Écho du Témoignage

Tome 1

Tome 2

Tome 3

Tome 4

Tome 5

Tome 6

Tome 7

Tome 8

Tome 9

Tome 10

Tome 11

Tome 12

Écho du Témoignage − Tome 1

Introduction (p. 3)

Aperçu rapide du témoignage et des voies de Dieu (p. 11)

Remarques sur le livre de Daniel (p. 21)

En quoi consiste la responsabilité des enfants de Dieu (p. 53)

Les demandes de Christ pour les chrétiens (p. 84)

Le disciple dans un temps mauvais (p. 104)

Les derniers jours de la chrétienté (p. 122)

La grande ordonnance de Dieu (p. 131)

Le Christ de Dieu, (p. 213)

Les frères (p. 219)

Le témoignage de Dieu (p. 255)

Lettre sur l’humanité de Christ (p. 296)

La miséricorde (p. 302)

L’étoile du matin (p. 369)

Christ est tout et en tous (p. 379)

La fidélité de Dieu considérée dans ses voies avec Balaam (p. 384)

La portion qui appartient en Christ à tout croyant (p. 400)

Une parole d’exhortation (p. 413)

Quelques paroles sur la première épître de Jean (p. 465)

Qu’est-ce que la mort ? (p. 481)

Le nom de Jésus (p. 490)

Habakuk (p. 523)

La bénédiction des tribus par Jacob (p. 534)

Cantiques (p. 143)

Questions et réponses sur des passages de l’Écriture (p. 140)

Extraits de lettres (p. 139)

Fragments et pensées (p. 20)

Introduction

Tome 1, p.3 Quelques mots suffiront pour introduire l’Écho du Témoignage auprès de ses lecteurs. L’Éditeur a une conviction profonde de la solennité toute spéciale de l’époque actuelle à laquelle, dans les voies miséricordieuses et pleines de sagesse de Dieu, il a été accordé une bénédiction signalée. On a vu se produire au sein du protestantisme, un mouvement spirituel qui n’a d’analogue, réserve faite de l’époque apostolique, que dans celui qui s’opéra dans la chrétienté à l’époque de la Réformation. Pour dire même toute notre pensée à ce sujet, nous ajouterons qu’à notre avis le mouvement actuel a une portée bien plus profonde, une signification et une efficace bien plus intimes et une valeur bien plus élevée que celui qui a donné naissance à la dernière grande subdivision de la chrétienté.

Ce n’est pas, bien s’en faut, que nous ayons Tome 1, p.4 une petite idée de l’œuvre bénie à laquelle le Saint Esprit employa les Luthers, les Mélanchtons et les Calvins, toute la vaillante pléiade, en un mot, des réformateurs du XVIᵉ siècle. Le sol de la chrétienté sous le piétinement de la mondanité, des ténèbres, des vices et des superstitions, s’était durci d’une manière déplorable ; toute trace du vrai christianisme en avait presque disparu ; et naturellement les ouvriers du Seigneur durent courir au plus pressé. D’ailleurs, ils ne pouvaient donner que ce qu’ils avaient reçu eux-mêmes. Ce n’était partout qu’une rude surface rocailleuse, toute desséchée, couverte seulement de ronces et d’épines : ils se mirent à la défricher courageusement, à l’arroser de leur sueur, et à l’ensemencer des semences qui répondaient aux premiers besoins, aux besoins les plus immédiats. Les fondements étaient ruinés : ils se mirent à édifier de nouveau les fondements. Ils revendiquèrent pour Dieu ses droits et son autorité souveraine ; ils rendirent à la Bible la place que les docteurs lui avaient ravie ; et dans ses pages inspirées ils retrouvèrent les vérités élémentaires qui se rattachent de la façon la plus étroite à l’œuvre de Dieu à l’égard des hommes, et par lesquelles sa grâce vivifie des morts, justifie des pécheurs et les sauve pour l’éternité. Par le moyen de ces humbles, fidèles et laborieux pionniers, la chrétienté fut de nouveau remise en possession de ce qui, dans tous les temps, a constitué le fond du patrimoine des saints de Dieu en tant Tome 1, p.5 que pécheurs sauvés ; elle entendit encore parler de la ruine complète de l’homme, de son état d’esclavage et de mort par nature, de son incapacité absolue de répondre à Dieu en quoi que ce soit et de la parfaite réponse faite par Dieu même à tous ses besoins, dans son don ineffable, son saint Fils Jésus, mort pour nos offenses, ressuscité pour notre justification,Rom. 4 : 25 Dieu au-dessus de toutes choses, béni éternellement.Rom. 9 : 5 Elle apprit de nouveau à se réjouir au son de la prédication de l’Évangile de la grâce, de la valeur éternelle du sacrifice de la croix, de l’efficace du sang de Christ pour justifier pleinement et à jamais tous ceux qui croient. Certes ce n’est pas une œuvre d’une petite importance que celle qui a eu pour résultat que ces vérités et d’autres non moins bénies, non moins précieuses, qui leur sont co-relatives et ne sauraient en être séparées, furent remises en lumière et n’ont plus cessé depuis lors d’être connues et professées avec netteté et bonheur par les croyants.

Mais il y a dans la vérité de Dieu tout un côté qui continua de rester dans l’ombre, et sur lequel les ouvriers du XVIᵉ siècle n’eurent absolument aucune lumière, ou qu’ils n’entrevirent que d’une manière bien vague à travers les nuages épais qui s’étaient amoncelés par suite de la confusion et de l’infidélité dans la marche qui régnaient depuis tant de siècles. Je veux parler de la connaissance de l’Église de Dieu comme Tome 1, p.6 telle, de ses privilèges bénis, de sa nature céleste, de sa vocation et de sa gloire spéciales, de sa position vis-à-vis du monde, et de l’intelligence des communications que Dieu lui a faites relativement à ce pauvre monde qui « gît dans le mal, »1 Jean 5 : 19 qu’il a tant aimé, qui a été l’objet, de sa part, d’une patience si prolongée, mais sur lequel ses jugements doivent s’accomplir à la fin. On comprend que ces vérités sont des vérités intimes, des vérités d’intérieur, si j’ose m’exprimer ainsi. Elles constituent le patrimoine, les richesses propres de la famille ; elles sont sa portion. C’est, pourrait-on dire, la famille enfin retrouvée, prenant connaissance d’elle-même sous le regard du Père, dans la conscience de l’amour parfait et infini qui lui a donné naissance et ne cesse de s’exercer en sa faveur, glorifiant cet amour dans l’adoration et la louange, ainsi que dans le dévouement du service, et jouissant en paix de tout ce qui lui est échu par grâce comme son lot spécial à la source même de tous les trésors de lumière, de félicité et de gloire dans la communion du Père et du Fils par le Saint Esprit qui demeure en elle. À ce titre, ces vérités, on le comprend aussi, ne pouvaient être l’objet de l’activité de l’Esprit, dans son œuvre de restitution, qu’après que celles que le témoignage du XVIᵉ siècle avait pour mission de faire ressortir, avaient été définitivement restaurées. Celles-ci étaient plutôt des vérités extérieures, des vérités qui concernaient Tome 1, p.7 l’homme, le pécheur ; c’était l’Évangile présenté au monde dans la vue d’en faire sortir des pierres pour le bâtiment, d’amener à Dieu des âmes qui en étaient éloignées, de préparer des enfants pour la famille. Un tel travail, à l’époque de la réformation, était, par la raison que j’ai donnée plus haut, un travail opportun : plus encore, c’était un travail urgent, et par la bonté de Dieu il s’accomplit. Mais, par un effet de la même miséricorde divine, il rendit nécessaire un autre travail, un autre mouvement de l’Esprit, qu’il facilita en même temps : celui par lequel l’Église a pu se retrouver, se connaître, rentrer de nouveau dans la possession (perdue hélas ! presque depuis le départ des apôtres, mais que désormais, Dieu soit béni, elle retiendra jusqu’au bout) des vérités qui lui appartiennent en propre, qui forment sa portion glorieuse et bénie, et qui se résument dans l’attente vivante, continuelle de sa réunion, comme corps, avec Jésus qui va descendre du ciel pour l’y prendre avec Lui, et dans la présence personnelle, efficace et parfaitement suffisante du Saint Esprit au milieu d’elle, sans nom d’homme, sans autorité d’homme, sans sagesse d’homme, pour la gouverner, la paître, l’enseigner, l’exhorter par le moyen des jointures du fournissementÉph. 4 : 16 sous le contrôle et dans la dépendance de la parole de Dieu tout le temps de son pèlerinage à travers le désert, en route vers la maison du Père.

Tome 1, p.8 Nos jours ont eu le privilège de cette bénédiction. Comme tout se tient dans les voies et les œuvres de Dieu, et comme on a pu avec raison parler de réformateurs avant la réforme, les serviteurs dont il a plu à Celui qui dispense tous les dons à son Église, de se servir pour restituer des vérités précieuses au plus haut degré et qui étaient demeurées ensevelies trop longtemps sous la poussière de la mondanité et de l’ignorance, ont eu aussi leurs prédécesseurs qui leur ont plus ou moins ouvert la voie et préparé le chemin qu’il leur était réservé de parcourir : il y a eu les piétistes en Allemagne (ecclesiola in ecclesiâ), les quakers et autres sectes en Angleterre et les dissidents de nature diverse en Suisse et ailleurs. Nous ne voulons pas méconnaître la part qui, dans des mesures différentes, peut revenir à ceux-là et à d’autres dans l’œuvre de dégagement des vérités à la lumière desquelles marchent maintenant sur toute la surface de la chrétienté, un si grand nombre d’enfants de Dieu, pour leur joie, leur consolation et leur force ; mais il n’en reste pas moins vrai que, s’il convient de distinguer entre ce qu’il peut y avoir encore de lumière au sein de la nuit la plus noire, ou même entre les pâles premières lueurs de l’aurore et le riche éclat du soleil monté radieux au-dessus de l’horizon ; s’il convient de distinguer entre les tâtonnements, les pressentiments d’une âme qui cherche, d’un cœur qui désire, Tome 1, p.9 d’un esprit qui entrevoit des vérités grandes et précieuses, et l’enseignement positif, net, catégorique, la possession consciente et ferme, la pleine jouissance de ces mêmes vérités, c’est à des serviteurs de nos jours, que Dieu a confié le soin d’être témoins de toute la classe de vérités que nous signalons comme formant à notre avis l’apanage spécial de l’Église. Ce témoignage c’est, comme on pouvait bien s’y attendre, dans le pays où le témoignage de la Réformation a eu ses plus heureux effets, le plus en grand et de la manière la plus prolongée, en un mot, en Angleterre, qu’il a plu au Saint Esprit de le produire, comme c’est en Allemagne que le précédent avait commencé. Il est vrai, et nous en rendons de vives actions de grâces à Dieu, que le mouvement spirituel s’est plus ou moins propagé depuis lors en quelque sorte partout où se trouvent des enfants de Dieu, et qu’aux premiers et principaux témoins il en a été ajouté d’autres en diverses nations et en maintes langues : mais l’Angleterre demeure toujours le foyer béni de ce grand réveil de l’œuvre de Dieu en nos jours ; et c’est surtout dans la langue parlée dans ce pays que se publient, par le moyen des organes qu’Il a trouvé bon de susciter, les enseignements que le Seigneur adresse à ses rachetés pour les préparer à leur rassemblement avec Lui en haut, et pour les tenir préservés du mal en ces jours ou la maturité de l’apostasie semble se hâter à grands pas.

Tome 1, p.10 Nous le disons en toute simplicité : cette publication n’aspire qu’à être l’écho, si elle vit, du témoignage auquel il vient d’être fait allusion. Il nous a paru qu’il y avait là une humble sphère de service où le travail pouvait, Dieu le bénissant, ne pas être absolument sans fruit pour les progrès des rachetés de son Fils, en lumières, en intelligence spirituelle, en sainteté pratique, en véritable édification. Nous y entrons, en regardant au Seigneur et avec le sentiment profond de notre incapacité à tous égards. Mais il s’agit de Dieu et de son œuvre. Si ce modeste travail est selon Lui, Il lui donnera son approbation et fera devenir ces feuilles ce qu’Il trouvera convenable. Il est presque superflu d’ajouter qu’elles seront toujours ouvertes, dans la dépendance du Maître et dans la liberté fraternelle, à toutes les communications de nature à coopérer au double but qu’elles se proposent exclusivement, la gloire de Dieu et la prospérité de ses chers enfants dont elles désirent d’être les humbles servantes dans le service et pour l’amour de Jésus.

Aperçu rapide du témoignage et des voies de Dieu

Tome 1, p.11 Peut-être que plusieurs auront été frappés du titre que nous avons choisi pour la publication que nous nous proposons de faire paraître moyennant le bon plaisir de Dieu, c’est pourquoi nous croyons que deux mots d’explication ne seront pas hors de propos dans notre première livraison.

Nous tenons à dire premièrement à nos lecteurs que nous sentons toute notre faiblesse pour accomplir dignement la tâche que nous nous proposons en faisant paraître l’Écho du Tome 1, p.12 Témoignage ; mais malgré la conscience que nous avons de notre petite mesure de foi et de lumière nous désirons néanmoins rendre témoignage selon cette mesure qui nous a été départie, à Celui qui, après avoir fait par lui-même la purification de nos péchés, s’est assis à la droite de la majesté divine dans les lieux très-hautsHéb. 1 : 3 d’où nous L’attendons comme Sauveur pour transformer notre corps vil et le rendre semblable à son corps glorieux.Phil. 3 : 20-21

Dans toutes les économies qui se sont succédé sur la terre, Dieu ne s’est jamais laissé sans témoignage, mais dans chacune Il a manifesté à l’homme quelqu’une de ses voies et de ses pensées et Il lui en a confié la responsabilité. Le Dieu créateur, après avoir par sa parole puissante formé et arrangé cette terre pour le but qu’il s’était proposé, la confia à l’homme qu’il en établit seigneur et dominateur. Adam fut donc établi chef et seigneur de toutes les œuvres merveilleuses et parfaites de Dieu ; mais, hélas ! au lieu de demeurer dans une parfaite dépendance et dans l’obéissance vis-à-vis de Celui qui l’avait ainsi honoré en le plaçant dans une telle position et de Lui rendre par là le témoignage qu’il Lui devait, il succomba à la tentation et il plongea dans la ruine et la misère la terre qui lui avait été confiée. Plus tard, après que Dieu eut balayé par les eaux du déluge le monde qui s’était entièrement éloigné de Lui, Il confia de nouveau à Noé un autre témoignage, le revêtant Tome 1, p.13 de l’autorité, savoir, de l’épée pour réprimer et juger le mal. Mais Noé manqua aussi bientôt à sa responsabilité, et la terre fut de nouveau envahie par le mal et même par l’idolâtrie. C’est alors que Dieu se révéla à Abraham et le fit sortir de son pays, de sa parenté et de la maison de son père, pour Lui être témoin contre un monde plongé dans la plus affreuse idolâtrie. Le témoignage que Dieu confia donc à Abraham et à ses descendants c’était celui d’une séparation complète de toute idolâtrie ; Il le constitua aussi dépositaire des promesses gratuites de Dieu, selon le dessein arrêté qu’Il avait de le bénir. Plus tard la chose fut encore plus fortement manifestée par le dépôt que Dieu fit de sa sainte loi entre les mains d’Israël. C’est cette volonté de Dieu, exprimée par les tables de la loi, qui est considérée comme le témoignage qu’Israël devait rendre au milieu des nations. De cette manière Dieu avait placé son témoignage en Jacob et sa loi en Israël.Ps. 78 : 5 Le fidèle qui avait à cœur la gloire de Dieu, désirait que Dieu le fît vivre selon sa miséricorde pour garder le témoignage de sa bouche.Ps. 119 : 88 Lorsque le peuple eut abandonné Dieu et sa loi, ceux qui craignaient Dieu et tremblaient à ses paroles en appelaient à la loi et au témoignage, et déclaraient que si on ne parlait pas selon la loi il n’y aurait point de lumière pour le peuple.És. 8 : 20

La loi et les prophètes ont duré jusqu’à Jean ;Luc 16 : 16 Tome 1, p.14 et à cette époque un nouveau témoignage est suscité dans la personne de Jean qui, tout en annonçant le jugement de Dieu sur tout arbre qui ne porte pas de fruits, montrait Jésus comme l’Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde.Jean 1 : 29 Tous ceux qui tremblaient aux paroles de Dieu se firent baptiser en confessant leurs péchés, et Christ devint leur refuge et leur salut. Mais ce témoignage est rejeté par la nation incrédule et méchante, et aucun autre miracle ne devait lui être accordé que celui de la mort et de la résurrection de Christ, ce qui signifiait que l’homme ne peut absolument rien, et qu’il faut que l’ancienne création soit jugée et qu’une nouvelle prenne sa place.

Le témoignage de l’Église sera donc, non d’annoncer un Messie objet des promesses, mais d’annoncer le Christ mort et ressuscité, un Christ qui a mis fin par sa mort à l’ancienne création et qui a ouvert pour la foi une création nouvelle. Aussi voyons-nous les Apôtres s’attacher d’une manière particulière à rendre témoignage à la résurrection de Christ. Cette vérité était comme le pivot de toutes les autres vérités que les apôtres annonçaient. Le témoignage de l’Église, dans cette économie, consiste donc à proclamer la grande victoire de Christ sur le monde, le péché, le diable et la mort. La mort et la résurrection de Christ sont la base sur laquelle repose tout l’édifice de la foi de l’Église, comme aussi c’est à elles qu’elle Tome 1, p.15 demande toutes ses directions pour sa marche ici-bas. L’Église, une avec Christ, se considère comme morte et ressuscitée avec sa Tête ; la position de Christ est la sienne ; c’est pourquoi elle n’est pas du monde, comme Christ n’est pas du monde,Jean 17 : 16 et si elle y séjourne encore pour un peu de temps, elle a la conscience de sa position céleste ; elle sait qu’elle est fiancée à un céleste époux dont elle attend chaque jour la venue pour son introduction à elle dans le repos et la gloire.

Nous n’avons pas besoin de démontrer ici que l’Église a failli, et qu’elle n’a pas rendu le témoignage qu’elle était appelée à rendre à sa Tête glorifiée. Pour peu que la conscience soit réveillée, on le sentira et on en sera humilié devant Dieu.

Enfin, quoique l’Église comme corps ait manqué, Dieu a, dans sa grâce, suscité de temps à autre quelques témoins ; et quoique leur voix ait été étouffée par l’Église devenue infidèle et rebelle, cependant leur témoignage n’a pas été sans fruits. La réformation fut entre autres, une de ces époques où Dieu permit que sa vérité produisît une forte commotion parmi les masses, et que les instruments de cette grande œuvre fussent profondément pénétrés de la vérité bénie qu’ils avaient charge d’annoncer de la part de Dieu. Les réformateurs mirent au grand jour la justification par la foi au sang de Christ versé sur la croix pour le pauvre Tome 1, p.16 pécheur. Certes, ce fut une grande et précieuse vérité qu’ils tirèrent de dessous le boisseau où l’Église romaine la tenait cachée depuis des siècles ; et cette vérité seule ébranla Rome dans ses fondements, vu qu’elle renversait tout l’édifice des prétendues bonnes œuvres que Rome a édifié à la place du salut gratuit et parfait que le Christ a acquis au pauvre pécheur par sa mort et sa résurrection. Mais les réformateurs ne mirent pas au jour une foule d’autres vérités que l’Église romaine avait aussi cachées. Les réformateurs ne surent pas voir, ou plutôt il ne leur fut pas donné de voir, toutes les richesses qui sont renfermées dans la mort et dans la résurrection de Christ ; ils n’en pénétrèrent pas toutes les profondeurs, et ne purent par conséquent mettre au jour tous les trésors qui y sont renfermés. La réformation fut une grande œuvre opérée par la puissance de l’Esprit de Dieu ; et malheur à celui qui ne sait pas y voir la main de Dieu. Mais, nous le répétons, il ne fut pas donné aux réformateurs de voir tout ce qui était renfermé dans la personne de Christ mort et ressuscité.

Dieu, de nos jours, tout en réveillant l’attention des chrétiens sur la vérité que les réformateurs prêchèrent avec tant de force et de puissance, a trouvé bon de révéler à son Église d’autres vérités précieuses. C’est ainsi que des chrétiens ont été conduits par le Saint Esprit à sonder les Écritures et à se mettre, non à l’école Tome 1, p.17 des Pères ou des Réformateurs, ni même à se constituer leurs successeurs, mais à l’école de la Parole elle-même, se laissant diriger par Celui qui nous a été donné pour nous conduire dans toute la vérité, et pour nous annoncer les choses à venir. Ainsi placés sous la dépendance de l’Esprit de Dieu, ils ont été frappés, comme les réformateurs le furent pour la justification par la foi, de l’abandon dans lequel l’Église avait laissé tant de vérités importantes qui lui avaient été confiées de la part de Dieu. Et comme les réformateurs s’étaient vus jugés et persécutés pour avoir mis au jour ce que l’Esprit de Dieu leur faisait trouver dans les Écritures, de même ces fidèles l’ont été aussi pour avoir mis en lumière à leur tour les vérités bénies que l’Esprit a trouvé bon de leur révéler. Mais une fois la vérité révélée, elle fait son chemin malgré toute l’opposition qu’elle rencontre, comme le confirme ce qui s’est passé du temps des apôtres et des réformateurs et aussi de nos jours ; aussi, bien loin de nous décourager par la contradiction des hommes, nous regardons plutôt cette opposition des hommes comme une confirmation des vérités que Dieu nous a donné charge d’annoncer, comprenant d’ailleurs très bien que de telles vérités ne pouvaient pas ne pas être contredites par ceux à qui il faut, pour les conduire, autre chose que Dieu, le Saint Esprit et la Parole.

Nous avons remarqué que les réformateurs Tome 1, p.18 tout en mettant au jour la précieuse vérité de la justification par la foi au sang de Christ, ne virent guère que cela dans la mort de Christ et dans sa résurrection. Grâces soient rendues à notre Dieu pour la lumière nouvelle qu’il a répandue sur la personne de Christ mort et ressuscité ! La mort de Christ, comme nous l’avons vu en passant, a mis fin pour toujours au premier homme dans la chair, et a créé de toutes nouvelles relations entre Dieu et l’homme.

C’est ce qui nous explique pourquoi l’Apôtre dit qu’en Christ il ne connaît désormais personne selon la chair, et que, s’il a même connu Christ selon la chair, toutefois nous ne le connaissons plus ainsi. Si donc quelqu’un est en Christ, c’est une nouvelle création ; les choses vieilles sont passées et toutes choses sont faites nouvelles.2 Cor. 5 : 16-17 Ainsi, ce ne sont pas seulement les péchés du croyant qui ont été jugés dans la mort de Christ, mais le croyant lui-même est censé ne plus exister dans la chair, ne plus vivre, comme dit l’Apôtre ailleurs : « ce n’est pas moi qui vis, mais Christ qui vit en moi, et ce que je vis en la chair je le vis en la foi du Fils de Dieu qui m’a aimé et s’est donné Lui-même pour moi. »Gal. 2 : 20 Maintenant le croyant possède une vie nouvelle, une vie en dehors de lui ; c’est Christ qui est sa vie, c’est pourquoi il a la vie éternelle en ayant le Fils de Dieu pour sa vie. Le croyant n’est pas seulement délivré de la condamnation que ses péchés attiraient sur lui, mais Tome 1, p.19 il est vivifié et ressuscité avec Christ, fait une même plante avec Lui dans sa mort, et il le sera aussi dans sa résurrection. Il n’est plus donc de cette création quoiqu’il y séjourne encore pour un peu de temps ; il est du ciel, et sa vie y est attachée avec Christ en Dieu, et il sait que lorsque Christ qui est sa vie apparaîtra, lui aussi apparaîtra en gloire.Col. 3 : 4 Ici, on le voit, la foi identifie entièrement le croyant avec Christ et la position de Christ est celle du croyant lui-même. La mort de Christ a aussi pour toujours tué l’inimitié qui était dans le premier homme dans la chair, et qui consistait dans des ordonnances.Éph. 2 : 15 Ainsi le Juif se glorifie de la loi contre le gentil qui était sans loi ; mais la croix de Christ a mis fin à toutes ces distinctions. Là, le Juif n’a pas plus de droit que le gentil ; tous deux sont pleinement manifestés pour ce qu’ils sont et ce qu’ils valent, savoir que l’un et l’autre sont ennemis de Dieu. Non seulement Dieu n’a rien trouvé de bon chez celui qu’il a cultivé par le moyen de la loi, mais malgré tous les soins que Dieu en a pris, il n’a porté que du verjus, de l’inimitié contre son Dieu et son Créateur, jusques à Le mettre sur un bois maudit. Voilà l’homme dans la chair montré dans toute sa nudité par le moyen de la croix, et la démonstration que si Dieu agit d’après la justice tout est perdu sans ressources. Mais si la croix montre le fond du cœur de l’homme, elle montre aussi l’amour infini de Dieu pour l’homme Tome 1, p.20 perdu et ruiné. La croix ouvre un nouveau chemin par lequel on peut s’approcher de Dieu. Elle montre que le péché, que Dieu ne peut voir, est ôté par le sang de Christ, et que le pécheur quel qu’il soit, Juif ou Gentil, peut s’approcher de Dieu ; que ce n’est plus sur le pied de la justice de la loi, mais sur le pied de la miséricorde, que Dieu nous fait trouver une justice de Dieu, qui est par la foi pour la foi.

Remarques sur le livre de Daniel

par W. Kelly

Tome 1, p.21Chapitre 1

Tout lecteur attentif s’aperçoit aisément que ce chapitre n’est que la préface du livre. Il nous introduit sur la scène dont les prophéties qu’il fut donné à Daniel d’interpréter ou de recevoir, constituent le fond, le champ principal où l’Esprit de Dieu va nous transporter. Il peut donc nous servir à pénétrer dans la nature particulière du livre que nous nous proposons d’étudier.

La partie proprement prophétique de Daniel commence au chapitre second. Viennent ensuite certains détails historiques intimement liés, selon moi, avec la prophétie, sinon d’une manière directe, du moins d’une manière typique, qui font ressortir les principes moraux d’après lesquels agissent les pouvoirs du monde, ainsi que la fin à laquelle ils aboutissent.

Pour bien comprendre Daniel, il est nécessaire de ne pas perdre de vue que dans l’Ancien Tome 1, p.22 Testament, la prophétie se divise en deux grandes parties. Il y eut des prophéties relatives au peuple de Dieu, à Israël, pendant qu’il était encore sous le gouvernement de Dieu, souvent infidèle il est vrai, mais néanmoins placé sous sa discipline et jusqu’à un certain point, reconnu de Lui. Les prophéties d’Ésaïe, de Jérémie, d’Ézéchiel et même de quelques-uns des petits prophètes, tels que Osée, Amos et Michée, appartiennent à cette première catégorie. Israël était encore reconnu comme peuple de Dieu, sinon dans son ensemble, du moins cette portion du peuple avec laquelle Dieu conservait certaines voies dans le pays. On comprend que je fais allusion aux tribus de Juda et de Benjamin qui s’étaient attachées à la maison de David. Peu de temps après, ces tribus aussi tombèrent, et l’héritier de David marcha en tête dans un train d’idolâtrie et de rébellion contre l’Éternel. Il en résulta un changement de la plus extrême importance. Le trône de l’Éternel qui était établi dans Jérusalem, disparut tout à fait de la terre. Dieu ne reconnut plus Israël, ni même Juda, comme son peuple. J’appelle votre attention tout particulièrement sur ce fait, parce qu’il arrive souvent que les chrétiens n’ont qu’une idée bien vague de ce qu’il faut entendre par l’expression « le peuple de Dieu » qu’on rencontre dans l’Écriture. En tant que chrétiens, nous considérons comme formant le peuple de Dieu tous ceux qui Lui appartiennent réellement – ceux Tome 1, p.23 qui sont ses enfants par la foi en Christ. Or, il y a du danger à rattacher les mêmes pensées au langage de l’Ancien Testament. Si l’on examine l’Écriture avec soin, on trouvera que dans l’Ancien Testament l’expression peuple de Dieu ne désigne que les Juifs, ou Israël, et qu’elle ne s’y applique pas simplement à un certain ensemble des élus qu’il pouvait y avoir parmi la nation, mais à la nation entière, ou à cette partie de la nation unie encore, en quelque mesure quoique avec beaucoup d’infidélité, au roi qui occupait le trône selon l’institution de Dieu et reconnue comme le peuple de Dieu, quelle qu’elle pût être d’ailleurs. Plus tard arriva un temps où Dieu désavoua son peuple. Osée avait prédit la chose, et elle fut accomplie lorsque Dieu livra le dernier roi de Juda au conquérant chaldéen. Dieu aurait sacrifié sa sainteté, sa vérité et sa majesté, s’il eût supporté plus longtemps les Juifs ou leur roi idolâtre.

Or, c’est un fait remarquable dans l’histoire du monde que, quoiqu’il se fût élevé en Orient certains pouvoirs qui grandissaient en importance et en ambition, jusque-là il n’avait été donné à aucun d’arriver positivement à la supériorité sur tous ses rivaux. Il n’y avait en Occident que des hordes errantes, ou si quelques peuplades avaient formé des établissements fixes, ce n’étaient que des peuplades barbares étrangères à toute civilisation. Dans l’Orient et au Sud, il avait rapidement surgi des puissances. Tome 1, p.24 L’une d’elles, l’Égypte, est particulièrement bien connue pour ses rapports avec Israël. Une autre aussi, l’Assyrie, est d’une origine non moins ancienne ; il est même fait mention de son nom, de ses aspirations à l’empire et de ses efforts pour y arriver, avant qu’il soit question de l’Égypte d’une manière quelconque.Gen. 10 : 11 Ce furent là les deux grandes rivales du monde primitif, et elles possédaient toutes deux une civilisation qui leur était propre. Cette civilisation pouvait être d’un caractère grossier ; mais si l’on croit à l’Écriture, si l’on a contemplé les ruines de l’Égypte et de l’Assyrie, on ne saurait lui refuser une grandeur barbare qui étonne et saisit fortement. Eh bien, ces puissances étaient constamment en lutte pour la domination. Mais, quoique Dieu se servît des Égyptiens et des Assyriens, ou d’autres puissances moins considérables, comme d’une verge de discipline pour le bien d’Israël, néanmoins il ne fut accordé à aucune nation sur la terre d’arriver à la suprématie, jusqu’à ce qu’il eût été rendu pleinement manifeste, que le peuple de Dieu s’était montré indigne d’être plus longtemps le témoin de Dieu et la scène de son gouvernement sur la terre. Alors Éphraïm, le royaume des dix tribus, qui était plongé dans un état désespéré d’idolâtrie, fut emporté le premier par le jugement. Pendant longtemps, on avait vu se succéder sur le trône monarque après monarque, ne faisant que s’imiter ou se dépasser l’un Tome 1, p.25 l’autre dans le mal ; et ce n’avait été constamment de tout côté qu’une scène continuelle de rébellion et d’idolâtrie. Aussi, Dieu avait-il été forcé de chasser du pays, où il avait été planté, ce peuple qui n’avait fait que le déshonorer. Les deux tribus rattachées à la maison de David étaient bien encore reconnues ; mais les nuages étaient suspendus sur elles, et des embûches leur étaient tendues par l’ennemi de l’espèce la plus fatale. C’est à ce moment de crise que la prophétie brille dans tout son éclat. Car, à mon avis, la prophétie suppose toujours un état de chute. Elle n’intervient jamais durant un état normal ; mais quand la ruine est menaçante, ou qu’elle a commencé, alors la lampe de la prophétie s’allume et brille au milieu des ténèbres.

Il en fut ainsi dès le commencement. Voyez par exemple en Genèse 3(v.15), la révélation que la postérité de la femme écraserait la tête du serpent. Quand fut-elle donnée ? Ce ne fut point pendant qu’Adam marchait dans l’innocence, mais bien, après que lui et sa femme furent devenus transgresseurs. Dieu apparut alors, et sa parole ne se borna pas à prononcer la sentence du serpent ; elle revêtit encore la forme d’une promesse qui devait se réaliser dans la postérité véritable : révélation de l’avenir assurément précieuse et bénie, sur laquelle se reposa l’espérance des croyants. Elle était la condamnation de leur état actuel ; mais elle empêchait que les fidèles qui suivirent se laissassent Tome 1, p.26 aller au désespoir ; et leur présentait, de la part de Dieu, au-dessus de la ruine que le péché venait d’accomplir, un objet auquel leurs cœurs s’attachèrent. Autre exemple, le cas d’Hénoc. Entre tous ceux qui vécurent avant le déluge, c’est lui que l’Écriture signale tout particulièrement comme ayant prophétisé, quoique le souvenir de sa prophétie ne se trouve consigné que dans l’un des derniers livres du Nouveau Testament. « Voici, le Seigneur vient avec ses saintes myriades pour exécuter le jugement contre tous, et pour convaincre tous les impies d’entre eux de toutes leurs œuvres d’impiété qu’ils ont méchamment commises, et de toutes les paroles dures que les pécheurs impies ont proférées contre Lui. »Jude : 14-15 Maintenant que le mal, trouvé en germe dans Adam, n’a produit de toute part que la corruption et la violence, nous trouvons une prophétie bien positive du jugement qui vient sur le monde. C’était là l’intervention de Dieu en témoignage, avant qu’Il agisse en puissance. Plus tard, on trouve Noé dont la position fut publiquement en rapport avec ce mauvais état de choses, à un degré plus grand encore que ne l’avait été celle d’Énoc. Je crois que la prophétie d’Hénoc avait une application remarquable au déluge, quoiqu’elle ait naturellement en vue la grande catastrophe des derniers jours. Lorsqu’une prophétie est communiquée, elle a souvent, au moment même ou bientôt après, un accomplissement Tome 1, p.27 partiel. Mais il ne faut jamais s’arrêter à ce qui l’a sanctionnée dans le passé, comme si par là toute sa signification était épuisée. Agir autrement serait donner à la prophétie une interprétation particulière. C’est là le véritable sens de 2 Pierre 1 : 20 : « aucune prophétie de l’Écriture ne s’interprète elle-même. » (ou, n’est d’une interprétation particulière) Il nous faut l’envisager dans la vaste portée des plans de Dieu et de la manifestation de ses desseins qui trouvent leur consommation à la fin seulement. C’est vers ce point que converge toute la prophétie. Ce n’est qu’alors que nous en aurons l’accomplissement parfait.

Maintenant arrêtons-nous aux patriarches qui sont expressément appelés prophètes. « Il ne souffrit pas qu’aucun les opprimât, et Il a même châtié des rois pour l’amour d’eux, disant : Ne touchez point à mes oints et ne faites point de mal à mes prophètes. »Ps. 105 : 14,15 Dans ce passage, le droit au titre de prophète peut s’expliquer sur le même principe que nous venons de voir. Les patriarches étaient les interprètes d’alors de la pensée de Dieu : « appelés à sortir, » parce qu’il s’était introduit dans le monde un mal nouveau et terrible dont il n’est jamais fait mention avant les jours d’Abraham – l’idolâtrie. L’Écriture ne signale l’idolâtrie qu’après le déluge. Elle se répandit de tous côtés et devint prédominante même parmi les descendants de Sem. C’est pourquoi Dieu fit sortir Abraham comme témoin par ses paroles Tome 1, p.28 et par ses actes, dans sa séparation d’avec une si flagrante iniquité. La prophétie, ou le fait de l’existence d’un prophète, suppose toujours la présence d’un mal nouveau qui va croissant, à cause duquel Dieu trouve bon de manifester sa pensée par rapport à l’avenir, et de lui donner une valeur pratique actuelle pour ceux qui se trouvent en ce moment-là sur la terre.

Cela fut rendu manifeste dans le cas de Moïse. Car, quoiqu’il fût le grand législateur, le veau d’or fut établi presque immédiatement ; et la ruine d’Israël comme peuple placé sous la loi, se trouva ainsi consommée. Et ce fut à lui, en sa qualité de grand prophète d’Israël, (Deutéronome 34 : 10), à révéler la corruption certaine et croissante du peuple, quelles que pussent être, à la fin, les ressources de la grâce de Dieu, comme à une époque antérieure, il avait prédit l’inévitable jugement de Dieu sur l’Égypte. Descendant plus bas dans l’histoire d’Israël, nous rencontrons celui qui commence la série des prophètes proprement dits ; car voici comment il est mentionné dans l’Écriture : « et même tous les prophètes depuis Samuel, et ceux qui l’ont suivi. »Act. 3 : 24 Sa vocation eut lieu à une période très critique de l’histoire d’Israël ; dans un temps où les enfants d’Israël étaient tombés si bas, qu’ils voulaient se servir de l’arche même de Dieu, comme d’un charme pour se garantir de la puissance de leurs ennemis. Ce fut alors que Dieu exposa son peuple à l’opprobre. Son arche fut prise, et Ichabod fut Tome 1, p.29 le seul nom que pouvait appliquer une âme pieuse qui avait le sentiment vrai de l’état des choses.1 Sam. 4 : 21 La gloire s’en était allée ; et c’est à peu près vers ce temps qu’il nous est parlé de Samuel le prophète. Si son apparition était le signe d’une crise nouvelle, elle servit aussi du moins à montrer que Dieu, afin de justifier son nom, introduit la lumière de la prophétie comme une consolation pour le cœur de ceux qui demeurent fermes pour lui.

Descendant plus bas encore, nous voyons le plein éclat de la lumière prophétique resplendir au temps du prophète Ésaïe. La raison en est manifeste. Non seulement Israël s’était livré à l’idolâtrie, mais le roi, fils de David avait pris de fait le modèle de l’autel païen de Damas et voulait en avoir un semblable pour lui-même dans la cité sainte !2 Rois 16 : 10-16 C’était là un odieux péché et des plus insultants pour Dieu. Ésaïe est mis à part pour l’office prophétique avec une solennité extraordinaire. Il réalise en lui le mauvais état des Juifs. Il voit la gloire de l’Éternel, et cette vue tire immédiatement de lui la confession de sa propre impureté et de l’impureté du peuple. « Alors je dis : hélas, moi ! Car c’est fait de moi, parce que je suis un homme souillé de lèvres et que je demeure parmi un peuple souillé de lèvres, et mes yeux ont vu le roi, l’Éternel des armées. »És. 6 : 5 Mais un des chérubins touche ses lèvres avec un charbon ardent, lui assurant que son iniquité était ôtée, et son péché purifié. Et il est Tome 1, p.30 envoyé avec un message d’aveuglement judiciel sur le peuple, aveuglement qui doit durer jusqu’à ce que les villes aient été désolées et que le pays ait été mis en une entière désolation. De sorte que la prophétie est d’autant plus brillante que le mal est plus manifeste et plus profond. Là où l’avertissement prophétique était reçu, il avait pour conséquence un esprit de repentance et d’intercession, et ensuite Dieu suscitait un roi en témoignage pour Lui-même, tellement que la marche du mal était suspendue pour un temps.

En attendant, la prophétie est de jour en jour plus nette, plus déterminée, dirigeant les cœurs des saints vers Celui que la vierge devait concevoir et enfanter – le fils de David, Emmanuel, qui, établi en Sion, devait être l’unique et sûr fondement du peuple. Il serait superflu de tracer même une esquisse des grands traits des prophètes qui suivirent. Mais j’ai confiance que de ce qui précède ressort clairement ce grand principe, que la prophétie, envisagée dans son ensemble, intervient quand les choses sont en ruine parmi le peuple de Dieu. À mesure que la ruine devient plus profonde, la prophétie, par la bonté de Dieu, devient aussi plus lumineuse.

Mais, outre ce caractère universel de la prophétie, son premier caractère, nous l’avons vu, Tome 1, p.31 celui qui lui appartient comme s’exerçant pendant que Dieu s’occupe encore de son peuple en discipline, et qu’Il le reconnaît comme sien, la prophétie revêt une autre forme dont Daniel est le grand exemple dans l’Ancien Testament. Voici en quoi elle consiste : lorsque Dieu ne peut plus s’adresser à son peuple comme tel, Il fait d’un individu l’objet de ses communications.

C’est là le trait distinctif de Daniel. Il ne s’agit pas, comme dans Ésaïe, de s’adresser directement au peuple, de raisonner, de disputer avec lui, de lui donner des avertissements, ou d’ouvrir devant lui la perspective de brillantes espérances. Ce n’est pas non plus, comme en Jérémie, un prophète établi sur les nations, adressant les appels les plus véhéments et les plus tendres à Israël et à Juda, ou du moins au résidu qui s’y trouve. En Daniel tout est changé. Il n’y a point là de message adressé à Israël ; et la première prophétie, très étendue, que contient le livre ne fut pas accordée d’abord au prophète lui-même, mais consiste plutôt en un songe du roi païen Nebucadnetsar, quoique Daniel se soit trouvé seul capable de le rappeler ou de l’expliquer. Les autres visions ne furent contemplées que par Daniel, et c’est à lui que furent accordées toutes les interprétations.

Quel est le grand enseignement qui résulte pour nous de cette considération ?

L’action de Dieu prenait son point de départ du fait important que son peuple avait forfait à Tome 1, p.32 sa position – du moins pour le temps actuel. Israël avait perdu sa position distinctive en tant que nation : Dieu ne voulait plus le reconnaître. La présence dans son sein d’un nombre plus ou moins considérable de personnes élues, n’arrêtait pas le moins du monde la sentence divine. Il ne s’agissait pas de savoir « s’il s’y trouverait dix justes. » Cette question avait pu être faite au sujet d’une ville cananéenne, la corrompue Sodome, et présentée comme une raison pour l’épargner.Gen. 18 : 32 Mais Dieu parle-t-il jamais ainsi relativement à son peuple ? Il peut bien comparer son iniquité à celle de Sodome ; mais s’il s’agit de son jugement, jamais on ne trouve dans la Parole, même l’insinuation de la pensée que la présence de dix justes eût pu y faire obstacle. Au contraire, il est déclaré expressément en Ézéchiel 14(v.14,18,20) que « lors même que ces trois hommes, Noé, Daniel et Job y seraient (dans le pays d’Israël), ils ne délivreraient que leurs âmes par leur justice ; » et il est ajouté plus bas : « ils ne délivreront ni fils ni fille. » C’est-à-dire que dans le pays que Dieu a fait sien, et au milieu de son peuple coupable, n’importe qui peut s’y trouver, n’importe quelle peut être leur justice, les justes seuls seront délivrés et Dieu enverra ses quatre plaies mortelles. Et les choses se passèrent effectivement ainsi dans cette crise même de la captivité, temps où il se trouvait des justes, tels que les prophètes eux-mêmes et d’autres personnes animées, dans des mesures Tome 1, p.33 diverses, d’un esprit semblable. Quelle que soit donc sa volonté d’épargner le monde, le fait qu’il se trouve parmi son peuple une poignée de justes, n’est pas pour Dieu un motif pour ne pas juger son iniquité. « Enfants d’Israël, écoutez la parole que Dieu a prononcée contre vous, contre toute la famille que j’ai tirée du pays d’Égypte, en disant : Je vous ai connus vous seuls d’entre toutes les familles de la terre ; c’est pourquoi je visiterai sur vous toutes vos iniquités. »Amos 3 : 1,2 S’il en était autrement, jamais il n’eût pu s’exercer contre Israël de jugement national, car il se trouva constamment dans son sein une race de fidèles. C’est un principe entièrement faux. Dans un ouvrage qui m’est tombé sous la main, on l’alléguait à l’appui de la pensée, que l’Angleterre ne serait pour ainsi dire pas atteinte par le jugement terrible qui va fondre sur les nations de la terre. Voyez, disait-on, que d’hommes de bien on y rencontre ! quels progrès en haut comme en bas ! que d’institutions chrétiennes ! que d’œuvres de charité ! Les Écritures non seulement imprimées en abondance, mais circulant de toutes parts, partout lues, partout prêchées : – Eh bien, ce sont ces faits précisément qui, selon moi, rendent le jugement inévitable ; car il ressort avec clarté des enseignements de l’Écriture que, s’il doit y avoir quelque différence dans la mesure du jugement, ceux qui connaissent la volonté de Dieu et ne la font pas, seront battus de plus de coups.Luc 12 : 47 On a de la peine à imaginer Tome 1, p.34 une illusion plus fatale que celle par laquelle on se persuade, que la possession d’une plus grande mesure de privilèges et de connaissance spirituelle sera un bouclier efficace quand sonnera l’heure du jugement de la terre.

Le Seigneur ne rappelait le souvenir de Tyr et de Sidon (Matthieu 11(v.21-22)), que pour montrer combien était plus grand encore, le crime des villes dans lesquelles Il avait opéré la plupart de ses miracles : « Malheur à toi, Chorazin, malheur à toi, Bethsaïda, car si les miracles qui ont été faits au milieu de vous avaient été faits dans Tyr et dans Sidon, il y a longtemps qu’elles se fussent repenties avec le sac et la cendre. C’est pourquoi je vous dis que le sort de Tyr et de Sidon sera plus supportable que le vôtre au jour du jugement. » Mais une autre ville, nommée ailleurs sa ville (Matthieu 9 : 1) avait été plus favorisée encore que celles-là, parce que Jésus en avait fait sa résidence habituelle. Voici dans quels termes le Seigneur aggrave le crime de cette malheureuse cité : « Et toi, Capernaüm, qui as été élevée jusqu’au ciel, tu seras abaissée jusqu’au hadès ; car si les miracles qui ont été faits au milieu de toi, eussent été faits dans Sodome, elle serait demeurée jusqu’à aujourd’hui. Mais je vous dis que le sort du pays de Sodome sera plus supportable que le tien au jour du jugement. »Matt. 11 : 23-24 Ce qui revient à dire en d’autres termes, que la mesure du privilège est toujours la mesure de la responsabilité.

Tome 1, p.35 Nous avons vu ensuite le fait, bien propre à surprendre, que le gouvernement que Dieu avait établi en Israël, et qui était accompagné du signe visible de sa présence, la Schékinah de gloire, ne devait plus exister maintenant. Dieu lui-même avait dépouillé les Israélites du nom qu’ils portaient, en tant que son peuple. Désormais ils étaient « Lo-Ammi », pas mon peuple ;Osée 1 : 9 c’était là leur sentence, pour autant qu’il s’agissait de Lui, quels que pussent être les derniers desseins de sa grâce, car ses « dons et son appel sont sans repentance. »Rom. 11 : 29

La prophétie de Daniel commence au même temps où s’accomplit ce vaste changement, avec lequel elle a des rapports directs de dépendance. Envisagé à ce point de vue, ce livre présente une analogie frappante avec la grande prophétie du Nouveau Testament. Il est bien vrai que dans cette dernière, des messages spéciaux furent envoyés aux sept Églises par le moyen de Jean ; mais c’est à lui, Jean, que le livre, dans son ensemble, fut adressé et confié, quoique parfaitement dans l’intention qu’il fût rendu témoignage des choses dans les églises. Christ envoya signifier la révélation par son Ange, à son esclave Jean,Apoc. 1 : 1 dont la relation avec la chrétienté est de même nature que celle de Daniel avec la nation israélite. Dans l’un et l’autre cas, la chute était si complète, que Dieu ne pouvait plus adresser la prophétie directement à son peuple. Aussi y a-t-il une sentence Tome 1, p.36 morale de Dieu très sérieuse, sur la condition de la chrétienté. C’était une ruine complète, pour ce qui regarde le témoignage pratique que l’Église devait être pour Dieu – Éphèse placée sous la menace de se voir ôter son chandelier, à moins quelle ne se repente,Apoc. 2 : 5 et Laodicée assurée d’être vomie de la bouche du Seigneur.Apoc. 3 : 16 Ce n’est point que Dieu ne continuât de sauver des âmes. Cela, Il l’a toujours fait, et Il le fait toujours ; mais une telle opération n’a rien de commun avec le témoignage que son peuple est sous la responsabilité de rendre. Plus de deux cents ans après que Juda fut devenu Lo-Ammi, Malachie pouvait parler de plusieurs, comme craignant l’Éternel, et s’entretenant ensemble : « Et ils seront miens, dit l’Éternel des armées, quand je mettrai à part mes plus précieux joyaux, et je leur pardonnerai, comme un père pardonne à son fils qui le sert. »Mal. 3 : 16-17 Tout cela pouvait être vrai, et la solennelle sentence de Dieu, – « Pas mon peuple, » – continuer néanmoins de reposer sur eux : les circonstances n’affectaient en rien, ni le jugement dont Il avait frappé la nation, ni la grâce qu’Il déployait envers les âmes fidèles qui s’y trouvaient. Or, ce qui était vrai alors, le demeure également aujourd’hui. Le salut et la bénédiction des âmes continuent, mais devant Dieu ce qui porte le nom de Christ dans le monde, est aussi éloigné de réaliser ce que nous devrions être, selon les pensées de Dieu, que le peuple d’Israël l’était d’accomplir le dessein de Dieu à son égard.

Tome 1, p.37 Aussi, le caractère de son livre est-il en parfaite harmonie avec le caractère du temps où Daniel fut appelé à être prophète. C’était au moment où les derniers vestiges du peuple de Dieu allaient disparaître. Jérémie 25 : 1, donne pour date du commencement du règne de Nebucadnetsar, la première attaque qu’il fit contre Juda. Or, je voudrais faire remarquer précisément, qu’il y a une légère différence entre cette donnée, et celle que nous trouvons en Daniel 2. À Babylone, où écrivait Daniel, on comptait naturellement les années du règne de Nebucadnetsar à partir du moment où il avait succédé au trône, après la mort de son père ; tandis qu’à Jérusalem, où prophétisait Jérémie, ce compte se faisait, tout aussi naturellement, à partir du temps où Nebucadnetsar, durant la vie de son père, avait manié le pouvoir pour la ruine de Jérusalem et des Juifs. Ce cas, on le sait, n’est pas rare, tant dans l’histoire sainte, que dans l’histoire profane.

Toutes les difficultés que présente la Parole de Dieu, ne proviennent réellement que du manque de lumière, et en général, de ce qu’on ne comprend pas la portée de la portion particulière, où on les rencontre. Mais à propos de dates, je ferai une autre petite remarque qu’il est bon de ne pas perdre de vue, et à laquelle donne lieu le premier verset de notre chapitre rapproché de Jérémie 25 : 1. La supputation des années, se fait parfois à partir de leur commencement Tome 1, p.38 et parfois aussi à partir de leur expiration ; c’est-à-dire, qu’on les compte en y comprenant, ou en retranchant l’année indiquée. Il en est ainsi dans les exemples bien connus des jours écoulés entre la mort et la résurrection de notre Seigneur, et des six ou huit jours qui précédèrent sa transfiguration. C’est de cette manière que Daniel dit : « La troisième année de Jehoïakim, »Dan. 1 : 1 et Jérémie « la quatrième année. » L’un indique l’année complète, échue, du règne, et l’autre l’année courante.

Si nous en venons au caractère moral de la prophétie de Daniel, nous trouvons la clé des voies de Dieu au temps où elle fut émise, dans le fait que Dieu n’avait plus sur la terre de gouvernement direct, immédiat. Il avait reconnu David et ses descendants comme les rois qu’il avait établis sur le trône de l’Éternel à Jérusalem, 1 Chroniques 29 : 23. Il n’y avait pas d’autres rois ainsi reconnus de Dieu. Ils étaient, dans un sens tout particulier, les oints devant lesquels même le grand sacrificateur devait marcher.1 Sam. 2 : 35

Et voici ce que l’intention de Dieu était de représenter par eux : leur royauté, était une préfiguration de ce que Dieu va faire par Christ et en Christ, le véritable Fils de David. La même chose se voit dans toute l’Écriture. D’abord l’homme est placé, sous sa responsabilité, dans Tome 1, p.39 une certaine position, et immédiatement survient la chute ; ensuite la position est reprise par Christ qui l’établit sur un fondement qui ne peut être ébranlé. Voyez-le dans les faits consignés dans la Parole. Dieu crée l’homme et le place dans le paradis entièrement sans péché, et avec autorité sur la création inférieure. L’homme tombe aussitôt. Cependant Dieu n’abandonne pas son dessein d’avoir un homme dans le paradis. Mais où le trouverons-nous maintenant ? Il a entièrement failli dans la personne du premier Adam. Adam fut banni d’Éden : sa race est demeurée jusqu’à ce jour une race d’exilés ; et tous les efforts de l’homme en ce monde, tous les progrès matériels qu’il peut accomplir, ne sont qu’autant de palliatifs, par lesquels il cherche à se dissimuler le fait solennel que Dieu l’a chassé du paradis. Mais la personne du dernier Adam est la réponse glorieuse de Dieu à la perte faite par l’homme du premier dépôt qui avait été confié à sa garde : – le Second Homme exalté dans le paradis de Dieu. Autre exemple : Noé, paraît-il, recommence le monde après le déluge, et pour la première fois le droit de vie et de mort est remis entre ses mains. « Quiconque répandra le sang de l’homme, par l’homme son sang sera répandu, car Dieu a fait l’homme à son image. »Gen. 9 : 6 Cette parole posait la base du gouvernement civil, et mettait l’homme dans l’obligation de mettre un frein aux actes de violence, ou de les punir. Cette disposition n’a été jamais révoquée. Tome 1, p.40 Partout où il est reçu, le Christianisme introduit d’autres principes, des principes célestes ; mais le monde reste lié, pour sa conduite, par ce décret irrévocable de Dieu. Noé faillit cependant à son dépôt, d’une manière aussi complète qu’Adam avait failli en Éden. Il ne se gouverna pas, ni ne gouverna sa famille à la gloire de Dieu. Il s’enivre, et son plus jeune fils l’outrage. Le résultat en est, qu’au lieu de la bénédiction universelle d’un gouvernement juste, c’est une malédiction qui tombe sur une partie de ses descendants. De même, au temps convenable, le principe d’un roi placé sous la responsabilité de dominer avec justice sur le peuple de Dieu, fut mis à l’épreuve dans la maison de David. Et que fut-il trouvé ? Avant même que David fût mort, il y avait eu un si horrible péché qu’il fut déclaré que l’épée ne sortirait jamais de cette famille même,2 Sam. 12 : 10 qui aurait dû assurer la bénédiction à Israël. Est-ce donc que Dieu ait abandonné son dessein ? En aucune manière. Le Seigneur Jésus reprend la primauté, le gouvernement et le trône du Fils de David. Il en est ainsi de tous les principes qui ont manqué entre les mains de l’homme : ils seront tous magnifiés et établis à toujours dans la personne et à la gloire du Seigneur Jésus.

Nous avons vu que Jérusalem cesse d’être le trône de Jéhovah. Et en harmonie avec ce fait, Jérémie nous montre la cité sainte comptée parmi les autres nations, simplement comme Tome 1, p.41 une d’entre elles : seulement, ayant été la plus privilégiée, elle est aussi la première à boire la coupe de la colère de Dieu. Babylone doit la boire aussi, mais c’est d’abord à Israël. Le même chapitre (25) renferme la prédiction précise de la captivité de 70 ans, durant lesquels Juda devait demeurer dans la transportation à Babylone ; et ensuite viendrait, à la fin, le jugement de la puissance qui l’avait emmené captif. Mais en prédisant la suprématie naissante de Babylone et son jugement final, et cela, non pas uniquement comme simple affaire d’histoire, mais comme type de la ruine du monde dans le jour du Seigneur, Jérémie ne nous fait pas connaître les détails qui trouvèrent leur place dans l’intervalle. C’est ainsi, par exemple, qu’Ézéchiel, au milieu des captifs de Kebar, nous fait connaître, dans la première moitié de sa prophétie, le moment où les puissances du monde se livrent le grand combat en vue de la prééminence. Pharaon Neco, roi d’Égypte, désirait y atteindre ; mais il est détruit, comme avant lui l’avait été l’Assyrien ; et Babylone reste seule avec son ambitieuse prétention à la domination universelle. Il y avait alors ces trois puissances, l’Assyrie, l’Égypte, et Babylone ; cette dernière, comparativement jeune comme grand royaume, quoiqu’elle eut été fondée vraisemblablement sur l’association la plus ancienne de toutes les confédérations, savoir, celle de Babel, « le commencement du règne de Nimrod. »Gen. 9 : 8-10 Elles étaient Tome 1, p.42 comme des animaux féroces tenus en laisse par une main invisible, jusqu’à ce que l’expérience eût été parfaitement achevée, pour savoir si la fille de Sion voudrait marcher avec le Seigneur, dans l’humilité et l’obéissance, ou, à son appel, se détourner de son apostasie et se repentir. Mais elle ne fit ni l’un, ni l’autre. C’est ce qui donna lieu à un fait qu’on n’avait jamais vu auparavant : – il surgit un empire universel.

Le déluge, et le jugement de Dieu, à Babel, furent suivis de la grande dispersion des peuples, et de la division du genre humain en familles, tribus, langues et pays séparés. Israël était, dans le plan de Dieu, le centre de ce système de nations indépendantes. On lit au Deutéronome 32 : 8 : « Quand le Souverain partageait les nations, quand Il séparait les enfants des hommes les uns des autres, Il établit les bornes des peuples, selon le nombre des enfants d’Israël. » Tout fut arrangé, en rapport avec Israël, car « la portion de Jéhovah est son peuple ; Jacob est le lot de son héritage. »v.9 Israël était le centre, selon Dieu, de la terre ; et Dieu veut encore réaliser son plan. Quoique complètement dépouillé à cause de la méchanceté du peuple, Israël doit être pour Dieu le centre des nations dans ce monde, car la bouche de l’Éternel a parlé. Ce point aussi, des desseins de Dieu, a été mis à l’épreuve dans les mains de l’homme, et comme les autres il a manqué ; ensuite il a été placé entre les mains de Christ qui l’accomplira Tome 1, p.43 en son temps. L’orgueil d’Israël le porta à faire dépendre de son obéissance à Dieu, la réalisation de ce privilège qui lui était destiné. À Sinaï, il se soumit à la responsabilité d’observer la loi. Toutes les fois qu’un pécheur entreprend d’avoir affaire avec Dieu sur cette base, c’en est fait de lui ; il est perdu. Le seul fondement sûr et humble, se trouve non en ce qu’Israël voulait être pour Dieu, mais en ce que Dieu voulait être en fidélité, en amour et en compassion à l’égard d’Israël. Et il en est ainsi pour toute âme, dans tous les temps. Israël ayant accepté d’être béni sous la condition d’obéir à la loi, la loi devint pour lui une verge, et Dieu fut forcé de le juger. La mort, en conséquence était certaine, malgré la patience merveilleuse de Dieu. À la chute du peuple succéda celle de la sacrificature, et les rois à la fin marchèrent les premiers dans la pratique de toute sorte de mal. Dieu fut forcé d’abandonner son peuple. À partir de ce moment, tout ce qui tenait en échec les nations de la terre fut ôté, et les puissantes dynasties rivales purent combattre pour la domination. Il n’y avait plus de peuple que Dieu reconnût comme la scène de son gouvernement. Si seulement le cœur d’Israël s’était tourné vers Lui, comme l’aiguille aimantée se tourne vers le pôle en dépit de ses oscillations, il y aurait eu long support, (comme il y en eut effectivement au plus haut degré), et Dieu l’aurait établi dans la bénédiction à toujours. Tome 1, p.44 Mais quand ce n’était pas seulement le peuple, mais le roi, l’oint de Jéhovah, qui effaçait jusqu’à Son nom même du pays ; quand, dans Son propre temple, Sa gloire était donnée à un autre, c’en était fait de tout pour le moment, et « Lo-Ammi » était la sentence de Dieu. L’idolâtrie d’Israël était maintenant parvenue à son comble, apostat qu’il était du Dieu vivant, et décidé à se faire, s’il était conservé, l’actif champion des abominations païennes. Aussi, par le jugement de Dieu, peuple et roi s’en vont à la fin en captivité.

À ce moment, Daniel apparaît à la cour du monarque babylonien, suivant la parole certaine d’Ésaïe au roi Ézéchias. (Ésaïe 39 : 7) « Les temps des Gentils » (car c’est ainsi qu’il faut lire la phrase remarquable de Luc 21(v.24)) étaient commencés ; et c’est de ces temps-là que Daniel est le prophète. Ils ne doivent pas courir toujours ; ils ont une limite assignée de Dieu, pour l’époque où son gouvernement direct de la terre, actuellement interrompu, reprendra son cours, et où Israël sera de nouveau reconnu comme le peuple de Dieu. Dans l’intervalle, ainsi que nous l’avons vu, la vocation distinctive de ce peuple se trouvant perdue, Dieu, dans les voies de sa providence, laisse s’élever, dans les grands empires gentils qui succèdent l’un à l’autre, un nouveau système de gouvernement, le système de l’unité impériale. Il ne s’agit plus ici de nations indépendantes, chacune d’elles ayant Tome 1, p.45 son souverain ; mais, Dieu lui-même sanctionne dans sa providence, l’assujettissement de toutes les nations de la terre à l’autorité absorbante d’un seul individu. C’est là ce qui caractérise « les temps des Gentils. » Auparavant on n’avait pas vu d’exemple d’une telle chose, quoiqu’il ait pu y avoir des conquêtes de royaumes puissants sur des royaumes plus faibles. Même l’historien incrédule est forcé de reconnaître, comme toute histoire le fait, les quatre grands empires de l’ancien monde. Israël se trouvait maintenant confondu dans la masse des nations. De là vient que nous trouvons l’introduction de l’expression « le Dieu du ciel », comme si, à partir de ce moment, Dieu avait cessé de contrôler immédiatement la terre, dans le caractère dans lequel Il avait gouverné Israël, au moins d’une manière typique. Maintenant ce contrôle avait entièrement disparu ; et Dieu, agissant dans sa souveraineté, et à distance, pour ainsi dire, de la scène, – comme le « Dieu du ciel », donnait à certaines puissances gentiles, de se succéder l’une à l’autre dans un empire aussi étendu que le monde.

Avant de clore ces remarques préliminaires, j’ajouterai quelques mots sur les grands traits moraux de ce chapitre ; car s’ils sont manifestés avec éclat en Daniel, ils n’ont pas été écrits pour lui seulement, mais aussi pour nous, si nous désirons la même bénédiction.

Tome 1, p.46 Le chapitre débute par le tableau de la complète ruine des Juifs, en présence de leur vainqueur. Les voilà maintenant assiégés et accablés dans leur dernière forteresse. « La troisième année du règne de Jehoïakim, roi de Juda, Nebucadnetsar, roi de Babylone, vint contre Jérusalem, et l’assiégea. Et le Seigneur livra entre ses mains Jehoïakim, roi de Juda, et une partie des vaisseaux de la maison de Dieu que Nebucadnetsar fit emporter au pays de Shinhar en la maison de son dieu ; et il mit ces vaisseaux en la trésorerie de son dieu. »v.1-2 Les versets qui suivent nous font connaître l’accomplissement de la prophétie remarquable d’Ésaïe, à laquelle nous avons fait déjà allusion. Ézéchias avait été malade à la mort. Sur son désir ardent de vivre encore, Dieu avait ajouté quinze ans à ses jours, et cette promesse lui avait été scellée par un signe éclatant : le soleil était retourné de dix degrés, par les degrés par lesquels il était descendu. Mais il lui eût mieux valu avoir bien appris la leçon de la mort et de la résurrection, que d’avoir obtenu une prolongation de vie pour tomber dans le piège, et entendre parler des malheurs qui attendaient encore sa maison, et de l’évanouissement des espérances d’Israël. Je ne puis dire que ce soit un signe aussi remarquable, qui ait surtout attiré l’attention du peuple le plus renommé dans l’ancien monde pour son savoir astronomique. Toujours est-il certain que le roi de Babylone envoya alors des lettres et Tome 1, p.47 un présent à Ézéchias, non pas seulement parce qu’il avait été malade, mais pour s’informer du miracle qui avait eu lieu dans le pays. (2 Chroniques 32 : 31) Au lieu de « s’en aller doucement toutes ses années »,És. 38 : 15 Ézéchias déploie tous ses trésors devant les ambassadeurs de Merodac-Baladan. « Il n’y eut rien dans sa maison et dans toute sa cour qu’Ézéchias ne leur montrât. »És. 39 : 2 « Alors Ésaïe dit à Ézéchias : Écoute la parole de l’Éternel des armées : Voici, les jours viennent que tout ce qui est dans ta maison, et ce que tes pères ont amassé dans leurs trésors jusqu’à aujourd’hui, sera emporté à Babylone : il n’en demeurera rien de reste, dit le Seigneur. Même on prendra de tes fils qui sortiront de toi et que tu auras engendrés, afin qu’ils soient eunuques au palais du roi de Babylone. »És. 39 : 5-7

Nous voyons dans notre chapitre l’accomplissement de cette prophétie. « Et le roi dit à Ashpenaz, capitaine de ses eunuques, qu’il amenât d’entre les enfants d’Israël et de la race royale, et des principaux seigneurs, quelques jeunes enfants en qui il n’y eût aucun défaut, beaux de visage, instruits en toute sagesse, connaissant les sciences, qui eussent beaucoup d’intelligence, et en qui il y eût de la force, pour se tenir au palais du roi ; et qu’on leur enseignât les lettres et la langue des Chaldéens. »v.3-4 En conséquence, « le roi leur assigna pour provision, chaque jour, une portion de la viande royale, et du vin dont il buvait, afin qu’on les nourrît Tome 1, p.48 ainsi durant trois ans, et qu’ensuite ils servissent en présence du roi. »v.5 En même temps on fait subir aux noms de Daniel et de ses trois compagnons, un changement dans le désir, semblerait-il, d’effacer le souvenir du vrai Dieu en les remplaçant par des noms dérivés des idoles de Babylone. « Le capitaine donna à Daniel le nom de Belteshatsar, à Hanania celui de Sadrac, à Mishaël celui de Mésac, et à Azaria celui d’Habed-Négo, »v.6-7 noms tirés très probablement de Bel et des autres faux dieux adorés alors en Chaldée.

Considérons maintenant ce que le Saint Esprit enregistre, comme nous révélant en particulier l’état du cœur de Daniel pour Dieu, afin que dans ses voies morales il fût un vaisseau à honneur et utile au Maître.v.21 Comme le pouvoir du Seigneur est au-dessus de toutes les circonstances ! Daniel et ses compagnons ne disent rien au changement de leurs noms, tout pénible qu’il a dû leur être : ils étaient esclaves, la propriété d’un autre qui avait le droit de les nommer comme il voulait. « Mais Daniel se proposa dans son cœur de ne se point souiller par la portion de la viande du roi, ou par le vin dont le roi buvait. »v.8 À écouter la nature, une chère pareille eût dû être reçue avec gratitude : la foi opère, et ils la refusent. Faisant partie de la provision journalière d’un roi idolâtre, elle se rattachait aux faux dieux du pays. Même dans leur propre pays, et toute idolâtrie à part, Dieu voulait qu’on séparât les choses pures et les choses impures, Tome 1, p.49 et un grand nombre de celles qui étaient en estime parmi les Gentils étaient une abomination pour un Juif. La loi était absolue sur ces souillures ; et en qualité de Juif, Daniel était tenu de l’observer. Le christianisme arrive, et délivre la conscience de toute anxiété, quant à de telles choses. « Mangez, dit saint Paul, de tout ce qui se vend à la boucherie, sans vous enquérir de rien à cause de la conscience. »1 Cor. 10 : 25 Il en est de même d’un festin. Si cependant le chrétien apprenait que telle viande avait été sacrifiée aux idoles, il ne devait pas en manger, tant à cause de ceux qui l’en avertissaient qu’à cause de la conscience. Mais, quant au Juif, c’était une séparation absolue, sans distinction, qui était requise de lui. Daniel se montra, sur le champ, décidé pour le vrai Dieu. Il ne s’agissait point pour lui de faire à Babylone ce qui s’y faisait, mais bien, de la volonté de Dieu en tant que prescrite à Israël. C’est pourquoi il supplia le chef des eunuques, afin de pouvoir ne point se souiller. En attendant, Dieu avait agi dans sa providence pour que Daniel obtînt une faveur spéciale. Mais cette action n’affaiblissait pas l’épreuve de sa foi ; et quand on lui allègue des difficultés et des dangers, il continue à se confier en Dieu. Hélas ! nous sommes tous en état de trouver de bonnes raisons pour de mauvaises choses. Mais l’œil de Daniel était simple et son corps rempli de lumière, seuls moyens de comprendre la pensée de Dieu. Il Tome 1, p.50 ne considéra pas ce qui pouvait lui être agréable à lui-même ; il ne craignit pas de s’exposer au péril ; il envisagea la matière dans sa connexion avec Dieu. Il demande seulement qu’on les éprouve pendant dix jours, « et qu’on leur donne des légumes à manger et de l’eau à boire : après cela qu’on regarde nos visages. »v.12 La nourriture qu’un cœur sincère sentait convenir à une telle situation, ce n’était point « le pain agréable au goût », mais celle qui parlait d’humiliation devant Dieu : une chère telle que les plus chétifs l’eussent dédaignée dans cette orgueilleuse et délicate cité. Et quelle fut l’issue de cette épreuve ? Daniel et ses trois compagnons en reviennent, « ayant leurs visages en meilleur état, et ayant plus d’embonpoint que tous les jeunes gens qui mangeaient la portion de la viande royale. »v.15 Ils furent ainsi préservés de toute autre inquiétude à cet égard. Mais ce n’est pas tout. Il y eut encore pour eux la bénédiction positive, par laquelle Dieu leur donna de la science et de l’intelligence dans toutes les lettres, et de la sagesse ; et il est ajouté de Daniel : qu’il s’entendait en toute vision et dans les songes.v.17 Ils furent préparés de Dieu pour l’œuvre que chacun d’eux eut à accomplir plus tard. Dieu était lui-même leur instituteur, et l’épreuve de leur foi formait une partie nécessaire, essentielle, de leur éducation à son école. « Ensuite quand ils vinrent devant le roi, il ne s’en trouva aucun de semblable à eux. Et dans toute question savante et qui demandait Tome 1, p.51 de la pénétration, sur quoi le roi les interrogea, il trouva dix fois plus de science en eux que dans tous les tireurs d’horoscope et les astrologues qui étaient en tout son royaume. »v.18-20

Cette leçon nous regarde. Si nous voulons comprendre les Écritures, il faut que nous marchions aussi séparés d’avec le monde. Rien n’est plus mortel à l’intelligence spirituelle, que de flotter à tous les vents dans le courant des opinions et des voies humaines. La parole prophétique est la lumière qui nous montre la fin de tous les projets et de l’ambition de l’homme. « Et le monde s’en va et sa convoitise, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement. »1 Jean 2 : 17 Sans aucun doute, « la terre sera remplie de la connaissance de la gloire de l’Éternel, comme les eaux comblent la mer. »És. 11 : 9 Mais tous les plans des hommes seront d’abord réduits à néant, « les peuples auront travaillé pour le feu et les nations se seront fatiguées très inutilement. »Hab. 2 : 13 L’Éternel lui-même le fera. S’il se trouve dans l’Écriture une vérité qui ressorte avec plus d’évidence qu’une autre, ou plutôt, une vérité que toutes les autres supposent, c’est celle de la chute totale, de la ruine entière de l’homme, dans tout ce qui regarde Dieu, avant que sa grâce intervienne et triomphe. Et cela n’est pas vrai seulement des hommes inconvertis : c’est vrai aussi de son peuple d’autrefois, et de son Église d’à présent. Le succès le plus important que l’ennemi puisse remporter, à l’exception toutefois Tome 1, p.52 de la ruine des fondements, est celui qu’il obtient par le mélange des saints avec le monde, et par l’obscurcissement, qui en résulte, de l’intelligence spirituelle chez ceux qui doivent être sa lumière. La volonté de Dieu est de nous avoir en communion pratique, réelle, avec lui : c’est à sa lumière que nous voyons clair. Quand nous avons saisi la fin à laquelle aboutissent toutes les machinations, auxquelles se livre Satan pour traverser l’œuvre de Dieu, cette intelligence nous tient séparés de tout ce qui mène là, et nous unit à tout ce qui est cher à Dieu. Alors « le sentier des justes est comme une lumière resplendissante, qui augmente son éclat jusqu’à ce que le jour soit en sa perfection. »Pr. 4 : 18 En marchant de cette manière, nous comprendrons la Parole de Dieu. Il ne s’agit point de capacité intellectuelle, ou de science. Toute l’érudition humaine dans les choses de Dieu n’est que pauvres haillons, partout où on en fait quelque chose de plus qu’une servante. Pour être en état de profiter pleinement de la Parole de Dieu, il faut que les chrétiens apprennent à tenir toutes leurs connaissances sous les pieds. S’il en est autrement, qu’il sache peu ou beaucoup, l’homme est esclave de son savoir qui usurpe la place de l’Esprit de Dieu.

La foi constitue le moyen unique d’acquérir l’intelligence spirituelle et d’en réaliser la puissance. Or, la foi nous soumet et nous tient soumis au Seigneur, et nous sépare de ce siècle Tome 1, p.53 mauvais. Daniel se tint séparé de ce qui, aux yeux d’un Juif, déshonorait Dieu, et Dieu le bénit d’une grande mesure de sagesse et d’intelligence.

Tome 1, p.145Chapitre 2

Avant d’entrer dans le sujet que j’ai devant moi, je désire signaler une preuve manifeste que le chapitre 1 est un chapitre préliminaire. Le dernier verset nous apprend que Daniel fut là jusqu’à la première année du roi Cyrus. Il résulte de ces paroles que le chapitre n’a pas simplement pour but de donner un récit de certaines circonstances, avant que nous soyons introduits dans la connaissance des révélations, ou des faits divers, dont la succession se déroule dans ce livre, mais bien de nous montrer comment avait été préparée la place que Daniel devait occuper ; après quoi nous sommes, pour ainsi dire, conduits à la fin. En d’autres termes, c’est la déclaration de la présence continue de Daniel pendant toute la durée de la monarchie babylonienne et même au commencement de celle des Perses. Cela ne veut point dire que Daniel vécut seulement la première année du roi Cyrus, car la dernière partie du livre contient une vision postérieure à cette date ; c’est simplement la constatation du fait qu’il était en vie lorsque commença une dynastie nouvelle. On Tome 1, p.146 verra aussi que la fin du dernier chapitre forme une conclusion également convenable du livre, et fait, à ce titre, le pendant du chapitre premier envisagé comme préface.

Mais avant d’aller plus loin je présenterai une remarque générale. Le livre se divise en deux parties à peu près égales. La première est relative aux grandes puissances gentiles, et aux traits qui caractérisent leur conduite extérieure ; et enfin, au jugement de tout cet état de choses. Elle va jusqu’à la fin du chapitre 6. La seconde partie commence au chapitre 7, et s’étend jusqu’à la conclusion du livre. Elle ne nous donne pas l’histoire extérieure des quatre empires gentils, mais ce qui, dans leur histoire, intéresse plus particulièrement le peuple de Dieu. Cela était indiqué, avec assez d’évidence, par la circonstance que la première partie ne se compose pas des visions contemplées par Daniel ; car la seule vision, proprement dite, qui s’y trouve, fut contemplée par Nebucadnetsar. Il y en a une dans le chapitre 2, et ensuite une autre, d’un caractère différent, au chapitre 4 : les chapitres 3, 5 et 6 contenant le récit de faits en rapport avec la condition morale des deux premières monarchies ; mais rien de tout cela ne fut premièrement révélé à Daniel, et les visions ne furent pas non plus contemplées par lui. Tandis que, au contraire, la seconde partie du livre se compose exclusivement de communications accordées au prophète lui-même. Et Tome 1, p.147 c’est là que nous trouvons, non pas simplement des choses propres à frapper l’esprit naturel, mais les secrets de Dieu qui concernent et intéressent particulièrement son peuple, et par conséquent aussi des détails. La preuve externe de cette différence de but et de portée entre ces deux grandes sections de Daniel, c’est que le chapitre 6 qui termine la première nous mène de nouveau jusqu’à la fin : « Ainsi, Daniel prospéra au temps du règne de Darius et au temps du règne de Cyrus, de Perse. »v.28 Or, cela est à remarquer, parce que le chapitre suivant revient de nouveau en arrière à Belshatsar : « La première année de Belshatsar, roi de Babylone, Daniel vit un songe ; et étant dans son lit, etc. »7 : 1 Cela se passait longtemps avant Cyrus, de Perse. – Ensuite nous lisons au chapitre 8(v.1) : « La troisième année du roi Belshatsar » ; et au chapitre 9(v.1) : « La première année de Darius, fils d’Assuérus. » Jusque-là tout se suit régulièrement, et nous arrivons ainsi au chapitre 10(v.1)[1] : « La troisième année de Cyrus, roi de Perse, une parole fut révélée à Daniel, etc. » La première partie (1-6) nous mène jusqu’à la fin, d’une manière générale ; et la deuxième (7-12) de même, dans un ordre égal ; se distinguant l’une de l’autre, non pas seulement par cet arrangement extérieur, mais surtout par la différence morale que j’ai déjà signalée entre Tome 1, p.148 elles : l’une s’occupant de l’aspect extérieur de l’état de choses, et l’autre de son caractère intérieur, moral. Quiconque a lu avec intelligence Matthieu 13, sait que cette manière de traiter un sujet n’est pas sans précédent dans la Parole de Dieu. En effet, ce chapitre présente un exposé régulier du royaume des cieux, dans une suite de quelques paraboles dont la première est une parabole préliminaire, qui sert d’introduction au sujet. Or, si vous prenez les six autres paraboles (car il y en a juste sept en tout) vous verrez qu’elles se divisent en deux sections dont chacune en renferme trois, et dont la première a trait à l’aspect intérieur du royaume, et la dernière à ses relations plus intimes et plus cachées.

[1] Les chapitres 11 et 12 font un tout avec le chapitre 10.

C’est exactement ce que nous avons en Daniel. D’abord, l’histoire extérieure qui se poursuit jusqu’à la fin ; et ensuite vient l’histoire intérieure, ou ce qui était d’un intérêt particulier pour ceux qui avaient l’intelligence des voies de Dieu. Cette remarque suffira pour montrer que le livre que nous étudions est caractérisé par la méthode divine que nous devons nous attendre à trouver dans la Parole de Dieu. Toutes les œuvres de Dieu, et plus particulièrement sa Parole, portent l’empreinte d’un dessein profond. Certes, le doigt de Dieu lui-même se révèle avec évidence sur ce qu’il a fait ; cependant la mort est entrée, et la créature a été assujettie à la vanité.Rom. 8 : 20 De là proviennent les gémissements de la création inférieure : Tome 1, p.149 et à mesure que l’on s’élève sur l’échelle de la vie animale, la misère devient plus intense. L’homme a davantage conscience de la misère que son péché a amenée sur le monde et sur la création dont il a été fait le seigneur, et il est aussi plus capable de la sentir. Mais quant à la Parole, quoiqu’il puisse s’y trouver des fautes et des erreurs de copistes, pour la plus grande partie ce ne sont que des taches légères. Elles peuvent bien obscurcir un peu sa pleine lumière, mais elles sont insignifiantes auprès de l’éclat manifeste de ce que Dieu donne, même au moyen de la version la plus imparfaite. Selon qu’elle passe par les mains des hommes, nous pouvons découvrir plus ou moins de cette faiblesse inhérente au vase de terre ; mais, par la grande miséricorde de Dieu, il y a toujours en elle une riche lumière pour toute âme honnête.

Mais abordons la première grande scène du livre. Elle nous montre comment la sagesse du monde fait entièrement défaut. À la cour de Babylone, on prenait soin, d’une façon peu ordinaire, d’avoir des hommes instruits en toute sorte de sagesse et de connaissance. Le temps était venu maintenant de mettre cette sagesse à l’épreuve. Pendant que le grand roi gentil se livrait sur son lit à ses méditations, il plut à Dieu de dérouler devant lui, dans une vision, l’histoire future du monde : d’un côté, dans le but de satisfaire le désir qu’il éprouvait de contempler sans voile le cours ultérieur des âges ; et en même Tome 1, p.150 temps, pour lui faire sentir la parfaite impuissance de toutes les ressources humaines. C’était l’occasion, pour Dieu, de manifester sa propre puissance, ainsi que la parfaite sagesse dont un pauvre captif pouvait devenir le canal. C’est là un exemple éclatant des voies de Dieu. Ces Juifs étaient là : et l’orgueilleux monarque pouvait avoir eu la pensée que si Dieu était pour eux, ils n’auraient pu tomber sous son pouvoir. Mais quand les serviteurs de Dieu sont coupables, il n’est personne dont Dieu mette en évidence les fautes, avec autant de soin. Voyez-le en Abraham, ou en David. C’est Dieu seulement qui nous a appris les péchés qu’ils commirent. Il aime trop les siens pour cacher leurs fautes. C’est de l’essence de son gouvernement moral qu’Il soit le dernier à mettre ou à laisser un voile sur ce qui lui déplaît, en ceux-là mêmes qu’il aime le mieux. Prenez une famille bien gouvernée. L’amour d’un père intelligent le conduit-il à dissimuler les fautes de son enfant, quand son enfant doit les sentir ? – et il faut qu’il les sente pour être heureux. Il en est de même de ceux qui appartiennent à Dieu. Israël L’avait abandonné, il avait renié ses relations avec Lui, et Dieu fait voir qu’Il sent leur péché et qu’il faut qu’ils le sentent aussi. Il cessa pour un temps de le reconnaître pour son peuple, et le rejeta hors du pays dans lequel Il l’avait planté : et maintenant les enfants d’Israël étaient les esclaves des Gentils.

Tome 1, p.151 Mais le moment est aussi venu où leur vainqueur doit apprendre qu’après tout, la pensée, le cœur de Dieu, étaient avec les pauvres captifs. La puissance de Dieu pouvait se trouver, pour un certain temps, avec le Gentil ; mais les affections et les secrets de Dieu étaient avec les siens, même à l’heure de leur extrême abaissement.

Les circonstances au moyen desquelles cela fut manifesté illustrent les voies de Dieu d’une manière frappante. Le roi fait un songe : la chose part de lui. Il convoque ses sages et les invite à faire connaître le songe et à en donner l’interprétation. Mais c’est en vain. Ils sont tellement frappés eux-mêmes de ce qu’il y a de déraisonnable dans la demande, qu’ils disent qu’ « il n’y a que les dieux, lesquels n’ont aucune fréquentation avec la chair, qui puissent déclarer la chose au roi. »v.11 Il était impossible de satisfaire le désir du roi. Tout se montrait dans sa réalité, et l’inutilité de leur sagesse, en vue du besoin qui se faisait sentir, était parfaitement manifestée. La nouvelle du décret ordonnant que les sages de Babylone fussent mis à mort, arrive à Daniel. Il va trouver Arioc et prie qu’on lui donne du temps. Mais remarquez-le, car c’est là ce qui caractérise la foi : il a confiance en Dieu. Il n’attend pas que Dieu lui ait répondu, avant de dire qu’il donnerait l’interprétation du songe. Il le déclare sur-le-champ. Il se confie en Dieu, et c’est là la foi – une conviction fondée sur le caractère connu de Dieu. Le secret de l’Éternel Tome 1, p.152 est avec ceux qui Le craignent,Ps. 25 : 14 et Daniel craignait l’Éternel. C’est pourquoi aussi il n’eut point peur du décret. Il connaissait le Dieu qui lui donna de pouvoir rappeler le songe. En même temps il n’a pas la plus petite prétention de fournir lui-même la réponse. Ainsi, deux grandes choses se trouvent manifestées ici en Daniel : d’abord, sa confiance que Dieu révélerait la chose au roi ; et secondement, sa confession qu’il ne pouvait pas, lui, la révéler. Il va en sa maison, et fait connaître à ses compagnons ce dont il s’agit. Il désire qu’ils « implorent aussi la miséricorde du Dieu des cieux, sur ce secret. »v.18 Il attache un grand prix aux prières de ses frères, les témoins avec lui-même du vrai Dieu au milieu de Babylone. Il a la joie de les voir en effet fléchir les genoux devant Dieu, en même temps qu’il se prosterne lui-même. Mais comme c’était lui qui avait foi d’une manière spéciale, c’est lui, Daniel, que Dieu honore de la révélation qu’il attendait de Lui : « et le secret fut révélé à Daniel dans une vision de nuit. »v.19

Et maintenant il n’a pas hâte de se rendre immédiatement vers le roi, ni même auprès de ses compagnons pour leur dire que Dieu lui avait fait connaître le songe. La première chose qu’il fait c’est d’aller vers Dieu. Le Dieu qui a révélé le secret est celui que Daniel confesse aussitôt : il prend l’attitude d’un adorateur. Et qu’il me soit permis de le dire, c’est là la grande fin de toutes les révélations de Dieu. Supposez qu’il s’agisse Tome 1, p.153 de me faire connaître mon état de péché, et un Sauveur qui satisfait à tous les besoins de mon âme : le résultat que Dieu veut atteindre par l’opération de son Esprit dans ses saints, n’est pas cependant, tout simplement, qu’ils sachent qu’ils sont délivrés de l’enfer, ou qu’ils doivent marcher comme ses enfants. Il y a une chose plus élevée encore : Dieu fait des siens ses adorateurs. Et s’il existe un point à l’égard duquel les enfants de Dieu manquent plus encore que dans les autres, c’est bien, hélas ! celui de la réalisation de leur position d’adorateurs.

Or, Daniel avait compris cela. Tout jeune qu’il était relativement, il était bien instruit des voies de Dieu, et c’est ici que nous trouvons ce beau trait de caractère. Il célèbre, dans son effusion de louange, les voies de Dieu, mais les voies de Dieu non pas tant en connexion avec sa puissance, quoiqu’il soit vrai que c’est « Lui qui change les temps et les saisons, qui ôte et qui établit les rois, etc. »v.21 Mais le point sur lequel son cœur insiste tout particulièrement est celui-ci : « Il donne la sagesse aux sages, et la connaissance à ceux qui ont de l’intelligence. » J’appelle votre attention là-dessus. Il est parfaitement vrai que le Seigneur regarde avec compassion les ignorants, et qu’Il manifeste sa bonté à ceux qui n’ont point d’intelligence. Mais Daniel parle de ses voies envers ceux dont le cœur est tourné vers Lui ; et quant à ceux-là le principe du Seigneur est qu’ « il sera donné à celui qui a, mais Tome 1, p.154 quant à celui qui n’a pas, cela même qu’il a, lui sera ôté. »Matt. 25 : 29 Dans les choses de Dieu, rien de plus dangereux que de s’arrêter court dans l’étude et l’acquisition de l’intelligence de ses voies. Ce qui porte les âmes à s’arrêter sur ce chemin béni, c’est la conscience que la vérité a des conséquences trop pratiques ; et elles redoutent ces conséquences. Car la vérité de Dieu ne consiste pas simplement en une théorie, elle entraîne surtout une pratique ; avec elle, il ne s’agit pas simplement de savoir, mais bien de vivre : et instinctivement l’âme reste en arrière, à cause des sérieux résultats actuels qu’elle sent que la vérité entraîne. En Daniel l’œil était simple, et, en conséquence, tout le corps était lumineux ; c’est là le secret réel des progrès. Que seulement vos désirs soient vers Dieu, et vos progrès seront sûrs et solides.

Daniel va alors trouver Arioc et lui parle en ces termes : « Ne fais point mettre à mort les sages de Babylone ; mais fais-moi entrer devant le roi, et je donnerai au roi l’interprétation. »v.24 Le roi lui demande s’il est vrai qu’il puisse faire connaître le songe et son interprétation. La réponse de Daniel est de toute beauté. L’humilité accompagne toujours une connaissance réelle, profonde, des voies de Dieu. Il n’y a pas d’erreur plus grande, ni qui, de fait, ait moins de fondement, que de supposer que l’intelligence spirituelle enfle. La connaissance peut le faire, la simple connaissance. Mais je parle de cette intelligence Tome 1, p.155 spirituelle dans la Parole, qui découle du sentiment de l’amour de Dieu, et qui cherche à s’épancher, si je puis parler ainsi, précisément parce qu’elle est amour divin. Daniel commence alors par faire voir combien il était impossible « aux sages, aux astrologues, aux magiciens et aux devins » de découvrir le songe au roi. « Mais, ajoute-t-il, il y a un Dieu aux cieux qui révèle les secrets, et qui a fait connaître (il ne dit même pas, à Daniel, mais) au roi Nebucadnetsar ce qui doit arriver aux derniers temps. »v.27-28 Il désirait que Nebucadnetsar connût l’intérêt que Dieu lui portait. « Quant à toi, ô roi, tes pensées te sont montées dans ton lit, touchant ce qui arriverait ci-après : et celui qui révèle les secrets t’a déclaré ce qui doit arriver. »v.29 Mais ces paroles ne lui suffisent point ; il continue : « Pour moi, ce secret ne m’a point été révélé pour quelque sagesse qui soit en moi, plus qu’en aucun des vivants, mais afin de donner l’interprétation au roi, et afin que tu connaisses les pensées de ton cœur. »v.30

Ensuite il en vient au songe : « Tu contemplais, ô roi ! Et voici une grande statue ; et cette grande statue, dont la splendeur était excellente, était debout devant toi, et elle était terrible à voir. »v.31 Il avait contemplé l’empire, non pas simplement par fragment, et par périodes successives, mais comme un tout, et dans son ensemble imposant. La dernière partie du livre nous présente d’une manière plus marquée et plus détaillée Tome 1, p.156 la succession des différents pouvoirs ainsi que leur conduite envers le peuple de Daniel : mais ici c’est l’histoire générale de l’empire gentil que le prophète nous donne.

« La tête de cette statue était d’un or très fin, sa poitrine et ses bras étaient d’argent, son ventre et ses hanches, d’airain. »v.32 C’est-à-dire qu’il y avait détérioration, à mesure que les empires s’éloignaient de la source du pouvoir. C’était Dieu qui avait donné à Nebucadnetsar la puissance impériale. Aussi ce qui est le plus rapproché de la source, est vu comme « tête d’or. » Dans une certaine mesure, il y a davantage de l’homme dans l’empire perse, « la poitrine et les bras d’argent », métal inférieur ; et ainsi de suite jusqu’aux jambes, qui étaient de fer, et aux pieds, en partie de fer et en partie d’argile. Il est tout à fait évident d’après cela, qu’il y a avilissement graduel à mesure que nous nous éloignons du moment où le pouvoir a été primitivement octroyé.

Mais il sera bon de poser ici un ou deux principes que je crois importants dans l’étude des parties prophétiques de l’Écriture. Ce sont des maximes très généralement répandues, même parmi les chrétiens que la prophétie doit être expliquée par l’événement, – que l’histoire est le vrai commentaire de la prophétie, – que, lorsque les visions prophétiques ont été réalisées sur la terre, les faits expliquent les visions. C’est là un principe entièrement faux ; il ne renferme Tome 1, p.157 pas un atome de vérité. On confond l’interprétation de la prophétie avec la confirmation de sa vérité. Quand une prophétie est accomplie, naturellement son accomplissement en confirme la vérité. Mais c’est là une chose bien différente de son explication. La vraie intelligence d’une prophétie est précisément aussi difficile après qu’avant l’événement. Prenez, par exemple, les soixante-dix semaines de Daniel. Ce chapitre a donné lieu à une controverse et à des disputes infinies, parmi les croyants eux-mêmes. Ils prétendent généralement que cette prophétie est accomplie tout entière (ce qui n’est pas exact), et néanmoins il n’y a pas le moindre accord entre eux sur sa signification.

La prophétie d’Ézéchiel nous montre que les difficultés de la prophétie proviennent d’une source entièrement différente. La première partie d’Ézéchiel se trouvait accomplie dans les voies de Dieu avec Israël dans ce temps-là ; elle s’étendait sur le temps où Daniel vivait ; mais cela ne l’explique point : de fait, cette portion est plus obscure que les derniers chapitres qui se rapportent à l’avenir.

Qu’est-ce donc qui explique la prophétie ? Cela seul qui explique toute l’Écriture : l’Esprit de Dieu. Sa puissance est capable de faire comprendre toutes les parties de la Parole. Et si l’on demande si j’entends dire par là qu’il n’est d’aucune importance de connaître les langues, de savoir l’histoire, et ainsi de suite ? Je réponds que Tome 1, p.158 ma pensée n’est pas de soulever de question relativement à la science, qui, à mon avis, a son emploi. Mais je nie que l’histoire soit l’interprète de la prophétie ou de quelque portion que ce soit de l’Écriture. S’il se trouve des chrétiens qui possèdent l’histoire, ou les langues originales de l’Écriture, c’est avec Christ et non point avec leurs connaissances, ou leur science, qu’a affaire leur intelligence spirituelle. D’ailleurs, même si l’on est chrétien, il ne s’ensuit pas nécessairement que l’on comprend l’Écriture. On connaît Christ, sans quoi on ne serait pas chrétien. Mais quant à être entré réellement dans la pensée de Dieu, dans la vraie intelligence de l’Écriture, cela suppose qu’on veille contre le moi, qu’on désire la gloire de Dieu, qu’on a pleine confiance dans sa Parole, et qu’on se tient dans la dépendance du Saint Esprit. L’intelligence de l’Écriture n’est pas une simple affaire intellectuelle. Si un homme n’avait pas du tout d’intelligence, il ne pourrait comprendre quoi que ce soit : mais l’intelligence n’est que le vase, l’instrument, elle n’est pas la puissance. La puissance c’est le Saint Esprit agissant sur et par l’instrument. Mais il faut que ce soit le Saint Esprit qui remplisse lui-même l’âme : comme il est dit : « Ils seront tous enseignés de Dieu. »Jean 6 : 45

Il y a une grande différence dans la mesure de l’enseignement, parce qu’il y en a beaucoup dans la mesure de la dépendance dans laquelle Tome 1, p.159 on se tient vis-à-vis de Dieu. Une chose dont il importe de se bien pénétrer, c’est que l’intelligence de l’Écriture dépend beaucoup plus de l’état moral – de l’œil simple attaché sur Christ – que de ce qui tient à l’aptitude et aux facultés intellectuelles. Le Saint Esprit ne peut jamais nous communiquer quelque chose en vue de nous dispenser de la nécessité de dépendre de Dieu et de nous attendre à Lui.

Comment donc devons-nous interpréter la prophétie ? Elle est entièrement indépendante de l’histoire ; elle fut donnée pour être comprise avant qu’elle devînt de l’histoire. On doit voir la vérité de cela. La plus grande partie de la prophétie a trait à des jugements terribles, qui doivent tomber à la fin de ce siècle. Que peuvent devenir ceux qui n’en tirent pas de profit jusqu’à ce que les faits qu’elle annonce aient eu lieu ? C’est une chose sérieuse que de la mépriser. Le croyant qui possède l’intelligence de la prophétie, possède un secours spécial, dont est privé celui qui la néglige.

C’est pourquoi, partant de ce grand principe que c’est le Saint Esprit qui nous rend capables de lire la prophétie, comme intéressant la gloire de Dieu et étant rattachée à Christ qui doit être encore exalté, et dont la gloire remplira les cieux et la terre, tous les usurpateurs et tous les prétendants étant renversés, considérons la scène que nous offre ce chapitre comme déroulant devant nous le cours du monde jusqu’au Tome 1, p.160 temps de la révélation de la gloire de Christ. Voyons d’abord la position des diverses parties. Ici se trouvait le plus orgueilleux monarque du monde. Il était sorti à la tête d’armées victorieuses, avant la mort de son père, avant d’être entré proprement en possession sans partage de l’empire de Babylone. Et voilà que maintenant il lui est ouvert une sphère de domination qui dépasse peut-être ses aspirations les plus ambitieuses. Il apprend avec certitude que c’est Dieu lui-même, dans sa providence, qui lui a donné cette position élevée. Mais il y a davantage encore : il contemple, déroulée devant lui et dessinée en quelques traits, toute la carte du monde gentil, les traits principaux de son histoire depuis ce jour jusqu’au jour de gloire et de jugement qui vient. Il voit s’élever une autre puissance voisine à laquelle la prophétie avait fait déjà allusion ; de sorte qu’il n’y avait par conséquent aucune difficulté à comprendre ce qui était signifié par elle. Le prophète Ésaïe, qui vivait cent cinquante ans avant la naissance de Cyrus, n’avait pas seulement parlé, sous la direction du Saint Esprit, de la nation et du roi des Mèdes et des Perses,És. 13 : 17 mais il avait nommé Cyrus par son nom.És. 45 : 1

Venait ensuite la prédiction d’un autre empire, qui n’en était alors comparativement qu’à son enfance, ou ne consistait qu’en nombreuses tribus distinctes, sans aucun lien stable entre elles – je veux dire les Grecs. Mais plus remarquable Tome 1, p.161 encore était le royaume sur lequel l’Esprit de Dieu s’arrête le plus, qui n’existait alors simplement qu’en germe, et probablement n’était pas même connu de nom au roi de Babylone. Car, quoique destiné à jouer le rôle le plus considérable qui soit jamais échu à un royaume dans l’histoire du monde, c’était alors un royaume entièrement obscur. Il était engagé soit au dedans, soit avec ses voisins, dans des querelles de la plus mesquine espèce, sans aucune pensée d’étendre sa domination. Il est donc d’autant plus merveilleux de considérer ce grand roi, et le serviteur de Dieu qui se tient devant lui, révélant l’histoire du monde.

« Toi, ô roi ! tu es le roi des rois : parce que le Dieu des cieux t’a donné le royaume, la puissance, la force et la gloire. »v.37 Il ne s’agissait pas de sa puissance, ni de la sagesse particulière qu’il possédait. S’il avait été permis à Nebucadnetsar d’emmener ces captifs, de triompher de la puissance de l’Égypte qui avait voulu lui disputer la suprématie du monde, c’était le Dieu du ciel qui le lui avait donné. « Et en quelque lieu qu’habitent les enfants des hommes, les bêtes des champs et les oiseaux des cieux, Il les a donnés en ta main, et t’a fait dominer sur eux tous. Tu es la tête d’or. »v.38 C’est évidemment la monarchie babylonienne qui est là désignée. Dieu y avait fait allusion par Ésaïe ; et Jérémie, qui était contemporain de Daniel, avait placé devant lui non seulement l’étendue de la période Tome 1, p.162 que durerait la monarchie babylonienne, mais aussi la succession de ses rois. Il devait y avoir Nebucadnetsar, et son fils, et le fils de son fils :Jér. 27 : 7 ce qui eut un remarquable accomplissement. Ainsi, pour comprendre la prophétie, nous n’avons pas besoin de recourir ailleurs que l’Écriture. C’est le juste emploi spirituel de ce que renferme la Parole de Dieu qui nous y donne accès ; et je bénis Dieu de ce qu’il en est ainsi. Si l’homme étudie seulement la Bible avec soin dans sa langue maternelle, et s’il est dirigé par l’Esprit de Dieu, il possède les éléments et la puissance d’une vraie interprétation. Mais il est aussi certain que tant qu’un homme essaie de trouver une explication çà et là, à l’aide de l’histoire, des antiquités, des journaux et de quoi encore ? il ne fait que se séduire et séduire ses auditeurs. Telle est la sentence morale, universelle, de Dieu sur l’âme qui demande à ce qui est de l’homme la clé des secrets de Dieu. Il faut que je la trouve en Dieu lui-même, par un usage convenable de ce que sa Parole renferme.

J’ai eu la curiosité d’examiner Josèphe, ancien écrivain juif, dont l’histoire est lue et estimée partout ; et trouvant, dans la version ordinaire, des particularités étranges, j’ai consulté l’original grec ; j’y ai trouvé le même sens extraordinaire. Il établit que la tête d’or signifie Nebucadnetsar et les rois qui ont été avant lui ! Il y a donc là un manque absolu d’intelligence de ce qu’enseigne la Parole de Dieu. On s’égare Tome 1, p.163 toujours lorsqu’on s’écarte de l’Écriture et qu’on se laisse aller à ses propres pensées. Il n’est question, pour la première fois, de l’existence d’un empire de Babylone que dans la personne de Nebucadnetsar, qui naturellement comprend ceux qui devaient lui succéder. « Tu es la tête d’or. » Aucune allusion n’est faite aux rois qui avaient été avant lui. Jusqu’au temps de Nebucadnetsar, il n’avait pas été accordé à Babylone de posséder l’empire du monde. C’était donc lui, et nullement ses ancêtres, qui constituait la tête d’or. C’est en lui que la position impériale de Babylone trouve son commencement.

Nous ne trouvons pas seulement la déclaration de l’époque des soixante-dix ans de captivité en Jérémie 25 ; mais un peu plus loin, chapitre 27(v.7), il est fait mention de la suite des rois. « Toutes les nations lui seront asservies, et à son fils, et au fils de son fils, jusqu’à ce que le temps de son pays lui-même vienne aussi. » Or, il arriva qu’après que son fils Évil-Mérodac eut été retranché, le peuple babylonien appela à lui succéder, non pas dans l’ordre de succession, mais pourtant avec quelque espèce de raison, le mari de la fille de Nebucadnetsar. Cet homme régna un certain temps, et après lui régna son fils, qui, par conséquent, était le fils de la fille de Nebucadnetsar, et non le fils de son fils. Jusque-là il pouvait sembler que la prophétie avait donc failli : mais pas du tout. Quelques mois après, le petit-fils de Nebucadnetsar fut appelé au Tome 1, p.164 trône. « L’Écriture ne peut être anéantie. »Jean 10 : 35 Elle avait dit : « Nebucadnetsar, son fils, et le fils de son fils », et il en fut ainsi. Toute la chose prit fin en Belshatsar, petit-fils de Nebucadnetsar. Pour ce qui concerne ce sujet, l’Écriture fournit donc toutes les parties principales. De sorte que, de fait, la prophétie explique l’histoire, mais l’histoire n’interprète jamais la prophétie. Celui qui comprend la prophétie peut ouvrir l’histoire ; mais la connaissance de l’histoire ne rendra jamais capable d’expliquer la prophétie. Elle peut confirmer la vérité d’une prédiction à quelqu’un qui doute, pour autant qu’elle est claire. C’est ainsi, par exemple, que si l’histoire de la prise de Jérusalem, telle qu’elle se trouve dans les guerres de Josèphe est véritable, elle coïncide naturellement avec la description inspirée que nous en donne saint Luc. Mais il est de toute évidence que si j’ai foi à la Parole de Dieu, je trouve beaucoup plus de certitude dans ce qu’elle me dit sur cet événement. En un mot, la circonstance que la prophétie est prononcée avant l’événement ne fait rien à la chose. L’œil de Dieu contemplait tout, dans toute la suite et à travers le cours de l’empire gentil ; et le langage est aussi clair dans les prophéties de Daniel que dans les écrits des historiens grecs et latins[1]. Tome 1, p.165 Et cela est tellement vrai que des hommes qui n’ont aucune sympathie pour les choses de Dieu, même les incrédules, sont obligés de reconnaître que tout ce qu’il y a de clair sur ce sujet est en harmonie avec ce que Daniel avait dit, des centaines d’années avant les événements.

[1] « Les quatre empires sont aussi nettement dessinés, et les invincibles armées romaines sont aussi clairement décrites, dans les prophéties de Daniel, que dans les histoires de Justin et de Diodore. » – Gibbon.

« Mais après toi, il s’élèvera un autre royaume moindre que le tien. »v.39 Non pas moindre par le territoire, mais moindre par l’éclat, la magnificence, et surtout par l’introduction d’un contrôle en dehors du souverain. Au lieu d’agir comme un homme profondément convaincu qu’il tient son autorité directement de Dieu, Darius (chap. 6) prit l’avis de sujets sans scrupules, et il en résulta d’amères souffrances pour lui ; tandis que s’il avait eu le sentiment de sa responsabilité immédiate vis-à-vis de Dieu, il aurait évité le piège. On repousse naturellement un pouvoir absolu, principalement, par la raison que c’est un pouvoir sans contrôle entre les mains d’un homme faible et capable de se tromper. Mais supposez que le dépositaire d’une telle autorité réunît en sa personne toute sagesse et toute bonté, et rien ne saurait être plus heureux qu’un pouvoir semblable. C’est là précisément ce qui existera sous le règne du Seigneur Jésus Christ, où toute l’autorité sera remise en ses mains, tout sera béni et conforme à la volonté de Dieu et où la volonté contraire de l’homme ne serait que rébellion.

Ce qui semble confirmer cette idée, c’est que, Tome 1, p.166 lorsque nous arrivons au troisième empire, l’empire macédonien, dont Alexandre le Grand fut le fondateur, nous y trouvons un homme qui n’agissait pas simplement d’après l’avis de ses sages, mais qui était contrôlé par ses généraux dans l’exercice de son pouvoir. De fait, ce royaume devint une espèce de gouvernement militaire, – chose moins respectable que l’intervention aristocratique des Mèdes et des Perses, et leurs lois immuables.

Nous descendons ensuite beaucoup plus bas encore, et nous trouvons un quatrième royaume représenté par le fer. « Puis il y aura un quatrième royaume fort comme du fer, parce que le fer brise et met en pièces toutes choses ; car, comme le fer met en pièces toutes choses, ainsi il brisera et mettra tout en pièces. »v.40 Ici, la force constitue le grand trait caractéristique du royaume, et la qualité du métal est en harmonie avec l’idée. Mais c’est un métal de l’espèce la plus commune, il ne compte pas parmi les métaux précieux. Peut-être en est-il ainsi à cause que ce qui distinguait l’empire romain, c’est que c’était le peuple qui gouvernait, au moins de nom. Quelque despotique que fût son pouvoir, l’empereur prétendait toujours, dans la théorie du moins, consulter le peuple et le sénat. Même sous l’empire, les Romains conservaient encore le simulacre de leur vieille constitution républicaine ; tandis qu’en fait le gouvernement ne consistait qu’en un individu qui avait pris à lui toute la réalité du pouvoir.

Tome 1, p.167 Tout le cours de l’empire est donc esquissé devant nous dans le chapitre que nous étudions. Mais on me dira peut-être : Comment le savez-vous ? Il n’est pas dit que le second empire représente la Médie et la Perse, le troisième la Macédoine, ni le quatrième Rome. Oui, je pense que cela est dit. Il est possible que cela ne soit pas dit ici, mais l’Écriture n’attache pas toujours exactement la clé à la porte. Il n’arrive pas fréquemment que nous trouvions l’explication d’un passage juste dans le passage qui suit. Dieu veut que je connaisse sa Parole pour que je sois familiarisé avec tout ce qu’Il a écrit, et que je sois assuré que tout est très bon. Instruire dans l’Écriture même un enfant inconverti, est une chose toujours extrêmement précieuse. Il en est alors comme d’un feu bien arrangé : une seule étincelle suffit pour le mettre en flamme. Les chrétiens ne sauraient mettre assez de soin, assez de persévérance et de zèle à élever leurs enfants dans une parfaite connaissance de la parole de Dieu.

Mais pour en revenir à la lumière que fournit l’Écriture, nous n’avons pas besoin d’aller plus loin que ce livre de Daniel pour trouver les noms de ces empires. Au chap. 5 : 28 nous lisons : « Pérès, ton royaume a été divisé et donné aux Mèdes et aux Perses. » Il y a là immédiatement la réponse. Nous voyons l’empire babylonien chanceler, et sur le point d’être détruit ; et nous apprenons que celui des Mèdes et Tome 1, p.168 des Perses lui succède. Rien de plus simple et de plus certain. Les seules personnes qui, à ma connaissance, aient jamais trouvé quelques difficultés sur ce point, se réduisent à quelques savants qui s’efforçaient de prouver que l’empire de Babylone comprend aussi la Perse, de manière à faire de la Grèce le second, de Rome le troisième, et le quatrième d’une puissance antichrétienne distincte et absolument future. D’autres savants ont prétendu que le royaume d’Alexandre et celui de ses successeurs forment deux royaumes tout à fait différents, et constituent, de fait, l’un le troisième empire, et l’autre le quatrième ; de manière qu’ils font même de la cinquième monarchie (celle de « la petite pierre ») quelque chose de passé ou qui existerait présentement. De semblables méprises n’auraient jamais été commises si on avait lu et pesé l’Écriture sans système préconçu. Quant au croyant, au lieu de faire dans l’histoire des recherches propres à embarrasser son esprit, il prend sa Bible, et trouve toute la solution avant de quitter la prophétie elle-même. Car il est évident d’après Daniel 8 : 20-21, que l’empire des Mèdes et des Perses unis cède la place à l’empire grec, avec sa division en quatre parties à la mort d’Alexandre. À celui-ci succède à son tour le quatrième, ou l’empire romain dont le trait particulier est sa division en dix royaumes distincts dans sa dernière période (chap. 7). En a-t-il jamais été ainsi avec les successeurs d’Alexandre ? Tome 1, p.169 Son royaume fut divisé en quatre, jamais en dix. La prophétie explique donc l’histoire, tandis qu’en général l’usage que la simple science fait de l’histoire n’a pour résultat que d’obscurcir l’éclat de la parole de Dieu. Mais commençons d’abord par bien comprendre cette parole, et alors, si nous en venons à l’histoire, nous trouverons qu’elle intervient comme un témoignage humain et qu’elle confirme de sa faible voix le témoignage divin. Elle doit agir de cette manière. Par conséquent, celui qui n’a aucune connaissance de l’histoire se trouve sur un fondement pour le moins aussi bon que ceux qui la connaissent, mais qui trouvent des difficultés : il n’est pas embarrassé comme le sont les autres qui regardent à travers le brouillard de leurs propres spéculations.

Le troisième royaume possède un trait qui n’appartient pas au second. Il devait « dominer sur toute la terre. »v.39 De quelle manière remarquable cela fut accompli dans l’empire macédonien, ou empire grec ! Quoique Cyrus fût un grand conquérant, toutes ses conquêtes se firent dans la région qu’il habitait ; il en soumit toutes les parties, tant au nord de la Médie et de la Perse qu’au sud et à l’occident. Tout cela est vrai ; mais jamais, que je sache, Cyrus ne dépassa les bornes de l’Asie.

Mais ici nous voyons un royaume caractérisé par la rapidité extraordinaire de ses conquêtes. On peut défier tout l’univers d’en produire un Tome 1, p.170 qui accomplisse cette prophétie comme l’a fait l’empire d’Alexandre. Dans l’espace de quelques années, cet homme extraordinaire inonda comme un fleuve et subjugua presque tout le monde connu alors. Il se plaignit même, comme chacun le sait, de n’avoir pas un autre monde à conquérir. C’est là un commentaire frappant de ce que nous avons ici. Avons-nous besoin de recourir à l’histoire pour cela ? Non, ce livre même nous fournit toute l’explication. Au chap. 8 : 20-21, nous apprenons que le troisième empire est l’empire grec. « Le bélier que tu as vu, qui avait deux cornes, ce sont les rois des Mèdes et des Perses. » Ce passage est aussi une confirmation de ce que j’ai dit plus haut relativement au second royaume. Mais pendant que ce bélier était là, arrive tout à coup un bouc plein de fureur ayant entre ses yeux une corne qui paraissait beaucoup. Avec cette seule corne qu’il portait en sa tête, il heurte contre le bélier qui représentait ces rois de Médie et de Perse. Nous avons là le troisième royaume qui devait « dominer sur toute la terre. » Comment se nomme-t-il ? Voyez la réponse au verset 21. « Le bouc velu c’est le roi de Javan (Grèce) : et la grande corne qui est entre ses yeux c’est le premier roi. » Non, nous n’avons pas besoin de l’histoire pour expliquer la prophétie. Nous trouvons ici la réponse claire, positive, tirée de la parole de Dieu relativement à ce qui est le troisième royaume, et toutes les recherches véritables que vous Tome 1, p.171 pouvez faire dans l’histoire ne feront que la confirmer ; mais vous n’en avez aucun besoin. Si vous vous fondez sur la parole de Dieu, vous êtes sur une base à laquelle l’histoire ne saurait porter atteinte, pas même pour un instant. Dieu qui fournit la seule relation qui soit sûre, fait voir lui-même que l’empire médo-perse est suivi de l’empire grec. L’unique grande corne de ce dernier est rompue, et « en sa place il en crût quatre, fort apparentes, vers les quatre vents des cieux. »8 : 8 À la mort d’Alexandre, son royaume fut divisé en quatre grandes parties, pour lesquelles ses généraux se firent la guerre. Leur petitesse relative ressort en présence d’Alexandre. C’est lui qui était la grande corne, le premier roi et le représentant de la troisième monarchie.

Maintenant la première question qui se présente est celle-ci : Qu’est-ce qui devait la suivre ? Quel autre grand empire devait succéder, et qui devait être le dernier avant que Dieu établit son royaume ? L’histoire de l’Ancien Testament se clôt avant le commencement du troisième empire. Les derniers faits constatés historiquement se trouvent dans le livre de Néhémie, pendant que le monarque perse était encore le grand roi : c’est-à-dire, pendant que le second empire conservait encore la suprématie. Mais voilà l’histoire du Nouveau Testament qui commence ; et qu’est-ce que je trouve à son début ? Je n’ai qu’à lire le commencement de saint Luc, et j’y vois la mention Tome 1, p.172 d’un autre grand empire qui domine à cette époque. « Or, il arriva en ces jours-là qu’un décret fut rendu de la part de César Auguste, portant que tout le monde fût enregistré. »Luc 2 : 1 J’ai là tout d’un coup le quatrième royaume sans nul besoin d’interroger l’histoire à son sujet. Il y a un quatrième royaume, et la parole de Dieu me montre qu’il est universel : il enjoint aux hommes, par tout le monde, de se faire inscrire dans ses registres ; et par là Dieu pourvoit à ce qu’il soit constaté légalement que son Fils était né alors.

Le quatrième empire annoncé par la prophétie était donc l’empire romain. Après avoir appris cela par l’Écriture[1], je puis recourir à l’histoire qui m’apprend que ce furent les Romains qui ruinèrent la puissance de la Grèce. Ils obtinrent que les Grecs se joignissent à eux pour battre les Macédoniens, et ils se tournèrent ensuite contre les Grecs et les eurent bientôt soumis.

[1] Je ne doute pas que l’expression « les navires de Kittim » (Daniel 11 : 30) désigne la puissance navale de Rome qui intervint contre Antiochus Épiphane. Mais comme cette allusion est moins explicite que les passages Luc 2, 20 ; Jean 11 : 48 ; 19 : 15, j’ajoute la preuve tirée du Nouveau Testament.

Dans la suite, les Romains étendirent leurs conquêtes sur toute l’Asie. Qu’est-ce que Dieu en dit ? « Le quatrième royaume sera fort comme du fer, parce que le fer brise et met en pièces toutes choses ; car comme le fer met en pièces Tome 1, p.173 toutes ces choses, ainsi il brisera et mettra tout en pièces. » Et si on en appelle à l’histoire, pourra-t-on voir les choses avec plus de clarté ? Et où trouvera-t-on une description de cet empire plus exacte que celle que Dieu nous donne ici ? Un historien bien connu traitant des quatre empires, les décrit sous les images les plus vives empruntées à ces symboles mêmes du prophète Daniel. Il ne pouvait pas trouver des figures aussi convenables que celles que l’Esprit de Dieu avait déjà consacrées à leur usage, quoique ce ne fût point, comme chacun le sait, par défaut d’imagination, pas plus que dans le désir d’accréditer l’Écriture.

Cependant cela ne constitue point tout ce que Dieu nous fournit sur ce sujet. « Parce que le fer brise et met en pièces toutes choses ; car comme le fer met en pièces toutes ces choses, ainsi il brisera et mettra tout en pièces. » Jamais description ne fut plus exacte. Je pourrais citer des passages des anciens écrivains romains qui montrent qu’ils parlaient eux-mêmes de leur propre empire et de sa politique en termes littéralement semblables.

Mais il y avait un trait dont ils ne pouvaient rien dire et qui dépassait toute la prévision de l’homme. Ce pouvoir qui était distingué au-dessus de tous les autres par sa force à renverser quiconque s’élevait contre lui, quelle que fût sa bonté pour ceux qui se soumettaient au vainqueur, ce même pouvoir est ici décrit de cette Tome 1, p.174 manière : « Et quant à ce que tu as vu que les pieds et les orteils étaient en partie de terre de potier et en partie de fer, c’est que le royaume sera divisé. »v.41 Les Romains ne nous font point connaître ce trait. Le témoignage de l’histoire n’est pas toujours fidèle. Ceux qui décrivent la politique de leur propre pays ne sont pas en général très dignes de confiance. Ils sont aussi empressés de dissimuler les causes et les symptômes de décadence, que prompts à mettre en relief tout ce qui prouve leur audace, leur force, et leur gloire. Mais Dieu énumère tout ; et sa parole nous enseigne que le même empire qui devait être si célèbre par sa force devait montrer qu’il renfermait aussi en lui la plus grande faiblesse. « Et il y aura en lui la force du fer selon que tu as vu le fer mêlé avec la terre de potier. Et ce que les orteils des pieds étaient en partie de fer et en partie de terre, c’est que le royaume sera en partie fort et en partie frêle. Mais ce que tu as vu le fer mêlé avec la terre de potier, c’est qu’ils se mêleront par semence humaine, mais ils ne se joindront point l’un avec l’autre ; ainsi que le fer ne peut point se mêler avec la terre. »v.42-43 Le fer était l’élément original ; la terre fut ajoutée postérieurement, et n’appartenait pas proprement à la grande statue métallique : elle était un élément étranger. Quand l’y incorpora-t-on et d’où venait-elle ? Je crois qu’en se servant de cette figure, la terre, l’Esprit de Dieu n’a pas en vue l’élément romain primitif qui avait la Tome 1, p.175 force du fer, mais fait plutôt allusion aux hordes barbares qui firent irruption à une période plus postérieure, affaiblirent la puissance romaine et formèrent peu à peu des royaumes distincts. Je ne puis cependant présenter cette pensée que comme mon sentiment propre fondé sur l’usage général du langage et des idées de l’Écriture. Nous avons donc ici ce qui n’était pas proprement et primitivement romain, mais fut introduit d’ailleurs ; et c’est le mélange des deux éléments qui produit la faiblesse, et finalement la division. Ces hordes de barbares qui s’introduisirent de force tout d’abord, ne prétendaient pas être vainqueurs des Romains, mais plutôt leurs hôtes ; et à la fin ils s’établirent en dedans des limites de l’empire. C’est là ce qui postérieurement conduisit à la division de l’empire en un certain nombre de royaumes distincts et indépendants, lorsque furent brisés la puissance et l’orgueil de Rome impériale. Plus tard, Charlemagne nourrit le désir de l’empire universel et travailla fortement à le réaliser ; mais son entreprise échoua, et toutes les acquisitions qu’il fit durant sa vie furent partagées à sa mort. De notre temps un autre a conçu le même dessein : je parle, on le comprend, du captif de Sainte-Hélène. Il avait à cœur la même monarchie universelle. Quel résultat obtint-il ? Ses succès durèrent encore moins que ceux de Charlemagne ; avant qu’il eût rendu le dernier soupir, tout son dessein fut dissipé dans ses premiers Tome 1, p.176 éléments. Et, en général, il continuera d’en être ainsi jusqu’au moment dont parle ce chapitre, mais dont il est traité plus à fond dans le livre de l’Apocalypse. Voici, je crois, ce que l’Écriture enseigne là-dessus. Avant que ce siècle prenne fin, il s’opérera la plus remarquable union entre les deux éléments évidemment contradictoires – un chef universel de l’empire, et des royaumes distincts, indépendants d’ailleurs, chacun desquels aura son propre roi ; mais il y aura au-dessus de tous ces rois un homme qui sera l’empereur. Jusqu’à ce que ce temps vienne, tous les efforts faits en vue de réunir ensemble les divers royaumes, échoueront complètement. Et à cette époque-là, ce ne sera point en les fondant ensemble en un seul royaume, qu’on opérera leur réunion ; cette réunion s’accomplira chaque royaume indépendant ayant son roi, quoique tous étant soumis à une tête. Dieu a dit qu’ils seront divisés. C’est donc cela qui nous est signalé. « Ils ne se joindront point l’un avec l’autre, ainsi que le fer ne peut point se mêler avec la terre. » Et si jamais partie du monde a représenté ce système incohérent de royaumes, c’est assurément l’Europe moderne. Tant que le fer a prédominé il a existé un empire ; mais ensuite est entrée l’argile, cet élément étranger. En vertu du fer, il y aura une monarchie universelle ; tandis qu’en vertu de l’argile il y aura des royaumes distincts.

« Et au temps de ces rois, le Dieu des cieux Tome 1, p.177 suscitera un royaume qui ne sera jamais dissipé, et ce royaume ne sera point laissé à un autre peuple ; mais il brisera et consumera tous ces royaumes, et il sera établi éternellement. »v.44 Remarquez ces mots. « Au temps de ces rois. » C’est une réponse catégorique à ceux qui ont voulu voir dans cette portion de la prophétie, la naissance du Christ et l’introduction de ce qu’ils appellent le royaume de grâce. Au temps dont il est question ici, l’empire est dissous et divisé. Était-ce le cas quand le Seigneur naquit ? Aurait-il pu être dit de cette époque « Au temps de ces rois » ? Rien de semblable. Rome était alors dans la plénitude de sa puissance : on ne pouvait apercevoir la plus petite brèche dans tout l’empire. Il n’y avait qu’un souverain et qu’une volonté prédominante. Ce n’était donc pas « au temps de ces rois ». À quoi ce verset fait-il donc allusion ? Je crois qu’il a trait à la dernière scène de l’empire romain : non pas au temps où Christ naquit, mais à celui où Dieu « introduira de nouveau le Premier-né dans le monde »Héb. 1 : 6 – quand Christ sera introduit, non plus comme le Nazaréen pour souffrir et mourir, mais qu’Il viendra avec la puissance divine afin d’exercer le jugement. La « pierre coupée sans mains » quoique Lui étant applicable en un sens à quelque temps que ce soit, trouve alors son application réelle et parfaite. Nous en trouvons ici l’explication. Elle ne se rapporte pas tant à la personne de Christ qu’au royaume que Tome 1, p.178 le Dieu des cieux établira en Lui et par Lui. Sans doute que Christ est la pierre ; mais c’est une pierre de destruction qui abolit les royaumes de la terre. Quelqu’un peut-il le nier ? La pierre fut « coupée de la montagne, sans mains, et brisa le fer, l’airain, la terre, l’argent et l’or. »v.45 Il en résulta le brisement de toute la statue. Est-ce que ça été le cas à la naissance de Christ ? Christ attaqua-t-il l’empire romain ? Le détruisit-il ? Bien au contraire, Christ a été mis à mort, et ce fut le gouverneur romain qui fut l’instrument officiel de sa crucifixion. Loin qu’Il ait frappé la statue, nous pouvons dire que la statue L’a frappé. Une interprétation semblable n’est pas digne d’une sérieuse attention.

La pierre tombe sur les pieds de la statue dont les orteils étaient en partie de fer et en partie de terre : c’est-à-dire, dans la dernière condition de l’empire romain. La pierre le frappe quand toute la division a eu lieu. Son action n’est donc pas grâce, mais jugement. Ce n’est point un semeur qui sème de la semence pour produire la vie ; et moins encore est-ce du levain qui s’étend par-delà certaines limites. Son coup tombe sur la statue de façon à la détruire, et la fracasse complètement. Il est évident que la première venue de Christ n’est pas ce dont il s’agit ici. Sa naissance est entièrement omise. Elle eut lieu pendant le cours de l’empire romain, et elle ne le détruisit en aucune manière. Tandis que l’événement avec lequel l’empire Tome 1, p.179 romain aura affaire encore, c’est la venue du Seigneur Jésus Christ en un temps qui est encore à venir.

Mais quelques-uns diront peut-être : Comment cela peut-il arriver ? Il n’existe pas d’empire romain maintenant. Mais permettez-moi de demander comment cela prouve qu’il ne doit pas y avoir un empire romain. Pouvez-vous prouver que l’empire romain ne doit pas revivre ? Ce que je trouve dans ce passage c’est que le fer, la terre, l’airain, l’argent et l’or sont réduits en pièces ensemble, et devinrent comme la paille de l’aire d’été.

En outre, je lis dans l’Apocalypse, que la bête qui représente la puissance impériale de Rome, est remarquablement caractérisée comme « la bête qui était, qui n’est pas, et qui sera présente. »[1] (Apocalypse 17 : 8) Il suit de ce passage que la bête, ou l’empire, qui existait du temps de saint Jean devait passer par un état de non-existence, et ensuite apparaître de nouveau, montant du puits de l’abîme. En d’autres termes, ce sera la puissance de Satan qui opérera la réunion des fragments qui reconstituent l’empire romain. Et c’est une chose remarquable, que lorsque la bête apparaît de nouveau, Tome 1, p.180 ce chapitre fait voir qu’il y aura dix rois qui s’accorderont pour donner leur pouvoir à la bête, ou à la personne suscitée par Satan pour organiser et gouverner l’empire. Ce personnage se servira de son vaste pouvoir contre Dieu et contre l’Agneau ; toute apparence de christianisme sera détruite, l’idolâtrie sera restaurée, et l’Antichrist établi. Alors, naturellement, Dieu dira : Je ne veux plus supporter cela ; l’heure est venue. Le Seigneur Jésus se lèvera de sa place à la main droite de Dieu, et exécutera le jugement sur ces vils prétendants.

[1] Ce dernier membre, qui sera présente, est incontestablement la bonne leçon d’après les meilleurs textes critiques. Il n’y a absolument aucun doute là-dessus. Quiconque connaît l’Apocalypse comme il faut ne le contestera point.

« Au temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume… Il brisera et consumera tous ces royaumes, et il sera établi éternellement. » La première action de cette pierre est de détruire. Il n’est pas question de sauver des âmes : il s’agit de jugement et de destruction : il s’agit de renverser des royaumes et tout ce qui s’élève contre le vrai Dieu. Mais une difficulté peut se présenter ici, quant à comprendre comment il se fait que, lorsque ce coup destructeur est frappé, l’or, l’argent et l’airain, soient tous confondus ensemble avec le fer et la terre – comme si ces empires successifs existaient ensemble à la fin. La vérité est que, quoique Babylone, par exemple, eût perdu sa position impériale, elle n’en existait pas moins d’une existence subordonnée, sous les pouvoirs qui lui avaient succédé. Il en est ainsi pour tous les empires suivants jusqu’à celui de Rome. Tome 1, p.181 (comp. Daniel 7 : 11-12) De sorte que lorsque s’accomplira le jugement final du quatrième empire, il y aura encore, distincts de lui, les représentants de ses trois prédécesseurs : ce qui rend manifeste que par le dernier empire il ne faut entendre exclusivement que l’Occident, et non les contrées qui avaient appartenu aux autres empires.

Ainsi c’est la partie du monde qui constitue le grand siège de la civilisation moderne (c’est-à-dire les dix royaumes de la bête) qui sera le théâtre de cette effroyable apostasie. Et Dieu permettra cela dans ses voies de sagesse et de justice parce que les hommes n’auront point reçu l’amour de la vérité pour être sauvés. Dieu leur enverra une énergie d’erreur pour croire au mensonge, « afin que tous ceux-là soient jugés qui n’ont pas cru à la vérité, mais qui ont pris plaisir à l’injustice. »2 Thes. 2 : 10-12 Je ne doute point que c’est là l’histoire future du monde, sur l’autorité de la parole de Dieu. Cette remarquable prophétie nous fait assister aux tout premiers commencements de la puissance impériale, et nous mène ainsi jusqu’au moment où finalement elle nous montre, dans les derniers jours, avant que Dieu établisse son royaume, le jugement du monde tel qu’il se trouve, lorsque Dieu en agira avec les vivants, et non pas simplement avec les morts.

Tome 1, p.182Chapitre 3

Les chapitres compris entre le chap. 2 et le 7 sont consacrés au récit de faits historiques, et en conséquence peuvent sembler à première vue n’avoir pas un caractère prophétique. Mais il faut nous rappeler qu’en général l’Écriture a un but infiniment plus élevé que de présenter le simple récit de circonstances, quelque instructif qu’il puisse jamais être et quelle que soit l’importance morale qu’il peut avoir. Cela est vrai de toute la Bible. Prenez-en un livre quelconque, la Genèse par exemple. Quoique ce soit évidemment un livre historique, et l’un de tous ceux que renferme la Bible dans lequel les narrations soient du genre le plus simple, on aurait tort cependant de le dépouiller d’une vue décidée et portée de haut dans l’avenir le plus lointain. Dans le Nouveau Testament, l’Esprit de Dieu fait allusion fréquemment aux faits les plus marquants qui y sont racontés. C’est ainsi que pour l’incident relatif à Melchisédec, nous voyons quelle portée il lui est donné par le Saint Esprit dans l’épître aux Hébreux ; et d’autres portions de l’Écriture y font aussi allusion. Un sacrificateur et roi, deux caractères qui se trouvaient souvent réunis en ces temps, rencontre Abraham comme il venait de la défaite des rois, il apporte aux vainqueurs des rafraîchissements convenables, Tome 1, p.183 prononce une bénédiction au nom de Celui dont il était sacrificateur, et reçoit les dîmes même de la part d’Abraham. Toutefois, il faut se souvenir que la Parole de Dieu parle de ce fait comme figurant un vaste changement qui s’est déjà accompli, et en annonçant un plus grand encore, le jour de Christ étant, comme je le crois, le véritable objet de sa portée. L’épître aux Hébreux, où se trouve discuté le sujet de la sacrificature de Christ, telle qu’elle s’exerce maintenant dans le ciel, fait simplement allusion, sans les appliquer, à quelques traits importants de ce type. Là, le principal but du Saint Esprit est de signaler une sacrificature d’un caractère plus élevé que celle d’Aaron, une sacrificature qui n’était ni reçue d’un prédécesseur ni transmise à un successeur. Je ne parle de cela que pour montrer que l’Écriture attribue une valeur typique (et qu’est-ce, sinon, en d’autres mots, prophétique ?) à ce qui peut sembler n’être que le récit exact d’un simple événement d’histoire. Tel est le caractère que je réclame pour les faits que renferme le livre de Daniel. Car il est évident que si, dans les livres le plus simplement écrits de l’histoire inspirée, tels que la Genèse ou l’Exode dont la prophétie n’est ni l’objet direct, ni le trait particulier, nous rencontrons incidents sur incidents dont le Nouveau Testament se sert comme préfigurant les biens à venir, nous avons encore plus lieu de penser que, lorsqu’il s’agit d’une prophétie telle que celle de Tome 1, p.184 Daniel, nous devons attribuer le caractère prophétique, non pas aux visions seulement, mais aussi aux faits que l’auteur leur rattache comme empreints d’un même esprit. Il serait facile de trouver ailleurs des exemples analogues. Arrêtons-nous un moment à la prophétie d’Ésaïe. Là, après une longue série d’accords prophétiques, la harpe du prophète s’interrompt tout à coup. Ce qui leur succède c’est le récit d’événements historiques très connus, l’invasion et la destruction des Assyriens, et pour ce qui concerne Ézéchias, sa maladie et son rétablissement, la merveille opérée dans le pays et la visite des ambassadeurs du roi de Babylone. Puis la prophétie recommence et continue sa carrière. Il serait facile de prouver que les faits racontés de Sankhérib et d’Ézéchias ont un rapport précis et riche d’instruction avec les prophéties au milieu desquelles ils sont enclavés. De sorte que, les considérer simplement comme des faits placés dans une connexion semblable à cause des exigences du récit historique et séparant, sans d’autres et de plus profondes raisons, les deux moitiés du livre l’une de l’autre, ce serait les dépouiller de la plus grande partie de leur valeur. Y a-t-il donc trop de hardiesse à poser comme une vérité applicable à l’ensemble de la Parole de Dieu, que l’Écriture ne doit pas être rabaissée au niveau d’un simple narré des faits qu’elle rapporte, mais que ces faits furent expressément choisis dans la sagesse de Dieu Tome 1, p.185 et furent rédigés avec ordre, dans le dessein de représenter les terribles voies de l’homme et de Satan, ainsi que les scènes glorieuses aux yeux de Dieu lui-même qui doivent se passer de nouveau dans le dernier jour ? Et s’il en est ainsi de la portion de la Parole de Dieu qui est historique, à combien plus forte raison cela doit-il être vrai d’un livre prophétique tel que celui-ci.

Cependant l’évidence de la vérité de cette manière de voir ressortira avec beaucoup plus de force de la considération des faits tels qu’ils sont rapportés ici. Nous verrons alors quelle est la connexion, quelle est la portée spéciale des chapitres eux-mêmes, beaucoup mieux que par les présomptions plus élaborées que je pourrais déduire d’autres parties de la Parole de Dieu. Car c’est là ce qui constitue et doit constituer le plus puissant témoignage au sens réel de l’Écriture. Il en est de la vérité révélée comme de la lumière. Elle n’a pas besoin d’être éclairée du dehors pour nous faire connaître ce qu’elle signifie, mais elle s’explique elle-même. Il n’est nullement nécessaire qu’on vous munisse d’une torche ou d’un flambeau pour que vous puissiez découvrir la lumière du jour. Le soleil qui n’a besoin d’aucun aide pour éclairer, éclipse entièrement toutes ces lumières artificielles ; il brille par lui-même et domine sur le jour. Il en est ainsi partout où se rencontre un homme capable de voir ; la vérité se recommande à lui d’elle-même. Tome 1, p.186 Il possède ce que l’évangéliste Luc appelle « un cœur honnête »,Luc 8 : 15 et ce que d’autres passages nomment « un œil simple ».Matt. 6 : 22 Partout où la vérité est réellement amenée à agir sur un homme dont le cœur est ouvert pour la recevoir comme la précieuse lumière de Dieu en Christ, ils se répondent mutuellement l’un à l’autre. Le cœur est préparé pour elle, la désire, et quand la vérité se fait entendre, il se prosterne, la reçoit et en jouit. Mais quand, au contraire, le cœur est occupé de lui-même ou du monde, il n’y a pas de vérité qui puisse se le soumettre. La volonté de l’homme est à l’œuvre, et elle est constamment l’invariable ennemie de Dieu. Aussi est-il dit (Jean 3) qu’aucun homme ne peut voir le royaume de Dieu, ne peut y entrer, s’il n’est né de nouveau, – né d’eau et de l’Esprit ; c’est-à-dire qu’il faut qu’il y ait une œuvre directe, positive du Saint Esprit s’occupant de l’âme, la jugeant, lui communiquant une nouvelle nature qui soit douée pour les choses de Dieu d’une affinité aussi décidée que celle que la vieille vie a pour les choses du monde. L’Esprit agit sur la nouvelle créature et lui donne l’intelligence ; et la vérité, nous pouvons le dire, constitue sa nourriture naturelle.

C’est pourquoi je n’ai aucun doute que, dans ce troisième chapitre de Daniel, ainsi que dans les trois chapitres suivants, nous trouvions que chacun d’eux a ses traits distinctifs ; et que ces traits n’avaient pas simplement pour but de présenter Tome 1, p.187 ce qui se passait dans les jours de Daniel, mais qu’ils étaient enregistrés par le prophète, afin de signaler le cours maintenant écoulé, ainsi que la destinée future, des grandes puissances gentiles. Nous devons les considérer à la lumière des prophéties qui les entourent, – et non les prendre, ainsi que quelqu’un pourrait le faire, comme des faits notés par hasard. En un mot, Dieu les a donnés ainsi, et les a rattachés de la façon la plus intime à la prophétie dans laquelle nous les rencontrons.

Au chapitre second nous voyons Dieu en agir, dans sa souveraineté, avec un homme suscité d’entre les Gentils pour être le ministre de son autorité. Ceci prend une forme nouvelle, en conséquence de ce que le peuple et les rois d’Israël se sont montrés définitivement indignes du dessein et de la vocation de Dieu à leur égard. Là-dessus, Dieu introduit dans le monde comme gouvernement, le système impérial. Il ne s’agissait pas simplement d’une nation à laquelle il serait accordé de grandir en puissance et d’être la terreur de ses voisins, ou de présenter ainsi en elle un exemple béni des voies de Dieu. Il est permis à un chef de devenir le maître du monde, un grand souverain, non pas seulement un puissant roi, mais un dominateur des rois qui n’étaient que ses subordonnés ou ses satellites. Cet état de choses commença avec Nebucadnetsar, et caractérise l’empire gentil. On pourrait objecter que nous ne voyons pas Tome 1, p.188 qu’il existe aujourd’hui de puissance semblable. Cela est vrai. Un pareil pouvoir impérial n’existe pas dans le monde, et il n’y en a pas eu depuis la chute de Rome, quoique plusieurs y aient aspiré ; mais leur entreprise a failli.

Le livre de l’Apocalypse nous signale cette interruption. Autrefois, durant les jours de Rome impériale, il existait un semblable souverain dont les rois étaient les serviteurs. Mais aujourd’hui nous nous trouvons dans l’intervalle pendant lequel tout cela a cessé. Néanmoins ce système doit être un jour rétabli ; et c’est, je le crois, un grand événement qui est réservé au monde dans le temps actuel. Il prendra les hommes par surprise, et quand il sera accompli, il sera le moyen de concentrer la puissance de Satan, et de faire réussir ses plans relativement à la terre. Tout cela est pour nous d’un intérêt bien sérieux. Nous touchons à la crise de l’histoire du monde ; et ceux-là même qui attendent des signes, reconnaissent que nous approchons de la fin du siècle et des temps des Gentils. La réorganisation de l’empire n’est pas fort éloignée : et c’est une chose bien solennelle de se souvenir que lorsqu’il sera rétabli, ce ne sera pas une simple répétition de ce qui a été fait auparavant, mais qu’il y aura une énergie, une opération de la puissance de Satan dans une mesure qu’on n’a encore jamais vue. « Et Dieu leur enverra une énergie d’erreur pour croire au mensonge, parce qu’ils n’ont pas cru à la vérité, mais ont pris Tome 1, p.189 plaisir à l’injustice. »2 Thes. 2 : 11-12 Il est possible qu’un grand nombre de mes frères chrétiens s’écrient que je ne parle pas charitablement. La Parole de Dieu, néanmoins, est plus sage que les hommes. La pensée que j’ai exprimée n’est pas de moi, ni d’un homme quelconque. Nul n’aurait pu tirer de son esprit une perspective semblable ; mais Dieu l’a révélée avec la plus grande clarté. On peut alléguer les œuvres merveilleuses de Dieu opérées, dans ces derniers temps, dans un pays éloigné et dans une autre contrée, ainsi que la réponse de bénédiction qui, pour ainsi dire, leur fait écho dans des quartiers plus rapprochés de nous. Mais tout cela ne contredit en aucune manière ce que j’ai avancé. Lorsque les hommes approchent du moment où va s’accomplir un changement profond, nous pouvons toujours remarquer que ces deux choses-ci vont ensemble : d’un côté, la puissance générale du mal s’accroît, et l’orgueil de l’homme s’élève à une hauteur jusque-là sans exemple ; et d’un autre côté, l’Esprit de Dieu travaille avec énergie afin de gagner des âmes à Christ, et de séparer ceux qui doivent être préservés de la destruction qui doit frapper nécessairement le péché et l’orgueil. De sorte que je crois que lorsque approche quelque crise du mal, ce que nous devons attendre c’est précisément cet accroissement de bénédiction de la part de Dieu, dans l’intervalle immédiat qui précède le jugement.

Mais arrivons à ce qui forme le sujet direct du Tome 1, p.190 chapitre. La puissance impériale se trouve entre les mains des Gentils ; et la première chose qu’il nous est dit de ce pouvoir, c’est qu’on l’emploie pour établir l’idolâtrie, ou plutôt qu’on en abuse pour environner l’idolâtrie d’une splendeur sans exemple dans l’ancien monde ; et une considération bien humiliante, c’est le rapport manifeste qui existe entre la statue d’or que Nebucadnetsar fit dresser dans la plaine de Dura, et cette statue qu’il avait contemplée dans ses visions de nuit. Il est vrai que la statue qu’il avait faite n’était pas une représentation exacte de cette dernière. Cependant n’est-ce pas une chose grave de trouver que la première chose que fait Nebucadnetsar, autant que nous l’apprenons de l’Écriture, soit de donner ordre qu’on dresse une statue d’or, afin que tous les peuples, les nations et les langues, se prosternent et l’adorent ? Une chose au moins est manifeste : c’est que, soit que la tête d’or de la grande statue eût suggéré ou non cette pensée, dans tous les cas elle ne l’avait pas empêchée. Au contraire, nous voyons ici Nebucadnetsar employer à cet effroyable usage l’autorité que Dieu avait mise en ses mains. En voici, je pense, la raison. Nebucadnetsar était un homme qui avait autant de sagesse selon la chair, que de volonté propre. Il occupait bien évidemment une position qu’auparavant jamais homme n’avait occupée, étant non pas seulement le souverain d’un vaste royaume, mais le maître absolu de beaucoup de royaumes Tome 1, p.191 qui parlaient différentes langues, et qui avaient toutes sortes d’habitudes et de politiques contraires. Comment fallait-il se comporter avec toutes ces nations diverses ? Par quel moyen pourrait-on les maintenir et les bien gouverner sous un seul chef ? Il existe une influence dont l’action est plus puissante et plus efficace que celle de quelque autre chose que ce soit ; une influence qui, si elle est commune à tous, unit étroitement les hommes ; mais qui, si elle est discordante, range au contraire avec plus de force que toute autre, peuple contre peuple, maison contre maison, enfants contre parents et parents contre enfants, et même maris contre femmes et femmes contre maris. Il n’existe pas de dislocation sociale qu’on puisse comparer à celle que produit la différence de religion. En conséquence, dans la vue de détourner un si grand péril, l’union dans la religion fut la mesure que le Diable insinua à l’esprit du politique Chaldéen, comme le lien le plus sûr de son empire. Il fallait qu’il exerçât une influence religieuse commune à tous, afin de relier ensemble les cœurs de tous ses sujets. Selon toutes les probabilités, c’était, à son avis, une nécessité politique. Que tous les sujets de l’empire soient unis dans le culte, que tous les cœurs s’unissent dans un même acte d’adoration en se prosternant devant un seul et même objet, et l’on posséderait quelque chose qui entretiendrait l’espérance et fournirait l’occasion de former un tout de tous ces fragments Tome 1, p.192 épars. Conformément à cette pensée, il conçoit le projet d’une magnifique statue d’or, dans la plaine de Dura, près de la capitale de l’empire ; et c’est là qu’il invite tous les principaux, les satrapes, les lieutenants, les ducs, les baillis, les receveurs, les conseillers, les prévôts et tous les gouverneurs des provinces, tous ceux qui étaient revêtus de quelque autorité, à venir assister à la dédicace de la statue. Il l’environne aussi de tout ce qui était attrayant pour la nature, et propre à agir sur les sens. Toutes les sortes de musique doivent contribuer à la scène. Quand on entendrait le son du cor, du clairon, de la harpe, de la saquebute, du psaltérion, de la symphonie, etc., ce serait le signal auquel il fallait que les représentants de cet immense royaume « se jetassent à terre et se prosternassent devant la statue d’or que le roi Nebucadnetsar avait dressée. »v.5 Tout ce que peut l’homme, c’est de faire une idole ; il ne peut même découvrir le vrai Dieu. S’il s’agit d’obtenir l’hommage du monde, la seule chose capable d’entraîner les hommes sur une vaste échelle, doit être quelque chose de cette création, quelque chose adapté à la nature de l’homme tel qu’il est. Vous ne sauriez unir les cœurs qui sont véritables avec ceux qui sont faux. Mais si le vrai bien est exclu, Satan est là pour trouver quelque chose qui, si l’autorité de l’homme l’introduit, commandera l’acquiescement de tous. Tel fut le cas ici. En conséquence l’autorité de l’empire Tome 1, p.193 fut mise en avant, et tous reçurent ordre d’adorer la statue sous peine de la mort. « Quiconque ne se jettera pas à terre et ne se prosternera point, sera jeté, à cette même heure-là, au milieu de la fournaise de feu ardent. »v.6

« C’est pourquoi, au même instant, et sitôt que les peuples entendirent le son du cor, du clairon, de la harpe, de la saquebute, du psaltérion et de toute sorte de musique, tous les peuples, les nations et les langues se jetèrent à terre, et se prosternèrent devant la statue d’or que le roi avait dressée. »v.7

Mais il y en eut quelques-uns qui se tinrent à l’écart de cette foule idolâtre ; bien peu hélas ! quoique sans doute il s’en trouva d’autres qui restèrent ignorés. Nous osons dire qu’il y en eut un qui n’est point mentionné ici, – Daniel lui-même. Quoi qu’il en soit, ses trois compagnons n’assistaient point à cette fête idolâtre, et leur absence les signala aux autres, surtout comme leur position, élevée comme elle l’était dans la province de Babylone, les exposait davantage à l’attention publique. Naturellement ils furent signalés au déplaisir du roi. « Sur quoi certains Chaldéens s’approchèrent en même temps et accusèrent les Juifs. »v.8 Ensuite ils rappellent au roi le décret qu’il a rendu, et ajoutent : « Il y a de certains Juifs que tu as établis sur les affaires de la province de Babylone, Sadrac, Mésac, et Habed-Négo. Ces hommes-là, ô roi, n’ont point tenu compte de toi, ils ne servent point tes dieux, Tome 1, p.194 et ne se prosternent point devant la statue d’or que tu as dressée. Alors le roi Nebucadnetsar, saisi de colère et de fureur commanda qu’on amenât Sadrac, Mésac, et Habed-Négo etc. »v.12-13

Or, ceci m’apparaît comme un fait d’une très grande importance. Le Gentil se sert de son pouvoir pour établir une religion qui se rattache à la politique de son gouvernement, une religion en vue de desseins terrestres actuels. Là ou il en est ainsi, il n’est pas possible qu’on laisse la religion entre Dieu et la conscience. Il ne peut plus être question d’avoir une conviction réelle sur Dieu et sur sa vérité, ni de juger librement l’imposture. Le culte imaginé par le roi gentil est imposé à ses sujets sous peine de la mort.

Certaines circonstances peuvent pour un temps mettre obstacle à ce que la volonté du monde ait son résultat naturel envers ceux qui condamnent sa religion ; et tel a été le cas pendant quelque temps. Chacun sait que durant les dernières cinquante années et plus, il s’est produit un système d’opinions et de sentiments généralement connu sous le nom de libéralisme. Ce système s’est emparé de l’esprit des hommes ; il ne respecte en aucune façon Dieu et sa Parole comme tels : son thème perpétuel, ce sont les droits de l’homme ; sa vertu cardinale, c’est la liberté pour tous de penser, d’agir, et d’adorer selon qu’il leur plaît. Aussi longtemps qu’il est permis à cette idée des droits de l’homme d’avoir le dessus, la miséricorde de Dieu la change pour les chrétiens Tome 1, p.195 qui ont de la conscience pour Lui, en une occasion de suivre tranquillement leur chemin et d’adorer Dieu conformément à sa volonté. Et comme il n’a jamais été contesté que Dieu avait des droits sur son peuple, comme sa volonté révélée seule peut le bien gouverner, ainsi, en tant que Père, il cherche maintenant ses enfants, afin qu’ils le servent en esprit et en vérité. Le cœur renouvelé et la conscience prennent leurs délices dans sa volonté, et c’est à l’exalter qu’ils trouvent ici leur principale bénédiction. Pour le croyant, cette volonté est aussi péremptoire que l’absolutisme du roi païen. Le libéralisme blâme réellement ce droit exclusif sur la conscience ; cependant il a conduit à une sorte de calme dans le monde ; mais le plein exercice de son autorité relativement à la religion, est en jachères pour le moment. Car, réserve faite de circonstances temporaires, on ne peut nier que partout où une religion est introduite par le monarque, pour la conduite de son royaume, elle ne peut admettre nécessairement, ni différence, ni contradiction, ni compromis : sinon, le but pour lequel on l’impose serait manqué. Mais agir ainsi c’est combattre contre Dieu. Le monarque lui-même peut avoir une conscience, et, naturellement, il est tenu d’adorer Dieu suivant sa volonté. Mais se servir de l’autorité du royaume pour contraindre les autres, c’est, de fait, nier le contrôle direct de Dieu sur la conscience individuelle.

Ce que nous apprenons ici, c’est donc que Tome 1, p.196 dans le tout premier usage que fit le Gentil de l’autorité que Dieu lui avait donnée, il eut pour but d’établir sa religion à lui, et de l’imposer à tous ses sujets. En d’autres termes, toute son autorité, autorité qui procédait de Dieu, fut employée à nier Dieu et à obtenir pour sa propre idole l’obéissance de tous, avec la perspective d’une effroyable mort comme le salaire immédiat de la désobéissance. C’est là le grand trait qui donna son caractère au premier des empires gentils.

Mais l’iniquité de l’homme et toute la ruse de Satan n’aboutissent qu’à mettre en vue les fidèles. Le roi commande qu’ils soient jetés dans la fournaise de feu ardent. Il commence sans doute, par leur adresser une remontrance, et leur fournir l’occasion de céder : « Est-il vrai, Sadrac, Mésac et Habed-Négo que vous ne servez point mes dieux, et que vous ne vous prosternez point devant la statue d’or que j’ai dressée ? Maintenant n’êtes-vous pas prêts au temps que vous entendrez le son du cor, du clairon, de la harpe, etc.… à vous jeter à terre et à vous prosterner devant la statue que j’ai faite ? Que si vous ne vous prosternez, vous serez jetés à cette même heure au milieu de la fournaise de feu ardent, et quel est le Dieu qui vous délivrera de mes mains ? »v.14-15 Il est bien solennel de voir comment fut passagère l’impression produite sur l’esprit du roi. Le dernier fait mentionné, avant qu’il fit dresser cette statue, c’est qu’il tomba sur sa face devant Daniel, lui rendant presque des honneurs divins. Tome 1, p.197 Il était même allé jusqu’à dire : « Certainement votre Dieu est le Dieu des dieux, et le Seigneur des rois, et c’est lui qui révèle les secrets puisque tu as pu déclarer ce secret. »2 : 47 Mais ce fut tout autre chose quand il vit son pouvoir contesté et sa statue méprisée, malgré la fournaise de feu ardent.

C’était très bien de reconnaître Dieu un moment lorsqu’il lui révélait un secret. Cela fut clairement décidé au chap. 2, et Daniel représente là ceux qui ont la pensée de Dieu, et qui marchent dans sa crainte. « Le secret de l’Éternel est pour ceux qui le craignent. »Ps. 25 : 14

la soumission aux autorités

Mais Dieu avait délégué la puissance au chef des Gentils, Nebucadnetsar. Et maintenant que ces hommes ont l’audace de braver les conséquences de leur refus d’obéir plutôt que d’adorer la statue, il est rempli de fureur, et sa colère s’exhale en paroles de mépris pour Dieu lui-même. « Quel est le Dieu, ose-t-il dire, qui vous délivrera de mes mains ? » Il en résulte que c’était maintenant une question entre celui que Dieu avait établi et Dieu lui-même.

Mais ici ressort un trait magnifique et des plus bénis qui appelle toute notre attention. Le temps actuel n’est pas celui où Dieu oppose puissance à puissance. Il n’en agit pas en destruction avec les Gentils, même là où il se peut qu’ils abusent de leur pouvoir contre le Dieu qui les a établis en autorité. J’invite mes lecteurs à réfléchir sérieusement à cela, car je crois que c’est une chose Tome 1, p.198 pratique fort importante. Sadrac, Mésac, et Habed-Négo, ne songent en aucune manière à se placer sur le terrain de la résistance à Nebucadnetsar dans sa méchanceté. Ce n’est point là leur principe. Nous savons que plus tard la conduite du roi fut tellement mauvaise que Dieu le dépouilla pour une longue durée de toute gloire, et le priva même de l’intelligence. Mais néanmoins ces hommes pieux ne prétendent point qu’il est un faux roi, parce qu’il établit l’idolâtrie et qu’il l’impose par la violence. La question pour le chrétien n’est point au sujet des rois ; il s’agit pour lui de sa propre conduite à lui-même. Il n’a pas à se mêler des affaires des autres, il est appelé à marcher, en s’appuyant sur Dieu, dans la patience et l’obéissance. Dans la grande masse des obligations de chaque jour, il nous est possible d’obéir à Dieu, en obéissant aux lois du pays où nous demeurons. Cela peut se faire en tout pays. Même si on se trouve dans une contrée papiste, je crois qu’en général on peut obéir à Dieu sans désobéir aux lois du pays. À la vérité, quelquefois il peut être nécessaire de se cacher : par exemple, si des processions sortent par les rues et qu’on exige une marque de respect pour l’hostie, car alors il faut éviter d’avoir l’air d’insulter aux sentiments des gens, tandis que, d’un autre côté, on ne peut participer à leur faux culte. Mais il importe de ne pas oublier que le gouvernement est établi et reconnu de Dieu, et que, par conséquent, il a droit à l’obéissance Tome 1, p.199 du chrétien, où que ce soit qu’il se trouve. Cette question est traitée dans l’une des épîtres du Nouveau Testament, celle-là même qui expose plus que toute autre les fondements, les caractères et les effets du christianisme par rapport à l’individu. Je fais allusion à l’épître aux Romains, la plus étendue des épîtres de Paul. Nous y trouvons avant tout, l’exposé parfait de l’état de l’homme, et ensuite la rédemption qui est en Christ Jésus. Les trois premiers chapitres sont consacrés au sujet de la ruine de l’homme, et les cinq suivants à la rédemption que Dieu a opérée, en réponse à la ruine de l’homme. Puis, dans les trois chapitres qui suivent, nous pouvons suivre le cours des dispensations de Dieu, ses voies, sur une large échelle, avec Israël et les Gentils. Vient alors la partie pratique de l’épître, ou du moins la partie renfermant les exhortations et les préceptes : d’abord, au chapitre 12, les relations des chrétiens les uns à l’égard des autres, et, de transition en transition, à l’égard de leurs ennemis, à la fin du chapitre ; et ensuite, leurs relations avec les puissances qui existent (chap. 13). Il semble que le but de cette expression « les puissances qui existent »,13 : 1 est de comprendre toutes les formes de gouvernement sous lesquelles les chrétiens peuvent être placés. Leur devoir était d’être soumis, non pas seulement s’ils vivaient sous un roi, mais aussi là où le gouvernement aurait un autre caractère ; non pas seulement là où le gouvernement serait ancien, Tome 1, p.200 mais lors même qu’il s’agirait d’un gouvernement tout nouvellement établi. L’affaire du chrétien est de montrer du respect à tous ceux qui sont constitués en autorité, de rendre l’honneur à quiconque l’honneur est dû, « ne devant rien à personne, sinon de s’aimer les uns les autres. »13 : 8 Et ce qui donne une force particulière à de pareilles recommandations, c’est que l’empereur qui régnait alors était l’un des hommes les plus méchants et les plus cruels qui aient jamais occupé le trône des Césars. Malgré cela, il n’est fait aucune réserve ; il y a même dans ce passage tout l’opposé d’une insinuation que, si l’empereur ordonnait ce qui était bien, les chrétiens étaient obligés d’obéir, mais que, dans le cas contraire, ils étaient affranchis de leur fidélité. Le chrétien doit toujours obéir, non pas toujours à Néron, ou à Nebucadnetsar, mais toujours obéir à Dieu. Il suit de là qu’il n’y a réellement pas le plus petit fondement pour accuser de rébellion une personne pieuse. Je sais bien que rien ne préservera nécessairement un chrétien d’être l’objet d’une mauvaise accusation. Il est tout simple que le monde dise du mal de quelqu’un qui appartient à Christ, – à Celui que le monde a crucifié. Mais le principe que nous venons de voir préserve l’âme de tout fondement réel pour une accusation pareille. L’obéissance à Dieu reste entière ; mais je suis tenu d’obéir aux puissances qui existent, dans tout ce qui est d’accord avec mon obéissance à Dieu, quelque difficile et pénible que cela puisse être pour moi.

Tome 1, p.201 Les lumières de ces Juifs fidèles étaient bien inférieures à celles que les chrétiens devraient avoir maintenant : ils ne possédaient que cette révélation de Dieu qui formait la portion d’Israël. Mais toujours la foi comprend Dieu : qu’il y ait peu ou beaucoup de lumière, elle cherche et trouve les directions de Dieu. Or c’était dans un exercice de foi très simple que ces hommes se trouvaient. Le décret rendu par l’empereur était incompatible avec le fondement de toute vérité – le seul vrai Dieu. La vocation d’Israël avait expressément pour but de maintenir que c’était Jéhovah qui l’était, et non les idoles. Ici, se trouvait un roi qui leur commandait de se prosterner et d’adorer une statue. Ils craignent de pécher ; ils doivent obéir à Dieu plutôt qu’à l’homme.Act. 5 : 29 Il n’est dit nulle part que nous devions jamais désobéir à l’homme. Dieu doit être obéi – quel que soit le canal par lequel une chose m’est commandée, c’est toujours à Dieu que je dois obéir. Si je fais une chose, toujours bien entendu, juste en elle-même, simplement d’après le principe que, dans certaines circonstances, j’ai le droit de désobéir à l’homme, au fond, je ne fais que de deux maux le moindre. Pour un chrétien, le principe est de ne jamais, du tout, faire le mal. Il peut se tromper, je ne le nie pas ; mais je ne comprends pas un homme qui poserait tranquillement en principe qu’il doit accepter un mal quelconque. C’est là une idée païenne. Un idolâtre privé de la lumière révélée de Dieu, Tome 1, p.202 ne pouvait en savoir davantage. Que de chrétiens cependant qui confessent le pauvre état actuel de l’Église, en l’alléguant comme une excuse pour persévérer dans un mal reconnu, en disant : De deux maux nous devons choisir le moindre ! – Mais je maintiens que, quelque difficulté qu’il puisse se rencontrer, il y a toujours pour la piété un chemin selon Dieu à suivre. Comment se fait-il donc que dans la pratique je trouve des difficultés ? C’est parce que je veux m’épargner moi-même. Si j’entre en composition avec mon devoir, pour un mal même petit, la grande route des aises et de la réputation honorable est ouverte, mais je sacrifie Dieu, et je me place sous la puissance de Satan. C’était précisément le conseil que Pierre donnait à notre Seigneur lorsqu’il parlait de sa mort prochaine. « Dieu t’en préserve – aie pitié de toi-même, Seigneur ! »Matt. 16 : 22 De même pour le chrétien. En consentant à un petit mal, en faisant un compromis avec la conscience, en évitant l’épreuve que l’obéissance à Dieu amène toujours, on peut sans doute échapper en grande partie à l’inimitié du monde, et acquérir ses louanges parce qu’on agit bien pour soi-même. Mais si l’œil est simple en cela, il faut que Dieu ait toujours ses droits, et que la première place dans l’âme lui appartienne nettement. Si on exige de moi quelque chose qui compromette les droits de Dieu, il me faut alors obéir à Dieu plutôt qu’à l’homme. Partout où ce principe est retenu avec fermeté, le chemin est parfaitement Tome 1, p.203 clair. Il se peut qu’il y ait du danger, la mort peut-être nous regardera en face, ainsi que ce fut le cas dans cette occasion. Le roi fut irrité de ce que ces hommes osaient lui dire : « Ô Nebucadnetsar, il n’est pas besoin que nous te répondions sur ce sujet. »v.16 – Pas besoin de lui répondre ! Et de quoi donc avaient-ils besoin ? C’était une affaire qui regardait Dieu : la leur était de « rendre à César ce qui appartenait à César, et à Dieu ce qui appartenait à Dieu. »Matt. 22 : 21 Ils étaient dans l’esprit même de cette parole de Christ avant qu’elle eût été prononcée. Ils s’étaient comportés respectueusement et avec soumission dans la place que le roi leur avait assignée, et il n’y avait à cet égard aucune accusation contre eux. Mais il s’élevait maintenant une question qui intéressait profondément leur foi, et ils en avaient le sentiment. C’était de la gloire de Dieu qu’il s’agissait, et ils se confiaient en Lui.

En conséquence ils disent : « Voici, notre Dieu, que nous servons, peut nous délivrer de la fournaise de feu ardent. »v.17 Combien cela est de toute beauté ! En présence du roi, qui ne pensa jamais qu’on eût à servir quelque autre que lui, et qui n’avait jamais vu servir que lui-même, ils disent : « Notre Dieu que nous servons. » Ils avaient auparavant servi le roi avec fidélité, à cause qu’ils avaient toujours servi Dieu : et ils ont encore à servir Dieu, lors même qu’ils aient l’air de ne pas servir le roi en cela. Mais ils ont confiance Tome 1, p.204 en Dieu. « Il nous délivrera de ta main, ô roi. » Ce n’était pas simplement la vérité d’une manière abstraite : c’était la foi. « Il nous délivrera. » Mais voici quelque chose de mieux encore : « Sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons point tes dieux, et que nous ne nous prosternerons point devant la statue d’or que tu as dressée. »v.18 Lors même que Dieu ne mettrait pas en avant sa puissance pour nous délivrer, c’est Lui que nous servirons ; nous ne voulons point servir les dieux de ce monde. Oh ! chers amis, comme la foi dans le Dieu vivant élève l’homme qui marche dans cette foi ! Ces hommes étaient en ce moment l’objet de toute l’attention de l’empire babylonien. Qu’était alors la statue ? On l’oubliait. Nebucadnetsar lui-même se trouvait impuissant en présence de ses captifs d’Israël. Pour eux, ils étaient là sereins et intrépides, quand le roi manifestait lui-même sa faiblesse ; car quelle faiblesse plus évidente que de se laisser aller à une fureur qui change l’air de son visage, et qui lui fait proférer des menaces qui manquaient entièrement leur but ? On échauffa la fournaise sept fois plus qu’elle n’avait coutume d’être échauffée ; et les hommes forts et vaillants qui furent les agents du roi pour y jeter les trois confesseurs, furent dévorés eux-mêmes par les flammes.

Et maintenant que l’œuvre est accomplie, voici qu’une nouvelle merveille se passe devant les yeux du roi. Cette fois, ce n’était pas une Tome 1, p.205 vision ; c’était la puissance manifeste de Dieu. Quelle misérable vanité dans ce dégainement de l’épée du roi contre Dieu ! Au milieu de cette terrible fournaise ardente s’offre soudain un spectacle qui le saisit. Tout étonné, le roi « se leva promptement, et, prenant la parole, il dit à ses conseillers : N’avons-nous pas jeté trois hommes tout liés au milieu du feu ? Et ils répondirent et dirent au roi : Il est vrai, ô roi ! Il répondit et dit : Voici, je vois quatre hommes déliés qui marchent au milieu du feu, et il n’y a en eux aucun dommage. »v.24-25 Que pouvait-on dire de la puissance de Nebucadnetsar maintenant ? De quoi lui servait-il d’être le plus puissant monarque du monde, et d’être entouré ainsi de tout ce qui constituait les nerfs de sa force et la grandeur de son empire ? On avait lié ces hommes, on les avait jetés au milieu de la fournaise de feu ardent, condition évidemment la plus misérable de tout son royaume ; et maintenant il faut qu’il les contemple, leurs liens brûlés et eux-mêmes seulement rendus libres par ce qui devait être leur perdition. Mais il n’y a pas rien que cela. On pouvait apercevoir un autre personnage, et cet autre, Nebucadnetsar ne peut que dire que c’est le Fils de Dieu. « Voici, je vois quatre hommes déliés… Et la forme du quatrième est semblable au Fils de Dieu. » Justement, de la même manière que Dieu pouvait employer la bouche d’un Balaam, ou d’un Caïphe, pour dire la vérité, quoiqu’ils n’en fussent que peu occupés Tome 1, p.206 et qu’ils n’eussent pas communion avec Lui dans la vérité, ainsi cette expression du roi, « le Fils de Dieu, » était d’une propriété surprenante. Nous n’avons pas lieu de supposer que Nebucadnetsar eût l’intelligence de sa signification ; néanmoins, il y avait en elle une convenance frappante sous ce rapport. Il aurait pu employer d’autres titres ; il aurait pu dire « le Fils de l’Homme, » ou « le Dieu d’Israël, » ou d’autres encore. Mais l’expression « le Fils de Dieu » semble convenir maintenant à la description de la scène ; aussi, je pense que c’est la manifeste puissance souveraine de l’Esprit de Dieu qui amena le roi à s’en servir. Dans le Nouveau Testament où toute vérité est rendue avec précision, nous voyons notre Seigneur lui-même se référer à ces deux titres qui se trouvent tous deux en Daniel : Fils de l’Homme et Fils de Dieu. Fils de l’Homme est le titre de Christ dans sa gloire comme exerçant le jugement : Il est Fils de l’Homme, « parce que tout jugement lui est donné. »Jean 5 : 27 En tant que Fils de Dieu, Il donne la vie, Il vivifie au milieu de la mort ;Jean 5 : 21 en tant que Fils de Dieu, Il délivre ceux qui étaient liés, et « si le Fils vous affranchit, vous serez véritablement libres. »Jean 8 : 36 Ce verset me semble le commentaire doctrinal de la scène même qui est devant nous. Le Fils était là, et Il délivrait les prisonniers. L’homme les avait liés ; il avait entrepris d’exécuter la menace de vengeance contre quiconque reconnaîtrait le vrai Dieu ; et ces trois hommes Tome 1, p.207 avaient tout risqué pour la vérité de Dieu lui-même contre tous ses rivaux et toutes les statues possibles : et alors Dieu était intervenu en leur faveur avec sa puissance de délivrance. Non seulement le fier monarque reconnaît que sa parole a été changée,v.28 mais il associe leurs noms avec le Dieu souverain.v.29 « Il ne prit point à honte d’être appelé leur Dieu. »Héb. 11 : 16

La domination gentile n’a pas encore cessé, et je crois que sa fin amènera la même scène avec autant de force que jamais. Le livre de l’Apocalypse démontre que le dernier grand monarque gentil fera servir toute l’autorité de son gouvernement à donner force à ce qui sera appelé « la religion » de cette époque. Et alors Dieu déploiera sa puissance miraculeuse à l’effet de préserver ses témoins en vue de l’œuvre qu’il leur aura assignée. Il est possible que quelques-uns souffrent jusqu’à la mort, et qu’il y ait quelque différence dans la manière dont Dieu agira ; mais l’Apocalypse nous apprend qu’il y aura des personnes préservées au milieu de l’activité de la puissance qui donnera force à l’idolâtrie dans les derniers jours.

Lorsque ces choses auront lieu, nous ne nous trouverons pas sur la scène. Aussi, la mention des Juifs au temps de la dernière grande tribulation a-t-elle une signification caractéristique ? Car, tandis qu’en général les hommes seront forcés à la fin de reconnaître le vrai Dieu, il y aura auparavant une persécution terrible ; on Tome 1, p.208 saura ce que c’est que de « glorifier Dieu au milieu des flammes, » selon une expression positivement employée à l’égard du résidu juif dans les derniers jours. La main de Dieu opérera des merveilles ; mais ce sera envers les Juifs et non envers les chrétiens. Pour ce qui nous concerne, la tribulation est notre portion constante dans le monde, la part qui nous est propre. Le Nouveau Testament le démontre depuis le commencement jusqu’à la fin. Rien de plus évident que ce fait, savoir que le Saint Esprit ne reconnaît jamais en aucune manière le chrétien, sinon comme séparé du monde, objet de son animosité et de sa persécution, rejeté, méprisé, ignoré du monde. C’est là notre place, celle que nous reconnaît la Parole de Dieu. C’est aux chrétiens à rendre raison du fait qu’ils l’ont perdue ; car il est manifeste que la position que je viens de décrire ne s’applique en aucune façon au temps actuel. Est-ce que le monde est devenu meilleur ou bien qu’ils sont, eux, les chrétiens, devenus pires ? Que la conscience réponde, et si elle est droite, le Seigneur s’en servira comme du moyen de me ramener à la position que jamais je n’eusse dû abandonner. Aussi longtemps que dure la suprématie des Gentils, l’obéissance est le devoir du chrétien ; car le plus souvent ce sur quoi le pouvoir insiste, c’est ce que le chrétien peut accorder en toute liberté. Mais quand il y a opposition entre l’autorité du monde et celle de Dieu, nous devons obéir à Dieu plutôt Tome 1, p.209 qu’aux hommes, quelles que puissent être les conséquences. C’est la seule chose que Dieu reconnaisse en son peuple.

Chacun des chapitres qui suivent a, dans un degré toujours croissant, une relation marquée avec le cours de l’empire gentil. Mais ce qui précède suffit pour établir le fait que l’idolâtrie – la religion du monde – religion qui est conçue en vue de chacun et imposée à tous, sous peine de la mort – est le premier grand trait de l’empire gentil dont il soit fait mention, et continuera, plus ou moins, tout le temps qu’il durera lui-même. Comme c’est dans le sens de l’idolâtrie que l’autorité s’est d’abord exercée, il en sera de même à la fin du siècle. Le livre de l’Apocalypse nous fait assister à la dernière période de l’empire gentil, et nous y voyons qu’il finira comme il a commencé : la même contrainte employée ici par le chef de l’empire, afin d’obliger tous ses sujets à se prosterner et à adorer en vue de son propre établissement, se montrera de nouveau à la fin.

Mais nous pouvons remarquer une autre analogie. À cette époque Dieu eut ses témoins ; et comme ce furent les Juifs qui résistèrent alors à l’idolâtrie gentile, ils reviendront sur la scène des voies de Dieu et seront spécialement les témoins sur lesquels Dieu mettra de l’honneur. Aux jours de ministère terrestre de notre Seigneur, ses disciples représentaient ce pieux résidu d’Israël. Ces Juifs seront une semence pieuse Tome 1, p.210 attachée au Seigneur et aimant son nom, et cela parce que, avec plus ou moins de lumière, ils auront saisi le Messie. Ils seront trouvés attendant que Jésus vienne reprendre en mains son royaume, après que l’Église proprement dite aura disparu de la scène des voies de Dieu sur la terre.

Ainsi donc, comme l’autorité débuta dans son exercice par imposer cette idolâtrie à tous, et que les seuls témoins pour Dieu se trouvèrent parmi les Juifs ; de même, à la fin, l’idolâtrie reparaîtra, et Dieu aura un résidu fidèle au sein de ce pauvre peuple – un témoignage pour lui-même au milieu de l’apostasie.

Mais j’espère entrer dans plus de détails en étudiant les chapitres qui vont suivre. Qu’il nous soit donné de nous souvenir que ce que nous venons de considérer n’est pas simplement pour cette époque, et ne concerne pas seulement les témoins d’alors. Si Dieu veut avoir alors un peuple fidèle parmi les Juifs, puissions-nous, nous qui sommes chrétiens, ne pas être désobéissants à la vision céleste.Act. 26 : 19 Nous avons devant nous une perspective bien plus brillante que celle que put jamais contempler Daniel. Il ne jouit pas du privilège de voir Jésus couronné de gloire et d’honneur pour la mort qu’il avait soufferte. Il pouvait bien, d’un côté, rendre témoignage au rejet du Messie, et de l’autre, à son universelle et éternelle domination : mais pour nous maintenant, entre ces deux grandes gloires de Christ, l’une accomplie Tome 1, p.211 et l’autre future, nous connaissons en Lui d’autres gloires et des gloires plus hautes ; et nous Le connaissons Lui-même, Lui en qui toutes ces bénédictions sont réunies comme en un trésor. Nous savons qu’Il est le vrai Dieu et la vie éternelle,1 Jean 5 : 20 et que nous sommes nous-mêmes bénis en Lui de toutes bénédictions spirituelles dans les lieux célestes.Éph. 1 : 3 Nous sommes appelés hors de ce monde pour le suivre et partager sa gloire céleste. Il n’y a plus qu’ « un peu de temps, et Celui qui doit venir viendra, et il ne tardera point. »Héb. 10 : 37 Et s’il en est ainsi, combien ne devons-nous pas nous tenir à part de ce présent siècle mauvais ? Combien ne devons-nous pas nous garder purs des efforts qu’il fait pour avoir l’air de respecter le nom de Jésus ? Hélas ! qu’il arrive fréquemment que les gens sont dans l’embarras et demandent ce que c’est que le monde et où il se trouve. La vérité est que tout cela est une triste preuve qu’ils sont tellement mêlés avec le monde qu’ils ne le connaissent pas. Que le Seigneur nous fasse la grâce de n’avoir pas de difficulté pour savoir où est le monde et où nous sommes. Le Juif était obligé d’y entrer l’épée à la main en exécutant le jugement. Mais telle n’est pas la place du chrétien. Nous avons débuté avec l’épée tirée contre Christ, Christ Lui-même se baissant devant elle. Nous avons débuté avec la croix, et nous devons continuer avec elle en attendant la gloire du Seigneur Jésus Christ. Toute notre bénédiction est fondée sur la croix, et toutes nos Tome 1, p.212 espérances se concentrent dans la gloire de Christ et dans sa seconde venue pour nous.

Que le Seigneur nous accorde de pouvoir vivre ainsi dans la connaissance croissante du Bien-aimé, à qui nous avons affaire et à qui nous appartenons. Alors, quels que puissent être le danger et l’épreuve au milieu d’eux nous aurons le Fils de Dieu avec nous.

Puissions-nous savoir de plus en plus ce que c’est que de marcher avec Christ dans la liberté et dans la joie. De cette manière, nous aurons Christ avec nous, à l’heure même du besoin.

Tome 1, p.313Chapitre 4

Le lecteur est convaincu, j’espère, de l’extrême importance qu’a pour la prophétie le chapitre précédent qui, à première vue, pouvait paraître n’avoir que peu de rapports avec elle, ainsi que des liens étroits qui le rattachent à la vision de la grande statue. Le chapitre 2 ne nous avait présenté que l’histoire générale des puissances gentiles, et non leurs qualités morales. Nous avions vu, sur la scène de la providence de Dieu, s’élever et disparaître tour à tour empire après empire ; mais nous n’avions rien appris sur leur caractère respectif, ni sur l’usage qu’ils faisaient du pouvoir que Dieu avait mis en leurs mains. C’est dans le but de remplir cette lacune que ces incidents historiques furent introduits à dessein entre le grand tableau général que contient le chapitre 2 et les détails donnés ultérieurement depuis le chapitre Daniel 7 jusqu’à la fin du livre : ils retracent sous nos yeux la conduite tenue par les divers empires pendant qu’ils sont en possession, de la part de Dieu, de l’autorité suprême dans le monde. La première esquisse de leurs voies morales se trouve dans le chapitre 3. Nous Tome 1, p.314 y voyons la puissance gentile rendre obligatoire la religion telle qu’elle se trouvait, sans tenir compte des droits de Dieu, ni de la conscience de l’homme.

Dès lors cette prétention se maintient en principe pendant tout le cours du temps des Gentils. Sans doute il parut nécessaire, à cause de l’immense étendue de l’empire, qu’il y eût une religion dominante qui servît de lien entre les diverses contrées et les diverses nations qui lui étaient assujetties. Hélas ! voilà comment Nebucadnetsar se montrait reconnaissant de la place d’honneur dans laquelle Dieu l’avait établi. Néanmoins, Dieu ne fit qu’en prendre occasion de manifester sa puissance, même dans ces pauvres Juifs captifs maintenant des Gentils. Le chapitre précédent avait prouvé que la sagesse de Dieu se trouvait parmi eux. Toute la science de l’empire babylonien s’était montrée complètement en défaut : Daniel seul avait été capable d’expliquer les visions. Mais quoique la sagesse divine se trouvât parmi les captifs, la puissance est tout autre chose ; et il plut à Dieu de saisir la circonstance du châtiment terrible, comme il le paraissait infligé aux trois Hébreux, pour apparaître avec éclat comme le libérateur des fidèles à l’heure de leur extrême nécessité.

Le commencement du gouvernement des Gentils ne fait que préfigurer ce qui en constituera la scène finale. Et comme il y eut alors délivrance par la puissance divine, il en sera de même dans Tome 1, p.315 peu ; et ce sera encore une délivrance particulièrement en rapport avec les fidèles d’Israël, le résidu juif. Je ne parle pas des Juifs dans leur état actuel parce que maintenant un Juif qui demeure tel est ennemi de Dieu. Mais il n’en sera pas toujours ainsi, et le temps approche où la postérité d’Abraham, sans cesser d’être juive, sera convertie à Dieu – recevra le Messie conformément aux prophéties. Je ne veux point dire qu’elle entrera dans la même connaissance bénie et les mêmes privilèges qui forment notre lot maintenant, mais qu’elle sera parmi les fidèles qui doivent se trouver dans le dernier jour, selon qu’il est prédit dans un grand nombre de prophéties. Cela suppose naturellement qu’il s’effectuera dans l’histoire du monde un changement d’une haute importance, ou plutôt que Dieu retirera du monde ce qui n’est pas du monde, afin de reprendre la poursuite de ses voies à l’égard de la terre.

Dans ces temps-ci, l’œuvre de Dieu n’a pas de rapport immédiat avec les vicissitudes par lesquelles passe le monde. Les périodes alternatives de progrès et de déclin des nations ne sont point l’expression de sa volonté, quoique dans sa providence Il ne cesse jamais d’exercer sur elles son contrôle souverain. Mais il y a eu dans l’histoire du monde un temps où Dieu était directement et immédiatement intéressé dans ce qui se passait parmi les hommes, et où les batailles qu’ils se livraient étaient appelées les batailles de l’Éternel, Tome 1, p.316 tandis que les défaites, les famines, etc., étaient nettement reconnues comme dispensées par le Seigneur à cause de quelque mal avec lequel il avait à faire. Aujourd’hui, quoiqu’il demeure parfaitement vrai qu’il n’y a pas de guerre, pas de calamité, de n’importe quelle espèce, qui arrive sans la volonté de Dieu, et que bien décidément tout est souverainement contrôlé par lui, ce n’est point cependant selon le même mode de gouvernement direct qu’il exerçait alors. Aussi, personne ne saurait dire aujourd’hui : Cette guerre se fait par l’ordre de Dieu ; ou bien : Cette famine est un châtiment pour tel ou tel péché. Oser parler ainsi, ne serait que de l’ignorance et de la présomption. Sans doute, il y a des gens qui sont tout prêts à prononcer sur ces matières ; leur erreur vient de ce qu’ils n’apprécient pas le changement immense qui est survenu dans la manière dont Dieu gouverne le monde. Tant qu’Israël a été la nation dans laquelle Dieu manifestait son caractère à l’égard de la terre, les choses se sont passées comme se faisant directement et immédiatement de la part de Dieu. Mais à partir du moment où Dieu a abandonné son peuple d’Israël, ce gouvernement a pris fin momentanément, et il n’y a plus eu dès lors simplement que le contrôle indirect que, par sa providence, Dieu exerce d’une manière générale sur les affaires humaines.

Il s’est produit une autre chose. Lorsque Israël eut rejeté le véritable Christ et eut perdu par là Tome 1, p.317 l’occasion d’être rétabli dans sa position de suprématie terrestre, Dieu, pouvons-nous dire, en profita pour introduire une chose nouvelle – la vocation de l’Église. Ce ne fut plus le gouvernement d’une nation par Dieu lui-même, ainsi que cela avait été le cas d’Israël sous la loi ; ce ne fut pas non plus simplement le gouvernement indirect des Gentils ; mais ce fut la révélation de Dieu comme Père à ses enfants en Christ, et l’envoi du Saint Esprit, du ciel ici-bas, non pas seulement pour agir dans le cœur des croyants, mais pour habiter au milieu d’eux, et pour les baptiser, Juifs ou Gentils, en un seul corps, le corps de Christ Tête dans le ciel.1 Cor. 12 : 13 C’est là ce qui continue aujourd’hui. En conséquence, Dieu n’a pas maintenant de relations particulières avec les Juifs. Il n’a pas affaire avec eux plus particulièrement qu’avec les autres peuples, sauf en tant qu’ils sont sous une sentence d’aveuglement judiciel portée contre eux. Ils étaient aveugles auparavant. Ce n’est pas Dieu qui les fit refuser de recevoir Christ. Dieu n’aveugle jamais personne dans ce sens-là : c’est le péché seul qui le fait. Mais lorsque les hommes repoussent la lumière de Dieu et en rejettent obstinément le témoignage, Dieu peut les livrer, et quelquefois il les livre, à des ténèbres totales qui sont l’effet et ont le caractère d’un jugement, et viennent s’ajouter aux ténèbres naturelles du cœur humain. La nation d’Israël se trouve de nos jours sous un jugement de ce genre.

Tome 1, p.318 Mais tandis qu’il en est ainsi de la grande masse de la nation, il n’en est pas de même pour tous. Il doit y avoir toujours un résidu en Israël. Cette nation est même la seule dont on puisse dire cela – la seule que Dieu n’a jamais abandonnée d’une manière absolue. Les autres nations peuvent être pour un temps l’objet de la part de Dieu de visitations en grâce bien remarquables ; et tel a été le cas de notre propre pays que Dieu a béni d’une façon merveilleuse en lui donnant libéralement sa parole et beaucoup d’autres privilèges. Mais tout en reconnaissant avec gratitude ce fait heureux, il ne faut pas oublier que Dieu ne s’est obligé par rien à maintenir toujours l’Angleterre dans la jouissance de ses bénédictions. Si ce pays ferme l’oreille aux avertissements et aux exhortations du Seigneur, se détournant de la vérité et préférant l’idolâtrie, ce qui n’est pas absolument impossible, il sera certainement abandonné et tombera sous cette énergie d’erreur que Dieu enverra bientôt sur le monde. Mais à l’égard d’Israël Dieu s’est lié par des promesses spéciales et Il ne l’abandonnera jamais entièrement : il y aura toujours en ce peuple une semence sainte, même dans les temps les plus ténébreux. Ceci se rattache à une remarque que j’ai faite ci-dessus. Tandis que Dieu s’occupe de l’œuvre du rassemblement de l’Église, il ne peut y avoir lieu pour lui à une relation particulière quelconque avec Israël en vue de le manifester comme son peuple et de le délivrer de ses détresses, etc. Tome 1, p.319 Mais lorsqu’il aura plu à Dieu de retirer l’Église dans le ciel, Israël viendra de nouveau en scène ; et c’est alors que, les cœurs étant touchés par le Saint Esprit de sentiments de foi véritable et de véritable componction, aura lieu l’accomplissement d’une délivrance dont nous avons vu le type à la fin du chapitre 3.

En cette occasion, je puis précisément le faire observer, le roi reçut une impression telle qu’il commanda, comme par une espèce d’ordonnance de son royaume, qu’on honorât le Dieu de Sadrac, de Mésac et d’Habed-Négo, et que quiconque oserait parler contre ce Dieu fût mis en pièces et sa maison réduite en voirie. Mais que trouvons-nous ensuite ? Que tout l’honneur particulier dont il entoura Daniel, au chapitre 2, que l’ordre donné à ses sujets d’honorer le Dieu de Sadrac, de Mésac et d’Habed-Négo, au chapitre 3, n’eurent qu’une bien petite durée. Hélas ! ce ne fut simplement qu’une impression passagère qui s’évanouit de l’esprit du roi comme se dissipe la nuée du matin. Il rappelle lui-même dans ce chapitre-ci combien peu les voies de Dieu avaient atteint son cœur, quoiqu’il eût pu dans le moment être frappé du déploiement de sa sagesse. Accorder des honneurs à un prophète et prescrire aux sujets de son royaume d’honorer le Dieu qui délivrait comme aucun autre ne pouvait le faire, c’est quelque chose sans doute ; mais où Nebucadnetsar en était-il personnellement ? Il nous l’apprend lui-même : « Moi, Nebucadnetsar, dit-il, j’étais tranquille Tome 1, p.320 dans ma maison et dans un état florissant au milieu de mon palais. »v.4 On le voit : il est évident, d’après son propre récit, que quoiqu’il parle afin de publier la miséricorde dont il a été l’objet, au fond, après tous les événements merveilleux racontés dans les chapitres qui précèdent, Nebucadnetsar était encore juste le même homme ; il n’y avait pas de changement réel dans son âme, son cœur n’avait pas été amené à Dieu. Il était tranquille dans sa maison et dans un état florissant au milieu de son palais : homme de la terre, tout ce que Dieu avait remis dans ses mains ne faisait que nourrir son orgueil et sa satisfaction de lui-même.

Pendant qu’il se trouve dans cette condition, Dieu lui envoie un nouveau témoignage. « Je vis un songe qui m’épouvanta, et les pensées que j’eus dans mon lit et les visions de ma tête me troublèrent. »v.5 En conséquence, il rend un décret portant que tous les sages de Babylone soient amenés devant lui, afin de donner l’interprétation du songe. Décret inutile ! Les sages vinrent, et il leur récita le songe. Mais, c’est lui-même qui le déclare : « Ils ne m’en purent point donner l’interprétation. Mais, à la fin, Daniel, qui a nom Belteshatsar, selon le nom de mon Dieu, entra devant moi, etc. »v.7-8 Nebucadnetsar s’adresse à lui avec confiance : « Belteshatsar, chef des Mages, comme je connais que l’esprit des dieux saints est en toi, et que nul secret ne t’est difficile, écoute les visions de mon songe que j’ai vu, et dis son Tome 1, p.321 interprétation. »v.9 Il emploie, il est vrai, un langage païen, et il attribue à ses propres dieux la sagesse du Dieu souverain qui se trouve en Daniel. Mais il reconnaît néanmoins qu’il y a en lui quelque chose de particulier et d’extraordinaire. Il parle aussi de la vision de la même manière. Lorsque Daniel eut entendu le songe et en eut saisi la signification, il fut troublé et tout étonné environ une heure.v.19

Il faut bien nous garder de limiter la portée du récit que nous étudions à l’histoire de Nebucadnetsar. Dans ce chapitre-ci il était l’arbre, précisément comme nous avons vu qu’il était la tête d’or au chapitre 2. Or, ce n’était pas le roi seul personnellement qui était représenté par la tête d’or : c’était toute sa dynastie. En un sens, ce qui était vrai de Nebucadnetsar devait caractériser l’empire gentil jusqu’à la fin. Il en est de même de la scène qui nous est présentée ici. Daniel avait sous les yeux, spectacle qui le remplissait de peine et d’horreur, ce qui était réservé à Nebucadnetsar ; et cela était aussi, hélas ! une trop claire prédiction de l’issue à laquelle devait aboutir le système nouveau que le Dieu du ciel avait établi.

Mais poursuivons tout simplement l’étude de notre chapitre.

Daniel explique la vision : « Mon seigneur, dit-il, que le songe arrive à ceux qui t’ont en haine et son interprétation à tes ennemis. L’arbre que tu as vu, qui était devenu grand et fort, dont le Tome 1, p.322 sommet touchait les cieux et qui se faisait voir par toute la terre… c’est toi-même, ô roi ! qui es devenu grand et fort. »v.19-22 Chacun sait comment, dans les Psaumes et dans les prophètes, l’arbre sert à exprimer, d’une manière figurée, la position assignée de Dieu à Israël aussi bien qu’aux autres peuples. C’est ainsi que dans le Psaume 80, la vigne représente ce qu’Israël devait être, selon le dessein de Dieu ; mais il y eut chute complète, et par suite, comme nous le voyons en Jérémie 2, Ézéchiel 15, etc., il semblait que c’en était fait du dessein de Dieu. Mais Dieu n’abandonne jamais son dessein. Il peut lui arriver de se repentir d’avoir créé ; mais s’il s’agit de ce qui n’est pas seulement l’œuvre de sa main, mais bien le fruit de l’action de son cœur, et ce qui constitue son dessein, Dieu ne l’abandonne jamais. Quand il est question d’appeler à l’existence ce qui n’était pas auparavant, il peut survenir un changement ; mais il ne saurait y en avoir quant à l’amour que Dieu fait reposer sur quelqu’un ou quant aux dons positifs qu’il accorde : « Les dons et la vocation de Dieu sont sans repentir. » (Romains 11 : 29) C’est là un point d’une très haute importance pour l’âme. Mettez en doute la fidélité de Dieu sous un rapport quelconque, et vous l’affaiblissez sur tout le reste. S’il était possible que Dieu eût appelé son peuple d’Israël pour l’abandonner ensuite d’une manière absolue, comment pourrais-je être assuré qu’il me gardera toujours pour son enfant ? Car si jamais la fidélité de Dieu a été Tome 1, p.323 mise à l’épreuve, ç’a été en Israël. Et si j’y crois pour ce qui me concerne individuellement, pourquoi en douterais-je à l’égard d’Israël ? La question revient toujours à ceci : Dieu est-il fidèle ? A-t-il renoncé à son dessein ou retiré ses dons ? S’il ne l’a pas fait, tenez pour sûr que, quelles que puissent être les apparences, à un moment donné, il fera triompher à la fin sa vérité et sa miséricorde.

Pour revenir à ce que nous disions tout à l’heure, la figure du cèdre, en Ézéchiel 31 : 3, peut faire encore mieux comprendre ce que nous avons en Daniel. « Voici, le roi d’Assyrie a été tel qu’est un cèdre au Liban, ayant de belles branches et des rameaux qui faisaient une grande ombre et qui étaient d’une grande hauteur ; sa cime a été fort touffue. » Et plus bas : « Les cèdres qui étaient au jardin de Dieu ne lui ôtaient rien de son lustre. »v.8 C’étaient là les autres puissances du monde. « Les sapins n’étaient point pareils à ses branches, etc. » Et plus loin, nous trouvons encore une allusion à Pharaon, roi d’Égypte (v. 18). Mais je ne veux pas insister davantage là-dessus. Mon désir a été de prouver par ces divers passages que c’est une chose ordinaire à l’Écriture de faire usage de la figure de l’arbre comme symbole soit de ce qui porte des fruits, soit d’une position élevée et d’une haute dignité. Dans le Nouveau Testament, la portée de la figure s’étend à l’ordre de choses qui a pris pour un temps la place d’Israël. Le chapitre 13 de Matthieu fait voir Tome 1, p.324 que l’économie du royaume des cieux est, dans une de ses phases, comparée à un arbre qui s’élève et croît du sein de commencements fort petits. Le Seigneur y développe l’histoire de la chrétienté professante. Dans le chapitre 12, il avait prononcé la sentence d’Israël dont il avait déclaré que le dernier état serait pire que le premier ; et telle sera effectivement, avant que Dieu la juge, la condition de cette méchante génération d’Israël qui mit à mort le Seigneur Jésus. Ensuite, le Seigneur en vient à la chrétienté et signale, avant tout, sa propre œuvre sur la terre : Il sème de la semence. Dans la parabole suivante, un ennemi apparaît sur la scène, se glisse dans le champ et sème de mauvaise semence. C’est l’irruption du mal dans le champ de la chrétienté professante. L’autre parabole fait connaître que ce qui était petit dans ses commencements, croît jusqu’à devenir une institution qui domine au loin sur la terre. Le petit grain de semence devient un grand arbre.

Or, nous pouvons voir par ces passages que dans chaque cas, qu’il s’agisse d’un individu, en tant qu’exprimant la puissance comme Nebucadnetsar, ou d’une nation qui prend de l’ascendant, ou enfin d’un système religieux comme en Matthieu 13, l’arbre est toujours le symbole de la grandeur sur la terre, à moins qu’il ne soit question de fruit. Telle est la signification constante de cette figure. On comprend assez que je ne parle pas tant ici de ces sortes d’arbres qui étaient destinés Tome 1, p.325 seulement à porter du fruit, que de ceux qu’on choisissait pour leur grandeur ou leur nature imposante. En Daniel, l’arbre désigne évidemment le pouvoir sur la terre (v. 21). « Auquel il y avait à manger pour tous, sous lequel demeuraient les bêtes des champs, et aux branches duquel habitaient les oiseaux des cieux. C’est toi-même, ô roi ! qui es devenu grand et fort, tellement que ta grandeur s’est accrue et est parvenue jusqu’aux cieux, et ta domination jusqu’au bout de la terre. »v.21-22 Cet arbre faisait l’admiration de tous. Il y avait en lui tout ce qui est de nature à flatter le cœur : la magnificence de ses proportions, la beauté de ses rameaux et de ses feuilles, l’abondance et la suavité de ses fruits, le doux ombrage sous lequel toutes ces créatures, les bêtes des champs et les oiseaux de l’air, trouvaient tous protection. Voilà, sans compter d’autres sujets d’admiration, ce que l’on trouvait dans cet arbre et ce que les hommes pensaient de lui.

Mais quel jugement Dieu en portait-il ? « Mais quant à ce que le roi a vu le veillant et le saint qui descendait des cieux et qui disait : Coupez l’arbre et l’ébranchez, » remarquez-le : il ne s’agit que d’une destruction temporaire ; il n’est jamais question, dans la pensée de Dieu, de l’anéantissement de quoi que ce soit. « Toutefois, laissez le tronc de ses racines dans la terre. »v.23 Dieu a à sa disposition des moyens pour le maintenir en vie. Laissez-le donc, dit-il, « qu’il soit lié avec Tome 1, p.326 des liens de fer et d’airain, parmi l’herbe des champs ; qu’il soit arrosé de la rosée des cieux, et qu’il ait sa portion avec les bêtes des champs jusqu’à ce que sept temps soient passés sur lui. » « C’en est ici l’interprétation, ajoute-t-il, ô roi ! et c’est ici le décret du Souverain qui est venu sur le roi, mon seigneur. »v.24 Et alors le prophète poursuit en faisant à Nebucadnetsar l’application personnelle du songe. Ici tout était parfaitement simple. Nebucadnetsar était averti de ce qui allait lui arriver. Il devait être chassé d’entre les hommes et son habitation serait avec les bêtes des champs ; mais il y avait davantage encore, il devait lui-même être réduit à leur condition : « On te paîtra d’herbe comme les bœufs, et tu seras arrosé de la rosée des cieux. »v.25 Et cela pour un temps déterminé : « Et sept temps passeront sur toi, jusqu’à ce que tu connaisses que le Souverain domine sur le royaume des hommes et qu’il le donne à qui il lui plaît. » Nous n’avons pas besoin d’insister sur cette histoire de Nebucadnetsar, et aucun croyant sincère ne saurait être disposé à soulever des difficultés à son égard. Les hommes l’ont fait, expliquant tout cela comme une pure illusion de l’esprit du roi. Mais ce sont là des questions qu’un chrétien ne doit pas même discuter, sauf dans l’intérêt d’autrui. La Parole affirme que le roi Nebucadnetsar fut en apparence réduit par la puissance de Dieu à la condition des bêtes. Or, si nous reconnaissons que Dieu a le pouvoir de mettre de côté les lois de Tome 1, p.327 la nature et qu’il l’a fait en certaines occasions, donnant à quelques-uns de marcher sains et saufs au milieu du feu le plus ardent, et garantissant un autre de toute atteinte dans une fosse de lions, nous devons sentir que dans le fait de Nebucadnetsar réduit à cette dégradation terrible, chassé parmi les bêtes des champs et mangeant l’herbe comme les bœufs, il ne s’agit simplement que de la volonté et de la parole de Dieu. L’homme qui croit les autres faits doit croire celui-ci. La puissance de Dieu peut seule opérer de la sorte, et la parole de Dieu est notre garant pour toute chose.

Mais pendant que tout cela est fort clair et bien simple, nous avons ici, en outre, une image de la puissance gentile, de son orgueilleuse exaltation d’elle-même et du jugement de Dieu qui doit la frapper. Je pense que Nebucadnetsar, personnellement, ne faisait que montrer quelle serait la tendance générale des Gentils, en tant que possédant un pouvoir qui lui avait été donné de Dieu. Il s’admirerait et s’exalterait lui-même, tournant à sa propre louange, à sa propre gloire, toute la grandeur que Dieu lui avait conférée. Les jugements qui devaient fondre sur lui, lui furent clairement signalés. Mais il ne fit pas attention à l’avertissement. Aussi, toutes ces choses arrivèrent au roi Nebucadnetsar. Au bout de douze mois, il se promenait dans le palais royal de Babylone ; et le roi, prenant la parole, dit « N’est-ce pas ici Babylone la grande, que j’ai bâtie pour être la Tome 1, p.328 demeure royale par le pouvoir de ma force et pour la gloire de ma magnificence ? La parole était encore dans la bouche du roi, quand une voix vint des cieux, disant : Roi Nebucadnetsar, on t’annonce que ton royaume te va être ôté. »v.29-32 La sentence fut exécutée.

Les puissances gentiles ont agi exactement de la même manière à l’égard de Dieu. Je n’entends point parler ici des individus qui peuvent surgir de temps à autre. Il se peut que des personnes pieuses se soient trouvées même dans la position occupée par Nebucadnetsar ; mais, comme règle générale, ses successeurs, depuis son époque jusqu’à la nôtre – ceux qui ont eu la suprématie dans le monde et ont possédé la gloire du monde – pour la plupart s’en sont servis pour leur propre compte. En tenant ce langage, je suis aussi éloigné que possible de me permettre, même pour un moment, un sentiment irrespectueux pour ces puissances ; je ne fais qu’énoncer les faits bien connus de la domination gentile. Ces gouvernements furent païens durant bien des siècles avant et après Jésus Christ ; et lorsque le christianisme fut accepté par Constantin et qu’il fut devenu progressivement la religion de l’empire, il n’est pas possible de voir dans cette révolution autre chose que l’adoption d’un système religieux. Mais ce fait ne mit obstacle en rien à la marche générale des choses, et la seule différence fut que le paganisme et le christianisme changèrent de place. Le paganisme qui dominait auparavant Tome 1, p.329 fut abaissé, et le christianisme, jusque-là comprimé, s’éleva au rang de culte établi et officiel. Constantin pensa peut-être qu’il était bon d’abaisser les païens et d’honorer les chrétiens ; mais il ne fut jamais question pour lui de prendre la Bible et de se dire : Qu’est-ce que Dieu veut de moi ? De quelle manière manifesterai-je mon obéissance à l’égard de Dieu ? Ces questions, jamais, depuis Nebucadnetsar, aucun de ceux qui ont dirigé les destinées du monde n’a songé à se les poser. Il ne pouvait en être autrement. Je parle ici des grands maîtres du monde, au temps de l’unité de l’empire. Et même, depuis que cette unité a été brisée, quoiqu’il puisse avoir existé exceptionnellement des rois ayant la crainte de Dieu dans leur cœur, cependant même alors il n’était pas en leur pouvoir de changer réellement dans leurs royaumes le cours de la politique. Ceux qui ont essayé de le faire y ont complètement échoué. C’est tout autre chose d’être dépositaire de l’autorité de Dieu dans ce monde, ou de se tenir vis-à-vis de lui dans une sincère et humble position de dépendance, comme son serviteur fidèle et obéissant.

Ce chapitre nous fait donc voir comment les hommes changent le pouvoir, l’autorité et la gloire qu’ils tiennent de Dieu en un moyen de satisfaire leur propre orgueil. La conséquence d’une pareille conduite est que toute intelligence de la pensée de Dieu leur serait enlevée. Nebucadnetsar reçut de Dieu des visions et des révélations Tome 1, p.330 remarquables : mais à quoi lui servirent-elles ? L’avertissement qui nous occupe maintenant, le plus personnel de tous, lui avait été donné : mais de quel avantage lui fut-il ? Daniel lui avait conseillé de racheter ses péchés par sa justice, et ses iniquités en faisant miséricorde aux pauvres :v.27 il ne fit pas attention à ce conseil. Douze mois s’écoulèrent, pendant que, dans l’orgueil de son cœur, il s’attribuait à lui-même et à l’œuvre de ses mains toute la grandeur et tout l’éclat dont il était environné, cette grande Babylone qu’il avait bâtie « pour être la demeure royale par le pouvoir de ma force et pour la gloire de ma magnificence. » Au même instant, la sentence est accomplie sur lui-même. Or, ce qui à ce moment-là était, à la lettre, vrai de Nebucadnetsar individuellement, est moralement vrai de toutes les puissances gentiles, considérées comme un tout. Ce qui caractériserait les Gentils dans toute la durée de leur domination, c’est qu’ils seraient sans intelligence de Dieu et sans véritable soumission à Dieu.

« À cette même heure-là, cette parole fut accomplie sur Nebucadnetsar, et il fut chassé d’entre les hommes ; il mangea l’herbe comme les bœufs, et son corps fut arrosé de la rosée des cieux jusqu’à ce que son poil crût comme celui de l’aigle et ses ongles comme ceux des oiseaux. »v.33 Il avait été dit au verset 16 : « Que son cœur soit changé pour n’être plus un cœur d’homme, et qu’il lui soit donné un cœur de bête. » Toute pensée Tome 1, p.331 de Dieu fut entièrement perdue ; il n’eut pas plus d’idée concernant Dieu qu’une bête des champs ; et même, tandis que l’homme naturel a une conscience au-dedans de lui, Nebucadnetsar perdit absolument toute pensée, et fut réduit à la condition sans intelligence des brutes. L’homme fut formé pour occuper sur la terre la position d’un être qui regardait à Dieu et se tenait dans sa dépendance. C’est là sa gloire. Une bête jouit, si on peut s’exprimer de la sorte, de ce qui constitue sa sphère propre de jouissance, conformément à la capacité que Dieu a accordée à sa nature ; mais elle n’a aucune idée du Dieu qui l’a faite et qui a fait toutes choses. L’homme, au contraire, a l’idée de Dieu. Cela revient à dire que la capacité de reconnaître Dieu est le grand trait qui marque essentiellement la différence entre un homme et une bête. Maintenant, s’il est permis de traduire d’une manière pratique la vérité que cette histoire est destinée à enseigner, je pense qu’il en ressort, si nous la lisons à un point de vue typique, que les puissances gentiles cesseraient de reconnaître Dieu dans l’exercice de leur gouvernement. Il est possible qu’elles fassent extérieurement usage de son nom ; mais quant à reconnaître Dieu, dans une mesure quelconque, comme la source de tout ce qu’elles possédaient, ce serait absolument loin de leurs pensées. Et il en a été ainsi effectivement.

Mais, dans le cas de Nebucadnetsar, il s’opéra réellement un changement physique. Réduit à la Tome 1, p.332 condition d’une bête, il perdit ce qui caractérise l’homme – toute reconnaissance de Dieu. Ainsi que le dit notre chapitre, il eut un cœur de bête ; il ne posséda plus rien de ce qui fait le caractère et la gloire de l’homme. L’homme est placé ici-bas comme l’image et la gloire de Dieu.1 Cor. 11 : 7 Il est placé sous la responsabilité de faire connaître Dieu, et il ne peut le faire que parce qu’il regarde à Dieu. Il y en a qui ont la ressemblance extérieure de l’homme, mais de « l’homme qui est en honneur et n’a point d’intelligence ; il est semblable aux bêtes brutes qui périssent : »Ps. 49 : 20 déclaration qui reçut sa confirmation la plus remarquable dans le cas de Nebucadnetsar. Mais la même chose est vraie de tout homme qui ne voit que lui, et n’a point Dieu devant ses yeux. Ce fut exactement vrai du monarque babylonien. Il n’eut pas d’intelligence. Il attribua tout à lui-même, et non pas à Dieu ; et en conséquence, par une terrible rétribution, il fut réduit à l’état le plus abject. Jamais Gentil n’avait possédé autant de majesté et de gloire que Nebucadnetsar ; mais dans un instant tout est changé. La sentence de Dieu tombe sur lui au faîte même de son orgueil ; « il fut chassé d’entre les hommes, et mangea l’herbe comme les bœufs. »

Mais des limites furent assignées à la durée de ce châtiment. Ce devait être « jusqu’à ce que sept ans eussent passé sur lui. »v.32 L’expression « temps » a été employée plutôt que le mot années, peut-être parce que ce jugement de Nebucadnetsar Tome 1, p.333 est le type de la condition à laquelle sont réduites les puissances gentiles pendant tout le cours de leur empire. Cette considération a pu faire préférer un terme symbolique à un mot emprunté au langage de la vie ordinaire. Quoique le pouvoir suprême leur eût été accordé comme un don de Dieu, les Gentils ne reconnaîtraient jamais Dieu dans leur gouvernement d’une manière adéquate et réelle, et ils useraient de leur puissance en vue de leurs intérêts et de leurs propres fins. Pour ce qui est de se soumettre réellement et honnêtement à la volonté de Dieu, qui a jamais entendu parler d’une telle chose comme constituant le but de la politique d’une nation quelconque depuis que les Gentils ont obtenu le pouvoir ? Je ne sache pas qu’on y ait même jamais pensé. Cette figure s’applique donc véritablement à tout le cours des temps des Gentils.

Considérons un peu maintenant l’effet que produisit sur Nebucadnetsar le jugement qui le frappa. Les sept temps passèrent sur le roi. « Mais à la fin de ces jours-là, moi, Nebucadnetsar, je levai mes yeux vers les cieux. »v.34 C’était là le premier grand signe du retour de l’intelligence. Une bête regarde en bas, jamais elle ne regarde en haut dans le sens moral de l’expression. L’homme agissant moralement comme homme, reconnaît dans sa conscience un Être duquel il a reçu toute chose, qu’il doit honorer, et auquel il est tenu d’obéir. Lorsque le jugement fut arrivé à son terme, Nebucadnetsar leva les yeux vers les cieux. Il prend Tome 1, p.334 alors la véritable place d’un homme. « Mon sens me revint. » Qu’en résulta-t-il ? « Je bénis le Souverain ; je louai et j’honorai Celui qui vit éternellement. » Remarquez bien la différence. Dans les occasions précédentes, il se prosternait devant le prophète et commandait qu’on lui donnât des oblations et des parfums ; il rendait des statuts et des décrets pour que tous ses sujets honorassent le Dieu des Juifs. Mais que fait-il maintenant ? Il laisse là pour le moment tous les autres et se prosterne devant Dieu. Il ne songe pas à contraindre les autres au bien ou au mal ; mais il s’occupe lui-même de bénir, de louer et d’honorer le Souverain. Remarquez aussi cette expression « le Souverain, » parce qu’elle a ici une emphase particulière. « Je bénis le Souverain ; je louai et j’honorai Celui qui vit éternellement, duquel la puissance est une puissance éternelle et le règne de génération en génération, et auprès duquel tous les habitants de la terre ne sont rien estimés. Il fait ce qui lui plaît tant dans l’armée des cieux que parmi les habitants de la terre, et il n’y a personne qui empêche sa main et qui lui dise : Qu’as-tu fait ? »v.34-35

Lorsque les temps des Gentils prendront fin, le tronc des racines de l’arbre revendiquera sa vitalité qui était restée dans la terre sous la protection de la providence divine, et était réservée pour faire encore obstacle au milieu de l’anarchie qui sans cela aurait couvert entièrement la terre. N’oublions pas que le gouvernement du monde Tome 1, p.335 est pour les hommes une miséricorde signalée, comparativement à ce que serait l’absence de tout gouvernement. Néanmoins, tandis que Dieu a exercé un contrôle sur lui et l’a conservé dans sa providence pour le bien du monde, un temps approche où il germera de nouveau, et où on le verra remplir réellement le but pour lequel Dieu l’avait établi en la terre. Et quand cela arrivera-t-il ? « Lorsque tes jugements sont en la terre, les habitants de la terre habitable apprennent la justice. »És. 26 : 9

Quand tout ce qui est sorti de la bouche de Dieu sera réellement accompli conformément à sa volonté ; quand l’homme sera pleinement béni et ne sera plus semblable aux bêtes brutes qui périssent ; quand on ne verra plus Israël rejeter son Messie, ni les Gentils s’arroger eux-mêmes ce pouvoir que Dieu leur a conféré dans sa bonté souveraine – ce même jour verra le rayonnement de toutes les gloires que nous venons de signaler. Mais ce ne peut être que lorsque Christ, qui est notre vie, sera apparu et que nous serons apparus avec lui en gloire. C’est à lui qu’il est réservé d’être le chef des Gentils, aussi bien que des Juifs. Toutes les nations, les tribus et les langues le serviront, car Dieu ne peut être connu que là où Christ est connu ; il ne peut être connu dans sa bonté et dans sa gloire que là où on en reconnaît en Christ la substance et l’expression. Et il en sera ainsi à cette brillante époque. Le Seigneur Jésus viendra, et il établira, en perfection, Tome 1, p.336 tout ce qui n’a fait que s’écrouler entre les mains de l’homme, ou n’a produit tout au plus qu’un effet négatif faisant obstacle au mal çà et là, mais restant bien au-dessous des moyens parfaits de bénédiction que Dieu a en vue. Lorsque ce jour sera venu, on verra le gouvernement gentil, non dans son état actuel de corruption, mais purifié du mal, et étendu selon les pensées divines, fleurir en la terre et n’être qu’un canal de bénédictions. S’il en a été autrement jusqu’ici, si la miséricorde de Dieu n’a pas pu se déployer librement en lui, le péché seul en a été la cause. Aussi, quand aura lieu le grand accomplissement de cette histoire typique de Nebucadnetsar, quand sera passé le temps de « son cœur de bête » à l’égard de Dieu, le temps où son cœur n’est occupé que de lui-même, donnant satisfaction à l’orgueil et à la convoitise du pouvoir, Dieu prendra en mains propres les rênes, comme le Dieu Souverain, et les Gentils se prosterneront, se répandant en chants de louange et de gratitude pleine de joie.

La première fois que cette expression « le Dieu Souverain » se présente dans l’Écriture, c’est au milieu d’une scène bien remarquable. Et souvent c’est au premier emploi qui y est fait d’un terme qu’il nous faut recourir pour en avoir la pleine signification. L’expression « le Dieu Souverain » apparaît pour la première fois dans le récit relatif à Melchisédec, quand Abraham revenait de la poursuite des rois qui avaient fait Lot prisonnier.Gen. 14 Tome 1, p.337 Il en sera de même à la fin de cette dispensation, quand aura lieu, non pas seulement la victoire sur toutes les puissances réunies contre le peuple de Dieu, mais encore ce que représentait la scène bénie qui suivit la victoire du patriarche. Melchisédec vient à la rencontre d’Abraham, et celui-ci lui donne la dîme de tout et reçoit sa bénédiction. Melchisédec est le type de Christ en ceci, savoir, que Christ réunit dans sa personne la gloire du roi et celle du sacrificateur. Il était le roi de Salem et son nom était roi de justice : le jour de la paix sera fondé alors sur la justice. Mais il était aussi sacrificateur du Dieu Souverain. Or, son action n’est point caractérisée ici par l’offrande du sacrifice ou de l’encens, mais par le fait qu’il apporte du pain et du vin pour le rafraîchissement des vainqueurs. Il bénit et prononce la bénédiction du Dieu Souverain, possesseur des cieux et de la terre. En ce jour-là, en effet, il n’y aura plus d’abîme moral, mais bien complète union entre le ciel et la terre ; ce ne sera plus une triste confusion, un misérable amalgame de l’un et de l’autre, mais un lien de la plus douce, de la plus intime harmonie ; et le Seigneur Jésus sera lui-même le lien béni qui les unira. Tête de ceux qui appartiennent au ciel, il est aussi le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs – l’Arbitre souverain de toute puissance terrestre. Devant Lui se prosterneront toutes les choses qui sont aux cieux, celles qui sont sur la terre et celles aussi qui sont sous Tome 1, p.338 la terre.Phil. 2 : 10 Ce sera l’époque de la parfaite restauration de l’intelligence et de la bénédiction des Gentils.

S’il y en a qui soient appelés à honorer la vérité de Dieu et à marcher dans l’intelligence de ses voies, ce sont évidemment ses enfants qui jouissent de la conscience de l’amour de leur Père. Oh ! puissions-nous, comprenant bien que c’est là notre place, être rendus capables de nous rappeler quelle sera la fin de toutes choses pour ce qui concerne l’homme ! Il approche ce jour de jugement qui vient sur le monde, et dont le poids tombera sur le Juif et sur le Gentil trouvés l’un et l’autre dans un état d’apostasie. Nous savons, pourtant, que ce jour verra un double résidu amené à briller de l’éclat d’une bénédiction plus grande que jamais – le résidu juif exalté, le résidu gentil béni, chacun d’eux à sa vraie place. Ce ne sera plus un pauvre tronc mutilé, mais un arbre qui germera de nouveau et s’élèvera sous les rosées des cieux dans ses conditions normales de force et de majesté.

Que le Seigneur nous accorde de pouvoir nous attendre à bien de la part de Dieu, nous souvenant qu’au milieu du jugement il y a une miséricorde qui triomphe au-dessus du jugement dans tous les cas, sauf dans le cas de celui qui rejette Christ absolument – qui vit en méprisant sa miséricorde – qui meurt en se jugeant lui-même indigne de la vie éternelle.Act. 13 : 46 Souvenez-vous qu’aucune âme qui entend l’Évangile n’est Tome 1, p.339 perdue simplement parce qu’elle est méchante. Il y a un remède assuré pour tout ce que nous sommes. Les hommes ne sont perdus que parce qu’ils rejettent et méprisent la vie éternelle, le pardon, la paix, tout, dans le Fils de Dieu !

Tome 1, p.339Chapitre 5

Les chapitres 5 et 6 de Daniel forment une partie de ce que nous pouvons appeler la série des chapitres moraux. Ils sont historiques, mais ils ne sont pas empreints du caractère qui en feraient des figures de l’avenir, recevant de la lumière des prophéties qui les précèdent et les suivent, et à leur tour en jetant sur elles. De ces récits, qui sont comme des illustrations pratiques des puissances gentiles, nous avons vu déjà les deux qui suivent le songe de Nebucadnetsar. Nous allons aborder le premier de deux autres, avant d’arriver à l’examen des communications plus précises qui furent faites au prophète lui-même au chapitre 7.

Les chapitres 5 et 6 ont ceci de particulier qu’ils ne révèlent pas tant les caractères généraux des Gentils, comme certains traits particuliers qui doivent se trouver en eux à la fin, précurseurs d’une prompte destruction. En un mot, ils typifient des actes mauvais, spéciaux, ou des explosions du mal, plutôt que le mal qui a traversé toute leur position et toute leur histoire. Néanmoins il y a entre ces deux chapitres une Tome 1, p.340 différence marquée. Venons-en maintenant à l’examen rapide du premier.

« Le roi Belsatsar fit un grand festin à mille de ses gentilshommes, et il buvait du vin devant ces mille courtisans. »v.1 C’était une scène de fêtes somptueuses, splendides, et sans doute extraordinaires. Dans une pensée sacrilège, le roi ayant bu, « commanda qu’on apportât les vaisseaux d’or et d’argent que Nebucadnetsar, son père, avait tirés du temple qui était à Jérusalem, afin que le roi et les gentilshommes, ses femmes et ses concubines y bussent. Alors furent apportés les vaisseaux d’or, etc. Ils y burent du vin, et louèrent leurs dieux d’or, d’argent, d’airain, de fer, de bois et de pierre. »v.2-4 Nous pouvons apprendre de l’histoire ce qu’était une fête où l’on lâchait les rênes à la licence, et comment une armée assiégeante y trouvait une occasion favorable pour tirer parti de ses vastes préparatifs et saisir le moment où les assiégés n’étaient pas sur leurs gardes. C’est dans de telles circonstances, ainsi que l’Écriture nous le fait voir, que, plongé dans cette fausse sécurité qui précède la destruction, le roi lance l’insulte au Dieu d’Israël. Homme téméraire et aveugle ! C’était juste la veille de la ruine de sa dynastie et de sa mort.

Pour Belsatsar, le passé était un blanc inutile. C’était pour lui une leçon qu’il n’avait ni apprise ni écoutée, que Dieu, dans les voies de sa providence, avait fait de son ancêtre l’instrument Tome 1, p.341 de justes mais terribles jugements. La cité, la sainte cité de Dieu, avait été prise, le temple brûlé, et les vaisseaux du sanctuaire, avec presque toute la nation, peuple, sacrificateurs et roi, avaient été transportés dans la terre de l’ennemi. Cette chute d’Israël avait, en tous lieux, rempli les hommes d’étonnement. L’importance qui s’y attacha était tout à fait hors de proportion avec la grandeur numérique de la nation ou de son territoire. Mais tout pauvres que ceux qui la composaient fussent individuellement, ils étaient environnés de l’auréole d’un Dieu qui jadis les avait amenés d’Égypte à travers la Mer Rouge – qui les avait nourris du pain des anges pendant de longues années dans l’aride désert – et qui, malgré leurs ingratitudes et mille périls, les avait couverts comme d’un bouclier, durant des siècles, dans le pays de Canaan. N’était-ce donc pas un étrange spectacle pour le monde que Dieu eût livré son peuple élu et comblé de tant de faveurs, pour être emporté hors de sa terre par un roi chaldéen, le chef de l’idolâtrie de cette époque ? Car Babylone fut toujours fameuse pour la multitude de ses idoles.

Nebucadnetsar, dans tout l’orgueil de son heureuse ambition, n’avait pas été aussi insensé. Il s’était prosterné à l’ouïe de la vérité merveilleuse que le Dieu du ciel, qui avait abandonné Israël à cause de ses péchés, l’avait, dans sa souveraineté, suscité lui-même pour être la tête d’or de l’empire gentil. Il avait reconnu Tome 1, p.342 le Dieu de Daniel comme le Dieu des dieux et le Seigneur des rois ; il avait confessé que le Dieu de Sadrac, de Mésac et d’Habed-Négo était le Dieu souverain – un Dieu qui délivrait et révélait les secrets par-dessus tous les autres. Nebucadnetsar, il est vrai, s’était rendu coupable de beaucoup de péchés – il avait été orgueilleux, et s’était complu en lui-même, en dépit de l’avertissement qui lui avait été donné, et il avait été abaissé comme jamais roi ni homme ne l’ont été pour cela ; mais il avait reconnu son péché dans tout son vaste royaume, ainsi que les grandes merveilles du Roi du ciel dont toutes les œuvres sont véritables, et ses voies justes. Mais avant cette fin brillante, même aux jours de son indifférence la plus profonde (alors que tout tremblait devant lui, et qu’il faisait mourir et vivre qui il voulait, et qu’il élevait et abaissait qui il voulait), jamais il ne s’était livré à un acte de mépris et de profanation tel que celui que son petit-fils accomplissait maintenant.

Mais, dans le même instant, la sentence du jugement immédiat, inévitable, se faisait entendre, car la coupe d’iniquité était pleine ; et il y avait longtemps que la bouche de l’Éternel avait proclamé le châtiment du roi de Babylone. (Ésaïe 13 ; Jérémie 25, etc.) Cependant, le coup ne tombe pas sans un signe solennel de la part de Dieu. « À cette même heure-là sortirent des doigts d’une main d’homme, qui écrivaient à Tome 1, p.343 l’endroit du chandelier, sur l’enduit de la muraille du palais royal ; et le roi voyait cette partie de main qui écrivait. »v.5

Ce n’était pas un songe de la nuit maintenant. C’était un silencieux moniteur, de redoutable augure, au milieu de leur orgie effrénée et de l’impie défi qu’ils jettent au Dieu vivant. L’heure de l’effusion de la colère avait sonné. Il faut que Bel se prosterne, et que Nebo s’inclineÉs. 46 : 1 devant un Dieu indigné, mais un Dieu d’une extrême patience. Le roi n’eut pas besoin qu’on lui insinuât de quoi il s’agissait. Sa conscience, rongée de dépravation, tremblait devant la main qui traçait sa sentence, quoiqu’il ne connût pas un mot de ce qui était écrit. Il sentit instinctivement que Celui dont personne ne saurait arrêter la main avait affaire avec lui. « Alors, le visage du roi fut changé, et ses pensées le troublèrent, et les jointures de ses reins se desserraient, et ses genoux heurtaient l’un contre l’autre. »v.6 Dans son effroi, oublieux de sa dignité, « le roi cria à haute voix qu’on amenât les astrologues, les Chaldéens et les devins. »v.7 Mais tout fut inutile. On offrit les récompenses les plus élevées, mais l’esprit d’un profond sommeil fermait tous les yeux. « Ils ne purent point lire l’écriture, ni en donner au roi l’interprétation. »

Au milieu des alarmes du roi, qui vont toujours croissant, et de l’étonnement de ses gentilshommes, la reine (sans aucun doute la reine mère, si nous comparons les versets 2 et 10) Tome 1, p.344 entre dans la salle du festin. Ses sympathies n’étaient point à la fête, et elle rappelle au roi quelqu’un qui était encore plus en dehors et au-dessus de tout cela, un homme dont la personne était entièrement étrangère à ce roi impie. « Il y a dans ton royaume un homme, etc. » (v. 11-14)

Ce fait, que Daniel était étranger à Belsatsar, renferme des volumes. Quels que fussent l’orgueil et l’audace du grand Nebucadnetsar, Daniel était assis à la porte du roi – gouverneur sur toute la province de Babylone, et chef de tous ceux qui avaient la surintendance sur tous les sages. Son descendant avili et dégénéré ne connaissait pas Daniel.

Cela me fait souvenir, en passant, d’un incident bien connu de l’histoire du roi Saül, dont on ne voit pas toujours la portée morale : l’intervention d’un jeune fils d’Isaï, dont il plaisait à Dieu d’employer la musique comme un moyen de calmer l’esprit du roi quand il était troublé par un mauvais esprit. « Il arrivait donc que, quand le mauvais esprit envoyé de Dieu était sur Saül, David prenait le violon, et en jouait de sa main ; et Saül en était soulagé, et s’en trouvait bien, parce que le mauvais esprit se retirait de lui. » (1 Samuel 16 : 23) Peu de temps après, Saül et tout Israël se trouvèrent dans une grande consternation, lorsque le géant de Gath leur jeta son orgueilleux défi dans la vallée d’Éla. La providence de Dieu conduisit, là, dans l’humble Tome 1, p.345 sentier de l’accomplissement d’un pacifique devoir, un jeune homme qui entendit avec des oreilles bien différentes les paroles de vanité et d’orgueil du Philistin. Loin d’en être effrayé, le sentiment qu’il éprouva fut plutôt de l’étonnement que cet incirconcis osât défier les armées du Dieu vivant. À peine l’a-t-il vaincu, que le roi se tourne vers le chef de l’armée, et lui fait cette demande : « De qui est fils ce jeune garçon ? »1 Sam. 17 : 55 Et Abner confesse son ignorance. Certes, voilà une chose étrange. Le même jeune garçon qui l’avait servi dans sa maladie était inconnu du roi Saül ! Certainement il ne s’était pas écoulé un long intervalle ; mais Saül ne connaissait point David. Cette circonstance a jeté les critiques dans une perplexité extrême. Et l’un d’eux, hébraïsant des plus distingués, a essayé d’établir qu’il fallait que d’une manière ou d’autre les chapitres eussent été entremêlés, et que la dernière partie du chap. 16 devait suivre la fin du chap. 17, de manière à faire disparaître la difficulté à laquelle donne lieu l’ignorance où se trouve Saül à l’égard de la personne de David, après que celui-ci s’est déjà tenu en sa présence, a gagné son affection et est devenu son écuyer. Mais je suis convaincu que tout cela vient de ce que l’on ne comprend pas la leçon que Dieu veut enseigner précisément dans cette scène. Il se pouvait fort bien que Saül eût aimé David à cause de ses services, mais il n’avait pas éprouvé pour lui la plus légère sympathie ; et lorsqu’il en est ainsi, nous Tome 1, p.346 oublions facilement. Si on n’a pas les mêmes affections, on est bientôt réellement éloigné l’un de l’autre quand se présente le service du Seigneur. C’est là justement l’esprit du monde relativement aux enfants de Dieu, selon ce que dit saint Jean : « C’est pourquoi, le monde ne nous connaît pas, parce qu’il ne l’a pas connu. »1 Jean 3 : 1 Il peut savoir bien des choses concernant les chrétiens, mais il ne les connaît jamais. Et quand le chrétien a disparu de la scène, il peut bien rester encore de lui un souvenir fugitif, mais c’est un homme inconnu. Saül avait eu les plus grandes obligations à David. Mais quoique David eût été pour lui l’instrument de la bénédiction, néanmoins toute la connaissance qu’il pouvait en avoir s’effaça complètement avec le service qu’il en avait reçu.

C’est ainsi pareillement que la reine pouvait dire au sujet de Daniel : « Au temps de ton père, l’on trouva en lui une lumière, une intelligence et une sagesse telle qu’est la sagesse des dieux ; et le roi Nebucadnetsar ton père, ton père lui-même, ô roi, l’établit chef des mages, des astrologues, des Chaldéens et des devins. »v.11 Malgré cela, personne ne s’occupait de lui maintenant ; il était comparativement inconnu des gens de la fête, et la seule personne qui pensât à lui était la reine qui même ne se trouvait là qu’à cause du trouble dans lequel ils étaient jetés.

En conséquence, Daniel est amené devant le roi qui lui dit : « Es-tu ce Daniel qui es d’entre Tome 1, p.347 ceux qui ont été amenés captifs de Juda, que le roi mon père a fait emmener de Juda ? »v.13 Il lui expose alors la difficulté dont il s’agit, et parle des récompenses qu’il est prêt à donner à quiconque lira l’écriture et en fournira l’interprétation. La réponse de Daniel est telle que la circonstance le demandait : « Que tes dons te demeurent, et donne tes présents à un autre ; toutefois je lirai l’écriture au roi, et je lui en donnerai l’interprétation. »v.17 Mais il commence par lui faire entendre une douloureuse parole de répréhension. Il lui retrace en quelques mots l’histoire de Nebucadnetsar et des voies de Dieu envers lui ; en même temps, il lui rappelle sa propre indifférence si absolue et ses insultes contre Dieu : « Toi aussi, Belsatsar, son fils, tu n’as point humilié ton cœur, quoique tu susses toutes ces choses ; mais tu t’es élevé contre le Seigneur des cieux…, et tu n’as point glorifié le Dieu dans la main duquel est ton souffle et toutes tes voies. »v.22-23 Il lui déclare nettement ce qu’est cette scène aux yeux de Dieu ; car c’est là ce que le péché, ce que Satan cherche toujours à cacher. Pour la cour de Babylone c’était une fête magnifique, rehaussée par les trophées du succès des armes de la grande ville et de la suprématie de ses dieux. Mais quel était pour l’œil de Dieu le caractère de cette somptueuse orgie ? Que pouvait-il penser à la vue des vaisseaux consacrés à son service apportés orgueilleusement pour célébrer le triomphe de Babylone et de ses idoles ? Oh ! combien Tome 1, p.348 ce moment dut être pénible au cœur de l’adorateur de Jéhovah, toute sûre et prompte qu’en devait être l’issue !

Il se passe cependant aujourd’hui dans le monde des scènes qui suggèrent des pressentiments d’un caractère pour le moins aussi grave. Toute la question est de savoir si nous sommes dans le secret de Dieu, de manière à pouvoir lire par nous-mêmes le jugement qu’il porte sur toutes ces choses. Nous pouvons sans hésiter et sans risque prononcer jusqu’à un certain point sur la présomption de Nebucadnetsar, et sur l’impiété manifeste de Belsatsar ; mais voici, pour ce qui nous regarde, le grand critère moral : savons-nous discerner comme il faut l’apparence du ciel et de la terre aux jours où nous sommes ? Les signes si sombres de notre époque sont-ils perdus pour nous ? Nous identifions-nous en toute simplicité et uniquement avec les intérêts du Seigneur au temps actuel ? Avons-nous l’intelligence de ce qui se passe maintenant dans le monde ? Croyons-nous à ce qui va lui arriver ? Bien évidemment le roi et sa cour n’étaient que les instruments de Satan, et le mépris qu’ils montraient pour le Dieu des cieux n’était pas simplement l’œuvre de leur propre cœur : Satan était leur maître. C’est une parole véritable, que partout où vous voyez la volonté de l’homme, vous trouvez invariablement le service de Satan. Hélas ! l’homme ne sait point que la jouissance d’une liberté sans Dieu, ce n’est et ce ne peut être que faire l’œuvre Tome 1, p.349 du diable. Le roi Belsatsar et ses courtisans ne pensaient peut-être qu’à célébrer leurs victoires sur une nation encore abaissée et captive dans Babylone ; mais de fait ils insultaient positivement et personnellement le vrai Dieu, et il répond à leur défi. Ce n’était plus une discussion entre Daniel et les astrologues : c’était une affaire entre Dieu et Belsatsar. L’ordre, qu’on apportât les vaisseaux de la maison de l’Éternel, pouvait ne paraître qu’un méchant caprice, effet de l’ivresse du roi et de ses convives ; mais le moment de la crise était venu, et il faut que Dieu frappe un coup décisif. Soyez-en bien assurés : les tendances de notre époque, quoique non immédiatement jugées de Dieu, ne tombent pas dans l’oubli ; et il y a un trésor de colère qui s’amasse pour le jour de la colère. Ce temps-ci n’est pas le temps des jugements de Dieu. C’est bien plutôt celui où l’homme élève l’édifice de ses péchés jusqu’au ciel, pour voir le jugement tomber d’une manière d’autant plus terrible, lorsque la main de Dieu sera étendue contre lui.

Mais, même à l’heure suprême, il y a un avertissement solennel, immédiat, et devant tous. Et remarquez en quoi consistait la grande difficulté concernant cette écriture tracée sur la muraille. Elle était en langue chaldéenne, et tous ceux qui contemplaient la main et les caractères étaient chaldéens ; en conséquence, nous aurions pu supposer que les simples caractères devaient être plus familiers aux Chaldéens qu’à Daniel. Ce Tome 1, p.350 n’est pas la coutume de Dieu, quand il fait quelque communication, d’employer une forme obscure ; et ce serait une théorie monstrueuse de prétendre qu’en donnant une révélation, Dieu la présente d’une manière qui la rend impossible à comprendre par ceux à qui elle est destinée. Qu’est-ce donc qui rend toute l’Écriture si difficile ? À coup sûr ce n’est pas son langage, et en voici une preuve frappante. Si quelqu’un me demandait quelle est la portion du Nouveau Testament que je considère comme la plus profonde, je me référerais aux épîtres de saint Jean ; et cependant, s’il y a des portions écrites, plus que d’autres, dans un langage de la simplicité la plus grande, ce sont ces mêmes épîtres. Les expressions n’en sont point celles des scribes de ce monde. Ce ne sont pas non plus des pensées énigmatiques, toutes pleines d’allusions étrangères et abstruses. La difficulté que présente l’Écriture tient à ce qu’elle est la révélation de Christ pour ceux dont le cœur a été ouvert par la grâce pour le recevoir et l’apprécier. Or, Jean avait été admis éminemment à ce privilège. Il était, de tous les disciples, le plus favorisé d’une intimité de communion avec Christ. Ce fut certainement le cas pendant que Christ était sur la terre ; et le Saint Esprit se sert de lui pour nous communiquer les pensées les plus profondes sur l’amour de Christ et sur la gloire de sa personne.

Les difficultés de l’Écriture tiennent donc Tome 1, p.351 réellement à ceci, savoir, que ses pensées sont infiniment au-dessus de nos pensées naturelles.És. 55 : 9 Pour comprendre la Bible, il faut nous débarrasser du moi. Il nous faut avoir un cœur et des yeux pour Christ, sinon, l’Écriture est inintelligible pour nos âmes ; tandis que si l’œil est simple, tout le corps est plein de lumière.Luc 11 : 34 De là vient que vous voyez parfois un homme instruit, quoiqu’il soit peut-être chrétien, complètement embarrassé, s’arrêter court aux épîtres de Jean et à l’Apocalypse comme trop profondes pour lui ; tandis que, d’un autre côté, un homme simple, s’il ne peut les comprendre entièrement, ou en expliquer exactement toutes les parties, peut dans tous les cas en jouir : elles présentent à son âme des pensées intelligibles et lui apportent consolations, directions et profit. Même s’il s’agit d’événements à venir, ou bien de Babylone et de la Bête, ce lecteur à l’œil simple trouve les grands principes de Dieu qui ont toujours sur son âme une action pratique, quoiqu’ils se rencontrent dans le livre réputé le plus obscur de l’Écriture. La raison en est qu’il a Christ devant lui, et que Christ est, dans tous les sens, la sagesse de Dieu. Naturellement, ce n’est pas à cause qu’il est ignorant qu’il est capable de comprendre, mais c’est nonobstant son ignorance. Ce n’est pas non plus la science d’un homme qui le rend capable d’entrer dans les pensées de Dieu. Qu’on soit ignorant ou savant, Tome 1, p.352 il n’y a pour cela qu’un moyen – l’œil pour voir ce qui concerne Christ. Et partout où cela est fermement fixé devant l’âme, je crois que Christ devient la lumière de l’intelligence spirituelle, comme il est la lumière du salut. C’est l’Esprit de Dieu qui est la puissance pour saisir cette lumière ; mais Il ne la donne jamais excepté par Christ. Autrement l’homme a devant lui un objet qui n’est pas Christ, et, en conséquence, il est incapable de comprendre l’Écriture qui révèle Christ. Il tâche de faire signifier à l’Écriture ce qu’il a dans ses propres pensées quoi que ce puisse être, et ainsi l’Écriture est faussée. Voilà la clef réelle de toutes les erreurs relatives à l’Écriture. L’homme apporte ses pensées à la parole de Dieu et édifie un système qui n’a pas de fondement divin.

Pour en revenir à l’inscription tracée sur la muraille, les expressions étaient assez claires. Tout aurait dû être intelligible et l’aurait été, si les âmes des Chaldéens eussent été en communion avec le Seigneur. Je ne veux pas dire que le pouvoir de l’Esprit de Dieu n’était pas nécessaire pour rendre Daniel capable de la comprendre. Mais pour l’intelligence de la parole de Dieu, c’est une chose immense d’avoir communion avec le Dieu qui nous fait connaître sa pensée. « C’est pourquoi, disait Paul aux anciens, je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce. »Act. 20 : 32

Tome 1, p.353 Daniel était entièrement en dehors des festins et choses semblables. Il était étranger à tous ceux qui se trouvaient là ; et c’est du sein de la présence de Dieu qu’il fut appelé à voir cette scène d’impiété et de ténèbres. Arrivant donc tout frais de la lumière de Dieu, il lit la terrible écriture tracée sur la muraille, et tout brille comme le jour. Rien de plus solennel. « C’est ici l’interprétation de ces paroles » (v. 25-28). Sur le champ il voit Dieu dans l’affaire. Le roi avait insulté Dieu dans ce qui était rattaché à son culte. « Thekel : tu as été pesé dans la balance, et tu as été trouvé léger. Pérès : ton royaume a été divisé, et il a été donné aux Mèdes et aux Perses. »v.27-28 Ce n’est point que quelque chose apparût alors ; on ne voyait rien en ce temps-là qui rendît la chose même probable. Et j’appelle votre attention sur ce point, parce que c’est une preuve de plus combien est entièrement fausse la maxime que pour comprendre la prophétie il nous faut attendre jusqu’à son accomplissement. S’il s’agit d’un incrédule, certainement voir dans le passé l’accomplissement d’une prophétie, c’est un argument dont rien ne peut surmonter la puissance. Mais est-ce là le but pour lequel Dieu a écrit la prophétie ? L’a-t-il fait pour convaincre les incrédules ? Sans aucun doute, Dieu peut s’en servir à cette fin. Mais y destinait-il l’écriture tracée sur la muraille cette nuit-là ? Évidemment non. C’était son dernier avertissement solennel avant que le Tome 1, p.354 coup fût frappé ; et l’interprétation fut donnée avant que les Perses eussent fait irruption dans la ville – quand il n’y avait encore aucun symptôme de ruine, et que tout au contraire ne respirait que la gaîté et la joie. En cette même nuit Belsatsar, roi de Chaldée, fut tué, et Darius, le Mède, prit le royaume, étant âgé d’environ soixante-deux ans.v.30-31

En un mot, Babylone était jugée.

Tome 1, p.354Chapitre 6

Nous arrivons maintenant à un autre et dernier type des puissances gentiles. Mais dans l’étude des types, il ne faut jamais oublier qu’il ne s’agit point du caractère personnel de ceux en qui l’Écriture nous les présente. C’est ainsi qu’Aaron était, dans son office, un type de Christ ; mais nous ne devons pas en conclure que ses voies fussent semblables à celles de notre Sauveur bien-aimé. Sous quelques rapports il fut un homme bien coupable : c’est lui qui fit le veau d’or et qui même chercha à tromper le peuple à son sujet. Mais cette circonstance ne le rend point incapable d’être un type de Christ : il l’était en dépit de toutes ces fautes, Tome 1, p.355 et non dans ces fautes. David préfigura Christ, non comme sacrificateur, mais comme roi – comme roi d’abord souffrant et rejeté, et ensuite comme roi dans son règne et fort exalté. La vie de David se compose de deux parties : la première renferme le temps où il était bien revêtu de l’onction royale, mais où la puissance du mal était encore reconnue, et où il était poursuivi et persécuté ; la seconde, c’est le temps où, Saül étant mort, il occupe le trône et soumet ses ennemis. Sous l’un et l’autre de ces aspects, David fut un type de Christ. Toutefois sa chute et le terrible péché qu’il commit forment manifestement aussi un parfait contraste avec la vie de Christ.

Mais si, d’un autre côté, le chapitre que nous avons maintenant sous les yeux nous présente, comme je le crois, un type d’une scène terrible de la fin de la présente dispensation, nous ne devons pas supposer que la chose ne saurait être à cause des bonnes qualités qui se trouvaient dans le roi. La manière dont l’homme voudra se faire Dieu est préfigurée dans la personne de Darius, plutôt qu’en Belsatsar. En principe, c’est l’acte qu’accomplit Darius, ou du moins qu’il autorisa, qui expose et manifeste d’avance cette prétention et cette conduite de l’homme. Tandis que Belsatsar était parmi les plus dégradés de la race humaine, il y avait au contraire dans le caractère et dans les mœurs de Darius quelque chose de très propre à le Tome 1, p.356 faire aimer et estimer, si même il ne s’y trouvait pas quelque chose de mieux encore. Mais ce n’est pas de Darius personnellement que je veux parler ici. Nous avons eu dans le précédent chapitre le type de la chute de Babylone et le jugement de Dieu qui doit la frapper pour la méchanceté qu’elle a montrée en insultant et en profanant les vaisseaux consacrés au culte du vrai Dieu, en les apportant au milieu de ses propres idoles, et en célébrant les louanges de ces idoles au mépris des douleurs du peuple de Dieu. Tout cela se vérifiera bien davantage dans les événements que l’histoire aura à enregistrer plus tard. Il y a maintenant sur la terre une grandeur qui occupe la position la plus élevée comme étant l’Église de Dieu ; elle s’enorgueillit de son unité, de sa force et de son antiquité ; elle s’enorgueillit de sa succession non interrompue ; elle se prévaut, dans l’intérêt de son crédit et de son influence, de la sainteté et du sang des martyrs. Mais Dieu n’est pas indifférent à l’égard de ses péchés qui, de génération en génération, n’ont fait que s’accroître et devenir plus profonds, et qui n’attendent que le jour du Seigneur, où le jugement doit être exécuté, pour recevoir la sentence qui leur est due. Dans l’Apocalypse, deux grandes choses sont tour à tour l’objet du jugement – Babylone et la Bête : l’une représente la corruption religieuse, et l’autre la violence : deux formes différentes de la méchanceté humaine. Dans la dernière forme Tome 1, p.357 qu’elle revêt, nous voyons un homme incité par Satan élever la prétention de prendre la place de Dieu sur la terre. Or, c’est là précisément ce que Darius permet ici que l’on fasse. Peut-être ne savait-il pas lui-même de quoi il s’agissait, mais il se trouvait autour de lui des gens qui le conduisirent à cet acte terrible.

Voici dans quelles circonstances cela s’accomplit. Les gouverneurs et les satrapes avaient besoin d’une occasion contre Daniel, et ils savaient bien qu’il était impossible d’en trouver une contre lui, à moins que ce ne fût « dans ce qui regardait la loi de son Dieu. »v.5 C’est pourquoi ils se concertent, et, profitant de la coutume qui existait chez les Mèdes et les Perses, et par suite de laquelle il appartenait aux nobles de faire la loi et au roi de la promulguer, ils imaginent de décréter qu’il ne sera permis à personne d’adresser aucune requête à quelque dieu ou à quelque homme que ce soit durant trente jours, si ce n’est au roi. Qu’était-ce que cela, sinon mettre un homme à la place de Dieu ? Défendre qu’aucune prière fût offerte au vrai Dieu, et ordonner que toute prière qui serait offerte fût offerte au roi, c’est incontestablement attribuer à l’homme les droits de Dieu. Le roi tomba dans le piège et signa le décret.

Mais nous avons maintenant à considérer la belle conduite de Daniel. Rien ne donne lieu de penser que ces choses fussent un secret pour Daniel. Au contraire, il était parfaitement informé Tome 1, p.358 de la loi qu’on avait rendue. D’un autre côté, il ne pouvait pas compromettre les droits de son Dieu. Son chemin était donc tout tracé. Il était vieux déjà, et la foi qui avait brûlé en lui dès les premiers jours, était au moins aussi brillante que jamais. Aussi lorsqu’il eut appris que tout était signé, scellé et établi, pour autant que c’est au pouvoir de l’homme, et que la loi irrévocable des Mèdes et des Perses voulait qu’aucun homme ne fléchît les genoux devant Dieu durant trente jours ; sachant bien tout cela, il va dans sa chambre. Il n’y met pas d’ostentation, mais il ne cache pas sa conduite. Ses fenêtres ouvertes, comme d’habitude, du côté de Jérusalem, il se prosterne devant son Dieu trois fois le jour, il prie et rend grâces comme il l’avait fait précédemment. Il fournit à ses ennemis l’occasion qu’ils cherchaient. Ceux-ci rappellent aussitôt au roi le décret qu’il avait rendu, et se mettent à accuser Daniel devant lui. « Ce Daniel, disent-ils, qui est un de ceux qui ont été amenés captifs de Juda, n’a tenu compte de toi, ô roi, ni du décret que tu as écrit ; mais il prie, faisant requête, trois fois par jour. »v.13 Alors Darius le roi, éprouva un grand déplaisir en lui-même ; il s’efforce inutilement jusqu’au coucher du soleil de délivrer celui pour lequel il avait au moins du respect. Cependant, quelque désolé qu’il en soit, à l’appel que lui font ces hommes sur le principe du caractère irrévocable de la loi des Mèdes et des Perses, il pèche de nouveau. Il abandonne Tome 1, p.359 le prophète à la fureur de ses ennemis pour être jeté dans la fosse des lions, avec l’espérance, que peut-être il admettait à peine lui-même, que son Dieu le délivrerait. Et Dieu intervient pour son serviteur. Dieu opère la délivrance, et le sort terrible qu’on avait destiné au prophète retomba sur ceux-là même qui l’avaient accusé auprès du roi. « Les nations ont été enfoncées dans la fosse qu’elles avaient faite ; leur pied a été pris au filet qu’elles avaient caché. L’Éternel s’est fait connaître, il a fait jugement ; le méchant a été enlacé dans l’ouvrage de ses mains. » (Psaume 9 : 15-16) Il ne saurait y avoir rien de plus clair que la portée typique de cet événement sur la délivrance du résidu fidèle de la fin par l’effusion de colère et la destruction qui atteindront aux derniers jours les traîtres du dedans et les oppresseurs du dehors. Le résultat en sera comme ici, que les Gentils reconnaîtront que le Dieu vivant est le Dieu d’Israël délivré, et que son royaume ne sera point dissipé.

Les chapitres 5 et 6 de Daniel nous présentent donc les types combinés des scènes qui terminent la dispensation actuelle. Car si vous regardez plus loin dans ce livre de Daniel, vous rencontrez un autre personnage appelé « le roi. » (chap. 11 : 36, etc.) Vous pouvez lire là une prophétie directe d’actions semblables : « Le roi Tome 1, p.360 fera selon sa volonté, et s’enorgueillira, et s’élèvera par-dessus tout Dieu ; il proférera des choses étranges contre le Dieu des dieux, etc. » Je ne veux pas dire que Darius personnellement ait fait ces choses ; je signale seulement ce que son acte, ou son décret, signifiait aux yeux de Dieu. Il s’agit de ce que Dieu pensait du péché dans lequel Darius avait été attiré, et cela comme un type de l’avenir.

En outre, il est dit du roi, au chap. 11(v.37) : « Il ne se souciera point du Dieu de ses pères… Car il s’élèvera au-dessus de tout. » Maints passages du Nouveau Testament font allusion à cela. Et si quelqu’un allègue que tout cela est dit des Juifs et ne concerne pas la dispensation sous laquelle nous sommes, je prends ce qui est relatif à cette dispensation et je cite comme preuve 2 Thessaloniciens 2 : 3-4 : « Que personne ne vous séduise en aucune manière : car ce jour-là (le jour du jugement du Seigneur sur ce monde) ne viendra pas que l’apostasie ne soit arrivée auparavant, et que l’homme de péché ne soit révélé, le fils de perdition, lequel s’oppose et s’élève au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu, ou qui est un objet de vénération ; de sorte que lui-même s’assiéra au temple de Dieu, se présentant lui-même comme étant Dieu. » Maintenant il est clair qu’en faisant l’acte qu’il accomplit, Darius s’élevait effectivement au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu, ou qui est un objet de vénération. Défendre d’adresser des prières à Dieu, et prescrire que les Tome 1, p.361 prières que l’on avait coutume d’offrir à Dieu lui fussent un certain temps adressées à lui-même, ce n’était rien de plus ni rien de moins qu’être le type de celui qui doit un jour prendre cette position d’une manière bien plus terrible, plus grossière et plus littérale. Il ressort avec une parfaite évidence du Nouveau Testament, que ces jours dont il est parlé en Daniel et qui y sont reproduits par anticipation d’une manière typique, sont encore à venir ; et que ce personnage, que la prophétie contemple en perspective, doit se poser comme Dieu, et non pas seulement comme le vicaire de Christ, qui a des gens prêts à se prosterner devant lui et à lui baiser les pieds. Ces actes-ci sont sans doute fort mauvais et superstitieux ; mais ils ne nous présentent pas un homme déclarant qu’il est Dieu, s’établissant dans le temple de Dieu, et disant : Il ne sera adressé de prière à aucun être, si ce n’est à moi-même. Quelque grand que soit le mal qui se trouve dans le papisme et dans l’orgueilleuse prétention du Pape, il doit survenir un mal beaucoup plus grand encore ; et la pensée solennelle qu’il faut garder devant soi c’est, que ce ne sera pas seulement là l’issue du papisme, mais celle du papisme et du protestantisme, etc., sans Dieu. Même la diffusion de la vérité ne sera pas un préservatif infaillible contre l’invasion de ce mal. Bien coupables et insensés furent jadis ceux qui s’imaginaient que, parce qu’Israël avait dans le camp l’arche de l’alliance de l’Éternel, ils seraient nécessairement Tome 1, p.362 préservés dans la bataille avec les Philistins ! L’arche revint en triomphe, mais eux où étaient-ils ?

Gardez-vous de la pensée si chère que le zèle religieux qui se déploie dans ce pays le met à l’abri du mal. Tenez pour sûr plutôt que plus la lumière abonde dans une contrée, plus la Bible y est répandue, plus il y a de prédications, plus on y trouve tout ce qui est bon, et plus aussi le danger est grand si les hommes ne s’y conforment pas, et ne marchent point en harmonie avec ces privilèges. S’ils les traitent comme chose de peu d’importance et n’en font point de cas ; s’ils n’ont pas conscience de l’importance qu’il y a à s’incliner réellement, dans la pratique, devant la lumière de la Bible, ils seront très certainement entraînés par une séduction ou par une autre. Car qui peut dire ce qui a peu d’importance dans l’Écriture, ou les moyens par lesquels le diable acquiert de la puissance sur l’âme ? Partout où l’âme se laisse aller au refus d’écouter Dieu, se livre à la désobéissance à Dieu en quoi que ce soit, qui peut dire où cela finira ? Il n’y a de sécurité que dans la voie d’une sainte dépendance de Dieu et de l’obéissance à sa parole. Nous ne devons pas mettre une portion de l’Écriture au-dessus d’une autre par le motif qu’elle nous est à consolation plus grande : il nous faut prendre toute l’Écriture ; ce n’est que là que nous trouvons sécurité. C’est très doux et très précieux de jouir de la présence du Seigneur ; mais il y a plus que cela : c’est une chose terrible Tome 1, p.363 que de se trouver dans un état de désobéissance au Seigneur. La désobéissance est comme le péché de sorcellerie.1 Sam. 15 : 23 Il n’y a rien de plus terrible. Désobéir à Dieu, c’est virtuellement détruire son honneur. Il en fut ainsi en Israël ; et néanmoins il doit surgir, du relâchement, du mauvais état de la chrétienté, un mal bien plus effrayant et plus terrible encore.

La première chose qui se présente est donc l’apostasie. Le christianisme sera abandonné ; et plus il y a de lumière, d’autant plus certainement l’apostasie viendra pour les masses qui la repoussent. Il n’y eut jamais en Israël d’époque qui parût tant promettre comme celle où notre Seigneur était sur la terre. On n’avait jamais vu de temps d’une telle activité religieuse : les scribes et les pharisiens parcouraient la terre et la mer pour faire un prosélyte ;Matt. 23 : 15 on se montrait zélé, en apparence, pour la lecture des Écritures ; on avait des sacrificateurs et des lévites ; il n’y avait pas d’idolâtrie, ni rien de grossièrement mauvais. C’était un peuple lecteur de la Bible, et un peuple qui gardait le sabbat ; et on n’hésitait pas à appeler notre Seigneur lui-même du nom de Violateur du sabbat, tant on se montrait extérieurement sévère pour l’observation du saint jour. Ainsi allaient les choses, mais comment cela finit-il ? Que firent ces Juifs si zélés pour la religion ? Ils crucifièrent le Seigneur de gloire et rejetèrent le témoignage du Saint Esprit et l’action qu’il exerçait en grâce, de telle sorte que le résultat fut que le Tome 1, p.364 roi envoya ses armées, fit périr ces meurtriers et brûla leur ville.Matt. 22 : 7 Ce n’est pas à dire qu’il ne s’accomplit pas de conversions, Dieu déploya sa puissance, et il y en eut par milliers : « Tu vois, frère, pouvait dire Jacques au bout de quelques années, combien il y a de milliers de Juifs qui croient. »Act. 21 : 20 Des milliers et des dizaines de milliers étaient effectivement convertis alors après la croix de Jésus, et on pouvait nourrir l’espérance que tout Israël et le monde allaient se convertir ; mais que se passait-il en effet ? Dieu ne faisait simplement que recueillir ces milliers dans sa grâce, pour abandonner le reste à la destruction dans le jugement qui tomba sur Jérusalem : faible figure anticipée du jugement qui doit bientôt éclater sur le monde. Et si, en nos jours, Dieu déploie sa puissance et recueille de toutes parts des âmes qu’il convertit du monde, combien n’est-il pas important que chacun se demande s’il est converti ou s’il ne l’est pas ! Et pour ceux qui sont convertis, quel appel il y a là à marcher dans le sentier de l’obéissance, à se soumettre en toutes choses à la parole de Dieu, et à attendre Christ !

L’idée nourrie par quelques-uns qu’il y aura une conversion universelle n’est qu’une vaine illusion. Babylone, ou la Bête : voilà les deux grands pièges des derniers jours. L’une sera la source de la corruption associée avec la religion et la profanation de toutes les choses saintes ; l’autre sera caractérisée par l’orgueil et par la violence Tome 1, p.365 dans leur degré le plus élevé. Il semblera que le christianisme a complètement échoué, et les hommes croiront posséder, pour tous les maux et toutes les misères, une panacée nouvelle meilleure que l’Évangile. Ils célébreront leurs idoles d’or, d’argent et d’airain, se glorifiant de ce que le christianisme aura disparu de la face de la terre, sauf quant à sa forme extérieure. C’est alors que viendra le jugement.

Le chapitre 17 de l’Apocalypse nous fait voir qu’il en sera de la Babylone du Nouveau Testament, forme corrompue que revêt l’apostasie religieuse, comme il en fut de la Babylone de Daniel. L’homme sera l’instrument de la chute de Babylone, la femme enivrée du sang des saints et du sang des témoins de Jésus. Les hommes assouvissent leur vengeance sur elle. On ne la voit plus montée sur la Bête couleur d’écarlate ; désormais elle n’apparaît que foulée aux pieds, haïe et rendue déserte. Et après cela qu’est-ce que la prophétie nous montre ? Elle ne nous montre point le christianisme se répandant de toute part dans le monde : bien au contraire, nous voyons la Bête remplir toute la scène, et prendre la place de Dieu. Au lieu du triste spectacle que nous présentait la femme enivrant les hommes avec la coupe d’un christianisme corrompu, nous voyons maintenant l’homme s’établir lui-même dans un orgueilleux défi contre Dieu. Il prend la place de Dieu sur la terre. Je n’ai pas la prétention de dire quel intervalle s’écoulera Tome 1, p.366 entre la destruction de Babylone et la chute de la Bête. Le chapitre 17 de l’Apocalypse prouve que bien loin que la destruction de Babylone amène un progrès, une amélioration dans l’état du monde, il n’y aura que plus de hardiesse dans le mal à la place du mal hypocrite qui régnait avant. La corruption religieuse sera remplacée par une orgueilleuse impiété et par le défi ouvertement jeté à Dieu. « Les dix cornes que tu as vues sont dix rois qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais reçoivent pouvoir comme rois une heure avec la Bête. Ceux-ci ont une seule pensée, et ils donnent leur propre puissance et leur propre pouvoir à la Bête, »v.12-13 non pas à Dieu. Tout est donné à la Bête en vue de l’exaltation de l’homme. L’heure sera venue pour l’homme d’occuper la place suprême dans le monde. Mais, contrairement à ce qui fait en général l’objet de l’ambition des hommes, ils feront l’abandon de leur propre volonté à la volonté d’un autre – dans le désir qu’il y ait quelqu’un très haut, et très exalté, devant lequel tous s’inclinent. Lorsque cela sera accompli, « ceux-ci combattront contre l’Agneau, et l’Agneau les vaincra. »v.14 Tout ceci, c’est une chose évidente, est postérieur à la destruction de Babylone ; car nous lisons plus bas : « Les dix cornes que tu as vues et la Bête (c’est ainsi qu’il faut lire, et la Bête, et non à la Bête), – celles-ci haïront la prostituée, et la rendront déserte et nue. »v.16 C’est précisément ce qui répond au type de Darius. Darius arrive, détruit Babylone, Tome 1, p.367 et se saisit immédiatement du royaume ; et la première chose que nous voyons ensuite, c’est qu’il est entraîné par ses courtisans à prendre la place de Dieu lui-même. Il rend ou confirme une loi en vertu de laquelle il ne doit être présenté de prière à qui que ce soit, excepté à lui seul durant trente jours. En d’autres termes, il a en effet la prétention d’être l’objet de tout culte ; il s’arroge ce qui est dû exclusivement au vrai Dieu.

Ces deux types sont extrêmement instructifs, comme terminant l’histoire générale des Gentils. Nous y voyons, non ce qui les avait caractérisés dès le commencement et dans tout le cours de leurs empires, mais les traits principaux du mal au moment où ils prennent fin. D’abord Babylone sera détruite à cause de la profanation dont elle s’est rendue coupable dans les choses religieuses de Dieu ; et ensuite l’orgueil blasphématoire parviendra à son comble par l’impie prétention du chef de l’empire à l’honneur et à la gloire qui appartiennent à Dieu seul. J’éprouvais le besoin de trouver le lien qui rattache ces deux choses l’une à l’autre, parce que sans cela il n’est pas possible d’en saisir aussi bien la véritable portée.

Maintenant nous avons terminé ce que je puis appeler le premier volume de Daniel, parce que son livre se partage exactement en deux parties Tome 1, p.368 à la fin du chapitre 6. Et c’est là une raison pour laquelle il est dit que Daniel prospéra au temps du règne de Darius et au temps du règne de Cyrus de Perse. On verra que dans le chapitre suivant nous revenons en arrière, au règne de Belsatsar, et que Daniel est de nouveau placé devant nous. Mais je dois m’arrêter. Seulement, je désire que cet exemple de la grande importance qu’il y a à lire l’Écriture avec l’intelligence de sa portée typique, là où elle veut être lue de cette manière, puisse animer les enfants de Dieu de la conviction qu’il y a beaucoup plus d’instruction à recueillir des Écritures qu’il ne peut le sembler à première vue, en regardant à la surface. Ce que Dieu dit est revêtu par là même d’un caractère infini. On n’a pas épuisé sa parole pour en avoir tiré quelque peu, par-ci par-là : c’est le puits lui-même, la source toujours jaillissante de la vérité. Plus nous avons crû dans la connaissance de la vérité, et moins nous nous contentons de ce que nous avons atteint, et plus aussi nous sentons combien nous avons encore à apprendre. Et cela n’est point en nous une misérable affectation de paroles d’humilité, mais le résultat du sentiment réel et profond de notre insuffisance parfaite en présence de la grandeur et de la bonté de notre Dieu qui a pris de pauvres vers tels que nous pour nous placer dans sa propre gloire – car telles sont en effet les merveilleuses voies de sa grâce.

Tome 1, p.433Chapitre 7

Nous arrivons maintenant à la seconde grande division du livre. L’Esprit de Dieu nous y présente non pas simplement l’histoire ou les visions de personnages païens, tels que Nebucadnetsar et autres, mais les communications faites au prophète lui-même de la part de Dieu. De là vient que c’est ce qui est relatif aux Juifs, objet de la faveur spéciale de Dieu à cette époque-là, et plus particulièrement ce que Dieu tient en réserve pour eux pour un jour de bénédiction qui approche, qui constitue le sujet dominant des pensées de l’Esprit. Daniel était le canal convenable pour de telles révélations. En conséquence, l’Esprit reprend le sujet des quatre grands empires gentils, aussi bien que celui du cinquième empire, le royaume des cieux, qui doit être introduit par le Seigneur Jésus. Mais c’est d’un point de vue différent, quoique naturellement avec une parfaite harmonie, que les choses sont présentées. Ici ce n’est point une grande statue commençant par ce qui est splendide, l’or et l’argent, et descendant par une détérioration manifeste et progressive au ventre et aux cuisses d’airain, aux jambes et aux pieds d’argile ; ce sont Tome 1, p.434 de féroces bêtes sauvages. Elles représentent bien les mêmes puissances, mais elles les représentent sous un autre aspect. La statue convenait fort bien pour figurer à l’œil du grand chef de l’empire gentil leurs changements successifs et leurs relations respectives l’une avec l’autre ; mais Dieu ne les envisage pas maintenant de cette manière, non plus que leurs relations avec son peuple.

Cette simple considération nous donne la clé de la manière différente dont ces puissances nous sont dépeintes. À mesure que nous entrerons dans les détails, nous y trouverons cette sagesse à laquelle nous pouvons toujours nous attendre dans ce qui procède de la pensée de Dieu.

Dans sa vision, le prophète voit une masse d’eau agitée par les vents des cieux. De cette mer troublée sortent quatre bêtes sauvages, successivement, puis-je ajouter ; car il est très évident qu’il en est des empires présentés ici comme des mêmes empires figurés par les métaux au chap. 2, et que nous devons voir en eux non pas des empires contemporains, mais des empires qui se succèdent l’un à l’autre dans le gouvernement du monde, sous la direction de la providence de Dieu. « La première était semblable à un lion, et elle avait des ailes d’aigle. »v.4 Sans aucun doute, nous avons là l’empire de Babylone. Ce n’est pas non plus une chose nouvelle de voir le Saint Esprit appliquer à Nebucadnetsar la figure d’un lion ou celle d’un Tome 1, p.435 aigle. Jérémie en avait déjà fait usage : « Le lion est sorti de sa caverne, et le destructeur des nations est parti. » (Jérémie 4 : 7) Ézéchiel, aussi bien que Jérémie, le représenta à son tour sous la figure d’un aigle.Éz. 17 Il est même mentionné sous l’image du lion et de l’aigle à la fois en Jérémie 49 : 19-22. Dans la vision de Daniel, le Saint Esprit réunit les deux figures dans un même symbole pour représenter d’une manière convenable ce que l’empire babylonien était dans la pensée de Dieu.

Mais, outre ces symboles de la grandeur et de la rapidité des conquêtes que devait faire la bête babylonienne, nous trouvons dans la description que nous en donne le prophète l’indice d’un changement remarquable qui devait s’effectuer en elle, et dont, humainement parlant, il n’y avait à cette époque-là absolument aucune apparence. Mais tout est découvert aux yeux de Dieu dont l’intention, en donnant la prophétie, est que son peuple voie d’avance ce qu’il voit lui-même. Dans la parfaite sagesse et la parfaite bonté qui appartiennent à sa nature, Dieu a trouvé bon d’accorder une mesure de connaissance de l’avenir selon qu’il juge convenable à sa gloire ; et un enfant obéissant écoute et garde la parole de son Père.

Ici il faisait connaître au prophète que l’empire de Babylone devait être humilié. Il ne serait pas absolument détruit comme nation, mais il serait entièrement renversé comme puissance Tome 1, p.436 souveraine dans le monde. C’est ce que signifiait le fait que les plumes des ailes de la bête furent arrachées, et qu’elle se dressa sur ses pieds comme un homme, ce qui naturellement détruirait sa force. Car, quelque convenable qu’une telle attitude soit pour l’homme, il est évident que, pour une bête féroce, c’est plutôt une humiliation. En harmonie avec cela, nous lisons aussi qu’ « il lui fut donné un cœur d’homme. » On peut voir en cela une espèce de contraste avec ce qui fut fait dans le cas de Nebucadnetsar, à qui il fut donné un cœur de bête. Nebucadnetsar ne regardait pas à Dieu, ce qui est évidemment le devoir sacré de toute âme d’homme. Il n’est pas proprement un homme, celui qui ne reconnaît pas le Dieu qui lui a donné l’existence, qui veille sur lui et le comble de bienfaits chaque jour, le Dieu qui réclame l’obéissance de la conscience, et qui seul peut changer le cœur. Nebucadnetsar était occupé de lui-même. Le don même que Dieu lui avait fait de la domination universelle avait été perverti par la puissance de Satan, au point que c’était le moi qui était l’objet de ses pensées et non pas Dieu. Selon l’énergique expression de l’Écriture, son cœur n’était pas un cœur d’homme, dont la nature est de regarder en haut en reconnaissant un Être au-dessus de lui ; mais bien un cœur de bête, qui regarde en bas, ne cherchant que son plaisir et la satisfaction de ses instincts. Tel était le cas de Nebucadnetsar, Tome 1, p.437 et en conséquence un jugement très solennel tomba sur lui personnellement. Mais après un certain temps d’humiliation, la miséricorde de Dieu intervint, et il fut rétabli dans sa position d’honneur. C’était là un signe de la condition à laquelle seraient réduites les puissances gentiles pour leur péché de ne pas reconnaître le vrai Dieu ; mais l’Esprit prophétique a aussi ajouté le témoignage relatif à leur restauration et à leur bénédiction futures, lorsque, dans un temps prochain, elles reconnaîtront le royaume des cieux. Dans le cas que nous présente notre chapitre, le lion fut réduit de sa puissance comme bête à un état de faiblesse. Cela eut lieu effectivement quand Babylone perdit sa suprématie dans le monde ; ce qui semble bien le sens de la dernière partie du verset. Nous avons donc d’abord Babylone dans la plénitude de sa puissance, et ensuite le grand changement qui s’accomplit à son égard lorsqu’elle fut dépouillée de l’empire du monde.

Au verset suivant (v. 5), vous trouvez une description de l’empire des Perses qui avait été représenté dans la grande statue par « la poitrine, etc., d’argent. »2 : 32 – « Et voici une autre bête, qui fut la seconde, semblable à un ours, laquelle se tenait sur un côté, » trait remarquable qui, à première vue, peut ne pas paraître bien clair, mais qui se trouve parfaitement expliqué par cette considération que ce n’était pas un empire aussi uniforme que celui de Babylone. Il était Tome 1, p.438 composé de deux peuples réunis sous un seul chef. Voici un autre trait remarquable : celui de ces deux royaumes qui était inférieur à l’autre devint dominant. Les Perses prévalurent sur les Mèdes. C’est ainsi que nous avons vu, dans le chap. 5, Darius le Mède prendre le royaume ; mais Cyrus lui succéda bientôt, et à partir de ce moment ce furent toujours les Perses qui gouvernèrent, et non pas les Mèdes. Nouvelle preuve de ce que nous avons dit plus haut, que nous n’avons réellement aucun besoin de l’histoire pour comprendre la prophétie. C’est pour méconnaître cette vérité que tant de gens sont plongés dans l’incertitude. Nous pouvons recourir à l’histoire comme par une espèce d’hommage rendu à la prophétie ; mais la confirmation par l’histoire de l’accomplissement de la prophétie est une chose très différente de son interprétation. La prophétie, comme toute l’Écriture, n’est expliquée que par l’Esprit de Dieu qui n’a pas besoin de laisser la parole écrite pour recourir à l’aide de l’homme afin d’expliquer ce qu’Il a inspiré. Il n’y a que l’auteur de l’Écriture qui soit réellement capable de l’expliquer. Je ne devrais pas avoir besoin d’insister sur cela, vu que c’est un principe de vérité élémentaire, mais aujourd’hui il est aussi urgent que jamais d’insister sur les principes élémentaires de la vérité.

L’Écriture nous fournit donc ici ce fait manifeste que, tandis que le second empire se composait de deux parties, et que les Mèdes formaient Tome 1, p.439 la branche la plus ancienne de l’empire, c’est néanmoins Cyrus le Perse qui devait être le plus proéminent. C’était là le côté sur lequel la bête se tenait. « Elle avait trois crocs (côtes) dans la gueule, entre ses dents, » signe bien clair, à mon avis, de la rapacité extraordinaire qui devait caractériser l’empire des Perses. Si, dans une espèce de panorama, nous voyions devant nous différents animaux, et que l’un d’eux fût représenté avec beaucoup de proie qu’il serait en train de dévorer, n’est-il pas vrai que nous aurions aussitôt à l’esprit l’idée d’un appétit singulièrement vorace ? C’était le cas des Perses, qui eurent maintes fois à faire tête à des soulèvements causés par leurs extorsions et leur cruauté. Il est vrai que, par leur moyen, la providence de Dieu opéra en faveur des Juifs ; mais cela ne faisait qu’un contraste avec leurs habitudes ordinaires les plus marquantes, car tandis que les Perses étaient extrêmement durs pour les autres peuples, ils se montrèrent doux et favorables à l’égard d’Israël ; mais, je le répète, ce n’était qu’une exception. En général, une avide bête féroce dépeint exactement leur caractère. De là vient qu’il est dit que l’ours avait trois crocs (côtes) dans la gueule, entre ses dents. Il montrait par le fait même ses voraces penchants ; et on lui disait ainsi : « Lève-toi, mange beaucoup de chair. » Ces paroles expliquaient la vision ; elles avaient trait évidemment aux habitudes pillardes de la bête.

Tome 1, p.440 En troisième lieu, vient un léopard avec quelques traits remarquables le concernant.v.6 Quoique nous ne devions pas nous attendre à trouver de la régularité dans le tableau, chaque figure est destinée à exprimer certaines vérités ; mais si on essaie de donner à chaque figure une forme régulière, elles ne pourront point aller ensemble. Ainsi, pour le cas qui nous occupe, il n’y avait rien dans la nature qui ressemblât à ce léopard ; mais Dieu emprunte à diverses choses qui existaient dans la nature les traits qui étaient nécessaires pour donner une idée combinée de ce nouvel empire. Aussi, tandis que le léopard est remarquable par son agilité à poursuivre sa proie, il nous est dit néanmoins, en vue de nous faire penser à une rapidité extraordinaire, qu’il avait « sur son dos quatre ailes d’oiseau. » Si jamais il y a eu un cas où l’impétuosité du courage dans la poursuite de grands desseins ait été unie à une merveilleuse rapidité dans l’accomplissement d’une longue suite de conquêtes, c’est à coup sûr dans l’histoire d’Alexandre le Grand, que nous le trouvons. Le royaume grec ou macédonien porte avec lui un caractère de rapidité qu’aucun autre n’a jamais eu ; et c’est pour cette raison qu’il est symbolisé d’un côté par le léopard et de l’autre par les quatre ailes d’oiseau.

Mais, de plus, « cette bête avait aussi quatre têtes, et la domination lui fut donnée. » Ce trait ne nous donne pas simplement Alexandre, mais Tome 1, p.441 aussi ce qui est relatif à ses successeurs. Les quatre têtes signalent la division de son royaume en quatre parties après sa mort. Nous n’avons donc pas ici seulement l’état de l’empire grec dans ses premiers commencements, mais la vision nous présente encore ce qu’il devient dans l’avenir. C’était essentiellement l’empire qui se divisait en quatre parties bien distinctes, non pas précisément qu’il n’y en eût que quatre, parce qu’il est clair qu’à un certain moment, il s’opéra entre les généraux d’Alexandre une espèce de partage par suite duquel six d’entre eux régnèrent sur autant de parties différentes ; mais peu à peu elles furent réduites définitivement à quatre. Nous l’apprenons par le chapitre suivant, et nous n’avons nul besoin de recourir à l’histoire pour cela.8 : 21-22 Il faut que chaque fait, que toute science rendent témoignage à la parole de Dieu ; mais la parole de Dieu n’a nul besoin de ce témoignage pour prouver qu’elle est divine. S’il en était autrement, qu’arriverait-il de ceux qui ignorent le premier mot de la science et de l’histoire ? Les personnes qui s’adonnent beaucoup à l’une ou à l’autre dans le dessein de confirmer par leur moyen les Écritures, n’ont jamais glané que les plus pauvres épis, en comparaison de la moisson si riche qu’on peut faire dans l’Écriture. C’est tout autre chose, si on se nourrit de la Parole, qu’on croisse dans la connaissance de l’Écriture, et qu’on soit appelé ensuite, dans l’accomplissement d’un devoir, à examiner ce que Tome 1, p.442 les hommes en disent. On trouvera qu’il n’y a rien, même jusqu’aux découvertes les plus récentes de la science, qui ne rende involontairement hommage à l’Écriture. Celui qui, en regardant à Dieu et en faisant usage de tous les moyens que sa parole et son Esprit lui fournissent, s’établit sur l’Écriture, a réellement la bonne position, la position avantageuse ; il se confie en Dieu, et non dans les découvertes ou les pensées des hommes. Ici-bas, l’homme qui cherche est exposé à toute l’incertitude et au brouillard qui appartiennent à ce bas monde. Mais si on s’éclaire de la lumière de la parole de Dieu, on possède un soleil plus brillant que celui qui rayonne en plein midi ; et en conséquence on ne court pas risque de s’égarer, juste dans la mesure dans laquelle on est soumis à cette lumière. Et l’Esprit de Dieu peut et veut produire en nous cette bienheureuse soumission. De fait, tous nous errons plus ou moins ; mais la faute n’en est point à quelque défaut dont serait entachée la parole de Dieu, ni à quelque manque de puissance pour enseigner qui se trouverait dans le Saint Esprit. Toutes nos erreurs proviennent de ceci : nous n’avons pas assez une foi simple dans la perfection de l’Écriture et dans la direction bénie de l’Esprit qui aime à nous conduire en toute vérité.Jean 16 : 13

Le verset suivant (v. 7) commence une autre vision ; car les six premiers versets en constituent proprement une, chacune des deux se trouvant Tome 1, p.443 introduite par les mots : « Je regardai dans les visions de la nuit. » Daniel contemple d’abord les quatre bêtes d’une manière générale ; et si quelques-unes furent particulièrement spécifiées, ce furent les trois premières. Mais la quatrième était évidemment celle qui occupait d’une façon plus particulière la pensée du Saint Esprit, et en conséquence le prophète la considère de nouveau. « Après cela, je regardai dans les visions de la nuit, et voici la quatrième bête qui était épouvantable, affreuse et très forte ; elle avait de grandes dents de fer. » Ici, évidemment, la prophétie nous donne une figure du quatrième empire, ou empire romain. Je ne veux pas entrer maintenant dans les nombreuses preuves qui établissent cela. C’est à peine si parmi les lecteurs de ces pages, il s’en trouverait quelqu’un disposé à nier que les quatre empires bien connus sont ce que la statue du chap. 2 et les bêtes du chap. 7 avaient pour but de représenter. Cela a bien été nié par quelques-uns, mais c’est une idée bizarre, dont il n’y a pas lieu de s’occuper davantage.

Ceci admis, la quatrième bête représente donc le quatrième empire ouvertement établi. Ce qui le caractérise sous le rapport politique, c’est une force qui surmonte tout. Il est figuré par un monstre auquel ne répond rien d’analogue dans la nature. Nous en trouvons une description plus complète dans l’Apocalypse, parce que l’empire romain étant établi alors, et sa destinée Tome 1, p.444 future nous menant jusqu’à la fin du siècle, il devenait l’objet exclusif de l’attention – la bête. En conséquence, le chap. 13 nous en fournit une description où nous le trouvons représenté comme un léopard, les « pieds comme ceux d’un ours, et sa gueule comme la gueule d’un lion. » Et cette créature d’ordre composite est en outre signalée (v. 1) comme ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses cornes dix diadèmes. C’était la puissance sous laquelle, en ce même temps, Jean souffrait dans l’île de Patmos ; et comme il y avait encore en réserve de plus grandes souffrances pour le peuple de Dieu, et même le blasphème contre Dieu, nous ne devons pas être surpris que cette puissance nous soit décrite avec tant de détails.

Elle apparaît ici comme « une quatrième bête qui était épouvantable, affreuse et très forte ; elle avait de grandes dents de fer ; elle mangeait et brisait, et elle foulait à ses pieds ce qui restait. » C’est-à-dire qu’elle possédait une puissance comme il n’y en avait point eu pour faire des conquêtes et s’agrandir, et que ce qu’elle n’incorporait pas à sa propre substance, elle le foulait et le gâtait ainsi pour les autres. « Elle était différente de toutes les bêtes qui avaient été avant elle. » Cet empire maintenait un sentiment profond de la volonté de l’homme – de la volonté du peuple, et présentait une combinaison de certains éléments républicains avec un despotisme de fer aussi absolu que quelque Tome 1, p.445 despotisme qui ait jamais dominé dans ce monde. Chacun de ces deux principes, l’élément despotique et l’élément républicain, avait un jeu à part, mais ils fonctionnaient dans une apparente harmonie.

Mais ce n’était pas tout. La bête possédait un autre caractère très marqué : « elle avait dix cornes. » Il n’en était pas ainsi dans les autres empires. Après la mort de son fondateur, l’empire grec se partagea graduellement entre quatre chefs ; mais le trait particulier à l’empire romain, c’est qu’il possède dix cornes. Cependant nous ne devons pas nous attendre à trouver dans cette vision le développement de son histoire. Dans le cas contraire, il est clair que les dix cornes n’eussent pas apparu dans la bête romaine lorsque le prophète la vit pour la première fois, car Rome n’eut plus d’un chef que plusieurs siècles après avoir commencé d’exister comme empire. Il est évident que l’Esprit de Dieu, dès la toute première apparition de la bête, signale les traits qu’on trouverait en elle à la fin, et non point ceux qu’elle présentait au commencement. Elle était forte et farouche, elle dévorait, elle foulait à ses pieds ce qui restait, elle était différente de toutes les autres. Rome a pu réaliser tous ses traits sous le règne des Césars ; mais, dans ce temps, elle n’avait pas dix cornes. Impossible de prétendre les trouver jusqu’à ce que l’empire fut dissous ; et après cela l’empire romain, à proprement parler, n’existait plus. Il Tome 1, p.446 se peut que l’on ait continué de conserver le nom et le titre d’empereur, mais c’était la chose la plus vaine possible. Comment serait-il donc possible que cette prophétie ait eu son accomplissement, puisque, aussi longtemps que l’empire a existé dans sa forme non divisée, il n’y a pas eu de cornes, et puisque, d’un autre côté, l’empire, comme tel, a fini quand une fois il s’est dissous en divers royaumes distincts ? Par quel moyen mettrons-nous d’accord ces deux faits ? Car il ressort bien clairement de tout ce que nous lisons ici que la bête est une chose tout à fait différente de l’une ou l’autre de ses cornes. La bête représente l’unité impériale. Or, tout le temps que l’empire subsista, Rome n’avait point les dix cornes, et lorsque les royaumes distincts se furent élevés, il n’y eut plus trace de l’unité impériale.

Comment se fait-il donc que la prophétie place ces deux choses ensemble ? À mon avis, l’Esprit de Dieu contemplait en avant l’empire romain dans sa dernière phase, durant laquelle les deux traits apparaîtront de nouveau, et, cette fois, réunis. Cette dernière phase se termine par un jugement divin, selon qu’il est écrit un peu plus bas : « Je regardais jusqu’à ce que les trônes fussent placés et que l’Ancien des jours s’assit ; son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de sa tête étaient comme de la laine nette ; son trône était des flammes de feu, et ses roues un feu ardent. »v.9 Il est évident que nous Tome 1, p.447 avons là une figure de la gloire divine dans l’exercice du jugement ; non pas simplement quelque voie de la providence de Dieu sur la terre, mais le jugement auquel Dieu veut procéder. « Un fleuve de feu sortait et se répandait de devant lui ; mille milliers le servaient et dix mille millions assistaient devant lui ; le jugement se tint, et les livres furent ouverts. »v.10 Quelque temps que l’on assigne à ceci, il est manifeste qu’il s’agit d’un jugement divin. « Et je regardais à cause de la voix des grandes paroles que cette corne proférait : je regardai donc jusqu’à ce que la bête fut tuée et que son corps fut détruit et donné pour être brûlé au feu. »v.11 La corne à laquelle il est fait ici allusion est la onzième, celle qui s’éleva parmi les dix. C’était cette petite corne qui commença par de petits commencements, qui, d’une manière ou de l’autre, trouva le moyen d’arracher trois des premières cornes, et qui dans la suite devint le guide et le gouverneur de la bête tout entière. « Je regardais à cause des grandes paroles que la corne proférait, » non pas « jusqu’à ce que la corne fut renversée, » mais « jusqu’à ce que la bête fut tuée ; » de sorte que cela implique que cette petite corne était parvenue à gouverner toute la bête.

Le verset que nous avons sous les yeux montre qu’il devait s’exercer sur cette petite corne et sur la bête un jugement qui les détruirait. Ce jugement a-t-il eu lieu ? Évidemment non. Il est manifeste, en effet, que, dans tout ce qui est Tome 1, p.448 arrivé à l’empire romain dans les siècles passés, on ne voit rien que de conforme au cours ordinaire des choses dans la marche et le déclin d’une grande nation. Les hordes barbares le mirent en lambeaux, et des royaumes distincts se formèrent ; mais c’est d’une tout autre chose que la prophétie nous parle : elle annonce un jugement qui dispose de la bête d’une manière entièrement différente de ce qui a eu lieu pour les autres et qui fait contraste avec ces autres cas. « Je regardai jusqu’à ce que la bête fut tuée et que son corps fut détruit et donné pour être brûlé au feu. La domination fut aussi ôtée aux autres bêtes, quoiqu’une longue vie leur eût été donnée jusqu’à une saison et un temps. »v.11-12 Conformément à ce que nous enseigne ce dernier verset, nous avons encore jusqu’à présent les restes des Chaldéens ou des races qui portèrent ce nom ; la Perse est restée un royaume, et dans ces dernières années les Grecs en ont aussi constitué un. Ces peuples existent donc, quoique non pas dans la condition de puissance impériale ; ce sont des races d’hommes plus ou moins qui représentent ces anciens empires, plus petites, à la vérité, et n’ayant plus la domination en qualité d’empires. Tel est le sens du verset 12. La domination leur a été ôtée comme gouverneurs du monde ; mais « leur vie a été prolongée pour une saison et un temps. »

Il en est bien autrement pour ce dernier empire quand arrive l’heure de son jugement. Les Tome 1, p.449 trois premiers, nous l’avons vu, perdent leur dignité impériale ; mais, quant à eux, ils vivent, ils continuent d’exister. Tandis que pour ce qui concerne le quatrième, l’heure où sa domination prend fin est aussi l’heure où il est lui-même détruit. « La bête fut tuée, et son corps fut détruit et donné pour être brûlé au feu. » Qui peut mettre en doute qu’il s’agit là de la même scène que celle à laquelle il est fait allusion dans le chapitre 19 de l’Apocalypse, où nous lisons : « Et je vis la bête, et les rois de la terre et leurs armées assemblés pour livrer combat à celui qui était monté sur le cheval et à son armée » ? Le prophète-apôtre était arrivé à la dernière bête : les trois autres se trouvaient plus en arrière dans la révélation divine ; elles avaient eu leur jour, et il ne restait plus que la dernière. Par conséquent, quand il s’exprime ainsi : « la bête, » nous devons l’entendre de l’empire romain. Cette bête donc et les rois de la terre font la guerre au Seigneur. « Et la bête fut prise, et le faux prophète qui était avec elle, et qui avait fait devant elle les miracles par lesquels il avait séduit ceux qui avaient reçu la marque de la bête, et ceux qui avaient rendu hommage à son image. Ils furent tous deux (remarquez cela) jetés vifs dans l’étang de feu embrasé par le soufre. » Or, ceci est très remarquable, parce que le lac de feu de l’Apocalypse répond au jugement du feu exercé sur le corps de la bête en Daniel ; seulement l’Apocalypse nous expose la chose d’une Tome 1, p.450 manière plus complète ; ce n’était pas un simple contrôle exercé sur les circonstances, mais un acte de la puissance divine qui les jette tout droit dans l’enfer, sans qu’un jugement préalable soit nécessaire ; car ce qu’ils étaient en train de faire est parfaitement clair. Ils étaient en opposition ouverte avec le Seigneur de gloire, et ils sont jetés dans les flammes. Cela s’est-il jamais accompli dans l’empire romain ? Encore une fois, non évidemment. Que faut-il en conclure ? L’empire romain a disparu ; car voilà mille ans et plus que c’en est fini de son existence, sauf comme titre insignifiant qui a été un sujet de dispute pour les ambitieux : plusieurs simples royaumes se sont substitués à l’unité de l’empire romain.

Mais que trouvons-nous ici ? La réapparition de l’empire romain. Et cela est en parfait accord avec d’autres parties de la parole de Dieu. Il y a dans l’Apocalypse une expression remarquable à laquelle on a fait allusion plus d’une fois. C’est en Apocalypse 17 : 8, etc. « La bête qui était, et qui n’est pas, et qui sera présente. » Je ne sais pas comment des traducteurs ont pu dire « Et qui toutefois est. » Cette expression n’a même pas de sens, et la parole de Dieu est particulièrement simple. Il ne faut pas chercher d’énigme ici. L’empire romain devait avoir trois phases : d’abord sa forme impériale originelle, lorsque Jean souffrit sous le dernier des Césars. Ensuite, son état de non existence, à partir du cinquième Tome 1, p.451 siècle, quand les Goths, les Vandales, etc., amenèrent sa dissolution : c’est sa condition actuelle. Mais il reste une troisième phase, qui sera la dernière, et sous laquelle on le verra en opposition ouverte à Dieu et à l’Agneau. Telle est la destinée future de l’empire romain. Il doit être reconstitué ; il doit surgir de nouveau comme empire, et dans cette dernière condition, il combattra contre Dieu pour sa ruine. Et remarquez comment cela laisse de la place pour le point que je désirais éclaircir. Nous n’aurions pu, dans le passé, trouver les dix cornes aussi bien que la bête ; mais nous le pouvons dans l’avenir, et c’est ce que présente la scène décrite en Apocalypse 17 : « Les dix cornes que tu as vues, sont dix rois qui n’ont pas encore reçu de royaume. » Mais, est-il ajouté : « Ils reçoivent pouvoir, comme rois, une heure avec la bête. » De telle sorte que la bête ferait sa réapparition ; il y aurait ce trait singulier, que quoiqu’il y eût la grande tête de l’unité impériale, ce ne serait pas néanmoins à l’exclusion des royaumes distincts. On trouverait encore les rois de France, d’Espagne, etc. Qu’on ne suppose point que parler ainsi, c’est vouloir faire le prophète. Le vrai moyen d’être gardé d’une présomption semblable, c’est l’étude de la prophétie. Dans ce dernier cas, vous apprenez ce que Dieu déclare ; dans l’autre, vous ne faites qu’émettre vos propres pensées. Dans le passage qui nous occupe, ce dont il s’agit, ce n’est point un empire sans les dix rois, ni les Tome 1, p.452 dix rois sans l’empire, mais la réunion de ces deux choses. On y trouve l’unité impériale qui répond à la bête, en même temps que ces rois distincts ; leur coexistence formera le trait caractéristique de l’empire romain dans sa dernière phase : c’est à cela que tout tend aujourd’hui.

Le prophète vit la dernière condition de l’empire avec ses dix cornes : « Je considérais ces cornes ; et voici, une autre petite corne montait entre elles, et trois des premières cornes furent arrachées par elle ; et voici, il y avait en cette corne des yeux semblables aux yeux d’un homme et une bouche qui disait de grandes choses. »v.8 On était dans l’usage d’appliquer tout ceci au pape. Sans aucun doute, le pape était extrêmement opposé à quiconque appréciait la parole de Dieu. Mais nous devons toujours prendre garde, lorsque nous lisons l’Écriture, de ne pas trop chercher à appliquer la parole de Dieu à ce qui se présente sur notre chemin, ou à ce que nous pouvons juger être extrêmement mauvais, comme le pape et le papisme le sont bien certainement. Il nous faut toujours rechercher soigneusement ce que Dieu veut dire par là. D’accord, qu’il y a une analogie remarquable entre la papauté et la petite corne. Il se peut qu’il était dans l’intention de Dieu qu’en différentes époques, ses enfants qui ont souffert par le papisme trouvassent dans cette application quelque secours et quelque encouragement. Ce changement des temps et de la loi en particulier, Tome 1, p.453 dont parle le verset 25, aussi bien que les grandes paroles et la persécution des saints, peuvent avoir eu leur accomplissement dans ce qu’a fait le papisme. Mais il reste toujours à demander si c’est là la complète signification et la portée propre de la prophétie.

Prenez, par exemple, Matthieu 24 : Il y avait d’abord le commencement des douleurs ; ensuite l’abomination de la désolation établie dans le saint lieu, et un avertissement de fuir de Jérusalem ; une tribulation jusque-là sans pareille, etc. Je puis comprendre que tout cela est susceptible de s’appliquer, dans une certaine mesure, à la destruction de Jérusalem par Titus. Mais qui dira que cet événement est tout ce que le discours de notre Seigneur avait en vue, et en réalise la pleine signification ? Il est impossible de penser cela, pour peu qu’on examine attentivement ce chapitre. Lorsque Dieu donne une prophétie, il permet très souvent qu’elle ait une espèce de gage de son accomplissement ; mais nous ne devons jamais regarder cela comme étant toute la chose. L’empire romain est tombé, et de sa chute a surgi et s’est élevé contre Dieu un nouveau et singulier pouvoir tout plein de prétentions divines. Mais soutenir que ce pouvoir constitue le parfait accomplissement de la prophétie, serait une erreur aussi grande que de supposer que Dieu n’y a jamais fait aucune allusion. Il devait y avoir en Orient le mahométisme, et en Occident Tome 1, p.454 la papauté ; mais revient toujours la question : Est-ce là tout ce qu’entend dire le Saint Esprit ? Je dis non, pour la raison déjà donnée, que si l’on considère l’histoire de la papauté, la bête avait disparu, proprement, lorsque le pape prit sa place. Et plus que cela : le pape n’a jamais acquis trois des dix royaumes. Il a pu recevoir le patrimoine de saint Pierre, mais ç’a été toujours politiquement un petit pouvoir, sans conséquence, sous le rapport du territoire. Au lieu d’acquérir trois des dix royaumes, toute son importance est provenue de la séduction spirituelle qu’il a exercée sur les âmes des hommes. Il ressort donc clairement de ce que nous venons de dire qu’une puissance, petite dans ses commencements, doit s’élever et renverser trois de ces puissances plus grandes, acquérant ainsi toute leur domination ; que le Pape n’a jamais fait cela, et qu’ainsi, quoiqu’il existe entre lui et la petite corne une certaine mesure de ressemblance, il y a assez de différence pour qu’elle soit tout à fait manifeste.

L’empire existe dans la plénitude de sa force au temps où apparaissent les dix cornes et la petite corne. Plus tard, cette dernière s’agrandit et gouverne la bête tout entière. Au contraire de cela, le pape a perdu presque la moitié de l’Europe, et nul ne peut dire quel sera le résultat de tout le travail qui se fait maintenant dans les faits et dans les idées.

La puissance que nous présente ici la prophétie Tome 1, p.455 est une puissance très forte qui tient les dix cornes dans sa sujétion. L’Apocalypse nous apprend que tous les dix rois s’accordent pour donner leur puissance et leur force à la bête. Dieu abandonne tout parce que c’est le temps où il y aura une énergie d’erreur, et où les hommes croiront au mensonge.2 Thes. 2 : 11 J’en conclus, non pas que ceci n’a aucun rapport avec la papauté, mais que son entier accomplissement se trouve dans l’avenir. Je dis que l’empire romain sera réorganisé, et qu’il servira d’instrument à Satan dans sa dernière grande entreprise contre le Seigneur Jésus Christ.

Nous lisons dans Daniel que cette petite corne renverse trois pouvoirs. Son caractère moral nous est ensuite décrit. Elle a des yeux semblables aux yeux d’un homme et une bouche qui profère de grandes choses. C’est un personnage remarquable par son immense intelligence – non pas par sa force matérielle. La description qui nous en est faite contraste avec celle que l’Écriture nous donne du Seigneur. Le Seigneur est présenté comme ayant sept cornes et sept yeux – c’est-à-dire la perfection de l’intelligence et de la puissance. Il n’en est pas ainsi pour la bête. Extérieurement, la puissance a l’air beaucoup plus grande. Elle a dix cornes au lieu de sept ; un monstre au lieu de la perfection. C’est une sorte d’exagération grotesque de la puissance de Christ que s’arrogera ce malheureux.

Tome 1, p.456 Vient alors sa destruction à cause de ses terribles blasphèmes contre Dieu.

Et maintenant suit une vision nouvelle en contraste avec les puissances qu’avaient représentées les bêtes féroces. C’est un personnage « comme le Fils de l’Homme. »v.13 Précisément comme le second chapitre nous a fait voir une pierre insignifiante frapper la grande statue, et elle a été toute réduite en pièces depuis la tête jusqu’aux pieds. Ici le Fils de l’Homme « venait avec les nuées du ciel, et il vint jusqu’à l’Ancien des jours, et se tint devant lui. » L’Ancien des jours représente Dieu comme tel.

Dans l’Apocalypse, les deux gloires sont toutes deux réunies dans la personne de Christ. Apocalypse 1(v.13) nous montre quelqu’un « semblable au Fils de l’Homme ; » mais lorsque nous arrivons à la description de sa personne, quelques-uns des traits qui lui sont attribués sont exactement les mêmes que ceux qui sont attribués ici à l’Ancien des jours, dont il est dit que son vêtement était blanc comme la neige, et que les cheveux de sa tête étaient comme de la laine nette, etc. Le prophète juif voit Christ simplement comme homme ; le prophète chrétien le voit comme homme, mais aussi comme Dieu.

« Et il lui donna la seigneurie, et l’honneur, et le règne ; et tous les peuples, les nations et les langues le serviront. Sa domination est une domination éternelle qui ne passera point, et son règne ne sera point dissipé. »v.14 Le royaume Tome 1, p.457 ne lui sera point ôté, et un autre royaume ne succédera point au sien. Ce sera un royaume éternel, dans ce sens qu’il durera autant que le monde ; car, comme nous le savons par d’autres passages, cette scène-là (le royaume) n’est pas éternelle. Les prophètes juifs montrent le millénium ; mais ils ne révèlent pas, ainsi que le fait le Nouveau Testament, que lorsque toutes choses auront été soumises à Dieu, c’est-à-dire au Père, Dieu sera tout en tous.1 Cor. 15 : 28 Ceci était tenu en réserve pour un autre temps, et nous pouvons le suivre dans l’Apocalypse de la manière la plus bénie.

Précisément, à ce sujet, remarquez, en passant, un trait de quelque importance. La dernière partie du chapitre se compose d’explications ; mais nous ne devons jamais supposer que les explications fournies par l’Écriture se bornent simplement à ce qui a été déjà communiqué. Les hommes en agissent ainsi dans leurs ouvrages, mais les explications que Dieu donne apportent toujours quelque vérité nouvelle. C’est là une considération importante. Pour ne pas avoir compris cela, on a supposé que le royaume de Christ n’était simplement que le royaume de ses saints. Il doit y avoir le royaume du Fils de l’Homme et le royaume de son peuple ; mais assurément il faut bien vous garder de croire que cela ne signifie que le règne des saints, dans un sens figuré, à l’exclusion du Fils de l’Homme. L’explication introduit les saints, ce que la vision Tome 1, p.458 ne fait pas. Si vous réduisez l’explication à n’être que l’équivalent de la vision, vous ne faites rien moins que nier le règne personnel de Christ.

Au verset 17, la personne à laquelle s’adressa le prophète lui dit : « Ces quatre grandes bêtes sont quatre rois qui s’élèveront sur la terre. » Leur origine était purement terrestre. Il n’y a aucune contradiction entre ce qui nous est déclaré là et le fait dont nous informe le verset 2, qu’elles montaient de la mer. La raison pour laquelle elles sont dites s’élever de là, c’est que la mer est le symbole d’une masse d’hommes dans un état d’anarchie politique. Les empires s’élèvent du sein de cette condition troublée et agitée des peuples. Voyez-en un exemple dans l’empire français. Une révolution avait renversé l’ancien système de gouvernement ; vint ensuite un état de grande confusion semblable à celui de la mer bouleversée par les vents, et il en sortit un empire. Les quatre grands empires ont eu une origine analogue ; ils sont sortis d’un état de choses pareil dans le monde. C’est aussi, à très peu de chose près, à la même époque qu’il faut faire remonter leurs commencements à tous quatre. Sans doute il y eut une différence immense, quant au degré de développement, entre les peuples de l’Orient et ceux de l’Occident. Comparativement, les puissances occidentales étaient seulement au berceau ; mais on pouvait suivre le commencement de toutes ces diverses puissances jusqu’à la même date, en quelque Tome 1, p.459 sorte, et au même état de confusion et d’anarchie. Il semble que ce soit là ce que signifie le fait qu’elles venaient de la mer.

Mais le verset 17 nous apprend qu’elles s’élèvent sur la terre. Elles n’ont pas une origine céleste. La mer indiquait simplement qu’elles surgissaient d’un état préalable de trouble et de confusion dans la société : telle était leur origine sous le rapport des voies de la providence de Dieu. Mais ce verset-ci envisage leur origine morale comme étant purement terrestre en contraste avec le Fils de l’Homme qui vient avec les nuées du ciel. Ce qui est dit dans le verset suivant, 18, rend cela encore plus manifeste : « Et les saints du Souverain recevront le royaume, et obtiendront le royaume jusqu’au siècle et au siècle des siècles. » La note marginale anglaise dit : « Les saints des hauts lieux, » expression qui a donné naissance à celle de : « Les lieux célestes, » que l’on trouve dans le Nouveau Testament et qui est la même, soit qu’il s’agisse de nos bénédictions, « bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ » (Éphésiens 1(v.3)), ou qu’il soit question des « lieux célestes. » (Éphésiens 6 : 12) Les saints des lieux célestes, c’est-à-dire probablement les saints de Dieu en connexion avec les lieux célestes, recevront le royaume. C’est là que se trouve le contraste. Quant à ces quatre grandes puissances, ce qu’on pouvait en dire de mieux, si on regardait à leur origine politique, c’est qu’elles s’élevaient d’un Tome 1, p.460 état de choses, dans le monde, plein de tumulte et de confusion, ou, si on avait égard à leur origine morale – qu’elles n’étaient pas du ciel. D’un autre côté, vous avez dans les saints des lieux célestes ceux qui sont destinés à recevoir le royaume qu’ils posséderont à toujours.

Cette considération ajoute une vérité importante au fait que le Fils de l’Homme obtient le royaume. Lorsqu’il le prendra, il ne sera pas seul à le prendre : tous ceux qui, dans tous les âges, auront attendu ce royaume, viendront avec lui. Ce sera le temps où il manifestera son Église, le temps où Abraham, Énoch, David, tous ceux, quels qu’ils soient, qui l’auront connu par la foi, seront là dans leurs corps changés et glorifiés, et régneront avec lui. « Ne savez-vous pas, dit l’apôtre, que nous jugerons le monde ? »1 Cor. 6 : 2 Parole qu’il faut évidemment entendre de ce royaume du Fils de l’Homme, parce que s’il n’y était simplement question que d’aller au ciel, ce ne serait point juger le monde. De sorte que quelque vrai et certain que ce soit que nous devons aller au ciel, cela n’est pas tout, et il y a encore quelque chose : « Ne savez-vous pas que nous jugerons le monde ? » Si nous ne l’avons pas appris, d’où cela vient-il ? Nous avons laissé échapper quelque vérité, si celle-là n’est pas l’objet de notre attente. Et remarquez son importance pratique, le fait même que vous ne la connaissez pas prouve qu’il vous manque quelque chose dont Dieu fait beaucoup de cas. Voyez l’usage que son Tome 1, p.461 Esprit en fait dans l’épître aux Corinthiens. Il s’en sert pour reprocher aux Corinthiens l’habitude où ils étaient de porter leurs différends devant le monde. Ne savez-vous pas, leur dit-il en raisonnant avec eux, que vous êtes appelés à cette place de dignité ? Ce n’est pas simplement que vous l’aurez bientôt ; mais Dieu veut qu’elle vous soit connue maintenant et que vous la teniez pour vraie. Précisément comme l’héritier d’un royaume est instruit et rendu propre pour le trône qu’il doit occuper, de même Dieu fait l’éducation de ses saints maintenant, en vue du royaume du monde qui doit appartenir à Christ et qu’ils sont destinés à recevoir. C’est une vérité de Dieu révélée que le royaume du monde deviendra celui de notre Seigneur et de son Christ : mais quand Il régnera, les saints régneront aussi.

Les saints des lieux célestes – qui sont-ils ? Ceux dont le cœur est en haut avec Christ – ceux qui seront convertis avant que Christ vienne et qu’il ait un peuple rassemblé sur la terre – ceux qui dans les âges passés sont morts en Christ, ou qui maintenant attendent Christ – ceux aussi qui auront à passer par la grande tribulation. Tous ceux-là sont des saints du Souverain (Très-Haut). Ils sont en contraste avec d’autres ; car lorsque Christ viendra pour régner, il y aura des saints qui seront bénis sur la terre. Ce sera là aussi une grande moisson ; et le Seigneur introduira ces saints dans toutes les bénédictions Tome 1, p.462 de son royaume qu’Il a promises. Mais quant à nous, nous sommes choisis en Christ avant la fondation du monde,Éph. 1 : 4 et nous régnerons au-dessus de la terre. Ce royaume-là est distingué du royaume et de la domination qui sont sous tous les cieux. Il y a une certaine classe de saints qui se trouvent dans les cieux, mais il est parlé d’une autre qui est ici-bas. Ce dernier royaume sera donné au peuple des saints du Souverain, lequel peuple comprend quelques-uns de ceux sur lesquels les saints régneront. « Ne savez-vous pas, dit saint Paul en insistant là dessus, que les saints jugeront le monde ? » Et en conformité avec cette pensée, nous avons dans la prophétie « le peuple des saints du Souverain » comme une classe particulière.

Ce chapitre renferme plusieurs détails dans lesquels je ne suis pas entré. Je dois pourtant dire quelques mots de la description qu’il nous fait de la conduite perverse de la petite corne, quoique ce soit un peu hors de mon sujet. Nous lisons au verset 7 : 20 qu’ « elle avait des yeux, et une bouche qui proférait des grandes choses, et que son apparence était plus grande que celle de ses compagnes. J’avais regardé comment cette corne faisait la guerre contre les saints et les surmontait, jusqu’à ce que l’ancien des jours fût venu, et que le jugement fût donné aux saints du Souverain, et que le temps vînt auquel les saints obtinssent le royaume. » Puis, dans un récit ultérieur, il est ajouté (v. 25) que cette petite Tome 1, p.463 corne « proférera des paroles contre le Souverain, et détruira les saints du Souverain (allusion à ses persécutions), et pensera de pouvoir changer les temps et la loi, et ils seraient livrés en sa main jusqu’à un temps, et des temps, et une moitié de temps. » Il est nécessaire de comprendre ce que fera la petite corne. Le sens de ce que nous venons de lire est que le personnage en question détruira le culte juif dont l’exercice sera alors en pleine activité sur la terre. L’expression « les temps » signifie les solennités ou les jours de fête de ce culte. La petite corne s’en occupera, comme fit Jéroboam : « Et ils seront livrés en sa main, etc. » On a souvent supposé que le mot ils désignait les saints ; mais c’est une erreur complète. Ce sont « les temps et les lois » qui sont livrés en sa main pour un certain temps limité. Dieu la laissera aller son train. Elle pensera à le faire. Et le fait qu’ils sont livrés en sa main, montre qu’elle réussit pour un temps à réaliser ses désirs. Mais Dieu ne veut jamais livrer ses saints dans les mains de ses ennemis, même pour un temps aussi court. Il les garde toujours dans ses mains à Lui. Job ne fut jamais davantage dans les mains de Dieu que lorsque Satan désira de l’avoir, afin de le cribler comme le blé. Les brebis sont entre les mains du Père et du Fils, et jamais personne ne pourra les en arracher.Jean 10 : 28-29 Il n’y a pas dans la Parole de trace de la pensée que Dieu puisse les laisser ou les oublier. Il s’agit tout simplement ici des Tome 1, p.464 arrangements extérieurs relatifs au culte, dont les Juifs seront les représentants sur la terre, et que Dieu laissera tomber pour un temps sous la puissance de ce personnage. Car il est manifeste qu’en ce temps-là, il y aura des saints juifs qui confesseront Dieu, et Jésus aussi, en quelque mesure, comme il est dit (Apocalypse 14(v.12)) « Ici est la patience des saints ; ici sont ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. » Ces saints seront dans une position toute particulière : ils garderont la loi, et reconnaîtront Jésus dans une certaine mesure ; ce sera avec eux une espèce de combinaison de la loi avec Jésus. C’est pendant cet état de choses qu’ils viendront sous la puissance de cette petite corne « pour un temps, des temps, et la moitié d’un temps » – c’est-à-dire, pour une période de trois ans et demie qui sera close par la venue de Christ en jugement.

Tome 2, p.3Chapitre 8

Au point où nous sommes arrivés maintenant du livre de Daniel, il se fait dans son style un changement remarquable qui n’est peut-être pas connu de tous ses lecteurs. La langue dans laquelle l’Esprit de Dieu révèle la vision que nous allons étudier, et toutes celles qui suivent, est différente de celle dont il s’est servi pour nous faire connaître les parties précédentes du livre. Depuis une bonne partie du chap. 2 jusqu’à la fin du chap. 7 le langage employé était celui Tome 2, p.4 du roi de Babylone – le chaldéen ; tandis qu’à partir du chap. 8 jusqu’à la fin, c’est l’hébreu – la langue ordinaire de l’Ancien Testament. Or, ce changement n’a pas lieu sans dessein. Voici, je pense, ce que nous devons en conclure. Ce qui concernait particulièrement les monarchies gentiles fut communiqué dans le langage du premier grand empire gentil. Cela les concernait d’une manière immédiate et directe ; et le fait est, comme nous le savons, que la première vision, celle de la statue, fut contemplée par le monarque gentil lui-même – Nebucadnetsar. À partir de là, jusqu’à la fin du chap. 7, c’est dans sa langue que Daniel est écrit. Mais désormais nous allons aborder des visions qui concernent tout particulièrement les Juifs. Ainsi, par exemple, le chap. 8 fait allusion au sanctuaire, au peuple des saints, au sacrifice continuel et à beaucoup d’autres points particuliers qu’un Gentil aurait eu de la peine à comprendre, et qui n’auraient eu pour lui aucune espèce d’intérêt. Mais, quoiqu’elles puissent n’en avoir qu’un médiocre à nos yeux maintenant, relatives qu’elles sont au passé, à un peuple pulvérisé pour ainsi dire en atomes, dispersé sur toute la surface de la terre, ces choses pourtant n’en conservent pas moins, dans la pensée de l’Esprit, un intérêt réel et permanent.

Dieu n’en a pas fini avec les Juifs. Bien loin de là. Dans le cours de leur histoire, les Juifs Tome 2, p.5 ont appris à connaître la misère qu’il y a à entreprendre de mériter les promesses faites aux pères en pur don ; et il leur a été permis de faire l’expérience terrible de la folie et de la ruine qu’il y a nécessairement pour l’homme, quand il essaie de gagner ce qu’il ne peut obtenir que de la seule grâce de Dieu. Tel a été, et tel est encore, le secret de toute leur histoire, dans le passé comme dans le présent. Ils furent retirés du pays d’Égypte par la puissance de Dieu ; mais, à Sinaï, ils se chargèrent de faire tout ce que leur disait le Seigneur. Ils ne dirent pas un mot des promesses que Dieu avait faites. Le Seigneur y faisait allusion ; mais ils ne lui rappelèrent, en aucune façon, qu’ils étaient un peuple de cou raide, un peuple rebelle et incrédule. Et lorsque Dieu leur proposa de lui obéir, au lieu de reconnaître leur profonde incapacité, au lieu de se jeter uniquement dans les bras de sa miséricorde, ils firent, au contraire, une réponse qui trahissait cette hardiesse présomptueuse qui caractérise toujours l’homme dans son état naturel : « Nous ferons, dirent-ils, tout ce que l’Éternel a dit, et nous obéirons. »Ex. 19 : 8 Le résultat fut qu’ils ne firent rien de ce que le Seigneur avait dit. Ils furent désobéissants en toute occasion et Dieu dut les traiter de la manière qu’ils méritaient. Sans aucun doute, la bonté de Dieu n’a pas cessé de se montrer dans leur histoire ; et même chaque nouveau pas qu’ils accomplissaient dans leur chute ne faisait qu’amener, par Tome 2, p.6 la grâce de Dieu, quelque type, quelque figure des bénédictions que Dieu veut leur accorder un jour, lorsque, guéris par sa miséricorde de cette triste erreur de la chair, et l’ayant bien vue dans les souffrances et les épreuves, et dans cette terrible tribulation par laquelle ils sont destinés encore à passer, ils tomberont aux pieds de ce Bien-aimé qu’ont méprisé et crucifié leurs pères, et reconnaîtront que la miséricorde seule de Dieu peut leur accorder une bénédiction quelconque, et que c’est uniquement sa miséricorde qui accomplira tout ce dont il a parlé à leurs pères.

C’est là ce qui commence à poindre d’une façon particulière dans les prophéties de Daniel. Car, quoiqu’il y en ait eu des types dans les parties précédentes (Daniel lui-même dans la fosse des lions – ou comme interprète du roi – les trois jeunes Hébreux qui refusèrent d’adorer les idoles), toutes ces choses étaient des types de ce que Dieu fera dans les derniers jours pour Israël dans une petite semence qu’il gardera pour lui-même. Mais ce ne sont pas des types tellement clairs que beaucoup des chrétiens ne considèrent comme un effet de l’imagination de les prendre pour des types. Maintenant nous en venons à des choses auxquelles il n’est pas possible de contredire un moment. Il se trouve néanmoins bon nombre de véritables chrétiens qui prennent ces prophéties comme s’appliquant seulement à l’Église chrétienne. Ils sont disposés Tome 2, p.7 à voir dans la petite corne, la papauté. Et dans ce chapitre-ci, plusieurs trouvent l’islamisme, le fléau du monde en Orient, comme la papauté l’est en Occident. Quelles que soient les analogies qui se présentent tout de suite à tout esprit attentif et réfléchi, et que je n’ai niées en aucune sorte quant à la petite corne du chap. 7, j’admets qu’il y en a ici de semblables par rapport au mahométisme en Orient. Mais ce que je désirerais faire ressortir clairement, c’est l’intention directe de l’Esprit de Dieu dans ces portions de l’Écriture. C’est parfaitement bien de voir qu’il germe dans le monde des semences de mal, et que les horreurs des derniers jours ont leurs précurseurs – signaux d’avertissement qui surgissent de temps à autre à la surface du monde pour nous signaler ce qui approche. Mais dans l’étude de la parole de Dieu, il est de toute importance d’être dégagé de tout désir de trouver, dans les événements passés ou contemporains, la réponse à la prophétie. La chose essentielle est d’aller à elle avec un esprit exempt de préjugés, et animé du seul désir de comprendre ce que Dieu nous enseigne. En conséquence, qu’il s’agisse du passé ou de l’avenir, juste comme s’il est question du présent, la principale condition, absolument indispensable, est que nous soyons soumis à Dieu et à la parole de sa grâce. C’est dans cet esprit-là que je désire m’efforcer, autant que le Seigneur m’en rendra capable, d’expliquer le chapitre Tome 2, p.8 ouvert maintenant devant nous. Ici, comme dans le chap. 7, la vision eut lieu sous le règne de Belsatsar ; tandis que les visions subséquentes se passèrent après que la puissance de Babylone eut été renversée. Mais, jusqu’à ce moment, il n’y avait pas eu de jugement sur Babylone. Nonobstant cela, le lieu même où se passa la vision nous prépare à un certain changement. C’était en Orient – plus loin encore en Orient – à Susan, capitale de la province de Hélam. Hélam est le nom, en hébreu, ou tout au moins, un des noms de la Perse. « Je vis une vision, et j’étais sur le fleuve d’Ulaï. »v.2 Je mentionne cela seulement pour montrer que nous avons certains indices de la portée de la prophétie qui suit. Il lève ses yeux, et il voit un bélier, symbole bien connu, en usage dans la Perse elle-même, et qu’on retrouve fréquemment sur ses monuments et dans ses documents publics. « Et voici, un bélier se tenait près du fleuve, et il avait deux cornes, et les deux cornes étaient hautes ; mais l’une était plus haute que l’autre, et la plus haute s’élevait sur le derrière. »v.3 L’allusion au caractère mixte de l’empire perse est manifeste. Deux éléments, distincts l’un de l’autre, se trouvaient dans cet empire : l’élément médique, qui était le plus ancien des deux, et le persan, qui était le plus jeune. Mais, avec le temps, l’élément le plus jeune devint le plus considérable : aussi, lisons-nous que l’une des cornes était plus haute que l’autre, Tome 2, p.9 et que la plus haute s’élevait sur le derrière. Quoique Darius, le Mède, prenne le royaume lors de la chute de Babylone, c’est néanmoins Cyrus, le Perse, qui, en temps convenable, obtient la prééminence, et, dans la suite, ce sont toujours les Perses qui sont plus particulièrement mentionnés. En attendant, nous trouvons la distinction des deux éléments de l’empire, constatée même dans le langage des nobles à Darius ; ils disent : « La loi des Mèdes et des Perses. »6 : 8 Le bélier avait deux cornes.

« Je vis ce bélier heurtant des cornes contre l’Occident, et contre l’Aquilon, et contre le Midi » – c’est-à-dire, dans la direction que suivit l’empire des Perses dans la poursuite de ses conquêtes diverses – « et pas une bête ne pouvait subsister devant lui, et il n’y avait personne qui lui pût rien ôter ; mais il agissait selon sa volonté, et devenait grand. »v.4 Ici, on est bien obligé de reconnaître que toute l’histoire profane n’a qu’à s’incliner profondément devant la parole de Dieu. Mais nous n’avons nul besoin, pour nous renseigner, de recourir ailleurs qu’à l’Écriture elle-même. Qu’on lise les livres d’Esdras, Néhémie, etc., et on verra comme, en effet, cette domination s’étendait au loin, et combien elle était incontestée. Même dans les historiens profanes, l’expression solennelle « le grand roi » était celle dont on se servait en parlant de la monarchie persane. Tout cela est d’un accord manifeste avec la description Tome 2, p.10 que nous en fait la prophétie. « Il agissait selon sa volonté,et devenait grand. »

« Et comme je regardais cela, voici, un bouc d’entre les chèvres venait de l’Occident. »v.5 Nous avons ici la première irruption que l’Occident ait jamais faite sur le monde oriental. Rien ne pouvait sembler moins probable qu’un événement pareil, par la raison que l’Orient avait été le berceau de la race humaine. C’était en Orient que l’homme avait été placé après sa création ; c’était en Orient qu’il avait commencé sa seconde histoire dans le monde, je veux dire dans le monde qui succéda au déluge ; c’est de ce centre que les diverses races d’hommes s’étaient répandues sur la terre après que le Seigneur eut confondu leur langage à Babel ; enfin, c’était aussi en Orient que la civilisation avait pris un essor considérable des siècles avant que l’Occident fût sorti de son état de barbarie. Nonobstant tout cela, la figure prophétique si frappante que nous avons sous les yeux, nous apprend que lorsque le royaume des Perses était encore sans rival, et que, bien loin de décliner, il était dans la plénitude même de sa puissance, il surgit subitement d’un tout autre quartier un pouvoir représenté dans la vision sous l’image d’un bouc – un adversaire occidental. Et ce pouvoir s’avance avec la plus grande rapidité possible, comme il est dit ici : « Il ne touchait point à terre. » Quiconque est tant soit peu capable de se faire une conviction, Tome 2, p.11 ne peut avoir un moment d’incertitude sur la signification de ce symbole, à supposer même qu’il n’en eût pas dans le chapitre l’interprétation divine. Parmi les anciens empires, il n’y en a eu qu’un seul auquel on puisse imaginer qu’il s’applique – l’empire grec – dont le premier chef, Alexandre, est évidemment désigné par la grande corne que ce bouc avait à sa tête.

« Et il vint jusqu’au bélier qui avait deux cornes, lequel j’avais vu se tenant près du fleuve, et il courut contre lui dans la fureur de sa force. Et je le vis approcher du bélier, et, s’irritant contre lui, il heurta le bélier et brisa ses deux cornes. »v.6-7 L’Esprit de Dieu nous donne là, en peu de mots, ce que toute l’histoire confirme. Après la chute de l’empire de Babylone il s’en élèverait un nouveau, symbolisé par le bélier et qui aurait ceci de particulier, qu’il se composerait de deux peuples différents qui constitueraient sa force. Cet empire garderait un certain temps toute sa puissance ; mais ensuite, d’un autre point où il n’a point existé jusqu’ici de royaume de quelque renom, il vient une puissance dont les progrès sont d’une rapidité étonnante, et à la tête de laquelle se trouve un roi d’une rare valeur et d’une ambition extraordinaire. Ce personnage frappe l’empire perse d’une façon si complète qu’ « il n’y avait aucune force au bélier pour tenir ferme contre lui ; et quand il l’eut jeté par terre, il le Tome 2, p.12 foula, et nul ne pouvait délivrer le bélier de sa puissance. »v.7 L’expression « s’irritant » est plus particulièrement employée quand il s’agit de l’empire grec et d’Alexandre. Les Grecs, effectivement, avaient contre les Perses un fond de haine qu’on ne retrouve pas dans les autres empires, et la grande place qu’ils firent dans leurs guerres au sentiment personnel est admirablement exprimée par ce terme : s’irritant, mû de colère, que nous trouvons ici.

Pourquoi cela ? Nous ne voyons rien de semblable dans les attaques des Perses contre les Babyloniens, quelques féroces qu’ils fussent, ni dans celles des Romains contre les Grecs ; mais c’est particulièrement vrai de cette irruption que firent les Grecs sur l’empire des Perses. Ces derniers avaient, autrefois, envahi la Grèce, et par là avaient soulevé contre eux les sentiments les plus forts. Ce ressentiment traditionnel se transmettait du père au fils, de sorte que les Grecs se considéraient comme les ennemis mortels des Perses. Telle était la provocation dont les Perses s’étaient rendus coupables envers les Grecs, qui n’étaient à cette époque-là qu’une petite nation, et qui n’avaient nullement cherché à étendre leurs limites au-delà de leur contrée natale. Maintenant le temps était venu pour les Grecs de leur rendre ce coup et de les attaquer dans leur propre pays ; et le bouc, avec cette corne remarquable à sa tête, arrive rempli de fureur, frappe le bélier et Tome 2, p.13 brise ses deux cornes, le jette par terre, et le foule sous les pieds. Aucune description ne saurait être plus claire ni plus exacte pour donner une juste idée de la position de ces deux puissances l’une à l’égard de l’autre ; et lors même que vous liriez l’histoire toute votre vie, vous ne sauriez trouver un tableau plus vivant de la chute des Perses que celui que l’Esprit de Dieu a tracé en quelques lignes.

Dans ce cas-ci, il devait s’écouler près de trois cents ans depuis le temps de Daniel jusqu’à celui où ces grands événements s’accomplirent – période assez longue pour montrer la merveille de la parfaite sagesse de Dieu, et de quelle manière il dévoile l’avenir à son peuple, mais espace de temps relativement assez court dans l’histoire du monde ; néanmoins ce n’était point là le grand objet que Dieu avait en vue. La pensée de l’Esprit se porte toujours en avant sur la fin. Il peut bien présenter des choses qui s’accompliront dans un temps comparativement assez court, mais son attention principale est dirigée vers la fin de ce siècle, et non vers ces événements qui se passent aujourd’hui dans les différentes parties du monde. Dieu a un peuple sur lequel son cœur est arrêté, quoique par sa folie, et faute de s’appuyer sur Dieu, ce peuple ait été très faible, qu’il ait manqué, et qu’il soit à cette heure, conformément à la parole de Dieu, un sujet de mépris et de raillerie pour les nations. Mais quelque idée que l’on Tome 2, p.14 puisse avoir de la puissance de la Perse, sinon de la Grèce, et quelle que soit l’importance de leurs querelles qui remplissent l’histoire du monde, Dieu ne s’en occupe que fort peu. Il fait tenir en quelques mots les annales de plusieurs siècles. Il se peut que le point sur lequel ses regards sont attachés et vers lequel il se hâte ne soit alors qu’un tout petit point aux yeux du monde ; mais comme il se rattache aux intérêts du roi qui est selon son cœur et du peuple qui est à Lui, Dieu marche droit aux grands événements qui les concernent dans les derniers jours. Cela nous donne la clé des actes qui suivent : ils sont importants à cause de leur connexion avec l’histoire des Juifs, et en ce qu’ils nous présentent un reflet de ce qui doit arriver dans un autre temps.

« Alors le bouc d’entre les chèvres devint fort grand ; et sitôt qu’il fut devenu puissant, la grande corne fut rompue. »v.8 C’est exactement ce qui arriva à Alexandre : il fut retranché, lorsqu’il était encore un homme tout jeune, au milieu de ses victoires. « Et en sa place, il en crût quatre fort apparentes, vers les quatre vents des cieux. » Après la mort d’Alexandre, il s’écoula un certain temps durant lequel ses généraux se firent la guerre entre eux et essayèrent d’établir un grand nombre de royaumes ; mais, en définitive, il s’en forma quatre des pays qui constituaient proprement l’empire grec. De sorte que je ne doute nullement qu’il Tome 2, p.15 est fait allusion ici à la division bien connue de l’empire d’Alexandre en quatre royaumes, qui eut lieu environ trois cents ans avant la venue de Christ.

« Et de l’une d’elles sortit une autre corne petite, »v.9 nommée autrement dans l’Écriture le Roi du Nord. Placé au Nord, il pousse sa domination « vers le Midi, et vers l’Orient, et vers le pays de noblesse. » Mes raisons pour penser ainsi, outre celle qui est tirée de la direction qu’il donne à ses conquêtes (direction qui montre où se trouve sa puissance propre et le point d’où il partait), se verront plus particulièrement lorsque nous arriverons au verset 11. Ce qui nous est présenté ici, c’est la succession de ces deux empires – la Perse d’abord, et ensuite la Grèce. Car de l’une des parties de l’empire grec il surgit un roi qui devait plus tard jouer un rôle très important en rapport avec le pays et le peuple des Juifs. C’est là le grand sujet de ce chapitre.

Nous voyons ensuite ici que cette petite corne « s’agrandit même jusqu’à l’armée des cieux, et renversa une partie de l’armée, et des étoiles, et les foula. »v.10 Ces paroles, je pense, désignent ceux qui occupaient devant le peuple juif une position d’honneur et de gloire. C’est ainsi que, dans le Nouveau Testament, les étoiles sont employées comme le symbole des personnes qui sont établies en autorité dans l’Église ; précisément de la même manière, je pense, que Tome 2, p.16 par « l’armée des cieux », il faut entendre les personnes qui, dans le régime politique juif, étaient établies dans une position d’autorité. C’est la clé pour l’intelligence de toute cette portion de la prophétie. C’est l’importance de tout ce qui touche Israël, que l’Esprit fait ressortir maintenant. De là vient l’emploi de cette expression « l’armée des cieux, » qui peut paraître forte. Mais nous ne devons pas en être surpris. Dieu porte à son peuple le plus profond intérêt. Mais souvenez-vous que cela n’implique nullement que son peuple fût dans un bon état. Au contraire, quand il s’agit de juger un état de chute, il nous faut prendre en considération la position occupée, et pour laquelle sont responsables ceux qui s’y trouvent. S’il s’agit de la chrétienté, il faut vous souvenir que tous ceux qui font profession du nom de Christ, soit véritablement, soit à tort – toute personne baptisée – toute personne qui a pris place là où le nom de Christ est extérieurement reconnu, se trouvent dans la maison de Dieu. On s’imagine qu’il n’y a que ceux qui sont réellement convertis qui soient sous des obligations morales. C’est une erreur complète, bien qu’une nouvelle espèce de responsabilité découle du fait de la conversion et des relations de la grâce. Mais il y a une espèce de responsabilité qui entraîne une grande augmentation de culpabilité, lorsqu’on a été placé dans une position privilégiée. C’est là une vérité bien solennelle, à laquelle Dieu attache de l’importance. Tome 2, p.17 Voyez dans la seconde épître à Timothée. La maison de Dieu y est comparée à une grande maison parmi les hommes, et il y est déclaré qu’elle renferme des vaisseaux à déshonneur, aussi bien que des vaisseaux ont honneur.2 Tim. 2 : 20 Les premiers ne sont pas du tout convertis ; ce peuvent être de fort méchantes gens, mais il est dit néanmoins que ce sont des vaisseaux dans la maison de Dieu. L’Église, ce qui porte sur la terre le nom de Christ, est toujours sous la responsabilité de marcher comme il convient à l’épouse de Christ : toutefois, vous ne sauriez penser à un privilège et à une responsabilité semblables sans voir l’état de ruine entière, de décadence et de chute de ce qui porte ce beau nom. Et cela fait voir de quelle importance pratique il est de ne pas perdre de vue la position que Dieu nous a assignée. Jamais nous ne pouvons juger combien nous sommes déchus, jusqu’à ce que nous voyions la position dans laquelle Dieu nous a placés. À supposer que j’aie à examiner mes voies comme chrétien, il faut que j’aie dans l’esprit qu’un chrétien est un homme dont les péchés sont effacés, qu’il est membre du corps de Christ, et qu’il est aimé du même amour dont le Père a aimé le Fils. Il y en a qui sont accoutumés à penser que si un homme n’est ni juif, ni turc, ni païen, il doit être chrétien. Mais lorsqu’un croyant entend dire qu’un chrétien est quelqu’un qui a été fait roi et sacrificateur pour Dieu, que c’est un sacrificateur Tome 2, p.18 purifié qui n’a plus conscience de péché, il éprouve de l’anxiété et sent qu’il n’a pas une juste idée, une idée complète, de sa vocation et de sa responsabilité. Il commence alors à avoir une autre règle de jugement pour apprécier la manière dont il doit se comporter dans ses sentiments, son travail et sa marche pour Dieu.

La même chose s’applique aussi à Israël. Notre passage désigne comme armée et étoiles des cieux ceux qui tenaient, au milieu du peuple, cette position d’autorité responsable. Dieu les avait mis dans une place d’autorité. Car il faut se souvenir, en rapport avec Israël, que dans la pensée de Dieu, il est le peuple qui occupe sur la terre la première place. Il est la tête, et les Gentils sont la queue.Deut. 28 : 13 Cela, je le sais, est une pensée nouvelle pour les personnes accoutumées à regarder les Juifs d’un air de pitié dédaigneuse, parce qu’elles n’en jugent que d’après leur dégradation présente. Mais pour bien juger des choses, il nous faut les envisager avec Dieu, les apprécier avec Dieu, et Dieu emploie ces fortes expressions à l’égard de personnes placées dès jadis dans une position extérieure d’autorité parmi les Juifs. Quelques-uns ont supposé que puisque des termes si relevés s’appliquaient à des hommes, il fallait entendre par eux des chrétiens. Mais dans le gouvernement du monde, la première place dans la pensée de Dieu appartient à Israël, qui est Tome 2, p.19 sa nation. C’est là la vocation de ce peuple, et « les dons et la vocation de Dieu sont sans repentance. »Rom. 11 : 29 Jamais Dieu n’abandonnera la grande pensée qui a appelé Israël à cette position, et c’est d’après elle qu’Israël est jugé. La puissance de Babylone n’est pas encore jugée au moment où cette vision est accordée à Daniel ; elle nous présente un tableau de ce qui s’accomplira pour Israël dans les derniers jours, avant que la puissance qui commença par Babylone soit mise complètement de côté.

Cette petite corne s’agrandit, et renversa une partie de l’armée, et des étoiles des cieux, et les foula. En d’autres termes, elle renversa certains gouverneurs juifs qui se trouvaient dans cette place de grande autorité, les traita avec la dernière cruauté, et les dégrada ignominieusement. « Même elle s’agrandit jusqu’au chef de l’armée, » ce qui, je suppose, veut dire le Seigneur lui-même. « Et le service continuel lui fut ôté (au chef de l’armée), et le domicile assuré de son sanctuaire fut jeté par terre. Et un certain temps (de détresse) fut donné (décrété) contre le sacrifice continuel, à cause de l’infidélité. »v.11-12 Ensuite nous revenons de nouveau à la petite corne. « Et elle jeta la vérité par terre et fit de grands exploits et prospéra. » En d’autres mots, le 11ᵉ verset, à partir de : et le sacrifice, et la première moitié du 12ᵉ, forment une parenthèse ; et puis, dans la dernière partie du verset 12, nous trouvons de nouveau la petite Tome 2, p.20 corne du verset 10, qui devait apparaître, et traiter cruellement les Juifs, et plus cruellement encore leurs gouverneurs.

Puis nous avons, comme s’exprime le prophète, « un saint qui parlait, et un autre saint qui disait à quelqu’un qui parlait : Jusques à quand durera cette vision touchant le sacrifice continuel, et touchant le crime qui cause la désolation, pour livrer l’armée et le sanctuaire à être foulés ? Et il me dit : Jusqu’à deux mille et trois cents soirs et matins, après quoi le sanctuaire sera purifié. »v.13-14 Je soupçonne fort qu’en général, tout ce que nous lisons là, sauf ce qui est présenté sous forme de parenthèse, a eu, dans le passé, un accomplissement partiel. Dans le chapitre 11, où les traits auxquels il est fait allusion ici comme caractérisant cette petite corne sont décrits plus minutieusement encore, nous trouverons un personnage qui, dans l’histoire profane, porte le nom d’Antiochus Épiphane, et qui fut particulièrement un méchant homme. Si vous avez lu les livres des Macchabées (qui, quoique ne faisant pas partie de l’Écriture, sont, en général, vrais sous le rapport historique, deux d’entre eux, du moins), vous savez qu’ils racontent l’histoire de ce roi syro-macédonien, et montrent quels sentiments terribles il éprouvait contre Israël. Il entreprit d’imposer de force aux Juifs le culte païen, spécialement celui de Jupiter olympien, et il mit à mort tous ceux d’entre eux qui résistaient à ses desseins, jusqu’à ce qu’à Tome 2, p.21 la fin, partie par les Romains et partie par la valeur et le courage des Macchabées eux-mêmes, il fut contenu et défait, et que de nouveau le temple fut purifié et le culte juif restauré. Nul doute qu’il était historiquement le personnage que désignait la petite corne ; mais on trouve en lui la même espèce de traits qui réapparaîtront dans un autre grand chef des derniers jours, ainsi que la dernière partie de ce chapitre le montrera clairement selon moi ; car lorsque l’ange Gabriel parle au prophète, il lui dit : « Fils d’homme, entends ; car la vision est pour le temps de la fin. »v.17 Parole qui, à mon avis, indique que ce qu’il va expliquer d’une façon plus particulière, se rapporte à ce temps-là.

Mais ceci me fournit l’occasion de répéter une remarque que j’ai déjà faite, savoir, que nous ne devons jamais supposer que les explications que l’Écriture nous donne d’une vision ne sont qu’une simple répétition de ce qui a précédé. Elles font allusion au passé, mais elles ajoutent des traits nouveaux qui n’avaient pas été présentés avant. Cela est particulièrement manifeste dans le cas actuellement sous nos yeux. La partie de la vision déjà passée, (ce qui a été vu par le prophète) a été, en général, accomplie ; tandis que la portion explicative ajoute des informations nouvelles qui portent en avant sur les derniers jours. Néanmoins il y a, dans une certaine mesure, une explication de ce qui a Tome 2, p.22 précédé. Mais considérez comme les derniers jours sont fréquemment amenés devant nous dans les explications de l’ange. Il dit : « Voici, je te ferai savoir ce qui arrivera à la fin de l’indignation ; car il y a une assignation déterminée. »v.19 Il ne saurait y avoir d’incertitude, pour peu que les prophètes nous soient familiers, sur ce qu’il faut entendre par là. Prenez le premier d’entre eux, j’y trouve cette même expression : « l’indignation. » À la fin de Ésaïe 5, et ensuite dans les chapitres 9 et 10, ce mot « indignation » est souvent répété. Le prophète fait voir que, en conséquence de l’idolâtrie d’Israël et surtout de ses rois, l’indignation de Dieu s’était soulevée contre son peuple. Il envoie sur lui un châtiment. Mais, quel que soit d’abord l’effet du châtiment, le mal éclate de nouveau avec une nouvelle furie, comme le mal fait toujours, à moins qu’il ne soit ôté. C’est pourquoi le prophète prononce cette terrible parole : « Malgré tout cela, il ne fera point cesser sa colère ; mais sa main sera encore étendue. »És. 9 : 21 La colère de Dieu ne cessait point. Puis, chapitre 10 : 25, nous voyons qu’il annonce que son indignation cessera. Mais en quoi prendra-t-elle fin ? Ce passage met en scène un personnage nommé l’Assyrien ; et cet Assyrien était quelqu’un qui avait été établi par Sennachérib, dernièrement roi d’Assyrie. Il fut le premier qui intervint particulièrement dans les affaires d’Israël, ou plutôt de Juda. Et que lisons-nous ici à son sujet ? Tome 2, p.23 L’Assyrien doit être employé comme verge de la colère de Dieu ; mais lorsque Dieu aura achevé toute son œuvre sur la montagne de Sion et de Jérusalem, lorsqu’il aura, pour ainsi dire, laissé son indignation se consumer entièrement, elle prendra fin dans la destruction de l’Assyrien lui-même, parce qu’il aura oublié qu’il n’était simplement qu’une verge dans les mains du Seigneur. Il nourrissait la pensée qu’il agissait par sa propre sagesse, par sa propre puissance, et le Seigneur déclare qu’il s’occupera de la verge elle-même et qu’il la détruira ; aussi ce même chapitre nous montre-t-il l’indignation du Seigneur cessant dans sa destruction.

Cette indignation du Seigneur se rapporte uniquement à son peuple, à Israël. De sorte que cela confirme ce que je disais auparavant, que nous sommes sur un terrain juif. Elle n’a point trait à ce que peuvent faire les papes ou les musulmans, ni aux progrès de l’apostasie orientale ou occidentale. Elle concerne Israël, elle est la dernière indignation de Dieu contre Israël. Mais on demandera peut-être pourquoi le quatrième empire n’est pas introduit ici. La raison en est que quoique la domination soit ôtée à ces empires, et que par suite nous en voyions s’élever successivement un nouveau, leur corps néanmoins continue d’exister, parce que c’est du troisième empire, et non pas du quatrième, que devait surgir la puissance qui joue dans les derniers jours un rôle si important. De sorte Tome 2, p.24 que nous devons nous souvenir que la petite corne du chapitre 8 est une puissance entièrement distincte de la petite corne du chapitre 7. Celle du chapitre 7 est le dernier chef de l’empire romain. Elle s’élève du quatrième empire pendant qu’il est divisé en dix royaumes, tandis que cette puissance-ci s’élève du troisième empire, et pendant qu’il y existait un état de division en quatre parties – non en dix. – Rien ne peut être plus distinct. Quoique la grande domination du monde ait passé du troisième empire au quatrième, et quoique nous ayons en Sennachérib le représentant du troisième empire, néanmoins il y aura aussi dans les derniers jours un héritier du troisième empire qui s’immiscera dans les affaires d’Israël d’une façon particulière. De même qu’il y aura un grand chef en Occident, de même il y en aura un aussi en Orient, qui surgira de l’empire grec. Il ne faut pas oublier, en effet, que tout en étant l’empire grec, il était l’Occident, relativement à Babylone et à la Palestine, et l’Orient, par rapport à Rome. Plus tard, nous en apprendrons davantage sur cette petite corne.

Le verset 20 fait connaître que le bélier à deux cornes représente les rois des Mèdes et des Perses, et le verset 21 que « le bouc velu, c’est le roi de Javan (la Grèce), et la grande corne qui est entre ses yeux, c’est le premier roi. » Puis, au verset 22, l’empire grec est brisé, et le verset 8 : 23 ajoute : « Et vers la fin de leur règne, quand Tome 2, p.25 le nombre des perfides sera accompli, il s’élèvera un roi fourbe et d’un esprit pénétrant. » Ceci, à mon avis, ne se rapporte pas à Antiochus Épiphane, mais bien à celui dont Antiochus était le type. Remarquez encore les termes : « Et vers la fin de leur règne, quand le nombre des perfides sera accompli. » « Et sa puissance s’accroîtra, mais non point par sa force. »v.24 Parole remarquable, qui n’est point dite du tout de la petite corne du chapitre ⁠. Pour cette dernière, c’était, je pense, par sa propre force. Satan pouvait aussi lui donner le pouvoir, mais elle portait dans sa propre personne la force de l’empire romain. Mais, dans le cas qui nous occupe, quoique la puissance de ce chef soit grande, ce ne sera point par sa force. Il s’appuie sur la force qui lui est donnée par d’autres. Il sera l’instrument d’une politique et d’une puissance étrangères, et non d’une politique et d’une puissance qui soient siennes. « Et il fera des merveilleux dégâts et prospérera, et fera de grands exploits, et il détruira les puissants et le peuple des saints. »v.24 C’est-à-dire, qu’il est fait mention de lui principalement, et d’une manière expresse, en connexion avec les Juifs en tant que faisant un peuple. Il ne s’agit pas ici des saints du Souverain. Là où cette dernière expression est employée, ce n’est pas simplement pour designer, d’une manière figurée, les hommes élevés du peuple juif ; mais ici il s’agit d’eux, comme en contraste avec les Gentils. Il n’y a Tome 2, p.26 rien là absolument qui ait trait à leur caractère personnel ; ce sujet reste tout à fait en dehors de notre chapitre.

Il entrera en rapport avec eux, et détruira les puissants et le peuple des saints, « et par la subtilité de son esprit, il fera prospérer la fraude en sa main, et il s’élèvera en son cœur, et en perdra plusieurs par la prospérité. »v.25 C’est-à-dire qu’il tirera parti pour la réussite de ses desseins, de leur état de bien-être, et du fait qu’ils ne sont pas préparés à ses empiétements. « Il résistera contre le Seigneur des seigneurs, mais il sera brisé sans main. » Il sera entièrement sans appui dans ce dernier combat. Il est dit dans un autre passage (Daniel 11 : 45), « Il viendra à sa fin et personne ne lui donnera du secours. »

Mon désir serait maintenant de renvoyer à des passages qui feront ressortir l’importance de ce sujet plus clairement que si nous le considérions simplement comme il se trouve présenté en Daniel 8. Y a-t-il, en effet, dans l’Écriture d’autres passages qui jettent du jour sur la nature de ce personnage et sur ce qu’il fera ? Je réponds : Oui, il y en a. Ce personnage est le même que celui dont il est fait mention en diverses parties de la parole de Dieu, comme l’Assyrien, ou le roi du Nord : c’est celui qui, dans les derniers jours, sera le grand ennemi des Juifs. En ce temps-là, les Juifs seront exposés à deux sortes de maux : un mal intérieur, Tome 2, p.27 dans leur propre pays, un antichrist, s’établissant comme dieu dans le temple de Dieu ; et un mal venant sur eux du dehors, le roi dont nous parlons maintenant. Il s’avance contre eux comme un ennemi, et il est aussi doué d’une grande subtilité d’esprit. Ce n’est pas simplement la puissance guerrière qui le distingue, ou un air martial et farouche, mais il a l’intelligence des sentences obscures. Il se présentera comme un grand et profond docteur, ce qui ne saurait manquer d’avoir beaucoup d’influence sur l’esprit des Juifs, car ils ont toujours été un peuple adonné aux recherches et aux spéculations intellectuelles de toutes sortes. Dans ces derniers temps, la plupart d’entre eux ont été trop occupés à gagner de l’argent pour donner une grande attention à ces choses ; mais il y a toujours eu dans la nation juive des représentants de la classe vouée aux travaux de l’intelligence. Sur des hommes semblables, l’influence de ce roi sera immense, quand ils seront de nouveau rétablis dans leur pays et qu’ils seront redevenus importants et les objets des voies de Dieu par rapport au jugement. L’indignation n’aura pas encore pris fin.

Voici de quelle manière ces deux maux tourmenteront les Juifs. L’antichrist, ou le roi qui fera selon sa volonté, prendra dans le pays d’Israël la place du vrai Messie. Car il est bien évident que s’il se présente comme le Messie, ce doit être au milieu du peuple juif et dans le Tome 2, p.28 pays des Juifs ; tandis que le personnage de ce chapitre-ci est quelqu’un qui s’oppose à eux comme un ennemi déclaré. Je le regarde comme étant le roi auquel est fait allusion par les autres prophètes comme roi du Nord.

Je voudrais maintenant citer quelques-uns de ces passages.

L’Assyrien et l’Antichrist sont des puissances entièrement distinctes et opposées. L’Assyrien sera l’ennemi de l’Antichrist : l’un sera, au-dedans, essentiellement l’homme qui s’élève, et l’autre sera le chef des ennemis au-dehors. C’est en Ésaïe 10(v.12) que se trouve la première indication claire que les prophètes nous donnent relativement à cet ennemi : « Mais il arrivera que quand le Seigneur aura achevé toute son œuvre dans la montagne de Sion et à Jérusalem, j’examinerai le fruit de la grandeur du roi d’Assyrie, et la gloire de la fierté de ses yeux. » Si on me dit que les Assyriens ont complètement disparu, et que cette nation a cessé d’exister, je réponds en demandant si le Seigneur a achevé toute son œuvre dans la montagne de Sion et à Jérusalem. Et il faut bien dire que certainement il ne l’a pas achevée. Par conséquent, ce n’en est pas complètement fini avec l’Assyrien. Le Seigneur m’apprend ici que lorsqu’il aura achevé toute son œuvre, il examinera le fruit de la grandeur du cœur du roi d’Assyrie. Mais, objecte-t-on encore, les Juifs ne sont pas dans leur pays, et Jérusalem est encore foulée par les Gentils. Tome 2, p.29 Je le sais ; mais cela prouve-t-il que les Juifs ne doivent pas se retrouver encore dans leur pays, et que Jérusalem ne doit pas être délivrée de l’esclavage dans lequel les Gentils la tiennent ? Lorsque la puissance de Dieu rassemblera les Juifs dans leur pays, la même puissance suscitera celui qui doit être le représentant de l’Assyrien dans les derniers jours. Et comme l’Assyrien fut le premier grand ennemi d’Israël, il est aussi son principal ennemi à la fin. Il montera pour subir son jugement quand le Seigneur aura achevé toute son œuvre en Sion et à Jérusalem. Il ne l’a pas achevée toute ; il en a achevé une partie, mais son indignation contre Israël continue encore. Voilà pourquoi les Juifs ne sont point dans leur pays. Même lorsqu’ils y seront retournés, l’indignation continuera ardente encore. Leur retour s’effectuera dans leur état d’incrédulité, et c’est alors que viendra cette crise solennelle, que Dieu rassemblera les dispersés qui restent et les placera dans leur pays, et que l’Assyrien sera jugé. Il y a un certain grand personnage dont l’Assyrien était le type dans le passé ; ce personnage reparaîtra aux derniers jours, et l’Écriture en parle comme étant ce roi d’Assyrie. Il gouvernera dans la contrée même où cette petite corne a exercé son pouvoir – la Turquie d’Asie. Je n’ai pas la prétention de dire si le Sultan sera alors le possesseur de ce pays ; mais, quel qu’en soit le possesseur, c’est lui que les prophètes désignent Tome 2, p.30 comme le roi du Nord. Il descendra vers le pays de noblesse, et attaquera les Juifs ; mais ensuite il sera brisé. Il viendra à sa fin, et personne ne lui donnera du secours.

Voyons encore Ésaïe 14. Ce qui rend ce passage remarquable, c’est que le commencement de ce chapitre parle du roi de Babylone (v. 4) : « Tu te moqueras ainsi du roi de Babylone et tu diras : Comment se repose l’exacteur ? Comment se repose celle qui était si avide de richesses ? » Le roi de Babylone ne représente point l’Assyrien. Babylone et l’Assyrie étaient deux puissances distinctes. Babylone n’était qu’une petite province lorsque l’Assyrie était un grand empire, et lorsque l’empire assyrien était en ruines, Babylone était une chose entièrement nouvelle, comme puissance impériale.

Le chapitre 14(v.1-2) d’Ésaïe s’ouvre en déclarant que « l’Éternel aura pitié de Jacob, et élira encore Israël, et les rétablira dans leur terre ; et les étrangers se joindront à eux et s’attacheront à la maison de Jacob. Et les peuples les prendront, et les mèneront en leur lieu, etc. » – montrant le vif intérêt que Dieu inspirera en leur faveur aux peuples du monde qui les ramèneront en leur lieu. « Et la maison d’Israël les possédera (ces peuples) en droit d’héritage sur la terre de l’Éternel, comme des serviteurs et des servantes. »v.2 Les Gentils, au lieu d’être maîtres, seront heureux en ces jours-là d’être serviteurs. « Et ils tiendront captifs ceux qui les avaient Tome 2, p.31 tenus captifs, et ils domineront sur leurs exacteurs. Et il arrivera qu’au jour que l’Éternel aura fait cesser ton travail…, tu te moqueras ainsi du roi de Babylone, et tu diras : Comment se repose l’exacteur ? Comment se repose celle qui était si avide de richesses ? L’Éternel a rompu le bâton des méchants et la verge des dominateurs. »v.2-5 Évidemment, ces choses n’ont jamais encore été accomplies. Personne, ayant quelque connaissance de l’Écriture, ne peut supposer que jamais, depuis l’époque de la suprématie de Babylone, Israël ait été en position de tenir un langage tel que celui-là. « Les temps des Gentils » ont commencé avec l’établissement de la puissance de Babylone sur les Juifs, et jusqu’à ce jour Jérusalem est foulée par les Gentils :Luc 21 : 24 puissance après puissance ont pris tour à tour possession de la cité. Or, dans les derniers jours dont il est question, nous voyons les Juifs se soumettre les Gentils, et en faire leurs serviteurs. Et c’est lorsque ce temps sera arrivé, et non pas avant, qu’ils diront : « Comment se repose l’exacteur ? etc. » Et c’est au roi de Babylone qu’a trait cet élan de la prophétie, à celui dont Nebucadnetsar était le type, au dernier possesseur de cette même puissance qui commença avec Babylone. Ce personnage, qui est-ce ? C’est la bête – le dernier héritier de la puissance qui commença par le roi de Babylone, et dont la destruction provoque les transports de joie et les chants de triomphe d’Israël. Tome 2, p.32 Quand le roi de Babylone obtint cette puissance, où était l’Assyrien ? Disparu, brisé. Le roi de Babylone, qui avait été auparavant une petite puissance, s’éleva sur les ruines de l’Assyrien. Mais voyez dans ce chapitre, aux versets 24 à 26 : « L’Éternel des armées a juré, en disant : S’il n’est fait ainsi que je l’ai pensé, même comme je l’ai arrêté dans mon conseil, il tiendra ; c’est que je froisserai le roi d’Assyrie dans ma terre ; je le foulerai sur mes montagnes, et son joug sera ôté de dessus eux, et son fardeau sera ôté de dessus leurs épaules. C’est là le dessein qui a été arrêté contre toute la terre. » Ce passage n’établit-il pas aussi avec évidence que lorsque viendra le jour de son rétablissement, non seulement Israël triomphera du sort du roi de Babylone, mais aussi que l’Éternel renversera l’Assyrien ? Cela ne saurait se rapporter simplement à l’Assyrien de l’histoire. Il était passé déjà quand Babylone parvint au pouvoir ; de sorte que ce ne peut être qu’un type d’une puissance encore à venir. Le dernier jour verra deux grandes puissances en scène – la bête, représentée par le roi de Babylone, qui, en ce temps-là, sera l’ennemi des Juifs sincères, tout en se donnant comme l’ami de la nation, c’est-à-dire de la masse impie ; et l’Assyrien qui, au contraire, sera le chef de la coalition ouvertement hostile des Gentils contre Israël.

D’autres passages prouvent ce que nous disons. En Ésaïe 30, nous retrouvons ces deux mêmes Tome 2, p.33 puissances, (v. 27-33) : « Voici, le nom de l’Éternel vient de loin, sa colère est ardente… Et l’Éternel fera entendre sa voix pleine de majesté, et il fera voir où aura frappé son bras dans l’indignation de sa colère… Car l’Assyrien, qui frappait du bâton (allusion évidente au fait qu’il était, entre les mains de l’Éternel, un instrument pour châtier son peuple, comme en Ésaïe 10 : 5), sera effrayé par la voix de l’Éternel. Et partout où passera le bâton enfoncé dont l’Éternel l’aura asséné, et par lequel il aura combattu dans les batailles à bras élevé, on y entendra des tambours et des harpes, car Tophet est déjà préparée, et elle est préparée aussi pour le roi : il l’a faite profonde et large ; son bûcher, c’est du feu et force bois ; le souffle de l’Éternel, l’allumant comme un torrent de souffre, » expression destinée à faire voir qu’il ne s’agit pas simplement d’un jugement borné à la terre, mais de quelque chose d’une portée plus profonde. Tophet, ou l’Abîme, est préparée dès jadis. « Aussi pour le roi », est le vrai sens du membre de phrase qui suit : Ce Tophet n’est pas pour l’Assyrien seulement, il est aussi pour le roi. Il est fait allusion ici, de même qu’au chapitre 14, à deux personnages distincts. Le roi sera dans le pays d’Israël ; il y sera sous les auspices de l’héritier de la puissance de Babylone en ces jours-là ; il y sera en prétendant être le vrai Messie. Tophet est préparée pour lui – mais elle l’est aussi pour l’Assyrien. Ils seront tous les deux Tome 2, p.34 livrés à Tophet. Il serait superflu de citer tous les passages qui les concernent ; mais on trouvera dans Ésaïe et en d’autres prophètes beaucoup de choses extrêmement intéressantes, relativement à celui que l’Écriture signale par cette expression « le roi. »

Mais il est si loin d’être vrai que l’antichrist, ou « le roi, » soit le personnage qui occupe le plus la pensée de Dieu, qu’il est bien davantage question de l’Assyrien dans les prophètes. En général, les chrétiens ne se doutent pas de la vaste étendue de la prophétie. Ils s’occupent à peine de l’une des puissances les plus importantes qu’elle nous offre. Lisez les petits prophètes, Michée 5, par exemple ; vous y trouverez une allusion tout à fait manifeste à la même puissance. Le chapitre débute par un appel : « Maintenant assemble-toi par troupes, fille de troupes ; on a mis le siège contre nous ; on frappera le gouverneur d’Israël avec la verge sur la joue. »v.1 Là est annoncée la réjection du Messie. Puis, le verset 2 est une parenthèse qui nous fait voir quel était ce gouverneur d’Israël : « Mais toi, Bethléem Éphrata, petite pour être entre les milliers de Juda, de toi me sortira quelqu’un pour être dominateur en Israël. » On peut le frapper sur la joue ; mais, après tout, non seulement il doit être dominateur en Israël, mais il est le Dieu éternel, et « ses issues sont d’ancienneté, dès les jours éternels. » Ensuite le prophète reprend, en connexion avec le verset 1 : Tome 2, p.35 « C’est pourquoi il les livrera jusqu’au temps que celle qui est en travail d’enfant aura enfanté, »v.3 c’est-à-dire jusqu’à ce que le grand dessein de Dieu s’accomplisse au sujet de son peuple. « Et le reste de ses frères retournera avec les enfants d’Israël. Et il se maintiendra, et gouvernera par la force de l’Éternel… Et c’est lui qui fera la paix, après que l’Assyrien sera entré dans notre pays. »v.3-5 Remarquez cette parole – « après que l’Assyrien sera entré, et qu’il aura mis le pied dans nos palais. » Chose qui n’a jamais eu encore son accomplissement. Lorsque jadis l’Assyrien entra dans le pays, il est évident que le gouverneur d’Israël ne s’y trouvait pas. En ce temps-là, Israël n’avait pas été livré, mais l’Assyrien de cette époque n’était que le type du grand héritier du même nom et de la même puissance des derniers jours. Et alors le gouverneur d’Israël sera là en faveur de son peuple. Le gouverneur qui, autrefois, a été frappé sur la joue, sera reçu par son peuple, lorsque les grands desseins de Dieu seront accomplis. « C’est lui qui fera la paix, après que l’Assyrien sera entré dans notre pays. » Ensuite, versets 6 à 8, nous lisons : « Et il nous délivrera des Assyriens, quand ils seront entrés dans notre pays, et qu’ils auront mis le pied dans nos quartiers. Et le reste de Jacob sera au milieu de plusieurs peuples comme une rosée qui vient de l’Éternel… Aussi le reste de Jacob sera parmi les Gentils, au milieu de plusieurs Tome 2, p.36 peuples comme un lion parmi les bêtes des forêts, et comme un lionceau parmi des troupeaux de brebis, lequel y passant foule et déchire, sans que personne en puisse rien garantir. » De sorte qu’il est de toute clarté que nous avons là l’invasion de l’Assyrien avec sa destruction finale en rapport avec la délivrance finale d’Israël.

J’ai tâché de faire voir que, quoique Antiochus Épiphane fût un type de l’Assyrien que nous avons ici, ce n’était néanmoins après tout que pour une bien petite partie qu’il satisfaisait aux exigences de la prophétie, qui, tout en se servant de lui comme d’un type, porte toujours ses regards en avant sur les derniers jours de l’indignation de Dieu contre Israël, où l’Assyrien montera pour recevoir son jugement de la main même de Dieu. Il importe extrêmement d’avoir des vues justes et claires sur ces grands desseins de Dieu à l’égard d’Israël et de voir que les épisodes de la papauté ou du mahométisme dont l’homme est tant occupé, ne sont touchés dans l’Écriture que d’une façon très légère. Je reconnais que, dans l’une comme dans l’autre, se trouve une certaine mesure d’accomplissement de la prophétie ; mais Dieu ne permet jamais à l’Église d’être un peuple terrestre. C’est quand les Juifs reparaîtront sur la scène, que s’accomplira, dans toute sa portée réelle, ce qui les concerne, que cet Assyrien viendra du dehors, en même temps qu’il y aura « le roi » au-dedans ; Tome 2, p.37 et ils seront l’un et l’autre les objets des jugements de Dieu. Dieu les abattra tous les deux, et son peuple, purifié par ses épreuves et regardant à Jéhovah-Jésus, sera ainsi rendu propre aux desseins de Dieu, en miséricorde, en bonté et en gloire, dans toute la durée du monde à venir.

Que le Seigneur nous donne de connaître ses desseins quant à nous ! Nous n’avons rien affaire avec ce monde ; nous y sommes étrangers. Nous avons le droit de lire toutes ces visions, toutes ces prophéties, à la lumière du ciel. Il n’est point dit qu’elles ne furent pas comprises de Daniel ; les autres ne les comprirent point. Mais quel qu’ait été le cas pour eux, nous sommes mis en état par le Saint Esprit de les comprendre maintenant. Que le Seigneur nous donne d’être bien au clair sur ce qu’il met devant nous quant à notre propre marche !

Tome 2, p.37Chapitre 9

Dans les prophéties d’Ésaïe, aussi bien que dans celles de Jérémie, la chute de Babylone se rattachait pour les Juifs à de plus brillantes espérances. La restauration partielle qui suivit pour eux cette chute est le type de la récolte finale Tome 2, p.38 d’Israël. Cela explique la pensée qui a prévalu chez beaucoup de chrétiens, que le rétablissement partiel qui s’accomplit alors constitue tout ce que nous devons attendre en faveur d’Israël comme tel, et que le péché dont il s’est rendu coupable plus tard en rejetant son Messie, et la miséricorde par laquelle l’Évangile a été accordé aux Gentils, l’ont entraîné sous le rapport national dans une irréparable ruine.

Quoiqu’il y ait beaucoup de vrai dans une telle pensée, elle est certes bien loin d’être toute la vérité. Dieu n’abandonne point le peuple qu’il a appelé. Jamais il n’accorde un don de grâce pour le retirer ensuite entièrement, car la même grâce qui a fait la promesse agit et opère dans la personne et le cœur du croyant, jusqu’à ce qu’elle ait son plein effet moral par l’efficace du Saint Esprit. Ainsi, en même temps que la grâce, par laquelle il appelle soit un individu, soit un peuple, il y a en Dieu aussi la fidélité, la patience, et la puissance efficace qui, à la fin, triomphent toujours.

L’histoire du passé n’est, sans aucun doute, qu’une chute totale. La raison en est qu’Israël choisit pour base de sa position vis-à-vis de Dieu sa propre force, et non la bonté de Dieu à son égard. Agir de la sorte, c’est pour un temps, toujours et nécessairement, une chose fatale. « Cette génération ne passera pas que toutes ces choses ne soient arrivées. »Matt. 24 : 34 En d’autres termes, toutes les menaces qui ont été faites et Tome 2, p.39 prédites doivent encore arriver à la génération d’Israël qui a présumé de sa propre justice, et qui, en définitive, a montré son vrai caractère en rejetant Christ et l’Évangile. Un sentiment réel de ruine morale, ou autrement la repentance envers Dieu, accompagne toujours la foi vivante véritable. Israël a passé par cette phase de la confiance en soi-même, ou plutôt il y est encore. « Cette génération » n’a pas encore passé ; toutes choses ne sont pas encore accomplies ; les Juifs n’ont pas encore subi toutes les conséquences de leur folie et de leur haine pour le Fils de Dieu. Ils ont encore à recevoir le châtiment le plus rigoureux, car bien que le passé ait été passablement amer, l’avenir leur réserve des choses bien plus terribles encore. Mais lorsque tout aura été accompli, ils commenceront la scène nouvelle ; ce ne sera plus la continuation de la génération qui a rejeté Christ, mais ce que l’Écriture appelle « la génération à venir, » une nouvelle lignée du même Israël, des gens qui seront les enfants d’Abraham par la foi en Christ Jésus – enfants d’Abraham non pas en paroles seulement, mais par la participation à la même foi, au même esprit. Alors ce sera l’histoire, non pas de la chute, des manquements de l’homme, mais d’un peuple que l’Éternel bénit dans sa grâce, quand ils reconnaîtront avec allégresse ce même Sauveur que leurs pères avaient crucifié et tué de leurs mains criminelles.

Tome 2, p.40 Ce chapitre s’occupe spécialement de Jérusalem, et des Juifs. Il forme dans l’histoire générale de Daniel une espèce d’épisode, mais qui n’est nullement sans liens avec le reste ; car, comme nous le verrons, les dernières scènes de l’histoire d’Israël le rattachent particulièrement à ces personnages qui doivent encore figurer contre Dieu et contre son peuple, ainsi que nous l’avons lu dans les chapitres qui précèdent. Pour quiconque lit ce chapitre-ci avec intelligence, ce doit être évident que le sujet principal en est la destinée de Jérusalem, et la place future du peuple de Dieu. Or, cela intéressait profondément Daniel. Il aimait Israël, non pas seulement parce que c’était son peuple, mais parce que c’était le peuple de Dieu. Il ressemble à Moïse en ceci – que même lorsque l’état moral du peuple empêchait que Dieu parlât de lui comme son peuple (Il pouvait s’occuper de lui dans les voies secrètes de sa providence, mais je parle ici du fait de le reconnaître publiquement), Daniel continue toujours de mettre en avant, dans sa requête au Seigneur, qu’Israël est son peuple. Il n’abandonne jamais cette vérité que Jérusalem était la cité de Dieu, et qu’Israël était son peuple. L’ange pouvait bien dire : le peuple et la cité de Daniel – c’était parfaitement vrai ; mais Daniel tient toujours à cette vérité précieuse que la foi ne doit lâcher jamais – quels qu’ils soient, ils sont le peuple de Dieu. Mais pour cette raison même, ils peuvent être châtiés de plus en plus Tome 2, p.41 rudement, parce que rien n’amène davantage le châtiment sur une âme qui appartient à Dieu et qui est tombée dans le péché que le fait qu’elle appartient à Dieu. Il ne s’agit pas simplement de ce qui est bon pour l’enfant. Dieu agit pour lui-même, et d’après lui-même ; et c’est là le vrai pivot de toute notre bénédiction. Que gagnerions-nous à ce que Dieu travaillât simplement pour notre gloire ? Mais ce que nous avons devant nous comme sujet de nous glorifier, c’est l’espérance de la gloire de Dieu.Rom. 5 : 2 Nous avons quelque chose d’autant meilleur, parce que ce sera Dieu nous bénissant d’une manière digne de lui-même.

Daniel entrait fortement dans cette pensée. C’est le trait saillant de la foi ; car jamais la foi n’envisage misérablement une chose en rapport avec le monde, mais elle l’envisage en rapport avec Dieu. Il en est toujours ainsi. S’il s’agit de la paix, est-ce simplement que j’ai besoin de paix ? Sans doute que j’en ai besoin, comme un pauvre pécheur qui ai été toute ma vie en guerre avec Dieu. Mais combien c’est infiniment plus béni encore, lorsque nous arrivons à voir que c’est « la paix avec Dieu ; »Rom. 5 : 1 non pas simplement avec notre cœur ou avec notre conscience, mais la paix avec Dieu ! C’est une paix qui tient en sa présence. Il manifeste tout son caractère, tout ce qu’il est, en me la donnant et en l’établissant sur une base telle que Satan ne pourra jamais y toucher. Il s’agit Tome 2, p.42 de me délivrer, de briser la dureté même du péché ; et rien n’est aussi efficace pour cela que le fait que Dieu est venu au-devant de moi lorsque je ne méritais que la mort et le jugement éternel, et qu’il a sacrifié son fils bien-aimé pour me donner une paix digne de lui-même. Et il a fait cela ; il a donné cette paix, et toute la pratique chrétienne découle de l’assurance que j’ai trouvé cette bénédiction en Christ.

Nous trouvons donc ici Daniel prenant un profond intérêt à Israël, parce qu’il était le peuple de Dieu. En conséquence, il recherche dans la parole de Dieu ce qu’il a révélé concernant son peuple. Cela se passait « en la première année de Darius, fils d’Assuérus, de la race des Mèdes. »v.1 Ce n’était point une communication nouvelle : « La première année de son règne, moi, Daniel, ayant entendu par les livres que le nombre des années duquel l’Éternel avait parlé au prophète Jérémie pour finir les désolations de Jérusalem était de soixante-dix ans. »v.2

Outre qu’il était prophète, Daniel comprit qu’Israël devait être restauré dans sa terre, avant que la chose eût lieu. Il n’attendit pas qu’elle fût accomplie pour dire alors tout simplement : La prophétie est accomplie ; mais il comprit « par les livres, » non point par les circonstances. Sans doute, il y avait les circonstances dans la chute de Babylone ; mais il comprit d’après ce que Dieu avait dit, et non pas simplement d’après ce que l’homme avait fait. C’est là la Tome 2, p.43 véritable manière de comprendre la prophétie. Et n’est-il pas remarquable que Dieu nous donne la vraie clé pour son intelligence, au moment où nous allons aborder une prophétie bien distincte, limitée presque exclusivement à l’étroite sphère d’Israël ? Daniel étudiait le prophète Jérémie ; et il y vit clairement que, une fois Babylone détruite, il serait permis à Israël de retourner. Et quel effet cela produisit-il sur son âme ? Il s’approche de Dieu. Il ne va pas vers ceux que la prophétie touchait de si près leur dire les bonnes nouvelles ; mais il s’approche de Dieu. C’est là un autre caractère de la foi ; elle tend toujours à tirer en la présence de Dieu celui qui, par elle, comprend la pensée de Dieu en quoi que ce soit. Il a communion avec Dieu au sujet de ce qu’il reçoit de Dieu, avant même de le faire connaître à ceux qui sont les objets de la bénédiction. Nous avons vu cela auparavant en Daniel, au chapitre 2. Ici, nous pouvons le remarquer, ce n’est point avec des actions de grâces qu’il s’adresse au Seigneur, mais avec des confessions. Nous comprendrions facilement que si le peuple d’Israël allait en captivité juste à ce moment, il dût ressentir cela comme un profond châtiment, et voulût s’approcher de Dieu pour reconnaître son péché et s’humilier sous la verge. Mais maintenant Dieu avait jugé l’oppresseur d’Israël, et il était sur le point de délivrer son peuple. Néanmoins Daniel s’approche, et que dit-il ? Ce n’est pas simplement Tome 2, p.44 de la délivrance du peuple qu’il parle à Dieu ; c’est une prière pleine de confession. Je désirerais, sur cela, présenter une remarque générale. Si l’étude de la prophétie ne nous donne pas un sentiment plus profond de la chute du peuple de Dieu sur la terre, je suis persuadé que nous perdons l’un des effets pratiques les plus importants que doit avoir son usage. C’est à l’absence de ce sentiment qu’il faut attribuer le peu de fruit que l’on tire en général de cette étude. On en fait une affaire de dates et de pays, de papes et de rois ; tandis que Dieu ne la donne point en vue d’exercer l’esprit et l’imagination de son peuple, mais pour qu’elle soit l’expression de sa propre pensée quant à sa condition morale ; de sorte que quels que soient les jugements et les épreuves qu’elle nous retrace, ils devraient être saisis par le cœur et compris comme étant la main de Dieu sur son peuple à cause de ses péchés.

Tel fut l’effet qu’elle produisit sur Daniel. Il était l’un des prophètes les plus estimés – selon ce que disait le Seigneur Jésus lui-même « Daniel le prophète ; »Matt. 24 : 15 et l’effet sur lui fut qu’il ne perdit jamais la portée morale des circonstances les plus simples de la prophétie. Il discernait le grand but de Dieu ; il entendait sa voix s’adressant dans toutes ces communications au cœur de son peuple : et ici il répand tout devant Dieu. Comme il avait appris que la délivrance d’Israël aurait lieu à l’occasion de la chute de Babylone, il Tome 2, p.45 tourne sa face vers le Seigneur Dieu, « cherchant à faire requête et supplication avec le jeûne, le sac et la cendre. Et je priai l’Éternel, mon Dieu ; je lui fis ma confession, et je dis : Hélas ! Seigneur, le Dieu fort, le grand, le terrible, qui gardes l’alliance et la miséricorde à ceux qui t’aiment et qui gardent tes commandements ; nous avons péché ; nous avons commis l’iniquité ; nous avons agi méchamment, etc. »v.3-5 Je voudrais faire ici une autre remarque. S’il se trouvait quelqu’un dans Babylone à l’égard duquel sa conduite et l’état de son âme dussent faire supposer qu’il n’avait pas de confession de péché à faire, certainement c’était Daniel. C’était un homme saint et dévoué. Plus que cela : il avait été transporté de Jérusalem à un âge si tendre que ce n’était évidemment pas pour quelque chose à laquelle il aurait pris part que le coup terrible était tombé. Mais il n’en dit pas moins : « Nous avons péché, nous avons commis l’iniquité. » Bien plus, j’ose dire que plus vous êtes séparés du mal, plus vivement vous le sentez : précisément, comme une personne qui, arrivée à la lumière, s’aperçoit d’autant plus des ténèbres qu’elle vient de quitter. C’est ainsi que Daniel, dont l’âme était avec Dieu, et qui entrait dans les pensées de Dieu à l’égard de son peuple en connaissant le grand amour de Dieu, et voyant ce que Dieu avait fait à l’égard d’Israël (car dans sa prière il n’oublie point cela), ne considère pas simplement les grandes choses Tome 2, p.46 que Dieu avait opérées pour le peuple, mais il arrête aussi son attention sur les jugements qu’il lui avait infligés. Mais a-t-il pour cela dans sa pensée que Dieu n’aime pas Israël ? Bien au contraire, personne n’avait un sentiment plus profond du lien d’affection qui existait entre Dieu et son peuple ; et c’est pour cette raison qu’il jugeait si bien et si profondément de l’état de ruine où se trouvait le peuple de Dieu. Il en mesurait le péché par la profondeur de l’amour de Dieu, et par la dégradation terrible dans laquelle il le voyait. Tout cela provenait de Dieu. Daniel n’imputait pas à la méchanceté des Babyloniens, ou au génie guerrier de Nebucadnetsar, les jugements qui avaient frappé les Juifs ; c’est Dieu qu’il voyait dans ces choses. Il reconnaît que la cause en est dans leur péché, dans leur iniquité extrême, et il attribue tout à cela. Dans sa prière, ce ne sont pas les petits imputant aux grands leurs malheurs, ou les grands aux petits, comme il arrive souvent parmi les hommes ; il n’allègue pas simplement l’ignorance et la méchanceté de quelques-uns, mais il les renferme tous dans sa confession – rois, sacrificateurs et peuple. Il n’y en avait pas un qui ne fût coupable. « Nous avons péché, nous avons commis l’iniquité. » Et c’est là un autre effet de l’étude de la prophétie quand elle est faite avec Dieu. Elle introduit toujours l’espérance que Dieu est en faveur de son peuple, l’espérance relative au jour brillant et béni où le mal disparaîtra et Tome 2, p.47 où le bien sera établi par la puissance divine. Daniel se garde de l’oublier ; il met cette précieuse espérance comme une sorte de frontispice à ce chapitre. Les détails des soixante-dix semaines vous font voir la continuation du péché et la souffrance du peuple de Dieu ; mais auparavant, la fin, la bénédiction, est placée devant l’âme. Quelle bonté de la part de Dieu en cela ! Dieu saisit l’occasion de me donner, avant tout, la certitude de la bénédiction définitive, et ensuite il déroule à mes yeux le pénible sentier qui y conduit.

Il n’est pas nécessaire d’aborder maintenant les pensées que suggère cette belle prière de Daniel. Je ferai pourtant remarquer une chose d’une grande importance pratique, savoir, que la prophétie vint de Dieu, comme une réponse à l’état d’âme dans lequel Daniel se trouvait. Il prit devant Dieu la position de quelqu’un qui confesse humblement ; il se fit l’organe du peuple, le représentant du peuple, en répandant devant Dieu les péchés dont le peuple était coupable. Peut-être n’y avait-il pas une autre âme qui le fît, certainement il n’y en avait pas beaucoup : il est si rare de trouver beaucoup d’âmes prenant réellement devant Dieu la place de la confession. Qu’il y en a peu aujourd’hui qui aient un sentiment juste de la ruine de l’Église de Dieu ! Combien peu qui sentent le déshonneur fait au Seigneur même par les fidèles ! À Babylone, ceux qui étaient les plus coupables le sentaient Tome 2, p.48 le moins ; tandis que celui qui était le plus exempt de mal, le répandait le plus sincèrement devant Dieu.

En réponse au sentiment profond et vrai qu’il a de l’état d’Israël, Dieu envoie la prophétie. L’âme qui se refuse à examiner des paroles telles que celles que nous avons ici, ne sait pas ce qu’elle perd en agissant de la sorte. Et partout où l’enfant de Dieu se prive de ce que Dieu communique relativement à l’avenir (je ne parle pas maintenant de la pure spéculation, qui est absolument sans valeur, mais bien des grandes leçons morales contenues dans la prophétie), il y a toujours faiblesse et défaut de capacité pour juger du présent.

Mais il y a une autre chose à signaler avant de passer aux soixante-dix semaines. Quoique Daniel confesse devant Dieu la grande et totale chute du peuple, et qu’il ait recours à ses grandes compassions, néanmoins il ne s’appuie jamais sur les promesses qui furent données à Abraham. Il ne va point au-delà de ce qui fut dit à Moïse. Cela est intéressant et important à observer. C’est la véritable réponse à quiconque supposerait que le rétablissement d’Israël qui eut lieu à cette époque, était l’accomplissement des promesses abrahamiques. Daniel ne se plaça pas sur ce terrain. Il n’y eut rien alors qui ressemblât à la présence de Christ parmi son peuple, comme son roi. Or, les promesses faites aux pères supposent la présence de Christ, parce que Christ Tome 2, p.49 seul est la semence d’Abraham dans le sens plein et propre du mot. Sans lui, qu’étaient les promesses ? Aussi, avec une sagesse divine, Daniel fut-il conduit à prendre le véritable terrain. Quelle que fût la restauration qui allait s’effectuer alors, ce n’était pas la restauration complète ; et cette prophétie-ci nous amène à la bénédiction finale d’Israël, quand les soixante-dix semaines sont consommées. Mais le retour qui suivit la chute de Babylone n’était simplement que l’accomplissement de quelque chose de partiel et de conditionnel, et non l’accomplissement des promesses faites aux pères.

Cela est digne d’être remarqué. Les promesses qui furent faites alors étaient absolues, parce qu’elles reposaient sur Christ, qui, dans la pensée de Dieu, est la véritable semence quoique Israël soit la semence selon la lettre. De sorte que, jusqu’à ce que Christ vînt, et que son œuvre fût faite, la pleine restauration d’Israël ne pouvait point avoir lieu. Lorsque, aux jours de Moïse, Israël se plaça sur le principe de la loi, il l’enfreignit bientôt, et fut brisé. Avant même que la loi eût été mise entre leurs mains, sur les tables de pierre, les enfants d’Israël adoraient le veau d’or. La conséquence fut qu’à partir de ce temps, Moïse prit une place nouvelle – la place de médiateur. Il monte de nouveau sur la montagne, et plaide auprès de Dieu pour le peuple. Dieu ne voulait plus l’appeler son peuple. En parlant d’eux à Moïse, il Tome 2, p.50 dit « ton peuple », et ne voulait pas les reconnaître comme siens. Moïse ne veut pas cependant lâcher Dieu, mais fait valoir auprès de lui cette considération que quelque chose qu’ils aient pu commettre, ils sont « ton peuple, » dit-il ; que je sois effacé, plutôt que de voir Israël perdre son héritage.Ex. 32 : 32-33 C’était là précisément ce à quoi Dieu prenait plaisir – le reflet de son propre amour pour le peuple. Il est possible que vous trouviez des défauts à quelqu’un que vous aimez ; mais vous n’aimeriez pas d’apprendre qu’une autre personne lui en trouve. Ainsi, Moïse, plaidant en faveur d’Israël, était ce qui allait au cœur de Dieu. Sans aucun doute, ils avaient péché d’un bien grand péché, et Moïse le sentait et le confessait ; mais il fait valoir en même temps qu’ils sont le peuple de Dieu.

Dieu continue, et donne occasion à Moïse de montrer toujours plus son cœur : il place devant lui de grandes choses, offrant d’exterminer le peuple et de le faire devenir lui, Moïse, une grande nation.Ex. 32 : 10 Non ! répond Moïse, j’aimerais mieux tout perdre que de les voir eux perdus. C’était la réponse de la grâce à la grâce qui était dans le cœur de Dieu en faveur de son peuple. En conséquence, lorsque la loi fut donnée une seconde fois, Dieu ne la donna point de la même manière qu’auparavant ; mais l’Éternel proclama son nom, comme le nom de Celui qui était abondant en gratuité et en vérité, tout en déclarant aussi qu’il ne tiendrait pas le coupable Tome 2, p.51 pour innocent.Ex. 34 : 6-7 En d’autres mots, la première fois, c’était purement la loi, purement la justice ; et la chose aboutit au culte du veau d’or, c’est-à-dire à l’injustice pure du côté du peuple ; en conséquence, ils auraient dû être détruits. Mais, sur l’intercession de Moïse, Dieu introduit un système mélangé, en partie la loi, et en partie la grâce.

C’est sur ce terrain que Daniel se place ici. Il fait valoir que, quoiqu’ils eussent violé la loi, Dieu avait fait connaître son nom comme « abondant en gratuité et en vérité. » Daniel croit cela. Il ne remonte point aux promesses faites à Abraham ; sur ce principe la restauration eût été parfaite et définitive, tandis que celle-ci ne l’était point. De même aujourd’hui, prenez un homme qui rattache sa position devant Dieu en partie sur ce que Christ a fait pour lui et en partie sur ce qu’il fait pour Christ : le trouverez-vous jamais heureux ? Non, il ne l’est jamais, et ne saurait l’être. C’est sur ce principe-là que se trouvaient les Israélites, et en conséquence Daniel ne va point au-delà : Christ n’était pas encore venu. D’un autre côté, après la naissance de Christ, vous trouverez, si vous regardez au cantique de Zacharie (Luc 1(v.67-79)) ou à celui des anges (Luc 2(v.10-14)), que le terrain pris par les fidèles n’est point ce que Dieu avait déclaré à Moïse, mais les promesses qu’il avait faites aux pères. Jusqu’au moment assigné de Dieu, Zacharie était resté muet, signe de la Tome 2, p.52 condition d’Israël ; mais maintenant que le précurseur est nommé, la veille de la venue de Christ, sa bouche est ouverte.

Avant d’aborder plus pleinement, selon que le Seigneur nous en rendra capables, la prophétie des soixante-dix semaines, je voudrais d’abord appeler votre attention sur ces paroles : « Or, comme je parlais encore, et faisais ma requête, et confessais mon péché, et le péché du peuple d’Israël. »v.20 Remarquez-le, toutes ses pensées sont relatives à Israël et à Jérusalem. La prophétie ne concerne point la chrétienté mais bien le peuple d’Israël : il n’y a pas moyen de la comprendre, à moins que nous retenions ferme cela. « Comme je parlais encore… et répandais ma supplication en présence de l’Éternel, mon Dieu, pour la montagne de la sainteté de mon Dieu ; comme donc je parlais encore dans ma prière, ce personnage, Gabriel, que j’avais vu en vision du commencement, volant promptement, me toucha, environ sur le temps de l’oblation du soir. »v.20-21 Ensuite, au verset 24, commence la prophétie. Elle se rapporte au peuple de Daniel – « sur ton peuple. » Elle parle d’une période spéciale qui était limitée en rapport avec l’entière délivrance d’Israël. « Il y a septante semaines déterminées sur ton peuple et sur ta sainte ville. » Chacun doit voir qu’il s’agit des Juifs et de Jérusalem. « … pour abolir l’infidélité, consumer le péché, faire propitiation pour l’iniquité ; pour amener la justice Tome 2, p.53 des siècles, pour mettre le sceau à la vision et à la prophétie, et pour oindre le saint des saints. » Du commencement à la fin, c’était une période qui était arrêtée dans la pensée de Dieu, et révélée à Daniel, touchant la destinée future de la ville et du peuple de Dieu ici-bas. Mais, me dira tout à coup quelqu’un alarmé peut-être, n’avons-nous donc rien affaire avec la « propitiation pour l’iniquité, » et « la justice éternelle ? » Je réponds par cette question : de qui le verset parle-t-il ? Vous trouverez ailleurs d’autres passages qui révèlent notre intérêt dans l’œuvre qui efface le péché, et dans la justice laquelle nous devenons en Christ. Mais dans la lecture de la parole de Dieu, nous devons nous attacher fortement à cette règle d’or – de ne jamais faire violence à l’Écriture pour qu’elle se rapporte à nous ou à d’autres. Quand une personne est convertie, mais n’a pas encore la paix, aussitôt qu’elle voit quelque chose concernant « l’abolition des péchés, » elle s’en fait l’application. Sentant son besoin, elle saisit, comme un homme qui se noie, des déclarations qui ne peuvent porter son fardeau, ou du moins qui n’ont pas été faites pour elle. Si elle allait aux paroles qui annoncent la grâce de Dieu envers nous, pauvres pécheurs d’entre les Gentils, au lieu de faire une perte, grand serait son gain ; elle aurait des passages bien plus précis pour satisfaire son besoin de paix et d’assurance ; et si Satan travaillait, elle n’éprouverait Tome 2, p.54 ni faiblesse, ni frayeur, ni incertitude. Tandis que si elle s’empare de passages qui s’appliquent aux Juifs, Satan peut l’attaquer sur le fondement de sa confiance, de sorte qu’elle soit obligée de dire : Ceci ne me concerne pas du tout d’une manière littérale et certaine. « Les septante semaines sont déterminées sur ton peuple et sur ta sainte ville. » Mais moi je n’en fais pas partie. Il est important d’avoir l’intelligence de l’Écriture, et de bien voir de quoi Dieu parle. Si on s’était mis cela dans l’esprit, la plus grande partie de la controverse qu’on a soulevée sur ce passage n’aurait jamais eu lieu. On était désireux et pressé d’introduire là quelque chose qui nous concernât comme Gentils ou chrétiens ; tandis que l’attitude du prophète, les circonstances des personnes, et les termes de la prophétie elle-même, excluent toute autre pensée que celle des Juifs et de leur ville. Il nous faut chercher ailleurs ce qui est relatif aux Gentils. Permettez-moi cependant de faire remarquer que l’abolition des péchés pour cette cité et pour ce peuple repose tout à fait sur le même fondement que l’abolition de nos propres péchés. C’est ainsi que l’apôtre Jean nous déclare que Jésus mourut, « non pas seulement pour cette nation, mais aussi pour rassembler en un les enfants de Dieu dispersés. » (Jean 11 : 52) Ces paroles nous révèlent deux desseins dans la mort de Christ. La prophétie qui nous occupe ne présente que le premier, savoir : Tome 2, p.55 que Jésus est mort pour cette nation – la nation juive ; mais par ce même acte de sa mort, il pourvut non pas seulement au salut que Dieu avait en vue en notre faveur, mais aussi au rassemblement ensemble « des enfants de Dieu qui étaient dispersés. »

De sorte que si nous prenons la Bible telle qu’elle est, sans nous trop préoccuper s’il est question de nous ici ou là, au lieu de rien perdre, nous gagnerons toujours quant à l’étendue et à la profondeur de la bénédiction, et par-dessus tout, quant à la manière claire et ferme dont nous la retiendrons après l’avoir saisie ; nous aurons le sentiment que nous ne nous sommes pas emparés de la part d’un autre peuple, et que nous ne réclamons pas des biens sur des titres susceptibles d’être contestés ; mais que ce que nous possédons est bien ce que Dieu nous a librement et certainement donné. Tandis que ce ne sera jamais le cas, si je m’empare des prophéties relatives à Israël et que je fonde sur elles mon droit à la bénédiction ; elles ne sont ni l’Évangile pour les pécheurs, ni la révélation de la vérité touchant l’Église.

Voilà donc la portée propre des derniers versets de notre chapitre. Les détails sur les semaines viennent après le premier énoncé général. « Il y a, dit Gabriel, soixante-dix semaines déterminées sur ton peuple et sur ta sainte ville, pour abolir l’infidélité, consumer le péché, faire propitiation pour l’iniquité ; pour amener la justice Tome 2, p.56 des siècles, pour mettre le sceau à la vision et à la prophétie, et pour oindre le saint des saints. » Puis, au verset 25, nous trouvons le premier détail particulier, après que le point de départ a été soigneusement fixé : « Tu sauras donc et tu entendras que depuis la sortie de la parole, portant qu’on s’en retourne et qu’on rebâtisse Jérusalem, jusqu’au Christ le Conducteur, il y aura sept semaines et soixante-deux semaines. » Or, dans le livre d’Esdras, nous avons un ordre émané du roi Artaxercès, appelé dans les historiens profanes Artaxercès Longue-main, un des monarques de l’empire des Perses. Les premières patentes furent données à Esdras, le scribe, « la septième année du roi Artaxercès. » D’autres patentes furent données à Néhémie, la vingtième année du règne du même monarque. Il est important pour nous de décider quel est de ces deux ordres celui auquel Daniel fait allusion. Le premier se trouve rapporté en Esdras 7(v.7) ; le second en Néhémie 2(v.1). Un examen attentif de l’un et de l’autre nous fera voir quel est celui que la prophétie signale. Quelques-uns, excellents d’ailleurs, l’ont interprété d’une manière qui diffère de ce que je crois être le véritable sens. Mais c’est à l’Écriture seule qu’il appartient de décider les questions qui naissent de l’Écriture ; si on recourt à des éléments étrangers, on ne recueillera que perplexité et incertitude. Remarquez qu’il ne s’agit pas ici simplement d’un décret général concernant Tome 2, p.57 les Juifs, comme celui de Cyrus, leur permettant de retourner, mais d’un décret spécial qui rétablit leur état politique. Or, en quoi les deux décrets du règne du roi Artaxercès diffèrent-ils l’un de l’autre ? Celui qui fut donné à Esdras avait principalement pour objet la reconstruction du temple ; l’autre, que Néhémie obtint, se rapportait à la ville. Et qu’est-ce que nous lisons ici ? « Tu sauras donc et tu entendras que depuis la sortie de la parole, portant qu’on s’en retourne et qu’on rebâtisse Jérusalem. »v.25 Évidemment c’est de la ville qu’il est question ; et s’il en est ainsi, nous voyons lequel des deux concerne la ville. Il ne saurait y avoir le plus léger doute, c’était le second, et non le premier ; c’était la commission délivrée à Néhémie, la vingtième année d’Artaxercès, et non celle qu’avait reçue Esdras, treize années auparavant. Que l’on compare avec Néhémie, et l’on en verra la preuve manifeste.

Ce qui a conduit certaines personnes à prendre le premier de ces deux décrets pour celui dont il s’agit dans notre chapitre, c’est l’idée que les soixante-dix semaines devaient se terminer à la venue du Messie. Mais cela n’est dit en aucune manière. Le verset 24 renferme beaucoup plus que la venue du Messie : « Il y a soixante-dix semaines déterminées… pour consumer le péché, faire propitiation pour l’iniquité. » Dans ces paroles, vous avez au moins l’œuvre de Christ, qui, nous le savons, impliquait Tome 2, p.58 ses souffrances et sa mort. Mais il y a plus que cela ; voici comme le passage continue : « Pour amener la justice éternelle, mettre le sceau à la vision et à la prophétie, et pour oindre le Saint des saints, » expressions par laquelle tout Israélite entendait le sanctuaire de Dieu. Il est évident que tout cela ne s’est pas accompli à la venue ni même à la mort de Messie. Car quoique le fondement de la bénédiction d’Israël fût posé dans son sang, cependant Israël n’était pas encore réellement introduit dans la bénédiction ; et ces soixante-dix semaines supposent qu’il sera pleinement béni à leur expiration. Nous apprenons de là de quelle grande importance il est de faire attention à la prophétie elle-même ; de ne pas regarder simplement aux événements qui se passent, mais de les interpréter par la prophétie. « Depuis la sortie de la parole portant qu’on s’en retourne et qu’on rebâtisse Jérusalem, jusqu’au Messie le Conducteur (sans préciser quel temps), il y aura » – non pas soixante-dix semaines – mais « sept semaines et soixante-deux semaines ; » c’est-à-dire soixante-neuf semaines. Ces paroles m’apprennent tout d’abord que, pour une raison que le commencement de la prophétie n’explique pas, des soixante-dix semaines, soixante-neuf sont séparées de la dernière. La chaîne est rompue : une semaine est mise à part des autres. Il est déclaré que depuis la sortie de l’ordre portant qu’on s’en retourne et qu’on Tome 2, p.59 rebâtisse Jérusalem (fait qui devient ici le point de départ, ou le temps depuis lequel nous commençons à supputer les soixante-dix semaines) il y a sept semaines et soixante-deux semaines : périodes quelque peu distinctes, mais faisant en tout soixante-neuf semaines, jusqu’au Christ le Conducteur. Évidemment c’est un fait bien remarquable que nous avons là. Mais, pourquoi, pouvons-nous demander, les sept semaines sont-elles séparées des soixante-deux semaines ? Les paroles suivantes nous le font voir : « Et les places et la brèche seront rebâties, et cela dans un temps d’angoisse. »v.25 Les sept semaines devaient, je pense, être employées à la reconstruction de la ville de Jérusalem. Dans l’intervalle de sept semaines, ou quarante-neuf ans, (car je suppose que personne ne mettra en doute que ce sont des semaines d’années), depuis le point de départ, la construction commencée serait finie. Les places devaient être rebâties, ainsi que les brèches de la muraille, et cela dans un temps d’angoisse. Or, ces temps de difficulté et de détresse nous sont racontés dans le livre de Néhémie, où nous trouvons la date la plus récente de l’histoire de l’Ancien Testament. Prenant ensuite l’autre période, il nous est dit qu’à l’expiration non pas seulement des sept semaines, mais des soixante-deux semaines : « le Christ sera retranché. »v.26

Avant de poursuivre, je désire relever quelques petites inexactitudes de traduction. « Après les soixante-deux semaines, » c’est-à-dire après Tome 2, p.60 la seconde période, ajoutée aux sept semaines de la première employées à bâtir la ville de Jérusalem – « le Christ sera retranché, mais non pas pour soi. » La vraie signification du terme original rendu par cette dernière expression est, personne ne peut en douter, « et n’aura rien. » La note marginale de la version anglaise, plus exacte que le texte, le rend de cette manière. L’idée est que le Messie, au lieu d’être reçu par son peuple et d’introduire la bénédiction promise à la fin des soixante-dix semaines, serait retranché à la fin des soixante-neuf semaines, et n’aurait rien. Ces paroles donnent à entendre l’entière réjection du Messie par son peuple. Et en voici la conséquence. La clé nous est maintenant donnée, et nous avons l’explication de la difficulté signalée au commencement, quant à savoir pourquoi les soixante-neuf semaines étaient séparées de la soixante-dixième. La mort de Christ rompit la chaîne, et brisa les relations du peuple d’Israël avec Dieu. En conséquence, Israël ayant rejeté son Messie, la dernière semaine est mise de côté pour un temps. Cette semaine-là finit par la pleine bénédiction. Mais Israël se trouve rejeté à cause de son péché contre son Messie. Et voilà pourquoi nous lisons dans ce qui vient après : « Puis le peuple du Conducteur qui viendra détruira la ville et le sanctuaire ; et la fin en sera avec débordement, et les désolations sont déterminées jusqu’à la fin de la guerre. »v.26 Il avait dit auparavant Tome 2, p.61 qu’il y avait soixante-dix semaines déterminées pour consumer le péché et amener la justice éternelle, etc. ; c’est-à-dire qu’à la fin de cette période désignée, la pleine bénédiction serait introduite. Tandis que nous apprenons maintenant que bien loin que les Juifs arrivent à la bénédiction, ils ont rejeté leur Messie. Il n’a rien ; et la conséquence en est que la ville et le sanctuaire ne sont pas bénis, mais qu’au contraire, « le peuple du Conducteur qui viendra détruira la ville et le sanctuaire, etc. » Il n’y aura sur le peuple juif que guerres et désolation. Le cours des soixante-dix semaines est interrompu à la mort de Christ, et les événements qui sont ensuite rapportés n’appartiennent en rien à leur accomplissement. On ne saurait nier qu’il s’est écoulé une longue période entre la mort de Christ et la prise de Jérusalem. Il y a jusqu’à Christ soixante-neuf semaines, et ensuite se présentent des événements que la prophétie révèle d’une façon bien claire, mais elle révèle avec non moins de clarté qu’ils sont postérieurs aux soixante-neuf semaines, et antérieurs à la soixante-dixième. Nous avons là un autre peuple appartenant à un conducteur tout à fait différent du Messie déjà rejeté, et ce peuple vient et détruit la ville et le sanctuaire. Ce furent les Romains qui vinrent, malgré le terrible expédient de Caïphe,Jean 11 : 50 ou plutôt à cause même de lui. Ils vinrent, et détruisirent la ville et le sanctuaire. Mais par là cette prophétie reçut son Tome 2, p.62 accomplissement. Le Messie était retranché, et les Romains, que les Juifs avaient si ardemment désiré se rendre propices, les balayèrent de la face de la terre, et jusqu’au temps actuel il n’y a eu que misère dans leur pays.

À partir de là, Jérusalem devait être foulée par les Gentils, jusqu’à ce que les temps des Gentils fussent accomplis. C’est une période qui dure encore. Depuis lors, Jérusalem n’a fait que changer de maître. Nous avons été témoins, en nos jours, d’une guerre entreprise au sujet de cette même ville et de ce même sanctuaire, et nul ne saurait dire qu’il n’y en aura pas bientôt une autre, car le but de cette guerre n’a nullement été rempli et la question n’est pas encore vidée. Les mêmes éléments de lutte et de combustion subsistent encore : c’est une affaire toujours pendante. Tel que fut Jonas dans le navire, tel Israël sera bientôt pour les Gentils. Il n’y aura point de repos pour eux – rien que des tempêtes – s’ils se mêlent des affaires de ce peuple avec lequel le Seigneur a un procès. Les Juifs sont dans un état misérable ; ils souffrent les conséquences de leur propre péché. Mais ces Gentils qui se mêleront de cette ville et de ce sanctuaire que Dieu destine encore à être purifiés, y trouveront leur ruine. Si nous ne sommes pas encore arrivés à cette période de bénédiction, il faut reconnaître que la soixante-dixième est encore à venir ; car dès qu’elle est accomplie, Tome 2, p.63 c’est la pleine bénédiction pour Israël et Jérusalem. Or, il est bien manifeste qu’une bénédiction semblable n’est pas réalisée ; et en conséquence, nous pouvons être parfaitement certains que la dernière des soixante-dix semaines reste à recevoir son accomplissement. Au reste, la prophétie elle-même doit nous préparer à cela. Une chaîne régulière lie les semaines l’une à l’autre jusqu’à la fin de la soixante-neuvième ; mais alors survient une grande lacune. La mort de Christ rompit le lien de relation entre Dieu et son peuple, et désormais il n’y eut plus entre eux de lien vivant. Les Juifs rejetèrent leur Messie, et par là perdirent pour un temps leur position nationale. Un déluge de maux éclata sur eux. « Le roi envoya ses troupes, et fit périr ces meurtriers, et brûla leur ville. »Matt. 22 : 7 La dernière partie du verset qui nous occupe (26) nous fait voir que la désolation qui a fondu sur leur ville et sur leur race continue d’être leur lot, et cela postérieurement à la croix du Messie. Et comme personne ne peut prétendre que rien de semblable soit arrivé durant les sept années qui suivirent la crucifixion, il faut nécessairement admettre, entre la soixante-neuvième et la soixante-dixième semaines, un intervalle plus ou moins considérable.

Remarquez l’exactitude de l’Écriture. Il n’est point dit que le conducteur qui viendra détruira la ville et le sanctuaire, mais que son peuple le ferait. Le Messie, le Conducteur, est déjà Tome 2, p.64 venu et a été retranché. Maintenant l’Écriture nous parle là d’un autre conducteur à venir, un conducteur romain ; car tout le monde sait que ce sont les Romains qui vinrent et s’emparèrent à la fois du pays et de la nation des Juifs. L’Écriture dit simplement : « Le peuple du conducteur qui viendra » ce qui explique que le peuple viendrait avant un certain conducteur qui était encore dans l’avenir. Je regarde cela comme fort important. Sans doute qu’il y avait un prince qui conduisait les Romains à la conquête de Jérusalem ; mais Titus n’est point le personnage auquel il est fait allusion ici. Tandis que rien n’est plus simple, si le peuple devait venir d’abord et si le conducteur en question devait suivre à quelque époque future. « La fin en sera avec débordement, et les désolations sont déterminées jusqu’à la fin de la guerre. » Il devait y avoir une longue période d’inimitié et de désolation. C’est là précisément que les Juifs en sont aujourd’hui. Ils ont été chassés de cette ville et de ce sanctuaire, et depuis ils ne les ont jamais possédés. Il est vrai qu’ils se sont fait une position remarquable dans la plupart des contrées de la terre ; leur influence croît dans toutes les cours et dans tous les cabinets du monde ; mais ils n’ont jamais obtenu le plus petit pouvoir dans leur propre pays et dans leur propre ville – ils y sont les plus proscrits de tous ; ce sont là les désolations qui continuent.

Au verset 27 arrive la scène finale : « Et il Tome 2, p.65 confirmera une alliance à plusieurs pour une semaine. » Les versions ordinaires disent à tort « l’alliance. » L’article la n’est point dans l’original, et ce petit mot en fait égarer plusieurs. C’est une alliance qu’il faut lire, ou plutôt, c’est simplement l’idée générale d’alliance que le texte original suggère. C’est le sens de « traiter alliance, faire alliance. » Si on lit « l’alliance, » le lecteur est aussitôt porté à en conclure que par l’expression « le conducteur, » il faut entendre le Messie, et qu’il allait confirmer son alliance. Mais voici comment le passage est conçu : « Il confirmera alliance (ou une alliance) avec les plusieurs pour une semaine. » Sans doute que le Messie a apporté le sang de la nouvelle alliance ; mais est-ce là ce que le passage signifie ? Il suppose que les désolations continuent durant toute cette période, après quoi vient la fin du siècle qui comprend la soixante-dixième semaine, ou qui arrive pendant son cours. La mort de Christ a eu lieu depuis longtemps déjà ; la destruction de Jérusalem aussi, trente ou quarante ans après. Ensuite a suivi une longue période de désolations et de guerres en rapport avec Jérusalem. Il est fait mention de deux personnes différentes. Au verset 25, il s’agit du Messie le Conducteur ; mais il est venu et a été retranché. Au verset 26, nous lisons : « Le peuple du conducteur qui viendra. » Et c’est à ce futur chef romain que le verset 27 fait allusion. C’est lui qui confirmera alliance Tome 2, p.66 avec plusieurs ou plutôt avec « les plusieurs, » c’est-à-dire la masse ou la majorité. Le résidu ne participera en rien à cette alliance. Observez que la soixante-dixième semaine paraît ici pour la première fois. « Et il confirmera alliance avec la masse pour une semaine. » Or, en supposant que c’est Christ que ces paroles désignent, je demande quel sens elles ont ici ? Une semaine ne peut signifier qu’une période de sept ans. La nouvelle alliance a-t-elle jamais été faite pour sept ans ? Une telle pensée n’a pas de sens. N’est-il pas évident que l’idée d’entendre par là l’alliance apportée par Christ est empreinte d’absurdité ? Car l’alliance que le sang de Christ a cimentée est une alliance éternelle, tandis que celle dont il est question ici n’est conclue que pour sept ans. À quelle époque et de quelle manière Christ a-t-il fait une alliance pour sept ans ? « Et il confirmera alliance avec les plusieurs pour une semaine, et à la moitié de la semaine, il fera cesser le sacrifice et l’oblation. » Je sais que plusieurs appliquent cela à la mort de Christ. Mais nous avons eu la mort de Christ depuis longtemps – avant que la soixante-dixième semaine commençât ; ensuite toutes les désolations d’Israël arrivant après cette mort, et enfin, subséquemment à tout, la venue d’un autre Chef qui confirme une alliance pour une semaine. C’est lui, et non pas Christ, qui fait alliance avec les Juifs pour sept années. Mais au milieu de cette période, il met fin à leur culte. Ils ont rétabli Tome 2, p.67 alors le sacrifice et l’oblation et ce personnage les fait cesser.

Mais ne trouvons-nous pas ailleurs d’autre lumière sur le sujet dont il est question ici ? Ce passage est-il seul à nous parler d’une alliance semblable, et de l’abolition soudaine, par un prince étranger, des rites et des cérémonies juives ? Pour ce qui concerne l’alliance, voici ce que nous lisons en Ésaïe 28 : 15 : « Car vous avez dit : Nous avons fait accord avec la mort, et nous avons intelligence avec le sépulcre ; quand le fléau débordé traversera, il ne viendra point sur nous. » Et au verset 18 : « Et votre accord avec la mort sera aboli, et votre intelligence avec le sépulcre ne tiendra point ; quand le fléau débordé traversera, vous en serez foulés. » Je ne doute pas que c’est là l’alliance que signale Daniel. Une autre chose vient confirmer ce sens ; la voici : ce prince romain ayant fait avec le peuple juif une alliance impie, et ensuite ayant interrompu les sacrifices et introduit l’idolâtrie – ou ayant réalisé ce que l’Écriture appelle « l’abomination de la désolation »Matt. 24 : 15 – il mettra fin aux rites juifs, et établira une idole, et se fera adorer là lui-même. Lorsque l’idolâtrie est ouvertement en rapport avec le sanctuaire, Dieu envoie sur son peuple un fléau terrible. Les Juifs avaient espéré d’y échapper en faisant une alliance avec ce prince ; ils pensaient follement, comme le dit Ésaïe, être par ce moyen délivrés du fléau débordant. Ce dernier est Tome 2, p.68 le personnage qui devient le grand chef des puissances orientales du monde liguées contre les puissances occidentales. La masse des Juifs fera alliance avec le grand prince de l’Occident qui sera, à cette époque, leur ami de nom. Mais à l’expiration de la moitié du terme fixé, ce même personnage introduira l’idolâtrie et la leur imposera de force. C’est alors que viendra la dernière catastrophe d’Israël.

L’interruption des cérémonies juives ne repose pas sur ce passage seulement. En Daniel 7, la petite corne est l’empereur de l’Occident, ou « le conducteur qui viendra. » Il est dit de ce personnage qu’ « il proférera des paroles contre le Souverain, et détruira les saints du Souverain, et pensera de pouvoir changer les temps et la loi ; et ils seront livrés en sa main jusqu’à un temps, et des temps, et une moitié de temps. »7 : 25 Remarquez l’analogie entre cette déclaration et celle que nous avons ici. Que faut-il entendre par « un temps, et des temps, et une moitié de temps ? » Trois ans et demi, pour sûr. Et que faut-il entendre par la moitié d’une semaine ? Précisément la même période. Au milieu de la durée pour laquelle l’alliance avait été faite avec Israël, ce prince arrêtera leur culte, et prendra en ses mains toutes les cérémonies juives. Il ne leur permettra pas non plus d’observer leurs fêtes. « Ils seront livrés en sa main, » c’est-à-dire, les temps et les lois des Juifs. Dieu ne reconnaîtra pas le culte juif Tome 2, p.69 d’alors, et en conséquence il ne les préservera pas en cette occasion. Il laissera poursuivre son chemin à cet homme qui, après avoir fait, comme ami, une alliance avec Israël, l’enfreindra et substituera l’idolâtrie au culte de ce peuple. Alors viendra le fléau débordant. « Au milieu de la semaine, il fera cesser le sacrifice et l’oblation. »

Mais je dois recourir à une manière plus exacte de rendre les paroles qui suivent. Les traducteurs se sont montrés fort incertains de leur véritable signification ; mais en voici la traduction littérale : « Puis, à cause de (ou en raison de) l’aile des abominations, un désolateur. » C’est-à-dire à cause qu’il aura pris les idoles sous sa protection, il y aura un désolateur, savoir le fléau débordant, ou l’Assyrien. « Le conducteur qui viendra » ne désole point Jérusalem. En ce temps-là, il a fait alliance avec les Juifs, et quoiqu’il rompe son alliance, cependant, par cela même qu’il est leur chef et leur protecteur, et que son favori, le faux prophète, aura son siège parmi eux comme le grand archiprêtre de ce jour, il établit, avec l’aide de ce faux prophète, le culte de sa statue dans le temple de Dieu. En conséquence de cela, le roi du Nord fondra comme un désolateur.

Les Juifs justes et fidèles auront donc deux ennemis en ce temps-là. Le désolateur, ou l’Assyrien, sera l’ennemi du dehors. L’ennemi du dedans sera l’Antichrist, ou leur roi, qui fera selon sa volonté, qui les corrompra en Tome 2, p.70 rapport avec le conducteur romain. De sorte que voici le véritable sens de ce passage : « À cause de la protection des abominations, (il y aura) un désolateur, même jusqu’à ce que la consomption déterminée ait fondu sur le désolé. » – « Le désolé » signifie Jérusalem. Toute la consomption, ou ce que Dieu a décrété contre les Juifs, doit avoir son cours. Ce seront les derniers représentants de la portion d’Israël qui a rejeté Christ. Dieu fera venir sur eux tous les jugements. Ils seront emportés, et alors il ne restera que la semence sainte, le résidu fidèle, dont Dieu fera le grand noyau de la bénédiction pour tout le monde sous le règne du Seigneur Jésus.

Tome 2, p.133Chapitres 10 et 11 : 1-35

Les chapitres 10, 11, 12, ne forment évidemment qu’un seul sujet continu, et nous font voir dans quelles circonstances Daniel reçut cette dernière prophétie, qui est, sous quelques rapports, la plus remarquable de toutes celles qui lui furent accordées. Dans toute l’étendue du livre divin, il n’y a pas d’exposé des faits de l’histoire aussi détaillé, aussi circonstancié que celui que nous avons là, sans compter qu’il embrasse depuis la monarchie des Perses sous laquelle Daniel contempla la vision jusqu’au temps où toutes les puissances de ce monde seront obligées de s’incliner devant le nom du Seigneur. Non que la prophétie ne présente pas une seule lacune depuis l’époque de l’empire des Perses jusqu’au règne de Christ, ce serait même contraire à l’analogie de tout le reste de la parole de Dieu ; mais nous y trouvons, avant tout, un exposé des faits, concis et clair en même temps, jusqu’à ce que nous arrivions à un personnage remarquable qui était le type de celui qui sera, à la fin du siècle présent, le grand chef des adversaires du peuple de Dieu. Après nous avoir conduit jusqu’à ce personnage, la prophétie Tome 2, p.134 s’interrompt, franchit l’intervalle et nous donne « le temps de la fin, » de sorte que nous pouvons comprendre la raison de cette lacune. Pour le moment je dois m’arrêter au point où l’interruption a lieu, avec l’espérance de considérer, Dieu voulant, la crise de la fin, à laquelle se rapportent les types, et qui commence au verset 36 du chapitre 11. Nous verrons qu’elle ne se borne pas à un mal d’une espèce particulière, et que la fin du chapitre traite des combats que se livreront les chefs de cette époque, dans la Terre sainte et ses environs. Puis le chapitre 12 nous montrera les voies de Dieu avec son peuple jusqu’à ce que le peuple et Daniel lui-même soient établis dans leur lot à la fin des jours : Ceci, c’est-à-dire la bénédiction du peuple de Dieu, ou du moins du résidu fidèle, formant le grand objet de la fin.

« La troisième année de Cyrus, roi de Perse, une parole fut révélée à Daniel, qui était nommé Beltesatsar, etc. »10 : 1 Daniel, voyons-nous par là, n’avait pas profité du décret que Cyrus avait rendu deux années auparavant pour donner aux Israélites la liberté de retourner dans leur pays, conformément à la prophétie : il se trouvait encore sur le théâtre de la captivité des Juifs. Mais il y a plus que cela, et l’Esprit de Dieu attire notre attention sur l’état d’âme du prophète. Ce n’est pas dans la joie qu’il passait ses jours sur la terre étrangère, mais bien dans le deuil et dans le jeûne, et cela au milieu de circonstances Tome 2, p.135 où il avait naturellement toute chose à sa disposition. Il ne mangea point de pain agréable au goût, « et, comme il le dit lui-même, il n’entra point de viande ni de vin dans ma bouche, et je ne m’oignis point du tout, jusqu’à ce que trois semaines entières fussent accomplies. »v.2-3 Sûrement ce n’est pas pour rien que l’Esprit de Dieu nous a montré Daniel non seulement avant le décret de Cyrus, mais aussi après, dans une telle attitude devant le Seigneur. Nous pouvons tous comprendre qu’à l’approche du moment où le petit résidu allait quitter Babylone et retourner au pays de ses pères, on dût trouver le saint et pieux prophète pénétré d’une profonde affliction devant Dieu, et passant en revue le péché à l’occasion duquel un châtiment si terrible était tombé sur le peuple de la part de Dieu ; quoique en cela il fît précisément le contraire de ce que la chair aurait fait dans de telles circonstances : car lorsqu’il est accordé une grande bénédiction extérieure, c’est plutôt l’occasion pour l’homme de donner essor à ses sentiments de satisfaction. Mais nous voyons le contraire en Daniel. Il prit l’attitude de la confession, et confessa non pas seulement les péchés d’Israël, mais ses propres péchés : il les avait tous devant lui. Il n’y avait qu’un homme marchant dans la sainteté qui pût avoir un sentiment aussi profond du péché. Mais la même énergie du Saint Esprit, qui produit une réelle humiliation, rend aussi capable d’entrer Tome 2, p.136 en amour dans la triste et abjecte condition du peuple de Dieu. Des pensées de cette nature semblent avoir rempli l’âme de Daniel quand il découvrit, par la prophétie de Jérémie, que la délivrance d’Israël était fort proche. Il n’y eut chez lui ni transports de joie au sujet d’un ennemi tombé, ni cris de triomphe à cause que le peuple allait être rendu libre, quoique Cyrus lui-même regardât comme un grand honneur d’avoir été choisi de Dieu pour être l’instrument de ces deux dispensations. Un homme de Dieu pouvait fort bien arrêter sa pensée sur les effets que le péché avait produits, quand le Seigneur ne pouvait pas même parler d’Israël comme son peuple, quoique la foi dont Daniel était animé ne fît que le faire insister d’autant plus fortement auprès de Dieu sur le fait qu’Israël était son peuple.

Ici le décret avait été rendu conformément à son attente. Le monarque persan avait ouvert la porte aux prisonniers de l’espéranceZac. 9 : 12 pour qu’ils pussent quitter Babylone ; et ceux auxquels il avait plu de le faire, étaient retournés dans leur pays. Daniel n’était point parmi ceux-là ; au lieu de n’anticiper désormais que de brillantes perspectives de gloire immédiate, il se présente à nous, et plus que jamais, dans l’attitude de l’humiliation devant Dieu. La révélation du motif de ce jeûne prolongé nous fait pénétrer dans les rapports du monde visible avec le monde invisible. Et ce n’est pas seulement Tome 2, p.137 de dessus l’avenir que le voile est levé, car c’est là ce que fait toute prophétie ; mais l’énoncé de la vision que nous avons ici nous montre dans une lumière de grand intérêt, ce qui est de fait actuellement autour de nous, mais nous est invisible. Il fut permis à Daniel de le voir et de l’entendre afin que nous pussions savoir, et en avoir la conscience pour nous-mêmes, qu’outre les choses qui se voient, il y a des choses invisibles, beaucoup plus importantes que ce qui se voit.

S’il y a des luttes sur la terre, elles proviennent de luttes plus hautes, celles que les anges soutiennent contre ces êtres méchants, les instruments de Satan, qui cherchent sans cesse à traverser les conseils de Dieu par rapport à la terre. Cela apparaît ici d’une manière remarquable. Nous savons que les anges ont affaire avec les enfants de Dieu, mais peut-être n’avons-nous pas discerné aussi clairement qu’ils ont à faire aussi avec les événements extérieurs de ce monde. Dans cette portion du livre de Daniel, la lumière de Dieu brille sur ce sujet, de sorte que nous sommes rendus capables de comprendre qu’il n’y a pas un mouvement du monde qui ne se rattache aux voies providentielles de Dieu. Et les anges sont les instruments par lesquels sa volonté s’exécute : il est dit d’eux expressément qu’ils font son bon plaisir.Ps. 103 : 21 D’un autre côté, il y a ceux qui se mettent constamment en travers de Dieu. Les mauvais anges ne manquent Tome 2, p.138 pas. Si le cœur n’est pas éveillé là-dessus, on perd certainement quelque chose parce que cela fait sentir plus vivement la nécessité d’avoir Dieu pour force. S’il n’était question que des hommes, nous pourrions comprendre que, dans la conscience de sa force ou de sa sagesse, ou d’autres ressources qu’elle pourrait avoir, une personne n’en craignît pas une autre. Mais s’il est vrai que nous avons à combattre avec des puissances qui nous sont immensément supérieures pour tout ce qui tient à l’intelligence extérieure et à la force (car les anges excellent en force,2 Pi. 2 : 11 comme il nous est dit), il est clair que si nous devons être vainqueurs, nous sommes rejetés sur l’appui d’un autre qui est plus puissant que tout ce qui peut être contre nous. La foi, par laquelle nous comptons ainsi sur Dieu, nous délivre de toute inquiétude à l’égard de tout ce qui a lieu dans le monde. Car quoiqu’il y ait des esprits malins, et que les hommes ne soient que comme les pièces qu’ils font mouvoir sur l’échiquier de cette vie, de fait néanmoins, il y a derrière la scène, inconnue aux acteurs, une main intelligente et souveraine qui dirige tous les mouvements. Cela donne un caractère beaucoup plus solennel à nos pensées sur tout ce qui arrive ici-bas.

Outre ces anges, un autre personnage apparaît sur la scène : « Un homme vêtu de lin, et duquel les reins étaient ceints d’une ceinture de fin or d’Uphaz. »v.5 Celui dont nous trouvons au Tome 2, p.139 verset 6, une description si magnifique, et que vit seul Daniel, ne semble pas n’avoir été simplement qu’un ange. Il a pu apparaître dans quelques traits de la gloire angélique, mais je pense que c’est Celui qui apparaît souvent dans l’histoire tant du Nouveau que de l’Ancien Testament - le Seigneur de gloire lui-même. Ici il apparaît comme un homme, comme quelqu’un qui éprouvait la sympathie la plus profonde pour son serviteur sur la terre. Tous les autres s’étaient enfuis pour se cacher ; Daniel était resté : cependant, il n’était point demeuré de force en lui ; – son extérieur fut changé jusqu’à être tout défait.v.7-8 Il faut que même un homme aimé de Dieu, un saint fidèle, fasse l’expérience que toute sa sagesse passée était inutile ; car il était maintenant fort vieux, et il avait été singulièrement fidèle au Seigneur. À ce moment même c’était lui qui réalisait le mieux la vraie condition d’Israël, car il voyait bien qu’il devait s’écouler un long espace de temps avant que le Messie dût venir, et l’ange qui avait été l’instrument de la révélation avait annoncé que le Messie serait retranché et n’aurait rien. Il n’y avait donc rien d’étonnant qu’il fût dans le deuil. D’autres pouvaient se livrer à leurs brillantes espérances sur la venue prochaine du Messie, et sur l’exaltation par son moyen de leur nation dans le monde. Quant à Daniel, il menait deuil et jeûnait ; et voilà que cette vision lui est accordée, et que ce personnage béni vient se révéler à lui.

Tome 2, p.140 Néanmoins, malgré tout l’amour dont il était l’objet, malgré toute sa connaissance des voies de Dieu et la faveur qui lui avait été montrée dans les visions précédentes, Daniel est rendu tout à fait conscient de son entière faiblesse. Toute sa force tomba en poussière en présence du Seigneur de gloire. Ce fait n’a pas pour nous une importance morale petite. Quelle que soit la valeur de ce que peut avoir appris un saint, le passé seul ne nous rend pas capables de comprendre la nouvelle leçon de Dieu. Pour cela Dieu lui-même est nécessaire – et non pas simplement ce que nous avons appris déjà. C’est là, à mon avis, une vérité importante et très pratique. Nous connaissons tous la tendance des hommes à faire provision pour l’avenir, et je ne nie pas la valeur de la connaissance spirituelle, soit pour aider les autres, soit pour nous rendre capables nous-mêmes d’apprécier les circonstances d’une manière juste et sainte. Mais si le Seigneur révèle quelque chose de nouveau, alors en dépit de tout ce qu’il avait connu auparavant, Daniel est absolument sans force. C’est dans cette dernière vision qu’il est le plus abattu, et qu’il réalise plus que jamais le sentiment du néant de tout ce qu’il y a en lui. Il est rejeté complètement sur Dieu pour pouvoir se tenir debout et entrer dans ce que le Seigneur allait lui faire connaître. On voit la même chose en saint Jean, qui avait reposé dans le sein du Sauveur lorsqu’il était sur la terre, et qui, de tous Tome 2, p.141 les disciples, était le plus entré dans ses pensées. Que le Seigneur néanmoins se présente devant lui, dans sa gloire, pour lui révéler sa pensée touchant l’avenir, et que devient même l’apôtre Jean ? Le Seigneur doit mettre sa main sur lui, lui ordonnant de ne pas craindre.Apoc. 1 : 17 Il doit l’encourager par ce qu’il était Lui-même – le vivant qui avait été mort, mais qui était de nouveau vivant, et avait les clés de la mort et du hadès.Apoc. 1 : 17-18 C’était donc là ce que Jean devait écouter avec la plus parfaite confiance, parce que c’était ce que Christ était. Il n’y avait pas de puissance qui ne dût tomber devant lui.

Ici Daniel entre dans cela selon sa mesure. Il faut toujours que la mort de la chair soit réalisée avant que nous puissions jouir de la vie de Dieu. Ceci a de l’importance, au point de vue de la pratique. Dans la grâce qui apporte le salut, je ne commence point par apprendre la mort en premier lieu, la vie venant après comme suite de cette première œuvre. La vie en Christ vient à moi dans mon caractère de pécheur, et cette vie manifeste la mort dans laquelle je suis ; s’il me fallait réaliser ma mort pour que cette vie vînt à moi, cela reviendrait évidemment à dire que l’homme se trouve dans sa véritable position, comme préparation pour qu’il soit béni de Dieu. Ce n’est point là la grâce. « Ce qui était dès le commencement… ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché de la Parole de la vie. »1 Jean 1 : 1 En d’autres termes, c’est la personne Tome 2, p.142 de Christ lui-même qui vient et donne la bénédiction. Après quoi l’âme apprend que « Dieu est lumière et qu’il n’y a en lui nulles ténèbres. »1 Jean 1 : 5 Elle apprend que si nous disons que nous avons la lumière – communion avec Celui qui est lumière – et que cependant nous marchions dans les ténèbres, nous mentons et ne pratiquons pas la vérité.1 Jean 1 : 6 Toute la connaissance pratique de ce que Dieu est et de ce que nous sommes, suit la manifestation qui nous été faite de la vie dans la personne de Christ. S’il s’agit de l’ordre selon lequel la bénédiction a lieu quant à un pécheur, c’est la grâce souveraine qui communique la vie dans la personne d’un autre ; mais s’il s’agit de l’ordre selon lequel le progrès s’accomplit chez le croyant, il n’en est point de même. Le croyant ayant déjà obtenu la vie, doit mortifier tout ce qui lui appartient simplement selon la nature, afin que cette vie soit manifestée et se fortifie. Ceci est de toute importance pour le saint, comme le reste pour le pécheur. L’homme, dans son état naturel, ne croit pas qu’il est mort, et il travaille à acquérir la vie. Mais il est dépourvu de vie ; il n’en a point. C’est Un autre qui, seul, la lui apporte et la lui donne dans une grâce parfaite, ne voyant que du mal en lui, mais venant avec du bien seulement et le lui apportant dans l’amour. Celui-là, c’est Christ. Mais dans le cas du croyant, comme il a déjà trouvé la vie en Christ, il faut qu’il y ait jugement du mal, afin que cette vie nouvelle et divine Tome 2, p.143 se développe et s’accroisse. De sorte que, tandis que pour l’un, pour le pécheur, ce qui nous est présenté, c’est la vie faisant ressortir la mort, et rencontrant l’homme dans la mort dont elle le délivre ; pour le croyant, c’est la mortification pratique de tout ce qui existe naturellement en lui. Il faut que la sentence de mort soit réalisée sur tout cela, pour que la vie ne rencontre pas d’obstacle dans sa croissance et sa manifestation.

Daniel fit l’expérience que tel était effectivement le moyen pratique d’entrer dans les merveilles que l’Esprit de Dieu allait placer devant lui, et d’en devenir le témoin convenable. De là vient, que, quelle que pût être la faveur dont il jouissait – et il était « un homme aimé de Dieu, »9 : 23;10 : 11 il faut néanmoins que la mort soit réalisée par son âme. « Et quand il m’eut dit cette parole-là, je me tins debout en tremblant. Et il me dit : Ne crains point, Daniel ; car dès le premier jour que tu as appliqué ton cœur à entendre et à t’affliger en la présence de ton Dieu, tes paroles ont été exaucées, et je suis venu à cause de tes paroles. »v.11-12 Il lui est alors donné à entendre comment il se faisait qu’il y avait eu un tel délai : « Mais le chef du royaume de Perse a résisté contre moi vingt et un jours ; mais voici, Micaël, l’un des principaux chefs, est venu pour m’aider, et je suis demeuré là chez les rois de Perse. »v.13 Ici, je crois, c’est une autre personne qui parle : ce n’est pas le premier et glorieux personnage Tome 2, p.144 que Daniel avait vu, mais quelqu’un, de fait un ange, que celui-là employait comme serviteur. Le chapitre dernier prouvera clairement qu’il y a plus que la personne envoyée ; et il est évident, d’après son langage, que celui qui parle est quelqu’un de dépendant. Daniel est encouragé en apprenant que, dès le premier jour qu’il avait appliqué son cœur à entendre et à s’affliger en la présence de Dieu, ses paroles avaient été exaucées. Il ne reçut pas la réponse le premier jour, ni le second ; ce ne fut qu’après vingt et un jours qu’elle arriva ; et cependant elle avait été envoyée de Dieu dès le premier jour. Naturellement Il aurait pu la donner sur-le-champ. Mais qu’en serait-il résulté ? D’abord, on n’aurait pas compris aussi clairement la lutte terrible qui est constamment engagée entre les instruments de Dieu et les émissaires de Satan ; et ensuite aussi, la foi et la patience n’auraient pas eu leur œuvre parfaite.

Je n’oublie point que le Saint Esprit a été envoyé ici-bas, pour demeurer désormais dans le cœur des croyants d’une manière qui n’était pas connue alors. Car quoique l’Esprit de Dieu fût toujours à l’œuvre dans les saints prophètes et dans les saints hommes, cependant le fait de son habitation permanente ne pouvait point avoir lieu jusqu’à ce que Jésus fût glorifié, et qu’eût été accomplie l’œuvre de la rédemption, en vertu de laquelle le Saint Esprit a été envoyé du ciel pour établir sa demeure dans le cœur de ceux Tome 2, p.145 qui croient, sceau de la bénédiction qui leur appartient en Christ. En sorte que, outre ces soins extérieurs de la providence de Dieu si magnifiquement présentés ici, nous, chrétiens, nous possédons cette bénie personne divine, qui fait de nos corps, par sa demeure en nous, le temple de Dieu. Mais les luttes extérieures n’en continuent pas moins. Ce qui empêcha Daniel d’avoir la réponse manifeste à ses prières, peut nous empêcher aussi d’avoir la réponse des circonstances. Nous devons toujours compter immédiatement sur la réponse de la foi ; mais pour ce qui en est de la réponse des circonstances, gouvernées de Dieu, de manière à donner une réponse manifeste, il se peut que nous ayons à l’attendre. C’est ce qui arriva à Daniel, et la raison nous en est donnée. Le verset 13 nous apprend que, quoique Dieu ait envoyé la réponse dès le premier jour, le chef du royaume de Perse avait résisté vingt et un jours, juste le temps que Daniel avait passé dans le deuil et le jeûne devant Dieu. « Mais voici, Micaël, l’un des principaux chefs, est venu pour m’aider, et je suis demeuré là chez les rois de Perse. » C’est évidemment un ange qui parle. Ce serait manquer à ce qui est dû au Seigneur que de supposer que c’était lui qui avait besoin de l’aide d’un de ses propres anges. Mais il était fait ici mention de Micaël, parce qu’il était bien connu pour être l’archange qui veillait particulièrement à la garde de la nation d’Israël. De sorte que Tome 2, p.146 quelque jeu que les gens se fassent de l’intervention et de la garde des anges, l’Écriture n’en est pas moins parfaitement claire sur cette vérité. Sans doute le Romanisme, comme nous le savons, en a fait des objets de culte ; mais la vérité elle-même est particulièrement intéressante. La parole de Dieu démontre que Dieu emploie les anges dans des services particuliers. Au reste, ce n’était pas là une vérité nouvelle. Jude mentionne comme une circonstance bien connue la dispute de Michel l’archange avec le diable, touchant le corps de Moïse.Jude : 9 La même vérité apparaît encore en celle-ci : je veux dire la vigilance soigneuse que Micaël exerçait envers le peuple juif. Il savait combien il était enclin à l’idolâtrie, et qu’il voudrait se faire une idole, après sa mort, de l’homme contre lequel il s’était rebellé durant sa vie. C’est pourquoi, Micaël, en tant que l’instrument, de la part de Dieu, de la bénédiction d’Israël, dispute avec Satan, de manière que le corps de Moïse ne fût point trouvé – la parole de Dieu déclarant que l’Éternel l’avait enseveliDeut. 34 : 6 quoique Micaël fût l’instrument employé par l’Éternel.

Le passage que nous étudions, nous fait voir ce rayon de lumière si intéressant jeté sur les circonstances terrestres. Les puissances de ce monde peuvent gouverner, mais les anges n’ont pas abandonné leurs fonctions. Le diable et ses anges d’un côté, et Michel et les saints anges avec lui, de l’autre, viennent de nouveau sur la scène Tome 2, p.147 dans le dernier livre de la Bible.Apoc. 12 Le fait que Christ est venu et que le Saint Esprit a été donné, ne fait point disparaître celui-là. Au contraire, nous savons qu’il y aura à la fin la lutte la plus terrible entre les saints anges et les anges méchants, lorsque les cieux seront purifiés pour toujours de ces puissances malignes qui les ont souillés si longtemps. Tout cela est d’un haut intérêt, comme faisant voir la parfaite patience de Dieu. Nous savons en effet qu’il pourrait écraser d’un mot le diable et toute son armée ; mais il ne le fait pas. Il permet à Satan de s’aventurer dans les cieux inférieurs, et même de les posséder ; et c’est pour cela qu’il est appelé « le prince de la puissance de l’air, »Éph. 2 : 2 comme il est appelé ailleurs « le prince »Jean 14 : 30? et « le Dieu de ce siècle. »2 Cor. 4 : 4 Mais je crois que c’est là seulement qu’il est prince. Il n’est jamais dit dans l’Écriture que Satan soit prince dans l’enfer. C’est, il est vrai, le thème favori des grands poètes, et aussi des petits ; mais l’Écriture ne parle jamais d’une telle chose. Ce qu’elle nous enseigne, c’est que maintenant sa puissance s’exerce réellement dans les cieux ou sur la terre ; mais que, quand il sera brisé, tant dans son usurpation céleste d’abord, que dans sa puissance terrestre ensuite, il sera jeté dans l’enfer,Apoc. 20 : 10 et qu’au lieu d’être roi dans l’enfer, il sera le plus misérable objet de la vengeance de Dieu. Ce qu’il y a de solennel, c’est qu’il règne ici à présent, et que les hommes ne Tome 2, p.148 le sentent pas. Son règne le plus triste, le plus fatal, est celui qu’il a acquis et qu’il exerce maintenant, et non celui qu’il possédait auparavant. La mort de Christ, tout en étant le principe sur lequel il perdra plus tard toute sa puissance, a été le moyen, néanmoins, par lequel il est devenu le grand pouvoir usurpateur qui se met en travers de toutes les pensées de Dieu relativement à ce monde. Il y a là pour nous une pensée importante. Si Dieu permet une telle chose – s’il souffre dans le ciel lui-même, la présence de ce méchant, de l’ennemi de son Fils – si, après la crucifixion de Christ nous voyons Dieu déployer sa longanimité la plus grande, au lieu d’avoir été amené par elle à enlever à Satan toute sa puissance, quelle leçon pour nous de ne pas nous inquiéter à l’égard des circonstances ! Aucun homme n’a foulé jamais ces régions inconnues ; personne n’y a été pour nous en parler, excepté la parole de Dieu qui nous les révèle. Naturellement, nous ne savons pas tout ; mais nous en savons assez pour voir qu’il y a cette redoutable puissance du mal en opposition avec Dieu, et que la puissance de Dieu est toujours et infiniment plus grande que la puissance du mal. Le mal n’est qu’un accident qui est entré dans le monde par la rébellion de la créature contre Dieu. Par ce mot « accident » je veux dire que la créature n’interrompait que pour un temps les desseins de Dieu, tandis qu’au fond, cela ne servait qu’à Tome 2, p.149 les manifester avec plus d’éclat. Le plan de Dieu était de bénir le ciel et la terre, et ce plan tiendra. Le mal sera banni de la scène entière des œuvres de Dieu, et les méchants souffriront les terribles conséquences de la réjection qu’ils ont faite du Seul bon, et seul bienheureux.

Mais, en même temps que la certitude de tout cela a été révélée à la foi avant que Dieu exécute ce qu’Il a dans sa pensée, la lutte solennelle qui se livre dans le monde invisible est découverte à nos regards. La foi est mise ainsi à l’épreuve. Daniel avait à continuer d’attendre de mener deuil, de prier, de répandre tout devant Dieu. Nous voyons en lui la persévérance de la foi – priant sans cesse.1 Thes. 5 : 17 Et combien sa foi ne fut-elle pas récompensée ! Car lorsque l’ange vient, il lui révèle ce secret sur l’ordre de l’Être glorieux qui avait apparu d’abord à Daniel. C’était le chef du royaume de Perse qui lui avait résisté vingt et un jours ; mais Micaël était venu à son aide.

Remarquons aussi que le verset suivant renferme une indication importante, relativement aux principaux objets que Dieu a en vue dans cette prophétie. Seulement, les personnes qui ont beaucoup lu savent ce que ce chapitre a souffert de torture par l’introduction des pensées des hommes auxquelles on en demandait l’explication. Naturellement en toute première ligne on y a introduit le pape. Ensuite on n’a pas Tome 2, p.150 manqué non plus d’y trouver l’audacieux soldat des premiers jours de ce siècle, Napoléon. En un mot, tout ce qui, dans le monde, a présenté un intérêt extraordinaire, on a tâché de le trouver dans le chapitre 11 de Daniel. Le 14ᵉ verset du chapitre 10 fait justice de toutes les idées semblables. « Je suis venu, » dit l’ange, « pour te faire entendre ce qui doit arriver à ton peuple aux derniers jours ; car il y a encore une vision pour ces jours-là. » Rien de plus clair que ces paroles. Elles sont mises comme une espèce de frontispice à la prophétie, pour faire voir que le peuple juif constitue la grande pensée de Dieu quant à la terre, et que le sujet principal de cette prophétie est ce qui doit arriver à cette nation dans les derniers jours : la suite de l’histoire nous y est bien présentée presque depuis les jours de Daniel, mais les derniers jours en sont le sujet. En général la prophétie peut bien donner un petit gage à un avenir tout prochain, mais nous n’en voyons jamais toute la portée que dans le dernier jour ; et alors c’est aux Juifs et à leur Messie que se rapportent comme à leur centre terrestre les pensées et le plan de Dieu. Je n’entends point nier que l’Église soit une chose beaucoup plus élevée que les Juifs, ni que les relations de Christ avec l’Église soient plus étroites et plus profondes que ses relations avec les Juifs. Mais vous ne perdez pas Christ et l’Église en croyant à ses liens avec Israël. Bien plus, si vous ne croyez pas à ces liens, vous les confondez avec Tome 2, p.151 vos propres relations avec Christ, et les uns et les autres sont perdus, au moins pour ce qui est d’une connaissance précise et d’une pleine jouissance. Cela vient de ce qu’on ne considère pas l’Écriture comme un tout. On n’aurait pu tomber dans une pareille erreur, si on avait lu le chapitre 10, comme étant une introduction au chapitre 11. Mais il y en a qui lisent l’Écriture tout à fait comme d’autres la prêchent. On prend quelques paroles, et on en fait le texte d’un discours qui n’a peut-être aucun rapport avec le sujet de ce passage, qui n’en a peut-être aucun avec quelqu’autre passage que ce soit de la Bible. Il est possible que, considérées en elles-mêmes, les pensées que l’on exprimera soient vraies, mais ce dont nous avons besoin, c’est une aide pour comprendre la parole de Dieu comme faisant un tout, aussi bien que les détails. Si vous preniez une lettre d’un ami et que vous vous attachassiez seulement à une phrase ou une partie de phrase que vous en auriez extraite et séparée du reste, pourriez-vous dire que vous la comprenez ? Et cependant, ce que renferme l’Écriture a une portée infiniment plus grande et se rattache à infiniment plus de choses que tout ce que nous pourrions écrire nous-mêmes ; et, en conséquence, il devrait y avoir des raisons bien plus puissantes de la prendre dans sa portée et ses relations réelles, qu’il n’y en a d’agir de la sorte pour les petites productions de notre esprit. Voilà la clé des erreurs que commettent Tome 2, p.152 dans l’explication de l’Écriture bien des personnes estimables : il se peut qu’elles soient aussi dans la foi, mais pourtant il leur est difficile de s’élever au-dessus de leurs habitudes ordinaires. La prophétie qui nous occupe fait ressortir l’importance du principe sur lequel je viens d’insister. Prenez les livres ordinaires qui ont été écrits sur elle, n’importe quand, où, et par quels auteurs, et vous verrez qu’ils s’efforcent surtout de la rapporter à leur époque comme à son point central. Nous trouvons ici même la réponse à toutes ces vues erronées. Ce n’est ni Rome, ni la papauté, ni Napoléon, qui constitue le sujet de la prophétie, mais bien « ce qui doit arriver à ton peuple (le peuple de Daniel, les Juifs), aux derniers jours. »

Nous trouvons donc Daniel exprimant, avec humilité de cœur son incapacité pour recevoir de telles communications. D’abord, quelqu’un ayant la ressemblance d’un homme touche ses lèvres et il est instruit à parler au Seigneur.v.16 Il confesse sa faiblesse, et déclare qu’il n’a conservé aucune vigueur.v.17 Mais « Celui qui ressemblait à un homme me toucha de nouveau, et me fortifia et me dit : Ne crains point, homme qui es reçu en grâce ! Paix soit avec toi, fortifie-toi, fortifie-toi, dis-je. »v.18-19 Les hommes sont absolument incapables de profiter de la prophétie, jusqu’à ce qu’ils soient complètement établis dans la paix, jusqu’à ce que leurs cœurs connaissent la véritable source de la force. Nous Tome 2, p.153 voyons ici qu’il faut que Daniel soit mis sur ses pieds, que sa bouche soit ouverte, que ses craintes soient dissipées avant que l’Éternel puisse lui dévoiler l’avenir ; il faut que son cœur soit en parfaite paix dans la force de l’Éternel et dans la présence de son Dieu. Le trouble de l’esprit, le manque d’une paix bien établie, sont pour beaucoup plus qu’on ne le pense dans le peu de progrès que l’on fait dans l’intelligence de plusieurs portions de la parole de Dieu. Il ne suffit pas d’avoir la vie et l’Esprit de Dieu, mais il faut que la chair soit brisée et qu’on se repose simplement, paisiblement, dans le Seigneur. Daniel a à passer à travers toute cette scène, pour devenir propre à ce qu’il doit apprendre ; et dans notre mesure il en est de même de nous. Il faut que nous réalisions cette même paix et cette même force dans le Seigneur. Si la venue du Seigneur est un sujet de terreur pour moi parce que je ne suis pas sûr de la position que j’aurai devant lui, comment puis-je sincèrement me réjouir qu’elle soit si proche ? Il y aura dans mon esprit un obstacle à ce que j’arrive à comprendre clairement la pensée de Dieu sur ce sujet. Et ce défaut d’aptitude ne tient point à ce que l’on manque de connaissance, mais au fait que l’on n’est pas entièrement établi dans la grâce, que l’on ignore ce que nous sommes en Christ Jésus. N’importe quelles autres choses il peut y avoir, rien ne suppléera à cette triste lacune. Je parle de ceux Tome 2, p.154 qui sont vraiment chrétiens, car quant aux simples savants qui se mêlent de ces matières, c’est aussi complètement en dehors de leur sphère, qu’il le serait pour un cheval de prétendre juger du mécanisme d’une montre. « L’homme animal ne reçoit pas les choses qui sont de l’Esprit de Dieu… et il ne peut les connaître, parce qu’elles se discernent spirituellement : »1 Cor. 2 : 14 ce n’est qu’un scribe de ce siècle qui se mêle de ce qui appartient à un autre monde.

Maintenant nous trouvons un tableau rapide de ce qui devait arriver à Israël aux derniers jours. Le personnage qui parle est le même ici qu’au chapitre 10. « Or, en la première année de Darius le Mède, j’assistais pour l’affermir et le fortifier. Et maintenant aussi je te faire savoir la vérité : Voici, il y aura encore trois rois en Perse. »11 : 1-2 C’est la succession des monarques persans depuis Cyrus qui nous est donnée là. L’Écriture nous enseigne qui ils sont, quoique leurs noms ne soient pas mentionnés ici. Je voudrais vous renvoyer à Esdras 4, où vous verrez qu’il est fait mention de ces mêmes trois rois. En Esdras 4(v.5), l’occasion de les nommer vint des efforts que firent les ennemis d’Israël pour arrêter la construction du temple : « Et même ils avaient à leurs gages des gens qui leur donnaient conseil, afin de dissiper leur dessein pendant tout le temps du règne de Cyrus, roi de Perse, jusqu’au règne de Darius, roi de Perse. » Or, pour comprendre ce chapitre, il faut vous Tome 2, p.155 souvenir que depuis le verset 6ᵉ jusqu’à la fin du verset 23, c’est une parenthèse. Le commencement et la fin du chapitre sont relatifs aux événements qui se passèrent sous le règne de Darius. Mais l’Esprit de Dieu revient en arrière, pour faire voir que ces ennemis d’Israël avaient été à l’œuvre depuis les jours de Cyrus jusqu’à ceux de Darius. Par conséquent, dans la parenthèse formée des versets 6-23 inclusivement, vous avez les divers monarques qui s’étaient succédés les uns aux autres entre Cyrus et Darius, et sur l’esprit desquels les adversaires s’étaient efforcés d’agir. « Pendant le règne d’Assuérus » c’est-à-dire, le successeur de Cyrus, appelé Cambyse dans l’histoire profane « au commencement de son règne, ils écrivirent une accusation calomnieuse contre les habitants de Juda et de Jérusalem. »v.6 Puis vient le nom de l’autre roi : « Et du temps d’Artaxercès, Bislam, Mithredat, Tabéel, écrivirent, etc. »v.7 C’est un personnage différent de l’Artaxercès mentionné dans Néhémie et qui vivait à une époque plus récente. Celui-ci porte dans l’histoire profane le nom de Smerdis le Mage ; il acquit, pour un certain temps, la couronne par de mauvais moyens, et prêta l’oreille aux accusations portées contre les Juifs. Cet usurpateur fut mis à mort au moyen d’une conspiration, à la tête de laquelle se trouvait Darius, non pas le Mède de Daniel, mais le Perse, dont parle le livre d’Esdras, et dont le nom historique est Tome 2, p.156 Darius fils d’Histaspe. Il suit immédiatement les deux qui précèdent, en sorte que ces trois rois mentionnés en Esdras 4 répondent parfaitement aux trois de Daniel 11 : 2. C’est ainsi qu’une partie de l’Écriture jette de la lumière sur une autre, sans qu’il soit du tout nécessaire de recourir au territoire de l’homme.

« Voici, il y aura encore trois rois en Perse » : ce sont ceux qui succédèrent à Cyrus et qui sont nommés dans l’Écriture comme nous l’avons vu : Assuérus, Artaxercès et Darius, et dans l’histoire profane, Cambyse, Smerdis le Mage et Darius fils d’Histaspe. « Puis, le quatrième possédera de grandes richesses par-dessus tous ; et s’étant fortifié par ses richesses, il soulèvera tout le monde contre le royaume de Javan. » Il s’agit là du célèbre Xercès, qui souleva tout le monde contre la Grèce. Ceci confirme une idée émise à l’occasion d’une vision précédente, que c’était en représailles de l’attaque des Perses contre la Grèce, que le bouc venait contre la Perse avec une telle fureur. Xercès fut l’auteur de cette grande entreprise. La réputation de ses richesses est proverbiale, et nul événement ne fit alors sur le monde une aussi profonde impression que cette expédition contre la Grèce, et les conséquences qu’elle eut. Ensuite au verset 3, la Perse, le bélier du chapitre 8, est laissée là, et nous avons le bouc de ce même chapitre ou plutôt sa corne. « Et un roi puissant se lèvera, et dominera avec une grande puissance et fera Tome 2, p.157 selon sa volonté. » C’est là Alexandre. « Et sitôt qu’il sera en état, son royaume sera brisé et partagé vers les quatre vents des cieux. »v.4 Cela fut accompli réellement à sa mort : l’empire grec fut subdivisé alors en plusieurs fragments. « Et ne sera point pour sa race, ni selon la domination avec laquelle il aura dominé : car son royaume sera extirpé et sera donné à d’autres outre ceux-là. » Il ne devait pas y avoir seulement un chef se débarrassant de la famille d’Alexandre et prenant possession de son royaume. Ce royaume devait être divisé en un certain nombre de parties, plus particulièrement en quatre, et de ces quatre divisions deux devaient acquérir une importance immense. Mais qu’est-ce qui constitue ici leur principale importance ? Lorsque Dieu parle des choses qui ont lieu sur la terre, c’est toujours d’après Israël qu’Il les mesure, parce que Israël est le centre des voies de Dieu relativement à la terre.

De là vient que ce sont les puissances qui ont affaire avec Israël, qui ont de l’importance aux yeux de Dieu : et telle est la raison pour laquelle il n’est rien dit des autres royaumes, et qu’il n’est parlé que de celui du Nord et de celui du Midi. Mais pourquoi sont-ils désignés de cette manière ? La Palestine est le lieu dont Dieu tient compte. L’expression roi du Nord désigne le nord du pays sur lequel sont arrêtés les regards de Dieu, et la puissance du sud désigne le sud du même pays. On nomme communément Tome 2, p.158 ces contrées la Syrie et l’Égypte. C’est à ces deux divisions de l’empire d’Alexandre que tout le chapitre se rapporte, les autres étant laissées de côté. La prophétie ne prend connaissance que de celles qui eurent affaire avec Israël. Il nous est dit maintenant que « le roi du midi sera fort puissant. »v.5 – C’est le personnage bien connu comme un des Ptolémées ou Lagides – « et un de ses chefs » ; c’est-à-dire, un des généraux d’Alexandre. « Mais un des principaux chefs sera plus puissant que lui, et dominera, et sa domination sera une grande domination. » Celui-ci est une autre personne, le premier roi du nord qui s’élève en force au-dessus de Ptolémée. L’histoire profane le nomme Séleucus. Il est souvent question dans les Macchabées des descendants de ces deux rois et de leurs querelles, et on y trouve des récits détaillés des transactions prédites dans ce chapitre ; mais les quelques paroles de Dieu nous en disent infiniment plus et mieux là-dessus que les longs récits de l’homme.

Mais voyons un peu quelques-uns de ces événements. « Et au bout de certaines années ils (les rois du nord et du midi) s’allieront. Et la fille du roi du midi viendra vers le roi de l’aquilon pour redresser les affaires. »v.6 Une remarque avant d’aller plus loin : ce n’est pas le même roi du nord, ni le même roi du midi que nous rencontrons dans tout le cours de ce chapitre, Tome 2, p.159 mais c’est un grand nombre de rois différents. C’est toujours le même titre officiel qui continue, ainsi qu’on s’exprime en langage de droit : Le roi, ou la reine, ne meurt jamais. C’est précisément de cette manière que nous devons voir la chose ici. Ce verset 6 en est un exemple. « Et au bout de certaines années ils s’allieront. » Il ne s’agit pas des mêmes rois du nord et du midi que dans le verset 5, mais de leurs descendants. « Au bout de certaines années, ils s’allieront : car la fille du roi du midi viendra vers le roi de l’aquilon pour redresser les affaires. » Ils ne font pas seulement une alliance, mais un mariage entre leurs familles. « Mais elle ne retiendra point la force du bras. » La tentative d’établir une entente cordiale entre la Syrie et l’Égypte, au moyen d’un mariage, manquerait complètement. Il va sans dire que l’histoire a parfaitement vérifié cela. Il y a eu un tel mariage, et le roi du nord se débarrassa de sa première femme afin d’épouser la fille du roi du midi. Mais les affaires n’en devinrent que pires. Ils avaient espéré terminer par ce moyen leurs sanglantes guerres, mais en réalité il ne fut entre eux que le principe d’une inimitié incomparablement plus profonde. Selon ce que nous lisons ici : « Mais elle ne retiendra point la force du bras, et ni elle, ni son bras ne subsisteront point, mais elle sera livrée, et ceux aussi qui l’auront amenée, et celui qui sera né d’elle et qui la fortifiait en ces temps-là. Mais Tome 2, p.160 le soutien du royaume du midi s’élèvera d’un rejeton des racines d’elle, et viendra à l’armée et entrera dans les forteresses du roi de l’aquilon, et y fera de grands exploits, et se fortifiera. »v.6-7 Ce n’était pas sa semence, mais son frère, de la même lignée qu’elle. Elle était une branche, et lui une autre. Le frère de cette Bérénice, fille du roi d’Égypte, vient pour venger le meurtre de sa sœur, et a le dessus sur le roi du Nord. Ce qui suit confirme l’explication que nous avons donnée de ce qu’il faut entendre par le royaume du midi. « Et même il emmènera captifs en Égypte leurs dieux avec les vaisseaux de leurs aspersions et avec leurs vaisseaux précieux d’argent et d’or ; et il subsistera quelques années de plus que le roi de l’aquilon. »v.8 « Et le roi du midi entrera dans son royaume ; mais il s’en retournera en son pays. »v.9 L’Égypte triomphe un certain temps, mais la fortune devait bientôt changer. « Mais les fils de celui-là entreront en guerre, et assembleront une multitude de grandes armées. Puis l’un d’eux viendra certainement (l’autre a disparu) et se répandra, et passera ; il retournera, dis-je, et s’avancera en bataille jusqu’à la forteresse du roi du midi. Et le roi du midi sera irrité. »v.10-11 Vient maintenant une autre guerre d’une date postérieure : quand le roi du midi rend le coup du roi du nord. « Le roi du midi sortira et combattra contre lui : savoir, contre le roi de l’aquilon ; et il assemblera une grande multitude, Tome 2, p.161 et cette multitude sera livrée entre les mains du roi du midi. »v.11 L’Esprit de Dieu se réfère là, à plusieurs faits remarquables. Les deux principaux acteurs sont les rois de Syrie et d’Égypte. Mais il y a le pays qui se trouve entre eux, une espèce de pierre pesante pour ces rois qui en font leur champ de bataille, qui appartenait toujours au vainqueur. Si le roi du nord était victorieux, la Palestine était soumise à la Syrie, et il en était de même si le roi d’Égypte l’emportait. Mais Dieu ne laissait jamais en repos ceux qui s’emparaient de sa terre. Des mariages et des alliances pouvaient intervenir entre eux, mais cela ne servait que de prélude à des explosions plus graves : les frères, les fils, les petits-fils, reprenant les querelles de leurs parents. « L’Écriture ne peut être anéantie. »Jean 10 : 35 Tout était là clairement exposé d’avance.

« Et après avoir défait cette multitude, il élèvera son cœur et abattra des gens à milliers ; mais il ne sera pas fortifié. »v.12 Puis nous voyons que le roi du nord « reviendra et assemblera une plus grande multitude que la première ; et au bout de quelque temps, savoir de quelques années, il viendra certainement avec une grande armée et un grand appareil. Et en ce temps-là, plusieurs s’élèveront contre le roi du midi ; et les hommes violents de ton peuple s’élèveront afin de confirmer la vision. »v.13-14 Laissez-moi attirer l’attention sur ces paroles. Elles répondent tout d’abord à cette question qu’on Tome 2, p.162 pouvait me faire : Comment savez-vous que le peuple de Daniel ne signifie point le peuple de Dieu dans un sens spirituel ? La réponse se trouve dans ces mots : « les violents de ton peuple. » Cela ôte tout prétexte à l’allégation d’un sens spirituel ; car dans ce cas, il serait difficile de parler d’hommes violents et confirme le fait, qui ne doit pas avoir besoin d’autres preuves, que, par le peuple de Daniel, c’est le peuple juif qu’il faut entendre et rien d’autre. Nous apprenons ici que quelques-uns d’entre les Juifs sont en relation avec un de ces rois du nord qui font la guerre. Ils sont appelés « les violents de ton peuple, » et prennent le parti d’Antiochus, le roi de l’aquilon, contre Ptolémée Philopator, ou plutôt son fils ; mais ils sont tous anéantis. Le monarque syrien pouvait nourrir l’espoir que par l’introduction de ce nouvel élément, par suite du fait qu’il gagnait l’appui des Juifs, Dieu serait peut-être avec lui. Mais non. Ils étaient les voleurs du peuple, – infidèles à Dieu et ne tenant point ferme leur séparation d’avec les Gentils. Il se peut qu’eux aussi pensent confirmer la vision, « mais ils tomberont. »

« Et le roi de l’aquilon viendra et fera des terrasses et prendra les villes fortes ; et les bras du midi, ni son peuple d’élite ne pourront point résister, car il n’y aura point de force pour résister. Et celui qui sera venu contre lui fera selon sa volonté (c’est-à-dire le Tome 2, p.163 roi du nord), et il n’y aura personne qui tienne ferme devant lui ; et il s’arrêtera au pays de noblesse ; et il y aura consomption par sa force. »v.15-16 Une autre chose remarquable qui nous est présentée là, c’est de voir comme l’Esprit de Dieu tient encore à l’importance de cette petite bande de terre – le territoire de la Palestine. C’était le don de Dieu au peuple de Dieu. Quelque déplorable que soit sa condition, c’est encore le pays glorieux. Dieu ne se repent pas de ses desseins. « Il élira encore Israël, et les rétablira dans leur terre. »És. 14 : 1 Et si, lorsqu’il est question des desseins terrestres de Dieu, il tient à eux de cette manière en dépit de tous les obstacles, que ne fera-t-il pas pour son peuple céleste ? Qui pourrait douter qu’il le conduise à la gloire du ciel ?

« Puis il tournera sa face pour entrer par force dans le royaume de celui-là, et ses affaires iront bien, et il fera de grands exploits, et il lui donnera une fille de femmes, pour ruiner le royaume ; mais cela ne tiendra point, et elle ne sera point pour lui. »v.17 C’est là une autre tentative de mariage ; seulement c’est l’inverse de la première fois. Maintenant ce n’est pas la fille du roi du Midi qui vient vers le roi du nord, mais c’est le roi du nord qui donne sa fille Cléopâtre au roi du midi, dans l’espérance qu’elle maintiendra l’influence de la Syrie à la cour d’Égypte. C’est ce que signifient les paroles « pour ruiner le royaume », parce que c’était évidemment Tome 2, p.164 contraire à l’essence même du lien du mariage : c’était une tentative de son père pour la faire servir à ses desseins politiques. « Mais cela ne tiendra point, et ne sera point pour lui. » Tous les mobiles, tous les prétextes, – les plus intimes secrets de leurs cœurs, sont manifestés ici. Il y a une autre honte, qui n’est pas connue de Dieu seulement, mais qui est révélée à ses serviteurs.

« Puis il tournera sa face vers les îles, et en prendra plusieurs. Mais un capitaine l’obligera de cesser l’opprobre qu’il faisait, et outre cela, il fera retomber sur lui son opprobre. »v.18 C’est-à-dire qu’Antiochus intervient dans les affaires de la Grèce, et prend plusieurs îles ; mais cet autre capitaine, pour faire cesser l’opprobre, prend sur lui la lutte contre le roi du nord. Nous avons ici l’arrivée en scène d’une nouvelle puissance – la première allusion aux Romains. Ce capitaine qui vient contre le roi du nord pour faire cesser l’opprobre, désigne un consul romain. Il ne lui permet pas de toucher la Grèce. Ce fut un des Scipions qui intervint ainsi. « Puis il tournera visage vers les forteresses de son pays, il heurtera, il sera renversé, et il ne sera plus trouvé. »v.19 Il est obligé de retourner en Syrie, mais il heurtera et sera renversé.

« Et un autre sera établi en sa place, qui lèvera des taxes dans la majesté royale. »v.20 Les Romains, qui avaient défait le père, obligèrent le fils à payer un lourd tribut annuel. Tome 2, p.165 C’est tout ce que fit le pauvre homme durant sa vie. « Et en sa place il en sera établi un autre qui lèvera des taxes… et il sera détruit dans peu de jours, mais non dans une rencontre, ni dans une bataille. » Il fut tué par un de ses propres fils. « Et en sa place il en sera établi un autre qui sera méprisé, auquel on ne donnera point l’honneur royal ; mais il viendra en paix, et il occupera le royaume par des flatteries. Et les bras des grandes eaux seront engloutis par un déluge devant lui, et seront rompus ; et il sera le chef d’un accord. Mais après les accords faits avec lui, il usera de tromperie, et il montera, et se renforcera avec peu de gens. »v.21-23 C’est ici l’homme qui typifie le dernier roi du nord, appelé dans l’histoire profane Antiochus Épiphane, d’un caractère moral abominable, mais très connu par ses rapports avec les Juifs, d’abord marqués par la flatterie et la corruption, et plus tard par la violence. C’est sur lui que l’Esprit de Dieu s’arrête le plus, parce qu’il se mêla le plus des affaires d’Israël, du pays de noblesse et du sanctuaire ; ce fut lui qui introduisit par la force l’idolâtrie dans le temple lui-même, en établissant même dans le saint des saints une statue qu’on devait adorer. Voilà ce qui lui donne de l’importance. Autrement il fut un homme peu connu, sauf pour son audacieuse méchanceté. Rien de plus simple : son histoire ne consiste qu’en intrigues, premièrement contre le roi du nord, et ensuite contre les Juifs ; et en Tome 2, p.166 diverses expéditions dans quelques-unes desquelles il eut du succès au commencement, mais dans la suite fut complètement défait. « Il entrera dans les lieux gras d’une province alors paisible, et il fera des choses que ses pères, ni les pères de ses pères n’ont point faites… Puis il réveillera sa puissance et son cœur contre le roi du midi avec une grande armée, et le roi du midi s’avancera en bataille, avec une très grande et très forte armée, mais il ne subsistera point. »v.24-25 Ces rois tâchent de former des desseins l’un contre l’autre ; mais tout est renversé. « Et le cœur de ces deux rois sera adonné à s’entre-nuire, et ils parleront en une même table avec tromperie, ce qui ne tournera point à bien ; car il y aura encore une fin, un temps ordonné. Après quoi il s’en retournera en son pays avec de grandes richesses, et son cœur sera contre la sainte alliance, et il fera de grands exploits, puis il retournera en son pays (c’est-à-dire, dans le Nord.) Ensuite il retournera au temps préfixé, et il viendra contre le Midi ; mais cette dernière expédition ne sera pas comme la précédente. »v.27-29 Suivent alors d’autres détails. « Car les navires de Kittim viendront contre lui. »v.30 Ce sont ces infatigables Romains qui interviennent encore. Ils avaient arrêté son père quand il avait attaqué la Grèce ; et maintenant que le fils avait mis la main sur la gorge de sa proie, voilà que le consul romain arrivait et lui défendait aussitôt de rien Tome 2, p.167 faire de plus. Ainsi que chacun le sait, comme l’artificieux monarque cherchait à gagner du temps pour échapper, le consul traça un cercle autour de lui, et exigea, avant de l’en laisser sortir, une réponse aux demandes de Rome. Le roi fut obligé de la donner, et ce fut le coup de mort de toute sa politique. Il retourna dans ses états comme un misérable défait, le cœur tout furieux, quoique gardant, en présence des Romains, une humble apparence. Il s’en va donc pour répandre sur les Juifs toute la colère de son cœur, conformément à ces paroles : « ce dont il sera contristé, et il s’en retournera, et il sera irrité contre la sainte alliance, et fera de grands exploits, et retournera, et s’entendra avec les apostats de la sainte alliance. »v.30 Tout pauvres que fussent les Juifs, ils étaient les seuls témoins qu’il y eût pour Dieu sur la terre, et ce roi se hâte de répandre sa fureur sur tout ce qui, parmi eux, rendait témoignage à Dieu. C’est ce qui causa sa ruine et amena sur lui la vengeance de Dieu. « Il retournera et s’entendra avec les apostats de la sainte alliance. Et les forces seront de son côté, et on souillera le sanctuaire qui est la forteresse, et on ôtera le sacrifice continuel, et on y mettra l’abomination qui causera la désolation. »v.31 Il abolira le service juif, et établira une idole, « l’abomination qui cause la désolation » dans le temple de Jérusalem.

C’est une erreur de supposer que cela est Tome 2, p.168 relatif aux derniers jours. C’est seulement un type de ce qui aura lieu alors. La dernière partie du chapitre et le chapitre suivant, traitent du dernier jour dans le sens véritable du mot. Mais nous avons ici le point de transition de ce qui est passé, à ce qui est à venir. Nous descendons par un ordre historique régulier jusqu’à Antiochus Épiphane, et là nous trouvons une grande lacune. L’Écriture elle-même le donne à entendre. Mais Antiochus fit sur une petite échelle ce que fera sur une plus grande le grand dernier roi du nord du dernier jour. Il est dit, verset 35 « …savoir au temps de la fin, car cela est encore pour un temps déterminé. » Dieu s’arrête là, comme s’il disait : Je suis arrivé à l’homme qui vous montre en type ce qui vous arrivera aux derniers jours ; et c’est la raison pour laquelle Il appuie si fortement sur ce roi, en leur exposant l’extrême méchanceté de son cœur et de sa conduite. L’Esprit interrompt alors le cours de l’histoire, et arrive immédiatement à la dernière scène.

Mais nous devons réserver ceci pour une autre étude. Ce que nous venons de voir, prouve que quelque générale que soit ailleurs l’esquisse des événements, Dieu peut donner et donne quelquefois, dans une prophétie, des détails singulièrement minutieux, et qu’il ne le fait nulle part, autant que dans ce même chapitre. Et quelle est la grande objection que les incrédules Tome 2, p.169 soulèvent contre lui ? Qu’il doit avoir été écrit après que les événements eurent eu lieu ! Il est sûr qu’il n’y a pas d’historien qui nous donne sur ces temps un admirable récit tel que celui que nous avons dans ces quelques versets. Si j’ai besoin de connaître l’histoire de ces deux monarchies en lutte, la Syrie et l’Égypte, il faut que je m’adresse à Daniel. Combien nous pouvons nous confier entièrement pour toute chose à la parole de Dieu ! Il se peut que c’est une exception à sa règle générale, quand il donne tant de détails sur les rois du nord et du midi ; mais il agit ainsi quelquefois. La grande chose qui fait l’objet de ses soins, ce sont les âmes de ceux qui lui appartiennent. Puissent nos cœurs répondre à l’intérêt qu’il nous porte !

Tome 2, p.169Chapitre 11 : 36-45

À partir du verset 21ᵉ c’est l’histoire du roi du nord, connu sous le nom d’Antiochus Épiphane, que ce chapitre nous a présentée. L’Esprit de Dieu est entré à son sujet dans beaucoup plus de détails, parce que ce roi, particulièrement sur la fin de son règne, s’étant mêlé des affaires des Juifs, de leur ville et de leur sanctuaire, sa conduite donnait lieu Tome 2, p.170 à voir en lui un type du dernier roi du nord, qui suivra les errements de ses prédécesseurs, sauf que son crime sera incomparablement plus grand aux yeux de Dieu – si flagrant même, que son jugement ne peut plus tarder. Ceci explique une circonstance qui a souvent embarrassé les personnes occupées de l’étude de la prophétie de Daniel. Il est question, dans l’histoire prophétique d’Antiochus, d’une abomination de désolation (11 : 31) ; et on a supposé généralement que c’est à ce passage que notre Seigneur fait allusion en Matthieu 24 : 15. Ceux qui placent dans l’avenir l’accomplissement de cette abomination ont cherché à le concilier avec les faits, en supposant que dans l’histoire d’Antiochus, l’Esprit de Dieu avait fait, par anticipation, comme une enjambée sur l’histoire du personnage à venir que ce roi représentait. Mais à mon avis il n’est point nécessaire que quelque chose d’aussi peu naturel ait eu lieu. Antiochus Épiphane n’était qu’un type, et le verset 31 ne va point au-delà de son histoire, sauf en tant que figure d’un événement futur.

En d’autres termes, jusqu’à la fin du verset 31, tout est strictement historique – naturellement type de l’avenir, mais rien de plus. Et en conséquence la réponse à la difficulté que quelques-uns trouvent, dans la citation que notre Seigneur fait d’après leur supposition de Daniel 11 : 31, est réellement aussi claire que possible. Il ne cite point ce verset-là. Le passage auquel Tome 2, p.171 il fait allusion est dans le chapitre 12. Au chapitre 12 : 11, vous trouverez une expression pareille à celle que nous avons ici : « Or, depuis le temps que le sacrifice continuel aura été ôté, et qu’on aura mis l’abomination qui cause la désolation, il y aura mille deux cent quatre-vingt-dix jours. » Nous avons là une date précise qui rattache cette dernière érection de l’idole qui amène la désolation, avec la délivrance prédite par notre Seigneur, en Matthieu 24 ; et précisément l’épreuve la plus terrible de Jacob est ce qui précède sa délivrance. Il y a plus d’une raison pour croire que c’est effectivement ce passage de Daniel 12 que cite notre Seigneur ; et quelques-unes tiennent à des considérations qui sont plus du ressort de l’étude que de celui du ministère public de la Parole. Mais en résumé, les expressions que le Saint Esprit emploie au chapitre 11 : 31 et au chapitre 12 : 11, sont différentes. Au chapitre 11 : 31, les termes signifient l’abomination de celui qui désole, ou du désolateur : tandis qu’au chapitre 12 : 11, la véritable signification est celle qui est donnée par les paroles de notre Seigneur – non pas l’abomination de celui qui rend désolé, mais « l’abomination de la désolation. » Ce sont donc deux phrases distinctes. Quoiqu’il y ait entre elles de la ressemblance, il y a aussi de la différence ; et cette différence suffit pour faire voir que notre Seigneur ne parlait pas de l’abomination érigée par Autiochus, mais de celle Tome 2, p.172 dont fait mention le chapitre 12. Il n’y a donc pas réellement de difficulté à lever ; parce que la désolation dont il s’agit dans le chapitre 11 est passée, et que celle (chapitre 12) sur laquelle notre Seigneur attire l’attention, est une désolation à venir.

D’autres considérations encore prouvent que la chose est ainsi. Les versets qui suivent, par exemple, nous présentent un état de choses différent de celui qui existera lors de la future tribulation d’Israël. « Et il fera pécher par flatteries ceux qui se porteront méchamment dans l’alliance ; mais le peuple de ceux qui connaîtront leur Dieu, se fortifiera et fera de grands exploits. »v.32 Or, nous voyons d’après l’Apocalypse et d’autres parties de l’Écriture qui traitent de l’avenir d’Israël, que le résidu fidèle peut difficilement être dit faire de grands exploits. Il aura à souffrir ; mais je ne pense point que des actes de puissance caractérisent de cette manière les personnes bénies, appelées à passer par la crise terrible de l’avenir. Aux jours d’Antiochus, il ne s’agissait pas tant de souffrir que « de se fortifier et de faire de grands exploits ; » – précisément ce qui fut vrai des Macchabées et d’autres qui, incontestablement, furent moins une troupe de martyrs qu’un corps d’hommes qui excitèrent le courage d’Israël et résistèrent au cruel et profane fléau de cette époque. Puis, voici d’autres paroles : « Et les plus intelligents d’entre le peuple, donneront instruction à plusieurs ; Tome 2, p.173 et il y en aura qui tomberont par l’épée et par la flamme, ou qui seront en captivité et en proie durant plusieurs jours. »v.33 Une longue période, remarquez-le, de souffrance et de trouble succède à l’explosion de courage et de vaillance qui a eu lieu contre le désolateur, et cela continue encore dans d’autres versets. « Et lorsqu’ils tomberont ainsi, ils seront un peu secourus ; mais plusieurs se joindront à eux sous un beau semblant, et quelques-uns de ces plus intelligents tomberont, afin qu’il y en ait d’entre eux qui soient rendus éprouvés, qui soient épurés, et qui soient blanchis, jusqu’au temps de la fin ; car cela est pour un temps déterminé, »v.34-35 paroles qui montrent clairement que ces choses se passent avant le temps de la fin. L’Esprit de Dieu signale là des événements qui ont été déjà accomplis ; et ensuite nous trouvons le tableau de la désolation terrible qui va, comme il vient de nous être dit, « jusqu’au temps de la fin. » J’en conclus que l’Esprit de Dieu fait ressortir la désolation qui tomba alors sur Israël, et la souillure du sanctuaire, dont se rendirent coupables Antiochus ou ses généraux. Tout cela rappelait vivement les scènes des derniers jours ; mais en même temps, il y était ajouté certaines autres circonstances qu’on ne devait pas attendre pour ces jours-là. En d’autres termes, nous arrivons ici à ce que l’on peut appeler la longue et lugubre lacune qui sépare l’histoire passée d’Israël et ses luttes Tome 2, p.174 dans son pays contre les attaques des peuples voisins, de la grande crise des derniers jours. C’est le point où l’interruption a réellement lieu. Certains désastres devaient continuer « jusqu’au temps de la fin ; car cela est encore pour un temps déterminé. » Il n’y a pas dans le chapitre de point où l’interruption de l’histoire puisse se placer aussi convenablement qu’à la suite du verset 35.

Mais maintenant, au verset 36, nous trouvons tout à coup un personnage brusquement introduit sur la scène. Il ne nous est pas dit qui il est, ni d’où il est venu ; mais le caractère qui lui est attribué, la scène qu’il occupe, l’histoire que l’Esprit de Dieu raconte en rapport avec lui, tout annonce, avec trop de clarté, que c’est le roi terrible qui s’établira dans le pays d’Israël, en opposition personnelle avec le Messie d’Israël, le Seigneur Jésus. C’est de lui que notre Seigneur parlait aux Juifs, quand il leur disait, que s’ils le rejetaient, lui qui était venu au nom de son Père, ils en recevraient un autre qui viendrait en son propre nom.Jean 5 : 43 Et ce n’est pas non plus le seul passage de l’Écriture où ce même faux Christ, ou plutôt cet Anti-Christ (car il y a une différence entre ces termes) soit désigné comme « le roi. » Non seulement il lui est fait allusion plusieurs fois sous d’autres épithètes, mais dans la première grande prophétie de l’Écriture, celle d’Ésaïe, il est introduit d’une manière aussi brusque. Ésaïe 30 Tome 2, p.175 parle d’un ennemi d’Israël appelé l’Assyrien. Sans doute, si nos regards se portent dans le passé, Sennachérib était en ce temps-là le chef des ennemis des Juifs. Mais il ne fait que fournir à l’Esprit de Dieu l’occasion de révéler le futur et dernier adversaire d’Israël. C’est sa chute qui nous est présentée ici. « Car l’Assyrien, qui frappait du bâton, sera effrayé par la voix de l’Éternel. Et partout où passera le bâton enfoncé dont l’Éternel l’aura assené, et par lequel il aura combattu dans les batailles à bras élevé, on y entendra des tambours et des harpes. »És. 30 : 31-32 À la suite de cette victoire il y aura grande joie pour Israël, au lieu du cortège de maux que la plupart des victoires amènent avec elles, celle-là sera suivie d’une véritable joie devant le Seigneur. « On y entendra des tambours et des harpes. » Il y aura pour l’ennemi une misère d’une proportion analogue. Quelquefois, cependant, il tombe sur l’orgueilleux ennemi, une misère plus terrible que la destruction temporelle, et qui est sans fin ; « car Tophet est déjà préparée, et même elle est apprêtée pour le roi : Il l’a faite profonde et large ; son bûcher, c’est du feu et force bois, le souffle de l’Éternel l’allumant comme un torrent de souffre. »És. 30 : 33 Cette manière de traduire peut laisser quelque obscurité dans l’esprit, et faire supposer que l’Assyrien et « le roi » étaient la même personne. Voici la vraie manière de rendre l’original : « Elle est préparée aussi pour le roi » – c’est-à-dire, Tome 2, p.176 Tophet est préparée pour l’Assyrien, mais de plus, pour le roi aussi ; précisément, comme dans notre passage de Daniel, nous trouvons l’Assyrien, ou le roi du nord d’un côté, et « le roi » de l’autre. La même fin terrible les attend tous les deux. Mais je n’y fais allusion maintenant que pour faire voir que l’expression « le roi » n’est pas sans précédent dans l’Écriture, et qu’elle s’applique à un personnage bien connu, que la prophétie enseignait les Juifs à attendre. Par une juste rétribution de la réjection qu’ils avaient faite du vrai Christ, Dieu les livrerait à l’esprit d’aveuglement qui leur ferait recevoir l’Antichrist. C’est là « le roi. » Il s’arrogerait les droits royaux du roi véritable, de l’Oint de Dieu. Tophet était apprêtée pour le roi du nord, et aussi pour « le roi. »

Mais il y a encore d’autres passages. En Ésaïe 57, il nous est présenté d’une manière aussi soudaine. Le chapitre 55 décrit les qualités morales que Dieu produira dans son peuple. Puis, le chapitre 57 nous montre l’état d’iniquité terrible dans lequel se trouvera alors Israël. Mais en ce jour-là, Dieu ne voudra plus supporter autre chose que la réalité, et c’en sera fini des formes de la piété, servant de voile à l’impureté et à l’impiété. C’est là que « le roi » nous est soudainement présenté (v. 9) « Tu as voyagé vers le roi avec des onguents précieux, et tu as ajouté parfums sur parfums ; tu as envoyé tes ambassades bien loin, et tu t’es Tome 2, p.177 abaissée jusqu’aux enfers. » Avoir affaire avec lui, c’était s’abaisser jusqu’aux enfers. Rien d’étonnant que Tophet fut apprêtée « aussi pour le roi. » Tout cela prouve que dès le commencement, il y avait devant l’esprit d’Israël un être à l’égard duquel l’Esprit de Dieu lui enseignait à s’attendre qu’il régnerait sur le pays dans les derniers jours, et qui est appelé « le roi. »

Ceci nous fournit en même temps, pour Daniel 11, un fil d’une grande importance. Nous sommes arrivés au temps de la fin : la lacune est franchie, la longue et sombre nuit de la dispersion d’Israël est bien près d’être passée. Les Juifs se trouvent dans le pays. Mais dans quelle condition ? Est-ce sous Christ qu’ils y sont ? Hélas ! avant qu’il en soit ainsi, il faut qu’il s’y passe une autre et terrible scène. « Le roi » dont nous venons d’entendre l’Écriture nous parler, se trouva là, et sa conduite est juste celle que nous pouvions attendre d’après les indications du Saint Esprit. « Le roi fera selon sa volonté. »v.36 Ah ! en est-il parmi nous qui sachent suffisamment combien c’est une chose terrible que de faire sa volonté ? Voilà où aboutit une telle voie. Dès le commencement, ce fut le premier grand trait caractéristique du péché. C’est ce que fit Adam, et la chute du monde en fut le résultat immédiat. Ici nous voyons un personnage qui en ce jour-là, peut sembler être le plus élevé des fils d’Adam ; celui Tome 2, p.178 de tous qui a exercé l’influence la plus étendue. Mais il fait « selon sa volonté, » et il ne saurait y avoir rien de pire.

Devons-nous lire une histoire pareille à celle-là sans en retirer quelque profit moral pour nos âmes ? Oublierons-nous quelle mauvaise chose c’est toujours que de faire notre volonté ? Que nul ne suppose que parce qu’il est peut-être dans une position où il lui appartient de commander, il se trouve par là même en dehors du danger. Hélas ! il n’en est point ainsi : rien ne rend aussi incapable de bien commander que l’incapacité d’obéir. Il est bon de savoir d’abord ce que c’est que d’être sujet. Oh ! puissent nos cœurs être profondément frappés de cette circonstance que le premier trait qui nous est signalé du « roi, » de l’Antichrist, c’est qu’il fait sa volonté. Que cela nous serve à nous éprouver pour voir jusqu’à quel point nous recherchons la nôtre, jusqu’à quel point, par suites de circonstances quelconques, nous faisons, ou nous nous permettons quelque chose que nous ne voudrions pas que personne au monde connût, pas même peut-être ceux qui nous tiennent de plus près ! Hélas ! l’on sait toute la difficulté et tout le danger qu’il y a là, par son propre cœur, par l’expérience et par l’observation. Et pourtant il n’est rien de plus contraire à une telle voie, que Christ que nous avons appris. Nous sommes sanctifiés « pour l’obéissance de Jésus Christ et l’aspersion de son sang. »1 Pi. 1 : 2 Tome 2, p.179 Nous ne le sommes pas seulement pour la bénédiction, l’aspersion du sang – mais aussi pour l’obéissance de Jésus Christ, pour le même esprit et le même principe d’obéissance ; car c’est là le sens de l’expression. Il n’en est pas de nous comme des Juifs qui étaient placés sous la loi, et dont l’obéissance avait pour caractère, qu’ils étaient obligés de faire telles ou telles choses sous peine de la mort. Nous sommes déjà vivants pour Dieu, conscients de la bénédiction dans laquelle nous nous tenons, et réveillés pour voir la beauté de la volonté de Dieu, car c’est sa volonté qui nous a sauvés et sanctifiés. Ce sont là notre vocation et notre œuvre pratique ici-bas. À proprement parler, les chrétiens n’ont pas d’autre affaire que d’accomplir la volonté d’un autre. Nous avons à faire la volonté de Dieu, conformément au caractère de l’obéissance de Christ, comme des fils qui faisons nos délices de la volonté de notre Père. N’importe ce en quoi peut se déployer notre activité ; ce peuvent être nos occupations naturelles de chaque jour. Mais gardez-vous bien de faire de vous, deux individus, – de vous conduire d’après un principe à l’égard de vos affaires et de votre famille, et d’après un autre dans l’église de Dieu et dans le culte. Repoussez soigneusement une semblable pensée. Nous avons Christ pour toute chose, et tous les jours. Christ n’est pas une bénédiction pour nous, simplement quand nous nous réunissons ensemble, ou que nous sommes appelés à mourir ; Tome 2, p.180 mais si nous possédons Christ, nous le possédons à toujours, et, dès le premier moment, nous sommes affranchis de l’accomplissement de notre volonté. Ce que nous apprenons, c’est la mort ; mais c’en est fait maintenant de notre mort dans la mort de Christ. Nous sommes délivrés, car nous sommes vivants en Christ ressuscité. Mais en vue de quoi sommes-nous délivrés ? Afin d’accomplir la volonté de Dieu. Nous sommes sanctifiés pour l’obéissance de Jésus Christ.

Pour ce qui est « du roi », vous avez en lui le terrible principe du péché qui a été toujours à l’œuvre ; mais qui dépasse ici toutes limites. Le moment est arrivé où Dieu ôtera tout ce par quoi, dans les voies de sa providence, Il avait jusqu’alors retenu les hommes, et où il sera permis à Satan d’effectuer tous ses plans ; et cela, aussi, dans le pays même sur lequel les yeux de Dieu reposent continuellement.

« Le roi fera selon sa volonté et s’enorgueillira et s’élèvera » non seulement par-dessus tout homme, mais « par-dessus tout dieu. »v.36 Et ce n’est pas seulement qu’il se place au-dessus de ces dieux prétendus, mais « il proférera des choses étranges contre le Dieu des dieux. » Et, chose étrange à dire (si l’on ne savait pas que Dieu est parfaitement sage, et qu’il faut attendre que l’heure de la maturité de ses conseils soit venue), malgré son horrible impiété « il prospérera jusqu’à ce que l’indignation ait pris fin ; car la détermination en a été faite. » Tome 2, p.181 En même temps il se trouve là un mot qui nous donne la clé du passage ; car cette portion de la parole de Dieu a présenté d’immenses difficultés à plusieurs. Bon nombre de personnes ont mis dans ce verset le pape de Rome, d’autres Mahomet ou Bonaparte. Mais il nous annonce que ce roi doit prospérer jusqu’à ce que l’indignation prenne fin. Quelle est cette indignation, et contre qui s’exerce-t-elle ? Dieu a-t-il de l’indignation contre son Église ? Jamais, certes : ce temps-ci est le temps de la parfaite patience de Dieu et non de son indignation. À qui donc se rattache-t-elle ? La parole de Dieu est de toute clarté sur cela. C’est lorsqu’il s’agit de ses voies avec Israël que Dieu parle de son indignation. J’ai déjà pleinement établi cela d’après Ésaïe 5-10, 14, et autres passages, comme toute la nature de la révélation qui est donnée ici le confirme entièrement. Il est question en effet d’un personnage qui devait être roi d’Israël – non pas à Constantinople ou à Rome, mais dans la Palestine ; et le temps décrit est une explosion à venir de colère contre Israël dans la terre promise. Il (le faux roi) prospérera jusqu’à ce que l’indignation ait pris fin. Il est ajouté de plus qu’il ne se souciera point du Dieu de ses pères, ni du désir des femmes.v.37 L’expression, « le désir des femmes » est évidemment, selon moi, relative à Christ – Celui vers lequel, dans l’avenir, regardaient tous les Juifs et dont la naissance doit avoir été par-dessus Tome 2, p.182 tout l’objet du désir des femmes juives. Que tel soit le sens de cette expression, c’est ce qui ressort clairement de sa liaison avec le reste, car elle se trouve entre celles de « le Dieu de ses pères » (Jéhovah), et « aucun dieu, » et qu’il n’est nullement vraisemblable qu’elle eût été ainsi placée, si elle avait trait simplement aux relations naturelles. C’est probablement le désir d’appliquer tout cela au pape, qui a donné cours à cette interprétation. Mais comprenons bien que la prophétie concerne Israël et son pays, et tout est parfaitement clair. « Il ne se souciera point du Dieu de ses pères, ni du désir des femmes. » Christ est distingué du Dieu de ses pères, peut-être à cause que le Fils devait se faire chair. Mais Christ n’est pas l’objet de plus d’égards que le Dieu de ses pères – expression qui explique, pour le dire en passant, que ce personnage est lui-même un Juif : « le Dieu de ses pères. » « Car il s’élèvera au-dessus de tout. Mais il honorera dans son lieu, le dieu Mahuzzim. » (le dieu des forces)v.37-38 Non qu’il aille en avant comme fit Antiochus, qui tâcha d’imposer par la violence le culte de Jupiter Olympien aux Juifs, mais il adopte une superstition nouvelle. Cela réfute aussi l’application qu’on voudrait faire de ces détails à Antiochus, qui était un Gentil. Il s’agit d’un Juif, qui prendra la place de Christ, et qui, naturellement, n’a d’égard ni pour le vrai Christ ni pour Jéhovah. C’est un personnage qui s’élève Tome 2, p.183 en lui-même et s’oppose au vrai Dieu, c’est-à-dire, qui met également de côté les superstitions des hommes, et la foi du peuple de Dieu. L’orgueil constitue son principal caractère.

Mais ce n’est pas tout. L’Antichrist sera dans l’incrédulité, mais pas dans l’incrédulité seulement. Il aura rejeté le Dieu d’Israël et le Messie ; il n’honorera aucun des dieux des Gentils ; mais cet homme même, quoiqu’il se pose comme le vrai Dieu sur la terre, aura quelqu’un devant qui il se prosternera et fera prosterner les autres avec lui. Le cœur humain même dans l’Antichrist, ne peut se passer d’un objet d’idolâtrie. C’est ainsi qu’au verset 38, nous voyons cette contradiction apparente manifestée dans l’Antichrist. « Mais il honorera en son lieu le dieu Mahuzzim (des forces). » Il fait un dieu en même temps qu’il se donne pour être dieu. « Il honorera, dis-je, avec de l’or et de l’argent, et des pierres précieuses et des choses désirables, le dieu que ses pères n’ont point connu. »v.38 C’est une invention qui est toute entière de lui. De plus, il partagera le pays entre ses partisans : « Il les fera dominer sur plusieurs, et leur partagera le pays à prix d’argent. »v.39 Voilà ce que Dieu nous dit de ce roi qui se trouvera dans la Palestine aux derniers jours. Ces dernières paroles sont évidemment une preuve très concluante, qu’il règne dans la Palestine. C’est « le pays » qu’elles disent. L’Esprit de Dieu ne parle jamais ainsi d’aucune Tome 2, p.184 autre contrée. C’était le pays le plus près du cœur de Dieu – une espèce de centre pour tous les autres.

Maintenant voici que l’histoire change. « Et au temps déterminé, le roi du midi choquera avec lui de ses cornes. »v.40 Ce fait confirme ce qui a été dit précédemment que « le roi » se trouve « au temps de la fin. » « Le roi du midi choquera avec lui de ses cornes, mais le roi de l’Aquilon se lèvera contre lui comme une tempête avec des chariots et des gens de cheval, et avec plusieurs navires. » L’Esprit de Dieu avait parlé longtemps auparavant des rois du nord et du midi : il importait de faire voir qu’au temps de la fin, ces puissances auraient des successeurs qui feront leur choc avec « le roi » dans la terre sainte. « Le roi du midi, » c’est-à-dire l’Égypte, et « le roi de l’Aquilon » c’est-à-dire le maître de la Syrie, possession actuelle du sultan. Ces deux personnages feront un mouvement contre « le roi. » Non qu’ils aient une politique commune : au contraire, ils semblent ennemis acharnés l’un de l’autre. Mais « le roi » s’élève d’une telle manière, s’arrogeant dans la terre sainte des prétentions telles, que Dieu permet que la catastrophe finale arrive. Le roi du midi vient le premier, et ensuite le roi du nord qui paraît être à cette époque le grand chef des forces militaires et navales de l’orient. « Le roi de l’Aquilon se lèvera contre lui comme Tome 2, p.185 une tempête, avec des chariots et des gens de cheval, et avec plusieurs navires ; et il entrera dans ses terres, et les inondera et passera outre. »v.40 « Il entrera aussi au pays de noblesse. »v.41 Ce ne peut être un autre pays que celui d’Israël. Le roi est là. Le roi du nord est un personnage entièrement différent, un adversaire « du roi » aussi bien que le roi du midi.

Après avoir introduit « le roi » sans nous dire d’où il est venu, l’Esprit de Dieu le laisse là sans nous dire ce qu’il advient de lui. D’autres portions de l’Écriture nous font connaître pleinement son horrible destinée ; mais il était important de l’introduire comme un épisode dans le chapitre 11, afin de montrer le dernier grand conflit entre les rois du midi et du nord. En conséquence, le récit divin laisse là « le roi, » et le reste du chapitre ne s’occupe que du roi du nord. Il n’entre pas seulement dans le pays de noblesse, mais il continue ailleurs ses conquêtes. « Plusieurs pays seront ruinés, mais ceux-ci réchapperont de sa main, savoir : Édom, Moab, et le principal lieu des enfants de Hammon. »v.41 Nous voyons par Ésaïe 11, que c’est là un fait très remarquable. Ces peuples vivaient sur les frontières de la Terre Sainte ; et Dieu arrange les choses de manière que s’ils échappent au roi du nord, c’est pour qu’ils soient ravagés par les Israélites triomphants. Dieu ne veut pas permettre que les premiers ennemis d’Israël, et ses ennemis acharnés, reçoivent leur Tome 2, p.186 juste rétribution des mains de quelque autre peuple que de celui auquel ils ont tant cherché à s’opposer et à faire du mal. En conséquence, il semblerait, d’après Ésaïe, que, bien peu après, les Israélites exécuteront sur eux le jugement de Dieu.

« Il mettra donc la main sur ces pays-là ; et le pays d’Égypte n’échappera point. Il se rendra maître des trésors d’or et d’argent, et de toutes les choses désirables de l’Égypte. Les Libyens et ceux de Cus seront à sa suite. »v.42-43 Nous apprenons de là que le roi du nord n’agit pas comme un allié vis-à-vis le roi du midi. Il s’avance vers le midi, où, semblerait-il (v. 43), il y aura un grand développement de prospérité matérielle, soit par suite des ressources du pays lui-même, ou plus probablement en conséquence de ce qu’il est devenu le grand marché commercial de l’Occident et de l’Orient, dans cette partie du monde. « Mais les nouvelles de l’Orient et de l’aquilon le troubleront. »v.44 C’est après être descendu dans le midi, au-delà de la Palestine, qu’il entend ces rumeurs à l’égard du nord et de l’Orient qui le jettent dans la perplexité. Il était lui-même venu du nord, et avait aussi conquis l’Orient ; et maintenant il reçoit de ces quartiers des nouvelles qui l’agitent. Il s’empresse de s’en retourner du pays d’Égypte, et arrive en Palestine. « Et il dressera les tentes de sa maison royale entre les mers (c’est-à-dire entre la Méditerranée et la mer Morte) à l’opposite de la noble montagne Tome 2, p.187 de la sainteté, mais il viendra à sa fin, et personne ne lui donnera du secours. »v.45 Telle est la sentence du roi du nord jadis victorieux – et non la sentence « du roi » qui a été introduit, en passant, pour nous montrer en quelle occasion se livre le combat final entre le nord et le midi.

Je désire maintenant examiner s’il n’y a pas dans l’Écriture, d’autres passages intéressants à rattacher au sujet dont nous venons de nous occuper. La fin de Zacharie nous présente là-dessus de précieuses lumières. D’abord juste un mot ou deux à la fin du chapitre 11(v.17). Voici ce que dit l’Esprit de Dieu : « Malheur au pasteur inutile qui abandonne le troupeau. » C’est évidemment, je pense, l’Antichrist – « le roi ; » car le verset 16 nous apprend que ce pasteur inutile est dans le pays. « Voici, je m’en vais susciter un pasteur au pays, qui ne visitera point les brebis qui s’en vont être perdues ; il ne cherchera point celles qui sont délicates ; il ne guérira point celles qui sont malades, et il ne portera point celles qui sont demeurées en arrière ; mais il mangera la chair des plus grasses, et fendra leurs ongles. » Ce parfait égoïsme, cette orgueilleuse élévation de soi-même, cette action de dépouiller le troupeau au lieu de le nourrir et de porter les agneaux sur son sein, font un affreux contraste avec Christ, le Bon Berger. Puis il est déclaré expressément que le Tome 2, p.188 faux berger, l’Antichrist, doit s’élever dans le pays d’Israël, et que là il n’épargne pas le troupeau de Dieu. Au chapitre 12, nous trouvons une autre puissance. « Voici (v. 2), je ferai que Jérusalem sera une coupe d’étourdissement à tous les peuples d’alentour ; et même elle sera une occasion de siège contre Juda et contre Jérusalem ; » c’est-à-dire que les nations s’assemblent contre Jérusalem ; précisément comme en Daniel 11, le roi du nord et le roi du midi. Les nations s’assemblent contre Jérusalem pendant que ce pasteur inutile y est. Jérusalem et les Juifs sont l’objet de l’attaque. « Et il arrivera en ce temps-là, que je ferai que Jérusalem sera une pierre pesante à tous les peuples ; tous ceux qui s’en chargeront en seront entièrement écrasés ; car toutes les nations de la terre s’assembleront contre elle. »12 : 3 La victoire semble pencher du côté des ennemis d’Israël. Mais nul ne peut alors s’endurcir contre ce peuple et prospérer, parce que le Seigneur se sera identifié avec lui en ce jour-là. « En ce temps-là, dit l’Éternel, je frapperai d’étourdissement tout cheval, et de folie l’homme qui sera monté dessus ; et j’ouvrirai mes yeux sur la maison de Juda ; »12 : 4 et ensuite la prophétie nous dit de quelle manière le Seigneur défendra son peuple en ce jour.

Mais ce qui rendra la chose encore plus claire, c’est ce que nous lisons, chapitre 14 : 2 : « J’assemblerai donc toutes les nations en bataille contre Tome 2, p.189 Jérusalem, et la ville sera prise, et les maisons pillées, et les femmes violées, et la moitié de la ville sortira en captivité ; mais le reste du peuple ne sera point retranché de la ville. » Nous trouvons dans ce passage quelques révélations de plus que ce que nous aurions pu recueillir du chapitre 12. C’est ainsi, par exemple, que nous apprenons que « la ville sera prise… et que la moitié de la ville sortira en captivité » traits qui distinguent évidemment ce siège futur, de ceux que Jérusalem a subis dans le passé. Lorsque les Chaldéens s’emparèrent de la ville, ils firent captif tout le monde ; lorsque ce furent les Romains, ils firent prisonniers tous ceux qu’ils épargnèrent. Ici nous trouvons un autre siège dans lequel la moitié seulement sera prise et l’autre moitié ne le sera pas. Et si quelque chose peut distinguer plus clairement encore à cet égard l’avenir, du passé, c’est qu’après avoir pris la moitié de la ville, les nations ne pousseront pas leur victoire plus loin. Si on demande pourquoi, le voici : « Car l’Éternel sortira, et combattra contre ces nations-là, comme il a combattu au jour de la bataille. Et ses pieds se tiendront debout en ce jour-là sur la Montagne des Oliviers, qui est vis-à-vis de Jérusalem, du côté d’Orient. »14 : 3 Qui peut prétendre que cela ait jamais été accompli ? Qui peut dire que l’Éternel est venu de cette manière et s’est tenu debout sur la Montagne des Oliviers ? Comment pouvez-vous faire accorder le passé avec une déclaration Tome 2, p.190 telle que celle-là ? Depuis les jours du prophète, le Seigneur ne s’est jamais trouvé en vainqueur sur le sol de Jérusalem. Est-ce que ce cas s’est réalisé lors du siège de la ville par Titus ? Essaierez-vous d’expliquer cette déclaration de Zacharie simplement comme une délivrance accordée dans les voies ordinaires de la Providence ? Mais, je le demande, les Juifs furent-ils alors délivrés ? Non, certes ; ils furent, au contraire, emmenés captifs. Jérusalem jusqu’à aujourd’hui demeure foulée par les Gentils, et continuera de l’être jusqu’à ce que les temps des Gentils soient accomplis. Mais le passage indique les derniers temps des Gentils, le terme de l’oppression gentile. Quand ce jour sera venu, et que le Seigneur sortira pour combattre contre ces nations, ses pieds se tiendront debout sur la Montagne des Oliviers. Et comme preuve que cela ne doit pas être entendu allégoriquement, le Saint Esprit ajoute que la Montagne des Oliviers se divisera en deux, preuve physique extérieure que l’Éternel Dieu y a posé ses pieds. « Et la Montagne des Oliviers sera fendue par le milieu vers l’Orient et l’Occident, de sorte qu’il y aura une très grande vallée ; et une moitié de la montagne se retirera vers l’aquilon, et l’autre moitié vers le midi. »14 : 4 « Vous fuirez par cette vallée de montagnes, » – c’est-à-dire qu’il y aura une vallée entre les deux moitiés ; – « car cette vallée des montagnes ira jusqu’à Atsal. Tome 2, p.191 Alors l’Éternel, mon Dieu, viendra, et tous les saints seront avec toi. »14 : 5

Ce passage prouve donc très clairement que Jérusalem doit soutenir un siège dans l’avenir, et que ce siège sera caractérisé par deux attaques. La première attaque réussira contre Israël ; la moitié de la ville sera prise, et il s’en suivra pour cette moitié de la ville toutes les affreuses misères qui accompagnent un siège ; mais l’autre moitié est réservée pour l’Éternel, qui amènera la troisième partie au feu. Il se placera à leur tête, et écrasera toutes les nations de la terre qui viendront contre Jérusalem. Ainsi la seconde attaque sera à la ruine de ceux qui la font. Si nous rapprochons cela de ce qui nous est dit en Daniel, combien est manifeste l’accroissement de lumière que la prophétie de Zacharie jette sur le sujet ! Le roi du nord arrive le premier lorsque le roi du midi choque avec « le roi » dans la terre sainte. Il y a une attaque simultanée contre Israël, afin de détruire, dans le pays, le peuple qui, hélas ! le mérite bien. Mais au milieu du mal se trouvera une semence sainte. Dieu se servira de ces assaillants pour exécuter l’œuvre de sa justice. Les méchants seront emportés, et lorsque Dieu aura purifié ceux qui se trouvent là, il se passera une autre scène. Le roi du nord, ayant été heureux dans sa première attaque, poursuit sa marche vers l’Égypte, contre le roi du midi. Il y arrive, mais il reçoit du Nord et de l’Orient des nouvelles qui le troublent.

Tome 2, p.192 En attendant, pouvons-nous demander, qu’est-il advenu du « roi » ? A-t-il été détruit dans la collision qui a eu lieu dans le pays entre les rois du nord et du midi ? Nullement. Qu’est-ce donc qu’il devient ? Comment tombe-t-il ? Par l’éclat de l’apparition du Seigneur venant du ciel : il est réservé pour la main de Dieu lui-même. Il sera jeté vivant dans le lac de feu et de soufre,Apoc. 19 : 20 « qui est aussi apprêté pour le roi. »És. 30 : 33 C’est ainsi que l’Ancien Testament et le Nouveau sont unanimes dans le témoignage qu’ils nous donnent. Ce ne sera point selon la sentence ordinaire de l’homme ruiné qu’il périra ; et pour lui, Dieu se départira de tout le cours ordinaire de ses voies avec les méchants. De même que de temps à autre, Dieu, dans sa grâce, a retiré des hommes de ce monde sans les faire passer par la mort, ainsi il y en a auxquels il est destiné de Dieu d’être précipités tout vivants dans l’enfer – contraste terrible avec ceux qui sont en vie quand le Seigneur vient, et qui attendent d’être enlevés au ciel. Il en sera ainsi du méchant, le pasteur inutile – le roi. Mais il n’est pas le seul à qui ce sort soit réservé. Le roi du nord est un ennemi plus effronté encore. « Le roi » s’est élevé dans le pays, corrompant le peuple d’Israël et le faisant apostasier ; il a reçu sa sentence. Si le plus petit mot de ce jugement exécuté dans le pays devait parvenir au roi du nord, nous pouvons facilement comprendre combien il en devrait être troublé. Si c’est là le motif de son Tome 2, p.193 prompt retour contre Israël, ou s’il revient parce que les dix tribus seraient en mouvement, c’est ce que je n’ai pas la prétention de dire. L’Écriture ne nous le dit point. Mais il s’avance de nouveau dans la Terre Sainte ; et cette fois, c’est pour tomber sous la main immédiate de Dieu – et non par l’épée d’un homme puissant, ni par l’épée d’un petit. Ce n’est pas l’homme, mais Dieu, qui exécutera sur lui la vengeance. Voilà pourquoi il y a deux attaques. Après son premier assaut contre Jérusalem, il est descendu vers le Midi et a poursuivi là certaines conquêtes. Excité par les nouvelles qu’il reçoit, il se hâte de retourner, avec l’espérance que maintenant tout ira selon ses vœux. « Alors l’Éternel sortira, et combattra contre ces nations-là, comme il a combattu au jour de la bataille. »Zac. 14 : 3

Mais avant de terminer, il faut que je vous signale encore un ou deux autres passages. Prenez Ésaïe 28 et 29, et vous verrez comme ils confirment abondamment ce que j’ai avancé sur cette dernière scène. En Ésaïe 28 sont mentionnées deux grandes puissances au service du mal, en rapport avec le pays en ce temps-là : – l’une « le roi » qui est en relation avec le peuple, et dans le pays ; l’autre, le roi du nord, qui descend comme une puissance ennemie. Nous les trouvons tous deux dans ce chapitre. D’abord il est fait mention d’Éphraïm, et l’Éternel prononce malheur sur les « ivrognes d’Éphraïm, la Tome 2, p.194 noblesse de la gloire duquel n’est qu’une fleur qui tombe… Voici, le Seigneur a en main un fort et puissant homme, ressemblant à une tempête de grêle, à un tourbillon qui brise tout, à une tempête de grosses eaux débordées ; il jettera tout par terre avec la main. »28 : 1-2 Ces paroles, je pense, menacent de l’Assyrien, comme du terrible tourbillon venant du Nord, qui éclaterait sur Éphraïm. Au milieu du chapitre, nous trouverons une autre chose. Nous avons vu quelle était la conduite d’Éphraïm qui habitait sur les bords de la contrée. Mais quelle était la destinée de Jérusalem, la capitale ? « Car vous avez dit (v. 15) : Nous avons fait accord avec la mort, et nous avons intelligence avec le sépulcre. » Là, évidemment, il s’agit du « roi » qui sera à Jérusalem et qui fera un pacte avec « la bête » la grande puissance impériale de ce temps, à laquelle Satan aura donné son trône. Il y a parfaite harmonie entre ce que nous trouvons en Ésaïe, dans l’Apocalypse, et dans Daniel. « Nous avons fait accord avec la mort, et nous avons intelligence avec le sépulcre ; quand le fléau débordé traversera, il ne viendra point sur nous. » Remarquez cela. Le fléau débordé est le roi du nord, la puissance extérieure qui fond sur eux. Ceux de Jérusalem ont fait alliance avec la mort et avec le sépulcre, c’est-à-dire avec les instruments de Satan en ce jour : et ils espèrent échapper, par ce moyen, au roi du nord. J’ai déjà fait voir que la bête, la grande puissance Tome 2, p.195 de l’Occident, sera en rapport avec « le roi » à Jérusalem ; que les contrées occidentales seront le grand siège de la bête ; qu’elle commandera à toute la partie de l’Europe qui appartenait proprement à l’empire romain. Quand cet empire sera réorganisé, le personnage en qui il se personnifiera sera le grand instrument par lequel sa force sera mise en usage. « Le roi » aura fait alliance avec lui, on plutôt, ainsi que le chapitre 9(v.27) s’exprime, lui, c’est-à-dire, le conducteur romain, fera alliance avec la masse des Juifs. À la fin, on les trouve tous deux dans Jérusalem, combattant contre le Seigneur et ses saints qui viennent du ciel. Ils croiront trouver leur prétendue force dans cette alliance, mais elle ne tiendra point. Le fléau débordé, l’Assyrien, les emporte, et la moitié de la ville de Jérusalem est prise. Avec quelle merveilleuse harmonie tout concorde dans l’Écriture ! Puis vient (Ésaïe 28 : 16), l’allusion à la pierre mise par le Seigneur pour fondement en Sion, parole destinée au résidu fidèle de ce jour-là, quelque vraie qu’elle soit pour nous qui croyons maintenant.

Ésaïe 29, est le dernier passage que je veux signaler. Là nous est décrite la désolation finale de la ville. « Malheur à Ariel ! à Ariel ! la ville où David s’est campé… Mais je mettrai Ariel à l’étroit ; et la ville ne sera que tristesse et que deuil, et elle me sera comme Ariel. Car je me camperai en rond contre toi, et je t’assiégerai Tome 2, p.196 avec des tours, et je dresserai contre toi des forts. »29 : 1-3 C’est le siège dont parle Zacharie. « Et tu seras abaissée, et tu parleras comme de dedans la terre, » etc.29 : 4 Voilà leur condition quand ils sont désolés. Mais voyez, versets 5-7, « Et la multitude de tes étrangers sera comme de la poudre menue… Elle sera visitée par l’Éternel des armées avec des tonnerres et avec des tremblements de terre… Et la multitude de toutes les nations qui feront la guerre à Ariel… et ceux qui la serreront de près seront comme un songe d’une vision de nuit. » Le Seigneur est sorti et a combattu avec ces nations comme il combattit au jour de la bataille.

Voilà suffisamment éclaircie par diverses portions de la parole de Dieu, qui sont entièrement d’accord avec elle et dont elle reçoit de la lumière, la partie si intéressante du livre de Daniel dont nous nous occupons. Tout concourt à montrer de la façon la plus claire qu’il se prépare un terrible avenir pour l’apostat Israël et ses alliés de l’Occident, et un non moins terrible pour leurs adversaires confédérés de l’Orient. L’alliance avec le sépulcre ne tiendra pas. Lorsque les grandes puissances du monde auront, en apparence, tout balayé devant elles, et se seront assemblées devant Jérusalem pour la dernière grande lutte, Dieu saisira cette occasion d’en agir avec elles, après la durée si longue de sa patience. Ce sera la dernière scène. Les hommes croiront toucher au moment d’avoir en leurs Tome 2, p.197 mains la monarchie universelle ; mais ce sera le jour où Dieu les appellera au jugement. Je parle d’un jugement des nations et des rois, et non du jugement des morts devant le grand trône blanc.

Dieu va agir avec la terre, avec les hommes au milieu de tous leurs plans et de tous leurs projets. La régénération du monde sera le grand jour où le Seigneur, après avoir ôté d’Israël les transgresseurs, et s’être servi du « roi » lui-même et du jugement tombé sur lui, pour séparer en Juda ceux qui sont sincères, d’avec les méchants, fera sonner l’heure du règlement de compte avec les nations. C’est là, ce me semble, la simple, la juste portée de la vérité de Dieu, qui nous est présentée ici. Nous ne devons pas supposer qu’il ne s’agit simplement que d’une seule grande puissance. Il y aura des principes différents à l’œuvre. Et c’est une chose solennelle de penser que ces contrées-ci où nous jouissons de tels privilèges, doivent être couvertes alors des plus profondes ténèbres. L’alliance avec la mort et avec le sépulcre sera telle, à cause qu’elle sera une alliance avec le monde de l’Occident et la haute civilisation. Que c’est humiliant pour le cœur de l’homme ! À une époque qui est passée, la civilisation n’a pas préservé les esprits les plus élevés d’une idolâtrie et d’une corruption dégradantes, et hélas ! c’est une scène pire encore que nous aurons à la fin : le christianisme finira dans la restauration de l’idolâtrie, Tome 2, p.198 dans de nouveaux faux dieux, dans l’adoration de l’homme lui-même comme Dieu. Tel est, je le crois, l’avenir qui nous est prédit de ce siècle. Mais il en est un qui peut garder le cœur de s’embarrasser dans tout ce qui mène là – Christ lui-même. Puissions-nous être occupés de Lui, ne bâtissant pas sur les fondements des hommes, ne partageant pas leur espérance, ne nous confiant pas dans le progrès, ni même dans la religion comme on l’appelle. Si Christ est mon objet en toute chose, alors il y a sûreté ; mais elle n’est que là, il n’y en a nulle part ailleurs.

Tome 2, p.198Chapitre 12

La détresse dont le prophète parle au commencement de ce chapitre n’est pas une chose qui se passe longtemps après les luttes décrites à la fin du chapitre précédent, et qui s’en distingue, mais, comme il le dit lui-même, elle a lieu « en ce temps-là. »v.1 En sorte qu’avec les derniers événements du chapitre 11 nous sommes réellement arrivés à la période la plus avancée dont il soit fait mention en Daniel. On a fait souvent la remarque, en effet, que Daniel ne pénètre jamais dans le règne de la gloire, mais nous mène juste au moment où il va être introduit. Il nous montre ce qui l’introduira, nous Tome 2, p.199 décrit, sans donner beaucoup des détails, l’exécution du jugement qui le précède, et nous parle du royaume des cieux qui doit remplir toute la terre, mais il n’en fait pas la description. Le peuple des saints, ainsi qu’il appelle les Juifs, possédera tous les royaumes qui sont sous les cieux : c’est à cette déclaration générale qu’il se borne à cet égard. Il est vrai que l’Esprit de Dieu était déjà entré plus pleinement par d’autres prophètes dans le sujet du règne du Messie sur Israël, et de la portion bénie de ce peuple ; et qu’après la captivité, il allait encore en faire la matière de prédictions nouvelles par quelques autres. Ces nouvelles communications prophétiques que le Saint Esprit avait dans sa pensée étaient d’une importance particulière, parce qu’il savait bien que plusieurs supposeraient que le retour des Juifs de la captivité de Babylone, était l’accomplissement de la prophétie. Aussi, fut-il pris beaucoup de peine dans quelques-unes des dernières prophéties, pour faire voir que rien n’était plus loin de la réalité, et que la bénédiction d’Israël était encore à venir. Les Juifs sont présentés comme étant dans une condition misérable, postérieurement à leur retour de Babylone, et l’Esprit de Dieu contemple, dans un lointain avenir, la période où ils seront réellement délivrés et bénis selon la pensée de Dieu. Le retour passé n’était qu’un gage de la pleine restauration que Dieu leur destinait. Mais Daniel n’entre pas dans ce temps de bénédiction. Il Tome 2, p.200 vous amène jusqu’au moment où il va commencer, et, arrivé là, il termine. Son sujet particulier était les temps des Gentils, et c’est là ce qui fait le caractère remarquable de sa prophétie. Il est simplement un prophète de la captivité.

Le chapitre 12 est relatif à ce qui se passe entre le jugement des Gentils, et l’introduction des Juifs dans la bénédiction qui leur appartient. Le chapitre précédent nous a fait voir « le roi » et sa méchanceté, dans la Terre Sainte, et nous a aussi entretenus des rois venus du nord et du midi. Quelque grande qu’ait pu être la puissance du grand chef du nord contre la Terre Sainte, « néanmoins il viendra à sa fin, et personne ne lui donnera du secours. »v.45 Telle est sa fin misérable.

Mais maintenant s’élève une question intéressante. – Quelle sera en ce temps la condition d’Israël ? La réponse se trouve dans les premiers versets de notre chapitre. « Or, en ce temps-là, Micaël, ce grand chef qui tient ferme pour les enfants de ton peuple, tiendra ferme. »v.1 C’est de ce peuple que Daniel était occupé. Il n’avait aucune idée de ce que nous appelons aujourd’hui un peuple chrétien, aucune idée qu’il vînt un temps, déjà arrêté dans les conseils de Dieu, où il n’y aurait plus de différence entre Juifs et Gentils, et où les uns et les autres seraient formés par la foi en un Christ crucifié, pour être un seul corps par le Saint Esprit envoyé Tome 2, p.201 du ciel. Tout cela était une nouveauté pour Daniel, et le Seigneur ne lui donne jamais d’anticiper un pareil état de choses. Aucune prophétie, soit de Daniel soit de tout autre, n’y fait allusion, quoique plusieurs révèlent d’autres particularités qui sont réalisées maintenant, comme nous voyons dans l’épître aux Romains, etc. L’expression « ton peuple » désigne simplement et uniquement, le peuple juif. Daniel s’y intéressait profondément et avec raison, comme Juif et comme un Israélite sincère, qui était sensible à la gloire de Dieu qui se rattachait à ce peuple. En conséquence, l’Esprit de Dieu leur communique qu’il s’opérerait en ce temps-là un changement dans l’histoire d’Israël. Au lieu d’un simple contrôle exercé par Dieu dans les voies de sa Providence, comme, par exemple, la résistance de Micaël à tel ou tel chef, il y aurait ce fait important, que Micaël tiendrait ferme pour les Juifs, prendrait leur cause en main, et écraserait leurs adversaires ; mais cependant, cela ne se ferait point sans une lutte terrible. Leur défense constituait sa tâche habituelle. Mais maintenant il se lèvera pour compléter, par la délivrance des Juifs, les grands desseins de Dieu relativement à la terre.

« Et ce sera un temps de détresse tel qu’il n’y a point eu, depuis qu’il y a eu des nations jusqu’à ce temps-là ; et en ce temps-là, ton peuple, c’est-à-dire quiconque sera écrit dans le livre, échappera. »v.1 Nous trouvons dans ces paroles Tome 2, p.202 un renseignement important qui nous fait distinguer aussitôt cette attitude ferme de Micaël, de tous les temps antérieurs. Bien loin que jusqu’à ce jour il y ait eu délivrance, la détresse qui tomba sur les Juifs sous Titus, fut plus terrible que celle qui les avait atteints sous Nebucadnetsar. Que devons-nous donc en conclure, sinon que ce temps de détresse est encore à venir ? La description que le Saint Esprit nous donne ici, ne trouvant, dans le passé, rien qui lui corresponde, il faut que son application soit future. Et de fait, nous n’avons qu’à jeter les yeux sur Jérusalem et sur la condition actuelle des Juifs pour voir qu’il en est réellement ainsi. Est-ce qu’ils sont délivrés ? Bien au contraire, il n’y a pas de contrée sous le ciel qui, d’une manière ou d’une autre, ne rende témoignage qu’ils se trouvent dans un état de dégradation, et hors du pays de leur gloire, sur lequel les yeux du Seigneur reposent continuellement.

Quelques personnes regardent bien en effet comme futur ce dont il est question ici, mais elles prétendent que ce doit être pris dans un sens spirituel, qu’il faut entendre de l’Église du peuple de Dieu d’aujourd’hui. Mais d’abord, il suffit, pour réfuter une telle manière de voir, de répondre que nous avons eu une longue prophétie apportée par l’ange à Daniel, avec la déclaration positive qu’il s’agissait de ce qui arriverait à son peuple aux derniers jours. Ce fait seul exclut absolument de pareilles idées. Remarquez Tome 2, p.203 ensuite que d’un bout à l’autre de la prophétie, il n’est parlé de personne, à l’exception des Juifs, comme étant les objets de l’intérêt de Dieu jusqu’à ce temps-ci. Le sujet en question, c’est la Terre Sainte et les luttes entre le nord et le midi qui l’entourent. Le christianisme ne connaît pas de Terre Sainte. C’est tout simplement du judaïsme ou du paganisme de regarder un lieu comme plus sacré qu’un autre, maintenant que la pleine lumière du christianisme est venue. Mais s’il existe un pays qui soit glorieux dans le dessein de Dieu, c’est celui d’Israël. Seulement il perd ce caractère pendant la vocation gentile. Ce qui est maintenant en scène, c’est la révélation des choses célestes et non des choses terrestres. Et, par conséquent, tout ce qui était saint auparavant, à un point de vue purement terrestre, est passé pour le moment, éclipsé par une dispensation plus brillante ! Aujourd’hui, Dieu a d’autres conseils en vue. En rejetant son Messie, l’ancien peuple a manifesté son impiété ; et jusqu’à ce que, comme nation, il soit amené à Jésus, ou, selon les paroles de l’Apocalypse « à garder les commandements de Dieu, et à avoir le témoignage de Jésus Christ »,Apoc. 12 : 17 jusqu’à ce qu’un résidu ait obtenu une sorte de connaissance divine de Christ, Dieu ne le reconnaîtra point. En attendant, il s’est tourné vers une autre œuvre, celle de la formation de l’Église, à laquelle il n’est fait ici aucune allusion. C’est une vérité bénie, Tome 2, p.204 que Dieu est allé vers les Gentils dans une riche miséricorde ; mais de quelle consolation cela eût-il été en vue de ce qui pesait si lourdement sur le cœur du prophète ? Tandis que tout est parfaitement convenable et clair, du moment que nous comprenons qu’il fait la description de l’état de son peuple et de son passage à travers la scène terrible dont il est question ici, la veille de sa délivrance et de la délivrance de Dieu. « Ce sera un temps de détresse tel qu’il n’y en a point eu depuis qu’il y a eu des nations jusqu’à ce temps-là ; et en ce temps-là, ton peuple, c’est-à-dire quiconque sera trouvé écrit dans le livre, sera délivré. »

Je désire faire voir que ce n’est pas là le témoignage d’un écrivain sacré seulement, mais que c’est celui de plusieurs. Prenez le prophète de la douleur, Jérémie, chapitre 30. Nous y trouvons une allusion manifeste à la grande détresse de Jacob, suivie de sa puissante délivrance. « Ce sont ici les paroles que l’Éternel a prononcées touchant Israël et Juda. »v.4 Qui peut contester le sens de cela ? « Ainsi a dit l’Éternel : Nous avons entendu un bruit d’épouvantement et de frayeur, et il n’y a point de paix. Informez-vous, je vous prie, et considérez si un mâle enfante ; pourquoi donc ai-je vu tout homme tenant ses mains sur ses reins comme une femme qui enfante ? Et pourquoi tous les visages sont-ils jaunes ? »v.5-6 C’est un état de choses qui dépasse tout ce qu’on aurait pu attendre raisonnablement en temps ordinaire : les hommes Tome 2, p.205 remplis de l’angoisse la plus profonde peinte même sur leurs visages, et leur courage tout dissipé, en présence de la terrible détresse. Le 7ᵉ verset l’explique. « Hélas ! que cette journée-là est grande ! il n’y en a point eu de semblable. » Comme en Daniel, c’est un temps sans exemple. « Et elle sera un temps de détresse à Jacob, mais il en sera pourtant délivré. » Jacob « ce vermisseau de Jacob, »És. 41 : 14 est le nom dont se sert le Saint Esprit pour désigner le peuple considéré, dans sa faiblesse, comme Israël est son nom de puissance. C’est le temps de la détresse de Jacob, mais il en sera délivré. Jusque-là c’est la même suite de pensées qu’en Daniel. Il s’agit d’Israël et de Juda désignés par le nom qui exprime leur faiblesse, en tant qu’exposés du dehors à toute sorte de calamités. C’est un jour de détresse sans pareille, et l’Israël de ce jour-là en doit être délivré. Si je voulais parcourir Ésaïe, je pourrais montrer la même chose du commencement à la fin, seulement d’une manière plus étendue. Je n’ai pas besoin de m’arrêter à des passages si bien connus. (chap. 1, 2, 10, 14, 17, 22, 24-35, 49-66)

Mais on nous dira peut-être : Avez-vous à produire quelque témoignage tiré du Nouveau Testament ? Vous avez cité des passages de l’Ancien Testament, pouvez-vous nous montrer quelque chose dans le Nouveau qui donne un accroissement de lumière, la pleine lumière de Dieu par son Fils bien-aimé ? La pensée Tome 2, p.206 peut venir, comme effectivement elle est venue à plusieurs, que le christianisme met les Juifs entièrement de côté ; de telle sorte que nous devons voir dans l’expression « le peuple » simplement un type de ceux que Dieu forme pour sa gloire.

Notre Seigneur décide lui-même cette question en Matthieu 24. Il nous enseigne que Daniel décrit une destinée réservée à Israël, et qui ne doit être appliquée à aucun autre peuple sous le soleil. C’est là sa portion tant pour les douleurs que pour les délivrances. Les disciples lui avaient dit (v. 3) : « Dis-nous quand ces choses arriveront, et quel sera le signe de la venue et de la consommation du siècle. » Observez ici que la consommation du « siècle » est la seule vraie signification du terme original. Cela ne se rapporte point à la ruine du monde envisagé comme système matériel, mais à une certaine dispensation qui suit son cours dans le monde, et dont le nom est tout à fait différent. Le Seigneur avertit les disciples qu’ils étaient en danger d’être séduits : qu’il viendrait des personnes qui prétendraient être le Christ, qu’il y aurait des troubles extérieurs, que son témoignage ne devait changer en aucune manière le cours ordinaire des choses humaines ; car nation s’élèvera contre nation, et royaume contre royaume, et que, pour ce qui regardait l’état physique du monde, il y aurait des famines, des pestes, et des tremblements de terre. Tome 2, p.207 Il ne fait là que les préparer à une crise terrible qui devait venir. « Mais toutes ces choses sont un commencement de douleurs. »v.8 « Alors ils vous livreront pour être affligés, et vous feront mourir, et vous serez haïs de toutes les nations à cause de mon nom. »v.9 Jusqu’au verset 15, ce sont des déclarations générales. Ensuite, le Seigneur restreint tout à coup la scène à Jérusalem et à la Judée. Il ne poursuit pas l’exposé de la prédication de l’évangile du royaume à travers tout le monde, mais il borne ses regards à cette petite bande de terre où habitait le peuple de Dieu, et à cette ville près de laquelle il prononçait alors cette même prophétie. « Quand donc vous verrez l’abomination de la désolation, dont il a été parlé par Daniel le prophète, établie dans le lieu saint (que celui qui lit comprenne), » etc. Nous trouvons dans ces paroles une exhortation positive à regarder au livre même, à l’étude duquel nous sommes précisément occupés. Le Seigneur parlait dans son discours du même sujet que Daniel avait prédit dans sa prophétie. « Alors que ceux qui seront en Judée, s’enfuient aux montagnes. »v.16

Je demande s’il peut y avoir de l’incertitude sur le sens de ces versets. Qui que ce soit peut-il être dans le doute, sur ce que signifie cette expression « le lieu saint ? » Est-elle jamais employée pour désigner autre chose que le sanctuaire de Dieu à Jérusalem ? Dans l’Écriture, le lieu saint, en tant qu’une place sur Tome 2, p.208 la terre, est invariablement le lieu juif où l’on adore Dieu. L’abomination de la désolation exprime une idole qui amènerait la désolation sur les Juifs. Lors donc que cette idole, dont a parlé le prophète Daniel, sera placée dans le temple, ceux qui font cas de Christ devront prendre la fuite. Il n’y a pas un mot des Gentils ici, pas une allusion à l’Église de Dieu là. Les personnes pieuses, mais des personnes juives, dans leur propre ville, sont averties, aussitôt qu’elles verront cette idole, de s’enfuir aux montagnes de Judée qui se trouvent dans le voisinage. « Malheur à celles qui seront enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-là ! Et priez que votre fuite n’ait pas lieu en hiver ni en un jour de sabbat. »v.19-20 Ce n’est pas du tout une scène chrétienne, mais bien une scène juive. Les chrétiens observent le jour du Seigneur. Par là, nous déclarons que nous reconnaissons Jésus comme Christ ressuscité, et ce jour est le grand symbole de notre bénédiction en lui, mais le sabbat était un signe entre Dieu et Israël.

« Car alors il y aura une grande affliction, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, et qu’il n’y en aura jamais. »v.21 Plusieurs, je le sais, appliquent ceci à la destruction de Jérusalem par Titus, et aux grandes calamités qui fondirent alors sur les Juifs. Mais il y a une différence essentielle, qu’on ne doit pas négliger. Tome 2, p.209 Le peuple juif ne fut pas délivré alors : tandis que lorsque la prophétie de Daniel est accomplie, il est, et doit être délivré – il ne l’est pas à une époque postérieure, mais il l’est en ce temps-là. Si Daniel est un véritable prophète, c’est que sa prophétie n’a point manqué, mais qu’elle reste à accomplir. Notre Seigneur emprunte nettement et positivement sa citation à cette prophétie, et à ce même chapitre que nous étudions maintenant. Et que rattache-t-il à la délivrance d’Israël ? Sa propre venue du ciel comme Fils de l’Homme. Qui peut dire qu’elle a eu lieu ? Bien loin que les Romains fussent renversés au temps de Titus, il leur fut permis de réduire les Juifs en esclavage. Ces derniers ne furent point délivrés alors, et, jusqu’à ce jour, ils n’ont pas non plus été jamais les maîtres de leur propre temple, ni pu demeurer dans leur propre pays, même comme simples particuliers. S’il y a une race plus particulièrement proscrite dans la terre sainte, c’est la race juive. Les Turcs, ses possesseurs actuels, l’ont possédée pendant beaucoup de longues années ; et tous, soit les Croisés, soit les Sarrazins, se sont accordés à en exclure les Juifs. De sorte que jusqu’ici il ne s’est rien passé de semblable à la venue du Fils de l’Homme pour délivrer Israël. Micaël n’avait pas encore tenu ferme pour eux en ce sens-là.

Ainsi, ce que j’ai montré d’après l’Ancien Testament est amplement confirmé par le Nouveau. Tome 2, p.210 Tous les prophètes, l’un après l’autre, présentent le même tableau, c’est-à-dire un temps de détresse, comme il n’y en a jamais eu, immédiatement suivie d’une délivrance, telle que jamais encore il n’en a été accordé de pareille à Israël. Il est parfaitement clair, comme nous croyons tous, que ce sont là des prophéties de Dieu, qu’il ne s’agit que d’attendre le temps auquel il convient à Dieu de les accomplir à la lettre. Selon que notre Seigneur le déclare dans ce même chapitre 24(v.35) de Matthieu. « Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. » Ce n’est pas seulement dans sa teneur générale que la prophétie est vraie, mais il ne passera pas un seul iota ou un seul trait de lettre, que tout ne soit accompli.Matt. 5 : 18

S’il en est ainsi, nous possédons une clé importante pour l’intelligence de la prophétie de Daniel. Quelque prochaine que fût la destruction de Jérusalem par les Romains, le Seigneur ne laisse pas pourtant de porter ses regards sur une autre époque. Et ce qui rend ce fait d’autant plus remarquable, c’est qu’un des évangélistes nous annonce la destruction de Jérusalem par les Romains, mais aussi la distingue de cette future période de détresse. La principale allusion que la prophétie ait faite positivement à la ruine de Jérusalem par l’armée romaine, se trouve en Luc 21(v.20). Et voyez quelle différence de langage : « Et quand vous Tome 2, p.211 verrez Jérusalem être environnée d’armées. » Pas un mot au sujet de la présence de l’abomination de désolation dans le lieu saint. Saint Luc l’omet entièrement, et décrit ce que Matthieu ne mentionne pas – Jérusalem environnée d’armées. « Quand vous verrez Jérusalem environnée d’armées, sachez alors que sa désolation est proche. Alors que ceux qui sont en Judée s’enfuient aux montagnes, et que ceux qui sont au milieu de Jérusalem s’en retirent, » etc.v.20-21 C’est-à-dire, que le Seigneur prescrit exactement la même ligne de conduite aux Juifs qui sont dans Jérusalem, soit à l’approche du sac de la ville par les Romains (comme en Luc), soit lors de la future désolation qui doit tomber sur elle (comme en Matthieu). Jusque-là il y avait analogie entre les deux événements : on devait s’enfuir, ne pas se confier en de vaines espérances de délivrance par quelque prétendu Messie, mais savoir de la bouche du Seigneur lui-même que Jérusalem devait tomber sous la puissance des Gentils. Si quelqu’un voulait échapper, il fallait qu’il sortît de Jérusalem. « Et que ceux qui sont aux campagnes n’entrent pas en elle. » Peu importe ce qu’on pourra leur dire de la Pâque ou de quelqu’autre fête, leur voie de sûreté est d’éviter Jérusalem. Il n’y a pas encore de délivrance pour Israël. « Car ce sont là les jours de la vengeance, afin que toutes les choses qui sont écrites soient accomplies. »v.22 Luc ne dit pas : c’est là le temps de Tome 2, p.212 détresse comme il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde. Les expressions sont de la plus singulière exactitude : Luc présentant d’abord la destruction de Jérusalem par Titus, et Matthieu ne parlant que du dernier siège avant que les Juifs soient délivrés. « Car ce sont là les jours de la vengeance, afin que toutes les choses qui sont écrites soient accomplies. Or, malheur à celles qui seront enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-là ! Car il y aura une grande détresse dans le pays, et de la colère contre ce peuple. Et ils tomberont sous le tranchant de l’épée, et seront menés captifs dans toutes les nations. »v.22-24 Ce n’était donc pas là le temps de détresse de Jacob où il serait délivré. Au temps dont parle saint Luc, au lieu de la délivrance on tombe seulement dans les angoisses d’une captivité après les angoisses de la guerre.

« Et Jérusalem sera foulée par les nations jusqu’à ce que les temps des nations soient accomplis. »v.24 C’est ce qui s’accomplit à l’heure présente. « Les temps des Gentils » continuent encore jusqu’à ce jour. Les Gentils ont constamment dominé, et sur toute la face de la terre les Juifs n’ont pas obtenu un pays ou une ville qu’ils puissent dire à eux. Qui possède leur ville et leur pays ? Les Gentils. « Les temps des Gentils » ne sont point expirés. « Jérusalem sera foulée par les Gentils, jusqu’à ce que les temps des Gentils soient accomplis. » Ils en sont les maîtres, et comme Tome 2, p.213 tels, ils la fouleront jusqu’à ce que les temps assignés soient accomplis – et non pas à toujours. Il n’est dit nulle part que cet état de choses doit aller jusqu’au temps de la fin. Au contraire, la domination gentile sur les Juifs est près de son terme : le verset suivant nous l’enseigne. Nous avons déjà vu un énoncé très régulier, très méthodique des malheurs qui devaient arriver à Jérusalem ; et les temps des Gentils ont toujours couru depuis Titus jusqu’au moment actuel. Mais au verset 25, commence la scène finale, la seule chose dont il soit question en Matthieu 24, à partir du verset 15 – et cela en raison de la question faite par les disciples « Quel sera le signe de ta venue et de la fin du siècle ? » Mais, comme en Luc ils demandent simplement « Quel signe y aura-t-il quand ces choses devront arriver ? » (c’est-à-dire la destruction du temple), le Seigneur leur annonce la venue des Romains, et ensuite, descendant le cours du temps des Gentils, il continue jusqu’à la fin ; tandis que Mathieu se renferme dans ce qui est relatif à la fin, en réponse à la question qu’il rappelle. Telle est la raison toute simple de la différence de langage entre les deux évangélistes, et rien de plus beau que la manière dont la vérité se produit. Maintenant nous arrivons, ici en Luc, aux grands événements qui marquent la fin des temps des Gentils. « Et il y aura des signes dans le soleil, et dans la lune, et dans les étoiles, et sur la terre une angoisse des nations Tome 2, p.214 en perplexité… les hommes rendant l’âme de peur et à cause de l’attente des choses qui viennent sur la terre habitable, car les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors on verra le Fils de l’Homme venant sur une nuée avec puissance et grande gloire. »Luc 21 : 25-27

Ceux qui, par une interprétation figurée, appliquent Matthieu 24 à la destruction de Jérusalem par Titus, sont obligés de faire de cette venue du ciel du Fils de l’Homme, une simple figure représentant l’action providentielle de Dieu, par le moyen de Titus, pour écraser les Juifs. Mais Luc 21 réfute complètement une pareille idée. L’Esprit de Dieu y fait voir, en effet, que Jérusalem a été prise, et que les temps gentils continuent de courir : c’est lorsqu’ils vont expirer que le Fils de l’Homme vient sur les nuées du ciel, avec puissance et grande gloire – des centaines d’années après Titus. La scène finale est introduite comme terminant les temps des Gentils, ou comme étant la conséquence du fait qu’ils ont pris fin. « Et quand ces choses commenceront à arriver, regardez en haut, et levez vos têtes, car votre rédemption approche. »Luc 21 : 28 Et puis, un peu plus loin (v. 32), nous trouvons cette expression remarquable : « En vérité, je vous dis que cette génération ne passera pas que toutes ces choses ne soient arrivées. » C’est un mauvais emploi de ce terme qui conduit à tant de confusion sur le sujet. Quand la phrase « cette génération » arrive-t-elle Tome 2, p.215 dans le récit ? C’est après que le Fils de l’Homme est déjà venu avec puissance et avec gloire – et non lorsqu’on a vu Jérusalem environnée d’armées. Cette circonstance est importante pour aider à déterminer le vrai sens de l’expression. Si par ces mots « cette génération » il fallait entendre la durée d’une vie d’homme, ils n’occuperaient pas dans la prophétie une place convenable. L’idée qu’ils portent ordinairement avec eux eût pu être raisonnable, s’ils se fussent rencontrés juste quand il était question des armées assiégeant Jérusalem. Mais l’expression n’a pas de sens, si on la place après l’accomplissement des temps des Gentils. De sorte qu’il faut que « cette génération » prise dans une acception temporelle, embrasse évidemment une étendue de dix-huit siècles pour le moins. Quelle est donc sa force véritable, et que désigne-t-elle ? Elle désigne – ce qu’elle fait très fréquemment dans l’Écriture – cette race d’Israël qui rejette Christ, et non une simple période de temps. L’Écriture l’emploie dans un sens moral pour décrire une race qui agit d’une façon particulière, bonne ou mauvaise. Voici comment s’exprime Moïse en faisant des reproches au peuple : « Ils se sont corrompus… c’est une génération perverse et revêche… Et il a dit, je cacherai ma face d’eux, je verrai quelle sera leur fin ; car ils sont une race perverse. »Deut. 32 : 5,20 Ici, très évidemment, c’est de leur condition morale comme peuple, Tome 2, p.216 qu’il s’agit, et non du temps où cela a été manifesté.

Nous trouvons dans les Psaumes une clé de plus pour la signification propre de ce terme. Au Psaume 12(v.7), par exemple, se lisent ces paroles : « Toi, Éternel, garde-les, et préserve-les à jamais de cette race de gens. » (même mot qu’en Luc) Si par le terme « génération » il fallait simplement entendre une durée de trente ou quarante années, quel serait le sens de ces mots « à jamais » ? Il ne s’agit nullement du cours de quelques années, mais de l’état moral d’un peuple, et du peuple d’Israël. Pareillement la portée des paroles de saint Luc est tout à fait manifeste. « Cette génération ne passera pas, que toutes ces choses ne soient arrivées. » Ce que veut dire le Seigneur, c’est que la race d’Israël continuera encore dans l’incrédulité et la réjection de Christ. C’est comme s’il disait, Je veux vous préparer pour cette vérité terrible, que cette génération qui rejeta Christ doit continuer jusqu’à ce que toutes ces choses soient accomplies. Or, en dehors de la prophétie, jamais on n’aurait pu prévoir un tel fait. On aurait pu supposer, au contraire, que, pendant que le christianisme s’étendait sur toute la terre et faisait des conquêtes en tout lieu, s’il devait y avoir une nation qui, plus qu’une autre, dût être amenée sous l’autorité de Christ, ce devait être Israël, aimé à cause des pères. Mais non. Les Juifs doivent poursuivre dans la même incrédulité. Il pourrait bien y avoir parmi Tome 2, p.217 eux une suite de fidèles, mais la génération méchante, touchant laquelle Christ nous donnait alors un avertissement, ne passera pas jusqu’à ce que tout soit accompli. Et qu’est-ce qui viendra ensuite ? Comme les Psaumes s’expriment encore, la génération à venir. Israël sera né de nouveau, un nouveau cœur lui aura été donné. Il sera alors le peuple qui louera l’Éternel. Cela est parfaitement d’accord avec le reste de l’Écriture. Le Seigneur avait représenté Israël sous la figure d’un figuier stérile, et en conséquence, il avait prononcé une malédiction sur cet arbre. Lorsqu’il est dit, dans un des Évangiles, que ce n’était pas encore la saison des figues,Marc 11 : 13 cela signifie que le temps de leur maturité ou de leur récolte n’était pas encore arrivé. Par suite les figues n’auraient pu être enlevées de l’arbre. En eût-il porté, elles auraient dû être là. C’est simplement lorsque les figues n’étaient pas encore mûres, que notre Seigneur vint chercher du fruit ; mais il ne s’y en trouva point. Il y avait abondante profession – des feuilles, mais pas de fruit. C’est pourquoi il dit, « que désormais aucun fruit ne naisse plus de toi à jamais ! »Matt. 21 : 19 Telle est, en figure « cette génération. » Mais comment concilier cela avec le fait qu’Israël doit être bientôt à la gloire du Seigneur ? Israël doit naître de nouveau. « Cette génération-là » ne produira jamais de fruit pour le Seigneur : elle doit être détruite sous le jugement de Dieu, et une nouvelle race naîtra. Le type du Tome 2, p.218 passé nous donne une figure frappante de l’avenir.

D’après ces prophéties, que nous venons de considérer, deux tirées de l’Ancien Testament et deux contenues dans le Nouveau, il est clair que le temps de détresse dont parle Daniel est entièrement futur ; et que saint Luc distingue expressément une période de trouble considérable qui était juste sur le point de survenir, et qui est, en effet, survenue à Jérusalem, d’avec une dernière période de détresse beaucoup plus profonde qui est encore à venir. Nous revenons maintenant à Daniel, avec la lumière que nous avons recueillie d’autres passages des deux Testaments, qui prouvent que la parole de Dieu est positive et précise sur le fait qu’il faut qu’Israël traverse un océan de détresse inouïe, mais qu’il en doit être délivré. Au fond, c’est l’événement précurseur de la grande délivrance de la part de Dieu.

Mais il y avait encore une question qui restait sans réponse. Quelque important que ce fût pour Daniel de savoir que ses compatriotes seraient infailliblement délivrés, il y avait lieu encore à cette autre question : – Quelle sera la condition des Juifs qui ne se trouvent point alors dans le pays ? Qu’adviendra-t-il de ceux qui n’étant pas à Jérusalem ou dans la Judée ne sont point, par conséquent, les objets immédiats de la délivrance que Dieu y opère ? Le second verset du chapitre nous donne la réponse. « Et plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre Tome 2, p.219 se réveilleront – les uns pour la vie éternelle, et les autres pour les opprobres et pour l’infamie éternelle. »v.2 On applique constamment ce passage à la résurrection du corps, et il est vrai que l’Esprit fait reposer sur cette résurrection-là, la figure qu’il emploie ; mais on peut voir qu’elle n’a pas le moindre rapport avec la résurrection corporelle, soit la nôtre, soit celle d’Israël. Comme cela peut sembler difficile à plusieurs, je dois établir, par l’Écriture, que, dans le langage du Saint Esprit, la résurrection est employée comme figure d’un heureux rétablissement du sein d’un état de ruine.

Ésaïe 26 nous présente, ce qui je suppose ne sera mis en question par personne, un tableau de la détresse d’Israël – de sa détresse sous ses dominateurs gentils. Il est dit au verset 13 : « Éternel, notre Dieu, d’autres seigneurs que toi nous ont maîtrisés ; mais c’est par toi seul que nous faisons mention de ton nom. » Cela ne se rapporte point à l’Église, quoiqu’on nous en fasse si souvent l’application. Nous n’avons point eu d’autres seigneurs sur nous – mais les Juifs en ont eu. Ils ont été sous des maîtres pendant des centaines d’années, et ils y sont encore. « Mais c’est par toi seul que nous faisons mention de ton nom. Ils sont morts, ils ne vivront plus ; ils sont trépassés, ils ne se relèveront plus. »v.14 Ces seigneurs qui avaient domination sur eux ont disparu, ils sont morts. – Ils ne se relèveront plus. Peut-il être question là de la résurrection Tome 2, p.220 prise dans le sens littéral ? Si cela était, ils devraient se relever comme les autres. Ce qui est dit évidemment, c’est qu’ils périssent dans ce monde. En d’autres termes, l’Esprit leur applique la figure de la résurrection. C’en est fait d’eux, ils ne seront plus seigneurs sur Israël. « Parce que tu les as visités et exterminés, et que tu as fait périr toute mémoire d’eux. Éternel, tu avais accru la nation, tu avais accru la nation ; tu as été glorifié. »v.15 Qui peut douter que ce passage parle d’Israël seulement ? « Mais tu les as jetés loin dans tous les bouts de la terre. » Pourrait-on dire cela de l’Église ? Lorsque l’Évangile s’étend sur tout le monde, c’est l’efficace de l’amour dans les hommes – l’activité de la grâce de Dieu qui circule partout. Il n’en est pas de même avec Israël. Pour lui, il a une ville qui est son lieu central, et où, s’il eût été fidèle, Dieu l’aurait maintenu ; de sorte que sa dispersion à tous les bouts de la terre était l’effet d’un jugement divin qui l’avait frappé, et non celui d’une mission d’amour. « Éternel, étant en détresse, ils se sont rendus auprès de toi ; ils ont répandu leur humble requête quand ton châtiment a été sur eux. »v.16 C’en a été le fruit. Israël s’humilie. Celui qui s’était engraissé et avait regimbé,Deut. 32 : 15 était maintenant repentant, et le Seigneur prête l’oreille à sa confession, et regarde à son angoisse. « Comme celle qui est enceinte est en travail, et crie dans ses tranchées, lorsqu’elle est près d’enfanter ; tels avons-nous Tome 2, p.221 été à cause de ton courroux, ô Éternel ! »v.17 Et puis, au verset 19, le Seigneur répond : « Tes morts vivront, même mon corps mort vivra, ils se relèveront. » Il les réclame comme siens, quoiqu’ils eussent tant péché et qu’ils se trouvassent dans cette déplorable, cette dégradée condition. « Mon corps mort vivra, ils se relèveront. » Remarquez ce qui suit, en le rapprochant de Daniel : « Réveillez-vous, et vous réjouissez avec chant de triomphe, vous, habitants de la poussière, car ta rosée est comme la rosée des herbes, et la terre jettera dehors les trépassés. »v.19 Peut-on douter, si l’on a suivi les raisons qui viennent d’être avancées, que l’Esprit ne parle point ici de l’Église, mais bien d’Israël, en contraste avec ses dominateurs gentils, maintenant renversés, et qui ne le maîtriseront jamais plus ? Israël, au contraire, quoique réduit à la plus triste condition, était seulement comme le corps mort que le Seigneur réclame comme sien, et, à ce titre, comme appartenant au Seigneur, il se relèvera.

Revenant maintenant à Daniel, voyez quelle lumière est jetée sur le passage. Non seulement il y aura délivrance pour les Juifs, qui dans la terre sainte ont été témoins de tous les combats entre l’Antichrist et le roi du nord, mais aussi pour plusieurs de ceux qui dorment, c’est-à-dire, qui ne se sont pas encore avancés, qui ont été à l’écart des troubles de leur nation, qui sont restés dans une obscurité totale, comme, Tome 2, p.222 pour ainsi dire, dormant dans la poussière de la terre. « Plusieurs de ceux-là se réveilleront les uns pour la vie éternelle, et les autres pour les opprobres et pour l’infamie éternelle. »Dan. 12 : 2 Cela prouve clairement que ce n’est point la résurrection des justes, parce que lorsqu’elle a lieu personne ne se relève pour les opprobres et pour l’infamie éternelle. Le passage n’a absolument aucun rapport avec la résurrection corporelle, qui ne fait que fournir ici, simplement, une figure pour exprimer le rétablissement national d’Israël, qui est représenté comme dormant dans la poussière, afin d’exprimer la profondeur dans son état de dégradation. L’heure était arrivée maintenant où il allait se réveiller et éclater en chant de triomphe, selon les paroles d’Ésaïe.

Mais il nous faut arriver à un autre passage, le plus clair de tous peut-être sur le sujet que nous considérons. Il se trouve dans la prophétie d’Ézéchiel, où la même figure est employée dans une prédiction très manifeste de la restauration d’Israël. Ésaïe les appelait un corps mort, et parlait d’eux comme dormant dans la poussière, d’où ils devaient se réveiller. Daniel aussi appelait le changement qui s’opérait dans leur état, un réveil de leur sommeil au sein de la poussière. Ézéchiel va plus loin encore, et les représente non pas seulement comme morts, mais comme ensevelis dans leurs tombeaux. Or, s’il peut être prouvé que ce passage n’est Tome 2, p.223 point relatif à une résurrection corporelle littérale, mais bien à une restauration nationale d’Israël, la chaîne d’évidence entre tous ces passages sera complète. C’est une chose manifeste, qu’il en est ainsi, en effet, car, dans cette prophétie nous ne sommes pas réduits à en chercher le sens dans le contexte, mais il y en a une interprétation divine. Nous n’avons pas seulement la prophétie, mais nous avons la prophétie expliquée, et l’explication donnée à Ézéchiel, et par lui, de la prophétie, exclut toute autre pensée que celle que je me suis efforcé de produire devant vous. Au commencement du chapitre Ézéchiel 37, nous trouvons une campagne pleine d’ossements desséchés. « Et il me dit, fils d’homme, ces os pourraient-ils bien revivre ? Et je répondis, Seigneur, Éternel, tu le sais ! Alors il me dit, prophétise sur ces os, et leur dit : Os secs, écoutez la parole de l’Éternel. Ainsi a dit le Seigneur l’Éternel à ces os. Voici, je m’en vais faire entrer l’esprit en vous, et vous revivrez. Et je mettrai des nerfs sur vous ; et je ferai croître de la chair sur vous, et j’étendrai de la peau sur vous, puis je remettrai l’esprit en vous, et vous revivrez, et vous saurez que je suis l’Éternel. Alors je prophétisai selon qu’il m’avait été commandé ; et sitôt que j’eus prophétisé, il se fit un son, et voici, il se fit un mouvement, et ces os s’approchèrent l’un de l’autre. Puis je regardai, et voici, il vint des nerfs sur eux, et il y crût Tome 2, p.224 de la chair, et la peau fut étendue par-dessus ; mais l’esprit n’y était point. »Éz. 37 : 3-8 Y a-t-il quelqu’un qui puisse penser sérieusement que c’est là la manière dont l’Église ressuscitera d’entre les morts ? Y a-t-il une âme assez abusée pour voir dans ces paroles une description de la manière dont nos corps doivent ressusciter ? Des os venant ensemble d’abord ; ensuite la chair et la peau qui les recouvrent ; et puis la respiration qui est mise en eux ? Un esprit sobre peut-il prétendre que ce tableau a tout premièrement pour but de figurer l’œuvre de l’évangile dans la vivification des âmes ? Mais, dans ce cas, que signifient les os d’abord, etc ?

« Alors il me dit, prophétise à l’esprit ; prophétise, fils d’homme, et dis à l’esprit : Ainsi a dit le Seigneur, l’Éternel, Esprit, viens des quatre vents, et souffle sur ces morts, et qu’ils revivent. Je prophétisai donc comme il m’avait été commandé, et l’esprit entra en eux, et ils revécurent et se tinrent sur leurs pieds, et ce fut une armée, extrêmement grande. Alors il me dit, fils d’homme, ces os sont toute la maison d’Israël. »v.9-11 Quoi de plus simple que l’explication que Dieu donne de la vision ? Il l’applique à toute la maison d’Israël, quoique, sans aucun doute, ce fût la vision d’une résurrection. Ézéchiel vit les os revivre, et les hommes se tenir sur leurs pieds. Et puis, nous voyons Dieu nous donner le sens réel et l’application propre de cette vision. Pour la résurrection du corps, nous la Tome 2, p.225 trouvons très pleinement ailleurs dans le Nouveau Testament, par exemple, et aussi dans Job. Les Évangiles, les Épîtres, l’Apocalypse nous présentent la résurrection tant des justes que des injustes – une résurrection bienheureuse pour les uns, et une résurrection qui aura de terribles conséquences de malheur pour ceux qui y seront compris. Mais ici nous avons le même Dieu faisant usage de la résurrection, comme d’une figure pour décrire la bénédiction qu’il doit faire venir sur le peuple d’Israël. C’est d’une façon semblable qu’en Luc 15(v.24), Il applique la même figure à la conversion du fils prodigue : « Mon fils, que voici, était mort, et il est revenu à la vie, il était perdu, et il est retrouvé. » Paul l’emploie aussi pour nous présenter la bénédiction qui résultera bientôt pour le monde, du rétablissement d’Israël : « Quelle sera leur réception, sinon la vie d’entre les morts ? »Rom. 11 : 15 Je maintiens donc qu’il n’y a pas d’autre interprétation de ce passage qui porte l’empreinte de l’Esprit de Dieu. On peut s’en servir pour prêcher l’évangile, ou en faire une application figurée, et je n’ai pas d’objection à ce qu’on l’emploie de la sorte : mais la parole de Dieu nous fournit à la fois la vision et son interprétation, et je n’ai pas plus de motif de croire l’une que l’autre. Dieu déclare qu’elle signifie la maison d’Israël ; en conséquence elle ne signifie point la résurrection des corps. Lorsque les hommes seront ressuscités des morts, Tome 2, p.226 dans le sens physique propre, il n’y aura rien de semblable à la maison d’Israël parmi ceux qui seront ainsi ressuscités. La résurrection met fin à toutes les relations qui tiennent au temps et au monde. Il en résulte que ce que nous avons ici est tout simplement une figure qui lui est empruntée, et qui s’applique au futur rétablissement d’Israël – qui sera alors une nation sainte, mais pourtant une nation.

« Ces os sont toute la maison d’Israël ; voici, ils disent : Nos os sont devenus secs, et notre attente est perdue ; c’en est fait de nous. C’est pourquoi, prophétise, et leur dit, ainsi a dit le Seigneur l’Éternel, mon peuple, voici, je m’en vais ouvrir vos sépulcres, et je vous tirerai hors de vos sépulcres, et vous ferai rentrer en la terre d’Israël. »Éz. 37 : 11-12 Rien ne saurait être plus clair, et tout le chapitre rend témoignage de la même chose. Mais il y a plus que cela : « Et vous, mon peuple, vous saurez que je suis l’Éternel, quand j’aurai ouvert vos sépulcres, et que je vous aurai tirés hors de vos sépulcres. Et je mettrai mon Esprit en vous, et vous revivrez ; et je vous placerai sur votre terre ; et vous saurez que moi, l’Éternel, j’aurai parlé, et que je l’aurai fait, dit l’Éternel. »v.13-14 Ce qui suit jette là-dessus plus de lumière encore. C’est une autre vision qui se rattache à celle-là. Le prophète reçoit l’ordre de prendre deux bâtons et de les joindre l’un à l’autre, exprimant, par cet acte symbolique, un autre côté de la bénédiction Tome 2, p.227 en réserve pour Israël. Si tout Israël devait être tiré hors de ses sépulcres, il eût été possible que les douze tribus formassent deux parties séparées, comme dans les anciens jours ; mais maintenant survient une condition nouvelle, qui nous apprend que lorsqu’aura lieu le retour d’Israël à la vie, les intérêts, autrefois divisés, seront confondus et ne feront qu’un. Cela ne se rapporte en rien à l’Église, ni à notre état, quand nous serons ressuscités des morts. Nous ne serons point plantés dans le pays d’Israël sous David comme notre roi. Lors même que nous prendrions ici David comme type de Christ, telle n’est point encore notre relation. Nous sommes le corps et l’épouse de Christ, – nous ne sommes pas simplement un peuple sur lequel règne un roi.

Ainsi, le rapprochement de ces diverses portions de la parole de Dieu, prouve, avec force, que le passage de Daniel dont nous sommes occupés en ce moment, a trait uniquement à Israël. Et comme le premier verset nous présente la délivrance des Juifs dans leur pays au temps de leur plus rude détresse, de même le second nous signale ce qui est la clé pour l’intelligence de tant de prophéties, – la sortie de la race des Juifs des lieux où ils se cachent, et de leur profonde dégradation, état exprimé par leur sommeil au sein de la poussière et la manière dont ils s’en réveillent. Mais qu’il s’agisse de ceux qui se trouvent dans le pays, ou de ceux Tome 2, p.228 qui sortent de la poussière de la terre et d’entre les Gentils, personne n’échappera, excepté ceux qui sont les objets des conseils de Dieu, c’est-à-dire qui seront « trouvés écrits dans le livre. »Dan. 12 : 1 Quelques-uns peuvent se réveiller, comme l’exprime la figure, pour prendre leur part dans la grande lutte de la fin, mais n’étant pas enregistrés dans le livre de Dieu, ils seront abandonnés aux opprobres et à l’infamie éternelle. Pour les autres, ce n’est pas simplement une délivrance nationale, mais bien davantage. Ceux qui échapperont seront véritablement nés de Dieu. À leur relèvement s’attache un caractère spirituel, aussi bien qu’un caractère national.

Mais poursuivons rapidement le reste de notre chapitre. L’Esprit de Dieu nous fait voir que plusieurs parmi eux auront une maturité remarquable. Ce sont ceux qui sont dits être « intelligents. » « Ceux qui auront été intelligents luiront comme la splendeur de l’étendue. »v.3 Ceux-là ont été distingués dans un temps de détresse parmi les Juifs. « Et ceux qui auront instruit les plusieurs dans la justice, luiront comme des étoiles à toujours et à perpétuité. » Nous sommes ainsi obligés de faire un changement dans la version, parce que l’expression « amené plusieurs à la justice » qui se trouve dans la version ordinaire, est tout à fait malheureuse. Le véritable sens est « ceux qui auront enseigné la justice aux plusieurs. » Il n’est pas question du Tome 2, p.229 succès qu’ils ont obtenu ; l’idée n’est point s’ils les ont réellement amenés ou non, à la justice, mais tout simplement que « ceux qui ont enseigné les plusieurs » ou la masse des Juifs, ont la promesse de la bénédiction. Il est possible qu’ils n’aient obtenu que de petits résultats, mais la question est s’ils ont travaillé pour Dieu, et maintenu les droits de sa vérité. Le même terme hébreu se trouve dans d’autres parties de l’Écriture, où il n’y a pas de doute qu’il signifie justifier. Les traducteurs, jugeant avec juste raison que l’expression « justifier » ne serait pas convenable dans une phrase qui décrit l’action de l’homme, tandis que la justification appartient certainement à Dieu, l’ont remplacée par celle de « amener à la justice. » Mais je prends la liberté de préférer la version que j’ai déjà mentionnée – « instruire dans la justice. » Il semblerait donc qu’il y aura certains Juifs qui auront montré, comparativement, un haut degré d’intelligence de la pensée de Dieu. Ils sont appelés « les intelligents. » Mais outre ces intelligents, il y en a d’autres qui, mus par l’énergie spirituelle, sortent, comme nous avons vu, pour enseigner la masse des Juifs, déjà tombés alors, ou qui tombent plus tard, sous la puissance de l’Antichrist. L’expression « les plusieurs » est une expression technique en Daniel, pour désigner la masse incrédule, ou ceux qui sont perdus. Ceux qui instruiront les plusieurs dans la justice, brilleront comme des étoiles à toujours et à perpétuité.

Tome 2, p.230 Je saisis cette occasion pour dire que c’est là le véritable sens d’un verset d’Ésaïe 53(v.11), qui a singulièrement tourmenté les critiques : « Par sa connaissance, mon serviteur juste, en justifiera plusieurs » Beaucoup de chrétiens l’ont sans doute rattaché avec celui-ci de l’épître aux Romains « par son obéissance plusieurs seront rendus justes. »Rom. 5 : 19 Mais il n’y a pas un rapport quelconque entre les deux pensées. Prenez-le dans le sens que nous venons de trouver au passage de Daniel, et tout est parfaitement clair. Je n’ai pas le moindre doute que telle est sa véritable signification. Il est question d’instruire dans la justice, et ce n’est point la justification qui fait là le sujet. Dans le cas du Seigneur, naturellement l’instruction sera parfaite, mais même là, ceux qui sont l’objet de son activité, sont désignés par le mot de « plusieurs » et ce ne sont point « les plusieurs » comme c’est le cas en Daniel. Ici nous trouvons que ces âmes pieuses, parmi les Juifs, possèdent une certaine connaissance de la vérité divine, et instruisent la masse dans la justice. Il ne sera pas question en ce jour-là de semer et de prêcher la grâce. Elles instruiront dans la justice : il se peut qu’elles expriment les pensées bénies de Dieu en rapport avec Israël, mais elles enseigneront dans la justice. Le sens de « justifier » ne serait point juste, que nous regardions à ceux qui agissent, ou à ceux à l’égard desquels ils agissent. Nous pourrions Tome 2, p.231 peut-être le comprendre de l’action du Seigneur en Ésaïe 53. Mais même pour ce cas-là, demandez à qui que ce soit, ce qu’il faut entendre par la déclaration, qu’il en justifie plusieurs par sa connaissance, et vous verrez comme on devra aller loin pour chercher une réponse plausible. Quelques défenseurs de cette interprétation, tachent d’entendre le verset comme s’il y avait « par la connaissance qu’ils auront de lui, » mais cela ne peut tenir. La véritable signification, c’est que le Seigneur emploierait sa connaissance comme moyen d’en instruire plusieurs. En Ésaïe et en Daniel, il est question d’instruire dans la justice, et non de justifier ni d’amener à la justice.

Dans le verset qui suit, nous trouvons un principe important sur lequel nous devons dire quelques mots. « Mais toi, Daniel, ferme ces paroles, et cachette ce livre jusqu’au temps déterminé, auquel plusieurs courront, et la science sera augmentée. »v.4 Ici Daniel est informé que les choses qu’il avait vues, et les communications qu’il avait reçues, tout en étant de Dieu sans aucun doute, n’étaient pas destinées à avoir encore leur application et leur utilité. Tout devait être un livre scellé jusqu’à une époque éloignée, en un mot, jusqu’au temps de la fin. Dans un verset plus bas, Daniel pose la question : « Quelle sera l’issue de ces choses ? »v.8 Et la réponse est : « Va Daniel, car ces paroles sont closes et cachetées, jusqu’au temps de la fin. Il y en aura plusieurs qui seront Tome 2, p.232 nettoyés et blanchis, et rendus éprouvés ; mais les méchants agiront méchamment, et pas un des méchants n’aura de l’intelligence ; mais les intelligents comprendront ; »v.9-10 langage qui montre clairement que l’intelligence des paroles de Dieu est une chose spirituelle, et non affaire simplement de capacité intellectuelle. S’il n’en était pas ainsi, les méchants pourraient comprendre tout aussi bien que les justes ; tandis qu’il est expressément déclaré, que pas un des méchants n’aura de l’intelligence, mais que les intelligents comprendront, c’est-à-dire, ceux dont il a été question plus haut.

Remarquez comme cela a de l’importance. Dans le dernier chapitre de l’Apocalypse, nous voyons qu’il est parlé au prophète Jean, à la fin de sa prophétie. C’est un contraste très frappant avec ce qui est dit à Daniel. Celui-ci, dans son dernier chapitre, reçoit l’ordre de tout fermer, de tout cacheter jusqu’au temps de la fin ; il est dit, au contraire, à Jean, dans le dernier chapitre de l’Apocalypse, de ne pas cacheter « les paroles de la prophétie de ce livre, parce que le temps est proche. »Apoc. 22 : 10 En d’autres termes, il y a un parfait contraste entre les injonctions faites aux deux prophètes. Pour le prophète juif tout est scellé jusqu’au temps de la fin ; pour le prophète chrétien il n’y a rien de scellé, tout est ouvert. D’où cela vient-il ? Le voici : c’est que l’Église – le chrétien – est toujours censée être au temps de la fin. Le don du Saint Esprit a Tome 2, p.233 changé toute chose. À partir de là rien n’a été scellé pour le chrétien : toute la pensée de Dieu, ses affections, ses conseils, et même ses secrets relativement au monde, tout ce qui se trouve dans les Écritures de vérité lui est accessible par la puissance de Dieu. Le chrétien, même le plus faible, le plus ignorant, a le Saint Esprit qui fait en lui sa demeure. Aussi, écrivant aux jeunes enfants, saint Jean leur dit-il, « Vous avez l’onction de la part du Saint, et vous connaissez toutes choses. »1 Jean 2 : 20 Toute la science du monde ne peut jamais rendre un homme capable de comprendre la Bible ; tandis que si quelqu’un est né de Dieu, il peut comprendre tout ce que Dieu révèle : il n’a besoin que d’être conduit en avant, et plus parfaitement instruit. L’apôtre ne parle point des connaissances actuelles du jeune enfant, qui pouvaient être fort légères. En qui donc nous glorifions-nous, et devons-nous nous glorifier ? En Dieu, qui nous a départi un aussi merveilleux privilège. Quiconque possède le Saint Esprit a, par là même, une capacité divine pour entrer dans les choses de Dieu. Il n’a besoin que d’être dans des circonstances convenables, de compter sur Dieu, et d’apprécier sa parole, et ce qui est de Dieu sera manifesté et démontré être divin.

Cela se rattache au fait que l’Esprit de Dieu est donné à l’Église dans un sens particulier, qui n’était pas connu même des prophètes ; car quoiqu’ils eussent l’Esprit pour les inspirer, comme Tome 2, p.234 naturellement nous ne l’avons pas, nous avons cependant le Saint Esprit toujours demeurant en nous ; et une des conséquences de cette bénédiction, c’est que nous avons l’intelligence spirituelle, « la pensée de Christ »1 Cor. 2 : 16 qu’ils ne possédaient pas. C’est à cause de cela, comme vous pouvez vous le rappeler, que l’Esprit de Dieu en 1 Pierre 1(v.11-12), met en contraste la condition actuelle du chrétien avec celle des saints et des prophètes eux-mêmes, sous l’Ancien Testament. Il nous les montre « recherchant pour quand et pour quel temps l’Esprit de Christ, qui était en eux, rendant par avance témoignage, déclarait les souffrances qui devaient arriver à Christ, et les gloires qui suivraient ; et il leur fut révélé que ce n’était pas pour eux-mêmes, mais pour vous, qu’ils administraient ces choses qui vous sont maintenant annoncées par ceux qui vous ont annoncé la bonne nouvelle, par l’Esprit Saint envoyé du ciel. » C’est-à-dire que nous sommes placés dans la connaissance et la jouissance actuelles de choses dont il leur fut déclaré qu’elles ne les concernaient point, mais qu’elles nous concernaient nous, qui appartenons au Nouveau Testament. C’est là un point de haute importance. Ils possédaient la promesse, et c’était pour eux le salut. Mais nous avons beaucoup plus : nous avons une bénédiction positive, accomplie – la rédemption non pas simplement promise, mais effectuée. Et maintenant, le chrétien, délivré par la grâce de toute Tome 2, p.235 incertitude quant à ses péchés, est libre d’entrer dans les choses bénies de Dieu. En conséquence, Dieu nous dit maintenant, Il ne vous faut pas cacheter le livre. La fin étant moralement arrivée, c’est dans le temps de la fin que nous sommes envisagés ; et c’est la raison pour laquelle nous attendons à tout moment la venue du Seigneur. Là où prévaut la pensée juive, on a toujours devant soi la perspective d’un temps préalable de grande détresse. On ne voit point que Dieu a un dessein à l’égard d’Israël, aussi bien qu’envers l’Église ; que lorsqu’il nous aura retirés à notre place propre dans la gloire céleste, il reprendra de nouveau ses voies avec les Juifs, et que ce sont eux, et non pas nous, qui seront appelés à traverser la grande tribulation, et à voir les signes qui proclameront l’approche du Fils de l’Homme vers la terre.

Cela sert aussi à expliquer comment il se fait que nous pouvons comprendre ces prophéties. Daniel ne le pouvait pas, selon qu’il le dit ici : « Ce que j’ouïs bien, mais je ne l’entendis point ; et je dis : Mon seigneur, quelle sera l’issue de ces choses ? Et il dit, Va, Daniel, car ces paroles sont closes et cachetées jusqu’au temps de la fin. »Dan. 12 : 8-9 Puis arrive le christianisme, et pas une d’elles n’est close – pas une n’est cachetée : elles sont toutes ouvertes. La fin est toujours proche pour nous : comme il est écrit 1 Corinthiens 10 : 11 : « ces choses ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous que les fins Tome 2, p.236 des siècles ont atteints. » Et c’est toujours ainsi. « Christ est dit avoir été manifesté une fois, en la consommation des siècles, pour l’abolition du péché, par le sacrifice de lui-même. »Héb. 9 : 26 L’Église est toujours supposée être à la fin, et, par la vertu de l’Esprit, anticiper le résidu pieux et intelligent. À la vérité, l’Église commença par un résidu de Juifs qui avaient foi dans leur Messie. C’est ainsi que la Pentecôte commença par ce qui sera vrai de nouveau, après que nous aurons été retirés dans le ciel. Car lorsque Dieu aura transporté les saints et que le temps de la fin sera venu à la lettre, il y aura une fois de plus un résidu de Juifs fidèles. « Mais les intelligents comprendront. » L’Église est toujours supposée se tenir dans ces privilèges, et est essentiellement au-dessus des découvertes ou des progrès du siècle.

Pour ce qui est des « jours » dont il est parlé à la fin du chapitre, qu’est-ce qu’ils signifient ? Il est dit au verset 11 : « Or, depuis le temps que le sacrifice continuel aura été ôté, et qu’on aura mis l’abomination de la désolation, il y aura mille deux cent quatre-vingt-dix jours. » Auparavant, il avait été dit dans le verset 7, par l’homme vêtu de lin, que ce serait « jusqu’à un temps, à des temps, et une moitié de temps ; » – c’est-à-dire, mille deux cent soixante jours. Le verset 11 ajoute aux mille deux cent soixante jours, trente jours, ou un mois de plus. Ensuite au verset 12, nous trouvons encore une Tome 2, p.237 autre époque. « Heureux celui qui attendra et qui parviendra jusqu’à mille trois cent trente-cinq jours. » C’est-à-dire qu’il est encore ajouté un mois et demi. De sorte que nous avons, d’abord, mille deux cent soixante jours ; puis mille deux cent quatre-vingt-dix jours, et enfin mille trois cent trente-cinq jours. Quelle est, pouvons-nous demander, la signification de cela ? et à partir de quel temps devons-nous calculer ces jours ? La réponse est : « Depuis le temps que le sacrifice continuel aura été ôté, et qu’on aura mis l’abomination de la désolation. »v.11

Et maintenant je voudrais faire une remarque qui a quelque importance, comme rattachant ensemble tout ce qui a été dit, et présentant une preuve concluante en faveur de la vérité de l’interprétation que nous venons de donner de cette prophétie. Il s’agit du verset même que citait notre Seigneur en Matthieu 24(v.15-16). « Quand donc vous verrez l’abomination de la désolation dont il a été parlé par Daniel le prophète, établie dans le lieu saint (que celui qui lit comprenne !), alors, que ceux qui seront en Judée s’enfuient aux montagnes. » La question est, où Daniel parle-t-il de cela ? Je réponds, dans le verset 11 de ce chapitre. C’est le seul verset qui réponde parfaitement à celui de Matthieu.

Il nous est déclaré qu’à partir de ce moment-là, il doit y avoir mille deux cent quatre-vingt-dix jours, puis une autre période de quarante-cinq Tome 2, p.238 jours, et ensuite la pleine bénédiction. Est-ce que cela a eu lieu ? Si vous l’appliquez à quelque chose qui soit passé, comme par exemple, à la destruction de Jérusalem par Titus, et que vous comptiez mille trois cent trente-cinq jours depuis le temps où les Romains prirent la ville, la bénédiction est-elle réellement arrivée ? Peu importe de quelle manière vous prenez les jours. Imaginez qu’ils représentent mille trois cent trente-cinq années depuis cette destruction de Jérusalem : trouvez-vous à leur terme la bénédiction des Juifs et la bénédiction des saints, conformément à la parole de Dieu que nous lisons ici ? Rien de pareil. Qu’en conclure alors, sinon que vous avez pris une date fausse ? L’abomination qui amène la désolation n’est pas encore arrivée ; quand elle le sera dans le sens qu’ont les paroles du Seigneur, il suivra une période de mille trois cent trente-cinq jours, après lesquels viendra la pleine bénédiction.

Mais un autre mot encore au sujet de ces différents nombres de jours : d’abord les mille deux cent soixante jours, puis les mille deux cent quatre-vingt-dix, et ensuite enfin, les mille trois cent trente-cinq. Je pense que la raison en est, que la bénédiction d’Israël ne sera pas introduite tout d’un coup. Le premier grand changement sera lors de la destruction du « roi. » Elle a lieu à l’expiration des mille deux cent soixante jours. Mais comme nous le voyons au chapitre 11, Tome 2, p.239 après « le roi » c’est le tour du roi du nord, avec lequel il faut aussi en finir. Par conséquent, il y a une nouvelle période de délai. Mais je ne puis dire si elle coïncidera avec les trente jours de plus (ou 1290), ou bien avec les quarante-cinq jours suivants (1335). Ce dont, toutefois, nous pouvons être assurés, c’est que les mille trois cent trente-cinq jours nous mènent jusqu’à l’accomplissement de l’œuvre entière ; et je suis enclin à penser que la destruction du roi du nord est l’un des derniers, sinon le dernier, de tous ces actes de jugement qui doivent s’accomplir avant que commence l’époque de la bénédiction. Il est dit en Ésaïe 10 : 12 : « Mais il arrivera que, quand le Seigneur aura achevé toute son œuvre dans la montagne de Sion et à Jérusalem, j’examinerai le fruit de la grandeur du roi d’Assyrie et la gloire de la fierté de ses yeux. » Ces paroles me semblent indiquer que c’est le dernier acte de jugement du Seigneur en rapport avec la bénédiction d’Israël. Après la mort de l’Antichrist il y aura un ou deux intervalles, durant lesquels le Seigneur détruit encore ses ennemis et les ennemis d’Israël. « Heureux celui qui attendra et qui parviendra jusqu’à mille trois cent trente-cinq jours. »

Maintenant je ferme ce livre, en priant le Seigneur de le rendre aussi réellement profitable qu’il est intéressant. Un de ces fruits les plus importants aura été celui-ci – de délivrer l’enfant Tome 2, p.240 de Dieu, de l’idée que l’Église est tout. Ce n’est pas là un système véritable. En juger ainsi c’est tomber dans la même espèce de méprise que les anciens astronomes, quand ils considéraient la terre comme le centre du système du monde, parce qu’elle était le lieu où ils vivaient. C’est là ce qui gâte l’homme : il se fait le centre de toute chose. La même erreur se commet dans la théologie. On a fait de l’Église, parce que nous y sommes, la pensée centrale de l’Écriture, tandis que c’est Christ qui est cette pensée centrale. Il est le centre de la bénédiction céleste, et l’Église se meut autour de lui ; il est le centre de la bénédiction juive, et les Juifs se meuvent autour de lui. Que ce soit au ciel ou en la terre, Christ est donc le Centre de toutes les pensées de Dieu en bénédiction ; et c’est quand nous tenons nos cœurs fixés à cela, qu’il y a paix, progrès et bénédiction abondante. La raison pour laquelle très souvent les âmes n’ont pas la paix, c’est qu’elles sont occupées d’elles-mêmes, et qu’elles ne trouvent pas ce qu’elles pensent devoir être dans un chrétien. Au lieu que si je regarde à Christ, il n’y a point de difficulté. La question est alors : Christ mérite-t-il qu’un être tel que moi soit sauvé ? Puis-je répondre qu’il ne le mérite pas ? Il en résulte que je suis heureux, et Dieu peut m’employer à son service. Mais si je suis dans l’anxiété au sujet du salut de ma propre âme, comment pourrais-je être occupé au service des autres ? Nous n’en Tome 2, p.241 aurons jamais fini avec le moi, jusqu’à ce que Christ soit devenu pour nous le centre de toute chose. Puisse-t-il l’être réellement ! Il est le centre de toutes les pensées de Dieu en amour et en justice, aussi bien qu’en gloire.

En quoi consiste la responsabilité des enfants de Dieu

par J. N. Darby

Tome 1, p.53 Beaucoup de chrétiens ont malheureusement la pensée que la responsabilité et la grâce sont incompatibles (par grâce, j’entends la grâce parfaite qui sauve) ; et s’ils sont profondément convaincus de la nécessité de la vérité de l’une, ils rejettent l’autre. Cette vue provient, en partie, de la supposition erronée que la responsabilité implique nécessairement l’incertitude quant au résultat ; en partie aussi, de la confusion qu’on fait entre la responsabilité de l’homme, de l’homme méchant, et la responsabilité du saint ; et pour une dernière part enfin, de ce qu’on suppose que la responsabilité et la puissance doivent nécessairement aller ensemble. Toutes ces suppositions ne s’appuient que sur des raisonnements humains, et sont également toutes Tome 1, p.54 sans fondement. Lorsqu’un Romain se coupait le pouce pour se rendre incapable de tenir une épée, sa responsabilité, vis-à-vis de l’État, d’être soldat, n’avait point cessé quoiqu’il ne lui fût pas possible de faire ce à quoi il était tenu : sa responsabilité découlait d’une autre source, savoir, du fait qu’il était sujet ou citoyen romain. Si je commande à mon enfant de venir et qu’il ne veuille pas, l’impossibilité dans laquelle il allègue qu’il se trouve de le faire n’est point une excuse, lors même qu’elle soit réelle, s’il n’a pas la volonté de venir. Si la volonté de m’obéir se fût trouvée chez lui, l’impossibilité eût pu être levée. Les anges élus sont tenus de faire la volonté de Dieu, mais il n’y a nulle incertitude sur le résultat. Dieu les soutient dans la volonté et dans l’exécution : ils prennent leurs délices dans l’accomplissement de sa volonté, et ils ne sont nullement incertains à l’égard de l’issue. Une question semblable ne saurait s’élever. Le plaisir qu’ils prennent à obéir à Dieu fait partie de leur existence, existence dans laquelle ils sont soutenus par une puissance infinie ; de telle sorte qu’ils obéissent par la force qui leur est communiquée. Christ lui-même était sous la responsabilité de faire la volonté de son Père : or, dans ce cas, il est bien évident qu’il ne pouvait pas être un moment question de chute. Sa nature morale était la perfection ; elle ne fut jamais, ni ne pouvait jamais être autre chose. Mais un être créé est responsable ; c’est-à-dire qu’il doit toujours Tome 1, p.55 faire la volonté de Dieu et non pas la sienne. Ce devoir découle de la relation nécessaire et immuable de créature à créateur. La créature doit être, dans toutes ses pensées et dans toutes ses voies, ce qui est convenable à la relation dans laquelle elle subsiste. Toute relation, comme telle, implique des devoirs comprenant les pensées et les sentiments en harmonie avec elle, et qui l’expriment. Le mari et la femme, le père et l’enfant, le maître et le serviteur, le frère et la sœur, en vertu de la relation dans laquelle ils sont l’un à l’égard de l’autre, doivent être ce que le nom même exprime et tout ce qui est impliqué par ce nom. Le mari est tenu d’être mari, c’est-à-dire, il est tenu d’être ce que le mot mari exprime. Il en est de même de la femme, et ainsi de suite. La relation ne constitue pas le devoir ; mais le devoir est inséparable de la pensée de la relation.

On verra que ce n’est pas là l’idée que les hommes se font de leur responsabilité vis-à-vis de Dieu, et ils ont raison en partie ; mais le fait qu’ils sont tels est la conséquence de la chute, et dans le résultat pratique ils ont entièrement tort.

L’idée qu’en général les hommes se font de la responsabilité, c’est qu’il faut qu’ils vivent d’une certaine manière pour échapper au jugement, et gagner la vie éternelle. Or, il y a dans cette pensée une vérité fondamentale, comme dans tout témoignage de la conscience. « À ceux qui, en Tome 1, p.56 persévérant dans les bonnes œuvres, cherchent la gloire, l’honneur et l’incorruptibilité : la vie éternelle. »Rom. 2 : 7 Ceux qui sont contentieux et qui n’obéissent point à la vérité trouveront l’indignation et la colère ; « tribulation et angoisse sur toute âme d’homme qui fait le mal. »v.9 Comme principe général, nous possédons la connaissance du bien et du mal (qui est en elle-même une perfection divine, quoique nous l’ayons acquise par la chute), et nous savons que Dieu approuve le bien et qu’il hait le mal. Tout autant qu’il s’agit de ce jugement de la conscience naturelle, les hommes ont raison. Mais jusqu’à ce qu’ils soient enseignés de Dieu, ils ne croient pas réellement que nous sommes dans cet état en tant que tombés.

Néanmoins, toute leur vie le trahit. Je ne veux pas dire seulement qu’elle trahit le fait qu’ils sont pécheurs, mais bien la pensée qu’il leur faut gagner la vie éternelle, trouver la faveur de Dieu, et, selon qu’ils l’espèrent, à la fin arriver à Dieu et être heureux. Ils ne L’ont donc pas encore trouvé, et ils ne connaissent point Ses pensées à leur égard : ils n’ont pas avec Dieu de relation d’où découlent des devoirs, sauf celle dans laquelle déjà ils ont failli. Mais tout en considérant Dieu comme un juge, ils espèrent arriver à bon port dans une relation heureuse, en faisant de leur mieux, avec l’aide de Dieu, et autres choses semblables.

Tout cela peut paraître plus ou moins religieux ; Tome 1, p.57 mais l’idée générale demeure la même : que l’homme a, par sa conduite, à parvenir à une relation heureuse avec Dieu ; qu’il est placé sous la responsabilité de plaire à Dieu par sa conduite, et par ce moyen hériter (en réalité, au fond, mériter, quelque supplément qu’ils y jettent) la vie éternelle et le bonheur. La bonté de Dieu, les mérites de Christ, les cérémonies et les devoirs religieux viennent pour aider au compte et suppléer à nos fautes ; mais c’est un compte qui doit être réglé par le jour du jugement, et qui reste incertain jusque-là. Il n’y a pas de relation présente avec Dieu. Il n’y a pas conscience réelle d’être sauvé ou perdu. On admet peut-être que l’homme a été perdu ; mais on pense que le christianisme a, d’une manière vague, mis fin à sa perdition (sans le sauver après tout), pourvu, du moins, que les hommes se conduisent convenablement. En résumé, l’homme est dans l’obligation de tenir une conduite exigée en vue d’hériter la vie éternelle, et on ne connaît pas de relation réelle, de relation présente, avec Dieu. Cette relation, il faut l’acquérir. Quelques-uns, à la vérité, prétendent vous placer, par des cérémonies, dans une relation parfaite avec Dieu ; mais elle est perdue avant d’être trouvée ou connue, de telle sorte qu’il n’y a en elle rien de moral, et le résultat est qu’après tout il faut que l’homme arrive à cette relation par sa conduite.

Or, quoiqu’il se trouve à la base de cette idée Tome 1, p.58 un principe abstrait véritable, elle met entièrement de côté la condition réelle de l’homme et la vérité du christianisme. Dieu aime le bien et Il hait le mal. Pour être avec Lui dans le bonheur, il faut une vie véritablement consacrée à ce qui est bon ; et la conscience naturelle fournit un sentiment vrai, si non un sentiment adéquat, parfait, du bien et du mal et de leur résultat. Mais ces principes généraux ne me disent rien de mon état actuel, et ne m’apprennent pas si je suis en Christ ou hors de Lui. Ils sont vrais, mais ils ne me disent rien de moi ; ils ne me disent pas quelle est ma responsabilité, ni quelle est ma relation actuelle avec Dieu, si je suis avec lui dans quelque relation. Or, c’est là que gît la responsabilité. La responsabilité consiste dans le maintien des droits de Dieu, de son autorité sur nous. Toute objection à cela implique toujours que l’on pense, ou bien que l’homme possède en lui-même la capacité d’être responsable, ou bien que le résultat est incertain, ce qui est une autre forme de la même idée. Mais, si Dieu crée un être, Il le crée dans la position et pour la position dans laquelle Il le place quel que puisse être d’ailleurs son dessein ultérieur envers sa créature ; et Il ne peut vouloir qu’elle demeure en désharmonie avec la position dans laquelle Il l’a placée. Dire le contraire, serait une espèce de blasphème contre Lui, et nier le jugement. Non, les anges qui n’ont pas gardé leur origine sont réservés dans des chaînes Tome 1, p.59 d’obscurité.Jude 0 : 6 L’homme qui n’a pas gardé son origine est passé sous la mort, a été exclu du paradis, et il attend aussi le jugement de Dieu, à moins qu’il ne soit délivré et sauvé en Christ : « Ainsi, Il chassa l’homme. »Gen. 3 : 24 Il suit de ce que nous venons de dire que l’idée que l’homme se fait de la responsabilité – c’est-à-dire qu’il est tenu à une conduite par laquelle il puisse gagner la vie éternelle – est une simple conséquence de notre état de chute, de notre séparation d’avec Dieu. Elle consiste en un travail, un effort laborieux, pour obtenir ce que nous ne possédons pas, pour conquérir par notre conduite une position dans laquelle nous ne sommes pas. Et malgré cela, quoique une telle notion provienne de la chute, de notre éloignement de Dieu, on ne connaît pas réellement la distance à laquelle on se trouve de Lui. On ne connaît pas réellement ce qu’est l’homme en tant que tombé. Car si notre position est telle, déjà nous sommes perdus. Nous avons besoin d’être sauvés.

Mais la responsabilité n’est pas caractérisée uniquement par l’obligation de tenir une ligne de conduite, qui fasse atteindre une position ou une récompense ; ce n’est pas même là son caractère naturel. La responsabilité consiste, véritablement, naturellement, à marcher conformément à une position dans laquelle nous sommes en effet, et qui porte avec elle ses obligations. L’impossibilité de perdre la position, n’altère pas la responsabilité : elle la rend perpétuelle. Un Tome 1, p.60 enfant est toujours pour les parents leur enfant, qu’il soit obéissant ou qu’il soit désobéissant. Mettons-nous bien dans l’esprit que rattacher la responsabilité à un travail accompli en vue de l’acquisition incertaine d’une position dans laquelle l’on ne se trouve pas encore, c’est avoir une notion extraordinaire, et, pour ainsi dire, contre nature, de la responsabilité.

Quand on considère de près ce que c’est qu’une créature, on trouve que l’incertitude ne caractérise pas la responsabilité autant qu’on le suppose. Si nous ne sommes pas soutenus de Dieu, par une force divine, nous tomberons ; si nous le sommes, nous ne tomberons pas. Notre sentiment de cette dépendance fait notre sûreté journalière. « Hors de moi vous ne pouvez rien faire. »Jean 15 : 5 Les anges déchus, et Adam, sont des témoins de la marche suivie par une créature laissée à sa responsabilité, qu’il n’y ait pas eu, ou qu’il y ait eu, tentation. Les anges élus et les hommes régénérés sont des exemples d’êtres soutenus de Dieu dans la responsabilité. Mais l’homme n’est pas de cet avis. Il se trouve, dit-il, dans un état d’épreuve : il pense que, quoique tombé, il est capable (avec l’aide de Dieu, ajoute-t-il sans doute) de tenir une conduite qui dégagera parfaitement sa responsabilité. Plusieurs, naturellement, ayant le sentiment de l’imperfection de leur marche, ajoutent la bonté de Dieu, et les mérites de Christ, pour suppléer à ce qui manque.

Tome 1, p.61 Ce n’est pas mon dessein d’insister sur ce point ; mais le fait est que ce que l’on nomme bonté, n’est pas autre chose que l’espérance que Dieu passera sur nos péchés aussi légèrement que nous le faisons nous-mêmes et que nous voudrions qu’Il le fît pour notre sécurité, espérance qui prouve certainement que l’on n’est pas converti. Quant aux mérites de Christ, ils ne sont pas destinés à rendre le péché excusable, mais à rendre la justice parfaite devant Dieu. Son sang purifie du péché, parce que Dieu ne veut point en avoir devant lui. Il est notre justice, et c’est une justice divine et parfaite ; mais il ne supplée pas à la nôtre de telle sorte que nos fautes soient oubliées.

Mais, pour l’homme placé hors de la présence de Dieu, avec la pensée qu’il a affaire avec Lui, cette question doit s’élever – par quel moyen obtenir sa faveur, comment arriver à la vie ? Et Dieu répond à cela. L’homme est tenu de vivre devant Dieu dans la position dans laquelle il est en tant qu’homme. Il en est sorti entièrement. Moralement il est pécheur. Mais, le caractère de la responsabilité dépend de la relation qui existe entre l’homme et Dieu, et entre l’homme et l’homme. L’homme doit agir en harmonie avec la relation dans laquelle il se trouve comme homme vis-à-vis de chacun. C’est, dans un sens abstrait, ce qu’il doit être. Il a la prétention de l’être ou de vouloir l’être, et il s’établit sur ce fondement pour chercher la faveur de Dieu et la vie. Dieu le prend avec lui sur ce pied. « Tu aimeras l’Éternel Tome 1, p.62 ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ta pensée, de toute ta force, et ton prochain comme toi-même : »Luc 10 : 27 Ou, si l’homme le veut, Il lui présente les devoirs même de la seconde table, comme on l’appelle, – fais cela et tu vivras. Cela est écrit dans la loi, et le Seigneur le sanctionne comme la réponse à cette question : que dois-je faire pour hériter la vie éternelle ?Luc 10 : 25 Que l’homme séparé de Dieu fasse cela et il vivra.

Les promesses furent données sans condition ; ce qui réunit, concentre tout en Christ, la postérité de la femme, d’Abraham, et de David. Quand elles furent faites, il ne fut point question de justice, ni de responsabilité. C’était le don libre de Dieu, sa promesse. Si nous osons parler ainsi, Dieu était seul responsable. C’était en conséquence certain, qu’Il accomplirait sa promesse. Mais, avec une créature qui connaît le bien et le mal, et avec un Dieu qui juge, la question de justice doit surgir. Dieu ne pouvait être indifférent à l’égard du mal. La question de la responsabilité et de la justice fut posée dans la loi : là, les promesses furent présentées sous la condition de l’obéissance, et la règle pour l’homme fut : « fais cela et tu vivras. »Luc 10 : 28 La responsabilité fut caractérisée, en partie, par le fait d’une position à acquérir par la conduite, au lieu de se rattacher à l’accomplissement des devoirs inhérents à une position dans laquelle l’homme se trouvât déjà. Tome 1, p.63 Il va sans dire que je parle des rapports entre l’homme et Dieu. Cette conduite relative renferme bien les devoirs, mais leur accomplissement devait être le moyen d’arriver à la possession de la vie. Le résultat réel fut la découverte que la justice ne pouvait pas s’acquérir, que l’état qui l’avait rendue nécessaire, l’avait rendue impossible. L’homme était un pécheur entièrement séparé de Dieu ; c’est pour cela qu’il avait besoin de chercher la vie : mais par la même raison, il ne possédait pas la justice qui était nécessaire pour l’acquérir. Il en était comme du paralytique au lavoir de Béthesda : la maladie dont il avait besoin d’être guéri le rendait incapable d’accomplir l’acte par lequel il devait recouvrer la santé.Jean 5 : 2-7

Ainsi que l’Écriture le déclare expressément, la loi fut donnée afin que cet état de choses devînt manifeste à la conscience de l’homme. Elle vint pour que l’offense abondât ;Rom. 5 : 20 elle donna la connaissance du péché qui par elle devint excessivement pécheur,Rom. 7 : 13 et elle servit à prouver non seulement que le péché était là, mais, chose plus sérieuse, plus triste, que nous étions ses esclaves, – « sans force »Rom. 5 : 5 – que la loi était faible à cause de la chair,Rom. 8 : 3 et que la chair ne pouvait pas s’y soumettre.Rom. 8 : 7 Tous ceux qui étaient sur le principe des œuvres de la loi étaient sous la malédiction.Gal. 3 : 10 L’homme s’était engagé à obéir, mais il n’avait point dégagé sa responsabilité, et ce qui avait été donné pour la vie s’était trouvé être la mort.Rom. 7 : 10 Ce n’est pas là tout ce que l’homme a fait, Tome 1, p.64 mais je me borne à mon sujet qui est, de montrer ce qui est advenu de la responsabilité sous laquelle les hommes avaient été placés, en tant qu’hommes, d’hériter la vie éternelle. C’en est fait de cette responsabilité-là. Nous avons perdu la position dans laquelle nous avons été créés, notre position dans l’innocence ; nous ne pouvons en gagner une autre par notre conduite. Comme hommes, nous sommes perdus. La responsabilité existait réellement là, dans le paradis, et l’homme a failli. Plus tard, il se constitue lui-même responsable, sous la loi, lorsque, de fait, il est déjà ruiné, et par là il ne fait que rendre sa ruine manifeste. Voilà à quoi aboutit, pour ce qui concerne notre relation avec Dieu, le fait de notre responsabilité comme hommes. Ce qui nous importe c’est de voir ceci bien clairement : que, considérés en nous-mêmes, nous sommes déjà sous le péché, sous la mort et sous la condamnation.

Mais, le salut de Dieu est toute autre chose. Il n’est point remis à notre responsabilité. Christ descend en grâce et en amour dans l’état où nous étions par le péché ; Il y descend entièrement sans péché Lui-même, et objet parfait de la faveur divine en agissant ainsi ; mais Il vint, mourut et but la coupe de la colère. Par là, Il en a fini, pour tous ceux qui croient en Lui, et dans l’amour du Père manifesté en Lui, avec toute la question Tome 1, p.65 relative au premier Adam et à notre vie pécheresse. Nous confessons que nous étions inimitié contre Dieu, condamnés, coupables ; tel était notre caractère : mais Christ l’a pris sur Lui par grâce et à notre décharge, devant Dieu. En d’autres termes, Il a pris sur Lui toutes les conséquences de notre responsabilité comme hommes, et maintenant cette responsabilité est chose finie. Il est mort comme s’en étant chargé ; Il est mort une fois pour toutes, au péché, et celui qui est mort est quitte du péché.Rom. 6 : 7 Ainsi, dans la personne de notre représentant béni, dont toute l’œuvre est méritoire pour nous, toute la question de notre responsabilité comme hommes, a pris fin dans le jugement et la mort endurés en ma faveur, selon que j’avais reconnu que c’était le cas quant à moi, c’est-à-dire, que ma responsabilité avait abouti à ma ruine, à la mort et au jugement. En Christ, c’en est fait de la vie dans laquelle je vivais et dans laquelle j’étais responsable vis-à-vis de Dieu. En tant que vivant, je n’existe plus comme un enfant du premier Adam. « Si vous êtes morts avec Christ quant aux éléments du monde, pourquoi, comme si vous étiez encore en vie dans le monde ? »Col. 2 : 20 dit saint Paul. « Vous êtes morts, et votre vie est cachée avec le Christ, en Dieu. »Col. 3 : 3 « Je suis crucifié avec Christ, néanmoins je vis, non pas moi. »Gal. 2 : 20 « C’est pourquoi tenez-vous vous-mêmes pour morts au péché. »Rom. 6 : 11 Christ a parfaitement glorifié la justice de Dieu relativement à tout le mal ; mais sa mort en a fini judiciairement Tome 1, p.66 avec toutes les choses à l’égard desquelles Dieu devait être glorifié : la nature, la position, les péchés, la culpabilité, l’existence, tout ce en quoi l’homme était responsable et subsistait devant Dieu, toutes ces choses ont pris fin pour le croyant ; pour lui, c’en est fini devant Dieu de toutes ces choses. « Quand nous étions dans la chair, dit Paul, les passions des péchés, lesquelles sont par la loi. »Rom. 7 : 5 « Or vous n’êtes pas dans la chair, mais dans l’Esprit, si du moins l’Esprit de Dieu habite en vous. »Rom. 8 : 9 Toute l’affaire de notre responsabilité, en tant que vivant de la vie de l’homme devant Dieu, se trouve réglée, définitivement et pour toujours, par ce fait immense que Christ en a porté devant Dieu les conséquences, et par le fait de la mort de la vie dans laquelle nous étions en tant que pécheurs. Mais il y a un second fait non moins capital : Christ est maintenant une vie nouvelle. Il est ressuscité, et nous sommes vivants à Dieu par Jésus Christ, notre Seigneur. Je vis, non pas moi, mais Christ vit en moi.Gal. 2 : 20 Je suis vivifié ensemble avec Christ, et ressuscité ensemble.Éph. 2 : 5-6 Dieu nous a vivifiés ensemble avec Lui, nous ayant pardonné toutes nos offenses :Col. 2 : 13 elles sont ensevelies dans Sa grâce, et je suis vivant de nouveau et sans elles.

Mais il y a davantage encore. Il existe une justice divine dans laquelle Christ se trouve devant Dieu, en tant que ressuscité ; c’est-à-dire, une Tome 1, p.67 justice dans laquelle je me trouve dans la puissance d’une vie nouvelle, en tant que ressuscité avec Lui. Je suis devenu justice de Dieu en Lui.2 Cor. 5 : 21 Tel qu’Il est, tel je suis dans ce monde.1 Jean 4 : 17 C’est ce qu’est Christ dans la réalité d’une vie dans laquelle nous vivons, ce qu’Il est dans la réalité d’une justice divine dans laquelle nous sommes placés devant Dieu. Non pas moi, mais Christ vit en moi. C’est une position devant Dieu, réelle, vivante, assurée, dans laquelle, par grâce, moi et Christ sommes un, quoique toute cette bénédiction découle de Lui. Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est en Son Fils. Celui qui a le Fils, a la vie ; et celui qui n’a point le Fils n’a point la vie :1 Jean 5 : 11-12 mais par conséquent, c’est déjà une parfaite justice devant Dieu.

Mais il y a plus encore. Je suis enfant, je suis fils. Telle est ma relation avec Dieu. J’ai la vie éternelle. Je suis avec Dieu dans une relation connue, bénie, assurée et dans laquelle la grâce m’a placé par l’opération de la même puissance qui a ressuscité Christ d’entre les morts et L’a placé à la droite de Dieu. Et non seulement je suis dans cette relation, mais c’est ma relation avec Dieu, et il n’y en a pas d’autre que celle-là. C’en est fait de l’ancienne. La nouvelle, basée sur la justice divine, découle du fait que je suis véritablement né de Dieu, devenu participant de la nature divine. Je ne puis être dans une autre. Elle constitue ma nature, mon existence devant Dieu, la vie et la relation dans Tome 1, p.68 laquelle Il m’a placé, et dans laquelle je vis de Lui. L’ancienne a disparu dans le tombeau de Christ.

En quoi ma responsabilité consiste-t-elle maintenant ? Consiste-t-elle à faire tous mes efforts pour obtenir la vie éternelle par ma conduite ? Je la possède déjà. À réaliser la justice ? Je suis justice de Dieu en Christ : Christ est lui-même ma justice. À chercher à gagner la faveur de Dieu ? Il m’a aimé jusqu’à donner son Fils pour moi, et Il m’a accepté dans le Bien-aimé. À parvenir à une relation avec Dieu ? Il m’a fait son enfant et son fils. « Nous sommes maintenant les fils de Dieu. »1 Jean 3 : 2 Quelle autre chose puis-je rechercher ou que puis-je désirer de mieux que de dire : « tel qu’Il est, tel je suis dans ce monde ? »1 Jean 4 : 17 Ici, mon âme est en paix. – Chose précieuse ! En paix avec mon Dieu et Père, dans une relation connue avec Lui. Christ est allé à son Père et mon Père, à son Dieu et mon Dieu.Jean 20 : 17 Pensée bénie ! Quelle place de paix et d’amour, en harmonie avec la nature même de Dieu et avec la révélation qui a été faite de Lui par le Fils, que celle dans laquelle elle m’établit !

Me voilà donc arrivé à la responsabilité véritable, en contraste avec la responsabilité sans espérance et propre seulement à convaincre de péché sous laquelle j’étais tombé par la chute, et qui était effectivement en rapport avec une position perdue, afin que je pusse découvrir Tome 1, p.69 mon état de ruine et de condamnation. Ma responsabilité, maintenant, n’est pas une responsabilité relative à une position à atteindre ; elle découle de la position dans laquelle je suis, qui lui appartient paisiblement, et consiste, comme toutes nos responsabilités par rapport à Dieu, à marcher en harmonie avec la position dans laquelle je me trouve déjà. Celui qui dit qu’il demeure en Christ, doit marcher comme Il a marché lui-même.1 Jean 2 : 6 Un enfant de Dieu, et qui l’est pour toujours, doit marcher comme un enfant de Dieu, « comme ses chers enfants. »Éph. 5 : 1 Ma responsabilité est celle d’un chrétien. Je dois marcher comme un chrétien parce que j’en suis un, et non point afin d’en être un. Le fait que je suis enfant pour toujours, n’est pas une raison pour que je ne marche pas comme étant enfant. Ce n’est que l’affreuse bassesse d’un être moralement ruiné, qui pourrait lui suggérer la pensée qu’il n’est pas tenu de se conduire conformément à la relation dans laquelle il se trouve, par la raison qu’elle ne peut changer. Comme nous sommes dans notre position chrétienne en vertu d’une nouvelle vie, au fond une telle pensée ne saurait venir à un chrétien. C’est la force du raisonnement de l’apôtre en Romains 6 – Il ne dit point que je ne dois pas, mais que je ne puis pas, si je suis mort, vivre à ce à quoi je suis mort.

Je suis donc responsable, non pas comme homme dans le premier Adam, mais comme chrétien dans le second. Sur la première base je Tome 1, p.70 suis déjà entièrement perdu : inutile de parler de responsabilité, si ce n’est afin de convaincre de péché. Sur la seconde, à cause que je suis sauvé, et que je suis enfant de Dieu, dans sa famille, je suis sous la responsabilité de marcher comme tel, selon l’exemple « du Premier-né entre plusieurs frères. »Rom. 8 : 29 Cette responsabilité n’implique pas plus la possibilité de perdre ma position, que l’obligation d’en gagner une. Elle découle de la position dans laquelle je suis. Je suis tenu de marcher comme un enfant de Dieu puisque j’en suis un. C’est une responsabilité pleine de paix et de joie, que Jacques appelle la loi parfaite de la liberté,Jac. 1 : 25 parce que ma nouvelle nature trouve ses délices dans ce que Dieu veut et commande, et se plaît à Lui obéir. Elle trouve ses délices en Lui, elle les trouve donc à Lui obéir, et aussi dans ce qu’Il veut. La nature que j’ai reçue est cette divine nature même qui s’exprime dans les commandements qui me sont donnés. Seulement, ces commandements impliquent aussi l’idée d’autorité, mais, moralement, ils sont l’expression de la nature que je possède, qui prend son plaisir en eux, et qui trouve en eux le secours et la bénédiction d’une lumière et d’une direction parfaites. Et c’est en cela que consiste l’immense et entière différence entre les commandements de la loi, et les commandements de Christ. La loi dit : « fais cela et tu vivras. » Les commandements de Christ sont l’expression de la vie qu’Il possédait, et le guide de celle que je possède. La vie Tome 1, p.71 était la lumière des hommes,Jean 1 : 4 l’expression parfaite de la volonté et de la nature de Dieu dans l’homme, ce que les paroles et les commandements de Christ exprimaient ; et maintenant nous pouvons dire « ce qui est vrai en Lui et en vous, »1 Jean 2 : 8 parce qu’Il est notre vie dans la puissance du Saint Esprit. Christ était l’expression réelle de la vie divine dans l’homme, cette vie éternelle qui était avec le Père, et qui nous a été manifestée.1 Jean 1 : 2 De là vient qu’elle était la lumière des hommes. Elle était dans le lieu, la condition, et l’état où se trouvaient les hommes, et par conséquent obéissante, dépendante aussi. Elle se manifesta telle dans Sa tentation. Cette vie-là est la nôtre depuis que Christ est monté en haut, après avoir offert à son Père une justice parfaite. C’est en cela que je possède une paix parfaite, et que je jouis d’une parfaite faveur ; et la seule chose que j’ai à faire est de glorifier Dieu, « afin que la vie de Jésus soit manifestée dans mon corps mortel. »2 Cor. 4 : 10-11 Je puis dire : « Je demeure en Lui » – placé avec le Père, dans sa perfection devant Lui. – Place de paix et de joie, et témoignage de l’éternel amour ! Je dois donc marcher comme Il a marché Lui-même. La responsabilité chrétienne est la responsabilité provenant du fait que l’on est chrétien. Nous devons, à cause que nous sommes en Christ, marcher comme Christ a marché, par le moyen de Christ qui habite en nous.

Notre place devant Dieu c’est Christ, – notre portion c’est de manifester Christ devant les Tome 1, p.72 hommes. Pour l’accomplir nous avons besoin de nous charger chaque jour de la croix, tant que la chair est encore en nous, et que le monde nous entoure. « Portant toujours, partout, dans le corps, la mort de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans notre chair mortelle. » Nous sommes placés sous la responsabilité, non d’arriver à la vie, mais de la manifester, en dépit de tous les obstacles ; oui, même à travers les obstacles, et au milieu du monde.

Ici il faut remarquer deux choses :

D’abord, la manifestation de la vie divine, dans laquelle nous sommes unis à Christ par le Saint Esprit, doit se poursuivre au milieu des tentations, et en dépit de l’existence en nous de la vieille nature, de la chair, par laquelle tout ce qui se trouve dans le monde peut devenir pour nous un moyen de tentation. La communion avec le Père et avec son fils Jésus Christ, et la manifestation de la vie divine ne peuvent être accomplies par nous qu’autant que nous tenons réellement, d’une manière pratique, la chair pour morte, ainsi que nous avons le droit de le faire. Portant toujours, partout, dans le corps la mort du Seigneur Jésus afin que la vie aussi de Jésus, soit manifestée dans notre chair mortelle. C’est en cela que consiste l’exercice journalier de la vie que nous avons reçue, exercice dans lequel nous apprenons ce que nous sommes réellement en même temps que nous y faisons l’expérience journalière de la fidélité, de la bonté Tome 1, p.73 et de la tendresse de Dieu, dont nous acquérons ainsi le sentiment profond.

À mesure que nos sens sont davantage exercés à discerner le bien et le mal, nous apprenons d’une manière plus profonde le contraste qu’il y a entre Dieu et la chair ; ce qui n’appartient simplement qu’à la nature est mieux discerné par ce qui est spirituel, et le résultat de tout cela est que l’on se vide toujours plus du moi, et que Christ, dans un certain sens, acquiert une place exclusive et devient tout en tout. Il suffit à l’âme : et par suite, l’âme dans l’humilité et la simplicité de l’œil est capable de discerner ce qui est charnel, et l’éviter, ou bien se satisfaire sans le faux appui que le cœur naturel cherche dans ses efforts, ou dans ses objets.

la sacrificature la Parole de Dieu, l’enseignement

Dieu se sert de deux moyens pour conduire les rachetés à travers le désert : la Parole de Dieu, et l’intercession sacerdotale. On les trouve en Hébreux 4 : 11-15. La Parole est l’arme de Dieu pour discerner entre ce qui est de l’Esprit et tout ce en quoi opère la volonté de la chair. Tout ce qui appartient simplement à la nature qui est toujours un piège, et, là où la volonté est à l’œuvre, positivement péché, est souvent si étroitement uni à ce que Dieu lui-même a créé et reconnu, que, pour distinguer, il est nécessaire de bien appliquer la Parole dans la puissance du Saint Esprit. Néanmoins, ces deux sortes de choses sont moralement très différentes et opposées, Dieu ne se trouvant pas dans l’une, mais Tome 1, p.74 bien la volonté humaine, tandis qu’Il se trouve dans l’autre, dans les affections, par exemple, qui, quoique légitimes et bonnes en elles-mêmes, deviennent idolâtres, ou passions. À l’égard de ces choses, et dans tous les cas, la Parole, plus aiguë qu’aucune épée à deux tranchants, cette véritable épée de l’Esprit, la vérité, l’application au cœur de la Parole vivante qui s’est sanctifiée pour nous, est le moyen par lequel Dieu, tout d’abord, juge en nous tout ce qui tendrait à nous faire tomber dans le désert. Ensuite, pour ce qui regarde toutes les faiblesses et même les chutes, nous avons la sacrificature, car c’est au cours de cet exercice de la vie que nous possédons en Christ, durant lequel, par-dessus tout, notre entière dépendance de Dieu est mise en lumière et notre cœur est purifié d’une manière pratique, que la sacrificature de Christ s’applique aussi. Elle ne s’exerce pas en vue de nous obtenir la justice, ni de nous amener à Dieu. Elle est fondée dans son exercice sur la justice parfaite et sur la propitiation accomplie pour nos péchés, et elle s’exerce en vue de maintenir ou de restaurer la communion des saints durant leur marche dans la faiblesse, avec la parfaite lumière dans laquelle ils ont été amenés à travers le voile déchiré, par le moyen de cette justice et de cette propitiation. Ce n’est pas non plus que nous allons à Christ avec repentance, afin qu’Il intercède pour nous : ce serait là se défier de l’amour parfait du Père dans la présence duquel Tome 1, p.75 Il nous a amenés comme enfants ; et, au fond personne ne voudrait faire cela ; mais Il intercède pour nous afin que nous nous repentions. Nos âmes sont ainsi rétablies par grâce dans la communion, ou y sont maintenues. L’intercession est en faveur des saints. Pour la volonté, il y a l’usage de la Parole : pour la faiblesse et pour les chutes, il y a la grâce de la sacrificature.

L’autre point auquel j’ai fait allusion regarde notre encouragement dans la course que nous avons à fournir. Il y est pourvu par les promesses et les récompenses qui se rattachent au gouvernement attentif et fidèle du Père, qui châtie lorsque c’est nécessaire. Dieu est souverain dans la révélation de sa bonté au cœur, et Il sait quand il convient de la faire connaître : mais Il a révélé les principes de son gouvernement. « Si quelqu’un m’aime, il sera aimé de mon Père ; Je l’aimerai et Je me ferai connaître à lui. »Jean 14 : 21 « Si quelqu’un m’aime, il gardera ma Parole, mon Père l’aimera ; et nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui. »v.23 Il est évident que Dieu ne peut avoir communion même avec une vaine pensée. Christ ne dit pas relativement au salut : « Si quelqu’un m’aime, Dieu l’aimera. » Nous L’aimons parce qu’Il nous a aimés le premier.1 Jean 4 : 19 Ce qui caractérise proprement l’amour de Dieu, c’est qu’Il nous a aimés lorsque nous étions des pécheurs. Mais, quoique Dieu puisse visiter et restaurer en grâce, sa communion ne se Tome 1, p.76 trouve que dans la sainteté et avec ceux qui obéissent. Pour la sainteté et pour l’obéissance, nous dépendons également de sa grâce.

le service, le ministère

Ici se présente aussi la doctrine de l’Écriture touchant les récompenses. Quant à la justice et au salut, il ne saurait être question de récompense. Ce sont des privilèges en Christ, ils sont parfaits. Ils sont, pour ainsi dire, la récompense de ses travaux et de son œuvre. Si donc on considère la récompense comme le motif pour travailler, on est sur un fondement faux. L’amour et l’obéissance sont les seuls véritables motifs au travail, comme ce fut le cas en Christ lui-même. « Afin, dit-il, que le monde connaisse que j’aime le Père, et que selon ce que le Père m’a commandé, ainsi je fais. »Jean 14 : 31 Et encore : « Ma nourriture est de faire la volonté de Celui qui m’a envoyé, et d’accomplir son œuvre. »Jean 4 : 34 Mais, les récompenses sont présentées comme encouragement dans les difficultés qui se rencontrent sur la route dans laquelle l’amour et l’obéissance nous ont engagés. C’est ainsi qu’il a pu être dit de Christ : « Lequel, à cause de la joie qui Lui était proposée, a enduré la croix, ayant méprisé la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. »Héb. 12 : 2 C’est ainsi qu’il est dit de Moïse, le Saint Esprit l’approuvant : « Il regardait à la rémunération. »Héb. 11 : 26 Enfin, c’est ainsi qu’il est dit de tous : « Chacun recevra sa propre récompense, selon son propre travail. »1 Cor. 3 : 8 Les Thessaloniciens seront pour Paul une couronne,1 Thes. 2 : 19 une gloire, Tome 1, p.77 comme ils ne le seront pas pour nous. Néanmoins la Parole nous rappelle avec soin que cela est par grâce et que, en récompensant ses ouvriers, Dieu fait ce qu’Il veut de ce qui est à Lui ;Matt. 20 : 15 mais, par une grâce surabondante, le privilège de s’asseoir à la droite ou à la gauche de Christ sera accordé à ceux pour lesquels cela aura été préparé par le Père.Matt. 20 : 23 Quant à la justice et au salut, tous sont égaux. Nous serons conformes à la ressemblance du Fils de Dieu.Rom. 8 : 29 Cependant, quoique Dieu soit souverain quant à la place qu’Il nous assigne en rapport avec l’œuvre du Saint Esprit en nous et par nous (car c’est eu égard à cette œuvre que la récompense est accordée ; elle n’a rien affaire avec notre justice qui est Christ lui-même), Il exerce sa souveraineté en distribuant les récompenses conformément au travail que l’on a accompli dans le don et la vocation ; de sorte que le gouvernement de Dieu et la responsabilité du croyant se trouvent en activité, de manière cependant que le croyant est amené plus nettement à dire : « Non pas moi, mais la grâce de Dieu qui était en moi. »1 Cor. 15 : 10 C’est précisément celui qui a le sentiment le plus profond de la responsabilité qui sentira aussi le plus profondément la dépendance entière de la grâce. Si on mêle ces questions avec celle du salut, il n’en résulte que des notions légales et fausses. Mais lorsqu’on est au clair sur ces choses, l’exercice auquel elles donnent lieu pour le cœur est très utile, en ce qu’il mène au sentiment de dépendance, Tome 1, p.78 et au sentiment de confiance en Celui qui peut bénir et qui prend plaisir à le faire ; au sentiment, enfin, qu’il y a un Dieu vivant, que nous ne pouvons rien de nous-mêmes, rien sans Christ. Cet exercice nous rend humbles, et nous apprend à dépendre de Dieu, au jour le jour, avec une confiance entière.

Le principe auquel j’ai fait allusion ci-dessus est d’une application constante. Jamais la récompense n’est présentée dans l’Écriture comme motif pour agir, mais toujours comme un encouragement à celui qui travaille par d’autres motifs. C’est ainsi, nous le savons bien, que ce furent l’amour, l’amour éternel, divin, et ensuite l’obéissance à son Père, qui conduisirent Christ sur son sentier de douleur. Sur ce sentier, Il endura à cause de la joie qui lui était proposée.Héb. 12 : 2 Moïse alla visiter ses frères, parce que Dieu lui mit au cœur de préférer de souffrir avec le peuple de Dieu, plutôt que de vivre dans les impies délices d’une cour.Héb. 11 : 25 Il endura comme voyant Celui qui est invisible, parce qu’il regardait à la rémunération. « Nous moissonnerons en la propre saison, si nous ne défaillons pas. »Gal. 6 : 9 L’amour de Christ le pressait, et aussi l’excellence de la connaissance de Christ ;Phil. 3 : 8 mais il savait qu’une couronne de justice était réservée pour lui, que le Seigneur, le juste juge, lui rendrait dans ce jour-là.2 Tim. 4 : 8 Là où la récompense est le motif, tout va mal ; mais le Seigneur, par un effet de sa miséricordieuse bonté, nous encourage dans le travail, Tome 1, p.79 en nous faisant jouir de son approbation, et en nous promettant des récompenses à la fin. Nous croyons qu’Il existe, et qu’Il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent.Héb. 11 : 6

Ainsi, la relation dans laquelle nous sommes avec Dieu est fondée sur une justice parfaite et divine, de sorte que cette relation est divine et que nous jouissons de l’amour parfait de Dieu dans une relation connue, et d’une manière divine. D’où il suit que les saintes affections sont des affections libres, et que Dieu est glorifié. Tout est de Lui et selon Lui. Il ne peut être élevé de question de justice en dehors de Christ. Béni soit Dieu, une telle relation est ineffablement douce, et aussi assurée que peut la rendre la perfection divine. En même temps, l’activité, l’énergie morale d’une vie qui poursuit son objet sous la main de Dieu, continue de se déployer. « Je fais une chose, dit Paul, je cours regardant au but, vers le prix de la céleste vocation de Dieu : si, en quelque manière que ce soit, je puis parvenir à la résurrection d’entre les morts. »Phil. 3 : 14,11 Toute l’épître aux Philippiens repose sur ce fondement, et, en conséquence, parle de parvenir au salut, travailler au salut, tourner à salut, et autres expressions semblables. Le développement moral qui se rattache à la responsabilité personnelle se développe dans la dépendance de la grâce et sous l’œil d’un Père miséricordieux et saint, d’un Dieu de sainteté. Nous sommes Tome 1, p.80 établis dans le sentier même où Christ a marché afin de suivre ses pas. Heureux qu’il nous soit permis de le faire, et de savoir que, marchant dans ce sentier, ses serviteurs seront où est leur Maître. La Parole « Cela va bien, bon et fidèle serviteur, »Matt. 25 : 21 retentit doucement aux oreilles, et possède un degré de douceur tout particulier pour celui qui sait que ce n’est que par sa grâce seule que nous pouvons être l’un ou l’autre. Nous ne pourrions pas Le servir si nous n’étions pas siens, siens par une vie nouvelle, siens par l’acquisition qu’Il a faite de nous par son sang. Et dans le service tout dépend de sa grâce journalière ; et la place qu’Il nous a donnée, la gloire spéciale dans laquelle chaque fidèle serviteur sera établi, constitue une partie du dessein et de l’opération de Dieu. Mais une fois que nous sommes affranchis, tout ce qui nous exerce moralement, ce en quoi nous avons le sentiment que notre responsabilité est engagée, l’énergie vivante de l’espérance, la vigilance, le soin de tenir son corps assujetti, tout se rattache à cela – nous combattons le bon combat de la foi, nous saisissons la vie éternelle.1 Tim. 6 : 12

Ce qui nous a donné de l’assurance comme salut, a placé devant nous, comme constituant ce salut, une espérance de gloire qui donne lieu au déploiement de toute l’énergie du nouvel homme par le Saint Esprit. Paul vit Christ glorifié. Dans cette contemplation, il trouva la fin de Tome 1, p.81 la justice légale et la certitude de la justice divine. Là se trouvait la gloire à laquelle il s’agissait d’arriver. Tout était pour lui ordure et fumier afin qu’il gagnât Christ ; et s’il devait lui en coûter la vie, cela était bien, car il était en route vers une résurrection d’entre les morts. Ce n’était pas une position de responsabilité dans laquelle il travaillait seul, pour ainsi dire, comme obligé sous la loi de remplir sa tâche ou de manquer ; sa responsabilité était étroitement unie avec l’affection de son cœur pour Christ – afin qu’il gagnât Christ.Phil. 3 : 8 Christ l’avait saisi pour cela ;Phil. 3 : 12 mais, en conséquence, il lui tardait de saisir le prix bienheureux.

Une telle marche se poursuit sous le gouvernement moral de Dieu. La chair ne peut être d’aucun secours dans le service de Christ ; – elle ne peut que faire obstacle. Pour être des vaisseaux à honneur, il nous faut être purs. Aussi l’apôtre tenait-il son corps assujetti. Aussi Pierre nous dit-il : « Si vous invoquez comme Père Celui qui sans égard à l’apparence des personnes, juge selon l’œuvre de chacun, conduisez-vous avec crainte durant le temps de votre séjour ici-bas. »1 Pi. 1 : 17 Le Père ne juge personne, pour ce qui regarde le jugement final, définitif ; ainsi que l’apôtre s’exprime : « avec crainte durant le temps de votre séjour ici-bas. » Veut-il dire la crainte de ne pas avoir part à la rédemption ? Bien au contraire ; la crainte dont il parle est fondée sur la grandeur et l’excellence de la rédemption, Tome 1, p.82 sur la profondeur morale du jugement de Dieu, à l’égard du bien et du mal : « sachant, continue-t-il, que vous avez été rachetés de votre vaine conduite, non par des choses corruptibles, argent ou or, mais par le précieux sang de Christ. »v.18 De sorte que la radieuse énergie que communique l’espérance, les joies de la communion, la douceur de la dépendance, la sainte vigilance de la crainte, tous les sentiments dont nous devons être pénétrés, en tant qu’engagés dans ce grand combat avec le mal et rangés du côté de Dieu, s’unissent et concourent pour produire, par le moyen de la connaissance de la grâce et sur le fondement de la grâce, tout le développement moral dont est capable un être humain vivifié de Dieu, de manière à le rattacher à la perfection de Dieu en communion avec qui toute cette œuvre est accomplie, et à le rendre semblable à Christ, qui est le parfait modèle de cet état, comme était parfaite sa communion avec le Père : – croître jusqu’à la mesure de la stature de la plénitude du Christ.Éph. 4 : 13

Pour ce qui concerne les besoins auxquels donnent lieu, tant au-dedans qu’au-dehors, un tel service et une telle marche, le sentier dans lequel Christ a marché nous met en communion avec Dieu en tout ce qui se trouve en Lui, pour qu’il y soit subvenu de la manière la plus miséricordieuse pour nos âmes. Nous n’y trouvons pas seulement aide et secours en vue des circonstances, mais nous y trouvons ce que Dieu est Tome 1, p.83 pour l’âme en vue de tout ce qui est manifesté en elle à l’occasion des circonstances par lesquelles elle est appelée à passer. Le désert fait connaître le cœur de l’homme, mais il sert aussi à faire connaître Dieu au cœur. La pleine joie de cette révélation sera goûtée plus tard. Dans le type, comme dans la réalité, le fondement c’est une rédemption parfaite ; et comme Israël à la mer Rouge, célébra la délivrance qui l’avait amené à Dieu, de même Balaam, au terme du désert, est obligé de déclarer que les enchantements et les divinations ne servaient à rien. Dieu n’avait point vu d’iniquité en Jacob, ni de perversité en Israël.Nom. 23 : 21 Il s’occuperait Lui-même, dans sa sagesse, des fautes de son peuple, comme étant son peuple ; mais Il n’écouterait aucune accusation. Combien il est beau de voir ainsi Dieu justifier en haut Israël, tandis qu’en bas ce pauvre peuple insensé se livre, dans son ignorance, à la désobéissance, et aux murmures !

Enfin un dernier trait qui fait ressortir avec éclat tout ce qu’est la grâce. C’est que le motif même que Dieu donne comme déterminant son jugement de destruction sur le peuple : « Je les consumerai, car c’est un peuple de cou raide, »Ex. 32 : 9-10 une fois que la grâce est connue, peut être allégué par Moïse comme un motif pour Dieu d’aller avec eux : si j’ai trouvé grâce devant tes yeux que le Seigneur marche maintenant au milieu de nous, car c’est un peuple de cou raide !Ex. 34 : 9

Les demandes de Christ pour les chrétiens

Jean 17

par J. N. Darby

Tome 1, p.84 Les paroles que renferme ce chapitre ont un caractère tout particulier. Le Seigneur ne s’adresse ni au monde, ni à ses disciples. Il accorde à ceux-ci le privilège de l’entendre s’entretenir avec son Père à leur sujet, privilège inestimable qui nous procure une intelligence aussi claire que possible de la position dans laquelle Il nous a placés. Lorsque Jésus enseignait le monde, Il se mettait à la portée du monde ; et c’est ce que nous devons faire aussi selon nos moyens. Mais quand Il converse avec son Père, il est naturel qu’Il expose librement tout ce qui Lui tient à cœur concernant ses disciples. Quoiqu’il en soit, comme ils étaient les parties intéressées (maintenant nous avons reçu par grâce toutes ces choses), Il parle en leur présence afin de leur donner à connaître parfaitement ses sentiments pour eux. S’il est vrai qu’Il entretient son Père de nous et des bénédictions qu’Il nous réserve, sommes-nous disposés à L’écouter avec attention pour nous pénétrer de ses pensées d’amour à notre égard ? Nos cœurs, je le sais, sont froids et misérables ; rien n’est plus à déplorer que leur indifférence et leur oubli de Dieu ; certes, l’état Tome 1, p.85 ouvertement mauvais d’un homme du monde est quelque chose de profondément triste. Mais si je voyais un enfant commettre le mal, sans se laisser toucher ni détourner par les tendres supplications de son père, je le déclarerais perdu sans espoir.

C’est pourquoi, quand nous trouvons cette première vérité, que Jésus nous porte sur son cœur, qu’Il nous présente à son Père et que nous sommes les objets de leur commune affection, sûrement nous devons nous y montrer sensibles. « Je dis ces choses dans le monde afin qu’ils aient ma joie accomplie en eux-mêmes. »v.13 La perfection de l’amour de Christ consiste en ce qu’Il voulait nous rendre participants de la même bénédiction dont Il jouissait lui-même. Il est très vrai que nous sommes bénis à cause de Christ, mais il y a autre chose, savoir, que nous sommes bénis avec Lui ; et c’est là la perfection de son amour. Il nous aime assez pour vouloir nous avoir près de Lui, et nous avoir tous dans la perfection de son cœur. Et après avoir dessillé notre entendement afin que nous Le vissions tel qu’Il est, et que nous nous réjouissions dans ce qu’Il est, Il nous rend conscients de son amour parfait : « nous Lui serons semblables, car nous le verrons tel qu’Il est. »1 Jean 3 : 2 Si je voyais toujours devant moi la bénédiction parfaite avec la certitude de ne jamais la posséder, cette vue ne serait d’aucune joie, d’aucune consolation pour mon cœur ; mais si j’ai en perspective un objet parfait avec la conscience que je le posséderai un jour, je ne me lasse pas de m’en occuper. Tant que nous restons ici-bas, nous savons que nous sommes loin de ressembler parfaitement à Jésus ; nous le désirons, il nous tarde d’être rendus conformes à son image. Néanmoins, si nous avons en quelque mesure, « goûté combien le Seigneur est bon, »1 Pi. 2 : 3 nous Tome 1, p.86 sommes attristés de n’être pas comme Lui. Mais ici, Christ met en jeu les affections et donne au cœur la conscience que telle est notre place en Lui devant Dieu, et que toute la bénédiction dont Il est l’objet nous appartient également. Nous convient-il de dire, non ? Y a-t-il de l’humilité à nous refuser à cela, à dire que nous en sommes indignes ? Dieu a-t-il raison ? Ce n’est pas de l’humilité que de refuser la grâce. Et quand elle se montre une grâce telle, grâce sans mélange, ce n’est pas de l’humilité que de dire qu’on n’est pas en état d’avoir de tels privilèges. Si j’allègue que je n’en suis pas tout à fait digne, c’est avouer la pensée que si j’en étais plus digne, je serais mieux qualifié pour ces bénédictions ; et c’est en cela précisément qu’il y a manque d’humilité. Pas de détours avec Dieu. À la grâce seule nous devons le désir d’être amenés en sa présence, dans sa bénédiction, et de devenir semblables à Christ. Nous ne sommes rien. Dès que nous regardons à la gloire qui nous attend, tout sentiment de nos propres mérites s’évanouit aussitôt.

Ici donc le Seigneur nous place dans la même position que lui sur la terre. Nous ne sommes pour un tel privilège que de pauvres faibles créatures – mais Il nous met, Lui, dans sa position sur la terre. « Père, dit-il, Je veux quant à ceux que tu m’as donnés, que là où je suis, ils y soient aussi avec moi afin qu’ils voient ma gloire, la gloire que tu m’as donnée. »v.24 – On dit souvent que ce chapitre est une prière. La moitié est en effet une prière ; mais le reste est une exposition complète et claire du terrain sur lequel Jésus nous place, en commençant à son ascension et continuant ensuite jusqu’à la gloire qu’Il veut nous donner. Quant à la prière, elle a rapport à notre marche à travers les épreuves et les difficultés de ce monde. Tome 1, p.87 Pour ce qui est de la place que Christ nous donne, Il nous la donne en haut avec lui-même ; mais il nous le dit pendant qu’il est encore sur la terre afin que nous l’apprenions de sa propre bouche dans le monde. Ce n’est point qu’il veuille nous ôter du monde ; mais il prend pour point de départ le fait que nous serons un jour dans la gloire. Tandis qu’Il était ici-bas, il n’avait pas besoin de témoin ; il était lui-même le témoin céleste. Mais maintenant qu’il est parti, Il laisse ses saints comme son épître vivante et active, dans un monde auquel ils n’appartiennent pas plus que lui-même.

Considérons donc d’abord la manière dont Il nous introduit dans cette position. Dans les premiers versets, c’est de sa propre glorification qu’il s’agit. « Jésus dit ces choses, et leva ses yeux au ciel et dit : Père, glorifie ton Fils… Comme tu lui as donné autorité sur toute chair, afin qu’Il donne la vie éternelle à tout ce que tu lui as donné.… Je t’ai glorifié sur la terre, j’ai achevé l’œuvre que tu m’as donnée à faire. Et maintenant glorifie-moi, toi, Père, auprès de toi-même de la gloire que j’avais auprès de toi avant que le monde fût. »v.1-5 Le Seigneur exprime là deux pensées. La première, c’est le droit que sa personne lui donne à la gloire qu’il demande : « Glorifie ton Fils afin que ton Fils te glorifie. » Et ensuite l’autre qui est exprimée dans ces paroles : « Je t’ai glorifié sur la terre, » « Et maintenant glorifie-moi, toi, Père. » C’est-à-dire que le Seigneur fait valoir deux titres à la gloire qu’il demande comme homme : il doit être glorifié en vertu du droit inhérent à sa personne, et en vertu du droit que lui donne son œuvre.

Nous avons à envisager notre place sur la terre en rapport à la fois avec ces deux titres que Christ fait Tome 1, p.88 valoir. Ils constituent la base sur laquelle il fonde notre admission dans cette position bénie ; et à la fin Il dit : « Je leur ai fait connaître ton nom, et le leur ferai connaître, afin que l’amour dont tu m’as aimé, soit en eux, et moi en eux. »v.26 L’amour dont le Père avait aimé Jésus devait être dans les disciples : ils devaient en jouir ; ils devaient avoir sa vie accomplie en eux-mêmes. C’est à cela que nous sommes appelés, savoir : à la jouissance, dans ce monde, de l’amour que Christ connaissait ici, comme amour de son Père. En tant qu’homme dans ce monde, Il était le Fils de Dieu, et d’où provenait son bonheur ? Était-ce du monde ? Assurément non : Il n’était pas du monde. Il y marchait sans doute, mais dans le caractère et dans la position de Fils de Dieu. C’est là qu’étaient sa joie, sa bénédiction constante : Il les tirait du Père. Le secret de ses délices au milieu d’un monde qui le haïssait, était cette source intarissable d’amour qui du cœur du Père découlait sur lui, lui son Fils bien-aimé, en qui Il prenait tout son plaisir. Maintenant, l’important pour nous est de savoir comment des êtres tels que nous peuvent parvenir à une pareille position. Le Seigneur ne perdit pas un seul instant conscience de l’amour de son Père. Comment un pécheur peut-il arriver là ? Bien qu’Il eût déclaré le nom de son Père aux disciples (par exemple, dans le sermon sur la montagne) l’avaient-ils compris ? Non ; ils n’avaient pas l’Esprit d’adoption. Il révélait le nom et le caractère du Père, mais leurs cœurs n’entraient point dans la relation que ce nom exprimait.

les souffrances de Christ

Christ comme homme marchant ici-bas, était le Fils de l’homme qui est dans le ciel.Jean 3 : 13 Sa personne lui donne ce titre. Il traverse ce monde dans la souffrance et dans l’épreuve. Il souffre de la part de l’homme pour Tome 1, p.89 la justice et par amour. Mais quelles que soient les peines qu’il ait à endurer, Il s’adresse toujours à Dieu comme à son Père tout le temps de sa vie dans ce monde. Tout ce que son cœur exprime, il l’exprime dans la conscience de sa relation avec Dieu comme Père. Mais quand il vient à la croix, il s’écrie : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »Marc 15 : 34 Car là, tout ce que Dieu éprouve de sainte haine contre le mal tombe sur lui pour l’amour de nous. Aussi n’est-il pas question d’amour et de communion entre le Père et Lui : toutes les perfections de Dieu, sa sainteté, sa vérité, sa majesté, sa justice, devaient s’élever contre lui sur la croix, parce qu’il y était comme Celui qui avait été fait péché pour nous. Quant à l’autre grand fait distinctif de la nature de Dieu, son amour, Christ ne pouvait pas nécessairement en savourer alors la douceur. C’est pour cela qu’il ne dit pas : Père ! mais « mon Dieu, mon Dieu. » Plus tard, au moment d’expirer, il s’écrie : « Père, je remets mon esprit entre tes mains. »Luc 23 : 46 Jamais Il n’a été plus parfait, jamais il n’a été plus agréable à Dieu, qu’il ne l’a été sur la croix. En ce sens Dieu devint débiteur de Christ ; car son caractère fut manifesté, comme il ne l’avait jamais été auparavant. Si Dieu avait simplement détruit tous les hommes dans sa colère, il n’y aurait pas eu place pour l’amour ; – et si dans sa miséricorde Il les avait tous épargnés, que fût devenue sa justice ? Mais Christ se livrant lui-même à la mort, et prenant sur lui, à la croix, tout le poids de la colère divine, la justice a parfaitement cours contre le péché, et l’amour pour le pécheur est parfaitement manifesté. Là, Dieu fut glorifié pleinement dans toutes ses perfections.

La question du péché ainsi réglée, et tout ce qu’était Christ étant démontré par sa résurrection, Il dit : « Je Tome 1, p.90 déclarerai ton nom à mes frères. »Héb. 2 : 12 En effet, le Seigneur Jésus après s’être fait entendre sur la croix, et avoir obtenu la réponse dans la résurrection, s’avance et dit maintenant : « Va vers mes frères, et leur dis : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. »Jean 20 : 17 Voilà maintenant ces deux noms révélés à la fois par Christ : la relation dans laquelle il avait été avec le Père comme Fils toute sa vie durant ; et le plein effet de toutes les perfections de Dieu comme tel, et dont il avait porté le poids comme colère contre le péché, Il le manifeste maintenant comme étant entièrement pour nous. S’il est question de la justice de Dieu, nous sommes devenus justice de Dieu en Christ ;2 Cor. 5 : 21 s’il s’agit de son amour, nous sommes aimés du même amour dont Christ est aimé. Par Jésus Christ la grâce règne par la justice.Rom. 5 : 21 Tout ce que le Père peut être pour des enfants en qui Il prend ses délices – tout ce qu’Il était pour Christ, Il l’est pour nous. Le péché est complètement ôté et, par la parole même de Christ, les disciples, en vertu de l’efficace de son œuvre de rédempteur, sont amenés à la même place que Lui. Il déclare le nom de son Père à ses frères : « Je monte vers mon Père et votre Père. » Et il les introduit dans cette position après avoir traversé la mort et le jugement et en être sorti par la résurrection ; de sorte que sa justice devient celle dans laquelle nous nous tenons devant Dieu. Tant que Jésus était sur la terre, Il demeurait tout à fait seul parce que l’expiation n’était pas accomplie. « À moins que le grain de froment ne tombe en terre et ne meure, il demeure seul. »Jean 12 : 24 Mais Il est mort, et il peut maintenant leur faire partager sa propre place – et c’est ce qu’il fait dans ce chapitre. Le péché y mettait-il obstacle ? Oui, mais il est ôté. La justice s’y opposait-elle ? Oui, mais elle est pour eux et pour nous.

Tome 1, p.91 En considérant les souffrances de Christ, on en découvre deux espèces très distinctes quoique, dans un sens, on puisse dire qu’Il a passé par tous les genres possibles de souffrance. Il a souffert de la part de l’homme pour la justice, et de la part de Dieu pour le péché. Les souffrances pour le péché, il les a prises entièrement sur Lui seul pour nous. Il les a souffertes pour que nous n’ayons pas à les souffrir. Il s’en est chargé pleinement ; il a bu la coupe jusqu’à la lie ; et c’en est fini de ces souffrances-là. Quant à ses souffrances pour la justice, Il nous accorde le privilège de les partager avec Lui. « Il vous a été gratuitement donné dans ce que vous faites pour Christ, non seulement de croire en Lui, mais aussi de souffrir pour Lui. »Phil. 1 : 29 S’il nous arrive de souffrir de la part de l’homme pour la justice, nous sommes avec Christ dans ces souffrances ; mais nous ne saurions participer aux souffrances pour le péché. Celles-là, Il les a prises complètement sur Lui seul. Il ne nous en a pas laissé une goutte, pas la plus petite parcelle, pas la plus légère trace. Il les a souffertes pour que jamais elles ne tombent sur nous. Et maintenant, après avoir accompli cette œuvre d’amour, Jésus prend possession d’une autre place dans laquelle l’homme, comme tel, doit nécessairement Lui demeurer toujours étranger, mais dans laquelle je puis me trouver avec Lui, par suite du fait que Christ est monté au ciel. En effet, quand il était sur la terre, je ne pouvais être avec Lui dans toute l’acception du mot, par la raison qu’il était saint et que je ne l’étais pas. Mais le péché ayant été ôté, et Christ étant allé au ciel, et y ayant pris place dans la présence de Dieu, Il se trouve avoir fait l’œuvre en vertu de laquelle je puis m’approcher. Il est allé dans la présence de Dieu avec une justice qui me donne droit d’y être Tome 1, p.92 moi-même. Par conséquent, la gloire dans laquelle se trouve Christ et dans laquelle il est entré comme ayant accompli la rédemption, au lieu d’y faire obstacle, me rend capable d’être avec Lui. Jamais je n’eusse pu être avec Lui s’Il ne fût pas entré dans cette gloire. Il pouvait nous visiter en grâce, mais c’est comme ressuscité d’entre les morts et monté en haut qu’Il nous unit à Lui-même dans sa place devant Dieu.

Maintenant ce dont Il s’occupe c’est de nous révéler le nom du Père. Lorsque Dieu parla à Abraham Il lui dit : « Je suis le Dieu Tout-Puissant, marche devant moi. »Gen. 17 : 1 Dieu se révéla dans le caractère d’après lequel la foi du patriarche devait déployer son activité : quelles que fussent les difficultés du chemin, Il était le Tout-Puissant et Abraham devait marcher dans la foi en ce nom. Plus tard, Dieu dit à Moïse : « Je suis apparu à Abraham, à Isaac et à Jacob comme le Dieu Fort, Tout-Puissant, mais je n’ai point été connu d’eux sous mon nom de Jéhovah. »Ex. 6 : 3 C’est sous ce dernier nom qu’Il entre en relation avec Israël. Il était l’Immuable, Celui qui demeurerait fidèle à sa parole et à son serment, quelques nombreuses vicissitudes qu’Israël eût à traverser. Il était donc un Protecteur parfait ; Il était le Tout-Puissant ; Il était Jéhovah : mais ces titres n’expriment pas ce dont j’ai besoin, tout bénis qu’ils sont à leur place. Il me faut la vie éternelle. Or, maintenant Dieu vient sous un autre nom. Le Fils révèle le nom du Père. Si j’ai trouvé que le Père a envoyé le Fils pour être Sauveur, et que cette œuvre est accomplie, je dis que Dieu n’est plus simplement un Protecteur Fidèle et Tout-Puissant, ni même le vrai Dieu qui gouverne le monde avec justice : Il s’intéresse à mon salut ; Il est un Père pour moi, si je reçois son Fils.

Tome 1, p.93 Je trouve en Christ la révélation de ma position vis-à-vis de Dieu, cette position étant une conséquence de la vérité bénie qu’Il a ôté le péché qui m’excluait de la présence de Dieu, et qu’Il est monté devant le Père afin que j’aie la même position qui lui appartient comme Fils du Père. Et il y a plus encore. En vertu de l’œuvre de Christ et de son ascension au ciel, le Saint Esprit a été envoyé. « Si je ne m’en vais le Consolateur ne viendra point à vous ; mais si je m’en vais je vous l’enverrai. »Jean 16 : 7 Le Saint Esprit descend parce que Christ a été exalté à la droite de Dieu. Il devient l’Esprit d’adoption : « Or, celui qui nous affermit avec vous en Christ et qui nous a oints, c’est Dieu qui nous a aussi scellés et nous a donné les arrhes de l’Esprit dans nos cœurs. »2 Cor. 1 : 21-22 De sorte que dans le lieu même où nous trouvons Christ ainsi glorifié, nous trouvons le croyant établi comme faisant partie de la justice présentée à Dieu. Le Saint Esprit est donné comme étant ce qui me scelle et ce qui me communique la puissance et la bénédiction de la position dans laquelle Christ m’a amené. « C’est ici la vie éternelle, qu’ils te connaissent seul vrai Dieu, et Celui que tu as envoyé, Jésus Christ. »v.3 Voilà la relation, vient ensuite l’œuvre : « Je t’ai glorifié sur la terre, j’ai achevé l’œuvre que tu m’as donnée à faire. »v.4 Comme conséquence Il demande au Père de Le glorifier ; et Il ajoute : « J’ai manifesté ton nom aux hommes que tu m’as donnés du monde… Maintenant ils ont connu que tout ce que tu m’as donné vient de toi. »v.6-7 Ce n’était pas seulement ce que le Messie avait reçu de Dieu qu’il leur avait fait connaître, mais aussi ce que le Fils tenait du Père. Et Il continue en disant : « Je leur ai donné les paroles que tu m’as données et ils les ont reçues »v.8etc.

Tome 1, p.94 Deux choses se trouvent en connexion avec la position dans laquelle les disciples sont ainsi placés : la source de leur joie et leur rôle de témoins de Jésus dans le monde.

Quant à leur joie, Il leur a communiqué tout ce qui peut la faire naître et l’entretenir. « Je leur ai donné les paroles que tu m’as données. » « Désormais, » selon qu’il leur avait dit auparavant, « Je ne vous appelle plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait point ce que son maître fait, mais je vous ai appelés mes amis parce que je vous ai fait connaître tout ce que j’ai ouï de mon Père. »15 : 15 Maintenant, Il nous place dans la position de fils ; et Il nous fait connaître comme à des fils les paroles que le Père lui a données. Ce dont Christ est occupé c’est de nous introduire dans la jouissance de sa propre relation, de sa position avec Dieu. C’est pourquoi Il accomplit d’abord l’œuvre de l’expiation par laquelle cette position nous est assurée ; ensuite, Il nous révèle le nom sous lequel nous sommes appelés à connaître Dieu, le nom du Père. Et en conséquence, Il nous donne toutes les paroles du Père, afin que nous goûtions les joies de la position dans laquelle Il nous a établis. « Je ne fais pas de demandes pour le monde, mais pour ceux que tu m’as donnés parce qu’ils sont tiens… Père saint, garde-les en ton nom, le nom que tu m’as donné, afin qu’ils soient un comme nous. »v.9-11 Il les place à l’abri du nom de « Père saint. » Il attendait qu’ils fussent gardés avec toute la tendresse du Père : c’est-à-dire qu’ils sont dans ce monde sous la protection de ce nom de « Père saint. » Ensuite, comme motif pour les garder Il présente au Père les deux suivants : le premier, « car ils sont tiens ; » et l’autre, « Je suis glorifié en eux. »

Tome 1, p.95 Mais le Seigneur dit-il vrai, lorsqu’il déclare qu’il nous communique ces choses afin que nous ayons sa joie accomplie en nous-mêmes ? Oui, sans doute ; je crois fermement qu’il l’entendait bien ainsi : Il voulait que nous eussions sa joie accomplie en nous. Si vous m’objectez que nous sommes trop faibles, trop misérables pour cela, je réponds que c’est très vrai, mais que Jésus ne parlait pas ainsi. La possession de la vie n’en est pas la puissance. La puissance de la vie se trouve en Christ, et en Christ seul ; car le caractère du nouvel homme est d’être dépendant et obéissant. Si vous dites que vous possédez la vie de la part de Dieu, et qu’en conséquence vous avez la puissance de cette vie, vous ne dites pas vrai. Mais si vous parlez ainsi : « J’ai reçu de Dieu la vie, seulement Satan et le monde m’entourent de tentations et de pièges pour me détourner de la pratique de cette vie » ; et si vous criez alors à Dieu en lui disant : Père, garde-moi, j’ai besoin que tu me gardes – alors vous aurez véritablement la puissance de la vie de Christ. Quand Paul se voit dans le troisième ciel, qu’en résulte-t-il ? Sa chair ne s’enfle point, car il entend là des choses qu’il est incapable même d’exprimer ici-bas. Mais lorsqu’il est descendu, la chair l’exciterait à se prévaloir de cette distinction comme n’ayant été accordée à personne que lui. Il a besoin que ce piège de la chair soit brisé. C’est pourquoi Dieu lui envoie une écharde qui l’empêche de se glorifier, en lui donnant la conscience de sa faiblesse. Il n’y a jamais danger pour nos âmes quand nous sommes dans la présence de Dieu : le danger n’existe que lorsque nous pensons que nous nous y sommes trouvés. L’écharde donne à l’homme la conscience de sa propre faiblesse. Dans le cas de Paul nous savons qu’elle consistait en quelque chose Tome 1, p.96 qui rendait méprisable sa prédication. Le Seigneur a à nous abaisser de toutes manières. Le danger du chrétien consiste, en ce qu’il ne soit pas conscient de sa faiblesse, que la chair ne soit pas mise à sa vraie place, qu’il ne s’imagine être capable de quelque chose. Mais quand la chair est mâtée à l’égard de ses prétentions, le croyant peut dire : « Quand je suis faible, alors je suis fort »2 Cor. 12 : 10 et Christ se trouve exalté. Car si Paul, avec toute son incapacité, était pour d’autres le moyen de tant de bénédictions, il est clair qu’il tirait sa force de Christ et non de lui-même. Telle est la vérité qui ressort de 2 Corinthiens 12 : la parfaite justice et la gloire de Christ qui sont à nous, ou l’homme en Christ ; et ensuite, l’homme compté pour rien, et Christ toute chose en lui. C’est là que nous voyons le chrétien complet. Dans les deux cas (celui du troisième ciel, et celui de l’écharde) c’est Paul ; mais dans l’un c’est l’homme en Christ, et dans l’autre c’est Christ dans l’homme, et ainsi l’homme compté pour rien. Sur la terre le croyant a non seulement sa place en Christ dans le ciel, mais aussi la puissance de Christ dans ce monde. Quoique nous fassions certainement l’expérience de ce que nous sommes, néanmoins l’Écriture ne place pas devant nous de nécessité d’être en ce monde autre chose que Christ. « Pour moi vivre, c’est Christ. »Phil. 1 : 21 De ce que la chair est en moi, il ne s’en suit pas que je doive marcher selon elle. La puissance n’est pas dans le fait que nous possédons la vie, mais bien dans l’exercice pratique de notre dépendance de la vie que nous avons en Christ. Nous avons vu la pleine bénédiction de cette position précieuse : Sa joie accomplie en nous.

Tome 1, p.97 Passons maintenant au témoignage que les disciples sont appelés à rendre devant le monde.

« Je leur ai donné ta parole, dit Jésus, et le monde les a haïs, parce qu’ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. »v.14 Nous voyons ici la place du chrétien dans le monde : il n’en fait pas plus partie que Christ. Le Seigneur ne dit pas : ils ne doivent pas être, mais bien : « ils ne sont pas du monde comme aussi je ne suis pas du monde. » Comme chrétiens qui tirez votre vie de Christ, et qui avez votre place avec Lui, vous n’êtes pas du monde. La vie, la position que vous avez obtenues en Christ, tout découle du fait qu’Il vous a donné avec le Père une relation en vertu de laquelle vous n’êtes pas plus du monde qu’Il n’en était Lui-même. Sans doute, il reste à manifester Christ au monde ; mais les devoirs et les affections, par lesquelles cette manifestation a lieu, découlent d’une relation déjà établie, et ne constituent pas le moyen d’entrer dans cette relation. Christ étant devenu ma vie, je dois marcher comme Il a marché.1 Jean 2 : 6 Ma marche devient alors un témoignage pour le monde ; mais, un témoignage de quoi ? Voyez plutôt : qu’est-il advenu de Christ lui-même ? Le monde n’a pas voulu le recevoir. « Père juste, le monde ne t’a point connu ; »v.25 ce qui revenait à dire : il y a rupture complète entre le monde et moi. Christ vient dans le monde, en grâce, révélant le Père, et le monde l’a haï ; c’est pourquoi il s’en va du monde, et nous introduit dans sa position en tant que monté en haut. Le monde aura-t-il pour nous plus d’amour, qu’il n’en a eu pour Lui ? Non, certainement. Christ est dans le ciel à cause que le monde n’a pas voulu le recevoir, et ce n’est que parce qu’Il a pris cette place en vertu de son sang et de sa mort qu’Il peut dire : « Mon Père et votre Père, mon Tome 1, p.98 Dieu et votre Dieu. »Jean 20 : 17 Maintenant Il dit, je vous établirai témoins de cela. Vous n’êtes pas du monde comme je ne suis pas du monde. « Je ne fais pas la demande que tu les ôtes du monde, mais que tu les gardes du mal ; ils ne sont pas du monde » etc.

Comment obtiendrons-nous le caractère et l’esprit dans lesquels nous devons rendre un témoignage semblable ? Nous ne pouvons pas sans doute être toujours dans le troisième ciel, mais si nous vivons de la vie de Christ dans la puissance de l’Esprit, nous la manifesterons devant le monde comme il en fut de Christ Lui-même. Il pouvait dire en parlant de son sentier ici-bas : « le Fils de l’homme qui est dans le ciel. »Jean 3 : 13 Y eut-il jamais en Lui la moindre chose qui ne fût pas en harmonie avec le troisième ciel ? Si donc ma vie, mon cœur et mes affections s’y trouvent, je marcherai comme il convient à un habitant de ce lieu. Mais où est le sentier pour une telle marche à travers ce monde ? « Je leur ai donné ta parole, et le monde les a haïs etc. »v.14 « Sanctifie-les par ta vérité : ta Parole est la vérité. »v.17 Ce n’est pas tout. Christ est la vérité : la Parole de Dieu est la vérité sur toute chose. Si je veux connaître la nature et l’état de mon cœur, la Parole me le révèle. Si je veux savoir ce que Dieu est, ce qu’est Jésus comme Sauveur, la Parole satisfait à toutes mes demandes. C’est la Parole encore qui le met en garde contre Satan et ses ruses. En un mot, la Parole m’explique tout pendant que je traverse le labyrinthe de ce monde, qui ne peut être en effet qu’un labyrinthe pour tous, et tout particulièrement pour les incrédules. – Dieu est amour, et cependant je ne vois de tous côtés que misères et souffrances : le petit enfant lui-même qui vient de naître meurt peut-être par la faute de ses parents ! Pourquoi en est-il Tome 1, p.99 ainsi ? Qui peut le comprendre et en donner la raison ? Un tel état de choses est inexplicable, si ce n’est pour la Parole de Dieu qui est la vérité et qui l’explique parfaitement. Prenez le cas de Jésus lui-même : – Il peut en appeler à tous les hommes et dire : « Qui de vous me convaincra de péché ? »Jean 8 : 46 Pourtant, quelle est sa fin ? Il est forcé d’avouer devant eux que Dieu l’a abandonné ; et leurs cœurs endurcis en prennent occasion de s’écrier en se moquant : si Dieu l’aime qu’Il le délivre. Tout cela est inexplicable. Et ceux qui veulent trouver dans l’état du monde tel qu’il est, la preuve du juste gouvernement de Dieu, font précisément ce que faisaient les amis de Job. Ils prétendaient que ce monde dans sa condition présente était l’expression du gouvernement moral de Dieu. Mais non, cela n’est point : voyez Job, et la profondeur des souffrances qu’il endure. Il était très méchant, mais il parlait plus droitement que ses amis. Il dit qu’il a vu le juste souffrir ; il a besoin de trouver Dieu : Oh ! s’écrie-t-il, si je pouvais Le voir ! – mais je ne puis Le trouver ! Je le répète : un tel état de choses est inexplicable en lui-même. Mais du moment que j’ouvre la Parole de Dieu, j’ai la clé de tout. Prenez l’incrédule sur son propre terrain, et il n’a pas un mot à dire ; il est plus incapable, que qui que ce soit, de rendre compte des faits qui se passent journellement, car ils ne s’expliquent que par le péché. « Sanctifie-les par ta vérité. » C’est la Parole de Dieu prise pour juger de toutes mes pensées et de tous mes sentiments. Jésus ne dit pas : sanctifie-les par la loi, mais, « par la Parole. » Il y a des personnes qui prennent la loi comme règle. Mais c’est d’un objet, qui ait et qui communique de la puissance, que vous avez besoin, d’un objet qui s’empare de vos affections. Quel objet Tome 1, p.100 la loi vous présente-t-elle ? Où est la chose, – l’Être – que vous devez aimer ? Où est-il ? Qui est-il ? La loi ne peut me parler et ne me parle effectivement que d’un juge : elle ne présente pas à mon âme d’objet qui m’inspire des affections bénies et saintes : mais un tel objet la parole du Père me le donne.

Voici, en effet, comment Jésus continue. « Comme tu m’as envoyé dans le monde, moi aussi je les ai envoyés dans le monde. »v.18 « Et je me sanctifie moi-même pour eux, afin qu’eux aussi soient sanctifiés par la vérité. »v.19 Maintenant j’ai quelque chose de plus que la Parole ; j’ai Christ lui-même, qui est la substance de tout ce dont parle la Parole. C’est pour cela que Christ dit au sujet de sa position : « Je me sanctifie moi-même pour eux. » Il est monté dans la gloire, et là il s’est mis à part comme l’objet qu’il faut à nos cœurs. Le Saint Esprit me Le révèle, et la Parole m’explique tout ce qui se trouve en Lui ; elle me communique tout ce qu’il est – « Sanctifie-les par ta vérité. » De quelle manière ? « Je me sanctifie moi-même pour eux, afin qu’eux aussi soient sanctifiés par la vérité. » Je possède maintenant un objet : la vérité qui jugera de tout ce qui est dans mon cœur. C’est elle qui me sanctifie en me montrant Celui que j’aime et qui m’a promis que je vais être comme Lui. Ainsi, j’ai un Christ qui a pris possession de mon cœur, qui m’a donné une place avec lui-même, et qui m’a rendu capable de l’occuper en se révélant lui-même à mon cœur. Voilà ce que je trouve ici. Et outre cette position je trouve le Consolateur envoyé ici-bas, prenant des choses de Christ et me les montrant, me révélant que Christ m’a donné ce qu’Il a afin que j’en jouisse avec Lui, que je lui sois fait semblable quand je Le verrai tel qu’il est. Or, la puissance de sanctification consiste dans ce Tome 1, p.101 fait que l’Esprit prend de ces choses de Christ et me les montre.Jean 16 : 14 Mais il y a plus : Christ lui-même est à moi. Il est l’homme parfait et béni, mis à part dans la présence de Dieu ; et cette vérité communiquée à mon cœur dans la puissance de vie qu’elle possède en moi par l’Esprit, me met à part pour Dieu. C’est la vérité qui me sanctifie ; mais si je considère ce que la vérité est dans la perfection, c’est Christ. « Nous tous, contemplant à face découverte la gloire du Seigneur, nous sommes transformés dans la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur en esprit. »2 Cor. 3 : 18 Comme notre Seigneur le dit dans ce chapitre : « Je me sanctifie moi-même pour eux, afin qu’eux aussi soient sanctifiés par la vérité. »

Puis, introduisant les autres chrétiens dans ces mêmes bénédictions : « Or, je ne fais pas seulement des demandes pour ceux-ci, mais aussi pour ceux qui croiront en moi par leur parole, afin que tous soient un comme toi, Père, es en moi, et moi en toi ; afin qu’eux aussi soient un en nous, afin que le monde croie que tu m’as envoyé ; »v.20-21 Il nous fait part de tout ce qu’Il a pris, comme homme, en bénédiction et en gloire. Il veut nous avoir participants de sa joie pendant que nous sommes sur la terre. Puis viennent les paroles suivantes : « Et la gloire que tu m’as donnée, je la leur ai donnée, afin qu’ils soient un, comme nous sommes un. »v.22 À la venue du Seigneur, et lorsque les saints seront manifestés dans la gloire de Christ et avec Lui, le monde aura la preuve que nous avons été aimés comme Christ a été aimé. « Moi en eux, et toi en moi, afin qu’ils soient consommés en un, et que le monde connaisse que tu m’as envoyé et que tu les aimes comme tu m’as aimé. »v.23

Mais Il nous réserve un don plus précieux encore : Tome 1, p.102 « Père, continue-t-il, je veux, quant à ceux que tu m’as donnés, que là où je suis, ils y soient aussi avec moi, afin qu’ils voient ma gloire, la gloire que tu m’as donnée ; car tu m’as aimé avant la fondation du monde. »v.24 En nous donnant la gloire de l’héritage, Il nous place devant le monde comme ayant été amenés à jouir de la même gloire que Lui. « Quand le Christ qui est votre vie sera manifesté, alors vous aussi vous serez manifestés avec Lui en gloire. »Col. 3 : 4 Et le monde dira alors : ces pauvres gens que nous méprisions sont aimés du même amour dont Christ a été aimé. Mais outre ces bénédictions si grandes et si précieuses, nous jouirons de Christ lui-même. Il nous faut en jouir maintenant. « Je leur ai fait connaître ton nom, et je le leur ferai connaître, afin que l’amour dont tu m’as aimé soit en eux, et moi en eux. »v.26 Nous savons actuellement que nous sommes aimés comme Jésus est aimé, car Il nous a fait connaître le nom du Père, et Il nous le fera connaître, afin que l’amour dont Il est aimé soit en nous, et Lui en nous. Telle est la place qu’Il donne au chrétien dès à présent. Christ l’introduira un jour dans la gloire ; mais c’est là, en un sens, un privilège inférieur, comparé à celui qui consiste dans la jouissance de Christ Lui-même. Je n’ai pas à attendre jusqu’au temps de la gloire, pour savoir que je suis aimé comme Christ est aimé : je le sais maintenant ; le monde le saura alors. Appuyés, comme sur le fondement unique et inébranlable, sur l’œuvre que Christ a accomplie et sur le fait qu’Il se trouve, comme l’ayant achevée, dans la présence de Dieu, où, par ce moyen, Il nous place Lui-même, nous pouvons dire : je sais que je suis aimé comme Jésus est aimé du Père, puisque Christ l’a dit : « Afin que l’amour dont tu m’as aimé soit en eux et moi en eux. » Cela se trouve-t-il en vous ? Avez-vous cru la Tome 1, p.103 parole de Jésus, que le Père vous a aimés comme Il a aimé son propre Fils ? Ce n’était pas assez pour Lui de donner son Fils pour vous : Il vous met à la même place et vous porte le même amour. Si nous contristons l’Esprit, il nous est impossible de jouir de la puissance de cette position ; mais c’est bien là la position dans laquelle Christ nous a placés afin que nous soyons avec son Père et notre Père, son Dieu et notre Dieu, et que nous jouissions de Celui qui est la vérité, et qui nous donne la conscience d’être aimés comme Il est aimé Lui-même ! Elle sera manifestée devant le monde quand Christ viendra, mais elle nous appartient dès à présent. Que le Seigneur nous donne seulement de le croire. Si nous recherchons le monde, ce n’est point l’amour du Père, mais c’est inimitié contre Lui. « Tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair, la convoitise des yeux, et l’orgueil de la vie, n’est point du Père, mais est du monde. Et le monde passe etc. »1 Jean 2 : 16-17 Vous trouverez toujours ces trois choses opposées l’une à l’autre, – la chair et l’Esprit, le diable et le Fils, le monde et le Père. « Tout ce qui est dans le monde, » si nos cœurs le recherchent, détruit, affaiblit la jouissance de l’amour du Père, car nous ne sommes pas du monde, comme Christ n’en était pas.

Que le Seigneur vous donne d’en faire l’expérience ainsi que Christ l’a faite ! Et alors, marchant sur ses traces, et sanctifiés par la révélation de Lui-même à votre cœur, puissiez-vous jouir, dans toute sa réalité, de la bénédiction consciente de l’amour dont le Père vous aime !

Le disciple dans un temps mauvais

Toi, suis-moi. (Jean 21 : 22)

par C. H. Mackintosh

Tome 1, p.104 Les trois premiers chapitres du Livre de Daniel nous fournissent une leçon des plus importantes, et pleine d’à-propos pour le temps où nous vivons, et dans lequel le disciple de Christ est en grand danger de céder aux influences qui l’entourent, en abaissant le niveau du témoignage, et reniant, en quelque sorte, son caractère de disciple, pour se mettre en harmonie avec les circonstances du moment.

Dès le commencement du chap. 1, nous trouvons un tableau décourageant de l’état des choses, en tant que considéré au point de vue du témoignage extérieur rendu à Dieu sur la terre. « La troisième année de Jehoïakim, roi de Juda, Nebucadnetsar, roi de Babylone, vint contre Jérusalem et l’assiégea. Et le Seigneur livra en sa main Jehoïakim, roi de Juda, et une partie des vaisseaux de la maison de Dieu, lesquels Nebucadnetsar fit emporter au pays de Shinhar, en la maison de son dieu ; et il mit ces vaisseaux en la trésorerie de son dieu. » (chap. 1 : 1-2)

L’état qui nous est dépeint dans ces versets, envisagé Tome 1, p.105 à un point de vue humain, est bien propre à produire le découragement dans le cœur, à attrister l’esprit et à paralyser l’énergie. À la vue de Jérusalem en ruines, du temple profané, des vaisseaux du Seigneur placés dans la maison d’un faux dieu, de Juda emmené captif, assurément, le cœur ne peut que se sentir disposé à dire que c’est sans utilité aucune qu’on chercherait à demeurer plus longtemps dans le caractère de disciple et à persévérer dans une marche dévouée et fidèle. Le courage manque, le cœur se fond et les mains sont rendues lâches, lorsque la situation du peuple de Dieu est aussi déplorable. Une vaine présomption pourrait seule, en de semblables circonstances, déterminer un enfant de la maison de Juda à prendre la place d’un véritable Nazaréen.

C’est ainsi que peut raisonner la nature ; mais tel n’est pas le langage de la foi. Dieu soit béni ! il existe toujours une sphère assez vaste pour que le vrai dévouement puisse s’y déployer ; toujours aussi il y a un chemin que le vrai disciple peut parcourir, dût-il le faire dans la solitude.

Quel que soit l’état des circonstances extérieures, la foi ne s’en occupe pas ; son privilège est de dépendre de Dieu, de se nourrir de Christ et de respirer l’atmosphère du ciel, aussi pleinement que si tout était dans une harmonie et un ordre parfaits.

C’est là, pour le cœur fidèle, une grâce merveilleuse. Tous ceux qui désirent marcher fidèlement, trouveront toujours un chemin à suivre ; tandis que ceux qui voient dans les circonstances extérieures un prétexte pour manquer d’énergie, n’agiraient jamais avec fidélité et décision, lors même qu’ils seraient placés dans une situation des plus favorables.

Si jamais il y eut un temps où la faiblesse du témoignage Tome 1, p.106 aurait pu être excusée, ce fut, sans contredit, celui de la captivité de Babylone. Tout l’édifice du judaïsme avait été renversé ; la puissance royale avait passé des mains du successeur de David, dans celles de Nebucadnetsar ; la gloire s’était retirée d’Israël ; en un mot, tout semblait s’être flétri et avoir disparu pour toujours. Il ne restait aux enfants de Juda, dans leur exil, qu’à suspendre leurs harpes aux saules et à s’asseoir auprès des fleuves de Babylone,Ps. 137 : 1 pour y pleurer la gloire qui les avait quittés, leur lumière obscurcie et leur grandeur déchue.

Tel pourrait être le langage de l’aveugle incrédulité ; mais Dieu soit béni ! c’est, quand tout semble parvenu à l’état le plus misérable, que la foi s’élève pour remporter un triomphe glorieux : et la foi, nous le savons, est la seule base réelle sur laquelle le disciple puisse s’appuyer pour agir. Elle ne cherche aucun soutien auprès des hommes ou dans les circonstances extérieures : « toutes ses sources » sont en Dieu.Ps. 87 : 7 Et c’est pour cela que la foi ne brille jamais d’un éclat aussi vif que lorsque tout est ténèbres autour d’elle. C’est quand l’horizon est chargé des plus sombres nuages, que la foi se réchauffe au soleil de la grâce et de la fidélité divines.

C’est ainsi que Daniel et ses compagnons furent rendus capables de surmonter les difficultés particulières à leur époque. Ils estimèrent que rien, dans Babylone, ne devait les empêcher de réaliser la jouissance d’un Nazaréat aussi élevé qu’on en put jamais voir à Jérusalem, en quelque temps que ce fût : et leur appréciation était juste. Ils jugeaient comme juge toujours une foi pure et bien fondée. Ce fut d’après ce même jugement, que les Baracs, les Gédéons, les Jephtés et les Samsons de jadis, agirent comme ils ont Tome 1, p.107 agi. C’est ce même jugement qu’exprimait Jonathan quand il disait : « On ne saurait empêcher l’Éternel de délivrer avec beaucoup ou peu de gens. » (1 Samuel 14(v.6)) David le partageait aussi lorsque, dans la vallée du Chêne, il nomma la faible armée d’Israël « les troupes rangées du Dieu vivant. » (1 Samuel 17(v.26)) C’était le jugement d’Élie, lorsque sur le mont Carmel, il bâtit un autel avec « douze pierres, selon le nombre des tribus des enfants de Jacob. » (1 Rois 18(v.31)) C’était le jugement de Daniel lui-même, lorsqu’à une période plus avancée de son histoire, il ouvrit sa fenêtre et pria tourné vers Jérusalem. (Daniel 6(v.10)) C’était le jugement de Paul, lorsqu’en vue de l’apostasie effrayante qui apparaissait déjà, il exhorte ainsi son fils Timothée : « retiens le modèle des saines paroles que tu as entendues de moi. » (2 Timothée 1 : 13) C’était le jugement de Pierre, lorsqu’envisageant la dissolution de toutes choses, il engage les croyants à s’étudier « à être trouvés de Lui, sans tache et sans reproche, en paix. » (2 Pierre 3 : 14) C’était le jugement de Jean, lorsqu’au milieu du débordement des prétentions ecclésiastiques, il exhorte son bien-aimé Gaïus « à n’imiter point le mal, mais le bien. » (3 Jean : 11) C’était, enfin, le jugement de Jude, en présence de l’impiété la plus abominable, lorsqu’il encourage un résidu bien-aimé en lui adressant ces paroles : « vous appuyant vous-mêmes sur votre très sainte foi, et priant par le Saint Esprit, conservez-vous dans l’amour de Dieu, en attendant la miséricorde de notre Seigneur Jésus Christ, pour la vie éternelle. » (Jude : 20-21) En un mot, c’était le jugement de l’Esprit Saint : et voilà pourquoi c’était celui de la foi.

Tout cela donne de l’intérêt et du prix à la détermination prise par Daniel, et qui est ainsi exprimée Tome 1, p.108 dans le premier chapitre de ce livre : « Or Daniel se proposa dans son cœur de ne se point souiller par la portion de la viande du roi, ni par le vin dont le roi buvait ; c’est pourquoi il supplia le chef des eunuques afin qu’il ne l’engageât point à se souiller. » (v. 8) Il aurait pu se dire bien naturellement : « quelle utilité y aurait-il à ce qu’un pauvre et faible captif cherchât à garder une place de séparation ? Tout est mis de côté. Il est impossible de conserver un véritable esprit de Nazaréen au milieu d’une ruine aussi complète, et d’une déchéance semblable : il vaut autant que je me conforme aux habitudes du pays que j’habite. »

Mais non ; Daniel était placé sur un terrain plus élevé. Il savait que son privilège était de vivre dans une aussi grande intimité avec Dieu, au milieu du palais de Nebucadnetsar, que dans l’enceinte de Jérusalem. Il savait que quelle que puisse être la condition extérieure du peuple de Dieu, il se trouve un sentier de dévouement et de fidélité qui est ouvert à chaque saint individuellement, et qu’il peut parcourir malgré tout.

Et ne pouvons-nous pas ajouter que le Nazaréat de Babylone possède des charmes tout aussi attrayants et efficaces que le Nazaréat de Canaan ? Sans nul doute. Il est ineffablement précieux et magnifique de trouver un des captifs à Babylone, soupirant après une séparation aussi austère, et même la réalisant. Il y a là, à la fois, une grande leçon pour tous les âges, un exemple très propre à encourager et à remuer les croyants sous toutes les dispensations, et une démonstration bénie qu’au milieu des plus épaisses ténèbres, un cœur dévoué peut jouir des rayons d’un soleil qu’aucun nuage ne vient obscurcir.

Mais comment peut-il en être ainsi, si ce n’est parce Tome 1, p.109 que « Jésus Christ est le même hier, aujourd’hui et éternellement » ? (Hébreux 13 : 8) Les dispensations changent et disparaissent ; les institutions ecclésiastiques s’écroulent et sont réduites en poussière ; les systèmes humains sont ébranlés et renversés ensuite ; mais le nom de Jéhovah demeure à toujours, et Son mémorial est de toutes les générations. C’est sur ce terrain saint et élevé que la foi s’établit. Elle s’élève au-dessus de toutes les vicissitudes, pour goûter un doux entretien avec l’éternelle et immuable source de tout bien véritable.

C’est ainsi, qu’au temps des Juges, la foi accomplit de plus glorieux triomphes que tous ceux qui furent connus aux jours de Josué. C’est ainsi que l’autel d’Élie sur le mont Carmel fut environné d’une gloire tout aussi brillante que celle qui couronnait l’autel de Salomon. Cela est vraiment encourageant. Le pauvre cœur est si disposé à faiblir et à se laisser abattre, en regardant aux chutes et à l’infidélité de l’homme, au lieu de s’arrêter à la fidélité de Dieu qui ne fait jamais défaut ! « Toutefois le fondement demeure ferme, ayant ce sceau : le Seigneur connaît ceux qui sont siens ; et, que quiconque invoque le nom de Christ se retire de l’iniquité. » (2 Timothée 2 : 19) Qu’est-ce qui pourrait jamais porter atteinte à cette vérité immuable ? Rien, sans doute. Et rien, par conséquent ne peut porter atteinte à la foi qui s’en saisit, ou à l’édifice de dévouement pratique qui s’élève sur le fondement de cette foi.

Considérons maintenant les glorieux effets du dévouement et de la séparation de Daniel. Dans les trois premiers chapitres nous remarquons trois choses distinctes résultant de la position prise par Daniel et Tome 1, p.110 ses compagnons en ce qui regarde « la viande royale » : 1ᵉ, Le secret touchant « le songe du roi » leur fut révélé. 2ᵉ, Ils résistèrent aux séductions de « la statue que le roi avait dressée. » Et 3ᵉ, ils traversèrent sans éprouver le moindre dommage, la fournaise de feu ardent allumée par ordre du roi.

1ᵉ. « Le secret de l’Éternel est pour ceux qui le craignent. »Ps. 25 : 14 Ce passage est admirablement vérifié dans le cas que nous avons sous les yeux. « Les magiciens, et les astrologues, et les enchanteurs, et les Chaldéens, » qui tous respiraient l’atmosphère de la présence royale, étaient dans une complète ignorance quant au songe du roi. « Les Chaldéens répondirent au roi et dirent : Il n’y a aucun homme sur la terre qui puisse exécuter ce que le roi demande. »Dan. 2 : 10 Il en était ainsi assurément ; mais il y avait un Dieu dans le ciel qui connaissait tout cela, et qui de plus pouvait révéler la chose à ceux qui avaient assez de foi, de dévouement et de renoncement à eux-mêmes pour se séparer des souillures de Babylone, bien qu’ils fussent en captivité dans cette ville. Ce qui pour l’homme n’est qu’une énigme, un labyrinthe, ou une chose mystérieuse, est parfaitement connu de Dieu : Il peut et veut même le révéler à tous ceux qui marchent avec Lui dans la sainteté de sa présence. Les Nazaréens de Dieu peuvent voir plus loin dans les circonstances humaines que les plus profonds philosophes de ce monde. Et par quel moyen ? Comment peuvent-ils si aisément découvrir les mystères de ce monde ? Parce qu’ils sont placés au-dessus des vapeurs ou des ténèbres qui l’enveloppent : ils ne participent pas à ses souillures ; ils occupent une place de séparation, de dépendance et de communion. « Alors Daniel alla Tome 1, p.111 en sa maison et déclara l’affaire à Hanania, à Mishaël et à Azaria, ses compagnons, qui implorèrent la miséricorde du Dieu des cieux sur ce secret » (chap. 2 : 17-18). C’est à cette source, nous le voyons maintenant, qu’ils puisaient force et intelligence. Ils n’avaient qu’à tourner les regards vers le ciel pour obtenir une vue claire de toutes les destinées de ce monde.

Que de vérité et de simplicité dans tout cela ! « Dieu est lumière, et il n’y a point en Lui de ténèbres. »1 Jean 1 : 5 Par conséquent, si nous désirons la lumière nous ne pouvons la trouver qu’en Sa présence ; et nous ne pouvons connaître réellement la puissance de Sa présence que lorsque nous réalisons notre séparation de toutes les souillures de la terre.

Remarquez un autre résultat de la sainte séparation de Daniel. « Alors le roi Nebucadnetsar tomba sur sa face, et se prosterna devant Daniel, et dit qu’on lui donnât de quoi faire des oblations et des offrandes de bonne odeur. »2 : 46 Ici nous voyons le plus orgueilleux et le plus puissant monarque de la terre aux pieds d’un captif. Fruit magnifique de la fidélité ! Précieuse démonstration de cette vérité que Dieu honorera toujours la foi qui peut, en quelque mesure, s’élever à la hauteur de Ses pensées ! En cette occasion mémorable, Daniel expérimenta pour lui-même, aussi pleinement qu’elle ait pu jamais être expérimentée par qui que ce soit, cette ancienne promesse de Dieu : « Et tous les peuples de la terre verront que le nom de l’Éternel est réclamé sur toi, et ils auront peur de toi… L’Éternel te mettra à la tête et non à la queue ; et tu seras seulement au-dessus et non point au-dessous. » (Deutéronome 28 : 10,13) Assurément, dans la scène qui est représentée ci-dessus, Daniel se trouvait être « la tête » et Nebucadnetsar « la queue, » du moins si nous envisageons Tome 1, p.112 la chose au point de vue divin. Voyez encore le maintien de ce Nazaréen en présence de l’impie Belshatsar (Daniel 5 : 17-29) N’avons-nous pas ici un témoignage aussi magnifique de la prééminence à laquelle était destinée la semence d’Abraham, que lorsque les capitaines de Josué mettaient les pieds sur le cou des rois de Canaan ? (Josué 10 : 24) ou que, lorsque « tous les habitants de la terre recherchaient de voir la face de Salomon pour entendre la sagesse que Dieu avait mise dans son cœur ? » (1 Rois 10 : 24) Sans nul doute ; et jusqu’à un certain point le témoignage est plus magnifique encore. Il est naturel d’attendre une scène semblable dans l’histoire de Josué, ou dans celle de Salomon ; mais, trouver un orgueilleux roi de Babylone aux pieds de l’un de ses captifs, c’est quelque chose qui surpasse de beaucoup tout ce que l’homme peut concevoir.

Cependant cela nous est présenté ici comme une preuve frappante de la puissance qu’a la foi pour triompher des difficultés de toute nature, et pour produire les plus merveilleux résultats. Le pouvoir de la foi demeure le même soit qu’elle agisse dans les plaines de la Palestine ou sur le mont Carmel, auprès des fleuves de Babylone ou parmi les ruines de l’Église professante. Nulles chaînes ne sauraient la retenir : il n’est pas de persécution qui puisse la refroidir, pas de changement qui puisse l’atteindre. Toujours elle s’élève à l’objet qui lui est propre, et cet objet c’est Dieu Lui-même, et son éternelle révélation. Les dispensations changent, les années s’écoulent, les roues du temps continuent à tourner écrasant sous leur poids énorme les plus chères espérances du pauvre cœur humain ; mais la foi demeure la foi, cette réalité immortelle, divine, et éternelle, qui s’abreuve à la fontaine Tome 1, p.113 de la pure vérité, et dont « toutes les sources » sont en Celui qui est « le chemin, la vérité et la vie. »Jean 14 : 6

C’est par cette foi précieuse que Daniel agit, lorsqu’il « se proposa dans son cœur de ne se point souiller par la portion de la viande du roi. » Il est vrai qu’il ne lui était plus possible de se rendre à la sainte maison où ses pères avaient adoré. Le pied d’un ennemi étranger avait foulé la cité sainte : le feu avait cessé de brûler sur l’autel du Dieu d’Israël : le chandelier d’or et ses sept lampes n’éclairaient plus le lieu saint : mais la foi se trouvait dans le cœur de Daniel, et cette foi le transportait au-delà de l’influence que pouvaient exercer les circonstances dont il était entouré ; elle le rendait capable de s’approprier aussi toutes les promesses de Dieu, qui sont « Oui et Amen en Jésus Christ, »2 Cor. 1 : 20 et d’agir selon leur efficace. La foi ne s’émeut point pour des temples en ruines, pour des cités renversées, pour des luminaires éteints, ou pour des gloires disparues. Et pourquoi ne s’en émeut-elle point ? Parce que Dieu ne s’en émeut pas lui-même. Dieu peut toujours être trouvé, et la foi possède toujours la certitude de le trouver en effet.

2ᵉ. Mais la foi qui rendit ces saints hommes d’autrefois capables de refuser la viande du roi, leur fit aussi mépriser la statue du roi. Ils s’étaient séparés de toute souillure afin de jouir d’une communion plus intime avec le vrai Dieu ; et ils ne pouvaient par conséquent se prosterner devant une statue d’or, quelle qu’en fût la hauteur. Ils savaient que Dieu n’est point une statue ; ils savaient qu’Il est une réalité ; ils ne pouvaient présenter leurs adorations qu’à Lui seul, car Il est seul l’objet véritable de l’adoration.

Peu leur importait que le monde entier fût contre eux : Tome 1, p.114 ils n’avaient à vivre que pour Dieu. On pouvait les accuser de se croire plus sages que leurs voisins ; peut-être lorsqu’ils marchèrent contre le courant de l’opinion publique leur conduite fut-elle appelée de la présomption ; peut-être même leur demanda-t-on s’ils connaissaient seuls la vérité. « Les satrapes, les lieutenants, les ducs, les baillis, les receveurs, les conseillers, les prévôts et les gouverneurs des provinces, » étaient-ils tous dans les ténèbres et dans l’ignorance ? Se pouvait-il que tant d’hommes de haut rang, d’intelligence et de savoir, fussent dans l’erreur, et que quelques étrangers captifs fussent seuls dans le droit chemin ?

Nos Nazaréens n’avaient nullement à se préoccuper de semblables questions. Leur chemin était clairement tracé devant eux. Devaient-ils, pour éviter d’avoir l’air de condamner la multitude, se prosterner devant une statue et l’adorer ? Certainement non. Et pourtant que de fois il arrive que ceux qui désirent avoir toujours devant Dieu une conscience sans reproche, sont accusés de s’élever et de condamner les autres ! Sans doute Luther fut condamné par plusieurs pour s’être mis en opposition avec les docteurs, les cardinaux et le pape. Pour éviter une telle condamnation aurait-il dû vivre et mourir dans l’erreur ? Qui pourrait le penser ! « Mais, » dira-t-on peut-être, « Luther se trouvait en face d’une erreur palpable. » C’est ce que pensait Luther ; mais des milliers d’hommes instruits et éminents pensaient d’une manière toute autre. De même, c’était avec une idolâtrie manifeste que Shadrac, Méshac et Abed-Nego avaient affaire ; mais le monde entier était d’un avis opposé. Que faire alors ? « Il vaut mieux obéir à Dieu qu’aux hommes. »Act. 5 : 29 Que les autres agissent comme ils l’entendent, « Pour moi et ma maison nous servirons l’Éternel. »Jos. 24 : 15 S’il fallait rester dans l’erreur Tome 1, p.115 et persister à faire ce que l’on sent être mal, afin d’éviter d’avoir l’air de juger autrui, où en serions-nous ?

Oh ! non, bien-aimé lecteur. Cherchez à tenir avec persévérance la marche ferme, en avant, et dirigée vers le ciel, d’un véritable disciple. Vous n’avez pas à considérer si, en agissant ainsi, vous condamnez le monde. « Cessez de mal faire. »És. 1 : 16-17 C’est la première chose que le vrai disciple doive accomplir. Puis, lorsqu’il aura obéi à ce précepte, il pourra s’attendre à la réalisation de celui qui suit : « Apprenez à bien faire. » « Si ton œil est net, tout ton corps aussi sera éclairé. »Matt. 6 : 22 Lorsque Dieu parle, je n’ai pas à me tourner vers mes voisins pour savoir quel effet produira sur eux mon obéissance à Sa voix, ou pour considérer ce qu’ils penseront de moi. Lorsque la voix de Jésus ressuscité et glorifié frappa l’oreille de Saul de Tarse, il ne s’enquit pas de ce que pourraient penser les principaux sacrificateurs et les pharisiens, s’il obéissait. Assurément non. « Aussitôt, dit-il, je ne pris pas conseil de la chair, ni du sang. » (Galates 1 : 16) « Ainsi, ô roi Agrippa, je n’ai pas été désobéissant à la vision céleste. » (Actes 26 : 19) Tel est l’esprit, et le véritable principe d’après lesquels doit marcher un disciple. « Donnez gloire à Dieu avant qu’Il fasse venir les ténèbres, et avant que vos pieds bronchent sur les montagnes dans lesquelles on ne voit point clair. »Jér. 13 : 16 Rien ne peut être plus dangereux que d’hésiter encore lorsque la lumière divine resplendit sur le chemin. Si vous n’agissez pas selon la lumière, lorsque vous la possédez, vous serez sûrement enveloppé d’épaisses ténèbres. Et comme un autre l’a dit ailleurs : « N’allez jamais au-delà de votre foi, et ne restez point en arrière de votre conscience. »

Tome 1, p.116 3ᵉ. Mais, nous l’avons dit, si nos Nazaréens refusèrent de se prosterner devant la statue du roi, ils eurent à endurer la colère du roi et la fournaise qu’il avait fait allumer. Par la grâce de Dieu ils étaient préparés à tout cela : leur Nazaréat était une chose réelle ; ils étaient prêts à souffrir la perte de toutes choses, même celle de la vie, pour défendre le vrai culte du Dieu d’Israël. Ils servaient et adoraient leur Dieu, non seulement sous le paisible ombrage de la vigne et du figuier dans le pays de Canaan, mais aussi en présence de « la fournaise de feu ardent. » Ils confessaient Jéhovah, non seulement au milieu d’une congrégation de vrais adorateurs, mais aussi en présence d’un monde ennemi. Il leur était véritablement échu d’être disciples dans un temps mauvais. Ils aimaient le Seigneur, et c’est pour l’amour de Lui qu’ils refusèrent les biens du roi, qu’ils résistèrent à la colère du roi, et qu’ils endurèrent la fournaise du roi. « Roi Nebucadnetsar, il n’est pas besoin que nous te répondions sur ce sujet. Voici, notre Dieu que nous servons, nous peut délivrer de la fournaise de feu ardent, et Il nous délivrera de ta main, ô roi ! Si non, sache, ô roi, que nous ne servirons point tes dieux, et que nous ne nous prosternerons point devant la statue d’or que tu as dressée. »3 : 16-18 C’était là le langage d’hommes qui savaient à qui ils appartenaient, et où ils se trouvaient ; d’hommes qui avaient calculé la dépense avec calme et décision ; d’hommes pour lesquels le Seigneur était tout et le monde rien. Tout ce que le monde peut offrir, et leur vie même, était en jeu ; mais que leur importait ? Ils endurèrent tout, « comme voyant Celui qui est invisible. »Héb. 11 : 27 La gloire éternelle était placée devant eux, et ils étaient préparés à y parvenir en passant à travers les flammes. Dieu peut conduire ses Tome 1, p.117 serviteurs au ciel dans un chariot de feu, ou à travers une fournaise selon qu’Il le trouve bon. Quel que soit le mode par lequel on y arrive, il est bon de s’y trouver.

Mais le Seigneur n’aurait-il pu empêcher que ses bien-aimés serviteurs fussent jetés dans la fournaise ? Sans nul doute ; cela Lui aurait été facile. Il ne le fit pourtant pas. Sa volonté était que la foi de ses serviteurs fût éprouvée dans la fournaise, qu’elle passât par le creuset afin de « tourner à louange, à honneur et à gloire. »1 Pi. 1 : 7 Est-ce parce que le raffineur n’attache aucun prix au lingot d’or, qu’il le fait passer par la fournaise ? Non, c’est précisément le contraire ; et comme quelqu’un en a fait la remarque si juste, « son but n’est pas seulement de purifier le métal de tout alliage, mais aussi de lui donner plus d’éclat. »

Il est évident que si, par un acte de puissance, le Seigneur eût empêché que ses serviteurs fussent jetés dans la fournaise, il en serait résulté moins de gloire pour Lui, et par conséquent moins de bénédiction pour eux. Il valait infiniment mieux qu’ils jouissent de sa présence et de sa sympathie dans la fournaise, que si sa puissance les avait garantis d’y être jetés. Quelle gloire en ressortit pour Lui, et quel immense privilège pour eux ! Le Seigneur était descendu pour marcher avec ses Nazaréens dans la fournaise où ils avaient été placés par leur fidélité. Ils avaient marché avec Dieu dans le palais du roi, et Dieu marchait avec eux dans la fournaise du roi. Ce fut le moment le plus béni de la carrière entière de Shadrac, de Méshac et d’Abed-Nego. Combien peu le roi avait pensé à la position élevée dans laquelle il plaçait les objets de sa colère et de sa fureur ! Tous les yeux s’étaient détournés de la statue pour contempler avec étonnement les Tome 1, p.118 trois captifs. Qu’est-ce que cela voulait dire ? « Trois hommes liés ! »v.24 « Quatre hommes déliés ! »v.25 La chose pouvait-elle bien être réelle ? Était-ce réellement une fournaise ? Hélas ! « les hommes les plus forts et les plus vaillants de l’armée du roi » en avaient éprouvé la réalité,v.19-22 comme l’aurait fait la statue de Nebucadnetsar si elle y eût été jetée. Il n’y avait aucun prétexte pour l’incrédulité, ni pour le doute. C’était une véritable fournaise, une véritable flamme, et les « trois hommes avaient été liés avec leurs caleçons, leurs chaussures, leurs tiares et leurs vêtements. » Tout était réalité.

Mais il y avait une réalité plus grande encore : Dieu était là, et Sa présence changeait toutes choses ; elle « changeait la parole du roi »v.28, transformait la fournaise en un lieu de haute et sainte communion, et des hommes que Nebucadnetsar avait liés, elle en faisait des affranchis de Dieu.

Dieu était là ! – là, dans sa puissance souveraine pour faire voir toute la vanité de l’opposition de l’homme – là, dans toute sa tendresse et sa sympathie profonde pour ses serviteurs éprouvés et fidèles, – là, dans sa grâce incomparable pour mettre en liberté les captifs, et pour amener les cœurs de ses Nazaréens dans cette intime communion avec Lui dont ils sentaient un si ardent besoin.

Bien-aimé lecteur, ne vaut-il pas la peine de traverser une fournaise si c’est pour jouir davantage de la présence de Christ, et de la sympathie de son cœur aimant ? N’est-il pas préférable d’être chargé de chaînes en ayant Christ, que de posséder, sans Lui, de précieux joyaux ? Une fournaise avec Lui n’est-ce pas un lieu plus désirable qu’un palais où Il n’habite pas ? La nature Tome 1, p.119 répondra « Non ! », mais la foi dira « Oui ! »

Il est bon de se rappeler que le temps où nous sommes n’est pas le temps de la puissance de Christ mais bien celui de sa sympathie. En traversant les eaux profondes de l’affliction, le cœur peut parfois se sentir disposé à s’écrier : « Pourquoi le Seigneur n’agit-il pas avec puissance pour me délivrer ? » La réponse est que ce n’est pas le temps de sa puissance. Il pourrait prévenir cette maladie, faire disparaître telle ou telle difficulté, empêcher cette catastrophe, ou préserver de la mort cet être chéri. Mais au lieu de déployer sa puissance, Il laisse les choses suivre leur cours, et verse sa douce sympathie dans le cœur oppressé, de telle manière que nous n’hésitons pas à reconnaître que nous ne voudrions pas, pour le monde entier, que cette épreuve nous eût été épargnée, à cause de l’abondance de la consolation.

C’est ainsi, cher lecteur, que notre Jésus agit maintenant. Sous peu Il déploiera sa puissance, Il paraîtra monté sur le cheval blanc, Il tirera son épée, Il découvrira le bras de sa sainteté, Il vengera son peuple et lui fera justice à toujours ; mais pour le moment, son épée est dans le fourreau et son bras est encore couvert. Maintenant c’est le temps, pour Lui, de faire connaître le profond amour de son cœur et non la puissance de son bras ou le tranchant de son épée. Êtes-vous satisfait qu’il en soit ainsi ? La sympathie de Christ suffit-elle à votre cœur, même au milieu des plus profondes angoisses et de l’affliction la plus vive ? Notre cœur inquiet, l’impatience de notre esprit, et notre volonté non brisée, nous feraient toujours désirer d’échapper à l’épreuve ou aux difficultés ; mais il ne peut en être ainsi, car il en résulterait pour nous une perte incalculable. Il nous faut passer par chacune des Tome 1, p.120 classes de l’école ; mais le Maître nous accompagne et la lumière de Sa face, la tendre sympathie de Son cœur nous soutiennent lorsque nous passons par les exercices les plus pénibles.

Et voyez aussi quelle gloire revient au nom du Seigneur lorsque, par sa grâce, son peuple est rendu capable de traverser victorieusement une épreuve ? Lisez Daniel 3 : 26-28, et dites où l’on pourrait trouver des fruits plus abondants et plus beaux d’une marche fidèle. Le roi et les grands de son royaume, qui, un instant auparavant, étaient absorbés dans les cérémonies d’un faux culte et étourdis par une bruyante musique, sont tout occupés maintenant de ce fait merveilleux que le feu, qui avait tué les hommes forts et vaillants, n’avait eu sur les adorateurs du vrai Dieu d’autre effet que de brûler leurs liens, leur permettant ainsi de marcher, en liberté, en compagnie du Fils de Dieu. « Alors, Nebucadnetsar s’approcha vers la porte de la fournaise du feu ardent, et prenant la parole il dit : Shadrac, Méshac et Abed-Nego, serviteurs du Dieu Souverain, sortez et venez. Alors Shadrac, Méshac et Abed-Nego sortirent du milieu du feu. Puis, les satrapes, les lieutenants, les gouverneurs et les conseillers du roi s’assemblèrent pour contempler ces personnages-là, et le feu n’avait eu aucune puissance sur leur corps, et un cheveu de leur tête n’était point grillé, et leurs caleçons n’étaient en rien changés, et l’odeur du feu n’avait point passé sur eux. »

Voilà donc un glorieux témoignage, témoignage qui n’aurait jamais été rendu si, par un acte de puissance, le Seigneur avait empêché que ses serviteurs fussent jetés dans la fournaise. Nebucadnetsar venait d’apprendre par une preuve frappante que « les serviteurs du Dieu Souverain » ne devaient pas plus redouter sa fournaise Tome 1, p.121 qu’adorer sa statue. En un mot, l’ennemi était confondu, Dieu glorifié, et ses chers serviteurs retirés sans aucun dommage de « la fournaise de feu ardent. » Précieux fruits d’un Nazaréat fidèle !

Remarquez maintenant l’honneur qui doit rejaillir sur nos Nazaréens. « Alors Nebucadnetsar prit la parole et dit : Béni soit le Dieu de Shadrac, de Méshac et d’Abed-Nego. »v.28 Leurs noms sont intimement associés avec celui du Dieu d’Israël. Quel honneur ! Ils s’étaient identifiés avec le vrai Dieu lorsqu’il y allait de leur vie, c’est pourquoi le vrai Dieu s’identifiait avec eux pour les conduire sur un terrain riche et béni. Il établit leurs pieds sur une roche et leur fit lever les yeux au-dessus de leurs ennemis. Quelle réalité dans ce passage : « J’honorerai ceux qui m’honorent ! » Mais il est également vrai que : « Ceux qui me méprisent seront traités avec le dernier mépris. » (1 Samuel 2 : 30)

Bien-aimé lecteur, avez-vous trouvé dans l’œuvre parfaite du Seigneur Jésus Christ une paix assurée et divine pour votre conscience coupable ? Avez-vous cru Dieu simplement sur sa parole ? Avez-vous scellé que Dieu est véritable ? S’il en est ainsi vous êtes un enfant de Dieu. Vos péchés sont tous pardonnés et vous êtes accepté en Christ comme juste ; le ciel avec toutes ses gloires se trouve devant vous, et vous êtes aussi sûr d’être dans la gloire que Christ Lui-même, en tant que vous êtes uni à Lui.

Ainsi tout est réglé pour vous, pour le temps et pour l’éternité, selon le plus profond désir de votre cœur. Ce qu’il fallait à votre cas vous l’avez rencontré : votre culpabilité a été enlevée, votre paix établie, et votre titre assuré. Vous n’avez rien à faire vous-même : tout est divinement achevé.

Que reste-t-il encore ? Ceci seulement : Vivez pour Christ ! Vous êtes laissé ici « pour un peu de temps »1 Pi. 1 : 6 afin d’être occupé pour Lui, et d’attendre son apparition. Oh ! cherchez à être fidèle à votre Maître béni. Ne soyez pas découragé par l’état de désordre dans lequel autour de vous vous voyez toutes choses. Que le cas de Daniel et de ses compagnons honorés encourage votre cœur à rechercher ici-bas une marche élevée. Votre privilège est de jouir d’une aussi grande intimité avec le Seigneur Jésus, que si vous viviez aux jours triomphants du témoignage apostolique.

Que le Saint Esprit rende l’auteur et le lecteur de ces lignes capables de s’abreuver de l’Esprit du Seigneur Jésus, et de marcher sur ses traces en manifestant les grâces qui brillent en Lui, et en attendant Sa venue !

Les derniers jours de la chrétienté

Tome 1, p.122 Tout à l’heure, mon esprit était occupé de la pensée que les deux grands systèmes apostats, le système civil et le système ecclésiastique, sont destinés à croître en force et en magnificence à mesure que le jour de leur sentence et de leur jugement approche. Témoins, la condition de la Femme en Apocalypse 18, et celle de la Bête en Apocalypse 13 et 19.

Et je demande si les circonstances par lesquelles nous passons dans les temps actuels n’en sont pas une preuve évidente. La grande apostasie ecclésiastique ne tend-elle pas à s’emparer du monde, presque à pas de géant ? Tome 1, p.123 Le monde dans son caractère civil, ou séculier, n’accomplit-il pas chaque jour de nouveaux progrès, ne fait-il pas de nouvelles conquêtes, pour son bien-être, ses jouissances, dans la culture de tout ce qu’il y a de désirable et de grand, dans une mesure qui dépasse tout ce que l’on a vu jusqu’ici ? N’en est-il pas réellement ainsi même pour l’observateur le moins attentif ? Et n’est-ce pas une preuve que tout s’achemine rapidement vers le développement parfait de la Femme et de la Bête, dans tous les genres de grandeur et de magnificence qui, selon la Parole de Dieu, doivent précéder leur jugement ? Tout cela, je l’avoue, est pour moi très clair et très simple.

Mais je fais une autre question : y a-t-il dans la Parole de Dieu quelque trait qui indique que les saints, ou l’Église, doivent parvenir à un état de beauté, ou de force en harmonie avec leur nature propre, avant que sonne l’heure de leur enlèvement ? Comme nous l’avons vu, les choses de l’apostasie doivent devenir grandes et magnifiques précisément avant d’être frappées par le jugement ; mais je demande si la chose vraie, la chose de Dieu, doit être éminente à sa manière, forte et belle de cette force et de cette beauté qui lui sont propres, avant sa translation dans la gloire ?

C’est là un intéressant sujet de recherches. Voyons quelle est la réponse que nous fournissent les oracles de Dieu.

Dans la 2ᵉ Épître à Timothée, Paul envisage « les derniers jours » dans leur caractère de temps fâcheux, et dans l’état de ruine où nous avons vu et où nous voyons, en ce temps-ci, de toute part, l’Église de Dieu. Mais qu’annonce-t-il comme devant succéder à cet état de ruine parmi les saints, les élus de Dieu ? Je puis le dire en toute assurance : l’apôtre ne pressent point un Tome 1, p.124 retour à l’ordre de l’Église, une réédification de la maison de Dieu, pour ainsi dire, ni un rétablissement de la beauté et de la force du corps digne de cette dispensation ; mais il exhorte ceux qui ont le cœur pur à invoquer ensemble le Seigneur, hors de « la grande maison, » et à pratiquer là aussi, ensemble, les vertus et cultiver les grâces qui leur conviennent et qui leur appartiennent.

Pierre, dans sa seconde Épître, contemple aussi « les derniers jours, » et il voit parmi ceux qui font profession de la piété, d’impures abominations bien terribles, et dans le monde, l’audacieux mépris que les incrédules font des promesses divines. Mais il ne suggère pas le moins du monde l’idée qu’il y aura rétablissement de l’ordre et de la force dans l’Église, ou dans l’action spirituelle en corps. Il exhorte simplement les saints à croître dans la grâce, et dans la connaissance du Seigneur et Sauveur,2 Pi. 3 : 18 et à être bien assurés que la promesse de sa venue et sa majesté ne sont pas des fables artificieusement composées.2 Pi. 1 : 16-19 Il leur parle d’une entrée dans le royaume éternel,2 Pi. 1 : 11 mais jamais d’un retour à un ordre de choses, dans l’Église, restauré sur la terre.

Jude, à son tour, anticipe de la même manière « le dernier temps » et diverses corruptions effrayantes, comme le « pervertissement de la grâce de notre Dieu en dissolution. »Jude : 4 Et que dit-il ensuite ? Il ne fait point de promesse d’un retour à la beauté et à l’état des premiers jours, mais il exhorte précisément les « bien-aimés » à s’édifier eux-mêmes sur la sainte foi, et à se conserver dans l’amour de Dieu ;Jude : 20-21 mais il est si éloigné d’encourager quelque espérance du rétablissement de l’ordre et de la puissance dans l’Église sur la terre, qu’il dit aux croyants d’attendre un objet tout autre, savoir, « la miséricorde de notre Seigneur Jésus Christ pour la vie éternelle. »

Tome 1, p.125 Jean, sur son chemin, nous donne le jugement des sept églises d’Asie, en Apocalypse 2 et 3. Tableau bien solennel ! Il se trouve au milieu d’elles quelque bien et beaucoup de mal. La voix de l’Esprit nous y fait entendre de salutaires avertissements soit pour notre état individuel, soit pour notre condition collective. Mais il ne s’y trouve aucune promesse comme si le jugement devait corriger et guérir. Les églises sont jugées et laissées sous le jugement ; nous n’apprenons rien de plus à leur sujet sur la terre : et la première fois qu’il est question ensuite des élus, c’est dans le ciel qu’on les voit (chap. 4)

Tout cela est très sérieux, et heureux néanmoins ; et les grands phénomènes moraux qui se passent en ce moment autour de nous, sous nos yeux, ou dont nous entendons parler, confirment d’une manière éclatante la perspective que la Parole met devant nous quant à l’Église et au monde. Nous savons en effet que les grandes choses de l’apostasie, les choses du monde, l’ordre civil et l’ordre ecclésiastique, sont également en progrès, tout près d’atteindre le parfait épanouissement de leur beauté et de leur vigueur. Tandis que la chose véritable, la chose de Dieu, l’Église, apparaît brisée, affaiblie, déchue, sans indice, ni promesse d’aucune sorte qu’elle doive recouvrer ce qu’elle posséda jadis aux jours de l’ordre et de la puissance, quand l’unité du corps était glorieusement réalisée.

Mais cela est bon. C’est dans sa grâce que le Seigneur dresse ainsi devant nous, dans sa Parole, le grand chemin sur lequel nous étions destinés à voyager, et les signaux qui devaient frapper nos regards. Et quel bonheur de savoir que notre enlèvement n’est pas subordonné au rétablissement de la dispensation dans son ancien état d’ordre et de puissance ! Car autrement, Tome 1, p.126 d’après les apparences actuelles, nous aurions à attendre longtemps avant que cette bénédiction nous échût.

Mais voici quelques autres remarques à l’appui de la même vérité.

Au temps où Jésus allait délivrer le pauvre captif de Satan, l’ennemi, à ce moment même, développait dans le mal une nouvelle énergie, et son malheureux captif semblait être dans son état le plus affligeant.Marc 9 : 17-27 C’était là une autre forme du même fait qui se rencontre dans toute la Parole de Dieu – que la chose apostate se trouve dans un état particulier de force et de magnificence juste au moment où son jugement est à la porte ; tandis que la chose de Christ est au contraire dans une condition de faiblesse et de ruine précisément quand la délivrance, qu’Il apporte avec Lui, est là.

Joseph, Moïse et David en sont aussi des exemples. L’un fut tiré d’une prison pour nourrir et gouverner un peuple ; l’autre fut amené d’un lointain désert inconnu, où il avait le soin des troupeaux, pour délivrer une nation ; le troisième fut suscité et manifesté du sein de la négligence et du mépris dont il était l’objet de la part de sa propre famille, pour soutenir, de sa seule main, tout un peuple et tout un royaume. Et ce qu’il y a surtout de propre à nous remplir d’étonnement au milieu de telles choses, c’est que plusieurs de ces hommes étaient, à cause de leur propre péché et du jugement de Dieu, dans le lieu de la dégradation et de la ruine.

Il en était ainsi pour David et Moïse. Joseph, je le reconnais, fut un martyr, et s’éleva, du sein des souffrances qu’il endurait pour la justice, aux grandes récompenses de la grâce. Il en fut de même de David aux jours de Saül, quand David, à la fin, arriva au royaume. Tome 1, p.127 Mais dans les derniers temps, David ne fut pas un martyr ; il fut un pénitent. Il avait lui-même attiré sur lui toute la ruine, tous les chagrins, toutes les hontes de la révolte d’Absalom ; – et sur le péché qui avait produit tous ces fruits amers, reposait ce jugement de la justice, plus lourd encore, « l’épée ne sortira jamais de ta maison. »2 Sam. 12 : 10 Et elle n’en sortit jamais. Il était donc sous le jugement ; il se trouvait au milieu des ruines que sa propre iniquité avait attirées sur lui ; il était un monument de la visitation de Dieu dans sa sainteté, lorsque tout à coup, dans la personne de Salomon, sa maison s’éleva au faîte de la gloire et de la puissance. – Il en fut de même de Moïse avant lui. Moïse, je l’avoue, était un martyr, dans ses premiers jours à Madian ; et c’est du lieu d’exil où sa foi l’avait jeté, qu’il s’achemine vers l’honneur et la joie d’être le libérateur d’Israël. Mais, dans les derniers temps, comme David, Moïse fut sous le jugement, sous le jugement de Dieu, pour son incrédulité et son péché. Il pécha, comme nous savons, aux eaux de Meriba, et il pécha au point qu’il perdit aussitôt tout droit d’entrer dans le pays de la promesse ; et jusqu’à la fin, rien ne put faire changer cette résolution de Dieu. Dans ce sens, l’épée ne sortit jamais de la maison de Moïse, pas plus que de la maison de David. À diverses reprises il supplia le Seigneur, mais ce fut en vain. Il n’entra jamais dans le pays, – et ainsi il fut jugé, et même il se trouve sous le jugement quand la grâce abonde ; car il est enlevé (en principe), porté au sommet de la montagne, et non dans les plaines de Canaan, sur les hauteurs de Pisga et non dans les plaines de Jéricho et du Jourdain.

C’est ainsi que se passèrent ces choses. Mais il vaut mieux être jugé du Seigneur que d’être condamné avec Tome 1, p.128 le monde ; car la chose pauvre, faible, et jugée, est amenée à la lumière de Dieu et à une rédemption accomplie par Lui, tandis que l’orgueilleuse, la forte, est abaissée sous la puissance de sa force.

De même, puis-je dire, le Nouveau Testament ne renferme pas la promesse que l’Église recouvrera son état et sa beauté avant que son enlèvement arrive. Elle passe de ses ruines à sa gloire, tandis que le monde passe de sa magnificence à son jugement, – ruines aussi, ajouterai-je, qui témoignent du jugement de Dieu. L’épée n’est jamais sortie de la maison

Bien-aimés, à la lumière de ces vérités précieuses, ne puis-je pas vous dire : consolez-vous pendant que vous regardez çà et là, et considérez bien ce que c’est qui est fort aujourd’hui, et ce que c’est qui est faible. Mais permettez-moi d’ajouter, qu’il ne faut pas que la faiblesse dont je parle, faiblesse des saints, en tant que corps, ou église, soit le moindre prétexte pour un relâchement moral personnel. Ce serait faire un triste et terrible usage des vérités dont nous parlons, et que nous recueillons de l’Écriture. Nous devons très certainement, être séparés du mal aussi nettement que jamais, et cultiver avec autant de soin que jamais la sainteté dans toutes nos pensées et toutes nos voies.

Mais poursuivons. Il est possible que nous hésitions pour savoir exactement comment il convient de parler de l’histoire d’Israël, s’il faut y voir l’histoire d’un martyr, ou celle d’un pénitent. Elle a quelque chose de l’une et de l’autre, davantage, cependant, je crois, de la dernière. – Mais quoiqu’il en soit, les rétablissements et les rédemptions dont il fut l’objet, illuminent le mystère que nous contemplons maintenant, savoir, que la chose apostate arrive au jugement à l’heure de sa principale force et de sa principale grandeur ; et Tome 1, p.129 que la chose véritable s’élève du sein de ses infirmités et de ses ruines, à sa gloire et à sa bénédiction.

Les Israélites étaient dans une bien basse condition en Égypte, comme nous le disent les fours à briques, les exacteurs, et la tâche de briques qu’on exigeait d’eux sans qu’on leur fournît la paille accoutumée, juste au moment où l’Éternel envoya Moïse et sa verge pour leur délivrance. – Ainsi encore à Babylone. L’ennemi insultait à leurs chaînes, et se livrait à la joie dans un mépris moqueur de la captivité de Jérusalem et de son temple, quand, cette même nuit, le libérateur d’Israël entra dans Babylone. – Ainsi encore en Perse. Le décret avait fixé un jour pour leur destruction, et ce décret ne devait pas, ne pouvait pas être changé. Leur persécuteur amalékite avait en main la puissance, et, aussi loin que le regard pouvait atteindre, tout présageait une destruction entière – mais Haman tomba, et les Juifs furent délivrés. – Il en sera encore ainsi pour le même peuple (Deutéronome 32 : 36 et Ésaïe 59 : 16). « Au temps du soir il y aura de la lumière. »Zac. 14 : 7 La ville sera prise, tous les peuples de la terre l’environneront aux jours de son siège et de sa détresse ; la moitié de la ville ira en captivité ; les maisons seront pillées, et tout sera ravage et désolation ; mais, à ce même instant, l’Éternel plaidera leur cause du haut du ciel. « Au temps du soir il y aura de la lumière, » l’ombre de la nuit sera changée en matin (Zacharie 14) – Autre exemple de ces merveilleuses voies de notre Dieu. César Auguste était dans tout l’éclat de la puissance et de la majesté. Ses proconsuls gouvernaient dans les provinces éloignées, son décret était parvenu jusqu’aux extrémités de la terre, et tout le monde romain était remarquable d’ordre et de beauté juste au moment Tome 1, p.130 où Jésus naquit (Luc 2). Mais le résidu était la faiblesse même. La famille de David demeurait à Nazareth et non pas à Jérusalem. L’espoir de la nation reposait dans une crèche à Bethléhem. Un saint ou deux, pieux, solitaires, attendant la consolation, fréquentaient le temple ; et c’est à des bergers, pendant leurs veilles de la nuit, que les gloires furent révélées. Israël était ainsi déchu avec la maison de David, et déchus l’un et l’autre pour leur iniquité et par le jugement de Dieu. Le monarque romain pouvait donner ordre que le chef des enfants d’Israël se rendit de Galilée en Judée, pour être estimé et taxé comme les autres propriétés romaines. Mais le Seigneur était là. L’enfant, qui devait être mis pour la chute et le relèvement des choses et des personnes,Luc 2 : 34 venait précisément de naître.

Prenons courage selon Dieu, et ne jugeons pas selon la chair et le sang, mais à la lumière du Seigneur. Et je le répète encore, comme l’apôtre l’enseigne, il vaut mieux être jugé du Seigneur, que d’être condamné avec le monde.1 Cor. 11 : 32 Le jugement a commencé par la maison de Dieu.1 Pi. 4 : 17 Il abaisse les orgueilleux et il élève les humbles.1 Pi. 5 : 5 Les chandeliers sont visités dans la puissance aiguë et pénétrante de Celui dont « les yeux sont comme une flamme le feu »Apoc. 1 : 14 – et pour autant que nous les savons ici sur la terre, ils y sont laissés ; mais la place du jugement devient immédiatement la porte qui donne entrée dans la gloire (Apocalypse 1-4).

Tout cela est bon et rempli de consolation pour la foi, quelque étrange que le trouvent les raisonnements et la religion du cœur naturel. L’Église ira immédiatement de ses ruines à la gloire – le monde passera du moment même de sa plus orgueilleuse grandeur au jugement qui lui est réservé. Dieu tire le misérable de Tome 1, p.131 dessus le fumier pour le faire asseoir avec les principaux.1 Sam. 2 : 8

Puissent les saints de Dieu se garder des projets et des espérances du monde. « Sortez du milieu d’elle, mon peuple. »Apoc. 18 : 4

Le Seigneur maintiendra ses principes, et établira ses pensées à toujours, malgré la faiblesse de ceux qui leur rendent témoignage, et quoique leur voix soit bien près de se perdre dans le fracas de la joie du monde. Puisse le cœur du chrétien humble et brisé être consolé en Lui !

La grande ordonnance de Dieu

Tome 1, p.131 Nous avons pu remarquer, dans l’évangile de Jean, le zèle et la décision avec lesquels le Seigneur Jésus repousse tout honneur qui lui viendrait de la part de l’homme, afin d’établir la grâce de Dieu, ou l’amour du Père pour les pauvres pécheurs. Dans cet évangile, la gloire dans laquelle Il brille est celle du Fils unique du Père, comme pleine de grâce. Il n’en veut aucune autre. Que les hommes se montrent disposés à L’honorer comme un Docteur des secrets célestes, comme un opérateur de prodiges, comme un Être fait pour être grand dans le monde, comme un juge ou comme un roi, Il repousse tout cela aussitôt avec une indignation marquée, et veut être reçu seulement comme le témoin du Père, le ministre de la grâce pour les pécheurs.

C’est là ce qui caractérise la manière dont se présente le Seigneur dans l’évangile de Jean.

En parfaite analogie avec cette conduite du Sauveur, Tome 1, p.132 et comme en formant le pendant pour ainsi dire, nous pouvons remarquer le soin avec lequel, dans toute l’Écriture, Dieu repousse et met de côté tout ce qui prétendrait marcher de pair avec Christ, entrer en partage avec Lui dans sa position (et combien plus encore tout ce qui oserait chercher à Le déplacer) afin de Le présenter, de L’établir, Lui, Christ, comme sa grande ordonnance. Il y a, entre ce zèle du Fils pour la gloire de son Père, et ce zèle de Dieu pour la gloire de Christ, une correspondance, bénie et très précieuse. Dans l’évangile de Jean, ou durant son ministère ici-bas parmi nous, Christ, le Fils, est jaloux de s’effacer, de se cacher, afin que la grâce de Dieu, le secret du sein du Père, puisse apparaître pleinement : et dans tous les âges, dans les diverses dispensations, Dieu met ses soins les plus jaloux à ce que Christ, et Christ seul, soit accepté et honoré comme sa propre grande ordonnance.

Voici quelques témoignages frappants, recueillis dans l’Écriture, à l’appui de cette dernière vérité.

Nadab et Abihu, avec la hardiesse et l’audace de l’incrédulité, mirent de côté le feu qui était descendu du ciel. Ce feu, dans sa signification symbolique, rendait témoignage, de la part de Dieu, à l’acceptation du service d’Aaron, et était ainsi le sceau que Dieu mettait sur Christ et sur son œuvre : car c’est Lui qui est le véritable Aaron et la vraie Victime, le Sacrificateur et le Sacrifice pour Dieu.

Aussitôt, la main de Dieu juge solennellement ce péché en en faisant mourir, sur place, les coupables auteurs. La peine du feu fit vengeance du feu étranger qui avait déplacé celui qui rendait témoignage à Christ. Quelle portée ! Quelle signification il y a dans ce fait ! (voyez Lévitique 10)

Tome 1, p.133 Moïse et Aaron s’exposèrent à un danger semblable quoique pourtant pas au même degré. Ils péchèrent contre le Rocher qui les suivait, et ce Rocher était Christ. Ce ne fut pas, comme l’avaient fait Nadab et Abihu, dans un esprit d’audacieuse incrédulité. Non, certes ; l’esprit était tout autre. Ils péchèrent par une tentation soudaine, sous l’effet de la provocation du peuple. Mais, néanmoins, ils déshonorèrent la grande ordonnance de Dieu aux eaux de Meriba. Ils ne sanctifièrent point Dieu en se servant de la verge, vis-à-vis du Rocher, selon ce que Dieu avait dit. Moïse parla légèrement de ses lèvres. Il pécha contre le Rocher qui suivait Israël, et ce Rocher était Christ.1 Cor. 10 : 4 Cela suffisait. Lui et Aaron sont jugés pour ce péché. Il leur est déclaré qu’ils n’introduiront pas le peuple dans le pays – jugement qui n’a jamais été retiré. Dieu ne saurait être détourné de venger les injures faites à Christ, même sur les serviteurs d’élite quels qu’ils puissent être, fussent-ils un Moïse et un Aaron. Le jugement fut prononcé sur l’heure, et maintenu jusqu’à complète exécution au pied de la lettre. Il y avait moralement, je le sais et je l’ai déjà dit, une grande différence entre l’offense faite à Christ par Nadab et son frère, et celle commise par Moïse et Aaron. La précipitation et la légèreté, qui caractérisent cette dernière, ne doivent certainement pas être frappées de la même condamnation que mérite ce qu’il y a d’incrédulité insultante et hardie dans l’autre. Cependant, Dieu vengea la cause de Christ sur les uns comme sur les autres.

Si nous en venons au Nouveau Testament, nous trouverons en Dieu le même soin jaloux de la gloire de Christ. Sur la sainte montagne, Pierre, dans son ignorance, ne sachant pas ce qu’il disait ou n’en connaissant pas davantage, proposa de donner une même et égale Tome 1, p.134 place à Moïse, à Élie, et à Jésus. Mais alors « la gloire magnifique »2 Pi. 1 : 17 ne put garder le silence. La main de qui que ce soit ne saurait porter atteinte à l’honneur de Christ. Il est possible que ce ne soit qu’ignorance et non pas légèreté ainsi que dans le cas de Moïse, ni présomptueuse incrédulité comme chez Nadab ; il peut n’y avoir ni mépris, ni humeur, mais simplement défaut de connaissance meilleure : néanmoins, la main, ou la voix de Dieu, sera prompte à venger le déshonneur fait à Christ. La voix qui retentit du sein de la gloire magnifique, apprend à Pierre que « le Fils bien-aimé seul, doit être écouté. » (Luc 9)

Ce que Dieu a commencé de faire ainsi, sur ce sujet, de sa main ou de sa voix, le Saint Esprit continue à le faire en ceux qui sont ses vaisseaux. Dieu dans la gloire magnifique, le Saint Esprit dans ses vaisseaux, et je puis ajouter, chacun des saints, ne font qu’un dans ce zèle et cette jalousie pour Christ.

Les disciples de Jean-Baptiste s’émurent un peu de voir que la multitude semblait quitter leur maître, pour aller à Jésus qui était plus jeune que lui. Ils ressentirent ce qu’avait ressenti Josué, des siècles auparavant, au sujet de son maître Moïse, quand Eldad et Médad s’étaient mis à prophétiser.Nom. 11 : 28 Mais Jean, avec une parfaite douceur, et aussi d’une manière tout à fait décidée, répond à ce qu’on peut bien nommer leur plainte. Au nom, en quelque sorte, de tous les prophètes, et comme venant le dernier, et exprimant leur sentiment, il s’efface afin qu’on ne voie et qu’on n’entende que Christ seul. « Un homme ne peut rien recevoir à moins qu’il ne lui soit donné du ciel. » – « Il faut que Lui croisse, et que moi je diminue »,Jean 3 : 27,30 dit-il, en répondant aux paroles de ses disciples. Quoiqu’il ne soit qu’un vase de l’Esprit, quoiqu’il ne soit qu’un Élie, il parle Tome 1, p.135 le langage de la gloire magnifique sur la sainte montagne. Là, Dieu faisait entendre sa voix, pour faire disparaître Moïse et les prophètes, du regard et de l’ouïe de Pierre ; de même ici, la parole de Jean le fait disparaître lui-même et tous ses compagnons de service, les amis de l’époux, du regard et de l’ouïe de ses disciples (et, certes, de partout ailleurs), afin que le même « Fils bien-aimé » soit seul connu, et soit seul l’objet des pensées. Jean, « et la gloire magnifique, » ont ainsi une même pensée relativement à Jésus, le Christ, la grande ordonnance de Dieu (Jean 3). Tout cela est en parfaite harmonie, et extrêmement béni. La gloire en Haut, et, ici-bas, l’Esprit, dans ses humbles vaisseaux, sont d’accord pour donner tout honneur au Fils.

Après Jean, écoutons les épîtres : chacune d’elles, à sa manière, remplit le même service ; chacune est jalouse pour Christ, et prend soin de Lui garder sa place, et de réclamer l’honneur pour Lui seul. Mais l’épître aux Hébreux a, sous ce rapport, quelque chose de particulier encore. La gloire de Christ y est, dans tout son cours, la pensée prédominante du Saint Esprit ; et on peut dire qu’elle donne à l’épître son caractère.

Cette épître consiste, pour ainsi dire, en une revue de tout ce qui a été successivement introduit dans les voies de Dieu, dans le but de mettre de côté tout cela, une chose après l’autre, pour ne laisser devant nous que le Seigneur Jésus, le Christ, la grande ordonnance de Dieu. Elle substitue Christ à chaque chose, et Le garde là. Et cette mise de côté de chaque chose, à mesure qu’elle se présente, est faite avec autant de force et de décision que dans les temps anciens, aux jours de Nadab et d’Abihu, ou à ceux de Moïse et d’Aaron.

D’abord, ce sont les anges qui disparaissent de nos Tome 1, p.136 regards, et à leur place est introduit Celui qui a reçu un nom plus excellent que le leur ; et tout cela sur l’autorité de l’Écriture, comme le prouvent de nombreux passages. (Chap 1-2)

Vient ensuite Moïse : il est mis de côté comme serviteur dans la maison d’un autre, et à sa place nous avons Jésus, le Christ, le Fils, introduit comme Seigneur dans sa propre maison. (Chap 3)

Josué, à son tour, se retire comme quelqu’un qui n’a pas donné le repos à Israël ; tandis que Jésus, le vrai Josué, est révélé comme nous donnant le repos même de Dieu. (Chap 4)

Ensuite c’est Aaron, le sacrificateur, qui nous apparaît cédant la place à Christ, le véritable Melchisédec, le sacrificateur dans la puissance d’une vie impérissable. (Chap 5-7)

L’ancienne Alliance s’évanouit devant l’alliance dont Christ est le médiateur, et qui demeure à toujours. (Chap 8)

Le Sanctuaire selon la loi est renversé, et, à sa place, s’élève le meilleur et le plus parfait tabernacle où c’est Christ lui-même qui sert. (Chap 9)

La victime destinée à l’autel par la loi n’est plus égorgée, et l’unique sacrifice de Christ est établi dans son efficace éternelle. (Chap 10)

De cette manière, la grande ordonnance de Dieu est mise à la place qui lui appartient. Christ est introduit, et tout doit s’en aller, une chose après l’autre. Les anges, Moïse, Josué, Aaron, l’ancienne alliance, le premier tabernacle, les sacrifices institués par la loi, doivent se retirer de la scène pour que Christ et Christ seul la remplisse, et qu’étant ainsi introduit par le Saint Esprit, Il demeure devant nous à jamais – selon ce que nous lisons précisément à la fin de l’épître, Tome 1, p.137 « Jésus Christ, le même, hier, aujourd’hui et éternellement. »13 : 8

La gloire de Jésus est donc pour tous depuis le commencement jusqu’à la fin, un objet constant de vive et ardente jalousie. La main de Dieu tire vengeance de tout mépris fait de Lui, le Christ de Dieu, la grande ordonnance de Dieu ; la voix du Père est prompte à le reprendre, et le Saint Esprit le renie, soit dans ses vases vivants, soit dans ses oracles écrits.

Et, ce qu’ont fait ainsi la main et la voix divines, et le Saint Esprit dans ses ministres agissant avec autorité, tous les élus, tous les pécheurs rachetés, le font encore chaque jour sur toute la terre. Dans cette sainte jalousie, la foi des saints ne fait qu’un avec tout le reste.

Paul, simple croyant, dira, comme Paul, docteur inspiré, enseignera : « Qu’il ne m’arrive pas à moi de me glorifier sinon en la croix de notre Seigneur Jésus Christ ! »Gal. 6 : 14 Et encore : « Christ est tout. »Col. 3 : 11

Jean dira, dans la jalousie ardente avec laquelle il veille sur le nom de Jésus : « Si quelqu’un vient à vous, et n’apporte pas cette doctrine, ne le recevez pas dans votre maison et ne le saluez pas. »2 Jean : 10 Cette jalousie à l’égard de Christ, ce soin de ne se glorifier qu’en Lui, est la propriété naturelle, commune, de tout esprit renouvelé ; c’est le sentiment intime et, par conséquent, naturel, et le jugement, de toute âme sauvée.

Quelles harmonies tout cela renferme ! Harmonies des cieux et de la terre, harmonies de tous les âges et de toutes les dispensations, harmonies de la gloire magnifique et des pauvres vases de terre ! Et les harmonies qui disent le cantique, ou forment la mélodie, ont pour sujet un thème de la conception la plus sublime Tome 1, p.138 et de la signification la plus précieuse et la plus ravissante – la gloire et le mérite du Seigneur Jésus, le Christ de Dieu, qui ne connaîtra pas de rival dans tous les âges de l’éternité.

Le Christ de Dieu,

seul vrai centre d’union

par J. N. Darby

Tome 1, p.213 La croix peut réunir ensemble les Juifs et les Gentils ; mais c’est à Christ et non à la croix qu’ils sont réunis. Cette différence est très importante ; elle est essentielle, parce qu’il est de toute importance que le Fils de Dieu ait la place qui lui appartient. Christ lui-même, et non sa croix, est le centre d’union. Les deux ou trois sont réunis dans son nom (litt. à son nom) et non dans sa croix. L’Écriture est uniforme dans le témoignage qu’elle rend à cette vérité.

Mais il y a plus. Là où les saints sont rassemblés en un, sans avoir entre eux aucun sujet de débat ou de discussion, ils ont à maintenir la vérité et la sainteté. Ce n’a jamais été et ce ne sera jamais, je l’espère, la pensée des frères qu’on doive sacrifier à l’unité extérieure la vérité touchant la personne de Christ ou la sainteté de la marche. Ce serait donner aux frères plus d’importance qu’à Christ, et même, dans ce cas, l’amour pour les frères est un faux amour ; car s’il est véritable, c’est, nous assure Jean, un « amour dans la vérité et à cause de la vérité. »2 Jean : 1-2 Supposez qu’une personne niât la divinité de Christ ou la résurrection de son corps, tout en déclarant croire en la croix ; supposez qu’elle prétendît croire en la croix et en la résurrection, mais qu’elle ajoutât qu’elle n’y voit qu’un témoignage de l’amour de Dieu, sans substitution et sans valeur expiatoire, comme tant de ministres le font maintenant, tout cela serait-il indifférent ? On me Tome 1, p.214 dira que nul vrai croyant ne peut agir ainsi. D’abord, un véritable croyant peut être entraîné dans l’erreur ; et, en outre, une semblable manière d’agir fait de l’opinion qu’on a que tel homme est un véritable croyant, la garantie, la preuve de sa foi, au lieu de chercher cette garantie dans la vérité de Dieu, manifeste, fondamentale, et dans sa sainteté.

Si on accorde qu’on se réunit autour de la personne du Seigneur Jésus Christ, la chose est parfaitement vraie ; mais quelle personne est-il ? Serait-ce égal qu’on reconnût qu’il est Dieu, ou qu’on le niât ? Qu’on le tînt pour le Fils, l’objet des délices du Père dans tous les temps, ou qu’on demandât s’il n’était pas simplement un homme, ou bien s’il était réellement ressuscité des morts ? Si on répond qu’on suppose tout cela, alors la neutralité est une illusion et se nie elle-même. Car le point sur lequel j’insiste, c’est qu’il faut que j’aie un véritable Christ, et que je suis obligé de maintenir dans ma communion la vérité de Christ. Je sais que l’on avance que nous pouvons bien nous occuper de la conduite des personnes, de leur moralité, mais que nous n’avons pas le droit de soulever ces questions. Et voilà précisément ce que je trouve si excessivement mauvais. L’honnêteté de la conduite est nécessairement requise pour la communion. Mais qu’un homme blasphème contre Christ – cela ne fait rien ; c’est affaire, non de conduite, mais de conscience ! On donne pourtant à entendre que, peut-être s’il s’agit d’un docteur, on pourra s’en occuper. Certes, l’apôtre veut qu’une femme même ne reçoive pas une semblable personne dans sa maison :2 Jean : 10 il n’est donc pas tellement difficile de s’en occuper. Apprenez donc par là ce que c’est qu’un système qui ne voit dans des vues blasphématoires sur Christ, vues qui peuvent aller même jusqu’à Tome 1, p.215 le nier, qu’une simple affaire relevant de la conscience particulière, et n’ayant rien affaire avec la communion ! C’est ici que se trouve la racine même de la question.

J’affirme qu’une communion qui n’est point fondée sur la reconnaissance et la confession d’un vrai Christ, n’est absolument pas une communion de croyants. Là où la vérité sur ce point est communément retenue et enseignée, je puis ne pas avoir besoin de recherches particulières. Mais ici ce n’est point le cas. Si je trouve une personne, même dans un cas semblable, qui nie la vérité quant à Christ, la communion est impossible, parce que nous n’avons pas de Christ commun en qui nous puissions avoir communion. Mais ici toute fidélité est jetée par-dessus le bord. On n’admet pas qu’on s’informe si c’est un vrai Christ que l’on confesse : ce serait, disent-ils, une nouvelle épreuve, une nouvelle condition de communion !

Nous devons nous rassembler comme chrétiens. Or, un homme qui professe un faux Christ, n’est point chrétien dans sa profession. Je ne puis juger de l’état du cœur d’une personne tandis que sa profession est fausse. Je puis avoir l’espérance qu’elle est égarée ; mais il m’est impossible d’accepter sa profession. S’il s’agit de quelqu’un qui soit tout à fait ignorant et qui le soit indépendamment de sa volonté, c’est une autre question. Mais nous nous occupons du cas où des vues hérétiques étant professées, on déclare qu’elles sont du ressort de la conscience privée, qu’un faux Christ est aussi bon qu’un vrai Christ, si d’ailleurs la personne tient une bonne conduite, – nous ne pouvons juger que de cette dernière ! Or, ce principe est pire qu’une fausse doctrine, parce qu’il en connaît la fausseté et le caractère blasphématoire, et qu’il déclare que cela importe peu. Je ne reconnais pas de telles assemblées Tome 1, p.216 pour des assemblées de croyants, puisque l’erreur fondamentale relativement à Christ est considérée comme indifférente pour la communion, – comme affaire, non de conduite, mais de conscience.

« Si tu confesses le Seigneur Jésus de ta bouche et que tu croies dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité des morts. »Rom. 10 : 9 Supposez que quelqu’un professât que Christ était un simple homme, et qu’il citât des passages pour prouver que Dieu l’a ressuscité et l’a fait Seigneur et Christ, devrait-il être reçu ? Si vous répondez que non, c’est que vous recherchez si un homme a la foi des élus de Dieu. Dans le cas contraire, il faut que vous receviez un socinien comme croyant, ou bien vous faites de votre opinion la preuve que c’est un croyant, d’une manière entièrement indépendante de la foi en Christ. On avance que tout ce qu’on a le droit d’exiger d’une personne, c’est qu’elle déclare si elle admet tout ce qu’enseigne l’Écriture. Le socinien que nous supposons acceptera sur-le-champ une telle épreuve. Les sociniens le font, en effet. Mais pourquoi leur demanderiez-vous même cela ? Un homme peut être un croyant et être un rationaliste en théorie (quelque triste que soit cette pensée) et ne pas accepter toute la parole de Dieu et dire qu’il a foi en la croix ; vous n’avez pas le droit de lui faire des difficultés. Si après cela vous jugez devoir objecter à quelque doctrine ou insister sur quelque vérité, vous n’avez pas même le droit de vous appuyer sur un passage de l’Écriture contre la négation que cet homme en fait. L’Écriture dit « que j’aime dans la vérité » « et à cause de la vérité. » L’autre principe dit que cela importe peu. On ne voit que l’état spirituel de la personne, on l’estime un croyant. Quant à la vérité de Christ, ce n’est pas une chose importante ; un faux Christ est juste aussi bon.

Tome 1, p.217 Je n’ajoute pas une règle humaine à la règle donnée de Dieu ; je ne pose pas de condition de communion autre que Christ. Dieu veut qu’on ne reçoive pas ceux qui ont proféré des blasphèmes contre Christ. On me répond que c’est là affaire de conscience, et que les gens ne peuvent se livrer à l’étude d’ouvrages de doctrine pour savoir si Christ a été blasphémé ou non. On a reçu ces blasphémateurs ouvertement et résolument, en posant pour principe qu’il n’y avait pas d’enquête à faire ; et par conséquent tout ce qu’on allègue de principes nouveaux, de nouvelles conditions de communion, n’a pour but que de jeter de la poussière aux yeux. Est-ce une nouvelle condition de communion que d’affirmer que la foi, la foi en un véritable Christ (pas en un faux Christ) est requise pour la communion, et que ceux qui blasphèment Christ ne doivent pas être reçus ? C’est là la véritable question. Si on avance qu’il n’y a pas de sécurité à lire les publications de ces auteurs, comment y en aura-t-il davantage à demeurer en communion et en intimité avec ceux qui les ont écrites, ou qui refusent de les désavouer ? J’avoue que je n’admire guère cet argument. Les croyants simples n’hésitent pas, les esprits raisonneurs hésitent. Demandez à un croyant de cœur droit si Christ a fait les expériences d’un homme inconverti. Il vous dira bientôt qu’il ne veut avoir rien affaire avec quelqu’un qui parle de la sorte. Un esprit raisonneur pourra considérer cette manière de voir comme une simple affaire de conscience personnelle. La vérité touchant la personne de Christ et sa relation avec Dieu, ne constitue-t-elle qu’une doctrine particulière sur laquelle les jugements peuvent varier ? Toute la question est là, – la valeur de Christ, et la vérité quant à sa personne elle-même.

Tome 1, p.218 On n’exige pas des définitions : ce qu’on demande, c’est que lorsque des définitions blasphématoires ont été avancées, les blasphémateurs soient repoussés. Est-ce le schibbolethJug. 12 : 5-6 d’un parti que de rejeter des doctrines, telles que celles qui déclarent que Christ était relativement plus éloigné de Dieu que l’homme après qu’on eut fait le veau d’or, et qu’il écouta d’un cœur attentif l’Évangile prêché par Jean-Baptiste, et passa ainsi de la loi sous la grâce ? Ou bien, est-ce de la fidélité à Christ que d’atténuer ces doctrines en disant que, dans des matières aussi profondes, on ne se serait pas exprimé de la même manière ?

Mépriser Christ au point de supporter des blasphèmes contre lui, ce n’est point aimer réellement ses membres, ni les aimer pour l’amour de Christ. La vérité de sa personne et sa gloire sont la pierre de touche de ceux qui lui sont fidèles. Je n’entends rien à la liberté de conscience de blasphémer Christ, et je ne veux avoir aucune communion avec elle.

Les frères

Tome 1, p.219 Le principal trait qui caractérise tout particulièrement la position des chrétiens qu’on appelle les Frères, c’est qu’ils désirent se tenir à la fois de cœur et de fait simplement sur le fondement que Dieu a posé pour l’union de son peuple, et, en conséquence, rester séparés de tout ce qui, selon leur conscience, renverse ce fondement. Il se peut que nous ne réalisions notre responsabilité comme corps que dans une grande faiblesse, comme c’est le cas pour la réalisation de notre vocation individuelle à la sainteté. Néanmoins sous ces deux rapports, et en dépit de toutes les difficultés, notre devoir n’en demeure pas moins évident, absolu, et inévitable. Mais la plupart des chrétiens ne considèrent point ceci comme un point de doctrine et de pratique sacré, et irrévocable.

Le système papiste le reconnaît, mais c’est selon une manière charnelle.

Tous les corps nationaux protestants ont affirmé le droit prétendu de régler leurs formes de gouvernement, leurs rites, leurs cérémonies, etc., d’après la volonté de leurs chefs, qu’ils fussent en dedans ou en dehors de ce qu’ils appellent l’Église ; et ils ont agi d’après ce principe. En conséquence, ils varient beaucoup selon les temps et les pays. De plus, les corps dissidents ont été formés, en général, soit d’après un plan imaginé par quelque individu, quelquefois sans que l’idée qu’il Tome 1, p.220 s’agît d’une église se présentât même à l’esprit des fondateurs, soit d’après une vue partielle de quelque vérité scripturaire : ce qui avait pour résultat de disperser les fidèles au lieu de les réunir.

L’erreur capitale du nationalisme, dans ce pays-ci ou dans quelque autre que ce soit, consiste dans le latitudinarisme avec lequel il ouvre la porte pour admettre aux actes les plus solennels du culte et de la communion chrétienne toute la population, c’est-à-dire, en principe, sans prendre souci de rechercher s’il y a la foi vivante. Celle des dissidents, au contraire, consiste dans l’esprit sectaire par suite duquel ils ferment la porte à de vrais chrétiens qui ne peuvent prononcer le schibbolethJug. 12 : 5-6 du parti : de cette manière, beaucoup de frères sont exclus. En un mot, le mal caractéristique de la dissidence, c’est qu’elle ne traite pas comme chrétiens beaucoup de gens connus comme tels ; tandis que le mal caractéristique aussi du nationalisme, c’est qu’il traite comme chrétiens un grand nombre de personnes connues comme ne l’étant pas. Les limites de l’un de ces systèmes sont plus étendues, et celles de l’autre sont plus restreintes, que les limites de Dieu. Dans tous les deux, la véritable notion scripturaire de l’église est détruite dans la pratique : les dissidents affirmant virtuellement qu’elle ne constitue pas un corps, mais plusieurs ; pendant que le nationalisme nie virtuellement qu’elle est le corps de Christ. Dieu voulait que ses enfants ne fussent pas séparés, mais qu’ils se réunissent ensemble dans le nom de Jésus. Or sa volonté est mise évidemment de côté toutes les fois que vous séparez quelqu’un qui doit être uni (savoir, tous ceux qui sont censés, sur des fondements convenables, être véritablement chrétiens), ou que vous vous associez comme frères en Christ avec Tome 1, p.221 quelqu’un qui doit être séparé (savoir, ceux qui sont évidemment de ce monde[1], ou qui, s’ils font profession de croire en Christ, le renient par leurs mauvaises doctrines ou leurs mauvaises œuvres).

[1] L’Alliance Évangélique – que je crois un résultat, imparfait cependant, du témoignage rendu dans notre pays et au-dehors à la ruine actuelle de l’Église – est, de fait, un aveu qu’il n’y a point, dans la chrétienté moderne, d’union semblable reconnue et d’après laquelle on agisse. Elle est donc, en réalité, une confession de la part de ses membres, qu’ils ne sont pas satisfaits de leurs systèmes respectifs : car évidemment, s’il se fût trouvé parmi les Protestants un système conforme à la pensée de Dieu, l’Alliance Évangélique n’aurait pas été nécessaire. Or, c’est un fait remarquable, et qui devrait être connu au loin, que le plus habile et le plus spirituel de ses avocats sur le continent, a avoué publiquement non seulement qu’il regrette la constitution de l’Alliance Évangélique sur cette base, mais que la base ci-dessus est préférable. Comparez les pages 12 et 38 de « l’Alliance Évangélique (section de la Langue Française, Paris, 1847) ». – « Cela dit, si l’on nous demande : n’avez-vous pas des doutes sur la convenance d’une base dogmatique ? Ou tout au moins ne regrettez-vous pas que tel ou tel article ait trouvé entrée dans cette base ? Nous répondons : oui, dans ces deux cas, et surtout dans le second. Nous avons lutté même pour notre part, contre les articles en question. Mais la grande majorité de l’assemblée ayant été d’un avis contraire au nôtre, nous nous sommes rendus, soit parce que nous estimons possible que d’autres voient mieux que nous, soit aussi parce qu’à défaut de ce qui paraît LE MEILLEUR, nous sommes d’avis de « retenir ce qui est bon. »

On répondra peut-être que quoique ce fût là incontestablement l’ordre que le Saint Esprit avait établi dans les premiers jours de l’Église, les temps et les circonstances ne sont plus les mêmes ; que les dons Tome 1, p.222 de guérison, les opérations de miracles, les diversités de langues, n’existent plus comme ils existaient jadis. Tout cela je l’admets volontiers ; mais je demande s’il n’y a plus sur la terre un corps tel que l’Église[1] ; s’il s’y trouve encore, l’Esprit de Dieu est Lui-même personnellement sur la terre, aussi véritablement qu’au commencement, quoique ce ne soit pas d’une manière aussi manifeste ; car c’est Lui qui est l’agent formateur et le guide de l’Église. C’est lui qui baptisa les Juifs et les Gentils pour être un seul corps ; c’est lui qui doit demeurer éternellement. L’Église, proprement dite, commença alors comme fait accompli (voir Actes 1 : 5 et 1 Corinthiens 12 : 13), car je ne parle pas du dessein caché de Dieu. La Pentecôte la vit pour la première fois en possession de la promesse du Père. Naturellement il y avait auparavant, comme nous le savons, des croyants à partir d’Abel ; mais quoique vivifiés par l’Esprit, ils n’étaient point baptisés de Lui ; ils ne l’avaient pas habitant en eux, comme les saints après la Pentecôte. Tome 1, p.223 Ceci était le précieux privilège pour lequel il était avantageux que Christ s’en allât : « car si je ne m’en vais le Consolateur ne viendra pas à vous ; mais si je m’en vais, je vous l’enverrai. » (Jean 16 : 7) Cela ne pouvait se faire jusqu’à ce que Christ fût glorifié. (Jean 7 : 39) Mais quand il aurait été envoyé du ciel, l’Esprit de vérité devait être en eux, et demeurer avec eux éternellement. « Et je prierai le Père, et il vous donnera un autre Consolateur pour demeurer avec vous éternellement : savoir l’Esprit de vérité, que le monde ne peut pas recevoir, parce qu’il ne le voit pas, et ne le connaît pas ; mais vous le connaissez parce qu’il demeure avec vous, et sera eu vous. » (Jean 14 : 16-17)

[1] En parlant de la ruine de l’Église, nous ne voulons point dire que l’Église n’existe pas sur la terre. Au contraire, si elle n’existait pas, elle ne pourrait pas être dans une telle position. Cette expression ressemble à celle que l’on applique à un homme qui a perdu sa fortune. On dit : « Il est ruiné » ; on comprend naturellement que l’homme existe. Il en est de même de l’état actuel de l’Église. Sans doute cet état occasionne des difficultés ; car bien des choses ne sont point comme elles devraient être, ni comme elles étaient jadis. Mais la Parole et l’Esprit de Dieu sont d’un service éternel, et suffisent pour toute circonstance. « Si donc ton œil est simple, tout ton corps sera éclairé ; mais si ton œil est méchant, tout ton corps sera ténèbres. » Matthieu 6 : 22-23 La direction divine ne fera jamais défaut au cœur humble et obéissant.

La responsabilité particulière sous laquelle nous sommes placés consiste donc à reconnaître le Saint Esprit, en tant que vicaire de Christ, comme le seul souverain dans l’église, réellement présent, et parfaitement suffisant pendant l’absence de notre Seigneur. C’est là ce qui doit être le trait principal de notre témoignage.

De cette vérité fondamentale de la présence du Saint Esprit dans l’Église et avec l’Église, résultent ces deux conséquences dont l’importance est immense :

1ᵉ Ce n’est point par le baptême reçu étant encore enfants, ou devenus adultes[1] ; ce n’est point par Tome 1, p.224 l’adoption de tel ou tel article d’un Symbole, mais c’est « par un seul Esprit, » l’Esprit de Dieu, que « nous sommes tous », c’est-à-dire, nous tous croyants, « baptisés pour être un seul corps. » (1 Corinthiens 12 : 13) C’est, s’il est permis de s’exprimer en de pareils termes avec Tome 1, p.225 révérence, la plus haute qualification que Dieu puisse accorder – le croyant purifié par le sang, baptisé du Saint Esprit Lui-même – baptême qui introduit dans le corps qui est un, le corps de Christ. Mais ce privilège appartient à tous les chrétiens véritables. C’est pourquoi la foi ne peut se contenter de rien de moins qu’une estrade telle qu’elle puisse, en principe, recevoir tous les chrétiens, et les chrétiens seulement ; parce que rien de moins que cela ne satisfait l’Esprit de Dieu. Quand je dis « 1es chrétiens seulement » il est bien compris que c’est en tant que l’homme, guidé par la Parole et l’Esprit de Dieu, est capable de discernement. S’il y a des hypocrites, ils seront manifestés au bon moment du Seigneur.

[1] On ne nie pas que le baptême fût le signe extérieur ou la manifestation d’un confesseur de Christ. Seulement il importe de se souvenir qu’un croyant n’était pas baptisé en qualité de membre d’une assemblée particulière. Reconnu par le baptême comme confesseur de Christ, on recherchait naturellement la communion dans l’assemblée du lieu où l’on pouvait se trouver, s’il y en existait une ; et la Cène du Seigneur était le gage et le symbole extérieur d’union et de communion auquel on avait constamment recours. « Car nous qui sommes plusieurs, sommes un seul pain, un seul corps ; car nous sommes tous participants d’un seul pain. » (1 Corinthiens 10 : 17). Il faut ajouter ici que ceux qui travaillaient dans la prédication ne considéraient nullement le baptême, ou la cène du Seigneur, comme des rites qui dussent être nécessairement administrés par eux. C’est ainsi que Pierre commanda que Corneille et ses amis fussent baptisés au nom du Seigneur (Actes 10 : 48) ; et que Paul écrit que « Christ l’a envoyé, non point pour baptiser, mais pour prêcher l’Évangile. » (1 Corinthiens 1 : 17) Il dit cela avec intention quant aux Corinthiens : or, plusieurs d’entre eux avaient cru et avaient été baptisés (Actes 18 : 8) ; de sorte qu’il faut que d’autres frères aient agi dans ce service. Pour ce qui est de la Cène du Seigneur, la même chose est aussi manifeste, si même elle ne l’est pas davantage. De fait, l’idée d’une personne chargée de rompre le pain, ne se rencontre jamais dans le Nouveau Testament, non plus, que je sache, rien qui y ressemble. Voyez Actes 20 : 7 ; voyez aussi 1 Corinthiens 11, où, si jamais des circonstances pouvaient y donner lieu, il aurait pu sembler que quelque frein était nécessaire ; car les Corinthiens avaient changé la table du Seigneur en licence charnelle. Mais, tout en frappant le mal de sa réprobation, et en insistant sur le caractère saint et solennel de la fête, il laisse le mode de sa célébration aussi dégagé que jamais de toute restriction. Il n’a devant lui que les saints comme un corps, et non une caste privilégiée réclamant comme un droit l’administration de la Cène. Réserve faite des circonstances, comme, par exemple, le cas d’un novice, tout frère était apte à baptiser et à rompre le pain.

le service, le ministère

2ᵉ Après avoir traité de la confession de la Seigneurie de Jésus par le Saint Esprit (1 Corinthiens 12 : 3), ce qui est ici le fondement de toute chose, l’apôtre montre qu’il y a diversité de dons, mais le même Esprit ; diversité de services, mais le même Seigneur ; et diversité d’opérations, mais le même Dieu qui opère tout en tous. Ensuite, 7-11, il entre dans le détail de ces manifestations de l’Esprit. Il est donné à chacun pour l’utilité commune, soit la parole de sagesse, soit la parole de connaissance, etc. – des manifestations différentes, « mais un seul et même Esprit opère toutes ces choses, distribuant à chacun en particulier ses dons comme il Lui plaît. » Or, tout en confessant que quelques-uns des dons extérieurs, et même un grand nombre, ne se trouvent plus, on doit affirmer ici que cela n’infirme pas, même dans le plus petit degré, la vérité que le Saint Esprit lui-même demeure. Mais s’il demeure, a-t-il résigné ses fonctions ? Si, même dans les jours actuels où l’orgueil ne peut pallier le déclin spirituel qu’il s’efforce si vainement de nier, si, dis-je, Tome 1, p.226 aujourd’hui quelque chrétien a la « parole de sagesse » et un autre « la parole de connaissance, » est-ce par l’Esprit de Dieu, ou par quelque autre esprit ? « Qui est-ce d’entre les hommes qui connaisse les choses de l’homme, sinon l’esprit de l’homme qui est en lui ? Ainsi aussi, personne ne connaît les choses de Dieu sinon l’Esprit de Dieu. » (1 Corinthiens 2 : 1) N’est-ce maintenant que la simple sagesse de l’homme ? ou bien y a-t-il encore une chose telle que l’enseignement du Saint Esprit ? On mettra en avant, j’espère, que les chrétiens qui lisent ces pages croient qu’il existe encore une puissance réelle d’évangéliser le monde et d’édifier l’Église. S’il en est ainsi, d’où cette puissance vient-elle ? L’homme naturel ne connaît rien que les choses de la nature, et ne peut ni recevoir, ni communiquer les choses de l’Esprit de Dieu. La puissance réelle, spirituelle, est de Lui. Qui de nous, croyants, ne peut pas témoigner que cette puissance continue d’exister et d’agir ? Elle est, hélas ! affaiblie et émoussée, car Celui qui travaille est contristé par tout le péché, toute la confusion, et toute la désolation, qui nous environnent : mais Il demeure, sa puissance demeure, et le mode selon lequel son action s’exerce, conformément au passage cité ci-dessus, est toujours, « distribuant à chacun en particulier, comme il lui plaît. » Évidemment donc Il emploie qui il Lui plaît. Ce n’est pas une caste, mise à part par les hommes, qu’il emploie pour être l’étroit et exclusif canal de sa bénédiction. Non ; il n’abandonne point sa souveraineté. Le souverain n’est donc point le bon plaisir d’un prédicateur, ou d’un synode de prédicateurs ; ce n’est pas non plus le bon plaisir d’une congrégation, d’une secte, ni même de la véritable église, et combien moins encore celui d’une puissance mondaine. Le souverain, c’est l’Esprit de Tome 1, p.227 Dieu, et Il distribue comme il lui plaît. En outre, il distribue à chacun, ou à tout homme, bien entendu en dedans de l’Église, non pas tel ou tel don particulier, mais il distribue quelque chose pour l’utilité commune – « à chacun en particulier comme il lui plaît. »

Aussi l’Écriture nous décrit-elle l’ordre qui doit régner dans l’église, et l’action qui doit s’y exercer comme dépendant de la présence et des opérations du Saint Esprit. Et s’il lui est donné de prendre un libre essor dans son œuvre, c’est, si nous devons nous en rapporter à la Parole de Dieu, conformément à cette règle : « plusieurs membres, mais cependant un seul corps. »v.12 Il agit dans l’unité de tout le corps. C’est d’après ce principe que son témoignage, soit au-dedans de l’Église, soit en dehors d’elle, est toujours réglé, comme la chose ressort des Actes et des Épîtres.

Pour ce qui concerne le témoignage envers ceux de dehors, comp. Actes 8 : 1,4 ; 11 : 20 ; 18 : 24-28 ; et Philippiens 1 : 14. La plus grande partie des membres de l’Église, dispersés par la persécution qui s’éleva au sujet d’Étienne, s’en allèrent de tous côtés prêchant l’Évangile. Parmi eux fut distingué Philippe dans la Samarie et ailleurs. Si on allègue qu’il avait été mis à part d’une manière officielle, il y a à répondre que c’était pour servir aux tables et non pour prêcher la parole de Dieu. On avait institué cet office afin que les douze, déchargés des soins de cette affaire, pussent s’adonner à la prière et au ministère de la Parole. Si Philippe prêchait avec puissante, si Étienne disputait avec une sagesse irrésistible, et s’ils opéraient tous les deux des miracles, ce n’était nullement en vertu d’une désignation qui n’était relative simplement qu’à un service journalier. Comparer Actes 6 : 6 avec 4 : 35.

Tome 1, p.228 En outre, quelques autres de ceux qui avaient été dispersés voyagèrent jusqu’en Phénicie, en Chypre et à Antioche, ne prêchant la parole à personne, si ce n’est aux Juifs seulement. Et quelques-uns d’entre eux qui étaient Cypriens et Cyréniens étant venus à Antioche, se mirent à parler aux Grecs, leur annonçant le Seigneur Jésus. En agissant ainsi, ces frères s’arrogeaient-ils quelque chose d’injustifiable ? Furent-ils repris même par l’Église de Jérusalem, prompte, comme l’étaient toujours plusieurs de ses membres, à censurer ce qui paraissait ne pas être conforme aux règles ? « Et le bruit de ces choses vint jusqu’aux oreilles de l’assemblée qui était à Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabas pour passer jusqu’à Antioche ; lequel y étant arrivé et ayant vu la grâce de Dieu, s’en réjouit et les exhorta tous à demeurer attachés au Seigneur de tout leur cœur ; car il était homme de bien et plein de l’Esprit Saint et de foi ; et une grande foule fut attachée au Seigneur. » (Actes 11 : 22-24)

À une époque ultérieure, « Apollos parlait et enseignait diligemment les choses qui concernent le Seigneur, » et cela lorsqu’il ne connaissait que le baptême de Jean. Instruit plus parfaitement par l’instrumentalité d’un croyant et de sa femme, qui étaient aussi peu autorisés que lui-même, on le voit bientôt plus actif et plus honoré que jamais : « Il contribua beaucoup par la grâce à l’avancement de ceux qui avaient cru ; car il réfutait publiquement les Juifs avec une grande force, démontrant, par les Écritures, que Jésus était le Christ. »Act. 18 : 27-28 À Rome même, la plupart des frères ayant, par le Seigneur, pris confiance dans les liens de Paul, acquirent beaucoup plus de hardiesse pour annoncer la Parole sans crainte.Phil. 1 : 14 Il est vrai que tous n’étaient pas mus par de bons motifs ; mais c’est Tome 1, p.229 là un danger auquel ne peut parer aucune restriction venue de l’homme. Hélas ! des motifs plus bas encore que ceux qui en animaient plusieurs dans les jours de Paul, se trouvèrent nécessairement introduits lorsque ce qu’on nomme le ministère de Christ devint le synonyme d’une profession régulière, respectable, et même parfois lucrative. Il n’en était pas ainsi dans les jours apostoliques ; et cependant, même alors, il y en avait qui prêchaient Christ par envie et par un esprit de contention, comme aussi il s’en trouvait d’autres qui prêchaient par bonne volonté. Et que dit à cela le large cœur de l’apôtre ? Propose-t-il d’enchaîner cette liberté bénie par la raison qu’on en fait abus avec ces sentiments impurs ? Rien de semblable. « Toutefois de toute manière, » dit-il, « soit comme prétexte, soit en vérité, Christ est annoncé, et c’est en quoi je me réjouis et aussi je me réjouirai. »Phil. 1 : 18

Je n’ai pas besoin de citer d’autres passages moins directs, mais qui montrent également que ce n’est point dans l’ordination, mais dans la doctrine, que nous trouvons la garantie selon Dieu, pour recevoir ou rejeter ceux qui font profession d’être ministres de Christ. Il est manifeste qu’on a produit plusieurs passages qui établissent que tout chrétien qui en est capable, a la liberté, pour ne pas dire est sous l’obligation, de prêcher l’Évangile. On ne saurait produire un seul texte qui contredise, limite ou modifie le principe. Jamais l’Écriture ne prescrit, comme un préliminaire indispensable à cette œuvre, d’être commissionné par les hommes. Au contraire, la parabole des talents en Matthieu 25, signale, par le jugement solennel qu’elle renferme, le danger qu’il y a à attendre une autre injonction que le fait même que le Seigneur distribue à ses serviteurs ses biens avec lesquels ils sont tenus de trafiquer Tome 1, p.230 sous leur responsabilité personnelle. Douter de la grâce du Maître, – avoir peur parce que l’on n’est pas autorisé par ceux qui s’arrogent présomptueusement ses droits et en font un jeu, – enfouir le talent dans la terre, c’est tenir la conduite du méchant et paresseux serviteur. Car, pour parler avec une autre parabole, le Maître de la maison a seul le droit d’envoyer des ouvriers. (Comp. Matthieu 10 et Romains 10) En un mot, il ne s’agit pas de savoir si tous les chrétiens sont qualifiés pour prêcher l’Évangile ; mais si ceux qui sont qualifiés pour cela ne peuvent pas prêcher, sans quelque vocation humaine qui les y autorise. L’Écriture, nous venons de le voir, décide qu’ils peuvent le faire.

Quant au témoignage à ceux de dedans, 1 Corinthiens 14 montre clairement que la seule restriction, mise à l’exercice des dons par les frères, était celle-ci : « Que tout se fasse pour l’édification. » Il était positivement défendu aux femmes de parler dans les assemblées. Ailleurs, elles étaient sous la responsabilité d’employer les dons, quels qu’ils fussent, que leur accordait le Seigneur, en se tenant soumises à sa parole.1 Tim. 2 : 9-12 C’est ainsi que Priscilla, non moins qu’Aquilas, emmène Apollos et lui expose plus parfaitement la Parole de Dieu (Actes 18 : 26) ; et que les quatre filles de Philippe prophétisaient (Actes 21 : 9), mais non pas dans les assemblées. Cela, l’Esprit de Dieu le défendait (1 Corinthiens 14 : 34-35). Il n’était pas permis à la femme d’enseigner, ni de prendre de l’autorité sur l’homme (1 Timothée 2 : 12). Mais tous les frères, considérés comme un tout, étaient exhortés en ces termes : « Poursuivez l’amour et désirez avec ardeur les dons spirituels, mais surtout de prophétiser. »1 Cor. 14 : 1 Et, naturellement, ils devaient exercer leurs dons selon que Dieu les rendait Tome 1, p.231 capables, de telle sorte que tout se fît décemment et avec ordre. De là vient que nous lisons en Jacques 3 : 1 : « Ne soyez pas beaucoup de docteurs, mes frères. » Exhortation qui est aussi parfaitement déplacée au milieu des arrangements modernes, qu’elle était convenable, salutaire, et nécessaire, dans le cas de ceux auxquels l’apôtre s’adressait ; exhortation qui impliquait d’une manière manifeste qu’il y avait un ministère ouvert à tous, dont il était très possible que la chair abusât, mais que l’apôtre, au lieu d’en rendre l’accès difficile et de l’environner de restrictions, faisait tourner au bien de leurs âmes, en insistant auprès d’eux sur leur responsabilité directe vis-à-vis de Dieu. D’un autre côté, tous les membres de la famille entière de Dieu sont exhortés à ne pas croire à tout esprit, mais à éprouver les esprits pour savoir s’ils sont de Dieu, parce que beaucoup de faux prophètes étaient sortis dans le monde (1 Jean 4(v.1)). La dame élue même est avertie que si quelqu’un vient et n’apporte pas la doctrine de Christ, il ne doit point être reçu.2 Jean : 10 Ceux qui écoutent aussi bien que ceux qui enseignent ont besoin de prendre garde. La responsabilité est maintenue de toute part : personne ne peut s’y soustraire.

Le même enseignement nous est donné en Romains 12(v.3-8), quoique à un autre point de vue. « Car, par la grâce qui m’a été donnée, je dis à chacun de ceux qui sont parmi vous de ne pas avoir de lui-même une haute pensée au-dessus de celle qu’il convient d’avoir, mais de penser de manière à avoir de saines pensées, selon la mesure de foi que Dieu a départie à chacun. Car comme nous avons plusieurs membres en un seul corps et que tous les membres n’ont pas la même action, ainsi nous qui sommes plusieurs sommes un seul corps en Christ, et chacun réciproquement des Tome 1, p.232 membres l’un de l’autre. Or, ayant des dons différents, selon la grâce qui nous a été donnée, soit la prophétie, prophétisons selon la proportion de la foi ; soit le service, soyons au service ; soit celui qui enseigne, à l’enseignement ; soit celui qui exhorte, à l’exhortation ; celui qui distribue, qu’il le fasse en simplicité ; celui qui est à la tête, qu’il conduise soigneusement ; celui qui exerce la miséricorde, qu’il le fasse joyeusement. » Ce que l’on considérait, c’était la manière dont Dieu en avait agi envers chacun, et non une simple commission humaine donnée à un membre ou à quelques-uns. De là vient que la foi intervenait et que chacun est exhorté à penser sobrement de lui-même et à faire usage de ce que Dieu lui a donné, au lieu de prétendre à davantage. Ce que nous avons là, ce n’est point un seul membre qui absorbe tous les dons ou qui fait obstacle aux autres, mais ce sont plusieurs membres, et néanmoins rien qu’un seul corps, qui ont des dons différents, et qui sont exhortés à les employer, non pas simplement par amour, à cause que nous sommes chacun réciproquement des membres l’un de l’autre, mais à cause de la grâce donnée de la part de Dieu. De même en Éphésiens 4 : 4-16 : « Il y a un seul corps et un seul Esprit… Mais la grâce a été donnée à chacun selon la mesure du don de Christ… Duquel tout le corps bien ajusté et lié ensemble par chaque jointure de fournissement produit l’accroissement du corps pour l’édification de soi-même dans l’amour. » Colossiens 2 : 19, tend au même but : « Ne tenant pas ferme le chef duquel tout le corps, fourni et bien uni ensemble par des jointures et des liens, croît d’un accroissement de Dieu. » De son côté, Pierre, 1ᵉ Épître 4 : 9-10, présente comme une obligation positive que, « suivant que chacun a reçu quelque don, » ils l’emploient les Tome 1, p.233 uns pour les autres, leur disant que c’est seulement en agissant ainsi qu’ils seraient de bons dispensateurs de la grâce variée de Dieu. « Si quelqu’un parle, qu’il le fasse comme oracle de Dieu ; si quelqu’un sert, qu’il serve comme par la force que Dieu lui fournit, afin qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus Christ, à qui est la gloire et la force, aux siècles des siècles, amen ! »1 Pi. 4 : 11 Quelle preuve plus claire pourrait-on vouloir pour montrer que des connaissances acquises simplement humaines n’ont aucune valeur, en même temps que se trouve parfaitement exclue l’idée de quelque restriction tirant sa source de l’homme ? Tout ce qui provenait de Dieu, et rien d’autre, devait être employé et reçu sans autre sanction d’aucune sorte, afin que Dieu fût glorifié en toutes choses par Jésus Christ.

Nous apprenons aussi par ces passages que les dons d’en haut étaient pour la bénédiction de tout le corps de Christ : non pas, l’un pour une section particulière de l’Église, et l’autre pour une autre, mais tous les dons accessibles à toute l’Église, et toute l’Église ouverte à tous les dons.

Ainsi, d’après le plan divin, si je suis réellement membre de l’Église, je le suis partout. Si je me rends dans quelque localité du monde que ce soit où des saints invoquent le nom de Jésus Christ, je suis un de leurs membres, non en vertu d’une permission ou d’une politesse de leur part, mais par suite de la reconnaissance universelle, de la part des croyants, du droit que la grâce m’a donné. Baptisé du Saint Esprit, je suis membre du corps de Christ où que ce soit que je me trouve. Aux jours apostoliques, ce caractère de membre du corps était connu partout ; on n’en connaissait pas d’autre. Il pouvait exister des différences de vues. Il pouvait y avoir lieu à la parole d’exhortation : Tome 1, p.234 « Dans les choses auxquelles nous sommes parvenus, marchons suivant une même règle et ayons un même sentiment. »Phil. 3 : 16 Quelques-uns mangeaient peut-être des herbes, et d’autres peut-être de la viande ; mais l’Esprit disait et dit encore : « Recevez-vous les uns les autres, comme aussi le Christ vous a reçus, à la gloire de Dieu. »Rom. 15 : 7 Or, la gloire de Dieu est identifiée non point avec quelques-uns, mais bien avec tous les membres du corps de Christ. Lors donc qu’un membre, serait-ce le plus faible, se trouve exclu, sauf pour cas de discipline nécessaire, conforme à l’Écriture, c’est en oubli ou au mépris de cette gloire ; et il faut s’éloigner de ceux qui sont coupables d’une telle exclusion, comme causant des divisions et des occasions de chute contraires à la doctrine que nous avons apprise.Rom. 16 : 17

Il en est du fondement du ministère comme de celui sur lequel on est membre du corps. Le ministère a pour base l’Esprit de Dieu : si non, il n’est rien, ou il est quelque chose de pire et doit être traité en conséquence par ceux qui veulent honorer Dieu plutôt que l’homme. Si un chrétien est évangéliste, il l’est partout, et n’est pas limité à tel ou tel circuit, telle ou telle congrégation, telle ou telle chapelle. S’il est docteur, ou pasteur, ou l’un et l’autre à la fois, il exerce naturellement son don dans le lieu de sa résidence habituelle ; mais, dans ce cas, c’est un docteur et non le docteur[1], et il est docteur dans l’église et non dans une église. « Nous, dit l’apôtre écrivant à des chrétiens fort éloignés qu’il n’avait pas encore vus, nous qui sommes plusieurs, sommes un seul corps en Tome 1, p.235 Christ, et chacun réciproquement des membres l’un de l’autre. »Rom. 12 : 5 Il ne parlait pas de ce qui doit exister un jour dans le ciel, mais de ce qui existe présentement sur la terre, – de l’unité du corps de Christ ici-bas, « or, ayant des dons différents etc. » De même (1 Corinthiens 3(v.12-13)) en combattant la préférence charnelle à cause qu’elle était exclusive, accordée à un serviteur de Christ sur un autre, l’apôtre insiste sur cette grande et précieuse vérité : « Toutes choses sont à vous, soit Paul, soit Apollos, soit Céphas, etc. » Ce que Paul reprenait là, c’était un esprit sectaire à l’égard de ceux qui servaient. Le même principe se trouve en 1 Corinthiens 12 : 18-28. « Mais maintenant Dieu a placé les membres – chacun d’eux – dans le corps, comme il l’a voulu. Or, si tous étaient un seul membre, où serait le corps ? Mais maintenant les membres sont plusieurs, mais le corps un seul. L’œil ne peut pas dire à la main : Je n’ai pas besoin de toi ; ni encore la tête aux pieds : Je n’ai pas besoin de vous ; mais bien plutôt les membres du corps qui paraissent être les plus faibles, sont nécessaires. Et ceux que nous estimons les membres les moins honorables du corps, nous les environnons d’un honneur plus grand ; et les moins honnêtes sont le plus parés au-dehors. Mais nos membres honnêtes n’en ont pas besoin ; mais Dieu a composé le corps de telle manière qu’il a donné un plus grand honneur à ce qui en manquait, afin qu’il n’y ait point de division dans le corps, mais que les membres aient un soin mutuel les uns des autres. Et si un membre souffre, tous les autres souffrent avec lui ; si un membre est glorifié, tous les membres se réjouissent avec lui. Or, vous êtes le corps de Christ et ses membres chacun en particulier. Et Dieu en a placé quelques-uns dans l’assemblée, d’abord des apôtres, en second lieu des prophètes, Tome 1, p.236 en troisième lieu des docteurs, ensuite des miracles, puis des dons de guérisons, des aides, des gouvernements, diverses langues. » « Dieu a placé quelques-uns dans l’église » – non dans une église. À considérer les églises comme églises, les apôtres ne pouvaient être que dans un petit nombre d’entre elles. Il ne s’en trouvait point dans l’église de Corinthe lorsque Paul lui écrivait.

[1] Il y avait, dans l’église d’Antioche, au moins cinq prophètes et docteurs (Actes 13 : 1).

La condition des docteurs est la même. Les apôtres sont dans l’église, les docteurs sont dans l’église. Nous apprenons encore par Éphésiens 4 : 11-16, que tant les apôtres que les prophètes, tant les évangélistes que les pasteurs et les docteurs, sont donnés de Christ non point pour être une caste à part d’agents revêtus d’une dénomination officielle exclusive, mais bien en vue de la perfection des saints, pour l’œuvre du service, pour l’édification du corps de Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous, etc. »

Le verset 4 : 16 nous dit qu’il s’agit de tout le corps bien ajusté et lié ensemble, et non point fractionné en sectes – de tout le corps « lié ensemble par chaque jointure du fournissement, selon l’opération de chaque partie dans sa mesure, » – d’une chose de fait, pratique, et non d’une simple théorie, – d’une chose qui, on le comprend, existe dans l’église pendant qu’elle est sur la terre, et nullement d’une chose qui se rapporterait au ciel. Dans le ciel, en effet, un semblable service ne sera pas nécessaire. Qu’on veuille bien remarquer aussi que ce passage renferme une garantie donnée à la foi qu’elle peut compter sur la continuation des dons du Seigneur, jusqu’à ce que son corps soit devenu complet. Et combien il est vrai qu’Il n’a jamais failli à sa promesse durant toutes les longues années de ruine dans lesquelles on était bien prêt d’étouffer Tome 1, p.237 entièrement les dons, comme on n’en abusait que trop réellement de la manière la plus malheureuse ! Car je reconnais pleinement qu’il y a eu, même au sein du papisme, dans son clergé et parmi ses laïques, des hommes qui possédaient des dons de la grâce de Dieu, afin d’édifier son peuple et de répandre le nom de Christ au milieu des pécheurs. Mais, en même temps, je nie d’une façon aussi nette et aussi absolue que ces hommes fussent des dons de Christ en vertu de la commission que conférait le papisme, plus fortement encore que je ne nie que d’autres ne fussent pas des dons de Christ par la raison que cette commission leur manquait.

J’ai à peine besoin d’ajouter que la même remarque s’applique plus largement encore au protestantisme moderne. Plût à Dieu que le tendre amour avec lequel Christ chérit l’église comme sa propre chair, fît vibrer une corde dans le cœur de tous ses membres, de telle sorte que nous fussions amenés à pleurer ensemble sur notre commun péché, et à nous réjouir aussi ensemble en exaltant cette grâce qui n’a fait que surabonder davantage encore !

Il faut cependant faire une distinction, dont l’oubli serait très préjudiciable. Lorsque le corps fut réuni ensemble comme tel, l’assemblée se trouva sous la direction du Saint Esprit. C’eût été empiéter sur les droits de Christ, si un individu quelconque, de quelques dons qu’il pût être doué d’ailleurs, eût absorbé dans ses mains le gouvernement de l’assemblée. Celui de qui tous les dons procèdent se trouve là, et c’est à Lui qu’on regarde et non pas aux dons simplement. L’ordre d’après lequel une assemblée pareille doit se conduire est posé dans l’Écriture d’une manière bien précise (1 Corinthiens 14). « Vous pouvez tous prophétiser un à Tome 1, p.238 un, afin que tous apprennent et que tous soient exhortés. »v.31 « Si quelqu’un pense être prophète ou spirituel, qu’il reconnaisse que les choses que je vous écris sont des commandements du Seigneur. Et si quelqu’un est ignorant, qu’il soit ignorant. Ainsi, frères, désirez avec ardeur de prophétiser et n’empêchez pas de parler en langues. Mais que toutes choses se fassent avec bienséance et avec ordre. »v.37-40

Le principe d’après lequel doit se diriger un serviteur du Seigneur dans l’exercice du talent quelconque qui lui a été confié, est entièrement différent. Il a à le faire valoir sous sa responsabilité individuelle, et c’est vis-à-vis de Christ directement qu’il est responsable dans son travail. Il peut prêcher aux inconvertis ou instruire plus à fond les enfants de Dieu, ou bien faire l’un ou l’autre s’il possède les deux dons à la fois. Il doit à son Maître de mettre en exercice tout ce qu’il a reçu pour le bien des âmes, sans faire obstacle à personne et sans que personne lui fasse obstacle. Tout serviteur, que son don soit grand ou petit, possède la même liberté et est placé sous une responsabilité pareille. Deux, ou même un plus grand nombre, peuvent s’associer dans le ministère ; mais souvenons-nous que si Paul choisit Silas recommandé à la grâce de Dieu, Barnabas prit Marc, et que nous ne lisons pas qu’il fut, comme Paul, honoré de Dieu dans l’œuvre qui avait pour but de fortifier les églises. (Actes 15 : 36-41)

les charges locales

Ces dons, qu’on se le mette bien dans l’esprit, doivent être soigneusement distingués des charges locales telles que celle des anciens[1], ou πρεσβυτεροι / presbutéroi de l’Écriture, Tome 1, p.239 qui y sont toujours considérés comme étant les mêmes que les évêques, ou surveillants, ainsi que le reconnaissent Cranmer et d’autres, qui agissaient tout autrement dans la pratique. Les charges étaient relatives à quelque église, et étaient établies par un apôtre, ou par un délégué à qui un apôtre avait donné, à cette fin, une mission directe et spéciale. Tite était un délégué semblable. Mais nulle part l’Écriture n’insinue la pensée que l’autorité d’établir des anciens dût continuer. L’Écriture, nous l’avons vu, enseigne nettement que les dons de Christ doivent exister « jusqu’à ce que nous arrivions tous, etc. »Éph. 4 : 13 mais elle ne les confond jamais avec les charges locales, quoique évidemment ils puissent coexister dans le même individu. Nous savons que ce fut le cas de Philippe qui était l’un des « sept », et de plus évangéliste.

[1] C’est en Actes 11 : 30, qu’il en est fait mention pour la première fois en rapport avec l’église de Jérusalem. Ils sont mis en évidence, au Concile, dans le chap. 15. Mais on ne trouve pas une allusion, dans les Actes, à leur établissement, ni, au fait qu’ils eussent réellement été l’objet de quelque autorisation extérieure. Jacques (5 : 14) mentionne les anciens ; et Pierre (1 Pierre 5 : 1) et Jean (2 Jean2ᵉ et 3 Jean) s’appellent eux-mêmes anciens, mais ne parlent point d’établissement officiel. La manière dont, en un passage (1 Pierre 5 : 1-5), les anciens sont mis en contraste avec « les plus jeunes », paraît bien confirmer cette observation. Il s’agit d’expérience beaucoup plus que d’une charge.

Le pastorat, pour traiter la question de plus près, est un don (Éphésiens 4 : 11) ; l’anciennat (qu’on me permette ce mot) est une charge ; mais le don de paître le troupeau de Dieu, bien loin d’être incompatible avec le devoir d’un ancien, ou évêque, était évidemment l’une des plus importantes qualifications qu’on recherchait en ceux qui désiraient cette bonne œuvre. C’est ainsi que Paul (Actes 20 : 28) exhorte les anciens Tome 1, p.240 d’Éphèse à prendre garde à eux-mêmes et à tout le troupeau, au milieu duquel le Saint Esprit les avait établis surveillants (évêques, επισκοποι / épiskopoi), pour paître l’Église de Dieu, laquelle il a acquise par le sang de son propre (Fils). « Paissez le troupeau de Dieu », dit un autre apôtre, « qui est avec sous, le surveillant (επισκοπουντες / épiskopoûntes), non par contrainte, mais volontairement ; non pour un gain déshonnête, mais de bon gré, et non comme dominant sur des héritages[1], mais en étant les modèles du troupeau. » (1 Pierre 5 : 2,3)

[1] Των κληρων / Tôn kléron : « le clergé », car c’est ainsi que tout le troupeau se nommait alors. La distinction entre le peuple et le clergé est un élément essentiellement juif, qui, plus tard, se glissa dans l’Église et la mina. Dans ce temps-là le peuple chrétien était le clergé. Ils servaient tous pour l’utilité commune, chacun dans le don qu’il avait reçu (1 Pierre 4) ; mais il n’y avait qu’un corps, et non point deux castes. Ce n’est pas hélas ! la seule partie des paroles de l’apôtre à l’égard de laquelle nous ayons à confesser qu’elle fut bientôt négligée, et entièrement changée dans la pratique.

La première épître à Timothée (ch. 3 : 1-7) nomme, parmi les qualités requises, l’aptitude à enseigner et la capacité de prendre soin de l’Église de Dieu. Il fut aussi recommandé à Tite (1 : 5-9) d’établir des hommes capables de tenir ferme la fidèle parole, selon la doctrine enseignée, de sorte que l’évêque fût capable tant d’exhorter par la saine doctrine que de convaincre les contredisants.

Mais ce serait trop que de conclure de là que tous les anciens travaillaient nécessairement dans le ministère public de la parole. Ils étaient établis pour s’occuper de l’Église avec piété et dans un esprit paternel ; mais travailler dans la parole et dans l’enseignement Tome 1, p.241 n’était pas un appendice indispensable de leur charge. De là vient que l’apôtre dit en 1 Timothée 5 : 17, « que les anciens qui président dûment soient estimés dignes d’un double honneur, spécialement ceux qui travaillent dans la parole et dans l’enseignement. » D’une manière ou d’autre, tous les anciens étaient censés paître le troupeau ; mais il pouvait y avoir des anciens qui ne servaient pas dans la parole, au moins d’une manière publique, principe reconnu dans le système presbytérien.

Il y a une autre remarque à faire sur la question relative à ceux qui sont à la tête. En écrivant aux saints de Rome, Paul exhorte celui qui est à la tête à le faire soigneusement. Or, tout ce que nous avons là de plus évident concourt à montrer qu’il n’y avait pas eu jusque-là à Rome, si même il y en a jamais eu, de nomination officielle. La suprématie de Pierre dans cette ville n’est qu’un rêve, l’Écriture affirmant d’une manière positive qu’il était distinctement l’apôtre de la circoncision, comme Paul était celui de l’incirconcision. Mais ce dernier n’avait pas visité les fidèles qui se trouvaient dans la métropole des Gentils : aussi n’y a-t-il pas un mot dans l’épître qui suppose que des anciens y eussent été établis. Il est manifeste néanmoins que les chrétiens de Rome possédaient au milieu d’eux, aussi bien que les autres églises, des dons de grâce, – tels que la prophétie, le service, l’enseignement, l’exhortation, le gouvernement, etc. Ces dons-là, ils pouvaient les posséder et ils sont exhortés à les employer soigneusement, mais il ne leur est pas adressé un mot au sujet des anciens.

On a fait déjà l’observation qu’à Corinthe l’idée des anciens n’était pas même impliquée, et cependant les frères étaient exhortés à se soumettre à de telles personnes Tome 1, p.242 qui s’étaient vouées au service des saints, et à quiconque coopère à l’œuvre, et travaille. Voyez encore 1 Thessaloniciens 5 : 12,15 : « Nous vous prions, frères, de connaître ceux qui travaillent parmi vous, et qui sont à la tête parmi vous dans le Seigneur, et qui vous avertissent, et de les estimer très haut en amour à cause de leur œuvre. » Ces exhortations « à connaître ceux qui travaillent, qui sont à la tête et président » (le même mot qu’en Romains 12 : 8), ne suggèrent-elles pas la pensée qu’il ne se trouvait pas là de classe officielle établie ? Une position officielle aurait été manifeste par elle-même, et aurait en conséquence rendu parfaitement superflue l’exhortation à reconnaître de tels ouvriers. L’estime et l’amour leur étaient dus à cause de leur œuvre. Pas la moindre allusion à une position officielle. En Hébreux 13 : 7,17,24, nous trouvons certains principaux mentionnés (οι ἡγουμενοι / oi hégoumenoi, chefs, ou guides), mais nul indice d’un établissement extérieur. Il est probable qu’il s’agissait de personnes que leur âge, leur caractère et leurs dons, plaçaient dans une position particulière.

Or, si de nos jours quelqu’un pouvait prouver d’une manière satisfaisante, c’est-à-dire par l’Écriture, qu’il a été l’objet d’une délégation apostolique, l’établissement auquel il procéderait d’anciens dans les assemblées devrait, sans aucun doute, être respecté ; et il le serait certainement par tous ceux qui, dans cette affaire, regarderaient avec simplicité au Seigneur. Mais à défaut de cette preuve, toutes prétentions à la charge d’anciens, ou à la capacité d’en établir, doivent être repoussées avec netteté et décision. Si donc, l’Écriture ne nous présente jamais aucun cas d’anciens établis par d’autres que des apôtres ou leurs délégués, le nationalisme et la dissidence peuvent-ils justifier, par la Tome 1, p.243 parole de Dieu, leur manière d’agir respective sur cette question ?

Le système de la succession apostolique me semble seul conséquent dans ses prétentions à cet égard : je dis dans ses prétentions, car pour de la réalité il n’en a point – c’est du christianisme judaïsé, ou plutôt, du judaïsme christianisé. (Voir Annales Ecclés. de Bingham liv. 1, ch. 5.)

Le cas de Paul en Actes 13, cité quelquefois comme preuve de la nécessité d’être investi, pour le ministère, d’une commission humaine, prouve réellement le contraire. Certes, ce serait étrange qu’il prouvât la nécessite de l’autorisation par les hommes, quand nous voyons l’apôtre, en Galates 1 : 1, prendre tant de peine pour insister sur le fait qu’il était apôtre, « non de la part des hommes, » (il nie là que son ministère provienne d’une source humaine) « ni par le moyen de l’homme » (et ici qu’aucun homme en ait été le canal). Il avait prêché pendant des années avant cette séparation par l’Esprit pour l’œuvre spéciale racontée dans les chap. 13 et 14 des Actes. En outre, ceux qui imposèrent les mains avec jeûnes et avec prières à Paul et à Barnabas avaient été soignés et enseignés par eux comme des hommes qui présidaient sur eux dans le Seigneur. Je ne sache pas qu’on puisse rien objecter à une semblable imposition des mains. Elle ne prétend conférer aucun don, ni aucune autorité quelconque, mais est une simple recommandation à la grâce de Dieu, qui, semble-t-il, pourrait être répétée (Actes 15 : 40). Un tel acte a-t-il rien de commun avec l’ordination actuelle ? Et peut-on concevoir que des chrétiens, dans la vue de justifier plus complètement par Actes 13 la pratique de l’ordination moderne, aient prétendu que Paul n’était qu’un apôtre d’un ordre inférieur Tome 1, p.244 – un messager de l’église comme Épaphrodite ? (Philippiens 2 : 25) Mais lisez Actes 14 : 4 ; Romains 1 : 1 ; 1 Corinthiens 1 : 1 ; 9 : 1-6 ; Éphésiens 1 : 1 ; Colossiens 1 : 1 ; Galates 1 : 2 ; 1 Timothée 1 : 1 ; 2 Timothée 1 : 1 ; Tite 1 : 1, où Paul se prévaut, s’il nous est permis de parler ainsi, de la forme la plus élevée de l’apostolat, et de son entière indépendance de l’homme.

On oublie trop souvent que l’élection de Matthias se fit de la manière juive, par le sort, avant que le Saint Esprit eût été envoyé du ciel pour baptiser les croyants. L’Église, à proprement parler, n’était pas encore manifestée. Cette élection[1] ne constitue donc pas un précédent qu’on puisse appliquer à un état de choses modifié et gouverné par la présence du Saint Esprit. Nous ne voyons pas non plus qu’on ait, dans la suite, jamais fait usage du sort. Le système Morave, avec son esprit ordinaire d’assujettissement aveugle à la lettre, a essayé de copier cette pratique ainsi que quelques autres qui étaient particulières à Jérusalem.

[1] Peut-on même dire qu’il y ait eu élection alors, sauf le choix fait par le Seigneur directement, au moyen du sort, entre les deux candidats ? Ne semble-t-il pas qu’il se trouva, parmi les cent vingt seulement, deux disciples remplissant les conditions indiquées par Pierre pour pouvoir devenir apôtre ? S’il en était ainsi, il y aurait eu abstention complète de la part des disciples, au premier aussi bien qu’au dernier degré de cette affaire, laissée par conséquent tout entière entre les mains du Seigneur. Ce cas tournerait complètement contre ceux qui s’en prévalent à tort. (Le traducteur)

Dans le cas de Timothée il y avait eu préalablement des prophéties (1 Timothée 1 : 18), et un don effectif avait été communiqué par prophétie avec l’imposition des mains du corps des anciens, (4 : 14) et par l’imposition des mains de Paul, (2 Timothée 1 : 6) – fait dont l’imitation Tome 1, p.245 n’est pas seulement impraticable, sans un apôtre et sans une compagnie d’anciens apostoliques, pour ne rien dire de la prophétie, mais constitue une prétention funeste, à moins qu’on ne possède le pouvoir de communiquer le don qui fut communiqué alors. Oh ! que Dieu daigne préserver son peuple de dire : « Je suis riche et je suis dans l’abondance et je n’ai besoin de rien. »Apoc. 3 : 17

Enfin, il est évident que la question dont il s’agit dans le passage 2 Timothée 2 : 2, n’est point celle du droit de désigner des successeurs, mais bien celle de la communication des choses que Timothée avait entendues de l’apôtre devant plusieurs témoins. Il s’agissait non de consacrer un clergé, mais de confier la saine doctrine à des hommes fidèles qui fussent capables d’enseigner aussi les autres.

D’un autre côté, le principe dissident sur l’élection des pasteurs est un principe purement humain, qui n’est pas même dérivé du judaïsme et combien moins du christianisme. Écoutez le témoignage de quelqu’un qui avait été lui-même élu de cette manière, l’auteur du « Despotisme Spirituel. » (page 153.) « Ce n’est pas sans quelque étonnement que nous voyons une église congrégationaliste sur les bases modernes, procéder à un acte aussi important que la création ou l’élection d’un pasteur et docteur pour elle-même, sans pouvoir alléguer du Nouveau Testament un ordre ou une autorisation quelconque à cet effet, sans même pouvoir y montrer un exemple quelconque suffisant, satisfaisant ou non… Selon les principes séculiers, rien de plus simple et de plus raisonnable que celui en vertu duquel ceux qui paient ont le droit de commander ; et par l’esprit qui règne de nos jours, particulièrement en de certaines sphères, il se peut qu’on ne saurait assurer Tome 1, p.246 la soumission à des conditions différentes. Néanmoins, cette sérieuse question se représente toujours à nous : est-ce là la loi, est-ce là le principe que le Nouveau Testament reconnaît comme la base de l’ordre de l’église ? Nous sommes obligés de répondre que ce ne l’est point. » Quelques-uns pourtant ont prétendu le voir en Actes 14 : 23 : « Et leur ayant choisi des anciens dans chaque assemblée. » Mais ce passage prouve que ce ne fut pas l’Église, mais bien eux, c’est-à-dire, Paul et Barnabas, qui choisirent les anciens. On argumente d’après l’étymologie du mot, mais c’est l’usage, et non l’étymologie, qui est le seul guide sûr. Le mot grec χειροτονεο / cheirotonéô, signifie dans son sens primitif étendre la main. Par suite, il fut appliqué à ce mode de votation, ou d’élection dans lequel on lève la main, et par une transition facile, au choix lui-même sans aucun égard à la manière dont il est fait. C’est ainsi qu’en Actes 10 : 41, le même mot, composé avec une préposition, est appliqué au choix de Dieu, choix d’où toute idée d’un vote de l’église est naturellement exclue. Lorsqu’il s’agissait du service des tables ou de services semblables qui demandaient de la bonté, de la prudence, comme en Actes 6, et 2 Corinthiens 8 : 19, l’assemblée ou les assemblées choisissaient ceux qui devaient en être chargés ; quoique même, dans le cas mentionné dans les Actes, si la multitude des disciples chercha sept hommes fidèles, ce furent les apôtres qui les établirent sur leur affaire. En un mot, lorsque c’est Dieu qui communique le don, c’est Lui qui choisit, lorsque l’église confie ce qu’elle peut confier, elle peut employer les instruments qui lui paraissent convenables. Comme elle ne peut point conférer un don de ministère, elle ne peut point non plus choisir, mais doit simplement recevoir tous ceux que le Seigneur lui a donnés pour son bien.

Tome 1, p.247 Pour ce qui est des anciens, nous trouvons donc trois choses dans l’Écriture : ou bien un apôtre les choisit (Actes 14 : 23) ; ou bien il charge, pour un temps durant sa vie, un délégué du soin de les établir (Tite 1 : 5-9) ou bien enfin, il décrit à un autre les qualités requises pour cette charge. Dans aucun cas l’église n’est invitée à les élire. Une telle autorité n’appartenait pas aux églises, même dans les jours les plus brillants. Aucune des épîtres adressées à l’une ou à l’autre d’entre elles ne touche cette question, et ce silence est parfaitement convenable : ce n’était point là leur mission. Tite avait été laissé en Crète dans le but exprès de mettre en ordre ce que l’apôtre avait laissé inachevé, et d’établir des anciens dans chaque ville, selon que l’apôtre, et personne d’autre, l’en chargeait. Après cela, il devait se rendre auprès de l’apôtre à Nicopolis (Tite 3 : 12) Voilà en résumé ce que nous fournit l’Écriture. Impossible d’avoir l’une des choses sans l’autre. L’apôtre attendait la venue du Seigneur, et enseignait l’église à l’attendre comme son espérance immédiate. Naturellement cette attente était un puissant stimulant pour le cœur, et en aucune manière un obstacle, à prendre présentement un soin vigilant du troupeau ; mais elle était incompatible avec l’idée que des organes officiels dussent se perpétuer pendant des siècles à venir. Aussi ne trouvons-nous pas dans les épîtres de semblables dispositions. Mais quant aux dons, ils reposent sur un fondement tout autre : non sur les apôtres qui pouvaient être retirés, mais sur Christ qui ne cesse jamais d’être la tête et la source de nourriture, et ne peut qu’aimer et entretenir son corps, l’église. Ces dons n’eurent jamais besoin d’être sanctionnés par l’homme, même pendant que les apôtres vivaient. Christ en agissait avec eux, sans Tome 1, p.248 l’intervention de personne : tellement que ce que Paul disait de son propre apostolat, pouvait en principe se dire d’eux tous – « non de la part des hommes, ni par le moyen de l’homme, mais par Jésus Christ, et Dieu le Père qui l’a ressuscité d’entre les morts. »Gal. 1 : 1 Je parle, on le comprend, du mode et de la source des dons, non de leur mesure.

Pour ce qui regarde la discipline, il est d’une extrême importance de se bien mettre dans l’esprit qu’elle ne dépend pas des dons, des charges, ou de quelque autre chose que le fait précieux et béni que le corps, l’Église, est le corps de Christ, est rassemblé en son nom, et possède le Saint Esprit présent pour guider ses mouvements et leur donner de l’énergie. C’est lui, pouvons-nous dire, lui, le Saint Esprit, qui est l’âme de ce corps saint et céleste. De là vient que les directions les plus complètes relativement à la discipline, soit pour retrancher, soit pour rétablir, furent données à l’Église de Corinthe où il paraîtrait qu’il n’y avait pas alors d’anciens. Car il est évident, d’après Actes 14 : 23 et Tite 1 : 5, qu’il pouvait exister et qu’il existait effectivement des Églises sans anciens. Les Églises existaient avant qu’aucune de ces charges fût établie. Des anciens étaient sans doute désirables pour l’administration d’une Église, mais n’étaient, en aucune manière, indispensables pour son existence. Il est certain qu’il n’est point fait d’allusion au fait qu’il eût des anciens à Corinthe, et les désordres qui y éclataient sont mis là sur le compte de tout le corps. Nous ne voyons pas non plus, qu’en s’occupant de la correction des abus dans cette Église, l’Esprit en suspende les fonctions comme telle, jusqu’à ce que des anciens fussent dûment établis. Au contraire, qu’il Tome 1, p.249 s’agisse de l’acte extrême et solennel du retranchement, ou de la célébration de la cène du Seigneur d’une manière convenable et digne, c’est toujours au corps que le Saint Esprit s’adresse, le corps qu’il reprend, qu’il somme de cesser de mal faire et d’apprendre à bien faire,És. 1 : 16-17 dans tous ces graves sujets particuliers. Et cela est d’autant plus remarquable, qu’il est manifeste qu’il se trouvait parmi eux des gens qui ne manquaient d’aucun don (1 Corinthiens 1 : 7) ; – que, dans tous les cas, ceux de la maison de Stéphanas s’étaient voués[1] au service des saints, et que les croyants en général sont exhortés à se soumettre à de telles personnes. Je le répète, ce n’est pas aux ouvriers, mais au corps qu’il est fait appel dans des matières dont le commun accord d’une église déchue a fait l’apanage particulier, distinctif, de l’ordre clérical, ou du ministère. Sans doute, là où il y avait des surveillants, comme à Philippes ou à Éphèse, ils devaient prendre naturellement, et ils avaient avec raison, dans l’exercice de leur pieuse sollicitude, une large part dans les détails pratiques ; et le plus souvent il en était ainsi, un appel à l’Église étant le dernier et le plus pénible ressort (Matthieu 18 : 15-17) : le but principal qu’on se propose étant la restauration de l’âme dans le Seigneur, Tome 1, p.250 si la chose est possible. Mais le péché connu d’un chrétien affecte la conscience du corps, car il est un corps ; et si ce péché n’est pas jugé, un peu de levain fait lever toute la pâte.1 Cor. 5 : 6 Si le pécheur déplore sa faute, et sort du mal d’une manière vraiment pieuse, il est rétabli, et tous s’en réjouissent ; s’il persiste dans ce qui déshonore Christ, il faut que le corps s’en purifie à tout prix. « Ôtez le vieux levain afin que vous soyez une nouvelle pâte comme vous êtes sans levain ; car aussi notre pâque, Christ, a été sacrifiée pour nous. C’est pourquoi, faisons la fête, non avec du vieux levain ni avec un levain de méchanceté et de malice, mais avec des pains sans levain de sincérité et de vérité… Car, qu’ai-je affaire de juger ceux de dehors aussi ? Vous, ne jugez-vous pas ceux qui sont de dedans ? Mais ceux de dehors, Dieu les jugera. Ôtez d’entre vous-mêmes le méchant. »1 Cor. 5 : 7-8,12-13

[1] Le mot original est εταξαν / étaxan, et signifie qu’ils s’étaient mis, établis, ou dévoués eux-mêmes au ministère. C’est un des mots traduits quelquefois par « ordonnés ». Que ceux qui n’ont point de scrupule à tourner en ridicule le fait de « s’établir soi-même », comme ils disent, pèsent attentivement ce passage, et se souviennent que ce qu’ils méprisent, comme peuvent l’avoir méprisé des Corinthiens charnels, le Saint Esprit, par le moyen de l’apôtre, le recommande d’une manière positive et sans restriction.

En outre, l’Écriture en agit avec la fausse doctrine plus sévèrement encore, parce qu’elle est plus subtile, plus venimeuse dans ses effets, et qu’elle touche le Seigneur lui-même plus directement qu’une marche mauvaise. Elle est toujours une œuvre de la chair, et peut être emphatiquement une œuvre de Satan, à un bien plus haut degré qu’une action de l’esprit simplement charnelle (voyez Galates 5 : 9-21 ; Romains 16 : 17-18 ; 1 Timothée 1 : 18-20 ; 6 : 3-5 ; 2 Timothée 2 : 23-26 ; 3 : 6 ; 4 : 3-4 ; Tite 3 : 9-11 ; 1 Jean 4 : 1-6 ; 2 Jean : 10-11 ; Apocalypse 22 : 14-15,23-24.

Et comme c’est le corps qui retranche, c’est également au corps qu’il appartient de restaurer, sous la direction de celui qui y demeure. Dieu peut se servir des instruments qu’il trouve convenables pour élever le corps au souvenir de la sainteté de Christ, en excluant un méchant, et à celui de la grâce de Christ Tome 1, p.251 en pardonnant à un frère qui se repent, et en le restaurant. Dans l’un et l’autre cas, c’est l’action consciente du corps que veut le Seigneur. Si tout ce qui a pour but de réveiller la conscience de l’assemblée échoue ; si, en dépit d’un témoignage rendu avec patience, l’assemblée persiste à faire ou à pallier le mal, en déshonorant ainsi le nom du Seigneur, alors sa prétention d’être le corps de Christ devient vaine et nulle. Elle n’est plus qu’une masse entièrement corrompue dont l’Esprit, qui aime Christ, veut que nous nous séparions, au lieu de consumer notre énergie en inutiles efforts pour amender un état qui est sans remède, et auquel est réservé seulement le jugement du Seigneur.

Il ne nous reste plus qu’à signaler une difficulté que nous chercherons à lever. On a supposé que notre manière de voir sur la chute de l’Église nous oblige à dire que, dans ces derniers jours, nous ne pouvons recourir aux épîtres aux Corinthiens, etc., et qu’ainsi nous abandonnons la promesse : « Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux. »Matt. 18 : 20 Cet article est par lui-même une réponse suffisante à une aussi hardie accusation.

Nous avons démontré que le nationalisme et la dissidence ne peuvent pas défendre les principes sur lesquels ils font reposer le caractère de membre ou le ministère : nos preuves ont consisté en des passages de l’Écriture, tels que 1 Corinthiens 1;3;10;11;12;14 et 16, Éphésiens 4, etc. Ni l’un ni l’autre ne reconnaissent la grande vérité qui fait de l’Église l’habitation de Dieu par l’Esprit, lequel est seul l’énergie et le distributeur de dons de Christ dans l’unité de tout le corps ; ils ne pourraient reconnaître cette vérité d’une manière pratique, Tome 1, p.252 même pour un moment, sans se condamner tous les deux dans toutes leurs variétés.

Tous nos frères sont-ils placés sous la responsabilité de reconnaître cette vérité, quels que puissent être les résultats de leur confession ? S’ils ne le sont pas, qu’on le dise ouvertement. Mais s’il est vrai que jadis l’Église a vécu, s’est réjouie, a souffert en réalisant la bénédiction d’une position pareille, hélas ! où donc en sommes-nous et que sommes-nous ? Ne devons-nous pas sentir, ne devons-nous pas confesser tout le mal que nous connaissons, qui s’est répandu au large sur tout le corps professant et en a fait un témoin contre Christ et non un témoin pour lui ? Ne devrions-nous pas en avoir fini avec tout cet horrible mal ? Si je me vois honorant moi-même comme l’Église de Dieu une société ou un système dont les lois sont incompatibles avec les principaux principes scripturaires de cette Église, mon devoir n’est-il pas de confesser mon péché et de me retirer de la chose impure ? Ou bien peut-être dois-je continuer d’y rester et de pécher, afin que la grâce abonde ? C’est là la vraie question.

Presque tout chrétien d’une spiritualité et d’une intelligence ordinaires admet aujourd’hui qu’on ne saurait défendre la condition ecclésiastique existante, nationale ou dissidente, si on la compare avec la Parole de Dieu. Elle est mauvaise non seulement dans les détails, mais aussi dans ses principes fondamentaux. De là vient que certains noms éminents dans le monde religieux déclarent hardiment que toute parfaite qu’elle est pour ce qui concerne le salut individuel, la Parole de Dieu laisse les hommes libres d’agir comme bon leur semble dans la formation et le gouvernement des Églises. En d’autres termes, ils prétendent Tome 1, p.253 que nous n’avons pas aujourd’hui à chercher nos directions dans les épîtres, telles que 1 Corinthiens, etc. Les uns sont satisfaits de l’état de choses actuel ; les autres rêvent après une Église de l’avenir dans laquelle on pourra voir les choses sur une plus large échelle. Mais si le saint de Dieu repousse avec horreur un aussi effroyable principe qui met de côté la Parole de Dieu dans laquelle se trouve manifestée et démontrée l’infidélité de l’Église à sa vocation, que doit-il faire ? Quel chemin a-t-il à tenir ? Un chrétien peut-il hésiter ? Ne doit-il pas à la fois sortir du mal dont il a le sentiment, et s’humilier devant Dieu pour son péché et pour le péché de l’Église ? Et s’il est à sa connaissance que deux ou trois disciples s’assemblent au nom de Jésus, en laissant la porte largement ouverte pour que le Saint Esprit puisse librement et pleinement agir, conformément à la parole qu’il a écrite, et par le moyen de qui Il voudra, ne sera-t-il pas heureux de se trouver là lui-même ? Au lieu de s’autoriser de Matthieu 18 : 20, pour faire ce qui paraîtra bien à leurs yeux, ne voudront-ils pas, ainsi réunis, apprendre, à leur joie, que Jésus est toujours fidèle ? Ne béniront-ils pas Dieu pour l’autorité et la parfaite suffisance de sa Parole, et aussi, s’il survient quelque différend, pour l’expérience qu’ils auront faite du secours et de la convenance vivante trouvés par eux dans ces mêmes portions des Écritures, auxquelles leurs adversaires disent qu’on ne saurait avoir recours ? Ne lui rendront-ils pas grâces de nouveau pour le Saint Esprit, qui se plaît à agir dans le corps, aussi bien que dans les membres, à la gloire du Seigneur Jésus ?

C’est de Dieu que nous avons besoin, c’est avec ce Dieu vivant que nous avons affaire, et non avec des principes seulement. La présence de Dieu peut seule Tome 1, p.254 donner efficace et bénédiction, même lorsque les principes sont justes : et voilà ce que nous cherchons, sachant que la venue du Seigneur est proche.

Le témoignage de Dieu

ou l’épreuve de l’homme, la grâce et le gouvernenent de Dieu

par J. N. Darby

Tome 1, p.255 Rien, si ce n’est le salut personnel et la communion de l’âme avec notre Dieu, ne peut être d’une plus grande importance, ni d’un plus haut intérêt pour le chrétien que le témoignage que Dieu a rendu à lui-même dans ce monde de ténèbres. Au reste, le salut et la communion dépendent de ce témoignage. Qu’est-ce que serait l’état de l’homme sans ce témoignage ? Quel est son état là où ce témoignage n’a pas pénétré ? Quel immense privilège que de posséder les pensées de Dieu lui-même, surtout à l’égard de ce qui nous concerne moralement, d’être en relation avec Dieu par le moyen de la communication de ses pensées, d’être appelés ses amis et de jouir de ce privilège de fait par la possession des plus vrais, des plus intimes témoignages de ses pensées et de ses affections. Et remarquez que l’homme étant le grand objet de ses affections, celles-ci se développent dans les voies de Dieu à l’égard de l’homme : voies que même les anges désirent sonder jusqu’au fond.

En effet, l’homme, selon la sagesse de Dieu, est l’être à l’égard duquel le caractère de Dieu et toutes ses voies morales se déploient le plus complètement et de la manière la plus parfaite et la plus admirable. Ce n’est nullement la capacité intellectuelle de l’homme, ni sa Tome 1, p.256 force morale, qui le rendent si propre pour cela, parce que ce n’est pas le jugement qu’il peut former, lui, de ce que Dieu est, qui a le moyen de révéler Dieu sans même tenir compte de la chute de l’homme : ce jugement serait toujours, par le fait que l’homme est une créature imparfaite et faible, au-dessous de la vérité à l’égard de Dieu, dans la proportion dans laquelle l’homme est au-dessous de Dieu. Au reste, l’homme innocent n’aurait ni besoin, ni désir, de porter un jugement sur Dieu. Il jouirait avec actions de grâce de ses bontés. L’homme pécheur n’est nullement capable de juger sainement ni de son état, ni de sa position vis-à-vis de Dieu. Il n’en a pas même la volonté. Non, Dieu se révèle dans ses propres voies à l’égard de l’homme. Un ange ne lui en fournit pas l’occasion comme l’homme ; un ange n’a pas besoin de miséricorde, de grâce, de pardon, de justice divine, de sacrificateur, de puissance qui, tout en le soutenant dans la faiblesse, le ressuscite d’entre les morts. L’ange n’est pas, à la suite de toutes ces choses, rendu semblable au Christ, homme glorieux, identifié avec ses intérêts par l’incarnation. L’ange est un témoignage rendu à la puissance créatrice et conservatrice de Dieu. Il excelle en force. On voit en lui une créature gardée par Dieu, de sorte qu’il n’a pas perdu son état primitif. Or, la grâce et le rachat, la patience, la miséricorde, la justice divine, ne s’appliquent pas à un tel état, mais bien à l’homme déchu. Aussi les anges désirent sonder jusqu’au fond les voies merveilleuses de Dieu à l’égard de l’homme. C’est du cœur de l’homme descendu au plus bas de l’échelle des êtres intelligents, semblable, hélas ! à la bête dans ses convoitises, à Satan dans son orgueil ; faible esclave dans ses passions ; fort, ou au moins fier dans son esprit et dans Tome 1, p.257 ses prétentions ; ayant la connaissance du bien et du mal, mais dans une conscience qui le condamne ; à force de souffrances, soupirant après quelque chose de meilleur, mais incapable de l’atteindre ; ayant le besoin d’un autre monde que ce monde matériel, mais ayant peur d’y arriver ; sentant qu’il devrait être en relation avec Dieu, seul objet digne d’une âme immortelle, mais infiniment loin de Dieu dans ses convoitises et animé d’un tel désir d’indépendance qu’il ne veut pas admettre Dieu dans la seule place qui lui convienne s’il est Dieu, et cherche par conséquent à démontrer qu’il n’y en a pas ; c’est du cœur de l’homme capable des plus hautes aspirations, dont l’orgueil se nourrit, et des plus dégradantes convoitises, dont la conscience toutefois se dégoûte ; c’est du cœur de l’homme que Dieu forme la harpe divine où toute l’harmonie de ses louanges peut résonner et résonnera pour toujours.

Par l’introduction de la grâce et de la puissance divine qui se déploie dans une nouvelle vie communiquée à l’homme, et par la manifestation du Fils de Dieu dans la nature humaine, l’homme déchu est amené à juger tout le mal selon les affections divines formées en lui par la foi, et à jouir du bien selon la révélation parfaite du bien en Dieu lui-même manifesté en Christ : tandis que l’homme donne à Dieu sa place avec joie, car c’est un Dieu d’amour. L’homme reprend aussi la place de la dépendance, la seule qui convienne à une créature, mais d’une dépendance qui s’exerce dans l’intelligence de toutes les perfections de Dieu, desquelles il dépend et dépend joyeusement comme un fils de son père, comme Christ lui-même qui a pris cette place afin que nous y entrions.

Mais pour que le caractère de Dieu, ce qu’il est, se déploie dans l’état de l’homme, et que nos cœurs et Tome 1, p.258 nos consciences en prennent connaissance, il faut que l’homme passe par les diverses phases qui fournissent l’occasion à Dieu de se déployer ainsi en grâce ; il faut qu’il soit de la part de Dieu créature innocente et heureuse, par sa propre volonté déchu et coupable, et dans un état où toute la grâce de Dieu se manifeste et où Dieu en déploie toutes les richesses en justice, tandis que son souverain bon plaisir élève l’homme à une hauteur qui dépend entièrement de ce bon plaisir et glorifie Dieu lui-même dans le résultat qui est produit, mais glorifie un Dieu d’amour. En résultat, sa souveraine bonté s’est déployée envers la plus parfaite misère, et fait entrer dans sa communion la plus parfaite excellence.

Nous allons examiner brièvement ces voies de Dieu envers l’homme.

Dieu a créé l’homme innocent, c’est-à-dire, n’ayant ni malice, ni corruption, ni convoitise, et sans le discernement du bien et du mal, discernement dont même il n’avait pas besoin, car il n’avait qu’à jouir avec reconnaissance du bien dont il était entouré. En même temps, il était tenu à obéir, et son obéissance fut mise à l’épreuve par la défense de manger d’un seul arbre qui se trouvait au milieu du jardin.

⁠ On a supposé qu’il avait la connaissance du bien et qu’il a acquis la connaissance du mal. C’est se méprendre sur la force de l’expression. Il a acquis la connaissance de la distinction du bien et du mal en soi. Il a commencé à juger de ce qui est bien et de ce qui est mauvais. Manger du fruit défendu n’était mauvais que parce qu’il était défendu d’en manger ; ce n’était pas mauvais en soi. Dieu a pris soin que dans un état de péché la conscience accompagnât l’homme. Tome 1, p.259 L’homme aurait eu l’occasion dans l’état d’innocence de jouir des visites de Dieu et de s’entretenir avec Dieu, mais Dieu ne demeurait pas avec lui, ni lui avec Dieu.

L’homme n’est pas tombé sans être tenté. L’ennemi a suggéré à son âme de la défiance à l’égard de Dieu, et cette défiance, en séparant son cœur de Dieu, a donné lieu à sa volonté propre et à sa convoitise, ainsi qu’à l’orgueil qui voudrait être égal à Dieu. Or, la volonté propre, la convoitise et l’orgueil, voilà ce qui dépeint l’état actuel de l’homme naturel. Ainsi, l’homme s’est séparé de Dieu en se rendant, quant à sa volonté, indépendant de lui, c’est-à-dire, autant que le péché peut rendre indépendant, et que la dégradation morale nous rend indépendants du souverain bien.

Dans cet état, l’homme ne pouvait pas supporter la présence de Dieu. Loin de là, cette présence, qui jetait la lumière divine sur l’état de l’homme et lui faisait sentir ce qu’il était devenu, cette présence qui lui rappelait sa faute et ce qu’il avait perdu, a dû lui être de toutes choses la plus intolérable. L’homme a pu se couvrir à ses propres yeux de la honte du péché, mais devant Dieu il savait qu’il était nu, comme si pas une feuille de figuier ne se fût trouvée dans le jardin.

La question de Dieu : Adam, où es-tu ?Gen. 3 : 9 était également touchante et accablante. – Pourquoi, en entendant la voix de Dieu se promenant dans le jardin, au frais du jour, avec la divine familiarité d’une bonté qui pouvait entrer en communication avec une nature innocente, l’homme n’avait-il pas couru au-devant de Lui ? Où était-il ? Dans le péché et dans la nudité.

Or, la parole de Dieu met l’homme à découvert : terrible vérité quand la conscience est mauvaise ! Vérité Tome 1, p.260 devant laquelle toute prétention à l’indépendance disparaît comme le mensonge devant la vérité, ne laissant que la honteuse culpabilité de la prétention elle-même, ainsi que de la folie et de l’ingratitude qui ont recherché cette indépendance, et dans lesquelles on a cherché à être indépendant du bien suprême.

Remarquez ici que la promesse est faite au dernier Adam, à la semence de la femme et qu’elle précède l’expulsion d’Adam déchu du Paradis terrestre. Ainsi, l’homme a fui la présence de Dieu, avant que Dieu l’ait chassé du séjour de paix où il l’avait placé. Mais l’autorité de Dieu a dû être maintenue. Il ne convenait pas que le péché restât impuni. Le jugement a dû être exercé. La sainteté de Dieu abhorre le péché et le repousse. La justice de Dieu maintient son autorité selon cette sainteté, en exécutant un juste jugement sur celui qui fait le mal. L’homme a été exilé du paradis, et le monde a commencé. Le péché contre son prochain a été consommé dans le monde,Gen. 4 : 8 comme le péché contre Dieu dans le Paradis, et la mort du juste a offert une frappante image de celle du Seigneur Lui-même. Chassé de la présence de Dieu, l’homme, en désespoir, a cherché à arranger et à embellir le monde ; c’était tout ce qui lui restait : et la civilisation, les arts et les agréments d’une vie de luxe ont occupé et développé l’intelligence d’un être qui, n’ayant plus de relation avec la sainteté et la perfection divines, se perdait dans ce qui était au-dessous de lui, tout en se vantant des fruits de son intelligence pervertie.Gen. 4 : 17-24

Mais sans la répression de la volonté de l’homme par une force supérieure, la civilisation quoiqu’elle puisse tromper pour un moment le jugement de l’homme sur l’état du cœur en occupant l’esprit, ne peut pas arrêter la force des convoitises, ni la violence Tome 1, p.261 de la volonté qui cherche à les satisfaire et à frayer un chemin à ses passions à travers tous les obstacles. Le monde était corrompu devant Dieu, et le monde a été rempli de violence.Gen. 6 : 11-12

Mais la grâce de Dieu ne s’est pas laissée sans témoignage. Le jugement de Dieu sur le serpent annonçait la semence de la femme.Gen. 3 : 15 Abel, qui parle tout en étant mort,Héb. 11 : 4 témoignait de la puissance du mal et de Satan dans le monde ; mais il témoignait aussi de l’acceptation, de la part de Dieu, du juste qui vient à Dieu par un sacrifice qui reconnaît le péché et l’expie, et pose la base d’une espérance en dehors du monde où celui qui était accepté de Dieu avait été rejeté et sacrifié à la haine du méchant. Le départ d’Énoch qui marcha avec DieuGen. 5 : 21-24 a confirmé cette espérance, et tendait à assurer la foi, qui croit que Dieu est et qu’il rend récompense à celui qui le cherche diligemment,Héb. 11 : 6 qu’il y a un bonheur pour le juste auprès de celui qui l’aime, bonheur que le monde ne donne pas, et qu’il n’ôte pas non plus. Ceci tout en étant obscur nourrissait et soutenait la foi de ceux qui cherchaient à marcher avec Dieu, tandis que le mal allait toujours en augmentant.

Lorsque le mal s’approchait de son comble, un autre témoignage fut suscité dans la personne de celui qui devait traverser le jugement qui a mis fin à l’affreux développement du mal qui avait lieu en dépit du témoignage déjà rendu.

C’était un témoignage, non pas pour les affections des saints, propre à les transporter hors du monde, mais un témoignage du jugement du monde lui-même : jugement nécessaire, selon les principes du gouvernement divin, mais à travers lequel un petit résidu juste serait conservé dans une arche de salut que Dieu lui révélait.

Tome 1, p.262 Telle était la condition de l’homme, telle son histoire, lorsque, à la suite de la violation d’une loi, il avait été chassé du Paradis terrestre où Dieu l’avait placé et laissé, sans loi, à sa propre volonté quoique non sans témoignage. Le déluge a dû mettre un terme à un état de choses où la corruption et la violence avaient couvert la surface de la terre et n’avaient laissé que huit personnes disposées à écouter le témoignage que Dieu leur a accordé du jugement qui les attendait.Gen. 6

Pendant la période qui s’est écoulée entre l’expulsion d’Adam du Paradis terrestre et le déluge, l’homme a été une famille, une race. Il n’y avait pas d’idolâtrie. L’homme était laissé à ses propres voies, non sans témoignage, mais sans frein extérieur, et le mal devint insupportable. Le déluge y mit fin. Après cet événement, ce jugement de Dieu, un monde nouveau commença et le principe du gouvernement fut introduit. Celui qui tuerait un homme devait être lui-même mis à mort ;Gen. 9 : 6 un frein était mis à la violence, une bride au péché extérieur : la corruption du cœur dans un monde éloigné de Dieu restait ce qu’elle était. Mais, quoiqu’il n’y eût pas encore des nations, le sort de diverses races, tel qu’il a été jusqu’à aujourd’hui, commençait au moins prophétiquement à poindre. Noé faillit dans la position dans laquelle il avait été placé après le déluge,Gen. 9 : 20-27 comme Adam avait failli dans le Paradis, comme l’homme l’a toujours fait, comme l’a fait toute créature qui n’a pas été directement soutenue de Dieu.

Le lecteur peut, en passant, remarquer Adam comme image de Celui qui devait venir,Rom. 5 : 14 du dernier Adam, et Noé comme figure aussi du Christ, en tant que le gouvernement du monde et la répression du Tome 1, p.263 mal étaient maintenant confiés à l’homme. Deux grands principes, qui subsistent jusqu’à aujourd’hui, caractérisent le monde qui se développe après Noé : ils se rattachent à la tour de Babel. Jusqu’ici, soit avant, soit après le déluge, il n’y avait eu que la race humaine, une seule famille. Maintenant, par suite du jugement de l’homme qui veut s’exalter sur la terre et se faire un nom, un centre, qui lui donne de la force, Dieu disperse ceux qui bâtissaient la tour, et il y a des nations, des langues, et des peuples. La forme actuelle du monde a été constituée sous le rapport de sa division en diverses peuplades et en diverses nations. De plus, l’énergie individuelle forme un empire qui a Babel pour son centre et pour son point de départ.

Maintenant que le monde est constitué, nous arrivons au témoignage et aux voies de Dieu. Au milieu de ce système de nations, il y avait des langues, des peuples et des nations. Le jugement de Dieu avait ainsi arrangé le monde, mais un immense fait apparaît dans l’histoire du monde. Le péché de l’homme n’est plus seulement péché contre Dieu, manifesté dans la corruption et dans l’activité d’une volonté indépendante : des démons prennent la place de Dieu lui-même aux yeux et pour l’imagination des hommes. L’idolâtrie règne parmi les nations et même dans la race la plus rapprochée de Dieu, la race de Sem. Quoique, au fond, cette idolâtrie fût partout la même, chaque nation avait ses dieux. Le système établi par Dieu lui-même lors du jugement de la race à la tour de Babel, reconnaît les démons pour ses dieux. Ceci donne lieu à l’appel d’Abraham. Le Dieu de gloire se manifeste à lui et l’appelle à quitter son pays,Act. 7 : 2-3 sa Tome 1, p.264 parenté et la maison de son père.Gen. 12 Il doit rompre complètement avec le système établi de Dieu, et cela dans ses relations les plus intimes. Il doit être pour Dieu et pour Dieu seul. Il est choisi par la grâce souveraine ; appelé, il marche par la foi et les promesses lui sont faites. Mais cet appel introduit un autre principe d’une grande importance. Il y avait eu déjà bien des fidèles qui avaient marché avec Dieu, des Abels, des Énochs, des Noés, mais aucun n’a été comme Adam, chef du mal, la souche d’une race. Or Abraham étant appelé, devint la souche d’une race héritière des promesses en dehors du monde. Il se peut que cela soit développé d’une manière spirituelle dans les chrétiens, ou d’une manière charnelle dans le peuple d’Israël ; mais les héritiers de la promesse (et ceci s’applique à Christ lui-même) en jouissent comme semence d’Abraham. Si les nations, les peuples, les familles et les langues ont pris les démons pour leurs dieux, Dieu a pris un homme par sa grâce pour être le chef d’une famille, la souche d’un peuple qui lui appartienne en propre. La graisse de l’olivier de Dieu se trouve en ceux qui croissent sur la racine d’Abraham, qu’il soit dans un peuple semence selon la chair, ou dans une semence qui a part aux bénédictions promises en tant qu’appartenant à Christ, vraie semence de la promesse. Cet appel et cette vocation, quelles que soient les phases que traversent les objets auxquels ils s’appliquent, restent toujours fermes. Christ lui-même est venu pour accomplir les promesses faites aux pères,Rom. 15 : 8 témoin de l’immuable vérité de Dieu.

L’état des premiers héritiers change toutefois ; et en peu de temps nous trouvons un peuple qui se soucie peu des promesses, mais qui, bien éloigné de la foi d’Abraham, gémit sous le joug d’une impitoyable tyrannie.Ex. 1

Tome 1, p.265 Cet état du peuple de Dieu amène un événement dans lequel est mis en évidence un principe d’une importance immense, savoir, celui de la rédemption, ou de la délivrance du peuple de Dieu des conséquences des péchés et de l’esclavage dans lequel il était tenu. Nous verrons aussi dans les fruits de la rédemption des faits du plus haut intérêt pour nous. Le cri du peuple est monté jusqu’aux oreilles de l’Éternel des armées, et il descend pour les délivrer.Ex. 3 : 7-8 Mais le Sauveur est le juste juge, et il faut qu’il concilie ces deux caractères. Pour pouvoir délivrer il faut que sa justice soit satisfaite. Un Dieu qui n’est pas juste ne peut, moralement parlant, être un Sauveur. C’est dans ce caractère que Dieu paraît définitivement quand il veut délivrer ce peuple. Il avait manifesté sa puissance en engageant Pharaon à laisser aller le peuple, en déclarant le droit qu’il avait sur Israël ; mais la délivrance a dû s’accomplir sans la bonne volonté de l’homme et par le jugement de Dieu, par la pleine manifestation de ce qu’il est à l’égard du mal, et en amour aussi, afin qu’il soit connu. Or le peuple lui-même était, sous de certains rapports, plus coupable que les Égyptiens, et Dieu arrive comme juge. Mais le sang de l’agneau de Pâque est mis sur la porte, et Israël échappe au jugement qui lui était dû, selon la valeur qu’avait ce sang aux yeux de Dieu.Ex. 12 Dieu juge, et, à cause du sang reconnu par la foi, passe par-dessus son peuple coupable. Mais Israël était encore en Égypte ; sa délivrance n’était pas encore effectuée, quoique le prix de la rédemption fût payé en figure. Israël se met en route. En arrivant à la mer Rouge, il faut que la question de sa délivrance ou de sa ruine soit décidée. Pharaon l’avait poursuivi, sûr de sa victoire. Le désert, où Israël s’était en apparence perdu, ne lui offrait aucune issue, et la mer Rouge, Tome 1, p.266 figure de la mort et du jugement, était droit devant lui. Le lendemain Israël ne voyait que les cadavres de ses ennemis qui avaient péri dans la mer, chemin de salut pour le peuple de Dieu.Ex. 14 La mort et le jugement du Christ nous font passer à sec, loin du lieu où nous étions captifs.

La rédemption est plus que le fait que nous sommes garantis du jugement de Dieu. Elle est une délivrance opérée par Dieu. Lui-même agit pour nous, et nous place dans une position toute nouvelle par l’exercice de la puissance de Dieu lui-même.

Nous avons, dans cette importante histoire, les figures des grands faits sur lesquels notre bonheur éternel est fondé. Elle préfigure la propitiation, la rédemption, et la justification sous un double aspect : d’un côté, la propitiation par le sang, qui nous délivre de toute imputation du péché devant la justice de Dieu ; et de l’autre, notre introduction, en vertu de la valeur de ce sang, dans une toute nouvelle position par la résurrection. Christ a été livré pour nos offenses, et il est ressuscité pour notre justification.Rom. 4 : 25

Quelques principes très importants se montrent à nos yeux à la suite de la délivrance par la rédemption. Dieu demeure avec les rachetés, soit, au milieu d’eux. Il n’a pas demeuré avec Adam innocent, ni avec Abraham appelé par sa grâce et héritier des promesses ; mais aussitôt qu’Israël est racheté et délivré par la rédemption, Dieu demeure au milieu du peuple. Comparer Exode 15 : 2 et 29 : 45-46.

La sainteté de Dieu et des relations de son peuple avec lui paraissent alors pour la première fois. Jamais dans la Genèse la sainteté de quoi que ce soit ne nous est présentée (sauf dans le seul cas de la sanctification du sabbat dans le Paradis), ni la sainteté du caractère Tome 1, p.267 de Dieu. Mais Exode 15, 19, Lévitique 19 : 26, et d’autres passages nous montrent que, une fois la rédemption accomplie, Dieu prend ce caractère et l’établit comme nécessaire pour tout ce qui est en relation avec Lui. Comparer : Exode 6 : 5.

En rapport immédiat avec cette vérité il s’en trouve une autre qui, du reste, découle nécessairement de la rédemption, savoir, que les rachetés ne sont plus à eux-mêmes, ils sont pris pour Dieu, consacrés à Dieu, mis à part pour Lui. Ensuite ils sont amenés jusqu’à Dieu Lui-même. (Exode 19 : 4)

Israël entre dans le désert, caractère de ce monde pour le peuple de Dieu qui a conscience de sa rédemption, et la fidélité de Dieu y prend soin de son peuple. Ensuite il entre en Canaan où il s’agit des victoires qu’il nous faut remporter pour jouir dans ce monde des privilèges célestes qui nous appartiennent. Quant au titre, nous jouissons de ces privilèges avant de remporter une seule victoire ; mais pour réaliser ces privilèges, il faut vaincre. Le désert et Canaan préfigurent les deux parties de la vie chrétienne : la patience dans ce monde sous la main de Dieu qui nous conduit, et la victoire dans nos combats avec Satan pour jouir, et pour faire jouir les autres des privilèges spirituels.

Mais, un autre principe bien important se fait jour pendant le séjour d’Israël dans le désert. Si le lecteur examine Exode 15 à 18, il trouvera que tout est grâce. Mais en 19 le peuple se place sous la loi, et accepte la jouissance des promesses sous la condition de sa propre obéissance à tout ce que l’Éternel dirait. L’obéissance était un devoir, mais se placer sous cette condition, c’était oublier sa propre faiblesse et assurer sa perte, conséquence qui n’a pas manqué. Avant que Tome 1, p.268 Moïse fût descendu de la montagne, Israël avait fait le veau d’or.Ex. 32 La patience de Dieu continua ses relations avec le peuple par le moyen de l’intercession de Moïse jusqu’à ce qu’ainsi que dit Jérémie, il n’y eût plus de remède.2 Chr. 36 : 15-16 Mais notre but maintenant est de signaler les voies de Dieu et non d’entrer en des détails.

Les promesses de Dieu avaient été faites à Abraham sans condition, et par conséquent la question de la justice n’avait pas été soulevée. Maintenant, cette question était soulevée, et d’abord, comme de raison, la justice dans l’homme demandée de la part de Dieu.

C’était le devoir de la créature. La question a dû être soulevée, mais le résultat a été – et avec des pécheurs il ne pouvait être autre – que l’homme ayant violé la loi a aggravé son péché, au lieu de parvenir à la justice. Avec une règle qui aurait fait son bonheur s’il l’eût gardée, il n’est que transgresseur et d’autant plus coupable devant Dieu. Au reste, c’était pour le convaincre de son état de péché que la loi, qui amenait des transgressions positives, lui a été donnée. Dieu n’eut jamais la pensée de sauver par une loi, et l’homme a besoin d’être sauvé. La loi de Dieu doit proposer une règle qui exprime la perfection d’un homme, voire de toute créature intelligente. Mais cela ne pouvait faire autre chose que mettre en évidence le péché, lorsque l’homme était déjà pécheur. On oublie cette dernière vérité quand on parle de la loi. Toutefois, la loi de Dieu doit être l’expression parfaite de ce que doit être l’homme, c’est-à-dire, doit condamner l’homme pécheur. Une mesure exacte n’ajoute rien à une pièce de drap trop courte qui m’a été vendue, mais elle manifeste la fraude. Par la loi est la connaissance du péché.Rom. 3 : 20 La question de la justice Tome 1, p.269 humaine a été tranchée par la loi. Ordonnée avec promesse de vie pour l’obéissance, elle a été, de fait, un ministère de mort et de condamnation pour ceux qui ont subi son joug.2 Cor. 3 : 7,9

C’est un fait, un principe, immense. La justice humaine n’existe pas. La culpabilité de l’homme est manifestée.

Nous avons vu que Dieu a manifesté toute patience à l’égard de l’homme sous la loi, tout en le préparant pour une meilleure espérance. Il a envoyé ses prophètes pour avertir, pour chercher des fruits dans sa vigne. Tous ont été repoussés. Enfin, il a envoyé son Fils.Luc 20 : 9-18 Tout a été inutile. Il a été chassé de la vigne et mis à mort. Mais ceci met en évidence un autre caractère du péché. Les hommes ont repoussé la miséricorde de Dieu, comme ils ont manqué aux justes exigences de la loi. Dieu était en Christ réconciliant le monde avec soi, ne leur imputant pas leurs péchés.2 Cor. 5 : 19 Mais l’homme n’avait aucun désir de cette réconciliation et ne voulait de Dieu à aucun prix. Pour son amour, Christ a trouvé de la haine.Ps. 109 : 4 Quand il a paru, ils n’ont vu aucune beauté en lui pour le désirer.És. 53 : 2

Ainsi, le péché de l’homme était complètement démontré. Innocent, il a abandonné Dieu ; mais ensuite laissé à lui-même, sauf le témoignage de Dieu, il a fait du monde une scène de corruption et de violence telle, que Dieu a dû faire venir le déluge. Placé sous la loi, il l’a violée et a cherché d’autres dieux de fiente qu’il avait inventés. Dieu lui-même arrive en miséricorde dans ce monde de péché, avec la manifestation de l’amour le plus parfait et d’une puissance capable de rétablir l’homme en bonheur sur la terre : mais l’affection de la chair est inimitié contre Dieu,Jac. 4 : 4 et l’homme a manifesté cette inimitié en rejetant Tome 1, p.270 Jésus et en le mettant à mort. La croix de Jésus servait de preuve que l’homme haïssait Dieu et exprimait cette haine dans le rejet du Sauveur. Moralement parlant, c’est la fin de l’histoire de l’homme. Complètement mis à l’épreuve, il est corrompu et violent, transgresseur, coupable ; mais, plus que cela, il hait le Dieu de bonté.

Ce que nous avons parcouru, c’est l’histoire de l’homme mis à l’épreuve. Il reste l’histoire de la grâce de Dieu envers l’homme et le gouvernement du monde de la part de Dieu.

Il ne peut y avoir une question plus grave pour l’âme que celle-ci : où trouverai-je la justice devant Dieu ? Nous avons dit que la loi l’a soulevée. Il importe de voir la position que prend cette question lorsque la loi est donnée.

Depuis l’existence de l’homme sur la terre, la question entre la responsabilité et la grâce a été posée. Dans le Paradis terrestre, il y avait l’arbre de vie qui ne faisait que communiquer la vie, et l’arbre de la connaissance du bien et du mal, auquel la responsabilité de l’homme se rattachait. Quant à l’arbre de vie, l’homme n’en a pas mangé ; et une fois devenu pécheur, la miséricorde, tout autant que la justice et l’ordre moral du gouvernement de Dieu, lui ont fermé le chemin de cet arbre. Un pécheur immortel sur la terre aurait été une insupportable anomalie dans le gouvernement de Dieu. Du reste, l’homme avait mérité d’être exclu du jardin. D’un autre côté, l’homme a manqué à sa responsabilité. Avant sa chute, il ne connaissait pas le péché, mais il était dans la relation d’une créature avec Dieu. Il n’y avait pas de péché à manger du fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, sauf en tant que cela était défendu.

Tome 1, p.271 Quand l’homme est tombé, la semence de la femme, le dernier Adam, est aussitôt annoncée :Gen. 3 : 15 les espérances de la race humaine sont placées dès lors sur un terrain nouveau. La délivrance présentée ne consiste pas en quelque chose qui n’aurait été qu’un moyen de relèvement fondé sur l’activité morale de l’homme déjà en chute, mais c’est une autre personne annoncée qui, tout en étant de la race humaine, serait une source de vie indépendante d’Adam, et détruirait, elle, la force de l’ennemi ; une personne qui ne représenterait pas Adam, mais le remplacerait devant Dieu, serait la semence de la femme, ce qu’Adam n’était pas, et serait en même temps un objet de foi pour Adam et pour ses enfants, objet qui, étant reçu dans le cœur, serait la vie et le salut de quiconque le recevrait. Le premier Adam a été fait en âme vivante : il s’est perdu ; le dernier Adam, le second homme, est un esprit vivifiant.1 Cor. 15 : 45 Jusqu’à l’arrivée de Christ, la promesse seule était la source de l’espérance ; seule, par la grâce, elle engendrait et soutenait la foi. – Nous, nous croyons à son accomplissement. Lorsque Dieu appela Abraham, il lui donna (Genèse 12) la promesse qu’en lui les nations seraient bénies. Ensuite (chap. 22), cette promesse fut confirmée à sa semence. Celui qui devait être la semence de la femme devait être aussi la semence d’Abraham. Ainsi les voies de Dieu envers les hommes ont été établies sur une promesse indéfectible. Elle était sans condition, une simple promesse, et par conséquent ne soulevait pas la question de la justice ni de la responsabilité de l’homme.

Quatre cent trente ans après, la loi vient, et, comme nous l’avons dit, soulève la question de la justice, et cela, sur le pied de la responsabilité de l’homme, en lui donnant une règle parfaite de ce que l’homme, enfant Tome 1, p.272 d’Adam, devrait être. Or, remarquez-le bien, il était déjà pécheur. Cette loi avait un double côté, un noyau de vérité absolue que le Seigneur Jésus a pu tirer de son obscurité : l’amour suprême envers Dieu, et l’amour du prochain. C’est la règle parfaite du bonheur de la créature comme créature. Les anges la réalisent dans le ciel. L’homme est aussi loin que possible d’avoir accompli cette loi sur la terre. Mais cette règle est développée en des détails de devoirs relatifs, qui découlent de la relation dans laquelle l’homme se trouve de fait devant Dieu, et des relations dans lesquelles il se trouve placé vis-à-vis des autres dans ce bas monde. Or, dans les circonstances où l’homme se trouvait, ces détails se rapportaient nécessairement à l’état moral dans lequel il était, supposaient le péché et les convoitises, et les défendaient. Comme loi de Dieu s’appliquant à l’état actuel de l’homme, elle condamne nécessairement le péché d’un côté, et le constate nécessairement, de l’autre. Que peut faire une loi en pareil cas, sinon condamner, être, ainsi que le dit l’apôtre (2 Corinthiens 3), un ministère de mort et de condamnation ? Elle exigeait la justice selon une règle que la conscience de l’homme ne pouvait qu’approuver, et qui constatait en même temps sa culpabilité. C’est en cela effectivement que consiste l’utilité de la loi : elle donne la connaissance du péché.Rom. 3 : 20 Dieu ne l’a jamais donnée pour produire la justice. Pour ceci, une puissance morale intérieure est absolument nécessaire. Or, la loi sur des tables de pierre n’est pas cette puissance. La loi exige de l’homme la justice, et annonce le juste jugement de Dieu, rend le péché excessivement pécheur,Rom. 7 : 13 et amène la juste colère de Dieu. Aucune loi ne produit une nature. Or, la nature de l’homme était pécheresse. Le commandement démontre qu’il veut Tome 1, p.273 chercher la satisfaction de cette nature, malgré la défense de Dieu. La loi est ainsi, et parce qu’elle est juste et bonne, la force du péché : elle est entrée afin que l’offense abondât. Ceux qui sont des œuvres de la loi (ce ne sont pas là de mauvaises œuvres ; l’apôtre parle de tous ceux qui marchent sur ce principe), sont sous la malédiction qu’elle a prononcée sur ceux qui lui désobéissent.Gal. 3 : 10 La chair n’est pas soumise à la loi de Dieu, aussi ne le peut-elle pas.Rom. 8 : 7 La promesse de Dieu demeure ferme. L’homme est mis à l’épreuve, pour qu’il soit manifesté s’il peut produire une justice humaine.

La loi a été présentée à l’homme sous un double aspect : la loi toute pure, – et la loi mêlée avec la grâce, c’est-à-dire donnée à l’homme après l’intervention de la grâce, mais laissant l’homme à sa propre responsabilité après un pardon accordé par la grâce. L’histoire de la loi au premier point de vue est bien courte. Avant que Moïse fût descendu de la montagne de Sinaï, Israël avait fait le veau d’or.Ex. 32 Les tables de la loi ne sont jamais entrées dans le camp. Elles n’ont jamais pu former la base des relations de l’homme avec Dieu. Comment concilier les commandements avec l’adoration du veau d’or ? – À la suite de ce péché, Moïse intercède pour le peuple, et celui-ci reçoit de nouveau la loi, Dieu agissant en miséricorde selon sa souveraineté et se proclamant miséricordieux et plein de grâce. Les relations du peuple avec Dieu sont fondées sur le pardon que Dieu accorde, et établies non plus comme relations immédiates, mais sur le pied de la médiation de Moïse : le peuple toutefois est placé sous la loi, et chacun doit être effacé du livre de Dieu par son propre péché, s’il vient à se rendre coupable.Ex. 32 : 33 En même temps la loi est cachée dans une arche et Dieu lui-même caché derrière Tome 1, p.274 un voile au-dedans duquel on devait faire l’aspersion de sang sur le propitiatoire qui formait avec les chérubins le trône de Dieu.

Mais ce mélange de la grâce et de la loi ne pouvait, pas plus que la loi toute pure, servir à établir entre Dieu et les hommes des relations qui fussent capables de se maintenir. Il pouvait servir à démontrer que, quelle que fût la patience de Dieu, l’homme, responsable pour sa conduite, ne pouvait pas obtenir la vie par une justice qu’il accomplirait lui-même. Aussi, l’impossibilité dans laquelle l’homme se trouve de subsister devant les exigences de la gloire de Dieu, quelque faiblement qu’elle soit révélée, nous est présentée dans une figure remarquable dont l’apôtre se sert dans la seconde épître aux Corinthiens :2 Cor. 3 : 13 le peuple pria Moïse de couvrir sa figure, qui brillait encore du reflet de la gloire de l’Éternel, avec lequel il avait été en communication sur le sommet du mont Sinaï.Ex. 34 : 29-35 L’homme ne supporte pas la révélation de Dieu lorsque Dieu exige de l’homme qu’il soit ce qu’il devrait être devant Lui. Le voile révélait au fond la même vérité. Dieu a dû se cacher, le chemin du lieu très saint n’était pas encore manifesté.Héb. 9 : 8 Une loi a été donnée de la part de Dieu pour diriger la vie de l’homme, une sacrificature a été établie pour maintenir les relations du peuple avec Dieu, malgré les fautes dont on se rendait coupable ; mais l’homme ne pouvait pas s’approcher de Dieu. Triste état où la révélation de la présence de Dieu, seule chose qui pût réellement bénir, chassait nécessairement celui qui avait besoin de la bénédiction ! Nous verrons que, dans le christianisme, c’est exactement le contraire qui a lieu : le voile est déchiré.

Mais, poursuivons les voies de Dieu sous la loi.

Nous avons déjà vu que, dans le système que nous Tome 1, p.275 considérons, la vie était proposée à l’homme comme résultat de sa fidélité. Quelles que soient la patience et la grâce de Dieu, tout dépend de cette fidélité ; et non seulement la responsabilité de l’homme est complètement en jeu, mais tout dépend de la manière dont il satisfait à cette responsabilité. Dieu a eu toutefois de la patience et a manifesté sa grâce. Il a supporté Israël dans le désert et l’a introduit dans la terre de Canaan, à travers toutes sortes d’infidélités de la part du peuple. Il a mis le peuple en possession du pays, en lui accordant des victoires sur ses ennemis. Il a suscité des juges pour le délivrer lorsque des infidélités l’avaient assujetti à ses puissants voisins. Il lui a envoyé des prophètes pour le rappeler à l’observation de la loi. Enfin, avec une bonté qui ne voulait pas juger sans se servir de tous les moyens pour gagner les cœurs, il a envoyé son Fils pour avoir le fruit de sa vigne, sur laquelle il avait dépensé tous ses soins, et à laquelle il avait prodigué tant de témoignages d’amour. Mais sa vigne n’a rendu que du verjus,És. 5 : 1-2 et ceux qui la cultivaient, ceux auxquels il l’avait confiée, ont rejeté ses serviteurs les prophètes, et jeté son Fils hors de la vigne et l’ont tué.Luc 20 : 13-15 Telle a été la fin de l’épreuve à laquelle l’homme a été soumis sous la loi – toute la grâce et toute la patience de Dieu ayant été employées pour l’engager à l’obéissance et le soutenir dans l’obéissance : – tout a été inutile.

Voilà l’histoire de l’homme sous la loi. Si nous examinons la portée de la loi sur la conscience, nous trouverons qu’elle y porte la condamnation et la mort aussitôt qu’elle est comprise spirituellement ; mais le but de cet article est de considérer les voies de Dieu. Toutefois, je ne puis laisser ce sujet sans supplier mon lecteur de peser bien quelle est la portée de la Tome 1, p.276 loi, si elle est appliquée à sa conscience et à sa vie devant Dieu, s’il est responsable – et il l’est bien – s’il ne peut que reconnaître la justice et l’excellence de ce que la loi exige. S’il voit que l’homme devrait éviter ce que la loi condamne et que les deux commandements qui forment la partie positive de la loi sont les deux colonnes du bonheur de la créature ; s’il trouve qu’il a constamment fait et aimé ce que cette loi et sa propre conscience avec elle condamnent, et qu’il a entièrement manqué à ce que sa conscience doit reconnaître comme étant la perfection de la créature : si tout cela est vrai, où est la vie qui est promise à l’obéissance ? – Comment échapper à la condamnation prononcée sur la violation de la loi, s’il se place sur le terrain de sa propre responsabilité et qu’il doive être jugé d’après une règle que lui-même reconnaît pour parfaite ? – Une autre loi ne saurait se trouver. S’il est sans aucune loi, le mal et le bien sont indifférents – c’est dire que l’homme est plus que méchant – la conscience naturelle même est ruinée – le bien n’existe pas – et l’homme est sans frein dans le mal, sauf la violence de son prochain, ou le juste jugement de Dieu manifesté dans un événement semblable au déluge. Non ; la loi est bonne et juste, et l’homme le sait, sa conscience le lui dit. Or, si la loi est bonne et juste, l’homme, sur le terrain de sa propre responsabilité, est perdu. La vie qu’elle promet à l’obéissance, l’homme ne l’a pas obtenue : le jugement qui fera valoir l’autorité et la justice de la loi attend celui qui lui a désobéi, et se prononcera en même temps sur tout le dévergondage d’une volonté sans frein. Tous les coupables seront atteints. Quant à la loi comme l’apôtre s’exprime – heureusement pour la conscience réveillée – ce qui était ordonné pour la vie, l’homme le trouve être pour la mort.Rom. 7 : 10

Tome 1, p.277 Toutefois, la présence du Fils de Dieu dans ce monde n’avait pas seulement pour but de chercher, de la part de Jéhovah, du fruit dans sa vigne. Cette tâche n’était même que la plus minime partie du but de sa venue, nécessaire sans doute pour mettre en évidence l’état où se trouvait l’homme enfant d’Adam responsable à l’égard de Dieu, mais nullement l’objet des conseils de Dieu dans sa venue, ni même la principale chose qui a été révélée par sa manifestation en chair. Aussi, le fait que l’homme n’a pas rapporté le fruit auquel Dieu avait le droit de s’attendre, n’a pas mis non plus le comble au péché de l’homme. Dieu a été manifesté en chair :1 Tim. 3 : 16 il a paru, il est amour, l’amour donc a été manifesté. Il a été manifesté en rapport avec les besoins, avec la faiblesse, la misère, les péchés de l’homme. Il était divin dans sa perfection, mais il montrait cette perfection en s’adaptant parfaitement à l’état où l’homme se trouvait. C’était un amour au-dessus de toutes nos misères, mais qui s’adaptait à toutes nos misères et ne se fatiguait d’aucune. Le Seigneur Jésus a manifesté dans sa vie ici-bas une puissance qui détruisait entièrement l’empire de Satan sur les hommes. Il guérissait tous les malades, chassait les démons, ressuscitait les morts, donnait à manger à ceux qui avaient faim. Il avait, comme homme, lié l’homme fort et il pillait ses biens.Matt. 12 : 29 Et non seulement cela, mais ce qui était encore plus important, l’être le plus abandonné au péché trouvait en lui un chemin par lequel il pouvait se retourner vers Dieu. Dieu lui-même était venu le chercher, Dieu qui montrait qu’aucun péché n’était trop grand pour son amour, aucune souillure trop repoussante pour son cœur. Satan avait ruiné l’homme en détruisant sa confiance en Dieu, Dieu ne négligeait Tome 1, p.278 rien pour la rétablir, mais avec une condescendance parfaite ; parfaite, parce que son amour ne pouvait faire autrement ; parfaite, parce qu’elle était la véritable expression de son cœur, qui trouvait dans les misères, les fautes, la faiblesse des hommes l’occasion de les assurer qu’il était un amour sur lequel ils pouvaient toujours compter.

On voit, en effet, dans le cas de la femme de mauvaise vieLuc 7 et dans celle que le Seigneur rencontra au puits de Jacob,Jean 4 comment l’amour du Sauveur attirait le cœur une fois que le réveil de la conscience avait créé dans le cœur le besoin de sa bonté. Il était alors produit une confiance en cette bonté qui ravivait le cœur, le détournait du mal, une confiance qu’aucun être humain ne sait inspirer et qui délivre l’âme de l’influence mauvaise qui l’entoure et la possède, aussi bien que de la crainte des hommes, pour la tourner vers Dieu avec une sincérité qui démontre qu’elle est dans la lumière avec Dieu, mais qui démontre aussi que la bonté de Dieu a trouvé le chemin du cœur ; de telle sorte que celui-ci n’a aucun désir de sortir d’une position où tout le mal qui s’y trouve est manifesté, mais manifesté où tout est amour, et où l’on peut se reposer parce que tout est connu. C’est un amour qui inspire la confiance, parce que quand tout est connu Dieu reste toujours amour. C’est là le divin caractère de Christ d’être la lumière qui manifeste tout l’amour qui aime quand tout est manifesté, qui sait tout d’avance, qui produit la droiture complète dans le cœur, parce que c’est un soulagement qu’un tel cœur sache tout.

Tel était Christ sur la terre. On était avec Dieu. Le pécheur qui aurait eu honte de se montrer à l’homme pouvait cacher sa face dans le sein de Jésus, sûr de Tome 1, p.279 ne pas y trouver un reproche. Pas un péché permis (s’il y en avait eu la confiance n’aurait pas été établie, car il n’aurait pas révélé le Dieu saint), mais un cœur qui, à travers le péché, recevait le pécheur dans ses bras ; et c’était le cœur de Dieu. Christ a été tout cela dans le monde, et il a été bien plus que ce que ma pauvre plume pourrait dire : et l’homme l’a rejeté. Il a été tout cela à travers l’opposition, la haine, les outrages et la mort ; mais tout a été en vain quant à l’homme. C’est là ce qui a définitivement démontré l’état de l’homme. Ce n’est pas seulement qu’il est pécheur, qu’il a violé la loi et repoussé les appels des prophètes ; mais quand Dieu lui-même est apparu comme la bonté, l’homme ne l’a pas voulu : son cœur était entièrement hostile à Dieu pleinement manifesté, non dans sa gloire qui écrasera tout ce qui s’élèvera contre lui, mais avec l’attrait d’une bonté parfaite.

Toute la gravité de l’état de l’homme ne consiste pas en ce que Dieu a chassé l’homme du paradis, mais bien plutôt en ce que l’homme, pour autant que cela a dépendu de lui, a chassé de la terre Dieu venu en grâce dans un monde tel que le péché de l’homme l’avait fait. Pourquoi suis-je venu et il n’y a eu personne ? Pourquoi ai-je appelé et personne n’a répondu ?És. 50 : 2 L’affection de la chair est inimitié contre Dieu.Jac. 4 : 4 Au commencement de son ministère, avons-nous remarqué, Christ avait lié l’homme fort et ensuite pillé ses biens. Mais le résultat de l’exercice de ce ministère fut la démonstration que l’homme ne voulait pas même un Dieu libérateur, ne voulait pas Dieu à aucun prix. L’homme, enfant d’Adam, a été entièrement condamné dans la mort de Jésus. Il ne restait plus rien ; il ne restait plus aucune ressource à Dieu lui-même, aucun moyen à employer dans l’espoir de réveiller le désir du Tome 1, p.280 bien dans le cœur de l’homme. Non seulement il était pécheur, mais rien ne pouvait le ramener à Dieu. Tout avait été essayé, sauf le moyen exceptionnel fondé sur l’intercession de Jésus sur la croix,Luc 23 : 34 intercession à laquelle le Saint Esprit répond par la bouche de Pierre, en disant que si maintenant même Israël se repentait, Jésus reviendrait.Act. 3 : 19-21 Mais Israël s’est aussi refusé à cet appel. Dieu a épuisé toutes les ressources de la grâce souveraine, il les a épuisées, et le cœur de l’homme a tout repoussé.

Il fallait une nouvelle nature, et la rédemption ; une justification valable pour un pécheur devant le trône du Dieu juste, et une justice qui rendît l’homme acceptable, sans qu’il restât d’un autre côté aucun péché dont Dieu eût à s’occuper en jugement, et qui fît plus encore : qui rendît l’homme parfaitement agréable aux yeux de Dieu, propre pour la gloire que Dieu lui avait préparée. Il fallait un état tout nouveau, qui ne laissât à l’homme devant Dieu aucune trace de son état de péché précédent. Il fallait un état qui satisfît à la gloire de Dieu, et rendît l’homme capable d’en jouir.

Selon la doctrine du christianisme, la question de la responsabilité de l’homme est vidée. Cette doctrine reconnaît pleinement cette responsabilité, mais annonce que l’homme est perdu. C’est un message de pur amour, mais d’un amour qui trouve la base de son exercice dans le fait que l’homme a été déjà mis à l’épreuve et qu’il est perdu. Le christianisme annonce que « le Fils de l’Homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu. »Luc 19 : 10 Le jour du jugement qui exécutera le juste jugement de Dieu a été anticipé, pour la foi, par la déclaration nette et claire de l’Évangile. La colère de Dieu a été révélée du ciel contre toute impiété et injustice des hommes qui tiennent la vérité Tome 1, p.281 dans l’injustice,Rom. 1 : 18 mais la justice de Dieu est aussi révélée sur le principe de la foi pour la foi.Rom. 1 : 17-18

C’est la mort et la résurrection de Jésus qui nous révèlent ces choses. Sa mort termine l’histoire de l’homme responsable, sa résurrection recommence l’histoire de l’homme selon Dieu. Sa mort est le point où le mal et le bien se rencontrent dans toute leur force pour le triomphe de ce dernier. Sa résurrection est l’exercice et la manifestation de la puissance qui place l’homme dans la personne du Christ qui a triomphé, et en vertu de ce triomphe, dans une nouvelle position digne de l’œuvre par laquelle Christ a remporté la victoire, digne de la présence de Dieu. Dans ce nouvel état, l’homme est pur du péché et en dehors de son empire et de l’atteinte de Satan.

Dans la position où la résurrection du Christ l’a placé, nous voyons l’homme vivant de la vie de Dieu, là où le rachat, la purification, la justification, l’ont placé, et propre pour l’état où les conseils de Dieu veulent le placer, savoir, pour la gloire qui se rattache à cette résurrection. L’homme est aussi agréable à Dieu comme la nouvelle création de ses mains, le fruit de l’œuvre dans laquelle Dieu s’est parfaitement glorifié lui-même. Examinons ceci d’un peu plus près.

l’œuvre de la croix

J’ai dit que le bien et le mal se sont rencontrés dans toute leur force dans la croix. Il est bon de saisir ce fait pour comprendre l’importance morale de la croix dans les voies éternelles de Dieu. Je me répète donc ici un peu en parlant de la croix. La croix est l’expression de la haine sans cause de l’homme contre Dieu manifesté en bonté. Christ, expression parfaite de l’amour de Dieu au milieu de la misère que le péché avait introduite dans le monde, avait porté remède à cette misère partout où il la rencontrait. En lui, cet Tome 1, p.282 amour a été en exercice constant malgré le mal ; il n’était jamais fatigué, jamais rebuté par l’excès du mal ou par l’ingratitude de ceux qui avaient profité de sa bonté. Le péché, tout dégoûtant qu’il fût, n’a jamais arrêté le cours de l’amour du Christ ; il n’a été que l’occasion de l’exercice de cet amour divin. Dieu a été manifesté en chair,1 Tim. 3 : 16 attirant la confiance de l’homme en le cherchant pécheur qu’il était, en montrant qu’il y avait une chose supérieure au mal, à la misère et à la souillure. C’était Dieu lui-même. Christ, parfaitement saint, d’une sainteté qui restait toujours infailliblement intacte, pouvait porter son amour au milieu du mal, pour inspirer de la confiance au malheureux. Si un homme touchait un lépreux, il était lui-même souillé : Christ étend sa main et le touche en disant : Je le veux, sois net.Marc 1 : 41

L’homme qui pouvait avoir peur de s’approcher de Dieu, à cause de son propre péché, trouvait dans la grâce, qui cherchait le pécheur dans une bonté parfaite qui faisait du péché une occasion du témoignage de l’amour de Dieu envers l’homme, ce qui était propre à inspirer de la confiance à son cœur. Celui-ci pouvait se soulager en se déchargeant du fardeau d’une mauvaise conscience dans le cœur aimant de Dieu qui savait tout. Tout fut inutile : la croix fut la récompense de cet amour. L’homme ne voulait pas de Dieu.

Mais il y a d’autres côtés de cette puissance du mal qui se montrent dans la croix. L’effet du mal, la mort, y règne. Je dis y règne. Il est vrai que cela se montre plus en Gethsémané que sur la croix, mais ce n’est qu’une autre partie de la même scène solennelle, et l’anticipation de la croix elle-même dans l’âme de Jésus. Mon âme est saisie de tristesse de toutes parts Tome 1, p.283 jusqu’à la mort.Marc 14 : 34 La mort, comme puissance du mal, pesait avec toute sa force sur l’être tout entier de Jésus. La mort est le jugement présent de l’homme dans la chair, manié par la puissance de celui qui en a ainsi l’empire ; mais elle implique le péché de l’homme et la colère de Dieu contre le péché. C’est là ce que Jésus a rencontré. Il est vrai que se remettant entièrement à la volonté de son Père, il a accepté la coupe de sa main dans une obéissance parfaite qui n’a laissé à Satan aucune place. Mais c’était là sa perfection. Il a été pleinement mis à l’épreuve. La mort était la puissance de Satan sur l’homme à cause du péché, mais en même temps elle était le jugement de Dieu. Elle était aussi la faiblesse de l’homme jusqu’au néant par rapport à son existence dans ce monde. Si nous entrons en des détails, nous voyons le mal se déployer sous la puissance de Satan dans cette heure de sa puissance : – Est-on juge, on condamne l’innocent en s’en lavant les mains. Est-on sacrificateur, dont le devoir est de plaider pour ceux qui errent, on plaide contre l’homme innocent et juste. S’agit-il des amis, un trahit, un autre renie, le reste abandonne Celui qui avait montré sans cesse l’abondance de son affection. Dans les hommes, point de crainte de Dieu, point de compassion pour l’homme. Le Sauveur a été assez bas pour qu’un misérable voleur, subissant la peine de ses crimes, ait pu l’insulter dans la mort.

En un mot, le bien avait été pleinement manifesté en Jésus, et le mal a atteint son comble moral dans le rejet du Sauveur. Jésus meurt, mais il est mort au péché.Rom. 6 : 10 Il ne l’a jamais admis dans sa nature, mais maintenant il a laissé la vie dans laquelle il a soutenu le combat. Il laisse toute relation avec l’ordre de choses où le péché se trouve, en la rompant par la mort qui Tome 1, p.284 détruit cette relation. Il n’y a plus pour le Christ aucun lien avec l’homme dans la chair. C’est ce que Paul veut dire (2 Corinthiens 5(v.16)), pas même un lien extérieur, ou la ressemblance de chair de péché.Rom. 8 : 3 L’homme a coupé tout lien entre lui et Dieu ; et Christ en a fini avec ces relations où il n’a jamais laissé entrer le péché dans sa sainte nature, mais où il avait affaire avec le péché et l’homme. C’en était fini avec l’homme et le péché. L’homme est laissé dans le péché en tant que dans la chair ; et il y a un homme ressuscité, un homme complètement en dehors de l’état des enfants d’Adam, mort, non existant en rapport avec l’état où l’homme se trouvait, mais pour être à Dieu en dehors du péché.

Fait immense ! Christ, qui avait une vie parfaite, qui était la vie, et qui, tenté en toutes choses, semblable à nous,Héb. 4 : 15 a traversé la vie présente dans l’obéissance et dans la fidélité, qui n’a montré que la puissance de L’Esprit dans sa marche, et ne regardant qu’à Dieu, et qui a traversé toute la puissance que l’ennemi avait sur l’homme dans son âme et dans son corps par la mort, a clos l’histoire de l’homme en cessant d’exister en relation avec lui, l’homme conduit par Satan ayant consommé son iniquité en le mettant à mort. Toutefois c’est Christ qui s’est offert Lui-même. Aussi, pour Lui c’est le chemin de la vie,Ps. 16 : 11 et Il ressuscite au-delà de la scène de la puissance de Satan, soit comme tentateur, soit comme ayant la puissance de la mort.

Voyons maintenant le bien se manifester dans toute sa perfection et comme supérieur au mal. Premièrement, la vie de Jésus a montré l’obéissance de l’homme par l’Esprit à travers un monde de péché, et malgré toutes les tentations par lesquelles l’ennemi peut éprouver une âme. Sa vie a été selon l’Esprit de sainteté – Sa mort, l’obéissance parfaite. Tout ce dont Tome 1, p.285 nous avons parlé comme la force du mal, ne faisait que rehausser le caractère et la valeur de l’obéissance. Mais il y a plus : – l’homme est maintenant, par la mort, absolument dégagé du mal. Il meurt au péché. La mort rompt les relations avec le mal, parce que la nature, qui peut être en relation avec le mal, n’existe plus, du moins si la vie est là. Nous avons vu que Christ, quoique en forme de chair de péché, n’a jamais un instant admis le péché dans son être ; – mais la mort terminait, et termine pour nous, toute relation avec la scène où le péché existe, avec toute cette sphère d’existence, et la termine en Christ dans une vie qui est sainte. Christ meurt, et nous mourons en Lui par la puissance d’une vie qui est divine.

De plus, l’amour parfait a été manifesté, et lorsque l’homme l’a rejeté, il ne s’est pas affaibli, mais il a accompli l’œuvre nécessaire pour la réconciliation de ceux qui étaient des ennemis. Le bien, l’amour, Dieu, s’est montré supérieur au mal, de telle sorte que, dans l’acte où la haine de l’homme contre Dieu s’est pleinement manifestée, où l’iniquité du cœur de l’homme est venue au comble, l’amour de Dieu et de Christ triomphe dans l’acte que le péché, venu à son comble, accomplit. C’est la mort de Christ. Le plus grand péché du monde est, de la part de Dieu et du Christ qui s’offre en sacrifice pour le péché, la propitiation faite pour le péché.

Ainsi, pour celui qui est en Christ, pour le croyant, le péché de la vieille nature est entièrement effacé, et il vit comme ressuscité en Jésus d’une nouvelle vie en relation avec Dieu. Quelle sagesse de Dieu ! On est mort au péché par l’acte qui a manifesté ce péché au plus haut degré, – et l’amour de Dieu se déclare dans ce qui est l’expression de la haine de l’homme. – Et Tome 1, p.286 remarquez-le : est-ce en permettant le mal ? Non : le juste jugement de Dieu est manifesté aussi. Si son Fils se charge du péché, s’Il est fait péché pour nous, il faut qu’Il souffre. La justice de Dieu s’exécute contre le péché dans sa personne, et la grâce règne par la justice glorifiée en Christ.Rom. 5 : 21 Si le mal a mûri et a porté tous ses fruits, le bien a triomphé avec une divine perfection. Toute bénédiction et toute gloire n’est que l’effet de cette œuvre, centre moral de toutes les relations de Dieu avec les hommes en jugement et en grâce.

Il nous reste à en retracer les fruits dans les voies de Dieu.

La mort de Christ avait pleinement glorifié Dieu et montré son amour – l’avait glorifié dans l’obéissance de l’homme, – l’avait glorifié à l’égard de sa justice et, dans le jugement prononcé contre le péché, à l’égard de sa sainte colère contre le péché. Et en même temps l’amour parfait de Dieu avait été montré en elle par le don de son Fils, son unique, pour les pauvres pécheurs, donné pour porter les péchés de tous ceux qui croiront en Lui jusqu’à la fin.

Quels sont donc les effets de cette œuvre et de cet amour libre maintenant de s’exercer, parce que ce qui glorifie l’amour exalte la justice ?

Premièrement, Christ ressuscité par la gloire du Père,Rom. 6 : 4 tout ce qui est dans la gloire du Père, ce qui est la révélation de sa nature, l’amour, la justice, la relation du Père avec Christ comme Fils, son bon plaisir dans la vie du Sauveur ici-bas, sa satisfaction en ce qu’Il l’avait glorifié, et rendu possible moralement l’accomplissement de tous ses conseils, et en particulier la gloire des siens entre les enfants des hommes – Tome 1, p.287 tout ce qui dans le cœur du Père répondait à l’excellence de Celui qui reposait dans le tombeau, était engagé dans la résurrection du Fils de l’homme. Le premier fruit de la puissance de Dieu, en réponse à cette œuvre où le bien a triomphé aux dépens de Christ, est la résurrection du Christ. Ici, nous l’avons déjà vu, une position toute nouvelle est prise par l’homme. Oui, toute nouvelle : – la mort est laissée en arrière ; le péché, en tant que nous séparant de Dieu, n’existe plus ; la vie divine est la vie de l’homme ; la justice est manifestée dans l’acceptation de l’homme, non dans sa condamnation ; et l’homme subsiste, non dans la faiblesse de sa propre responsabilité, et mortel, mais comme fruit de la puissance de Dieu qui a été déjà glorifiée à l’égard de sa justice.

Nous parlons d’une manière abstraite de la position. En appliquant à Christ quelques-unes de ces expressions, il faudrait naturellement les modifier. Christ a acquis cette position pour nous, nous en jouissons comme position nouvelle. Il y est lui-même, la vie divine était toujours en Lui. Dans la responsabilité, Il n’était pas faible. Il était, même dans la chair, né de Dieu. Toutefois sa position à Lui était bien différente de ce qu’elle est maintenant. Il était avant sa mort en forme de chair de péché ;Rom. 8 : 3 Il n’y était pas après sa résurrection. Il vivait dans la chair et dans le sang avant sa mort. Il n’y vivait pas après sa résurrection. Il a été réellement mort, quoiqu’il fût impossible que la mort le retînt ; maintenant Il ne meurt plus. Il est le premier qui soit entré dans la position qu’Il a acquise pour les siens. – Maintenant que le Saint Esprit nous a été donné, cette position, et même la gloire, est déjà la part de ceux qui croient en Lui, par la foi et par la possession de la vie divine et de l’Esprit. De fait, nous sommes encore dans nos corps mortels.

Tome 1, p.288 Mais quoique la résurrection plaçât le Sauveur, et nous en Lui, dans une position qui est le fruit de la puissance de Dieu, non de la responsabilité de l’homme, et qui en même temps, en vertu de l’œuvre de Christ, est le résultat de l’exercice de la justice de Dieu ; et quoique Christ fût ainsi déclaré Fils de Dieu en puissance selon l’Esprit de sainteté,Rom. 1 : 4 elle ne constituait pas le résultat tout entier, même à l’égard de sa personne. Il a dû être glorifié auprès de Dieu, et glorifié de la gloire de Dieu. Merveilleux fait ! Éclatante justice divine ! Un homme est dans la gloire de Dieu, est assis à la droite de Dieu sur son trône.

En se plaçant là, Christ prend personnellement la place qui lui est due selon la valeur de son œuvre sur la terre. Maintenant le Fils de l’homme est glorifié (moralement en accomplissant l’œuvre sur la croix), et Dieu est glorifié en Lui. Si Dieu est glorifié en Lui, Dieu le glorifiera en Lui-même et le glorifiera sur-le-champ.Jean 13 : 31-32 – Je t’ai glorifié sur la terre, j’ai achevé l’œuvre que tu m’as donnée à faire, et maintenant, Père, glorifie-moi de la gloire que j’avais auprès de toi avant que le monde fût.Jean 17 : 4-5 Ce que Christ a réclamé, Il l’a reçu. Les mots : « Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je mette tes ennemis pour le marchepied de tes pieds, »Héb. 1 : 13 placent le Seigneur à la droite de Dieu pour exécuter la justice qui mettra fin au mal. Envisagé comme entré dans la gloire du Père, Christ assure à ceux qui le connaissent là, toute la plénitude de bénédiction qui s’y rattache.

Mais c’est ici un fait immense : un homme, le Fils de l’homme, est assis à la droite de Dieu dans la gloire divine.

Nous pouvons, avant de poursuivre la considération des conséquences, constater la portée de ce fait. D’un Tome 1, p.289 côté, nous voyons le premier Adam, responsable, déchu et dans le péché ; ensuite, la loi et le jugement. D’un autre, nous voyons le Fils de Dieu, le Dieu suprême, descendu du ciel et devenu homme en grâce, et, après avoir manifesté la parfaite grâce de Dieu envers l’homme (la grâce surabondant où le péché avait abondé) et après avoir accompli l’œuvre de propitiation pour le péché, et glorifié Dieu à l’égard de la position où l’homme se trouvait, monter, selon la justice de Dieu en vertu de cette œuvre accomplie, à la droite de Dieu ; de sorte que l’homme est placé dans la gloire de Dieu. D’un côté, la responsabilité de l’homme et le jugement ; de l’autre, la grâce de Dieu, l’œuvre de Dieu, le salut et la gloire, la justice de Dieu pour nous tout aussi bien que son amour, et cette justice de Dieu la nôtre aussi, en vertu de l’œuvre de Christ.

Ensuite la porte est ouverte à tout pécheur, et Dieu, en vertu du sang de Christ qui a glorifié son amour[1], sa justice, sa vérité, sa majesté, tout ce qu’Il est, peut le recevoir auprès de Lui.

[1] Si Dieu eût pardonné à tous sans la propitiation, c’eût été se montrer indifférent au péché. S’il avait simplement condamné tous les pécheurs, il n’aurait pas manifesté son amour. Par la mort de Christ, la justice est glorifiée, l’amour parfait exercé, la vérité immuable de Dieu constatée. Les gages du péché étaient là ; et la majesté divine était maintenue au plus haut degré.

L’homme est entré dans sa place en gloire selon les conseils de Dieu pour être le chef de tout ce qui existe. (Psaume 8 : 3-7 ; 1 Corinthiens 15 : 25-27 ; Éphésiens 1 : 20-23 ; Hébreux 2 : 5-9) Comparez Colossiens 1 : 13, et suivants. Voilà la vérité en grand. Christ homme est établi chef de toutes choses dans les cieux et sur la terre. Sous ce rapport, le premier Adam n’était qu’une image du dernier. En Tome 1, p.290 même temps, comme pour le premier Adam il y avait une aide qui lui était semblable, il en est de même avec Christ. Ève ne faisait pas partie de la création inférieure de laquelle Adam était seigneur. Elle n’était pas non plus seigneur ; elle était épouse et compagne d’Adam, dans la même nature et dans la même gloire. Il en sera ainsi de l’Église quand Christ prendra entre ses mains la domination sur toutes choses. Comparez Éphésiens 5 : 25-27, et les passages déjà cités. Or, à présent il est assis à la droite de Dieu, et ses ennemis ne lui sont pas encore assujettis. – Mais il reste à faire remarquer diverses parties de la domination qu’il doit exercer. Les anges (1 Pierre 3 : 22) lui sont assujettis. Comparer Éphésiens 1 : 10. Mais sa domination doit aussi s’étendre sur la terre. Or, sa domination sur la terre se subdivise par rapport à la race humaine. Les Juifs doivent lui être soumis et les Gentils aussi. Roi des Juifs, est son titre indéfectible ; Il doit régner aussi sur les nations, et les nations se confieront en Lui. Toute créature Lui est aussi assujettie (voir les passages cités) ; elles soupirent toutes après son règne. (Romains 8 : 21) En même temps tout jugement est confié au Fils, parce qu’Il est Fils de l’homme (Jean 5 : 27). Il a pouvoir sur toute chair (Jean 17 : 2) ; et le jugement Lui est confié afin que tous l’honorent comme ils honorent le Père (Jean 5 : 23). Dans ce jugement, il y a le jugement des vivants et le jugement des morts. Le premier se rattache au gouvernement de Dieu sur la terre, tout en étant final pour ce qui concerne les individus. L’autre est le terme de toutes les voies révélées de Dieu, quand les secrets de cœur de tous les méchants et leurs motifs cachés seront mis en évidence.

Alors Christ homme, quand il aura assujetti toutes choses et mis tout en ordre, remettra (1 Corinthiens 15(v.20-28)) le Tome 1, p.291 royaume au Père, et Dieu sera tout en tous. La remise du royaume ne change rien à sa divinité, remarquez-le bien. L’homme jusqu’alors avait possédé le royaume selon les conseils de Dieu. Ce royaume médiatorial cesse. Christ n’est ni plus ni moins Dieu. Il était Dieu sur la terre dans son humiliation ; Il le sera dans la gloire du royaume qu’Il tiendra comme homme ; Il le sera lorsque, comme homme, Il sera soumis à Dieu, le Premier-né éternellement d’entre plusieurs frères, dans la joie de la famille des hommes éternellement bénis devant Dieu.

Il reste à faire quelques observations sur les voies de Dieu destinées à amener ce résultat béni, et à établir la gloire médiatoriale du Christ.

le Saint-Esprit

Pendant que le Sauveur est assis à la droite de Dieu, Dieu rassemble l’Église par l’action du Saint Esprit sur la terre. La bonne nouvelle de la grâce est annoncée dans le monde pour convaincre le monde de péché, et en particulier de péché en ce qu’il a rejeté le Fils de Dieu (Jean 16 : 7-9). Ce n’est pas la nouvelle que le péché est pardonné et qu’il faut le croire, mais que le monde gît dans le mal dont la grande preuve est qu’il a rejeté le Fils de Dieu, et en même temps que le sang est sur le propitiatoire, et que tous les hommes sont invités à venir à Dieu qui les recevra selon la valeur qu’a ce sang à ses yeux (1 Pierre 1 : 12 ; 2 Corinthiens 5 : 20 ; Colossiens 1 : 23 ; Marc 16 : 15 ; Luc 24 : 47 ; 1 Corinthiens 15 : 3 et une foule de passages). Mais d’autres précieuses vérités ressortent de cette descente du Saint Esprit du ciel. Remarquez qu’Il vient en vertu du fait que Christ est monté dans le ciel (Jean 16 : 7). La justice divine est exercée et manifestée en ce que Tome 1, p.292 l’homme (Christ) est à la droite de Dieu parce qu’Il a glorifié Dieu, et qu’une parfaite propitiation a été faite pour le péché (Jean 13 : 31-32 ; 17 : 4-5 ; Philippiens 2 : 8-9).

Or, Il a glorifié Dieu dans son œuvre accomplie pour ceux qui croient en Lui. Le Saint Esprit donc descend sur ceux qui croient déjà en Lui (Jean 7 : 39 ; Luc 24 : 49 ; Actes 1 et 2) et annonce par leur moyen ce salut glorieux, annonce à tous les hommes que le sang est sur le propitiatoire et les invite à s’approcher. Mais, outre cela, Il donne, en tant que demeurant dans le croyant, l’assurance que tous ses péchés ont été portés par Christ (1 Pierre 2 : 24), et sont effacés pour toujours (Apocalypse 1 : 5 ; Hébreux 1 : 3 et autres passages) ; que lui, le croyant, est fait la justice de Dieu en Christ (2 Corinthiens 5 : 21). Car la justice de Dieu doit accepter et glorifier le croyant, autrement l’œuvre de Christ a été faite en vain, et la justice de Dieu n’est pas en exercice à son égard ; Dieu ne reconnaît pas la valeur de cette œuvre, ne rend pas à Christ ce qu’Il a mérité de toute manière : ce qui est absolument impossible. – Ensuite le Saint Esprit qui est dans le croyant, le scelle pour le jour de la rédemption (Éphésiens 4 : 30), c’est-à-dire, pour son entrée de fait dans la gloire de Christ ; puis, Il donne à celui en qui Il demeure, la conscience qu’il est avec Christ (Jean 14 : 16,20), en Christ, et Christ en lui ; qu’il est enfant de Dieu et son héritier, cohéritier de Christ (Romains 8 : 16-17 ; Galates 4 : 3-9) ; enfin, Il prend les choses de Christ et les lui montre, en le conduisant à travers le désert par le chemin qui conduit à la gloire. (Romains 8 : 14)

Tout cela est pour l’individu. Mais il n’y a qu’un seul Esprit dans tous les croyants, et Il les unit tous à Christ, et par conséquent tous ensemble comme un seul corps (Romains 12 : 4-5 ; 1 Corinthiens 12 : 13 et suivants), Tome 1, p.293 le corps de Christ chef, nous l’avons vu, sur toutes choses. C’est l’Église unie à Christ, son corps, et les chrétiens membres de Christ et les uns des autres, l’Épouse de l’Agneau. (Éphésiens 5 : 25 et suivants) Le Saint Esprit la fait ainsi attendre l’Époux, les noces de l’Agneau, Apocalypse 22 : 17 ; 19. Or, ceci ne peut être que dans le ciel. Les croyants, par l’Esprit, y sont déjà (Éphésiens 2 : 6 ; Philippiens 3 : 20-21) unis par Lui à Celui qui y est, ayant une vocation céleste, et détachés du monde pour regarder en haut. Ainsi, ils montent pour rencontrer Christ dans l’air (1 Thessaloniciens 4 : 15-17), Christ qui est venu les chercher selon sa promesse, en les transmuant ou les ressuscitant, et pour les avoir avec Lui dans la maison de son Père, là où Il est Lui-même. (Jean 14 : 2) Ainsi ils sont toujours avec le Seigneur. (1 Thessaloniciens 4 : 17) Les croyants qui ont souffert, sont[1] fils du Père dans la gloire, et forment ensemble l’Épouse et le corps de Christ.

[1] Voyez, Éphésiens 1, l’instruction précieuse de la Parole sur tout ce sujet. Les chrétiens, en relation comme l’est Christ avec son Dieu et Père (Jean 20 : 17), sont semblables à Dieu spirituellement, et ses fils en tant qu’Il est le Père ; puis, héritiers de tout ; puis, corps de Christ.

Ceci n’établit pas le royaume, mais rassemble les cohéritiers qui doivent régner avec Christ, et leur donne leur place à eux avec Lui, infiniment au-dessus de tout règne, quel qu’il soit, sur la terre : quoique celui-ci en soit la conséquence nécessaire, bénie, et glorieuse. Satan est chassé du ciel où il ne rentrera jamais (Apocalypse 12). Il soulève les apostats et même toute la terre contre l’Éternel et son Christ (Apocalypse 12 : 12 ; 16 : 13-14 ; 17 : 13-14 ; 19 : 18 et suivants). Ensuite les saints reviennent avec Christ (Apocalypse 19 ; Colossiens 3 : 4 ; Tome 1, p.294 Jude : 14 ; Zacharie 14 : 5), et la puissance de l’ennemi est détruite sur la terre délivrée du mal. Satan jeté dans l’abîme (Apocalypse 20 : 1,3) (pas encore dans le lac de feu) n’est plus le prince de ce monde. Les anges même ne le gouvernent plus comme administrateurs de la part de Dieu. Christ et les siens – l’homme est établi selon les conseils de Dieu, Psaume 8 (cité en 1 Corinthiens 15 ; Éphésiens 1 ; Hébreux 2) sur toutes choses, sur toutes les œuvres de la main de Dieu. (Comparez Colossiens 1 : 16-20) Christ apparaît en gloire, les saints aussi avec lui (Comparez Jean 17 : 22-23). C’est le règne de Dieu établi en puissance (Comparez Matthieu 16 : 28 ; 17 ; Marc 9 ; Luc 9). La justice règne, et les hommes, le monde, sont en paix. (Éphésiens 1 : 10) C’est, dans cet état de choses, fruit du règne de Christ, tout ce dont les prophètes ont parlé en fait de paix et de bénédiction sur la terre. Temps béni où la guerre et l’oppression cesseront complètement, et où tous jouiront des fruits de la bonté de Dieu, sans que des passions enflammées par l’ennemi du bien poussent les hommes à s’arracher l’un à l’autre les objets de leurs convoitises. Christ maintiendra le bonheur de tous : si le mal paraît, il sera aussitôt jugé, et banni de dessus la terre.

Quelques faits accessoires doivent trouver leur place ici. Le règne du Fils de David doit être rétabli. Toutes les promesses de Dieu à l’égard d’Israël seront accomplies en faveur de ce peuple ; la loi étant écrite sur son cœur, la grâce et la puissance de Dieu accompliront la bénédiction du peuple, bénédiction qu’il n’a pas pu obtenir quand elle dépendait de sa fidélité, et qu’il était placé sur le principe de sa propre responsabilité. En même temps, la domination sur les Gentils sera entre les mains du Seigneur, tandis qu’ils seront subordonnés à Israël, peuple suprême sur la terre. Ainsi, Tome 1, p.295 toutes choses seront réunies sous un seul chef, Christ : anges, principautés, l’Église dans le ciel, Israël, les Gentils ; et Satan sera lié.

Mais avant l’introduction de cette bénédiction universelle, le méchant sera en rébellion ouverte et publique devant Dieu. Les Juifs se seront joints à lui, au moins la grande majorité du peuple, et les Gentils s’ameuteront contre Dieu. Cette rébellion amènera un temps de tribulation extraordinaire sur la terre de Juda, et en général il y aura une tentation qui éprouvera tous les Gentils. Mais le témoignage de Dieu parcourra le monde, et ensuite le jugement arrivera et s’exécutera sur les apostats d’entre les chrétiens, sur les Juifs rebelles, et sur toutes les nations qui auront rejeté le témoignage de Dieu. C’est le jugement des vivants, la première résurrection ayant déjà eu lieu. La plénitude des temps commence à cette époque.

Quelques mots compléteront notre esquisse. Satan sera délié de l’abîme après que les habitants de la terre auront longtemps joui du repos et du bonheur du règne du Christ et auront vu sa gloire. Lorsque la tentation arrivera, ceux qui ne sont pas vitalement unis à Christ tombent ; et Satan conduit le monde contre le siège de la gloire de Dieu sur la terre (Jérusalem) et contre tous ceux qui sont fidèles au Seigneur. Mais ceux qui le suivent sont détruits.Apoc. 20 : 7-10

Ensuite arrive le jugement des morts et l’état éternel.

Il y a un nouveau ciel et une nouvelle terre où la justice habite.2 Pi. 2 : 13 Le royaume ayant été remis à Dieu le Père, Christ, qui aura déjà assujetti toutes choses, est assujetti lui-même comme homme : vérité si précieuse pour nous, car Il reste éternellement le Premier-né Tome 1, p.296 d’entre plusieurs frères.Rom. 8 : 29 Je ne crois pas non plus que l’Église perde sa place comme épouse du Christ et demeure de Dieu. Voyez Éphésiens 3 et Apocalypse 21. Le royaume seul, dont l’existence supposait du mal à subjuguer, prendra fin.

Toutes choses seront faites nouvelles, et Dieu sera tout en tous.1 Cor. 15 : 28 Nous jouirons de Lui dans la parfaite béatitude, et nous Le connaîtrons selon la perfection de toutes ses voies déjà développées dans l’histoire de l’humanité. Son Fils sera l’éternelle expression de ses pensées et le premier de ceux qui sont éternellement heureux par son moyen – bonheur fondé sur la valeur de son sang qui ne perd jamais son prix pour la mémoire toujours fraîche des bienheureux.

Lettre sur l’humanité de Christ

par J. N. Darby

Tome 1, p.296 Chère sœur,

Les questions que vous m’adressez me font sentir profondément tout ce qu’il y a de fâcheux dans la marche de quelqu’un que j’aime cependant très sincèrement, notre ami M.G. – Entamer des questions subtiles sur la personne de Jésus, c’est ce qui tend à dessécher et troubler l’âme, à faire perdre l’esprit d’adoration et d’affection et lui substituer des questions épineuses, comme si l’esprit de l’homme pouvait résoudre la manière dont l’humanité et la divinité de Jésus s’unissaient l’une à l’autre. C’est dans ce sens qu’il est dit : Personne ne connaît le Fils sinon le Père.Matt. 11 : 27 Tome 1, p.297 Il va sans dire que je ne prétends pas le faire. L’humanité de Jésus ne se compare pas. Elle était vraie et réelle humanité, corps, âme, chair et sang, telle que la mienne, sauf le péché, en tant qu’humanité ; mais Jésus a paru en des circonstances toutes différentes de celles où Adam se trouvait. Il est venu exprès pour porter nos peines et nos infirmités. Adam n’avait pas à en porter ; ce n’est pas que sa nature n’en fût pas susceptible en soi, mais il n’était pas dans des circonstances qui en amenassent. Dieu l’avait placé dans une position inaccessible au mal physique, jusqu’à ce qu’il fût tombé sous le mal moral. D’un autre côté, Dieu n’était pas en Adam : Dieu était en Christ au milieu de toutes sortes de misères et d’afflictions, de fatigues et de peines, à travers lesquelles Christ passait selon la puissance de Dieu et avec des pensées dont l’Esprit de Dieu était toujours la source, quoiqu’elles fussent réellement humaines dans leurs sympathies. Adam avant sa chute n’avait pas de peines. Dieu n’était pas en lui, et le Saint Esprit n’était pas non plus la source de ses pensées. Après sa chute, le péché fut la source de ses pensées. Il ne le fut jamais en Jésus. D’un autre côté, Jésus est Fils de l’Homme ; Adam ne l’était pas : mais en même temps Jésus est né par la puissance divine, de sorte que cette chose sainte qui est née de Marie est appelée Fils de Dieu ;Luc 1 : 35 ce qui n’est vrai d’aucun autre. Il est Christ né de l’homme, mais comme homme même, né de Dieu ; de sorte que l’état de l’humanité en lui n’est ni ce qu’était Adam avant sa chute, ni ce qu’il devint après sa chute.

Mais ce n’est pas l’humanité qui changea en Adam par sa chute ; ce qui changea, c’est l’état de l’humanité : Adam était autant homme avant qu’après, et après qu’avant. Le péché est entré dans l’humanité, et Tome 1, p.298 elle s’est éloignée de Dieu, elle est sans Dieu dans le monde.Éph. 2 : 12 Or, Christ n’était pas cela. Il était toujours parfaitement avec Dieu, sauf à souffrir sur la croix l’abandon de Dieu dans son âme. Aussi la Parole a été faite chair.Jean 1 : 14 Dieu a été manifesté en chair.1 Tim. 3 : 16 Ainsi agissant dans cette véritable humanité, sa présence était incompatible avec le péché dans l’unité d’une même personne.

On se trompe si l’on croit qu’Adam avait de l’immortalité en lui-même. Aucune créature ne la possède ; elles sont toutes soutenues de Dieu qui seul a l’immortalité essentiellement.1 Tim. 6 : 16 Quand Dieu n’a plus voulu la soutenir dans ce monde, l’homme devient mortel et sa force s’épuise : de fait, selon les voies et la volonté de Dieu, il atteint près de mille années de vie quand Dieu le veut, 70 quand il trouve bon ; seulement Dieu veut que cela se termine, qu’on meure tôt ou tard quand le péché entre, sauf à transmuer ceux qui seront là à l’arrivée de Jésus parce qu’il a vaincu la mort. Or, Dieu était en Christ, ce qui changeait tout à cet égard (non pas à l’égard de la réalité de son humanité avec toutes ses affections, ses sentiments, ses besoins naturels d’âme et de corps, qui étaient tous en Jésus, qui subissaient conséquemment l’effet de tout ce qui l’entourait, seulement selon l’Esprit et sans péché). Personne ne lui ôte sa vie,Jean 10 : 18 Il la rend, mais quand est arrivé le moment voulu de Dieu. Il s’abandonne de fait à l’effet de l’iniquité de l’homme, parce que c’était la volonté de Dieu qu’Il était venu accomplir, se laisse crucifier et tuer. Seulement, Il est maître du moment où il rend son esprit. Il ne fait aucun miracle pour empêcher l’effet des moyens cruels de mort que l’homme employait, afin de garantir son humanité de leur effet ; il la laisse à leur effet. Sa divinité Tome 1, p.299 ne s’emploie pas pour l’en garantir, pour le garantir de la mort, mais elle s’emploie pour y ajouter toute sa valeur morale, toute sa perfection, à son obéissance. Il ne fait pas de miracle pour ne pas mourir, mais il fait un miracle en mourant. Il agit selon ses droits divins en mourant, mais non pas en se garantissant de la mort, car il remet son âme à son Père aussitôt que tout est achevé.

La différence donc de son humanité n’est pas en ce qu’elle n’était pas réellement et pleinement celle de Marie, – elle l’était bien, – mais en ce qu’elle l’était par un acte de puissance divine, de manière à être telle sans péché : et, de plus, qu’au lieu d’être séparé de Dieu dans son âme, comme tout homme pécheur, Dieu était en lui, qui était de Dieu. Il pouvait dire j’ai soif,Jean 19 : 28 mon âme est troublée,Jean 12 : 27 elle est fondue comme de la cire au-dedans de mes entrailles ;Ps. 22 : 14 mais il pouvait dire aussi le Fils de l’Homme qui est dans le ciel,Jean 3 : 13 et, avant qu’Abraham fût, Je suis.Jean 8 : 58 L’innocence d’Adam n’était pas Dieu manifesté en chair, elle n’était pas l’homme assujetti, quant aux circonstances dans lesquelles son humanité se trouvait, à toutes les conséquences du péché. D’un autre côté, l’humanité de l’homme déchu était tombée sous la puissance du péché, d’une volonté opposée à Dieu, de convoitises qui lui sont ennemies. Christ est venu pour faire la volonté de Dieu ; en lui le péché n’était pas. C’était l’humanité en Christ où Dieu était, et non pas l’humanité séparée de Dieu en soi. Ce n’était pas l’humanité dans les circonstances où Dieu avait placé l’homme quand il l’a créé, mais dans les circonstances où le péché l’avait placé, mais dans ces circonstances sans péché ; non pas tel que le péché le rendait au milieu d’elles, mais tel que la puissance divine le rendait dans toutes ses Tome 1, p.300 voies au milieu de ces circonstances, tel que le Saint Esprit se traduisait dans l’humanité. Ce n’était pas l’homme où il n’y avait point de mal comme Adam innocent, mais l’homme au milieu du mal ; mais ce n’était pas l’homme mauvais au milieu du mal comme Adam déchu, mais l’homme parfait et parfait selon Dieu, au milieu du mal, Dieu manifesté en chair ; humanité réelle, véritable, mais son âme ayant toujours les pensées que Dieu produit dans l’homme, et en communion absolue avec Dieu, sauf quand il souffrit sur la croix où il a dû, quant aux souffrances de son âme, être abandonné de Dieu ; plus parfait alors, quant à l’étendue de la perfection et au degré d’obéissance, que partout ailleurs, parce qu’il accomplissait la volonté de Dieu en face de sa colère, au lieu de le faire dans la jouissance de sa communion, et c’est pourquoi il a demandé que cette coupe passât,Luc 22 : 42 ce qu’il n’a fait jamais ailleurs. Il ne pouvait pas trouver sa viande dans la colère de Dieu.

Notre précieux Sauveur était tout aussi réellement homme que moi, quant à l’idée simple et abstraite de l’humanité, mais sans péché, né miraculeusement par la puissance divine, – et de plus, il était Dieu manifesté en chair.

Maintenant, chère sœur, après avoir tant dit, je vous engage de toute mon âme à ne pas chercher à discuter et définir la personne de notre bien-aimé Sauveur : vous perdriez la saveur de Christ dans vos pensées, et vous ne trouveriez, à sa place, que la stérilité de l’esprit de l’homme dans les choses de Dieu et dans les affections qui s’y rapportent. J’ai engagé les frères en Angleterre à s’en abstenir, et ils s’en sont bien trouvés. C’est un dédale pour l’homme parce qu’il y travaille de son propre fonds. C’est comme si quelqu’un Tome 1, p.301 disséquait le corps de son ami, au lieu de se nourrir de ses affections et de son caractère. C’est un des plus mauvais signes de tous ceux que j’ai rencontrés pour l’église, comme on l’appelle, de laquelle M. G. fait partie, qu’il soit entré dans cette voie et de cette manière, et qu’elle se présente de cette manière devant l’Église de Dieu et devant le monde. J’ajouterai que j’ai si profondément la conviction de l’incapacité de l’homme à cet égard, que c’est en dehors de l’enseignement de l’Esprit de vouloir définir le comment de l’union de la divinité et de l’humanité en Jésus, que je suis tout prêt à supposer que, tout en voulant l’éviter, j’ai pu y tomber, et en y tombant, dire quelque chose à faux en ce que je vous ai dit. – Qu’Il soit réellement homme, Fils de l’homme, dépendant de Dieu comme tel, et sans péché dans cet état de dépendance, réellement Dieu dans sa perfection ineffable, voilà à quoi je tiens, je l’espère, plus qu’à ma vie. Définir tout, c’est ce que je ne prétends pas. Personne ne connaît le Fils que le Père.Matt. 11 : 27 Si je trouve quelque chose qui affaiblisse l’une ou l’autre de ces vérités, ou qui déshonore Celui qu’elles ont pour objet, je m’y opposerai, Dieu m’y appelant, de toutes mes forces.

Que Dieu vous donne de croire tout ce que la Parole enseigne à l’égard de Lui (Jésus). C’est notre paix et notre nourriture de comprendre tout ce que l’Esprit nous donne à comprendre, et de ne pas chercher à définir ce que Dieu ne nous appelle pas à définir ; mais d’adorer d’un côté, de manger d’un autre, et d’aimer de toute manière selon la grâce du Saint Esprit.

Votre affectionné,

J. N. D.

La miséricorde

Psaume 103 et Éphésiens 1

Tome 1, p.302 Dieu est ferme, immuable, dans ses desseins de miséricorde. Il veut bénir, et bénir de manière à mettre la bénédiction sur le cœur, et à l’y mettre de telle sorte que le cœur en jouisse et la lui rende en louange.

Le Psaume 103 et les deux suivants décrivent la bénédiction milléniale, et ensuite éclate le chant de louange qui s’élève de la terre. Lorsque Dieu a fait cela, qu’il a béni comme nous venons de le dire, il ne reste, en effet, autre chose à faire qu’à allumer l’encensoir de louange et à faire remonter à Dieu la bénédiction qu’il a donnée. David avait lieu de célébrer les louanges non pas de David, mais de Dieu. Je n’ai rien fait, aurait-il pu dire, rien que pécher et manquer ; mais Toi, tu as fait toute cette bénédiction. « Mon âme, bénis l’Éternel. »v.1 Quand nous ne pouvons parler de rien autre, nous pouvons parler de Dieu.

La pensée qui se fait jour dans tout ce psaume n’est-elle pas celle-ci : que le pauvre pécheur complètement ruiné a trouvé Dieu comme le Dieu de miséricorde ; qu’un homme qui s’était rendu coupable de toutes sortes de péchés et même de meurtre a tellement goûté des sources qui sont dans le Dieu de miséricorde, qu’il peut se réjouir en elles selon que la bénédiction jaillit dans son âme ? Et chacun de nous n’a-t-il pas lieu de dire : ce Dieu de miséricorde, cette miséricorde en Dieu est précisément ce qui me convient ?

Il y a eu successivement des dispensations diverses, Tome 1, p.303 mais jamais, sous aucune d’elles, Dieu n’a pu bénir que par un effet de sa miséricorde. Nulle puissance que par l’Esprit de Dieu, nulle voie de miséricorde que celle-ci : « la postérité de la femme. »Gen. 3 : 15

Mais remarquez le contraste dans le caractère de la bénédiction des saints dans les lieux célestes.

Dans Éphésiens 1, l’apôtre commence par Dieu. C’est beaucoup de pouvoir dire : Mes péchés me sont pardonnés ; mais c’est encore plus de pouvoir dire : le Père de Notre Seigneur Jésus Christ a formé un plan de miséricorde tel qu’il est glorifié par son pardon. Le Psaume 103 me présente la miséricorde découlant d’en haut. En Éphésiens 1, je suis à sa source même. Permettez-moi de vous demander où commence votre évangile. Celui-ci commence dans le ciel. C’est une chose bien différente d’être comme David et de savoir combien la miséricorde est convenable pour moi quand j’ai manqué en toute chose, ou d’être comme saint Paul qui savait qu’il était précisément la personne convenable pour Dieu. « Miséricorde m’a été faite à cause de ceci, savoir, afin qu’en moi le premier Jésus Christ montrât toute sa patience, etc. »1 Tim. 1 : 13-16

La raison pour laquelle les saints ne sont pas plus heureux, et plus assurés dans leur âme, c’est qu’ils considèrent Dieu comme exerçant sa miséricorde envers eux sur la terre, au lieu de voir que Dieu est occupé dans le ciel à chercher des êtres envers lesquels il puisse déployer sa miséricorde. Ce n’est pas seulement la miséricorde que j’ai trouvée comme un pécheur ruiné, mais j’ai trouvé Dieu qui est riche en miséricorde,Éph. 2 : 4 et qui déclare que je lui conviens en tant que pécheur. Dieu a besoin de pécheurs, et je suis un de ces pécheurs dans lesquels il peut montrer sa miséricorde.

D’où vient que vous ne pouvez parler convenablement Tome 1, p.304 de Dieu ? Un mondain ne le peut point sans doute, le chrétien le peut. Mais ici j’entends le disciple s’écrier avec tristesse : Hélas ! combien je suis éloigné malheureusement de le faire. Voulez-vous que je vous dise pourquoi ? Le voici : Vous n’en avez pas fini avec vous-même. Vous n’en êtes pas venu à savoir que Dieu ne pense point que vous soyez digne qu’on parle de vous. C’est de cela que vous avez besoin pour être capable de parler de Dieu comme il faut.

Il nous faut être bien fondés sur la miséricorde de Dieu. La miséricorde est la pensée clef de l’Écriture. C’est dans sa miséricorde qu’Il a retiré des tisons du feu embrasé. Quand Il voulut envoyer quelqu’un parmi les Gentils pour se révéler d’une façon spéciale, Il choisit un homme qui avait été un blasphémateur et un outrageux.1 Tim. 1 : 13 Quand il voulut envoyer aux Juifs au cœur endurci et au cou raide, Il choisit un homme qui avait toujours été tranchant dans son impétuosité de caractère, avait commis de lourdes erreurs, avait fait des imprécations, et enfin avait renié son Seigneur. Par quelle école avaient passé ces deux hommes pour devenir propres à prouver combien de pauvres êtres perdus sont convenables pour la manifestation de la miséricorde de Dieu !

J’affirme que les saints sont tenus de chanter. Un homme établi comme chantre dans le temple de Jérusalem, qu’avait-il autre chose à faire que chanter ? Il était possible qu’il ne chantât pas juste, mais il était tenu de chanter. Si vous vous laissez envahir par le moi et par les circonstances, jamais vous ne chanterez ; mais si vous êtes occupés de Dieu et de Christ, vous ne serez jamais hors du ton. Plus je suis brisé de cœur et d’esprit, plus j’ai un profond sujet de célébrer Dieu et de le bénir. Il va sans dire qu’il faut bien Tome 1, p.305 nous garder d’exprimer des sentiments que nous n’éprouvons pas, ce serait de l’hypocrisie. Mais si mon chant a pour sujet ce qu’a fait Christ, je puis chanter du fond de la fosse.

L’étoile du matin

Apocalypse 22

Tome 1, p.369 Christ se présente à nous comme « l’étoile brillante du matin »v.16 qui paraît peu avant le jour. Quelque manifestation de gloire qu’il puisse y avoir, c’est toujours à la personne du Seigneur Jésus Christ que toute gloire se rattache : car « tout genou se ploiera devant lui ; »És. 45 : 23 Phil. 2 : 10 et c’est pour qu’il en soit ainsi qu’il viendra de nouveau. Voir le mal mis de côté et tout rétabli dans l’ordre, tel doit être le désir de nos cœurs, car c’est le mal qui a désolé ce pauvre monde que le péché et l’infidélité de l’homme ont gâté.

Dans le 7ᵉ verset, Jésus dit : « Voici, je viens bientôt. » Le Seigneur nous annonce qu’il vient ; et en nous donnant cette prophétie, il ajoute : « Bienheureux est celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre » – ceux qui écoutent et qui mettent en pratique. Mais au verset 12ᵉ, il donne à sa prophétie une application différente : « Voici, je viens bientôt, et ma récompense est avec moi pour rendre à chacun selon ses œuvres. » Là, il ne présente pas sa venue, comme une promesse ; il va même plus loin, et déclare quel doit être le caractère de ses rapports à sa venue, comme un avertissement contre la négligence et l’indifférence, et un encouragement pour ceux qui ont été fidèles, afin qu’ils soient patients et qu’ils endurent le mal. « Attendez patiemment, mes frères ; voilà, le juge se tient à la porte. »Jac. 5 : 8-9 – « Voici, je viens bientôt. » Avertissement solennel qu’il donne à la conscience de tout homme ! Il va juger les hommes selon leurs œuvres. Tome 1, p.370 Si le Seigneur l’adresse aussi aux saints, c’est afin que leurs consciences demeurent vigilantes quant à leur responsabilité. Car de même que le jugement sera exécuté sur le monde, de même les fruits des œuvres et de la marche des saints seront mis en évidence, mais sans rapport aucun avec la condamnation, et par conséquent sans que leur salut en soit en aucune manière affecté.

Lorsque la vie d’un saint est manifestée, deux choses sont mises en lumière : premièrement, les fruits de l’opération de l’Esprit de Dieu dans la marche de ce saint ; et deuxièmement, la valeur de l’œuvre du Seigneur Jésus Christ qui en a fait un saint dès l’origine, et qui est la même pour tous, pour le plus faible comme pour saint Paul lui-même. Quant à ceci, il n’y a point de différence : Christ est autant ma justice qu’il était celle de Paul lorsqu’il en fit un apôtre. Nous pouvons être très faibles quant à nous-mêmes, mais néanmoins nous avons la même justice ; nous avons la même vie et sommes participants de la même gloire. Tous les frères sont également compris dans la rédemption bénie accomplie par Christ ; mais ensuite il y a la récompense selon les œuvres de chacun. Si j’en ai dit autant, c’est afin que vous puissiez comprendre quelle est la grâce du Seigneur : « Moi, Jésus, j’ai envoyé mon ange pour vous témoigner ces choses dans les Églises. Je suis la racine et la postérité de David, l’étoile brillante du matin. »v.16 Tout ce que Dieu veut environner de gloire sur la terre procédera de là. Jésus est la racine – la source de toutes les promesses ; et il est la postérité, ou l’accomplissement des promesses, « né de la famille de David selon la chair ; »Rom. 1 : 3 et il est tel maintenant en tant que ressuscité d’entre les morts.

Mais nous avons une meilleure portion comme étant Tome 1, p.371 ressuscités avec lui – la même portion que lui-même. Il se présente comme « l’étoile brillante du matin. » Il parle de lui-même. « Je suis. » C’est ce que Christ est : que nous soyons un saint ou un pécheur, c’est lui-même qu’il présente à notre cœur et à notre conscience. « Je suis l’étoile brillante du matin ; » c’est moi-même venant mettre toutes choses à leur place. Christ vous est-il précieux ? Si Christ ne vous est pas précieux, vous êtes en guerre avec Dieu. Et s’il ne vous est pas plus précieux que tout autre chose, vous êtes dans un mauvais état, comme saint. Si vous êtes fatigué d’entendre parler de lui, alors ce qui fait les délices de Dieu vous ennuie, et le ciel ne saurait avoir de charme pour vous. Le ciel ne pourrait vous rendre heureux si vous ne jouissez pas de Christ, car c’est lui qui fait les principales délices du ciel. Est-il vrai que vous ne trouvez pas encore en Christ de beauté qui fasse que vous le désiriez ? Aux yeux de Dieu, il était parfait en beauté ; et lorsqu’il y a quelque chose de Dieu dans une âme, il est le désiré. Nous avons besoin de le voir, non pour en être charmés un moment comme nous pourrions l’être par un beau tableau, mais pour le connaître et pour l’aimer. Il a pris possession de nos affections. Il se peut que nous n’ayons pas encore de réponse, mais il y a dans l’âme un désir et une soif que lui seul peut satisfaire. Si vous ne désirez pas Christ et que vous puissiez être satisfait sans lui, votre cœur est encore en inimitié avec Dieu qui trouve en lui seul ses délices, et il n’y a pas une pensée commune entre vous et Dieu ; car lorsqu’il dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai pris mon bon plaisir, »Matt. 3 : 17 vous ne prenez pas vos délices en lui et vous ne le connaissez pas comme le désir de votre cœur. Je ne parle pas de devoirs, ni de victoire sur ceci ou sur Tome 1, p.372 cela ; mais je demande si, jour après jour, Christ est le désir de votre cœur ? Oh ! combien il arrive souvent que lorsque nous désirons parler de Christ, on donne un autre tour à la conversation, parce que la conscience se trouve mal à l’aise, sachant bien que Christ n’a pas de part dans les affections.

En s’appelant « l’étoile brillante du matin, » le Seigneur éveille dans nos âmes des espérances bénies avant que paraisse le matin qui doit introduire le jour, amenant ainsi la bénédiction de ce temps où le mal sera mis de côté avant que vienne le jour. Ce temps n’est pas encore arrivé, et la nuit règne : mais la position qui nous convient, au milieu des ténèbres, est celle d’enfants du jour, – c’est-à-dire, n’ayant rien de commun avec le monde. Nous devons montrer de la bonté au monde, mais nous ne lui appartenons pas ; nous sommes enfants du jour.1 Thes. 5 : 5 De là il résulte que tout ce qui est dans le monde est en désaccord avec notre espérance et ne peut qu’être une épreuve pour le chrétien, à moins qu’il soit inconséquent avec lui-même. Comme liés avec l’étoile du matin, nous sommes associés avec Christ, cachés en Dieu, et nous avons notre portion avec lui avant que paraisse le jour auquel se lèvera « le soleil de justice ayant la santé dans ses rayons. »Mal. 4 : 2 Le monde le verra alors ; mais, pour nous, il nous dit que nous aurons notre portion avec lui-même avant que vienne le jour. Et cela c’est Christ révélé à l’âme comme l’étoile du matin qui doit introduire le jour. « Je lui donnerai puissance sur les nations, et il les gouvernera avec une verge de fer, et elles seront brisées comme les vaisseaux d’un potier, et je lui donnerai l’étoile du matin. »Apoc. 2 : 26-28 Outre ce que nous avons reçu d’autre de lui, il nous a donné ce qu’est Christ. Il veut nous associer avec lui. L’étoile du matin précède le jour, et Tome 1, p.373 c’est notre portion d’être avec Christ – notre chère espérance : un Christ révélé à l’âme avant que le jour soit arrivé. Cela annonce le jour, et c’est un signe connu de tous ceux qui veillent, qui ne dorment pas pendant la nuit ; ils voient cette étoile, et la connaissent comme le monde ne peut le faire. Non seulement ils la connaissent, mais ils savent que leur portion est la même que celle de Christ. « Je lui donnerai l’étoile du matin, » nous associant ainsi non pas seulement aux bénédictions du jour, mais à lui-même lorsqu’il introduira le jour. Ce n’est pas uniquement la pensée que je posséderai la gloire, mais que je la posséderai avec le Seigneur. Si c’est au jour que je regarde, oui, j’aurai la gloire ; mais si je regarde à Christ, je le vois dans la gloire, et je dis : « Je la posséderai avec lui. » – « Ainsi nous serons toujours avec le Seigneur ; »1 Thes. 4 : 17 c’est tout ce que Paul croit devoir dire pour consoler les Thessaloniciens. Et l’effet que produit cette connaissance, c’est le désir qu’il vienne. C’est là ce qui caractérise le saint. Christ est révélé à notre âme comme il ne l’est pas au monde, parce que nous avons la conscience que nous serons avec lui et que nous lui serons semblables pour toujours. « L’Esprit et l’épouse disent : Viens ! »v.17

Le désir de sa venue est l’affection qui convient à l’âme. Christ étant monté dans les lieux célestes, et le Saint Esprit étant descendu pour rendre témoignage de son exaltation, l’œil est fixé sur lui dans la révélation de lui-même, attaché là-haut, l’ayant vu, et notre cœur donne une réponse. Le moyen que Jésus emploie pour fixer nos affections est de dire : « Je viens. » D’un autre côté alors, ceux dans lesquels le Saint Esprit éveille le désir peuvent répondre : « Viens. » Ce qui montre la puissance de la révélation de Dieu, c’est que le cœur est vraiment attaché à lui et que nos âmes désirent sa Tome 1, p.374 venue, si toutefois le monde n’occupe pas une place entre lui et nos âmes, « car nous le verrons tel qu’il est. »1 Jean 3 : 2 Pouvez-vous vraiment dire que vous estimez « tout comme des ordures » en comparaison de Christ ?Phil. 3 : 8 Ce que nous avons à faire, c’est d’ « avancer dans la connaissance de Christ. »2 Pi. 3 : 18 Or, c’est le caractère de tout ce qui est dans le monde – de tout ce qui occupe journellement mon âme et mon esprit, d’empêcher mon âme de jouir de Christ, mes affections de se développer pour lui, et aussi de mettre obstacle à ma communion avec lui. C’est le caractère de ce qui est dans ce monde : la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l’orgueil de la vie, qui ne sont pas du Père, etc. ;1 Jean 2 : 16 de sorte que le cœur en étant occupé ne peut ni avancer dans la connaissance de Christ, ni prononcer ces paroles comme expression de son unique désir : « Viens, Seigneur Jésus. » Pour pouvoir dire : « Viens, » il faut une entière séparation d’avec le monde ; il faut ensuite que le cœur soit fixé sur Jésus, et enfin que la conscience soit parfaite. Il est impossible de désirer la venue de Christ, si notre conscience nous dit que nous pouvons être punis d’une destruction éternelle. Vous ne pouvez pas dire : Viens, si votre conscience n’est pas purifiée.

Comment peut-on avoir une conscience parfaite ? Je vais vous le dire : « Comme il est ordonné aux hommes de mourir une seule fois, et qu’après cela suit le jugement, de même aussi Christ, ayant été offert une seule fois pour ôter les péchés de plusieurs, apparaîtra une seconde fois sans péché, etc. »Héb. 9 : 27-28 Ainsi la venue de Christ est en rapport avec une conscience purifiée. Si je parle d’une conscience parfaite, il faut que j’aie aussi une mesure parfaite. Il faut que je voie le jugement que Dieu a porté sur le péché dans le parfait Tome 1, p.375 sacrifice de Christ. Êtes-vous dans la lumière comme Dieu est dans la lumière ? Car la lumière manifeste tout ce qui est mal. Qu’importe votre conscience, si vous n’avez pas été dans la présence de Dieu ? Combien il arrive souvent que notre conscience ne se trouve pas au niveau de la mesure que Dieu demande ! Si vous commettez une faute, votre conscience se trouve-t-elle dans la lumière comme Dieu est dans la lumière ? « Or, c’est ici le sujet de la condamnation, que la lumière est venue dans le monde et que les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière. »Jean 3 : 19 Christ a été présenté à la conscience de tout homme en vue de la vie, et comme le modèle parfait de la vie, semblable à Dieu et toujours agréable à Dieu. C’est là la lumière ; « la parole que j’ai annoncée sera celle qui vous jugera au dernier jour. »Jean 12 : 48 – « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur. »Luc 10 : 27 Christ l’a fait. Êtes-vous semblables à Christ ? Vous n’avez jamais atteint cette mesure, vous le savez bien. Portez vos regards sur la vie de Christ ici-bas. Il ne fit jamais rien pour lui-même, et vous n’avez jamais rien fait que pour vous. Montrez-moi dans la vie de Christ un seul cas où il ait agi simplement par un principe d’affection naturelle. Est-ce lorsqu’on lui dit que sa mère et ses frères étaient dehors ? Non, car il répondit : « Qui est ma mère, et qui sont mes frères ? »Matt. 12 : 48 Christ ne fit jamais rien pour se complaire à lui-même, sauf en tant qu’il trouvait ses délices à faire la volonté du Père. Pouvez-vous dire que Dieu a envoyé son Fils au monde pour être la lumière du monde, et qu’il le jugera ensuite d’après un autre principe ? Et s’il est vrai que la lumière est venue dans le monde, avez-vous cette lumière ? Êtes-vous semblables à Christ ? Et si vous ne l’êtes pas, vous condamnez-vous vous-mêmes de ce que vous ne l’êtes pas ? Tome 1, p.376 Avez-vous donné à Christ, dans votre cœur, la place et l’autorité auxquelles il a droit ? Avez-vous ratifié votre condamnation, en disant que Dieu est juste – vous rangeant ainsi, dans votre jugement, du côté de Dieu contre vous-même ? S’il en est ainsi, votre âme a pris le chemin de la lumière et de la vérité. Voyez-vous le péché comme Dieu le voit ? Non pas en disant : « Ceci est mal, » lorsqu’il s’agit de condamner un autre, car là ce n’est pas la conscience qui parle, mais en disant : « Je suis pécheur, et Dieu est juste, » et en vous condamnant ainsi vous-même. De cette manière, vous sentez le besoin de la grâce.

« Christ a été offert une seule fois pour ôter les péchés de plusieurs. »Héb. 9 : 28 Une œuvre parfaite et efficace a été accomplie, et accomplie selon l’appréciation que Dieu fait du péché ; de sorte que devant Dieu le péché est ôté, et cela rend ma conscience parfaite. Je vois Christ descendant ici-bas dans toute l’énergie divine pour ôter le péché selon le besoin qu’en a le pauvre pécheur. La première fois, il ne parut pas sans péché, mais bien avec le péché, en ce sens qu’il le porta, non pour lui-même, mais pour nous. Quant à lui personnellement, il fut toujours sans péché. Lorsqu’il apparaîtra une seconde fois, ce sera sans péché, ayant une fois porté nos iniquités, et les ayant effacées pour toujours. Il les a mises si complètement de côté par le sacrifice de lui-même, qu’il n’a plus rien à traiter avec le péché ; mais comme il le dit : « Je retournerai, et je vous prendrai avec moi. »Jean 14 : 3 Est-il question de péché ici ? En aucune manière. La première fois, il vient pour le péché ; mais il apparaîtra une seconde fois sans péché – non pas pour nous recevoir dans nos péchés, car ils sont mis de côté, mais pour nous prendre à lui dans son amour parfait et Tome 1, p.377 divin. Quoi ! m’est-il réservé d’être là où est Christ ? Oui, mais ce ne sera pas en y apportant mes péchés. Dieu ne pourrait pas tolérer cela, car il est parfaitement saint. Non ; si Christ y est, tous mes péchés sont effacés. C’est ainsi qu’ayant la conscience purifiée, je puis dire dans la pleine liberté de ma conscience : « Viens. » Si Christ dit : « Je suis l’étoile brillante du matin » alors je n’ai rien à craindre, et c’est une joie pour mon âme de l’attendre et d’être avec lui. Mes affections étant toutes concentrées sur Christ, et ma conscience étant purifiée, je puis dire : « Viens. » L’âme soupire après Christ, sachant qu’elle lui est unie parce qu’il est « l’étoile brillante du matin : » et elle dit : « Viens. » Jude (non pas Iscariote) lui dit : Seigneur, d’où vient que tu te feras connaître à nous et non pas au monde ?Jean 14 : 22 L’espérance particulière des saints est en harmonie avec cela. Que celui aussi qui l’entend, dise : « Viens. » Les diverses relations entraînent des affections qui y correspondent et qui ont ces relations pour bases. Nous ne pouvons pas aimer comme un frère quelqu’un que nous ne connaissons pas comme un frère. Je ne puis aimer un homme comme mon père, si je ne sais pas qu’il est mon père et que je suis son fils. Les affections sont en rapport avec la relation existante. Ainsi, toutes les affections d’un saint appartiennent à une relation qui existe déjà. La grâce nous place dans une relation afin que nous puissions avoir les affections qui conviennent à la relation dans laquelle nous sommes placés. Et à moins que je marche dans la mondanité, de manière à contrister l’Esprit de Dieu, j’aurai le désir de voir Christ afin d’être avec lui et semblable à lui.

Lorsque la relation est connue, il y a aussi les affections qui lui conviennent. Pour aimer comme une Tome 1, p.378 épouse, il faut que vous le soyez et que vous sachiez que vous l’êtes. Eh bien ! maintenant que vous voilà épouse, conduisez-vous comme doit le faire une épouse. Cela est vrai de tous ceux qui ont entendu la voix du Berger, et qui ont cru. Qu’ils viennent dans la conscience de leur relation joindre leur voix à celles qui disent : « Viens. » J’ajouterai que si quelqu’un entend ces choses, n’ayant pas encore la conscience d’être dans cette relation, qu’il reçoive dès maintenant Christ et cette relation bénie, afin qu’il puisse dire : « Viens, » et se réjouir avec nous à la pensée de voir Christ comme « l’étoile brillante du matin. » Tant que nous sommes dans ce monde, nous sommes où Christ n’est pas connu. Je n’ai pas encore pris ma place dans la gloire, mais j’ai en moi une fontaine d’eau jaillissante. C’est pourquoi, dans la conscience de ce que je possède, je puis dire : « Viens. » C’est l’Esprit qui éveille en moi ce désir. Pourquoi me tarde-t-il autant de voir Christ ? Parce que je sais qu’il m’aime. Pourquoi ai-je un aussi vif désir d’être dans la maison du Père ? Parce que j’y ai ma place et ma portion comme enfant. Toutes les sources de joie nous sont connues comme nous appartenant dans cette relation ; c’est pourquoi je puis dire : « Que celui qui a soif vienne. » La joie que je goûte en Dieu se manifeste en amour pour les autres et me fait désirer qu’ils jouissent comme moi.

Outre cela, en Apocalypse 22 : 16, Christ est l’objet que désire l’épouse, et aussitôt qu’il dit : « Je suis l’étoile brillante du matin, » mue par l’Esprit qui agit en elle, elle dit : « Viens. » – « Que celui qui entend, dise : Viens. Et que celui qui a soif vienne, et quiconque veut de l’eau vive en prenne sans qu’elle lui coûte rien. »v.17 L’épouse n’est pas l’eau de la vie, mais elle la possède, et peut dire : « Viens. » C’est Christ qui l’est pour le pécheur le plus misérable.

Christ est tout et en tous

Colossiens 3 : 11

Tome 1, p.379 Nous sommes portés, même après être nés de Dieu, à nous arrêter à l’une de ces vérités, au lieu de jouir de l’une et de l’autre. Quoiqu’elles soient en précieuse harmonie, comme c’est le cas, du reste, de toute vérité, il y a cependant une différence manifeste entre les deux déclarations : « Christ est tout, » et « Christ est en tous. » Lorsque l’Esprit de Dieu dit que « Christ est tout, » je comprends par là que dans les choses de Dieu il rejette complètement tout ce que nous sommes par nature et tout ce qui tient au monde ; et qu’ainsi il exclut toute dispute sur la différence entre Juifs et Gentils – entre ceux qui avaient les pensées de Dieu, et se prévalaient des alliances, des rites, ou de la loi, pour s’estimer préférables aux autres, comme l’avait fait Israël. Il rejette aussi toute dispute sur les sages ou les ignorants quant à la science de ce monde ; – barbares ou Scythes, esclaves ou libres – peu importe quelle est la condition sociale des hommes dans cette vie. De sorte qu’il embrasse d’un seul regard toutes les diverses manières dont les hommes se différencient entre eux. Ces choses ont leur existence dans ce monde, car il y a évidemment des liens naturels, et il est bon qu’il en soit ainsi ; mais il n’en existe point dans le ciel. Et nous devons nous rappeler que le culte chrétien a pour base ce qui est vrai dans le ciel. C’est pour cela que saint Paul, dans ses exhortations aux chrétiens hébreux, les invite à Tome 1, p.380 « entrer dans les lieux saints, »Héb. 10 : 19 parce que c’est là que la foi nous transporte. Nos corps peuvent être réunis en quelque endroit que ce soit sur la terre, mais c’est dans le ciel que se rend le véritable culte en esprit, dans le « vrai Tabernacle que le Seigneur a dressé, et non pas les hommes. »Héb. 8 : 2 C’est pourquoi nous pouvons dire que le ciel est maintenant le seul vrai lieu de culte, car c’est là que notre sacrificateur se trouve et que notre sacrifice est présenté. Nous nous y tenons par la foi en la présence de Dieu lui-même. Par conséquent, en ce qui se rapporte à Dieu, Christ est tout : ce qui nous appartenait dans la chair disparaît entièrement.

Mais nous avons encore à examiner un côté de la vérité. Tandis que, d’une part, toutes les distinctions appartenant à la chair sont mises de côté dans les choses de Dieu par cette déclaration : « Christ est tout, » il est de la plus haute importance de voir que Christ est « en tous. » Il n’y a pas un de ceux qui portent le nom de Christ dans lequel il n’habite pas. La foi agit d’après cela ; et c’est ce qui produit le seul amour qu’il vaille la peine de posséder, le seul que Dieu reconnaisse en ce qui le concerne. Cet amour qui vient de Dieu et qui est ce que Dieu lui-même est, en quoi consiste-t-il ? Ce n’est pas simplement de la sympathie, parce que nous partageons les mêmes sentiments, car c’est là ce qui a engendré l’esprit sectaire. Qu’est-ce donc qui unit des hommes qui naturellement n’ont peut-être rien de commun ? Christ est en tous. Une responsabilité des plus solennelles accompagne cette vérité. Lorsqu’on voit ce qui n’est pas de Christ se manifester chez un chrétien, on ne doit pas passer légèrement dessus en disant que, malgré tout, Christ habite en lui. Le fait est que Christ habite en lui, afin que tout ce qui Tome 1, p.381 est de la chair et en désaccord avec celui qui est notre vie puisse être jugé et rejeté. Tout autre principe que celui-ci conduirait nos âmes à pécher, afin que la grâce abonde.Rom. 6 : 1 Cependant, il n’en demeure pas moins vrai, et c’est une vérité des plus précieuses, que Christ est tout, et qu’il est en tous. Si l’une de ces vérités nous efface entièrement, l’autre, je puis le dire, fait de nous ce qu’il y a de plus glorieux. L’une efface tout ce qui est du premier Adam, et l’autre donne toute la plénitude de la valeur de Christ à ceux qui appartiennent à Dieu, en dépit des épreuves et des difficultés individuelles. C’est du caractère du second Adam que les saints sont revêtus, et c’est dans leurs relations mutuelles qu’ils sont surtout éprouvés. Nous pouvons voir dans le cercle de famille des effets analogues. Souvent, nous rencontrons au-dehors plus d’amabilité et de prévenance que nous n’en trouvons dans notre intérieur. Évidemment, cela est fort triste ; mais c’est dans le cercle domestique que nous sommes surtout mis à l’épreuve, car c’est là que nous sommes surtout témoins des fautes et des faiblesses les uns des autres. Il en est de même dans les choses de Dieu.

Nous sommes mis à l’épreuve par nos relations avec les saints de Dieu. Savez-vous, savons-nous tous concilier d’une manière pratique ces deux vérités : Christ « tout » et Christ « en tous ? » Aimer Christ en tous, et en même temps n’exalter que Christ ? Je parle ici des relations mutuelles des saints dans les choses de Dieu.

Mais il est un autre passage sur lequel il faut que je dise un mot, parce qu’on le confond souvent avec celui que nous venons d’étudier. Je veux parler d’une expression employée en 1 Corinthiens 15(v.28), et qui nous est familière à tous. Dieu sera tout en tous – vérité tout à fait différente, et qui ne se rapporte pas à la même Tome 1, p.382 époque. Elle n’est pas en rapport avec ce qui a cours maintenant, et nous pouvons dire qu’elle se rattache à un état de choses encore éloigné. Elle ne sera pas réalisée jusqu’à cette époque, excepté pour la foi qui donne à toute vérité une existence actuelle. Mais si vous en venez à l’accomplissement et que vous demandiez : Quand Dieu sera-t-il « tout en tous ? » ce ne sera pas même lorsque nous aurons été enlevés pour être avec le Seigneur, ni lorsque le Seigneur aura ramené son ancien peuple, lui aura pardonné ses iniquités, et qu’il en aura fait l’instrument de ses bénédictions ici-bas. Alors même Dieu ne sera pas « tout en tous. » Quand sera-ce donc ? Lorsque le Seigneur aura remis le royaume. Il le recevra expressément dans le but d’accomplir toutes les promesses de Dieu, et de mettre de côté tout mal qui s’élève contre Dieu. Tel sera le but du règne terrestre de Christ. Et lorsque tout aura été mis de côté et que le dernier ennemi sera détruit – que la mort ne pourra plus frapper le corps, et que le diable ne saurait plus tenter l’âme (je ne parle pas de l’enchaînement temporaire de Satan, mais de l’époque où il sera entièrement mis de côté et jeté dans l’étang de feu), alors, mais non pas avant, Dieu sera tout en tous. Durant le millénium, quand il y aura plénitude de bénédiction dans le ciel et qu’il y en aura une grande mesure sur la terre, il sera pourtant nécessaire de réprimer le mal sous le règne de Christ. Mais qu’est-ce donc qui sera proéminent alors ? L’homme, dans la personne de Christ, sera « tout en tous. » Comme homme, Christ prendra le royaume, qui sera ainsi le triomphe de celui qui fut crucifié. C’est comme homme qu’il souffrit, et c’est en tant qu’homme qu’il sera exalté dans ce royaume qui donnera lieu à ce qu’il soit manifesté, pour ainsi dire comme homme tout en tous. Et lorsqu’il Tome 1, p.383 se sera servi de la puissance et de la gloire, dont il doit être revêtu, pour soumettre à Dieu toute chose, alors viendra l’état éternel où Dieu sera tout en tous. Ce sera la réponse bénie à la conduite que l’homme a tenue depuis le commencement, en s’arrogeant ce qui appartient à Dieu. Même lorsqu’il s’agit du pardon de ses péchés, comme un pauvre pécheur, l’homme essaie d’en obtenir le pardon par lui-même, quoiqu’il soit écrit : « Qui est-ce qui peut pardonner les péchés que Dieu seul ? »Marc 2 : 7 Toujours nous voyons l’homme prendre la place de Dieu, et la prendre, hélas ! en méchanceté. Lorsque Jésus sera entré en possession de son royaume béni, il aura pour but unique dans sa gloire la gloire de Dieu le Père. Et lorsque tout aura été parfaitement aboli et qu’il ne restera pas une tache sur l’univers que Dieu a créé – que le mal aura été jugé et que le bien ressortira à la parfaite gloire de Dieu, même infiniment mieux que lorsque la création fut produite au commencement (car la nouvelle création est supérieure à la vieille), alors resplendira dans tout son jour cette grande vérité qui doit durer éternellement : Dieu tout en tous ; Dieu – Père, Fils et Saint Esprit. Il nous faut retenir cela avec force ; car ce qui est enseigné, ce n’est point que Dieu Père doive être tout en tous – jamais l’Écriture ne le dit ; et ce serait ôter au Fils et au Saint Esprit la place qui leur est due. Mais celui qui aura possédé le royaume en tant qu’homme, s’en dessaisira, afin que Dieu (Père, Fils et Saint Esprit) soit tout en tous – le sujet des louanges de toutes les créatures, d’éternité en éternité, sans que rien jamais vienne obscurcir ou ternir la scène de la gloire.

La fidélité de Dieu considérée dans ses voies avec Balaam

Tome 1, p.384Nombres 22

Le dessein de l’ennemi était d’empêcher le peuple de Dieu de jouir du pays dans lequel Dieu avait promis de l’introduire. La question n’était plus pour les Israélites de sortir de l’Égypte, car ils en avaient été tirés et ils se trouvaient presque au terme du voyage. Mais pouvaient-ils être privés d’entrer dans le pays ? Si cela dépendait de ce qu’ils étaient, oui, assurément, la chose était possible ; et Satan, l’accusateur des frères, réussirait aussi, à cause de nos péchés, à nous fermer le ciel, si, pour y entrer, nous devions nous appuyer de nos mérites. Tout le long du chemin, Israël s’était montré un peuple rebelle et de cou raide, quoique Dieu lui eût donné pour breuvage l’eau du rocher et pour nourriture la manne descendue du ciel ; et maintenant il s’agit de régler cette question solennelle, savoir, si la conduite du peuple doit être un obstacle à son entrée dans le pays ? C’est la puissance de l’ennemi qui se déploie ici ; ce ne sont pas ses ruses : plus tard, il fait usage de ces dernières dans l’histoire de Balaam. Mais il s’agissait de savoir, si par sa force ou par ses ruses, l’ennemi pouvait retenir Israël hors de Canaan. Nous verrons comment Dieu déclara quelles étaient ses pensées à l’égard du peuple, et comment, lorsqu’il eut pris la question en main, la complète impuissance de l’ennemi fut manifestée.

Tome 1, p.385 Moab occupe la position de la puissance dans ce monde : – « Il a été à son aise depuis sa jeunesse – il a reposé sur sa lie – il n’a point été vidé de vaisseau en vaisseau. » (Jérémie 48 : 11) Le prophète n’est pas seulement au milieu du monde, mais il est aussi appelé à agir pour Moab, moyennant la récompense de l’art de divination dont il est doué. Balak possédait l’autorité civile, mais il avait la conscience que, dans ce cas, il était nécessaire qu’une puissance supérieure lui vint en aide. « Les puissances qui subsistent sont ordonnées de Dieu. »Rom. 13 : 1 Aussi, lorsqu’on agit justement, il est inutile d’avoir recours à d’autres moyens pour gagner les cœurs des hommes. Mais Balak étant ignorant de l’autorité et de la puissance de Dieu, les recherche auprès d’un autre. Les Israélites étaient campés juste sur les limites du pays, lorsque se fit cette tentative pour les empêcher d’y entrer. Cette remarque est d’une utilité pratique pour nous, car plusieurs connaissant la rédemption, mais sentant leurs inconséquences et leur chute, se mettent à douter si, après tout, ils atteindront jamais le ciel. Il est bon que nous nous jugions pour le mal qui est en nous, mais c’est à Christ que le cœur doit de pouvoir se confier dans la miséricorde de Dieu jusqu’à la fin.

Lorsque le peuple eut traversé la mer Rouge, il chanta plein de confiance en la puissance de Dieu pour les conduire jusqu’au bout. « Tu nous as conduits par ta force à la demeure de ta sainteté. »Ex. 15 : 13 Pour eux alors, Moab et tous leurs ennemis n’étaient rien, car ils avaient la conscience de la puissance que Dieu déploierait en leur faveur, quoiqu’ils n’eussent que le désert devant eux. Ils savaient qu’ils étaient sortis sans aucun mal de l’Égypte, et ils ne s’inquiétaient point pour le reste. Mais ils ne se connaissaient pas eux-mêmes : c’est Tome 1, p.386 pourquoi Dieu les conduisit pendant quarante ans dans le désert pour les humilier, pour les éprouver et pour leur faire connaître ce qui était dans leurs cœurs. (Deutéronome 8(v.2)) Le chapitre suivant nous montre que ce fut aussi pour manifester quelle était la bonté de Dieu à leur égard dans toute cette discipline.

Les Israélites étaient sur les frontières du pays, près de Jéricho. La promesse avait-elle autant de valeur maintenant qu’ils se trouvaient au Jourdain, qu’au temps où ils étaient à la mer Rouge ? C’était là la question pour le peuple considéré comme un tout, non point par rapport aux individus ; et tout cela est pour nous un type de choses spirituelles. La foi nous transporte entièrement au-delà des circonstances ; elle ne nous ferme pas les yeux pour nous conduire aveuglément au ciel, mais acceptant le jugement que Dieu a porté sur le péché, elle connaît aussi la grâce de Dieu pour le salut et envisage les épreuves du chemin comme étant envoyées pour nous humilier, pour nous éprouver et pour nous tourner à profit à la fin. La foi ne méprise jamais le jugement de Dieu sur notre péché, mais malgré cela elle se confie dans la grâce de Dieu. Jamais Dieu n’accuse son peuple, quoiqu’il le châtie, et il ne permet pas non plus à Satan de le faire.

En réalité, Moab n’avait pas lieu de craindre, car Israël avait reçu l’ordre positif de ne lui faire aucun mal. Israël consentait même, en traversant le pays des Moabites, à leur acheter l’eau qu’il boirait ; mais Moab n’avait pas foi à ce que Dieu disait. Toute la finesse de Satan ne peut pas révéler ce qui est connu de la foi la plus simple – la puissance de la grâce de Dieu pour sauver jusqu’au bout. Moab est un exemple frappant de la complète ignorance dans laquelle est ce monde, quant aux pensées de Dieu. Les Moabites avaient sous Tome 1, p.387 les yeux cette mystérieuse influence, et cependant ils en demeuraient ignorants et de plus s’y opposaient. Qu’est-ce que Dieu avait dit à Abraham ? « Je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui te maudiront. »Gen. 12 : 3 Et maintenant Balak va se placer de manière à attirer sur lui la malédiction de Dieu. Tel est l’aveuglement de la chair ; toujours elle prend le chemin qui doit amener sur elle-même les jugements de Dieu. Non seulement il y avait du péché en Balak, et il y en avait certes en abondance, mais de plus il avait entièrement fermé les yeux sur les pensées de Dieu. C’est une chose terrible que d’être hors du sentier où resplendit la lumière de Dieu, et c’est là le cas de ce pauvre monde. Quelle dégradation et quelle misère nous voyons dans l’homme lorsqu’il ne se trouve plus sous aucun frein moral extérieur ! Et, même lorsqu’il n’y a pas cet abandon plein et ouvert, qu’il est triste de voir une personne vivre sans Dieu dans le monde ! Elle peut être honorable et même avoir un bon témoignage de ses semblables, mais sans Dieu comment affronter la mort et le jugement ? Il est vraiment affreux de penser à l’ignorance dans laquelle les hommes sont plongés à cause de l’endurcissement de leurs cœurs. Que deviendront-ils si Dieu doit nous juger d’après nos œuvres ? Dieu a dit : « Il n’y a point de juste, non pas même un seul ; »Rom. 3 : 10 – « tout le monde est coupable devant Dieu. »Rom. 3 : 19 Mais les hommes n’en continuent pas moins leur train, et ils pensent qu’à la fin tout ira bien pour eux. Les hommes du monde agissent justement comme le fit Balak. Ils s’attendent à trouver la bénédiction précisément là où Dieu fait reposer la malédiction, et la malédiction où Dieu envoie la bénédiction. Un âne a autant la connaissance des voies de Dieu qu’un homme qui vit sans lui.

Tome 1, p.388 Deux choses se trouvent dans l’esprit de Balaam. L’une, c’est qu’il a peur de Dieu. Le monde aussi est saisi de terreur en voyant les choses qui se produisent parmi le peuple de Dieu, tandis qu’il ne peut pas découvrir les motifs qui sont à l’œuvre, et qu’il n’a aucun pouvoir pour les contrôler. Des parents sont impuissants pour empêcher la conversion instantanée de leur enfant. Le monde ne peut contrôler l’œuvre de Dieu. Voyez de quelle manière Dieu reprend Balaam. Balaam n’a pas le temps d’aller vers Dieu. (v. 20, etc.)

Dans son cœur, Dieu est toujours pour son peuple. Israël ignorait entièrement ce qui se passait, mais non pas Dieu. Dieu s’est chargé de la cause de son peuple, parce qu’il a de l’amour pour lui dans son cœur ; c’est pourquoi, quoiqu’il lui donne des avertissements, qu’il le châtie, il ne permettra pas à Satan d’avoir rien affaire avec lui. Ce qui nous est une preuve de la méchanceté de Balak, ce sont les efforts qu’il fit pour changer la parole que Dieu avait adressée à Balaam.

La même chose se présente à nous en Zacharie 3(v.1-5). Là, Satan cherche à faire prononcer par Dieu une sentence contre le grand sacrificateur. Que pouvait dire Jéhosuah pour sa défense ? Mais Dieu dit : « J’ai fait passer de dessus toi ton iniquité. »Zac. 3 : 4 Il ne dit pas : Il m’est indifférent de voir de sales vêtements ; mais il se présente dans son amour et dans sa grâce envers Israël. « Je t’ai vêtu de nouveaux vêtements. » Dieu avait dit à Balaam : « Tu n’iras point avec eux, et tu ne maudiras point ce peuple. »v.12 Cela devait lui fermer la bouche. Il aurait dû dire : C’en est fait, puisque Dieu a dit non. Mais il était aussi pervers que possible.

Les enfants de Dieu sont un fléau terrible pour le monde. Dans un sens, ils lui sont une peste, s’ils marchent fidèlement. S’ils sont mis à mort, le nombre Tome 1, p.389 n’en est qu’augmenté ; on ne peut ni s’en débarrasser ni en rien obtenir. Le peuple de Dieu a des principes, des habitudes, et des motifs dont le monde ne peut se défaire. Balaam dit à Balak : « Quand tu me donnerais ta maison pleine d’or et d’argent, je ne pourrais point transgresser le commandement de l’Éternel. »v.18 Quelle piété il possédait maintenant ! Oh ! s’il avait pu, il serait allé. Mais ne pouvant faire ce qu’il voulait pour Balak, il veut du moins conserver le crédit qu’il a comme prophète de l’Éternel. Balaam parle comme s’il connaissait le secret de l’Éternel : « Je saurai ce que l’Éternel aura de plus à me dire. » (v. 19) On lui a offert de l’argent, mais il parle comme étant uni à Dieu. C’est ainsi que les hommes agissent souvent ; ils se réclament du nom de Dieu, mais ils désavouent toute relation avec Dieu. Mais il ne saurait en être ainsi. C’est en rapport avec le peuple de Dieu que se présente la croix ; et se charger de la croix, voilà ce qui, pour un homme, constitue l’épreuve.

Maintenant Dieu permet à Balaam d’aller, et c’est pour lui un sujet de joie ; mais c’est Dieu qui choisit le moment où il lui plaît de le laisser aller. Les voies de Balaam étaient aussi perverses que jamais. Dieu voulait qu’il allât, afin de bénir son peuple au lieu de le maudire. Pour ce qui concerne Balaam lui-même, moralement, son départ était l’acte le plus mauvais possible, et cependant Dieu sait par là amener l’accomplissement de ses desseins. Il n’est pas autre chose qu’une verge dans la main de Dieu. Il se met en route, et l’Éternel envoie son ange pour le rencontrer. Le Seigneur tance les voies et la sagesse de l’homme en donnant à une bête brute plus d’intelligence que n’en possède l’homme, car s’il a un esprit, il s’en sert contre Dieu, ce que la brute ne peut faire. Jusqu’à un certain point, l’homme Tome 1, p.390 est plus aveugle que Satan, car Satan croit et tremble.Jac. 2 : 19 Dieu peut se révéler à l’œil d’une bête aussi bien qu’à celui d’un homme, quand cela lui convient. L’effet produit sur Balaam fut tel que, dans sa colère, il eût tué l’âne si la chose lui eût été possible. (v. 29) Lorsque le Seigneur lui ouvre les yeux pour voir sa folie et son aveuglement, il reconnaît qu’il a péché et que Dieu l’a arrêté (v. 34) ; mais c’est simplement par frayeur qu’il parle ainsi, et il poursuit sa route sans voir qu’au lieu de maudire le peuple, il doit le bénir. (v. 39) C’est aux idoles de Balak que Balaam va sacrifier. Le nom de la religion lui plaisait, mais son cœur n’était point avec Dieu, il était affectionné aux richesses et aux honneurs de ce monde. Quel tableau de l’impuissance du péché !

Ce récit peut nous faire connaître les voies de Dieu à l’égard de son peuple. L’homme pense pouvoir frustrer le peuple de Dieu de la bénédiction qu’il lui a préparée, et Satan cherche à rendre inutiles les plans d’amour que Dieu a conçus. Mais pendant qu’ils suivent le fil de leurs pensées et de leurs plans, Dieu permet que les hommes travaillent à l’accomplissement de ses desseins. Nous le voyons dans la crucifixion de Christ. Les Juifs disent : « Il ne faut pas que ce soit pendant la fête, »Matt. 26 : 5etc. ; mais il fallait que Christ, notre pâque, fût crucifié pour nous.1 Cor. 5 : 7 La chose devait avoir lieu précisément au temps où la fête devait être célébrée, et cependant leur intention était tout autre. Quel repos de savoir que Dieu pense à nous et qu’il arrange tout pour nous, quoique souvent nous oubliions de penser à lui ! Il ne se passe pas un jour, pas un instant, où Dieu ne pense à nous, et il est au-dessus des machinations de Satan. Il prend soin des siens. Ont-ils besoin de nourriture ? Il leur envoie de la manne. D’être conduits ? Tome 1, p.391 La colonne marche devant eux. Arrivent-ils au Jourdain ? L’arche s’y trouve. Ont-ils des ennemis dans le pays ? Josué est là pour les vaincre. Lorsque la chose est nécessaire, Dieu use envers eux de voies de discipline, comme il le fit à l’égard de Jacob. Il l’humilia, mais lui donna pourtant sa bénédiction à la fin. Quelle idée cela devrait nous donner de l’amour de Dieu, lorsque nous voyons sa bonté s’exerçant activement pour nous tout le long du chemin ! Quel repos de savoir qu’il est pour nous, son amour seul étant la source et le principe de sa faveur, qui nous est ainsi assurée ! Sa grâce et sa justice ressortent toutes deux dans l’acte par lequel il ôte le péché à la croix. Nous ne pouvons jamais connaître réellement Dieu, jusqu’à ce que nous sachions qu’il est amour. Dieu a tant aimé le monde qu’il a envoyé son Fils.Jean 3 : 16 Le monde ne demandait pas à Dieu d’envoyer Christ, ni à Christ de venir, mais Dieu a aimé le monde et l’a envoyé. Je le répète, quel repos en considérant tous nos ennemis – nos cœurs, le monde et Satan – de savoir que Dieu est pour nous ! La foi triomphe de tout, en regardant à ce que Dieu est.

Nombres 23

Nous avons vu comment Dieu se saisit de Balaam en mettant à découvert sa méchanceté. Et une fois que Dieu l’a entre ses mains, il l’oblige d’avoir affaire avec lui au sujet de son peuple. Il est à remarquer qu’Israël ne paraît absolument pas dans cette entrevue. Il n’y a que Dieu et Balaam. Il en est toujours de même lorsque Dieu contemple son peuple, il ne permet pas qu’il lui soit porté atteinte, parce qu’il est sien. Si Dieu marche au milieu de son peuple, il se souvient de toute sa perversité. (voyez Deutéronome 9 : 24, où il est question d’Israël Tome 1, p.392 se rebellant à ce moment même dans les plaines de Moab.) Le jugement que Dieu porte sur nous, comme saints, dans notre marche, est le même ; et les péchés que nous commettons lorsque nous sommes des saints, devraient nous affliger plus que ceux que nous avons commis comme pécheurs. Lorsque Dieu juge son peuple quant à sa marche, il amène tout en compte, car il ne peut « nullement tenir le coupable pour innocent. »Ex. 34 : 7 Jamais dans les richesses de sa grâce il ne tolère le péché ni ne le permet, comme quelques-uns disent qu’il le fait. Il peut le couvrir par l’expiation. Au lieu de l’imputer, il peut le mettre de côté à la croix ; mais jamais il ne peut le tolérer : ce serait renoncer aux exigences de sa sainteté.

Cependant toute la question était maintenant entre Dieu et son ennemi, et c’est au haut de la colline qu’elle se traite, le peuple n’en sachant absolument rien. Que pouvait Balaam, en présence de Dieu, contre le peuple ? Rien ; aussi après avoir vu qu’il ne pouvait rien gagner auprès de Dieu contre lui, il l’entraîne plus tard dans le péché, et alors il faut que Dieu le châtie.

Mais pour le moment où l’ennemi a affaire avec Dieu relativement à son peuple, ce n’est pour Dieu qu’une occasion de donner une nouvelle révélation de sa grâce. Dieu ne pouvait pas maudire son peuple ni défier Israël. Dieu a ses propres pensées à l’égard de son peuple, et quoiqu’il ne puisse permettre en lui aucune inconséquence, il faut que ses desseins aient leur accomplissement.

Il est pour nous de la plus haute importance de distinguer le jugement que Dieu porte sur nous, en tant que considérés dans notre position en Christ, de celui qu’il porte sur nous, comme saints dans notre marche Tome 1, p.393 à travers ce monde. Notre jugement de nous-mêmes diffère toujours de celui de Dieu. Le Saint Esprit, qui nous amène à nous juger nous-mêmes, tient compte de tout le mal qui est contraire à la sainteté de Dieu. En me jugeant, je devrais être capable de voir tout ce qui est mal en moi, et prêt à dire : Ceci n’est pas de l’amour, cela n’est pas de la sainteté. Je dois juger mon cœur conformément à ce que je suis. Mais Dieu me juge selon ce qu’il voit en Christ. Si je ne savais pas que tel est le jugement de Dieu, je n’aurais jamais le courage de me juger moi-même. Comment pourrais-je regarder au mal qui est en moi, si je savais que Dieu va me l’imputer et me condamner à cause de ce mal ?

C’est là toute la différence qui existe entre l’expérience et la foi. La foi doit se saisir du témoignage que l’Esprit Saint rend, en Hébreux 10(v.17), à ce que Dieu dit de nous : « Je ne me souviendrai plus de leurs péchés ni de leurs iniquités. »

Balaam n’a pas foi en Dieu, c’est pourquoi il va sur un lieu élevé pour voir ce que l’Éternel aura à lui dire. Peut-être le Seigneur viendra-t-il à sa rencontre. Au chapitre suivant nous voyons qu’il n’agit plus ainsi, mais dans celui que nous examinons il revêt un caractère très religieux. (v. 9) Il contemple le peuple étant avec Dieu sur les coteaux, et non point avec Israël dans le camp. De fait, le peuple persévérait, soit dans sa folie, soit dans sa piété (nul doute qu’il se trouvât dans son sein des Josués et des Calebs) ; mais cela n’est point pris en considération. L’intérêt que Dieu prend aux siens provient de ce qui jaillit de son cœur. « Ce peuple habitera à part, et il ne sera point mis entre les nations. »v.9 Dieu veut l’avoir pour lui d’une manière aussi absolue qu’il veut qu’il soit séparé du monde. C’est ainsi que nous avons été « achetés par prix, »1 Cor. 6 : 20 et qu’en Tome 1, p.394 conséquence nous ne sommes point à nous-mêmes. Retirés de la condamnation, du péché et de la misère, nous avons été amenés dans la bénédiction, et maintenant nous ne devons pas vivre comme ceux qui sont dans le monde. Nous avons été rachetés du monde, et il résulte de ce principe que nous n’appartenons plus du tout à nous-mêmes. C’est dans le premier Adam que nous nous sommes appartenus, mais Dieu nous a retirés de ce monde pour que nous soyons à lui. Il conduisit son peuple hors d’Égypte, afin qu’il devînt son habitation. (Exode 15-18) Maintenant, nous sommes l’habitation de Dieu sur la terre ; mais prochainement notre demeure sera dans le ciel. Nous sommes un peuple céleste, et nous devons manifester la vie de personnes en qui Dieu habite. Satan est infatigable dans les efforts qu’il fait pour attirer sur nous la malédiction de Dieu, comme ce fut le cas dans l’histoire d’Israël. Notre affaire est de lui résister, en demeurant fermes dans la foi.1 Pi. 5 : 9 C’est devant Dieu qu’il nous accuse, et Dieu répond pour nous. La foi se saisit de la réponse de Dieu comme dans Zacharie 3. Il est de la plus grande importance pour notre paix, et aussi pour notre sainteté, que nous comprenions cela. Que pouvait dire Jéhosuah des sales vêtements pour lesquels il était accusé ? Devait-il avoir nos sales vêtements ? Certainement non, et il n’a rien à dire ; mais Dieu répond pour lui : C’est un tison que j’ai arraché du feu, et vous voudriez l’y jeter de nouveau ! Ensuite « Il dit à ceux qui étaient debout devant lui : Ôtez de dessus lui ces vêtements sales ; » et puis Dieu parle à Jéhosuah et lui apprend que c’est lui qui a fait cela : « Regarde, j’ai fait passer de dessus toi ton iniquité, » etc. C’est ainsi qu’il fait connaître au pauvre pécheur la perfection de son œuvre et l’amour de son cœur qui a travaillé pour lui. Il ne dit Tome 1, p.395 pas « je ferai passer, » mais « j’ai fait passer. »

Verset 19. Balaam est obligé de rendre témoignage au caractère de Dieu : « Le Dieu fort n’est point homme pour mentir, ni fils d’homme pour se repentir, etc. » Non seulement il est un Dieu de vérité, mais aussi il ne change pas la vérité. Il dit : « Je ne me souviendrai plus de leurs péchés ni de leurs iniquités. »Héb. 10 : 17 Cela proclame le caractère sans repentance des dons et de la vocation de Dieu.Rom. 11 : 29 Ce qu’il dit est la vérité, une vérité éternelle qui se trouve maintenant dans la bouche de l’ennemi. « Je ne le révoquerai point. »v.20

Ce qui est extrêmement nécessaire aux saints individuellement dans le désert, c’est de voir le péché qui est réellement en nous, qui y est d’une manière pratique, et de le juger parfaitement ; jamais alors nous n’aurons à être jugés pour cela. Dieu ne peut pas permettre le péché en nous. Il le met de côté, en faisant tout le contraire de le permettre ; mais c’est en ne l’imputant pas.

Verset 23. « Car il n’y a point d’enchantement contre Jacob, et en pareille saison il sera dit : Qu’est-ce que le Dieu fort a fait ? » Si une âme contemple ce qu’elle a fait elle demeure éloignée de Dieu, mais si elle considère ce que Dieu a fait elle est heureuse avec lui. Jamais vous ne saurez prononcer un jugement sur vous-même si vous n’êtes en sa présence. Jusqu’à ce que vous sachiez ce que Dieu dit, tout sera doute et incertitude pour vous. D’un côté vous aurez Jésus et de l’autre des espérances, la lumière d’un côté et des nuages de l’autre. C’est en connaissant notre position dans le second Adam, en tant que ressuscités devant Dieu, que nous avons paix, joie et confiance.

Tome 1, p.396Nombres 24

La tentative de l’ennemi n’eut pas simplement pour résultat que Dieu réitéra la même bénédiction, mais elle fut pour lui une occasion de donner l’essor à son activité, à l’effet de déployer toutes les richesses de ses bénédictions. Il poursuit la réalisation de ses desseins conformément à sa volonté et à ses pensées.

Nous avons vu : 1ᵉ Comment Dieu réclama Israël comme son peuple ; et 2ᵉ comment il le justifia complètement : Je n’ai point aperçu d’iniquité en Jacob, ni de perversité en Israël.

Dieu fit face à Balaam, et celui-ci reconnut qu’il n’était pas possible de réussir contre Dieu. Alors, au lieu d’aller « comme les autres fois au-devant des enchantements, il tourne son visage vers le désert. »v.1

Verset 2. « Et élevant les yeux, il vit Israël qui se tenait rangé selon ses tribus, » etc. Ce que nous avons ici sous les yeux, ce n’est pas le tableau des saints dans la gloire, car Israël n’est pas envisagé dans ce passage comme étant en possession de la bénédiction finale que Dieu lui a promise dans le pays ; mais c’est Israël dans le désert qui nous est présenté. C’est ainsi que, par le moyen de Balaam, nous est donnée la connaissance des pensées de Dieu à l’égard de son peuple ici-bas, versets 3-5. Dès que je regarde à ce qui est né de Dieu, je trouve un ordre de choses tout nouveau. Nous ne sommes pas dans la chair, mais dans l’Esprit.Rom. 8 : 9 Le chrétien est justifié en Christ, et de plus il est né de l’Esprit. Balaam regarde le peuple avec l’œil de Dieu. L’Esprit de Dieu remplit son esprit, et il voit quelles sont les pensées de Dieu quant à son peuple. La foi nous rend capables de regarder avec les yeux de Dieu, au Tome 1, p.397 lieu de voir avec les nôtres : « Que tes tabernacles sont beaux, » etc. « Quiconque est né de Dieu, ne pratique pas le péché » – « et il ne peut pécher parce qu’il est né de Dieu, »1 Jean 3 : 9 – « Il ne peut, » etc. « Il » (l’homme tout entier) est de Dieu.

Balaam « vit Israël qui se tenait rangé selon ses tribus. » C’était le désert. Il ne s’agit pas maintenant de la justification du peuple, mais de sa beauté et de sa perfection aux yeux de Dieu, comme étant conduit par l’Esprit. Il n’est pas seulement accepté judiciairement, mais il marche dans l’Esprit. Il est dit d’Abel, qu’ « il a reçu le témoignage d’être juste, Dieu rendant témoignage à ses dons, »Héb. 11 : 4etc. Sa personne fut d’abord acceptée, puis ses dons furent agréables à Dieu. Ainsi pour Énoch, il ne fut pas seulement justifié, mais il goûta de plus la joie de la faveur positive de Dieu. « Avant d’être enlevé, il avait reçu le témoignage d’avoir été agréable à Dieu. »Héb. 11 : 5 Il marchait pour ainsi dire dans la jouissance du sourire du Père.

Verset 5. « Que tes tabernacles sont beaux, » etc. Ceci nous dépeint ce qu’est maintenant l’Église de Dieu par l’Esprit. (Éphésiens 2 : 22) C’est une position plus élevée que celle où l’homme était placé dans le paradis. Il n’y avait point d’habitation, ou de tabernacle, pour Dieu. Prochainement, son tabernacle sera au milieu des hommes, mais maintenant notre place comme Église se trouve pour ainsi dire dans le paradis de Dieu. Nous sommes « édifiés ensemble, pour être un tabernacle de Dieu par l’Esprit. »Éph. 2 : 22 Si l’Église est divisée et dispersée, elle est pourtant gardée dans la main de Dieu. Le loup étant venu « disperse les brebis, » mais il est dit aussi : « Personne ne les ravira de ma main. »Jean 10 : 12,28

Nous sommes l’habitation de Dieu, et cela est autre chose que d’être simplement régénéré. Le fait de la Tome 1, p.398 régénération ne révèle rien à notre âme, mais Dieu nous révèle beaucoup de choses par son Esprit qui habite en nous.

La manifestation de la beauté de la vie spirituelle dans un individu ou dans l’Église est tout autre chose, et dépend évidemment de la fidélité de la marche ; mais la conservation en nous de la vie spirituelle est exclusivement l’affaire de Dieu et ne peut jamais faire défaut.

« Ils sont étendus comme des torrents. »v.6 C’est là la puissance rafraîchissante de l’Évangile. « Que tes tabernacles sont beaux. » Ils se rendaient agréables à tout le peuple ; le secret de la beauté de cet aspect, c’est qu’ils étaient arrosés par les fleuves de Dieu – « comme des jardins auprès d’un fleuve. »

Quelle que soit l’incrédulité du monde en général, il est impossible que Christ ne soit pas la réponse aux besoins de la foi. Souvent même, et c’est une chose bien humiliante, la foi brille d’un plus vif éclat lorsque l’incrédulité générale est la plus profonde. Ce fut le cas de Paul : Il persévérait, malgré toutes les difficultés, lorsque « tous cherchaient leur intérêt particulier, et non pas ce qui est de Jésus Christ. »Phil. 2 : 21 La foi ne regarde pas seulement à la bénédiction qui est par-devers Dieu, mais aussi à la bénédiction, là où il l’a donnée – chez son peuple. Le peuple est identifié avec Dieu en haut ; il est donc béni, et Dieu ne peut pas permettre de péché en lui.

La foi découvre le lieu où est la bénédiction, et elle s’y abreuve « comme des arbres d’aloès que l’Éternel a plantés » etc. ; et ils deviennent une source de bénédiction pour d’autres lorsqu’ils sont ainsi abreuvés : « L’eau distillera de ses seaux. »v.7 L’épouse elle-même dit Tome 1, p.399 à son Seigneur : « viens. » Et à tous ceux qui ont soif, « qu’ils prennent gratuitement de l’eau de la vie. »Apoc. 22 : 17

Je ne possède pas encore Christ, mais je possède l’eau de la vie, et en conséquence je puis dire : Venez et buvez. Nous ne sommes pas encore dans la gloire, et nous ne faisons pas partie du monde ; mais nous avons l’Esprit, et « celui qui croit en moi, selon ce qu’a dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive couleront de son ventre. »Jean 7 : 38

Ayant Christ, nous avons la sève de l’arbre de vie, et il ne peut y avoir de limites quant aux résultats ; « sa semence sera parmi de grandes eaux, » ce qui indique l’étendue de la bénédiction.

À côté de cela, il y a aussi la force. « Son roi sera élevé par-dessus Agag, et son royaume sera haut élevé. » Israël aura un roi en Sion, mais nous sommes en plus intime relation avec l’époux, puisque nous sommes son épouse. Nous serons prochainement manifestés dans le royaume. Observez la différence entre ces paroles : « Que tes tabernacles sont beaux, » etc. ; et ensuite celles-ci : Ton « roi sera, » etc. Le peuple n’avait pas encore de roi. Sa bénédiction visible en puissance n’avait pas encore paru. Son élévation dans le pays était encore une chose à venir.

Quant à nous, notre espérance ne consiste pas dans l’attente du royaume. En un sens, nous sommes déjà maintenant dans le royaume. C’est pour nous le temps « du règne et de la patience, »Apoc. 1 : 9 car Christ est rejeté et il s’en est allé. Nous sommes maintenant appelés à partager sa réjection, et plus tard sa gloire. « Nous régnerons avec lui. »2 Tim. 2 : 12 Il est roi, et nous sommes rois. Il est sacrificateur, et nous sommes sacrificateurs. Si nous souffrons avec lui, nous serons aussi glorifiés avec lui.Rom. 8 : 17 Il est notre tête, et en toutes choses il doit avoir la Tome 1, p.400 prééminence.Col. 1 : 18 La puissance est liée avec ceux qui ont le royaume. Non seulement la bénédiction est sûre, mais c’est au peuple de Dieu qu’elle se rattache.

La portion qui appartient en Christ à tout croyant

Méditation sur Éphésiens 1 : 1-14

Tome 1, p.400 Pour recevoir avec la bénédiction de Dieu la vérité présentée dans cette épître, il est important de remarquer deux choses : premièrement, quel est, d’après la révélation des pensées et des conseils de Dieu, le temps auquel cette vérité se rapporte ; et secondement, quel est le sujet que l’épître a principalement pour but de développer.

1ᵉ L’Écriture nous dit que c’est « au temps convenable » que « Christ est mort pour des impies, »Rom. 5 : 6 et il est nécessaire, si nous désirons connaître la portée des vérités de Dieu contenues dans cette portion de l’Écriture, que nous remarquions tout particulièrement quel est « le temps convenable » de cette épître.

Il est bien plus important qu’on ne le suppose en général, pour saisir une portion quelconque de la parole divine, d’observer quel est l’ordre des dispensations de Dieu et d’avoir à l’esprit au moins une idée générale des sujets dont la parole de Dieu est occupée.

Dans leur étude des Écritures, les chrétiens ont presque entièrement oublié que la parole de Dieu n’est qu’un tout, et qu’il y a des rapports plus ou moins Tome 1, p.401 immédiats entre chacune des parties de ce tout. L’ordre dans lequel la vérité divine a été révélée exige, lorsqu’on cite un passage des Écritures, qu’on sache s’il est tiré de l’Ancien ou du Nouveau Testament, et quel est le sujet spécial qu’il présente. Il est de toute évidence, par exemple, que lorsque Adam était dans l’état d’innocence, Dieu ne pouvait lui parler du pardon du péché, parce que le péché n’était pas encore entré dans le monde ; quoique pour nous, pauvres pécheurs, ce soit la plus précieuse communication que nous ait faite la grâce de Dieu, et que nous la trouvions au début même de notre connaissance du caractère et des voies de Dieu. De même, il ne pouvait pas annoncer à Noé qu’il ne détruirait pas la terre par les eaux du déluge, avant que Noé eût été témoin de cette visitation de la justice divine qui atteignit le monde. Plus tard, il est vrai, pour lui comme pour nous, l’arc de la promesse eut une voix rassurante qui parla et parle encore d’un Dieu qui, du milieu « du jugement, se souvient d’avoir compassion. »

Mais Dieu pourrait bien moins encore nous parler, dans cette épître, d’être « vivifiés avec Christ et ressuscités ensemble avec Lui, »2 : 5-5etc., si Christ n’avait pas auparavant paru dans le monde et n’eût pas été rejeté par Israël comme son Messie. La mort de Christ était, de la part d’Israël, le rejet et la mise de côté de toutes les promesses distinctives que, comme nation, il avait reçues de Dieu, car il rejetait celui qui en était le centre et celui en qui elles devaient avoir leur accomplissement. Mais dans les conseils de Dieu qui s’élèvent au-dessus du péché de l’homme et de la chute de la créature, le rejet de Christ par la nation à laquelle il avait été promis fut une occasion de donner à connaître les desseins de Dieu qui jusqu’alors avaient été Tome 1, p.402 cachés, savoir, « que les nations seraient cohéritières et d’un même corps, et coparticipantes de sa promesse dans le Christ, par l’Évangile. »3 : 6 Mais cela ne pouvait avoir lieu jusqu’à ce qu’Israël eût été mis à l’épreuve par la venue de son Messie, qui était l’espérance de la nation, et en qui toutes les promesses faites aux pères devaient avoir leur accomplissement. Son rejet, dans ce caractère, ouvrait le chemin à des bénédictions infiniment plus grandes pour tous ceux qui croiraient, tant Juifs que Gentils ; mais la nation perdit ses droits aux promesses. Dans un jour, encore à venir, Dieu traitera de nouveau avec elle ; mais ce sera sur le fondement de la grâce pure.

Cela peut nous faire comprendre ce qui doit être entendu par « le temps convenable » de cette épître. Mais il est également important de remarquer quel est le sujet que l’épître a principalement pour but de développer.

En général, lorsque des personnes ne jouissent pas de la paix de l’Évangile, leur esprit est plus occupé des moyens que Dieu emploie pour amener à Lui des pécheurs que des manifestations de cette grâce qui découle d’un Dieu de bonté, par l’œuvre accomplie de son Fils unique ; mais cette épître ne traite pas des moyens par lesquels est opérée la réconciliation d’un pécheur avec Dieu. Elle nous présente plutôt les fruits et les bénédictions de la merveilleuse grâce de Dieu, lorsque la scène est devenue libre (si je puis m’exprimer ainsi) pour leur manifestation ; ou lorsque tout ce qui mettait obstacle à leur entier développement a été éloigné par l’œuvre accomplie de Christ. Cette épître cependant est loin de déprécier ou de traiter légèrement le sujet des moyens par lesquels un pécheur est amené à Dieu, bien plus loin encore de décourager le Tome 1, p.403 cœur qui recherche cette connaissance. Dans les épîtres aux Romains et aux Galates ce sujet est pleinement et divinement développé. Oh ! si seulement tous les enfants de Dieu étaient établis dans la vérité de l’acceptation et de la justification personnelles par la foi en Christ mort et ressuscité, afin qu’ayant cette assurance, ils pussent marcher en avant, dans la connaissance et dans la jouissance de cette grâce qui est la portion de tout croyant en Christ par cela même qu’elle découle, d’une manière si abondante, de Dieu lui-même !

Dieu nous a révélé toutes ses pensées de grâce en Christ, et il voudrait que nos cœurs fussent affermis dans cette grâce. Il nous a donné à connaître l’excellence de la personne de Christ et la place qu’il occupe maintenant en sa présence ; puis il nous parle, en la rattachant à la position de Christ, de la place dans laquelle sa grâce a introduit l’Église ou les croyants, et cela comme fruit de l’œuvre de Christ – « du travail de son âme, »És. 53 : 11 et de son heureux triomphe sur le péché, sur Satan et sur la mort.

L’adresse de cette épître, « aux saints et fidèles en Jésus Christ, »v.1 nous fait voir qu’il s’agit de tous les croyants, et par là nous montre aussi que, quelles que soient les bénédictions qui y sont présentées, ou la profondeur de la grâce qui nous y est révélée, c’est la portion que le Dieu de bonté a faite à tous ses enfants, quelque faiblement qu’ils saisissent ces privilèges ou qu’ils s’élèvent à la hauteur de la bonté de Celui qui les dispense. Il est important de faire attention à cela, parce que c’est une portion que nous n’acquérons pas, mais que nous recevons de la grâce de Dieu. Pour comprendre quelle est cette portion, et pour en jouir, ce n’est pas tant la clarté de l’intelligence qu’il nous Tome 1, p.404 faut que la simplicité de cœur. Les révélations de Dieu ne nécessitent aucune activité d’esprit, mais une foi ferme et soumise : « Si vous ne croyez pas ceci, certainement vous ne serez point affermis. » (Ésaïe 7 : 9)

Il est vrai que, généralement, l’état de l’Église semble réclamer une instruction d’un ordre moins élevé que celle que contient cette épître. Je dis moins élevé quant au caractère des vérités positives qui nous y sont présentées comme se rapportant davantage à la marche des croyants, à leur encouragement individuel et à leur affermissement dans la foi ; et aussi quant à l’élévation des motifs qui doivent diriger les chrétiens, et à la manière de leur enseigner la marche qu’ils doivent suivre dans ce monde. Cependant, il est extrêmement nécessaire, si notre cœur doit être formé pour Christ, s’il doit jouir de sa portion en Christ, et aussi pour honorer la bonté de ce Dieu qui nous a ainsi ouvert les éternelles sources de son amour ; il est nécessaire, dis-je, que souvent nous nous tenions à l’écart de toute autre chose, près de cet immense océan d’amour qui s’épanche indépendamment de tout, à l’exception du bon plaisir et de la grâce de celui que nous connaissons comme « le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ. » Ce titre nous apprend quelles sont notre place et notre relation, ainsi que s’exprime l’apôtre : « Grâce et paix vous soient de la part de Dieu notre Père, et de la part du Seigneur Jésus Christ. »v.2

« Le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ. »v.3 Tels sont les titres que Dieu prend dans cette épître ; et ils sont employés autant pour nous faire connaître quelle est notre relation avec Dieu et quelle est notre place devant lui, en Christ, que pour désigner la relation de Dieu avec Christ. Car, avant la fondation du monde, il « nous a prédestinés, » – nous qui Tome 1, p.405 croyons en son Fils – « pour nous adopter à lui par Jésus Christ, selon le bon plaisir de sa volonté. »v.4-6 Et cela s’harmonise avec les paroles prononcées par Christ après sa résurrection d’entre les morts : « Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu, »Jean 20 : 17 et aussi avec ces rapports du croyant avec Christ, qui sont exprimés dans cette déclaration : « Parce que je vis, vous aussi vous vivrez. »Jean 14 : 19 – « Christ vit en moi, »Gal. 2 : 20 dit l’apôtre.

Appliqués au Seigneur Jésus Christ, ces titres font connaître dans quelle relation Dieu s’est trouvé vis-à-vis de lui : d’une part, lorsqu’il était dans l’humiliation ; de l’autre, dans son éternelle relation avec le Père, comme il le dit à la croix : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »Matt. 27 : 46 Et dans le jardin : « Mon Père, s’il est possible, que cette coupe passe loin de moi. »Matt. 26 : 39

La première chose dont il soit parlé ensuite, celle qui est présentée comme la principale, c’est la source d’où découle toute cette richesse de bénédictions ; car assurément ce n’est pas tant la bénédiction que celui qui la dispense qui est ici mis en évidence, ou, si la bénédiction est aussi présentée, comme c’est bien en effet le cas, c’est afin qu’on puisse connaître le caractère et la grâce du Dieu qui bénit ainsi. L’effet produit par une saine intelligence des vérités de cette épître, n’est pas de nous faire dire : « Oh ! quelles bénédictions Dieu a répandues sur nous, pauvres pécheurs ! » – quoique cela soit vrai – mais, « béni soit » ce Dieu de bonté – notre Dieu – qui a pu concevoir et exécuter de tels conseils de grâce, et révéler des abîmes aussi insondables d’amour et de miséricorde !

C’est ainsi, et dans ce but, que les bénédictions sont alors déclarées. « Béni soit le Dieu et Père de notre Tome 1, p.406 Seigneur Jésus Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. »v.3

Nos cœurs ne peuvent pas saisir la plénitude et la puissance de cette déclaration, à moins que nous nous placions au point de vue de Dieu dans le ciel, et non au nôtre sur la terre. Mais combien il arrive souvent que notre esprit ne peut s’élever à la hauteur et à la force de la vérité divine qui nous est présentée dans la Parole, et cela parce que nous en rabaissons les déclarations bénies au niveau de notre mesure humaine, ou à l’idée que nous nous faisons des exigences de nos besoins dans les circonstances que nous avons à traverser ! Bien souvent les chrétiens, dans leur appréciation « de toutes les bénédictions spirituelles dans les lieux célestes, » se reportent à leur expérience passée ou présente ; et, pensant au pardon, à la paix, à la grâce restaurante, à la communion avec Dieu, aux consolations que procure la parole, et à l’espérance du ciel, ils s’imaginent avoir saisi la portée du passage. Mais il n’en est pas ainsi, et ces choses bénies ne constituent point toutes les bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ.

Il faut que nous soyons introduits dans la place même où Christ se trouve, que nous nous souvenions de la récompense qu’a obtenue son obéissance, ainsi que de tout ce qui caractérise la présence bénie de Dieu dans le ciel, et de son amour infini pour Christ car « il nous a rendus agréables dans le bien-aimé »v.6 – si nous voulons apprécier justement la portion qu’il nous a faite. Il n’a pas donné à l’Église la même portion qu’à Israël. Je ne veux pas parler de la portion qu’avait autrefois Israël, et qu’il gâta et perdit par sa désobéissance, mais bien de sa portion future dans le pays, lorsqu’il jouira de toutes les bénédictions de la terre, et Tome 1, p.407 qu’il se trouvera placé sous le juste et infaillible gouvernement du Messie. Déjà maintenant, notre vie, notre portion et notre place sont avec Christ. Il est ressuscité, monté au ciel et entré dans la gloire qu’il avait auprès du Père avant que le monde fût.Jean 17 : 5 Si vous appartenez à Christ, c’est là aussi, et nulle part ailleurs, qu’est votre portion ; elle est là, dans le ciel, et non pas dans une place moins élevée ; là, sans plus de limites aux bénédictions, et avec un caractère non moins céleste.

Et cette portion est celle qui nous a été faite par les plans et les conseils éternels de Dieu – « selon qu’il nous a élus en lui (Christ) avant la fondation du monde. »v.4

Le temps était enfin arrivé pour la manifestation des pensées de grâce qui, de toute éternité, occupaient le cœur de Dieu, mais qui ne pouvaient être révélées jusqu’à ce que fût venu celui qui en était le centre, et qui, par ses mérites, son obéissance et sa justice – au moyen de sa relation avec Dieu et de son association avec nous – devint l’éternelle base sur laquelle ces pensées peuvent se déployer.

Mais celui qui nous assigne cette place et qui établit une telle relation entre lui et nous, nous rend propres aussi, dans sa grâce infinie, à occuper la position dans laquelle il nous a établis en Christ. « Il nous a élus en lui » – « afin que nous fussions saints et irréprochables devant lui en amour. » C’est-à-dire que ses conseils de grâce ont disposé les choses de telle sorte que nous pouvons demeurer en sa présence, en parfait accord avec ce que requièrent sa nature et son caractère béni. Il est saint dans son caractère (comme nous l’avons déjà vu), irrépréhensible dans ses voies, et sa nature est amour. Il veut que ses enfants soient tels devant Tome 1, p.408 lui, « car il nous a prédestinés pour nous adopter à lui par Jésus Christ. »v.5

Mais une telle grâce exclut inévitablement les pensées et les mérites de l’homme. C’est « selon le bon plaisir de sa volonté. »v.6 Notre Dieu ne peut agir sur aucun autre principe que celui-là, c’est pourquoi, en Jean, lorsqu’il parle de ceux qui ont reçu Christ et auxquels il a donné le droit d’être faits enfants de Dieu, il dit encore : « Lesquels ne sont nés ni de sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu. »Jean 1 : 13 C’est le plaisir de Dieu ; c’est la volonté de Dieu. La volonté de Dieu est toujours selon son plaisir ; et ce qu’il veut, il l’accomplit.

Puis donc que Dieu agit ainsi, « selon le bon plaisir de sa volonté, » les résultats de cette grâce dans laquelle il nous a placés en Christ sont en parfait accord avec ses conseils. Notre relation avec Dieu et notre position devant lui, qui ont pour base l’œuvre de Christ et pour éternelle source l’infinie bonté de Dieu, sont déclarées être à la louange de la gloire de sa grâce. Cela se terminera dans le resplendissement de cette grâce dans la gloire.

Quelle différence il y a entre les résultats des mérites de l’homme et ceux de la grâce de Dieu ! « Les gages du péché, c’est la mort ; mais le don de Dieu, c’est la vie éternelle dans le Christ Jésus notre Seigneur. »Rom. 6 : 23

La mesure de la grâce de Dieu est en rapport avec la mesure des mérites de Christ ; car il est dit encore, « dans laquelle » (grâce) « il nous a rendus agréables » ou graciés « dans le bien-aimé. » C’est la place de Christ, en vertu de son droit, de son excellence, et aussi comme récompense ; c’est notre place à cause de l’œuvre de Christ et de l’éternelle faveur de Dieu. Cependant c’est la place d’enfants de Dieu « rendus agréables dans le Tome 1, p.409 bien-aimé. » Mais il ne faut pas que la pensée que quelle que soit la mesure dans laquelle je suis agréable à Dieu c’est par Christ que je la possède, vienne mettre comme des limites à cette bénédiction qui m’appartient. Il est vrai qu’il en est ainsi, mais ce n’est pas cette vérité que ce passage veut faire ressortir. La vérité qu’il nous présente est relative au caractère plutôt qu’aux fondements de notre position devant Dieu. Et il est fort important de faire cette distinction, surtout parce que cela me conduit à rechercher quelles sont la position de Christ devant Dieu et la faveur dont il jouit auprès de lui, pour découvrir le caractère de la mienne propre.

Mais comme c’est de la portion de personnes qui étaient pécheresses que l’on s’occupe, et le péché, nous le savons, rend incapable de se tenir dans la présence de Dieu, il est dit, verset 7 : « En qui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés selon les richesses de sa grâce. » Ici le sujet de la grâce de Dieu est pris du côté le plus bas, et ce passage montre clairement que cette portion ne saurait jamais appartenir à ceux qui sont encore dans le péché, ou dont la sentence de mort n’a pas été effacée. C’est pour cela que la question du péché est introduite ici, et est présentée comme ayant été réglée par la mort de Christ ; de sorte qu’il en résulte pour les croyants, qu’en lui ils ont « la rédemption par son sang, la rémission des offenses, » et cela « selon les richesses de sa grâce » (celle de Dieu). La rédemption est envisagée comme la porte, et une porte indispensable, d’introduction à une manifestation plus élevée de la grâce de Dieu quant à notre association à Christ dans sa place et sa portion dans les lieux célestes : l’une et l’autre de ces bénédictions Tome 1, p.410 manifestant « les immenses richesses de sa grâce par sa bonté envers nous dans le Christ Jésus. »2 : 7

Cette question ayant été résolue, le Saint Esprit pousse plus loin la description de la surabondance avec laquelle s’épanche le fleuve de la grâce divine. Il s’agit maintenant de montrer que Dieu a établi les siens dans une place qui manifeste entre toutes une faveur assurée, c’est-à-dire dans une place de confiance. « Selon les richesses de sa grâce, laquelle il a fait abonder envers nous en toute sagesse et intelligence ; nous ayant fait connaître le mystère de sa volonté selon son bon plaisir, lequel il s’est proposé en lui-même, pour l’administration de la plénitude des temps, savoir, de réunir en un toutes choses dans le Christ, tant les choses qui sont dans les cieux que celles qui sont sur la terre en lui. »v.7-10

Ce n’est pas seulement de la place et de la portion individuelles du croyant que Dieu parle dans ce passage, car ce mystère de sa volonté qu’il nous a fait connaître comprend la place destinée à Christ lorsqu’il aura revêtu ouvertement la puissance et la gloire, comme « chef sur toutes choses, »v.22 centre de la puissance et de la gloire célestes, et de la puissance et de la gloire terrestres, et en même temps le lien qui les unit. C’est là ce que Dieu veut faire pour Christ dans « l’administration de la plénitude des temps. » La création, mise en désordre et séparée de Dieu par le péché et la chute d’Adam, doit être de nouveau réunie sous un seul chef, en Christ. Et ce mystère, ou secret de sa volonté, est une révélation nouvelle et particulière, faite par Dieu à son Église, comme étant intéressée, par sa place et sa relation avec Christ, à tout ce qui concerne sa gloire. Dieu nous traite avec confiance comme ses enfants ; et, Tome 1, p.411 chose merveilleuse ! il nous rend dépositaires des secrets de sa volonté.

Ce vaste domaine du ciel et de la terre est l’héritage de Christ, qui est « héritier de toutes choses ; »Héb. 1 : 2 mais il est aussi ajouté : « En qui nous aussi nous avons été faits héritiers. »v.11 Ce n’est pas par qui, quoique cela puisse aussi être vrai, comme Pierre le dit : « Il nous a régénérés… pour un héritage, »1 Pi. 1 : 3-4 mais c’est de l’héritage de Christ qu’il est question ici, et l’Église y a sa part comme étant une partie de lui-même ; car nous sommes membres de son corps, de sa chair et de ses os.5 : 30 L’héritage est à Christ, et nous avons le nôtre en lui. Et nous sommes destinés à cela, « selon le propos arrêté de celui qui opère toutes choses selon le conseil de sa volonté. » Car Dieu accomplit par sa puissance ce qu’il se propose dans sa volonté souveraine. Et puisque nous sommes faits héritiers avec Christ, ce sera « à la louange de sa gloire. »v.12 La relation dans laquelle nous sommes placés avec Dieu, en Christ, est « à la louange de la gloire de sa grâce, »v.6 mais l’héritage qu’il nous donne en Christ sera « à la louange de sa gloire, » parce que c’est dans l’héritage que la gloire sera déployée. Dieu donne la grâce et la gloire. La gloire n’est que le résultat et le fruit de la grâce. Mais il y a quelque chose de plus profond dans la grâce, parce qu’elle nous cherche dans nos péchés, loin de Dieu, et qu’elle nous pardonne et nous amène près de Dieu ; tandis que l’héritage est le don de Dieu à tous ceux qui ont été rapprochés de lui, et que sa grâce a rapprochés.

L’expression du verset 12, « qui avons pré-espéré en Christ, » se rapporte aux croyants d’entre les Juifs qui sont présentés comme ayant mis leur espérance en Christ, ou se sont confiés en lui, avant que la nation Tome 1, p.412 le reçoive, ce qui aura lieu plus tard, après qu’elle aura subi le châtiment de ses péchés, du rejet de Christ surtout. Mais ceux dont il s’agit ont espéré en Christ avant ce temps. Il n’est pas dit que les Gentils ont les premiers espéré en Christ, ou qu’ils ont pré-espéré en lui, mais seulement : « En qui vous aussi, vous avez espéré, ayant entendu la parole de la vérité, l’évangile de votre salut. »v.13 Ce qui est ajouté après cela est une vérité merveilleuse : « Vous avez été scellés du Saint Esprit de la promesse qui est les arrhes de notre héritage jusqu’à la rédemption de la possession acquise. »v.13-14

Comme Gentils appartenant à la dispensation, ils avaient été placés sur le même terrain que les Juifs, qui, au jour de la Pentecôte, reçurent d’abord le baptême du Saint Esprit. Le Saint Esprit fut donné d’une manière indépendante aux Gentils, à la conversion de Corneille, comme on peut le voir dans les chapitres 10 et 11 des Actes. Et dans les versets que nous examinons il est dit, qu’en Christ ils ont été scellés du Saint Esprit de la promesse, comme étant les « arrhes de l’héritage. » Le Saint Esprit seul peut être cela, puisque lui seul connaît ce qu’est la gloire, et peut en rendre un témoignage exact, ainsi que de la place que Christ occupe dans les lieux célestes. Mais assurément cela est essentiel pour les arrhes de l’héritage.

Le sceau du Saint Esprit est l’œuvre de Dieu pour marquer ceux qu’il reconnaît comme lui appartenant. Mais (si je puis m’exprimer ainsi) c’est un sceau vivant : tout à la fois, un sceau et des arrhes, ou un avant-goût de la gloire de cet héritage auquel nous sommes prédestinés en Christ. L’Église est confiée à la garde de l’Esprit qui prend ses délices à faire connaître aux héritiers les richesses et la gloire de leur héritage en Christ.

Tome 1, p.413 Rien ne peut être plus merveilleux que ces révélations de Dieu, comme elles nous sont présentées – pures et sans aucun mélange des pensées misérables et étroites de l’homme. « Bénis de toutes bénédictions spirituelles » – élus en Christ avant la fondation du monde – saints et irréprochables devant lui en amour – placés dans la relation du Fils avec le Père – unis avec Christ comme fondés en lui – héritiers avec lui qui est héritier de tout – traités avec confiance par Dieu et rendus dépositaires des conseils de son amour – et pour couronner le tout – le Saint Esprit envoyé ici-bas pour être les arrhes de l’héritage de gloire, jusqu’à ce que cet héritage soit retiré de la puissance de tous les ennemis, à la louange de sa gloire !

Oh ! quand est-ce que le jour viendra à poindre, et que les ombres disparaîtront ? Combien nos cœurs devraient être captivés par cet amour, et combien notre course entière devrait porter l’empreinte d’une grâce aussi merveilleuse !

Une parole d’exhortation

Tome 1, p.413 Les progrès rapides que fait l’incrédulité, ainsi que la faiblesse de la résistance qu’elle rencontre, ne sont plus simplement des vérités du ressort de la prophétie : ce sont de tristes réalités. La lutte entre un christianisme superficiel et l’incrédulité profonde du siècle a décidément commencé. C’est une période solennelle pour le chrétien, et une période qui fera ressortir d’une manière éclatante la valeur des vérités Tome 1, p.414 reçues par ceux que Dieu a daigné garder de cette religion sans puissance, qui caractérise l’état général de la chrétienté autour de nous.

Quiconque observe attentivement la marche des choses, doit reconnaître que le courant de l’incrédulité, qui autrefois était resserré dans des limites comparativement étroites, a franchi maintenant ses digues, et, au moyen de ses innombrables publications et de l’activité de ses agents, a placé sous son influence des multitudes de nos semblables qui commencent à rejeter en masse tout ce qui ressemble à un frein religieux, foulent aux pieds tout ce qui est sacré, et en même temps sont remplis de haine pour cette religion qui a été trop faible pour arrêter les progrès de l’indifférence.

La lutte manifestera clairement l’état réel des divers partis religieux. Déjà ceux qui, comme les unitaires, ont propagé des principes qui ouvrent la porte à l’athéisme sont des amis déclarés de l’esprit d’irréligion et d’impiété, glissant avec le courant et lui donnant aide dans son cours.

On verra aussi qu’un grand nombre de ceux qu’on appelle orthodoxes, mais qui ont été entraînés dans le courant jusqu’à se faire les défenseurs de vues conformes au latitudinarisme du siècle, se trouveront sans force pour résister au mal.

Et telle a été la subtilité de Satan que, tandis que chaque année n’a fait qu’ajouter au nombre et à la force des rangs de l’incrédulité, la superstition s’est aussi accrue, et on a déployé plus de zèle en faveur des temples, des prêtres et des sacrements.

La raison n’en est-elle pas que, toutes distinctes, toutes contraires qu’elles sont en apparence, l’incrédulité et la superstition peuvent se rencontrer Tome 1, p.415 en un point, faire alliance et former ainsi de concert, pour un temps, une plus forte opposition à la vérité du Dieu vivant, comme nous ne manquerons pas de le voir ?

D’un autre côté, ce qui nous frappe aussi, c’est que ceux qui surveillent avec un douloureux intérêt les progrès de l’erreur et de l’impiété, commencent à s’apercevoir combien ont été faibles et stériles leurs efforts pour amener sur la terre un état de bénédiction universelle. Ils ont nié le témoignage manifeste de la parole de Dieu relativement au progrès du mal ; ils ont ajouté institution à institution en vue de réaliser la fin désirée, et, pour tout résultat, il n’y a eu que désappointement et confusion. Le fait est qu’on ignorait la présence de Satan, qu’on ne tenait pas compte de la puissance du dieu de ce monde, et que, par suite, on a eu recours, pour agir sur l’état et la condition de l’homme, à des moyens qui n’étaient pas selon Dieu ; le nom de Jésus a été méprisé, et le doigt de Dieu méconnu. Quelle période solennelle que celle où nous nous trouvons, et combien il importe aux chrétiens de prendre garde à leur conduite !

Mon but, dans ces lignes, est d’adresser à ceux qui sont tels une parole d’exhortation. J’ai conscience, en le faisant, de ma profonde faiblesse ; j’ai aussi le sentiment de ma responsabilité pour la fidélité que je dois à Dieu.

Lorsque Jacob revenait de son long séjour au pays d’où Dieu avait appelé Abram à sortir – pays qui avait été positivement défendu à Isaac,Gen. 24 : 6 mais où il avait fui pour échapper aux conséquences de la tromperie dont il s’était rendu coupable à l’égard d’Ésaü – il fit l’expérience que plus il approchait de Béthel, où Dieu l’avait appelé à habiter, plus il était nécessaire qu’il Tome 1, p.416 rejetât les dieux étrangers qui étaient avec lui. Alors Jacob dit à sa famille et à tous ceux qui se trouvaient avec lui : « Ôtez les dieux des étrangers qui sont au milieu de vous, et vous purifiez, et changez de vêtements. Alors ils donnèrent à Jacob tous les dieux étrangers qu’ils avaient en leurs mains et les bagues qui étaient à leurs oreilles, et Jacob les cacha sous un chêne qui était auprès de Sichem. » (Genèse 35 : 1-4)

Quand Gédéon fut invité à se lever, comme un très fort et vaillant homme, pour délivrer Israël de la main des Madianites, il dut d’abord démolir l’autel de Baal qui était à son père, et couper le bocage qui était auprès ; il dut bâtir un autel à l’Éternel et offrir un holocauste avec le bois du bocage qu’il avait coupé. (Juges 6 : 25-26) Quand Pierre dut se présenter au premier rang et reprocher à Israël d’avoir renié le Saint et le Juste,Act. 3 : 14 il fut nécessaire que préalablement il fût sorti et eût amèrement pleuré la part qu’il avait prise au reniement du Seigneur de gloire.Matt. 26 : 75 Il en est de même maintenant. Maintenant que l’ennemi est entré comme un déluge, que de dieux étrangers à ensevelir, que d’autels de Baal à détruire, que d’actes de reniement à déplorer, avant de pouvoir prendre notre place comme serviteurs du Dieu Souverain ! Heureux ceux qui font comme Abraham qui, ayant appris que son frère avait été emmené captif par ses ennemis, arma trois cent dix-huit de ses serviteurs nés dans sa maison, poursuivit les ennemis jusqu’à Dan, et ramena tous les biens, et ramena aussi son frère Lot, ses biens, les femmes aussi, et tout le peuple. (Genèse 14 : 14-16) Heureux ceux qui, comme Moïse, ont été enfermés dans la communion avec Dieu pendant qu’on fondait le veau d’or et que le peuple était invité à l’adorer. Il put descendre de la montagne avec des Tome 1, p.417 mains pures au milieu d’un peuple souillé. Alors Moïse se tint à la porte du camp et dit : Qui est pour l’Éternel, qu’il vienne vers moi. (Exode 32 : 26)

La grâce de Dieu a été extrêmement abondante en nos jours. Celui qui a vu d’avance le mal, y a miséricordieusement pourvu. L’Esprit du Seigneur a élevé un étendard contre l’ennemi qui est entré comme un déluge. Rappelons quelques-unes des miséricordes de notre Dieu, et voyons comment elles s’adaptent aux besoins de notre époque. Dieu nous a délivré des superstitions qui tendent à supplanter Christ et son Évangile, aussi bien que de l’incrédulité qui les méprise et les foule aux pieds. Il nous a révélé sa grâce et son amour de manière à nous établir en fermeté sur son propre fondement : personne ne peut poser un autre fondement que celui qui a été posé – Christ Jésus.1 Cor. 3 : 11 La valeur de ce nom précieux ne nous a-t-elle pas été enseignée dans une telle puissance que nous pouvons dire : « Et certes, je regarde toutes choses comme étant une perte à cause de l’excellente de la connaissance du Christ Jésus, mon Seigneur. »Phil. 3 : 8 La gloire de sa personne, la valeur de son incarnation, de sa vie, de sa mort, de sa résurrection, de son ascension et de sa séance à la main droite de Dieu, et de l’intercession dont il est là chargé, ne nous ont-elles pas été enseignées ? N’avons-nous pas appris à attendre la bienheureuse espérance et l’apparition de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus Christ ?Tite 2 : 13 Nous avons appris combien c’est précieux de s’assembler en son nom ; nous avons réalisé sa présence conformément à sa promesse ;Matt. 18 : 20 nous avons appris à apprécier, non pas seulement l’amour de Dieu le Père et la gloire de notre Seigneur Jésus, mais aussi les opérations de Dieu le Saint Esprit et à l’honorer selon la parole de Dieu. Tome 1, p.418 Dans sa miséricorde, Dieu ne nous a-t-il pas fourni ces armes qui ne sont point charnelles, mais puissantes par Dieu pour la destruction des forteresses ?2 Cor. 10 : 4 Ne nous a-t-il pas faits porteurs de la semence du royaume, la Parole de Dieu, et n’a-t-il pas accompli sa Parole, la parole de Jésus à ses disciples : « Voilà, je suis toujours avec vous jusqu’à la fin du siècle. »Matt. 28 : 20 Et dans quel but toutes ces vérités précieuses, chacune d’elles et d’autres encore, ont-elles été ravivées, prêchées avec plus de clarté et crues avec une sincérité plus grande ? Est-ce que ç’a été seulement en vue de notre intérêt individuel, ou bien plutôt n’est-ce pas en vue des besoins de nos semblables et en vue des jours de ténèbres dans lequel notre lot nous est échu ? Il sera beaucoup redemandé de celui à qui il a été beaucoup donné.Luc 12 : 48 Quelques-uns d’entre nous, n’étions-nous pas prêts, dans l’incrédulité de nos cœurs, à nier presque la grâce particulière dont nous avions été les objets de la part de Dieu dans ces choses, à traiter de faute la base de notre rassemblement, etc., et à faire comme jadis Orpa, qui baisa sa belle-mère et s’en retourna à son peuple et à ses dieux ?Ruth 1 : 14 Voici ce qu’a été pour nous la grâce de Dieu : elle a dissipé les nuages et les brouillards de dessus ses vérités éternelles et les a fait briller ainsi sur nos cœurs avec plus d’éclat. Et cela c’est de la puissance.

Prenons garde, frères, qu’il ne s’en trouve parmi nous de semblables aux hommes de Gédéon qui retournèrent à leurs demeures avant que le combat eût commencé, et que nous ne perdions la gloire des trois cents devant lesquels les Madianites fondirent entièrement.Jug. 7

Veuille le Seigneur être miséricordieux à notre égard et renouveler dans nos cœurs la fraîcheur de Tome 1, p.419 ses vérités, et nous accorder plus de grâce pour que nous marchions droitement devant Lui, et que nous cherchions à poursuivre jusqu’au bout la pleine bénédiction qu’il veut nous faire connaître.

Plus la côte est dangereuse, plus on a besoin d’un phare ; et plus la nuit est profonde, plus il importe que la lumière soit abondante et claire ; bien plus, les ténèbres de la nuit feront que les foyers de lumière seront aperçus plus distinctement. Ce n’est pas une vérité seulement que nous avons apprise, nous en avons appris plusieurs. Puissent nos cœurs, et pas seulement notre intelligence en ressentir davantage l’efficace et le pouvoir !

Quelques paroles sur la première épître de Jean

Tome 1, p.465 On trouvera, dans cette épître, de riches et profonds secrets du plus divin caractère.

Dès l’ouverture, le Seigneur est appelé « la Parole de vie, »1 : 1 parce qu’Il est la manifestation de la vie. Il nous a montré la vie. Dans sa personne, saint Jean l’a entendue, l’a contemplée, l’a touchée.

Elle nous a été aussi communiquée. Il nous a été donné par la puissance du Saint Esprit de la recevoir de sa source.

Dans sa nature ou son essence, elle ne peut faillir ; elle est indestructible, parfaitement au-delà des atteintes de l’aiguillon de la mort. Elle est appelée ici « cette vie éternelle. »1 : 2 Bien différente de celle dont était animé Adam, « l’âme vivante »Gen. 2 : 7 qui devait être mise à l’épreuve et qui fut perdue dans la bataille, comme nous le savons, cette vie de Celui qui est « l’Esprit vivifiant »1 Cor. 15 : 45 est invulnérable, et s’est montrée telle par la résurrection ; car la résurrection est la vie en victoire[1].

[1] Je confesse profondément et pleinement la vérité de l’humanité de Christ. Il était « la semence de la femme. » (Genèse 3 : 15) Il a participé à la chair et au sang avec les enfants. (Hébreux 2 : 14) Dieu et homme, dans une seule Personne : tout dépend de cela.

Tome 1, p.466 Mais il y a plus. Cette vie, si je puis exprimer ainsi mes pensées, se revêt de relation. Elle se met en relation. Et que serait la vie sans cela, même la vie humaine ? Si nous ne devions vivre simplement que dans l’individualité, la vie ne serait rien que l’existence. Mais nous participons à une vie commune et nous sommes en relation les uns avec les autres. Il en est de même de cette vie éternelle ; elle était, comme nous le lisons ici, « avec le Père, » et comme nous le lisons encore, elle nous introduit dans la « communion. » – « Notre communion est avec le Père et avec son Fils, Jésus Christ. »1 : 3 Elle nous introduit en qualité d’enfants, nous plaçant ainsi dans la relation la plus étroite avec Dieu, etc. Et c’est là la plénitude de notre joie, comme nous le voyons encore ici : « Nous vous écrivons ces choses, afin que votre joie soit accomplie. »1 : 4

Il se peut que nous soyons faibles et maladifs ; il se peut que le travail de l’incrédulité, la force de la vanité et de la convoitise, les dards enflammés de l’ennemi, causent à notre âme diverses indispositions ; mais la condition réelle ou l’attribut propre de cette vie, par laquelle nous sommes introduits dans la relation et la communion d’enfants, n’est rien moins que plénitude de joie.

Et davantage encore. Cette vie à ses qualités morales, aussi bien que sa nature ou essence, et ses relations. Elle est inaccessible à la souillure, aussi bien qu’éternelle. Sa possession constitue Tome 1, p.467 notre restauration morale. « Le Fils de Dieu a été manifesté, afin qu’il ôtât nos péchés, et il n’y a point de péché en lui. »3 : 5 C’est ici le message qu’il nous apporte, lui qui est la vie. « Dieu est lumière, et il n’y a en lui nulles ténèbres. »1 : 5 Ce message est la contradiction directe de la parole que Satan, le menteur, glissa dans l’oreille d’Ève. Il dit à Ève que, quant à Dieu, il n’y avait pas de lumière en Lui, ni vérité, ni amour. Le Fils, la vie, nous déclare qu’il n’y a en Dieu rien que lumière ; et que, pour avoir communion avec lui, il nous faut marcher nous-mêmes dans la lumière. Et cela est notre guérison morale – imparfaite encore, il est vrai – car « si nous disons que nous n’avons point de péché, nous nous séduisons nous-mêmes ; »1 : 8 mais le Fils, qui possède cette vie pour nous, ce secret du rétablissement moral, possède aussi le remède nécessaire à ce défaut de perfection, et nous devons en user. Il nous faut confesser nos péchés, et Dieu est fidèle au Fils, notre Sauveur – juste envers cette œuvre par laquelle il a accompli la réconciliation – pour nous pardonner nos péchés.1 : 9

Et quoiqu’il soit certainement vrai que cette restauration morale n’est pas parfaite maintenant, quant à son efficace libre et sans entrave dans l’âme, et que nous ayons encore des péchés à confesser, elle n’en est pas moins complète dans l’ordre ou la sphère de son influence. Elle ne nous guérit pas seulement à l’égard de Dieu, mais elle nous guérit aussi entre nous, Tome 1, p.468 les uns à l’égard des autres. Elle nous ramène dans la lumière et nous fait nous aimer les uns les autres. Son efficace morale amène un résultat qui contraste à la fois avec l’état d’Adam et avec celui de Caïn. Adam, en Genèse 3, représente la nature ruinée dans sa relation avec Dieu qui l’oblige de se tenir à distance et dans les ténèbres ; Caïn, en Genèse 4, est le symbole de notre même nature ruinée en rapport avec nos semblables. Mais à présent, par la vertu de cette vie, nous marchons dans la lumière, et nous nous aimons l’un l’autre.

Tout cela nous est dit dans la première partie de cette épître ; et c’est un grand et précieux discours. La vie, dans son éternelle et inaltérable essence, la connaissance et la jouissance de la relation dans laquelle elle entre avec nous, et ses diverses vertus morales pour notre restauration, tel en est le sujet.

Puis aussi, l’apôtre s’adresse séparément aux pères, aux jeunes gens et aux jeunes enfants,2 : 13-27 et s’adresse à eux en rapport aussi avec cette vie, ou avec Celui qui la possède en lui-même pour nous.

Les pères font de Christ leur objet. Ils le regardent, pour ainsi dire, le contemplent, l’apprennent et le comprennent.

Les jeunes gens font de Lui, et de la vie qu’ils ont reçue de lui, leur force, l’employant dans le combat avec le monde, cette scène qu’animent et remplissent « la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l’orgueil de la vie. »2 : 16

Les jeunes enfants font de Christ, de cette Tome 1, p.469 vie, leur joie, connaissant par lui le Père ; le connaissant pour eux-mêmes, dans la liberté et le bonheur de l’esprit d’adoption.

Sûrement, cela révèle une puissance morale magnifique, variée, agissant dans l’âme en raison de cette vie. Et, comme se rattachant à la condition des « jeunes enfants, » Jean introduit ici un avertissement contre cette forme du mensonge, ou cet antichrist qui nie « le Père et le Fils ; »2 : 22 car la position ou l’état des « jeunes enfants » dépend tout à fait de ce mystère. Ils sont dans l’état d’adoption ; ils connaissent le Père ; ils ont la joie de cet état, comme je l’ai dit. Mais cela leur est enlevé par ce mensonge, ou antichrist, qui nie le Père et le Fils. La relation est alors perdue pour nous, l’âme en est dépouillée. Au commencement, un autre mensonge dépouilla Adam de son innocence ; ce mensonge-ci dérobe leur joie aux jeunes enfants. Que c’est à bon droit, par conséquent, qu’ils sont mis en garde contre lui !

Il est dit à quelqu’un dans un autre passage : « Tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. »Apoc. 3 : 11 Et ici Jean voudrait, dans le même esprit, exhorter les jeunes enfants à tenir ferme ce qu’ils ont, de manière qu’aucun mensonge ne leur ravisse leur joie.

Cette épître nous reporte par les pensées et les souvenirs qu’elle réveille en nous aux premiers chapitres de la Genèse. Et certainement, comme ce livre, Jean s’attache surtout à ce qui est personnel Tome 1, p.470 et individuel, et en général ne s’occupe pas des vérités qui n’appartiennent qu’aux dispensations.

La Genèse s’ouvre par la création, et cette épître, comme l’évangile du même auteur, par Celui qui était avant la création. Dans le système de la création, l’homme, et toutes choses avec lui, ou sous lui, se trouvaient dans la vie, dans l’ordre, et dans un caractère de beauté. La mort était alors la chose étrangère, et en conséquence elle était la chose dont on était menacé. La révélation ou la proclamation qui fut faite au milieu de toute cette scène de vie, d’ordre et de beauté, était relative à la mort.

Dans ce présent siècle mauvais, la mort, gage du péché,Rom. 6 : 23 est manifestée. La terre est devenue le tombeau de ses habitants : le péché y règne par la mort. En conséquence, c’est la vie qui se trouve la chose étrangère et que l’on proclame. Cette épître nous parle ainsi, en effet. La vie doit être reçue par nous, morts comme nous sommes dans nos fautes et dans nos péchés ;Éph. 2 : 1 de même que la mort, de l’autre côté, avait été encourue par Adam dans son état de vie et de perfection. Nous sommes maintenant appelés à écouter les paroles de vérité du Fils du Père, comme Adam écouta et reçu le mensonge du serpent. Nous avons à faire nous-mêmes, personnellement et directement, connaissance avec la « Parole de vie, » comme Ève fit personnellement et intimement connaissance avec l’arbre de mort, lorsqu’elle en Tome 1, p.471 prit et en mangea. (voir Genèse 3 : 6) Cette acceptation de l’arbre de la connaissance du bien et du mal mit Adam en communion avec la mort dans tous ses douloureux et dégradants résultats. Il perdit le jardin, Ève et Dieu ; il perdit tout : il se perdit lui-même. Sa conscience troublée, le tablier de feuilles de figuier, l’abri des arbres sous lesquels il cherche à se cacher, l’épée des chérubins, tout nous dit la ruine de sa condition. L’acceptation de « la Parole de vie » fait tout recouvrer, quelque perdu que ce pût être et que ce fut perdu en effet, et tout recouvrer avec des avantages qui dépassent tout ce qu’on pourrait dire. Nous retrouvons Dieu dans la relation de Père ; nous nous retrouvons nous-mêmes en plénitude de joie ; nous nous retrouvons les uns les autres comme frères ; nous retrouvons l’héritage comme en gloire. Tout est désormais à nous dans un caractère d’incorruptibilité, de victoire, de permanence, à jamais hors de toute atteinte. Nous avons pour nourriture la viande tirée de celui qui dévorait et la douceur recueillie du fort.Jug. 14 : 14

Voilà ce qui en est de nous en Christ. Et c’est ainsi que, comme je l’ai déjà fait entendre, cette épître nous garde, dans la compagnie, l’esprit et les souvenirs des premiers chapitres de la Genèse. Elle ne fait que clore le volume ; mais, sous le rapport moral, elle se lie avec son commencement.

Tome 1, p.472 Il y a cependant d’autres pensées que la lecture de cette épître fait naître dans l’âme et que je désire communiquer aussi ; des pensées qui naturellement ne contredisent en rien celles que j’ai suggérées plus haut, et ne les heurtent absolument en rien, pas même dans la plus petite mesure, mais qui sont pourtant d’une nature différente.

On peut dire que cette épître fait voir que l’efficace de la communion laisse sur l’âme l’impression de l’objet de la communion duquel il lui a été donné de jouir.

En conséquence, on y trouve à plusieurs reprises les trois pensées que voici : manifestation d’un objet, communion avec lui, impression qu’il laisse sur l’âme. En d’autres termes, le Seigneur est manifesté sous une forme ou dans un caractère quelconque ; le croyant a communion avec lui, en tant que manifesté de cette manière ; une impression d’une nature semblable est laissée par là sur l’âme du croyant.

Cela est tout simple.

L’épître débute en déclarant cette manifestation qui est interprétée comme plaçant l’âme en communion avec le Père et avec son Fils Jésus Christ ; et il est ensuite déclaré, de plus, que le résultat de cela sur l’âme, l’impression produite par cette communion, est plénitude de joie. (1 : 1-4)

C’est là un exemple de ce que je considère, ainsi que je l’ai déjà insinué, comme un grand trait caractéristique de toute l’épître. Nous y Tome 1, p.473 trouvons notre objet manifesté, une certaine communion avec cet objet, et ensuite une impression correspondante produite.

Ainsi encore, l’objet manifesté est déclaré être lumière ; et, en conséquence, l’apôtre nie en même temps qu’il puisse y avoir quelque communion avec cet objet, si nous marchons encore dans « les ténèbres ». (1 : 5-6)

Ensuite, il est dit, en parfaite harmonie avec ce que j’ai suggéré, que « celui qui dit qu’il demeure en lui, doit lui-même aussi marcher comme lui a marché. » Et par suite, comme l’amour a resplendi dans la marche de Christ ou dans ce qu’il a fait pour nous, si nous professons d’avoir communion avec lui ou de demeurer en lui qui est lumière, et que néanmoins nous nous haïssions l’un l’autre, nous nous séduisons nous-mêmes, et nous sommes encore dans les ténèbres. (2 : 7-9)

Parlant d’une autre qualité, ou vertu, de cet objet qui a été manifesté, l’épître déclare qu’ « il n’y a point de péché en lui. » Et c’est pourquoi il est de nouveau nié tout de suite que nous l’ayons jamais vu ou connu, si nous pratiquons le péché. (3 : 5-6)

Ce passage reconnaît aussi le principe que l’objet manifesté, si l’âme a communion avec lui, laissera derrière lui sa ressemblance.

Voyez-en encore un second exemple, quant à l’amour. Il est perçu, ou manifesté, dans le fait que Jésus donne sa vie pour nous. Si nous nous Tome 1, p.474 fermons les entrailles les uns aux autres, cet amour ne demeure point en nous : nous n’avons pas eu communion avec lui. (3 : 16-17 ; 4 : 9-11)

Et, de plus, c’est un amour parfait qui a été manifesté ; par conséquent, le fait que nous avons communion avec lui, que nous l’avons saisi avec foi, que nous en avons l’intelligence, produira une pleine assurance dans l’âme et bannira toute crainte. (4 : 17-19)

Certainement, ce n’est pas trop dire que de dire après tout cela que cette épître bénie nous présente diverses manifestations de Dieu, en Christ, « la Parole de vie, » et que des manifestations semblables laissent leur impression sur les âmes qui ont communion avec elles.

Et cette efficace que possède la communion avec des manifestations pour laisser des impressions sur l’âme, l’épître nous la fait contempler, par occasion, dans deux cas intéressants :

1ᵉ Nous devons être semblables à Jésus dans la gloire, lorsqu’il sera manifesté en gloire, parce que nous le verrons dans cette gloire. (3 : 2)

2ᵉ Nous sommes des menteurs, si nous disons que nous aimons Dieu, pendant que nous haïssons notre frère. Il ne saurait en être ainsi. Nous avons vu notre frère ; nous n’avons pas vu Dieu. C’est pourquoi, d’après le principe de l’épître, d’après le principe que la communion avec des choses manifestées laisse des impressions derrière elle, nous ne pouvons aimer Dieu, Tome 1, p.475 que nous n’avons pas vu, si nous n’aimons pas notre frère que nous avons vu. (4 : 20-21)

Ces passages affirment le principe général d’une manière frappante.

Mais il ressort de tout cela une véritable bénédiction. En effet, d’après l’enseignement de l’apôtre, c’est dans la connaissance réelle, vitale, personnelle, de notre bien-aimé Sauveur que nous sommes introduits. Or, en supposant que les impressions dont l’épître nous parle ne sont produites dans l’âme que d’une manière bien faible et bien partielle (et sûrement nous savons trop bien que tel est le cas), nous savons aussitôt à quoi attribuer le mal : il tient à l’imperfection de notre communion avec l’objet, et nullement à l’objet lui-même ou à sa manifestations. Et cette découverte est notre bénédiction. Car Dieu est fidèle pour nous : c’est nous qui nous manquons à nous-mêmes. Les manifestations que Dieu nous fait de lui devraient produire, ainsi que cette épître nous le déclare, la joie, la lumière, l’amour, la sainteté, l’assurance du cœur. Si donc nous trouvons que ce n’est que dans une faible mesure que tous ces fruits précieux sont mûris dans nos âmes, nous l’imputons à la pauvreté de notre communion avec notre objet, et non à la manifestation que le Seigneur a faite de lui-même. Cette manifestation est telle qu’elle assurerait toutes ces vertus en nous dans une mesure parfaite ; mais nous découvrons que ce n’est pas en lui que nous sommes à l’étroit, mais Tome 1, p.476 bien dans nos propres entrailles. Et certainement cette découverte est précieuse. La réflexion de la lumière en nous est faible, mais la lumière qui l’a produite est une lumière sans nuage.

Cependant, le moyen de rendre ces impressions plus profondes est encore de s’occuper de la manifestation, non pas tant pour revenir avec inquiétude sur la honte et la douleur que nous fait éprouver la faiblesse de ces impressions devant la conscience, que pour revenir, pour ainsi dire, fréquemment à l’objet qui les produit. Et il semble que l’Esprit dans l’apôtre partage cette manière de voir, quand il dit : « Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, et afin que vous croyiez au nom du Fils de Dieu. (5 : 13) Que le Fils de Dieu soit toujours l’objet de votre foi !

Je voudrais dire encore quelque chose sur cette épître :

Au chapitre 5 : 18-21, l’apôtre nous signale trois résultats, et clôt ensuite sa lettre. Nous lisons trois fois dans ces versets les mots : « Nous savons, » servant d’introduction à trois vérités distinctes, quoique liées entre elles, et dont chacune est importante, solennelle et précieuse.

Tome 1, p.477 Premièrement, quiconque est né de Dieu ne pèche pas, mais il se conserve lui-même, et le méchant ne le touche pas.v.18

Une doctrine semblable a été considérée dans quelques parties précédentes de l’épître. Nous y avons vu que le Fils de Dieu a été manifesté, afin d’ôter notre péché et de n’avoir point de péché en Lui. (chap. 3 : 5) De telles paroles nous enseignent que la vie qui nous est communiquée par le Fils est une vie pure, une vie selon Dieu en justice et en sainteté. Il en est lui-même la source, sans aucune atteinte, aucune tache de péché, et ce qui découle de Lui en nous est de la même qualité. La même fontaine ne peut donner à la fois de l’eau salée et de l’eau douce.Jac. 3 : 11 La nature qui pèche, qui porte le péché comme son fruit, ne saurait avoir communion avec Christ : quelle communion la lumière a-t-elle avec les ténèbres ?2 Cor. 6 : 14 Le méchant, source de la nature impure, ne peut pas non plus toucher ce qui est né de Dieu, ou dérivé du Fils, comme ce passage nous l’explique ; il ne peut s’introduire pour le souiller, ainsi qu’il souilla Adam.

Cela est extrêmement précieux, et implique une condition autrement glorieuse que celle d’Adam. Tous les biens, toutes les possessions d’Adam, étaient exposés aux attaques du « méchant. » Le serpent n’était point un intrus dans le jardin d’Éden ; il avait le droit de s’y trouver : de sorte qu’Adam pouvait être tenté. Mais il n’en est pas de même de nous. Nous possédons Tome 1, p.478 une vie et sommes héritiers d’un héritage qui ne sont point ainsi exposés. Tant notre vie que notre héritage, toute notre condition en Christ et par Christ, proviennent de Christ victorieux du méchant. On ne voit pas le serpent dans la cité, comme on le voit dans le jardin. (Apocalypse 21 ; Genèse 3) L’arbre de vie s’y trouve, mais non pas l’arbre de la connaissance du bien et du mal.

Secondement, nous sommes de Dieu, et le monde entier gît dans le méchant.v.19

Cette doctrine a été aussi traitée auparavant dans l’épître. Nous y avons vu que tout ce qui était dans le monde était du monde, et que c’était l’ennemi de Dieu qui animait le monde, comme l’énergie qui habitait en lui. (chap. 2 : 16 ; 4 : 4) Il y a donc deux scènes d’action distinctes, et deux principes d’action distincts. Il y a Dieu dans les saints, et il y a le méchant dans le monde. Les saints sont de Dieu, tout le reste est du monde. Les uns possèdent les facultés renouvelées du troupeau de Dieu pour entendre la voix du Berger ; tous les autres n’ont de goût et d’intelligence que pour les intérêts et les plaisirs d’un système que leurs cœurs et leurs mains, corrompus et possédés par Satan, ont façonné et entretiennent chaque jour. (4 : 1-6)

Combien est solennel le caractère de ce langage ! Il nous enseigne que parmi les hommes il n’y a rien qui appartienne à Dieu, à moins que d’être retiré du monde par Christ. Le monde Tome 1, p.479 peut avoir ses variétés et ses mesures différentes ; mais il est tout entier dans le méchant. Il n’est que ténèbres et inimitié variées. Point de délivrance, point de translation dans la lumière, point de retour à Dieu, si ce n’est par la vie de Jésus, cette vie manifestée dont nous parle notre épître.

En troisième lieu, le Fils de Dieu est venu nous donner de l’intelligence pour connaître le véritable, et nous sommes dans le véritable, savoir : dans son Fils Jésus Christ, et nous avons le vrai Dieu, et, en Lui et avec Lui, la vie éternelle.v.20

Voici encore une doctrine d’un prix merveilleux. Le monde n’a point trouvé Dieu par la sagesse. Toute sa science l’a laissé dans l’ignorance de Dieu, témoin l’autel d’Athènes.Act. 17 : 23 Mais maintenant Dieu s’est révélé, et cette révélation se trouve en Jésus. La gloire de Dieu brille dans la face de Jésus Christ.2 Cor. 4 : 6 Cette épître nous avait déjà enseigné que la vie éternelle, qui était avec le Père, avait été manifestée. Les apôtres l’avaient vue, l’avaient entendue et l’avaient touchée. De sorte que la connaissance de Dieu nous était désormais assurée. Nous avons reçu de l’intelligence pour Le connaître, et nous trouvons que cette connaissance est la vie éternelle – ainsi que cette épître avait dit déjà : « Celui qui a le Fils a la vie, »5 : 12 et avait montré les fruits divins que portait la connaissance de ce Dieu révélé, ou la communion avec lui.

Tome 1, p.480 Toutes les pensées que nous pouvons avoir, toutes les conjectures que nous pouvons former de nous-mêmes relativement à Dieu, ne peuvent que faire des idoles ou de fausses divinités. Nous ne pouvons connaître Dieu que dans cette manifestation de lui-même que nous obtenons et que nous avons en Jésus, et nous devons traiter comme idolâtres toutes les autres pensées que nous pourrions nous faire ou qu’on voudrait nous donner de lui. Celui-là seul est « le vrai Dieu, » et il faut nous garder de tout le reste comme d’ « idoles. »

Nous avons donc ici trois distinctes et importantes propositions. Ce sont des conclusions solennelles, importantes et bénies. Les saints possèdent la connaissance de Dieu et la vie dans cette connaissance, et par là ils sont séparés d’un monde que le méchant reconnaît et anime, et sont en possession de ce que ce même méchant ne saurait jamais toucher.

Le tout se termine par cet avertissement auquel il a été déjà fait allusion : « Petits enfants, gardez-vous des idoles. »5 : 21 Maintenant que le vrai Dieu est révélé, ne laissons pas s’élever dans notre cœur, dans l’esprit d’indépendance, aucune pensée, aucun raisonnement au sujet de Dieu, aucune déduction de notre propre sagesse ou de notre théologie. Tout cela aboutit à l’idolâtrie, idolâtrie raffinée peut-être, spéculative et philosophique, mais toujours idolâtrie. Les notions de l’homme sur Dieu ne sauraient être que Tome 1, p.481 de fausses notions, car nous ne pouvons le connaître par la sagesse. Il a plu à Dieu de se manifester, et il faut que nous ayons communion avec cette manifestation, et que par sa lumière nous marchions séparés de toutes les idoles ; estimant toujours comme notre bénédiction de ne pas être laissés à nos conjectures au sujet de Dieu, mais d’être appelés à le connaître, à la lumière de la révélation qu’il a donnée de lui-même, et dans cette connaissance trouver notre vie assurée pour l’éternité.

Qu’est-ce que la mort ?

Tome 1, p.481 Pour l’incrédule, rien ne saurait être plus terrible que la mort. C’est avec raison, et selon l’Écriture, qu’on l’appelle « le roi des épouvantements. »Job 18 : 14 Elle est la fin, par un effet judiciaire, de l’existence du premier Adam. Qu’est-elle encore ? Elle n’est pas cela seulement pour la nature animale, quoique cela soit vrai, mais plus on la considère en rapport avec la nature morale de l’homme, et plus aussi elle devient terrible. Tout ce à quoi l’homme a mis sa vie, ses pensées, tout son être, est clos et a péri pour toujours. « Lorsque son esprit Tome 1, p.482 sort, tous ses desseins périssent. »Ps. 146 : 4 L’homme trouve en elle la fin de toutes ses espérances, de tous ses projets, de toutes ses pensées, de tous ses plaisirs ; la source en est détruite. C’en est fait de l’existence dans laquelle il se mouvait ; il ne peut compter sur rien de plus. La scène affairée au sein de laquelle il a passé toute sa vie ne le connaît plus. Il tombe lui-même et s’éteint. Personne n’a plus affaire avec lui comme appartenant à cette scène. Sa nature s’est évanouie, impuissante à résister à ce maître auquel elle appartient, et qui maintenant revendique ses terribles droits.

Mais cela est bien loin d’être tout. À la vérité, en tant qu’homme vivant dans ce monde, l’homme est réduit à rien. Mais quoi ? Le péché est entré ; avec le péché, la conscience ; avec le péché, la puissance de Satan ; plus encore, avec le péché, le jugement de Dieu. La mort est l’expression et le témoignage de tout cela. Elle est les gages du péché,Rom. 6 : 23 la terreur de la conscience, la puissance de Satan sur nous, car il a l’empire de la mort. Dieu peut-il venir là à notre aide ? Hélas ! c’est son propre jugement sur le péché. La mort ne semble que la preuve que le péché ne passe pas inaperçu, et elle est la terreur et la plaie de la conscience, comme témoin du jugement de Dieu, l’officier de justice pour le criminel, et la preuve de sa culpabilité en présence du jugement qui approche. Comment ne serait-elle pas terrible ? Elle Tome 1, p.483 est le sceau sur la chute, la ruine et la condamnation du premier Adam. Et il ne possède que cette vieille nature. Il ne peut pas subsister comme homme vivant devant Dieu. La mort est écrite sur lui, car il est pécheur, il ne peut se délivrer lui-même. Il est coupable d’ailleurs et condamné. Le jugement vient, mais Christ est intervenu. Il est entré dans la mort – ô vérité merveilleuse, lui, le Prince de la vie ! Qu’est-ce que la mort est désormais pour le chrétien ?

Remarquez maintenant, cher lecteur, toute la portée de cette merveilleuse, ineffable, intervention de Dieu. La mort nous est apparue comme la faiblesse de l’homme, l’interruption de son existence, la puissance de Satan, le jugement de Dieu, les gages du péché. Mais tout cela est en connexion avec le premier Adam dont, à cause du péché, la mort et le jugement constituent la portion. Nous avons vu le double caractère de la mort : elle est la perte de la vie ou de la puissance de vie dans l’homme, et elle est témoin contre lui et le mène au jugement de Dieu. Or, Christ a été fait péché pour nous ; il a affronté la mort, il a passé par la mort envisagée comme puissance de Satan et comme jugement de Dieu. La mort avec ses causes a été subie par Christ dans chacun de ses caractères. Le jugement de Dieu a été entièrement porté par lui, avant la venue du jour de jugement. La mort, comme salaire du péché, a été subie ; Tome 1, p.484 comme sujet de terreur pour l’âme, elle a en toute manière perdu complètement sa puissance à l’égard du croyant. Le fait physique lui-même est réduit à la condition de peut-être ; il est seulement possible, car Christ a mis de côté la puissance de la mort d’une manière si complète qu’il ne s’accomplit pas nécessairement. Nous ne mourrons pas tous, mais nous serons tous changés.1 Cor. 15 : 51 Désirant, dit l’apôtre, non pas d’être dépouillés, mais d’être revêtus, afin que ce qui est mortel soit absorbé par la vie.2 Cor. 5 : 4 Telle est la puissance de la vie en Christ.

Mais il y a beaucoup plus que le fait que la mort a passé. La mort est à nous, dit l’apôtre, comme sont toutes choses.1 Cor. 3 : 22 Le bien-aimé Sauveur y étant entré pour moi, la mort et aussi le jugement sont devenus mon salut. Le péché, dont elle était les gages, a été ôté par la mort elle-même. En elle, le jugement a été porté pour moi. La mort n’est point épouvante pour mon âme, elle n’est pas le signe de la colère, mais bien la preuve la plus bénie et la plus parfaite de l’amour, parce que Christ y est venu. Je suis affranchi de la puissance même de la loi contre moi, car elle n’a puissance sur l’homme qu’aussi longtemps qu’il est en vie ;Rom. 7 : 1 mais en Christ, déjà je suis mort à la loi. Par la mort, Dieu a déjà rencontré le péché et le jugement.

En un mot, Christ, l’Être sans péché, étant venu, dans la ressemblance de la chair de péché, Tome 1, p.485 et pour le péché,Rom. 8 : 3 c’en est fini de toute ma condition comme homme dans le premier Adam ; c’en est fini avec elle, de telle sorte que toutes ses conséquences ont été subies conformément à la justice ; et que, par la mort, le vieil homme, la puissance de Satan, le péché, le jugement et la capacité de mourir elle-même, toutes choses qui se rattachent au vieil homme, à l’homme pécheur, sont entièrement passés, et que c’en est fait d’eux pour toujours. Désormais, je suis devant Dieu en Celui qui est ressuscité après avoir enduré pour moi tout ce qui appartenait au vieil homme. Dieu en a fini avec le vieil homme, et avec tous les fruits et toutes les conséquences qu’il entraînait pour moi, dans la personne de l’homme nouveau qui s’est chargé même des conséquences naturelles de la mort dont il a subi la puissance comme puissance entre les mains de Satan. La mort m’a délivré pour toujours de tout ce qui appartenait au vieil homme, de tout ce qui lui était réservé comme vivant. D’abord, la condamnation et le jugement sont entièrement passés pour ce qui concerne l’acceptation de l’âme. La terrible épreuve est passée ; mais subie par un autre – de sorte que cela m’a délivré d’elle, selon la justice de Dieu.

Les flots qui détruisirent les Égyptiens furent, à droite et à gauche, un mur pour Israël,Ex. 14 : 22 voie de sûreté hors d’Égypte. Le salut de Dieu était là : l’Égypte et son pouvoir oppresseur étaient Tome 1, p.486 laissés derrière. La mort était pour nous la délivrance et le salut.

En second lieu, qu’est-elle devenue en pratique ? Dans l’efficace de la résurrection de Christ, je suis vivifié. Christ est devenu ma vie ; je puis me passer, s’il m’est permis de tenir ce langage, de la vie du vieil homme, car je possède celle du nouveau. Mais Celui qui, ressuscité maintenant, est ma vie, a passé par la mort, et je me tiens moi-même pour mort. De là vient qu’il n’est jamais dit que nous devons mourir au péché. Le vieil homme ne le fait pas et ne le voudrait pas ; et l’homme nouveau n’a pas de péché pour avoir à y mourir. L’Écriture nous enseigne que nous sommes morts, et nous recommande de nous tenir nous-mêmes pour morts. Romains 6 : 11 : « Vous aussi, tout de même, tenez-vous vous-mêmes pour morts au péché, mais pour vivants à Dieu dans le Christ Jésus. » Colossiens 3 : 3 : « Car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Christ en Dieu, » et ensuite nous sommes engagés à mortifier nos membres qui sont sur la terre, dans la puissance de cette nouvelle vie et du Saint Esprit qui habite en nous. J’ai donc le droit de me tenir pour mort. À ce point de vue, quel gain la mort est pour moi, si les désirs du nouvel homme sont réellement dans mon cœur ! Oui, quelle délivrance et quelle puissance j’y trouve ! Pour la foi, ce qui est mort, c’est le vieil homme, l’homme qui entrave, qui harasse, l’homme pécheur, Tome 1, p.487 dans lequel, s’il s’agit de responsabilité envers Dieu, j’étais perdu et incapable de Le rencontrer. « Quand nous étions dans la chair, dit l’apôtre, les passions des péchés, lesquelles sont par la loi, agissaient dans nos membres pour porter du fruit pour la mort. » (Romains 7 : 5) Mais, Romains 8 : 9 : « Vous n’êtes pas dans la chair, mais dans l’Esprit, si du moins l’Esprit de Dieu habite en vous. » La chair n’est point la place de notre position devant Dieu. Nous sommes reconnus nous-mêmes perdus et ruinés dans la chair. C’était là la position du premier Adam, et nous nous y trouvions. Mais je n’y suis pas maintenant : je suis dans le second Adam.

Ainsi, pour ce qui est des ordonnances, l’apôtre dit : « Si vous êtes morts avec Christ aux éléments du monde, pourquoi établissez-vous des ordonnances, comme si vous étiez encore en vie dans le monde ? »Col. 2 : 20 Pour la foi, nous sommes morts, non pas vivants dans le monde. D’où il résulte aussi que tout ce qui nous fait pratiquement réaliser cette position, comme l’épreuve, la souffrance, la peine, est un gain pour nous. Cela rend moralement vrai et réel dans nos âmes le fait que nous sommes morts, et nous délivre ainsi du vieil homme : « En toutes ces choses est la vie de l’Esprit ; »És. 38 : 16? elle consiste à être dégagé et délivré de l’influence ténébreuse et mortelle du vieil homme. Ces peines et ces brèches dans la vie sont moralement les détails de la mort. Mais de la Tome 1, p.488 mort de quoi ? Du vieil homme, et tout est gain.

Troisièmement. Si la mort vient de fait, de quoi est-elle la mort ? De ce qui est mortel, du vieil homme. La nouvelle vie de résurrection peut-elle mourir ? Elle a, en Christ, passé par la mort, et c’est elle qui a été réalisée en nous. Elle ne saurait mourir. Elle est Christ. Aussi, dans le fait de la mort, s’il s’accomplit pour nous, cette vie ne fait-elle que laisser simplement la mort derrière : elle quitte ce qui est mortel. Nous sommes alors absents du corps et présents avec le Seigneur. Auparavant, elle était liée extérieurement à ce qui est mortel ; il n’en est plus ainsi. Nous sommes absents du corps et présents avec le Seigneur.2 Cor. 5 : 8 Nous délogeons, et nous sommes avec Christ. Il est vrai que la foi attend un plus grand triomphe – nous serons revêtus — toutefois ceci est un effet de la puissance de Dieu. Le vieil homme, grâces à Dieu, ne revit jamais. Dieu, par son Esprit qui habite en nous, vivifiera même nos corps mortels.Rom. 8 : 11 La vie de Christ sera manifestée dans un corps glorieux. Nous serons rendus conformes à l’image du Fils de Dieu, afin qu’il soit le premier-né entre plusieurs frères.Rom. 8 : 29 C’est là le fruit de la puissance divine. Mais, en attendant, la mort elle-même est toujours délivrance, parce qu’elle nous débarrasse du vieil homme qui encombrait et cernait notre chemin, dans la poursuite et la pratique de la nouvelle vie que nous Tome 1, p.489 possédons. Par elle, nous réalisons le bonheur exprimé par ces mots bénis : « être avec Christ. »Phil. 1 : 23 Quelle douce et rafraîchissante pensée !

Quand une fois nous aurons saisi la différence entre le vieil et le nouvel homme, la réalité de la vie nouvelle que nous possédons en Christ, nous connaîtrons et nous sentirons que la mort du vieil homme est véritablement et réellement un gain. Sans aucun doute, le temps de Dieu est ce qu’il y a de meilleur, parce qu’il connaît seul ce qu’il faut à nos âmes, sous le rapport de la discipline et de l’exercice, en vue de les former pour lui-même, et qu’il peut nous conserver, afin que nous connaissions par expérience l’efficace de cette vie que nous avons en Christ pour absorber ce qu’il y a de mortel en nous sans que nous mourions.

Mais si la mort est la fin du vieil homme, elle n’est que la fin du péché, des entraves, de la peine. Nous en avons fini avec le vieil homme, en qui nous étions coupables devant Dieu ; fini avec lui selon la justice, parce que Christ est mort pour nous – fini pour toujours, parce que nous vivons dans la puissance de l’homme nouveau. Telle est la mort pour le croyant. « Déloger et être avec Christ, est de beaucoup le meilleur. »Phil. 1 : 23 Envisagée comme jugement, Christ s’en est chargé ; quant à la puissance du péché, elle est la mort précisément de la nature dans laquelle il vit ; et pour ce qui regarde la nature mortelle présente, on en est délivré par elle pour être avec Christ dans l’homme nouveau qui jouit de lui. Qui ne voudrait mourir, si on ne considère que le gain particulier qu’il y a dans la mort ?

Si nous vivons pour servir Christ, certes il vaut la peine d’expérimenter les souffrances de ce monde ; mais elles n’en sont pas moins des souffrances en elles-mêmes, quelle que soit la bénédiction dont nous pouvons être rafraîchis par leur moyen. Pour nous, vivre c’est Christ ; mourir est gain.Phil. 1 : 21 Ce n’est que le vieil homme qui meurt ; notre misère d’abord, notre ennemi ensuite. Cela suppose naturellement la vie divine, et, dans la pratique, un cœur qui est à des choses toutes différentes de celles dans lesquelles le vieil homme vit.

Le nom de Jésus

Tome 1, p.490 Dans la foule de pensées intéressantes que réveille dans l’âme le nom de Jésus, il en est deux qui se présentent tout d’abord – celles de Sauveur et de Seigneur. Ces deux titres de Jésus sont presque inséparables, et nous les trouvons réunis, on pourrait presque dire nécessairement réunis, dans la prédication des apôtres. Ils sont aussi liés l’un à l’autre dans notre confession. La sainteté de la foi est conservée Tome 1, p.491 par leur maintien à l’unisson ; comme leur séparation pratique a pour résultat terrible la licence dans l’Église, menant à la licence dans le monde.

Le nom de Jésus fut donné sur la terre, et ensuite aussi dans le ciel. « Et quand huit jours furent accomplis pour le circoncire, son nom fut appelé Jésus, nom duquel il avait été appelé par l’ange, avant qu’il fût conçu dans le ventre. »Luc 2 : 21 Mais ce nom, ainsi donné sur la terre, est ratifié dans le ciel, là comme le nom suprême, après son humiliation même jusqu’à la mort de la croix. « C’est pourquoi aussi Dieu l’a haut élevé, et lui a donné un nom au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus se ploie tout genou – des êtres célestes, et terrestres, et infernaux ; et que toute langue confesse que Jésus Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père. »Phil. 2 : 9-11 Mais le nom de Jésus, avec tous les titres qui s’y rattachent, dépend pour son efficace d’un nom qui ne lui est pas donné, mais qui lui est essentiel, qui appartient à sa nature. Le nom de « Fils unique » n’est pas un nom donné à Jésus, qu’Il ait reçu comme lui ayant été accordé ; il est à lui en vertu de son essence. « Personne ne vit jamais Dieu ; le Fils unique, qui est au sein du Père, lui, l’a fait connaître. »Jean 1 : 18 – « Celui qui croit en lui, n’est pas jugé ; mais celui qui ne croit pas, est déjà jugé, parce qu’il n’a pas cru au nom du Fils unique de Dieu. »Jean 3 : 18 Quand ce nom d’essence fut révélé Tome 1, p.492 par le Père à Pierre, le Seigneur Jésus ne se borna pas à déclarer Pierre bienheureux pour la confession qu’il en avait faite ; mais il se présenta lui-même en tant que confessé sous ce titre, comme « la pierre vivante » sur laquelle l’Église serait fondée.Matt. 16 : 17-18 L’Église est donc établie pour la confession de la gloire essentielle de la personne du Fils, aussi bien que pour la confession de tous les noms qui lui ont été donnés, de tous ses titres et de toutes ses gloires.

Celui qui s’était fait connaître à Israël, en le délivrant de l’Égypte, sous le nom d’essence de Jéhovah, et avait fait de ce nom un nom spécial d’alliance pour exprimer la relation dans laquelle il entrait désormais avec lui comme peuple, apparaît maintenant de nouveau au milieu de cette nation, en toute humilité et en toute grâce, rendant manifeste pourtant que c’était le même « bras de l’Éternel » qui avait « taillé en pièces Rahab et blessé le dragon, »És. 51 : 9 – « qui avait fait tarir la mer, les eaux du grand abîme, et réduit les lieux les plus profonds de la mer en un chemin afin que les rachetés y passassent. »És. 51 : 10 C’est ainsi que Jésus visitait Israël, mais « Israël ne voulut pas de lui. »Luc 13 : 34 Que de fois il avait voulu les rassembler comme une poule rassemble ses poussins, se levant de bon matin et leur envoyant des prophètes ; mais maintenant même ses ouvertures les plus miséricordieuses, les plus tendres, sont rejetées. Il est là lui-même, visible au milieu d’eux ; cependant ils ne croyaient pas en Tome 1, p.493 Lui. – Il pardonnait leurs péchés et guérissait leurs infirmités, cependant ils ne le bénissaient pas. – Ils ne voulaient pas qu’Il régnât sur eux.Luc 19 : 14 – Ils virent, et ils haïrent Lui et son Père.Jean 15 : 24

Israël ne pouvait accepter d’autre Sauveur que Jéhovah lui-même. Le Jésus qu’alors Pierre prêchait et que Saul blasphémait, était-il Celui-là même qui parle ainsi ? – « Déclarez et faites approcher, et même qu’on consulte ensemble ; qui est-ce qui a fait entendre une telle chose dès longtemps auparavant ? Qui l’a déclarée dès lors ? N’est-ce pas moi, l’Éternel ? Or, il n’y a point d’autre Dieu que moi ; il n’y a point de Dieu fort, juste et sauveur que moi. Vous, tous les bouts de la terre, regardez vers moi et soyez sauvés ; car je suis le Dieu fort, et il n’y en a point d’autre. J’ai juré par moi-même, et la parole est sortie en justice de ma bouche, et elle ne sera point révoquée, que tout genou se pliera devant moi, et que toute langue jurera par moi. Certainement on dira de moi : La justice et la force est en l’Éternel ; mais quiconque viendra contre lui sera honteux, et tous ceux qui seront indignés contre lui. Toute la postérité d’Israël sera justifiée, et elle se glorifiera en l’Éternel. »És. 45 : 21-25

Saul, le pharisien, avait nié autrefois que ce nom appartînt à Jésus, et cette dénégation le constitua « blasphémateur. »1 Tim. 1 : 13 Mais le Seigneur de gloire lui apparut par le chemin, et il prêcha la foi qu’il détruisait auparavant.

Tome 1, p.494 C’est du Seigneur rejeté – Jésus de Nazareth – que les apôtres prêchèrent le nom comme de Celui qui avait puissance pour sauver et qui était le Seigneur légitime, l’homme glorifié. « Que toute la maison d’Israël sache donc certainement que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié. »Act. 2 : 36 C’est là proprement la gloire de médiateur ; mais nul ne pouvait « porter cette gloire, »Zac. 6 : 13 ni même se mettre en état de l’acquérir, excepté celui à qui la gloire appartenait essentiellement, savoir : « Celui qui, étant en forme de Dieu, n’a pas regardé comme un objet à ravir d’être égal à Dieu. »Phil. 2 : 6 Israël avait rejeté « Dieu manifesté en chair. »1 Tim. 3 : 16 On ne sut pas discerner la gloire de son humiliation. Jésus est glorifié – « le second homme, le Seigneur (venu) du ciel, »1 Cor. 15 : 47 est reconnu maintenant comme le Seigneur, dans le ciel, et le temps viendra où Israël saluera Jésus en ces termes : « Voici, c’est notre Dieu ; nous l’avons attendu, aussi nous sauvera-t-il : c’est ici l’Éternel, nous l’avons attendu ; nous nous égaierons, et nous nous réjouirons en son salut. »És. 25 : 9 Ou, comme Thomas, type d’Israël dans le dernier jour, qui croira seulement quand il verra, il l’accueillera par ce cri de repentance, d’adoration et de joie : « Mon Seigneur et mon Dieu. »Jean 20 : 28

Un ancien oracle avait appris à Israël qu’il venait un jour grand et terrible, et qu’il y avait un seul moyen d’y échapper : « Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. » Tome 1, p.495 (Joël 2 : 32 ; Actes 2 : 21) Le témoignage de Pierre, après la Pentecôte, avait pour but d’identifier ce nom-là avec Jésus, de prouver la puissance du nom de Jésus comme Sauveur et Seigneur – Sauveur, parce qu’il était le Seigneur Sauveur pour tous ceux qui le reconnaissaient comme Seigneur, jadis crucifié, mais maintenant glorifié. C’était là le grand point entre Pierre et les gouverneurs juifs. Ainsi, en Actes 3(v.6) : « Je n’ai ni argent ni or, mais ce que j’ai je te le donne : au nom de Jésus Christ de Nazareth, lève-toi et marche. » La multitude pouvait bien dans son ignorance arrêter ses regards sur les instruments d’un pouvoir aussi bienfaisant ; mais cela ne servait qu’à faire ressortir plus pleinement le nom de Jésus. « Pourquoi avez-vous les yeux fixés sur nous, comme si nous avions fait marcher cet homme par notre puissance ou par notre piété ? Par la foi en son nom, son nom a raffermi cet homme que vous voyez et que vous connaissez. »v.12,16 Ce témoignage rendu au nom de Jésus cause du mécontentement. – Les apôtres sont traduits devant « les chefs, et les anciens, et les scribes, » qui leur demandent : « Par quelle puissance ou par quel nom avez-vous fait ceci ? »4 : 7 Pierre, rempli de l’Esprit Saint, leur répond : « Sachez, vous tous, et tout le peuple d’Israël, que ç’a été par ce nom de Jésus Christ le Nazaréen que vous avez crucifié et que Dieu a ressuscité d’entre les morts. Il n’y a point de salut en aucun autre ; car aussi, il n’y a point sous le ciel d’autre nom Tome 1, p.496 qui ait été donné parmi les hommes, par lequel il nous faille être sauvés. »v.10,12 Les chefs ne pouvaient nier le miracle opéré sur l’impotent à la belle porte du temple ; mais ils commandèrent aux apôtres de ne plus parler ni enseigner en aucune manière au nom de Jésus. Mais les apôtres étaient établis pour confesser la puissance à salut de ce nom, et ils crient au Seigneur pour qu’il leur donne « d’annoncer ta parole avec toute hardiesse, en étendant ta main pour guérir et pour qu’il se fasse des miracles et des prodiges par le nom de ton saint serviteur Jésus. »v.29-30

Cette controverse, entre les apôtres et les chefs juifs, sur le pouvoir actuel du nom de Jésus, se continue tout le long du quatrième et du cinquième chapitre des Actes des Apôtres. « Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus que vous avez fait mourir, le pendant au bois. C’est lui que Dieu a exalté par sa droite pour être Prince et Sauveur, afin de donner la repentance à Israël et la rémission des péchés ; et nous sommes témoins de ces choses, ainsi que l’Esprit Saint que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent. »5 : 30-32 Le Seigneur avait parlé durant son ministère de ce double témoignage : « Mais quand le Consolateur sera venu, lequel je vous enverrai d’auprès du Père, l’Esprit de vérité qui procède du Père, Celui-là rendra témoignage de moi. Et vous aussi vous rendrez témoignage, parce que, dès le commencement, vous êtes avec moi. »Jean 15 : 26-27 Les apôtres étaient d’inattaquables témoins des Tome 1, p.497 faits de la croix et de la résurrection de Jésus, ainsi que de sa résurrection. – Témoins aussi dans l’expérience de leurs propres âmes, et par les actes mêmes dont ils étaient les instruments, de cette puissance actuelle du nom de Jésus, comme Sauveur et Seigneur ; et le Saint Esprit descendu du ciel était aussi, de son côté, témoin de l’exaltation dans le ciel du même nom de Jésus en tant que Sauveur et Seigneur.

Avant l’appel du grand apôtre des Gentils, ce qui caractérisait les disciples, c’est qu’ils invoquaient le nom du Seigneur : le nom de « chrétien » n’était pas encore connu. Une certaine classe de Juifs en Judée, à Jérusalem, et dans des villes éloignées, étaient séparés de leurs frères par le fait qu’ils reconnaissaient Jésus comme Seigneur, et lui rendaient culte en invoquant son nom. C’est là ce qui les distinguait ; c’est là ce qui les sauvait « de la génération perverse. »Act. 2 : 40 Ananias répondit : « Seigneur, j’ai ouï parler à plusieurs de cet homme, combien de maux il a faits à tes saints dans Jérusalem ; et ici il a pouvoir de la part des principaux sacrificateurs de lier tous ceux qui invoquent ton nom. »Act. 9 : 13-14 Et quand Ananias va vers Saul, il lui parle en ces termes : « Le Seigneur Jésus qui t’est apparu dans le chemin par où tu venais m’a envoyé. »v.17 – « Mais Barnabas le prit (Saul), le mena aux apôtres, et leur raconta comment dans le chemin il avait vu le Seigneur qui lui avait parlé, et comment il avait parlé ouvertement à Damas au nom de Tome 1, p.498 Jésus. »v.27 Quand l’apôtre Paul parle de lui-même, c’est comme « mis à part pour l’Évangile de Dieu, touchant son Fils Jésus Christ notre Seigneur, par lequel nous avons reçu grâce et apostolat pour l’obéissance de la foi parmi toutes les nations pour son nom. »Rom. 1 : 1-6 Quand il écrit à d’autres, voici son langage : « À l’assemblée de Dieu qui est à Corinthe, aux sanctifiés dans le Christ Jésus, saints appelés, avec tous ceux qui en tout lieu invoquent le nom de notre Seigneur Jésus Christ, et leur Seigneur et le nôtre. »1 Cor. 1 : 2 Ces passages font assez voir comment les caractères de Sauveur et de Seigneur sont inséparables dans le témoignage des apôtres à Jésus. Notre confession est ainsi conçue : « Si tu confesses le Seigneur Jésus de ta bouche et que tu croies dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, tu seras sauvé. Car de cœur on croit à justice, et de bouche on fait confession à salut. »Rom. 10 : 9-10 Car l’Écriture dit : « Quiconque croit en lui, ne sera point confus. »Rom. 10 : 11 – « Car le même Seigneur de tous est riche envers tous ceux qui l’invoquent ; car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. »Rom. 10 : 12-13

Notre confession se rapporte à la seigneurie de Jésus, aussi bien qu’au salut par son nom. C’est notre bénédiction actuelle d’avoir été formés par sa grâce à vouloir reconnaître Jésus comme Sauveur et Seigneur – et quelle misère est en réserve pour les incrédules, d’être obligés de confesser malgré eux que « Jésus Christ est Tome 1, p.499 Seigneur, »Phil. 2 : 11 lorsqu’ils ne le reconnaîtront comme tel que pour entendre sortir de ses lèvres la sentence de jugement. Jésus est Seigneur de tous ; mais c’est dans une seigneurie d’une espèce toute particulière que l’Église le reconnaît, quand elle le confesse comme « notre Seigneur Jésus Christ. » Elle reconnaît par là le droit cher et précieux qu’il a sur elle pour l’avoir sauvée. Il l’a « achetée à prix. »1 Cor. 6 : 20;7 : 23 C’est là ce qui constitue son nouveau droit de seigneurie. – L’Église le confesse comme Seigneur de tous ; mais elle le confesse aussi comme son Seigneur, le Seigneur qui l’a achetée, et elle déclare par là qu’elle ne s’appartient point, mais qu’elle est à Lui. Il est son Seigneur, et elle l’adore.Ps. 45 : 11 C’est à ce titre, en outre de son légitime droit à l’obéissance universelle, qu’il réclame l’obéissance de l’Église : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements. »Jean 14 : 15 Quelle précieuse harmonie entre le double caractère de Sauveur et de Seigneur nous présente donc le nom de Jésus !

La séparation du salut qui est en Jésus d’avec la seigneurie qui lui appartient, donne lieu à l’introduction de la forme du mal, la pire de toutes. Lorsque Jude eut à écrire aux disciples « du salut qui nous est commun, » et à les exhorter instamment à combattre pour la foi qui a été une fois enseignée aux saints,Jude : 3 il établit que le principe de la corruption se trouvait dans la séparation du salut d’avec la seigneurie – forme du mal parfaitement appropriée à la Tome 1, p.500 corruption et à l’égoïsme de l’homme. « La grâce de notre Dieu était changée en dissolution, » et on reniait la divinité et la seigneurie de notre Seigneur Jésus Christ ;v.4 et par ce moyen, le mépris de toute autorité s’introduisait même dans le monde.

La confession que l’Église fait de Jésus comme Sauveur et Seigneur trouve, de la manière la plus heureuse, son illustration dans la réunion des disciples venant dans un même lieu pour manger ensemble la cène du Seigneur. L’Église reconnaît Jésus comme un Sauveur actuel, et comme un Seigneur actuel, cela répond tout à fait à la constitution même de l’Église ; car c’est le Seigneur qui ajoute à l’Église ceux qui sont sauvés. Il sauve, et en qualité de Seigneur Il ajoute à l’Église ; car il est Seigneur de l’Église, et dans l’Église. Il est « Seigneur de tous, » quoique le monde ne le connaisse point ; mais l’Église reconnaît que « toute autorité Lui est donnée au ciel et sur la terre. »Matt. 28 : 18 Le titre qu’ont « les sauvés » pour se réunir ensemble, consiste dans le nom de Jésus – le même nom constitue leur titre à agir, et quand ils agissent ainsi, ils reconnaissent d’une manière pratique que toute autorité sur la terre, aussi bien que dans le ciel, est donnée à Jésus. Ils agissent, en tant qu’ainsi associés en ce nom, aussi véritablement que les juges et les magistrats agissent au nom du souverain qui leur a délégué son pouvoir.

L’idée de se réunir « simplement comme chrétiens » Tome 1, p.501 est souvent très pauvre et défectueuse, et semble presque donner l’air à quelques chrétiens assemblés sur le principe social de se tenir sur le même terrain que l’Église dans ses actes publics les plus solennels. Il a plu au Seigneur, car son nom est « miséricordieux, » de nous laisser la liberté sous bien des rapports. Il ne veut pas exiger, car il aime « celui qui donne joyeusement, »2 Cor. 9 : 7 et il s’est plu à nous dire : « Si elle fût demeurée non vendue, ne te demeurait-elle pas ? »Act. 5 : 4 Il ne nous a pas imposé des restrictions sévères quant aux rapports sociaux, parce qu’il voulait donner lieu chez nous à l’exercice du sens spirituel et de la charité : « Si quelqu’un des incrédules vous convie et que vous vouliez aller. »1 Cor. 10 : 27 Ce n’était qu’un disciple seulement qui « s’appuyait sur le sein de Jésus, »Jean 13 : 23 montrant ainsi par son propre exemple qu’il nous est permis d’avoir, comme chrétiens, nos relations intimes et nos amitiés particulières. Le principe social est, à la vérité, très prononcé dans l’Église ; mais il s’y trouve balancé par deux autres, l’un d’une importance égale, et l’autre d’une importance supérieure, savoir : la liberté et la conscience ; de telle sorte qu’il peut y avoir responsabilité individuelle directe par rapport au Seigneur.

Quand l’homme forme une association, il a pour but de tout centraliser ; de sorte que la liberté et la conscience sont également méprisées. Si on introduit dans l’Église un élément humain pareil, nécessairement il rend l’Église irresponsable. Tome 1, p.502 Mais le principe social dans l’Église implique nécessairement la responsabilité, vis-à-vis du Seigneur, tant du corps que de l’individu, parce qu’elle est associée et qu’elle agit au nom du Seigneur. Lorsque les disciples s’assemblent pour rompre le pain, c’est autour de la table du Seigneur qu’ils sont assemblés, c’est la cène du Seigneur qu’ils mangent ensemble, c’est la mort du Seigneur qu’ils annoncent jusqu’à ce qu’il vienne. Notre droit pour le faire, c’est que nous sommes de la famille du Seigneur ; mais alors le droit du Seigneur doit être reconnu. C’est le Seigneur qui invite les hôtes, dresse la table et ordonne la fête. Cela n’est point laissé à la discrétion des hôtes ; et nous devons le reconnaître d’une manière toute spéciale, car le Saint Esprit a soigneusement fait écrire pour notre instruction que, faute par les saints de maintenir l’ordre de la table, le Seigneur est intervenu par des jugements, afin de châtier. (1 Corinthiens 11) Nous réunir pour la cène du Seigneur sur notre droit comme sauvés par le sang de l’Agneau, sans reconnaître le droit de Jésus à être obéi comme Seigneur, nous placerait aussitôt sur la pente du précipice décrit en Jude d’une manière effrayante ; et la négligence de la discipline dans l’Église ouvrirait ainsi la voie à l’indépendance dans le monde.

Le Seigneur a trouvé bon de faire de l’Église sa cour, comme l’institution dans laquelle maintenant il préside en jugement. L’Église est actuellement Tome 1, p.503 la seule sphère dans laquelle le jugement est exercé. Ceux « de dedans » deviennent justiciables du jugement, tandis que pour ce qui regarde le monde, son jugement est encore futur. Les saints maintenant assemblés, ceux qui ont traité alliance avec Dieu sur le sacrifice sont ceux parmi lesquels il agit à présent comme juge. « Dieu est le juge. » (Psaume 50(v.6)) « Le Seigneur ajoute à l’Église les sauvés. »Act. 2 : 47 Et lorsque l’Église, agissant non pas dans le caractère d’infaillibilité du Seigneur, mais selon la mesure de son discernement spirituel, accrédite quelqu’un comme sauvé par la grâce du Seigneur Jésus, elle le reçoit parce que Christ l’a reçu, quelle que sa vie ait pu être antérieurement. Il est possible qu’il y ait hésitation, comme cela arriva dans le cas de Saul à Jérusalem : on ne croyait pas qu’il fût disciple. « Mais Barnabas le prit et le mena aux apôtres, et leur raconta comment dans le chemin il avait vu le Seigneur : et il était avec eux à Jérusalem, allant et venant. »Act. 9 : 27-28 Sous ce rapport, l’Église, en agissant simplement en grâce, répond à la grâce du Seigneur Jésus Christ. Mais l’acte de la grâce par lequel une personne avait été amenée du monde ( « ceux de dehors ») à l’Église ( « ceux de dedans »), plaçait en même temps la personne ainsi amenée dans une position où elle était justiciable du jugement. De telle sorte que lorsque un homme allait d’une ville à une autre, il devait porter, pour ainsi dire, ses lettres de crédit Tome 1, p.504 avec lui. « Et comme il (Apollos) se proposait de passer en Achaïe, les frères écrivirent aux disciples et les exhortèrent à le recevoir. »Act. 18 : 27 C’est ainsi heureusement que se conservait l’unité du corps. Un Juif, un natif d’Alexandrie en Afrique, qui avait reçu les premiers éléments de la connaissance de Christ par le baptême de Jean, vient à Éphèse en Asie, et là est instruit d’une manière plus parfaite « dans la voie du Seigneur » par un chrétien, simple particulier, et par sa femme ; il passe ensuite en Achaïe, en Europe, et là « contribua beaucoup par la grâce à l’avancement de ceux qui avaient cru. »

Les circonstances en elles-mêmes auraient empêché qu’il s’établît ainsi des rapports, ou plutôt en aurait rendu nulle la pensée même ; mais il y avait en activité un pouvoir supérieur aux circonstances – car « l’unité de l’Esprit »Éph. 4 : 3 est indépendante des circonstances, et a pour base et pour moyen de se maintenir ce qui est essentiel : un seul corps et un seul Esprit, une seule espérance de votre vocation, un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous. Nous ne devons pas nous étonner des difficultés que rencontre la conservation d’une unité à laquelle toutes les circonstances sont contraires, et qui ne peut se maintenir que par une foi vivante à ce qui ne se voit point. Les sources de discorde dans l’Église primitive furent à la fois d’origine juive et d’origine Tome 1, p.505 gentile. Mais les apôtres désignent également ces deux formes d’erreur par un seul et même terme, celui de « rudiments ou éléments du monde. » (voir Galates 4 : 3-4 ; Colossiens 2 : 8-20) Toute l’histoire de l’Église présente les mêmes sources de discorde. Il y a eu toujours la double tendance à retourner à la loi dans son principe, comme à la règle tant de la conduite que du culte des saints, et à demander à la sagesse humaine l’exposition et l’explication de la révélation divine. L’une et l’autre de ces tendances ont été, dans une grande variété de formes, subversives de l’unité de l’Esprit, car l’unité de l’Esprit ne peut être maintenue que par une sainte jalousie pour ce qui est essentiel, au lieu d’un esprit ardent de contention pour ce qui est accessoire. C’est le reniement de « notre très sainte foi »Jude : 20 qui mène à la dernière forme du mal, laquelle à son tour fait éclater le prompt jugement de Dieu. Un trait particulier de l’enseignement apostolique, c’est l’avertissement qu’il nous donne sur le danger que court la foi, d’être corrompue de divers côtés. C’était une grande chose pour un apôtre de pouvoir dire : « J’ai combattu le bon combat, j’ai gardé la foi. »2 Tim. 4 : 7

Tout chrétien qui réfléchit a sans doute pensé plus d’une fois à la difficulté extrême qu’il y a à marcher comme il est convenable aux saints, maintenant qu’il existe, établi et reconnu, un grand corps professant qui s’arroge tous les droits de l’Église de Dieu. Ce corps a été formé Tome 1, p.506 par l’Église, quand elle a reçu dans son sein « les éléments du monde, » et par le monde, quand il a employé à ses propres fins tout ce qui était utile dans l’Église, « estimant que la piété est un moyen de gagner. »1 Tim. 6 : 5 Il en est résulté que l’idée même de ce qui constitue l’essence de l’Église a été perdue, et que, sous le rapport moral, le ton du monde s’est élevé, et de cette manière une justice de convention, en d’autres termes, l’opinion publique, a sur la formation de nos pensées et de nos jugements une influence immense, contre laquelle on n’est point en garde. Il est donc facile de comprendre que dans tout réveil opéré dans l’Église, c’est-à-dire lorsque, en un temps quelconque, au milieu du déclin général, l’action spéciale du Saint Esprit en a ramené plusieurs aux principes essentiels de l’Église, ces personnes ont dû nécessairement découvrir l’immense différence qu’il y a entre la mesure de convention du corps professant et « la justice et la vraie sainteté. » Cette justice et cette sainteté sont selon la connaissance de la vérité, et on trouvera non seulement qu’elles sont infiniment au-dessus du type de convention, mais que souvent elles lui sont opposées ; de telle manière que ceux qui suivent cette mesure seront regardés comme des gens qui troublent Israël.1 Rois 18 : 17 Tel est le jugement porté par le grand nombre sur le petit nombre, toutes les fois que, par l’énergie de son Esprit, Dieu a troublé en quelque manière Tome 1, p.507 l’ordre accoutumé du monde, fût-ce même le monde religieux. On ne tolère jamais que Dieu se mêle de quoi que ce soit que l’homme a pu arranger.

Toutes les fois que, par l’efficace de la vérité reçue dans l’âme par l’enseignement de l’Esprit, les chrétiens ont été amenés « à vivre dans ce présent siècle sobrement, justement et pieusement, »Tite 2 : 12 ils ont toujours été exposés au danger de laisser prendre, à l’opposition à une religion de formes, la place de la foi, et par suite de recourir aux armes charnelles ; ou bien, d’un autre côté, à celui d’affirmer comme principe l’indépendance à l’égard de l’opinion, au lieu de la faire résulter de la foi réelle en Dieu. Tout cela conduira certainement à des inconséquences qui feront mal parler de la vérité, de sorte que les saints retourneront de nouveau en arrière pour le maintien de leur caractère propre, et perdront ainsi tout à fait de vue la puissance même qui amenait la bénédiction. Ce n’est plus la foi exercée sur les choses essentielles qui se trouvent en Christ Jésus, et conduisant à une marche céleste et à une miséricordieuse séparation d’avec le monde ; mais ce sont les saints tout occupés de leur caractère et de leur crédit devant les hommes, et ramenés de nouveau par là, sans qu’ils en aient conscience, au type conventionnel de la justice. C’est la vieille erreur de commencer « par l’esprit et chercher à achever par la chair. »Gal. 3 : 3 Cela seul Tome 1, p.508 explique la tendance constante des chrétiens à séparer la foi et les mœurs, et après les avoir ainsi séparés, quoiqu’elles soient véritablement inséparables, à être plus jaloux de la pureté des mœurs que de la pureté de la foi.

Il y a dans le corps professant une mesure de mœurs accréditée ; mais la mesure du sanctuaire où l’on voit toute chose selon Dieu n’est connue que de ceux qui ont l’Esprit. Dans le sanctuaire nous apprenons à la fois la cause du déclin et son remède. Et si on la juge là, on trouvera que l’altération dans les mœurs trouve son point de départ dans le fait qu’on s’est écarté de la foi ; et le remède consiste à ramener l’âme au Seigneur lui-même. Lui donner la place qui lui est due, et revendiquer son honneur dans les choses dans lesquelles Il a été déshonoré, voilà ce qui produira une conduite pieuse. Si les saints deviennent pour eux-mêmes leur propre objet, de telle sorte que leur caractère à eux constitue leur préoccupation, on trouvera invariablement que toutes choses se mesurent d’après le type de convention ; et ainsi la voie est insidieusement préparée à la forme du mal la pire de toutes, l’unité des chrétiens entre eux, même aux dépens de l’honneur du Seigneur Jésus Christ. Nous avons vu le résultat dans l’histoire passée de l’Église : une unité qui n’a absolument rien de ce qui constitue essentiellement l’unité de l’Esprit – unité dans la forme, non dans l’efficace ; unité Tome 1, p.509 dans la mort, non dans la vie ; unité que la confession de Christ, comme seul Sauveur et seul Seigneur, sapait nécessairement. L’Église est proprement « la colonne et le soutien de la vérité ; »1 Tim. 3 : 15 elle est fondée sur la vérité, et établie pour confesser la vérité, et sa confession est relative à Jésus en tant que « la vérité, » et à Lui tout spécialement comme Sauveur et Seigneur.

Mais on peut demander s’il est possible aux chrétiens d’agir d’après les principes de l’Église, l’Église étant déchirée, comme elle l’est, par des divisions au-dedans et identifiée, comme elle l’est, avec le monde. Les chrétiens peuvent-ils entreprendre d’agir sur d’autres principes que celui de la fidélité individuelle ? Ne faut-il pas abandonner comme sans espérance la tentative d’exercer une pieuse discipline, quelque désirable qu’elle soit, par la raison que le pouvoir écrasant des circonstances rend les chrétiens incapables d’agir en corps, à moins d’agir dans l’esprit de secte ? Ces choses sont-elles ainsi ?

Nous savons que les chrétiens s’assemblent. Cette réunion est-elle donc simplement une association volontaire de leur part, ou bien est-elle au nom du Seigneur ? Ils ne sont point disposés à abandonner la cène du Seigneur, qui de sa nature est un acte social. Le Seigneur a dressé une table non pas pour le saint individuellement, mais pour les saints collectivement. « Et comme ils mangeaient, Jésus prit le pain, et ayant béni, Tome 1, p.510 il le rompit, et le donna à ses disciples, et dit : Prenez, mangez, ceci est mon corps. Et ayant pris la coupe, et rendu grâces, il la leur donna, disant : Buvez-en tous ; car ceci est mon sang, le sang de la nouvelle alliance qui est répandu pour plusieurs en rémission de péchés. »Matt. 26 : 26-28 – « Et le premier jour de la semaine, lorsque nous étions assemblés pour rompre le pain. »Act. 20 : 7 Que plus d’un croyant ait reçu de la bénédiction pour son âme en usant de la cène du Seigneur comme d’un moyen d’entretenir et de développer sa communion individuelle, c’est une chose très vraie, mais qui n’est point un argument valable contre le caractère social de l’institution. Or, à moins que les chrétiens soient prêts à dire que lorsqu’ils s’assemblent dans un même lieu, ce n’est point pour manger la cène du Seigneur, mais qu’il s’agit tout simplement d’un arrangement bienséant qu’ils ont pris d’eux-mêmes, ils sont obligés de reconnaître qu’en s’assemblant ainsi, ils agissent avec la pleine sanction du nom et de l’autorité du Seigneur Jésus Christ : et dans ses temps les meilleurs et les plus prospères, l’Église n’avait effectivement, pour ses réunions, que la sanction du même pouvoir et de la même autorité. Et s’assemblant en ce nom, les chrétiens pouvaient aussi agir en ce nom-là.

Béni soit Dieu pour sa grâce si riche de compassion. Nous ne sommes point laissés à l’alternative ou d’abandonner nos bénédictions comme saints, ou d’agir « chacun comme il lui semble Tome 1, p.511 bon. »Jug. 21 : 25 – « Toutes choses sont possibles à celui qui croit. »Marc 9 : 23 Les circonstances peuvent changer, mais nos bénédictions essentielles demeurent intactes, parce qu’elles ne sont point laissées à notre garde. Nous avons le même Seigneur ; et s’il s’est retiré plus loin du camp, la foi peut le trouver. Il est vrai que lorsque la corruption a commencé, la parole nous est individuellement adressée : « Que celui qui a des oreilles écoute ; »Apoc. 2 : 7 et sans aucun doute cela annule toute attente d’une réformation qui embrasserait le corps comme tel, et met en activité la foi individuelle, sans qu’on doive attendre pour agir d’avoir des associés. Mais l’obéissance individuelle mène vite et nécessairement à l’union, parce que les individus sont conduits au même objet. Si Moïse découvrit par la foi que le Seigneur ne pouvait plus se trouver dans le camp où le veau d’or avait été fait et adoré, et si, en conséquence, « il dressa le tabernacle hors du camp, loin du camp, » non seulement Moïse trouva là des relations particulières avec Jéhovah, mais « tous ceux qui cherchaient l’Éternel sortaient vers le tabernacle d’assignation qui était hors du camp. »Ex. 33 : 7 C’était, certes, le tabernacle d’assignation – le lieu où chaque fidèle israélite cherchait le Seigneur, et le lieu où les fidèles se rencontraient les uns les autres.

Un objet commun nécessairement associe ; et si cet objet est le Seigneur Jésus Christ, l’association formée autour de Lui sera une association Tome 1, p.512 sainte. Si on confesse son nom, qu’on Le reconnaisse dans la gloire de sa personne et dans tous les titres, tous les droits, qui lui furent refusés aux jours de sa chair, et qu’on Le reconnaisse d’une manière pratique dans tout ce qui lui est virtuellement refusé aujourd’hui par la chrétienté corrompue, alors si une confession telle amène une association, c’est une association formée sur la même base que celle sur laquelle est établie l’Église ; et, en conséquence, une telle association peut agir comme agirait l’Église, en toute liberté. La seule autorité et la seule garantie que l’on eût pour agir dans l’Église quand elle se trouvait sans divisions et dans l’unité, consistaient dans le nom de Jésus ; et au milieu de la ruine et de la corruption, la plus faible minorité possible trouve, dans la foi au même nom, sa garantie et son autorité pour tout ce qui se présente à faire.

Nous reconnaissons la compétence à agir de l’Église de Corinthe ; mais voici ce qui constituait seul la force de sa capacité pour agir : « Vous et mon esprit étant assemblés avec la puissance de notre Seigneur Jésus Christ, au nom de notre Seigneur Jésus Christ. »1 Cor. 5 : 4 Les Corinthiens ne pouvaient pas agir en leur propre nom, ils ne pouvaient pas agir simplement comme des croyants associés ensemble ; ils ne pouvaient le faire que comme des croyants associés ensemble au nom de notre Seigneur Jésus Christ. La présence de l’apôtre n’était pas nécessaire pour Tome 1, p.513 donner force à leur action. Il était présent avec eux en esprit sur le même commun fondement que tout autre croyant, à cause de l’unité de l’Esprit. Il est très possible que le souvenir de ce cas a été conservé pour montrer le caractère de l’ordre et de la discipline de la maison de Dieu. L’apôtre leur disait avec autorité de maintenir l’ordre dans la maison de Dieu, mais ce ne devait pas être son action, à lui, mais la leur, au nom du Seigneur Jésus Christ. De même aussi, quand il eut à réveiller leur compassion pour le pécheur repentant, comme il avait eu auparavant à enflammer leur indignation contre un si affreux péché : « C’est assez pour un tel homme, leur dit-il, de cette punition qui lui a été faite par la plupart d’entre vous ; de sorte qu’au contraire, vous devriez plutôt lui pardonner et le consoler, de peur qu’un tel homme ne soit accablé par une tristesse excessive. C’est pourquoi je vous exhorte de ratifier envers lui votre amour ; car c’est aussi pour cela que je vous ai écrit, afin que je connaisse, à l’épreuve, si vous êtes obéissants en toutes choses. Or, à celui à qui vous pardonnez quelque chose, moi aussi je pardonne ; car, moi aussi, ce que j’ai pardonné, si j’ai pardonné quelque chose, je l’ai fait à cause de vous dans la personne de Christ, afin que nous ne soyons pas circonvenus par Satan, car nous n’ignorons pas ses desseins. »2 Cor. 2 : 6-11 Ici, l’action de l’apôtre suivait celle de l’Église de Corinthe. Les Corinthiens Tome 1, p.514 agissaient, et il ratifiait leur acte dans la personne de Christ, illustrant ainsi l’ordre établi par le Seigneur dans l’Église – que serait lié et délié dans le ciel ce qui aurait été lié et délié sur la terre.Matt. 18 : 18 La source de l’action de l’Église sur la terre doit découler de la grâce réellement fournie, quoique d’une manière secrète, de la plénitude de la Tête de l’Église dans le ciel ; mais quant à l’action en discipline elle-même, elle se trouve d’abord dans l’Église sur la terre, et ensuite elle est ratifiée dans le ciel. Ce n’était ni l’autorité d’un apôtre, ni quelque éventualité du jugement du pécheur, qui donnait force à l’acte, mais le nom de Celui au nom duquel l’acte s’accomplissait. Si, dans le cas de l’incestueux de Corinthe, la sentence de l’Église fut suivie d’une douloureuse maladie corporelle qui fut guérie lors de l’annulation de la sentence, cela ne prouve pas plus qu’une pareille sentence doive être suivie de conséquences semblables, qu’il n’est nécessaire que le pouvoir vivifiant, par lequel le Saint Esprit donne la foi de nos jours à un paralytique, soit suivi de la communication de la vitalité à ses membres. Notre bénédiction est de ne pas voir, et cependant de croire.Jean 20 : 29

La Seigneurie actuelle de Jésus, méconnue du monde, est ce que le Saint Esprit nous rend capables de confesser – car nul ne peut appeler Jésus, Seigneur, si ce n’est par le Saint Esprit.1 Cor. 12 : 3 Jésus est présent dans l’Église par le Saint Esprit, l’autre Consolateur. Si donc les croyants Tome 1, p.515 prennent la promesse du Seigneur, dans le sentiment réel de leur faiblesse, comme leur seul titre à prier en union, et leur seule garantie pour attendre une réponse à leurs prières ; si ce qui leur donne de la confiance, c’est non pas la manifestation extérieure de la puissance, mais bien la vie que leur communique la tête vivante, et l’autorité souveraine de ce nom dans lequel leurs prières sont offertes ; si les cœurs des plus faibles de ces quelques-uns sont réchauffés et encouragés par la miséricordieuse promesse, « je vous dis encore que si deux d’entre vous sont d’accord sur la terre pour une chose quelconque, quelle que soit la chose qu’ils demanderont, elle leur sera faite par mon Père qui est aux cieux ; car où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux ; »Matt. 18 : 19-20 quand même la portée de cette promesse descende au point même où l’individualité finit et l’association commence, car c’est aussi bas que l’a fait descendre le miséricordieux Seigneur – alors l’Église du Dieu vivant possède encore le pouvoir de la discipline, parce que son action est valide sur le fondement même que la prière en commun est acceptable et exaucée. « Où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux. »

Nier le pouvoir d’exercer la discipline par la raison que l’Église est toute dispersée et disjointe, sans manifestation soit de puissance, soit d’unité, c’est renier nous-mêmes par le Tome 1, p.516 semblable motif le privilège de rendre culte en commun. Mais, béni soit Dieu ! le nom de Jésus possède la même efficace qu’il ait jamais eue. Par un effet de sa grâce, nous regardons à ce nom seul pour le salut ; ce nom fait à la fois la sanction et la joie de toute assemblée de saints, qu’elle soit grande ou petite ; sûrement donc, la foi dans le même nom rendra les saints capables d’agir de manière à maintenir la pureté de la foi jadis enseignée aux saints, et la sainteté qui convient à la maison du Seigneur. Ce n’est point la pensée de l’autorité, mais une vive conscience pour l’honneur de Christ qui conduit à la discipline. L’association tend naturellement à amortir la conscience, et l’apôtre eut à réveiller la conscience endormie des Corinthiens ; quand cela fut fait, la discipline ne fut que l’état de santé de la vie spirituelle. Ils furent plus irrités contre eux-mêmes pour la manière dont ils s’étaient montrés insensibles à l’honneur de Christ, que contre celui qui avait fait le tort. (2 Corinthiens 7 : 11)

La reconnaissance de la Seigneurie de Jésus, agissant présentement avec autorité par le Saint Esprit dans l’Église, peut seule établir d’une manière pratique une assemblée de chrétiens sur la base qui convient à l’action de l’Église. Dans la mesure dans laquelle ils sont assemblés pour le confesser fidèlement, dans la même mesure en principe, ils tiennent la place de « colonne et appui de la vérité ; » et un trait caractéristique Tome 1, p.517 sûr, c’est une sainte jalousie pour la conservation de la saine doctrine. (1 Timothée 3 : 15-16 ; 4 : 1)

Il est possible que des chrétiens s’assemblent par convention volontaire, même quoique ce soit dans un même lieu et pour la cène du Seigneur ; néanmoins, cette parole leur est applicable : « Quand donc vous vous réunissez tous ensemble, ce n’est pas manger la cène du Seigneur. »1 Cor. 11 : 20 Ils se réunissaient sans la considération convenable pour Jésus, comme Celui qui pourvoyait au repas et qui réglait l’ordre de la table. Si Salomon put établir dans tous les départements de sa maison un ordre tel que, lorsque son hôte illustre vit « les mets de sa table, le logement de ses serviteurs, l’ordre du service de ses officiers, elle fut ravie en elle-même, »1 Rois 10 : 5 certainement Celui qui est plus grand que Salomon doit être reconnu comme seul compétent pour arranger l’ordre de sa table. Nous nous réunissons à « la table du Seigneur » pour manger « la cène du Seigneur, » et pour annoncer les uns aux autres, ainsi qu’aux étrangers qui peuvent être spectateurs, « la mort du Seigneur jusqu’à ce qu’il vienne. »1 Cor. 11 : 26

le service, le ministère

La connexion du ministère avec le nom de Jésus peut aussi être très convenablement signalée. « Il y a diversité de services et le même Seigneur. »1 Cor. 12 : 5 Tout don de l’Esprit implique nécessairement une responsabilité directe à l’égard du Seigneur pour l’usage qu’on en fait, parce que c’est un don de service qui met celui qui l’a reçu Tome 1, p.518 dans la position de serviteur d’un commun Seigneur, et aussi en grâce (c’est-à-dire sans aucun droit de leur part) de serviteur pour les saints, et même pour le monde. « Nous ne nous prêchons pas nous-mêmes, mais nous prêchons le Christ Jésus comme le Seigneur, et nous-mêmes comme vos esclaves pour l’amour de Jésus. »2 Cor. 4 : 5 – « Étant libre à l’égard de tous, je me suis asservi à tous. »1 Cor. 9 : 19 On peut recueillir, des propres instructions de Jésus, combien il est important de reconnaître sa seigneurie dans le ministère. Lorsqu’il quitta ce monde, le soin et l’ordre de sa maison furent en grande mesure confiés à ses serviteurs, mais à ses serviteurs attendant son retour à toute heure. Son serviteur devait avoir pour caractère de lui être « fidèle » et d’être « prudent, » pour donner aux domestiques de sa maison leur nourriture dans le temps qu’il faut. Le danger pour les serviteurs était de nourrir la pensée que le Seigneur ne pouvait pas venir à toute heure, et ainsi de traiter la maison comme si eux-mêmes étaient établis seigneurs sur elle. L’histoire de la chrétienté, sous le rapport des usurpations et de la domination cléricales, n’est que la vérification trop fidèle du tableau du méchant serviteur que le Seigneur a tracé.Matt. 24 : 45-51 Comme « les fidèles et prudents serviteurs » Pierre et Paul rendent témoignage contre cette usurpation – « non comme dominant sur des héritages, »1 Pi. 5 : 3 – « non que nous dominions sur votre foi, mais nous coopérons à votre joie ; car c’est par la Tome 1, p.519 foi que vous êtes debout. »2 Cor. 1 : 24 C’est ainsi que « le fidèle serviteur » n’interposa jamais son autorité de manière à soustraire le saint à sa responsabilité directe vis-à-vis du Seigneur lui-même.

Dans la parabole relative à la répartition de différents talents entre les serviteurs, « selon leur capacité directe, » c’est au Seigneur lui-même qu’il est rendu compte à son retour.Matt. 25 : 14-30 « Seigneur, tu m’as remis cinq talents. » Ce sont les talents avec lesquels il faut trafiquer pour lui. Le serviteur n’était ni maître de la maison, ni le serviteur de la maison ; s’il eût agi dans l’un ou l’autre de ces caractères, il n’eût pas été un serviteur fidèle et responsable du Maître même de la maison. Il doit confesser le Seigneur de la maison, dans la maison elle-même, en s’y comportant selon les directions du Seigneur. Aussi le serviteur à qui il avait été confié un talent devient-il justiciable du Seigneur, de la même manière que tout autre membre de la maison. Il n’y a pas de ministère, de quelque nature qu’il puisse être, qui soit au-dessus du nom du Seigneur lui-même, et dans lequel Il revêt l’Église du pouvoir d’agir collectivement. C’est pourquoi, de même que personne, comme serviteur du Seigneur, ne tire son autorité de l’Église, mais du Seigneur lui-même, par quoi il est placé dans une responsabilité immédiate et directe à l’égard du Seigneur, – il doit cependant reconnaître le droit du Seigneur, Tome 1, p.520 dans l’Église réunie en son nom, puisque son service spécial dans la maison ne l’exempte pas de l’ordre commun de la maison sur laquelle le Seigneur lui-même a l’autorité souveraine.

La reconnaissance de la Seigneurie de Jésus par rapport au ministère n’est pas seulement la sauvegarde contre la domination cléricale, mais elle l’est aussi contre le danger aussi grave de s’appuyer sur l’autorité humaine. Le Seigneur Jésus lui-même fut mis au défi quant à l’autorité en vertu de laquelle il agissait.Luc 20 : 2 Il n’avait pas de lettres de créance humaines à produire ; mais ses œuvres, ses paroles et ses voies attestaient également sa mission divine. Le Seigneur répondit au défi des pharisiens en faisant appel à leur conscience au sujet du baptême de Jean. L’autorité divine rend son attestation à la conscience. Celui qui a conscience de posséder une autorité divine ne la laissera pas refouler par une autorité d’homme, parce que l’admission d’une autorité semblable implique nécessairement une responsabilité à son égard, et qu’ainsi elle voudrait s’immiscer directement dans l’emploi du talent, comme talent du Seigneur. Si deux sources d’autorité sont considérées comme coordonnées – l’une provenant de Dieu, et l’autre de l’homme – l’expérience a prouvé, comme dans le cas de l’Écriture et de la tradition, un don spirituel et une ordonnance humaine, que l’autorité de l’homme a pris le pas Tome 1, p.521 sur celle de Dieu, et par suite la Seigneurie de Jésus a été mise virtuellement de côté. Le principe, en vertu duquel on n’est pas serviteurs des hommes, est très opposé à celui en vertu duquel chacun fait ce qui lui semble bon. « Vous avez été achetés à prix » – vous appartenez à un autre Maître, savoir, au Seigneur Jésus – c’est pourquoi « ne devenez pas esclaves des hommes. »1 Cor. 7 : 23

De plus, la reconnaissance de la Seigneurie de Jésus dans le ministère, est la sauvegarde contre la tentation de trafiquer du talent pour l’avantage de l’individu à qui il a été confié, au lieu de chercher par son moyen à avancer l’honneur du Seigneur. « À chacun est donnée la manifestation de l’Esprit en vue de l’utilité »1 Cor. 12 : 7 – non pour son profit particulier, ni pour son élévation personnelle, mais pour l’utilité commune. C’est le talent du Seigneur. « Ce qui est requis des administrateurs, c’est qu’un homme soit trouvé fidèle. »1 Cor. 4 : 2 Quelque élevé qu’il fût officiellement comme apôtre, quelque accrédité qu’il fût par des miracles en qualité d’apôtre, pourtant, eu égard au ministère, il ne pouvait que prendre la position d’un serviteur responsable dans l’usage du talent qui lui avait été confié. Lorsque d’autres le considéraient, lui ou d’autres, comme ayant autorité, ou comme n’étant pas responsables, il demande : « Qui donc est Paul, et qui Apollos ? Des serviteurs par lesquels vous avez cru, et comme le Seigneur Tome 1, p.522 a donné à chacun d’eux. »1 Cor. 3 : 5 Le Seigneur employait soit Paul, soit Apollos, d’une manière différente sans doute, mais dans un même caractère de responsabilité envers lui ; et ils étaient employés par le Seigneur en ce qu’ils doivent avoir considéré l’un et l’autre comme de beaucoup plus grande importance qu’eux-mêmes individuellement. « Nous sommes collaborateurs de Dieu ; vous êtes le labourage de Dieu, l’édifice de Dieu. »1 Cor. 3 : 9 Leur plus grand honneur, comme compagnons d’œuvre, était d’être employés à cultiver ou à bâtir ce qui appartenait à Dieu. Leur plus grand honneur comme individus était de faire eux-mêmes partie du labourage, partie du bâtiment de Dieu.

Si les saints, individuellement ou collectivement, ne pensaient qu’à magnifier le nom du Seigneur, que d’innombrables difficultés seraient évitées !

Dans le nom de Jésus, nous trouvons le salut ; dans le même nom, nous trouvons la puissance pour agir. Ce nom seul nous garde de la volonté propre. Le nom de Jésus rendra le plus timide et le plus réservé, hardi et énergique, lorsqu’il sera sûr d’agir seulement en ce nom. Et il a puissance pour contenir l’homme ardent et volontaire qui voudrait substituer l’influence humaine à l’autorité divine. Sûrement, nous avons lieu de dire : « Le Seigneur est bon ; il est un fort rempart au jour de la détresse, et il connaît ceux qui se confient en lui. »Nah. 1 : 7

Habakuk

par J. G. Bellett

Tome 1, p.523 C’est sur le principe de la foi que nous entrons, comme pécheurs, dans des relations avec Dieu ; et c’est sur le même principe que nous continuons, comme saints, à avoir affaire avec Lui. « Le juste vivra de la foi. » (voyez Romains 1 : 17 ; Galates 3 : 11, Hébreux 10 : 38, et Habakuk 2 : 4)

Cette prophétie d’Habakuk a pour nous une grande valeur morale, et elle est de saison, surtout maintenant, car toutes choses se hâtent vers une crise prochaine, comme au temps d’Habakuk.

Alors les iniquités de ceux qui faisaient profession d’être le peuple de Dieu excitaient la sainte indignation de l’homme de Dieu ; mais, quoique son âme fût affligée de leur vaine manière de vivre, son cœur était sensible à leur état et il s’identifiait à eux pour faire de leur cause la sienne propre.

Écoutons-le lui-même avec attention quelques instants, et réfléchissons sur ses paroles dans l’ordre où elles se présentent à nous.

Chap. 1 : 1-4. Dans ces premiers versets, comme je l’ai déjà fait remarquer, nous voyons que l’âme juste du prophète est affligée de la conduite de son peuple. Il présente au Seigneur la triste et coupable scène qu’il a sous les yeux, et son cœur gémit de la violence, de la perversité, du dégât, des querelles, et de beaucoup Tome 1, p.524 d’autres iniquités de ce genre découvertes au milieu même du peuple de Dieu.

Versets 5-11. Le Seigneur, dans sa réponse à son serviteur, semble d’abord soutenir son cri et s’y joindre. Il ressent l’état moral d’Israël qui affecte si profondément Habakuk, et appelle son peuple des païens ou des gens d’entre les nations ; car ils se montraient tels, en refusant de croire à l’œuvre qu’Il allait lui-même opérer au milieu d’eux. Leur circoncision est comptée par Lui comme de l’incirconcision, et l’apôtre, citant ce passage du livre de notre prophète, appelle les Juifs « contempteurs. » (Actes 13 : 41) C’est ainsi donc que tout d’abord le Seigneur poursuit le récit des iniquités d’Israël commencé par le prophète, et anticipe leur grand péché final – le rejet de Sa parole et de Son œuvre par incrédulité.

Ensuite il fait connaître au prophète que l’iniquité qui affligeait son âme, et au sujet de laquelle il avait crié à Lui, ne demeurerait pas impunie ; mais que l’épée des Chaldéens ravagerait le pays pour venger la cause de Sa Sainteté.

Versets 12-17. À l’ouïe de tout cela, Habakuk est extrêmement alarmé. Comme Moïse, dans une occasion semblable, il ne peut se faire à une telle pensée, et quoique son âme fût affligée des iniquités des siens, son cœur était trop attaché au peuple pour faire accueil aux Chaldéens.

Dans un élan de crainte et d’émotion, il plaide contre les Chaldéens avec toute l’habileté d’un avocat rendu éloquent par l’affection ; et, tout assuré que le Seigneur n’abandonnerait pas Son peuple, quelque coupable qu’il fût, à l’impitoyable colère d’hommes plus méchants encore que lui, il demande aussi que, Tome 1, p.525 par Sa grâce, le Seigneur fasse tourner cette terrible discipline à la correction et non à la ruine d’Israël.

Tout cela révèle chez Habakuk un précieux état d’âme ; il ressemble, je crois, plus qu’aucun autre prophète à Jérémie. Il vit personnellement, plus que ce n’est le cas d’ordinaire, dans les scènes qu’il décrit ; il éprouve et ressent tout ce qui se passe : et il en fut ainsi de Jérémie. Ils vécurent comme des prophètes, et ne se contentèrent pas de parler comme tels.

Chap. 2 : 1. Ayant ainsi soulagé son âme et plaidé auprès du Seigneur pour le peuple, il attend la réponse. Son cœur est avec son peuple, et il veut connaître « la fin du Seigneur. » – Il n’est point un mercenaire, mais il a soin du troupeau et ne peut s’enfuir. Il n’a pas entrepris légèrement son ministère pour Israël, et il ne veut pas l’abandonner si vite ; il faut qu’il en voie la fin, et c’est pour cela qu’il se pose en sentinelle et fait le guet.

Versets 2-20. C’est dans ces versets que nous lisons la réponse du Seigneur, réponse vraiment solennelle et intéressante. Habakuk ne sera pas désappointé, et ce n’est pas en vain qu’il se sera tenu dans la forteresse. La vigilance d’Habakuk recevra sa récompense, aussi bien que les vingt et un jours de jeûne de Daniel.Dan. 10 : 2

Le Seigneur néanmoins commence Sa réponse en établissant quelques faits principaux importants, ou plutôt quelques principes de vérité :

1ᵉ Que la vision, ou prophétie, devait être écrite lisiblement et clairement annoncée ;

2ᵉ Qu’elle demeurerait à l’état de vision, ou n’aurait pas d’accomplissement, pendant un certain temps ;

3ᵉ Que, durant ce temps, l’homme du monde mûrirait dans son orgueil pour le jugement de Dieu ; Tome 1, p.526

4ᵉ Que, durant ce même temps encore, le juste vivrait par la foi ;

5ᵉ Qu’au moment convenable, au temps marqué de Dieu, la vision serait révélée, la prophétie accomplie, de sorte qu’il valait bien la peine d’attendre la fin.

Ensuite, après avoir posé ces faits ou ces principes, le Seigneur poursuit et fait entendre à l’oreille attentive du prophète quels sont les affreux jugements qui doivent surprendre les Chaldéens.

Chap. 3. Ayant, pour ainsi dire, écouté tout cela du haut de sa tour de sentinelle vigilante, le prophète descend pour s’entretenir avec le Seigneur. Il avait été visité en grâce dans la forteresse, et y avait reçu une réponse ; maintenant, il veut entrer dans le sanctuaire avec des prières et des louanges, dans la puissance de cette foi qui avait accepté la réponse de Dieu, s’en était réjouie, et avait compté sur de plus grandes bénédictions encore.

Mais ces dernières paroles qu’il prononce sont de toute beauté.

La réponse qu’il vient de recevoir lui rappelle les premiers jours de sa nation, le temps du salut de Dieu, quand Il commença de prendre Israël pour peuple. Les Chaldéens le font souvenir des Égyptiens et des Amoréens, et il demande qu’en présence des Chaldéens, le Seigneur veuille faire pour Israël ce qu’il avait déjà fait pour lui devant les Égyptiens et les Amoréens. Il demande qu’il y ait un « réveil » – que maintenant, au milieu du cours des années, Dieu opère des œuvres aussi remarquables que celles qui signalèrent les premiers temps. Et c’est avec une touchante beauté, et dans le style coupé de quelqu’un qui suit le courant des chères pensées qui occupent Tome 1, p.527 vivement son cœur, qu’il retrace, comme en présence de Dieu, les premières œuvres de Jéhovah en faveur d’Israël, qu’elles aient été accomplies en Égypte, dans le désert, ou en Canaan, afin que (si j’ose parler ainsi) le Seigneur puisse envisager ses œuvres puissantes d’autrefois et en opérer de semblables à cette époque-ci à l’égard des Chaldéens. C’est comme si Habakuk, au jour de la nuée, plaçait l’arc sous les yeux de Dieu, afin qu’en le voyant Il se rappelle Son alliance, Sa grâce et Sa puissance pour Ses saints, Ses promesses et Ses miséricordes, et qu’Il sauve son peuple de cette ruine qui le menace.

Car jusqu’ici le Seigneur n’avait promis que le jugement sur les Chaldéens (chap. 2) ; il n’avait pas fait mention de la restauration et de la gloire finale d’Israël. Mais il faut à Habakuk que ces choses soient aussi promises et assurées ; et, en conséquence, il prie pour que Dieu entretienne ou renouvelle Ses œuvres en faveur d’Israël.

Puis, tout à la fin, comme l’homme qui vit par la foi dont la Parole de Dieu l’avait déjà entretenu (chap. 2), il déclare quelle est la pleine confiance qu’il a en Dieu. Il parle, il est vrai, de l’effroi que lui avait causé la Parole du Seigneur concernant l’arrivée des Chaldéens, effroi tel qu’il en était devenu comme un homme mort ; mais maintenant il sait que, comme un homme de foi, il n’a qu’à attendre patiemment à travers un temps de discipline, persuadé que la fin en sera le salut de Dieu. Et, plein de joie dans cette assurance, il chante au Maître chantre sur l’instrument à dix cordes. De même que Josaphat commença la bataille, le chant de victoire sur les lèvres, Habakuk entre maintenant dans le temps de la vision ou de l’exercice de la foi et de la patience, dans la Tome 1, p.528 joie du Seigneur, et avec un cantique composé pour un jour de gloire.

Là-dessus, nous pouvons répéter encore que l’état des choses de nos jours nous place bien dans une position pareille à celle d’Habakuk. L’homme de Dieu regarde autour de lui et n’aperçoit dans la chrétienté que des choses propres à blesser la sainteté et à affliger l’âme juste. Mais tout en ressentant cela, il ne peut que plaider pour le peuple, de même qu’Habakuk, et comme lui aussi, se tourner vers Dieu avec ses fardeaux et ses espérances. Mais le croyant d’aujourd’hui possède un privilège de plus que notre prophète : ayant reçu une plus complète instruction de Dieu, il ne demande plus un temps de rafraîchissement, car il sait qu’il y en aura un ; il sait que les jugements qui approchent, beaucoup plus solennels que ceux qui allaient être amenés par le moyen des Chaldéens, vont purifier la terre de tout scandale, faire disparaître tout ce qu’il y a en elle de corrompu, et ainsi être un moyen de salut et non de destruction. Il sait que sa condition finale sera plus glorieuse et plus bénie que celle de son commencement, car « la création elle-même sera affranchie de la servitude pour jouir de la liberté de la gloire des enfants de Dieu. »Rom. 8 : 21 De sorte que ce ne sera pas seulement le rétablissement de ce qu’était Israël, ou la terre, dans l’origine ; mais pour eux, comme pour Job, leur dernière fin sera plus bénie que leur commencement.Job 42 : 12

Je désire ajouter un mot d’une portée pratique sur l’expérience que fit Habakuk, et qui fut si bénie à la fin : « Je me réjouirai en l’Éternel, » dit-il, quoique « le figuier ne doive point pousser et qu’il ne doive point y avoir de fruit dans les vignes. »3 : 17-18

La gloire que Dieu cherche de notre part, pécheurs, Tome 1, p.529 ruinés que nous sommes par nous-mêmes, c’est de nous voir vivre heureusement dans son amour par Jésus. Et réaliser cette vie heureuse, comme le faisait Habakuk en dépit des circonstances contraires, rend notre service et notre culte d’autant plus excellent, quoique assurément ce soit le fruit de Sa grâce et de Son œuvre en nous.

L’homme cherche à vivre agréablement, mais il ne s’occupe pas de vivre heureusement. Il voudrait bien vivre gaiement, ou au milieu de circonstances favorables ; mais quant à vivre heureusement, ou dans la faveur de Dieu, à la lumière de Sa face, dans la conscience de Son amour et avec l’espérance de jouir de Sa présence dans la gloire, il ne s’en soucie pas. Et c’est un effet de l’œuvre de Dieu dans le cœur et la conscience lorsque l’homme se sonde, et qu’il cherche à cesser sa vie de plaisirs pour mener une vie heureuse, mettant sa vie uniquement dans la circonstance la plus importante de toutes, c’est-à-dire, dans sa relation avec Dieu, ayant découvert par grâce que cette relation lui est assurée à toujours par le moyen de la précieuse réconciliation que le sang de Christ a opérée pour lui.

Permettez-moi d’ajouter encore un autre mot sur ce que dit le Seigneur au sujet des Chaldéens (2 : 14) : « Mais la terre sera remplie de la connaissance de la gloire de l’Éternel comme les eaux comblent la mer. »

L’orgueil de l’homme, qu’il s’agisse d’un Chaldéen ou de tout autre qui aspirerait à réaliser l’empire universel, a toujours été et sera encore confondu et jugé. Cette domination est réservée pour Jésus « le Seigneur, » et pour Lui seulement. Il sera élevé au-dessus des rois de la terre, et son royaume s’étendra depuis une mer jusqu’à l’autre et depuis le fleuve jusqu’aux bouts de la terre.Ps. 72 : 8 Ni l’incrédulité passée ou présente de son peuple, Israël, ni les desseins et les efforts des Gentils ne pourront empêcher cela. (voy. Nombres 14 : 21 ; Habakuk 2 : 14) Elle aura son accomplissement dans les jours de paix qui approchent, où le sceptre sera dans les mains du roi qui régnera en justice. (Ésaïe 11 : 9)

Les peuples travailleront pour cela, mais ils se fatigueront « très inutilement. » (2 : 13). Mais Jésus l’obtiendra. « Béni soit éternellement le nom de sa gloire, et que toute la terre soit remplie de sa gloire. Amen ! oui, amen ! » (Psaume 72 : 19)

La bénédiction des tribus par Jacob

Genèse 49

Tome 1, p.534Lettre de J. N. Darby

Il me semble que dans la bénédiction de Jacob (Genèse 49), nous trouvons toute l’histoire morale d’Israël, les desseins de Dieu à l’égard de ce peuple et leur accomplissement en Christ. Je ne puis en faire ici qu’un rapide exposé.

Nous avons d’abord Israël, tel qu’il était, et sa chute morale en Ruben, Siméon et Lévi. Tous les caractères sous lesquels le péché se développe sont là : la corruption et la violence, la souillure et les instruments de cruauté et de colère. Dieu, dans le témoignage de l’Esprit, rejette leur assemblée. Les passions violentes sont la dernière forme du mal. La bête est détruite après Babylone.

Tome 1, p.535 C’est en Juda que sont les desseins de Dieu. Là est le Roi, le Législateur ; l’assemblée des peuples lui appartient. Mais nous savons que lorsqu’il fut présenté à Israël, dans sa position de responsabilité, il en fut rejeté ; il n’y eut pas d’assemblée des peuples. Les verges, Beauté et Cordon, furent rompues, c’est-à-dire les verges par lesquelles les peuples devaient être rassemblés, et les deux divisions d’Israël réunies, sous un seul Chef.Zac. 11 : 7-14

Puis en Zabulon et Issachar, Israël est présenté comme mêlé avec le monde, semblable à Tyr, en Ézéchiel, et satisfait d’être assujetti aux étrangers par amour du repos et des aises, comme s’il n’était absolument pas le peuple de Dieu.

Dan, toutefois, est reconnu en dépit de tout, et représente Israël reconnu, malgré tout, comme la portion de Dieu ; mais en même temps il signale l’apostasie et la puissance de Satan en Israël. Le résidu enseigné de Dieu fixe ses regards, au-delà de toute la position du peuple, sur le salut même de Dieu qui ne peut qu’être fidèle à sa parole.

Là-dessus, nous avons la bénédiction sans mélange, bénédiction couronnée de la gloire céleste et de la gloire terrestre d’un Christ rejeté – canal de toutes les ressources de la bénédiction de Dieu sur son peuple, et dépassant toute connaissance antérieure de bénédiction.

Gad : Israël avait été ravagé, mais il ravage à la fin.

Aser, bien différent de Zabulon, a sa graisse dans ses propres pâturages, et les délices royales sont chez lui.

En Nephthali, c’est la liberté joyeuse – la liberté que Dieu a donnée et qui est pleine d’aimables et heureuses paroles.

Tome 1, p.536 Vient alors ce qui couronne le tout : Joseph, le rejeté de ses frères, douloureusement éprouvé et chassé ; Christ considéré dans sa personne, le Berger, la Pierre d’Israël rendue forte par la puissance de Dieu, exalté pendant sa réjection pour être placé à la droite du Roi et Chef sur les Gentils, est l’inépuisable source de toutes les bénédictions divines propres à réjouir le cœur de l’homme, bénédictions qui, venant richement de Dieu, sont toutes sur la couronne de la tête de Celui qui fut nazaréen d’entre ses frères. Tel est Christ en tant que rejeté et glorifié, et celui par lequel, comme participant de la gloire céleste, nous parviennent toutes les bénédictions données de Dieu qui sont ainsi à la gloire de celui qui fut nazaréen d’entre ses frères.

En Benjamin, finalement, nous avons la force royale, la puissance royale en Israël, et aussi la puissance royale du peuple lorsque Christ est revenu comme roi, a fait de Juda son cheval d’honneur au jour de la bataille, et a rempli Éphraïm comme un carquois.Zac. 9 : 13

Telle est d’une manière générale la perspective dont cette prophétie me semble présenter l’esquisse.

Votre frère affectionné en Christ.

J. N. D.

Esquisse sur le même sujet

L’esquisse suivante de Genèse 49 a pour but de faire voir que ce chapitre retrace d’une manière typique, à notre avis, l’histoire de la nation juive depuis le commencement jusqu’à la fin, depuis sa rédemption hors de l’Égypte jusqu’à l’établissement du royaume du Messie.

Remarquez, quant à l’ordre qui y est suivi, que six de ces tribus obtiennent la bénédiction, les autres six ne l’obtiennent pas. Des premières, trois représentent Christ, et trois le résidu fidèle. Pour faire ressortir cette distinction dans le tableau ci-dessous, la lettre B indique la bénédiction, BB double bénédiction en rapport avec Christ ; la lettre O, défaut de bénédiction, OO même signification en rapport avec Dan, type de l’Antichrist.

L’ancien Israël apostat | Ruben | O | Fils de Léa
Siméon | O
Lévi | O
Christ à sa première venue et maintenant | Juda | BB
La nation dans sa dispersion actuelle | Zabulon | O
Issachar | O
L’Antichrist | Dan | OO | Fils de la servante de Rachel
« Ô Éternel, j’ai attendu ton salut. »[1]
Le résidu fidèle à venir | Gad | B | Fils de la servante de Léa
Aser | B
Nephtali | B | Fils de la servante de Rachel
Christ juste avant et à sa seconde venue | Joseph | BB | Fils de Rachel
Benjamin | BB

[1] Pourquoi cette parole de l’Esprit en connexion avec Dan ? Voici la réponse, à ce qu’il me semble : – Dan est considéré ici comme le type de ce faux roi dont le royaume précédera le royaume de Christ : et en conséquence, à la mention de son nom, les espérances du patriarche, en rapport avec la délivrance d’Israël, sont vivement réveillées. Ainsi, quoique environné de détresse, le résidu ci-après lèvera la tête, parce que sa délivrance approche.

Cantiques

Tome 1, p.143Cantique de louange

Air : Jésus, Agneau de Dieu, du sang de l’alliance

Te chanter, Dieu d’amour, de vérité, de gloire,
T’adorer, Te bénir, nous réjouir en Toi,
Célébrer de Jésus l’immortelle victoire,
Est notre lot béni par notre sainte foi.

Oh ! loué soit ton nom. Ta merveilleuse grâce
S’est magnifiquement déployée envers nous :
Nous gisions dans la nuit : mais maintenant ta face
Fait briller dans nos cœurs ses rayons les plus doux.

Nous cheminons heureux à ta pure lumière ;
Pour toujours loin de nous les ténèbres ont fui ;
Du ciel, notre séjour, nous ne voyons la terre
Que comme un lieu d’exil, de misère et d’ennui.

Nous sommes tes enfants ! Ton nom si doux de Père
Nous remplit de bonheur, d’assurance et de paix :
Ton Esprit, gage et sceau, nous instruit, nous éclaire ;
Et près de Toi, toujours, nous avons libre accès.

C’est ton amour, Jésus, c’est ta mort, c’est ta vie,
Qui nous ont mérité cette ineffable part :
Que de nul de tes saints le cœur jamais n’oublie
Que c’est pour T’honorer que Tu nous mis à part.

Tome 1, p.311Cantique

Air : Je la connais cette joie excellente

Qu’il soit béni le Dieu qui m’est en aide ;
Pour me sauver Jésus a tout souffert ;
Puis, des hauts cieux où pour mon âme il plaide,
Il m’a dit paix, et le ciel m’est ouvert.

De son sang pur le haut prix me rassure ;
Il est mon droit à la sainte cité :
Par l’onction j’y vois ma route sûre
Pour me guider à la félicité.

Mon Dieu Sauveur du trône de la grâce
Fait sourdre l’onde où je vais me laver,
Et dans ces eaux je me vois face à face
Avec l’ami qui me vient enlever.

Où vais-je donc en quittant la poussière ?
Où peut entrer un homme tel que moi ?
Il m’introduit au sein de la lumière,
Dans ces palais où pénètre la foi.

Tome 1, p.312 Si je m’égare en mon pèlerinage
Lorsque mon cœur m’attire hors du saint lieu,
Dans ma détresse, au plus fort de l’orage,
Jésus me trouve et me ramène à Dieu.

Dans sa maison où règne l’abondance
Que manque-t-il pour combler mes besoins ?
Il est amour ; à chaque confidence
Il me répond par les plus tendres soins.

Pays des morts, triste monde qui passe,
Prends donc pour toi la poudre de mes pieds ;
De tes faux biens tout mon être se lasse ;
Je suis à Dieu, mes maux sont oubliés.

Du Saint Agneau présence aimable et pure,
Règle mes sens et remplis tout mon cœur !
Ô Fils de Dieu ! ta sacrificature
Est mon secours, ma gloire et mon bonheur.

J.-G. R.

Tome 1, p.431Hymne à Jésus

Air : Ô Jésus ! Que ton nom, etc.

Ô Jésus ! ton amour, notre chant de victoire,
Est le plus doux trésor ;
De la croix ton Esprit nous amène à la gloire
Dans la paix du Dieu Fort. (Bis.)

Être aimés du Seigneur, c’était la délivrance
Pour de faibles mortels ;
Il nous fallait un Père, et de plus l’assurance
De liens éternels. (Bis.)

Tu nous as tout donné, la vie et l’héritage,
Dans le prix de ton sang ;
Du plus grand avenir, Jésus notre partage,
Ton cœur nous est garant. (Bis.)

Ce cœur qui, tout amour, selon l’amour du Père
Intercède pour nous,
Et qui du haut des cieux nous voit chacun en frère
Et l’Église en Époux. (Bis.)

Bientôt nous te verrons, dans la cité fidèle.
D’amour tout radieux ;
Tome 1, p.432 Et là nous t’offrirons de la joie éternelle
Le chant mélodieux. (Bis.)

En attendant le jour, espoir de ton Épouse,
Apprends-nous à t’aimer ;
De ses droits sur nos cœurs ta tendresse jalouse
Doit seule nous toucher. (Bis.)

Apprends-nous à régler nos pas d’après ta marche,
Sur tes oracles saints ;
À suivre en ce désert ta présence sur l’arche,
Soumis à tes desseins. (Bis.)

Enfin, pour n’être qu’un, affermis dans la grâce,
Ah ! remplis-nous de foi ;
Unis ainsi nos cœurs aux cieux devant ta face
Sous ta parfaite loi. (Bis.)

J. G.

Tome 1, p.549Le secret du bonheur

Air : Je la connais, etc.

Qu’on est heureux d’avoir, pour délivrance
Du noir péché la mort de Jésus Christ ;
De vivre à Dieu, le cœur en espérance,
De se sentir consolé par l’Esprit.

Qu’on est heureux, se voyant sous la grâce,
De savourer l’amour même de Dieu ;
D’avoir accès à contempler sa face,
De l’approcher près du trône au saint lieu.

Qu’on est heureux d’être à table, en famille !
De s’y nourrir du pain de chaque jour,
À la clarté du bel astre qui brille
En attendant du soleil le retour.

Qu’on est heureux, au milieu de ce monde,
D’être certain de posséder le ciel,
Toujours gardé dans une paix profonde,
Sous le parfum qui monte de l’autel.

Qu’on est heureux, tout le long de l’orage,
D’être accueilli sous ton aile, ô Jésus !
De la patrie, en fixant le rivage,
De voir venir le repos des élus.

L’on est content dans l’aimable service
Qui s’accomplit dans ta communion ;
Fuyant l’abord de l’erreur et du vice
Pour demeurer aux sentiers de Sion.

Oh ! quel bonheur d’entrevoir la couronne,
De la saisir en puissance de foi ;
Par toi, Seigneur, de monter sur le trône,
Et par toi seul d’y resplendir en roi !

J. G.

Tome 1, p.550Le bon pilote

Tu diriges, Seigneur, notre fragile esquif
Sur ce vaste océan que l’on nomme le monde ;
Toi seul, cher Rédempteur, connais chaque récif,
Toi seul sais apaiser les tourmentes de l’onde.

Si nous voulons ôter la rame de ta main,
Alors paraît l’écueil, la vague nous menace
Et que faire, Seigneur, quand la barque soudain
Va sombrer ? T’invoquer et rechercher ta face !

Oui, revenir à toi qui ne rebutes pas,
O doux Jésus ! À toi l’intarissable source
Qui nous rend la vigueur lorsque nous sommes las,
À toi qui nous suffis pour fournir notre course !

Qu’il fait bon près de toi, cher, bien-aimé Sauveur,
Et qu’il est doux de voir ton active tendresse
Travailler, s’enquérir, chercher notre bonheur,
Et vouloir, à tout prix, aider notre faiblesse ?

Ah ! quand notre regard reste attaché sur toi,
Que la vague mugisse ou que le calme règne,
Rien ne saurait distraire ou causer de l’effroi ;
Car c’est de ta beauté que notre âme s’imprègne.

Que craindre, sous ta main ? Après toi, qu’estimer ?
Si même tu dormais nous aurions assurance ! (Luc 8 : 23)
Et pour un monde entier pourrions-nous moins t’aimer ?
Oh ! non, divin trésor, glorieuse espérance !

P. C.

Questions et réponses sur des passages de l’Écriture

Question

Tome 1, p.140Le Saint Esprit fut répandu sur Corneille et sur sa maison, c’est-à-dire sur les Gentils, comme il l’avait été sur les Juifs à la Pentecôte. – Pourquoi n’en est-il pas ainsi maintenant ?

Réponse

Quoique la question ne le dise pas en tout autant de mots, nous allons plus loin et nous affirmons le fait quant aux Juifs, aux Samaritains et aux Gentils (Actes 2;8 et 10). Le caractère réel de ce fait, c’est son caractère de communauté. Nous avons là une confirmation de cette vérité que l’effusion du Saint Esprit constitue un don fait aux saints, au commencement et une fois pour toutes ; tandis que chacun, pour ce qui regarde sa participation personnelle à ce don, reçoit le Saint Esprit au moment où il croit. (Actes 19 : 2). Les trois passages ci-dessus montrent que Dieu posa le sceau de son Esprit sur chacune des parties distinctes dont l’Église devait être formée, pour donner par là à chacune d’elles un titre divin et indépendant à la relation à soutenir avec Lui, ainsi qu’à l’unité commune. Mais une fois cette unité formée, et l’assemblée devenue la demeure du Saint Esprit, il n’y avait plus lieu de s’attendre à quelque manifestation Tome 1, p.141 de la puissance qui formait et scellait l’Église, parce que le Saint Esprit était là, et devait y demeurer à toujours. Attendre la venue du Saint Esprit sur l’Église, c’est nier qu’Il s’y trouve déjà, et qu’à cet égard nous sommes responsables ; c’est vouloir recommencer ce qui est déjà devant Dieu dans une position de responsabilité en vertu de la présence du Saint Esprit. Dieu peut pardonner des expressions employées dans l’ignorance, et y répondre même ; mais si on les emploie de propos délibéré, et avec connaissance de cause, c’est de l’incrédulité. Actes 19 montre que la participation individuelle au Saint Esprit constitue un point tout différent, et d’une grande importance. Douter que le peuple de Dieu possède le Saint Esprit c’est de l’incrédulité sur ce point-là. Douter que les Samaritains ou les Gentils pussent le recevoir de manière à avoir part dans les nouveaux privilèges, était un doute sans fondement et qu’il était bien digne de Dieu de résoudre en grâce dans le sens, néanmoins, de la commune unité du rassemblement sur la terre. Désirer de voir l’Esprit de Dieu agir puissamment, constitue un bon désir ; – mais exprimer le désir qu’Il soit de nouveau répandu, c’est parler le langage de l’incrédulité, quoique Dieu puisse le pardonner et accorder de la bénédiction.

Question

Tome 1, p.1411 Corinthiens 14 : 21-31. Le verset 30 renferme-t-il une injonction au second prophète d’attendre jusqu’à ce que le premier se soit tu ; ou bien prescrit-il à celui qui parle de se taire à cause de la révélation accordée à celui qui est assis ?

Réponse

La première opinion était celle de Grotius ; mais il me paraît évident que c’est la dernière pensée qui est la véritable. Il s’agit, ce me semble, de l’importance souveraine d’une révélation. (Comp. Les versets 6,26). L’enseignement ordinaire doit céder le pas à une révélation. Le passage ne suppose pas que le premier prophète parlait par révélation.

Question

Tome 1, p.142Apocalypse 7. Qu’est-ce que c’est que cette tribulation ? Si ce n’est pas l’Église proprement dite qui en vient, de quels autres Gentils sauvés l’Esprit parle-t-il ? Est-ce de ceux qui se sont convertis durant le Millénium ? D’où viennent les Gentils rebelles de la fin ? (Apocalypse 20)

Réponse

La grande tribulation dont il est parlé en Matthieu 24 (et Marc 13) est évidemment identique avec celle dont traitent Jérémie 30 et Daniel 12, et ne s’applique qu’à Jacob. Celle-ci a une sphère plus étendue, et n’est pas même limitée à la terre romaine. Il y a des Gentils épargnés malgré leur association avec les Juifs idolâtres que le Seigneur jugera à sa venue. (Ésaïe 66) Plusieurs considérations rendent manifeste que les sauvés dont il s’agit dans notre passage, ne sont point l’Église. Toute leur condition fait contraste avec celle des anciens couronnés. L’expression « devant le trône de Dieu » doit s’entendre moralement et non dans un sens physique. (Comp. 14 : 3) La traduction ordinaire va trop loin en faisant habiter Dieu avec eux : le sens véritable est que Dieu sera un tabernacle sur eux, comme autrefois la colonne de nuées faisait ombre sur Israël. Le fait que le soleil ne les frappera plus tendrait à prouver qu’ils se trouvent sur la terre. L’existence d’un temple ne les place pas non plus dans le ciel ; au moins, il ne se trouve pas de temple dans la nouvelle Jérusalem. Ils sont sauvés par Celui qui est assis sur le trône et par l’Agneau : ce qui les rattache au temps d’un gouvernement d’introduction, quoique non pas au temps du millénium. Ils ne motivent pas leurs louanges, comme le font les anciens Apocalypse 4 et 5, – ce qui caractérise l’intelligence des saints proprement célestes. Leurs bénédictions consistent à être délivrés de toute souffrance, et à être conduits par les soins du Berger aux fontaines rafraîchissantes. En un mot, leur relation avec Dieu, en tant que placés devant le trône, les met en dehors de toute association avec Lui selon le vrai caractère des saints strictement Tome 1, p.143célestes. Les anges mêmes sont placés autour du trône ; mais non pas ces derniers. Mais si les sauvés de la grande tribulation n’appartiennent point à l’Église, ils sont certainement mis à part avant le Millénium. Ils sont en relation avec Dieu sur la base du caractère qu’Il prend comme introduisant le Premier-né dans le monde. De là vient qu’ils passent par la tentation qui doit venir sur tout le monde, au lieu d’en être gardés et d’être appelés après. Je ne vois pas que la pensée soit de désigner le ciel ou la terre ; il s’agit plutôt de révéler le caractère de la relation. De même que le nombre parfait des élus d’Israël serait scellé, ainsi il y aurait une multitude innombrable de Gentils épargnées au temps où le trône de Dieu prendrait sa place en haut après le départ des saints glorifiés, et avant que le Premier-né soit de nouveau introduit dans le monde. Mais ce sujet est entièrement différent de celui des nations à la fin des mille ans. Quant à ces dernières multitudes, elles viennent à l’existence durant le millénium, et ne possèdent pas la vie éternelle. Elles rendent une obéissance feinte au Roi des nations, mais elles n’ont point de crainte pieuse, de sorte qu’elles n’ont besoin que d’être tentées par les séductions de Satan, pour être menées captives à sa volonté. Cela ne présente donc réellement aucune difficulté.

Question

Tome 1, p.305De la Purification précédant l’Expiation

J’ai été souvent frappé de voir que l’Écriture place la purification avant l’expiation. Quelqu’un de nos frères plus avancé dans la connaissance pourrait-il expliquer cela ? Nous sommes accoutumés, ce me semble, à considérer l’expiation comme le fondement de notre sainteté et de notre acceptation devant Dieu. Cependant, lorsque les deux idées de purification et d’expiation nous sont présentées dans les Écritures, c’est toujours, n’importe la différence du langage ou du symbole, si invariablement dans cet ordre-là, qu’on ne peut le considérer que comme fort significatif.

Le lépreux, par exemple, devait d’abord se laver ; après quoi, il offrait le sacrifice dont le sang faisait propitiation : il en était ainsi dans toutes les purifications avec sacrifice. Pareillement en Hébreux 6 : 2, « la doctrine des ablutions (non pas des baptêmes, voir le grec) et de l’imposition des mains, » c’est-à-dire la doctrine des purifications et du transfert du péché sur la victime du sacrifice[1]. Tome 1, p.306 Voyez encore, 1 Corinthiens 6 : 11 : mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés, c’est-à-dire déclarés affranchis de la condamnation ; et 1 Jean 5 : 6, c’est lui qui est venu par l’eau et par le sang, Jésus le Christ, non seulement dans la puissance de l’eau, mais dans la puissance de l’eau et du sang. Ce passage, soit dit en passant, renferme une déclaration de Dieu fort importante dans ce temps-ci, où le socianisme, le rationalisme et la théologie nouvelle, s’accordent à enseigner que Christ sauve « par l’eau seule, » c’est-à-dire en produisant, ou en favorisant désormais d’une manière ou d’une autre notre purification personnelle, et non pas « par le sang, » par sa mort, en tant que sacrifice expiatoire. Mais, pour en revenir à notre question, comment se fait-il que le sang n’est point placé le premier ? Et encore dans ces passages : Il y en a trois qui rendent témoignage, l’Esprit, l’eau et le sang ;1 Jean 5 : 7-8 Christ Jésus nous a été fait sagesse, justice, sanctification et rédemption (1 Corinthiens 1 : 30)[2].

[1] Je n’accepte pas la traduction et moins encore l’exégèse proposées. Le passage, à mon avis, ne fait point allusion aux purifications, ni a l’imposition des mains sur la victime, mais bien aux ordonnances touchant la purification et l’imposition des mains concernant les hommes.
(L’Éditeur de Bible Treasury.)

[2] Ici évidemment la rédemption envisage le triomphe final lorsque le corps de notre humiliation sera changé dans celui de la gloire de Christ.
(L’Éditeur de Bible Treasury.)

Remarquons, en outre, que cet ordre n’est pas seulement observé lorsque la purification se rapporte à la grande œuvre accomplie une fois pour toutes, à notre nouvelle naissance ; mais qu’il l’est aussi quand il est question d’un aspect moins fondamental de cette œuvre, du développement progressif, de la croissance du « nouvel homme » créé en nous, développement manifesté en ce que la résistance que rencontre le vieil homme devient de plus en plus grande, et que ses facultés naturelles sont toujours plus au service de l’homme nouveau. Ceci m’amène à un passage qui, quoique d’une signification trop incertaine pour servir de base à ma question, a cependant été le premier à la faire naître dans mon esprit, il y a longtemps déjà : « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang, etc. »Jean 6 : 54 Tome 1, p.307 La plupart des chrétiens probablement supposent que ces expressions constituent deux manières différentes de signifier la même chose ; mais je ne le pense pas, soit à cause de leur répétition si fréquente, même avec des termes différents, comme « ma chair est en vérité un aliment et mon sang est en vérité un breuvage, »v.55 et sans que l’auteur cherche à abréger en omettant l’une des deux formes ; soit aussi à cause de leur importance spirituelle précise, si on les rapproche de types semblables qui se trouvent dans d’autres parties de l’Écriture. L’expression manger la chair, de même que l’acte par lequel autrefois le sacrificateur mangeait une portion du sacrifice, signifie que nous tirons notre nourriture et notre force spirituelle de la contemplation de Christ et du soin que nous portons à nous l’approprier dans ses divers offices, dans sa doctrine et dans son caractère personnel, ainsi que nous prenons et que nous nous assimilons la nourriture naturelle de manière à en former notre corps ; tandis que celle de boire le sang « qui est la vie »Gen. 9 : 4 signifie que nous recevons en nous-mêmes « la vie par son sang, » ce qu’on aurait supposé devoir être mentionné le premier.

Un autre fait remarquable et inexpliqué, c’est que tandis que l’idée figurative de boire le sang est inculquée dans le Nouveau Testament, tant dans les expressions de ce passage que dans l’acte de la Cène du Seigneur, elle est cependant repoussée d’une manière expresse et à diverses reprises dans l’Ancien ; non pas simplement par des raisons physiques, mais bien positivement en raison de la signification symbolique attachée au sang dans les rites mosaïques qui étaient éminemment des types de la doctrine de Christ.

J’ai le sentiment que des pensées utiles doivent être impliquées dans le véritable motif de chacune de ces circonstances.

Réponse

L’expression de 1 Pierre 1(v.2), « sanctifiés pour l’aspersion du sang de Jésus Christ, » répond parfaitement au point Tome 1, p.308 principal de la demande d’explication qui précède. Nous sommes nés de nouveau afin d’avoir part aux effets du sang et de l’œuvre de Christ. Lorsque les choses sont nommées ensemble dans l’Écriture, la sanctification précède la justification. Le langage ordinaire est très différent. La justice n’est pas placée de la sorte, parce qu’elle constitue le fondement sur lequel Dieu en agit avec nous pour nous bénir et nous introduire, par cette régénération qui nous met à part pour lui, dans la parfaite acceptation de Christ. La grâce règne par la justice.Rom. 5 : 21 Il y a donc progrès pratique dans la sainteté.

La portée de Jean 6 est quelque peu différente. Le chapitre 5 avait présenté le Fils de Dieu comme vivifiant qui Il voulait : il s’agit là du pouvoir souverain de donner la vie ; tandis qu’ici au chap. 6, il s’agit de se l’approprier par la foi et par la foi dans le Fils de l’Homme, c’est-à-dire, le Seigneur venu en chair. De là vient qu’il est le pain qui est descendu du ciel. Mais ce n’est point le Christ des Juifs, reçu comme né sur la terre mais le Fils de l’Homme (la Parole faite chair) qui donne la vie au monde. Il faut qu’il soit reçu dans ce caractère-là. Et pour le recevoir dans ce caractère dans lequel seul est la vie, il nous faut aller jusqu’à sa mort. Il faut que nous mangions sa chair et que nous buvions son sang. Cela marque sa mort, – le sang séparé du corps. L’incarnation n’est d’aucun avantage pour la vie, à moins que la mort intervienne. Si non, il n’y a pas d’expiation – le péché n’est point ôté. « À moins que le grain de froment ne tombe en terre et ne meure il demeure seul ; mais s’il meurt, il porte beaucoup de fruit. »Jean 12 : 24 D’abord il faut manger la chair, parce qu’il s’agit en tout premier lieu du grand point de l’incarnation – Christ venu en chair pour l’homme, pour le monde. Il est ajouté ensuite boire le sang, parce que c’est précieux en tant qu’un Christ mort, le sang hors du corps. Cela fait ressortir ce qu’ont de monstrueux le refus de la coupe dans le Romanisme, et la doctrine de la concomitance (c’est-à-dire la doctrine qui enseigne que le Tome 1, p.309 sang se trouve dans le pain ou le corps prétendu de Christ).

L’interdiction du sang dans l’Ancien Testament signifiait que l’homme dans la chair ne pouvait toucher à la mort. La vie appartient à Dieu. Le fait que nous buvons le sang de Christ montre que par sa mort nous avons été délivrés de la chair en tant que morte ; et qu’ainsi la mort est pour nous vie et liberté, et aussi délivrance du vieil homme et de sa culpabilité pour nous qui avons éprouvé les effets du pouvoir vivifiant dont parle Jean 5.

Question

Tome 1, p.424 Est-ce une doctrine saine que de dire que les croyants furent justifiés, vivifiés, ressuscités, etc., en Christ et avec lui, lorsqu’il mourut et ressuscita ; en d’autres termes, qu’ils furent justifiés avant de naître, et que la foi en donne seulement la connaissance ?

Réponse

Parler ainsi, ce n’est point parler selon la saine doctrine. Dans un sens abstrait, toutes choses sont, de toute éternité, présentes à Dieu, et pour lui il n’existe pas de temps ; mais, à ce point de vue, il ne faut pas dire « lorsque » ou « avant, » car il ne saurait y avoir de « lorsque » ni « d’avant » là où le temps n’existe pas.

La manière dont l’Écriture nous présente les choses s’oppose absolument à ce qu’on emploie un tel langage, car elle déclare que Christ est mort au temps convenable pour des impies, lorsque nous étions encore sans force.Rom. 5 : 6 D’ailleurs, puisque, comme elle nous l’enseigne, nous sommes justifiés par la foi, il est bien évident que nous ne sommes pas justifiés sans que nous croyions, mais que nous le sommes par la foi, « au moyen de la foi en son sang » ;Rom. 3 : 25 ce n’est point sans la foi, ni antérieurement à elle. Par suite, ce n’est pas non plus sans que nous soyons en même temps nés de Dieu. Lorsque nous étions morts dans nos péchés, nous avons été vivifiés ensemble avec lui,Éph. 2 : 5etc. Vous êtes sauvés par la foi.v.8 Nous étions par nature des enfants de colère, mais Dieu, qui est riche en miséricorde, alors que nous étions morts dans nos fautes, nous a vivifiés.v.3-5 C’est une nouvelle nature que nous n’avions jamais possédée, dans notre existence personnelle, avant qu’elle nous eût été communiquée lorsque nous n’avions que la vieille nature. Dire que de toute éternité Tome 1, p.425 nous étions croyants, c’est dire une absurdité. On pourrait dire, dans le même sens, que nous étions de toute éternité incrédules, et aussi glorifiés de toute éternité, car tout cela se trouvait ensemble dans la pensée de Dieu en dehors du temps.

Il n’est point vrai que Romains 4 : 25, signifie, à cause que nous étions justifiés. Le passage ne dit point cela : δικαιωσιν / dikaiôsis ne saurait avoir ce sens ; mais il signifie : afin de nous justifier. Si l’apôtre avait voulu exprimer l’autre idée, il aurait dit : δια το δικαιωθηναι ἡμας / dia to dikaiôthênai hêmâs. De là vient que lorsque le participe passé est employé, la foi est toujours ajoutée. C’est ainsi que nous lisons : δικαιωθεντες / dikaiôthentes, etc., « étant justifiés par la foi. » Le passage Éphésiens 4 : 18, prouve le contraire de ce que l’on avance. Ceux dont il s’agit étaient « étrangers à la vie de Dieu, » lorsqu’ils étaient dans les ténèbres ; et en vue de cet état, Paul parle d’apprendre Christ – ce qui revient à dire que lorsqu’ils étaient incrédules, ils avaient à l’apprendre. « Si toutefois vous avez été instruits en Lui, selon que la vérité est en Jésus, savoir, que, quant à la conversation précédente, vous dépouilliez le vieil homme et que vous soyez renouvelés dans l’esprit de votre entendement. »Éph. 4 : 20-22 Or, il s’agit là évidemment d’une œuvre opérée en eux. S’ils avaient réellement appris Christ, ils savaient ce que c’était que dépouiller le vieil homme (ils l’avaient eu auparavant), et que revêtir le nouveau qu’auparavant ils ne possédaient pas.

Prétendre qu’un homme est né de Dieu quand il est dans ses péchés, c’est avancer une chose fausse ; et c’est une absurdité que de dire qu’il est créé de nouveau dans le Christ Jésus quand il n’est purement et simplement qu’un pécheur. L’Écriture ne s’exprime point de la sorte ; mais toujours elle rapporte la justification à la foi, laquelle, à coup sûr, je ne possède point avant que je croie. Cette manière de parler sur ce sujet appartient aux calvinistes rigides. S’ils veulent dire seulement par là que tout se trouvait dans les pensées et les desseins de Dieu, ils ont Tome 1, p.426 parfaitement raison ; mais l’Écriture ne s’exprime jamais comme eux, et elle présente l’homme comme une créature qui appartient au temps, est dans le temps, et avec laquelle sont suivies des voies morales. Si on allègue que la vie que nous avons reçue existait de toute éternité, car c’est Christ qui est notre vie, on a encore raison ; mais cette vie n’est point nôtre jusqu’à ce que nous ayons Christ, et avant de le posséder nous sommes des enfants de colère : du moins, c’est ainsi que parle l’Écriture. L’œuvre peut bien être envisagée tout entière mentalement en Christ, lorsque la puissance opérait ; mais si on la rapporte aux saints, comme si pour eux l’œuvre ne consistait qu’en ceci, savoir, qu’ils en ont maintenant connaissance, alors c’est une chose fausse et pernicieuse ; parce que Dieu purifie le cœur par la foi,Act. 15 : 9 tout aussi bien qu’il nous justifie par elle. L’Écriture dit : « quelle est l’excellente grandeur de sa puissance envers nous qui croyons, selon l’opération de la puissance de sa force, »Éph. 1 : 19etc. ; elle ne dit pas, envers nous élus. Ce n’est que dans les croyants que la puissance a opéré. J’ignore si on prétend que la foi est éternelle.

Question

Tome 1, p.426 Quelle différence y a-t-il entre les sacrifices de bonne odeur, les sacrifices par le péché, etc., et ceux du jour des propitiations ?

Réponse

Les sacrifices dont il est question dans les premiers chapitres du Lévitique nous présentent, chap. 1-3, la valeur et le caractère intrinsèques du sacrifice et de l’oblation que Christ fait de lui-même, envisagés et estimés dans la communion. Dans les chap. 4:1 à 6:7 :7, il s’agit du cas où « une personne a péché, » c’est-à-dire que, là, les sacrifices ont pour but de répondre aux besoins positifs des âmes, à leur péché positif, quel qu’en soit le caractère, et les personnes, qu’il s’agisse d’un individu ou de tout le peuple, sont pardonnées. Dans le sacrifice pour le grand sacrificateur, il n’est point fait mention de Tome 1, p.427 propitiation, ni de pardon. On peut suivre cela, comme toute relation est interrompue pour le peuple, jusqu’au verset 20 ; si non, c’est un cas exceptionnel.

Pour ce qui est du chap. 16 du Lévitique, il y est question plutôt, à ce qu’il me semble, de l’établissement de la relation avec Dieu, ou, plus exactement, du fondement de la relation. Il n’y est point parlé de pardon. Le péché est ôté ; le caractère de Dieu est maintenu et glorifié, et les péchés sont tous emportés – l’impureté est ôtée, de sorte que les choses sont pures. Le sacrificateur va au-dedans du voile, de manière à fournir par le sang un fondement aux relations de Dieu avec le peuple, lorsque le péché était là. On faisait aussi aspersion du sang sur le tabernacle pour le rendre propre à être la demeure de Dieu, et ensuite tous les péchés étaient emportés dans une terre inhabitée. Dieu pouvait ainsi être avec le peuple, et le pardon personnel, individuel, était ratifié par les sacrifices pour le péché et pour le délit. Ce double caractère des sacrifices de Lévitique 16, se rattachait en partie à l’imperfection des sacrifices qui devaient être réitérés, et au fait que le voile n’était pas déchiré. Mais nous apprenons par là à connaître le double aspect de l’œuvre dont il s’agissait : il s’agissait de relation, en dehors du péché, relation fondée sur la justice et le pardon.

Ce sujet est traité en Hébreux 9 et 10, où l’apôtre, après avoir présenté, dans le chap. 9, le jour des propitiations comme conduisant une fois pour toutes le peuple de Dieu à attendre Christ qui doit venir pour lui sans avoir plus rien affaire avec le péché, parce qu’Il l’a aboli à l’égard des siens, en fait l’application dans le chap. 10, et fait voir que les sacrifices qu’on offrait chaque année (ceux de Lévitique 16) avaient pour but de rappeler continuellement les péchés, ainsi que le fait qu’ils n’étaient pas ôtés. Il montre ensuite que Christ s’est offert lui-même, mettant ainsi de côté, par l’oblation du corps que Dieu lui avait préparé, tous les sacrifices du Lévitique, de quelque espèce qu’ils soient, dans l’œuvre qu’il a faite Tome 1, p.428 comme accomplissant ce que figurait d’une manière imparfaite Lévitique 16 ; c’est-à-dire que, par le moyen de l’œuvre que Christ a opérée pour nous réconcilier avec Dieu, Il a porté et entièrement aboli tout péché pour ceux qui croient en Lui, de sorte qu’il n’y a plus de sacrifice pour le péché. Les versets 12-14 du chap. 9 présentent d’une manière générale les sacrifices du jour des propitiations et de la génisse rousse, et font voir que Christ purifie la conscience. Le chap. 10 fait l’application de cette doctrine.

Question

Tome 1, p.428 Dans 1 Corinthiens 14 : 29, l’expression « les autres » signifie-t-elle les autres prophètes ?

Réponse

Cette question provient d’une erreur. Les prophètes ne sont nullement considérés dans l’Écriture comme un corps particulier. Ce n’est point οι προφηται / oi prophêtai, mais, ceux qui sont prophètes. On lit au verset 31 : « Vous pouvez tous prophétiser un à un, afin que tous apprennent et que tous soient exhortés. » C’est une traduction fausse que de dire « que les prophètes parlent, » et aussi « les esprits des prophètes ; » il faudrait dire « les esprits de prophètes. » Cela bien compris, il n’y a plus lieu à la question de notre correspondant. Le passage revient à ceci : « Quant à ceux qui sont prophètes, que deux ou trois personnes parlent, et que les autres jugent ; et si une chose est révélée à une autre personne qui est assise, que la première se taise. Car vous pouvez tous prophétiser un à un, afin que tous apprennent et que tous soient exhortés. Et les esprits de prophètes sont assujettis aux prophètes ; » c’est-à-dire, il peut se maîtriser et s’arrêter si une autre personne a quelque chose à dire. « Car Dieu n’est pas un Dieu de désordre (et ce serait du désordre si deux ou trois parlaient en même temps), mais de paix, comme dans toutes les assemblées des saints. Que vos femmes se taisent dans les assemblées, car il ne leur est pas permis de parler. » Quant à tous les autres, cela leur est permis, si l’Esprit leur fournit quelque chose.

Question

Tome 1, p.429 Quelle est la part qui appartient à la femme dans les réunions religieuses ?

Réponse

L’Écriture enseigne clairement qu’il n’est pas permis à une femme, même de faire des questions. Ce n’est convenable ni pour les anges, ni pour les hommes. S’il s’agit d’une assemblée dont l’entrée soit libre à un étranger quelconque, il faudrait la considérer comme une assemblée publique. Mais si c’est une réunion composée par invitation et qui comprenne d’autres personnes que des saints, elle est d’un caractère privé, et, à mon avis, la place qui y appartient à la femme est la même que celle qui lui revient dans toute autre assemblée particulière. Il faut se souvenir seulement que, dans les choses divines et chez les femmes chrétiennes, la modestie et la réserve sont d’un grand prix devant Dieu. Dans le cas d’une réunion régulière de l’assemblée, la femme doit certainement garder le silence. Quant aux réunions qui ont un caractère privé, il ne peut être question pour les femmes que de ce qui convient à la modestie. Nous sommes appelés à la paix.

Question

Tome 1, p.429 Quels rapports peut-on, ou ne doit-on pas avoir, d’après la Parole, avec ceux qui sont retranchés de la communion ?

Réponse

D’abord, il est évident qu’on ne saurait avoir avec eux aucun des rapports qui impliquent la communion, comme de prier ensemble, ou de se trouver avec eux dans une même réunion sur le pied de l’édification et de l’exhortation mutuelles, ou de l’enseignement réciproque. La conduite prescrite à l’égard du lépreux, Lévitique 13 et 14, pour en constater, soit la maladie, soit la guérison, jette sur ce sujet toute la lumière désirable. Dans le premier cas, l’homme est Tome 1, p.430 encore dans le camp, lieu de la communion, et on l’amène au sacrificateur qui seul est compétent pour déclarer s’il y a lèpre. Dans le second, le lépreux est dehors où il a dû toujours crier, signal solennel et on ne peut plus digne de toute notre attention : Le lépreux ! Le lépreux ! et le sacrificateur sort pour aller vérifier son état. Tous les rapports religieux qu’on peut avoir avec les personnes retranchées se bornent à ceci : prier pour eux, et, selon la capacité que nous en donne le Seigneur s’il nous y appelle, aller les trouver, dans notre caractère de sacrificateurs, là où ils sont, en dehors de la communion, pour constater l’œuvre de restauration que, dans sa grâce, le Seigneur a pu accomplir en leur faveur, et y coopérer avec Lui s’Il daigne nous employer à cette œuvre bénie.

Quant aux relations de la vie sociale ordinaire, l’Écriture impose aux saints, vis-à-vis des personnes excommuniées, une circonspection plus grande et une plus grande sévérité de rapports, que lorsqu’il s’agit tout simplement de mondains. Comparer entre autres passages, 1 Corinthiens 10 : 27, où liberté est laissée au croyant d’accepter l’invitation à dîner d’un incrédule, avec 1 Corinthiens 5 : 11, où cela même lui est absolument interdit. Voyez encore Romains 16 : 17 ; 2 Thessaloniciens 3 : 6,14 ; 2 Jean : 10.

Question

la famille, le mariage, le baptême

Tome 1, p.544 1. L’instruction contenue en Matthieu 28 : 19, et portant de baptiser « au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, » est-elle la formule du baptême en vue de l’Église ?

2. Celle qui porte d’être baptisé au nom de Jésus Christ (Actes 2 : 38), et le commandement d’être baptisé au nom du Seigneur (Actes 10 : 48), ne doivent-ils pas être considérés comme un supplément d’instruction ?

3. Est-ce une seule et même chose que d’être baptisé « au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, » et d’être baptisé « au nom du Seigneur ? » Dans le cas contraire, quelle est la différence, et laquelle de ces deux formules devons-nous observer ?

4. Si Matthieu 28 : 19 contient la formule qui concerne l’Église, comment se fait-il que son emploi n’est point mentionné dans les Actes, tandis qu’il y est fréquemment mention de croyants baptisés « au » nom du Seigneur Jésus ? (Actes 8 : 16 ; 19 : 5)

5. Les passages Romains 6 : 3, et Galates 3 : 27, n’impliquent-ils pas que ces fidèles avaient été baptisés au nom du Seigneur Jésus Christ ?

Réponse

À proprement parler, le baptême n’a rien affaire avec l’Église, du moins quand on l’envisage comme le corps de Christ. C’est d’un seul Esprit que nous sommes baptisés pour être un seul corps.1 Cor. 12 : 13 Le baptême ne va pas plus loin, en figure, que la résurrection. Tome 1, p.545 Pour le corps, il faut de plus l’ascension de la tête, et en conséquence de cette ascension, l’envoi ici-bas du Saint Esprit dans le but de le former ; c’est la cène du Seigneur qui en est le signe sacramentel. C’est pourquoi le baptême est individuel, et exprime, comme par une figure, le fait que l’individu est transporté de la chair et de la vieille vie en Adam, par la mort, dans une nouvelle position en vie (mais sur la terre), en résurrection. Deux grandes vérités me paraissent accompagner cela : la révélation des personnes de la Divinité, car le Père a envoyé ici-bas le Saint Esprit qui les révèle. C’est une révélation de Dieu que nous avons dans cette révélation. Si donc je suis né de Dieu, même cette vérité pénètre toute ma relation. Dieu est mon Père ; en Christ ressuscité, j’ai la forme et la puissance de ma relation filiale, et c’est dans le Saint Esprit qu’est l’esprit d’adoption. C’est cependant la révélation de Dieu comme Père, Fils et Saint Esprit qui est principalement en question. L’autre grande vérité manifestée dans le christianisme, c’est que Jésus Christ (cet homme glorieux) est Seigneur ; notre Seigneur Jésus Christ.

Cette révélation de la Divinité (des personnes dans la Divinité) et de la Seigneurie de Christ, forme la base et la substance du christianisme lui-même, en tant que profession, en d’autres termes, de la profession chrétienne, en même temps que de la vérité subjective que la chair – déjà pleinement mise à l’épreuve – n’a absolument rien à dire à cela. Je dois entrer par la mort dans cette sphère nouvelle, en relation avec Dieu, et, comme ressuscité, devenir le serviteur de Christ reconnu Seigneur. De là vient qu’en Éphésiens 4(v.4-5), nous avons : 1ᵉ un seul corps, un seul Esprit, une seule espérance de notre vocation ; Tome 1, p.546 2ᵉ un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême. La première triple série de ces unités constitue pleinement et dans son essence la chose céleste en connexion avec Christ ; et la seconde nous donne la profession sur la terre en connexion avec la Seigneurie de Christ. De là vient aussi que Paul, qui vit Christ seulement dans la gloire céleste, et à qui furent confiés le ministère et la révélation de l’Église, ne fut pas envoyé pour baptiser ;1 Cor. 1 : 17 et qu’en Matthieu, où se trouve donnée la commission qui nous occupe, il n’est fait mention en aucune manière de l’ascension. Là, en effet, on a quitté Jérusalem, et Christ est avec le résidu déjà en Galilée autour de Lui, et ce que les disciples avaient à faire était de faire disciples les nations. Ceci ne se rattache pas directement au millénium, mais bien à l’administration de l’Évangile du royaume qui le précède, et dont la nouvelle parvient à toutes les nations, avant que la fin arrive – la fin du siècle. Le millénium est introduit par le retour du Seigneur venant du ciel en gloire, et est précédé par la publication de l’Évangile du royaume. De là vient encore qu’en Matthieu, le Seigneur dit : « Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la consommation du siècle ; »Matt. 28 : 20 c’est-à-dire, du siècle qui précède la venue du Messie en gloire dans le but d’établir le royaume publiquement. Aussi, ne vois-je pas de raison pour laquelle cette mission ne se poursuivrait pas quand l’Église sera partie : elle ne concerne pas l’Église d’une manière directe, mais le baptême ne se rapporte jamais non plus directement à elle. Elle confesse le Père, le Fils et le Saint Esprit, ainsi que la Seigneurie de Christ lorsqu’il n’est pas encore révélé du ciel.

Tome 1, p.547 Le baptême est donc le témoignage public de notre réception par la mort et par la résurrection. C’est-à-dire que, maintenant que Christ est rejeté, nous avons dans le baptême le témoignage public que la chair n’a pas de place avec Dieu, que la vie est dans le Fils, et donnée de Dieu – et que c’est, en conséquence, sur le fondement de Dieu comme Père, Fils et Saint Esprit. Le Père qui a donné cette vie en envoyant Jésus, en qui elle se trouve, et le témoignage qu’en rend l’Esprit parce qu’il est la vérité – tout cela est sur la terre, ainsi que l’apôtre Jean le témoigne toujours. Il est aussi le témoignage public que, en tant que marchant dans ce monde, nous confessons Jésus comme le Seigneur et Lui sommes soumis.

Pour ce qui est de la formule, je n’y attache d’importance qu’en tant qu’elle est l’expression de la vérité. Je considérerais comme baptisés ceux qui seraient baptisés, bonâ fide, au nom du Père, du Fils, et du Saint Esprit, selon la Seigneurie actuelle de Christ, lors même que les mots n’eussent pas été employés. Tout en parlant ainsi, néanmoins, je regarde comme une chose qui a bien sa place et son importance de conserver et de tenir ferme une manière de s’exprimer exacte et saine. Et je n’ai pas besoin de dire qu’il n’y en a pas de meilleure que celle de l’Écriture, du Seigneur lui-même, et de ses apôtres. Je veux dire seulement que lors même qu’on ne s’en serait pas servi, mais que la personne eût été baptisée de bonne foi, avec la reconnaissance de la chose, ce serait un vrai baptême. Pour ma part, je les emploie toujours toutes deux, et je crois que quiconque est bien baptisé, est baptisé au Seigneur Jésus, pour le Seigneur Jésus, au nom du Père, du Tome 1, p.548 Fils et du Saint Esprit. Il est donné, par le moyen de la mort et de la résurrection, à Christ autrefois mort, mais ressuscité maintenant et Seigneur ; il est donné à Lui comme Seigneur, mais conformément à la révélation contenue dans ces paroles : « Toute langue confessera que Jésus Christ est Seigneur. »Phil. 2 : 11 Nous le confessons ainsi lorsqu’il n’est pas manifesté comme tel devant le monde. Nous faisons cela par le moyen de la connaissance du Père, du Fils et du Saint Esprit, c’est-à-dire, de Dieu ainsi révélé. On n’est pas baptisé au Père, au Fils et au Saint Esprit. Par le baptême, nous sommes joints à Christ ressuscité, en tant que Seigneur. Nous sommes baptisés à Lui, pour Lui, mais c’est dans la confession de cette merveilleuse et complète révélation de Dieu en grâce, et en vérité aussi, par son moyen, mais par le Saint-Esprit qui est la vérité. Cela implique naturellement la Seigneurie de Christ, et ainsi nous sommes baptisés en son nom. C’est à la chose que nous devons regarder, et non pas simplement à la formule.

Extraits de lettres

Tome 1, p.139Extrait d’une lettre particulière

…Si nous pensions à ce que nous sommes devant Dieu, nous serions humbles, miséricordieux, pleins de grâce et de patience : nous nous servirions les uns les autres au lieu de nous élever les uns contre les autres. Nous sommes toujours disposés naturellement à réclamer chez les autres les dispositions qui conviennent à des chrétiens ; à les exiger d’eux, au lieu de nous juger nous-mêmes et de nous tenir à la dernière place pour servir, comme Christ a fait nous laissant un modèle.1 Pi. 2 : 21 Rien n’est plus facile que de voir le mal, rien n’est plus difficile que de s’en garder pur et de savoir agir selon Dieu à l’égard du mal dans les autres : la communion de Christ et de sa grâce seule, par le Saint Esprit, nous conduit dans ce chemin, non pas pour notre satisfaction charnelle, mais pour la gloire de Dieu et la bénédiction des âmes, la nôtre comprise, car nous sommes membres les uns des autres.

Tome 1, p.530Lettre sur le libre arbitre

Elberfeld, 23 octobre 1861

Bien cher frère,

J’avais un peu perdu de vue un sujet important de votre avant-dernière lettre, seulement par la multitude de mes occupations. Cette recrudescence de la doctrine du libre arbitre sert la doctrine de la prétention de l’homme naturel de ne pas être entièrement déchu, car c’est là ce que c’est que cette doctrine. Tous les hommes qui n’ont jamais été profondément convaincus de péché, toutes les personnes chez lesquelles cette conviction se base sur des péchés grossiers et extérieurs, croient plus ou moins au libre Tome 1, p.531 arbitre. Vous savez que c’est le dogme des Wesleyens, de tous les raisonneurs, de tous les philosophes. Mais cette idée change complètement toute l’idée du christianisme, et le dénature entièrement.

Si Christ est venu sauver ce qui est perdu, le libre arbitre n’a plus de place. Non pas que Dieu empêche l’homme de recevoir le Christ ; loin de là. Mais lors même que Dieu emploie tous les motifs possibles, tout ce qui est capable d’influer sur le cœur de l’homme, cela ne sert qu’à démontrer que l’homme n’en veut rien, que son cœur est tellement corrompu et sa volonté si décidée à ne pas se soumettre à Dieu (quoi qu’il en soit du diable qui l’encourage dans le péché) que rien ne peut l’engager à recevoir le Seigneur et abandonner le péché. Si, par liberté de l’homme, on veut dire que personne ne le force à rejeter le Seigneur, cette liberté existe en plein. Mais si l’on veut dire que – à cause de la domination du péché dont il est l’esclave, et volontairement l’esclave, il ne peut échapper à son état et choisir le bien – tout en reconnaissant que c’est le bien, et en l’approuvant – alors il n’a aucune liberté quelconque. Il n’est pas assujetti à la loi et même il ne peut pas l’être ; de sorte que ceux qui sont dans la chair, ne peuvent plaire à Dieu.Rom. 8 : 7-8 Et voici où nous touchons de plus près au fond de la question. Est-ce le vieil homme qui est changé, enseigné et sanctifié, ou recevons-nous pour être sauvés une nouvelle nature ? Le caractère universel de l’incrédulité de ces temps-ci est celui-ci – non pas de nier le christianisme formellement, comme autrefois, ou de rejeter le Christ ouvertement, mais de le recevoir comme une personne, on dira même divine, inspirée (mais comme une affaire de degré), qui rétablit l’homme Tome 1, p.532 dans sa position d’enfant de Dieu. Les Wesleyens, en tant qu’enseignés de Dieu, ne disent pas cela ; la foi leur fait sentir que sans Christ ils sont perdus, et qu’il s’agit du salut. Seulement leur frayeur à l’égard de la pure grâce, leur désir de gagner les hommes, mélange de charité et de l’esprit de l’homme, en un mot, leur confiance dans leurs propres forces, fait qu’ils ont un enseignement embrouillé et ne reconnaissent pas la chute totale de l’homme.

Pour moi, je vois dans la Parole et je reconnais en moi-même la ruine totale de l’homme. Je vois que la croix est la fin de tous les moyens que Dieu avait employés pour gagner le cœur de l’homme, et partant, démontre que la chose était impossible. Dieu a épuisé toutes ses ressources, et l’homme a montré qu’il était méchant, sans remède, et la croix de Christ condamne l’homme – le péché dans la chair. Mais cette condamnation ayant été manifestée en ce qu’un autre l’a subie, elle est le salut absolu de ceux qui croient, car la condamnation, le jugement du péché est derrière nous ; la vie en est sortie dans la résurrection. Nous sommes morts au péché, et vivants à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur.Rom. 6 : 11 La rédemption, le mot lui-même, perd sa force quand on entretient ces idées du vieil homme. Elle devient une amélioration, une délivrance pratique d’un état moral, non un rachat par l’œuvre accomplie d’une autre personne. Le christianisme enseigne la mort du vieil homme et sa juste condamnation, puis la rédemption accomplie par Christ, et une nouvelle vie, la vie éternelle, descendue du ciel dans sa personne, et qui nous est communiquée lorsque Christ entre en nous par la Parole. L’arminianisme, ou plutôt le pélagianisme, prétend que l’homme peut choisir, et Tome 1, p.533 qu’ainsi le vieil homme s’améliore par la chose qu’il a acceptée. – Le premier pas est fait sans la grâce, et c’est le premier pas qui coûte vraiment dans ce cas.

Je crois que nous devons nous tenir à la Parole ; mais, philosophiquement et moralement parlant, le libre arbitre est une théorie fausse et absurde. Le libre arbitre est un état de péché. L’homme ne devrait pas avoir à choisir, comme étant en dehors du bien. Pourquoi est-il dans cet état ? Il devait ne pas avoir une volonté, un choix quelconque à faire. Il devait obéir et jouir en paix. S’il doit choisir le bien, il ne l’a donc pas encore. Il est sans ce qui est bon en soi, de toute manière, puisqu’il ne s’est pas décidé. Mais de fait, l’homme est disposé à suivre ce qui est mauvais. Quelle cruauté de proposer un devoir à l’homme qui est déjà tourné vers le mal ! De plus, philosophiquement parlant, pour choisir, il doit être indifférent, autrement il a déjà choisi quant à sa volonté – il doit être donc absolument indifférent. Or, s’il est absolument indifférent, qu’est-ce qui décidera son choix ? Une créature doit avoir un motif, mais il n’en a point, puisqu’il est indifférent ; s’il ne l’est pas, il a choisi. Au reste, il n’en est point ainsi : l’homme a une conscience ; mais il a une volonté et des convoitises, et elles le mènent. L’homme était libre dans le paradis, mais alors il jouissait de ce qui est bon. Il s’est servi de son libre arbitre, et partant il est pécheur. Le laisser à son libre arbitre, maintenant qu’il est disposé à faire le mal, serait une cruauté. Dieu lui a présenté le choix ; mais c’était pour convaincre la conscience du fait qu’en aucun cas l’homme ne voulait ni le bien ni Dieu. J’ai été un peu appesanti de sommeil en vous écrivant, mais je pense que vous me comprendrez. Qu’on croie que Dieu aime le monde, Tome 1, p.534 très bien ; mais qu’on ne croie pas que l’homme soit en lui-même méchant, sans remède (et nonobstant le remède), c’est très mauvais. On ne se connaît pas et on ne connaît pas Dieu.

… Le Seigneur vient, cher frère ; le temps pour le monde s’en va. Quel bonheur ! Que Dieu nous trouve veillant et ne pensant qu’à une chose – Celui à qui Il pense, Jésus notre précieux Sauveur. Saluez bien les frères.

Votre bien affectionné frère.

J. N. D.

Fragments et pensées

Tome 1, p.20 Luc 15 : 8-10

Ne comptez pas – vaine espérance – qu’une pièce d’argent perdue, cherche celui à qui elle appartient ; et ne comptez pas non plus qu’il suffise de chercher soigneusement et de se servir du balai, si on n’emploie pas aussi une lumière. Non seulement la nuit et la poussière du plancher rendent convenable l’éclat de la chandelle ; mais par son moyen, un œil vigilant pourra apercevoir la lumière réfléchie par une pièce d’argent perdue.

Tome 1, p.138Jean 1 : 17

La loi a été donnée par Moïse ; la grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ. La loi disait à l’homme ce qu’il doit être, mais non ce qu’il est. Elle lui parlait de vie s’il obéissait, de malédiction s’il désobéissait ; mais elle ne lui disait pas que Dieu est amour. Elle parlait de responsabilité et disait : « Fais cela et tu vivras. »Luc 10 : 28 Tout cela était parfait à sa place, mais ne montrait point ce qu’est l’homme ni ce qu’est Dieu. Ceci demeurait caché, mais c’est précisément ce qui est la vérité. La vérité n’est point ce qui doit être, mais bien ce qui est : elle est la réalité de toutes les relations, telles qu’elles sont, et la révélation de Celui qui, s’il en existe quelqu’une, en est le centre. Or, cela ne pouvait pas se dire sans la grâce, car l’homme est dans une ruine complète sous le péché, et Dieu est amour. Et de plus, comment dire que toute relation avait moralement cessé ? Car le jugement n’est pas une relation ; il est la conséquence de la rupture d’une relation. De là résulte que Christ est la vérité. En lui tout se révèle dans sa réalité : le péché, la grâce, Dieu lui-même, le Père, le Fils, le Saint Esprit. Ce que l’homme est en perfection dans sa relation avec Dieu, ce qu’est son aliénation d’avec Dieu, ce qu’est l’obéissance, ce qu’est la désobéissance, Tome 1, p.139 ce qu’est le péché, ce qu’est Dieu, ce qu’est l’homme, ce qu’est le ciel, ce qu’est la terre : tout, en Christ, trouve sa vraie place relativement à Dieu, et avec la plus complète révélation de Dieu lui-même, en même temps que se déroulent ses conseils dont Christ est aussi le centre.

Un atome d’esprit humilié et de cœur brisé vaut plus qu’un monde de miracles.

On n’a jamais vu de chrétien poursuivre sa route sans être « pilé dans un mortier ». Il est possible que c’est un mal caché qui rend une telle opération nécessaire, mais, sous la main de Dieu, il en est toujours ainsi.

Tome 1, p.140 Il faut que nous ayons, comme chrétiens, de l’intelligence aussi bien que des affections. Rien ne fait ressortir la pauvreté de notre état comme l’intelligence de nos prières.

Mettons-nous bien dans l’esprit que nous vivons dans un temps où la fidélité au Seigneur doit être mise à l’épreuve.

Tome 1, p.212La chair

Le péché existe toujours dans notre nature. L’exhortation à ne pas marcher selon la chair,Rom. 8 : 4 montre que la chair est une chose mauvaise en elle-même. Cependant la chair n’est ni la tentation ni Satan, mais quelque chose dans l’homme qui, sans être le péché commis de fait, constitue ce qui, dans notre nature dégradée et corrompue, ne peut se soumettre à la loi de Dieu, ainsi qu’il est écrit en Romains 8 : 7. Or, nous ne devons vivre jamais selon ce principe ; et Dieu est fidèle, et il ne permettra point que nous soyons tentés au-delà de ce que nous pouvons. (1 Corinthiens 10 : 13) C’est là la différence qu’il y a entre Christ et nous quant à son humanité. Il était né de Dieu, même selon la chair : nous ne le sommes pas.

Tome 1, p.218 Il y a un double témoignage que l’Esprit rend quant à mes péchés et à moi-même.

Il déclare, relativement à mes péchés, qu’ils ne sont plus. « Je ne me souviendrai plus de leurs péchés ni de leurs iniquités. »Héb. 10 : 17

Mais pour ce qui est de moi, voici quel est son témoignage : « Si nous disons que nous n’avons point de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n’est point en nous. »2 Jean : 8

Tome 1, p.253 L’espérance de la venue du Seigneur peut être chère à nos cœurs pour un double motif : ou bien, à cause de la joie que nous éprouvons à la pensée d’être sortis du désert, parce que c’est un désert ; ou bien, à cause qu’il nous tarde d’en être dehors, parce que Canaan est au bout. Si notre motif n’est pas ce dernier, nous risquons de nous fatiguer de la course, ce qui est toujours mauvais. Nous devrions être toujours dans l’esprit de pèlerins qui attendent, et non dans celui de pèlerins fatigués, car nous ne devons pas être fatigués. Je ne dis pas que nous ne le sommes point, mais nous ne devons pas l’être : « car, considérez Celui qui a enduré une telle contradiction de la part des pécheurs contre lui-même, afin que vous ne soyez pas las, en étant découragés, las dans vos âmes. »Héb. 12 : 3

Nous devons, dans la puissance du Saint Esprit, soupirer après Christ, à cause de l’excellence qu’il y a en Lui. Ce n’est pas pour les jugements qui approchent qu’il nous faut désirer d’être avec Christ ; car, dans l’Apocalypse, c’est après que tous les jugements sont passés qu’Il se présente à l’Église comme « l’Étoile brillante du matin ; »Apoc. 22 : 16 et la réponse par laquelle l’Église lui dit : « Viens, »v.17 est sa réponse à cause de ce qu’Il est en Lui-même, et non point à cause des jugements. Et même après qu’Il s’est présenté à l’Église comme « l’Étoile brillante du matin, Il n’ajoute pas : « Oui, je viens bientôt, »v.20 jusqu’à ce que, préalablement, l’Église se soit écriée : « Viens, » en réponse à ce qu’Il est en Lui-même, et, par conséquent, comme expression d’un désir produit par la révélation qu’Il a faite de Lui.

Tome 1, p.309 Quelle différence entre ce qu’attendaient les apôtres (Actes 1) et ce qui était dans l’intention de Dieu !

Le rétablissement du royaume d’Israël était l’objet de la pensée des apôtres.

Le Roi monté en haut et Israël laissé sur la terre pour remplir la mesure de son iniquité en persécutant un peuple qui est cher à son Roi récemment rejeté et qui fait un avec lui (peuple qui devait être formé par le témoignage rendu au Roi monté en haut et au Saint Esprit descendu – objet de la promesse du Père), voilà ce qui était dans l’intention de Dieu.

« Ton règne vienne. »Matt. 6 : 10 Cette demande entraîne la mise de côté de tout ce qui est dans ce monde, afin que le règne du Seigneur soit introduit. Elle implique le changement des choses muables comme ayant été faites de main, afin que celles qui sont immuables demeurent. Demandons-nous si nous sommes bien certains que nos cœurs soient tellement détachés de tout ce qu’il y a ici-bas, que nous pouvons dire en toute sincérité : « Ton règne vienne. » Sommes-nous bien sûrs que nous aimerions de voir Jésus venir dans ce règne, qui aura pour conséquence l’ébranlement de tout ce qui ne peut demeurer quand il vient ainsi ? Certainement nos cœurs seraient débarrassés par là d’une quantité de choses qui s’emparent de nos affections, Tome 1, p.310 n’appartiennent point au royaume qui vient, et doivent être véritablement abolies. Le chrétien, sans aucun doute, désire que cela soit ; mais s’il s’agit de l’application à ce qui se trouve dans le cœur, il n’y a que le seul parfait qui puisse tenir avec vérité ce langage.

Dieu ne trompe jamais la foi, mais quelquefois il l’éprouve.

On ne peut établir de règle pour la foi d’autrui. Les saints sont remis à leur responsabilité à l’égard de Dieu.

Ce n’est point en oubliant le ciel, mais bien en nous en souvenant, que nous apprendrons à tenir une marche de pèlerins : l’oubli du ciel ne fait que rendre le chemin fatiguant.

La foi en la puissance de Dieu se trouve presque partout du moins dans un sens abstrait. Ce qui nous manque trop souvent, c’est la conscience que Dieu prend intérêt à son peuple.

La grâce connue et reçue dans le cœur sera efficace et produira des effets. Si ce n’est qu’une notion de l’intelligence, elle conduira à pécher. Mais la grâce vivante produira les fruits de la vie. La grâce nous enseigne la manière dont nous devons vivre. (Tite 2)

La foi en Christ tel qu’il fut dans son humiliation et sa résurrection, fait d’un homme un chrétien. La foi en Christ tel qu’il est, guide les chrétiens dans la communion. Et la foi en Christ tel qu’il sera, donne une espérance qui ne rend pas confus.

La communion avec Dieu maintient deux choses : le sentiment de la bénédiction dans sa présence, et la séparation d’avec le monde.

Ce n’est pas prêcher l’Évangile avec intelligence que de dire aux pécheurs : Croyez que vous êtes pardonnés. C’est Christ et non pas mon pardon qui est l’objet de ma foi, quoiqu’il soit vrai que mon pardon suit comme une conséquence, révélée de Dieu, de la foi que j’ai en Christ.

Plus Christ est objectivement notre portion et notre occupation, et plus aussi nous lui ressemblons subjectivement.

Tome 1, p.419 On confond souvent l’effet produit sur l’homme et par suite duquel il est amené à reconnaître la vérité et l’autorité de la Parole, avec un jugement porté par l’homme sur cette Parole comme sur une matière qui lui est soumise. La Parole ne saurait jamais être ainsi présentée comme sujette au jugement de l’homme ; ce serait renier sa propre nature ; cela reviendrait à dire que ce n’est pas Dieu qui parle. Dieu pourrait-il dire qu’il n’est pas Dieu ? Si une telle chose n’est pas possible, il ne l’est pas davantage que Dieu parle, et qu’il admette que sa Parole ne possède pas sa propre autorité.

Tome 1, p.420 La Parole est adaptée à la nature de l’homme. « La vie (Christ) est la lumière des hommes. »Jean 1 : 4 Il y a bien des choses qui produisent un effet en harmonie avec la nature de l’objet auquel elles s’appliquent, sans être jugées par lui. Témoin, ce qui se passe dans toute action chimique. Un remède m’est administré. Je subis son action qui produit son effet d’une manière convenable à ma nature. Par là, je suis convaincu de la puissance du remède sans avoir à porter un jugement sur le remède lui-même et indépendamment de son effet sur moi, comme si j’en avais la capacité. Il en est précisément ainsi de la révélation de Christ, sauf que la méchante volonté de l’homme refuse et rejette cette révélation, de telle sorte qu’elle devient une odeur de mort pour la mort.2 Cor. 2 : 16 La parole de Dieu n’est jamais jugée quand elle produit son effet : elle est juge des pensées et des intentions du cœur. (Hébreux 4 : 12) L’homme doit se soumettre à elle ; il ne doit pas la juger.

Les deux natures dans le croyant

En Jean 3, Christ nous enseigne la distinction qu’il y a entre le vieil homme et le nouveau, et il nous apprend que l’un ne peut jamais être changé en l’autre. Nous ne devenons pas enfants de Dieu par le changement de notre vieille nature, mais par l’acquisition d’une nature nouvelle. Nous sommes de pauvres pécheurs morts, et c’est de la vie que nous avons besoin. Et tout cela appartient à celui qui croit en Jésus. Il est né de nouveau ; il a la vie éternelle.

Jacques 1 : 9-11

« Que le frère qui est de basse condition se glorifie Tome 1, p.421 dans son élévation, et le riche dans son abaissement, car il passera comme la fleur de l’herbe. Car le soleil s’est levé avec sa brûlante chaleur et a séché l’herbe, et la fleur de l’herbe est tombée, et la grâce de sa forme a péri, ainsi aussi le riche se flétrira dans ses voies. »

Tout ce que l’Évangile apportait était si contraire à ce à quoi les Juifs avaient été accoutumés, qu’ils avaient besoin d’être prémunis contre le danger de penser mal de la manière dont s’exprimait la faveur de Dieu. Dans son caractère général, l’épître de Jacques est comme la suite de l’enseignement de notre Seigneur quand il était sur la terre. Elle ne présente pas la vérité dans son application céleste, mais en connexion avec le jugement qu’elle porte touchant les choses terrestres. Le Seigneur contemplait tout ce qui était grand ici-bas, et la seule pensée qui remplissait son cœur était que Dieu n’y avait pas sa place. Il en est ainsi dans ce passage. La nature divine ne saurait s’adapter aux convoitises de l’homme, et quand elle se trouve dans un homme, il faut nécessairement qu’elle se mette en travers de tout ce que les hommes pouvaient rechercher et entretenir avec le plus de soin.

La pensée renfermée dans ces versets est, que le croyant doit se réjouir dans ce qui fait ressortir sa véritable condition dans la grâce de Dieu, parce que c’est la vérité divine qui seule le fait. En apportant des communications d’une nature sociale sur des sujets célestes, elle abaissait les uns et élevait les autres. En principe, le monde avait perdu sa puissance, et on trouve alors que c’est l’inégalité des conditions, et non leur égalité, qui donne lieu à la manifestation de l’amour. La métaphore du verset 11 exprime le fait que, lorsque le jugement arrive, les riches sont plus exposés à l’épreuve que les pauvres comme, par exemple, dans les révolutions politiques, les guerres et autres bouleversements terrestres. Mais le grand point sur lequel notre attention est attirée ici, c’est qu’il faut juger de tout ce qui paraît, en introduisant sur la scène la lumière du jour. Le jugement est suspendu sur toute la scène dans laquelle nous vivons.

Tome 1, p.422Matthieu 14 : 1-21

Lorsque Jean fut mis en prison, Jésus s’en alla en Galilée : mais lorsque Jean fut décapité, il se retira au désert. Le monde n’avait rien à lui offrir : mais Lui, dans sa divine puissance, put subvenir à toutes les nécessités des pauvres pécheurs au milieu d’un tel dénuement, et il montra là « qu’il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir. »Act. 20 : 35

Le pauvre pécheur trouvait le lieu désert, mais dans ce lieu désert il se trouvait, Lui, Jésus, rempli de toute bénédiction. Jésus guérit les malades et nourrit abondamment ceux qui avaient faim, et il fit du désert le lieu de la bénédiction parce que c’était le lieu où Il était. Le rejet que les hommes firent de la justice dans la personne de Jean ne servit que d’occasion de faire sortir de Jésus plus de grâce.

La présence ici-bas du Saint Esprit, aussi véritablement envoyé d’un haut que le Fils, quoique d’une manière différente, et par suite de l’accomplissement et de l’établissement devant Dieu de la justice divine par Jésus Christ, est la clé et le centre de tout ce qui appartient à la position chrétienne.

La justice a été établie devant Dieu, dans le ciel, et il a été montré aux pécheurs sur la terre un amour parfait. Christ a montré à la fois l’amour parfait de la part de Dieu envers l’homme dans ses péchés – car Dieu a tant aimé le monde qu’il n’a point épargné son propre FilsJean 3 : 16 – et la parfaite justice qui est par la foi devant Dieu – car Christ est notre justice devant Dieu. Le Saint Esprit est témoin de cela dans l’Évangile, dans toute la création (voyez 2 Corinthiens 5 : 19-20 ; Colossiens 1 : 23), à cause que Jésus est en haut.

Tome 1, p.423 L’expression d’une pensée révèle toujours ce qu’est celui qui l’émet.

Dieu, Satan et l’homme, peuvent exprimer également leurs pensées sur un sujet donné. Et, dans la pensée qu’ils auront ainsi exprimée, on aura, aussi certainement que la pensée a été exprimée, une révélation de chacun d’eux, et non pas seulement la mesure (exacte ou non) de ce qui fait l’objet de son expression.

Nous voyons les pensées de Dieu, de Satan et des hommes, relativement à Job, dans le livre de ce nom ; nous y trouvons aussi celles de Job sur lui-même.

Les pensées de Dieu étaient seules conformes à la vérité et infaillibles : toutes les autres étaient erronées, ou n’étaient justes qu’en partie. Mais les pensées de Dieu révélaient le caractère de Dieu, autant que le caractère de Satan et des hommes était révélé dans leurs pensées respectives.

Moïse a exprimé deux fois ses pensées au sujet d’Israël. Dieu aussi a exprimé les siennes, et de même Satan et Israël lui-même. Ses paroles faisaient au moins connaître celui qui les proférait ; – quoique il ne s’en trouvât qu’un seul qui dît parfaitement vrai conformément à la lumière divine.

Quel être différent est un saint suivant que c’est Christ qui exprime ses pensées à son égard, ou que c’est Satan, le monde, ou le saint lui-même !

Et quel contraste, sous ce rapport, entre Jean 17 et Apocalypse 12 : Christ parlant à son Père de ses disciples, Satan accusant les frères !

Tome 1, p.464 Adam : innocent et béni ; sa félicité de créature devait continuer aussi longtemps qu’il reconnaissait l’autorité de la Parole de Dieu, et qu’il ne touchait pas à l’arbre ;

L’homme : pécheur par sa nature et par ses œuvres – sous une loi qui maudissait quiconque n’était pas sans péché ;

Et sous Christ : qui sauve les perdus par le moyen de la foi – devient leur vie et leur bénédiction éternelle ;

Nous présentent trois positions et trois états de l’homme très marqués et très différents.

Tome 1, p.538Bonnes œuvres

Quelque agréable et profitable que soit votre cercle de société, ne laissez pas la jouissance que vous y trouvez empiéter sur votre service pratique parmi ceux qui sont en dehors de lui, et particulièrement parmi les pauvres. Comme il est plus difficile et moins attrayant, ainsi, quand il est fait dans l’Esprit, le Seigneur s’y trouve et le bénit d’une façon spéciale. Soyez beaucoup au milieu des pauvres. C’était la voie du Seigneur : il la reconnaît toujours, et elle a son importance particulière en plus de sens qu’on le suppose. C’est son ordre et son plan dans l’Église. Car les résultats ne viennent pas toujours de causes apparentes. « Bienheureux est celui qui a égard aux pauvres. » (Psaume 41 : 1)

C’est un très grand privilège d’avoir ici-bas des fardeaux à porter ; le Seigneur le pensait ainsi.

Quelquefois la détresse et l’angoisse font jaillir une brillante flamme de prières de deux ou trois petits charbons de foi.

La lumière qui sortait de la nuée pour Israël devait avoir pour un Israélite croyant quelque chose d’un caractère fort riche et plein de douceur. Quelle délicieuse impression elle devait faire sur ceux dont elle guérissait les frayeurs et les anxiétés !

Une pierre de touche pour le cœur

« Celui qui n’est pas avec moi est contre moi ; et celui qui n’assemble pas avec moi, disperse. » (Luc 11 : 23)

Lorsque Christ est manifesté, il faut que chacun se Tome 1, p.539 range pour ou contre lui. On peut avoir des tendances ou des affections naturelles, mais quand il est question de Christ, il n’est pas possible qu’elles interviennent. « Laisse les morts ensevelir leurs morts, »Matt. 8 : 22 et « celui qui aime père ou mère plus que moi, n’est pas digne de moi, »Matt. 10 : 37 sont des passages qui décident la chose.

Il me faut être du côté de Christ ou du côté de Satan, il n’existe pas de terrain neutre. Comme le dit Josué : « Es-tu des nôtres, ou de nos ennemis ? »Jos. 5 : 13 Dans les batailles qui se livrèrent au pays de Canaan, il ne pouvait y avoir que pour et contre. Nous aussi, de même, avons à lutter contre des forces spirituelles, et Josué conduisant le peuple en avant au combat, préfigure le Saint Esprit soutenant et dirigeant nos âmes contre nos ennemis spirituels. Dans ces luttes, celui qui n’est pas pour moi est inévitablement contre moi. Il faut que j’agisse avec Christ et le Saint Esprit, ou avec le monde et le diable.

Christ est le centre de toutes les pensées de Dieu, ou de tout ce que Dieu veut reconnaître comme sien. Il est donc nécessaire que nous jugions scrupuleusement nos cœurs pour nous assurer qu’Il soit en tout notre objet. Nous pouvons même travailler à rassembler des chrétiens ; mais si ce n’est pas Christ qui occupe notre pensée, nous ne faisons que disperser. Si nous n’avons pas Christ pour objet, ce n’est plus Dieu qui rassemble, mais bien l’homme qui disperse ; car Dieu ne connaît d’autre centre d’union que le Seigneur Jésus Christ. Il faut donc que Christ soit notre objet, qu’il soit notre centre, et qu’il n’y ait que lui, jusqu’à la fin, car tout ce qui ne se rassemble pas autour de ce centre, et pour lui, et de sa part, n’est que dispersion.

Les noms propres hébreux

Il est presque impossible d’étudier les écrits des prophètes sans remarquer comment la signification du nom de l’écrivain est en harmonie avec la portée de ses écrits.

Considérons cela dans quelques-uns des livres les plus étudiés et les mieux connus.

Tome 1, p.540 Le nom d’Esdras signifie aide de Jah (Jéhovah). Son livre nous présente un spécimen de l’aide de l’Éternel, de sa miséricordieuse assistance envers un petit résidu pour revenir de sa captivité et rebâtir le temple.

Néhémie signifie consolation de Jah. Son livre fait voir comment un résidu ayant été amené à vouloir s’occuper des affaires de l’Éternel avant tout (lisez Aggée), l’Éternel leur donna la consolation dans leurs propres affaires, et la ville et les murailles furent ainsi rebâties.

Ésaïe signifie le salut de Jah. Quel livre a pour but plus évidemment que le sien l’exposition du salut et de ses principes ? On en peut voir la preuve dans la manière, dont il est constamment le manuel, non seulement du Juif occupé de sa conversion, mais aussi du Catholique romain lorsqu’il cherche la réponse à cette question : Qu’est-ce que la vérité ? Et du Protestant quand il est à la recherche de la vie.

Jérémie signifie l’Éternel élèvera. Nous voyons dans son livre la manière dont un pauvre serviteur est soutenu par l’Éternel et les principes selon lesquels il est soutenu. Type de quelque chose de beaucoup plus profond, le serviteur est humilié et brisé par le spectacle du mal qui l’environne de toute part ; néanmoins il est soutenu comme constitué témoin pour l’Éternel. C’est le livre de ceux qui, de nos jours, sont engagés dans les batailles du Seigneur.

Ézéchiel signifie la force de Dieu. Son témoignage est certes un admirable abrégé des voies, des ressources et du but de Dieu dans l’œuvre par laquelle on veut ôter les obstacles à la bénédiction et fortifier le peuple de son amour.

Daniel signifie jugement de Dieu. Son livre est le récit de l’établissement de la dynastie gentile en jugement contre Israël, et ensuite du jugement qui tombe sur les Gentils pour avoir abusé de leurs privilèges.

Il en est de même des noms des autres prophètes et de leurs écrits.

Tome 1, p.541 La plupart des hommes pensent qu’il y a beaucoup de choses qu’il faudra régler prochainement. Leur choix actuel ne peut pas être réglé prochainement. C’est ce choix qu’ils font maintenant qui règle le jugement de bientôt. Il y a donc beaucoup de choses qui sont arrêtées dès à présent. « Celui qui ne croit pas est déjà jugé. »Jean 3 : 18 C’est le Seigneur qui l’a dit. Confessez (maintenant) Jésus pour votre propre et seul véritable Seigneur, et croyez que Dieu l’a ressuscité des morts, et vous serez sauvés. – L.

Ainsi soit-il ! Le sanctuaire est ma demeure. Quelle autre place y a-t-il pour Jahbets dans ce vaste monde, orageux, fatigué ?

Jahbets doit être un homme du sanctuaire, et un homme du sanctuaire doit être un Jahbets[1]. — E. D.

[1] Jahbets signifie douleur. « Il obtint d’être sans douleur. » (voyez 1 Chroniques 4 : 9-10)

« Moi, fatigué ? Oh ! non, je ne le suis pas : c’est le monde tout autour de moi qui est fatigué – non pas moi. » Ainsi parlait quelqu’un. « Fatigué, oui certes, je le suis, disait un autre ; mais un homme fatigué dans l’âme duquel vit toujours l’espérance. » Un seul et même esprit, mais deux expériences diverses.

Les termes « vie et mort » sont employés dans l’Écriture pour exprimer des relations diverses, et par suite ont des sens qui diffèrent. Ils sont employés pour le corps naturel ; puis aussi pour l’état moral intérieur de l’homme, et enfin pour l’homme envisagé dans son état éternel. Au moment où il fut créé, l’homme, comme créature, était moralement vivant lorsqu’il fut placé en Éden. Il avait dans son corps la vie naturelle, il n’avait pas la vie éternelle, la vie divine, dans son corps, son âme ou son esprit.

La désobéissance introduisit la mort morale, la mort Tome 1, p.542 dans les fautes et dans les péchés ; elle plaça dans une condition de mortalité le transgresseur, le plaça sous le pouvoir de la mort, et montrait en avant la mort seconde.

La foi communique une nature nouvelle, divine, une semence qui est incorruptible. À cette semence appartiennent des affections, des pensées, des intentions, des désirs qui tous découlent de Christ et, par l’Esprit, ramènent à Dieu. Et cela est montré en nous pendant que nous sommes dans le corps, pendant que nous sommes en route vers Dieu, pendant que nous attendons Christ et les corps glorieux qu’Il nous donnera. Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est en son Fils.1 Jean 5 : 11

la communion ecclésiastique, la discipline

Il y a encore des chrétiens qui croient que Dieu, dans un amour suprême, s’est fait homme et est mort tellement pour eux par amour : – que le premier des devoirs, la plus véritable affection, sans laquelle toutes les autres sont méprisables, consiste à apprécier comme nous le devons Celui qui a fait cela ; – que la première de toutes nos obligations est à l’égard du Sauveur, et que ne pas tenir compte de cela, et essayer de cultiver l’amour en dépit de cela, constitue la principale iniquité, la pire de toutes les dispositions.

Nous sommes redevables à Christ de quelque chose, et s’il est déshonoré et méprisé, je puis bien chercher à gagner celui qui a renié mon Seigneur de propos délibéré, mais je ne puis être en communion d’amour avec lui. « Pour moi, vivre, c’est Christ. »Phil. 1 : 21 Le confesser et le déshonorer, c’est pire que le paganisme ; c’est reconnaître son déshonneur et y acquiescer quand je connais mieux. L’homme qui croit que Christ est Dieu, et qui marche en communion de profession chrétienne avec quelqu’un qui le nie, est pire que ce dernier. Nous sommes tous, hélas ! susceptibles d’errer ; mais celui qui, connaissant la vérité, accepte ce qu’il sait rabaisser Christ, lui préfère résolument ses aises et la profession commune, quoiqu’il qualifie du nom d’amour une telle conduite. Tout effort Tome 1, p.543 fait en vue de la restauration d’une âme dévoyée est légitime, mais un pas en acquiescement avec elle est un pas de trahison envers Celui que personne n’aurait osé déshonorer s’il n’était venu ici-bas en amour.

Le centre de l’union, c’est Christ, et non pas telle ou telle opinion ; mais je n’ai jamais compris, ni ne le comprends, qu’un vrai Christ et un faux Christ fussent également bons comme centre pourvu que les gens soient aimables les uns envers les autres ; car cela signifie que l’union consiste dans l’amabilité de l’homme et le reniement de Christ. Qu’ai-je besoin d’union, si ce n’est pas l’union en Christ, selon la puissance de la vie, par le Saint Esprit ?

L’affaire de ceux qui sont unis, c’est la gloire de Christ. Si jamais des chrétiens s’unissent sur une base où cela ne soit pas l’essentiel, leur union n’est pas du tout l’union chrétienne. Je n’ai de motif pour l’union que Christ, le Sauveur vivant. Je n’ai besoin, en fait d’union, que de celle qui fait de Christ son centre, son tout et son espérance. Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie, parce que nous aimons les frères.1 Jean 3 : 14 Mais faire de cela un prétexte d’indifférence à la gloire personnelle de Christ, en vue d’être un avec celui qui, s’appelant frère, la nie et la sape, c’est méchanceté, selon moi.

Plusieurs semblent avoir une vue très incomplète de la doctrine de M. Newton ; elle ne consiste pas seulement en expressions hasardées ou en sentiments téméraires, mais en un déshonneur systématique du Seigneur ; car si elle était vraie, ce serait (chose horrible à dire) faire Jésus anathème dès sa naissance. Suivant M. Newton, le Seigneur était né dans une condition d’éloignement de Dieu ; il était un exilé sujet aux pénalités quelconques que Dieu pouvait infliger à l’homme et à Israël ; telle était sa propre relation, en tant qu’homme, avec Dieu ! ! Évidemment, cela détruit toute la grâce de ses souffrances, soit dans sa vie, soit dans sa mort, comme c’est aussi incompatible avec sa gloire divine propre.

Tome 1, p.548 Faire du christianisme un système de commandements, en change le caractère. Donnez-moi un texte formel, dit-on, et je m’y soumettrai. Or, c’est là un principe mauvais. Si un enfant connaissait la volonté de son père, et que néanmoins il demandât un ordre précis avant d’obéir, ce serait un méchant enfant. C’est un mal très répandu aujourd’hui de réclamer un commandement abstrait. Si je possède le Saint Esprit, je dois faire ce que je sais être la pensée de Dieu – contrôlée naturellement par la parole écrite – mais partout où j’ai la connaissance de la pensée de Dieu, elle m’oblige.

Écho du Témoignage − Tome 2

La loi (p. 70)

Jonas (p. 123)

La mer d’airain (p. 241)

Le tribunal de Christ (p. 249)

Sophonie (p. 255)

Remarques sur l’Apocalypse (p. 265)

Le jour des propitiations (p. 298)

La charité (p. 317)

Joël (p. 327)

La captivité de Juda à Babylone (p. 334)

Le cantique de Salomon (p. 359)

Du maintien de la vérité telle qu’elle est révélée (p. 537)

Abdias (p. 555)

Psaume 84 (p. 561)

Les faux appuis jugés (p. 572)

Notes sur le Psaume 1ᵉʳ (p. 575)

Cantiques (p. 578)

Fragments et pensées (p. 263)

La loi

ce qu’elle est, ce qu’elle n’est pas, quelle est la règle de conduite du chrétien

Tome 2, p.70 Mon cher frère, – Je ne suis pas fâché de savoir, d’une manière un peu précise, quelles sont réellement les vues de ceux qui soutiennent que la loi est la règle de conduite du chrétien, et par quels arguments ils Tome 2, p.71 appuient leur opinion. Je désire examiner ce sujet, dont l’importance est grande, en dehors de toute idée de controverse et avec tout le calme possible. Je tiens compte, ou je veux tâcher de le faire, des formes théologiques de la pensée. Enseigné moi-même exclusivement par l’Écriture, une foule d’expressions qu’on n’y trouve jamais me paraissent étranges, tandis qu’elles sont à la base même des habitudes d’esprit de ceux dont j’ai à considérer ici les vues. C’est ainsi, par exemple, que les expressions : « la loi morale, » – « la justice de Christ, » ne se rencontrent jamais dans l’Écriture. Mais il nous faut admettre ces habitudes et ces expressions théologiques, voir jusqu’à quel point elles sont scripturaires quant au fond, et tenir ferme le fond, tout en préférant les manières de s’exprimer scripturaires qui sont sûrement plus claires et meilleures. Je ne doute pas que l’usage d’expressions non scripturaires est le fruit et la cause d’habitudes d’esprit non scripturaires ; et, d’un autre côté, il n’est pas bon de compromettre des vérités réelles, en disputant sur les mots qui les expriment. Le mot « Trinité » ne se trouve pas dans l’Écriture ; l’expression « justifié seulement par la foi, » ne s’y trouve pas non plus. Cependant je n’ai pas besoin de les justifier auprès de vous, comme expressions humaines de vérités essentiellement fondamentales. Je n’ai pas de termes meilleurs, et je me sers de ceux que je trouve communément employés, pour exprimer ce que je crois du plus profond de mon âme ; et je ne voudrais point m’exposer à ébranler la foi de ceux qui retiennent ferme la vérité exprimée par ces mots, en disputant sur les mots par lesquels des milliers de saints l’ont exprimée avant moi. De même pour le mot « Personne, » appliqué à la divinité. Il n’est point scripturaire, mais je ne trouve pas de mot Tome 2, p.72 meilleur pour désigner un être qui envoie, est envoyé, vient, s’en va, veut, distribue et accomplit des actes distincts. Le Père envoie le Fils, le Fils n’envoie pas le Père. Je doute que qui que ce soit me fournisse un terme meilleur que celui dont se sont revêtues pendant des siècles les profondes et divines convictions de la foi chez les saints. Si quelqu’un fait la guerre au mot dont on s’est toujours servi pour exprimer une vérité sans en avoir un meilleur, je crains un peu que ce soit à la vérité que ce terme porte avec lui qu’il fait réellement la guerre.

Je dis cela pour que vous soyez bien convaincu que je ne cherche point à ébranler quelque âme simple, en soulevant des difficultés capricieuses sur des mots, ou par répulsion pour des expressions nées et en usage dans les écoles. Si un serviteur de Dieu cherchait simplement à insister sur le caractère dangereux de ce que l’on nomme vulgairement antinomianisme, mal qui consiste à se servir de la liberté comme d’un voile pour la méchanceté – et nous savons par l’Écriture que la chair est parfaitement capable de le faire1 Pi. 2 : 16 – certainement il ne m’aurait pas pour adversaire. Si on appuyait fortement sur la piété comme étant le fruit d’une foi vivante, et qu’on donnât à cela le nom de loi morale, je pourrais regretter le vague d’une phraséologie non scripturaire, ainsi que le défaut de vue et de puissance spirituelles qu’il y a, à ne pas faire de Christ la substance même de l’enseignement moral aussi bien que de l’enseignement doctrinal, comme l’Écriture le fait sûrement d’une manière si bénie ; mais, quant au fond du sujet, je crois pouvoir dire que je m’associerais cordialement au but poursuivi. De semblables exhortations ont leur place et leur nécessité. Qu’un chrétien doive marcher conformément aux préceptes Tome 2, p.73 du Nouveau Testament, et à toute la lumière divine qu’il peut retirer pour sa conduite, de l’Ancien, soit des dix commandements, soit de toute autre partie, c’est ce qu’aucun chrétien conséquent et droit ne saurait nier un seul instant. Je ne pourrais reconnaître comme chrétien quelqu’un qui le nierait. Je puis ne pas le juger, lui, mais je suis tenu de juger ses principes. Mais je suppose que de tels cas sont rares, si même il s’en trouve : toujours est-il sûr que cette manière de voir n’aurait ni mon appui ni le vôtre. Il est superflu de s’y arrêter davantage, sauf pour la rejeter comme étant entièrement mauvaise et n’ayant rien de chrétien.

C’est un des caractères qui distinguent l’hérésie de tout progrès dans la vraie connaissance divine, que ce dernier retient toujours ferme le fondement moral, la différence entre le bien et le mal, immuable et fixe, comme il l’est dans la nature divine et dans la parole révélée. L’hérétique, au contraire, en fait peu de cas, ou le perd de vue. Cela est montré d’une manière remarquable en Romains 2 : 6-10, au début d’une épître qui traite de la justification sur le principe de la foi et de la grâce, avec tant d’étendue et d’une manière si méthodique et si bénie. L’apôtre ne s’arrête pas à rechercher là comment on peut arriver au bien, et n’a garde d’affaiblir les principes fondamentaux par des explications ayant pour but de prouver leur accord avec d’autres doctrines, et qui ne feraient que leur ôter de leur force. D’autres passages peuvent nous enseigner cela, et le font, je n’en doute certes pas, et nous avons à les comparer soigneusement ; mais celui-ci nous présente la grande vérité dans sa fermeté immuable et inaltérable, fondée sur la nature de Dieu et la responsabilité de l’homme. Les divines fines bonorum et malorum, Tome 2, p.74 si je puis me servir d’une expression païenne, ne doivent pas être franchies. Je puis bien voir que, en moi-même, dans mon état de nature, je dois être condamné sur ce fondement, et qu’il me faut réfugier dans l’espérance placée devant moi ; je puis voir qu’il me faut trouver une vie qui persévère dans les bonnes œuvres telle qu’elle est demandée ici, trouver aussi la justice en Christ, et que je ne puis les trouver nulle part ailleurs ; tout cela, je puis bien le voir, mais l’immuable justice est là qui le rend absolument nécessaire. Il faut que je trouve cette vie et cette justice, de quelque inexprimable degré que la grâce et la gloire que je trouve dépassent la mesure de la responsabilité qui m’a forcé de les trouver. Jamais ces vérités-ci ne détruiront ni n’affaibliront celle-là.

Ce que j’objecte à la manière dont on parle de la loi morale, partout où les chrétiens sont placés sous la loi, ne tient point au maintien des obligations morales, car elles sont parfaitement justes, mais à ce que, par l’usage que l’on fait de l’expression « loi morale », et la manière dont ensuite on l’applique à la loi dans le sens que l’apôtre en parle, l’enseignement de l’apôtre est entièrement perverti et mis de côté, et cela dans les points pratiques les plus importants. Et comme ceci me mène à quelques vérités capitales, je désire reprendre la question, ce que je ne ferais pas s’il ne s’agissait que de controverse.

Si, en parlant de la loi, j’emploie l’expression de loi morale (ce que l’Écriture ne fait point), je présente, par l’expression même, comme une chose fatale, le fait d’en être délivré. Pourtant, Paul déclare que le chrétien est délivré de la loi.Rom. 7 : 6 Si je fais de la loi une loi morale, comprenant là-dedans les préceptes du Nouveau Testament et toute la moralité qui se trouve Tome 2, p.75 dans le cœur et dans la conduite, dire qu’un chrétien en est délivré, c’est une chose absurde, ou bien le fait d’une méchanceté monstrueuse. Certainement ce n’est point là le christianisme. Marcher d’une manière conforme à la volonté divine, et cela dans l’esprit d’obéissance aux commandements, c’est à la fois la joie et le devoir d’un cœur renouvelé. Je dis obéissance aux commandements. Il y en a qui s’effraient de ce mot, comme s’il devait affaiblir l’amour et l’idée d’une nouvelle création. L’Écriture ne s’en effraie pas. L’obéissance à quelqu’un que l’on aime, et l’observation de ses commandements, sont la preuve de cet amour et font les délices de la nouvelle nature. Lors même que je pratiquerais toujours le bien, si je n’agissais pas dans l’esprit d’obéissance je ne ferais rien de bon, parce que ma véritable relation et ma relation de cœur avec Dieu seraient laissées entièrement de côté. C’est ici l’amour que nous gardions ses commandements.1 Jean 5 : 3 Nous sommes sanctifiés par l’obéissance de Christ,1 Pi. 1 : 2 Christ lui-même dit : « Le chef du monde vient ; et il n’a rien en moi ; mais afin que le monde connaisse que j’aime le Père, et selon que le Père m’a commandé, ainsi je fais. »Jean 14 : 30-31 Son acte d’amour le plus éclatant est son acte le plus éclatant d’obéissance.

Mais c’est justement la raison pour laquelle il est si fatal, si pernicieux de mettre le chrétien sous la loi, de changer les termes de l’Écriture pour d’autres, et de parler de la loi morale comme si elle était donnée pour règle de conduite ; et parce qu’on n’a pas de passage où soit employée l’expression de loi morale, de citer les déclarations de Paul relativement à la loi, de laquelle il déclare que nous sommes délivrés, en insistant sur cela comme l’un des points principaux de son enseignement. Il ne dit pas simplement, en effet, que nous Tome 2, p.76 ne sommes point justifiés par les œuvres (cependant nous le serions, si la loi morale était gardée, et il l’affirme ainsi : « Ceux qui accomplissent la loi seront justifiés »Rom. 2 : 13), mais que nous en sommes délivrés. Un chrétien en est délivré, parce qu’elle est d’un effet ruineux toutes les fois qu’elle s’applique aux hommes en état de chute. Et ce n’est pas évidemment de la loi cérémonielle que cela est vrai, car l’homme pouvait l’accomplir quelle qu’elle fût. C’est la loi morale qui est ruineuse dans ses effets pour tout fils d’Adam déchu. Mais est-ce la moralité qui est ruineuse, ou l’obéissance aux préceptes de Christ ? Ce serait un blasphème de le dire, et abominable pour tout cœur chrétien. Mais c’est de la loi que l’apôtre déclare que ce qui était donné pour la vie a été trouvé pour lui être pour la mort, Romains 7(v.10). Elle est un ministère de mort, et un ministère de condamnation, 2 Corinthiens 3 : 7-9. Tous ceux qui sont sur le principe des œuvres de loi – et ce ne sont pas des œuvres mauvaises – sont sous la malédiction, Galates 3 : 10. En d’autres termes, dans l’enseignement de l’apôtre, la loi signifie tout autre chose qu’une règle ou une mesure de conduite. Elle est un principe d’après lequel Dieu en agit avec les hommes, et qui les détruit et les condamne nécessairement.

Telle est la manière dont l’Esprit de Dieu fait usage de la loi. Dans l’enseignement chrétien, il ne place jamais les hommes sous elle, mais il montre soigneusement, au contraire, comment ils en sont délivrés, et ne sont plus sous elle. Jamais, non plus, l’Écriture ne songe à dire : Vous n’êtes pas sous la loi d’une certaine manière, mais vous y êtes d’une autre ; vous n’y êtes pas pour ce qui regarde la justification, mais vous y êtes envisagée comme règle de vie. Elle affirme que vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce ;Rom. 6 : 14 Tome 2, p.77 que si vous êtes sous la loi, vous êtes condamnés et sous une malédiction ; car il faut qu’elle ait toute sa force et son effet propre. Remarquez qu’elle la présente comme un principe en contraste avec la grâce. Mais on me dira peut-être : Vous êtes injuste à notre égard, en prétendant que nous tenons qu’un chrétien est sous la loi. Je réponds en demandant comment peut être obligatoire une chose sous laquelle on n’est pas, dont on est délivré. Non, l’apôtre a grand soin d’insister sur ceci, que la loi est bonne et que ce n’est pas la faute de la loi si nous sommes condamnés dans le cas où nous avons affaire avec elle ; mais il déclare avec autant de soin que nous le sommes si c’est réellement le cas ; et que, de fait, nous en sommes délivrés : il ajoute que si nous sommes conduits par l’Esprit, nous ne sommes pas sous la loi.Gal. 5 : 18 Il s’en sert pour exprimer un principe, une manière d’agir de la part de Dieu en contraste avec la grâce. C’est dans ce sens qu’il parle de la loi.

Je le répète, l’Écriture apporte le plus grand soin à faire voir que nous sommes délivrés de la loi en tant que ministère de mort et de malédiction, et à déclarer que nous ne sommes pas sous elle. Prenez le terme de loi morale, et parlez comme saint Paul, et voyez où vous nous amènerez. Mais pour que cela soit bien devant nos yeux, je citerai quelques passages qui montreront que ce n’est pas un sujet de peu d’importance, ni une assertion exagérée que ce qui est exprimé par ces paroles : « Tous ceux qui sont sur le principe des œuvres de loi, sont sous la malédiction. »Gal. 3 : 10 « La loi est intervenue, afin que l’offense abondât. »Rom. 5 : 20 Remarquez cette expression, est intervenue (παρεισηλθεν / pareisêlthén). C’était un principe, un système, une manière d’agir qui survenait. « Le péché n’aura pas d’empire sur vous, parce que vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce. »Rom. 6 : 14 Tome 2, p.78 « L’aiguillon de la mort c’est le péché, et la puissance du péché, c’est la loi. »1 Cor. 15 : 56 – « Or, moi, étant autrefois sans loi, je vivais ; mais le commandement étant venu, le péché a repris la vie, et moi je mourus. »Rom. 7 : 9 Est-ce de la loi cérémonielle que l’apôtre parle ? Loin de là, il parle de la loi dans sa nature et son essence morales. Je n’eusse pas eu conscience de la convoitise, dit-il, si la loi n’eût dit : Tu ne convoiteras point.Rom. 7 : 7 Et, après avoir affirmé que le péché n’aurait point d’empire sur nous, parce que nous ne sommes pas sous la loi, il ajoute aussitôt : « Quoi donc ! pécherons-nous, parce que nous ne sommes pas sous la loi, mais sous la grâce ? »Rom. 6 : 15 faisant voir par là qu’il ne s’agit nullement ici de l’introduction de la loi cérémonielle. Et ce n’est pas non plus de la justification qu’il parle, mais du service du péché. Non, il traite toute la question de la loi d’une manière qui non seulement est tout à fait différente de celle dont la traite en général le parti évangélique dans son enseignement, mais qui lui est même complètement opposée. Je continue : « le péché, ayant trouvé une occasion par le commandement, a produit en moi toute convoitise. »Rom. 7 : 8 – « Le péché, afin qu’il parût péché, m’a causé la mort par ce qui est bon, afin que le péché fût rendu par le commandement excessivement pécheur. »Rom. 7 : 13 S’agit-il de la loi cérémonielle ? Ou bien n’est-ce pas plutôt un principe sur lequel Dieu plaça l’homme « quatre cent trente ans après la promesse, » et qui « fut ajouté à cause des transgressions, jusqu’à ce que vînt la semence à laquelle la promesse est faite. »Gal. 3 : 17-19 Mais maintenant la semence à laquelle la promesse fut faite est venue, et « désormais nous sommes délivrés de la loi. »Rom. 7 : 6 Ce qui était impossible à la loi en ce qu’elle était faible par la chair, Dieu l’a fait d’une autre manière.Rom. 8 : 3

Tome 2, p.79 Je désire montrer un peu ici comment cette délivrance de la loi n’autorise nullement le péché. Ce que je cherche à faire voir, c’est que l’Écriture traite la question de la loi d’une manière bien différente de celle que j’examine. Avant que la foi vînt, nous étions gardés sous la loi. Mais depuis que la foi est venue nous ne sommes plus sous le conducteur (le pédagogue). Si l’héritage est sur le principe de la loi, il n’est plus sur le principe de promesse, mais Dieu a fait le don à Abraham par promesse. La loi a été ajoutée. De plus, s’il avait été donné une loi qui eût le pouvoir de vivifier, en réalité la justice serait sur le principe de la loi. « Mais l’Écriture a renfermé toutes choses sous le péché. »Gal. 3 : 22 – « Pour moi, dit l’apôtre, par la loi je suis mort à la loi, afin que je vive à Dieu. »Gal. 2 : 19 – « Si je suis conduit par l’Esprit, je ne suis pas sous la loi. »Gal. 5 : 18 « Vous êtes morts à la loi par le corps de Christ, pour être à un autre. »Rom. 7 : 4 – « Elle est le ministère de la mort écrit en lettres, empreint sur des pierres. »2 Cor. 3 : 7 S’il était permis de considérer la loi comme la loi morale qui oblige un chrétien, comment l’apôtre pourrait-il dire : « C’est pourquoi, mes frères, vous aussi, vous êtes morts à la loi par le corps de Christ ? »Rom. 7 : 4 Ne serait-ce pas faire Christ ministre de péché, ainsi que l’exprime saint Paul ?Gal. 2 : 17 Et qu’on n’essaie pas de dire qu’il parle de la justification par des œuvres de loi. Il ne fait rien de semblable. Voici ses paroles : – Vous êtes morts à la loi par le corps du Christ pour être à un autre, à celui qui est ressuscité d’entre les morts, afin que vous portiez du fruit pour Dieu.Rom. 7 : 4 Être mort à la loi, est le véritable moyen de porter du fruit. De même, dans l’épître aux Galates. Pour moi, par la loi, je suis mort à la loi, afin que je vive à Dieu.Gal. 2 : 19 Si je veux porter du fruit et vivre à Dieu, il faut que je sois mort Tome 2, p.80 à la loi. La loi est un principe sur lequel nous ne pouvons pas plus vivre à Dieu qu’être justifiés. Sans doute il est impossible que nous soyons justifiés par des œuvres de loi, mais il y a beaucoup plus encore. La loi nous condamne positivement si nous sommes sous elle. Elle « produit de la colère. »Rom. 4 : 15 Elle ne saurait donner la vie, mais cela n’est pas tout. Elle est un ministère de mort – est trouvée être pour la mort.Rom. 7 : 10 Elle est « la puissance du péché. »1 Cor. 15 : 56 Par elle le péché, à qui elle fournit occasion pour cela, produit en nous toute convoitise – portant du fruit pour la mort.Rom. 7 : 5 Les passions des péchés sont par la loi : enfin, elle rend le péché excessivement pécheur.Rom. 7 : 13 Tout cela est-il enseigné par l’Écriture, ou non ? Alléguera-t-on que c’était là l’effet de la loi, hors de Christ et avant Christ ? Mais que le lecteur se souvienne que l’apôtre écrit à des chrétiens, et qu’il raisonne contre une tendance et des efforts qui assiégeaient partout les chrétiens en vue de les placer sous l’obligation de garder la loi après la venue de Christ. Il montre l’effet de la loi pour quiconque l’a prise dans la pensée de satisfaire aux obligations qu’elle impose, lorsque déjà il était chrétien, et il déclare que pour lui, qui avait été sous la loi, il en était délivré, et qu’elle était destinée uniquement à servir de pédagogue jusqu’à ce que la foi vînt ; mais que la foi étant venue, on n’était plus sous elle. Le sujet qu’il traite toujours, c’est la loi dans sa nature[1] ou spécialement la tentative de placer les Tome 2, p.81 gens sous l’obligation de l’observer après qu’ils avaient déjà reçu la foi. La loi a sa portée à elle, son effet propre.

[1] Le lecteur qui connaît le grec verra que, dans une multitude d’exemples où l’expression « la » loi, semblerait se rapporter à la loi juive, l’apôtre parle de la loi comme d’un principe. De fait, ce n’est que dans le judaïsme que Dieu avait mis ce principe à l’épreuve, de sorte qu’au fond cela revient au même.

Ceci m’amène au texte constamment cité : « Au contraire, nous établissons la loi. »Rom. 3 : 31 Et ici, je voudrais vous prier de peser ce que j’avance. J’affirme, conformément à l’Écriture, que la loi doit avoir toujours son effet tel qu’il est présenté dans la Parole de Dieu, toujours, nécessairement, sur quiconque est placé sous elle ; mais que cet effet est toujours, selon l’Écriture, la condamnation et la mort, et rien d’autre, sur un être en qui il se trouve une convoitise ou une faute ; qu’elle ne connaît pas de miséricorde, mais prononce la malédiction contre quiconque ne persévère pas dans toutes les choses qui y sont écrites ; et que quiconque est sur le principe des œuvres de loi est sous la malédiction.Gal. 3 : 10 Or, de fait, le chrétien, comme homme, a le péché en lui, et hélas ! il manque ; et si la loi s’applique à lui, il est sous la malédiction, car elle prononce la malédiction contre quiconque pèche. Est-ce que par là j’affaiblis son autorité ? Je la maintiens, au contraire, et l’établis de la manière la plus complète. Je demande si vous avez affaire avec la loi : dans ce cas vous êtes sous la malédiction. Pas moyen d’échapper, point d’exemption. Il faut que son autorité et ses droits soient maintenus, que ses justes exigences soient remplies. Avez-vous manqué ? Oui, certainement, vous avez manqué. Vous êtes alors sous la malédiction. Non, répondez-vous ; mais je suis chrétien : la loi m’oblige encore, mais je ne suis pas sous une malédiction. Est-ce que la loi n’a pas prononcé une malédiction contre celui qui vient à manquer ? Oui, elle le fait. Comment ! vous êtes sous la loi, vous avez failli, et vous n’êtes pas maudit Tome 2, p.82 après tout ! Dans ce cas, l’autorité de la loi n’est pas maintenue ; car vous êtes sous elle, elle vous a maudit, et vous n’êtes point maudit. Tandis que si vous tenez ce langage : j’étais sous la loi, et j’ai manqué ; mais Christ est mort et a porté la malédiction qu’elle prononçait ; et maintenant, comme racheté, je suis sur un autre fondement, et ne suis plus sous la loi, mais sous la grâce : alors l’autorité de la loi est maintenue. Mais si, après que Christ est mort et ressuscité, et que vous êtes en Christ, vous êtes placé de nouveau sous la loi, et que vous manquiez, et ne soyez point maudits, son autorité est détruite, car elle prononce une malédiction, et vous n’êtes nullement maudit. L’homme qui place un chrétien sous la loi, détruit l’autorité de la loi, ou bien il met le chrétien sous la malédiction ; car nous bronchons tous en plusieurs choses. Il s’imagine qu’il établit la loi, au lieu qu’il détruit son autorité. Celui-là seul établit pleinement l’immuable autorité de la loi, qui déclare qu’un chrétien n’est absolument pas sous elle, et que par conséquent il ne saurait être atteint par sa juste et sainte malédiction.

Je montrerai, par l’Écriture, avant de clore ces pages, quelle est la mesure de la conduite chrétienne. La seule chose que je désire faire remarquer maintenant, c’est que, de fait, ce dont nous avons tout particulièrement besoin, ce n’est pas tant la règle du bien et du mal, quoiqu’elle soit très utile, très nécessaire et fort à sa place, comme un motif et de la puissance pour notre nouvelle nature. La loi ne fournit ni l’une ni l’autre de ces deux choses. L’Écriture déclare qu’elle sert d’occasion au péché pour produire en moi la convoitise,Rom. 7 : 8 que les passions des péchés existent par elle,Rom. 7 : 5 qu’elle est la puissance du péché,1 Cor. 15 : 56 et que Tome 2, p.83 le péché n’aura pas d’empire sur moi, parce que je ne suis pas sous la loi, mais sous la grâce.Rom. 6 : 14 Mettez sur une table un vase renversé : qui est-ce qui s’en occupera ? Dites, « personne ne doit savoir ce qui est placé dessous : » qui ne désirera le savoir ? La loi donne occasion à la convoitise. Que seulement on veuille se souvenir que l’apôtre parle de la loi, de son effet sur quiconque est sous elle, et particulièrement sur les chrétiens qui prennent cette place après être devenus chrétiens ; et qu’il ne traite pas simplement (quoiqu’il le fasse d’une manière complète) de la justification par la loi, mais de son effet propre, qu’elle a nécessairement et dans tous les cas, et la question sera bientôt décidée si l’Écriture fait autorité.

Mais de quelle manière un homme consciencieux est-il délivré de la loi sans qu’il en résulte quelque tolérance pour le péché ? Premièrement, ceux qui pèchent sans la loi périront sans la loi,Rom. 2 : 12 de sorte qu’il ne s’en trouverait pas mieux en mettant la loi de côté dans le but de pécher impunément. Secondement, la loi n’est pas un secours contre le péché. D’après l’apôtre, c’est parce que nous ne sommes pas sous la loi mais sous la grâce que le péché n’a point d’empire sur nous. Qu’est-ce donc qui délivre du péché et de la loi ? C’est la mort, et la nouveauté de vie dans la résurrection. Nous sommes en Christ, non en Adam. Voyons d’abord l’effet légitime de la loi, car elle est bonne, si quelqu’un en use légitimement.1 Tim. 1 : 8 Elle condamne les péchés ; mais, connue dans sa puissance spirituelle, elle fait davantage : elle condamne le péché. En premier lieu, elle condamne toute transgression de ses propres commandements. Ici pour ce qui est de la conduite extérieure, un homme comme saint Paul peut éviter de lui donner prise sur sa conscience ; Tome 2, p.84 mais connue dans sa spiritualité, elle condamne la convoitise. Mais j’ai des convoitises. Néanmoins je vois que la loi est juste : je me condamne moi-même. Elle juge le travail de ma nature produisant la convoitise, mais elle n’en donne pas une nouvelle. Elle condamne ma volonté, réclamant une obéissance absolue comme due à Dieu ; et si ma volonté est pour le bien, je découvre que sous la loi je n’ai pas de puissance pour l’accomplir. Je ne trouve pas le moyen d’accomplir ce qui est bon. Actes, convoitises, volonté, tout ce que je suis moralement, est jugé et condamné à la mort, et je n’ai point de force pour accomplir le bien. Tel est l’effet que produit la loi sur un homme quand elle a prise dans la conscience. Elle me tue. Quant à ma conscience sous la loi, je suis mort devant Dieu. Mais la loi s’applique à l’homme comme enfant d’Adam vivant dans la chair. Sous ce rapport elle me condamne et produit la mort en moi, parce que je suis tel. À ce titre, je suis mort sous elle ; et il en résulte que ce à quoi elle s’appliquait est mort sous son efficace, et qu’elle n’a plus d’application. Un homme est mis en prison pour vol ou pour meurtre ; il y meurt ; la loi ne peut plus rien, car c’en est fait de la vie sur laquelle elle avait puissance. Par la loi, je suis mort à la loi afin que je vive à Dieu.Gal. 2 : 19 Eu égard à ma conscience devant Dieu, la loi m’a tué ; elle ne peut rien faire de plus.

Mais il y a plus encore, parce que je suis arrivé à l’intelligence de tout cela en étant chrétien, et qu’autrement je ne pourrais le voir ni en raisonner ainsi. De là vient que je suis mort à la loi par le corps de Christ. La mort, sous la sentence de laquelle la loi m’avait placé dans ma conscience, est tombée sur un autre ; je suis mort en Lui, en Christ, de cette manière Tome 2, p.85 le péché a été ôté de ma conscience. Si la mort fût tombée sur moi, ma part eût été la misère éternelle. Mais Christ ayant pris cette place, c’est l’éternel amour ; et j’ai le droit de me tenir pour mort, parce que Christ est mort et que je l’ai reçu réellement dans mon cœur comme vie ; et il est réellement ma vie, lui qui mourut pour moi et ressuscita ensuite. Je vis par la vie de Celui qui est un esprit vivifiant ; et par conséquent, j’ai le droit, et j’y suis obligé, de me tenir moi-même pour mort,Rom. 6 : 11 puisque celui en qui je vis a souffert la mort. C’est sur ce fondement que l’apôtre appuie tous ses raisonnements et toutes ses exhortations relativement au péché et à la loi. Il considère le chrétien comme mort et ensuite ressuscité, parce que sa vie véritable, son « moi », la vie qu’il a reçue et dans laquelle il vit en tant que chrétien, c’est Christ qui mourut et qui de nouveau est en vie. Après avoir dit « pour moi, par la loi je suis mort à la loi, » il ajoute : « Je suis crucifié avec Christ, mais je vis ; non plus moi, mais Christ vit en moi. »Gal. 2 : 19-20 – « Si vous êtes morts avec Christ aux éléments du monde, pourquoi établissez-vous des ordonnances, comme si vous étiez encore en vie dans le monde. »Col. 2 : 20 – Car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu.Col. 3 : 3

Voyons de quelle manière il applique cette doctrine au péché et à la loi. En Romains 5, il avait appliqué la résurrection à la justification. Christ (4 : 25) a été livré pour nos offenses et a été ressuscité pour notre justification. C’est une justification accompagnée de la vie ; nos péchés ne sont pas simplement ôtés, mais nous sommes placés dans une position entièrement nouvelle d’acceptation devant Dieu. Cette connexion de la vie, de la puissance de la vie en Christ, avec la justification en ce même Christ qui est ressuscité après Tome 2, p.86 être mort pour nous, est ce qui (et non point la loi) assurait aussi la piété dans la doctrine de l’apôtre, chap. 6 : 2 : « Nous qui sommes morts au péché, comment y vivrons-nous encore ? » Nous ne le pouvons, si nous y sommes morts. Or, telle est notre position en Christ, mort et ressuscité, et bien réellement notre position puisque nous avons une vie entièrement nouvelle en Christ qui est notre vie. « Sachant ceci, que notre vieil homme a été crucifié avec Lui, afin que le corps du péché soit annulé pour que nous ne servions plus le péché ; car celui qui est mort est quitte du péché. »Rom. 6 : 6-7 Il montre ensuite comment Christ est mort et ressuscité et comment il vit à Dieu ; puis il ajoute : « Vous aussi tout de même, tenez-vous vous-mêmes pour morts au péché, mais pour vivants à Dieu dans le Christ Jésus. »Rom. 6 : 11 – « Que le péché » continue-t-il « ne règne dons point dans votre corps mortel », ajoutant ce que j’ai déjà cité, « car le péché n’aura pas d’empire sur vous, parce que vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce. »Rom. 6 : 12-14 Il fait allusion alors à l’abus que la chair voudrait faire de cette doctrine ; mais au lieu d’insister sur la pensée que la loi morale les obligeait, il leur fait voir qu’ils sont affranchis du péché, et asservis à Dieu et à la justice, et qu’ils ont à livrer leurs membres comme esclaves à la justice pour la sanctification.Rom. 6 : 19 C’est donc en vertu du fait que nous sommes morts et que nous vivons dans la vie de Christ, que nous sommes affranchis du péché.

Dans le chapitre 7, il applique la même vérité à la loi avec plus de soin encore. Vous ne pouvez, dit-il, et il insiste là-dessus, avoir deux maris en même temps. Vous ne pouvez être obligés à Christ et à la loi. Bien ; mais de quelle manière l’homme placé sous la loi en peut-il être délivré ? Ce sera en mourant à ce Tome 2, p.87 à quoi il était tenu. La loi n’avait de droit sur l’homme que comme vivant dans la vie d’un enfant d’Adam. « La loi a de l’autorité sur l’homme aussi longtemps qu’il vit, »Rom. 7 : 1 mais je suis mort à la loi par le corps de Christ ;Rom. 7 : 4 le lien qui m’obligeait à la loi a pris fin d’une manière absolue, complètement et nécessairement ; car la personne est morte, et la loi n’avait d’autorité sur elle qu’aussi longtemps qu’elle vivait. De là vient que Paul dit, dans un langage plein de force et de simplicité : lorsque nous étions dans la chair, les passions des péchés lesquelles sont par la loi.Rom. 7 : 5 La loi s’applique à l’homme dans la chair ; mais nous sommes morts, nous ne sommes pas dans la chair. Quand nous y étions, elle s’appliquait à nous : elle s’appliquait à la chair, excitait le péché, et condamnait le pécheur. Mais il est mort sous son action lorsqu’il était placé sous elle – mort sous son effet dans la personne de Christ, et désormais il vit délivré d’elle, en possession d’une nouvelle vie, laquelle est Christ ressuscité, en dehors à toujours de la portée de la loi et de la condition qu’elle concerne. Il n’est point lié à l’ancien mari ; la mort a rompu le lien, sa propre mort et sa crucifixion en Christ ; car il a reconnu que c’était là ce qui était justement sa portion comme pécheur. Il est maintenant marié à un autre, savoir, à Christ qui est ressuscité d’entre les morts, afin de le rendre capable de porter du fruit pour Dieu. Il n’est point dans la chair, mais dans l’Esprit, si l’Esprit de Dieu habite en lui ;Rom. 8 : 9 si non, il n’est point en Lui.

Oui, direz-vous, mais la chair est encore là, bien que le chrétien ait le droit, et qu’il doive le faire, de se tenir lui-même pour mort ; et, en conséquence, il a besoin de la loi, non point pour ôter le péché, mais pour faire qu’il n’ait pas d’empire. Je réponds par ces Tome 2, p.88 paroles déjà plusieurs fois cités : « Le péché n’aura pas d’empire sur vous, parce que vous n’êtes pas sous la loi. »Rom. 6 : 14 Quand j’étais dans la chair, la loi était pour le péché l’occasion d’opérer dans mes membres. Or, je suis mort dans la chair et la loi ne peut aller au-delà de la mort. La piété se trouve dans la vie nouvelle qui vit par la foi du Fils de Dieu. C’est le fait béni et dont j’ai conscience, que je suis mort en Christ et que je suis en Lui, de telle sorte que je ne suis plus du tout dans la chair, mais que je l’ai, Lui, pour ma vie, qui est la voie scripturaire de la piété, de la justice avec son fruit en sanctification, et non point le fait d’être sous la loi. Vivre dans un Christ ressuscité, comme quelqu’un qui a été mis par la mort hors de la portée de la loi, voilà la vie chrétienne. La mesure de cette marche, c’est Christ, et rien d’autre. Celui qui dit qu’il demeure en Lui, doit lui-même aussi marcher comme Il a marché.1 Jean 2 : 6 Consultons l’Écriture sur ce point, la règle scripturaire de la conduite. Je viens de la donner. Nous devons marcher comme Christ a marché. Il est encore écrit : « Il nous a laissé un modèle afin que nous suivions ses traces. »1 Pi. 2 : 21 Il est à la fois la vie, le motif, et aussi le modèle ; il vit en nous, et la vie que nous vivons dans la chair nous la vivons par la foi en Lui.Gal. 2 : 20 Il a foulé le sentier avant nous. Il est tout, et en tous. C’est comme contemplant en sa face découverte la gloire du Seigneur (2 Corinthiens 3(v.18)) que nous sommes transformés dans la même image de gloire en gloire ; et ainsi Christ étant empreint dans le cœur par l’Esprit du Dieu vivant, nous devenons l’épître de Christ (2 Corinthiens 3(v.3)) Et remarquez que cela est présenté comme faisant contraste avec la loi écrite sur des tables de pierre. Nous devons revêtir Christ, revêtir le nouvel homme. C’est Tome 2, p.89 là une chose qui va si loin qu’il est dit (1 Jean 3(v.16)) « Par ceci nous avons connu l’amour, c’est que Lui a laissé sa vie pour nous, et nous devons laisser nos vies pour les frères. » La loi ne connaissait pas de principe tel, ni une telle obligation. Est-ce la loi qui a fait que Christ est venu et a laissé sa vie pour nous ? Cet exemple ne démontre-t-il pas combien est fausse la pensée que la loi est la règle ou la mesure de notre conduite ?

À la vérité, il y a deux aspects dans la vie de Christ : l’obéissance de l’homme à la volonté de Dieu, à la loi si vous voulez, car Il est venu sous la loi ; et puis la manifestation de Dieu lui-même dans sa grâce et dans sa bonté. Mais ceci ce n’est point la loi ; c’est Dieu en bonté et non pas l’homme dans sa responsabilité : c’est une chose funeste de confondre les deux points de vue. Dira-t-on que nous ne sommes pas appelés, et que nous ne saurions l’être, à suivre Christ dans sa vie considérée sous son dernier aspect ? Je réponds que nous sommes expressément appelés à le faire, et que nous ne le sommes jamais à le suivre sous la loi. Quant à ce dernier point l’Écriture déclare que si j’aime mon prochain comme moi-même, j’aurai accompli la loi,Rom. 13 : 8 de sorte que je n’ai pas besoin d’être sous elle. Elle dit encore que si je marche selon l’Esprit, la justice de la loi sera accomplie en moi, et qu’ainsi sera effectué ce qui était impossible à la loi, en ce qu’elle était faible par la chair.Rom. 8 : 3-4 L’Esprit produira des fruits contre lesquels il n’y a point de loi.Gal. 5 : 23 C’est une nature nouvelle dirigée par l’Esprit, et formée par la parole, croissant en toutes choses jusqu’à la tête (Christ)Éph. 4 : 15 – qui marche d’une manière digne du Seigneur.Col. 1 : 10 Les commandements de la loi ne produisent rien de pareil ; mais c’est en regardant par grâce à Tome 2, p.90 Christ que nous sommes transformés dans la même image.2 Cor. 3 : 18 Mais dans cette marche, par laquelle il manifeste Dieu, Christ est expressément placé devant nous comme notre modèle. « Soyez imitateurs de Dieu comme de bien-aimés enfants, et marchez dans l’amour, comme aussi le Christ nous a aimés, et s’est donné lui-même pour nous comme offrande et sacrifice à Dieu, en odeur de bonne senteur. »Éph. 5 : 1-2 Nous sommes appelés à être remplis de la connaissance de sa volonté en toute sagesse et intelligence spirituelle, pour marcher d’une manière digne du Seigneur pour lui plaire à tous égards, et non point selon la loi.Col. 1 : 9-10 Nous sommes renouvelés en connaissance, selon l’image de celui qui nous a créés.Col. 3 : 10 Lisez la description de ce caractère : « Revêtez-vous comme des élus de Dieu, saints et bien-aimés, d’entrailles de miséricorde, de bonté, d’humilité, de douceur, de longanimité, vous supportant les uns les autres, et vous pardonnant les uns aux autres, si l’un a un sujet de plainte contre l’autre, comme aussi le Christ vous a pardonnés, vous aussi faites de même. »Col. 3 : 12-13 Si quelqu’un désire avoir un tableau complet de la vie chrétienne, de la vie en nous de Christ ressuscité, qu’il lise Colossiens 3 : 1-17.

l’unité du corps, l’unité de l’Esprit les dispensations

Je crois que j’en ai dit assez et que j’ai fait assez de citations pour montrer la pensée de l’Écriture sur le point qui nous occupe, c’est-à-dire la manière dont elle envisage la loi, son action et ses effets, et aussi ce qu’elle enseigne sur la règle de conduite du chrétien comme quelqu’un qui est mort et qui est associé avec Christ ressuscité, et qui vit par lui. La loi est la mesure de la responsabilité de l’homme considéré Tome 2, p.91 comme tel vis-à-vis de Dieu. Elle est parfaite comme telle et pas davantage, et elle n’aurait pu être plus que la mesure de la marche de l’homme. Christ fut parfait en cela comme en toute chose ; mais il alla plus loin, et manifesta Dieu lui-même dans sa souveraine grâce et dans sa bonté ; et nous devons le suivre en cela, aussi bien que dans sa parfaite obéissance à Dieu. C’est lui, et lui seul, qui est notre modèle et notre exemple ; ce n’est rien d’autre. C’est lui, et rien d’autre, qui est l’objet dans lequel le cœur a à se reposer, qui doit gouverner le cœur, et à la ressemblance duquel il doit se développer et croître. Il est le motif et le ressort de la conduite en nous, aussi bien que son parfait modèle, ce que la loi ne saurait être, car elle n’est pas la vie, ne la donne pas ni ne la nourrit.

Mais il se rattache à ce sujet d’autres points sur lesquels l’enseignement de ce que l’on nomme le parti évangélique me semble manquer en grande partie de l’appui de l’Écriture, et ne pas être d’accord avec ce qu’elle enseigne ; tout cela sur des sujets pratiques importants. Et d’abord, relativement à l’unité essentielle de l’Église dans tous les âges et sous toutes les dispensations. Que dans tous les temps, depuis la chute, un pécheur soit sauvé de la même manière, aucun chrétien ne saurait en douter un instant. Mais le salut n’est pas l’Église, ni l’Église le salut. Si on dit, ne faut-il pas maintenant qu’un homme appartienne à l’Église de Dieu pour être sauvé ? Je réponds, sûrement. Ce qui veut dire que, s’il est sauvé, il lui appartient, parce que c’est l’ordre divin maintenant ; mais ce qui le sauve c’est Christ, et non pas l’Église. Christ sauvait un Juif, qui ainsi était sauvé ; mais il appartenait à Israël, qui était l’ordre de Dieu en ce Tome 2, p.92 temps-là, et n’appartenait pas à l’Église. La notion de l’Église juive, comme on parle, n’a rien absolument de scripturaire. Tout autant qu’un individu était sauvé, toujours il était sauvé par Christ ; mais ce n’est point cela qui constituait l’assemblée. Il n’y a eu jamais d’Église juive. Il a existé une nation juive, et l’homme qui était appelé par la grâce en tant que juif appartenait à cette nation par la foi, et était tenu d’y demeurer attaché. Maintenant il n’y est point tenu, parce que dans l’Église il n’y a ni Juif ni Grec.Gal. 3 : 28 Un homme était Juif par le fait de la naissance, et quand il était circoncis c’était un Juif en communion régulière. L’Église, au contraire, même envisagée simplement dans sa profession extérieure, est debout par la foi ; jamais elle n’est composée de branches naturelles. Les Juifs étaient des branches naturelles. Dans la position qui leur avait été désignée de Dieu comme Juifs, ils n’étaient pas debout par la foi. Une église juive est une fausseté ; rien dans l’Écriture n’en autorise l’idée. Christ s’est donné pour la nation, mais il ne s’est pas donné pour la nation seulement, mais aussi afin de rassembler en un les enfants de Dieu dispersés,Jean 11 : 52 et c’est là ce qui a formé l’Église. L’Église ou l’assemblée, est le rassemblement de « ceux qui devaient être sauvés ».Act. 2 : 47 Cela n’avait jamais lieu dans le judaïsme. L’unité des Juifs était une unité nationale, et pas autre chose. Ils étaient un peuple saint par leur vocation comme peuple. Quand le christianisme fut fondé, le Seigneur ajouta à l’Église ceux qui devaient être sauvés : il ne fit jamais cela auparavant. C’était là l’Église, l’assemblée de Dieu dans le monde. Auparavant si un Juif venait à croire, il n’était ajouté à rien, c’était un Juif pieux, au lieu d’être un Juif impie, mais il appartenait à ce à quoi il appartenait avant : il n’y avait rien Tome 2, p.93 à quoi il fût ajouté par la foi. Nous, nous sommes baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps.1 Cor. 12 : 13 Mais il est déclaré positivement que le baptême du Saint Esprit a eu lieu après l’ascension de Christ, en un mot, le jour de la Pentecôte.

Pour ce qui est de l’Église invisible, c’est une idée qui n’est ni scripturaire, ni saisissable. Elle fut inventée notamment par saint Augustin dans le but de concilier la triste corruption de l’Église professante, avec la fidélité et la piété nécessaires à un vrai chrétien. Une ville située sur une montagne ne peut point être cachée : vous êtes la lumière du monde.Matt. 5 : 14 Qu’est la valeur, l’utilité d’une lumière invisible, d’une Église sous un boisseau ? Il n’existe pas de communauté dans l’Église invisible. Que l’Église soit devenue invisible, je l’admets pleinement, mais je l’admets comme fruit du péché de l’homme. Dans tous les cas, cela ne s’applique point au judaïsme. Dans ce système, la nation – les enfants de Jacob – constituait le corps visible public, et que Dieu entendait être tel ; et jamais les individus saints (croyants) n’étaient rassemblés d’une autre manière. Dans le christianisme ils le furent. Christ s’est donné lui-même pour rassembler en un les enfants de Dieu dispersés.Jean 11 : 51-52 S’ils étaient rassemblés avant comme une Église – une assemblée, comment pouvait-il rassembler ce qui était dispersé ? Pourtant l’Écriture le déclare, Christ s’est donné lui-même pour rassembler les enfants de Dieu qui étaient dispersés. Ils étaient enfants de Dieu, mais ils ne formaient point une Église, une assemblée. Ils étaient dispersés, et Christ vint introduire un autre état de chose. S’ils formaient déjà auparavant une Église rassemblée, comment Christ vint-il pour rassembler les dispersés ? Si cela signifie que Christ devait sauver en un corps Tome 2, p.94 tous les rachetés à la fin du temps, alors ils ne furent jamais dispersés. Mais dans ce passage, la nation est mise en contraste avec les enfants de Dieu, et Christ vint pour changer cet état de choses, pour rassembler les enfants de Dieu dispersés, en d’autres termes pour fonder l’Église, l’assemblée. C’est pour cela qu’il dit : « sur ce rocher » – la confession qu’il était le Fils du Dieu vivant – « je fonderai mon assemblée. »Matt. 16 : 18 Avait-il fait cela avant qu’il eût été confessé, et qu’il pût l’être, que Jésus était le Fils du Dieu vivant ? Tant Christ que les apôtres parlent de l’Église et du rassemblement des enfants de Dieu comme d’une chose distincte et nouvellement introduite. Tous les raisonnements relatifs à une prétendue Église juive prennent leur source dans un christianisme judaïsant, ou reposent sur l’idée entièrement fausse, que, parce qu’on est sauvé de la même manière, on forme une communauté visible, et même la même communauté. Mais pourquoi cela ? Les hommes pouvaient être sauvés sans former une communauté. L’individualité est tout aussi importante que la communauté ; plus encore quand il s’agit de choses divines. La conscience et la foi sont toutes deux individuelles, l’adoption est individuelle. Les Juifs formaient une communauté, mais non de personnes sauvées ; c’était une communauté nationale des fils de Jacob. L’Église constitue une communauté, mais en aucune manière une communauté de même espèce, qu’il s’agisse de simple profession ou de réalité : elle est debout par la foi.2 Cor. 1 : 24 Le salut individuel n’implique nullement l’existence d’une communauté, et il peut y avoir communauté religieuse sans que le salut soit nécessairement impliqué. Telle était la nation juive.

Toute la théorie sur laquelle repose l’idée d’une Tome 2, p.95 Église ayant existé dans tous les âges et sous toutes les dispensations, est complètement fausse. Les faits manquent également. Jusqu’au temps de la nation juive, il n’a pas existé de communauté de personnes liées par une profession qui les obligeât. Abel offre son sacrifice par la foi ; mais on ne voit nulle trace de l’existence d’une communauté de gens faisant une profession à laquelle on fût tenu ; pas davantage au temps d’Hénoc ni dans celui de Noé. L’idée d’une communauté visible avant le déluge n’est absolument qu’un rêve. Venant ensuite à l’époque qui lui succède, je trouve Job tout seul, et pas de communauté visible quelconque ; et quant à Abraham, il est expressément dit à son égard : « je l’ai appelé, lui étant tout seul, et je l’ai béni » (Ésaïe 51 : 2) le point sur lequel ce passage insiste étant précisément, qu’Abraham était tout seul, et que le nombre n’était pas nécessaire pour la bénédiction. Lorsque j’arrive à la première communauté religieuse, je la trouve fondée sur un principe tout autre qu’une profession de foi qui obligeât ses membres. Un homme en faisait partie par sa naissance, avant d’être capable de faire quelque profession. Il en était, ipso facto, et ne pouvait être autre chose ; seulement ses parents étaient obligés de le circoncire le huitième jour.Lév. 12 : 3 La foi constitue le principe sur lequel l’Église visible est debout (Romains 11). Celui sur lequel reposait le judaïsme était le droit de la naissance, quoique non pas de manière à annuler les droits souverains de Dieu. Si l’Écriture dit vrai, quoique toujours le salut ait été le même, l’Église, ou la communauté, l’unité des croyants, n’a jamais existé jusqu’à la Pentecôte. Son Chef n’existait pas non plus, dans cette condition dans laquelle il pouvait être son Chef, c’est-à-dire, comme l’Homme exalté, qui avait accompli la Tome 2, p.96 rédemption. Après avoir été ainsi exalté, Dieu L’a donné pour Chef sur toutes choses à l’Église, la plénitude de Celui qui remplit tout en tous (Éphésiens 1 : 20-23). Il a fait des deux un homme nouveau, édifiés ensemble pour être une habitation de Dieu par l’Esprit (Éphésiens 2 : 14-22). Autrefois, dans la nation d’Israël, Dieu habitait dans le temple ; maintenant, il demeure par l’Esprit dans une habitation formée, par la foi, de Juifs et de Gentils comme un homme nouveau, et cela seul est l’Église ; mystère, qui, depuis le commencement du monde avait été caché en Dieu dans l’intention que la sagesse de Dieu, si diversifiée dans ses formes, fût maintenant donnée à connaître par l’assemblée, aux principautés et aux autorités dans les lieux célestes (Éphésiens 3(v.2-11)). Visible ou invisible, en tous cas, les autorités célestes ne pouvaient pas voir le mystère. Le silence avait été gardé à son égard dès les temps éternels (Romains 16(v.25)), et il n’avait pas été auparavant manifesté ni révélé aux enfants des hommes. Les hommes n’étaient point édifiés ensemble, pour être une habitation de Dieu par l’Esprit.Éph. 2 : 22 C’était un mystère caché dès les siècles et dès les générations.Col. 1 : 26 Il n’existait pas de fait. Il a pour fondement la destruction du mur mitoyen de clôture,Éph. 2 : 14 et possède un homme nouveau ; la vieille chose au contraire, reposait sur le maintien strict du mur mitoyen de clôture, et n’avait que le vieil homme. Si l’Écriture signifie quelque chose, l’Église n’a pas eu d’existence jusqu’au jour de la Pentecôte, où Christ, après avoir été exalté comme Chef sur toutes choses, à la droite de Dieu, envoya le Saint Esprit, afin de rassembler en un corps sur la base de la foi. Tous sont sauvés de la même manière, mais tous ne sont pas également assemblés. Or, Église signifie assemblée.

Tome 2, p.97 J’en viens maintenant à ce que l’on dit d’une justification commune à tous les saints, leur donnant à tous une même place avec Christ. On prétend, d’après Romains 3 : 20 et on affirme, que la justice de Christ est l’unique fondement de notre justification. Ceci manque d’exactitude. L’apôtre a établi le fait, que sur leur propre terrain, tous, Juifs et Gentils, sont sous le péché, et que nulle chair ne sera justifiée devant Dieu par des œuvres de loi. Il ne parle nullement de la justice de Christ ; mais il déclare que Dieu l’a présenté pour propitiatoire, par la foi en son sang, afin de montrer sa justice (la justice de Dieu) dans le support des péchés précédents, dans la patience de Dieu, pour montrer, dis-je, sa justice dans le temps présent en sorte qu’il (Dieu) soit juste et justifiant celui qui est de la foi de Jésus.v.25-26 Qu’il s’agit de la justice de Dieu par laquelle il justifie, c’est ce que les versets 21 et 22 déclarent d’une manière positive en distinguant cela de Christ. C’est la justice de Dieu qui est manifestée, la justice de Dieu par la foi de Jésus Christ envers tous et sur tous ceux qui croient. Dieu était démontré juste dans le pardon accordé aux saints de l’Ancien Testament envers lesquels il avait usé de patience, et cette justice était maintenant manifestée pour que nos âmes s’appuyassent sur elle. Bien plus, nous la sommes en Christ. Dire que tous les saints depuis la chute sont justes de la même manière, c’est parler selon l’Écriture ; – mais c’est contraire à l’Écriture, que de prétendre qu’ils sont tous l’Église. Dieu a usé de support avec eux, sachant ce qu’il voulait faire ; mais la justice n’était pas manifestée. Maintenant, en ce temps-ci elle l’est, en sorte qu’il soit juste et justifiant celui qui est de la foi de Jésus. La différence que fait la manifestation de la justice, est Tome 2, p.98 une différence sérieuse pour ce qui concerne notre état pratique.

J’arrive à un autre point, celui de la règle de conduite. Prétendre que dans tous les temps, Dieu doit donner aux hommes la même règle de conduite, n’est qu’une théorie basée sur une autre théorie. Sans doute Dieu est immuable dans sa nature, et il y a, dans celui qui est participant de la nature divine, certains principes qui sont aussi d’une vérité immuable. Mais dire que la loi est telle, ou qu’elle est la règle que Dieu nous a donnée à suivre, c’est avancer une chose fausse. Cela provient d’un usage non scripturaire de l’expression de « loi morale. » Dieu a donné une autre règle à ses créatures pour leur obéissance. Est-ce qu’il n’a pas donné la loi de Moïse ? La seule loi, remarquez-le, qu’il ait jamais donnée (sauf la défense de manger le fruit défendu). En d’autres termes, la seule loi pour laquelle Dieu ait jamais réclamé l’obéissance de ses créatures, est différente de la règle actuelle de conduite. Elle consiste en des commandements qui avaient été donnés aux Juifs à cause de la dureté de leurs cœurs,Marc 10 : 5 ce que le Seigneur a abrogé. « La loi n’a rien amené à la perfection ; » (Hébreux 7 : 19) et en conséquence, « il y a abrogation du commandement qui a précédé. »v.18 « Il a été dit aux anciens… mais moi je vous dis ; » c’est ainsi que le Seigneur s’exprime.Matt. 5 Prétendre qu’un Dieu saint, juste, bon et parfait ne peut nous donner qu’une seule règle de vie, c’est avancer une chose contredite par les faits et les déclarations les plus simples de l’Écriture. Dieu en a donné une autre qu’il a abrogée parce qu’elle n’avait rien amené à la perfection, et il y a introduction d’une meilleure espérance, par laquelle nous approchons de Tome 2, p.99 Dieu. Il est vrai que Christ sut faire jaillir de cette loi les deux grands principes dont tout dépend, et qui présentent la perfection de la créature – l’amour suprême pour Dieu, et l’amour de notre prochain à l’égal de nous-mêmes. Mais même ces deux traits ne sont point « l’expression du caractère divin, » et c’est pure déception que de dire que l’amour, dans son caractère abstrait, s’y trouve prescrit. Je nie absolument que la loi soit l’expression du caractère divin. Elle est l’expression tout à fait parfaite de ce que doit être la créature ; et c’est évidemment ce qui devait être donné comme loi à la créature. Je crois que les anges l’accomplissent dans le ciel, qu’ils sont heureux et bénis en l’accomplissant. Mais par cela même qu’elle constitue la perfection d’une créature, elle n’est point l’expression du caractère divin. Dieu peut-il – c’est avec révérence que je parle – Dieu peut-il aimer son prochain comme lui-même ? Ou même peut-il s’aimer, dans le sens que la chose est dite avec raison d’une créature, de tout son cœur, de toute sa pensée et de toute sa force ? Ces deux commandements expriment la perfection d’une créature dans un état de bénédiction, et ne présentent nullement le type du caractère de Dieu. L’idée est essentiellement fausse.

En outre, ce n’est point dans la loi que l’amour divin se montre dans sa perfection, ni dans sa nature, en tant que constaté envers nous dans toute son excellence. L’amour requis, commandé par la loi, est un devoir qui découle de la relation dans laquelle les objets à aimer sont placés à notre égard, et en vertu de laquelle ils ont droit à notre amour : – Dieu d’une manière suprême, et mon prochain comme moi-même. C’est l’accomplissement dans une mesure adéquate, d’après un motif adéquat, d’un devoir qui est le bonheur parfait.

Tome 2, p.100 L’excellence de l’amour de Dieu, comme il s’est particulièrement manifesté et constaté envers nous, consiste en ce qu’il n’y a ni motif, ni droit, ni objet digne d’être aimé, mais que l’objet de cet amour au contraire en est entièrement indigne. Dieu a aimé des pécheurs, il a envoyé son Fils lorsque nous étions morts dans le péché, afin que nous vécussions par Lui. En ceci est l’amour ; non que nous ayons aimé Dieu – ce que la loi exigeait, mais en ce que Lui nous a aimés, et qu’il a envoyé son Fils pour être la propitiation pour nos péchés.1 Jean 4 : 10 En un mot, Dieu constate son amour envers nous, en ce que lorsque nous étions encore pécheurs Christ est mort pour nous.Rom. 5 : 8 L’amour légal est basé, ainsi qu’une loi doit le faire, sur l’existence d’un droit. L’essence de l’amour divin, tel qu’il s’est révélé envers nous, consiste en ceci, qu’il n’existe pas de droit – bien plus, qu’il y a tout le contraire d’un droit. La seule analogie qu’il soit possible de voir à un tel amour, et qu’il ne convient pas d’introduire dans ce dont nous parlons ici, est celle que présentent ces paroles : « le Père aime le Fils »Jean 3 : 35 ou celles-ci : « c’est pour cela que le Père m’aime ; »Jean 10 : 17 mais cela est infiniment au-dessus de notre condition et de toutes nos pensées, et si dans un sens nous y sommes admis, comme, Dieu en soit béni, c’est le cas en effet, c’est uniquement par un effet de la grâce souveraine qui nous a donné place en Christ et avec Christ.

La loi n’est point l’expression du caractère divin. Elle est la règle parfaite d’une créature, et en conséquence elle ne peut, d’après la nature des choses, s’appliquer à Dieu lui-même, parce qu’il n’est pas dans la relation d’une créature, et que la loi est l’expression de ce qui convient à de telles relations. Si elle est l’expression de ce que nous devons à Dieu, Tome 2, p.101 elle ne peut être celle du caractère de Dieu. Adam fut placé sous une loi qui n’exigeait pas dans son esprit la connaissance du bien et du mal en soi, du juste et de l’injuste. Il n’y avait pas de mal à manger du fruit défendu, sauf en ce qu’il était défendu ; en lui-même l’acte n’était ni bon, ni mauvais. C’est en en mangeant que l’homme acquit la connaissance du bien et du mal : le péché et la conscience arrivèrent ensemble. Dieu ne permit pas que l’homme sortît du Paradis comme pécheur, pour commencer ce monde, sans emporter avec lui la conscience : il a pu la corrompre, l’endurcir ; mais elle était là, puisqu’elle a été corrompue et endurcie. C’est ce qui fait que par rapport aux Gentils, l’apôtre raisonne sur le terrain de la conscience, quoiqu’il ne se borne pas seulement à cela ; mais il dit qu’il n’y a pas de loi écrite dans le cœur des Gentils ;Rom. 2 : 14-15 s’il y en avait eu, ils seraient sous la Nouvelle Alliance. Ce qui est écrit dans leur cœur, ce n’est point la loi, mais ce sont les œuvres particulières que leur conscience naturelle approuve ou condamne, œuvres trouvées aussi dans la loi. On dit souvent qu’Adam fut créé dans la justice et la sainteté. C’est une erreur complète. Il fut créé dans l’innocence. C’est le nouvel homme qui fut créé en justice et en vraie sainteté, que nous sommes appelés à revêtir – Christ, non pas Adam (Éphésiens 4 : 24). Il est entièrement nouveau (καινον / kainon), créé. Nous sommes là créés de nouveau dans le Christ Jésus ; au moins, l’Écriture s’exprime de cette manière. Ainsi, en Colossiens 3 : 10 : « Ayant revêtu le nouvel homme qui est renouvelé en connaissance selon l’image de Celui qui l’a créé. » En général, dans ce que l’on dit sur ce sujet, on confond Christ et Adam, la nouvelle création et l’ancienne. Adam était innocent, il n’avait pas la connaissance Tome 2, p.102 du bien et du mal : là-dessus le témoignage de l’Écriture est formel, c’est le fond même de l’histoire de la chute ; et il en résulte qu’il ne pouvait avoir la justice ou la sainteté qui impliquent la connaissance du bien et du mal. Si Dieu dit : « L’homme est devenu comme l’un de nous, sachant le bien et le mal, »Gen. 3 : 22 il est bien évident qu’il ne connaissait pas le bien et le mal auparavant. Il en résulte aussi que c’est également erroné que de dire, comme on le fait d’ordinaire, qu’Adam était juste et saint, fait à l’image de Dieu dans la justice et la sainteté. Par la chute, l’homme acquit une connaissance du bien et du mal qui lui donna, ou plutôt, qui est un sentiment du bien et du mal, approprié à l’état dans lequel il se trouve, à ses devoirs dans les diverses relations qu’il soutient. En général, la loi mosaïque maintient ces relations, quoique non dans tous leurs détails selon l’institution originelle de Dieu. D’Adam à Moïse les hommes ne furent point placés sous une loi, mais ils avaient la connaissance du bien et du mal, et ainsi ils étaient loi à eux-mêmes.Rom. 2 : 14 Mais il ne nous faut pas confondre cela avec une loi révélée ou donnée, par la raison qu’une loi révélée ou donnée de Dieu implique l’autorité expresse du législateur, et que celui qui y désobéit est coupable d’une transgression expresse de l’autorité du législateur. Néanmoins le péché était là, d’Adam à Moïse, mais non la transgression ; car où il n’y a pas de loi il ne saurait y avoir de transgression.Rom. 4 : 15;5 : 13 De là vient qu’il est dit (par allusion à Osée qui dit, en parlant d’Israël, « Ils ont transgressé l’alliance comme des hommes, »Osée 6 : 7 dans l’hébreu « comme Adam ») « La mort régna depuis Adam jusqu’à Moïse, même sur ceux qui ne péchèrent pas selon la ressemblance de la transgression d’Adam. »Rom. 5 : 14 Israël avait enfreint la loi, comme l’avait fait Adam ; Tome 2, p.103 et il n’avait pas péché seulement, fait ce que la conscience condamnait, mais il avait violé l’autorité de Dieu qui s’était exercée en imposant la loi. Mais c’est se méprendre énormément sur l’argumentation de saint Paul ou sur la relation du chrétien avec la loi, que d’insister sur la différence qu’il y a entre les commandements moraux et les ordonnances cérémonielles. Il y a assurément une différence : ce que la conscience naturelle condamne comme mauvais, constitue coupable, si on le fait, quand même il n’y ait point de loi ; il est évident qu’il ne saurait en être ainsi pour le cas d’une cérémonie. Mais l’apôtre va beaucoup plus profondément dans la question, et présente l’effet de toute loi comme un principe de relation avec Dieu, lorsqu’elle concerne un pécheur. Aussi, le voyons-nous mêler ensemble la partie morale de la loi et sa partie cérémonielle, non pas comme indifférent à leur distinction, car il ne l’est pas, mais parce qu’il traite une question tout autre ! Il se sert de la loi pour convaincre de péché et tuer l’âme, lorsqu’on l’envisage moralement et qu’on la connaît dans sa portée spirituelle, et il délivre de la loi ainsi connue par la mort et la résurrection ; faisant voir aussi que si on l’applique après la rédemption, elle place l’homme sous une responsabilité fatale. Elle constitue, considérée dans son ensemble, un système dont la circoncision était le sceau initiateur, et il faut que l’homme accomplisse tout, ou qu’il soit maudit, car les termes de la loi étaient tels.

La loi, d’après l’enseignement et la manière de raisonner des apôtres, était une dispensation spéciale et déterminée de Dieu, en vertu de laquelle la vie était promise à la condition de l’obéissance, et où tout tirait son caractère d’une justice reposant Tome 2, p.104 sur ce principe : l’obéissance d’abord, puis la vie, là-dedans, la justice. L’Évangile repose sur un principe opposé. Il ne donne pas la vie comme un résultat de l’obéissance ; et il ne nous présente pas non plus la justice comme obtenue de cette manière, ou d’après ce principe. Présenter la chose de cette manière après que la justice divine est devenue nôtre par la foi, c’est renverser et annuler la justice divine : c’est à cela, comme nous l’avons vu, à la tentative de ramener la loi, après Christ, que l’apôtre résiste. Ce ne sont pas simplement les cérémonies qu’il met de côté. Sans doute qu’elles disparaissent comme ombres des biens à venirHéb. 10 : 1 dont le corps est Christ, mais l’apôtre argumente sur l’application ou l’usage de ce que l’on nomme la loi morale, l’usage des dix commandements, ou Tables de pierre, et les présente comme étant ruineux pour le chrétien – sauf s’il s’agit de convaincre de péché et de condamner. – Il met de côté la dispensation de la loi, se référant d’une manière toute spéciale aux dix commandements auxquels pourtant il associe l’ensemble du système, qu’il considère comme en étant inséparable, vu qu’il forme avec eux un grand tout indivisible sur la consommation duquel Israël ne pouvait pas arrêter ses regards, et qui devait prendre fin.2 Cor. 3 : 13 Il avait été donné pour qu’on eût la vie par son moyen, mais par suite de l’état de péché de l’homme il s’était trouvé être pour la mort.Rom. 7 : 10 Placer l’homme sous ce système après la rédemption, c’est détruire non pas l’homme, mais la rédemption, et amener une ruine définitive. Écoutez maintenant ce qu’il dit, 2 Corinthiens 3(v.7-13) : « Or, si le ministère de la mort écrit en lettres, empreint sur des pierres, a été introduit avec gloire, de sorte que les fils d’Israël ne pouvaient arrêter leurs yeux sur la face de Moïse à cause de la gloire Tome 2, p.105 de sa face, laquelle devait prendre fin, combien plus le ministère de l’Esprit ne sera-t-il pas avec gloire. Car si ce qui devait prendre fin a été introduit avec gloire, beaucoup plus ce qui demeure subsistera-t-il en gloire. Et nous ne sommes pas comme Moïse qui mettait un voile sur sa face, afin que les fils d’Israël n’arrêtassent pas leurs yeux sur la consommation de ce qui devait prendre fin. » Outre le contraste établi entre la loi et l’Évangile, je trouve ici deux choses qui vont ensemble. L’Apôtre nie la distinction entre les tables de pierre, les Dix commandements comme dispensation de Dieu, et toutes les autres institutions de Moïse ; et il parle des tables de pierre comme d’un ministère de mort, et de l’ensemble du système que Moïse reçut et qui était accompagné de la gloire qui resplendissait sur sa face, comme d’un tout. Toute distinction qu’on voudrait faire entre les premières tables qui furent brisées, et les secondes que Moïse plaça dans l’arche est entièrement futile. Ce fut lorsque Moïse descendit la seconde fois que sa face resplendissait et non pas la première. La première fois Israël ne reçut jamais les Tables de pierre. En d’autres termes ce qui a pris fin, parce que c’était un ministère de mort, c’est ce qui fut placé dans l’arche. Que le lecteur consulte 2 Corinthiens 3.

Ce n’est pas là un fait de petite importance, car quoique l’apôtre se réfère nettement à la loi, cependant le ministère de la grâce ne lève pas la difficulté si l’homme est placé ensuite sous la loi. Dieu avait révélé la grâce (je ne dis pas la rédemption) lorsque Moïse monta pour la seconde fois, mais il avait replacé Israël sous la loi parce que Moïse ne pouvait pas faire propitiation. (voir Exode 32 : 32-33) Et c’est précisément cette dispensation par laquelle l’homme Tome 2, p.106 fut ainsi placé sous la loi après la révélation de la grâce, lorsque la loi était dans l’arche, que l’apôtre appelle une dispensation de condamnation et de mort. Car Israël fut ainsi seulement placé d’une manière précise sous la loi, accompagnée d’une miséricordieuse patience en grâce souveraine, avec la promesse de la vie comme résultat de l’obéissance, ou menace dans le cas contraire d’être effacé du livre de Dieu ; – cela était condamnation et mort. Israël ne reçut jamais les Tables la première fois : elles n’entrèrent jamais dans le camp. Quand Israël fit le veau d’or, Dieu lui avait déjà parlé du milieu du feu, et la face de Moïse ne resplendissait nullement la première fois qu’il était descendu de la montagne. Si la loi intervient après que la grâce a été révélée et que le pardon a été provisoirement accordé, elle n’a pour effet que la mort et la condamnation. Quant à la manière d’obtenir la vie par la loi telle que l’a donnée Moïse, voici ce que l’apôtre déclare : « Car Moïse décrit ainsi la justice qui vient de la loi : l’homme qui aura pratiqué ces choses vivra par elles, » (Romains 10(v.5)) c’est-à-dire que Moïse proposait la justice et la vie par la loi. De là, en Romains 7(v.10), l’apôtre, parlant d’après son expérience, déclare que « le commandement qui était donné pour la vie a été trouvé pour moi pour la mort. » Le lecteur peut consulter aussi Hébreux 7 déjà cité et Hébreux 8, où l’apôtre insiste sur l’abrogation du commandement qui a précédé, à cause de sa faiblesse et de son inutilité, et parce qu’il « n’a rien amené à la perfection. » De sorte que la première alliance, celle de Sinaï, car c’était une alliance, n’était pas sans défauts, et, en conséquence, il fallait qu’il en fût fait une nouvelle avec Israël. Aucun chrétien ne suppose qu’il est libre de tuer ou de voler : ce n’est pas de cela qu’il Tome 2, p.107 s’agit. Mais s’abstient-il de ces actes parce qu’ils sont défendus par la loi ? Tout vrai chrétien, j’en suis persuadé, répondra, non ; quoiqu’il reconnaisse que la défense est parfaitement juste. Celui qui s’abstiendrait du meurtre, simplement parce qu’il est défendu dans la loi, ne serait pas du tout chrétien.

J’ajouterai seulement que les apôtres ne se réfèrent point à la loi comme au grand modèle, et que tous les devoirs qu’ils prescrivent n’en sont pas des portions, car ils prescrivent des devoirs qui découlent de la grâce, et la grâce n’est point la loi. Il ne nous faut donc pas confondre la loi avec les devoirs envers Dieu et envers le prochain, présentés imparfaitement dans la loi et parfaitement présentés dans l’Évangile, non plus qu’avec les devoirs que la connaissance de l’amour de Dieu en Christ a ajoutés aux autres, le devoir d’être imitateur de Dieu,Éph. 5 : 1 en tant qu’il s’est manifesté en grâce dans la personne de Christ. Le fait que j’étais sous la loi donnait au péché empire sur moi. La grâce de Dieu, – est-ce là la loi ? – est apparue et m’enseigne à vivre sobrement, et justement, et pieusement.Tite 2 : 12 Mais c’est précisément la raison pourquoi je n’ai pas besoin de la loi, parce que je suis mieux enseigné par la grâce qui me donne la puissance aussi bien que la règle. Sous la grâce, nous sommes enseignés de Dieu à nous aimer les uns les autres dans la nature même et dans l’esprit que nous avons ; d’où il résulte que c’est en aimant mon prochain comme moi-même que j’accomplis la loi, et non pas en l’ayant. Je l’accomplis parce que l’amour est produit en moi par la grâce, et non parce que je suis sous la loi. Que d’un bout à l’autre la Parole écrite guide et dirige cette nouvelle nature dans les sentiers de l’obéissance, c’est une chose parfaitement et heureusement Tome 2, p.108 vraie. Que, après que je suis né de Dieu, ce que je ne suis pas en vertu de la loi, car une loi ne peut donner la vie, cette vie est formée, dirigée, instruite, prescrite même par toute parole qui sort de la bouche de Dieu,Matt. 4 : 4 et tout particulièrement par les paroles de Christ, comme expression actuelle de cette vie dans sa perfection dans l’homme, c’est ce que je reconnais de tout mon cœur. Mais cela n’est point la loi ; et ce que j’y apprends, c’est que je suis ressuscité avec Christ et que je dois chercher les choses qui sont en haut où Christ est assis ;Col. 3 : 1 que je suis une épître de Christ empreinte dans mon cœur par l’Esprit du Dieu vivant, en contraste avec la loi gravée sur des tables de pierre.2 Cor. 3 : 3

Mais il est une autre portion de l’Écriture sur laquelle on s’appuie pour placer les chrétiens sous la loi ; je veux parler du discours sur la montagne, et en particulier du passage Matthieu 5 : 17 ; mais je pense qu’on se méprend complètement sur ces paroles du Seigneur. Je ne crois pas que la loi ni son autorité soient détruites. Je crois que ceux qui ont péché étant sous la loi seront jugés par elle ; et par la suite elle sera écrite dans le cœur de Juda et d’Israël sous la nouvelle alliance de laquelle nous avons la substance dans l’Esprit, quoique non pas dans la lettre. Elle ne passera point jusqu’à ce qu’elle soit accomplie. Mais Christ en est la fin, – le τελος / telos, l’achèvement, et le terme pour quiconque croit.Rom. 10 : 4 Nous ne sommes point sous elle parce que nous sommes morts et ressuscités en Lui, et que la loi a de l’autorité sur l’homme aussi longtemps qu’il vit,Rom. 7 : 1 qu’elle s’applique à l’homme dans la chair, et que nous ne sommes pas dans la chair, mais dans l’Esprit en Christ ressuscité.Rom. 8 : 9 – « Si vous êtes morts avec Christ… pourquoi comme si vous étiez Tome 2, p.109 encore en vie dans le monde, etc. »Col. 2 : 20 dit l’apôtre. Un homme dans la chair doit être sous la loi (ce qui est, à vrai dire, la mort et la malédiction parce que la chair est asservie au péché), ou sans loi, ce qui sûrement ne vaut pas mieux ; mais celui qui est en Christ n’est ni dans l’une ni dans l’autre de ces positions : il est conduit par l’Esprit dans l’obéissance de Christ. Mais il faut nous rappeler que le royaume des cieux n’était pas venu lorsque le discours sur la montagne fut prononcé. Il n’y est point touché à la rédemption. Le royaume des cieux était proche, et le Seigneur donne là le caractère de ceux qui y entreraient, sans parler en aucune manière de la révélation accordée à un chrétien en tant que dans l’Église. Le lecteur se convaincra, sur-le-champ, que ce n’est pas là une idée simplement de moi, s’il lit le verset qui suit le passage cité où le Seigneur fait l’application de ce qu’il a dit : « Car je vous dis que si votre justice ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux. »Matt. 5 : 20 Le royaume allait être établi : il n’était ni pour les hommes sans loi ni pour les pharisiens, mais pour les pauvres en esprit et personnes semblables. Mais ce n’est point là la description de l’état et de la position de responsabilité de ceux qui sont morts et ressuscités en Christ. Ce n’est point le langage de l’Évangile à un pécheur que de dire : « si votre justice ne surpasse, etc., vous n’entrerez pas, » quoique cela demeure toujours vrai en principe. Alors c’était le résidu humble, pieux, converti, qui devait entrer ; non les injustes, ni les orgueilleux. Lorsque le royaume est établi, c’est la grâce souveraine qui est prêchée aux pécheurs. Il est certain néanmoins que celui qui entre réellement, aura une piété pratique du caractère qui est décrit ici, parce qu’il reçoit une Tome 2, p.110 nouvelle nature, et que les préceptes contenus dans ce discours lui seront appropriés et le dirigeront, parce qu’ils conviennent à Christ et sont sa pensée ; mais non comme le plaçant sous la loi. Il suit de là que lorsqu’il est dit : « Je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir, »Matt. 5 : 17 c’est une déduction fausse que de faire signifier à ces paroles, je suis venu pour appeler les chrétiens à l’accomplir. Les chrétiens sont associés avec Christ là où Il est maintenant. L’apôtre déclare que Christ est la fin de la loi en justice à tout croyant.Rom. 10 : 4 La loi elle-même n’est point abrogée ; mais nous ne sommes pas sous elle. Elle est bonne si quelqu’un en use légitimement ; mais elle n’est point faite pour le juste, mais pour les gens sans piété et pour les profanes.1 Tim. 1 : 8-9 Ce n’est pas pour les chrétiens sûrement. Elle est utile pour convaincre de péché, pour amener la mort et la condamnation sur le pécheur, pour faire abonder l’offense et rendre le péché excessivement pécheur.Rom. 7 : 13 Christ est tout pour le croyant ; en même temps que toute parole de Dieu est bonne, bien appliquée.

J’ai parlé du chapitre 7 de l’épître aux Romains. L’apôtre met en contraste l’état du chrétien avec celui d’un homme sous la loi. Je suis charnel, vendu au péché,Rom. 7 : 14 ne faisant pas une seule fois ce que je voudrais, faisant toujours ce que je hais. Dire « le vouloir est avec moi, mais je ne trouve pas le moyen d’accomplir le bien, »v.18 n’appartient pas certainement à la position chrétienne. Et n’est-ce pas plutôt l’état chrétien que décrit l’apôtre quand il dit : « La loi de l’Esprit de vie dans le Christ Jésus m’a affranchi de la loi du péché et de la mort ? »8 : 2 Il compare l’une avec l’autre la position sous deux maris, la loi et Christ ; et il déclare qu’étant morts par le corps de Tome 2, p.111 Christ, nous sommes délivrés de la loi et ne sommes plus liés par elle. Le septième chapitre présente l’expérience, dans la pratique, de l’assujettissement au premier mari, quoique envisagée d’un point de vue plus haut, quand on en est dehors ; le huitième est l’expérience de quelqu’un qui est marié à celui qui est ressuscité d’entre les morts, afin de porter du fruit pour Dieu. Faites attention : je ne dis pas que la personne dont il s’agit dans le chapitre 7 n’est pas convertie ; mais que c’est quelqu’un qui a encore à dire : Qui me délivrera. Celle du chapitre 8 est une personne délivrée. En conséquence, l’Esprit n’est pas nommé dans le septième ; le huitième en est rempli.

J’arrive à quelques citations. Le passage 1 Corinthiens 9 : 21 : εννομος Χριστω / ennomos Christô, signifie « justement sous Christ. » – « Accomplissez la loi du Christ, » Galates 6 : 2, est un appel manifeste contre la loi. Les Galates voulaient avoir la loi après Christ, et l’apôtre ne voulait pas en entendre parler. Il sait à peine s’il doit les reconnaître comme chrétiens ; il ne veut pas en saluer un seul à la fin ou au commencement de sa lettre, et se montre plus sévère envers eux qu’à l’égard des Corinthiens avec toutes leurs abominations. Ils se mordaient, semble-t-il, et se dévoraient les uns les autres touchant cela.Gal. 5 : 15 Et il leur dit : « Portez les charges les uns des autres. »Gal. 6 : 2 Si vous avez besoin d’une loi, voilà celle de Christ ; voilà ce qu’il faisait ; celle-là vous conviendra mieux. C’est-à-dire que loin de les ramener à la loi, il fait précisément le contraire. La même négligence de l’original a seule été cause qu’on a fait du péché la transgression de la loi. Le péché est ανομια / anomia, l’iniquité, marche sans loi, et non παραβασις νομου / parabasis nomou, transgression de la loi (1 Jean 3 : 4). C’est certainement avoir de Christ une vue bien défectueuse Tome 2, p.112 que de ne voir dans sa marche que l’accomplissement de la loi. La grâce de Dieu, et les obligations de l’homme comme telles, ne sont pas la même chose ; et même l’obéissance de Christ n’était pas limitée à l’accomplissement de la loi. La loi défendait le péché, mais elle ne pouvait commander au Fils de Dieu de se donner lui-même pour les pécheurs. Toute cette manière de considérer la vie de Christ est, à ce qu’il me semble, extrêmement mesquine. Il est vrai qu’il y a du péché chez celui qui sait faire le bien et qui ne le fait pas.Jac. 4 : 17 Mais dire que suivre Christ en laissant nos vies pour les frères c’est accomplir la loi morale, constitue une malheureuse confusion de termes qui n’a rien de scripturaire.

On alléguera que le Psaume 119 parle de la loi d’une manière générale (et je désire peser toute l’Écriture, autant que j’en puis être capable, pour le bien de nos âmes et non argumenter simplement comme un controversiste) au point de vue de ce qu’on peut appeler la loi morale, et du plaisir que les saints y prennent. Ce terrain me paraît le plus solide que l’on puisse prendre. On peut aussi se référer au Psaume 19. Or, je pense que ce que nous avons dans ces Psaumes est beaucoup plus que la loi règle de conduite. Le Psaume 19 présente toute l’efficace de la Parole de Dieu, comme moyen de conversion donnant la lumière aux simples. Il fait allusion, dans quelques passages, à la loi écrite dans le cœur, ce qui était le désir sincère de tout Israélite pieux ; on s’y confie dans les promesses, les menaces de la Parole de Dieu ; ses jugements y sont envisagés dans le monde, et on compte sur eux – la Parole, comme fournissant une réponse à l’opprobre des hommes. – Elle est considérée comme vivifiant l’âme. C’est la Parole de Dieu, l’objet de Tome 2, p.113 la confiance et le guide du saint en Israël, et non la règle de conduite d’un chrétien sauvé, que nous avons là. La pensée sur laquelle je voudrais insister est celle-ci : non pas que Dieu ne se sert pas maintenant de sa Parole en vue de toute efficace dans l’âme, mais qu’il ne l’emploie point comme loi. C’est une chose bien différente que de faire de la loi la règle de conduite. Ici la Parole de Dieu est désignée sous le nom de loi. Cela est manifeste si nous regardons au Psaume 19. La loi de l’Éternel est parfaite, restaurant l’âme. Il est de toute évidence qu’il s’agit de la Parole de Dieu, selon qu’elle était connue alors, comme la loi dans un sens beaucoup plus large qu’une simple règle de conduite. Christ s’exprime de la même manière lorsqu’il dit : « Il est écrit dans votre loi »,Jean 10 : 34 quand le passage qu’il cite se trouvait dans les prophètes. C’était la Parole de Dieu connue sous sa désignation principale et qui la caractérisait. Si quelqu’un objecte, en se plaignant, que je parle de la Parole dans sa forme et son caractère comme donnée alors à Israël (tout en admettant de la manière la plus complète, et même en insistant vivement là-dessus, l’inspiration et l’autorité divine de la Parole tout entière), je réponds sans hésiter que je la considère, en prenant garde d’être guidé par l’Esprit, comme appropriée à Israël, parce qu’elle a été donnée à Israël. Il faut que j’expose justement la parole de la vérité :2 Tim. 2 : 15 et je crois qu’il est très important que nous l’envisagions de cette manière. Dois-je dire, « selon ta miséricorde, tue mes ennemis, »Ps. 143 : 12 – « Heureux celui qui saisira tes petits enfants, et qui les froissera contre les pierres » (Psaume 137 : 9), « Afin que ton pied, et la langue de tes chiens s’enfoncent dans le sang des ennemis, dans le sang de chacun d’eux » (Psaume 68 : 23) ? Cela aura lieu Tome 2, p.114 quand le gouvernement terrestre de Dieu sera en cours d’exécution ; et moi, chrétien, j’en vois la justice, comme vérité générale, et, pour ce qui regarde ce gouvernement, je puis me réjouir de ce que la méchanceté a été ôtée après que la patience de Dieu a été pleinement manifestée, comme ce sera le cas. Cependant, ce n’est point là, et il n’est pas non plus considéré comme l’étant, le langage actuel du chrétien. Dans le Psaume 69, Christ est présenté comme demandant la vengeance et le jugement le plus terrible contre ses ennemis (v. 22-28). Exprima-t-il jamais un désir semblable dans les évangiles où il nous est révélé comme un modèle pour nous, conformément à la grâce ? Dans le temps même dont le psaume parle, ses paroles furent : « Pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font. »Luc 23 : 34 Est-ce là la demande que nous lisons dans le psaume : « Répands ton indignation sur eux, et que l’ardeur de ta colère les saisisse ? »Ps. 69 : 24 Elles seront accomplies toutes deux. L’une est l’expression du miséricordieux désir personnel de Christ, tel que nous le connaissons comme révélé dans les évangiles : et c’est à ce désir que répond le Saint Esprit par ces paroles de Pierre, « Et maintenant, frères, je sais que vous l’avez fait par ignorance de même que vos chefs aussi. Repentez-vous, et vous convertissez pour que vos péchés soient effacés : en sorte que viennent des temps de rafraîchissement de devant la présence du Seigneur, et qu’il envoie Jésus Christ. »Act. 3 : 17-20 Et cela sera certainement accompli à la fin des jours. L’autre demande est l’expression de l’association de Christ par l’esprit prophétique avec le résidu juif en rapport avec le gouvernement de Dieu, ce qui amènera une légitime et juste vengeance sur la nation qui l’a rejeté, et avec tous ceux qui se sont attachés Tome 2, p.115 et s’attacheront à la parole de ses serviteurs. Cela aussi sera accompli pleinement, comme l’avant-goût en est déjà venu sur eux – la colère au dernier terme εις τελος / eis telos (1 Thessaloniciens 2 : 16). Mais si nous confondons l’esprit juif des Psaumes avec l’Évangile, et que nous le prenions comme l’expression de nos sentiments, nous fausserons le christianisme. Sans doute, nous y trouverons une délicieuse confiance dans l’Éternel sous le rapport de son gouvernement de ce monde, la consolation du pardon, l’heureuse confiance d’un cœur intègre, et de remarquables prophéties au sujet de Christ ; mais où trouverons-nous les espérances célestes, l’union de l’Église avec un Christ glorifié, ou même les effets précieux découlant de la grâce divine, en tant que manifestée dans sa personne sur la terre, ou les affections bénies qui jaillissent de cœurs qui en sont nourris ? Où trouver aussi le précieux esprit d’adoption ?

Il n’est pas de saint qui ne connaisse les touchantes expressions de la piété que nous fournissent les psaumes ; mais nul chrétien intelligent ne peut passer des écrits de Jean aux psaumes, sans se sentir dans une atmosphère différente. C’est une chose monstrueuse de supposer que, si les disciples en voyant Jésus étaient bénis comme aucun prophète, ou aucun roi ne l’avait été, et que néanmoins il leur était avantageux que Jésus s’en allât, parce que dans le cas contraire le Consolateur ne serait point venu,Jean 16 : 7 lorsque le Consolateur est venu il ne nous aurait pas donné en fait de joie, de piété, d’intelligence, de motifs, de connaissance de Dieu, de connaissance du Père, et du Fils, de l’Esprit d’adoption, en fait de conscience d’être en Christ, et d’avoir Christ en nous, et de communion avec le Père et avec le Fils, Tome 2, p.116 ce que les saints de l’Ancien Testament ne possédaient pas. Aussi longtemps que l’héritier était en bas âge il ne différait en rien d’un esclave, quoiqu’il fût seigneur de tout.Gal. 4 : 1 C’est là, ainsi que l’apôtre a bien soin de l’enseigner, ce qui fait la différence de l’état des saints de l’Ancien Testament – Dieu ayant en vue quelque chose de meilleur pour nous afin qu’ils ne parvinssent pas à la perfection sans nous,Héb. 11 : 40 de telle sorte que le plus petit dans le royaume des cieux serait plus grand que le plus grand de tous ceux qui sont nés de femmes avant.Matt. 11 : 11 La vie et l’incorruptibilité ont été mises en lumière par l’Évangile.2 Tim. 1 : 10 Je ne trouve pas qu’il y ait de la piété ou du respect pour la Parole à nier ou à peu priser les dons révélés de Dieu que le Nouveau Testament déploie devant nous. N’est-ce rien que le Consolateur soit venu ? Dans quel endroit de l’Ancien Testament les saints sont-ils invités à se livrer eux-mêmes à Dieu, comme d’entre les morts étant faits vivants ?Rom. 6 : 13 N’est-ce pas là une règle de conduite ? Et cela est-il la loi ? Le dire, n’est tout simplement qu’un abus des mots.

Je n’ai, en terminant, que quelques paroles à ajouter. Je suis parfaitement sûr qu’on dira, et on le dit en effet, que ce n’est pas juste de confondre la doctrine qui enseigne à chercher la justice et la vie par la loi, avec celle qui fait de la loi, la règle de la conduite ; mais toute cette théorie sur laquelle on base cette distinction n’est qu’une erreur et une déception. Qui nous a donné le droit de prendre la loi pour une chose et de la laisser pour une autre, lorsque Dieu l’a présentée spécialement pour une ? L’apôtre déclare que si nous avons affaire avec la loi, elle nous prend, elle nous place sous une malédiction, et amène sur nous la mort et la condamnation. Elle Tome 2, p.117 ne nous demande point comment nous la prenons. Elle prononce sa propre sentence sur nous. Est-elle transgressée ? Elle maudit. L’effet de la loi sur tous ceux qui sont placés sous elle, est la malédiction. Je ne trouve dans l’Écriture rien qui autorise à dire : Je ne me place pas sous la loi de cette manière. L’Écriture vous y place ainsi, si vous êtes sous elle. À la vérité, si la loi est venue nous ne sommes plus naturellement sous le pédagogue ni sous sa malédiction. Quant à être sous la loi et ne pas être sous la malédiction lorsqu’on l’a enfreinte, c’est une imagination et une prétention des hommes qui n’a rien de scripturaire. Marchez dans l’Esprit et vous n’accomplirez pas les convoitises de la chair.Gal. 5 : 16 Si vous êtes conduits par l’Esprit, vous n’êtes point sous la loi.Gal. 5 : 18 Tel est le langage de la Parole de Dieu.

Mais avant de finir, j’ai à toucher un aspect encore plus heureux du sujet qui m’occupe : son côté positif. Quelle est la règle de la vie ? Je réponds, Christ. Christ est notre vie, notre règle, notre modèle, notre exemple, et notre tout : l’Esprit, notre vivant principe de vie et notre puissance pour suivre Christ : la Parole de Dieu, ce en quoi Il est révélé, et sa pensée manifestée pleinement. Mais, tandis que toute l’Écriture justement exposée est notre lumière comme étant la Parole inspirée de Dieu, au moins pour ceux qui ont l’onction de la part du Saint, Christ et l’Esprit sont placés devant nous comme Modèle, Vie et Guide, en contraste avec la loi, et Christ comme étant exclusivement toute chose. Et cela est accompagné d’efficace (voyez 2 Corinthiens 3(v.3,18)), « Nous sommes manifestés comme étant la lettre de Christ, dressée par notre ministère, Tome 2, p.118 écrite non avec de l’encre, mais par l’Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre mais sur les tables de chair du cœur… Mais, nous tous, contemplant à face découverte la gloire du Seigneur, nous sommes transformés dans la même image de gloire en gloire, comme par le Seigneur en Esprit. » Je demande si Christ n’est pas mis là en contraste avec la loi, si ce n’est pas exactement ce que je dois être, une épître de Christ, et s’il n’y a pas puissance dans la contemplation de Christ pour produire ce qui ne peut être dans une loi. Il en est de même en Galates 2 : 20 ; 5 : 16 ; où, en contraste avec la loi, Paul fait voir que l’Esprit constitue la puissance de la piété ; que si nous sommes conduits par lui nous ne sommes pas sous la loi, et que, contre les fruits qu’il produit, il n’existe pas de loi.Gal. 5 : 23 Nous devons marcher par l’Esprit ; mais cela n’est point la loi. Pareillement en Romains 13(v.14) : « Mais revêtez le Seigneur Jésus Christ et ne prenez pas soin de la chair pour satisfaire à ses convoitises. » Ce qui est la vie et en même temps l’objet de la vie, c’est un objet qui a prise sur le cœur et le gouverne, un être à qui il nous a été promis d’être rendus conformes et à qui nous avons le plus ardent désir d’être aussi conformes que possible dès à présent – un être qui absorbe notre attention et la fixe, à l’exclusion de tout autre chose. Nous sommes prédestinés à être rendus conformes à l’image de son Fils, afin qu’il soit le premier-né entre plusieurs frères.Rom. 8 : 29 Le plaisir que je prends en Lui est le ressort de mon activité, et le motif qui me gouverne. Je ne puis séparer la personne qui est mon modèle, et le motif qui me conduit. Mon amour pour la personne et la beauté que je vois en Elle sont la source du plaisir que je prends à Lui ressembler.

Tome 2, p.119 Ce n’est pas une règle couchée par écrit, mais une vivante manifestation d’un Être qui étant ma vie doit être reproduit par moi : portant toujours en mon corps la mort du Seigneur Jésus, afin que la vie du Seigneur Jésus soit manifestée dans notre corps mortel.2 Cor. 4 : 10 Sans doute c’est par le moyen de la parole écrite que j’apprends à connaître ce qu’est sa pensée, ce qu’est sa volonté. Mais cela n’est pas une loi qui soit une règle, Christ n’étant qu’un exemple pour montrer comment on doit la suivre. C’est la Parole qui me fait voir quelle est la perfection de ce modèle qui gouverne le cœur. « Tel qu’est celui qui est poussière, tels aussi sont ceux qui sont tirés de la poussière ; et tel le céleste, tels aussi les célestes. Et comme nous avons porté l’image de celui qui est poussière, nous porterons aussi l’image du céleste. »1 Cor. 15 : 48-49 – « Nous savons que lorsqu’il sera manifesté, nous lui serons semblables, car nous le verrons comme il est. Et quiconque a cette espérance en lui se purifie comme lui est pur. »1 Jean 3 : 2-3 Il est donc pour moi une source de tout ce en quoi j’ai un ardent désir de lui ressembler. Contemplant à face découverte la gloire du Seigneur, je suis transformé dans la même image.2 Cor. 3 : 18 Il n’y a pas de règle de conduite qui puisse faire cela. De sa plénitude nous avons reçu grâce sur grâce :Jean 1 : 16 une règle de conduite n’a pas de plénitude à communiquer. C’est pourquoi il dit : « Sanctifie-les par la vérité ; ta parole est la vérité. Je me sanctifie moi-même pour eux afin qu’eux aussi soient sanctifiés par la vérité. »Jean 17 : 17,19 C’est l’Esprit qui, prenant les choses de Christ, nous forme ainsi à sa ressemblance. Quelle vérité bénie est cela ! Comme toutes les affections du cœur sont par là engagées dans ce qui constitue la sainteté, lorsque je la vois dans Celui qui non seulement m’a aimé, mais qui est Tome 2, p.120 entièrement aimable ! De là vient que je suis appelé à « marcher d’une manière digne du Seigneur pour lui plaire à tous égards »Col. 1 : 10 « à croître en toutes choses jusqu’à Lui qui est le Chef. »Éph. 4 : 15 Paul cherche à présenter tout homme parfait en Christ Jésus.Col. 1 : 28 Christ est tout, et il est dans tous les saints comme vie pour réaliser tout ce qui se trouve en Lui.

De plus, je suis appelé par la gloire et par la vertu.2 Pi. 1 : 3 L’objet que maintenant j’ai en vue, n’est pas sur la terre à présent : c’est Christ ressuscité ; et cela fait que ma conversation est dans le ciel.Phil. 3 : 20 Aussi l’apôtre, dit-il : « Si vous êtes ressuscités avec Christ, cherchez les choses qui sont en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu. Pensez aux choses qui sont en haut, et non pas à celles qui sont sur la terre. »Col. 3 : 1-2 C’est en regardant à Christ en haut, que nous arrivons à lui ressembler comme il était sur la terre, et à marcher d’une manière digne de Lui, car il a marché ainsi. Nous nous élevons au-dessus des motifs qui nous lieraient à la terre. Nous devons être remplis de la connaissance de sa volonté en toute sagesse, et intelligence spirituelle pour marcher d’une manière digne du Seigneur.Col. 1 : 9-10 Une simple règle ne peut point donner cela. La loi n’a pas de rapport avec cette vie céleste. C’est ainsi que nous devons discerner ce qui est le plus excellent. Abraham lui-même dans la partie la meilleure de sa vie ne marcha point en vertu d’une règle. Il attendait la cité qui a des fondements, et était étranger et pèlerin dans le pays de la promesse.Héb. 11 : 9-10 Réduisez-moi à une simple règle de conduite, et vous me faites perdre le ressort de l’activité. Le discernement d’un chrétien dépend de son état spirituel et moral, et Dieu entend qu’il en soit ainsi. Il ne veut pas être un simple directeur comme on dit. Il nous fait dépendre Tome 2, p.121 de la spiritualité, même pour savoir en quoi consiste sa volonté. Ce n’est pas qu’il y ait des conseils de perfection, car le discernement de la vie extérieure fait de ce qu’elle discerne, à la fois un plaisir et un devoir ; et très vraisemblablement nous n’arriverons pas en haut à la perfection de Christ. Néanmoins voilà ce qui est placé devant nous comme but à poursuivre : la mesure de la stature de la plénitude du ChristÉph. 4 : 13 notre mesure, notre règle, notre force et notre secours en grâce ; l’objet de nos délices, et notre motif dans la marche, l’Être béni qui possède un droit absolu sur nos cœurs.

En relisant cet article, je vois qu’il y manque une pensée qui peut jeter plus de clarté sur un point. Il ne faut pas confondre l’obéissance avec la loi. L’obéissance de Christ était d’un caractère différent de l’obéissance légale. Si mon enfant désire quelque chose, comme d’aller quelque part, que je le lui défende, et qu’il obéisse aussitôt, je parle de la promptitude de son obéissance. Christ n’a jamais obéi de cette manière ; jamais il n’a eu un désir réprimé par une loi imposée. Il n’a jamais été nécessaire de lui dire : Tu ne le feras pas, quand il voulait faire quelque chose. Il agissait parce que son Père le voulait. C’était là son motif, l’unique cause de son activité. Il vivait de toute parole qui sortait de la bouche de Dieu :Matt. 4 : 4 lorsqu’il n’y en avait pas, Il n’avait rien à faire. Ainsi la volonté de Dieu, quelle qu’elle fût, était sa règle ; l’obéissance à la volonté souveraine n’est point l’obéissance à une loi limitée. Il peut ne pas y avoir pour nous de révélation de devoirs particuliers, mais de telles choses sont consignées dans l’Écriture, et la promptitude à Tome 2, p.122 faire la volonté de Dieu, quelle qu’elle soit, est une bonne chose ; et le discernement spirituel devient un commandement. Saint Paul ne devait pas aller en Mysie et en Bithynie.Act. 16 : 6-7 Il se servait aussi du chapitre 49 d’Ésaïe, et l’appelait un commandement quand il était appliqué.Act. 13 : 47 Il se peut que nous n’ayons aucune révélation comme il en eut, et que nous ayons beaucoup moins de discernement que lui ; mais la promptitude à faire toute volonté de Dieu est toujours un principe juste. Ensuite, il y a la production active de fruits pour Dieu qui caractérise le christianisme en contraste avec la loi. Les fruits de l’Esprit, la production de fruits et de beaucoup de fruits, Galates 5 : 22, toutes choses qu’il est impossible de rapporter à la loi. Romains 7, Jean 15 ; de même Philippiens 1 : 11 : « Étant remplis du fruit de la justice qui est par Jésus Christ, à la gloire et à la louange de Dieu. » Sûrement tout cela n’est point en vertu d’une règle de loi.

Je voudrais précisément me référer d’une manière plus précise à Galates 2. Voici le raisonnement de Paul : Si je rebâtis ces mêmes choses que j’ai renversées, je me constitue moi-même transgresseur pour les avoir renversées. Or, j’ai laissé la loi, poursuit l’apôtre, pour venir à Christ. Si je l’établis de nouveau, j’ai eu tort en la renversant ; mais Christ m’a conduit à le faire, et ainsi il m’a conduit à ce qui est mal. Ainsi, en établissant de nouveau la loi, vous faites Christ ministre de péché. C’est la tentative d’établir de nouveau la loi après Christ, que l’apôtre a à combattre partout. Nous avons vu qu’il ne s’agissait pas seulement de la justification. On avait abandonné la loi parce qu’elle ne pouvait pas justifier, mais on l’avait laissée complètement ; et on était accusé d’antinomianisme. Là-dessus, l’apôtre répond non point en établissant de Tome 2, p.123 nouveau la loi sous une autre forme, mais en déclarant qu’il y a une nouvelle nature, une marche selon cette règle, Christ, en regardant à Lui, et en marchant comme il a marché, et qu’il y a aussi l’Esprit en suivant lequel les chrétiens n’étaient point sous la loi, mais produisaient des fruits contre lesquels il n’y a pas de loi. Avec les âmes sincères qui sont sous la loi il est juste d’avoir de la patience. Dieu seul peut délivrer ; mais il est de toute importance pour la gloire de Christ, et même pour ceux qui sont sous la loi, que la vérité selon l’Écriture soit maintenue dans toute sa clarté.

Jonas

par J. G. Bellett

Tome 2, p.123 Notre corruption morale est bien profonde : elle est complète ; mais parfois elle se manifeste sous des formes très repoussantes, desquelles nous reculons instinctivement, confondus à la pensée que nous avons pu produire de telles choses. Les privilèges confiés à l’homme ne servent qu’à développer cette corruption, au lieu d’y remédier.

Le désir de nous distinguer fut trouvé en nous dès l’origine de notre apostasie. Cette parole : « Vous serez comme des dieux, » fut écoutée ; nous sacrifierions de sang-froid à cette convoitise, à cet amour des distinctions, tout ce qui se trouverait sur notre chemin, sans égard au sexe ou à l’âge, comme au Tome 2, p.124 commencement nous lui avons sacrifié le Seigneur lui-même (Genèse 3).

Nous prenons les dons que Dieu nous accorde, et nous nous en parons. L’Église de Corinthe agissait de la sorte. Les frères, au lieu de faire usage, pour le profit des autres, des dons qu’ils avaient reçus de Dieu, s’en prévalaient. Mais celui qui avait au milieu d’eux la pensée de Dieu, pouvait dire : « J’aime mieux prononcer cinq paroles avec mon intelligence, afin que j’instruise aussi les autres, que dix mille paroles en langue. »1 Cor. 14 : 19

Le Juif, tant favorisé, tant privilégié, pécha grièvement de cette manière. Romains 2 le condamne sur ce terrain. Sa séparation, ou mise à part d’entre les nations, était l’œuvre de Dieu ; mais, au lieu d’en prendre occasion pour rendre témoignage à la sainteté de Dieu au milieu des souillures d’un monde révolté, il s’en prévalut pour s’élever. Il se glorifiait en Dieu et dans la loi, mais il déshonorait Dieu en transgressant la loi.

Jonas était de la nation d’Israël, et faisait partie des prophètes de Dieu. Ainsi il se trouvait doublement privilégié ; mais en lui la nature est prompte à tirer parti de ces avantages en vue de ses propres fins. Jonas était assurément un saint de Dieu ; mais cela seul, en présence des tentations et de la chair, n’assure pas un triomphe sur la nature.

Le Seigneur l’envoie comme prophète porter une parole contre Ninive – une parole de jugement. Quand il la reçut, Jonas savait[1] que Celui de la part duquel il était envoyé se réjouissait dans la miséricorde. C’est pourquoi il avait estimé que sa parole qui parlait Tome 2, p.125 de jugement serait mise de côté pour faire place à la grâce qui abondait en Lui. (voyez chap. 4 : 2).

[1] 2 Rois 14 : 25-27 en avait donné une preuve à Jonas.

Mais était-il préparé à cela ? Pouvait-il, comme Juif, souffrir qu’une cité gentile fût favorisée et partageât le salut et la miséricorde de Dieu ? Pouvait-il, lui prophète, souffrir que sa parole demeurât sans accomplissement, et cela en présence de gens incirconcis ? C’était trop pour lui. Il monte sur un navire qui allait en Tarsis au lieu de traverser la contrée pour se rendre à Ninive. Assurément, si nous l’envisageons dans un état semblable, nous pouvons bien dire que c’est un orgueilleux apostat, un autre Adam tournant le dos à l’Éternel, qui vogue sur les eaux de la Méditerranée. Comme Adam il fut transgresseur, et transgresseur par orgueil comme Adam ; et comme Adam encore il dut entendre prononcer contre lui la sentence de mort. Tout cela est simple, véritable, mais profondément solennel !

Accepter le châtiment de son péché, c’est le premier devoir d’une âme coupable. Nous ne devons pas chercher à nous justifier par nos propres efforts, lorsque nous avons péché, de peur que Horma (Nombres 14 : 45) ne devienne notre portion. Notre premier devoir est d’accepter, dans un véritable esprit de confession, le châtiment de notre péché, et de nous humilier sous la puissante main de Dieu (Lévitique 26 : 41). David le fit, et le royaume lui fut rendu. C’est ce que fait aussi Jonas maintenant : « Prenez-moi, et me jetez dans la mer, » dit-il aux mariniers au plus fort de la tempête ; « et la mer s’apaisera vous laissant en paix, car je connais que cette grande tourmente est venue sur vous à cause de moi. »1 : 12 Ils agirent selon sa parole, mais avec une grâce qui pourrait rendre confus des gens plus excellents qu’eux, et qui annonce que la Tome 2, p.126 main de Dieu opérait avec eux, comme elle était contre Jonas. Et Jonas fut bientôt enveloppé par les roseaux de la mer aussi bas que les racines des montagnes.

Ninive, la cité gentile, pouvait-elle être dans un état plus mauvais ? La circoncision de Jonas n’était-elle pas semblable à de l’incirconcision ? Un Juif, un prophète juif, dans les profondeurs de la mer, ayant des roseaux entortillés autour de sa tête, et cela à cause du déplaisir de Jéhovah ! Sûrement, dans un tel état, il pouvait cesser ses vanteries et ne plus mépriser les autres. Était-il possible de se trouver beaucoup plus bas ? L’orgueilleux Adam était caché derrière les arbres du jardin ;Gen. 3 : 8 l’orgueilleux Jonas est au fond de la mer.

Le Seigneur ne saurait tenir le coupable pour innocent.Ex. 34 : 7 Le juge de la terre agit avec équité.Gen. 18 : 25 Mais la grâce apporte le salut ;Tite 2 : 11 et bientôt le péché seul de Jonas sera laissé au fond de la mer, Jonas lui-même étant délivré comme son premier père Adam, qui laissa derrière lui son péché et son vêtement pour rentrer dans la présence de Dieu.

Mais Jonas fut enseigné, aussi bien que délivré. Il apprit, dans le ventre du poisson, que, tout Juif qu’il était, le salut de Dieu lui était aussi indispensable qu’à quelque Gentil que ce fût. L’incirconcise Ninive lui avait semblé souillée et méprisable, et il aurait voulu la priver de la miséricorde de Dieu ; mais maintenant, que deviendrait-il lui-même sans cette précieuse miséricorde ? Il se trouvait en prison, et il le méritait. Qu’est-ce qui pouvait agir pour lui dans la condition où il était réduit, si ce n’est la grâce – libre, parfaite et souveraine ? « Le salut est de l’Éternel, » peut-il dire maintenant.2 : 10 Ce n’est pas en lui-même, comme Juif privilégié, ni comme prophète doué de Dieu, Tome 2, p.127 qu’il se réjouit désormais, mais en Celui à qui seul il appartient d’apporter le salut.

Alors s’élève cette question de joie et de triomphe : « Dieu est-il seulement le Dieu des Juifs ?… Certes (il l’est) aussi des nations. »Rom. 3 : 29 Le besoin que nous avons tous d’être sauvés, la dépendance où nous sommes de la souveraineté et de la grâce de Dieu, nous placent tous sur le même niveau. « C’est un seul Dieu qui justifiera la circoncision sur le principe de la foi et l’incirconcision, par la foi. »Rom. 3 : 30 Il faut que le Juif entre sur le principe de la même miséricorde qui sauve le Gentil. (Romains 11 : 30-31) Jonas doit être comme Ninive.

Telle est la leçon que le ventre de la baleine apprit au Juif Jonas. Quelle que pût être la position de Ninive – gentile et incirconcise, étrangère aux alliances de la promesseÉph. 2 : 12 ou pire encore, elle ne pouvait avoir plus besoin du salut de Dieu que le Juif privilégié, le prophète de Dieu, à ce moment où il se trouvait comme en enfer à cause de sa transgression. Sans ce salut c’en était fait de lui ; mais il le reçut, et le poisson le dégorgea sur le sec lorsqu’il eut appris et confessé que « le salut est de l’Éternel. »

Jonas fut un signe pour les Ninivites.Luc 11 : 30 Prochainement, sa nation recevra la même leçon. Il ne lui sera pas donné d’autre signe que celui de ce prophète ; et comme du sein de l’enfer ou du milieu des jugements de Dieu (dans lesquels elle se trouve maintenant comme peuple), elle apprendra que la grâce et la rédemption qui en est le fruit sont pour elle le seul moyen de salut, son unique refuge.

Mais nous savons que ce salut de Dieu, dans lequel Jonas est appelé à se réjouir, tire toute sa valeur du mystère de la croix, parce que celui qui seul pouvait le faire s’est assujetti à la domination de la mort Tome 2, p.128 pour nous, pécheurs, et a subi le jugement dû au péché. Et c’est de ce précieux Sauveur, placé dans cette condition, comme dans le sein de la terre, durant trois jours et trois nuits, que Jonas devient le type dans son séjour d’une égale durée dans le ventre du poisson.

Lorsque nous pensons à cela, nous pouvons dire que l’Écriture a bien lieu d’exalter le ministère qui lui est confié, comme le fit l’apôtre des Gentils à l’égard du sien. Elle a pour but de révéler Dieu et ses conseils ; et sûrement elle le fait avec une merveilleuse et féconde sagesse, donnant parfois pour notre instruction, comme c’est le cas ici, des portions d’histoire ; mais en ayant soin en même temps que ces récits historiques soient pour nous des exemples, des gages, et comme des figures anticipées de secrets plus avancés et infiniment plus riches, afin que notre instruction abonde encore davantage.

Comme type, Jonas préfigure à la fois le Seigneur Lui-même, et Israël en tant que nation, tel que les Évangiles nous le dépeignent. Israël doit passer par la mort et la résurrection ; son iniquité ne sera point effacée qu’il n’ait traversé la mort. (Ésaïe 26) Toute l’Écriture le déclare, et ce qui se passe dans la vallée des ossements desséchésÉz. 37 est une vive image de la chose. Mais au jour du royaume, il sera comme un peuple ressuscité. Grâces et louanges soient rendues à la mort et à la résurrection du Fils de Dieu pour cette bénédiction, aussi bien que pour toute autre ! Je le répète, dans sa mort et sa résurrection Jonas présente typiquement et d’une manière très significative l’histoire de sa nation et celle de son Sauveur[1] (voir Matthieu 12 : 40 ; Luc 11 : 29-30).

[1] Le péché de Jonas est celui dont se rendirent coupables les Israélites. Ils ont, lui et eux, également repoussé toute pensée de grâce envers les Gentils. (1 Thessaloniciens 2 : 16) Lorsque Paul commença à parler de la grâce de Dieu envers les Gentils, les Juifs ne voulurent plus l’écouter. (Actes 22 : 21-22)

Tome 2, p.129 L’histoire de notre prophète est, comme nous le voyons, pleine de richesses. À la vérité du récit elle joint la signification profonde de la parabole. Et nous, élus de Dieu, nous pouvons tous, aussi bien qu’Israël, prendre place à notre manière, avec Jonas dans la mort et la résurrection, seul caractère, du reste, que nous puissions avoir en tant que pécheurs sauvés.

Mais, revenant à l’histoire même, nous pouvons remarquer maintenant qu’ayant été enseigné – ayant appris le besoin qu’il avait de la grâce de Dieu, Jonas est, pour la seconde fois, chargé d’un message pour Ninive ; il s’y rend, et c’est avec des paroles de jugement sur les lèvres qu’il entre dans cette grande cité, la cité de Nimrod,Gen. 10 : 9-11 qui représentait en ce temps l’orgueil et l’audace d’un monde révolté. « Encore quarante jours, » proclame-t-il par les rues, à la façon d’un héraut, « et Ninive sera renversée. »3 : 4

C’est ainsi qu’il « chanta d’un air lugubre. »Matt. 11 : 17 Il avait reçu cette commission. En retour, Ninive « se lamenta. » Le roi se leva de son trône, et toute la nation se couvrit de sacs : dans une condition semblable, humilié sous la main de Dieu, un roi de Ninive trouvera le Seigneur comme l’avait trouvé avant lui un roi d’Israël. C’est David qui parle : « J’ai dit : Je ferai confession de mes transgressions à l’Éternel. Et tu as ôté la peine de mon péché. »Ps. 32 : 5 – « Qui sait, » dit le roi gentil, « si Dieu viendra à se repentir, et s’Il se détournera de l’ardeur de sa colère, en sorte que nous ne périssions Tome 2, p.130 point. »3 : 9 Il en arriva ainsi, en effet : « Dieu se repentit du mal qu’Il avait dit qu’Il leur ferait, et ne le fit point. »3 : 10

De nouveau, je demande avec l’apôtre : « Est-il seulement le Dieu des Juifs ? » Et avec lui aussi je réponds encore : « Certes ; il l’est aussi des Gentils. »Rom. 3 : 29 La grâce est divine. Le gouvernement peut avoir affaire avec un peuple et lui donner comme tel des règlements. La grâce a affaire avec des pécheurs, quels qu’ils soient et où qu’ils soient. La terre a ses arrangements divers, mais le ciel garde sa souveraineté. Ninive est épargné, comme le fut Jérusalem ; la main de l’ange destructeur est arrêtée sur une ville aussi bien que sur l’autre. (1 Chroniques 21 ; Jonas 3)

Mais « ne l’allez point dire dans Gath. »2 Sam. 1 : 20 Ne laissez pas entendre aux filles des Philistins quelle fut la conduite de Jonas au 4ᵉ chapitre.

Lot retourna-t-il dans Sodome ? Ézéchias se rendit-il coupable de vanité vis-à-vis des ambassadeurs de Babylone, après que l’ombre se fut retirée de dix degrés ? Après s’être humilié et avoir versé des larmes, Josias alla-t-il, de sa volonté propre, se battre contre le roi d’Égypte ? Est-ce en dépit des avertissements de son Seigneur que Pierre le renia ? Et vous, bien-aimés, n’avez-vous pas, comme moi, oublié des leçons apprises, ou perdu le souvenir de châtiments endurés ? Et faut-il maintenant que Jonas ne se souvienne plus du ventre du poisson ? C’est profondément étrange. Quoi ! Une leçon tant solennelle, et qui aurait dû, semble-t-il, faire sur l’âme une si forte impression et y demeurer à jamais gravée, doit-elle être si promptement perdue, pour elle !

Jonas est mécontent. La grâce déployée à l’égard de Ninive rendait un Gentil important aux yeux du Dieu des cieux et de la terre, et c’en était trop, pour un Juif. La parole du prophète avait reçu un affront, comme l’orgueil le lui suggérait tout bas, de la main du Dieu de miséricorde.

Jonas donc se mit fort en colère. Il ne peut pas précisément encore monter sur un navire, et s’en aller à Tarsis ; mais c’est dans le même esprit qu’il Tome 2, p.131 sort de la ville et fait cette requête : « Ô Éternel ! n’est ce pas ici ce que je disais quand j’étais encore dans mon pays ? C’est pourquoi j’avais voulu m’enfuir en Tarsis ; car je connaissais que tu es un Dieu fort, miséricordieux, pitoyable, tardif à colère, abondant en gratuité et qui te repens du mal dont tu as menacé. Maintenant donc, ô Éternel ! ôte-moi, je te prie, la vie ; car la mort m’est meilleure que la vie. »4 : 1-3 Quelle méchanceté de cœur cela dévoile. Se préparait-il le ventre d’une autre baleine ? Il le méritait bien. Quelles difficultés nous nous créons nous-mêmes ! Pourquoi Lot ne demeura-t-il pas dans la sainte et paisible tente d’Abraham ? Et pourquoi se prépara-t-il dans Sodome une première et une seconde fournaise ? Pourquoi David attira-t-il sur sa maison une épée qui devait, selon l’ordre de l’Éternel, y demeurer dégainée jusqu’au jour de sa mort ? « Si nous nous jugions nous-mêmes, nous ne serions point jugés. Mais quand nous sommes jugés, nous sommes châtiés par le Seigneur, afin que nous ne soyons point condamnés avec le monde. »1 Cor. 11 : 31-31 La voix de l’Éternel crie dans la ville et l’homme de sagesse l’entendra ; mais Jonas était sourd. Il a déjà oublié la leçon que le ventre du poisson lui avait apprise, et maintenant c’est le kikajon séché et flétri qui doit lui fournir un enseignement.

En dehors de la ville, Jonas se fit une cabane pour s’y retirer dans son humeur boudeuse et méchante, irrité qu’il était contre l’Éternel. Alors l’Éternel fit croître un kikajon pour abriter Jonas dans sa cabane, et Jonas se réjouit extrêmement du kikajon. Mais Dieu prépara pour le lendemain un ver qui ronge et dessèche le kikajon ; de telle sorte que le soleil et le vent d’est frappant la tête de Jonas désormais sans abri, le prophète s’irrite et demande à mourir.

Alors, le Seigneur, avec une douceur merveilleuse, change ces simples circonstances en une délicieuse page de la plus profonde et la plus touchante instruction. « Et Dieu dit à Jonas : Est-ce bien fait à toi de t’être ainsi dépité au sujet de ce kikajon ? Et il répondit : C’est bien fait à moi que je me sois ainsi Tome 2, p.132 dépité, même jusqu’à la mort. Et l’Éternel dit : Tu voudrais qu’on eût épargné le kikajon, pour lequel tu n’as point travaillé et que tu n’as point fait croître, car il est venu en une nuit, et en une nuit il est péri ; et moi n’épargnerais-je point Ninive, cette grande ville, dans laquelle il y a plus de cent vingt mille créatures humaines qui ne savent point discerner entre leur main droite et leur main gauche, et où il y a aussi une grande quantité de bêtes ? »4 : 9-11

Les délices que Jonas prenait dans le kikajon ne sont que le faible reflet des délices que le Seigneur prend à visiter en grâce les créatures de sa main – en quelque endroit qu’elles se trouvent, à Ninive, à Jérusalem, ou ailleurs, n’importe. Si Jonas désirait que le kikajon eût été épargné, il fallait qu’il consentît à ce que Ninive le fût aussi. Il sera jugé par les paroles mêmes de sa bouche : Jonas rendra témoignage pour le Seigneur contre lui-même.

C’est en vérité, une précieuse et excellente Parole.

Jonas avait été humilié pour apprendre à connaître la grâce de Dieu dans un de ses caractères, et maintenant il vient de l’apprendre dans un autre – le besoin qu’il avait de cette grâce et les délices que Dieu y prend. Le ventre du poisson (les profondeurs de l’enfer) où il s’était trouvé lui avait appris le besoin qu’il avait « du salut, » dans toute cette souveraineté, dans cette glorieuse hauteur, cette glorieuse profondeur qui lui appartient, et en vertu desquelles il pouvait s’étendre comme du trône de la puissance dans les plus hauts cieux, jusqu’aux lieux les plus profonds de la mer pour y délivrer un captif placé sous le juste jugement de Dieu.

Le kikajon desséché lui apprit (comme à nous les paraboles de Luc 15) comment l’Éternel, le Créateur des bouts de la terre, le Seigneur des troupeaux qui paissent en mille collines, dans l’Assyrie comme en Judée, prend ses délices dans ses créatures, les œuvres de ses mains, et trouve son repos et sa joie dans la miséricorde qui les épargne, lorsqu’elles se repentent et reviennent à Lui.

La mer d’airain

2 Chroniques 4

Tome 2, p.241 « Et Salomon fit une mer de fonte de dix coudées depuis un bord jusqu’à l’autre, ronde tout autour et haute de cinq coudées, et un filet de trente coudées l’environnait tout autour. Et au-dedans il y avait des figures de bœufs qui environnaient la mer tout autour, deux à chaque coudée ; il y avait deux rangées de ces bœufs qui avaient été jetés en fonte avec elle. Elle était posée sur douze bœufs, trois desquels regardaient le septentrion, trois l’occident, trois le midi et trois l’orient ; et la mer était sur leur dos et tous leurs derrières étaient tournés en dedans. Et son épaisseur était d’une paume, et son bord était comme le bord d’une coupe à façon de fleurs de lis ; elle contenait trois mille baths… Et la mer servait pour laver les sacrificateurs. » (2 Chroniques 4 : 2-6)

Afin de bien comprendre la doctrine qui nous est enseignée dans cette belle et expressive figure, il nous faut porter notre attention sur trois choses, savoir : Tome 2, p.242 la matière dont la mer était faite, son contenu, son usage.

I. La matière. — La mer de fonte de Salomon était faite d’airain, métal qui est le symbole de la justice divine, demandant jugement contre le péché, comme dans l’autel d’airain, ou demandant jugement contre l’impureté, comme dans la mer d’airain. Le chapitre premier de l’Apocalypse parle du Seigneur Jésus comme ayant « ses pieds semblables à de l’airain très luisant, comme s’ils eussent été embrasés dans une fournaise. »Apoc. 1 : 15 C’est sous cet aspect qu’on le voit marchant au milieu des chandeliers. Il ne peut tolérer le mal, mais doit le fouler sous ses pieds dans l’exercice du jugement. Ceci explique pourquoi l’autel où le péché était expié, et la mer où la souillure était lavée, étaient l’un et l’autre faits d’airain. Tout dans l’Écriture a sa signification, et nous devrions chercher, dans un esprit de prière, à déterminer avec certitude en quoi elle consiste.

Or, c’est pour le cœur une chose très consolante et qui l’affermit beaucoup, d’avoir l’assurance que le péché que Dieu pardonne gratuitement et l’impureté qu’il fait disparaître gratuitement, ont été l’un et l’autre pleinement et pour toujours jugés et condamnés à la croix. Pas un seul iota ou trait de péché, pas une seule trace d’impureté n’ont été négligés ; tout a été jugé d’une manière divine. « La miséricorde se glorifie vis-à-vis du jugement ; » et « la grâce règne par la justice. » (Jacques 2 : 13 ; Romains 5 : 21) Le croyant est pardonné et purifié ; mais son crime et sa souillure furent jugés sur la croix. La connaissance de cette vérité si précieuse opère en nous d’une double manière – elle met le cœur et la conscience dans une Tome 2, p.243 parfaite liberté, et en même temps elle nous inspire pour le péché et l’impureté une horreur qui va toujours en grandissant.

L’autel d’airain, dans sa muette et impressive éloquence, disait sa double histoire : que le péché avait été divinement condamné, et qu’en conséquence il pouvait être divinement pardonné. La mer d’airain rendait témoignage, d’une manière silencieuse mais parfaitement claire, au fait que la souillure avait été jugée divinement et pouvait être sur ce principe divinement nettoyée.

Quelle profonde consolation le cœur trouve en tout cela ! Et néanmoins c’est une sainte consolation. Je ne puis porter mes regards sur l’antitype de l’autel et commettre le péché à la légère. Je ne puis songer à l’antitype de la mer d’airain et contracter avec indifférence quelque souillure. Ma consolation est parfaite et solide, parce que je sais que je suis pardonné et purifié ; mais ma consolation est sainte, parce que je sais que Jésus eut à laisser sa vie pour me procurer mon pardon et ma purification. Dieu a été profondément glorifié ; le péché et la souillure ont été condamnés parfaitement. Je suis rendu libre pour l’éternité ; mais c’est la mort de Christ qui est le fondement de tout. Telle est la riche leçon de consolation et de sainteté à la fois que nous donne la matière de l’autel d’airain et de la mer de fonte. Dieu ne passe sur rien, et toutefois rien ne m’est imputé, parce que Christ a été jugé pour tout.

II. Le contenu. — Considérons maintenant le contenu de la mer de fonte de Salomon. « Elle contenait trois mille baths » d’eau. Si à l’autel je vois l’airain en rapport avec le sang, à la mer je trouve l’airain en rapport Tome 2, p.244 avec l’eau. Ils désignent Christ tous les deux. « C’est lui qui est venu par l’eau et par le sang, Jésus le Christ, non seulement dans la puissance de l’eau, mais dans la puissance de l’eau et du sang. » (1 Jean 5 : 6) « Mais un des soldats lui perça le côté avec une lance, et aussitôt il en sortit du sang et de l’eau. » (Jean 19 : 34) Le sang qui expie et l’eau qui purifie découlent tous deux d’un Sauveur crucifié. Vérité précieuse et solennelle ! Précieuse, parce que nous jouissons des effets bénis de l’expiation et de la purification ; solennelle, à cause de la manière dont nous les avons obtenus.

Mais la mer d’airain contenait de l’eau et non pas du sang. Ceux qui en approchaient avaient éprouvé déjà l’efficace du sang, et en conséquence n’avaient besoin que du lavage d’eau. Ainsi, il en était du type comme de l’antitype. Sous la loi, un sacrificateur, dont les mains et les pieds avaient été souillés, n’avait pas besoin de retourner en arrière vers l’autel d’airain ; mais il allait en avant vers la mer d’airain. Il n’était pas besoin d’une nouvelle application du sang, en vue de le faire sacrificateur, mais il devait seulement se laver avec l’eau, afin d’être propre à s’acquitter de ses fonctions sacerdotales. De même aujourd’hui, si un croyant tombe, s’il pratique le péché, s’il contracte quelque souillure, il n’a pas besoin d’être lavé de nouveau dans le sang, comme la première fois, mais seulement de recourir à l’action purifiante de la parole, par laquelle le Saint Esprit applique à l’âme le souvenir de ce que Christ a fait, de telle sorte que la souillure est ôtée, la communion rétablie, et le sacrificateur spirituel rendu propre de nouveau à s’acquitter de ses fonctions sacerdotales. « Celui qui a tout le corps lavé, n’a besoin que de se laver les pieds ; mais Tome 2, p.245 il est tout net. » (Jean 13 : 10) « Ceux qui rendent le culte, étant une fois purifiés, n’auraient plus eu aucune conscience de péché. » (Hébreux 10 : 2) Est-ce que cela affaiblit la gravité de la souillure ? Bien le contraire. Est-ce que la mer de fonte avec ses trois mille baths d’eau affaiblissait l’idée qu’on devait avoir de la gravité de la souillure des sacrificateurs ? Ne prouvait-elle pas plutôt quelle gravité elle avait, combien c’était une chose sérieuse au jugement de Dieu, combien il était impossible de s’avancer avec une seule tache aux mains et aux pieds ?

Que le lecteur pèse bien ce sujet ; qu’il l’examine à la lumière de l’Écriture ; qu’il voie de le comprendre réellement. Dans un grand nombre de cas, on est loin d’être au clair quant à la doctrine contenue dans l’autel d’airain et la mer de fonte ; et de là vient que tant de chrétiens sincères sont dans les ténèbres et dans le trouble sous le rapport spirituel, au sujet de leurs péchés et de leurs souillures de chaque jour. Ils ne voient pas la perfection divine de leur purification par le sang de Christ ; et en conséquence, ils ont l’idée qu’ils doivent à chaque nouvelle occasion avoir recours, ainsi qu’au commencement, à l’autel d’airain comme s’ils n’avaient jamais été lavés en aucune manière. C’est là une erreur complète. Si Christ m’a purifié, je suis net d’une manière divine, et par conséquent je le suis pour l’éternité. Je suis introduit dans une condition à laquelle s’attache la pureté parfaite, et je ne puis jamais en sortir. Il est possible que j’en perde le sentiment, l’efficace, la jouissance. Pierre parle de quelques-uns qui oublient la purification de leurs péchés d’autrefois.2 Pi. 1 : 9 Si on joue avec le péché et si le moi n’est pas jugé, il est difficile de dire à quoi un chrétien peut en venir. Que le Seigneur nous donne Tome 2, p.246 de marcher tous les jours devant lui avec un cœur humble et sensible à tout ce qu’Il est, de sorte que nous ne tombions pas sous l’aveuglement et l’endurcissement du péché !

Mais qu’on se souvienne que la sauvegarde la plus efficace contre l’opération et l’influence du péché, consiste à avoir son cœur affermi dans la grâce, et à comprendre clairement notre position en Christ. Être dans les ténèbres ou dans le doute relativement à ces choses, c’est le sûr moyen de tomber dans les pièges de Satan. Si je cherche à mener une vie sainte en vue d’affermir ma position devant Dieu, ou bien je tomberai dans le pharisaïsme, ou je me plongerai dans quelque péché horrible. Mais quand j’ai appris que tous mes péchés et toutes mes souillures furent jugés et condamnés à la croix, et que je suis justifié et accepté en un Christ ressuscité, alors je repose sur le vrai fondement de la sainteté. Et s’il m’arrive de tomber comme, hélas ! je le fais constamment, je puis porter ma chute à Dieu en la confessant et en me jugeant moi-même, et le connaître comme fidèle et juste pour me pardonner mes péchés et me purifier de toute iniquité.1 Jean 1 : 9 Je me juge moi-même sur la base de cette vérité, que Christ a déjà été jugé devant Dieu pour la chose même que je confesse en sa présence. S’il n’en était pas ainsi, ma confession ne servirait de rien. Le seul principe sur lequel Dieu peut être « fidèle et juste pour pardonner et purifier, » c’est que Christ a déjà été jugé en ma faveur ; et très certainement Dieu n’exécutera pas deux fois le jugement pour la même chose. Il est vrai, et précieusement vrai, qu’il faut que je confesse et que je me juge moi-même si j’ai mal marché. Une seule mauvaise pensée suffit pour interrompre ma communion ; et il faut que toute pensée Tome 2, p.247 semblable soit jugée avant que ma communion puisse continuer. Mais c’est comme quelqu’un qui est purifié que je fais confession. Je ne suis plus considéré comme un pécheur qui ai affaire avec Dieu comme juge. Ma position maintenant est celle d’un enfant qui a affaire avec Dieu comme Père. Il a fait provision pour mes besoins journaliers, et une provision qui n’implique ni désaveu de ma place et de ma portion, ni ignorance de l’œuvre de Christ ; mais une provision qui me dit à la fois la sainteté et la grâce de Celui qui l’a faite. Je ne dois pas méconnaître l’autel à cause que c’est de la mer que j’ai besoin, mais je dois adorer la grâce de Celui qui a pourvu à la fois à l’une et à l’autre.

III. Son usage. – Après tout ce que nous avons dit de la matière et du contenu de la mer de fonte de Salomon, il suffira de quelques mots relativement à son usage. « La mer servait pour laver les sacrificateurs. » Les sacrificateurs y venaient de jour en jour laver leurs mains et leurs pieds, de manière à pouvoir être toujours en état de remplir leur œuvre sacerdotale, type frappant des sacrificateurs spirituels de Dieu, c’est-à-dire de tous les véritables croyants dont les œuvres et les voies ont besoin d’être purifiées par l’action de la Parole. La cuve d’airain dans le tabernacle et la mer d’airain dans le temple, préfiguraient toutes deux ce « lavage d’eau par la Parole, » que Christ est maintenant occupé à poursuivre par la puissance du Saint Esprit. Christ agit en personne pour nous dans le ciel, et par son Esprit et sa Parole Il agit en nous et sur nous. C’est ainsi, et ainsi seulement, que nous sommes rendus capables d’avancer. Il nous restaure quand nous nous égarons ; Il nous purifie de toute souillure ; Il nous corrige de toute erreur ; Il vit toujours Tome 2, p.248 pour nous.Héb. 7 : 25 Nous sommes sauvés par sa vie.Rom. 5 : 10 Il nous maintient pleinement dans la puissance et l’intégrité de la position dans laquelle son sang précieux nous a placés. Tout est assuré en Lui. « Christ a aimé l’assemblée, et s’est livré lui-même pour elle, afin qu’il la sanctifiât, en la purifiant par le lavage d’eau, par la parole ; afin qu’il se présentât l’assemblée glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais afin qu’elle fût sainte et irréprochable. » (Éphésiens 5 : 25-27)

Et maintenant un mot touchant les « bœufs » qui soutenaient la mer d’airain. Le bœuf est employé dans l’Écriture comme symbole d’un travail patient, et de là la place significative qui leur était attribuée sous la mer d’airain. De quelque côté que le sacrificateur approchât, il trouvait devant lui la juste image de la patience dans le travail. N’importe de quelle manière, par quel chemin il venait, ni la fréquence de ses venues : jamais il ne pouvait épuiser la patience qui s’était dévouée à l’œuvre de le purifier de toutes ses souillures. Quelle précieuse image ! En Christ nous en avons la substance. Nous avons beau venir à Lui fréquemment, nous ne pouvons jamais le fatiguer : sa patience est inépuisable. Il ne se fatiguera pas jusqu’à ce qu’Il nous présente à Lui-même sans tache, ni ride, ni rien de semblable.

Puissent nos cœurs adorer Celui qui est notre Autel, notre Cuve, notre Sacrifice, notre Sacrificateur, notre Avocat, notre Tout !

Le tribunal de Christ

Tome 2, p.249 Nous avons reçu dernièrement, de divers amis, des lettres dans lesquelles ils expriment un vif désir d’obtenir quelque lumière sur le sujet solennel dont nous venons de tracer le titre ; et comme il est très probable que bien d’autres âmes sont exercées sur le même point, nous ne voulons pas faire à nos correspondants une réponse trop précipitée.

Voici comment l’un d’entre eux s’exprime : « Je me trouve à présent dans une difficulté. C’est au sujet d’une chère âme qui depuis quelque temps a été fort malheureuse à la pensée que toutes les pensées secrètes, tous les motifs du cœur, seraient manifestés à tous devant le tribunal de Christ. Elle n’a ni craintes, ni incertitudes quant à son salut éternel, ou au pardon de ses péchés, mais elle recule à la pensée que les secrets de son cœur seront là rendus manifestes à tous. »

Un autre nous écrit en ces termes : « En présence des vérités bénies et d’une éternelle importance que nous enseignent Jean 5 : 24 ; 1 Jean 1 : 7-9 ; 2 : 12 ; Hébreux 10 : 1-17, je désire savoir comment vous entendez les passages suivants que je vous transcris en entier, afin de souligner les mots auxquels je fais particulièrement allusion.

« Car il nous faut tous être manifestés devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive les choses accomplies dans le corps selon ce qu’il aura fait, soit bien, soit mal. » (2 Corinthiens 5 : 10) « Ainsi donc, chacun de nous rendra compte pour soi-même à Dieu. » (Romains 14 : 12) Tome 2, p.250 « Mais celui qui agit injustement recevra ce qu’il aura fait injustement ; et il n’y a point d’acception de personne. » (Colossiens 3 : 25)

C’est sur l’interprétation et l’application de ces passages que je suis préoccupé d’être au clair ; et j’ai pensé que probablement vous ne jugeriez pas que c’est vous faire perdre votre temps que de vous demander votre sentiment à ce sujet. »

Nous avons trouvé beaucoup d’intérêt, dans ces derniers temps, à considérer les divers motifs d’angoisse qui semblent exister dans le cœur en rapport avec le sujet solennel du « Tribunal de Christ. » Les passages mêmes que cite notre correspondant sont si clairs, si formels, et si précis sur la question, que nous n’avons justement qu’à les prendre tels qu’ils sont, et à leur laisser sur notre cœur et notre conscience toute l’autorité qui leur appartient. « Il nous faut tous être manifestés devant le tribunal de Christ. » « Chacun de nous rendra compte pour soi-même à Dieu. » « Celui qui agit injustement recevra ce qu’il aura fait injustement. »

Ces déclarations sont claires. Voudrions-nous en affaiblir la force, en émousser le tranchant, en détourner la pointe ? Que Dieu nous en garde ! Nous devrions plutôt nous appliquer à en faire un saint usage, en comprimant par leur moyen toutes les vanités, toutes les convoitises, toutes les humeurs de notre nature. L’intention du Seigneur est que nous nous en servions de cette manière. Il n’a jamais voulu que nous les fissions servir, dans un esprit légal, à ébranler notre confiance en Christ et en son parfait salut. Nous ne viendrons jamais en jugement quant à nos péchés. Jean 5 : 24 ; Romains 8 : 1 ; 1 Jean 4 : 17, sont on ne peut plus concluants là-dessus. Mais alors il Tome 2, p.251 faut que notre service arrive sous les yeux du Maître. L’œuvre de chacun sera éprouvée, pour qu’il soit rendu manifeste de quelle espèce elle est. Le jour manifestera tout. Tout cela est bien solennel, et devrait nous conduire à veiller plus soigneusement sur nos œuvres, nos voies, nos pensées, nos paroles, nos motifs et nos désirs. Le sentiment le plus profond de la grâce et l’intelligence la plus nette de notre parfaite justification comme pécheurs, n’affaibliront jamais en nous le sentiment de la solennité profonde qui se rattache au tribunal de Christ, non plus que notre désir de marcher d’une telle manière que nous soyons acceptés de Lui.

Il est bon de voir cela. L’apôtre travaillait de manière à être accepté. Il tenait son corps assujetti de peur d’être réprouvé.1 Cor. 9 : 27 Il n’y a pas un saint qui ne dût agir de même. Nous sommes déjà acceptés en Christ, et comme tels nous travaillons pour être acceptés de Lui. Nous devrions chercher à donner à chaque vérité sa place propre, et le moyen pour cela c’est d’être beaucoup dans la présence de Dieu et de considérer chaque vérité en rapport immédiat avec Christ. Nous sommes toujours en danger de faire servir une vérité, à en déplacer une autre dans la pratique : et c’est là une chose dont il faudrait nous garder soigneusement. Nous croyons qu’il y aura devant le tribunal de Christ une pleine manifestation de chacun, et de chaque chose. Là tout viendra en évidence. Les choses qui parurent ici-bas fort brillantes et dignes d’éloges, et qui firent grand bruit parmi les hommes, seront toutes brûlées, comme autant « de bois, de foin, et de chaume. »1 Cor. 3 : 12 Les choses qui étaient publiées au loin et qui servaient à environner un nom d’une auréole de gloire humaine, seront soumises à l’action pénétrante Tome 2, p.252 du « feu », et, peut-être, la plupart réduites en cendres. Les conseils de tous les cœurs seront manifestés.1 Cor. 4 : 5 Tous les motifs, toutes les intentions, tous les desseins seront pesés à la balance du sanctuaire. Le feu éprouvera l’œuvre de chacun, et rien ne sera marqué du sceau de la sincérité que ce qui aura été le fruit de la grâce divine en nos cœurs. Tous les motifs mélangés seront jugés, condamnés et brûlés. Tout préjugé, tout jugement erroné, tout mauvais soupçon à l’égard d’autrui, tout cela et tout ce qui y ressemble sera produit au grand jour, et jeté au feu. Nous verrons les choses alors comme Christ les voit, nous les jugerons comme il les juge. Nul ne sera plus heureux que moi-même de voir tout mon chaume consumé. Même dès à présent, à mesure que nous croissons en lumières, en connaissance et en spiritualité, à mesure que nous nous tenons plus près de Christ et que nous lui ressemblons davantage, nous condamnons de bon cœur bien des choses qu’autrefois nous estimions toutes bonnes. Combien ne le ferons-nous pas davantage encore, quand nous serons dans tout l’éclat de la lumière du tribunal de Christ ?

Maintenant quel devrait être l’effet pratique de tout cela, sur le croyant ? Serait-ce de le porter à douter de son salut ? De le laisser dans un état d’incertitude sur la question s’il est ou non accepté ? De le faire douter de sa relation avec Dieu en Christ ? Assurément non. Quoi donc alors ? De le conduire à marcher de jour en jour dans une sainte vigilance, comme sous l’œil de son Seigneur et Maître – de produire en lui une attention soigneuse à sa conduite, la sobriété et le jugement du moi – de le revêtir de fidélité, d’application et d’intégrité dans tous ses services et toutes ses voies.

Tome 2, p.253 Prenez un simple exemple. Un père s’éloigne pour un temps et, en prenant congé de ses enfants, il leur donne un certain travail à faire, et leur trace la ligne de conduite qu’ils auront à suivre durant son absence. À son retour, il se peut qu’il ait à louer les uns pour leur fidélité et leur application, tandis qu’il en devra blâmer d’autres précisément pour des motifs inverses. Mais est-ce qu’il renie ces derniers ? Rompt-il la relation dans laquelle ils sont avec lui ? En aucune manière. Ils sont ses enfants tout autant que les autres, quoiqu’il signale fidèlement ce en quoi ils ont manqué, et qu’il les reprenne pour cela. S’ils se sont mordus et dévorés les uns les autres,Gal. 5 : 15 au lieu d’accomplir sa volonté ; s’il y a eu de l’envie et de la jalousie, au lieu d’un empressement cordial à remplir les intentions de leur père – toutes ces choses recevront la censure qu’elles méritent. Comment pourrait-il en être autrement ?

Mais voilà qu’il s’en trouve, comme l’amie de notre correspondant, qui « reculent à la pensée que les secrets de leur cœur seront là rendus manifestes à tous. » Eh bien ! le Saint Esprit déclare que « le Seigneur mettra en lumière les choses cachées dans les ténèbres et manifestera les conseils des cœurs ; et alors chacun recevra sa louange de la part de Dieu. » (1 Corinthiens 4 : 5) Il ne dit pas à qui ils seront manifestés ; et cela non plus ne touche en rien la question, d’autant plus que toute personne sincère se préoccupera bien plus profondément du jugement du Maître que de celui d’un compagnon de service. Pourvu que je plaise à Christ, je n’ai pas besoin de m’inquiéter du jugement de l’homme. Et d’un autre côté, si je suis plus troublé de l’idée de voir tous mes motifs exposés à la vue de l’homme, que je ne le suis de ce qu’ils sont découverts à la vue de Christ, il est évident qu’il doit y Tome 2, p.254 avoir quelque chose de mal. C’est une preuve que je suis occupé de moi-même. Je recule devant l’exposition de « mes secrets motifs. » Il est donc bien clair que mes secrets motifs ne sont pas bons, et plus tôt ils seront jugés mieux ce sera.

Et après tout, quelle différence cela ferait-il, quand même tous nos péchés et tous nos manquements seraient rendus manifestes à tout le monde ? Pierre et David sont-ils un tant soit peu moins heureux, à cause que d’innombrables millions ont lu le récit de leur honteuse chute ? Certainement non. Ils savent que la relation de leurs péchés ne fait que magnifier la grâce de Dieu et démontrer la valeur du sang de Christ, et par suite ils s’en réjouissent. Il en est de même dans tous les cas : si nous étions davantage vidés du moi et occupés de Christ, nous aurions des pensées plus simples et plus exactes à l’égard du tribunal, aussi bien qu’à l’égard de toute autre chose.

Que le Seigneur tienne nos cœurs dans la sincérité envers Lui-même, en ce temps de son absence, en sorte que quand il paraîtra, nous ne soyons point honteux devant Lui ! Puissent toutes nos œuvres être tellement commencées, poursuivies, et achevées en Lui, que nos cœurs ne soient point troublés à la pensée de les voir justement pesées et estimées dans la présence de sa gloire ! Puissions-nous être contraints par « l’amour de Christ », non par la crainte du jugement, à vivre pour Celui qui mourut et ressuscita pour nous !2 Cor. 5 : 14-15 Nous pouvons, en toute sécurité et avec bonheur, laisser tout entre ses mains, voyant qu’il a porté nos péchés en son corps sur le bois.1 Pi. 2 : 24 Nous n’avons aucun lieu de craindre, d’autant plus que nous savons que quand il sera manifesté nous lui serons semblables ; car nous le verrons tel qu’il est.1 Jean 3 : 2 Du moment Tome 2, p.255 que Christ apparaîtra, nous serons transformés à sa ressemblance, nous entrerons dans la présence de sa gloire, et là nous reviendrons sur le passé. De cette sublime et sainte hauteur nous regarderons en arrière sur notre course ici-bas. Nous verrons alors les choses sous un jour tout différent. Il est possible que nous soyons bien étonnés de voir trouver bien défectueuses là-haut beaucoup de choses dont nous faisions grand cas ici-bas ; et d’un autre côté, que bon nombre de petites choses qui furent accomplies dans l’esprit de renoncement et par amour pour Jésus, seront soigneusement rappelées et récompensées richement. Nous serons aussi en mesure de voir, à la clarté de la lumière de la présence du Maître, beaucoup d’erreurs et de manquements qu’auparavant nous n’avions jamais aperçus. Quel effet tout cela produira-t-il ? Précisément de faire jaillir de nos cœurs d’éclatants et ravissants hosannahs à la gloire de Celui qui nous a portés à travers toutes nos peines et tous nos dangers, a supporté toutes nos erreurs et tous nos manquements, et nous a assigné une place dans son royaume éternel, pour là nous tenir dans les brillants rayons de sa gloire, et briller nous-mêmes à sa ressemblance à jamais.

Tome 2, p.423Correspondance

Bien cher frère,

En lisant l’article que vous avez publié sur le sujet du « Tribunal du Christ, » j’ai été frappé de cette pensée, que c’est non seulement une chose bonne à connaître pour nous exciter à la vigilance et à la prière au milieu des imperfections et des pièges d’ici-bas, mais encore une chose essentielle à la plénitude de notre bonheur dans l’éternité. En effet, maintenant nous ne connaissons qu’en partie,1 Cor. 13 : 9 et en bien faible partie, sous le rapport pratique. Outre qu’il y a le sentiment de nombreux manquements, de bien des pensées condamnables, de bien des actes que, pour ne pas avouer notre petitesse, nous cherchons à couvrir d’un vain secret ; – la conscience aussi, même une conscience honnête, n’est pas toujours à l’abri des pernicieuses influences du mal qui nous enveloppe en Tome 2, p.424 se mûrissant pour le jugement. La sphère que le peuple de Dieu traverse actuellement n’est-elle pas souvent partagée entre la mondanité d’une part, et l’indifférence pour la gloire de Christ, de l’autre ? Qui voudrait, comme Daniel, jeûner et pleurer dans les palais de Babylone ? Qui de nous refuserait, sans regret comme sans ostentation, la portion de la viande d’un roi pour être nourri de légumes et d’eau ? Or, dans un tel état moral, je dis que la conscience – là même où elle est écoutée – réalise difficilement la mesure d’exercice devant Dieu, qui l’associera à la pensée de Dieu pour nommer « souillure », sans distinction de circonstances, tout ce qui tend à effacer l’opprobre de Christ. Faut-il chercher bien loin cet esprit charnel d’asservissement qui fait imiter le monde jusque dans ses formes extérieures les plus vaniteuses ? Que ferons-nous de sa gloire, si nous sommes imitateurs de sa frivolité ? Eh bien ! soumettez cet esprit charnel à la conscience individuelle, il sera très rarement jugé d’une manière assez sérieuse et assez profonde. Nous supportons le contact des éléments humains, et à peine nous demandons-nous si ce à quoi nous touchons est décidément mauvais. Nous caressons nombre de choses qui portent le caractère du monde et qui finiront avec lui, et s’il s’élève une question intérieure sur ce penchant, nous nous répondons, pour le dire ensuite tout haut : Il n’y a pas de mal à cela. « Il n’y a pas de mal à cela ! » Oui, telle est la mesure d’exercice de bien des enfants de Dieu, et l’esprit dont nous sommes tous plus ou moins entachés et sous la sauvegarde duquel on voit aujourd’hui, parmi nous, poursuivre un but matériel d’une façon toute mondaine.

Or, quand le Seigneur nous aura pris auprès de Tome 2, p.425 lui pour être là où il est, que nous aurons été faits semblables à lui, que nous le verrons tel qu’il est,1 Jean 3 : 2 face à face, ce qui est en partie aura sa fin, parce que ce qui est parfait sera venu.1 Cor. 13 : 10 Alors nous pourrons jeter en arrière un regard rempli de la lumière et de l’intelligence divines, magnifier comme il convient tout cet amour journalier de Jésus que nous apprécions si peu maintenant, et dans l’énergie et l’abondance duquel il soigne et chérit l’assemblée. Mais, le souvenir de nous-mêmes, de nos misères, de ces pensées, de ces paroles, de ces actes si peu réfléchis et qui revêtiront en ce jour-là leur vrai nom et leur vrai caractère, ce souvenir auquel rien – absolument rien — n’échappera, qui pourrait le supporter ? Qui même voudrait entrer dans le ciel, où le repos parfait est uni à la parfaite gloire, avec une pareille perspective ?

On demande peut-être que tout cela soit oublié. Mais l’oubli n’est pas un élément compatible avec le caractère divin, sauf en ce qui concerne les choses déjà jugées dans la présence de Dieu. Le péché est oublié, parce qu’il a été jugé en la personne de Christ sur la croix : « Je ne me souviendrai plus de leurs péchés, ni de leurs iniquités. »Héb. 10 : 17 Et le Père, qui discipline fidèlement, oublie volontiers les infidélités de ses enfants indociles et désobéissants du moment qu’ils trouvent devant lui une parole de confession et de repentir dans leurs cœurs. Mais c’est pour le service qui constitue notre responsabilité à l’égard du Maître, qu’il y a un « tribunal du Christ. »2 Cor. 5 : 10 Il se plaira à honorer tout ce en quoi il aura été glorifié, sans oublier le moindre service, pas même un verre d’eau ;Matt. 10 : 42 mais il devra consumer par le feu tout ce qui n’aura pas été fait en vue de lui-même, sans oublier une seule pensée vaine ou ce que nous appelons une action insignifiante. Tome 2, p.426 Paul, en parlant de la fornication, de l’impureté, de l’avarice, comme de choses qui ne devaient pas même être nommées parmi les Éphésiens, n’ajoute-t-il pas : « Ni chose déshonnête, ni parole folle, ni plaisanterie, lesquelles ne sont pas bienséantes, mais plutôt des actions de grâces ? »Éph. 5 : 4 Et si nous sommes dans l’obligation morale de recevoir une semblable exhortation, combien le Seigneur en tiendra-t-il solennellement compte au jour où tout ce que nous aurons fait dans le corps, soit bien, soit mal, sera examiné ! Mais pourquoi douter un seul instant de notre acceptation certaine, après que toutes les défectuosités de notre faible service auront été brûlées ? Ô réjouissante pensée ! Ici, comme en tout ce qui regarde notre portion céleste, il y aura final et complet triomphe de la grâce en laquelle nous avons été reçus et par le pouvoir de laquelle nous subsistons ! Et dans la plénitude du triomphe, nous pourrons alors considérer avec une entière joie tout ce qui restera de notre marche dans le désert, et exalter Celui qui nous y soigne avec une si grande tendresse et qui fait tant pour nous, tandis que nous faisons si peu pour lui !

Veuille le Seigneur, en dirigeant l’attention des âmes vers cet important sujet, faire qu’il contribue à les établir dans la grâce, au lieu de les troubler – et nous remplir d’un dévouement plus vrai et d’une pieuse crainte de lui déplaire, fût-ce par la plus petite légèreté !

Votre affectionné.

Sophonie

par J. G. Bellett

Tome 2, p.255 Souvent, dans les prophètes, la gloire et le jugement se touchent. Ce sont là les sujets qui les occupent d’ordinaire, avec l’iniquité qui amène le jugement et les caractères de la gloire qui doit suivre.

Tome 2, p.256 Mais ce jugement qui fond sur l’iniquité, et cette gloire qui vient ensuite, sont des choses que la partie historique de l’Écriture a montrées mainte et mainte fois, comme aussi c’est mainte et mainte fois que la prophétie les présente.

Tel fut le jour de Noé – un jour où le jugement introduisit la gloire, ou un monde nouveau. De même, le jugement qui frappa l’Égypte fut accompagné ou suivi immédiatement de la délivrance des Israélites, de leur chant de victoire, de la présence de la gloire au milieu d’eux et de leur marche vers le pays de la promesse.

Ainsi, les jugements qui atteignirent les Cananéens et les Amoréens furent immédiatement suivis de la prise de possession, par Israël, de son héritage.

Le jour de Nebucadnetsar fut un jour semblable de jugement. L’Esprit de prophétie s’y arrête longtemps. Non seulement il anticipe cette époque par la prédication de prophètes, tels que Ésaïe et Michée, mais dans le temps même, ou à peu près en ce temps, il est abondamment répandu, comme Jérémie, Ézéchiel, Daniel, Habakuk et Sophonie en témoignent.

Ce jour, le jour de l’invasion et du triomphe des Chaldéens, fut assurément un temps de crise remarquable. L’iniquité du royaume de Juda était alors venue à son comble, comme celle des Amoréens au temps de Josué. Chose déplorable en vérité, que l’iniquité des Juifs fût arrivée à un point tel que les Gentils durent intervenir pour le jugement, comme jadis aussi l’iniquité des Gentils, ayant atteint sa mesure, le Juif, l’homme de Dieu, fut appelé pour la juger.

Mais le Chaldéen n’était pas seulement un personnage réel : il était encore un personnage mystérieux et typique. Dans les prophètes, il préfigure les derniers Tome 2, p.257 jugements. Son épée ne s’abattit pas uniquement sur Juda et Jérusalem, mais elle vint frapper aussi les nations d’alentour. En ce temps, le Dieu de toute la terre se levait, et le monde devait rester dans le silence. C’était le tableau en petit, le commencement, du jugement de toutes les nations ; c’était « le jour du Seigneur, » en esprit ou en principe. L’épée avait été aiguisée pour la tuerie, et la domination enlevée à « la fille de Jérusalem ; » car la maison de David était réprouvée, et c’est, aidés de Dieu, si l’on peut parler ainsi, que les Chaldéens s’emparèrent du trône.

Cependant ce n’est jamais sur le jugement que se clôt la scène. Comme nous l’avons dit, la gloire et le jugement se touchent dans les voies de Dieu. Le jugement nettoie le vaisseau, ensuite la gloire le remplit. Tout ce qui empêche la présence du Seigneur est enlevé par le jugement, et alors le royaume est établi comme Sophonie nous le fait voir, aussi bien que tous les autres prophètes. L’Apocalypse est le dernier grand témoignage rendu à cette vérité. Là encore le jugement prépare le chemin à la gloire, et cela d’une manière définitive ; en d’autres termes, tous les scandales, ceux qui commettent l’iniquité, les puissances apostates et réprouvées, sont jugées et ôtées, et le jour glorieux du millénium commence son cours.

Les jugements sont continuellement répétés parce qu’aucun serviteur de Dieu n’a été trouvé fidèle, ou n’a pu rendre compte de son administration.Luc 16 : 2 Adam, puis les Juifs, les Gentils, et enfin les chandeliers (les sept Églises), ont tous, en tout temps, été infidèles à Celui qui les avait établis. « Dieu assiste dans l’assemblée des forts ; il juge au milieu des juges. »Ps. 82 : 1 Le jardin d’Éden fut perdu par Adam ; le pays donné aux pères le fut par les enfants, ou la terre de Canaan Tome 2, p.258 par les Israélites ; les Gentils, aussi bien qu’eux, manquèrent de fidélité, et la puissance fut enlevée à la tête d’or, et donnée à la poitrine et aux bras d’argent, de là au ventre et aux hanches d’airain, puis aux jambes de fer, et enfin aux pieds qui étaient en partie de fer et en partie de terre.Dan. 2 Rien ne fut remis à Dieu des choses qu’on avait reçues de lui. Les économes furent retranchés l’un après l’autre, et leur administration retirée, au lieu qu’ils auraient dû la remettre ou en rendre un compte fidèle. C’est ainsi qu’il en a toujours été et qu’il en est encore actuellement ; nous ne trouvons d’exception qu’en regardant à Jésus. Pour lui, il rend compte de toute administration qui lui est confiée, et en temps convenable Il la remet, et elle ne lui est point reprise.

Quel volume, on peut dire, est contenu sur les gloires de Christ dans ces paroles de 1 Corinthiens 15(v.24), écrites pour nous : « Ensuite la fin, quand il aura remis le royaume à Dieu. » Cela le signale devant le monde entier, et en un frappant contraste avec toutes les générations des enfants des hommes, du commencement à la fin. Toute administration confiée à d’autres est retirée à cause de l’infidélité avec laquelle ils s’y sont comportés ; mais Jésus remet la sienne, comme ayant accompli tout le dessein de Celui qui l’en avait chargé. En Christ, mais en Christ seulement, toutes les promesses de Dieu sont oui et amen.2 Cor. 1 : 20 Il prendra le royaume ; mais à la fin, ou au temps convenable, il le remettra. Précieuses paroles ! Nous voyons le royaume retiré à Saül, puis à la maison de David, et après avoir été donné aux Gentils leur être enlevé aussi, toujours à travers des jugements et des bouleversements, jusqu’à ce que vienne Celui à qui il appartient de droit. Alors, pour la première fois, un économe rend Tome 2, p.259 compte de son administration, et le royaume est remis.

En ce jour du Chaldéen, jour sur lequel nous arrêtons maintenant nos regards avec Sophonie, tout, pour ainsi dire, est jugé. De même qu’au temps apocalyptique, ou devant le grand trône blanc, tout est jugé personnellement ou individuellement ; ainsi maintenant, le jugement s’exerce d’une manière nationale par l’épée de Nebucadnetsar. Juda et Jérusalem, aussi bien que les peuples d’alentour, les Édomites, les Philistins, les Ammonites, les Éthiopiens et les Assyriens, le Nord, le Midi, l’Occident et l’Orient, tous doivent venir à cette exposition commune et complète, et y venir aussi avec leurs traits distinctifs les plus minutieux. Le reste de Bahal, les noms des prêtres des faux dieux, les sacrificateurs, les idolâtres, ceux qui juraient à la fois par l’Éternel et par Malcham, les apostats et les indifférents, et ceux qui s’habillent de vêtements étrangers, tous sont jugés séparément. La lumière du Seigneur scrute ceux qui sont demeurés sur leur lie et ceux qui méprisent la crainte du jugement. Rien n’échappe ! Tout est nu et à découvert aux yeux de Celui à qui nous avons affaire.Héb. 4 : 13 Le juge de tout le monde agit avec équité ;Gen. 18 : 25 ceux qui ont mérité le plus de coups les reçoivent, tandis que d’autres sont moins battus.Luc 12 : 47-48 Dieu n’a point égard à l’apparence des personnes,Gal. 2 : 6 il rend à chacun selon ses œuvres.Apoc. 22 : 12

Mais « le résidu, selon l’élection de la grâce, »Rom. 11 : 5 est reconnu ici, en Sophonie, comme partout ailleurs. Ceux qui en font partie sont appelés « les débonnaires du pays, » et ils sont exhortés à chercher l’Éternel et à s’attendre à lui dans l’espérance d’être mis en sûreté au jour de la colère de l’Éternel. (chapitre 2 : 3 ; 3 : 8)

Tome 2, p.260 Puis, comme nous l’avons dit, la gloire apparaît après le jugement. Quelques traits de la bénédiction milléniale nous sont présentés. Il nous est dit que, d’un même esprit et d’un même langage, les nations de ce royaume, « le monde à venir, » adoreront l’Éternel, le Dieu d’Israël.3 : 9 La confusion de Babel aura pris fin, chose dont on eut déjà un exemple à la Pentecôte, en Actes 2. Les habitants des pays éloignés, ceux qui seront au-delà des fleuves de Cus, reconnaîtront le Dieu Sauveur d’Israël.3 : 10 Israël sera purifié et garanti à toujours de la crainte du mal, et aura le cœur plein de joie, parce que l’Éternel, son Dieu, sera au milieu de lui.3 : 14-15

Tels sont les jours du royaume. Les jugements ont purifié la scène ; le résidu les a traversés ; la terre est témoin du salut de Dieu, et le nom de l’Éternel est reconnu dans la joie et le service de son peuple restauré.

Ceux qui menaient deuil en Sion, ont changé en manteau de louange leur esprit d’accablement.És. 61 : 3 On n’entend plus les lamentations de Jérémie, car la fille de Sion a été ramenée de captivité et toutes ses chaînes sont brisées ; celle qui avait été emmenée captive et dont il était dit : « C’est Sion, personne ne la recherche, »Jér. 30 : 17 a reçu un nom et des louanges au-dessus de tous les peuples de la terre.

Voilà les choses qui nous sont présentées dans le troisième chapitre de notre prophète, et qui forment aussi, en général, le thème de tous les prophètes dans l’anticipation du règne du Seigneur, précédé de son jour.

Cependant la gloire resplendit ici sous un caractère attrayant. La harpe de Sophonie possède une note d’une douceur toute particulière. Les délices que le Seigneur lui-même prend en son peuple nous sont Tome 2, p.261 rapportées dans un langage semblable au cantique de Salomon, avec son enthousiasme et son affection : « L’Éternel, ton Dieu, » est-il dit à Sion, « se réjouira à cause de toi d’une grande joie ; il se taira à cause de son amour, et il s’égaiera à cause de toi avec chant de triomphe. »3 : 17 C’est là « la joie qu’un époux a de son épouse, » comme l’avait dit Ésaïe longtemps avant Sophonie. (voyez Ésaïe 62 : 5)

L’Éternel semble prendre la place que lui donne le ravissant cantique du roi d’Israël dans ces paroles : « Que tu es belle et que tu es agréable, amour délicieuse ! » (Cantique des cantiques 7 : 6)

C’est la joie personnelle du Seigneur dans son peuple qui est anticipée par Sophonie – la plus brillante, la plus précieuse circonstance de toute son histoire. Elle peut nous faire souvenir d’un court passage de la nôtre propre en 1 Thessaloniciens 4(v.17) : « Et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »

Voilà tout ce que ce passage dit de nous, après notre transmutation. On aurait pu parler en détail de la gloire et des joies variées de l’Église dans le ciel ; mais ce n’est que ceci : « Et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » C’est aussi personnel que le passage de Sophonie ; et si nous avions de l’affection, nous devrions dire que c’est la principale dans la longue liste de nos bénédictions.

Je voudrais signaler une autre chose encore. Dans le 19ᵉ de l’Apocalypse, il nous est parlé de deux soupers – « le banquet de l’Agneau »v.9 et le « grand souper de Dieu. »v.17 Le banquet de l’Agneau est une scène de joie dans le ciel. « Bienheureux sont ceux qui (y) sont conviés, » c’est un banquet de noces. Mais le grand souper de Dieu est le fruit du jugement solennel et terrible qui clôt l’histoire de la terre, telle qu’elle Tome 2, p.262 est aujourd’hui ; c’est le jugement du présent monde apostat, lorsque les corps des ennemis confédérés du Seigneur deviennent la nourriture des oiseaux de l’air. Ézéchiel fait mention du dernier de ces deux soupers, et nous en donne une description aussi complète que Jean, dans l’Apocalypse. Sophonie y jette seulement un regard, en énumérant les actes du Seigneur au jour de sa colère. (Ézéchiel 39 ; Sophonie 1 : 7)

« La journée de l’Éternel est proche, »1 : 14 dit Sophonie ; « l’Éternel a préparé le sacrifice, il a invité ses conviés. »1 : 7 Ce prophète ne pénètre pourtant pas dans la scène, comme le font Ézéchiel et Jean, et nous n’apprenons pas par lui ce qu’est le sacrifice ou le festin, ni quels sont les conviés.

Certaines vérités ou certains mystères qui forment dans tel ou tel endroit le principal sujet, sont ailleurs présentés avec peu de développement ou même peut-être introduits comme accidentellement. Mais tout cela n’est pour nous qu’une manifestation de plus de l’harmonie délicieuse et sans apprêt qui respire dans toutes les parties du Livre, témoignant que c’est la même main qui fait vibrer toutes les cordes de cette merveilleuse harpe qui, pour le moment, est la « harpe de Dieu, » en attendant que d’autres harpes soient formées par la même main pour célébrer à jamais la gloire de son nom et les fruits de son œuvre. (Apocalypse 15 : 2)

Remarques sur l’Apocalypse

par W. Kelly

Tome 2, p.265Chapitre 1

Versets 1-3 — Tout chrétien qui a l’intelligence spirituelle de la parole de Dieu, doit avoir remarqué plus ou moins pleinement le caractère particulier du livre dans l’étude duquel nous entrons maintenant. « Révélation de Jésus Christ que Dieu lui a donnée. »v.1 Le Seigneur Jésus est évidemment envisagé ici, non pas dans la place d’intimité qui est à lui comme Fils unique dans le sein du Père,Jean 1 : 18 mais dans une place qui se trouve comparativement à une certaine distance vis-à-vis de Dieu. C’est bien sa révélation, mais néanmoins c’est une révélation que Dieu lui a donnée. Cela ressemble un peu à la remarquable expression que nous lisons en Marc 13 : 32, qui en a embarrassé un si grand nombre : « Mais, quant à ce jour ou à cette heure, personne ne le sait, pas même les anges qui sont au ciel, ni même le Fils, mais le Père. » Dans tout cet évangile Jésus est le serviteur Fils de Dieu ; et la perfection d’un serviteur consiste à ne pas savoir ce que son maître fait – à ne savoir, si nous pouvons parler de la sorte, que ce qui Tome 2, p.266 lui est dit. Ici Christ reçoit une révélation de la part de Dieu ; car, quelque exalté qu’il soit, c’est la position qu’il a prise comme homme qui ressort éminemment dans l’Apocalypse. Et ce qui rend cela d’autant plus remarquable, c’est que de tous les écrivains inspirés du Nouveau Testament, aucun n’insiste sur la gloire souveraine et divine de Jésus avec autant d’abondance que saint Jean dans son évangile. Dans l’Apocalypse, au contraire, c’est le même saint Jean qui décrit sa gloire humaine dans les détails les plus grands et les plus complets. En restant fidèle à ce point de vue, l’Apocalypse est destinée « à montrer à ses esclaves, les choses qui doivent arriver bientôt. »v.1 Quelle différence entre ce langage et celui de Jean 15(v.15) ! « Je ne vous appelle plus esclaves ; » et celui aussi de Jean 16(v.14-15) parlant de l’Esprit : « Celui-là me glorifiera, car il prendra du mien et vous l’annoncera ; Tout ce qu’a le Père est mien ; c’est pourquoi j’ai dit qu’il prend du mien et qu’il vous l’annoncera. » Aussi voyons-nous tout le long de cet évangile, du commencement à la fin, que le but du Saint Esprit est de donner aux disciples le titre et la conscience de leur position comme fils, avec et par Jésus, le Fils de Dieu dans le sens le plus élevé. C’est ainsi que nous lisons au chapitre 1 : 11-12 : « Il vint chez soi, et les siens ne l’ont point reçu. Mais à tous ceux qui l’ont reçu, il leur a donné le droit d’être enfants de Dieu ; » et qu’après sa mort et sa résurrection le Seigneur Tome 2, p.267 dit, chapitre 20 : 17, « Va vers mes frères, et leur dis : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. » Naturellement ils étaient serviteurs aussi, et il n’y avait pas l’ombre d’un désaccord en cela. Cependant la différence des relations est immense ; et c’est à la plus basse des deux que l’Apocalypse s’adresse. La raison en est, je présume, en partie parce que Dieu révèle dans ce livre une certaine suite d’événements terrestres avec lesquels leur position la plus basse est le plus en harmonie (leur position plus élevée de fils étant plus appropriée à la communion avec le Père et avec le Fils) ; et en partie parce que Dieu semble ici préparer la voie pour en agir avec son peuple dans le dernier jour, quand leur position comme ses esclaves sera plus ou moins manifestée, mais non pas la jouissance d’une position d’intimité comme fils : c’est à l’intervalle qui suivra le départ de l’Église de ce monde que je fais allusion.

Les paroles qui suivent, confirment fortement ce que nous venons de dire ; car le Seigneur « les a envoyé signifier par son ange, à son esclave Jean. »v.1 C’est-à-dire, que la communication prophétique est faite, non pas directement, mais par le moyen d’un ange ; et il n’est pas non plus fait mention de Jean comme du « disciple que Jésus aimait – qui aussi, durant le souper, s’était penché sur le sein de Jésus, »Jean 21 : 20 mais comme de « son esclave » « qui a rendu témoignage de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus Tome 2, p.268 Christ, de toutes les choses qu’il a vues. »v.2 Il est bon de faire remarquer que le mot et, qui dans les versions ordinaires précède ce dernier membre de phrase, doit disparaître entièrement, ce qui ne fait pas une petite différence dans le sens ; car cette partie de la phrase : « toutes les choses qu’il a vues » ne doit pas être considérée comme une troisième division du témoignage de Jean ajoutée aux deux autres, mais plutôt comme expliquant et limitant ce qu’il faut entendre par la parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ. Les visions de Jean constituaient la parole et le témoignage dont il est question ici. La vraie manière de rendre le passage est celle-ci : « Qui a rendu témoignage de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus Christ – de toutes les choses qu’il a vues. » Comparer chapitre 22 : 8.

Combien encore la révélation de Dieu que nous trouvons ici et le témoignage que Jésus rend dans ce livre, sont différents de ce que nous trouvons dans l’évangile de Jean ! La Parole de Dieu là, est le Seigneur Jésus lui-même qui, au commencement, était auprès de Dieu, et était Dieu :Jean 1 : 1 l’expression parfaite et personnelle de Dieu, et cela non pas simplement comme Créateur de toutes choses, mais en grâce parfaite. « En elle était la vie, et la vie était la lumière des hommes. »Jean 1 : 4 « Et la Parole fut faite chair et habita au milieu de nous (et nous vîmes sa gloire, gloire comme d’un fils unique de la part du Père) pleine de grâce et de vérité. »Jean 1 : 14 Dans l’Apocalypse, Tome 2, p.269 au contraire, même lorsqu’il est parlé de Lui comme la Parole de Dieu, c’est comme l’expression du jugement divin, parce que dans tout son ensemble, le livre est éminemment un livre de jugement. « Il était vêtu d’une robe teinte dans le sang ; et son nom s’appelle la Parole de Dieu » (Apocalypse 19 : 13). De même aussi, dans l’évangile, c’est au Père que Jésus rend témoignage, comme c’est partout la joie du Père de rendre témoignage du Fils. Et même, vers la fin de son ministère, le Fils lui-même résume la substance et le caractère du témoignage qui se trouve là dans ces quelques paroles : « Celui qui m’a vu, a vu le Père » (Jean 14 : 9). Tout cela place dans un plus grand contraste les traits distinctifs de l’Apocalypse ; car le nom même du Père ne se présente que rarement dans toute l’étendue du livre, et lorsqu’il s’y trouve, ce n’est pas dans le but de révéler son amour, comme Père, à sa famille. Dans les chapitres 1, 3 et 14 il est fait mention de lui comme tel, mais en rapport avec Jésus seulement. Le grand sujet du livre, c’est la manifestation de Dieu dans ses jugements ici-bas, en rapport avec la manifestation du Seigneur Jésus « Roi des rois et Seigneur des seigneurs. »Apoc. 19 : 16

« Bienheureux est celui qui lit, et ceux qui entendent les paroles de la prophétie, et qui gardent les choses qui y sont écrites, car le temps est proche. »v.3 Quelle grave erreur pour des chrétiens en présence d’une déclaration pareille, de juger Tome 2, p.270 inutile ce livre ou quelqu’une de ses parties, et d’estimer qu’on peut le mettre de côté en toute sûreté, soit comme trop difficile à comprendre, ou, si on le comprend, comme n’ayant pas de portée pratique sur l’âme ! C’est une chose bien remarquable, certes, que le soin particulier avec lequel le Seigneur l’a recommandé, non seulement ici au commencement, mais à la fin où nous lisons : « Ces paroles sont certaines et véritables, et le Seigneur, le Dieu des saints prophètes, a envoyé son ange, pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt. Et voici, je viens bientôt : bienheureux est celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre. »Apoc. 22 : 6-7 Ne semble-t-il pas que la prescience du Seigneur a anticipé dans de tels avertissements la négligence avec laquelle ce livre serait traité par les serviteurs, et qu’il voulait par là les prémunir solennellement contre elle, en recommandant le livre à leur attention et à leur étude d’une manière aussi énergique ? Pour le dire en passant, il est un peu remarquable qu’une recommandation analogue à celle que nous avons ici se trouve à la fin de 1 Thessaloniciens, qui était la première des épîtres de Paul, et celle qui, plus que toutes les autres, développe la grande vérité de la venue du Seigneur (1 Thessaloniciens 5 : 27). En Apocalypse 1 : 3 le Seigneur prend soin d’encourager toute classe possible de personnes qui pourraient venir en contact avec ce livre. Non seulement l’individu qui le lit est déclaré bienheureux, mais la même Tome 2, p.271 bénédiction est prononcée sur ceux qui entendent ses paroles et qui gardent (ou observent) ce qui y est écrit. Et je suis bien certain que le Seigneur ne manque pas d’encourager ses saints qui comptent sur sa fidélité et sa bénédiction assurées. Il n’a jamais cessé de faire sortir du bien de son usage, et particulièrement dans les temps de danger, et nonobstant tout mépris et toute fausse interprétation.

Je suis convaincu que les objections que l’on fait à l’étude de la prophétie proviennent d’une racine, quelquefois profondément cachée, d’incrédulité, qui suppose que toute la bénédiction que l’on peut retirer d’un sujet, dépend de la mesure dans laquelle il se rapporte immédiatement à nous ou aux circonstances dans lesquelles nous sommes. Aussi, lorsque j’en entends s’écrier qu’elle n’est pas essentielle, je voudrais leur demander : essentielle à quoi ? S’ils veulent dire que la prophétie n’est point essentielle au salut, j’en conviens. Mais alors dans quelle position se trouvent ces contradicteurs ! Leur sollicitude à n’examiner que ce qu’ils estiment indispensable au salut, montre qu’ils n’ont pas conscience du salut eux-mêmes, et que ce besoin de leur âme est la seule chose à laquelle ils soient sensibles. Or, nous tenons tous que ce n’est pas la prophétie, mais l’évangile, qu’il faut présenter aux inconvertis. La venue de Christ en gloire, qui est le centre de la prophétie non accomplie, doit être pour leurs cœurs un sujet d’épouvante, au lieu Tome 2, p.272 d’être simplement une question intéressante, et à discuter. Mais pour le croyant, la venue du Seigneur est « cette bienheureuse espérance. »Tite 2 : 13 Nous attendons du ciel le Fils de Dieu, et nous l’attendons non pas seulement sans anxiété aucune, mais avec joie, parce que nous savons qu’il est ce « Jésus qui nous délivre de la colère qui vient. »1 Thes. 1 : 10 Tandis que, pour tout homme qui n’a pas la paix par la foi en son sang, occuper son esprit, soit de l’espérance de l’Église, soit des événements dont la prophétie traite, ne constitue qu’une diversion dont l’ennemi peut faire un terrible usage, si ce n’est pas une preuve de la mort complète de sa conscience quant à sa propre condition devant Dieu – quoique je sois loin de prétendre que Dieu ne peut pas faire servir cette vérité à la réveiller. D’un autre côté, la connaissance de la prophétie nous est indispensable pour apprécier comme il faut la gloire de Christ et la gloire qui doit être révélée. Faire peu de cas de la prophétie, c’est donc mépriser à son insu cette gloire et la grâce qui nous l’a fait connaître : c’est la démonstration la plus manifeste de l’égoïsme de nos cœurs qui voudraient que toute parole de Dieu se rapportât à nous directement et non pas à Christ.

Dieu suppose que ses enfants aiment à être entretenus de tout ce qui glorifiera le Seigneur Jésus Christ. Le résultat aussi est bien frappant et sérieux : quand c’est Christ qui est l’objet de nos cœurs, tout est paix ; mais si notre propre Tome 2, p.273 bonheur constitue notre première pensée, il y a toujours mécompte et incertitude.

Une autre forme sous laquelle se produit cet égoïsme, et contre laquelle il faut se tenir en garde, parmi ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, c’est l’idée que ses visions se rapportent à l’Église – que les sceaux, les trompettes et les coupes, par exemple, sont d’une haute importance et d’un grand intérêt, parce qu’ils nous concernent nous-mêmes (c’est-à-dire l’Église), soit dans le passé, soit dans l’avenir. Mais c’est là une erreur fondamentale ainsi que nous pouvons le voir d’après les paroles du verset que nous avons sous les yeux. Car le motif allégué en faveur de l’importance qu’il y a à faire attention à ce livre n’est pas que le temps est venu, ou que nous nous trouvons dans les circonstances décrites, mais bien qu’elles sont proches : « car le temps est proche. » S’il pouvait être profitable aux saints de Dieu, dans les jours de l’apôtre, quoique les jugements ne les concernassent pas personnellement, il peut pour le moins nous être aussi utile à nous-mêmes. Que le Seigneur nous donne d’apprécier de plus en plus la position dans laquelle il nous a placés, d’être tranquillement instruits de ces choses à l’avance.

Versets 4-6. — « Jean, aux sept assemblées qui sont en Asie. »v.4 [1] Déjà les trois versets que nous Tome 2, p.274 avons considérés nous révèlent, dans une certaine mesure, les traits particuliers de ce livre qui sont évidements distincts de ceux que présentent les autres parties du Nouveau Testament. Dieu revient sensiblement aux principes d’après lesquels il avait agi dans les temps de l’Ancien Testament. Chacun peut s’apercevoir que le sujet ici n’est point l’édification positive de l’Église, non plus que la manifestation des voies spéciales de Dieu en grâce, mais bien le jugement du mal, soit dans les églises, soit dans le monde. Aussi en parfait accord avec cela, voyons-nous Dieu se présenter à son peuple sous un aspect et sous un titre différents. « Grâce et paix vous Tome 2, p.275 soient de la part de celui qui est, qui était, et qui vient. » C’est exactement ce qui, dans le Nouveau Testament, correspond à Jéhovah dans l’Ancien. C’était Dieu se révélant comme Celui qui ne changeait pas ; le même hier, aujourd’hui et éternellement, et qui agissait au milieu d’Israël selon ses voies immuables. Mais maintenant Dieu parle dans le langage des Gentils et traduit, pour ainsi dire, ce nom de Jéhovah qui ne leur avait été jamais communiqué ainsi auparavant, en ces expressions : « Celui qui est, qui était, et qui vient. » Il va en revenir à son ancien peuple d’Israël ; mais avant qu’il le fasse, il faut nécessairement qu’il s’exécute sur cette masse professante qui s’appelle elle-même l’Église, un jugement qui la balaie. Et lorsque Dieu aura mis de côté les Églises, il introduira de nouveau Israël – non plus sur le principe de la loi, mais sur celui de la grâce. La loi prononçait la sentence de mort sur l’homme pécheur, mais la grâce de Dieu l’a exécutée sur la personne du Fils de Dieu. Nous le lisons dans Hébreux 2 : 9, « de sorte que, par la grâce de Dieu, il goûtât la mort pour chacun. » De même que dans la mort du Seigneur Jésus Christ, Dieu a exprimé sa haine pour le péché avec plus de force qu’en toute autre chose, ainsi en proportion, et comme réponse à cette mort, la grâce coule maintenant avec le plus d’abondance. En ce jour-là Israël connaîtra aussi cela pour lui-même.

[1] Ce mot Asie, ne désigne pas même l’Asie-Mineure mais seulement cette portion de sa côte occidentale qui formait la province proconsulaire romaine. Ce titre avait été donné au royaume de Pergame, précisément comme une partie du territoire carthaginois avait reçu le nom de province de Libye ou d’Afrique. – Quelques-uns expliquent l’absence de toute allusion à Colosses et à Hiérapolis, par la circonstance que ces villes avaient été détruites par un tremblement de terre, peu après la date de l’épître de Paul à la première. Si Eusèbe et Tacite parlent du même fait (car leurs dates différent), il semble que Laodicée, quoique enveloppée dans la même catastrophe, fut rebâtie avant le règne de Domitien. Mais en adoptant la date de l’historien romain (A.D. 61), comment cela s’accorderait-il avec la date attribuée communément à l’épître aux Colossiens de l’an 64 ? Comment ne pas être surpris aussi, que quelqu’un d’impartial accueille l’idée étrange de Théodoret, que saint Paul fut le fondateur des églises de Colosses, de Laodicée et d’Hiérapolis ? Colossiens 2, bien compris, met les Colossiens et les Laodicéens, parmi ceux qui n’avaient point vu l’apôtre dans la chair.

La manière dont le Saint Esprit est introduit Tome 2, p.276 ici forme un trait caractéristique du livre, aussi frappant que celle dont il a été parlé du Seigneur Jésus lui-même. « Grâce et paix vous soient… et de la part des sept Esprits qui sont devant son trône. »v.4 C’est le même Saint Esprit dont il est parlé dans d’autres portions de la parole de Dieu comme d’ « un seul Esprit, » qui est mentionné ici comme « les sept Esprits qui sont devant son trône ». Il en est parlé comme d’ « un seul Esprit », là où il est question du corps qui est un, de l’Église, comme en Éphésiens 4 : 11. Mais ici c’est par l’expression de « les sept Esprits » qu’il est désigné, parce que lorsque Dieu aura terminé sa grande œuvre dans l’Église, il retranchera infailliblement le Gentil infidèle, et ne rassemblera plus Juifs et Gentils en un corps sur la terre. Au contraire, Israël doit être élevé au-dessus des Gentils. Ce sera un état de choses tout à fait différent, et en conséquence le Saint Esprit est envisagé dans la variété de ses opérations (comme il est en connexion avec le Messie en Ésaïe 11) et non dans son unité céleste. Il est ajouté « qui sont devant son trône » parce que le gouvernement de Dieu fait le grand sujet de ce livre.

En général, lorsque nous trouvons le souhait « grâce et paix vous soient » c’est « de la part de Dieu le Père et du Seigneur Jésus Christ. » Mais dans ce passage l’ordre est différent : d’abord c’est « de la part de Celui qui est, qui était et qui vient ; » c’est-à-dire Jéhovah ; ensuite « de la Tome 2, p.277 part des sept Esprits, » etc. ; et enfin, « de la part de Jésus Christ, »v.5 etc. La raison pour laquelle l’ordre habituel est abandonné ici, c’est, je pense, parce qu’il y est question de Jésus, non pas tant comme notre Seigneur, ni dans sa gloire divine comme Fils de Dieu, mais spécialement en rapport avec la terre et avec ses droits légitimes sur le monde. Il est « le témoin fidèle, » tous les autres témoins ont été infidèles ; Lui seul a été le fidèle témoin pour Dieu sur cette terre. Mais en outre, Il était « le premier-né d’entre les morts » – la première personne qui fût entrée dans la vie de résurrection, de cette merveilleuse manière que la corruption ne peut jamais toucher. « Étant ressuscité d’entre les morts, Il ne meurt plus ; la mort n’a plus d’empire sur lui. »Rom. 6 : 9 De plus, « Il est le Prince des rois de la terre. » Toutes ces choses néanmoins sont rattachées avec ce qu’Il était, est, et sera en tant qu’homme. C’est Jésus envisagé dans ses rapports avec la terre.

Mais remarquez combien ce qui suit est beau. Aussitôt que Jésus est présenté à l’Église, et est annoncé comme « le témoin fidèle, le premier-né d’entre les morts et le Prince des rois de la terre, » elle ne peut se contenir plus longtemps. Les saints interrompent, si nous pouvons nous exprimer de la sorte, le message de Jean, et éclatent en un cantique de louange – « À lui qui nous aime et nous a lavés de nos péchés dans son sang, et nous a faits un royaume de sacrificateurs pour son Dieu et Père ; à Lui gloire et Tome 2, p.278 force aux siècles des siècles ! Amen ! »v.5-6 C’est ainsi en effet que le texte correct donne ce passage : « À Lui qui nous aime », et non pas « qui nous a aimés. » C’est parfaitement vrai que Christ a aimé l’Église, et s’est donné lui-même pour elle, comme Éphésiens 5(v.25) le fait voir ; et aussi qu’il m’a aimé et s’est donné pour moi, comme nous le lisons en Galates 2(v.20). Mais le chapitre premier de l’Apocalypse me montre l’amour actuel de Jésus. Ce n’est pas qu’Il soit toujours à nous laver de nos péchés : Il nous a lavés par son sang une fois pour toutes, et ainsi n’a pas à nous laver de nouveau. Naturellement il y a pourtant aussi la purification pratique journalière, le lavage d’eau par la parole,Éph. 5 : 26 mais ce n’est pas de cela qu’il est question ici. C’est une œuvre accomplie et qui dure jusqu’au bout à sa gloire. Mais qu’il est précieux de savoir que, pendant que c’est ici le livre même qui nous révèle les voies et les moyens par lesquels Dieu allait mettre de côté son peuple infidèle, et juger le mal du monde, de savoir, dis-je, qu’au milieu de tout cela nous pouvons regarder en haut dans une pleine confiance en son amour actuel, qui toujours demeure, et nous écrier : « À Lui qui nous aime et nous a lavés de nos péchés dans son sang… À Lui gloire et force aux siècles des siècles ! Amen ! »

Verset 7. — Après la salutation, « grâce et paix vous soient, » etc. vient une interruption. C’est Tome 2, p.279 la voix des saints célestes qui éclatent en un chant de louange. Nous trouvons ensuite verset 7 ces solennelles, mais précieuses paroles : « Voici, Il vient avec les nuées, et tout œil le verra, et ceux qui l’ont percé ; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. » Ceci ne fait pas partie du cantique, mais est un témoignage qui en est tout à fait distinct. Nous avons toujours ces deux choses : ce qui constitue la communion d’un saint de Dieu, et ensuite aussi ce qui est ou devrait être son témoignage.

La communion les uns avec les autres est une chose heureuse ; mais c’est la présentation de Christ et la connaissance de notre portion en lui qui produisent le culte. Outre cela, le croyant est instruit par Dieu de ce qui vient sur le monde : et ceci est une partie de notre témoignage, mais ce n’est pas la chose dont le cœur devrait être le plus rempli. Vous ne trouverez jamais beaucoup de communion chez une personne occupée seulement de la prophétie. Ce serait très mauvais de mépriser la prophétie, et celui qui le fait tombera sûrement dans un piège ou dans un autre. Mais si quelqu’un est constamment occupé des détails de la prophétie, il n’y aura jamais chez lui de la puissance pour le culte, et il ne sera pas nécessairement délivré par là des voies du monde. On peut être capable de parler fort bien touchant les Juifs, le jugement de la bête, etc., et marcher néanmoins avec le monde. Mais si notre cœur est occupé de Jésus, et que Tome 2, p.280 ces choses-là viennent comme sur un arrière-plan, nous trouverons alors que le Saint Esprit nous montrera « les choses qui vont arriver. »Jean 16 : 13 C’est ainsi qu’il est dit en 2 Pierre 1 : 19 au sujet de la parole de la prophétie : « À laquelle vous faites bien d’être attentifs. » Il importe extrêmement que je voie ce qui va arriver, et que je ne me laisse pas aller à une marche aisée ici-bas. Ce ne doit jamais être une consolation pour ceux qui suivent le courant du monde, de savoir que le Seigneur vient le juger. Mais il y a quelque autre chose qui devrait faire les délices de l’âme : l’aurore commençant à luire, et le lever de l’étoile du matin dans nos cœurs. Pierre ne parle point ici du jour qui vient sur le monde, mais veut prouver que la parole de la prophétie est une lampe admirable jusqu’à ce que vous ayez trouvé la lumière céleste, et l’étoile du matin levée dans vos cœurs – c’est-à-dire, l’espérance de la venue du Seigneur Jésus Christ comme la portion propre de l’Église, et qui n’est jamais présentée dans l’Écriture comme un événement prophétique. Christ attendu et connu comme quelqu’un qui peut venir à tout moment pour nous prendre à lui, telle est notre bienheureuse espérance. C’est l’apôtre Paul qui expose particulièrement l’espérance de l’Église. Jean aussi regarde à Christ comme à l’Époux – à ce qu’il est pour le cœur. Lorsque le Seigneur Jésus Christ vient pour nous prendre à Lui, il n’est pas dit venir « avec les nuées. » Tome 2, p.281 La nuée était le symbole de la présence de Dieu en jugement. « Voici il vient avec les nuées. » C’est une révélation connue des saints célestes, et qui fait partie de leur témoignage, mais ce n’est point leur joie propre, la part de leur communion. « Oui, Amen. »

L’épître aux Colossiens expose très pleinement l’association des saints avec Christ (chap. Colossiens 2, Colossiens 3). Il est ma vie, et je suis un avec lui. Ainsi, du moment que je trouve que Christ, mon Sauveur, est mort au monde, je deviens aussi mort au monde. Je ne trouve pas seulement que mon trésor là est jugé, mais je vois juger la religion même du monde, parce que Christ a été repoussé par la religion du monde. Quand il viendra sur les nuées, tout œil le verra. Mais tel ne sera point le cas lorsqu’il viendra chercher son Église. Maintenant Dieu rassemble les amis de Christ autour de son nom. L’Église est un corps qui est appelé pendant que Christ ne se voit point, et le chrétien, ayant sa portion en lui maintenant, est caché avec lui. « Votre vie est cachée avec Christ en Dieu. »Col. 3 : 3

Dans ce verset, il ne s’agit donc pas du Seigneur venant rencontrer les siens et les réunir à lui-même dans l’air ; mais, « tout œil le verra… et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. » Quand le Seigneur viendra prendre son Église, ce sera bien différent. Dieu nous a unis au Seigneur Jésus Christ dans le ciel selon toute l’efficace de sa mort et de sa résurrection. Tome 2, p.282 Pour autant qu’il s’agit de l’esprit, cela est vrai dès à présent, et ce sera vrai du corps lui-même lorsque Christ viendra. La résurrection de Christ m’appelle à vivre complètement pour Dieu, comme la mort de Christ me fait être aussi mort en principe au monde que si j’étais déjà réellement enseveli. Hélas ! nous avons à reconnaître combien tristement nous manquons. Néanmoins, dit l’apôtre, « votre vie est cachée, » etc. C’est la vie de Christ que vous avez reçue en vous. Aussi longtemps que Christ est caché, vous êtes cachés aussi. Mais le temps vient où ce ne sera plus le cas. « Quand le Christ, qui est votre vie, sera manifesté, alors vous aussi vous serez manifestés avec lui en gloire. »Col. 3 : 4 Lorsque Christ viendra prendre son Église, aucun œil ne le verra si ce n’est ceux pour lesquels il viendra. Le monde ne verra Christ que lorsqu’il viendra en gloire, amenant ses saints avec lui – révélé du ciel avec les anges de sa puissance, en flammes de feu, exerçant la vengeance contre ceux qui ne connaissent pas Dieu (les Gentils) et contre ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile du Seigneur Jésus Christ (les Juifs).2 Thes. 1 : 7-8 Si le monde devait voir Christ venant seul en gloire avant que l’Église soit prise à lui, il ne serait pas vrai que « quand Christ, qui est notre vie, sera manifesté, alors vous aussi serez manifestés avec lui en gloire. » Lorsque Christ est caché, vous êtes cachés ; lorsque Christ apparaîtra vous apparaîtrez aussi. Il n’est pas possible Tome 2, p.283 que le monde voie Christ venant prendre les saints, parce qu’autrement il le verrait sans eux et avant eux ; tandis que le tout premier moment de son apparition doit être celui de notre apparition avec lui. Et cela ne repose pas seulement sur un mot, c’est la doctrine de tout le passage, et elle est confirmée par d’autres preuves dans tout le Nouveau Testament.

Dans la mort de Christ nous sommes morts au monde ; en sa résurrection nous sommes ressuscités, et en conséquence nous devons avoir nos cœurs fixés aux choses célestes avant que nous les voyions. Et il y a plus que cela. Christ ne doit pas être toujours caché – Il va être manifesté, et, quand il le sera, nous serons aussi manifestés en même temps que lui. Il est évident qu’il faut que Christ et l’Église aient été ensemble avant d’être manifestés au monde, s’ils doivent apparaître ensemble. Cela est incontestablement enseigné en Apocalypse 19, où il nous est dit (v. 11-14) : « Je vis le ciel ouvert, et voici un cheval blanc ; et celui qui était monté dessus appelé fidèle et véritable, » etc. « Et les armées qui sont au ciel, le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues de fin lin, blanc et pur. » Le cheval est l’emblème du pouvoir ; le cheval blanc, d’un pouvoir prospère, victorieux. C’est le Seigneur Jésus Christ venant en jugement, ce qui sera le temps où il viendra dans les nuées du ciel. Ces armées qu’on voit le suivant du ciel, vêtues de fin lin, ne sont pas les anges. Le texte déclare Tome 2, p.284 que le fin lin, (βυσσινον / bussinon) est la justice des saints. Et ce qu’il y a de remarquable, c’est que partout où les anges sont décrits au chapitre 15, « comme vêtus d’un lin pur et éclatant »Apoc. 15 : 6 un terme différent (λινον / linon) est employé. Ce sont les saints célestes qui sont mentionnés dans le chapitre 19 comme les armées du ciel, etc. Ils étaient donc dans le ciel avant que la voie fut ouverte à Christ pour sortir en jugement ; et ils le suivent du ciel quand il vient. Je ne doute pas que les anges ne soient aussi dans son cortège, ainsi que cela ressort d’autres passages ; mais il ne semble pas qu’il soit question d’eux ici.

Il y a dans la seconde venue du Seigneur deux périodes très importantes et très différentes : la venue de Christ pour recueillir à lui son peuple et c’est là ce que l’Église doit attendre constamment ; et sa venue pour juger le monde après qu’il aura pris déjà les saints célestes, et que la méchanceté sera ensuite venue à son comble. Alors les cieux s’ouvriront tout à coup, et le Seigneur Jésus Christ viendra, et l’Église avec lui, apparaissant ensemble dans les nuées du ciel avec puissance et grande gloire. Demande-t-on, quand tout cela se fera-t-il ? Il ne fut point dit à Israël quand il devait être délivré de la servitude d’Égypte. Le Seigneur allait les délivrer, mais il ne le leur expliqua pas avant que cela eût lieu. De même le Seigneur va mener l’Église au ciel par son avènement. De plus, il viendra Tome 2, p.285 et jugera la méchanceté du monde, et alors l’Église viendra avec Lui.

Verset 8. — Ici, il me semble que nous avons Dieu comme tel, plutôt que le Seigneur Jésus [1], exprimant les titres divers de sa gloire comme une espèce de sceau de ce qui précède et une base pour ce qui suit et à quoi ils sont une introduction. « Moi je suis l’Alpha et l’Oméga, dit le Seigneur Dieu, qui est, qui était et qui vient, le Tout-puissant. » Le premier nom est évidemment très convenable au livre qui clôt si admirablement les communications écrites de Dieu. Ce devait être profondément nécessaire aux saints de se souvenir de ce caractère-là de Dieu et de tous les autres exprimés ici, soit pour nous avant l’arrivée de l’épreuve, soit pour ceux qui seront appelés à la traverser.

[1] À la fin du livre (chap. 22 : 12) le Seigneur prend des titres pareils ; car s’il est l’homme exalté, et s’il doit venir et juger comme tel, Il est beaucoup plus, et aucune manière de désigner l’Éternel Dieu ne peut dépasser la dignité de sa personne. Mais les paroles du texte ordinaire, au verset 11, ( « je suis l’Alpha et l’Oméga, le premier et le dernier et ») sont là un interpolation, et gâtent l’harmonie du contexte. Tous les meilleurs manuscrits, versions, etc., les rejettent et ont « Dieu » au verset 8.

Verset 9. — « Moi, Jean, qui suis aussi votre frère et qui participe avec vous à l’affliction, au règne et à la patience de Jésus Christ. » Ils sont tous liés ensemble. C’est avec intention Tome 2, p.286 que Jean parle de lui-même non comme membre du corps de Christ, mais comme leur frère et comme leur coparticipant dans l’affliction, peut-être à cause que après le départ de l’Église, il y aura des saints sur la terre et qui seront nos frères : il prend place avec eux. Quels que soient nos privilèges particuliers, le Saint Esprit aime de nous voir entrer autant que possible dans la position des saints de Dieu, dans tous les temps. Le livre de l’Apocalypse fut écrit pour l’Église juste au moment où elle tombait dans un état de ruine. Le chapitre 6 présente quelques-uns de ces coparticipants de l’affliction. Mais ce qu’ils disent prouvent qu’ils ne font point partie de l’Église. « Jusques à quand, ô Maître Souverain, saint et véritable, ne juges-tu pas, et ne venges-tu pas notre sang ? »Apoc. 6 : 10 etc. Nous trouvons dans le cas d’Étienne l’appel à Dieu qui appartient proprement au chrétien : « Seigneur ne leur impute point ce péché. »Act. 7 : 60 Le chrétien est toujours appelé à souffrir dans le monde. Ces saints de l’époque apocalyptique, comprendront que le Seigneur est sur le point de juger, et ils lui demanderont de le faire. Ce serait mal de le demander maintenant, car c’est encore le temps de la grâce. La foi règle toujours son langage sur ce que Dieu fait, et il agit maintenant en grâce et non en jugement. Nous sommes appelés à sortir de la voie du monde, et nos cœurs devraient être rattachés à tout ce qui est glorieux et céleste ; car c’est l’objet actuel Tome 2, p.287 de Christ. Les robes blanches données dans le chapitre 6, à ces âmes qui avaient souffert, sont une marque évidente de l’approbation de Dieu. Elles devaient se reposer jusqu’à ce que leurs frères, qui devaient être mis à mort comme elles l’avaient été elles-mêmes, fussent accomplis. Le jugement doit prendre son cours alors.

« L’affliction, le règne et la patience. » Le royaume de Christ sera établi en puissance quand l’affliction et la patience auront complètement cessé. Mais à présent les circonstances de ce royaume sont la tribulation. Le royaume des cieux tel qu’il est présenté en Daniel, etc., n’était pas un mystère : il signifie le royaume des cieux sur la terre. Au lieu de trouver quand il vint sa place légitime comme Messie, Christ fut rejeté et monta dans le ciel ; et c’est là que viennent les mystères du royaume des cieux. Il en résulte qu’il doit y avoir souffrance, affliction et patience même dans le royaume de Christ. Lorsque Christ viendra en gloire, tout cela prendra fin. Ce sera alors le royaume et la puissance (voir Apocalypse 12). Maintenant c’est le « royaume et la patience en Christ. » Cette expression « patience » est remarquable. Nous avons communion avec Jésus dans cette attente patiente : nous attendons ce qu’il attend. Un homme qui est né de nouveau maintenant ne se trouve point dans le royaume et la puissance, mais dans le royaume et la patience en Christ Jésus. De là vient que la conséquence naturelle d’un tel état de choses c’est Tome 2, p.288 la souffrance ici-bas. Aussi voyons-nous ici Jean jeté dans l’île de Patmos pour la parole de Dieu et pour le témoignage de Jésus Christ.

C’est ainsi que Jean ne s’adresse point aux églises proprement dans son caractère d’apôtre, mais comme leur frère et leur compagnon, dans l’affliction, et le règne et la patience en Christ Jésus. Une chose remarquable que le christianisme a amenée, c’est que Dieu nous a ouvert un autre royaume d’un ordre différent du royaume terrestre, ou juif, un royaume dans lequel il y a de l’affliction, eu égard aux circonstances naturelles, et une espérance patiente comme la grande grâce qui correspond à cet état de choses et qui le distingue. Mais l’Église s’est dérobée à sa position de souffrance et de patience ; elle a recherché et pris dans le monde une position de puissance ; – position qui avait appartenu de droit uniquement aux Juifs, et qui, à cause des péchés d’Israël avait été dévolue aux empires gentils par la souveraineté divine. En présence de la chute et du mal il ne convient à personne de parler haut ; et là où il y a réellement séparation d’avec le mal, il ne se trouvera rien de semblable. Partout où il s’agit de cesser de mal faire, il est de toute nécessité qu’on regarde au Seigneur, de peur qu’on ne dise : « c’est là ce que j’ai fait et ce que d’autres n’ont pas fait. » Dites plutôt que tout est de la grâce du Seigneur. Mais les chrétiens qui ont le désir de se tenir séparés du mal qui existe Tome 2, p.289 autour d’eux, sont en grand danger de se prévaloir un peu de ce qu’ils font quelque chose que d’autres ne font point. En présence du mal que nous avons quitté, et de celui que nous avons à juger en nous-mêmes, ce n’est pas le temps d’avoir de nous des pensées élevées. Lorsque Dieu déploiera la puissance envers la terre, les siens auront communion avec lui dans ce qu’il fera, comme ce fut le cas au pays d’Égypte, dans le désert, et en Canaan. Mais dans le christianisme, il ne s’agit pas de puissance sur la terre, mais de Jésus crucifié en faiblesse, et de puissance exercée pour le ressusciter d’entre les morts. Il y aura de nouveau un terrible déploiement de la puissance de Dieu quand il jugera non seulement les vivants mais aussi les morts. Mais pour nous, le feu de la colère de Dieu est tombé sur Christ, son jugement a été sur la tête de son Fils bien-aimé.

Et maintenant c’est la gloire céleste que Dieu est occupé à imprimer sur le cœur des siens. Il forme leur caractère par ces deux grandes choses que nous trouvons en Christ : l’une est la croix, et l’autre la gloire dans laquelle il a été pris désormais. C’est avec ce qu’il a fait en Christ qu’il veut que nous ayons communion. Christ devrait être aussi complètement empreint sur nos cœurs et dans nos voies que la loi l’était sur les tables de pierre. La vie d’une créature peut se perdre, mais ce que le chrétien possède est la vie de Christ, – et la vie de Christ peut-elle jamais Tome 2, p.290 périr ? Christ a passé par la mort, afin de donner une vie d’un caractère tel que la mort ne pût la toucher. Lorsque l’Éternel Dieu fit l’homme, il le fit de la poussière de la terre, mais il souffla dans ses narines le souffle de la vie ;Gen. 2 : 7 et c’est pour cela que l’âme est immortelle. L’homme a reçu cette vie directement du souffle de l’Éternel Dieu. Le péché cependant peut l’atteindre, et aussi la mort seconde – la misère éternelle dans le lac de feu pour l’âme et pour le corps. Mais la vie que Christ souffla après qu’il fut ressuscité des morts (Jean 20 : 22) était une vie que la mort ne pouvait jamais vaincre, ni plus jamais assaillir, sur laquelle rien n’avait droit ; et cette vie est celle de tout croyant. Et pourtant il y en a qui s’imaginent que la vie d’un croyant peut se perdre ! Tout ce que je puis dire, c’est que Dieu n’en agit pas, avec ceux qui pensent ainsi, conformément aux pensés qu’ils ont de Lui. La vie est aussi forte dans l’Arminien que dans le Calviniste, parce que c’est la vie de Christ. Lorsqu’un homme a conscience d’avoir manqué et d’avoir péché contre Dieu, il est en grand danger de penser que c’en est fait de sa bénédiction. Mais non ; vous avez marché contrairement à la vie et contrairement à celui qui en est la source ; mais la vie elle-même est encore là, et ne saurait être atteinte ; elle est éternelle. Si on est occupé à regarder au-dedans de soi, à sa vie spirituelle, on n’aura jamais de consolation. C’est ici la preuve Tome 2, p.291 que je suis chrétien, c’est que j’ai reçu le témoignage de Dieu à son amour pour moi en Jésus.

« Je fus en esprit, dans la journée du Seigneur. »v.10 Le « jour du Seigneur » (en grec, Κυριακη / Kuriakê, jour seigneurial, dominical, dimanche) n’est pas du tout la même chose que « le jour du Seigneur » (ημερα του Κυριου / hêmera tou Kuriou) de 2 Thessaloniciens 2 : 2, et autres passages. La même expression (Κυριακος — Kuriakos) était employée pour désigner la cène du Seigneur, parce que ce n’était point un souper ordinaire, mais un saint mémorial du Seigneur, et d’institution divine. Pareillement, le jour du Seigneur n’est point un jour ordinaire, mais un jour particulièrement mis à part, non comme commandement, mais comme expression du privilège le plus élevé, pour le culte du Seigneur. Le sabbat était le dernier jour que Jéhovah réclamait de la semaine de l’homme ; le jour du Seigneur est le premier jour de la semaine de Dieu, et dans un sens, pouvons-nous dire, de l’éternité de Dieu. Le chrétien commence par le jour du Seigneur, afin que cela donne, pour ainsi dire, un caractère à tous les jours de la semaine. En esprit le chrétien est ressuscité, et chaque jour appartient à Dieu ; en conséquence il doit ramener au modèle de ce commencement béni, le jour du Seigneur, tous les jours qui suivent dans la semaine. Rabaisser le jour du Seigneur au niveau d’un autre jour, ne fait que manifester avec quel plaisir le cœur se livre à tout ce Tome 2, p.292 qui est de nature à emporter un petit morceau de Christ. Celui qui obéit à Christ seulement parce qu’il est obligé de le faire, ne possède absolument pas l’esprit d’obéissance. Nous ne sommes pas sanctifiés seulement pour l’aspersion du sang, mais aussi pour l’obéissance de Jésus Christ1 Pi. 1 : 2 – pour l’obéissance de fils sous la grâce, non pour celle de simples serviteurs sous la loi. La licence qui méprise le jour du Seigneur est détestable, mais ce n’est pas une raison pour que les chrétiens lui enlèvent son caractère, en confondant le jour du Seigneur, le jour de la création nouvelle, avec le sabbat de la nature ou de la loi.

En ce jour-là donc, de brillantes visions de gloire passèrent devant les yeux du prophète. D’abord Jean nous parle de ce qu’il vit en cette occasion : c’est ce que nous avons dans le reste du chapitre premier (v. 12-20). C’était la vision de la gloire de la personne de Christ au milieu des sept chandeliers d’or. « Les choses qui sont » (v. 19) nous sont présentées dans les chapitres 2 et 3 qui décrivent la condition de l’Église en ce temps-là. La troisième division de l’Apocalypse renferme « les choses qui doivent arriver après celles-ci. » Le mot « ensuite » est très vague ; car il peut signifier des milliers d’années après. L’expression « après celles-ci » rend beaucoup mieux le sens de la phrase. Elle désigne les choses qui suivront immédiatement « les choses qui sont » maintenant – c’est-à-dire, Tome 2, p.293 qui se passeront immédiatement après l’économie de l’Église. Celles-là, nous les trouvons à partir du chapitre 4 jusqu’à la fin du livre. Les « choses qui sont, » continuent encore (dans l’application la plus importante du livre). Et qu’est-ce qui suivra ? « Les choses qui doivent arriver après celles-ci, » lorsque l’Église aura cessé d’exister sur la terre.

Considérons un peu ce que vit l’apôtre. Avant tout, il entend derrière lui « une grande voix comme d’une trompette, disant, »v.10 etc. « Et je me tournai pour voir la voix qui m’avait parlé, et, m’étant tourné, je vis sept chandeliers d’or. »v.12 Évidemment c’était en analogie avec le luminaire du tabernacle ; seulement en ce cas-ci, les luminaires étaient séparés, de sorte que le Seigneur pouvait marcher entre eux. Au milieu des sept chandeliers Jean voit « quelqu’un semblable au Fils de l’homme. »v.13 Jean 5 nous apprendra la portée de ceci, et pourquoi il est question en cette circonstance du Fils de l’homme et non du Fils de Dieu. Le Fils de Dieu est celui qui vivifie, parce qu’il est une personne divine ; il vivifie en communion avec le Père. Donnant ainsi la vie, il est appelé le Fils de Dieu ; mais en tant que Fils de l’homme, il exécute le jugement, parce que Dieu veut qu’il soit honoré dans la nature même dans laquelle l’homme l’a outragé. Cela nous montre en même temps la portée de ce que nous trouvons dans l’Apocalypse. C’est comme Fils de l’homme sur la terre Tome 2, p.294 que Christ est présenté ici, et comme tel il va exécuter le jugement sur les sept églises aussi bien que, dans peu, sur le monde. La « robe qui allait jusqu’aux pieds, » dont il était vêtu, n’exprime pas l’activité dans l’œuvre à accomplir, mais bien plutôt la dignité du jugement sacerdotal. L’ « or » de la ceinture était le symbole de la justice divine, comme le lin est celui de la justice humaine. Le verset 14, comme je le suppose, doit commencer ainsi : « Mais la tête et les cheveux étaient blancs comme de la laine blanche, comme de la neige. » De sorte que, tout en étant le Fils de l’homme, et étant vu dans le vêtement et la position du sacrificateur occupé à discerner et à juger, on voit aussi en lui les emblèmes de la gloire divine, comme cela ressort de la comparaison de ce passage avec Daniel 7. Ce qui est dit par Daniel de l’Ancien des jours, est appliqué par Jean au Fils de l’homme – l’Ancien des jours étant le Dieu éternel. Jean voit ici que le Fils de l’homme est lui-même l’Ancien des jours. Celui qui a écrit « la Parole était auprès de Dieu, et la Parole était Dieu »Jean 1 : 1 et « la Parole fut faite chair, »Jean 1 : 14etc., voit aussi maintenant, dans une vision prophétique, l’humanité se combiner avec les emblèmes propres à la divinité, dans la personne du Fils de l’homme. La tête et les cheveux « blancs comme de la laine blanche, comme de la neige » expriment la plénitude de la sagesse divine. « Les yeux, comme une flamme de feu » désignent la pénétration qui Tome 2, p.295 le caractérisait. « Les pieds étaient semblables à de l’airain, » etc. Ils ne pouvaient contracter aucune souillure, et sont inflexibles dans la force de jugement. (v. 12-15)

Tel est Christ personnellement. Dans le verset 16, ce qui est décrit est relatif. Et « il avait dans sa main droite sept étoiles, »v.15 l’emblème des anges, ou représentants de ceux qui ont l’autorité au milieu d’elles, des sept églises. La parole de jugement sortait de sa bouche, – parce que dans le Seigneur Jésus Christ prononcer la parole, c’est en même temps frapper le coup. « Il a dit, et ce qu’il a dit a eu son être. »Ps. 33 : 9 « Son visage était comme le soleil quand il luit dans sa force. » Les anges des assemblées étaient représentés comme des « étoiles, » seulement comme subordonnés naturellement au Seigneur. L’autorité suprême est dans le Seigneur ; elle est universelle dans son étendue, et les étoiles sont dans les églises, ses luminaires administrateurs, qu’il maintient par sa puissance. Il juge par sa parole ceux qui l’ont ou qui la rejettent.

Lorsque Jean voit cette merveilleuse vision du Fils de l’homme, il tombe à ses pieds comme mort. Mais le Seigneur met sa droite, puissante pour soutenir, sur son pauvre serviteur qui est là tout tremblant, et même comme mort devant lui, et lui dit : « Ne crains point, je suis le premier et le dernier, et le vivant, et j’ai été mort, et voici, je suis vivant au siècle des siècles. »v.17-18 Si le Seigneur Jésus Christ ne fût pas mort, nous ne l’eussions pas connu dans ce Tome 2, p.296 caractère béni et cette énergie de vie dans lesquels il est maintenant – la vie avec plus d’abondance. Le christianisme présente Christ comme ayant passé par la mort, et comme ressuscité en triomphe pour Dieu et pour son peuple. Jean va entendre parler de jugements ; mais la connaissance que la droite de Celui qui était vivant aux siècles des siècles avait été sur lui, et les paroles de sa bouche lui donneraient force et courage pour tout ce qui devait arriver. Et c’est dans cet esprit-là que ce livre a été écrit et devrait être lu. « Voici, je suis vivant aux siècles des siècles et je tiens les clés de la mort et du hadès. »v.18 L’ordre de ces deux derniers mots dans le texte ordinaire est une erreur. Le hadès suit la mort ; il ne marche pas devant elle (Apocalypse 6) Voyez aussi le chapitre 20 où la mort et le hadès sont mentionnés plusieurs fois dans leur ordre régulier. Il en est de même ici dans les manuscrits qui ont le plus d’autorité. Quand le Seigneur déclare qu’il tient les clés de la mort et du hadès, il insinue qu’il est le maître absolu de tout ce qui appartient à la vie, soit pour le corps soit pour l’âme. C’est pourquoi, aussi, au verset 19, il faut intercaler un petit mot qui ajoute un peu à la force et à la connexion de ce qui est dit. « Écris, donc, les choses que tu as vues, » etc. Parce que je suis ressuscité d’entre les morts, et que je suis vivant à toujours, et l’unique maître de la mort et du hadès, écris donc. Celui qui avait commandé à Jean d’écrire Tome 2, p.297 (v. 11,19) était le Fils de l’homme avec les caractères de l’Ancien des jours ; mais il était aussi le Seigneur vivant, le Seigneur ressuscité, la sécurité contre la terreur et la mort, Celui qui fortifiait ses serviteurs en présence de la gloire : « Écris donc, les choses » etc. La nature humaine pouvait bien être confondue à la vue de tout ce qui apparaissait ; mais Celui qui était révélé à Jean se caractérisait lui-même à la fois comme Dieu, et comme l’Homme qui avait passé par la mort, et avait détruit son pouvoir pour les siens. Et cela devait être écrit, — cette révélation de Jésus, comme il avait été vu par Jean, ainsi que l’état présent de l’Église, et les choses qui le suivraient. (v. 17-19).

Le verset 20 explique le mystère des étoiles et des chandeliers comme il a été déjà indiqué. C’est le lien de connexion entre la vision de Christ et le jugement de l’Église, ou maison de Dieu sur la terre (Apocalypse 2;3) aussi longtemps que son existence là est reconnue comme l’objet de son gouvernement. Après cela, c’est le jugement du monde de la part du trône de Dieu dans le ciel et c’est respectivement des Juifs et des Gentils, mais jamais des églises, que traite cette partie du livre. À mesure que nous avancerons, on verra tout cela plus clairement.

Tome 2, p.433Chapitre 2

Versets 1-7. – Le chapitre précédent se terminait par ces mots : « Les sept étoiles sont les anges des sept assemblées, et les sept chandeliers que tu as vus sont les sept assemblées. »v.20 Il résulte évidemment des versets 4 et 11 du chapitre 1, et de ce qui suit, que c’est aux sept églises qui existaient alors dans la province d’Asie, que ceci s’appliquait originairement. Mais tout en reconnaissant qu’il y avait des raisons particulières de s’adresser à ces églises locales, je n’ai pas le moindre doute qu’elles furent choisies dans le dessein, d’une portée plus vaste, de tracer le tableau des divers états dans lesquels l’Église en général se trouverait successivement, depuis les jours apostoliques jusqu’au terme de son existence sur la terre. De là vient que la vision comprenait sept chandeliers, sept étant le symbole bien connu de quelque chose de complet dans l’ordre spirituel. Il pouvait y avoir d’autres églises aussi bien ou mieux connues, et le grand apôtre des Gentils s’était déjà expressément adressé à l’une de ces sept ; mais Éphèse est prise de nouveau, et six autres églises lui sont associées de manière à présenter une esquisse mystique et parfaite des traits moraux les plus importants qui se trouvaient alors dans Tome 2, p.434 l’Église, et qui en même temps devaient se développer d’une manière successive dans l’histoire subséquente du corps professant sur la terre [1]. Tome 2, p.435 Bien des choses qui sembleraient fort importantes aux yeux des hommes et même des chrétiens sont laissées de côté, car le Seigneur ne voit pas comme l’homme voit.

[1] Quiconque croit à l’inspiration de l’Apocalypse, admet naturellement l’application universelle des tableaux contenus dans Apocalypse 2 et 3, comme celle des Actes dans le Nouveau Testament, ou celle des histoires de l’Ancien. Mais l’idée que les sept églises représentent toutes les églises, ou l’état et le caractère général des choses, aux jours de Jean, me semble pure confusion. Le fait est que chacune d’elle représente un état moral distinct, dans lequel le corps professant pouvait se trouver en tout ou en partie à un temps donné. En un mot, que les assemblées locales présentassent alors les traits spéciaux décrits ici, la chose est parfaitement vraie ; mais elles ne pouvaient pas toutes caractériser l’état général de l’Église à ce moment-là, parce que ce sont des conditions morales différentes et même opposées qui ressortent dans chacune d’elles. Si nous admettons par conséquent, comme nous devons le faire, que leur portée s’étend au-delà des assemblées locales, ou de la conduite des individus simplement, elles ne peuvent avoir trait naturellement qu’aux phases successives d’un état spirituel, bon ou mauvais, dans l’histoire de l’Église professante. Les partisans extrêmes de l’école protestante dans l’interprétation de l’Apocalypse, ne savent peut être pas généralement que leur savant chef, Mède, s’exprime ainsi dans ses plus mûres « Courtes observations sur l’Apocalypse » (œuvres, page 905) : « Si nous faisons attention à leur nombre sept, nombre d’une révolution de temps, et qu’en conséquence, dans ce livre, les sceaux, les trompettes et les coupes sont au nombre de sept ; si nous réfléchissons au choix que fait le Saint Esprit, et par suite duquel il ne prend pas toutes les églises, ni l’église la plus célèbre du monde comme Antioche, etc., et qui avaient sans doute autant besoin d’instruction que celles qui sont nommées ici, – si tout cela est considéré attentivement, ne semble-t-il pas qu’outre ce point de vue littéral, ces sept églises furent prises comme des modèles et des types des divers âges de l’Église catholique, a principio ad finem, de manière à être pour nous comme une esquisse prophétique de la septuple condition de toute l’Église visible, selon les âges divers, correspondant à la description de ces sept églises ? Et si on accorde ceci, savoir que l’intention du Seigneur était d’en faire autant de modèles d’un pareil nombre de conditions de l’Église se succédant dans un ordre semblable à celui dans lequel ces églises sont nommées, alors certainement la première église (l’état éphésien) doit être la première, et la dernière être la dernière, » etc.

Mais on verra, je pense, qu’il a placé en première ligne, les traits, bons ou mauvais, qui devaient réapparaître, et qu’il a fait très convenablement ressortir ce qu’il prévoyait devoir être de la plus haute importance pour celui qui aurait des oreilles pour entendre jusqu’au moment de son retour. Et cette application étendue me semble confirmée avec force par la clause relative à ces églises dans la triple division que donne le chapitre 1 : 19. Elles sont désignées, comme « les choses qui sont. » Sans doute, elles existaient alors au temps de Jean ; mais si elles devaient continuer d’exister, et si les semences qui étaient alors semées, devaient germer Tome 2, p.436 encore plus dans la suite, et donner une signification encore plus grave aux paroles et aux avertissements de notre Seigneur, cette expression « les choses qui sont » était encore plus convenable pour désigner l’état de l’Église sur la terre tel qu’il existait alors. C’est ainsi qu’Éphèse est le premier grand exemple de déclin par suite du relâchement ou abandon du premier amour. Mais n’était-ce pas là un fait notoire pour toute la chrétienté, considérée comme un tout, avant que le dernier apôtre eût délogé pour être avec le Seigneur ? S’il s’est trouvé dans ces jours-là et plus encore dans les temps postérieurs, un pareil état moral, quoi de plus convenable et de plus naturel que de faire tourner des circonstances morales au profit d’un enseignement général ? Ainsi encore, sans mettre en question que le message adressé à Smyrne s’appliquait parfaitement à ce temps-là, il est aisé de voir qu’il fait admirablement ressortir les grandes et réitérées persécutions qui éclatèrent sur les chrétiens de la part des païens. De même l’élément que Balaam figure se montrerait naturellement avec une netteté plus grande, lorsque, au lieu de persécuter l’Église, le monde la protégerait. Vient ensuite Jésabel : elle constitue un immense progrès dans le mal ; mais quoique dans les jours où l’Apocalypse fût écrite, il existât sans aucun doute des choses qui donnaient lieu à ces allusions, peut-on nier que l’esquisse fût remplie d’une manière bien frappante Tome 2, p.437 après que le trône du monde eut établi le christianisme par ses édits, et que, à une époque plus avancée encore, l’église professante eut contracté une alliance coupable avec ce qui n’est, au fond, que paganisme et inimitié pour la vérité de Dieu ? Ce coup d’œil jeté sur le chapitre 2 fera voir, tout rapide qu’il est, pourquoi je considère ces églises comme ayant une portée prophétique réelle, quoique indirecte, sur les diverses conditions subséquentes de l’Église, telles qu’elles se présentaient au jugement scrutateur du Seigneur. Il est clair, d’un autre côté, que la véritable position de l’Église, celle dans laquelle habituellement elle attend du ciel le Seigneur, eût été faussée, si ce rapport avait été marqué au point d’être apparent dès le principe, et de donner, si l’on peut s’exprimer ainsi, une histoire claire et chronologique ; car le Seigneur n’a parlé nulle part à l’Église, ni à son sujet, de manière à lui faire nécessairement attendre des siècles sur la terre. Naturellement, le Seigneur savait qu’il en serait ainsi ; mais il n’a rien révélé qui fût de nature à mettre obstacle à la pleine jouissance de la bienheureuse espérance du retour du Seigneur comme perspective immédiate. Et il en est de même ici.

Quelques-uns ont pris avantage de ce manque de netteté pour nier que ces sept églises eussent ce caractère de succession et de prolongation de temps auquel j’ai fait allusion ; mais l’évidence apparaîtra plus entière à mesure que nous Tome 2, p.438 examinerons chaque église en particulier. Une autre considération qui doit avoir un grand poids, c’est qu’après ces deux chapitres, il n’est plus fait allusion nulle part à l’existence d’églises sur la terre. Dans les remarques finales du livre (22 : 16), le Seigneur dit qu’il a envoyé son ange pour rendre témoignage de ces choses dans les assemblées ; mais dans toute la série des visions et dans tout ce qui est donné à entendre de la condition des hommes ici-bas, après Apocalypse 3, il est gardé, relativement à l’Église sur la terre, le silence le plus inexplicable si l’Église s’y trouve réellement : rien de plus simple si cet état de chose a pris fin. Tout cela s’accorde parfaitement avec le chapitre 1 : 19 : « Les choses qui sont, et les choses qui doivent arriver après celles-ci. » Lorsque c’en est fini avec les églises, et qu’on ne les voit plus comme telles sur la terre, la partie proprement prophétique du livre commence à avoir son cours. Il semble, en outre, que l’introduction d’un nouvel état de choses n’implique pas nécessairement le rétablissement de ce qui avait existé avant lui. En un mot, après l’apparition de l’état de choses nouveau, il peut y avoir encore coexistence de l’ancien, et chacun d’eux peut continuer dans sa propre sphère. En voilà assez sur les Églises dans leur ensemble. La responsabilité sur la terre est le sujet dont il s’agit : non pas les privilèges de l’Église ou des saints en Christ, mais l’obligation sous laquelle les Églises se trouvent de Le représenter, et l’appréciation qu’Il fait de leur état.

Tome 2, p.439Éphèse

Après cette courte préface, nous en viendrons plus particulièrement à Éphèse. Observons d’abord, qu’il est dit à Jean d’écrire à l’ange de l’Église qui se trouve là ; ce n’est plus « aux saints et fidèles qui sont à Éphèse dans le Christ Jésus »Éph. 1 : 1 que la lettre est adressée ; ni aux saints avec les surveillants et les serviteurs, comme dans le cas de l’Église de PhilippesPhil. 1 : 1. Pourquoi cela ? Les voies du Seigneur sont toujours pleines de grâce, mais elles sont justes aussi, et l’Église était une chose en chute, de sorte qu’il ne pouvait plus s’adresser à elle avec la même familière tendresse qu’auparavant. C’est pourquoi, comme l’Église s’est éloignée de Dieu de la façon la plus sérieuse, Jean doit adresser sa lettre, non pas à l’Église, mais à son ange ou représentant. Les anges dont il s’agit dans ces épîtres étaient des hommes, et ne doivent pas être confondus avec les êtres d’une nature spirituelle qui sont appelés de ce nom [1]. L’apôtre Jean est employé Tome 2, p.440 par le Seigneur à leur envoyer un message, et Dieu agirait contrairement à toutes ses voies en employant un homme comme messager auprès des anges proprement dits. Les anges servaient souvent d’intermédiaires entre Dieu et l’homme, mais jamais les hommes entre Lui et les anges. Je crois, en outre, que l’ange à qui cette lettre est adressée, tout en étant un homme, n’occupe pas nécessairement une position officielle telle que celle d’un évêque, etc. Ce pouvait être un évêque, ou non. L’ange implique toujours l’idée de représentation. Nous trouvons dans l’Ancien Testament l’ange de Jéhovah, l’ange de l’Alliance, etc., et il est fait mention en Daniel d’anges qui étaient identifiés avec Israël, etc. Le Nouveau Testament parle d’anges des petits enfants qui voient dans le ciel la face de leur PèreMatt. 18 : 10, expression par laquelle il faut évidemment entendre leurs représentants. C’est ainsi qu’en Actes 12, on disait de Pierre, que c’était son ange. J’en conclus donc qu’ici l’ange, tout en étant un homme, est d’une manière ou d’une autre, le représentant de l’assemblée. En conséquence, il pouvait être dit, « j’ôterai ton chandelier, »v.5 etc. Voir sous ces mots une position officielle déterminée prêterait à beaucoup d’objections, non pas seulement parce que ce serait introduire une nouveauté, mais parce que cette nouveauté serait en opposition avec tout ce que l’Écriture enseigne ailleurs relativement à l’assemblée. Mais je n’ai aucun doute qu’il se Tome 2, p.441 trouve de fait dans les assemblées une ou plusieurs personnes que le Seigneur associe à l’assemblée d’une façon toute spéciale, et comme la caractérisant : cette personne est moralement identifiée avec l’assemblée, et reçoit du Seigneur soit louange, soit condamnation, selon l’état de l’assemblée. Ici l’état de l’assemblée est directement imputé à l’ange. Le fait que c’est à lui que parle le Seigneur, et non à l’assemblée, place pour ainsi dire cette dernière, à une plus grande distance de lui. Qu’est-ce qu’un fait pareil ne nous dit pas de la terrible condition dans laquelle l’Église était tombée ! Le Seigneur ne pouvait plus s’adresser directement à ces assemblées. Il avait parlé sans intermédiaire même aux Corinthiens ; car, quelque coupables qu’ils fussent, ils ne s’étaient pas ainsi détournés de lui. Mais ici le message consiste en ces paroles désolantes : « Tu as abandonné ton premier amour. »v.4 Pourtant, si Christ n’avait pas une église fidèle, au moins il avait un fidèle serviteur dans la personne de Jean : et c’est à lui qu’il est parlé en tout premier lieu. Et qu’on se souvienne toujours que depuis lors l’Église ne s’est jamais relevée de cette chute et de cette position relativement éloignée. L’Église, la maison de Dieu, est dans un état complet de ruine ici-bas ; et dans un état pareil, la première chose qui nous convienne c’est de le sentir.

[1] Origène et Andréas adoptèrent le premier sens, mais Epiphane et d’autres le rejettent expressément. Plusieurs parmi les modernes supposent que ce terme est emprunté à la synagogue, et répond au chazan de celle-ci. Dans ce cas, l’ange de l’Église ne saurait être un ancien, bien moins encore le président des anciens, comme le prétend Vitringa, mais plutôt celui que l’on appelle le clerc ou le sacristain. Le terme employé par le Nouveau Testament pour désigner ce chazan ou ange de la synagogue, parait être υπηρετης / hupérétès, celui qui prenait soin des livres, etc. (Luc 4 : 20) ; le chef de la synagogue était distinct, et il y en avait plusieurs (Actes 13 : 15).

Ceci ne touche en aucune manière la question du salut éternel ; mais c’est abuser de la certitude Tome 2, p.442 du salut que de s’en servir pour amoindrir nos obligations envers Dieu. De fait, il n’existe jamais, avant la conversion, de profond sentiment du péché ; car s’il pouvait en exister alors, il serait accompagné d’un complet désespoir. Mais quand nous avons reçu notre pardon et que nous sommes dans une paix parfaite, nous pouvons regarder à notre péché et le juger pleinement. Un ange saint ne connaît pas Dieu comme nous devrions le connaître – je ne dis pas comme nous le connaissons, quoique ce soit vrai aussi. Un ange pénètre dans les merveilles de la puissance de Dieu « obéissant à la voix de sa parole ; »Ps. 103 : 20 mais les choses profondes de Dieu se montrent, chose merveilleuse à dire, au sujet de notre péché, et dans la personne de son Fils unique, « vu des anges »1 Tim. 3 : 16 il est vrai, mais en relation vivante avec nous.

Le Seigneur se présente à Éphèse comme « celui qui tient les sept étoiles dans sa droite, qui marche au milieu des sept chandeliers d’or » (v. 1). Il est venu pour examiner, pour juger – non pas encore naturellement le monde des impies – mais l’assemblée qui est à Éphèse. Quelle différence entre l’aspect sous lequel il nous est présenté ici, et celui sous lequel nous le voyons et l’Église aussi en Éphésiens 1 et 2 ! Là, il est assis à la droite de Dieu dans les lieux célestes, et Dieu nous y a fait asseoir aussi ensemble dans les lieux célestes en Christ Jésus. Ici il marche au milieu des chandeliers. Sa main est indispensable, Tome 2, p.443 car personne que lui ne pourrait faire face aux difficultés. Mais n’est-ce pas quelque chose de solennel qu’il soit présenté de cette manière à cette même Église, à laquelle Paul avait ouvert la plénitude de sa grâce céleste, et la plénitude de la bénédiction qui lui appartenait en Christ ? Et maintenant le voilà obligé, pour ainsi dire, de marcher et de revendiquer les droits de son autorité, non point parmi ceux qui ne l’ont pas connu, mais là où l’on avait jadis si bien connu son amour – maintenant, hélas ! oublié et déshonoré.

« Je connais tes œuvres, et ton travail, et ta patience, et que tu ne peux supporter les méchants, et que tu as éprouvé ceux qui se disent être apôtres et ne le sont pas, et tu les as trouvés menteurs, et tu as patience, et tu as supporté des afflictions pour mon nom, et tu as travaillé » (v. 2,3). Ainsi, il se trouvait là plusieurs choses louables. Il y avait de la patience, et c’est le premier signe, sinon le plus grand, que Paul donne de son propre apostolat. Il y avait plus encore : car rien n’est plus facile à lasser que la patience, quand elle a soutenu beaucoup d’épreuves. Mais ici, à Éphèse, on persévérait dans la patience (comp. 2,3). En outre, là où il y a de la patience, il peut y avoir tendance à passer par-dessus le mal, ou du moins à supporter les méchants. Mais ce ne fut pas le cas ici. Les Éphésiens avaient supporté des afflictions pour le nom de Jésus, mais ils ne Tome 2, p.444 pouvaient supporter les méchants, et ils avaient éprouvé ceux qui prétendaient à la position la plus élevée, celle d’apôtres, et les avaient trouvés menteurs ; ils avaient continué de cette manière, et ne s’étaient point lassés. Qu’il est doux de voir le Seigneur dans sa douleur, si nous pouvons parler de la sorte dans le désappointement de son amour, commencer ainsi par tout ce qu’il y avait de bien ! Mais tout en trouvant chez eux des choses qu’il pouvait louer, il avait contre eux qu’ils avaient perdu leur premier amour. Ils n’avaient plus la conscience de l’amour du Seigneur pour eux, et il en était résulté que leur propre amour pour Christ avait pâli. C’était leur appréciation de l’amour du Seigneur qui les rendait capables d’aimer.

Puis-je précisément faire remarquer, que le mot « quelque chose » ajouté dans les versions ordinaires au verset 4 paraît affaiblir le sens ? Il pourrait suggérer l’idée que le Seigneur n’avait que peu de chose contre eux, tandis que, dans la vérité, il était extrêmement affligé. Ne pas sentir son amour, et par conséquent ne pas le lui rendre, était la chute la plus profonde, surtout chez ceux qui en avaient autrefois joui. Mais maintenant il s’était éteint, et qu’en résulterait-il avec le temps ? « Souviens-toi donc d’où tu es déchu, et te repens, et fais tes premières œuvres, autrement je viens à toi promptement, et j’ôterai ton chandelier de son lieu à moins que tu ne te repentes. »v.5 Il est beaucoup Tome 2, p.445 plus facile d’avoir du zèle pour agir que pour se repentir. Mais cela même ne saurait satisfaire le cœur de Jésus, à moins qu’ils ne revinssent à leur premier amour qui avait produit leurs premières œuvres : sinon il faut que le chandelier soit ôté. Je doute, tant pour des raisons externes que pour des raisons internes, que le mot « promptement » doive se trouver dans le verset 5. Car lorsque le Seigneur vient pour juger les voies des siens, peut-on dire que c’est ainsi qu’il vient ? Quand il vient, soit pour combattre contre les Nicolaïtes, soit pour nous prendre avec lui, c’est promptement sans contredit (Apocalypse 1 : 16 ; 3 : 11 ; 22 : 7,12,20). Mais il donne du temps pour la repentance, même s’il s’agit de Jésabel, et combien plus à ses chers Éphésiens.

L’enlèvement du chandelier n’implique point que l’Église ne pourrait pas continuer en apparence comme auparavant, mais qu’elle perd sa place comme témoin pour le Seigneur digne de confiance. Rien ne saurait tenir lieu de la proximité avec le Seigneur, soit pour l’Église, soit pour l’âme. Et cette proximité était perdue désormais, non pas simplement pour l’assemblée d’Éphèse, mais même dès lors, pouvons-nous dire, je pense, pour l’Église en général. Le témoignage extérieur pouvait bien continuer, mais ce n’est pas là ce que le Seigneur apprécie le plus, quoiqu’il l’apprécie, en tant qu’il est simple, sincère et fidèle. Cependant il ne Tome 2, p.446 peut pas ne pas estimer avant tout des cœurs qui lui sont consacrés, le fruit de son propre amour, de son amour personnel, parfait, qui s’immole lui-même. Il a sur la terre une épouse qu’il désire voir sans autre objet que lui-même, et se conservant pour lui pure du monde et de ses voies. Dieu nous a appelés pour cela ; il ne nous a pas appelés pour le salut seulement, ou pour lui être en témoignage par une vie de piété, quoique cela soit éminemment vrai et important, mais par-dessus tout, pour Christ – comme une épouse pour son Fils ! Ce devrait être là certainement notre première et notre dernière pensée, notre pensée continuelle et la plus chère ; car nous sommes fiancés à Christ,2 Cor. 11 : 2 et il a, lui du moins, prouvé la plénitude et la fidélité de son amour pour nous. Mais que dire du nôtre ?

En regardant à Christ l’Église apprend à se tenir dans la poussière, tout en se réjouissant toujours néanmoins dans le Seigneur. Le sentiment de la chute en nous-mêmes et dans les autres serait accablant, si ce n’était que nous avons le droit de trouver notre joie en Celui qui n’a jamais failli, et qui, malgré tout, nous aime, nous, qui avons rendu pour lui un si faible, si infidèle témoignage. Le vrai moyen de ne pas nous retirer sans avoir été bénis et fortifiés, c’est d’aller à lui, même pour de pénibles confessions. Nous lui devons de reconnaître et de sentir notre péché ; mais être occupés de notre péché simplement ne donne jamais de la force. Christ doit posséder la gloire, et assurément Celui qui Tome 2, p.447 nous a délivrés de la colère à venir,1 Thes. 1 : 10 qui peut nous sauver de l’enfer, a le pouvoir de nous délivrer de tout bourbier sur la terre. Pour un chrétien, faire confession de son péché, s’attacher à Jésus, c’est maintenir le nom de Celui qui vient à son secours, et alors la victoire est sûre.

Mais quelle consolation et combien elle est propre à rassurer, de voir qu’à la suite du reproche qu’il a dû adresser, le Seigneur parle encore de choses qui peuvent avoir son approbation ! « Mais tu as ceci, que tu hais les œuvres des Nicolaïtes, lesquelles, moi aussi, je hais. » (v. 6) Le Nicolaïsme semble avoir consisté dans l’abus de la grâce. Les saints d’Éphèse avaient failli au devoir de demeurer attachés au bien, mais ils avaient communion avec le Seigneur dans l’horreur du mal. On dit souvent : « il n’y a pas d’église parfaite sur la terre. » Je voudrais demander en réponse, ce qu’on entend par « une église parfaite. » Se trouvera-t-il un chrétien qui ose me dire que nous ne devons pas viser à tout ce qui est conforme à la sainteté de Dieu ? Je réclame précisément pour l’Église ce que l’on est tenu de m’accorder pour tout chrétien individuellement. Comme il se trouve assurément des fautes dans l’individu, il y en aura aussi dans l’Église. Mais alors il y a cette bénédiction que, comme le Saint Esprit habite dans l’individu pour le guider et le bénir, ainsi le même Esprit habite dans l’Église, et Christ la purifie par Tome 2, p.448 le lavage d’eau, par la Parole.Éph. 5 : 26 Il y a deux choses dans l’assemblée aussi bien que dans l’individu – le Saint Esprit qui est la puissance du bien, et la chair qui convoite contre lui.Gal. 5 : 17 De même que, dans un homme, on peut dire que l’âme est répandue dans tout le corps dont elle anime toutes les parties ; ainsi en est-il de l’Esprit dans l’Église de Dieu. Lorsqu’on prétend qu’il faut tolérer le mal parce qu’il n’y a pas d’homme qui soit exempt de péché, c’est de l’antinomianisme ; et je crois que c’est là le principe même des Nicolaïtes. De même que l’individu doit se tenir prêt à aller à la rencontre du Seigneur, sans laisser rien qui ne soit réglé au moment de sa venue, pareillement le Seigneur attend la même chose de l’assemblée, parce qu’il y a dans l’Église de Dieu une puissance divine contre le mal.

Vient ensuite la promesse précédée de l’avertissement. « Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées : À celui qui vaincra, je lui donnerai à manger de l’arbre de vie qui est dans le paradis de mon Dieu. » (v. 7)

Il y a eu le paradis de la création où l’homme fut placé et mis à l’épreuve ; mais il tomba. Les églises étaient tombées aussi. Mais maintenant une nouvelle scène s’ouvre. Ce n’est plus le jardin d’Éden, mais le paradis de Dieu – « de mon Dieu » dit le Seigneur Jésus. Et il ne renferme pas d’arbre qui puisse introduire la douleur Tome 2, p.449 et la mort. L’arbre de vie seul y est. L’Église d’Éphèse était déchue, il est vrai de son premier amour : mais quand même elle ne compterait qu’un seul membre qui sentît bien et profondément l’injure faite à la grâce du Seigneur, un seul membre qui vainquît, cette promesse était donnée à ce membre pour la consolation et pour la joie de son âme. Et la grâce du Seigneur est tout aussi parfaite aujourd’hui. Puisse-t-il n’y avoir ici personne qui n’ait des oreilles ; et s’il y en a qui en aient, puissent-ils écouter et vaincre !

Smyrne

Versets 8-11 – À Éphèse, nous avons vu l’Église abandonner sa première position. L’état qui suit est d’une nature différente. L’Église de Smyrne est dans la détresse ; les saints de Dieu souffrent. Ils ont pensé peut-être que la terrible persécution qui leur était survenue était quelque chose d’étrange1 Pi. 4 : 12 – mais il est plus vrai, au contraire, que le cœur du Seigneur est contristé par un chrétien qu’il laisse exempt de souffrance pour son nom. Le Seigneur avait lui-même connu la tribulation au plus haut degré : mais, dans son cas, ce n’était que l’épreuve du bien qui était en lui et la manifestation de sa perfection. Et tout pauvres que nous sommes, nous pouvons aussi connaître l’épreuve indépendamment du mal qui est en nous. Dans les châtiments Tome 2, p.450 qu’il dispense à un chrétien, le Seigneur a deux sortes de motifs : ou bien c’est parce qu’il y a quelque chose de mal, ou qu’il y a danger de mal, danger peu senti par le chrétien. Lorsque David fut hors de sa tribulation il tomba dans un piège ; et c’est quand il se trouva dans la détresse qu’il épancha son cœur, sous l’inspiration du Saint Esprit bien entendu, en ces doux accents que nous lisons aujourd’hui avec tant de charme. Il est dangereux pour l’âme de désirer sortir de l’épreuve. Le but de l’épreuve peut être de nous montrer ce que nous sommes en réalité, ou, ce qui vaut mieux, de prouver ce que Dieu est pour nous, et ce qu’il nous est : mais elle est aussi envoyée pour nous empêcher de tomber dans le péché, et, dans son amour, le Seigneur détourne souvent de cette manière le mal qu’Il voit et que nous ne voyons pas. Je ne doute point qu’il y ait une autre espèce de souffrances plus profondes, savoir la communion avec les souffrances de Christ,Phil. 3 : 10 qu’il ne faut pas confondre avec la fidèle discipline du Seigneur, quoiqu’elles puissent, je pense, être trouvées parfois réunies.

Il semble qu’à Smyrne le Seigneur veut pourvoir à ce déclin du premier amour qui était survenu, et dans ce but il envoie la tribulation. Une telle conduite de sa part, grâces lui en soient rendues, n’est pas extraordinaire, car il est bon et fidèle. Et dans quel caractère parle-t-il à cette église ? « Le premier et le dernier qui a été mort Tome 2, p.451 et qui vit, dit ces choses. »v.8 Avant tout, son titre est celui d’une personne divine. Ici l’Esprit réclame pour Jésus ce qu’Ésaïe avait auparavant réclamé pour Jéhovah. (Ésaïe 41 : 4) Et qu’y avait-il qui ne pût point être revendiqué pour Lui, pour celui « qui a été mort et qui vit ? » Quelle consolation pour ceux qui étaient dans l’épreuve. Qui est-ce qui s’adresse à eux dans leur affliction ? Celui qui s’était trouvé au plus profond de la souffrance et avait passé par la mort elle-même ; Celui qui était le Premier et le Dernier, et qui avait formé toutes choses, c’est Celui qui avait été mort et qui de nouveau était vivant. Et c’est auprès de celui-là même que dans mon épreuve j’ai à me réfugier. Cela fait voir quel rapport il y a entre la résurrection des morts et la consolation de ceux qui sont dans l’épreuve (comp. 2 Corinthiens 1 : 5). Jésus était Dieu, mais il était homme aussi. Il fut l’homme éprouvé par la souffrance, et il était l’homme triomphant, et comme tel il était capable de les consoler dans leur affliction. « Je connais tes œuvres et ton affliction, et ta pauvreté (mais tu es riche), et l’outrage de ceux qui se disent être juifs et qui ne le sont pas, mais qui sont la synagogue de Satan » (v. 9). Le mot « juif » est pris ici dans un sens figuré. C’était le nom de la nation qui avait été connue anciennement comme le peuple de Dieu, au-dessus de tous les autres ; et ces symboles étaient empruntés à l’Ancien Testament. Il semble que celui-ci Tome 2, p.452 désigne des personnes qui, ayant pris position d’enfants de Dieu, étaient retournées à leur religion héréditaire. D’un côté, il y avait cette détresse extérieure que le Seigneur permettait pour leur bénédiction, et de l’autre, il y avait des gens qui professaient les principes juifs (Philippiens 3 : 2). Mais le Seigneur dit : « Ne crains rien des choses que tu vas souffrir. »v.9 Ne vous occupez point de ce que l’on dit, ni de ce que l’on fait contre vous. « Voici, le diable va jeter quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés. » C’est ainsi que, par la grâce de Dieu, l’ennemi lui-même est employé comme instrument pour le bien des enfants de Dieu dans les persécutions qu’il soulève contre eux. D’un autre côté, il n’y a rien qui serve plus efficacement à Satan pour les détourner, qu’une espèce de tranquille, commode demi-christianisme. Que Dieu garde les siens d’avoir deux visages, deux caractères, en sorte qu’il ne leur arrive jamais d’être mondains avec les mondains, et de prendre ensuite l’air et le langage d’un chrétien avec ses frères !

Ce n’est pas pour le Seigneur une chose nouvelle que de faire ainsi concourir à la bénédiction de ses saints les efforts et l’inimitié de Satan. La même chose se voit dans le cas de Job : et même l’épreuve de ce serviteur du Seigneur fut beaucoup plus profonde. À chacun de ces assauts successifs de la part de Satan, Job conserva son intégrité et bénit le Seigneur ; mais le Seigneur Tome 2, p.453 fit connaître Job à Job lui-même – précisément la chose qui était nécessaire pour qu’il réalisât la bénédiction de lâcher le moi pour le Seigneur. Ensuite il lui montra Dieu, et à la fin Job fut aussi profondément consolé qu’il s’était profondément abaissé.

Job ne pensait point qu’il était trop occupé de lui-même ; et c’était précisément cela que Dieu avait à lui montrer. Il aimait à rappeler le temps où les fruits de la piété qui se manifestaient en lui attiraient le respect et l’estime des hommes. Mais Dieu lui montra combien c’était une chose mauvaise de regarder aux effets de la grâce en lui-même ou sur les autres. Ce que l’ennemi de Dieu et de l’homme ne put point effectuer, les amis de Job le firent. Il avait pu tenir ferme contre les tentations de Satan, mais il fut provoqué à la folie par ses amis venus pour prendre part à sa douleur, et qui donnèrent leurs malencontreux avis. Quand quelqu’un parle beaucoup de la grâce, on peut être sûr qu’il n’en est pas entièrement rempli. Job même dut être mis dans la fournaise pour découvrir qu’il y avait en lui beaucoup d’autres choses que la grâce. Mais quoique Satan l’eût tenté sans succès, et que ses amis l’eussent seulement provoqué, quand le Seigneur intervient, Job est aussitôt complètement humilié. Il se voit à la lumière de la présence de Dieu, et s’écrie : « Mon œil t’a vu. C’est pourquoi j’ai horreur de moi-même, et je me repens sur la poudre et sur la cendre. »Job 42 : 5-6 Mais la Tome 2, p.454 fin du Seigneur est pour le moins aussi bonne que son commencement. Il est toujours miséricordieux et plein de tendres compassions. C’est lorsque Job ne pense plus rien de lui-même que la grâce prend véritablement son cours, et qu’il prie pour ses amis. « Et l’Éternel tira Job de sa captivité quand il eut prié pour ses amis. »Job 42 : 10

Smyrne succède à Éphèse. Comme je l’ai déjà donné à entendre, l’Église de Smyrne s’appliquerait, à mon avis, au temps où l’Église fut appelée à passer par la tribulation qui suivit l’époque apostolique – les persécutions infligées aux chrétiens par les empereurs romains, etc. « Voici, le diable va jeter quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés : et vous aurez une affliction de dix jours » (v. 10). Les souffrances des chrétiens, la manière dont ils moururent pour Christ sont les quelques points lumineux, les quelques brillantes manifestations de la vie dans le deuxième siècle et au commencement du troisième.

« Sois fidèle jusqu’à la mort et je te donnerai la couronne de vie » (v. 10). C’est une doctrine importante que celle qui est relative à la diversité de gloire réservée aux serviteurs de Dieu. Car, tandis qu’il est essentiel de maintenir que la même grâce qui a pardonné le brigand sur la croix est précisément celle-là même qui a sauvé Paul de Tarse, ce serait néanmoins une grande erreur de supposer que le brigand aura, dans la gloire, la même récompense Tome 2, p.455 que saint Paul. Cependant, nous ne devons point être effrayés en entendant dire au Seigneur : « je connais tes œuvres : » car quoique les vaisseaux qui doivent contenir la bénédiction puissent ne pas avoir une capacité égale, la petite coupe se trouvera aussi pleine que la grande, et pleine, si je puis m’exprimer ainsi, des mêmes matériaux de joie et de bénédiction. Dans l’état de gloire, il ne sera naturellement plus question d’épreuve, de fidélité ou d’infidélité. Mais il existe des différences spirituelles avant que nous y soyons, et lorsque nous y serons, les distinctions dans le royaume de Christ répondront au caractère et à la mesure du service accompli ici-bas, quoique il faille réserver aussi la souveraineté de Dieu.

Puis venait la parole suivante de consolation bien appropriée aux fidèles de Smyrne : « Celui qui vaincra n’aura point à souffrir de la seconde mort » (v. 11). Ne craignez point la première mort : elle n’est qu’une servante pour vous introduire dans la présence de Dieu. La seconde mort ne vous touchera point. Le Seigneur est comme ce bois de jadis qui fut jeté dans les eaux de Mara :Ex. 15 : 25 Il est descendu pour nous dans les eaux les plus amères de la mort qui ont été par là changées pour nous en eaux douces et rafraîchissantes.

Pergame

Versets 12-17 – Ici le Seigneur s’annonce à Tome 2, p.456 l’Église de Pergame comme celui qui était armé de la puissance qui scrute toute chose par la parole de Dieu, la parole de jugement.v.12 Dans l’Apocalypse, l’épée aiguë est au commandement du Seigneur Jésus comme l’instrument du jugement. Ce que fait l’épée dans la main de l’homme, la parole pénétrante de jugement le fait, et le Seigneur l’applique avec puissance : elle décide toutes les questions qui ont affaire avec lui. Il y a toujours un grand et beau rapport entre l’aspect ou le titre sous lequel le Seigneur se présente et l’état de l’Église à laquelle il s’adresse. C’était parce que la parole n’avait plus dans l’Église cette énergie vivante de jugement, que le Seigneur Jésus prend soin de montrer qu’elle n’avait jamais perdu son efficace entre ses mains. Comme la première église nous présente le déclin déjà entré même dans les jours de l’apôtre Jean, et Smyrne le temps des persécutions de la part des païens, de même nous avons ici un état de choses tout à fait différent. Pergame est la scène du pouvoir de Satan pour flatter et séduire, pouvoir dont il fit usage aussitôt après que la violence de la persécution se fut épuisée. Ce plan de l’ennemi était plus dangereux que le second ; car lorsque nos cœurs sont poussés à quelque chose de mal, rien ne prouve mieux que Dieu est contre nos voies que le fait qu’il nous abandonne à notre volonté. « Éphraïm s’est associé aux idoles, abandonne-le. »Osée 4 : 17 Dans le cas de Smyrne, c’était tout le contraire : là le Seigneur Tome 2, p.457 arrêtait la puissance de Satan au moyen de la persécution du dehors que Dieu faisait servir à empêcher les progrès de la corruption au-dedans.

Après cela, le Dieu de ce monde promit aux chrétiens toute sorte d’avantages mondains. L’empereur lui-même offrit de devenir chrétien, quoiqu’il différât le baptême jusqu’à son lit de mort. Rien ne prouve avec plus d’évidence combien l’Église était entièrement déchue, et combien elle s’était éloignée du nom du Seigneur, que son acceptation des conditions de l’empereur et du patronage du monde. Ceux même qui étaient sauvés avaient perdu complètement de vue ce qu’était l’Église, comme n’appartenant pas au monde, mais étant du ciel. L’empire romain était essentiellement la puissance du monde. L’Église avait été appelée pour être le témoin vivant de deux grandes choses : premièrement, de l’amour de Dieu, et secondement, de la ruine du monde. Mais quand nous voyons l’Église donner la main au monde, tout est fini, et l’Église tombe tout droit dans l’esprit de ce siècle. Si sous quelques rapports il y a gain pour le monde en cela, il y a perte pour l’Église en toute manière ; et il ne faut point s’en étonner ; car c’est au prix de la volonté et de la gloire de Christ. C’est bien « le trône » de Satan qui est le sens de la phrase. Le terme original est le même que celui qui est employé pour « siège » aussi bien que pour trône dans d’autres portions de Tome 2, p.458 ce même livre ; mais ici c’est bien proprement un « trône, » parce qu’il est parlé de Satan sous le rapport de l’autorité. Il est évident que tout cela décrit d’une manière exacte l’état des choses au temps de Constantin. Au lieu d’être sur le bûcher et dans la souffrance pour Christ, l’Église était maintenant unie au monde dans une simple profession de christianisme ; car, comme le monde ne pouvait pas s’élever réellement jusqu’à elle, elle dut descendre au niveau du monde. Rien d’étonnant que là-dessus le Seigneur dise : « Tu habites là où est le trône de Satan. »v.13 Néanmoins, il reconnaît tout ce qu’il peut, même là où se trouve cette misérable association – son assemblée habitant là où est le trône de Satan. Ces chrétiens tenaient encore ferme son nom et n’avaient pas renié la foi qui avait sauvé leurs âmes ; mais c’était tout. Ils venaient précisément de sortir de la grande persécution dans laquelle Antipas avait été mis à mort. Mais à présent, au lieu de souffrir, l’Église de Pergame habitait tranquillement avec le monde. Comme Lot, ils affligeaient aussi leurs âmes justes à cause de l’impiété de ceux au milieu desquels ils vivaient.2 Pi. 2 : 7-8

En conséquence, le Seigneur met en avant les choses à l’égard desquelles il avait à les avertir. « Tu as là des gens qui tiennent la doctrine de Balaam » (v. 14). Quel est le trait principal que nous apercevons en Balaam ? Sa cupidité le conduisit à frayer avec le méchant roi de Moab et à le servir en maudissant le peuple Tome 2, p.459 de Dieu. Après que Dieu lui a donné une réponse, il n’en va pas moins encore une seconde fois vers Dieu, parce que son cœur voulait suivre son propre chemin. Et c’est une chose bien solennelle de voir que si Dieu vous abandonne, vous pouvez obtenir ce que vous désirez. Plus tard, Balaam tombe dans un mal encore pire. C’était certes un homme dont le cœur n’était pas avec Dieu. Il dit quelques choses vraies, mais il n’avait pas son esprit à ces choses. Il parle toujours de dehors, pour ainsi dire, comme un homme misérable, loin de la bénédiction qu’il voyait. « Je le vois, mais non pas maintenant ; je le contemple, mais non pas de près. »Nom. 24 : 17 Il poursuit ainsi pas à pas, jusqu’à ce qu’il se prête à être le corrupteur, par le moyen du monde, même des élus de Dieu. C’est ainsi qu’il en fut de l’Église. Les philosophes eux-mêmes commencèrent à s’occuper de la vérité chrétienne, et nous trouvons dans les écrits des Pères une grande partie de ce que nous avons ici. Ce que la fornication est dans les choses morales, le commerce illicite des chrétiens avec le monde le fut dans les choses de Dieu. Il y eut, je n’en doute pas, des témoignages dont on ne fit que très peu de cas, sauf dans le ciel ; mais un des hommes qui exercèrent l’influence la plus étendue et la plus durable, Augustin, était véritablement un saint de Dieu, et quoique ce ne soit pas beaucoup dire, la plus grande lumière de l’Église d’occident. Il avait tenu ferme le nom Tome 2, p.460 de Christ et n’avait point renié sa foi. Tout le monde est d’accord que ces épîtres s’appliquaient dans l’origine aux églises auxquelles Jean écrivait : mais beaucoup ne voient pas qu’elles s’appliquent aussi aux différentes périodes de l’Église et en décrivent les divers états successifs.

La doctrine des Nicolaïtes [1] paraît être un mal du dedans, comme celle de Balaam en était plutôt un du dehors. C’était maintenant érigé en principe et en doctrine. La lettre à Éphèse parle des œuvres des Nicolaïtes ; mais la chose alla plus loin et plus profond. C’était une corruption de la grâce, un changement de la grâce en dissolution.Jude : 4 Rien de plus terrible que cet abus de la grâce par ceux qui la connaissent et qui la prêchent. Et si nous sondons nos cœurs et nos voies, nous reconnaîtrons que c’est là ce que nous sommes tous enclins à faire. Le Seigneur nous a complètement rendus libres par la mort de son Fils, et quel droit cet amour ne possède-t-il pas sur nos cœurs ? Ne nous arrive-t-il pas fréquemment d’en agir avec la grâce de Dieu envers nous, de la même manière que nos enfants en agissent à notre égard dans leur plus grand endurcissement, quand ils considèrent tout comme affaire de droit ? Quoique la création Tome 2, p.461 ait été assujettie à la vanité par suite du péché d’Adam,Rom. 8 : 20 il n’y a pas cependant de mal moral rattaché aux bêtes, etc. Mais il n’en est pas de même pour l’homme. Connaissant le mal, il ne laisse pas de continuer à vivre dans le mal ; et même après que nous avons obtenu la certitude de la délivrance, si la joie du salut a passé, en quelque mesure nous nous mettons à faire servir la grâce du Seigneur à notre propre satisfaction. C’est là quand on poursuit sans conscience dans cette voie, ce qui constitue le Nicolaïsme. Dieu entendait que sa grâce nous liât complètement à lui-même. Nous pouvons voir une personne tomber dans le mal, et c’est là, certes, une chose bien triste chez un chrétien ; mais il y a une bien plus grande quantité de choses mauvaises que les autres ne voient pas. Dieu nous fournit l’occasion de nous juger nous-mêmes, quand personne d’autre, peut-être, ne sait rien du mal que nous jugeons en nous. Si nous ne le jugeons pas, alors la fin ici-bas est que le monde nous juge ; et nous pouvons tenir pour sûr, qu’il faut qu’il y ait eu une masse énorme de mal secret, pour que Dieu permette que nous fassions une chute telle que le monde même juge notre conduite comme mauvaise. Mais il ne faut pas nous décourager. C’est justement là où la vérité est prêchée et retenue avec le plus de fidélité, que Satan s’efforcera d’introduire la pire des hérésies pour attirer l’opprobre sur le témoignage de Dieu. Si un homme tombe du Tome 2, p.462 faîte le plus élevé, sa chute, naturellement, sera d’autant plus terrible, comme aussi elle sera beaucoup plus manifeste pour le monde, que s’il était simplement tombé dans la plaine.

[1] La véritable leçon du verset 15 est « pareillement » au lieu de « ce que je hais » qui a été probablement copiée de 2 : 6. Le sens est qu’il y avait des gens qui tenaient la doctrine Nicolaïte, aussi bien que des gens qui tenaient celle de Balaam.

Le Seigneur ne dit point : « je combattrai contre toi par l’épée de ma bouche, » mais « contre eux » (v. 16). À la vérité, l’épée du jugement peut agir en ôtant par la mort les membres de l’Église, comme cela eut lieu pour les saints de Corinthe qui furent jugés par le Seigneur ici-bas, afin que plus tard ils ne fussent pas condamnés avec le monde.1 Cor. 11 : 32 La discipline chrétienne n’a pas pour but d’ôter ceux qui ne sont pas chrétiens du milieu de ceux qui le sont ; mais en l’exerçant, l’assemblée envisage plutôt sa purification de chrétiens qui marchent mal, afin de maintenir dans son sein l’honneur et la sainteté du Seigneur. La miséricorde est le grand motif de la discipline, après le maintien du caractère de Christ dans l’Église. C’est le fond des voies du Seigneur envers nous, et certainement il en devrait être ainsi de nous à l’égard des autres.

Le mélange de l’Église avec le monde eut pour conséquence immédiate d’isoler le chrétien fidèle. L’Église n’est devenue invisible que par le péché. Ce n’était pas l’intention de Dieu, non plus que selon son cœur, qu’elle le fût jamais, quoique je croie que tout a été permis et ordonné avec sagesse. Dieu ne fit point une lumière pour qu’elle fut cachée, mais pour qu’elle fut mise Tome 2, p.463 sur un chandelier. Néanmoins le fait était tel désormais : le catholicisme régnait, si vous prenez le point de vue à longue portée, et bientôt frayait la voie au papisme. Au saint dont le cœur est sincère au milieu de cette ruine et de cette confusion, « Je donnerai, » dit Jésus, « à manger de la manne cachée » (v. 17). La manne représente Christ lui-même, tel qu’il descendit du ciel et prit une place d’abaissement dans le monde. C’est la place que Christ prit ici-bas qui est rappelée à ceux qui se laissaient glisser dans le monde. La manne cachée a trait à l’usage qui fut fait de la manne pour l’arche : on en porta dans le lieu saint une certaine portion comme mémorial devant Dieu.Ex. 16 : 33-34

Le sens de cette promesse n’est pas simplement que nous participerons en Christ, et pour en jouir avec lui, à toute sa gloire, selon qu’il est exalté en haut, et qu’il sera manifesté devant le monde ; mais que Dieu nous donnera une communion spéciale avec Christ tel qu’il était ici-bas. Ce qu’il y aura de particulièrement doux dans la gloire, ce sera de sentir que le Bien-Aimé, qui nous aura introduits dans toute la jouissance et toute la paix du ciel, est celui-là même que nous avons connu dans tout son sentier et sa réjection dans ce monde, avec lequel nous y avons participé toujours ici avec tant de faiblesse, nous nourrissant de Lui, comme de notre portion même à présent. Le caillou blanc était la marque d’un entier acquittement. Puissions-nous regarder Tome 2, p.464 ainsi en avant à Christ ; et que Dieu nous donne de savourer ses propres délices en son Fils, tel qu’il était ici-bas dans sa position de rejeté des hommes ! Puissions-nous, de plus, posséder le caillou blanc, la portion des fidèles dans un état de choses, tel que celui de Pergame, où l’Église et le monde se réjouissaient ensemble. Quand ils seront dans la gloire, ces fidèles jouiront de la même nourriture qui les soutient maintenant. Christ sera votre nourriture même dans la gloire et vous aurez le caillou blanc « et sur le caillou, un nouveau nom écrit que nul ne connaît que celui qui le reçoit ; »v.17 c’est-à-dire l’expression de la satisfaction du propre cœur de Christ à l’égard de la manière dont vous avez souffert pour lui et l’avez servi ici-bas. Assurément ce que le cœur appréciera le plus, c’est ce que Christ donnera entre lui-même et le cœur seulement – ce que nul ne connaîtra que nous-mêmes et lui. Puissions-nous posséder des marques de l’amour que nous avons pour lui, lors même que personne ne dût les connaître maintenant que lui-même.

Thyatire

Verset 18 – Il se fait, dans ce chapitre, un grand changement qui commence avec l’épître à Thyatire. Dans les trois premières églises l’avertissement ( « que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées ») précède la promesse ; mais les quatre dernières Tome 2, p.465 possèdent la promesse avant d’être invitées à écouter.

Or, il doit y avoir une raison pour cela, une raison sage et suffisante pour laquelle le Saint Esprit ait adopté dans les trois premières épîtres un arrangement uniforme, et s’en soit écarté et en ait adopté un autre aussi uniforme dans les quatre dernières. Rien n’a lieu par hasard dans la parole de Dieu. Comme toutes ses voies envers l’homme ainsi que toutes les œuvres de la création portent l’empreinte de son dessein dont il les a revêtues lui-même, à plus forte raison en est-il de même de cette parole qui développe ses voies et manifeste sa gloire morale. Cette considération est pour nous d’une importance pratique immense : car souvenons-nous en, le secret de la force est dans une connaissance de Dieu et de ses voies en Christ, enseignée par l’Esprit. Entrer dans les pensées et les sentiments de Dieu tels qu’ils sont manifestés dans ce qu’il fait et ce qu’il dit dans la révélation qu’il a donnée lui-même de lui, et jouir de ces pensées et de ces sentiments, voilà ce qui gagne et garde le cœur du croyant, le purifie et lui donne de la force. Israël ne comprit pas les voies, et en conséquence ne comprit jamais le cœur de Dieu, et son propre cœur s’égara, comme il est dit : « c’est un peuple dont le cœur s’égare ; car ils n’ont point connu mes voies »Ps. 95 : 10. Moïse, au contraire, appréciait le cœur de Dieu, et en conséquence il Tome 2, p.466 est dit à son sujet que « l’Éternel a fait connaître ses voies à Moïse. »Ps. 103 : 7

Dans les trois premières églises, l’invitation à écouter est donc adressée formellement à toute l’assemblée dont il s’agit ; mais dans les quatre dernières, le changement de place qui a eu lieu pour elle semble indiquer plus de réserve : le Seigneur ne s’attend plus, pour ainsi dire, à ce que quelqu’un écoute, excepté ceux qui vaincront, et à partir de là, cette classe est distinguée du reste. Le mal avait maintenant gagné le corps professant, et la promesse n’est plus présentée et ne pouvait plus l’être dans son ancienne forme qui ne faisait aucune distinction. Nous recueillons de celle qui survient ici qu’un résidu commence à être de plus en plus clairement indiqué.

Quelque chose d’analogue se présente ailleurs. C’est ainsi que dans les paraboles de Matthieu 13, les trois dernières sont incontestablement distinguées des précédentes, et s’adressent à un degré supérieur de spiritualité. Les quatre premières furent prononcées dehors à la multitude, les trois dernières le furent dans la maison aux disciples seulement. Toutes les fois que nous trouvons dans la Bible une série de paraboles, de visions, ou de choses semblables groupées ensemble comme le sont celles-là, il y a d’ordinaire, pour ne pas dire invariablement, une ligne de démarcation entre celles qui commencent avec une portée générale, Tome 2, p.467 et celles dont l’application devient plus spéciale et plus restreinte à mesure que nous approchons du terme. Cela est vrai d’une manière frappante de ces épîtres apocalyptiques, dont les quatre dernières séparent les vainqueurs de la masse infidèle qui les entoure. En un mot, la formation d’un résidu fidèle, qui d’abord n’était, je suppose, séparé que d’une manière morale du corps qui portait le nom du Seigneur, maintenant, hélas ! contrairement à la vérité, devient de plus en plus nette. En Thyatire, il semble que l’Esprit de Dieu rend ce principe clair et pleinement manifeste, comme il apparaîtra désormais.

Le Seigneur Jésus se présente ici dans son caractère de Fils de Dieu, suivi d’une description empruntée généralement à la vision que l’apôtre avait vue dans le chapitre 1. « Écris aussi à l’ange de l’assemblée qui est à Thyatire : le Fils de Dieu qui a ses yeux comme une flamme de feu, et dont les pieds sont semblables à de l’airain très luisant, dit ces choses. » (v. 18).

Si nous nous reportons à ce que les Écritures disent du Seigneur Jésus ainsi considéré, deux choses nous frappent plus particulièrement. Comme Fils de Dieu, il est la source de la vie, et celui qui la donne souverainement (Jean 5). La vie que nous tirons par la foi (car celui qui croit a la vie éternelle)Jean 3 : 36 du Seigneur Jésus Christ, est la vie dans une efficace telle que les corps Tome 2, p.468 mêmes de ceux qui la possèdent en lui, sortiront des sépulcres en résurrection de vie ; tandis que les autres qui ne l’ont pas en doivent sortir en résurrection de jugement (Jean 5 : 28-29). Dans la résurrection de jugement nul ne saurait être sauvé. Nul chrétien ne paraîtra devant le tribunal de Christ comme un criminel qui va être jugé. Tous les chrétiens y comparaîtront (comme il faut que tous les hommes y comparaissent) ; mais le résultat devant le monde sera, nonobstant en certains cas la perte de leur récompense, leur glorieuse manifestation comme hommes justifiés. Mais s’il s’agissait pour vous ou pour moi de comparaître afin de voir si nous sommes justes, et si nous pouvons échapper ainsi à la condamnation, pourrait-il y avoir pour nous un rayon d’espérance ? Malgré cela, il ne saurait jamais y avoir, ou du moins il ne devrait jamais y avoir un doute à l’égard du salut absolu de ceux qui ont la vie dans le Fils de Dieu et par lui. Le tribunal de Christ les manifestera clairement comme des personnes justifiées ; mais nous n’avons pas à attendre notre comparution devant le tribunal pour savoir que nous sommes justifiés : nous déshonorons la grâce de Dieu et l’œuvre de son Fils, en ne sachant pas maintenant ce « dont le Saint Esprit nous est aussi un témoignage. »Héb. 10 : 15 La foi possède dès à présent et ici-bas un droit divin à une pleine justification, conformément à la valeur et à l’acceptation du Seigneur Jésus aux yeux de Dieu.

Tome 2, p.469 Ceci m’amène à la seconde des choses auxquelles j’ai fait allusion comme se rattachant au « Fils de Dieu. » Il donne la liberté aussi bien que la vie. « Si donc le Fils vous affranchit, vous serez véritablement libres » (Jean 8 : 36). Ce sont là les deux grands aspects de la bénédiction qui caractérise Jésus comme Fils de Dieu. Il procure non pas seulement la vie, mais aussi la liberté. Non pas qu’elles aillent ensemble toujours ou nécessairement : car, comme on l’observe trop souvent, un homme peut posséder la vie spirituelle, et néanmoins être dans un triste esclavage. C’est aussi ce que nous pouvons voir, en Romains 7. Une personne convertie possède la vie, mais peut être en même temps le plus misérable des hommes pour ce qui regarde son expérience propre. « Misérable homme que je suis ! qui me délivrera de ce corps de mort ? »v.24 Nous trouvons au chapitre 8 la réponse de la grâce. « Car la loi de l’Esprit de vie dans le Christ Jésus, m’a affranchi de la loi du péché et de la mort. »Rom. 8 : 2 Maintenant, la liberté va avec la vie du Fils de Dieu ; car il est le Seigneur ressuscité qui mourut pour moi et m’affranchit de tous les droits de la loi et de toute autre chose qui pouvait faire obstacle à ma bénédiction. Le serviteur ne demeure pas toujours dans la maison ; il peut recevoir avis de la quitter ; mais pareille chose n’arrive jamais au fils. Et c’est à ce titre, comme fils, que Dieu nous place dans sa maison, dans une position de pleine et sainte liberté.

Tome 2, p.470 Quel titre propre à faire réfléchir sérieusement, mais combien précieux, le Seigneur eut à prendre là, surtout si ce n’était pas seulement les besoins d’alors de l’assemblée de Thyatire qui occupaient son cœur, mais s’il se représentait, en outre, cet état d’éloignement de la vérité, et même ces profondeurs de Satan, qui caractérisèrent les siècles du Moyen-Âge ! À Éphèse, lorsque les apôtres avaient presque tous disparu du monde, déclin du premier amour ; à Smyrne, la persécution de la part des pouvoirs païens ; puis à Pergame, ce qui est évidemment signalé, c’est l’époque où le Christianisme obtint la prépondérance dans le monde, et où par conséquent l’Église consomma et ratifia la perte de sa sainte et céleste séparation sur la terre. La puissance du monde ne remporta jamais de plus grande victoire que lorsqu’elle fut vaincue extérieurement par la croix, lorsque le monde romain fut traité comme né de Dieu, simplement en vertu de la profession du nom de Christ dans le baptême, lorsque, en un mot, devant le soleil levant de la chrétienté tomba en apparence le paganisme, mais en réalité le Christianisme. Il se peut que, sous bien des rapports, cet événement ait été une grâce pour le genre humain, comme certainement il a été le plus grave qui se soit accompli dans le gouvernement du monde depuis le déluge ; mais qui pourrait estimer la perte que firent les saints et le déshonneur qui rejaillit Tome 2, p.471 sur leur Seigneur, lorsque le corps chrétien échangea la position, dans laquelle il est appelé maintenant à souffrir en grâce, en attendant d’être dans la gloire avec Christ à sa venue, contre une position actuelle d’autorité dans le monde, et même sur le monde ? Avec Thyatire, nous arrivons à une période encore plus sombre – conséquence naturelle de la jouissance pour un peu de temps de ces plaisirs du péché.Héb. 11 : 25 Quand l’empire se rangea sous la profession chrétienne et revêtit magnifiquement la croix de la splendeur de l’or, il en résulta non seulement que les enfants de Dieu furent comblés de caresses et de faveurs, au lieu d’avoir à errer, vêtus de peaux de brebis et de chèvres, ou à se cacher dans les cavernes et les trous de la terre,Héb. 11 : 37-38 mais que leurs ennemis furent inévitablement attirés, que l’état moral dont Balaam est l’expression se développa et l’homme courut avidement après l’erreur pour une récompense. Mais l’état de choses qui a son symbole dans Jésabel est pire encore que celui-là et typifie d’une manière frappante la sanguinaire et idolâtre prophétesse qui chercha à être la maîtresse universelle dans les siècles de ténèbres, comme on les appelle, et qui certes étaient bien ténébreux en effet. C’est de cet état de choses que l’Église de Thyatire était d’avance, je crois, la remarquable figure.

Mais le Seigneur aime à louer tout ce qu’il peut, et c’est dans une sombre époque qu’il Tome 2, p.472 prend plaisir à pouvoir donner son approbation à quelque chose. « Je connais tes œuvres, et ton amour, et ta foi, et ton service (car tel est l’ordre véritable,) et ta patience, et que tes dernières œuvres surpassent les premières. » (v. 19) « Mais j’ai contre toi, que tu laisses faire à la femme Jésabel qui se dit prophétesse, et enseigne, et égare mes esclaves, en les entraînant à commettre la fornication et à manger des choses sacrifiées aux idoles. »v.20 Ainsi, il y avait beaucoup d’énergie, et un esprit de service dévoué ; mais en même temps, le mal le plus grave menaçait l’assemblée de Thyatire et déjà alors était à l’œuvre.

Quand Jésabel était assise en reine en Israël, la ruine et la confusion se trouvaient partout ; mais le Seigneur ne laissa pas de se susciter à lui-même un témoignage convenable. C’est alors que nous trouvons un Élie et un Élisée, et même un autre témoin là où naturellement on pouvait le moins s’y attendre, dans la maison même où le mal régnait en souverain : quelqu’un qui cacha dans une retraite et nourrit les prophètes du Seigneur persécutés par Jésabel.1 Rois 18 : 4 Comme le Nouveau Testament nous montre des saints dans la maison de César,Phil. 4 : 22 de la même manière précisément il y eut jadis un Abdias qui craignait fort l’Éternel, établi sur la maison d’Achab « qui s’était vendu pour faire ce qui déplaît à l’Éternel, selon que sa femme Jésabel l’induisait. »1 Rois 21 : 25 C’est aussi alors qu’il y eut ce résidu de sept mille Tome 2, p.473 qui n’avait pas fléchi le genou devant Bahal.1 Rois 19 : 18 Sans doute que le Seigneur eût dit de ce résidu ce que nous lisons dans l’épître à Thyatire : « Tes dernières œuvres surpassent les premières. »v.19 La méchanceté de ceux qui entouraient ces fidèles ne faisait que rendre leur fidélité plus précieuse au Seigneur ; et peut-être, pouvons-nous ajouter, les loue-t-il davantage que s’ils avaient vécu dans des jours moins difficiles : précisément de la même manière que, d’un autre côté, il ne peut pas ne pas traiter plus sévèrement le mal commis dans un temps spécial de lumière et de grâce. Que d’Ananias et de SapphiraAct. 5 : 1-11 il y a eu depuis les jours de la Pentecôte qui n’ont pas été visités d’une manière aussi ouverte et avec aussi peu de ménagements que lorsque une grande grâce reposait sur tous !Act. 4 : 33 C’est là une pensée encourageante pour nous qui nous savons exposés non pas, il est vrai, à l’orage de la persécution, mais à une saison bien plus périlleuse. Il n’y a jamais eu de temps où l’homme ait eu meilleure opinion de lui-même, et c’est là un péché d’autant plus grave que le témoignage de la vérité de Dieu au fait opposé a été répandu au loin de toute part. Je ne nie pas qu’il se fait aujourd’hui de grands efforts parmi les chrétiens. Mais « l’obéissance vaut mieux que le sacrifice, et se rendre attentif vaut mieux que la graisse des moutons ; »1 Sam. 15 : 22 et jamais il n’y a eu moins de soumission à la volonté de Dieu qu’en ce temps-ci. L’esprit d’association est très répandu, et cela sonne bien ; Tome 2, p.474 on prend beaucoup conseil ensemble ; mais faire alliance est une chose, et s’appliquer à garder l’unité de l’EspritÉph. 4 : 3 en est une autre bien différente. Et voici ce que le Seigneur déclare : « Je regarderai à celui qui est affligé, et qui a l’esprit brisé, et qui tremble à ma parole. »És. 66 : 2 Ce qui est réellement important pour les chrétiens ce n’est point de se trouver ensemble, seraient-ils même tous les chrétiens, mais d’être ensemble dans la voie du Seigneur, et n’ayant pour but que la gloire du Seigneur, « seule chose » qu’ils aient à faire. N’y en eut-il que deux ou trois réunis ainsi en son nom, il nous a assuré lui-même que sa présenceMatt. 18 : 20 et sa bénédiction seraient là, malgré toutes les apparences contraires ; tandis que lors même que nous nous trouverions ensemble deux ou trois mille, si ce n’était pas en obéissance immédiate au Seigneur Jésus, nous ne recueillerions en définitive que la douleur et la honte, quoiqu’il eût put sembler un temps. Si nous cherchons à plaire aux hommes nous ne saurions être serviteurs de Christ.

C’est donc, à ce qu’il me paraît, au moment où le Seigneur a devant ses yeux l’état d’une église qui pouvait bien préfigurer le sombre développement d’un jour à venir (durant lequel les saints seraient dans un grand esclavage et où une action complètement étrangère s’exercerait au milieu d’eux, les persécutant, tandis que l’autorité de Christ serait nulle dans la pratique), c’est, dis-je, à un pareil moment, que le Seigneur Tome 2, p.475 met en avant son titre de « Fils de Dieu » dont les yeux étaient comme une flamme de feu et les pieds comme de l’airain très luisant. Jadis Pierre l’avait confessé pour le Christ, le Fils du Dieu vivant ;Matt. 16 : 16 et là-dessus, immédiatement après l’avoir déclaré bienheureux et l’avoir solennellement nommé du nom nouveau qu’il lui avait donné, le Seigneur ajoute : « Sur ce rocher je bâtirai mon assemblée. »Matt. 16 : 18 Maintenant hélas ! le Seigneur anticipe le jour où l’église professante perdrait l’équilibre et se mettrait virtuellement à sa propre place à lui, alléguant que c’était elle, la dame, et non pas lui, le Seigneur, qui devait être écoutée dans les matières de foi. En conséquence nous le voyons ici revendiquer sa gloire personnelle et les attributs de son jugement inflexible et qui scrute tout, pensée sérieuse mais consolante pour ceux des siens qui se trouveraient au milieu de cette triste confusion, et parfaite ressource que leur procurait sa sagesse pour les délivrer de ce qui allait s’établir, ou était déjà établi. C’est aussi de la même manière que sa promesse (v. 26-27) devait les préserver de rechercher un royaume actuel, un soi-disant millénium spirituel sans Christ, où ils auraient soit la liberté de jouir du monde, soit même le droit de le gouverner.

Dans l’église de Thyatire il se trouvait des personnes fidèles, aimantes et zélées particulièrement pour les bonnes œuvres ; mais il y avait aussi cette tache terrible, qu’on y souffrait Tome 2, p.476 « cette femme Jésabel. » Jésabel, comme nous l’apprenons ici, était une fausse prophétesse qui enseignait et induisait les serviteurs de Christ à commettre fornication et à manger des choses sacrifiées aux idoles. C’était pire que l’iniquité de celui qui aima le salaire d’injustice,2 Pi. 2 : 15 un pas plus en avant même dans la voie de Balaam. « Et je lui ai donné du temps afin qu’elle se repentît, et elle ne veut pas se repentir de sa prostitution. Voici, je la jette sur un lit, et ceux qui commettent adultère avec elle dans une grande affliction, s’ils ne se repentent de ses œuvres ; et je ferai mourir de mort ses enfants ; et toutes les assemblées connaîtront que c’est moi qui sonde les reins et les cœurs ; et je vous donnerai à chacun selon vos œuvres. » (v. 21-23)

Que pouvait-il y avoir de plus abominable que le mal que nous voyons ici ? Jésabel, comme c’était connu de tous, ajouta la violence à la corruption, fut la conseillère du meurtre, l’active ennemie de tous les témoins de Dieu, la protectrice en public et en particulier des prêtres des idoles et des prophètes de Bahal. Et maintenant il y avait dans Thyatire ce qui, au yeux du Seigneur, figurait la sombre et cruelle idolâtrie qui devait être expressément enseignée et imposée par une prétendue autorité infaillible au sein de l’église professante. Même à ce moment-là le germe actuellement existant ne pouvait être caché à celui dont les yeux étaient comme une flamme de feu. Jésabel était là, et Tome 2, p.477 « ses enfants » aussi. C’était une source de mal profonde et permanente. Mais le jugement qui devait la frapper, elle et toute sa race, était sévère quoiqu’il pût paraître avoir tardé. Le Seigneur discerne divers degrés de relation avec le mal ; mais aucun ne resterait impuni.

Les mots « quelque peu de chose, » au verset 20, doivent disparaître. Il ne s’agissait pas d’un petit sujet de plainte, mais bien d’un qui était d’une gravité et d’une complication extraordinaires. Cette phrase se glissa là du verset 14, je pense, et il se trouve d’ailleurs entre les deux versets assez de ressemblance pour qu’un copiste ait eu l’idée de leur complète assimilation. Mais un examen plus attentif montre, ainsi que nous l’avons vu, que la différence entre eux est grande, surtout si nous devons lire « ta femme Jésabel. » Le péché de fornication ou d’adultère est ici le symbole de ce commerce impie avec le monde qui, pour le chrétien ou pour l’Église, est une relation analogue à celle qu’aurait constitué pour un Israélite le mariage avec une Cananéenne. L’action de manger des choses sacrifiées aux idoles montre la communion avec ce qui se rattachait directement à la puissance de Satan ; « car les choses que les nations sacrifient, elles les sacrifient à des démons et non pas à Dieu. »1 Cor. 10 : 20 Et c’est une chose facile d’avoir communion avec les démons, quoique les hommes y attachent peu d’importance et que les chrétiens jugent sainement de son énormité.

Tome 2, p.478 Outre celle qui était le principal instrument de la corruption et la source du mal, il est fait mention de deux classes de personnes qui étaient positivement coupables : les serviteurs de Christ qu’elle induisait à un commerce criminel avec le monde, et ceux qui étaient la postérité directe de Jésabel « ses enfants. » Le Seigneur en agirait avec chacun selon ses œuvres. Il était le juste juge, et il faut que l’homme, comme tel, soit jugé, et que tous, saints ou pécheurs, soient manifestés devant son tribunal.2 Cor. 5 : 10 Combien n’est-il pas remarquable cependant que le Seigneur évite de dire que les saints seront jugés. « Je vous donnerai à chacun, » dit-il, « selon vos œuvres. »v.23 Il en est de même au chapitre 22 : 12, et bien d’autres passages semblables. D’un côté il nous est déclaré positivement que le croyant ne viendra pas en jugement (car Jean 5 : 24 signifie jugement et non pas « condamnation, » quoique certainement tel en doive être le résultat). De l’autre côté, nous savons par Apocalypse 20 : 12-13, que les méchants doivent se trouver devant le trône, et là, être jugés selon leurs œuvres. Leur résurrection est une résurrection de jugement (et en effet de condamnation) en contraste avec celle des justes qui est une résurrection de vie. Ainsi, il est certain que si je suis jugé pour le salut ou pour la perdition, conformément à ce que mes œuvres méritent, il faut que je sois perdu, car j’ai péché et j’ai le péché ; néanmoins, il est également sûr que Tome 2, p.479 le Seigneur n’est point injuste pour oublier l’œuvre et le travail de l’amour,Héb. 6 : 10 et ainsi il donnera à chacun selon ses œuvres. Christ lui-même, l’amour de Christ, est le seul bon motif d’un chrétien en quoi que ce soit, mais il y a des récompenses pour ceux qui ont souffert pour Christ, ou qui ont été chassés pour la justice ou pour le nom de Jésus.

Le résidu apparaît avec une grande clarté dans le verset qui suit : « Mais je vous dis à vous, savoir, aux autres (litt. au reste, au résidu), qui sont à Thyatire » (v. 24), paroles qui nous montrent quelques fidèles, qui sont appelés « les autres », le reste, distingués de la masse dans Thyatire. Le Seigneur avait parlé de ses serviteurs qui avaient été induits à jouer avec le mal de Jésabel, et des propres enfants de cette méchante femme, classe pour laquelle il n’y avait aucune miséricorde à attendre de lui. Puis il s’adresse à une autre classe, le résidu : « Je vous dis à vous, les autres (le reste). » Le corps extérieur corrompu continue, et il y a un résidu que désormais le Seigneur avait particulièrement en vue. Il les suppose ignorants, peut-être, et dit seulement « autant qu’il y en a qui n’ont pas cette doctrine, qui n’ont pas connu les profondeurs de Satan (comme ils disent), je ne mets pas sur vous d’autre charge, mais seulement tenez ferme ce que vous avez, jusqu’à ce que je vienne » (v. 24-25). Tout cela n’était peut-être que négatif, mais ils s’étaient gardés purs Tome 2, p.480 de ce mal, et en tenant ferme le peu qu’ils avaient, ils auraient sûrement leur récompense à la venue du Seigneur. Dans ces siècles de ténèbres il y eut des personnes qui souffrirent pour Christ et qui lui rendirent témoignage. Tels furent les Albigeois et les Vaudois ; et je considère la phrase « vous, les autres, qui êtes dans Thyatire » comme se rapportant à ces diverses associations persécutées qui retinrent avec force ce qu’elles avaient reçu de Dieu. Elles ne possédaient pas de grandes connaissances, mais elles étaient un résidu séparé et souffrant du mal répandu autour d’elles, du mal de Jésabel. La consolation qui leur est présentée ne consiste pas dans quelque promesse d’amélioration dans l’état de l’Église, mais bien dans une espérance qui est en dehors de tout sur la terre, savoir la venue personnelle de Christ.

Il ne saurait y avoir en quelques mots une esquisse plus admirable que celle que nous avons ici. Ce n’est pas aussi une chose peu remarquable que le livre de l’Apocalypse ait été autant prisé par ces saints. À la vérité, il en a été toujours plus ou moins ainsi aux époques de persécution : non que ce soit là le meilleur motif, car c’est lorsque le Seigneur amène son peuple à attendre son retour que ce livre est le plus apprécié ; mais sa tendresse pour les siens dans la souffrance en un temps de ténèbres est extrêmement douce au cœur ; et quelle promesse ! – « Et celui qui vaincra et qui gardera mes œuvres jusqu’à Tome 2, p.481 la fin, je lui donnerai autorité sur les nations, » etc. (v. 26-27). Ce que l’Église du Moyen-Âge rechercha avec arrogance et méchanceté, les saints qu’elle persécuta ou méprisa doivent néanmoins le posséder lors de la venue et du règne de leur Seigneur, et en conséquence cette venue et ce règne sont présentés ici comme l’objet convenable de leur espérance. L’Église coupable ne fut pas plus cruelle envers les véritables saints qu’ambitieuse de puissance sur le monde. Mais il est bon d’attendre la voie et le temps du Seigneur. C’est lorsque la puissance terrestre aura été mise de côté et jugée, que ceux qui ont souffert avec Christ régneront avec lui.2 Tim. 2 : 12 Mais la promesse va plus loin que l’autorité sur les nations, et le pouvoir de les paître avec une verge de fer… selon que Christ aussi a reçu de son Père. « Et je lui donnerai l’étoile du matin » (v. 28). Ceci est très précieux ; ce n’est pas seulement la promesse d’être associé à Christ au jour de son pouvoir, où la force des hommes sera brisée comme les vaisseaux d’un potier, mais « de nous réunir ensemble à lui » avant ce jour-là.

Le lever du soleil appelle l’homme à ses laborieuses occupations, mais l’étoile du matin brille pour ceux-là seuls qui ne dorment pas comme les autres,1 Thes. 5 : 6 pour ceux qui veillent comme des enfants de lumière et du jour. Sans aucun doute nous serons avec le Seigneur quand le jour de gloire se lèvera sur le monde ; mais l’étoile du Tome 2, p.482 matin précède le jour, et Christ ne dit pas seulement : « Je suis… l’étoile brillante du matin ; »22 : 16 mais « je donnerai l’étoile du matin ». Il viendra et recevra ses saints célestes avant qu’ils soient manifestés avec lui en gloire. Puissions-nous lui être fidèles en refusant les aises, les honneurs et le pouvoir du siècle présent ! Puissions-nous le suivre en portant notre croix et en renonçant chaque jour à nous-mêmes. Il ne nous oubliera pas lors de son jour, et avant de venir, il nous donnera l’étoile du matin.

Chapitre 3

Sardes

Versets 1-6 — Tout lecteur intelligent doit s’apercevoir, je pense, que nous entrons avec ce chapitre dans un ordre de choses complètement nouveau, ou du moins que c’est une espèce de nouveau point de départ. Il est vrai que les traits que nous avons signalés dans le chapitre qui précède peuvent exister encore et être constatés en même temps que ceux qui sont révélés ici. Il se peut, par exemple, que ce qui caractérisait l’Église d’Éphèse, l’abandon du premier amour, continue encore. Partout où il y a persécution de la part des puissances du monde, l’épître à Smyrne peut avoir son application. De même Pergame se trouve partout où Satan cherche à séduire l’Église par l’amour du gain ; et là où existent les maux d’une corruption Tome 2, p.483 plus avancée, de l’idolâtrie et de la persécution intérieure, c’est Thyatire que vous avez. Mais quoique tous ces divers états puissent se présenter dans un temps ou dans un autre, et même coexister à un moment donné, ce n’en est pas moins une condition différente qui nous est présentée en Sardes, et une condition qui répond à l’état général du protestantisme après la réformation. Ce n’est plus un mal aussi manifeste, comme l’idolâtrie ou les autres horreurs décrites précédemment : mais ce qui s’offre désormais à nos yeux était un état de choses de formes extérieures et plus régulières et d’un aspect orthodoxe. Comme les quatre Églises du chapitre deuxième font suite l’une à l’autre et décrivent ce qui a existé avant l’apparition de Luther, à son tour Sardes décrit ce dont la réformation fut suivie, lorsque le feu et la terreur de la vérité et la première fraîcheur de la bénédiction eurent passé et qu’un froid formalisme se fût établi. La manière dont le Seigneur se présente est merveilleusement appropriée à un état pareil. « Celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles dit ces choses. »v.1 Cette expression « les sept esprits de Dieu » a trait à la plénitude de puissance de l’Esprit de Dieu considéré dans ses diverses perfections, et dans les diverses voies dans lesquelles il opère, non seulement dans l’Église, mais aussi envers le monde. Au chapitre 5, lorsque tout ce qui concerne les Églises est fini, le Seigneur Jésus est représenté d’une Tome 2, p.484 manière symbolique comme un agneau immolé, ayant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept esprits de Dieu envoyés sur toute la terre – le Saint Esprit en tant qu’agissant en vue du gouvernement de la terre. Ce n’est point le Saint Esprit dans toute la plénitude de la bénédiction dans laquelle il a introduit l’Église dans son unité. Mais quelle que fût la condition de l’Église, le Seigneur Jésus était celui qui avait toute la puissance de l’esprit de Dieu, et c’est lui seulement qui possède toute l’autorité extérieure. Il n’y a pas eu deux choses plus séparées que celles-là au temps de la réformation. Il y avait à cette époque un vaste corps se nommant l’Église, qui réclamait le pouvoir de décider de tout en qualité d’épouse de Christ ; et on mettait aussi fortement en avant la prétention à l’infaillibilité, parce que ceux qui prétendaient au droit absolu comme vicaires de Christ de régler les affaires de l’Église, de décréter la doctrine, etc., devaient naturellement être infaillibles. Ce corps avait été à l’œuvre pendant des siècles, attirant le pouvoir à lui ; mais à la fin la lutte s’engagea, et il fut démontré que c’était le plus grand assemblage de mal contre Dieu et contre son Fils, qu’il y eût eu jamais sur la terre. Il a pu, dans les jours les plus mauvais, renfermer dans son sein de véritables saints de Dieu, et quelques-uns, tels que Cyprien, ont même, je pense, contribué à lui faire obtenir cette fausse position d’autorité : saint Bernard, par exemple, sanctionna la persécution Tome 2, p.485 des Vaudois. Mais il est bon de se souvenir qu’il ne saurait y avoir de séduction plus grande que de demeurer dans une position mauvaise, parce que nous y trouvons de véritables saints de Dieu ; car la grande visée de Satan est d’obtenir que les personnes pieuses fassent de mauvaises choses. Quand, à la fin, la crise arriva et qu’une certaine partie du monde se souleva contre ce mal horrible, on sépara la pensée de l’autorité ecclésiastique de celle de la puissance spirituelle. Au lieu d’un corps qui les réclamait l’une et l’autre, le désordre se mit partout, et on se soumit au pouvoir du monde pour s’affranchir de la domination du Pape.

Le protestantisme eut donc toujours tort dès le début sur la question ecclésiastique, parce qu’il considéra le pouvoir civil comme revêtu de l’autorité ecclésiastique ; en sorte que si, sous la papauté, le gouvernement du monde avait appartenu à l’Église, le monde devint désormais dans le protestantisme le gouverneur de l’Église. Il ne s’agit point de la question de l’état et de l’Église, question beaucoup trop étroite et trop basse pour qu’un chrétien la discute. La grande affaire pour lui est de se trouver dans le sentier de Christ, en lui donnant gloire. « Je connais tes œuvres, que tu as le nom de vivre, et tu es mort. »v.1 Ces paroles ne sont autre chose que la description des institutions religieuses extérieures qui furent l’effet de la réformation parmi ceux qui n’étaient pas réellement chrétiens. Le Tome 2, p.486 Seigneur Jésus signale ce qu’il désapprouve dans le protestantisme.

Dans les pays protestants, il y a eu toujours une certaine mesure de liberté de conscience. Mais le but de Dieu n’est pas simplement que l’âme soit délivrée de maux grossiers ou de petits détails ; c’est qu’elle garde vis-à-vis de Dieu la position convenable, et qu’elle laisse au Seigneur sa gloire et sa voie – la liberté d’opérer par le Saint Esprit, conformément à sa volonté. Quand il a la place qui lui appartient, le fruit précieux de ce fait en amour et sainte liberté le fait sentir d’une manière bénie. Ce dont nous avons besoin c’est la liberté du Saint Esprit, et non une liberté humaine provenant des autorités du monde, quoique Dieu nous garde de dire un mot contre les autorités qui existent et qui agissent dans leur sphère. C’est le péché des chrétiens de les avoir mises dans une fausse position. Le Seigneur Jésus touche au fond même de toute l’affaire dans la manière dont il se présente à l’Église de Sardes. Qu’il s’agisse de la puissance spirituelle ou de l’autorité extérieure qui en découle, le Seigneur la revendique toute comme lui appartenant. Nous avons vu dans la lettre à Éphèse qu’il tenait les sept étoiles dans sa main droite, mais ici les deux choses sont réunies, la puissance spirituelle intérieure et l’autorité extérieure. Il a les Esprits de Dieu et les étoiles. Il n’est pas dit ici qu’il tient les étoiles dans sa main droite, mais qu’elles sont à lui, aussi bien que la plénitude de la capacité spirituelle.

Tome 2, p.487 Dans la plus grande partie des Églises protestantes on a laissé, pour ainsi dire, les sept étoiles dans les mains des puissances qui existent. D’un autre côté, ceux qui se révoltaient contre ce mal tombaient dans le mal non moins triste de traiter l’Église comme si c’était elle qui avait les sept étoiles sous sa garde. L’Écriture ne renferme absolument rien à l’appui de la doctrine d’après laquelle soit le monde, soit l’Église aurait en ses mains cette sorte d’autorité. Le Seigneur Jésus la possède encore tout entière. Il ne l’a point abandonnée, et la seule chose qu’il faille c’est que l’Église reconnaisse ce qu’il est, et il agira en conséquence. Quand il y aura la foi pour le reconnaître dans sa place de Tête de l’Église, il fournira assurément à tous les besoins. S’il prête l’oreille au plus faible cri de son agneau, n’entrera-t-il pas dans les besoins les plus pressants de l’Église, qui est toujours son objet de prédilection ? Ce n’est que dans la gloire céleste qu’il a pris son caractère de Chef de l’Église, et il est là non pas seulement pour être Chef, mais afin d’agir comme tel. Or, en quoi consiste sa fonction de Chef de l’Église ? Il exerce l’autorité en ayant des personnes pour agir sous lui ici-bas, et le résultat en est l’existence du gouvernement et des dons dans l’Église de Dieu, choses qui ne sont point atteintes par l’état de ruine de l’Église. En prévision du temps où on secouerait l’autorité illégitime du corps qui s’appelait l’Église, et de toute la confusion qui suivait, le Seigneur se présente Tome 2, p.488 comme celui qui est au-dessus de tout cela. Quelle que puisse être ici la condition des choses, la force est en Christ ; et nous la trouverons en regardant non à l’état de l’Église, mais à Christ.

Lorsque les apôtres étaient ici-bas, ils étaient autorisés à agir pour Christ d’une manière toute spéciale ; mais après leur départ, la source réelle de l’autorité en vertu de laquelle ils avaient agi, subordonnés à Christ, ne fut point tarie ; le Seigneur Jésus l’a encore tout entière sous sa garde. Il y avait à Sardes le nom de vivre, mais en réalité c’était la mort. C’est de leur condition en tant que corps et non comme individus que parlait le Seigneur. « Sois vigilant, et affermis ce qui reste encore qui s’en va mourir, car je n’ai pas trouvé tes œuvres parfaites (complètes) devant mon Dieu. »v.2 Là encore nous avons un trait frappant de ce qui eut lieu dans le protestantisme. Dans le désir d’éviter l’abus que le système romain avait fait des œuvres, les chrétiens ne leur donnèrent évidemment pas dans leurs pensées la place qui leur est due chez ceux qui ont été amenés à Dieu, car Dieu attend des siens une marche toute particulière et très séparée de celle que les autres suivent ; ce qu’il reproche à Sardes c’est d’avoir manqué en cela. Les saints de Dieu, même à Thyatire, étaient approuvés de Dieu pour leur zèle, nonobstant tout le mal qui était là. Leurs dernières œuvres surpassaient les premières. Le protestantisme a affaibli Tome 2, p.489 l’idée de l’obéissance sous le prétexte qu’on ne saurait trouver « la perfection » soit dans l’Église, soit dans l’individu. Aussi, partout où le protestantisme a prévalu, le niveau des œuvres a-t-il été considérablement abaissé ; mais notre Dieu entend que ses enfants prennent la perfection pour la mesure d’après laquelle ils doivent se juger – je ne dis pas qu’ils doivent atteindre. Il y a en lui la grâce pour remédier aux fautes ; mais c’est tout autre chose de s’arrêter bas en partant, parce qu’on n’a pas devant les yeux le niveau divin. Le Seigneur en revient toujours à cela.

Il vaut mieux, en cherchant à avoir ce niveau devant nous, faillir à le réaliser, que de réussir toujours, si nous l’avons abandonné. Car qu’est-ce que le Seigneur estime le plus, sinon un cœur qui a besoin de lui plaire ? Supposez un enfant qui vienne à son père et lui dise : « Vois quelle jolie chose j’ai faite » ; si son père lui avait commandé de faire quelque chose de différent, ne lui dirait-il pas : « Est-ce ce que je voulais que tu fisses ? » Le Seigneur a sa volonté, et c’est elle qui pourvoit à nos premiers besoins, et qui est la source même de notre salut. Mais elle est bien loin de la pensée naturelle du cœur qui n’aime pas de se soumettre à la volonté d’un autre, disposition qui n’est rien moins qu’une partie du mensonge de l’ennemi. C’est évidemment la volonté de Dieu qui a accompli notre sanctification par celui qui a dit : « Voici, je viens pour faire ta Tome 2, p.490 volonté. »Héb. 10 : 9 En Romains 10, l’apôtre met la manière dont nous avons part à la chose en contraste avec les sentiments des Juifs. Leur pensée était que s’ils accomplissaient tout ce qu’ils pouvaient de la loi, Dieu était miséricordieux et accomplirait le reste : mais l’apôtre fait voir que le salut se trouve dans la soumission à la justice de Dieu. La volonté de Dieu est la source même et la puissance de notre bénédiction, non seulement en matière de pardon, mais tout le long du chemin. Prenez les voies de Dieu dans l’Église. Ce sont là les sujets qui furent particulièrement négligés par la réformation. La vérité, quant à ce qui concerne l’individu, telle que la justification par la foi, fut proclamée avec force et sur une large échelle ; mais elle devint le grand sujet que l’ont eut en vue, et la conséquence fut que les gens ne surent jamais qu’ils étaient entièrement justifiés. Du moment que je fais de ma bénédiction l’unique ou la principale chose que je cherche dans la Bible, je ne connaîtrai jamais rien comme il faut ; mais si ce sont les pensées de Dieu, ce qu’il a en vue que je recherche, je saurai aussitôt que je suis certes sauvé et béni. Je ne puis regarder à la croix de Christ sans voir en même temps ma complète ruine et ma parfaite délivrance. Tant qu’un homme doute d’être aussi mauvais que Dieu le déclare, il aura à attendre avant de jouir des richesses de sa grâce ; mais si je m’abandonne sans hésiter entre les mains de Dieu, il n’y a pas une bénédiction qui ne coule Tome 2, p.491 pour moi. Nous nous voyons aussi mauvais ou pires qu’Israël, et nous sommes placés alors dans un cercle de bonté et de miséricorde supérieure à tout ce qu’Israël ait jamais possédé.

À la réformation, tout cela fut comparativement perdu de vue ; et en se dégageant du terrible filet du papisme, on tomba dans le péché de placer la puissance ecclésiastique entre les mains de l’autorité civile. D’un autre côté, d’autres qui évitaient ce mal, firent de ce qu’ils regardaient comme une véritable Église, le dépositaire de cette puissance ; tandis que c’est Christ lui-même opérant encore par le Saint Esprit, qui maintient sa Seigneurie, vérité qui est enseignée au long dans les épîtres. En supposant que quelqu’un agit comme pasteur ou comme docteur, par quelle autorité doit-il le faire ? Tandis que ceux qui devaient veiller aux affaires locales étaient établis dans leur office par les hommes ; jamais, dès le commencement, il n’a rien existé de semblable partout où il s’agissait de ministère spirituel. Même, quand il fut question de choisir un successeur au siège vacant de Judas, les apôtres ne firent pas le choix eux-mêmes ; ils le remirent de leurs propres mains dans celles du Seigneur (Actes 1). Et lorsque plus tard le Seigneur choisit un autre apôtre, nous trouvons, il est vrai, « un Ananias » envoyé pour le baptiser,Act. 9 : 10-18 mais rien absolument de nature à suggérer la pensée que Ananias ou toute autre personne l’ait fait apôtre. Dans ce qui est dit plus loin (Actes 13) Tome 2, p.492 de l’imposition des mains aux apôtres Paul et Barnabas, il ne s’agissait point de donner des ordres ou une mission ; car ce fut fait par des hommes qui leur étaient inférieurs sous le rapport des dons et de la puissance spirituelle ; mais c’était tout simplement un acte par lequel leurs frères les recommandaient au Seigneur avant leur départ pour un voyage missionnaire particulier vers les Gentils. Nous sommes en droit d’attendre que le Seigneur conserve son autorité dans l’Église. Dans tous les âges, nous le voyons secourir ses bien-aimés et faire son œuvre par ses serviteurs. Quand quelqu’un éprouve le besoin de prêcher, il pense naturellement qu’il lui faut une autorisation ; mais si nous recourons à quelque autorité, il faut que ce soit à l’autorité compétente. Et quoiqu’il puisse se trouver un caractère fort respectable selon le monde, là où se trouvent ces titres extérieurs, cette question s’élève toujours : le Seigneur a-t-il voulu qu’une autorisation fût nécessaire à quelqu’un pour pouvoir prêcher dûment l’Évangile ? Les apôtres établissaient des anciens et des diacres ; mais ces personnes pouvaient être prédicateurs et docteurs, ou ne l’être pas ; leur office d’ancien ou de diacre était tout autre chose. Philippe fut un prédicateur de l’Évangile, mais ce fut parce qu’il possédait un don de la part de Christ comme chef de l’Église, et non point parce qu’il était un des « sept ». On s’est habitué à l’abandon des principes de Dieu ; et on appelle cette manière Tome 2, p.493 d’agir « l’ordre », parce que c’est la coutume qui prévaut aujourd’hui dans l’Église professante. Et c’est ainsi que lorsque nous abandonnons les vrais principes, nous n’avons qu’une mauvaise pratique. Le Seigneur attache une grande importance à ce que nous le reconnaissions comme celui qui a dans ses mains toute la puissance et toute l’autorité. Du moment que je reconnais cela, cela oblige ma conscience. Si je sais qu’une chose est mauvaise, ma conscience est liée : il se peut que je ne sois pas en état de voir tout de suite quel est le droit chemin à prendre ; mais le premier pas est évidemment de se retirer de ce qui est mal, et ceci est d’obligation positive.

La liaison entre la fin du deuxième verset ( « je n’ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant mon Dieu ») et ce qui suit ( « souviens-toi donc comment tu as reçu et entendu » etc.) est extrêmement douce. Le Seigneur leur rappelle ce qu’ils avaient reçu de Dieu lui-même au commencement. Loin de nous la pensée que parce que les choses ne sont point comme elles étaient alors, toute Église a le droit de se gouverner comme elle l’entend. Ce serait une véritable rébellion de prétendre que, parce que la reine ne demeure pas en Irlande, les Irlandais sont maîtres de se donner telles lois qu’ils voudront ; de même il est aussi mauvais ou pire de penser que puisque les choses sont changées, que les apôtres n’y sont plus, et que la confusion est survenue dans l’Église, Tome 2, p.494 les gens sont libres d’abandonner la parole de Christ et d’accomplir leur propre volonté : le Seigneur nous a laissé la sienne. La parole même de Dieu qui m’annonce ce que j’étais autrefois, mais que je suis lavé, sanctifié, et justifié au nom du Seigneur Jésus et par l’esprit de notre Dieu,1 Cor. 6 : 11 cette même portion de la parole entre dans toutes les questions relatives à l’assemblée et à la manière dont le Saint Esprit opère en elle par qui il veut (1 Corinthiens). Il est possible qu’il n’y ait point de langues, de dons de miracles, ni de guérisons ; mais le Saint Esprit est-il ici ? Ce qu’il continue de faire, il le fait conformément au même principe, et en vertu de sa même présence qu’au commencement, quoique ce soit dans une mesure de puissance bien différente.

Remarquez aussi, qu’il est parlé de la venue du Seigneur comme d’un sujet de menace pour le monde. « Si donc tu ne veilles pas, je viendrai sur toi comme un larron. » etc. (v. 3). Il viendrait sur eux quand ils ne s’y attendraient pas – subitement et pour leur malheur. Ils s’étaient unis au monde et ils devaient prendre garde d’avoir la même portion que le monde. Si vous avez choisi les aises du monde, vous avez à redouter le même jugement que lui. Ce n’est pas dans ce sens que le Seigneur parle à l’Église de sa venue. C’est, en réalité et dans toute l’étendue des termes, sur la masse professante et non sur les véritables croyants que le Seigneur viendra comme un larron. « Toutefois Tome 2, p.495 tu as quelques noms à Sardes qui n’ont pas souillé leurs vêtements ; et ils marcheront avec moi en vêtements blancs, car ils en sont dignes. Celui qui vaincra, celui-là sera vêtu de vêtements blancs » (v. 4-5). Le Seigneur leur présente cette douce consolation, que comme ils avaient cherché à agir fidèlement sur la terre, ils marcheraient avec lui en vêtements blancs. Comme ici-bas ils avaient marché dans la pureté, ils apparaîtraient en haut devant Dieu dans la pleine justification de leurs voies. Mais il n’est question en cela que des individus : l’état de l’Église considérée comme un tout était évidemment mauvais. Dès qu’on s’est convaincu que l’association dont on fait partie est contraire à la parole, on devrait sentir ce qui est dû au Seigneur et y avoir égard. Il semblerait incroyable, si on ne savait pas qu’il en est ainsi, qu’il y a eu et qu’il y a des hommes de Dieu, guides du troupeau, qui non seulement restent dans le mal dont ils ont connaissance, mais encore lui cherchent un palliatif dans les circonstances d’un juste Asa ou d’un pieux Josaphat, qui cependant n’ôtèrent pas les hauts lieux. Quelle triste chose que les révélations solennelles de Dieu soient ainsi tordues de manière à les faire servir au but de l’ennemi, et qu’un avertissement réitéré soit employé pour la justification du péché. « La lampe du corps c’est l’œil ; lors donc que ton œil est simple, tout ton corps aussi est éclairé ; mais lorsqu’il est mauvais ton corps aussi est ténébreux. Prends donc garde que la lumière Tome 2, p.496 qui est en toi ne soit ténèbres. »Luc 11 : 34 Ce n’est pas assez d’avoir des pensées justes et ensuite d’en rester là ; si le Seigneur a donné un jugement n’est-ce pas dans le but que nous y conformions notre marche ? Satan cherche à faire paraître bien triste le sentier du Seigneur, comme il colore une marche mondaine d’un semblant d’humilité, d’ordre et de choses semblables. Mais la parole rend toute chose claire aujourd’hui, comme la puissance le fera dans peu, même pour le monde.

Puissions-nous marcher à présent avec le Seigneur, et sûrement nous marcherons plus tard avec lui en vêtements blancs ! Au lieu de l’effacer, il confessera notre nom devant son Père et les saints anges.

Philadelphie

Le ton de l’Épître à Philadelphie me semble confirmer l’idée que nous avons émise au sujet de Sardes, que dans cette portion de l’Apocalypse (chapitre 3) ce n’est pas tant l’Église primitive, ou celle du moyen âge, qui nous est présentée, que ce qui se passe, ou se développe dans les temps modernes. Ce nouvel état de choses commence par Sardes ; ce n’est pas un mal flagrant qui le caractérise, mais un trait d’une triste et fatale nature – c’est un état de choses négatif. Toute personne sincère qui a mûrement réfléchi sur le protestantisme doit savoir que c’est là la chose affligeante que nous avons à reconnaître, nous qui Tome 2, p.497 avons été protestants, et qui par conséquent en partageons la honte. On s’attache trop, au moins d’une manière trop complaisante pour le moi, à certains sujets de controverse qui cachent en grande partie nos besoins et nos fautes propres ; on tire vanité d’être purs de certains maux, tels que la suprématie du Pape, l’infaillible autorité de l’Église, le culte de la Vierge, des Saints et des Anges, la doctrine de la messe, du purgatoire, etc. Mais en supposant que sur tous ces sujets-là, on soit dans des sentiments parfaitement orthodoxes, on pourrait se trouver dans mille maux d’un autre caractère, et, en dépit de toute orthodoxie extérieure, avoir un cœur tout à fait étranger à l’amour et à la gloire du Seigneur. C’est précisément ce que nous avons vu en Sardes – le nom de vivre, mais néanmoins mort. De même qu’en Israël, lorsque le Seigneur était sur la terre, l’ancienne idolâtrie avait passé, l’esprit immonde avait quitté la maison et n’y était plus retourné ; ainsi l’état de la maison balayée et ornéeMatt. 12 : 43-44 correspond bien à ce qui suivit la réformation. Mais il faut distinguer entre cela et l’œuvre que Dieu donna à faire aux réformateurs. Que nul ne parle de manière à déprécier ces hommes, soit Luther, soit les autres ; mais quoique Dieu fût à l’œuvre avec eux dans ce grand mouvement, il eût été meilleur et plus saint qu’ils eussent laissé les gouvernements terrestres aux fonctions qui leur sont propres. Sans doute, leurs protecteurs les garantirent de la persécution et Tome 2, p.498 leur assurèrent les honneurs ; mais au lieu d’aider à l’œuvre de Dieu, cela devint un grand obstacle. Et ainsi, lorsque la ferveur du premier zèle eût passé, l’état de choses répondit à l’Église de Sardes.

En Philadelphie, nous trouvons quelque chose de tout à fait différent. La première chose qui nous frappe, ce n’est point ce que fait, ou ce qu’a le Seigneur, mais ce que le Seigneur est lui-même. S’il y a quelque chose qui délivre d’un sec et froid dogmatisme, c’est, je le sens, la personne du Seigneur Jésus apprécié d’une manière toute spéciale. Je le vois dans l’épître à Philadelphie : le Seigneur s’y présente d’une manière plus personnelle que dans aucune autre de ses épîtres. Il est vrai qu’il y est dit avoir la clé de David ; mais avant qu’il soit question de cela, il déclare qu’il est le saint et le véritable. Le caractère du Seigneur ne se montre pas dans les autres épîtres sous le même point de vue moral. Ce que nous avons ici, c’est à mon avis, ce que le Seigneur a opéré dans l’Église durant ces dernières années. L’impulsion donnée à l’évangélisation par la dissémination de la Bible et par les travaux missionnaires a caractérisé l’Église extérieurement ; mais au-dedans l’Esprit s’est servi du sentiment qu’avaient les saints de son état de ruine pour les conduire à la parole, et par là, à une plus pleine appréciation de la personne de Christ – l’unique objet dans lequel nous puissions trouver le repos par le Saint Esprit, comme il était le repos du Père quand il marchait ici-bas.

Tome 2, p.499 Il y a quelque chose d’extrêmement beau dans la manière dont le Seigneur se fait ainsi connaître après l’épître à Sardes qui était dans un état mondain de mort. Christ s’est fait connaître lui-même, et il est la résurrection et la vie.Jean 11 : 25 Et qu’est-ce qui pourrait communiquer une vie nouvelle, placer l’Église dans l’attitude qui lui convient, ou amener un résidu à la marche et aux sentiments convenables à un temps de ruine, si ce n’est le Seigneur se présentant lui-même personnellement. C’est ce qui caractérise l’évangile de Jean : la personne même du Seigneur Jésus Christ, non pas seulement dans ses droits propres, mais comme baptisant du Saint Esprit dans l’exercice du pouvoir miséricordieux qui convient à sa gloire. Dans sa première partie il place devant nous la personne de Christ ; et dans la seconde, l’autre Consolateur que le Seigneur devait envoyer du ciel lorsqu’il s’en serait allé. Il est beau de voir ainsi la place que l’évangile de Jean occupe dans les Écritures de Dieu. Il fut écrit fort tard, le dernier de tous les évangiles, et en vue d’un temps de déclin. Il n’y est pas question de Jérusalem ou des Juifs comme objets immédiats de Dieu, même sous le rapport du témoignage. Il en est fait mention comme d’un peuple mis de côté, avec lequel Dieu n’a rien à faire pour le moment. Aussi le Seigneur parle-t-il de la Pâque comme d’une « fête des Juifs, »Jean 6 : 4etc. En Matthieu, au contraire, nous voyons Israël reconnu pour la vérité de Dieu. Le sanglier Tome 2, p.500 de la forêt peut ravager et la bête dévorerPs. 80 : 13, mais c’est encore le pays d’Israël ; et Jérusalem est appelé la sainte cité même quand il s’agit de la mort et de la résurrection de Christ.Matt. 27 : 53 Dans l’évangile de Jean tout cela est fini. Non seulement Jérusalem et les Juifs perdirent tous leurs droits sur Dieu, l’ayant abandonné comme Jéhovah, et ayant aussi abandonné la loi et les prophètes, mais ils avaient rejeté Christ ; et même quand le Saint Esprit vint, ils le rejetèrent aussi et ne voulurent plus l’écouter, de sorte qu’il n’y avait aucune ressource. Dieu s’était manifesté de toutes les manières possibles. Aucune manifestation de Dieu, l’homme étant sous la loi, ne pouvait faire aucun bien. Les individus se saisissaient tout ce temps de la grâce de Dieu, mais la nation était sous la loi. Le point de départ de l’évangile de Jean est que tout était ténèbres, et que la vraie lumière brille là, quoique les ténèbres ne la saisissent point. « En elle était la vie. »Jean 1 : 4 Cela demeure toujours vrai, quoique ce soit en jugement que celui qui est la lumière et la vie agit ici.

Mais revenons aux Églises. Il y avait eu successivement abandon du premier amour, souffrance de la part de la puissance païenne, tentation de Satan au moyen du pouvoir du monde, action séductrice de Jésabel entraînant à l’idolâtrie, et en un mot, toute sorte de mauvais commerce avec le monde et la persécution. Mais à présent voici un état tout moderne – pureté au-dehors, mais Tome 2, p.501 le cœur abandonné à lui-même (voyez 2 Timothée 3). C’est Sardes qui nous présente ce tableau : quelques-uns marchent purement, mais non entièrement soumis de cœur au Seigneur. Mais se contentera-t-il de cela ? Il faut que le Seigneur se suscite à lui-même un témoin, et la seule manière par laquelle il peut rendre quelqu’un propre à être son témoin, c’est en se présentant lui-même aux affections. Aussitôt que nous voyons le Seigneur lui-même, il y a de la force pour le servir avec joie. Ici, le Seigneur dégoûté de l’état de Sardes vient, disant en quelque sorte, « J’ai besoin de posséder le cœur – il faut que je l’aie. » Il écarte le voile introduit par le péché de l’Église professante. Quand on voit ce Bien-aimé, pour ainsi dire, un peu plus près, il y a quelque chose qui répond (mais, hélas, avec quelle faiblesse !) à son désir de posséder le cœur, et ce sera parfaitement accompli quand nous le verrons tel qu’il est.1 Jean 3 : 2

« Tu as peu de force. »v.8 Ce n’est pas la coutume de Dieu de communiquer une grande mesure de force dans un temps de ruine générale. À l’époque du retour de la captivité de Babylone, le Seigneur agit beaucoup en grâce. Il n’y eut pas extérieurement de la puissance ; au contraire, tout était chez les Juifs d’une apparence si méprisable, que leurs ennemis disaient, en se moquant, qu’un renard romprait leur muraille.Néh. 4 : 3 Mais nous les voyons animés du même esprit que celui qui Tome 2, p.502 se montre dans Philadelphie. Ils ne construisent pas de fortifications pour se garantir des Samaritains (l’Éternel était une muraille de feu autour d’eux) ;Zac. 2 : 5 mais la première chose qu’ils érigent c’est un autel au Seigneur. Le Seigneur était le premier objet de leurs cœurs. S’il était leur rempart, ils pouvaient attendre avant d’en construire un autre. On ne vit rien parmi eux qui rappelât l’ange frappant les premiers-nés, ni miracle opéré en leur faveur, ni promesse de plaies devant frapper leurs ennemis : mais cette parole leur est adressée : « Mon esprit demeure au milieu de vous, ne craignez point. »Agg. 2 : 5 Toutes les fois qu’Israël avait peur de ses adversaires, il était sans force ; mais quand il regardait au Seigneur, il oubliait les ennemis. De même aujourd’hui, c’est quand nous nous appuyons sur lui, que les cœurs de ses adversaires sont le plus saisis de terreur. Un cœur sincèrement adonné au Seigneur est ce qui parle à la conscience des autres. Quelle joie de savoir que le cœur du Seigneur était tourné vers eux ! C’est là ce qui produit des sentiments convenables envers lui, et les uns envers les autres. Le nom même de cette Église exprime la relation que le Seigneur avait établie ; et il importe beaucoup de se souvenir que c’est une relation sainte que nous soutenons les uns avec les autres. Il est sûr néanmoins que des personnes qui ont réciproquement de la sollicitude pour leurs intérêts célestes ne seront pas indifférentes les unes envers les autres sous Tome 2, p.503 les autres rapports, quoique l’Église ne soit pas un club dont les membres sont prêts à se prêter mutuelle assistance, qu’on ait raison ou qu’on ait tort. Ce serait là du socialisme, de la franc-maçonnerie, et non la fraternité selon le Seigneur.

Les premières paroles sont la clé de toute l’épître « Le saint, le véritable. » (v. 7). Voyez la première épître de Jean. Cette expression n’est pas fréquemment employée à l’égard du Seigneur, mais nous la trouvons là. Dans le deuxième chapitre de cette épître, il est écrit à l’adresse des jeunes enfants de la famille de Dieu : « Vous avez l’onction de la part du SAINT, et vous connaissez toutes choses. »1 Jean 2 : 20 Le saint, le véritable a tout ce qu’il leur faut. Il pouvait y avoir de la faiblesse chez eux, mais il a la clé de David. Dans la généalogie de notre Seigneur en Matthieu se lit l’expression : « David, le roi »Matt. 1 : 6, et on ne trouve pas cette désignation : « le roi, » ajoutée au nom de Salomon ou de tout autre. La raison en est que c’est par David que la royauté s’est d’abord caractérisée en Israël. Il était l’homme selon le cœur de Dieu.1 Sam. 13 : 14 Et pour ce qui est de David marchant dans la foi, il ne pouvait rencontrer de difficultés sur son chemin. Il est vrai que le type se montra imparfait – il n’y a pas de type parfait, parce que le type n’est pas Christ, quoiqu’il soit un témoin de Christ. C’est l’homme qui fait défaut ; mais là où la puissance de Dieu opéra en David des choses brillantes, Tome 2, p.504 bénies et bonnes, nous trouvons le germe, pour ainsi dire, de ce qui se montre pleinement dans le Seigneur. La « clé » de David représente sa puissance, le moyen par lequel il eut accès à tout ce qu’il possédait. C’est ainsi qu’il est dit (Ésaïe 22(v.22)) « Je mettrai la clé de la maison de David sur son épaule ; et Il ouvrira, et il n’y aura personne qui ferme, etc. » Telle était la conséquence, il avait tout sous sa main ; c’était à lui à prendre soin de tout.

Le Seigneur se présente comme ayant la clé de David. Ils ne devaient donc pas regarder au pouvoir du monde, ni à l’homme ; car si Christ avait la clé, c’est de cela qu’ils avaient besoin. L’énergie de l’homme, Jésabel, les faux prophètes pouvaient être à l’œuvre autour d’eux, mais il y avait ce Bien-aimé, le saint et le véritable ; et il était d’autant plus nécessaire qu’ils étaient faibles. Ils avaient si peu de force que peut-être, ils n’étaient pas même capables d’ouvrir la porte ; mais il leur dit qu’il la leur avait ouverte ; il les avait fait sortir au large, et il n’y avait rien qui ressemblât à la servitude ou à la gêne. Il est évident que le Seigneur est désigné ici selon ce qu’il est personnellement et moralement ; non pas seulement comme la grande source de la sainteté et de la vérité, mais comme le saint et le véritable. Nous trouvons l’un et l’autre de ces caractères dans la première épître de Jean : « nous sommes dans le véritable, savoir, dans son Fils Jésus Christ ; » mais cela Tome 2, p.505 va plus loin encore, « il est le Dieu véritable et la vie éternelle. »1 Jean 5 : 20 C’est donc la personne qui est placée devant eux : c’est ce qu’ils désiraient ardemment. Ils appréciaient Christ. Ils avaient le désir de le connaître davantage, et il connaissait leur cœur. C’est ainsi qu’il est dit : « Si ton œil est simple, tout ton corps sera éclairé. »Matt. 6 : 22 Ils étaient las de ce qui n’était que la forme de la piété ;2 Tim. 3 : 5 ils savaient qu’il était possible d’être perdu ou de déshonorer le Seigneur dans l’orthodoxie aussi bien que dans le monde. Ils se tournent vers le Seigneur, et il se présente lui-même comme le Saint et le Véritable ; non pas comme leur étant contraire, mais comme rempli de tendresse et de grâce, et plaçant devant eux une porte ouverte, et leur donnant l’assurance que personne ne la fermerait.

« Tu as peu de force, et tu as gardé ma parole, et tu n’as pas renié mon nom » (v. 8). Il y a là trois déclarations à leur sujet. Ils sont dans un état qu’aucune marque, aucune puissance extérieures ne signalent. Ils sont inconnus au monde comme Il l’était lui-même, mais ils ont gardé sa parole ; et plus que cela, ils n’ont point renié son nom. Considérez ce que c’est que garder la parole de Christ. Il est évident qu’on s’était écarté de sa parole. Il est possible qu’elle eût circulé ; mais avait-elle été l’objet d’une tendre affection ? L’avait-on aimée, l’avait-on sondée, comme on cherche un trésor caché ? Est-ce en vue d’elle, et pour la mieux comprendre, qu’on Tome 2, p.506 se réunissait pour prier et lire ? Il s’agit ici d’un mouvement dans l’Église où la personne du Seigneur devient plus que jamais l’objet du cœur et où la Parole est mieux traitée comme sa parole. Ce n’est pas simplement l’évangélisation, toute précieuse qu’elle est à sa place, que nous avons en Philadelphie, mais un cercle intime de saints qui aiment, servent, adorent Christ pour lui-même.

Cette épître nous révèle aussi la valeur du nom du Seigneur Jésus. En 1 Corinthiens 1, ce n’est pas aux Corinthiens seuls que le Saint Esprit s’adresse, mais « à tous ceux qui en tout lieu invoquent » ce nom. En d’autres termes, la première épître aux Corinthiens n’est pas plus que la seconde, d’une application particulière : elle est pour tous les chrétiens en quelque lieu que ce soit. De fait, c’est de toutes les épîtres celle où la teneur générale de l’adresse est le plus fortement marquée ; et la raison en est peut-être que l’Esprit de Dieu prévoyait qu’elle serait, plus que toute autre, mise de côté. En ces temps où il n’y a pas de manifestation extraordinaire de puissance, les gens pourraient dire : cette épître-là n’est pas pour nous, elle appartient à une époque qui est passée. Il est vrai qu’il n’y a pas lieu à donner des règles pour l’exercice du don des langues, si vous ne l’avez point reçu. Mais nous avons le Saint Esprit, et béni soit Dieu, l’Église ne saura jamais ce que c’est que d’être sans le Saint Esprit. Reportez-vous à son heure la plus sombre, Tome 2, p.507 – le Moyen-Âge, le romanisme, etc. Le Saint Esprit était toujours là, non pas, à la vérité, justifiant le mal ou sanctionnant la désobéissance, mais il était là pour l’assurance de la foi, conformément à la déclaration du Seigneur : « Il demeurera avec vous éternellement. »Jean 14 : 16 L’idée d’attendre que le Saint Esprit soit de nouveau répandu sur nous est entièrement fausse : c’est là l’espérance juive. Adresser une telle demande, c’est, pour l’Église, nier qu’elle soit l’Église. Ce peut être bon pour elle de se prosterner devant le Seigneur et de reconnaître qu’elle a agi comme si elle ne l’avait pas. Mais bénissons Dieu de ce que nous avons l’Esprit non seulement comme habitant dans les individus, mais comme nous liant ensemble pour être une demeure de Dieu. À la vérité, la manifestation de ce fait n’a plus lieu, mais néanmoins le fait demeure ; absolument de la même manière qu’en parlant d’un homme qui se trouve dans de mauvaises circonstances, on dit qu’il est ruiné, quoique l’homme existe encore. C’est un motif de nous humilier d’autant plus, parce que l’Église possédait l’Esprit et qu’elle a mal marché néanmoins. On a beau dire : « si nous avions maintenant une Pentecôte et que le Saint Esprit fût envoyé de nouveau, nous marcherions comme il faut », le fait est qu’après avoir eu le Saint Esprit le jour de la Pentecôte, on s’est dévoyé et on est tombé. Ce que Dieu nous demande maintenant ce n’est pas d’attendre de nouveaux dons de puissance, Tome 2, p.508 mais de nous humilier devant lui de ce que nous avons marché, même comme chrétiens, en opposition à sa volonté de la manière la plus triste, et de ce que, quoique nous eussions le Saint Esprit, un veau d’or a succédé à un autre au point qu’il y a autant de péché qu’il y en a eu en Israël. C’est là ce que le Seigneur nous appelle à sentir. Philadelphie sympathisait avec lui.

Ce que l’Esprit présente dans cette église est donc évidemment une compagnie méprisée, mais la parole de Christ particulièrement appréciée, et son nom maintenu. Nous avons appris que l’Église n’est jamais obligée de marcher dans le péché. « Que tout homme qui prononce le nom du Seigneur se retire de l’iniquité. »2 Tim. 2 : 19 Il peut y avoir iniquité morale et convoitises mondaines ; et qu’y a-t-il d’aussi mauvais que l’iniquité de l’Église, si ce n’est ce qui est contre la personne même de Christ ? Si on marche contrairement à l’ordre extérieur de l’Église, c’est mal, mais ce n’est pas à comparer avec le péché commis contre la personne du Seigneur Jésus. Ce péché-là est toujours le pire, et celui qui éprouve les âmes. Le premier de tous les devoirs est que le cœur soit sincère pour Christ. C’est ce que Dieu attend.

Ici Christ se présente donc personnellement à l’Église, non pas en exprimant son amour d’une manière générale, mais en manifestant une affection particulière de son cœur pour eux. De là vient qu’il est dit : « Je les ai aimés. »v.9 Le Seigneur Tome 2, p.509 aime tous les siens, mais il est également vrai qu’il a des affections spéciales. Il peut y avoir un lien particulier entre lui et les saints qui sont particulièrement en danger ou dans l’épreuve. Sa grâce éloigne les obstacles et fait qu’on en jouit dans sa force. Ils connaissent sa place dans la gloire, mais ce qui touche leurs cœurs c’est qu’il les aime au milieu de toute cette gloire. Son amour, voilà la base et la source de leur amour.

« Tu as peu de force. » Je sais que vous êtes faibles ; mais vous avez « gardé ma parole et n’avez pas renié mon nom. »v.8 Remarquez ici le lien personnel – « ma parole, » « mon nom. » Le nom de Christ saisi par l’âme, est le salut. Lorsque le cœur s’est soumis à son jugement sur le péché, Dieu place lui-même devant cette âme le nom de Christ : et quand elle trouve qu’elle n’a pas de nom sur lequel s’appuyer pour se tenir devant Dieu, il lui dit : il y a ici un nom, le nom de mon Fils. La foi suppose un homme qui s’abandonne lui-même comme ne valant rien, et qui dit : « Dieu a été bon pour moi, quand j’ai été méchant pour lui. » Dieu a mis ce nom comme une pierre fondamentale pour le pauvre pécheur. Elle semble faible ; elle est appelée une « pierre de trébuchement, »1 Pi. 2 : 8 comme elle l’est pour l’incrédulité ; mais je dois croire en elle. Si je ne fais que regarder à l’évangile, je suis perdu, parce que dans ce cas, je raisonne à son sujet ; mais si je le crois, je suis sauvé. Que fit Abraham ? Il ne Tome 2, p.510 raisonna pas ; il ne considéra pas son corps qui était amorti,Rom. 4 : 19 mais il donna gloire à Dieu. S’il s’était senti fort, il aurait pu se donner gloire à lui-même. Tel est le grand but en vue duquel Dieu travaille : que nous connaissions notre propre néant.

la communion ecclésiastique, la discipline

Mais est-ce là l’unique usage du nom de Christ ? Non ; Il rassemble autour de lui-même. Jésus est le grand objet, le point d’attraction autour duquel le Saint Esprit assemble. Supposez qu’il s’agisse de l’introduction d’une personne qui suit les vues calvinistes, ou les vues arminiennes, comme on les appelle, n’ayant jamais bien appris la ruine de l’homme ; vous direz peut-être : « Je n’aime pas qu’on me trouble. » Mais la question est, ce que dit Christ. N’a-t-il pas le pouvoir de juger cette question ? L’a-t-il laissée à notre discrétion ? Christ a scellé de son nom cette personne et en conséquence je dois la recevoir. Un autre arrive et dit : « J’apprends que vous recevez tous les chrétiens ; mais je ne crois pas que Christ fût exempt de chute, soit dans sa nature, soit quant à sa relation avec Dieu. » « Non, » telle est ma réponse ; « vous ne pouvez faire servir le nom de chrétien à déshonorer Christ. » Mais toutes les fois que quelqu’un fait humblement confession du nom de Christ (qu’il appartienne à l’église établie, ou qu’il soit dissident, la question n’est pas là) nous sommes tenus de le recevoir. C’est une chose fort triste que toutes ces dénominations diverses soient dans l’Église : elles prendront Tome 2, p.511 toutes fin bientôt. Mais il ne nous faut pas contredire le nom de Christ maintenant. Le nom du Seigneur est là et c’est un passeport dans toute l’Église. Il ne s’agit pas de nous joindre quelqu’un ; il nous est joint certes, s’il est uni à Christ. Il est vrai que le Seigneur a ses serviteurs, mais nous ne reconnaissons dans l’Église aucun autre centre que Christ.

Un autre usage du nom de Christ se trouve dans la discipline. Quel est le but de la discipline ? Ce n’est point de maintenir notre caractère, mais de laisser au nom de Christ la place et l’honneur qui lui appartiennent, en conservant à ce nom tout son éclat, même là où est le trône de Satan. Dans le camp même de l’ennemi il se trouve un nom qui ne saurait être abaissé. Le Saint Esprit est là, non pas simplement pour nous donner de la consolation, mais nous ayant délivré de toute inquiétude à l’égard de nos péchés, il nous donne liberté pour nous occuper de Christ et travailler dans son service. Ce dont il s’agit dans le maintien de la discipline, c’est de savoir s’il faut se retirer de l’iniquité. Jamais le Seigneur ne reconnaît comme l’Église un état de choses où l’iniquité est sanctionnée. C’est une chose bien différente qu’il y ait du péché, et que le péché soit sanctionné. Toute sorte d’iniquité peut surgir : cela eut lieu dans les églises apostoliques. L’incestueux fut retranché à Corinthe parce qu’il était chrétien, comme il est dit « afin que l’esprit soit sauvé au jour du Seigneur Jésus. »1 Cor. 5 : 5 Tome 2, p.512 On aurait pu croire d’après la terrible nature de son péché qu’il n’était pas possible que ce fût un chrétien. Le Saint Esprit nous montre par là que si un chrétien s’écarte de Christ, il est capable de tout excepté d’aller positivement contre Christ lui-même. Car je pense que le Saint Esprit nous garderait toujours de cela. Comme dans le cas du jugement de Salomon, la fausse mère était résolue à avoir, à tout prix, sa moitié de l’enfant, tandis que la mère réelle aimait mieux céder la sienne que de laisser toucher à sa vie.1 Rois 3 : 26 Mais il peut arriver à un chrétien (quelque contraire à la nature des choses que cela soit) de tomber dans un état où il n’a pas de saines pensées au sujet de Christ ; et quand il s’y trouve, de manière à ne pas avoir un juste sentiment du nom de Christ, quel bien peut-il provenir de lui ? Il n’en était pas ainsi des saints de Philadelphie. Ils ne reniaient pas son nom ; et le Seigneur emploie à leur égard les expressions d’amour les plus tendres. Partout où l’on avait des prétentions ecclésiastiques, la remarque en a été faite avec raison, on était contre eux. Ils étaient regardés avec dédain par ceux qui se disaient Juifs, mais touchant lesquels Christ fait cette déclaration : « je les ferai venir et se prosterner devant tes pieds » etc. (v. 9). Les Philadelphiens se trouvaient au milieu d’une profession qui n’avait rien de réel, et le Seigneur leur promet de les défendre par sa propre puissance. Qu’il est précieux de ne pas chercher à nous défendre nous-mêmes, mais d’aller en avant avec le Seigneur !

Tome 2, p.513 Il est d’une importance extrême de bien voir que la gloire du nom de Christ n’obligera jamais à choisir entre deux maux, et c’est, à mon avis, ce que Dieu a voulu nous faire sentir dans ces derniers temps. Il y a un sentier hors du mal. Non que la chair de l’homme ne puisse introduire le mal ; mais si quelqu’un persiste dans quelque péché, vous dites qu’il ne marche pas comme un chrétien ; il ne saurait être reconnu comme chrétien, quoique nous puissions prier pour lui, etc. Supposez encore une réunion de chrétiens. Le mal entre, je ne puis pas dire que ce ne sont pas des chrétiens. Non, mais je puis introduire l’autorité du nom de Christ pour ôter le mal : Christ possédant l’autorité d’une manière absolue, c’est à nous à nous soumettre entièrement à lui. L’Église appartient à Dieu. Si elle était à nous, nous pourrions faire nos propres règlements ; mais malheur à celui qui veut soumettre l’Église de Dieu à ses propres règles ! C’est là, à ce qu’il paraîtrait, ce que sentirent les saints de Philadelphie : ils appréciaient l’autorité du nom de Christ ; ils avouaient leur faiblesse, mais ils savaient que le nom de Christ était assez fort pour les garder. Qu’avaient-ils à redouter ? En reconnaissant le nom de Christ pour centre de rassemblement, nous ne prétendons pas que le mal n’entrera point : mais nous confiant dans la puissance du Seigneur Jésus et de son Esprit, nous ne voulons pas sanctionner le mal. Laissons seulement la porte ouverte pour que le Seigneur Tome 2, p.514 entre. Il peut y avoir bien des choses propres à mettre notre patience à l’épreuve, mais nous n’avons qu’à nous attendre au Seigneur. C’est là ce que le Seigneur veut, que nous ayons confiance en ce qu’il est et ce qu’il a, en prenant dans l’esprit de prière la place de la faiblesse et de la dépendance, quelque pénible que ce puisse être.

« Tu as gardé la parole de ma patience, » etc. (v. 10). Évidemment le Seigneur contemple, à l’occasion de ces églises, l’état de choses qui existera à la fin ; et comme l’heure de la tentation est encore à venir, la place est laissée pour l’application de cette promesse aussi à la fin. « Tu as gardé la parole de ma patience. » Christ vient pour prendre son Église, et ensuite pour être le juge de toute la terre. Mais nous n’attendons pas des signes. Dieu, dans sa miséricorde, en accordera aux Juifs, mais l’Église n’a jamais été appelée à se guider dans ses pensées sur ce qu’elle voyait, comme Thomas. « Bienheureux sont ceux qui n’ont point vu et qui ont cru. »Jean 20 : 29 C’est quand on ne voyait plus le Seigneur que l’Église est née dans le monde ; et depuis lors elle a été dans l’attente, mais jamais elle n’a dû faire dépendre de certains signes son espérance. C’est lorsque Christ prit sa place en haut comme tête, que son corps, l’Église, fut formé ; car il ne pouvait y avoir de corps que premièrement il n’y eût une tête. Dieu veut que l’Église attende Christ lui-même, et non pas des signes. Il fera entendre sa Tome 2, p.515 voix. Et les morts en Christ ressusciteront… et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.1 Thes. 4 : 16-17 Christ attend cela avec patience. Autant que j’ai pu le voir, le Seigneur ne parle pas de sa venue, comme s’il devait y avoir quelque chose de hâté en elle. Il attend avec patience que le moment en arrive. Il tarde dans son amour pour qu’il ait une prolongation de miséricorde pour le monde et pour que des âmes puissent lui être amenées. L’Église sait qu’il attend et elle est appelée à la même patience pour avoir communion avec lui dans sa patience.

« Je te garderai de l’heure de la tentation » (v. 10). Ce n’est point ici la portion des Juifs. Pour eux, lorsqu’arrive le temps de l’épreuve, le Seigneur leur dit : « Viens, mon peuple entre dans tes cabinets, »És. 26 : 20etc. Notre place est celle d’Abraham. Il n’eut point à fuir vers la petite Tsohar comme Lot qui fut, il est vrai, sauvé du jugement, mais pas tant à son honneur.Gen. 19 : 17-23 Le Seigneur avait un saint dont les pensées étaient aux choses du ciel, aussi bien qu’un saint qui pensait aux choses de la terre. Abraham ne se trouva jamais dans cette heure de tentation. Ainsi l’Église sera gardée de l’heure qui vient. Telle est notre confiance – non pas simplement que nous serons gardés durant et à travers cette heure, mais que nous le serons de l’heure elle-même. Prenez une autre figure de ce jugement, le déluge. Énoch fut complètement préservé du déluge, tandis que Noé fut porté sur ses eaux. C’est Tome 2, p.516 ainsi que dès le commencement Dieu nous donne des témoignages bénis de cette double manière d’être préservés, d’un côté comme Énoch et Abraham, en esprit, et de l’autre comme Noé et Lot. Ces derniers se trouvèrent dans les circonstances de l’épreuve ; et tel sera le cas du résidu converti d’Israël à l’époque des terribles jugements. L’espérance du chrétien est d’être avec le Seigneur dans le ciel, et c’est ce que l’Église doit attendre. Et certainement le cri est là : « Voici, l’époux vient, sortez à sa rencontre. »Matt. 25 : 6 Je vous le demande, êtes-vous sortis ? Il y en eut dont il est dit, non pas que c’étaient des croyants lorsque le cri se fit entendre, mais qu’ils étaient sortis. Avez-vous abandonné tout ce qui est contraire à Christ ? Ce que vous savez – non pas ce que je sais – lui être contraire ? Je vous demande si vous êtes prêts à aller au-devant de lui. Dans ce cas vous n’avez rien à craindre. Tenez pour sûr que rien de ce que votre pauvre volonté désire retenir ne vaut la peine d’être gardé. C’est gain que de sortir de tout pour aller à la rencontre du Seigneur ; c’est joie que d’être dans son sentier. Ce cri a-t-il rempli votre cœur ? Ne vous contentez pas de dire : « J’ai de l’huile dans mon vaisseau, et il importe peu où je suis. » Pensée égoïste et impie ! Dieu veuille que tel ne soit pas votre sentiment ! Il m’a sauvé pour que je pense à lui. Il désire que je sorte pour aller au-devant de lui, – que je chérisse la précieuse pensée de sa venue. Maintenant, Tome 2, p.517 gardez-vous sa parole ? Vous le savez. C’est là une question entre votre conscience et le Seigneur. Quand vous aurez gardé ce que vous connaissez, vous en apprendrez davantage, et vous trouverez que son service n’est que joie et liberté.

« Je viens bientôt ; tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. »v.11 C’est là une parole précieuse. Le Seigneur annonce qu’il vient comme un voleur par rapport à Sardes qui avait pris le monde pour son maître : laissant ainsi au monde souillé la place du Seigneur. Pour Philadelphie il vient comme quelqu’un qui a une couronne à donner. Le Seigneur lui-même venant à notre rencontre, est le joyau qu’il nous a donné à garder. Que le Seigneur nous donne de le tenir ferme, afin qu’il ne nous soit pas enlevé ! Nous sommes faibles maintenant, mais le Seigneur dit : « Si vous vous contentez d’être maintenant dans la faiblesse, je vous ferai être une colonne dans le temple de mon Dieu. » Une colonne est l’emblème de la force, de ce qui soutenait le temple, en contraste avec la faiblesse. Il est dur de se contenter d’être faible ; et c’est rassurant pour la chair de sentir sous soi la puissance du monde. Mais si nous consentons à paraître faibles maintenant, le Seigneur nous déclare ce qu’il fera pour nous alors : « Je vous ferai être une colonne dans le temple de mon Dieu (v. 12). Selon que j’ai connu mon Dieu, je vous mettrai en communion avec moi. Vous vous contentez Tome 2, p.518 d’attendre ma venue, et personne ne prendra votre couronne. Pour ceux qui pensent à Christ maintenant, Christ pensera alors à toute la joie qu’il peut leur donner. Puisse être là notre consolation pendant que nos cœurs l’attendent !

Laodicée

Versets 14-22 — Nous avons vu le contraste signalé qu’il y a entre l’état de Sardes et l’ordre de choses précédent. Une grossière corruption, le mal manifeste, la persécution, la haine de la sainteté et de la vérité de Dieu avaient régné dans Thyatire, quoiqu’il s’y trouvât un résidu, et un résidu fidèle. Si Thyatire représente les siècles de ténèbres où le Seigneur avait ses saints fidèles cachés dans les réduits et les coins du monde, nous avons en Sardes un état de choses d’une bonne apparence, – le nom de vivre, et la mort presque partout ; cependant il y en avait même à Sardes qui n’avaient pas souillé leurs vêtements. S’il se trouve une distinction aussi marquée entre Sardes et Thyatire, il y a aussi une ligne de démarcation profonde entre Philadelphie et Laodicée.

Considérons le caractère que Dieu attribue à cette église, et ce qu’il manifeste de sa condition. Si parmi ces églises il y en a deux qui soient en contraste l’une avec l’autre d’une manière plus marquée, ce sont précisément ces deux dernières. La raison en est, je pense, que lorsque Dieu agit d’une manière spéciale, qu’il manifeste sa Tome 2, p.519 grâce sous une nouvelle forme et sous un jour nouveau, cela amène toujours à sa suite, depuis la chute de la chrétienté, une ombre particulièrement obscure. C’est ainsi que Philadelphie présentait un brillant tableau. Il y avait de la faiblesse, mais on était parfaitement en paix, car le Seigneur avait ouvert la porte, et il la tiendrait ouverte. Mais quelle différence nous trouvons quand nous considérons Laodicée ! Ce n’est plus le Seigneur veillant aux besoins des saints de Philadelphie, ayant la clé de David, et se présentant comme l’objet de leurs affections, comme le Saint et le Véritable, dans sa grandeur morale qui faisait appel à toute l’adoration de leur cœur. Il parle ici d’une toute autre manière : « L’amen, le témoin fidèle et véritable dit ces choses »v.14 etc. Ce qui n’était qu’une profession orgueilleuse allait prendre fin. Il était « l’Amen, » le seul sur lequel on pût s’appuyer, l’unique « fidèle et véritable témoin » quand tous les autres avaient failli. Ce fait que Christ se présente comme le témoin fidèle et véritable, suppose que ceux auxquels il écrivait n’étaient pas fidèles. La lettre à Philadelphie n’impliquait point cela à l’égard des membres de cette église. Pauvres qu’ils étaient, ils prenaient la place de la faiblesse ; et comme ils avaient pensé à sa parole et à son nom, le Seigneur leur dit : Lorsque je vous aurai dans mon temple, j’écrirai sur vous « mon nouveau nom » et je vous ferai être une colonne « dans le temple de mon Dieu. » Il ne dit pas le trône, expression Tome 2, p.520 qui aurait signifié la puissance, mais le temple qui exprime une pensée plus profonde que le trône. Le temple est le lieu du culte, où Dieu est exalté dans la gloire de la sainteté. Précisément comme lorsqu’il s’agit du culte à rendre à Dieu, nous voyons David porter un éphod. Sa propre femme qui voyait en lui le gendre de son père Saül, du roi, le méprisa parce qu’il n’était pas sorti en un vêtement convenable à la royauté.2 Sam. 6 : 16 Mais le cœur de David était occupé de Dieu, et à ses yeux c’était son plus grand honneur de porter l’éphod et de pouvoir s’approcher ainsi du Seigneur. De même à Philadelphie : c’est là que se trouvaient particulièrement ceux qui avaient l’intelligence du culte, parce qu’ils appréciaient la personne et le caractère du Fils de Dieu : et c’est ce qui attire le cœur. Voyez l’aveugle-né : (Jean 9(v.35-38)), il adora Jésus lorsqu’il se fut révélé à lui comme le Fils de Dieu. C’est là une chose dans laquelle même les vrais chrétiens entrent fort peu. On peut recevoir des faveurs de la main de Dieu, et lui en rendre grâce, et néanmoins connaître peu ce qui est réellement le culte. Le culte est quelque chose de plus élevé et de plus rapproché du Seigneur. Il n’apprécie pas simplement les faveurs qui nous sont dispensées de Dieu, mais il apprécie surtout ce qu’est le Dieu qui nous les accorde. Le vrai culte est toujours cela. Le Père cherche des adorateurs,Jean 4 : 23 mais c’est pour les attirer à la source d’où a coulé la grâce. Pour ce qui est du mot de culte Tome 2, p.521 lui-même, il n’est point employé dans la lettre à Philadelphie (sauf au verset 9 où il l’est dans un sens tout autre, pour exprimer simplement que ceux qui aujourd’hui étaient des moqueurs, auraient à s’humilier et à rendre honneur à ceux qu’ils avaient méprisés). Le culte consiste à s’approcher de Dieu, dans l’appréciation non seulement de ce qu’il fait, mais de ce qu’il est : et ce qui nous rend toujours capables de rendre culte, c’est la pleine, la simple connaissance de notre position de proximité avec Dieu, de l’œuvre de Christ et de ses résultats bénis en notre faveur.

Job n’était point dans la présence de Dieu lorsqu’il était tout occupé de lui-même. « Quand l’oreille qui m’entendait… et l’œil qui me voyait… »Job 29 : 11 Nous pouvons bien dire qu’il était dans la présence de lui-même et non dans celle de Dieu. C’est toujours un pauvre signe, que d’être occupé de soi. Le Seigneur ne veut pas que nous nous arrêtions à contempler le changement opéré en nous ; ce ne serait pas là oublier les choses qui sont derrière,Phil. 3 : 14 ce qui, pour le dire en passant, ne signifie pas l’oubli de nos péchés, mais celui de nos progrès. Si le Seigneur nous a donné de faire un pas en avant, c’est pour que nous soyons plus près de lui, et que nous croissions dans la connaissance de Dieu. Par là il y aura toujours progrès dans la connaissance de nous-mêmes, mais ce ne sera jamais à l’effet de nous admirer. Par le fait même que nous appartenons Tome 2, p.522 à Christ, il est l’objet qui heureusement nous garde dans l’humilité. Lorsque Job fut à la fin amené réellement dans la présence de Dieu, il se trouva dans la poussière.Job 42 : 5-6 Il ne savait pas ce que c’était que d’adorer Dieu complètement, jusqu’à ce qu’il fut amené là, lorsque son œil vit Dieu. Auparavant, il avait regardé plutôt à ce que Dieu avait effectué en lui, mais à présent il se voyait comme n’étant rien. Et c’est après cela que nous le trouvons intercédant même pour ses amis, et que nous avons les holocaustes, etc. C’était là l’esprit d’intercession et aussi de culte. Il me semble que tel était l’esprit auquel avait été amenée l’église de Philadelphie. Ses membres avaient l’intelligence du culte, parce que, selon leur mesure, ils connaissaient Celui qui était depuis le commencement.1 Jean 2 : 14 Le Seigneur aime que nous soyons forts en Christ, que nous croissions en lui. À Laodicée on ne pensait nullement à cela – on ne songeait pas à entrer dans les richesses de la grâce du Seigneur. Il n’y a rien à l’égard de quoi nous devons sentir autant combien nous sommes pauvres, comme à l’égard du culte, justement à cause que nous pouvons un peu l’apprécier. C’est le sentiment spirituel, quoique la mesure en soit certes bien faible, qui nous rend sensibles à notre peu de puissance pour le culte. Tenez pour sûr que c’est l’esprit de culte qui constitue notre véritable pouvoir dans le service : selon ce que le Seigneur dit en Jean 10(v.9), « Je suis la porte ; si quelqu’un entre par moi, il sera Tome 2, p.523 sauvé ; et il entrera et sortira, et trouvera de la pâture. » Ce n’est plus la bergerie juive et l’esclavage de la loi, mais la parfaite liberté, le privilège d’entrer pour rendre culte, et de sortir pour l’activité du service, trouvant partout nourriture et bénédiction. Qu’il est doux de penser que l’heure approche où nous entrerons pour ne plus jamais sortir de nouveau ! Ce sera toujours le service en relation immédiate avec le Seigneur lui-même – la jouissance de la présence de Dieu et de l’Agneau, – le culte éternel !

Mais quels sont ceux pour lesquels c’est là une agréable et heureuse promesse ? Ceux qui avaient apprécié le culte et en avaient joui ici-bas. Comme il est dit dans le Psaume 84(v.4) : « Ils te loueront encore. » Le lieu où demeurait le Seigneur était empreint même dans les cœurs de ceux qui y allaient, « au cœur desquels sont les chemins battus. »Ps. 84 : 5 Ils devaient se trouver au lieu où Dieu était, et demeurer là. Le Seigneur ne se révèle pas ici de la même manière personnelle, mais ce sont plutôt certaines qualités, certains titres qui lui appartiennent, qui nous sont présentés. Il était « l’Amen. » Quant à eux, ils avaient manqué en tout – ils avaient été un témoin infidèle, et Il était assez bon pour leur dire : « Vous n’avez pas répondu à une seule pensée de mon cœur. Je viens maintenant me présenter à vous comme tout ce que vous devriez tous être. » Il était aussi « le commencement de la création de Dieu » (v. 14). La chrétienté est un témoin Tome 2, p.524 rejeté. Christ est en relation avec la création nouvelle. « Je connais tes œuvres, c’est que tu n’es ni froid, ni bouillant » (v. 15). C’est le latitudinarisme. Ce n’est pas l’ignorance qui rend latitudinaire, mais le cœur qui reste indifférent à la vérité après que la vérité lui a été présentée. On ne veut pas de la vérité, parce qu’on sent qu’elle doit avoir pour conséquence, si on la suit, le sacrifice et la séparation d’avec le monde. Il nous faut user de support avec l’ignorance d’un cœur honnête, sincère, partout où elle se trouve ; mais l’indifférence pour la vérité est une chose tout autre, et odieuse aux yeux du Seigneur.

Le latitudinarisme n’est donc jamais la condition des âmes simples et droites, mais bien celle des personnes qui ont entendu la vérité et qui ne sont pas préparées pour la croix. La vérité de Dieu doit être une pierre de touche pour les cœurs. Elle n’est pas simplement quelque chose que j’ai à apprendre, mais elle me met à l’épreuve. Si la brebis est dans une condition saine, elle entendra la voix du Berger, et n’entendra pas même la voix des étrangers ;Jean 10 : 5 mais si la brebis n’aime pas le son de la voix du Berger, et va après d’autres, elle s’embrouille tellement qu’elle est à peine capable de le distinguer d’eux. Ce mal surgit dans Laodicée, et à ce qu’il me semble provient du mépris que l’on a fait du témoignage rendu dans l’église précédente. Laodicée est le fruit du rejet du témoignage qui formait Philadelphie. Tome 2, p.525 Là, Christ se montrait lui-même, et au cœur qui le recevait, il disait : « Comme mon nom a été tout pour vous sur la terre, ainsi je vous donnerai mon nouveau nom au temps de la gloire. Toute affection vraie et bénie que j’ai produite dans vos cœurs ressortira dans la gloire avec un éclat plus brillant. » Mais pour Laodicée, le Seigneur lui dit : « Tu n’es ni froid ni bouillant. » Il faut qu’il y eût quelque chose qui réchauffât un peu ces personnes, puisque leur état n’était pas entièrement froid. Elles manquaient d’honnêteté, de droiture. Laodicée est précisément le dernier état de choses que le Seigneur ne peut plus supporter : c’est un temps où l’on avait en un certain sens possédé beaucoup de vérités, mais sans que les cœurs fussent touchés par elles. Si le cœur avait été sincère en quelque petite mesure que ce fût, malgré son ignorance il aurait joui de ce qui était venu du Seigneur. Ce n’est pas des « pères » mais des « jeunes enfants » qu’il est dit en 1 Jean 2, qu’ils ont une onction de la part du Saint, et qu’ils connaissent toutes choses. La capacité pour juger de ce qui n’est pas de Christ, dépend de la sincérité du cœur pour Lui. C’est ce qui fait que le plus jeune croyant, s’il a l’œil simple, peut discerner avec certitude là où le théologien se perd dans des généalogies sans fin.

Tout esprit qui rabaisse et renie Christ (le Christ de Dieu) est de l’antichrist. Il y a eu, il y a maintenant plusieurs antichrists,1 Jean 2 : 18 et c’est où Tome 2, p.526 Christ a été nommé qu’il faut les attendre. Si Christ n’eût pas été connu, il n’aurait pu y avoir d’antichrist, l’ombre noire qui a suivi la vérité : et si le Seigneur est à l’œuvre dans cette voie de miséricorde, Satan est à l’œuvre aussi. Être « tiède », c’était être faux, en prétendant à la vérité ; et le Seigneur dit : « Je m’en vais te vomir de ma bouche. »v.16 Il ne se trouve pas ailleurs, que je sache, une pareille expression de mépris employée par le Seigneur. Est-ce de cette manière que nous mesurons les choses ? Nous aurions dit probablement que c’est de l’état de Jésabel qu’il fallait être le plus inquiet ; mais eussions-nous pensé qu’être tiède était le pire de tous les états ? Et c’est celui-là pourtant, qui excita toute l’indignation du Seigneur ; et c’est Lui seul qui est sage. « Parce que tu dis : je suis riche et je suis dans l’abondance, » etc. (v. 17). Ces paroles sont la preuve évidente qu’à Laodicée on avait beaucoup entendu parler de la vérité. On s’estimait riche. La diffusion de la connaissance extérieure de Dieu est ce qui hâte la dernière crise – le jugement final de Dieu et la mise de côté de tout ce qui porte faussement et bénévolement son nom.

Verset 17 : « Et tu ne connais pas que tu es le malheureux et le misérable, et pauvre, et aveugle, » etc. Tel était l’état des Laodicéens, parce qu’ils avaient rejeté le témoignage de Dieu. Le témoignage de Dieu produit toujours en celui qui le reçoit le sentiment de son néant, mais n’affaiblit Tome 2, p.527 jamais sa confiance en Dieu. Il peut y avoir des pierres de touche pour la foi et le cœur, – les épîtres de Jean en sont remplies, – mais l’Esprit de Dieu ne conduit jamais quelqu’un à douter que Dieu soit pour lui. Il peut travailler, et sûrement il le fera, dans quelqu’un qui s’est détourné du Seigneur, afin de le ramener ; il peut nous faire sentir notre faiblesse ; mais ce n’est nullement sa manière d’agir que de produire le doute dans l’âme ; et lorsque nous nous livrons à la défiance, c’est toujours un signe que la chair est à l’œuvre, « convoitant contre l’Esprit. »Gal. 5 : 17 Partout où est l’Esprit de Dieu, il tend à rendre l’homme capable de s’humilier entièrement, et de juger la folie de la chair et d’y renoncer. Il y a, et il doit y avoir, réalité, et zèle, et sincérité, dans la présence de Dieu. « Je suis riche, et je suis dans l’abondance, et je n’ai besoin de rien. » Mais l’Esprit de Dieu déclare que ce n’est là que présomption charnelle, le cœur ne connaissant pas son dénuement, et refusant la grâce. Il y avait eu une chaleur momentanée qui avait rendu cet état aussi odieux au Seigneur. Mais c’est là précisément ce que font les hommes qui parlent de l’Église de l’avenir. Selon eux, les premiers temps sont l’enfance de l’Église ; ensuite elle est devenue un grand méchant enfant ; et maintenant ils attendent une Église de l’avenir où l’homme ne sera plus sujet, mais agira pour lui-même, – agira comme un homme. – Hélas ! à quoi toutes ces aspirations n’aboutiront-elles pas ? car Dieu sera laissé complètement Tome 2, p.528 en dehors de la prétendue Église, et on se sera débarrassé de son autorité. Tel est l’esprit qui maintenant travaille sur une vaste échelle. Et les enfants de Dieu sont tièdes à l’égard d’une œuvre pareille ? à l’égard de l’exclusion de la vérité de Dieu ? Souvenez-vous de ce que le Seigneur dit ici : « Je m’en vais te vomir de ma bouche. » Ce serait une erreur grossière de supposer qu’il n’y avait pas de chrétiens parmi eux. Mais ce n’est pas d’individus qu’il s’agit, mais de l’assemblée, et comme telle le Seigneur déclare qu’il la vomirait de sa bouche. On ne peut se rassembler en grandes masses sans que l’esprit de Laodicée en résulte, s’il n’est pas aussi la source d’un rassemblement de ce genre. De nos jours, l’Esprit de Dieu ne rassemble pas avec une grande puissance, et que le Seigneur soit béni, si quelques-uns se réunissent autour de son nom ! Que les enfants de Dieu se souviennent qu’ils doivent répondre au Seigneur Jésus Christ, qu’ils soient ou non représentés par Laodicée, qu’ils tiennent pour Christ ou pour ce qui porte simplement le nom de Christ, comme un voile pour l’indifférentisme. Néanmoins le Seigneur ne les abandonne pas : « Je te conseille, dit-il, d’acheter de moi de l’or éprouvé par le feu, » etc. (v. 18). En général, l’or est le symbole de ce qui est divin, de la justice divine ; et le vêtement blanc, ou de lin, désigne la justice des saints, comme nous le voyons par le chapitre 19. La justice divine était sortie de leurs pensées : ils n’appréciaient ni la justice de Tome 2, p.529 Dieu, ce qu’un chrétien est fait en Christ, ni la justice pratique à laquelle mène l’Esprit. Aussi leur conseille-t-il d’acheter de lui l’or véritable et des vêtements blancs, afin qu’il y eût la sainteté qui leur convenait devant les autres. « Et un collyre pour oindre tes yeux, afin que tu voies. » Là était le secret. Ils ne voyaient rien comme il faut, pas même le besoin qu’ils avaient de la justice divine. « Pour moi, je reprends et châtie tous ceux que j’aime ; aie donc du zèle et te repens » (v. 19). Tenez pour certain que c’est là ce que la voix du Seigneur fait entendre aujourd’hui. Ici, hélas ! c’était ce dont les Laodicéens avaient besoin. Le Seigneur s’occupe des siens : il place constamment devant eux quelque chose de nature à leur donner d’humbles pensées d’eux-mêmes, et ne leur dit pas de faire ou d’entreprendre quelque œuvre nouvelle, mais les appelle « à se repentir. » Il ne leur demande point de déployer leurs ailes pour un essor plus grand vers l’avenir, mais d’examiner où ils en sont et de se repentir.

Souffrir pour Christ et avec Christ est un privilège beaucoup plus élevé que de faire quelque chose. Quand l’apôtre Paul demande : « Que ferai-je ? » le Seigneur répond, « Je te montrerai combien tu dois souffrir, »Act. 9 : 16 etc. C’est là ce que le Seigneur apprécie tout particulièrement, – non pas nos souffrances comme hommes, mais nos souffrances pour Christ.

Ici c’étaient des personnes aussi dégradées qu’orgueilleuses, qui étaient invitées à avoir du Tome 2, p.530 zèle et à se repentir, à s’humilier devant Dieu au sujet de leur triste condition. Mais le Seigneur fait entendre aussi une parole de grâce, « Voici, je me tiens à la porte et je frappe » (v. 20). C’est pourtant une chose bien solennelle que le Seigneur fût là, prenant ainsi la position de quelqu’un qui est dehors. Néanmoins il était prêt à entrer où il trouvait une âme sincèrement à lui. « Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui, »v.20 etc. Est-il nécessaire de dire que ceci ne s’adresse point au monde pour ceux qui doivent être sauvés ? En Jean 10, le Seigneur se présente dans une grâce parfaite, disant : « Je suis la porte : si quelqu’un entre par moi, il sera sauvé, »Jean 10 : 9etc. Mais ici c’est à l’Église qu’il parle. Il n’avait point de sympathie pour leur contentement d’eux-mêmes. Il se tenait dehors, frappant à la porte pour le cas où il se trouverait dedans un cœur qui ne serait pas trop occupé des circonstances, choses et personnes, et qui lui ouvrirait. À quelqu’un de tel, il dit : « J’entrerai chez lui, et je souperai avec lui, et lui avec moi. » Mais en tout cela il ne s’agit que des individus. En présence d’un complet abandon de la vérité, devons-nous dire : « Il n’y a point d’espérance ? » Nullement : le Seigneur se tient à la porte et il frappe. Il est possible qu’il n’y en ait pas beaucoup qui répondent à son appel, mais il y en aura quelques-uns, et voici la promesse : « Celui qui vaincra, je lui donnerai de s’asseoir avec moi sur mon trône, comme j’ai vaincu, et je me suis assis Tome 2, p.531 avec mon Père sur son trône. »v.21 On se trompe en supposant que c’est là une promesse comparativement glorieuse : nous sommes portés à penser ainsi, parce que naturellement nous attachons du prix à l’éclat. Mais ce n’est pas la puissance que Dieu estime le plus. Son saint amour manifestant son caractère divin, surtout dans l’abaissement de Christ descendant jusqu’à l’homme et mourant pour lui, – voilà, plutôt que la puissance ou la gloire, la mesure selon laquelle il faut apprécier. Il lui était infiniment plus facile de faire mille mondes que de donner son Fils pour qu’il souffrît. Je ne mets pas en doute tout ce que renferme de grâce une telle promesse faite au vainqueur de Laodicée, nonobstant un mal pareil, mais notre association avec Christ dans le royaume ne constitue pas la plus grande bénédiction dont nous sommes appelés à jouir. Et la promesse dont il s’agit ne va pas au-delà. Ce que nous aurons avec Christ et en Christ lui-même est beaucoup plus précieux. En Jean 17 : 23, le Seigneur fait voir que la manifestation de la gloire a pour but sa justification devant le monde. Toute la gloire qui doit être révélée dans l’avenir est destinée à être une preuve pour le monde, afin qu’il connaisse que le Père nous aime comme il a aimé son Fils. Mais pour nous, nous sommes autorisés à le savoir à présent par le Saint Esprit. Nous n’avons pas attendu jusqu’alors pour connaître cet amour qui nous a donné la gloire, – bénédiction plus profonde que la manifestation au Tome 2, p.532 monde, ou que les trônes dans le royaume. L’affection personnelle du Seigneur pour les siens est une portion meilleure que tout ce qui doit être déployé devant les hommes ou les anges.

Le Seigneur termine ici ce qui est relatif aux églises : il était arrivé à la dernière phase. La sagesse de Dieu nous a donné dans ces chapitres ce qui n’exige pas, pour être compris, une grande mesure d’intelligence. Tout ce qu’il faut, c’est d’avoir l’œil fixé sur Christ. Outre les messages destinés aux églises locales du temps de saint Jean, nous avons vu dans ces épîtres une esquisse de toute l’histoire de l’Église jusqu’à la venue du Seigneur. Car, à proprement parler, ce ne sont pas les lettres adressées par ordre du Seigneur aux sept églises, mais les églises elles-mêmes et leurs anges qui constituent « les choses qui sont », c’est-à-dire la condition actuelle des choses aux jours de Jean. Tout en étant originairement rattachées aux faits qui existaient alors, les épîtres vont bien au-delà, et s’étendent par une application morale prolongée jusqu’au temps où il n’y a plus d’assemblée reconnue, la dernière (quoiqu’il y ait eu de la miséricorde pour les individus) ayant été sommairement rejetée par le Seigneur, dans son caractère de témoignage public. Après cela, il n’est plus jamais fait mention des églises sur la terre. Au contraire, la toile s’abaisse, et c’est une scène entièrement nouvelle Tome 2, p.533 qui s’offre à nos regards. Le voyant ne se tourne plus pour voir Celui qui parlait derrière lui sur la terre, mais il entend la même voix en haut, dans le ciel, où il est maintenant invité à monter. Le gouvernement du monde de la part du trône dans le ciel, les circonstances et les faits qui l’accompagnent et qui en résultent, telles sont les choses qui se déroulent quand la période assignée à la condition de l’Église a pris fin. Nous trouvons des saints dans le caractère individuel, soit parmi les douze tribus d’Israël, soit issus de toutes les nations mentionnées comme telles, mais cela ne fait que rendre le contraste encore plus frappant. Désormais, quand ils sont un peu particulièrement désignés, ils sont nommés comme Juifs et comme Gentils, à cause qu’il n’y avait plus d’Église sur la terre ; car la signification et l’essence même de l’Église est qu’il n’y a ni Juif ni Gentil, parce qu’ils sont tous un en Christ. Je crois que les détails des sept épîtres renferment l’instruction pratique la plus grande. Il est vrai que l’Esprit les adressait aux églises ; mais « celui qui a des oreilles » a expressément ordre de faire attention, et cela, aux appels du Seigneur envoyés à eux tous.

Note

Il peut être bon, maintenant que nous connaissons la portée des sept épîtres, de signaler les objections faites par l’évêque Newton contre leur signification la plus large. « Plusieurs prétendent, Tome 2, p.534 et parmi eux des hommes aussi savants que More et Vitringa, que les sept épîtres constituent une prophétie d’autant de périodes successives, et d’états de l’Église, depuis le commencement jusqu’à la fin de tout. Mais il ne paraît pas qu’il y ait, ou qu’il doive y avoir, sept périodes de l’Église, ni plus ni moins. Ces épîtres renferment aussi plusieurs caractères internes qui étaient particuliers à l’église de cet âge, et ne peuvent s’appliquer aussi bien à celle de quelque autre temps. Entre autres arguments contre cette manière de les entendre, il y a aussi cette raison évidente, que ce même livre décrit le dernier état de l’Église comme le plus glorieux de tous, tandis que dans le dernier état que nous présentent ces épîtres, l’état de Laodicée, l’Église est représentée comme « malheureuse, et misérable, et pauvre, et aveugle, et nue ». »(œuvres de Newton, vol. 1, p. 549, éd. 1782)

Maintenant, il est clair que ces mots : « il ne paraît pas » sont plutôt une assertion qu’une preuve. Pourquoi ne paraît-il pas ? D’autres pourraient faire la même objection, et peut-être avec tout autant de force, contre les sept sceaux, les sept trompettes, et les sept coupes. Il a plu à Dieu de spécifier dans chacun de ces cas sept points saillants, pour ainsi dire, comme son récit complet de chacun. « Les principaux sujets de ce livre », venait précisément de remarquer l’Évêque, « sont composés de sept, sept églises, sept sceaux, sept trompettes, sept coupes ; selon que le nombre sept était aussi un nombre mystique dans tout l’Ancien Testament. » Si cette réponse est satisfaisante pour les sept coupes, pourquoi ne l’est-elle pas pour les sept épîtres ? Sans doute, il peut falloir plus de spiritualité pour un juste discernement dans le dernier cas que dans le premier, Tome 2, p.535 une de ces deux séries se rapportant à des jugements extérieurs dans le monde, tandis que l’autre prend connaissance de telles et telles conditions spirituelles remarquables, bonnes ou mauvaises, dans l’histoire de l’Église comme le Seigneur a trouvé bon de les signaler. Aussi pouvait-on, a priori, s’attendre à trouver parmi les chrétiens une plus grande divergence de jugement dans leur manière d’appliquer Apocalypse 2 et 3 que dans leurs vues à l’égard des autres parties du livre. Lors même donc que ce que dit Newton sur le manque d’accord touchant les diverses périodes de l’Église, serait véritable, le principe général n’en demeurerait pas moins ferme. Mais tel n’est point le cas : et il y a un accord frappant à l’égard des trois ou quatre premières églises. Naturellement, nous n’insistons pas sur cet accord comme s’il devait faire le moins du monde autorité, mais comme une réponse suffisante à l’accusation de désespérante divergence mise en avant par l’évêque Newton. Il serait facile de répliquer par les systèmes si contraires d’interprétation des sceaux, des trompettes et des coupes. Il est singulier, cependant, que l’Évêque rende témoignage dans la page suivante à la signification mystique de l’épître à Smyrne. Car « l’affliction de dix jours » est expliquée là de la plus grande persécution que l’Église primitive ait jamais endurée, la persécution de Dioclétien qui dura dix ans, et affligea cruellement toutes les églises orientales. Sentant qu’une telle application, non pas dans les promesses qui s’y rattachent, mais dans le corps de l’épître, est fatale à l’application exclusivement littérale qu’il en fait, l’Évêque admet là-dessus que « la partie relative aux promesses ou aux menaces prédit quelque chose de leur condition future », et affirme Tome 2, p.536 que, « dans ce sens, mais non pas dans un autre, ces épîtres peuvent être appelées des épîtres prophétiques » (p. 550.). Mais comment s’arrêter là, une fois que vous reconnaissez, comme il le fait pour l’épître à Smyrne, une portée qui s’étend au-delà de l’Église purement locale de ce temps, une fois que vous y faites entrer tout l’Orient, et que vous reportez sa date au commencement du quatrième siècle ? Et certes, cette terrible persécution ne fut pas limitée en Orient, car tout l’empire, sans en excepter l’Espagne et la Bretagne, se souilla du sang chrétien. Si le principe est vrai dans une de ces épîtres, pourquoi ne le serait-il pas dans toutes ? Et, de fait, le déclin général n’est-il pas signalé aussi clairement dans la lettre à Éphèse, que la persécution l’est dans celle à Smyrne ? Et Pergame ne décrit-elle pas les influences corruptrices de l’exaltation mondaine de l’Église, d’une manière aussi manifeste que Thyatire exprime l’orgueilleuse et obstinée fausse prophétesse du papisme ? Sans doute, le caractère peu satisfaisant que notre Seigneur rattache à Sardes doit être pénible et embarrassant pour ceux qui ne voient que le protestantisme ordinaire et son honnête orthodoxie. Et peut-être voit-on encore avec plus de déplaisir un autre témoignage subséquent au protestantisme, qui place ceux qui le portent dans la faiblesse et le mépris, en dehors du monde religieux, avec la venue de Christ comme leur bénie et encourageante espérance. Mais il est évident que le tableau de la dernière assemblée, dans sa déplorable tiédeur et le rejet qu’en fait le Seigneur, était la grande difficulté pour l’évêque Newton, à cause de son incompatibilité avec sa théorie touchant le dernier état de l’Église, « décrit dans ce livre Tome 2, p.537 même comme le plus glorieux de tous. » Mais c’est là une erreur complète. L’Apocalypse ne décrit jamais l’Église sur la terre après Laodicée. La glorieuse description à laquelle fait allusion l’Évêque est probablement celle que nous trouvons en 19-21, où l’Église tout entière est glorifiée en haut. En un mot, cette raison est évidemment sans force. L’épouse de l’Agneau doit régner, mais cela n’est point en contradiction avec le témoignage solennel de l’épître à Laodicée, que le dernier état de la chrétienté ici-bas doit être comme celui d’Israël avant elle « pire que le premier. »Matt. 12 : 45 Le témoignage général du Nouveau Testament tout entier confirme le témoignage porté par cette portion particulière, comme cela ressort de Luc 17 : 26-37 ; 2 Thessaloniciens 2 : 1-12 ; 2 Timothée 3 : 1-5 ; 2 Pierre 2;3 ; 1 Jean 2 : 18 ; Jude : 11-19.

Tome 3, p.3Chapitre 4

Nous sommes maintenant arrivés à la partie strictement prophétique du livre de l’Apocalypse. Les sept assemblées forment ensemble ce que le Saint Esprit nomme « les choses qui sont. »1 : 19 Et le Fils de l’homme a été vu jugeant la maison de Dieu sur la terre, représentée par les églises d’Asie. Elles existaient au temps de Jean, et, d’une manière mystique au moins, elles ont une existence continue et, jusqu’à un certain point, successive, aussi longtemps qu’un témoignage est rendu par le corps professant sur la terre. Si l’application de ce qu’elles signifiaient littéralement appartient au passé, leur portée comme représentant l’Église dans son existence prolongée continue encore.

Au chap. 1 : 19, il nous est dit que, outre « les Tome 3, p.4 choses que tu as vues, » et « les choses qui sont », il y a une troisième division : « les choses qui doivent arriver ci-après. » Le mot « ci-après » est vague, tandis que le sens indiqué paraît précis : il faut lire, « les choses qui doivent arriver après celles-ci, » comme signifiant ce qui doit suivre après que l’Église a pris fin sur la terre. Son histoire actuelle se clôt ici, bien qu’il lui soit réservé une meilleure existence dans le ciel, et qu’elle doive régner aussi sur la terre au jour de la gloire milléniale. Nous arrivons donc à cette partie toute prophétique. Les chapitres 4 et 5 sont une espèce de préface aux « choses qui doivent arriver après celles-ci. » Leur grand objet est de nous montrer, non les événements qui surviendront sur la terre, mais l’attitude ou l’aspect sous lequel Dieu apparaît, et la position de ceux qui sont le plus près de lui pendant la durée des événements futurs, c’est-à-dire, la crise du présent siècle. Il me faut m’arrêter un peu sur le premier de ces chapitres.

« Après ces choses je vis, et voici une porte fut ouverte dans le ciel, et la première voix (que j’avais ouïe, comme d’une trompette, parlant avec moi), » etc. (v. 1). Ici, « la première voix » ne veut pas dire la première des voix qui allaient maintenant parler, ainsi que plusieurs l’ont étrangement pensé, mais la voix que Jean avait déjà entendue au chap. 1(v.10-12) — la voix de Celui qui était au milieu des sept chandeliers d’or. Elle lui parle encore comme la voix d’une trompette, toutefois non plus de la terre, mais du Ciel. Il y avait là une porte, et c’est de cette porte que la voix Tome 3, p.5 parlait — en sorte que cette portion du livre fait supposer que pour le moment c’en est fait avec la terre, et que la scène a lieu en haut. Ce n’est pas simplement que les saints rendent témoignage sur la terre ; mais la voix parle du ciel, montrant les choses qui doivent faire suite à la condition de l’Église sur la terre, en ce moment-là arrivée à son terme. « Monte ici et je te montrerai les choses qui doivent arriver après celles-ci. » Puis il est rapporté que Jean fut sur-le-champ en Esprit (v. 2), c’est-à-dire qu’il se trouva dans un état caractérisé par la puissance du Saint Esprit, de manière à entrer dans les scènes nouvelles qu’il avait désormais à contempler.

« Et voici un trône était placé dans le ciel, et sur le trône quelqu’un était assis. Et Celui qui était assis », etc. Dieu, comme tel, n’est pas nommé dans cette description, excepté comme Celui qui est assis sur le trône. Il va nous montrer quel était l’aspect sous lequel apparaissait Celui qui était assis sur le trône, tandis qu’il y a en Dieu ce qu’aucun homme n’a vu, ni ne peut voir ;1 Tim. 6 : 16 c’est la représentation, d’une façon symbolique, de la gloire de Dieu. Il peut revêtir quelque forme qu’il Lui plaît ; mais pour autant qu’il en permet ici le déploiement, c’est celle à laquelle répond la figure de ces pierres précieuses. Au chap. 21, l’épouse, la nouvelle Jérusalem, descend « du ciel d’auprès de Dieu ; » « ayant la gloire de Dieu, » et « son luminaire était semblable à une pierre très précieuse, comme à une pierre de jaspe cristallin », etc. Il est de toute évidence que Tome 3, p.6 ceci ne saurait être la gloire essentielle de Dieu. Cela indique plutôt, je pense, qu’il ne s’agissait pas d’une gloire humaine, mais d’une gloire divine. Il y a en Dieu ce qu’il peut conférer à la créature, et il y a ce qui est incommunicable. Ici la gloire divine est mise pour contraster avec la gloire de la créature, non pas celle qui dérogerait à la majesté de Dieu, mais celle qui en serait un reflet. Son luminaire était comme une pierre de jaspe ; la muraille aussi était de jaspe (v. 18), ainsi que le premier fondement (v. 19)[1]. L’aspect général de la cité était comme de jaspe. Ceci répond un peu, je pense, à ce qui nous est présenté dans le chap. 4, de la vue dont il fut donné à Jean de jouir, de Celui qui était assis sur le trône. En Romains 5 : 2, il est dit que non seulement nous avons accès à la grâce de Dieu dans laquelle nous nous tenons fermes, mais que nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu. La gloire de Celui qui était assis sur le trône, en tant Tome 3, p.7 qu’elle pouvait être contemplée par la créature, est présentée sous la figure du jaspe et du sardius (v. 3). Et quand l’Église apparaîtra dans la gloire de Dieu, sa lumière sera comme de jaspe. C’est-à-dire, que c’est la pensée de la gloire de Dieu, et non de celle de l’homme, qui est présentée à l’esprit. Même au « jour éternel », on ne verra jamais que Dieu abandonne ou abaisse la dignité de sa propre Divinité ; car il y aura toujours une distance infinie entre Dieu et les créatures les plus élevées. Cependant il y a de la ressemblance entre la gloire de Dieu, telle que l’homme la voit, et la gloire que l’Église revêtira bientôt. Et ceci correspond exactement aux paroles de notre Seigneur dans l’évangile de Jean (17 : 22-23) : « Et la gloire que tu m’as donnée, je la leur ai donnée, afin qu’ils soient un comme nous sommes un : moi en eux, et toi en moi ; afin qu’ils soient consommés en un, et que le monde connaisse que tu m’as envoyé, et que tu les as aimés comme tu m’as aimé. »

[1] L’application du jaspe, dans la description de la cité céleste, semble décidément mettre de côté l’idée que la couleur de cette pierre devrait représenter quelque chose d’un aspect fort terrible aussi bien que glorieux. Il serait tout à fait hors de question d’attribuer un trait semblable à la nouvelle Jérusalem, dont la figure est encore plus emphatiquement employée. Je ne puis donc que penser qu’il nous en faut chercher la signification en retenant l’un et l’autre de ces caractères, et que l’idée de gloire et de splendeur est la plus satisfaisante. Bien plus insoutenable encore est l’opinion que le jaspe désigne l’incarnation ; elle ne me paraît répondre à aucun des cas où se rencontre la figure ; elle mettrait d’une manière désespérante le chapitre 4 en contradiction avec le chapitre 5, et entraînerait, je crains, un abandon sérieux de la saine doctrine si on l’appliquait au chapitre 21.

Mais outre la manifestation de la gloire divine, il y avait un arc-en-ciel autour du trône. Ceci ramène évidemment nos pensées vers l’alliance que Dieu a traitée, non avec son peuple d’Israël, mais avec la terre en général. L’alliance avec son peuple est mentionnée pour la première fois au chap. 11 de ce livre, où l’on voit le ciel ouvert et dans son temple l’arche de son alliance. Ce n’est pas la nouvelle alliance elle-même ; car lorsqu’elle sera établie il n’y aura point de tremblements de terre, d’éclairs et de Tome 3, p.8 tonnerres, etc. : ce sera le jour de paix et de bénédiction pour Israël. Mais au temps marqué par la vision, Dieu fera voir qu’il a égard à son alliance. Ici l’arc-en-ciel indique que Dieu se souvient de son alliance avec la terre. L’arche dont il est parlé au chap. 11 indique que Dieu se souvient de son alliance avec son peuple. Dieu va exercer des jugements sur la terre et sur ceux qui avaient la responsabilité d’être son peuple. Mais il prend la peine de montrer, avant qu’un seul jugement tombe, qu’il y a de la miséricorde en réserve. Avant qu’il touche à la création, il y a le signe de son alliance avec la terre ; tout comme on voit l’arche de son alliance quand Il est forcé de frapper de plaies son peuple d’Israël. L’arc-en-ciel témoignait que Dieu n’avait pas oublié son ancienne parole — Il ne saurait oublier. L’arc-en-ciel est le signe de la miséricorde. Il mesure les cieux, et embrasse, sur la terre et dans la mer, tout ce que Dieu a placé sous cette miséricordieuse garantie, dont il a mis le signe dans cet arc merveilleux. Mais ici nous trouvons l’arc-en-ciel non seulement sur le monde, mais encore autour du trône dans le ciel. Ce n’est pas là sa place habituelle ; mais il était doux pour Jean, au milieu de toute cette splendeur, de voir Dieu désireux de remplir son cœur de confiance. Il n’avait pas simplement la vision de ce qui allait arriver sur la terre ; mais il voit l’arc-en-ciel dans la sphère de la manifestation et de la puissance divines, en haut. Dieu nous montre sa propre gloire, et en même temps l’arc-en-ciel nous déclare que Dieu est véritable Tome 3, p.9 — que c’est à dessein qu’il amène l’homme à penser au gage donné après le grand jugement d’autrefois ; et d’autant plus que, pour rassurer nos cœurs, il le met maintenant dans cette place particulière, où jamais auparavant on n’avait vu d’arc-en-ciel. Mais quoique particulière, que pourrait-il y avoir de plus significatif, car il s’agit du trône de Dieu, le Tout-Puissant, le Créateur, le Maître Souverain de toutes choses ? Il est peut-être inutile de remarquer que, naturellement, aucune de ces choses n’arrivera d’une manière littérale ; mais la vision était comme un panorama, plaçant tout devant les yeux du prophète : — vivante et admirable façon de transmettre ce que Dieu voulait enseigner ! Quand on est entièrement établi dans la grâce de Dieu, rien n’est plus important que l’étude de ce livre ; mais ce peut être nuisible aux âmes qui ne sont pas ainsi fondées dans la grâce, de s’absorber dans l’Apocalypse.

Nous avons donc premièrement le trône de Celui qui est le centre et la source de toute l’action, la gloire et la majesté de Dieu étant représentées par le symbole du jaspe et de la sardoine ; et ensuite il y a l’arc-en-ciel, emblème familier de la fidélité de Dieu envers la création. L’arc-en-ciel était d’un genre particulier, « semblable, à le voir, à une émeraude » (v. 3). Il serait difficile d’avoir des couleurs plus opposées que celles qui représentent la majesté divine, et l’émeraude si agréable aux yeux. Le Saint Esprit produit sur nous par ces simples symboles une vive impression ; car ce livre n’a pas Tome 3, p.10 été écrit pour les savants, mais en vue des saints dans l’affliction. Il a été remarqué, même par des hommes du monde, que l’Apocalypse était spécialement le livre recherché par les chrétiens persécutés ; et il me semble que, tandis que ceux-là s’égarent, ici comme partout, qui en font un champ de recherche et de spéculation humaines, — il doit présenter une brillante idée générale à l’esprit d’un croyant illettré qui regarde à Dieu et désire la gloire de Son Fils.

La première pensée que m’a suggérée ce chapitre est que le véritable lieu d’où l’on puisse considérer toutes les choses qui devaient arriver après les Églises, c’est le ciel. Ce n’est pas sur la terre, ou de la terre, que nous pouvons bien juger de ces événements. C’est d’en haut qu’il nous faut apprendre et regarder. Si nos pensées sont aux choses de la terre, nous n’aurons jamais l’intelligence de ces événements. Si je ne suis qu’au niveau de la scène sur laquelle les jugements se passent, je m’efforcerai de tirer le meilleur parti de toute chose et d’éviter les jugements ; je n’entrerai pas par la porte ouverte dans le ciel. Il faut prendre une position céleste comme le fondement, et l’unique fondement, sur lequel ces visions puissent être justement appréciées.

Nous voyons ensuite Dieu et son trône — son pouvoir s’exerçant par sa providence. Le trône n’est pas lui-même en rapport avec la sacrificature, mais avec la puissance d’où procède le gouvernement divin. Dieu veut affermir les âmes dans la pensée que c’est Lui qui gouverne, Tome 3, p.11 même au milieu de toute la malice qui devait se développer au temps des bêtes, ou de l’apostasie finale. Ce que contemple le voyant, c’est le trône de Celui qui n’avait pas besoin d’être nommé, mais qui laisse voir sa gloire, autant qu’elle peut être vue par la créature. De son trône dans les cieux, il s’occupe du monde. Puis, nous voyons son trône environné du signe de son alliance avec la création. Ensuite, au verset 4, le prophète voit qu’autour du trône de Dieu, se trouvent d’autres trônes. La raison pour laquelle il y a ici des trônes plutôt que des « sièges » est, que c’est une partie de l’essence de la vision de montrer que les personnes qui y sont assises étaient des personnes revêtues de la dignité royale. Le même mot signifie trône et siège ; le choix est déterminé seulement par ses rapports avec le contexte. Nous ne dirions pas d’une personne d’une humble condition qu’elle est assise sur un trône, ni du souverain dans une séance royale qu’il est assis sur un siège. Nous en jugeons par la nature du sujet.

Autour du trône de Dieu, sur la scène d’une gloire telle que l’homme n’en avait peut-être jamais vue, il y a donc d’autres trônes sur lesquels des anciens sont assis, personnes douées de la sagesse d’en haut et qui entrent dans les pensées et dans les conseils de Dieu. Ils sont vêtus de vêtements blancs qui répondent à leur dignité sacerdotale comme leurs couronnes à leur dignité royale. Ce sont évidemment des saints, et on les voit dans le ciel, autour du grand trône central, avant que Tome 3, p.12 commence le jugement du monde. Leur nombre est de vingt-quatre, correspondant aux vingt-quatre classes de sacrificateurs en Israël. Lorsque le précurseur du Seigneur devait naître, son père Zacharie était sacrificateur de la classe ou du rang d’Abia. Si nous regardons en 1 Chroniques 24 pour voir ce que sont ces divisions, nous trouvons que la huitième était celle d’Abia.Luc 1 : 5 La sacrificature était ainsi divisée afin que chacun s’acquittât successivement de l’œuvre sacerdotale, chaque classe ayant son principal sacrificateur. Le souverain sacrificateur n’est pas nommé ici : nous savons tous qui Il est ; mais nous avons les vingt-quatre anciens correspondant à ces vingt-quatre classes de la sacrificature, ou plutôt aux chefs qui les représentaient. (v. 4)

Mais il s’élève une question extrêmement intéressante. Si ces anciens avec des couronnes et des trônes représentent, comme peu le nieront, les saints célestes, à quel temps et à quelle condition cette vision s’applique-t-elle ? 1ᵉ Parle-t-elle de ceux qui ont délogé pour être avec Christ ? Ou bien 2ᵉ, préfigure-t-elle la manifestation du royaume de Christ et de ses saints durant le millénium ? Or, je tiens pour certain que l’une et l’autre de ces questions doivent être résolues négativement, et que l’époque de ce chap. 4, et, partant, l’intervalle pendant lequel les anciens sont ainsi occupés en haut, sont postérieurs à l’état de séparation en tant qu’il s’agit d’eux, et précèdent le règne millénial. Car, en premier lieu, il est évident que le symbole des vingt-quatre anciens renferme tous les chefs Tome 3, p.13 de la sacrificature céleste — non pas seulement une partie, si grande qu’elle soit, mais leur nombre total. Il y avait exactement ce nombre de classes et pas davantage. Dans la vision, elles sont au complet ; et dans la réalité, que la vision symbolise, il ne saurait en être ainsi tant que les saints sont absents du corps et présents avec le Seigneur.2 Cor. 5 : 8 Durant cet état de choses, il y aura toujours des membres de l’Église sur la terre. Car « nous ne dormirons pas tous. »1 Cor. 15 : 51 Et lorsqu’au retour du Seigneur « les morts en Christ ressusciteront premièrement, nous les vivants, qui demeurons, serons ravis ensemble, avec eux, dans les nuées à la rencontre du Seigneur en l’air, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »1 Thes. 4 : 16 C’est-à-dire que le symbole, bien compris et bien interprété, exige le rassemblement de tous les membres de Christ dans la même condition ; et comme ceci ne sera jamais vrai des esprits séparés du corps, il s’en suit nécessairement que la vision ne sera réalisée que lorsque « nous serons tous changés, »1 Cor. 15 : 51 et avec le Seigneur. Mais secondement, il est clair que, quoi que puissent présenter par anticipation les cantiques des anciens ou de ceux qui se joignent à leurs accords, tant les actes des anciens que l’ensemble de la scène céleste, dans laquelle ils jouent un rôle si considérable depuis le chap. 4 jusqu’au chap. 19, — supposent que le règne sur la terre ne s’établit pas de fait, jusqu’à ce que Christ ait quitté le ciel avec ses saints pour accomplir le jugement sur ses ennemis. Mais le nombre des anciens est complété beaucoup Tome 3, p.14 plus tôt : personne ne peut nier qu’ils sont dans le ciel avant et pendant les jugements symbolisés par les sceaux, les trompettes, et les coupes. La conséquence est manifeste : il faut que les saints qu’ils représentent soient tous dans le ciel, avant que ces jugements commencent de s’accomplir. Le millénium ne vient pas avant Apocalypse 20 ; les anciens, figurant les saints glorifiés, sont longtemps auparavant avec le Seigneur dans leurs corps transmués. Quand Il vient du ciel, pour la destruction de la bête, ils Le suivent et règnent ensuite avec Lui mille ans. D’autres, je n’en doute pas, leur seront adjoints en ce règne-là : ceux-ci ne seront pas glorifiés dans leurs corps jusqu’à Apocalypse 20, ayant souffert, après l’enlèvement de l’Église, sous la bête, etc. Mais Apocalypse 4 indique que cet enlèvement aura eu lieu alors, et que les saints enlevés sont vus sous le caractère d’une sacrificature royale intéressée, comme ayant la pensée de Christ, aux épreuves, aux souffrances, aux témoignages, et aux espérances de ceux qui leur ont succédé comme témoins de Dieu, durant cette heure de tentation qui viendra sur tout le monde habitable pour éprouver ceux qui habitent sur la terre.3 : 10 Pour les saints eux-mêmes transportés en haut, ce n’est pas encore le temps des noces de l’Agneau ; et pour cette raison ainsi que pour d’autres, ils sont regardés ici non comme le corps ou l’épouse, mais comme rois et sacrificateurs rendant hommage, et encore dans l’attente de leur manifestation en gloire alors qu’ils jugeront le monde.

Tome 3, p.15 Il existe un rapport étroit et solennel entre ceci et la mention de vingt-cinq hommes faite en Ézéchiel 8 : 16 ; et dans ma pensée, ils forment l’ensemble des chefs de la sacrificature — les vingt-quatre chefs avec le souverain sacrificateur. Mais où sont-ils maintenant ? Hélas ! à la tête même de l’idolâtrie et de tout le mal commis dans le temple de Jéhovah. Ils sont là, non point comme ceux dont la robe parle du sang qui purifie, mais comme les corrupteurs du saint étendard de Dieu et du peuple d’Israël qu’ils conduisent à l’apostasie ; de sorte que s’il faut que le jugement soit infligé, il devra commencer par la maison de Dieu.1 Pi. 4 : 17 Il y a une espèce de contraste entre la scène décrite ici et celle que nous trouvons en Ézéchiel. Nous avons là en premier lieu les quatre animaux — symbole des jugements exécutés de la part de Dieu, de son autorité judiciaire détruisant le mal. Le résultat terrestre de l’action de ces animaux, tel qu’il est présenté en Ézéchiel, pouvait être la destruction de Jérusalem ; mais ce fut là tout ce que l’homme vit.

Les chérubins et les animaux (ζωα — zôa) sont la même chose ; il faut les distinguer soigneusement des bêtes (θηρια / thêria) mentionnées plus loin. La première fois qu’il est parlé des chérubins, c’est dans la première partie du livre de la Genèse, chap. 3. Nous les voyons paraître immédiatement après que le péché est entré dans le monde. C’étaient les êtres auxquels l’œuvre du jugement était confiée. « Il mit des chérubins vers l’orient du jardin d’Éden avec une épée flamboyante, Tome 3, p.16 pour garder le chemin de l’arbre de vie. »v.24 L’emblème de leur puissance était cette épée flamboyante. Si nous jetons encore un coup d’œil au second livre de Moïse, les Chérubins s’y trouvent de la façon la plus bénie. Où regardaient-ils ? Au-dedans.Ex. 25 : 20 S’ils eussent regardé dehors, ils auraient vu des pécheurs ; s’ils eussent regardé dessous, dans l’arche, ils y auraient vu la loi ; mais ils regardaient au-dedans, sur le propitiatoire, au sang dont il était arrosé. Là était le sang qui témoignait de la parfaite miséricorde de Dieu, qui avait rencontré le péché et en avait triomphé, et là était aussi la puissance de Dieu : l’un et l’autre s’unissant pour maintenir la gloire de Dieu et travailler en faveur de l’homme au lieu d’agir contre lui. Si nous considérons de nouveau les chérubins au temps de Salomon, on remarquera une différence sensible. Leur position change complètement, et au lieu de regarder en dedans, ils regardent en dehors,2 Chr. 3 : 13 parce que les jours de Salomon typifient le temps de la gloire, lorsque gouvernera le véritable Homme et Prince de paix. Et pourquoi, alors, ne regarderaient-ils pas en dehors ? Le péché aura été jugé, et au lieu que la bonté du Seigneur se répande, pour ainsi dire, goutte par goutte çà et là, le Seigneur lui-même descendra comme la rosée sur l’herbe fauchée, comme la pluie qui arrose la terrePs. 72 : 6, et la terre entière sera remplie de sa gloire — réalisation fidèle de la gloire du fils de David. Quand la miséricorde aura son cours complet, que le jugement aura été exécuté, rien n’empêchera les chérubins de Tome 3, p.17 proclamer la bonté du Seigneur. Mais en Ézéchiel une terrible crise survenait. Le propitiatoire avait été méprisé, et la gloire de Salomon était flétrie. Israël péchait à main levée, et le temple lui-même était le lieu où Dieu était surtout déshonoré, et là les chérubins semblent encore dire : « Dieu ne peut rien avoir affaire avec ce méchant peuple ; il faut que le jugement ait son cours. » En conséquence, ils abandonnent Israël, en laissant le jugement suspendu sur sa tête. Nous ne les revoyons que comme donnant le signal du jugement et le mettant en vigueur par la main de Nebucadnetsar.

Nous avons la même chose en Apocalypse, avec cette différence qu’en Ézéchiel les animaux se trouvent davantage en rapport avec la terre ; et c’est pour cela qu’ils sont décrits comme ayant des roues aussi bien que des ailes. En Apocalypse, le peuple terrestre étant délaissé pour un temps, et un peuple céleste étant appelé, nous les voyons seulement avec des ailes, figure appropriée au ciel, et non avec des roues, figure appropriée à la terre. Il est précieux de voir par cette omission que même lorsque Dieu va parler de jugement, la forme que revêt l’exécuteur du jugement de Dieu nous indique qu’une interruption céleste est survenue, avant que soit reprise l’histoire du monde. Il est d’une extrême importance, si nous voulons nous former une juste appréciation de ces choses, de se tenir d’un pied ferme sur le fondement sur lequel reposait l’apôtre — d’entrer, pour ainsi dire, par la porte ouverte dans le ciel.

Tome 3, p.18 Mais il y a encore ceci : « Et du trône sortent des éclairs, et des voix, et des tonnerres, » etc. (v. 5) Évidemment ce n’est point là le trône dont nous avons à nous approcher ; car le nôtre est un trône de grâce,Héb. 4 : 16 et celui-ci un trône de jugement. Son aspect, tel qu’il est ici décrit, n’a absolument rien affaire avec la grâce. Ce qui en sort n’est pas un fleuve pur comme du cristal, ainsi que c’est le cas du trône mentionné au chap. 22, mais « des éclairs, et des voix, et des tonnerres » etc., expression du courroux de Dieu. La forme symbolique de l’Esprit de Dieu elle-même, employée ici, répond au tableau : « Il y avait sept flambeaux de feu brûlant devant le trône, qui sont les sept Esprits de Dieu. »v.5 Le Saint Esprit ne revêt pas la figure de flambeaux de feu quand il exprime la grâce de Dieu envers l’Église. Nous avons, sans doute, au jour de la Pentecôte, des langues de feuAct. 2 : 3 — magnifique emblème de ce que Dieu allait faire alors, car c’était un pouvoir divin qui donnait à ces hommes illettrés de parler dans toutes les langues. Il descendit sur le Seigneur Jésus sous la forme d’une colombe ;Luc 3 : 22 mais cela est tout à fait différent de ce que nous avons en Apocalypse. Ici, c’est la puissance qu’a l’Esprit de Dieu de consumer. Le feu est l’emblème bien connu de la sainteté de Dieu, sainteté qui scrute et sonde tout. C’est comme Saint Esprit dans sa pleine perfection comme lumière, et dans son caractère de feu consumant, que l’Esprit nous représente lui-même sa relation avec ce temps-là. Il est clair que cela n’a pas trait au royaume millénial, Tome 3, p.19 car alors il sortira du trône de Dieu un fleuve d’eau vive, éclatant comme du cristalApoc. 22 : 1 ; et encore bien moins se rapporterait-il à l’action de l’Esprit dans le corps de Christ durant le temps actuel, tout comme le trône de Dieu n’est pas non plus un trône duquel sortent des éclairs et des tonnerres, etc. Quelle est donc la période avec laquelle ce symbole est en rapport ? C’est un court espace entre le temps où Dieu aura fini son œuvre dans l’Église et celui où commencera la gloire milléniale. Le temps actuel est celui où Dieu rassemble ses héritiers, cohéritiers de Christ, et qui forment l’épouse : et maintenant il y a un trône de grâce, et nous recevons miséricorde et secours pour le moment opportun.Héb. 4 : 16 Ici, au contraire, les jugements de Dieu procèdent du trône. Ici le Saint Esprit est l’esprit de jugement et de feu brûlant, tout comme le trône est un trône judiciaire et une source de terreurs pour la terre. Ainsi, ce n’est donc ni l’ère paisible de la gloire milléniale, ni le déploiement actuel d’une grâce illimitée, mais une époque intermédiaire. On ne concevrait pas que quelqu’un eût une intelligence claire de ce livre, et ne vît pas que l’Apocalypse remplit l’intervalle succédant à l’enlèvement de l’Église par le Seigneur et précédant sa venue accompagné de l’Église (chap. 19). Je parle, bien entendu, des visions prophétiques qui remplissent le corps du livre, et non des trois chapitres d’introduction, ni de la fin lorsque le Seigneur est près de paraître. Là, toute la scène est changée ; les cieux sont ouverts pour que le Seigneur Jésus vienne Tome 3, p.20 frapper le dernier coup du jugement sur l’iniquité de l’homme et la puissance de Satan ; puis nous avons l’immense courant de bénédictions s’étendant partout. Mais ici c’est l’intervalle qui le précède — un temps du caractère le plus solennel pour le monde, alors que les saints célestes auront été enlevés.

« Et devant le trône, comme une mer de verre etc., » (v. 6). Non pas une mer d’eau, où l’on pût se baigner, mais une mer de verre. Or, le Saint Esprit se sert du lavage d’eau par la ParoleÉph. 5 : 26 dans le but de nettoyer la souillure, et il n’en était plus besoin pour ceux qui se trouvent ici. Au chap. 15, il est fait mention d’une autre classe d’individus qui se tiennent sur une mer de verre, montrant qu’il n’est plus question alors de la puissance de l’Esprit agissant à l’égard de ce qui est contraire à Dieu, mais que la victoire est remportée. Il n’est plus question d’épreuve pour les saints célestes. Dans Apocalypse 4, est désormais close dans une pleine paix la scène où se sont passées les épreuves de l’Église, et la voilà assise autour du trône même de Dieu.

Là aussi sont les quatre animaux, pleins d’yeux devant et derrière, qui sont le symbole du discernement ; car bien que ce soit le jugement qu’ils ont à exécuter, nous avons à peine besoin de dire que ce n’est pourtant pas un jugement aveugle. « Le premier animal était semblable à un lion ; le second animal, semblable à un veau ; le troisième animal avait la face comme d’un homme ; et le quatrième animal était semblable à un aigle volant, » (v. 7). Tome 3, p.21 Ces divers symboles sont empruntés aux chefs des principales classes de la création de Dieu ici-bas, et représentent différentes qualités de ses jugements : le lion est le chef des bêtes sauvages ; le bœuf ou veau, le chef du bétail ; l’homme, le chef des êtres intelligents ; et l’aigle, celui des oiseaux. Le lion suggère l’idée de la force ou de la puissance majestueuse ; le bœuf, celle de la patience qui endure ; l’homme, celle de l’intelligence ; l’aigle, celle de la rapidité. Dieu nous fait voir la force, la patience, l’intelligence et la rapidité avec lesquelles ses jugements doivent être exécutés. Les quatre animaux ayant chacun six ailes, dénotent une rapidité surnaturelle, et les yeux de dedans, le discernement intérieur, (v. 8). Il en est qui ont supposé principalement à cause de la proximité dans laquelle les animaux sont du trône suprême, qu’ils devaient, plutôt que les anciens, représenter l’Église[1]. Tome 3, p.22 Mais c’est là une opinion entièrement fausse. La raison pour laquelle, à mon avis, ces animaux sont ainsi rapprochés du trône, c’est qu’ils sont les agents de l’exécution des jugements, et que les jugements providentiels seront alors en train de s’accomplir. Ils caractérisent l’action du trône.

[1] Tout le monde admet que les chérubins sont invariablement les ministres du trône de Dieu, et qu’ils occupaient par conséquent le lieu le plus saint, étant faits du même morceau d’or que l’arche elle-même sur laquelle Jéhovah était assis. Mais on met en avant que bien que dans tous les exemples fournis par l’Ancien Testament ils aient un caractère angélique, parce que la loi a été ordonnée par les anges (Galates 3 : 19), ils pourraient bien avoir un caractère humain dans l’Apocalypse, parce que le monde à venir est assujetti à l’homme (Hébreux 2 : 5). Ainsi, les chérubins et les anciens représenteraient les saints sous un double aspect, en action et en contemplation. Et c’est bien certainement un fait remarquable, ainsi qu’on l’a observé, qu’avant que l’Agneau paraisse et prenne le livre, il n’est pas fait mention d’anges qui donnent gloire, et que les chérubins ou les animaux ne font qu’exprimer ou célébrer la sainteté de Dieu, sans être associés à un culte intelligent, au lieu que lorsque l’Agneau est en scène, les anciens et les chérubins s’unissent en un culte intelligent, et les anges sont expressément distingués d’eux. Mais nous pourrons nous étendre davantage sur ce point en traitant du chapitre 5.

« Et ils ne cessent point ni jour ni nuit, disant : Saint, saint, saint, Seigneur Dieu tout-puissant, qui était, qui est, et qui viens. »v.8 C’est là une parole remarquable. Ce n’est pas le mal qui les occupe ; mais lorsque Dieu nous montre les moyens ou les instruments par lesquels Il exécute le jugement, nous les entendons s’écrier sans cesse, comme ne pensant qu’à Lui : « Saint, saint, saint ! »

Pour nos âmes l’un des traits les plus importants de cette scène est celui-ci : les anciens symbolisent les saints célestes dans la gloire, les chefs de la sacrificature céleste vus dans leur précieux emploi en haut. Mais remarquez que quand nous les trouvons là en premier lieu, ils sont parfaitement familiarisés avec la scène ; il n’y a ni tumulte ni anxiété. Ils sont paisiblement assis sur leurs trônes. Ils ne tremblent pas, même en la présence de Dieu. Que des tonnerres, des éclairs, des jugements sortent de son trône, ils sont néanmoins paisiblement assis sur leurs trônes, — pas un seul mouvement ne se produit. Et qu’y a-t-il de nature à les émouvoir ? Les terreurs mêmes ne les troublent pas, le jugement ne les ébranle pas de leurs trônes ; mais « lorsque les animaux rendront gloire et honneur Tome 3, p.23 et actions de grâces à Celui qui est assis sur le trône, etc. les vingt-quatre anciens tomberont sur leurs faces, »v.9-10 etc. Aussitôt que l’honneur est rendu par les exécuteurs du jugement à Celui qui est assis sur le trône, les anciens adorent. Quelle satisfaction en Dieu cela nous montre — quelle certitude que c’en est fini désormais avec le péché ! Dieu peut être sur le point de juger, mais il ne jugera pas ceux qui sont faits sa justice en Christ. Ils sont en harmonie avec Lui, et quand les animaux s’adressent à Dieu et lui attribuent la gloire et l’honneur et les actions de grâces, c’est alors que les anciens se lèvent de leurs trônes et qu’on les voit se prosterner devant Lui ; bien plus, ils rendent hommage et jettent leurs couronnes devant le trône, disant : « Seigneur, tu es digne de recevoir gloire, honneur et puissance ; car tu as créé toutes choses : c’est à cause de ta volonté qu’elles existaient, et qu’elles furent créées. »v.11 Ils entrent, comme ne font pas les animaux, dans la pensée de son excellence personnelle, et aussi avec une beaucoup plus grande intelligence spirituelle. Ils sont anciens : il leur est donné de comprendre ici la gloire de Dieu dans la création et dans la providence, tout comme au chap. 5, nous les voyons entrer dans la pensée de l’excellence et de l’œuvre de l’Agneau. « Car tu as créé toutes choses » etc. — non « elles sont et furent créés » ; mais c’est à cause de sa volonté ou de son plaisir qu’elles furent maintenues en existence, telles qu’elles avaient été produites au commencement, (v. 10-11). Ainsi, leur langage embrasse Tome 3, p.24 les deux grandes pensées du chapitre — la gloire de Dieu en création et sa gloire en gouvernement. « Qu’elles existaient », c’est-à-dire, elles existaient maintenant par les soins et le gouvernement de Dieu ; « et elles furent créées », c’est-à-dire que c’est à Lui qu’elles devaient leur origine. Ce n’est pas seulement ce que nous éprouverons alors, que Dieu nous révèle ici ; mais il désire que nous entrions maintenant dans ce que nous aurons alors. Cette gloire nous est déjà donnée. Assurément nous n’aurons pas alors de position semblable, si nous n’y avons pas droit sur la terre. Elle est nôtre maintenant par la foi, bien qu’alors nous devions la posséder dans sa plénitude. Qu’est-ce qui rend capables les anciens d’être si calmes au milieu du jugement ? Ce que Dieu a fait pour eux par le moyen de la croix de Jésus. Mais Dieu l’a fait maintenant. En Christ fut opérée une œuvre parfaite sur la terre, telle qu’elle pouvait l’être dans le ciel. Une autre ou plus excellente œuvre n’y sera pas accomplie, bien que nous puissions en jouir davantage en haut. Dieu a révélé cette scène aux siens pour qu’ils y entrent maintenant avec intelligence, et soient adorateurs dans l’esprit de cette scène, même sur la terre, en voyant la gloire qui leur appartiendra dans le ciel. Le culte est une chose plus sérieuse que beaucoup ne le supposent. Tout ce qui ne sied pas à la présence de Dieu dans le ciel, ne sied pas à la présence de Dieu sur la terre. Même dans les choses extérieures, il veut que nos cœurs soient exercés. C’est un mauvais signe quand les enfants Tome 3, p.25 de Dieu se permettent quelque chose d’incompatible avec sa présence. Notre responsabilité est que le culte de Dieu s’accomplisse d’une manière digne de lui — solennellement, mais en liberté. Nous devrions prendre garde de nous laisser distraire, et plutôt nous exciter les uns les autres à jouir davantage du Seigneur. Le Seigneur veuille que marchant dans une sainte liberté, et nous souvenant que ce n’est pas l’ordre selon la chair ou selon la forme qu’il nous faut garder, nous soyons préservés de penser que son ordre à lui est moins honorable que celui de l’homme ! Puisse-t-il nous accorder de rechercher ce qui convient à la présence de Celui que nous venons exalter ensemble ! Il nous a donné la position d’adorateurs : puissions-nous l’adorer en esprit et en vérité !Jean 4 : 24

Chapitre 5

Le chapitre précédent nous a fourni un tableau de la plus haute signification et du plus grand intérêt : Dieu dévoilant, pour ainsi dire, l’intérieur du ciel, la pensée et l’emploi du ciel avant que nous voyions tomber sur la terre un seul coup du jugement. Mais ce tableau aurait été incomplet, si le Saint Esprit n’y eût ajouté la scène qui nous est révélée dans ce chapitre. Car s’il y avait une manifestation divine, et si les anciens entraient avec intelligence dans Tome 3, p.26 le culte de Dieu, confessant sa gloire dans la création et dans le gouvernement de sa providence, cependant, il n’y avait point là de chant, et moins encore le chant du « cantique nouveau ». Or, le grand but du chapitre qui est devant nous, c’est de montrer cette autre et plus parfaite manière dans laquelle nous voyons les anciens se prosterner devant l’Agneau et lui rendant hommage. Le Saint Esprit prend un soin tout particulier de montrer que Dieu, à mesure qu’il se dévoile lui-même, doit être l’objet, la source, et la base de toute l’adoration qui va suivre de la part de la créature. Ce n’est point une conception de l’esprit de l’homme : ce serait de l’idolâtrie. Il nous faut une révélation divine pour avoir une vérité divine et un culte digne d’être agréé. Les figures que nous présente le chap. 4 ont laissé Dieu dans une sorte de grandeur et de majesté mystérieuses. En conséquence, le culte des anciens n’allait pas au-delà de la pensée que Dieu avait créé et soutenu toutes choses. C’était sa gloire en création et en providence, et leur louange à eux y répondait d’une manière intelligente.

Dans ce chapitre 5, nous avons une plus précieuse scène. Et pourquoi ? Parce que nous avons l’Agneau. Quelle bénédiction n’apporte-t-il pas ! Il a effacé le péché — enlevé l’aiguillon de la mort — Il nous a approchés de Dieu, et a mis dans notre bouche un cantique approprié à la présence de Dieu. Dans cette portion bénie de la Parole nous avons, comme en étant le principal sujet, la portée de la rédemption Tome 3, p.27 quant à ce qui constitue les occupations et le culte dans le ciel, et leur rapport avec les conseils et les voies de Dieu sur la terre. Tant qu’il s’agissait seulement de la gloire de Dieu dans la création, il n’y avait pas du tout de livre. Mais maintenant le prophète regarde, et il voit « dans la droite de Celui qui était assis sur le trône, un livre, écrit au-dedans et sur le revers, scellé de sept sceaux (v. 1). Dans les temps anciens, un livre était un rouleau manuscrit, écrit seulement au-dedans pour les cas ordinaires. Mais ici il y a plénitude de révélation. Elle déborde, pour ainsi dire, et est inscrite sur le revers aussi bien qu’au-dedans, et tout à la fois protégée de sept sceaux. Mais remarquez que si Dieu est vu ayant ce livre en sa main, il n’y a que l’Agneau qui l’ouvre, et que tout le contenu du livre apparaît en connexion avec lui. Combien il est évident qu’il ne peut jamais y avoir une manifestation de la pensée de Dieu concernant les choses à venir, sans la connaissance de Christ et de sa gloire en rapport avec elles ! Tout chrétien sait qu’on ne pourrait être sauvé sans Christ ; mais beaucoup ne s’aperçoivent pas que sans Christ il n’y a point d’intelligence de la prophétie, ni connaissance vraie de ce qu’est l’Église.

C’est ainsi que les hommes forment des associations religieuses et les appellent églises. Mais je n’hésite pas à dire qu’il est plus aisé de faire le ciel et la terre que de faire l’Église de Dieu. Mais la présomption de l’homme s’est élevée à un si haut point, que les choses les plus Tome 3, p.28 grandes et les plus saintes de Dieu deviennent l’œuvre (pour ne pas dire le passe-temps) de chrétiens, parce qu’ils ont, de fait, séparé l’Église de la personne de Christ. Ils traitent l’Église comme affaire de choix et de forme, au lieu de reconnaître qu’elle est le champ spécial des opérations les plus pures et les plus profondes de l’Esprit, et l’objet le plus cher des affections de Christ, ainsi que le témoin de ses principales gloires. L’ordre de l’Église et les voies de Dieu en elle, font ressortir toute la profondeur et toute la hauteur de la sagesse et de la grâce divines. La grande difficulté, aujourd’hui comme de tout temps, vient de ce que ceux que le Saint Esprit rassemble autour du nom du Seigneur Jésus Christ, traînent avec eux un tas d’opinions du quartier d’où ils viennent — des idées et des habitudes longtemps caressées qu’il leur faut désapprendre. Ils ont aussi la même chair que les autres — la même vanité, la même promptitude, la même imagination, etc. Nous devons nous souvenir que ce que les autres ont fait, nous ne sommes pas nous-mêmes moins en danger de le faire. Si l’Église a si tôt failli après que Dieu a eu déployé ici-bas ses nouveaux et précieux conseils de grâce céleste, il est beaucoup plus facile, maintenant que la chrétienté a abandonné et presque oublié ses meilleurs privilèges, de tomber encore dans la même erreur et la même infidélité. La grande racine du mal, c’est la tendance à regarder l’Église comme étant notre propriété et non celle de Christ. Vous n’arrivez jamais en dehors de Tome 3, p.29 Christ à la pleine vérité à l’égard de quoi que ce soit qui concerne soit Dieu, soit nous-mêmes. Il demeure toujours vrai que « la loi fut donnée par Moïse » (et il était éminemment un serviteur honoré de Dieu) mais « la grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ. »Jean 1 : 17

Il en est de même de l’interprétation de la prophétie. Si je fais rapporter la prophétie à moi-même ou à mon pays, je puis trouver dans la septième coupe la dernière révolution française, ou la maladie des pommes de terre, ou le choléra asiatique, ou bien quelque chose de ce genre. Je puis prendre le pays « qui fait ombre avec des ailes » pour la Grande-Bretagne et ses vaisseaux, et les « vaisseaux de jonc » pour les navires cuirassés. (Ésaïe 18(v.1-2)). Trouvez-vous cela par trop absurde ? Eh bien, des chrétiens l’ont fait, et cela, parce qu’ils rattachent les choses à eux-mêmes, au lieu de les rattacher à Christ. D’un autre côté, du moment que les choses sont considérées en relation avec Christ, Il est la lumière, et nous sommes délivrés de toutes ces pensées d’homme. Car qu’est-ce que notre pays ou notre temps ? Ni l’un ni l’autre ne sont Christ. Si je recherche la communion avec Lui, je serai dès lors débarrassé du désir de choisir pour centre de mon système quelque chose qui se rapporte à moi. Si l’on regarde sous un point de vue historique aux siècles de ténèbres, ou aux précédentes invasions des barbares, on trouve tout cela très intéressant et l’on en conclut qu’il serait impossible que Dieu eût omis cela dans son livre, qu’il doit avoir dit quelque chose au sujet d’une transition aussi importante. C’est ainsi qu’on s’est imaginé que Tome 3, p.30 l’invention même de la poudre était anticipée en Apocalypse 9 ; la découverte de l’Amérique au chap. 10, et l’importance politique du Protestantisme au chap. 11. En un mot, il n’est idée bizarre que l’on n’ait pas cru découvrir dans l’Apocalypse. Et de telles choses sont avancées même par des gens pieux ! N’y a-t-il pas pour nous un avertissement dans tout cela ? Puissions-nous être préservés du même piège qui a entraîné des personnes naturellement aussi sobres (ou aussi faibles) que nous ! Dieu nous fait voir qu’il n’est pas de mesure de connaissances de science, de sincérité, non pas même de piété, qui nous rende capables de comprendre Dieu, ou sa Parole. Qu’est-ce donc qui nous donnera cette capacité ? Christ seul.

C’est l’Agneau, et non point nos propres pensées, qui nous initie aux choses de Dieu. Il en est beaucoup qui pensent que l’Église étant l’objet particulier de l’amour de Dieu, toute la prophétie doit s’y rapporter. Idée des plus erronées ! Le contraire est la vérité. De fait, il serait plus vrai de dire que l’Église n’est jamais le sujet dont la prophétie s’occupe. L’affaire propre de cette dernière, c’est de traiter des événements terrestres, et l’Église a sa place dans la gloire céleste. Quand nous arrivons à la véritable intelligence de ce livre, nous voyons que le jugement en constitue le sujet ; et l’objet exprès de ces deux chapitres, est de nous montrer qu’avant qu’un seul jugement sorte du trône, l’Église est retirée de la scène, et, pouvons-nous dire, a reçu domicile dans la gloire céleste. Les Tome 3, p.31 cohéritiers étant alors avec Christ, Dieu se prépare à introduire dans de monde son héritier Premier-né. Si on ne voit pas cela, l’Apocalypse ne saurait être comprise dans son ensemble. On peut bien tirer de l’encouragement d’une portion particulière, mais ce n’est pas là avoir l’intelligence du livre. Pour comprendre la portée de la prophétie, il faut que je fasse de Christ, et non de l’Église, son objet ; autrement je suis hors du point de vue auquel le Saint Esprit l’a écrite. Ce n’est pas l’Église mais Christ qui est le centre du royaume de Dieu. Les astronomes pensaient que la terre était le centre autour duquel gravitaient les corps célestes, jugeant superficiellement des choses par ce qui s’en présentait à leurs sens. Christ est le vrai centre et le vrai soleil du système de Dieu. Dans notre chapitre, nous voyons Dieu sur le point de dévoiler ce qu’il était impossible à l’homme de découvrir. « Un ange fort proclamant à haute voix », etc. (v. 2). Les anges sont les êtres « qui excellent en force »Ps. 103 : 20 — non en intelligence. Nous ne pouvons pas supposer qu’ils possèdent la même nature d’intelligence que ceux qui sont membres du corps de Christ. Il n’est et ne peut jamais être dit des anges qu’ils sont scellés du Saint Esprit, tandis que c’est lui, le Saint Esprit, qui en rendant témoignage à Christ, est la puissance d’intelligence dans le plus faible enfant de Dieu. Si je veux connaître la vraie position de l’Église, comme corps, je dois regarder à la position de Christ comme Tête ; et si je désire apprendre ce que Dieu va faire à l’égard de la terre, il me faut examiner le Tome 3, p.32 témoignage de Dieu touchant Christ comme Fils de David et comme Fils de l’homme. Si je mets involontairement, sans aucun doute, l’Église à la place de Christ, je me tromperai complètement. C’est bien vrai que Dieu aime ses saints, et qu’il est dans son intention qu’ils partagent avec Christ le gouvernement sur toute la terre. De ceci l’homme conclut que l’Église doit avancer et prospérer ici-bas ; mais quand les révélations divines touchant Christ sont plus sérieusement pesées, j’apprends une autre vérité — savoir, que Christ vient comme juge. Cela suppose naturellement que le corps professant n’a pas rempli sa mission, car s’il l’eût remplie, sur qui, dans la Chrétienté, Dieu devrait-il faire fondre son jugement ? « Cet esclave qui a connu la volonté de son maître, et qui ne s’est pas préparé, et qui n’a point fait sa volonté, sera battu de plusieurs coups. »Luc 12 : 47

Voyez la vérité que Dieu met devant nous ici. En premier lieu, il y a le livre, c’est-à-dire la révélation des conseils de Dieu relativement à la terre. Pas une seule créature ne fut trouvée digne d’ouvrir le livre, ni de le regarder. À cause de cela le prophète pleure (v. 3-4). On ne doit point oublier que dans ce livre l’apôtre Jean n’est pas présenté dans sa complète position comme apôtre dans l’Église, mais plutôt comme prophète. Il était, c’est vrai, un membre des plus honorés du corps de Christ ; mais le but de ce livre n’est pas de montrer notre proximité avec Dieu dans cette relation-là : c’est comme prophète de jugement intermédiaire Tome 3, p.33 et de gloire finale, qu’il est vu. Il n’est pas considéré comme ayant une parfaite communion avec ce qui se passait autour de lui. Mais ceci est bien le trait caractéristique de la description des saints de l’Ancien Testament, ainsi qu’il est dit en 1 Pierre 1(v.10) : « Duquel salut les prophètes se sont enquis », etc. Il se peut aussi que le prophète Jean se soit trouvé ici dans cette position, principalement parce que le livre de l’Apocalypse n’est pas destiné seulement à l’Église, qui allait être dans le ciel et qui même était vue au ciel ; mais qu’il est encore destiné à un corps de témoins trouvé sur la terre après le départ de l’Église, et qui passera par de terribles souffrances dans les derniers temps. Jean est un personnage qui représente plutôt, semble-t-il, ceux qui jouiront de l’Esprit de prophétie ici-bas en Israël, après l’enlèvement de l’Église au ciel, que ceux qui, comme fils, ont un titre, par grâce, à la communion avec le cœur de leur Père.

Les anciens, nous montrent la vraie position qui appartient aux saints célestes ; et en conséquence, lorsque Jean pleurait beaucoup, un des anciens qui comprenait parfaitement ce qui se passait, lui dit : « Ne pleure pas : voici, le Lion qui est de la tribu de Juda, la racine de David, a vaincu pour ouvrir le livre et ses sept sceaux. » (v. 5) Voici tout d’un coup le Seigneur Jésus introduit. Sa Personne est manifestée, mais c’est en rapport avec les desseins terrestres de Dieu. Il est appelé « la racine de David ». David est celui que le Seigneur avait élu roi d’Israël (Psaume 78). Tome 3, p.34 Emphatiquement, Il était David « le roi ». Ce titre est donc l’expression des conseils de Dieu à l’égard de Christ pour ce qui concerne la terre. Vous avez Juda choisi pour être la grande tribu en connexion avec le Christ ou Messie. Voici dans quel langage et sous quel caractère les anciens annonçaient le Seul qui pût ouvrir ce livre — « le Lion qui est de la tribu de Juda. » Le lion implique l’idée de majesté et de puissance parmi les bêtes sauvages de la terre. Jacob avait comparé Juda à un lion.Gen. 49 : 9 Tout s’enchaîne dans l’Écriture. Le Saint Esprit qui parla par Jacob sur son lit de mort, parle maintenant au moyen de Jean, et révèle que, tout rejeté qu’il soit de la terre, le Lion de la tribu de Juda est reconnu en haut comme Celui en qui tous les desseins de Dieu ont leur centre. Il était « la racine de David », titre qui avait une plus grande portée que celui de fils de David. Il était le Seigneur de David. Il pouvait sortir de David, mais il était toutefois la racine de David, la source réelle, quoique secrète, de tous les titres et de toutes les promesses qui lui avaient été faites ; tout comme Jean-Baptiste disait : « Il vient après moi »Jean 1 : 27, — bien qu’en réalité il fût avant lui. Mais il y a une autre déclaration remarquable. Il n’est pas dit seulement qu’il était digne, mais qu’il « a vaincu ». Le petit mot « vaincu » (conquis, subjugué) est lié avec tout le sujet du chapitre ; c’est la victoire de Jésus dans la rédemption. Le Seigneur Jésus a été de tout temps digne de prendre le livre ; mais s’il l’eût reçu et ouvert sur le seul fondement Tome 3, p.35 de sa dignité personnelle, que nous eût valu cela ? Il aurait dû rester encore scellé pour nous. C’est pourquoi le Seigneur n’a pas seulement prouvé qu’il était personnellement digne d’ouvrir le livre contenant les futurs conseils de Dieu, mais qu’il avait vaincu ; et c’est en vertu de cette victoire que nous sommes mis en droit d’écouter et de comprendre.

« Et je vis, au milieu du trône et des quatre animaux, et au milieu des anciens, un agneau qui se tenait là, comme immolé » etc. (v. 6) Jean avait entendu parler d’un lion, mais maintenant qu’il vient à regarder, c’est un agneau. Là où il s’attendait à trouver le symbole de la puissance, se présentait à tous les regards le tableau de la souffrance et du rejet les plus saints. Et tel était l’emblème de Christ, en tant que vu même sur le trône dans toute la gloire du ciel : celui qui était frappé, en qui il n’y avait point de fraude et qui ne résistait pas — « un Agneau comme immolé ». Il est revêtu de la puissance parfaite ; les sept cornes, sans nul doute, ne signifiaient pas moins que cela ; les sept yeux sont le symbole d’une parfaite intelligence — la plénitude de l’Esprit, en rapport ici avec la terre et son gouvernement. Mais Celui qui est vu possédant toute cette autorité et toute cette sagesse, c’est l’Agneau. Je crois que la base de toute notre bénédiction, repose sur cette précieuse vérité. Le Seigneur de gloire est devenu un Agneau, et doit être connu comme tel si nous voulons tirer profit des révélations qui suivent. L’Agneau est la figure qui répond à l’idée Tome 3, p.36 de la rédemption. Même en ce qui regarde les Juifs, quand l’agneau était offert matin et soir, Dieu leur montrait que si un pauvre pécheur avait affaire en quelque chose avec Lui, et que s’il pouvait continuer d’aller avec eux, c’était à cause de l’Agneau ; et ceux qui avaient de l’intelligence regardaient en avant, quelque obscurément que cela se fît, à un Agneau meilleur. Le Fils de Dieu devait devenir l’Agneau de Dieu. Et maintenant qu’il a été chassé du monde il est le rejeté, et bien que glorifié dans le ciel, il y porte encore les marques de ses souffrances. Il est vu au milieu du trône, pareil à un Agneau qui aurait été immolé. Le sacrifice de l’Agneau n’est pas le seul sujet que présente ici le Saint Esprit ; Il présente également Christ comme le saint homme de douleur, accepté en haut. Seul fondement pour le pécheur, il est aussi le modèle des siens, la source de leurs espérances — et pour cette raison que si nous souffrons nous régnerons aussi avec Lui.2 Tim. 2 : 12 Ici donc, comme partout ailleurs, nous voyons que le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs est Celui qui a le plus souffert ; Dieu rapproche ces deux pensées au chap. 17 : l’Agneau souffrant et rejeté, et le Roi des rois. Pourquoi ? parce que Dieu veut nous montrer que toute gloire repose sur Christ, le Rejeté et le Méprisé de la terre. La chose même qui semblait être le coup de mort pour toutes les espérances d’Israël fraie la voie aux pensées les meilleures, aux conseils de gloire les plus élevés qui aient jamais existé. Si nous considérions la croix en elle-même, il pourrait nous Tome 3, p.37 sembler que tout avait pris fin, et qu’il n’y a pas jusqu’à l’espérance qui ne soit couchée dans le tombeau, car là se trouvait rejeté et crucifié, Celui qui aurait pu bénir Israël, vaincre Satan, et mettre fin au péché et à la misère humaine ! Tout semblait détruit et terminé prématurément dans la mort de Christ ; et cependant tel fut le moyen même dont Dieu se servit, afin de pouvoir bénir tout de suite et éternellement selon les désirs de son propre cœur. Ce qui dans le moment, ressemblait à une victoire de Satan, était réellement le triomphe de Dieu sur lui et ses œuvres, à jamais.

Remarquez que c’est comme Agneau que le Seigneur Jésus prend sa place dans le ciel. Quel est l’effet pratique de ce fait sur nos âmes ? Plus on entre là-dedans, moins on recherche une place d’honneur et d’estime dans le monde. On sait bien alors que tandis que Satan est le dieu de ce monde, et que Christ est caché en Dieu, il faut que la vérité soit méprisée ici-bas ; et par suite on n’est pas surpris de voir l’iniquité prospérer. On sera préparé à tout cela, parce que c’est précisément l’histoire de Christ. L’Agneau immolé met devant nous toute l’histoire morale du monde. Mais permettez-moi de vous poser une autre question : est-ce que l’Agneau immolé place devant votre âme votre propre histoire ? Savez-vous ce que c’est que d’être rejeté à cause de Christ ? Non pas parce que vous méritez de l’être, (quoique dans un sens cela soit vrai) mais parce que vous désirez tenir ferme à tout prix pour le Seigneur Jésus ?

Tome 3, p.38 Mais il y a un autre côté : Christ maintenant est glorifié — pas encore toutefois aux yeux du monde. Mais le ciel est ouvert à notre regard, et nous voyons que Celui qui était ici-bas le plus méprisé, est exalté, et nous apprenons que Dieu en a rassemblé d’autres autour de l’Agneau qui a été immolé, en association avec lui. Je demande : vous a-t-il rassemblé, vous ? vous a-t-il donné sur la terre la portion de l’Agneau immolé ? Si vous êtes chrétien, vous ne devez pas être heureux sans savoir quelque chose à ce sujet. Un chrétien doit être peiné s’il découvre que, au lieu de réaliser ces choses, il ne sait pas même ce que signifie un pareil langage. Dieu désire que nous en ayons connaissance, non seulement en ce qui regarde Christ, mais encore comme étant ici notre portion sur la terre.

Dans son temps, David, quoique déjà oint comme roi selon Dieu, était cependant rejeté, et un autre roi était momentanément investi du pouvoir. De même à présent, bien que le pouvoir de la bête ne soit pas encore pleinement développé, le monde se tient prêt pour sa venue et son gouvernement. David était rejeté, méprisé, insulté, pris par Nabal, qui du moins feignait de le considérer comme tel, pour une espèce de vagabond fuyant de devant son maître ;1 Sam. 25 : 10 et certainement les apparences promettaient bien peu, environné, comme il l’était dans la caverne d’Adullam, d’une bande de malheureux, de débiteurs insolvables et de mécontents en Israël. Il y avait bon nombre de ces individus dont il était juste, à ne considérer que leur caractère, Tome 3, p.39 de ne faire que peu de cas. Mais quel changement la grâce produit ! David était d’une manière spéciale l’homme sur lequel le cœur de Dieu se reposait : ils le savaient, et se groupaient autour de l’objet de l’amour de Dieu. Il résultait dès lors pour eux une certaine dignité de leur association avec David. Il serait difficile d’être misérables et faibles plus que nous ne sommes ; mais, de même que c’était cet homme selon le cœur de Dieu qui donnait toute leur valeur à ces hôtes de la caverne d’Adullam, ainsi c’est de notre union avec Christ que découle toute notre bénédiction. La personne de David attirait là les sacrificateurs de Dieu eux-mêmes. Et maintenant il y en a un plus grand que David ; et Dieu a envoyé le Saint Esprit afin que nous sachions que le Méprisé est actuellement dans la gloire. Le Seigneur veuille que nous ayons une connaissance plus pratique de sa position de rejeté ici-bas, sans éprouver le besoin de nous y soustraire ou de la renier ! Il n’est rien qui déplaise autant à la chair que d’être méprisé. Il est comparativement facile de rassembler ses forces pour soutenir la persécution ou l’opposition la plus prononcée ; mais c’est tout autre chose de se contenter de n’être absolument rien. En nous pauvres vers que nous sommes, c’est ce qui affecte le plus la volonté ; pourtant c’est justement à n’être rien que Jésus, le Seigneur de gloire, a daigné condescendre ; et la haine qui l’a méprisé, s’est élevée à son comble à la croix. Nonobstant toutes les prétendues lumières et le prétendu libéralisme du temps actuel, l’esprit du monde Tome 3, p.40 au fond n’est pas changé. Je ne me confierais pas un seul moment, à un état de choses provenant de l’indifférence pour Dieu ou de la glorification des droits de l’homme. Les hommes mettent la vérité et l’erreur sur un même niveau, n’ont pas de conscience pour Dieu, et prêchent le respect les uns pour les autres. L’esprit du siècle, qui maintenant a si belle apparence et tient un si beau langage, peut d’un moment à l’autre s’élever fièrement contre Dieu, et alors il nous faudrait apprendre par expérience la vérité, que c’est un Agneau immolé que nous connaissons et adorons en haut. Nous en découvririons la réalité ainsi que la réalité de la communion avec Lui, et cela secouerait plus d’un enfant de Dieu de l’assoupissement dans lequel il est maintenant, car les vierges sages elles-mêmes peuvent dormir.Matt. 25 : 5 L’exhortation : Réveille-toi, toi qui dors !Éph. 5 : 14 s’adresse aux chrétiens. Si vous avez dormi parmi les choses et les personnes mortes, le Seigneur veuille que vous ne restiez pas dans cette condition — que vous vous leviez du milieu d’elles, « et le Christ vous éclairera ! »

C’est l’Agneau immolé qui est évidemment le grand centre du culte céleste. Maintenant que le péché est entré dans le monde, la gloire de Dieu créateur ne suffit pas, non plus que le gouvernement de sa Providence. S’il doit être glorifié autrement qu’en pur jugement contre ses adversaires, s’il doit y avoir des déploiements de miséricordieuse bonté dans un monde tel que celui-ci, s’il doit y avoir un nouveau cantique dans le ciel, il faut qu’il y ait rédemption, et Tome 3, p.41 cela, non par puissance seulement, mais par souffrance et par sang. De là vient que comme le trône central — au chapitre précédent — était occupé par le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, de même ici c’est l’Agneau qui est l’objet central duquel dépend toute la bénédiction de la créature, et auquel l’hommage est offert, de pair avec Celui qui était assis sur le trône. Le ciel entier l’honore comme le Père est honoré. Il est le Premier-né, l’Héritier ; non seulement par droit de création et par la gloire qu’il possède en Lui-même, mais par la rédemption, « l’Héritier de toutes choses »Héb. 1 : 2 par décret de Dieu. Dieu destine le vaste univers à son sceptre. Mais comment et à quel titre Christ prendrait-il l’héritage ? Par autorité ? Assurément toute autorité Lui appartient ; dans les jours de son humiliation, les démons étaient assujettis par son nom aux moindres de ses serviteurs, de sorte qu’il pouvait dire : « Je contemplais Satan, tombant du ciel comme un éclair (l’énergie par laquelle, alors, les soixante-dix chassaient les démons étant à ses yeux, je pense, le signe et le gage d’une complète victoire en temps convenable). — Voici, je vous donne l’autorité pour marcher sur les serpents et sur les scorpions, et sur toute la puissance de l’ennemi. »Luc 10 : 18-19 Pourquoi ne pas prendre l’héritage en ce moment-là et là même ? Après l’évidence de pareils triomphes sur l’usurpateur, pourquoi s’abaisser jusqu’à la mort, à la mort même de la croix ? Parce que « la folie de Dieu est plus sage que les hommes, et la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes ; »1 Cor. 1 : 25 Tome 3, p.42 parce qu’il fallait que Dieu fût glorifié dans sa majesté, sa puissance, son amour, sa sagesse et sa justice ; parce que Christ ne pouvait pas accepter un héritage souillé ; (comparez Colossiens 1 : 20 et Hébreux 9 : 21-23) ; parce qu’Il ne voulait pas régner seul, et qu’en cela Lui et son Père étaient un. Dans sa grâce Il voulait des cohéritiers qui partageassent sa gloire. Une pareille réconciliation n’était possible qu’au moyen de la mort, lors même que l’offrande fût le corps de sa chair, tout exempte de tache qu’elle était. La paix ne pouvait être faite d’une manière stable et divine que par le sang de sa croix ; c’est pourquoi Il est vu et célébré ici comme l’Agneau. Dieu entend assurément introduire son Premier-né dans le monde habitable, et le livre qui est dans sa droite décrit, je suppose, le moyen par lequel l’héritage doit être remis en ses mains ; mais la rédemption est, son nom en soit béni, le fondement sur lequel on fait tout reposer. Lorsqu’il reçoit le livre tout est en mouvement. De même qu’au chap. 4, quand les animaux rendent honneur à Dieu, les vingt-quatre anciens tombent sur leurs faces et adorent ; de même ici, quand l’Agneau prend le livre de la droite de Celui qui était assis sur le trône, les quatre animaux et les vingt-quatre anciens sont prosternés devant Lui. Quoiqu’il fût ouvert dans le but de frapper quelques coups, il n’y avait nul sujet d’appréhension, de trouble, ou d’inquiétude pour eux-mêmes en particulier : ils tombaient sur leurs faces devant l’Agneau. Ce n’était pas simplement recevoir quelque chose de Tome 3, p.43 Dieu, c’était exalter Dieu. Loin que ce soit ôter quelque chose à Dieu, l’Agneau au contraire, en présence même du trône et de Celui qui y était assis, est l’objet du culte et la source de ses plus purs et de ses plus profonds accords. Dieu n’est que mieux glorifié quand l’Agneau a sa part de louange.

Ils avaient « chacun des harpes, et des coupes d’or pleines de parfum, qui sont les prières des saints. »v.8 Dans le service du tabernacle au désert, les sacrificateurs se servaient de trompettes d’argent pour les saintes convocations. David fut le premier à introduire la harpe, mettant à part les fils d’Asaph, Héman et Jeduthun pour psalmodier dans la maison de l’Éternel avec des cymbales, des psaltérions et des harpes.1 Chr. 25 : 1 Ceux-ci, comme les sacrificateurs, étaient divisés en vingt-quatre classes, de sorte que l’allusion n’est pas douteuse, avec la différence qui est le trait caractéristique de l’Apocalypse. Le service des sacrificateurs et celui des chantres sont ici complètement confondus. Ceci ne sert-il pas également à montrer que les anciens seuls sont dits avoir des harpes et des coupes d’encens ? Au chap. 15 les quatre animaux donnent aux anges les sept coupes d’or pleines de la colère divine. Ainsi tout est en harmonie : les anciens sont les chefs de la sacrificature royale, comme les chérubins servent à l’exécution des jugements de Dieu ; mais les uns et les autres s’unissent (chap. 5) pour rendre le plus complet hommage à l’Agneau. Mais qui sont ces « saints » qui prient ? Les anciens, ou l’Église, étaient Tome 3, p.44 dans le ciel, et formaient un chœur de louange complet. De qui sont donc ces prières ? Elles viennent des saints qui passeront par la souffrance quand l’Église sera en haut. Les anciens sont ces saints célestes qui ont été préalablement enlevés, y compris, peut-être, les saints de l’Ancien Testament. Ils sont dans le lieu de l’adoration et de la louange, tandis que la prière implique le besoin. S’il est question pour eux de prières, ce sont les prières des autres, non les leurs propres. De plus, ils chantent un nouveau cantique, le cantique de rédemption de l’Agneau, disant : « Tu es digne, car tu as été immolé »v.9 etc. Il se rencontre, dans ce verset, un changement très important, bien connu des personnes un peu familiarisées avec les écrits originaux. Ceux qui ont étudié les plus anciens manuscrits et d’autres témoins de ce livre, sont tous d’accord qu’il faut lire : « et tu les as faits rois (ou un royaume) et sacrificateurs pour notre Dieu. » (v. 10) Qui sont ceux qu’il faut entendre par « les », et qui sont faits rois et sacrificateurs « pour notre Dieu » ? Ce n’est pas d’eux-mêmes qu’ils parlent. Mais je suis disposé à aller plus loin et tenu de déclarer ma manière de voir que, dans le verset 9, le mot « nous » a été introduit par les copistes qui ont supposé que les anciens célébraient leur propre bénédiction. Mais les anciens sont dans un si parfait repos pour ce qui les concerne, que c’est d’autres qu’ils s’occupent. Je crois donc que c’est ici le véritable sens : « Tu es digne de prendre le livre etc., car tu as été immolé, Tome 3, p.45 et tu as racheté pour Dieu par ton sang, de toute tribu, et langue, et peuple, et nation ; et tu les as faits rois et sacrificateurs pour notre Dieu ; et ils régneront sur la terre ». Ils parlent des saints dont ils offraient les prières. Comme ils étaient occupés de leurs prières, de même ici ils louent le Seigneur pour sa bonté envers les saints encore sur la terre. Ils donnent à entendre qu’en retirant les saints célestes en haut, le Seigneur n’en a pas fini avec sa miséricorde comme Rédempteur ; que même au milieu de ses jugements, il voulait avoir un peuple racheté qui partagerait, comme sacrificature royale, la gloire du royaume au lieu d’être entraîné par les séductions de l’Antichrist. Ces compagnons anticipés sont probablement les mêmes que l’on voit sous l’autel au chap. 6(v.9), et desquels il est dit : « Les âmes de ceux qui avaient été égorgés pour la parole de Dieu etc. » et au chap. 14(v.13) : « Les morts qui meurent au Seigneur sont dorénavant bienheureux, » etc. ; et au chapitre 15(v.2) : « ceux qui avaient remporté la victoire sur la bête. » Il y a aussi, dans le corps du livre, d’autres allusions aux justes. C’étaient bien clairement des saints de Dieu dans la tribulation, après que les anciens (qui, comme nous l’avons vu, représentaient l’Église ou les saints célestes) avaient été enlevés au ciel. Pour ce qui est des saints qui ont remporté la victoire sur la bête, « ils chantent le cantique de Moïse, esclave de Dieu, et le cantique de l’Agneau. »15 : 3 Remarquez le caractère complexe de la scène. Il y avait, il est vrai, le Tome 3, p.46 cantique de l’Agneau, mais il y avait aussi le cantique de Moïse ; elle était en partie terrestre et en partie céleste. En outre, au chapitre 20 : 4, il est dit : « Et je vis des trônes, et ils étaient assis dessus. » Ceux-ci sont les anciens, déjà ressuscités ou changés, assis sur des trônes. « Et je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus, et pour la parole de Dieu, » c’est-à-dire ceux dont il avait vu les âmes au chap. 6 ; et encore, « ceux qui n’avaient pas rendu hommage à la bête, ni à son image, et qui n’avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main. » Ces derniers sont ceux qui ont chanté le cantique de victoire au chap. 15. Ceux qui composent ces deux catégories ont souffert après l’enlèvement de l’Église, et sont à la fin unis au reste dans la gloire, et tous règnent ensemble avec Christ.

On remarquera combien le tout s’accorde pleinement avec le cantique du chap. 5. Les anciens sont dans le ciel, jouissant de Dieu et de l’Agneau ; mais il y a sur la terre des saints qui prient, et les anciens en haut sont occupés de leurs prières, et célèbrent la dignité et l’œuvre de l’Agneau en faveur d’autres qui devaient, aussi bien qu’eux, régner sur la terre. Au lieu de nous faire éprouver la moindre perte, cela ajoute indirectement, sinon en soi, à la position de gloire dans laquelle l’Église est vue dans le ciel. Ils sont si pleinement bénis qu’ils peuvent se réjouir de tout cœur du bonheur des autres. Il y en a qui sont portés à s’inquiéter s’ils ne peuvent pas toujours s’appliquer à eux-mêmes ce qu’ils trouvent Tome 3, p.47 dans l’Évangile — non pas qu’ils l’apprécient plus que les autres, mais parce qu’ils ne sont pas entièrement établis dans la grâce. Quand nos cœurs sont pleinement satisfaits, nous n’avons pas besoin d’éplucher et de faire un choix dans les Écritures, mais nous désirons que le Seigneur choisisse pour nous ; et nous sommes reconnaissants, parce que ce peut être quelque chose à sa louange que nous n’avons pas connu auparavant, ou bien une arme qui nous sera utile dans notre prochain combat avec l’ennemi. Tout ce qui exalte Christ et le glorifie, est ce en quoi nous devrions trouver notre joie. Tout ce qui décèle la tromperie de nos cœurs, nous est on ne peut plus salutaire. Lorsque les anciens sont vus rendant grâces à Dieu, ils prennent pour thème sa bonté envers ceux qui souffrent sur la terre, et ils bénissent l’Agneau parce qu’il a été immolé et qu’il a aussi racheté ceux-ci pour leur Dieu. C’était un plaisir pour eux de penser que même en ces jours de ténèbres, le Seigneur allait avoir des témoins qui partageraient le royaume avec eux.

Les anges prennent pour thème, non point des actions de grâces au sujet de la rédemption, mais le droit de l’Agneau à recevoir puissance, et richesse, et sagesse, et force, et honneur, et gloire, et louange. Ils proclament bien haut le titre à la domination, de Celui que l’homme avait méprisé et égorgé. « Digne est l’Agneau qui a été immolé » (v. 11-12). Ils ne chantent pas la rédemption, parce qu’ils n’étaient pas rachetés ; ils n’avaient rien affaire avec elle, bien Tome 3, p.48 que ce soit la puissance de Dieu qui les maintienne ; mais ceux qui ont connu leurs besoins comme pauvres pécheurs, peuvent vraiment bien chanter le nouveau cantique. Le cantique des anges a pour thème la personne et le pouvoir de Christ ; mais ils n’entonnent pas la profonde et réjouissante mélodie de la rédemption. Si je regarde au don et à la Personne de Christ, je puis voir combien ressort le caractère de Dieu et combien son amour est manifesté. Si je regarde à la rédemption de Christ et à la position que j’ai en Lui et avec Lui en haut, je puis voir combien l’amour de Dieu envers nous est rendu parfait. Mais il n’y a rien dans la gloire du ciel qui brille d’un aussi vif éclat que la croix de Christ. Nous pouvons suivre Jésus sur la terre et voir la sainteté de Dieu. Nous pouvons encore suivre Jésus dans le sentier qu’il a parcouru sur la terre cherchant les perdus, les misérables, étendant les mains sur les petits enfants, et même touchant les lépreux. Mais que nous pensions à la sainteté ou à l’amour de Dieu, à sa justice ou à sa grâce, c’est dans la croix, et nulle part ailleurs, que l’on trouve tout, que tout se déploie devant la foi.

« Et j’entendis toute créature qui est dans le ciel, et sur la terre, et sous la terre[1], et les Tome 3, p.49 choses qui sont sur la mer, et toutes les choses en eux, disant : À Celui qui est assis sur le trône et à l’Agneau, louange, etc., aux siècles des siècles » (v. 13). La corde a vibré, la note principale a retenti et a été entendue, au moins dans le ciel. Si l’Agneau prend le livre, il n’y a pas une créature qui ne réponde joyeusement à l’oreille du Voyant ; car maintenant toute la création inférieure gémit dans la souffrance à cause du péché d’Adam. Pourquoi ne se réjouiraient-elles pas, ces créatures, si Dieu et l’Agneau s’unissent pour délivrer ? Sans doute, ce n’est que la manifestation du droit de l’Agneau à agir ; il reste encore beaucoup à faire pour anéantir les œuvres du diable et les destructeurs de la terre. Cependant, c’est ici le signe assuré de cette destruction, et toutes les créatures en expriment leur joie en présence de Dieu.

[1] Il faut soigneusement distinguer, quoiqu’en dise Bengel, l’expression toute créature « sous la terre » (υποκατω της γης / hupokatô tès gès), de Philippiens 2 : 10 (καταχθονιων / katachthoniôn). La première signifie, je pense, les choses, animées ou inanimées, sous la surface de la terre, lesquelles anticipent, dans la vision, leur affranchissement de la corruption et leur introduction dans la liberté de la gloire des enfants de Dieu (Romains 8 : 21). Elles ne peuvent pas, naturellement, partager la liberté de la grâce dont nous jouissons ; mais quand nous serons dans la gloire, ce sera le gage que leur changement glorieux suivra rapidement. La dernière, en Philippiens, signifie les êtres infernaux qui doivent se proterner, comme tout genou doit fléchir en tout lieu, au nom de Jésus.

Tous s’inclinent devant l’Agneau. Les myriades d’anges s’unissent pour confesser son excellence ; mais il appartient aux saints célestes d’entrer dans le secret de la rédemption ; oui, et dans la profonde joie — la joie de Dieu — que cause la bénédiction envers les autres et non envers eux seulement. Les quatre animaux y apposent leur sceau, et disent : « Amen ; » mais les anciens tombent sur leurs faces et rendent hommagev.14. Ils ne donnent pas seulement leur Tome 3, p.50 assentiment à tout ce qui se passe, mais encore les sympathies de leurs cœurs. Telle était leur position. Je sens qu’un pareil sujet nous laisse infiniment en arrière ; il nous faut le méditer sérieusement pour en sentir convenablement toutes les profondeurs, ou pour en donner une expression adéquate. Je m’estimerai heureux si je suis parvenu à diriger l’attention du côté de la bénédiction qu’il y a à connaître Christ comme l’Agneau immolé, et à démontrer que Dieu fait de Lui la clé qui sert à comprendre les desseins qui autrement demeurent cachés. Même pour comprendre les conseils de Dieu à l’égard de la terre, il faut que nous voyions l’Agneau. C’est seulement en communion avec Lui que nous pouvons y entrer. Pour apprécier ce qui suit, il faut que nous soyons assujettis aux pensées de Dieu envers Christ, — il faut que nous retournions à ce par quoi Dieu commence, — il faut que nous voyions et entendions l’Agneau. Le Seigneur veuille que telle soit notre meilleure portion ! Nous serons près de l’objet béni dans la personne et l’œuvre duquel brille tout ce qu’il y a de grâce et de bénédiction en Dieu.

Tome 3, p.145Chapitre 6

la venue du Seigneur, l’espérance de l’Église

Des deux chapitres précédents ressortent avec clarté des enseignements que notre devoir, je n’en doute pas, est de retenir : 1ᵉ Dieu est assis sur le trône d’où sortent des éclairs, des voix et des tonnerres ; 2ᵉ toutes choses sont mises entre les mains de l’Agneau qui les déroule successivement ; 3ᵉ nous y voyons la parfaite sécurité et les occupations bénies des saints célestes, alors retirés de la scène d’épreuve, et cela longtemps avant le jour du Seigneur, dans lequel leur bénédiction sera pleinement manifestée au monde. Du moment que l’âme et le corps, ou tous les deux, (l’âme à présent, l’âme et le corps, réunis, à la venue de Christ) quittent ce monde, il y a je crois, pour les saints, jouissance immédiate du Seigneur. Est-elle scripturaire la pensée que nous trouvons exprimée dans une hymne que nous chantons quelques fois et qui parle « de prendre l’essor vers des mondes inconnus » ? L’Écriture insinue-t-elle jamais l’idée d’une âme partant pour un voyage de découvertes ? La vérité n’est-elle pas, au contraire, qu’elle entre paisiblement et immédiatement en la présence du Seigneur ? Quand Dieu permet que le ciel s’ouvre un instant aux regards d’hommes qui sont sur la terre (comme, par exemple, Tome 3, p.146 à la naissance et à la transfiguration du Seigneur, et dans les cas d’Étienne, de Paul, etc.) il semble qu’il n’y a pas une si grande distance entre eux. Ce n’est pas, bien entendu, une question, simplement d’espace physique ; mais c’est l’action de la puissance divine qui tout d’un coup transporte une personne de son état actuel d’existence, dans la présence ravissante du Seigneur. Ainsi, quand Il parlait lui-même au pauvre larron mourant, Il disait : « Aujourd’hui tu seras avec moi en paradis »Luc 23 : 43 — ce jour-là même. À mon avis, il n’existe rien qui réponde à ce voyage poétique à travers des mondes inconnus.

Mais tandis qu’il est parfaitement vrai que, en cas de mort, l’âme est admise incontinent en la présence du Seigneur, tandis qu’il est également vrai que « en un instant, en un clin d’œil », les saints seront enlevés à la venue de Christ1 Cor. 15 : 52, cependant nous ne devons pas perdre de vue que leur manifestation sera une chose différente ; il n’y a pas de passages qui marquent, plus clairement que celui-ci, l’intervalle considérable qui s’écoulera entre leur rassemblement auprès du Seigneur et leur manifestation au monde. Ces chapitres de l’Apocalypse mettent ce point hors de contestation. Dieu a un dessein très important à accomplir durant l’intervalle. Il faut qu’il mette la terre en état de recevoir le Seigneur Jésus, et va l’investir, Lui, le grand Héritier, de l’Héritage qui lui appartient.

Mais de plus, Il veut amener avec Lui les cohéritiers. En conséquence, cet intervalle est Tome 3, p.147 rempli par les préparatifs que nécessitent ces divers desseins. Pour les accomplir, des jugements doivent tomber sur la malice du monde ; mais parallèlement à ces jugements, nous avons des actes signalés de la miséricorde de Dieu. Quand viendra la grande et terrible journée du Seigneur, il n’y aura plus lieu à l’exercice de la miséricorde : « la porte est fermée »Matt. 25 : 10. Mais pendant tout ce temps intermédiaire, la miséricorde aura son cours, excepté pour ceux qui auront rejeté l’évangile après l’avoir entendu. Je ne vois pas qu’il y ait le moindre lieu de penser qu’il y ait espoir de miséricorde pour les moqueurs. Il y aura un intervalle de quelques années pendant lequel Dieu agira en jugement et en grâce — les jugements augmentant de sévérité sur ces pays privilégiés où l’évangile aura été prêché ; mais je doute qu’il y ait rien de pareil à la grâce qui a cours aujourd’hui. C’est l’inverse hélas ! qui aura lieu. Dieu livrera à un aveugle endurcissement ceux qui maintenant refusent sa miséricorde ; Il se retirera, pour ainsi dire, de ces pays-là pour accomplir ailleurs son œuvre de salut ; et, de ceux qui auront parlé si complaisamment des lumières qu’ils ont en partage, Dieu se tournera alors, si je comprends bien la prophétie, vers ceux qui maintenant sont si éloignés de l’évangile. Mais c’est une chose bien solennelle de penser que là où se trouve le plus, à présent, la lumière du christianisme, régneront les plus épaisses ténèbres de l’apostasie. L’enseignement de l’Écriture c’est, que ce qui est actuellement la scène sur laquelle s’exerce Tome 3, p.148 la miséricorde de Dieu, où Il est maintenant à l’œuvre, et où sa parole a le plus libre cours, est destiné à retomber dans la plus effroyable et la plus funeste idolâtrie — dans l’union de l’incrédulité avec cette idolâtrie, — enfin dans l’anti-christianisme. On peut penser qu’une pareille idée n’est que le sombre rêve d’un cerveau malade : mais cela vient de ce que les hommes préfèrent croire leurs propres pensées et leurs propres fantaisies, et ne prennent pas la peine de sonder la parole de Dieu pour voir ce qu’elle renferme, si même ils n’en font pas le sujet de leurs railleries. Croira-t-on que les hommes s’enorgueillissent de leur ignorance touchant une grande partie de l’Écriture ? Concevra-t-on que l’on tienne pour axiome que la prophétie ne fut pas donnée afin de nous montrer les choses qui vont arriver, mais seulement pour prouver, quand les événements sont passés, que Dieu les avait préconnus ? Mais le chrétien n’a pas besoin de cela. La prophétie est donnée afin que le croyant sache comment Dieu nous dévoile ses secrets à l’égard de ce qu’il est sur le point d’accomplir ici-bas. Nous avons la Parole et l’Esprit pour donner l’intelligence. Mais si les chrétiens n’ont pas foi en la parole prophétique, elle ne saurait leur profiter ; car, de même que toutes les autres parties de l’Écriture, celle-ci doit être mêlée avec la foi dans ceux qui l’entendent.Héb. 4 : 2

Une chose importante, que tout implique dans ce que nous avons lu, c’est donc l’enlèvement des saints célestes de dessus la terre. Dans les chap. 4;5, Tome 3, p.149 et par tout le corps du livre, on ne les y trouve plus. Ils sont glorifiés dans le ciel, et pourtant ce n’est qu’au chap. 19 qu’ils sont manifestés, lorsqu’ils sortent du ciel. De l’un à l’autre de ces points nous avons évidemment une longue série d’événements. Nous avons sept sceaux, sept trompettes, sept coupes, avec divers épisodes de haut intérêt et de grande importance. Les jugements de ces trois séries ne sont pas exécutés par le Seigneur en personne. Il est manifeste qu’ils doivent avoir lieu après que le Seigneur sera venu recevoir son Église, mais avant qu’il exécute personnellement le grand jugement du chap. 19. Car, il va de soi que, avant que les saints soient pris auprès du Seigneur et qu’ils puissent ainsi venir avec lui, Il faut qu’il soit venu pour eux. De quelle manière les vingt-quatre anciens étaient-ils parvenus au ciel ? On dira peut-être qu’ils avaient pu y être individuellement introduits par la mort, c’est-à-dire que leurs âmes y pouvaient être. Mais l’Écriture ne nous présente jamais les âmes des saints comme assises sur des trônes et ayant des couronnes sur la tête ; et les âmes des saints ne forment pas non plus l’ensemble des chefs de la sacrificature céleste, tel que nous le montrent les vingt-quatre anciens en allusion aux vingt-quatre ordres de la sacrificature établis par le roi David. Christ est alors sur le point de prendre sa position de roi ; et de même qu’avant l’établissement du royaume de Salomon, David avait divisé la sacrificature en vingt-quatre classes, de même avant que le vrai Salomon, le Seigneur Jésus, paraisse dans toute Tome 3, p.150 sa gloire, nous avons de nouveau l’ensemble antitypique de ces classes. La céleste sacrificature se montre au complet. On pourrait demander pourquoi l’on voit seulement les chefs, et non le corps de la sacrificature ? Il semble probable, mais c’est une pensée que je me borne à indiquer, que ceux qui seront enlevés quand le Seigneur viendra, constitueront les chefs de la sacrificature, et que ceux qui souffrent ensuite et les rejoignent pourront bien en être le corps subordonné. Vingt-quatre est nécessairement le nombre complet des classes, c’est-à-dire, des chefs. Or, les âmes dans le ciel ne sauraient jamais présenter cela d’une façon complète ; car jusqu’à ce que Christ vienne, il restera toujours sur la terre une partie de l’Église (1 Thessaloniciens 4). Je conçois donc que par le nombre complet de sacrificateurs, — vingt-quatre — environnant le trône — Dieu a pour but de montrer qu’il ne s’agit pas de cette portion qui se compose des âmes du paradis, car elle exige l’addition de nous qui sommes vivants et demeurons,1 Thes. 4 : 15,17 afin de compléter l’Église des premiers-nésHéb. 12 : 23 ou la somme entière des saints ressuscités et transmués. Les saints célestes, avant ce temps-là, sont nécessairement enlevés. Comment et quand ceci a-t-il eu lieu ? Il n’y a pas de difficulté réelle à cela, parce qu’il est impossible qu’ils soient enlevés comme un corps complet et changé, jusqu’à ce que le Seigneur Jésus vienne lui-même, ainsi qu’il a dit : « Si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviendrai, et je vous prendrai auprès de moi »Jean 14 : 3. Et évidemment ce n’est pas là envoyer Tome 3, p.151 ses anges pour eux. Nous trouvons les anges envoyés pour assembler les Juifs élus, en Israël, des quatre bouts du ciel (Matthieu 24) ; mais pour rassembler son Église, Il vient Lui-même, et ceci s’accorde avec ce que nous avons dit ailleurs. Il est dit que les saints de Thessalonique attendaient des cieux le Fils de Dieu (1 Thessaloniciens 1(v.10)) ; et par rapport à ceux qui avaient délogé, ils ne devaient pas être attristés comme ceux qui n’ont point d’espérance.4 : 13 Car le Seigneur lui-même — non pas seulement par l’intervention des anges ou de la providence, mais le Seigneur Lui-même, — descendrait du ciel avec un cri de commandement, avec la voix de l’archange, et avec la trompette de Dieu.v.16 Il se pourrait qu’il y eût des anges, mais pas un mot n’est dit ici à leur sujet. Quand le Seigneur sera révélé exécutant la vengeance, il y aura des anges ; mais ici, à la descente du Seigneur Lui-même, « les morts en Christ ressusciteront premièrement », formant une portion des saints célestes ; puis, « nous les vivants qui demeurons » serons ravis ensemble avec eux.v.16-17 C’est là et en ce moment, ce me semble, que nous trouvons les vingt-quatre anciens formant évidemment l’ensemble des chefs de la sacrificature. Ces corps des saints, qui sont dans le tombeau, sont ressuscités premièrement, puis les saints survivants sont changés par la présence du Seigneur. Il n’y a pas le plus petit intervalle d’un moment entre ces deux importants effets de la voix du Fils de Dieu, et ainsi nous serons ravis ensemble pour être toujours avec le Seigneur.

Tome 3, p.152 Cet événement solennel et béni doit donc avoir lieu entre le chap. 3 et le chap. 4 de ce livre. Il n’est pas décrit, bien que sans doute il y soit fait allusion, parce que le but de l’Apocalypse n’est pas de présenter la venue du Seigneur en grâce. Les visions prophétiques de l’Apocalypse passent entièrement sous silence la venue du Seigneur à la rencontre des saints célestes ; mais elles décrivent pleinement au chapitre 19, sa venue avec eux.

Cette dernière est celle qui est appelée ailleurs l’apparition ou le jour du Seigneur, quand Il punira d’une perdition éternelle de devant sa présence et de devant la gloire de sa force2 Thes. 1 : 9. Pendant tout cet intervalle les saints célestes sont avec le Seigneur en haut ; tous les membres de l’Église sont là, et dans leurs corps de gloire. La première fois qu’il en est fait mention, c’est dans le quatrième chapitre, ou nous trouvons, non des anges, mais des rachetés, des personnes dont les vêtements mêmes, les trônes, les couronnes d’or, sont en rapport avec la rédemption — des personnes qui exercent évidemment leur sacrificature devant Dieu au chap. 5. Ce sont les anciens. Comment sont-ils arrivés là ? Il faut que le Seigneur soit venu et les ait réunis à Lui en l’air, et ait ainsi accompli sa promesse à leur égard : « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père… je reviendrai, et je vous prendrai auprès de moi, afin que là où je suis, moi, vous, vous y soyez aussi. »Jean 14 : 2-3 Ainsi maintenant, dans cette scène à venir, après avoir préparé le lieu, Il est venu Tome 3, p.153 pour eux et les a emmenés dans la maison du Père. Mais c’est une chose remarquable comme montrant le caractère du livre, que, bien que nous les voyions dans la présence de Dieu, elle n’est pas appelée la maison du Père. Au contraire, c’est un trône que l’on voit ; et c’est aussi pour cela que lorsque Celui qui est assis dessus est nommé, ce n’est point comme le Père, mais comme le Seigneur Tout-Puissant. Lorsque nous parlons de Dieu comme du « Père », c’est pour exprimer la relation d’affection la plus intime dans laquelle Dieu nous ait introduits ; et quand il nous est parlé de Dieu comme du « Seigneur Dieu Tout-puissant », c’est en connexion avec le déploiement du pouvoir et du gouvernement divins. « Dieu », comme tel, est le nom le plus général et le plus abstrait, et n’implique aucune relation avec d’autres êtres. Mais être appelé « Père », implique nécessairement la plus étroite relation d’amour, qu’il s’agisse, dans le sens éternel et le plus élevé du mot, de Jésus comme « Fils du Père », ou qu’il soit question, dans un sens secondaire, de ceux qu’il a adoptés pour fils et aimés du même amour. (Jean 17 et 1 Jean 3(v.1)).

Genèse 1 a pour sujet la création, et il y est parlé de Dieu comme de Celui de qui tout procède. Dans le chapitre suivant, Il est appelé « l’Éternel (ou Jéhovah) Dieu », parce que, là, Il entre en relation avec ses créatures, et Adam est placé dans une position de responsabilité vis-à-vis de Dieu comme Éternel Dieu, c’est-à-dire le Dieu de la création, avec lequel il soutient Tome 3, p.154 à ce titre une relation morale. Combien est parfaite chaque parole de Dieu ! Les incrédules, au lieu de voir la perfection de la parole de Dieu, n’ont fait que raisonner d’après leur propre ignorance et leur propre incapacité, et se sont efforcés de prouver que ces chapitres devaient avoir été écrits par deux personnes différentes, à cause des titres divers donnés à Dieu. Mais bien loin que ces distinctions soient le fait des erreurs des hommes, c’est la sagesse de Dieu que nous découvrons en elle. Quand il s’agit de la relation d’autorité, et que l’homme est mis sous l’épreuve de l’obéissance, l’expression « Éternel Dieu » est employée ; mais quand, dans le Nouveau Testament, Il entre en relation avec des fils, c’est celle de « Père ». Il n’a pas pleinement manifesté le nom de Père jusqu’à ce que vînt le Fils, qui, pour ainsi dire, a ouvert le courant par lequel a pu s’épancher toute la grâce de Dieu. Mais dans l’intervalle qui a séparé l’épreuve de la créature en Éden de l’accomplissement de la rédemption, Dieu s’est fait connaître d’abord sous le nom de Tout-Puissant, puis sous celui de Jéhovah. Abraham fut appelé à quitter son pays et sa parenté,Gen. 12 : 1 à être pèlerin, n’ayant que Dieu sur qui il pût compter ; aussi en parfaite harmonie avec cette position qu’il lui faisait prendre, Dieu se révèle-t-il à lui comme le Tout-Puissant (Genèse 17 : 1). Plus tard Il se manifeste à Israël sous son nom de Jéhovah. Ce sont toujours ces noms-là que le Seigneur prend ici et non celui de Père, ou du moins pas celui de « notre Père ». Tout comme la scène ne présente Tome 3, p.155 pas la maison du Père, mais le trône, le titre que Dieu revêt n’est pas celui de Père. Le centre de cette scène céleste est le trône de Dieu, et il n’est pas fait allusion aux saints comme jouissant de demeures avec le Fils dans la maison du Père, mais ils sont vus sur des trônes. Dieu ne rassemble plus l’Église sur la terre ; l’Église s’en est allée. Quand l’Église était l’objet des soins de Dieu sur la terre les saints l’appelaient, même ici-bas, leur Père ; mais quand il va exécuter le jugement sur la terre, elle, déjà enlevée et dans le ciel, comprend cela et s’adresse à lui en conséquence.

Il faut donc que la venue du Seigneur pour recevoir l’Église, ait eu lieu avant les faits qui répondent à la vision des vingt-quatre anciens sur des trônes. Il peut paraître difficile à quelques personnes de croire que la prophétie passerait sous silence un événement de cette importance. Mais on oublie que, en quelque lieu ou à quelque époque qu’on le place, l’Apocalypse garde toujours un silence absolu sur le fait de l’enlèvement des saints. La seule question est de savoir si, conformément à notre meilleure intelligence de l’Écriture, il doit être sous-entendu ici. À mon avis, il faut le placer à un moment antérieur à celui où nous trouvons les saints célestes formant en haut un corps complet, ce qui arrive au chap 4. Le Seigneur sera venu alors, aura reçu les saints glorifiés, et leur aura donné leur place dans la présence de Dieu, avant qu’aucun des jugements ne tombe sur le monde. Sa justice est sur le point de frapper de Tome 3, p.156 terribles coups, mais les saints demeurent à l’abri de toute atteinte. Les sceaux, les coupes, les trompettes, n’ont rien d’effrayant pour eux ; ils ne provoquent pas l’épouvante, mais seulement l’adoration. Bien plus, ces ressuscités seront même occupés de leurs frères qui se trouveront encore au milieu de l’épreuve ; car nous aurons des frères après que sera finie l’œuvre actuelle de Dieu pour la formation de l’Église, des frères qui souffriront sur la terre après que nous nous en serons allés. De plus, lorsque le Roi viendra s’asseoir sur le trône de sa gloire, et que toutes les nations de la terre seront assemblées devant Lui, il y aura des hommes pieux qu’il appellera « Mes frères » ; et les Gentils alors en vie, ou les nations, seront alors traités selon la manière dont ils en auront agi envers ces messagers du RoiMatt. 25 : 31-46. Les brebis auront montré qu’elles croyaient au Roi, en ce qu’elles auront reçu ses serviteurs. La conduite des boucs aura prouvé le contraire. Lorsque tous les avertissements préliminaires donnés à ceux qui sont sur la terre seront épuisés, lorsque tous les jugements qui procèdent du trône en se succédant avec rapidité, auront été démontrés inutiles, et que les cœurs rebelles des hommes n’auront fait que s’élever plus haut contre Dieu, le Seigneur dira en quelque sorte : « Je ne veux plus leur envoyer de châtiments, je ne veux pas attendre plus longtemps une repentance qui est refusée ; mais je viendrai moi-même et les balaierai. » En conséquence nous avons cela dans le chap. 19 ; et l’intervalle entre chap. 4 et 5 et le chap. 19 est rempli par de nouvelles Tome 3, p.157 manifestations de miséricorde envers les Juifs et envers les Gentils, et par de rapides coups d’œil jetés sur les saints célestes qui sont en la présence de Dieu. Sans nul doute, les âmes des saints qui meurent dans l’intervalle vont à Dieu ; mais quelle que soit la bénédiction qui leur est réservée (Apocalypse 14 : 13), les saints qui sont déjà changés demeurent dans cette présence pendant toute la durée de la période.

Les saints célestes, comprenant ceux qui sont de vrais chrétiens aujourd’hui, ceux qui l’ont été auparavant, et les saints de l’Ancien Testament, peuvent être enlevés à tout moment pour être avec le Seigneur. Je ne connais pas d’autorité scripturaire qui donne droit à un croyant de dire : Il ne viendra pas demain. Personne ne peut dire en s’appuyant sur une parole de Dieu : « Il y a encore quelque chose à faire auparavant — un délai est encore nécessaire ». Sans doute, il est possible qu’un temps plus ou moins long s’écoule ; mais l’Écriture ne place jamais le délai entre nous et la venue de Christ : elle le met seulement en avant de son jour. Tel qu’un serviteur ayant sa main sur la porte, et se tenant en quelque sorte sur le qui-vive dans l’attente de l’arrivée de son Maître, de façon à être prêt à Lui ouvrir immédiatement quand Il vient, tel doit être dans sa véritable attitude, maintenant, l’enfant de Dieu. C’est ainsi que notre Seigneur s’exprime Lui-même. Il veut que tout soit en règle, que nous soyons réellement prêts à tout moment. Tome 3, p.158 Non pas que nous soyons capables le moins du monde de nous préparer. Béni soit Dieu, qui nous a rendus agréables par la grâce de Christ ; mais il peut y avoir, dans nos voies et dans notre marche, dans ce que nous faisons, des choses qui ne supporteront pas la lumière de sa présence. Quoi que nous fassions, nous devons chercher à ne rien entreprendre de nature à nous rendre pénible la pensée du retour du Seigneur. Nous devons nous garder de spéculations et de plans qui supposent que nous avons encore bien du temps devant nous. Le Seigneur désire que nous soyons comme des voyageurs qui traversent une terre étrangère et qui en même temps sortent à la rencontre de Celui qui vient promptement pour nous. Il se peut que le Seigneur tarde un peu plus que nous ne pensons ; mais toutefois il vient, et il vient à une heure à laquelle les hommes ne pensent pas. Sa venue agira d’une manière immédiate sur tous les saints célestes : résurrection des morts, changement des vivants, et enlèvement des uns et des autres auprès de Lui-même en haut. Puis, suivent les scènes de Apocalypse 4 et 5 qui nous laissent voir l’intérêt que prennent les saints glorifiés aux justes qui souffrent sur la terre, après que les premiers s’en sont allés au ciel. Ces scènes ne sauraient recevoir de pleine application, ni pendant qu’une partie seulement de l’Église est en haut et dans l’état de séparation du corps, ni quand le règne millénial sera arrivé. Elles supposent un intervalle entre ces deux choses, après que le Seigneur sera venu et aura changé les saints en sa Tome 3, p.159 ressemblance de ressuscité, et avant qu’ils l’accompagnent du ciel afin de juger et de régner[1].

[1] On remarquera que cette assertion, si elle est bien fondée, tranche la question de l’application propre et vraie du reste du livre. Car quoi de plus important que de savoir s’il parle, dans toutes ces visions, du temps pendant lequel l’Église est encore sur la terre, ou des jours qui suivront — de la grande crise en laquelle l’Église ne sera plus ici-bas, mais sera ressuscitée, et où Dieu en agit avec la terre sur un autre principe ? Dire qu’il nous est donné de connaître ces visions ne prouve rien. Toute l’Écriture nous est donnée et nous est bonne ; mais certainement ne nous concerne pas toujours, et nous tirons grand profit, non pas de l’idée que Dieu ne pense jamais qu’à nous, mais de la véritable intelligence de sa portée et de son but. Si Abraham s’était imaginé qu’il devait être enveloppé dans la catastrophe qui menaçait Sodome, parce que le Seigneur dans sa grâce la lui avait révélée avant qu’elle arrivât, une telle illusion lui aurait fait du mal. Ce n’est pas à Lot, qui était là, mais à Abraham, qui n’y était pas, que fut faite la plus complète communication. Et tel sera encore le cas, je n’en doute pas. Un résidu est destiné à être sauvé — sauvé comme à travers le feu. Puisse notre place être au-dessus de tout cela, au-dessus du monde, en esprit maintenant, et puissions-nous regarder en bas, à ses plans et à ses progrès, avec la conscience permanente que le jugement se hâte — destinés que nous sommes à être de fait en haut quand ce jugement viendra.

Nous en venons au cours terrestre des « choses qui doivent arriver après celles-ci »1 : 19. Les sceaux ne sont pas des jugements exécutés par le Seigneur, mais des jugements d’une nature providentielle. Quelques-uns ont pensé que le premier sceau s’appliquait à Christ, à cause du cheval blanc. On voit sur-le-champ combien serait étrange une telle représentation du Seigneur, surtout comme c’est Lui qui, en tant que l’Agneau, ouvre successivement les sceaux, et qui, lorsqu’il est clairement fait allusion à Sa personne dans le contenu du sixième sceau, conserve encore le nom d’Agneau ! Et combien plus Tome 3, p.160 étrange encore l’idée qu’il entrerait actuellement dans une voie de conquête, au temps même où, si vous le prenez dans le sens historique, toute l’Asie se détournait de Paul2 Tim. 1 : 15, où Timothée avait devant lui la triste et sûre perspective des hommes méchants et des imposteurs allant en empirant2 Tim. 3 : 13, où Jean lui-même avait écrit ou était près d’écrire : « jeunes enfants, c’est la dernière heure ; et comme vous avez entendu que l’antichrist vient, maintenant aussi il y a plusieurs antichrists, par quoi nous connaissons que c’est la dernière heure. »1 Jean 2 : 18 Néanmoins, la plupart des écrivains anciens et beaucoup des modernes commencent leurs commentaires par ce faux point de départ, quelques-uns l’appliquant au second avènement ; mais cette interprétation renverse complètement l’ordre des sceaux fixé par le Saint Esprit, et même l’ordre du livre tout entier.

Il est vrai qu’au chap. 19, où le Seigneur vient en personne et comme juge, Il est représenté monté sur un cheval blanc. Mais il y a toute la différence possible entre cette vision du cheval blanc et celle que nous avons ici. Le cheval de ce chap. 6 ne sort pas du ciel, comme fait celui du chap. 19 ; en conséquence, il n’y a pas un mot au sujet de celui qui est monté dessus, indiquant qu’il s’agisse nécessairement de Christ : au lieu que, au chap. 19, Il est appelé Fidèle et Véritable, et est dit juger et combattre en justice. De qui ceci pourrait-il être dit, sinon d’Un seul ? Ses yeux étaient comme une flamme de feu. Nul ne connaissait que Lui seul Tome 3, p.161 le nom écrit qu’il portait. La Parole de Dieu, Roi des rois, Seigneur des seigneurs — ce sont des titres qui ne peuvent appartenir qu’à Jésus seul. Pour ne rien dire de la robe trempée de sang, l’épée tranchante qui sort de Sa bouche, la verge de fer avec laquelle Il gouverne, et l’acte par lequel il foule le vin de la colère divine, sont, au chap. 19, des descriptions auxquelles rien ne correspond dans les cavaliers du chap. 6. Ici, point d’armées ne suivent, vêtues de fin lin, etc. ; et bien qu’il soit dit qu’une couronne est donnée à celui qui est monté sur le cheval, le mot est tout à fait différent de celui qui se trouve employé au chap. 19 et qui signifie des diadèmes royaux, la couronne de royauté. Les Romains étaient grands amateurs d’une espèce de guirlande, qui ne présentait pas à leur esprit, comme le diadème impérial, l’idée de l’autorité absolue : et c’est cette couronne qui est mentionnée au chap. 6.

De plus, il y a deux figures ou symboles fréquemment employés dans l’Écriture pour exprimer le pouvoir ; l’un est le trône, l’autre est le cheval. Ainsi nous avons déjà vu le trône suprême en haut, et maintenant nous voyons sur la terre le cheval avec celui qui est monté dessus. On voit la même chose aux chap. 19 et 20. Là, vous avez des chevaux dans un chapitre et des trônes dans l’autre. La différence entre ces symboles est celle-ci : quand le pouvoir est pris pour le renversement d’un rival ou pour faire opposition à l’autorité existant sur la terre, « le cheval » est employé comme figure à cause Tome 3, p.162 de l’usage qu’on en fait dans la guerre : il indique l’acte de subjuguer. Mais quand la victoire est remportée, et qu’il est question, non plus de subjuguer, mais de gouverner et de juger, « le trône » est employé, comme étant l’emblème propre du gouvernement sur ceux qui ont été ainsi subjugués. Lorsque Christ va renverser ses ennemis, Il est vu, dans la vision du chap. 19, sur le cheval, employé pour représenter la réalité de sa puissance pour subjuguer ; lorsqu’il s’agit de l’acte de puissance subséquent, au chap. 20, les trônes paraissent. Ce serait tout à fait à tort, naturellement, que l’on confondrait cette forme symbolique avec un cheval ou un trône matériel. L’idée fournie par le premier, est celle d’un pouvoir qui subjugue, et par le dernier, de la domination après que la victoire a été gagnée. Le trône peut aussi être employé, comme ci-après, pour le solennel et éternel jugement des morts, trône d’une sainteté sans tache.

Nous ne pouvons naturellement pas appliquer les quatre chevaux et ceux qui les montent, aux grands empires desquels trois avaient depuis longtemps disparu. L’opinion qu’il s’agit là de quatre religions successives, est pour le moins aussi insoutenable, surtout quand on entend avancer sérieusement, que l’incrédulité clôt la liste ouverte par le Christianisme, suivi du Mahométisme et du Papisme. Il est difficile de dire si de telles pensées sont plus opposées au temps ou au lieu, à l’analogie ou au contexte. De plus, on convient qu’il serait choquant Tome 3, p.163 à l’extrême, et presque à tous les points de vue, d’appliquer le premier sceau à Christ ou à l’Église dans les premiers triomphes de l’évangile, et les trois suivants à l’empire ou aux empereurs romains. Mais il est plus important de remarquer que l’Apocalypse elle-même nous fournit une preuve positive pour rejeter l’assertion que le cheval désigne l’empire romain. Je n’en réfère pas à des passages tels que chap. 9 : 17 où il s’agit littéralement de cavaliers, mais le chap. 19 nous fournit un exemple de l’emploi de ce symbole : le fait que le Seigneur est sur le cheval blanc indique-t-il que c’est Lui qui dirige l’empire romain ? ou bien, les chevaux blancs des armées vêtues de lin impliquent-ils les pouvoirs impériaux ? Assurément nous devons chercher une interprétation plus en accord avec l’emploi qu’il est fait ailleurs de cette figure. Elle exprime, selon moi, une attaque contre la terre quoique ce puisse être de la part du ciel. De là, comme en Zacharie 1, elle peut s’appliquer au Seigneur, ou aux diverses puissances impériales qui ont succédé à Babylone ; et il en est de même des chariots et des chevaux de diverses couleurs, en Zacharie 6. Mais, comme distingué des cornes (chap. 1 : 19), le précédent symbole se rapporte plutôt aux instruments providentiels cachés derrière la scène et en rapport spécial avec ces empires, qu’aux chefs eux-mêmes ou à leurs royaumes. Il n’y a donc pas évidemment de raison, tirée du livre lui-même ou de Zacharie auquel l’allusion est manifeste, d’appliquer le symbole du cheval à Tome 3, p.164 l’empire romain seulement. Il n’y en a pas davantage dans l’histoire profane, pour soutenir que le cheval est le signe particulier de ce peuple et de cette puissance-là. Et ce n’est pas étonnant ; car l’infanterie romaine caractérisait mieux la puissance militaire de ce peuple, que la cavalerie. Sans doute la figure du cheval abonde sur ses médailles, mais pas plus, comparativement, que chez les autres nations guerrières — particulièrement dans l’Orient, où elles représentaient ainsi leurs victoires. Cette figure avait été auparavant portée sur l’un des étendards de guerre romains ; mais deux siècles avant Domitien, toutes les variétés avaient été remplacées par l’aigle. À un point de vue abstrait, le cheval ne peut donc pas être considéré comme l’insigne national de Rome, ou l’emblème de l’empire romain. La question de savoir s’il y est fait ici allusion dépend de l’examen du contexte. Et il me semble ici que le quatrième sceau s’oppose d’une manière concluante à un point de vue semblable, les quatre sceaux étant des jugements providentiels, homogènes de caractère, mais différents de forme. Il se peut que le territoire romain en soit la sphère, mais ceci n’a rien affaire avec la portée symbolique du cheval dans notre passage.

Sans prolonger la discussion, qu’on veuille bien me laisser établir ma manière de voir personnelle. Nous avons une série régulière de jugements providentiels. Le premier est le cheval blanc, symbole d’un pouvoir triomphant et prospère. « Celui qui était monté dessus avait un arc. » Tome 3, p.165 (v. 2). L’arc est le symbole d’une guerre lointaine. La carrière du cavalier est un cours non interrompu de victoires. Du moment qu’il paraît, il est vainqueur. La bataille est gagnée sans combat, et en apparence, sans le carnage du second jugement dans lequel est employée l’épée, symbole d’une lutte serrée corps à corps. Mais ce premier conquérant est quelque puissant personnage qui balaye la terre, et gagne victoire après victoire par le prestige de son nom et de sa réputation. Rien ne suggère ici la pensée d’un grand massacre ; mais le second jugement est d’un caractère bien plus effrayant. Il sortit un cheval qui était rouge, et celui qui est monté dessus n’est pas l’orgueilleux conquérant auquel les nations se soumettent sans résistance, mais quelqu’un qui, s’il remporte des victoires, fait flotter son étendard sur des monceaux de cadavres. En conséquence, il a un cheval rouge couleur de sang — le symbole de la puissance en rapport avec un affreux carnage. Le premier sceau, c’est-à-dire la carrière victorieuse de celui qui monte le cheval blanc, peut avoir eu pour résultat la paix et des changements relativement peu ensanglantés ; mais tout est sanguinaire sous le second sceau (v. 4). Le cheval rouge de feu, la paix ôtée de la terre, le massacre réciproque, la grande épée, sont des signes trop évidents pour qu’on puisse se méprendre à leur égard. Le troisième cheval est noir, couleur du deuil. C’est une nuance choisie pour montrer qu’il devait survenir de nouveaux actes providentiels de Dieu en jugement, par diverses douleurs particulièrement grandes, non plus causées maintenant par Tome 3, p.166 l’effusion du sang, mais par la disette, et peut-être pouvons-nous ajouter, à vue humaine, par une famine des plus extraordinaires. Ici nous avons la voix qui proclame : « Un chœnix de froment pour un denier »v.6[1]etc. Le sou, dans notre pays, offre l’idée d’une valeur insignifiante ; mais dans ces lieux et dans ces temps-là, un chœnix de froment pour un denier était chose fort coûteuse, car peu auparavant on pouvait se procurer sept ou huit chœnix pour le même argent : et par moment, paraîtrait-il, une fois plus encore. On donnait un denier pour le salaire d’une journée, et c’était à peine assez pour la nourriture quotidienne d’un homme ; car le chœnix semble être un minimum, puisque c’est ce que l’on accordait à un esclave. Mais pendant qu’il y aurait cette disette des choses même indispensables à la vie, il y avait ordre de ne pas toucher à ce qui tenait au luxe de la vie, l’huile et le vin. Ce n’était donc pas les riches qu’il importait plus particulièrement de frapper, mais les peuples dans ce qui forme les premières nécessités de la vie. Dieu étend sa main sur le monde.

[1] Un chœnix, ou environ une pinte et demi (soit 0,85L), pour un denier, ou environ seize sous de notre monnaie.

Cependant il est possible que de tels événements surviennent en temps ordinaires. Il se peut qu’un grand conquérant, tel que Jules César ou Napoléon à un moment quelconque, apparaisse sur la scène du monde, ou qu’il y ait famine, etc. Et dans le quatrième sceau, Tome 3, p.167 nous avons les quatre plaies mortelles envoyées à la fois par Dieu, l’épée, la famine, la mortalité, et les bêtes sauvages de la terre, mais limitées ici à la quatrième partie. Ce ne sont encore que des châtiments préparatoires. « Et voici un cheval livide, et le nom de celui qui est monté dessus est la Mort, et le Hadès suivait avec lui, »(v. 8). En Ézéchiel 14, vous trouverez que ces quatre mêmes plaies sont mentionnées ensemble en rapport avec Israël. Dans ces premiers jugements, Dieu n’a pas recours à des mesures bien extrêmes. Un conquérant n’est pas quelque chose de fort rare sur la terre : une guerre sanglante et peut-être civile est également assez commune. Ceux-ci pourraient être suivis d’une famine, et cette famine pourrait assez naturellement produire la peste, etc. L’homme voudrait expliquer ainsi ces choses, et les sages seraient pris dans leur propre ruse. Mais nous savons d’avance, par la parole de Dieu, qu’il vient un temps de conquête — puis de guerre sanglante — ensuite de disette — et enfin le temps de l’effusion des quatre plaies mortelles de Dieu. Les saints célestes sont destinés à être établis dans la paix et dans le repos en la présence de Dieu — l’Église, à être abritée en sécurité avant que commencent ces jugements.

La scène suivante, sous le cinquième sceau, est bien remarquable. Les animaux laissent échapper leur cri : « Viens »[1], qui était en Tome 3, p.168 rapport seulement avec des jugements extérieurs providentiels. Mais nous avons à présent une série d’événements quelque peu différents. Le cinquième sceau fait voir que Dieu a encore un peuple sur la terre. Qui sont ceux qui souffrent maintenant ? Le prophète voit leurs âmes sous l’autel, où ils se trouvaient comme holocaustes. Quoique morts, ils parlent encore.Héb. 11 : 4 Ils furent égorgés à cause de la parole de Dieu et à cause de leur témoignage. Après cela l’homme ne peut plus rien faire. Ils font appel à la vengeance ; car après que le Seigneur aura pris à Lui les saints célestes, Il commencera à appeler des saints terrestres. Ils ne seront pas, sans doute, régénérés par un autre esprit ; mais ils seront appelés à suivre un autre chemin, et ne connaîtront pas Dieu dans la plénitude et la proximité avec lesquelles Il se révèle à nous maintenant, et dans lesquelles nous devons le connaître. Ces saints auront « l’esprit de prophétie »19 : 10. Tel était le mode par lequel le Saint Esprit opérait dans les saints de l’Ancien Testament. Tome 3, p.169 L’effet de l’Esprit de prophétie, c’est qu’ils attendaient la venue de Christ pour l’accomplissement de la promesse et de la prophétie ; et pareillement ces saints attendront la venue de Christ en gloire. Toutes leurs espérances reposent sur Lui, qui doit les délivrer d’une aussi profonde détresse. Ce n’est pas de cette manière que nous devons attendre Christ. Nous avons le repos en Lui maintenant. Bien que nous soyons dans l’attente de la venue de Christ, nous avons actuellement communion avec Lui dans la paix, et le droit, mis à mort ou non, de toujours nous réjouir en Lui. Ce n’est pas l’affaire des chrétiens, maintenant, de dire dans un temps d’épreuve : « Jusques à quand, ô Maître souverain, saint et véritable, ne juges-tu pas, et ne venges-tu pas notre sang ? »v.10 etc. Les saints dont il est parlé ici ne seront pas placés, avec Christ, dans la même relation que nous en tant qu’il s’agit de communion. Ils feront appel au Seigneur pour qu’il juge et qu’il venge. Nous devons prier le Seigneur qu’il pardonne. Ainsi Étienne « cria à haute voix : Seigneur ne leur impute point ce péché. »Act. 7 : 60 Telle est aussi la seule prière qui convienne aux saints participants de la vocation céleste.Héb. 3 : 1 Mais ici, les saints dont il est question sont sur un terrain différent. Ils prennent la position et expriment les sentiments décrits dans les Psaumes. Ceux qui pensent que les Psaumes ont pour but de présenter notre position et les sentiments qui nous sont propres comme Chrétiens, ne peuvent qu’éprouver une grande difficulté à comprendre le langage de Tome 3, p.170 vengeance et d’imprécation qui y est employé. Mais lorsque l’Église sera enlevée, Dieu répandra, de la place qu’il occupe sur le trône, ces jugements apocalyptiques ; et c’est à ce moment-là que ces Psaumes s’appliquent pleinement. Dieu montre maintenant de la miséricorde : alors, ce sera le jugement de la terre. Lorsque ces visions s’accompliront réellement, Dieu ne déploiera pas, comme à présent, les immenses richesses de sa grâce,Éph. 2 : 7 mais les éclats terribles de sa juste colère ; et ainsi, quand ce jour-là viendra et que les hommes seront encore inattentifs, les saints vivants ou morts diront : « Jusques à quand, ô maître souverain », etc.

[1] Il peut être bon de mentionner dans cette note mon opinion, que voici : les mots « et vois », qui d’après le texte reçu et la version autorisée, suivent »Viens » dans le cri des quatre animaux vivants, me paraît être une interpolation. Dans le cas du second cri (v. 3), il n’y a pas de différence de jugement parmi les critiques de quelque notoriété, mais, chose étrange, Griesbach et Scholz retiennent le sens ordinaire dans les deux derniers cas, et, dans le premier, Knapp avec eux. Buttman, Habn, Lachmann, Tischendorf et Tregelles sont unanimes à supprimer ces mots, et, je pense, avec raison. La différence quant à l’interprétation serait celle-ci. D’après la leçon du texte reçu, c’est un appel fait par chaque animal à Jean, mais s’ils crient seulement »Viens » l’appel semblerait s’adresser directement à ceux qui sont montés sur les divers chevaux, et qui, en conséquence, sortent à leur commandement. Le rapport des animaux avec l’action des cavaliers est rendu plus clair et plus expressif par ce petit changement.

« Et il leur fut donné une robe blanche, » (v. 11). C’est-à-dire que la vengeance leur a été accordée, bien qu’ils ne prennent place sur des trônes qu’au chap. 20. Il n’est jamais dit des esprits dépouillés du corps, qu’ils sont assis sur des trônes. Nous ne lisons pas que des esprits sont glorifiés, mais des corps, c’est alors qu’ils entrent dans la gloire qui leur est destinée. Ils régneront avec Christ. Ainsi, après que l’Église s’en sera allée, il y aura des personnes qui rendront témoignage pour Dieu ici-bas, mais qui tiendront un langage totalement différent : ce seront des appels à la vengeance et non des paroles de grâce et de longanimité. Ce fut jadis une chose sainte que d’exterminer les Cananéens ; ce ne serait pas là aujourd’hui une chose chrétienne. Combien cela nous siérait mal, alors que Dieu montre de la miséricorde ! Mais lorsqu’il jugera, cette conduite Tome 3, p.171 qui ne serait pas maintenant de saison, sera convenable et juste. Si Dieu voit que la terre est dans un état tel qu’il devient nécessaire de la châtier et de la juger, ce sera une sainte chose d’avoir part à cette œuvre. Mais si je jugeais maintenant les méchants qui sont sur la terre, je ferais ce que ne fait pas le Seigneur — bien plus, le contraire même de ce à quoi il prend plaisir. Le Seigneur est occupé maintenant à déployer les merveilles de sa grâce ; et tous ceux qui le comprennent, agiront dans le même esprit. Le terrible tremblement du sixième sceau (v. 12) vient apparemment en réponse à la prière des saints qui sont impliqués dans ces scènes, et montre que les pouvoirs persécuteurs du monde recevaient un avant-goût de leur jugement aussi véritablement que les égorgés, au temps du sceau précédent, sont en partie reconnus dans leur droit avant qu’ils héritent le royaume. Leur sang criait, pouvons-nous dire, au Seigneur Sabaoth. Ils ont vécu pour Dieu et sûrement ils ressusciteront ; mais il leur faut attendre. Une autre classe de martyrs doit encore être complétée. « Et il leur fut dit qu’ils se reposassent encore un peu de temps, jusqu’à ce que leurs compagnons de servitude, et leurs frères qui devaient être mis à mort comme eux fussent accomplis. » Nous ne trouvons ici aucun détail sur la mort de ces saints, il nous faut les chercher plus loin dans d’autres parties de ce livre. En attendant, ceux qui ont souffert les premiers jouissent des résultats de la justice et sont reconnus de Dieu ; mais ils doivent attendre Tome 3, p.172 qu’une nouvelle classe différente de frères martyrisés qui doivent souffrir à la fin, soit complétée. C’est alors que viendra la vengeance. Il faut que l’iniquité parvienne à son comble avant l’heure du plein jugement de Dieu. Il doit y avoir auparavant un autre et dernier éclat de persécution. Mais remarquez-le aussi, il n’est laissé à personne la perspective d’être transmué sans passer par la mort.

Nous avons établi que les saints célestes (c’est-à-dire les morts en Christ et nous qui demeurons jusqu’à la venue du Seigneur), ont déjà été enlevés de la terre, comme l’avait fait voir le chap. 4 — le cinquième chapitre ajoutant ce trait de plus que, tandis qu’ils sont en haut, il y a sur la terre des justes aux prières desquels les saints ressuscités prennent intérêt. Ce qui veut dire que ceux qui sont en haut, nous apparaissent animés de l’esprit d’intercession ; et il n’est rien de plus doux que cette position — rien en quoi nous soyons plus réellement rapprochés de Christ, sauf notre relation immédiate avec Lui-même. L’Église est destinée à avoir ce privilège dans la gloire, comme nous l’avons maintenant dans la grâce à l’égard de tous les hommes (1 Timothée 2(v.1)) — le privilège de l’intercession pour d’autres qui sont encore dans l’épreuve sur la terre. L’Église prendra le plus profond intérêt à leurs tribulations, à leurs bénédictions et à leurs espérances.

Mais qui sont ceux qui souffrent sur la terre ? Au chap. 6 : 9, comme nous l’avons vu, il y a un effroyable massacre des saints. Ils poussent Tome 3, p.173 des cris qu’avec saint Jean et par son moyen il nous est permis d’entendre. Ils en appellent à Dieu comme au Maître souverain de toutes choses. « Jusques à quand, ô Maître souverain, saint et véritable, ne juges-tu pas, et ne venges-tu pas notre sang de ceux qui habitent sur la terre ? » Évidemment ceci n’est pas le cri d’un chrétien ; je ne dis pas que ce ne sera pas un cri de croyants, mais il sera approprié à leurs circonstances et aux voies de Dieu d’alors. On a des vues si bornées, qu’on s’imagine qu’il n’est pas possible d’être croyant sans être chrétien. Il est vrai que maintenant un croyant est naturellement un chrétien ; les jeunes enfants mêmes connaissent le Père.1 Jean 2 : 13 « Quiconque nie le Fils n’a pas non plus le Père ; celui qui confesse le Fils a aussi le Père. »1 Jean 2 : 23 Mais nous devons toujours tirer nos pensées et notre langage de l’Écriture, et non de notre propre imagination. Or, bien qu’Abraham et tous les saints de l’Ancien Testament fussent nés de l’Esprit, ils n’étaient cependant pas chrétiens dans le sens propre du Nouveau Testament ; car un chrétien n’est pas seulement celui qui a la foi en Christ, mais celui à la foi duquel Christ mort et ressuscité a été présenté par Dieu, et qui a, par conséquent, le Saint Esprit pour l’unir à Christ dans le ciel. Mais cela n’était pas et ne pouvait pas être jusqu’à ce que Christ fût venu et eût achevé l’œuvre de la rédemption. Ils étaient sans nul doute régénérés ; car le fait d’être né de nouveau n’implique pas nécessairement que l’œuvre de l’expiation a été préalablement accomplie ; mais cependant Tome 3, p.174 c’est dans une position différente que nous avons été introduits par l’œuvre accomplie et par le résultat qu’elle a eu, la présence de l’Esprit durant l’absence de Christ

Ce ne sont donc pas des accents chrétiens que font entendre les âmes qui sont sous l’autel ; elles nous rappellent plutôt la position et les sentiments révélés autrefois. Depuis que le Seigneur Jésus Christ est venu et est monté au ciel, comme le Rejeté maintenant glorifié, les souffrances de Christ comme le juste témoin pour Dieu et l’expression de la parfaite grâce envers l’homme, sont, pour ainsi dire, reproduites dans les siens. Le Saint Esprit les met en communion de sentiment avec Christ. Ce qui était auparavant vrai dans une certaine mesure, devenait maintenant la portion des saints. Nul autre que Christ ne pouvait souffrir de la part de Dieu pour le péché. Mais une partie des souffrances, même des souffrances de la croix provenait du fait que Christ y était placé par la malice des hommes ; il y en avait une autre partie, beaucoup plus profonde et qui résultait de ce qu’il était placé là par la grâce de Dieu pour revendiquer les droits de la sainteté et délivrer le pécheur. Dans cette dernière, Il souffrit pour nous : dans la première nous pouvons et devons souffrir avec Lui. De là, l’apôtre Paul n’hésite pas à dire : « Pour le connaître, Lui… et la communion de ses souffrances, étant rendu conforme à sa mort. »Phil. 3 : 10 Un chrétien peut partager les souffrances de Christ dans le sens d’être rejeté, même jusqu’à la mort. Maintes fois l’apôtre Tome 3, p.175 lui-même eut à la lettre cette perspective devant lui. (voyez 2 Corinthiens 1 ; 4). Il connaissait la communion des souffrances de Christ ; Étienne la connut de même. Tel n’est pas du tout l’esprit de ce cri. Ici, ceux qui souffrent sont sous le profond sentiment de l’injustice dont ils sont l’objet et ils n’invoquent que le jugement de Dieu. Quelle différence quand, au lieu de fuir la prison et le jugement, on se retire en rendant grâces à Dieu plein de joie pour avoir été estimé digne de souffrir la honte pour le nom de Jésus !Act. 5 : 41 Est-ce là ce que nous trouvons ici ? Sans doute le monde agit avec injustice ; mais il y a quelque chose de plus précieux que d’en appeler à Dieu pour qu’il traite le monde comme le monde nous a traités. C’était là ce qui avait lieu lorsque les hommes étaient sous la loi ; et c’est ainsi que le principe de la juste rétribution paraîtra de nouveau au jour millénial, quand ils auront la loi écrite sur leurs cœurs. En tant qu’il s’agit de la justice pratique, de la bénédiction morale de la loi, Dieu l’accomplit maintenant dans les siens. Mais il y a un autre principe qui est développé sous toutes les formes ; car la grâce de Dieu va chercher les perdus. La mort de Christ est la plus grande manifestation de cette grâce, et le Saint Esprit produit l’esprit de grâce dans le cœur de son peuple. Mais le cri du cinquième sceau est, que le péché soit mis à la charge des oppresseurs et qu’en conséquence la vengeance ait son cours : c’est là la justice, mais non pas la grâce. N’oublions pas cependant, que Dieu ne nous permet pas de faire entendre à notre Tome 3, p.176 gré un cri de justice ou un cri de grâce. Nous avons toujours tort si, toutes les fois que nous souffrons de la part du monde, chaque coup ne nous pousse pas à demander grâce pour nos persécuteurs. Dans nos rapports de chrétiens à chrétiens, nous sommes en droit, sans doute, de nous attendre les uns de la part des autres à une conduite honnête et juste : il entre dans le caractère d’un chrétien de sentir ce qui est mal et d’apprécier ce qui est bien (Romains 12). Mais il devrait toujours y avoir puissance pour s’élever au-dessus du mal et lui opposer Christ, qu’il s’agisse soit de discipline à l’égard de ceux de dedans, soit d’intercession en faveur de ceux de dehors. Dieu agit en parfaite grâce, et nous devrions l’imiter dans nos rapports avec le monde. Ici, dans l’Apocalypse, c’est tout autre chose ; Dieu exerce des jugements préparatoires ; et il en résulte, pour les siens, un autre genre de relation, que celle dans laquelle il nous a placés jusqu’à ce qu’il nous prenne à Lui-même. En conséquence, ce que nous y trouvons c’est l’attente juive d’une délivrance, au moyen de la destruction des adversaires par la main de Dieu, et non l’espérance que nourrit le chrétien d’être retiré de la scène et transporté au ciel. Une juste vengeance est invoquée sur les habitants de la terre. Cela n’implique point chez les saints un caractère vindicatif, mais assurément ce n’est pas non plus la grâce pratique. Ils s’attendent donc à ce que Dieu juge, au lieu de soupirer, comme nous ferions, après la venue de Christ pour qu’il nous prenne à Lui. « L’Esprit et Tome 3, p.177 l’Épouse disent : Viens. Et que celui qui entend dise : Viens ! »22 : 17

Remarquez que le mot employé ici pour « Seigneur » n’est pas le terme généralement usité mais le même qui se rencontre en Luc 2 : 29 ; Actes 4 : 24 ; Jude : 4. Il signifie Seigneur dans le sens de « Maître souverain ». Il est aussi employé en 2 Pierre 2 : 1 : « Reniant aussi le Maître qui les a achetés ». Nous n’avons pas ici l’intimité dans laquelle nous le connaissons comme « notre Seigneur » ; mais la relation générale d’autorité dans laquelle le Seigneur est le Maître du monde entier — de tous les hommes, soit bons soit mauvais. Il n’est jamais dit que ceux qui connaissent le Seigneur Jésus Christ, par le Saint Esprit, puissent renier le Seigneur qui les a achetés.

Quoi qu’il en soit, à cet appel répondent les cris de douleurs de toute la nature, présentant, sous une forme symbolique, aux yeux du prophète ce qui allait arriver. « Et je vis, lorsqu’il ouvrit le sixième sceau, et il se fit un grand tremblement de terre, et le soleil devint noir comme un sac fait de poil, et la lune devint rouge comme du sang ; et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre comme un figuier, agité par un grand vent, jette loin ses figues tardives. Et le ciel se retira comme un livre roulé, et toute montagne et toute île furent remuées de leur place » (v. 12-14). Les cieux sont bouleversés depuis un bout jusqu’à l’autre ; les étoiles tombent, etc., évidemment, à ce qu’il me semble, dans la vision seulement. « Et les rois de la Tome 3, p.178 terre, et les grands, et les chiliarques, et les riches, et les forts, et tout esclave et tout homme libre, se cachèrent dans les cavernes et entre les rochers des montagnes. Et ils disent aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous, et nous cachez de devant la face de celui qui est assis sur le trône, et de devant la colère de l’Agneau, car le grand jour de sa[1] colère est venu ; et qui peut subsister ? » (v. 15-17). Ces jugements imminents jettent dans l’agitation les hommes de toutes les classes. Ce n’est pas réellement le grand jour de la colère de l’Agneau ; cependant les hommes le pensent ; ils craignent que le dernier jour ne soit déjà venu. Plusieurs ont cru que ce sceau représente l’épiphanie du Seigneur en jugement à la fin du siècle. C’est ce qui les a amenés à voir dans cette description un récit littéral des changements dans le ciel et sur la terre qui accompagnent ce grand événement. Mais de semblables pensées ne reposent sur aucun fondement solide. En premier lieu, le septième sceau n’est pas encore ouvert, de sorte que ce ne peut être la fin, lors même qu’on adopterait le système d’après lequel les trompettes ne seraient que la répétition des sceaux, sous un autre point de vue. De plus, il n’y a pas un mot faisant allusion à la présence du Seigneur. Il y a un grand tremblement de terre ; mais l’apparition de Jésus est incomparablement plus sérieuse que toute commotion possible dans Tome 3, p.179 le monde. La différence est manifeste, si nous comparons ces versets avec le chap. 19 : 11-21 de ce livre, et avec 1 Thessaloniciens 5 ; 2 Thessaloniciens 1 ; Luc 17 : 24-37, etc. Pour ne rien dire de la sixième trompette, sous la septième coupe (que l’on doit sûrement reconnaître comme ne se passant pas avant le sixième sceau), il est un tremblement de terre dont le Saint Esprit parle en termes encore plus expressifs. Cependant nous savons que celui-ci a lieu avant le jour du Seigneur ; car tous admettent que les coupes sont versées avant qu’il vienne comme un larron. Et a fortiori pourquoi pas le sixième sceau ? Si ces commotions eussent été envoyées sous le septième sceau, la raison aurait pu paraître plus valable : dans l’état des choses, elle n’existe réellement pas.

[1] La Vulgate, avec une forte autorité des MSS, lit « leur colère » (ipsorum, non pas ipsius).

Il y a aussi cette différence notable entre le sceau qui nous occupe et les passages de Matthieu 24 ; Marc 13, et Luc 21 auxquels quelques-uns voudraient le rattacher, que dans ces derniers il est expressément dit du Fils de l’homme qu’il est vu venant dans les nuées du ciel avec puissance et grande gloire, et que dans le premier, comme nous l’avons observé, on ne trouve pas trace de ce fait. Nous trouvons dans la description du sceau, que tous les hommes dans leur terreur disent aux montagnes et aux rochers (ceci serait-il littéral, après qu’ils avaient été remués de leur place ?) : « Tombez sur nous et nous cachez de devant Celui qui est assis sur le trône, et de devant la colère de l’Agneau ; car le grand jour de sa colère est venu, et qui pourra Tome 3, p.180 subsister ! » C’est là une révélation, non pas de ce que Dieu déclare au sujet des temps et des circonstances, mais de l’effroi des hommes et de son effet sur leurs consciences. Prendre ce que Jean dit dans la vision pour autant de réalités physiques qui devaient alors se produire littéralement dans le soleil, la lune, les étoiles et le ciel, serait, je pense, adopter une opinion sans y avoir mûrement réfléchi. Aurait-on besoin et serait-il possible d’invoquer la chute des montagnes et des rochers, si les étoiles tombaient réellement sur la terre ? Les hommes ou le globe lui-même pourraient-ils survivre à un tel choc ? En outre, il est clair que la description fait allusion à des passages de l’Ancien Testament, tels que Ésaïe 13(v.10) ; 34(v.4) ; Ézéchiel 32 : 7-8 ; et Joël 2(v.2). Or, ce dernier affirme nettement que les signes qui y sont prédits ont lieu avant que vienne la grande et terrible journée du Seigneur, et le premier reçut son accomplissement dans le passé, lors de la chute de Babylone, quoiqu’on puisse aussi voir en eux des types d’une catastrophe plus solennelle et plus universelle qui doit avoir lieu à la fin. Tout ceci, à mon avis, prouve d’une manière décisive que le sixième sceau, d’après la place naturelle qu’il occupe dans la prophétie, ne désigne en aucune façon la grande journée du Seigneur, mais fait ressortir, d’abord en figures et puis en langage ordinaire, une terrible révolution qui renverse les institutions existantes et tout l’ordre gouvernemental. Toutes les autorités, souveraines, dépendantes, et subordonnées cessent leurs Tome 3, p.181 fonctions. Le choc est universel. Les hommes pensent que la dernière heure est venue ; — ce n’est pas le Seigneur, c’est leur conscience effrayée qui appelle ce moment, le jour de sa colère. Mais quand ce jour-là vient (comme au chap. 19), ils sont hardis comme des lions. La fréquence même des jugements divins agit sur les cœurs endurcis des hommes, et ainsi, bien que les trompettes n’aient pas encore sonné, et que les jugements doivent devenir de plus en plus intenses, pourtant lorsque le Seigneur vient en personne, au lieu de crier que les montagnes les couvrent, ils sont trouvés combattant contre Lui. Quand leurs consciences étaient moins endurcies, ils s’alarmaient, mais lorsque le grand jour arrive ils sont en rébellion ouverte contre Christ. Ce que c’est que le cœur de l’homme ! et quelle grâce infinie que le Seigneur nous ait amenés, non pas à la pensée de sa colère — bien que je puisse désirer que le Seigneur veuille se servir de ce moyen pour réveiller les âmes — mais quelle grâce de penser qu’il nous a amenés dans la paix, et qu’il veut nous avoir dans la pleine jouissance de nos bénédictions célestes, même lorsque tous ces jugements passent au-dessous de nous ! Être dans la céleste présence de Celui qui exécutera alors ces jugements — telle est notre portion. Le Seigneur nous accorde de marcher en sa grâce maintenant, de ne pas nous laisser entraîner dans l’esprit du monde et de ne pas nous prévaloir de nos droits ! Du moment que les hommes pécheurs commencent à parler de leurs droits, Tome 3, p.182 la seule chose à laquelle ils ont droit, en la présence de Dieu, c’est d’être jugés et perdus. S’il agissait envers nous sur ce pied-là, quand et comment pourrions-nous être sauvés ? Mais Il nous a pardonné toutes nos fautes,Col. 2 : 13 et nous a donné la joie de tenir ferme pour ses droits. Le Seigneur nous accorde d’être vrais à l’égard de Lui-même et de sa croix !

Chapitre 7

Le lecteur attentif de l’Apocalypse aura remarqué que ce chapitre ne fait point partie à proprement parler du cours des événements ; c’est-à-dire qu’il ne nous présente ni l’un des sceaux, ni l’une des trompettes, ni l’une des coupes. Les sceaux ne sont pas encore épuisés. Nous en avons eu six au sixième chapitre, et nous en trouvons un septième au chapitre huit. Quel est donc le sens du chap. 7 ? Il constitue un intervalle — une espèce de parenthèse dans la suite de ces événements — qui se rencontre entre le sixième et le septième sceau. Sous le sixième il survient une effroyable catastrophe parmi les rois et leurs sujets, les grands et les petits, qui appellent les montagnes et les rochers à tomber sur eux et à les cacher de devant Tome 3, p.183 la colère de l’Agneau. Dans leur pensée son jour était arrivé.

D’un autre côté, lorsqu’il ouvre le septième sceau (ch. 8), il se fait dans le ciel un silence d’environ une demi-heure : de sorte que l’ensemble du chap. 7 ne constitue pas un chaînon dans la succession des événements qui se déroulent par anticipation sous les regards de saint Jean. Mais il n’y a pas moins d’ordre et de régularité dans cette interruption apparente du fil de l’histoire que dans la série formellement comptée des jugements, parce que tout ce que Dieu fait est parfait : tous les détails sont établis avec le plus grand soin et la plus grande précision. Une considération qui confirme cela c’est que, lorsque nous arrivons aux sept trompettes, nous trouvons la sixième au chapitre 9, tandis que la septième n’apparaît qu’au chap. 11 : 15 ; de sorte que tout le chap. 10, et la plus grande partie du chap. 11 forment une grande parenthèse où des événements sont révélés, d’une manière tout à fait semblable à ce que nous avons ici. Pour moi, c’est même plus remarquable encore dans les trompettes. Il est dit en effet au chap. 9 : 12 : « Le premier malheur est passé ; voici, il arrive encore deux malheurs, » etc., et nous avons alors le sixième ange sonnant de la trompette et la description des cavaliers de l’Euphrate. Mais ce n’est qu’au chap. 11 : 14, que nous lisons « le second malheur est passé, » paroles qui se rapportent évidemment aux cavaliers de l’Euphrate mentionnés auparavant dans le chap. 9. De sorte Tome 3, p.184 que tout ce qui est relatif à l’ange puissant, qui descend du ciel, au petit livre que le voyant devait prendre et dévorer, au temple et aux adorateurs qu’il devait mesurer, ainsi qu’à la cour et à la cité abandonnées pendant quarante-deux mois, et aux deux témoins, à leur témoignage, à leur mort, à leur résurrection et à leur ascension, etc. ; — tout cela fait partie de ce remarquable épisode. Par conséquent, de même qu’il existe une parenthèse entre le sixième et le septième sceau, il en existe une parfaitement correspondante entre la sixième et la septième trompette ; et de plus, les coupes nous présentent quelque chose de tout à fait analogue. Si vous regardez à la sixième coupe (ch. 16 : 12), vous verrez qu’il y a une interruption entre elle et la septième. Premièrement, l’eau du grand fleuve Euphrate tarit afin que la voie des rois qui viennent du soleil levant fût préparée. Et ensuite nous trouvons un sujet tout différent. « Je vis sortir de la bouche du dragon trois esprits immondes », etc. — « ce sont des esprits de démons ; » et puis, quelque chose encore de différent de cela, « voici, je viens comme un larron. Bienheureux est celui qui veille, » etc. C’est là une courte mais remarquable parenthèse qui à la fois rend compte du mal et annonce la venue du Seigneur pour le juger. Je n’y fais allusion ici que pour faire voir qu’il n’y a rien dans la parole de Dieu, et particulièrement dans ce livre-ci, qui ne s’y trouve à dessein et avec une portée bien précise.

Si vous prenez l’Apocalypse, il se peut qu’à Tome 3, p.185 première vue elle ne vous semble qu’un labyrinthe embrouillé ; mais elle n’est nullement cela, et une pareille impression ne provient que d’une précipitation ignorante, ou d’une incapacité de discernement. Le fait est qu’on apporte à l’étude du livre certains sentiments ou certaines vues, au lieu d’attendre dans le désir de savoir quelles sont les pensées de Dieu et ce qu’il dit dans ses pages. Mais nous prenons pour la parole de Dieu le terrain le plus élevé, et nous maintenons que ce n’est que par l’efficacité du Saint Esprit que l’on peut comprendre quelque partie que ce soit de cette parole. Or, qu’il s’agisse de l’âme d’un homme, de son salut et de ses espérances, de sa marche pratique soit comme individu, soit comme faisant partie d’un corps, de ses voies dans l’Église ou dans le monde, de son besoin d’instruction touchant le culte et le service de Dieu, ou même touchant ses devoirs dans les diverses relations qu’il soutient sur la terre quelles qu’elles soient, il existe une lumière divine pour tous les pas du chemin, et la seule raison par laquelle nous ne la voyons pas tous, c’est parce que nous n’avons pas l’œil simple que donne la foi. C’est la foi qui obtient la bénédiction, et je crois que de même que cette parole est toujours vraie : « Qu’il te soit fait selon que tu as cru »Matt. 8 : 13, il y a aussi aveuglement selon la mesure d’incrédulité. Le Seigneur accorde toujours la bénédiction sur laquelle la foi compte de sa part ; l’incrédulité trouve inévitablement la stérilité qu’elle mérite.

Tome 3, p.186 Mais revenons à notre sujet. Longtemps j’avais été arrêté par la difficulté que présentaient le scellement d’un corps de Juifs élus et la vision d’une innombrable foule de Gentils sauvés, lorsque leur bénédiction arrive seulement dans une portion plus avancée du livre. Mais du moment que j’ai appris que tout cela était une parenthèse et que l’époque où le résidu scellé d’Israël et les Gentils sauvés entrent réellement dans l’action et prennent leur place sur la scène, était une tout autre chose, cette difficulté a disparu. Pendant que les jugements continuent, Dieu permet pour notre consolation que le rideau soit ôté, s’écarte un petit moment, et nous voyons qu’ils sont tous en sûreté sous ses yeux et prêts à être manifestés au temps convenable. Mais pour ce qui est de savoir quand ils viennent publiquement en vue, c’est une autre question. Le chap. 14 fait mention d’un corps de 144000 dont l’Agneau est le centre, et qui se tiennent avec Lui sur la montagne de Sion, ayant son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts. Ce corps est évidemment analogue à celui que nous avons ici, quoiqu’il ne soit pas le même ; et peut-être pouvons-nous aussi comparer, mais non pas identifier, les « nations » dont il est parlé en Apocalypse 21 : 24,26, avec la foule innombrable de Gentils que nous présente notre chapitre. Leur ressemblance avec les brebis de Matthieu 25 est plus frappante encore, parce que celles-ci ne sont pas simplement les Gentils bénis du jour millénial, mais ils avaient soutenu l’épreuve durant le douloureux Tome 3, p.187 intervalle qui l’avait précédé. Et remarquez que dans ce passage les brebis sont distinguées des frères du Roi dont la position est encore plus rapprochée de Lui-même — les saints Juifs auxquels, après l’enlèvement de l’Église au ciel, sera confié l’Évangile du royaume qui doit être prêché dans tout le monde comme un témoignage à toutes les nations avant que la fin arrive. Ainsi, en Matthieu 25 : 31-46, les frères israélites du Roi, immédiatement avant la fin, servent à éprouver les Gentils qui à son apparition sont mandés devant son trône et distingués les uns des autres comme bénis ou maudits, selon que la conduite qu’ils ont tenue envers les messagers qui annonçaient l’approche du royaume, au temps de leur douloureux témoignage, a prouvé leur foi ou leur incrédulité. Dans les jours de paix du Millénium il sera né des millions de Gentils pour lesquels sera fatale la mise en liberté de Satan hors de sa prison à son terme. Nous avons donc simplement dans ce chapitre deux scènes remarquables, rattachées l’une à l’autre par le sens qu’elles ont sinon quant à l’époque où elles ont lieu, en dehors de la marche régulière des choses. L’Esprit de Dieu interrompt pour le moment la description qu’il faisait des jugements divins dans leur ordre historique, et nous montre que Dieu a en réserve de la miséricorde même dans le jour de détresse qui vient. Israël se trouvera dans des circonstances terribles : « Jérusalem recevra de la main de l’Éternel le double pour tous ses péchés. »És. 40 : 2 Comme elle a été ardente dans sa haine contre Tome 3, p.188 le Seigneur, ainsi entend-il que sa colère soit doublement répandue sur la ville coupable. Nous avons vu passer sous nos yeux les jugements qui commencent d’abord par des événements comparativement ordinaires, tels que l’apparition d’un grand conquérant, des meurtres sur une grande échelle, la famine, les plaies mortelles de Dieu (la mort ayant trait au corps et le hadès à l’âme) ; puis un éclat impitoyable de persécution contre le peuple de Dieu ; ensuite une effroyable convulsion universelle embrassant le ciel, la terre et la mer, sujet de la plus vive alarme et de la plus grande épouvante parmi les hommes qui pensent que le jour de la colère de l’Agneau est venu. Mais ce jour n’était pas encore venu en ce moment. Lorsqu’il sera arrivé, le Seigneur exécutera en personne le jugement sur les morts et sur les vivants. Mais ici c’est une terreur panique qui s’empare des hommes et leur fait redouter le jour du jugement. Et les rois de la terre et les grands, et les chiliarques, et les riches, et les forts, et tout esclave et tout homme libre furent dans la dernière consternation.

Mais ici le Seigneur s’arrête, et nous prend à part pour un temps, afin de nous montrer ce que sa miséricorde va faire. « Et après ces choses je vis quatre anges… retenant les quatre vents de la terre. »v.1 Pour le moment un frein est mis à leur impétuosité. « Et je vis un autre ange montant du soleil levant, ayant le sceau du Dieu vivant ; et il cria à haute voix aux quatre anges, auxquels il avait été donné Tome 3, p.189 de nuire à la terre et à la mer, disant : Ne nuisez pas à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu’à ce que nous ayons scellé les esclaves de notre Dieu sur leurs fronts » (v. 2,3) Quelques-uns se sont imaginé que l’ange qui a le sceau est Christ, en partie parce qu’on prétend que l’œuvre dont il s’agit consiste dans la communication du Saint Esprit, sceau de la rédemption. Pour moi tout cela est plus que douteux. Le Seigneur ne prend jamais la forme et le titre d’un ange, que lorsque nous arrivons à la série des trompettes. Que nous regardions aux sceaux, ou à la parenthèse qui se trouve entre les deux derniers, Il est invariablement comme l’Agneau, partout où il est question certainement de Lui. Ensuite, cet ange monte du soleil levant. Je puis sans difficulté appliquer un tel mouvement aux anges assujettis au Fils de l’homme, qui montent et qui descendent pour faire son bon plaisir : mais lorsque le Seigneur apparaît sous la forme angélique, ou bien c’est dans son service de Souverain sacrificateur avec l’encensoir d’or, ou Il descend en proclamant son empire et avec des signes de sa puissance tels qu’il n’est pas possible de s’y méprendre. Dans la scène décrite ici, il n’est rien dit qui révèle sans équivoque sa gloire propre. On a beaucoup insisté sur la phrase « jusqu’à ce que nous ayons scellé, » comme si elle renfermait une allusion à la pluralité des personnes dans la Divinité, ainsi qu’en Genèse 1 : 26. Je suis surpris qu’on n’ait pas observé que le reste de la phrase était incompatible avec un sens pareil. Le Père, Tome 3, p.190 le Fils et le Saint Esprit (car tel dans ce cas serait le sens), diraient-ils, « jusqu’à ce que nous ayons scellé les esclaves de notre Dieu ? » Cette idée est absolument sans fondement aucun. Un pareil langage, lors même qu’on le mettrait dans la bouche du Seigneur exclusivement, ne semblerait pas en harmonie avec sa dignité. Il enseigne ses disciples à dire « notre Père, » mais il ne le dit pas avec eux ; et quand il les associe avec Lui-même comme ressuscité des morts, l’expression dont il se sert même alors, c’est : « Mon Père est votre Père ; mon Dieu est votre Dieu ; »Jean 20 : 17 — ce n’est jamais notre Dieu.

Le sens est donc que, avant que les jugements divers frappent la création, Dieu se sera préparé un certain peuple pour Lui-même. Ce sont des personnes scellées du sceau du Dieu vivant, c’est-à-dire qu’elles sont revêtues d’un caractère en tant que mises à part pour Dieu. Caïn fut revêtu par Jéhovah d’une marque bien différente : elle avait pour but de le mettre à l’abri du jugement de l’homme.Gen. 4 : 15 Ici aussi le sceau peut impliquer l’idée de protection. Dans tous les cas, ces hommes sont scellés sur leurs fronts, ce qui, naturellement, ne signifie pas une marque physique, mais le fait que Dieu les met à part pour lui-même, et je suppose d’une manière publique. Qui sont les scellés ? Un résidu déterminé de son ancien peuple.

Ainsi, nous voyons les anges retenir les jugements qui vont tomber sur la création, et le sceau de Dieu est mis sur un certain nombre de personnes choisies du milieu d’Israël. Dieu aura Tome 3, p.191 des élus d’entre ce peuple, mais ce sera une élection personnelle et individuelle, et non pas simplement une élection nationale, comme jadis. Lorsque David entreprit de faire le dénombrement du peuple, ce fut un péché présomptueux ;2 Sam. 24 : 1 mais ici c’est Dieu qui, dans sa grâce, prend pour lui-même un ensemble complet des tribus d’Israël. Le nombre 144000 est un nombre régulier et complet, quoiqu’il soit un nombre mystique ayant trait, je suppose, à l’usage que Dieu veut faire ici-bas de la nation privilégiée. Le nombre douze implique toujours l’idée de quelque chose de parfait en vue de l’accomplissement de l’œuvre de Dieu, en tant que confiée à l’administration de l’homme. On peut voir cela dans les douze tribus d’Israël, les douze patriarches, les douze apôtres, et même dans les douze portes et les douze fondements de la nouvelle Jérusalem. C’est un nombre parfait dans les choses du ressort de l’administration de l’homme. De là vient que, lorsque la nation d’Israël doit être introduite de nouveau, nous trouvons employé par le Saint Esprit le multiple de douze et exprimé par des mille : le plein résultat pour ce qui concerne Israël, de l’administration que Dieu confiera à l’homme.

Une question importante a été soulevée ici : on a demandé si les tribus d’Israël devaient être prises dans le sens littéral ou dans un sens mystique. On fait valoir en faveur du dernier que la toute première vision, celle des chandeliers, image empruntée au sanctuaire juif, ainsi que les allusions renfermées dans les sept épîtres Tome 3, p.192 qui suivent, mais plus particulièrement dans le chap. 3 : 12, comparé avec le chap. 21 : 12, conservent le sens chrétien tout le long du livre. Mais raisonner ainsi, n’est-ce pas méconnaître le fait que l’application de symboles juifs aux Églises, pendant qu’elles sont expressément mentionnées comme se trouvant ici-bas, et d’autres encore à l’Église, soit glorifiée en haut, ou suivant Christ, lorsqu’il vient du ciel au jour du Seigneur, est entièrement distincte de la question, si certains symboles, pris d’Israël, ne peuvent pas s’appliquer aussi à une classe différente de témoins sur la terre entre ces deux termes ? La véritable question consiste dans l’intervalle entre le moment où il n’est plus fait mention des églises et celui où l’Épouse apparaît en gloire, avec l’Époux. Il suffit de bien poser la question pour montrer le manque complet de force de l’argument dans son application, non pas à Apocalypse 2, 3, ni à Apocalypse 21 : 12, où en général nous sommes tous d’accord, mais aux visions prophétiques à partir du chapitre 6.

En outre, il est accordé par le plus intelligent de l’école historique que, vers la fin du siècle, les Juifs seront convertis et se mettront à la tête dans le chant de louange que les saints terrestres feront retentir en ce temps. Il se peut que cela soit placé trop tard dans le livre et appuyé sur la faible preuve de la rencontre du mot Hébreu « Alléluia » en Apocalypse 19 : 3 : le fait n’en est pas moins admis — celui d’une prophétie apocalyptique de ce qui doit arriver avant l’apparition du Seigneur. Et qui plus est, une portion Tome 3, p.193 considérable de la même école, représentée par un de ses ouvrages les plus populaires (dissertations sur les prophéties de l’Évêque Newton, tome I, pages 578, 579), prend les tribus d’Israël dans leur portée naturelle, historique, et applique la prophétie qui nous occupe à la vaste affluence des Juifs convertis qui se trouva sous le règne de Constantin. De fait, le premier écrivain chrétien qui fasse allusion à ce chapitre, Irénée, le pieux Évêque de Lyon, explique sans hésitation l’omission de Dan de manière à prouver qu’il pensait que c’étaient bien les tribus d’Israël qu’il désignait réellement. C’est le même langage que tient aussi Victorien dans un passage au moins du commentaire le plus ancien qui existe sur l’Apocalypse. D’autres commencèrent bientôt de tourner vers la méthode allégorique, jusqu’à ce qu’à la fin la théorie anti-judaïque devînt de beaucoup la plus générale.

Mais il peut être bon de signaler rapidement les raisons alléguées par l’un des plus habiles défenseurs de l’école mystique, Vitringa. D’abord, il prétend que s’il faut prendre les noms dans le sens littéral, il doit en être de même pour le nombre. Mais cela s’en suit-il ? Et s’il le fallait, où serait l’obstacle ? Celui qui au jour d’Élie s’était réservé 70001 Rois 19 : 18 peut bien sceller 144000 d’Israël à une époque future. Mais je ne vois pas la nécessité de cela. Il n’y a pas de difficulté, sauf pour un esprit fasciné par l’amour d’une simplification excessive, à prendre les personnes dans le sens littéral et leur nombre dans le sens symbolique. On ne nie point que Tome 3, p.194 les symboles existent, ni qu’ils aient un sens déterminé, mais c’est contraire à tous les faits d’attendre une harmonie de couleurs dans toutes les parties. De plus, que faudrait-il entendre par un Ruben, un Gad, un Aser mystiques ? Personne, que je sache, ne prétend attribuer à ces noms une signification distincte, à moins que ce ne soit quelque esprit entièrement livré aux caprices de son imagination. Ensuite, si c’est dans ce sens qu’il faille les prendre, on peut s’attendre à ce que chacun d’eux ait sa signification, et on la cherche en vain chez ceux qui plaident avec le plus d’ardeur en faveur de l’idée générale. On met encore en avant que par les scellés il faut entendre les élus de Dieu, qui doivent être garantis d’une calamité d’ailleurs universelle ; et qui peut assurer que ce ne sont que des Juifs ? Mais qui affirme qu’il n’y a pas d’autres élus que ceux-là ? Nous allons voir que la portée de la prophétie et le contexte font entendre le contraire. Ce qu’il y a de faux, c’est donc, non pas de prétendre que les milliers scellés sont pris des tribus d’Israël seulement, mais de prétendre qu’il n’y aura pas d’autres saints que ceux-là. En troisième lieu, l’omission de Dan semble présenter une difficulté pour le moins aussi grande dans l’hypothèse mystique que dans l’interprétation littérale. Dans la bénédiction de Moïse (Deutéronome 33), Siméon est laissé de côté. Faut-il donc prendre cette liste des tribus d’une manière allégorique ? En quatrième lieu, le passage parallèle allégué (Apocalypse 14 : 1) ne prouve en aucune manière qu’il ne s’agit pas des tribus Tome 3, p.195 d’Israël prises à la lettre. Les 144000 du chap. 14 sont des saints existant sur la terre peu avant la catastrophe finale, et en contraste avec ceux qui sont souillés par Babylone et tenus asservis par la Bête. Mais qu’ils soient l’Église plutôt qu’un résidu de Juifs pieux associés dans la pensée de l’Esprit avec Christ qui a souffert, mais qui est maintenant exalté, c’est ce que les écrivains de cette trempe n’ont même jamais bien considéré, et beaucoup moins encore l’ont-ils établi d’une façon ou de l’autre.

D’un autre côté, je comprends que la distinction des tribus est incompatible avec tout autre sens que le sens littéral. Puis encore la distinction entre les scellés d’Israël et la multitude innombrable de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue, est aussi évidente, aussi positive qu’il est possible de l’exprimer par des mots. De sorte que si on l’examine de près, la théorie mystique ne peut échapper au reproche d’absurdité ; car elle identifie les Israélites scellés avec les Gentils qui ont des palmes en leurs mains, nonobstant le contraste manifeste et formel dans lesquels le chapitre les place. Cela vient de ce qu’on ne veut voir dans la multitude gentile que la réunion de toutes les générations successives des élus d’entre les tribus d’Israël. Pour ce qui concerne les scellés, on ne trouve rien qui suggère l’idée qu’il y a succession parmi eux : l’ordre de suspendre l’action des quatre vents, jusqu’à ce que les élus fussent scellés, implique même le contraire. C’était une heure précise limitée, de même qu’il s’agissait Tome 3, p.196 d’une classe spéciale de personnes. Mais ce qui tranche la question, c’est que les Gentils porteurs de palmes (c’est-à-dire, selon quelques-uns, l’Église chrétienne dans sa plénitude céleste), sont tous décrits comme venant de la grande tribulation — tribulation que même ils considèrent comme ayant suivi les jours de Constantin. Ainsi, à mon avis, tout concourt à prouver avec force que les scellés de notre chapitre sont à la lettre Israélites ; — ils ne sont pas seulement d’Israël, mais ils sont Israël, l’Israël de Dieu, de même que l’interprétation mystique de la première partie du chapitre, avec l’interprétation littérale du reste, conduit ses défenseurs aux conséquences les plus grossières ; là on la suit systématiquement.

Quant aux tribus dont il est fait mention, il y a un point particulier sur lequel je ne puis dire que peu de chose. On y trouve les fils des diverses femmes de Jacob : d’abord les deux fils de Léa, Juda et Ruben ; puis ceux de Zilpa, servante de Léa, Gad et Aser ; ensuite Nephthali, le fils de la servante de Bilha, et à la place de Dan, son autre fils, est substitué Manassé, premier-né de Joseph. Viennent ensuite les quatre fils de Léa, Siméon, Lévi, Issachar et Zabulon, et enfin les fils de Rachel, Joseph et Benjamin. Évidemment les fils sont placés d’après leurs différentes mères, les enfants des servantes étant entremêlés avec ceux des femmes libres. Dan, qui avait été le plus en évidence pour l’idolâtrie, est omis, et à la place d’Éphraïm, le plus jeune fils de Joseph, nous Tome 3, p.197 trouvons Joseph lui-même. Ce sont les appelés d’Israël que nous avons ici ; mais les tribus sont comptées et disposées dans un ordre particulier. Ce n’est plus l’ordre selon la nature, celui de la naissance, qui est suivi, mais il semble que Dieu fait entendre qu’il voulait en faire aussi un peuple spirituel, marqué de son sceau. Ce seront de vrais Israélites en qui véritablement il n’est point de fraude.Jean 1 : 48 Dan n’est pas non plus déshérité à la fin. (Ézéchiel 48 : 1,32)

Mais il y a autre chose. Dieu va aussi sauver une multitude de Gentils, et ici il n’est point indiqué de nombre : pensée bien délicieuse par son ampleur ; car quoique Dieu en tire maintenant un peuple pour son nom, néanmoins quand nous pensons aux multitudes qui sont plongées dans les ténèbres, aux myriades de myriades qui vivent dans les contrées païennes, et que nous nous disons que dans leur sein il se trouve tout au plus çà et là une poignée d’hommes ayant la connaissance de Dieu, quel sujet de réflexions pénibles et humiliantes n’est-ce pas pour nos cœurs ? Mais n’est-ce pas remarquable que lorsque Dieu va nous montrer l’accroissement de la méchanceté, tant du Juif que du Gentil, et que ses jugements sont sur le point d’éclater, nous trouvons que cette multitude est comptée avec le plus grand soin en Israël et que Dieu n’oublie pas les pauvres Gentils ? Il se peut qu’ils ne soient pas placés dans la même position élevée que les Israélites, mais néanmoins Dieu les bénira d’une manière merveilleuse. Mais le prophète qui venait de reconnaître les élus scellés d’Israël et en avait Tome 3, p.198 entendu le nombre doit recourir à un des anciens pour apprendre quels sont ceux dont se compose cette multitude innombrable. Ils étaient pour Jean une foule nouvelle, inconnue parmi les bienheureux. S’ils eussent été scellés sur leurs fronts, peut-on croire que leur vue eût semblé après cela aussi étrange ?

La multitude dont il s’agit ici est distincte de l’Église, si même elle ne fait pas contraste avec elle, et voici comment nous savons cela clairement. Les anciens représentent les saints célestes comme chefs de la sacrificature. Or, Dieu pourrait bien employer deux symboles différents pour représenter le même corps, comme par exemple les vierges sages et les bons et fidèles serviteurs en Matthieu 25 sont successivement des figures des saints célestes ; mais notre passage donne la multitude gentile et les anciens comme des sociétés distinctes comprises dans la même scène. En outre, les anciens font une chose et la multitude en fait une autre. Et par-dessus tout, remarquez que la manière dont Dieu parle de cette multitude la distingue totalement, soit de l’Église de Dieu, soit des saints de l’Ancien Testament. Voici, en effet, ce que nous lisons au verset 14 : « Ce sont ceux qui sont venus de la grande tribulation. » Je comprendrais naturellement que l’ensemble de cette dispensation fut appelé, d’une manière figurée, un temps de tribulation et même de grande tribulation ; mais ici il n’est pas dit simplement : « Ce sont ceux qui sont venus d’une grande tribulation, » mais « de la grande tribulation. » Il n’est pas possible d’étendre Tome 3, p.199 « la grande tribulation » à tout le temps qui s’est écoulé entre la première et la seconde venue du Seigneur. Même les interprètes protestants, qui se tiennent à un sens vague, en font eux-mêmes une tribulation spéciale, mais ils l’appliquent, comme c’est tout naturel chez eux, aux terribles persécutions de la papauté. Le texte signale un temps particulier de détresse, et nous apprenons d’ailleurs qu’il est encore à venir ; et c’est précisément ce temps-là que comprend la partie centrale de l’Apocalypse, ce temps dont surtout elle traite. Il était dit dans l’épître à Thyatire : « Voici, je la jette sur un lit, et ceux qui commettent adultère avec elle dans une grande affliction, s’ils ne se repentent de ses œuvres. »2 : 22 Je soupçonne fort que cette grande tribulation doit s’accomplir maintenant. La scène de l’Église est close, la grande tribulation vient avec rapidité, et ceux qui avaient fait profession de christianisme, mais qui étaient retournés à l’idolâtrie, y seraient jetés avec d’autres. Ce que Dieu nous fait voir ici, c’est donc une multitude de Gentils sauvés ; il ne s’agit point des Juifs, car nous les avons eus juste avant, et ce n’est pas non plus les chrétiens, car ils seront alors dans le ciel. C’est un corps de Gentils, appelés après l’enlèvement de l’Église ; ils doivent se trouver dans la grande tribulation, mais ils y seront préservés.

Il est parlé de la grande tribulation dans plusieurs parties de la parole de Dieu. Jérémie la nomme en rapport avec les Juifs. (Jérémie 30 : 6) « Hélas ! que cette journée-là est grande. Tome 3, p.200 Il n’y en a point eu de semblable, et elle sera un temps de détresse à Jacob, mais il en sera pourtant délivré. » Il doit y avoir un temps d’angoisse excessive, qui se termine par le jour du Seigneur, et Jacob doit en être délivré, de sorte que vous avez là la détresse du Juif ainsi que sa délivrance. Mais c’est encore plus explicite en Daniel. (Daniel 12) L’ange parle du propre peuple de Daniel, des Juifs. « En ce temps-là…, et ce sera un temps de détresse tel qu’il n’y en a point eu depuis qu’il y a eu des nations jusqu’à ce temps-là, et en ce temps-là, ton peuple, c’est à savoir quiconque sera trouvé dans le livre, échappera. » C’est là « le temps de la détresse de Jacob, mais il en sera délivré. » C’est évidemment une contrepartie manifeste des paroles de Jérémie. J’en conclus qu’il doit y avoir une période future de « détresse, telle qu’il n’y en a jamais eu, » et qui précédera immédiatement la délivrance du peuple de Jacob, comme il en est parlé dans ces prophéties.

En Matthieu 24(v.21), le Seigneur lui-même y fait allusion. « Car alors il y aura une grande affliction, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, et qu’il n’y en aura jamais. » Évidemment c’est la même période que nous avons là, le Seigneur citant le passage même de Daniel. Il est de toute clarté qu’il ne parle que des Juifs, parce qu’ils sont supposés être en rapport avec le Temple, et qu’ils sont exhortés à prier pour que leur fuite n’arrive pas en un jour de Sabbat, cas où ils ne pourraient aller plus loin que le chemin Tome 3, p.201 d’un Sabbat, non plus qu’en hiver. Dans l’un et l’autre cas, leur fuite rencontrerait un obstacle, soit du côté de Dieu, soit dans les circonstances de la saison. La même allusion se trouve en Marcch.13, mais Lucch.21 semble parler d’une manière plus générale. Quelles sont donc les personnes qui doivent se trouver sur la scène de la tribulation ? D’abord il y aura des Juifs dont il est parlé dans les prophètes et les évangiles, objet des soins de Dieu qui agira avec amour à l’égard d’un résidu d’Israël et le délivrera de sa détresse. Puis Apocalypse 7 : 9, nous apprend qu’il doit aussi y avoir une multitude de Gentils. Mais ni l’une ni l’autre de ces deux catégories ne sont l’Église.

Nous ne voyons jamais Dieu s’occuper ainsi dans ses voies du Juif et du Gentil comme tels et en même temps former l’Église, car alors il y aurait dans le même temps, sur la terre, au moins deux, sinon trois objets — non seulement différents, mais opposés — de l’affection particulière de Dieu, et avec lesquels il agirait sur des principes et dans des buts différents. Supposez qu’il y eût deux personnes que le Seigneur s’occupât de rapprocher de lui : s’il s’agissait du Juif, Dieu reconnaîtrait un temple, une sacrificature et un culte terrestres. Quand il était sur la terre, le Seigneur reconnaissait les Juifs comme tels, et il fera de même, d’une manière plus bénie encore, dans le jour qui approche. Mais aussi longtemps qu’il s’occupe de la formation de l’Église, l’ordre juif cesse d’avoir des droits. À supposer donc que Dieu Tome 3, p.202 bénît les Juifs comme Juifs, et qu’en même temps il fût occupé à former l’Église sur la terre, si deux personnes se convertissaient, l’une dirait : je dois encore avoir mon sacrificateur et aller au temple, tandis que l’autre s’écrierait : il n’y a pas d’autre sacrificateur que Christ, et c’est dans le ciel qu’est le temple. Voyez la confusion qui résulterait du fait que Dieu reconnaîtrait dans le même temps ici-bas un peuple terrestre et un peuple céleste. En ce temps de tribulation, où le Seigneur reconnaîtra en un certain sens le Juif, c’est-à-dire le résidu fidèle, l’Église ne sera plus sur la scène. Les objets de la délivrance seront des Juifs élus et des Gentils élus, parfaitement distincts les uns des autres, et non l’Église de Dieu dans laquelle ils sont unis, et où toutes les distinctions disparaissent. Nous avons vu dans les chap. 4, 5, la preuve directe que l’enlèvement de l’Église a eu lieu alors. Ici nous en trouvons une démonstration indirecte dans le fait de Juifs scellés et de Gentils sauvés, et dans l’expresse distinction de ces derniers, des anciens ou des saints célestes. Les Juifs scellés comprenaient les élus d’entre toutes les tribus d’Israël, excepté là où il se trouvait une flétrissure particulière comme dans le cas de Dan. Mais du moment que les Juifs reparaissent, Dieu regarde aussi vers les nations, quoique séparément d’Israël, parce qu’ayant déjà visité le Gentil dans sa miséricorde, Il ne la lui retirera jamais. C’est pourquoi, comme Il parle ici de miséricorde à une plénitude d’Israël, il y a aussi le salut pour une multitude de toute nation, de Tome 3, p.203 toute tribu, de toute langue et de tout peuple.

Nous avons vu en Thyatire que si les coupables chrétiens de profession continuaient dans leur péché avec Jésabel, ils seraient abandonnés et auraient à passer par la grande tribulation. Ici nous trouvons la grande tribulation arrivée, et non seulement les Israélites sont scellés, mais une multitude de Gentils en sont délivrés. L’Ancien Testament ne parle pas de délivrance de Gentils, il ne parle sous ce rapport que des Juifs. Cependant Dieu a envoyé le salut aux Gentils, et de là vient que la délivrance gentile est aussi prééminente dans la prophétie du Nouveau Testament que l’est dans l’Ancien la délivrance juive. Dieu fait voir qu’il y a à sauver dans les derniers jours une immense multitude de Gentils. Mais en sera-t-il ainsi dans ces contrées où la lumière de l’Évangile a brillé et a été méprisée ? « Ils n’ont pas reçu l’amour de la vérité pour être sauvés. Et à cause de cela Dieu leur enverra une énergie d’erreur pour croire au mensonge, afin que tous ceux-là soient jugés qui n’ont pas cru à la vérité, mais qui ont pris plaisir à l’injustice. » (2 Thessaloniciens 2 : 10-12) Dieu visitera ceux qui n’ont pas joui de ce témoignage, les peuples en dehors de la chrétienté auxquels Christ n’a pas été présenté comme il faut. L’Église a entièrement manqué à ce que Dieu attend de nous. Il appelait l’Église à prendre la croix et suivre Christ ; mais dans la pratique, l’Église a laissé la croix et suivi le monde. Tout cela a endurci les païens, qui trouvent que l’Église ne porte pas les fruits qui conviennent Tome 3, p.204 à la grâce et à la vérité que nous professons avoir trouvées en Christ. Mais Dieu, dans la plénitude de sa miséricorde, ira vers ces peuples de dehors. Ma pensée est donc que ces mêmes pays, qui se seront donnés comme le centre d’où jaillit la lumière, seront plongés alors dans l’idolâtrie de l’Antichrist, tandis que ceux qui auront été dans les ténèbres se montreront dans la lumière. Ce sera seulement une seconde fois l’histoire de la Galilée des nations, lorsque Jérusalem méprisa et perdit le Fils de Dieu, — hélas ! jusques à quand ?

Le résultat béni de cela nous apparaît ici dans cette multitude innombrable de toutes nations, de toutes tribus, de tous peuples et de toutes langues, qui se tiennent devant le trône[1] et devant l’Agneau. Leurs robes sont les robes de justice[2] et leurs palmes sont les palmes de la victoire ; mais ils ne chantent pas le cantique Tome 3, p.205 nouveau. Rien dans cette scène ne rappelle le ton élevé et triomphant du chap. 5 ; pas d’intercession pour d’autres, pas un mot du privilège d’être faits rois et sacrificateurs pour Dieu. Ils crient à haute voix : « Le salut est de notre Dieu qui est assis sur le trône et de l’Agneau. » Ce sont des personnes sauvées ; mais dans ce qu’elles célèbrent, elles s’arrêtent au titre que Dieu prend sur le trône, et à l’Agneau ; elles ne vont point au-delà. Or, Dieu n’est pas assis maintenant sur le trône décrit dans ce passage : du moins ce n’est pas ainsi qu’il se révèle pendant que l’Église est sur la terre. Il y prendra bientôt sa place, comme quelqu’un qui va procéder à des jugements ; et la grande idée qui me paraît présentée ici, c’est que quoique ce soit un temps de colère et d’action judiciaire préparatoires, Dieu montre une miséricorde signalée, même envers les Gentils. Le verset 13 nous présente les anciens considérant cette scène. Comment pourraient-ils se contempler eux-mêmes ? Tel cependant doit être le cas, si on Tome 3, p.206 suppose que les anciens et l’innombrable multitude figurent également l’Église. Ce sont des catégories distinctes. Si les anciens sont l’Église, la multitude ne l’est point ; et si la multitude l’est, alors les anciens ne sauraient l’être. Je puis bien comprendre qu’un homme se soit fait peindre avec un costume à une époque, et dans un costume différent à une autre. Mais il n’est pas possible que le portrait d’un homme le représente revêtu, dans le même moment, de deux costumes différents destinés à le montrer dans des caractères distincts et remplissant en même temps des fonctions opposées.

[1] La vision n’implique pas que ces personnes soivent se trouver dans le ciel plutôt que sur la terre quand le royaume s’établit. L’expression « devant le trône et devant l’Agneau » a une portée plutôt morale que locale. (comp. Apocalypse 11 : 4) Elle exprime simplement la place où le prophète les voit dans la pensée de Dieu. La description par laquelle le chapitre se termine donne l’idée de personnes délivrées d’amères souffrances, et désormais à l’abri pour toujours. Sans aucun doute ce sera pour elles une inexprimable bénédiction ; mais rien de ce qu’elles disent ne s’élève à la hauteur de la joie et de l’intelligence qui se montrent dans les anciens, et il n’est dit non plus absolument rien à leur sujet qui les mette sur un même niveau avec eux. On ne les voit jamais avec des couronnes ni assises sur des trônes comme les vingt-quatre. Elles sont en relation avec Dieu quand il n’est plus envisagé comme assis sur un trône de grâce, aspect sous lequel nous le connaissons maintenant, mais comme sur un trône d’où procèdent des jugements. Tout cela est en harmonie avec l’intervalle d’une action de Dieu en gouvernement qui précède le millénium auquel elle sert comme d’introduction.

[2] On a cherché à établir un contraste entre ces Gentils d’Apocalypse 7 et notre position propre en Apocalypse 1 : 5-6, en insistant sur la différence des déclarations, qu’ils ont lavé leurs robes, et qu’Il nous a lavés. Mais des rapprochements semblables mènent souvent à de graves erreurs, comme c’est le cas certainement de celui-ci. Je désire en conséquence déclarer d’une manière explicite mes convictions personnelles (auxquelles sans doute l’auteur à qui je fais allusion se joindrait cordialement), que le salut de tous les sauvés de tous les temps dépend de l’œuvre de Christ, et que l’Esprit l’applique seul efficacement à toute âme. La question réelle, c’est celle de la diversité des voies de Dieu et de ses dispositions souveraines parmi les sauvés. À mon avis, l’Écriture est parfaitement claire sur tout cela, si on voulait abandonner toute idée préconçue et s’attendre à Dieu pour la réponse à cette question.

Dans l’Église de Dieu dont l’appel a cours actuellement, il n’y a ni Juif ni Gentil. Du moment que vous trouvez la distinction entre eux gardée, il ne saurait y avoir l’Église. Partout où vous séparez le Juif du Gentil vous êtes hors du principe de l’Église. Avant la mort et la résurrection de Christ, Dieu n’était pas occupé à former du Juif et du Gentil un seul corps. Aussi, quand le Seigneur Jésus était sur la terre, allait-il jusqu’à défendre à ses disciples d’aller vers les Gentils, ou même d’entrer dans les villes samaritaines. Mais quand le moment fut venu où il allait former l’Église, Lui, le commencement, le premier-né d’entre les morts, il leur commanda d’aller partout et de prêcher l’Évangile à toute créature,Marc 16 : 15 au lieu de rechercher seulement ceux qui le méritaient en Israël. Par là, Dieu manifestait un changement total dans ses voies ; non Tome 3, p.207 pas qu’il n’eût pas connu la fin depuis le commencement, mais dans le dessein de déploiements nouveaux de sa gloire en son Fils. C’est ainsi, pareillement, que lorsque la vocation présente prendra sa fin, sa miséricorde s’ouvrira des voies nouvelles comme nous l’avons vu.

J’ai donc confiance qu’il a été montré clairement, que ce n’est pas l’Église qui fait le sujet de ce chapitre, mais bien Israël et les Gentils bénis comme tels. Et certes, je n’hésite pas à dire que si quelqu’un supposait que Apocalypse 7 traite de l’Église, cela prouverait qu’il n’a pas une idée juste de la nature et de la vocation de l’Église, — qu’il n’a pas l’idée de ce que le Saint Esprit rattache avec le corps de Christ ici-bas[1]. L’Église de Dieu est essentiellement un Tome 3, p.208 corps céleste qui exclut complètement toute distinction de Juif et de Gentil. Il résulte de ce chapitre, si même il n’a pas pour but de l’établir, qu’au temps auquel il se rapporte ces distinctions reparaissent. Il nous présente d’abord un ensemble déterminé d’Israélites, ensuite une foule innombrable provenant des Gentils ; outre ces deux catégories, la classe des rachetés composée de Juifs et de Gentils, et qui nous est familière depuis longtemps dans ce livre, savoir, les anciens couronnés, y est aussi présentée comme un corps entièrement distinct.

[1] L’extrait suivant de la Dissertation préliminaire du docteur John Owen à son commentaire sur l’épître aux Hébreux est fortement recommandé à l’attention par un professeur de théologie vivant, et peut servir à prouver les ténèbres qui règnent sur le sujet en question. « À la venue du Messie, il n’y eut pas d’église ôtée et remplacée par une autre ; mais la même église continua d’exister en ceux qui étaient les enfants d’Abraham selon la foi. L’église chrétienne n’est pas une église différente ; elle est exactement l’église même qui existait avant la venue de Christ, partageant la même foi qu’elle, et étant intéressée dans la même alliance. L’olivier est le même, seulement quelques branches ont été coupées et d’autres y ont été entées ; les Juifs sont tombés et les Gentils sont venus à leur place. C’est là ce qui fait et doit faire la différence entre les Juifs et les chrétiens relativement aux promesses de l’Ancien Testament. Elles sont toutes faites à l’Église. Personne n’y a part, si ce n’est en qualité de membre de l’Église. Cette église est, et a toujours été, la même. Quels que soient ceux dans lesquels elle se poursuit, les promesses leur appartiennent, non pas par application ou analogie, mais directement et proprement. Elles appartiennent aussi immédiatement aujourd’hui, soit aux Juifs ( ?), soit aux chrétiens, qu’elles appartenaient jadis à qui que ce soit. Il s’agit de savoir quels sont ceux qui composent cette église qui est fondée sur la semence promise dans l’alliance ; car là où elle est, là se trouvent Sion, Jérusalem, Israël, le Temple de Dieu ». Pas une phrase en tout cela, qui ne renferme une erreur, car là même où il y a un certain fond de vérité, il en est fait un usage trompeur. Sur ce pied, la transformation de l’église en quelque chose de tout juif est complète. Le fait est que le Dʳ Owen confond la vocation de l’Église selon le mystère caché dès les siècles et les générations (Colossiens 1 : 26), avec l’ordre terrestre auquel appartient l’administration des promesses. Ainsi, la doctrine des épîtres aux Éphésiens, aux Colossiens, et d’autres portions semblables de l’Écriture, est laissée de côté et inconnue : c’est-à-dire, la doctrine d’un corps uni à Christ, sa tête glorifiée, et manifesté sur la terre par le Saint Esprit envoyé du ciel. Un état de choses pareil n’existait pas avant la première venue de Christ, ni ne saurait exister après sa seconde venue. Quant à l’héritage des promesses, nous y avons part avec les saints des anciens temps, mais cela ne constitue pas notre lot particulier de bénédiction. L’Église, comme telle, est une chose toute différente, quoique ses membres soient, avec d’autres, héritiers par Christ. De même pour l’olivier. Sans doute, les Gentils y sont entés maintenant, mais est-ce possible qu’un homme spirituel confonde cela avec le corps de Christ ? Ces Juifs étaient des branches naturelles, l’olivier était leur propre olivier ; les branches incrédules elles-mêmes en faisaient partie, quoiqu’elles aient été coupées à la fin pour que les Gentils entrassent. Mais y a-t-il en tout cela un mot qui manifeste l’Église telle qu’elle nous apparaît en Éphésiens 1, 2 ? Ici tout n’est-il pas au-dessus de la nature ? Dans ce corps qui est un, nous n’avons pas des Juifs faisant place aux Gentils, mais les croyants Juifs ou Gentils, retirés de leur ancienne condition précédente, réconciliés en un par la croix, et édifiés ensemble pour être une habitation de Dieu par l’Esprit. Tout cela est annulé par la théorie du Dʳ Owen. M. Elliot l’abandonne au moins pour ce qui regarde l’avenir. « L’Église des premiers-nés, l’épouse peut être complète, dit-il, mais il ne s’en suit pas que personne ne peut être sauvé après. La déclaration que les rois de la terre marcheront à la lumière de la Jérusalem céleste, me semble impliquer une jouissance de la bénédiction par d’autres que ceux qui composent l’épouse de Christ, la nouvelle Jérusalem. Le fait même que Christ est un sacrificateur sur son trône (Zacharie 6 : 13, s’il s’applique, comme je le pense, à l’époque milléniale), implique que Christ agit comme intercesseur et qu’il remplit d’autres fonctions sacerdotales. Et si la manière dont je comprends Jean 17 : 21,23 est juste, c’était un point important de sa toute première prière d’intercession, qu’il résulterait de la manifestation distinctive en gloire de l’église de ses disciples de la dispensation actuelle, que le monde généralement croirait en lui ; — manifestation qui, comme tous en conviennent, n’aura lieu qu’à sa seconde venue » (Horæ Apoc. p. 187). Chacun doit reconnaître que dans le millénium l’olivier sera florissant plus que jamais, et que les promesses à Abraham seront accomplies à la lettre. Si donc l’Église, l’épouse de Christ, est distincte des saints de l’époque milléniale, quoique ces derniers héritent des promesses et soient des branches de l’olivier, le principe est évidemment abandonné. La même chose peut être vraie des saints de l’Ancien Testament. C’est une question de témoignage de l’Écriture. Or, celle-ci nous l’avons vu, déclare que l’Église de Dieu, le corps de Christ, dépend du don et de la présence du Saint Esprit à la suite de la mort, de la résurrection et de la glorification du Sauveur (Matthieu 16 : 18 ; Jean 7 : 39 ; 14-16 ; Actes 1-2 ; 1 Corinthiens 12, etc).

Nous avons donc dans ce chapitre, « le Juif, Tome 3, p.209 le Gentil et l’Église de Dieu, » — des Juifs scellés et des Gentils sauvés pour la terre, comme je le suppose, et l’Église avec les saints de l’Ancien Testament conservés pour la gloire céleste. Quoique une grande miséricorde soit aussi manifestée aux élus des douze tribus, et aux Gentils aussi qu’on aurait pu croire oubliés alors (v. 14-17), ce n’est pas cependant le même haut privilège dont nous jouissons. « Ils », c’est-à-dire, les Gentils épargnés, « le servent jour et nuit dans son temple. » Mais quand le Saint Esprit nous montre notre place particulière de bénédiction, le prophète dit : « je ne vis point de Tome 3, p.210 temple en elle. » Au chap. 21 où il décrit l’épouse ou la Jérusalem céleste, c’est un état de choses entièrement différent de ce que nous avons ici. Quoique ce fût la cité où vous vous seriez attendu avant tout à trouver un sanctuaire, il dit : « Je ne vis point de temple en elle. » Pourquoi cela ? parce que cette cité est le symbole de l’Épouse, et que lorsque Dieu révèle la bénédiction et la gloire de l’Église, Il en parle comme l’attirant tout près de lui-même de telle sorte qu’il n’y ait que Christ entre Lui et elle ; si nous pouvons appeler cela entre, quand Christ lui-même est l’image du Dieu invisible,Col. 1 : 15 celui qui nous révèle Dieu et qui est Dieu. Elle exclut l’idée du Temple. Ici au contraire nous avons le Temple. Un des plus grands privilèges mentionnés comme appartenant à ceux dont il s’agit, c’est qu’ils servent Dieu dans son temple, et que « Celui qui est assis sur le trône dressera sa tente sur eux. » Tel est le véritable sens de l’original, qui ne signifie point, habitera avec eux, comme disent les versions ordinaires. Au chap. 21, nous trouvons Dieu habitant avec les hommes ; mais c’est une expression complètement différente de celle de notre chapitre. Ici l’idée est que la présence de Dieu couvre les Gentils de son ombre, les protège, les met à l’abri ; mais rien ne tend à faire penser que Dieu prenne sa place avec eux. Ils sont bénis de Dieu, couverts de son ombre, et protégés Tome 3, p.211 comme autrefois Israël, sous la nuée de sa présence. Comme eux aussi, dans l’avenir, (Ésaïe 49) ils n’auront plus faim, ils n’auront plus soif, et le soleil ne les frappera plus ni aucune chaleur : expressions bénies mais qui rappellent plutôt une position terrestre qu’une position céleste. Pour nous, nous avons l’Agneau lui-même pour nous paître maintenant. Même ici, il nous donne d’avoir en nous des fontaines d’eau jaillissante jusque dans la vie éternelle,Jean 4 : 14 et de voir couler de nous des fleuves d’eau vive.Jean 7 : 38

J’ai donc tâché d’établir que les desseins de Dieu ne se bornent pas à ce qu’il fait maintenant. Tout en formant le corps céleste de l’Église, et lui conférant les plus hauts privilèges qu’il puisse accorder, Dieu va bientôt visiter les Gentils. Il se souviendra d’eux, et cela sera fait au milieu des jugements les plus terribles qui précèdent le grand jour. Dieu fait voir clairement notre position propre au milieu de tout cela, car nous voyons les anciens distingués de tous les autres, et ils ont la pensée de Christ. Ceci est la position de l’Église même sur la terre, absolument comme Joseph fut, en son temps, le dépositaire de la sagesse de Dieu. En prison, ou hors de prison, il entrait dans les pensées de Dieu, et était capable de les exprimer à d’autres. Telle est la position dans laquelle nous place la bonté de Dieu. Hélas ! Combien peu elle est appréciée, Tome 3, p.212 et comme nous agissons peu en conséquence. Avoir la pensée de Christ est l’un des plus précieux privilèges qui appartiennent à l’Église de Dieu, après la position que Dieu nous donne en tant que amenés tout près de lui en Christ. Il devrait y avoir la puissance d’annoncer les pensées de Dieu révélées par le Saint Esprit.

Chapitre 8

Il est évident pour moi que l’ouverture du septième sceau est suivie d’une pause courte mais solennelle qui introduit encore une nouvelle série de jugements divins. « Et lorsqu’il eut ouvert le septième sceau, il se fit un silence au ciel, d’environ une demi-heure. Et je vis les sept anges qui se tenaient devant Dieu, et il leur fut donné sept trompettes. »v.1-2 Les jugements qui nous sont présentés ici ont un caractère un peu différent de celui des sceaux. En premier lieu, les sceaux semblent en général avoir une étendue plus grande, mais les coups n’étaient pas aussi rudes. Il est vrai qu’en Apocalypse 6 : 8, le coup frappé alors était limité, quant à son étendue, à la Tome 3, p.213 quatrième partie, mais il n’y avait pas de restriction pareille dans les autres cas, tandis que dans la plupart des trompettes, ce n’est, sauf quelques petites exceptions, que la troisième partie qui est frappée. Il est donc possible que le champ qu’embrassent les trompettes ait moins d’étendue que celui des sceaux, mais on verra tout à l’heure que les jugements qu’elles annoncent ont bien plus d’intensité. En outre, le nom lui-même indique une différence. La trompette est l’expression d’un appel de Dieu éclatant et solennel. C’est Dieu sommant les hommes à comparaître, car s’ils ont rejeté sa grâce il faut qu’ils entendent, lors même qu’ils les oublient, les rudes avertissements de l’approche de son jugement. Les sceaux n’auraient pas pu être aussi facilement considérés par leur nature et leur ordre comme des interventions divines, directes, si Dieu ne nous eût déclaré d’avance qu’ils étaient bien cela. En eux-mêmes, ils étaient les avant-coureurs, et spécialement les quatre premiers, d’événements désastreux, mais non sans précédents. Mais lorsque nous arrivons aux trompettes, il n’est pas aussi nécessaire d’annoncer que ce sont des jugements dispensés d’en haut. Leur retentissement, ou la sommation qu’elles adressent, est de toute clarté et du caractère le plus pressant : impossible aux hommes de s’y méprendre.

Tome 3, p.214 Mais nous devons signaler une autre différence remarquable et d’une nature plus spirituelle. Dans ces scènes nouvelles nous n’apercevons plus l’Agneau. Il n’est point parlé du Seigneur Jésus dans ce caractère-là, pendant que ces jugements de destruction ont leur cours. Cette circonstance suppose et annonce un changement considérable, et nous avons à rechercher ce que Dieu veut que nous apprenions par là. Si parfois le Seigneur Jésus intervient, c’est sous un autre aspect, et non pas comme l’Agneau. Ce n’est pas l’Agneau, mais un ange qui prend l’encensoir d’or. Je ne nie point que cela est relatif à Christ, mais c’est à Christ envisagé dans ses rapports avec les anges, ou au moins sous une forme angélique. Il est présenté ici dans une position plus éloignée que celle dans laquelle l’ait jamais connu et le connaisse l’Église, ou le Chrétien comme tel. En Hébreux 2, le Saint Esprit argumente du fait que Christ a pris la place de l’homme. « Car certes il ne prend pas les anges »v.16 etc., c’est-à-dire qu’il ne se charge pas des anges ; ils n’étaient point l’objet de l’appel de Dieu, ni de sa rédemption. Jésus s’est chargé de la semence d’Abraham, il a pris son affaire en mains, et à cause de cela, « puisque les enfants ont part à la chair et au sang, lui aussi semblablement y a participé. »v.14 Il ne s’est point chargé de la cause des anges. Il ne soutient pas de relation avec eux sur ce pied-là. Tome 3, p.215 Cependant il n’y a rien, à ce qu’il me semble, de contradictoire dans l’idée que c’est le Seigneur Jésus qui est présenté dans notre chap. 8, comme l’ange officiant à l’autel, car Il est véritablement le Chef de toute chose, le Chef de toute principauté et de toute puissance.Col. 2 : 10 Pourquoi donc ne serait-il pas envisagé ici dans une gloire élevée, dans la gloire angélique ? Le personnage dont il est question agit comme l’Ange-Sacrificateur. Ce n’est point incontestablement de cette manière que Christ s’occupe des saints célestes, et qu’il sert pour nous devant Dieu. Mais alors, au moment où nous sommes arrivés dans la prophétie, le Seigneur en a complètement fini avec ses divers ministères en faveur de ceux qui sont participants de l’appel céleste, au moins autant qu’il s’agit de pourvoir à ce qu’exigent leurs manquements ; mais nous apprenons qu’il s’intéresse à une autre classe de saints, — à « tous les saints » naturellement — qui se trouveront sur la terre après que l’Église aura été enlevée au ciel.

Les saints de Dieu nous apparaissent ici dans la souffrance moins que partout ailleurs. Les jugements tombent presque exclusivement sur le monde, sur les hommes dans leurs circonstances et leurs personnes, et finalement, sur les hommes dans leur responsabilité quant à leur relation avec Dieu. Il semblerait qu’extérieurement, les saints sont Tome 3, p.216 mêlés avec eux, et cela explique l’absence de l’Agneau ; car, toutes les fois qu’il apparaît comme tel dans le livre de l’Apocalypse, c’est dans son saint caractère de souffrance et de réjection. En conséquence, l’Agneau est particulièrement présenté là où il est fait mention de saints dans la souffrance. Car cette parole-ci demeure toujours vraie : « Quand il a mis ses propres brebis dehors, il va devant elles. »Jean 10 : 4 Jamais il ne les place sur un sentier dont il n’ait pas goûté avant elles la souffrance la plus amère. Ici, il se retire en quelque sorte, et on ne le voit que dans une gloire comparativement éloignée, dans la gloire angélique.

Remarquez aussi comme le chapitre est rempli de symboles, et comme, dès la première trompette, ils sont d’une espèce extérieure. Partout domine le caractère mystérieux. Ce n’est point l’expression du bon plaisir du cœur de Dieu en ceux qu’il aime que nous trouvons là. Lorsque ceci fait le sujet de ses communications, Dieu parle face à face pour ainsi dire. Il est simple et explicite dans son langage. Sans sortir de ce livre, prenez, par exemple, le chap. 14. Là, il va parler de personnes qui étaient ou devaient être exposées à toutes sortes d’épreuves, à cause de leur association avec Jésus, et la première chose que nous voyons sur la montagne de Sion, c’est l’Agneau. Vient ensuite la portion Tome 3, p.217 des méchants de la manière la plus distincte. De même encore au chap. 12(v.11), « ils l’ont vaincu (le dragon-accusateur) à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage ; et ils n’ont point aimé leur vie, même jusqu’à la mort. » Mais ici il s’agit des voies de Dieu avec le monde, et il n’y est presque pas question des siens comme vus à part ; et comme le monde n’a pas de titre à faire valoir auprès de Dieu, quelle que soit sa bonté pour lui, comme le monde n’a pas de lien avec Lui et n’a que mépris pour son amour, Dieu ne parle que des jugements dont il va frapper la terre sous des formes de plus en plus terribles. Il ne met pas en avant les personnes d’une manière aussi distincte que dans d’autres scènes ; et c’est pour cela, je suppose, que même la personne de Jésus ne ressort pas avec évidence. Car ici, comme partout ailleurs, on voit régner dans l’Écriture la plus étonnante harmonie, quand une fois on en possède la clef.

Ce qui nous est présenté d’abord, ce sont les anges se tenant devant Dieu et qui prennent leurs trompettes, le septième sceau étant une sorte de préparation, ou un signal, pour une nouvelle série et une autre espèce de jugements. Mais avant qu’elle commence de se dérouler, nous avons un ange-sacrificateur. Il se trouve sur la terre des personnes pour lesquelles Dieu est fidèle, car ses yeux Tome 3, p.218 sont sur les justes et ses oreilles sont attentives à leurs prières ; mais la face de l’Éternel est contre ceux qui font le mal.Ps. 34 : 15-16 Et quoiqu’il n’y ait là qu’un rapide coup d’œil sur les saints, Dieu ne veut pas cependant que nous oubliions que, même en ce moment, ils sont l’objet de ses soins miséricordieux. « Et un autre ange vint et se tint devant l’autel, ayant un encensoir d’or ; et beaucoup de parfums lui furent donnés. »v.3 Toutes les fois que l’autel est mentionné sans autre qualification, il signifie l’autel d’airain, — le premier moyen de rapprochement, ou premier point de contact entre Dieu et les hommes sur la terre. C’est sur lui qu’étaient brûlés l’holocauste et les autres sacrifices de bonne odeur ; on y prenait aussi le feu avec lequel on faisait fumer l’encens sur l’autel du parfum dans le lieu saint. Et de même que cela résulte des autres parties de l’Écriture, ou s’accorde avec elles, c’est aussi en parfait accord avec son emploi dans l’Apocalypse (ch. 6 : 9 ; 11 : 1 ; 14 : 18 ; 16 : 7). Quand il s’agit de l’autel du parfum, il est désigné comme « l’autel d’or » devant le trône, ou devant Dieu (ch. 8 : 3 ; 9 : 13). Il est fait ici allusion aux deux. S’il était question au commencement du verset 3 du même autel qu’à la fin, sûrement la description complète en eût été donnée à sa première mention plutôt qu’à la seconde : et il n’y a pas plus de difficulté à voir le grand autel dans la vision céleste que nous avons Tome 3, p.219 ici, que n’en présente la mer ou bassin d’airain dans le chap. 4, car, selon le type juif, ils se trouvaient également dans le parvis. C’est donc à cet autel qui rattachait le feu au sacrifice et à l’acceptation de Christ, que l’ange se tenait avec l’encensoir appartenant au saint des saints. Les termes eux-mêmes donnent clairement à entendre que ce n’était point sa place ordinaire : il vint et se tint là. Dans les versions usuelles, il est dit des parfums qu’ils « lui furent donnés pour offrir avec les prières » etc. Mais si nous prenons la phrase comme elle se présente dans le chap. 11, le sens devient plus clair et plus juste. Là, nous lisons (v. 3) : « Je donnerai (puissance) à mes deux témoins. » Or, c’est absolument la même forme d’expression que nous avons ici, et le sens est qu’il donnerait puissance aux prières ou les rendrait efficaces. « Et la fumée des parfums avec les prières des saints, monta devant Dieu » etc., (v. 4). Quel est l’effet des prières et du parfum ? Tout le monde sent que le Saint Esprit ne porte pas à prier pour des choses contraires à la pensée de Dieu, quoique, lorsqu’une prière inintelligente est offerte, Dieu l’écoute dans sa miséricordieuse patience, sachant bien comment démontrer à ses enfants la folie de semblables requêtes. Mais personne ne saurait dire que le Saint Esprit ait jamais suggéré ou appuyé une prière qui n’était pas en harmonie avec le dessein de Tome 3, p.220 Dieu. Remarquez aussi que le parfum qui s’élève de la main de l’ange, accompagne les prières des saints, et que ces prières sont offertes à Dieu.

Mais le cinquième verset signale une action nouvelle. « Et l’ange prit l’encensoir et le remplit du feu de l’autel. »v.5 Certainement il s’agit ici de l’autel d’airain, où le feu était toujours allumé et où on ne brûlait pas d’encens. Le résultat est, non pas que l’efficace de l’œuvre de Christ monte devant Dieu en bonne odeur de plus en plus grande, (comme nous voyons que c’est le cas des sacrifices, offerts sur l’autel d’airain dans le Lévitique), mais qu’ici le feu fut jeté sur la terre et qu’immédiatement suivirent « des tonnerres, et des éclairs, et des voix, et un tremblement de terre. » De sorte que c’est évidemment une prière d’un caractère particulier et dont l’effet est différent de celui de nos prières. De plus, le Sacrificateur lui-même est envisagé sous un aspect tout autre, eu égard à ce qui a lieu maintenant. Pour nous, Jésus le Fils de Dieu a traversé les cieux comme un Souverain Sacrificateur qui a été tenté en toutes choses comme nous, à part le péché. Il mourut pour nos péchés, Il peut sympathiser avec nos infirmités, ayant souffert au plus haut point, soit par les tentations, soit dans l’œuvre de l’expiation. Notre Dieu aussi est sur un trône de grâce d’où procèdent la Tome 3, p.221 miséricorde et la grâce pour secourir au moment opportun, (Hébreux 4(v.16)) D’un autre côté, notre attitude envers ceux de dehors est du même caractère, et en conséquence, des supplications, des prières, des intercessions et des actions de grâces sont et doivent être faites pour tous les hommes.1 Tim. 2 : 1 Mais ici ce n’est point miséricorde, mais jugement ; car, quoiqu’il y ait le parfum et les prières des saints, l’effet immédiat est qu’on voit les symboles des jugements de Dieu traverser la terre. Toutes les scènes décrites ici sont dans une harmonie parfaite. Quoiqu’il y ait un Sacrificateur, un autel, (les deux autels, à ce qu’il me semble), les saints, le parfum et l’encensoir, et que tout se trouve dans l’ordre convenable, c’est néanmoins en communion avec Dieu châtiant la terre. De là, aussi, la position relativement éloignée que nous avons fait déjà remarquer. Si le Seigneur apparaît en quelque mesure, c’est comme un ange, et non dans sa dignité souveraine, comme Fils de Dieu consacré pour toujours. Naturellement il est toujours le Fils de Dieu, mais il possède en outre d’autres dignités, et la vision prophétique le présente ici dans une gloire et sous un caractère entièrement différents.

De plus, c’est une induction inintelligente, qu’elle soit mise en avant par les champions de l’interprétation historique ou par les Futuristes, que l’expression « tous les saints »v.3 implique Tome 3, p.222 nécessairement la conclusion que c’est l’Église de Dieu qui est désignée là. Cette question doit être décidée par nos convictions relativement à la portée de toute cette partie du livre, et j’ai abondamment fait voir que, depuis le commencement du chap. 4, l’Église est toujours considérée comme déjà et entièrement glorifiée dans le ciel. En conséquence, l’Église est ici réellement hors de question, et les saints dont il s’agit sont tous ceux qui se trouvent sur la terre postérieurement à elle, et pour lesquels la délivrance est préparée. L’ange offre leurs prières et la réponse est l’effusion du jugement sur la terre en vue de leur délivrance. L’explication ordinaire est donc à côté de la vérité. Les mots « tous les saints » désignent naturellement des personnes qui sont au Seigneur, une catégorie de convertis, Juifs ou Gentils. Qu’ils désignent ceux que l’Écriture appelle Chrétiens ou l’Église, c’est une tout autre question que nos contradicteurs feraient bien d’étudier.

« Et les sept anges qui avaient les sept trompettes se préparèrent pour sonner des trompettes. Et le premier sonna de la trompette, et il y eut de la grêle et du feu, mêlés de sang »v.6-7etc. La portée générale de tout ceci est manifeste, et il ne faut pas s’arrêter à la signification apparente ou physique des termes. Supposé qu’une montagne tombât à la Tome 3, p.223 lettre dans la mer (v. 8), changerait-elle jamais l’eau en sang ? Rien de semblable. Le fait est que c’étaient là des tableaux qui passaient devant les yeux du prophète. Quant à leur signification, nous avons à la recueillir de la teneur générale de la Parole, sous l’enseignement de l’Esprit, et je présume que le prophète lui-même avait à l’apprendre d’autres paroles de l’Écriture. Saint Jean en effet nous est présenté ici, non pas comme quelqu’un devant lequel tout était nu et découvert, et immédiatement compris, mais plutôt simplement comme un Voyant. Il n’est pas nécessairement capable, comme chose toute naturelle, d’entrer pleinement dans ce qui passe devant lui, mais il a besoin de faire attention, d’apprendre, et de digérer intérieurement. L’Apocalypse nous place sur le terrain de la prophétie, et c’est un champ différent de celui dans lequel le Saint Esprit nous révèle les choses de Christ, comme Esprit de communion. Et ce qui nous est dit dans tout le livre du prophète Jean lui-même, prouve qu’il ne se rendait pas compte toujours ni nécessairement de ce qu’il contemplait dans l’Esprit. En d’autres termes, il vit une espèce de panorama et il enregistra les visions exactement comme elles lui apparaissaient ; et il nous faut faire usage de la Parole de Dieu par l’Esprit pour savoir ce que les symboles impliquent. Nous ne devons pas Tome 3, p.224 supposer que l’événement lui-même sera simplement la répétition en forme de ce qui l’avait préfiguré, mais une réalité répondant à l’ombre qu’on en a vue d’avance[1].

[1] Tout ce qu’il y a de fantastique et d’incertain dans le système d’interprétation des trompettes, particulièrement de ceux qui nient qu’elles sont postérieures aux sceaux et qui tâchent d’en déduire un cours d’évènements parallèles à celui des sceaux, peut se voir par l’esquisse ci-dessous tracée par l’un des plus habiles d’entre eux. « Il suffira de choisir neuf ou dix commentateurs des plus éminents et des plus renommés, pour voir combien leurs vues diffèrent dans les détails ; tandis qu’il y a accord unanime quant à l’idée générale que ces trompettes indiquent les jugements politiques qui tombèrent dans les premiers siècles sur l’empire romain. Comparons Mède, Cressener, sir Isaac Newton, Whiston et Lowman ; et parmi les auteurs vivants M. Faber, M. Cuninghame, M. Frère et le Dʳ Keith avec le dernier desquels M. Elliot est à peu près d’accord dans l’arrangement de cette partie de la prophétie. La première trompette commence, selon Lowman, au temps de Constantin ; selon M. Cuninghame et M.Frère, à la mort de Valentinien, l’an 376, et finit à la mort de Théodose, l’an 395. Mais Mède, Newton, Keith, et M. Elliot la font commencer à la mort de Théodose et durer jusqu’à la mort d’Alaric, l’an 410. Cressener et Whiston y comprennent les deux périodes. M.Faber s’accorde avec Mède et Newton quant à son commencement, mais la continue quarante ans après la mort d’Alaric, A.D.395-450. La seconde, d’après Lowman, M.Cuninghame et M.Frère, s’étend depuis Théodose jusqu’à Alaric, précisément l’intervalle que Mède, Newton, Keith et M. Elliot assignent à la première. Mède la rapporte à la chute de la souveraineté romaine, A.D.410-455 ; Cressener, aux invasions au-delà des Alpes, A.D.410-448 ; sir Isaac Newton, aux Visigoths et aux Vandales, 407-427 ; Whiston, Faber et Keith aux Vandales, seulement mais dans des limites différentes, A.D.406-450, 439-477 et 429-477 respectivement. La troisième trompette est appliquée par sir Isaac Newton aux Vandales, A.D.427-430 ; par Whiston, M. Cuninghame et Dʳ Keith, à Attila et ses Huns, A.D.441-452 ; par Mède, Cressener et Lowman, aux troubles d’Italie ou à l’établissement du César occidental, A.D.450-476 ; par M. Faber, aux mêmes évènements dans de plus étroites limites, A.D.462-476 ; et par M.Frère, à l’hérésie Nestorienne. Enfin, la quatrième est rapportée par M.Cuninghame à la chute de l’empire, A.D.455-476 ; par Whiston, à son extinction elle-même, A.D.476 ; par Mède, Cressener, Lowman et Keith, à l’éclipse subséquente de Rome, A.D.476-540 ; par Newton, aux guerres de Bélisaire, A.D.535-552 ; par M. Faber et M. Frère, au règne de Phocas et à l’invasion des Perses en Orient, A.D.602-610. La remarque de M. Faber sur ces différences entre les auteurs qui l’avaient précédé, est très naturelle et très juste : « Tandis qu’ils conviennent que la chute de la puissance romaine en Occident est au moins le trait le plus saillant de la prophétie, c’est à peine si deux s’accordent sur la division de ce sujet entre les diverses trompettes que l’on suppose s’y rapporter. Le résultat en général qu’ils font ressortir, c’est le renversement de l’empire d’Occident, mais on ne saurait imaginer plus de variété et de désaccord dans les degrés particuliers par lesquels ils y conduisent. Une aussi curieuse circonstance peut être considérée avec juste raison comme la honte de l’interprétation de l’Apocalypse, et peut naturellement nous amener à soupçonner que la véritable clef pour l’application distincte des quatre premières trompettes n’a jamais été trouvée encore ou, que, si elle l’a été, on ne s’en est jamais encore servi d’une manière satisfaisante. La conséquence naturelle qui découle de cette étrange variété d’opinions parmi les meilleurs commentateurs, c’est que les divisions historiques qu’ils ont adoptées sont obscures et vagues, comparées à la netteté avec laquelle les quatre premières trompettes sont distinguées les unes des autres. »(Birks’ Mystery of Providence, pp.103,104) Je dois ajouter cependant que peu de commentateurs ont dépassé M.B. dans la liberté qu’il s’est donnée dans la manière dont il applique ce chapitre. Il appelle les versets 2-4 la saison de l’intercession, et les applique au temps qui va depuis Nerva jusqu’après Aurélien (A.D.83-180) ; — pourquoi à cette époque plutôt qu’une autre quelconque, c’est ce qu’on ne voit pas clairement. Puis les v.5-6 sont l’avertissement et la préparation (A.D.181-248) ; ensuite, v.7, la première trompette (A.D.250-268) avec une pause imaginaire dans le jugement (270-365) ; v.8-9, la seconde (365-476) ; v.10-11, la troisième (431-565) ; v.12, la quatrième (540-622).

Tome 3, p.225 Ainsi, quand le premier son a retenti, il éclate une violente tempête de grêle et de feu mêlés de sang — le sang la distinguant de tous les précédents orages, comme n’étant pas une tempête naturelle. Celle-ci annonçait ou introduisait une explosion furieuse, sanglante et entassant ruines sur ruines, qui bouleverserait et ravagerait tout dans sa sphère. « Et la troisième partie[1] de la terre fut brûlée, Tome 3, p.226 et la troisième partie des arbres fut brûlée, et toute l’herbe verte fut brûlée » (v. 7). Évidemment ceci ne se rapporte pas à la terre, aux arbres ou à l’herbage pris dans le sens littéral. Dans l’Écriture, l’herbe est le symbole employé pour désigner l’homme dans sa faiblesse, sa gloire même étant comme la fleur de l’herbe.1 Pi. 1 : 24 La prospérité humaine serait alors représentée par l’herbe verte. C’est un jugement de Dieu sur cette prospérité que nous avons ici : elle est détruite tout entière, et non pas seulement en partie, dans quelque proportion que ce pût être. Les arbres représentent les hommes d’une position élevée. C’est un symbole très commun dans la parole de Dieu pour désigner ceux qui ont ici-bas de profondes racines avec un port altier, et exercent une influence qui s’étend au loin. (Voyez par exemple, Ézéchiel 31 : 3 ; Daniel 4, etc.). Ainsi donc, un coup est frappé sur une partie déterminée de la scène des voies morales de Dieu, et tant les hommes d’humble condition universellement, que ceux des Tome 3, p.227 classes élevées, dans une large proportion, en éprouvent les effets ruineux.

[1] L’expression « la troisième partie » se rencontre souvent dans les quatre premières trompettes. Elle est relative, je pense, à la partie occidentale de l’empire romain. Nous la retrouvons au chap. 9 dans une connexion différente où sa signification doit être modifiée ; car, à mon avis, il ne saurait y avoir de doute que les deux premières trompettes de malheur, (quoi qu’on puisse penser de la dernière,) trouvent leur application locale en Orient. De fait, cela est si clair qu’un écrivain de nos jours voudrait décider du sens de l’expression dans le chap. 8, par son rapport incontestable avec l’Orient, (ou comme peut-être il voudrait dire la Grèce,) dans le chapitre suivant. Mais évidemment ce mode d’interprétation n’est pas légitime, et c’est une erreur de voir là une allusion au troisième emblème de Daniel. En elle-même l’expression « troisième partie » ne détermine rien, sinon qu’il y a une division en trois parties. Elle peut s’appliquer également à l’une ou à l’autre des trois : pour déterminer celle qui est particulièrement désignée, il nous faut tenir compte du contexte.

Le second coup suppose un grand changement. Il tombe sur la mer, et ainsi a trait, non pas à cette portion du monde qui est sous le régime d’un gouvernement spécial et fixe, mais à celle qui se trouve, ou se trouvera alors, dans un état de confusion et d’anarchie. Les nations qui sont dans cette condition-là sont aussi frappées par le jugement. « Et le second ange sonna de la trompette : et comme une grande montagne toute en feu fut jetée dans la mer, et la troisième partie de la mer devint du sang. Et la troisième partie des créatures qui étaient dans la mer et qui avaient vie mourut, et la troisième partie des navires périt. »v.8-9 Si on consulte Jérémie, on verra que l’explication que je donne de ces choses n’est point arbitraire, ni le fruit de mon imagination. Comme il ne s’agit point ici d’un jugement si ordinaire, Dieu prend soin, je pense, de nous en donner un autre exemple, et intervient ainsi avec abondance de lumière et d’instruction précisément là où vraisemblablement nous commettrions des erreurs. La « montagne toute en feu » représente un système d’autorité, lui-même sous le jugement de Dieu et qui est pour d’autres l’occasion du jugement. Nous lisons en Jérémie 51 : 25 : « Voici, j’en veux à toi, montagne qui détruis, dit l’Éternel, qui Tome 3, p.228 détruis toute la terre ; et j’étendrai ma main sur toi, et je te roulerai en bas du haut des rochers, et je te réduirai en montagne d’embrasement. » Ce qui nous est présenté là répond en quelque mesure à ce que nous avons ici. En Jérémie, Babylone devait être « une montagne brûlée » précipitée de sa haute position. Ici la montagne est présentée comme toute en feu. Babylone devait être elle-même comme une montagne consumée ou détruite. Ici la montagne est un moyen de destruction pour d’autres, comme il est dit dans le prophète juif : « Montagne qui détruis, dit l’Éternel, qui détruis toute la terre. » Régulièrement la montagne est le symbole d’un pouvoir établi et exalté. Mais ici elle est jetée dans la mer, parce que, tout en étant l’objet du jugement elle-même, elle est comme un instrument de jugement pour d’autres. Le Seigneur Jésus se sert lui-même d’une partie du symbole à l’égard d’Israël. Ayant vu un figuier qui n’avait rien que des feuilles, il déclara là-dessus que désormais aucun fruit ne naîtrait plus de lui à jamais.Matt. 21 : 19 Il était venu, et n’y avait pas trouvé de fruit, mais seulement des feuilles en abondance, et incontinent le figuier sécha. Or, presque tous ceux qui ont lu avec soin la parole de Dieu, ont vu dans ce figuier le symbole d’Israël, placé sous la responsabilité de porter du fruit pour Dieu, mais qui a Tome 3, p.229 complètement failli à cela. Le figuier était la figure de « cette génération », et c’est en rapport avec cette pensée que le Seigneur dit à ses disciples : « Non seulement vous ferez ce qui… mais même si vous dites à cette montagne : Ôte-toi de là et te jette dans la mer, cela se fera. »Matt. 21 : 21 Et cela fut fait ainsi : car le témoignage des apôtres ne fut pas plutôt parvenu à la connaissance d’Israël, et Israël n’eut pas plutôt entièrement rejeté ce que le Saint Esprit lui faisait annoncer par eux, que le jugement vint sur lui. Ce n’est pas seulement que le peuple ne porta pas de fruit, mais il fut l’objet d’un jugement positif, et déraciné de la position qu’il occupait. La montagne fut jetée dans la mer ; la place et la nation d’Israël disparurent complètement dans la masse des Gentils. C’était beaucoup plus que le fait de cesser simplement de produire du fruit. L’état politique des Juifs fut brisé et s’évanouit complètement, absolument comme il en arriverait d’une montagne qui serait arrachée de sa base et jetée dans la mer. Ici de même une grande puissance qui paraissait être bien établie, est ôtée de sa place, et cette puissance n’est pas tant mise en pièce elle-même, comme elle devient un moyen de souffrance pour d’autres. Elle est toute en feu, et il en résulte la destruction de la troisième partie des créatures qui avaient vie dans la mer et des navires aussi, Tome 3, p.230 toute la scène étant une figure empruntée à l’effet que produirait un volcan jeté dans la mer. C’est ainsi que le Seigneur complète le tableau de destruction, par une grande puissance en feu elle-même qui tombe sur la masse confuse des peuples, avec un grand carnage d’hommes et l’anarchie politique pour résultat. Il se peut que tout cela ait une signification plus précise, mais je ne fais que présenter le peu que je vois dans les symboles, indépendamment de leur application à un temps, à un lieu ou à un peuple particuliers.

Le troisième jugement dans la série des trompettes est d’une espèce différente. « Le troisième ange sonna de la trompette, et il tomba du ciel une grande étoile, brûlant comme un flambeau ; et elle tomba sur la troisième partie des fleuves, et sur les fontaines des eaux. Et le nom de l’étoile est Absinthe : et la troisième partie des eaux devint absinthe, et beaucoup d’hommes moururent par les eaux, parce qu’elles avaient été rendues amères. »v.10-11 Or, une étoile ainsi que nous l’avons vu dans un chapitre précédent, quoique dans une connexion différente (chap. 1 : 20) est le symbole de quelqu’un qui occupe une position d’autorité subordonnée — quelqu’un qui peut administrer la lumière à d’autres — assujetti lui-même à un autre, mais cependant étant en autorité. Ici c’est un chef dégradé, un dignitaire Tome 3, p.231 déchu de sa place d’autorité. Les eaux sont le symbole des peuples dans un état informe, les fontaines sont les sources de leur prospérité, et un fleuve est ce qui caractérise leur carrière. Tout cela est gâté dans une certaine proportion par la chute de cette étoile ou de ce chef qui rend amer tout ce qu’il touche, et beaucoup meurent parce que les eaux ont été rendues amères. Ce jugement-ci ne semble pas tant d’un caractère politique comme le précédent ; c’est plutôt le changement en poisons, en instruments de mort, de tout ce qui devrait être pour l’homme un moyen de bénédiction et qui concerne sa vie ordinaire.

Sous la quatrième trompette nous avons quelque chose de plus élevé. Auparavant les eaux étaient devenues des poisons ; mais maintenant les autorités les plus élevées sont atteintes. Ce n’est pas une étoile qui tombe du ciel, mais la troisième partie du soleil, et la troisième partie de la lune, et la troisième partie des étoiles sont frappées, « de sorte que la troisième partie en fut obscurcie et que le jour ne parut pas pour la troisième partie de sa durée, et de même pour la nuit. »v.12 J’entends cela d’un jugement de Dieu sur les autorités de ce monde dans la sphère dont il s’agit, sur l’autorité suprême aussi bien que sur les autorités inférieures, qui sont toutes, dans une certaine étendue, éteintes, ou au moins éclipsées.

Tome 3, p.232 Maintenant surgit une importante question. — Quel est le véritable accomplissement des jugements désignés par ces trompettes ? Il est évident, toutefois, que la réponse doit dépendre de la question encore plus large du temps et de l’état de choses auxquels s’appliquent en général les visions prophétiques. Car il ne s’agit pas ici de détails, mais d’un principe important, et ce n’est pas moi qui nierai les conséquences pratiques immenses qui découlent, d’un côté, d’une application juste, ou de vues erronées, de l’autre. Convaincu que les sept épîtres avaient une application littérale directe aux assemblées d’Asie du temps de Saint Jean, je ne puis douter, quant à moi, que les sceaux préfiguraient le cours de l’empire romain à partir de cette époque ; et qu’ainsi ils ont eu, selon que les systèmes historiques ordinaires insistent sur ce point, une application réelle, qui n’est en aucune manière sans importance, jusqu’au renversement du paganisme et à la suprématie nominale du Christianisme, avec la conversion d’une multitude d’âmes d’entre les Juifs, mais bien plus encore d’entre les Gentils, dans cette sphère et à cette époque, comme résultat naturel. Conformément à cette idée, les premières trompettes me semblent se rapporter presque nécessairement : d’abord, aux invasions des Goths sous Alaric, Radagaise, etc. ; secondement, aux ravages de Genséric et de ses Vandales ; troisièmement, Tome 3, p.233 au « fléau de Dieu » comme le Hun Attila aimait à s’appeler lui-même ; et en quatrième lieu, à l’ère mémorable signalée par l’extinction de l’empire romain en Occident.

Mais tout en reconnaissant pleinement que dans ces limites le champ des visions embrasse ces événements, il est manifeste pour moi que les sept épîtres portent l’empreinte de la portée la plus étendue, et comprennent, comme cela résulte des preuves internes les plus fortes, les phases diverses par lesquelles la maison de Dieu passerait dans toute la durée de son existence ici-bas, jusqu’au moment où le Seigneur prend à lui dans le ciel les fidèles, les gardant de l’heure de la tentation qui attend ceux dont le cœur est aux choses de la terre, et vomissant de sa bouche la masse de la chrétienté satisfaite d’elle-même.3 : 16 En harmonie avec cette manière de considérer les églises dans leur existence continue et successive qui, sous une forme ou sous une autre, s’est recommandée d’elle-même dans les âges divers à de pieux et intelligents investigateurs des Écritures, l’interprétation la plus simple des chap. 4 et 5 est celle qui les considère comme supposant que l’église des premiers-nésHéb. 12 : 23 a été enlevée et glorifiée, et qui fait commencer postérieurement à cet événement le grand accomplissement des chap. 6 et suivants. Il est facile à un esprit ingénieux de soulever des difficultés et d’opposer une ligne formidable d’objections : il Tome 3, p.234 n’est aucune partie de l’Écriture, aucune des vérités qu’elle révèle, qui ne soit exposée à des attaques parfaitement semblables. Mais personne ne saurait nier que si on s’en tient seulement au texte sacré lui-même, c’est la manière la plus naturelle de prendre les chap. 4, 5 ; ni que, dans la théorie ordinaire, ces passages ne s’adaptent pas exactement aux circonstances d’alors, soit que nous considérions comme un tout la scène qui y est décrite, soit que nous nous arrêtions aux personnages particuliers qui y figurent. Leur rencontre ici, dans l’interprétation ordinaire, constitue une difficulté énorme, inexpliquée, et peut-être, pouvons-nous ajouter, inexplicable ; tandis qu’avec l’enlèvement des saints, alors fait accompli, comme clef, ils sont une magnifique et indispensable préface à tout ce qui suit.

Il y a plus. Le chap. 6 et ceux qui suivent donnent lieu à la question fondamentale, s’il se trouve encore des églises ou des chrétiens, dans le sens propre des mots, impliqués dans les scènes terrestres qu’ils décrivent, lorsqu’elles sont en voie de recevoir leur plein accomplissement et non pas simplement un commencement de réalisation. Pourquoi ceux qui écrivent sur la prophétie se prévaudraient-ils de l’affirmative sans rien alléguer qui ressemble raisonnablement à une preuve en sa faveur ? Pourquoi ne pas la prouver s’ils le peuvent ? Plus ce point-là peut être indispensable à la défense Tome 3, p.235 du système en vogue, et moins les personnes sans préventions peuvent trouver satisfaisant que ses avocats gardent un silence si absolu, non certes s’il s’agit de réitérer leur allégation ou de raisonner d’après elle, mais s’il s’agit de la démontrer. Qui pourrait prétendre que c’est une proposition évidente par elle-même ? Qui ignore qu’il y a bon nombre de chrétiens occupés de l’étude intelligente de la parole prophétique, qui croient que ce n’est pas l’Église, mais un résidu juif pieux avec des Gentils convertis mais distincts, que les luttes du dernier jour concernent directement ? N’est-ce pas un sujet digne d’être discuté ? La prophétie renferme-t-elle une question plus vitale, plus vaste ? Ce ne serait pas charitable d’attribuer ce singulier silence à un sentiment de mépris pour leurs frères, et ce ne serait pas bien non plus de l’interpréter comme un aveu tacite de l’impossibilité où se trouvent ceux qui le tiennent de donner un semblant de preuves tirées de l’Écriture à l’appui de leur sentiment. Nous nions que ces prophéties, quelque profitables qu’elles soient pour nous, concernent pleinement, bien moins encore exclusivement, l’Église. Si quelqu’un prétend que c’est à l’Église qu’elles se rapportent, c’est à lui qu’il incombe de prouver. Mais on ne prouve pas ; on prend simplement la chose pour convenue. Ne vaudrait-il pas mieux que les défenseurs de ce système réunissent et présentassent Tome 3, p.236 avec autant de force que possible toutes les preuves qui frappent leur propre esprit ? Nous en appelons aux portions mêmes de l’Écriture qui fournissent le sujet du débat, comme démontrant avec clarté : quelques-unes, que le corps chrétien se trouve dans le ciel dans un état glorifié avant qu’aient lieu les événements judiciaires terrestres ; les autres, que les Juifs et les Gentils, distincts les uns des autres, et non pas réunis en un seul corps, comme l’Église, se voient à partir de là sur la terre, et sont réellement ceux que la prophétie a en vue dans la crise de la fin. Si nous avons raison, une grande partie des différences entre ceux qui étudient le sujet seraient décidées sans plus de contestation. Pourquoi donc perdre son temps dans les champs arides des champions aux tendances allemandes de l’école historique, ou des fauteurs romanistes de l’école futuriste ? Pourquoi ne pas se saisir de la démonstration faite par des chrétiens qui, par la bonté de Dieu, sont pour le moins aussi éloignés de Babylone que peuvent prétendre l’être les plus zélés protestants ? Si c’est là, comme j’en suis certain, la vraie et satisfaisante interprétation, rien ne nous oblige à faire entrer le passé, bon gré mal gré, dans le cadre d’un accomplissement forcé, et nous n’avons pas non plus à donner une explication arbitraire des fréquents et manifestes indices de l’avenir. Toutes les exigences légitimes sont satisfaites par l’admission d’une Tome 3, p.237 ressemblance générale n’ayant rien de forcé entre les visions et l’histoire du passé, ressemblance qui suffit pour montrer positivement le doigt de Dieu, mais qui, loin d’épuiser la portée de la prédiction, laisse place plutôt à ce qu’elle reçoive une application finale et plus directe, lorsque les saints, corps et âme, seront dans le ciel.

« Et je vis et j’entendis un aigle qui volait par le milieu du ciel et qui disait à haute voix : malheur ! malheur ! malheur ! à ceux qui habitent sur la terre, à cause des autres voix de la trompette des trois anges qui vont sonner de la trompette (v. 13). » C’est un aigle, je crois, que Jean vit ici, un ange en Apocalypse 14 : 6, auquel notre verset peut avoir été assimilé, si les deux termes n’ont pas été confondus simplement par négligence. La fuite de l’aigle par le milieu du ciel était le sombre et très convenable avant-coureur des malheurs qui approchaient. Le fait qu’il prononce des paroles à haute voix ne renferme pas non plus de difficulté réelle, car l’autel lui-même est, dans le vrai texte, présenté comme parlant au chap. 16 : 7.

Les quatre premières trompettes ont introduit les jugements préliminaires. Ils sont tombés, dans une certaine étendue, sur la prospérité de l’homme dans les hautes et dans les humbles conditions — d’abord dans la sphère Tome 3, p.238 d’un système de gouvernement régulièrement établi, et ensuite dans celle que caractérise un état de confusion ; puis le coup a frappé sur les sources des jouissances humaines qui ont été changées en amertume et en moyens de destruction ; et enfin tout le système gouvernemental, l’autorité souveraine comme l’autorité subordonnée, subit une éclipse considérable. En tout cela les hommes étaient donc jugés dans leurs circonstances, plutôt que visités dans leurs personnes mêmes. Mais il nous est aussi annoncé une dernière série de châtiments d’une nature plus profonde encore, et distinguée de la manière la plus nette de celle qui précède : « Malheur, malheur, malheur à ceux qui habitent sur la terre, » etc. Ceux qui n’étaient pas scellés du sceau de Dieu n’échappent pas à la première, la troisième partie des hommes est tuée sous la seconde, et avec la dernière nous arrivons d’une manière générale, à la fin de tout.

Il est possible qu’une idée de lieu se rattache au sens de l’expression « Ceux qui habitent sur la terre, » particulièrement durant la grande crise finale. Mais il me semble résulter de l’examen des divers cas où elle se rencontre que, dans la pensée du Saint Esprit, elle a principalement une portée éminemment morale. Deux fois déjà avant celle-ci nous l’avons vue dans l’Apocalypse ; et à mesure que nous approchons de la fin sa signification acquiert Tome 3, p.239 une gravité nouvelle. D’abord, elle se trouve dans l’épître à l’ange de l’église de Philadelphie, où le Seigneur promet à ceux qui gardent la parole de sa patience de les garder de l’heure de la tentation qui va arriver sur tout le monde habitable pour éprouver ceux qui habitent sur la terre, (Apocalypse 3 : 10). La raison pour laquelle, à mon avis, les hommes qui ont leurs pensées aux choses de la terre sont présentés là d’une manière si distincte, c’est que l’état de l’église en question suppose qu’on a saisi le Christ dans une mesure extraordinaire et d’une manière céleste, tant pour ce qui est de jouir présentement de Lui, que pour l’attente de son retour. De là, le contraste que faisaient ceux dont le cœur était aux choses d’ici-bas. Ils mangeront le fruit amer de leur choix quand sera venue la grande tribulation ; comme ceux dont les affections sont fixées sur les choses célestes seront alors, de fait, là où ils habitent maintenant en esprit. Puis, sous le cinquième sceau (Apocalypse 6 : 10), les âmes des premiers martyrs de la période apocalyptique sont représentées comme appelant le Maître Souverain à juger et à venger leur sang « de ceux qui habitent sur la terre. » Ces personnes-là auront éclaté alors en persécutions impitoyables, meurtrières, contre les témoins que Dieu aura sur la terre pendant l’accomplissement des sceaux ; et maintenant, sous les trompettes de malheur, elles sont l’objet Tome 3, p.240 spécial de ces jugements terribles. Nous ajournons d’autres détails jusqu’à ce que nous en venions aux chapitres qui en traitent plus particulièrement.

Tome 3, p.301Chapitre 9

Une remarque préliminaire que je désire présenter, c’est que ce chapitre nous fournit occasionnellement une preuve que les trompettes ne coïncident pas avec les sceaux. C’est dans une grande parenthèse (Apocalypse 7) à la suite du sixième sceau, que nous avons vu sceller les serviteurs de Dieu, tandis qu’il est fait allusion à cet acte, non pas après mais avant la sixième trompette. Il ne pourrait en être ainsi s’il y avait parallélisme entre les deux séries de jugements. La conséquence naturelle, et, je crois, véritable, qui en découle, c’est que les sceaux avaient terminé leur cours avant que les trompettes eussent commencé le leur, de sorte que lorsque la cinquième trompette donne le signal du premier « malheur, » les hommes de la terre en ressentent le tourment prédit, ceux qui avaient été scellés étant simplement l’objet d’une allusion comme à des personnes qui se trouvent au milieu de la scène où sévit le fléau, mais qui en sont préservées. Comment pourrait-il y avoir ordre de ne nuire qu’aux hommes qui n’avaient pas le sceau de Dieu, si le sceau n’avait pas encore été empreint ? Tome 3, p.302 Et s’il l’avait été déjà, il ne saurait exister de parallélisme respectivement entre les sceaux et les trompettes, et ces deux séries de faits ne sauraient pas non plus se rapporter à la même époque. Elles se suivent, et ne marchent pas de pair ; et comme nous l’avons vu le dernier sceau n’est que le prélude du silence qui se fait dans le ciel immédiatement avant que commence la nouvelle série des jugements divins. Comment cela pourrait-il se faire, si elles devaient s’accomplir simultanément, et côte à côte pour ainsi dire ? Car si les premiers sceaux se suivent incontestablement dans un ordre régulier, le septième doit être le dernier dans l’accomplissement aussi bien que dans la vision ; mais au lieu de figurer, comme les sceaux précédents, un pas nouveau dans l’action de Dieu en providence, le septième ne consiste qu’en une courte pause qui a lieu dans le ciel et qui introduit une autre classe, d’une nature plus sévère, des jugements décrétés. Nous en venons maintenant à la cinquième et à la sixième de ces trompettes, c’est-à-dire aux deux premières de malheur auxquelles le chap. 9 est consacré.

« Et le cinquième ange sonna de la trompette ; et je vis une étoile tombée du ciel sur la terre, et la clef du puits de l’abîme lui fut donnée. Et il ouvrit le puits de l’abîme : et une fumée monta du puits, comme la fumée d’une grande fournaise ; et le soleil et l’air Tome 3, p.303 furent obscurcis par la fumée du puits. Et de la fumée il sortit des sauterelles sur la terre, et il leur fut donné un pouvoir semblable au pouvoir qu’ont les scorpions de la terre. Et il leur fut dit qu’elles ne nuisissent ni à l’herbe de la terre, ni à aucune verdure, ni à aucun arbre, mais aux hommes qui n’ont pas le sceau de Dieu sur leurs fronts. »(v. 1-4).

L’étoile tombée du ciel sur la terre est un dignitaire en état d’apostasie ; car c’est bien un personnage réel que ce symbole désigne comme le font voir les paroles suivantes : « et la clef du puits de l’abîme lui fut donnée. » L’allusion à Ésaïe 14 : 12, où le roi de Babylone se voit l’objet de cette mordante apostrophe « Comment es-tu tombée des cieux, étoile du matin, fille de l’aube du jour !… Et cependant on t’a fait descendre au sépulcre, au fond de la fosse », paraît évidente. Ici ce n’est pas sa sentence comme en Ésaïe, mais l’autorité qu’il lui est permis d’exercer sur l’abîme, terme qui exprime la source du mal et de la misère d’un caractère satanique. « Il ouvrit le puits de l’abîme, et une fumée monta du puits comme la fumée d’une grande fournaise, » — symbole d’une énergie d’erreur qui obscurcit l’esprit de l’homme. « Le soleil et l’air furent obscurcis par la fumée du puits. » L’autorité suprême et toutes les influences sociales saines se ressentent au plus Tome 3, p.304 haut degré de sa ténébreuse efficace. Et ses effets ne se bornent pas là. « De la fumée il sortit des sauterelles » figure d’actifs instruments de rapine, et qui sont revêtus d’un singulier pouvoir de causer du tourment « semblable au pouvoir qu’ont les scorpions de la terre. » L’ordre qui leur est donné montre très clairement, à mon avis, l’erreur de ceux qui prennent ces sauterelles dans le sens littéral. Elles ne devaient pas nuire à l’herbe de la terre, etc., c’est-à-dire, à ce qui est leur nourriture naturelle, s’il s’agit de sauterelles véritables. Les hommes devaient être le point de mire de ces pillards symboliques — les hommes, à l’exception de ceux qui étaient marqués du sceau de Dieu. Et encore ces maraudeurs devaient-ils, non pas les tuer, mais les tourmenter durant cinq mois (v. 5). « Et leur tourment est comme le tourment du scorpion quand il frappe l’homme. Et en ces jours-là les hommes chercheront la mort, et ils ne la trouveront point, et ils désireront de mourir et la mort s’enfuira d’eux » (v. 6). Rien sur la terre ne saurait dépasser l’angoisse de conscience qui déchirera leurs victimes : et la peinture qui nous est faite de leur misérable état est plus forte encore que celle que Jérémie trace (chap. 8 : 3) de l’état de désolation et de dispersion des Juifs, dans tous les lieux où le Seigneur les avait chassés dans son amer déplaisir.

Tome 3, p.305 Mais il est ajouté une autre description. « Et la ressemblance des sauterelles était semblable à des chevaux préparés pour le combat, et sur leurs têtes il y avait comme des couronnes semblables à de l’or, et leurs faces étaient comme des faces d’hommes. Et elles avaient des cheveux comme des cheveux de femmes, et leurs dents étaient comme des dents de lions ; et elles avaient des cuirasses comme des cuirasses de fer, et le bruit de leurs ailes était comme le bruit de chariots à plusieurs chevaux courant au combat ; et elles ont des queues semblables à des scorpions et il y avait des aiguillons dans leurs queues ; et leur pouvoir était de nuire aux hommes cinq mois. Elles ont sur elles un roi, l’ange de l’abîme, dont le nom est en hébreu, Abaddon ; et en grec, Apollyon » (v. 7-11). Ce n’étaient pas simplement des pillards, mais il y avait en elles une énergie belliqueuse et elles réclamaient pour leur carrière victorieuse la juste sanction de Dieu, dont elles portaient extérieurement la ressemblance et la gloire, tandis qu’en réalité elles étaient complètement assujetties à l’homme et aussi à Satan. La férocité leur est propre, et leurs cœurs sont endurcis contre tout sentiment de pitié dans leur rapide carrière. Mais leur pouvoir le plus funeste se trouvait dans le venin de mensonge qui les suivait. C’était l’efficace d’une fausse doctrine, représentée par l’aiguillon de la Tome 3, p.306 queue d’un scorpion. Et comme nous le savons par un autre passage « le prophète enseignant mensonge, c’est la queue. »És. 9 : 15 Enfin, leur roi est l’ange de l’abîme, le même peut-être, que l’étoile tombée qui avait la clef du puits. Dans ce cas, c’est un destructeur au caractère satanique, quoique non pas Satan en personne. C’est dans ce monde actuel que le diable est ainsi exalté, il est son prince ; mais il est aussi le prince de l’autorité de l’airÉph. 2 : 2 et le dieu de ce siècle.2 Cor. 4 : 4 Dans l’abîme il sera lié comme un prisonnier pour une longue durée ; et dans l’enfer, il sera tourmenté à toujours, l’objet le plus misérable qui s’y trouvera, et nullement l’ange ou le roi de personne. Ce sont là des rêves de poètes ; mais l’Écriture ne parle pas ainsi.

« Et le sixième ange sonna de la trompette et j’entendis une voix sortant des quatre cornes de l’autel d’or qui était devant Dieu, laquelle dit au sixième ange qui avait la trompette : Délie les quatre anges qui sont liés sur le grand fleuve Euphrate. Et les quatre anges qui étaient préparés pour l’heure, le jour, le mois et l’année, furent déliés afin de tuer la troisième partie des hommes. Et le nombre des armées à cheval était de deux myriades de myriades : j’en entendis le nombre. Et je vis aussi les chevaux dans la vision, et ceux qui étaient montés dessus, ayant des cuirasses de feu, et d’hyacinthe, et de soufre ; Tome 3, p.307 et les têtes des chevaux étaient comme des têtes de lions, et de leur bouche sortaient du feu, de la fumée et du soufre. Et la troisième partie des hommes fut tuée par ces trois fléaux, par le feu, la fumée et le soufre qui sortaient de leur bouche. Car le pouvoir des chevaux est dans leur bouche et dans leurs queues ; et leurs queues sont semblables à des serpents ; et elles avaient des têtes, et par elles ils nuisent. Et le reste des hommes qui n’avaient point été tués par ces plaies, ne se repentit pas non plus des œuvres de leurs mains pour ne pas adorer les démons, et les idoles d’or, et d’argent, et d’airain, et de pierre et de bois, qui ne peuvent ni voir, ni entendre, ni marcher, et ils ne se repentirent pas de leurs meurtres, ni de leurs empoisonnements, ni de leur fornication, ni de leurs larcins. » (v. 13-21).

C’est la voix du Seigneur, sans aucun doute, qui se fait entendre d’entre les cornes de l’autel d’or. Mais quel son solennel, et par-dessus tout, par le lieu d’où il retentit ! car d’ordinaire cet autel est le témoin spécial de l’intercession toujours efficace de Christ. C’est de là que le parfum montait devant Dieu. Lorsqu’un individu avait péché, que ce fût un des principaux ou quelque personne du commun peuple, le sang de l’offrande pour le péché était mis simplement sur les cornes de l’autel d’airain. Mais lorsque la congrégation était Tome 3, p.308 coupable, le sacrificateur avait ordre de mettre du sang de la victime sur les cornes de l’autel d’or ; car la communion du peuple, considéré comme un tout, était interrompue et avait besoin d’être rétablie. Combien est différent ce que nous trouvons ici ! Une voix sortant des quatre cornes de l’autel d’or, commande à l’ange de la sixième trompette de délier les quatre anges qui, jusqu’à ce moment, étaient liés près de l’Euphrate. Ils avaient été préparés là pour l’heure, le jour, le mois et l’année afin de tuer la troisième partie des hommes. Ils avaient été préparés, non pas durant ce temps, beaucoup moins après qu’il eût expiré, mais en vue de lui : lorsque cette heure, et ce jour, et ce mois, et cette année arrivèrent, ou plutôt, quand ils furent venus à leur terme, ces anges étaient prêts pour l’œuvre de carnage qui leur était assignée.

Et cependant si c’est une chose terrible d’entendre un tel signal sortir de l’autel d’or, qu’il est consolant de penser que, dans le jugement, tout est ainsi minutieusement arrangé et préordonné par le Seigneur ! C’est Lui qui le premier donne l’ordre, et qui le donne à l’ange saint ; ensuite l’ange délie les quatre qui sont liés sur l’Euphrate. Le mauvais ange ne peut agir qu’au moment et dans la mesure où le bon le lui permet, et les anges saints, quelqu’excellents en force qu’ils puissent être, ne Tome 3, p.309 font qu’exécuter les commandements du Seigneur, obéissant à la voix de sa parole. C’est une étrange idée que celle qui voudrait identifier les quatre anges que nous avons ici avec ceux qui retenaient les vents au chap. 7, puisqu’il s’agit d’un contraste, non d’une ressemblance. Ici ils ne retiennent pas, mais sont retenus, ce qui n’est dit nulle part des saints anges. Là ils se tiennent aux quatre coins de la terre aussi séparés les uns des autres que possible ; ici ils sont tous liés dans le même lieu.

Quant à la nature même du second malheur, il n’est pas destiné comme le premier à tourmenter les hommes, mais à les tuer. Ce n’est pas que l’élément de la prophétie de mensonge ne se trouvât pas dans celui-ci aussi bien que dans celui-là, « car le pouvoir des chevaux, » est-il dit, « est dans leur bouche et dans leurs queues ; et leurs queues sont semblables à des serpents, et elles avaient des têtes et par elles ils nuisent : » C’est-à-dire, par l’erreur pleine de venin qu’elles propagent et laissent derrière elles, et cela d’après un plan plus méthodique que dans le malheur figuré par les sauterelles, celles-ci ayant des queues semblables à des scorpions et des aiguillons, tandis que les queues des chevaux sont semblables à des serpents et ont des têtes. Mais le pouvoir des chevaux était aussi dans leur bouche. « Et je vis aussi les chevaux Tome 3, p.310 dans la vision, et ceux qui étaient montés dessus ayant des cuirasses de feu, et d’hyacinthe et de soufre ; et les têtes des chevaux étaient comme des têtes de lions, et de leur bouche sortaient du feu, et de la fumée et du soufre. » C’est la puissance judiciaire de Satan, dans la mesure que Dieu la permet. En outre, il y a une énergie guerrière, et une activité de combats et de destruction qui dépassent de beaucoup ce que le malheur précédent renferme en ce genre. Celui-là était d’une nature spirituelle — dans le sens du mal, cela va sans dire ; celui-ci est d’un caractère plus séculier, quoiqu’il traîne à sa suite les ravages provenant des mensonges de l’ennemi. Il semble aussi plus varié dans sa nature, surtout que nous pouvons en juger par ceux qui en sont les principaux agents ; car il n’y en avait qu’un en tête de l’autre, et il y en a quatre dans celui-ci.

« Et le reste des hommes qui n’avaient point été tués par ces plaies ne se repentit pas » etc. Leçon humiliante et qu’il est bien de ne pas oublier ! Dieu a envoyé jugement sur jugement, d’abord sur les circonstances des hommes, et ensuite sur les hommes eux-mêmes, et dans ce dernier cas, tourment, puis enfin la mort : mais c’est en vain. L’homme est tel qu’après tout cela il ne se repent point de ses iniquités, qu’elles soient commises dans le domaine religieux ou dans le domaine moral.

Tome 3, p.311 Le lecteur s’apercevra que je ne cherche simplement qu’à présenter le trait principal de chaque malheur, selon que j’en suis capable, de manière à aider, en quelque mesure, les âmes à comprendre la prophétie. Ceci, qu’il s’en souvienne, est une chose très différente de l’application d’une prophétie. La question des personnes, des lieux, ou des temps auxquels il est fait allusion, peut être profondément intéressante, mais elle est subordonnée à l’intelligence du livre.

Pour ma part, je ne doute pas que l’application, que l’on fait d’ordinaire des sauterelles aux Sarrasins, et des cavaliers de l’Euphrate aux Turcs, ne soit bien fondée. Mais nous avons vu maintes fois que l’accomplissement de l’Apocalypse ne saurait proprement avoir lieu avant que les saints célestes soient enlevés au ciel, et que le peuple terrestre soit une fois de plus l’objet des voies de Dieu sur la terre et dans son propre pays, quoique nullement à l’exclusion du témoignage divin et de son efficace bénie parmi les Gentils. Conformément à ce dernier accomplissement, l’accomplissement final, le second malheur serait accompli, je suppose, dans les premiers ravages des armées du Nord-Est (de l’Assyrien), comme le premier le serait par l’action séductrice de l’Antichrist dans la Palestine. Je pense que lorsque la prophétie sera réalisée Tome 3, p.312 dans toute sa précision, la scène sur laquelle ces mystérieuses sauterelles doivent exercer leur amer mais passager tourment, sera le pays où les Juifs seront réunis en ce temps-là, mais, pour ce qui est de la masse, dans l’incrédulité. C’est naturellement à eux, et très probablement à leur pays, que se rapporte ce qui est dit de ceux qui ne sont pas scellés. Car on remarquera que sous cette trompette-ci il n’est pas fait mention de « troisième partie » pour donner à entendre quelle sera la direction du malheur, ni de quelque autre chose que je sache sauf que les scellés en sont garantis : le reste des Juifs était encore dans l’aveuglement judiciel, et est l’objet implicite de ce jugement. Si ce sont les mouvements préliminaires de ces deux pouvoirs que ce chapitre nous présente, chacun d’eux est aussi décidément opposé à l’autre qu’ils le sont tous deux au Seigneur Jésus : ils doivent être successivement jugés et détruits quand Il arrive avec puissance et avec gloire. Il est intéressant d’observer que le même chap. 14 d’Ésaïe auquel je me suis référé dans l’explication de l’étoile tombée du ciel, (c’est-à-dire du principal personnage dans le premier malheur) traite aussi de l’ennemi assyrien que je juge être le parfait accomplissement de ceux qui figurent sous le second malheur. « L’Éternel des armées a juré en disant : S’il n’est fait ainsi que je l’ai pensé, même comme je l’ai Tome 3, p.313 arrêté dans mon conseil, il tiendra ; c’est que je froisserai le roi d’Assyrie dans ma terre, je le foulerai sur mes montagnes ; et son joug sera ôté de dessus eux, et son fardeau sera ôté de dessus leurs épaules. C’est là le conseil qui a été arrêté contre toute la terre, et c’est là la main étendue sur toutes les nations. Car l’Éternel des armées l’a arrêté dans son conseil ; et qui l’empêcherait ? et sa main est étendue et qui la détournerait ? » (v. 24-27). La différence est qu’Ésaïe nous donne la fin de la carrière de cet ennemi pour la délivrance d’Israël, tandis que saint Jean nous en montre plutôt le commencement et le cours comme un fléau sur le judaïsme et la chrétienté, l’un et l’autre en apostasie. Ce serait une erreur que de limiter Ésaïe à l’histoire du passé, ou de voir dans le passé plus qu’un type de l’avenir, quelque important qu’il ait été en son jour. En effet, dans l’histoire, l’Assyrien tomba le premier et Babylone ne subit sa sentence que longtemps après. Dans la prophétie, au contraire, c’est le dernier représentant de Babylone (c’est-à-dire, la Bête de la crise) qui est détruit le premier, et puis celui qui répond à l’Assyrien, le grand chef des nations, viendra à sa fin et personne ne lui donnera du secours.Dan. 11 : 45 C’est ainsi qu’il est écrit en Ésaïe 10 : 12 : « Mais il arrivera que quand le Seigneur aura achevé toute son œuvre dans la montagne de Sion et à Jérusalem, j’examinerai Tome 3, p.314 le fruit de la grandeur du cœur du roi d’Assyrie et la gloire de la fierté de ses yeux, » etc. Notre chapitre de l’Apocalypse nous donne un aperçu des commencements de la carrière politique de l’Assyrien, sinon de l’Antichrist, ou de leurs entreprises respectives.

Dans le système de l’application de ces visions à l’histoire d’une manière plus vague et dans une période prolongée, application que je conçois être entrée dans le plan divin les concernant, on peut demander comment ce chapitre doit être compris. J’ai déjà fait voir brièvement comment les premières trompettes nous amenaient jusqu’à l’extinction de l’empire romain en Occident. Poursuivant la même ligne de pensées, la cinquième trompette porte d’une manière distincte sur les malheurs dont les Sarrasins furent les instruments, comme la sixième est relative à la furieuse attaque des Turcs. Par suite, on admet volontiers que l’étoile tombée du ciel a trait d’une manière générale à Mahomet qui fut l’instrument de Satan pour ouvrir sur le monde la porte aux séductions de l’abîme avec tous leurs effets ténébreux. La description que fait saint Jean convient certainement dans plusieurs de ses principaux traits, non pas au développement graduel du mal au sein de la chrétienté sous le double rapport de la doctrine et des mœurs, mais à Tome 3, p.315 cette armée de pillards qui, embrassant avec ardeur le symbole inspiré par l’enfer du faux prophète arabe, s’élança dans son ambitieuse et fanatique carrière. Je ne puis accepter toutefois sans en beaucoup rabattre, la signification que l’on a donnée, en fait de lieux et de nations, aux sauterelles et aux scorpions, aux lions et aux chevaux, aux faces d’hommes, aux cheveux de femmes, et aux cuirasses de fer. Il est évident, par exemple, que la nation dont la rapide et dévastatrice incursion en Palestine est décrite en Joël 2 (prototype des sauterelles de l’Apocalypse) n’a rien affaire avec les Sarrasins ou l’Arabie, mais est plutôt l’armée du Nord, « l’Assyrien », dont les prophètes juifs parlent si souvent. Comparez aussi Nahum 3 : 17, qui confirme cette pensée. Un raisonnement parfaitement semblable s’applique à l’usage que font les Écritures du terme « scorpions, » comme en Ézéchiel 2 : 6, où il est employé dans le sens figuré de même qu’ici, mais sans avoir trait le moins du monde aux voleurs du désert. Pour ce qui est « des chevaux, » la vision des guerriers de l’Euphrate qui suit immédiatement, réfute l’idée qu’il faut y voir une allusion géographique ; car les Turcs appartiennent à une race tout à fait distincte et sont sortis d’une contrée différente ; et cependant les chevaux occupent ici une place aussi proéminente que dans la vision de leurs Tome 3, p.316 devanciers[1]. Puis, dans l’une nous trouvons les têtes, dans l’autre les dents de « lions. » Aussi, tout cela réfute-t-il l’idée que ces symboles soient d’un usage exclusivement distinct, pour ne pas parler des applications différentes qu’en font d’autres passages. La vérité est, que le Saint Esprit trace un tableau symbolique juste et complet, et ne s’astreint en aucune manière aux animaux, etc., particuliers au pays.

[1] L’Égypte est la première puissance renommée dans l’histoire pour ses chevaux. (Exode 6) Ainsi, elle en était le grand marché du temps de Salomon, (1 Rois 10 : 28) comme Togarma le fut pour Tyr (Ézéchiel 27 : 14). Voyez Ésaïe 31 : 1,3. En Zacharie ils symbolisent les divers empires.

Selon moi c’est une intention morale, et non pas géographique, qu’il faut voir dans ces visions, et la manière dont tant d’écrivains les expliquent fait perdre à l’Écriture de sa force réelle en occupant l’esprit de choses qui, dans l’ordre naturel, peuvent être vraies en partie, mais qui ne sont pas, je crois, ce que le Saint Esprit a en vue. Aussi ne semble-t-il pas presque un jeu de voir dans les faces d’hommes, les cheveux de femme, et les couronnes semblables à de l’or, une allusion à la barbe ou à la moustache, en compagnie d’une chevelure littéralement flottante, surmontée d’un turban ? Tandis que si l’on prend ces choses comme des emblèmes du caractère moral des personnes dont il s’agit, la dignité de la parole Tome 3, p.317 divine est maintenue et sentie. Les sauterelles désignent naturellement des multitudes innombrables, exerçant leurs ravages dans des limites déterminées, mais plus remarquables encore par les tourments que cause l’aiguillon d’une fausse doctrine. Ceux qui n’avaient pas le sceau de Dieu, les hommes de la terre, furent les victimes du fléau, mais il avait pour but la propagation d’une doctrine par des conquêtes : non pas l’extinction de la prospérité, mais plutôt son maintien aux dépens de la vérité, et cela pendant une période déterminée. La circonstance qu’elles ressemblaient à des chevaux préparés pour le combat, exprime leur attitude agressive, et leurs couronnes semblables à de l’or semblent donner à entendre la foi dont elles se vantaient en leur mission divine de justice et de victoire. Leurs faces d’hommes, mais avec des cheveux de femmes, peuvent signifier que, nonobstant toute leur prétention d’agir avec autorité au nom de Dieu, elles n’en étaient pas moins assujetties à une autorité purement humaine, et non pas à Dieu après tout. Dans leurs cuirasses de fer, leurs dents de lion, le bruit de leurs ailes, je vois des figures de l’inébranlable courage de leur fanatisme, leur plus forte armure, et des féroces déprédations qui accompagnaient leur expédition d’une rapidité merveilleuse. Le nom hébreu de leur roi confirme, à mon Tome 3, p.318 avis, la pensée qu’il s’agit là pleinement d’une dévastation spéciale des Juifs, comme aussi son nom grec peut impliquer un rapport avec l’empire d’Orient. J’ai fait ainsi ressortir la signification spirituelle des émissaires du premier malheur, en exposant surtout ce que l’on pouvait supposer préfigurer l’accomplissement qu’il a eu dans le passé, et selon lequel les cinq mois doivent naturellement être pris comme des mois d’années. Mais je proteste contre l’arbitraire qu’il y a à interpréter une partie du récit dans le sens littéral, et l’autre dans le sens figuré. Si nous l’examinons attentivement, je le répète, tout ce que l’on peut admettre, c’est qu’il y a eu un commencement d’accomplissement partiel. Il est manifeste, en effet, que le prophète de La Mecque ressemblait davantage à un astre qui se lève, qu’à un dignitaire tombé ; Mède, avec les anciens auteurs en général, y voient Satan, comme d’autres le Pape, etc. De plus, l’ordre de ne pas tuer est très difficile à concilier avec la politique exterminatrice des expéditions des Sarrasins ; et quelques auteurs fort estimés ont doublé le terme de 150 ans, à cause qu’il est mentionné deux fois (mais comp. Apocalypse 20) en vue d’obtenir une solution plus plausible. Mais, ainsi que d’autres l’ont montré suffisamment, cette conséquence peu probable que l’on tire de la double mention des cinq mois a elle-même ses difficultés.

Tome 3, p.319 Pour ce qui concerne le second malheur, la première difficulté qui se présente dans le système de l’application de l’Apocalypse à une longue période, consiste dans le sens à donner aux quatre anges qui étaient liés sur l’Euphrate. La plupart des écrivains protestants l’appliquent à quatre puissances musulmanes successives ou contemporaines. Mais, dit M. Elliot (Horæ A. I, pp 461, 462), « à l’examen, toutes ces interprétations sont trouvées inadmissibles. Comme c’est par un seul et même acte que dans la vision les quatre anges sont déliés et reçoivent leur commission, de même les agents dont ils sont les symboles doivent nécessairement avoir été déliés et chargés de leur mission dans un seul et même temps : considération qui à elle seule semble exclure toute succession dans les agents de destruction, telle que celle que Vitringa, et Woodhouse après lui, ont mise en avant dans leur explication. Et pour ce qui est des dynasties turques contemporaines, que nous nous reportions à la liste donnée par Mède et par Newton après lui, ou à celle de Faber et de Keith, d’après Mills et Gibbon, on ne saurait en montrer quatre qui aient agi de concert dans la destruction de l’empire grec, qui fussent toutes établies sur l’Euphrate, qui existassent au temps que l’on assigne à l’ordre donné aux quatre anges, — ou qui aient continué d’exister jusqu’au moment Tome 3, p.320 où l’ordre donné fut accompli dans la destruction de l’empire grec. En un mot, l’incompatibilité avec les faits de l’histoire de toutes les tentatives de solution, a été jusqu’ici, dans la pensée des interprètes de la prophétie les plus attentifs et les plus savants, comme une meule de moulin, pour ainsi dire, au cou de toute la théorie qui applique cette vision aux Turcs. » Voilà, du moins, un aveu plein de candeur, surtout si nous considérons qu’il s’agit d’une prophétie à l’égard de laquelle on s’est généralement accordé plus que pour aucune peut-être de l’Apocalypse. Mais quelle est la vue que l’on suggère et qui doit laisser intacte l’application générale ? La ressource d’intelligences angéliques surhumaines dirigeant l’action subordonnée des hommes, et cela sans rapport avec le nombre des instruments terrestres employés. De fait, M. Elliot, identifie ces anges de l’Euphrate avec les anges introduits en parenthèse dans le sixième sceau (chap. 7), et raisonne d’après la supposition que les jugements des précédentes trompettes étaient les résultats probables de leur action. Mais cela, évidemment, n’est pas en harmonie avec le système qui ne veut pas voir un ange, mais Mahomet, dans l’étoile qui tombe du ciel sous le premier malheur : l’harmonie exigerait, ce semble, que si l’ange de l’abîme dans la trompette précédente représente un homme, ces Tome 3, p.321 quatre-ci doivent représenter des chefs semblables. Ces anges sont certainement en contraste avec les anges dont l’office était plutôt de retenir les vents que d’exciter leur souffle dévastateur. Toutes les circonstances secondaires confirment l’idée qu’ils sont distincts les uns des autres. Puis, l’usage que l’on fait du feu, de la fumée, et du soufre qui sortaient de la bouche des chevaux, comme s’ils préfiguraient l’artillerie turque ; des cuirasses de feu, d’hyacinthe et de soufre, comme si c’était une allusion aux vêtements de guerre, de couleur écarlate, bleue et jaune, des Ottomans ; et des queues de chevaux semblables à des serpents ayant des têtes, comme emblème des pachas turcs, me paraît aussi incompatible avec les autres parties de l’Apocalypse, que (le dirai-je) grotesque en lui-même. Je ne nie pas l’application des cavaliers et des chevaux aux anciennes invasions des Turcs, en tant que distincts de leurs prédécesseurs Sarrasins, se vouant à leur œuvre de destruction dans l’empire d’Orient, romain ou grec, d’une manière bien plus systématique, et avec des résultats bien plus durables. Dans leur terrible carrière, ils respiraient dans une mesure qui n’était pas petite, conjointement avec la vieille séduction diabolique, un esprit infernal de jugement ; et telles qu’étaient leurs armes, telle était leur armure. C’est sur cette puissance particulièrement Tome 3, p.322 satanique, non pas semblable au scorpion maintenant, mais semblable au serpent, que le Saint Esprit attire l’attention comme sur la grande source du mal. L’action morale, l’action du faux prophète est là, et elle est aussi revêtue d’autorité, car les queues avaient des têtes, et par elles elles nuisent. Dans toute la sphère où il leur fut permis d’agir, le résultat fut l’entière abolition de la profession chrétienne, pendant que le reste, hélas ! ne prit pas garde à l’avertissement. Mais tous ces traits embrassent, d’après mon jugement, des éléments encore plus terribles que tout ce que l’on a vu encore sur la terre ; de sorte que tout me confirme dans la conviction que nous devons attendre un autre et dernier accomplissement de ces scènes symboliques, dans le dernier fléau qui doit tomber sur la corruption et l’idolâtrie de l’Orient.

Tome 3, p.457Chapitre 10

Quelques-uns se rappelleront une ressemblance déjà remarquée entre l’ordre des sceaux et l’ordre des trompettes. Lorsque nous arrivons au sixième, dans l’une et l’autre série, il y a une interruption de l’espèce la plus intéressante. Nous avons vu qu’après le sixième sceau il y eut un épisode, non de jugement, mais de grâce — Dieu intervenant en faveur de l’homme, après la plus signalée des convulsions parmi les hommes et les choses sur la terre ; et non seulement cela, mais les puissances mêmes des cieux furent aussi ébranlées. Puis nous avons vu Dieu nous montrant qu’au milieu du jugement, il n’oublie pas d’être miséricordieux ; car il y a le scellement d’un nombre complet choisi dans les douze tribus d’Israël,7 : 4 et de plus, il y a la preuve claire et touchante que les pauvres Gentils ne sont pas oubliés. Ainsi, quand le prophète regarde, il voit une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue.7 : 9 Ils étaient évidemment délivrés Tome 3, p.458 par la grande bonté de Dieu et sortaient de cette terrible tribulation qui est encore à venir. Or, au chap. 9, nous avons eu la sixième trompette, et, comme correspondant à ce que nous avons vu pour les sceaux, il y a une interruption entre elle et la septième, qui est annoncée seulement chap. 11 : 15. La vision décrite est d’un caractère bien marqué et, en considération des visions qui accompagnent les trompettes, bien extraordinaire. Un ange puissant qui paraît être le Seigneur lui-même descend du ciel. C’est ainsi que nous avons vu dans un précédent chapitre l’ange sacrificateur devant l’autel d’or, donnant efficace par des parfums aux prières des saints, lesquelles il offrait à Dieu.8 : 3 Et personne ne s’imaginera, je suppose, que Dieu confie ce service du sanctuaire céleste à une simple créature quelconque. Dans l’Ancien Testament, Jéhovah a occasionnellement revêtu une forme angélique ; et comme ce livre nous ramène en grande partie aux sujets dont traitent les Écritures juives, ce peut être là une des raisons pour lesquelles Christ prend ainsi la forme angélique. Comme avant que les trompettes sonnassent, l’ange qui donnait le signal général a été vu sous un caractère sacerdotal, c’est revêtu de puissance qu’il apparaît ici, préparant la voie du royaume. En conséquence, il est entouré de tout ce qui est de nature à faire ressortir sa majesté.

Tome 3, p.459 « Et je vis un autre ange puissant, qui descendait du ciel, revêtu d’une nuée. »v.1 La nuée, comme se le rappellera quiconque est familiarisé avec les idées et les termes scripturaires, était le signe bien connu de la présence de Jéhovah. Lorsque le sang de l’agneau eut été répandu et qu’Israël fut conduit hors du pays de servitude, Dieu lui-même marchait devant eux comme l’ange de l’alliance, et la nuée en était la forme visible ou le témoignage (Exode 13 : 21 ; 23 : 20,23 ; 40 : 36,38 ; Nombres 1). L’ange que nous avons ici, présente bien des caractères qui semblent indiquer la présence même du Seigneur, revendiquant son droit à la possession du monde entier. Vous pouvez vous souvenir d’un exemple remarquable dans le Nouveau Testament lui-même, au temps où fut donnée en petit la préfiguration du royaume qui vient. Qu’est-ce donc qui rendait témoignage de la présence immédiate de Dieu ? et qu’est-ce qui faisait trembler Pierre et Jean, tout habitués qu’ils étaient à la compagnie de Jésus et aux merveilleux effets de sa puissance ? « Ils eurent peur comme ils entraient dans la nuée, »Luc 9 : 34 parce que la nuée était le signe particulier et connu de la présence de Jéhovah. Ici donc, je crois que ce n’était pas une simple créature, mais le Créateur lui-même qui prenait la forme d’un ange. Cela pourrait bien aussi représenter le Seigneur se retirant, si l’on peut ainsi parler, Tome 3, p.460 de tout ce qui eût été de nature à le lier manifestement et directement avec son peuple, et cela pour une raison fort solennelle. Son peuple, pendant la durée des trompettes, est supposé avoir perdu — mais pas entièrement toutefois — sa séparation distinctive, et s’être plongé dans le monde ; en sorte que Dieu, moralement, ne pouvait pas reconnaître d’une manière publique sa relation avec Israël. En Hébreux 11, il est dit de certains croyants que Dieu ne prit point à honte d’être appelé leur Dieu. Hélas ! il est des saints dont Dieu aurait honte d’être appelé leur Dieu. Il n’en était pas ainsi des premiers patriarches, d’Abraham, d’Isaac et de Jacob : Dieu était leur Dieu. Il ne se nomme jamais Lui-même le Dieu de Lot. Cela donne sérieusement matière à penser, et nos cœurs doivent veiller contre quoi que ce soit qui pourrait rendre Dieu honteux de s’appeler notre Dieu. Il a été déjà fait allusion à ceci, quand nous avons remarqué que dans cette série, il n’est jamais parlé du Seigneur comme de l’Agneau, parce que le peuple de Dieu se sera mélangé à un si haut point avec les incrédules. Lorsque ces jugements tomberont, les saints seront tristement plongés dans le monde, de telle façon qu’une grande partie des châtiments tombera à la fois sur eux et sur lui. Souvenez-vous aussi que le Seigneur nous fait connaître les chutes de son peuple afin que nous soyons avertis Tome 3, p.461 par elles. Qu’il est triste de se servir de la prophétie relative à l’infidélité, dans le but de justifier celle-ci, et d’attribuer à la providence de Dieu les effets de notre incrédulité !

Au temps des trompettes il y a un sinistre silence relativement au peuple de Dieu. Il y a tout juste, chap. 9 : 4, une allusion au fait qu’ils sont exemptés du tourment qui frappe les apostats ; mais c’est là le seul trait distinctif qui se rapporte à eux jusqu’à la parenthèse des chap. 10 et 11. Si vous appliquez les sceaux et les trompettes à l’histoire passée du monde, la signification en est si claire que la plupart des chrétiens sérieux se sont accordés sur les points principaux. Constantin introduisit le christianisme par la force des armes. La conséquence de ce fait fut l’immense renversement du paganisme, avec des témoignages indirects de miséricorde ; et le septième sceau fut suivi d’un silence d’environ une demi-heure dans le ciel. Il n’y eut pas là d’attente illusoire. Dieu savait que, loin que le monde devînt réellement meilleur par cet étonnant changement, tout se terminerait par les effroyables conséquences de l’abus, de la corruption et du mépris de la grâce. Le vaste corps qui avait échangé l’idolâtrie contre la profession du christianisme mûrirait pour le jugement. Ici, le résultat immédiat est l’apparition de ces trompettes. Et puis que voyons-nous ? Dieu a honte de Tome 3, p.462 la chrétienté ; le ciel est maintenant dans le silence et pourtant nous savons qu’il y a de la joie pour un pécheur qui vient à repentance.Luc 15 : 7 La chrétienté est devenue, extérieurement au moins, un bourbier de formes. Et où est le rocher du salut ? Hélas ! une fois encore, il n’est rien estimé. C’est en connexion avec cela, me semble-t-il, qu’il n’est plus parlé du Seigneur Jésus dans son caractère de Fils de l’homme, et bien moins encore dans celui de l’Agneau. S’il apparaît ici, c’est sous une forme angélique. De même que précédemment, et afin qu’on le distinguât de tous les autres d’une façon particulière, il tenait l’encensoir devant l’autel d’or, ainsi que nous le voyons ici « revêtu d’une nuée » — le signe de la gloire de Jéhovah ; « et l’arc-en-ciel sur sa tête, » c’est-à-dire le gage de l’alliance invariable de Dieu avec la création. « Son visage était comme le soleil. » Le soleil est toujours le symbole de la gloire suprême en gouvernement, et le visage de cet ange est dit être semblable au soleil. Il en fut de même sur la sainte montagne (Matthieu 17 : 2), et lorsque Jean vit de nouveau son Seigneur à Patmos (Apocalypse 1 : 16). « Ses pieds comme des colonnes de feu » sembleraient indiquer que la solidité représentée par « la colonne » s’unit au complet et final jugement, si constamment figuré par le « feu. » Il pose son pied gauche sur la mer, qui représente les Tome 3, p.463 masses informes en dehors de cette partie du monde qui est favorisée d’un témoignage et d’un gouvernement divins, et sur laquelle il pose son pied droit. En d’autres termes, c’est le droit universel du Seigneur sur les hommes, sur le monde. C’est une déclaration publique de son droit, non par rapport à l’Église, mais par rapport à la terre : pas encore son investiture comme Fils de l’homme, mais une action d’un caractère providentiel, qui implique la reprise d’un témoignage préparatoire à l’acte par lequel il va bientôt se saisir de la domination universelle.

Maintenant, il y a un pas de plus à faire. Ce n’est plus comme au chapitre 5, Dieu assis sur son trône et tenant dans sa droite le livre scellé, puis l’agneau ouvrant le livre, comme Celui qui a vaincu pour le faire. Et comment a-t-il vaincu ? Par la mort. Ce n’est pas par une force humaine que l’homme de Dieu est vainqueur. Les victoires qui brilleront avec le plus d’éclat, sont celles qui auront été jetées, pour ainsi dire, au moule de la mort du Seigneur Jésus. Dans le cas de l’homme si pauvre, si faible, il y a la vie d’abord, et la mort ensuite, parce que par nature nous sommes morts dans nos fautes et dans nos péchés ; mais dans le cas du Seigneur Jésus, il y a premièrement la mort, et ensuite la vie de résurrection, et tel est le modèle que doit réaliser la foi du chrétien. Tome 3, p.464 Notre vie tout entière comme croyants, devrait s’exercer en conformité avec la croix même qui a opéré notre salut ; car la croix est pour nous la puissance de Dieu tout le long du chemin (Galates 6). C’est Dieu qui nous a donné de souffrir, après quoi vient pratiquement la puissance ; mais celle-ci ne vient peut-être jamais qu’après que l’on a plus ou moins éprouvé la faiblesse et la souffrance (2 Corinthiens 12 ; 13 : 4). Un homme ne saurait remporter de victoires chrétiennes, tant qu’il n’a pas pris place dans la nudité et l’abaissement devant Dieu. Il faut qu’il soit anéanti d’une manière ou d’une autre, et heureux sommes-nous, si nous sommes anéantis dans la présence de Christ ; car si ce n’est là, il nous faudra être anéantis par-devant nous-mêmes, si l’on peut ainsi dire, et peut-être par-devant les autres. Toutefois, au chap. 5, Christ ouvre le livre qui était inintelligible à toute pensée d’homme, et il nous montre, par le moyen des sceaux, certains jugements de Dieu qui sont si peu en dehors des événements providentiels ordinaires, que nous les aurions à peine tenus pour des jugements, si Dieu ne nous eût ainsi dévoilé leur véritable caractère. Mais l’Agneau déploie tout, et nous voyons Dieu à l’œuvre pour introduire le royaume du premier-né et mettre l’Héritier en possession effective de l’héritage.

Dans le chapitre que nous étudions, il y a Tome 3, p.465 une différence. Ce n’est pas un livre scellé que nous avons, mais un livre ouvert : et c’est aussi, d’une façon emphatique, un petit livre. Il n’y a rien de mystérieux dans l’affaire. Il se fait ici un grand changement dans l’Apocalypse. Au lieu de consister comme ci-devant, en événements qui étaient l’œuvre secrète de la main invisible de Dieu, c’est une manifestation de sa puissance et de son conseil à l’égard de son peuple. Tout devient parfaitement clair. Ce ne sont plus des sauterelles emblématiques ayant un roi (cf. Proverbes 30 : 27), ni d’étranges chevaux et cavaliers extrêmement nombreux, etc. C’est maintenant l’action ouverte, rapide et décisive de Dieu. Voilà ce qui constitue, je crois, la différence entre les deux livres. Le premier était dans la main de Dieu, et scellé, de sorte que nul ne pouvait l’ouvrir, excepté l’Être béni qui a tout souffert pour la gloire de Dieu. Ici, il s’agit d’un livre ouvert, que le prophète prend de la main de l’ange, et immédiatement après nous n’avons plus les figures secrètes ou énigmatiques des premières visions, mais le temple, la sainte cité, les nations la foulant aux pieds — tout cela comme preuve évidente que Dieu agit sur les Juifs. Nous avons vu précédemment le sceau appliqué sur un certain nombre pris dans chaque tribu d’Israël, dispersé, je pense, dans le monde entier. Mais ici (ch. 11, nous arrivons à un cercle plus restreint, où les Tome 3, p.466 dispensations de Dieu sont concentrées sur Jérusalem : le sanctuaire, l’autel, les adorateurs, les deux témoins, etc., et où aussi elles sont si clairement exposées, qu’il n’y a pas à se tromper sur ce que Dieu entend par elles. La Bête, comme telle, paraît également ici, en opposition terrible et sans déguisement contre Dieu et ses serviteurs. Et évidemment le Seigneur Jésus montre que le temps approche auquel Il doit prendre toutes choses en main. Ce livre-ci est donc un livre ouvert, parce que tout ce qu’il contient est parfaitement simple ; et c’est un très petit livre, parce qu’il ne s’applique qu’à un temps fort court et à un cercle fort restreint.

« Et il cria à haute voix comme un lion qui rugit ; et quand il cria, les sept tonnerres firent entendre leurs propres voix. Et quand les sept tonnerres eurent parlé, j’allais écrire, et j’entendis une voix du ciel, disant : scelle les choses que les sept tonnerres ont prononcées et ne les écris point » (v. 3-4). « Le lion rugira-t-il dans la forêt, s’il n’y a quelque proie ? Le lionceau jettera-t-il son cri de son gîte, s’il n’a pris quelque chose ?… Le cor sonnera-t-il par la ville, sans que le peuple en soit tout effrayé ? ou y aura-t-il dans la ville quelque mal que l’Éternel n’ait fait ? Car le Seigneur ne fera aucune chose qu’il n’ait révélé son secret aux prophètes ses serviteurs. Le lion a rugi : qui ne craindra ? Le Tome 3, p.467 Seigneur l’Éternel a parlé : qui ne prophétisera ? » (Amos 3(v.4-8)). Je ne puis considérer ce passage du prophète juif, que comme jetant du jour dans ses divers points, sur la vision que nous examinons. De plus, dans l’Ancien Testament, le tonnerre est toujours l’expression de l’autorité de Dieu en matière de jugement. Nous sommes appelés à écouter cette déclaration terrible des jugements de Dieu. Jean était sur le point d’écrire, mais une voix du ciel le lui défend. Il ne devait pas communiquer les détails de ce que Dieu allait maintenant faire. Mais l’ange « leva sa main droite vers le ciel et jura par Celui qui est vivant aux siècles des siècles, lequel a créé le ciel… qu’il n’y aurait plus de délai, mais qu’aux jours de la voix du septième ange, quand il sonnera de la trompette, le mystère de Dieu sera aussi terminé, comme il a été déclaré à ses esclaves les prophètes. » (v. 5-7).

En général, on se fait une idée extrêmement vague de ces mots « qu’il n’y aurait plus de temps. » Beaucoup s’imaginent que cela signifie que le temps serait alors tout près de finir et l’éternité de commencer. Mais ce n’est pas du tout là le sens, et cet exemple montre combien il est important de chercher la lumière auprès de Dieu. Le sens est que Dieu ne laisserait pas davantage le temps couler, avant d’intervenir dans le cours de ce Tome 3, p.468 monde. Ce n’est pas que l’éternité dût tout à coup commencer, mais qu’il n’y aurait plus de laps de temps, avant les dernières sommations de Dieu au monde et l’introduction d’une dispensation nouvelle, dans laquelle il agira d’une manière ouverte avec les hommes sur la terre. Depuis la réjection et l’ascension du Seigneur Jésus Christ, les hommes — « ses concitoyens » — ont envoyé après lui une ambassade, disant, au moins dans leurs cœurs : « Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous. »Luc 19 : 14 Telle a été toujours la voix du monde depuis que Christ s’en est allé dans un pays éloigné. Le désir réel de l’homme est de se débarrasser de Christ, et, en général, l’homme croit qu’il en est débarrassé. Aussi n’est-ce pas étonnant qu’il n’aime pas à entendre parler de son retour en puissance et en gloire ; car l’Écriture déclare expressément, que Christ doit juger l’homme, et l’homme n’aime pas à paraître devant son juge. De là vient qu’il éloigne autant que faire se peut, la pensée de la venue de Christ pour juger le péché et les pécheurs. Le Seigneur donne à entendre ici, que sous peu, un terme sera mis au délai actuel. Tout le temps que Christ est loin, à la droite, il y a suspension de jugement. Mais Dieu sympathise profondément avec son peuple dans la souffrance qu’il endure pendant l’intervalle de la réjection de Christ, et maintenant il ne permettra plus qu’un pareil état Tome 3, p.469 de choses se continue davantage — de sorte qu’il y a des signes et des témoignages évidents que le Seigneur vient pour agir contre ses ennemis. L’ange puissant jure qu’il n’y aurait plus de nouveau délai — non pas avant l’éternité, mais avant le jour du Seigneur. L’espace ou délai, dont il est ici parlé, c’est le jour de l’homme, et quand celui-là finit, le jour du Seigneur commence, jour qui, dans l’Écriture, n’est jamais confondu avec l’éternité parce qu’il a une fin, tandis que, cela va sans dire, l’éternité ne peut jamais finir. La force réelle de l’expression, considérée sous toutes ses faces, est donc « qu’il n’y aurait plus de délai. » Et remarquez les paroles du verset suivant : « Mais qu’aux jours de la voix du septième ange, quand il sonnera de la trompette, le mystère de Dieu sera aussi terminé, » etc. Ceci contredirait d’emblée la pensée que l’éternité doit suivre immédiatement après. Au contraire, après ceci, vient en plein le millénium ; après le millénium, une courte période, et ensuite l’éternité. Quelquefois les âmes sont empêchées d’entrer dans la vérité de Dieu, par un seul petit mot, et je crois que tel a été le cas pour ce passage. Souvent, lorsqu’un léger point est éclairci, des monceaux de difficultés disparaissent.

Dieu mettra un terme au délai actuel : « le mystère de Dieu » sera alors terminé. Ceci me Tome 3, p.470 paraît signifier le secret par lequel il a permis à Satan d’avoir sa voie propre, et à l’homme aussi ; c’est-à-dire, cette chose étonnante de voir prospérer le mal et fouler aux pieds le bien. Dieu, sans doute, réprime le mal jusqu’à une certaine mesure, en partie par le moyen du gouvernement humain et en partie par ses propres dispensations providentielles. Et, en vérité, c’est une immense grâce qu’un tel frein soit posé à la malice de ce monde ; car sans cela, qu’adviendrait-il là où, au milieu même de répressions providentielles de Dieu, la méchanceté est si souvent triomphante, et la piété si souvent jetée à terre ? Toutefois il y a une influence du mal qu’aucun gouvernement ne peut déraciner, et le bien qui existe est contrefait, en sorte qu’il n’y a que peu ou point d’influence. Voilà ce qui nous paraît si mystérieux, lorsque nous connaissons Dieu et savons combien Il hait le mal. Mais cela va bientôt finir. Dieu est près de porter la main contre tout ce qui est contraire à Lui-même, d’introduire tout ce qui a été promis dès le commencement et de mettre le sceau de son approbation sur tout ce qui aura été fait selon Lui. Et cela, Il va le faire par son Fils. Celui que l’homme a méprisé et rejeté, est celui-là même que Dieu enverra pour mettre fin à la confusion actuelle et ranger toutes choses dans un ordre resplendissant de sainteté et d’harmonie.

Tome 3, p.471 Il ne faut pas confondre « le mystère de Dieu, » avec le mystère de sa volonté (Éphésiens 1 : 9). Ce dernier est celui qui a toujours été près de son cœur, car il renferme non seulement la gloire de l’Église, mais celle de Christ. Il est « selon son bon plaisir, lequel il s’est proposé en Lui-même ; » il n’y a personne qui l’ait suggéré. C’est le fait de sa propre volonté. Et quel est le mystère de sa volonté ? « Qu’en l’administration de la plénitude des temps, il réunit en un toutes choses dans le Christ, tant les choses qui sont dans les cieux que celles qui sont sur la terre, en Lui. »Éph. 1 : 10 Toutes ces choses que Satan a maintenant dispersées, seront réunies en un, sous Christ. Alors la bonté et la vérité se rencontreront, la justice et la paix s’entrebaiseront.Ps. 85 : 10 Ceci est vrai du croyant dès à présent, pour autant qu’il s’agit de sa réconciliation avec Dieu. Satan insinue bien ceci : Comment serait-ce vrai, en présence de tant de mal au-dedans ? C’est là une chose qui pénètre droit à la conscience de l’homme qui doute de Dieu, et même de celui qui craint Dieu, s’il regarde à lui-même. Quand je regarde à moi, de pareils doutes peuvent bien s’élever, mais jamais si je regarde à Christ. Christ seul a titre pour me donner du repos devant Dieu. Christ seul peut dissiper les vagues et les vents. Satan a dressé l’homme contre Dieu en toute manière, même contre la bonté qui Tome 3, p.472 procède de Lui ; mais Dieu ne veut pas permettre que cela dépasse une certaine limite. Quoiqu’il soit permis à Satan, par son opposition, de traverser les plans de Dieu dans le temps actuel, cependant toutes les voies dans lesquelles Dieu a agi sur la terre depuis le commencement, sont destinées à triompher, et à triompher toutes ensembles à la fin (Osée 2 : 21-23). Ainsi l’homme a été établi en Adam, le gouvernement a été mis entre les mains de Noé, l’appel de Dieu a été donné à Abraham, il y a eu la longue et patiente épreuve de la loi, et finalement, il y a la mission de son Fils et de son Esprit. Toutes ces choses, pour ainsi dire, sont des courants émanés de Dieu et qui ont coulé à travers cette terre. Ils ont été corrompus ou repoussés par l’homme dès le commencement, et par la puissance de l’ennemi, les hommes abuseront de ces dispensations mêmes de Dieu, pour amener la conspiration la plus audacieuse et la plus fatale que le monde ait jamais vue — Satan et l’homme associés contre Dieu, qui permettra à tout ce mal de jaillir et alors y mettra fin par le jugement. C’est là la consommation du mystère.

Mais ce qui est appelé « le mystère de sa volonté, » n’est pas le sujet de la prophétie. Christ sera le chef de toute bénédiction et assemblera toutes choses en bénédiction réunie, sous sa propre primauté, toutes les choses Tome 3, p.473 que Satan se sera efforcé de gâter. Tout ce que Dieu créa originairement était simplement placé dans une condition d’innocence ; mais ce que le Seigneur Jésus Christ opérera à la fin, la réconciliation de toutes choses, sera ce à quoi Satan ne pourra pas porter atteinte. Toutes choses seront réunies en un, en Christ le Chef. Laissez-moi encore établir un autre point. Dans ce mystère de la volonté de Dieu, nous ne sommes pas seulement appelés à être bénis sous Christ, mais afin de posséder en plein le caractère de la bénédiction, nous sommes bénis avec Lui ; c’est ce que nous avons dans l’épître aux Éphésiens. Nous ne sommes pas une espèce d’héritage pour Christ, mais nous sommes cohéritiers avec Lui.Rom. 8 : 17 Dans ce grand mystère de Dieu, en Christ, il y a deux pensées — la primauté universelle de Christ, et l’union de l’Église avec Lui. Pour nous, il n’y a rien de pareil à l’idée que nous devons être réunis en un sous la puissance de Christ ; mais toutes les choses qui furent jamais, sont destinées à être réunies sous sa primauté, et, pensée merveilleuse ! l’Église est appelée à partager toute cette gloire avec Lui. Ce n’est pas ce qui appartient à Christ comme personne divine, mais ce qui lui revient comme prix de la rédemption, et cette œuvre même lui donne le droit de conférer cette gloire à quiconque Dieu veut. L’Église est unie comme le corps, et l’épouse de Celui Tome 3, p.474 qui est Seigneur de tout. Elle est l’Ève du Second Adam. En Éphésiens 5, Paul traite particulièrement la dernière partie de ce sujet. Christ doit se la présenter à Lui-même Église glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable. Le grand mystère, ici dévoilé, c’est la proximité, l’amour, l’intimité de la relation d’époux à épouse entre Christ et l’Église.

Dans l’épître aux Colossiens, vous avez la même chose rapportée (Colossiens 2 : 2) : « Pour la connaissance du mystère de Dieu (et du Père et de Christ) ». Ces derniers mots ont été insérés sans autorité, et quand on essaie de corriger l’Écriture, on ne fait que l’endommager. Il est parlé en Colossiens, chap. 1 : 26, d’un certain grand mystère. Le terme mystère, signifie un secret ; ce peut ne pas être un secret maintenant, mais ce mot indique que la chose en question en a été un. Où il y a quelque chose qu’on ne comprend pas, on est porté à dire : « c’est un mystère. » Mais dans l’Écriture ce terme désigne une vérité que Dieu a tenue cachée, mais qui ne l’est plus désormais ; quelque chose que les saints ne connaissent pas comme hommes, ou comme Juifs, mais que Christ devait leur apprendre comme chrétiens. Ici paraît un autre grand mystère : (v. 27) « auquel Dieu a voulu donner à connaître quelles sont les richesses de la gloire de ce mystère parmi Tome 3, p.475 les nations, c’est à savoir Christ en vous, l’espérance de la gloire. » Si nous prenons la prédication qui est faite de Christ dans l’Ancien Testament, c’est une erreur d’appeler cela un mystère, car elle était, certes, bien assez claire. Que proclamaient les prophètes juifs ? La venue d’un Messie qui devait régner sur eux, et qui associerait le salut avec son caractère de « grand Roi. » Ce qu’ils ne comprenaient pas, quoique révélé, c’était son humiliation et sa mort. Il a été pour eux une pierre d’achoppement. Mais le « mystère » est une expression qui n’est jamais appliquée à la mort et à la résurrection de Christ. Cela n’était pas du tout un secret, mais c’est, au contraire, clairement prédit en Ésaïe 53 ; Psaume 16, 17, 69, 102 et en beaucoup d’autres passages. Le mystère était que, pendant le rejet de Christ par son peuple et pendant la durée de son exaltation dans le ciel, Dieu le ferait devenir la tête d’un corps céleste, choisi par sa grâce parmi tous — Juifs et Gentils. De cela il n’en est pas traité dans l’Ancien Testament. Il y avait certaines choses que nous pouvons maintenant montrer comme en étant des types ; mais ces choses n’eussent jamais projeté la moindre lumière sur cette vérité, si le mystère n’avait pas été donné à connaître. Dans ce temps-là, il n’y avait rien, même comme prédiction, qui ressemblât à l’état de choses actuel de Juifs et Gentils, bénis ensemble Tome 3, p.476 en un seul corps ; et voilà la raison pourquoi c’est appelé « le mystère qui avait été caché dès les siècles et dès les générations. » C’était un secret caché en Dieu, auquel les prophètes ne touchèrent pas. Lorsque les Juifs auront leur Messie, ce ne sera pas comme étant l’espérance de la gloire, mais comme étant celui-là même qui introduit la gloire. Lorsque sera venu le temps de bénédiction qu’ils attendent, il n’y aura pas de doute à avoir là-dessus, car tout sera manifesté, tant pour les amis que pour les ennemis ; ce ne sera pas davantage une espérance, mais la manifestation effective de la gloire au milieu d’eux. Mais maintenant Dieu opère parmi les Gentils une œuvre d’un caractère spécial, tandis que les Juifs sont rejetés. Les Gentils ont Christ actuellement, non pas comme apportant la gloire visible sur la terre, ainsi que ce sera le cas bientôt parmi les Juifs ; mais ils ont Christ en eux, l’espérance de la gloire toute prochaine, et cela dans le ciel.Col. 1 : 27

Il est possible que le terme « le mystère de Dieu » soit employé dans notre chapitre, parce que c’est spécialement pendant le temps de non-intervention à l’égard du monde, que Dieu a produit ce merveilleux secret concernant Christ et l’Église. Ici, c’en est fait de ce temps-là. Toutefois ce mystère par lequel il est permis au mal de prospérer, cette passivité de Dieu par laquelle il n’empêche pas Tome 3, p.477 que le mal ait la haute main et que le bien soit foulé aux pieds, se continue pour un certain temps. Ceci prendra fin, comme Il en a déclaré la bonne nouvelle à ses esclaves les prophètes. La voix parle de nouveau et dit : « Va, prends le petit livre ouvert qui est dans la main de l’ange » etc. (v. 8). En conséquence, Jean prend le livre, et après l’avoir dévoré, le trouve dans sa bouche doux comme du miel, mais lorsqu’il en sonde le contenu et en digère les résultats, combien il est amer au-dedans ! Ainsi en est-il et en sera-t-il. Quand nous voyons comment Dieu accomplira toutes choses, nous devons être peinés en pensant à ce qui est réservé à l’homme, comme nous devons l’être, en effet, quand nous savons avec quelle persévérance il se rebelle contre Dieu, et méprise même la miséricorde dont il est l’objet.

Le Seigneur veuille que ce dont il s’est servi pour débarrasser notre position de tout principe terrestre et pour réveiller un juste sentiment de la parfaite dignité de la place qu’il nous a donnée, soit imprimé sur nos cœurs ! Personne n’est dans une position d’aussi grande responsabilité que ceux qui sont occupés des choses célestes. Et ne supposons pas qu’une position quelconque ou même la vérité, puisse d’elle-même garder une âme : rien ne le peut, sinon l’Esprit de Dieu. Et jamais l’Esprit de Dieu ne gardera une âme, là où Tome 3, p.478 il n’y a pas de dépendance et où le moi n’est pas jugé. Il est venu pour glorifier Christ. Que le Seigneur nous accorde de veiller et de prier ! Car, tandis que la vérité a pour but de séparer du monde, cependant où l’on en fait abus, et où elle n’est rien que cette connaissance qui enfle, on est préparé pour les plus mauvais résultats.

Il reste, comme à l’ordinaire, à ajouter quelques mots sur la mesure d’accomplissement que cette vision parenthétique a déjà reçue. Je ne suis pas disposé à mettre en doute qu’elle ait trait, dans son application générale, à cette merveilleuse et divine intervention : la Réformation. L’empire d’Orient avait depuis quelque temps succombé à la furieuse attaque des Turcs. L’Occident n’était pas d’une ombre moins impénitent et moins imbu d’idolâtrie et d’imposture qu’auparavant, lorsque cette subite lumière d’en-haut parut sur l’Europe étonnée. Ce n’est pas que la grâce de Christ ait été profondément réalisée ou réfléchie dans la Réformation. Le témoignage de son principal conducteur, Luther, a plutôt ressemblé aux éclairs et aux tonnerres de Sinaï, et tenu trop souvent de la terre bien plus que du ciel. De fait, c’est ce caractère relativement terrestre qui fait que les fauteurs de l’école historique trouvent tant de coïncidences apparentes entre cette grande œuvre et la vision qui est devant nous. C’est justement parce Tome 3, p.479 que Luther s’est si fortement rapproché, non de la ligne de ministère de Paul, mais du témoignage prophétique de Jésus, lequel doit être rendu par les témoins du dernier jour, qu’il y a tant de points communs entre le caractère de sa vie et la tendance de ses travaux, et les prédictions de ce que ces témoins doivent enseigner, faire et souffrir ci-après. L’idée de comparer cette vision avec la propagation de l’évangile et la formation de l’Église à la Pentecôte, est, je ne puis penser autrement, une erreur fort grossière.

De plus, est-il vrai qu’il n’y ait pas, dans la vision, un détail auquel la Réformation ne réponde exactement ? Est-ce que le resplendissement du Soleil de justice implique une nouvelle publication de son évangile ? Je ne doute pas que la pleine signification de la vision ne renferme un témoignage public à l’arrivée du « jour » ; mais pour cette raison même, l’évangile de la grâce est exclu, ainsi que peut le voir toute personne spirituelle qui examine sans préjugé Malachie 4. Car l’essence de l’évangile est que par lui, Dieu justifie l’impie et sauve le perdu ; au lieu que nous lisons : « c’est pour vous (le résidu pieux d’entre les Juifs), que se lèvera le soleil de Justice, avec la santé dans ses rayons ; vous sortirez et vous prendrez de l’embonpoint, comme de jeunes bœufs que l’on engraisse. Et vous foulerez les méchants, car ils seront Tome 3, p.480 comme de la cendre sous les plantes de vos pieds, au jour que je ferai mon œuvre, a dit l’Éternel des armées. Souvenez-vous de la loi de Moïse, mon serviteur. »v.2-4 Il peut y avoir une certaine ressemblance entre ceci et les motifs et le but, les aspirations, la carrière, le cours des travaux, le genre d’action (pas l’issue toutefois) des Réformateurs les plus belliqueux ; mais dans la proportion même de cette ressemblance, c’est l’opposé de l’évangile, ou de la conduite pratique qui en découle et lui est conforme.

En outre, la nuée rappelle la délivrance d’Israël, comme l’arc-en-ciel rappelle l’alliance établie avec la terre, lorsque le gouvernement fut institué ; les colonnes de feu représentent la fermeté judiciaire, et la voix forte comme celle d’un lion qui rugit, c’est la frappante et terrible affirmation de ses droits, précédée de l’acte significatif par lequel il y comprend le monde entier, et suivie de l’expression complète de la puissance de Dieu. Toutes ces choses, y compris le petit livre ouvert (lequel semblerait être la prophétie connue relativement à la cité et au temple), sont des figures qui s’accordent pleinement avec la prochaine reprise des relations du Seigneur avec Jérusalem et les Juifs, et le monde en général : mais pas une seule de ces figures, dans tout ce qu’elles impliquent, ne me paraît ressembler à l’évangile de la grâce de Dieu. Le ciel et Tome 3, p.481 l’Église sont entièrement laissés en dehors de la vision ; il est question d’un peuple terrestre, et partant, de rois et de nations ; c’est la reprise, non pas de l’évangélisation, bien moins encore de l’édification du corps de Christ, mais du témoignage prophétique ici-bas. Le décret est publié. Le roi oint de Jéhovah est sur le point de prendre Sion, la montagne de sa sainteté, oui, les nations mêmes pour son héritage, et les parties les plus éloignées de la terre pour sa possession.Ps. 2 Il n’a plus à faire des demandes au Père concernant les fils célestes, mais concernant le monde lui-même. Il n’a plus à mettre à part au moyen de la vérité pour associer avec Lui-même en haut, mais à briser les peuples avec une verge de fer et à les réduire en pièces comme le vaisseau du potier.2 : 27 « Maintenant donc, ô rois, ayez de l’intelligence ; juges de la terre, recevez instruction, »Ps. 2 : 10 Voilà évidemment à quoi se rapporte la scène qui nous occupe. Tel est l’ordre de faits auquel elle sert de prélude. Si les Réformateurs eussent compris la haute vocation des saints, ou la nature, le caractère, et les conséquences de notre union avec Christ dans les lieux célestes, il y aurait eu, de leur côté, contraste et non analogie. De fait, ce fut, je le répète, l’effet de leur manque d’intelligence spirituelle comme chrétiens et leur ressemblance avec des Juifs pieux, qui imprimèrent à leur œuvre la ressemblance qu’on Tome 3, p.482 y trouve avec la scène que nous examinons.

Enfin, essayer d’établir une complète correspondance entre cette scène et la Réformation, c’est faire violence au sens, et je pourrais presque dire, tomber dans l’absurde. Car dans son empressement à appliquer le principe des allusions, comme on l’a nommé, l’auteur des Horæ Apoc., n’aperçoit pas même la connexion des sept tonnerres avec Christ. Ce serait perdre une trop bonne occasion de faire allusion aux foudres du Vatican. Mais ici, chose étrange à dire et en opposition, me paraît-il, avec le principe même qui est invoqué, M. Elliot enlève ces tonnerres à Celui qui est le personnage principal de la vision et les applique exclusivement au Pape ! Le raisonnement sur lequel on appuie la proposition, si monstrueuse pour tout esprit qui n’est pas sous le poids écrasant d’un système, ce raisonnement me paraît manquer absolument de base, tout en n’étant pas indigne de l’adresse bien connue de M. Elliot. La faculté possédée par les tonnerres de faire entendre leur voix, n’est pas sans précédents dans ce livre (Apocalypse 6 : 1), et de plus, les trompettes sont dites la posséder aussi (chap. 8 : 13). Comparez aussi Apocalypse 16 : 7, pour l’autel. Le parallèle supposé en Jean 12 : 28, n’est certainement pas en faveur des oracles papistes. Le pronom réfléchi implique sans nul doute que les voix Tome 3, p.483 étaient bien proprement les leurs, les sons propres aux tonnerres dont il est parlé ; mais qu’elles fussent en opposition avec le cri de l’ange, semblable au cri d’un lion qui rugit, c’est une induction au plus haut point contre nature. Quoi que l’on pense de la théorie d’une allusion à Léon X, même dans ce cas, l’analogie de toutes les autres visions est en faveur de l’idée que cela se rapporte directement à la parfaite expression de la puissance divine, comme le sceau de Dieu sur l’affirmation que l’ange fait de son droit. Il me paraît presque effrayant d’avancer que la proposition « ne les écris pas », implique que les voix n’étaient « pas les véritables paroles de Dieu, mais plutôt une fausseté et une imposture » (H. A. Vol. II, p. 105). La raison véritable est très simple. Ce que nous avons ici, c’est le fait général que « la voix de Jéhovah » fait écho aux droits que Christ fait valoir à la possession du monde ; les détails ne doivent pas être écrits. L’apôtre Paul fut ravi dans le Paradis pour entendre des secrets (αρρητα ρηματα / arrèta rèmata) qu’il n’est pas permis à l’homme d’exprimer.2 Cor. 12 : 4 Le prophète Jean allait écrire ce que les tonnerres annonçaient, mais la voix du ciel commande que les choses soient scellées, pas écrites — manière de faire des plus extraordinaires, si les paroles des voix sont supposées être les faux décrets de Rome, mais bien en harmonie avec cette conclusion que d’autres Tome 3, p.484 choses seraient révélées encore, avant que la puissance de Dieu fût déployée et que les droits de Christ fussent validés par le jugement ; 4ᵉ de là vient que je rejette entièrement, comme un corollaire de l’erreur précédente, l’idée qu’il y ait ici une allusion aux sept collines de Rome. Jusqu’ici, l’emploi du nombre sept dans l’Apocalypse a été entièrement indépendant de ce signe local, qui apparaît seulement au chap. 17, où le contexte prouve que Rome est en question. Ici, pour la même raison du contexte, les collines romaines sont une intrusion, et l’idée de plénitude est le seul sens naturel ; 5ᵉ cette remarque explique aussi la présence de l’article comme dans le cas des sept anges (chap. 8) qui, je le présume, ne sont pas en rapport spécial avec cette ville. Quant à l’opinion que ce n’est qu’aux bulles papales que les sept tonnerres apocalyptiques aient jamais été appliqués, elle est naturelle à la région d’où elle vient ; mais quand l’écrivain ajoute : « ou puissent jamais l’être, » il dépasse, pensé-je humblement, la limite de la sagesse ou de la modestie. Nul de nous n’est la mesure de la connaissance divine, ni de ce que le Seigneur peut conférer. De plus, je confesse, moi tout le premier, mon incapacité à discerner, aidé même de l’argumentation particulière des Horæ, la liaison spéciale du serment de l’ange, avec les convictions Tome 3, p.485 puissantes des pères de la Réforme ou de leurs enfants protestants. Savonarole et d’autres avant lui, paraissent avoir été occupés de la proximité du royaume de Christ, plus que Luther et ses collaborateurs. Ce qu’attendait le grand réformateur allemand, était plutôt la destruction du royaume du Pape par la parole seulement, et cela fondé sur le sens qu’il donnait à Daniel, tout aussi bien que sur saint Paul, c’est-à-dire, me semble-t-il, en contraste avec le livre ouvert et les choses qu’annonce l’ange de la manière la plus solennelle. Mélanchthon n’a pas non plus mieux vu que Luther quand il a appliqué Daniel 7 au mahométisme, et Daniel 8 au papisme. Je ne puis davantage admettre que la prophétie, telle qu’elle est adressée à Jean et annoncée par les deux témoins, ou par n’importe quels autres, soit simplement l’acte d’exposer les Écritures et d’exhorter par elles, ainsi que le fait tout fidèle ministre de l’Évangile. En outre, prétendre que dans cette expression : « Va, prends le petit livre, » et dans cette autre : « Il faut que tu prophétises encore, » nous devons voir (et cette fois, cela va sans dire, non plus par allusion, mais réellement) une sorte de préfiguration de l’ordination des diacres pour annoncer l’évangile ou exercer le ministère chrétien, et la prise en main du Nouveau Testament pour le traduire en langue Tome 3, p.486 vulgaire ; et plus encore, que saint Jean représentant les ministres fidèles de la Réforme à cette époque, cela indique que ceux-ci se trouveraient dans le fil de la succession apostolique — prétendre, dis-je, et soutenir de telles choses, me fait plutôt l’effet de jouer avec les sentiments que de s’occuper d’une sérieuse exposition de ce chapitre. Essayer d’appliquer les détails au passé, c’est révéler ce qu’il y a de peu satisfaisant dans le système protestant exclusif. J’ai déjà admis, à l’égard de la Réformation, dans l’application de l’Apocalypse à une longue période, une certaine portée assez précise pour faire voir qu’une œuvre pareille n’avait pas été méconnue de Dieu. L’entier accomplissement littéral de toutes les paroles du livre n’aura lieu qu’à la fin du siècle.

Chapitre 11

Du moment que Dieu commence à agir ouvertement à l’égard de la terre, Israël entre naturellement en première ligne, puis viennent les Gentils en connexion avec lui. Tome 3, p.487 (Deutéronome 32 : 8-9) Nous avons eu les douze tribus dans la dispersion, et un nombre déterminé d’entre elles, scellé ; mais ce sont la Judée et Jérusalem qui forment surtout le premier plan du tableau que nous voyons ici : « Lève-toi, » est-il dit au prophète, « et mesure le temple de Dieu, et l’autel, et ceux qui y adorent. »v.1 Ici, l’autel correspond clairement, je pense, à l’autel d’airain ; car l’autel d’or était compris dans le temple. « Ceux qui adorent » sont des personnes que caractérise une position de proximité avec Dieu. L’autel est l’expression d’un accès véritable auprès de Dieu, et ces personnes ont été approchées de Lui. C’était le lieu de l’holocauste qui marquait l’acceptation de l’individu. Or, ceci nous montre que Dieu reconnaît ici un certain nombre d’entre le peuple sur la terre, comme capable de s’approcher de Lui. « Mesure le temple » etc. indique et détermine, je suppose, la portion que Dieu s’appropriait pour Lui-même. (v. 1)

« Et jette dehors la cour qui est en dehors du temple, et ne la mesure point, car elle a été donnée aux nations, et ils fouleront aux pieds la sainte cité quarante-deux mois. » (v. 2) Les Juifs sont reconnus de Dieu jusqu’à une certaine mesure ; et, comme conséquence, il est parlé de leur ville comme de la sainte cité, et des Gentils Tome 3, p.488 comme de ceux qui la souillaient et la foulaient aux pieds. Mais il est important, avant d’aller plus loin, de rechercher s’il est fait allusion en d’autres portions de l’Écriture, à cette période dénommée ici, période de « quarante-deux mois. » On ne contestera pas qu’il y soit référé en Daniel, le livre de l’Ancien Testament, qui correspond le plus à l’Apocalypse du Nouveau. Là, nous trouvons mentionnée une période de trois ans et demi, appelée dans un langage mystique : « Un temps, des temps et la moitié d’un temps. » Voyons Daniel 7. Là, nous trouvons les puissances gentiles représentées par des bêtes sauvages, qui ont partiellement quelque ressemblance dans la nature. Il y a un lion, un ours, et un léopard portant quatre ailes pour exprimer la rapidité de conquêtes qu’on verrait dans la puissance représentée par cette bête ; et tout le monde sait que dans l’antiquité, jamais empire ne s’étendit par de rapides conquêtes comme l’empire grec sous Alexandre ; et plus que cela, il s’enracina profondément, de telle sorte qu’à ce jour même, on en voit des restes qui, loin d’apparaître comme exhumés, pour ainsi dire, se montrent par des effets vivants. La quatrième bête était d’un caractère composé, différente de tout ce qui a été vu auparavant. Elle avait dix cornes sur sa tête ; et après ces dix cornes — au milieu d’elles — le prophète vit Tome 3, p.489 une autre petite corne qui montait. Cette dernière prend la place de trois autres, et devient le grand objet dont l’Esprit de Dieu est occupé ; non pas, sans doute, parce que quelque chose de bon s’y rattache, mais à cause de sa mortelle hostilité contre Dieu et contre son peuple. Daniel voit plus particulièrement cette corne sous son caractère politique, et l’Apocalypse la présente plutôt sous son caractère politico-religieux. C’est avec ce quatrième empire, la bête romaine, et en relation avec les Juifs, qu’est donnée la période de « un temps, des temps et la moitié d’un temps. » Ce n’est pas, semble-t-il, par une légère aberration d’esprit qu’on se refuse à appliquer ces passages à la Judée pour les appliquer à Rome. Mais la cause en est manifeste. Les hommes se sont tellement occupés de controverse entre le protestantisme et le papisme, qu’ils ont naturellement cherché à découvrir dans l’Écriture quelque chose touchant le pape ; et voyant qu’il s’y trouvait un personnage plus méchant que tous les autres, (l’Antichrist), ils en ont conclu que l’Antichrist et le pape étaient un seul et même individu. Or, il est vrai que l’un et l’autre font jusqu’à un certain point des choses pareilles. Mais en examinant les Écritures, vous trouvez que l’Antichrist prend place en Judée et en rapport avec le peuple juif, comme il n’est jamais arrivé au Tome 3, p.490 pape de le faire. Je ne dis pas que le pape ne puisse pas agir ainsi ; mais il est impossible d’appliquer pleinement et exclusivement au pape comme tel ce qui est dit de l’Antichrist. Il est un système à venir d’iniquité, et à la tête de ce système un personnage à venir, qui s’élèvera contre Christ dans sa gloire et ses droits juifs, et unira le pouvoir politique à la prétention religieuse, et cela dans la ville du grand Roi. Il y a beaucoup d’antichrists, il est vrai, et l’on peut avec raison regarder le pape comme l’un d’eux, mais non pas comme l’Antichrist qui doit venir. Celui-ci est réservé pour le temps qui précédera immédiatement l’apparition du ciel du Seigneur Jésus Christ. Il essaiera personnellement de contrefaire le Seigneur Jésus et de s’opposer à Lui, et il sera personnellement renversé par Lui. On devrait être préparé à cet événement ; mais on s’imagine, au contraire, que le pape est le dernier antichrist, et qu’il va tellement en décrépissant, qu’il est bien près de descendre dans la tombe. Mais la Bible enseigne clairement que le développement le plus affreux de l’iniquité est encore à venir, et que, lorsqu’il arrivera, il n’entraînera pas seulement les pays papistes, mais aussi les pays protestants, et les Juifs eux-mêmes dans ses fatales déceptions.

En Daniel 7(v.25), il est dit de la petite corne Tome 3, p.491 qu’elle proférera de grandes paroles contre le Souverain, « et détruira les saints du Souverain et pensera de pouvoir changer les temps et la loi ; et ils seront livrés en sa main jusqu’à un temps, des temps et une moitié de temps. » Or, il me paraît parfaitement clair que « les temps et la loi » dont il est question ici, sont ceux avec lesquels le prophète Daniel était familier. Les temps étaient liés aux fêtes d’Israël, et les lois (pluriel — vers. angl.) avec l’ordre ou le rite juif. Les « saints du Souverain » sont ceux que connaissait le prophète, et auxquels il portait intérêt ; tout comme au chap. 12(v.1), ce sont les enfants du peuple auquel appartenait Daniel, qui sont compris dans l’expression : « Les enfants de ton peuple. » Ceci montre qu’il y aura un ennemi particulier du peuple de Dieu en Judée, lequel s’élèvera en ce jour-là. Il se mêle des Juifs au moment où ils commencent à être jusqu’à un certain point reconnus de Dieu. Ce pouvoir inique détruit les saints du Souverain et pense changer les temps et les lois, lesquels seront livrés en sa main. Ce ne sont pas les saints qui sont livrés entre ses mains, car Dieu ne les abandonne jamais à l’ennemi. Il pourra permettre qu’ils soient tourmentés pour un temps, mais Il ne les abandonnera jamais. Ce sont les temps et les lois qui sont ainsi mis à sa disposition pour un temps, parce Tome 3, p.492 que la nation n’est pleinement reconnue que quand le Messie vient, et jusque-là il s’agit seulement d’une reconnaissance partielle de leur culte. Les temps et les lois lui sont donc abandonnés pour « un temps, et des temps et une moitié de temps. » Il s’agit de la même période dans les quarante-deux mois, qui donnent exactement le même laps de temps, si l’on admet que « un temps » signifie une année.

En Daniel 9, vous avez une autre désignation de temps, les fameuses soixante-dix semaines. « Et après ces soixante-dix semaines, le Messie sera retranché et n’aura rien. » (v. 26 — Vrai sens de l’original) ; c’est-à-dire qu’après soixante-neuf des soixante-dix semaines, le Messie est retranché. Alors, pour cause de ce retranchement, une interruption a lieu. Toutes les semaines ne sont pas écoulées. Il en reste une — la dernière — à accomplir, laquelle est tenue séparée, comme un anneau arraché à la chaîne qui précède. Vous remarquerez qu’après la mort du Messie le conducteur, il est fait allusion à un autre conducteur encore à venir, lequel est évidemment un conducteur ennemi, un conducteur de la nation romaine. La grande méprise dans laquelle plusieurs sont tombés, c’est que ce conducteur était Titus, qui vint et prit la ville de Jérusalem : mais il n’en est point ainsi. Le verset n’établit Tome 3, p.493 pas que le conducteur détruirait, etc. ; mais « le peuple du conducteur qui viendra détruira la ville et le sanctuaire, » et c’est ce qu’ils ont fait. Les Romains vinrent sous ce général. Mais lorsqu’il est dit : « Le peuple du conducteur qui viendra, » cela me donne clairement à entendre qu’un certain grand conducteur viendrait après, un conducteur en rapport avec l’empire romain. Son peuple devait venir le premier, ce qu’il a fait sous Titus ; plus tard, le conducteur lui-même vient, ce que je crois être encore futur. Car remarquez bien que la destruction passée de la ville et du sanctuaire, n’est pas du tout comprise dans le cours des soixante-dix semaines. Elle a lieu dans l’intervalle qui sépare la soixante-neuvième de la soixante-dixième semaine. Il y a eu, pour ainsi dire, une chaîne de soixante-neuf semaines donnée jusqu’à la mort de Christ ; elle fut rompue alors. Il y avait un anneau important, la soixante-dixième semaine. Que devient cet anneau ? Le dernier verset le reprend, et il en ressort assez clairement que cette soixante-dixième semaine a affaire, non point avec Christ, mais avec l’Antichrist, qui sera manifestement en rapport avec l’empire romain, et aussi avec les Juifs. Observez que, au 26ᵉ verset, après les soixante-deux semaines ajoutées aux sept qui les précèdent, c’est-à-dire après que le Messie est retranché, Tome 3, p.494 il n’est plus fait mention des semaines. Dans ce qui vient ensuite nous n’avons pas de date, jusqu’à ce que nous arrivions au v. 27 ; preuve que ce qui survient n’est pas compté comme faisant partie de la suite continue des semaines. « Et la fin en sera avec débordement, et les désolations sont déterminées jusqu’à la fin de la guerre. » La ville et le sanctuaire ont été depuis longtemps détruits ; mais les désolations durent « jusqu’à la fin, » et elles se poursuivent encore.

Jusqu’à ces derniers temps, de tous les peuples de la terre, un Juif avait le plus de difficulté à entrer dans le pays. Il survient un changement dans les dispositions des nations envers Israël ; cela je l’admets. Les Gentils en partie semblent oublier que le Juif est sous un jugement spécial de Dieu. Sans doute ce n’est pas une excuse pour traiter ce peuple avec dureté, mais c’est une raison grave pour laquelle les hommes ne devraient pas se mêler politiquement de lui. Pour le Juif, se mêler ainsi avec les Gentils est une sorte d’apostasie ; et pour les Gentils, c’est mépriser le jugement de Dieu et l’attirer éventuellement sur eux. On découvrira que Dieu ne peut pas sanctionner une semblable union. Je crois que lorsque les Gentils auront abandonné toute idée de particularité concernant les Juifs, la main de Tome 3, p.495 Dieu confondra leurs desseins, et qu’il interviendra pour manifester son peuple distinctement et séparément de tous les autres, par le jugement d’abord et par la bénédiction ensuite. Lorsque tout semblera tranquille et en prospérité, Dieu annulera ce que l’homme croit faire, car Il n’a pas rejeté Israël à toujours. Les Juifs peuvent avoir abandonné Dieu et s’être amalgamés avec les Gentils, mais Dieu n’oublie jamais qu’il a choisi les pères et qu’il a fait des promesses pour les enfants. Il est vrai que les Juifs ont pris la responsabilité d’être son peuple et ont misérablement manqué à remplir leur obligation ; mais Dieu ne faillira pas à accomplir son dessein. Lorsque les mariniers gentils avaient Jonas dans leur navire, Dieu résolut de l’en faire sortir, et s’ils ne l’eussent pas jeté dans la mer, Dieu aurait brisé leur navire pour en tirer son prophète et l’avoir à Lui-même et à son œuvre. Ainsi en sera-t-il au jour qui approche rapidement. En examinant Ésaïe 18, nous voyons qu’il doit y avoir une restauration partielle d’Israël par le pouvoir gentil, principalement au moyen d’une certaine puissance maritime « qui envoie par mer des ambassadeurs, etc. » Ils pourront ramener une partie des Juifs dans leur terre, mais les Juifs seront encore en état de rébellion et d’incrédulité. Lorsque tout paraît florissant, soudain il survient une ruine de Tome 3, p.496 la part de Dieu : et, qui plus est, Dieu permettra que l’ancienne inimitié des Gentils contre les Juifs se réveille, ainsi qu’il est écrit : « Les oiseaux de proie seront sur eux tout le long de l’été, et toutes les bêtes du pays y passeront leur hiver, » — c’est-à-dire que toute sorte d’impitoyable haine leur sera montrée. Ils sont le corps mort, et là où est le corps mort, là se rassemblent les aigles.Matt. 24 : 28 Les Gentils qui auront d’abord paru si bienveillants à leur égard s’en éloigneront de nouveau et s’uniront une fois encore dans le but de les écraser. Et quelle sera la fin de tout cela ? Les Gentils étant revenus à leur vieille haine contre les Juifs, Dieu épousera la cause de son peuple. Dieu s’abstient tandis que l’homme s’en mêle ; mais lorsqu’une immense armée monte contre Israël, en ce temps-là même sera présentée à l’Éternel des armées l’offrande d’un peuple dispersé et pillé, et de la part d’une nation terrible dès son origine. Dieu se fera présent à Lui-même si je puis ainsi parler, de son Israël si longtemps dispersé et persécuté.

Ce qui précède fera voir combien il est naturel que nous ayons dans l’Apocalypse une réorganisation de la constitution et du culte juifs après l’enlèvement de l’Église au ciel et avant l’apparition de Christ. Nous y voyons un petit résidu, au milieu de la masse Tome 3, p.497 qui devait être livrée aux Gentils. Pendant quarante-deux mois la sainte cité sera foulée aux pieds. Le Seigneur permet qu’une certaine période aille s’écoulant pour ce qui regarde « les plusieurs ; » mais Il mesure pour Lui-même le temple et l’autel, et ceux qui y adorent. Il se pourrait que ce résidu fût égorgé, mais toutefois Il l’apprécie. À l’époque où une partie des Juifs sont ainsi dans leur propre terre, mais à laquelle Israël comme ensemble n’est pas encore entièrement ramené par Dieu, à cette époque viendra le conducteur romain prédit, lequel « confirmera (non pas l’alliance, mais) une alliance avec les plusieurs pour une semaine. »Dan. 9 : 27 Je sais que quelques-uns appliquent ceci à Christ ; mais le Seigneur n’a jamais traité d’alliance pour une semaine ou sept ans. Il est impossible d’appliquer légitimement ces mots à une alliance que le Seigneur ait jamais établie, bien moins encore à une alliance établie après sa mort. « L’alliance éternelle »Héb. 13 : 20 est évidemment le contraste et non l’accomplissement de cette alliance établie pour une semaine. Plusieurs interprètent ainsi le passage de Daniel 9 : 27 ; mais ceux qui le font, oublient qu’au verset précédent, Christ a été vu comme « retranché. »

« Au milieu de la semaine il fera cesser le sacrifice et l’oblation ; puis, à cause de la protection des abominations, il y aura un Tome 3, p.498 désolateur, etc. »Dan. 9 : 27 Ici nous avons des événements subséquents d’une nature tout à fait différente. On demandera : « Quand et comment devons-nous supposer qu’aura lieu cette cessation du sacrifice et de l’oblation ? Qui, et d’où, est ce personnage qui les fait cesser ? « Le Messie, le conducteur », et le « conducteur qui viendra, » sont-ils la même personne ou sont-ils deux personnes différentes ? » Par rapport au Messie, l’histoire se clôt au verset 26. « Le peuple » de ce conducteur qui viendra, était l’ennemi d’Israël, sujet d’une puissance contraire, et non pas le peuple du Messie. Au verset 27 le conducteur, dont l’arrivée est annoncée par le verset 26, est venu lui-même ; et c’est lui qui confirme une alliance avec « les plusieurs, » ou la masse des Juifs, pour une semaine ; mais à la moitié de la semaine, il fera cesser le sacrifice et l’oblation, et à cause de la protection des abominations, etc. Le langage peut sembler quelque peu obscur, mais ce qui est bien clair, c’est qu’il doit se trouver après la mort de Christ un certain conducteur — un Prince romain — dont le peuple vint d’abord causer une désolation depuis longtemps accomplie ; après quoi, lui-même survient enfin. Au moment où il paraît sur la scène, commence la dernière semaine de Daniel. Cette interruption entre la soixante-neuvième et la soixante-dixième semaines Tome 3, p.499 semblera peut-être étrange, et l’on demandera peut-être : Comment se pourrait-il qu’il y eût une semblable lacune ? Mais le fait n’est pas sans précédent. En principe, la même chose se présente en Luc 4(v.17-20), lorsque le Seigneur lit dans le prophète Ésaïe. La portion lue est la description de son ministère personnel, en Ésaïe 61 : 1-2. « L’Esprit du Seigneur est sur moi… Il m’a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur froissé… pour publier l’an agréable du Seigneur. » « Et il ploya le livre. » Il n’acheva pas le passage. Pourquoi ? Parce que, si l’on peut ainsi répondre avec révérence, le reste, c’est-à-dire « le jour de la vengeance de notre Dieu, » était l’affaire de la prophétie. Proclamer l’an agréable du Seigneur, est ce que Christ a fait à sa première venue ; mais ce temps-là n’était pas le jour de la vengeance du Seigneur ; — de telle sorte que le Christianisme tout entier et la vocation de l’Église ont pris place entre l’an agréable du Seigneur et le jour de la vengeance. Lorsque Christ vint en humiliation et en amour, c’était l’an agréable du Seigneur : c’est pourquoi il ploya le livre ; mais le jour de la vengeance est différé jusqu’à ce que le Seigneur revienne en gloire.

Il en est de même en Daniel : les soixante-neuf semaines courent jusqu’à ce que le Messie soit retranché, puis nous avons Tome 3, p.500 une lacune évidente. La destruction de Jérusalem n’est pas comprise dans le cours des soixante-neuf semaines, et avec non moins d’évidence ne saurait être placée dans le cours de la soixante-dixième. Car, si vous entendez que la dernière semaine commence à la mort du Messie, elle vous donnerait sept ans seulement, au lieu que Jérusalem ne fût prise que quarante ans après la mort de Christ[1]. La soixante-dixième semaine n’a rien affaire avec ce siège, et, de fait, les guerres et les désolations eurent lieu avant que nous arrivions à la soixante-dixième semaine, qui n’est citée qu’au dernier verset.

[1] Si, d’après Usher, la mort de Christ doit se placer au milieu de la soixante-dixième semaine, il me semble que la confusion n’en est qu’augmentée ; car, en toute justesse d’interprétation, la dernière semaine ne commence pas à s’accomplir avant que la ville et le sanctuaire soient détruits par les Romains, pour ne rien dire d’un temps de désolation subséquente. Ainsi la manière de voir d’Usher, sur le verset 27, place réellement la mort de Christ à trois ans et demi, au moins, plus tard que la destruction de Jérusalem, si le verset 26 est dûment examiné. Ce qu’il y a de vrai, c’est que la prophétie elle-même, si elle est bien comprise, laisse place pour, et permet de supposer, une lacune de temps indéfini après que le Messie est retranché et avant que commence la dernière semaine. Il est certain que l’invasion romaine et les désolations qui s’en suivirent pour les Juifs, à part de l’action du conducteur qui viendra, ne se rattachent pas plus à la soixante-neuvième semaine qu’à la soixante-dixième. Le texte lui-même prouve donc l’existence de ce long intervalle.

Dans le dernier ou 27ᵉ verset, il y a une alliance confirmée. Est-ce que Titus ou tout autre prince romain confirma jamais une alliance avec les Juifs pour une semaine ? Et de plus, il est dit : « À la moitié de la semaine il fera cesser le sacrifice et l’oblation. » Tome 3, p.501 Cela montre qu’il y aura un renouvellement de service religieux dans Jérusalem au dernier jour. Le sacrifice et l’oblation auront été rétablis, et ce conducteur, malgré l’alliance traitée avec eux, met fin à tout. Et puis, après ? Les abominations, c’est-à-dire l’idolâtrie, sont publiquement établies et protégées. Elles seront introduites jusque dans le sanctuaire même, ce qui ne fut pas le cas lors de la destruction de Jérusalem. Il y eut alors beaucoup d’effroyable méchanceté, toute sorte d’autres crimes et d’excès, mais pas d’idolâtrie. Ici, au contraire, il est insinué que l’idolâtrie sera ouvertement tolérée jusque dans le temple. Cela ne répond pas à la prise de la ville par Titus, ni à la mort du Seigneur Jésus Christ ; car à ce temps-là l’esprit immonde de l’idolâtrie avait quitté la nation, qui, depuis l’époque de la captivité babylonienne, — à en excepter la profanation d’Antiochus. — s’était gardée pure de telles abominations, et, en ce sens, se trouvait « vide, balayée et ornée. » Mais nous savons que l’esprit immonde doit revenir en plus grande force que jamais. (Matthieu 12 : 45) La chrétienté et le judaïsme contribueront, chacun de son côté, à produire la dernière forme du mal — l’antichristianisme. Vous vous rappelez que les Pharisiens accusaient le Seigneur, lorsqu’il était sur la terre, de faire ses miracles par la puissance de SatanMatt. 12 : 24, Tome 3, p.502 et la signification de la parabole qui leur est ici présentéeMatt. 12 : 43-45, est réellement l’histoire d’Israël lui-même. Le vieil esprit immonde s’en était allé ; le peuple ou ses conducteurs étaient remplis de zèle pour leurs ordonnances. Et que dit le Seigneur ? que le vieil esprit immonde, depuis longtemps parti, reviendrait. Et quand il reviendra, il prendra avec lui sept autres esprits plus méchants que lui-même. Les Juifs tomberont dans l’idolâtrie en s’unissant avec l’antichristianisme, et leur dernier état sera pire que le premier. Comparez aussi Ésaïe 65, 66.

Mais revenons à l’Apocalypse. Nous avons constaté en Israël cet état de chose, savoir : la nation partiellement reconnue de la part de Dieu, et le culte s’exerçant, bien que la profession extérieure soit livrée à l’oppression des Gentils. Et remarquez que le Seigneur dit : « Et je donnerai puissance à mes deux témoins, et ils prophétiseront mille deux cent soixante jours, revêtus de sacs ». (v. 3). Que le Seigneur fasse mention d’eux par le nombre de jours qu’ils passent ici-bas plutôt que par un nombre de quarante-deux mois, — semble indiquer la valeur qu’il attache à leur témoignage. Il l’apprécie, pour ainsi dire, autant qu’il le peut. Il n’en donne pas la somme, comme lorsqu’il parle de la bête (chap. 13 : 5). Avec une tendre sollicitude, Il parle du temps par les Tome 3, p.503 jours, comme s’il les comptait tous un par un. « Ils prophétiseront mille deux cent soixante jours, revêtus de sacs » — un témoignage rendu dans la tribulation. Ce n’est pas le christianisme, ni l’état de choses qui subsistera après l’apparition du Messie en gloire ; mais c’est un temps de transition entre l’enlèvement de l’Église et sa venue du ciel avec le Seigneur Jésus Christ — le temps où l’homme aura ramené Israël dans sa terre, alors que la masse du peuple sera complètement impropre à entrer en relation avec Dieu. Il y a un petit résidu de croyants, il y a un culte, il y a enfin un témoignage prophétique, mais un témoignage prophétique évidemment juif dans son caractère. En Zacharie, bien qu’il soit fait mention de deux oliviers, il n’y a pourtant qu’un chandelier (Zacharie 4 : 11) ; ici, il y a deux chandeliers parce qu’il y a deux témoins, qui prophétisent touchant la manifestation de la gloire terrestre sans toutefois l’introduire personnellement. Ce qui signifie que ce n’est pas l’ordre régulier de Dieu, mais une preuve que ses yeux sont en bien sur son peuple, avant que soit manifestée la plénitude de la bénédiction.

« Et si quelqu’un veut leur nuire, le feu sort de leur bouche et dévore leurs ennemis ; et si quelqu’un veut leur nuire il faut qu’il soit ainsi mis à mort » (v. 5). Voilà ce Tome 3, p.504 qui montre que ce n’était pas un témoignage proprement chrétien, ni les fruits qui y répondent pratiquement. C’était la chose même que le Fils ne voulut pas faire lorsqu’il était sur la terre (excepté, naturellement, dans le sens figuré de Luc 12 : 49) et au sujet de laquelle il censura fortement Jacques et Jean, qui la désiraient (Luc 9 : 54-55). Ici, au contraire, le feu sort de la bouche des témoins, et dévore leurs ennemis — chose parfaitement juste quand Dieu va prendre le caractère de Juge sur la terre. Mais ce n’est pas maintenant que le Seigneur prend ce caractère. Il sauve les pécheurs, ou autrement déploie la plénitude de la grâce ; et aussi longtemps qu’il agit ainsi, Il ne peut demander que son peuple soit le dépositaire d’une puissance terrestre. C’est pourquoi les miracles de ses serviteurs, durant ce temps de la manifestation de sa grâce, n’ont pas un caractère de destruction. Le Seigneur pourrait agir aujourd’hui — dans un cas de péché — comme Il agit envers les saints de Corinthe : je ne vois pas pourquoi Il ne pourrait pas ainsi agir en tout temps. — Mais ce serait une chose étrangère au christianisme et contraire à tout ce qu’il respire, qu’un saint, parce qu’il aurait subi de la part d’un autre une méchante opposition, désirât à celui-ci la mort ou quelque malheur. Le christianisme fait voir que la victoire que la grâce Tome 3, p.505 nous fait remporter, c’est de montrer de l’amour et de la bonté à son ennemi. Ce peut être là amasser des charbons de feu sur sa tête ;Rom. 12 : 20 mais telle est la manière de faire du Seigneur : surmonter le mal par le bien. Cependant, c’est le Seigneur qui sanctionne ici la puissance de destruction qui accompagne le témoignage de ces témoins juifs ; car il dit : « Je donnerai puissance à mes deux témoins… Et si quelqu’un veut leur nuire, il faut qu’il soit ainsi mis à mort. » Voilà ce qu’il entendait qu’ils fissent — et ce qui, évidemment, était fait selon la pensée de Dieu. Cela indique une condition différente de celle du chrétien, qui est appelé à souffrir sans résister. Il s’agit de la fin du siècle, alors que le Christianisme aura fait son œuvre, et que le Seigneur recommencera d’agir envers les Juifs. De plus, le ministère et les miracles de ces témoins sont de la même nature que le ministère et les miracles accomplis par Moïse et par Élie. C’est ainsi qu’ils ont « pouvoir sur les eaux pour les changer en sang et pour frapper la terre de toutes sortes de plaies, » comme au temps de Moïse ; et qu’ils ont le pouvoir de fermer le ciel, afin qu’il ne pleuve pas durant les jours de leur prophétie, « comme au temps d’Élie. (v. 6) Et effectivement, ce que l’on verra dans ces temps coïncide en plusieurs manières avec ce que l’on a vu aux Tome 3, p.506 temps de Moïse et d’Élie. Il y avait alors de l’idolâtrie en Israël, et un témoignage remarquable de la part d’Élie contre elle. Dieu Lui-même châtiait son peuple — les cieux au-dessus d’eux étaient comme de l’airain.Deut. 28 : 23 Ainsi en arrivera-t-il de nouveau. Celui qui, dans ce temps-là, tiendra en main les destinées d’Israël sera un apostat qui admettra et imposera l’idolâtrie. En outre, Israël sera trouvé assujetti à l’autorité gentile, comme il l’était aux jours de Moïse : — néanmoins, il y aura un petit résidu mis à part pour Dieu. Mais quoique ces deux témoins soient gardés pendant un certain temps par des miracles, toutefois dès que les jours sont achevés, il ne leur reste, pour ainsi dire, plus du tout de puissance. La bête qui monte de l’abîme leur fait la guerre, et ils sont tués comme d’autres hommes. « Et leurs corps seront étendus sur la grande place de la ville, qui est appelée spirituellement Sodome et Égypte, où aussi leur Seigneur a été crucifié ». (v. 8). Il est de toute évidence que cette ville est Jérusalem. Plusieurs pensent que c’est Rome, parce que, comme je l’ai dit ci-devant, les protestants sont absorbés et influencés par leur controverse avec le papisme. Lorsqu’il est question des droits de Dieu sur la terre, Il attache autant d’intérêt que possible à son peuple d’Israël. Mais pourquoi l’Écriture est-elle si Tome 3, p.507 brève au sujet du Papisme ? Parce que Dieu ne reconnaît jamais son église pour un peuple terrestre. La politique, les aspirations, les intérêts de ce monde font assez bien l’affaire de ceux qui n’ont de portion qu’en la terre et se passent fort bien d’intrus. Mais rivaliser avec les pots de terre est au-dessous de ceux qui sont nés du ciel.

Nous voici maintenant, dans ce chapitre, à Jérusalem, le centre des dispensations et du témoignage de Dieu, et de l’opposition qui monte de l’abîme. Le grand adversaire du peuple d’Israël y est clairement nommé pour la première fois dans l’Apocalypse : « la Bête », absolument comme si vous aviez déjà connaissance de toute son histoire. C’est une remarquable puissance, qui ne monte pas simplement de la mer, comme au chap. 13, mais qui, comme au chap. 17, est dite « monter de l’abîme ». Cet empire ne monte pas de la terre, symbole d’un gouvernement stable, comme la seconde bête du chap. 13 : 11 ; ni seulement de la mer, qui figure une condition révolutionnaire incertaine. Dans ce passage est ajouté ce trait caractéristique vraiment extraordinaire et effrayant, qu’elle monte de l’abîme. Satan a directement affaire avec son dernier état. Les hommes ont de temps à autre caressé le projet de former un vaste empire universel. Charlemagne en fit l’essai, mais il échoua. Tome 3, p.508 Il ne posséda jamais l’ancien empire romain. Et plusieurs se rappellent un autre personnage qui eut la même chose au cœur, mais qui, lui aussi, échoua et mourut dans un triste exil. Mais le moment se hâte où ce plan même sera réalisé. Dans les autres empires, il y a toujours eu un gouvernement suprême de la providence de Dieu. Dieu était par-dessus tous, réclamant de son peuple soumission envers les autorités qui existent, quels que soient les éléments dont elles sont formées. Le chrétien ne doit pas se mêler de ce qui les regarde, mais il doit les reconnaître et leur payer tribut. Mais il est un empire qui va être formé et qui sera aussi complètement sous le pouvoir immédiat de Satan, que tous les autres empires ont été sous la providence immédiate de Dieu ; et Dieu retirera les soins et le frein sous lesquels Il a jusqu’ici gardé les royaumes du monde, et permettra que tout mûrisse pour un chef soumis à Satan. C’est donc bien justement que cet empire est dit monter de l’abîme.

Cela s’accorde avec ce que nous avons en Daniel. Le personnage qui se mêlera des affaires des Juifs d’une façon particulière (chap. 7 : 25 ; 9 : 27) est la Bête romaine, le conducteur de ce même empire qu’en son dernier état Dieu ne reconnaît plus. Lorsque Jésus naquit, le quatrième empire ou Tome 3, p.509 l’empire romain, existait, et Dieu prit avantage de ses décrets pour introduire l’héritier de David à Bethléem. C’est cette même « Bête » qui était là. En Apocalypse 17, il est écrit : « La Bête qui était et n’est pas, et va monter de l’abîme. » (v. 8) Faites attention à ce trait important que Daniel ne donne pas et que Jean fournit. Celui-ci expose trois conditions successives de l’empire romain. Cet empire existait au temps de Jean — puis il devait cesser d’exister — et, en dernier lieu, monter de l’abîme, une influence satanique toute particulière se rattachant à sa condition finale. La Bête qui « n’est pas » décrit exactement l’état actuel de non-existence de l’empire. Les Goths et les Vandales se sont jetés sur lui et l’ont amené à sa ruine. Depuis lors, les hommes n’ont pas été capables de le réorganiser, parce que Dieu avait une autre pensée. Dieu a déclaré dans sa Parole qu’il serait réorganisé, non par l’homme, mais par la puissance de Satan. La source de son existence viendra d’en-bas. Combien tout cela n’est-il pas remarquable ! Nous avons eu le déclin et la chute de l’empire romain ; mais il est une chose qu’aucun historien ne pouvait signaler, que la prophétie seule signale et pouvait signaler, savoir : la restauration de l’empire romain. Puissions-nous la voir, cette chose, non point comme étant sur la terre, Tome 3, p.510 mais comme regardant du ciel à la terre. Je crois que ceux qui, aujourd’hui, rejettent l’Évangile, seront entraînés, s’ils vivent encore, dans les terribles déceptions de ce jour-là. Ils recevront la marque de la Bête à leur front ou à leur main droite : ils adoreront son image — et il est écrit par Dieu que ceux qui le feront, seront tourmentés dans le feu éternel. Le monde pourra s’imaginer, à cause du surcroît de grandeur, de prospérité et de luxe qui existera alors ou préalablement, que le millénium est arrivé ; mais ce sera le millénium de Satan. Tel est le sort réservé à ces pays-ci ; car c’est une partie du juste jugement de Dieu que là où l’Évangile aura été prêché et où le monde en fait peu de cas jusqu’à tolérer l’idolâtrie dans un but politique, Dieu retire la lumière et y envoie une énergie d’erreur.2 Thes. 2 : 11 Et c’est alors que Satan produira l’homme de péché. Tout cela est d’une importance pratique immense. On peut demander : « À quoi bon pour nous de savoir cela, si, comme chrétiens, nous devons être enlevés auparavant ? » Parler ainsi, c’est dédaigner ce qu’il a plu à Dieu de nous révéler. Lorsque Dieu lui annonça d’avance la destruction de Sodome, Abraham ne dit pas : « En quoi cela me regarde-t-il ? » Dieu aime que nos cœurs débordent en louange et en gratitude à cause de sa grâce et de son amour Tome 3, p.511 pour nos âmes ; mais Il nous fait part aussi de la triste destinée qui attend le monde et il réveille l’esprit d’intercession pour les saints infidèles qui peuvent s’y trouver mêlés.

Je ferai cette remarque quant aux deux témoins, qu’il n’y a pas absolument nécessité de les considérer comme étant deux personnes ; il se pourrait qu’ils fussent deux cents ou plus. Ils sont présentés comme deux témoins (que ce soit littéralement ou non), parce que c’est un principe divin que « par la bouche de deux ou de trois témoins toute parole sera établie. »Deut. 19 : 15 Dieu offrait un témoignage suffisant. « Ceux-ci » soutenaient les droits de Christ relativement à la terre, ils soutenaient qu’il était « le Seigneur de la terre, » et c’est ce qui excitait l’ennemi. La « bête » ne se serait peut-être pas autant souciée d’eux s’ils eussent dit : « le Seigneur du ciel », mais ils réclamaient la terre, non pour eux-mêmes, mais pour Lui, et c’est ce que les hommes ne supporteront pas. L’incrédulité aime de jouir actuellement, et tout ce qui y met obstacle et produit du malaise dans la conscience, est haï et mal venu. Aussi, lorsque le témoignage est achevé et que les témoins sont renversés, ce n’est pas seulement la bête, mais les deux grandes catégories de l’espèce humaine qui sont affectées de leur chute. « Et ceux d’entre les peuples et les tribus et les langues et les nations voient leurs corps morts durant Tome 3, p.512 trois jours et demi, et ils ne permettent point que leurs corps morts soient mis dans les sépulcres. Et ceux qui habitent sur la terre se réjouissent… et s’enverront etc. (v. 9-10). Ce n’est pas là la première ni la seule fois que nous trouvons cette distinction établie entre « les peuples, et tribus, et langues, et nations », et « ceux qui habitent sur la terre. » Cette dernière expression ne désigne pas seulement des hommes sur la terre, elle a une portée morale et désigne ceux qui ont essentiellement leurs pensées aux choses de la terre, ceux qui par le cœur et par la vie, ne s’élèvent pas au-dessus de la terre. Les corps morts des témoins sont étendus sur la grande place de la ville, et ceux d’entre les peuples et tribus et nations les y voient trois jours et demi, et ne permettent pas qu’ils soient mis dans des sépulcres. Voilà qui était assez mauvais, comme exprimant la malice de l’homme contre ceux qui rendaient témoignage pour Dieu. Mais « ceux qui habitent sur la terre », vont beaucoup plus loin ; car de leur part il y a des réjouissances positives ; ils s’égaient et s’envoient des présents les uns aux autres. Et pourquoi tout cela ? « Parce que ces deux prophètes, » est-il écrit, « tourmentaient ceux qui habitent sur la terre. »

La distinction que j’établis ici n’est pas purement imaginaire, ou fondée sur un seul passage. Vous trouverez la même chose en Tome 3, p.513 plusieurs autres. Ainsi, chap. 14 : 6, où l’on voit l’inverse de ce que nous avons ici, il est dit : « Et je vis un autre ange volant par le milieu du ciel, ayant l’évangile éternel, afin de l’annoncer à ceux qui habitent sur la terre et à toute nation et tribu et langue et peuple. » Dans notre passage, nous avons premièrement la masse des peuples gentils qui manifestent leur méchanceté envers les deux témoins en ne permettant pas que leurs corps morts soient ensevelis. Mais il y a une réjouissance spéciale de la part de ceux qui demeurent sur la terre, ou qui ont leurs pensées aux choses de la terre. Au chapitre 14, au contraire, Dieu envoie un message solennel, l’évangile éternel. Et par qui commence-t-il ? Par les plus mauvais, « ceux qui demeurent sur la terre » (τους καθημενους / tous kathêmenous, littéralement « qui sont assis, » ce qui me semble plus fort que τους κατοικουντας / tous katoikountas ;) puis ensuite le message s’étend aux hommes en général. Et après examen vous trouverez la même distinction confirmée par d’autres passages. En d’autres termes, « demeurer sur la terre » n’est pas seulement une vague description de la position extérieure des hommes, c’est aussi l’expression d’une condition morale.

Mais revenons à notre sujet — Dieu intervient. « Et après les trois jours et demi, l’esprit de vie venant de Dieu entra en eux ; Tome 3, p.514 et ils se tinrent sur leurs pieds et une grande crainte s’empara de ceux qui les voyaient. Et ils[1] ouïrent une grande voix qui venait du ciel leur disant : Montez ici. Et ils montèrent au ciel dans la nuée, et leurs ennemis les virent. » (v. 11-12) Ce n’est pas simplement « dans une nuée, » comme le porte le texte reçu, mais « dans la nuée. » Je pense qu’il s’agit de la nuée que l’on voit au commencement du chap. 10, enveloppant l’ange puissant. Ce fut la nuée — emblème spécial et connu de la présence de Jéhovah — qui reçut les témoins, et démontra ainsi que leur Seigneur, le Seigneur du ciel aussi bien que de la terre, était pour eux. Ils montèrent au ciel à la face même de leurs ennemis. « Et à cette heure-là, il se fit un grand tremblement de terre, et la dixième partie de la ville tomba et sept mille noms d’hommes furent tués dans le tremblement de terre, et les autres furent épouvantés et donnèrent gloire au Dieu du ciel. »v.13 Avant d’aller plus loin, je dirai un mot sur la distinction remarquable qui se rencontre en ce verset même. Les témoins rendaient témoignage au Seigneur Tome 3, p.515 de la terre ; mais ceux qui furent épouvantés en voyant de quelle manière la cause de ses serviteurs martyrs était vengée, donnèrent gloire au Dieu du ciel. Dans ce jour-là, il sera plus facile aux hommes de reconnaître Dieu en haut d’une façon vague, que de le reconnaître Seigneur de la terre, s’occupant Lui-même de ce que les hommes font ici-bas. En reconnaissant Dieu de la première manière, on peut ne le voir que comme un Dieu à distance ; quoique, dans ce sens plus élevé je puisse le connaître comme Celui qui est descendu ici-bas afin de me donner une part avec Lui en haut. Ainsi donc, Dieu dans le ciel est ou extrêmement près des siens, ou à grande distance pour ceux qui ne sont travaillés que par cette terreur passagère. L’homme du monde peut bien supporter la pensée d’un Dieu éloigné de lui ; et c’est précisément ce que nous avons ici. Les hommes étaient alarmés par les choses qui approchaient. Mais le témoignage n’était pas reçu, il n’y avait pas de conversion. C’est devant le Seigneur de la terre que les hommes auraient dû fléchir. Ils donnent gloire au Seigneur du ciel : mais c’est trop tard, ils sont tués dans le tremblement de terre : « sept mille noms d’hommes, » comme on doit le rendre littéralement.

[1] Les deux plus anciens manuscrits en lettres onciales jusqu’ici connus A et C, avec un grand nombre de cursives, confirment le texte reçu, qui me paraît renforcé encore par le fait que dans les autres endroits du livre, il y a : ηκουσα / èkousa. Car sous de telles circonstances, l’idée d’assimilation, soit par accident soit à dessein, est bien plus vraisemblable que l’idée de différence. S’il en est ainsi, le sens est que les témoins ont reçu une publique et glorieuse justification à la face et aux oreilles de leurs ennemis.

Avant tout nous avons vu le résidu au milieu des Juifs au dernier jour, occupé à rendre Tome 3, p.516 culte à Dieu. Après cela, nous avons les témoins qui sont loin de présenter de la part de Dieu ce qu’il manifeste aujourd’hui, mais qui soutiennent ses droits par rapport à l’avenir, comme l’implique naturellement la prophétie. Ici, je puis faire une autre remarque. Il se rencontre dans l’Apocalypse une expression qui a été souvent mal comprise : « Le témoignage de Jésus est l’esprit de prophétie. »19 : 10 Cette expression ne veut pas dire que toute la prophétie se rapporte au Seigneur Jésus Christ (ce qui pourtant est vrai dans un certain sens), mais que le témoignage de Jésus contenu dans ce livre, — ce dont Jésus témoigne dans ce livre — est l’esprit de prophétie. C’est le Saint Esprit comme il nous est montré tout le long du livre ; non pas amenant les âmes en communion actuelle avec le Seigneur Jésus Christ dans le ciel, mais communiquant ce qu’il doit bientôt faire. Eux, les témoins, soutenaient les droits de Christ par rapport à la terre. Quoi que les hommes en pussent dire, c’est au Seigneur que la terre appartenait, et Il viendrait bientôt ratifier leur témoignage.

La fin du chapitre renferme une troisième chose. Outre une position sacerdotale, et puis un témoignage prophétique, il y a la venue du royaume. La trompette sonne. Et maintenant il ne s’agit plus, comme dans le cas des témoins, d’une proclamation environnée Tome 3, p.517 de puissance miraculeuse ; cela avait pris fin : leur sang avait scellé leur œuvre. Mais s’il semble que la Bête a joué une partie facile en les mettant à mort, Dieu dirige l’attention vers un autre point : « Le septième ange sonna de la trompette, et il y eut dans le ciel de grandes voix »v.15etc. Voilà la proclamation d’un royaume, qui toutefois n’est pas entendue sur la terre, mais dans le ciel ; et aussitôt que cette proclamation a eu lieu, ceux qui ont la pensée de Christ, « les vingt-quatre anciens qui étaient assis devant Dieu sur leurs trônes, tombèrent sur leurs faces et rendirent hommage à Dieu. » Je désire ajouter un mot sur ce verset 15. La manière dont on l’a rendu, l’a beaucoup affaibli dans sa forme. « Les royaumes de ce monde sont devenus les royaumes de notre Seigneur et de son Christ. » (vers. angl.). En voici la véritable force : « Le royaume du monde de notre Seigneur et de son Christ est venu. » À mon avis, cette forme donne au verset une signification bien différente et un poids bien plus grand. C’est le royaume du monde ; et pourquoi ? Parce que ce livre, dès le commencement, nous a fait voir qu’il y avait un royaume d’un ordre tout à fait différent. Au chap. 1, Jean parlait de lui comme d’un « frère qui participe avec vous à l’affliction, au règne et à la patience de Jésus Christ. » Ainsi, là existe le royaume (ou règne) de Christ, et Tome 3, p.518 pourtant il est caractérisé ou du moins accompagné d’affliction et de patience. Mais ici, l’ange introduit le royaume du Seigneur et de son Christ, par rapport à ce monde. Ci-devant, il s’agissait d’un royaume connu seulement de la foi et réclamant de la patience — d’une chose que, par conséquent, le monde ne voudrait pas croire. Parlez-lui d’un royaume dont les sujets souffrent, et où Christ permet qu’ils souffrent au lieu de faire valoir ses droits ! Et c’est là, exactement, ce par quoi les enfants de Dieu ont été appelés à passer depuis ce jour jusqu’à présent.

Mais permettez-moi de dire que ceci montre l’extrême erreur dans laquelle sont nombre de personnes pieuses qui pensent qu’il est tout à fait juste de se servir de la puissance terrestre en cherchant à établir la cause de Christ. Pour ne considérer que le Puritanisme, sans parler du Romanisme, ses partisans ont complètement oublié que le royaume de Christ est actuellement un royaume de patience et non d’autorité. Ils se sont figurés que parce que leur cause était juste, au moins à ce qu’ils croyaient, il ne convenait pas qu’ils souffrissent ; au lieu que la chose même sur laquelle Dieu insiste, est que, parce que le monde a tort et que ses enfants ont raison, il leur faut par conséquent souffrir. De là, Pierre rend ce témoignage : « Si en faisant bien vous souffrez, et que vous l’enduriez, Tome 3, p.519 cela est digne de louange devant Dieu. »1 Pi. 2 : 20 Là vous avez évidemment la grande conséquence morale du royaume de Christ dans les choses pratiques : un chrétien fidèle n’est pas « souffleté » parce qu’il fait mal, mais parce qu’il fait bien. Et pourtant il y a, même parmi le peuple de Dieu, quelque chose comme être souffleté pour avoir mal marché. Quelle fut l’épreuve de Lot ? Et quelle fut l’épreuve d’Abraham ? Celle-ci avait pour but de prouver qu’Abraham était fidèle ; mais celle de Lot provenait de ce qu’il était infidèle. Ce n’est pas qu’Abraham ait toujours été fidèle envers Dieu ; mais chez lui l’infidélité était l’exception, au lieu que je crains bien qu’elle ne fût trop souvent la règle chez le pauvre Lot. Lot était sans doute plus heureux dans ses circonstances extérieures. Il était à la porte de la ville, nous est-il rapporté, siégeant là où il n’aurait pas dû, bien que ce soit là où la chair aime à se trouver. Nous ne devons pas supposer pourtant qu’il fut entraîné dans l’impiété du corps politique au milieu duquel il demeurait. Sans nul doute il pouvait fort bien leur faire des reproches à l’égard du mal qu’ils commettaient, mais pour autant qu’il s’agissait de Dieu, il occupait une place de déshonneur, tout en ne participant pas au péché ouvert, si l’on ne pense qu’à sa conduite morale. Par la miséricorde de Dieu il fut délivré, mais il le fut ignominieusement. Ses Tome 3, p.520 beaux-fils restèrent derrière ; sa femme fut faite un monument durable de sa folie et de son péché. C’est un autre genre d’affliction qu’Abraham expérimenta, l’affliction d’un homme qui connaissait Dieu et qui était sorti à sa Parole. Nous voyons des manquements en Abraham, comme, par exemple, en Genèse 12 et 20. Mais cependant quoiqu’il y eut de faux pas, Abraham fut, si nous considérons l’esprit de sa marche dans son ensemble, un homme béni de Dieu au plus haut point, et un modèle de foi pour tous, ainsi que Dieu le place devant nous en Hébreux 11 et ailleurs. Il connut l’épreuve, parce qu’il fut fidèle à Dieu et à son appel. Lot connut l’épreuve, parce qu’il voulut saisir quelque jouissance présente, une place dans le monde. Et quelle fut l’issue ? Un ébranlement frappe le monde, et Lot en est atteint : tout ce en quoi il avait placé ses affections est balayé, et ne lui est rendu que par le secours opportun d’Abraham pour être perdu à tout jamais lorsque le jugement vient fondre sur Sodome. En dernier lieu, une sombre tache de honte reste empreinte sur cet homme, et il lui faut apprendre amèrement qu’une voie mondaine est pour le croyant une voie où la peine et les désappointements sont fréquents, une voie, qui, si elle assure une affliction présente quand on y persévère, laisse également derrière elle la semence de la misère et les fruits Tome 3, p.521 de la honte. Si nous sommes véritablement des enfants de Dieu, il nous faut passer par l’un ou par l’autre de ces genres de souffrances : ou par la souffrance qui vient sur le monde, si nous sommes infidèles à Dieu ; ou par les souffrances de Christ, si nous confessons son nom.

Ainsi donc, le septième ange donne le signal de la fin de cette mystérieuse forme du royaume. Les voix célestes proclament que le royaume de ce monde est devenu celui du Seigneur et de son Christ. Au lieu d’avoir un royaume ouvert seulement à la foi, et que nul n’apprécie sinon le croyant — un royaume dont la portion terrestre est dans la tribulation et l’attente du Seigneur, seule place que puisse maintenant prendre l’espérance — au lieu de cela, nous avons un changement complet. Dieu ne permettra pas que le monde soit plus longtemps le camp, le lieu de parade et de plaisir de Satan. Et lorsque sonne la septième trompette, il est annoncé que ce royaume du monde de notre Seigneur est venu. Si l’on objecte que le Seigneur Lui-même déclare, en Jean 18, que son royaume n’est pas de ce monde, je répondrai que ceci dépasse la vérité. Ce monde n’est jamais la source du royaume de Christ, mais n’est-il pas destiné à en être la sphère ? Le monde n’était pas son royaume alors, mais cela prouve-t-il qu’il ne doive pas être Tome 3, p.522 son royaume en quelque temps à venir où il combattra avec ses serviteurs, mais d’une manière bien différente de celle d’aujourd’hui ? Ici, vous avez cette parole positive de Dieu, que le royaume du monde de notre Seigneur et de son Christ est venu. La souveraineté sur l’univers est transférée au Seigneur Jésus : « Et il régnera aux siècles des siècles. » Sans doute il faut prendre la phrase « aux siècles des siècles » en connexion avec le sujet tout entier. Lorsqu’il est question de l’éternité, il faut la prendre dans son extension pleine et illimitée ; mais ici elle ne peut que signifier : « à toujours », dans le sens de : aussi longtemps que durera le monde. Et je sens, bien que ce ne soit pas la plus brillante pensée dont nos âmes puissent jouir par rapport à l’avenir, que le fait que le Seigneur Jésus doit prendre possession du monde, communique un grand repos au cœur au milieu de la confusion actuelle. Cela élève au-dessus de l’esprit du présent ; parce que si je sais que la place de l’Église n’est pas ici-bas, mais que je suis maintenant dans le règne et la patience de Jésus Christ, je n’aurai pas besoin d’honneur ou d’autorité dans ce monde. Une bien meilleure place nous est destinée dans le ciel, et les saints qui se trouveront sur la terre lorsque le Seigneur apparaîtra et que nous apparaîtrons avec Lui en gloire, seront dans une position de sujets. Tome 3, p.523 Mais quelle est la position de ceux qui sont dans le règne et la patience du Christ Jésus ? Nous ne serons pas simplement des sujets de Christ lorsqu’il viendra ainsi, mais des rois, régnant avec Lui. Dès maintenant même, ceux qui sont rejetés pour Christ, sont des rois rejetés. Ils ne chantent pas seulement : « À lui qui nous aime, » mais encore : « qui nous a faits rois et sacrificateurs pour son Dieu et Père. »1 : 5-6

Le Seigneur possédera un royaume approprié à la terre, mais les Juifs ne sont pas destinés à être rois. Ils occuperont sur la terre une place très honorée ; mais lors même que la nation sera convertie à Dieu, ils ne jouiront pas de cette proximité qui appartient à toute âme, juive ou gentile, qui croit en Christ maintenant. Notre portion peut paraître à l’incrédulité une portion éprouvante, et en effet elle est éprouvante pour le temps présent. Mais le Seigneur Jésus a le premier foulé le sentier et connu la souffrance comme nul autre ne le pouvait. Il l’a traversée tout entière, et quand Il viendra prendre le royaume, Il assignera une place à chacun de ceux qui auront souffert pour Lui. Ils seront comme les compagnons intimes de David lorsqu’il parvint au trône. Il y a David dans la caverne d’Adullam, et David pourchassé dans les montagnes par Saül ; mais dans toutes ces circonstances, Tome 3, p.524 c’était la foi de David, comme moyen, qui avait allumé la flamme dans leurs cœurs. Ils avaient saisi le ton de l’âme de David ; et, bien qu’il leur fallût endurer la tribulation pour un temps, et qu’il se trouvât beaucoup de fous dans le genre de Nabal qui accusait David d’être un serviteur débandé d’avec son maître, cependant David, tout susceptible qu’il était et prompt à ceindre son épée à la cuisse, accepte la parole même d’un vase plus faible, et prend une meilleure place, celle de la grâce — la place où le bien se pratique, où l’on peut souffrir pour le bien et endurer patiemment la souffrance. (1 Samuel 25). Et bientôt après vient le trône. Et puis ensuite ? Les pauvres persécutés qui avaient connu le sentier de la souffrance, et qui avaient partagé les tribulations de David au jour de son rejet, allaient maintenant partager ses honneurs. Où était Jonathan en ce jour-là ? Il est vrai que son cœur s’était attaché à David, mais sa foi ne fut pas en état de supporter l’épreuve. Et quelle en fut la conséquence ? Il tomba en la montagne de Guilboah avec son misérable père ; et celui dont le cœur aurait volontiers donné la première place à David, et qui s’était déjà dépouillé pour l’amour de David,1 Sam. 18 : 4 maintenant tombe avec le monde avec lequel il était extérieurement resté jusqu’à la fin. C’est ainsi que, quelle que soit notre affection pour Tome 3, p.525 Christ, si nous restons dans une fausse position mondaine, ce ne sera jamais à notre honneur dans le jour de Christ, auquel ceux qui souffrent régneront avec Lui. Puissions-nous attendre ce royaume avec des cœurs exercés par la vérité !

On trouve beaucoup de personnes qui n’aiment pas à entendre parler du royaume de Christ, faisant profession de préférer quelque chose qui touche davantage aux besoins immédiats de l’âme. Mais Dieu ne saurait-il pas ce qui nous fait besoin ? Ce dont nous avons le plus besoin, c’est d’avoir confiance, non pas en nous-mêmes, mais au Dieu vivant. Tout en donnant toujours la première et la dernière place à la croix de Christ, puissions-nous ne pas oublier que son royaume vient ! Si la croix est le seul fondement du repos pour le pécheur, c’est le royaume qui réjouit et encourage le chrétien dans son sentier de foi et de patience. Ceux qui suivaient David dans ses souffrances, étaient bien, où qu’ils allassent, séparés de tout le monde d’alentour. Ils étaient rassemblés de toutes les conditions et de tous les pays ; mais entourer David et participer aux pensées et aux desseins de Dieu envers lui, voilà ce qui les soutenait. Bien que Dieu ait oint le Seigneur Jésus Christ pour cela même, Il n’a cependant pas encore pris possession du royaume dans le sens de ce « royaume Tome 3, p.526 du monde » dont j’ai parlé. Rejeté et crucifié, Il est monté en haut, et nous l’attendons tout en souffrant patiemment. Mais le jour approche rapidement, où ce ne sera plus la tribulation et la patience, mais la puissance et la gloire. Toutes choses seront assujetties à Christ, et il régnera aux siècles des siècles.

Lorsque cette nouvelle est annoncée dans le ciel, les vingt-quatre anciens se lèvent de leurs trônes. (v. 16) Quelle douceur dans cet acte. Auparavant, lorsque la gloire était attribuée à Dieu, ou lorsque l’Agneau paraissait sur la scène, ils se jetaient sur leurs faces devant Lui. Ils étaient prêts pour tout ce qui exaltait la Divinité ! S’il s’agit du Créateur (chap. 4), ils se prosternent devant Celui qui est assis sur le trône ; ou s’il s’agit de l’Agneau, immolé quand il est sur le point de dévoiler les secrets de l’avenir (chap. 5), ils tombent sur leurs faces devant Lui et le proclament digne.

De même ici la dernière trompette sonne, « le royaume du monde de notre Seigneur et de son Christ » est annoncé, et incontinent les vingt-quatre anciens tombent sur leurs faces et rendent grâces de ce qu’il a pris sa grande puissance et est entré dans son règne.v.17 Mais ce fait, il est vrai, n’a pas lieu sans beaucoup de douleur pour les hommes coupables, car il faut que l’épée du jugement nettoie le chemin afin que le sceptre de la Tome 3, p.527 justice ait libre cours. « Les nations se sont irritées, et ta colère est venue, »v.17etc. Mais ils savent bien que s’il faut que l’homme tombe avec fracas, il sera toutefois exalté de la seule manière qui soit vraie et durable dans le royaume de notre Seigneur et de son Oint. Et, en conséquence, ils rendent grâces au Seigneur Dieu Tout-Puissant « qui est, et qui était (et qui vient) » v. 17. Je demande la permission d’omettre la dernière partie : « et qui vient » — non pas d’après une conjecture (parce que conjecturer sur l’Écriture, c’est de la présomption), mais en vertu de ce que maintiennent les meilleures autorités critiques touchant la Parole de Dieu. Le dernier membre : « et qui vient » a été introduit dans le but de faire concorder la phrase avec d’autres passages où elle se trouve contenue.

Vous pouvez vous rappeler que dans le chapitre premier, la salutation est ainsi conçue : « Grâce et paix vous soient de la part de Celui qui est, qui était, et qui vient. »1 : 4 Chacune de ces trois parties est de Dieu. Elles affirment qu’il est Jéhovah, Celui qui est, qui était et qui vient ; en un mot, ces trois titres sont la traduction en grec du nom de Jéhovah — nom qui signifie : Celui qui est toujours le même. La même chose est répétée chap. 1 : 8 ; — seulement, là, ce n’est pas la salutation de Jean aux Églises, Tome 3, p.528 mais la parole directe de Dieu Lui-même : « Moi, je suis l’alpha et l’oméga, dit le Seigneur Dieu, qui est, et qui était et qui vient, le Tout-Puissant » — paroles qui désignent l’invariable continuité de son Être. Au chap. 4(v.8) se trouve une petite différence avec l’ordre donné dans les passages précédents, et cela tout à fait à propos. « Saint, saint, saint, Seigneur Dieu Tout-Puissant, qui étais, qui es et qui viens. » Ici ce n’est pas : « qui es et qui étais, » mais « qui étais et qui es. » Ce changement peut paraître sans importance, mais il a bien sa signification. Au chap. 1, l’emphase repose sur les mots « qui est, » parce que Dieu se présente comme Celui qui existe de toute éternité. L’expression : « qui était » semble venir la première au chap. 4, parce que les animaux (qui avaient été les instruments des jugements de Dieu dans les dispensations passées, comme ils le seront dans les futures,) regardent au passé, et, par conséquent, n’appuient pas sur le « qui es » mais commencent par ce que Dieu a été dans tous les temps antérieurs. En premier lieu, ils se trouvent au jardin d’Éden ; ensuite ils forment une sorte de représentation judiciaire de la puissance de Dieu dans le tabernacle et dans le temple ; puis, finalement, on les voit en action à l’époque où Jérusalem fut balayée et où le jugement de Dieu tombe Tome 3, p.529 sur Israël. En conséquence, dans le passage qui nous occupe, ces animaux, qui avaient été les témoins des voies de Dieu dans tout le passé, commencent par déclarer que Dieu « était » pour démontrer la perfection de son Être, telle, si l’on peut ainsi dire, qu’elle avait été déployée historiquement. Au chap. 11 il y a omission des mots : « et qui viens, » parce que c’est la venue du royaume du monde de notre Seigneur qui est ici célébrée, de sorte qu’il n’est pas besoin d’y ajouter quelque chose. Avant qu’il entrât dans son règne, ces paroles étaient bien appropriées ; mais ici, elles conviendraient difficilement. Comme j’ai trouvé que les meilleures autorités rejettent ces mots, il est parfaitement légitime de montrer comment la meilleure traduction est en harmonie avec la vérité de Dieu dans le passage même.

La signification générale du verset suivant (18) est claire. « Les nations se sont irritées, et ta colère est venue, et le temps des morts pour être jugés, etc., » — toutes choses qui devaient recevoir exécution ci-après. C’est en quelque sorte une vue qui embrasse tout ce qui aurait lieu à partir du commencement du royaume, alors que les divers genres de corruption seront jugés, et durant le millénium, jusqu’à « la fin, » où tout jugement se terminera. Les trois grandes pensées de ce chapitre sont donc, ainsi que nous l’avons vu, le culte sacerdotal (v. 1) ; puis un Tome 3, p.530 témoignage prophétique (v. 3-14) ; et enfin, le royaume annoncé dans le ciel comme venu (v. 15). Le Seigneur veuille que nos cœurs, amenés dans la jouissance de tels privilèges, soient avec Christ, non seulement à cause de la bénédiction, mais pour l’amour de Lui-même. Christ vaut mieux que toutes les bénédictions qui viennent de Lui ; et nous ne jouirons jamais de ce qu’il donne, que dans la proportion où nous jouirons de Lui-même.

V. 19. Je crois que l’ouverture du temple dans le ciel marque une nouvelle partie du livre, et que, par conséquent, ce fait est moins en rapport avec ce qui précède qu’avec ce qui suit ; car il est clair que les versets précédents (15-18) ont rendu la voix de la dernière trompette, et annoncé les conséquences du fait que Dieu prend sa grande puissance et entre dans son règne — non pas le gouvernement de l’homme seulement, mais la puissance de Dieu se manifestant d’une façon entièrement nouvelle. Il a fourni des exemples de sa puissance, mais pas en rapport avec Christ, au temps où Il combattait avec son peuple et renversait les Cananéens. Mais lorsque cette puissance s’exerçait au milieu d’un Israël coupable et en chute, et n’ayant pas son Messie, souvent Il lui fallait agir contre le peuple lui-même et non contre ses ennemis seulement, parce que Tome 3, p.531 Dieu ne peut jamais traiter alliance avec le péché. Mais maintenant, au temps de la dernière trompette, c’est le royaume de Dieu et de son Christ qui est venu. Or, voilà ce qu’attendent la terre et le Seigneur Lui-même, car Il attend « jusqu’à ce que ses ennemis soient mis pour son marchepied. »Ps. 110 : 1 Alors la scène tout entière sera changée ici-bas, Il viendra pour exécuter une colère aussi terrible que sa patience aura été divine, et l’effet en sera que « lorsque tes jugements sont en la terre, les habitants de la terre habitable apprendront la justice. »És. 26 : 9 Il y aura la présence du Seigneur Jésus et l’absence de Satan ; il y aura, non seulement l’exécution de la colère sur les vivants, mais aussi le jugement des morts à la fin. Et ces choses paraissent devoir être rangées sous la même trompette. Tout est anticipé, du commencement à la fin du royaume, toutes les grandes manifestations de la gloire divine dans l’exercice de la puissance et sur les vivants et sur les morts. Et là se termine, évidemment, ce sujet, car le temple de Dieu ouvert dans le ciel (v. 19) introduit une autre vision, entièrement différente, qui n’a pas particulièrement rapport avec l’action de Dieu dans son royaume : d’abord et avant tout, c’est le temple qui paraît devant nous.

Tome 4, p.3Chapitre 12

Sous la septième trompette, les anciens anticipaient les résultats du fait de l’établissement du trône sur la terre. Mais maintenant le temple apparaît de nouveau, de sorte qu’ici nous retournons en arrière, car ce qui nous est présenté ce sont les desseins de Dieu en rapport avec le Seigneur Jésus dès le commencement – le fils mâle qui devait paître toutes les nations avec une verge de fer étant évidemment, je pense, Christ Lui-même. C’est Dieu qui revient à son conseil en Christ, né l’héritier du monde – non pas en relation avec l’appel de l’Église, mais comme l’homme puissant destiné à gouverner toutes choses d’une main puissante. Il me semble que cette vérité explique un autre Tome 4, p.4 trait remarquable de la vision. Il n’y est pas fait allusion à la mort et à la résurrection de Christ, mais sa naissance et son enlèvement (pas sa mort) sont mentionnés d’une façon sommaire. La femme nous est présentée en grand tourment pour enfanter ; puis le Fils mâle naît ; et ensuite nous le voyons enlevé vers le trône de Dieu en haut. Bien entendu, ceci n’est pas donné comme histoire. Il y a longtemps que le Seigneur Jésus est né et qu’il est mort ; et s’il se fût agi d’histoire, sa mort – fait de la dernière importance – n’aurait pas été et n’aurait pu être passée sous silence. Ici, le Saint Esprit rattache la naissance de Christ et son enlèvement vers le trône de Dieu dans le ciel, à Israël et aux desseins de Dieu concernant ce peuple. La naissance de Christ est d’une importance spéciale pour Israël. C’est pourquoi sa généalogie est soigneusement donnée en Matthieu 1 ; et au chap. 2, nous voyons que tout Jérusalem est troublé au sujet de sa naissance. C’était là l’œuvre du dragon. Hérode était en quelque sorte l’expression de la puissance du dragon, qui aurait volontiers dévoré l’enfant aussitôt après sa naissance, par le moyen de ce méchant roi comme instrument. L’enfant fut délivré ; mais, historiquement, au lieu d’être élevé sur le trône de Dieu il fut emmené en Égypte.

Tome 4, p.5 Notre chapitre ne saurait donc être regardé comme historique, dans sa première partie au moins ; et même lorsqu’il est fait allusion à des faits historiques, ils ne sont pas du tout arrangés historiquement, mais simplement liés avec les pensées de Dieu à l’égard d’Israël. L’Église, comme telle, est passée sous silence. Elle peut être mystiquement comprise dans la personne et la destinée du fils mâle, mais il n’y a point de manifestation graduelle des pensées de Dieu touchant son dessein relatif à une épouse céleste pour son Fils. Il n’est rien dit au sujet de l’épouse du fils mâle. Ce que nous trouvons ici, c’est la mère, mais non la femme de l’Agneau. Israël fut la mère de Christ, c’est de lui que, selon la chair, le Christ est né. C’est là le grand point sur lequel l’apôtre Paul insiste en Romains 9, parce que les Juifs pensaient qu’il n’appréciait pas à leur juste valeur les privilèges qui leur appartiennent, et qu’il y était contraire, vu la force avec laquelle il faisait ressortir la miséricorde de Dieu envers les Gentils. Mais il n’en était nullement ainsi. Il démontre que, de fait, c’étaient eux qui amoindrissaient leurs privilèges les plus élevés. À eux furent donnés l’adoption et la gloire et les alliances, et la loi et le service divin et les promesses. Ils avaient aussi les pères, et en dernier lieu leur fut donné un Fils, l’enfant Tome 4, p.6 mâle, qu’ils ne connurent pas – le Christ – car c’est d’eux que descendit, selon la chair, Celui qui est Dieu sur toutes choses, béni éternellement. Loin de diminuer la juste gloire d’Israël, l’apôtre l’exalte plus que les Juifs eux-mêmes ne le faisaient. Et comme en Romains 9 il ne s’étend pas sur le sujet de la mort et de la résurrection du Seigneur Jésus, il en est de même ici. En conséquence, vous trouvez ces deux pensées liées l’une à l’autre en Apocalypse 12. Le fils mâle est enfanté, mais quitte la scène où le dragon lui faisait opposition, et prend sa place sur le trône de Dieu, ce que nul, sinon une personne divine, n’était en droit de faire. Le temps est proche où il s’assiéra sur son propre trône, mais cela aura lieu quand Il gouvernera la terre d’une manière directe et publique ; car Dieu ne se dessaisira jamais du droit et du titre que le Seigneur Jésus possède à la terre aussi bien qu’aux cieux. Outre son droit essentiel comme Créateur, il a acquis un nouveau droit comme Rédempteur. Mais, comme tel, il veut faire beaucoup mieux que paître les nations avec une verge de fer, ou même bénir son peuple terrestre : il veut ouvrir son propre cœur. Il lui faut, pour son amour, un libre cours et un digne objet. Christ veut avoir, comme participants de sa gloire en haut, ceux qui ne méritaient rien que le jugement. Tome 4, p.7 Il n’est pas fait allusion ici à ce qui est opéré par Christ et pour Christ pendant qu’il est sur le trône de Dieu. Il est question d’Israël. Ces quelques pensées aideront peut-être à saisir la place et la portée propres de cette nouvelle vision.

Le temple de Dieu est donc ouvert dans le ciel[1], et l’arche du Seigneur y apparaît, gage de sa fidélité envers son peuple. Car, ainsi que nous l’avons remarqué dans le dernier chapitre, il y avait un certain résidu mesuré, lequel s’approchait de Dieu par le moyen du culte, et à ces témoins était confié un témoignage aux droits du Seigneur sur la terre, comme finalement le royaume était annoncé. Maintenant nous avons un autre ordre d’idées. En Apocalypse 4, il y avait le trône et un arc-en-ciel à l’entour. Ici nous avons le temple, et l’arche de l’alliance de Dieu y apparaît. Cela indique peut-être déjà la différence qui existe entre les deux sujets. Là, il s’agissait de l’autorité de Dieu sur la création. Des jugements providentiels étaient sur le point de tomber sur la terre, et l’arc-en-ciel était destiné à montrer, avant qu’un seul jugement fût senti, que Dieu n’oublierait pas d’user de miséricorde. L’arc-en-ciel autour du trône, au Tome 4, p.8 chap. 4, et autour de la tête de l’ange puissant, au chap. 10, était la garantie que Dieu travaillait non à la destruction, mais à la délivrance de la terre. Mais maintenant nous touchons à un point plus élevé ; car, si béni que soit le trône, il ne nous fait pas entrer dans les profondeurs du caractère de Dieu autant que le temple uni à l’arche. Nos cœurs sont moins disposés à l’adoration devant des manifestations de la puissance divine que quand nous nous approchons du domicile et de la maison de Dieu Lui-même ; car, bien qu’il n’y ait rien qui doive nous rendre aussi véritablement honteux que la pauvre et inadéquate manière dont nous répondons à sa sainteté, cependant c’est juste au fond de cette misère que Dieu nous a rencontrés dans sa grâce.

[1] La véritable leçon est probablement ὁ εν τῳ οὐρανῳ / ho en tô ouranô (c’est-à-dire : qui est dans le ciel). C’est ainsi du moins que rendent bon nombre de manuscrits.

Maintenant Dieu va nous montrer non seulement la création et le genre humain frappés, mais la connexion de Satan avec l’apostasie finale de ce siècle. Il avait été figurativement fait allusion à son influence au chap. 9 : 2, où il est dit que la fumée monte du puits de l’abîme ; puis au chap. 11 : 7, la bête monte de cet abîme ; mais ici (chap. 12), la source du mal est entièrement mise à découvert. Et n’est-il pas précieux de voir que dans le moment qui précède celui où Dieu met à jour le flot du mal tout entier, et nous en montre non seulement Tome 4, p.9 le développement et les instruments parmi les hommes, mais la grande source cachée et la personne de celui qui se place à la tête et qui n’a pas encore, jusqu’à présent, complètement produit cette épouvantable conspiration contre Dieu – n’est-il pas, dis-je, précieux de voir, avant tout cela, le temple de Dieu ouvert dans le ciel et l’arche de l’alliance de Dieu apparaissant dans son temple ? Car, en de telles circonstances, le cœur n’a pas besoin de la manifestation de la puissance de Dieu seulement, mais il a besoin de savoir que la sainteté de Dieu est garantie et que, en vertu de ce fait, son peuple est maintenu. Aussi voyons-nous que quand le temple est ouvert en haut, ce n’est pas un arc-en-ciel qui apparaît, mais c’est la relation de Dieu avec son peuple, qui est présentée dans la figure de l’arche ; car, l’arche fut toujours la chose la plus rapprochée de Dieu, et, par conséquent, la chose à laquelle la foi s’attache le plus. Israël se montrait mort à tout sentiment juste et pieux, quand il voulut exposer l’arche dans l’espoir d’être délivré des Philistins1 Sam. 4 : 1-5. La douleur qui fit mourir Héli1 Sam. 4 : 18, et les vivants transports de David2 Sam. 6;7 sont des choses qui attestent également ce qu’était l’arche aux yeux de ceux qui étaient droits de cœur. Ici, il s’agit de l’arche de l’alliance de Dieu dans le ciel, et non seulement de l’arche d’Israël, qui pouvait Tome 4, p.10 être emmenée. Le roi particulièrement doué de sagesse, n’apprécia pas lui-même à sa valeur l’arche d’autrefois1 Rois 3 : 4 ; et ceci nous montre la supériorité de David, car la foi est toujours, si je puis parler ainsi, plus sage que la sagesse. Lors même que nous serions doués de l’intelligence humaine la plus étendue, et de la sagesse naturelle la plus élevée que Dieu puisse conférer, nous n’atteindrions pourtant pas à la hauteur de la simple foi. Salomon paraît devant le grand autel. C’était une chose magnifique. Il était, lui, un roi auguste, et il apportait des offrandes convenables. Mais David montre sa foi en ceci, à savoir qu’il n’appréciait pas seulement l’autel, mais l’arche par dessus tout. L’arche était une chose cachée ; le souverain sacrificateur lui-même ne pouvait la voir qu’enveloppée d’un nuage d’encens. Il fallait marcher par la foi et non par la vue2 Cor. 5 : 7 pour apprécier l’arche de Dieu. C’est pourquoi David ne peut se donner du repos tant que l’arche de Dieu n’a pas une place stable en Israël ; et il n’éprouva jamais de plus grande joie que quand l’arche de Dieu fut ramenée à Jérusalem. Il est vrai que l’arche attirait le jugement sur tous ceux qui la méprisaient ; et le cœur de David lui-même eut peur pendant quelque temps, et l’arche resta dans la maison d’Obed-Édom, Guittien.2 Sam. 6 : 11 Mais David regagna la source de sa confiance en Dieu, qui marqua si généralement Tome 4, p.11 sa carrière, car nous le voyons un peu plus tard, quand l’arche est de nouveau ramenée avec bonheur, se réjouissant plus qu’en toutes ses victoires réunies.

Ici, il ne s’agit pas du tout de l’arche de l’alliance de l’homme, mais bien de l’alliance de Dieu ; le temple de Dieu dans le ciel est ouvert, mais cependant pas encore sur la terre (c’est-à-dire qu’il n’est question jusqu’ici que du dessein de Dieu à son égard) ; et, en rapport avec ce dessein, l’arche de l’alliance de Dieu apparaît, gage certain de miséricorde et signe de sa fidélité envers son peuple. Mais cependant les circonstances étaient telles, qu’elles nécessitaient le jugement ; et, en conséquence, « il y eut des éclairs et des voix, et des tonnerres, et un tremblement de terre et une grosse grêle »11 : 19[1], choses qui toutes étaient des témoignages de jugement de la part de Dieu. Le jour de paix et de gloire n’est pas encore venu. Ainsi donc, vous avez ces deux choses réunies : premièrement, le gage de l’intérêt que Dieu prend en son peuple et de son triomphe pour son peuple, et ensuite, les signes de son jugement sur le mal qui doit être jeté de côté Tome 4, p.12 avant qu’arrive le temps de la pleine bénédiction.

[1] Il est étonnant que le vrai rapport de ce verset ait échappé à l’attention d’un si grand nombre de chrétiens intelligents ; cela tient, je suppose, au simple fait qu’on l’a malheureusement attaché à la fin du chapitre 11, au lieu qu’il devrait ouvrir la nouvelle vision qui commence le chapitre 12.

« Et un grand signe parut dans le ciel, une femme revêtue du soleil, et ayant la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles » (v. 1). Je crois probable qu’il est ici fait allusion au songe bien connu, dans lequel Joseph vit le soleil, la lune, les étoiles, et interprété par lui-même comme s’appliquant à ses parents et à ses frères.Gen. 37 : 9 Ici, les symboles ont un caractère plus général, et se rapportent naturellement : le soleil, à la gloire suprême ; la lune, à la gloire qui dérive de celle-là ; et les étoiles, à une autorité inférieure et subordonnée. Tout cela est en connexion avec Israël ; car, Dieu veut que, pour ce qui regarde ce monde, toute puissance et toute gloire aient leur centre en Israël. Quant à l’Église, elle aura tout dans la perfection avec Christ et en Christ : mais pour ce qui concerne la terre, Israël en formera le centre. La femme est le symbole du dessein de Dieu comme se rattachant à Israël.

Au verset suivant, nous avons une autre chose : c’est l’homme par le moyen de la femme ; et, en conséquence, nous lisons « qu’étant enceinte, elle crie étant en travail d’enfant et en grand tourment pour enfanter, »v.2 et un peu plus loin nous lisons (v. 5), « qu’elle enfanta un fils mâle, qui doit paître toutes les nations, etc. » Ainsi Tome 4, p.13 nous voyons que ce n’est pas pour ce qu’elle est en elle-même, quoique revêtue de tous ces symboles de puissance glorieuse, que la femme a une telle importance, mais parce que c’est d’elle que naît le fils mâle. Et nous verrons que cette pensée n’est nullement étrangère à l’Écriture. Prenez, par exemple, les Psaumes, où la même chose est présentée par allusion et d’une manière mystique. Ainsi, au Psaume 87 où l’Éternel est célébré, il est dit : « Sa fondation est dans les saintes montagnes. » Il appelle le monde à comparer ce qu’il a de mieux avec ce que Lui peut produire. « L’Éternel aime les portes de Sion, etc. » Il a choisi Sion parmi toutes les villes d’Israël, parce que le choix souverain de Dieu doit être mis en évidence, même parmi son peuple. « Je ferai mention de Rahab et de Babylone entre ceux qui me connaissent. » Rahab était le nom figuratif qui désignait l’Égypte, et l’Égypte et Babylone étaient les plus fameuses nations de terre au temps du Psalmiste. La Palestine, Tyr et Cus étaient, sans doute, des pays bien inférieurs, mais pourtant bien célèbres par leur trafic, leur commerce, l’habileté de leurs habitants. D’eux, il était dit : « Celui-ci est né là. » Et de Sion, il sera dit : « Celui-ci et celui-là y est né ; et le Souverain lui-même l’établira. Quand l’Éternel enregistrera, etc. » Je crois que ce passage renferme Tome 4, p.14 une obscure allusion à la naissance de Christ, en laquelle, pour ainsi dire, Dieu et son peuple se glorifient – quelque personnage célèbre qui ait pu exister ailleurs – de ce que celui-ci est né là. L’allusion est, je pense, principalement, sinon exclusivement, au Seigneur Jésus. Que les autres se vantent de leurs grands hommes, mais « l’Éternel comptera, quand il enregistrera les peuples, que CELUI-CI est né là. » Lorsqu’il enregistre le peuple, à quoi pense-t-il ? Oh ! C’est à Christ, à Celui qui est né d’une femme, né d’Israël, et maintenant enlevé au ciel. Quand le regard cherche Christ, on trouve que tous les passages de l’Écriture portent sur Lui, plus ou moins, mais d’une manière bien nette ; car celui qui a écrit la Parole avait toujours Christ en vue. Ce n’est pas la mort de Christ que nous avons dans ce psaume, parce que ce sujet aurait particulièrement amené le péché des Juifs devant eux ; mais c’est sa naissance qui était ou aurait dû être un sujet de joie sans mélange. C’est pourquoi, lorsque Jésus naquit, les armées célestes éclatèrent en louanges : « Gloire à Dieu dans les lieux très-hauts, et sur la terre paix et bon plaisir dans les hommes. »Luc 2 : 13-14 Il n’y avait nul trouble parmi ces multitudes célestes, quels que fussent les sentiments d’Hérode et de tout Jérusalem. Leur grande joie était causée par la connaissance Tome 4, p.15 de ce que serait Christ pour Dieu et pour les hommes – et spécialement pour la cité de David. En d’autres mots, c’étaient précisément les sentiments justes de ces multitudes célestes, toutes désoccupées d’elles-mêmes, qui leur permettaient de discerner les conseils de Dieu relativement à son peuple.

Il y a un ou deux autres passages dont je voudrais faire brièvement mention ici, parce qu’ils peuvent nous aider à saisir la signification figurée de cette femme et de son enfant, non seulement en ce qui touche le fait de la naissance, mais en ce qui touche sa relation avec la prophétie. En Michée 5, il est un passage qui reçoit et communique à la fois de la clarté en étant comparé avec Apocalypse 12. « Maintenant assemble-toi par troupes, fille de troupes ; on a mis le siège contre nous, on frappera le Juge d’Israël avec une verge sur la joue. » Or, il y a évidemment ici ce que nous n’avons pas en Apocalypse : le rejet de Christ et l’opprobre dont il est couvert par son propre peuple. Puis, le Saint Esprit interrompt le cours du chapitre par une parenthèse, car tel est bien le verset 2 en entier. « Mais toi, Bethléem Ephrata, petite pour être entre les milliers de Juda, de toi me sortira quelqu’un pour être dominateur en Israël ; et ses issues sont d’ancienneté, dès les jours Tome 4, p.16 éternels. » C’est le Christ, selon la chair, qui est Dieu sur toutes choses béni éternellement.Rom. 9 : 5 Là, vous avez les deux aspects de la gloire de Christ : sa gloire comme homme, comme le Messie, et aussi sa gloire comme Celui dont les issues sont d’ancienneté, dès les jours éternels. Ensuite, ayant montré qui était celui dont il était question (l’homme qui devait être frappé, mais qui était une personne divine, ce qui aurait rendu impardonnable l’acte de l’avoir frappé, n’eût été l’intervention de la miséricorde infinie), le Saint Esprit reprend : « Ils frapperont le juge d’Israël avec une verge sur la joue… C’est pourquoi il les livrera jusqu’au temps que celle qui est en travail d’enfant aura enfanté ; et le reste de ses frères retournera avec les enfants d’Israël. » Il est dit, remarquez-le, qu’ils sont livrés par Dieu « jusqu’au temps que celle qui est en travail d’enfant, etc. » Cela montre que nous ne devons pas prendre la naissance du fils mâle pour une allusion purement littérale à la naissance de Christ dans le monde, mais plutôt comme se rattachant à l’accomplissement des conseils de Dieu relativement à Israël. Christ est né (Michée 5 : 2) ; ensuite vient sa réjection, et, comme s’il était la mesure de la durée de sa réjection sur la terre et de son exaltation dans le ciel, l’appel de l’Église. Mais ici la prophétie passe par-dessus tout Tome 4, p.17 ce qui se rapporte à l’Église, et traite d’une manière figurée de la naissance de Christ, la rattachant à la manifestation du conseil divin, qui lui-même est symbolisé par une naissance. Le Juge d’Israël est frappé avec une verge sur la joue, et, comme conséquence, Israël est abandonné jusqu’au temps qui, pour nous servir du langage de Jérémie, « sera un temps de détresse à Jacob, mais il en sera pourtant délivré. »Jér. 30 : 7 Dans le passage de Michée, il s’agit, dans un sens figuré, du travail de Sion jusqu’à l’enfantement du grand dessein de Dieu concernant Israël. « Et le reste de ses frères retournera avec les enfants d’Israël. » Durant le temps que l’Église est appelée, le résidu des Juifs ( « ceux qui sont sauvés »), est choisi en dehors d’Israël, cesse d’avoir des espérances juives et est absorbé dans l’Église. Mais quand le conseil de Dieu, relativement à la terre, commencera à recevoir exécution au dernier jour, le résidu de ce jour-là fera partie d’Israël et reprendra l’ancienne position juive. Les branches naturelles seront entées sur leur propre olivier.Rom. 11 : 24

Un autre passage traite de l’enfantement de Sion ; mais c’est dans un sens bien différent. Au dernier chapitre d’Ésaïe, il est parlé d’une naissance ; mais elle est dite avoir lieu en un jour. « Un son éclatant vient de la ville ; un son vient du temple, Tome 4, p.18 le son de l’Éternel rendant la pareille à ses ennemis. Elle a enfanté avant que de sentir le travail d’enfant ; elle a été délivrée d’un enfant mâle avant que les tranchées lui vinssent. Qui entendit jamais une telle chose, et qui en a jamais vu de semblables ? Ferait-on qu’un pays fût enfanté en un jour ? Ou une nation naîtrait-elle tout d’un coup, que Sion ait enfanté ses fils aussitôt qu’elle a été en travail d’enfant ? Moi qui fais enfanter les autres, ne ferais-je point enfanter Sion ? a dit l’Éternel : Moi qui donne la postérité aux autres, fermerais-je sa matrice ? a dit ton Dieu. Réjouissez-vous avec Jérusalem et vous égayez en elle, vous tous qui l’aimez, etc. »És. 66 : 6-10 Ici, évidemment, il ne s’agit pas du temps dont il est parlé en Apocalypse 12 ; de sorte qu’il y a évidemment trois grandes phases critiques se rattachant à l’histoire d’Israël. Premièrement, il y a la naissance du Messie ; deuxièmement, le passage de Michée ou le progrès des conseils de Dieu, à l’égard d’Israël, vers leur maturité, et l’effet qu’ils ont, passage qui se lie avec Apocalypse 12, où Dieu déploie son dessein envers Israël, avant que l’Antichrist se révèle pleinement ; et troisièmement, il y a ce passage d’Ésaïe 66, qui est une espèce de contraste par rapport aux autres, les circonstances mentionnées étant positivement l’inverse de celles qui accompagnent l’enfantement naturel, et l’inverse Tome 4, p.19 de la figure employée dans notre chapitre. Les trois passages peuvent être ainsi rapprochés : – premièrement, Michée 5 nous montre la naissance de Christ et Israël abandonné jusqu’à ce que soit manifesté le résultat des desseins de Dieu à l’égard de ce peuple ; en second lieu, Apocalypse 12 touche au temps d’épreuve [1] qui doit juste précéder la dernière tribulation, où Satan, précipité des lieux de sa vieille demeure, essaiera de nouveaux plans dans le but de faire échouer l’intention que Dieu a de bénir et de magnifier Israël ; et, en dernier lieu, Ésaïe 66 est le temps où toute épreuve est passée, où Sion a enfanté avant d’être en travail – le temps où Israël sera pleinement et subitement béni par l’apparition du Seigneur. Toute la souffrance antérieure a passé en raison de la joie qui remplit la cité de Sion, ou n’est rappelée que pour la rehausser.

[1] Quelques-uns n’admettent pas qu’il soit fait ici allusion à la naissance de Christ, parce que cette hypothèse ne s’accorde pas avec la portée exclusivement future de l’Apocalypse, et penchent vers l’idée que l’enfantement de la femme signifie, symboliquement, la formation de Christ dans les cœurs d’Israël ou d’une certaine partie au moins, avant la crise finale. Comparez Galates 4 : 19.

Mais, pour revenir à notre chapitre, nous voyons qu’outre la femme et le fils mâle, il y a un autre signe ; un grand adversaire de Dieu apparaît – ce n’est pas la Bête, mais un pouvoir beaucoup plus sérieux : « un grand dragon roux. »v.3 Il y a, en outre, cette remarquable Tome 4, p.20 circonstance, que la description même qui est appliquée à la bête, l’est au dragon. D’où vient cela ? Que Satan soit le grand dragon roux, il ne saurait y avoir de doute là-dessus. Ce chapitre même nous le déclare au verset 9 ; et pourtant il est décrit sous les mêmes traits qui caractérisent l’empire romain (chap. 13 : 1), « ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses sept têtes, sept diadèmes. » La raison en est, je crois, que Satan est vu en rapport avec le pouvoir terrestre. Tout comme la femme a été vue investie des symboles d’une puissance émanant d’en haut, puissance que Dieu lui avait donnée, de même Satan est revêtu de la plénitude de l’autorité terrestre. Il a sept têtes – symbole du pouvoir délibératif, celui qui guide et gouverne, – et dix cornes représentant des rois et des dignités royales. Il est le prince du monde et s’environne de toute la puissance qui se rattache à la terre. L’empire romain est le type par excellence de la puissance de Satan. Mais quand vous considérez cet empire au chapitre 13, il y a cette différence : les diadèmes sont, non pas sur les têtes du dragon mais sur les cornes de la bête, ce qui veut dire que dans l’empire romain vous avez l’exercice du pouvoir représenté comme chose de fait ; mais pour ce qui regarde Satan, il s’agit seulement d’une affaire de principe, ou de la source même de Tome 4, p.21 la chose : Satan, quoique invisible, est la grande force motrice. C’est de principe et de caractère qu’il est question, et non pas d’histoire.

Premièrement donc, nous avons eu la pensée de Dieu à l’égard d’Israël et de Christ. Et il est clair qu’il s’agit de la destinée du fils mâle, et non encore de l’exercice de sa domination sur toutes les nations ; car s’il s’agissait de ce dernier point, la femme n’aurait pas à s’enfuir au désert, et il ne serait pas permis à Satan de lui faire la guerre, à elle et au résidu de sa semence. Faire de ceci une application historique, c’est fausser l’enseignement de Dieu, qui fait voir ici son dessein et rien de plus pour le moment. Ensuite apparaît le dragon, celui que Dieu considère comme le gouverneur de ce monde, le prince de la puissance de l’air, revêtu de symboles de puissance terrestre semblables à ceux que nous voyons un peu plus tard dans l’empire romain, avec la différence que, dans ce dernier, les diadèmes sont sur les cornes de la bête ou sur ceux qui ont de fait le pouvoir en main. (Apocalypse 13). « Et sa queue entraîne la troisième partie des étoiles du ciel » (v. 4). Ceci semblerait être sa puissance de méchanceté en fait de doctrine et de prophétie de mensonge. En Ésaïe 9(v.15), il nous est dit : « Le prophète enseignant Tome 4, p.22 mensonge, c’est la queue. » La queue du dragon ne représente pas son pouvoir terrestre, mais son influence pour égarer les âmes au moyen de la fausse doctrine, et ceux en particulier qui gouvernent et occupent une position d’autorité – « les étoiles du ciel. » « Et le dragon se tenait devant la femme qui allait enfanter, afin que lorsqu’elle aurait enfanté, il dévorât son enfant. » Comme toutes les parties de l’Écriture sont en merveilleuse harmonie ! Car si vous commencez par la toute première partie de l’Écriture qui parle du serpent, vous y voyez face à face la femme et cet adversaire rusé ; et ce qui est davantage encore, Dieu paraît sur la scène où Satan avait en apparence remporté un grand triomphe, et c’est alors qu’il fait cette révélation bénie que « la semence de la femme écrasera la tête du serpent. »Gen. 3 : 15 Ici, à la fin des Écritures, les mêmes parties réapparaissent, mais avec des différences marquées. Dans le jardin d’Éden, ce fut la victoire du serpent, mais ici, c’est le triomphe certain de Dieu ; là, ce fut la tromperie du diable, mais ici c’est la puissance de Dieu, longtemps déployée en patience, mais toute glorieuse à la fin. Dieu permet que le dragon se tienne devant la femme, prêt à dévorer son enfant aussitôt qu’il naît. Le dragon montre sa haine et sa méchanceté au dernier degré, et au chapitre Tome 4, p.23 qui suit, il laisse voir ses plans. En même temps, Dieu change la souffrance même en bénédiction d’autant plus positive pour ceux qui sont fidèles. La certitude même qu’il peut écraser le dragon, lui donne de la patience pour attendre, et il désire que son peuple soit comme lui-même.

Je voudrais remarquer qu’il ne nous faut pas envisager le chapitre comme s’il était tout consécutif. Le verset 7 commence une nouvelle division. Et la preuve que tout ne suit pas dans un ordre immédiat, la voici : le moment où Satan est précipité du ciel sur la terre, précède celui où la femme s’enfuit au désert, et est, de fait, la cause de cette fuite (voyez le v. 13), tout en n’étant constaté qu’après. Le fait est que les six premiers versets nous fournissent le tableau complet. Dans le conseil divin, nous voyons la femme revêtue des corps célestes, représentant la puissance que Dieu seul peut conférer. Mais il y a un autre côté du tableau. Lorsque le fils mâle est enfanté, on voit la mère dans un état de faiblesse, obligée pour sauver sa vie, de s’enfuir au désert, où elle avait un lieu préparé par Dieu. Dieu se préoccupe avec tant de sollicitude du temps qu’elle y passe, qu’il ne l’appelle pas « un temps, des temps et une moitié de temps » ; mais il compte pour ainsi dire l’un après l’autre les jours qu’elle passe là : « afin qu’on la nourrisse là, mille deux cent soixante jours »v.6

Tome 4, p.24 Puis vient une nouvelle scène au verset 7. Il n’est plus question de ce qui se passe sur la terre, mais de ce qui a lieu dans le ciel, et, pour beaucoup, d’une chose nouvelle et alarmante. Un combat est signalé en haut. Comment cela ? Un combat dans le ciel ! C’est chose aisée d’imaginer l’ennemi des âmes sur la terre, et un combat contre lui ici-bas. Mais le combat commence ailleurs. « Et il y eut un combat dans le ciel : Michel et ses anges combattaient contre le dragon, et le dragon combattait, et ses anges ; et ils ne furent pas les plus forts, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. »v.7-8 Si la Bible est implicitement crue, elle donne distinctement à entendre que Satan a le pouvoir de s’approcher et d’accuser les saints devant Dieu. On peut être confondu de cela, et dire que ce n’est pas possible ; mais il vaut mieux se laisser guider par la parole de Dieu que par les idées des hommes. Le livre de Job nous démontre le fait ; 1 Rois 22 aussi, et peut-être Zacharie 3. Vous pouvez dire que dans ces passages il s’agit de vision ; mais je prendrai l’épître aux Éphésiens, et là Paul me dit que notre lutte n’est pas semblable à celle d’Israël, qui combattait contre les Cananéens, « car notre lutte n’est pas contre le sang et la chair, mais contre les principautés, contre les autorités, contre les dominateurs de ces ténèbres, contre les puissances Tome 4, p.25 spirituelles de méchanceté, qui sont dans les lieux célestes. »Éph. 6 : 12 Il en est qui se servent de ce verset pour justifier les chrétiens qui résistent aux pouvoirs de ce monde, en contradiction évidente avec Romains 13 et d’autres passages. Mais les principautés et puissances dans les lieux célestes ne représentent pas du tout des hommes. Ce sont des esprits de méchanceté, en contraste avec les hommes. La lutte d’Israël avait lieu contre des hommes vivants, sur la terre ; tandis que celle des chrétiens a lieu contre les esprits de méchanceté, dans les lieux célestes. Sans doute, Satan ne peut pas s’approcher de la présence immédiate de Dieu, dans la lumière où Dieu habite, de laquelle nul homme ne peut s’approcher ; mais il peut s’approcher assez pour accuser le peuple de Dieu devant Dieu lui-même. Ici, le terme : « les lieux célestes » signifie les cieux en général, et non pas seulement ce qui est appelé le troisième ciel ou ciel supérieur. Satan a accès aussi loin que s’étendent les cieux inférieurs ; on ne saurait mettre en doute qu’il soit le prince de la puissance de l’air.

Les Israélites avaient à combattre dans le but d’acquérir la possession de leur héritage. La terre leur fut donnée titulairement, et avant que Moïse fût retiré de cette vie, le Seigneur lui-même le fit monter au sommet de la colline, et lui fit voir tout le pays,Deut. 34 : 1-4 Tome 4, p.26 depuis Galaad jusqu’à Dan, nommant les districts par les noms des douze tribus d’Israël, comme si elles eussent déjà été là. Pour jouir de ses possessions, Israël avait à combattre, et il en est de même de nous maintenant. Il n’est pas possible de goûter la céleste portion de l’Église sans combattre contre l’ennemi, et voilà la raison pourquoi il en est un si grand nombre qui ne la goûtent pas. Si le chrétien n’entre pas, dès ici-bas, dans la plénitude de sa part céleste, c’est parce qu’il est occupé soit de lui-même, soit du monde, ou bien de quelque autre idole de l’ennemi, et alors n’en peut pas jouir. Le grand but de Satan, c’est de nous empêcher de goûter nos bénédictions célestes en Christ, et de jouir et de vivre d’elles. Dans la proportion où le monde et la chair sont tolérés, et où la porte est ainsi ouverte à Satan pour aveugler nos yeux, nous ne pouvons pas voir le bon pays. Il faut qu’il y ait victoire sur Satan avant que nous y puissions entrer. L’adversaire ne puise pas seulement sa puissance dans les convictions des hommes, ici-bas, mais spécialement dans la position qu’il occupe dans les lieux célestes – le pouvoir d’empêcher les chrétiens d’apprécier la portion qu’ils y possèdent. Mais il vient une fin à cet état de choses ; toutefois, ce n’est pas sans lutte qu’elle arrive. Dieu mettra un terme à tous les moyens d’accès Tome 4, p.27 de Satan au ciel. Il est un texte qu’on a trouvé obscur et que je ne puis que rattacher à ce sujet. En Hébreux 9(v.23), où il est parlé des diverses applications de la mort de Christ, il est fait allusion aux lieux célestes de la manière suivante : « Il était donc nécessaire que les images des choses qui sont aux cieux fussent purifiées par de telles choses ; mais que les choses célestes elles-mêmes, le soient par de meilleurs sacrifices que ceux-là ». Une des raisons de ce fait, je pense, est qu’il a été si longtemps permis à Satan d’y avoir accès comme accusateur. Si ce n’eût été la mort de Christ, Dieu aurait depuis longtemps manifesté son propre jugement sur la souillure produite là par Satan. Mais comme Il supporte la rébellion de ce monde, Il en fait de même à l’égard d’une autre rébellion, l’audace de Satan, qui ose s’introduire même jusque dans sa propre présence, pour apporter devant Lui des accusations contre son peuple. Mais n’oublions pas que s’il en est un qui aime à accuser, il y en a un autre qui intercède, un Avocat qui ne sommeille ni ne dort jamais. Le diable peut se déclarer contre les saints, mais Christ se déclare pour eux, Lui qui est toujours vivant pour intercéder.Héb. 7 : 25 Le temps approche où Dieu ne permettra pas à Satan de souiller davantage l’air du ciel. Il sera forcément précipité de là, et il ne lui restera plus que le pouvoir Tome 4, p.28 d’agir sur l’espèce humaine par des moyens terrestres. « Malheur à la terre et à la mer, car le diable est descendu vers vous » etc. (v. 12), – ce qui implique toutes les nations, tant celles qui sont dans une condition de stabilité, que celles qui sont dans un état d’instabilité. Satan est dorénavant complètement empêché d’usurper sa place la plus élevée, comme prince de la puissance de l’air. Les cieux sont à jamais débarrassés de lui et de ses anges, de façon à ce qu’ils ne rentrent jamais dans leur place en haut. Il pourra de nouveau sortir sur la terre pour un peu de temps après qu’il aura été lié ; mais il ne réapparaîtra jamais plus dans le ciel comme l’accusateur des frères devant Dieu. La différence essentielle dans les voies de Dieu à l’égard de son peuple est bien marquée ici. Pendant toute la durée du temps actuel, il y a l’accusateur dans le ciel, mais à l’époque prédite, il est précipité, et il n’est plus trouvé là de lieu pour lui. Or, vous remarquerez que ceci implique naturellement, sinon nécessairement, l’enlèvement de l’Église au ciel avant que le changement ait lieu ; et en voici la raison : c’est que, si nous supposons l’Église encore sur la terre lorsque le diable et ses anges sont précipités du ciel, il ne serait plus vrai de nous alors que notre lutte est avec les esprits de méchanceté dans les lieux célestes. Telle ne sera pas la condition Tome 4, p.29 des saints, soit pendant le millénium, soit dans la grande tribulation qui doit le précéder.

Trois ans et demi s’écoulent après que Satan est précipité sur la terre, durant lesquels la femme et sa semence, c’est-à-dire Israël, sont les objets de sa persécution. « Et le grand dragon fut précipité, le serpent ancien, appelé diable et Satan, qui séduit le monde habitable tout entier ; il fut (dis-je) précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. Et j’ouïs une grande voix dans le ciel, disant : Maintenant est venu le salut, la puissance, le royaume de notre Dieu et le pouvoir de son Christ, car l’accusateur de nos frères, qui les accusait devant notre Dieu jour et nuit, a été précipité. Et ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de leur témoignage, et ils n’ont point aimé leur vie, même jusqu’à la mort » (v. 9-11). « Le sang de l’Agneau », voilà ce qui leur conservait une bonne conscience, et leur donnait confiance devant Dieu. Leur conscience était purifiée par le sang de Christ, et ils avaient de plus, leur témoignage pour Dieu. Il leur donna le sang de l’Agneau aussi bien que la parole de leur témoignage, et ils vainquirent par le moyen de l’un et de l’autre. L’un les fortifiait devant Dieu, et l’autre devant les hommes. « C’est pourquoi, réjouissez-vous, cieux, et vous qui y habitez. »v.12 Tome 4, p.30 Là, vous le voyez, sont les habitants du ciel, et ils ont à se réjouir, parce que Satan est précipité du ciel. L’Église y est au temps dont parle le passage ; les saints sont déjà emmenés de dessus la terre. « Or, quand le dragon vit qu’il avait été précipité sur la terre, il persécuta la femme qui avait enfanté le mâle. Et deux ailes d’un grand aigle furent données à la femme, afin qu’elle s’envolât dans le désert, en son lieu, où elle est nourrie un temps, des temps, et la moitié d’un temps, loin de la face du serpent » (v. 13-14).

Or, il est clair que ceci nous ramène au verset 6. La liaison importante qui nous est donnée dans les versets 7 à 13, était nécessaire, et après cela nous avons l’ordre consécutif. Nous sommes ramenés au fait de la persécution de la femme et de son enfant par le dragon, et à sa fuite dans le désert ; puis l’Esprit de Dieu retourne en arrière pour nous montrer les raisons les plus graves et la source la plus haute de tous ces faits. Satan sera obligé de quitter sa place dans le ciel, et maintenant en fureur « sachant qu’il a peu de temps », il descend sur la terre pour exercer toute sa fureur. Il hait la femme, sachant bien que la semence de celle-ci l’écrasera. ; de sorte que, son inimitié longtemps caressée, se concentre sur la femme et sur la semence. Voilà ce qui conduit la femme à s’envoler dans le désert : l’inimitié de Satan, Tome 4, p.31 non seulement à cause qu’elle a enfanté un enfant destiné à paître les nations avec une verge de fer, mais parce que Satan est précipité sur la terre. Satan fut autrefois innocent, mais il abandonna sa position de créature, s’admirant lui-même, et s’élevant contre Dieu. Maintenant, lorsque Satan est précipité du ciel, il manifeste tous ses sentiments de méchanceté contre Dieu, en persécutant la femme et sa semence.

« Et deux ailes d’un grand aigle furent données à la femme, etc. »v.14 Remarquez ici la différence (analogue à Apocalypse 11) : « où elle est nourrie un temps, des temps et la moitié d’un temps ». Dans un verset précédent le temps est, pour ainsi dire, aussi allongé que possible, parce que, c’est du moins ainsi que je le conçois, les soins de Dieu envers elle sont le grand point mis en relief. Il y avait un lieu préparé pour elle de la part de Dieu, et quand il est question de ses soins et de ce qu’il a préparé, il allonge le temps le plus possible ; mais quand il est question de la puissance du diable, il le raccourcit. C’est, je crois, la même période, mais présentée d’une manière différente.

Le serpent, ainsi appelé à cause de sa subtile inimitié, adopte maintenant un expédient nouveau. Il « jeta de sa bouche de l’eau, comme un fleuve, après la femme, afin de la faire emporter par le fleuve. Et la terre Tome 4, p.32 aida la femme, etc. » (v. 15-16). Ceci représente quelques moyens providentiels employés par Dieu pour délivrer et son peuple terrestre et son dessein, des instruments de l’ennemi mis alors dans un état de grande commotion. Ces derniers sont représentés par les eaux qui sortent comme un fleuve de la bouche du dragon (des peuples qui sont sous l’influence immédiate du diable), tandis que la terre qui aide la femme, représente ces parties du monde qui sont dans une condition plus stable, et employées par la Providence de Dieu pour résister aux efforts que Satan fera pour vaincre les Juifs. Dans le cours de ce livre, l’expression « la terre » peut impliquer un caractère moralement mauvais ; mais Dieu peut produire une diversion quand il le trouve convenable, et ainsi réduire à néant ce qui a été calculé pour vaincre son peuple. « Et le dragon fut irrité contre la femme, et s’en alla faire la guerre contre le résidu de la semence de la femme, qui garde les commandements de Dieu, et qui a le témoignage de Jésus » (v. 17). Ce pourrait être pour quelques-uns une chose difficile à s’expliquer, qu’un résidu juif eût le témoignage de Jésus. Mais si vous m’avez suivi dans les chapitres précédents, la difficulté ne sera pas inextricable ; parce que dans le livre de l’Apocalypse, « le témoignage de Jésus » est toujours Jésus se présentant Tome 4, p.33 de nouveau comme l’Héritier du monde, et non dans ses relations de pleine, parfaite grâce, et de grâce céleste, comme nous en jouissons maintenant. Le résidu juif ne jouira pas d’une communion avec le Seigneur Jésus Christ semblable à celle que l’Église possède à présent ; mais ils se tiendront debout par la foi, et ils auront le témoignage que Jésus rend dans l’Apocalypse. Au chap. 1(v.1), nous lisons : « Révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt » etc. C’est, comme nous l’avons vu souvent, une certaine révélation que Dieu donne à Jésus, en rapport avec des événements qui devaient arriver bientôt. Cette révélation est appelée, dans le verset suivant, « la parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ. » De même, en Apocalypse 19 : 10 : « Le témoignage de Jésus est l’esprit de prophétie, » – ce qui montre clairement qu’il s’agit de la connaissance de Jésus au point de vue de la prophétie. C’est ainsi que le témoignage rendu dans ce livre, quoique également divin, diffère de la manière bénie, en laquelle Dieu a maintenant manifesté Christ à l’Église, qui est son corps. Le résidu aura une connaissance semblable à celle que possédaient les saints des temps de l’Ancien Testament – probablement plus grande en somme, mais analogue en nature, me semble-t-il. Ils attendront l’apparition de Jésus. Ils Tome 4, p.34 diront avec des cœurs repentants : « Béni soit celui qui vient au nom de Jéhovah. »Matt. 23 : 39 Ils crieront : « Jusques à quand, ô Maître souverain, saint et véritable, ne juges-tu pas et ne venges-tu pas notre sang ? »Apoc. 6 : 10 Je ne nie pas qu’ils ne puissent avoir le Nouveau Testament devant leurs yeux : mais il n’y aura pas de puissance pour appliquer les faits du Nouveau Testament à leurs propres âmes, pour autant, du moins, qu’il s’agit de la paix et de la communion qui sont actuellement notre partage. Quelle preuve que ce n’est pas seulement la Parole qu’il faut, mais le Saint Esprit, pour en donner l’intelligence pour le repos et la joie des âmes ! Même comme chrétiens, nous manquons, quelques-uns de nous, de lumières quant à certaines vérités, jusqu’à ce que dans la grâce de Dieu, il lui plaise d’ôter le voile de devant notre œil. Et Dieu fait ordinairement cela par des moyens particuliers, car il n’est pas dans sa manière de donner aux gens la capacité de prendre la Bible, et de la comprendre, indépendamment des moyens auxquels il a pourvu pour le perfectionnement des saints. Dieu enseigne ses enfants ; mais c’est en général par le moyen de ceux qu’il a donnés pour le bien de l’Église, et quoiqu’il ne s’assujettisse jamais à cet ordre, il ne met pas de côté le sage et miséricordieux arrangement qu’il perpétuera aussi longtemps que durera l’Église. Tome 4, p.35 Il y a des jointures et des liensCol. 2 : 19 pour fournir la nourriture au corps, et c’est ainsi que, bien uni ensemble, tout le corps croit d’un accroissement de Dieu. Dieu ne donne ni ne sanctionne jamais quelque chose, qui nous mettrait en état de nous passer les uns des autres.

Supposons une personne jetée dans une île déserte ; elle sera bénie de Dieu en lisant solitairement la Parole avec prière ; mais là où il y a d’autres moyens et d’autres occasions, comme de nous réunir pour l’édification, pour la lecture des Écritures, pour la prédication en public, l’exhortation, etc., négliger ou mépriser ces moyens, ces occasions, ce serait agir d’après la volonté de l’homme, et non suivre la direction de l’Esprit de Dieu.

Ces saints, comme ceux de jadis, craindront Jéhovah, et écouteront la voix de son serviteur, mais aussi ils marcheront dans les ténèbres, et n’auront pas de clarté jusqu’à ce que le Seigneur revienne en gloire. Notre position à nous est identique à celle de Christ lui-même, ressuscité et glorifié. Comparez Ésaïe 50 : 8-9, avec Romains 8 : 33-34, pour le dernier cas ; et Ésaïe 50 : 10-11, pour le premier. Les chrétiens peuvent ne pas toujours agir selon la lumière ; mais ils marchent dans la lumière, comme Lui est dans la lumière.1 Jean 1 : 7 « Celui qui me suit, » dit notre Tome 4, p.36 Seigneur, « ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. »Jean 8 : 12 Le résidu de ce jour-là aura confiance dans le nom de Jéhovah, et s’appuiera sur son Dieu ; mais ce sera d’une autre manière. Thomas, en Jean 20, comparé aux autres disciples, peut être un type de cette position.

Je ne m’arrêterai pas à discuter l’application que font de ce chapitre les partisans de l’interprétation historique. Ils voient, dans le symbole de la femme revêtue du soleil, etc., l’Église chrétienne élevée au ciel politique avec l’éclat que projettent sur elle Constantin Licinius, et la constellation des principaux évêques ! Dans le grand dragon rouge, le vieux paganisme romain concentré pour un temps dans l’énergie de réaction païenne déployée par Maximin ; et, dans le fils mâle, Constantin encore réapparaissant comme empereur baptisé ( ?) Fils de la fidèle Église de Christ ! etc. Je ne nie pas, sans doute, qu’il n’y ait ici comme en d’autres endroits une vague analogie avec le renversement de par l’empereur de la puissance que l’ennemi tirait de l’idolâtrie ; mais ce sur quoi j’insiste, c’est qu’un accomplissement passé est loin de répondre à tous les traits de la scène.

Quelque ressemblance partielle qu’il puisse y avoir entre des événements déjà accomplis, Tome 4, p.37 et ce que nous présente notre chapitre, son accomplissement dans la crise se comprend suffisamment. La septième trompette nous a conduits d’une manière générale jusqu’à « la fin ». À partir d’Apocalypse 11 : 19, nous entrons dans un sujet entièrement nouveau, dont ce verset est une sorte de préface. L’arche de l’alliance du Seigneur est vue dans son temple en haut : ce n’est pas encore l’introduction effective de la maison d’Israël et de la maison de Juda sous l’efficace de la nouvelle alliance, mais c’en est un gage. La source de toutes choses, soit du côté de Dieu, soit du côté de l’ennemi, est mise à découvert. C’est pourquoi, comme cette vision nous ramène incontestablement en arrière, je pense qu’il n’y a rien d’inconvenant à présumer, que la naissance et l’enlèvement au ciel du Messie d’Israël, peuvent bien être signalés comme l’objet spécial de la haine de Satan, et l’occasion de sa haine toujours croissante et toujours plus intense contre les Juifs et contre les conseils de Dieu à leur égard. Je puis comprendre aussi que l’enlèvement du fils mâle implique celui de l’Église – comme une étoile double, dont le double caractère apparaît à un examen complet. C’est bien certainement de cette manière que nous voyons l’Église comprise, pour ainsi dire, en Christ. Le premier grand acte du royaume de notre Seigneur consistera, je Tome 4, p.38 pense, à précipiter Satan des lieux célestes avec les esprits de méchanceté (cf. Éphésiens 6 : 12 et Apocalypse 12 : 7-12). Sur la terre, la question d’Israël, peuple choisi de Dieu, est tout à coup soulevée ; et soit comme dragon, soit comme serpent, Satan met en œuvre toutes ses ressources contre le dessein de Dieu, relativement à ce peuple, dessein qui attend encore son exécution, et contre le résidu fidèle qui a (prophétiquement je crois) le témoignage de Jésus, comme l’Homme élevé à la droite de Dieu, comme le Fils de l’Homme qu’Il s’est fortifié. Nous trouvons dans le chapitre qui suit, le développement de ses plans.

Tome 4, p.145Chapitre 13

Nous avons vu que le chapitre 12 revient sur le passé, puis anticipe sur l’avenir, et rattache au Messie et même à sa naissance, le dessein de Dieu qui va être manifesté au dernier jour. C’est ainsi, qu’à mon avis, tandis qu’il est évidemment question du Seigneur Jésus Christ dans l’enfant mâle, ce n’est pourtant pas de sa naissance considérée simplement comme fait historique, mais de sa naissance en tant que liée avec le plan futur de Dieu, que ce chapitre traite. Du moment où il est fait ainsi allusion à Christ (c’est-à-dire à Christ envisagé comme la tête, non de l’Église, mais d’Israël), « paissant les nations avec un sceptre de fer, »v.5 et prenant Tome 4, p.146 en main le gouvernement du monde, Satan intervient en personne pour faire une opposition ouverte. C’est bien là ce à quoi nous avions pu nous attendre, car Dieu lui-même a déclaré dans le jardin d’Éden qu’il mettrait inimitié entre le serpent et la femme, et entre sa semence et la semence de la femme.Gen. 3 : 15 C’est là ce qui avait été révélé au commencement, et c’est ce que nous voyons s’accomplir à la fin. Sans qu’il soit fait mention de son humiliation, le fils mâle est enlevé vers Dieu et vers son trône. Il est donc clair que ce n’est pas précisément l’historique de la vie du Seigneur que nous avons ici, mais que des faits pareils sont ainsi rappelés, – savoir : les deux faits si importants de sa naissance et de son enlèvement vers Dieu et vers son trône – dans le but de présenter des liens qui rattachent à ce que Dieu veut accomplir prochainement avec Israël. Tout ce que Dieu a opéré pour l’Église entre ces deux événements se trouve complètement omis, si ce n’est en tant que l’Église est envisagée comme comprise dans les destinées du fils mâle, lequel est maintenant caché auprès de Dieu quoique devant encore régner. Absolument comme ce qui est dit de Christ dans l’Ancien Testament est appliqué à l’Église ou au chrétien dans le Nouveau. Mais quelque vrai et béni que cela soit, nous ne pouvons réellement en faire qu’un usage indirect. Tome 4, p.147 C’est donc le Messie que nous ici en rapport avec le plan futur de Dieu à l’égard d’Israël.

Venait ensuite la vision d’une bataille livrée dans le ciel. Ce n’est pas le Seigneur Jésus Christ, mais bien une puissance angélique que nous voyons employée de Dieu pour combattre contre les anges rebelles, Satan et son armée, et les vaincre. À partir de ce moment, Satan perd son pouvoir en haut, c’est-à-dire la portion la plus importante de son pouvoir, la plus sérieuse en elle-même, la plus déshonorante pour Dieu et la plus redoutable pour le peuple de Dieu – sa puissance dans les lieux célestes à laquelle il est fait allusion en Éphésiens 6, et dans d’autres passages. En conséquence, lorsque Satan perd sa place, il y a de la joie dans le ciel ; une voix s’y fait entendre, disant : « Maintenant est venu le salut, la puissance, le royaume de notre Dieu et le pouvoir de son Christ. »v.10 Cependant pour ce qui est de la terre, le royaume n’y est pas immédiatement établi ; seulement Satan a perdu sa place dans les cieux. Le Seigneur, dans l’Évangile, fait allusion à cette chute de Satan. J’attire l’attention du lecteur sur ce passage parce que plusieurs en ont conclu que depuis longtemps Satan avait été chassé des cieux. Ce passage se trouve en Luc 10(v.17-18), lorsque les disciples reviennent au Seigneur pleins de joie parce Tome 4, p.148 que les démons mêmes leur étaient assujettis. Le Seigneur leur répond qu’il contemplait « Satan tombant du ciel comme un éclair. » Quelqu’un pourrait opposer ces paroles de l’Évangile à celles qui décrivent comme encore future la chute de Satan dans l’Apocalypse. Mais ce serait là évidemment une fausse interprétation des Écritures. Il nous faut toujours demeurer convaincus que la Bible s’accorde avec elle-même : il y a ignorance ou incrédulité lorsqu’on présente un passage de la Parole de Dieu comme étant en contradiction avec un autre. Il doit être évident, je crois, pour un esprit impartial que la chute de Satan dans la prophétie est un événement futur qui précède de trois ans et demi (de quelque manière qu’il faille les comprendre) la destruction de la bête et l’enchaînement de Satan. C’est donc une chute qui, au moins du temps de saint Jean, était encore future. Il fallait que la conséquence immédiate fût une affreuse persécution contre la femme et sa semence. Nous avons, de plus, présenté diverses considérations qui, à notre avis, démontrent clairement que les événements dont nous venons de parler sont précédés de l’enlèvement de l’Église. Nos lecteurs doivent se rappeler que c’est la conclusion que j’ai tirée uniformément de tous les premiers chapitres, 4-11 ; de sorte que la chute de Satan dont il est ici question se trouve être un événement postérieur à Tome 4, p.149 celui de l’enlèvement au ciel des saints glorifiés. Qu’est-ce donc que le Seigneur Jésus Christ peut avoir en vue lorsqu’il dit : « Je contemplais Satan tombant du ciel comme un éclair ? » En voyant et en entendant ce que les disciples ont opéré en son nom dans leur service, la vision de la catastrophe de Satan se présente à ses yeux, et toutes les conséquences de sa victoire sur l’ennemi sont anticipées dans les premiers gages qui viennent d’en être donnés. Le Seigneur Jésus envisage la crise finale et la chute de l’adversaire, lorsque les disciples lui rapportent les merveilleux échantillons (si je puis m’exprimer ainsi) qu’ils ont reçu « des puissances du siècle à venir. »Héb. 6 : 5 C’était le premier grand coup porté par des hommes à la puissance de Satan, c’est pourquoi, dès le commencement de la chose, Jésus en entrevoit la fin, et ainsi dans une sorte de vision contemplative, il voit l’ennemi précipité du faîte le plus élevé de son usurpation.

Ce n’est pas là une chose rare dans les Écritures. Dans un autre évangile, lorsque les Grecs montent à la fête désirant voir Jésus, que dit-Il ? « L’heure est venue pour que le Fils de l’homme soit glorifié. »Jean 12 : 23 Il allait rencontrer la croix et la mort, et cependant il déclare que l’heure était venue pour qu’il fût glorifié. Comment cela ? Si vous prenez ce passage dans un sens purement littéral, vous Tome 4, p.150 en perdez, ce me semble, toute la force. Jésus voit dans les Grecs qui se trouvaient devant lui le rassemblement des Gentils ; et il savait parfaitement bien que ce n’étaient que sa croix et sa gloire dans les cieux qui les attireraient. De sorte qu’il embrasse d’un seul regard toute la scène qui est placée devant lui, car il devait encore accomplir la rédemption et monter en haut. Mais à cause de ce faible gage qu’il vient de recevoir, il rattache tout à sa glorification et en parle comme d’une chose actuelle. Ailleurs lorsque Judas fut sorti et que le Seigneur Jésus Christ répéta des paroles à peu près semblables c’est, je présume, d’après le même principe (Jean 13 : 31). En Apocalypse 5 : 13, nous avons vu quelque chose d’analogue. Un mouvement sensible se produit dans la vision qui affecte l’univers entier, lorsque l’Agneau prend le livre scellé des sept sceaux. Ce ne sont pas seulement les créatures vivantes qui se prosternent, les anciens qui entonnent un nouveau cantique et les myriades d’anges qui font entendre une puissante voix de louanges ; mais un chœur est formé par la création tout entière. « Et j’entendis toute créature qui est dans le ciel, et sur la terre, et sous la terre, et les choses qui sont sur la mer et toutes les choses qui sont en eux, disant : À celui qui est assis sur le trône et à l’Agneau, louange, honneur, gloire et force aux siècles Tome 4, p.151 des siècles ! » C’est comme si l’on eût fait sonner une note qui ne devait cesser de vibrer que lorsque les bouts les plus reculés de la création auront été remplis de la gloire de Dieu et de l’Agneau. Mais c’est le temps de la pleine bénédiction qui est ici anticipé ; ces accents répétés d’adoration et de joie sont produits par le fait que l’Agneau vient de recevoir le livre de l’héritage. Après cela a lieu l’ouverture des sceaux, ce qui n’est que le prélude des jugements derniers, jugements qui doivent toujours redoubler d’intensité jusqu’à ce que Christ Lui-même vienne exécuter la colère (Apocalypse 19) ; et c’est après tout cela seulement qu’apparaît la gloire et que peuvent être réalisées ces anticipations (chap. 21 et 22). Pourtant dès le premier anneau de cette chaîne d’événements, la fin en est saluée. C’est là la pensée de Christ, de même que dans le 10ᵉ de Luc. Le Seigneur ne fait pas allusion à la chute de Satan comme à un fait déjà accompli, mais à travers ce qui se présente réellement à lui, il envisage sa future et plus complète humiliation qui nous est dépeinte ici. Cette chute de Satan elle-même n’est nullement la dernière preuve de la puissance de Dieu contre l’ennemi. Jusque-là pour ainsi dire, aucune atteinte n’a été portée à Satan, sauf pour la foi. Il est vrai que dans la croix de Christ il a été jugé en principe (Jean 12 : 31) ; mais de fait il n’a pas encore Tome 4, p.152 été renversé de son trône sur le monde. Sans nul doute, l’œuvre de Dieu, en vertu de laquelle il doit être chassé du ciel, a été achevée à la croix, de sorte que pour que la chose s’effectue, ce n’est plus qu’une question de temps et de la volonté de Dieu. D’abord, Satan perd la portion céleste de la puissance qu’il a usurpée. Ensuite, il descend sur la terre en grande fureur, sachant qu’il a peu de temps. Cela nous amène au chapitre 13 où nous avons le détail des actions de Satan ici-bas, savoir sur la mer et sur la terre, la mer, comme nous l’avons déjà dit, étant le symbole de ce qui est sans gouvernement établi, et la terre représentant cette partie du monde qui jouit d’un ordre reconnu. Les deux choses réunies composent le monde comme un tout, ou une sphère donnée du monde, quelle que soit sa condition.

Le prophète [1], est-il dit, se tenait sur le sable de la mer. Plus loin, au chap. 17, il est transporté par l’Esprit dans le désert, et plus tard encore, (chap. 21) sur une grande Tome 4, p.153 et haute montagne. Ici, comme partout ailleurs, la situation est en rapport avec le sujet présenté. « Je me tins sur le sable de la mer. »v.18 La raison est évidente ; Jean va voir une grande bête monter de la mer et, par conséquent il prend dans la vision une place qui convient. « Et je vis monter de la mer une bête. »v.1 Il faut vous rappeler que ces visions sont comme un grand panorama qui passe sous les yeux du prophète. La signification des symboles employés est ce que nous avons à découvrir par l’enseignement du Saint Esprit. La mer nous présente une foule de peuples dans un état de confusion, des peuples dans une agitation semblable à celle des vagues de l’océan. En un mot, la mer nous montre les hommes dans une condition révolutionnaire. Et c’est de cette anarchie et de cette confusion que surgit une puissance impériale. Cette puissance est appelée « la Bête ». La même chose nous apparaît en Daniel 7, mais avec cette différence, que le prophète juif voit quatre bêtes sortir successivement de la mer, et non pas une seulement, comme c’est le cas au commencement du chap. 13 de l’Apocalypse. La première bête était comme un lion, la seconde comme un ours, la troisième comme un léopard, et la quatrième toute différente des autres. Et avant que l’interprétation fût donnée, voici comme le Fils de l’homme venant sur les nuées des Tome 4, p.154 cieux, en contraste avec ces puissances qui sortent de la mer agitée. C’est un royaume dont l’origine est céleste et un royaume qui doit exercer la puissance de Dieu sur la terre dans la personne du Seigneur comme Fils de l’homme ; ainsi l’autorité ne demeurera pas entre les mains de ces bêtes féroces. Le fait que ces bêtes s’élèvent de la mer sur laquelle viennent de se lever les quatre vents des cieux, symbolise probablement le bouleversement des peuples qui précéda la formation des quatre grands empires. Il est intéressant de remarquer que la fondation de ces états, qui plus tard appartinrent à la puissance impériale, eut lieu à peu près au même temps. Ils surgirent de l’obscurité et du chaos politique presque simultanément ; Dieu dans sa souveraineté, donna successivement puissance à chacun : d’abord, aux Babyloniens : puis, aux Médo-Perses ; ensuite, aux Grecs ou Macédoniens, et en dernier lieu aux Romains. Jean ne voit qu’une bête monter de la mer. La mer, symbole de l’état agité des nations, existe dans la vision de l’apôtre et il en voit aussi sortir la quatrième et dernière bête du prophète Daniel. Les trois premières bêtes avaient eu leur temps et elles avaient disparu ; la quatrième ou l’empire romain avait suivi et était alors revêtue de toute la puissance, car précisément à cette époque c’était par l’autorité de cette bête romaine que Jean se Tome 4, p.155 trouvait relégué dans l’île de Patmos. Il paraîtrait que ce que Jean voit ici c’est le dernier effort de puissance de la bête, précédant sa destruction ; mais ce qui doit se passer entre sa première apparition comme empire et sa réapparition n’est pas relaté ici. D’après la description qui nous est faite, nous ne pouvons douter qu’il soit question de l’empire romain. Il nous est parlé d’une « bête qui avait dix cornes et sept têtes, et sur ses cornes dix diadèmes », les mêmes choses qui nous sont rapportées de Satan (chap. 12 : 3) alors qu’il est envisagé comme possédant la puissance du monde. Nous nous rappelons tous probablement ce qu’il dit au Seigneur Jésus en lui montrant tous les royaumes du monde : « Je te donnerai toute cette autorité et la gloire de ces royaumes, car elle m’a été donnée et je la donne à qui je veux » (Luc 4 : 6). Maintenant il en fait don ici à la bête romaine. Satan était évidemment un usurpateur, mais il est de fait le prince de ce monde et comme tel il a sept têtes et dix cornes. Dans son caractère de Satan, il ne se présente pas ouvertement aux hommes ; il lui faut un agent ou un représentant ; il se déguise et agit par le moyen d’un autre en se choisissant un instrument parmi les hommes. Dieu avait aussi trouvé bon d’agir d’une manière semblable pour accomplir ses précieux desseins de grâce. Satan le fait également ; Tome 4, p.156 – terrible contrefaçon en malice de la bonté de Dieu en Christ ! L’agent duquel il est parlé et dont le diable se sert pour accomplir son œuvre est l’empire romain dans sa dernière phase. L’ennemi profita de la convoitise de l’homme pour la puissance, car dans ce monde c’est la puissance qui est l’objet de l’ambition. Ici nous avons un grand pouvoir impérial qui dans l’origine avait été reconnu de Dieu. En tant que sortant seulement de la mer, Dieu aurait pu encore le reconnaître ; mais, du moment qu’il est dit s’élever de l’abîme, sa source n’est plus aucunement providentielle, mais expressément de l’ennemi.

[1] Il faut que le lecteur sache que c’est ici la leçon la plus contestée du livre. Dans le grec, la différence n’est que d’une lettre de plus ou de moins ; mais dans un cas c’est de Jean qu’il s’agit, dans l’autre du Dragon. Les autorités, (manuscrits, versions, éditeurs et commentateurs,) sont partagées. Si on compare notre texte avec Apocalypse 10 : 5-10, cela suffira peut-être pour montrer qu’il n’y a pas d’inconvenance interne à assigner à Jean une telle position. Il faut se rappeler Daniel 10 : 4-5 ; 12 : 5. D’un autre côté, si on doit lire « il se tint », je ne vois pas que cela attribue à Satan un pouvoir de providence, chose à laquelle il y aurait fort à objecter.

Outre ces sept têtes et ces dix cornes, il a sur ces dernières dix couronnes. Qu’il me soit permis d’ajouter ici que les cornes doivent, je n’en doute pas, être citées avant les têtes, ayant « dix cornes et sept têtes, et sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des noms de blasphème » (v. 1). Ce n’est pas que nous attachions une importance exagérée à un tel ordre, mais nous croyons seulement qu’il est toujours bon de demeurer dans le vrai : les deux membres de phrase qui terminent le verset sont d’accord pour mettre les cornes en premier lieu ; peut-être est-ce parce que la bête est envisagée ici comme exerçant de fait sa puissance, tandis que Satan ne la possède que virtuellement. C’est le blasphème, Tome 4, p.157 et non pas simplement le paganisme, qui caractérise ses têtes.

« Et la bête que je vis était semblable à un léopard. »v.2 C’était là la principale ressemblance de son corps, et cela a trait à l’empire macédonien que sa rapidité dans les conquêtes rendit si remarquable. « Ses pieds étaient comme les pieds d’un ours, » – allusion à la domination perse, attestant une grande ténacité de prise ; « et sa bouche était comme la bouche d’un lion, » – image de sa voracité, comme dans la royauté et toute la carrière de Nebucadnetsar. C’est ainsi que l’empire romain, dans sa dernière phase du moins, doit réunir les différents caractères des monarchies précédentes. Et telle a bien été effectivement la politique habituelle des Romains. Ils ne cherchaient pas à détruire les principes qu’ils découvraient chez les différentes nations qu’ils soumettaient ; ils essayaient plutôt d’introduire dans leur propre système les principes qui avaient pu contribuer à la puissance des nations qu’ils s’étaient assujetties. Ils n’imposaient point leurs coutumes aux autres, mais cultivaient tout ce qu’ils jugeaient avantageux, et le tournaient à leur propre profit. De même ici, cette bête réunit les caractères de puissance qui avaient donné de l’importance aux précédentes monarchies impériales.

Il se trouve pourtant une différence notable Tome 4, p.158 entre celle-ci et les autres et cela dans l’origine de son existence. « Le dragon lui donna sa puissance et son trône et un grand pouvoir » (v. 2). Cette distinction importante est subséquente à la chute de Satan auquel il faut un moyen, ou un intermédiaire, pour agir d’une manière universelle sur les hommes et au centre de la civilisation et de l’activité du monde durant le court espace de temps, pendant lequel il lui est permis de faire sa volonté sur la terre. Et à cause de cela il donne à la bête romaine, qui tenait déjà de la providence de Dieu l’autorité impériale, sa propre puissance de dragon. Jusque-là une telle chose ne s’était pas vue sur la terre, du moins dans son sens absolu – l’union de l’autorité impériale et de toute l’énergie satanique. Mais le prophète voit encore autre chose en rapport avec cet événement : « Et je vis l’une de ses têtes comme blessée à mort et sa plaie mortelle fut guérie et toute la terre était dans l’admiration de la bête » (v. 3). Je suis porté à croire que cette tête blessée était la forme impériale de gouvernement (comp. chap. 17 : 10), les têtes, qui étaient, comme nous l’avons vu, en rapport avec le dragon (chap. 12 : 3) aussi bien qu’avec la bête, représentant les diverses formes de puissance qui ont existé successivement. Une d’entre elles devait être blessée à mort, mais Tome 4, p.159 au même moment elle devait être vivifiée par un ministère satanique. Tout le monde est dans l’étonnement, et cela n’est point étrange. La réapparition de l’empire romain, avec une splendeur de beaucoup supérieure à celle dont il brilla jadis, surprendra excessivement l’univers entier.

Et maintenant si nous jetons un regard sur Daniel, nous y trouvons un fait remarquable en rapport avec l’état de division de cet empire à la fin, et en rapport aussi avec les divisions qu’il subit après avoir cessé d’exister comme empire. La statue du 2ᵉ chapitre de Daniel a des pieds « en partie de fer, en partie de terre ». Par conséquent il y a de la faiblesse. Le métal représente l’élément romain original dans sa force, tandis que la terre est un élément étranger qui cause de la faiblesse en cherchant à se mélanger au fer. « Mais ce que tu as vu le fer mêlé avec la terre de potier, c’est qu’ils se mêleront par semence humaine, mais ils ne se joindront point l’un avec l’autre ainsi que le fer ne peut point se mêler avec la terre » (v. 43). Cela explique exactement l’état de choses existant dans l’Europe occidentale. L’histoire de cette partie du monde a été complètement changée par les invasions des Barbares au cinquième siècle environ après Jésus Christ. Il fut un temps où un pouvoir vaste et solidement établi – le pouvoir de Tome 4, p.160 fer de Rome – exerçait une domination universelle et incontestée. Mais à l’époque dont nous venons de parler, des multitudes de hordes barbares, arrivées à la fois du nord et de l’est, fondirent sur l’empire et l’assaillirent presque sur tous les points : il tomba. Mais, quelque puissants que fussent ces barbares, ils ne purent établir que de petits royaumes séparés ; et depuis, aucune main n’a été capable de rassembler ces fragments épars pour les unir solidement de nouveau. Il n’y a pourtant pas eu manque de volonté : au contraire, toutes sortes de moyens ont été essayés ; parfois l’épée, d’autres fois la politique, ou bien des mariages entre ces différentes nations ; mais tous ces efforts ont été faits en vain, et ainsi les choses sont demeurées sous l’arrangement providentiel de Dieu. Il n’y a pas eu reconstitution de l’unité, de sorte que l’expression dominante et favorite de la politique a été et sera encore « l’équilibre du pouvoir » ; ce qui signifie réellement qu’une distance respectueuse est gardée entre les membres épars de ce qui fut jadis un corps. Des jalousies réciproques et un esprit d’indépendance chez tous ont toujours fait efficacement obstacle à leur réunion. La tendance ordinaire a toujours été d’arrêter ou de prévenir la prépondérance d’une nation sur les autres par la formation de petits états entre les états plus Tome 4, p.161 puissants. Mais quoique cette blessure semblât être mortelle, elle fut pourtant guérie : « et je vis l’une de ses têtes comme blessée à mort et sa plaie mortelle fut guérie. » C’est-à-dire, qu’à l’époque dont parle la vision, l’empire romain doit de nouveau être consolidé, mais non pas comme précédemment sous la bonne main de Dieu qui contrôlait tout, quelles que fussent les voies de certains empereurs ; mais tout est abandonné alors à la volonté de la Bête comme instrument immédiat de Satan. Satan ne peut accuser plus longtemps les saints devant Dieu, mais il est à l’œuvre sur la terre pour faire blasphémer ouvertement contre Lui. Et cela se produit d’abord au moyen de l’influence politique. L’empire romain est réorganisé, la puissance impériale ravivée, et au-dessus se trouve une tête qui rassemble tout sous son contrôle ; de sorte que le monde entier est dans l’admiration de la Bête à laquelle le dragon a remis sa puissance, son trône et son autorité. Mais nous voyons plus que cela dans le verset suivant ; il nous apprend ceci, c’est qu’ « ils rendirent hommage au dragon parce qu’il avait donné pouvoir à la Bête, disant : qui est semblable à la Bête et qui peut combattre contre elle ? » (v 4)

Combien l’homme est inconstant et léger ! Un état d’anarchie avait sûrement précédé, et la bête en surgissant devient un objet Tome 4, p.162 d’étonnement et d’adoration pour l’homme fatigué de l’agitation et des luttes antérieures. Quelque chose d’analogue s’est produit dans un pays voisin[1]. Les hommes y étaient tout brisés et bouleversés par une révolution qu’aucune borne ne retenait et qui, par conséquent, remplissait les esprits d’anxiété et d’angoisse. Qu’en résulta-t-il ? Une main puissante s’empara des rênes avec un despotisme militaire, une puissance quasi-impériale. Ce qui s’est opéré ainsi sur une petite échelle parce qu’il ne s’agissait que d’une nation, se produira bientôt dans toutes les parties occidentales de l’Europe. Et ainsi les hommes ne dirigeront plus les choses eux-mêmes, mais un chef vigoureux prendra en main le gouvernement ; ce ne sera pas simplement la main d’un homme, mais plutôt la puissance du dragon. Dieu lui permettra de faire sa propre volonté, et pour un peu de temps il déploiera au plus haut degré toute son énergie dans le mal. Ainsi, à côté des gouvernements distincts, et des chefs qui régneront sur leurs pays respectifs, il y aura unité impériale sous un grand chef qui disposera, lui, de la puissance des autres et sera souverain sur tous. Alors seront réalisés les désirs et les rêves de l’homme qui n’ont été jusqu’ici que de vaines chimères.

[1] Il faut se rappeler que ces remarques ont été écrites en Angleterre.

Tome 4, p.163 Il existe dans une des premières épîtres un passage sur lequel je voudrais faire une courte remarque ; ce passage est en rapport avec ce qui a empêché et empêche encore le développement de ce mal et de bien d’autres aussi. Il se trouve en 2 Thessaloniciens 2 : 6-7. « Et maintenant, vous savez ce qui retient pour qu’il soit révélé en son propre temps. Car le mystère d’iniquité se met déjà en train seulement celui qui retient maintenant le fera jusqu’à ce qu’il soit loin. Et alors sera révélé l’inique. » Dieu place un empêchement ou une entrave au développement de l’iniquité du monde. Et j’ai la pensée que le Saint Esprit habitant dans l’Église, est ce dont il est fait mention dans ces mots : « Celui qui retient maintenant ». Toutefois après l’enlèvement de l’Église, Dieu aura encore un témoignage ici-bas, quoique d’un caractère différent, et Satan sera encore, pour un temps, du moins, retenu dans une certaine dépendance. Cette entrave mise à l’action de l’Ennemi sera maintenue par l’opération du Saint Esprit d’une manière providentielle. Lorsque cette dispensation de Dieu prendra fin, le Saint Esprit ne retiendra plus et ne sera plus vu comme les sept esprits de Dieu envoyés sur toute la terre, c’est-à-dire que la puissance que le Saint Esprit exerce maintenant, non pas seulement dans l’Église, mais aussi sur le monde, ne se déploiera plus alors pour tenir Tome 4, p.164 Satan en échec. « Celui qui retient maintenant le fera jusqu’à ce qu’il soit loin. » On ignore généralement ce dont on est redevable à une telle entrave mise à l’activité de Satan. Mais le temps viendra où il ne sera plus sous aucune contrainte, et il agira alors sur la terre selon tous ses désirs. Un personnage sera, par lui, placé comme chef, et les hommes seront charmés d’une telle puissance d’énergie exercée ainsi sans conscience envers Dieu, – charmés de la tranquillité relative qui résultera du fait qu’il y aura quelqu’un élevé en dignité et autorité souveraine sur tous. En un mot ils auront, sous plusieurs rapports, ce qui convient à l’orgueil et à l’idolâtrie du cœur. Les hommes comme les enfants, sont toujours mécontents de leurs plans et même de leurs succès. De plus, ayant rejeté l’amour de la vérité, ils sont tout prêts à se laisser prendre par les embûches que Satan place devant eux. De sorte qu’après avoir passé à travers un orage de révolutions, ils seront tout joyeux de se prosterner pour adorer la bête et le dragon qui a remis son autorité et sa puissance à la bête. Mais en outre, le caractère du culte rendu à la bête différera de celui de l’idolâtrie ordinaire. On ne l’adorera pas en rendant également hommage à beaucoup d’autres dieux et d’autres seigneurs comme autrefois les païens, mais il y aura rejet absolu Tome 4, p.165 de tout dieu au-dessus de celui qu’ils adoreront comme tel sur la terre. Cette misérable créature qui est l’habitation de Satan sera l’objet de l’adoration à laquelle le dragon participera aussi.

« Et il lui fut donné une bouche qui proférait de grandes choses et des blasphèmes ; et le pouvoir d’agir quarante-deux mois lui fut donné. »v.5 Personne, je suppose, ne met en doute le rapport qui existe entre ceci et le 7ᵉ chapitre de Daniel. C’est le même langage qu’on entend, et il s’applique à la même époque. Si nous examinons ce chapitre, nous découvrons que les pensées que je viens d’exposer y sont confirmées. Il est dit en Daniel 7 : 7, que la quatrième bête différait, quant à la puissance, de toutes celles qui l’avaient précédée. « Elle avait dix cornes. Je considérais ces cornes et voici une autre petite corne » (v. 8). Il n’y a rien de cela dans l’Apocalypse ; la petite corne n’y est pas mentionnée comme telle. Mais ce n’est pas tout. Devant le prophète « trois des premières cornes furent arrachées par elle », et elle prend possession du terrain de trois, de sorte que des dix il n’en reste plus que sept. « Il y avait en cette corne des yeux semblables aux yeux d’un homme » – symbole de l’intelligence « et une bouche qui disait de grandes choses », c’est-à-dire des paroles pleines d’orgueil et de blasphème Tome 4, p.166 contre Dieu (comp. le v. 25). C’est là ce qui amène le jugement de Dieu : non pas assurément le jugement du grand trône blanc où comparaissent les morts, mais bien le jugement des vivants et du monde habitable. C’est pourquoi il est écrit au verset 11 : « Je regardais à cause de la voix des grandes paroles que cette corne proférait ; je regardais donc jusqu’à ce que la bête fut tuée et que son corps fut détruit et donné pour être brûlé au feu. » Maintenant remarquez que la différence qui existe entre la prophétie de Daniel et celle de Jean, c’est que, ce que le premier dit de la petite corne, le second le dit de la bête (comparez Apocalypse 13 : 5-6 avec Daniel 7 : 8,25). En voici la raison, Jean nous parle du caractère ou du principe, tandis que Daniel fournit le détail des faits historiques. Dix rois devaient surgir de l’empire romain, mais trois d’entre eux devaient disparaître devant la force ou la fraude d’un nouveau, la petite corne – puissance obscure à son origine mais qui arrivait à la possession de trois royaumes et devenait alors réellement la directrice de tous les autres. Dans l’Apocalypse, où il est supposé naturellement que les traits qui ont été fournis par Daniel sont déjà connus, le Saint Esprit ne revient pas sur les faits historiques et il parle de l’empereur et de l’empire comme n’étant qu’un.

Tome 4, p.167 Je suis tenu de reconnaître « les puissances établies », mais lorsque Satan donne son autorité à la bête l’affaire est tout autre. Nous ne devons aucune déférence à Satan. De fait, c’est lui qui conduit la bête dans toutes les horribles profondeurs du péché. Car la bête « ouvrit sa bouche en blasphèmes contre Dieu pour blasphémer son nom et son habitation et ceux qui habitent au ciel. » (v. 6) L’empire romain est, si je puis employer une telle figure, comme le chariot dans lequel se promène ce cavalier furieux.

Mais, jetons encore un coup d’œil sur Daniel 7. « J’avais regardé comme cette corne faisait la guerre contre les saints et les surmontait (v. 21)… Il proférera des paroles contre le Souverain et détruira les saints du Souverain et pensera de pouvoir changer les temps et la loi ; et ils seront livrés en sa main jusqu’à un temps et des temps et une moitié de temps. » C’est la même période de quarante-deux mois dont il est question en Apocalypse 13 : – « un temps » signifiant une année, « des temps » deux années, et « la moitié d’un temps » une demi-année. Je n’ai pas le moindre doute que la puissance appelée par Daniel « la petite corne » soit celle qui nous apparaît dans notre chapitre comme la Bête. Là, elle a le nom de « corne » parce que Daniel nous présente la succession progressive de l’histoire Tome 4, p.168 et ajoute le côté spécial juif, la circonstance que les temps et les lois sont livrés en sa main ; tandis qu’ici, nous apparaissant comme possédant toute la puissance et l’autorité du système impérial, elle est appelée « la Bête ». « Elle ouvrit sa bouche en blasphèmes contre Dieu pour blasphémer son nom et son habitation et ceux qui habitent au ciel. »v.6 C’était là le grand but de Satan dont la bête n’est que l’organe. C’est du ciel qu’il a été précipité, et le Dieu des cieux et ceux aussi qui y sont en relation avec lui deviennent particulièrement odieux à Satan et à son orgueilleux représentant. « Ceux qui habitent dans les cieux » leur sont insupportables. Aujourd’hui même rien ne bouleverse autant le monde que cela. Ce n’est pas qu’il déteste toujours la piété lorsqu’elle se rapporte aux choses d’ici-bas ; par exemple, dans une certaine mesure, l’homme apprécie l’amour car il peut y trouver son propre avantage. Mais du moment où il s’agit d’une piété qui ne s’occupe pas des choses de la terre – non pas simplement qui rejette les choses mauvaises car cela encore pourrait être compris, mais qui rejette les meilleures œuvres de l’homme naturel lorsqu’il s’efforce d’être religieux et d’honorer Dieu à sa manière, je le répète, rien n’excite autant que cela la haine des hommes, déjà maintenant, et à combien plus forte raison dans le jour à Tome 4, p.169 venir. Car lorsque Satan aura perdu sa puissance et sa place dans les cieux et qu’il ne pourra plus agir que sur la terre, la pensée d’un état de bénédiction dans les lieux célestes lui sera insupportable. Il cherchera à persuader les hommes que la Bête est Dieu, et il prendra, je suppose, avantage des prophéties de l’Écriture pour leur faire croire que le temps de la bénédiction est arrivé, que de nouveau Dieu habite sur la terre, et qu’il ne reste plus qu’à jouir des délices qui s’y trouvent et de ces temps où Dieu a promis de disperser ses ennemis. Satan cherchera à reporter la date de ces événements à sa propre époque, et cela en mettant Dieu complètement en dehors, sachant pourtant ce qui est prêt à arriver et quels sont les tourments qui l’attendent quand ce jour sera là. Il s’efforcera de tirer profit des promesses mêmes de Dieu, pour abuser les hommes au point de leur faire croire que ces temps d’iniquité, sans pareils, sont les jours du règne des cieux sur la terre. Les temps décrits dans les chapitres que nous étudions sont ceux durant lesquels la conscience sera complètement cautérisée quant à Dieu ; et ce qui se passa sur une petite échelle dans l’histoire de Pharaon se vérifiera alors dans toute la chrétienté qui sera abandonnée à un endurcissement dont la fin sera la destruction. C’est là précisément ce que l’Esprit Tome 4, p.170 nous enseigne (2 Thessaloniciens 2 : 11-12) devoir se passer lorsque Dieu, irrité contre ce monde à cause de son rejet de la vérité, permettra que l’homme conjointement avec Satan se lance dans tout le débordement du mal. « Et à cause de cela Dieu leur enverra une énergie d’erreur pour croire au mensonge, afin que tous ceux-là soient jugés qui n’ont pas cru à la vérité mais qui ont pris plaisir à l’injustice. » Je suis fermement convaincu que non seulement Dieu sera juste en agissant ainsi, mais, qu’en outre, la justice de ses voies sera pleinement reconnue de toute âme soumise à sa Parole.

Nous avons donc ici les moyens que Satan emploie pour l’accomplissement de ses desseins. Il a donné sa vaste puissance à la bête et il veut ensuite qu’elle devienne un objet d’adoration. « Et il lui fut donné de faire la guerre aux saints et de les vaincre. Et il lui fut donné pouvoir sur toute tribu et peuple et langue et nation. Et tous ceux qui habitent sur la terre dont le nom n’a pas été écrit, dès la fondation du monde, au livre de vie de l’Agneau immolé lui rendront hommage » (v. 7-8). Ici nous trouvons la même distinction à laquelle j’ai déjà fait allusion. « Tous ceux qui habitent sur la terre » forment une catégorie pire que les tribus, peuples, langues et nations, parce que ce sont ceux qui ayant complètement abandonné Tome 4, p.171 le ciel et les espérances célestes, se sont pleinement livrés à l’énergie d’erreur du dernier jour. Pour ce qui regarde « toute tribu et peuple et langue et nation, » autorité a été donnée à la bête sur eux ; mais « ceux qui habitent sur la terre » sont soumis entièrement à la bête et à son influence maligne. « Tous ceux qui habitent sur la terre lui rendront hommage. » Cela n’a pas été dit des autres, mais quant à ceux-ci ils se sont totalement livrés à la puissance satanique. Certaines traductions présentent ainsi le passage suivant : « Tous ceux qui habitent sur la terre dont les noms ne sont point écrits au livre de vie de l’Agneau immolé dès la fondation du monde », et quelques personnes en ont conclu que l’Agneau avait été immolé dès la fondation du monde, rapportant cela au conseil de Dieu comme en 1 Pierre 1 : 19-20. Mais la pensée de Dieu n’est nullement celle-là. L’interprétation véritable ou plutôt la lecture exacte de ce passage doit être celle-ci, « dont le nom n’a pas été écrit, dès la fondation du monde, au livre de l’Agneau immolé » : car en comparant ce verset avec le huitième du chapitre 17(v.8) de l’Apocalypse, nous trouvons que l’Esprit a omis quelques mots dont l’absence rend parfaitement clair le reste du verset, nous montrant ainsi avec quel membre de phrase le rapport doit être établi. « Ceux qui habitent Tome 4, p.172 sur la terre dont le nom n’est pas écrit, dès la fondation du monde, au livre de vie. » Le Saint Esprit ne répète pas « l’Agneau immolé » mais Il place les mots de « dès la fondation du monde » immédiatement après ceux de « écrits au livre de vie ». Le langage de Pierre, etc. (1 Pierre 1 : 20), où il parle du Seigneur Jésus comme d’un agneau sans défaut et sans tache « préconnu dès avant la fondation du monde, » a une tout autre portée.

Après cela viennent de solennelles paroles d’avertissement sur lesquelles je ne compte pas m’arrêter longtemps : « si quelqu’un a des oreilles, qu’il écoute ! Si quelqu’un mène en captivité, il ira en captivité ; si quelqu’un tue avec l’épée il faut qu’il soit tué par l’épée. C’est ici la patience et la foi des saints » (v. 9-10). La maxime qui vient d’être posée est vraie pour tous, pour la bête même. Si elle a conduit en captivité elle aussi y sera envoyée, ou plutôt il lui arrivera quelque chose de pire. Si elle a mis à mort au moyen de l’épée, elle aussi sera tuée par l’épée. Mais ces paroles sont placées là pour enseigner aux saints quelle doit être leur conduite dans des circonstances où ils pourraient naturellement (en voyant la méchanceté de la bête unie au dragon) se croire autorisés à lui opposer résistance. Et c’est là, je crois, la raison pour laquelle cela est Tome 4, p.173 dit, afin que nul saint ne soit tenté d’oublier sa place ou la suprématie de Dieu et son jugement assuré. Leur affaire n’est pas de s’armer pour leur propre défense. S’ils agissaient ainsi, quel en serait le résultat ? Dieu, dans ce cas même, quel que soit le caractère de ceux qui ont agi ainsi, quel que soit même celui de la bête, Dieu, dis-je, maintiendrait ses principes. Chacun recevra selon ce qu’il a voulu infliger. C’est là la loi du gouvernement rémunérateur de Dieu. L’apôtre Paul en Éphésiens 6(v.1-3) ne se fait pas scrupule de tenir le même langage que la loi, quand il s’agit de l’honneur dû aux parents : « Honore ton père et ta mère… afin que bien te soit et que tu jouisses de longue vie sur la terre. » Sûrement son intention n’est pas de proposer aux chrétiens comme récompense de devoirs accomplis envers des parents, une longue vie sur la terre. Mais c’était un principe posé par Dieu, et l’apôtre y faisant allusion veut seulement montrer que, même sous la loi, une bénédiction particulière se rattachait à l’accomplissement de cet ordre. C’était le premier commandement avec promesse. De même ici, l’Esprit de Dieu pose un principe général, vrai en tout temps et applicable également aux ennemis et aux amis. « Si quelqu’un, etc. » – n’importe qui. Un chrétien quelconque est dans une position fausse lorsqu’il occupe une place de puissance Tome 4, p.174 dans ce monde. Ce qui rend la chose d’autant plus remarquable dans notre passage, c’est que les saints dont il est question sont Juifs et qu’eux, plus que tout autre, pourraient se croire autorisés à résister de tout leur pouvoir. Entendant la bête prononcer d’affreux blasphèmes, et se voyant de sa part les objets de cruelles persécutions, ils auraient pu dire : « Sûrement nous sommes autorisés à nous lever pour la défense de notre religion et de nos vies. » – « Non, » dit le Seigneur, « si quelqu’un a des oreilles qu’il écoute… Si quelqu’un tue avec l’épée il faut qu’il soit tué par l’épée. » Si Dieu laisse la bête agir pour un peu de temps selon sa propre volonté, à quoi sommes-nous appelés ? « C’est ici la patience et la foi des saints » – foi quant à Dieu, et patience pour ce qui regarde l’ennemi : et ainsi il sera rendu d’autant plus évident que Dieu intervient en faveur de ceux qui ont souffert pour son nom. Et si cet état de foi et de patience convient aux saints juifs dont la vocation est terrestre, combien plus doit-il nous appartenir à nous qui en avons une céleste. (cf. Matthieu 26 : 52)

Notre grande affaire, après notre jouissance de Christ et l’appréciation de son amour, devrait être de cultiver ce qui est selon sa volonté, de manière à rendre un témoignage vrai de ce qu’Il est et de ce qu’Il Tome 4, p.175 a fait pour nous. Nous ne sommes pas du monde, et du moment où nous nous rejetons sur les ressources de la nature, ou sur notre puissance, notre influence ou notre autorité personnelle, nous quittons le terrain chrétien. Quant à nos rapports de famille, il est parfaitement bien d’agir selon notre place d’autorité ; et même la bénédiction de Dieu ne peut reposer sur ceux qui ne se maintiennent pas dans les relations dans lesquelles Dieu les a placés, soit comme père ou comme enfant, comme mari ou comme femme. Les affections, quelle que soit leur importance, ne sont pas l’unique chose à considérer. Dieu veut être respecté par une soumission à l’ordre qu’Il établit et sanctionne. Ce sont là des choses qui ne sont pas changées ou dérangées par notre position céleste ; bien au contraire, elle nous donne plutôt l’occasion de manifester que nous possédons en Christ une nouvelle puissance pour chaque relation légitime. Mais, agir comme ayant nos intérêts dans ce monde, est une chose tout autre et qui ne regarde nullement le chrétien dont l’affaire est plutôt de passer légèrement là-dessus comme ayant la connaissance que sa portion est avec Dieu dans le ciel. Le Seigneur Jésus Christ va venir pour juger le monde que Dieu tient comme coupable du sang de son Fils et mûrissant maintenant pour le jugement. Si nous gardions Tome 4, p.176 habituellement cette vérité devant nos âmes, nous serions préservés de bien des choses par lesquelles nous déshonorons le Seigneur comme chrétiens.

Que le Seigneur veuille se servir de tout ce que nous apprenons pour le bien de nos âmes, afin que nous soyons complètement séparés de tout ce qui doit prendre fin d’une manière aussi épouvantable. La conduite extérieure ne suffit pas. L’Église est considérée comme ayant la pensée de Christ, et nous sommes responsables envers Dieu de nous garder de ces pièges et de ces moyens que Satan met secrètement en exercice maintenant afin de faire éclater ensuite tout ce mal. Il agit envers nous avec beaucoup plus de subtilité qu’envers le monde. Puissions-nous ne jamais oublier ce que Dieu est pour nous, et cela à cause de ce que nécessite sa gloire. C’est maintenant que nous possédons la meilleure occasion d’être fidèles pour Christ. Ce serait en vain que nous regarderions aux autres, nous figurant que la chose nous serait plus facile dans leurs circonstances. Dieu est suffisant pour les difficultés de notre position actuelle, et Il ne manque pas de donner la force lorsqu’on s’attend à Lui. La seule raison pour laquelle nous grossissons la difficulté de nos circonstances, c’est parce que notre œil n’est pas simple envers Christ. Lorsque nous le voyons en toutes choses, Tome 4, p.177 le danger, les difficultés, la tentation, tout disparaît.

L’apparition de la seconde bête diffère grandement de l’apparition de celle que nous avons déjà étudiée. La première était vue sortant de la mer, mais voici ce que nous lisons de celle qui se présente à nous dans le verset 11 : « Et je vis une autre bête monter de la terre. » Nous avons eu occasion de remarquer constamment en parcourant le livre de l’Apocalypse que la terre est le symbole de ce qui, politiquement, se trouve dans un ordre établi et reconnu – c’est proprement la scène du témoignage et des voies de Dieu aussi bien que d’un gouvernement humain établi. Elle peut abuser de ses privilèges ; comme aussi elle peut tomber dans un état effrayant de ténèbres morales, car c’est justement là où quelque bénédiction est confiée que se trouve le danger de la corruption et de l’apostasie. La mer est, au contraire, cette partie du monde qui est dans un état révolutionnaire ou de désorganisation. Si nous examinons la chose au point de vue chronologique, nous pourrons en conclure aussi que l’apparition de la seconde bête est subséquente à celle de la première. Lorsque le monstre a sept têtes paraît, tout se trouve dans un état d’agitation ; mais lorsque nous voyons venir la seconde bête, les choses sont arrangées et consolidées d’une certaine façon. Tome 4, p.178 Aussi, est-ce maintenant de la terre qu’il est question ; il ne s’agit plus des eaux, scène tourmentée de tous les vents. Le personnage annoncé comme montant de la terre n’est pas un simple particulier. C’est un pouvoir politique, oppresseur, qui agit sans conscience envers Dieu – une Bête[1]. Il se peut, et je ne doute pas qu’il en soit ainsi, qu’un individu particulier exerce la puissance, comme cela a été le cas avec la première bête ; mais l’expression, « la bête », n’implique pas l’idée d’un individu comme tel, mais bien celle d’une puissance impériale environnée parfois de satellites qui lui sont assujetties. Il est évident, en outre, que cette bête est d’un caractère très extraordinaire, car ce qui la signale c’est une ressemblance ou plutôt une imitation du Seigneur Jésus Christ. « Elle avait deux cornes semblables à un agneau. » Le Seigneur ainsi que nous avons dû le remarquer en lisant l’Apocalypse est souvent désigné comme « l’Agneau ». Assis sur le trône de Dieu ou Tome 4, p.179 décrit comme la grande victime sympathisant puissamment avec les souffrances du peuple de Dieu, il nous est montré comme « un Agneau ». Mais lorsque les saints sortent ici-bas de la position d’étrangers et de rejetés, qui constitue leur lot propre, le Seigneur Jésus cesse aussi d’être symbolisé de cette manière. Il semble honteux de les avouer, aussi se tient-il à distance et le voyons-nous comme un ange et non plus comme un agneau. La chose si extraordinaire dans ce passage c’est que la bête prétend ressembler à Christ. Elle possède deux cornes semblables à un agneau ; c’est-à-dire qu’elle a une certaine prétention de ressembler à Christ dans son pouvoir officiel. Si une corne est quelquefois employée comme le symbole d’un roi, elle peut aussi signifier simplement la puissance. C’est là le cas lorsqu’il est dit de David « la corne de son oint »1 Sam. 2 : 10etc. ; mais une telle signification est beaucoup plus évidente encore lorsque nous regardons au Seigneur Jésus Christ présenté dans ce livre comme ayant sept cornes et sept yeux. Assurément il ne peut être question de sept rois ; de sorte que, suivant le contexte, les cornes peuvent signifier des rois ou simplement la puissance. En rapport avec la précédente bête il nous est dit qu’elles représentent des rois ; mais en elles-mêmes elles n’ont pas nécessairement ce sens, et il semble qu’ici Tome 4, p.180 elles n’impliquent pas autre chose que la puissance. Il ne s’agit pas d’une perfection de puissance comme dans le cas de l’agneau, mais seulement d’une prétention à la chose ; il y avait deux cornes. L’Esprit de Dieu se plaît à nous montrer au 17ᵉ chapitre de ce livre que les dix cornes de la première bête sont dix rois (chap. 17 : 12). Jusqu’ici tout est donc clair quant à cette seconde bête. C’est une puissance qui s’élève lorsque tout est extérieurement en ordre et bien organisé ; par conséquent elle apparaît plus tard que la première bête. Mais il y a plus encore : elle s’arroge le pouvoir de Christ car elle a deux cornes semblables à un agneau. Toutefois son langage la trahit – elle parle comme un dragon. C’est de l’abondance du cœur que la bouche parle.Matt. 12 : 34 Quelle que soit son apparence extérieure, lorsqu’elle exprime les sentiments de son cœur sa voix est celle d’un dragon. À la précédente bête le dragon avait donné sa puissance et son autorité, mais ici il y a une ressemblance plus intime avec le dragon ; sa voix en est l’expression. C’est la grande et active puissance du mal au dernier temps, et c’est là la différence qui existe entre ces deux bêtes. La première fait grande parade ; elle enlace les habitants de ce monde par son déploiement de puissance et de gloire. La seconde bête est de beaucoup la plus énergique des deux ; c’est celle qui Tome 4, p.181 prend le plus la place de Christ – c’est un faux Christ ou plutôt l’Antichrist, l’expression même de Satan dans son opposition la plus directe à Christ. Lorsque Satan a été vu au chapitre 12 attendant la naissance de l’enfant mâle pour le dévorer aussitôt, il ne nous est pas présenté comme le serpent mais bien comme le dragon. Et ici pour l’accomplissement de ses derniers desseins Satan fait parler la bête comme un dragon.

[1] M. Elliott voie dans la Bête à deux cornes semblables à l’agneau le clergé papiste, le clergé séculier et le clergé régulier unis sous le pape comme patriarche de l’occident, et qui le soutiennent dans son caractère plus orgueilleux de vicaire de Christ, ou d’Antichrist. À son avis le passage de Matthieu 7 : 15 exclut presque toute possibilité d’erreur dans cette manière d’interpréter le symbole du corps clérical antichrétien. Mais l’expression, une « Bête » n’implique-t-elle pas toujours dans le langage figuré de la prophétie, une corporation politique ou un pouvoir civil, et jamais nulle part, une classe sacerdotale quelque organisée qu’elle soit ? Devrait-on laisser de côté un pareil élément, en interprétant ce chapitre ?

Mais il peut être à la fois utile et intéressant de considérer quelques-uns des passages de l’Écriture qui font allusion à cette seconde bête, car souvent elle est l’objet d’une extrême confusion, et cela n’est point surprenant car ces bêtes sont si étroitement liées ensemble au dernier jour qu’il est difficile de décider laquelle des deux est l’Antichrist. Le mot d’Antichrist ne se trouve que dans les épîtres de Jean, et c’est là aussi que nous devons faire nos recherches pour connaître toute la portée de ce nom. En 1 Jean 2 c’est aux nouveau-nés de la famille de Dieu que le Saint Esprit écrit à ce sujet, car il n’est nullement vrai que les jeunes enfants en Christ ne doivent connaître Christ que dans ses rapports avec leur propre salut. Je suppose que le Saint Esprit s’adresse à eux pour la raison que les embûches et les ruses de l’ennemi étaient tout particulièrement dangereuses pour eux ; car tout en nous préservant Tome 4, p.182 du mal le Seigneur nous donne aussi l’intelligence du danger qui nous menace. La conduite chrétienne ne doit pas, ne peut pas être inintelligente, parce qu’il ne s’agit pas d’un aveugle conduisant un autre aveugle, ni même d’un voyant guidant les pas d’un aveugle, mais bien de quelqu’un qui y voit conduisant quelqu’un dont les yeux aussi sont éclairés. Dieu donne aide et instruction ; mais le Saint Esprit prend un soin tout particulier de prouver que ce n’est pas à leur ignorance mais à leur connaissance de la vérité qu’il fait appel. « Jeunes enfants c’est la dernière heure ; et comme vous avez entendu que l’Antichrist vient, maintenant aussi il y a plusieurs antichrists par quoi nous savons que c’est la dernière heure. »v.18 Nous apprenons là avec une entière certitude ce qui était à l’œuvre au temps de l’apôtre Jean et ce qui n’a pas cessé de s’accroître depuis, portant jusqu’à ce jour des fruits terribles quoique la pleine récolte (c’est-à-dire l’Antichrist) ne soit pas encore arrivée à maturité complète : « Maintenant aussi, il y a plusieurs antichrists par quoi nous savons que c’est la dernière heure. » Voilà quelle est la preuve – les progrès et le large développement, non pas du bien, comme pensent les hommes, mais du mal si profond de l’antichristianisme : « Ils sont sortis du milieu de nous, mais ils n’étaient pas des nôtres ; car, Tome 4, p.183 s’ils eussent été des nôtres, ils fussent demeurés avec nous, mais c’est afin qu’ils fussent manifestés comme n’étant pas des nôtres. »v.19 Quelle chose solennelle ! Les personnes qui manifestent l’esprit de l’Antichrist, sont précisément du nombre de celles qui, à une époque, ont professé le nom de Christ. De fait, il ne pourrait y avoir d’Antichrist s’il n’y avait eu préalablement une profession d’être de Christ. Il faut nécessairement qu’il y ait une vérité quelconque, car Satan ne saurait inventer. Il peut imiter ; il peut corrompre la vérité de Dieu et en faire usage pour l’accomplissement de ses propres desseins ; il peut même lui faire prendre des formes de mal, de manière à donner à ce qui n’est qu’erreur positive une apparence de vérité – « car, aucun mensonge ne vient de la vérité. »v.21 Ainsi donc, le grand Antichrist est encore à venir ; mais déjà, à l’époque dont il nous est parlé, il y avait plusieurs antichrists. Et chose solennelle ! Ces personnes avaient toutes appartenu extérieurement à la famille de Dieu ; elles avaient pris la place d’enfants quoique pourtant elles n’eussent jamais été réellement des enfants. « Ils sont sortis du milieu de nous mais ils n’étaient pas des nôtres. » Puis le Saint Esprit ajoute : « Qui est le menteur sinon celui qui nie que Jésus est le Christ ? »v.22 Mais il va plus loin. Nier que Jésus soit le Christ c’est le premier caractère ; mais il y a encore Tome 4, p.184 de plus grandes abominations. « Celui-là est l’Antichrist qui nie le Père et le Fils. » Voilà donc deux états qui nous sont dépeints. Il y a d’abord le reniement de Jésus comme Messie, dernier degré de cette infidélité qui se manifeste chez tous les Juifs incrédules qui rejettent Christ depuis les jours de saint Jean jusqu’à nos jours. Mais ce qu’il y a de plus effrayant, c’est que ce mal se trouve en ceux qui ont autrefois confessé Jésus comme le Christ. Le conducteur de tout ce mal est appelé un menteur ; et plus encore : il n’est pas seulement un menteur mais aussi un antichrist « qui nie le Père et le Fils ». Jésus était le Messie, mais, en outre, Il était la manifestation du Père. Si je regarde au Messie, comme tel, je ne reconnais pas en lui le Père d’une manière positive et parfaite. Ce que je puis discerner dans ce titre c’est le royaume de Dieu et la puissance et la fidélité de ce Dieu envers son peuple. Toutefois il existe quelque chose d’infiniment plus précieux et béni que le royaume ; car lorsque la pensée de l’existence du Père apparaît, je ne m’élève pas seulement jusqu’à la région de la puissance divine, j’atteins une sphère infiniment plus sainte et plus élevée, celle des affections les plus intimes. Il est évident que ce que nous connaissons de la présence de Dieu maintenant, est quelque chose de beaucoup plus intime que la gloire qu’Il Tome 4, p.185 donnera ou manifestera prochainement. Cette gloire dira aux autres quels sont Ses sentiments à notre égard, démontrant l’amour qu’Il a pour nous maintenant. Quant à nous, nous n’avons pas besoin d’attendre le royaume pour le savoir, car par le Saint Esprit nous sommes déjà approchés de Dieu et nous le connaissons de la manière la plus précieuse en laquelle Il puisse se révéler. Sûrement lorsque nous serons dans le ciel nous aurons une connaissance beaucoup plus pure de son amour, et une jouissance qui ne sera plus interrompue par nos pensées charnelles ou par quelque influence mondaine. Tout empêchement sera ôté – toutes les idoles auront disparu – car un objet quelconque qui se place entre nous et Christ est réellement une idole. Nous serons en dehors et au-dessus de toutes ces choses lorsque nous aurons été recueillis auprès du Seigneur. Mais, pour ce qui regarde l’amour du Père, il est aussi vrai et aussi parfait actuellement qu’il le sera jamais, et, par le Saint Esprit, nous avons déjà le privilège d’en jouir. Nous entrerons plus pleinement dans cet amour alors, mais quant à l’amour lui-même il n’est en rien différent maintenant.

C’est donc le rejet du Seigneur Jésus, non pas seulement dans son caractère de Messie mais dans sa gloire divine comme Fils, qui introduit l’Antichrist. Tout l’amour du Père Tome 4, p.186 a éclaté en Christ et le témoignage en a été rendu par le Saint Esprit. Cela comprend la révélation que Dieu a faite de lui-même tant dans l’économie juive que dans l’économie chrétienne, et cela suppose aussi que le Messie est venu et a été rejeté, mais qu’en outre Il a manifesté toute sa gloire céleste et divine car son existence comme Fils du Père ne se rapporte en rien à la terre. Sa position éternelle de Fils est évidemment quelque chose qui surpasse de beaucoup ses droits et son caractère messianiques. Il eût été aussi entièrement le Fils du Père lors même qu’il n’y eût jamais eu de terre, ni de dispensations providentielles. C’étaient là sa relation et sa gloire éternelles : et c’est pour cela que le Saint Esprit nous parle du Père lorsqu’Il veut nous amener à toute la plénitude de notre position et de notre bénédiction. « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ qui nous a bénis de toute bénédictions spirituelles. » Et où cela ? – Est-ce ici ? – Oh ! Du tout. « Dans les lieux célestes en Christ selon qu’Il nous a élus en Lui avant la fondation du monde. »Éph. 1 : 3-4 De sorte que le siège de notre bénédiction est complètement en dehors et au-dessus de la scène de cette création inférieure. Et si un homme rejette entièrement cela et le méprise, reniant la gloire du Fils qu’il avait une fois confessée, qu’est-il ? Un antichrist. Ce qu’il fait sur une Tome 4, p.187 petite échelle est précisément ce que l’Antichrist fera aussi, seulement sur une plus grande.

Je cite les épîtres de Jean, parce que l’Antichrist y est mentionné, non pas comme une bête, ainsi que cela a lieu dans l’Apocalypse, mais comme étant la fin et le chef de tous ceux qui, ayant une fois appartenu extérieurement à la famille de Dieu, en sont plus tard sortis, abandonnant et niant même la vérité bénie qu’ils avaient paru recevoir concernant le Père et le Fils. « Celui-là est l’antichrist qui nie le Père et le Fils. »v.22 D’un autre côté, nous lisons aussi : « Quiconque nie le Fils n’a pas non plus le Père. »v.23 Dieu tient toujours le plus grand compte de son Fils. Si vous niez le Fils, tout est perdu ; tandis que celui qui confesse le Fils, a aussi le Père. Du moment que je possède le Fils de Dieu et que mon cœur trouve ses délices en Lui, je connais le Père. « Celui qui m’a vu, a vu le Père. »Jean 14 : 9

Ainsi, après avoir exhorté les chrétiens à laisser demeurer en eux ce qu’ils avaient entendu dès le commencement afin de demeurer dans le Fils et dans le Père, Jean termine son sujet ainsi : « Je vous ai écrit ces choses touchant ceux qui vous égarent. »v.26 C’était un mal qui était à l’œuvre dès le commencement. Quelle grâce nous rencontrons même en cela ! Puisque le mal existait et qu’il ne Tome 4, p.188 pouvait qu’être manifesté une fois ou l’autre, Dieu permit qu’il éclatât, de sorte qu’Il pût prononcer Lui-même une sentence contre la chose. Nous n’aurions jamais osé parler d’une manière aussi sévère de personnes que nous aurions connues comme amis ou comme de soi-disant frères. Les appeler menteurs ? Que c’est affreux et peu charitable ! dirait le monde. Mais du moment que les hommes s’élèvent contre la pleine révélation du Fils de Dieu, ou plutôt la nient, le Saint Esprit ne connaît pas de demi-mesures ; et je crois que nous ne devrions pas non plus en connaître. Si le cœur n’est pas préparé à agir de cette manière, vous découvrirez que quelque autre mal en est la cause. Partout où se trouvent l’amour de soi non brisé et une grande préoccupation de ce qui nous touche nous-mêmes, nous verrons, en même temps, qu’il est fait peu de cas du Seigneur Jésus Christ. Vous ne pouvez pas avoir, à la fois, deux objets d’affection opposés. Lorsque le cœur est exclusivement consacré à Christ, Il nous élève au-dessus des sentiments personnels ; mais, lorsque nous faisons grand cas de nous-mêmes, il n’y a que peu de dévouement pour Christ et peu de jalousie pour la gloire de son Nom.

En 1 Jean 4(v.3), l’apôtre fait allusion à l’esprit de la chose : « Tout esprit qui ne confesse pas Jésus Christ venu en chair, n’est pas de Dieu, et ceci est l’esprit de l’antichrist, duquel Tome 4, p.189 vous ayez ouï dire qu’il vient ; et déjà maintenant il est dans le monde. » Pourquoi le Saint Esprit introduit-il là ce sujet ? Beaucoup de faux prophètes sont sortis et agissent dans le monde, avait-il été dit au premier verset du même chapitre ; et je suis convaincu qu’il en est de même aujourd’hui. Mais c’est toujours difficile d’affirmer un tel fait du temps où nous vivons. Nous le discernons bien dans des époques antérieures, mais la grande difficulté est de discerner le caractère de ce qui est à l’œuvre actuellement. Nous nous trouvons dans des circonstances toutes semblables à celles dans lesquelles les saints étaient placés alors ; car aussi certainement que l’Esprit Saint continue à agir, aussi certainement Satan Lui oppose sa puissance subtile. « Tout esprit qui ne confesse pas… ceci est l’esprit de l’antichrist, duquel vous avez ouï dire qu’il vient ; et déjà maintenant il est dans le monde. » Il ne s’agit pas encore de l’Antichrist comme pleinement développé, mais de son esprit à l’œuvre dans l’Église aussi positivement que l’est le Saint Esprit. L’ennemi ne commence pas par introduire ce mal dans le monde profane, mais bien parmi ceux qui ont porté le nom de Christ. Il n’aurait pas été possible à Satan de forger une telle rébellion contre Dieu chez d’autres que chez ceux qui ont professé croire la vérité et l’amour de Christ. Une allusion est faite à cela Tome 4, p.190 dans la seconde épître de Jean, lorsqu’il est dit : « Plusieurs séducteurs sont entrés dans le monde qui ne confessent pas Jésus Christ venu en chair ; celui-là est le séducteur et l’antichrist. »2 Jean : 7 Il n’est plus seulement question de la justification par la foi ou par la loi, mais il s’agit d’une chose encore plus sérieuse. C’est Satan, non seulement attaquant l’œuvre de Christ et cherchant à amener des personnes à y ajouter quelque chose afin de diminuer par là la gloire du Seigneur, mais s’efforçant, en outre, de déprécier et de nier la Personne même du Fils. Quelque importante que soit pour nous l’œuvre de Christ, ce n’est pas elle mais sa Personne qui est le centre et la substance de toute vérité et de toute gloire. En présence d’un tel sujet, je sens plutôt le besoin de me prosterner pour adorer, que de me livrer à la discussion. La raison pour laquelle quelques personnes tiennent particulièrement à l’œuvre de Christ, c’est parce qu’elles sentent, et cela justement, qu’elles ne peuvent être sauvées sans cette œuvre. Mais du moment où nous avons la paix de la conscience, c’est la Personne de Christ qui devient le plus précieux objet de nos cœurs. Il est les délices de Dieu ; et ce qui Lui est tout particulièrement précieux, doit aussi nous être infiniment cher ; car c’est là qu’est pour nous la bénédiction. Sa Parole ne nous dit pas seulement que celui qui nie Jésus Christ Tome 4, p.191 venu en chair, mais que celui qui ne confesse pas Jésus Christ venant en chair est un séducteur et un antichrist. Le Saint Esprit devient, si j’ose m’exprimer ainsi, de plus en plus hardi dans ses déclarations. Va-t-Il baisser de ton parce que Satan semble gagner du terrain et qu’il devient de plus en plus audacieux contre Christ ? Et nous, pouvons-nous dire que nous ne devons pas être aussi stricts maintenant, parce qu’il y a tant de mal et que l’Église est en ruine ? Oh ! Loin de là ; lorsque le Saint Esprit nous pourvoit de la provision nécessaire pour les derniers temps, son langage est plus énergique que jamais. Voici ce qu’Il dit : (v. 2 Jean : 10) « Si quelqu’un vient à vous et n’apporte pas cette doctrine, ne le recevez pas dans votre maison et ne le saluez pas. » Nous n’avons rien à lui dire. Non seulement il ne doit pas être reçu dans l’Église, la demeure du Dieu vivant, mais encore il ne doit pas y avoir pour lui d’entrée dans la maison d’un chrétien. Il ne faut pas qu’il rencontre parmi les saints approbation ou appui ; car, l’habitation du chrétien doit être une forteresse pour le nom du Seigneur et une reproduction de tout ce qu’Il aime et produit Lui-même chez ceux qui l’avouent et l’honorent. L’apôtre n’est pas arrêté dans son sujet par la pensée que c’est à la dame élue qu’il écrit ; c’est-à-dire à quelqu’un qui n’est appelé ni à enseigner ni à gouverner, car Tome 4, p.192 lorsqu’il est question de Christ il est inutile de prétexter comme motif de relâchement que c’est à une femme qu’on s’adresse. Elle a besoin de Christ, elle doit tout à Christ, et quoique ce soit une femme elle est tenue de Lui donner la première place, de L’avoir pour premier objet de ses affections ; c’est pourquoi si un individu quelconque porte atteinte à Christ, peu importe qui elle est ou ce qu’elle est, sa fidélité à Christ réclame d’elle tout empressement et toute décision. Cela devient aussitôt un mobile impérieux pour la foi et une importante responsabilité pour l’âme. Qu’il s’agisse de personnes qui ont l’esprit de l’antichrist ou bien du grand Antichrist lui-même, il y a opposition à Christ ; et cela décide tout pour un cœur sincère.

Dans l’Apocalypse, l’Antichrist est dépeint non pas simplement comme un séducteur, mais comme une « Bête, » comme une puissance terrestre possédant de fait des royaumes et un système impérial, plutôt que comme ayant uniquement une influence spirituelle, maligne, ainsi que c’est le cas dans les épîtres de Jean. Si nous consultons quelques-uns des prophètes juifs nous aurons à ce sujet quelques détails de plus. Je fais particulièrement allusion à Daniel 11. Vers la fin de ce chapitre (v. 36) voici ce que nous lisons : « Le roi donc fera selon sa volonté Tome 4, p.193 et s’enorgueillira et s’élèvera par-dessus tout dieu ; il proférera des choses étranges contre le Dieu des dieux. » Ce passage nous montre en Judée un personnage plein de lui-même et qui s’élève entièrement. Cela est fort clair, car un peu plus bas il est dit : « Il honorera dans son lieu le dieu Mahuzzim ; il honorera dis-je, avec de l’or et de l’argent et des pierres précieuses et des choses désirables le dieu que ses pères n’ont point connu. Et il fera de grands exploits dans les forteresses les plus fortes tenant le parti du dieu inconnu… Il les fera dominer sur plusieurs et leur partagera le pays à prix d’argent. »v.38-39 Or, il me semble que partout où le Saint Esprit parle d’un pays en l’appelant le pays c’est de la terre d’Israël qu’il est question. Il en parle comme de la terre du Seigneur. Cela est confirmé un verset ou deux plus loin (v. 11 : 41), « Il (le roi du Nord) entrera au pays de noblesse et plusieurs pays seront ruinés ». C’est ainsi qu’un grand antagoniste venant du Nord se lèvera contre le roi (v. 11 : 40) « comme une tempête avec des chariots et des gens de cheval » etc. Il est donc évident que le pays de noblesse dont il est ici parlé est celui que « le roi » a partagé entre ses favoris. En un mot, il est roi dans le pays de Judée et il est dit expressément que l’époque, la politique et les conflits appartiennent au temps de la fin. Alors « le roi Tome 4, p.194 du Midi choquera avec lui (le roi de Judée) de ses cornes, et le roi de l’Aquilon se lèvera, etc. » S’il en est ainsi, plusieurs points sont rendus clairs par ces versets. Tout premièrement un roi agissant selon sa volonté s’établit dans la Palestine, et tandis que vous pouvez apercevoir en lui des traits moraux qui établissent des rapports intimes entre lui et « l’Antichrist » dépeint en Jean, il est envisagé ici comme une puissance terrestre et rattaché par là à l’une des Bêtes de l’Apocalypse. Mais il y a plus que cela, car il doit s’enorgueillir et s’élever par-dessus tout dieu. C’est là un nouveau caractère. Certains empereurs romains se faisaient rendre, durant leur vie et même après leur mort, les honneurs divins, mais jamais aucun d’entre eux ne se plaça comme étant au-dessus de tout dieu. Mais « le roi » s’élèvera au suprême degré, et cela dans un pays qui, d’une manière toute spéciale, appartient au Seigneur et parmi un peuple que Dieu avait appelé pour qu’il fût témoin contre toute idolâtrie ; et cet homme voudra pourtant en imposer une nouvelle, et des plus audacieuses, en s’arrogeant la place du Très-Haut dans le pays et le temple de Dieu ; (comp. 2 Thessaloniciens 2) car quelque corrompu qu’ait été Israël « en se prostituant sous tout arbre vert »2 Rois 16 : 4 nous avons ici le spectacle inconnu jusque-là d’un homme qui se donne pour le Dieu suprême. Tome 4, p.195 Malgré cela, il a lui aussi un objet d’adoration car tout homme est esclave de quelque chose à moins de posséder la seule élévation réelle, chose qui n’appartient qu’à celui qui sait se prosterner devant le vrai Dieu. Celui-là est réellement le plus élevé, qui sait le plus s’abaisser devant Dieu. Car l’homme (en cela encore différent de Dieu) ne peut se suffire à lui-même. Il faut, ou qu’il élève ses yeux pour les arrêter sur le vrai Dieu, ou bien qu’il les abaisse sur un faux dieu. Le personnage même qui s’efforcera de s’assujettir toutes choses pour devenir l’unique objet de culte se trouvera être asservi lui-même à quelque chose. C’est ainsi que nous voyons (v. 37) que, tandis qu’il ne se soucie point du Dieu de ses pères (détail confirmant son origine juive) ni du désir des femmes – chose qui a probablement trait à la naissance du Messie – ni d’aucun dieu, car il s’élèvera au-dessus de tout, l’Esprit Saint ne laisse pas de nous montrer dans son caractère cette apparente contradiction (v. 38), « Il honorera dans son lieu le dieu Mahuzzim » (le dieu des forces). Il veut que toutes les créatures l’honorent lui, mais il honore lui-même ce faux dieu « avec de l’or et de l’argent et des pierres précieuses et des choses désirables ». C’est là ce qu’il fera du dieu inconnu qu’il aura connu et dont il multipliera la gloire. « Et au temps de la fin Tome 4, p.196 le roi du Midi choquera avec lui de ses cornes mais le roi de l’Aquilon se lèvera contre lui… Et il entrera au pays de noblesse ».

Il est ici clairement question de la Palestine. Le roi du Midi et celui du Nord sont ainsi appelés à cause de leur position relative avec la Judée. Le roi du Nord, annoncé comme arrivant avec une grande force, n’est autre que l’Assyrien, duquel les prophètes parlent habituellement ; tandis que le roi du Midi occupera alors le trône d’Égypte. Ces deux puissances s’élèvent contre « le roi » qui, à mon avis, est l’Antichrist de l’Écriture. Le Saint Esprit ne décrit pas ici son apparition, car il n’y avait nul besoin de dire qui il était ; mais il l’introduit d’une manière tout à fait brusque. Si nous examinons, en effet, le verset 35, nous verrons qu’il y est question de gens intelligents, allusion à ce qui se passa du temps des Macchabées sous le règne d’un prince tristement célèbre, Antiochus-Épiphane qui persécuta cruellement les Juifs d’entre lesquels plusieurs se rendirent très remarquables. Il peut s’être mêlé à leurs sentiments et à leurs actions des motifs charnels ; mais, quoiqu’il en soit, ils résistèrent énergiquement à tous les efforts qui furent tentés pour leur faire abandonner Jéhovah pour le culte des idoles. Quelques-uns tombèrent, mais ce fut, comme le dit le prophète, afin que d’autres fussent rendus éprouvés, épurés Tome 4, p.197 et « blanchis jusqu’au temps déterminé ; car, cela est encore pour un certain temps. »v.35 C’est là que vient l’intervalle durant lequel le Saint Esprit supprime l’histoire passée d’Israël. Il place d’abord devant nous les luttes entre Antiochus et ses adversaires, suivies des exploits et des souffrances de ceux qui sont intelligents en Israël. L’histoire de ce peuple est alors interrompue, et nous sommes instantanément transportés « au temps déterminé » ou, selon une version plus exacte, « au temps de la fin. » Entre ces deux points il y a une interruption dans l’histoire d’Israël. Mais que nous est-il dit ensuite ? « Le roi fera sa volonté. » Le silence est gardé ici sur son origine ou ses progrès ; il ne nous est rien dit du lieu où il surgit ; nous n’avons d’autres détails que ces mots singuliers, « le roi », précisément comme si cela nous disait assez de qui il est question. Ce n’est pas l’unique endroit de l’Écriture où il est parlé du roi. Si vous consultez la fin du 30(v.33ᵉ) chap. d’Ésaïe, vous verrez que « le roi » y est introduit d’une manière non moins extraordinaire. Je suppose que la raison en est, que les Juifs, tout en attendant le Messie, attendaient aussi l’Antichrist, ce grand prince qui devait fouler aux pieds ceux d’entre eux qui avaient de la piété : la prophétie en parlait d’une manière claire, et c’était ainsi compris par eux. En Ésaïe 30, l’Esprit de Dieu fait mention Tome 4, p.198 de deux ennemis d’Israël. Premièrement, au verset 31 : « Car, l’Assyrien qui frappait du bâton sera effrayé par la voix de l’Éternel. » C’est là le roi du Nord qui figure en Daniel et qu’un prophète plus ancien a peut-être représenté sous le nom de Sennachérib, l’Assyrien de son époque, mais qui évidemment n’est qu’un type du grand ennemi s’élevant du Nord aux derniers jours. Plus loin, nous lisons : « Et partout où passera le bâton que l’Éternel aura fait reposer sur lui et par lequel il aura combattu dans les batailles à bras élevé, on y entendra des tambours et des harpes. »v.32 C’est ainsi qu’aux larmes et aux difficultés se mêlera aussi la joie : « on entendra des tambours et des harpes. » « Car, Tophet est déjà préparée, elle est aussi apprêtée pour le roi. » C’est là, je crois, la force du passage : « elle est aussi apprêtée pour le roi. » Si ce que nous venons de dire est exact, nous trouvons donc, dans la scène finale, le jugement de Dieu fondant sur ces deux grands ennemis d’Israël – l’Assyrien, et « le roi » qui est introduit ici sans que rien y prépare. La même chose nous apparaît dans le chap. 57 de ce même prophète. Je tiens d’autant plus à citer ce chapitre, qu’on pourrait prétexter que dans le 30ᵉ « l’Assyrien » et « le roi » sont identiques. Mais dans le 57ᵉ chap., il est absolument impossible de soutenir une pareille idée. Le prophète Tome 4, p.199 vient de décrire l’iniquité criante du peuple juif à la fin ; et soudain, voici ce qu’il ajoute : (v. 9) « Tu as voyagé vers le roi avec des onguents, etc. » J’en conclus que « le roi » est réellement un ennemi spécial de Dieu, qui n’attaque pas les Juifs du dehors, comme fera l’Assyrien, mais s’arroge au sein de la nation le titre et la place de roi sur le peuple de Dieu. Il était inutile de préciser de quel roi il s’agissait, parce que l’idée d’un tel personnage était familière à Israël, de sorte que le Saint Esprit pouvait facilement l’introduire sans un mot de préface. Le peuple savait que ce roi terrible devait paraître – il avait la connaissance de ce grand et dernier ennemi de Dieu et des Juifs comme devant s’élever dans le pays même. L’Assyrien est aussi un grand ennemi de Dieu et d’Israël ; mais non pas dans le pays, puisqu’il doit combattre contre « le roi » qui y règne. Le dernier roi volontaire est l’objet des attaques du dernier puissant Assyrien. Tous deux extraordinairement mauvais et corrompus, ils ne s’accordent pourtant en aucune manière dans leurs desseins impies. Ils s’entrechoquent constamment ; aucune paix durable ne peut être établie entre eux, comme nous l’enseigne d’une manière précise le 11ᵉ de Daniel. Le 41ᵉ verset de ce chapitre ne nous présente en aucune manière la description du roi qui paraît alors être perdu de vue pour faire Tome 4, p.200 place à l’orgueilleux roi d’Assyrie, sur lequel nous avons alors quelques détails. Le Saint Esprit se hâte de nous donner la fin de la carrière de l’Assyrien, laissant de côté celle du « roi ».

Si nous ouvrons maintenant le Nouveau Testament, nous découvrirons quelques traits de plus touchant ce roi. Le second chapitre de la 2ᵉ épître aux Thessaloniciens renferme les plus amples détails que nous fournisse l’apôtre Paul à ce sujet. Voici ce que nous lisons au verset 3 : « Que personne ne vous séduise en aucune manière ; car ce jour-là ne viendra pas que l’apostasie ne soit arrivée auparavant et que l’homme de péché ne soit révélé, le fils de perdition. » Il y a d’abord l’apostasie ; puis, il y a l’homme de péché qui est une chose différente et postérieure à l’apostasie. L’apostasie prépare le chemin pour la révélation de l’homme de péché. La révolution française, par exemple, répond plutôt à l’apostasie que le Romanisme qui confesse des vérités toutes corrompues ou mal appliquées. Il y aura, sans nul doute, un développement plus terrible encore de l’apostasie, quoique le romanisme en soit néanmoins une illustration. Toutefois, il paraîtra quelque chose de pire encore que tout cela – l’homme de péché. Mais qui est-il ? Le Seigneur Jésus Christ était l’homme de justice : celui-ci est Tome 4, p.201 le contraire, l’homme de péché, « le fils de perdition, lequel s’élève au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou qui est un objet de vénération. »v.4 Les mêmes caractères moraux par lesquels Daniel dépeint « le roi », nous les retrouvons précisément dans cet homme de péché. « De sorte que lui-même s’assiéra au temple de Dieu, se présentant lui-même comme étant Dieu. » Nouveau détail nous apprenant qu’il est question de quelqu’un qui habite Jérusalem, puisqu’il s’assied dans le « temple de Dieu », que je ne vois pas de motifs de supposer être autre chose que le temple littéral et bien connu de cette cité[1].

[1] L’allusion est évidemment et incontestablement à Daniel 11, qui a en vue les Juifs et leur pays, et nullement l’Église. Cela est complètement confirmé par le passage de Matthieu 24 : 15, qui se rapporte certainement à une chose et à une époque postérieures à la réjection de Christ par les Juifs, et à la réjection qu’il fit d’eux Lui-même ; mais il signale aussi clairement, selon moi, un temps où Christ aura de nouveau un résidu pieux au milieu d’une génération incrédule, gouvernée par un faux roi sous l’influence romaine. Si, en de telles circonstances, le temple peut être appelé « le lieu saint », pourquoi ne pourrait-il pas être aussi appelé « le temple de Dieu ? » L’argument tiré de ce que la maison de Dieu est maintenant, tandis que l’Église est ici, est tout à fait frivole. Comparez aussi l’expression : « la sainte cité » en Matthieu 27 : 53. Le dessein de Dieu n’est point révoqué, nonobstant le péché d’Israël.

En même temps, si quelqu’un veut appliquer le principe de ce passage à ceux qui, dénaturant la position de l’Église, en font un instrument et une sphère d’orgueilleuse élévation pour eux-mêmes actuellement, je n’ai rien à objecter à une application pareille, que je crois même juste, – au moins en partie, Tome 4, p.202 seulement il me semble que l’Esprit de Dieu a en vue un personnage qui veut s’approprier les honneurs dus à Dieu seul. « Ne vous souvenez-vous pas, » dit l’apôtre, « que quand j’étais encore auprès de vous je vous disais ces choses ? Et maintenant vous savez ce qui retient pour qu’il soit révélé en son propre temps. Car le mystère d’iniquité se met déjà en train. »2 Thes. 2 : 5-7etc. Et c’est précisément ce que répète en d’autres termes l’apôtre Jean : « maintenant aussi il y a plusieurs antichrists »1 Jean 2 : 18 ; de même dans le passage qui nous occupe nous voyons que le mystère d’iniquité se mettait déjà en train, seulement il y avait quelqu’un qui faisait obstacle. « Celui qui retient maintenant le fera jusqu’à ce qu’il soit loin. »v.7 Je n’ai pas le moindre doute que cet obstacle ne soit la puissance du Saint Esprit non seulement comme ayant son habitation dans l’Église, mais aussi comme exerçant un contrôle sur le monde – comme les sept esprits de Dieu envoyés sur toute la terre.Apoc. 5 : 6 S’il ne s’agissait que du Saint Esprit dans l’Église, du moment où celle-ci aurait été enlevée l’homme de péché serait manifesté. Mais il paraît que l’inique ne parviendra pas à son entier développement aussitôt après l’enlèvement des saints. Il y aura un intervalle et un court témoignage pour Dieu ; mais lorsque ce témoignage aura disparu, ou que plutôt il aura été violemment retranché, Tome 4, p.203 l’homme de péché paraîtra dans son plein épanouissement. Et c’est, me semble-t-il, le moment où le Saint Esprit cesse de retenir. Il laisse alors les hommes se montrer tels qu’ils sont et faire éclater toute leur iniquité. Le Saint Esprit n’exerçant plus son contrôle sur la terre il est permis à Satan, pendant une courte période, de mener à maturité ses plans les plus exécrables. Voilà, je pense, le temps véritable, et le caractère réel de ce temps où l’obstacle doit être ôté. Durant de longues années, les chrétiens des premiers âges avaient coutume de prier pour la continuation de l’empire romain, parce qu’ils supposaient que l’empêchement résidait là, et que, du moment où cet empire disparaîtrait, l’inique serait révélé. Et comme c’est subséquemment à une existence et à une extinction antérieures de cet empire qu’il doit surgir sous sa forme diabolique, il y avait dans leur supposition une certaine mesure de vérité. Mais l’empire romain s’est éteint depuis longtemps, et cependant l’homme de péché dans son plein développement n’a pas été manifesté encore ; c’est la réapparition de l’empire, et non pas son extinction, qui est l’époque critique ; et elle dépend de la cessation de l’action par laquelle le Saint Esprit retient. Lorsque cette action prendra fin, toute la méchanceté de l’homme et de Satan se donnera libre carrière Tome 4, p.204 sans mesure et sans déguisement. « Celui qui retient maintenant le fera jusqu’à ce qu’il soit loin. Et alors sera révélé l’inique, lequel le Seigneur Jésus consumera par le souffle de sa bouche et anéantira par l’apparition de sa venue. »v.7-8

Le chap. 19ᵉ de l’Apocalypse dépeint cet anéantissement. Voici ce que nous lisons au verset 20 après une description de la venue du Seigneur en jugement : « La bête fut prise et le faux prophète qui était avec elle et qui avait fait devant elle les miracles, etc.,… Ils furent tous deux jetés vifs dans l’étang de feu embrasé par le soufre. » Ce sont, sans aucun doute, les mêmes systèmes ou les mêmes personnages déjà caractérisés dans le 13ᵉ chapitre de l’Apocalypse comme les bêtes s’élevant de la mer ou de la terre. Or, il est incontestable que l’une de ces deux bêtes est l’Antichrist ; mais il reste toujours à savoir laquelle est cet homme de péché. Est-ce la grande puissance du monde – cette bête qui monte de la mer ? Ou bien est-ce l’autre bête si énergique que nous voyons sortir de la terre, et qui imite Christ dans sa puissance royale et dans sa sacrificature ? Je suis porté à croire que c’est la dernière [1], mais j’avoue franchement qu’il y Tome 4, p.205 a des difficultés, et je crois que c’est un point sur lequel il ne faut pas être affirmatif. Ces bêtes sont si intimement associées dans leurs actions, dans le but qu’elles se proposent, et aussi dans leur destinée que l’on n’est point étonné de l’embarras que certaines personnes éprouvent à se prononcer, non plus que de la différence de conclusion à laquelle d’autres arrivent. Toutefois, plus j’étudie ce que dit saint Paul de l’homme de péché, et ce que nous lisons touchant l’Antichrist dans les épîtres de Jean, et plus je comprends qu’il doit s’agir de la bête qui a le plus la prétention de rivaliser avec Christ et de s’opposer à Lui, caractère que je trouve essentiellement dans la Bête qui surgit de la terre.

[1] C’est aussi ce que pensait Hippolyte de Rome, qui fut martyr sous Maximin ou Décius, et que Photius dit avoir été disciple d’Irénée. Il semblerait d’après Jérôme qu’il écrivit positivement sur l’Apocalypse, outre son court traité encore existant sur notre sauveur Jésus Christ et sur l’Antichrist. Voici comment il parle de la seconde Bête, dans ce dernier traité (par. 49) : la bête qui monte de la terre exprime la royauté future de l’antichrist.

Considérons maintenant à la lumière des passages que nous avons examinés ce que nous fournit encore notre chapitre. Après la description qui est faite de la bête au verset 11, nous avons quelques détails sur l’exercice de sa puissance. « Elle exerce tout le pouvoir de la première bête devant elle. »v.12 C’est une puissance énergique. En tous points nous voyons cette seconde bête faire beaucoup plus de cas d’une influence et d’une énergie positives, que de ce qui a de l’éclat, chose plus particulièrement appréciée de la première bête. « Elle fait que la terre et ceux qui habitent sur elle rendent hommage à la première bête dont la plaie mortelle avait été guérie. » Remarquez Tome 4, p.206 encore ici que ceux qui habitent sur la terre sont livrés à son énergie d’erreur.

En voyant que la seconde bête travaille pour faire rendre hommage à la première, quelques-uns ont supposé que 2 Thessaloniciens 2 réfute l’idée que la seconde bête est le même personnage que l’homme de péché, parce qu’il représente celui-ci comme ne tolérant pas d’autre objet d’adoration que lui-même. Mais il est évident que trois personnages se trouvent étroitement liés dans la scène que nous avons sous les yeux, savoir, le dragon, la grande puissance du monde ou première bête, et la puissance politico-religieuse ou seconde bête. Il ressort d’Apocalypse 13 : 4, que la dragon est adoré aussi bien que la première bête ; de sorte que, quelle que soit la Bête, la première ou la seconde, que l’on suppose être l’Antichrist et l’homme de péché, la même difficulté demeure. Dans un cas comme dans l’autre l’adoration est partagée. De fait, elles constituent l’Anti-Trinité, et trouvent le lien qui les unit dans la puissance invisible de Satan.

La seconde bête est très importante. C’est réellement la puissance qui agit dans la Terre Sainte. La bête sortie de la mer a domination sur l’Occident, et exerce en outre, au-delà, une puissante influence ; mais, ni Jérusalem, ni la Palestine ne font partie de sa sphère, sauf en tant qu’elle y fait mettre Tome 4, p.207 à mort les témoins, et que c’est là qu’elle tombe. La seconde bête est le grand pouvoir connu dans la Terre Sainte. « Et elle fait de grands miracles, en sorte que même elle fait descendre le feu du ciel sur la terre devant les hommes. » (v. 13) Ce qui donne à ce miracle un si profond et si pénible intérêt, c’est que c’était le signe spécial dont se servit Élie pour confondre les faux prophètes de Bahal.1 Rois 18 : 21-39 Lorsque toute la question se posa entre Dieu et Bahal, à quel fait capital eut-on recours pour la décider et rendre manifeste les droits de Jéhovah contre le faux dieu ? Ce fut celui-là même que nous avons ici – le feu descendant du ciel. C’était un signe avec lequel on avait été familiarisé en Israël, et auquel on pouvait rattacher justement l’idée de l’approbation et de la puissance directes de Dieu ; car, plusieurs fois il avait fait descendre le feu du ciel comme témoignage évident de son approbation. Le feu était sorti de la part du Seigneur lorsque les sacrificateurs furent consacrés ;Lév. 9 : 24 la même chose se reproduisit encore lors de la construction et de la dédicace du temple par Salomon (2 Chroniques 7 : 1). « Et sitôt que Salomon eut achevé de faire sa prière, le feu descendit des cieux et consuma l’holocauste et les sacrifices, et la gloire de l’Éternel remplit le temple. » C’était, vis-à-vis d’Israël, la manifestation puissante de la présence de Jéhovah – présence qui remplissait Tome 4, p.208 la scène, montrant ainsi que les sacrifices étaient acceptés.

Nous voyons donc, dans notre chapitre, que cet horrible contrefacteur et antagoniste du Seigneur Jésus, se produit comme étant le Dieu d’Israël aussi bien que le Christ. Le vrai Messie était le Dieu d’Israël, et nous trouvons ici l’imitation de sa majesté, de ses droits, et de sa puissance. L’Antichrist doit aussi faire descendre du feu du ciel. Je ne veux pas dire que ce soit réellement du ciel, mais plutôt que cela en a l’apparence ; aux yeux des hommes le feu venait du ciel. De même que Satan a le pouvoir d’imiter, de même aussi cette puissance maligne qui n’est que l’œuvre de Satan se met à reproduire, du moins en apparence, ce qu’avait fait Élie. La même démonstration, fournie par ce prophète en faveur de Jéhovah contre Bahal, se trouve donnée par l’inique en son propre nom. C’est une scène épouvantable et qui le devient davantage à nos yeux, si nous la comparons avec 2 Thessaloniciens 2 : 9. Car, chose triste à dire, les mêmes paroles qui sont employées pour nous parler des miracles du Seigneur Jésus en Actes 2 : 22, sont appliquées dans les Thessaloniciens par le Saint Esprit à l’homme de péché. Voici ce que dit Pierre : « Jésus le Nazaréen, homme approuvé de Dieu auprès de vous par les miracles, les prodiges et les signes » ; nous lisons ce qui suit dans Tome 4, p.209 l’épître mentionnée plus haut : la venue de l’inique « est selon l’opération de Satan en toute sorte de miracles et signes et prodiges de mensonge. » Les signes distinctifs de Christ présentés aux hommes pour qu’ils puissent reconnaître la vérité, sont imités par cet imposteur. Il opère pour le mensonge des signes analogues, et les hommes sont complètement séduits.

Le dégoût que les hommes éprouvent pour la chrétienté dans l’état auquel elle est parvenue, est ce qui prépare le chemin à un tel résultat. Je reconnais que c’est avec raison que l’on dit du mal de l’état dans lequel est tombé le christianisme. Dès qu’il perd de vue sa séparation céleste et partage les principes du monde, il en résulte aussitôt la confusion. Les chrétiens ayant oublié que Satan est le dieu de ce monde, ils se laissent complètement aveugler par lui quant au caractère que l’Église de Dieu doit garder, et quant à ce qui est dû ici-bas à Son Fils. Christ est ouvertement laissé de côté, et on perd même la fidélité et la véracité que les hommes doivent exiger dans les choses les plus ordinaires de la vie. Notre désir n’est pas de dire du mal d’autrui ; mais que Dieu nous préserve de ne pas nous prononcer franchement contre une chose qui reste au-dessous de l’honnêteté vulgaire que l’on apporte dans les affaires de cette vie. Lorsque l’Église ou le chrétien Tome 4, p.210 individuellement cesse de juger, ou s’il le condamne dans son cœur, tolère de fait, dans les choses les plus saintes, ce que l’homme naturel même ne tolère point dans ses relations comme homme et comme membre de la société, de sorte que le monde lui-même peut voir que ce qui se revêt du nom de Christ est complètement mauvais ; lors, dis-je, qu’une pareille chose arrive, est-ce possible que Dieu garde plus longtemps le silence ? Le jugement, certes, est imminent ; mais pour nous quelle grâce que Dieu nous ait donné une douce espérance et un continuel sujet de joie au lieu d’une attente terrible de jugement !Héb. 10 : 27 Notre portion est en dehors de la sphère de ce monde ; et il faut que le jugement ait lieu avant que le monde puisse être pleinement béni. Mais si quelqu’un est uniquement occupé du mal et du jugement qui lui est préparé, il manquera de puissance pour faire le bien. Ce qui donne de la puissance, n’est pas la manifestation de ce qui est mauvais, mais bien l’introduction de la grâce et de la vérité pour agir sur les âmes ; autrement on ne ferait que sortir d’une forme du mal pour tomber dans une autre. La seule sécurité véritable, c’est d’être près de Christ ; et nous ne sommes réellement utiles aux autres, qu’autant que nous les mettons en contact avec Lui.

Comme nous venons de le voir, il sera donc permis au grand ennemi de Dieu, de Tome 4, p.211 faire des prodiges en imitation de la puissance de Christ et à l’appui de ses prétentions à être Jéhovah. Il n’est point surprenant qu’il séduise ainsi ceux qui habitent sur la terre. Et ce qui prépare rapidement le chemin et mûrit les hommes pour tout cela, c’est que maintenant ils prêtent l’oreille à la voix de Satan qui a détruit toute confiance dans les miracles de Christ et dans les Écritures qui nous les rapportent. C’est ainsi que, lorsque les hommes non seulement repasseront dans leur esprit, mais auront sous leurs propres yeux, le spectacle des choses horribles qui se sont ou se seront accomplies dans la chrétienté, tout en demeurant pour eux-mêmes étrangers à l’amour de la vérité, ils seront tout à fait à la merci de Satan. C’est alors, quand les hommes ont cherché et trouvé la satisfaction de leurs désirs, sans égard pour la conscience, et que Dieu lui-même agissant en justice rétributive, envoie encore une efficacité d’erreur pour qu’ils croient au mensonge (leur tenant, pour ainsi dire ce langage : « Vous avez refusé de croire à la vérité qui apportait le salut, ayez donc maintenant tout ce que vous aimez ») c’est alors, dis-je, que paraît ce personnage et que se produisent ces miracles qui semblent venir du ciel. Quoi d’étonnant que les hommes se prosternent et adorent la Bête et son image ? C’est Satan cela va sans dire, qui fait mouvoir tous les Tome 4, p.212 personnages de cette scène ; mais son esclave, la seconde Bête, « séduit ceux qui habitent sur la terre à cause des miracles qu’il lui fut donné de faire devant la bête disant à ceux qui habitent sur la terre[1] de faire une image à la bête qui a la plaie de l’épée et qui vit. Et il lui fut donné de donner la respiration à l’image de la bête afin que l’image de la bête parlât et qu’elle fît[2] que Tome 4, p.213 tous ceux qui ne rendraient pas hommage à l’image de la bête fussent mis à mort. » (v. 14-15).

[1] Je ne suis pas en état d’affirmer que « l’abomination de la désolation » dont notre Seigneur parle en Matthieu 24 : 15, par allusion à Daniel 12 : 11, est la même chose que « l’image » que nous avons ici. Il est absurde de supposer que notre Seigneur fît allusion à l’acte par lequel Antiochus-Épiphane souilla le temple (Daniel 11 : 31). Cela était passé depuis longtemps ; tandis qu’Il donne un avertissement à l’égard d’une autre abomination encore future et finale. On peut remarquer en conséquence que la phrase donnée par l’évangéliste répond exactement (non pas à Daniel 11 : 31, mais) à ch. 12 : 11, dans les Septante. En Daniel 8 : 13, il s’agit d’une chose tout autre, « le crime qui cause la désolation » ; et en Daniel 9 : 27, quoiqu’il y ait un lien de connexion, il faut lire, je pense, « à cause de l’aile (c’est-à-dire la protection) des abominations, il y aura un désolateur », – déclaration entièrement distincte lors même qu’on accorderait qu’il s’agit de la même époque. Cela signifie que l’Antichrist établit l’idolâtrie dans le temple, fait à cause duquel il apparaît un désolateur dans la personne du grand ennemi d’Israël, le roi du Nord. La tentative d’appliquer ce passage aux Romains sous Titus, ou au Pape, est complètement illusoire. La première de ces deux applications est due probablement à l’erreur par laquelle on confond Matthieu 24 : 15, etc., avec Luc 21 : 21. Ce n’est que Luc qui introduit le sujet du siège et de la captivité dont les Romains furent les instruments, comme il traite seul des temps des Gentils. D’un autre côté, Matthieu, également inspiré de Dieu, laisse de côté cette partie du grand discours prophétique de notre Seigneur, et s’arrête longuement sur la crise finale, en réponse à la question des disciples quant à la fin du siècle crise finale qu’en conséquence Luc omet entièrement.

[2] Il est possible que le sens soit « afin que l’image de la Bête parlât et agît ; afin que tous ceux » etc. S’il en est ainsi, ce passage attribue à l’image de La Bête les mêmes choses qui caractérisent la Bête dans le verset 5.

Remarquez, en passant, que nous avons une nouvelle preuve que la seconde bête s’élève après la réapparition de la première, car celle-là fait « faire une image à la bête qui a la plaie de l’épée et qui vit » « Et elle fait qu’à tous, petits et grands et riches et pauvres et libres et esclaves, on leur donne une marque à la main droite ou au front ; et que personne ne peut ni acheter ni vendre, sinon celui qui a la marque, le nom de la bête ou le nombre de son nom. » (v. 16-17). Cette marque était le sceau de l’assujettissement ou de l’esclavage à la bête,

« Ici est la sagesse. Que celui qui a de l’intelligence compte le nombre de la bête ; car c’est un nombre d’homme et son nombre est six cent soixante-six. » (v. 18). Je ne prétends pas résoudre un tel problème. Il serait aisé de répéter ce que d’autres ont pensé. Quelques-uns des premiers chrétiens et notamment le pieux évêque de Lyon, saint Irénée, ont supposé que c’était l’homme latin. D’autres ont trouvé différents noms en rapport avec leur polémique ou leurs préjugés. Les catholiques romains ont prétendu y voir Luther, et les protestants le nom de plus d’un pape. Mahomet dans les temps anciens, et de nos jours Napoléon, ont aussi pour un Tome 4, p.214 temps occupé l’esprit, comme répondant à ce nombre. Mais, je le demande, de semblables idées valent-elles mieux que des chimères ? Sûrement ce n’est pas l’habitude de l’Esprit d’occuper le peuple de Dieu en offrant à son imagination de vagues problèmes reposant sur des lettres ou des chiffres énigmatiques. Ne pouvons-nous pas plutôt nous contenter de la pensée que ce détail est réservé pour « les intelligents » des derniers temps, et que, lorsque le moment sera venu, la lumière requise sera pleinement accordée ? Car il y a dans les voies de Dieu une sorte d’économie, au moins quand il s’agit de détail et d’application, de manière qu’il ne donne pas la force nécessaire pour traverser une épreuve particulière jusqu’à ce qu’il l’ait dispensée ; il se peut aussi que le Seigneur se réserve d’accorder toute l’instruction nécessaire à l’égard de ce nombre, lorsque paraîtra l’individu qu’il représente.

L’application de la prophétie à l’individu auquel elle fait allusion, sera alors l’affaire importante. Il me semble prématuré et inutile de discuter une telle question avant que figurent les différents personnages auxquels elle a trait. Alors les intelligents comprendront la chose, et tout deviendra pour eux aussi clair que le jour, tandis que les méchants seront dans une obscurité complète (voyez Daniel 12). Toutefois, déjà maintenant la vérité Tome 4, p.215 dans son ensemble est parfaitement simple et évidente. Il y a cette seconde « bête », la puissance active et énergique dans son opposition à Christ ; mais, lorsque viendra le jour des rétributions et que le jugement du Seigneur pèsera sur elle, elle ne portera plus le nom de la bête, mais bien celui de « faux prophète », qui avait opéré des miracles (Apocalypse 19 : 20). Supposant que la seconde bête soit l’Antichrist, je suis encore disposé à trouver une contrefaçon de Christ dans ses efforts à faire rendre hommage à la première bête. Le Seigneur Jésus Christ parlait et travaillait en vue de la gloire de Dieu le Père, tandis que Dieu le Père Lui-même faisait de Christ l’objet spécial de ses délices et de ses pensées. « Que tous les anges de Dieu lui rendent hommage »Héb. 1 : 6(au Fils) ; et ailleurs : « Que tous honorent le Fils comme ils honorent le Père. »Jean 5 : 23 Il en est de même de cette bête : elle aidera à exalter la grande puissance du monde ; mais avec tout cela, elle cherchera au moins autant et même plus dans les choses spirituelles à s’exalter elle-même. Elle a des cornes comme un agneau, c’est-à-dire qu’elle prétend à la puissance de Christ ; mais elle parle comme un dragon – l’expression de sa pensée est satanique. Le fait que ce personnage est une bête, prouve qu’il est revêtu de l’autorité temporelle, tout en étant aussi désigné expressément comme un faux prophète. Ainsi, c’est un Tome 4, p.216 antagoniste personnel de ce que Christ a été et sera, plutôt que de ce qu’il est. Le papisme – l’Antichristianisme, si vous aimez mieux, – est un travestissement de la sacrificature de Christ, et périra avec tous ceux qui participent à son péché dans la contradiction de Coré.Jude : 11 Mais ici, au moment où Christ, après avoir terminé son œuvre céleste, va revendiquer sa dignité royale terrestre, il y a quelqu’un qui s’oppose et s’exalte lui-même dans la ville du grand roi. Car c’est la Terre Sainte qui est le siège de sa puissance et de ses séductions. C’est, je crois, le personnage que le Seigneur Jésus place en contraste avec Lui-même dans un passage que nous avons cité en partie et qui résume tout en peu de mots (Jean 5 : 43). « Je suis venu au nom de mon Père et vous ne me recevez pas ; si un autre vient en son propre nom, celui-là, vous le recevrez. » Les Juifs ne voulurent pas Celui qui était envoyé du Père. Celui qui était Son Envoyé et Son Serviteur tout en étant égal à Lui en honneur et en puissance, est venu et a été rejeté. Mais il en est un qui doit être reçu et qui flattera et élèvera l’homme dans son péché, car il ne reconnaîtra aucune autorité supérieure à la sienne, et tel est l’écho de la volonté de l’homme. Je ne doute pas qu’il soit question dans ce passage de l’individu même que nous avons dans notre chapitre – quelqu’un qui, en ce qui regarde Tome 4, p.217 la puissance territoriale et la splendeur extérieure, peut avoir un supérieur, mais qui est sans égal en puissance et en énergie spirituelles et sataniques.

Que le Seigneur nous accorde de renier toute impiété et toutes les convoitises mondaines,Tite 2 : 12 non pas uniquement en vue de la colère à venir, mais à cause de la conscience. Oh ! Puissions-nous réellement être séparés pour Christ dans un esprit céleste. Qu’il serait vil de penser qu’il sera temps de prendre garde quand le moment sera venu, et plus vil encore, si possible, d’alléguer que l’Église de Dieu doit être préalablement enlevée au ciel, et que, puisque tout ira bien alors, nous pouvons bien maintenant nous laisser aller quelque peu au mal ! Rappelons-nous que déjà, comme le dit l’apôtre, il y a plusieurs antichrists par quoi nous savons que c’est la dernière heure.1 Jean 2 : 18 Si donc vous composez actuellement avec l’esprit du monde, ou si vous jouez avec les influences antichrétiennes qui se font déjà sentir de nos jours, que feriez-vous en présence des effroyables persécutions et des tentations de ce jour où l’homme de péché sera pleinement révélé ? La grâce de Dieu pourrait, il est vrai, me fortifier de manière à me rendre capable de faire face à tous les dangers, et de repousser toutes les séductions, plutôt que d’abjurer Tome 4, p.218 le vrai Dieu et le vrai Christ pour en adorer de faux : mais n’est-il pas profondément solennel et humiliant d’avoir communion avec un mal connu, quels que soient, du reste, les motifs qui pourraient nous y conduire ?

Et c’est là que je trouve la grande valeur, la valeur morale, la valeur présente de la prophétie. J’aperçois la grande chute qui se prépare pour la fin, et par la prophétie j’apprends à connaître le courant qui y mène. C’est une rivière qui suit peut-être un cours long et sinueux, et qui peut ne pas nous paraître bien dangereuse ; mais regardez un peu plus bas lorsque la Parole de Dieu soulève le voile épais qui cache l’avenir, et voyez avec quelle rapidité fatale tous ceux qui y naviguent sont engloutis dans une entière destruction ! C’est ainsi que beaucoup de choses peuvent être étroitement liées avec le monde, sans que j’aperçoive au début toute la profondeur du mal qui doit en être l’inévitable résultat. Dieu, dans sa grâce, m’enseigne par la prophétie quelle doit être la fin d’une chose dès son commencement, de sorte que, si je n’y prends pas garde, je méprise l’avertissement que me fournit son amour et par lequel Il veut me faire « connaître ces choses avant qu’elles soient arrivées. » Puissions-nous être gardés, non seulement d’une sorte de mal, mais bien du mal sous toutes ses formes, et, d’une manière particulière, lorsqu’il mêle une Tome 4, p.219 apparence de christianisme avec une association au monde. L’Apocalypse nous montre l’issue de cette puissance blasphématoire si audacieuse, aussi bien que celle du mal spirituel le plus actif et le plus subtil de la crise[1]. Les hommes seront enlacés par l’un ou l’autre de ces pièges – l’audacieuse incrédulité, ou la corruption religieuse des derniers ; et quelque différentes que ces choses puissent paraître, on les trouve à la fin unies entre elles de la manière la plus étroite, la plus triste, et la plus fatale. Que le Seigneur Tome 4, p.220 nous donne d’avoir des cœurs qui regardent a Christ et qui attendent sa venue ! Il n’y a plénitude de repos et de bénédiction qu’autant que notre œil est simple pour Lui.

[1] Il n’est pas surprenant que ceux qui sont fort occupés des choses présentes éprouvent le sentiment de l’étonnement le plus profond et de la plus profonde horreur, non pas à la vue de l’Antichrist, tel que les futuristes le dépeignent, mais à la vue du Papisme tel qu’il a été et qu’il est, reconnaissant une si grande mesure de la vérité révélée et en même temps détruisant l’efficacité de la rédemption et de toute relation immédiate avec Dieu, pour ne rien dire de sa hideuse idolâtrie et de sa persécution systématique de ceux qui ne se sont point inclinés devant elle, qu’ils fussent ou non de vrais chrétiens. Mais plus de pareilles considérations font ressortir sa subtile hypocrisie, et plus aussi semblent-elles prouver que le romanisme correspond au mystère d’iniquité. Naturellement, son action dans les jours apostoliques n’était qu’un germe de ce qui se développa plus tard, jusqu’à ce que ce mystère aboutit à cette effroyable corruption que les écrivains protestants ont, dans un fidèle service, dévoilée et flétrie avec une vigueur et un zèle incontestables. De là vient que ce que nous trouvons en Apocalypse 17, c’est la femme corrompue (non pas la bête vorace) dont le nom est « Mystère, Babylone la grande, la mère des prostitués et des abominations de la terre. » Et remarquez-le, c’est la vue de la femme qui causa le profond étonnement de Jean. Toutefois, « l’apostasie, » comme je lis dans l’Écriture, implique la négation publique de la vérité chrétienne, et non le maintien orthodoxe à tout prix des faits essentiels de l’Évangile, que nous voyons dans le romanisme ; d’un autre côté, le fait que l’homme de péché doit s’asseoir et être l’objet du culte dans le temple de Dieu implique un défi à Jéhovah, sous la fausse attente d’Israël, qui a trait dans l’avenir à une autre forme plus audacieuse de la puissance de Satan.

Tome 4, p.301Chapitre 14

Ce chapitre termine l’épisode qui sépare les trompettes des coupes. Nous avons entendu annoncer les événements de la dernière trompette ; mais leur accomplissement dans tous les détails et dans toutes les circonstances ne nous a pas jusqu’ici été révélé. Dans le ciel, des chants en ont célébré les résultats, mais quant aux effets immédiats sur la terre il n’en a été question que d’une manière générale et qui va jusqu’à la fin de tout, y compris même le jugement des morts[1].

[1] Aussi est-ce aller trop loin, et c’est non seulement sans preuve mais tout à fait inexact, que de dire que les coupes sont les événements compris dans la septième trompette. Il ne sert de rien d’alléguer à l’appui de cette opinion que les trompettes sont le développement du septième sceau. Cela, je n’en doute pas, parce qu’il n’y a absolument rien sous ce sceau, sauf un silence d’une demi-heure et que les trompettes sont alors données aux sept anges, etc. Mais il ne se trouve rien d’analogue à la fin d’Apocalypse 11, car dans cet état de chose interviennent les chapitres 12, 13, 14 dont le dernier contient la vision d’une scène de jugement par le Fils de l’Homme, qui est incontestablement postérieure aux coupes.

Ensuite le Saint Esprit, comme nous l’avons vu, interrompt son récit dans les chapitres 12 et 13 pour nous montrer la source, le Tome 4, p.302 caractère et les principaux instruments de la dernière explosion du mal sur laquelle les coupes devaient être répandues ; et c’est alors que le Seigneur fait éclater sa vengeance personnelle. Nous sommes parvenus au point où dans une histoire importante il s’agirait de livrer une bataille de laquelle dépendrait à tout jamais la destinée du monde. Le narrateur s’arrête un instant pour décrire l’état précédent des parties en lutte, et les causes qui ont conduit à cette crise. C’est précisément ce que nous avons ici : les coupes nous sont pour ainsi dire les arrhes de la rétribution qui attend le mal. C’est ainsi que les chapitres 12 et 13, pour ne pas parler du 14, nous montrent ce qui amène une si terrible effusion de la colère de Dieu. De sorte que, quoique ils puissent sembler une interruption, c’était nécessaire pour nous bien pénétrer du caractère horrible du mal contre lequel le Seigneur sévissait. Nous avons vu au chapitre 12 que Satan est depuis le commencement l’ennemi caché, mais puissant et subtil, de Christ et de Son peuple. Après cela nous a été présenté le combat qui se livre dans les cieux entre Michel et le dragon accompagnés de leurs anges respectifs ; et enfin la conduite de Satan, quand il a été précipité sur la terre. Ensuite le chapitre 13 nous fait voir comment, de même que Dieu s’est révélé à l’homme non seulement Tome 4, p.303 sur des tables de pierre mais aussi dans la personne de Son Fils afin que les hommes pussent entrer en connaissance intime avec la grâce divine, de même aussi Satan a trouvé une politique appropriée à ses fins en formant sur cette terre des hommes pour être les instruments et l’expression de sa volonté. En conséquence il agit par les deux bêtes qui représentent les deux grands systèmes, ou leurs chefs, qui seront à l’œuvre durant la courte période de la grande fureur de notre adversaire ici-bas. La violence du monde, son orgueil et ses blasphèmes sont déployés par la bête qui s’élève de la mer. De son côté aussi, la bête qui surgit de la terre est pourvue de toutes les capacités nécessaires pour enlacer ceux qui désirent une religion qui exclue Dieu et se fasse la complaisante de l’homme et du monde, comme l’autre les intimidait par sa puissance ou les éblouissait en faisant appel à leur ambition et à leur amour de vaine gloire.

Mais ici s’élève cette question : Si Satan et ses agents déploient une telle activité, à quoi Dieu travaille-t-il ? Est-il tout ce temps-là inactif ? – indifférent, il ne saurait l’être. Le chapitre 14 me paraît la réponse à cette question. La corruption de tout ce que Dieu a confié à l’homme et tout ce que Satan peut machiner auront alors dans l’espace de quelques mois, de quelques années rapides, Tome 4, p.304 une issue effroyable. Mais quelque épouvantables que soient préalablement les choses, et quoiqu’il puisse sembler que Dieu a abandonné le monde pour voir ce que Satan et les hommes réunis en feront, Il n’en sera pourtant pas moins à l’œuvre dans ce même temps.

Et d’abord, remarquons-le, ce ne sont ni les cieux, ni la terre, ni la mer, qui nous sont présentés comme le théâtre des événements que les premiers versets de ce chapitre nous rapportent. C’est un lieu nouveau qui est offert à nos regards, un lieu qui ne l’a pas été jusqu’ici et, qui toutefois est des plus importants et des plus significatifs : « Et je vis, et voici l’Agneau se tenant sur la montagne de Sion. »v.1 Arrêtons-nous ici un instant pour nous rendre compte des pensées que le Saint Esprit veut nous suggérer par la montagne de Sion, ou de celles qu’il y rattache Lui-même. Le livre de l’Apocalypse tout entier suppose la connaissance des autres portions de la Parole de Dieu, depuis la Genèse jusqu’à la fin du Nouveau Testament. Il serait difficile, en vérité, d’indiquer quel est le livre des Écritures dont la connaissance ne soit pas nécessaire pour parvenir à une pleine intelligence de cette merveilleuse prophétie.

Prenons pour exemple l’allusion faite ici à Sion. Si je n’ai aucune idée de ce que Dieu enseigne Tome 4, p.305 ailleurs par la montagne de Sion, comment saurai-je quelle est la signification de la vision qui nous est présentée à l’ouverture du chapitre 14 ? La première circonstance dans laquelle il est fait mention de cette montagne, c’est dans l’histoire de David lorsqu’il devint roi sur tout Israël (2 Samuel 5). Et quel était alors l’état du peuple ? Israël avait malheureusement déjà choisi un roi selon son cœur – un roi qui représentait le peuple et pouvait marcher à leur tête et conduire leurs guerres. « Il y aura un roi sur nous ; nous serons aussi comme toutes les nations. »1 Sam. 8 : 19-20 Saül était l’objet de leur choix, David celui du choix de Dieu. Ce n’est pas que David n’eût aucun besoin de miséricorde et de pardon ; loin de là, il fit même une chute déplorable après avoir été l’objet de la faveur de Dieu, et cependant il n’est pas moins incontestable que David entra dans les pensées de Dieu et y répondit d’une manière remarquable. Il pécha, il est vrai ; mais qui, plus profondément que lui, reconnut son péché et s’en humilia ? Qui, plus que David, justifia Dieu contre lui-même ? D’un autre côté aussi, Dieu ne passa pas légèrement sur le péché de David, pour la raison qu’Il prenait plaisir en lui. Le péché avait été commis dans le secret, il dut être publié sur le toit des maisons. David en avait agi d’une manière perfide envers son fidèle serviteur et avait Tome 4, p.306 souillé la maison de ce serviteur ; mais quelle ne fut pas ensuite, durant de longues années, la triste histoire de sa propre maison ? (2 Samuel 12). Ce fut alors sous le règne de David, quand Israël avait été dans la confusion ; que les sacrificateurs avaient corrompu le peuple sans que le roi apportât de délivrance ; lorsque tous étaient en rébellion contre Dieu et exposés aux razzias et à la tyrannie des Philistins leurs voisins ; que la ruine était générale, que le sanctuaire même présentait un spectacle affligeant, que le tabernacle et l’arche de Dieu étaient séparés ; et qu’ainsi toutes choses, grandes ou petites, religieuses ou politiques, publiques ou privées contribuaient à former un tableau des plus sombres ; ce fut, dis-je, à ce moment-là Dieu commença à agir énergiquement par Son Esprit dans le peuple qui souffrait à juste titre sous la loi sous laquelle il s’était volontairement placé à Sinaï. Il est vrai que, malgré tout, la miséricorde et la fidélité se rencontraient du côté de Dieu ; mais quant à Israël, le mal croissait rapidement, sans qu’il y eût par-devers lui d’espérance ou de ressource. Que faire alors ? Dieu fait surgir David, le conduisant pas à pas, et Sion acquiert une place notable dans son histoire. C’est sur cette montagne que fut bâtie la cité de David, siège de sa royauté. De nos jours, on attache peu d’importance à ce lieu Tome 4, p.307 sur lequel pourtant reposera bientôt toute la bénédiction réservée pour ce monde comme tel, et jamais la terre ne jouira du repos ou de la gloire avant que Dieu renoue, pour ainsi dire, ses rapports avec cette cité qui marqua jadis un point d’arrêt dans la décadence d’Israël et était destinée à servir d’oasis à la foi. Dans les Psaumes et les Prophètes elle reparaît constamment, l’Esprit du Seigneur conduisant toujours les cœurs des saints à anticiper le plein résultat que le type promettait en germe, pour ainsi dire, dès le premier jour.

Le Saint Esprit fait de nouveau allusion à ce même sujet en Hébreux 12, quoique peut-être d’une manière différente. Toutefois la pensée prédominante est l’intervention de Dieu en grâce. Ce passage met en contraste la position d’Israël et celle du chrétien, et après avoir décrit la vision du Sinaï avec son obscurité, et ses ténèbres, et sa tempête – choses terribles, même pour le médiateur – il ajoute : « Mais vous êtes venus à la montagne de Sion, et à la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste »v.22etc. Or, je découvre là le même grand et précieux principe. Israël était venu à Sinaï, et ce fut cette montagne qui caractérisa sa marche du commencement à la fin. Et quel résultat eut-elle ? Comme elle avait commencé par les ténèbres et l’éloignement, elle finit par la misère et la mort. Tels qu’ils Tome 4, p.308 étaient, et tel qu’était Sinaï, les Israélites ne pouvaient que reculer tout tremblants loin de Dieu ; car là il se présentait revêtu de Sa majesté en jugement, et non de cet amour qui condescend à s’abaisser jusque sous le fardeau afin de s’en charger. Cela ne pouvait avoir lieu à Sinaï, car il s’agissait là d’un Dieu juste en présence de pécheurs envisagés comme tels, de sorte que Sa présence ne pouvait qu’inspirer la terreur et faire pressentir le jugement. Des bornes devaient être placées autour de la montagne ; et si même une créature sans conscience s’en approchait, elle devait être frappée de mort : tel était Sinaï. « Mais vous êtes venus », dit l’Esprit « à la montagne de Sion », le lieu de l’intervention de Dieu en grâce, comme Sinaï était celui de la responsabilité de l’homme. Mais quels pouvaient être les résultats de Sinaï pour le pécheur ? Uniquement de placer la mort avec toutes ses terreurs en face de sa conscience. L’Israélite, dans cette position, équivalait à un homme mort, parce qu’il était déjà pécheur ; et la sentence de mort serait certainement exécutée sur lui après qu’il aurait quitté la montagne ardente. L’apôtre fait voir que le terrain de la grâce sur lequel est placé le chrétien, se trouve diamétralement opposé à celui qu’occupe un pauvre pécheur tremblant en présence d’un Dieu qui réclame avec justice ce que la nature est incapable de Tome 4, p.309 produire. Actuellement, nous avons affaire avec un Dieu qui est descendu jusqu’à nous pour accomplir Son œuvre d’amour. Le nom de Sion apparut pour la première fois lorsque tout eut complètement failli en Israël – peuple, sacrificateurs, et roi. C’est alors que Dieu, quoique non recherché, intervient, qu’Il établit en Sion un roi de son choix, et qu’Il l’élève aussi bien que son fils à un degré de gloire tel qu’il n’en a point existé, et n’en existera point en Israël jusqu’à ce que paraisse le véritable David, et qu’Il plante, et cela pour toujours, Sa gloire royale en Sion.

Le principe impliqué dans l’idée de Sion, est donc l’intervention de Dieu en grâce en faveur de Son peuple, après qu’il est démontré que sous la loi tout est perdu. C’est là ce qui donne à la montagne de Sion sa véritable portée en Apocalypse 14. Elle nous dit que Dieu est occupé en amour de tous ceux qui se sont rangés du côté de la Sainte Victime – l’Agneau. Dieu travaille en vue de Son Fils, tant pour assurer sa gloire ici-bas que pour grouper autour de Lui un résidu dont le cœur lui soit attaché : non pas simplement des hommes scellés comme serviteurs de Dieu, ainsi que le chap. 7 nous en a présenté une compagnie prise des douze tribus d’Israël ; mais des personnes associées avec l’Agneau en Sion, c’est-à-dire avec les desseins de Dieu en grâce relativement au royaume. Tome 4, p.310 Il me semble que c’est le résidu souffrant de Juda qui passe à travers la tribulation sans égale, ce qui n’est pas dit de l’autre résidu. C’est ce que signifie la position que nous les voyons occuper avec l’Agneau sur la montagne de Sion. L’apôtre Jean les contemple là. Il est évident que ma pensée n’est pas d’affirmer qu’ils seront de fait sur la montagne de Sion, ou qu’ils saisiront nécessairement toute la portée de ce symbole. Pour nous, la question importante est de connaître ce que Dieu veut enseigner à Jean et à tous ceux qui désirent comprendre les paroles de ce livre. Je crois que la véritable signification du passage qui nous occupe est, ainsi que nous l’avons dit, l’action de Dieu en faveur de Son peuple dans les derniers jours. Il associera au Seigneur Jésus Christ, comme Messie souffrant, un nombreux et pieux résidu qui sera amené en communion avec Lui. Dans la vision nous voyons des personnes au nombre de cent quarante-quatre mille ayant le nom de l’Agneau et le nom de Son Père écrits sur leurs fronts. Il n’est pas dit, remarquez-le, qu’ils connaissent Dieu comme leur Père. L’Apocalypse ne nous envisage jamais dans la position d’enfants ; bien moins encore présente-t-elle ainsi le résidu juif. Aussi, même lorsqu’il est question de l’Église, sommes-nous appelés rois et sacrificateurs de Son Dieu et Père, et non pas de notre Père. Cela est d’autant plus Tome 4, p.311 remarquable en Jean, que, dans ses autres écrits, il s’applique plus qu’aucun autre évangéliste à démontrer la relation d’enfants dans laquelle Dieu nous a placés maintenant vis-à-vis de lui-même. Ainsi, en Jean 20(v.17), aussitôt après que le Seigneur est ressuscité des morts, voici le message qu’Il fait transmettre à ses disciples par le moyen de Marie : « Va vers mes frères et leur dis : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. » Rien de semblable ne s’offre ici, parce que ce Livre n’est nullement destiné à dévoiler notre intimité de relation avec Dieu comme Père, mais plutôt ses jugements et sa gloire, quoique avec des pensées de miséricorde pour le résidu. Je parle évidemment de la partie prophétique et terrestre, non de celle qui nous permet de jeter un regard sur les choses qui se passent en haut. C’est ainsi que le fait, que le nom de l’Agneau et celui de son Père (car il faut lire ainsi ce passage) sont écrits sur le front des cent quarante-quatre milliers (14 : 1), forme un contraste avec le nom de la Bête au chap. 13. Le nom ou marque de la bête était placé sur la main droite et sur le front de ses adorateurs. Les cent quarante-quatre mille portent sur leurs fronts, non pas dans leurs cœurs seulement, si nous pouvons parler ainsi, le nom de l’Agneau et celui de Son Père : c’était chose manifeste et connue qu’ils appartenaient à l’Agneau.

Tome 4, p.312 « Et j’entendis une voix du ciel comme une voix de grandes eaux et comme une voix d’un grand tonnerre, et la voix que j’entendis était comme de joueurs de harpe, jouant de leurs harpes ; et ils chantent un cantique nouveau devant le trône et devant les quatre animaux et devant les anciens ; et personne ne peut apprendre le cantique, sinon les cent quarante-quatre milliers qui ont été achetés de la terre. Ce sont ceux qui ne se sont point souillés avec les femmes, car ils sont vierges ; ce sont ceux qui suivent l’Agneau où qu’Il aille ; ceux-ci ont été achetés d’entre les hommes, des prémices à Dieu et à l’Agneau. » (v. 2-4) Ils sont caractérisés par les traits variés que nous venons de lire : outre la connaissance qu’ils ont seuls du cantique nouveau, ils rendent un témoignage négatif par leur séparation de toutes les sortes d’idolâtrie qui prévaudront sur la terre, et un témoignage positif par leur fidèle attachement à l’Agneau, quelque terrible que soit l’épreuve. Au lieu de devenir les esclaves de la bête ils sont rachetés de la terre pour être des prémices à Dieu et à l’Agneau. Ils sont une classe toute particulière et forment, pour ainsi dire, un lien entre les cieux et la terre de laquelle ils ont été rachetés. Ils étaient exempts de la corruption de ces jours mauvais, et c’est des idolâtries qui signaleront ces temps d’une manière spéciale qu’ils ont surtout Tome 4, p.313 été gardés. En parlant d’idolâtrie, il n’est nullement dans ma pensée de faire allusion à l’idolâtrie vague et générale que nous sommes exhortés à éviter, dans les avertissements que la Parole de Dieu renferme contre la convoitise. L’idolâtrie qui paraîtra à la fin sera positive, littérale. Il se peut que beaucoup de personnes envisagent comme une absurdité l’idée de la réapparition du culte des idoles dans des pays qui ne sont ni papistes ni païens, mais un tel jugement révélerait une grande ignorance du cœur de l’homme et de la puissance de Satan. La Parole de Dieu est parfaitement explicite lorsqu’elle fait mention de l’idolâtrie grossière qui caractérisera les derniers jours, et cela dans les pays que le Christianisme a le plus éclairés, et même dans Jérusalem qui mettra alors en avant une fois de plus les plus hautes prétentions. Il s’agit d’une apostasie que le cœur de l’homme est parfaitement capable d’embrasser et à laquelle Dieu abandonnera totalement la Chrétienté, comme juste rétribution de son rejet de l’amour de la vérité. « Et à cause de cela, Dieu leur enverra une énergie d’erreur pour croire au mensonge. »2 Thes. 2 : 11 Il les livrera aux convoitises de leurs cœurs naturels, et nous savons que le cœur, dans un tel état, préfère tout à Dieu.

Il est dit des saints qui, aux yeux du prophète, sont associés avec l’Agneau en Sion, qu’ils ne se sont point souillés avec les femmes, Tome 4, p.314 c’est-à-dire qu’ils ont été préservés de la corruption qui les entoure. Leur marche a été d’une pureté virginale ; ils n’ont pas non plus suivi la bête. « Ce sont ceux qui suivent l’Agneau où qu’Il aille. » « Ils ont été achetés d’entre les hommes, des prémices à Dieu et à l’Agneau. » Ils sont des prémices : la moisson se trouve assurée pour le temps convenable (voir v. 14-16). « Et il n’a pas été trouvé de mensonge dans leur bouche, car ils sont irrépréhensibles. » Dans la plupart de nos versions, il est ajouté « devant le trône de Dieu » (v. 5), mais ces derniers mots ne doivent pas être là. Les meilleures autorités les suppriment, et un instant d’étude attentive de ce passage montrera comment c’est à tort qu’on les y a insérés. « Ils sont irrépréhensibles » cela est vrai ; mais ici, ce mot a trait, je crois, à leur vie pratique. Comparés aux gens d’entre lesquels ils ont été rachetés, ils sont assurément irrépréhensibles : ils le sont en présence de ceux-là. Mais supposez que Dieu les fasse comparaître devant son trône pour prendre connaissance de ce qu’ils ont été ici-bas et pour mesurer leur conduite d’après Sa sainteté – combien ce sera différent ! Le besoin du pardon se ferait aussitôt sentir, aussi bien que la nécessité de se présenter, non avec sa propre justice, mais bien avec celle qui nous a été faite de par Dieu en Christ. Si je me présente uniquement avec mon individualité, Tome 4, p.315 non pas envisagé en Christ, mais selon mes propres voies, pourrai-je dire que je suis irrépréhensible devant la face de Dieu ? L’évidence de la vérité que nous démontrons sera plus aisément reconnue, si nous consultons 1 Jean 1(v.8). « Si nous disons que nous n’avons point de péché, nous nous séduisons nous-mêmes et la vérité n’est point en nous » : nous ignorons la vérité pour ce qui nous concerne, et nous sommes en dehors de la communion avec Christ pour le discernement du mal. Mais « si nous disons que nous n’avons pas péché », nous faisons Dieu menteur1 Jean 1 : 10, ce qui est infiniment pire que de nous séduire nous-mêmes. Nous le faisons menteur, et Sa Parole n’est point en nous ; car, Il a déclaré le contraire maintes et maintes fois. Mais au chap. 3 de la même épître, quel changement remarquable ! « Celui qui pratique le péché est du diable », et : « Quiconque est né de Dieu ne pratique pas le péché, car la semence de Dieu demeure en Lui ; et il ne peut pécher parce qu’il est né de Dieu. Par ceci les enfants de Dieu et les enfants du diable sont rendus manifestes. »v.8-10 Comment concilier ces deux choses ? Comment rendre compte de l’immense différence qui existe entre le langage du 1ᵉr chap. et celui du chap. 3 ? La chose est toute simple. Au chap. 1ᵉʳ le Saint Esprit dirige les regards du chrétien sur ce qu’il est à la lumière de la présence de Dieu : il se trouve Tome 4, p.316 devant le Père et le Fils, face à face avec Dieu, si je puis me servir d’une semblable expression, non pas précisément devant le trône, mais devant le Père et le Fils. Et quel peut être le langage d’un homme dans une telle position ? Dira-t-il qu’il n’a point de péché ou qu’il n’a pas péché ? Ah ! sûrement non. Quiconque prononce de semblables paroles montre clairement que la vérité n’est pas en lui, et que la Parole de Dieu n’a jamais travaillé son cœur. Mais lorsque Dieu compare son enfant avec le monde, c’est-à-dire avec ceux qui ne Le connaissent pas, Il dit : « Il ne pèche point », et « il ne peut pécher. » Consultez aussi le livre des Nombres, et vous verrez Israël dans un état de chute et d’extrême désordre, se rendant, tout le long de sa marche, coupable d’incrédulité et d’infidélité. Mais du moment où l’ennemi se présente pour maudire le peuple de Dieu – ce même Israël qui avait tenté et provoqué le Seigneur tant de fois – qu’est-ce que Dieu déclare alors ? « Qu’Il n’a point aperçu d’iniquité en Jacob, ni vu de perversité en Israël ; l’Éternel son Dieu est avec lui, et il y a en lui un chant de triomphe royal. »Nom. 23 : 21 Il ne peut maintenant apercevoir la moindre faute en ceux chez lesquels il en avait tant trouvé quand il s’adressait à eux-mêmes. Que Satan et le monde entreprennent d’accuser les enfants de Dieu, et tout Son cœur prendra aussitôt leur défense.

Tome 4, p.317 Tel que ce verset se trouve dans le texte reçu avec les mots « devant le trône de Dieu », on ne saurait l’entendre que de notre position en Christ ; tandis qu’il s’agit ici, je crois, de vie pratique. Dieu n’aperçoit en eux ni mensonge ni souillure, parce qu’ils ont été gardés, par grâce, des souillures de Babylone et de la puissance séductrice de la bête : ils sont donc irrépréhensibles. Je ne signale cela que pour montrer combien des changements presque imperceptibles portent atteinte à l’ensemble des vérités chrétiennes. La moindre rature ou la plus petite erreur qui vient furtivement se glisser dans la Parole de Dieu, ne peut manquer d’en altérer l’exactitude et la parfaite beauté.

La seconde chose qui vient fixer notre attention dans ce chapitre, c’est un ange volant par le milieu du ciel et ayant l’évangile éternel à annoncer à ceux qui habitent sur la terre et à toute nation et tribu et langue et peuple. Je sais que quelques personnes ont appliqué cela au vaste développement des missions évangéliques parmi les païens dans ces derniers temps. Mais est-ce le moyen de comprendre la prophétie que de s’efforcer de lui trouver un accomplissement actuel ? Il faut la considérer comme un tout ; et s’il est impossible de trouver un nouveau groupe de Juifs dans la souffrance associés avec Christ dans l’attente Tome 4, p.318 ou l’espérance du royaume en Israël, il est inutile de chercher l’ange annonçant l’évangile éternel dans les efforts des missionnaires durant ces cinquante dernières années. Du reste, le caractère du message n’est nullement en rapport avec les desseins de Dieu maintenant, car la base de l’appel ou des sollicitations de l’ange, c’est que « l’heure du jugement est venue. » Cela peut-il se dire du moment actuel ? Non évidemment. Aujourd’hui est un jour de grâce, contraste positif avec l’heure du jugement. Il est encore vrai que c’est « maintenant le temps agréable, maintenant le jour du salut. »2 Cor. 6 : 2 La porte est jusqu’ici demeurée ouverte, de sorte qu’il ne serait pas vrai de dire : « l’heure de Son jugement est venue. » Mais lorsque viendra le temps où ces choses devront s’accomplir, il est évident que ce langage sera là la parole de Dieu pour les hommes, car les derniers jugements seront près d’être exécutés et la colère de Dieu ne tardera point à éclater. Mais il est impossible d’associer toutes ces choses à un jour de bénédiction et de grâce, comme si le tout pouvait marcher ensemble ; et pourtant il y a des personnes qui osent avancer que nous traversons actuellement la période des coupes ! Disons-le, une telle manière de voir (là où on la tient, non pas partiellement, mais d’une manière absolue et finale), témoigne que la vérité est presque Tome 4, p.319 totalement éclipsée aux yeux de ceux qui peuvent supposer que le jour de la grâce de Dieu et l’heure de Son jugement ne sont qu’une seule et même chose, ou que, du moins, le tout se passe à la fois. Si nous examinons le message même de l’ange, nous trouvons combien son caractère diffère complètement de celui de la bonne nouvelle que Dieu fait annoncer aujourd’hui. L’ange prêche-t-il à tous les hommes de se repentir parce que Dieu a ressuscité un homme d’entre les morts, par lequel Il jugera le monde en justice ? (Actes 17 : 31) C’est là ce qu’annonçait Paul en son jour, et c’est aussi ce qu’il convient d’annoncer aujourd’hui, savoir : un Christ mort, mais ressuscité et devant revenir pour juger le monde. Le message dont il est question dans notre chapitre parle bien de l’heure du jugement divin, mais il ne dit pas un mot de l’Homme ressuscité, pas un mot d’un Sauveur et de la rédemption qu’il a accomplie. « Craignez Dieu et donnez-lui la gloire, car l’heure de Son jugement est venue ; et rendez hommage à Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les fontaines d’eaux. » (v. 7) Je le demande, est-ce là le message que nous devons publier partout ? Notre mission est-elle de solliciter les âmes à adorer le Dieu qui a fait les cieux et la terre, la mer et les fontaines d’eaux ? Oh ! quelque éternellement vraie que soit cette Tome 4, p.320 vérité, elle n’est assurément pas celle qui doit être l’objet de notre prédication aujourd’hui. Dieu nous garde de chercher en aucune manière à amoindrir Sa gloire comme Créateur, car c’est une chose extrêmement importante : mais le temps tout spécialement convenable pour en faire l’application viendra, lorsque Dieu aura achevé ou complété le rassemblement de l’Église (corps de Christ) et qu’il l’aura recueillie dans la gloire céleste. Quelle ne sera pas l’urgente nécessité de ce message lorsque les efforts de Satan auront réussi à faire adorer comme Dieu sur la terre un homme suscité par lui sur la terre, tandis qu’il a fait rejeter le vrai Dieu lorsqu’Il s’est présenté sous la forme d’un homme ? La prédication de l’ange donnera un démenti à tout ce que la bête et le dragon cherchent à effectuer. Il faudra sûrement, lorsque ce faux culte sera en train, une foi positive dans le Dieu vivant et vrai pour résister aux embûches et à la puissance séductrice de la bête, car Satan fera que tous ceux qui ne s’adonneront pas au mensonge seront en danger quant à leur vie. Aussi est-ce pour cela que ce message est publié : « Craignez Dieu et donnez-lui gloire. » Le monde entier se trouve plongé dans l’idolâtrie – adorant la bête et se prosternant devant elle. Satan ne put amener le Fils de Dieu à se prosterner devant lui, mais au moyen de la bête il Tome 4, p.321 obtient les hommages et les adorations du monde entier. « Rendez hommage à Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les fontaines d’eaux. » Ce sont là les droits de Dieu à l’adoration suprême, et Il les fait valoir dans ce temps où la terre est complètement emportée par la séduction anti-chrétienne.

Mais il se peut que l’on demande pourquoi ce message a reçu le nom de l’évangile éternel. La réponse est, je présume, parce que c’est toujours vrai. Cela a été vrai dès le commencement, et il le demeurera jusqu’à la fin. « Craignez Dieu et donnez-lui gloire. » Le motif mis ici en avant ( « car l’heure de son jugement est venue ») ne peut pas sans doute s’appliquer toujours ; mais la parole : « Craignez Dieu… et rendez hommage à celui qui a fait le ciel et la terre » (c’est-à-dire, cette gloire de Dieu qui a sa preuve et son témoignage dans la création) n’en demeure pas moins une vérité immuable et fondamentale. Seulement elle sera mise en lumière et proclamée d’une façon tout particulièrement emphatique, lorsque Satan aura obtenu du monde le reniement du vrai Dieu et la substitution du culte de la créature à celui du Créateur. La signification de ce 7ᵉ verset me paraît assez simple. Mais je désire ajouter encore quelques mots au sujet du terme « évangile » dont le sens est beaucoup plus étendu dans les Écritures que ce Tome 4, p.322 que nous sommes habitués à supposer. Les bonnes nouvelles annoncées à Israël dans le désert furent qu’il hériterait du pays de la promesse. Ce fut une bonne nouvelle à Abraham que l’assurance que toutes les familles de la terre seraient bénies en lui (Galates 3 : 8). Celle qui se prêchait du temps de Jean-Baptiste et que lui-même était chargé de publier donnait à connaître que le royaume des cieux était là. C’est aussi ce qu’annonçaient le Seigneur et ses disciples, pendant son ministère sur la terre ; mais le peuple ne voulut point de Lui, et la conséquence en fut que quoique le royaume fût établi, cela eut lieu d’une manière qui ne répondait nullement à l’attente du peuple. Il fut établi dans le ciel dans la personne du roi rejeté, jusqu’au moment du retour du roi où il sera manifestement établi sur la terre. Il y a donc, nous venons de le voir, différents évangiles, différentes bonnes nouvelles en rapport avec les sujets variés ou les espérances diverses dont Dieu veut présenter le développement à diverses époques. Mais l’évangile éternel est celui dont l’existence remonte plus haut qu’Abraham, plus haut qu’aucune autre bonne nouvelle ; il consiste à proclamer que Dieu a été et sera toujours l’unique objet digne d’adoration. « Nul n’est bon qu’un seul, Dieu. »Marc 10 : 18 Et lorsque paraîtra l’aube de ce jour magnifique – où le roi resplendira en gloire, où le royaume préparé Tome 4, p.323 dès la fondation du monde sera établi – où Dieu aura réuni autour de Lui les objets bénis de son affection, tant ceux du Nord que ceux du Midi, de l’Orient, et de l’Occident (et non seulement ceux qui auront passé par la résurrection mais aussi ceux qui auront été gardés dans leurs corps naturels pour participer à la bénédiction sur la terre, dans le même temps où les saints ressuscités jouiront de la gloire céleste sous la seigneurie de Celui qui seul peut réunir en lui toutes choses en bénédiction) ; en ce jour-là, dis-je, quel sera le message qu’il importera le plus de publier ? Sûrement celui-ci : « Craignez Dieu et donnez-lui gloire. » Il est évident que c’est alors qu’il porte avec une parfaite raison le nom d’ « évangile éternel. » Vous remarquerez aussi qu’il est adressé « à ceux qui habitent sur la terre » aussi bien qu’à toute tribu, nation, langue et peuple ; la distinction que nous avons déjà signalée se trouvant encore gardée ici. Ces deux catégories entendront le message ; mais si « ceux qui habitent sur la terre » ne le reçoivent pas, par la bonté de Dieu la plupart des nations, des tribus, des langues et des peuples y seront attentifs (comp. Psaume 16 et Matthieu 24 : 14, et les résultats en Matthieu 25 : 31-46).

Après cette communication d’un ange il en vient une autre – celle de la ruine de Babylone. Mon intention n’est pas de m’arrêter sur ce sujet pour le moment, car nous Tome 4, p.324 trouverons dans d’autres chapitres de l’Apocalypse de nombreux détails sur cette grande cité. L’importance de Babylone demandait en effet qu’il fût fait d’elle une mention particulière. Mais comme elle était évidemment la source active de la corruption, enivrant les hommes et les détournant du Dieu vivant, Dieu juge le moment convenable pour faire sonner le glas funèbre de cette cité. Le but du Saint Esprit est ici probablement de donner à la chute de Babylone sa véritable place dans l’ordre que doivent suivre les voies de Dieu à la fin de cette dispensation, d’indiquer ses vrais rapports avec ce qui la précède et ce qui la suit (v. 8).

Nous trouvons ensuite un solennel avertissement adressé à ceux qui adorent la bête et qui reçoivent sa marque, la déclaration de l’infaillible et éternel tourment de ceux qui sont emportés par la séduction de cet abominable. Beaucoup de personnes appliquent ces prophéties concernant Babylone et la bête, exclusivement à Rome ; mais, si la ville aux sept collines possède un certain nombre des principes de Babylone et de la bête, il est pourtant impossible de les trouver tous et pleinement réunis dans le Papisme tel qu’il est aujourd’hui ou qu’il a été. Outre cela, Babylone et la bête ne peuvent être une seule et même chose, puisque la bête détruit Tome 4, p.325 Babylone. Rome se détruira-t-elle elle-même ? Il est évident que les éléments de Babylone y seront trouvés, mais si on envisage la chose de plus près, on verra que tout ne saurait se trouver en Rome. Pour ma part je crois que Rome, plus que tout autre système, est déjà moralement Babylone dans un sens très véritable, et que plus tard elle renfermera et manifestera encore davantage tous les éléments de cette vile corruption. Mais pour cette raison même, il est impossible qu’elle soit la même chose que la bête, car la bête est ce qui détruit Babylone ; et ce n’est qu’après cela que la bête manifeste sa rébellion la plus abominable et la plus ouverte contre Dieu, et que vient sa destruction. Le plus mauvais état de la bête est postérieur à la ruine de Babylone, car c’est alors qu’elle s’élève jusqu’aux cieux, mais seulement afin d’être précipitée en enfer. Mais nous verrons bientôt la chute complète de toutes deux : « Ici est la patience des saints. » (v. 9-12)

La cinquième division consiste dans la parole concernant les saints qui meurent au Seigneur. « Et j’entendis une voix venant du ciel, disant : Écris, les morts qui meurent au Seigneur dorénavant sont bienheureux. Oui, dit l’Esprit, afin qu’ils se reposent de leurs travaux, mais leurs œuvres les suivent (v. 13). Ce verset ne s’applique pas à ceux Tome 4, p.326 qui meurent durant la présente économie. Sûrement la mort des chrétiens est bienheureuse, mais dans le passage qui nous occupe le Saint Esprit parle d’une catégorie de gens encore future, et qui passera tout entière par la mort. Nous l’avons déjà dit, ces choses forment un ensemble, et nous ne pouvons nous en approprier une partie, laissant de côté ce qui ne peut s’appliquer directement à nous. Quelle est donc la véritable signification de ce verset ? Quelle peut être la pensée de Dieu Lui-même ? Évidemment il est question des saints qui meurent dans ces jours-là. Beaucoup seront tués ; le sang des saints coulera abondamment. L’évangile éternel avait été proclamé ; l’heure du jugement avait sonné comme l’avait annoncé l’ange, et il pouvait sembler terrible d’être mis à mort précisément au moment où Dieu allait introduire son règne. Mais il n’en est pas ainsi ; au contraire, le Seigneur déclare que : « Les morts qui meurent au Seigneur dorénavant sont bienheureux. » N’en soyez donc pas alarmés, semble-t-il dire ; ils n’en auront qu’une gloire plus excellente. Quelle sera donc la portion de ceux qui meurent alors au Seigneur ? Ils régneront avec Christ et avec les saints célestes. Le chap. 20 démontre que ceux qui sont morts sous les persécutions de la bête ressusciteront ensuite pour être réunis aux saints célestes déjà recueillis dans les Tome 4, p.327 cieux. Ces morts que la Parole appelle ici bienheureux ne sont sûrement pas des individus appartenant à l’Église, car tous ceux-ci ne mourront pas. Quelques-uns seront en vie et demeureront jusqu’à la venue du Seigneur pour être alors transmués sans passer par la mort, tandis que les personnes dont parle notre verset doivent toutes passer par la mort. Il est donc exclusivement question de ceux qui meurent au Seigneur à cette époque-là, et il est clairement démontré qu’au lieu de perdre leur place dans le royaume de Christ, ils en obtiendront une plus glorieuse et plus bénie. En outre, leur compagnie est complète, et leur pleine bénédiction arrive sans autre délai – bienheureux dorénavant (v. 13).

Il est certain que l’esprit de ce passage trouve bien maintenant son application, mais l’intention du Saint Esprit semble être de consoler et d’encourager ceux qui doivent passer par la mort avant que la bête soit jugée et que la gloire céleste paraisse. On aurait pu penser que la mort leur faisait perdre quelque chose. Mais non. La voix qui se fait entendre des cieux prononce ces paroles : « Écris, Les morts qui meurent au Seigneur dorénavant sont bienheureux. Oui, dit l’Esprit, afin qu’ils se reposent de leurs travaux, mais leurs œuvres les suivent. » Le Saint Esprit ajoute l’expression de sa douce sympathie — fidèle envers les saints dans la joie et dans la tristesse, leur étant en aide dans les infirmités, et entrant dans les joies de leur récompense et de leur triomphe.

Puis viennent les deux dernières scènes Tome 4, p.328 de ce chapitre. La première est la vision d’un personnage semblable à un Fils d’homme assis sur une nuée blanche « ayant sur sa tête une couronne d’or et dans sa main une faucille tranchante. » Cette vision est fondée sur l’idée d’une moisson : c’est-à-dire qu’il s’agit d’un jugement qui opère par voie de triage (v. 14-16). Il y a des choses à rejeter, d’autres à recueillir. Nous pouvons, ce me semble, rapprocher ce qui nous est dit ici de ce que nous lisons dans les évangiles : « L’un sera pris et l’autre laissé ; il en sera de même au jour où le Fils de l’homme sera manifesté » (Luc 17 : 34-35). Le second jugement est d’un autre caractère. Il s’agit de la vendange des grappes de la terre, et non de sa moisson. Il ne reste rien de bon, et en conséquence il n’y a aucune distinction à faire. Dans la moisson, il y avait quelque chose à mettre de côté ; la vendange nous présente un tableau plus solennel encore que le précédent. Les grappes recueillies ne sont pas le fruit de la véritable vigne, mais bien de « la vigne de la terre. » Le Seigneur Jésus Christ est la seule vraie vigne, et si nous sommes des sarments qui voulons porter du fruit, il faut que nous demeurions en Lui.Jean 15 : 4-5 Mais dans le passage qui nous occupe, il s’agit de « la vigne de la terre. » Et que fait le Seigneur de cette vigne et de ses grappes ? Il fait fondre sur elles un jugement sans mélange – pas Tome 4, p.329 la moindre trace de miséricorde pour le mitiger. Ce fruit est recueilli et jeté dans la cuve de la colère de Dieu. Ce tableau est suivi de celui de l’exercice même du jugement. « La cuve fut foulée hors de la ville, et de la cuve il sortit du sang jusqu’aux mors des chevaux dans un espace de mille six cents stades. »20[1] Cette figure est bien celle d’un carnage épouvantable – un fleuve de sang d’une certaine profondeur ayant un cours de 200 milles de long ! Cela ne doit pas être pris purement et simplement à la lettre ; mais la grande pensée que Dieu veut présenter est celle d’un jugement sans miséricorde contre les apostats. Qui entendit jamais raconter de telles choses durant le cours de tous les siècles ? Sûrement les hommes seraient impuissants pour les produire. Et cependant la réalité sera plus terrible encore que l’image qui passa comme un tableau prophétique devant les yeux de notre prophète (v. 17-20). Le sang ainsi répandu pourrait être celui des apostats sortis des diverses portions de la Chrétienté ; mais il semble que ce sera surtout le sang des Juifs, car cette scène se passe dans le pays. La cuve fut foulée hors de la ville que nous ne doutons pas être Jérusalem. Comparez Joël 3.

[1] Jérôme a remarqué la coïncidence de cette donnée avec la longueur de la Palestine ; et Fuller, Faber, etc., l’appliquent littéralement à ce pays comme le grand Aceldama futur. D’un autre côté Mède suggère le fait d’une longueur pareille dans les États de l’Église, de Rome à Vérone.

Tome 4, p.330 En Ésaïe 63(v.1-6), nous voyons le Seigneur foulant au pressoir ; mais il semble qu’il s’agit d’une scène qui se passe plus loin : Il vient d’Édom, de Botsra ayant les habits teints en rouge. Dans notre chapitre la scène est beaucoup plus rapprochée ; c’est tout juste « hors de la ville », et la vengeance s’exerce sur tous ceux qui avaient été coupables dans les choses religieuses en rapport avec elle. La miséricorde leur avait été annoncée, mais ils l’avaient méprisée ; et maintenant le jugement est venu et ils n’ont rien d’autre à attendre. Ils n’avaient fait qu’abuser de la miséricorde dont Dieu avait usé à leur égard : quoi d’étonnant que Dieu en tienne compte et qu’il juge ?

Ce chapitre nous fournit donc une esquisse complète des voies de Dieu dans la crise du dernier jour. Il se divise en sept parties. La première nous présente le résidu de Juifs fidèles associés à l’Agneau en Sion, et partageant avec lui les souffrances de sa réjection et l’attente du royaume. La seconde renferme un message adressé aux nations répandues dans tout le monde aussi bien qu’aux habitants de la terre prophétique. La troisième rapporte la chute de Babylone. La quatrième proclame la terrible sentence, tant pour ce monde que pour l’autre, de tous ceux qui adoreraient la bête et son image, ou qui recevraient la marque de son nom. La cinquième annonce le bonheur, dès ce temps-là, de ceux Tome 4, p.331 qui meurent au Seigneur. La sixième dépeint le mode par voie de triage de la moisson ; et enfin la septième, la vengeance épouvantable exercée sur toute l’apostasie religieuse. De ces deux derniers actes de jugement, le premier, au moins, est exécuté par le Fils de l’homme, ce qui implique nécessairement que le siècle est près de sa fin : la colère, non pas de Dieu seulement, mais de l’Agneau.

Cette esquisse des voies finales de Dieu en miséricorde ou en jugement, nous présente donc une septuple série. C’est parfaitement en harmonie avec le livre entier de l’Apocalypse. Nous avons déjà vu sept sceaux, sept trompettes, et il nous reste encore sept coupes à considérer. Le chapitre que nous étudions contient aussi les voies de Dieu au nombre de sept formant ensemble un récit complet. Mais pour ce qui est des détails tels qu’ils sont donnés plus loin, nous pourrons les considérer soigneusement à mesure qu’ils nous seront présentés. Quoique toutes ces choses ne nous concernent pas directement, n’est-ce pas une grâce infinie que Dieu nous les découvre et nous donne ainsi de ne pas toujours être occupés de nous-mêmes dans nos lectures de la Bible ? Beaucoup de personnes supposent qu’il y a de la spiritualité à s’adresser continuellement cette question : Qu’y a-t-il ici pour moi ? Au lieu de cela, notre désir devrait être d’entrer dans la pleine mesure de bénédiction que Dieu veut nous Tome 4, p.332 donner, et de ne pas nous contenter d’une petite Tsohar. « Ouvre ta bouche et je la remplirai, a dit le Seigneur. »Psaume 81 : 10 Si je désire voir ma coupe déborder afin d’être ainsi fortifié pour son service, je sentirai le besoin d’apprendre tout ce que Dieu veut me faire connaître de Christ. Puis-je ne trouver aucun intérêt ni aucun bonheur à savoir que Christ non seulement possédera son résidu lorsque paraîtra la gloire, mais qu’Il se l’associera avant cela afin de partager avec lui Ses souffrances, comme ce fut le cas de David lorsqu’il vint à la montagne de Sion ? Et à qui ce roi fit-il partager ses honneurs, si ce n’est à ceux qui avaient été ses compagnons durant sa réjection ? Il en est de même de ces 144000. – Ils ne jouiront pas cependant de la même gloire céleste que l’Église des premiers-nés ;Héb. 12 : 23 car c’est maintenant que les meilleures bénédictions nous sont données, ou nous n’en avons aucune. Les chrétiens sont placés dès à présent dans les plus glorieux privilèges dont il soit possible à des enfants de Dieu de jouir.

Quelles que soient les prétentions du monde du temps où nous vivons, Christ en est complètement rejeté ; et le désir de Dieu est que Christ soit assez mon trésor pour que je puisse mépriser le monde et le fouler à mes pieds. La chose difficile c’est de prendre avec Christ la place de réjection qu’Il occupe, et de m’y trouver parfaitement heureux.

Tome 4, p.333Chapitre 15

Nous sommes arrivés maintenant à une division nouvelle du livre. Les trois derniers chapitres (12;13;14) en forment à eux seuls une portion très importante : ils nous présentent le tableau des voies finales de Dieu et des dernières machinations de Satan, pour autant qu’il s’agit de la dispensation actuelle ; et même avant que les voies de Dieu et les plans de l’ennemi s’y déroulent, ils nous révèlent la source cachée des unes et des autres. Nous avons vu dans le chap. 12 la naissance du fils mâle victorieux, et Satan et ses anges précipités du ciel ; ensuite, les deux grands partis avec leurs chefs respectifs sont en présence sur la scène et comme face à face, pour ainsi dire. Mais quels que puissent être les instruments de la puissance de Satan ici-bas comme le chap. 13 nous les montre, et quelles que soient les voies de Dieu dans l’exercice de sa grâce ou de ses jugements dans le chap. 14, tout découle de ce fils mâle, l’objet de la terreur et de la haine de Satan. Maintenant nous en venons à un sujet nouveau. Il avait été fait mention au chap. 12 : 1, d’un grand prodige ou signe. Il est dit ici : « Et je vis dans le ciel un autre Tome 4, p.334 signe, grand et merveilleux, sept anges ayant sept plaies, les dernières ; car en elles, la colère de Dieu est consommée. »v.1 Nous reprenons une fois de plus le fil des événements historiques. Vous pouvez vous rappeler que sous la dernière trompette a été prononcée cette parole : « Les nations se sont irritées, et ta colère est venue. »11 : 18 Or, je pense que ce qui doit naturellement frapper tout le monde, c’est qu’ici la colère de Dieu est venue, et que les nations ne sont pas seulement irritées, mais blasphèment au dernier point. Aussi, chaque nouveau coup que Dieu frappe, au lieu d’amener l’homme à quelque sentiment d’humiliation, ne fait-il qu’accroître son inimitié contre le Seigneur. La septième trompette nous a conduits d’une manière générale jusqu’à la fin, et ici ce sont quelques détails, mais non pas tous, qui nous sont présentés. Ce n’est que plus bas que nous trouvons plus particulièrement deux des sujets décrits sous les coupes : le chap. 17 traite de Babylone et de la Bête dans leurs rapports mutuels ; le chap. 18, de la destruction de Babylone, et le chap. 19, du jugement de la Bête.

Il est donc une autre remarque que je dois aussi ajouter. Tous ces événements nous sont aussi présentés ensemble dans le chap. 14. Nous avons eu là ce que je puis appeler l’action religieuse de Dieu : Dieu en agissant avec l’homme sur la terre comme responsable Tome 4, p.335 de l’usage ou de l’abus qu’il a fait de la lumière de la révélation, et comme placé sous la responsabilité de reconnaître et d’adorer Dieu seul. Ces coupes prennent plutôt l’histoire civile extérieure ou la condition séculière de l’homme, quoique la même chose puisse en certains cas avoir en même temps une portée religieuse et une portée séculière. Telle est, par exemple, Babylone : elle est évidemment la grande chose corrompue et corruptrice en matière de religion ; mais cela n’empêche pas Babylone d’avoir une large part aux affaires du monde. Et de fait, c’est là un des maux qui constituent Babylone – l’introduction des choses du monde, même dans les choses spirituelles, et la confusion qui en résulte et qui est odieuse à Dieu et pleine de séduction pour les hommes. De là vient que nous trouvons Babylone dans le chap. 14 aussi bien que dans le chap. 16. Le chap. 14 nous donne un sommaire des voies de Dieu à la fin du siècle relativement aux choses religieuses, qu’elles soient d’un aspect brillant ou d’un aspect sombre : grâce, témoignage et jugement. Il nous est ainsi extrêmement utile pour ranger les derniers événements dans l’ordre dans lequel ils se passent. La chute de Babylone, par exemple, est la troisième chose dans la série des événements du chap. 14. D’abord, il y a le résidu complet des Juifs pieux sous la souffrance – résidu saint, associé Tome 4, p.336 par grâce avec l’Agneau, c’est-à-dire sur la montagne de Sion. Vient ensuite le témoignage de l’évangile éternel à la terre et à toutes les nations, et, troisièmement, la chute de Babylone. Mais d’un autre côté, dans la série des coupes, la chute de Babylone est la dernière des sept. Nous en concluons que les jugements représentés par les six premières coupes doivent précéder la chute de Babylone : c’est-à-dire, que les six premières coupes peuvent être successivement accomplies, tandis que le résidu juif se forme, et que l’évangile éternel est publié parmi les Gentils. La dernière coupe implique la chute de Babylone, qui correspond au troisième anneau, et est elle-même cet anneau de la chaîne des événements énoncés dans le chap. 14. Cela est important à remarquer pour prévenir toute confusion. L’avertissement touchant le culte de la bête, la déclaration relative au bonheur de ceux qui meurent au Seigneur, la moisson, et la vendange de la terre, sont tout autant de faits évidemment postérieurs à la chute de Babylone.

Le tableau général et régulier des voies de Dieu, tant en miséricorde qu’en jugement, ayant donc passé d’abord sous nos yeux, nous apprenons maintenant par le chap. 16 une partie de ces voies, les détails de quelques-unes desquelles se rattachent au vers. 8 du chap. 14, et peut-être s’accomplissent Tome 4, p.337 simultanément avec ce qui précède ce verset. Il ne faut donc pas supposer que les coupes sont postérieures au chap. 14 ; il est possible que les premières ont lieu pendant que le résidu dont il est parlé est en voie de formation, et que le témoignage sort vers les Gentils. Il se pourrait aussi qu’elles s’accomplissent rapidement après ces choses et avant la chute de Babylone. Mais, certainement, la dernière coupe renferme la chute de Babylone, et cette chute précède d’une manière non moins évidente les événements solennels qui suivent l’annonce qui en est faite dans la dernière partie du chap. 14.

Mais à présent, considérons la scène qui sert d’introduction aux coupes. « Et je vis comme une mer de verre, mêlée de feu. »v.2 C’est là un type emprunté du temple, quoique avec certains changements. Le tabernacle avait la cuve d’airain, et le temple sa mer de fonte – vaisseau plus grand, mais de même nature, dans lequel les sacrificateurs avaient coutume de laver leurs pieds et leurs mains lorsqu’ils entraient pour faire le service de l’Éternel. Ici c’est une mer de verre, et en conséquence, elle ne sert point à la purification. Ce n’était pas une mer d’eau, mais elle était solide. Le fait qu’elle est de verre indique un état de pureté ferme et permanente. Ce n’était point ce qui sert à purifier, mais l’image d’une pureté que rien ne peut souiller. Les saints Tome 4, p.338 dont il s’agit ne se trouvent plus dans des circonstances à avoir besoin d’être purifiés par le lavage d’eau par la parole.Éph. 5 : 26 Cet état de choses n’était plus. Maintenant c’était « une mer mêlée de feu » ; ce qui montrait clairement par quelles circonstances avaient passé ceux qui étaient en rapport avec cette mer. Ils avaient éprouvé l’ardente tribulation, ils avaient glorifié Dieu dans les flammes. Cela évidemment n’a pas trait à l’église. « Vous aurez de l’affliction dans le monde »Jean 16 : 33, est une parole vraie de nous. Mais ce que nous avons ici est relatif à une tribulation spéciale – « la tribulation », dont l’Écriture fait mention fréquemment. « Je vis comme une mer de verre mêlée de feu, et ceux qui avaient remporté la victoire sur la Bête et sur son image (ils sont donc évidemment contemporains de la Bête), et sur le nombre de son nom, se tenant sur la mer de verre, et ayant des harpes de Dieu. » Ainsi la circonstance signalée ici, c’est, non pas qu’ils se lavent dans la mer, mais qu’ils se tiennent sur elle. Les circonstances terrestres par lesquelles ils ont passé leur donnent leur caractère, mais la scène de la lutte est désormais passée. L’Esprit de Dieu signale par anticipation tout ce qui caractérise ceux qui avaient été persécutés par la bête, mais qui sont considérés comme l’ayant vaincue. C’étaient des personnes qui déjà avaient été purifiées ; elles en avaient Tome 4, p.339 fini avec toute la scène présente, et en étaient tout à fait dehors. Elles se tenaient sur la mer de verre. Et non seulement cela, mais elles avaient « des harpes de Dieu » : c’est-à-dire, que leur occupation consiste dans la joie parfaite et la parfaite louange – le contraste de tout ce à travers quoi elles avaient passé.

Je désire faire remarquer ici, quoique ce ne soit pas d’une grande importance, que les éditions ordinaires ont dans le verset deuxième de ce chapitre une petite clause qui doit être laissée de côté. Ce verset s’y trouve ainsi conçu : « Et ceux qui avaient vaincu la bête, et son image, et sa marque, et le nombre de son nom. » Or, la clause « et sa marque » n’a rien à faire ici. La même chose se présente chapitre 13 : 17, (éditions ordinaires) : « Et personne ne pouvait acheter ni vendre, que celui qui avait la marque, ou le nom de la bête, ou le nombre de son nom. » Ici encore la vérité est que le petit mot « ou », inséré là devant la clause « le nom de la bête », doit être supprimé. La différence dans le sens est que « la marque » serait, soit le nom de la bête, soit le nombre de son nom. Il n’y a pas une troisième chose distincte de ces deux, comme le ferait supposer le texte ordinaire. La Bête avait deux manières de marquer ses partisans ; dans l’une elle les marquait par son nom, et dans l’autre par le nombre de son nom : mais cela Tome 4, p.340 n’aurait pas de sens que de dire, « la marque, ou le nom de la Bête, ou le nombre de son nom. » Le nombre constituait sa marque, quoique ce ne fût pas la seule ; il y avait en outre son nom – celle qui était, je suppose, plus intime et plus personnelle que l’autre. C’étaient donc (chap. 15) ceux qui avaient remporté la victoire sur la Bête, et sur son image, et sur le nombre de son nom. Dans la Bible anglaise, le mot « et sur le nombre » est même imprimé en italique, ce qui ne fait qu’ajouter à la confusion avec les mots « sur sa marque ». Je n’y fais allusion que pour montrer que l’introduction par l’homme dans l’Écriture même d’un tout petit mot comme « ou » en altère le sens. Dans la langue dont l’Esprit se sert, la différence n’est que d’une seule lettre ; mais vous ne sauriez introduire même une lettre dans la parole de Dieu sans porter atteinte dans cette mesure à sa beauté et à sa perfection. Il se peut que, par la bonté de Dieu, ses enfants ne reçoivent que peu de mal de taches pareilles, mais c’est en partie parce qu’ils n’en sont pas assez occupés : s’ils devaient en déduire un système, ils tomberaient en certains cas dans des erreurs sérieuses. Mais heureusement (c’est ainsi que Dieu les garantit miséricordieusement), ils ne reçoivent pas la fausse doctrine ; ils ne savent pas ce qu’elle signifie, et en conséquence ils la laissent. Mais évidemment, l’intention de Tome 4, p.341 Dieu n’est pas qu’on échappe à l’erreur simplement par la raison qu’on ne la comprend pas. Lorsque les siens sont préservés du mal de cette manière, c’est un effet miséricordieux du gouvernement suprême de sa main plutôt que de l’intelligence de la direction de l’Esprit. Le Livre de l’Apocalypse a souffert plus qu’aucun autre de la négligence de l’homme, et comme c’est de son contenu que nous sommes occupés et qu’il est si désirable pour les enfants de Dieu d’avoir de saines pensées relativement à sa parole, j’ai pensé qu’il valait mieux faire cette remarque, quelque peu importante qu’elle puisse paraître. Je me souviens avoir été moi-même dans un grand embarras pour découvrir la différence entre la marque de la bête, et son nom et son nombre. Mais ayant examiné la question de plus près, je trouvai qu’il n’y avait réellement rien à décider. Un petit renard était entré et avait gâté la vigne.Cant. 2 : 15 En un mot, la marque n’était pas une chose différente du nom ou de son nombre, mais bien un terme général qui s’appliquait également à l’un et à l’autre – le nom exprimant probablement une soumission intime et plus entière à la Bête, que le nombre de son nom.

Ceux qui avaient remporté la victoire sur la Bête, n’étaient pas ses créatures ou ses esclaves ; ils étaient les serviteurs de Dieu. On les voit ici conscients de Tome 4, p.342 leur victoire, en dehors de la scène de leurs combats, ayant les harpes de Dieu. Et ils chantent : c’est la louange intelligente. « Ils chantent le cantique de Moïse, esclave de Dieu, et le cantique de l’Agneau. »v.3 Leur louange a un double caractère tout à fait différent du cantique des anciens. Elle est très bénie, mais ce n’est pas la même chose. Le chant des anciens avait beaucoup plus de profondeur. Il n’est point fait mention de ces saints comme sacrificateurs, bien moins encore comme chefs de la sacrificature céleste ; ils ne portent pas non plus les emblèmes de la dignité royale. Ils chantent le cantique de Moïse. C’étaient de véritables saints, mais incontestablement d’un caractère juif. Ils chantent aussi le cantique de l’Agneau. S’ils n’avaient à aucun degré la connaissance du Sauveur, ils ne sauraient être des saints. Mais en même temps ils chantent le cantique de Moïse. Ils ne seront pas exactement dans la position chrétienne dont nous jouissons aujourd’hui. Ils se trouveront au milieu des circonstances de l’épreuve, quand l’Église aura passé de la scène d’ici-bas dans le ciel. Mais il y aura encore pourtant des saints qui souffriront pour le Seigneur même jusqu’à la mort ; car la Bête a le pouvoir de tuer – et cela, peut-être, afin qu’ils aient la victoire sur elle par leur propre sang, aussi bien que par le sang de l’Agneau[1]. Tome 4, p.343 En conséquence, ils apparaissent ici dans un état parfait de repos, comme autrefois Israël chantant en triomphe de l’autre côté de la Mer Rouge à laquelle il semble qu’il est fait allusion, comme évidemment les plaies du chapitre suivant en contiennent une à celles dont fut frappée l’Égypte.

[1] Il n’y a que le sang de l’Agneau seul, cela va sans dire, qui soit efficace pour le péché devant Dieu.

« Ils chantent le cantique de Moïse, esclave de Dieu, et le cantique de l’Agneau, disant : Grandes et merveilleuses sont tes œuvres, Seigneur Dieu tout-puissant ! Justes et véritables sont tes voies, roi des nations » (v. 3). Maintenant si nous ouvrons le Psaume 103 : 7, nous trouvons que le Saint Esprit fait ressortir en première ligne ces deux choses – les voies de Jéhovah et ses exploits. « Il a fait connaître ses voies à Moïse, et ses exploits aux enfants d’Israël. » Les voies profondes, cachées, de l’Éternel qui furent connues de Moïse, sont distinguées des actes publics qui furent opérés aux yeux de tout Israël. Ici, les saints dont il est question ne prennent pas d’abord pour sujet les voies de Dieu, mais les œuvres qu’il a accomplies : « Grandes et merveilleuses sont tes œuvres, Seigneur, Dieu tout-puissant. » Et ils s’élèvent ensuite à la célébration de ses voies : « justes et véritables sont tes voies, roi des nations ». – C’est bien ainsi qu’il faut lire ce verset, car l’expression, Roi des saints, que contiennent les éditions ordinaires, est chose entièrement Tome 4, p.344 inconnue à quelque portion que ce soit de la Bible. Mais l’expression, Roi des nations, est authentique et très vraie. C’est une allusion à Jérémie 10 : 6 : « Tu es grand, et ton nom est grand en force. Qui ne te craindrait, Roi des nations ? » Et précisément, pour faire voir comment cela est d’accord avec l’enseignement général de l’Écriture, je ferai remarquer que, quoique Christ soit Roi, bien plus Roi des rois et Seigneur des seigneurs, et quoique ce soit notre bonheur de reconnaître cela (car les chrétiens sont certainement les seules personnes aujourd’hui qui reconnaissent comme il faut que le Seigneur Jésus Christ est Roi), ce n’est pas moins une chose remarquable que le Saint Esprit évite de l’appeler Roi en rapport avec l’Église. L’Écriture qui l’appelle fréquemment Roi, ne lui donne jamais ce titre dans sa relation avec nous. Naturellement le but de la parole de Dieu n’est pas d’affaiblir notre soumission à Christ. Tout ce qui tend à l’affaiblir ne procède pas de l’Esprit, mais de Satan. Mais n’est-il pas évident que la relation de roi à peuple n’est pas aussi étroite, aussi intime, n’embrasse pas aussi pleinement toute chose dans son autorité, et n’implique pas non plus autant d’affection que la relation d’Époux à épouse, ou de Tête à corps ? Et telle est la relation dans laquelle l’Écriture envisage l’Église. Il y a la soumission la plus profonde Tome 4, p.345 et la plus constante, mais c’est celle des membres à leur Tête, de l’épouse à l’Époux. C’est ainsi que l’Église est soumise à Christ. Il est vrai que nous sommes transportés dans le royaume du Fils bien-aimé de Dieu,Col. 1 : 13 mais dans quelle capacité ? Il nous a fait rois dans son royaume. Voici dans quels termes le premier chapitre de cette même prophétie nous représente chantant : « À lui qui nous aime, et qui nous a lavés de nos péchés dans son sang, et nous a faits un royaume de sacrificateurs pour son Dieu et Père. »1 : 5-6 Quoiqu’il soit donc parfaitement certain que nous sommes dans le royaume, nous n’y sommes pas pourtant comme sujets, tout en étant assurément sujets. Nous reconnaissons joyeusement comme notre Seigneur, Christ, dont la grâce nous a faits rois avec lui, et non pas simplement comme un peuple tenu sous lui à distance. Cela ne diminue en aucune manière la responsabilité sous laquelle nous sommes de lui obéir, pas plus que cela ne lui ôte de sa gloire. Cela nous met à même de nous montrer obéissants en vertu d’un principe plus ferme et de motifs plus élevés ; ce n’est pas la faiblesse de la chair sous la loi, mais le cœur purifié par la foi et fortifié par la grâce. Christ nous remplit du sentiment de la gloire dont nous sommes cohéritiers avec lui. Il nous élève par l’espérance jusqu’au trône, mais l’effet en est que, même dans le ciel, nous Tome 4, p.346 nous prosternerons et nous jetterons nos couronnes devant lui.4 : 10 Il aime que notre obéissance prenne, pour ainsi dire, la forme de l’adoration.

Nous voyons par là comment le Seigneur maintient intactes ces deux choses. D’un côté, il prend son plaisir à ce que nous sachions et que nous considérions que le Seigneur Jésus est toujours immensément au-dessus de nous ; mais ensuite, d’un autre côté, Christ nous a placés, dès à présent par les gages de l’Esprit, et bientôt par une possession effective, sur des trônes afin de faire voir que ce n’est pas simplement comme serviteurs, ni comme peuple, que nous sommes sujets, mais comme ceux que son parfait et divin amour a associés avec lui-même ; car nous sommes un avec lui. Il veut nous placer sur des trônes autour de lui – sur son propre trône ; mais même dans cette position la soumission à Christ ne saurait jamais disparaître : il n’y aura jamais autre chose, soit dans le royaume soit dans l’état éternel. Où que ce soit que vous regardiez, jamais l’Église ne saurait oublier ce dont elle est redevable à son Seigneur, à son Époux, au point de désirer qu’il en fût autrement. Ce serait abuser de sa grâce, le dépouiller de sa gloire ; et l’Église ressentirait vivement cela. Si les anciens, dès qu’ils le voient seulement prendre le livre, se prosternent devant Tome 4, p.347 l’Agneau et rendent culte, à combien plus forte raison, la pensée de quelque indignité qui lui serait faite exciterait-elle leurs sentiments les plus vifs d’horreur et d’indignation. L’Église peut être aimée, et est aimée de Christ : mais prétendre d’une manière quelconque à une égalité de position avec lui, serait manifester cet esprit de l’antichrist, « duquel nous avons ouï dire qu’il vient, et déjà maintenant il est dans le monde. »1 Jean 4 : 3

« Justes et véritables sont tes voies, roi des nations. » Si je comprends bien, la raison pour laquelle les « nations » sont introduites ici, c’est que ces coupes allaient être versées très particulièrement sur les Gentils. Sous les trompettes, et dans les chap. 12-14 les Juifs, ou au moins le résidu juif, nous sont apparus comme étant d’une façon spéciale l’objet de la miséricorde de Dieu selon l’alliance. La phrase même (chap. 11(v.19)), « l’arche de son alliance » se rattache à cette nation, car c’est avec elle que l’alliance avait été faite. C’est pourquoi nous avons vu aussi que, dans le chapitre suivant (chap. 12), la femme représentait Israël. Ensuite nous avons eu le résidu juif fidèle (chap. 14). Mais à présent ces saints célèbrent les voies justes de Dieu envers les Gentils ou nations. Il est Roi des nations – et non pas seulement des Juifs. Les relations juives apparaissent dans les deux cas, mais ce sont des Tome 4, p.348 visions distinctes, introduites par un signe très différent.

« Seigneur, qui ne te craindra, et qui ne glorifiera ton nom ? Car tu es saint, toi seul : car toutes les nations viendront et se prosterneront devant toi, parce que tes jugements ont été manifestés »v.4 Le terme employé ici pour « saint », n’est pas le terme ordinairement en usage. C’est celui dont l’Écriture se sert là où elle parle des gratuités de David, et dont le terme correspondant en hébreu est fréquemment employé dans les Psaumes. L’une et l’autre de ces langues ont en effet deux mots pour exprimer l’idée de sainteté. Il y a le terme ordinaire pour « saint », qui se trouve, par exemple, en Apocalypse 4(v.8), « Saint, saint, saint Seigneur Dieu tout-puissant. » Il implique toujours la séparation du mal – une séparation absolue. La sainteté dont il est parlé ici (chap. 15), implique la miséricorde – ce qui est extrêmement doux. Il va être question des coupes, et la première pensée serait aussitôt « Quelle chose terrible ! la colère de Dieu va s’accomplir. » Mais qu’est ce Dieu dont la colère va se consommer ? C’est Celui dont la sainteté est pleine de miséricorde : « Tu es saint, toi seul. » C’est la sainteté de miséricorde. « Car toutes les nations viendront et se prosterneront devant toi ; parce que tes jugements ont été manifestés. » Leur regard perce à travers les jugements, et ils voient la Tome 4, p.349 fin du Seigneur, et la fin est toujours que « l’Éternel est pitoyable et abondant en grâce. »Ps. 103 : 8

De sorte que, quoiqu’il en soit de cette tempête de jugement qui va éclater, ils contemplent la fin depuis le commencement, et en conséquence, célèbrent la sainteté de Celui qui, dans le jugement, se souvient d’avoir compassion. Sans aucun doute, il faut que la colère ait cours et Dieu devra la consommer, parce que sa première effusion ne fera qu’endurcir encore davantage les hommes. Mais vous remarquerez qu’il ne s’agit pas ici de Christ ; il n’y a rien ici qui rappelle la colère de l’Agneau, pas même dans la pensée des hommes : c’est la colère de Dieu. Dans le chap. 14, celui qui fait la moisson est le Fils de l’Homme ; mais ici Dieu agit conformément à sa propre pensée, avant que Christ vienne du ciel pour exécuter la colère. Cela prouve avec évidence que les coupes finissent avant que commencent les derniers jugements du chap. 14, parce que la fin du chapitre nous montre le Fils de l’Homme venant lui-même exécuter le jugement.

Ils peuvent donc dire, en regardant en haut : « Seigneur, qui ne te craindra ?… Car tu es saint, toi seul ; car toutes les nations viendront et se prosterneront devant toi, parce que tes jugements ont été manifestés. » (v. 4)

Autre vérité importante : car, comme nous le lisons en Ésaïe 26, aussi longtemps que Tome 4, p.350 Dieu agit en grâce, que fait l’homme ? Il en prend avantage et refuse d’apprendre la justice. Mais le temps vient où le Seigneur lèvera son bras en jugement ; et quel effet en résultera-t-il ? « Lorsque tes jugements sont en la terre, les habitants de la terre habitable apprennent la justice. »És. 26 : 9 Il en est de même ici : « Toutes les nations viendront et se prosterneront devant toi, parce que tes jugements ont été manifestés. » Tel sera en définitive le résultat.

Le prophète regarde de nouveau, « et le temple[1] du tabernacle du témoignage dans le ciel fut ouvert » (v. 5). Remarquez la différence. Au vers. 19 du chap. 11 (qui introduit la scène des chap. 12-14 antérieurement aux coupes), le temple fut ouvert dans le ciel, et on y vit l’arche de l’alliance de Dieu, tandis qu’ici on ne voit pas d’arche. Là elle était le gage de la fidélité assurée de Dieu – de l’immutabilité de ses conseils à l’égard de son peuple d’Israël : mais ici c’est de ses ennemis qu’il est question, plutôt que de son peuple, et il n’y a rien que le tabernacle du témoignage, qui est inauguré, pour ainsi dire, par des jugements sur les hommes de la terre : il s’ouvre pour l’effusion de la colère, et non pour le triomphe de l’évangile. C’est le témoignage judiciaire de Dieu sur la Tome 4, p.351 condition de l’homme. L’homme est coupable : que pouvait-il donc en résulter ? « Les sept anges sortirent du temple. »v.6 Et, chose terrible à dire, ils sortirent du lieu où maintenant on ne voyait point d’arche. À quoi donc pouvait-on s’attendre, sinon à la colère, et à une colère d’autant plus redoutable qu’elle procède du sanctuaire ? Ils « sortirent du temple ayant les sept plaies. » C’était là désormais tout ce que Dieu pouvait faire pour l’homme. « Vêtus d’un lin pur et éclatant et ceints sur leurs poitrines de ceintures d’or. Et l’un des quatre animaux » – les principaux agents qui président à l’exécution des jugements de Dieu dans l’ordre de la providence – « donna aux sept anges sept coupes d’or. »v.6-7 Le mot coupe est emprunté des vases qui servaient à répandre des aspersions devant le Seigneur. Hélas ! il ne s’agit pas maintenant de sacrifices par aspersion, mais de colère descendant de Dieu : « Sept coupes d’or pleines de la colère de Dieu qui est vivant aux siècles des siècles. Et le temple fut rempli de la fumée qui procédait de la gloire de Dieu et de sa puissance, et personne ne pouvait entrer dans le temple jusqu’à ce que les sept plaies des sept anges fussent consommées. »v.7-8 Ainsi, il n’y avait plus possibilité maintenant de rendre culte à Dieu ou d’intercéder. C’eût été vainement qu’on aurait essayé d’entrer dans le temple, la fumée du feu de la colère le remplissant, la fumée Tome 4, p.352 qui prouvait que le feu était là : de sorte qu’il n’était possible à personne d’entrer, pas même à un sacrificateur. Nul ne pouvait approcher maintenant : la colère, la fumée du jugement remplissait le temple. Absolument comme à Sinaï, où la fumée est représentée comme montant de la montagne semblable à la fumée d’une fournaise ; ou encore, comme dans le Psaume 18 : « Une fumée montait de ses narines, et de sa bouche sortait un feu dévorant. » De même dans notre chapitre : c’est l’image de la majesté de Dieu offensée, contre le péché ; il n’y avait rien dans tout ce que Dieu contemplait ici-bas qui fît appel à sa miséricorde en faveur des hommes. Le temps de l’intercession était passé. En conséquence, les jugements ont leur cours, et la colère de Dieu est consommée (v. 6-8).

[1] Ναος / Naos toujours employé exclusivement dans l’Écriture pour désigner le temple intérieur, les lieux saints.

Tome 4, p.445Chapitre 16

Je m’étendrai un peu sur les détails des jugements de Dieu, tels qu’ils sont contenus au chap. 16. C’est un douloureux et humiliant sujet, quand nous pensons que telle est la fin annoncée d’avance des progrès tant vantés de l’homme. J’essaierai donc de jeter un coup d’œil sur ces sept plaies. « Et j’ouïs une grande voix (venant) du temple, qui disait aux sept anges : Allez et versez sur la terre les sept coupes de la colère de Dieu. » (v. 1). L’effusion de la colère n’est plus restreinte maintenant à la troisième ou à la quatrième partie de la terre ; mais au contraire, la scène tout entière est livrée au jugement. Il n’y a pas seulement un surcroît de sévérité, mais tout ce qui a possédé la lumière de Dieu et joui largement des privilèges extérieurs, est en complète apostasie et abandonné à sa colère.

« Et le premier s’en alla et versa sa coupe sur la terre ; et un ulcère mauvais et malin vint sur les hommes qui avaient la marque Tome 4, p.446 de la bête, et sur ceux qui rendaient hommage à son image. Le second ange versa sa coupe sur la mer. »v.2-3

Les quatre premières coupes ressemblent aux trompettes en ceci, que les unes et les autres tombent sur la terre et sur la mer, sur les fleuves et sur les fontaines des eaux, et finalement sur le soleil. Il peut se rencontrer certaines différences : par exemple, dans la quatrième trompette, ce fut seulement la troisième partie du soleil qui fut frappée. Ici, il est dit simplement : « Le soleil ». Néanmoins, il s’agit de la même sphère. De plus, je pense que les objets de ces plaies, la terre, la mer, etc., ne doivent pas être pris au sens littéral seulement. Le langage est symbolique. Ce n’est pas que j’éprouve, dans mon esprit, la moindre difficulté à croire que Dieu ne puisse exécuter ces choses d’une manière littérale, si telle était sa volonté. Il a ainsi fait avant ce jour. Il a changé en sang les eaux de l’Égypte, rempli de ténèbres un royaume et infligé des plaies semblables à celles que nous avons ici : de sorte qu’il n’y a pas de difficulté à concevoir que la même chose se renouvelle. Mais la seule question est de savoir si c’est là ce que nous devons recueillir du chapitre qui est devant nous. Je pense que non, et je crois que Dieu fait ici allusion à des plaies qui autrefois furent littérales dans le pays d’Égypte, mais qui ne sont Tome 4, p.447 rappelées maintenant qu’avec une portée symbolique, comme exprimant certains jugements de Dieu. Premièrement, ce sont les parties stables et organisées du monde qui sont frappées comme d’une maladie ulcéreuse là où les hommes portaient les stigmates de leur assujettissement au pouvoir civil apostat et à son idolâtrie. Ensuite, il y a un jugement sur la mer, c’est-à-dire sur les régions extérieures où la profession de la vie est tout à fait éteinte. La troisième division, représentée par des fleuves, désigne, ce me semble, des peuples formés en états séparés ou nationalités, comme des eaux qui coulent dans des canaux distincts sous une influence locale particulière ; et les fontaines désigneraient plutôt les sources de la prospérité d’une nation. Tous les principes actifs revêtent le caractère de la mort. Le troisième jugement s’applique à de moindres détails que les précédents. Le quatrième a lieu sur la suprême autorité publique.

Aux versets 5-7 nous avons un ou deux mots, qui, changés ou lus convenablement, ajoutent à la force et à la clarté complètes du passage : « Tu es juste, toi qui es et qui étais » etc. J’ai fait remarquer (au chap. 11) que les termes : « et qui seras » étaient ici absolument sans portée, et que l’expression « Le Saint » est celle qu’appuient les meilleurs témoignages. C’est l’expression même Tome 4, p.448 qui se rencontre au quatrième verset du chapitre 15(v.4) – l’expression la moins usitée pour rendre le mot « saint ». Avant que ces coupes soient répandues, Dieu est célébré selon sa miséricordieuse sainteté. « Tu es juste ». Cela était évident, car Dieu versait sa colère sur les hommes dans leur iniquité précisément parce qu’il était juste. Mais il y a plus que cela : – « Qui es et qui étais, le Saint ». Avant que les coupes fussent répandues, et encore maintenant qu’elles sont en voie de l’être, cela demeure vrai. L’ange des eaux atteste la bonté de Dieu, même pendant qu’Il juge ainsi – acte qui aurait pu paraître en contradiction avec cette bonté. Lui aussi, d’en bas, répond au cantique d’en haut. Si les saints qui se tiennent en repos sur la mer de verre, célèbrent Dieu comme étant miséricordieux dans sa sainteté, l’ange confirme leur témoignage.

« Car ils ont versé le sang des saints et des prophètes. Tu leur as donné du sang à boire ; ils sont dignes ». (v. 6) Il s’agit d’une juste rétribution ; ils sont dignes dans un sens effrayant. « Et j’entendis » (non pas « un autre du côté de l’autel », mais) « j’entendis l’autel disant ». (v. 7) Parler de « l’autel disant » paraît chose extraordinaire, et nul doute que les autres mots furent ajoutés parce qu’on trouvait cette forme si étrange. Mais il n’y a là rien de contraire Tome 4, p.449 à l’usage prophétique, si l’on considère cette forme au point de vue symbolique. Personne ne voudrait intentionnellement introduire une difficulté dans l’Écriture ; mais il n’est que trop commun de chercher à écarter de la Parole ce que l’on ne comprend pas, afin de le mettre en accord avec la façon de penser ordinaire. De plus, vous avez ailleurs ce qui nous prépare à la familiarité de cette forme. Au chap. 9 : 13, il est dit : « Et j’entendis une voix (sortant) des quatre cornes de l’autel d’or qui est devant Dieu ». Ici, (chap. 16(v.7)) la figure va plus loin : la voix est déclarée être celle de l’autel lui-même. Pour moi, ce fait confirme ce que nous avons eu plusieurs fois occasion de remarquer – à savoir, combien les hommes sont impropres à se mêler de retoucher l’Écriture, malgré leur disposition à le faire. Voici pourquoi l’expression, « J’entendis l’autel disant » possède une grande force. Dans une portion précédente du livre, on voyait sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été « égorgés pour la Parole de Dieu et pour le témoignage qu’ils avaient maintenu. »6 : 9 Ici maintenant, cet autel qui avait été témoin de l’effusion de leur sang est dit crier à Dieu et reconnaître que ses jugements sont véritables et justes. Dans le premier livre de la Bible il est parlé de la terre comme criant à Dieu au sujet du sang d’Abel :Gen. 4 : 10 à combien plus Tome 4, p.450 forte raison l’autel ne devait-il pas crier au sujet du sang des saints martyrs pour Dieu ? Selon moi, cette forme est d’une convenance toute particulière. S’il se fût agi simplement d’un ange, cela n’eût été qu’un lien relativement distant ; car un ange, bien que servant en faveur de ceux qui sont héritiers du salut, n’entre pas aussi directement dans leurs souffrances : tout au plus peut-on dire qu’il éprouve une sympathie immédiate pour eux. Mais Dieu a non seulement vu les os de ses saints dispersés sur les froides montagnes, comme s’expriment les poètes ; il considère, de plus, ses saints comme autant d’holocaustes s’élevant devant Lui, et dont le sang, ou plutôt l’autel qui en est témoin, crie d’indignation et demande la colère. Le Seigneur peut paraître assoupi pour un temps ; mais quand Il se lèvera comme quelqu’un qui se réveille, Il vengera sûrement leur sang de ceux qui habitent sur la terre. Et maintenant ce temps-là est proche. La grande Babylone n’était pas encore venue en mémoire devant Dieu, quoiqu’elle fût dès le commencement la corruptrice particulière de la vérité et qu’elle se fût enivrée du sang des saints. Mais cependant l’autel ne peut pas se tenir en repos, et le Seigneur écoute. Car le Dieu qui recueille les soupirs de la création répondra sûrement au cri de l’autel concernant ses égorgés.

Tome 4, p.451 « Et le quatrième ange versa sa coupe sur le soleil ; et le pouvoir fut donné à celui-ci de brûler les hommes par le feu ». (v. 8). C’est un jugement sur le soleil, type du gouvernement suprême ; de sorte que ce qui aurait dû être l’instrument de la lumière et du bien-être, le grand luminaire destiné à dominer sur le jour, devient maintenant l’instrument pour brûler les hommes par le feu. L’effet de sa tyrannie est insupportable. « Et les hommes furent brûlés par de grandes chaleurs, et ils blasphémèrent le nom de Dieu qui a pouvoir sur ces plaies, et ils ne se repentirent pas pour lui donner gloire ». (v. 9)

« Et le cinquième versa sa coupe sur le trône de la bête », etc., (v. 10). Nous entrons maintenant dans une catégorie de jugements quelque peu différents ; car les trois dernières coupes diffèrent des quatre premières, tout comme les trois dernières trompettes différaient de caractère avec les autres : et il en est de même pour ce qui regarde les sceaux. Il est évident que la cinquième, la sixième et la septième coupes sont distinctes des quatre précédentes. Le jugement tombe sur le trône de la bête et sur son royaume, non sur la bête elle-même, laquelle, apparemment, n’est pas atteinte par ces coupes. Elle est réservée pour le jugement Tome 4, p.452 que le Seigneur Jésus Lui-même exercera à sa venue, et sera détruite par Son apparition. Ici le coup est seulement frappé contre le siège de son autorité ; et de même qu’autrefois le roi pharaon fut endurci, pareillement ici les hommes blasphèment contre le Dieu du ciel et ne se repentent pas pour leurs œuvres (v. 11). Lorsque Dieu se manifestera comme le Dieu de la terre, une telle repentance ne sera pas possible.

« Et le sixième versa sa coupe sur le grand fleuve Euphrate ; et l’eau de ce fleuve tarit, afin que la voie des rois qui viennent du soleil levant fût préparée ». (v. 12). L’Euphrate était la grande limite orientale de l’empire romain, la limite reconnue jusqu’à laquelle les Romains avaient étendu leurs conquêtes. De sorte que le desséchement du fleuve semblerait signifier que ce côté-ci de l’empire serait laissé ouvert comme un passage par lequel les puissances de l’Orient viendraient se mélanger avec celles de l’Occident, ou bien les assaillir. Un des effets de cette coupe serait donc le déplacement de la barrière orientale, fait par lequel la voie des rois qui proviennent du soleil levant serait ainsi préparée, probablement pour les grandes luttes finales. Mais il y a plus que cela. « Je vis sortir de la bouche du dragon, et de la bouche de la Bête et de la bouche du faux prophète, trois esprits immondes comme des Tome 4, p.453 grenouilles » (v. 13). Ceci précède juste la fin. Ces esprits murmurateurs procédaient de la bouche des trois pouvoirs que nous avons vus au chap. 13 : du dragon, l’ennemi déclaré de Christ ; de la Bête, l’empire romain rétabli ; et du faux prophète, la Bête au caractère ecclésiastique, qui avait deux cornes semblables à un agneau, imitant la puissance de Christ, mais ici présentée seulement sous le masque trompeur de la religion. « Car ce sont des esprits de démons faisant des miracles, qui s’en vont vers les rois de toute la terre habitable pour les assembler pour le combat de ce grand jour du Dieu tout-puissant. »v.14 Cette déclaration confirme ce que je viens d’avancer au sujet de l’Euphrate. C’est une collision générale des rois de tout le monde habitable. Ce ne sont pas seulement les puissances occidentales, mais aussi les orientales. C’est le grand jour.

Mais nous arrivons maintenant à une parenthèse importante. Comme cela avait déjà eu lieu sous le sixième sceau et sous la sixième trompette, de même ici nous avons une interruption : « Voici, je viens comme un larron. Bienheureux est celui qui veille, et qui garde ses vêtements, afin de ne pas marcher nu et qu’on ne voie pas sa honte. » (v. 15) C’est le Seigneur qui vient, mais qui, alors, vient en jugement pour surprendre la terre ; et c’est la raison pourquoi une semblable Tome 4, p.454 figure est employée. Le larron vient d’une manière inattendue et importune : et bien plus repoussante sera pourtant encore la venue du Seigneur pour la terre. Mais il y aura des saints pour lesquels elle sera bienvenue, et à qui son apparition apportera la délivrance par le jugement de leurs ennemis. Et il est enjoint à ces saints-là de veiller de près dans la vie de chaque jour. « Voici, je viens comme un larron. » Ce n’est pas ainsi que le Seigneur se présente à nous, sauf en ce qu’Il nous dit comment il apparaîtra au monde ou à la masse professante qui y est plongée. Lorsque c’est à nous qu’il parle de son arrivée, Il dit : « Je viens bientôt, tiens ferme ce que tu as afin que personne ne prenne ta couronne. »3 : 11 Aurait-on besoin de dire de combien cette parole est plus précieuse ? Venir comme un larron, présente l’idée de la surprise. Pour nous, il viendra comme un Seigneur plein de grâce, qui aime que nous trouvions le repos de nos affections et notre gloire en Lui et avec Lui : telles sont notre portion et notre espérance propres. Ici, il ne s’agit pas d’un enlèvement au ciel, mais d’une délivrance juive par le moyen du jugement.

Puis, après la fermeture de la parenthèse, il est dit : « Et il les assembla au lieu appelé en hébreu : Armageddon. »v.16 Il pourrait paraître singulier qu’il soit dit : « Il Tome 4, p.455 les assembla » ; car au 14ᵉ verset ce sont les esprits de méchanceté, ou esprits de démons qui sont sortis pour assembler les rois de la terre. En voici la raison. Dans le langage que le Saint Esprit emploie ici, le terme peut signifier également « il assembla » ou « ils assemblèrent. » Il y a certains cas où, dans ce langage, il est difficile d’établir si c’est par le pronom singulier ou par le pluriel qu’il faut rendre l’original, et celui-ci en est un. Le terme « démons » est de telle nature que le verbe dont il est sujet peut être, ou singulier ou pluriel. Ici le sujet n’est pas exprimé : il est donc laissé jusqu’à un certain point au choix du lecteur : tout dépend du sens du contexte. Si on traduit : « Il assembla », on a dans sa pensée le Dieu tout-puissant qui pourrait être dit faire une telle chose par l’intervention de ces esprits immondes. Si on se décide pour « ils assemblèrent », cela signifierait simplement que les esprits de démons avaient atteint le but pour lequel ils étaient envoyés. Au verset 14, ils se mettent à l’œuvre pour assembler les rois, et au verset 16 les rois sont assemblés.

Le lieu de rassemblement qui est mentionné ici, appelé en hébreu Armageddon, présente, pensé-je, une allusion à Juges 5 : 19. « Les rois sont venus ; ils ont combattu ; les rois de Canaan ont alors combattu à Tahanac, près des eaux de Méguiddo. » Ce n’est pas Tome 4, p.456 que Méguiddo fût un lieu de grande étendue ou de grande renommée. Dieu regarde au principe impliqué dans ce qui se passe là. Israël était dans une pauvre condition. Il y avait une prophétesse dont l’Éternel se servait pour leur donner du courage ; et lorsqu’ils étaient encouragés par elle, ils remportaient une grande victoire sur leurs ennemis. Le même lieu est mentionné, en 2 Chroniques 35 : 22, où Josias reçut sa blessure mortelle en combattant contre le roi d’Égypte. Mais je doute que ce soit à cet incident que l’Esprit de Dieu fasse ici allusion. Car au temps des Juges à Méguiddo se rattachait un souvenir de joie et de triomphe pour Israël. Au temps de Josias, c’était un lieu de tristesse : tout Juda et Jérusalem menaient deuil sur Josias. Ce fut « le deuil d’Hadadrimmon dans la plaine de Méguiddo » (Zacharie 12 : 11) qui, historiquement parlant, fit écrire le livre des Lamentations. Pour cette raison donc, je crois que Armageddon (c’est-à-dire la montagne de Méguiddo), se rapporte ici, non pas à la douleur de Juda en 2 Chroniques, mais au rassemblement et à la défaite des rois gentils mentionnés dans le livre des Juges : car ici, c’est le Seigneur qui renverse les nations. Il avait été déclaré Roi des nations en Apocalypse 15. C’est pourquoi, trouver ici une allusion à un temps où le pieux monarque juif fut mis à mort par un Gentil, serait chose Tome 4, p.457 peu appropriée ; tandis qu’en y voyant un rapprochement avec le jour ou Israël avait été conduit à la victoire, même par une femme, nous sommes bien naturellement amenés à la scène décrite ici, dans laquelle les rois du monde entier sont assemblés, mais seulement pour une destruction plus terrible.

Quelques mots suffiront au sujet de la dernière coupe. « Et le septième versa sa coupe dans l’air : et il sortit du temple du ciel une grande voix qui procédait du trône, disant : C’est fait. » (v. 17) Ce jugement-ci est plus pénétrant et affecte plus les hommes et leur respiration de vie qu’aucun de ceux que nous avons vus précédemment. Il a lieu sur l’air si indispensable à l’existence de l’homme. Au point de vue symbolique, c’est un jugement qui frappe quelque chose d’essentiel à la vie et au bien-être des hommes, comme ce que nous respirons. Tout est terminé pour ce qui concerne la colère de Dieu répandue par le moyen des coupes.

« Et il se fit des éclairs et des voix et des tonnerres, et il se fit un grand tremblement de terre, un tel tremblement, si grand, qu’il n’y en eut jamais de semblable depuis que les hommes sont sur la terre. Et la grande ville fut divisée en trois parties, et les villes des nations tombèrent. »v.18-19 Il s’opère une convulsion profonde et sans exemple dans les associations civiles, ne renversant Tome 4, p.458 pas seulement ce qui est appelé « la grande ville » (ou tout ce qui avait été établi dans la limite de l’empire romain), mais encore les villes des nations. Cette dernière parole signifie que tout ce que les nations avaient édifié au point de vue politique, en dehors de Rome, est frappé de ruine. Et ce qui plus est, la grande Babylone – cette contrefaçon de l’Épouse, ce système de mal religieux jusqu’à présent entouré d’un si grand succès, la mère des prostituées et des abominations de la terre, Babylone la grande, vint en mémoire devant Dieu, pour recevoir de Lui la coupe du vin de la fureur de sa colère. Ce dernier terme, Babylone la grande, a plutôt trait au caractère moral, à l’idolâtrie.

« Et toute île s’enfuit, et les montagnes ne furent pas trouvées. Et une grande grêle, du poids d’un talent, descend du ciel sur les hommes, et les hommes blasphémèrent Dieu », etc. (v. 20-21) Il n’est pas nécessaire que je m’étende d’une façon particulière sur l’explication offerte par les principaux défenseurs de l’interprétation historique. M.E. appliquait le tourbillon de grêle à quelque terrible châtiment de la France, le royaume le plus au nord des pays papistes, cela d’une manière bien analogue à ce qu’il s’était imaginé des précédents jugements, ainsi qu’il le disait, de la septième trompette. Et cette opinion est encore celle qui est établie dans Tome 4, p.459 le texte des Horae Apocalypse, volume IV, page 23. Mais, dans une note, il fait remarquer que plusieurs commentateurs préfèrent l’appliquer à la puissance russe. « En revoyant mon ouvrage, dit-il, et en comparant cette prophétie avec celle d’Ézéchiel 38 et 39, qui semble indiquer la Russie comme prenant part à la grande lutte prémilléniale, ainsi que cela sera exposé à la fin de mon prochain chapitre, – je ne puis pencher vers la même vue. Je remarque que la grande grêle est dite ici tomber après, non avant, la division de la ville en trois parties. » Ayant déjà émis ma manière de voir sur le cas similaire de Apocalypse 11 : 19, et montré l’erreur qu’il y a à faire rapporter ce verset à la septième trompette – ce qui constitue la prétention de ces écrivains, – il me suffira de remarquer que le parallèle avec Ézéchiel est particulièrement malheureux, parce que, dans ce prophète, la scène se passe en Palestine, et non pas dans l’empire papiste, ou l’occident ; que l’issue n’est pas en un fléau infligé aux autres, et comme conséquence, Dieu blasphémé, mais dans la complète déroute du prince de Rosch, de Mésec et de Tubal avec sa nombreuse multitude, et Dieu sanctifié par cela même. « Et j’entrerai en jugement avec lui par la mortalité, et par le sang, et je ferai pleuvoir sur lui, et sur ses troupes, et sur les grands peuples qui sont avec lui, des torrents d’eau, Tome 4, p.460 de pierres de grêle, du feu et du soufre. »Éz. 38 : 22 Ainsi, c’est Dieu qui frappe de grosses pierres de grêle la Russie envahissante, et non pas elle qui frappe les autres. « Je me glorifierai, et je me sanctifierai (ce n’est donc pas les hommes blasphémant Dieu à cause du fléau de la grêle) et je serai connu en la présence de plusieurs nations ; et elles sauront que je suis l’Éternel. »Éz. 38 : 23 En vérité, le lecteur n’a simplement qu’à examiner le contexte du prophète juif pour avoir raison de l’absurdité qu’il y a à mettre cette scène en connexion avec le tourbillon de grêle de la septième coupe. Car les Juifs, savoir Israël envisagé dans son ensemble, sont supposés être à ce temps-là restaurés et unis dans leur propre terre, lorsque Gog l’envahit par soif de conquête. Il n’y a nulle raison de penser que tel soit le cas sous les coupes. M. E. non plus n’en juge pas ainsi, si je comprends bien ses remarques sur le premier « Alléluia » entonné au chap. 19, et qu’il considère comme indiquant la conversion des Juifs après la catastrophe finale de Babylone, lorsque la dernière coupe a été versée et a marqué le temps de sa destruction.

Avant que Dieu établisse son dessein en puissance, vous voyez un accomplissement moral à l’œuvre, soit dans son peuple soit dans le monde. Ainsi, par exemple, si Dieu doit produire une séparation de son peuple par le Tome 4, p.461 jugement, et c’est ce que nous avons au chap. 15, je ne doute pas que dès maintenant son peuple ne soit gracieusement mis à part par l’Esprit de Dieu. Si, de l’autre côté, le cœur des hommes doit être frappé d’une énergie d’erreur de sorte que même les « jugements de Dieu » ne feront qu’aggraver le mal selon toute apparence, quelque chose d’analogue s’opère de nos jours. N’est-ce pas un signe effrayant, que des chrétiens, en face de paroles telles que celles-ci, puissent attendre quelque amélioration réelle des choses dans l’état où elles sont actuellement ? Ici nous avons la véritable scène finale dévoilée par le Seigneur, après tous les efforts et toutes les vanteries des hommes. Les parties de la terre les plus favorisées, son centre moral et civilisé, seront remplies d’apostasie, et c’est là que la colère de Dieu doit se compléter. Ceci doit avoir lieu avant que le Seigneur Jésus vienne en gloire pour établir son royaume, car c’est à Lui en personne que la Bête aura affaire. Sous les coupes c’est Dieu qui châtie dans sa colère. Mais quel en est l’effet ? Les hommes blasphèment Dieu. Au lieu de se repentir ils vont en empirant à chaque pas.

C’est une terrible chose que de voir ce mal se répandre moralement sur le monde ; mais, de son côté, le Seigneur aussi met à part pour Lui-même par la foi et l’amour. Tome 4, p.462 Puissions-nous retenir ferme la grâce ! Nous en aurons besoin. C’est le seul lieu, non seulement de privilège, mais de sécurité. Que penserions-nous de l’homme qui voudrait n’aller qu’aussi loin qu’il juge pouvoir le faire pour n’être pas perdu ? D’un homme qui sent le besoin d’être sauvé, mais qui, en même temps, voudrait pratiquer le péché autant que son opinion le lui permettrait avec la possibilité d’échapper à la fin ? Mais comme le Seigneur met à part au moyen de l’affection individuelle pour sa Personne là où il y a de la foi ; ainsi voyons-nous l’inverse là où la foi fait défaut. Dieu livre les hommes à une énergie d’erreur,2 Thes. 2 : 11 et tout ce qu’il opère par la voie des jugements ne fait que les endurcir. C’est là ce qui a lieu maintenant d’une manière préparatoire : les hommes s’abandonnent à leurs propres mensonges et y fixent leur choix. La pleine, la pure vérité est désagréable et redoutée. En sorte que, quoique l’Esprit de Dieu s’applique à présenter à son peuple la vérité dans toute sa simplicité, les hommes se rassurent obstinément par l’idée chimérique qu’après tout, l’état des choses n’est pas tellement mauvais, que, s’il est des choses à regretter, on pourra bientôt y remédier. Car aujourd’hui il y a tant de moyens de secourir les pauvres, il y a de si délicieux rapprochements entre les riches et eux – des alliances si pleines d’espérance, qui sollicitent Tome 4, p.463 les hommes à s’unir et à se joindre les uns aux autres, malgré leurs petites dissidences, en vue de ce grand objet – le progrès social, l’amélioration de la chrétienté, et la régénération du monde ! Mais tout cela est fondé sur la misérable erreur qui ignore et qui nie que c’est sur la Chrétienté que la colère de Dieu doit être accomplie et versée. Il est impossible que des chrétiens qui réalisent la vérité que de tels jugements sont proches, se prêtent à un système qui implique directement le contraire. Prenons, par exemple, un condamné qui est conduit à l’échafaud : que penserait-on d’un chrétien qui, sachant cela, occuperait le temps du criminel en expériences chimiques ou par un discours sur la mécanique ? Combien moins encore pourra ainsi agir celui qui sent cette solennelle vérité, que le monde gît bien réellement sous la sentence de condamnation que déclare la Parole de Dieu. Christ seul est la puissance de Dieu pour mettre toutes choses en ordre. Quand Il viendra, et seulement alors, le courant du mal sera refoulé et Satan lié : mais même les jugements divins ne sauraient à part de Christ produire un tel résultat.

Puissions-nous être vigilants, cherchant toujours à lier Christ avec notre témoignage ! Telle est la grande portée pratique de tout ceci pour le moment actuel. Nous pouvons quelquefois empêcher la bénédiction en présentant Tome 4, p.464 la vérité, mais non pas en Christ, si je puis m’exprimer de la sorte. Mais il faudrait que le cœur s’égarât d’une bien triste manière pour la repousser ainsi présentée. Veuille le Seigneur que nous gardions ces choses devant nos âmes : nous séparer complètement de tout ce qui est du monde, et conserver dans la joie cette position de victoire, nos cœurs entonnant le cantique dont l’Agneau est le sujet, comme Il nous donne seul le pouvoir de le chanter ! Puissions-nous ne jamais penser au monde que comme à une scène jugée, ayant conscience de la terrible colère à laquelle il ne peut pas échapper ! Cela ne nous fera pas douter de la puissance de Christ pour délivrer les individus ; mais cela nous préservera d’être indifférents soit au mal qui est dans le monde, soit au jugement divin qui l’attend.

Tome 4, p.465Chapitre 17

L’Esprit de Dieu nous a montré la destruction de Babylone sous la dernière coupe. Nous avons maintenant à apprendre, par le chapitre qui est devant nous, quel était le mal qui lui donnait un caractère tout spécial, ou ce qu’il y avait en elle qui excitait à un si haut degré la haine de Dieu ; non pas seulement ce qu’était sa propre conduite, mais ce qu’il y avait dans sa connexion avec d’autres que Dieu ne pouvait supporter plus longtemps – pourquoi, enfin, il la met à part de tout le reste pour Sa vengeance. Et cela n’est pas une chose que nous puissions écarter de nous comme relativement étrangère ou distante, ainsi que pourraient l’être certaines autres choses dans l’Apocalypse. Car, bien qu’il puisse y avoir et que, je n’en doute pas, il doive y avoir un développement plus étendu de Babylone, cependant Dieu regarde à elle comme à un tout moral, comme à un système de corruption qui a été et qui est encore en œuvre. Au temps où il ne sera plus possible de différer le jugement, ce système pourra s’être Tome 4, p.466 particulièrement aggravé dans sa forme ; mais le mal existe déjà et il est actif. Babylone n’est pas tant le piège d’un homme profane que le piège de celui qui, ayant une certaine idée de religion, cherche à la concilier avec le monde. C’est dans ce cas que cette influence corruptrice devient pour l’âme la source des plus grands dangers.

Maintenant, nous allons voir que le chapitre nous fournit, tout d’abord, la vision que l’apôtre Jean est appelé à contempler ; nous y trouvons ensuite une certaine explication de cette vision. La parole de l’ange commence plus particulièrement dans ce sens au septième verset, tandis que les six premiers sont remplis du récit de la vision. Je voudrais faire encore une remarque avant d’aller plus loin. Dans un sens historique, ce chapitre ne nous porte pas en avant. C’est plutôt un regard en arrière que le Saint Esprit jette sur le caractère, la conduite et les relations de cette Babylone qui déjà avait été montrée comme l’objet du jugement de Dieu. Ceci est digne de remarque, parce que, si on ne le voit pas, il y a inévitablement confusion dans nos pensées sur le livre. Au chap. 14, nous avons eu la chute de Babylone en connexion avec les œuvres de méchanceté de Satan, et avec les dispensations de Dieu en bonté ou en puissance, y compris le jugement du Fils de l’homme à la fin. Or, il n’est pas de médiocre Tome 4, p.467 importance de connaître d’une manière précise la place qu’il faut s’attendre à voir cette intervention de Dieu occuper, et c’est ce que nous avons trouvé immédiatement après dans le même chapitre ; car nous avons vu que dans les jugements providentiels de Dieu – et par là j’entends ceux qui sont exécutés par les anges et non par Christ directement – Babylone est réservée pour le dernier coup de Sa colère sous la septième coupe. C’est Dieu agissant – Dieu se servant encore des anges. Jusqu’ici le Seigneur Jésus se tient tranquille, si je puis m’exprimer ainsi ; il n’agit pas encore personnellement en vengeance sur la terre.

En Apocalypse 17, le Saint Esprit s’arrête pour entrer dans les détails de la cause morale de la terrible chute de Babylone. « Et l’un des sept anges qui avaient les sept coupes, vint, et me parla, disant : Viens ici, je te montrerai le jugement de la grande prostituée, qui est assise sur plusieurs eaux. » (v. 1) Elle est décrite ici comme une prostituée ; non seulement comme une femme, mais comme une femme licencieuse et corrompue. Et je présume que nulle personne sans prévention ne doutera que ce terme soit employé ici en rapport spécial avec la corruption religieuse. Un peu plus bas, au troisième verset, il est dit que Babylone est assise sur la bête ; ici, elle est assise sur plusieurs eaux. Il y a Tome 4, p.468 dans le grec une légère différence : « Assise sur plusieurs eaux », ne veut pas dire qu’elle était littéralement ou localement dessus, mais à côté. Ainsi, par exemple, vous pouvez dire que Londres est assis sur la Tamise. Or, l’homme de la plus médiocre intelligence ne supposerait pas que cela signifie que Londres soit effectivement situé et bâti sur le lit du fleuve, mais que la Tamise est le cours d’eau qui caractérise Londres. Pareillement ici, dans le même sens, vous avez la prostituée décrite comme étant assise sur ou près de plusieurs eaux. L’explication de celles-ci est donnée au verset 17 : 15 : « Les eaux que tu as vues, et où la prostituée est assise, sont des peuples, et des foules, et des nations et des langues. » La figure implique l’influence immensément étendue qu’exerce cette femme abandonnée. Mais il y a plus que cela. Au second⁠ verset il est dit : « avec laquelle les rois de la terre ont commis fornication ; et ceux qui habitent sur la terre ont été enivrés du vin de sa prostitution. » Il y a quelque chose de plus que le fait qu’elle est assise sur la masse des eaux : il y a un commerce de mauvaise nature soutenu avec les rois de la terre – le pouvoir par lequel, en séduisant, elle détourne les affections de la personne de Christ, qui est le seul objet digne de tout amour et de toute adoration. Dans la sphère où la lumière de Dieu a été manifestée, les chefs ou conducteurs Tome 4, p.469 sont entraînés par la corruptrice, et les peuples sont entièrement dépouillés, quant à tout discernement de la pensée de Dieu.

Rien ne saurait donc être plus clair que la portée générale de ces quelques versets. D’abord c’est la vaste influence de Babylone qui nous est présentée sous la figure d’une femme assise au bord de plusieurs eaux ; ensuite, nous avons les grands conducteurs de la Chrétienté, les rois de la terre, qui ont commis fornication avec elle ; et enfin, les habitants de la terre rendus stupides par le vin de sa prostitution. Il y a différents degrés de culpabilité, mais tous ils résultent d’un lien plus ou moins intime avec Babylone. « Et il me transporta en Esprit au désert. » (v. 3) En dépit de tout l’orgueil et de toute la gloire mondaine de Babylone, pour le saint de Dieu le désert est le seul lieu où l’Esprit le transporte pour la contempler. Dans le cas où Jean aurait été transporté par son propre esprit (si l’on ose ainsi parler), il eût été vraisemblablement conduit à chercher Babylone, non pas dans le désert, mais au mirage de quelque jardin du Seigneur. Mais il est conduit par l’Esprit du Seigneur au désert, et là il voit la prostituée assise sur une bête couleur d’écarlate : description plus spéciale et de plus sinistre importance, comme nous l’avons remarqué, que celle qui nous en est fournie à la fin du verset premier. Ceci nous Tome 4, p.470 montre la position effective de la femme. Elle possède la suprématie sur l’empire romain. Car on ne saurait légitimement mettre en question que la bête qui est ici placée devant nous, soit ce même empire romain au sujet duquel nous avons, dans les chapitres précédents, entendu le récit de si terribles actions et d’un jugement de si triste présage. C’est la bête qui est pleine de noms de blasphèmes, ainsi que nous avons vu ses têtes présentées au chap. 13 : 1. Babylone est une prostituée ou un système corrupteur ; mais c’est à la bête qu’il appartient de blasphémer. C’est un mal plus ouvert et plus audacieux. La femme est plus séduisante dans sa manière de faire, et elle s’empare des affections. Mais le blasphème est l’expression d’un pouvoir qui ne craint ni Dieu ni les hommes. Quant à la femme, bien qu’assise sur la bête, heureuse d’être exaltée par elle et disposée à l’employer pour le service de ses propres desseins, elle représente pourtant d’une façon distincte le système religieux du monde. Elle est « vêtue de pourpre et d’écarlate et parée d’or et de pierres précieuses » – symboles évidents de tout ce que le monde tient pour beau, pour grand et pour glorieux ici-bas. Mais elle a aussi « à la main une coupe d’or, pleine d’abominations, et les impuretés de sa prostitution. » (v. 4) Au mépris de toute sa brillante et pompeuse splendeur, comme Tome 4, p.471 le Saint Esprit fait parallèlement ressortir ce qu’il y a de plus dégoûtant en elle ! Il ne trouve pas de termes trop forts pour exprimer le sentiment qu’il a des choses vues dans la coupe. Elle est « pleine d’abominations, et de l’impureté de sa prostitution. » Dans l’Écriture, le terme « abominations » indique constamment l’idolâtrie. C’est là le trait distinctif le plus grave en Babylone. Comme la bête était pleine de noms de blasphème, ainsi la coupe de la prostituée était pleine d’abominations. Mais outre l’idolâtrie, il y avait en elle cette influence corruptrice ici appelée l’impureté de sa prostitution. Ce sont deux choses distinctes. L’influence dépravatrice a pu exister sans les idoles, mais en Babylone les deux choses sont activement à l’œuvre.

Dans les églises apocalyptiques, vous remarquerez que Pergame introduit la doctrine de Balaam, qui, entre autres choses, enseignait à commettre la fornication.2 : 14 Arrivés à Thyatire, nous voyons Jésabel qui impose l’idolâtrie par la force.2 : 20 Ici, en Babylone, les deux choses sont réunies. Les maux qui se glissèrent dans la Chrétienté, dès ces premiers jours de son existence, et qu’on discernait en Pergame et en Thyatire, apparaissent tous deux concentrés et sans déguisement dans la coupe de cette méchante femme. Ils bourgeonnaient alors ; mais maintenant les voilà pleinement épanouis devant le prophète dans tout ce qu’ils Tome 4, p.472 ont de haïssable. Ils peuvent être parés de tout le faux lustre de ce monde, mais rien n’en saurait changer ni cacher le caractère réel devant Dieu.

« Et il y avait sur son front un nom écrit : Mystère ; Babylone la grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre. » (v. 5) Il y avait une grande prétention à la vérité, un chef-d’œuvre de contrefaçon de l’ennemi à l’endroit des voies révélées de Dieu. Il y avait eu le mystère de Christ et de l’Église ; maintenant, il y a le mystère de cette anti-église, non pas le mystère de la foi et de la piété, mais celui de l’iniquité : Babylone la grande assise sur la bête, contraste effrayant de l’Église assujettie à Christ. Ici, elle gouverne la bête. La sainte cité, Jérusalem, « descend du ciel d’auprès de Dieu, ayant la gloire de Dieu »21 : 10-11 – non pas « la grande cité »[1], mais la sainte cité, qui représente le véritable aspect sous lequel Dieu caractérise l’épouse, la femme de l’Agneau, l’Église glorifiée. Ce système religieux, au contraire, montait de la terre – pour ne rien dire de plus – attirait dans son impur embrassement les rois de la terre, et étendait au loin son influence maligne. Telle était Babylone, la mère des prostituées et des abominations de la terre. De quelque genre Tome 4, p.473 de mal que Satan se soit servi dans le but de détourner de Christ les affections, quels que soient les objets idolâtres qui ont usurpé la place de Christ, Babylone est la mère de tous. C’est Babylone qui a enfanté tous les systèmes mondains et toutes les idolâtries dont l’ennemi s’est servi pour entraîner les âmes entièrement loin du Seigneur.

[1] Le texte reçu en Apocalypse 21 : 10, est fautif.

Il est une autre chose mentionnée dans la vision, et plus extraordinaire encore pour l’esprit du prophète. Il ne pouvait pas mettre en doute le caractère religieux de cette femme, Babylone la grande ; mais il la voit en même temps enivrée du sang des saints. Il pouvait bien comprendre qu’un système religieux se corrompît. Jérusalem elle-même était, hélas ! devenue semblable à Sodome et à Gomorrhe, pour la culpabilité d’abord, et à peu près pour le jugement ensuite. Mais, que la femme fût enivrée du sang des saints, c’est ce qui saisit d’un grand étonnement l’esprit même de Jean. Si mauvaise que soit la passion, ce n’est pas la plus mauvaise chose dont le cœur de l’homme est capable. C’est dans la tromperie de la fausse religion que Satan déploie directement sa puissance. Car la chose même que Dieu a donnée pour répandre la lumière et la bénédiction, pour gagner les cœurs et les amener en communion avec Lui-même, c’est la chose dont l’ennemi abuse pour faire de l’homme un homme pire que jamais – deux fois plus qu’auparavant fils de la géhenne.Matt. 23 : 15

Tome 4, p.474 Quelque étonnement que Jean ait éprouvé autrefois à entendre prononcer une telle sentence sur la bien-aimée mais coupable Jérusalem, il a à en éprouver ici un plus grand encore lorsqu’il apprend que cette femme, qui s’était mise à la place de l’Église, ne finirait pas seulement dans une même sanglante culpabilité, mais serait, de plus, enivrée du sang des martyrs mêmes de Christ. Voilà ce qui véritablement le saisissait de surprise (v. 6).

Mais nous arrivons maintenant à l’explication que l’ange fournit sur la vision. C’est de sérieuse importance ; car vous découvrirez ceci, que quand c’est Dieu qui interprète, Il ne nous démontre pas seulement ce qui réclamerait une solution, mais il nous donne une surabondance de vérité. « Et l’ange me dit : Pourquoi es-tu étonné ? Je te dirai le mystère de la femme et de la bête qui la porte, qui a sept têtes et dix cornes. » (v. 7) C’est ici, de fait, le sujet principal du chapitre : une description plus particulière de la femme et de ses rapports avec la bête, l’empire romain. Car il est bien manifeste et au-dessus de toute contestation, que la femme et la bête sont deux choses distinctes. Car si la bête est l’empire romain, ainsi que l’auront vu ceux qui m’ont suivi dans l’étude de ce livre, la femme ne saurait l’être. Elle peut être assise sur la bête ; mais pour cette raison même elle ne saurait être une même chose Tome 4, p.475 avec elle. Et non seulement la femme est distincte de la bête ; mais, comme nous le verrons plus loin, la bête se tourne contre la femme et prend part à sa destruction.

Donc, de toute évidence, il est impossible de supposer que la femme et la bête soient une même chose. À la fin, elles se trouvent opposées l’une à l’autre d’une manière si violente, que l’une devient l’instrument de la destruction de l’autre. De sorte que la femme doit être nécessairement quelque pouvoir distinct de l’empire. Nous trouverons encore d’autres raisons qui confirment cette distinction entre elles.

« La bête que tu as vue, était et n’est pas, et va monter de l’abîme et aller à la destruction ; et ceux qui habitent la terre, dont le nom n’est pas écrit dès la fondation du monde au livre de vie, s’étonneront en voyant la bête qui était et qui n’est plus et qui sera présente. » (v. 8) Je n’hésite pas à dire que c’est ainsi qu’il faut rendre la dernière partie du verset. Cela ne sera mis en question par nul de ceux qui sont suffisamment familiers avec le sujet pour se former une opinion. On peut différer dans l’explication du verset, mais on ne pourrait douter que telle soit la véritable manière de le rendre. Dans le premier cas, le texte reçu est presque en contradiction avec lui-même et n’offre point un sens juste.

Tome 4, p.476 Maintenant, considérons un peu ce qui est enseigné dans ce verset. Comme nous l’avons vu ci-devant, la bête est l’empire romain. Mais nous apprenons ici que cet empire devait cesser d’être. Les contrées et les peuples qui le composaient, subsisteraient, eux ; mais son unité impériale cesserait d’exister. Les parties fragmentaires seraient là, chaque nation ayant son gouvernement propre et indépendant ; mais il n’y aurait pas de lien en faisant un corps. Telle est leur condition de nos jours, et telle elle a été depuis plus de mille ans. « La bête que tu as vue, était et n’est pas, et va monter de l’abîme. » L’ange caractérise cet empire d’une façon dont nul autre ne l’a été, ni ne pouvait l’être. On le trouverait d’abord dans sa force, puis il devait cesser, et plus tard se relever. Mais il est un trait excessivement grave qui se rattache à la réapparition de l’empire, c’est d’avoir un caractère diabolique. Et comme il vient de Satan, ainsi il doit finir avec Satan : « il va à la destruction. »

Ces choses ne pourraient pas être dites dans le même sens ou avec la même rigueur de quelque autre empire que ce soit. Tous ceux qui ont jusqu’ici paru sur la terre, ont eu un moment auquel ils se sont formés, puis un moment où leur puissance a brillé dans toute sa splendeur, et enfin ils se sont éteints – subitement ou graduellement – pour ne jamais se relever. Je ne sache pas d’exemple Tome 4, p.477 du contraire. La destinée de cet empire qui occupait une place si prééminente dans l’esprit de l’apôtre Jean est des plus particulières. Il existait au temps de Jean, qui lui a personnellement payé son tribut de souffrance ; mais son cours devait prendre fin, et puis, après une condition de non existence, il devait « monter de l’abîme. » « Ceux qui habitent la terre… s’étonnent, en voyant la bête qui était et qui n’est pas et qui sera présente. » Lorsque cette bête-là apparaîtra dans sa dernière et satanique phase, les hommes seront entraînés par l’admiration excessive qu’ils auront pour elle.

« Ici est l’entendement qui a de la sagesse. Les sept têtes sont sept montagnes où la femme est assise. » (v. 9) Ceci est un point matériel, mais bien simple. C’est un signe local qui a pour but d’indiquer à l’entendement qui a de la sagesse le lieu où la femme a son siège. Il n’y a pas l’ombre d’un doute qu’il ne se rapporte à Rome. Le terme « Babylone » avait été, il est vrai, employé pour la désigner, comme les termes Sodome et Égypte ont été figurativement appliqués à Jérusalem au chap. 11(v.8) ; mais la capitale de la Chaldée n’a rien affaire avec la ville d’Apocalypse 17. Celle-là avait depuis longtemps disparu comme ville impériale, tandis qu’au verset 18 il est dit de cette Babylone-ci qu’elle « a la royauté sur les rois de la terre. » Plus Tome 4, p.478 que cela, la Babylone littérale des Chaldéens fut bâtie dans la plaine de Sinhar. Cette femme, au contraire, est assise sur sept montagnes, et tout le monde sait que tel est le trait caractéristique bien connu de Rome. En prose comme en poésie, si quelque ville était décrite comme assise sur sept collines, chacun dirait : Ce doit être Rome.

Mais nous avons au verset suivant une explication additionnelle. « Il y a », ou, « ce sont aussi sept rois : cinq sont tombés, et l’un est ; l’autre n’est pas encore venu, et quand il sera venu il faut qu’il demeure un peu de temps. » (v. 10) Ici, le Saint Esprit, sans entrer dans aucun détail, fait allusion aux diverses formes de gouvernement qui se sont succédé dans cette fameuse ville de Rome. Il y avait eu sept têtes ou rois ; ce n’étaient pas des rois contemporains : car, est-il dit, cinq sont tombés ; l’un est, et l’autre n’est pas encore venu. Ceci implique une succession. Cinq différents modes de gouvernement avaient déjà passé. « L’un est », c’est à savoir, la forme impériale subsistante aux jours où l’apôtre vivait – la ligne des César. Un autre des sept n’était pas encore venu, mais quand il serait venu, il demeurerait un peu de temps.

« Et la bête qui était et qui n’est pas, est, elle aussi, un huitième, et elle est d’entre les sept, et elle va à la destruction. » (v. 11) Tome 4, p.479 Il y a ce caractère particulier attribué ici à la bête, que dans un sens elle serait d’entre les sept ; et dans un autre sens elle formerait un huitième ou une bête extraordinaire. Ce serait, sous un certain rapport, une toute nouvelle forme de puissance, tandis que sous d’autres ce ne serait que la réapparition de ce qui avait existé auparavant. La raison en est que la bête pourrait bien être, au commencement, semblable à tout autre empire. Elle pourrait providentiellement devoir son avènement aux révolutions humaines ; car les hommes, quand ils ont essayé de la démocratie, sont bien vite prêts à se trouver las et désappointés ; et alors quelque bras vigoureux prend avantage de la réaction, et il en résulte assez ordinairement un pouvoir despotique. Je ne doute pas que telle ne doive être l’histoire de l’Occident. Cette huitième tête, bien que ce soit personnellement un gouverneur, est présentée comme la bête ou l’empire, parce qu’elle est moralement l’empire, dirigeant, comme tête suprême, toute son autorité. Elle est d’entre les sept, car il y aura continuation ou reprise de quelque précédente forme de pouvoir. Mais elle sera une huitième, c’est-à-dire que quelque chose de si particulier se rattachera à elle qu’elle méritera un nom pour elle-même. Ce trait nouveau se rapporte peut-être à la puissance diabolique qui caractérise la bête dans son dernier état ou sa quasi-résurrection.

Tome 4, p.480 « Et les dix cornes que tu as vues, sont dix rois qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais reçoivent pouvoir comme rois, une heure avec la bête. Ceux-ci ont une seule pensée, et ils donnent leur propre puissance et leur propre pouvoir à la bête. »v.12 Nous ne devons pas supposer que l’expression « une heure » indique, mystiquement ou littéralement, cette courte division de temps, ainsi qu’un grand nombre ont essayé, mais en vain, de l’expliquer. La signification est, que ceux-ci sont des rois qui reçoivent pouvoir comme rois pour un seul et même temps avec la bête. En elle-même, dans un sens abstrait, cette expression peut signifier un certain nombre d’années, ou seulement une courte période de temps. La question ne porte pas sur ce que signifie « une heure. » Le terme implique que ces dix cornes n’auraient pas simplement leur période de pouvoir, mais qu’elles recevraient leur puissance royale pour un seul et même temps avec la bête. Cela est très important pour la saine intelligence de ce verset. C’est ce qui renverse tous les systèmes prophétiques par lesquels on a essayé de prouver que ce chapitre avait reçu son accomplissement dans le passé ou dans le présent. La manière de voir ordinaire sur ce chapitre, peut renfermer une certaine mesure de vérité ; parce que – et ceci, je le crois pleinement – le livre de l’Apocalypse fut destiné à recevoir Tome 4, p.481 un accomplissement partiel dans tout le cours de la dispensation. Mais l’entier accomplissement n’a lieu qu’à la fin. Les hordes barbares descendirent du Nord et de l’Est de l’Europe et de l’Asie vers le Vᵐᵉ siècle, et couvrirent l’empire romain, fondant de toutes parts sur l’Europe et l’attaquant à l’intérieur aussi bien que sur ses flancs, – de sorte que l’empire, déjà trop étendu et croulant sous son propre poids, ne se trouva pas dans la possibilité de se soutenir contre ces assauts vigoureux et réitérés venant de tant de côtés différents. Par degrés, les Goths et les Vandales, etc., s’établirent dans les diverses parties de ce qui était autrefois uni. Ils furent les ennemis qui détruisirent l’empire.

Mais ce n’est pas là ce que notre chapitre nous montre. Il nous dit que ces rois reçoivent pouvoir, une heure, avec la bête. En supposant que les chefs barbares aient été exactement au nombre de dix, cela même ne répondrait pas à ce que nous avons ici ; parce qu’il nous est dit que ces rois reçoivent pouvoir pour un seul et même temps avec la bête. Ceux-là ne reçurent pouvoir que quand la bête fut tuée, quand l’empire romain fut tombé. Ils détruisirent la bête d’abord, et ensuite s’érigèrent en royaumes indépendants.

Impossible de se débarrasser de ce simple fait, de ce fait certain que ces pouvoirs ne furent pas des royaumes dans l’empire aussi Tome 4, p.482 longtemps que l’empire dura. Ils ne reçurent pas pouvoir avec la bête ; combien moins encore donnèrent-ils leur puissance et leur force à la bête. Car rien n’est plus certain que le fait que quand ils devinrent des royaumes, ce fut aux dépens de l’empire. Lorsqu’il eut pris fin, ils en relevèrent les fragments brisés et les convertirent en royaumes séparés, comme la France, l’Espagne, etc. ; mais l’empire, comme tel, était tombé. La bête qui est ici décrite acquiert pouvoir comme empire, en même temps que ces rois reçoivent pouvoir comme rois. En d’autres termes, ce sont des pouvoirs contemporains, la bête et les cornes, et en aucune façon ce que nous trouvons dans l’histoire. Cette prophétie nous montre que l’empire est seulement formé comme tel au temps où ces dix rois reçoivent leur pouvoir final. Ils sont coexistants, et ils ont leur domination ensemble – chacun de ces royaumes travaillant à une commune fin sous l’autorité de la bête.

Ainsi, dans les faits du passé il y a eu tout d’abord une puissance, une et non brisée, lorsque l’empire romain gouvernait le monde occidental[1] et ne tolérait pas en dedans de ses propres limites l’existence Tome 4, p.483 de différents royaumes indépendants. Il n’y avait alors rien de semblable à des rois d’Espagne, de France, d’Italie, etc. C’était un pouvoir qui absorbait tout et qui n’eût jamais supporté que des royaumes ainsi séparés se groupassent autour de la ville impériale. Mais le trait particulier au futur empire renaissant, c’est qu’il admettra différents rois. Deux choses seront unies qui ne l’ont jamais été auparavant. D’abord il y a eu l’empire sans rois – du moins ça été le cas en Occident, et c’est de lui qu’il s’agit ici. Ensuite, il y a eu des rois sans l’empire. Et voici en quoi consistera le nouveau trait caractéristique : ce ne sera ni la bête sans les rois, ni les rois sans la bête ; mais tous les deux en même temps, la bête et les rois, marchant ensemble. Voilà ce qui n’a jamais existé auparavant. Le chapitre nous fournit donc une vue de l’empire romain tel qu’il doit être relevé par la puissance de Satan, et nous montre que cet empire est destiné à être marqué du sceau spécial de l’ennemi, Dieu Lui-même permettant qu’il fasse son chemin pour un peu de temps, et qu’il exécute toute méchanceté avant que la fin arrive : – absolument comme Satan entra dans Judas lorsque celui-ci fut prêt à trahir le Seigneur pour le prix d’un esclave. Il était avant cela sous l’influence de Satan ; mais il est dit qu’alors Satan entra en lui.Jean 13 : 27 Lui, ou son souverain sacrificateur, était le fils de Tome 4, p.484 perdition, et c’est justement là le nom donné à la future puissance qui s’élèvera contre le Seigneur Jésus Christ. Cet empire doit monter de l’abîme, et être revêtu d’un caractère et d’une énergie diaboliques ; et quand il se lèvera, il y aura dix royaumes ou rois exerçant le pouvoir royal pendant une même période de temps avec la bête.

[1] C’est-à-dire seulement la partie proprement romaine de l’empire, ainsi que cela découle de Daniel 2 : 34-35, et du chap. 7 – pour ne rien dire de Daniel 11 ; tous passages desquels il résulte clairement que le royaume partie de fer et partie de terre ne se rapporte pas à ce qui fut jadis, en dehors de l’Europe, sous la domination romaine, mais à la partie occidentale qui n’appartint jamais à la Grèce, ni à la Perse, ni à Babylone.

Le verset suivant (13) nous montre la politique qui leur est commune. « Ceux-ci ont une seule pensée et ils donnent leur propre puissance et leur propre pouvoir à la bête. » Ils ne sont pas jaloux de la bête ; leur grande pensée est de l’exalter et d’agrandir son pouvoir. Et qu’en résulte-t-il ? Quel est l’usage qu’ils font de leur puissance combinée ? « Ceux-ci combattront contre l’Agneau ; et l’Agneau les vaincra (car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois) et ceux qui sont avec lui, appelés et élus et fidèles. » (v. 14) Ainsi, il est évident, d’après ce passage, que les saints célestes auront déjà été enlevés auprès du Seigneur. Ce n’est pas à ce moment que le Seigneur les reçoit ; ils sont avec Lui pendant le combat et avant que le combat commence. Et ceci est confirmé par le chap. 19 : 14 : « Et les armées qui sont au ciel, le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues de fin lin, blanc et pur. » D’où est-ce qu’elles le suivaient ? La scène est céleste. Christ vient attaquer sur la terre le grand adversaire que Tome 4, p.485 Satan emploie ; mais ce sont les cieux qui s’ouvrent, et c’est de là que viennent, non seulement Christ, mais « ceux qui sont avec lui appelés et élus et fidèles. »

Cette description ne s’applique pas aux anges ; car, si l’on peut dire des anges qu’ils sont « choisis » ou « élus », on ne peut pas dire qu’ils sont « appelés. » « Appelés » est un titre appliqué aux hommes seulement, et implique l’opération de la grâce. Les anges ne sont pas des « appelés », et, je pense, ne pourraient pas l’être ; car, si un ange se trouvait dans une condition de mal, il ne pourrait pas en être délivré ; et, s’il est dans un état de sainteté, il n’a pas besoin d’être « appelé. » L’appel suppose toujours une position de laquelle les appelés sont tirés. Le croyant est amené d’une position de péché et de misère dans une position de salut et de bénédiction. Cela est vrai de l’homme seulement. Il est la seule créature de Dieu qui soit appelée, par la grâce de Dieu, d’un état de ruine dans la bénédiction et la gloire de la rédemption. Et comme au chap. 17 : 14, il y a cette expression qui nous montre positivement qu’il est parlé des saints et non des anges ; ainsi, au chap. 19 : 14, il nous est dit que les armées qui suivent l’Agneau venant du ciel, sont « vêtues de fin lin, blanc et pur. » Or, il est écrit dans ce même chapitre (v. 19 : 8) : « le fin lin, ce sont les justices des saints. » Tome 4, p.486 On demandera : N’est-il pas dit des anges qu’ils sont vêtus de lin ? Oui, cela est dit, mais ce n’est pas le même terme qui est employé. (voir Apocalypse 15 : 6) L’Esprit de Dieu emploie dans sa description une expression différente, et ne confond jamais les deux choses. Ce qui donc est plusieurs fois indiqué, c’est que les saints glorifiés sont dans le ciel – avec le Seigneur – avant que commence ce combat, et pas seulement avec le Seigneur en l’air. Lorsque le Seigneur viendra, nous irons bien à sa rencontre en l’air ; mais alors ce sera pour qu’Il nous prenne au ciel. Et lorsqu’il vient pour juger et faire la guerre, nous venons du ciel avec Lui. Combien il s’écoulera de temps pendant que nous serons dans le ciel et avant que nous venions avec le Seigneur, c’est ce que nous ne savons point. Mais la venue du Seigneur pour les saints est un événement qui aura lieu un certain temps avant sa venue avec eux. Quand Il vient avec ses saints, c’est dans le but de juger la bête et ses adhérents. Alors l’Église viendra avec Lui, et aussi les saints de l’Ancien Testament ; car ils seront, je n’en doute pas, enlevés à la rencontre du Seigneur en même temps que nous. « Ceux-ci combattront contre l’Agneau » – mais la victoire est sûre – « et l’Agneau les vaincra… et ceux qui sont avec Lui, appelés et élus et fidèles. »

« Et il me dit : Les eaux que tu as vues, Tome 4, p.487 et où la prostituée est assise, sont des peuples, et des foules, et des nations et des langues. Et les dix cornes que tu as vues et la bête, – celles-ci haïront la prostituée, et la rendront déserte et nue, et mangeront sa chair et la brûleront au feu. » (v. 15-16.) Voici un autre verset de grande valeur pour l’intelligence du chapitre. Dans notre texte reçu, il est dit : « les dix cornes que tu as vues sur la bête » ; il faut lire : « les dix cornes que tu as vues et la bête. » L’importance du changement (et il a pour lui une autorité positive) consiste en ceci : quand on lit « les dix cornes sur la bête », on pourrait s’imaginer que l’empire romain a disparu et que les dix cornes en ont pris la place. Ceci concorderait fort bien avec l’histoire du passé. Mais comme nous avons vu ci-devant que les dix cornes reçoivent le royaume pour un même temps avec la bête, pareillement ici l’Esprit de Dieu dit : « Les dix cornes que tu as vues et la bête. » Et quiconque compare ce passage avec le verset 12, s’apercevra combien la manière de rendre ordinaire est erronée. « Les dix cornes que tu as vues et la bête, – celles-ci haïront la prostituée, et la rendront déserte et nue », etc[1].

[1] C’est en vain que l’école Protestante s’efforce de concilier ce passage avec sa théorie, que la femme et la bête se rapportent à l’église ou à la ville de Rome et à la papauté. Ainsi, par exemple, on a récemment annoncé que la femme est la Roma Dea, tant païenne que papale, la scène représentant Rome elle-même sous ce dernier point de vue, et l’explication de l’ange impliquant aussi l’histoire préalable du paganisme. En conséquence, on pense que, non couronnées, les dix cornes sont les pouvoirs gothiques désolant Rome, et que, couronnées, ce sont les mêmes royaumes donnant leur puissance au pape. Bien certainement, les barbares ont ravagé l’empire dans son ensemble – non pas la ville exclusivement – et de cet empire démembré ont formé leurs propres royaumes indépendants : ce qui revient à dire que la bête fut bien plus totalement endommagée et détruite que la femme. Ces hordes n’étaient pas non plus unies dans un commun sentiment de haine envers Rome. L’envie, la cupidité, la soif de conquête, caractérisent plus fidèlement les motifs de la horde particulière qui attaqua la ville. Encore moins peut-on dire que, couronnés ou non, ces peuples donnèrent leur puissance au pape. Il serait plus vrai de dire qu’ils la tirèrent de lui, comme tête ecclésiastique et spirituelle. Pour ma part, j’admets en plein ce principe, que l’explication de l’ange nous fournit, non seulement la clef de ce qui a été vu à l’origine, mais une vérité additionnelle. Seulement, l’absurdité consiste, comme je l’ai fait voir, à présumer que ce nouveau renseignement est quelque chose qui concerne l’ancienne forme païenne de Rome. Il présente, au contraire, le futur aspect final, alors que la bête et les dix cornes auront une politique commune, d’abord pour assouvir leur haine et satisfaire leur cupidité sur la prostituée, – ensuite, pour rassembler leurs forces, de consentement unanime, en vue du combat final contre l’Agneau. La bête doit monter de l’abîme, et le Seigneur des seigneurs descend du trône de Dieu. Le chapitre nous fournit le caractère et la description, point de dates. L’histoire est reprise au chap. 19 ; – premièrement, par rapport au ciel, et en second lieu par rapport à la terre, les chap. 17 et 18 présentant un épisode descriptif.

Tome 4, p.488 La révolution française du dernier siècle nous présente un petit spécimen de cela, accompli, non pas, cela va sans dire, par la Bête ou par les rois, mais par la volonté du peuple. Là, vous avez un peuple furieux s’élevant contre la femme, – la puissance ecclésiastique qui avait gouverné la terre étant complètement livrée à la rage de la multitude, et les hommes s’enrichissant à ses dépens. Mais nous ne devons jamais réprimer un tort en nous rendant coupables d’un autre. Se comporter chrétiennement vis-à-vis du mal, Tome 4, p.489 nous élève toujours, par grâce, au-dessus de lui. Des événements que l’on a vus sur une petite échelle, seront plus tard réalisés sur une grande. Des gens de bien – des hommes dignes d’honneur et sages à tous autres égards, ont non seulement désiré de se débarrasser de Babylone, mais n’ont été que trop enclins à sanctionner tous les moyens d’atteindre ce résultat. Je ne dis point que les saints ne sont pas appelés à se réjouir de sa chute, mais ils ne doivent pas se mêler aux instruments de cette chute, ni caresser l’espoir mal fondé qu’alors et par ce moyen il y aura bénédiction. Rome sera toujours la ville centrale de ce système corrompu. « La femme que tu as vue est la grande ville, qui a la royauté sur les rois de la terre. » (v. 18) Il y aura, sans doute, un plus grand développement de cela avant que la fin arrive ; car celle qui est assise comme reine a donné, même en nos jours, la preuve qu’elle peut inventer de nouvelles doctrines et vanter de nouveaux miracles, développer le mal sans conscience et devant une bien faible protestation, bien plus, au milieu même des acclamations universelles. Et je présume, que ce qui est vrai de tous les autres cas, sera également vrai de Rome : savoir, que quand le jugement viendra sa coupe sera pleine. Il en fut ainsi de l’iniquité des Amorrhéens quand Dieu les jugea. Mais Dieu se servira des pouvoirs de la terre pour Tome 4, p.490 agir contre Babylone. Sans nul doute, les rois seront satisfaits d’eux-mêmes pour s’être débarrassés d’une telle chose ; mais alors il se peut que les instruments employés soient aussi mauvais que le mal lui-même. Et quelle sera l’issue ? Le millénium ? Tout le contraire ; ils combattront contre l’Agneau. Ils ne se seront pas seulement débarrassés de Babylone ; mais ils combineront leurs efforts contre Christ, et cela de la façon la plus directe et la plus sinistre. Quand ce jour-là viendra, l’homme, au lieu d’avoir reçu quelque amélioration en se tournant contre Babylone, donnera toute sa puissance à la bête ; et si mauvaise que soit Babylone, il y a dans la bête une méchanceté plus ouverte. Rien sous le soleil n’est plus haïssable devant Dieu que la religion, là ou elle est employée pour couvrir la corruption : et voilà Babylone. Mais c’est à la bête et au faux prophète qu’il appartient de renier Dieu entièrement. Ainsi que nous lisons dans les Psaumes : « L’insensé a dit en son cœur : il n’y a point de Dieu. »Ps. 14 : 1 Babylone n’est pas cet esprit volontaire et rebelle. C’est pourquoi nous voyons ces pouvoirs vengeurs aller combattre contre l’Agneau après avoir détruit Babylone, mangé sa chair et l’avoir brûlée au feu ; enfin, après s’être enrichis à ses dépens. Ils se dresseront en opposition ouverte contre l’Oint de Dieu, l’Être saint et céleste que les souffrances ont consommé.

Tome 4, p.491 « Car Dieu a mis dans leurs cœurs d’accomplir sa pensée, et d’accomplir une seule pensée, et de donner leur royaume à la bête jusqu’à ce que les paroles de Dieu soient accomplies. » (v. 17) Qu’il est intéressant de remarquer que c’est l’homme qui accomplit ainsi les paroles de Dieu, quand sa seule pensée à lui est que, par haine envers Dieu, il efface de dessus la terre de toutes choses la plus corrompue ! Sans doute, Babylone l’aura mérité ; mais les rois, sans savoir comment, ne font qu’une œuvre servile pour Celui dont ils nient l’autorité. Ils auront eu en vain devant leurs yeux toutes les voies de Dieu sous la loi ; ils auront eu, et seulement pour la mépriser, l’entière révélation en Christ de la grâce et de la sainteté fondée et manifestée en la croix de Jésus ; ils auront entendu et rejeté le témoignage du dernier jour, l’évangile du royaume, qui sera porté par d’autres, et, je crois, par des témoins juifs, après que l’Église aura été enlevée au ciel. Toute prétention à constituer un nouveau témoignage pendant que l’Église est sur la terre, doit être nécessairement fausse. Mais quand l’Église s’en sera allée, Dieu reprendra ses relations avec son peuple d’Israël, et rendra un témoignage qui n’aura pas proprement pour but de chercher les âmes pour les mettre en relation avec Christ dans le ciel – ce qu’il fait aujourd’hui – mais d’envoyer au loin, à travers Tome 4, p.492 le monde habitable, pour être un témoignage à toutes les nations, l’heureuse nouvelle que le Roi de Dieu vient pour établir Son royaume ; « et ensuite la fin. »1 Cor. 15 : 24

C’est la communion avec Christ comme Celui qui a souffert, qui nous délivre de l’esprit de la bête, l’esprit d’orgueilleuse indépendance. De quelle manière serons-nous victorieux avec l’Agneau ? C’est en étant avec Lui ; être avec Lui, c’est ce qui nous donne la victoire dès maintenant. Notre force, en tout ce qui se présente devant nous, consiste à demander : Quel est le sentiment du Seigneur à cet égard ? Supposons que je sois invité à me rendre à quelque grand spectacle, à me joindre à quelque mouvement qui peut être fort attrayant pour la nature ; – la question est : Le Seigneur sympathise-t-il avec cela ? Est-il là ? Et si cette manière de juger des choses s’applique à tous les autres cas, elle sera bien plus décisive encore en ce qui concerne les choses les plus saintes, comme, par exemple, le culte. Qu’est-ce que le Seigneur sanctionne et avec quoi sympathise-t-il ? Qu’est-ce qui est le plus en harmonie avec Son cœur et Sa pensée ? Qu’est-ce qui, en réalité, et avec intelligence et obéissance, Lui rend honneur ? Telle est pour la foi la clé unique dans ce monde ; elle ouvre bien des difficultés, et par la porte ouverte il y a pour nos pieds un sentier facile.

Tome 4, p.493 Le Seigneur veuille qu’aucun de nous ne mette de côté ces vérités solennelles ! Négliger Son avertissement, c’est incliner d’autant vers l’état de choses dont nous venons de parler. Ce qui de nos jours pousse dans cette direction, c’est de ne point tenir compte des paroles de Dieu, quoique à la fin elles doivent se vérifier en nous à notre propre honte. Nous verrons alors combien peu nous avons connu la réelle soumission du cœur à Dieu ; combien peu nous avons apprécié la grâce dans laquelle nous sommes, et combien peu nous nous sommes réjouis dans l’espérance de Sa gloire. Il sera prouvé que nous n’avons pas tenu à honneur d’obéir, et d’abandonner ce que peut-être nous aimions, ou ce que d’autres pouvaient aimer pour nous, là où il s’est agi de la volonté de Dieu. Car pour nous, c’est là ce qui devrait décider de tout, parce que nous sommes sanctifiés « pour l’obéissance de Jésus Christ et l’aspersion de son sang, »1 Pi. 1 : 2 c’est-à-dire pour le même caractère d’obéissance qui distingua le Seigneur Jésus ici-bas. Il ne nous convient pas d’obéir seulement parce que nous le devons. Ce n’est jamais ainsi que le Seigneur obéit. Si quelqu’un fait une chose, seulement parce qu’il sait qu’il sera puni pour ne l’avoir pas faite, cela montre clairement que son cœur n’y est pas, qu’il voudrait ne la point faire. L’obéissance chrétienne, c’est le désir de faire une chose parce Tome 4, p.494 que telle est la volonté de Dieu, et le Saint Esprit nous en communique la puissance en présentant Christ à nos affections. Souvenez-vous que c’est pour cela que nous sommes sanctifiés. Sauvés par le sang de l’aspersion, au lieu de l’avoir devant nous comme une menace de mort, ainsi qu’en Exode 24, nous sommes sanctifiés pour l’obéissance de Jésus Christ. Nous ne sommes pas sous la loi, mais sous la grâce, et conduits par l’Esprit de Dieu. Puissions-nous jouir de la puissance de Son Esprit et de la plénitude de Son salut ! N’oublions pas toutefois que ce n’est pas pour nous-mêmes que nous sommes ainsi sauvés, mais pour obéir selon le modèle et la mesure de l’obéissance de Jésus.

Tome 5, p.3Chapitre 18

Le cas de Babylone démontre d’une manière frappante, ce me semble, comment un jugement qui est dit émaner de Dieu, peut en même temps être exécuté par les hommes. Au chap. 17 nous avons vu que Dieu se servira des dix cornes ou rois, dans les états desquels la terre romaine se trouvera divisée à la fin de cette dispensation, — et qu’il donnera une prééminence particulière à ce qui est appelé « la bête », c’est à savoir, à la puissance qui sert de lien à ces autres parties autrement séparées et distinctes. Le grand chef impérial et les divers pouvoirs distincts mais non plus indépendants — vassaux de celui-là — seront les instruments que Dieu emploiera pour infliger ses jugements à Babylone.

Maintenant, au chap. 18, il ne paraît pas un mot de cela ; et la différence entre les deux portions est si évidente, et si grande à Tome 5, p.4 première vue, que certaines personnes ont avancé résolument que le jugement du chap. 17 était antérieur à celui du chap. 18 ; que, dans le premier, la destruction de Babylone est le fait simplement de l’homme ; mais que, dans celui-ci, son jugement est postérieur et procède directement de Dieu. Mais je ne voudrais pas fonder un enseignement sur cette explication, concevant au contraire que, dans le même jugement, vous pouvez avoir le côté de Dieu et le côté de l’homme, Dieu agissant providentiellement, et les hommes — comme le moyen qu’il emploie — frappant le coup. S’il y a réellement une distinction à faire, la « chute » vient avant la destruction finale. Il résulte pour Babylone de l’assaut des pouvoirs civils un avilissement total de sa condition ; ensuite, c’est un appel pressant de Dieu à son peuple pour l’en faire sortir ; puis enfin arrive la complète et éternelle destruction de Babylone, de la part de Dieu.

Si nous considérons Babylone dans l’Ancien Testament, nous voyons précisément que les prophètes ont parlé de sa destruction comme du jour du Seigneur contre elle. « C’est ici l’œuvre du Seigneur l’Éternel des armées, dans le pays des Chaldéens » (Jérémie 50 : 25). En même temps, il est tout à fait certain que l’instrument par lequel Dieu a amené la ruine de Babylone, est le célèbre Cyrus, chef de l’armée Médo-Perse. C’est de la même manière qu’en Apocalypse 17 nous sont Tome 5, p.5 présentés les vrais instruments humains. L’influence de Babylone s’étendait bien au-delà, mais les dix cornes de la terre romaine étaient les pouvoirs qui, en quelque sorte, rayonnaient de son centre même. Et c’est pour cela peut-être que Dieu fait voir dans ce chapitre que ces pouvoirs, qui semblaient si fortement attachés à Babylone dans un abject esclavage (le pouvoir impérial lui-même n’ayant guère été qu’une bête de somme pour elle), sont destinés à faire volte-face, à un certain moment désigné de Dieu, et à assouvir sur elle leur vengeance, leur dédain et leur haine. Ils ont des vues humaines, sans doute ; mais ils exécutent pour Dieu une œuvre de juste rétribution. Dieu leur aura mis au cœur de s’accorder pour donner leur royaume à la bête, jusqu’à ce que Ses paroles soient accomplies.

Mais au chap. 18 les instruments humains disparaissent, et lorsque cet autre ange descend du ciel, il ne dit pas un mot de ceux dont Dieu s’était servi, comme moyen, pour faire tomber Babylone ; ils sont omis, et c’est le Seigneur Dieu qui la juge. Dieu aurait pu détruire Babylone sans les dix rois tout aussi aisément qu’avec eux ; ils n’étaient nécessaires en aucune façon : mais il convenait au gouvernement que Dieu exerce sur la terre d’employer les dix cornes pour humilier Babylone à la fin, puisqu’auparavant elle avait régné sur les rois de la terre et commis Tome 5, p.6 fornication avec eux. Ils pouvaient être, eux, des hommes méchants ayant de mauvais desseins : c’est pourquoi il est nécessaire qu’il soit directement montré aux saints que Dieu Lui-même est contre Babylone.

Considérons un peu maintenant ce nouveau point de vue, auquel nous ne trouvons plus sur la scène que deux parties : Babylone sur la terre, et Dieu dans le ciel. Et le Seigneur Dieu se prononce contre l’orgueilleuse et royale cité qui fut la constante ennemie de Dieu et de son peuple — qui fut l’instrument de Satan pour séduire et entraîner ses victimes dans une alliance de méchanceté et dans l’idolâtrie. Tel est le caractère sous lequel Babylone est ici envisagée. Et néanmoins c’est cette Babylone qui s’arrogeait la position et la fonction de faire connaître Dieu. Car la grande ville n’est pas une puissance athée ; elle n’est pas, comme la Babylone ancienne, un étranger de dehors, et employé de Dieu, comme moyen, pour infliger le châtiment à son peuple d’Israël. Dans ma pensée, la Babylone de l’Apocalypse correspond aussi clairement que possible à la Babylone de l’Ancien Testament ; mais elle s’applique aux sujets du Nouveau. Dans l’Ancien Testament, la pensée de Dieu avait essentiellement pour objet Son peuple et le pays : et il y avait aussi une ville sur laquelle son œil se reposait avec une affection Tome 5, p.7 particulière, car il n’aimait pas seulement le peuple, mais il s’intéressait à ce qu’il avait donné au peuple. Mais cet état de choses a complètement cessé depuis que le Seigneur Jésus a été crucifié. Depuis lors jusqu’à maintenant, il n’a pas existé de lieu plus saint qu’un autre. Celle qui avait été la sainte ville se trouvait être maintenant le champ même qui était taché du sang du Seigneur Jésus Christ. Mais l’œil de Dieu voyait que, dans la suite des temps, s’élèveraient une ville et un peuple de professants qui prendraient avantage de la révélation que Dieu avait donnée, et formeraient de l’état de corruption et de ruine du Christianisme un système à eux, empruntant tout ce qu’ils pourraient au Judaïsme et le mélangeant avec le mal des Gentils pour produire ainsi un système au plus haut degré haïssable pour Dieu et séduisant pour l’homme. Je n’ai donc aucun doute que, dans ce chapitre, c’est Rome qui est en particulier l’objet du jugement de Dieu ; non pas que Rome soit exclusivement ce qui est compris dans Babylone, mais parce que Rome en est le centre, parce que c’est, de toutes les villes, la plus coupable aux yeux de Dieu. Il ne s’agit pas de Rome sous sa forme païenne, ni de Rome telle qu’elle est de nos jours, encore qu’elle soit bien mauvaise et croissant, je crois, en méchanceté. Je crois que la Babylone de l’Apocalypse n’est pas simplement ce système qui s’oppose aujourd’hui Tome 5, p.8 au Christianisme, mais la Babylone qui aura fait opposition au dernier témoignage que Dieu enverra — le témoignage de Dieu concernant son propre royaume même qu’il est près d’établir sur son peuple bien-aimé. Car Dieu ne renonce jamais à ses desseins. C’est une partie du caractère de Dieu de ne se repentir jamais de ses dons et de son appel.Rom. 11 : 19 Là où il ne s’agit pas d’un dessein de miséricorde, mais d’une menace, Dieu peut fléchir, et il aime à le faire. Qu’il le fasse, nous le savons par l’histoire de NiniveJon. 3 : 10 (bien qu’un coup fut frappé plus tard et qu’un coup doive être frappé dans quelque temps futur). Il laissera les hommes dire qu’il a changé de pensée là où il s’agit de différer le châtiment dû au péché ; mais, d’un autre côté, là où il y a de la part de Dieu dessein de bénir un peuple, il n’y renonce jamais. Cela est digne de lui. Il est plein de miséricorde. Il pourra permettre que la prophétie envoyée contre Ninive par son serviteur Jonas ait l’air d’avoir été mise de côté ; il ne se préoccupe pas de ce que les hommes en disent. Il veut bien leur laisser croire que, par grâce, il a changé de pensée et que la sentence de destruction a été détournée là où il y a eu humiliation et repentance devant Dieu. Mais la chose réjouissante que nous voyons est celle-ci : — que lorsque la chute de l’homme, la chute de l’Église et autres apostasies pareilles Tome 5, p.9 paraissent avoir compromis le dessein béni que Dieu tient en réserve pour son peuple et pour sa propre gloire, — tout ce qui est de Dieu ne fait que se déployer avec plus d’éclat un autre jour.

Considérons Babylone dans son histoire passée et voyons comment ce nom était approprié pour exprimer le mal spécial qui devait surgir de la corruption du Christianisme. C’est en Genèse 10(v.8-10) qu’il est pour la première fois fait mention de Babel. Là, elle se trouve en connexion avec un homme plein de volonté, qui avait d’abord montré son adresse à l’endroit des animaux, et qui commença bientôt à tourner contre ses semblables toute l’habileté et toute l’expérience qu’il avait acquises dans une sphère moins élevée. Nimrod est le premier personnage avec lequel Babel soit associée ; c’est l’homme concentrant le pouvoir en lui-même. Mais au chapitre suivant (Genèse 11), nous avons une autre idée. C’est n’est plus seulement l’homme s’exaltant lui-même et en exaltant d’autres soumis à lui par la fraude ou par la force, mais c’est un grand effort des hommes se rassemblant entre eux pour bâtir quelque chose de permanent, de fort et de haut — une tour dont le sommet s’élève jusqu’aux cieux et qui leur attire un nom sur la terre. Ici donc, nous avons les deux pensées qui sont toujours plus ou moins directement liées avec Babylone. Elle Tome 5, p.10 peut se présenter sous la forme individuelle d’un homme qui s’exalte lui-même, ou bien sous la forme collective d’hommes qui combinent quelque grande entreprise ; ou, enfin, elle peut être un mélange de ces deux principes. Et c’est ce que vous trouverez plus clairement développé encore lorsque vous arriverez à l’histoire de la nation juive. Dieu appela les Juifs comme peuple, et leur conféra des privilèges et des bénédictions particulières. Ils tombèrent dans l’idolâtrie, le péché de Babylone qui en était la grande et primitive source ; et Babylone devint le principal instrument de jugement pour le peuple de Dieu, et la scène de la captivité de Juda. Là encore, vous avez Nebucadnetsar, la tête d’or de la statue, correspondant à Nimrod, et la grande ville qu’il bâtit correspondant à la tour de Babel — les deux idées impliquées dans ce nom se trouvant ainsi réunies comme en effet elles le furent bientôt au commencement, car Babel fut le commencement du royaume de Nimrod. Le cœur naturel convoite pour l’homme une élévation présente sur la terre, et une exaltation revêtue d’une sanction religieuse, mais tendant à un but d’idolâtrie.

Or, le Saint Esprit, dans le Nouveau Testament, relève le terme « Babylone », et l’applique à la corruption qui devait se développer dans la Chrétienté professante. Lorsque Dieu sauve des âmes, il ne leur permet pas Tome 5, p.11 de choisir leur propre voie dans le monde ; encore moins leur permettrait-il de choisir leur propre voie dans l’Église. Celui qui comprend bien la place qui lui appartient comme étant à Dieu, a sa volonté brisée. Il a reçu le privilège de traiter sa nature comme une chose morte et mauvaise ; non pas sur le pied d’un esclave, qui travaille pour un salaire et parce qu’il y est obligé, mais dans la liberté d’un enfant de Dieu, de quelqu’un qui a été béni de Dieu et qui a à cœur les intérêts de son Père. Or, ce n’est pas la volonté de son Père que, dans le temps actuel, il se mêle avec le monde ou qu’il s’y crée une place. De fait, dans la pensée de Dieu, le monde, pour le chrétien, est quelque chose de trop inférieur, parce qu’il est pratiquement sous la puissance de l’ennemi. Il vient un temps où le monde sera placé sous l’autorité des enfants de Dieu, alors qu’ils jugeront le monde. Mais cela ne saurait avoir lieu jusqu’à ce que Satan soit ôté, et que le Christ soit publiquement exalté sur la terre aussi bien que dans le ciel. Jusque-là, les saints sont appelés à attendre dans la foi et dans la patience. Et tel est l’argument sur lequel l’apôtre insiste en 1 Corinthiens 6 pour démontrer que les frères en Christ ne devaient rien avoir affaire à présent avec les jugements de ce monde. Y porter leurs différends était au-dessous de leur dignité comme enfants de Dieu. C’est en vain que l’on Tome 5, p.12 essaierait de réformer le monde : une semblable idée n’entra jamais dans l’esprit de l’apôtre. Car la foi, en même temps qu’elle se réjouit dans la délivrance des pauvres pécheurs, considère le monde au point de vue de Dieu, c’est-à-dire, comme étant déjà jugé et n’attendant plus que l’exécution de la sentence à la venue de Christ.

Mais, si l’apôtre exhorte à la soumission envers les autorités qui existent, il ne dit jamais : Vous, frères, qui occupez des postes d’honneur sur la terre, vous devez continuer à y rester. Cela eût été annuler le but de Dieu dont les enfants ne sont pas du monde, de même que Christ n’est pas du monde. Car aujourd’hui Dieu n’entreprend pas de gouverner le monde, sauf par sa providence secrète, bien entendu. Lorsque le royaume de ce monde deviendra effectivement Sien, il commencera par juger les corrupteurs de la terre, et plus particulièrement toute iniquité commise sous le nom de Christ. Ce n’est pas ce que Dieu fait maintenant : il met plutôt à l’épreuve les âmes de ses saints, dans un lieu de tentation où tout est contraire à son nom. S’ils sont fidèles, ils souffriront persécution ; s’ils sont infidèles, le monde pourra faire grand cas d’eux ; ils pourront en partager les aises et les honneurs ; mais Satan se servira assurément d’eux pour faire demeurer les choses tranquilles — car rien n’apporte au mal une Tome 5, p.13 sanction éclatante, autant que l’homme de bien qui se joint au monde et lui donne son appui. Souvenez-vous de Lot. Il siégeait à la porte de Sodome,Gen. 19 : 1 là où s’administrait la justice. La position qu’il occupait là, était aussi déshonorante pour Dieu que misérable pour lui-même. À la fin, il fallut l’en arracher ; mais avant même qu’il fût emmené de Sodome, les plaines bien arrosées du Jourdain avaient perdu leur valeur à ses yeux. Son âme juste s’affligeait des actions iniques des habitants,2 Pi. 2 : 8 et bientôt il devint l’objet de leurs railleries : « Celui-ci, disaient-ils, est venu parmi nous pour y séjourner, et il a la prétention de s’établir juge ! »Gen. 19 : 9 Ils voyaient l’inconséquence de sa position ; car les mondains sont prompts, en général, à discerner les manquements du croyant. Hélas ! il est facile de comprendre comment un homme peut être pieux, en somme, et se trouver désormais dans des circonstances où un chrétien ne devrait pas être et, dans la mesure de son manquement, n’être pas un vrai témoin pour Dieu. Que je considère le chrétien individuellement, ou bien l’Église, je vois que le but de Dieu est d’avoir, dans le monde, un témoignage à sa propre gloire ; d’avoir les siens, non pas occupés à renverser le monde, encore moins à rechercher les honneurs et les richesses du monde, mais disposés, par amour pour Christ, à renoncer à ce qu’ils aiment le mieux, parce qu’ils ne Tome 5, p.14 regardent pas aux choses visibles, mais aux choses invisibles et éternelles. Voilà où Dieu met son triomphe ; et c’est selon la mesure dans laquelle nous réalisons cela, que nous sommes de vrais témoins pour Dieu. De l’autre côté, si nous cherchons à gagner ou à retenir le monde avec Christ, nous voilà engagés dans le principe de Babylone.

Sans doute, les chap. 17 et 18 de l’Apocalypse vont beaucoup plus loin, et montrent qu’un vaste système religieux corrompu est le sujet dont ils traitent. Cela ressort clairement de la comparaison du chap. 17 : 1-3, avec le chap. 21 : 9-11. Au chap. 17(v.1-3), il est écrit : « Et l’un des sept anges… vint, et me parla, disant : Viens ici, je te montrerai le jugement (c.à.d. la sentence) de la grande prostituée qui est assise sur plusieurs eaux ». Mais ensuite, au chap. 21 : 9, nous avons une autre scène. « Et un des sept anges… vint, et me parla, disant : Viens, je te montrerai l’épouse de l’Agneau, la femme. » Or, il est évident que le Saint Esprit emploie la même forme de langage pour introduire auprès de nous ces deux femmes, dans le dessein, me semble-t-il, de nous faire saisir le rapport qui existe entre elles. Le même guide, un des sept anges qui avaient les sept coupes, vient prendre Jean, et lui montre au désert cette femme terrestre et corrompue ; plus tard, dans la scène finale, Tome 5, p.15 il l’enlève sur une montagne excessivement haute et lui montre une femme céleste. Comme la femme céleste est le symbole de l’Église céleste, ainsi Babylone symbolise un corps religieux corrompu. C’est elle qui prend la place de l’Église et celle de témoin pour Dieu sur la terre, en même temps qu’elle soutient toute sorte de commerce mauvais avec ceux qui sont exaltés ici-bas. Il y a d’abord, comme d’usage, ce qui est charnel et terrestre, puis ce qui est spirituel et céleste. Après que le faux système de l’homme et de Satan a disparu, le système véritable est déployé dans la gloire de Dieu.

Or, bien que nous puissions nous attendre à un développement ultérieur de Babylone, comme opposée à Dieu dans le témoignage final du royaume, témoignage qui sera rendu devant toutes les nations avant que vienne la fin, cependant je ne pense pas qu’il y ait de difficulté à discerner dès à présent où se trouvent de la manière la plus complète les traits de Babylone. C’est un système religieux qui gouverne nombre de rois ; ce n’est pas un système qui soit à la merci des gouvernements séculiers. Cette dernière chose est bien un péché, mais ce n’est pas le mal dont il est parlé ici. Babylone est un système de corruption religieuse incomparablement plus ténébreux, plus profond, plus étendu — s’arrogeant exclusivement le nom d’Église de Dieu, Tome 5, p.16 s’établissant au-dessus des rois, intriguant avec eux, mais en même temps maintenant sa suprématie sur eux tous ; abrutissant les masses par le poison de ses excitantes faussetés ; se parant de toute la splendeur que lui ont acquise ses prostitutions dans le monde ; source de la pire idolâtrie qui existe sous le soleil ; et enfin manifestant un esprit sanguinaire de persécution contre les vrais saints et témoins de Jésus, sous l’effrayante prétention d’accomplir sa volonté, d’agir sous son autorité. Il est un système qui prétend à cette position, qui la prend comme donnée de Dieu, et dont le siège et le centre se trouvent au cœur même de ce qui fut jadis l’empire romain — un système religieux qui affecte la domination universelle, et qui, dans le but de la réaliser, ou bien cherche à captiver par l’art de la séduction, ou bien étouffe toute opposition dans le sang de ses victimes, les prétendus hérétiques. « Par tes breuvages empoisonnés toutes les nations ont été séduites. Et en elle a été trouvé le sang des prophètes et des saints, et de tous ceux qui ont été immolés sur la terre » (v. 23-24). Pour toute personne non prévenue, qui lit avec calme cette description de Babylone et se demande quel est dans la Chrétienté le corps professant où les idoles abondent ainsi, où il y a tant d’autorité sur les rois de la terre, le corps professant qui est si indulgent Tome 5, p.17 pour les méchants, si cruel pour les justes — pour toute personne non prévenue, il est impossible de ne pas voir et de ne pas répondre[1].

[1] Les efforts faits par le célèbre et subtil Bossuet pour détourner de la Rome Christianisée ou papale l’application de Babylone telle qu’elle est décrite en Apocalypse 17 et 18, ne sont pas seulement faibles ; mais, dûment passés au crible, ils font ressortir la vérité avec plus d’évidence encore. Son argument est celui-ci : que l’Église étant mariée à Christ, l’Église coupable serait une adultère plutôt qu’une prostituée. À quoi nous répondons que le mot fornication n’est pas seulement un terme générique, ainsi que chacun peut le voir tant dans l’Ancien que dans le Nouveau Testament, mais que, si même on en fait la plus rigoureuse application, le terme « prostituée » décrit le plus exactement le péché actuel, parce que l’Église est maintenant fiancée à Christ, et non pas mariée. Selon l’Apocalypse, le mariage n’est consommé qu’après le jugement final de Babylone, au chap. 19.

Quant aux Églises Grecque et Orientale, quant aux Églises établies d’Angleterre, d’Écosse, et autres Églises nationales réformées, elles sont plus ou moins dans un état de complète subordination vis-à-vis du gouvernement qui a affaire avec chacune d’elles. Il peut y avoir, et je crois qu’il y a, du mal à cela. Mais il est deux manières par lesquelles un système religieux peut agir contrairement à Christ : ou bien par un coupable asservissement au monde, ou bien par une suprématie sur lui plus coupable encore — en un mot, en étant l’esclave du monde ou le maître du monde. Dans le temps actuel, il n’y a qu’un seul système religieux qui prétende avoir les rois à ses pieds, et ce système est l’Église de Rome, qui, par conséquent, correspond à Babylone. C’est une grande Tome 5, p.18 erreur que de croire que nous en avons fini avec elle, ou que son jour est passé. Rome peut encore obtenir un triomphe passager. Ses émissaires sont activement répandus sur la surface du monde, et les fondements du Protestantisme sont minés de toute part. Ceux qui s’attendent à voir le Christianisme, dans l’état actuel des choses, renverser ses adversaires sur la terre, sont, selon moi, en grand danger de se trouver déçus dans l’espoir antiscripturaire d’obtenir une Église aussi grande ou plus grande dans le bien, que Rome ne l’est dans le mal. Car il surviendra encore une lutte terrible, et Rome, dans ma prévision, acquerra une influence universelle et étouffera toute voix qui lui sera contraire, excepté les soupirs des quelques témoins dont il est ici parlé, témoins qui meurent par elle, ou bien qui sortent du milieu d’elle. Dieu les entendra ; mais pour ce qui est de tout témoignage ouvert ou public à Lui-même, il sera absorbé par Babylone. Et quant à la destruction de Babylone, ce n’est pas par le moyen de l’évangile ou par la force de la vérité qu’elle sera effectuée, mais par la volonté et la colère des hommes. Partout où le Romanisme emporte la victoire, l’incrédulité en est la conséquence infaillible ; aussi Babylone prépare-t-elle toujours la voie au dernier effort de la Bête contre l’Agneau. Mais avant que la fin arrive, la Bête obtient Tome 5, p.19 tout à fait la haute main, et Babylone devient sa pâture et celle des dix cornes.

Est-ce là ce qui nous est présenté ici ? L’homme est laissé de côté ; il n’est pas une seule fois fait allusion aux dix cornes dans le chapitre 18, bien qu’il soit fait allusion aux rois de la terre. Voici la différence : dans « les rois de la terre », sont compris, me semble-t-il, tous ces gouvernants de la Chrétienté avec lesquels Babylone avait vécu dans les termes d’une coupable intimité, ou qui avaient soutenu avec elle de mauvaises relations. Les dix cornes sont les chefs de l’empire dans son état final de division et les instruments actifs de sa dévastation, comme cela nous est déclaré au chapitre 17. Les rois de la terre sont ceux qui mènent deuil sur elle, et non ceux qui la brûlent. Ici, au chapitre 18, son heure est venue, et c’est le Seigneur Dieu qui la juge.

Remarquez bien quelle est ici la voix qui vient du ciel : « Sortez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés, et que vous ne receviez pas ses plaies. » (v. 4) Recevoir de ses plaies n’est pas le motif divin pour se séparer d’elle. Les hommes se préoccuperaient passablement de ce sujet-là ; mais la grande chose que Dieu attend de son peuple, c’est qu’il ne participe pas à ses péchés. Je désire placer cette question devant chaque chrétien individuellement : Tome 5, p.20 Jusqu’à quel point avons-nous sympathie avec la pensée de Dieu concernant Babylone et ses péchés ? Jusqu’à quel point sentons-nous le mal qui est en elle et le jugeons-nous ?

Babylone n’a pas recherché le ciel, mais la terre ; elle n’a pas recherché les souffrances de Christ et les gloires qui doivent suivre,1 Pi. 1 : 11 mais elle a aspiré à s’asseoir en reine et à ne point voir de deuil. Babylone est satisfaite d’une exaltation mondaine. Si vous marchez évitant toute chose semblable, Babylone n’a pas d’attraits pour vous. Et le danger actuel de chaque âme, par rapport à Babylone, c’est d’en venir graduellement à se soucier, comme chrétien, de ce que l’homme apprécie sur la terre et de se l’accorder. Dans ces dernières années, il s’est opéré un grand changement dans les pensées des chrétiens, en ce qui regarde la jouissance réelle de la prospérité et du plaisir en ce monde. Mais il y a dans tout cela un étonnant danger ; car quelle est la pensée de fond ? L’élévation, le progrès, l’exaltation de l’homme — l’homme montrant ce qu’il peut faire et améliorer. Et l’on cherche à rattacher à tout cela le nom et la sanction de Christ ! Hélas ! c’est là Babylone la grande (v. 9-19). En elle nous voyons le but auquel tend le désir du cœur, qui est de jouir, tout en professant d’être à Christ, de tout ce qui est dans le monde : la Tome 5, p.21 convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l’orgueil de la vie.1 Jean 2 : 16 Je ne m’étonne point qu’un homme inconverti cherche à rendre le monde agréable : c’est ce que Caïn a cherché ; et aujourd’hui il y a telle marche dont on peut dire que c’est marcher dans la voie de Caïn.Jude : 11 Il y a ceux qui confectionnent toutes sortes d’instruments de musique, et ceux qui travaillent sur airain et sur fer. Il est vrai que ces choses ont pris naissance à une époque bien primitive du monde ; mais toutefois ce n’est pas pour rien que l’Esprit de Dieu nous déclare qu’elles se trouvaient dans la famille de Caïn, et non dans la famille de Seth. Tout fils d’homme est tenu responsable devant Dieu, qu’il soit ou non converti, de reconnaître sa position de rejeté à cause de sa qualité de pécheur : il n’a pas le droit d’étouffer sa conscience dans les plaisirs et la gloire du monde. Mais si mauvais que cela soit, la chose que Dieu hait le plus, et qu’il jugera publiquement de la manière la plus terrible, même dans ce monde, c’est de rattacher le nom de Christ à la satisfaction des convoitises mondaines. N’est-ce pas le désir même de beaucoup de chrétiens d’endosser la grandeur et les richesses du monde ? Je ne doute pas qu’on ne désire cordialement voir des âmes converties, mais on aimerait les voir apporter avec elles leur influence terrestre. Voilà l’esprit de Babylone. Ce que le Tome 5, p.22 Seigneur attend de nous, c’est que nous accomplissions la volonté de Dieu, que nous souffrions pour elle, et que nous la prenions patiemment. Tout ce que le cœur de l’homme convoite, sera trouvé enlacer la volonté de l’homme. Il n’est pas une seule place de distinction ou de gloire dans le monde, qui n’oblige celui qui l’occupe à faire l’abandon d’une bonne conscience envers Dieu. En d’autres termes, vous ne pouvez à la fois être membre du monde et agir fidèlement comme membre de Christ. Si vous estimez le monde et que vous désiriez le suivre, vous présenterez toutes sortes d’excuses et raisonnerez en faveur d’un compromis ; mais cela ne fera que montrer jusqu’à quel point le levain de Babylone a affecté votre âme.

Dieu rassemble les âmes autour de Jésus — c’est-à-dire de Jésus rejeté et monté au ciel. C’est pourquoi l’Église est établie sur ces deux vérités fondamentales. Elle a la croix, et elle est unie à Christ dans la gloire céleste, par le Saint Esprit envoyé ici-bas. Or, la croix et la gloire céleste ne peuvent se mélanger avec le monde. Voilà la chose même qui met mon cœur à l’épreuve. Si Christ est mon objet, je n’aurai pas besoin du monde ; je porterai — peut-être faiblement — mais toutefois je porterai mon regard en haut, vers le ciel ; et là je trouverai l’objet — l’unique objet — par lequel Dieu veut Tome 5, p.23 me fortifier, me donnant de vouloir souffrir dans la conscience que j’ai Christ dans la gloire. Là où l’Église cherche quelque chose d’autre, l’estime ou la gloire du monde, par exemple, ou même l’amélioration de la société, elle renie la gloire qui lui est propre.

Le papisme s’est mépris sur le véritable caractère de l’Église ; il a suivi le système juif et pensé qu’on devait apporter de l’or, de l’argent, des pierres précieuses et des choses délicates pour honorer le Seigneur (Voyez v. 12-14). Mais Dieu est plus sage que les hommes, et montre que toute cette prétention à l’honorer n’est qu’une fausse apparence, et que ce qu’au fond les hommes recherchent, c’est de s’honorer eux-mêmes. Ils recherchent ce qui offre de l’attrait et fait d’eux-mêmes un sujet d’attraction, en même temps qu’ils cachent leur véritable but sous le prétexte du nom de Christ. C’est là ce que Dieu jugera, et ce qui infectera la Chrétienté tout entière avant que ce jugement vienne. Vous me demanderez peut-être comment cela peut-il être possible, lorsqu’on voit se former un si grand nombre de sociétés, et une énergie si active — tant religieuse que morale — se déployer contre les diverses formes de mal public par tout le monde. Ce n’est pas ce que je vois, moi, que je vous déclare, mais ce que montre la Parole de Dieu — la prépondérance universelle, avant qu’arrive la fin, Tome 5, p.24 d’un système corrompu qui a évidemment son centre à Rome, encore qu’il étende plus loin son cercle, embrassant toutes les institutions religieuses quelconques[1] qui, si opposées au papisme qu’elles paraissent aujourd’hui, ne lient pas les âmes avec le ciel. Il n’y a pas de sécurité pour aucun de ceux qui bâtissent sur la terre. Les saints célestes seront retirés avant que le jugement tombe sur Babylone. Ce n’est pas à eux qu’il est fait allusion dans cette parole : « Sortez du milieu d’elle, mon peuple. » Cela est dit du peuple terrestre de Dieu[2] pour un peu plus tard. Mais en même temps, ce principe trouve sa pleine application ; car l’essence même de Babylone est l’union du monde avec le nom de Christ. « C’est pourquoi sortez du milieu d’eux et vous en séparez, dit le Seigneur, et ne touchez pas à ce qui est impur, et je vous recevrai. »2 Cor. 6 : 17

[1] Babylone n’est pas seulement « la grande prostituée », mais « la mère des prostituées et des abominations de la terre ». Il y a en religion plusieurs sortes de corruption, parentes par nature, bien que Rome soit prééminente, « la mère et maîtresse » des autres, ainsi qu’elle le prétend.

[2] Il suit de là qu’il n’est pas besoin d’adopter l’idée bizarre de Vitringa, d’après laquelle le verset 6 serait adressé aux rois, ni de détruire la distinctive vocation pratique de l’Église en supposant qu’elle est le vengeur des fautes de Babylone. La justice rétributive de Dieu adressera d’une manière mieux appropriée Son appel à son peuple, les Juifs, qui sont destinés à être les témoins de son gouvernement en justice ici-bas.

Le Seigneur ne tiendra point pour innocent celui qui a la conscience de ce qui est dû à Christ, et n’y marche pas. À quiconque est dans ce cas je voudrais dire : Voilà où vous en Tome 5, p.25 viendrez : vous cheminerez pour un temps et serez troublés par la vérité, car elle vous condamnera ; mais sous peu vous trouverez que vous en avez perdu le goût, vous vous en fatiguerez et même vous tournerez contre elle, et dès lors vous serez moralement mûr pour Babylone quand elle se présentera devant vous. En ce qui me concerne personnellement, la question pour Dieu est de savoir si je suis coupable de l’esprit de Babylone. Si quelqu’un marche dans sa voie, il participe à son péché. Et qui s’oppose à la vérité autant que ceux qui la corrompent ? Qui hait autant que ceux qui sont condamnés d’eux-mêmes ?

Il y a maintenant une grande œuvre en train, non seulement pour dissoudre et détruire ce qui est ancien, mais pour unir et amalgamer en vue de diverses fins ; et ainsi que cela s’est vu dans la Babylone du commencement (Genèse 11), cette œuvre sera trouvée, dans le cours des temps, servir le dessein de cette grande cité avant que le Seigneur Dieu la juge pour toujours.

Je crois, sur le fondement de divers passages des Écritures, qu’il y aura un mélange étonnant du Christianisme avec le Judaïsme : et ce dernier, jugé par la nouvelle et pleine révélation qui est donnée de Christ dans le Nouveau Testament, ne vaut pas mieux que le paganisme (Galates 4). Nous savons avec Tome 5, p.26 quelle tendresse le Saint Esprit supportait la faiblesse, les scrupules, l’attachement aux anciennes habitudes religieuses chez des chrétiens qui avaient été Juifs auparavant (Romains 14) ; mais il en était bien différemment quand des docteurs cherchaient à imposer des ordonnances juives aux convertis d’entre les Gentils. Le même Esprit traitait un rite emprunté par les Gentils aux Juifs, comme étant en principe la même chose que l’ancienne idolâtrie païenne. « Mais maintenant, ayant connu Dieu, ou plutôt ayant été connus de Dieu, comment retournez-vous de nouveau aux faibles et misérables éléments auxquels vous voulez encore derechef être asservis ? Vous observez des jours, et des mois, et des temps et des années. »Gal. 4 : 9-10 Le papisme est aujourd’hui la plus saillante et la plus haïssable illustration de cet amalgame ; mais des abominations plus grandes apparaîtront encore. Le Sacramentalisme et le Rationalisme, dans ces pays protestants comme dans d’autres, se provoquent l’un l’autre à des excès sans exemple. De plus, où vit-on jamais une pareille indifférence publique, recherchant du loisir pour le commerce au-dehors et le développement social au-dedans ? On en verra le résultat dans les dernières phases de Babylone et de la Bête.

Dans le tableau qui est devant nous, nous avons les lamentations des rois, des marchands Tome 5, p.27 et de tous ceux qui avaient eu affaire avec le trafic impur de Babylone. Le ciel, et spécialement les saints (car c’est ainsi qu’on devrait lire), et les apôtres et les prophètes sont appelés à se réjouir du jugement de Dieu. « Dieu a vengé votre sang », ou, littéralement, jugé votre jugement, « sur elle. »v.20 Dans l’acte et la parole de l’ange puissant, qui termine le chapitre (v. 21, etc.), ce n’est pas seulement la violence et la totalité de sa ruine qui sont présentées, mais la raison de cette ruine par rapport aux nations : — « car par tes breuvages empoisonnés, toutes les nations ont été séduites. »v.23 Le dernier verset ajoute une autre et terrible chose — Babylone ayant hérité du sang que la coupable Jérusalem a répandu. « Et en elle a été trouvé le sang des prophètes et des saints, et de tous ceux qui ont été immolés sur la terre. »v.24

Plaise au Seigneur qu’au lieu de regarder seulement le dehors et de nous occuper à condamner les autres, nous prenions grand soin de préserver nos propres âmes des souillures de Babylone ! Puissent nos affections rester vraies envers Lui, qui seul peut réellement nous garder des séductions de l’ennemi ! Nous sommes fiancés à Christ comme une vierge chaste.2 Cor. 11 : 2 « Petits enfants, gardez-vous des idoles ! »1 Jean 5 : 21

Tome 5, p.28Chapitre 19

Nous touchons à une portion plus brillante et plus heureuse de ce livre. Les jugements providentiels de Dieu, soit qu’ils aient été exercés secrètement comme dans les sceaux, soit qu’ils aient servi à appeler les hommes à la repentance comme dans les trompettes, ou soit qu’ils aient exprimé ouvertement la colère de Dieu comme dans les coupes, les jugements, disons-nous, ont eu leur cours et ont été pleinement exécutés. Et maintenant que Babylone qui s’était donnée comme représentant Dieu dans sa grâce et sa vérité, s’était arrogé exclusivement le nom d’Église, d’épouse de Christ, a été mise de côté pour toujours, un terrible et pesant fardeau se trouve écarté de la joie des cieux qu’il affligeait et pour la bénédiction de la terre qu’il corrompait depuis longtemps.

Dieu était ainsi rendu libre, s’il nous est permis de tenir un tel langage, d’accomplir les choses magnifiques qu’il s’était proposées en faveur de sa créature pécheresse et perdue, Tome 5, p.29 et tout cela, comme ce devait être, par le moyen et à la gloire de l’Agneau. Nous trouvons donc au commencement du chapitre qui nous occupe, deux choses qui se lient. La première est une invitation à se réjouir. « La grande prostituée » avait été un obstacle insurmontable à la bénédiction, non pas simplement parce que tout en elle était mauvais, mais parce qu’elle faisait profession de tout ce qu’il y avait de saint et de vrai, tout en s’employant activement à corrompre la grâce et la vérité jusque dans leur source ; elle reniait Christ d’une manière complète et systématique, quoique étalant partout le symbole extérieur de sa croix. Pour elle, c’était en vain que le caractère de Dieu s’était manifesté en Christ d’une manière éclatante ; c’était en vain que Dieu avait prononcé contre l’homme et le monde, et introduit une nouvelle création dont le Chef occupait déjà sa place dans la gloire céleste. Elle associait Christ avec la chair et la terre, et c’est en elles qu’elle cherchait et plaçait ses trésors. Vainement Dieu avait manifesté la lumière et l’incorruptibilité par l’évangile :2 Tim. 1 : 10 elle plongeait les hommes dans des incertitudes et des erreurs plus profondes que jamais, leur enseignant que tous les dons de Dieu, et le salut, et lui-même, peuvent être achetés avec de l’argent, et berçant ainsi traîtreusement les âmes d’un faux espoir que tout irait bien Tome 5, p.30 pour elles, et que le jugement du Seigneur était encore fort éloigné. C’est ainsi qu’elle avait arrêté pour le monde, autant qu’il était en son pouvoir, le courant de la bénédiction. Mais le juste jugement de Dieu a maintenant fondu sur elle et il y a de la joie dans les cieux.

Au chap. 18 la désolation était générale. Les rois de la terre qui avaient commis fornication avec Babylone étaient en lamentation ; les marchands qui s’étaient enrichis par elle menaient deuil. De fait, des hommes de toute condition avaient été enlacés dans ses pièges et tous étaient dans la désolation à cause de la ruine de cette cité. Mais les cieux étaient appelés à se réjouir, et nous avons dans le chap. 19 la réponse à cette invitation : « J’entendis comme une grande voix d’une foule nombreuse dans le ciel »v.1 ; remarquez qu’il n’est pas dit précisément : J’entendis une grande voix d’une foule nombreuse, mais « comme une grande voix », etc. Le mot comme a souvent été laissé de côté, mais je crois qu’il doit figurer ici dans le texte, comme c’est le cas un peu plus loin, au sixième verset, où il est dit : Et j’entendis comme la voix d’une grande foule et comme la voix de grandes eaux, etc. « Et sa fumée monte aux siècles des siècles. »v.3 C’est là, pour ce qui concerne Babylone, son triste amen à la joie qui éclate dans les cieux.

Tome 5, p.31 Mais nous possédons quelque chose de plus précis qu’un son vague de louange et d’allégresse provenant des cieux : nous savons qui le fait entendre. Les vingt-quatre anciens qui sont en communion avec les pensées de Christ nous apparaissent ainsi que les quatre animaux qui, depuis le commencement, ont été associés avec les jugements providentiels de Dieu, ou, du moins, avec la plupart d’entre eux. Les anciens et les animaux « tombèrent sur leur face et rendirent hommage à Dieu qui est assis sur le trône disant : Amen ! Alléluia ! »v.4 Ce n’est pas encore le Seigneur Jésus Christ lui-même qui a pris sa place sur son trône, mais ils adorent « Dieu qui est assis sur le trône, etc. ». « Et une voix sortit du trône (car dans ce moment aucune bouche ne peut demeurer fermée), disant : Louez notre Dieu vous tous ses esclaves, petits et grands. Et j’entendis comme la voix de grandes eaux et comme la voix de grands tonnerres, disant : Alléluia ! car le Seigneur notre Dieu, le Tout-Puissant, est entré dans son règne. Réjouissons-nous et tressaillons de joie et donnons-lui gloire ; car les noces de l’Agneau sont venues et sa femme s’est préparée. »v.5-7

C’est ici que nous trouvons la seconde partie. Non seulement le jour de la prostituée est passé, mais, de plus, le moment de la pleine bénédiction de l’Épouse est venu.

Tome 5, p.32 Il est important de remarquer qu’il ne s’agit pas ici du temps où le Seigneur vient pour recueillir son église ; il est question d’une scène qui se passe dans les cieux et non de la réunion du Seigneur Jésus et de ses saints en l’air. Quelques versets plus loin, nous voyons le ciel ouvert, et Christ en sort suivi de ses saints. Rien ne peut prouver d’une manière plus claire qu’ils y avaient été déjà introduits. Il faut qu’ils se soient trouvés dans le ciel avant, pour pouvoir apparaître dans le cortège de Christ lorsqu’Il en sort pour exercer le jugement. Je le demande, comment se trouvent-ils là ? Il n’est pas dit que c’est à ce moment qu’ils ont été introduits dans la maison du Père. Du reste, tous les personnages qui viennent de nous être présentés nous sont connus, mais le fait que nous devons considérer est nouveau : il s’agit des noces de l’Épouse dans les cieux — des noces de celle pour laquelle Christ réserve la gloire la plus brillante. Elle se prépare ; et c’est alors qu’est annoncé, non pas simplement le chant de triomphe à cause du jugement du mal, mais bien le mariage de l’Agneau. « Réjouissons-nous et tressaillons de joie. » Remarquez qu’il n’est pas dit : Qu’elle se réjouisse, et qu’elle tressaille de joie, mais « Réjouissons-nous ». C’est là une grâce qui s’étend à d’autres. « Et il lui a été donné d’être vêtue de fin lin éclatant et pur. »v.8 Tome 5, p.33 Quant à l’autre femme, elle avait aussi une sorte de fin lin et ses perles et ses autres atours (chap. 18 : 12). Mais il n’est nulle part dit de Babylone qu’il lui a été donné : nous ignorons de quelle manière elle s’est procuré ces choses ; elle peut les avoir volées ou les avoir acquises d’une manière déshonnête ; mais de la femme de l’Agneau, il est dit qu’il lui a été donné d’être vêtue de fin lin éclatant et pur. Le fin lin est la justice des saints (v. 8).

« Et il me dit : Écris : Bienheureux et saints ceux qui sont conviés au banquet des noces de l’Agneau. »v.9 Il y a évidemment une solennité particulière dans la conclusion de ce récit, car, après ces paroles, nous sommes, pour ainsi dire, invités à nous arrêter, à écouter et à considérer : « Ce sont ici les véritables paroles de Dieu. » À celle qui a suivi l’Agneau dans la souffrance et le mépris ici-bas est maintenant accordée la plus grande plénitude de joie. Mais les noces de l’Agneau sont seulement annoncées ici et non pas décrites. Le livre de l’Apocalypse n’a pas pour objet de nous décrire la maison du Père ni les scènes qui s’y passent. Dieu n’est jamais appelé notre Père dans ce livre parce que ce qui nous y est révélé ce n’est pas l’intimité de l’amour de Dieu pour nous, mais plutôt la justice de ses voies, — l’établissement du royaume et la fin alors qu’Il Tome 5, p.34 sera tout en tous. À la vérité, un jugement impitoyable doit fondre sur tout ce qui est mal ; mais nous avons déjà vu cela, et lorsqu’arrive la part de Dieu et qu’il est question de la pleine bénédiction de l’Église, nous devons être satisfaits d’un simple avis — l’Épouse s’est préparée. Après ces mots, les noces sont laissées là, relativement cachées ; nous avons bien le son vague et lointain de ce qui se passe, mais c’est là tout. Il nous est parlé des invitations qui sont faites pour ce banquet, comme nous voyons au verset 9. « Bienheureux sont ceux qui sont conviés au banquet des noces de l’Agneau ».

Et maintenant, je voudrais, avant de poursuivre notre étude, vous prier de vous arrêter un instant pour considérer ce sujet. Dites-moi si c’est aller au-delà de la vérité que de supposer que l’Épouse, la femme de l’Agneau, est une catégorie de saints différente de celle des bienheureux qui sont conviés aux noces ? Quelles sont les personnes que le Seigneur a en vue dans ces deux symboles distincts ? Quant à l’Épouse, la femme de l’Agneau, on n’éprouve généralement aucune difficulté. Presque tous reconnaissent en elle l’Église que le Nouveau Testament présente continuellement comme l’épouse céleste du Seigneur Jésus Christ. Le chap. 5 aux Éphésiens fait ressortir cette relation dans laquelle elle est avec le Seigneur, ainsi que le développement Tome 5, p.35 en sa faveur de la plénitude des affections de Christ. Il est aussi à remarquer que le Saint Esprit ne parle pas de ces relations comme devant exister plus tard, mais comme étant déjà établies maintenant. « Christ a aimé l’assemblée et s’est livré lui-même pour elle. »Éph. 5 : 25 Cela est vrai à partir du moment où Dieu commença à former l’Église sur la terre par la présence du Saint Esprit envoyé du ciel.

L’Église est toujours considérée comme un corps réel parce que, là où est l’Esprit, là est l’Église. Le Saint Esprit a été envoyé ici-bas, et c’est sa présence personnelle qui forme l’Église. C’est là la raison pour laquelle les saints qui délogent pour être avec le Seigneur, ne sont pas précisément appelés l’Église. Il est bien certain qu’individuellement ils sont membres de l’Église, mais les Écritures qui parlent de l’Église, ne la voient comme corps de Christ que dans son existence ici-bas. D’ordinaire, les gens parlent d’Église visible et d’Église invisible, d’Église militante et d’Église triomphante, et ils pensent que lorsque les chrétiens quittent ce corps pour être présents avec le Seigneur, c’est là et alors qu’on a plus particulièrement l’Église, et sa plus véritable saison. Toutefois, la Parole de Dieu ne s’exprime jamais de la sorte, mais elle affirme l’Église de ceux qui sont appelés, savoir toute réunion de personnes ici-bas qui sont baptisées d’un seul Esprit pour être Tome 5, p.36 un seul corps. Sans doute que lorsque tous les membres sont réunis de fait dans les cieux, c’est là l’Église, et c’est ainsi qu’il en est parlé en Éphésiens 5 : 27, et peut-être dans quelques autres passages. Mais, en général, dans les portions des Écritures qui traitent de l’Église, ce terme signifie l’assemblée réelle de Dieu sur la terre à un temps donné. Le Saint Esprit y est, et partout où Il se trouve Il unit les âmes pour ne former qu’un seul corps. C’est là une vérité puissante dont les conséquences sont des plus importantes ; car nous sommes, je le répète, placés, dès maintenant, dans cette relation avec Christ. Nous ne possédons pas simplement l’espérance d’être bientôt l’Épouse de Christ, nous lui sommes fiancés déjà. Les noces auront lieu bientôt, et tout sera complet quand tous les membres seront réunis. Mais ce qui est infiniment précieux pour nous maintenant et d’une grande importance pratique, c’est que nous sommes déjà introduits dans cette position d’union avec Christ. Ce n’est pas seulement que l’affection sur laquelle le mariage repose existe dès à présent ; il y a plus que cela : le Saint Esprit se trouve sur la terre pour rassembler les saints et les unir à Christ dans le ciel, les rendant aussi réellement un avec Lui maintenant qu’ils le seront jamais. Lorsque Christ viendra, tous les obstacles disparaîtront ; tout ce que Satan emploie pour nous faire oublier notre relation Tome 5, p.37 avec Christ sera mis de côté, et nos corps vils seront rendus conformes au corps glorieux du Seigneur. Mais il est important de nous rappeler que notre unité avec Christ comme son corps dépend de l’action du Saint Esprit qui nous unit maintenant à Christ dans le ciel. Nous sommes actuellement un avec Lui. Il semble donc que le Saint Esprit nous enseigne dans notre chapitre, que l’Épouse n’assiste pas seule aux noces, et qu’il s’y trouve aussi des invités : ce sont ceux que nous voyons conviés au banquet des noces de l’Agneau. Il peut vous revenir à la mémoire que Jean-Baptiste, parlant de lui-même, s’appelle l’ami de l’ÉpouxJean 3 : 29, et je présume que ceux qui sont invités au banquet des noces de l’Agneau sont précisément ceux qui, dans d’autres passages, sont qualifiés du titre d’amis de l’Époux. Ce ne sont pas des anges, car l’expression « appelés ou conviés aux noces » ne serait pas employée à l’égard des anges. Ils ne sont effectivement jamais désignés dans l’Écriture sous le nom d’appelés, parce que les anges élus sont toujours demeurés dans leur état primitif ; et l’appel de Dieu ne s’adresse qu’à ceux qui sont dans une basse condition afin de les en retirer. Nous avons tous été habitués, je présume, à croire que si quelqu’un est maintenant un croyant ou un enfant de Dieu, il fait inévitablement partie de l’Église, et qu’il n’existe qu’une seule et Tome 5, p.38 même bénédiction pour tous les saints de tous les temps. Ici, nous trouvons le contraire positivement et nettement établi, et constaté par l’Écriture. Nous y voyons un banquet de noces dans lequel une place toute spéciale de joie et de bénédiction est réservée exclusivement à celle qui est appelée l’Épouse, la femme de l’Agneau : composée peut-être, il est vrai, de myriades de personnes, mais reconnues ici comme ne faisant qu’un dans la bénédiction, et désignées par un seul et même terme, celui d’Épouse, pour faire voir qu’elles ont toutes la même portion d’amour et de félicité. Mais cela ne peut pas se dire de tous les saints, car il y en a qui occupent une position différente : ils assistent comme convives et non comme épouse au banquet de l’Agneau.

« Et il me dit : Ce sont ici les véritables paroles de Dieu. »v.9 Cet avertissement solennel me paraît très frappant, en ce qu’il semble prévoir l’oubli dans lequel les hommes allaient le laisser tomber. Jean allait rendre hommage à l’ange ! l’autre extrême, hélas !

Au commencement du livre, nous avons vu un avertissement analogue. Voici quelles sont les paroles que le Saint Esprit y a placées : « Bienheureux est celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de la prophétie et qui gardent les choses qui y sont écrites. »v.3 Il savait que bon nombre de personnes en feraient Tome 5, p.39 peu de cas et que, n’étant pas compris, ce livre serait considéré comme aride et inutile. Bien malheureuses sont les âmes qui peuvent s’écrier : « Il n’y a rien ici pour moi. » Il n’est pas de livre dans la Bible où le Saint Esprit recommande plus à notre attention, dès ses toutes premières lignes, les enseignements que Dieu nous donne, comme celui de l’Apocalypse. Et ce qui rend la chose encore plus remarquable, c’est que le même avertissement se trouve répété à la fin, après que toutes les voies de Dieu ont été déroulées devant nous. « Et il me dit (chap. 22(v.6-7)) : Ces paroles sont certaines et véritables… Et voici je viens bientôt : bienheureux est celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre », non pas de quelques-unes de ses parties seulement, mais bien du livre entier. Cette déclaration a la portée la plus étendue : « Bienheureux est celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre. » Nous le voyons, le Saint Esprit prend une peine toute particulière pour nous mettre en garde contre l’incrédulité de nos cœurs, aussi bien que contre notre idolâtrie (v. 10).

L’avertissement que nous rencontrons au verset 9 du chapitre qui nous occupe, semble destiné à nous prévenir contre les idées confuses et erronées qui, de nos jours, ont tant de crédit même parmi les chrétiens. « Écris : Bienheureux sont ceux qui sont conviés au banquet des noces de l’Agneau. Et il me dit : Tome 5, p.40 Ce sont ici les véritables paroles de Dieu ». Outre l’épouse, il y a d’autres personnes bienheureuses qui se trouvent là. Maintenant, si je jette un regard sur le 12(v.22ᵉ) chap. aux Hébreux : je découvre parmi les bénis, d’autres classes que celle qui compose l’église des premiers-nés. « Mais vous êtes venus à la montagne de Sion et à la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste ; et à des myriades d’anges, l’assemblée universelle. » Je ferai remarquer, en passant, que telle doit être la division de ces différentes catégories. Les mots « assemblée universelle » doivent se rattacher aux « myriades d’anges » (v. 22) et non « à l’église des premiers-nés ». La chose est rendue claire pour tout lecteur qui a soin de ne pas perdre de vue que la conjonction « et » se rencontre avant chaque nouvelle division. C’est là un fait admis par les personnes qui n’ont aucune prétention à ce qu’on appelle la lumière dispensationnelle, c’est-à-dire par des hommes qui donnent simplement leur opinion quant à la vraie construction de la phrase. Cela admis, remarquez ce qui se présente ensuite : « Vous êtes venus… à l’assemblée des premiers-nés écrits dans les cieux ; et à Dieu, juge de tous ; et aux esprits des justes consommés. »v.23 Je n’ignore pas que certaines personnes ne voient dans tout cela qu’une seule et même chose ; elles disent que la Jérusalem céleste, Tome 5, p.41 la montagne de Sion, etc., et les esprits des justes consommés ne sont rien autre que l’Église des premiers-nés. Mais examinez de nouveau attentivement le passage et dites-moi s’il est possible d’admettre, pour un seul instant, une telle pensée. Il est question de Dieu Lui-même, et de Jésus le Médiateur, et de myriades d’anges. Quelqu’un oserait-il affirmer que tout cela ne constitue qu’un seul et même sujet ? Et cependant on pourrait tout aussi bien le dire, si les autres sujets qui figurent dans cette scène ne sont pas positivement distincts.

Mais examinons quel peut être le véritable sens de ces versets : « Vous êtes venus à la montagne de Sion ; et à la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste. » Lorsqu’il était fait allusion à la montagne de Sion, il était naturel qu’un Juif reportât ses pensées sur la cité terrestre qui s’élevait sur les pentes de cette montagne célèbre : mais, dit le Saint Esprit, ce n’est point là votre portion. Vous êtes venus à la Jérusalem céleste[1] ; non pas à la cité de David, mais à la cité du Dieu vivant. Ensuite sont mentionnées les « myriades d’anges », et c’est ce qui est appelé « l’assemblée universelle ».

[1] Elle n’est pas envisagée ici au même point de vue que dans l’Apocalypse, où elle symbolise l’Église même dans la gloire ; elle représente plutôt la demeure bienheureuse des saints célestes comme c’est aussi le cas, je pense, en Hébreux 11 : 10,16. Dans la dernière, la gloire est objective, et subjective dans la première.

Tome 5, p.42 Nous avons donc, dans ce passage, plusieurs objets faisant partie de la gloire milléniale et auxquels il est dit que les saints sont déjà parvenus, du moins en esprit. Il y a la montagne de Sion ; il y a la cité céleste, image de la gloire qui sera prochainement manifestée, la cité qu’attendaient Abraham et les autres patriarches. Viennent ensuite les légions d’anges ; et enfin l’église des premiers-nés, non pas simplement la scène locale de la gloire céleste, mais bien l’assemblée entière des héritiers qui sont écrits dans les cieux en contraste avec le premier-né terrestre, Israël. Après cela, nous sommes élevés jusqu’à Dieu, Juge de tous. Le Saint Esprit nous a fait monter graduellement depuis la montagne de Sion, et maintenant il nous fait redescendre, ayant vu Dieu dans son caractère de juge, jusqu’aux esprits des justes consommés. La place que ces justes occupent est vraiment remarquable. Si nous avions eu à faire un tel classement, il est probable que nous aurions parlé d’eux plus tôt ; mais la raison pour laquelle le Saint Esprit les place à la fin est, sans doute, qu’il avait en vue de corriger les tendances judaïques de ceux auxquels Il s’adressait, et de donner la prééminence à ce qui est céleste. En conséquence, ayant vu à leur place le siège céleste de la gloire et l’Église, nous trouvons Dieu lui-même comme Juge de tous, et en dernier lieu ces Tome 5, p.43 saints qui avaient connu Dieu comme agissant dans ce caractère ici-bas. Ils sont, à cause de cela, appelés les esprits des justes consommés. Ce sont, je n’en doute pas, les saints de l’Ancien Testament (Comp. avec 11 : 39-40) car ce sont eux, et non pas l’Église, qui peuvent, avec le plus de justesse, être désignés sous le nom d’esprits des justes consommés. Ils étaient alors dans l’état de séparation (l’âme se trouvant séparée du corps) et y sont encore maintenant. Cela ne sera jamais vrai de l’Église considérée comme un tout. Lorsque viendra le moment où l’Église devra quitter ce monde pour aller à la rencontre du Seigneur, une partie sera trouvée sur la terre, mais non pas du tout dans la condition d’esprits ; il y aura ceux qui seront vivants et qui demeureront jusqu’à la venue du Seigneur. De l’Église, il est dit : « Nous ne dormirons pas tous. »1 Cor. 15 : 51 Il n’est donc pas possible que cette description puisse jamais s’appliquer à l’Église comme telle.

Nous avons eu déjà l’Église séparée et distincte des esprits des justes consommés. Il n’est pas plus positif que ce sont des saints, qu’il ne l’est qu’ils ne sont pas l’Église. Apportons la lumière que nous recueillons de ce passage à notre étude du 19ᵉ de l’Apocalypse. Nous y lisons que l’Épouse s’est préparée, et nous ne sommes pas surpris d’y lire aussi, comme un symbole distinct dans le même Tome 5, p.44 cercle : « Bienheureux sont ceux qui sont conviés au banquet des noces de l’Agneau. » Mais qu’on ne se méprenne pas sur ma pensée. Je n’affirme pas, remarquez-le, que ces invités dont parle notre chapitre soient les saints de l’Ancien Testament. Il se peut qu’il en soit ainsi ; mais je ne désire pas aller au-delà de la lumière que j’ai reçue de Dieu. Car il est possible que le banquet des noces s’étende à travers le millénium, et cela affecterait extrêmement le caractère des invités. Quoi qu’il en soit, le 12ᵉ aux Hébreux nous présente une classe de personnes qui occupera une position bénie dans la résurrection, mais tout à fait distincte de l’Église. Et ici, en Apocalypse 19, la scène qui nous apparaît se passe dans le ciel, et l’épouse, la femme de l’Agneau, s’y trouve : et, en outre, j’entends une voix qui dit : « Bienheureux sont ceux qui sont conviés au banquet des noces de l’Agneau. » Ils sont bienheureux, ils sont appelés. Ils étaient autrefois pécheurs, mais ils ont été retirés de cette situation par la grâce de Dieu. Et maintenant ils assistent comme invités[1] aux noces de l’Agneau.

[1] La note suivante, que je transcris de Daubuz, intéressera certainement beaucoup de lecteurs : « Autre chose est d’être les époux et autre chose d’être invité à un festin de noces. Cela est évident ; et le Saint Esprit distingue fort bien entre ces deux sortes de personnes. L’Épouse, à qui le fin lin est donné, se composant des personnes auxquelles une justification parfaite et les effets qui en découlent sont attribués, implique des personnes ressuscitées auxquelles Christ a ratifié son contrat antérieur. Mais ceux qui ne sont qu’invités au festin ne sauraient être les mêmes personnes que les époux. Ceux qui sont honorés du fin lin, et déclarés par là pleinement justifiés et saints, doivent naturellement être heureux, mais cette déclaration de bonheur est faite aussi à l’égard d’une autre classe de personnes. Qui sont-elles donc ? Les nations converties, tous les hommes convertis qui, n’ayant pas goûté la mort, ni paru devant le tribunal de Dieu, jusqu’à ce que la Mort et le Hadès soient détruits, sont encore dans cette vie-ci et dans un état d’infirmité quant à leur chair ; n’étant pas impeccables sans doute, mais richement assistés par de très grandes et extraordinaires effusions de la grâce. Cependant, le Saint Esprit ne les déclare pas saints, expression qui à cette place aurait eu le sens de sainteté parfaite ; il les dit simplement bienheureux : tandis que ceux qui ont part à la première résurrection sont à la fois bienheureux et saints. Cette bénédiction et ce bonheur consistent comme on le voit chap. 21 : 24, en ce qu’ils marchent à la lumière de la Nouvelle Jérusalem », etc. (comm. Perp. p. 869). On peut différer quant à la mesure d’adhésion à donner à ces pensées, mais qui n’en reconnaîtra l’intérêt et la finesse ?

Tome 5, p.45 Mais une autre scène vient se présenter à nos regards. Il ne s’agit plus de ce qui se passe en haut : le ciel s’ouvre : « Et voici un cheval blanc ; et celui qui était monté dessus appelé fidèle et véritable ; il juge, et combat en justice. »v.11 Ce n’est point une porte ouverte dans le ciel, ni le prophète enlevé là-haut comme au chapitre 4 ; il ne s’agit pas non plus de quelque chose qui s’y soit passé alors. Mais maintenant le ciel s’ouvre et nous voyons paraître le symbole de la puissance venant pour soumettre la terre et portant déjà les insignes de la victoire. Le cheval figure toujours la puissance en rapport avec la terre ; la couleur de celui qui nous apparaît est celle de la prospérité : c’est un cheval blanc. Personne, je présume, n’a l’esprit assez égaré pour supposer que lorsque cette Tome 5, p.46 vision recevra son accomplissement il s’agira réellement de chevaux. C’est simplement un symbole qui passa devant les yeux du prophète pour figurer certains faits qui recevront bientôt leur accomplissement. Ce qui devait être démontré, c’est que les cieux allaient s’ouvrir en victoire sur la terre. Le Seigneur Jésus lui-même, est présenté comme le cavalier. Il est celui qui dirige la puissance victorieuse. « Et celui qui était monté dessus appelé fidèle et véritable ; il juge et combat en justice » (v. 11). C’est là le sujet de ce chapitre. Dans le chapitre suivant, ce n’est pas un cheval qui nous apparaît, mais bien un trône, symbole d’un tout autre caractère. Le trône implique l’idée de gouvernement et non celle de conquête : le cheval signifie conquête et non pas règne. Ici le Seigneur Jésus se montre comme faisant éclater sa puissance pour détruire ses ennemis ; de même qu’au chap. 20 nous avons le tableau de son règne. « Ses yeux étaient comme une flamme de feu » ; c’est-à-dire que son jugement est exercé avec une intelligence divine. « Et sur sa tête il y avait plusieurs diadèmes — ou couronnes royales. Et il portait un nom écrit que nul n’a connu que lui seul. » (v. 12) Il ne sort pas uniquement revêtu d’une certaine gloire qui lui a été conférée, il vient exerçant sa propre puissance divine. Il est parfaitement vrai qu’il a un nom qui Tome 5, p.47 lui a été donné, comme nous le voyons en Philippiens 2(v.9) : « C’est pourquoi aussi Dieu l’a haut élevé et lui a donné un nom au-dessus de tout nom. » Mais ici, ce n’est pas, je crois, le nom de Seigneur, lequel nous confessons tous, mais plutôt « un nom que nul ne connaît que lui seul. » Il possède une gloire qui lui est essentiellement propre et distincte de celle qu’il reçut comme récompense, et qu’il ne lui est pas possible de partager avec qui que ce soit, une gloire qui est à lui en vertu de son propre droit, comme personnellement Dieu. Le nom du Seigneur est mentionné ici pour faire connaître ce qu’il est réellement dans sa propre nature. Et c’est sous ce rapport qu’il est dit de sa personne en Matthieu 11(v.27) : « Personne ne connaît le Fils sinon le Père. » Cette déclaration est remarquable ; son but est de nous mettre en garde contre le travail de notre imagination. Partout où il est question de son Fils, Dieu se montre toujours jaloux à cet égard. Lorsqu’il est parlé du Père voici ce qui est ajouté : « et celui à qui le Fils voudra le révéler » ; mais il n’est jamais dit que le Père révèle le Fils à qui que ce soit. « Personne ne connaît le Fils sinon le Père » — et nous nous arrêtons là. Ne pouvons-nous pas dire que Dieu veut ainsi nous prévenir contre la familiarité avec laquelle l’homme cherche à analyser la personne du Seigneur Jésus Christ ? Il n’est Tome 5, p.48 rien d’aussi offensant pour Dieu qu’une irrévérence pareille. L’humanité et l’humiliation du Seigneur Jésus sont clairement démontrées dans les Écritures, mais il n’est pas une des personnes de la sainte Trinité dont la gloire divine soit plus puissamment maintenue que celle du Fils — peut-être aucune qui le soit autant. C’est une chose remarquable que, tandis que des expressions à peu près analogues sont employées, d’abord à l’égard de Dieu comme tel, Romains 1 : 25, puis à l’égard de Dieu comme le Père de notre Seigneur Jésus Christ, 2 Corinthiens 11 : 31, et ensuite de Christ Lui-même, Romains 9 : 5, il est remarquable, dis-je, que dans ce dernier cas il soit ajouté quelque chose de plus touchant le Seigneur Jésus. Il est dit du Père, qu’il est béni éternellement ; et de Christ, qu’il est « Dieu sur toutes choses béni éternellement ». Le Saint Esprit savait que les hommes étaient prêts à outrager la personne du Fils et à porter envie à sa gloire ; Il prévoyait que là même où ils feraient profession de le connaître, ils seraient disposés à le crucifier de nouveau ; et c’est pour cela qu’il n’est rien que le Saint Esprit maintienne avec plus de force que la gloire du Seigneur Jésus, comme de son côté aussi, l’adversaire fait de Christ l’objet de ses constantes attaques. Voilà quelle est la clef de la plupart des questions de doctrine qui s’élèvent comme des difficultés Tome 5, p.49 parmi les enfants de Dieu. Lorsque nos âmes sont profondément pénétrées de la pensée de Dieu de glorifier Christ et s’y tiennent fermement, Satan déploiera en vain toute sa puissance. Si la personne et la volonté de Christ sont pleinement discernées, toutes les difficultés disparaissent, qu’il s’agisse de doctrine ou de pratique. Aussi Satan voudrait-il nous empêcher d’en juger d’après leur rapport avec Christ ; il s’efforce de fermer nos yeux sur la gloire et la parole de Christ ; et lorsqu’il y parvient, nous sommes capables de tomber dans tous les pièges : car la même puissance d’aveuglement qui détruit l’homme du monde, agit aussi à l’égard du chrétien pour rendre ténébreuse sa marche et l’arrêter.

Mais revenons à notre sujet. Le verset 13 nous apprend que le Seigneur « était vêtu d’une robe teinte dans le sang. » Il ne s’agit pas maintenant pour lui de souffrir, mais d’exercer la vengeance. Il vient pour exécuter le jugement de la justice et se revêt alors d’un titre bien connu. « La Parole de Dieu », tel a été le nom particulier qu’il a pris lorsqu’il était question de manifester la grâce et la vérité, et dont il s’est servi pour nous rassembler autour de lui et nous placer dans une même position avec lui. Ici encore, Il est la Parole de Dieu comme manifestant le jugement divin. Je ne pense pas que ce soit Tome 5, p.50 à ce nom que le Saint Esprit fait allusion dans le verset précédent. Il me semble que le nom écrit qu’aucun homme ne connaît que lui-même est, avec intention, laissé dans l’obscurité, et cela pour que nous ne perdions pas de vue la gloire divine et parfaite qui est essentielle au Fils de Dieu.

Nous apprenons maintenant que ce n’est pas seul que le Seigneur Jésus vient. Lorsque le ciel s’ouvre et que Christ paraît, il est suivi de nombreuses armées. « Et les armées qui sont au ciel le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues de fin lin blanc et pur. » (v. 14). Remarquez les mots « qui sont » ; parfois les traducteurs ne les ont pas insérés dans le texte, mais ils doivent néanmoins s’y trouver. « Et les armées qui sont au ciel le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues de fin lin blanc et pur. » Je ne doute nullement que les anges se trouveront dans le cortège de Christ ; il est même des portions des Écritures où il n’est question que des anges comme accompagnant Christ ; voyez par exemple 2 Thessaloniciens 1 : 7. Dans notre chapitre, au contraire, il est parlé des saints et non des anges. C’est ainsi que fait le Seigneur : il ne raconte pas les choses comme pourraient le faire les hommes. Il a toujours un objet moral en vue, et c’est pour cette raison qu’il rappelle telle ou telle portion de la vérité qui se rapporte d’une manière spéciale au sujet qu’il Tome 5, p.51 traite. Ainsi, en Matthieu 25(v.31), où le Fils de l’homme est vu assis sur le trône de sa gloire, les saints anges sont mentionnés comme étant avec lui. Et pourquoi cela ? Parce que les anges ont une relation toute spéciale, toute particulière avec le Seigneur Jésus, envisagé comme le chef de la gloire humaine (Voyez Matthieu 13 : 41 ; 16 : 27 ; 9 : 26). Supposons, un instant, que la reine d’Angleterre entreprenne un voyage pour des affaires politiques, elle serait, nous le savons, accompagnée de ses ministres d’État. Si, au contraire, elle se proposait de faire la revue de ses troupes, la présence de ces fonctionnaires ne serait plus requise, mais il faudrait alors qu’elle fût accompagnée des grandes autorités militaires. Si les affaires des hommes marchent ainsi avec ordre, à combien plus forte raison y a-t-il un ordre convenable dans les choses de Dieu. Le Seigneur est appelé Fils de l’homme en rapport avec sa gloire terrestre : et lorsqu’il prend en main le gouvernement du monde, il a avec lui ses anges, qu’il emploie comme les ministres de sa puissance. Mais ici son nom n’est pas celui de « Fils de l’homme », Il est appelé « la Parole de Dieu » et il n’est point fait mention des anges en rapport avec ce nom. En tant que la Parole de Dieu, Christ fait connaître Dieu. Ici Il est l’expression de Dieu dans l’exercice du jugement. Précédemment Tome 5, p.52 il l’avait montré en grâce, et c’est ce que nous avons dans l’Évangile de Jean. Le Seigneur Jésus est donc toujours l’expression des pensées et des voies de Dieu, soit qu’il s’agisse de la grâce parfaite ou du jugement parfait.

Les armées qui sortent avec lui du ciel sont donc les saints. Le chapitre même décide la question, à ce qu’il me semble, car nous apprenons par le verset huitième que le fin lin dont ils sont revêtus (et c’est le même mot qui est employé), c’est la justice des saints. Il se peut que d’autres s’y trouvent, mais il n’en pourrait pas être fait mention convenablement, je pense, là où le Seigneur porte le nom de Parole de Dieu. Tandis que la mention des saints célestes est de la plus haute importance, précisément pour cette raison, que ce chapitre nous présente la relation la plus intime des saints avec Christ. Vous y trouvez l’Épouse de Christ, les noces de l’Agneau et la consommation de la joie de l’Église dans les cieux, joie à laquelle aucun étranger ne participe, pour ce qui concerne le monde.

Mais maintenant, Dieu va abattre toute l’iniquité de l’homme et de Satan sur la terre ; en conséquence, la Parole de Dieu descend du ciel, et ceux qui L’ont suivi pendant sa réjection doivent aussi l’accompagner dans ses jugements. Il est dit au chap. 17 : 14 : « L’Agneau les vaincra… ceux qui sont avec Tome 5, p.53 lui sont appelés et élus et fidèles. » Ces paroles annonçaient que lorsque viendrait le moment du combat, le Seigneur ne paraîtrait pas seul, mais que les saints seraient avec lui, — les appelés et élus et fidèles ; et conformément à cette déclaration, ils sont ici. « Les armées qui sont au ciel le suivaient vêtues de fin lin blanc et pur. » Sûrement ils ne seront pas seuls à former le cortège, mais il est important de voir que ce sont là les saints.

Mais poursuivant la description qui nous est donnée, voici ce que nous lisons : « Une épée tranchante sortait de sa bouche afin qu’il en frappe les nations ; et c’est lui qui les gouvernera avec une verge de fer, et c’est lui qui foule la cuve du vin de la fureur du Dieu Tout-Puissant, » v. 15. C’est là un récit bien simple des divers jugements que le Seigneur exécutera lors de sa venue. Il y a d’abord la puissance de sa parole symbolisée par l’épée tranchante sortant de sa bouche. Si quelqu’un doit être détruit, la parole seule du Seigneur Jésus suffit pour cela. « Il a dit, et la chose a eu son être. »Ps. 33 : 9 Le jugement a été exécuté. Mais, en outre, « Il gouverne (les nations) avec une verge de fer. » C’est là le jugement auquel il est fait allusion en Apocalypse 2(v.27), lorsqu’il est promis à ceux de Thyatire qui vaincraient qu’ils partageraient avec Christ le jugement sur les nations. « Et Tome 5, p.54 il foulait la cuve du vin de la fureur de la colère du Dieu Tout-Puissant. » C’est là le jugement impitoyable que nous avons vu au chap. 14. Il s’agit de la vengeance exercée contre tout mal d’un caractère religieux, iniquité à laquelle est toujours réservé le coup le plus sévère de Dieu. « Et il a sur son vêtement et sur sa cuisse un nom écrit : Roi des rois et Seigneur des seigneurs » (v. 16), le même titre que nous avons vu au chapitre 17 : 14.

Mais, tandis que les invitations se faisaient pour le banquet des noces de l’Agneau, il se préparait un autre banquet bien différent : le grand souper de Dieu. Ce ne sont plus des bienheureux qui sont conviés par la grâce de Dieu. Un ange, obéissant à la parole qui lui a été adressée, et servant d’instrument à la puissance de Dieu, se tient debout dans le soleil — symbole de la puissance suprême — car il ne s’agit pas ici de quelque chose qui doive se passer secrètement. Il n’y a plus lieu à avoir patience : désormais tout est parfaitement connu. Il ne s’agit pas non plus d’un jugement partiel, mais bien d’un jugement complet et final. « Et il cria à haute voix, disant à tous les oiseaux qui volent par le milieu du ciel : Venez et assemblez-vous au grand souper de Dieu, afin que vous mangiez la chair des rois et la chair des chiliarques et la chair des puissants et la chair des chevaux Tome 5, p.55 et de ceux qui sont montés dessus, et la chair de tous, libres et esclaves, petits et grands » (v. 17-18). C’est, je crois, le même genre de contraste que nous avons signalé au chap. 14, où nous avons remarqué les prémices au commencement du chapitre, et ensuite la moisson avant que le chapitre finît. Dans tout le chapitre qui nous occupe maintenant, nous avons le banquet de l’Agneau dans le ciel, et le grand souper de Dieu qu’Il fera pour ceux qui font leur proie de corps morts.

« Et je vis la bête et les rois de la terre et leurs armées assemblées pour livrer combat à celui qui était monté sur le cheval et à son armée. Et la bête fut prise et le faux prophète qui était avec elle et qui avait fait devant eux les miracles par lesquels il avait séduit ceux qui avaient reçu la marque de la bête et ceux qui avaient rendu hommage à son image » (v. 19-20). Vous remarquerez qu’un des deux personnages dont il est question ici est appelé le faux prophète. Il a apparemment perdu sa puissance terrestre, et, en conséquence, il n’est pas présenté maintenant comme la seconde bête sortant de la terre avec des cornes semblables à celles d’un agneau,13 : 11 c’est-à-dire comme l’imitateur de la puissance de Christ. C’est simplement le faux prophète. Quelle qu’ait été sa puissance, elle se trouve maintenant abolie, et il Tome 5, p.56 apparaît dans son caractère ecclésiastique comme docteur de mensonges, c’est-à-dire en opposition énergique à la vérité de Dieu. Babylone avait disparu, mais il existait encore cette inique puissance ecclésiastique qui avait opéré avec la bête ; toutes deux sont ensemble les objets du même effroyable jugement de la part de Dieu. « Ils furent tous deux jetés vifs dans l’étang de feu embrasé par le soufre ».

Deux hommes ont été choisis entre tous les autres pour jouir d’une grâce et d’une gloire toutes spéciales. L’un d’eux faisait partie du monde antédiluvien au moment où il se hâtait vers sa fin. « Il marcha avec Dieu ; mais il ne parut plus parce que Dieu le prit. »Gen. 5 : 24 Lorsque le monde eut vieilli dans le péché et que le peuple de Dieu se fut éloigné de lui, Dieu intervint encore pour montrer que, quels que soient les temps et le développement du mal, il est toujours possible à ses serviteurs de marcher avec Lui. Ainsi, lorsque Israël se fut avili dans le péché, Dieu plaça son serviteur au milieu de ce peuple méchant et corrompu, et c’est dans un tel entourage qu’Élie rendit un témoignage que Dieu couronna par un enlèvement glorieux : car lui aussi fut retiré au ciel sans passer par la mort.

Notre chapitre nous présente un terrible contraste avec les exemples que nous venons de citer ; il nous fait voir deux individus mis Tome 5, p.57 à part de tous les autres, tous deux aussi bien remarquables pour Satan que Hénoc et Élie l’avaient été pour Dieu. Et ces hommes qui, l’un et l’autre, ont été à la tête d’une puissance corruptrice (l’un de la puissance ouvertement blasphématoire de la bête, l’autre d’une énergie plus subtile et plus corrompue, celle du faux prophète qui, d’une manière toute spéciale, s’était opposée à la personne du Seigneur Jésus Christ) se trouvent à la fin réunis pour une même condamnation. Si Dieu était intervenu pour enlever au ciel, par une faveur signalée, deux hommes vivants, il intervient aussi maintenant pour précipiter en enfer deux individus qui ne sont point passés par la mort. Ils avaient été à la tête du mal ; ils avaient persécuté les saints et les avaient vaincus aux yeux des hommes ! mais à présent leur jour est venu. « Et la bête fut prise et le faux prophète qui était avec elle et qui avait fait devant elle les miracles. » « Ils furent tous deux jetés vifs dans l’étang de feu embrasé par le soufre ».

Le Seigneur juge aussi leurs adhérents, mais non pas d’un châtiment aussi terrible. Ils sont réservés pour le jugement d’un autre jour, il faut qu’ils apparaissent et qu’ils se tiennent devant Dieu. En attendant, ils sont frappés « par l’épée de celui qui était monté sur le cheval, et tous les oiseaux sont rassasiés de leur chair. »v.21 Mais pour ce qui est Tome 5, p.58 des deux personnages dont nous venons de voir la condamnation, Dieu ne voulait, pour ainsi dire, avoir plus rien affaire avec eux : ils avaient été les chefs les plus méchants de l’iniquité du monde, et, en conséquence, le jugement s’exerce sur eux sommairement et pour toujours. Je ne connais pas dans les Écritures de jugement aussi effroyable. Penser que ces deux hommes doivent être précipités en enfer avant Satan lui-même ! Et, pensée solennelle ! le temps de cette crise approche rapidement. Il est difficile de se persuader pourtant que tel sera bientôt le sort des chefs de ces pays de l’Occident. Ils se trouveront réunis pour un combat près de Jérusalem ; car de même que la Chrétienté prit naissance à Jérusalem, de même elle y trouvera sa fin terrible. Et comme l’empire romain apparaîtra de nouveau, de même le chef de la puissance politique sera trouvé soutenant le chef religieux de l’Orient, et en même temps soutenu par lui. Telle est la crise qui attend le monde comme Dieu nous le montre clairement dans sa parole. Et j’ai la ferme conviction, sans prétendre fixer l’époque, que déjà même la chose est en train. Il est facile de voir comment l’Orient tend de jour en jour à prendre la première place dans les préoccupations des puissances occidentales, et quelle extension rapide prennent ses rapports avec l’Occident. Ce sont là des Tome 5, p.59 faits qui se passent sous nos yeux, mais beaucoup de personnes savent que ces mêmes choses ont été affirmées longtemps avant que ces faits se fussent accomplis[3]. Il en a autrefois été question, et cela avec la même assurance, devant plusieurs de ceux qui lisent ces pages. C’est ainsi que ce qui se passe dans le monde vient d’une manière remarquable à l’appui de la prophétie. Ce ne sont pas les circonstances qui nous permettent de juger sainement, la Parole de Dieu suffira seule pour pénétrer nos âmes d’une conviction inébranlable : car, soit que les événements doivent se passer sous nos yeux ou non, il est une chose certaine, c’est que nul homme n’a cru Dieu et a été confus. « Les jours et la parole de toute vision sont proches. »Éz. 12 : 23

[1] Ces lignes furent écrites en 1858. J’ai à peine besoin de faire ressortir quelle nouvelle force ces considérations reçoivent de la dernière guerre d’Italie et de la paix qui a suivi.

Que le Seigneur nous accorde de nous rappeler qu’il y aura dans le monde une puissance trompeuse par laquelle les hommes seront séduits. Les hommes peuvent se figurer, et se figurent avoir assez d’intelligence pour discerner et repousser la bête et le faux prophète. Mais cela prouve seulement combien ils connaissent peu l’influence et l’action de Satan. Aujourd’hui sa puissance la plus dangereuse ne gît pas dans ce qui paraît ouvertement mauvais, mais dans ce qui revêt Tome 5, p.60 des apparences tranquilles et bonnes. C’est le cas encore, et ce l’était lorsque Christ se trouvait ici-bas. L’homme possédé d’une légion de démons reçut la délivrance et la bénédiction. Mais quant aux Gadaréniens, que firent-ils ? Ils supplièrent le Seigneur de se retirer de leurs quartiers.Matt. 8 : 34

Permettez-moi de vous demander s’il est quelque chose que vous préférez à Christ ? Il se peut que vous ne manifestiez pas une inimitié ouverte contre Lui. Peut-être aussi, écoutez-vous l’Évangile, mais l’avez-vous reçu ? Si non, où en êtes-vous ? Si quelqu’un écoute l’Évangile sans le recevoir, il le rejette. Dieu ne nous permet pas de penser que nous avons quoi que ce soit à faire avant de le recevoir. Dieu, lui, a tout fait. De sorte qu’il est positif que si je ne l’accepte pas, je le rejette, et Christ est prié de se retirer. Veuille le Seigneur vous accorder de ne pas vous trouver dans un état semblable de culpabilité présente et de misère éternelle.

Tome 5, p.145Chapitre 20

Les trois premiers versets de ce chapitre sont étroitement liés avec le chapitre précédent. Nous avons vu là, en effet, le jugement de la Bête et du faux prophète, ainsi que de leurs adhérents ; et nous trouvons ici ce que Dieu trouve convenable d’infliger, pour le moment, à celui qui est réellement l’âme, le chef invisible de tout ce mal — le diable. Il y a cependant cette différence que ce n’est pas Christ qui agit dans le cas de Satan. C’est l’éclat de sa venue qui a détruit la Bête et le faux prophète : ils furent pris et furent tous deux jetés vifs dans le lac de feu. C’est ce que nous apprenons encore par le chap. 20 : 10, quand est venu le tour de Satan d’y être jeté aussi : il est précipité dans ce même lac où se trouvaient déjà la Bête et le faux prophète, et où ils seront tourmentés aux siècles des siècles. Mais pour le moment, l’heure de ce dernier et terrible jugement de Satan n’avait pas encore sonné ; l’épreuve que Dieu fait du monde n’était pas terminée, et c’est là, peut-être, Tome 5, p.146 la raison pour laquelle Dieu n’intervenait pas par Christ personnellement, mais par le moyen d’un ange. Avant que Christ inflige à Satan le dernier coup, le coup qui l’écrase, un ange est employé pour restreindre son pouvoir et sa liberté durant une certaine période : et c’est ce que nous trouvons ici : Satan est lié pour mille ans. Plusieurs se sont prévalus du langage figuré de ce chapitre pour soulever des difficultés à son égard, comme aussi relativement à tout le reste du livre. Mais il ne saurait y avoir d’objection moins raisonnable qu’un pareil motif, car le langage figuré ou symbolique est employé dans l’Écriture depuis le premier livre jusqu’au dernier ; de sorte que, si vous négligez une portion de la parole de Dieu pour cette raison, vous êtes en danger de la négliger tout entière. L’usage du symbole y est le cas le plus ordinaire. Prenez le langage dont Dieu se servit lui-même en Éden, les paroles que le Saint Esprit employa pour la consolation et le salut des âmes dès le jour où l’homme fut constitué en état de chute par le péché. Même en ce moment-là, nous voyons le langage de Dieu revêtir à un haut degré la forme métaphorique. Mais si une âme éprouvait des besoins, et avait le désir, par grâce, de comprendre Dieu, il y avait toujours une voie sûre. Dieu attendait patiemment et il enseignait et conduisait ses enfants. Sans Tome 5, p.147 doute il y avait place pour leur accroissement, mais il y avait aussi place pour l’incrédulité, et le méchant cœur de l’homme pouvait découvrir aisément des difficultés auxquelles il se heurterait. Mais la foi trouve toujours le moyen de comprendre Dieu. Non qu’il n’y ait des choses dures pour des êtres tels que nous sommes ; mais la foi poursuit son sentier étroit à travers les obstacles et les dangers, parce que Dieu a dit, « ils seront tous enseignés de Dieu. »Jean 6 : 45 Toutefois, le langage, dans lequel il plut à Dieu de donner le jugement de l’ennemi et de faire pressentir un Rédempteur, est d’une nature si figurée qu’un Juif incrédule tel que Josèphe a pu en dénaturer le sens, et l’appliquer simplement à l’horreur naturelle que les hommes éprouvent pour les serpents, et à leur penchant à s’en débarrasser partout où ils en trouvent. Une pareille idée ne provenait que de l’inintelligence de la pensée de Dieu et du fait que l’historien juif ignorait l’Écriture et la puissance de Dieu. Et souvenez-vous que je n’emploie pas ici le mot « ignorant », eu égard à quelque manque de savoir humain, pas plus que ne le fait l’Écriture lorsqu’elle dit de certaines gens qu’ils sont « ignorants et mal affermis. »2 Pi. 3 : 16 Ils pouvaient être aussi sages que Platon et aussi savants qu’Aristote, mais ils n’étaient pas instruits dans la volonté de Dieu et la connaissance de sa pensée. Or, voilà Tome 5, p.148 la science que nous devrions apprécier et cultiver — une science qui ne peut jamais s’apprendre dans les écoles de ce monde. Bien au contraire : si quelqu’un cherche le savoir humain comme moyen de comprendre les choses de Dieu, il s’égare certainement, parce que cette science en elle-même ne procède jamais du Saint Esprit. Sans doute, celui qui l’a acquise peut en faire usage pour Dieu. Mais la grande différence, c’est que l’homme de Dieu doit se servir de la science et de tout ce qui est de l’homme comme de choses à son service, tandis que l’esprit de l’homme, comme tel, fait de la science son maître et en devient l’esclave. De là le danger que toutes ces choses ne deviennent que des obstacles réels, même pour le chrétien, sauf pour autant qu’il est conduit par l’Esprit de Dieu. La seule voie possible pour arriver à l’intelligence de la parole de Dieu, c’est la soumission au Saint Esprit ; et la pierre de touche, c’est Christ, parce que le but de l’Esprit est de le glorifier. C’est pour cela que la croissance dans les choses de Dieu ne peut jamais être séparée de l’état moral de l’âme. Il est vrai qu’un homme qui a beaucoup avancé dans la connaissance, peut tomber dans un mauvais état d’âme : mais, en général, une saine connaissance des choses de Dieu et une sage application de la vérité, une application selon la grâce, découlent de la communion avec Dieu.

Tome 5, p.149 J’ai fait ces quelques remarques ne doutant pas que beaucoup de mes lecteurs n’en reconnaissent la justesse par leur propre expérience ; mais elles apprendront peut-être à quelques-uns pourquoi leurs progrès dans les choses de Dieu sont si petits et si lents. Le véritable moyen d’en accomplir de plus grands, c’est de chercher la gloire de Christ. Là où un homme a son cœur appliqué à cela, il faut qu’il apprenne, sans doute ; mais tout est ouvert et plein de clarté devant lui, parce qu’il se trouve dans le courant du Saint Esprit, dont l’office est de prendre les choses de Jésus, et de nous les montrer. « Quand il sera venu… Il me glorifiera : car il prendra du mien et vous le montrera. »Jean 16 : 13-14 En effet, c’est Christ, et non pas l’homme, qui est le but et la fin de l’Esprit.

Prenez le tout premier livre de la Bible, la Genèse, dans lequel tous s’accorderont à reconnaître un parfait modèle de simplicité — car c’est en effet le livre le plus simple, trésor de vérité profonde, qui ait jamais été écrit. Eh bien ! que trouvons-nous dans ce livre où Dieu nous plaçait comme à son école enfantine ? N’est-ce pas le langage figuré qu’il nous présente presque dans toutes ses pages ? De sorte que, si je dois mettre de côté les écritures à cause de l’emploi qu’elles font du langage symbolique, il faut que je mette de côté la Bible tout entière, de la Genèse à l’Apocalypse.

Tome 5, p.150 La révélation de la semence de la femme qui devait briser la tête du serpent était la chose même d’où dépendait le salut : la vérité bénie dont la foi s’est saisie dans tous les temps. La foi d’Abel, par exemple, qui trouvait son expression dans le sacrifice qu’il offrit, était fondée sur cette parole. Il croit que le Seigneur Jésus (quoiqu’il ne pût connaître ce nom) viendrait, qu’il serait brisé afin d’amener la destruction du serpent — en un mot, qu’il aurait à souffrir, que son talon serait brisé, quoiqu’en définitive il dût écraser celui de qui lui serait venue cette souffrance.

Cela montre que la foi est une chose tout à fait distincte de la capacité d’expliquer les figures d’un passage, dont le sens général et la certitude peuvent être vus clairement. C’est tellement vrai que, même aujourd’hui, si vous demandiez à un chrétien de donner l’explication de tous les détails de ce verset — ce qu’il faut entendre par la semence de la femme et celle du serpent, l’inimitié qu’il doit y avoir entre elles, la tête et le talon brisés — quoiqu’il soit parfaitement certain qu’il y est question de Christ, et qu’il en comprenne la signification générale, il trouverait pourtant beaucoup de difficulté à expliquer ce que chaque chose signifie. Mais c’est ici la bénédiction de la parole de Dieu, que ce n’est pas en ayant des vues claires, des pensées Tome 5, p.151 distinctes sur des points obscurs qu’on est sauvé, mais que Dieu dirige les regards de toutes les âmes sauvées sur l’objet convenable : leur cœur se repose sur un Christ qui a souffert pour elles et qui a complètement détruit le destructeur. Il se peut qu’elles ne soient pas capables d’exposer clairement leurs pensées aux autres ; mais la foi de celui qui est enseigné, connaît la vérité, peut-être aussi bien que celui qui l’enseigne, quoique ce dernier puisse seul la développer avec une clarté de nature à convaincre. Nous voyons par là que lorsque Dieu emploie ces figures, la pensée générale est suffisamment claire : tandis que les expliquer en des paroles pourrait offrir d’insurmontables difficultés à une âme qui n’éprouve aucune incertitude quant à leur sens général.

Ici un ange descend du ciel. Dans la vision prophétique, cet ange a la clef de l’abîme et une grande chaîne en sa main (v. 1). On le voit saisir « le dragon, le serpent ancien qui est le diable et Satan », l’ennemi bien connu de Dieu et de l’homme ; suit alors l’usage fait de la clef et de la chaîne, la clef servant à l’enfermer et la chaîne à le lier solidement. Évidemment ce sont des figures, mais elles sont familières à l’esprit le plus simple. Il n’est personne, quelque ignorant qu’il puisse être à l’égard de certaines choses qui puisse se méprendre sur leur signification. Tome 5, p.152 L’Esprit de Dieu se sert des choses les plus communes de la vie de chaque jour, pour décrire un acte de jugement qui va bientôt s’accomplir dans les voies de la providence de Dieu. Dieu a l’intention de réprimer Satan, et ne veut pas lui laisser la liberté de ses mouvements pour séduire le monde comme il fait aujourd’hui ; mais ce ne sera que pour un peu de temps (v. 2-3). Satan n’est pas jeté tout de suite dans le lac de feu, mais est prisonnier dans le puits de l’abîme, expression qui désigne le lieu ordinairement sous le contrôle de Satan, mais qui sera alors celui de sa détention (Comp. chap. 9 ; 11 et 17).

C’est une chose certaine d’après la parole de Dieu que Satan n’est pas encore lié, et qu’au contraire il va çà et là aujourd’hui, cherchant à séduire et à détruire les âmes. Le Nouveau Testament suppose toujours cela. Il ressort avec une parfaite clarté de tous ses enseignements et de toutes ses exhortations que Satan est un ennemi encore libre, et très actif dans sa rébellion contre Dieu, dans la propagation du mensonge parmi les hommes, et à causer partout la ruine et la mort : mais cette action aura un terme, lorsque la terre sera délivrée de ses artifices pour un certain temps. C’est là tout ce que j’ai à déduire du passage qui nous occupe. Je ne vais point examiner si les mille ans doivent être entendus dans le sens littéral Tome 5, p.153 ou dans le sens mystique, car ce n’est là qu’une question de détail et de degré. Mais il est incontestable que la période dont il s’agit a un commencement et une fin, et aussi qu’elle ne saurait avoir commencé encore, par la raison que Satan n’est point lié. Les épîtres du Nouveau Testament supposent partout que Satan poursuit la réalisation de ses desseins, fait obstacle à l’œuvre de Dieu, qu’il faut lui résister et qu’il rôde autour des chrétiens comme un lion rugissant cherchant qui il pourra dévorer.1 Pi. 5 : 8 De sorte qu’il y aura un changement immense, quand le temps de sa répression sera venu, et Dieu conduira les siens par d’autres parties de sa parole qui n’auraient pas d’application au passé ni au présent. Sous plusieurs rapports, les saints de cette période seront dans un état entièrement différent. En ce jour-là, Christ régnera sur la terre qu’il aura sous son autorité directe ; et très assurément il résultera de ce fait un changement incalculable. En outre, Satan sera lié, et la discipline au moyen de la parole de Dieu ne sera pas nécessaire aux saints d’alors, comme elle l’est à ceux qui ont affaire face aux assauts de Satan et à ses accusations. Dieu en agira avec eux selon la condition dans laquelle ils se trouveront placés et aux besoins de laquelle sa parole pourvoit.

Laissez-moi répéter que c’est surtout l’influence Tome 5, p.154 des préventions avec lesquelles on aborde le livre de l’Apocalypse qui le fait paraître si difficile. On se dit qu’une foule d’hommes pieux et instruits se sont trompés dans l’interprétation qu’ils en ont donnée, et qu’il n’y a pas moyen pour les simples de l’étudier avec profit. Mais une telle pensée est déshonorante pour Dieu, car il a donné ce livre pour être compris par son peuple en général, et l’a parfaitement recommandé à ses serviteurs. Prévoyant même la déception dans laquelle on tomberait de toute part relativement à sa prétendue obscurité, il a fait des promesses spéciales de bénédiction à ceux qui liraient, entendraient, garderaient les choses qui y sont écrites. Mais pourquoi le Diable a-t-il pour but de détourner les gens de la lecture de ce livre ? Pourquoi est-ce que, dans ce qui porte le nom d’églises chrétiennes, se lisent toutes les autres parties de la Bible, tandis qu’on y jette à peine un coup d’œil au livre de l’Apocalypse ? Les Apocryphes eux-mêmes sont lus par quelques-unes de ces églises, tandis qu’on ne fait usage çà et là que de quelques fragments des « véritables paroles de Dieu ! »19 : 9 La raison en est qu’il n’y a pas, dans la Bible, de livre que Satan redoute davantage, et cela à juste titre. L’Apocalypse annonce, en effet, d’abord son humiliation certaine par le pouvoir angélique, et ensuite sa destruction subséquente. Les autres portions de l’Écriture Tome 5, p.155 présentent les succès partiels qu’il obtient pour un temps ; mais celle-ci appuie sur sa ruine : aussi doit-il la redouter. D’un autre côté, si nous apprenons ici comment Dieu renverse Satan, nous y trouvons aussi pleinement révélée la solennelle hauteur à laquelle sa puissance s’élève avant la fin : car c’est un principe du gouvernement divin que le mal ne soit jamais jugé jusqu’à ce qu’il ait rejeté toute la patience de Dieu, abusé de sa bonté, et soit devenu tout à fait intolérable. Si les chrétiens avaient compris qu’en les amenant à négliger ce livre, Satan avait pour but de leur cacher ses ruses, son pouvoir et sa ruine, ils auraient pu mieux se tenir sur leurs gardes. Mais c’est là la dernière chose qu’on veuille soupçonner, car alors on se trouve immédiatement sur le terrain où l’Esprit de Dieu veut amener ; tandis que, si on regarde ce livre comme tellement obscur qu’on n’en saurait tirer aucune lumière pour la pratique, on demeure exposé dans cette mesure aux séductions de l’ennemi, quoique Dieu soit fidèle, qui ne permettra pas qu’on soit tenté au-delà de ce que l’on peut.1 Cor. 10 : 13

Le verset qui suit nous présente une autre chose : la portion des bienheureux. Que fera Christ, que feront ceux qui sont avec lui, maintenant que la victoire est gagnée ? « Et je vis des trônes, et ils étaient assis dessus, Tome 5, p.156 et le jugement leur fut donné » (v. 4). Les deux personnages qui étaient à la tête du mal dans le monde, dans l’ordre civil et dans l’ordre ecclésiastique, avaient été sommairement jugées ; puis la source secrète de tout avait été mise de côté « jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis. » Mais maintenant, le Seigneur Jésus a pris le royaume du monde. Toutefois, la pensée du Saint Esprit n’est pas tant de nous montrer ici le règne de Christ ; parce que c’était là une vérité avec laquelle on était bien familiarisé, qui se rencontre partout dans l’Écriture, et qui était bien connue aux saints de l’Ancien Testament. En effet, ils attendaient si habituellement le Messie, et l’attente de son royaume était si générale et si puissante, même dans la masse inconvertie d’Israël, que Satan en prit avantage pour amener le peuple à refuser la grâce de Christ venant en humiliation. Naturellement, le fait qu’Il règne est bien impliqué par le passage comme le pivot central de la bénédiction ; mais ce sont ceux qui appartiennent à Christ, ou au moins ceux qui ont souffert pour Lui, qu’il met spécialement en évidence avec la plus grande clarté.

Ce peut donc être la raison pourquoi la prééminence est donnée ici à ceux qui règnent avec Christ. Dieu s’intéressait profondément à ses saints : ils étaient sous une terrible Tome 5, p.157 épreuve et une rude tentation, et il veut faire voir que s’ils avaient souffert, ils devaient aussi régner avec Lui. C’est pour cela, à ce qu’il me semble, qu’il n’est pas dit ici : Je vis un grand trône, mais bien « Je vis des trônes. »[1] C’est ainsi que le Seigneur Jésus Christ avait dit lui-même aux disciples « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. »Jean 14 : 2 Il ne parle pas d’une seule demeure qu’il y avait là pour lui particulièrement ; mais ses paroles sont : « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père : s’il en était autrement, je vous l’eusse dit ; je vais vous préparer une place. » N’est-ce pas dans le même esprit que le prophète eut la vision de ces trônes ? Et ils n’étaient point inoccupés : « Je vis des trônes ; et ils étaient assis dessus, et le jugement leur fut donné. » Ils se trouvaient dans l’exercice du jugement. Évidemment, c’est Tome 5, p.158 un accomplissement de la déclaration qui se lit en 1 Corinthiens 6(v.2). Là, s’adressant aux Corinthiens, l’apôtre leur dit : « Ne savez-vous pas que les saints jugeront le monde ? » Ici ils nous apparaissent jugeant le monde. Mais il y a plus. Le Seigneur avait dit aux douze apôtres : « Vous serez assis sur douze trônes, jugeant les douze tribus d’Israël. »Matt. 19 : 28 Bien des personnes pensent que cela ne sera accompli que dans le ciel. Mais dans le ciel il ne saurait exister un pareil état de choses. Les douze tribus ne sont point en haut : elles n’existent comme telles que sur la terre. C’est ici-bas qu’on les trouvera comme un objet de gouvernement ; et c’est dans ce sens que parlent les prophètes. Qu’est-ce que les saints auront à juger dans le ciel ? Quand les glorifiés seront là, il n’y aura point d’hommes à juger en haut — tous y seront bénis. Ils se trouveront en dehors de la scène du jugement. Il est donc parfaitement clair que la scène décrite ici ne peut s’appliquer au ciel, et qu’elle suppose la terre comme la sphère du jugement. Ceux dont il s’agit règnent au-dessus de la terre. Je dis : « au-dessus de la terre » car il n’y a pas de raison pour croire que ce monde sera la demeure des saints de Dieu ressuscités. Il se peut qu’ils le visitent de temps en temps, comme nous savons que le Seigneur le fera ; mais la terre ne sera pas leur demeure propre. Aujourd’hui Tome 5, p.159 même notre bénédiction est dans les lieux célestes en Christ ; évidemment il en sera beaucoup plus ainsi, lorsque nous serons glorifiés ; notre bénédiction est céleste dans sa source, son caractère, et sa sphère. Mais pendant que nous jouirons ainsi de la bénédiction dans les lieux célestes, la terre sera la province inférieure et sujette — pleine d’intérêt et de gloire pour Dieu, mais un domaine comparativement inférieur. Absolument comme un homme d’un rang élevé, qui possède un apanage, peut y avoir une grande résidence de famille ; mais cela ne l’empêche point d’avoir ses propriétés extérieures pour lesquelles il doit laisser sa maison afin de les visiter. Ainsi en sera-t-il plus tard. La gloire d’en haut sera le repos et le centre des saints célestes ; mais à côté de cela, ils jugeront la terre. En conséquence, nous lisons ici : « Je vis des trônes, et ils étaient assis dessus, et le jugement leur fut donné. » C’étaient ceux que Dieu avait destinés à être les assesseurs du Seigneur dans le jugement ou le gouvernement.

[1] Daubuz signale une autre distinction bien digne d’être remarquée, mais ce qu’il dit à cet égard a besoin d’être rectifié. « Ces trônes, dit-il, dont le nombre n’est pas déterminé (comme au chap. 4), doivent être distingués soigneusement des vingt-quatre mentionnés là » (Comme Perp. p. 925). Je dis la même chose ; mais quand il continue d’enseigner que l’état de l’Église chrétienne, et son institution primitive et militante étaient ce que les anciens couronnés signifiaient, je rejette une explication pareille, comme font presque tous les chrétiens. Toutefois, il est manifeste qu’il y a une différence notable entre cet état de choses et l’état millénial qui nous est présenté ici. La seule solution satisfaisante, j’en suis convaincu, dépend de l’enlèvement des saints célestes, antérieurement à l’accomplissement du chap. 4 et de l’intervalle qui s’écoule avant qu’ils apparaissent avec Christ en gloire, comme nous voyons dans les chap. 19 et 20.

la mort, la résurrection

Mais ce n’était pas tout. « Et (je vis) les âmes de ceux qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus et pour la parole de Dieu. » Remarquez ces mots, « les âmes de ceux » etc. Il en est plusieurs qui, en accordant, pour la plupart, que cette vision représente un jugement exercé par les saints Tome 5, p.160 célestes sur les hommes se trouvant sur la terre, prennent les « âmes » dont il est parlé ici comme signifiant des personnes, conformément à l’usage ordinaire de l’Écriture. Mais je ne crois pas que ce soit là la véritable explication. Pourquoi ne pas prendre ici le mot « âmes » comme désignant ceux qui se trouvaient dans l’état où l’âme est séparée du corps ? De cette manière l’apôtre Jean vit dans la vision, premièrement, des trônes avec des personnes qui y étaient assises ; secondement, un certain nombre d’âmes non revêtues de leurs corps, les âmes de ceux qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus et pour la parole de Dieu ; et en outre, troisièmement, une classe composée de ceux « qui n’avaient pas rendu hommage à la bête, ni à son image, et qui n’avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main. » S’il eût entendu parler de personnes dans la condition ordinaire, il eût dit : Je vis les âmes qui avaient été décapitées pour le témoignage de Jésus, etc., et non pas : « Je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités. » Précisément comme il a été dit de Jacob, « Toutes les âmes qui vinrent avec Jacob en Égypte… ces âmes furent en tout soixante-six. »Genèse 46 : 26 (Comparez Apocalypse 6 : 9).

Ici donc, Jean eut devant lui dans la Tome 5, p.161 vision des hommes qui étaient déjà ressuscités des morts et assis sur des trônes. « Je vis des trônes, et ils étaient assis dessus. » La désignation de cette classe semble avoir à dessein une forme générale, et implique « les armées » décrites antérieurement (chap. 19 : 14). Ceux qui suivaient le Seigneur quand il venait du ciel pour combattre, sont maintenant ses compagnons dans son gouvernement de la terre. Ensuite, il vit la compagnie de ceux « qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus et pour la parole de Dieu. » Ceux-là n’étaient pas encore ressuscités des morts, mais se trouvaient encore dans la condition d’esprits séparés de leurs corps. Mais il y avait une troisième classe — les personnes qui n’avaient pas rendu hommage à la Bête, et ne s’étaient pas non plus soumises à ses prétentions, sous aucune forme ni à aucun degré. Les deux dernières étaient des classes distinctes, mais en rapport l’une avec l’autre, de personnes qui, lorsqu’elles apparurent d’abord, étaient dans la condition d’âmes séparées de leurs corps. « Et ils vécurent et régnèrent avec le Christ les mille ans » : c’est-à-dire qu’elles furent réunies à leurs corps, car c’est naturellement ce que signifie l’expression « ils vécurent ». On aurait pu penser qu’ils avaient perdu leur bénédiction, ou au moins le privilège de régner avec Christ pendant Tome 5, p.162 les mille ans. Il y avait des trônes, et des personnes dans leurs corps ressuscités qui les occupaient déjà. Qu’allait-il donc advenir de ceux qui, après la translation des premiers au ciel, avaient été décapités pour le témoignage de Jésus et pour la parole de Dieu, et qui ne furent ressuscités des morts que longtemps après ? Quelle portion devaient-ils avoir, et non seulement eux, mais aussi cette classe qui, à une époque encore plus récente, refusa de rendre hommage à la Bête ou de recevoir sa marque ? « Ils vécurent. » Ils apparaissent maintenant, juste avant le règne, réunis à leurs corps ; et, ensemble avec ceux qui avaient été ressuscités antérieurement, et qu’on avait vus assis sur des trônes, ils régnèrent avec Christ mille ans[1].

[1] « Je ne puis consentir (dit le Doyen Alford), à enlever aux mots leur sens manifeste, et la place chronologique qu’ils occupent dans la prophétie en raison des difficultés que peut entraîner avec elle la doctrine du millénium ou de l’abus qu’on peut en faire. Ceux qui vécurent après les apôtres, et l’Église tout entière pendant 300 ans les comprirent dans leur sens littéral ; et c’est un étrange spectacle aux jours actuels de voir les commentateurs qui sont les plus ardents à révérer l’antiquité, mettre complaisamment de côté l’exemple le plus incontestable d’unanime accord que l’antiquité primitive présente. Pour ce qui est du texte lui-même, impossible d’en tirer d’une manière tant soit peu légitime ce qu’on appelle l’interprétation spirituelle aujourd’hui en vogue. Si, dans un passage où se trouvent mentionnées deux résurrections où certaines ψυχαι εζησαν / psuchai exèsav à la première, et le reste des νεκροι εζησαν / nékroi exèsav seulement à la fin d’une période particulière qui a suivi cette première, — si, dis-je, dans un passage pareil, on peut entendre la première résurrection d’une élévation spirituelle avec Christ, tandis que la seconde signifie une sortie littérale du tombeau ; — alors il faut renoncer à chercher quelque signification au langage, et à trouver dans l’Écriture un témoignage positif à quoi que ce soit. Si la première résurrection est une résurrection spirituelle, alors la seconde l’est aussi, ce que, je suppose, personne n’aura l’audace de maintenir ; mais si la seconde est à la lettre une résurrection, la première en est une de même, ce que je maintiens et reçois comme un article de foi et d’espérance, en commun avec toute l’Église primitive et avec bon nombre de commentateurs modernes des meilleurs » (vol. 4, 2° partie). J’ajouterai seulement quant à ce qui est dit de « la place chronologique », que, comme ceux qui sont assis sur les trônes, ou le premier groupe de cette vision, ne sont pas représentés comme des âmes ; on ne doit pas non plus les comprendre dans l’expression « ils vécurent ». Le fait qu’ils étaient vivants et destinés à régner avec Christ, ressortait assez clairement du fait qu’ils étaient assis sur des trônes. Cela est dit maintenant des martyrs postérieurs à leur enlèvement, et des confesseurs durant la crise finale. Ceux-ci rejoignent les autres dans la résurrection, et participent au règne, juste quand il commence.

Tome 5, p.163 Voilà donc un jour brillant et d’un riche intérêt jeté sur l’Apocalypse. Il s’y trouve, en effet, des passages sur lesquels ce verset répand de la lumière ; pendant qu’à leur tour ils en renvoient sur un verset qui reste inintelligible, tant qu’on ne voit pas ces distinctions. Considérons encore un peu plus les différentes classes dont il est question ici. « Je vis des trônes et ils étaient assis dessus. » Évidemment, ces premiers objets sont introduits d’une manière tout à fait brusque. Il ne nous est dit ni d’où ils venaient, ni qui ils étaient ; probablement par la raison que le Saint Esprit tient pour certain que nous en avons assez appris sur leur compte par les portions précédentes du livre. Juste un peu auparavant, ils étaient sortis du ciel ouvert (chap. 19). Lorsque le Seigneur Jésus, monté sur le cheval blanc, en sortait Tome 5, p.164 en guerrier, les armées qui étaient là le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues de fin lin, blanc et pur. J’ai déjà essayé de prouver que c’étaient là les saints qui avaient été enlevés au ciel à une époque antérieure, et qui, de temps à autre, nous sont apparus comme s’y trouvant depuis le commencement du chap. 4. On les a vus alors, et maintes fois dans la suite, sous le symbole des vingt-quatre anciens couronnés. On contestera difficilement que ces anciens représentent les saints célestes. Je ne prétends pas décider s’il faut ou non voir en eux l’Église exclusivement. Très vraisemblablement ils comprennent l’Église à la fois et les saints de l’Ancien Testament ; mais une chose au moins est très claire, c’est qu’il s’agit des saints célestes. Ils suivent Christ lorsqu’il vient du ciel pour faire la guerre avec la Bête, etc. ; et maintenant que Christ prend son trône — qu’il n’apparaît pas simplement sur un cheval blanc s’avançant pour vaincre et subjuguer, mais prend le trône pour régner triomphalement — on les voit aussi sur des trônes avec Lui. « Je vis des trônes, et ils étaient assis dessus, et le jugement leur fut donné. »

Tous les croyants savent que, dans un sens ou dans un autre, Christ doit s’asseoir sur son trône et juger ; mais il peut y en avoir qui pensent que ce serait pour les chrétiens une position fort élevée que d’être assis avec Tome 5, p.165 lui sur des trônes ; tandis que d’autres, qui ont quintessencié et réduit en vapeur, pour ainsi dire, l’enseignement positif des passages de l’Écriture qui traitent des espérances des saints et de l’avenir du monde, estiment qu’ils seront simplement à une vague distance du ciel, jouissant du bonheur éternel avec Christ, mais n’ayant avec la terre aucune espèce de rapport. Pour moi, je ne crois point que le gouvernement de ce monde soit en aucune manière la portion la plus haute de la gloire des saints ; mais il constituera un élément important de la gloire de Christ, et pour cette même raison ne sera pas sûrement au-dessous de la dignité de l’Église. Nul ne peut négliger ou nier cette vérité sans préjudice pour son âme ; et lorsqu’on la voit et qu’on la tient comme il faut, son influence sur la conduite pratique n’est pas peu considérable : car si je dois juger le monde alors, Dieu ne veut pas que je me mêle avec le monde maintenant. C’est là précisément le motif que l’apôtre Paul faisait valoir auprès des croyants de Corinthe, quand il les blâmait d’avoir recours aux tribunaux des hommes.1 Cor. 6 : 1-3 Une pareille démarche était au-dessous de la vocation chrétienne. Il va sans dire qu’en parlant ainsi je n’entends en aucune manière mépriser les autorités qui existent. Un chrétien doit leur montrer du respect en tout temps et en toutes choses. Tome 5, p.166 Il peut supporter d’être dans le monde l’homme de la plus humble condition, car il est le plus élevé : son exaltation est d’une meilleure espèce et brillera de son éclat le plus vif quand ce monde aura été réduit à rien. Quelle merveilleuse chose que nous soyons déjà revêtus de l’onction royale avant que le jour de la gloire ait commencé à poindre ! pareils à David qui fut sacré roi de longues années avant qu’il fût réellement élevé au royaume. L’huile sainte, l’onction royale, était sur lui, dans le temps même où le roi Saül le pourchassait dans les montagnes. C’est ainsi que dans un sens plus élevé encore nous sommes oints du Saint Esprit non seulement pour que nous soyons rendus capables d’entrer dans les choses de Dieu, mais pour que nous soyons faits rois et sacrificateurs pour Dieu. La conséquence en est que Dieu n’attend pas seulement que nous lui rendions culte dès à présent comme sacrificateurs, mais que nous gardions dans toutes les circonstances le sentiment de notre dignité comme ses rois (Comp. 1 Pierre 2 : 5,9). Que le monde raille et nous traite de fanatiques, il a fait bien plus à l’égard de Dieu lui-même. Hélas ! les mauvaises compagnies corrompent les bonnes mœurs,1 Cor. 15 : 33 et les chrétiens eux-mêmes se sont détournés, quant à ce point, de la vérité qui est selon la piété. Ils ont cherché à avoir en même temps le Tome 5, p.167 monde et Christ. On peut objecter que c’est là tout au plus une espérance si exclusivement relative à l’avenir qu’elle ne saurait avoir d’application actuelle. Mais l’Esprit de Dieu s’adresse à nous comme possédant ce trésor dès à présent, comme ayant, en principe, tout ce que Christ va bientôt déployer en nous dans son royaume. C’est ce qui fait que nous sommes sous la responsabilité de marcher maintenant dans la foi à cette vérité. Il en a été ainsi dans le sens le plus élevé du Seigneur Jésus Christ. Il savait qu’il était roi ; et lorsque Satan vint et lui montra tous les royaumes du monde et leur gloire, offrant de les lui donner s’Il voulait se prosterner et lui rendre hommage, le Seigneur rejeta tout absolument.Matt. 4 : 8-10 Mais Satan a répété, pour ainsi dire, l’offre à l’Église ; et, à la longue, celle-ci l’a acceptée. En recherchant la gloire du monde, elle a cherché à être honorée là où Satan est le prince. Comment un chrétien peut-il lire sa Bible et ne pas reconnaître la vérité de cela ? Que fit le Seigneur Jésus quand les hommes voulurent le faire roi ? Il se retira loin d’eux.Jean 6 : 15 Devant Pilate, Il admit qu’il était roi, mais il ajouta : « Mon royaume n’est pas de ce monde… Maintenant, mon royaume n’est pas d’ici. »Jean 18 : 36 Bientôt il en sera. « Le royaume du monde de notre Seigneur et de son Christ est venu. »11 : 15 Et quand il passera entre ses mains, le règne Tome 5, p.168 des chrétiens commencera. C’est sa volonté que ceux qui lui appartiennent participent avec lui au royaume. En conséquence, la foi attend cela ; et en attendant, nous sommes présentement mis à l’épreuve, « comme n’ayant rien, et toutefois possédant toutes choses. »2 Cor. 6 : 10 Il semblera à plusieurs que réclamer aujourd’hui un aussi glorieux privilège, n’est que de la présomption. Mais il n’en est point ainsi. C’est de la foi, et elle a pour fruit une séparation toujours plus grande d’avec le monde. Le principe est la chose importante : car si un homme cherche à obtenir, ne serait-ce que la chose la plus simple de ce monde, qui soit pour lui un objet de désir — une distinction quelque insignifiante qu’elle soit, il y a là trace de l’œuvre de l’ennemi. Dieu attend de tous ses saints une sainte séparation d’avec le monde : ils ne sont pas du monde, de même que Christ n’en est pas.Jean 17 : 16 — Seulement, que cela se réalise en chacun selon la mesure de sa spiritualité et de son intelligence. Aussi, quand un chrétien commence sa marche de foi, Dieu ne lui dit-il pas tout d’un coup : Il faut que tu quittes ceci, que tu renonces à cela ; Il laisse lieu à l’exercice de la grâce et aux progrès dans la vérité. Le jour que le salut entra dans la maison de Zachée,Luc 19 : 9 le Seigneur ne lui dit pas un mot de son odieuse position dans le monde, comme Juif collecteur Tome 5, p.169 d’impôts pour les Romains. Il ne nous est pas dit non plus que, du moment de sa conversion, Corneille dût quitter sa place de centenier de la cohorte italique : établir et imposer des règles d’une façon pareille, c’eût été détruire tout ce qu’il y a de précieux et de béni dans les voies de Dieu. L’Église n’est point gouvernée par un code de formes et de pratiques. Elle est conduite par la puissance du Saint Esprit conformément à la Parole. Il en est d’elle comme d’un enfant : aux jours de ses tendres années, il parle comme un enfant, comprend comme un enfant, et pense comme un enfant.1 Cor. 13 : 11 Qui désirerait trouver chez les petits enfants le langage et les manières des adultes ? Il en est de même des petits enfants de l’ordre spirituel. Le Seigneur n’attend pas qu’ils marchent comme des hommes et des pères en Christ : Il laisse lieu à leur accroissement dans la grâce. Or, si un homme est dans un état d’âme mauvais, il se prévaut de la grâce et dit : Y a-t-il du mal en ceci ? y a-t-il quelque commandement pour cela ? Quelquefois une personne s’abstient d’actes mauvais, dans la pensée que si elle y persiste, elle est en danger d’être perdue. Mais ce qui a du prix aux yeux de Dieu, c’est qu’on obéisse avec simplicité, d’une obéissance cordiale, qu’on fasse la volonté de Dieu parce que c’est sa volonté, parce que c’est un plaisir de faire sa volonté, et que Tome 5, p.170 cela le glorifie. Il nous sauve par sa grâce, et nous sauve de manière à ne pas voir une seule tache en nous. Et maintenant il nous dit : Si je vous ai sauvés et vous ai établis devant moi dans une telle certitude et une telle perfection de bénédiction, ce que j’attends de vous c’est votre cœur, sa confiance dans mon amour et ma sagesse, son culte et son obéissance.

Mais Dieu nous donne aussi la connaissance du royaume qui vient et auquel nous devons participer avec Christ notre Seigneur. Il est bon de se souvenir que le Saint Esprit n’effectue point le royaume, et que ce n’est pas lui, mais le Seigneur Jésus seul, qui est le roi. La présence de Christ est donc essentielle au royaume, au moins pour ce qui est de sa pleine manifestation. Si Christ n’était pas là personnellement, ce serait un royaume sans roi ; et, en conséquence, il est dit : « Ils vécurent et régnèrent avec Christ mille ans. » Christ était lui-même présent, et c’est lui qui est le centre de toute gloire, de toute bénédiction, et de toute joie. Le chap. 19 nous avait montré Christ et eux sortant du ciel en vue du jugement, et là-dessus, au chap. 20 nous voyons le royaume établi en paix sur la terre.

Ce qui précède peut servir de réponse à la première question, qui a pour objet de savoir qui sont ceux que Jean vit tout d’abord Tome 5, p.171 assis sur des trônes, et naturellement dans des corps ressuscités. Ce sont les saints célestes, comprenant l’Église, s’ils ne sont pas l’Église exclusivement. La question suivante est celle-ci : Qui sont ceux dont les âmes ne furent pas d’abord vues réunies à leurs corps ? La réponse est facile. Si les chap. 4;5, de l’Apoc. nous présentent les saints glorifiés sous le symbole des vingt-quatre anciens, et correspondant à ceux que notre verset mentionne d’abord, le chap. 6 nous introduit dans une scène tout autre. Il nous apprend que, postérieurement à la scène décrite dans les deux chapitres précédents, il y aura des saints appelés à souffrir et dont Jean vit alors les âmes sous l’autel. Ils avaient été égorgés pour la parole de Dieu et pour le témoignage qu’ils avaient maintenu, et ils crient à Dieu, lui demandant de juger et de venger leur sang de ceux qui habitent sur la terre. Qui sont ces saints qui font appel à la vengeance de Dieu ? On peut répondre de la manière la plus positive, qu’à coup sûr l’Église ne se trouve point dans leur nombre. Comment pourrait-elle y être, en effet, puisqu’elle avait été déjà enlevée au ciel ? De plus, l’Église est-elle jamais présentée dans l’Écriture comme appelant Dieu à juger et à venger le sang des saints répandu sur la terre ? Ce serait en complète contradiction avec le dessein de Dieu dans Tome 5, p.172 l’Église, et aussi dans le chrétien individuellement. Nous sommes l’épître de Christ,2 Cor. 3 : 3 et expressément appelés à manifester la gloire de Dieu en Christ, et sa grâce envers le monde depuis la croix. Et de même que Dieu a permis que les hommes missent à mort son propre Fils, et que, bien loin de juger ce crime, il en a pris seulement occasion de montrer encore plus sa grâce, de même l’Église est appelée à souffrir, et s’il le faut, à se laisser mettre à mort pour le nom de Christ, sans songer à faire appel à la vengeance, ou même la désirer un seul instant. Voyez-en un exemple signalé dans la personne d’Étienne. Il était traité bien cruellement : on le jeta hors de la ville, et on le lapida. Mais il se met à genoux, et crie : « Seigneur, ne leur impute point ce péché. »Act. 7 : 60 Et c’est d’une voix éclatante qu’il intercéda de la sorte, car ce n’était pas une chose que son cœur ne sentait pas vivement ; et le Saint Esprit désirait que ceux qui étaient autour de lui connussent le désir de son cœur à leur sujet, coupables qu’ils étaient de son sang. Était-ce là un appel à la vengeance de Dieu ? Tout le contraire, précisément ; et il en a toujours été ainsi. Voyez les apôtres Pierre et Jean : après avoir été battus, ils se retirèrent de devant le sanhédrin, se réjouissant d’avoir été estimés dignes de souffrir des opprobres pour le nom de Jésus.Act. 5 : 41 Tome 5, p.173 Ouvrez encore la première épître de Pierre ; qu’y trouvez-vous, sinon ce principe : « Si, en faisant bien, vous souffrez, et que vous l’enduriez, cela est digne de louange devant Dieu, car vous avez été appelés à cela, »1 Pi. 2 : 20-21etc. Le monde ne pourrait pas subsister un jour sur une pareille base ; il tomberait en pièces si le mal ne devait pas être puni, et si ceux qui font bien et souffrent injustement ne devaient simplement que rendre grâces. Mais ces exhortations n’étaient pas destinées au monde ; et c’est là qu’on fait si fréquemment erreur. On oublie que l’Église était appelée à rendre témoignage du ciel, — à être l’expression de la pensée et de la grâce de Christ, tout en marchant sur la terre. C’est là notre seule chose, notre affaire ici-bas. Il va sans dire que cela ne fait pas obstacle à ce que nous nous proposions ce qui est honnête devant tous les hommes :Rom. 12 : 17 il est bon que le chrétien le fasse ; mais qu’il prenne bien garde comment il le fait. Notre conduite dans les circonstances les plus ordinaires de la vie devrait être un témoignage à ce fait capital, que nous ne sommes pas du monde ; que nous ne cherchons pas à être honorés et considérés dans le monde, mais à glorifier Christ dans le ciel ; et qu’au lieu d’avoir pour but de coopérer à la réalisation des plans de l’homme, et d’être un ornement dans le monde, notre mission est de lui révéler Tome 5, p.174 Christ et de faire sa volonté durant le peu de temps que nous sommes ici.

Mais revenons au sujet qui nous occupe. Nous avons vu que, quoique les anciens assis sur des trônes soient dans le ciel (Apocalypse 4;5), il se trouve plus tard des saints sur la terre, de nouveaux témoins qui sont appelés à souffrir jusqu’à la mort pour la parole de Dieu et le témoignage de Jésus ; mais qui, au moment où ils meurent, crient à Dieu de venger leur sang sur leurs ennemis. Et ce n’est pas mauvais de leur part ; quoiqu’une pareille pensée nous soit complètement étrangère, parce que telle n’est pas la volonté de Dieu à notre égard. Mais lorsque Dieu, après avoir achevé de former l’Église et l’avoir prise dans le ciel, se sera suscité de nouveaux témoins sur la terre, il commencera à en agir lui-même en jugement avec le monde ; et, en conséquence, lorsque ces saints martyrs crieront à Dieu contre leurs adversaires, ils seront en pleine communion avec lui. Or, c’est ce que la foi cherche toujours — la communion avec Dieu dans ce qu’il fait ou va faire réellement. Aujourd’hui Dieu n’intervient pas pour juger le monde, aussi ses saints ne doivent-ils pas lui demander, comme le font ceux-là, d’exercer le jugement et la vengeance. Aujourd’hui il supporte avec une patience parfaite la méchanceté du monde, et pour cette raison un chrétien doit plutôt Tome 5, p.175 demander à Dieu de faire tourner sa patience au salut des âmes. Mais quand le moment où doit s’accomplir la vision d’Apocalypse 6, sera arrivé, Dieu fera tomber jugement sur jugement ; et ceux qui en ce jour-là seront témoins pour Dieu, lui demanderont de juger, et le lui demanderont justement. Ce sont les Psaumes, en général si mal compris et si mal appliqués maintenant, mais parfaitement appropriés aux circonstances d’alors, qui leur fourniront le langage prophétiquement préparé de Dieu pour l’expression de leurs besoins les plus pressants, de leur désir et de leurs affections les plus intimes.

Il y aura donc, après l’enlèvement de l’Église, un état de choses bien différent de celui d’aujourd’hui. Dieu commencera alors d’agir en juge, et ceux qui seront réellement convertis, et auront sincèrement à cœur la gloire de Dieu, seront dans de grandes ténèbres comparativement à l’Église. Mais leur pieux témoignage n’en sera pas moins insupportable aux pouvoirs du monde, qui verseront leur sang comme de l’eau. Les martyrs crieront à Dieu en vue du jugement, et il les entendra. Voyez aux versets 9 à 11 du chap. 6 : « Et lorsqu’il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été égorgés pour la parole de Dieu et pour le témoignage qu’ils avaient maintenu. » Remarquez comment cela concorde Tome 5, p.176 avec les deux classes mentionnées chap. 20 : 4 : « Je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus et pour la parole de Dieu. » Considérez en effet la réponse qui leur fut faite. Elles crient : « Jusques à quand, ô Maître Souverain, saint et véritable » etc. « Et il leur fut donné une robe blanche ; et il leur fut dit qu’ils se reposassent encore un peu de temps jusqu’à ce que leurs compagnons de servitude et leurs frères qui devaient être mis à mort comme eux, fussent accomplis. » Lorsque ceux qui passèrent les premiers par la souffrance après l’enlèvement de l’Église, eurent été appelés et mis à mort, il leur fut parlé d’une autre classe de saints qui devaient être tués postérieurement comme ils l’avaient été eux-mêmes, avant que le plein jugement s’exécute. C’est là exactement ce que nous trouvons ici. Il y a d’abord ceux qui sont assis sur des trônes, investis du pouvoir royal de juger ; ensuite ceux qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus et pour la parole de Dieu ; et, en troisième lieu, leurs frères, qui, comme il avait été déclaré au chap. 6, avaient encore à être complétés. Ces derniers quand la Bête produisit son idolâtrie, etc., et qu’il s’agit d’être mis à mort ou de l’adorer, refusèrent nettement : ils furent fidèles jusqu’à la mort. Eh bien ! ils sont ici. « Je vis… et ceux qui n’avaient pas rendu hommage Tome 5, p.177 à la Bête ni à son image, et qui n’avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main. » De sorte que l’Apocalypse nous fournit pleinement la réponse au sujet de ces trois classes. Les vingt-quatre anciens correspondent à ceux qui sont assis sur des trônes ; la deuxième classe, les âmes de ceux qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus, etc., nous est apparue au chap. 66 ; et la dernière partie du livre nous présente leurs frères qui devaient être mis à mort comme ils l’avaient été eux-mêmes, et en vue desquels il leur avait été dit d’attendre. En Apocalypse 13 : 7 nous lisons qu’il fut donné à la Bête de faire la guerre aux saints, et de les vaincre. Il y a plus encore. La dernière moitié du même chapitre contient une autre partie du tableau et nous fait voir là comment ces saints ont été caractérisés en Apocalypse 20 comme ceux qui n’avaient pas rendu hommage à la Bête ni à son image, et n’avaient pas non plus reçu sa marque sur leur front et sur leur main. Au vers. 14, il est dit que la seconde Bête (chap. 13) séduit « ceux qui habitent sur la terre à cause des miracles qu’il lui fut donné de faire devant la Bête, disant à ceux qui habitent sur la terre de faire une image à la Bête qui a la plaie de l’épée et qui vit. Et il lui fut donné de donner la respiration à l’image de la Bête, afin que l’image de la Bête parlât, et qu’elle Tome 5, p.178 fît que tous ceux qui ne rendraient pas hommage à l’image de la Bête fussent mis à mort. » Ceci, très évidemment, appartient à la dernière ou troisième classe. Mais voyez encore chap. 15 : 2 : « Je vis comme une mer de verre, mêlée de feu, et ceux qui avaient remporté la victoire sur la Bête, et sur son image, et sur le nombre de son nom, se tenant sur la mer de verre, et ayant des harpes de Dieu. » L’Apocalypse répond donc pleinement à la question : Qui sont donc ces saints ? Elle nous présente d’abord les saints ressuscités, qui avaient été enlevés au ciel, et qui en sortent avec Christ. C’est la raison pour laquelle ils sont vus séparés des deux autres classes. Ils apparaissent assis tout d’abord sur des trônes, parce qu’ils sont déjà changés à la ressemblance du corps glorieux de Christ. Quant aux autres, on ne les voit jusqu’à ce moment, que comme des âmes, et naturellement non glorifiés. L’Écriture parle de corps glorifiés, mais jamais d’âmes glorifiées. L’âme du croyant est avec Christ après la mort ; mais il faut qu’elle soit réunie avec le corps, avant qu’il puisse en être question comme se trouvant dans une condition glorifiée. Le seul état parfait, c’est lorsque nous porterons l’image du céleste ;1 Cor. 15 : 49 lorsque nous serons ressuscités ou changés à la ressemblance de Christ.

Si nous regardons à 1 Corinthiens 15 : 47-54, nous verrons Tome 5, p.179 cela parfaitement clair. Il y est dit : « Le premier homme est de la terre — poussière ; le second homme est le Seigneur (venu) du ciel. Tel qu’est celui qui est poussière, tels aussi sont ceux qui sont poussière ; et tel le céleste, tels aussi les célestes. Et comme nous avons porté l’image de celui qui est poussière, nous porterons aussi l’image du céleste. Or, je dis ceci, frères, c’est que la chair et le sang ne peuvent pas hériter du royaume de Dieu, et que la corruption n’hérite pas non plus de l’incorruptibilité. Voici, je vous dis, un mystère : Nous ne nous endormirons pas tous, mais nous serons tous changés… et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés. Car il faut que ce corruptible », non pas simplement dépouille la corruption, mais « revête l’incorruptibilité, et que ce mortel », non pas simplement laisse tomber cette enveloppe mortelle, comme on dit, mais « revête l’immortalité » — évidemment l’état glorifié — « alors la parole qui est écrite s’accomplira, La mort a été engloutie en victoire. » Or, ce n’est point quand un chrétien meurt et déloge pour être avec Christ, que la mort est engloutie en victoire, mais c’est lorsque Christ vient et que les morts sont ressuscités et les vivants changés. Ce qui s’est fait jadis pour Hénoc et pour Élie d’une manière individuelle, se fera Tome 5, p.180 sur une grande échelle à la venue de Christ. Alors tous les saints vivants seront changés, et s’en iront pour être avec le Seigneur, sans passer par la mort. Ce sont ceux-là, ressuscités ou changés, qui, ayant été enlevés au ciel, en reviendront avec Christ, et qui sont vus assis sur des trônes. Mais qu’advient-il de ces saints de la terre, qui sont appelés après que les saints précédents ont été pris pour aller à la rencontre du Seigneur ? L’Apocalypse nous montre leurs souffrances pour la justice et leur mort. Que deviennent-ils après ? Déjà l’Église avait été ressuscitée et glorifiée, et ces martyrs sont mis à mort avant que le règne de Christ commence. Eux, qui ont souffert, ne doivent-ils donc pas régner ? Doivent-ils perdre leurs bénédictions parce qu’ils ont résisté jusqu’au sang en combattant contre le péché ?Héb. 12 : 4 Jamais cela ne pouvait être. « Je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités… et ils vécurent et régnèrent avec Christ les mille ans. » Ils sont eux aussi ressuscités des morts, ils rejoignent les autres déjà glorifiés, et tous règnent ensemble avec Christ dans « le royaume ».

Je pense, mais je ne donne ceci que comme une opinion, que c’est à ce moment-là ou à peu près que leur résurrection a lieu. La Bête et le faux prophète ont été renversés ; Satan a été jeté dans l’abîme, et le règne millénial de Christ et de ses saints ressuscités Tome 5, p.181 est maintenant sur le point de commencer. Le Seigneur attend pour ainsi dire le tout dernier moment. Il ne veut pas qu’une âme de ses saints martyrs ne jouisse pas de cette récompense qui est leur récompense spéciale. La Bête avait persécuté jusqu’à la fin, et Dieu diffère jusqu’à ce moment-là, afin que quiconque a souffert avec Christ, soit compris dans le privilège d’être glorifié avec Lui. Si le récit de la résurrection avait été donné lorsque les saints ressuscités antérieurement eurent été transportés au ciel (c’est-à-dire avant Apocalypse 4), il aurait pu y avoir doute et anxiété relativement au sort de ceux qui devaient souffrir après l’enlèvement de l’Église ; et il est facile de comprendre pourquoi c’est ici que nous le trouvons. Dieu avait particulièrement pour but de consoler ceux qui devaient souffrir et mourir pour Christ à une époque plus avancée, et de leur faire voir qu’ils ne seraient pas oubliés par Lui. Ils ressuscitent maintenant pour rejoindre les saints déjà ressuscités ; « et ils vécurent et régnèrent avec le Christ les mille ans. » Dieu ajourne leur résurrection jusqu’au moment où va commencer le règne de Christ, et alors ceux qui, dans l’intervalle, avaient souffert pour Lui, sont ressuscités. « Et le reste des morts ne vécut pas jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis. C’est la première résurrection. »v.5 « Le reste des morts », — quels Tome 5, p.182 morts étaient-ce ? Le commencement du verset 4 comprend, à mon avis, non seulement l’Église, mais aussi les saints de l’Ancien Testament ; c’est-à-dire, tous les saints célestes enlevés pour être avec Christ, quand il viendra pour les prendre à Lui dans l’air. Puis, nous avons eu la première compagnie de ceux qui ont souffert avant que la Bête eût atteint le faîte de sa puissance, et enfin la dernière compagnie de ceux qui furent mis à mort parce qu’ils refusèrent de lui rendre hommage. C’étaient là les trois classes de saints maintenant également en vie et régnant avec Christ. Il faut donc que l’expression « le reste des morts » désigne les méchants morts, car la première résurrection comprenait tous les justes morts, et correspond, de fait, à ce que notre Seigneur a appelé « la résurrection des justes » (Luc 14 : 14), sauf qu’elle comporte plus de détails si elle ne comprend pas plus de personnes. Ainsi donc, il y a une résurrection qui appartient spécialement aux justes, sans que les passages qui en traitent disent un mot des injustes. Il y a aussi une résurrection des injustes ; et lorsque l’apôtre Paul parle, Actes 24, devant Félix, il rend témoignage de sa foi à la résurrection, tant des justes que des injustes. Mais quand le Seigneur Jésus Christ cherche à élever la conscience de ses disciples à ce qui est bon et a du prix devant Dieu, c’est à la résurrection des justes seuls qu’il fait allusion.

Tome 5, p.183 Mais ce n’est pas tout. Aux jours du ministère du Seigneur ici-bas il se trouvait aussi des gens qui tâchaient de tourner en ridicule la doctrine de la résurrection. Aussi lisons-nous que, dans une autre occasion, des Sadducéens vinrent à Lui, tirant une difficulté à l’égard de cette doctrine du fait d’une femme supposée avoir successivement épousé sept frères, tous morts l’un après l’autre, la femme, à son tour, étant morte aussi après eux tous. En la résurrection, demandaient-ils, duquel des sept serait-elle donc la femme ?Matt. 22 : 23-28 Le Seigneur fait voir sur-le-champ que la difficulté soulevée provenait de l’ignorance de l’Écriture et de la puissance de Dieu. En la résurrection on ne donnera ni ne sera donné en mariage, mais on sera comme les anges (c’est-à-dire comme eux sous ce rapport, car les saints ressuscités jugeront les anges ;1 Cor. 6 : 3 mais semblables quant à ceci, qu’il n’y aura pas de distinction de sexe — ni de mariage non plus.) « Et aussi ils ne peuvent plus mourir ; » mais il ajoute : « Ceux qui seront estimés dignes d’avoir part à ce siècle-là et à la résurrection d’entre les morts, »Luc 20 : 35-36etc. Quelle manière de parler extraordinaire, si tous étaient ressuscités en même temps ! « Ceux qui seront estimés dignes d’avoir part à ce siècle-là. » Pesez bien la force de cette proposition. La résurrection des saints a lieu en un siècle qui leur Tome 5, p.184 est particulier, et auquel ceux qui en sont indignes n’ont point part. « Ceux qui seront estimés dignes d’avoir part à ce siècle-là (les autres morts ne sont ressuscités qu’après lui) et à la résurrection d’entre les morts. » La résurrection de Christ ne fut pas simplement une résurrection des morts, mais d’entre les morts. Il les laissa tranquilles dans leurs tombeaux. Quelques-uns des saints qui étaient morts, ressuscitèrent, il est vrai, avec Lui, ou plutôt sortirent avec lui de leurs sépulcres après sa résurrection ;Matt. 27 : 52 mais la grande masse des morts ne fut affectée en rien à cet égard par la résurrection de Christ. Il en est de même, en principe, de la résurrection des saints : ce doit être une résurrection d’entre les morts. Le reste des morts doit ressusciter à une époque : mais ceux qui en seront estimés dignes, auront part à ce siècle-là, et à la résurrection d’entre les morts. Ils ne mourront plus jamais. Dieu pouvait-il montrer d’une manière plus forte que par ce langage, que la résurrection de ses saints serait distincte de celle des autres hommes et la précéderait ? Comparez aussi le langage de Saint Paul, en Philippiens 3 : 11 : « Si, en quelque manière que ce soit, je puis parvenir à la résurrection d’entre les morts. » Sans doute que les versions ordinaires disent « à la résurrection des morts », mais je n’hésite pas à dire que c’est une erreur Tome 5, p.185 complète. Le véritable et unique sens du verset, d’après les autorités les meilleures, est, « Si, en quelque manière que ce soit, je puis arriver à la résurrection d’entre les morts », celle qui me tirera du milieu des morts. Il peut sembler à quelques-uns que ce n’est là qu’un petit changement ; mais si nous tenons à connaître la pensée de Dieu, cela fait une grande différence : car, si c’est bien « la résurrection d’entre les morts » qu’il faut lire, cela implique que pendant que les autres morts restent dans leurs sépulcres, il y a une résurrection qui n’est point commune à tous les hommes bons et méchants, mais est seulement le partage des bien-aimés de Dieu. L’apôtre estimait cette résurrection si brillante et si heureuse qu’il dit en effet : Je ne me mets pas en peine des tribulations et des souffrances que je puis rencontrer sur le chemin — pourvu seulement que je me trouve là ; c’est ce que j’attends et ce que je désire, coûte que coûte. Car en disant, « Si en quelque manière que ce soit, » il n’entendait pas exprimer l’ombre d’un doute quant au fait qu’il aurait part à la première résurrection ; mais plutôt, qu’il attachait au prix une valeur telle, qu’il ne pensait pas aux souffrances du chemin qui menait au but.

Maintenant, reportons sur l’Apocalypse la lumière qui jaillit de ce passage. L’expression « le reste des morts » fait allusion Tome 5, p.186 aux méchants morts. On avait sous les yeux la résurrection de tous les saints délogés jusqu’à la manifestation du royaume. « Mais, » ajoute le prophète, « le reste des morts ne vécut pas jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis » (v. 5). Ce passage n’offre réellement aucune difficulté ; mais les gens ont leurs pensées, leurs opinions à eux, et ils ne peuvent faire accorder l’Écriture avec elles. Tandis que tout est aussi clair que possible, si on s’en tient à ce que déclare le Saint Esprit. « C’est là la première résurrection. Bienheureux et saint celui qui a part à la première résurrection » (v. 6). Quelle admirable harmonie entre cette parole et ce que le Seigneur avait dit aux Sadducéens, « Ceux qui seront estimés dignes d’avoir part à ce siècle-là et à la résurrection d’entre les morts ! » Et aussi avec Saint Paul : « Si, en quelque manière que ce soit, je puis parvenir à la résurrection d’entre les morts. »

« La seconde mort n’a point de pouvoir sur eux. » Remarquez une fois de plus, la force des paroles du Seigneur dans l’Évangile : « Car aussi ils ne peuvent plus mourir. »Luc 20 : 36 Quant à ceux qui sont laissés dans les sépulcres pour n’être ressuscités qu’après les mille ans, ils sont destinés à mourir d’une autre mort bien misérable — la seconde mort. C’est de cette mort-là que doivent Tome 5, p.187 mourir tous ceux qui n’auront pas eu part à la première résurrection. Leur mort sera la seconde mort — l’extinction de toute espérance de bénédiction, quand tout le reste est béni dans le ciel et sur la terre, la demeure à jamais sous la colère de Dieu. Ils sont jetés dans l’étang de feu. Mais pour ceux qui ont part à la première résurrection, « ils seront sacrificateurs de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui mille ans ; » et plus tard ils régneront par lui dans la vie aux siècles des siècles.

Les trois derniers versets que nous venons de considérer, forment une sorte de parenthèse dans le chapitre, quelque chose d’analogue à ce que nous avons vu dans le chap. 12. Là, en effet, après nous avoir décrit la guerre qu’il y avait eue dans le ciel, et le fait qui en avait été le résultat, comment Satan en avait été précipité, l’Esprit prophétique reprend, dans le verset 13, l’histoire à laquelle il avait été fait allusion auparavant (v. 6). Ici nous trouvons quelque chose de semblable, car le septième verset continue l’histoire qui avait été déjà commencée précisément à la fin du troisième, où nous avions eu l’emprisonnement de Satan dans l’abîme, et ainsi la répression pour un temps du pouvoir qu’il a de séduire les nations en révolte contre Dieu. Il est ajouté, qu’après cela il faut qu’il soit délié pour un peu de Tome 5, p.188 temps. Le verset 7 nous présente par anticipation le récit de sa mise en liberté et des effets qu’elle produira. « Et quand les mille ans seront accomplis, Satan sera délié de sa prison ; et il sortira pour séduire les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, pour les assembler pour le combat ; et leur nombre est comme le sable de la mer » (v. 8). Les versets 4-6 forment donc évidemment une parenthèse, — importante sans doute, mais toutefois une parenthèse, et ne font point partie de l’histoire régulière que nous avons ici. Il se peut qu’une des raisons pour lesquelles nous la trouvons à cette place, c’est de faire voir que durant cette même période où Satan est lié, il y a le côté béni — non pas seulement le mal réprimé, mais Christ et ses saints régnant au-dessus de la terre. Il n’est jamais dit que nous régnerons sur la terre. En Apocalypse 5 : 10, j’ai déjà montré que la version ordinaire de ce verset qui comporte cette idée, est un peu inexacte, et que le véritable objet de la pensée du Saint Esprit est, non pas le lieu où les saints de Dieu habiteront alors, mais plutôt la sphère de leur règne. « Ils régneront sur (au-dessus de) la terre. » Ce changement a de l’importance, non pas tant comme fait isolé, mais parce qu’il se rattache à tout le plan de la vérité, et que c’est une partie de ce plan que les saints célestes ne doivent jamais Tome 5, p.189 se trouver mêlés avec ceux qui sont sur la terre. La promesse de la première place dans la bénédiction terrestre appartient à Israël, et, en conséquence, cela ferait une confusion extrême, si les saints célestes, les saints glorifiés, se trouvaient mêlés avec les hommes encore dans leurs corps naturels dans ce monde. De fait, une des plus fortes objections que bien des chrétiens font au règne de Christ sur la terre, a pour base l’idée que la doctrine de l’avènement pré-millénial de Christ suppose que les saints glorifiés doivent être mêlés avec les personnes qui seront alors en vie ici-bas. Mais c’est là une grande erreur. L’Église aura sa gloire propre ; mais il y aura, d’ailleurs, deux ordres ou sphères de bénédiction, et l’une d’un caractère plus élevé que l’autre. Toutes les choses qui sont dans les cieux seront réunies sous l’autorité de Christ ; mais en outre, dans le même temps, toutes les choses qui sont sur la terre seront sous le même gouvernement. Tel est le caractère spécial du millénium. Il y aura en haut la portion céleste, et la portion terrestre en bas, réunies ensemble, mais non pas confondues. C’est ce qui est nettement enseigné en Éphésiens 1 : 10, où l’apôtre dit que Dieu nous a fait connaître « le mystère de sa volonté selon son bon plaisir, lequel il s’est proposé en lui-même pour l’administration de la plénitude des temps (savoir), de réunir Tome 5, p.190 en un toutes choses dans le Christ, tant les choses qui sont dans les cieux, que celles qui sont sur la terre en lui. » Je n’ignore pas qu’il en est qui pensent qu’il s’agit là de la dispensation évangélique actuelle. Mais c’est sans fondement. L’Église n’est pas un rassemblement de toutes les nations, mais, au contraire, un corps élu tiré d’entre elles toutes. Elle n’a jamais été ni ne sera jamais un rassemblement en un de toutes les nations, de tous les peuples, de toutes les tribus, et de toutes les langues. De plus, c’est d’un rassemblement de toutes choses que parle ce verset. Il existe un rassemblement ensemble des enfants de Dieu, car Christ est mort pour rassembler en un les enfants de Dieu dispersés ;Jean 11 : 51-52 mais ici il est question de choses et non de personnes. Quand sera arrivé le moment où l’administration glorieuse dont l’apôtre parle doit être introduite, toutes choses seront placées sous l’autorité de Christ. En droit, Christ a bien toutes choses sous son autorité maintenant, mais il n’en est pas encore ainsi comme fait réalisé et manifesté.

Daniel ne dit pas que tout doit être mis sous l’autorité du Fils de l’Homme, et le Saint Esprit ne révèle pas non plus dans l’Ancien Testament ce secret de la volonté de Dieu : il y est parlé de la grandeur du royaume sous tous les cieux. Mais le Nouveau Testament nous en dit davantage : il nous Tome 5, p.191 apprend que, dans le même moment où toutes les choses qui sont sur la terre seront mises sous le gouvernement de Christ, toutes les choses qui sont dans les cieux y seront mises aussi. Et ce ne sera pas simplement par sa providence, comme c’est le cas aujourd’hui, que Christ gouvernera, mais personnellement et d’une manière directe. Naturellement le Seigneur est au-dessus de Satan, le dieu et le prince du monde actuel. Il agit maintenant par sa providence, et, en outre, il a pleinement et personnellement droit à toute gloire, céleste et terrestre. Mais le temps, où il veut faire valoir son droit, et prendre en mains le gouvernement de toutes choses, est encore à venir. S’il l’avait aujourd’hui d’une manière immédiate, toute méchanceté serait réprimée, personne ne pécherait sans être frappé du jugement ; et on ne verrait pas non plus le juste souffrir, ni le méchant prospérer. Tout cela prouve que, dans le sens plein et réel du mot, le Seigneur Jésus Christ ne règne pas encore, quelque véritable que soit son règne pour la foi. Voyez, par exemple, au Psaume 97 : « L’Éternel règne. » On cite cette parole comme si elle s’appliquait au temps où le Saint Esprit la faisait écrire, ou du moins au temps actuel. Mais celles qui suivent réfutent cette manière de voir, parce que lorsque l’Éternel régnera dans le sens que Tome 5, p.192 l’entend le Psaume, la terre se réjouira, etc. Tandis que nous savons parfaitement par Romains 8, pour ne pas parler de l’expérience de tous les jours, que la terre gémit dans la misère, et que toute la création soupire et est en travail jusqu’à maintenant, ce qui est tout le contraire de se réjouir. Mais quand les Psaumes recevront leur plein accomplissement, toute la création sera délivrée et tressaillira d’allégresse sous le règne de Jéhovah. Certes, la foi a raison de dire que l’Éternel règne aujourd’hui ; mais Il n’exerce pas encore sur la terre son pouvoir royal. Quand Il commencera à le faire, tous les adversaires devront être renversés, et par conséquent il devra y avoir le jugement. La Bête et le faux prophète furent mis de côté, ainsi que nous voyons chap. 19, et alors vient le règne. Et quoique tous ne doivent pas être convertis, il ne sera pas toléré de péché manifeste. Il se peut que ce ne soit qu’une « obéissance feinte » qui sera rendue par une portion considérable de ceux qui se trouveront sur la terre, mais ce n’en sera pas moins encore, sous quelque rapport, de l’obéissance, même de la part des « enfants de l’étranger. »Ps. 18 : 44 Tel est le vrai caractère du règne millénial. Ce sera un temps, non pas où il n’y aura pas de mal, mais où le mal sera supprimé par la présence du Seigneur ; où la gloire céleste sera en relation immédiate Tome 5, p.193 avec la terre délivrée et joyeuse ; où le peuple terrestre sera restauré dans son pays propre, converti, et confessant Ce bien-aimé qu’avaient crucifié leurs pères, car ces mêmes circonstances auxquelles je fais allusion sont décrites, au moins pour ce qui concerne la terre, en Zacharie 12-14. Dans le dernier chapitre, l’Éternel est « roi sur toute la terre : en ce jour-là il n’y aura qu’un seul Éternel, et son nom ne sera qu’un. »14 : 9 Voilà précisément le millénium. Toutes les nations montent pour confesser l’Éternel : si quelqu’une d’elles s’y refuse, elle sera châtiée. L’Esprit de Dieu signale d’une façon particulière le châtiment dont seront frappées les nations qui ne monteront point pour célébrer la fête des tabernacles : la pluie leur sera retenue. En Égypte, où on ne se ressentirait pas d’une privation pareille, la terre ayant d’autres sources de fertilité, la punition sera d’une autre nature, ce sera, « la plaie dont l’Éternel frappera les nations, » etc. La prophétie nous montre donc clairement la gloire terrestre sous le règne de Christ. Éphésiens 1 ne nous a pas montré simplement la gloire céleste, mais la réunion sous Christ de toutes choses, tant des choses qui sont dans les cieux que de celles qui sont sur la terre. Non pas qu’elles doivent être mises toutes au même niveau, mais elles feront toutes partie d’un seul et même système, comme Tome 5, p.194 ayant un seul et même chef au-dessus de tout, à savoir Christ. Mais l’Église n’est pas comprise dans aucune de ces deux catégories de choses. Nous ne sommes confondus ni avec l’une ni avec l’autre : au contraire, il est fait mention de nous comme ayant obtenu en Christ un héritage sur toutes choses. L’Église ne doit pas être seulement un peuple glorieux sur lequel Christ doit régner. Nous sommes héritiers de Dieu, et cohéritiers de ChristRom. 8 : 17 — non pas simplement héritiers sous Christ, mais avec Lui — conformément au type si remarquable qui en fut donné dès le commencement de l’histoire de l’homme, où, tandis qu’Adam avait la gloire d’être chef sur ce bas monde, sa femme participe à l’empire, en vertu de son union avec Lui. L’Église est l’Ève spirituelle du Seigneur Jésus, l’épouse du dernier Adam. Ceci peut expliquer un peu la force des expressions d’Éphésiens 1 : 10,23, et nous montre l’importance du jour que nous contemplons en Apocalypse 20. Car « les mille ans » correspondent à cette même période où l’administration sera dans les mains du Seigneur Jésus, où Il sera exalté et manifesté comme Chef sur toutes choses, et où l’Église participera à tout avec lui.

Une autre remarque que je voudrais ajouter, c’est que le Nouveau Testament seul nous donne la période du règne, et en précise Tome 5, p.195 la durée comme devant être de mille ans. Presque toute la prophétie s’y rapporte, mais ce n’est qu’ici que nous apprenons quelles limites lui sont assignées, et dans quelle relation il doit être avec l’état éternel qui lui succède.

Dans un sens, Christ régnera, et les saints aussi, aux siècles des siècles. La chose est positivement ainsi enseignée, indépendamment du temps, par exemple en Romains 5 : 17, où il est dit : « Ceux qui… régneront en vie par un seul, Jésus Christ. » Cette parole ne se rapporte pas particulièrement au règne millénial, qui n’est qu’une partie du privilège de régner en vie par le Christ Jésus. Notre vie en Christ étant une vie éternelle implique, selon moi, que, dans un certain sens aussi important que réel, il y aura une manière de régner glorieusement avec Christ, qui durera éternellement. Mais, d’un autre côté, lorsqu’il s’agit d’un royaume donné à Christ, que Christ remet avant la fin à Dieu le Père, ce règne spécial pour un temps limité a aussi une portée pour les saints célestes. Naturellement la gloire proprement divine de Christ est distincte de ces gloires-là et ne saurait être communiquée à personne. Mais Dieu a parlé d’une récompense spéciale — la récompense des souffrances endurées pour Christ : « Si nous souffrons, nous régnerons aussi avec lui ; »2 Tim. 2 : 12 « Si, du moins, Tome 5, p.196 nous souffrons avec lui, afin que nous soyons aussi glorifiés avec lui. »Rom. 8 : 17 Tout cela a trait au règne millénial. Christ sera alors publiquement exalté dans le monde, au lieu même où Il fut méprisé et rejeté : et les saints seront publiquement exaltés avec Christ sur la scène même de leur opprobre et de leur souffrance, où ils avaient suivi Christ d’un pas bien faible et bien chancelant, sans doute, mais où ils s’étaient tenus attachés au nom de Jésus malgré la persécution et l’opprobre. Mais outre ces récompenses spéciales, il y a la gloire, la félicité, et la joie qui ne passeront jamais.

Le millénium sera un temps où bien des âmes seront amenées à la connaissance du Seigneur. Ce sera la grande moisson de la bénédiction : le temps célébré avec tant de ravissement dans les Psaumes et les Prophètes, où la connaissance de l’Éternel couvrira la terre comme les eaux couvrent le fond de la merÉs. 11 : 9 ; ce qui n’implique pas nécessairement que tous ceux qui connaîtront la gloire de Jéhovah, connaîtront sa grâce, et seront convertis. Toutefois, beaucoup seront amenés au Seigneur. Mais il sera aussi donné en ce même temps une vraie et réelle connaissance de Dieu, car le Saint Esprit sera répandu d’en haut d’une manière spéciale dont le jour de la Pentecôte ne fut, comparativement, que comme la pluie de la première saison, Tome 5, p.197 tandis que ce sera alors comme la pluie de la dernière. La Pentecôte fut la figure anticipée de la plénitude de bénédiction à venir — plus grande au moins en étendue, — qui sera réalisée dans le millénium.

Or, les saints de « ce jour-là » ne connaîtront jamais la souffrance comme un privilège — ne sauront jamais ce que c’est que suivre Christ dans l’opprobre, et qu’être rejeté avec Lui. En conséquence, ils ne régneront pas dans le royaume. Tous les saints, à partir du commencement et jusqu’au millénium, auront souffert plus ou moins avec Christ. Mais l’Église ayant connu prééminement la communion de ses souffrances,Phil. 3 : 10 aura une gloire toute spéciale : tandis que les saints qui seront amenés à la connaissance du Seigneur après que le millénium aura commencé, et qui n’auront jamais connu les souffrances de Christ, ne participeront pas au royaume. Les saints antérieurs au millénium auront place et part dans l’économie de la gloire, et ils seront changés parce que la corruption ne peut jamais hériter de l’incorruptibilité. Aussi, quand ils sont introduits là où Dieu fait toutes choses nouvelles, portent-ils, sans qu’il puisse exister à cet égard le moindre doute, la ressemblance de Christ, par la raison qu’ils font partie du dernier Adam ; et comme ils sont en connexion avec Christ, et qu’ils ont sa vie, Tome 5, p.198 cette vie aura toute son efficace tant à l’égard du corps qu’à l’égard de l’âme : ils seront changés en sa ressemblance. Il est vrai que pour ce qui concerne les saints de la période milléniale, nous n’avons pas de déclaration positive sur le moment où ce changement aura lieu. Toutefois, nous pouvons, ce me semble, déduire de principes généraux, que ce sera dans l’intervalle qui s’écoule après que le millénium a pris fin, et avant que les nouveaux cieux et la terre nouvelle apparaissent avec leurs bienheureux habitants. Mais ce silence de l’Écriture a donné lieu à ce que quelques-uns se soient laissés entraîner à l’idée étrange que les saints de la période milléniale resteront dans leur corps naturel, prenant et donnant en mariage durant toute l’éternité ! Une pareille idée ne trouve aucune espèce de fondement dans la parole de Dieu. On l’a déduite de l’idée qu’il fallait toujours interpréter l’expression « aux siècles des siècles » « à toujours » « éternellement » dans les versions françaises comme si elle devait, nécessairement et dans tous les cas, signifier l’éternité. Or, dans quelques passages, elle a en effet cette signification, mais elle ne l’a pas dans d’autres. Supposé que Dieu parle d’un état de choses terrestre, et qu’il emploie l’expression « régner aux siècles des siècles », comme c’est le cas en Daniel 7(v.14) et Luc 1(v.33), on ne saurait Tome 5, p.199 la prendre d’une manière absolue. La portée des mots doit être limitée par le sujet dont Dieu parle. C’est ainsi que, dans les choses humaines, si un homme achète une maison « pour toujours », cela ne veut pas dire qu’il l’achète pour toute l’éternité, mais pour tout le temps que le monde existera sous sa forme actuelle : son droit subsiste aussi longtemps que la terre elle-même, en tant que laissée entre les mains de l’homme. C’est dans le même sens que Dieu se sert de l’expression « aux siècles des siècles » (à toujours, éternellement) en parlant des choses de la terre et de son peuple terrestre. Seulement, le cas est beaucoup plus fort que dans les transactions humaines ordinaires, car une révolution peut laisser de côté et même détruire tous les actes d’acquisition pareils, tandis que le royaume de Christ devant lequel toute autorité contraire doit s’incliner et disparaître, est ce qui garantit à Israël, etc., l’accomplissement de toutes les promesses de Dieu. L’expression « régner sur la maison de Jacob » ne peut donc qu’être modifiée par cette idée-ci — aussi longtemps que la maison de Jacob existe comme telle. Mais quand c’est en rapport avec les nouveaux cieux et la terre nouvelle, et dans sa pleine signification, que cette expression est employée, Israël n’est plus trouvé dans son existence nationale Tome 5, p.200 terrestre : de semblables distinctions s’évanouissent quand les hommes sont ressuscités d’entre les morts ou changés. S’agit-il de vie éternelle, ou d’éternelle punition, il nous faut prendre l’expression dans son sens le plus étendu, parce que les choses ne se rapportent pas à la terre : elles appartiennent à l’état de résurrection. S’agit-il, au contraire, de choses terrestres, elle doit être prise dans son sens restreint. Mais s’applique-t-elle aux choses en dehors de ce monde, il faut la prendre absolument dans toute son étendue. Or, en Dan. Daniel 7 : 27, il est dit que « le royaume sous tous les cieux », qui est donné au peuple des saints du Souverain, est un royaume éternel. C’est là, je pense, la même période que celle qui est appelée ici les mille ans. Dans le Nouveau Testament, le Saint Esprit nous donne le développement complet de toutes les voies de Dieu, et nous fait voir que ce qui peut avoir semblé aux saints de l’Ancien Testament être un état de choses absolument éternel, est limité et qualifié par des révélations ultérieures qui nous y révèlent deux stages, pour ainsi dire, au lieu d’un. Ainsi, le royaume terrestre dont il est parlé en Daniel doit être « éternel » dans ce sens qu’il ne sortira jamais de dessous la domination de Christ, ne lui sera jamais retiré et donné à un autre (comme les empires précédents ont été retirés Tome 5, p.201 à leurs chefs respectifs), mais restera en ses mains, et dans les mains des saints du Très-Haut, aussi longtemps que Dieu aura un royaume terrestre. Lorsque l’état de choses terrestre prend fin, et que le royaume est remis, le règne de Christ se poursuit éternellement, quoique d’une autre manière, car dans l’état éternel il ne s’agira plus évidemment du fait que tous les peuples, toutes les nations, et toutes les langues doivent Le servir.

Ce chapitre passe rapidement sur l’état millénial, pour ce qui concerne les hommes qui seront alors sur la terre ; et si on désire considérer la partie terrestre des mille ans, c’est à l’Ancien Testament qu’il faut recourir. Là il en est parlé constamment comme de « ce jour-là » — le jour où les Gentils seront introduits et bénis — où le nom de Dieu sera exalté — où tout train de guerre aura disparu ; le jour où le désert se réjouira et fleurira comme le jardin d’Éden,És. 51 : 3 et où ceux dont l’Éternel aura payé la rançon viendront en Sion avec chant de triomphe et une joie éternelle sera sur leur têteÉs. 51 : 11 — où la douleur et le gémissement s’enfuiront. Telles sont les descriptions que le Saint Esprit nous donne de la bienheureuse période du royaume. Plusieurs ont été disposés à prendre dans un sens figuré ces tableaux prophétiques du millénium : mais il faut bien qu’ils admettent que ces images peuvent être beaucoup plus pleinement accomplies Tome 5, p.202 qu’ils ne le supposent. En d’autres termes, je vois dans les brillants récits que nous trouvons dans les prophéties de l’Ancien Testament touchant le millénium, des emblèmes d’une riche et abondante bénédiction qui doit se répandre réellement sur la terre. Sans doute que ces figures peuvent avoir aussi une signification spirituelle ; mais tout en admettant cela, nous ne voulons point enlever aux mots leur sens simple et naturel. Ainsi, par exemple, l’Écriture parle du loup et de l’agneau et d’autres animaux qui aujourd’hui se dévorent les uns les autres, comme vivant alors paisiblement ensemble.És. 65 : 25 Rien n’empêche de faire une application figurée de ces termes et de s’en servir pour décrire ce qui sera moralement vrai des hommes — quoique, pour ce qui me concerne, je ne croie pas que ce soit là leur portée réelle. Car pourquoi Dieu ne ramènerait-il pas les créatures qu’il a faites et auxquelles il porte beaucoup plus d’intérêt qu’on ne le suppose, à une condition pour le moins aussi bonne que celle dans laquelle elles furent créées ? Pourquoi Dieu ne supprimerait-il pas toutes les tristes conséquences que le péché a amenées, physiquement aussi bien que moralement ? Les effets du péché d’Adam se sont étendus bien au-delà de sa propre race : tout ce qui avait été placé sous sa domination est tombé dans le désordre et dans la ruine. Et cette Tome 5, p.203 idée de l’état de ruine où toutes choses se trouvent, n’est pas simplement un fruit de l’imagination, non plus que cette manière de présenter la prophétie de l’Ancien Testament. C’est la doctrine clairement et positivement établie dans le chap. 8 de l’Épître aux Romains. Il est écrit là que « la création a été assujettie à la vanité, non de sa volonté, mais à cause de celui qui l’a assujettie. »v.20 Ce passage dit la chute de celui qui avait été établi sur la création : il tomba, et la création qui avait été assujettie à Adam, tomba en même temps que lui. C’est lui qui l’assujettit à la vanité ; la misère et la mort entrèrent par lui. Car il n’y a pas de raison pour supposer que la mort eût plus régné sur la création purement animale du monde adamique, que sur l’homme, si le péché ne fût pas entré. Je n’ignore pas que les savants de ce monde parlent souvent de débris fossiles qui prouveraient que des animaux sont morts avant la création de l’homme. Je n’entre pas dans de pareilles recherches, mais je dirai seulement que sous Adam il n’y avait pas le même état de choses. Supposé maintenant que les faits signalés par les géologues, et les inductions qu’ils en tirent, soient véritables, comme l’Écriture garde un silence absolu à l’égard des animaux qui ont pu avoir été formés et détruits sur la terre avant qu’Adam eût été créé, je désire faire de Tome 5, p.204 même dans l’explication que j’essaie d’en donner. Il est des questions qui n’ont aucune importance morale, et dont en conséquence un chrétien n’a pas à s’occuper. Mais j’ajoute que ces théories, lors même qu’elles soient vraies, ne sont pas le moins du monde en contradiction avec l’Écriture ; car il n’existe pas le plus petit indice que l’homme ait été en rapport avec l’état de choses antérieur à Adam, et l’Écriture le passe sous silence, ayant hâte, ce semble, d’arriver à ce qui se rattache immédiatement à lui. Aussitôt que la race humaine se trouve sur la terre, les voies morales de Dieu se développent graduellement. Mais bientôt l’homme tomba, et la création fut dégradée par la chute de son chef. La mort, pour ce qui est du monde adamique, entra par la désobéissance d’Adam — la mort directement quant aux hommes, et comme conséquence, ses ravages s’étendirent à toute la création animale inférieure.

Quand le second Adam, exalté au-dessus des cieux, viendra de nouveau, Il n’aura pas simplement une domination comme celle que possédait le premier Adam. Toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre seront soumises à son glorieux pouvoir : pas un lieu, pas une créature dans tout l’univers de Dieu, qui n’éprouve les effets de cette puissance glorieuse par laquelle Il peut même Tome 5, p.205 s’assujettir toutes choses. Ainsi, si jadis l’homme tomba, introduisant le péché, la mort et la misère, et si tous les efforts de sa race pour remédier au mal, au-dehors et au-dedans, n’ont été que des palliatifs et non une véritable cure, le Seigneur Jésus sera le bon, le souverain, le tout-puissant Médecin qui guérira tous les maux et toutes les souffrances de la création. Et Dieu aussi aura de la joie — sa propre joie — en soulageant toute la misère amenée par le péché, conformément à son estimation de la valeur de son Fils. Et si, jusques alors, tout n’a fait que remplir pour l’homme la coupe de malheur, quel temps béni ne sera-t-il pas celui où Dieu reprendra l’histoire à l’inverse, et où son propre Fils, tant méprisé et rejeté jadis, occupera le trône de sa double gloire, sa gloire céleste, et sa gloire terrestre ! Ce temps où la méchanceté sera supprimée, et la justice exaltée à toujours, non pas simplement par la puissance et la gloire, mais par Celui qui avait d’abord porté en grâce le poids de toutes les douleurs, et souffert sur la croix toutes les conséquences de la malice, conformément à la parfaite sainteté de Dieu ! Quelle douceur aussi dans la pensée que Dieu fera voir là qu’il n’y a pas un mal, pas une dégradation, pas une angoisse, pour lesquels Il n’ait pas en son Fils et par Lui une réponse appropriée et glorieuse ! Car Il Tome 5, p.206 déploiera alors toute sa puissance pour glorifier son Fils en présence de toute chair, de ceux-là même qui envoyèrent après Lui ce message : « Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous. »Luc 19 : 14 Mais lorsque ce Bien-Aimé reviendra après avoir reçu le royaume, et qu’Il régnera comme le Fils de l’Homme ressuscité et exalté, toute la création éprouvera les réjouissants et bienheureux effets de la suprématie et du gouvernement du Seigneur.

Le Seigneur veut qu’Israël occupe sur la terre une position élevée, et que, eux, qui ont été si particulièrement ses ennemis acharnés, ils entonnent le cantique de louange avec leur Messie que jadis ils rejetèrent, mais qui, désormais, est au milieu de l’assemblée. C’est alors qu’ils reprendront le Psaume 100, le Psaume d’actions de grâces, et inviteront tous les pays à venir et à célébrer l’Éternel, et même à entrer dans ses parvis avec des louanges. Quel contraste avec tout ce qui s’est passé jusqu’ici, et se passe encore maintenant ! Combien c’est différent de la haine que les Juifs ont toujours montrée pour quiconque voulait porter le message de grâce aux Gentils ! Quand Paul, en effet, leur raconte comment le Seigneur lui avait dit, pendant qu’il priait dans le temple de Jérusalem : « Va, car je t’enverrai au loin vers les nations » — ils l’écoutèrent jusqu’à Tome 5, p.207 ce mot ; mais c’était plus que leur cœur orgueilleux ne pouvait supporter, aussi élevèrent-ils leur voix, disant : « Ôte de la terre un tel homme, car il ne convient pas qu’il vive. »Act. 22 : 21-22 Mais combien la grâce aura changé et élargi le cœur étroit de ceux d’Israël, quand ils sortiront eux-mêmes pour porter les invitations de la miséricorde, aux Gentils qui les avaient accablés d’outrages dans toutes leurs fatigantes pérégrinations sur la terre, et qui avaient foulé aux pieds Jérusalem durant tous les temps que Dieu leur avait assignés !

Les Juifs, comme Caïn, ont sur eux la marque de l’Éternel, afin qu’ils ne s’éteignent pas entièrement, nonobstant le meurtre dont ils se sont rendus coupables. Mais dans le dernier jour le Seigneur leur donnera la repentance, et à partir de là ils seront les hérauts convenables et bénis de sa grâce jusque dans les parties de la terre les plus lointaines.

Ce temps de bénédiction sous le Messie est ce que nous trouvons si fréquemment et avec tant de détails dans les écritures de l’Ancien Testament. Les Évangiles, aussi, s’ouvrent en nous montrant les saints juifs nourrir des espérances pareilles. Mais à mesure que les choses se dessinent d’une manière plus décidée dans le sens de la réjection de Christ, il y rayonne une nouvelle mesure de lumière, jusqu’à ce qu’à la Tome 5, p.208 fin, la rédemption étant accomplie, le Saint Esprit fut envoyé du ciel, et manifesta pleinement la pensée de Dieu. C’est alors que la distinction entre le royaume et l’état éternel fut clairement établie et mise dans tout son jour (1 Corinthiens 15 : 24-28). Il fut montré que le règne terrestre de Christ qui, d’après l’Ancien Testament, aurait pu paraître d’une durée sans limites, aura, en réalité, un terme quand Il aura aboli toute principauté, et toute autorité, et toute puissance.

Beaucoup de personnes croient que l’état de choses que le millénium verra réalisé, doit être amené progressivement par la prédication de l’Évangile et les autres moyens d’action actuellement en œuvre. Sans doute, ils comptent que Dieu bénira cette activité dans une mesure plus grande encore que ce n’est le cas aujourd’hui, car il n’est pas de chrétien, peut-être, qui voulût affirmer que les apparences actuelles autorisent une attente semblable. Mais on pense que s’il y avait un nombre plus considérable de serviteurs de Dieu, qu’il plût à Dieu de bénir en tout lieu la Parole pour la conversion des multitudes, et qu’un esprit d’amour, d’union, et de dévouement prévalût davantage parmi ceux qui aiment le nom de Christ, ce qui en résulterait serait le règne de Christ sur la terre.

Mais, voudrais-je demander, comment Tome 5, p.209 savons-nous qu’il doit y avoir un millénium ? Vous répondez : Par la parole de Dieu. Et de quelle manière le millénium doit-il être amené ? L’humilité devrait répondre : Il nous faut aussi apprendre cela de la parole de Dieu. Nous reconnaissons tous que la terre doit être remplie de la connaissance de l’Éternel comme les eaux couvrent le fond de la mer. — De quelle manière cela doit-il être effectué ? C’est une chose remarquable que dans le passage même (Ésaïe 11 : 9) où ces paroles se trouvent, le Saint Esprit donne à entendre que le jugement doit précéder ce temps de bénédiction (Voyez v. 4). Nous y apprenons que la connaissance de l’Éternel doit se répandre de toute part et devenir universelle à la suite de l’intervention par laquelle Il aura frappé la terre par la verge de sa bouche et aura fait mourir le méchant par l’esprit de ses lèvres — le passage même que l’apôtre Paul applique à la destruction de l’Antichrist, l’homme de péché en 2 Thessaloniciens 2 : 8. Le Seigneur le consumera par le souffle de sa bouche et l’anéantira par l’apparition de sa venue.

Il est donc parfaitement vrai, et reconnu de tous, qu’il doit y avoir un temps millénial de bénédiction sur la terre ; et voici la réponse à la question concernant la manière dont ce temps doit être amené : la même portion de l’Écriture qui nous révèle ce Tome 5, p.210 changement béni, nous déclare que c’est le Seigneur qui l’effectue lui-même, en venant et frappant le méchant ; en d’autres termes, c’est par le jugement qu’il est amené, et non point par la prédication de l’évangile. L’évangile est de toute importance pour appeler les âmes de la terre au ciel ; mais ce n’est pas par lui que Dieu veut en agir avec le monde et le remplir de bénédiction. Il est le moyen par lequel se fait le rassemblement de l’Église tirée du monde pour Christ. Lorsque le jugement aura eu pleinement son cours, le Seigneur enverra ses serviteurs. Le Seigneur prononcera la parole, et grande sera la compagnie de ceux qui la publieront. « La loi sortira de Sion, et la parole de l’Éternel sortira de Jérusalem. »És. 2 : 3 Mic. 4 : 2 La dispensation actuelle est une dispensation qui a pour objet de rassembler, en séparation d’avec le monde. L’Évangile doit bien être prêché à tous, mais ce n’est point dans la vaine espérance que tous doivent jamais y croire. Aussi, le Seigneur, en Marc 16, tout en ordonnant à ses disciples d’aller par tout le monde, et de prêcher l’Évangile à toute la création, prend-il soin d’ajouter : « Celui qui aura cru et qui aura été baptisé sera sauvé ! et celui qui n’aura pas cru sera condamné. »v.16 Il les prépare à ne compter pour leur message que sur un accueil partiel et individuel. De cette manière ils ne devaient pas se sentir découragés Tome 5, p.211 et abattus s’il ne se trouvait çà et là que quelques personnes qui reçussent la parole de vie. Peut-être n’y aurait-il qu’un Denys, l’Aréopagite, et une femme nommée Damaris, et d’autres avec eux.Act. 17 Et qu’étaient ces quelques personnes relativement aux multitudes qui entendirent l’apôtre sur la colline de Mars ? C’était un sujet de joie et d’actions de grâce, d’apprendre que quelque âme avait cru à la vie éternelle, car c’est ainsi que Dieu préserve ses serviteurs de l’abattement. Il est bon de savoir que tous ne vont pas recevoir l’évangile, mais que Dieu accomplit ses propres desseins. C’est pourquoi, quand le Seigneur bénit la parole, et réveille çà et là la conscience d’un pauvre pécheur, il y a lieu de se réjouir. Mais nous savons que pour ce qui est du monde considéré comme un tout, le mal croîtra et « les hommes méchants et les imposteurs iront en empirant, séduisant et étant séduits. »2 Tim. 3 : 13 Comment cela peut-il arriver, si la bénédiction milléniale doit être le résultat de l’œuvre d’évangélisation à laquelle travaillent aujourd’hui les chrétiens ? Mais le Seigneur doit frapper la terre de la verge de sa bouche et faire mourir le méchant par le souffle de ses lèvres, qui est dit être comme un torrent de soufre (Ésaïe 30 : 33) ! Est-ce là l’Évangile ? C’est tout le contraire, précisément — une figure de jugement de destruction. L’évangile délivre Tome 5, p.212 de Topheth, mais ce jugement du Seigneur y précipite d’une manière irrévocable. C’est donc, évidemment, un jugement qui procède de la main de Dieu lui-même, et non point un jugement que l’homme, et bien moins encore l’Église, doive frapper. Ce n’est pas l’affaire de l’Église de précipiter dans Topheth. Nulle puissance, si ce n’est celle de Dieu, ne peut livrer à l’enfer.

Mais il y a une autre chose qui caractérise le millénium — Satan lié dans l’abîme. L’Église peut-elle lier Satan ? Et quelqu’un affirmera-t-il que Satan peut être absolument empêché de séduire aujourd’hui le monde ? Or, jusqu’à ce qu’il soit lié, il ne saurait y avoir de bénédiction universelle pour le monde ; et tout chrétien est obligé de reconnaître que c’est Dieu seul qui peut lier ou briser Satan. Il peut bien pour le faire se servir d’un ange, ou s’associer les saints, ainsi que nous lisons en Romains 16 : 20 : « Le Dieu de paix brisera bientôt Satan sous vos pieds » : car l’Église est unie à Christ, et sera alors réellement avec Lui, à qui, comme la semence de la femme, il appartient de briser la tête du serpent ;Gen. 3 : 15 mais la puissance qui le fait est en Christ, et non dans l’Église. Quand ce jour de jugement sera venu, Christ renversera tous les adversaires ainsi qu’il est dit : « Il frappera les nations, et les gouvernera avec une verge de fer » (Apocalypse 19(v.15)). Tome 5, p.213 Nous ferons la même chose en vertu de notre association avec Christ (2(v.26-27)) ; et dans le règne de paix (Apocalypse 20 : 4,6), nous Lui serons encore associés. C’est par l’Église, dans sa condition céleste, et non pas pendant que nous sommes sur la terre, que Satan sera ainsi brisé.

Mais il est parfaitement clair, d’un autre côté, que le millénium n’est pas exclusivement le règne des saints glorifiés : la terre, comme telle, avec ses habitants, sera introduite dans la délivrance et la bénédiction. Nous avons vu cela en Éphésiens 1 : 10, où se trouve la vraie clé du caractère de cette période merveilleuse — l’union de la gloire céleste et de la gloire terrestre sous une seule et même Tête, en qui, nous aussi, le corps, avons été faits héritiers. Il y aura sur la terre les Juifs et les Gentils bénis comme tels dans leurs corps naturels, tandis que les saints glorifiés seront les instruments de la bénédiction pour la terre.

Maintenant, la terre est un séjour misérable, et les hommes savent à peine jusqu’à quel point ils sont devenus des rebelles par le péché. Mais outre cela, il y a un ennemi invisible, un sombre et infatigable adversaire de Dieu et de l’homme, qui a à ses ordres ses armées de mauvais anges qu’il emploie comme instruments de sa séduction. Tout cela passera ; et ces mêmes lieux qui sont Tome 5, p.214 remplis maintenant de mauvais esprits, les lieux célestes (non pas, naturellement, le lieu où Dieu habite dans la gloire inaccessible, mais les cieux inférieurs qui sont en rapport avec la terre) seront une portion de l’empire de l’Église dans la gloire, et les saints célestes serviront de canaux et de moyens de joie et de bénédiction pour le monde, autant que les mauvais esprits sont maintenant les principaux agents de toute sa misère. Ils pourront bien, après le millénium, sortir pour un peu de temps de leur prison pour engager les nations éloignées de la terre dans une dernière conspiration contre le Seigneur, mais ils ne recouvreront jamais leur premier accès dans les lieux célestes où leur influence était la plus subtile et la plus dangereuse.

C’est alors que brillera pour le monde le jour de la plus grande gloire. Il va sans dire que je ne parle pas de la croix ; car, entre toutes les gloires qui seront jamais données à Christ, aucune ne saurait être comparée à la gloire si réelle et si profonde de sa mort. C’est elle qui a, pour ainsi dire, rendu possible à Dieu de déployer sa miséricorde conformément à son propre cœur ; et, en conséquence, parmi toutes les joies et toutes les bénédictions milléniales, il ne s’en trouvera pas une seule qui ne découle de la croix de Jésus. Et plus encore, car elle a des conséquences éternelles, et non pas pour Tome 5, p.215 le millénium seulement. Toutefois, quelle que soit son importance, et quoiqu’il doive être un temps de bénédiction merveilleux, le siècle à venir, ou millénium, sera encore imparfait ; car il y aura encore sur la terre des hommes dans leur corps naturel, et bon nombre d’entre eux seront inconvertis. Conformément à cela, ce même chapitre nous montre qu’après l’expiration des mille ans, « Satan sera délié de sa prison, et sortira pour séduire les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, pour les assembler pour le combat ; et leur nombre est comme le sable de la mer. »(v. 7-8). Ce trait-là ne se trouve point dans l’Ancien Testament ; car comme il ne donne pas à entendre que le règne doive prendre fin, il ne nous mentionne pas non plus la période où Satan sera délié. Les termes, dans lesquels le jugement qui tombe sur le méchant est mentionné là, pourraient s’entendre d’un seul coup qui terminera l’affaire. Nous apprenons d’Ésaïe que le lieu de la punition de l’armée superbe sera en haut, comme les rois de la terre seront punis sur la terre.És. 24 : 21 Il est évident que par l’expression « l’armée superbe » l’Esprit de Dieu ne fait pas allusion aux grands de la terre (car il la place en contraste avec les rois de la terre), mais aux puissances de méchanceté qui sont dans les lieux célestes (Comp. Tome 5, p.216 Éphésiens 6 : 12). C’est exactement ce que nous trouvons, quoique avec plus de détails, en Apocalypse 12 ; 19 ; 20. Les rois de la terre reçoivent leur châtiment sur la terre, tandis que Satan et ses favoris, l’armée superbe, souffrent en haut. Satan est précipité sur la terre, et ses anges sont précipités avec lui. Leur place ne se trouve plus dans le ciel. Les détails ne sont point donnés jusqu’à l’Apocalypse. Ce jour verra le jugement de tous les ennemis en haut ou en bas. Que tel soit le caractère du jour millénial, n’exige pas de preuve.

Dans le chapitre suivant (Ésaïe 25 : 6), il est dit : « Et l’Éternel des armées fera à tous les peuples en cette montagne un banquet de choses grasses, un banquet de vins purifiés (un banquet, dis-je), de choses grasses et moelleuses, et de vins sans aucune lie, bien purifiés. » C’est un temps de bénédiction comme on n’en a jamais connu auparavant. Et la bénédiction n’est pas limitée, comme c’est le cas maintenant à un certain nombre de personnes recueillies d’une masse considérable, mais « l’Éternel des armées fera à tous les peuples en cette montagne », etc. « Cette montagne » signifie la Palestine, parce que elle sera pour toute la terre le lieu où l’Éternel sera exalté. Il va sans dire que c’est dans un sens moral et non dans un sens matériel qu’il faut prendre tout ceci. Tome 5, p.217 Remarquez ce que nous trouvons dans le verset suivant. « Et Il enlèvera en cette montagne l’enveloppe redoublée qu’on voit sur tous les peuples. »v.7 Le Seigneur détruira les ténèbres qui sont aujourd’hui sur la face de toutes les nations, « et la couverture qui est étendue sur toutes les nations ». Mais cette ère sera aussi caractérisée par la résurrection. « Il engloutira la mort en victoire »v.8, paroles par lesquelles le Saint Esprit fait évidemment allusion à la première résurrection mentionnée dans l’Apocalypse. Alors seulement la victoire est complète (Comp. 1 Corinthiens 15). « Et le Seigneur l’Éternel essuiera les larmes de dessus tout visage, et il ôtera l’opprobre de son peuple de dessus toute la terre ; car l’Éternel a parlé. » C’est le temps de la bénédiction pour le peuple juif. « Et l’on dira en ce jour-là : Voici, c’est ici notre Dieu ; nous l’avons attendu, aussi nous sauvera-t-il. »v.9 Ici, ce sont bien incontestablement des personnes sur la terre qui ont besoin d’être sauvées. L’Église est sauvée déjà, et nous n’attendons point la venue de « ce jour-là » pour que notre Dieu nous sauve. Ceux-là seront sauvés au jour de la gloire ; nous sommes sauvés, nous, au jour de la grâce. « C’est ici l’Éternel ; nous l’avons attendu, nous nous égaierons et nous réjouirons de son salut. Car la main de l’Éternel reposera sur cette montagne, mais Moab sera foulé sous Tome 5, p.218 lui comme on foule la paille pour en faire du fumier. »v.10 Nous avons là un des ennemis d’Israël foulé, car ce doit être un jour de jugement aussi bien que de bénédiction. Dans le chapitre suivant (26) il est écrit, « En ce jour-là ce cantique sera chanté au pays de Juda : Nous avons une ville forte, etc. »v.1 Et dans sa dernière partie à laquelle je désire renvoyer le lecteur à cause de son importance, Israël dit : « Nous avons conçu, et nous avons été en travail… nous ne saurions en aucune manière délivrer le pays, »v.18etc. « Tes morts vivront, même mon corps mort vivra, ils se relèveront. »v.19 « Tes morts » c’est-à-dire, le peuple juif qui est regardé figurément comme étant mort ; absolument comme en Ézéchielch.37 où ils sont représentés non seulement comme morts, mais comme dans leurs sépulcres. Mais, de même que le Seigneur fait passer son vent sur ses ossements desséchés, de telle sorte qu’ils vivent ; de même ici, « Tes morts vivront, même mon corps mort vivra. » Il n’est pas dit simplement Ton corps mort, mais Mon corps. Je les reconnais — ils sont à Moi. Jéhovah se les approprie. Il les reconnaît pour siens, quelque morts qu’ils aient pu être. On ne les aura plus dans cet état ; ils se relèveront. « Réveillez-vous et vous réjouissez avec chant de triomphe, vous habitants de la poussière ; car ta rosée est comme la rosée des herbes, et Tome 5, p.219 la terre jettera dehors les trépassés. Va, mon peuple, entre dans tes cabinets, et ferme la porte sur toi. »v.19-20 Ceci ne ressemble pas à l’Église. Les saints célestes n’entrent point dans leurs cabinets sur la terre, mais ils sont enlevés pour être dans la maison du Père dans le ciel. Mais ici il est question du peuple juif. L’Esprit prophétique s’occupe de les consoler, et leur annonce qu’ils se relèveront de leur état dégradé, « car ta rosée est comme la rosée des herbes. » « Va, mon peuple… cache-toi pour un petit moment, jusqu’à ce que l’indignation soit passée. » L’indignation dont Dieu a été indigné si longtemps contre son peuple, se changera désormais en indignation contre leurs ennemis. L’Assyrien dont Dieu s’est servi jadis comme d’une verge pour châtier Israël, doit maintenant subir lui-même sa sentence finale. « Car, voici, l’Éternel s’en va sortir de son lieu pour visiter l’iniquité des habitants de la terre commise contre lui ; alors la terre découvrira le sang qu’elle aura reçu, et ne couvrira plus ceux qu’on a mis à mort. »v.21 Et toutefois, c’est bien ici évidemment le temps où Dieu introduit le millénium, et nullement celui où il est passé. L’Éternel sort de son lieu pour punir les habitants de la terre. Y a-t-il là quelque chose qui ressemble à l’évangile, puisque au lieu de proclamer la rémission de leurs péchés, Tome 5, p.220 Il vient pour les punir ? certainement non. De plus, « En ce jour-là, l’Éternel punira de sa dure et grande et forte épée le Léviathan, le serpent tortu, le Léviathan, dis-je, serpent tortu, et il tuera la baleine qui est dans la mer. »27 : 1 Sans aucun doute, il y a là une allusion générale au méchant, Satan, l’ancien serpent. Seulement, il n’est pas envisagé ici comme quelqu’un qui occupait une place en haut, mais comme défait et rejeté ici-bas. Il n’est pas parlé de lui d’une manière aussi détaillée que dans l’Apocalypse, qui nous donne la pleine lumière de Dieu sur ce sujet et sur tous ses détails.

Une autre chose que nous apprenons de notre chapitre (Apocalypse 20) c’est qu’à la fin du millénium, Dieu fera voir que le jour de la gloire (les mille ans, qui forment une partie du jour du Seigneur quand Satan est lié, et que le Seigneur Jésus règne d’une manière manifeste) ne convertira pas plus les âmes par lui-même, que ne l’ont fait le jour de la grâce et la publication de l’évangile jusqu’aux extrémités de la terre. Car si au jour de la grâce, le salut d’une seule âme exige la puissance immédiate de Dieu, naturellement il ne faudra pas moins que la même puissance ici-bas au jour de la gloire. Tandis que le Seigneur sera là, le mal sera tenu bas ; il n’y aura pas de chef pour guider Tome 5, p.221 l’homme dans son mal. Mais du moment qu’il est permis à Satan de sortir de son lieu et d’exercer sa puissance, on a la preuve manifeste que le cœur de l’homme n’est point changé. Il s’en va aux quatre coins de la terre pour séduire les nations, et il les rassemble pour leur ruine.

Ces nations sont appelées d’un nom symbolique, qui est une sorte d’allusion aux ennemis d’Israël mentionnés en Ézéchiel 38-39. Mais ce ne sont pas les mêmes, et il faut les en distinguer soigneusement, car, en Ézéchiel, Gog est à la lettre un individu — le prince des vastes territoires et des peuples du nord-est, connus de nos jours comme l’empire de Russie. Gog sera alors le chef de cette contrée que l’Écriture appelle « le pays de Magog. » C’est là le véritable sens des mots rendus dans nos versions par « prince des chefs » et qui doivent être traduits par « prince de Rosh ». Mais à l’époque où les Écritures furent traduites en latin (version qui eut une grande influence sur celles qui suivirent), l’empire russe n’existait pas et ne pouvait être connu sous ce nom, le nord de l’Europe étant alors habité seulement par des hordes errantes de barbares appelés sarmates, scythes, etc. Ainsi, quand Jérôme, qui corrigea la vieille version latine, arriva au terme hébreu « Rosch », il crut qu’il devait être pris, non comme le nom Tome 5, p.222 d’un peuple, mais comme un nom commun signifiant « chef » ou « prince », juste comme il en est arrivé des Francs, dont le nom, outre qu’il est devenu celui de la contrée qu’ils avaient conquise, signifiait aussi « hommes libres ». De là vient probablement que dans nos versions « Rosh » a été traduit par Chef, ce que l’hébreu pouvait également bien supporter, si le contexte n’exigeait pas un nom propre. C’est pour cela, je suppose, que les traducteurs, ne connaissant pas de meilleure manière de le rendre, s’arrêtèrent à la vague expression de « prince des chefs de Méshec et de Tubal. » Cependant, c’est une chose bien connue que des personnes instruites qui n’avaient pas de lumière sur la prophétie, ou n’en avaient que partiellement — que des savants qui examinaient ce sujet il y a cent ans déjà, arrivaient à la conclusion qu’il fallait entendre par là la Russie. Mais ce qui est d’une importance beaucoup plus grande, c’est que la version grecque, ou celle des Septante, qui a été faite deux siècles avant l’ère chrétienne, a laissé ce mot tel qu’il est dans l’original, Rosh ; ils ne savaient pas quel lieu ou quelle race ce nom désignait, mais voyant que Méshec et Tubal étaient donnés comme des noms propres, ils comprirent de la même manière le mot précédent. Gog doit donc être réellement « le prince de Rosh, de Méshec et de Tubal » qui Tome 5, p.223 seront tous trouvés dans l’empire russe. Ézéchiel fait voir alors que, à l’époque où Dieu restaure Israël et le plante dans son propre pays, la Russie doit être le dernier grand ennemi qui monte pour l’attaquer, et trouve sa propre ruine, qui lui vient de la main de Dieu, sur les montagnes d’Israël. Sa prophétie ne porte pas, je pense, sur les événements actuels, sauf en tant qu’ils sont un acheminement à celui-là ; bien moins encore doit-on la confondre avec le rassemblement de Gog et de Magog décrit dans les versets d’Apocalypse 20 : 8-9. Impossible que les deux passages aient trait au même événement. En effet, le prophète juif parle d’une vaste confédération qui est antérieure au millénium, ou du moins a lieu dans ses tous premiers jours ; tandis que celle dont il s’agit dans l’Apocalypse ne se forme qu’après que les mille ans sont écoulés. Je pense qu’ici Gog et Magog sont purement et simplement des expressions symboliques qui ont, il est vrai, leur fondement dans le prophète de Chébar, mais qui en sont entièrement distinctes. La prophétie d’Ézéchiel reçoit son accomplissement lorsque Israël est restauré (voyez chap. 36-37). Gog monte quand le peuple habite dans ses villes sans murailles, et il pense en faire pour cette raison aisément sa proie. Mais l’Éternel intervient : Gog est détruit, et Israël vit et Tome 5, p.224 prospère paisiblement dans son pays. Ici (Apocalypse 20), ce sont des symboles empruntés aux circonstances de l’Ancien Testament, mais appliqués à des temps bien postérieurs. Le dernier ennemi qu’Israël eut à combattre avant le millénium était le véritable Gog, Gog dans le sens littéral ; la dernière rébellion qui a lieu après lui tire son nom de cet effort bien mémorable des nations extérieures à la Palestine. D’innombrables essaims de peuples venus des quatre coins de la terre, sous la conduite de Satan, répéteront (ce qui ne sera plus jamais répété) ce que le chef russe aura fait avant elles. Ils monteront sur la largeur de la terre, et ils environneront le camp des saints et la ville bien-aimée. Il va sans dire que c’est du peuple et de la ville terrestre qu’il s’agit, car Israël sera alors un corps de saints, un peuple saint, et Jérusalem sera la ville bien-aimée, non pas de nom seulement, mais, en réalité, alors, la ville du grand Roi. Ces nations montèrent et les environnèrent, et Dieu sera forcé, s’il m’est permis de parler de cette manière, de les détruire pour toujours. « Et du feu descendit du ciel de la part de Dieu et les dévora. »(v. 9) Le feu est constamment la figure du jugement de Dieu. C’est ainsi qu’ils périssent. Leur chef n’est point atteint par ce jugement : un sort pire lui est réservé. « Et le diable qui les avait Tome 5, p.225 séduits fut jeté dans l’étang de feu et de soufre, où aussi sont la Bête et le faux prophète ; et ils seront tourmentés jour et nuit aux siècles des siècles. » Ceux qui le suivaient sont détruits par un jugement divin sur la terre, mais le diable, qui les avait entraînés par ses impostures, est jeté dans l’étang de feu et de soufre.

Mais il y a encore une autre scène — la plus solennelle de beaucoup pour l’homme, et où tout est réellement solennel. « Et je vis un grand trône blanc, et celui qui est assis dessus, de devant la face duquel la terre s’enfuit et le ciel ; et il ne fut point trouvé de lieu pour eux. »(v. 11) Remarquez cela. Il est beaucoup de personnes qui supposent que c’est là le temps de la venue du Seigneur, et qui, en conséquence, placent le millénium avant Sa venue. Mais cette opinion ne peut soutenir la lumière de l’Écriture. Sans recourir à des preuves en dehors de ce chapitre, je voudrais prendre une autre voie qui est courte et simple, et à mon avis, parfaitement concluante sur cette question. Quand le Seigneur Jésus vient, il vient à la terre depuis le ciel. Telle est généralement, autant que je puis le savoir, la foi de tous ceux qui ont sur ce point des pensées précises. Or, ce n’est point ce que nous trouvons ici ; car le Seigneur est assis sur un grand trône blanc, Tome 5, p.226 et au lieu de sa venue du ciel à la terre, c’est la disparition de la terre et du ciel à la fois qui nous est présentée. Impossible qu’il s’agisse de la venue du Seigneur à la terre, car il n’existe plus de terre à laquelle il puisse venir. Tout le système de la terre et du ciel, tels qu’ils sont maintenant, aura disparu de la scène — aura été, non pas anéanti, mais détruit ; car il y a une grande différence entre ces deux idées. Toutefois, la terre n’est plus trouvée occupant sa place : elle a disparu. Le grand trône blanc n’est dont point en aucune façon sur la terre ; car la terre et le ciel se sont enfuis de devant la face de Celui qui est assis sur le trône, et il ne fut point trouvé de lieu pour eux. Et de peur qu’on ne pensât que leur fuite n’était qu’une simple figure de langage, il est ajouté qu’il ne fut point trouvé de lieu pour eux. Ainsi que c’est annoncé en 2 Pierre 3(v.10), ils seront dissous, et leurs éléments se fondront par l’ardeur du feu. Remarquez donc qu’au moment où Christ est vu assis sur le grand trône blanc, la terre et le ciel se sont enfuis. Quelle conséquence devons-nous tirer de cela ? Ou bien que le Seigneur Jésus Christ doit être venu auparavant, ou bien qu’Il ne viendra jamais sur la terre ; car ce ne serait nullement la même chose que de supposer qu’il viendra seulement sur la terre nouvelle après que tout Tome 5, p.227 jugement, même celui des méchants morts, sera passé. Or, nous savons que « le Père ne juge personne, mais il a donné tout jugement au Fils »Jean 5 : 22 — « établi de Dieu juge des vivants et des morts. »Act. 10 : 42 La foi générale des chrétiens est qu’Il viendra sur cette terre-ci. Un jour qui est encore futur, Ses pieds se tiendront debout sur la Montagne des Oliviers qui est vis-à-vis de Jérusalem du côté de l’Orient, et qui, dès ce moment-là, doit être non pas détruite, mais fendue par le milieuZac. 14 : 4 en témoignage de cet événement solennel. Toutes ces circonstances ne sauraient s’appliquer à ce que Saint Jean nomme les nouveaux cieux et la nouvelle terre. Lorsque le grand trône blanc apparaît, la terre n’est plus là ; et, par conséquent, il faut que la venue de Christ à la terre ait eu lieu antérieurement à cette dernière scène du jugement. De fait, aussi, nous avons eu déjà la description de la venue du Seigneur dans le chap. 19, et celle de son règne dans la première partie du chap. 20. Ceci donne d’une manière très précise le caractère du grand trône blanc. Rien de plus simple, si vous prenez les choses dans l’ordre dans lequel Dieu les arrange. Mais l’homme est toujours intraitable ; et ainsi il efface la venue de Christ du chap. 19 où elle est présentée, et l’imagine dans le chap. 20 : 11, où elle n’est point, ni ne saurait être.

Tome 5, p.228 Remarquez encore que le jugement du grand trône blanc n’est pas un jugement général, pas plus que la résurrection mentionnée ici n’est une résurrection générale. De fait, l’idée d’une résurrection commune aux justes et aux injustes est pure imagination. Je tiens, que toute âme d’homme, c’est-à-dire, de ceux qui sont morts, doit se trouver dans l’une ou l’autre résurrection. Mais l’Écriture nous montre que la résurrection des justes est une chose entièrement différente de celle des injustes, et a lieu dans une tout autre époque : elles n’ont rien de commun, si ce n’est que, dans les deux cas, l’âme et le corps doivent être réunis pour toujours. Il n’existe pas de passage en faveur d’un relèvement commun à tous. On en allègue pourtant quelques-uns pour fournir une apparence de preuve. Le Seigneur dit en Jean 5 : 28 : « L’heure vient en laquelle tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront Sa voix ; et ils sortiront, ceux qui auront pratiqué le bien, en résurrection de vie ; et ceux qui auront mal fait en résurrection de jugement. » Mais ces paroles ne montrent pas qu’ils ressusciteront dans le même temps. L’heure vient en laquelle l’une et l’autre de ces classes se relèveront ; mais au lieu de dire qu’ils doivent se relever tous dans une résurrection commune, Christ s’attache à faire voir que ceux qui ont pratiqué le bien doivent Tome 5, p.229 sortir de leurs sépulcres pour une résurrection de vie, et ceux qui ont mal fait pour une résurrection de jugement. Il y a donc deux résurrections, et non une seule résurrection commune à tous. Le passage même qu’on cite à l’appui d’une résurrection générale, enseigne, de fait, le contraire. L’évangile de Saint Jean montre qu’elles sont distinctes l’une de l’autre quant à leur caractère respectif ; son Apocalypse montre qu’elles le sont quant au temps où elles ont lieu.

On dira peut-être que ces paroles, « l’heure vient », impliquent que tous doivent être ressuscités à peu près dans le même temps. Mais le mot « heure » est employé dans l’Écriture (et même partout ailleurs) dans un sens très large. Il pourrait comprendre mille ans, ou plus encore ; de sorte que, si l’une des deux résurrections avait lieu au commencement, et l’autre à la fin du millénium, ce pourrait encore être la même « heure ». « L’heure vient, et elle est maintenant, que les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et l’ayant entendue ils vivront. »(Jean 5 : 25) Cela a trait à l’œuvre qui s’est poursuivie depuis que Christ était sur la terre jusqu’au moment actuel. « L’heure » comprend là près de deux mille ans ; et certainement ce n’est pas trop d’en inférer que dans le verset 28 « l’heure » pourrait embrasser, si c’était nécessaire, une période aussi longue. C’est à Tome 5, p.230 l’Écriture qu’il appartient de décider. Le même Jean, qui nous montre le relèvement de toute chair hors de sépulcre, divisé en deux résurrections, en contraste l’une avec l’autre, d’hommes caractérisés par des qualités morales opposées, nous montre avec non moins de clarté et de certitude l’intervalle qui sépare ces deux résurrections. Le chapitre de l’Apocalypse que nous examinons maintenant répond à cette question, et prouve qu’il y aura entre les deux un intervalle de mille ans au moins. Mais ce n’est pas tout. Ces résurrections ne sont pas seulement distinctes l’une de l’autre par le temps où elles ont lieu, il y a encore dans leur nature une différence profonde, fondamentale. L’Évangile de Jean déclare que la première est une résurrection de vie, et la seconde une résurrection de jugement. Dans la première sont les justes ; tous ceux qui sont jugés dans la seconde sont les méchants. Nos traducteurs l’appellent la résurrection de « condamnation », quoique le véritable sens du mot soit « jugement ». C’est le même terme qui est employé auparavant dans un verset ou deux (v. 22,27). « Le Père ne juge personne, mais il a donné tout jugement au Fils… Et lui a donné autorité aussi de juger, parce qu’il est Fils de l’homme. » Et il est nécessaire de se bien mettre dans l’esprit que, si Christ donne Tome 5, p.231 sa vie comme Fils de Dieu, il vient comme Fils de l’homme pour exécuter le jugement dans son royaume. Il donne sa vie pour celui qui croit, et il exécute le jugement sur l’incrédule. Ainsi, il y a deux résurrections correspondant à ces deux titres. Il y a la résurrection de vie, ou la résurrection du croyant : c’est l’application à son corps de cette puissance de vie qu’il possède déjà dans son âme. Mais ceux qui ont repoussé Christ, que leur est-il réservé ? La résurrection de jugement. Ils ont méprisé Christ maintenant, impossible qu’ils évitent alors la résurrection de jugement.

Revenant à Apocalypse 20, n’est-ce pas ce que nous avons ici ? D’abord nous y avons vu la résurrection de vie, de « ceux qui ont pratiqué le bien. » « Bienheureux et saint celui qui a part à la première résurrection. » Qu’a-t-il été dit à leur sujet ? « Ils vécurent et régnèrent avec le Christ les mille ans. » C’est une résurrection de vie. Mais regardez aux autres, aux méchants, « ceux qui ont mal fait » : « Le reste des morts ne vécut pas jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis. » Qu’avez-vous ici ? « Le reste des morts ne vécut pas jusqu’à ce que », etc. Ils ressuscitent donc. « Et je vis les morts, petits et grands, se tenant devant Dieu. »v.12 Il n’y a là que des morts — et de quelle manière différente ils apparaissent devant le Tome 5, p.232 trône ! « Et les livres furent ouverts ; et un autre livre fut ouvert, qui est celui de la vie : et les morts furent jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les livres, selon leurs œuvres. » (v. 12) Or, je crois pleinement que toutes les œuvres des saints de Dieu seront examinées ; ce qu’ils auront fait dans le corps viendra en évidence. Nous recevrons louange ou blâme selon notre fidélité ou notre infidélité, quand le Seigneur Jésus prendra place sur le siège du jugement, que nous nous tiendrons devant Lui et que nous serons manifestés. C’est saint Paul qui nous dit cela (Romains 14 ; 2 Corinthiens 5). Mais dans Saint Jean, le but du Saint Esprit est de placer les deux résurrections en contraste l’une avec l’autre. En conséquence, il n’est pas dit un mot, dans le récit de la première résurrection, de notre comparution devant Christ afin que chacun reçoive les choses accomplies dans le corps, soit bien soit mal ; mais nous y sommes représentés comme jugeant les autres. Telle est la manière dont est décrite la résurrection de vie. « Je vis des trônes ; et ils étaient assis dessus, et le jugement leur fut donné. » Naturellement, ils rendent compte pour eux-mêmes au Seigneur, et reçoivent en conséquence ; mais le Saint Esprit a ses raisons parfaitement sages pour ne faire ici aucune allusion à cela. C’est une résurrection de vie dans l’Évangile, et c’est Tome 5, p.233 aussi une résurrection de vie dans l’Apocalypse. Mais lorsque vous en venez au reste des morts qui n’ont pas pratiqué le bien, quand ils sont ressuscités et qu’ils se tiennent debout devant le trône, c’est tout le contraire d’une résurrection de vie. Ils n’ont fait que le mal, et quand le livre de vie est ouvert, il ne doit s’y trouver aucun nom ; car ce n’est point une résurrection de vie mais une résurrection de jugement. Ils doivent être jugés selon leurs œuvres écrites dans ces autres livres, et leurs œuvres appellent à grands cris le jugement. Leurs œuvres sont toutes et toujours mauvaises ; ils sont jugés d’après elles, et quel est le résultat ? Il pouvait y avoir de la différence entre eux sous plusieurs rapports : il y avait des grands et des petits, mais ils étaient pareils en ceci — ils n’étaient point écrits dans le livre de vie ; et quiconque n’y était pas trouvé écrit, était jeté dans l’étang de feu. Pas un mot touchant ceux qui y étaient écrits. C’est la résurrection de ceux qui n’avaient point de part dans ce livre, et ils sont jetés dans l’étang de feu. C’est comme si Dieu disait, les livres de leurs œuvres appellent le jugement : n’y a-t-il rien à dire pour la défense de ces misérables ? En conséquence le livre de vie est ouvert, mais ils ne s’y trouvent point : la dernière espérance s’est évanouie, « et si quelqu’un n’était pas trouvé écrit dans le livre, il était jeté dans l’étang de feu. » Tome 5, p.234 (v. 15) C’est la résurrection de jugement, il n’y a là ni vie ni miséricorde. Ceux qui avaient eu part à la résurrection de vie, étaient ressuscités longtemps auparavant, et ne viennent jamais en jugement : il est dit en effet (Jean 5 : 24) « Celui qui entend ma parole, et croit en celui qui m’a envoyé, a la vie éternelle et ne viendra pas en jugement (le même mot que dans les versets 22,27,29), mais il est passé de la mort à la vie. »

Rien de plus certain que cette résurrection est distincte de l’autre, qu’elle est d’un caractère différent, et qu’elle en est séparé par un long intervalle. La résurrection de vie avait eu lieu depuis longtemps, et maintenant arrive la résurrection de jugement. « Et la mer rendit les morts qui étaient en elle. » Les profondeurs que l’homme ne pouvait explorer qu’imparfaitement, ne peuvent plus cacher ceux qui y furent engloutis ; et le monde invisible lui-même, sur lequel il n’exerce aucun contrôle, est aussi forcé de lâcher ses misérables habitants : « Et la mort et le hadès rendirent les morts qui étaient en eux, et ils furent jugés chacun selon ses œuvres. » (v. 13) Et leurs œuvres les condamnent. Le livre de vie ne renferme pas un mot à leur sujet, et ils sont jetés dans l’étang de feu. C’est la seconde mort, l’étang de feu. Ils sont relevés de leur première mort pour être jetés à toujours dans ce lieu de tourment, d’où il est impossible d’échapper.

Tome 5, p.235 L’autre passage de l’Écriture, d’une extrême importance, souvent cité à l’appui d’une résurrection générale, est celui de Daniel. Qu’y trouvons-nous ? Il est écrit chap. 12 : 1 : « Or en ce temps-là Micaël, ce grand chef, qui tient ferme pour les enfants de ton peuple (c’est-à-dire le peuple de Daniel, les Juifs), tiendra ferme ; et ce sera un temps de détresse tel qu’il n’y en a point eu depuis qu’il y a eu des nations jusqu’à ce temps-là. » Évidemment, ce n’est point là le millénium. « Et en ce temps-là, ton peuple, c’est à savoir, quiconque sera trouvé écrit dans le livre, échappera. » Ce n’est pas là non plus le temps où l’Église est délivrée ; car nous avons été délivrés depuis longtemps par la croix du Seigneur Jésus Christ. Mais depuis la croix de Christ, le peuple juif n’a eu en partage que la misère : cette croix était leur crime. N’avaient-ils pas crié, « Que son sang soit sur nous et sur nos enfants »Matt. 27 : 25 ? Le temps de leur plus grande souffrance doit précéder immédiatement l’heure de leur délivrance (Jérémie 30 : 7). Notre délivrance, comme la leur, est accomplie au moyen des souffrances d’un autre ; mais ce n’est qu’après que nous sommes délivrés que nous sommes appelés à souffrir. Il en est tout autrement pour les Juifs. Ils ont encore à passer par une effroyable tribulation, la pire de toutes celles qu’ils aient eue jamais à traverser ; mais immédiatement Tome 5, p.236 après arrive leur délivrance finale — « En ce temps-là ton peuple échappera », etc. Ils n’échapperont pas seulement en tant que peuple, mais ils seront sauvés et convertis individuellement, selon le dessein de Dieu — « Quiconque sera trouvé écrit dans le livre. » « Et plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour les opprobres et pour l’infamie éternelle. »v.2 Voilà le verset qui a été généralement appliqué à la résurrection ; mais je suis convaincu qu’il ne s’applique point au relèvement du corps. C’est une figure qui, à la vérité, est prise de lui, et qui suppose cette grande vérité connue ; mais c’est la même sorte d’expression, et ayant trait à un sujet et à un but analogues, que celle que j’ai fait remarquer en Ésaïe 26 : 19, où Israël était désigné comme « mon corps mort », était invité, comme un habitant de la poussière, à se réveiller et à se réjouir avec chant de triomphe. Il est dit de même ici : « Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre, se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour les opprobres et pour l’infamie éternelle. » Cela ne cadre avec aucun système d’interprétation, s’il faut l’appliquer littéralement à la résurrection corporelle des bons et des méchants dans le même moment. Vous remarquerez que cela Tome 5, p.237 se passe avant le millénium. C’est évidemment antérieur au temps de la délivrance et de la bénédiction. Il y a un temps de détresse, immédiatement après lequel le peuple de Daniel est délivré ; et ceux qui auraient pu être oubliés (dormant, pour ainsi dire, parmi les Gentils), apparaissent de nouveau, mais non pas tous pour la même destinée, les uns pour les opprobres, et les autres pour la vie éternelle (Comp. aussi, Ésaïe 66 : 20,24). Cela ne répond point au dessein de ceux qui citent ce passage ; car leur idée est qu’il y a d’abord le millénium, et ensuite la résurrection des bons et des méchants ; tandis que la résurrection dont il s’agit ici, littérale ou figurée, précède le millénium, et est suivie du temps de la plus grande détresse qu’Israël ait jamais connue. Aussi, ma conviction est-elle qu’elle se rapporte aux Juifs. D’abord, au verset 1, ceux qui doivent échapper sont mentionnés en rapport avec la Palestine. Ensuite, il est annoncé que plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre, sortiront de leur dégradation, se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, etc. Parmi ces Juifs qui doivent s’avancer hors de tous les lieux où ils sont comme cachés, ensevelis sur la terre, les uns se montreraient des rebelles, et seraient traités en conséquence ; tandis que les autres apprendront que l’Éternel a opéré en leur Tome 5, p.238 faveur pour l’amour de son nom. Nous pouvons rapprocher cela d’Ézéchiel 37 où les os secs représentent la maison d’Israël. Il ne peut rester aucun doute dans tout esprit sérieux relativement à ce passage, le Seigneur lui-même l’ayant interprété comme une figure de la résurrection à venir d’Israël. « Mon peuple, voici, je vais ouvrir vos sépulcres, et je vous tirerai hors de vos sépulcres. »v.12 Et si en Daniel il est dit que les uns doivent avoir la vie éternelle, Ézéchiel déclare que l’Éternel mettra son Esprit en eux. C’est une restauration spirituelle, aussi bien qu’une restauration nationale. Le passage de Daniel se rapporte donc à une résurrection figurée d’Israël, où quelques-uns se réveilleront de leur mort morale.

Nous pouvons maintenant revenir à Apocalypse 20 avec une conviction plus affermie que la doctrine d’une résurrection générale est une erreur complète, et que la parole de Dieu enseigne une résurrection pour les justes et une autre pour les injustes. Celle dont il est question à la fin de notre chapitre, est uniquement la résurrection des méchants morts ; c’est une résurrection de jugement. J’en appelle à vous-mêmes : pouvez-vous faire reposer sur vos œuvres le salut de vos âmes ? J’admets que nos œuvres seront examinées et que nous recevrons conformément à ce qu’elles auront été ; mais ce n’est point Tome 5, p.239 la même chose que d’être jugés selon nos œuvres. Dans le premier cas la personne est acceptée, mais ses œuvres sont passées en revue pour la louange ou pour le blâme ; dans l’autre, la personne est jugée selon des œuvres complètement mauvaises. En effet, l’homme naturel, l’homme inconverti, n’a pas de vie pour Dieu, il ne peut donc se trouver en lui que de mauvaises œuvres pour lesquelles il doit être jugé. Il n’en est point ainsi du croyant. Sans doute qu’il se trouve en lui des œuvres quelquefois bien mélangées, et même pires quelquefois ; mais il a une position au-delà de toutes ces œuvres, quelque pénibles, quelque tristes qu’elles soient. Il possède la nouvelle nature que Dieu a donnée et qu’il ne veut pas retirer. Ses œuvres seront examinées, et elles auront une influence très grande sur la position que le Seigneur lui assignera dans son royaume. Il ne s’agit jamais de récompense, mais uniquement de la grâce et de la puissance de Christ, dans l’affaire du salut ou de la perdition. Quand vous parlez de récompense, c’est une dette à acquitter pour une œuvre faite ; mais l’Écriture ne présente jamais le salut comme une récompense des œuvres. Il est l’œuvre de Christ — le fruit du travail et des souffrances d’un autre, dans la jouissance duquel Dieu nous place par un effet de son amour souverain. Et lorsque Tome 5, p.240 nous nous trouverons devant le tribunal de Christ, ce ne sera point comme si notre comparution devait avoir pour issue l’acquittement ou la condamnation : ce serait nier notre justification et la valeur de Son œuvre propre. Toutes nos voies seront manifestées à la lumière de Dieu, et le Seigneur nous mènera en triomphe à travers elles toutes ; mais Il ne passera pas sur une seule chose qui aura été faite contre Lui. Et de même qu’un chrétien peut aujourd’hui faire devant Dieu l’examen de ses voies, passer condamnation sur elles, et rendre grâces à Dieu pour sa discipline fidèle, il en sera de même, et d’une manière plus brillante, plus bénie, et plus parfaite encore, devant le tribunal de Christ. Il ne sera pas question alors d’être sauvé seulement, mais de justifier la gloire et la bonté de Dieu. Et certes ce n’est pas là une chose que nous ayons à redouter : c’est ce dont nous aurons à rendre grâces durant toute l’éternité. Après le bonheur d’adorer Dieu et de le servir fidèlement par grâce, la meilleure chose, même dès à présent, n’est-elle pas, en effet, de nous juger nous-mêmes ? Nous n’aurons pas une parole à dire pour notre défense, mais le Seigneur aura beaucoup à dire en notre faveur. Il manifestera tout ce que nous aurons fait, et nous recevrons en conséquence. Pour les choses mauvaises nous souffrirons une perte, pour les Tome 5, p.241 bonnes nous obtiendrons une récompense. Mais ici, quelle différence ! Les morts qui se tiennent debout devant le trône ; ils n’ont pas de vie — rien que des œuvres mortes. Ils n’avaient point Christ, que peuvent donc mériter leurs œuvres ? Ils sont jetés dans l’étang de feu. La Mort et le Hadès ne sont plus désormais nécessaires ; ils sont personnifiés comme ennemis de Dieu et de l’homme, et comme tels ils sont, dans la vision (v. 14), jetés aussi dans l’étang de feu.

Tome 5, p.242Chapitre 21

La division de ces chapitres eût été plus heureuse, si le chap. 21 : 1 à 8, eût fait partie de la série d’événements qui a été donnée au chap. 20, car c’en est la suite non interrompue. Il y a une terminaison bien marquée de la chaîne, avec le verset 8 de ce chapitre. De là à la fin, y compris même les cinq premiers versets du chap. 22, nous avons une autre portion dont les détails se lient entre eux. Les huit premiers versets se rattachent à une époque tout à fait différente de celle qui suit. À partir du verset 9 du chap. 21, vous revenez au millénium ; au lieu que les précédents versets du chapitre sont le récit le plus complet que la Parole de Dieu fournisse sur les nouveaux cieux et la nouvelle terre, dans le sens propre de ces expressions. Les nouveaux cieux et la nouvelle terre sont subséquents au règne de mille ans, ainsi qu’au grand trône blanc, et Tome 5, p.243 tout naturellement aussi, à la dissolution des cieux et de la terre qui existent maintenant, lesquels sont encore là quand ce trône est élevé. Puis, lorsque cette rapide description de l’état éternel est terminée, l’Esprit de Dieu ajoute un très important appendice, si l’on veut bien me permettre ce mot, sur l’état des choses durant le millénium, appendice dont les détails n’avaient pas été donnés lorsque cette époque milléniale a été mentionnée dans la succession historique d’Apocalypse 19 ; 20 ; 21 : 1-8.

Mais quelques personnes objecteront peut-être à cela, et nous diront : Sur quelle autorité vous fondez-vous pour diviser ainsi les chapitres ? Pourquoi ne pas prendre le chap. 21 en entier (ainsi que l’ont probablement compris ceux qui ont fait la division) comme s’appliquant à un seul et même temps ? Pourquoi ne pas supposer que ce qui est dit de la nouvelle Jérusalem au vers. 10, se rapporte à la même date que ce qui est dit au vers. 2 ? La réponse est toute simple. Dans l’état éternel, Dieu est en relation avec les hommes ; toutes les distinctions de temps ont pris fin ; il n’y a alors ni rois, ni nations. Et cette relation, nous la trouvons en exercice dans les huit premiers versets. Prenez, pour exemple, le vers. 3 : « Et j’entendis une grande voix du ciel, disant : Voici, l’habitation de Dieu est Tome 5, p.244 avec les hommes, et il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux, leur Dieu. » Tandis que si nous jetons un coup d’œil sur la dernière partie du chapitre, nous voyons qu’il s’agit encore là de nations et de rois terrestres. « Et les nations marcheront à sa lumière, et les rois de la terre lui apporteront leur gloire » etc. Lorsque commencera l’éternité, Dieu aura fini d’en agir avec les choses qui sont selon l’ordre du monde — comme les rois, les nations, ou autres semblables arrangements pris par sa providence en vue du temps. Tout cela implique le gouvernement, et le gouvernement suppose un mal qui demande à être réprimé. Conséquemment, ce n’est pas l’état éternel que nous avons dans la dernière partie de notre chapitre, mais un état de choses antérieur, les premiers versets (1 à 5) du chap. 22 étant la suite de cette description. Il y est fait mention d’un arbre : « et les feuilles de l’arbre sont pour la guérison des nations. » Ce qui signifie qu’au temps dont parle le verset, il n’y a pas seulement des nations, mais des nations qui ne sont pas relevées du besoin de guérison ; et Dieu pourvoit à ce que leur condition réclame. Voilà ce qui doit convaincre tout esprit non prévenu que l’Esprit de Dieu, au chap. 22, ne fait pas allusion à ce qui suit le dernier jugement, alors que Tome 5, p.245 tout ce qui tient au monde aura entièrement pris fin, mais qu’Il revient à un état préalable dans lequel Dieu gouverne encore. Il est à remarquer aussi que, dans la partie relative au millénium (c’est-à-dire à partir du vers. 9 du chap. 21), nous avons des noms d’économies, tels que le nom de Seigneur Dieu Tout-Puissant, et celui d’Agneau ; il n’en est pas ainsi dans le chap. 21 : 1 à 8, passage qui nous dévoile l’éternité, où Dieu sera tout en tous.

Mais une remarque qui peut aider à convaincre de la vérité de ma manière d’envisager ce passage, c’est que, dans ce livre, les tableaux rétrospectifs sont habituels à l’auteur inspiré. Je dis cela pour montrer qu’en cherchant à établir mon opinion quant à l’ordre selon lequel je conçois que ces événements sont arrangés, je ne soutiens pas du tout un fait qui serait sans précédents. Prenez, par exemple, le chap. 14. Là, nous avons vu une septuple série bien régulière d’événements, dans le cours desquels la chute de Babylone occupe la troisième place. Après ce jugement vient celui des adorateurs de la Bête ; ensuite, le Saint Esprit déclare bienheureux ceux qui meurent dans le Seigneur, puis, la venue du Seigneur en jugement, présentée de deux manières : 1ᵉ comme faisant la moisson ; 2ᵉ comme foulant la cuve — la moisson figurant un jugement où il se fait Tome 5, p.246 une distinction ; la vendange, un jugement de pure vengeance. Là, Babylone a sa place très clairement assignée. Mais longtemps après, dans la prophétie, lorsque l’Esprit de Dieu nous a donné les sept coupes de la colère de Dieu, Babylone apparaît de nouveau. La chute de Babylone a lieu sous la septième coupe. Et cela est important ; car alors le Saint Esprit revient en arrière pour décrire le caractère et la conduite par lesquels Babylone s’était justement attirée une si terrible visitation de la main de Dieu. Dans ce cas, le Saint Esprit, au chap. 14, nous a conduits jusqu’à des événements subséquents à la chute de Babylone, et même jusqu’à la venue du Seigneur en jugement ; puis, il revient en arrière pour nous exposer des détails concernant Babylone et son association avec la Bête et les rois de la terre, etc.

Or, il me semble que cela est parfaitement analogue à l’ordre des événements du chap. 21. Il y a une analogie frappante dans la manière dont Babylone et la Jérusalem céleste sont introduites ; et, bien que, sans doute, il existe entre les deux choses en elles-mêmes le contraste le plus fort et le plus accentué, il est cependant assez manifeste, selon moi, que le Saint Esprit les avait l’une et l’autre à la fois dans sa pensée. Ainsi, en Apocalypse 17 : 1, il est dit : « Et l’un des sept anges qui avaient les sept coupes, vint et me parla, Tome 5, p.247 disant : Viens ici, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur plusieurs eaux. » Telle est la déclaration, à l’endroit où la vision revient en arrière pour donner la description de Babylone et de sa sentence. C’est exactement de la même manière que nous sommes introduits dans la contrepartie de cette vision au chap. 21, lequel nous reporte en arrière à l’épouse, la femme de l’Agneau. « Et un des sept anges qui avaient les sept coupes qui avaient été pleines des sept dernières plaies, vint et me parla, disant : Viens, je te montrerai l’épouse de l’Agneau, la femme. »v.9 De même que Babylone avait eu sa place précise dans la série historique des événements, et que cette série ayant été complètement déroulée, le Saint Esprit s’était arrêté pour mettre à découvert, d’une façon rétrospective et en plein, ces voies morales qui avaient, pour ainsi dire, forcé Dieu à la juger, — de la même manière exactement, l’épouse de l’Agneau, la nouvelle Jérusalem avait été vue sous ces deux caractères dans l’esquisse finale de l’histoire jusqu’à la fin. Et maintenant, le Saint Esprit revient en arrière, décrivant la même nouvelle Jérusalem dans son rapport avec le règne millénial et les rois et nations qui seront alors sur la terre. Nous avons vu, chap. 19 : 7, que l’épouse, la femme de l’Agneau, s’était préparée. Au chap. 21 : 2, il Tome 5, p.248 est parlé de la nouvelle Jérusalem comme descendant du ciel d’auprès de Dieu, encore fraîche de la beauté de ses épousailles après que plus de mille ans ont passé. Mais maintenant, au chap. 21 : 9, ressort le très important fait que l’épouse, la femme de l’Agneau, est la ville, la sainte Jérusalem. « Et un des sept anges… vint et me parla, disant : Viens, je te montrerai l’épouse de l’Agneau, la femme. Et il m’emporta en esprit sur une grande et haute montagne, et il me montra (non pas comme au Texte Reçu, la grande cité, mais) la ville, la sainte Jérusalem, descendant du ciel d’auprès de Dieu. » Jean était appelé pour voir l’épouse, et, regardant, il vit la Jérusalem céleste. Ainsi, si nous avons eu au chap. 19 l’épouse dans sa relation avec l’Agneau, et ensuite comme la sainte ville, la nouvelle Jérusalem, dans sa relation avec l’état éternel, les versets 9 et suivants de ce chapitre 21 nous montrent que pendant l’intervalle qui s’écoule entre les noces de l’Agneau et les nouveaux cieux et la nouvelle terre de l’état éternel, l’épouse occupe une place extrêmement bénie aux yeux de Dieu et des hommes. C’est la manifestation milléniale de l’Église.

Ces quelques remarques préliminaires pourront frayer la voie, et prouver que je n’avance rien qui ne puisse être démontré, en prenant les huit premiers versets comme Tome 5, p.249 la suite propre des événements trouvés dans les chap. 19 et 20, et le restant de ce chapitre, à partir du verset 9, comme une description rétrospective de l’état millénial. Il y a évidemment les raisons les plus fortes en faveur de cette interprétation, et il me semble véritablement que toute autre est hors de question, si l’on tient dûment compte du contexte. Impossible qu’une personne instruite et non prévenue, qui considère attentivement les circonstances ici décrites, puisse supposer que ce qui suit le verset 9 se lie chronologiquement avec la section qui précède immédiatement. Ce sont, comme nous l’avons déjà remarqué, deux états de choses inconciliables.

Qu’est-ce que le Saint Esprit fait voir à l’apôtre, après le jugement dernier et la disparition des cieux anciens et de l’ancienne terre ? « Et je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier ciel et la première terre s’en étaient allés, et la mer n’est plus. »v.1 Il ne faut pas donner à ces mots simplement une portée préparatoire et morale. Le prophète Ésaïe avait parlé dans ce sens. En Ésaïe 65, de nouveaux cieux et une nouvelle terre sont annoncés : mais de quelle manière différente ! Là, il faut, en effet, prendre le langage dans un sens figuré. « Car, voici (v. 17), je m’en vais créer de nouveaux cieux et une nouvelle terre ; Tome 5, p.250 et on ne se souviendra plus des choses précédentes, et elles ne reviendront plus au cœur. Mais plutôt vous vous réjouirez, et vous vous égaierez à jamais en ce que je vais créer : car, voici, je vais créer Jérusalem pour n’être que joie, et son peuple pour n’être qu’allégresse. Je m’égaierai donc sur Jérusalem, et je me réjouirai sur mon peuple, et on n’y entendra plus de voix de pleurs, ni de voix de clameurs. Il n’y aura plus désormais aucun enfant né depuis peu de jours, ni aucun vieillard qui n’accomplisse ses jours ; car celui qui mourra âgé de cent ans sera encore jeune, mais le pécheur, âgé de cent ans, sera maudit. » Voilà, évidemment, un très brillant changement, mais c’est un état terrestre. Il y a des enfants et des vieillards ; et bien que la description établisse à dessein un contraste entre les choses d’alors et toutes celles que le monde a vues jusqu’ici, il s’agit cependant d’un état de bénédiction qui se rattache au temps : ce n’est pas l’éternité. L’apôtre Jean nous montre, dans l’Apocalypse, un nouveau ciel et une nouvelle terre, non dans un sens relatif, mais dans le sens le plus absolu. Dans l’Ancien Testament, les nouveaux cieux et la nouvelle terre ont une limite, parce qu’ils se rattachent à Israël sur la terre. C’est ainsi qu’il est dit du Seigneur qu’il « régnera sur la maison de Jacob à Tome 5, p.251 toujours et qu’il n’y aura pas de fin à son royaume. »Luc 1 : 33 Cela est une espérance propre à l’Ancien Testament, quoique l’expression en soit trouvée dans le Nouveau, et le passage signifie naturellement que le Seigneur régnera sur la maison de Jacob aussi longtemps qu’elle existera comme telle sur la terre. Lorsque la terre disparaîtra et qu’Israël cessera d’être une nation, il sera, sans nul doute, béni d’une autre et meilleure manière ; mais il n’y aura pas alors de règne de Christ sur lui comme peuple terrestre ici-bas ; de sorte que ce royaume, quand même il n’a pas de fin aussi longtemps que la terre subsiste, doit nécessairement être limité à la durée de la terre. C’est ainsi que je comprends les nouveaux cieux et la nouvelle terre dont il est parlé en Ésaïe. Le Nouveau Testament emploie cette expression dans une acception pleine et absolue, comme signifiant un état sans fin ; mais dans l’Ancien Testament, elle se lie aux relations terrestres dont le Saint Esprit parlait alors. Ce qui rend la chose encore plus claire, c’est que le verset suivant (Ésaïe 65 : 21), continue et dit : « Même ils bâtiront des maisons et y habiteront ; ils planteront des vignes et ils en mangeront les fruits. Ils ne bâtiront pas des maisons afin qu’un autre y habite… mes élus jouiront longtemps du travail de leurs mains. Ils ne travailleront plus en vain et Tome 5, p.252 n’engendreront plus pour être dans l’anxiété ; car ils sont la postérité des bénis de l’Éternel. » etc. Or, cela est très réjouissant. Et encore : « Le loup et l’agneau paîtront ensemble… On ne nuira point et on ne fera aucun dommage dans toute la montagne de ma sainteté, a dit l’Éternel. »v.25 Si beau et si brillant que soit ce tableau de ce que le Seigneur peut accomplir, il est cependant en rapport avec la terre et un peuple terrestre. Ce n’est pas un état éternel, mais un jour excessivement glorieux, dans lequel la mort sera l’exception, et la vie la règle. Je dis que la mort sera ainsi rare, au moins dans la Terre Sainte, à cause de ce verset : « Celui qui mourra âgé de cent ans sera encore jeune ; mais le pécheur, âgé de cent ans, sera maudit. »v.20 Ce qui signifie que si quelqu’un meurt à l’âge de cent ans, il sera encore, comparativement, un enfant ; et que si même la mort survient à cet âge, c’est seulement comme résultat d’une malédiction expresse de la part de Dieu. C’est ainsi qu’il en sera durant le millénium ; et c’est la réponse à une question fréquemment adressée : Que deviendront les justes pendant ce merveilleux règne ? Si la première résurrection a déjà eu lieu alors, et que dans la seconde il n’y ait que les méchants, que les morts, qui ressuscitent, quelle peut être la destinée de ces justes qui Tome 5, p.253 vivent au temps du millénium ? La vérité est qu’il n’y a pas de preuve dans l’Écriture que des justes meurent dans le cours des mille ans. Ce qui est dit implique le contraire. Si donc il n’en meurt pas dans le cours du millénium, il n’y en a pas à ressusciter à sa fin. En conséquence, la résurrection de la fin ne demeure que pour les méchants, pour les morts seulement. Les justes seront ressuscités avant le millénium, les méchants après. Les justes qui vivent pendant le règne de Christ ne sont pas du tout appelés à mourir, pour autant que l’Écriture nous renseigne à leur sujet. Nous pouvons être sûrs que ces saints du millénium seront changés en la ressemblance de Christ. Ils seront transportés dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre. Nous ne sommes pas appelés à conjecturer sur la manière dont ces faits s’accompliront. Il nous suffit de savoir que, quoique ils ne soient pas présentés comme passant par la mort durant le millénium, et que, par conséquent, ils n’aient pas besoin d’être ressuscités, cependant, lorsque la nouvelle terre apparaît, des hommes sont trouvés en elle, et bien distingués de la nouvelle Jérusalem, qui est le symbole des saints célestes glorifiés. Je crois que le verset 3 garantit ce que j’avance. « Voici l’habitation de Dieu (ou la cité qui descend) est avec les hommes, » etc.

Tome 5, p.254 Une autre preuve qu’Ésaïe ne parle pas de l’état éternel ici décrit, est celle-ci : Quand les nouveaux cieux et la nouvelle terre sont vus par le prophète du Nouveau Testament, il est rapporté que les premiers s’en sont allés et que la mer n’est plus. Or, il n’en est pas ainsi dans la prophétie d’Ésaïe. Là, c’est plutôt l’esprit ou le gage des nouveaux, qui venait dans les anciens, — l’ombre de ce qui devait arriver, et non l’image même ou l’accomplissement des choses. Prophétiquement ils sont dits être « nouveaux » à cause de la grande joie et de la bénédiction que Dieu accordera à son peuple d’Israël et à leur pays. Dans l’Apocalypse, « la mer n’est plus. » Dans l’Ancien Testament, au contraire, « l’abondance de la mer (est-il écrit) se sera tournée vers toi… Car les îles s’attendront à moi, et les navires de Tarsis les premiers. » (Ésaïe 60(v.5,9)) Il n’y a pas de raison de douter que ce chapitre parle du même temps que le chap. 65 « Car ta lumière est venue, et la gloire de l’Éternel s’est levée sur toi. »60 : 1 Ce passage, ainsi que plusieurs autres, prouve qu’il doit encore y avoir la mer au temps dont parle Ésaïe : les îles et les navires l’impliquent nécessairement, et « les îles éloignées » sont introduites entre les deux déclarations concernant les nouveaux cieux et la nouvelle terre en Ésaïe 65 et 66.

Tome 5, p.255 Ici, dans l’Apocalypse, ce n’est pas seulement la dispensation actuelle, mais le ciel et la terre d’à présent qui s’en sont allés, et ont fait place à « toutes choses faites nouvelles. »v.5 Sans doute, le nouveau ciel et la nouvelle terre seront formés du premier ciel et de la première terre. Tout comme le corps de résurrection sera formé du corps d’humiliation actuel par la puissance de Dieu, ainsi la terre et les cieux actuels sont destinés à une transformation de même nature. Après leur dissolution, ils reparaîtront dans la forme du nouveau ciel et de la nouvelle terre. « Plus de mer » serait chose impossible sans un miracle, aussi longtemps que la vie, dans sa condition présente, doit être maintenue. Mon lecteur sait que la mer est absolument nécessaire pour animer la nature telle qu’elle est ; sans elle, l’homme ne pourrait pas exister. Et tout le règne animal et même le règne végétal, sans parler du vaste monde des eaux, ne le pourraient pas davantage. Mais lorsque le temps aura pris fin, lorsque aura cessé la vie naturelle qui est soutenue par Dieu — lorsque le millénium aura achevé de rendre le plus éclatant témoignage à ce fruit aussi bien qu’à tous les autres fruits de Sa sagesse, de Sa bonté et de Sa puissance — alors suivra un état de choses entièrement nouveau, un état de chose parfait et éternel. Il y aura de nouveaux cieux et une Tome 5, p.256 nouvelle terre, car les premiers cieux et la première terre auront passé et la mer ne sera plus.

Mais cela n’est pas tout. Dans ce tabernacle et cet ordre de choses que Dieu aura formés, distingués d’une manière si remarquable de tout ce qui aura existé auparavant et même de ce qui accompagne le règne de son propre Messie, Jean voit « la sainte cité, la nouvelle Jérusalem, descendant du ciel d’auprès de Dieu, préparée comme une épouse ornée pour son mari. Et j’entendis une grande voix du ciel, disant : Voici, l’habitation de Dieu est avec les hommes, et il habitera avec eux ; et ils seront Son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux, leur Dieu. » (v. 21 : 2-3) À mon sens, la nouvelle Jérusalem est le tabernacle de Dieu. C’est là que, d’une manière toute particulière, Dieu habite. Et ce tabernacle de Dieu descend du ciel pour être avec les hommes. Les saints célestes composent le tabernacle de Dieu, tandis que ceux qui sont vus dans la nouvelle terre sont simplement nommés « les hommes ». Ils ne sont plus désormais Juifs et Gentils, comme dans le millénium ; cette différence aura passé avec « les premières (ou vieilles) choses. » C’en sera fait de toute distinction qui aura été en rapport avec le temps. Lorsqu’un saint est ressuscité ou changé, il cesse d’être Juif ou Grec : il est Tome 5, p.257 un homme, toutefois portant l’image du céleste. De même ici, Dieu a affaire avec les hommes : « et il habitera avec eux et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux, leur Dieu. » Au lieu de la contempler à distance, Dieu ne viendra pas seulement visiter la scène que sa main aura formée pour les hommes, comme c’était autrefois le cas au jardin d’Éden, mais il habitera éternellement au milieu d’eux. « Et Dieu essuiera toutes larmes de leurs yeux ; et la mort ne sera plus ; et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni souffrance, car les premières choses sont passées. » (v. 4) Il n’y a pas de doute que les figures employées pour décrire cet état de choses sont tirées d’Ésaïe — figures que l’Esprit de Dieu avait primitivement appliquées à la bénédiction milléniale. Ésaïe prédit une condition glorieuse mais terrestre, que Dieu amènera à réalisation en faveur des justes durant le millénium. En ce temps-là, la bénédiction sera la règle ; la douleur, l’exception. Le Saint Esprit reprend maintenant des termes semblables, mais avec des différences frappantes, et les applique dans un sens infiniment plus profond et qui réellement ne peut pas se qualifier.

Et si nous considérons un moment 2 Pierre 3, nous y trouverons, je crois, un lien entre Ésaïe et l’Apocalypse. Il est écrit Tome 5, p.258 en 2 Pierre 3 : 10 à 12 : « Or, le jour du Seigneur viendra comme un larron dans la nuit, et dans ce jour-là les cieux passeront avec un bruit sifflant, et les éléments étant embrasés, seront dissous, et la terre et les œuvres qui sont en elle, seront brûlées entièrement… Les cieux étant en feu, seront dissous, et les éléments embrasés se fondront. » Or, il me paraît bien clair que c’est là ce qui a lieu à l’époque du grand trône blanc. Car du moment que le Seigneur prend place sur ce trône, la terre et le ciel s’enfuient de devant sa face, et il n’est plus trouvé de lieu pour eux. Cela forme une partie du « jour du Seigneur », jour qui comprend tout l’intervalle depuis le moment où le Seigneur intervient pour juger le monde, entrer dans sa grande puissance et dans son règne,11 : 17 jusqu’au moment où il remettra le royaume, après le millénium et l’exécution des jugements qui le doivent suivre[1]. « Puis donc que toutes ces choses doivent se dissoudre, quelles gens devriez-vous être en sainte conduite et en piété ; attendant et hâtant la venue du jour de Dieu, Tome 5, p.259 dans lequel les cieux étant en feu, seront dissous, et les éléments embrasés se fondront. Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, dans lesquels la justice habite. »2 Pi. 3 : 12-13

[1] Je ne crois pas que le jour du Seigneur, dans le sens où Pierre emploie l’expression, soit seulement l’époque de la venue du Seigneur, mais plutôt la période entière qui comprend Son règne et le jugement. D’où il suit que le millénium, aussi bien que la dissolution finale du ciel et de la terre d’à-présent, peuvent arriver et arrivent en effet dans la limite de Son jour, tandis que sa venue peut précéder l’un et l’autre. Il ne faut pas identifier le jour du Seigneur avec la venue du Seigneur.

Or, c’est là l’état de choses décrit, avec des détails plus complets quant au temps, etc. par l’apôtre Jean. Le nouveau ciel et la nouvelle terre, c’est ce que nous trouvons au commencement du chap. 21 ; ce sont les nouveaux cieux et la nouvelle terre « dans lesquels la justice habite. » La justice est là chez elle parce que Dieu y habite, et la chose ne peut être ainsi rapportée que parce que la justice est le trait dominant. Il est clair que le Saint Esprit, dans Pierre, fait allusion au passage d’Ésaïe, ainsi qu’il est dit : « Nous attendons, selon sa promesse ; » mais encore lui donne-t-il une signification plus étendue et plus profonde. Et Jean, le dernier des écrivains du Nouveau Testament, reprend la même pensée et met chaque détail à sa place. Il nous montre que si le millénium peut présenter un accomplissement partiel de ces expressions, ce n’est qu’après le millénium que leur pleine force ressortira, alors que toutes choses étant conformes à la pensée et au conseil divins, Dieu se reposera, et que les hommes — non pas seulement Israël mais des hommes rachetés et glorifiés — seront son peuple et qu’il sera leur Dieu.

Tome 5, p.260 Mais il faut encore que je cite un autre passage pour rapprocher les uns des autres les passages divers qui traitent de l’état éternel. En 1 Corinthiens 15 : 23-24, nous lisons que chacun doit ressusciter en son propre rang : « Christ, les prémices (Lui qui est déjà ressuscité) ; puis ceux qui sont de Christ, à sa venue ; ensuite, la fin, quand il remettra (c’est ainsi qu’on doit lire) le royaume à Dieu le Père, quand il aura aboli toute principauté, et toute autorité, et toute puissance. » Voilà la tâche que Christ remplira pendant le millénium : il abolira toute domination contraire, s’assujettissant à Lui-même tous les adversaires, et toutes choses à la gloire de Dieu le Père, car c’est là le but suprême de son exaltation, ainsi que nous le voyons en Philippiens 2. « Car il faut qu’il règne jusqu’à ce qu’il ait mis tous ses ennemis sous ses pieds. L’ennemi qui sera détruit le dernier, c’est la mort. »1 Cor. 15 : 25-26 Cela est en parfaite harmonie avec Apocalypse 20-21, où nous avons d’abord le règne de Christ, puis la mort détruite, et ensuite le nouveau ciel et la nouvelle terre, ou le temps auquel, en 1 Corinthiens 15 : 24, Christ est dit remettre le royaume à Dieu le Père. Non pas que Christ cesse de régner dans un sens divin ; mais le règne spécial de Christ, comme homme, finira — c’est-à-dire son acte de régner pendant une période donnée sur un peuple terrestre et sur le monde en Tome 5, p.261 général, règne auquel les saints célestes dans la gloire auront part avec Lui. Un tel acte aura un terme. À la fin, tous les justes se trouveront dans un état de résurrection ou de changement ; tous les méchants, les morts, seront jetés dans l’étang de feu, et alors le royaume finira. Sa remise à Dieu le Père ne touche en aucune manière à la gloire personnelle du Seigneur Jésus. Le royaume que Christ possède pendant le millénium, n’est pas ce qu’il a comme Dieu, mais comme homme ressuscité — comme Celui qui a été humilié, mais ensuite exalté. Ce royaume, Il le remet à Dieu le Père (Lui-même aussi comme homme prenant une place de subjection dans la gloire, ainsi qu’autrefois sur la terre il le fit dans la grâce), afin que Dieu — Père, Fils et Saint Esprit — soit tout en tous ; c’est-à-dire, Dieu, comme tel, occupant une place de suprématie dans toute l’éternité. Mais, bien que le règne médiatorial de Christ doive avoir un terme, il n’en est pas ainsi du règne divin ; c’est pourquoi nous, qui sommes participants de la nature divine, nous sommes dits régner aux siècles des siècles (Apocalypse 22). C’est ainsi qu’en Romains 5(v.17), il est écrit : « Nous régnerons en vie par un seul, Jésus Christ. » Il est évident que le fait de notre participation à la nature divine n’affecte en rien la gloire incommunicable de la Divinité. Mais il demeure vrai que nous Tome 5, p.262 avons une vie éternelle, et que son caractère d’être sans fin, découle du fait qu’elle nous est donnée par Celui qui, bien que véritablement homme, est une personne divine, par Celui qui est le vivant, et qui a été mort, et voici, qui est vivant aux siècles des siècles…1 : 17-18 L’expression : « régneront en vie par un seul, Jésus Christ, » indique un règne qui n’est pas plus limité par rapport au temps, que par rapport à la sphère.

Vous remarquerez que, dans cette dernière partie de l’Apocalypse, c’est Dieu qui est l’objet prééminent, en parfaite harmonie avec ce que nous avons vu en 1 Corinthiens 15 : 28. « Et celui qui était assis sur le trône dit : Voici, je fais toutes choses nouvelles. Et il me dit : Écris, car ces paroles sont certaines et véritables. » (v. 5). Celui qui parle est celui qui est assis sur le trône. Vous ne voyez pas qu’il soit fait mention de l’Agneau. C’est, dans le sens le plus complet possible, la gloire de Dieu que nous avons ici. « Et il me dit : C’est fait : Moi, je suis l’Alpha et l’Oméga, le commencement et la fin. »v.6 Sans doute, Christ est aussi l’Alpha et l’Oméga, ainsi que nous le voyons au chap. 22 : 13 ; mais ici ce n’est pas le Seigneur comme tel qui agit et parle, c’est Dieu. « À celui qui aura soif, je donnerai, moi, gratuitement, de l’eau de la fontaine de la vie. Celui qui vaincra héritera de toutes choses, Tome 5, p.263 et je lui serai Dieu et il me sera fils. » (v. 6-7) Rien ne saurait être plus clair que ceci, à savoir, que c’est Dieu comme tel qui parle d’un bout à l’autre du passage. « Mais quant aux timides, et aux incrédules, et à ceux qui se sont souillés avec des abominations, et aux meurtriers, et aux fornicateurs, et aux empoisonneurs et aux idolâtres et à tous les menteurs, leur part sera dans l’étang brûlant de feu et de soufre, qui est la seconde mort » (v. 8). Parole d’avertissement terrible au plus haut degré, surtout dans la forme où elle est employée ici. Considérez-en bien la force. C’est alors que Dieu sera tout en tous — Dieu qui est amour. Mais il n’est pas amour seulement : cela est une pensée fausse, infidèle ; Il est lumière aussi bien qu’amour. Il appartient à Dieu autant de se révéler en sainteté, que de se révéler en grâce ; c’est la même portion de la Parole, qui nous enseigne l’une et l’autre de ces vérités. Et ici nous en avons la preuve finale. En amour, Il descend pour habiter avec Son peuple. Son peuple, ce peuvent être des hommes, mais ce sont des hommes qui ne connaissent plus la faiblesse, ni la souffrance, car Dieu lui-même a essuyé toutes larmes de leurs yeux. Mais Il est lumière ; et c’est pour cela qu’en présence des choses faites nouvelles, des choses où la justice habite en paix, où il n’y a plus aucun Tome 5, p.264 mal ou péché, mais une séparation complète du mal à jamais par la puissance de Dieu ; c’est pour cela, dis-je, qu’alors précisément la part des méchants est dans l’étang brûlant de feu et de soufre. Remarquez bien que ceci est l’état éternel. Souvenez-vous que c’est pour l’état éternel qu’est prononcé le jugement, la condamnation sans fin de ceux qui auront rejeté Christ, pris position sur leur misérable moi. Telle est la sentence, rendue de la part de Dieu Lui-même. Leur part est dans la seconde mort, où leur ver ne meurt point, et où le feu ne s’éteint point, comme le Seigneur Jésus l’exprime d’une manière si touchante.Marc 9 : 44 Il n’est pas de déclaration plus solennelle que celle d’Apocalypse 21 : 8, non seulement à cause de son caractère, mais à cause de la place qu’elle occupe. Lorsque Dieu prendra son repos dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre — lorsque Dieu descendra pour habiter avec les hommes, parce qu’il n’y aura plus de mal pour empêcher qu’il demeure avec eux — c’est alors que se présente l’effroyable scène du tourment sans espoir et sans fin qui attend le mal. Voilà ce que Dieu nous enseigne dans le tableau qu’il trace de l’état éternel. Il n’y a pas seulement le côté glorieux, mais il y a une place pour l’étang de feu, au sujet duquel, en outre, il n’est jamais donné à entendre qu’il aura une fin.

Tome 5, p.265 Mais maintenant, après nous avoir conduits jusqu’à « la fin, » dans le sens le plus absolu du mot, le Saint Esprit nous ramène en arrière. Nous avons vu, au moment où commence cet état éternel, la nouvelle Jérusalem descendant du ciel d’auprès de Dieu, préparée comme une épouse ornée pour son mari. Mais quelle est sa relation avec la terre milléniale ? Si nous n’avions que les révélations antérieures, nous ne pourrions pas répondre à cette question d’une manière positive. L’épouse, la femme de l’Agneau, a trouvé dans le ciel la consommation de sa joie ; ensuite, comme la nouvelle Jérusalem après le millénium, elle entre en sa place par rapport aux nouveaux cieux et à la nouvelle terre : mais quelle est sa relation vis-à-vis de ceux qui seront ici-bas pendant le millénium ? Cette question devient maintenant bien claire. « Et un des sept anges qui avaient eu… et me parla, disant : Viens, je te montrerai l’épouse de l’Agneau, la femme. Et il m’emporta en esprit sur une grande et haute montagne, et il me montra la ville, la sainte Jérusalem, descendant du ciel, d’auprès de Dieu, ayant la gloire de Dieu ; et son luminaire était semblable à une pierre très précieuse, comme à une pierre de jaspe cristallin. »v.9-11 Il me semble que le récit qui assimile le brillant luminaire de la ville à une pierre de jaspe, est en rapport très Tome 5, p.266 intime avec ce qui vient d’être dit d’elle comme ayant « la gloire de Dieu ; » car lorsque Dieu lui-même est vu sur le trône, au chap. 4(v.3), il apparaît semblable à une pierre de jaspe et de sardius. Ici, la nouvelle Jérusalem a la gloire de Dieu, et son luminaire est semblable à une pierre de jaspe. Mais ce n’est pas tout. « Elle avait une grande et haute muraille, » et après cela il nous est dit, au verset 18, que « sa muraille était bâtie de jaspe. » De sorte qu’il est évident que cette pierre est, d’une manière spéciale, celle qui sert à décrire la gloire de Dieu, pour autant qu’elle peut être contemplée par la créature — non pas cette gloire de Dieu qu’il est impossible à la créature de contempler, car Dieu possède une gloire inaccessible. — Mais il est aussi de Son bon plaisir de déployer une gloire à Lui, appropriée à la capacité de la créature ; et la pierre précieuse employée dans le livre de l’Apocalypse comme figure de cette gloire, c’est le jaspe.

De plus, il nous est rapporté que la ville avait « douze portes, et aux portes, douze anges, et des noms écrits sur elles, qui sont ceux des douze tribus des fils d’Israël. »v.12 Il est particulièrement fait mention du nombre « douze » dans tout le récit qui est donné au sujet de la nouvelle Jérusalem. Il est dit immédiatement auparavant que la ville a la gloire de Dieu, dans l’espérance de laquelle Tome 5, p.267 nous nous glorifions (Romains 5 : 2). Ici, nous voyons que cette espérance dans l’attente de laquelle nous sommes et dans laquelle nous nous glorifions, est devenue jouissance. Mais il plaît à Dieu de se souvenir que c’est un peuple sur la terre qui est l’objet de ses voies, et la nouvelle Jérusalem a une relation toute particulière avec les hommes pendant la durée du millénium. En conséquence, il y a douze portes, avec les noms des douze tribus d’Israël écrits sur elles. Aux portes se tiennent douze anges, montrant leur subordination. Dans ce jour de gloire, les anges sont heureux d’être établis portiers aux portes de la céleste ville ; heureux, s’il ne leur est pas donné d’entrer, d’avoir leur charge et leur fonction en dehors. « Car ce n’est point aux anges qu’il a assujetti le monde habitable à venir duquel nous parlons. » (Hébreux 2(v.5)) « Ne savez-vous pas que les saints jugeront le monde ?… Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges ? » (1 Corinthiens 6(v.3)).

« Et la muraille de la ville avait douze fondements, et sur eux, les douze noms des douze apôtres de l’Agneau. » (v. 14) Éphésiens 2 : 20 nous donne, je crois, la force de ce symbole : « Ainsi donc, vous n’êtes plus étrangers, ni forains, mais concitoyens des saints… ayant été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus Christ lui-même étant la maîtresse pierre du coin. » Tome 5, p.268 Sans doute, tout l’édifice croît pour être un temple saint dans le Seigneur. Mais nous sommes édifiés sur « le fondement des apôtres et prophètes » — soit, les apôtres et prophètes du Nouveau Testament. S’il se fût agi des prophètes de l’Ancien Testament, ils auraient naturellement été nommés avant les apôtres, afin d’éviter toute confusion ; mais l’expression, telle qu’elle se présente, semble construite à dessein pour prévenir une pareille erreur. Les prophètes de l’Ancien Testament complétaient la loi, outre qu’ils rendaient témoignage des choses futures, des jugements, de la nouvelle alliance, etc. La loi et les prophètes ont été jusqu’à Jean,Luc 16 : 16 ainsi qu’il est écrit (voyez aussi Matthieu 5 : 17). Leur autorité ne saurait jamais être détruite. Mais lorsque le Messie fut rejeté par Israël et que la rédemption fut accomplie sur la croix, un fondement nouveau fut posé pour une nouvelle œuvre de Dieu, œuvre entièrement distincte de ce que la loi, ou les prophètes, ou même Jean Baptiste, avaient en perspective. C’est le fondement des apôtres et prophètes du Nouveau Testament, et c’est sur ce fondement que la nouvelle Jérusalem est édifiée. Maintenant, Dieu a donné à connaître toute sa pensée comme fondement de la vérité. Dans les temps de l’Ancien Testament, il y avait certaines choses encore réservées. Voyez le Deutéronome. « Les choses cachées, y dit Moïse, sont pour Tome 5, p.269 l’Éternel, notre Dieu ; mais les choses révélées sont pour nous et pour nos enfants à jamais, afin que nous fassions toutes les paroles de cette loi. » (chap. 29 : 29) Ici, les choses révélées sont rattachées à la loi et ses conséquences, dans le but d’insister sur l’obéissance. Mais les choses secrètes, qui alors appartenaient à Dieu, sont maintenant elles-mêmes révélées — les réponses de la grâce alors que tout était ruine sous la loi. Et c’est là-dessus que l’apôtre Paul insiste si fortement, là où il nous déclare de quelle manière Dieu, par révélation, lui a fait connaître le mystère ou secret : « D’où vous pouvez comprendre, en le lisant, quelle est mon intelligence dans le mystère du Christ, lequel n’a pas été donné à connaître aux fils des hommes dans d’autres générations, comme il a été révélé maintenant par l’Esprit à ses saints apôtres et prophètes. »Éph. 3 : 4-5 Pareillement aussi en Colossiens 1 : 26. Le Saint Esprit a manifesté ce qui a été tenu secret dans les temps anciens. Le mystère a été révélé. Il semble que ce soit cette pleine révélation de la vérité qui est appelée le fondement des apôtres et prophètes, fondement sur lequel l’Église est édifiée. C’est pourquoi il est dit en 1 Timothée 3 : 15, que l’Église est « la colonne et le soutien de la vérité. » La vérité est venue, et Dieu n’a en quelque sorte plus de secrets maintenant. Tout ce qu’il a trouvé bon de révéler, Tome 5, p.270 tout ce qui a pu être de quelque service à la créature, tout ce qui a pu glorifier Son propre Fils, Dieu l’a manifesté, de manière qu’en ce sens comme en tout autre il peut être dit que « les ténèbres s’en vont et la vraie lumière luit maintenant. »1 Jean 2 : 8 Ainsi donc, c’est sur ce vaste et profond fondement, sur lequel sont déployés non seulement les dispensations de Dieu envers des individus ou envers un peuple, non seulement ses promesses et son gouvernement, mais sur lequel tout ce que Dieu peut donner à connaître de Lui-même à la créature, a été révélé en son Fils, c’est dis-je, sur ce fondement que l’Église est édifiée. Et c’est là ce qui a été maintenant manifesté à ses saints, savoir, ce qui était caché, mais qui a été maintenant révélé. « La muraille de la ville avait douze fondements, et sur eux, les douze noms des douze apôtres de l’Agneau. » Les apôtres étaient les instruments de cette révélation.

« Et celui qui me parlait avait un roseau d’or, pour mesurer la ville et ses portes et ses murailles. Et la ville était bâtie en carré, et sa longueur était aussi grande que sa largeur… et sa longueur, et sa largeur et sa hauteur étaient égales. » (v. 15-16). Cette image démontre la perfection de la ville, « dont Dieu est l’architecte et le créateur. »Héb. 11 : 10 Je ne veux pas dire que l’on Tome 5, p.271 doive prendre cette description comme s’appliquant à une ville dans le sens littéral du mot. Dans mon appréciation, ce tableau est purement symbolique, exprimant certaines relations dans lesquelles se trouve placée l’épouse de l’Agneau, la femme. L’Écriture elle-même déclare positivement que la nouvelle Jérusalem est (non pas la demeure des rachetés), mais l’épouse elle-même, décrite sous la figure d’une ville. Tout comme l’église apostate, le vaste système ecclésiastique idolâtre dont il est si souvent parlé dans ce livre, est présenté sous la figure d’une grande ville, Babylone ; de même ici l’Église glorifiée est présentée sous le caractère d’épouse, la femme de l’Agneau, en contraste avec la grande prostituée, et sous l’aspect de la sainte ville descendant du ciel d’auprès de Dieu, en contraste avec la grande ville qui a la royauté sur les rois de la terre. Lors donc que nous lisons que la ville forme un carré, de longueur, de largeur et de hauteur égales, il faut simplement l’entendre comme expression figurative de sa perfection. En même temps, il ne faut pas confondre ces symboles l’un avec l’autre ; car immédiatement après il est dit : « Et il mesura sa muraille, cent quarante-quatre coudées, mesure d’homme, c’est-à-dire d’ange. » (v. 17). Or, la hauteur de la ville a été ci-devant donnée comme égale à Tome 5, p.272 sa longueur et à sa largeur — soit, douze mille stades. Évidemment cette mesure est énormément plus grande que celle de 144 coudées, qui désigne expressément la hauteur de la muraille. Premièrement, nous avons l’idée générale d’une ville qui forme un carré sous tous ses côtés, de fait, un cube ; ensuite, quand nous arrivons aux détails de la muraille, une hauteur est donnée, qui montre que nous ne devons pas simplement rechercher une harmonie littérale, comme s’il s’agissait d’un portrait. Le nombre douze maintient l’idée de la perfection par rapport à l’homme.

« Et sa muraille était bâtie de jaspe ; et la cité est d’or pur, semblable à du verre pur. » (v. 18) Nous avons déjà, dans une précédente partie du livre, découvert la signification de ces deux figures, l’or et le verre. Le Seigneur conseillait à Laodicée en état de chute, d’acheter de lui « de l’or éprouvé par le feu. »3 : 18 L’or est invariablement la figure de la justice divine — de la justice qui peut subsister devant le feu pénétrant du jugement de Dieu. La justice humaine ne pourrait pas s’y tenir ; aussi n’est-elle jamais représentée par l’or, mais plutôt par le fin lin. Le fin lin, Dieu peut le nettoyer et n’y laisser aucune tache ou souillure ; mais le feu, ce serait sa destruction : au lieu que pour ce qui regarde l’or, il ne peut qu’en Tome 5, p.273 faire ressortir la perfection. En conséquence, cette cité est d’or pur. Si la cité a la gloire divine, la justice divine la caractérise également. Mais il y a plus. Elle est d’or pur, « semblable à du verre pur. » La sainteté, maintenant fixe et sans défaut, distingue encore la cité. Quant à la sainteté qui nous est indispensable, elle est exprimée sous la figure de l’eau, parce qu’il s’agit d’être nettoyé de la souillure dans le sens pratique. Dans l’Apocalypse, ce n’est pas le cas ; car à partir du quatrième chapitre, les saints qui sont vus associés avec la sainteté, sont des saints ressuscités, qui, par conséquent, n’ont plus affaire d’être nettoyés. C’est pourquoi ils sont représentés, ainsi que dans le cas de cette compagnie de saints dont il est fait mention au chap. 15, comme étant sur une mer de verre, parce que c’est la pureté qui est dans une condition de fixité et d’inaltérabilité. Leur état n’est plus un état qui puisse avoir besoin de nettoiement. C’est la sainteté qui repousse tout ce qui serait de nature à souiller. De même ici, la cité est d’or pur, semblable à du verre pur. En Apocalypse 15, il est remarquable que la mer de verre soit dite être mêlée de feu, ce qui n’est pas le cas en Apocalypse 4, et cela parce que les saints dont il est parlé en ce premier endroit avaient non seulement passé par une complète purification de cette nature et Tome 5, p.274 étaient maintenant dans un état de pureté inaltérable, mais parce qu’ils avaient traversé la dernière et terrible tribulation, dont le feu, dans ce passage, est une figure. De cette tribulation, les saints ravis d’Apocalypse 4 avaient été exempts. Ainsi donc nous avons la cité d’or pur, semblable à du verre pur ; c’est-à-dire, qu’il y a maintenant une justice divine, et une sainteté à laquelle rien ne saurait porter atteinte.

« Et les fondements de la muraille de la ville étaient ornés de toute pierre précieuse : Le premier fondement était de jaspe, etc… Et les douze portes étaient douze perles ; chacune des portes était d’une seule perle ; et la rue de la ville était d’or pur comme du verre transparent. » (v. 19-21) Sans prétendre donner la signification, au sens spirituel, des diverses pierres précieuses, nous pouvons apprendre par elles qu’en ce jour de gloire Dieu parera ses saints de toutes sortes de beauté. Il y aura différents rayons de sa gloire réfléchis par eux, rayons qui sont typifiés par ces différentes pierres précieuses. Pour ce qui regarde Dieu Lui-même, il n’en est pas ainsi. Sa gloire essentielle n’est pas décrite de cette manière. C’est une plénitude, une concentration de lumière. Elle n’est pas divisée en une variété de nuances, si nous pouvons ainsi parler, comme c’est le cas pour la gloire qui est conférée à l’Église. Tome 5, p.275 Dieu est lumière, et il habite dans une lumière inaccessible.1 Tim. 6 : 16 L’arc-en-ciel avec ses couleurs variées est le signe par lequel Dieu a indiqué son alliance avec la création et ses voies diverses envers l’homme ruiné. Mais quand il s’agit du luminaire des saints dans la gloire céleste, et de la manière en laquelle Dieu déploiera la beauté de son peuple (car il voit véritablement de la beauté en son peuple), ces pierres précieuses sont les emblèmes employés.

l’amour de Christ pour l’Église

« Et les douze portes étaient douze perles ; chacune des portes était d’une seule perle. »v.21 C’est sous cet aspect qu’elles apparaissaient aux hommes du côté extérieur : comme quelque chose de tout à fait surnaturel. C’est une description qui renferme une allusion à la Jérusalem terrestre ; mais, dans le cas de cette dernière ville, ce qui existe réellement dans la nature servira à l’orner. Ici la beauté de l’Église est représentée par une image surnaturelle : chacune des portes était d’une seule perle. Ce sont des symboles qui représentent la parfaite et divine beauté dont Dieu revêtira son peuple. Déjà cela est vrai d’eux en Christ ; mais ils sont destinés à reluire ainsi, de fait et personnellement, en ce jour-là. Le fait, que chaque porte est d’une seule perle, montrerait, ce me semble, la ressemblance spéciale et la communion avec Christ que Dieu accordera à son peuple — Tome 5, p.276 l’Église. En Matthieu 13, nous avons, je pense, le Seigneur Jésus présenté comme un marchand qui cherche de belles perles, lequel ayant trouvé une perle de très grand prix, s’en alla, et vendit tout ce qu’il avait et l’acheta. C’est la beauté de l’Église, vue dans la pensée de Dieu, qui, si l’on peut ainsi parler, ravit le Seigneur Jésus, de sorte qu’il se dépouilla de toute sa gloire terrestre pour acquérir cette perle : l’expression est très forte, en effet, mais pas trop forte pour dire jusqu’à quel degré Il appréciait l’Église. Mais nous savons que si le Seigneur a pu voir quelque beauté en l’Église, cette beauté tout entière émanait de Lui. Il voyait l’Église telle qu’elle était dans la pensée et le dessein de Dieu ; et c’est là-dessus qu’il vendit tout ce qu’il avait afin d’acheter cette perle de grand prix, qui n’est, après tout, que la réflexion de sa propre beauté. Pareillement ici, la perle sans défaut — perfection de beauté morale qui avait été si précieuse aux yeux de Christ, est la figure de ce qui, à l’entrée même, apparaîtra aux yeux des hommes et des anges.

« Et je ne vis point de temple en elle ; car le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, et l’Agneau en sont le temple. » (v. 22) Ceci est très important. Car peut-être quelqu’un dira-t-il : Qu’est-ce que tout cela a affaire avec les saints maintenant ? Je réponds : Il faut Tome 5, p.277 que le monde attende le jour de la gloire pour voir la beauté de l’Église. Et nous-mêmes sommes, comme le monde, si souvent incrédules, qu’il y a chez nous tendance, si nous échappons au rêve illusoire d’améliorer la Chrétienté, à ne voir que les ténébreuses, les pénibles circonstances de l’Église. Lequel de nous porte habituellement, constamment, dans son cœur le sentiment de délices qu’éprouve le Seigneur Jésus en dévoilant ce que l’Église doit être — oui, ce qu’elle est déjà même à ses yeux et à son cœur ? Notre incrédulité sous ce rapport est une des principales et secrètes sources de l’esprit de murmure et de rébellion. Je ne dis pas que nous devions rester indifférents à l’égard de la chute de l’Église de Dieu, quant à l’état des choses sur la terre. À Dieu ne plaise que j’aie une telle pensée ! Mais notre sentiment de sa chute ne serait que plus vif et accompagné de plus d’amour, s’il y avait chez nous un sens plus profond de la proximité de l’Église avec Christ, et de la gloire dans laquelle elle est appelée à resplendir bientôt. Une bonne partie de ce que nous ressentons, en considérant le mal qui se rencontre dans les enfants de Dieu, vient de ce que le moi est atteint. Nous sommes tous enclins à traiter durement en quelqu’un la vanité, l’orgueil et choses semblables. Pourquoi ? N’est-ce pas, trop fréquemment, parce que cela nous blesse ? On Tome 5, p.278 ne nous a peut-être pas porté le respect, reconnu l’importance auxquels nous nous imaginions avoir droit ? et cela nous aigrit facilement. Mais ce n’est pas là être impressionné selon Christ. Non pas que nous devions être insensibles aux voies de la chair et du monde, mais il faut en être affligés pour Christ et non pour nous-mêmes. Qu’est-ce qui peut nous en rendre capables ? Rien, sinon un cœur rempli de Christ et de la place excessivement bénie dans laquelle il nous a mis. Nous sommes appelés à montrer Christ maintenant. Ce n’est pas seulement que nous sommes destinés à devenir membres de son corps, de sa chair et de ses os, mais que nous le sommes maintenant ; aussi l’amour pour Dieu et le désir de sa gloire devraient-ils nous amener à marcher d’une manière conforme à cette position, dans l’Église et devant les hommes. Ce que Dieu ne tardera pas à déployer devant l’univers entier, il veut de nous que nous nous attendions à le trouver maintenant dans les siens. Quand ce jour-là sera venu, il n’y aura plus d’empêchements ; mais le Saint Esprit agit dans le but de réaliser en nous ce qui, alors, sera manifesté en perfection, mais qui est vrai en principe dès à présent. S’il y a une tache en quelqu’un qui est destiné à reluire avec Christ alors, cela stimule nos affections pour que le mal soit ôté selon Dieu et pour sa Tome 5, p.279 gloire. Et c’est là ce qui augmente chez nous, dans une si grande proportion, le sentiment de la honte, dans le cas où de semblables taches se trouveraient en nous-mêmes. Pour moi, il est évident que le Saint Esprit communique la description de la gloire divine qui sera dans l’Église, dans le but d’agir maintenant sur nos âmes par une grande puissance pratique, si la parole est mêlée avec de la foi dans ceux qui l’entendent.Héb. 4 : 2 La véritable raison pour laquelle nous en tirons si peu de profit, c’est que nous sommes des croyants si incrédules ! Nous sommes croyants ; mais n’est-il pas humiliant que nous puissions passer sur d’aussi précieux fruits de l’amour de Christ, d’aussi brillantes visions de gloire assurée, comme si nous n’en avions pas besoin maintenant, ou comme s’il ne s’agissait pas des certaines et véritables paroles de Dieu ? Bientôt nous serons dans la gloire, et nous connaîtrons comme nous sommes connus ;1 Cor. 13 : 12 mais la gloire est révélée à ceux qui n’y sont pas encore afin que leurs âmes soient maintenant pleines de la joie de cette gloire, et afin que les effets en soient manifestes même pour le monde qui fait mépris d’eux. Le Saint Esprit est les arrhes de l’héritage, aussi bien que le sceau de la rédemption.

Mais cela n’est pas seulement vrai de la beauté dans laquelle l’Église est appelée à Tome 5, p.280 briller alors ; il y a une chose qui doit exercer présentement sur nous une puissante influence ; il y a une immédiate relation avec Dieu dans le sens du culte : et quoi ensuite ? Le symbole ici employé est celui d’une ville ; c’est pourquoi nous ne sommes pas présentés sous le caractère de sacrificateurs. S’il était parlé de nous comme individus, nous serions vus comme ayant été approchés de Dieu, c’est-à-dire comme sacrificateurs, et c’est ainsi que nous le sommes au chap. 20 : 6. Mais ici, nous voyons une ville — et une ville dans laquelle il n’y a point de temple, non qu’il n’y eût pas là un siège spécial pour la présence de Dieu, mais parce que sa présence remplissait le lieu tout entier et partout également. L’accès à Dieu est immédiat. Mais cela est aussi une vérité présentement applicable (Hébreux 10). Ici-bas, maintenant, il n’y a point de temple, ni de sacrificateurs entre nous et Dieu. Sans doute, nous avons en haut le grand et fidèle Souverain Sacrificateur — ministre des lieux saints et du vrai tabernacle que le Seigneur a dressé, et non pas l’homme.Héb. 8 : 2 Mais il y aura ici-bas temple et sacrificateurs pendant le futur royaume, pour ceux qui, sur la terre, auront besoin de Lui, alors qu’il « s’assiéra comme sacrificateur sur son trône. » (Zacharie 6 : 13) Ainsi, pour le chrétien il n’y a maintenant ni temple ni sacrificateurs sur Tome 5, p.281 la terre. Nous nous tenons, quant à la foi, dans la présence immédiate de Dieu, dont la parfaite faveur luit sur nous. Si l’on ne sent pas cela, c’est qu’on ne le croit pas. Nous devons toujours croire une chose sur l’autorité de la parole de Dieu premièrement ; et plus nous mettons de simplicité à croire, plus nous jouissons de la consolation, de la force et des fruits de la vérité.

« Et je ne vis point de temple en elle : car le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, et l’Agneau en sont le temple. Et la cité n’a pas besoin du soleil, ni de la lune, pour l’éclairer. » Il n’est besoin là d’aucune lumière terrestre, ni même céleste, appartenant à la première création : « car la gloire de Dieu l’a illuminée, et l’Agneau est sa lampe. » (v. 23) De quelle admirable façon cette description tout entière est en harmonie avec quelques paroles de Jean 17, auxquelles je renverrai avant d’aller plus loin.

Dans son étonnante prière (si nous pouvons appeler prière ce qui est plutôt l’épanchement du Fils devant le Père), le Seigneur a dit : « La gloire que tu m’as donnée, je la leur ai donnée. »Jean 17 : 22 C’est une gloire divine, mais non la gloire de sa divinité ; car celle-ci ne peut jamais être donnée, attendu qu’elle appartient à Dieu seul. Le Seigneur Jésus possédait la gloire de la divinité, mais non pas comme lui ayant été donnée : il la Tome 5, p.282 possédait d’une manière essentielle, il la possédait de droit, comme étant Dieu de toute éternité. Mais celle que le Père lui a donnée comme homme, il l’a donnée à ses disciples : « afin qu’ils soient un comme nous sommes un, moi en eux et toi en moi, afin qu’ils soient consommés en un, et que le monde connaisse que tu m’as envoyé et que tu les as aimés comme tu m’as aimé. »v.22-23 Or, ceci correspond exactement à ce que nous avons dans l’Apocalypse. Nous y voyons la sainte ville, descendant du ciel d’auprès de Dieu ; et l’Agneau est en elle, et le Seigneur Dieu se fait connaître d’une manière spéciale, pour ainsi dire, dans l’Agneau ; car l’Agneau n’est pas seulement la lumière, mais le vaisseau de la lumière, la lampe. Nous pouvons voir une diffusion de lumière, ainsi qu’il est écrit : « la gloire de Dieu l’a illuminée ; » mais si nous en voulons voir la concentration, où nous faut-il regarder ? L’Agneau est cette lumière. C’est ainsi que Dieu lui-même fait resplendir son éclat dans toute cette glorieuse cité : l’Agneau est le grand objet de concentration, répandant la lumière sur la scène entière. Or, voici dans quel ordre cela a lieu : « Moi en eux, et toi en moi ; afin qu’ils soient consommés en un, et que le monde connaisse, » etc[1]. L’Agneau leur Tome 5, p.283 fait connaître Dieu, comme eux font connaître l’Agneau à tous les autres. C’est là ce qui est exposé dans l’Apocalypse. « Les nations marcheront à sa lumière ; »v.24 — non pas immédiatement dans la lumière de l’Agneau, mais au moyen de la lumière de la cité céleste, et c’est précisément ce que nous trouvons en Jean 17 ( « afin qu’ils soient consommés en un, et que le monde connaisse que tu m’as envoyé et que tu les as aimés comme Tome 5, p.284 tu m’as aimé. »). Voilà, me semble-t-il, ce qui répond aux nations marchant à la lumière de la cité. L’Église avait passé à travers ces nations dans les jours de son pèlerinage, et elle y avait été méprisée à cause de sa communion avec Christ (1 Jean 3 : 1). Car, comme lui-même y a été, et y a été méconnu, ainsi « le monde ne nous connaît pas. » Mais maintenant, lorsqu’arrive le jour éclatant, lorsque Jésus, longtemps absent et rejeté, Lui l’homme béni et exalté, le Seigneur du ciel viendra dans sa gloire, comme le grand témoin et l’accomplissement de la gloire de Dieu, de même qu’il en est le véritable resplendissement, — il ne sera pas vu séparé de son épouse. Elle apparaîtra avec lui en gloire, et les nations marcheront à la lumière de cette méprisée qu’elles auront rejetée si longtemps. Même les rois de la terre lui[2] apportent leur gloire. Il est nécessaire de constater cela, afin que personne ne s’imagine qu’il y aura communication directe entre les habitants de la terre et la cité céleste. Car si la cité est vue descendant du ciel, elle n’est pas dite descendre sur la terre de manière à être avec les hommes, comme c’est le cas lorsque le nouveau ciel et la nouvelle terre sont là. Ici, sa gloire est au-dessus Tome 5, p.285 de la terre, en conséquence, les rois et les nations lui apportent leur gloire et leur honneur, dans le sens d’hommage, je présume, pour Celui qui y habite.

[1] l’unité du corps, l’unité de l’Esprit Les versets 22 et 23 de ce chapitre s’appliquent au temps de la glorification, le seul temps d’unité parfaitement déployée ; mais il ne faut pas confondre cette unité avec celle demandée aux versets 20 et 21, laquelle est aussi clairement une question de grâce et de témoignage au monde, que l’autre sera une question de gloire à la connaissance du monde. Ce qu’il y a de vrai, c’est que l’unité est demandée sous trois formes. Il y a premièrement au verset 11, celle qui est absolue et au-dessus de toutes les circonstances : « afin qu’ils soient un, comme nous. » Il y a, secondement, l’unité qui embrasse ceux qui croiraient par la parole des apôtres : « afin que tous (Juifs ou Gentils, esclaves ou libres) soient un, (non pas en vertu de la loi de Jéhova et des rites et ordonnances forcés du système Lévitique, mais par la révélation du Père et du Fils) comme toi, Père, es en moi, et moi en toi ; afin qu’eux aussi soient un en nous, afin que le monde croie (ce n’est pas encore : connaisse, mais : croie) que c’est toi qui m’as envoyé. » Ce témoignage-là, les saints rassemblés l’étaient pendant qu’ils marchaient ici-bas dans une unité céleste. Puis vient la troisième forme — le couronnement — celle qu’il sera impossible au monde de nier, quand il verra les saints apparaissant dans une même gloire avec Christ. C’est pourquoi il est ajouté : « et que le monde connaisse que tu m’as envoyé ; » mais ce n’est pas tout : « et que tu les as aimés comme tu m’as aimé. » Comment contredire, lorsque Christ et l’Église apparaîtront soudain, dans une communauté de gloire, à ses yeux étonnés ? Mais cela ne change en rien la vérité précédente, vérité qui ne doit pas être affaiblie, à savoir, que le Seigneur désirait une unité actuelle de tous ses disciples, comme un moyen et un puissant témoignage par lequel le monde puisse croire en la mission qu’Il avait reçue du Père. De fait, cette vérité forme une partie importante de notre responsabilité pratique, et il n’est pas sage de s’en détourner par la raison qu’elle est grossièrement pervertie en vues de puissance terrestre et d’orgueil par l’Église-monde dans toutes ses variétés. Les Actes des apôtres exposent les faits ; les épîtres démontrent l’importance de la doctrine.

[2] Dans le sens de, lui rapporteront leur gloire, la lui attribueront, lui en feront hommage, et, par-dessus tout, à Dieu en elle, comme il est dit plus bas.

« Et ses portes ne seront point fermées de jour : car il n’y a point là de nuit. »v.25 Aucun danger ne menace la cité ; au contraire : « et on lui apportera la gloire et l’honneur des nations. »v.26 Naturellement, cette expression a le même sens qu’au verset 24. « Et il n’y entrera aucune chose souillée, ni ce qui fait une abomination et un mensonge : mais seulement ceux qui sont écrits au livre de vie de l’Agneau. »v.27 Ainsi, place entière est laissée à la sainteté de Dieu, et les choses impures, abominables, sont exclues de sa présence, comme, en vérité, elles sont moralement et absolument impropres à y paraître ; mais, de plus, sa souveraineté est maintenue intacte. Nul n’y entre, excepté ceux inscrits au livre de vie de l’Agneau. Nous avons remarqué que les cinq premiers versets du chap. 22 sont nécessaires pour compléter la vision, mais, je ferai mieux, je crois, de les réserver pour la prochaine méditation où nous verrons aussi la conclusion du livre à sa vraie place.

Tome 5, p.286Chapitre 22

L’un des traits distinctifs et bien intéressants de ce livre, c’est qu’il ne peut être compris si on le sépare du reste de la Parole de Dieu, ou si, du moins, on l’envisage en dehors des autres portions de cette parole. Dieu a, d’une manière très remarquable, lié ce volume avec le premier des Saintes Écritures. Par exemple, dans ce chapitre, le Saint Esprit se sert d’images pour dépeindre la bénédiction de la cité céleste dans ses relations avec la terre durant le millénium ; mais d’où ces figures sont-elles tirées ? Il me faut aller au commencement du livre de Dieu, à la Genèse, au commencement même de la Genèse, et je trouve là l’arbre de vie, les fleuves, etc., auxquels le Saint Esprit fait évidemment allusion dans le chapitre qui s’offre aujourd’hui à notre étude. Et c’est pour moi une indication frappante du lien que Dieu tient à établir entre les diverses parties de sa Tome 5, p.287 Parole, lorsque je considère que, pour avoir une connaissance entière d’une portion quelconque, il est urgent que je ne la sépare pas de l’ensemble. Cette union est d’autant plus importante, que cette même parole de Dieu nous révèle plusieurs états ou dispensations en contraste positif les uns avec les autres. Il y eut d’abord un temps d’innocence ; puis une époque durant laquelle le péché seul se manifestait, et cela, sans rencontrer aucune opposition jusqu’à ce que vînt le jugement de Dieu exercé par le moyen du déluge, et qui fit périr tous les hommes excepté le petit nombre qui trouva un refuge dans l’arche. Après cela parut la loi, et enfin l’Évangile, ayant chacun en vue un but différent. Durant le temps actuel nous sommes dans l’attente de la scène importante qui clora le présent siècle, et où tout ce que Dieu a opéré sur la terre, tout ce que la révélation a fait connaître de ses pensées, mais qui a été corrompu par l’homme, sera manifesté dans ses résultats.

Pour bien comprendre ce que le Saint Esprit m’enseigne touchant ces résultats, il faut d’abord que je me reporte au commencement. Or, si nous ouvrons la Genèse, nous trouverons que, quoiqu’il y ait une sorte d’analogie entre le temps d’innocence, où Dieu déployait ses voies envers sa créature placée sous la responsabilité de se maintenir Tome 5, p.288 dans sa position d’innocence, et l’époque encore future, celle-ci fait néanmoins, avec la première, le contraste le plus béni, en ce qu’elle manifeste d’une manière bien plus remarquable encore la profondeur de cette grâce que Dieu déploiera dans la sainte cité. Examinons donc un peu la différence de ces époques. La Genèse nous fait voir quatre fleuves,Gen. 2 : 10 et quoique nous ne sachions pas grand-chose ou plutôt que nous ne sachions rien des deux premiers, il est manifeste toutefois que les deux autres, l’Euphrate et Hiddékel, ou le Tigre, se lient un peu plus tard aux circonstances les plus pénibles de l’histoire terrestre du peuple de Dieu. Sur ces rivières furent bâties les deux villes les plus fameuses de l’antiquité : Ninive située sur le Tigre, et Babylone sur l’Euphrate. Il est évident que je fais ici allusion à une époque de beaucoup postérieure à Adam ou même au déluge. Et quoique ce cataclysme ait transformé une partie de l’ancien monde, il n’a pas changé le cours de ces rivières que nous retrouvons ensuite. Le Paradis a disparu, nous le savons ; mais ces fleuves devaient encore jouer un rôle important dans l’histoire de l’homme, et surtout dans l’histoire de ce qui leur acquiert plus d’importance qu’ils n’en ont par eux-mêmes, le fait qu’ils se trouvent, dans les voies de Dieu, mêlés aux vicissitudes et aux châtiments de Son peuple d’Israël.

Tome 5, p.289 Ces deux fleuves, disons-nous, furent identifiés avec les puissances qui devaient causer respectivement la ruine de Juda et d’Israël. Ninive fut la capitale de l’Assyrie qui transporta en captivité la grande masse des dix tribus d’Israël ; Babylone fut employée de Dieu pour châtier cette portion du peuple qui, pendant un temps, avait semblé témoigner pour Lui aussi fidèlement que l’avait fait la maison de David, mais qui plus tard s’égara encore davantage que le coupable Israël. C’est ainsi que ces deux fleuves, qui d’abord avaient été rattachés au paradis, devinrent ensuite les représentants des puissances employées de Dieu pour le châtiment de son peuple infidèle.

Deux arbres attirent ensuite notre attention dans le jardin d’Éden ; le premier est celui de la connaissance du bien et du mal, et le second celui de la vie.Gen. 2 : 9 Mais quelles que soient les bénédictions que semblait promettre l’arbre de vie, l’homme ne devait y trouver aucun avantage, puisque l’autre arbre lui faisait subir une épreuve dans laquelle il ne pouvait que succomber. Bientôt, en effet, il faillit : il prêta l’oreille à la voix de sa femme qui elle-même avait écouté le serpent, et il tomba dans la rébellion. La conséquence fut que l’arbre de vie ne put plus servir à son usage : en eût-il été autrement, cela n’eût servi qu’à perpétuer une vie de péché et de Tome 5, p.290 misère. De sorte que le chérubin armé, gardant l’arbre de vie, manifestait bien le jugement de Dieu, mais un jugement mêlé d’une miséricorde profonde. Dieu réservait pour l’homme quelque chose de meilleur, savoir, un arbre de grâce si je puis m’exprimer ainsi.

Arrivés au dernier récit de la Parole de Dieu, nous ne rencontrons pas plusieurs fleuves comme en Éden, ni un arbre destiné à éprouver l’homme. Il ne se trouve dans le tableau offert à nos regards qu’un seul fleuve et qu’un seul arbre. Tout ce qui était en quelque manière lié avec la faiblesse, le péché, et le jugement, a disparu. Les souvenirs pénibles de la culpabilité et de la discipline ne sont plus nécessaires. Le paradis de l’homme a été perdu, Israël a failli, l’Église aussi a manqué dans son témoignage ; et maintenant, le paradis, le peuple, et la cité, tout est de Dieu. Il s’y fait connaître et y révèle sa gloire, de sorte que tout ce qui n’aurait été introduit que pour éprouver ou discipliner l’homme, disparaît complètement afin de laisser resplendir l’amour de Dieu, sa grâce céleste, sa fidélité à l’égard d’Israël, sa souveraine miséricorde en faveur des Gentils, son juste et bienfaisant gouvernement. Le Seigneur Jésus Christ était intervenu, et avait par Lui-même enduré le châtiment que méritait le peuple de Dieu, de sorte que Dieu Tome 5, p.291 pouvait avec justice ne laisser éclater que son amour, en leur donnant la vie et en faisant propitiation et purification pour eux par son Fils bien-aimé.

« Et il me montra un fleuve d’eau vive, éclatant comme du cristal sortant du trône de Dieu et de l’Agneau. Et au milieu de la rue et des deux côtés du fleuve était l’arbre de vie, portant douze fruits, rendant son fruit chaque mois : et les feuilles de l’arbre sont pour la guérison des nations. » (v. 1-2) Dans ces versets nous avons évidemment la grâce régnant par la justice, en tant du moins qu’il s’agit de l’arbre et du fleuve. Rien ne peut y être corrompu par la puissance de Satan. Il ne s’y trouve rien non plus, qui corresponde au chérubin tenant l’homme à l’écart de l’arbre de vie. C’est précisément tout le contraire. Cet arbre de vie rapporte du fruit chaque mois. Naturellement ce n’est là qu’une figure. Il n’y aura littéralement ni arbre ni fleuve ; mais comme les eaux de la vie symbolisent la vie et la bénédiction abondantes qui jailliront de la cité, c’est-à-dire l’Épouse, la femme de l’Agneau, il s’y trouve aussi des ressources pour la guérison des nations. Il n’est rien dit d’explicite concernant les douze fruits, qui peuvent exprimer une bénédiction beaucoup plus élevée et une provision infiniment riche pour le rafraîchissement continuel des saints célestes, mais Tome 5, p.292 les feuilles sont désignées d’une manière expresse comme devant servir à la guérison des nations. Cela est d’autant plus remarquable, que nous sommes habitués à voir dans les prophètes un tout autre tableau de la Jérusalem terrestre, même lorsqu’il s’agit du jour glorieux à venir. Prenez pour exemple la description que nous fournit le 60ᵉ chap. d’Ésaïe. Le ch. 59 nous a appris que le Rédempteur paraîtra en Sion, et le ch. 60 nous décrit la cité : « Tes portes aussi seront continuellement ouvertes ; elles ne seront fermées ni nuit ni jour, »v.11etc. Mais quelles sont, en principe, les relations qui existeront entre la Jérusalem terrestre et les nations ? « Car la nation et le royaume qui ne te serviront point, périront ; et ces nations-là seront réduites en une entière désolation. »v.12 Le gouvernement est confié à une justice impitoyable, accompagnée du jugement. Dieu exige que l’honneur soit rendu à son peuple qui a si longtemps été méprisé et foulé aux pieds par les nations. Nous le savons, un Juif est maintenant traité avec le dernier mépris, même dans la chrétienté, et si par sa prospérité il obtient la faveur du monde, chacun regarde la chose comme un acte surprenant de libéralisme dont on se glorifie extrêmement, quoique en général, on agisse ainsi sur un principe faux, que ce soit le scepticisme ou le pseudo-christianisme.

Tome 5, p.293 On a été tellement habitué à mépriser les Juifs, que les concessions qui leur sont faites accidentellement semblent arrachées souvent en vertu de principes aussi faux que celui des droits de l’homme, etc. Je ne fais ici qu’allusion à des faits bien connus de l’histoire du monde. Comme chrétiens, de semblables questions ne nous regardent pas, sauf pour les apercevoir et en juger. La mission du chrétien ici-bas, consiste uniquement à rendre témoignage d’un Christ rejeté ici-bas, mais exalté dans le ciel, et à agir en accord avec la grâce et la gloire de Celui qui est maintenant assis à la droite de Dieu. Lorsque nous perdons de vue ce but, nous sommes semblables au sel qui a perdu sa saveur.Matt. 5 : 13 Une personne peut avoir de la philanthropie et s’efforcer de faire beaucoup de bien dans le monde, mais Dieu a en vue un objet plus élevé que tous les plans que peut concevoir notre imagination, et c’est ce qui découle de notre sujet actuel. Car, qu’il s’agisse de l’Église antérieurement à la gloire, ou de l’Église quand la gloire vient, comme c’est le cas ici, la grâce est ce qu’il nous est convenable de manifester, puisque c’est cette grâce qui caractérise vraiment la manière d’agir de Dieu envers l’Église ; elle est la manifestation de Lui-même tel qu’il s’est révélé en Christ. C’est là ce que l’apôtre présente en Éphésiens 5(v.1-2), quand il dit : « Soyez donc Tome 5, p.294 imitateurs de Dieu. » Et comment cela ? « comme de bien-aimés enfants, et marchez dans l’amour. » De quelle manière ? Le chapitre précédent avait parlé de Christ comme de l’offrande par laquelle seule Dieu peut pardonner le péché (v. 4 : 32), et c’est pour cette raison que nous devons nous pardonner les uns aux autres « comme Dieu aussi vous a pardonné en Christ. » Mais au chap. 5, l’apôtre va beaucoup plus loin. « Marchez dans l’amour, comme aussi le Christ nous a aimés et s’est donné lui-même pour nous comme offrande et sacrifice à Dieu en odeur de bonne senteur. » Ces quelques mots vous dépeignent parfaitement la grâce, qui fournit à ceux qui la connaissent et y demeurent la puissance de Christ pour marcher à travers ce monde.

Si je découvre ici ou là chez l’un de mes frères des pensées erronées ou de fausses espérances ; ou bien encore si je le vois agissant sans conscience et contrairement à la volonté du Seigneur, de quelle manière Dieu réveillera-t-il mes affections à son égard ? Ce sera en me rappelant la grâce que Dieu Lui-même déploie envers ses saints et en me conduisant à agir de la même manière, me donnant, si possible, d’élever l’âme de mon frère jusqu’à la connaissance du sentiment que Dieu éprouve pour lui et de sa volonté envers lui. S’il entrevoit la grâce dans laquelle Tome 5, p.295 Dieu a agi, il sera préparé à discerner ce qu’il doit à Dieu. C’est ainsi que l’apôtre parle toujours. Jetez un nouveau coup d’œil sur l’Épître aux Éphésiens. De quoi Paul a-t-il été occupé depuis le commencement de cette Épître jusqu’au chap. 5 ? Il a fait resplendir l’amour parfait de Dieu envers ses saints, et l’union avec Christ dans laquelle il les a Lui-même introduits ; ce n’est pour ainsi dire qu’après cela, que l’apôtre ajoute : Marchez dans l’amour que Christ vous a Lui-même témoigné. Dans notre chapitre, je découvre un fait analogue. Il n’est plus question des tonnerres, des éclairs et des voix sortant du trône ; tout cela a complètement disparu. Le chap. 4, nous avait bien fait entrevoir de telles scènes et ouïr de semblables sons. Ils convenaient alors et étaient même nécessaires pour maintenir et manifester la sainteté de Celui qui était assis sur le trône ; ils étaient l’expression de ses sentiments alors que, l’Église ayant été recueillie au ciel, l’homme était laissé s’exalter lui-même, réprimé seulement par des jugements providentiels. Mais dans le chapitre que nous avons maintenant sous les yeux, il n’y a rien de semblable ; nous y voyons le trône de Dieu et de l’Agneau, mais que jaillit-il de là ? Un fleuve d’eau vive éclatant comme du cristal. Et pourquoi cela ? Parce que le trône est vu ici en rapport avec la cité céleste, et que la cité céleste Tome 5, p.296 est le symbole de l’Église glorifiée dont le caractère habituel, même dans la gloire, est la grâce. C’était un fleuve de vie, non de mort, et les feuilles de l’arbre étaient pour la guérison et non la destruction des nations.

La Jérusalem d’ici-bas est la cité de la justice terrestre — le lieu où Dieu amènera les Juifs en les faisant passer par une détresse excessive. Ils seront obligés de traverser d’abord une affreuse tribulation, le temps de la détresse de Jacob, mais il en sera délivré.Jér. 30 : 7 Le châtiment qu’ils endureront ne sera que la juste rétribution de leurs nombreux péchés. Ils traverseront toute cette affliction que Dieu Lui-même leur a justement infligée, mais l’indignation cessera, et cela par la destruction de ceux qui en auront été les instruments. « Mais encore un peu de temps, un peu de temps et mon indignation sera consommée et ma colère sera à leur destruction. »És. 10 : 25 Dieu prendra en mains la cause de son peuple, et durant le millénium l’appel d’Israël sera encore empreint de cette justice qui a caractérisé les voies publiques de Dieu à son égard, quelles qu’aient pu être les sources cachées de sa grâce. Toutes les nations monteront à Jérusalem lorsque la maison de l’Éternel sera affermie au sommet des montagnes. « Car la loi sortira de Sion et la parole de Jérusalem. »És. 2 : 3 La loi est la règle de la justice ; la grâce est tout autre chose. Elle n’est pas une règle de Tome 5, p.297 justice dont la conséquence inévitable soit la mort. La grâce, il est vrai, règne par la justice ;Rom. 5 : 21 mais alors il s’agit d’une justice qui est de Dieu et non pas de l’homme ; et par l’effet de sa miséricordieuse culture celle-ci remplit le saint du fruit de la justice qui est à la gloire et à la louange de Dieu par Jésus Christ.Phil. 1 : 11 C’est donc une scène de grâce parfaite que nous avons ici. Rien ne peut surpasser vis-à-vis de l’homme une telle mesure de bénédiction. Le nombre douze est toujours employé en rapport avec les voies de Dieu envers l’homme dans l’administration humaine. Sept est le nombre de la perfection en rapport avec les choses de Dieu, ou plutôt avec ce qui est spirituel qu’il s’agisse de choses bonnes ou de choses mauvaises — douze a trait au côté humain. C’est pour cela que lorsque Dieu choisit les patriarches, il y en eut douze ; ils ne correspondaient pas seulement, je suppose, aux douze tribus qui naquirent d’eux, mais bien aussi au reste de l’humanité. Plus tard lorsque les apôtres furent appelés, nous en voyons paraître douze, nombre correspondant à celui des tribus d’Israël. Du moment où il est question de l’apôtre qui a particulièrement la mission d’établir l’Église sur un fondement céleste et inébranlable, le nombre douze disparaît, et les apôtres dont il est ensuite parlé ne sont plus limités à ce nombre (Actes 14 : 4,14 ; Tome 5, p.298 Éphésiens 4). Cela peut servir à développer la pensée que j’ai émise au sujet des douze portes et des douze fondements que nous fait voir le 21ᵉ chapitre et que je considère comme dépeignant le caractère de la cité vis-à-vis du monde. Elle est envisagée dans son caractère gouvernemental public. Il en est de même de cet arbre. Le fait qu’il porte douze fruits, et qu’il rend son fruit chaque mois, le présente dans ses rapports avec l’homme. C’est pour la même raison qu’il est ajouté après cela, que les feuilles de l’arbre sont pour la guérison des nations.

Un autre point est aussi parfaitement clair : c’est qu’il n’est pas question ici de l’état éternel, mais bien du millénium, car dans l’éternité les nations n’existeront plus comme telles et elles n’auront évidemment aucun besoin de guérison. Mais rappelons-nous bien cependant que s’il s’agit de la cité céleste elle-même, elle est éternelle. L’introduction du millénium ou de l’état éternel, n’apporte aucun changement dans sa position. Le chap. 21 nous a fait voir deux descentes de la cité, l’une au commencement du millénium et l’autre à l’introduction de l’état éternel : dans le verset second, c’est sa descente alors que l’état éternel a paru, et au verset 10 sa descente en vue du millénium. La raison en est, je pense, qu’à la fin du millénium les cieux anciens et l’ancienne terre passent naturellement, Tome 5, p.299 et que la cité disparaît de cette scène de bouleversement. Puis, quand la nouvelle terre apparaît, la cité céleste apparaît de nouveau et prend une place permanente dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre où la justice habite. Il est important de remarquer cela, parce que, tandis que toutes choses seront changées à la fin des mille ans, la cité céleste n’en demeurera pas moins à toujours. « À Lui soit gloire dans l’assemblée dans le Christ Jésus pour tous les âges du siècle des siècles. Amen. »Éph. 3 : 21 Il est évident que dans la gloire éternelle, l’Église n’exercera plus, vis-à-vis du monde, certains offices qu’elle doit remplir durant le millénium, mais la bénédiction qui lui est propre demeurera éternellement la même. Aussi est-il dit dans le chapitre que nous étudions : « Et il n’y aura plus de malédiction. »v.3 À partir de ce moment la chose est aussi éternellement vraie pour la cité céleste, qu’elle le sera plus tard pour les nouveaux cieux et la nouvelle terre. « Et le trône de Dieu et de l’Agneau sera en elle, et ses esclaves le serviront ; et ils verront sa face, et son nom sera sur leurs fronts. Et il n’y aura plus là de nuit ; et ils n’auront plus besoin d’une lampe ni de la lumière du soleil » — l’un de ces luminaires représentant la lumière produite par l’homme, et l’autre celle qui vient de Dieu ; mais tout ce qui était approprié Tome 5, p.300 à ce monde n’a plus aucune valeur pour la cité. « Car le Seigneur Dieu fera briller sa lumière sur eux ; et ils régneront aux siècles des siècles. » (v. 3-5) Cette expression aux siècles des siècles doit, je n’en doute pas, être prise ici dans son sens le plus étendu. Elle ne s’applique pas uniquement à ce qui est appelé « le royaume, » quoique le règne commence alors. En 1 Corinthiens 15 : 24, il est question d’un royaume que Christ remet à une époque déterminée appelée « la fin ». La fin implique que les mille ans et le jugement des vivants et des morts ont eu lieu, car ce jugement fait partie du règne de Christ ; — en est, pouvons-nous dire, le grand et dernier acte. Toutes ces choses appartiennent au royaume ; et ce n’est qu’après leur accomplissement et lorsque le dernier ennemi la mort a été détruit, que le Seigneur Jésus remet le royaume à Dieu.

Le but du royaume est d’assujettir tous les ennemis ; et quand cela se trouve accompli, ce royaume terrestre spécial prend fin. Mais s’il se produit alors un grand changement dans la condition corporelle des saints terrestres, il n’en est pas de même de ceux qui sont déjà glorifiés et assis dans les lieux célestes. Ils régneront aux siècles des siècles ; réalité éternelle ! Ces mots semblent employés ici sans aucune restriction. Tout le récit contenu depuis le 21 : 9ᵉ verset du chap. 21, Tome 5, p.301 jusqu’au 22 : 5ᵉ verset du chap. 22 présente la relation de la cité céleste avec la terre durant le millénium ; mais parmi les traits qui la caractérisent, il en est quelques-uns qu’elle garde éternellement. Un de ces traits, outre celui de sa gloire intrinsèque qui ne changera jamais, est celui que le service des saints durera aux siècles des siècles ; il en est de même du règne. Il pourra y avoir quelque changement dans la manière de régner et de servir après que le royaume terrestre aura pris fin ; mais, quant aux choses mêmes, elles subsistent, je pense, aux siècles des siècles.

Nous en sommes maintenant venus aux considérations finales du prophète et à son entretien avec l’ange au sujet de la prophétie, ainsi qu’au dernier message du Seigneur Jésus Lui-même. Rigoureusement on peut dire que le 22 : 5ᵉ verset termine la prophétie. Mais de même que le livre commence par une sorte de préface, il se termine aussi par une conclusion solennelle.

Vous remarquerez que, dans les dernières paroles du Seigneur, il est trois fois question de la venue du Seigneur, et chaque fois dans une acception nouvelle. Le verset 7 nous présente le premier de ces cas, évidemment en rapport avec le verset 6. « Et il me dit : Ces paroles sont certaines et véritables ; et le Tome 5, p.302 Seigneur, le Dieu des saints prophètes, a envoyé son ange pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt. Et voici je viens bientôt ; bienheureux est celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre. » (v. 6-7) Le Seigneur Jésus parle ici de sa venue, en rapport avec la bénédiction réservée pour l’homme qui est attentif aux paroles de la prophétie. Le Saint Esprit, en connexion étroite avec cela, recommande alors d’une manière solennelle cette prophétie qui allait se clore. Évidemment le Seigneur Jésus prévoyait le mépris avec lequel les hommes allaient traiter ce livre, et leurs efforts pour le mettre de côté. Je n’aime pas de faire allusion à des sociétés religieuses particulières, mais permettez-moi pourtant de dire un mot d’un corps réformé bien connu. Chose extraordinaire ! Dans l’arrangement qu’il a fait pour présenter au peuple toute la Parole de Dieu en portions journalières, quelle place a-t-il donnée au livre de l’Apocalypse ? À peine en trouve-t-on quelque court fragment en une ou deux occasions spéciales, tandis que de nombreuses portions des livres apocryphes y sont insérées. Le Seigneur cherchait, il me semble, à mettre les siens en garde contre le mépris plus ou moins avoué pour ce livre de la Révélation.

Mais ce n’est pas seulement dans le cas que nous venons de citer, qu’une indifférence Tome 5, p.303 coupable se signale pour cette parole divine ; beaucoup de personnes dans des circonstances toutes différentes ne sont pas moins en faute à cet égard. Ah ! disons-le, ce livre est-il quelque part honoré comme le Seigneur le demande ? De chers enfants de Dieu qui n’ont pas en principe l’intention de le négliger, le font hélas constamment dans la pratique ; et si ce livre est étudié, ce n’est généralement qu’en vue de questions de controverse, d’histoire, ou d’imagination. À peine en existe-t-il une exposition simple et pratique. Il est bien peu de serviteurs qui s’en occupent au temps convenable de manière à le faire servir à la nourriture des gens de la maison de Dieu. Et si on s’aventure parfois à en fournir des interprétations, ne sont-elles pas généralement des plus indigestes, étant empruntées d’ordinaire aux savantes élucubrations de quelque archéologue, ou se fondant sur les ignobles comparaisons de tel historien ou tel journaliste incrédule ? Quelle chose solennelle de s’écarter de cette Parole que Dieu a confiée aux siens, afin qu’elle soit comme une lumière resplendissante dans un lieu obscur et non pas du tout pour servir d’aliment à la science et à l’imagination des hommes ! Elle avait pour but d’aider au développement de la vie spirituelle des chers enfants de Dieu, et d’entretenir leur communion avec lui. Dieu voulait non seulement Tome 5, p.304 qu’ils connussent sa grâce, mais encore qu’ils fussent instruits des jugements qui doivent fondre sur le monde ; Il voulait qu’ils comprissent que ce livre qui montre le cours et le jugement du monde, indique aussi leur délivrance de ce jugement ; car l’Apocalypse révèle clairement que l’Église occupera une place assurée dans la présence de Dieu avant que le moindre jugement éclate ici-bas : à partir du commencement du chap. 4, elle est vue assise dans les cieux. Oh ! n’est-il pas évident que toutes les paroles de la prophétie sont de la plus haute importance pour nous ? Dieu désire que nous soyons heureux dans la communion qu’il nous donne avec Lui-même, avant qu’arrivent les événements qui vont avoir lieu : « Bienheureux est celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre. » Et pourquoi a-t-il, de fait, été si peu profitable ? Tout simplement parce que la prophétie a été séparée de la promesse. Cette déclaration pleine de grâce : « Voici je viens bientôt, » n’a pas été distinguée des « paroles de la prophétie de ce livre ; » et par suite, la portion de l’Église a été confondue avec les jugements qui doivent fondre sur le monde. L’Apocalypse suppose les enfants de Dieu dans l’attente de la venue de Christ, attente qui devrait sûrement être de jour en jour leur plus glorieuse espérance. Lorsque cela n’est pas le cas, il est, je crois, Tome 5, p.305 moralement impossible de pénétrer dans les profondeurs de ce livre et d’en jouir. « Bienheureux est celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre. » Le Seigneur vient bientôt. Mais si nous ne sommes pas dans l’attente de sa venue, nous ne manquerons pas d’altérer ses paroles au lieu d’en tirer profit.

Dès que l’apôtre Jean eut entendu et vu ces choses, il se jeta à terre pour adorer devant les pieds de l’ange qui les lui montrait. Il en avait fait autant précédemment (ch. 19 : 10)[1]. Il se peut que la grandeur imposante de la vision lui ait fait supposer que le Seigneur Jésus Lui-même se trouvait devant lui sous la forme d’un ange ; mais son erreur est aussitôt relevée. L’ange lui apprend qu’il est son co-esclave et celui de ses frères les prophètes, et non pas du tout le Seigneur : et par conséquent l’adoration ne lui appartient pas. « Garde-toi de le faire, je suis ton co-esclave et celui de tes frères les prophètes Tome 5, p.306 et de ceux qui gardent les paroles de ce livre. Rends hommage à Dieu. »v.9 Mais il ajoute quelques paroles d’une grande importance pratique pour les enfants de Dieu. Vous pouvez vous souvenir que, dans le dernier chapitre de Daniel, il est écrit (v. 4) : « Mais toi Daniel, ferme ces paroles et cachette ce livre jusqu’au temps de la fin auquel plusieurs courront et la science sera augmentée. » Remarquez maintenant dans quelle place merveilleuse Dieu a établi son Église. Il venait d’adresser sa parole à l’homme le plus privilégié entre tous les prophètes privilégiés de l’Ancien Testament, à celui qui avait été appelé « l’homme aimé de Dieu. »Dan. 9 : 23 Et quoiqu’une prophétie lui eût clairement annoncé la venue et la mort de Christ, une nouvelle communication venait de lui être faite au sujet de laquelle il lui fut dit : « Mais toi Daniel, ferme ces paroles et cachette ce livre jusqu’au temps de la fin. » Ici, à la fin de l’Apocalypse, le même Esprit s’adresse à Jean et lui dit : « Ne scelle point les paroles de la prophétie de ce livre ; le temps est proche. » (v. 10) Comment cela se fait-il ? Tout l’appel de l’Église se trouve au temps de la fin. À partir du jour où l’Église commença réellement d’exister, ce fut le temps de la fin ; et tout le cours de son histoire, c’est encore le temps de la fin. Je ne veux pas dire, naturellement, que c’est d’une manière positive Tome 5, p.307 le temps de la fin pour les Juifs, qui doivent attendre le développement de tout sur la base de l’accomplissement littéral des faits : mais c’est là que consiste le caractère particulier de l’appel de l’Église. Elle est au-dessus des temps et des saisons, quoiqu’elle les connaisse ; elle n’a rien affaire avec les dates, les signes, ou les événements antérieurs, pas plus qu’avec l’histoire du monde, dont ces choses sont l’accompagnement naturel et nécessaire. L’Église plane au-dessus d’une scène pareille : elle est céleste. Le ciel, voilà le lieu où la grâce de Dieu nous place complètement en dehors des supputations qui se rapportent au gouvernement de ce monde.

[1] Il peut être bon d’observer ici que, dans la proposition réciproque dont on fait si souvent une vague ou une fausse application, « l’esprit de prophétie est le témoignage de Jésus, » nous devons comprendre qu’il s’agit, non d’un témoignage à Jésus, mais bien du témoignage qu’Il a rendu, et en général dans tout le livre de l’Apocalypse, de son témoignage prophétique, qu’il l’ait confié à un ange ou à ses serviteurs. C’est donc inexact de dire que cette proposition signifie un témoignage rendu à Jésus, ce qui est régulièrement exprimé par le datif, ou par le génitif avec péri. L’ange qui était l’intermédiaire de la communication n’était qu’un compagnon de service des compagnons de service de Jean : c’est à Dieu qu’il devait être rendu hommage.

Quant au Juif dont Daniel était le type, il faut qu’il attende jusqu’à ce que le temps de la fin soit réellement venu, jusqu’à ce que la connaissance soit donnée par Dieu à ceux qui comprendront alors. Jusqu’à ce moment-là tout est cacheté pour Israël. Tel n’est pas le cas de l’Église représentée par Jean. À lui il est dit : « Ne scelle point les paroles de la prophétie de ce livre ; » etc.

Mais c’est ici qu’est l’erreur commise par beaucoup d’excellents esprits. Sir Isaac Newton, homme de la plus grande réputation dans les sciences humaines, appliqua à l’Église cet ordre de fermer et de cacheter le livre qui fut donné à Daniel ; et en conséquence, il l’abandonna comme une chose qui ne pouvait être Tome 5, p.308 comprise jusqu’au temps de la fin. S’il eût comparé le passage de Daniel avec les dernières paroles de l’Apocalypse de Jean, il aurait compris que les paroles mêmes qui furent cachées au prophète juif sont expressément révélées au chrétien. Si Daniel devait sceller, Jean reçoit expressément l’ordre de ne pas sceller. Et pourquoi ? Parce que Christ était venu, qu’il s’en est allé au ciel, et qu’il est à la droite de Dieu, prêt à juger les vivants et les morts : Il est rejeté, et dès ce moment-là c’est moralement le temps de la fin. C’est ainsi que parlent les écrivains du Nouveau Testament. L’apôtre Jean dit : « Jeunes enfants, c’est la dernière heure. »1 Jean 2 : 18 « La fin de toutes choses est proche »1 Pi. 4 : 7 écrit Pierre ; et Jacques : « Le juge se tient devant la porte. »Jac. 5 : 9 Saint Paul écrivait de la même manière : « Or toutes ces choses leur arrivaient en types ; et elles ont été écrites pour nous servir d’avertissement à nous que les fins des siècles ont atteints. »1 Cor. 10 : 11 Voyez aussi Hébreux 9 : 26. Vous trouvez donc la même grande vérité formellement enseignée depuis les épîtres de Saint Paul, de Saint Pierre, et de Saint Jacques, jusqu’à l’Apocalypse. À mon avis, c’est là ce qui est supposé, lorsque Jean reçoit l’ordre de ne pas cacheter les paroles de la prophétie de ce livre. Nous avons à en faire usage, et à la comprendre maintenant en vertu de la connaissance de Christ, et avec le Saint Esprit Tome 5, p.309 donné par Christ comme une onction par laquelle nous connaissons toutes choses. Pour nous le temps est toujours proche, et les paroles de ce livre ne sont pas scellées pour nous ; de sorte que c’est pure incrédulité, si au lieu de porter le livre pour ainsi dire, à Christ qui est la lumière pour révéler cela comme tout le reste, nous le soumettons au monde et à sa sagesse, qui ne peuvent qu’en obscurcir l’intelligence. C’est là, je n’en ai aucun doute, la source et la raison des erreurs si répandues relativement à l’interprétation du livre et des difficultés qu’elle rencontre. Pour le bien comprendre, ainsi que toute autre portion de l’Écriture, il faut que je voie ce que Dieu est occupé à faire pour la gloire de son Fils. Comme chrétien je suis encouragé à lire la prophétie : ses paroles ne sont point scellées pour ceux qui ont la pensée de Christ. Si j’étais Juif, j’aurais à attendre jusqu’au temps de la fin dans la pleine acception prophétique du mot, c’est-à-dire jusqu’à la fin du siècle. Alors les intelligents parmi les Juifs comprendront ; ils sont le résidu, fidèle, intelligent. C’est par un tel résidu, du moins en principe (appelé, il est vrai, à de meilleures espérances), que l’Église commença.

Mais, diront peut-être quelques personnes, il y avait dans la prophétie de Daniel certaines choses qui devaient être scellées, et d’autres qui ne devaient pas l’être : pourquoi Tome 5, p.310 ne seraient-ce pas ces dernières (et non les premières) qui étaient celles qu’il fut dit à Jean de ne pas sceller ? Je réponds que l’Apocalypse suppose toute la vérité que nous trouvons en Daniel, et bien davantage encore. Elle ne saurait être comprise si Daniel ne l’était pas ; tandis qu’il y a bon nombre de vérités comprises dans l’Apocalypse qui ne furent point données en Daniel. Un pareil argument est donc sans valeur. De fait, Daniel parle dans les termes les plus généraux, et il lui fut dit de fermer les paroles et de cacheter le livre et non pas quelques-uns de ses parties seulement. L’Apocalypse est sur le même terrain que Daniel pour ce qui concerne le dernier empire, mais contient nombre de choses d’une portée encore plus vastes et de beaucoup plus profondes — choses provenant de l’apostasie chrétienne, et qui s’ajoutent à la ruine antérieure d’Israël et à la méchanceté future tant d’Israël que des Gentils. Si donc il se trouvait dans le Nouveau Testament quelque livre qu’on pût naturellement s’attendre à voir sceller, c’est sans contredit celui de l’Apocalypse ; car, comme il est le dernier de tous les livres de la Bible, il en est aussi le plus difficile, le plus abstrus, et le plus étendu. C’est pourquoi, lorsque j’entends le Saint Esprit dire : « Ne scelle point les paroles de la prophétie de ce livre, » je vois clairement impliquée dans cet ordre, l’indication Tome 5, p.311 des privilèges particuliers du chrétien. Il le suppose placé dans la pleine lumière de Dieu ; de sorte que ce qui peut avoir été caché auparavant, est aujourd’hui pleinement révélé, à cause que Christ est venu et nous a fait membres de son corps, et qu’il nous a donné le Saint Esprit qui sonde toutes choses et même les choses profondes de Dieu.1 Cor. 2 : 10 Telle est, à mon avis, la raison pour laquelle il est dit : « Ne scelle point les paroles de la prophétie de ce livre. »

Cela est important sous un autre rapport qu’on ne voit pas toujours. Les événements signifiés par les visions prophétiques de l’Apocalypse ne rendent jamais capable de comprendre le livre lui-même. Lors même qu’ils s’accompliraient aujourd’hui, cela ne donnerait pas par soi-même l’intelligence de l’Apocalypse. La seule clef pour la prophétie, c’est le Saint Esprit qui peut seul nous faire connaître la relation qu’elle a avec Christ ; et tant que cette relation n’est pas connue, on ne saurait comprendre la prophétie. Prenez, par exemple, une des prophéties les plus claires et les plus précises, celle des soixante-dix semaines de Daniel. On admet généralement qu’elle a été accomplie ; mais demandez qu’on vous en donne le sens réel, et vous verrez combien peu on la comprend : on a une idée vague qu’elle est accomplie, et c’est là presque tout ce qu’on en connaît. Tome 5, p.312 Ce ne sont donc pas les événements qui expliquent la Parole : il nous faut l’enseignement du Saint Esprit qui est aussi nécessaire pour interpréter la prophétie, que pour toute autre partie des Écritures. Les événements peuvent être l’accomplissement d’une prophétie particulière, et un témoignage de sa vérité pour ceux qui doutent ; mais ils n’apportent jamais par eux-mêmes la vraie interprétation de la prophétie, ils la corroborent, incontestablement, quand elle est accomplie, et peuvent servir à fermer la bouche aux adversaires ; mais il faut comprendre la prophétie elle-même avant de pouvoir l’appliquer aux événements ; et lorsque vous la comprenez, vous avez ce que Dieu voulait donner à votre foi, indépendamment des événements. De fait, pour réfuter une idée pareille nous n’avons qu’à peser ce qui est dit ici, comme où que ce soit ailleurs : « Ne scelle point les paroles de la prophétie de ce livre ; car le temps est proche. » Le prix, l’utilité, que la prophétie a pour nous, pour l’Église, est avant les événements, quelque utilité qu’elle puisse avoir pour ceux qui se trouveront là quand les événements auront lieu.

Mais écoutez maintenant une vérité bien solennelle. Lorsque le temps dont traite la prophétie sera réellement arrivé, quelle sera la condition des hommes ? Elle se trouvera Tome 5, p.313 fixée, à jamais fixée pour tous — sans espérance pour quelques-uns. « Que celui qui est injuste, soit injuste encore ; et que celui qui est souillé, se souille encore : et que celui qui est juste, soit rendu plus juste encore ; et que celui qui est saint, soit sanctifié encore. » (v. 11) C’est-à-dire, que ce n’est plus un temps où il puisse s’opérer un changement moral ; plus un temps où il puisse y avoir conversion des pécheurs, où un homme qui se trouve sous la puissance de Satan, puisse en être délivré et être transporté dans le royaume du bien-aimé Fils de Dieu. Tout cela a pris fin. Alors il faut que celui qui est injuste reste injuste, et que celui qui est souillé se souille encore. Les hommes sont solennellement fixés dans la condition dans laquelle ils sont trouvés. Le jour de la grâce aura passé, le jour du jugement sera venu, et la porte sera fermée alors pour toujours.

« Voici, je viens bientôt, et ma récompense est avec moi pour rendre à chacun selon ce que son œuvre sera. » (v. 12) Ceci confirme évidemment ce que nous avons remarqué. Lorsque ce jour arrive, c’est le jugement des vivants. La venue du Seigneur n’est pas mentionnée ici comme un encouragement pour celui qui entend et garde les paroles de la prophétie de ce livre, mais plutôt comme en rapport avec un jugement qui saura tout discerner. « Je suis l’Alpha et Tome 5, p.314 l’Oméga, le premier et le dernier, le commencement et la fin. » (v. 13) Le Seigneur Jésus prend ici, outre ce qui lui est particulier, le même titre que Dieu lui-même a pris au chap. 21 : 6. Comme Dieu était la somme et la substance de toute la révélation en cours d’action, Christ l’était pareillement. « Personne ne vit jamais Dieu ; le Fils unique qui est au sein du Père, Lui, l’a fait connaître. »Jean 1 : 18 « Bienheureux sont ceux qui font ses commandements, afin qu’ils aient droit à l’arbre de vie, et qu’ils entrent par les portes de la ville. Dehors sont les chiens et les empoisonneurs, et les fornicateurs et les meurtriers, et les idolâtres, et quiconque aime et fait le mensonge. » (v. 14-15)

Mais nous avons ensuite une autre chose. Il ne s’agit plus de la venue du Seigneur, présentée comme un encouragement à ceux qui garderaient les paroles de la prophétie de ce livre ; ce n’est pas non plus le Seigneur venant pour juger tous les hommes, et ayant sa récompense avec lui pour rendre à chacun selon ses œuvres. Nous avons vu les saints et les justes ayant leur portion, et les souillés et les injustes leur jugement. Mais le Seigneur a aussi sa relation propre et parfaite avec l’Église. Et en conséquence sa voix se fait maintenant entendre ici avec une expression toute particulière. « Moi, Jésus, j’ai envoyé mon ange, pour vous rendre témoignage de Tome 5, p.315 ces choses dans les assemblées. Je suis la racine et la postérité de David. » (v. 16) C’est-à-dire, qu’il fait allusion à sa nature humaine et à sa nature divine. Mais, outre cela, il a une relation spéciale avec nous — « l’étoile brillante du matin. » Quand le Seigneur vient dans sa gloire en vue du monde, c’est comme le Soleil de Justice avec la santé dans ses rayonsMal. 4 : 2 pour ceux qui ont été brisés, dispersés, et pillés — pour le peuple terrible depuis là où il est et par-delà.És. 18 : 2 Mais il apparaît alors dans un appareil de terreur, pour fouler sous ses pieds ceux qui l’ont méprisé. Ce n’est point ainsi qu’il se présente à nous. Ce n’est pas pour nous l’image du Soleil quand l’homme ne doit plus dormir. Lorsque le Soleil de Justice adresse son appel à l’homme, ce n’est pas pour l’inviter à travailler comme il travaille à présent ; il le cite à comparaître pour être jugé pour toujours, pour entendre sa sentence éternelle prononcée par le Seigneur de gloire qu’il ne peut plus mépriser. Voilà de quelle manière il apparaîtra au monde, et « tous les orgueilleux, et tous les méchants seront comme du chaume. Et ce jour qui vient, a dit l’Éternel des armées, les embrasera et ne leur laissera ni racine ni rameau. »Mal. 4 : 1 Mais pour ceux qui veillent durant la nuit du jour de l’homme, avant que le Seigneur Jésus apparaisse dans sa gloire, pour ceux qui veillent avec des affections d’épouse, ne dormant Tome 5, p.316 pas comme les autres1 Thes. 5 : 6 — dans quels termes le Seigneur s’adresse-t-il à ceux-là ? Sous quel aspect se présente-t-il à eux ? « Je suis l’étoile brillante du matin. » Précieuse étoile, étoile bénie du matin avant que naisse le jour ! Ce n’est point en vue du jour que nous veillons ; nous veillons en vue de Christ durant la nuit, et il nous donnera l’Étoile du matin,2 : 28 avant-coureur de l’aurore. Position bienheureuse — celle de notre amour et de notre espérance : elle ne sera jamais frustrée de sa joie, et le Seigneur Jésus viendra sûrement à nous comme l’étoile brillante du matin. Il nous encourage pendant que nous l’attendons, et il viendra Lui-même bientôt pour nous. Il se peut que nous ayons à attendre un peu ; au moins il peut nous sembler à nous que le temps est long. Hélas ! il sera trop court pour ceux qui le perdent dans le sommeil ; mais quant à ceux qui attendent Christ et qui soupirent avec ardeur après le moment où ils Le verront, l’espérance peut sembler longtemps différée. Puissent nos cœurs, au lieu d’être fatigués et languissants, être remplis au contraire de la joie et de l’assurance ferme que le Seigneur vient bientôt ! Il est l’Étoile brillante du matin.

Mais plus encore : « Et l’Esprit et l’épouse disent, Viens. »v.17 Quelle chose précieuse pour nous de penser que le Saint Esprit Lui-même est celui qui prend la parole et dit, « Viens ! » Tome 5, p.317 Il gémit avec nous, entrant dans nos souffrances, maintenant qu’il est descendu. Je n’ai pas besoin de dire qu’il n’en est pas moins divin, mais il a daigné en outre condescendre à s’identifier, pour ainsi dire, avec nos cœurs, et à partager nos sentiments. Mais ce ne sont pas des gémissements que nous avons ici ; telle n’est point la pensée de l’Esprit quand il pense à la venue du Seigneur pour nous. C’est la calme et paisible ardeur du désir. « L’Esprit et l’Épouse disent, Viens. » Combien n’est-il pas fortifiant de savoir que c’est la voix du Saint Esprit Lui-même qui dit au Seigneur Jésus, « Viens ! » Ce n’eût pas été une chose tout à fait aussi bénie, si l’Église avait seule dit « Viens. » Mais c’est « l’Esprit et l’Épouse. » Elle avait fait bien des choses mauvaises, elle avait commis bien des fautes dans ses pensées, dans ses sentiments, et dans ses voies. Mais maintenant c’est l’Esprit, le Saint Esprit lui-même, qui dit, « Viens. » C’est Lui qui dirige le cœur à désirer la venue de Jésus ; c’est Lui qui est l’énergie de l’Église la hâtant de ses vœux et de ses prières. « L’Esprit et l’Épouse disent, Viens. » C’est en regardant à Jésus que l’Église ou le chrétien, dit, Viens ; ce n’est pas en regardant au pauvre pécheur et lui disant de venir. Le Saint Esprit conduit et inspire le cœur de l’Épouse à crier ainsi, non seulement par sympathie pour ses souffrances, mais en communion avec la joie Tome 5, p.318 avec laquelle elle regarde en haut dans l’espérance du retour de l’Époux.

l’évangélisation

« Que celui qui entend, dise, Viens. » Si seulement j’ai entendu la voix de Jésus, je suis autorisé à dire, Viens. Ici, il en est peut-être qui sont prêts à s’écrier ; Oh, que je serais heureux de pouvoir demander au Seigneur de venir ! Mais comment puis-je dire, Viens, quand je me vois si indigne ? Chères âmes, le Seigneur Lui-même vous autorise à dire, Viens. Ce n’est pas seulement l’Épouse remplie du Saint Esprit qui dit, Viens — entrant dans la plénitude de ses privilèges ; mais écoutez cette parole, « que celui qui entend dise, Viens. » Avez-vous entendu la voix de Jésus et goûté combien il est bon ? Ne savez-vous pas qu’il est le bon Berger ? Je pourrais être le plus chétif et le plus faible, et par ignorance reculer à la pensée de la venue immédiate du Seigneur ; et néanmoins je trouve ici le Saint Esprit m’invitant moi-même à me saisir de la même parole que l’Esprit et l’épouse font entendre : « Qui celui qui entend, dise, Viens. » Il est bien évident aussi que cette effusion des premières affections du cœur pour Christ et sa venue, n’endurcit point le cœur à l’égard de ce pauvre monde, et ne nous rend pas indifférents à la conversion des pécheurs perdus. Elle produit bien plutôt un effet tout contraire. Quelque bonne opinion que les hommes aient de leurs propres efforts, ma conviction est Tome 5, p.319 que ceux qui désirent le plus la conversion des pécheurs, sont, toutes les autres choses égales d’ailleurs, ceux qui soupirent le plus ardemment après la venue du Seigneur Jésus. Je ne crois pas que ceux qui veulent l’ajourner, soient ceux qui prient et travaillent le plus pour la conversion des âmes. Qu’est-ce qui porte ces personnes à désirer que les pécheurs se convertissent ? Elles travaillent dans ce but parce qu’elles voient les âmes périr éternellement, et qu’elles sentent avec raison que sans Christ elles sont toutes profondément misérables. Mais ces sentiments-là leur sont communs avec tous leurs frères. Tous nous croyons que si les hommes ne reçoivent pas l’Évangile, ils seront précipités en enfer, et nous sommes extrêmement affligés de les voir rejeter le Sauveur. Nous éprouvons ces sentiments aussi bien qu’eux. Mais nous avons une autre chose qui leur est étrangère : je veux dire la voie même du Seigneur, celle-là vaut mieux que la leur. Il sait, Lui, incomparablement mieux que ses serviteurs, ce qui est bon pour les pauvres pécheurs et les pauvres saints. Or, Il nous fait voir dans ce passage que c’est le même Esprit qui regarde à Jésus et dit, Viens, qui peut aussi nous faire tourner nos regards vers les pécheurs perdus, avec la miséricordieuse invitation, « Que celui qui a soif, vienne. » Voilà l’autre côté de notre position bénie. Ici ce n’est pas l’Esprit dirigeant Tome 5, p.320 l’Église à regarder en haut au Seigneur, et à dire, Viens, mais c’est le cœur dirigé maintenant vers le monde et disant, « Que celui qui a soif vienne ; que celui qui veut, prenne gratuitement de l’eau de la vie. » (v. 17) Le pécheur n’est pas invité à dire, Viens. Observez qu’il y a une grande différence dans la dernière partie du verset. Dans les deux premières clauses on dit, Viens ; mais dans la dernière, ceux dont il est question n’appellent pas la venue de Jésus, mais sont invités à venir eux-mêmes : « Que celui qui a soif vienne, » etc.

C’est ainsi que Dieu fait voir que la première pensée de mon cœur doit être pour le Seigneur Jésus. Si je lui suis fidèle, je désirerai sa venue. L’Esprit inspire et sanctionne ce désir. Et quel est l’effet de cela sur mes sentiments à l’égard du monde ? J’y trouve un motif céleste pour désirer la conversion des pécheurs. J’aurai les mêmes motifs moraux, et les mêmes affections qui agissent sur mes frères dont le cœur ajourne la venue du Seigneur, mais j’aurai de plus toute l’impulsion que peuvent me donner l’espérance de la prompte arrivée de Christ et le sentiment du danger de ceux pour lesquels sa venue ne saurait être autre chose qu’un jugement certain, même dans ce monde. Plus un chrétien attend la venue de Christ à chaque moment, et plus aussi il doit désirer ardemment que les âmes Tome 5, p.321 viennent et prennent de l’eau de la vie, et déployer dans ce but une sollicitude active et pleine de zèle.

Dans ce verset 17, Dieu signale donc notre double relation. Il me montre ma relation avec Christ, qui doit être la pensée de mon cœur — non pas seulement pour que mon âme soit en paix s’Il vient, mais pour qu’elle soit remplie de l’ardente affection qui désire qu’Il vienne. Il me fait voir ensuite que si je suis en bon état à cet égard, je regarderai autour de moi avec un zèle plein d’ardeur dans le sentiment de la grâce de Christ, et dirai à quiconque a soif, Viens. Plus que cela : Si j’aperçois une âme qui peut-être n’éprouve pas une soif ardente, mais qui veut venir, je ne lui dirai pas d’attendre qu’elle ait soif. Je l’engagerai à venir sur-le-champ, et lui ferai bon accueil ; car voici la teneur de la parole ; « que celui qui veut prenne gratuitement de l’eau de la vie. » Lors même qu’il n’y ait que le simple désir du cœur, il vient de Dieu et personne n’a le droit de dire, il vous faut attendre que vous ayez fait telle ou telle expérience. Si un homme n’est pas allé aussi loin dans la connaissance de son état réel, je ne dois pas le tenir à l’écart. L’eau de la vie est pour quiconque veut : cet homme est engagé à venir et à en boire gratuitement. Quelle plénitude de grâce il y a dans la manière dont le Seigneur nous présente notre position !

Tome 5, p.322 « Moi, je rends témoignage à quiconque entend les paroles de la prophétie de ce livre, que si quelqu’un ajoute à ces choses, Dieu lui ajoutera les plaies écrites dans ce livre ; et si quelqu’un ôte quelque chose des paroles du livre de cette prophétie, Dieu ôtera sa part de l’arbre de vie et de la sainte ville, des choses qui sont écrites dans ce livre. » (v. 18-19) Vous remarquerez que l’arbre et la ville mentionnés ici, correspondent à ce que nous avons vu au vers. 14. Ceux qui font ses commandements sont bienheureux, et ont droit de manger de l’arbre de vie et d’entrer par les portes dans la cité. Mais quant à ceux qui ôtent quelque chose des paroles de ce livre, Dieu ôtera leur part tant de l’arbre que de la ville, des choses qui sont écrites dans ce livre. Ils n’y auront point accès.

Le Seigneur venait de dire que s’il se trouvait des hommes qui ôtassent quelque chose des paroles de la prophétie de ce livre, et qui le déshonorassent, Il le saurait certainement, le ressentirait et en ferait punition. Mais il ne pouvait terminer par de telles paroles. Il a gardé pour ainsi dire, le meilleur vin pour la fin. Il avait déjà parlé de sa venue en rapport avec le jugement, et de sa venue pour l’Église en parfaite grâce ; et maintenant Il ne pouvait pas nous quitter sous une impression Tome 5, p.323 de tristesse. Il faut qu’Il ramène nos cœurs à l’allégresse et à la joie que fait éprouver la pensée de son retour ; et en conséquence Il ajoute : « Celui qui rend témoignage de ces choses, dit : Oui, je viens bientôt. Amen. »v.20 Est-ce son Amen à Lui, affirmant la vérité, ou simplement la réponse du cœur du prophète ? Si c’est le Sien, il est véritablement plein de douceur. Ce serait le Seigneur mettant son propre sceau sur la vérité de la parole qu’il avait dite auparavant, « Voici je viens bientôt. » Toujours est-il certain qu’immédiatement Jean, comme représentant l’Église, répond, Viens, Seigneur Jésus. Si c’est l’ « Amen » du prophète, il est la prompte réponse que son cœur fait au Seigneur.

Et si c’est notre privilège de regarder à Christ et d’entendre sa voix ; si nous avons connu quelque chose de la joie d’être, même dès à présent, en union avec Lui-même, d’avoir été faits membres de son corps, de sa chair et de ses os ; si nous attendons dans la conscience de notre relation d’Épouse avec Christ et sûrs que nous aurons la portion de l’Épouse, en présence de l’Agneau pour toujours, que le Seigneur nous accorde que ce soit là la réponse de nos cœurs et de nos lèvres — « Amen, viens Seigneur Jésus. » Puisse notre attente ne pas être l’attente de quelque chose, pour nous, ni pour l’Église, bien moins encore pour le monde ! Quel déplorable aveuglement Tome 5, p.324 que d’attendre des jours meilleurs, tandis que Jésus est absent ! Sans doute qu’il y a en réserve d’heureux jours, même pour ce pauvre monde — les jours du ciel sur la terre ; mais il faut auparavant que le Seigneur vienne, et il faut qu’avant tout, il nous ait pris à Lui. Le Seigneur ne dispensera pas au monde, envisagé comme un tout, une période de joie réelle, permanente, jusqu’à ce qu’Il ait l’Église avec Lui-même. Car, comme nous le voyons en Romains 8(v.19), « la vive attente de la création attend la révélation des fils de Dieu. » La révélation, dont il s’agit ici, sera une révélation en gloire. Saint Paul avait parlé un peu avant de la gloire qui sera révélée en nous, lorsque nos corps seront changés et rendus semblables au corps glorieux de Christ. Nous ne sommes pas semblables au Fils de Dieu maintenant, pour ce qui est de nos corps : nous savons trop bien que nous portons encore l’image de celui qui est poussière ; mais un jour nous porterons l’image du céleste.1 Cor. 15 : 49 Et alors quand Dieu nous verra briller à la ressemblance de son propre Fils, il n’aura pas lieu d’avoir honte de nous. Il ne veut pas nous produire devant l’univers, jusqu’à ce que nos corps soient aussi dignes de Lui, que l’est la vie nouvelle qu’Il a donnée à nos âmes. Quand les fils de Dieu seront manifestés, la création cessera de gémir et la terre et les cieux, remplis de félicité et d’allégresse, publieront Tome 5, p.325 à la fois la gloire et la bonté de Dieu : « Les fleuves battront des mains, et les montagnes chanteront de joie, au-devant de l’Éternel. »Ps. 98 : 8-9 Il sera manifesté alors, que la bienheureuse espérance et l’apparition de la gloire que le Seigneur a mises devant nous, auront pour résultat des chants de louange, de joie et d’allégresse, qui retentiront jusque dans les parties de la terre les plus lointaines, et jusqu’aux plus extrêmes limites de la création.

Que le Seigneur daigne nous faire la grâce de pouvoir dire « Amen, viens, Seigneur Jésus ! » Puissions-nous le dire pour nous-mêmes, comme pour toute l’Église, et dans un sens, aussi pour toute la création dont la bénédiction dépend de notre manifestation avec Christ ! En attendant, que la grâce de notre Seigneur Jésus Christ soit avec tous les saints.

Le jour des propitiations

Lévitique 10 : 1-2 ; Lévitique 16 ;
disposés de manière à faire voir que les ordonnances du jour des propitiations étaient des types des voies de Dieu, tant envers l’Église qu’envers Israël (avec des notes explicatives à la fin)

Tome 2, p.298 N. B. Le plan précise les actes qu’Aaron accomplit, d’abord alternativement, et ensuite aussi simultanément, (trois fois en chaque cas) pour sa maison et pour le peuple, – point très important à remarquer dans la lecture de ce chapitre.

Lévitique 10 : 1-2 : Chute de la sacrificature

(voir Note 1.)

Or, les enfants d’Aaron, Nadab et Abihu, prirent chacun leur encensoir, et y ayant mis du feu, ils mirent dessus du parfum et offrirent devant l’Éternel un feu étranger, ce qu’il ne leur avait point commandé. Et le feu sortit de devant l’Éternel et les dévora, et ils moururent devant l’Éternel.

Lévitique 16 : 1-2 : Résultat de la chute ci-dessus

Or, l’Éternel parla à Moïse après la mort des deux Tome 2, p.299 enfants d’Aaron, lorsque s’étant approchés de la présence de l’Éternel, ils moururent. L’Éternel donc dit à Moïse : parle à Aaron, ton frère, et lui dit qu’il n’entre point en tout temps dans le sanctuaire, au-dedans du voile, devant le propitiatoire qui est sur l’arche, afin qu’il ne meure point, car je me montrerai dans une nuée sur le propitiatoire.

Lévitique 16 : 3-5 : Les offrandes pour le péché et pour l’holocauste choisies

Verset 3 : Aaron et sa maison

(voir Note 2.)

Aaron entrera en cette manière dans le sanctuaire : avec un veau du troupeau pour le péché, et un bélier pour l’holocauste.

Verset 4 : Aaron revêtu des vêtements de lin

Il se revêtira de la sainte chemise de lin, ayant mis les caleçons de lin sur sa chair, et il se ceindra du baudrier de lin et portera la tiare de lin qui sont les saints vêtements, et il s’en vêtira, après avoir lavé sa chair avec de l’eau.

Verset 5 : l’assemblée

Et il prendra de l’assemblée des enfants d’Israël deux jeunes boucs en offrande pour le péché, et un bélier pour l’holocauste.

Lévitique 16 : 6-10 : les offrandes pour le péché présentées — le sort jeté

Verset 6 : Aaron et sa maison

Tome 2, p.300 Puis Aaron offrira son veau de l’offrande pour le péché, et fera propitiation tant pour lui que pour sa propre maison.

Verset 7-10 : l’assemblée

Et il prendra les deux boucs et les présentera devant l’Éternel à l’entrée du tabernacle d’assignation. Puis Aaron jettera le sort sur les deux boucs ; un sort pour l’Éternel et un sort pour le bouc qui doit être Azazel. Et Aaron offrira le bouc sur lequel le sort sera échu pour l’Éternel, et le sacrifiera en offrande pour le péché (pour être égorgé). Mais le bouc sur lequel le sort sera échu pour être Azazel, sera présenté vivant devant l’Éternel pour faire propitiation par lui, et on l’enverra au désert pour être Azazel.

Lévitique 16 : 11-19 : l’offrande pour le péché égorgée — le sang porté en dedans du voile

11-14 : Aaron et sa maison — le sang porté avec du parfum en dedans du voile préfigurant l’intercession de Christ pour l’Église maintenant

(voir Note 3.)

Et Aaron amènera son veau en offrande pour le péché et fera propitiation pour lui et pour sa maison ; et il égorgera son veau qui est l’offrande pour le péché. Puis il prendra plein un encensoir de la braise du feu qui est sur l’autel devant l’Éternel, et ses pleines paumes de parfum, de drogues pulvérisées, et il l’apportera de la maison dans le voile ; et il mettra le parfum sur le feu devant l’Éternel, afin que la nuée du parfum couvre le propitiatoire qui est sur le témoignage ; ainsi il ne mourra point. Il prendra aussi du sang du veau, et il en fera aspersion avec son Tome 2, p.301 doigt au-devant du propitiatoire vers l’orient ; il fera dis-je, aspersion de ce sang-là sept fois avec son doigt devant le propitiatoire.

15-17 : l’assemblée — le sang porté en dedans du voile préfigurant l’intercession de Christ pour Israël plus tard

Il égorgera aussi le bouc du peuple, qui est l’offrande pour le péché, et il apportera son sang au-dedans du voile, et fera de son sang comme il a fait du sang du veau, en faisant aspersion vers le propitiatoire, sur le devant du propitiatoire.

Et il fera expiation pour le sanctuaire, le nettoyant des souillures des enfants d’Israël et de leurs fautes selon tous leurs péchés ; et il fera la même chose au tabernacle d’assignation, qui demeure avec eux au milieu de leurs souillures. Et personne ne sera au tabernacle d’assignation quand le sacrificateur y entrera pour faire propitiation dans le sanctuaire jusqu’à ce qu’il en sorte et qu’il ait fait propitiation pour lui-même et pour sa maison et pour toute l’assemblée d’Israël.

18-19 : l’autel d’or du parfum sanctifié

(voir Note 4.)

Puis il sortira vers l’autel qui est devant l’Éternel (voir Exode 30 : 1-10) et fera expiation pour lui ; et prenant du sang du veau (pour Aaron et sa maison) et du sang du bouc (pour l’assemblée) il le mettra sur Tome 2, p.302 les cornes de l’autel, tout à l’entour. Et il fera par sept fois aspersion du sang avec son doigt sur l’autel et le nettoiera et le sanctifiera des souillures des enfants d’Israël.

20-22 : le péché confessé — le bouc Azazel envoyé au désert

(voir Note 5.)

Et quand il aura achevé de faire expiation pour le sanctuaire, et pour le tabernacle d’assignation et pour l’autel, alors il amènera le bouc vivant et Aaron posant ses deux mains sur la tête du bouc vivant confessera sur lui toutes les iniquités des enfants d’Israël, et toutes leurs fautes selon tous leurs péchés, et il les mettra sur la tête du bouc, et l’enverra au désert par un homme exprès. Et le bouc portera sur lui toutes leurs iniquités dans une terre inhabitable, (litt. de séparation) ; puis cet homme laissera aller le bouc par le désert.

Lévitique 16 : 23-28 : les offrandes brûlées

23-24 : Aaron change de vêtements

(voir Note 6.)

Et Aaron reviendra au tabernacle d’assignation et quittera les vêtements de lin dont il s’était vêtu quand il était entré au sanctuaire, et les posera là. Il lavera aussi sa chair avec de l’eau dans le lieu saint, et se revêtira de ses vêtements ; puis étant sorti,

24 : Aaron, sa maison et l’assemblée — les offrandes pour l’holocauste égorgées

(voir Note 7.)

Tome 2, p.303 Il offrira son holocauste (le bélier, voir le v.3) et l’holocauste du peuple (le bélier, voir le v.5) et fera propitiation pour lui et pour le peuple.

25 : Aaron, sa maison et l’assemblée — la graisse de l’offrande pour le péché brûlée sur l’autel

Il fera aussi fumer sur l’autel la graisse de l’offrande pour le péché (c’est-à-dire du veau pour Aaron et sa maison, et du bouc pour l’assemblée).

26 : celui qui a emmené le bouc Azazel se lave

(voir Note 8.)

Et celui qui aura conduit le bouc Azazel lavera ses vêtements et sa chair avec de l’eau, puis il rentrera au camp.

27-28 : Aaron, sa maison et l’assemblée — l’offrande pour le péché brûlée hors du camp

Mais on tirera hors du camp le veau et le bouc qui auront été offerts en offrande pour le péché, et desquels le sang aura été porté au sanctuaire pour y faire propitiation, et on brûlera au feu leur peau, leur chair et leur fiente. (voir Hébreux 13 : 11-12) Et celui qui les aura brûlés lavera ses vêtements et sa chair avec de l’eau ; après quoi il rentrera au camp.

Lévitique 16 : 29-34 ; le jour des propitiations ordonnance perpétuelle

29-31 : jour d’affliction et de repos

(voir Note 9.)

Et ceci vous sera pour une ordonnance perpétuelle. Tome 2, p.304 le dixième jour du septième mois (c’est-à-dire le jour sur lequel tombait l’année du Jubilé, tous les quarante-neuf ans), vous affligerez vos âmes et vous ne ferez aucune œuvre, tant celui qui est du pays que l’étranger qui fait son séjour parmi vous. Car en ce jour-là le sacrificateur fera propitiation parmi vous afin de vous nettoyer ; ainsi vous serez nettoyés de tous vos péchés en la présence de l’Éternel. Ce vous sera donc un sabbat de repos, et vous affligerez vos âmes ; c’est une ordonnance perpétuelle.

29-31 : les successeurs d’Aaron — le jour des propitiations célébré « une fois l’an »

(voir Note 10.)

Et le sacrificateur qu’on aura oint et qu’on aura consacré pour exercer la sacrificature en la place de son père, fera propitiation, s’étant revêtu des vêtements de lin, qui sont les saints vêtements. Et il fera expiation pour le saint sanctuaire, pour le tabernacle d’assignation, et pour l’autel, et pour les sacrificateurs, et pour tout le peuple de l’assemblée. Ceci donc vous sera pour une ordonnance perpétuelle, afin de faire propitiation pour les enfants d’Israël de tous leurs péchés une fois l’an.

Et on fit comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

Tome 2, p.305 Notes explicatives

Note 1. — Lévitique 10 : 1-2 ; 16 : 1-2

La chute de la sacrificature selon l’ordre d’Aaron, pleinement développée en Caïphe, lorsque lui et la nation rejetèrent leur roi, conduisit à l’établissement de la sacrificature de Christ qui ne passe point à d’autres. C’est à cause de cela, ce semble, que le péché de Nadab et Abihu est mentionné au commencement du chapitre 16. Cet acte du sacrificateur, offrant du feu étranger, était, en germe, la chute de la famille d’Aaron dès le début. Ce fut là ce qui conduisit le Seigneur à établir une nouvelle ordonnance (savoir le grand acte d’expiation accompli en ce jour-là), où, dans les services que faisait Aaron une fois par an, tant pour lui-même et sa famille que, dans le même temps, pour le peuple, nous discernons en type l’acte accompli par Christ une seule fois et pour toujours, tant pour sa sainte Sacrificature, l’Église maintenant sur la terre, que pour Israël, ci-après.

Remarquez que l’action de Caïphe déchirant ses vêtements,Matt. 26 : 65 chose qu’il était absolument défendu de faire au souverain sacrificateur (Lévitique 21 : 10), a une grande signification. Il fit cela au moment où il accusait le Saint de blasphème, et où, de concert avec les anciens des Juifs, il le déclara digne de mort. De là, en déchirant ainsi ses vêtements, il montrait, sans en avoir conscience, que la sacrificature lévitique était totalement souillée, que son office était fini, et qu’elle allait être remplacée par la sacrificature de Celui qui Tome 2, p.306 ne manquera jamais, par lequel nous nous approchons avec une pleine assurance de foi.

Plus on étudiera de près ce chapitre (Lévitique 16), et plus on en apercevra clairement la divine ordonnance. On y voit Aaron agissant alternativement pour sa maison et pour le peuple, la distinction entre eux étant si soigneusement définie qu’il n’y a jamais de confusion. Tout s’y rapporte au sacrificateur et au peuple, en même temps qu’aux victimes offertes pour chacune de ces deux classes.

Observez aussi que les sacrifices y sont de deux espèces, savoir : l’offrande pour le péché et l’holocauste ; la première représentant Christ « fait péché » pour son peuple, et à cause de cela abandonné de Dieu sur le bois ; la seconde signifiant les délices que le Père a néanmoins prises dans son Fils au moment même où il était chargé de la malédiction pour son peuple.

Ce qui précède est le point du vue dispensationnel le plus étendu de ce chapitre. Dans un autre sens plus limité, si on le regarde comme exclusivement juif, il s’applique, sans aucun doute, à la rédemption de la maison d’Aaron et du peuple. Plus tard, c’est sous ce point de vue qu’il est présenté en Lévitique 23 : 26-32, savoir comme préfigurant la repentance et le pardon d’Israël. (voir Note 9.)

Note 2. — 16 : 1-2

Dans le choix, la présentation, et la mort des victimes, ainsi que dans l’entrée d’Aaron dans le sanctuaire alternativement, comme nous voyons ici pour les sacrificateurs et pour le peuple, nous voyons Christ, Tome 2, p.307 la véritable offrande pour le péché, d’abord choisie par Dieu (v. 3-5), ensuite venant en qualité de serviteur obéissant sur la terre (v. 6-10), et enfin donnant sa vie sur la croix, et alors étant monté au ciel, faisant là intercession, soit pour son Église, soit pour Israël (v. 11-15).

Remarquez que c’est avant qu’Aaron soit revêtu (v. 4) des saints vêtements de lin, ce qui le présente comme type de Christ s’avançant pour faire la volonté du Père, que sont choisies les victimes pour lui et pour sa maison (v. 3). Puis après, quand il a revêtu ses vêtements, il choisit les sacrifices pour la congrégation (v. 5). C’est ainsi que, de toute éternité, avant que le cours des âges commençât, Christ fut mis à part, afin de mourir pour son Église. Tandis que de l’autre côté, c’est dans les limites du temps, après qu’il eut paru sur la terre, qu’il fut révélé, comme Celui qui devait souffrir pour Israël. Cela caractérise certainement l’appel d’Israël et celui de l’Église, l’histoire de l’un étant en connexion avec le temps, celle de l’autre étant liée avec l’éternité. (Voyez Deutéronome 32 : 8 ; Apocalypse 13 : 8 ; 17 : 8)

Cela, il est vrai, peut se montrer plutôt d’une manière négative que d’une manière positive. En Éphésiens 1 : 4-5, il est parlé de l’Église comme élue en Christ avant la fondation du monde, tandis que rien de semblable n’est dit d’Israël, ni de Christ en connexion avec Israël. Il est vrai que les conseils de Dieu sont d’éternité en éternité ; mais sous ce rapport il y a cependant une différence marquée entre l’aspect sous lequel la vocation de l’Église et celle d’Israël par rapport au temps et à l’éternité, nous sont présentées dans l’Écriture.

Tome 2, p.308 Note 3. — 16 : 11-17

Le grand sacrificateur ayant égorgé le sacrifice pour le péché pour lui et sa maison, porte le sang de la victime avec du parfum dans le sanctuaire (v. 11-14). Ainsi, Christ, après avoir souffert la mort, être ressuscité et monté au ciel, intercède là pour son Église (non pas pour Israël encore) à la droite de Dieu.

Ensuite, ayant fini son œuvre au-dedans du voile pour lui et sa maison, Aaron s’avance, et entrant une seconde fois dans le sanctuaire, y fait propitiation pour le peuple (v. 15). Ainsi, lorsque l’intercession de Christ pour son Église aura pris fin (celle-ci ayant été enlevée par le Seigneur, 1 Thessaloniciens 4 : 16-18), son intercession pour Israël commencera. Nous avons là comme un aperçu rapide de la dernière semaine de Daniel, le temps du pouvoir de l’Antichrist, où Christ intercédera pour son résidu souffrant, noyau de la nation sainte auquel le royaume est destiné, et au milieu duquel il marchera et agira aussi en esprit.

En connexion avec cela, nous pouvons remarquer Apocalypse 8 : 1-4, où nous lisons ce qui suit : « Et lorsqu’il (l’Agneau) eut ouvert le septième sceau, il se fit un silence au ciel d’environ une demi-heure. Et je vis les sept anges qui se tenaient devant Dieu, et il leur fut donné sept trompettes. Et un autre ange vint, et se tint devant l’autel, ayant un encensoir d’or, et beaucoup de parfums lui furent donnés pour donner efficace aux prières de tous les saints, sur l’autel d’or qui est devant le trône. Et la fumée des parfums avec les prières des saints monta de la main de l’ange devant Dieu. »

Tome 2, p.309 Maintenant, qu’est-ce que cela signifie ? Peut-être est-ce la description symbolique du commencement de l’intercession pour Israël après que l’Église a disparu de la terre ; le cri aussi du résidu, auquel répond le jugement du monde méchant, indiqué par l’ange qui jette du feu sur la terre. De plus encore, ce silence dans le ciel peut exprimer une interruption, une pause dans l’intercession de Christ, entre l’ascension de l’Église et l’appel du résidu. Et s’il en est ainsi, nous pouvons penser que ce silence, cette pause, et même l’enlèvement de l’Église, se trouvent en Lévitique 16 dans l’intervalle qui a lieu entre les services d’Aaron pour lui et sa maison aux versets 11-14, et ses actes au verset 15 pour l’assemblée d’Israël.

Il est intéressant de remarquer que dans l’intercession d’Aaron pour l’assemblée, il n’est point fait mention de parfum comme lorsqu’il s’agit de lui et de sa maison. Ceci exprime les profondes délices que Christ prend dans son Église, son corps élu, l’épouse, la femme de l’Agneau, plus profondes de beaucoup que celles que son peuple juif excitera jamais. Il est vrai que la citation ci-dessus, Apocalypse 8 : 1-4, parle de parfum, qui doit toujours accompagner l’intercession de Christ, qu’il soit question de l’Église ou d’Israël. Cependant, comme Lévitique 16 présente un contraste entre Israël et l’Église, le fait que le parfum est mentionné dans les versets 11-14 et qu’il ne l’est pas au verset 15, a certainement une grande portée.

Remarquez que ce qui est dit aux versets 16 et 17, ne décrit pas un progrès dans l’œuvre d’Aaron, leur but étant simplement de montrer que le sang du veau et celui du bouc servent tous deux pour la purification non seulement des sacrificateurs et du peuple, mais aussi pour celle du sanctuaire, et que par là les lieux Tome 2, p.310 saints aussi bien que les personnes de la maison d’Aaron et de l’assemblée sont purifiés.

Note 4. — 16 : 17-18

L’autel d’or des parfums, symbole du culte, ainsi purifié par le sang du veau pour les sacrificateurs et par celui du bouc pour le peuple, préfigure la communion dans laquelle l’Église et Israël par la suite, la première dans le ciel, le dernier sur la terre, donnent gloire à Christ le Sauveur de l’une et de l’autre. L’Église a maintenant, en esprit, libre accès auprès de Dieu par son sang ; plus tard, le chemin sera par le même sang ouvert pour Israël.

Ce n’est point, remarquez-le, l’autel d’airain des holocaustes, mais l’autel d’or des parfums qui est ici désigné. Cela est évident par Exode 30 : 1-10. La sanctification de cet autel, soit avant que le bouc Azazel soit renvoyé, soit avant qu’Aaron change de vêtements, montre que le résidu juif apprendra le cantique de la rédemption, qu’il s’unira à l’Église, alors en haut dans le ciel, pour louer l’Agneau avant qu’Israël, en tant que nation, soit accepté – avant que Christ paraisse dans sa gloire. Comme exemple de cela, dans Apocalypse 14 : 1-5, les 144000 qui se tiennent avec l’Agneau sur la montagne de Sion, qui ont été préalablement scellés pour la bénédiction sur la terre (7 : 1-8) apprennent leur cantique, d’autres qui sont dans les cieux ; non qu’on puisse dire que ces autres qui sont entendus jouant de leurs harpes sont l’Église, mais à tout événement, il est clair que leur place est en-haut et qu’ils s’unissent à l’Église pour célébrer l’Agneau.

Tome 2, p.311 Note 5. — 16 : 20-22

Azazel, ou le bouc émissaire, lâché dans le désert, chargé des péchés du peuple, exprime la parfaite déclaration que Christ fait publiquement à la vue du ciel et de la terre, que les péchés de toute la maison d’Israël sont pardonnés, qu’Israël est en même temps reconnu de nouveau comme le peuple de Dieu. Le bouc qui a été tué, dont le sang été porté par Aaron dans le sanctuaire, montre simplement le Seigneur mourant pour Israël ; tandis que de l’autre côté, le bouc Azazel présente Celui qui mourut comme de nouveau vivant d’entre les morts, et maintenant, après l’écoulement des temps de dispersion et de tristesse, abolissant les péchés de son peuple. (Daniel 9 : 24. C’est ainsi que les grandes doctrines fondamentales de la mort et de la résurrection de Christ répandant son sang et de l’application que le Saint Esprit fait ensuite de ce sang, sont enseignées par le moyen de ces deux boucs mystiques.

Note 6. — 16 : 23-24

Ces vêtements-ci d’Aaron, emphatiquement nommés « ses vêtements » étaient, semblerait-il, ceux qui étaient faits « pour gloire et pour ornement. » (Exode 28 : 2) et qui lui appartenaient d’une manière spéciale, comme souverain sacrificateur. Ici, ils sont en contraste avec les saints vêtements de lin nommés plus haut, qu’il portait exclusivement quand il avait affaire avec le péché ; nommément, lorsqu’il offrait les sacrifices pour le péché. Quand cette partie de son œuvre est terminée, il en change, et il sort revêtu de Tome 2, p.312 ceux qui font de lui un type de Christ dans sa gloire. Ainsi revêtu comme nous le voyons, il offre l’holocauste, expression, non pas de Dieu visitant le péché sur la personne bénie de Jésus, mais des délices du Père dans l’œuvre de rédemption du Fils. C’est une chose bénie de voir que les vêtements des sacrificateurs, fils d’Aaron, quoique plus simples et moins précieux de beaucoup que ceux d’Aaron, étaient faits aussi comme les siens, pour gloire et pour ornement, (Exode 28 : 40) – type précieux de l’unité de Christ et de son Église dans cette espérance qui leur est réservée à tous deux dans le royaume.

Note 7. — 16 : 24-25

Jusqu’ici tous les sacrifices étaient pour le péché, expression de Christ portant la colère de Dieu sur la croix. Maintenant, les holocaustes (savoir les deux béliers, ainsi que la graisse du veau et du bouc), expression des délices infinies de Dieu dans son Fils, résument les sacrifices de ce jour mystique. Remarquez que « la graisse » quoique partie des animaux offerts pour le péché, était néanmoins, en elle-même, un holocauste, une expression parfaite et bénie de la perfection intrinsèque et de l’excellence de Christ, montrant que Celui qui portait la colère de Dieu était dans le même moment, « une bonne odeur à l’Éternel. » (Lévitique 1 : 9)

Note 8. — 16 : 26-28

Christ ayant pleinement accompli l’œuvre de propitiation, ayant été fait péché pour son peuple, apparaîtra une seconde fois sans péché (sans imputation Tome 2, p.313 de péché) à salut (Hébreux 9 : 28). C’est pourquoi, comme type de cela, nous avons déjà vu au verset 24 le grand sacrificateur se lavant dans le lieu saint, revêtant ses vêtements de gloire et ensuite sortant. Ainsi, maintenant aussi, aux versets 26,28, expression de la même vérité bénie, nous voyons celui qui a emmené le bouc Azazel au désert et celui aussi qui brûle hors du camp les sacrifices pour le péché, lavant leurs vêtements, lavant leur chair dans l’eau, et ensuite rentrant de nouveau au camp.

Note 9. — 16 : 29-31

En Lévitique 23, où le jour des propitiations se trouve à la fin du chapitre, il est fait allusion seulement à cette dernière partie de l’ordonnance qui parle de l’affliction des âmes du peuple et de la cessation de toute œuvre. Il n’y est pas fait la moindre mention des services lévitiques qui sont si minutieusement décrits ici. La raison de cette différence semble être que, quoique le but de Lévitique 23, aussi bien que celui du chapitre que nous examinons, soit d’exposer les voies dispensationnelles du Seigneur depuis le commencement jusqu’à la fin, le jour des propitiations y est considéré sous un seul aspect et employé pour un seul dessein, savoir pour signaler le temps dans l’histoire du monde où Israël se repentira. Pour compléter le tableau de la dispensation juive que présente ce chapitre, il ne fallait pas davantage que cette partie spéciale de l’ordonnance où est préfigurée cette repentance, et où le peuple est présenté comme affligeant son âme en ce jour de rédemption. Cela est un nouvel exemple de l’harmonie que l’Écriture présente toujours, de l’ordre et de la beauté qu’on peut remarquer dans les voies de Dieu avec son peuple.

Note 10. — 16 : 32-34

« Une fois l’an », il se faisait ainsi propitiation pour les enfants d’Israël. De même Christ a été offert une fois pour porter les péchés de plusieurs, et (comme nous le voyons préfiguré dans ce magnifique chapitre) Il apparaîtra une seconde fois sans péché à salut, à ceux qui l’attendent. (Hébreux 9 : 28) Nous avons là un sommaire de tout ce qui était purifié dans ce jour d’expiation, savoir, le saint sanctuaire, le tabernacle d’assignation, l’autel d’or, les sacrificateurs et le peuple (tant les lieux que les personnes). Ainsi Christ, ayant fait la paix par le sang de sa croix, ne finira pas son œuvre jusqu’à ce qu’il ait réconcilié à Dieu toutes les choses qui sont sur la terre ou dans le ciel. Voyez Éphésiens 1 : 10 ; Colossiens 1 : 20.

Combien douces et expressives sont les dernières paroles de ce chapitre : « On fit comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse. »v.34 Ainsi, à l’ordre de Moïse, Aaron obéit. De même, Christ, serviteur obéissant, ayant terminé l’œuvre qui lui avait été donnée à faire sur la terre, ne se reposera pas qu’il n’ait accompli tout le dessein de Dieu en rédemption.

La charité

« Et je vous montre un chemin bien plus excellent. »
« La fin du commandement, c’est l’amour. »
(Lisez 1 Corinthiens 13)

Tome 2, p.317 Je me propose, dans ces lignes, de développer un peu, avec l’aide du Seigneur, ce chemin d’une excellence qui surpasse de beaucoup, qu’on manque si souvent, et qui est si peu compris.

« La fin du commandement, c’est l’amour qui procède d’un cœur pur, et d’une bonne conscience, et d’une foi sincère. »1 Tim. 1 : 5 Mais rien ne saurait être plus éloigné d’une juste intelligence de ce « chemin, » ni de cette « fin du commandement » que ce qui se présente dans les pensées et les vues qui ont cours parmi ceux qui sont distingués en nos jours par leur profession de christianisme. Dans la chrétienté ordinaire on ne voit pas la racine de la charité, sa nature divine n’est point connue, et en conséquence son développement est impossible et n’est point recherché. Tout ce que l’on voit dans l’exposé divin de ce « chemin incomparable, » c’est un séduisant tableau, une magnifique description, une peinture hyperbolique d’un idéal qu’on ne doit jamais s’attendre à voir réaliser dans la pratique ; ou si jamais on lui donne un corps, on le réduit à la manifestation des sentiments de bienveillance simplement de la nature humaine, et on essaie de lui faire rendre tout Tome 2, p.318 ce qu’on pense qu’il peut fournir dans l’art de gouverner et de discipliner les passions, et de soumettre la hauteur naturelle du caractère à l’action de la bride et du mors,Ps. 32 : 9 à l’influence de freins de convention. Je ne parle pas ici de la restriction du sens de ce mot, charité, simplement à une distribution d’aumônes, mais de la signification qu’on attache à toutes ces phrases courantes, « en parfaite charité, » « charité universelle, » « vivre dans la charité, » « mourir dans la charité. »

Mais « Dieu est charité. »1 Jean 4 : 8 et 16 La charité c’est « l’amour, » et Christ sur la terre était la personnification divine de l’amour. En dehors de cela, les pensées que les hommes ont de l’amour et les résultats dans les hommes naturels de ces pensées, ne sont qu’une pauvre et indigne caricature de l’original divin : ce n’est sûrement pas le déploiement de ce que tous les dons de l’Esprit de Dieu devaient tendre à cultiver, toute la foi et toute la vérité devaient entretenir, et toute la révélation soutenir ; et au-delà de quoi il n’y a pas d’acquisition à faire dans la vie céleste, soit dans ce monde, soit dans celui qui est à venir. C’est plus profondément, bien plus profondément que cela, qu’il nous faut chercher ce dont la nature est essentiellement d’entrer dans tout véritable exercice d’âme envers Dieu et de survivre à tout ce qui sert à son développement, et qui dépasse tous les mystères et toute la connaissance, ainsi que la durée de toutes les merveilles qui peuvent être révélées à la foi et à l’espérance.

Dans des jours tels que les nôtres il est difficile de discerner clairement quelles sont les fins de Dieu dans le croyant individuellement, ou collectivement dans le corps : et quand on les discerne, il est encore plus difficile de les réaliser d’une manière conséquente. Cela Tome 2, p.319 provient, non de quelque défaut de clarté et de précision dans la parole divine, mais de la manière dont nos vues sont tant défigurées par ce qu’il y a de faux dans la chrétienté qui nous entoure, et de l’éloignement du cœur pour l’efficace morale de la croix. Il est difficile de dégager son esprit de ces fausses et pernicieuses influences, qui sont à l’œuvre et agissent sur nous de tout côté de la part d’un christianisme qui, lié à la croix, peut être dit selon l’énergique expression de l’apôtre « penser aux choses de la terre ; »Phil. 3 : 19 et cela, lorsque nous ne devrions être redevables pour la formation de nos pensées et de nos désirs qu’aux précieuses révélations de notre Dieu dans sa parole.

L’assertion, que même comme chrétiens il nous arrive souvent de manquer les fins de Dieu, n’a rien qui doive nous surprendre, puisque nous voyons par l’épître ouverte devant nous, que les Corinthiens, avec la constitution apostolique de leur église, et avec toute la plénitude de leurs dons spirituels, avaient failli à discerner les fins de Dieu en deux points des plus importants (il y en avait d’autres aussi, et d’une nature morale), et qu’ils durent y être solennellement rappelés par l’Esprit du Seigneur. Ils perdirent de vue la fin de Dieu dans leur rassemblement à la table du Seigneur, de sorte que « ce n’était pas manger la cène du Seigneur, »1 Cor. 11 : 20-21 mais la leur propre ; et ils étaient tellement fourvoyés dans l’usage qu’ils faisaient de la vérité révélée et des dons spirituels, qu’ils s’attirent le reproche d’être « charnels, »1 Cor. 3 : 3 de marcher à la manière des hommes, et d’être des enfants quant à l’usage et à l’estime qu’ils faisaient de ce qu’ils avaient reçu de Dieu. Il n’y aurait donc pas lieu de s’étonner que des chrétiens individuellement perdissent souvent de vue aujourd’hui la fin de Dieu à leur égard comme ses rachetés ; Tome 2, p.320 ni que l’assemblée, quelque bien constituée qu’elle pût être, et quelque complets que puissent être ses ministères de vérité comme vérité, et tout en se glorifiant peut-être secrètement de sa connaissance, eût besoin d’être rappelée à la considération solennelle que « la connaissance enfle, mais l’amour édifie »1 Cor. 8 : 1 — et d’entendre cet avertissement de l’Esprit : « Et je vous montre un chemin bien plus excellent ! »12 : 31 Nous pouvons bien nous tenir pour assurés qu’il n’y a pas de principes, quelque scripturaires qu’ils soient, ni de vérités, quelque profondes qu’elles puissent être, qui soient capables de garder l’âme dans les sentiers de Dieu, si on ne recherche pas « l’amour » comme la fin de tout.

Mais qu’est-ce que cette charité, sans laquelle tout don n’est qu’une vaine fanfare, et toute la connaissance que comme un simple jeu d’enfant ?

En Christ sa manifestation fut parfaite, même dans son caractère objectif. Son exercice découlait de Lui sans avoir à vaincre une résistance quelconque, et sans qu’il y eût à faire abnégation du moi. Car comme « Dieu est amour, »1 Jean 4 : 8 ainsi Christ était la parfaite manifestation de cet amour dans un homme, au milieu des circonstances humaines. Véritablement il était l’amour, d’autant plus qu’il était « Dieu manifesté en chair. »1 Tim. 3 : 16 Mais en nous c’est tout le contraire. L’amour commence en nous par l’abnégation, l’abnégation active, de tout ce qui caractérise la nature ou le vieil homme. Sa puissance se trouve dans le nouvel homme ressuscité en Christ. C’est Christ en puissance de vie dans l’âme : « Pour moi, vivre, c’est Christ, »Phil. 1 : 21 « Christ vit en moi. »Gal. 2 : 20 De là vient qu’il est impossible que cette « voie bien plus excellente, » cette fin de Dieu en ses saints, soit comprise ou recherchée là où l’âme n’est Tome 2, p.321 pas en possession de la confiance de son acceptation, et où l’on ne s’est pas saisi réellement de la vérité bénie que l’on est « ressuscité avec Christ. »Col. 3 : 1 C’est une énigme sans espérance là où cela est une énigme ; car la manifestation d’une chose ne saurait se trouver où la chose elle-même n’existe pas. C’est une énergie de vie qui développe sa forme propre, et ce ne peut être que de la source vivante qui est au-dedans – la nature divine, « ce qui est né de Dieu. »1 Jean 5 : 4 Elle seule pourra porter le poids de jours comme les nôtres ; car elle est victorieuse et ne saurait être vaincue. L’amour ne demande pas de motif : il est lui-même son motif. Il ne fait pas dépendre son exercice du succès, de l’estime, ou de l’approbation qu’il obtient au-dehors. Et il avait bien compris sa puissance celui qui pouvait dire : « Mais soit, bien que vous aimant beaucoup plus, je sois moins aimé. »2 Cor. 12 : 15 Mais on ne voit l’exemple parfait de l’amour qu’en Jésus sur la croix. La puissance n’était pas là, en effet, pour le soutenir, ni la sympathie non plus ; il n’y avait pas davantage l’estime de ceux qui avaient vu comment il s’était exercé durant sa vie, dans la guérison de leurs malades, le nettoiement de leurs lépreux, ou la résurrection de leurs morts ; enfin, il y manquait aussi l’estimation de ceux qui, là, étaient redevables à sa vie de leur vie et de leur salut, et qui devaient connaître les fruits abondants de l’amour, après que l’amour aurait achevé sa victoire au milieu de la réjection, de l’abandon, des souffrances et de la mort.

Ce chapitre, dont le moins attentif ne peut faillir à remarquer la place particulière, est d’une application pratique si évidente au « labourage de Dieu, »1 Cor. 3 : 9 que celui qui exerce un don ou un ministère quelconque, le fait en vain, quant à lui-même, si son activité ne découle pas de cette source d’amour. Et il n’est Tome 2, p.322 pas moins évident que le but de Dieu n’est point atteint en ceux au service desquels ce ministère s’emploie, si la charité n’est pas vivifiée et entretenue, et si les exercices qui la caractérisent ne sont pas réveillés dans l’âme. La fin de Dieu en ses saints – sa « voie parfaite »Ps. 18 : 30 en leur faveur – est la charité. De sorte que le ministère de l’amour commence par l’amour en celui qui l’exerce, et se termine dans l’entretien de l’amour chez ceux en faveur desquels il est exercé ; selon que l’apôtre dit à Timothée que « la fin du commandement (ou de la charge), c’est l’amour. »1 Tim. 1 : 5

Si donc il s’agit du don des langues – quoiqu’elles manifestent d’une manière admirable la puissance et même la bonté de Dieu, à venir ainsi vers les hommes dans leurs divisions et leurs divers langages, qui sont les fruits du péché, – il n’en est pas moins vrai que « si je parle dans les langues des hommes et des anges, mais que je n’aie pas l’amour » – si l’amour ne dirige pas leur exercice, et si elles n’ont pas pour résultat d’éveiller l’amour, je ne suis qu’un vain son aux yeux de Dieu et quant à tout résultat divin : « je suis comme l’airain qui résonne, ou comme la cymbale retentissante. »1 Cor. 13 : 1

Mais il y a quelque chose de plus profond. S’il est question de ce qui intéresse l’esprit, qui si souvent s’arrête tout court en deçà des fins de Dieu, et fait son but de son propre charme, de son propre plaisir, même quand il s’occupe de la radieuse révélation de la vérité, c’est de nulle valeur. La prophétie, la pénétration de tous les mystères, la possession de toute connaissance, dons sur lesquels nous faisons reposer tant de satisfaction pour nous-mêmes, et dont nous attendons, espoir fréquemment déçu ! tant de fruits pour les autres, n’atteignent en aucune manière le but. Le Tome 2, p.323 labourage de l’amour ne s’avance point par des instruments comme ceux-là. « La foi » elle-même qui sait comment introduire la puissance de Dieu, – la foi qui pourrait « transporter les montagnes, »Matt. 17 : 20 vacillera dans cette « voie parfaite. »v.2 Si je n’ai pas plus que cela, et si je ne cherche pas davantage, « je ne suis rien. »

Mais plus encore. La bonté peut avoir chez moi son essor le plus étendu, le zèle peut avoir atteint ses extrêmes limites, sans que, néanmoins, je sois jamais peut-être arrivé à ce céleste chemin. Quand même je distribuerais tous mes biens en aliments pour les pauvres, et que mon zèle ferait de moi un martyr, si « l’amour » n’est point la source, cela ne me profite de rien.v.3 La philanthropie peut avoir ses dévots, et le zèle ses martyrs : « l’amour » seul est profitable.

« L’amour est de Dieu, et quiconque aime, est né de Dieu et connaît Dieu. Celui qui n’aime pas, n’a pas connu Dieu, car Dieu est amour. »1 Jean 4 : 7-8 Quelque largement que diffèrent dans leur teneur générale l’enseignement de l’apôtre Paul et celui de Jean, ils se confondent en cela ; et certes, il n’en pouvait être autrement puisqu’ils ont en vue l’un et l’autre le but final de Dieu.

« L’amour » donc « est de Dieu ; » et pour aimer il nous faut être « nés de Dieu. » L’amour est l’exercice et la manifestation de quelque chose qui est divin dans son essence et dans son caractère. Il doit s’exercer dans un monde où son énergie sera mise à l’épreuve, et au milieu de circonstances où tout doit faillir excepté lui. Mais « l’amour ne périt jamais. »v.8 Dans l’exemple béni du Seigneur Jésus nous voyons comment tout, dans un monde contraire, ne fut pour lui que l’occasion d’une éclatante manifestation de l’amour, jusqu’à ce qu’il eut atteint dans la mort de la croix son ineffable Tome 2, p.324 couronnement. Cet amour ne peut donc pas différer de lui-même. De sorte que, si dans son exercice il doit rencontrer la souffrance ou une occasion de montrer de la bonté, l’amour est ceint pour son œuvre ; car « l’amour use de longanimité, et il est plein de bonté. »v.4 Bien plus : faut-il qu’un autre soit avancé, et moi rejeté dans l’ombre ? Soit : « l’amour n’est pas envieux. » Il ne regarde pas les autres d’un œil jaloux, et n’est point insolent ou téméraire. Et comme il ne cherche pas à rabaisser la gloire d’autrui, il ne s’enfle pas non plus de ses avantages. Il marche toujours dans la plus profonde modestie ; il n’y a rien de déshonnête dans ses voies.v.5 Il ne cherche point ses intérêts, et ne s’irrite point des manques d’égards qu’il rencontre. Quant au mal, il ne le pense pas, ni ne le soupçonne.v.6 « Il ne se réjouit pas de l’injustice ; » mais il trouve sa joie dans les triomphes de la vérité. « Il supporte tout » ce qu’il faut supporter, « croit tout » ce qu’il convient de croire, « espère tout » tout le temps qu’il y a lieu d’espérer, « endure tout » aussi longtemps qu’il y a lieu au support.v.7

« L’amour ne périt jamais. »v.8 « Pour la prophétie, » quoique ayant trait aux communications divines, « elle prendra fin ; » « quant aux langues, » quoique le brillant témoignage de Christ comme Seigneur monté en haut, « elles cesseront ; » et pour ce qui est de « la connaissance, » telle que l’esprit de l’homme peut la saisir, quoique communiquée d’une manière céleste « elle aura sa fin. » Ce ne sont que des pas sur la voie – d’élémentaires progrès vers ce au-delà de quoi il n’est pas de progrès. Quand ce terme sera atteint, toutes ces choses auront disparu de notre vue, ou nous ne les verrons plus qu’en regardant en arrière du haut de notre position au sein de ce qui est parfait et éternel, comme, Tome 2, p.325 parvenu à l’âge viril, l’homme fait un retour sur les choses de son enfance avec une estime rectifiée et amoindrie de leur valeur.

Mais « maintenant ces trois choses demeurent, la foi, l’espérance et l’amour, mais la plus grande de ces choses c’est l’amour. »v.13 Quelque profondes que soient les vérités sur lesquelles l’assurance de la foi repose et en dehors desquelles il ne saurait y avoir de progrès pour l’âme dans les sentiers du Seigneur, et tout éternelles que sont ces vérités, cependant la fin de Dieu est plus en avant encore. L’assurance de la foi elle-même n’est pas la fin que Dieu poursuit à notre égard. Il y a quelque chose de plus profond encore. Les révélations qui unissent l’âme à Celui « que nous aimons quoique nous ne l’ayons pas vu »1 Pi. 1 : 8 prendront fin, et ne seront plus la base de « la foi » quand « nous Le verrons tel qu’il est. »1 Jean 3 : 2 Même les radieuses perspectives de l’espérance, avec toutes les sublimes splendeurs et toutes les gloires qu’elle anticipe, arriveront à leur terme et n’existeront plus en tant qu’espérance, mais l’amour restera encore. Et ce n’est pas dans un sens abstrait qu’il est dit que l’amour restera, comme caractérisant la nature de Dieu, et par conséquent comme étant aussi éternel que Lui-même, toute bénie qu’est à jamais cette pensée ; mais il reste maintenant comme la voie que nous avons à suivre, voie qui ne périt jamais. Mais combien il est sûr que rien de ce qui tient à la nature ne peut nous rendre capables de suivre cette voie ! Bien plus, combien certainement tout ce qui nous est naturel, comme hommes, doit être mis de côté, pour que nous puissions accomplir ici un pas en avant ! C’est le chemin de la croix, le chemin de la mort à la chair. C’est un sentier qui n’est connu que de Dieu – un sentier que « l’œil du milan n’a point vu, »Job 28 : 7 mais qui est néanmoins « le sentier de la vie ; »Ps. 16 : 11 mais un sentier que rien que l’ « œil simple »Luc 11 : 34 ne trouvera.

Bien différent de ces dons et de ces ministères de connaissance qui portent dans leur exercice le sceau et l’empreinte de la puissance, et que l’homme peut convoiter et apprécier, « l’amour » ne regarde qu’à Dieu pour l’approbation de ses travaux, et ne peut être estimé que par ceux dont le cœur est façonné par sa puissance céleste.

On peut avoir part au service de la vérité et y prendre plaisir, mais la vérité dans sa portée la plus haute ou son plus profond caractère ne gardera point l’âme, si, pour soi-même et dans la lumière de Dieu, on ne recherche pas les fins de « l’amour. » La vérité peut être l’objet de désirs ardents, et on peut se glorifier dans des principes justes ; mais l’amour seul tiendra au temps de l’épreuve. Tout, excepté lui, laissera ceux qu’il attire pareils à la balle en présence du vent qui l’emporte, lorsque viendra l’heure de la souffrance pour la vérité.

« L’amour ne périt jamais, » et « le fondement de Dieu demeure ferme, »2 Tim. 2 : 19 et nous pouvons ajouter, « le Seigneur gardera les siens ; » cependant, celui qui dans le labourage de Dieu ne regarde pas à « l’amour » comme source de sa force, et ne le recherche pas comme son but final dans les âmes, ne fait que poser le fondement d’une déroute complète et d’une ruine assurée, résultat commun à tous les précédents réveils dans l’Église de Dieu.

L’amour a égard, nécessairement, à tout ce à quoi Dieu a égard ; car « Dieu est amour. » Il ne peut s’exercer à maintenir rien de ce qui est contraire à Dieu. Son caractère essentiel est inconnu là où l’esprit nourrit à son sujet une pensée semblable. Il poursuit les fins de Dieu, et seulement elles. Et que sont-elles sinon la gloire de Christ, et qu’il y ait chez ceux qui lui appartiennent une juste appréciation de son œuvre ?

Joël

par J. G. Bellett

Tome 2, p.327 L’époque de ce prophète ne nous est pas indiquée. Nous pourrions en conclure qu’il importe peu à quel temps il florissait, mais nous pouvons le déduire du caractère de sa prophétie, et ainsi le silence de l’Esprit sur ce point est plus qu’expliqué : il est justifié.

Le prophète fut chargé du message de la parole du Seigneur en un jour de pénible calamité nationale, alors que le pays était continuellement désolé, soit par les invasions incessantes de l’ennemi tout occupé de ravager et détruire, soit par la famine qui, d’année en année, reparaissait dans le pays comme conséquence des plaies qui y régnaient.

Mais à travers ces calamités du moment, les grandes tribulations qui doivent clore l’histoire d’Israël sont envisagées par le regard à portée lointaine de Celui qui connaît la fin dès le commencement,És. 46 : 10 et qui, dans sa grâce, voudrait sonner l’alarme aux oreilles de son peuple afin qu’il puisse se préparer pour un jour de visitation.

Rien n’est plus commun que cela chez les prophètes. Ils considèrent les circonstances présentes comme les Tome 2, p.328 gages de temps encore futurs. Et c’est ce que le Seigneur fait aussi lui-même. En Luc 13(v.4-5), ayant parlé de la cruauté de Pilate envers les Galiléens et de la ruine de la tour de Siloé, Jésus prenant, si je puis m’exprimer ainsi, le style des prophètes, dit à cette génération : « Si vous ne vous repentez, vous périrez tous de la même manière. »

Au jour de Joël, la vigne et le figuier, le palmier, le grenadier et le pommier ont séché. Le vin doux est tari, l’huile manque, et la moisson est périe. Les sacrificateurs et les ministres sont convoqués pour mener deuil, et un jeûne solennel est proclamé afin que les anciens et tous les habitants du pays se rassemblent. Le service de la maison de Dieu est suspendu ; le gâteau et l’aspersion sont retranchés, et la joie et l’allégresse qui appartiennent à la maison ne sont plus. Dans les champs les grains sont pourris, et dans les villes les greniers sont vides ; les troupeaux partagent aussi la misère de ces temps. Sous le poids de telles angoisses, le prophète lui-même commence à crier à Dieu. Il entre, pour ainsi dire, le premier dans la voie de l’humiliation et de la confession, choses qui conviennent si bien à un tel moment de l’histoire du peuple.

Dans le ⁠second chapitre nous avons encore le détail de misères nationales, mais considérées comme plus étroitement liées à ce grand et dernier jour où le jugement sera exercé, et qui terminera par une visitation de justice et de colère l’histoire d’Israël apostat. L’appel à la repentance est répété dans l’espérance qu’un retour à Dieu dissipera son indignation. Et quoique ces appels du prophète aient été parfaitement appropriés à la calamité de cette époque, nous savons que c’est le même esprit d’humiliation et de confession Tome 2, p.329 qui reparaîtra dans les jours à venir de sa nation, la veille de sa délivrance. Un esprit de grâce sera alors répandu et chacun mènera deuil à part.Zac. 12 : 10 Le peuple reconnaîtra son péché et en acceptera le châtiment. Si la trompette a sonné « l’alarme » pour avertir de l’approche de l’ennemi, elle sonnera de nouveau, non pas cette fois pour faire entendre un cri d’alarme, mais pour convoquer le peuple à une assemblée de deuil. De sorte que, dans ce trait caractéristique du jour de notre prophète, nous pouvons retracer encore les circonstances morales du dernier jour de l’histoire d’Israël. La calamité apparaît comme le jugement du Seigneur en justice ; la repentance arrive comme le fruit de l’Esprit en grâce. Et alors, comme fruit de cette repentance, le système israélite tout entier est vivifié de nouveau, une pleine fertilité est garantie à ce pays maintenant aride et désolé, les temps de rafraîchissement et le rétablissement de toutes choses sont anticipés, et « mon peuple ne sera point confus à toujours » répète plusieurs fois le Seigneur.2 : 26-27 La promesse de l’Esprit est donnée, et nous voyons les temps du « jour du Seigneur » se terminer par la destruction des ennemis et la délivrance de l’Israël de Dieu. Tout cela est la combinaison du 24ᵉ chapitre de Matthieu et du 2ᵉ des Actes : l’un de ces chapitres nous fournissant un exemple de la réalisation de la promesse ; l’autre détaillant les terreurs de ce jour qui mettra fin aux ennemis confédérés d’Israël, afin de délivrer le résidu de Dieu qui a invoqué sur lui le nom du Seigneur, et d’introduire les élus pour l’amour desquels ces jours de terreur doivent être abrégés.

Tous les grands traits caractéristiques de ce jour à venir sont réellement groupés ici. La descente de l’Esprit – la délivrance des élus qui ont été amenés à Tome 2, p.330 crier au Seigneur – le jugement de la nation apostate opéré par la main de son grand adversaire, de même qu’au temps de « la grande tribulation » – la destruction de cet ennemi, la confédération gentile, par le Seigneur lui-même, après que le soleil, la lune, et les étoiles ont été bouleversés – et ensuite le règne paisible et glorieux du roi de Sion succédant à tout cela : ces choses que nous voyons éparpillées, si je puis parler ainsi, dans tous les Prophètes, se trouvent réunies ici ; elles sont vraiment groupées ensemble. Nous pouvons manquer de discernement pour les placer dans leur ordre, ou pour établir les rapports qui doivent exister entr’elles et en faire un tableau vivant ; mais elles n’en contiennent pas moins de riches principes de vérité dont la connaissance peut nous édifier, et par lesquels nous pouvons justifier les voies de cette sagesse qui a ordonné de telles choses, qui les révèle maintenant, et qui les accomplira en leur temps.

Il faut que nous nous arrêtions ici un moment pour remarquer que le don de l’Esprit le jour dont parle le 2ᵉ des Actes et selon que cette prophétie l’avait annoncé, ne fut pas suivi des jugements que doivent accompagner, et auxquels doivent rendre témoignage l’obscurcissement du soleil et de la lune et la chute des étoiles. Ce n’est pas là ce qui arriva après la descente du Saint Esprit. Et pour quelle raison ? Parce qu’Israël ne fut point alors obéissant. Et c’est en faveur d’Israël que ces jugements s’exécuteront ; ils s’appesantiront sur la tête de ses oppresseurs et cloront ainsi le jour de la tribulation d’Israël. Mais ils ne suivirent pas le don de l’Esprit dont il est parlé en Actes 2, tels qu’ils nous sont dépeints en Joël 2. Et de nouveau je répète que c’est parce qu’Israël ne fut alors ni repentant, ni obéissant. « Si vous ne croyez Tome 2, p.331 ceci, certainement vous ne serez point affermis. » (Ésaïe 7 : 9) C’est là une vérité qui demeure dans le cas des nations. Israël étant alors incrédule, rejetant (jusque dans le meurtre d’Étienne) le témoignage de l’Esprit, la nation ne fut ni délivrée, ni affermie.

C’est pour cela que l’Esprit, donné au jour de la Pentecôte, mena, si je puis parler de la sorte, dans une tout autre direction. Il baptisa en un corps des élus d’entre les Juifs et d’entre les Gentils, pour en former un peuple destiné pour le ciel et devant être l’Épouse de l’Agneau, dans le jour de gloire où l’Esprit sera donné de nouveau. Le résidu d’Israël ayant reçu ce don sera tellement ramené à la foi, à la repentance, et à l’obéissance, que toute cette prophétie de Joël pourra s’exécuter sur les nations.

Mais il faut que j’ajoute encore quelques mots sur ce qui est dit dans le 2ᵉ chapitre de Joël et dans le 2ᵉ des Actes.

De quelle manière profonde et intéressante l’Esprit complète par un apôtre la parole de l’Esprit prononcée par un prophète ! Comme nous le savons, on pourrait en fournir beaucoup d’exemples, mais pour le moment je ne m’occupe que du commentaire de Pierre sur Joël, c’est-à-dire, de la parole prononcée par Pierre en Actes 2 au sujet de la parole de Joël au second chapitre.

Joël nous parle de l’Esprit, ou du fleuve de Dieu, comme nous l’appellerons. Il en suit la marche ou plutôt le courant parmi les fils et les filles, les vieillards et les jeunes gens, les serviteurs et les servantes en Israël ; il mentionne son flux riche et abondant, et nous parle de la fertilité qu’il produit.

Pierre admet tout cela. Au jour de la Pentecôte, comme il prêchait à Jérusalem, il contemple ce même fleuve de Dieu, tout émerveillé, pour ainsi dire, de la Tome 2, p.332 prospérité et de la fertilité qu’il apporte, et qui se présentent aux yeux de l’apôtre en ce moment-là, quand il prend son cours à travers l’assemblée de Dieu. Mais Pierre fait plus que cela et plus encore que n’avait fait Joël. Il retrace le cours de ce fleuve en arrière et en avant : – en arrière depuis sa source, et en avant jusqu’à son embouchure.

Il le prend à sa source, et il fait cela avec le plus grand soin. C’est là ce qui l’occupe dans le discours qu’il prononça à cette grande occasion. Il nous parle de Jésus accomplissant son service dans ce monde, puis crucifié, ressuscité et monté en haut ; il dit comment le Fils de Dieu a servi ici-bas, en grâce et en puissance, comment les hommes l’ont crucifié par des mains iniques, comment Dieu l’a ressuscité des morts, et enfin comment il est maintenant élevé à la droite de Dieu dans les cieux. Il démontre soigneusement ces choses par les Écritures. Et ayant suivi le Seigneur Jésus dans la vie, la mort et sa résurrection, jusque dans les cieux ; c’est là qu’en Lui – l’Homme ressuscité et glorifié – il découvre la source de ce fleuve puissant.

Il le suit de même en avant jusqu’à la fin ou au terme de son cours. L’apôtre nous annonce qu’il doit atteindre les enfants de cette génération, et tous ceux qui sont loin autant que le Seigneur en appellera.

Quel commentaire nous est ici fourni par un apôtre sur un prophète ! Combien nos cœurs et notre intelligence des voies de Dieu sont élargis par ce moyen ! De quelle manière vraiment touchante et à la fois étonnante et glorieuse, le Seigneur Jésus est introduit ici comme étant en rapport avec ce fleuve de Dieu ! Il en devient la source aussitôt que Lui qui avait été le serviteur Tome 2, p.333 crucifié et rejeté, est devenu l’Homme ressuscité et glorifié[1].

[1] Précisément comme nous l’apprend Jean 7. Là ce même fleuve est suivi dans son cours à travers les entrailles des saints. Mais il est déclaré qu’il ne pouvait commencer de couler alors, parce que Jésus n’était pas alors glorifié. (39) Ici, en Actes 2, il a commencé son cours parce que maintenant Jésus est glorifié.

Nous atteignons maintenant le troisième chapitre⁠. Le Seigneur vient avec une récompense. D’autres passages des Écritures parlent de cela – de la rétribution du Seigneur au sujet de son procès avec Sion, et aussi de la récompense de son temple. Mais la même pensée remplit l’esprit quand on lit ce chapitre. Maintenant que la fin est envisagée les choses changent. Les derniers sont les premiers, le captif devient le spoliateur, Israël est à la tête et non à la queue,Deut. 28 : 13 comme la nation en avait déjà reçu l’assurance et le gage à l’époque patriarcale de la nation, alors qu’Abraham fut recherché par le Gentil, et qu’en présence du roi de Guérar, l’homme le plus puissant de la terre, il prépara, lui, le sacrifice, traita l’alliance et fit les présents (Genèse 21).

Dieu s’est chargé de tous les intérêts de son peuple. Il convoque à la bataille toutes les armées des nations comme il avait autrefois convoqué ou attiré au torrent de Kison, Sisera, chef de l’armée de Jabin, avec ses chariots et la multitude de ses gens, afin qu’ils y rencontrassent leur fatal arrêt.Jug. 4 Les hoyaux doivent être transformés en épées et les serpes en javelines, jusqu’à ce que les Gentils, enflés d’orgueil et pleins de confiance en leurs propres ressources, comme les Égyptiens à la mer Rouge, rencontrent le jour du Seigneur – le jugement de Dieu dans la vallée de Josaphat[1] de la main de ses vaillantes armées qui descendent du ciel. Le soleil, la lune et les étoiles seront dans les ténèbres – non dans la clarté, quoiqu’ils aient été créés pour cela, et qu’ils en aient, pour ainsi dire, été remplis ; les cieux et la terre seront alors ébranlés au lieu de continuer la marche tranquille et régulière qu’ils ont suivie durant des milliers d’années, et tout cela afin de témoigner des terreurs de ce jour.

[1] Josaphat signifie jugement de Dieu.

Car la fin est venue, et il faut que le jugement purifie la scène pour que la gloire la remplisse. Le Seigneur doit habiter en Sion, et Juda et Jérusalem doivent être en repos et en sûreté. Les jours paisibles de Salomon vont être réalisés dans leur plénitude milléniale, et la terre elle-même va être une habitation tranquille et heureuse.

La captivité de Juda à Babylone

Tome 2, p.334 La captivité de Babylone, considérée comme une ère dans le cours des dispensations divines, eut une grande importance et une haute signification, et nous pouvons bien la traiter comme une station principale dans notre voyage sur ce sentier de lumière et de sagesse, qui est tracé dans l’Écriture pour les pèlerins de Dieu, nous y arrêter quelques moments et regarder autour de nous.

On peut dire d’elle, d’une manière générale, qu’elle fut le grand jugement final sur le peuple d’Israël dans Tome 2, p.335 les temps de l’Ancien Testament ; mais elle fut précédée par une longue série d’autres jugements d’un caractère inférieur ou moins important, qu’il sera bon d’esquisser en quelques traits rapides, afin que nous puissions être touchés et humiliés par le jour qu’ils jettent sur l’incapacité et l’infidélité de l’homme, toutes les fois qu’une administration lui est confiée et qu’il est placé dans une condition de responsabilité.

Ces jugements commencèrent, puis-je dire, par la retraite de Moïse, pendant quarante ans, au pays de Madian. Israël, alors en Égypte, perdit son libérateur, parce qu’il ne connut pas que Dieu voulait le racheter par sa main, comme nous le lisons en Actes 7 : 25.

Après avoir quitté l’Égypte et être entré dans le désert dans leur marche vers Canaan, les enfants d’Israël sont condamnés à y errer quarante autres années pour n’avoir point reçu le rapport des espions, et avoir au contraire décrié le pays de la promesse.

Quand ils ont atteint Canaan, et y sont établis comme une nation, ils sont jugés maintes et maintes fois, par la main des peuples voisins pour leur iniquité réitérée, mais à la fin ils le sont d’une manière plus signalée par la dispensation qui les place sous la tyrannie du roi Saül. (voyez Osée 13 : 11)

Dans la suite, ils forment un royaume florissant : Dieu leur donne l’élite de son peuple, l’homme selon son cœur,1 Sam. 13 : 14 pour régner sur eux. Celui-ci était un des dons de Dieu ; Saül avait été un de ses jugements. Les règnes de David et de Salomon furent la manifestation de la puissance et de la gloire en Israël. Mais la maison de David étant tombée sous la réprobation, le jugement la visite par la révolte des dix tribus.

C’est ainsi qu’est érigé le royaume des dix tribus – érigé comme jugement sur la maison de David, de Tome 2, p.336 la même manière que le royaume de Saül avait été suscité précédemment comme jugement sur la nation d’Israël. Mais ce royaume des dix tribus se montrant apostat à son tour, le jugement le frappe (menant Israël en captivité) par la puissance du roi d’Assyrie.

En attendant, la maison de David était un objet de support. Semblable à une place démantelée, n’ayant comme son héritage que deux tribus au lieu de douze, elle provoque encore la colère de l’Éternel ; et alors le jugement visite Juda par la main du Chaldéen, comme auparavant il avait visité Israël par la main de l’Assyrien. Juda est captif à Babylone. Ainsi ce fut là, comme je l’ai dit, le grand jugement définitif sur le peuple de Dieu durant les temps de l’Ancien Testament. L’Éternel Dieu d’Israël avait rattaché son nom et sa gloire à la maison de David, et à la ville de Jérusalem ; et lorsque cette maison fut tombée et que cette ville fut ravagée, le jugement eut achevé son œuvre dans cette mesure et pour ce temps.

À partir de là, notre affaire est avec les captifs de Juda à Babylone. – Israël en Assyrie est perdu de vue : le Saint Esprit ne s’en occupe pas, et il est appelé « Israël qui a glissé » comme un peuple dont l’existence distincte est perdue et a fini pour le présent ; mais les prophètes de Dieu anticipent sur son avenir, et nous pouvons prévoir qu’il sera un jour manifesté, ramené dans son pays et de nouveau rétabli dans une position de splendeur et de prospérité.

Mais avant de considérer l’état des captifs de Juda à Babylone, je voudrais signaler la condition nouvelle dans laquelle toutes choses sont mises par le fait même de la captivité. La Gloire, (le symbole de la présence de Dieu) le Gentil, et le Juif, en sont tous affectés et entrent aussitôt dans de nouvelles conditions.

Tome 2, p.337 La Gloire quitte la terre, et se retire dans le ciel. Elle avait été avec Israël depuis les jours de l’Égypte jusqu’à maintenant. Elle s’était assise sur le char de nuée, avait conduit Israël hors d’Égypte et à travers le désert, et puis s’était assise dans le sanctuaire entre les chérubins : Israël était le lieu ou le peuple de son habitation sur la terre. Mais à présent, comme Ézéchiel le vit, elle prend congé de la terre pour le ciel, ou pour la montagne. (Ézéchiel 1-9)

Les Gentils parviennent à la suprématie à l’époque de la captivité de Juda. L’épée est mise d’une manière formelle et solennelle aux mains du Chaldéen par Dieu lui-même, qui demande qu’on se soumette à lui comme à celui qui est établi pour être le chef, dans le monde, de l’autorité politique, de la puissance nationale. Mais la Gloire n’accompagne pas l’épée. La Chaldée n’est pas le siège d’une théocratie ; le culte divin n’y est point établi.

Le peuple d’Israël devient étranger sur la terre. « Ichabod », la gloire est partie,1 Sam. 4 : 21 est de nouveau vrai de lui dans un sens plus terrible que jamais. Il est ruiné pour le moment, en tant que nation jadis honorée, glorieuse, puissante et indépendante. Juda n’est plus qu’un captif et un étranger.

Telles sont les conditions nouvelles dans lesquelles tout est entré maintenant – la Gloire, les Gentils, et le peuple d’Israël.

Mais je dois faire remarquer ici, car c’est un sujet plein d’intérêt et de prix pour nos âmes, qu’il se trouve manifesté, dans chacun de ces trois sujets, un caractère en raison de leurs conditions nouvelles.

La Gloire montre d’une manière extrêmement bienveillante et miséricordieuse, beaucoup de répugnance à abandonner son ancienne demeure. Nous voyons Tome 2, p.338 cela dans les premiers chapitres d’Ézéchiel ; la gloire nous y apparaît dans une activité, on peut le dire, agitée, inquiète. Le temps est venu pour elle de quitter Jérusalem, et elle sent la douleur d’un pareil moment. Elle va et vient entre le seuil de la maison qui la rattachait encore avec le temple, et les ailes des chérubins qui attendaient pour l’emporter ; et c’est là un spectacle de profonde et mystérieuse consolation ; quel secret ne révèle-t-il pas à nos cœurs ! La sainteté qui doit partir ne peut refroidir l’amour qui voudrait rester si c’était possible : et quelle image il y a là de Jésus dans les Évangiles. Israël ne pouvait être le lieu de repos, soit de la gloire, soit de Jésus, car il était souillé ; mais la gloire s’arrêtera sur le seuil, et Jésus pleurera quand il sortira de la ville. La gloire ne cherchera pas sur la terre une autre demeure. Elle a choisi Sion pour le lieu de son repos, et si son repos là est troublé, elle abandonnera la terre ; elle restera fidèle à Israël, quoique Israël l’afflige et la renvoie. Voilà les perfections qui donnent à la gloire son caractère, au jour de son départ de Jérusalem – le jour de la captivité de Juda à Babylone.

En ce même jour il se trahit chez les Gentils une chose bien différente. Nul trait de beauté morale ne les distingue. Tout le contraire. Ils deviennent orgueilleux. L’élévation dans laquelle la main de Dieu les a placés, les élève dans leur propre estime. Ils ne s’inquiètent pas des souffrances du peuple de Dieu ; mais se prévalent de son abaissement, et s’élèvent autant qu’ils le peuvent sur ses ruines. De même qu’Ézéchiel nous montre, ainsi que nous l’avons déjà vu, le caractère moral de la gloire quittant Jérusalem, de même Daniel nous découvre la profane hauteur des Gentils Tome 2, p.339 en ce même jour. Elle devient intolérable, comme nous savons, et finit par le jugement.

Pour le peuple d’Israël, maintenant humilié, ce sont de précieux exercices d’esprit et de cœur. Le Psaume 137 est un soupir qui révèle un état d’âme fort béni au milieu des captifs près des fleuves de Babylone ; et des caractères tels que Zorobabel, Esdras et Néhémie, parmi ceux qui sont revenus de la captivité, et tels qu’Esther et Mardochée, au sein de la dispersion, nous révèlent une génération ou un résidu dans une condition spirituelle bien supérieure à ce que l’on a vu d’ordinaire en Israël. C’est ainsi que, comme il en arrive généralement avec les hommes, la prospérité était sous le rapport moral pernicieuse au Gentil à cette époque, tandis que l’humiliation et l’épreuve étaient salutaires au Juif.

Cet intervalle de la captivité devait cependant prendre fin. La verge de la tribu de Juda ne pouvait être rompue jusqu’à ce que le Silo vînt (Genèse 49(v.10)). Pour que cette promesse, réitérée par les prophètes de diverses manières maintes et maintes fois, ait son accomplissement, il faut que les Juifs reviennent de la captivité et soient dans le pays pour recevoir, s’ils le veulent, le Messie promis, Celui qui, comme nous l’avons vu dans Ézéchiel, les avait quittés avec tant d’hésitation et tant à contre-cœur.

Un retour a donc lieu, et il est signalé par des fruits nombreux de ce salutaire exercice d’âme que j’ai déjà fait remarquer comme caractérisant les captifs. Il ne présenta rien de la gloire qui avait accompagné leur ancien retour du pays de Pharaon. Sous ce rapport l’exode de Babylone fut bien inférieur à l’exode d’Égypte : il n’eut ni verge de puissance pour opérer ses merveilles, ni nuée mystique pour conduire, ni Tome 2, p.340 médiateur placé en faveur du peuple dans des relations intimes avec l’Éternel, ni provisions fournies des greniers du ciel. Mais il y eut dans le voyage l’énergie de la foi et des cœurs auxquels Dieu suffisait, et qui étaient attentifs à sa présence, à sa pensée, à sa volonté, et à sa gloire.

Ce retour cependant ne fut pas universel : il ne fut pas même simultané chez tous ceux qui y prirent part. Il y eut encore la dispersion, aussi bien que les Juifs revenus de la captivité. Esdras, Néhémie et Esther, nous disent quelque chose de l’histoire des uns et des autres. Mardochée appartenait à la dispersion, et, de ceux qui retournèrent, quelques-uns vinrent à un moment plus avancé, comme Zorobabel ; d’autres plus tard, comme Esdras en un temps, et Néhémie dans un autre.

Mais je voudrais demander ici sur quel ordre ou quelle autorité les captifs à Babylone furent mis à même d’effectuer leur retour. On dira, et avec juste raison, que Dieu l’avait ainsi décidé et promis par la bouche de son serviteur Jérémie. Il avait déclaré que lorsque la captivité aurait compté soixante-dix ans, elle finirait,Jér. 29 : 10 et, conformément à cela, Daniel, qui vécut pendant toute la durée de la captivité, mais ne retourna jamais à Jérusalem, fit sa supplication pour cette miséricorde promise, juste comme les soixante-dix ans approchaient de leur terme.Dan. 9 Le retour, nous le reconnaissons donc pleinement, doit être daté, pour ainsi dire, de la souveraineté et des conseils de Dieu. C’est là que gît sa grande source. Mais il y a eu aussi pour lui un ordre secondaire et plus immédiat, son occasion, comme nous avons l’habitude de dire ; et elle se voit avec autant d’évidence dans le décret de Cyrus, roi de Perse, décret qu’il rendit la première année même de Tome 2, p.341 son règne,Esd. 1 : 1-4 ou aussitôt que Dieu eut transmis l’épée de la main du Chaldéen dans la sienne propre.

L’honneur de délivrer Israël ne fut point accordé à Babylone qui l’avait fait captif. Cet honneur était réservé à un autre, et à un autre qui avait été aussi clairement désigné par les prophètes de Dieu, que l’avait été la période de soixante-dix ans.

Il est fait mention Cyrus, en Ésaïe 44 et 45 ; sa propre personne apparaît là, et y avait été deux ou trois cents ans avant sa naissance ; et il est désigné comme celui qui devait être le fondateur du temple à Jérusalem. Nous ne saurions affirmer qu’il en fut ainsi, mais nous pouvons bien penser qu’il apprit de quelqu’un des captifs cette étonnante circonstance ; et dans ce cas, ce fut là l’instrument par lequel l’Éternel excita son esprit à un degré suffisant, et plus que suffisant, pour lui inspirer la grande et généreuse action qu’il accomplit, et dont le récit termine les livres des Chroniques et commence le livre d’Esdras[1].

[1] On a raconté que la prophétie de Daniel relative à Alexandre, avait été montrée au monarque grec. Cette prophétie d’Ésaïe peut bien aussi avoir été montrée pareillement à Cyrus, le monarque perse.

Si jamais il a eu connaissance de ces oracles divins, nous avons lieu de nous étonner qu’il n’ait pas fait davantage, plutôt que d’être surpris qu’il ait fait autant. Nous aurions pu nous attendre qu’il fût devenu un prosélyte ; car dans ce passage Ésaïe lui fait connaître que ce n’était pas un autre que le Dieu de ce peuple, qui était alors au nombre de ses sujets et même de ses captifs, qui était allé devant lui pour lui ouvrir la voie aux conquêtes et à la domination.

Tome 2, p.342 Mais que les choses se soient ou non passées de cette manière, son décret, comme nous le savons, fut la cause immédiate du retour, et la pleine autorité sur laquelle il s’effectua.

Quelques mots encore, cependant, sur cet événement et cette ère si considérables. Les temps des Gentils, comme le Seigneur lui-même s’exprime, commencèrent avec la captivité de Babylone ; les Gentils obtinrent alors la suprématie, ainsi que nous l’avons fait déjà remarquer, un royaume succédant à un autre. Ces temps des Gentils continuent encore. Le retour de Babylone n’a pas amené de différence à cet égard, car cet événement n’affecta en rien la suprématie gentile. Mais ces temps prendront fin par le jugement de la bête apocalyptique et de ses confédérés (Apocalypse 19), quand la pierre coupée sans mains frappera la statue.Dan. 2 : 44-45

Nous pouvons dire de plus, quant à Israël, que cette captivité opéra une réformation dans son sein. Depuis ce temps jusqu’à nos jours, « l’esprit immonde » comme le Seigneur lui-même s’exprime encore, a été « dehors. »Matt. 12 : 43 L’idolâtrie n’a pas été pratiquée depuis cette époque, mais quoique la maison juive soit ainsi vide et balayée, elle n’est pas ornée de ses véritables richesses et de son véritable ornement[1].

[1] Dans quelque temps, l’esprit immonde doit revenir, et, amenant avec lui d’autres esprits immondes plus méchants que lui, compléter l’apostasie du Juif et amener de nouveau sur lui le jugement.

Le Messie n’a pas été accepté ; et, en principe, Israël est retourné à Babylone où il restera jusqu’au jour de la rédemption et du royaume, sous la grâce et le pouvoir du Seigneur Jésus et en sa présence.

Tome 2, p.343 Les Captifs de retour à Jérusalem — Livre d’Esdras

Esdras 1-4

Dès l’entrée du Livre d’Esdras commence l’histoire des captifs revenus de Babylone ; nous les voyons dans les circonstances où ils se trouvent, et dans la conduite qu’ils tiennent, et nous retirons de l’instruction des unes aussi bien que de l’autre.

Une grande partie de leur condition nous présente un tableau de la nôtre propre, et leur conduite nous enseigne, nous encourage, ou nous avertit. Leur histoire nous frappera tellement par sa ressemblance avec la nôtre que nous pouvons les appeler nos frères dans un sens un peu particulier, en vertu de la parenté morale de notre condition respective.

Au terme de leur voyage de Babylone à Jérusalem, nous les trouvons immédiatement dans un état moral extrêmement beau ; ils font usage de ce qu’ils possèdent, ils font tout ce qu’ils peuvent, mais ils n’élèvent pas de prétention à l’égard de ce qu’ils n’ont pas, et de ce qu’ils ne peuvent pas. Ils ont la Parole, et ils s’en servent. Ils tirent le meilleur parti possible des généalogies, de manière à maintenir la pureté de la sacrificature et du sanctuaire ; mais ils ne prétendent pas faire ce dont l’Urim et le Thummim les rendraient capables, car ils ne les ont pas.2 : 62-63

Cela est de toute beauté ; ils ne refusent pas de faire ce qui leur est possible, sous prétexte qu’ils ne peuvent pas faire tout ce qu’ils voudraient. Ils veulent agir dans leur mesure, et non lui chercher dispute par la Tome 2, p.344 raison qu’elle est petite. Et néanmoins ils ne cherchent pas à s’étendre au-delà de ses limites, mais ils attendent qu’il en vienne Un autre avec une mesure plus grande et plus parfaite.

Ils se montrent prompts à élever un autel au Dieu d’Israël. Ils n’éprouvent pas le besoin de bâtir premièrement leur temple. Un autel servira pour les holocaustes et pour la fête des tabernacles ; et, comme un peuple revenu à la vie, comme un peuple qui a conscience d’être de nouveau sur un saint fondement, ils dressent leur autel et commencent leur culte, le jour mystique, le premier jour du septième mois.3 : 3-6

C’est là quelque chose de fort beau ! Ce fut comme le sentiment instinctif qui poussa Noé aussitôt qu’il fut sorti de l’arche à offrir les sacrifices,Gen. 8 : 18-20 ou comme celui qui porta David, dès qu’il fût arrivé au trône, à rechercher l’arche de Dieu.

Israël n’éleva pas d’autel en Égypte : il fallut qu’il pénétrât dans le désert avant de pouvoir offrir un sacrifice, ou célébrer une fête à l’Éternel. L’Égypte était le lieu de la chair et du jugement ; et il fallait qu’il en fût délivré et sorti, avant que Dieu pût recevoir convenablement culte de sa main. De même à Babylone. Israël n’y éleva pas d’autel. On pouvait bien ouvrir sa fenêtre et prier tourné du côté de Jérusalem ;Dan. 6 trois ou quatre captifs pouvaient bien faire monter en commun leur prière vers Dieu pour implorer sa miséricorde et demander l’esprit de sagesse ;Dan. 2 en un jour de perplexité ils peuvent bien, tous ensemble, suspendre leurs harpes aux saules, en refusant de chanter sur la terre les cantiques de SionPs. 137 – mais ils ne dressèrent pas d’autel dans ce pays des incirconcis. Mais à présent que les voilà de nouveau à Jérusalem, l’autel est édifié, et les sacrifices sont offerts : Israël est revenu à la vie, Tome 2, p.345 et le culte est rétabli. On remarque tout de suite chez les captifs de retour, les deux choses que Dieu a liées l’une à l’autre : la gloire de son nom et la bénédiction de son peuple.

Ce n’est pas tout. Aussitôt que le fondement du temple est posé, on entend une chose étrange, – qui ne pouvait être, pour les oreilles naturelles, qu’un bruit de sons discordants, mais qui était une mélodieuse harmonie de voix saintes pour l’oreille de Dieu et de la foi. Ce sont des pleurs et des cris d’affliction, et aussi des cris de joies.3 : 12-13 Mais, pesé aux balances du sanctuaire, tout cela était de l’harmonie, car tout était vrai, tout était « à cause du Seigneur. »

De même aujourd’hui ; il se peut que quelques-uns observent un jour et que d’autres refusent de le faire : et cela peut paraître du désordre. Mais chacun faisant ce qu’il fait « à cause du Seigneur », l’ordre le plus élevé est maintenu (voir Romains 14). C’est ainsi que l’Esprit en juge.

Il y a cependant plus que cela. Il y a véritablement, et en abondance, de la confusion, aussi bien que l’apparente discordance accidentelle que nous venons de signaler. Tout l’état de choses est incurablement embrouillé et confus. Que doit avoir éprouvé un Juif pieux, quand il s’est trouvé de nouveau dans le pays où David avait vaincu, où Salomon avait régné, où avait habité la gloire, où les sacrificateurs de Jéhovah s’étaient acquittés de leur service !

C’est sur lui-même, qu’en ce moment-là, un Israélite semblable aura porté ses premiers regards ; et quel effet étrange ne se sera-t-il pas fait à lui-même, en se voyant dans le pays où il se retrouve alors, sujet d’une puissance gentile ! Puis, portant son attention sur ses frères, il aura eu à se dire que quelques-uns d’entre Tome 2, p.346 eux étaient là avec lui, mais que d’autres se trouvaient encore au loin au milieu des incirconcis ; et ensuite, considérant de plus près et plus à fond le peuple du pays, il aura eu à apercevoir une race corrompue, moitié pieuse, moitié païenne, au lieu qui avait été donné jadis en partage à la postérité d’Abraham et à elle seule !

la sanctification, l’affranchissement Quel spectacle de telles choses ne durent-elles pas être pour les Juifs pieux ! Combien ils avaient besoin de lumière et d’énergie pour se diriger et pour se conduire à l’égard de cette masse étrange de difficultés et de contradictions ! Mais cette lumière et cette énergie se montrent magnifiquement parmi eux. Ils avaient gardé leur Nazaréat à Babylone, et ils sont décidés à le garder en Judée, si c’est nécessaire. Ils n’ont pas voulu manger de la viande du roi là où ils étaient captifs, et ils ne voudront point avoir ici alliance avec les Samaritains dans la construction du temple.4 : 1-3 Ils savent discerner les choses qui diffèrent ; ils connaissent le Perse et ils connaissent le Samaritain ; ils s’inclinent devant l’épée et l’autorité de l’un, en tant qu’établi sur eux par la volonté expresse de Dieu ; et ils refusent l’aide que l’autre leur offre, parce qu’il est infidèle lui-même au Dieu de leurs pères.

C’est là comme une anticipation du propre jugement du Seigneur aux captifs de retour qui vivaient de son temps : « Rendez à César les choses de César, et à Dieu les choses de Dieu. »Matt. 22 : 21 Et leur conduite en cette occasion me rappelle celle de leurs pères dans le désert, quand ils reconnurent les Édomites et les Amorrhéens dans leurs relations respectives avec eux, de la même manière que leurs descendants reconnaissent ici les Samaritains et les Perses. Ils ne font rien dans un esprit de rébellion. Ils veulent être soumis aux Tome 2, p.347 « puissances qui existent » comme les sachant « ordonnées de Dieu. »Rom. 13 : 1 Mais pour ce qui est de l’impureté religieuse, ils la répudient. Tout cela est plein d’instruction et parfaitement approprié à l’état actuel des choses parmi nous, car ces circonstances ou les principes qu’elles impliquent reparaissent au milieu des saints d’aujourd’hui.

La foi reconnaît encore que « le salut » est le fondement du « culte » (Jean 4). C’est-à-dire, que tout le temps que nous sommes dans la chair, Dieu n’obtient rien de nous, et que, une condition de discipline, telle que Babylone fut pour Israël, témoigne seulement que tout ce qui tient au service et au son des harpes est suspendu aux saules.

La foi fait néanmoins usage de la parole écrite en toutes choses ; elle ne prétend à rien au-delà de sa mesure, tout en faisant ce dont elle est capable conformément à sa mesure. Elle ne rejette pas ce qu’elle a, sous prétexte qu’elle n’a pas davantage. Elle ne dit pas : « Il n’y a point d’espérance, » et ne s’assied pas paresseusement, à cause que la puissance sous certaines formes glorieuses ne nous appartient plus maintenant ; mais elle ne voudra pas faire une imitation de la puissance, ou façonner une vaine ressemblance de ce qui maintenant est parti. Elle attend le jour où tout sera établi dans l’ordre éternel et dans une beauté parfaite, par la présence de Celui qui est la véritable lumière et la véritable perfection, et qui arrangera dans le royaume toutes choses selon Dieu.

Pareillement, la foi écoute encore d’une oreille bien différente de celle de la nature. Ainsi que j’y ai déjà fait allusion, je puis dire encore ici que Romains 14, comme Esdras 3, nous montrent que ce qui n’est que Tome 2, p.348 discordance pour l’oreille de la chair et du sang, est harmonie pour celle de Dieu.

Et sûrement je puis ajouter que la foi reconnaît encore la confusion. Si nous la remarquons en Israël aux jours d’Esdras, nous la voyons aussi parmi les saints et les églises au temps de la 2ᵉᵐᵉ épître à Timothée ; et ce temps-là n’était que le commencement de la longue période actuelle de la chrétienté ou de « la grande maison. »2 Tim. 2 : 20 Nous sommes environnés d’éléments étranges, contradictoires, comme le furent les captifs revenus de Babylone. La souveraineté gentile, dans le pays ; l’offre de l’aide et ensuite l’amère inimitié des Samaritains ; quelques membres de l’Israël de Dieu restés encore à Babylone, tandis que d’autres sont revenus à Jérusalem ; tout cela ne leur présentait pas des matériaux plus étranges, plus singuliers ou plus irréguliers à distinguer, d’après lesquels ils avaient à agir, que ne nous en présente actuellement la grande maison de la chrétienté avec ses vaisseaux purs et ses vaisseaux impurs, les uns à honneur et les autres à déshonneur.

L’histoire de ces captifs n’est pas moins propre à nous encourager qu’à nous instruire : car, pendant qu’on ne voit plus au milieu d’eux l’ancienne gloire et l’ancienne puissance, que l’Urim et le Thummim ont disparu, que c’en est fait de l’arche de l’alliance, qu’on ne connaît plus la verge mystique ni la colonne de nuée, il se trouvait cependant plus d’énergie et de lumière, et un plus profond exercice d’âme dans les captifs revenus de Babylone que dans ceux qui avaient été rachetés d’Égypte.

Esdras 5-6

le service, le ministère C’est bien en vérité comme nous venons de le voir. Tome 2, p.349 Nous trouvons bientôt, cependant, qu’il y a davantage à dire, et que si nous retirons instruction et encouragement de l’histoire des captifs revenus à Jérusalem, il est aussi certain qu’elle est bien de nature à nous donner de sérieux avertissements. Quoique de retour désormais à Jérusalem, ils ont besoin d’un réveil comme ils en avaient eu besoin lorsqu’ils se trouvaient encore à Babylone.

Le décret d’Artaxercès avait arrêté la construction du temple. La nature ou la chair en prend avantage ; et les captifs se mettent à embellir leurs propres demeures, aussitôt qu’ils ont du loisir et qu’ils sont déchargés de leur travail dans la construction de la maison du Seigneur.

Quel avertissement il y a là ! On a dit qu’il est plus facile de gagner une victoire que d’en profiter. Nous pouvons être vainqueurs dans le combat, mais être défaits par la victoire. Les Juifs revenus au pays avaient remporté une victoire lorsqu’ils repoussèrent les offres et l’alliance des Samaritains. Ils eurent raison d’être affectés de toute aide qui aurait compromis leur sainteté. Mais maintenant ils abusent de la victoire. Les Samaritains avaient obtenu du roi des Perses un décret pour arrêter la construction du temple ; et le loisir ainsi amené devient un piège pour le résidu. Ils l’emploient à lambrisser et à embellir leurs propres maisons.Agg. 1 : 2-4 Chose très naturelle, mais bien humiliante à voir. Abraham avait bien mieux agi. Avec ses serviteurs nés dans sa maison, il remporte la victoire dans sa rencontre avec les rois confédérés ; mais alors une victoire ne fait que conduire à une autre, car immédiatement après il refuse les offres de roi de Sodome.Gen. 14 Ici, au contraire, le loisir triomphe de ceux qui avaient tout dernièrement vaincu les Samaritains. En cela, ils Tome 2, p.350 ressemblèrent davantage à David, s’ils furent différents d’Abraham. David fit noblement son chemin depuis le jour du lion et de l’ours jusqu’à celui du trône ; mais il trahit un cœur insouciant et relâché dès la première occasion qui l’occupe comme roi. Il place l’arche de Dieu sur un chariot neuf traîné par des bœufs !2 Sam. 6

« Est-il temps pour vous d’habiter dans vos maisons lambrissées pendant que cette maison demeure désolée ? » dit l’Esprit par la bouche du prophète Aggée,Agg. 1 : 4 dans ses avertissements et ses reproches.

Avertissement humiliant et toutefois salutaire ! Nos cœurs savent bien comment la nature est prompte et ardente à tirer avantage de ces occasions qui lui sont fournies. Mais quoique les captifs soient laissés sous la domination des Perses, l’Esprit de Dieu, néanmoins, n’est point lié et peut ranimer son ancienne grâce en leur envoyant ses prophètes. Car c’était là son ancienne grâce. Telle avait été constamment son ancienne voie dès avant l’époque du roi Saül jusqu’aux jours de Sédécias ; c’est-à-dire, depuis le premier roi d’Israël jusqu’au dernier, depuis 1 Samuel jusqu’à 2 Chroniques 36. Tout le long de cette période, génération après génération, des prophètes avaient été envoyés maintes et maintes fois, pour reprendre, instruire, ou encourager les rois et leur peuple. Samuel et Nathan, et Gad, Sémahja, Ahija, et Hazaria, Élie et Élisée, avec plusieurs autres, avaient été employés à ce service pendant qu’Israël formait une nation ; et maintenant Aggée et Zacharie sont envoyés aux captifs de retour, comme des prophètes de la même famille : témoignage plein de douceur que la grâce de Dieu allait encore prendre envers son peuple la même voie qu’elle avait prise jadis, afin qu’ils sussent bien, dans Tome 2, p.351 tous les âges et dans toutes les conditions, qu’ils n’étaient point à l’étroit dans son cœur.

Dieu ne voulut pas les établir sur le même pied qu’au commencement. « Il n’eût pas été moralement convenable de le faire, soit eu égard à la position dans laquelle le peuple se trouvait avec Dieu, soit à cause de la puissance qu’il avait établie parmi les Gentils, soit enfin par rapport à l’instruction de son peuple, dans tous les âges, relativement au gouvernement de Dieu. » Cette observation est fort juste. Les choses demeurent, pour ce qui est du gouvernement, comme la main de Dieu les avait placées. Le Gentil garde sa position de suprématie sur la terre, et la gloire ne retourne pas en Israël. Le trône de David ne se relève pas de la poussière, l’Urim et le Thummim ne sont point rendus, non plus que l’arche de l’alliance, – mais l’Esprit n’abandonne point son service. Il suscite des prophètes et les envoie pour faire l’œuvre de prophètes comme jadis, lorsque le trône de David se trouvait à Jérusalem, et que le temple et sa sacrificature étaient dans toute leur gloire et toute leur beauté.

Il y aurait du profit à observer la manière dont ces prophètes s’y prirent dans leur ministère pour ranimer les captifs de retour. Mais ce n’est pas ce que je fais ici. Cependant sous l’effet de leur parole, la maison est de nouveau l’objet de l’attention et de la sollicitude générales, le zèle du peuple se ranime, la foi est de nouveau vivante, et partout se déploie l’activité du service ; et pendant quatre années environ, depuis la seconde année de Darius où Aggée et Zacharie commencèrent de prophétiser, jusqu’à la sixième où la maison fut achevée, on travaille avec une ardeur toujours nouvelle.

La dédicace de la maison a lieu alors, et on y trouve Tome 2, p.352 un beau témoignage de l’état moral de ce résidu. Ce qu’il peut faire n’est que peu de chose, – bien peu, certes, – mais il le fait. Salomon, à la dédicace de la première maison, avait offert un sacrifice de 22000 bœufs et 120000 brebis,1 Rois 8 : 63 tandis que les captifs ne peuvent offrir que quelques centaines de veaux, de béliers et d’agneaux.Esd. 6 : 17 Mais ils font ce qu’ils peuvent, – et qui osera dire que la pite de cette autre veuve des premiers temps, n’était pas plus considérable que toutes les offrandes de leurs ancêtres plus riches ?Luc 21 : 2-4 Ils faisaient ce qui était en leur pouvoir sans rougir de leur pauvreté. « Je n’ai ni argent, ni or, mais ce que j’ai je te le donne. »Act. 3 : 6 Une faiblesse semblable a du prix, de tels sacrifices sont particulièrement agréables lorsque « dans une grande suite d’afflictions, l’abondance de la joie et la profonde pauvreté abondent dans les richesses de la libéralité. »2 Cor. 8 : 2

Et ensuite ils célèbrent leur pâque. Ils peuvent faire cela et ils le feront. Il leur est possible de faire la dédicace de la maison et de célébrer la fête, et ils veulent le faire. Les sacrificateurs et les lévites sont également purifiés maintenant comme ils ne l’avaient pas été au temps du roi Ézéchias (2 Chroniques 29 : 34 ; et Esdras 6 : 20). En sorte que, nous pouvons bien le dire, quoiqu’on puisse remarquer ici un défaut absolu de toute manifestation de gloire comme celle qui brilla aux jours de Salomon, on y respire à un plus haut degré le charme de la grâce et de la puissance morale, précisément comme le contraste déjà signalé entre l’exode de Babylone, qui avait eu lieu environ vingt ans auparavant, et l’exode d’Égypte. Dans le deuxième exode d’Israël et dans la seconde dédicace se font remarquer des traits de beauté personnelle qui n’avaient pas apparu dans la même mesure aux Tome 2, p.353 jours bien plus brillants de l’Égypte et de Salomon.

Esdras 7-10

En arrivant à ces chapitres nous avons franchi un espace de soixante ans environ, et nous nous trouvons dans la compagnie d’une nouvelle génération de captifs, et nous allons assister à un second exode de Babylone. Cette portion du livre nous présente l’histoire d’Esdras lui-même. Elle se compose de deux parties : son voyage depuis Babylone (chap. 7 et 8) ; son œuvre à Jérusalem (9 et 10).

Dans l’une et dans l’autre, nous le trouvons éminemment un homme de Dieu. Les circonstances dans lesquelles on le voit sont tout à fait ordinaires : l’action ne se distingue par aucun miracle, et aucun déploiement de gloire ou de puissance ne l’accompagne ; nous ne rencontrons pas non plus l’inspiration qui, dans le dernier réveil, remplissait les prophètes Aggée et Zacharie, ainsi que nous l’avons vu dans les chapitres 5 et 6. Tout est ordinaire : les ressources d’Esdras sont uniquement ce que les nôtres sont aujourd’hui – la parole et la présence de Dieu. Mais il en fit usage constamment, et bon et fidèle usage. Avant de commencer à agir, il disposa son cœur à rechercher l’Éternel, et il profita dans l’étude et la méditation de ses statuts à un point que nous pouvons tous remarquer. Dès le premier moment, nous le voyons en grande communion avec le Seigneur et dans son secret, et il en est ainsi dans tout le cours de son activité jusqu’à son terme. Il ne cessera pas de poursuivre l’application de la parole de Dieu à travers toutes les difficultés et tous les obstacles.

l’obéissance, la dépendance Il ramène de Babylone à Jérusalem, un résidu relativement petit ; mais il manifeste et développe un Tome 2, p.354 esprit de foi et d’obéissance dans une mesure remarquable.

Au début du voyage il a soin de sauvegarder la pureté des choses saintes. C’est dans le même esprit qu’avait agi le sacrificateur Jéhojadah lorsqu’il ramenait Joas au trône ; il ne voulut point sacrifier la pureté de la maison de Dieu à aucune nécessité des temps (2 Chroniques 23(v.14)). Ainsi, maintenant, en ramenant son résidu à Jérusalem, Esdras ne veut pas sacrifier la sainteté des vaisseaux de la maison à un obstacle ou à une difficulté quelconque de son temps ; il attendra que des lévites arrivent pour les porter, quoiqu’il puisse en résulter pour lui un retard de douze jours sur les bords de la rivière d’Ahava.8 : 15-20 En tout cela il est bien au-dessus du roi David. À un moment où il pouvait disposer des ressources d’un royaume, David ne garda pas le Livre de Dieu ouvert devant lui, et plaça, avec précipitation, l’arche de Dieu sur un chariot neuf. Mais Esdras se comporte comme quelqu’un qui a toujours devant lui la Parole de Dieu ; et tout en étant animé du zèle de David il prend garde à sa promptitude et à son inattention (1 Chroniques 13).

Combien il y a de douceur à voir un saint ainsi placé dans des circonstances où tout respire la faiblesse, ne disposant que de ressources ordinaires, se comporter de cette manière devant Dieu dans l’accomplissement de son service et de ses devoirs !

De plus, Esdras est un homme qui ne fera pas un pas en arrière, comme nous le voyons ensuite. Il s’était glorifié du Dieu d’Israël auprès du roi de Perse, et il ne veut pas, en commençant un périlleux voyage, lui demander assistance pour ne pas contredire par ses actes la confession de ses lèvres. Il Tome 2, p.355 obtiendra de Dieu, par un jeûne, la force qui lui est nécessaire, plutôt que du roi au moyen d’une demande.8 : 21-23

Ce sont des bien beaux traits que tout ce que nous venons de voir de ce cher Israélite nous révèle dans son caractère. Il fit usage de la parole de Dieu et de la présence de Dieu. Richement instruit comme scribe, il était fort avancé dans la secrète communion du Seigneur. Au-dedans il était diligent à l’étude et à la méditation, mais au-dehors c’était un homme d’action, plein d’énergie et de dévouement. Il n’aurait pas voulu aller au-delà de sa conscience, ou sacrifier la parole de Dieu à une difficulté ou à un obstacle quelconques – et si la confession qu’il avait faite dépassait pour un moment la mesure de sa foi et qu’il ne se trouvât pas tout à fait à la hauteur de la position qu’elle lui avait fait prendre, il s’attendra à Dieu pour que son cœur soit fortifié, et il ne se comportera pas timidement ou avec lâcheté de peur que sa confession n’en reçoive de l’opprobre.

Et cependant toutes les circonstances au milieu desquelles il se trouvait, étaient d’une nature aussi ordinaire que celles où nous nous trouvons nous-mêmes. En ce temps il possédait, comme je l’ai dit, la parole de Dieu et la présence de Dieu, et nous les avons aussi ; mais cela était tout – il n’avait pas même l’inspiration d’un Aggée ou d’un Zacharie pour l’encourager. C’était tout simplement la Grâce de Dieu dans la puissance du Saint Esprit, appelant un saint à un nouveau service par la Parole.

Si nous avons été instruits, encouragés et avertis par d’autres portions de l’histoire du résidu retourné de la captivité, nous avons bien lieu de dire maintenant que celle-ci est bien propre à nous humilier. Tome 2, p.356 Dans la même condition qu’Esdras, avec quelle froideur et quelle faiblesse nos âmes entrent dans son esprit de service fervent et de secrète communion.

Le voyage s’accomplit, le second exode de Babylone est effectué, et Esdras et ses compagnons atteignent Jérusalem sans avoir éprouvé aucun dommage en chemin. La bonne main de leur Dieu était avec eux et s’était montrée suffisante sans assistance de la part du roi. Les trésors furent tous délivrés dans le temple, selon qu’ils avaient été pesés et comptés à la rivière d’Ahava. Aux jours de Noé, tout ce qui était entré dans l’arche, en sortit sain et sauf et en bon état. En quelque temps que ce soit, il ne tombe pas à terre un grain de semblables trésors, et ici tout ce qui avait quitté la Chaldée arrive à Jérusalem.

la sanctification, l’affranchissement Le moment arrivé, Esdras a à considérer ce qui se passe autour de lui dans Jérusalem. Ses regards rencontrent des choses auxquelles il s’attendait peu et dont la vue est accablante. Le déclin s’était vite établi parmi les captifs, et la corruption avait prodigieusement travaillé. Quel spectacle pour le cœur d’un tel homme ! En lui nous retrouvons un nouvel et heureux exemple de ce pieux sentiment qui fait pleurer pour les péchés d’autrui – précieuse ressemblance avec Christ et, certainement qui, vue dans cet homme de Dieu, est bien propre en outre à en humilier plusieurs parmi nous.

Israël avait épousé de nouveau la fille d’un dieu étranger.Mal. 2 : 11 La semence sainte s’était mêlée au peuple du pays. Le Juif avait contracté alliance avec le Gentil.

Pour maintenir un peu de pureté dans la marche d’une dispensation, il est indispensable que l’énergie vivifiante soit fréquemment à l’œuvre, et que, sous Tome 2, p.357 l’effet de cette puissance de vie, les âmes réalisent une nouvelle séparation pour Dieu et sa vérité. Il en est ainsi maintenant avec Esdras à Jérusalem. Mais nous nous arrêterons ici un moment à considérer quelques principes divins. Lorsque le péché fut entré et que la créature et la création furent devenues souillées, l’Éternel Dieu dut établir un témoignage pour lui-même, que désormais il y avait rupture entre lui et ce qui avait l’œuvre de ses mains et le représentant de ses gloires. L’ordonnance de ce qui est net et de ce qui est souillé remplit ce service au commencement (Genèse 8 : 20).

Dans le développement des voies de Dieu, nous trouvons deux autres de ses opérations revêtues d’un caractère semblable. Je veux dire ses jugements et son appel. À l’époque du déluge, il sépara la souillure de lui et de sa création par le jugement, en vue de faire de la terre la scène de sa présence et de son gouvernement dans le monde nouveau ou monde post-diluvien. Mais quand ce monde-là se fut souillé, comme l’ancien monde, il distingua entre ce qui est net et ce qui est souillé en appelant Abraham pour Lui, pour qu’il Le connût et qu’il marchât avec Lui séparé du monde. Ce sont là des exemples de ce que Dieu a toujours fait depuis, de ce qu’il fait encore et de ce qu’il continuera de faire.

Au fond, la séparation d’avec le mal est le principe de la communion avec Dieu. Sans doute, la vérité, la connaissance de Dieu, la vie en Christ constituent le principe positif ou secret de la communion ; mais cela doit être accompagné de la séparation d’avec le mal. Car si nous nous trouvons avec le Dieu bienheureux lui-même, il faut que ce soit dans des conditions convenables à sa présence.

Tome 2, p.358 Esdras découvre bientôt que les captifs revenus ont dans la pratique oublié tout cela. Ils s’étaient mêlés avec les peuples du pays. Ils s’étaient plongés de nouveau dans ce mal dont l’appel de Dieu les avait séparés. Ils étaient souillés. Car c’est « par la vérité qu’a lieu la sanctification ; »Jean 17 : 17,19 c’est « par la parole » que se fait le lavage d’eau ;Éph. 5 : 26 et si la sainteté n’est pas selon la parole de Dieu, et selon la parole de Dieu comme il l’applique alors, dans la dispensation du moment, elle ne possède pas de qualité divine : il n’y a point en elle de Nazaréat, de séparation pour Dieu. Les enfants de la captivité avaient pris et donné en mariage, avec les Gentils. Esdras se met à l’œuvre de la réformation, et il s’y met dans le même esprit dans lequel il s’était déclaré pour Dieu avant et pendant son voyage. C’est là ce que nous devons remarquer tout particulièrement dans Esdras. Il était personnellement le saint de Dieu, un homme séparé pour Dieu, aussi bien qu’un vaisseau doué et rempli. Ce caractère apparaît en Esdras plus qu’en aucun de ceux qui avaient servi avant lui parmi les captifs. C’était un vaisseau qui s’était véritablement purifié pour l’usage du maître ;2 Tim. 2 : 21 et la réformation est accomplie à Jérusalem dans le même esprit et avec le même zèle dans lesquels s’était fait le voyage depuis Babylone ; aussi la bénédiction de Dieu repose-t-elle sur elle. Il n’y a point de miracle, point de manifestation de gloire, pas de puissante énergie annonçant une présence extraordinaire de Dieu ; on n’aperçoit rien qui sorte de la mesure commune, ou qui dépasse les ressources ordinaires ; et le service est accompli conformément à la parole écrite, pour la gloire du Dieu d’Israël, et dans l’esprit de culte et de communion. C’est-à-dire que nous avons là tout simplement un exemple de ce que le service pourrait, et, comme nous Tome 2, p.359 pouvons l’ajouter, devrait être aujourd’hui parmi nous. Dans tout le cours de son service, Esdras ne prête jamais l’oreille à ce qui est expédient, il ne cède pas aux difficultés, ni ne se refuse à ce qui demande des soins et de la peine ; il maintient les principes et poursuit à travers tous les obstacles l’application de la parole de Dieu.

Ma conviction profonde est que les saints de Dieu de notre époque peuvent tirer beaucoup de profit pour leur édification de l’histoire du résidu qui revint de la captivité, et qu’ils trouveront en abondance dans son étude de quoi les instruire, les encourager, les avertir et les humilier.

Tome 3, p.51 Les captifs de retour à Jérusalem — Livre de Néhémie

Chapitres 1-4

C’est douze ans après l’action exercée par Esdras que Néhémie apparaît. Il était encore un pauvre captif à Babylone (ou en Perse, la même chose, en principe) pendant qu’Esdras remplissait à Jérusalem un bon et précieux service envers le Seigneur. Mais, peut-être qu’attaché, comme il l’était, au palais du roi des Perses, il n’avait pas été libre de prendre part au mouvement ou réveil qui avait eu lieu au temps d’Esdras — ou peut-être aussi n’avait-il pas été encore alors vivifié par l’Esprit pour s’y associer.

Il représente un nouveau réveil ; et tout se trouve dans une extrême faiblesse. Néhémie n’est pas un prince de la maison de David, comme Zorobabel, ni un sacrificateur de la famille d’Aaron, comme Esdras. C’est un laïque comme on dit, un échanson du roi.

Au milieu de tout cela, néanmoins, la grâce qui était en lui ressort d’une manière bien belle. Les fardeaux sous lesquels gémissent ses frères sont efficaces pour le détacher du palais persan, comme autrefois ils avaient agi sur Moïse pour lui faire quitter le palais égyptien. Aucun miracle ne distingue ces temps des captifs de retour, mais nous Tome 3, p.52 trouvons parmi eux bien des témoignages d’une belle énergie morale.

Esdras avait été scribe aussi bien que sacrificateur. Il étudiait la parole de Dieu dans l’esprit d’adoration et avec une profondeur de méditation remarquable ; car c’est dans cette parole qu’il trouva la source et le guide de son active énergie. Il n’en était point ainsi de Néhémie. Néhémie était un homme pratique, un homme au milieu des affaires de la vie de chaque jour, dans les circonstances et les relations dont se compose l’histoire des hommes. Mais, comme Esdras, il avait un cœur diligent et zélé, et il saisit ce qu’il avait entendu, comme Esdras avait saisi ce qu’il avait lu, et il en fit usage en la présence de Dieu.

Il avait entendu parler des désolations de Jérusalem, et il pleure sur elles devant Dieu ; de même qu’Esdras avait vu les péchés de Jérusalem, et avait pleuré sur eux devant le Seigneur. Mais, pouvons-nous demander ici, comment se fait-il que ces désolations n’aient pas ému Esdras ? Il se trouvait tout ce temps-là à Jérusalem, tandis que Néhémie se trouvait dans le palais du roi des Perses et ne pouvait en rien apprendre que par des rapports occasionnels. Serait-ce que l’énergie avait décliné en Esdras, et que maintenant il avait lui-même besoin d’être réveillé quoiqu’il eût été quelques années auparavant un instrument de réveil pour d’autres ? De pareilles choses se voient, et se sont vues. Pierre dirigeait ses frères en Actes 1 : 15, mais il eut besoin en Galates 2, d’être tiré, repris, et dirigé. Un frère plus jeune, Paul, ranime Pierre, son frère aîné, qui avait servi le Seigneur des années, pendant que lui le blasphémait. Et il semblerait Tome 3, p.53 qu’ici, un serviteur plus jeune, Néhémie, un laïque aussi, a à réveiller le vénérable scribe qui l’avait précédé des années et des années, à Jérusalem pour y servir Dieu.

Mais si tel ne fut point le cas, nous pouvons apprendre de ce fait que le Seigneur a une affaire pour un serviteur, une autre pour un autre ; un certain but dans ce réveil-ci, et un autre dans celui-là. Zorobabel avait eu en vue le temple, Esdras la réforme de la religion ; et maintenant Néhémie est suscité pour s’occuper des murailles de la ville, et du règlement des choses, sous le rapport civil, dans Jérusalem. Il se peut qu’il en ait été ainsi, car, je le répète, de telles choses se voient et se sont vues. Il y a eu jadis le service des Guershonites, celui des Merarites, et celui des Kehathites ; et certainement il en a été de même, dans une série de réveils, siècle après siècle, dans le cours de la chrétienté depuis la Réformation, qui a été une espèce de retour de Babylone.

Je n’ai garde de dire laquelle de ces explications convient à Esdras restant en apparence immobile, quoique les murailles ruinées de la ville fussent jour après jour devant ses yeux depuis des années. Il n’en occupe pas moins une place extrêmement honorable, ainsi que Néhémie, dans les annales du peuple de Dieu.

Néhémie était un homme fort simple, doué de très vives affections. Son livre nous fournit, je puis dire, le seul morceau d’autobiographie que nous trouvions dans l’Écriture. Il nous présente ce cher homme de Dieu écrivant sa propre histoire dans cette simplicité de manière qui convient à quelqu’un qui dit la vérité. Il nous apprend, comment à mesure qu’il poursuivait son œuvre, il se tournait souvent vers Dieu dans l’esprit d’une confiance Tome 3, p.54 enfantine ; et toute sa manière d’agir me rappelle un mot que j’ai lu, je crois, dans un ancien auteur, « que Christ soit le second dans toutes vos pensées » : c’est-à-dire qu’au milieu de toutes vos occupations, votre âme se tourne vite vers le Seigneur, et soit habituellement devant lui, non pas cependant par un effort ou par l’effet de la vigilance, mais par un exercice de l’âme facile, heureux et naturel.

Mais en même temps que son esprit était ainsi en activité à l’égard de Dieu, le cœur de Néhémie était ardent pour ses frères. Dans l’affection profonde qui le remplissait, et avec cette éloquence qui sort du cœur, il appelle Jérusalem « la ville des sépulcres de ses pères. »2 : 3 Tout cela nous révèle une personne des plus aimables. Nous l’aimons, et nous ne sommes pas jaloux de ses vertus, ni ne lui portons envie pour sa supériorité ; nous le suivons avec une admiration affectueuse.

L’exercice d’esprit par lequel il passa avant qu’il eût obtenu de son royal maître la permission de visiter Jérusalem, est d’une grande beauté. Depuis le mois de Kislev jusqu’au mois de Nisan, c’est-à-dire, depuis le troisième jusqu’au septième mois, il mena deuil devant Dieu au sujet de la ville. À la fin il vient devant le roi, et la permission lui est accordée, et un temps lui est fixé pour effectuer son voyage, et faire la visite tant désirée — des capitaines et des gens de cheval lui sont également donnés pour le conduire et le garder dans sa route. En tout cela il avait été bien seul : d’ordinaire les réveils commencent par quelque individu isolé. Et quand il atteint Jérusalem, il est encore seul, d’abord. Quand la nuit est venue, il fait l’inspection des murailles de la ville, Tome 3, p.55 prenant connaissance lui-même de la nature de l’œuvre qu’il a désormais devant lui. Il éprouve ce qu’il va publier. Parfaitement — c’est ainsi qu’en agissent les serviteurs conduits par l’Esprit. « Nous parlons de ce que nous connaissons et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu. »Jean 3 : 11 Il n’est pas non plus un patron, mais un compagnon de service, un compagnon d’œuvre, comme Paul, ou comme le divin Maître de Paul, qui, bien que le Maître de la moisson, servit aussi dans le champ de la moisson.

Et c’est toujours d’après ces modèles que l’Esprit prépare les serviteurs de Christ. Ils font l’expérience de ce qu’ils enseignent et ils travaillent sur le principe du service et non sur celui du patronage. Ils ne sont pas dominateurs sur l’héritage, mais ils sont les modèles du troupeau ;1 Pi. 5 : 3 ils ne prétendent pas dominer sur la foi, mais ils sont des aides pour la joie des brebis.

Ensuite, lorsque nous arrivons au chapitre 3, et que nous considérons ceux qui travaillent avec Néhémie, nous trouvons bien des choses propres à nous instruire, bien des choses qui nous parlent de notre temps et de nos propres circonstances.

Ils sont tous un peuple d’ouvriers qui travaillent de concert — les principaux et le commun peuple. Le service de la cité de Dieu avait nivelé tous les rangs. Les riches sont abaissés, les pauvres sont élevés, magnifique spectacle en son jour et en son lieu. Puis, il y en a qui sont distingués parmi les autres : Baruc, le fils de Zaccaï travaille « avec courage, » (v. 20) ; les « filles » de Sallum travaillent avec leur père, (v. 12) ; quelques-uns des sacrificateurs « sanctifièrent » leur œuvre par Tome 3, p.56 la part qu’ils prirent au travail des murailles de la ville, tandis que d’autres travaillèrent à la façon ordinaire (v. 1, 22, 28) ; et, chose pénible à ajouter, les principaux des Tékohites ne travaillèrent pas tous (v. 5).

Il y a eu toujours de ces différences-là parmi les saints, et il y en a abondamment aujourd’hui. Elles se montrent dans la construction du Tabernacle au désert, dans les batailles livrées en Canaan, parmi les compagnons de David aux jours de son exil, comme nous les apercevons ici dans la construction de la muraille de Jérusalem, et plus tard parmi les compagnons d’œuvre de Saint Paul. Et certainement il se trouve aujourd’hui des femmes qui, à l’exemple des filles de Sallum, ou de la femme d’Aquilas, font un bon travail dans l’Évangile, et dans le service de Jérusalem. Mais souvenons-nous, car il est profitable de le faire, que chacun recevra sa propre récompense selon son propre travail (1 Corinthiens 3), quoiqu’il ne faille pas non plus oublier, que le Seigneur pèse la qualité aussi bien que la quantité de ce qui est fait pour Lui (Matthieu 20 : 1-16).

Nous pouvons donc sûrement retirer de l’instruction des détails de cette intéressante histoire. Nous voyons au chapitre 4, que ceux qui bâtissent sont devenus des combattants aussi bien que des constructeurs. Ils poursuivent leur œuvre à la face des ennemis, et en dépit de leurs « moqueries cruelles » ainsi que s’exprime le chapitre 11(v.36) de l’Épître aux Hébreux. Dans cet usage combiné de l’épée et de la truelle, nous voyons les symboles de notre propre vocation. Il est des choses auxquelles nous devons résister ; il en est d’autres qu’il nous faut cultiver. Nous devons nourrir et faire avancer, comme des constructeurs, ce qui Tome 3, p.57 est de l’Esprit en nous ; nous devons combattre et mortifier ce qui est de la chair. Nous sommes des constructeurs et des combattants.

Quant aux ennemis, ce sont les mêmes Samaritains que la première fois. Du temps de Zorobabel leur race était représentée par Réhum et Simsaï, ou Tattenaï et Sétharboznaï ; à l’époque de Néhémie, elle l’est par Sanballat et Tobija. Ce n’étaient pas des païens, mais une semence de corruption qui, aux yeux de la chair et du sang, pouvait ressembler à la circoncision : et en même temps ils semblent être corrompus davantage, car les Édomites, les Arabes, les Philistins, et les Hammonites paraissent s’être joints à eux ou être devenus un avec eux.

Et, chose encore plus sérieuse et qui est pour nous un avertissement bien plus personnel, plus immédiat, une compagnie de Juifs demeurait parmi ces Samaritains ; et ils étaient dans les secrets des Samaritains (v. 12) — triste symptôme ! C’étaient des habitants de la frontière. Ils peuvent nous rappeler Lot à Sodome, Abdias à la cour d’Achab. Sûrement ils n’étaient pas Samaritains ; — c’étaient des Juifs, et ils éprouvaient quelque amour et quelque sollicitude pour leurs frères qui servaient, travaillaient à Jérusalem. Mais ils habitaient près des Samaritains, et étaient dans leurs secrets. Je le répète, triste, mauvais symptôme moral ! C’étaient, je présume, quelques rameaux du vieux tronc, laissés en arrière dans le pays au jour où Juda avait été fait captif. Jamais ils n’avaient participé aux vertus vivifiantes des jours de Zorobabel, d’Esdras, et de Néhémie ; leur senteur était en eux — ils n’avaient pas été vidés de vaisseau en vaisseau, comme Jérémie dit de Moab (Jérémie 48 : 11).

Tome 3, p.58 Différent, bien différent d’hommes semblables, était le trompette que Néhémie avait établi tout près de sa personne, car si ces Juifs-là étaient dans le secret des Samaritains, ce trompette était dans le secret de Dieu.

C’est ce que représentent toujours ceux qui tiennent des trompettes et qui en sonnent, soit qu’ils nous apparaissent comme des sacrificateurs faisant leur service occasionnel et varié en Nombres 10, ou s’acquittant de leur service annuel le premier jour du septième mois, comme en Lévitique 23 ; soit que nous les voyions comme des serviteurs auxquels des dons ont été accordés dans l’Assemblée de Dieu, enseignant et exhortant selon 1 Corinthiens 12 : 8-9.

Quel sujet d’humiliation n’y a-t-il pas pour plusieurs d’entre nous à signaler ces beautés dans les serviteurs de Dieu, dans les Néhémie, et dans les trompettes sur les murailles de la ville !

Chapitres 5-6

Il se trouve en Néhémie un mélange, une combinaison de qualités qui ressortent d’une manière bien frappante. Le chapitre 5 nous le présente dans ses vertus privées, comme dans les chapitres qui précèdent nous l’avons vu dans l’énergie de son service public. Il fait l’abandon de ses droits personnels comme gouverneur, pour être simplement et pleinement serviteur de Dieu et de son peuple ; et sa conduite en cela peut rappeler celle de Saint Paul en 1 Corinthiens 9, car là l’apôtre ne veut pas agir d’après ses droits et ses privilèges comme apôtre, absolument de la même manière que Néhémie en agit ici comme Attirsatha, ou Gouverneur de Judée, sous le roi des Perses. Tome 3, p.59 Tout ceci est fort beau ; et comme nous pouvons y voir les mêmes opérations de l’Esprit de Dieu dans les élus, lors même qu’ils soient séparés par un laps de temps aussi long que l’est Néhémie de Paul !

Cependant ce chapitre nous fournit un avertissement aussi bien qu’un exemple.

Les Juifs, qui maintenant se trouvaient depuis longtemps à Jérusalem s’opprimaient les uns les autres. Néhémie leur dit, que ceux de leurs frères qui étaient encore loin parmi les Gentils, en agissaient beaucoup mieux. Ils se rachetaient les uns les autres, tandis qu’ici, au cœur même du pays, dans leur propre pays, ils se vendaient entre eux.

Quelle chose solennelle ! puissions-nous y être attentifs et en recueillir un avertissement. Elle nous révèle que ceux qui avaient pris une position vraie, se comportaient plus mal que ceux qui restaient encore dans une position fausse. Les Juifs de Jérusalem étaient dans une condition ecclésiastique meilleure, tandis que leurs frères, encore à Babylone, étaient dans une condition morale plus pure.

N’est-ce pas là un avertissement ? C’est une démonstration de plus de ce que nous voyons souvent nous-mêmes ; mais c’est pour nous un avertissement solennel et bien humiliant.

Non pas que, quittant Jérusalem, nous devions retourner à Babylone ; mais il nous faut bien savoir que le simple fait que nous occupons une position vraie, ne constitue point une sécurité. La satisfaction que nous fait éprouver la justesse de notre condition ecclésiastique, peut nous être un piège et nous faire tomber dans le relâchement moral. C’est là une séduction très naturelle. Tome 3, p.60 « C’est ici le Temple de l’Éternel » peut être le langage d’un peuple,Jér. 7 : 4 la veille même du jugement de Dieu. On peut payer les dîmes de la menthe, de l’aneth et du cumin, et néanmoins laisser de côté les choses plus importantes du jugement, de la miséricorde, et de la fidélité.Matt. 23 : 23

Mais ce chapitre nous présente une autre de ces combinaisons de vertus qui brillent dans le caractère de Néhémie, et nous autorisent à dire que, tout en étant un homme d’une simplicité extrêmement belle, il était aussi d’une indépendance décidée. Sa simplicité était telle, que, comme un enfant, il se tourne vers Dieu, tout en faisant son service auprès d’un autre ; et avec cela, il y avait en lui cette indépendance, ce caractère absolu, qui le mena toujours à prendre l’initiative par lui-même, dans la crainte et en la présence de Dieu.

Il nous dit ici, par exemple, qu’ayant entendu parler de cette oppression des frères par les frères, il se consulta en lui-même avant d’agir (v. 7) Et toute sa conduite antérieure nous révèle la même indépendance. Il était l’affranchi du Seigneur, et non l’esclave de l’homme ; simple dans la présence de Dieu, indépendant en présence de ses semblables.

Tel est le précieux mélange de qualités qui font ressortir d’une manière si remarquable le caractère de cet honoré cher homme de Dieu.

Au chapitre 6, nous le voyons de nouveau dans le combat, mais c’est un combat personnel où il est seul engagé. Ce n’est point comme dans le chapitre 4, où il commandait les autres, réglait leur position, leur mettait l’épée dans une main et la truelle dans l’autre ; ici il combat lui-même, et tout seul, face à face avec les ruses Tome 3, p.61 de ses ennemis. Il se trouve exposé à des tentations différentes dans le cours de ce chapitre ; et en général, nous le trouvons homme droit de cœur, dont le corps par conséquent est « tout éclairé. »Luc 11 : 34-36 Il découvre l’ennemi et reste sain et sauf. Mais outre cela il y a certaines garanties spéciales qu’il sera très profitable de considérer un moment.

1ᵉ Il met en avant l’importance de l’ouvrage dont il était occupé (v. 3) ;

2ᵉ Il allègue la dignité de sa propre personne (v. 14). Ce sont là de beaux et précieux arguments à employer par tout saint de Dieu vis-à-vis du tentateur. Je crois voir le Seigneur en faire usage lui-même, et nous enseigner à nous en servir aussi.

En Marc 3, sa mère et ses frères viennent à lui, et semblent avoir le dessein de le retirer de son œuvre pour se l’attacher à eux-mêmes ; précisément de la même manière que, dans notre chapitre, les ennemis de Néhémie cherchent à en agir avec lui. Mais le Seigneur en face de cet assaut ou en réponse aux réclamations que la chair et le sang élevaient sur lui, met en avant l’importance de ce dont il était alors occupé. Il enseignait ses disciples et la multitude, versant en eux la lumière, la parole, et la vérité de Dieu ; et il nous montre par là d’une manière bien solennelle combien le fruit d’une œuvre semblable dépassait de beaucoup la valeur de toutes les relations qu’on pouvait avoir avec lui selon la chair, et combien les droits de la parole de Dieu au ministère de laquelle il se livrait en ce moment, étaient de beaucoup plus importants que ceux de la nature.

C’est d’une manière analogue qu’il apprendra ses serviteurs à estimer la dignité de leur œuvre. Il leur prescrit Tome 3, p.62 pendant qu’ils y sont occupés, de « ne saluer personne en chemin » et de ne pas s’arrêter pour prendre congé de ceux qui sont dans la maison (Luc 9 et 10).

Autre cas. En Luc 13, les Pharisiens essaient de l’amener à avoir peur de l’homme, comme Sémahja cherche à faire avec Néhémie dans ce même chapitre (v. 10) Mais le Seigneur se montre aussitôt dans le sentiment de sa dignité, de la dignité de sa personne, et apprend aux Pharisiens qu’il disposait de lui-même, qu’il marcherait aussi longtemps qu’il le trouvait bon, et finirait sa course quand il lui plairait ; que les desseins d’Hérode étaient vains, sauf qu’il leur permît d’aboutir. Ainsi, en Jean 11, quand ses disciples voulaient le détourner d’aller en Judée où, si peu de temps auparavant, sa vie avait été en danger, il s’élève de nouveau de la même manière au sentiment de Celui qu’il était, à la conscience de la dignité de sa personne, et leur répond comme du haut de cette élévation (voyez les versets 11 : 9-11)

Le Saint Esprit aussi, par le moyen de l’apôtre, cherche en 1 Corinthiens 6, à inspirer aux saints du courage et de la force par un semblable sentiment de la position élevée et des honneurs qui leur appartenaient. « Ne savez-vous pas » dit Paul aux Corinthiens, « que nous jugerons les anges ; » et encore, « vous n’êtes pas à vous-mêmes ; vous avez été achetée à prix. » « Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint Esprit. »v.3, 19-20

Tout cela est plein de beauté. Voilà certes des armes de guerre, des armes d’un métal divin, d’un céleste métal. Gagner des victoires avec de telles armes, c’est certes la bataille chrétienne — où l’âme peut faire face et résister aux tentations, en se prévalant du sentiment de l’importance Tome 3, p.63 de l’œuvre à laquelle Dieu nous a placés, et de la dignité de la personne que Dieu nous a faite. Oh ! si seulement nous savions manier ces armes et nous en servir, aussi bien que nous les admirons suspendues devant nous dans l’armure de Dieu ! Rien de plus facile cependant que de reconnaître et de prouver la parfaite appropriation d’un instrument à l’œuvre à laquelle il est destiné, et de se montrer en même temps faible et maladroit à s’en servir et à faire l’œuvre à laquelle il s’applique[1].

[1] Qu’on me permette d’ajouter, comme un éloge de ce serviteur de Dieu, une remarque qui m’est suggérée par un autre ; que quoique le livre qui porte son nom, ait été écrit par lui-même, et soit une excellente autobiographie, cependant il ne nous apprend rien à son sujet au-delà de ce qui ressort nécessairement de ses rapports avec le peuple de Dieu et le service dont il s’acquittait envers ce peuple. Nous n’apprenons rien de lui quant à sa vie de famille, ou à ses circonstances domestiques, non plus son âge, ni le lieu de sa naissance ; nous pouvons bien dire qu’il ne se connaissait point lui-même selon la chair. C’est, en vérité un exemple vivant de cet état béni dans toute sa sincérité et sa simplicité.

Chapitre 7

Nous lisons ici, « Or la ville était spacieuse et grande, mais il y avait peu de peuple, et ses maisons n’étaient point bâties. »v.4 Aussi, après avoir construit la muraille, Néhémie entreprend-il de peupler la ville : car que serait une muraille, si elle ne servait pas de défense à une population fixée dans son enceinte ?

Dès l’ouverture du chapitre 7, nous le trouvons donc occupé de ce dessein dans son cœur, et en conséquence il s’informe au sujet des captifs revenus de Babylone, et en lit les listes et les dénombrements selon qu’ils avaient été dressés du temps de Zorobabel, pour qu’ils lui servent de guide dans le but qu’il poursuit maintenant.

Tome 3, p.64Chapitre 8-10

Cependant, avant de se mettre à l’œuvre, et d’entreprendre de peupler la ville, il se détourne un peu afin de considérer le peuple lui-même ; ce qui donne lieu à l’action exercée par lui, et décrite dans les chapitres 8 à 10, et qu’on peut appeler une action incidente, comme en parenthèse — car il reprend au chapitre 11 le dessein qu’il avait conçu au chapitre 7, celui de peupler sa ville.

C’est ce qui donne un caractère et un intérêt tout particuliers à ces trois chapitres où nous voyons le peuple comme passé à une revue morale d’un genre très remarquable. Néhémie envisage sous le rapport personnel les captifs revenus au pays, il regarde à leurs âmes, à leur état moral, et voudrait de tout son cœur les ranimer et les sanctifier, avant de les établir en leur lieu.

Il commence cette œuvre le premier jour du septième mois, jour distingué dans le calendrier israélite, la fête des trompettes, jour de réveil après une longue interruption où tout était stérile ou mort dans le pays. Celle action commencée ainsi, se continue en phases successives jusqu’à la fin du chapitre 10, et donne, comme je l’ai déjà fait remarquer, aux chapitres 8 à 10 une place distincte dans le livre de Néhémie, et le caractère d’une parenthèse. Nous devons donc en faire le sujet d’une étude un peu particulière.

Ce jour distingué entre les autres, le premier jour du septième mois, demandait conformément à l’ordonnance qui l’avait institué, qu’il y eût une sainte convocation et qu’on sonnât des trompettes — car, comme je l’ai déjà dit, il était le symbole d’un réveil après une longue Tome 3, p.65 saison de mort et de stérilité (voir Lévitique 23 : 22-25). Cette ordonnance fut observée ici en Néhémie 8. Il y eut une convocation du peuple. Mais il y eut quelque chose d’ajouté. Le livre de la loi fut lu et expliqué au peuple. Et, en l’entendant, le peuple pleura — chose tout à fait convenable, car c’est l’effet de l’application de la loi à un pécheur, de le convaincre de péché et de le faire s’écrier : « Misérable homme que je suis ! »Rom. 7 : 24 Mais en cette occasion, ceux qui enseignaient le peuple arrêtent aussitôt ses larmes, parce que ce jour était « saint à l’Éternel. »v.9 C’était un temps de joie, comme le son des trompettes et la nouvelle lune qui recommençait alors de marcher à la lumière du soleil, étaient destinés à le signifier. En conséquence, ils furent exhortés à faire de la joie de l’Éternel leur force, à se réjouir, et à envoyer des présents aux autres.

Tout cela était en parfaite harmonie avec ce jour-là, selon les ordonnances qui s’y rapportaient. La chose qu’on y ajouta, ou qui n’était pas prescrite par Lévitique 23, c’est-à-dire, la lecture de la loi, servit au moyen de tout cela, à donner un ton plus riche, plus complet, au jour lui-même dans son caractère propre, son caractère prescrit. La chose ajoutée ne se trouvait nullement en opposition avec la chose ordonnée — ce qui se faisait volontairement n’était point une violation de ce qui était prescrit.

Et ici je voudrais dire que c’est là précisément ce que nous pouvions attendre à une époque de réveil. En un temps semblable la parole de Dieu doit être entièrement honorée : elle doit être le drapeau. Mais il y aura aussi, j’oserais presque dire nécessairement, telles choses nouvelles ou ajoutées, selon que le caractère du temps sous l’action de l’Esprit de Dieu, pourra les suggérer : mais quelles qu’elles soient, Tome 3, p.66 ces choses nouvelles ne contrediront en rien la parole de Dieu. Or, telle est la scène que nous avons ici.

Mais la parole de Dieu ayant été ouverte, est gardée ouverte. C’était un jour comme nous pouvons nous exprimer de « Bible ouverte. » Précieuse grâce ! Et après les avoir instruits à l’égard des droits du premier jour du septième mois, ce Livre ouvert leur donne maintenant une instruction de plus en leur parlant de huit jours de ce même mois, ou de la « Fête des Tabernacles. » Et le peuple qui se trouvait déjà dans l’esprit d’auditeurs obéissants de la parole de Dieu, y est maintenu encore : il reçoit l’instruction touchant cette fête de huit jours, et il l’observe, et cela d’une manière qu’on n’avait pas vue depuis des siècles.v.14-17

Que tout cela aussi est beau. Mais nous avons à signaler une nouvelle addition.

Au chapitre 9, nous voyons l’assemblée des enfants d’Israël dans l’humiliation, vaquant à un service solennel de jeûne et de confession de leurs péchés, et, ensuite au chapitre 10, contractant une alliance avec Dieu, avec serment de lui obéir et de garder ses ordonnances. Or, rien de tout cela n’avait été prescrit, et nous n’en trouvons aucune mention dans la loi de Moïse ; le chapitre 23 du Lévitique n’exigeait pas que rien de semblable accompagnât ou suivît la Fête des Tabernacles.

Ici, cependant, nous avons de nouveau quelque chose à remarquer. Cette solennité n’eut pas lieu avant le vingt-quatrième jour de ce mois ; et alors le temps de la Fête des tabernacles était fini — car il finissait le vingt-troisième. Cela aussi, je le répète, était fort beau. L’assemblée ne voulait point, par son acte d’humiliation et de confession, gâter la fête ou la détourner de son but. Cette fête était Tome 3, p.67 l’époque la plus joyeuse de l’année juive ; c’était la fête de la récolte, « le festin de la moisson » comme on dit parmi nous. Elle préfigurait les jours de gloire, le temps du royaume. Bientôt tout ce qu’elle signifiait, tout ce qu’elle renfermait de promesse sera pleinement et richement accompli et réalisé ; et le vingt-troisième jour, le dernier jour, le grand jour de la Fête, passera avant que le langage de l’humiliation et la voix de la repentance et de la douleur se fassent entendre. Mais à l’époque de Néhémie, l’ordonnance de Dieu admettant cela, le peuple pouvait tenir, comme nous disons encore « une réunion de prières ».

C’était pareillement un service volontaire ou additionnel, comme j’ai dit plus haut, que l’Écriture n’avait pas établi, mais qui était suggéré, sous la direction du Saint Esprit par le temps et les circonstances qui signalaient le présent réveil. Certes, la confession était bien le langage convenable d’un peuple qui représentait, à ce moment-là, une nation depuis longtemps en révolte, désobéissante, et criminelle.

« Cesser de mal faire » doit cependant être suivi « d’apprendre à bien faire. »És. 1 : 16-17 C’est fort bien, quand nous avons fait le mal, de commencer par la confession de nos fautes avant de nous mettre à faire le bien. Mais la pratique de ce qui est juste est la suite convenable que doit avoir la confession du mal. Et c’est toute cette exquise harmonie morale que nous apercevons ici, en passant du neuvième chapitre au dixième.

Les principaux, et tout le peuple ensemble, se réunissent comme des frères, séparés des peuples du pays (ch. 10 : 28) et contractent une alliance pour observer les lois Tome 3, p.68 de Dieu. On aime à voir ici, comme aussi lorsqu’ils bâtissaient la muraille au chapitre 3, comme le rang et la position se perdaient dans la fraternité commune.

« Que le riche se réjouisse dans sa bassesse, et le pauvre dans son élévation car la figure de ce monde passe. »Jac. 1 : 9-10 Dans l’alliance qu’ils font et dans ce qu’ils cherchent à accomplir, se trouve encore quelque chose de nouveau et qui n’était point prescrit. Ils s’engagent à observer tous les commandements de l’Éternel, ses statuts, et ses ordonnances ; à ne pas profaner le sabbat ; à racheter leurs premiers-nés ; à apporter les prémices de leurs fruits et de leurs bêtes, ainsi que les dîmes de leurs récoltes ; et tout cela est conforme à la parole de Dieu. Mais ils font aussi des ordonnances à l’égard d’eux-mêmes, et s’obligent à payer chaque année la troisième partie d’un sicle pour le service de la maison de Dieu ; et ils jettent le sort pour apporter le bois pour l’autel de Dieu d’année en année dans les temps déterminés.

Tout cela est encore en une délicieuse et admirable harmonie avec tout l’ensemble de leurs actions, en ce temps d’heureux réveil. La parole de Dieu est constamment et partout honorée dans tout ce qu’elle requiert ; mais ils ajoutent à leurs services et à leurs actes diverses choses selon que l’énergie pleine de fraîcheur et la grâce d’un temps de réveil le leur suggéraient, et que l’Esprit le sanctionnait.

Ici se termine cette action comme en parenthèse, ainsi que je l’ai appelée, du pieux Néhémie. Elle est pleine de beauté du commencement à la fin. Les Israélites sont conduits par des voies de bonté et de grâce. Ils sont exercés par l’Esprit selon la vérité. Ils sont convaincus de péché et ensuite Tome 3, p.69 relevés. Puis ils reçoivent un enseignement à l’égard des jours de joie et de gloire qui viennent : et instruits de la sorte et relativement à leur riche portion dans la grâce de Dieu, ils peuvent tourner leurs regards sur eux-mêmes, non comme dans la crainte et un esprit de servitude, mais avec les sentiments qui conviennent à un cœur brisé, et avec le dessein de servir Dieu dans l’avenir. Tout cela est bien propre à rappeler à l’esprit cette parole ou cette expérience fournie par le Saint Esprit à Israël repentant dans les derniers jours : « Certes, après que j’aurai été converti je me repentirai ; et après que je me serai reconnu, je frapperai sur ma cuisse. J’ai été confus et honteux, parce que j’ai porté l’opprobre de ma jeunesse. » (Jérémie 31 : 19)

Chapitre 11-13

Ces chapitres nous montrent le peuple encore zélé et obéissant. Le jour du réveil continue. La fraîcheur de son matin ne s’est point flétrie, quoique nous atteignions ici une heure plus avancée du jour.

Le 11ᵉ chapitre s’ouvre par une marque bien affligeante de la dégradation de Jérusalem. Elle est témoin contre elle-même qu’elle n’est point comme le Seigneur veut l’avoir dans les jours glorieux qui approchent. Elle n’est point « désirée ; »Ps. 132 elle est bien plutôt « délaissée. » Les peuples n’accourent pas par troupe vers elle ; elle ne peut point regarder autour d’elle, comme elle fera au temps du Royaume et s’étonner de la multitude de ses enfants. Ce n’est point encore un sujet de gloire pour les autres, d’être nés en elle ; et ils ne reconnaissent pas non plus que c’est en elle que sont toutes leurs sources.Ps. 87 Elle ne peut pas dire encore que le lieu est trop étroit pour elle, pour la Tome 3, p.70 multitude de ceux qui la remplissent.És. 49 : 20 Certainement ce n’est point là sa condition dans ce chapitre-ci. Elle est redevable à quiconque voudra condescendre à habiter dans ses murs.

Quel témoignage de dégradation ! quelle preuve certes que la restauration n’était point la gloire ! Jérusalem est encore foulée ; les temps des Gentils ne sont point accomplis encore, sûrement la fille de Sion ne s’est pas levée, n’est pas sortie de la poussière, et ne s’est pas revêtue de sa force et de ses vêtements magnifiques[1].És. 52 : 1-2

[1] Et quel témoignage rend la chrétienté que la Réformation n’est pas la gloire ?

Il faut cependant qu’elle soit habitée ; il faut qu’elle ait au-dedans d’elle ses citoyens. Le pays doit avoir des habitants, car le Messie doit marcher bientôt parmi eux ; la ville doit être peuplée, car bientôt son roi va lui être présenté. C’est pour cela qu’a lieu le retour de Babylone, et c’est pour cela que se peuple Jérusalem.

Et de plus, comme nous le voyons au chapitre 12, elle a sa muraille : et il est juste qu’on en fasse la dédicace. Souvent en des occasions semblables on a célébré des fêtes publiques : on l’a fait lorsqu’on ramena l’arche aux jours de David ;2 Sam. 6 : 15 à la dédicace du temple sous Salomon ;2 Chr. 7 : 8-9 lorsqu’on posa les fondements de la seconde maison au temps de Zorobabel ;Esd. 3 : 10-11 et aussi lorsque cette seconde maison fut terminée.Esd. 6 : 16 Et maintenant à cette époque-ci, aux jours de Néhémie, le peuple se réjouit encore à la dédicace de la muraille, qui désormais était terminée et renfermait la ville dans son enceinte.

Mais pendant que ces choses se passent ainsi, et qu’elles Tome 3, p.71 conviennent parfaitement, je n’en demande pas moins : « qu’est-ce que cette muraille ? » Qu’est-elle sinon un témoignage de plus de la dégradation de Jérusalem ? Dans ses jours à venir de force et de beauté, où elle sera la ville du Royaume, la métropole du monde, le sanctuaire et le palais du divin grand Roi d’Israël et de la terre, le « salut » sera sa muraille.És. 26 : 1 Dieu établira alors le soleil pour ses murs et pour ses remparts. Le Seigneur lui-même se tiendra tout autour d’elle comme des montagnes : ses murailles seront appelées « Salut », et ses portes « Louange ».És. 60 : 18 La voix de l’Esprit avait prononcé par la bouche de Zacharie cette belle et précieuse prophétie dont l’écho avait à peine expiré en ce moment-là : « Jérusalem sera habitée sans murailles à cause de la multitude d’hommes et de bêtes qui seront au milieu d’elle. Mais je lui serai, dit l’Éternel, une muraille de feu tout autour, et je serai pour gloire au milieu d’elle. » (Zacharie 2 : 4-5)

Quelle différence infinie ! Jérusalem sous les yeux de Néhémie portant les marques de sa honte ; Jérusalem telle que les prophètes en parlent, monument de la destinée la plus glorieuse et la plus excellente en la terre ! Quels sentiments tout cela n’a-t-il pas dû faire éprouver à un pareil homme ! Et cependant il continue son service avec zèle, d’un cœur intrépide, et avec patience : expression d’une grande dignité morale, précieux esprit de dévouement ! Il travaille, et travaille noblement quoique entouré d’inimitiés au-dehors, et de la dégradation domestique au-dedans ! C’est un serviteur de Christ animé d’un tel esprit que nous apparaît saint Paul en 2 Timothée ; et tel Néhémie nous apparaît dans son livre.

C’est là ce que nous devons être nous-mêmes. La Tome 3, p.72 chrétienté que nous voyons autour de nous est aussi éloignée de l’Église dont les épîtres nous parlent, que la Jérusalem que contemplait Néhémie était différente de la Jérusalem décrite dans les Prophètes. Mais il servait au milieu d’elle — et ainsi devrions-nous faire à la face et dans le cœur de la chrétienté ; car l’esprit de service se préoccupe non pas de la scène du service, mais de la volonté du maître.

Tout cela, cependant, fait ressortir le caractère du moment. Israël est restauré, son pays peuplé, sa ville de nouveau habitée, mais ce n’est point là le Royaume. Les enfants d’Israël doivent être encore éprouvés et purifiés ; le jour de grâce, de salut, et de gloire, le jour promis du Royaume, est encore éloigné. Mais il faut que la foi soit exercée, et que l’obéissance apprenne et mette en pratique ses leçons.

En conséquence, dès l’entrée du chapitre 13, nous trouvons le livre de Dieu encore ouvert parmi le peuple. Car certainement un temps de réveil est un temps de « Bible ouverte, » comme nous disons. Mais c’est une leçon nouvelle qu’ils ont maintenant à apprendre. Ils croissent dans la connaissance, dans l’intelligence des principes divins. C’est à une tout autre page du Livre qu’ils sont arrivés maintenant. Jusqu’ici l’Écriture avait pour eux sa « consolation » — maintenant elle doit avoir sa « patience. »Rom. 15 : 4 Jusqu’ici elle leur avait « joué de la flûte », maintenant elle doit leur « chanter des airs lugubres. »Matt. 11 : 17 La joie de la Fête des Trompettes, et la joie plus riche encore de la Fête des Tabernacles leur avaient été révélées et ils avaient répondu avec obéissance. Ils avaient « dansé » à ce son de la flûte. Mais maintenant ils avaient à être Tome 3, p.73 exercés par le Livre d’une manière pénible. On lut « que les Hammonites et les Moabites ne devaient point entrer à jamais dans l’assemblée de Dieu. »v.1

Cela était terrible. Jusqu’ici tout s’était fait éminemment dans un esprit de communion. Ils s’étaient réunis ensemble, non seulement dans leur joie comme en leurs jours de fête, mais dans leur acte de confession. « Les étrangers » avaient été éloignés, mais il ne semble pas que « le peuple ramassé » eût été recherché et découvert. Mais maintenant, à l’ordre de la parole trouvée en Deutéronome 23(v.3), il faut que ce sévère retranchement soit accompli ; comme à l’ordre de Lévitique 23, on avait déjà célébré les jours de joie de la Fête des Tabernacles.

Mais c’était ce qu’il y avait de plus propre pour mettre à l’épreuve l’esprit d’obéissance dans ce bon jour de réveil. Et l’assemblée soutient cette épreuve et répond de la manière la plus heureuse à la demande de la parole de Dieu. Voici en effet ce que nous lisons : « C’est pourquoi il arriva que dès qu’on eût entendu la loi, on sépara d’Israël tout mélange. »v.3 Voilà l’obéissance : faire ce que prescrit l’Écriture, mettre en pratique les leçons de la Parole quels que soient le service ou le devoir qu’elles enseignent, à quelque sacrifice qu’elles puissent appeler. L’iniquité cependant se trouve maintenant exister dans les positions élevées plus haut, semblerait-il, que le peuple ne pouvait arriver ; mais il faut qu’elle soit atteinte même là, car un temps de réveil et d’énergie nouvelle de la part de Dieu doit être un temps d’obéissance. Tout ce temps-là un Hammonite avait été dans la maison de l’Éternel. C’était trop fort. Il n’était pas simplement, comme le mélange, dans la congrégation, mais dans la maison ; Tome 3, p.74 et cela encore, par les menées du grand sacrificateur lui-même.

Néhémie était absent précisément alors de Jérusalem. Mais dès son retour, il agit à l’égard de cette abomination trouvée ainsi en haut, comme le peuple avait déjà agi lui-même selon sa mesure à l’égard du mélange. Car Deutéronome 23 sera écouté, quoiqu’il faille reprendre le fonctionnaire le plus élevé de l’Église. Éliasib n’est personne pour Néhémie lorsque Moïse parle — car l’un a l’autorité de Dieu avec lui, l’autre doit l’avoir sur lui. Avertissement solennel pour la chrétienté, si la chrétienté avait des oreilles pour entendre, cette chrétienté qui a établi son propre Éliasib au-dessus de Moïse, ses propres officiers au-dessus de l’Écriture. Mais tel n’était pas cet homme fidèle. Pour lui, « le siège de Moïse » était souverain. L’Écriture juge tout homme pendant qu’elle ne doit elle-même être jugée de personne. Il n’y a pas grand sacrificateur en Israël, ni prétention d’antiquité et de succession ou de quelque autre espèce que ce soit dans la chrétienté, quelque plausibles et séduisantes qu’elles soient, qui puissent en mettre de côté un iota ou un trait de lettre. Le Livre parlant de la part de Dieu, comme il le fait dans tous les temps, et s’adressant lui-même à toutes les conditions, doit être d’une autorité souveraine. « L’Écriture ne peut point être anéantie »Jean 10 : 35 — elle ne doit donc pas être contredite. Dieu l’accomplira ; et nous devons l’observer.

Les pensées des saints de notre époque peuvent bien s’arrêter sur tout ce que nous trouvons dans Néhémie, et sur la congrégation à ce dernier jour de l’Ancien Testament.

Nous avons vu des marques de l’état de dégradation de Tome 3, p.75 Jérusalem dans les chapitres 11 et 12 ; nous en trouvons encore dans le chapitre 13. Le sabbat y était profané, et on y contractait encore des alliances avec les filles des incirconcis. C’est là quelque chose de plus qu’un état de dégradation dans les circonstances : c’est de la dégradation morale ; c’est de l’abomination. La restauration effectuée par le retour de la captivité et le repeuplement de la ville ne lui ont pas donné le droit d’être saluée, comme elle le doit être dans les jours prochains du royaume, de ces paroles que l’Esprit a préparées pour les lèvres d’un monde rempli d’étonnement et d’admiration, « l’Éternel te bénisse, ô agréable demeure de la justice, montagne de sainteté. » (Jérémie 31 : 23)

Mais malgré tout cela, je le dis encore, nous voyons Néhémie occupé à servir. Spectacle plein de beauté ! Je n’ai pas besoin de dire dans quelle perfection le divin Maître de tous les serviteurs fut au jour de son service un modèle de cette manière d’agir. Mais il y a en cela une grande dignité morale, en qui que ce soit que nous en trouvions des exemples.

C’est aussi un spectacle bien édifiant, et qu’il nous importe tout particulièrement de considérer, que la congrégation gardant le Livre encore ouvert. Ils n’avaient pas de points préférés dans la loi. Ils font l’effet de gens qui ne voudraient pas qu’il y eût dans le Livre de Dieu « des textes négligés » ni « des pages non tournées. » Il ne s’en perdit pas un seul son pour l’oreille, quoique ce fût à distance qu’on l’ouït. Mais qui de nous, je le demande, est à leur niveau à cet égard ? Combien nous sommes enclins à choisir notre leçon, plutôt que « de vivre de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. »Matt. 4 : 4 N’en est-il pas ainsi ? Je puis aimer Tome 3, p.76 la page qui me parle de la Fête des Tabernacles dans sa joie, et me réjouir du son des trompettes au jour de la nouvelle lune du septième mois. Mais la page qui me dit que je dois me purifier et me séparer des alliances non autorisées, a d’autres rapports avec moi, et s’adresse à moi en d’autres accents. Je ne choisis pas cette leçon. C’est une page du Livre que je ne suis pas disposé à ouvrir. Je suis tenté de dire avec le gouverneur romain, « Pour le présent va-t-en ; quand je trouverai un moment convenable, je te ferai appeler. »Act. 24 : 25 Il se peut que la maison soit trop sociable, que le cœur soit trop à l’aise, pour suivre une discipline telle que des ordonnances semblables à Deutéronome 23 : 3.

Certes, certes, nous pouvons bien le dire, toute cette partie de l’Écriture, ces livres des captifs de retour, cet Esdras et ce Néhémie sont dignes de l’attention profonde et de l’admiration de toutes nos âmes. Comme l’Esprit de Dieu travaillait dans les élus de ces jours-là, comme Il nous instruit dans les nôtres par ce qu’il nous a fait savoir d’eux !

Et d’ailleurs, comme nous l’avons vu aussi, ces temps de Zorobabel, d’Esdras, et de Néhémie, furent des temps de réveil. Des temps semblables avaient été connus auparavant en Israël, avec Samuel, par exemple, David, Josaphat, Ézéchias et Ésaïe. Et on en a vu maintes fois de pareils dans le cours de la chrétienté. Il est possible aussi qu’un réveil prenne une forme à laquelle nous nous attendions peu, et peut-être sans aucun précédent parfait. C’est le propre de la vie, de revêtir parfois des traits exubérants pour opérer en dehors et au-delà de ses règles et de sa mesure ordinaires. Elle est plus semblable à elle-même Tome 3, p.77 lorsqu’elle agit ainsi, car la vie est essentiellement libre, et possède en elle-même une force naturelle. Mais en même temps, nous devons juger par la Parole de Dieu toute expression de la vie. « À la loi et au témoignage. »És. 8 : 20 Si une chose ne supporte pas cette épreuve, ce n’est point la surabondance de la vie, quelque extatique ou exubérante qu’elle puisse être ; et il faut la rejeter avec toutes ses fascinations !

« À celui qui a, il sera donné encore davantage. »Marc 4 : 25 L’obéissance à une leçon, est la voie certaine et sûre à la découverte d’une autre. « Si quelqu’un veut faire Sa volonté il connaîtra de la doctrine. »Jean 7 : 17 On peut être tenté de rester en arrière, de peur que les leçons qu’on a encore à apprendre soient désagréables. « Celui qui s’accroît science, s’accroît tourment. »Ecc. 1 : 18 De là vient qu’il y a en quelques-uns de nous une grande disposition ou tentation à s’arrêter court. Mais c’est là de la désobéissance, aussi bien que l’infraction d’une parole lue et comprise. Fermer le Livre pour la crainte de ce qu’il pourrait nous enseigner, c’est évidemment et certainement de la désobéissance.

Tome 3, p.241 Les dispersés parmi les Gentils — Livre d’Esther

Dans les livres d’Esdras et de Néhémie que nous avons médités, nous avons vu les captifs ramenés à Jérusalem pour y attendre la venue du Messie, afin qu’il fût manifesté si Israël accepterait le Messager et Sauveur que Dieu voulait leur envoyer. Avec ce livre d’Esther, nous sommes dans une scène toute différente. Les Juifs sont encore au milieu des Gentils.

Nous l’examinerons dans la suite de ses dix chapitres ; et dans l’action dont ils font le récit, nous trouverons :

L’Éternel Dieu opérant d’une manière merveilleuse, mais en secret.

Les Juifs eux-mêmes.

Le Gentil, ou le Pouvoir.

Le grand Adversaire.

Chapitres 1-2

Le livre s’ouvre en nous présentant un tableau du Gentil maintenant en autorité. C’est, cependant, le Perse, et non le Chaldéen : « la poitrine d’argent » non pas « la tête d’or » de la grande statue que vit Nebucadnetsar.Dan. 2 C’est plutôt le chapitre second de l’histoire de la suprématie des Gentils sur la terre que le Tome 3, p.242 chapitre premier, que nous lisons ici. Nous le voyons plutôt dans les progrès qu’au commencement de sa carrière ; mais sous le rapport moral il est le même. Pareil à Moab, sa saveur lui demeure toujours, et son odeur ne s’est point changée.Jér. 48 : 11 Toute la hauteur qui s’était manifestée en Nebucadnetsar, apparaît de nouveau chez Assuérus. On n’aperçoit dans cet homme de la terre, nul esprit, nul fruit de repentance, nulle connaissance de lui-même, ou de ce qui lui convient en tant que créature. Le mensonge du serpent, qui façonna l’homme au commencement, est à l’œuvre avec autant d’ardeur que jamais. Le vieux désir d’être comme Dieu se révèle aujourd’hui chez le Perse, comme il s’était révélé auparavant chez le Chaldéen. L’un avait bâti sa ville royale, et la considérait avec orgueil et disait : « N’est-ce pas ici Babylone la grande que j’ai bâtie pour être la demeure royale par le pouvoir de ma force, et pour la gloire de ma magnificence ? »Dan. 4 : 30 L’autre fait maintenant un festin, et pendant cent quatre-vingts jours montre aux principaux seigneurs toute la puissance de son royaume, « les richesses de la gloire de son royaume, et la splendeur de l’excellence de sa grandeur. »1 : 4 Bien plus, car le Perse l’emporte : nous trouvons dans la Perse une audacieuse affectation d’être comme Dieu que nous n’avons pas vue à Babylone. Elle nous frappe dans trois ordonnances persanes célèbres :

1ᵉ Personne ne devait paraître en la présence du roi sans y avoir été appelé. Dans le cas de la violation de cette loi du royaume, la vie et la mort de l’infracteur dépendaient du bon plaisir du roi.

2ᵉ Personne ne devait être triste devant le roi ; tout son peuple devait considérer son visage ou sa présence Tome 3, p.243 comme la source efficace de la joie et de l’allégresse.

3ᵉ Aucun décret de son royaume ne pouvait être révoqué : il tenait ferme à toujours.

Voilà certes des prétentions ! C’est le comble dans la carrière de l’homme visant à se présenter comme Dieu ; et ne savons-nous pas que cet esprit travaillera jusqu’à ce que le Gentil ait rempli la mesure de son iniquité ? Mais la main de Dieu commence maintenant à opérer ses merveilles, au milieu même de la scène de fête et d’orgueil par laquelle le livre s’ouvre. La joie du banquet royal fut interrompue ; une tache dépare l’éclat de toute cette magnificence : la reine gentile refuse de servir d’occasion ou d’être tributaire de ce jour de réjouissance publique ; et cela conduit à la manifestation du Juif, et, en définitive, à l’élévation de ce peuple à la principale part dans l’action et à la position la plus éminente sur la terre, au-delà de tout ce qu’on avait pu penser ou prévoir.

C’était un bien petit commencement d’un pauvre caractère et d’une importance insignifiante. L’humeur de Vasti, qui la poussa à une ligne de conduite qui mettait sa vie en péril, fut le premier petit feu « qui alluma quelle grande quantité de bois : »Jac. 3 : 5 c’est une misérable, une méprisable circonstance. Que peut-il y avoir de plus bas que l’humeur, pouvons-nous dire, d’une femme altière ? Et pourtant, Dieu effectue par elle des résultats connus dès lors de lui-même dans son conseil, mais dont l’accomplissement sera vu au jour prochain de la gloire des Juifs.

« Avec une sagesse qui n’est jamais en défaut, il conserve soigneusement dans des mines dont on ne saurait sonder la profondeur, ses brillants desseins, et accomplit sa volonté souveraine »

Tome 3, p.244 Vasti est déposée. Elle est rejetée comme femme du Perse ; et il faut qu’on en cherche de plus dignes pour prendre sa place.

Ici peut s’élever la question : jusqu’à quel point un membre du peuple juif pouvait-il profiter d’une occasion pareille ? La sainteté profite-t-elle de la corruption ? Le peuple de Dieu peut-il oublier son Nazaréat, sa mise à part pour Lui ? Et néanmoins, Esther consent à se présenter devant le roi en ce moment-là, comme de pair avec toutes les filles de ses sujets incirconcis !

Cela est de nature à nous étonner, si nous jugeons des choses par une lumière moins pure et moins vive que celle dans laquelle Dieu lui-même habite. Le simple sentiment moral de l’homme — l’injonction des ordonnances légales — la voix du Sinaï lui-même, souvent ne suffirait pas. Il nous faut marcher dans la lumière, comme Dieu est dans la lumière.1 Jean 1 : 7 Il faut que nous connaissions « les temps » comme jadis Issachar,1 Chr. 12 : 32 avant que nous soyons capables de déclarer comme il faut « ce qu’Israël devait faire. »

Des hommes de Bethléem de Juda n’ont-ils pas pris des femmes d’entre les filles de Moab, sans en être repris ? Joseph ne s’est-il pas écarté, dans son mariage, de la sainteté d’Abraham, et Moïse des ordonnances de la loi, dans le sien ? Rahab, toute fille qu’elle était des incirconcis, n’a-t-elle pas été adoptée par Juda, et n’a-t-elle pas eu une place éminente dans la suite des ancêtres selon la chair du Seigneur de David ? Et Samson ne prit-il pas pour femme, une femme de Timna qui appartenait aux Philistins ?

Le peuple de Dieu n’était pas dans l’état normal, lors de ces événements étranges ; et c’est là leur justification Tome 3, p.245 morale. La lumière de la sagesse divine divinement dispensée devient le juge, plutôt que les ordonnances. Les Juifs étaient maintenant dans la dispersion. Joseph, si nous voulons nous exprimer ainsi, est de nouveau en Égypte ; Moïse en Madian ; et les fils de Bethléem de Juda au pays de Moab ; et Esther est aussi peu reprise pour être allée vers le roi de Perse, que furent censurés, Joseph pour avoir épousé Asenath, Moïse pour avoir épousé Séphora, ou Mahlon pour avoir épousé Ruth ; et ils ne sont ni les uns, ni les autres, l’objet d’un reproche ou d’un jugement devant Dieu pour ces choses : absolument de la même manière que David, lorsqu’il mangea des pains de proposition. Bien plus, ces choses procédaient de Dieu, comme le mariage de Samson, avec une femme d’entre les Philistins, semble nettement reconnu comme ayant ce caractère (Juges 14 : 4)

Les conseils de Dieu recevront leur accomplissement ; les fruits de sa grâce seront recueillis ; et les ordonnances de justice, non plus que les arrangements qui nous conviennent, si nous étions dans l’intégrité de notre position et dans une condition bien réglée n’interviendront pas.

Chapitre 3

Le Juif, chose étrange, devient, ainsi que nous l’avons vu, important pour le pouvoir — c’est-à-dire, pour le Perse ; mais plus important que je ne l’ai encore fait observer : il devient important pour sa sûreté aussi bien que pour ses jouissances. Car Mardochée devient son protecteur, comme Esther était devenue sa femme. Nous voyons cela à la fin du Tome 3, p.246 chapitre 2. Le roi est redevable à l’une et à l’autre. En dépit de toute sa grandeur et de toutes les ressources, pour le bonheur et la force, qui s’attachaient à toute sa grandeur, il est le débiteur des dispersés de Juda. Ils ont de l’importance pour lui. Son cœur et sa tête, comme je puis bien m’exprimer, doivent tous deux reconnaître cela.

Mais si le Juif est ainsi personnellement amené d’une manière étrange à une position de faveur, l’ennemi du Juif s’est élevé d’une façon non moins étrange à une haute et honorable position, et s’est placé dans la position même qui lui donnera les moyens de satisfaire toute son inimitié. Un Amalécite est le premier après le roi, en dignité et dans le gouvernement : Aman l’Agagien est élevé au-dessus de tous les seigneurs de la nation. Pour quelle raison ? c’est ce qui ne nous est point dit. Il n’est question ni de grandes qualités qu’il aurait possédées, ni de grands services publics qu’il aurait rendus ; et c’est, apparemment, le bon plaisir du roi qui l’avait ainsi voulu. Il était étranger à la nation, d’un pays éloigné, et d’une race presque entièrement oubliée, pourrions-nous dire, distinguée jadis au temps de l’enfance des nations, mais, à cette époque, à peu près effacée des pages de l’histoire, remplacée par d’autres d’une importance bien autrement grande que celle qu’elle eût jamais possédée : les Assyriens d’abord, puis les Chaldéens, et maintenant les Perses. Et néanmoins, c’est un Amalécite que nous voyons placé immédiatement après le roi, n’ayant que lui pour supérieur quant à la dignité, aux honneurs, et à la puissance.

Cela est étrange, certes. Le grand ennemi d’Israël aux jours où Israël était dans le désert, apparaît Tome 3, p.247 encore ici dans le même caractère et au temps de la dispersion d’Israël (voyez Exode 17). Chose étrange, un Amalécite est le plus rapproché du trône de Perse ! Le cœur du grand monarque de cette époque est entièrement tourné en sa faveur pour le mettre en position de jouer le vieux rôle amalécite de défiance envers Dieu, et d’inimitié contre son peuple. Nous ne nous serions pas attendus à une telle chose. Ce nom, le nom d’Amalek devait être effacé de dessous les cieux,Ex. 17 : 14 et depuis les jours de David jusques à maintenant, puis-je dire, on n’a point aperçu ce peuple. Mais aujourd’hui, voilà qu’il apparaît de nouveau, nous saurions à peine dire comment ; et il apparaît, environné d’éclat et de puissance comme dans un jour de triomphe.

En vérité, je le répète, cela est étrange. C’est quelqu’un de ressuscité ; quelqu’un dont la blessure mortelle a été guérie ; « qui était, et qui n’est pas, et qui sera présent. »Apoc. 17 : 8

L’Agagien est ici comme le représentant du grand ennemi, de l’orgueilleux apostat qui résiste à Dieu et à son peuple, et à ses desseins. Tous les âges ont vu de pareils représentants, qui ont préfiguré ce puissant apostat qui doit tomber au jour du Seigneur. Nimrod l’a représenté dans les jours de la Genèse ; Pharaon, en Égypte ; Amalek, dans le désert ; Abimélec au temps des juges, et Absalom en celui des Rois ; Aman le représente ici, au jour de la dispersion ; et Hérode, dans le Nouveau Testament. L’exaltation du moi, une orgueilleuse incrédulité, et la défiance que produit la peur de Dieu, avec une profonde inimitié pour son peuple, tels sont les traits que nous remarquons, en totalité ou en partie, chez eux tous ; comme on les verra Tome 3, p.248 déployés sous une forme parfaite d’audace, d’apostasie terrible, dans la personne de la bête qui, avec ses confédérés, tombe en présence du Cavalier monté sur le cheval blanc, au jour du Seigneur, ou du jugement des vivants. Les prophètes ont parlé d’elle, comme du « roi qui fera sa volonté ; »Dan. 11 : 36 comme de « l’étoile du matin, fille de l’aube du jour ; »És. 14 : 12 comme « du prince de Tyr »Éz. 28 : 12 pouvons-nous ajouter ; comme « de l’insensé qui dit en son cœur qu’il n’y a point de Dieu, »Ps. 14 : 1 et sous d’autres titres encore. Et l’Apocalypse de l’apôtre nous la présente sous la figure d’une bête qui a dressé son image pour le culte et l’étonnement de tout le monde, qui a imprimé sa marque comme une flétrissure sur le front de tous les hommes, dont la blessure mortelle était guérie, qui était, n’est plus, et néanmoins doit être.Apoc. 17

Nous pouvons remarquer en outre que le dessein du grand adversaire est, aussi bien que sa personne, présenté dans ce grand Aman. Il lui faut le sang de tous les Juifs : son cœur ne saurait se contenter de la vie de celui qui avait refusé de s’incliner devant lui ; il lui faut la vie de tous les membres de la nation. Il respire l’esprit de l’ennemi d’Israël qui dira bientôt : « Venez, et détruisons-les en sorte qu’ils ne soient plus une nation, et qu’on ne fasse plus mention du nom d’Israël. » (Psaume 83 : 4) L’Amalécite et sa société jettent le sort, pur, uniquement pour fixer le jour où on accomplirait cette œuvre d’extermination. Mais, comme nous le savons, on peut « jeter le sort au giron, mais tout ce qui en doit arriver est de par l’Éternel. » (Proverbes 16 : 33) Et tel fut le cas ici. Il est accordé onze longs mois, depuis le treizième jour du premier mois jusqu’au treizième jour du douzième mois, c’est-à-dire, Tome 3, p.249 depuis le jour où le sort fut jeté jusqu’au jour désigné par le sort pour être celui du massacre de la nation, de manière à ce que Dieu fit mûrir ses desseins envers son peuple et à l’égard de ses adversaires.

Quelle voix claire et forte cela fait retentir à nos oreilles ! Il n’y a ni discours, ni paroles, mais la voix est entendue ;Ps. 19 : 3 Dieu n’est pas même nommé, mais c’est l’œuvre de sa main et le conseil de son cœur.

Aman ne trouve pas d’obstacle de la part du roi son maître. Il dit au roi qu’il y a un peuple dispersé dans toutes les provinces de son royaume, qu’il ne lui est pas avantageux de laisser vivre, parce que ses coutumes et ses lois sont différentes de celles de tous les autres peuples — secret de l’inimitié du monde alors et encore aujourd’hui (voyez Actes 16 : 20-21). Le décret, conformément au désir d’Aman, sort du palais de Susan, et il poursuit en toute hâte sa marche vers toutes les parties du monde, dans tout l’empire du grand monarque persan, « la poitrine d’argent. » Comme conséquence de ce décret, tous les membres de la nation reçoivent en eux-mêmes la sentence de mort. Il aurait atteint effectivement les captifs retournés à Jérusalem aussi bien que ceux de la dispersion, la Judée n’étant à cette époque qu’une province de l’empire perse. Mais les Juifs ont à apprendre à se confier en Celui qui ressuscite les morts, qui appelle les choses qui ne sont point comme si elles étaient,Rom. 4 : 17 et qui agit en ce monde en puissance de résurrection. Il faut que le résidu d’Israël apprenne à marcher sur les traces de son père Abraham. C’est la foi qui doit être exercée — car « le Seigneur ne veut pas se révéler Tome 3, p.250 encore de quelque temps, quoiqu’il pense à eux et qu’il les abrite sans se manifester à eux. »

Mardochée apparaît ici comme le représentant de ce résidu, le possesseur, à cette heure solennelle, de la foi semblable à la foi d’Abraham.

La piété de cet homme cher et honoré commence à se montrer dans son refus de se prosterner devant l’Amalécite. Le devoir ordinaire de n’adorer que le vrai Dieu, le Dieu d’Israël, lui aurait interdit cela ; et un Juif pouvait-il s’incliner devant un membre de cette race avec laquelle le Dieu des Juifs avait déjà déclaré qu’il aurait toujours la guerre ?Ex. 17 : 16 devant un homme qui, au lieu de se prosterner devant le Seigneur des cieux et de la terre, s’était même mis en avant pour insulter à sa présence et à sa majesté, et pour exterminer son peuple même devant sa face ? Mardochée risquera sa vie par ce refus ; eh bien, soit. Il est dans le même sentiment que ses frères Sadrac, Mésac, et Habed-Négo, qui peuvent dire à un Aman antérieur, « Il n’est pas besoin que nous te répondions sur ce sujet. Voici, notre Dieu que nous servons, nous peut délivrer de la fournaise du feu ardent, et il nous délivrera de ta main, ô roi. Sinon sache, ô roi, que nous ne servirons point tes dieux, et que nous ne nous prosternerons point devant la statue d’or que tu as dressée. »Dan. 3 : 16-18

Cette conduite est véritablement belle dans ce qui la produit, mais plus belle encore dans les traits qui l’accompagnent : car l’excellence du caractère résulte de l’heureuse combinaison des qualités. Nous devons « renoncer à nous-mêmes comme hommes », et néanmoins « que tout parmi vous, se fasse dans l’amour, »1 Cor. 16 : 14 est-il écrit. En Celui en qui se trouvait toute gloire Tome 3, p.251 morale, comme d’autres l’ont dit, il n’y a eu « rien de saillant, » toutes les qualités se combinant chez Lui d’une manière parfaite. Nous apercevons en Mardochée cela. Il a « la bonté », et avec elle « la justice. » Il était rempli de bienveillance et de tendresse, et élevait sa cousine orpheline comme si elle eût été sa propre fille. Mais à présent il est fidèle et inflexible, et il s’abandonnera lui-même comme homme, si alors il a tout fait dans l’amour. Il ne s’inclinera pas et ne rendra pas hommage, au commandement du roi, quoique sa vie puisse en dépendre.

Chapitres 4-5

Les divers exercices d’âme, par lesquels nous voyons dans ces chapitres passer Esther et Mardochée, sont d’un grand intérêt. La main et l’Esprit de Dieu travaillent ainsi ensemble d’une manière merveilleuse dans l’histoire d’Israël, comme nous le remarquons dans les Psaumes et dans les Prophètes — la main formant les circonstances dans lesquelles ce peuple se trouve, et l’Esprit formant ses pensées : deux choses qui occupent une très grande portion de la parole prophétique. Et nous trouvons ici de vivantes illustrations personnelles de ce double fait, dans les exercices du cœur par lesquels passent ces deux saints de Dieu distingués, et dans les circonstances merveilleuses à travers lesquelles ils sont conduits.

À la publication du décret fatal, Mardochée jeûne et se lamente à grands cris, revêtu d’un sac : mais en même temps il compte sur la délivrance. Une telle harmonie, une telle combinaison de sentiments est pleine de gloire morale. Élie en fournit un exemple en Tome 3, p.252 son jour — car il savait que la pluie était proche et il ne s’en penche pas moins contre terre, et n’en met pas moins son visage entre ses genoux, comme quelqu’un en « fervente supplication » (1 Rois 18 ; Jacques 5 : 16-18). Nous en trouvons un autre exemple dans le Seigneur lui-même. Il sait et déclare qu’il va réveiller Lazare de son sommeil, du sommeil de la mort ; et néanmoins il pleure comme il approche du tombeau.Jean 11 : 35 Il en est de même ici de Mardochée. Il ne veut pas quitter ses vêtements de deuil ; il refuse de se consoler pendant qu’il existe un décret contre son peuple, quoiqu’il compte, et compte sûrement, qu’il sera délivré d’une manière ou de l’autre. C’est là une de ces combinaisons qui sont nécessaires au caractère ou à la force morale, et dont j’ai déjà signalé un exemple dans ce « vrai Israélite. »

Esther n’est pas moins belle dans sa génération, comme un vaisseau plus faible. Il se peut qu’elle ait été fortifiée par Mardochée, mais elle sympathise profondément, avec tendresse, avec les angoisses de sa nation. Elle voit la difficulté et sent le danger ; et elle parle un moment de ses circonstances. Rien de mal en cela. Elle dit à Mardochée le risque qu’elle courrait si elle entrait dans la présence du roi sans y avoir été appelée. Rien de mal, je le répète, à parler ainsi du point de vue de ses circonstances, quoique ce pût être de la faiblesse. Mais Mardochée la conseille, comme un vaisseau plus fort ; et il apparaît comme quelqu’un au-dessus des circonstances et des affections, dans la cause de Dieu et de son peuple. Il envoie à Esther un message péremptoire quoiqu’il eût tant d’affection pour elle ; et il demeure calme et d’un cœur ferme au milieu de ces dangers. Il est assis dans cette voie au-dessus Tome 3, p.253 des déluges d’eau, dans la précieuse force de Celui qui en a foulé pour nous toutes les vagues. Il ne se trouve ni levain ni miel,Lév. 2 : 11 comme je puis m’exprimer, dans l’offrande qu’il fait — il ne prend pas conseil de la chair et du sang,Gal. 1 : 16 et ne regarde pas non plus aux eaux grossissantes. Sa foi est en victoire — et le vaisseau le plus faible est fortifié par son moyen. Esther se décide à entrer vers le roi. Si elle doit périr, qu’elle périsse — mais elle est édifiée de manière à tout hasarder pour son peuple. Cependant, tout en ne se « décourageant » pas sous l’épreuve, elle ne la « méprisera » pas non plus,Héb. 12 : 5-6 — car elle veut que Mardochée et ses frères attendent dans un esprit d’humiliation et de dépendance, de sorte qu’elle puisse recevoir miséricorde, et que sa résolution de se présenter devant le roi ait un résultat heureux.

En conséquence, à l’expiration des trois jours de jeûne dont ils étaient convenus, elle prend sa vie en sa main, et se tient dans le parvis de dedans du palais du roi pendant que le roi était assis sur son trône royal. Mais les cœurs des rois sont dans la main du Seigneur ;Pr. 21 : 1 et c’est ainsi que la chose se trouve être dans ce cas, et Esther trouve grâce aux yeux d’Assuérus qui lui tend le sceptre d’or.

C’était tout. Cet acte disait le résultat de toute l’affaire. Tout dépendait du mouvement du sceptre d’or. C’était l’Esprit de Dieu, le conseil et le bon plaisir, la souveraineté et la grâce de Dieu, qui avaient arrangé tout cela. La nation était déjà sauvée. Le sceptre avait tout décidé en faveur des Juifs et à la confusion de leurs adversaires, fussent-ils aussi élevés et puissants, aussi nombreux, et aussi subtils que possible. Dieu avait pris la chose en sa propre main Tome 3, p.254 — et s’il est pour nous, qui sera contre nous ?Rom. 8 : 31 « Tu seras loin de l’oppression, » disait maintenant l’Éternel à son Israël, « et tu ne craindras rien ; tu seras, dis-je loin de la frayeur ; car elle n’approchera point de toi. Voici, on ne manquera pas de comploter contre toi, mais ce ne sera pas de moi ; quiconque complotera contre toi, tombera pour l’amour de toi. Voici, c’est moi qui ai créé le forgeron soufflant le charbon au feu, et formant l’instrument pour son usage ; et c’est moi qui ai créé le destructeur pour dissiper — nulles armes forgées contre toi ne prospéreront, et tu convaincras de malice toute langue qui se sera élevée contre toi en jugement. (Ésaïe 54 : 14-17)

Esther s’approcha et toucha le sceptre. Elle usa de la grâce qui l’avait visitée ; mais elle en usa avec révérence ; et le sceptre fut fidèle à lui-même. Il n’éveilla pas une espérance qu’il ne fût pas prêt à réaliser. Il lui avait déjà parlé de paix ; et la paix, et bien plus que la paix, lui sera ratifiée. « Qu’as-tu reine Esther », lui dit Assuérus, « et quelle est ta demande ? Quand ce serait jusqu’à la moitié de mon royaume, il te sera donné. »5 : 3

Cela est bien précieux. Le sceptre, disons-le encore, fut fidèle à lui-même. Quelle vérité nous est là présentée ! La promesse de Dieu, l’œuvre du Seigneur Jésus, sont comme ce sceptre. Elles ont précédé — gages signés pour ainsi dire de la main et émanés de la bouche de notre Dieu, et l’éternité leur sera fidèle ; et des âges innombrables de gloire, témoignant du salut, les ratifieront. Rien n’est trop précieux pour racheter de tels gages : — ici de même, la moitié de l’empire du roi est mise aux pieds et à la disposition d’Esther.

Mais la ligne de conduite qu’elle suivit à l’égard Tome 3, p.255 de l’occasion favorable qui lui était ainsi offerte, est l’un des fruits les plus excellents et les plus merveilleux de la lumière et de l’énergie de l’Esprit, que nous contemplons au milieu des nombreuses merveilles de ce livre, dans toute cette œuvre de la grande main de Dieu.

Au lieu de demander la moitié du royaume — au lieu de désirer sur le champ la tête du grand Amalécite, elle prie le roi de venir avec Aman au festin qu’elle leur a préparé. Voilà, certes, une chose étrange ! Qui se serait attendu à une telle manière d’accepter une pareille promesse et un gage pareil, en quelque sorte sans limites ? Elle rappelle à mon esprit la réponse du divin Maître, de Celui qui est « la sagesse de Dieu »1 Cor. 1 : 24 à la femme samaritaine. Elle demandait de l’eau vive, et Il lui dit d’aller appeler son mari !Jean 4 : 16 Réponse étrange et inexplicable, semblerait-il. Mais, ainsi que nous le savons, c’était un rayon de la plus pure lumière jaillissant de la source même de la lumière. Il en est de même ici. Cette réponse d’Esther était certainement étrange ; mais on verra qu’elle n’était rien moins que la preuve de la parfaite sagesse de l’Esprit qui maintenant l’illuminait et la dirigeait. Elle fut le moyen de conduire le grand Adversaire en avant à la pleine maturité de son apostasie, à cette immense élévation en orgueil, en contentement de soi, d’où la main de Dieu s’était préparée dès le commencement à le précipiter. Sous la direction de l’Esprit, Esther en agit avec Aman, comme la main de Dieu en avait jadis agi avec Pharaon en Égypte. Le vaisseau de colère s’était de nouveau préparé pour le jugement, et Dieu allait de nouveau démontrer en lui sa puissance.Rom. 9 : 22 Aman était le Pharaon du jour, « l’homme Tome 3, p.256 de la terre » de maintenant, « le roi de tous les enfants d’orgueil, » et il devait tomber du faîte auquel ses propres convoitises et le dieu de ce siècle pressent ses pas. Esther est, entre les mains de Dieu, l’instrument qui lui fournit l’occasion de remplir ainsi la pleine mesure de son apostasie. Elle montre merveilleusement qu’elle est dans le secret de tout cela. Elle invite Aman et le roi le second jour aussi bien que le premier — eux deux seulement ; et cela fait, l’apostat avait atteint la hauteur vertigineuse d’où il était destiné à tomber.

Il ne peut supporter tout cela. C’est trop pour lui. Son cœur est surchargé ; l’orgueil satisfait l’a rassasié. Aman ne peut se contenir, — mais la corruption le pousse dans la voie de la nature ; triste sentence contre la nature. Mais il en est ainsi. C’était naturel qu’il exposât toutes ses gloires à sa femme et à ses amis. La chair et le sang sont capables d’apprécier l’orgueil, et l’orgueil doit avoir autant de courtisans et d’admirateurs qu’il se peut. Il faut aussi qu’il ait ses victimes. Mardochée refuse encore de s’incliner, et un gibet haut de cinquante coudées est dressé pour qu’il puisse y être pendu.

Chapitres 6-7

Il n’y a rien de secret qui ne doive avoir son jour de mise en évidence. Ce que Mardochée avait appris au roi touchant les eunuques Térès et Bigthona, quoique jusqu’ici resté dans l’oubli ou négligé, doit être rappelé maintenant. Les larmes, les baisers, et le nard de la pécheresse pleine d’amour de Luc 7, ainsi que les manques d’égard correspondants du Pharisien Tome 3, p.257 sont passés sous silence pour un moment ; mais ils sont tous mis en lumière avant que la scène finisse : car il n’est rien de secret qui ne doive venir en évidence.Matt. 10 : 26 Dieu ne laisse rien passer. L’acte de Mardochée ne restera pas toujours dans l’oubli. Il sera reconnu, et il le sera à la face même de son grand adversaire — comme les actes de la pécheresse si pleine d’amour pour Jésus, furent tous récités à l’ouïe de son accusateur. (Luc 7 : 36-50)

La nuit qui suivit le premier festin de la reine Esther fut pour le roi Assuérus une nuit d’insomnie. Car, de même que Dieu envoie le sommeil à ses bien-aimés,Ps. 127 : 2 de même il leur tient parfois les yeux éveillés par les pensées de leur tête sur leur lit. Il agit sur le cœur des enfants des hommes, en les instruisant par des méditations durant les heures de la nuit. Il en est ainsi pour le Perse dans le chapitre qui nous occupe. Ne pouvant dormir, le roi se fait apporter le livre des chroniques du royaume où se trouvait consigné l’acte de Mardochée, et y lit le récit de cet acte qui avait eu lieu quelques années auparavant. Et comme il est vrai de l’homme qu’il donnera tout ce qu’il a pour sa vie,Job 2 : 4 le roi, à la soudaine découverte à laquelle il ne s’attendait pas, de l’acte de Mardochée par lequel sa vie avait été préservée, estime maintenant qu’on ne saurait rien faire de trop élevé, ou de trop honorable en sa faveur.

Arrêtons-nous ici un moment, et considérons le merveilleux entrelacement de circonstances que nous trouvons dans cette histoire. Il y a mine et contre-mine, une roue au-dedans d’une autre roue,Éz. 1 comme il est dit, circonstances dépendant d’autres circonstances ; et chacune en particulier et toutes ensemble Tome 3, p.258 arrangées pour coopérer à l’accomplissement des œuvres de Dieu.

Cette histoire nous présente la merveilleuse réapparition du Juif et de l’Amalécite. Étrange phénomène en vérité ! Comme je l’ai dit plus haut, qui aurait jamais pensé à une telle chose ? Le Juif et l’Amalécite reproduits dans les lointains royaumes de Perse, et placés là dans des positions diverses de faveur et d’autorité autour du trône ! Puis l’humeur de Vasti et la beauté d’Esther qui se rencontrent au même moment ; le fait que c’est Mardochée qui surprend le secret du complot contre la vie du roi ; le sort désignant à onze mois de distance le jour du massacre d’Israël, pour que les conseils de Dieu aient le temps de mûrir, et que des changements puissent s’effectuer ; ensuite le cœur du roi mû à tendre le sceptre d’or à Esther ; et ici, maintenant, l’insomnie du roi, et ses pensées qui se portent vers le livre des mémoires du royaume ; et comme couronnement de ce concours merveilleux de circonstances, Aman qui entre à ce moment même dans le parvis du palais. Quel tissu à la fois de la chaîne et de la trame en tout cela ! quel entrecroisement de circonstances ! quel curieux ouvrage de couleurs diverses ! Et comme nous l’avons déjà vu et fait remarquer, Dieu qui ne se montre point, et n’est pas même nommé !

Pensée précieuse ! Satisfait de l’œuvre de ses mains, et dans les conseils de son esprit, le Seigneur peut être caché pour un temps, et rester sans être célébré. Dans notre mesure, nous sommes appelés à quelque chose de semblable. Nous devons éprouver notre propre œuvre, nous réjouir en nous-mêmes seulement et non dans un autre, sans faire connaître nos secrets, Tome 3, p.259 sans chercher à attirer les regards de nos compagnons. Et quelle grande chose véritablement de travailler sans être vu, de servir sans être remarqué ! Conseils profonds de cette sagesse qui connaît la fin depuis le commencement,És. 46 : 10 et merveilleuse opération de cette main qui peut changer comme il lui plaît même les cœurs des rois !

Aman tombe. Qui dirait ce qu’un jour peut amener, comme on dit communément ? L’histoire de cet homme nous montre qu’il en est ainsi en effet. Zérès et ses amis ont à recevoir, avant que commence le festin du second jour, un Aman bien différent de celui qu’ils avaient félicité après la fin du premier. Aman tombe, et tombe réellement. Mais nous devons nous arrêter un peu sur ce fait considérable, afin d’en bien connaître le caractère, car il est d’une grande importance pour faire ressortir le jugement de Dieu.

1. Il fut permis à Aman de prospérer ainsi et d’atteindre une telle maturité de grandeur, pour qu’il pût tomber à l’heure du comble de l’orgueil et de l’audace.

Cela est fort instructif, car telles ont été et sont encore les voies de Dieu. Les constructeurs de la tour de Babel purent continuer leur œuvre, jusqu’à ce qu’ils en eurent fait une merveille. Nebucadnetsar eut le temps de finir sa grande cité. La Bête de l’Apocalypse prospérera jusqu’à ce que tout le monde soit dans l’admiration après elle.Apoc. 13 : 3 Ici de même Aman est supporté jusqu’à ce qu’il soit parvenu au faîte. C’est alors, au moment de leur élévation la plus orgueilleuse, que le jugement de Dieu les visite tous. Hérode, autre personnage pareil, fut frappé de Dieu et mourut, comme le peuple, en l’écoutant, s’écriait : Tome 3, p.260 « voix d’un dieu, et non point d’un homme » (Actes 12 : 21-23 ; voyez Psaume 37 : 35-36)

2. Il est pris dans son propre piège. L’honneur qu’il avait préparé pour lui-même est accordé à Mardochée ; et le gibet qu’il avait préparé pour Mardochée, il s’y voit lui-même suspendu.

Ceci encore est propre à nous instruire ; car telles ont été et sont encore les voies de Dieu. Les accusateurs de Daniel sont jetés dans la fosse qu’ils avaient préparée pour lui,Dan. 6 : 24 et les flammes dévorèrent les hommes qui avaient saisi les enfants de la captivité pour les jeter dans la fournaise.Dan. 3 : 22 C’est de la même manière qu’il est prédit des adversaires et des apostats des derniers jours de l’histoire de ce monde : « leur propre iniquité viendra sur eux » (Psaume 7 ; 9 ; 10 ; 35 ; 57 ; 141 ; etc.) Satan lui-même, qui possède l’empire de la mort, est détruit par le moyen de la mort.Héb. 2 : 14

3. Il tombe soudainement. Ainsi en sera-t-il du dernier grand ennemi. Le jugement de Dieu doit être semblable à un voleur dans la nuit ; semblable à l’éclair qui sort de l’Orient et brille jusqu’à l’Occident.Matt. 24 : 27 « En une seule heure », est-il dit de la Babylone apocalyptique, « elle a été désolée. »Apoc. 18 : 10, 19 Tels furent aussi les jugements qui éclatèrent sur le monde antédiluvien, et sur les villes de la plaine, « figures aussi », avec cette chute de l’Agagien, d’un jugement à venir.

4. Il tombe complètement, entièrement détruit.

Telle est aussi la destinée du grand ennemi, et, avec lui, du cours de ce monde actuel.

Les enfants de Judas retranchés (Psaume 109), les petits enfants d’Édom froissés contre les pierres (Psaume 137), les fils d’Aman, tous pendus après lui — sont autant Tome 3, p.261 de traits qui illustrent, d’une manière instructive pour nous, la totale destruction et l’anéantissement de tout ce qui maintenant est sujet de scandale, la purification de tout par le balai du jugement divin. La « meule » d’Apocalypse 18, nous le déclare, et prophéties sur prophéties l’ont depuis longtemps annoncé.

Cette chute du grand Amalécite est pleine de signification typique dans tous les traits qui la signalent. Le moment actuel de l’histoire du monde la rend particulièrement significative et instructive pour nous. Jour après jour, nous voyons le Seigneur permettre aux desseins du monde de mûrir, de développer graduellement leurs merveilleux traits divers, et à l’ensemble de son système d’accomplir tous les genres de progrès, jusqu’à ce qu’il attire de nouveau sur lui, comme jadis la tour de Babel, la visitation du ciel en jugement. Et celle-ci accomplit aussi en un moment, d’une manière soudaine, toute son œuvre qui (chose précieuse à dire !) ne laissera pas subsister une trace du monde de l’homme, dont l’orgueil et la folie avec tout leur fruit seront consumés et auront disparu, et à la suite de laquelle brillera un monde tel qu’il le faut pour la présence du Seigneur de gloire.

Chapitres 8-10

Ce livre se clôt par la délivrance des Juifs au moment même fixé pour leur destruction, et par leur exaltation dans le royaume, et la célébration de leur joie.

Mystérieuse opération de la main de Dieu ! L’Amalécite, le grand adversaire, abattu au moment de sa plus orgueilleuse élévation, et entièrement détruit ; Tome 3, p.262 le Juif, sa victime, qu’il avait désignée et qu’il attendait, délivré quand il n’y avait plus qu’un pas entre lui et la mort, puis comblé de faveurs et d’honneurs et élevé au premier rang et à la plus haute autorité après le roi.

Quelle histoire ! vraie dans toutes ses circonstances et typique aussi dans toutes ; tableau anticipé de ces derniers jours de l’histoire du Juif et de la terre dont les prophètes ont parlé maintes fois, de la ruine de l’homme de la terre, et de l’exaltation du peuple de Dieu en son propre royaume !

Au lieu de se tenir encore à la porte du roi, Mardochée vient maintenant devant le roi et reçoit l’anneau de son doigt, sceau de la charge et de l’autorité dans lesquelles il est établi. C’est ainsi que le Juif est transporté à la fin. Toute l’Écriture nous y prépare, et nous l’avons ici en figure. La partie historique de l’Ancien Testament finit ici, et ici finit comme dans un type l’histoire de la terre.

Voici, d’après la prophétie, les grands traits, les traits principaux de l’histoire d’Israël : —

1. Le rejet de cette nation ; la face de Dieu lui est cachée, et néanmoins sa providence veille à sa conservation au milieu des Gentils.

2. L’élection d’un résidu parmi les Juifs, et cette repentance à la fin, qui les mène, nationalement, au royaume.

3. Le jugement de leurs adversaires et de leurs oppresseurs, avec la ruine spéciale de leur grand ennemi infidèle.

4. Leur délivrance, leur exaltation, et leur bénédiction Tome 3, p.263 dans les jours du royaume, et leur suprématie sur les nations.

Ce sont là quelques-unes des grandes choses dont traitent les prophètes, et nous les trouvons dans ce petit livre d’Esther. De sorte que, puis-je dire encore, ce dernier document de l’histoire du peuple d’Israël sous les temps de l’Ancien Testament, garantit et typifie sa conservation à travers tout le cours de la suprématie des Gentils, et sa gloire dans les derniers jours, lorsque le jugement de leurs ennemis sera accompli.

Certains traits détachés du royaume millénial sont également représentés ici. La frayeur des Juifs tombe sur leurs ennemis, sur ceux qui étaient autour d’eux, et ils ne tentent pas de leur faire du mal. Telle avait été leur portion dans les jours glorieux de leur histoire, et telle elle sera encore selon les promesses de la prophétie. Susan, la capitale du monde gentil d’alors, se réjouit de l’exaltation du Juif ; et, comme toute l’Écriture nous le déclare, le monde entier se réjouira à l’ombre du trône d’Israël dans les jours prochains du royaume. Un grand nombre des gens du pays se firent Juifs ; et nous lisons fréquemment pareille chose dans les prophètes comme devant se réaliser à la fin ; dans ce passage, par exemple : « Et plusieurs peuples iront, et diront : Venez, et montons à la montagne de l’Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, et il nous instruira de ses voies et nous marcherons dans ses sentiers ; car la loi sortira de Sion, et la parole de l’Éternel sortira de Jérusalem. »És. 2 : 2-3 Le trône qui avait exalté le Juif et renversé son oppresseur, exerce la domination universelle, imposant un tribut sur le pays et sur les îles de la mer ; selon ce que nous savons, que, bientôt, le roi en Tome 3, p.264 Sion « dominera depuis une mer jusqu’à l’autre et depuis le fleuve jusqu’au bout de la terre. »Ps. 72 : 8

Et ici, qu’il me soit permis d’ajouter qu’Assuérus représente l’autorité, l’autorité royale sur la terre. Il occupait alors le trône qui avait l’autorité suprême parmi les nations. Il était « l’autorité », et il représente d’une manière mystique, ou en figure, l’autorité qui se trouvera dans un chef divin au jour du royaume. C’est ainsi, je l’accorde, que l’autorité remise aux mains de ce Perse est d’abord exercée en mal, servant, comme il le fit, les méchants desseins d’Aman, quoique maintenant il exalte le juste. Néanmoins, c’est l’autorité, l’autorité royale en la terre, qu’il représente. Précisément comme Salomon à Jérusalem. Personnellement, il fit le mal : il se peut qu’il se soit repenti ; mais ses voies personnelles n’en furent pas moins mauvaises aussi bien que bonnes. Cependant, en général et dans un sens typique, il représentait l’autorité, et était la figure de Christ sur le trône de sa gloire, ce trône qui doit gouverner le monde en justice.

Tout cela est d’une beauté mystérieuse et plein de signification. Les jours d’Assuérus et de Mardochée étaient les jours de Salomon et de la prophétie, les jours du millénium qui approche, les jours du royaume de Dieu sur la terre et parmi les nations. C’étaient les jours de Joseph en Égypte. Mardochée en Perse était comme Joseph en Égypte — le premier livre historique de l’Ancien Testament et le dernier nous donnant ces aperçus divers, mais de même nature, du royaume qui s’établira au terme et après le jugement des royaumes des Gentils.

Les jours de Purim célèbrent tout cela. Ils constituent Tome 3, p.265 le triomphe après la victoire, la joie du royaume à la suite de l’établissement du royaume. Les Juifs prirent sur eux, conformément à la parole de Mardochée et d’Esther, de faire du 14ᵉ et du 15ᵉ jours du 12ᵉ mois, le mois d’Adar, des jours de festin et de joie, parce que ces jours-là ils avaient eu du repos du côté de leurs ennemis, et que leur deuil s’était changé en allégresse, en lumière, et en gloire. C’était une espèce de Pâque, célébrant la délivrance du pays de Perse, comme cette fête célébrait celle du pays d’Égypte. Ou, si vous l’aimez mieux ainsi, Purim était un autre cantique sur le rivage de la Mer Rouge,Ex. 15 : 1-19 ou un autre cantique de Débora et de Barac sur la chute du Cananéen.Jug. 5 Il redit encore le cantique qui doit être chanté sur la mer de verre en Apocalypse 15, ou, dirai-je, si vous le préférez, la joie d’Israël dans les jours prochains du royaume, quand il puisera des eaux des fontaines de cette délivrance. (Ésaïe 12) Les Psaume 124, et 126, composés qu’ils sont pour les jours futurs de la gloire et de l’allégresse d’Israël, respirent véritablement l’esprit qui a dû animer Israël en ce jour de Mardochée et d’Esther. Il est beau de suivre toutes ces traces, de voir toutes ces répétitions, dirai-je, à mesure que nous poursuivons notre route, en attendant le chœur parfait des harmonies éternelles, jour, qui ne tardera pas à se lever, de la présence de la gloire. C’est dans cet esprit-là qu’en Actes 4, l’église aux jours de son enfance murmure le Psaume 2ᵉ , quoiqu’il ait été composé pour le jour où le roi selon Dieu s’assied sur la montagne de Sion, après que l’ennemi a péri et que les rois de la terre ont appris à se prosterner devant lui. Le Dieu bienheureux se réjouit dans ses œuvres : « c’est pour ton plaisir qu’elles Tome 3, p.266 existent et qu’elles furent créées. »Apoc. 4 : 11 C’est pourquoi, il conserve les œuvres de ses mains comme leur Créateur. Il prend plaisir dans les conseils de sa grâce et de sa sagesse : c’est pourquoi il a conservé jusqu’à présent la nation juive, et il la conservera jusqu’à ce que le fruit de ses conseils se manifeste dans son royaume. Et ainsi son royaume s’élèvera sur les ruines et le jugement des nations ; et le monde de Christ, « le monde à venir », resplendira de lumière, de pureté, et de bénédiction, après la disparition de « ce présent monde mauvais. »Gal. 1 : 4

Ce royaume qui vient, ce monde millénial, est le sujet dont les prophètes parlent sous toutes les formes du langage ; mais il nous a été aussi présenté depuis le commencement sous toutes les formes dans ses détails, ses fragments, ses spécimens, dirai-je, dans des morceaux historiques détachés, comme nous l’avons vu se montrer à la fin du livre d’Esther. Les ordonnances, les prophéties, et les livres historiques ont, d’une manière différente, accompli ce service.

Avant que les saints antédiluviens aient disparu de la scène, l’esprit de prophétie parle par Lémec et fait entendre quant à eux, une parole de promesse relativement à la terre : qu’au temps convenable, il y aurait en elle soulagement au lieu de malédiction. (Genèse 5 : 28-29)

En Noé, comme dans le monde nouveau, nous voyons une illustration de cette prophétie de Lémec ; car après le jugement du Déluge, la terre s’élève de nouveau comme dans une forme nouvelle, ou un état de résurrection ; et nous avons devant nous un gage ou une préfiguration de l’époque milléniale.

Le pays d’Égypte, sous le gouvernement de Joseph, Tome 3, p.267 est une « figure pareille. » Sous la loi nous trouvons des figures du même repos millénial dans le sabbat hebdomadaire, dans la Fête annuelle des Tabernacles, dans le Jubilé de chaque cinquantième année.

Un moment dans les jours de Josué, quand les tribus d’Israël furent entrées dans le pays, célébrèrent la Pâque comme un peuple circoncis, et ensuite mangèrent des pains sans levain faits du blé du pays, nous avons, sous une autre forme, un témoignage rendu au même heureux mystère. (Josué 5)

Plus tard, le règne glorieux de Salomon nous dit le même secret sous une forme plus étendue, et d’une manière plus complète et plus riche.

J’aurais pu faire remarquer encore que la rencontre de Jéthro avec Israël racheté, à la montagne de Dieu, durant les jours du désert, était (quoique sous une forme différente) la préfiguration des mêmes jours glorieux qui approchent (Exode 18).

Et ainsi maintenant, dans les jours de la dispersion, comme je puis les appeler, se trouve la même préfiguration, dans les événements racontés à la fin de ce livre d’Esther.

Prophéties sur prophéties accompagnent ces ordonnances et ces histoires ; de sorte que c’est par la bouche non seulement de beaucoup de témoins, mais de témoins variés, que le royaume qui a encore à être établi, et la gloire qui a encore à être révélée, nous sont attestés. Ce sont là des répétitions du grand, du magnifique résultat des conseils de Dieu, de ce dessein qui sera manifesté dans « l’administration de la plénitude des temps. »Éph. 1 : 10

Le Nouveau Testament nous fournit des figures et des promesses semblables. La transfiguration nous Tome 3, p.268 parle de ce résultat. Le Rétablissement ou la Palingénésie[1] nous en parle. L’action dans l’Apocalypse a pour premier but de l’amener ; et ensuite, à la fin il brille à notre vue, lorsque la sainte cité descend du ciel ayant la gloire de Dieu, et que les nations marchent à sa lumière.Apoc. 21 : 10-11

[1] Terme traduit par régénération ; voir par exemple Matthieu 19 : 28. (Note de l’éditeur)

Ainsi la fin d’Esther se trouve en harmonie avec les choses du commencement à la fin, avec tout ce que contient le volume, avec tous les actes et toutes les paroles de Dieu dans le cours de l’histoire de ce monde. C’est vraiment admirable ! Quel témoignage touchant les écrits qui se trouvent dans la Bible ! Quelle preuve que c’est le même Esprit qui respire dans toutes ses parties ! Avec quelle force cela nous crie : que « de tout temps Dieu connaît toutes ses œuvres ! »Act. 15 : 17-18 Dans ce plan merveilleux, nous avons notre place propre et notre propre moment.

Conclusion

Après avoir lu séparément les Livres d’Esdras et de Néhémie[1] comme l’histoire des captifs retournés à Jérusalem, et le Livre d’Esther comme l’histoire des captifs dispersés, nous voudrions maintenant les méditer ensemble quelques moments. Ainsi que nous le voyons, ils nous présentent deux catégories de captifs distinctes l’une de l’autre, deux portions du peuple juif. Ils jettent du jour sur des parties différentes du conseil et de la sagesse de Dieu touchant ce peuple, et nous donnent des leçons qu’il importe extrêmement à nos âmes de bien apprendre.

[1] Voir pour Esdras, tome 2, page 304 ; et pour Néhémie, tome 3, page 31.

Tome 3, p.269 Dans chacune de ces scènes, au milieu de chacune de ces deux grandes sections du peuple de Dieu, nous avons, pour ainsi dire, une estrade distincte, dressée pour l’exposition de plusieurs portions ou de portions différentes des voies de Dieu avec lui.

Les captifs de retour de Babylone sont ramenés chez eux et laissés au pays afin qu’ils soient mis de nouveau à l’épreuve — car éprouver les siens, telle a été la voie de Dieu depuis le commencement, quoiqu’il l’ait fait de différentes manières. Israël avait déjà été mis à l’épreuve par le don de l’autorité. Il avait reçu un pays gras et bon, et avait été conduit de force en force jusqu’à ce qu’il eût formé un royaume florissant, un royaume qui avait attiré les regards des rois de la terre, et faisait l’admiration du monde.

Mais il avait été infidèle dans cette administration. Il avait abusé du pouvoir qui lui avait été confié, et s’était rebellé contre les droits souverains de Celui qui l’avait ainsi établi et ordonné comme le peuple chef, le peuple suzerain, sur la terre. Et en conséquence, le pouvoir, la suprématie sur la terre, ou la principale autorité parmi les nations, lui fut enlevée et donnée aux Gentils.

Cependant, voilà maintenant les Israélites de nouveau chez eux. La captivité dans laquelle leur infidélité les avait conduits a pris fin, et une partie du peuple se trouve de nouveau dans le pays de leurs pères. Car il entre dans le plan de Dieu de les soumettre à une autre épreuve. Dieu va leur envoyer le Messie dont la mission et le ministère auront pour but de leur offrir, dans une salutaire miséricorde, la grâce qui apporte le salut,Tite 2 : 11 afin qu’il soit manifesté s’ils répondront aux appels de l’amour, puisqu’ils ont déjà prouvé Tome 3, p.270 qu’ils n’avaient pas de fidélité pour Celui qui leur avait confié la puissance.

C’est là ce que nous dit le fait du retour d’Israël (ou de Juda) de Babylone. Ce sont encore des Juifs dans leur propre pays. Aussi, dès qu’ils se voient de nouveau chez eux, se comportent-ils en Juifs. Ils observent les ordonnances — ils dressent l’autel national — ils reconstruisent le temple — ils se tiennent séparés des païens — ils lisent les Écritures — ils gardent les voies du Dieu d’Israël, autant que le permet leur assujettissement à la puissance qui est en la main du Gentil. Et le Dieu d’Israël les avoue. Il les bénit. Il les garde. Il peut bien exercer leur foi et leur patience, mais il n’en est pas moins avec eux. Comme dans les temps anciens, il leur donne des chefs, des libérateurs et des docteurs ; il leur envoie ses prophètes ; et leur accorde des jours de réveil, des jours de la nouvelle lune au septième mois.

Nous connaissons tout cela, certes. Ce fut véritablement une espèce de Réformation dans leur histoire religieuse. Dans la suite ils ne se rendirent plus coupables d’idolâtrie ; mais d’autres corruptions pénétrèrent et travaillèrent rapidement — comme nous l’apprennent non seulement les livres d’Esdras et de Néhémie eux-mêmes, mais plus particulièrement la prophétie de Malachie. Et le premier des écrits du Nouveau Testament vient confirmer cela, car l’Évangile de Matthieu nous laisse voir pleinement et d’une façon bien claire que les Juifs revenus de la captivité étaient profondément incrédules, aussi infidèles aux doctrines et aux offres de la miséricorde, que leurs pères l’avaient été dans l’administration du pouvoir. Tome 3, p.271 « Il vint chez soi, et les siens ne l’ont point reçu. »Jean 1 : 11[1]

[1] Qu’on me permette d’exprimer la pensée, que je crois vraie mais que je ne voudrais pas enseigner avec autorité, qu’entre les témoignages de sa bonté que Dieu laissa parmi les captifs revenus de Babylone, et qui étaient autant d’avant-coureurs ou autant de gages d’un Messie venant en grâce, il faut placer le réservoir de Béthesda (Jean 5 : 2-4). C’était, en vérité, un témoignage extraordinaire de Dieu comme étant « celui qui guérit. » (Exode 15 : 26)

Il en est ainsi, en effet. Et de même qu’après qu’ils se furent montrés infidèles au sujet de la puissance, la puissance fut abandonnée aux Gentils, ainsi maintenant, depuis qu’ils sont infidèles à l’égard de la grâce, la grâce a visité le monde — car l’Évangile est prêché partout et le salut de Dieu est présenté aux yeux de tous jusqu’aux extrémités de la terre.

Cette marche dans les voies de la sagesse divine, ou dans les dispensations de Dieu, est remarquablement belle et conséquente. Toute mise à l’épreuve aboutit pour l’homme à la chute, et il faut que Dieu agisse pour nous, et non pas avec nous. Cette épreuve nouvelle par le ministère du Messie ne fait que constater, comme par la bouche d’un autre témoin, que l’homme est incorrigible et incurable. Toute tentative ayant pour but de faire quelque chose de lui, ou de faire quelque chose avec lui, ne sert qu’à manifester une fois de plus la misère de sa condition, jusqu’à ce qu’il soit laissé nu à sa honte. Ce n’est point à titre de créature mise à l’épreuve qu’il peut entrer dans le royaume, même si c’est par la grâce qu’il a été éprouvé. Cette voie a toujours pour résultat son jugement, comme n’étant qu’ « argent réprouvé. » « Le soufflet est brûlé, le plomb est consumé par le feu, le fondeur a fondu en vain. »Jér. 6 : 29-30

Oui, certainement, il faut qu’il soit sauvé par la Tome 3, p.272 grâce, et non pas simplement qu’il soit mis à l’épreuve par elle. Le premier avènement du Messie, ou l’offre du salut, n’introduisit pas Israël dans le royaume ; il le laissa peuple jugé, dispersé, pillé, non sauvé, et non béni, seulement condamné sur une démonstration de sa culpabilité plus complète que jamais.

Nous arrivons cependant à une scène différente. C’est une autre portion du peuple, les captifs dispersés, et non ceux qui étaient revenus, que nous allons considérer maintenant ; car en eux est dressée une autre estrade, comme je puis bien m’exprimer encore, pour l’exposition des voies de Dieu. Ils nous apparaîtront comme les gages et les témoins, non plus d’un peuple éprouvé, mais d’un peuple sauvé, sauvé par la grâce agissant dans sa souveraineté, et introduit dans le royaume.

Ceux-là n’avaient pas profité de l’occasion favorable qui leur avait été offerte de retourner chez eux. Leur position témoigne contre eux. Ils demeuraient parmi les incirconcis ; ils jouaient le rôle du corbeau dans l’arche de Noé ;Gen. 8 : 7 ils semblaient se contenter du monde souillé. Ils sont, pouvons-nous dire, comme des Gentils ; et nous n’apercevons pas chez eux ni les fêtes, ni les ordonnances, ni même la parole de Dieu. Mais j’accorde qu’ils sont encore Juifs. La grâce abonde à leur égard, et tels qu’un autre buisson tout en feu qui ne se consume pas ;Ex. 3 : 2 ils sont conservés en vie au milieu des Gentils. On ne voit pas Jéhovah les reconnaître, comme il reconnaissait leurs frères retournés à Jérusalem : cependant ses yeux sont sur eux, et ils sont gardés en vie ; et il en est ainsi jusqu’à ce que vienne le moment convenable pour qu’Il se lève pour Tome 3, p.273 agir avec eux d’une manière dont tous ses prophètes ont parlé.

Tout cela se voit dans Esther, ce merveilleux petit livre qui clôt la partie historique de l’Ancien Testament. On y voit un Résidu. Dieu s’occupe merveilleusement de lui tant par les actes de sa main qu’au moyen de son Esprit ; mais il reste toujours caché. Nous avons remarqué ce fait, en méditant le livre d’Esther ; et nous citions en outre comme exemples des voies de Dieu avec Israël dans toutes les périodes de son histoire où il se trouvait dans un état irrégulier, anormal, le mariage de Joseph avec une Égyptienne, celui de Moïse avec une fille de Madian, d’autres cas analogues, et le mariage d’Esther avec Assuérus le Perse. Car ces faits étaient en harmonie avec les voies de Dieu lui-même à l’égard des Israélites : quand ils lui étaient infidèles, il allait en visiter d’autres. La puissance d’abord, ainsi que nous l’avons vu, et maintenant la grâce et le salut, ont passé à d’autres, puisque Israël a été désobéissant et rebelle. Quelle harmonie en tout cela ! Quelle constance, quelle perfection, quelle unité dans les voies de la sainte sagesse de Dieu ! Les frères de Joseph lui furent infidèles et le chassèrent : il se maria et devint en Égypte un important personnage. Les frères de Moïse lui furent infidèles et le forcèrent de s’éloigner : il se maria et fut heureux en Madian. Le peuple de Jéhovah lui fut infidèle, et Il donna la puissance aux Gentils. Les siens furent infidèles au Messie, en ne le recevant pas et le rejetant : et c’est au monde entier que maintenant il dispense la grâce et le salut.

Sûrement le Seigneur connaît la fin depuis le commencement : sûrement sa voie est devant lui.

Tome 3, p.274 « Sa sagesse veille toujours. Sa vue n’est jamais trouble. — Il connaît la voie qu’il prend — Et je veux marcher avec lui. »

Puisse-t-il nous être donné de dire cela et de le faire ! et de marcher aussi avec lui dans le sentier de la sagesse et dans les voies de ses dispensations, comme de gloire en gloire, de marcher dans la lumière comme lui-même « est dans la lumière. »1 Jean 1 : 7

Mais d’autres merveilles se présentent encore à nous sur cette double scène, c’est-à-dire, dans l’histoire des Captifs de retour et dans l’histoire des Captifs Dispersés.

Ainsi que je l’ai déjà fait observer, Malachie commence à donner à entendre quelle sera la fin des captifs revenus à Jérusalem ou mis à l’épreuve. Tout faillira, comme tout a failli. Les Écrits du Nouveau Testament affirment ce que Malachie a insinué ; les Évangélistes justifient les pressentiments et les allusions des prophètes. Mais Esther nous fait connaître ce qu’il adviendra de la dispersion, ou de cette partie des captifs qui restèrent parmi les Gentils. Finalement Dieu agira à leur égard dans sa grâce souveraine, ils seront menés à travers « la grande tribulation » et, par ce chemin conduits, au royaume. Dans cette histoire, ou sur cette scène, nous voyons le peuple juif, conduit à la veille et au bord de son entière destruction, délivré par la main de Dieu opérant à cette fin des merveilles, et ensuite établi par le Pouvoir qui régit la terre, dans les postes élevés de la gloire, de l’influence, et de l’autorité, tous Tome 3, p.275 ses ennemis étant jugés et détruits ou recherchant sa faveur et une part dans sa bénédiction[1].

[1] La grande tribulation, le temps de la détresse de Jacob, dont parlent les prophètes, trouvera les Juifs chez eux dans leur propre pays, quoiqu’ils soient actuellement dispersés comme aux jours d’Esther, mais n’importe. En tant que nation, ils doivent entrer dans le royaume en passant par la tribulation.

Tels sont les secrets que nous enseignent ces livres ou ces deux scènes d’action différente. L’homme est mis à l’épreuve et faillit. Le pécheur est l’objet de l’activité de la grâce, et il est sauvé.

Et c’est depuis le commencement que Dieu s’occupe de nous apprendre ces secrets ; et nous sommes destinés, destinée heureuse et bénie ! à les célébrer éternellement. L’homme est dévoilé dans toute la misère de sa nature ; Dieu est manifesté dans toutes les richesses et toute la gloire de la sienne. L’homme est entièrement mis à nu à sa honte ; Dieu est souverainement exalté, et sa gloire brille de l’éclat le plus radieux.

Il en fut ainsi dans l’histoire d’Adam, dès les tout premiers jours. Il fut mis à l’épreuve, et y faillit, et se ruina lui-même. — Dieu alors s’occupa de lui en grâce, et il fut sauvé au moyen de la mort et de la résurrection de Christ, par la foi en la semence de la femme, semence qui tour à tour est brisée et brise.Gen. 3 : 15

Il en fut ainsi encore en Israël. Israël fut placé sous la loi. Mais les ombres des biens à venir accompagnaient la loi.Héb. 10 : 1 Sous sa propre alliance, sous la loi, Israël fut ruiné comme Adam. Mais Dieu ne laisse pas d’agir au milieu du peuple qui s’est détruit lui-même, qui s’est volontairement ruiné, et, par des ordonnances, des prophéties, et des gages de différentes sortes, il lui a toujours parlé de grâce et de salut final.

Tome 3, p.276 Et aujourd’hui, pareillement, l’Évangile fait ressortir complètement ce que nous sommes, mais nous sauve pleinement, actuellement, parfaitement, et à jamais. Et dans tous les âges de la gloire il sera proclamé que nous sommes un peuple lavé, un peuple racheté, qui devons tout à la grâce et à la rédemption, tout en étant glorifiés pour toujours.

De sorte que ces deux scènes, la scène dressée au milieu des captifs de retour et la scène dressée au milieu des captifs dispersés, sont en parfaite harmonie avec toutes les voies divines depuis le commencement, et avec ce qui doit être célébré et dont le souvenir doit rester éternellement. Seulement, nous avons encore à nous émerveiller de ce nouveau témoignage de la voie de Dieu, sa voie nécessaire, parfaite, dans un monde tel que celui-ci.

Comme tout cela complète la partie historique divine de l’Ancien Testament ! Cette partie se termine ici, et nous sommes bien heureux de la posséder telle qu’elle est.

La voie du Seigneur lui-même dans ce livre-ci est particulièrement surprenante. En apparence, il néglige son peuple. Il garde le « silence » à son égard ; Il ne se montre pas ; il n’y avait point de miracles. Son nom, comme nous l’avons tous remarqué, n’est pas mentionné une seule fois dans tout le livre. Son peuple, au milieu même de tous ses exercices de cœur, sous l’action des circonstances les plus accablantes, ne parle jamais de Dieu. À coup sûr cela est bien propre à étonner. Mais c’est aussi admirable qu’étonnant. C’est parfait à sa place et à son moment : car pendant ce présent siècle gentil, Dieu se tient à l’écart d’Israël, comme Joseph en Égypte, ou Moïse Tome 3, p.277 au pays de Madian, étaient loin de leurs frères — ainsi que je l’ai déjà remarqué, et que de nombreuses déclarations des prophètes l’ont annoncé à l’avance (voyez Psaume 74 ; Ésaïe 8 : 17 ; 45 : 15 ; 18 : 4 ; Osée 5 : 15 ; etc.) Et le Seigneur Jésus parlant comme le Dieu d’Israël, à la fin de son ministère, leur dit : « Voici, votre maison vous est laissée déserte ; car je vous dis que désormais vous ne me verrez plus, jusqu’à ce que vous disiez : Béni soit Celui qui vient au nom du Seigneur ! » (Matthieu 23 : 39)

Mais il s’occupe d’eux. Leurs noms sont écrits sur la paume de ses mains.És. 49 : 16 Il ne révoque pas le jugement ; mais au temps convenable, Il se réveillera pour leur délivrance. C’est Jésus endormi dans la barque, pendant qu’elle est ballottée par les vents et les flots : mais à l’heure du besoin des siens, Il se réveilla, et se leva pour apaiser toute cette fureur qui s’était soulevée contre eux.Marc 4

Le cantique de Salomon

par A. Miller

Tome 2, p.359 Chapitre 1

Il n’y a rien que les hommes de ce monde redoutent plus que la solitude et la réflexion. Ils aimeraient mieux être surchargés d’invitations et d’affaires que d’avoir du temps pour réfléchir. La conscience mal à l’aise veut, en de tels moments, faire entendre sa voix ; mais ses avertissements doivent être étouffés par ce mot commode, devoir, et son honnête discours est bientôt et volontiers oublié. Il y a là des péchés – beaucoup de péchés ; et la pensée de Dieu comme juge du péché est une pensée redoutable. L’état de l’âme est tel qu’elle ne peut supporter la lumière, c’est pourquoi elle aime les ténèbres. On recherche avec Tome 2, p.360 ardeur toutes les branches dans lesquelles se déploie l’activité de la vie présente, afin d’échapper au poids écrasant de la réflexion. Les plaisirs du monde servent aussi, en temps et lieu convenables, à atteindre la même fin.

Ainsi, on prend tout le soin possible pour éviter la solitude et n’avoir pas l’occasion de réfléchir dans le calme et d’une manière sérieuse. On n’accorde ni pensée ni temps aux solennelles réalités éternelles de l’âme ; on néglige entièrement la plus haute, la plus noble, la meilleure partie de l’homme, on n’en prend aucun souci, et on ne pourvoit à rien de ce qui la concerne, malgré ses profonds, ses pressants, ses éternels besoins. « Car que profitera-t-il à un homme s’il gagne le monde entier, et qu’il fasse la perte de son âme ? Ou que donnerait l’homme en échange de son âme ? » (Marc 8 : 36-37)

Hélas ! tel est l’homme – l’homme sans la connaissance de Dieu – sans la connaissance de sa condition comme pécheur – et sans la connaissance de Jésus comme le Sauveur des pécheurs.

Mais détourne pour un moment ton attention, ô mon âme, d’une scène si déchirante pour le cœur, quelque forts, quelque tendres même que soient les liens qui t’attireraient vers elle et te pousseraient à en retirer des êtres bien chers, et à les gagner à Christ. Entretiens soigneusement un esprit de méditation dans les douces solitudes de la séparation de l’âme d’avec le monde, où tout rayonne de la présence du Sauveur, et respire les joies ineffables du « Cantique des Cantiques. » Plus est large la séparation d’avec le monde, plus la communion est profonde, plus est riche la bénédiction. Point de sympathie pour lui dans l’esprit et le cœur ; et réellement, quoique au milieu de lui, Tome 2, p.361 bien loin cependant de son agitation et de ses scènes impies. Un profond abîme sépare désormais les croyants de ce présent siècle mauvais : « Ils ne sont pas du monde, dit Jésus, comme moi je ne suis pas du monde. »Jean 17 : 16 La position de Christ en résurrection détermine la nôtre en tant que vus en lui. Le calme, le repos réfléchi de l’âme en communion avec la personne du Seigneur glorifié, sont les moments les plus doux pendant qu’elle se trouve ici-bas sur la terre ; et on peut les trouver dans une chambre de maladie, au milieu des scènes champêtres, ou au siège même et au centre de l’activité de ce monde. Tout dépend de l’état du cœur. Être seul, et pourtant pas seul, quelle position bénie !

Mais pourquoi appeler ce précieux petit livre « Le Cantique des Cantiques ? » Précisément parce qu’il est de Salomon, ou plutôt de Christ qui au temps convenable sera roi à Jérusalem dans la gloire du vrai Salomon. C’est d’après le même principe qu’il est appelé « Roi des rois et Seigneur des seigneurs. »Apoc. 19 : 16 La prééminence en toutes choses lui appartient. Il y a plusieurs doux cantiques dans l’Écriture. Moïse, Marie et ses compagnes, Debora et David chantèrent tous d’une manière bien douce la bonté du Seigneur. Il est dit de Salomon lui-même « qu’il fit mille et cinq cantiques ; »1 Rois 4 : 32 mais pour celui-ci il l’appelle « Le Cantique des Cantiques. » Il surpasse de beaucoup tous les autres. C’est la mélodie profonde de cœurs remplis de l’amour divin et qui trouvent leurs suprêmes délices dans sa parfaite et libre expression. « Nous l’aimons parce qu’il nous a aimés le premier. »1 Jean 4 : 19 Oh ! si seulement nous étions toujours capables de chanter le cantique du Sauveur, avec le cœur et aussi avec l’intelligence !

Verset 2. Qu’il me baise des baisers de sa bouche.

Tome 2, p.362 Quelle affection pure, sereine, et ardente respire dans cette remarquable effusion ! C’est comme l’élan d’affection, simple, et néanmoins plein de chaleur, entre les plus proches parents, quand ils se rencontrent après une longue absence. Le cœur est tellement plein de son objet que tout le reste est perdu complètement de vue, formes, cérémonies, circonstances : l’âme est transportée par l’heureuse conscience qu’elle a de la place qu’elle occupe dans le cœur de Jésus. Qu’il y en a peu dans ce monde auxquels on pourrait s’adresser avec tant de simplicité et tant d’affection : et cependant c’est là le langage d’un pécheur sauvé, au saint et glorieux Sauveur. Comprends-tu cela, ô mon âme ? Le cœur qui peut parler ainsi à l’Époux divin, à Jésus glorifié dans le ciel, ne connaît ni doutes, ni craintes. De nos jours plusieurs traitent de présomption la confiance entière, parfaite, exclusive de toute crainte, dans la grâce et l’amour de Christ, et s’ils osent s’aventurer à se confier en lui, c’est avec force doutes et force craintes ; et ils en agissent ainsi à son égard après qu’il a écrit en caractères de sang son amour pour les pécheurs perdus, et qu’il l’a gravé à toujours comme sur le roc. Que doivent-ils donc penser de la hardiesse de l’Épouse ? Qu’elle s’est oubliée elle-même, qu’elle a oublié sa place ? Ah ! non, elle ne s’est point oubliée. Mais voici le secret : la conscience ayant été purifiée de tout péché par l’unique sacrifice de Jésus jadis abaissé, le cœur est maintenant libre et heureux dans la présence du Christ ressuscité et glorifié. Or, le sang de Christ pour la conscience, et la personne de Christ pour le cœur, voilà tout ce qu’il faut à tout pécheur pour qu’il se sente chez lui et heureux dans la chambre du Roi. Ces deux choses renferment toute bénédiction, et tout chrétien les possède l’une et Tome 2, p.363 l’autre. Seigneur, aide tous tes enfants à le croire.

Dans ce précieux petit livre, remarque-le bien, ô mon âme, nulle mention de péché, de pardon, ou de justification. Pourquoi cela ? Ces questions ont été réglées auparavant, et maintenant le cœur est dans la jouissance d’une pleine et parfaite liberté dans la présence du Seigneur. Toutes les questions pareilles sont réglées en chaque cas lorsque le pécheur est amené pour la première fois aux pieds de Jésus ; elles sont réglées sur le solide fondement de l’œuvre accomplie et parfaite du Sauveur, et ne peuvent plus jamais, non jamais, être soulevées, pour ce qui concerne Dieu et la foi ! Satan et l’incrédulité de nos propre cœurs peuvent bien chercher à agiter la question pour toujours réglée, mais toutes pensées semblables devraient être traitées comme venant de ces sources. « J’ai connu que, quoi que Dieu fasse, c’est toujours lui-même ; on ne saurait qu’y ajouter, ni qu’en diminuer. » (Ecclésiaste 3 : 14). De là vient que le cœur qui est instruit de ces choses, se sent libre, heureux, et chez lui, dans la présence immédiate du Seigneur, et cela aussi dans le sens le plus élevé. « Qu’il me baise des baisers de sa bouche. »

Ici, le cœur soupire, non pas après le sentiment du pardon, mais après une preuve plus directe de l’amour de Jésus. C’est Christ lui-même qui l’occupe : ce n’est pas tant quelqu’une de ses qualités, ou quelque grâce particulière reçue de lui, comme lui-même personnellement. En le possédant lui, l’âme possède toutes ses qualités et toutes ses bontés, selon qu’elle s’écrie : « Qu’il me baise. » Elle ne songe pas à expliquer de qui elle parle de cette manière. Il y a dans l’amour une énergie de condensation, aussi bien qu’une énergie d’expansion. Cela nous rappelle le cœur aimant de Tome 2, p.364 Marie auquel avait été ravi son objet, lorsqu’elle dit : « Seigneur, si tu L’as emporté, dis-moi où tu L’as mis. »Jean 20 : 15 Jésus était le premier et le dernier dans sa pensée, il ne s’en trouvait pas d’autre dans son cœur duquel il fût nécessaire de le distinguer, et il n’y en avait point avec qui elle pût le comparer. Sa pensée n’en connaissait pas d’autre, et elle ne s’occupait d’aucun autre. Rien ne pouvait satisfaire son cœur sinon la personne de son Seigneur, mort ou vivant. Merveilleuse affection ! Oh ! si Jésus avait dans mon pauvre cœur une place pareille ! « Encore un peu, » et il le possédera tout entier, et pour toujours. Oh ! hâte l’heureux jour, mon Seigneur, toi le bien-aimé de l’Église, ton Épouse.

Dans l’Écriture Sainte un baiser est le signe de la réconciliation, le gage de la paix, et l’expression de l’affection. Il est dit de David et de Jonathan qu’ils se baisèrent l’un l’autre, et pleurèrent tous deux jusque-là que David pleura extraordinairement (1 Samuel 20 : 41). Douce image du vrai David toujours dépassant tout notre amour. « Où le péché abondait, la grâce a surabondé. »Rom. 5 : 20 Joseph aussi « baisa tous ses frères et pleura sur eux, et après cela ses frères lui parlèrent » (Genèse 45 : 15). De même, le père de l’enfant prodigue le baisa lorsqu’il était encore dans ses haillons.Luc 15 : 20 Et après qu’il fut purifié de toutes ses souillures et fut revêtu de la plus belle robe, trouve-t-on que c’eût été trop pour lui de demander de pareilles démonstrations d’amour ou de s’y attendre ? Assurément non ! Est-ce donc trop pour l’Épouse dans les Cantiques – pour le croyant en Jésus, de désirer une expression semblable de l’amour du Seigneur ? Certains sommes-nous qu’elle la désirait, non point qu’elle nourrît quelque doute à l’égard de cet amour, mais parce qu’elle prenait Tome 2, p.365 ses délices dans sa manifestation. L’amour seul peut satisfaire l’amour.

« Car tes amours sont plus agréables que le vin. »

Maintenant l’amour de Jésus est préféré à toutes les joies de la terre. Le vin est le symbole des délices naturelles des hommes – des joies et des plaisirs de la terre. Mais que sont désormais toutes ces choses, sous leur forme la plus attrayante, pour l’âme qui fait ses délices de l’amour de Jésus ? Elles ont perdu leur charme pour les yeux et pour le cœur, et ne seraient plus maintenant que fatigue et pesant fardeau. Jésus lui-même est les délices de l’âme. « Lequel, quoique vous ne l’ayez pas vu, vous aimez, et croyant en lui quoique maintenant vous ne le voyez pas, vous vous réjouissez d’une joie ineffable et glorieuse » (1 Pierre 1 : 8).

La vigne a ses racines dans la terre. Le Nazaréen tout le temps qu’il était soumis à son vœu, ne devait rien goûter du fruit de la vigne, depuis les pépins jusqu’à la peau du raisin (voyez Nombres 6). Il devait être entièrement séparé, pour le Seigneur, des plaisirs du monde. Tout croyant est un Nazaréen, selon le propre vœu du Seigneur bien-aimé. « Je vous dis que désormais je ne boirai plus de ce fruit de la vigne jusqu’à ce jour-là quand je le boirai nouveau avec vous dans le royaume de mon Père. » (Matthieu 26 : 29) Associés avec lui que nous sommes, nous nous trouvons sous l’effet de son vœu, et devons être de vrais Nazaréens pour Dieu. Mais cela ne peut être qu’en trouvant toute notre joie, toutes nos délices, toute notre satisfaction dans l’amour de Jésus. Il est maintenant occupé à attendre patiemment, loin des joies de la terre, le brillant matin millénial où il sortira de nouveau dans son caractère de véritable Melchisédec, Tome 2, p.366 pour rafraîchir les armées victorieuses d’Israël, les enfants d’Abraham, avec le pain et le vin du royaume (Genèse 14). Nous aussi nous devrions attendre patiemment jusqu’alors, car nous sortirons avec lui dans la gloire céleste. Alors la période du vœu sera pleinement accomplie. Le roi sera de nouveau uni dans Jérusalem à son peuple terrestre, et toutes les nations se réjouiront dans leur joie et leur bonheur. Et la fille de Sion connaîtra alors le sens de ces paroles prononcées depuis longtemps aux noces de Cana en Galilée : « Toi, tu as gardé le bon vin jusqu’à maintenant. »Jean 2 : 10

Verset. 3. À cause de l’odeur de les excellents parfums, ton nom est comme un parfum répandu, c’est pourquoi les filles t’ont aimé.

Elle nous donne maintenant quelque idée du nom de Celui qu’elle aime, « ton nom est comme un parfum répandu. » Il est pour son cœur une odeur des plus exquises. Tous les noms de Christ, ses titres, ses attributs et ses relations diverses, sont pleins de douceur à son goût. Son nom c’est Lui-même ; il est l’expression de sa nature, de sa souveraine prééminence en toutes choses, et de toutes ses grâces. Les expressions lui manquent pour dire les richesses de la bonté de Jésus ; c’est pourquoi elle dit que son « nom est comme un parfum répandu. » L’odeur du parfum de Christ ne s’arrête point à elle ; les filles, ses compagnes, participent à son abondance, attirées et rafraîchies par les doux parfums de son nom. Heureuse pensée ! Ce n’est point un parfum cacheté, mais un parfum « répandu. » Oh ! quelle communion il y a dans l’amour de Jésus ! Arrête-toi un peu ici, ô mon âme, et médite sur la plénitude du nom de Jésus ; « car en lui toute la plénitude de la Déité habite corporellement. »Col. 2 : 9 Quel Tome 2, p.367 centre, quelle source est ce nom ! L’Église de Dieu est maintenant rassemblée autour de lui comme autour de son unique centre, par le pouvoir vivifiant et la demeure du Saint Esprit, conformément à cette parole : « Car où deux ou trois sont assemblés en mon nom je suis là au milieu d’eux. »Matt. 18 : 20 Mais, avant longtemps, les cieux et la terre seront unis par sa puissance et par sa gloire. La Jérusalem terrestre et les villes de Juda avec toutes les nations d’alentour, la Jérusalem céleste, et les myriades d’anges – l’assemblée universelle, et l’Église des premiers-nés écrits dans les cieuxHéb. 12 : 22-23 seront toutes attirées et unies par ce doux et précieux nom, le seul nom à qui il appartienne d’unir. Le Père a préparé dans son dessein cette merveilleuse gloire pour son Fils, et il arrivera certainement, « que dans l’administration de la plénitude des temps (le millénium) il réunira en un (sous un chef) toutes choses sous le Christ, tant les choses qui sont dans les cieux, que celles qui sont sur la terre en lui. » (Éphésiens 1 : 10) Alors le parfum du nom de Jésus sera porté en tout lieu sur les ailes de la brise, et toutes les familles et toutes les langues s’uniront dans ce chant de louange, « Éternel, notre Seigneur, que ton nom est magnifique par toute la terre ! » (Psaume 8(v.1))

Et lorsque les mille ans de la bénédiction et de la gloire milléniales auront achevé leur cours, que les cieux et la terre se seront enfuis, et que le jugement final sera passé, ce nom n’aura rien perdu de son parfum, de sa puissance, et de sa gloire. Il unira alors dans les liens de l’amour le plus doux, de la sainteté la plus haute, les nombreuses sphères, les myriades des nouveaux cieux et de la nouvelle terre. Christ sera la source, la puissance, le motif et l’objet de la Tome 2, p.368 joie de tous les cœurs, de la mélodie de toutes les langues ! Chaque montagne de myrrhe et chaque colline de parfum seront redevables de leur douceur à sa présence ; et son nom sera encore comme un parfum répandu : oui « répandu » et « répandu » à jamais. Ce n’est que myrrhe, aloès et casse, de tous ses vêtements, dans les palais d’ivoire.Ps. 45 : 8 Et à mesure que les âges succéderont aux âges, les grâces si riches et si variées de son amour seront encore « répandues » dans une profusion infinie, faisant distiller la myrrhe de toutes les mains, de tous les cœurs et de toutes les lèvres, et remplissant toute la scène des vastes royaumes des bienheureux, du parfum éternel de son nom.

Verset 3. Tire-moi et nous courrons après toi.

Plus nous connaîtrons Christ, plus nous désirerons le connaître. Plus nous serons rapprochés de lui, plus nous désirerons en être plus rapprochés encore. Comme Paul s’exprime : « afin que je Le connaisse, »Phil. 3 : 10 et nul sur la terre ne le connaissait aussi bien ; et encore « afin que je gagne Christ, »Phil. 3 : 8 et jamais il n’y a eu de saint plus sûr de son prix que Paul. Quoique prisonnier à Rome et dans le dénuement, il pouvait dire avec vérité : « Pour moi vivre c’est Christ, et mourir c’est gain. »Phil. 1 : 21 Quelle riche expérience, quelle paisible assurance, quelle joie sans borne, éclatent dans sa lettre aux Philippiens !

Il y a pour nous en Christ une telle infinité de bénédictions, que plus nous en avons saisi, moins nous croyons en avoir saisi. À mesure que nous goûtons davantage de la réalité et de la plénitude de son amour, nous devenons plus véritablement capables de dire qu’ « il surpasse toute connaissance. »Éph. 3 : 19 Ce sont des largeurs et des longueurs, et des profondeurs et Tome 2, p.369 des hauteurs que nous ne sommes jamais en état de comprendre ; et sa présence est la source d’une joie telle, que, même pendant que nous en jouissons, le cœur soupire si ardemment après une proximité plus grande encore, qu’il se sent comparativement comme à distance.

Si je devais lire dans le cœur aimant de l’Épouse à travers ces paroles, « Tire-moi, et nous courrons après toi », je dirais que son désir d’être près de la personne du Seigneur est si grand, que toute proche et toute chère qu’elle est, elle éprouve quelque chose comme le sentiment qu’il y a quelque distance entre elle et Lui. De là, les profonds soupirs de son cœur, « Tire-moi. » Oh ! tire-moi, mon Seigneur, plus près, tout près de toi. Il y a croissance en grâce, en comparant avec le verset 2 – progrès dans son appréciation de la personne de Christ, dans la mesure dans laquelle elle s’en saisit. Elle éprouve un plus ardent désir d’une communion plus étroite. Cela ressemble à ce que nous trouvons dans plusieurs psaumes. « Ô Dieu tu es mon Dieu ! car je te cherche au point du jour ; mon âme a soif de toi, ma chair te souhaite en cette terre déserte, altérée et sans eau… Mon âme s’est attachée à toi pour te suivre, et ta droite me soutient. » (Psaume 63 : 1,8) La communion la plus bénie avec le Seigneur s’accorde parfaitement avec le plus vif désir d’être plus étroitement rapproché de lui. Peux-tu dire cela de toi, ô mon âme ? Sais-tu cela par ta propre expérience ? Examine toutes tes paroles et toutes tes voies comme devant le Seigneur, et juge-les. Le Saint Esprit nous déclare que Christ a éprouvé ses paroles comme dans un fourneau « sept fois : »Ps. 12 : 6? et nous, hélas ! combien il nous arrive souvent Tome 2, p.370 de parler et d’écrire, sans même les éprouver une fois, nos paroles ou nos écrits.

Le Seigneur tire et nous courons. Ces deux faits sont magnifiques, liés l’un à l’autre. « Nous courrons ; » mais remarquez bien les deux derniers mots – « après toi : » ils contiennent beaucoup plus que nous ne saurions dire ici. Ils sont de la plus haute importance. « Après toi : » non pas après nos propres idées, ni même après l’homme le meilleur qu’il puisse y avoir sur la terre, mais « après toi. » Comme il est dit dans ce magnifique Psaume 16(v.8)ᵉ : « Je me suis toujours proposé l’Éternel devant moi ; » non pas de temps à autre seulement, mais « toujours. » Que ne serait pas notre marche sur la terre, si tel était notre cas ! Combien elle serait séparée de tout ce qui n’est pas Christ. Certainement, lorsque nous disons au Seigneur « tire-moi, » nous devrions, comme l’Épouse et ses compagnes, ajouter en toute sincérité : « nous courrons après toi. »

Mais remarquez une autre pensée extrêmement précieuse que suggère le sujet de notre méditation. Celui qui tire, marche devant. C’est ainsi que le Seigneur va devant son peuple dans le désert, et voit le danger et y pourvoit avant que son peuple y arrive. Nombreux sont les dangers dont nous sommes délivrés par lui et dont nous ne savons rien. « Et quand il a mis ses propres brebis dehors, il va devant elles, et les brebis le suivent. »Jean 10 : 4 L’ennemi nous a peut-être tendu un piège dans le chemin que nous nous étions disposés à suivre, mais notre divin Conducteur, voyant le piège prend un autre sentier, nous mène dans une autre direction, et nous échappons ainsi au piège qui aurait pu nous être fatal. Et cependant je puis me montrer si désappointé et si mécontent de ce Tome 2, p.371 que quelque chose m’a empêché d’arriver au lieu que je m’étais proposé d’avance ! Donne-nous, bien-aimé Sauveur, de pouvoir toujours et uniquement « courir après toi. »

⁠Lorsque le Roi m’aura introduite dans ses cabinets, nous nous égaierons, et nous nous réjouirons en toi ; nous célébrerons tes amours plus que le vin ; les hommes droits t’ont aimé.

Maintenant nous avons le résultat, le fruit béni de l’attrait du Seigneur, et de la course du fidèle. La prière était l’expression chez ceux qui l’adressaient d’une faiblesse dont ils avaient conscience et d’un état de dépendance, tout cela se combinant avec un esprit de sainte diligence. Ils ont couru comme il faut et ont atteint le but. Et maintenant ils sont couronnés de joie et d’allégresse. Mais n’oublie jamais, ô mon âme ! que c’est la grâce qui tire, la grâce qui court, la grâce qui couronne, et que tout découle de l’océan sans rivage de l’amour du Sauveur. « Nous nous souviendrons de ton amour plus que du vin. » Elle se sert maintenant du mot « se souvenir » ; elle connaissait l’amour de Christ avant, mais elle en jouit avec un intérêt fort accru. Il est pour elle comme l’air ; cet amour l’environne, elle est dans cet amour. « Le roi m’a introduite dans ses cabinets ».

Mais pour quelle raison Christ est-il appelé ici « le Roi ? » C’est dans une pensée prophétique, en vue de sa relation avec Israël après son rétablissement. Pour ce qui est de son droit, de son titre à la royauté, Christ est toujours roi ; mais l’Écriture ne lui donne jamais le nom de Roi de l’Église. Il est roi, et digne de tout hommage ; mais il est désigné dans l’Écriture comme Tête de son corps, l’Église, et comme Roi des Juifs. Et comme tel, il vint d’abord dans la Tome 2, p.372 bassesse et dans une grâce exquise, et se présenta à la fille de Sion : mais, hélas ! elle refusa de le recevoir. Il fut méprisé et rejeté, crucifié et mis à mort ; mais Dieu le ressuscita et lui donna la gloire, justifiant ainsi, par la résurrection, ses droits et ses titres, non seulement comme Roi des Juifs, mais aussi comme Tête de son corps, l’Église, et comme centre de toute la gloire à venir. (comp. Zacharie 9 ; Jean 12 ; Actes 2 ; Éphésiens 1 ; Philippiens 2) De la même voix dont ils avaient crié « Hosanna ; Béni soit le Roi d’Israël, qui vient au nom du Seigneur, »Matt. 21 : 9 les Juifs s’écrièrent aussi : « Ôte-le, ôte-le ! Crucifie-le ! »Jean 19 : 15 Hélas ! telle est la courte durée de la popularité humaine ! À la fin ils comblèrent la mesure de leurs péchés.1 Thes. 2 : 16 Leur relation avec Dieu fut rompue ; le Messie fut retranché – on méprisa le témoignage du Saint Esprit – et, pour le moment, c’en fut fait de tout ce qui tient au royaume.

Mais la parole du Seigneur n’en demeurera pas moins ferme à toujours. L’incrédulité et le péché de l’homme ne sauraient jamais anéantir la fidélité de Dieu. Dans la rédemption accomplie par Christ il fut posé un fondement pour la restauration future d’Israël, en grâce, selon le dessein immuable de Dieu, et pour la mise des enfants dans la pleine possession et la pleine jouissance de toutes les bénédictions promises aux pères. « Or, je dis que Jésus Christ a été serviteur de la circoncision, pour la vérité de Dieu afin de confirmer les promesses faites aux pères. » (Romains 15 : 8) Rien de plus clair que les prédictions que contient la parole de Dieu sur le règne futur du Seigneur Jésus, en rapport avec le trône de David et toute la maison d’Israël. Naturellement son règne et sa gloire ne seront pas limités aux tribus restaurées et au Tome 2, p.373 pays d’Israël ; mais Jérusalem et les villes de Juda constitueront le centre terrestre de son royaume millénial. Absolument comme la Jérusalem céleste, la cité du Dieu vivant, sera le centre céleste des nombreux cercles de sa gloire céleste qui se rattacheront à elle. (Hébreux 12 : 22-24)

Mais comme c’est « le Roi » qui est l’objet de notre méditation, nous nous arrêterons un peu aux prophéties qui nous le révèlent et nous le montrent dans ce caractère. « Car l’enfant nous est né, le Fils nous a été donné et l’empire a été posé sur son épaule, et on appellera son nom l’Admirable, le Conseiller, le Dieu fort et puissant, le Père d’éternité, le prince de paix. Il n’y aura point de fin à l’accroissement de l’empire et à la prospérité sur le trône de David et sur son règne pour l’affermir et l’établir en jugement et en justice, dès maintenant et à jamais. La jalousie de l’Éternel des armées fera cela. » (Ésaïe 9 : 6-7) Cette ancienne prédiction que la jalousie de l’Éternel des armées accomplira au temps convenable, fut en substance répétée à Marie par l’ange. « Tu enfanteras un Fils et tu appelleras son nom Jésus. Il sera grand et sera appelé le Fils du Très-Haut ; et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père ; et il régnera sur la maison de Jacob à toujours, et il n’y aura pas de fin à son royaume. » (Luc 1 : 31-33) Les prophéties sur ce sujet, non encore accomplies, sont innombrables.

Mais est-ce que jadis Jéhovah n’était pas roi dans Jérusalem ? Oh ! oui, très certainement, il l’était ! Depuis le temps où Israël fut délivré et tiré d’Égypte jusqu’aux jours de Samuel, Jéhovah était leur roi. Alors ils désirèrent un roi comme en avaient les nations voisines, et rejetèrent Jéhovah comme leur Tome 2, p.374 roi. Mais cela aboutit à une chute complète, comme toute chose avec Israël sous la loi. Depuis les rivages de la mer Rouge jusqu’à la cime du Calvaire et à la lapidation d’Étienne, nous ne trouvons qu’une histoire continuelle de chutes : et non pas dans une position seulement, mais dans toutes les positions successives où le peuple fut placé. Que nous envisagions Israël comme sous la loi – comme une vigne qui avait été transportée hors d’Égypte et plantée dans le pays – comme la femme que Jéhovah avait épousée – ou comme le témoin de Dieu sur la terre, partout nous trouvons non seulement qu’il manqua sans cesse, mais que toujours il fut incorrigible dans son péché. En conséquence, les justes jugements de Dieu tombèrent sur lui à la fin. Leur bien-aimée Jérusalem fut environnée d’armées, leur temple et leur cité furent rasés jusqu’à terre, et ceux qui échappèrent au tranchant de l’épée furent dispersés par l’amer déplaisir du Seigneur aux quatre vents des cieux.

Depuis cette époque jusqu’à aujourd’hui, la condition d’Israël a été « délaissée et en désolation » ; mais elle ne le sera pas toujours. Il est bon de remarquer dans un sujet tel que celui-ci, la différence qu’il y a entre les voies de Dieu en gouvernement à l’égard de son peuple, et ses voies en grâce. Selon le juste gouvernement de Dieu, les Juifs ont été et sont encore sous le châtiment de sa main à cause de leurs péchés et de leur impénitence, mais la grâce et l’amour de son cœur pour eux demeurent invariablement les mêmes. Remarquez les propres termes de l’alliance, « Ainsi j’affligerai la postérité de David à cause de cela, mais non pas à toujours. » (1 Rois 11 : 39) C’est là un principe d’une importance immense, non pas seulement avec Tome 2, p.375 Israël et avec l’Église, mais avec tout chrétien individuellement. L’apôtre fait allusion au même grand principe, quand il traite de la réjection et du rétablissement d’Israël. « Elles ont été retranchées à cause de… mais ils sont bien-aimés selon l’élection, à cause des pères. Car les dons et la vocation de Dieu sont sans repentir. » (Romains 11(v.20,28-29))

Le prophète Osée décrit d’une manière touchante l’état actuel et la future restauration des Juifs. « Car les enfants d’Israël demeureront plusieurs jours sans roi et sans gouverneur, sans sacrifice et sans statue, sans éphod et sans théraphim. Mais après cela les enfants d’Israël se retourneront et rechercheront L’Éternel leur Dieu et David leur Roi ; ils vénéreront l’Éternel et sa bonté aux derniers jours. »Osée 3 : 4-5 Précieuse pensée ! Ils « rechercheront encore l’Éternel leur Dieu et David leur Roi. » Et qu’est-ce que le livre des Cantiques ? N’est-il pas pour le résidu l’assurance et la réassurance de l’affection immuable du Roi ? Les Israélites fidèles des derniers jours peuvent lire ici l’amour, l’infatigable, le patient amour, l’amour qui ne fait jamais de reproches, de « l’Éternel leur Dieu, et de David leur Roi. » Dans le passé, tout faillit sous la loi ; ils étaient là sur le fondement de la partie conditionnelle de l’alliance. Dans l’avenir ils seront sur le fondement de l’alliance inconditionnelle de Dieu, et leur bénédiction aura pour mesure la valeur du sacrifice de leur Messie jadis rejeté, et la plénitude de l’amour de Dieu. Mais qui peut mesurer ce qui est incommensurable ? Tel sera l’amour du Roi pour son Épouse juive.

Le livre de Ruth est comme l’illustration, de la manière la plus simple et la plus touchante, du passé, du présent, et de l’avenir d’Israël.

Tome 2, p.376 Il ne resta pas de fruit de la vie d’épouse de Naomi. « Ne m’appelez pas Naomi, » dit-elle, (ce nom signifie mon plaisir), mais « appelez-moi Mara, » amertume ; « car le Tout-Puissant m’a remplie d’amertume. »Ruth 1 : 20 Son mari, Élimélec, (nom qui signifie : Mon Dieu est roi) et ses deux fils étaient morts au pays de Moab. Naomi était maintenant veuve, sans enfants, et, naturellement, sans ressources. « Appelez-moi Mara… Je m’en allai pleine de biens, et l’Éternel me ramène vide. »Ruth 1 : 21 Image frappante de la nation juive qui, ayant perdu Dieu comme son roi et son mari, est maintenant comme veuve et abandonnée. Mais un faible résidu, dans la personne de l’humble et débonnaire Ruth, s’attache à Naomi, et, virtuellement, s’abrite sous les ailes du Dieu d’Israël. « Bienheureux les débonnaires, car ils hériteront de la terre. »Matt. 5 : 5 Les champs dans lesquels elle entra d’abord comme une glaneuse, devinrent sa propriété. Mais le plus proche parent qui a droit de rachat refuse de racheter l’héritage, s’il faut qu’en même temps il prenne pour femme Ruth : et cela est constaté en présence de dix témoins. Ces dix hommes de la ville peuvent représenter les dix commandements qui furent donnés avant la venue du Christ ; mais il n’y eut pas de fruit pour Dieu sous la loi. Voyez Romains 7 : 1-4.

Désormais, Booz (ce qui signifie : en Lui est la force) épouse de tout son cœur la cause du faible résidu de la maison d’Élimélec. Il est type de Christ ressuscité, qui a été « déterminé Fils de Dieu, en puissance, par la résurrection des morts. » (Romains 1 : 4) Une circonstance qui donne à ce tableau une si parfaite beauté, c’est que Ruth n’avait directement aucun droit sur Booz. Il n’était pas le plus proche dans la parenté ; ainsi ce n’était absolument que grâce. Il faut désormais Tome 2, p.377 que tant Israël que les Gentils parviennent à l’héritage sur le fondement de la grâce pure. « Et Ruth enfanta un fils… Alors Naomi prit l’enfant, et le mit dans son sein, et elle lui tenait lieu de nourrice, » et les voisins dirent : « Un fils est né à Naomi. »Ruth 4 : 13-17 Scène touchante ! Aimable esprit de grâce ! Le cœur de la veuve est mis à même de chanter comme aux jours de sa jeunesse. La délaissée est devenue, pour ainsi dire, une mère d’enfants ; le sein qui avait perdu tous ses enfants possède de nouveau un héritier : tout est joie et allégresse ! Quelle délicieuse image nous avons là du plein retour d’Israël à l’honneur, à la gloire et à sa haute position dans le pays ! Avant longtemps, le véritable Booz prendra en main la cause du résidu fidèle, et rétablira Israël dans sa terre sur un pied complètement nouveau. Tel est le radieux sujet de passages sans nombre de l’Écriture.

En voici un exemple : « Alors les nations verront ta justice, et tous les rois ta gloire : et on t’appellera d’un nouveau nom que la bouche de l’Éternel aura expressément déclaré. Tu seras une couronne d’ornement en la main de l’Éternel, et une tiare royale dans la main de ton Dieu. On ne te nommera plus la délaissée, et on ne nommera plus ta terre la désolation ; mais on t’appellera Hephtsi-bah (c’est-à-dire, mon bon plaisir est en toi), et ta terre Beulah (c’est-à-dire, mariée), car l’Éternel prendra son bon plaisir en toi, et ta terre aura un mari. » (Ésaïe 62(v.2-4)) Et encore : « Néanmoins, voici : je l’attirerai après que je l’aurai promenée par le désert, et je lui parlerai selon son cœur. Et je lui donnerai ses vignes depuis ce lieu-là, et la vallée de Hachor pour l’entrée de son attente ; et elle y chantera comme aux jours de sa jeunesse, et comme lorsqu’elle remonta du pays d’Égypte… Et je t’épouserai Tome 2, p.378 pour moi à toujours, je t’épouserai, dis-je, pour moi, en justice et en jugement, et en gratuité, et en compassion. Même je t’épouserai en fermeté et tu connaîtras l’Éternel. » (Osée 2(v.14-20)) Merveilleuse, incomparable grâce ! La grâce de Dieu au premier des pécheurs ! L’amour est la source, la grâce coule, le perdu est retrouvé. L’amour est toujours le même. Le Seigneur aime Israël – Il aime l’Église – Il aime individuellement le croyant – Il aime d’un amour parfait toute âme qui est attirée à Lui. L’amour le plus profond c’est le sien, et ses joies sont les joies les plus profondes. Oh ! amour sans pareil – grâce illimitée – céleste joie, et éternelles délices – Alléluia ! « Le roi m’a introduite dans ses cabinets. »

Versets 5,6. Ô filles de Jérusalem, je suis brune mais de bonne grâce ; je suis comme les tentes de Kédar, et comme les courtines de Salomon. Ne prenez pas garde à moi de ce que je suis brune, car le soleil m’a regardée ; les enfants de ma mère se sont mis en colère contre moi, ils m’ont mise à garder les vignes, et je n’ai point gardé la vigne qui était à moi.

L’Épouse a parlé des embrassements du Roi, de son amour, de son nom et de ses cabinets. Maintenant, remuée par quelque chose qui s’est présenté, elle rappelle et confesse sans réserve ce qu’elle est en elle-même. Mais en même temps elle affirme avec bonheur ce qu’elle est aux yeux de Christ ! Vérité nécessaire dans tous les temps, si nous voulons nous conserver dans un bon équilibre d’esprit. Plus nous connaîtrons complètement l’indignité, la bassesse de la chair, plus nous apprécierons la valeur de Christ, et plus nous comprendrons l’œuvre du Saint Esprit. Tant que la dépravation totale de la nature humaine ne sera pas reconnue dans l’âme comme une réalité, Tome 2, p.379 il y aura de la confusion dans notre expérience, quant aux vaines prétentions de la chair et aux divines opérations de l’Esprit.

Il n’y a absolument rien de bon dans notre nature charnelle. Le plus avancé dans la vie divine a dit : « En moi, c’est-à-dire en ma chair, il n’habite point de bien. »Rom. 7 : 18 Comme c’est absolu, sans exception ! « Point de bien. » Mais ne pourrait-on pas l’améliorer par des soins avec la prière et la vigilance ? Non, jamais ; elle est entièrement incurable. Il y a longtemps, longtemps, que cela a été affirmé par le Dieu de vérité. Lisez Genèse 6(v.5,13) : « Et Dieu vit que la malice des hommes était très grande sur la terre, et que toute l’imagination des pensées de leur cœur n’était que mal en tout temps… Et Dieu dit à Noé, la fin de toute chair est venue devant moi. » Or, qu’est-ce que la fin, ou le résultat de toute chair, sinon « le mal », « rien que le mal, » et « le mal en tout temps ? » C’est-à-dire, évidemment, le mal sans aucun bien, et le mal sans relâche ; et remarquez-le, c’est ce qui est dit de toute chair, et non de quelqu’une seulement : de telle sorte qu’elles y sont toutes comprises. Il est vrai que chez quelques-uns il se peut que nous trouvions une nature polie, cultivée, aux mœurs douces, et aux manières élégantes, et chez d’autres une nature rude, inculte, grossière ; mais dans les uns comme dans les autres c’est la nature charnelle. Il est possible que nous ne soyons pas capables de plier une barre de fer, cependant elle peut être étendue sous le marteau de telle sorte qu’elle devienne tout à fait flexible, mais c’est encore le même fer. Son apparence a changé, mais sa nature est la même.

Mais, en admettant que tout cela est vrai de notre triste nature morale, pourquoi l’appeler « une vérité Tome 2, p.380 nécessaire à un bon équilibre d’esprit ? » Parce qu’elle nous rend capables de distinguer entre la chair et l’Esprit, et de savoir d’où peut venir telle pensée, telle suggestion, ou tel penchant. Il est de toute importance de voir qu’ils sont tous les deux en nous, et que l’un est le bien sans mélange, et l’autre le mal sans mélange aussi. Une confusion inextricable, le trouble, l’angoisse, et, dans certain cas, une mélancolie profonde, sont les malheureux résultats de l’ignorance où l’on est sur ce point, je veux dire sur le sujet des deux natures. Il ne saurait provenir rien de bon de notre nature charnelle. Supposez que je rencontre une personne profondément inquiète à l’égard de son âme, et ardemment désireuse de connaître Christ et le salut. Je sais d’une manière certaine que le Saint Esprit est à l’œuvre dans cette âme. De semblables désirs pour Christ et le salut sont bons, et ne sauraient jamais provenir d’une nature qui hait à la fois Dieu et Christ, et qui aime mieux ce monde que le ciel. Il est possible sans doute que l’âme éprouve beaucoup d’angoisse, et soit remplie d’incertitudes et de craintes quant à l’issue, et même qu’elle refuse d’être consolée : mais dans la pensée de Dieu elle est sauvée déjà ; elle se réjouira lorsqu’elle croira la vérité. La bonne œuvre était commencée dans l’âme du fils prodigue, lorsque pour la première fois il dit en lui-même : « Je me lèverai et je m’en irai vers mon Père. »Luc 15 : 18 L’Esprit de Dieu satisfera pleinement tout désir qui procède de lui. Christ lui-même est la parfaite réponse à tous les désirs du cœur.

L’Écriture Sainte nous enseigne trois points d’une importance journalière pratique, savoir : que la chair est opposée à l’Esprit, que Satan est opposé à Christ, et que le monde est opposé au Père (Galates 5 ; Genèse 3 ; 1 Jean 2). Tome 2, p.381 Ce sont là nos trois grands ennemis, et il en résulte qu’il importe beaucoup de savoir de quel côté nous sommes. C’est ainsi, par exemple, qu’au lieu de me mettre en perplexité pour rechercher où commence le monde et où il finit, en quoi consiste la mondanité, je n’ai qu’à me demander simplement : « Cela est-il du Père ? » Dans des centaines de cas, il serait impossible de dire où la mondanité commence et finit, en regardant à la chose elle-même ; mais vous pouvez vous assurer bientôt « si elle est du Père. » Et quand nous voyons qu’elle n’est pas du Père, la question est résolue : il faut qu’elle soit du monde.

L’Écriture ne connaît pas de principe intermédiaire, de principe neutre. La même règle s’applique aux deux autres points que nous avons indiqués. Tout ce qui n’est pas de l’Esprit est de la chair ; et tout ce qui n’est pas de Christ est de Satan.

Mais, quoique nous soyons entrés dans ces détails pratiques en méditant les paroles de l’Épouse, nous ne pensons nullement que de semblables pensées occupassent son esprit, l’expérience de l’âme, chez les Juifs, étant plutôt d’un caractère plus extérieur, temporel et typique.

« Je suis brune. » Ces paroles sont relatives à son aspect extérieur, à son teint – elle est brûlée par le soleil. La chose a eu lieu selon l’avertissement du prophète : « Au lieu d’un beau teint elles auront le teint tout hâlé. » (Ésaïe 3 : 24). Et à cause de cela elle ressent vivement le curieux regard des filles de Jérusalem. « Ne prenez pas garde à moi de ce que je suis brune, car le soleil m’a regardée. » Il fut un temps où la fille de Sion était belle et glorieuse, un sujet de louange sur la terre. « Ta renommée, dit le prophète, se répandit parmi les nations à cause de ta beauté ; car elle Tome 2, p.382 était parfaite à cause de ma magnificence que j’avais mise sur toi, dit le Seigneur, l’Éternel. » (Ézéchiel 16 : 14) Mais pour son ingratitude et son infidélité, elle fut réduite à la triste condition d’une pauvre esclave brûlée par le soleil. Le prophète Jérémie, dans ses « Lamentations » sur la chute de Jérusalem, décrit aussi de la manière la plus touchante, non seulement ce qu’elle fut jadis, mais ce qu’elle est devenue à la suite de l’affliction et de la souffrance : « Ses Nazaréens étaient plus nets que la neige, plus blancs que le lait ; leur teint était plus vermeil que les pierres précieuses, et ils étaient polis comme un saphir. Leur visage est plus noir que les ténèbres, on le les connaît point par les rues ; leur peau tient à leurs os ; elle est devenue sèche comme du bois. »Lam. 4 : 7-8 Certes, il peut bien s’écrier dans l’amertume de son âme : « Comment l’or est-il devenu obscur ? Comment le fin or s’est-il changé ? »Lam. 4 : 1 Ô mon âme, si tels sont les redoutables, les amers et tristes fruits du péché dans ce monde où « la miséricorde se glorifie vis-à-vis du jugement, »Jac. 2 : 13 quels ne seront-ils pas dans le monde à venir où il n’y a plus d’espérance, et où le désespoir s’empare de l’âme coupable ? Peux-tu reporter tes regards sur la croix, et y voir tes péchés, tous tes péchés, jugés, ôtés, et ensevelis dans les profondeurs de l’oubli éternel ? Dieu et la foi connaissent seuls la puissance de cette croix, et se glorifient dans son éternelle efficace. Juge donc pleinement, aujourd’hui, tout le mal qui se trouve en ton cœur et toutes tes voies, sachant que Christ a été jugé pour tout cela à la croix. Ce qui a été imputé à Christ ne te sera jamais imputé. « Bienheureux est l’homme à qui l’Éternel n’impute point son iniquité, et dans l’esprit duquel il n’y a point de fraude. » (Psaume 32)

Tome 2, p.383 Lorsque je vois que Christ a porté, et a ôté pour toujours, par le sacrifice de Lui-même, le péché sur lequel je pleure, toute fraude s’en va. Je n’ai aucun désir de cacher, d’atténuer, ou d’excuser mon péché. Il fut ôté à la croix, et maintenant il est pardonné sur ce fondement. En présence d’un tel amour et d’une bonté pareille, la crainte est bannie ; je me sens dans une entière liberté et le cœur au large, et ne puis que célébrer le Seigneur pour la grâce infinie dont il a usé envers moi.

Le terme « noire » sert généralement dans l’Écriture à exprimer un état d’affliction, de souffrance et de persécution. « Ma peau, dit Job, est devenue noire sur moi, et mes os se sont desséchés par l’ardeur qui me consume. » (Job 30 : 30) Il en est particulièrement ainsi d’Israël rebelle. Mais dans notre passage, la confession que fait l’Épouse est rattachée avec beaucoup de charme à la foi en Christ, et devient ainsi moralement la fidèle expression de tous les croyants : « Je suis noire, mais de bonne grâce. » En moi-même noire comme le péché – plus blanche que la neige en Christ.

Tel sera, dans le dernier jour, le langage du résidu craignant Dieu, qui aura passé par les profondeurs de la détresse de Jacob, et que l’ardeur de « la grande tribulation » aura, à vrai dire, douloureusement hâlé. Non seulement ces Juifs pieux seront persécutés sous l’Antichrist, le grand oppresseur, mais même leurs frères selon la chair se tourneront contre eux : « Écoutez la parole de l’Éternel, vous qui tremblez à sa parole ; vos frères qui vous haïssent et qui vous rejettent comme une chose abominable à cause de mon nom, ont dit : que l’Éternel montre sa gloire : Il sera donc vu à votre joie, mais eux seront honteux. » (Ésaïe 66 : 5)

Tome 2, p.384 C’est là, croyons-nous, ce à quoi fait allusion l’Épouse maintenant joyeuse : « Les enfants de ma mère se sont mis en colère contre moi ; ils m’ont mise à garder les vignes. »v.6 Comme une autre Ruth, les vignes auxquelles elle fut forcée de travailler sont devenues siennes. Et heureuse désormais dans l’amour de son grand libérateur et son riche seigneur, elle peut parler librement de ce à travers quoi elle avait passé, et de ce qu’elle était encore à ses propres yeux : « noire comme les tentes de Kédar – gracieuse comme les courtines de Salomon. »

Les fils d’Ismaël, à ce qu’on rapporte, se servent des peaux rudes, velues, de leurs boucs noirs pour la couverture extérieure de leurs tentes, qui ont ainsi dans le désert, à l’œil du voyageur, un aspect extrêmement noir sous les rayons d’un brillant soleil. Et très certainement, placé, dans sa meilleure condition, sous les rayons du soleil de justice bien autrement brillant, l’homme serait de beaucoup plus noir que la tente de l’Arabe sauvage. Même une lampe allumée, comme on l’a dit : si on la place dans les rayons du soleil on n’en peut rien voir que la mèche noircie. Mais, ô pensée trois fois heureuse ! si le sentiment de notre laideur peut nous troubler encore, il ne trouble plus le bien-aimé Seigneur. Il l’a éloignée de ses yeux tout entière et pour toujours : et l’œil de la foi voit avec lui. Le jugement de Dieu et celui de la foi sont toujours les mêmes : tes péchés qui étaient en grand nombre sont pardonnés. Le sang de Jésus Christ nous purifie de tout péché.1 Jean 1 : 7

L’expression « courtines de Salomon » peut avoir trait au magnifique voile du temple de Salomon, type de la sainte humanité de Jésus. Tous les croyants, cependant, seront rendus semblables à l’Homme parfait Tome 2, p.385 maintenant qui est dans le ciel, le chef de la nouvelle création. « Comme nous avons porté l’image de celui qui est terrestre, nous porterons aussi l’image du céleste. » (1 Corinthiens 15 : 49) Les « Filles de Jérusalem » introduites ici, sont évidemment distinctes de l’Épouse, quoique étroitement unies avec elle, ainsi que le montre la place importante qu’elles occupent dans cette magnifique scène. Si l’Épouse représente la cité bien-aimée, Jérusalem, la capitale terrestre du grand Roi, les filles de Jérusalem peuvent représenter les villes de Juda, circonstance qui nous explique leur présence et leur place en maintes occasions, quoiqu’elles n’atteignent jamais dans la faveur du Roi la position de l’Épouse. Selon la parole du Seigneur, Jérusalem doit avoir toujours la prééminence : « Car j’ai maintenant choisi et sanctifié cette maison, afin que mon nom y soit à toujours ; et mes yeux et mon cœur seront toujours là. » (2 Chroniques 7 : 16)

Verset 7. Déclare-moi, toi qu’aime mon âme, où tu pais, où tu fais reposer ton troupeau sur le midi ; car pourquoi serais-je comme une femme errante vers les parcs de tes compagnons ?

Maintenant un changement béni a eu lieu dans l’occupation de l’Épouse. L’Époux remplit son cœur et ses regards. Le moi a disparu ! Quelle grâce ! Il ne s’agit plus maintenant du moi noir, ni du moi gracieux. C’est toujours malheureux en définitive d’être occupé du moi. Si les regards se portent sur le moi, au-dedans, au lieu de se porter au-dehors, et sur Christ, il en résulte des angoisses et des douleurs sans nombre.

Ce magnifique verset, ô mon âme, renferme trois choses qui méritent bien que tu les médites sérieusement.

I. L’affection ardente du cœur. Elle ne dit point, Tome 2, p.386 remarque-le, « ô toi que mon âme » doit aimer, ou même désire aimer, mais « ô toi qu’aime mon âme. » Il y a dans son cœur une brillante flamme d’amour pour la personne de son Seigneur et Sauveur. Elle L’aime Lui-même. « Déclare-Moi, Toi. » C’est là l’étroite intimité, « Moi, » « Toi, » – « Toi, » « Moi. » Condition heureuse pour une âme ! Qu’est-ce, ô mon âme, que tu en connais ?

Le mot appréciation me semble plus propre à exprimer le peu que je connais de ce sujet béni, que l’idée d’une vive et ardente affection réellement sentie. Qu’y a-t-il parmi tout ce qui existe, je le demande, dont je me soucie plus que de mon Sauveur, – que je voulusse lui préférer ? Qu’est-ce que cela ? Est-ce de l’amour ? Quel autre – quoi d’autre – est aimé davantage ?

Mais, perspective radieuse ! le jour approche où ces yeux verront le Roi dans sa gloire. Et alors ce cœur si froid, si paresseux, sera ravi de sa beauté, et brûlera à jamais pour Lui seul de la flamme pure d’un amour parfait.

II. C’est de Lui-même directement qu’elle désire recevoir sa nourriture. « Déclare-moi… où tu pais ton troupeau. » Elle ne va point aux pasteurs d’Israël qui se souciaient plus de la toison que du troupeau, mais au Souverain Pasteur lui-même. Elle avait été amenée à Lui dans son caractère de Roi, maintenant elle lui fait appel comme Berger. Comme David jadis, il est le Roi-Berger ; et avec quelle bonté, quel amour et quelle tendresse, ne rassemblera-t-il pas encore les brebis d’Israël maintenant dispersées ! Peut-on voir rien de plus miséricordieux et de plus beau que les versets que voici : « Car ainsi a dit le Seigneur, l’Éternel : Me voici, je redemanderai mes brebis, et je les rechercherai. Tome 2, p.387 Comme le pasteur se trouvant parmi son troupeau, recherche ses brebis dispersées, ainsi je rechercherai mes brebis, et les retirerai de tous les lieux où elles avaient été dispersées au jour de la nuée et de l’obscurité. Je les retirerai donc d’entre les peuples, et les rassemblerai des pays, et les ramènerai dans leur terre, et les nourrirai sur les montagnes d’Israël auprès des cours des eaux, et dans toutes les demeures du pays. Je les paîtrai dans de bons pâturages, et leur parc sera dans les hautes montagnes d’Israël ; et là elles coucheront dans un bon parc, et paîtront en de gras pâturages sur les montagnes d’Israël. Moi-même je paîtrai mes brebis, et les ferai reposer, dit le Seigneur, l’Éternel. » (Ézéchiel 34 : 11-15)

III. Son cœur soupire après le repos que goûte à midi le troupeau si favorisé de Christ. « Déclare-moi… où tu fais reposer ton troupeau sur le midi. » Communion personnelle, nourriture divine, et tranquille repos, telles sont les riches bénédictions après lesquelles maintenant son âme soupire avec ardeur. Fatiguée d’avoir vainement cherché le repos et la nourriture loin de Dieu, elle soupire après les verts pâturages et les eaux paisibles de son amour et de sa grâce. Ceux qui ont erré sur les sombres montagnes que ne réjouit jamais la lumière de la face de Dieu, connaissent leur terrible stérilité. Mais lorsque le rétablissement est complet et heureux, le tendre gazon est plus doux que jamais. L’Église ayant goûté le bonheur qui se trouve dans la communion avec le Seigneur, tout son désir, maintenant, est qu’elle croisse et ne s’interrompe jamais.

La pensée que les autres peuvent douter de sa sincérité, la trouble extrêmement. « Car pourquoi, ajoute-t-elle, serais-je comme une femme voilée Tome 2, p.388 vers les parcs de tes compagnons ? » Quels sont ces « compagnons », c’est ce qu’il est peut-être difficile de dire, à moins qu’ils ne soient des sous-bergers qui pourraient ne pas la comprendre, ou ne pas sympathiser avec elle comme le Berger-Royal lui-même. Il connaissait son cœur : elle pouvait se confier au sien. Le terme « voilée » semble suggérer l’idée d’une personne suspecte (Genèse 38 : 15). C’est quelque chose de très blessant pour une âme honnête, une âme droite, mais ce n’est pas extraordinaire. Plusieurs de ceux qui font profession d’être les pasteurs des brebis de Dieu, sont peu en état de comprendre la voie d’une âme qui marche avec le Seigneur en dehors de toutes prescriptions, de toutes règles d’homme, et qui désire plaire au Seigneur, quand même il lui faudrait pour cela déplaire à tout le reste. Il existe une énergie de l’amour qui élève bien au-dessus de tous les arrangements humains, et qui met en communion immédiatement avec le Seigneur, et non pas médiatement : une énergie qui ne peut s’accommoder de la lente routine des formes humaines. Une personne animée d’un esprit semblable sera très vraisemblablement mal comprise, et représentée sous un faux jour par ceux qui suivent des chemins plus battus : comme Anne, la mère de Samuel, qui priait avec une énergie intérieure, spirituelle, qu’Héli, le sacrificateur de Dieu, ne comprit point.1 Sam. 1 : 9-16 Mais le Seigneur connaît le motif du cœur, et la source de l’énergie.

Mais voilà que juste au moment où la bien-aimée souffrait dans son âme des bas soupçons des autres, le Bien-Aimé apparaît pour sa consolation. C’est la première fois que nous entendons la voix de l’Époux. Mais quelle grâce en découle pour elle ! quelles Tome 2, p.389 paroles que celles qui tombent de ses lèvres ! « Ô la plus belle des femmes ! » est la première expression de son cœur, et elle suffit certainement pour adoucir la plus grande amertume d’âme.

L’Épouse pouvait ressentir du trouble de sa propre apparence, et de l’indignité des pensées des autres ; mais une pareille assurance de l’amour et de l’estime de Christ est bien propre à éloigner tout son chagrin, et à remplir son cœur d’une joie sans bornes. Au lieu de la voir comme elle est en elle-même « noire comme les tentes de Kédar » – comme une esclave du dehors flétrie par le soleil – Christ lui assure qu’il l’estime non seulement, belle et gracieuse, mais la plus belle des belles.

Verset 8. Si tu ne le sais pas, ô la plus belle d’entre les femmes ! sors après les traces du troupeau, et pais tes chevrettes près des cabanes des bergers.

La réponse de l’Époux est prompte et nette, mais rien de plus. Elle n’exprime aucune approbation quant aux questions faites par l’Épouse, questions fort importantes assurément. Pourquoi en est-il ainsi ? Le Bien-Aimé ne prend-il pas plaisir à entendre de telles questions de la part de sa bien-aimée ? Il ne le dit pas, quelle que soit leur importance. Il prend son plaisir en elle-même, et il lui en donne l’assurance dans les termes les plus forts. « Ô la plus belle d’entre les femmes ! » Son amour est invariablement le même. Heureuse pensée ! Rien de ce qui peut se trouver dans ses voies, rien de tout ce que les autres peuvent dire à son sujet, ne saurait jamais altérer l’affection de son cœur pour son épouse, quoique, hélas, il y ait, dans ce qu’elle dit et ce qu’elle fait, bien des choses qu’il ne saurait approuver. Le croyant est, personnellement, parfait en Christ et aux yeux de Christ. Il est Tome 2, p.390 « justifié de toutes choses », mais, dans la pratique, sa vie est pleine de manquements.

Dans ce cas-ci, la manière dont il s’adresse à elle, et sa réponse à ses questions, respirent un esprit différent. Pourquoi cela ? demandé-je encore. Mon âme voudrait savoir la pensée du Maître. Que ne m’est-il accordé de voir un brillant rayon de la lumière du Saint Esprit illuminer la page sacrée ! Je connaîtrais alors, non pas simplement la lettre de l’Écriture, mais les pensées et les sentiments de l’Esprit d’où elle découle. Apprends donc, ô mon âme, que jamais l’Écriture n’exprime d’approbation, excepté quand elle est compatible avec la vérité et la sainteté. Combien souvent ne nous arrive-t-il pas de prier pour des choses que nous avons ? Qu’il nous arrive souvent de demander lumière et direction quant à notre marche, lorsque la lumière d’un ciel sans nuage brille sur le chemin que nous devions suivre ! Naturellement la brebis est, de toutes les créatures des champs, la plus facile à s’égarer.

N’y a-t-il pas dans ce petit mot « si », quelque chose qui semble impliquer que Christ s’attendait à ce qu’elle eût connu le sentier de son troupeau ? Comme s’il avait dit : sûrement tu le sais. Ma pensée sur toutes ces questions, comme pasteur d’Israël, est clairement devant toi : pourquoi ne pas lire, mon amour, et comprendre ? Il ne peut faire des reproches, cependant son amour est fidèle. C’est de la même manière qu’il dit à Philippe : « Je suis depuis si longtemps avec vous, et tu ne m’as pas connu, Philippe ? »Jean 14 : 9 Avec quelle douceur il conduit ! Quelle bonté même dans les reproches de son amour !

Les jeunes chrétiens se préoccupent très peu ordinairement de la communion chrétienne, telle qu’elle Tome 2, p.391 est enseignée dans la parole de Dieu. En général, ils suivent la marche qui leur convient le mieux ou qui leur est le plus agréable, sans que leur conscience soit travaillée sur la question s’ils marchent sur les traces du troupeau. Ils peuvent avoir raison ou avoir tort quant à la voie qu’ils suivent, mais ils n’ont jamais examiné la parole de Dieu avec abondance de prières, pour s’assurer de sa pensée sur ce point. Si l’Église eût continué de marcher sans division, telle qu’elle était à la Pentecôte, il n’y aurait pas eu lieu à un exercice de conscience et à un examen semblables ; mais l’Église professante se trouvant aujourd’hui divisée en tant de sections, il est convenable que tout enfant de Dieu sonde les Écritures afin de connaître et de faire sa sainte volonté.

Il est douloureux de voir, néanmoins, tant de chers rachetés du Seigneur considérer ce sujet comme n’étant pas essentiel et n’ayant pas d’importance. Une pareille pensée, qu’il me soit permis de le dire affectueusement à ceux qui la tiennent, n’a jamais procédé de la Bible. Elle est très déshonorante pour Dieu et très préjudiciable à l’âme. Les épreuves par lesquelles nous voyons passer l’Épouse, dans les diverses parties de ce livre, paraissent entièrement dues à sa négligence des instructions données ici. Nous sommes convaincus que la communion ecclésiastique vient en importance immédiatement après le salut de l’âme. Si le chrétien y est indifférent et n’a pas la conscience exercée sur la pensée du Seigneur à cet égard, il peut être certain de marcher selon sa propre volonté. Et alors quelles doivent être les conséquences ? Dieu est dépouillé de sa gloire ; sa parole est mise de côté ; le Maître n’est point suivi ; l’Esprit est contristé, et l’âme perd sa fraîcheur. En de telles circonstances, Tome 2, p.392 « le premier amour » décline bientôt,Apoc. 2 : 4 et la paix et la joie font place aux doutes et aux craintes.

Il s’en trouve comparativement bien peu, croyons-nous, qui gardent longtemps leur premier amour dans toute sa fraîcheur divine. Bientôt on ne se souvient que faiblement du sentiment vif que l’on avait d’abord du « grand amour » du Seigneur, et de la manière dont Il est venu au-devant de toutes nos nécessités. C’est là déchoir de notre premier amour. Et comment cela se fait-il ? Au lieu de continuer d’avancer dans une plus parfaite connaissance du Seigneur et de ne chercher qu’à lui plaire, nous choisissons notre propre chemin, nous suivons notre propre volonté, et par là nous contristons le Saint Esprit : par suite, les ténèbres s’épaississent sur l’âme, la lumière est, pour ainsi dire, repoussée, et nous devenons faibles et incertains en toutes choses.

En Matthieu 11, le Seigneur fait mention de deux sortes de repos que nous pouvons bien signaler ici : « Venez à moi, vous tous qui vous fatiguez et êtes chargés, et moi, je vous donnerai du repos. »v.28 Ce repos-là est le don immédiat de son amour par la foi en lui : tous les croyants, sans exception, le possèdent. Dès que nous venons à Jésus, tous nos pénibles et vains efforts après le salut prennent fin, et le lourd fardeau du péché sous lequel nous gémissions est pour toujours éloigné. Mais le Seigneur dit en outre : « Prenez mon joug sur vous et apprenez de moi, car je suis débonnaire et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes. »v.29 Quant au repos de la conscience, Il le donne au moyen du pardon de nos péchés, du moment que nous croyons en lui : pour ce qui est du repos du cœur, nous le trouvons dans l’obéissance et la soumission à sa volonté : « Prenez mon joug sur vous, et Tome 2, p.393 apprenez de moi… et vous trouverez le repos » – repos et paix en toutes circonstances, quelque difficiles qu’elles soient. Ce passage fait comprendre pourquoi chez tant de chrétiens, des inquiétudes d’âme suivent de si près les joies de la conversion, et pourquoi, lorsque des difficultés surviennent, tout en connaissant le pardon des péchés, ils sont inquiets et agités. La soumission à Christ, dans les détails de la vie, tant sociale qu’ecclésiastique, et le devoir d’apprendre de Lui sont, hélas ! perdus de vue par la généralité des enfants de Dieu. Être sous le même joug avec Christ, c’est marcher côte à côte et pas à pas avec Lui : « Prenez mon joug sur vous. » Ce serait là en vérité marcher étroitement avec le Seigneur, et de cette manière nous trouverions à coup sûr le repos, car toute notre faiblesse retomberait sur lui. Lorsque deux êtres sont ensemble sous un même joug, le fort peut constamment donner assistance au faible ; et sûrement le plus faible chrétien placé sous le même joug que Christ, le puissant, n’a rien à redouter : il ne saurait y avoir une difficulté pour lui. Toutes nos vaines frayeurs s’évanouiraient devant Christ, et les roues de notre chariot se mouvraient légèrement à travers les sables les plus profonds du désert.

Mais il sera dit par quelques-uns que tout cela est assez clair quant à la marche et à la sainteté individuelles, mais que ce qui tient à notre marche et à notre position ecclésiastiques n’est pas aussi clairement révélé. Rien ne serait aussi peu convenable que de voir de jeunes chrétiens s’ériger en juges des diverses dénominations sous lesquelles se sont rangés ceux qui font profession de christianisme. Mais il est permis à tous, et c’est le devoir de tous, jeunes et vieux, de s’enquérir de la pensée du Seigneur sur cet important sujet. Nous Tome 2, p.394 sommes placés sous une responsabilité collective, aussi bien que sous une responsabilité individuelle : et la parole du Seigneur nous parle aussi clairement de l’une que de l’autre.

Rien de plus clair, assurément, sur la communion ecclésiastique que Matthieu 18 : 20 : « Où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux. » Ces paroles posent nettement la base de toute communion chrétienne – Christ pour centre, et les croyants rassemblés autour de lui par le Saint Esprit. Remarquez que le Seigneur ne dit pas, où deux ou trois se rencontrent, ni, où deux ou trois s’assemblent, mais, où deux où trois sont rassemblés : faisant allusion par là à une énergie qui rassemble, et non pas simplement au choix ou à l’exercice de la volonté humaine. Le Saint Esprit, nous le savons, est l’énergie qui rassemble autour du nom de Jésus (Jean 14 et 16). Christ est le centre donné de Dieu – Son Esprit, la puissance de rassemblement autour de ce centre – ses enfants, ceux qui « sont rassemblés. » C’est là l’Église de Dieu ; et c’est ce que nous devons rechercher, non pas dans les mots ou dans l’esprit seulement, mais dans un corps réellement existant.

« Je prierai le Père, » dit le Seigneur bien-aimé, comme il était sur le point de quitter ses disciples, « et il vous donnera un autre Consolateur, pour demeurer avec vous éternellement, savoir, l’Esprit de vérité, lequel le monde ne peut pas recevoir, parce qu’il ne le voit pas, et ne le connaît pas ; mais vous le connaissez, parce qu’il demeure avec vous, et sera en vous. » (Jean 14 : 16-17) Nous avons, dans ces paroles, la puissance qui rassemble, qui forme, et qui maintient l’Église de Dieu. Tous les croyants sont rassemblés à Christ comme à leur centre unique, Tome 2, p.395 constitués en un seul corps, et maintenus en une vivante unité par la demeure du Saint Esprit.

Remarquez particulièrement trois choses par rapport à la présence du Saint Esprit dans l’Église : 1ᵉ « pour demeurer avec vous éternellement. » Non pas un temps limité, comme il en avait été du Seigneur lui-même, mais éternellement ; 2ᵉ il demeure avec vous : envisagés comme formant une assemblée, Il sera avec vous ; 3ᵉ et sera en vous : habitant en chaque croyant personnellement. Plus tard les apôtres enseignèrent clairement dans leurs épîtres ces précieuses vérités : « Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint Esprit qui est en vous ? » (1 Corinthiens 6 : 19) « En qui aussi vous êtes édifiés ensemble, pour être une habitation de Dieu par l’Esprit. » (Éphésiens 2 : 22) Oh ! la merveilleuse vérité ! Vérité précieuse et bénie ! L’Esprit « en vous, » « avec vous, » « éternellement. » Quel riche douaire que celui de l’Épouse de l’Agneau !

Maintenant arrêtons-nous un peu à un fait qui illustre d’une manière pratique le passage de Matthieu 18 : 20. « Le soir donc de ce jour-là, qui était le premier de la semaine, et les portes du lieu où les disciples étaient assemblés, à cause de la crainte qu’ils avaient des Juifs, étant fermées, Jésus vint, et se tint là au milieu d’eux. Et il leur dit : paix vous soit… Et ayant dit cela, il souffla en eux, et leur dit : Recevez l’Esprit Saint. » (Jean 20 : 19-22) Nous trouvons là un vrai et délicieux tableau de l’Église de Dieu. Christ au milieu, comme centre, et les disciples réunis autour de Jésus ressuscité. La paix, le culte, le service, et l’esprit d’adoption les caractérisent.

Une assemblée réunie sur cette divine base ne reconnaîtra pas seulement la présence de Christ au milieu d’elle, mais elle reconnaîtra le Saint Esprit comme conducteur Tome 2, p.396 suprême, et comme source de l’édification et de la consolation. On s’attendra au Seigneur, pour être guidés par son Esprit, à la gloire de Dieu. (1 Corinthiens 12 et 14)

Ayant ainsi devant moi le précepte et l’exemple d’une manière aussi claire, ai-je besoin encore de venir au Seigneur et de lui demander où il paît son troupeau ? Que peut-il dire de plus qu’il n’a dit ? Je puis être complètement incapable de dire en quoi diffèrent les diverses sections de l’Église professante, et ne pas être pour cela embarrassé pour m’assurer si l’une ou l’autre est en harmonie avec l’enseignement aussi clair de la parole de Dieu. Ce que j’ai à demander au Seigneur, c’est donc plutôt qu’il me garde de tout chemin de traverse, qu’il me garde de suivre ma propre volonté, et qu’il daigne me conduire par son Saint Esprit dans la voie de la vérité. Mais n’oublie jamais, ô mon âme, qu’Il s’est engagé Lui-même à être là où ses disciples sont rassemblés en son nom. C’est là qu’ils paissent, c’est là qu’ils se reposent. Sa présence suffit pour remplir l’âme jusqu’à la faire déborder. « Ta face est un rassasiement de joie. »Ps. 16 : 11 Le plus attrayant ministère, les observances les plus séduisantes, les plus chères associations, ne sont pas Christ. Sa sanction peut ou non leur manquer : ce que je désire, ce dont j’ai besoin, c’est de me trouver où la foi peut dire avec certitude : Christ lui-même y est.

Quand c’est ton cœur, Jésus, qui nous rassemble
Dans un céleste et mutuel amour,
Oh ! quel bonheur d’adorer tous ensemble
Et d’annoncer ta mort et ton retour.

Quelle douceur dans ce culte de frères,
Dont ton Esprit est le seul directeur,
Tome 2, p.397 Dans ce concert de vœux et de prières
Par tous offert d’un accord et d’un cœur.

Oui, là, Seigneur, ta présence se trouve
Pour mettre en paix, en joie, en liberté,
Et tout fidèle en ressent, en éprouve
Et le pouvoir et la réalité.

« Pais tes chevrettes près des cabanes des bergers. » Ayant appris de la parole de Dieu le vrai fondement et le vrai caractère de la communion chrétienne, nous sommes sous la responsabilité de guider dans ces sentiers, sur les traces du troupeau de Dieu, les jeunes chrétiens qu’il y a parmi nous. C’est là que sera trouvée la nourriture divine, qui convient aux vieux et aux jeunes. L’agneau apprend vite à suivre les traces de sa mère, et à se nourrir de la même pâture. Le Royal Berger d’Israël prend soin des agneaux de son troupeau. « Il paîtra son troupeau comme un berger ; il assemblera les agneaux entre ses bras, il les placera en son sein ; il conduira celles qui allaitent. » (Ésaïe 40 : 11) Les plus faibles du troupeau étaient l’objet de ses tendres soins, quand il conduisit son peuple hors d’Égypte et par le milieu de la mer. « Il n’en demeura pas un ongle. »Ex. 10 : 26 Et le matin il se trouvait autour de leurs tentes de la nourriture pour tous, tout le temps qu’ils voyagèrent à travers le sombre et aride désert.

Notre miséricordieux Seigneur voulait qu’il en fût ainsi maintenant, dans les assemblés de ses saints. Et là où le Saint Esprit est libre dans ses opérations, il fournira sûrement du lait aux petits enfants, et de la viande solide aux hommes faits. L’Église est mentionnée comme « l’habitation », la tente ou le tabernacle de Dieu. (Éphésiens 2 : 22) Avec quelle ardeur et quelle affection ne devrions-nous pas prier pour que Tome 2, p.398 tous les agneaux de Jésus fussent rassemblés dans cette tente dressée au désert où Dieu lui-même daigne habiter ! Puisse la présence de Jésus avoir plus d’attrait pour leurs cœurs que toutes les autres choses !

Ecoute-le, ce bon Sauveur, disant, ô mon âme, « Je suis là au milieu d’eux. »Matt. 18 : 20 Sois donc où se trouve Jésus. Quel autre, quoi d’autre pourrait remplacer son absence ? Qu’est-ce que serait sur la terre la plus belle assemblée sans lui ? Que serait le ciel lui-même sans sa présence ? Zéro. Qu’est le désert par le fait de sa présence ? Le paradis de Dieu. Partout, en quelque lieu que ce soit, sa présence est le lieu de la bénédiction, de la joie, de la félicité. Oh ! que Dieu daigne rassembler tous les précieux agneaux de Jésus, de ces derniers jours, dans le véritable bercail du Berger et du Surveillant des âmes.1 Pi. 2 : 25

Versets 9-12. Ma grande amie, je te compare au plus beau couple de chevaux que j’aie aux chariots de Pharaon. Tes joues ont bonne grâce avec les atours, et ton cou avec les colliers.

Maintenant, Il ne parle absolument que d’elle. Il laisse là le sujet des questions, et s’adresse directement à l’Épouse qu’il entretient d’elle-même personnellement. Et comme il exprime pleinement et ouvertement son admiration et son amour ! « Ma grande amie, je te compare… tes joues ont bonne grâce… ton cou avec les colliers. »

Mais combien souvent n’arrive-t-il pas que la pensée humaine revêt des charmes les plus doux l’objet de son admiration, et ensuite aime et adore sa propre image ? Il n’en est point ainsi de la pensée divine. Ici, tout est réel. Le Seigneur pare de ses propres attraits l’Épouse de son cœur, et alors il l’admire. Telle est la manière d’agir de Dieu. « Dieu a constaté son amour à lui envers nous, en ce que lorsque nous étions encore pécheurs, Tome 2, p.399 Christ est mort pour nous. »Rom. 5 : 8 Maintenant qu’Il l’a ornée de sa propre beauté, il n’y a rien en elle qui puisse blesser ses regards ou contrister son cœur. Tu es toute belle, ma grande amie, et il n’y a point de tache en toi. « Les choses vieilles sont passées, voici toutes choses sont faites nouvelles. »2 Cor. 5 : 17 Elle possède la même vie et la même position que son Seigneur ressuscité et vivant. Quelle dignité, quelle gloire et quelle bénédiction !

Dans la grandeur de son amour, Jésus « s’est donné lui-même pour nous ; »Tite 2 : 14 et, maintenant, dans son caractère de crucifié et ressuscité, nous sommes cohéritiers avec lui : « Je ne vous donne pas comme le monde donne. » (Jean 14 : 27) « La gloire que tu m’as donnée, je la leur ai donnée. » (Jean 17 : 22) En admirant son Épouse, quoi qu’elle soit encore dans le désert, il est conséquent avec lui-même, car elle est parfaite de sa propre perfection. Rebecca fut enrichie et parée des joyaux d’Isaac, longtemps avant d’avoir atteint la tente de sa mère.

… « C’est ainsi que jadis à Caran les parents de Rebecca contemplèrent, tout étonnés, la splendeur dont elle venait d’être revêtue. De riches bracelets environnaient ses bras, et sur son visage brillait, sous la forme d’un pesant anneau d’or, la preuve d’une valeur incontestable de la bonté d’Isaac. Pouvait-elle douter, quelqu’un pouvait-il douter en la voyant parée de tous ces présents, de l’amour assuré et du cœur généreux de celui dont ils étaient les messagers étincelants ? »

Et de l’Épouse de Jéhovah, il est dit : « Je te parai d’ornements, je mis des bracelets en tes mains, et un Tome 2, p.400 collier à ton cou. Je mis une bague sur ton front, des pendants à tes oreilles et une couronne de gloire sur ta tête… Et ta renommée se répandit parmi les nations à cause de ta beauté ; car elle était parfaite à cause de ma magnificence que j’avais mise sur toi, dit le Seigneur, l’Éternel. » (Ézéchiel 16 : 11-14)

⁠Nous te ferons des atours d’or, avec des boutons d’argent.

Un collier d’or, est le signe, nous le savons, d’une haute faveur, d’une dignité élevée, comme dans le cas de Joseph et celui de Daniel. Mais que signifient ces merveilleuses paroles du Roi ? Il a admiré son Épouse, « ses atours, » « ses colliers, » et maintenant il est poussé à faire encore davantage pour elle : « Nous te ferons des atours d’or avec des boutons d’argent. »

Quelques-uns ont eu la pensée que le pluriel « nous » pouvait avoir rapport au mystère de la sainte Trinité. Il fut dit durant les œuvres de la création : « Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance. »Gen. 1 : 26 Et dans l’œuvre de la rédemption, nous le savons aussi, l’occasion se présenta pour la manifestation des diverses personnes de la Divinité. « Si quelqu’un m’aime, dit Jésus, il gardera ma parole ; et mon Père l’aimera, et nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui. » et de l’Esprit, il dit : « Vous le connaissez, parce qu’il demeure avec vous, et sera en vous. » (Jean 14 : 23,17)

Mais que devons-nous entendre par « atours d’or avec des clous d’argent ? » N’est-ce pas, peut-être, d’une couronne qu’il s’agit ? Une couronne d’or parsemée d’argent. Il semble qu’Ézéchiel le dit : « Je mis une bague sur ton front, des pendants à tes oreilles, et une couronne de gloire sur ta tête. Tu fus donc parée d’or et d’argent. »Éz. 16 : 12-13 Quoi donc ? La royale tribu de Juda Tome 2, p.401 restaurée portera-t-elle encore cette magnifique couronne dans le pays d’Israël, dans la ville sainte de Jérusalem ? Merveilleuse grâce ! Amour divin ! Et sera-ce le don de la Trinité tout entière ?

Juda pourrait-il ne pas se souvenir, ou pourrais-je jamais oublier, que ton front royal, ô Roi de Salem, a été jadis, dans ces mêmes lieux, ceint d’une couronne d’épines ?Marc 15 : 17 Nulles pierreries terrestres ne brillaient dans cette couronne, mais les riches gouttes vermeilles sorties de tes saintes veines faisaient son éternelle importance et son impérissable valeur. Réveille-toi, réveille-toi, mon âme ! Médite sur la grâce et sur l’amour de Jésus. Quelles seront tes pensées, quels sentiments éprouveras-tu, quand cette main autrefois percée placera autour de ta tête une auréole de gloire inflétrissable ? Tes yeux seront-ils séduits par l’éclat de la couronne, ou éblouis par la gloire ? Oh ! non, certainement ! la première vue de cette « face resplendissante » fixera tes regards et ravira ton cœur à jamais !

Il y a toujours quelque chose de fort agréable à l’âme dans la manière dont le Seigneur exprime son amour. Il lui dit à elle-même ce qui est dans sa pensée. Et c’est ce qui répond au premier désir de l’amour, la communion personnelle. Jésus sait bien comment remplir le cœur de la joie la plus profonde. Mais en sera-t-il toujours de même ? Oui, oui, ô mon âme ! Son amour durera à jamais. Jésus ne change point. Il est le même aujourd’hui, hier et éternellement.Héb. 13 : 8 Dans le passé, dans le présent, et dans l’avenir, il demeure le même. Mais comme le cœur prend plaisir à le voir s’adresser ainsi à lui immédiatement, individuellement et d’une manière aussi nette ! Entre les myriades des rachetés il n’en est pas un seul qui soit oublié ou Tome 2, p.402 négligé par lui. « Il m’a aimé, et s’est donné lui-même pour moi, »Gal. 2 : 20 sera, dans le cantique de tous, la note vibrante. Son amour, dans sa plénitude et sa douceur éternelle, remplit tous les cœurs jusqu’à les faire déborder, et change tous les cœurs en harpes de la mélodie la plus suave, pour chanter à jamais son amour qui n’a pas eu de commencement et n’aura jamais de fin.

Il y a une sagesse divine et de l’instruction pour l’âme dans le choix de sa première comparaison. « Ma grande amie, je te compare au plus beau couple des chevaux que j’aie aux chariots de Pharaon. » Ici l’Épouse mystique du vrai Salomon se voit rappeler le souvenir de l’Égypte hors de laquelle Il l’a rachetée à bras étendu, et de « Pharaon » au pouvoir de fer duquel Il l’a soustraite : allusions bien riches d’instructions précieuses pour les enfants d’Israël, et aussi, moralement, pour nous. L’amour qui nous a délivrés de l’Égypte, qui nous amène en Canaan avec toutes ses gratuités tout le long du chemin, est une chaîne parfaite non interrompue, de grâce et de vérité ; et de plus, toutes les diverses parties de cette chaîne demeureront éternellement dans notre souvenir. La grâce qui nous trouve dans le monde, nous conduit au cœur de Dieu, sa source première. « Mais, maintenant, dans le Christ Jésus, vous qui étiez autrefois loin, vous avez été approchés par le sang de Christ. » (Éphésiens 2 : 13)

Le cheval de chariot, avec son magnifique harnais, peut être considéré comme le symbole de la force, de l’harmonie, de la promptitude, de la royauté, de la bonne volonté dans le service. À peine le conducteur du char a-t-il pris sa place, que ses coursiers sont prêts à partir : ils sont impatients de tout délai, et leurs piaffements, les mouvements de tous leurs muscles Tome 2, p.403 lui disent assez que s’il est prêt, ils sont tout prêts aussi. Et puis, comme ils obéissent, malgré leur puissance, au signe le plus léger de la rêne. Vois-tu, ô mon âme, dans ce service empressé, heureux, une fidèle image de ton propre service ? Est-ce ainsi que tu sers ? Ou bien, hélas ! de quelle manière ? Point de promptitude empressée, point d’harmonie, point de suite dans ton travail, point de soumission à la main qui conduit. Quoi ! les choses sont-elles ainsi ? Examine toutes tes voies sous les regards de l’œil du Maître. Y a-t-il sur la terre quelque chose que tu redouterais davantage que de te voir écarté de son service ? Souviens-toi, oh ! souviens-toi ! que, quoique comme fils tu doives avoir place à jamais dans la maison de ton Père – que, quoique en tant que pécheur sauvé par grâce, tu sois sauvé pour toujours – cependant, comme serviteur, si tu perds ton temps dans la paresse, ou que tu gâtes ton œuvre, il est possible que ton service te soit retiré et soit confié à un autre. Ô le plus patient des Maîtres, garde ton serviteur toujours veillant, toujours obéissant, toujours prêt pour le service, et n’ayant d’oreilles que pour saisir ta pensée.

⁠Tandis que le Roi a été assis à table, mon aspic a rendu son odeur.

Il y a une différence infinie entre les qualités aimables naturelles, et les grâces de l’Esprit. As-tu bien considéré cela, ô mon âme ? Dans les sacrifices, il était défendu d’offrir du miel, symbole de la douceur naturelle.Lév. 2 : 11 Un peu de miel au bout d’un bâton peut bien, au jour de la bataille, éclaircir les yeux et rafraîchir le cœur d’un guerrier,1 Sam. 14 : 27 mais il ne saurait rafraîchir le cœur de l’Éternel des armées. Ses aimables qualités sont réellement précieuses pour la famille, pour notre cercle de société, et pour le monde en général, mais elles ne sauraient absolument pas Tome 2, p.404 convenir à l’autel de Dieu ou à la table du Roi. Dans sa douceur comme dans son âpreté, la nature est également rejetée par le Saint d’Israël. « Et ceux qui sont dans la chair, ne peuvent point plaire à Dieu. » (Romains 8 : 8)

Il faut que nous ayons une nouvelle nature, que nous ayons dans notre âme la vie de Jésus ressuscité, avant d’être en état de faire quelque chose qui plaise à Dieu, ou de lui offrir un sacrifice agréable. « Il vous faut être nés de nouveau. »Jean 3 : 7 « Le fruit de l’Esprit est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la fidélité, la douceur, la tempérance. » (Galates 5 : 22-23) La vie divine, fructifiant par le Saint Esprit, est pour le Sauveur des pécheurs le plus embaumé, le plus rafraîchissant des fruits. « L’aspic, » a pour lui, « un parfum de bonne odeur » et sa vertu demeure à toujours. (Philippiens 4 : 18) Le vase d’albâtre de nard pur qui jadis remplit des plus suaves odeurs la chambre de Béthanie, n’a pas encore perdu son parfum pour Jésus. « Ce qui était dans son pouvoir, elle l’a fait, » telle fut l’approbation sans mesure que son amour donna immédiatement à cet acte, en l’accompagnant en outre de ces paroles : « En quelque lieu que cet évangile soit prêché dans le monde entier, ce que cette femme a fait sera aussi publié en mémoire d’elle. »Marc 14 : 8-9

L’amour est la providence la plus sûre,
Puisque son or est bon par-delà le temps ;
Évalué pour le besoin de l’homme « trois cents deniers. »
Avec Christ c’est, « elle a fait ce qui était en son pouvoir. »

C’est une erreur de supposer que nous n’avons rien à offrir au Roi tandis qu’il est assis à table. Il est vrai que nous lui donnons de ce qui est à lui ; mais pour Tome 2, p.405 cette raison, il y a dans tout cela d’autant plus de douceur pour lui et pour nous. Quoi de plus doux que la grâce ? L’Israélite devait apporter une corbeille pleine des prémices de tous les fruits, et la présenter à l’Éternel son Dieu (Deutéronome 26). Le véritable culte est composé de communion. Si l’Époux a ses « excellents parfums » l’Épouse a son « aspic, » néanmoins, ce n’est que grâce. La table est la table de Christ, – le parfum et l’aspic sont siens aussi. « Tu dresses la table devant moi à la vue de ceux qui me serrent ; tu as oint ma tête d’huile ; ma coupe est comble. » (Psaume 23 : 5)

Le cœur ne s’élève jamais à la hauteur du culte jusqu’à ce qu’il soit comble. Alors il n’a rien à demander. Le véritable culte consiste dans le débordement du cœur. Et combien il est doux, précieux et béni ! Quand le Saint Esprit sert à nos âmes de la plénitude de Jésus, comme le cœur est vite comble. C’est cet état du cœur débordant de la plénitude de Christ qui constitue le véritable culte, le culte céleste. De là résulte la différence importante qu’il y a entre une réunion de prières et une réunion de culte. Nous devrions nous rendre à la première avec des vaisseaux vides, et ainsi crier au Seigneur comme si nous voulions assaillir les cieux, plutôt que de nous retirer sans avoir obtenu notre réponse. Mais quant à l’autre, nous devrions y aller, le moi complètement jugé, et bien préparés à nous repaître des choses exquises du Roi, des dépouilles de sa victoire, des fruits de la rédemption. De cette manière nous verrons tous nos besoins et tous nos désirs satisfaits. Mais n’avons-nous rien à demander une fois assis à table ? Rien, à moins que le Roi n’ait oublié quelque chose dont vous avez besoin – si ce n’est un cœur d’une capacité plus vaste. Nous Tome 2, p.406 trouver dans le lieu même de la présence du Seigneur – le plus saint de tous – et nous nourrir des plus riches provisions de sa table, pouvons-nous être autre chose que satisfaits ? Pouvons-nous faire autre chose que célébrer, admirer, adorer, aimer et bénir le Seigneur notre Dieu et notre Père ?

L’Épouse a maintenant atteint le degré le plus élevé de la bénédiction. Elle jouit paisiblement de la présence du Roi pendant qu’Il est assis à table. L’activité du service a fait place au repos du culte. Le hâle, la persécution, la pauvreté, la souffrance, tout est oublié dans la plénitude de cette joie que donne la présence de Jésus. Et maintenant le vase est rompu, le nard pur coule, le parfum remplit la maison, la tête et les pieds de Jésus sont oints, et son cœur est ravi des progrès de l’amour de l’Épouse.

Verset 13. Mon bien-aimé est avec moi comme un sachet de myrrhe ; il passera la nuit entre mes mamelles.

Si le cheval de chariot suggère la pensée de la bonne volonté dans le service, et que « l’aspic » soit le symbole du culte divin, ne pouvons-nous pas voir dans le « sachet de myrrhe » l’emblème d’un témoignage pour Christ, journalier et de chaque instant ? Et quoi de plus naturel comme conséquence d’une profonde et solide communion avec le Seigneur ? Dans d’aussi heureuses saisons, le cœur n’est-il pas fortifié par le témoignage ? Notre service sera sans intérêt et sans puissance, si nous négligeons la communion personnelle. Qu’est-ce qui rendit David capable de déployer un tel courage dans la vallée d’Éla ?1 Sam. 17 Est-ce la témérité de sa jeunesse sans expérience ? Oh ! non, certainement non ! Mais sa foi s’était élevée, par la secrète communion, jusqu’aux pensées mêmes de Dieu relativement à son peuple : de là sa valeur en rase campagne. Tome 2, p.407 « Béni soit l’Éternel, mon rocher, qui dispose mes mains au combat, et mes doigts à la bataille. » (Psaume 144 : 1)

La même vérité nous est enseignée par notre bien-aimé Seigneur, en Jean 7 : 37. « Et en la dernière journée, la grande journée de la fête, Jésus se tint là et cria, disant : si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. » C’est en vain que nous chercherons à devenir des moyens de rafraîchissement et de bénédiction pour les autres, si nous ne buvons, et ne buvons chaque jour et en abondance, à la source pour nous-mêmes. Chaque nouveau témoignage pour Christ devrait être le fruit d’une communion nouvelle avec lui. Que les serviteurs du Seigneur ont besoin de se rappeler cela ! Ne l’oublie pas, ô mon âme, mais comme Moïse au pays de Madian, assieds-toi près du puits – le puits des eaux vives. « Et s’assit près d’un puits. » (Exode 2 : 15) Ainsi près du puits, il fut à même de secourir les sept filles du sacrificateur de Madian et son troupeau. Nous pouvons voir dans cette scène un tableau qui nous présente Christ ouvrant à son Épouse la source de son amour rédempteur, mais elle contient sûrement pour un évangéliste une fort instructive leçon. Quelle grâce que d’être ainsi, de cœur, près du puits de la vie – des sources de l’eau du ciel, et par là, de devenir pour les autres le canal de ces eaux vives.

Comme la femme près du puits de Sichar, le cœur de l’Épouse déborde. Il faut qu’elle répande au loin la gloire du nom de son Sauveur. Son bien-aimé est plus précieux à son cœur que ne l’est au marchand un sachet de ce coûteux aromate. « Mon bien-aimé est avec moi comme un sachet de myrrhe. » Appréciation bénie de Christ ! Heureux fruit d’un état d’intimité Tome 2, p.408 avec lui dans la communion ! Et remarque aussi, ô mon âme, l’affection qu’il crée dans le cœur. Elle peut dire avec vérité : « Mon bien-aimé. » Oh ! heureuse Épouse, Épouse privilégiée ! Je ne m’étonne point de ta sainte et bonne résolution, « il passera la nuit entre mes mamelles. » Elle place là au plus près de son cœur, sa myrrhe au parfum si doux, son purifiant aromate. Et maintenant, quelque part qu’elle aille, le parfum de son précieux trésor est répandu au loin.

Un sachet de myrrhe porté dans le sein parfume les vêtements, et répand de tous côtés son parfum dans l’intérieur ou au-dehors ; qu’on travaille ou qu’on se repose, dans le sanctuaire ou dans notre cercle de société, d’une manière silencieuse mais sûre, la suave odeur, semblable à l’air, remplit la scène. Et même après que la personne s’est retirée, le doux parfum demeure comme témoignage du prix de ce qui est le plus près de son cœur. Délicieux emblème ! Est-ce là, ô mon âme, ta fidélité à Jésus ? Repose-t-il embaumé dans ton cœur, et la douce saveur de son nom t’accompagne-t-elle partout où tu vas, et reste-t-elle quand tu es partie ? Vérité de nature à atteindre l’âme jusqu’au fond ! « Trafiquez jusqu’à ce que je vienne ; »Luc 19 : 13 telles furent ses paroles d’adieu à ses disciples, lorsqu’il fut rejeté ; et sur le mémorial de son amour et de sa mort, il a écrit avec une merveilleuse grâce : « Faites ceci en mémoire de moi. »Luc 22 : 19 Il ne nous a pas demandé de faire pour lui quelque chose de considérable, ou d’offrir sur son autel quelque coûteux sacrifice ? Non ; mais simplement de nous occuper de lui durant son absence, comme Christ que la terre a rejeté, et de lui donner une place dans nos cœurs. « Souvenez-vous de moi » fut sa dernière demande – pensez à moi – rapportez toutes choses à moi dans vos cœurs. L’avons-nous Tome 2, p.409 fait ? L’ai-je fait ? Est-ce que je le fais maintenant ? La fiancée de l’Agneau L’a-t-elle placé ainsi dans son sein, et l’a-t-elle porté ainsi durant la longue, longue nuit ténébreuse de son absence ? Hélas ! hélas ! les requêtes de ton amour ont été oubliées. Des rivaux ont été admis et entretenus, et c’est une chose bien triste de te voir dehors dans ton infatigable amour, frappant à la porte, jusqu’à ce que, selon le mystique langage du Cantique des cantiques, ta tête soit pleine de rosée, et tes cheveux de l’humidité de la nuit.Cant. 5 : 2 « Mais la nuit est fort avancée, et le jour s’est approché. »Rom. 13 : 12 Oui, il approche le jour heureux où, par ta patiente grâce, les affections de ton peuple céleste et de ton peuple terrestre répondront parfaitement à tes propres affections.

Verset 14 Mon bien-aimé m’est comme une grappe de troène dans les vignes de Henguédi.

Le sachet de myrrhe est caché dans le sein loin du regard, mais la grappe de troène est un objet pour les yeux, et se porte ouvertement à la main. La myrrhe est la sève vivante qui découle de l’arbre à travers les parties rompues de l’écorce, quelque chose comme le sang qui s’échappe des veines, ou comme les larmes qui coulent des yeux. Les fleurs de troène consistent en grappes épaisses et sont aussi belles que parfumées. « De sorte que le Christ habite dans vos cœurs par la foi, »Éph. 3 : 17 est la prière de l’apôtre. Et nous devons « porter toujours, partout, dans le corps, la mort de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans notre corps. » (2 Corinthiens 4 : 10)

Quelles pensées différentes suggèrent un arbre tout en fleurs et un arbre tout déchiré avec la sève de vie distillant de ses veines. L’un est le symbole de la mort, et l’autre celui de la puissance de la vie. Le Tome 2, p.410 tendre bourgeon se frayant son chemin à travers l’écorce durcie par l’hiver, est toujours une frappante et intéressante image de la résurrection ; les fleurs et les fruits sont les manifestations de la puissance de la vie et de riches bénédictions pour l’homme. La petite semence qui est jetée en terre, et sur laquelle les mottes de terre sont entassées, peut sembler pour un temps perdue sans espoir ; mais le printemps revient avec son énergie restauratrice, et la puissance de la vie surmonte toutes les circonstances contraires : l’herbe tendre paraît, et au temps convenable fait ondoyer son épi d’or en triomphe au-dessus de tout.

Avec quelle douceur tout cela, et plus que cela, fut figuré dans la verge d’Aaron qui bourgeonna par l’intervention de Dieu en grâce (Nombres 17). En une seule nuit, la verge sèche d’Aaron – un morceau de bois mort – poussa des boutons, fleurit, et porta du fruit. Type précieux de Jésus ressuscité, dont maintenant la résurrection est féconde ! Ici des types et des figures nous apprennent que nous avons besoin de Jésus ressuscité, comme notre grand Souverain sacrificateur, pour nous conduire par le désert et dans le pays de Canaan. La grâce règne par la sacrificature et sauve le peuple. Il ne nous faut rien moins que le ministère sacerdotal de Jésus. Celui qui mourut pour nous rendre nets, est désormais vivant pour nous maintenir nets. (Jean 13 : 1-17) Il est à la fois notre sacrifice et notre sacrificateur. Le sang d’expiation et l’eau de purification sortirent tous deux du côté percé de Jésus.Jean 19 : 34 Ce fut là l’ouverture de la source pour le péché et pour la souillure.Zac. 13 : 1

Quel ravissant objet pour le regard, aussi bien qu’un délicieux parfum pour le cœur, est notre Seigneur ressuscité, exalté et glorifié ! Sa personne, son ministère, Tome 2, p.411 ses diverses relations sont d’un prix infini, toujours le même. « Mon bien-aimé est blanc et vermeil ; un porte enseigne entre dix mille… tout ce qui est en lui est aimable. » (ch. 5 : 10) « En lui toute la plénitude de la Déité habite corporellement. » (Colossiens 2 : 9) « Si donc vous êtes ressuscités avec le Christ, cherchez les choses qui sont en haut, où le Christ est assis à la droite de Dieu. Pensez aux choses qui sont en haut, et non pas à celles qui sont sur la terre. » (Colossiens 3 : 1-2) Quelles grappes de riches attraits il y a là, si seulement nous avions des yeux pour les voir, et des cœurs pour les goûter !

Les vignes de Henguédi, à ce qu’on nous rapporte, étaient célèbres pour leurs fruits excellents et leurs précieux aromates. Ce qui est beau à l’œil, délicieux au goût et parfumé pour les sens, devait s’y trouver en abondance. Et ces lieux sont aussi renommés pour la retraite qu’ils offrirent à David et à ses gens, quand Saül les persécutait. (1 Samuel 24 : 1-4) En bas les fertiles vallées, et dans les montagnes environnantes, les forteresses fournissaient à la fois un refuge, la nourriture et un lieu de repos à l’Oint du Seigneur, et à ceux qui avaient uni leur sort au sien.

Et cependant, avec quelle faiblesse toutes les bonnes choses de la terre représentent les richesses insondables de Christ ! Toute abondance procède de lui. Il n’y a rien de riche qu’il n’ait pas enrichi, rien de doux à quoi il n’ait pas donné sa douceur, rien de plein qu’il n’ait pas rempli : et malgré cela, tout ce que nous connaissons maintenant de sa plénitude, n’est que comme une goutte dans l’Océan. Tout ce qu’il y a de bon descend d’en haut, et parle de lui.Jac. 1 : 17 Tout bien véritable qui se trouve dans la créature, te rappelle, ô mon âme ! Celui en qui toute perfection a Tome 2, p.412 son centre, l’Homme Christ Jésus – Dieu avec nous. Que tu sois dans les champs ou dans le jardin, dans la vallée ou sur la montagne, ou dans le cercle habituel de tes devoirs de chaque jour, à chaque seconde tu peux penser au « Bien-aimé » absent. La myrrhe découlante, et le troène fleuri sont bien propres à rappeler à ton esprit la croix et la gloire, et à attirer ta pensée sur Celui « qui a été livré pour nos offenses et a été ressuscité pour notre justification. » (Romains 4 : 25)

Jamais arbre n’a porté de fruits pour Dieu et pour l’homme, pareils à ceux de la croix du Calvaire. Là, le péché fut ôté conformément aux droits de la gloire divine ; et là, aussi, l’ennemi fut vaincu, et toute sa puissance détruite complètement. La croix est le fondement de notre pardon, de notre paix, de notre réconciliation, de notre acceptation et de toute bénédiction, dans le temps comme dans l’éternité. Elle est la cause qui nous fait tout obtenir. Là, Dieu a été révélé en amour parfait et en parfaite justice : comme haïssant le péché, et néanmoins, aimant le pécheur. L’amour triompha à la croix ; mais la sainteté et la justice, la vérité et l’équité s’y déployèrent et y furent glorifiées : sur cette base solide, le premier des pécheurs est pleinement et libéralement pardonné, dès l’instant même qu’il croit en Christ ; et son pardon est aussi parfait que l’œuvre de la croix. Le péché et les péchés furent « ôtés » à la croix par le sang de la croix ; et sur ce principe, le péché de notre nature et les nombreux péchés de notre vie sont tous pardonnés par la foi en ce sang précieux.

La foi peut s’écrier dans un saint triomphe : « Il a été livré pour nos offenses. »Rom. 4 : 25 Et où sont donc nos péchés ? Abolis – disparus – et disparus pour toujours. « Il a aboli le péché. »Héb. 9 : 26 Celui qui mourut pour Tome 2, p.413 nos péchés a été « ressuscité des morts pour la gloire du Père, »Rom. 6 : 4 et c’est ainsi qu’a été réglée à toujours la question du péché. « Il a été ressuscité pour notre justification. »Rom. 4 : 25 Le fait que Jésus est ressuscité, est le propre témoignage de Dieu que le croyant est justifié. C’est là le sûr, l’inébranlable fondement de la foi. Tout est paix. « C’est accompli. »Jean 19 : 30 Christ est ressuscité.

Et maintenant, venons-en aux conséquences de la foi, aux nombreuses et odorantes grappes de la plus riche bénédiction de l’âme. « Ayant donc été justifiés sur le principe de la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, par lequel nous avons eu accès aussi, par la foi, à cette faveur dans laquelle nous sommes, et nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu… Et non seulement cela, mais nous nous glorifions même en Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, par lequel nous avons maintenant obtenu la réconciliation. » (Romains 5 : 1-11)

Verset 15. Te voilà belle, ma grande amie, te voilà belle ; tes yeux sont comme ceux des colombes.

Qu’est-ce, demandera quelqu’un, qui peut rendre un être souillé et défiguré par le péché, aussi « beau » aux yeux de Jésus ? Où, quand, de quelle manière, cela peut-il se trouver ? C’est là tout ce qu’il faut pour remplir, jusqu’à la faire déborder, la coupe de bonheur de l’âme. Que seraient toutes les richesses, les honneurs et les gloires de ce monde, comparés à de telles paroles prononcées par des lèvres semblables : « Te voilà belle, ma grande amie ! » C’est là, très certainement, la félicité suprême pour l’âme. Mon ami, l’Évangile de la grâce de Dieu fournit la réponse à ta question. Sache donc, qu’aussitôt qu’une âme est attirée à Jésus, elle est reçue par lui et placée dans la lumière de la Tome 2, p.414 présence de Dieu, dans la pleine valeur de son œuvre accomplie, et dans l’incomparable beauté de sa Personne adorable.

Telle est la grâce – la grâce de Dieu dans l’Évangile de son Fils, en faveur de quiconque croit. « Quiconque croit est justifié. »Act. 13 : 39 Et tous ceux qui croient sont « acceptés dans le Bien-aimé » par l’œuvre accomplie de la croix (Éphésiens 1 et 2). Son sang précieux purifie de tout péché (1 Jean 1(v.7)). Et alors, oh ! que l’âme est « belle ! » « Que la beauté de l’Éternel notre Dieu soit sur nous. » (Psaume 90 : 17) Quelle parfaite beauté ce doit être ! « La beauté de l’Éternel notre Dieu. » La beauté des anges sera parfaite selon leur rang, mais le pécheur sauvé par grâce resplendira à toujours de la beauté du Seigneur.

Tout cela, répliquera peut-être quelqu’un, je le pense, je puis le croire, mais une place pareille, une pareille bénédiction, peut-elle jamais être à moi ? « Crois au Seigneur Jésus Christ, et tu seras sauvé, »Act. 16 : 31 telle est la réponse que fait le ciel à toute âme inquiète qui cherche, sa déclaration à tous relativement à la grâce parfaite. Crois au Seigneur Jésus, confie-toi en lui, souillé et difforme comme tu l’es, et tu es entièrement « beau » à ses yeux, plus promptement que ta pensée ne passe d’un sujet à un autre. « Crois seulement. »Luc 8 : 50 L’œuvre est finie depuis longtemps, bien longtemps. L’Évangile semble trop simple pour avoir besoin d’explication. C’est une relation à croire, une invitation à accepter, une voix d’amour qui te supplie d’être réconcilié avec Dieu, une proclamation de pardon et de paix par Jésus Christ. (Actes 10 : 36 ; 13 : 38-39) Ce n’est point, remarquez-le, la promesse, mais la prédication du pardon et de la paix. Et cela fait une prodigieuse différence. Remarquez de plus, que ce Tome 2, p.415 n’est ni par la loi, ni par la promesse, que l’âme est ainsi richement bénie, mais par Jésus Christ. Du moment que tu as foi en lui, ton pardon, ta justification et ta réconciliation sont proclamés par la fidélité de Dieu.

Prenez un exemple qui contienne une image des voies de Dieu, en grâce, avec les pécheurs. Au chapitre 3ᵉ de Zacharie, nous voyons Jéhosuah se tenant debout devant le Seigneur. Il est un type des voies de Dieu, en grâce, à l’égard de Jérusalem. À mon avis, ce chapitre nous fait voir comment il se fait que l’Épouse du roi est ainsi « belle » à ses yeux. Cela est important pour la question qui nous occupe. Il nous présente aussi l’histoire de tout pécheur sauvé par grâce. Jéhosuah est vêtu de vêtements sales ; et Satan est là pour le contrarier.v.1 L’ennemi cherche toujours à empêcher la bénédiction des âmes : mais le Seigneur abrite celui qui est sans défense. Il ne met point dehors celui qui vient à lui.Jean 6 : 37 Il reprend l’adversaire et le réduit au silence : et il parle et agit en faveur de Jéhosuah. C’est ce qu’il fait toujours. Aie bon courage. Les vêtements sales sont ôtés ; ses péchés sont tous pardonnés. Il ne reste pas un haillon qui puisse donner prise à Satan. Ainsi purifié de toutes ses souillures, « il est vêtu de nouveaux vêtements. »v.4 La robe de Dieu est mise sur lui : et maintenant, combien il est « beau ! » Mais ce n’est pas tout. Une tiare nette est placée sur sa tête.v.5 Sûrement, « la beauté de l’Éternel notre Dieu » est maintenant sur lui ! Il est ce que Dieu l’a fait dans « les immenses richesses de sa grâce. »Éph. 2 : 7 « À lui qui nous aime et qui nous a lavés de nos péchés dans son sang, et nous a faits un royaume de sacrificateurs pour son Dieu et Père : à lui gloire et force aux siècles des siècles ! Amen ! »Apoc. 1 : 5-5 La couronne Tome 2, p.416 royale et la couronne sacerdotale sont toutes deux à nous – à nous en vertu de son droit. Voilà leur gloire ! La plus élevée, quant à la dignité, appartenant au caractère royal ; la plus intime, quant au culte, appartenant au caractère sacerdotal. Et quelle douceur dans la pensée que l’œuvre est tout entière de Dieu, du commencement à la fin, et qu’ainsi elle ne peut jamais faillir. « L’Éternel a élu Jérusalem. »v.2… N’est-ce pas ici ce tison qui a été retiré du feu ?… « J’ai fait passer de dessus toi ton iniquité… Je veux te vêtir de vêtements neufs… Et je dis : qu’on lui mette une tiare nette sur la tête. »v.4-5 C’est tout absolument de Dieu – par Christ Jésus, par le moyen de l’œuvre de la croix. « Sans effusion de sang, il n’y a pas de rémission. »Héb. 9 : 22 La grâce règne – Dieu est glorifié – la foi triomphe – Satan est confondu, et le pécheur sauvé éternellement.

Une autre chose qu’il convient que tu saches, mon cher ami, c’est que, si ton désir de posséder Christ et de jouir de sa faveur est réel et sincère, il doit y avoir déjà la grâce dans ton cœur. Il faut que le désir vienne de Christ. Là où il ne se trouve rien de plus que tout simplement l’action de la nature, on ne saurait soupirer ardemment après le Seigneur et sa faveur précieuse. La foi, le salut et le désir vont ensemble, quoique dans sa timidité, le croyant hésite souvent à dire : « Il est tout mon salut et tout mon désir. »2 Sam. 23 : 5 La preuve la plus manifeste de l’existence de la vie divine dans l’âme, c’est lorsque le cœur est occupé de Christ ; le lien de connexion est formé et ne peut être jamais rompu. La foi seule entre dans sa bénédiction. Oh ! reposez-vous, demeurez en Christ.

Étant associés avec Jésus ressuscité, nous sommes un avec lui en résurrection (Éphésiens 2). C’est là ce qui Tome 2, p.417 nous donne, à ses yeux, notre merveilleuse place. Tous ceux qui sont amenés à ce nouvel état – à cet état de résurrection, sont beaux comme Christ est beau. Seulement, qu’en toutes choses il a la prééminence, selon qu’il est écrit : « Tu es plus beau qu’aucun des fils des hommes. »Ps. 45 : 2 De là vient que les mêmes termes de tendresse et d’admiration sont appliqués à l’un et à l’autre, et que les mêmes choses sont dites de tous les deux, l’Épouse étant le reflet de l’Époux. Si les vêtements de l’Épouse sont parfumés de myrrhe, il est dit de l’Époux : « Tous tes vêtements sont parfumés de myrrhe, d’aloès et de casse. »Ps. 45 : 8 Quel sujet béni cette grande vérité ouvre à notre méditation ! Unité avec Christ en tant que ressuscité et glorifié ! Que le monde nous paraîtrait petit dans toutes ses relations, et sous toutes ses faces, si nous les envisagions de ce point de vue où la foi nous place réellement !

Ce qui est dit ici d’une manière prophétique, d’Israël, ou du résidu : « Te voilà belle, ma grande amie » est vrai aujourd’hui dans un sens plus profond de l’Église de Dieu, l’Épouse de l’Agneau. En même temps le grand principe du Cantique est commun à l’un et à l’autre. L’amour du Seigneur est parfait. Il aime Israël ; il aime l’Église ; et au temps convenable Il créera dans le cœur, tant de ceux qui font partie d’Israël que de ceux qui appartiennent à l’Église, des affections qui répondront parfaitement aux siennes. Aussi, la valeur morale de ce livre et son application aux chrétiens sont-elles d’une haute importance. C’est la communion des cœurs. Néanmoins, il est toujours bon de se souvenir de la différence qu’il y a entre la position dans laquelle sera le Juif au dernier jour, et celle qui appartient aujourd’hui au chrétien.

Quoique le temps des noces de l’Agneau ne soit pas Tome 2, p.418 encore arrivé, la relation entre Christ et l’Église est déjà formée. Ainsi que l’apôtre le déclare : « Je vous ai fiancés à un seul mari pour vous présenter au Christ comme une vierge chaste. » (2 Corinthiens 11 : 2) Vérité bénie ! La fiancée du Sauveur, le Fils du Père ! Mais connais-tu, ô mon âme, les affections qui appartiennent à cette étroite et tendre relation ? Au lieu de l’incertitude pénible qui souvent agite l’esprit de ceux qui ne voient cette relation qu’en avant dans l’avenir, possèdes-tu cette affection calme et cette joie paisible qui découlent naturellement d’une union dans la jouissance de laquelle on est positivement établi ? Si cela est, ton cœur soupirera ardemment après le retour du Seigneur. L’affection est le vrai fondement de ce cri : « Viens, Seigneur Jésus, viens bientôt. »Apoc. 22 : 20

L’Époux ajoute encore dans l’entretien actuel : « Tes yeux sont comme ceux des colombes. »v.15 Il y a beaucoup d’instruction dans la manière dont l’Écriture nous associe avec la colombe. Depuis le 8ᵉ chapitre de la Genèse jusqu’à l’époque du Nouveau Testament, elle occupe dans la Parole une place intéressante. La première fois que nous faisons connaissance avec la colombe, nous la trouvons en rapport avec l’arche de Dieu et l’olivier : précieux types du salut et de la paix de Dieu. Elle arracha, et retint ferme la feuille d’olivier, lorsque les jugements de Dieu couvraient la terre. Et tant que les eaux ne furent pas diminuées, elle ne put trouver de repos pour la plante de son pied, jusqu’à ce qu’elle fut revenue dans l’arche. Le monde sous le jugement n’était pas un lieu pour elle. Ensuite, nous trouvons que de toute la tribu emplumée, la colombe seule était offerte en sacrifice sous la loi, et typifiait ainsi le Seigneur lui-même. Le même type sert pour Christ et pour son Épouse. Merveilleuse Tome 2, p.419 unité ! « Car de même que le corps est un, et a plusieurs membres, mais que tous les membres de ce seul corps, quoiqu’ils soient plusieurs, sont un seul corps ; ainsi, aussi est le Christ. » (1 Corinthiens 12 : 12) Remarquez-le, l’apôtre parle de ce qui est une figure de l’Église, mais au lieu de dire comme conclusion : « Ainsi aussi est l’Église, » il ajoute : « Ainsi aussi est Christ. » Il voit l’Église en Christ : ils sont un seul corps.

La colombe typifie encore le Saint Esprit. « Et Jean rendit témoignage disant : J’ai vu l’Esprit descendant du ciel comme une colombe, et il demeura sur lui. »Jean 1 : 32 On rapporte aussi que lorsque la colombe est éloignée de sa compagne, elle reste solitaire et gémit : « Je gémissais comme la colombe, » et « nous ne cessons de gémir comme des colombes. » (Ésaïe 38 : 14 ; 59 : 11) Il semble que la colombe représente la simplicité, la pureté, l’innocence, la fidélité. Quand l’œil du chrétien est simple, chaste et fixé constamment sur Christ, ou peut dire de lui alors : « Tes yeux sont comme ceux des colombes. »

Versets 16-17. Te voilà beau, mon bien-aimé ; que tu es agréable ! Aussi notre couche est-elle féconde. Les poutres de notre maison sont de cèdre, et nos soliveaux de sapin.

Cette réplique est d’une grande beauté. L’Épouse ne parle point d’elle, elle entend de quelle manière Christ exprime son amour et son admiration, mais elle ne dit pas un mot d’elle-même : pas même qu’elle est indigne d’un tel amour. Quelque profonde que soit son émotion, le moi est laissé de côté. C’est là l’humilité véritable. Nous pouvons parler de la méchanceté du moi, et de l’indignité du moi, et avoir un cœur rempli d’orgueil. La vraie humilité ne dit absolument rien du moi, soit en bien, soit en mal. Mais c’est une leçon difficile à apprendre. Christ est Tome 2, p.420 notre unique modèle parfait. Ce bien-aimé Sauveur s’humilia : Il prit la dernière place. Le premier Adam s’éleva, et il fut abaissé. Le dernier Adam s’est abaissé lui-même et Dieu l’a haut élevé.Phil. 2 : 9 Suis donc Jésus, ô mon âme ! Attends-toi uniquement à Dieu, confie-toi en lui. « Car quiconque s’élève lui-même sera abaissé, et celui qui s’abaisse lui-même sera élevé. » (Luc 18 : 14) C’est là un principe d’une vaste application : il s’étend à tous les détails de la vie, et son importance pratique est immense. Apprends tous ses effets dans les deux Adam. Vois-le chaque jour à l’œuvre dans les deux natures. La pauvre nature humaine est toujours prête à écouter le mensonge du tentateur, « Vous serez comme des dieux : »Gen. 3 : 5 tandis que la nature divine est contente de la place où Dieu l’a mise, jusqu’à ce qu’il dise : « Monte plus haut. »Luc 14 : 10

Mais où en est la vieille nature dans le chrétien ? Les Écritures disent clairement, qu’elle a pris fin à la croix. « Vous êtes morts, »Col. 3 : 3 est une parole assez claire. Or, « ceux qui sont du Christ ont crucifié la chair avec les passions et les convoitises. »Gal. 5 : 24 Et encore : « Je suis crucifié avec Christ, et je ne vis plus moi, mais Christ est en moi ; et ce que je vis maintenant en la chair, je le vis dans la foi, la foi du Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. » (Galates 2 : 20) Si nous marchions dans la lumière et l’efficace de cette grande vérité fondamentale, l’humilité serait notre caractère ; la chair serait mortifiée dans sa vanité et son orgueilleuse prétention, et l’esprit doux et humble de Jésus serait manifesté.

L’oiseau qui prend le plus haut son essor, bâtit son humble nid sur la terre, et celui qui chante avec le plus de douceur chante dans Tome 2, p.421 l’ombre alors que tout repose. L’alouette et le rossignol nous apprennent quelle gloire est accordée à l’humilité.

Lorsque Marie choisit la bonne part, elle s’assit humblement aux pieds de Jésus : et l’humble cœur de Lydie devint un temple convenable pour Dieu. La plus belle et la mieux parée est celle qui est revêtue d’humilité.

Le saint qui porte dans le ciel la plus brillante couronne se prosterne en humble adorateur ; le poids de la gloire le fait s’incliner le plus bas, alors que son âme s’élève le plus. La place la plus rapprochée du trône doit toujours être le siège de l’humilité.

Lorsque Christ est l’unique objet que nous contemplons, le cœur est pleinement satisfait. Nous sommes assez riches pour prendre la dernière place, et tout ce qu’il faut pour nous rendre heureux se trouve en lui. Il n’est pas seulement beau pour les yeux, mais il est aussi agréable au cœur. Il y en a beaucoup qui sont beaux et ne sont pas agréables, et beaucoup qui sont agréables et ne sont pas beaux, mais Christ est à la fois l’un et l’autre. « Te voilà beau, mon bien-aimé, que tu es agréable. » Oh ! quel ensemble de qualités, quelles perfections, quelles harmonies se trouvent en Jésus ! Ici, et ici seulement, le cœur peut trouver le repos ; tranquille, parfait repos. C’est pourquoi l’Église ajoute de la manière la plus significative : « Aussi notre couche est-elle verte. » Les verts pâturages et les eaux tranquilles de l’abondante grâce de Jéhovah sont depuis longtemps familiers à notre esprit, comme les symboles expressifs du repos et du rafraîchissement dont jouissent les brebis de Christ Tome 2, p.422 sous ses tendres soins de Berger. « L’Éternel est mon berger ; je n’aurai point de disette. Il me fait reposer dans des parcs herbeux ; il me mène le long des eaux tranquilles. »Ps. 23 « Des pâturages d’herbe tendre… des eaux tranquilles » sont la nourriture journalière de ceux dont les pieds se trouvent « après les traces du troupeau. » Mais le berger ne dresse jamais sa tente en dedans des murailles de la ville, car il n’y a là ni bourgeons d’herbe tendre, ni eaux tranquilles. C’est en dehors des sombres murs, au milieu des champs qu’il fait reposer son troupeau. Dans ce livre, « la ville, » sans aucun doute, est le type du monde, le contraire des lieux célestes. L’Épouse ne trouve que la honte et la souffrance lorsqu’elle est surprise dans la ville. Jamais l’Époux ne se trouve là ; ses retraites favorites sont les vignes, les jardins, les montagnes de myrrhe, les coteaux des drogues aromatiques et les vallées où fleurissent les muguets.

Mais il y a dans ses dernières phrases un mot qui indique une pleine communion, une communion heureuse, consciente d’elle-même avec le « Bien-aimé. » Je veux dire ce petit mot « notre » : « notre couche, » « notre maison, » « nos soliveaux. » C’est comme ces petits mots : « nous, » et « avec » dans l’épître aux Éphésiens. Oh ! l’heureuse union, – unité bénie : « notre, nous, avec. » Unité éternelle avec Christ. Être un avec lui dans la vie, un dans la justice, un dans l’acceptation, un dans la paix, un dans le repos, un dans la gloire céleste, éternelle !

Certainement, les scènes de la terre les plus brillantes seraient sans joie, et la maison à plusieurs demeures le serait aussi, sans la présence du Seigneur bien-aimé, du divin Époux du cœur. Mais voici les termes sûrs de la promesse : « Et ainsi nous serons toujours avec Tome 2, p.423 le Seigneur. »1 Thes. 4 : 17 Et encore : « Afin que là où je suis, moi, vous, vous soyez aussi. »Jean 14 : 3 C’est assez, ô Seigneur ! C’est assez ! Avec toi, et comme toi ! Considère soigneusement cela, ô mon âme ! Ici se trouve pour toi le calme, le parfait repos. Avec toi, et comme toi, Seigneur, pour toujours dans le Paradis de Dieu, dans la maison où il y a plusieurs demeures, remplir la parfaite mesure de notre félicité, de notre dignité, et de notre gloire éternelles !

Tome 3, p.78 Chapitre 2

Versets 1-2. Je suis la rose de Saron et le muguet des vallées. Tel qu’est le muguet entre les épines, telle est ma grande amie entre les filles.

Quelle merveilleuse chose que la grâce, la grâce de Dieu pour les pécheurs ! Quels changements extraordinaires elle opère dans les pensées, les intentions, les désirs, les affections ! Elle nous communique l’intelligence de ce que nous sommes aux yeux du Seigneur et à son cœur. N’oublie point ceci, ô mon âme, et réfléchis-y profondément. La source est abondante, désaltères-y ta soif.

Connaître la grâce, c’est connaître Dieu et son parfait salut en Jésus Christ, par l’enseignement et la puissance du Saint Esprit. Peu de temps avant, l’Épouse avouait qu’elle était « brune… brune comme les tentes de Kédar, »1 : 5 et maintenant, par la grâce, elle peut dire sans la moindre hésitation : « Je suis la rose de Saron et le muguet des vallées, » la couronne et l’ornement de Saron, la beauté et le charme des vallées. Et remarquez ces expressions qu’elle emploie : « La rose… le muguet ! » Elle ne parle pas d’une manière générale de ses attraits qui lui ont gagné le cœur de l’Époux, mais dans le sens le plus absolu. Elle ne tire pas vanité devant le public de ce qu’elle est, mais elle s’adresse directement à Lui, avec le sentiment béni de la place qu’elle occupe dans son cœur. La communion est complète, car Il ajoute aussitôt : « Tel qu’est le muguet entre les épines, telle est ma grande amie entre les filles, » et plus tard, Il dit ouvertement : Tome 3, p.79 « Ma colombe, ma parfaite est unique ; elle est unique à sa mère, à celle qui l’a enfantée. »6 : 9 Tel est le caractère distinctif de l’amour et de la grâce de notre Seigneur Jésus Christ, et telle est la place spéciale qu’occupe l’Épouse à ses yeux. Il va toujours plus loin qu’elle dans l’expression de sa tendresse. Cela est très bien pour le cœur. Quelle différence entre le muguet si beau, si parfumé, et l’épine qui déchire !

Il est bien des personnes qui, à l’ouïe d’une pareille vérité, s’écrient : « Oh ! je ne suis pas digne d’une telle place. » C’est vrai, si vous parlez de votre propre mérite. Mais de quelle place vous jugez-vous digne ? Si ce n’est pas celle-là, c’est d’une inférieure, je suppose. Est-ce là de l’humilité ? Non, mon ami, c’est de l’orgueil. Nous ne méritons aucune place en sa présence.

En conséquence, s’il nous en est assigné une, c’est une grâce, une pure, une souveraine grâce. Être sur le seuil, en serait une aussi bien que d’être sur le trône.

Le fils prodigue pensait, sans doute, que ce serait témoigner beaucoup d’humilité que de dire à son père : « Traite-moi comme l’un de tes mercenaires. »Luc 15 : 19 Ce n’était pas de l’humilité, mais un reste d’orgueil et de légalisme. De telles pensées prennent leur origine dans le cœur naturel qui est essentiellement orgueilleux et porté à se placer sous la loi, et qui n’a aucune idée de sa propre condition, non plus que de la grâce de Dieu. Quelqu’un qui nous donne un véritable exemple d’humilité, c’est ce péager qui se tenait à l’écart et n’osait pas même lever les yeux vers le ciel (Luc 18 : 13). Le fils prodigue n’avait pas plus de titres d’être reçu comme serviteur que comme fils. Il avait perdu tous ses droits sur le fondement de la justice. Tome 3, p.80 Tout ce qu’il avait à alléguer, c’était son pressant besoin. Il ne pouvait être reçu qu’en grâce ; s’il avait été rencontré en justice, il eût été condamné à jamais : mais la grâce règne ; pas un mot n’est dit de ses péchés. Sur mille articles, il n’aurait pu répondre à un seul. La question du péché a été réglée entre Dieu et Christ sur la croix. Maintenant la grâce brille ; elle brille dans tout son céleste éclat. Le cœur du Père est le foyer d’où s’échappent ces rayons, et Il a dans tout cela sa joie propre. Il agit de Lui-même, et comme Lui-même. Le fils prodigue n’a pas le temps d’achever le discours qu’il avait préparé ; il n’en vient pas au passage : « Traite-moi comme l’un de tes mercenaires. » Comment l’aurait-il pu ? La grâce le prévient ; son père court à sa rencontre, se jette à son cou et l’embrasse. La réconciliation s’effectue dès l’instant où ils se rencontrent. Le fils reçoit immédiatement le baiser de paix ; la grâce est gratuite. Dieu ayant accepté l’expiation de la croix, nous sommes réconciliés avec lui au moment où nous le rencontrons en Christ.

Une fois réconcilié par le sang de la croix, celui qui était auparavant perdu, ruiné, dégradé, redevient fils et héritier, — héritier de Dieu, et cohéritier de Christ.Rom. 8 : 17 Voilà la grâce, la grâce de Dieu en Jésus Christ, mais il y a plus encore ; le même pécheur sauvé par grâce, brillera dans la grâce et sera le vase dans lequel elle se manifestera dans tout le cours de l’éternité pour tous ceux qui croient en son nom. De même que des siècles innombrables succéderont aux siècles, de même tous ceux qui ont été les objets de cette grâce pendant le temps, brilleront d’une splendeur toujours croissante dans l’éternité. Oh ! quelle place pour le pauvre exilé qui n’avait ici-bas ni amis, Tome 3, p.81 ni famille, et cela pour toujours ! Mais Dieu veut établir son caractère en grâce ; et tels sont les vaisseaux appropriés à sa glorieuse et éternelle manifestation, dans la maison à plusieurs demeures : « Afin qu’il montrât, dans les siècles à venir les immenses richesses de sa grâce, par sa bonté envers nous, en Jésus Christ. » (Éphésiens 2 : 7)

Verset 3. Tel qu’est le pommier entre les arbres d’une forêt, tel est mon Bien-aimé entre les jeunes hommes ; j’ai désiré son ombre, je m’y suis assise, et son fruit a été doux à mon palais.

De savantes recherches ont été faites, et de nombreux écrits publiés, pour essayer de démontrer à quelle espèce particulière appartenaient la rose et le muguet dont il est question dans le premier verset, et de quel arbre proprement il s’agit dans le troisième. Quelques auteurs soutiennent que la fleur désignée ici sous le nom de « rose de Saron, » appartient à la famille des liliacées, et devrait être traduite par « le narcisse de Saron. » Nombre d’opinions diverses ont été également émises au sujet de ce que nous avons appelé le « muguet. » Des hommes pieux, éclairés, ont encore pensé que, dans le premier verset, nous avons la voix de l’Époux et non celle de l’Épouse. Et beaucoup d’écrivains, hélas ! se sont plus préoccupés des fleurs que des personnes. Mais sûrement, au second verset, l’Époux reconnaît la personne qui a parlé au premier, pour sa Bien-Aimée : « Tel qu’est le muguet entre les épines, telle est ma grande amie entre les filles. » On est unanime à placer ces paroles dans la bouche du Bien-Aimé. Au premier verset, sans nul doute, c’est l’Épouse qui parle. Dans le bonheur que lui procure la communion avec Lui, elle déclare ce qu’il a fait d’elle dans sa grâce ; elle confesse Tome 3, p.82 qu’elle Lui doit tout, et sa beauté, et l’affection dont elle se sent animée à son égard ; et, en se comparant à ces belles fleurs, elle se borne à répéter ce que Lui-même lui a enseigné.

Mais remarque bien, ô mon âme, qu’elle dit : « Je suis le muguet des vallées, » non pas des villes. C’est au fond de la vallée paisible qu’elle trouve son sol natal, et respire l’air qui lui est propre. Là elle fleurit pour charmer les regards de son Bien-Aimé, et répand son parfum pour Lui plaire. « Il paît son troupeau parmi les muguets. »2 : 16 C’est dans la ville qu’elle perdit la joie de sa présence, que les gardes la battirent et lui ôtèrent son voile ;5 : 7 c’étaient hélas ! ses heures d’égarement.

Oh ! combien il eût mieux valu pour elle n’avoir jamais quitté la vallée qui l’avait vue naître ! Réfléchis sérieusement à toutes ces choses, ô mon âme. Place-toi loin du courant du monde, et insensible à son esprit comme à ses attraits, applique-toi à aimer Jésus, et à le satisfaire. Quelle merveille que Celui qui est assis sur le trône de Dieu dans les cieux et environné de sa gloire, daigne s’occuper de misérables tels que nous, qui ne sommes bons à rien, et surtout que, suivant notre manière d’agir, il éprouve de la joie et du contentement, ou de la peine et de la douleur ! Combien il est triste, hélas ! qu’il soit si fréquemment blessé dans la maison de ses amis !Zac. 13 : 6 Qu’y a-t-il sous le soleil qui puisse procurer un bonheur si réel, que de Lui être agréable ? Rien n’est plus indigne d’un chrétien que de rechercher sa propre satisfaction, et de se plaire avec les vanités du monde, sachant surtout qu’il afflige le cœur de Celui qui l’a tant aimé, de Celui qui est mort pour lui sur le Calvaire.

Tome 3, p.83 Après avoir jugé ton cœur et tes voies à cet égard, donne aux autres tes soins, ton amour, ta sympathie, et en particulier aux agneaux du troupeau pour la gloire du Seigneur. Combien Jésus est heureux, ravi, de voir ceux pour lesquels il s’est sacrifié, marcher d’un pas ferme et joyeux sur ses traces, et paître à côté de la tente du berger. Là croît une herbe tendre, là coulent des eaux paisibles. Mais combien souffrent et le Berger, et ceux qui paissent le troupeau sous Lui, à la vue d’un jeune disciple qui, pendant un certain temps, semblait avoir donné tout son cœur au Seigneur, cédant aux séductions d’amis inconvertis et aux attraits du monde, et peu à peu s’efforçant d’excuser une marche conforme en bien des points aux usages du monde, et se demandant parfois : dois-je rejeter ceci ? dois-je abandonner cela ? Songez plutôt, cher frère, chère sœur, à ce que vous avez rejeté d’abord, afin de jouir de ces choses. Pensée solennelle ! Pour ces folies et ces vanités, vous avez abandonné Christ : j’entends votre jouissance personnelle et pratique de Lui. Vous savez que vous ne pouvez jouir du Seigneur et de ces choses à la fois. Il vous les faut abandonner ; auriez-vous une minute d’hésitation ? Regardez à la croix ! Oh ! quel amour ! Quelle mort ! Et c’est pour toi qu’il meurt, et précisément pour ces péchés mêmes ! Oh ! jette-toi à ses pieds bénis, avec une tristesse selon Dieu. Tu as blessé ses yeux, tu as contristé son cœur, tu as déshonoré son nom ; confesse-lui tout ; et ton relèvement sera complet, et tous tes péchés passés seront oubliés et pardonnés à jamais.

Mais jusqu’à ce que cela soit fait, la spiritualité d’esprit, le zèle du cœur, la communion avec le Seigneur sont interrompus. C’est un cas sérieux d’apostasie. Et si le Seigneur Tome 3, p.84 ne retient les roues du chariot, qui peut dire jusqu’où il ira, une fois lancé sur cette pente. Un accident peut survenir et l’arrêter tout d’un coup, mais ce ne sera pas sans des avaries, dont les marques resteront ineffaçables. Ô Seigneur, fais luire les rayons de ta grâce ! Attires-en dans le désert beaucoup qui côtoient de trop près les rives du monde et jettent trop souvent un regard d’envie sur la ligne de démarcation. Sèvre-les de ce présent siècle mauvais. Que pour Toi seul ils soient parés des douces et humbles beautés du muguet ; ne permets pas qu’ils en soient revêtus pour charmer les regards du monde. T’entendre dire, ô Seigneur : « Tel qu’est le muguet entre les épines, telle est ma grande Amie entre les filles, » ferait infiniment plus que récompenser tout notre renoncement à nous-mêmes.

Les personnes qui ont voyagé en Orient disent que l’arbre dont il est question, n’est pas le pommier, mais, selon toute probabilité, le magnifique citronnier de Palestine. L’épais feuillage vert foncé des branches du citronnier, offre un excellent abri contre les rayons du soleil, et ses fruits délicieux sont très parfumés et rafraîchissants. Le voyageur fatigué, qui le compare aux arbres ordinaires de la forêt, ne peut que l’admirer et le préférer aux autres. Aussi l’Épouse établit-elle une comparaison analogue : « Tel qu’est le pommier parmi les arbres de la forêt, tel est mon Bien-Aimé entre les jeunes hommes. » Nul n’est semblable à Christ. Il est « le premier entre dix mille. »5 : 10 Elle jouit pleinement de Lui, — non pas seulement de ses dons, quelque bénis qu’ils soient, mais de Lui-même.

La communion personnelle est maintenant parfaite. Tome 3, p.85 L’Épouse est dans la pure lumière de la faveur de l’Époux. La réponse ne laisse rien à désirer : « Tel qu’est le muguet entre les épines, telle est ma grande Amie entre les filles. » — « Tel qu’est le pommier entre les arbres d’une forêt, tel est mon Bien-Aimé entre les jeunes hommes. » Admirable effet de la grâce ! Voyez où elle conduit. Le Juif aurait-il pu jamais parvenir jusqu’au sein de Dieu, en escaladant les flancs escarpés du Sinaï ? Non ; tout doit être grâce du commencement à la fin. Il y a ici réconciliation complète et communion. Le Seigneur se repose dans son amour, ainsi qu’il est écrit : « Il se réjouira en son amour, et s’égaiera à cause de toi avec chant de triomphe. » (Sophonie 3 : 17) L’Épouse, elle aussi, jouit d’un parfait repos en cet amour immuable : « J’ai désiré son ombre et je m’y suis assise, et son fruit a été doux à mon palais. » Son âme y trouve repos, joie et abondance. Son cœur se nourrit de Christ qui satisfait tous ses besoins. Elle occupe maintenant la place bénie qui lui convient ; elle avait auparavant une autre place, celle hélas ! du péché et de la mort ; mais le Seigneur l’en a délivrée pour l’introduire avec Lui dans la nouvelle place du Messie ressuscité. Cette dernière est maintenant la sienne ; elle ne peut être dans deux à la fois. « Je t’ai réveillée sous un pommier. »8 : 5 Le pommier c’est Christ.

Israël, nous le savons, sera bientôt réveillé de sa mort dans laquelle il est plongé actuellement comme nation, pour jouir des bénédictions de la nouvelle alliance sous Christ. Mais il ne pourra être réveillé que par Christ, et venir en bénédiction que sous Christ. Ils ne pourront s’appuyer que sur la miséricorde, alléguer qu’une nécessité sans remède, et suivre d’autre voie que Christ. Quand Tome 3, p.86 on en arrive à ce point, tout est bien, éternellement bien, tant pour le Juif que pour le Gentil. C’est sur ce même terrain, sous ce même Chef béni, qu’Israël sera de nouveau rassemblé. Alors il s’assiéra littéralement sous son ombre, et trouvera son fruit doux à son palais — le fruit glorieux de l’amour merveilleux qu’il a témoigné en mourant pour la nation rebelle. « Ainsi tout Israël sera sauvé, comme il est écrit : Le Libérateur viendra de Sion, et il éloignera de Jacob toute impiété. » (Romains 11 : 26) — « En ce jour-là, dit l’Éternel des armées, chacun de vous appellera son prochain sous sa vigne et sous son figuier. » (Zacharie 3 : 10)

Séjour béni de gloire et de bonheur
Où pour jamais régnera le Sauveur,
Où, loin des maux dont la terre est la proie,
Nous goûterons une ineffable joie ;
Oh ! quand pourrai-je, à ce monde arraché,
Dans tes splendeurs, à l’abri du péché,
Près de Jésus oublier mes alarmes,
Et par sa main voir essuyer mes larmes !

Verset 4-6. Il m’a menée dans la salle du festin, et sa livrée, laquelle je porte, c’est amour. Faites-moi revenir les forces avec des liqueurs ; faites-moi un lit de pommes ; car je me pâme d’amour. Sa main gauche est sous ma tête, et sa main droite m’embrasse.

En méditant sur les différentes scènes de délices, dans lesquelles l’heureuse Épouse est introduite par le Roi, arrête un instant tes pensées, ô mon âme, sur la source d’où découle ce fleuve de bonheur. C’est le privilège du chrétien de s’abreuver à la source aussi bien qu’au fleuve. Dieu lui-même est la source de toutes nos bénédictions. Les plaisirs qui sont à sa droite ne sauraient être comptés. Mais la source profonde de la parfaite bénédiction de l’âme, est la glorieuse assurance, qu’il n’était besoin de rien pour tourner le cœur de Dieu vers nous. Précieuse vérité ! Tome 3, p.87 Son amour est comme l’anneau qui fut passé au doigt du fils prodigue : il n’a pas eu de commencement, il n’aura jamais de fin. « Dieu est amour. »1 Jean 4 : 8, 16 Il ne change pas. Ce qu’Il est en Lui-même, non pas ce que nous sommes, nous assure à jamais des riches bénédictions de son amour. « C’est en ceci que consiste cet amour, que ce n’est pas nous qui avons aimé Dieu, mais que c’est lui qui nous a aimés et qui a envoyé son Fils pour faire la propitiation de nos péchés. » (1 Jean 4 : 10) C’est là que la foi trouve son parfait repos, dans le cœur de Dieu, source de tout vrai bonheur. Comment douter d’un amour qui a donné un Fils unique ? Quelle réponse à toute espèce de questions : Il a donné son Fils pour moi, pécheur ! « Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que lorsque nous n’étions que pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5 : 8) En quoi consiste l’incrédulité ? À ne pas croire combien Dieu est bon en donnant son Fils pour mourir à notre place. En quoi consiste la foi ? À croire au parfait amour de Dieu et au don de son cher Fils. « En vérité, en vérité, je vous dis, que celui qui écoute ma parole et croit à Celui qui m’a envoyé, a la vie éternelle, et il ne viendra point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. » (Jean 5 : 24) L’œuvre de Christ n’était pas nécessaire pour tourner le cœur de Dieu vers le pécheur, mais pour tourner le cœur du pécheur vers Dieu. Toute l’Écriture révèle cette vérité bénie. La première occasion qui prêtât à cette manifestation, se présenta dans le jardin d’Éden, quand l’homme tomba. Le couple criminel cherchait un lieu où se cacher loin de la présence du Seigneur, derrière les arbres du jardin ; mais la voix de Celui qui vient pour chercher et sauver ce qui était perdu,Luc 19 : 10 se fait entendre Tome 3, p.88 pleine de grâce : « Adam, où es-tu ? »Gen. 3 : 9 L’homme est maintenant un pécheur perdu, et Dieu le cherche ; les premières paroles de l’amour qui rachète, caractérisent l’œuvre entière de la rédemption. La révélation de l’amour de Dieu dans la promesse que la semence de la femme écraserait la tête du serpent,Gen. 3 : 15 acheva de capter leur confiance, sans doute, et les engagea à sortir de l’endroit où ils se tenaient et à reparaître en la présence de Dieu. Dès lors, et maintenant, dans le temps actuel, quand le pécheur, par grâce, croit au parfait amour de Dieu dans le don et l’œuvre de son Fils, il est amené au Seigneur par sa foi en l’efficace de la mort, de la résurrection et de la gloire de Jésus. De la sorte, il est pardonné, accepté dans le Bien-Aimé, et répond pleinement aux désirs du cœur de Dieu.

Mais, bien que l’amour de Dieu à notre égard ait toujours été le même, il a rencontré chez nous beaucoup d’obstacles à son complet et libre épanchement. Si Dieu aime, il est juste aussi ; s’il est miséricordieux, il est toujours conséquent avec Lui-même. Ce que son amour désirait, sa sagesse en traçait le plan, et son pouvoir l’accomplissait. L’éloignement des obstacles prouve la grandeur de l’amour. Jésus vint pour faire la volonté de Dieu. Il acheva l’œuvre. Il abolit le péché en se sacrifiant lui-même. L’amour, le divin, l’éternel amour, ne pouvait aller plus loin. À quelle fin, ô mon âme, tendait cet immense, ce mystérieux sacrifice ? L’apôtre répond : « Afin de nous amener à Dieu ; » pas seulement au ciel, mais à Dieu lui-même, à sa connaissance, et à notre parfaite réconciliation avec Lui. « Car aussi Christ a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour nous injustes, afin qu’il nous amenât à Dieu. » (1 Pierre 3 : 18) Et Tome 3, p.89 encore : « Car il a fait Celui qui n’a point connu de péché être péché pour nous, afin que nous devinssions justice de Dieu par lui. » (2 Corinthiens 5 : 21) Nous avons maintenant, c’est important à remarquer, l’amour et la justice en Christ. Il est également notre vie en tant que ressuscité des morts, mais c’est une vie au-delà du tombeau, une vie qui a le sceau de la victoire sur la mort et sur le sépulcre. Nous possédons maintenant en Christ tout ce qui nous est nécessaire pour jouir de la présence de Dieu, dans laquelle il y a plénitude de joie et plaisirs éternels.

Dans la compagnie de Jésus, l’Épouse contemple les mêmes scènes que Lui. Ils vont goûter aux nombreuses sources des félicités divines. Il la conduit aux « fontaines d’eaux vives. » Le Roi, dit-elle, le matin l’a introduite dans ses cabinets. Peu après, les choses prennent un autre aspect. Nous voyons l’Épouse avec son Bien-Aimé dans les champs, où il paît et fait reposer son troupeau à midi. Plus tard, dans la journée, elle s’écrie : « Notre couche est verdoyante. Les poutres de notre maison sont de cèdre et nos soliveaux de sapin. »1 : 16-17 Cette image semble représenter deux personnes étendues sur l’herbe verte, à l’ombre rafraîchissante des branches touffues du sapin et du cèdre. Elle s’assied ensuite sous le pommier et en trouve le fruit doux à son palais. À la fin du jour, son Bien-Aimé la conduit au festin, sous la bannière de son amour. L’amour qu’il lui témoigne, est le secret de toute sa joie, la source de toutes ses délices.

Longtemps, bien longtemps, l’étendard de son amour a été laissé de côté sans être déployé. La foi savait toujours que dans les pensées de Dieu, ce n’était que pour un temps ; que, selon la parole de la promesse, un jour viendrait, Tome 3, p.90 où il serait de nouveau déployé. Cependant des hommes pieux ont dit et écrit que la bannière de la faveur de l’Éternel ne flotterait jamais plus sur les murs de son antique Sion. Les uns ont négligé complètement, d’autres ont spiritualisé la vérité de Dieu en ce qui a trait à la reconstruction de la ville et du temple, et au rétablissement d’Israël. Mais qu’enseigne l’Écriture à ce sujet ?

Depuis que l’homme de grande naissance, dont il est parlé dans la parabole, « est allé dans un pays éloigné pour recevoir un royaume et revenir ensuite, »Luc 19 : 12 nul étendard de l’amour divin n’a flotté sur Jérusalem. Depuis plus de dix-huit cents ans, la cité bien-aimée, le temple magnifique ont été réduits en poudre, et le peuple dispersé aux quatre vents des cieux. Le Seigneur l’avait prédit lui-même à diverses reprises : « Jérusalem, Jérusalem, qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui te sont envoyés ! Combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants comme la poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l’avez pas voulu ! Voici, votre demeure va devenir déserte ; car je vous dis, que désormais vous ne me verrez plus, jusqu’à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! » (Matthieu 23 : 37-39)

S’il a tardé à venir, c’est, nous le savons, par pure grâce pour nous. Son amour n’est pas demeuré inactif, bien qu’il ne se soit pas exercé à l’égard d’Israël. Sa longanimité, c’est le salut. Par la puissance du Saint Esprit et la prédication de l’Évangile, il s’est choisi parmi les Juifs et les Gentils, un peuple consacré à son nom. (Actes 15 : 14-18)

Depuis le jour de la Pentecôte, il a fait « des deux un nouvel homme. » C’est là ce dont Dieu s’occupe maintenant Tome 3, p.91 et ce dont nous devrions être occupés ; à savoir du nouvel homme, non pas du vieil homme. C’est pour cela que nous sommes exhortés à « nous dépouiller du vieil homme », « et à revêtir l’homme nouveau. » (Éphésiens 4 : 22-24) Mais bientôt l’Église qui est son Corps, la plénitude de Celui qui remplit tout en tous, sera complète et enlevée à la rencontre du Seigneur en l’air, — « et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » (Éphésiens 1 : 22 ; 1 Thessaloniciens 4 : 15-17) Cela aura lieu avant qu’Israël soit reconnu de nouveau pour le peuple de Jéhovah. Mais bien que les Juifs aient été longtemps laissés de côté et châtiés à cause de leurs péchés, l’apôtre nous assure qu’ils ne sont pas rejetés pour toujours, et que « les dons et la vocation de Dieu sont sans repentance. » (Romains 11 : 29)

Le temps où Dieu aura compassion de Sion, le temps assigné, viendra. On le verra dans sa gloire, quand il édifiera Sion. On annoncera le nom de l’Éternel dans Sion et sa louange dans Jérusalem. (Psaume 102) La parole du Seigneur demeurera ferme à jamais ; toutes les spéculations de l’esprit humain seront réduites à néant. « Car voici, les jours viennent, dit l’Éternel, que je ramènerai les captifs de mon peuple d’Israël et de Juda, et je les ferai retourner au pays que j’ai donné à leurs pères et ils le posséderont. » (Jérémie 30 : 3) Et encore : « Je prendrai plaisir à leur faire du bien, et je les planterai dans ce pays-ci solidement, de tout mon cœur et de toute mon âme. » (Jérémie 32 : 41) Alors sûrement la bannière de l’amour immuable de Dieu flottera au-dessus de leurs têtes. Oh ! qu’elle sera grande la bénédiction de ce peuple que le Seigneur bénira de tout son cœur et de toute son âme ! Quelle grâce et quelle condescendance Tome 3, p.92 de la part de Dieu, de parler ainsi ! Quelles nombreuses bénédictions réservées au Juif maintenant rejeté et foulé aux pieds. Peu de personnes y ajouteront foi, néanmoins il vient, il est près, le jour où le Messie, leur Roi, s’élèvera en leur faveur contre tous leurs ennemis, et sera comme un mur de feu autour de sa Jérusalem bien-aimée qu’il remplira de sa gloire. Alors l’étendard de son amour, caché depuis si longtemps, sera déployé pour ne plus être renfermé ; alors toutes les familles de la terre verront le fidèle amour du Seigneur, quand elles monteront à Jérusalem, pour se prosterner devant le Roi, l’Éternel des armées, et pour célébrer la fête des Tabernacles. (Zacharie 14) Et alors, oh oui, alors s’accomplira cette parole si précieuse : « Il m’a menée dans la salle du festin, et sa livrée, laquelle je porte, c’est amour. Faites-moi revenir les forces avec des liqueurs ; faites-moi un lit de pommes ; car je me pâme d’amour. »

Eh bien ! ô mon âme, que te disent toutes ces bénédictions, toutes ces sources de pures délices ? Quelle signification revêtent-elles pour toi maintenant ? Bien que ce ne soient que des images et des allégories, elles ont été écrites pour ton enseignement. De fait, elles représentent les réalités de la communion avec Christ, l’Époux, et les affections conjugales, les sympathies de cœurs qui n’en forment qu’un. N’as-tu pas remarqué parfois qu’après une séparation momentanée d’avec le monde, et la jouissance d’une communion étroite avec le Seigneur, le ton et le caractère de notre esprit deviennent plus spirituels ? La présence du Seigneur est plus complètement réalisée ; le corps devient plus léger, l’esprit plus libre. Nous nous sentons alors éloignés de la terre et rapprochés des cieux ; Tome 3, p.93 nous jouissons davantage des choses célestes, assurés que nous sommes de l’amour du Seigneur et du bon plaisir qu’il prend en nous.

Mais cet état de vives jouissances spirituelles n’est qu’accidentel : on n’y parvient pas non plus, généralement parlant, en un instant. Nous ne pouvons tout d’un coup, passer de la jouissance des choses de la terre, à cette mesure de jouissance du ciel. Il est vrai que nous avons Christ, le Saint Esprit, la Parole, l’amour du Père, qui ne changent point ; mais notre communion avec eux varie, elle est plus ou moins intime. Même la nécessité dans laquelle se trouvent l’esprit et le corps, de s’occuper des choses temporelles, émousse notre sensibilité spirituelle. La prière en secret, la méditation de la Parole, le jugement de soi-même, la mortification du corps, le plaisir que prend le cœur aux choses de Dieu, la révélation faite par l’Esprit à nos âmes de l’amour de Jésus, se trouveront, la plupart du temps, unis à cet état de jouissance spirituelle. Tous ces exercices doivent être habituels au croyant, s’il désire être animé de sentiments célestes. Nous avons à marcher par la foi, comme appartenant à la nouvelle création, et non par la vue, comme étant encore de l’ancienne. (2 Corinthiens 5 : 16-18) Il est bon en même temps de se souvenir que le Seigneur n’est restreint à aucun genre de moyens, en amenant ses bien-aimés dans la salle de noces, le lieu de sa présence où il y aura joie parfaite. Nous avons vu une âme ravie de bonheur par le sentiment subit de ses péchés et de l’amour assuré du Seigneur. Dans le cas de l’Épouse que nous avons sous les yeux, il n’y a pas eu chute apparente, mais simplement progrès notable dans son expérience. Il Tome 3, p.94 en est comme d’une âme qui de son cabinet passe au culte de famille, et de là au banquet public de l’amour du Sauveur, amour qui va jusqu’à la mort. Sa communion devient de plus en plus intime à chaque transition nouvelle. Sa joie augmente jusqu’à ce que la révélation de l’amour et de la bonté de l’Époux agisse si puissamment sur son âme, que le corps défaille de langueur. Et encore cherche-t-elle à se soutenir par ce qui l’a épuisée. « Faites-moi revenir les forces avec des liqueurs ; faites-moi un lit de pommes, car je me pâme d’amour. »

« L’amour, l’amour que je célèbre, opère des prodiges dans l’âme ; car, lorsque je suis fort il me rend faible, et si je suis faible, il me fortifie. »
« Je me sens abattu, sans vigueur, languissant, tant que l’amour ne relève pas l’amour ; l’amour divin peut seul fermer la blessure que l’amour divin a faite. »

Jamais l’âme qui se nourrit de Christ n’en est rassasiée. Quoique pleinement satisfait, son appétit est aiguisé. Et le Seigneur prend plaisir à donner en abondance. « Ouvre ta bouche toute grande, et je la remplirai. »Ps. 81 : 10 Lui seul est capable de satisfaire les désirs du cœur et de l’esprit. Mais remarquez-le, Il attire sa Bien-Aimée encore plus près de lui. « Sa main gauche est sous ma tête, et sa main droite m’embrasse. » Oh ! Seigneur Jésus, Dieu sauveur, céleste Époux, Tête de l’Église qui est ton corps ! Comment sonder la hauteur et la profondeur de ton amour ? Comment en mesurer la longueur et la largeur ? Où trouver une communion plus intime, plus réelle, plus bénie ? L’Épouse penche la tête sur le sein de son Bien-Aimé, lieu du parfait et de l’éternel repos. Il ne peut y avoir rien de plus haut, il ne doit y avoir rien de plus bas que cela. Oh ! que ne donnerais-je pas pour éprouver davantage Tome 3, p.95 cette puissance, qui épuise et qui fortifie à la fois, de la gracieuse présence du Seigneur ? Que ne donnerais-je pas pour avoir un cœur plus grand, une âme plus vaste ?

Verset 7. Filles de Jérusalem, je vous adjure par les chevreuils et par les biches des champs, que vous ne réveilliez point Celle que j’aime, que vous ne la réveilliez point jusqu’à ce quelle le veuille.

À la fin de ce jour heureux et sans nuages, nous laissons l’Épouse du Roi dans le repos que son immuable amour peut seul procurer. À l’ombre de la bannière de son amour, entouré de ses bras, elle se repose dans son éternelle étreinte. Elle prend plaisir en ce qu’il est. Aussi parle-t-elle de son ombre, de son fruit, de son festin, de sa livrée, de sa main gauche, de sa main droite. Pour elle il n’y a que Christ ; Christ est tout. Quand l’âme est ainsi occupée de Lui, Il veille à ce qu’elle ne soit point troublée. Les biches et les chevreuils sont les bêtes des champs les plus timides ; le sens de l’ouïe est chez eux tellement exercé, que la perception du danger qui les menace de loin, les épouvante. Ainsi devrions-nous prévoir à une grande distance l’approche de ce qui vient interrompre notre marche et notre communion avec le Seigneur, ou tout au moins faire tourner cela à la pratique de la sainteté, et à un dévouement plus complet à Christ.

« Voyez le craintif chevreuil, voyez la biche timide et tremblante, comme ils sont constamment sur leurs gardes, comme ils observent le changement de la brise, comme ils prêtent l’oreille afin de savoir si elle leur apporte sur ses ailes le bruit de quelque péril ! Je vous adjure, filles de Jérusalem, par les chevreuils et par les biches des champs, je vous adjure, fils et filles du Dieu tout puissant, je vous adjure de veiller, de prier, Tome 3, p.96 d’observer avec crainte et d’éviter tout ce qui pourrait troubler ou essayer de troubler votre communion avec Dieu, les pensées de nature à distraire, l’exaltation de l’imagination, et le doute qui pousse à la défiance, à l’injustice ; qu’ils ne viennent pas essayer d’éteindre la flamme du saint amour allumé dans vos âmes, ni intercepter à vos yeux l’éblouissante clarté de la gloire. »

Versets 9. C’est ici la voix de mon Bien-aimé ; le voici qui vient, sautant sur les montagnes, et bondissant sur les coteaux. Mon bien-aimé est semblable au chevreuil, ou au faon des biches. Le voici, il se tient derrière notre muraille, il regarde par les fenêtres, il regarde* à travers les treillis.

Quand l’âme est demeurée longtemps, sans interruption, en communion avec le Seigneur, elle s’attache à Lui d’une manière plus vivante et désire plus ardemment son retour. Es-tu saisie, ô mon âme, du même empressement que l’aimante et aimée Sulamite quand elle prononçait ces paroles bénies : « C’est ici la voix de mon Bien-aimé ; le voici qui vient ? » Est-il réellement ton meilleur ami ? Nulle autre voix n’a-t-elle pour toi le charme de sa voix ? L’attends-tu et soupires-tu journellement après lui ?

Il existe une grande différence entre une personne qui croit en ce qu’on appelle « la doctrine du second avènement, » et une âme aimante qui jouit de la communion du Seigneur et vit dans l’attente constante de sa venue. Qu’elle est petite l’influence que la simple croyance exerce sur le cœur et la vie, comparée à celle qui se produit lorsque Christ lui-même est le grand objet dont le cœur subit l’action, et que, à l’exemple des Thessaloniciens, « on attend des cieux le Fils, »1 Thes. 1 : 10 ou que, comme l’Épouse, on attend l’Époux. « L’Esprit et l’Épouse disent : Viens ! »Apoc. 22 : 17 C’est le cœur de l’Épouse qui dit : Viens ! bien qu’il soit poussé et aiguillonné par l’Esprit Tome 3, p.97 qui y habite. Il nous donne le sentiment si doux de la relation et des affections qui en découlent.

Nous entendons promptement et distinguons sans peine le son d’une voix aimée. À l’ouïe de son nom prononcé par une bouche bien connue, l’âme entière de Marie tressaillait.Jean 20 : 16 Alors même que la personne qui parle est trop éloignée de nous pour nous permettre de saisir ses paroles, le son suffit à lui seul pour faire vibrer au-dedans de nous les cordes les plus intimes, et pour mettre en activité nos forces assoupies. « C’est la voix de mon bien-aimé », s’écrie la Sulamite, « le voici qui vient ! » Tout son être est dans l’attente. Il approche. « Le Seigneur est près. »Phil. 4 : 6 Le voici, Il vient ! Il vient ! « sautant sur les montagnes, bondissant sur les coteaux. Mon bien-aimé est semblable au chevreuil ou au faon des biches. » Ses pieds sont aussi légers que ceux du cerf.

Loin de satisfaire pleinement le cœur, la communion en esprit avec le Seigneur, rend plus vif le désir de posséder ce bonheur plus parfait que procure sa propre présence. Qu’y avait-il de plus doux, de plus cher, de plus précieux, que cette communion dont, au commencement de nos méditations, nous avons vu l’Épouse jouir par la foi ? Sa joie n’a pas été interrompue, elle a pu apprécier l’attachement de son Bien-aimé et jouir de ses faveurs. Certains ont pensé que, dans ce passage, on voyait la communion de l’Épouse subir des alternatives de hausse et de baisse, que le grand nombre de ses privilèges finissait par la rendre indifférente, et qu’un déclin d’affection succédait à ses grandes jouissances spirituelles. Sans doute pareille chose est souvent arrivée, mais ici nous n’en voyons pas traces.

Tome 3, p.98 Est-ce lorsque nous sommes en communion avec le Seigneur que nous souhaitons sa venue, ou bien lorsque nous n’y sommes pas ? Tu peux aisément répondre à cette question, ô mon âme. On ne peut réellement soupirer après la venue du Seigneur quand on n’est pas heureux avec Lui. Nous sommes toujours en sûreté en Lui, c’est vrai, mais hélas ! avec Lui nous ne nous sentons pas toujours heureux. Si nous avons fait un pas de trop avec le monde, ou que nous ayons négligé de nous juger nous-mêmes, nous perdons notre bonheur avec Lui, et alors nous préférerions qu’il ne vînt pas. « Pierre Lui dit : Tu ne me laveras jamais les pieds. Jésus lui répondit : Si je ne le lave, tu n’auras point de part avec moi. » (Jean 13 : 8) Il ne dit pas, remarquez-le bien : « Tu n’auras point de part en moi ; » jamais Il n’aurait pu le dire ; mais Il enseigne à Pierre aussi bien qu’à nous que, si nous oublions de nous juger nous-mêmes, si nos souillures de tous les jours ne sont pas nettoyées avec le lavage d’eau, par la Parole,Éph. 5 : 26 notre communion avec Lui est interrompue. Il ne peut aller de pair avec des péchés qui ne sont pas jugés, qui ne sont pas confessés. « Tu n’auras point de part avec moi, » est une parole profondément solennelle. De quoi ne préférerais-tu pas, ô mon âme, te séparer, plutôt que de renoncer à l’intimité de ton Sauveur, même pour un jour, même pour une heure ? où serait ta force pour la marche, pour le culte et pour le service ? Qu’elle serait grande ta faiblesse ! Quelles épaisses ténèbres obscurciraient ton sentier ! La honte peut bien couvrir ton visage, la tristesse remplir ton cœur, quand tu mets tes pieds souillés entre ses saintes mains, car sûrement Il verra où tu as été : Tome 3, p.99 mais souviens-toi de ceci, c’est qu’ils ne peuvent être lavés, si Lui-même ne le fait : « Si Je ne le lave, tu n’auras point de part avec moi. » Si tu veux marcher avec Jésus, si tu veux être heureuse avec lui, tu dois marcher séparée, réellement séparée de tout mal, de tout ce qui est contraire à sa sainteté et incompatible avec sa nature. Ô Seigneur, dans ces jours mauvais, conduis-moi à travers ton sentier, afin que je puisse toujours plus ardemment prier pour ta venue et la désirer avec amour !

« Mon Seigneur tarde à venir, »Matt. 24 : 48 est le langage d’un cœur qui cherche sa satisfaction dans ce monde. « Viens, Seigneur Jésus, viens, »Apoc. 22 : 20 est celui d’un cœur pénétré d’amour pour Jésus et qui désire avec ardeur d’être personnellement près de Lui. Plus nous jouissons spirituellement de Christ, plus il nous tarde de le voir face à face. Dans la nouvelle Jérusalem, nous verrons sa face. Comment quiconque a entrevu Christ, même confusément, comme à travers un miroir obscurci, ne soupirerait-il pas après ce moment béni ? C’est un moyen d’éprouver l’état de l’âme. Quand la maison est en désordre, la femme ne désire pas le retour de son mari. Elle commence par mettre tout en ordre, et une fois chaque chose à sa place et selon son goût, à lui, elle se met à songer au moment où il reviendra ; il lui tarde d’entendre sa voix, et de voir son visage.

Ne me suffit-il pas, dira quelque chrétien, de savoir que je Lui appartiens ? Pourquoi attendrais-je chaque jour sa venue des cieux ? Je sais que mes péchés sont pardonnés et que je suis sauvé. Je puis en outre, me confier en Lui et L’aimer sans Le voir. Très bien, mon frère, mais est-ce là le langage d’un cœur aimant, plein Tome 3, p.100 d’ardeur, ou bien celui de quelqu’un qui demeure froid et indifférent en ce qui a rapport à la personne du Sauveur ? Pouvez-vous songer à son amour et à sa grâce, à ses souffrances et à sa mort pour vous, à son ascension et à sa gloire, et ne pas souhaiter du fond de votre cœur de Le voir Lui-même ? Ne vous tarde-t-il pas de voir briller un rayon de cette face qui ravira votre cœur à jamais, et mettra sur vos lèvres les plus sublimes louanges ? Que dirait le mari absent, que penserait-il, si sa femme parlait ainsi : « Je sais que je suis à lui ; cela me suffit ; je suis satisfaite. J’ai tous les jours de ses nouvelles, je suis assurée de sa tendresse, mais je ne me préoccupe pas de son retour. Je ne prépare rien pour le recevoir. Il ne me tarde pas de revoir son visage ? » Ah ! mon ami, mon ami, comment expliqueriez-vous un tel état de choses ? Appelleriez-vous cela de l’amour pour l’absent ? Votre cœur serait-il satisfait, surtout si vous aimiez votre femme d’un « immense amour ? » Non ! l’amour réclame l’amour. « Nous L’aimons, parce qu’il nous a aimés le premier. »1 Jean 4 : 19 L’amour chrétien est le reflet de celui de Christ. Plus une femme aimante reçoit souvent des nouvelles de son mari absent, plus elle soupire après son prompt retour. L’assurance réitérée qu’il lui donne dans ses lettres de son amour, ne contribue qu’à rendre plus vif en elle le désir de le voir. Elle peut être entourée de tous les conforts du chez-soi ; pour qu’elle soit tout à fait heureuse, il lui faut la présence de quelqu’un. Tant que ce quelqu’un, son mari, n’est pas là, rien au monde n’est capable de remplir le vide que laisse son absence. Hélas ! combien peu nous sentons le vide que la personne de Christ seul peut remplir !

Tome 3, p.101 C’est le Seigneur Lui-même, comme le Messie, le Roi, que l’Épouse attend ici-bas avec tant d’impatience. « C’est la voix de mon Bien-aimé ; le voici qui vient. » Il s’est révélé à son cœur. Elle entre maintenant par la foi dans l’amour et la joie de l’Époux, le Roi en Sion. Elle connaît et apprécie la valeur de son amour, et il lui tarde de Le posséder comme son propre Messie. Changement béni ! La place qu’il occupait, méprisé et rejeté par la fille de Sion, et sur laquelle Il versait des larmes, va devenir la scène où s’exercera son affection d’Époux et où brillera dans tout son éclat sa gloire milléniale. Le désir du résidu craignant Dieu aux derniers jours, en ce qui concerne l’apparition du Messie comme Roi et Libérateur, est exprimé dans les Psaumes et les Prophètes : « Je voudrais que tu fendisses les cieux, que tu descendisses et que les montagnes s’écroulassent devant toi ! comme un feu de fonte est ardent, et comme le feu fait bouillir l’eau, afin que ton nom fût manifesté à tes ennemis et que les nations tremblassent en ta présence. » (Ésaïe 64 : 1-2)

Dans le Cantique, nous voyons, sous la figure d’une épouse, se manifester le même désir profond, quoique sous un caractère différent. Dans le passage que nous avons sous les yeux, il s’agit moins de la délivrance du résidu, et du renversement de ses ennemis, et même du royaume et de la gloire de Christ, que des soupirs du cœur pour la personne du Messie qui vient. C’est « mon Bien-aimé… Il vient ! Il vient vite, semblable au chevreuil ou au faon des biches ! » Il est déjà (c’est une réalité) derrière notre muraille ; Il regarde par les fenêtres ; Il se fait voir par les treillis. Les fidèles qui se trouvent Tome 3, p.102 à Jérusalem, ont ici des indices de l’approche du Roi, de leur propre délivrance et de la gloire milléniale. Il remplit leurs cœurs de joie en se révélant plus clairement encore, et en leur donnant une nouvelle assurance de son amour et du bonheur qu’il éprouve en eux. On ne saurait trouver rien de plus beau ni de plus touchant que les paroles du Seigneur dans les versets suivants. Il a parlé à sa Bien-aimée ; elle se plaît à répéter ce qu’il lui a dit :

Versets 10-13. Lève-toi, ma grande amie, ma belle, et t’en viens. Car voici, l’hiver est passé ; la pluie est passée, elle s’en est allée. Les fleurs paraissent sur la terre, le temps des chansons est venu, et la voix de la tourterelle a déjà été ouïe dans notre contrée. Le figuier a poussé ses figons et les vignes leurs grappes et elles rendent de l’odeur. Lève-toi, ma grande amie, ma belle, et t’en viens.

Quelques instants auparavant, elle pouvait seulement distinguer le son de sa voix, et saisir à travers les treillis un de ses regards. Maintenant, ô l’heureuse épouse ! Il est assez près pour qu’il lui soit permis d’entendre les paroles de sa bouche. Pour la foi, son saint nom en soit béni, Il est toujours près, toujours présent. « Sa main gauche est sous ma tête, et sa main droite m’embrasse. »v.6 Telle est la foi ; elle peut s’appuyer sur son sein, reposer entre ses bras, et sortir avec lui le matin vers les vignes, pour voir comment poussent les grappes. Cela est très béni. Il n’est pas encore personnellement ici-bas. Il est aux cieux, nous sommes sur la terre. Connais-tu ces distinctions, ô mon âme ? N’est-ce pas, dis-le moi, lorsque par la foi tu reposes sur Lui, que tu soupires le plus ardemment après sa venue afin qu’il te prenne avec Lui dans la gloire ? Tome 3, p.103 Oh ! soit toujours libre vis-à-vis du monde, toujours prête, comme l’oiseau sur la branche de l’arbre, à déployer tes ailes pour t’envoler. Ce qu’il y a de plus beau sur la terre ne vaut pas un simple coin du ciel ; le plus grand bonheur ici bas, n’est pas le paradis de Dieu.

Maintenant, le jour des réjouissances va luire pour Israël longtemps opprimé. L’aube commence à poindre ! « Le Seigneur lui-même apparaîtra bientôt. »Jac. 5 : 8 « Le royaume des cieux est proche. »Matt. 10 : 7 Le long, sombre, et lugubre hiver de l’absence du Seigneur a pris fin. Le printemps est venu, l’été approche. Le matin pur et sans nuages va briller. Depuis le péché et la chute de l’homme, ce monde de douleur n’a pas été témoin d’une scène aussi splendide. Pourtant ces versets décrivent fort bien la gloire et les bénédictions futures du pays d’Israël et de toute la terre.

« Voyez, comme s’il était déjà présent, le jour où le calme aura succédé à la tempête des tribulations de ce rude hiver, où les nuées ne déverseront plus leurs torrents, où les flots retiendront leur menaçante rage. Voyez la terre rendue à sa beauté première… Le rameau desséché de Juda est enté sur celui d’Éphraïm — merveilleux signes précurseurs de l’été qui approche ! »

Plusieurs ont cru et soutenu qu’Israël était condamné à un hiver perpétuel, que ce peuple rejeté n’aurait plus d’été ni de printemps. De semblables pensées ne sont pas tirées du Livre de Dieu. Là nous lisons, dans les termes les plus explicites, qu’au temps marqué, « Il fera prendre racine aux descendants de Jacob ; Israël fleurira et poussera des bourgeons, et couvrira de ses fruits la surface de la terre. »És. 27 : 6 Les rayons bienfaisants du « Soleil de justice, »Mal. 4 : 2 feront oublier la tristesse et la stérilité de ce long hiver. Tome 3, p.104 Les fleurs qui renaissent, les figues qui mûrissent, les vignes qui poussent des grappes, le chant des oiseaux, la voix de la tourterelle, sont de sûrs emblèmes, non seulement que l’hiver a pris fin, mais que le printemps est venu. Et quoique rien dans la vigne de l’Épouse n’ait encore atteint son degré de maturité, il y a dans le jet qui se développe le gage assuré d’un excellent été, et d’un automne abondant.

Verset 14. Ma colombe, qui te tiens dans les fentes de la roche, dans les enfoncements des lieux escarpés, fais-moi voir ton regard, fais-moi ouïr ta voix, car douce est ta voix, et ton regard est gracieux.

Dans tes méditations sur les signes de la gloire à venir, sache discerner, ô mon âme, conformément à l’Écriture, ce qui est terrestre de ce qui est céleste, la vocation terrestre d’Israël de la vocation céleste de l’Église. Le Seigneur, sous son titre de Jéhovah, épousera au dernier jour la cause de son peuple terrestre, et Jérusalem deviendra le centre de la gloire et de la bénédiction terrestres, dans son caractère d’Épouse du Roi. L’Église est l’Épouse de l’Agneau, de l’Agneau jadis humble, victime expiatoire, mais maintenant Christ exalté, céleste. L’une et l’autre sont des figures, mais des figures de quoi ? Le terme d’Épouse est le symbole de l’affection, de la tendresse, et de l’unité quant à la position. L’Épouse a le même rang que l’Époux. L’Épouse juive jouira de la même gloire terrestre que Lui ; l’Église, l’Épouse céleste, partagera sa gloire céleste. L’ayant confessé et s’étant confiée en Lui dans le temps de son humiliation et de sa réjection, elle sera plus près de Lui et Lui sera plus chère dans son exaltation et sa gloire. — Ce terme représente encore des myriades Tome 3, p.105 d’âmes sauvées. Un croyant ne pourrait pas parler maintenant de Christ comme de son Époux, mais comme de son Sauveur. Je puis dire : Il est mon Sauveur, « Il m’a aimé et s’est donné Lui-même pour moi. »Gal. 2 : 20 Il est le Sauveur du pécheur, l’Époux de l’Église.

La gloire du royaume à venir sera céleste et terrestre à la fois. « Afin que, dans l’administration de la plénitude des temps, il réunît tout en Christ, tant ce qui est aux cieux, que ce qui est sur la terre, en lui-même. » (Éphésiens 1 : 10) Christ sera à la tête de la puissance, de la bénédiction, et de la gloire des deux sphères.

Remarquez ici la différence qui existe entre la position et la bénédiction d’Israël, en rapport avec le royaume à venir, et celles de l’Église comme en parle l’Écriture. Le Seigneur descend au lieu où se trouve Israël, et le bénit là. Le Rédempteur viendra en Sion. (Luc 1 : 68-80) L’Église, elle, est enlevée dans les nues, au-devant du Seigneur, en l’air. (1 Thessaloniciens 4) Les Juifs recevront toute espèce de bénédictions temporelles dans un pays agréable. (Amos 9 : 11-15) Nos bénédictions, à nous, seront toutes spirituelles et dans les lieux célestes. (Éphésiens 1) La Jérusalem terrestre sera le centre de la gloire et de la bénédiction terrestres, — la ville royale, — la capitale du monde entier, et, par elle, toutes les nations de la terre seront bénies, car la loi sortira de Sion, et la parole de l’Éternel de Jérusalem. (Ésaïe 2) La Jérusalem d’en haut sera le centre de la gloire céleste. La splendeur de Dieu l’éclairera et l’Agneau sera son flambeau. (Apocalypse 21) Les saints célestes seront, dans leurs corps glorieux, rendus conformes au corps glorieux de Christ. (Philippiens 3 : 21) Toute la maison d’Israël aura en partage la bénédiction Tome 3, p.106 dès longtemps promise, d’un nouveau cœur et d’un esprit nouveau. (Ézéchiel 36 : 24-28) Et ils ne s’égareront jamais plus.

Il est anciennement parlé d’Israël comme ayant Jéhovah pour mari. « Car ton mari est Celui qui t’a faite ; l’Éternel des armées est son nom. » (Ésaïe 54 : 5) Mais à cause de son infidélité, et surtout parce qu’il rejeta Christ, il fut mis de côté pour un temps. Depuis lors, il est resté sur la même ligne que tous les autres pécheurs. La prédication de l’Évangile s’adresse aux Juifs aussi bien qu’aux Gentils, comme à des pécheurs perdus, et tous ceux d’entre eux que la grâce de Dieu rassemble, forment « un seul corps. » Les uns et les autres jouissent des mêmes privilèges en Christ, et « le corps » participe aux mêmes privilèges que Christ dans les lieux célestes. Les Gentils que les dispensations divines tenaient jadis éloignés, tandis que les Juifs étaient rapprochés, ont maintenant, sur le principe de la foi, des bénédictions égales en Christ. Des deux Il en a fait un ; il a rompu la clôture de la paroi mitoyenne, afin que des deux, Il formât en Lui-même un homme nouveau, faisant ainsi la paix. « Car c’est par Lui que nous avons, les uns et les autres, accès auprès du Père, dans un même esprit. » (Éphésiens 2 : 13-22)

La véritable espérance de l’Église, laquelle est un seul corps qu’habite le « seul Esprit » — est la venue du Seigneur Jésus-Christ des cieux, pour nous prendre à Lui. « Je m’en vais vous préparer le lieu. Et quand je m’en serai allé et que je vous aurai préparé le lieu, je reviendrai et vous prendrai avec moi, afin que là où je serai, vous y soyez aussi. »Jean 14 : 2-3 Quand cette promesse aura reçu son accomplissement, Israël paraîtra de nouveau sur la Tome 3, p.107 scène. Alors l’Esprit de Dieu commencera son œuvre parmi le résidu de Juda. Après que l’Église aura été retirée, et pendant le règne de l’Antichrist, avant l’apparition du Seigneur en gloire, dans l’espace qui séparera l’enlèvement des saints de cette apparition, ce résidu sera l’objet de la sollicitude toute spéciale et de l’amour du Seigneur. Parlant de lui sous l’image d’une épouse, Il dit : « Je l’attirerai, et je l’emmènerai dans un lieu solitaire, et je lui parlerai selon son cœur. Je lui donnerai ses vignes, depuis ce lieu-là et la vallée d’Hacor, pour l’entrée de son attente, et elle y chantera comme au temps de sa jeunesse et comme lorsqu’elle remonta du pays d’Égypte. Et il arrivera en ce jour-là, dit l’Éternel, que tu m’appelleras : ishi, c’est-à-dire mon mari, et que tu ne m’appelleras plus ; Baali, c’est-à-dire mon Seigneur. Et je t’épouserai pour moi à toujours. »Osée 2 : 14-16 L’union sera désormais éternelle, et le Seigneur prendra son plaisir en son Épouse fidèle Lui rendant amour, admiration, adoration et culte. (Osée 1 à 3)

Comment donc expliquer le passage sur lequel nous sommes arrêtés : « Ma colombe, qui te tiens dans les fentes de la roche, dans les enfoncements des lieux escarpés, fais-moi voir ton regard, fais-moi ouïr ta voix, car douce est ta voix et ton regard est gracieux. » Du verset 10 à la fin du 15ᵉ, c’est une suite de paroles exprimant l’amour le plus tendre, les encouragements les plus doux, la plus radieuse espérance. Rien de plus béni pouvait-il sortir de la bouche même du divin Ami ? Il a en vue de capter la tendresse et la confiance de son Épouse. Il est évident que la splendeur de la gloire milléniale ne brillera pas tout d’un coup sur le pays d’Israël Tome 3, p.108 et sur les nations, mais seulement par degré, semblable au passage de l’hiver et à l’approche graduelle du printemps et de l’été. C’est là ce qui exige la foi de la part de l’Épouse. Mais Il la fortifie en l’assurant que le jour de la délivrance est près. Il lui donne à connaître qu’il la suit toujours de son œil, et l’encourage à prendre patience. D’un autre côté, diverses parties de l’Écriture nous apprennent qu’elle sera pendant ce temps, l’objet spécial de la malice de l’Antichrist. Il essaiera de dévorer le résidu fidèle. (Apocalypse 12 : 16-17) Mais guidée par l’Esprit de Dieu, elle trouve un refuge dans le désert. « Alors que ceux qui sont en Judée s’enfuient aux montagnes. »Matt. 24 : 16 Le Bien-Aimé connaît son asile. Pour ses yeux et pour son cœur, elle est semblable à la colombe dans les fentes de la roche, dans les enfoncements des lieux escarpés, sur les bords du précipice.

Sa voix est douce à l’oreille de son Bien-Aimé ; Il se plaît à l’entendre, bien qu’elle ressemble encore au plaintif roucoulement de la colombe, qui sied solitaire, s’attristant sur l’absence de son compagnon. Son air est plein de grâce : elle lui paraît belle, quoique défaite par la persécution, les souffrances et l’épreuve. Et il cherche à la voir, à l’entendre ! Quel tendre, quel profond, quel immense amour ! Qui a jamais aimé d’une manière semblable ? « Fais-moi voir ton regard, fais moi ouïr ta voix, car douce est ta voix, et ton regard est gracieux. » Oh ! amour miséricordieux, désintéressé ! Quelle révélation, quel déploiement de son cœur ! Oui, on peut dire de son cœur, mais de son cœur seul : « L’amour est fort comme la mort, la jalousie cruelle comme le sépulcre. »8 : 6 Avec la même force que la mort se saisit de sa proie, avec la Tome 3, p.109 même force le Seigneur aime. Ne te lasse pas, ô mon âme, de méditer sur l’amour de Christ, — l’amour de Christ pour son épouse, — l’amour de Christ pour toi. Songe à la rude, à l’énergique étreinte de la mort. Songe à la puissante, à l’éternelle étreinte de l’amour du Sauveur. Mais tandis que l’une épouvante et accable, l’autre console, soulage, rafraîchit et fortifie au-delà de toute mesure. Oh ! qu’il est grand, qu’il est profond, immense, incommensurable, ineffable, l’amour de Jésus !

Plus encore : rassemble toutes tes facultés, et concentre tes pensées sur cet autre aspect de l’amour du Sauveur : « La jalousie est cruelle comme le sépulcre. » Quelle est la signification de ces paroles ? Elles paraissent difficiles à se concilier avec la tendresse infinie de Jésus. Mais de fortes comparaisons sont seules capables de donner une idée de la puissance de son amour. Celle-ci en fait ressortir le double aspect. Si la mort s’empare d’une personne, le sépulcre la garde. Il est inflexible, il est cruel le sépulcre. Il n’entend point les cris des malheureux qu’il a dépouillés. Il ne s’inquiète ni des gémissements, ni des soupirs, ni des larmes de la veuve ; il ne se laisse point émouvoir par les lamentations ou les sanglots de l’orphelin. Il ne lâche jamais sa proie. Il ne cède point aux supplications des esprits froissés, des cœurs brisés, des âmes meurtries. En vain vous jetteriez-vous à deux genoux, et adresseriez-vous au sépulcre les plus ardentes, les plus instantes prières ; jamais il ne vous rendrait le Bien-Aimé qu’il vous a violemment arraché du cœur, et englouti dans ses noirs abîmes. Que de fois il a été inutilement assiégé de pleurs amers, de cris déchirants ! Il reste sourd à tout, il ne fait cas de rien, il ne cède jamais. Tome 3, p.110 Qu’est-ce qui prend comme la mort ? Qu’est-ce qui garde comme le sépulcre ?

Comprends donc, ô mon âme, d’après ces sombres, mais saisissantes images, le caractère de l’amour du Sauveur. À l’abri dans les fentes de la roche — dans son côté percé, — nichée dans ce cœur mystérieux qui est tout amour, sa timide et tremblante colombe repose en parfaite sécurité. Nul oiseau de proie ne viendra l’y attaquer ; aucun vautour de l’enfer ne peut toucher à une plume de son aile ; aucun ne peut pénétrer dans la fente du rocher qui lui sert d’asile. Elle est bien haut, bien loin de leur plus puissant essor. Mais ne peut-elle pas un jour, par mégarde, perdre son lieu de refuge, être prise et périr sous les coups des ennemis qui cherchent à la dévorer ? Si sa sécurité dépendait de la manière dont elle conserve sa position, c’en serait vite fait d’elle. Mais, Dieu soit béni, c’est de Jésus que tout dépend. C’est le rocher qui l’abrite, et non pas elle qui abrite le rocher. Qu’est-ce qui prend comme la mort ? Qu’est-ce qui garde comme le sépulcre ? L’amour divin s’empare de son objet avec une puissance que n’égale point celle de la mort, et, quoique ineffablement doux, il est plus inflexible encore que le sépulcre. Le Seigneur abandonnera-t-il jamais sa colombe entre les mains des méchants ? Non, jamais, jamais ! « Je donne à mes brebis la vie éternelle, et elles ne périront jamais, et personne ne les ravira de ma main. Mon Père qui me les a donnés, est plus grand que tous ; et personne ne peut les ravir des mains de mon Père. » (Jean 10 : 28-29) « Voici, un roi régnera en justice, et des princes gouverneront avec équité. Et ce personnage sera comme un lieu où l’on se retire à couvert du vent, Tome 3, p.111 et comme un asile contre la tempête ; comme sont les ruisseaux d’eau dans un pays sec, et l’ombre d’un gros rocher en une terre altérée. » (Ésaïe 32 : 1-2)

Mais tous les types, toutes les figures, toutes les allégories, toutes les images, sont impuissantes à exprimer complètement l’amour du Sauveur. Sa gloire sera manifestée et toute chair la verra ; mais son amour ne peut pas être manifesté. Oui, nous Le verrons tel qu’il est, dans toutes les réalités de son amour, et nous connaîtrons comme nous avons été connus ;1 Cor. 13 : 12 en son amour nous trouverons nos éternelles délices ; mais il y a dans cet amour des hauteurs et des profondeurs, des largeurs et des longueurs que nous devons ignorer et ne saisir jamais.

Verset 15. Prenez-nous les renards et les petits renards qui gâtent les vignes, car nos vignes ont poussé des grappes.

Le Bien-Aimé se joint très gracieusement à son Épouse, dans les soins à donner à la vigne. « Prenez-nous les renards… Car nos vignes ont poussé des grappes. » Elles sont encore vertes et délicates ; elles commencent à pousser. Il faut y veiller attentivement. Les petits renards ont des dents pointues ; quoique jeunes, ils sont rusés et font beaucoup de dégâts. Pendant le froid et stérile hiver, il n’y a rien à craindre d’eux ; les sarments dépouillés de leurs feuilles ne les attirent pas. Mais quand renaît le printemps, le feuillage les met à couvert et ils trouvent de nombreuses occasions pour exercer impunément leurs ravages. Veille, ô mon âme, sur l’état de ton propre cœur ! Mets-toi surtout en garde contre les soucis journaliers de la vie présente, et contre les mille choses qui tendent à porter atteinte à ta fertilité. Demeure attachée au véritable cep et nourris-toi de sa sève. Alors Tome 3, p.112 tu porteras beaucoup de fruits à la gloire du Père. « Ne vous inquiétez de rien, mais en toutes choses présentez vos demandes à Dieu, par des prières et des supplications, avec des actions de grâces. Et la paix de Dieu, laquelle surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos sentiments en Jésus Christ. » (Philippiens 4 : 6-7)

Dans les temps où la présence du Seigneur apporte du rafraîchissement, aux époques de grand réveil, il n’est pas nécessaire de redoubler de soins. L’œil suit avec bonheur les bourgeons et le développement des fleurs ; l’oreille écoute avec plaisir le chant des oiseaux, les notes douces et expressives de la tourterelle ; mais le gardien de la vigne a autre chose à faire qu’à en admirer les beautés, ou à écouter les chants mélodieux. Il doit prendre garde à ce que le subtil maraudeur ne vienne point se tapir sous le pampre luxuriant pour piller et détruire. Regardez autour de vous ; remontez le cours de vos expériences passées ; abandonnez-vous à vos réflexions ; vous verrez quelle grande partie de votre vigne a été endommagée pour un temps par la malice de l’ennemi qui se tient aux aguets pour commettre ses rapines ! Oh ! comme ils brisent le cœur, de pareils désappointements !

« Saints, redoublez de prudence ! Méfiez-vous du destructeur ! Bouchez les trous par lesquels il peut s’introduire en silence pour ravager les vignes ! Soyez constamment sur vos gardes ; car il est fort, votre ennemi ; à une méchanceté qui ne se donne aucun repos, il unit une finesse consommée, et l’amère certitude qu’il ne lui reste que peu de temps. Vous savez que si vous êtes de Christ, vous finirez, à force de luttes, par confondre l’adversaire et le mettre en déroute. Emparez-vous des méchants qui Tome 3, p.113 s’efforcent d’attirer la calamité sur la Jérusalem de Dieu. Dévoilez leurs artifices. Saisissez vos glaives acérés, serviteurs du Seigneur, et, l’épée à la main, le corps recouvert de vos armures, rebâtissez ses murs et ses forteresses renversés. Le plus faible est rendu fort s’il s’attache à Christ ! »

Le vigneron après avoir soigneusement veillé à ce que ses plants fussent bien cultivés et émondés, se retire le soir avec l’espérance de les retrouver le lendemain plus beaux encore. Mais, hélas ! à son amer désespoir, le destructeur est venu pendant la nuit, en a ravagé une partie et détruit, semble-t-il, le reste. Pendant que le gardien de la vigne dormait, le renard accomplissait son œuvre de dévastation ; il enfonçait ses dents aiguës jusques au cœur de la tige ; il la dépouillait de son écorce, en brisait les sarments, en répandait les feuilles sur le sol et dévorait les grappes encore vertes. Hélas ! c’étaient les plants les plus florissants, de superbes rejetons qui puisaient leur vigueur dans un terrain fort riche et se développaient sous les rayons bienfaisants du soleil du midi. Ils promettaient une abondante vendange. Et en une nuit, en une heure de ténèbres, tout cela est devenu la proie de l’ennemi ! Mais tandis que le vigneron regardait tristement ses souches détruites, une lueur d’espérance a jailli dans son esprit. Dieu soit béni ! les racines sont intactes, car les renards de l’enfer même ne peuvent pas abîmer les racines d’un seul des plants que le Père a plantés. Mais le dégât était tel que de longtemps il n’y avait pas à s’attendre à recueillir beaucoup de fruits.

L’application est simple et facile. Médite ces enseignements, ô mon âme, dans le secret de la présence divine. Tome 3, p.114 Dieu t’a-t-il donné de l’amour pour les âmes ? Un cœur de berger ? Efforce-toi de gagner des pécheurs à Christ ; veille sur les brebis et les agneaux de son troupeau, guide-les et les conduis aux gras pâturages. « Paissez le troupeau de Christ qui vous est commis, en prenant garde à lui… et quand le souverain Pasteur apparaîtra, vous recevrez la couronne incorruptible de gloire. » (1 Pierre 5 : 2, 4)

Verset 16. Mon Bien-Aimé est à moi, et je suis à lui, il paît son troupeau parmi les muguets.

L’heureuse épouse parle maintenant avec une pleine assurance de la possession de son objet. Il lui appartient en propre, elle le sent, elle le sait : « Mon Bien-Aimé est à moi. » Elle ne dit pas : « j’espère qu’il est, » mais, « il est à moi », sans y apporter l’ombre d’un doute. Quand l’affection est sincère, profonde, le cœur ne se donne point de relâche, il ne peut être satisfait qu’il n’ait obtenu ce qu’il désire.

Nous avons vu précédemment l’Épouse dans la parfaite jouissance des bénédictions de son Bien-Aimé ; nous l’avons entendue parler avec bonheur et admiration de ses nombreuses et excellentes qualités, mais elle ne le possédait pas encore. Quand on possède la personne même, on possède toutes les qualités et les vertus de cette personne. « Il est à moi », lui-même. Ainsi en sera-t-il au dernier jour ; Christ sera pour le résidu, et le résidu pour Christ. « Tu demeureras avec moi, tu ne seras à aucun mari, et aussi je te serai fidèle. » (Osée 3 : 3) Nous sommes tardifs de cœur à croire. À diverses reprises l’Époux réitère à sa Bien-Aimée l’assurance de son profond amour et du plaisir qu’il prend en Tome 3, p.115 elle ; l’expression de sa tendresse est admirable ; même quand elle dit qu’elle est brune, il lui répond aussitôt : « Ô la plus belle d’entre les femmes. »1 : 8 Comment pouvait-elle douter un seul instant de son affection ? Aussi dès qu’elle le reconnaît, s’écrie-t-elle dans le transport de sa foi : « Il est à moi ! » Triomphe béni ! Heureuse victoire ! Jésus est à moi ! Jésus est à moi ! Ah ! maintenant il ne s’agit plus seulement des fruits de son amour ou de ses qualités, mais de lui-même ; tout est compris dans sa personne.

Pourrais-tu parler avec une telle assurance, ô mon âme, de la possession de quelque objet terrestre que ce soit ? Non, certainement. On peut jusqu’à un certain point dire : « Cet argent est à moi ; — cette demeure est à moi, ces honneurs, ce bonheur, sont à moi ; » mais combien tout cela est passager ! Au lieu que lorsqu’on est attaché à Christ, qu’il est le centre de vos affections, on peut s’écrier avec vérité : « Mon Bien-Aimé est à moi ! » Que de fois un objet auquel notre cœur prenait plaisir, ne nous a-t-il pas échappé alors que nous croyions le tenir sûrement, ou ne s’est-il pas flétri dans nos mains comme une fleur détachée de sa tige. Hélas ! que de lamentations les enfants des hommes feront entendre à la fin ! que de bouches d’où s’échapperont ces cris : « Tous les objets de mes désirs, de ma sollicitude, de mes efforts, voilà, ils ne sont plus à moi maintenant ; jamais ils ne seront à moi, jamais ils ne pourront être à moi ; pour un morceau de viande, j’ai vendu mon droit d’aînesse, et maintenant tout est fini, plus d’espoir, je m’en vais sans argent et sans portion à toujours ! »

Quelle vanité, de la part de l’homme, que de dire : Tome 3, p.116 « C’est à moi ! », en parlant des choses de la terre. En supposant qu’on pût dire, à propos de ce que le monde considère comme précieux : « mes richesses, mon influence, mon pouvoir, ma science, ma réputation, » — de quelle utilité cela est-il et peut-il être pour l’âme, la partie la plus noble de l’homme ? Ah ! quelle différence lorsque Christ, le Bien-Aimé, est l’objet des désirs, des affections ! quelle différence, lorsque la foi peut s’écrier sans la plus légère appréhension : « Christ est à moi ; Il est mon Bien-Aimé, et mon Bien-Aimé est à moi, » à moi maintenant, à moi pour laver mes souillures, à moi pour me revêtir de la justice de Dieu, à moi pour habiter dans mon cœur par son Esprit, à moi pendant la vie, à moi au milieu des flots du Jourdain, à moi dans la gloire du ciel ! Oui, ô mon âme, et plus, beaucoup plus encore. À moi pour le contempler, à moi pour le célébrer, à moi pour prendre soin de moi, à moi pour sympathiser avec moi, à moi pour me secourir, à moi pour m’aider à arriver jusqu’au bout de la course, à supporter la longueur et la fatigue du voyage, à moi pour m’enlever sur son char de nuées et me prendre avec lui à jamais ! Eh bien, ô mon âme, dis, cette part te convient-elle ? Est-ce assez pour un pauvre et vil pécheur ?

« Ah ! qui pourrait calculer quels inépuisables trésors sont cachés dans ces mots : Je suis à mon Sauveur et le Sauveur est à moi ? quelle éclatante perspective ils nous laissent entrevoir pour l’avenir ! L’Épouse de Christ ne craint pas d’en faire usage, elle y met sa gloire au contraire, et répète sans cesse : Mon Seigneur, mon Dieu, mon Sauveur, mon Bien-Aimé ! N’y est-elle pas autorisée par Christ lui-même ? N’a-t-il pas dit : Comme Tome 3, p.117 le Père m’a aimé, ainsi je vous ai aimés ?Jean 15 : 9 N’a-t-il pas aimé les siens jusqu’à la fin ?Jean 13 : 1 Et ne réclame-t-il pas d’eux un seul don, le don de leurs cœurs ? »

Mais avant d’abandonner ce sujet béni, précieux, glorieux, rappelle-toi ta surprise, ton étonnement, en apprenant qu’il y avait des gens capables de laisser de côté, de négliger, de mépriser même cette part, ce Christ, ce Bien-Aimé : « car toute la plénitude de la divinité habite corporellement en Lui. »Col. 2 : 9 Tout le reste n’est que vanité et néant. Et maintenant en tant qu’homme ressuscité en gloire, et héritier de toutes choses, il invite les pauvres et les nécessiteux, les riches et les nobles, les vieux et les jeunes à venir à lui, afin de participer à sa position, à ses richesses et à sa gloire. « Parce qu’il n’y a point de différence du Juif et du Grec ; car il y a un même Seigneur de tous, qui est riche envers tous ceux qui l’invoquent. Car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. » (Romains 10 : 12-13)

On rencontre cependant de bien chères âmes, qui aiment réellement le Seigneur et se confient en Lui, qui n’osent pas dire : « Mon Bien-Aimé est à moi. » Elles pensent qu’un tel langage serait de la présomption. Elles oublient sûrement que c’est Lui qui le tient le premier. Et peut-il y avoir de la présomption à affirmer que sa parole est véritable ? Il y a toujours plus d’humilité à se laisser guider par sa parole, que par nos propres pensées ou nos propres sentiments. D’ailleurs comment en est-on venu à l’aimer ainsi ? Parce que Lui a aimé le premier. « Nous l’aimons, dit Jean, parce qu’il nous a aimés le premier. »1 Jean 4 : 19 Nous ne prévenons jamais Christ. L’âme qui Tome 3, p.118 désire réellement Christ et son salut, obtient les deux à la fois. Elle peut ne pas le croire, mais ce n’en est pas moins vrai. Il a déjà visité cette âme, dans les richesses de sa grâce. Il crée en elle le désir qu’il veut satisfaire, l’amour qu’il veut rencontrer, la foi à laquelle il veut répondre. Tout ce qui est bon vient d’en haut ;Jac. 1 : 17 rien de bon ne prend naturellement son origine dans nos cœurs. Rien de bon ne peut y être implanté par le monde ou par Satan. Tout ce qui est bon doit nécessairement descendre d’en haut, et c’est le Saint Esprit qui introduit cela au-dedans de l’âme, par l’Évangile. Toute bonne pensée ou tout bon désir procède du Seigneur, de sorte que nous pouvons dire avec vérité : désirer Christ, c’est l’avoir ; désirer son salut, c’est l’avoir. Toute âme qui souhaite vraiment connaître Christ, se confier en lui, l’aimer, le servir, le glorifier, le connaîtra certainement, jouira de lui, l’aimera, le servira et le glorifiera à jamais. L’homme peut éveiller des espérances qu’il est incapable de satisfaire, il peut faire naître l’amour et le tuer par d’amers désappointements. Il n’en est pas ainsi du Sauveur ; il est le vrai Dieu, son amour est parfait et a été pleinement manifesté.

Chers frères qui partagez ma foi, soyez donc assurés que Christ est à nous, oui à nous, par le don gratuit de Dieu, à nous par le don qu’il a fait de lui-même, de manière qu’il nous est permis de dire en toute humilité : « Jésus est à moi ! mon Bien-Aimé est à moi. » Puissent nos âmes être rendues capables d’avoir une intelligence toujours plus saine et plus vive de tout ce qu’il est et de tout ce qu’il a pour nous !

« Et je suis à lui. » L’Épouse sait très bien qu’elle Tome 3, p.119 appartient à son Bien-Aimé. Il l’a souvent assurée de cette précieuse vérité. Elle a l’habitude de dire aux autres ce qu’elle pense de lui ; Lui, s’adresse directement à elle-même : « Ma grande amie, ma colombe, ma parfaite. »5 : 2 On trouve en lui la dignité et la gloire du Chef. N’est-ce pas une pensée vraiment bénie, que le chrétien ne relève de personne autre que de Christ, et est assujetti à Lui seul ? « Que personne donc ne se glorifie dans les hommes, dit l’apôtre, car toutes choses sont à vous : soit Paul, soit Apollos, soit Céphas, soit le monde, soit la vie, soit la mort, soit les choses présentes, soit les choses à venir, toutes choses sont à vous, vous êtes à Christ et Christ est à Dieu. » (1 Corinthiens 3 : 21-22) Précieuse vérité ! Elle est nettement formulée. Cette parole est immuable : « Vous êtes à Christ. » Chacun peut dire individuellement : « Je suis à Lui. » Ainsi nous honorons la parole de Dieu. Nous Lui appartenons exclusivement, et ne dépendons que de Lui seul.

Il est dit en outre : « Toutes choses sont à vous. » Tant que nous n’appartenons à personne autre qu’à Christ, toutes choses nous appartiennent. « Soit Paul, ou Apollos, ou Céphas, » etc. Toutes choses sont à notre service et ne nous maîtrisent plus. La mort elle-même a perdu sa domination, elle n’est plus pour le croyant un maître, mais un messager de paix ; elle est sa servante. Elle ne peut plus me considérer comme sa proie ; le monde ne peut plus se vanter que je lui appartiens, l’ennemi ne peut plus dire que je suis à lui. Cette précieuse parole « vous êtes à Christ, » et à nul autre, met tout en règle. Oh ! croyez-y afin de ne suivre que Christ. Il nous a rachetés à grand prix ; nous lui Tome 3, p.120 appartenons par droit d’acquisition ; le prix qu’il a payé, c’est son sang précieux. Mais ne te suffit-il pas, ô mon âme, de savoir que tu es à Lui, à Lui dès maintenant et à jamais, à Lui pour le temps, à Lui pour l’éternité ? Oui, Seigneur, c’est assez ; c’est une source de consolation et de repos pour mon cœur, d’énergie et de force pour ma vie, que de savoir que tu es à moi, que je suis à toi et que jamais je n’appartiendrai à un autre. Ô mon âme, fais de ces réalités l’objet de tes méditations, examine-les soigneusement de près. Bien que tu ne doives pas t’en occuper constamment, reviens-y de nouveau. Tu y trouveras de vifs rafraîchissements.

« Il paît son troupeau parmi les muguets. » Elle se souvient du nom qu’il lui a donné, « le muguet. » Elle le répète avec bonheur, mais sans présomption. Oh ! puissions-nous songer davantage aux expressions dont Il se sert, aux titres qu’il donne ! En la désignant sous le nom « du muguet, » il embrassait tous les siens ; aussi les appelle-t-elle tous « des muguets. » Elle sait de plus qu’il paît son troupeau parmi les muguets. C’est là qu’on le trouve, c’est au milieu d’eux qu’il prend son plaisir, sa satisfaction, ses délices. Puisse-t-Il continuer à mettre sa joie à ramasser des muguets dans son jardin, tout le temps qu’il diffère sa venue !

Verset 17. Avant que l’aurore paraisse et que les ombres s’enfuient, retourne, mon Bien-Aimé, et sois comme le chevreuil ou le faon des biches sur les montagnes entrecoupées.

La parfaite assurance de l’amour de son Bien-Aimé, et la jouissance bénie de Lui-même par la foi, accroît le désir qu’elle éprouve de voir luire le jour de Sa gloire. Alors toutes les ombres Tome 3, p.121 seront dissipées. Comme il sera la réalisation de tous les types et de toutes les ombres, ils n’existeront plus dès qu’il apparaîtra. Maintenant nous voyons obscurément, à travers un miroir, alors nous verrons face à face.1 Cor. 13 : 12 Nous verrons ce même Jésus alors comme nous voyons maintenant, mais le miroir, qui ne produit qu’une ressemblance imparfaite, sera écarté ; « nous Le verrons tel qu’il est. »1 Jean 3 : 2 Pour Israël, les rayons levants du Soleil de Justice chasseront à jamais les ténèbres de la nuit, et l’obscurité de leur long et stérile hiver. Les fleurs paraissent, on commence à entendre le chant des oiseaux, la création tressaille de joie.

L’exercice de la foi et de l’espérance dans ces deux versets est admirable et instructif. En réponse à la description que l’Époux a faite du glorieux jour millénial et de la place que sa Bien-Aimée occupe dans son cœur (v. 10-15), elle exprime ainsi sa foi : « Mon Bien-Aimé est à moi, et je suis à Lui » ; et son espérance : « Avant que l’aurore paraisse et que les ombres s’enfuient. » Il n’est pas question dans sa pensée du jour de gloire qui est proche ; elle en attend seulement l’aurore, et elle sait qu’avant l’éclat du matin, toute ombre sera dissipée. « Il est comme la lumière du matin, quand le soleil se lève, du matin qui est sans nuages ; il est comme l’herbe qui sort de la terre après la lumière du soleil, quand il paraît après la pluie. » (2 Samuel 23 : 4)

Mais en attendant l’aurore de ce jour béni, elle prie son Bien-Aimé de demeurer avec elle. Elle désire ardemment jouir de sa gracieuse présence, des consolations et du soutien que procure son amour, jusqu’à ce qu’il apparaisse lui-même en gloire. Elle s’attache à la personne Tome 3, p.122 de son Bien-Aimé. Heureux fruit d’une foi ferme et d’une espérance bénie !

« Retourne, mon Bien-Aimé, et sois comme le chevreuil ou le faon des biches sur les montagnes entrecoupées. » Elle est encore dans le désert, en proie à mille épreuves. Semblable à un pays entrecoupé de montagnes et de vallées, son sentier est difficile. Il lui tarde que son Bien-Aimé vienne en puissance et en gloire, avec la célérité du chevreuil ou du cerf sur les montagnes. Que sont les montagnes et les vallées pour la gazelle légère ? Rien. Que sont toutes les difficultés du complet rétablissement d’Israël pour le Seigneur ? Rien. Un rayon de sa gloire à venir frappera de terreur les cœurs des ennemis de son peuple et préparera la voie à ses rachetés pour retourner et venir en Sion « avec chant de triomphe ; une joie éternelle sera sur leurs têtes, ils obtiendront la joie et l’allégresse ; la douleur et le gémissement s’enfuiront. » (Ésaïe 35 : 10) Alors, « toute vallée sera comblée, et toute montagne et tout coteau seront abaissés, et les lieux tortus seront redressés, et les lieux raboteux seront aplanis ; la gloire de l’Éternel se manifestera, et toute chair ensemble la verra ; car la bouche de l’Éternel a parlé. » (Ésaïe 40 : 4-5) Mais jusqu’à ce qu’arrive ce moment si impatiemment attendu, l’Épouse prie l’Époux de la maintenir dans la jouissance de son amour et de l’environner de sa faveur comme d’un bouclier. Divine harmonie ! Heureux fruits de la grâce ! la foi qui s’attache à la parole ; l’espérance qui épie la première lueur du matin, la prière pour jouir actuellement de Sa bienfaisante présence ! Elle insiste, et elle Tome 3, p.123 insisterait avec plus de force encore si c’était nécessaire, pour être immédiatement avec Lui.

Songe sérieusement à toutes ces choses, ô mon âme ! Est-ce là ta condition ? Ajoutant foi à la parole du Seigneur, attends-tu, soupires-tu après son retour ? Demandes-tu constamment d’être maintenue en sa présence, « jusqu’à ce qu’il vienne ? » On dit que l’heure qui précède l’aurore, est la plus froide et la plus sombre de la nuit. Ainsi en sera-t-il pour le résidu juif au dernier jour. « Hélas ! que cette journée-là est grande ! Il n’y en a point eu de semblable, et elle sera un temps de détresse à Jacob ; mais il en sera pourtant délivré ! » (Jérémie 30 : 7) Mais la première lueur du matin sera pour le résidu qui attend et qui prie, le signal de la délivrance, celui de la destruction pour ses orgueilleux oppresseurs. « Sachez également ceci, » dit l’apôtre, écrivant pour l’Église, « c’est qu’aux derniers jours, il y aura des temps fâcheux. »2 Tim. 3 : 1 Heureux ceux qui se tiennent fermes à la Parole, suivant le Seigneur et attendant sa venue ! La dernière heure de la nuit peut être froide et ténébreuse, mais ne t’en inquiète pas, ô mon âme, supporte la veille, prie ; le matin va briller, sentinelle vigilante, demeure sur ta tour élevée. Bienheureux ceux dont l’œil vigilant saisira le premier rayon de l’Étoile du matin.

« Mais vous, mes Bien-Aimés, vous appuyant vous-mêmes sur votre sainte foi et priant par le Saint Esprit, conservez-vous les uns les autres dans l’amour de Dieu, en attendant la miséricorde de notre Seigneur Jésus-Christ, pour obtenir la vie éternelle. » (Jude : 20-21)

Tome 3, p.278 Chapitre 3

Verset 1. J’ai cherché, durant les nuits, sur mon lit, Celui qu’aime mon âme ; je l’ai cherché, mais je ne l’ai point trouvé.

Le cœur de l’Épouse ressent la solitude de la nuit, en attendant l’aurore. Elle pense à Celui qui amène avec Lui la lumière du jour. Mais elle a perdu le sentiment de sa communion ; c’est là sa faute. Sa conscience n’est pas endormie, son affection est vivante : « J’ai cherché Celui qu’aime mon âme. » Et pourtant elle est malheureuse, affligée. Pourquoi cela, ô mon âme ? D’où peut provenir cette tristesse ? Dans le cours de tes méditations, aurais-tu découvert la cause secrète d’un semblable état ? Comment concilier ces sentiments contraires ? Il ne saurait y avoir d’autre raison que celle-ci : le regard de l’Épouse ne repose pas sur le Bien-aimé Lui-même. On peut trouver d’autres motifs apparents ; celui-là est le vrai. Son œil s’est porté sur d’autres objets, et la voilà plongée dans les ténèbres, dans une profonde solitude. Elle est en repos quant à son salut ; « mon lit », un lieu de repos ; et cependant, pour le moment, son âme se trouve dans la nuit.

Il importe peu à l’ennemi, pour l’exécution de ses projets, de quel côté se dirige le regard, pourvu seulement qu’il soit détourné de Christ. Il peut se porter sur ce qu’il y a de meilleur, par exemple sur l’œuvre du Seigneur, sur nos frères, sur l’amour fraternel, sur la communion des saints. Ces choses elles-mêmes, si bénies qu’elles soient, amèneront une chute, si l’une d’elles, usurpant la place qui appartient Tome 3, p.279 à la personne de Christ, devient l’objet dominant du cœur. Et que dirons-nous quand, sous mille formes variées, c’est à soi-même ou au monde que l’on s’attache ? Oh ! alors, ce qui en résulte ce sont d’épaisses ténèbres, une grande faiblesse et une déplorable confusion.

Quelques-uns, je le sais, excusent un pareil état de l’âme en disant que c’est le Seigneur qui cache sa face, qu’il veut nous éprouver et ranimer notre affection pour Lui. Rien dans le Cantique des Cantiques ne nous prouve que le Bien-aimé ait recours à de tels moyens. Ici, comme dans son symbole de l’offrande du gâteau, Il demeure parfaitement le même, malgré ses variations, à elle. Et sûrement une telle idée serait en contradiction avec l’enseignement renfermé dans les épîtres. Le jugement qui a frappé l’Agneau, a déchiré aussi le voile, de sorte que Christ et ses rachetés ont pu entrer dans le saint des saints, et sont dans la lumière comme Dieu est dans la lumière.1 Jean 1 : 7 Assurément Christ demeure dans la lumière ; Il n’est jamais dans les ténèbres ; et nous, nous sommes là où Il est et tels qu’Il est. « Les ténèbres sont passées, » ainsi que s’exprime Jean, « et la vraie lumière brille maintenant ; »1 Jean 2 : 8 et il ajoute : « Tel qu’il est, tels nous sommes dans ce monde. »1 Jean 4 : 17 Une fois en Christ, il n’y a plus de voile.

Quand elle est entourée de ténèbres, je l’admets, il semble à l’âme que Christ s’est retiré Lui-même d’elle, et l’a délaissée. Mais en pareil cas, c’est l’âme qui s’est éloignée de Lui. Il est évident qu’elle ne jouira pas de la manifestation de l’amour divin, lorsqu’elle perd Christ de vue, comme lorsqu’elle Le suit de près. Ainsi que le dit le Seigneur : « Si quelqu’un Tome 3, p.280 m’aime, il gardera ma parole et mon Père l’aimera ; et nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui. » (Jean 14 : 23) Ceci me paraît suffisamment clair. Le Seigneur est toujours le même ; Il ne change pas. Quand il s’opère un changement dans notre communion, dans notre jouissance de Christ, il provient uniquement de nous-mêmes. Nous pouvons être persuadés qu’il nous donnera le plus de témoignages possibles de son amour, aussi longtemps que nos yeux demeureront fixés sur la Personne du Seigneur ; et aussi longtemps qu’il sera l’objet, le centre de nos affections, la lumière, l’amour, la paix et la joie rempliront notre âme.

Mais dès l’instant où l’œil s’égare, dès l’instant où tous ses rayons ne convergent pas sur Christ, les ténèbres s’épaississent autour de l’âme ; et bientôt, grâce à la ruse de l’ennemi, arrive le train des perplexités, des agitations, du trouble des pensées et des sentiments. « La lumière du corps, c’est l’œil : si donc ton œil est net, tout ton corps sera éclairé. » (Matthieu 6 : 22)

Retire donc, ô mon âme, des expériences de l’Épouse, cette leçon dont tu as tant besoin, à savoir, que « rien de moins que la personne du Seigneur Jésus Christ, ne peut jamais satisfaire les affections de la nouvelle nature. » « N’avez-vous point vu Celui qu’aime mon âme, » est le premier cri, le cri spontané de cette nature quand elle ne voit pas Christ Lui-même. La forme du cri peut différer selon les individus, mais la cause de leur inquiétude est la même chez tous. Un œil simple n’a pas en vue deux objets. L’Épouse est demeurée occupée, pendant la nuit, d’autre chose que de son Bien-aimé. Peut-être songeait-elle à la Tome 3, p.281 solitude, aux fatigues de la route ; peut-être entrevoyait-elle par anticipation les splendeurs de l’aurore prête à paraître ; mais à coup sûr, ce n’était pas sur Christ Lui-même que se portait directement sa pensée, comme lorsqu’elle s’écriait : « Mon Bien-aimé est avec moi, comme un sachet de myrrhe ; il passera la nuit entre mes mamelles. »1 : 13 Alors la paix et la joie inondaient son âme, et elle répandait autour d’elle le doux parfum de son nom. Maintenant elle est en proie à l’agitation et au trouble, et sa chute est manifeste.

Versets 2-3. Je me lèverai maintenant et je ferai le tour de la ville, des carrefours et des places, et je chercherai celui qu’aime mon âme. Je l’ai cherché, mais je ne l’ai point trouvé. Le guet qui faisait la ronde par la ville, m’a trouvée. N’avez-vous point vu, leur ai-je dit, celui qu’aime mon âme ?

La position de l’Épouse a changé, mais elle n’a pas encore trouvé le repos. Elle a secoué sa nonchalance : son langage est celui de la passion. Mais ce n’est pas dans les rues et les places de la ville, où le guet est chargé de maintenir l’ordre, que se trouve son Bien-aimé. « Il paît son troupeau parmi les muguets. »2 : 16 Elle le savait très bien, seulement elle était honteuse et troublée, comme beaucoup le sont en de semblables circonstances. Les traces du troupeau, les cabanes des bergers, l’herbe qui croît, la montagne de myrrhe, le coteau d’encens, la campagne, le jardin, les drogues aromatiques, les scènes champêtres, étaient les lieux de prédilection de l’Époux, et c’est là qu’il se tenait. C’est pourquoi, si l’inaction de l’Épouse était une chute, l’activité qu’elle déployait après était une faute, faute qui aurait pu être évitée si elle s’était humiliée et avait confessé son péché. Cependant, oh ! qui Tome 3, p.282 pourrait ne pas admirer la ferveur de son amour, l’abondance de son cœur, la sincérité de sa confession ? Quatre fois dans ces quatre versets, elle parle de « Celui qu’aime son âme. » Elle ne prétend jamais l’avoir trouvé jusqu’à ce qu’elle l’ait, ou être heureuse tant qu’elle ne l’est pas réellement. Plaise à Dieu que dans nos chutes nous déployions autant d’affection, autant d’ardeur, autant de loyauté. C’était la vivacité même de sa tendresse qui révélait sa chute. Oh ! puissions-nous toutes les fois que nous nous éloignons de Dieu, être découverts par le moyen de notre affection profonde pour la personne adorable et bénie de Christ !

Mais telle est l’intensité de la tendresse de l’Épouse pour son Bien-Aimé que rien de ce qui n’était pas Lui-même n’aurait pu répondre aux besoins de son cœur. Eût-elle été dans le ciel, au lieu d’aller dans la ville, si elle ne l’y avait pas trouvé, il en eût été absolument de même : elle aurait passé successivement de scène en scène et de gloire en gloire, en adressant à tous ceux qu’elle aurait rencontrés sur son chemin la même question : « N’avez-vous point vu Celui qu’aime mon âme ? » Les cieux avec toutes leurs splendeurs, Lui absent, auraient été impuissants à satisfaire les affections de son âme renouvelée. C’était Lui-même qu’elle cherchait : c’était la Personne de son Seigneur adoré, et rien autre, non, rien au monde n’aurait pu prendre sa place. Seul l’amour du Rédempteur peut satisfaire l’amour de l’Épouse. Tel est l’ordre céleste, l’ordre voulu par la sagesse et la bonté de Dieu. Ainsi le Seigneur devient l’objet et le centre de tous les cœurs renouvelés, comme il l’est de Dieu, et aussi l’objet et le centre de toutes Tome 3, p.283 leurs voies, comme il a été et sera toujours l’unique objet, le centre de toutes les voies de Dieu.

Nous pouvons retirer une leçon profondément précieuse et très pratique de cette vérité capitale. « L’amour est de Dieu ; et quiconque aime, est né de Dieu et connaît Dieu. Celui qui n’aime pas n’a pas connu Dieu, car Dieu est amour… Par ceci nous savons que nous demeurons en lui, et lui en nous, (c’est) qu’il nous a donné de son Esprit. » (1 Jean 4 : 7-19) Au jour de notre régénération, quand nous sommes « nés de l’Esprit, » l’âme reçoit une nouvelle vie qui ne trouve son repos qu’en Jésus. « Venez à moi, je vous donnerai le repos. »Matt. 11 : 28 C’est là le repos de Dieu et de notre nouvelle vie. C’est au-dessus du monde, au-dessus des nuages, au-dessus des tempêtes, au-dessus des cieux, sur le sein du Bien-aimé qu’elle a son repos. Comment donc se fait-il que tant de chrétiens sincères sont étrangers à une paix solide et au repos, pour ne pas parler de la joie et de l’amour ? Tout simplement parce que Christ n’est pas Lui-même l’objet de leur esprit et de leur cœur, dans toutes leurs voies, qu’il s’agisse de Dieu ou des hommes. C’est cette raison seule qui explique l’état d’inquiétude, d’agitation de véritables chrétiens. Du moment que Christ obtient dans le cœur la place qui lui appartient, toutes les autres choses descendent aussitôt à la leur conformément à l’ordre divin. Mais si on laisse s’interposer quelque chose entre le cœur et Christ, le Saint Esprit est attristé, les ténèbres envahissent l’âme, suivent la faiblesse et la confusion, et l’être moral tout entier est dans un état de désordre.

Verset 4. À peine les avais-je passés, que je trouvai celui que mon âme aime ; je le pris, et je ne le lâcherai Tome 3, p.284 point que je ne l’aie amené à la maison de ma mère et dans la chambre de celle qui m’a conçue.

Grande fut la joie de l’heureuse Sulamithe, lorsqu’elle trouva son Bien-Aimé. « Je l’ai trouvé », précieuse parole ! moi, la pauvre, la faible, l’errante, l’indigne créature. « Je l’ai trouvé », je « L’ai trouvé » — Celui qui est la source de toute joie, la fontaine de toute bénédiction. La voilà récompensée de sa recherche ardente, pleine de tendresse. Il en est toujours ainsi. « Qui cherche, trouve. »Matt. 7 : 8 Un cœur réellement tourné vers le Seigneur, le trouve bientôt. Il prend son plaisir à se révéler à des cœurs pareils, comme il fit à Marie. Il rencontre son Épouse sur le chemin. Elle le voit — elle L’embrasse — elle Le prend, elle ne le lâchera point qu’elle ne l’ait amené à la maison de sa mère.

Mais quelque grande que fût sa joie, elle n’était rien en comparaison de celle du Bien-aimé. À première vue, il peut sembler que la joie est toute d’un côté, mais il n’en était pas ainsi. Notre douleur de la perte de Celui que nous aimons, et notre joie de le retrouver, seront proportionnées à l’amour que nous avons pour lui. Vérité précieuse, quand on la voit en Christ ! Quel champ elle offre à notre méditation, quels trésors à y découvrir ! Nous pouvons y apprendre bien des choses sur les affections du Seigneur et ses profondes sympathies pour son peuple. Prenez un exemple.

Supposé que l’amour de l’Époux soit cent fois plus grand que celui de l’Épouse, la douleur qu’il éprouverait en la voyant ainsi errer serait-elle cent fois plus profonde que la douleur de celle qui s’est égarée ? Très certainement. Le degré de l’affection fait le degré Tome 3, p.285 de la peine ou de la joie. Quelle proportion y avait-il entre la joie du Père et celle du Fils prodigue, quand ils se rencontrèrent ? ou plutôt quelle différence ? Infinie ! Et il en doit être toujours ainsi, entre le cœur du Seigneur et le cœur des siens. Oh ! combien nous devrions être attentifs et vigilants de peur d’errer, et d’attrister par là et froisser le cœur si tendre, si aimant de Jésus. Et quel motif aussi pour nous repentir et revenir à Lui, quand nous avons erré loin de Lui, l’affligeant et déshonorant son saint nom !

Mais qui est la mère, demandera-t-on peut-être, et que faut-il entendre par la maison de la mère ? Les prophéties d’Osée nous fournissent pleinement la réponse. « Appelez vos frères, Hammi ; et vos sœurs, Ruhama. Plaidez, plaidez avec votre mère. »Osée 2 : 1-2 Israël, en tant que nation, est la mère. Et quand les relations longtemps interrompues de l’Éternel avec son ancien peuple seront rétablies, l’Éternel sera entré dans la maison de la mère. Mais, nous nous sommes arrêtés déjà à diverses reprises sur ces points dans nos méditations, et il n’est pas nécessaire de nous y arrêter davantage ici.

L’épouse, ou le résidu fidèle de la nation, connaissant l’amour de son époux, se jette dans ses bras. Il ne pouvait y avoir pour elle de lieu de repos jusqu’à ce qu’elle l’eût trouvé. Et maintenant, épuisée et lasse de ses égarements, semblable au fils prodigue dans le pays éloigné, elle trouve son parfait repos dans son immuable amour. Le cœur du Bien-aimé est le seul lieu de repos de son cœur.

Verset 5. Filles de Jérusalem, je vous adjure par les chevreuils et par les biches des champs que vous ne réveilliez point celle que j’aime, que vous ne la réveilliez point jusqu’à ce qu’elle le Tome 3, p.286 veuille.

Nous avons considéré cette adjuration en méditant le chapitre 2 : 7. Elle se retrouve encore chapitre 8 : 4, et chaque fois qu’elle est reproduite la venue du Seigneur suit immédiatement. Dans le chapitre 2 : 7, c’est la révélation de sa personne elle-même : « C’est ici la voix de mon Bien-aimé ; le voici qui vient. »v.6 C’est de Lui-même personnellement qu’il est question là. Au chapitre 3 : 5, c’est le Messie venant en cortège royal, comme le vrai Salomon, couronné Roi d’Israël par le cœur de la nation : « Regardez le Roi Salomon, avec la couronne dont sa mère l’a couronné au jour de ses épousailles, et au jour de la joie de son cœur. »v.11 Le chapitre 8 : 4, nous montre l’Épouse quittant le désert comme unie à l’Époux. Le progrès est manifeste. « Qui est celle-ci qui monte du désert mollement appuyée sur son Bien-aimé. »v.5 C’est là tout ce que le cœur désire ; c’est le comble de la félicité. Être avec Christ — un avec Lui — et semblable à Lui, constitue la pleine, parfaite, et éternelle bénédiction de tous les siens.

Versets 6-11 Qui est celle-ci qui monte du désert comme des colonnes de fumée en forme de palmiers, parfumée de myrrhe et d’encens, et de toute sorte de poudre de parfumeur ? Voici son lit, celui de Salomom… Le Roi Salomon s’est fait un lit du bois du Liban… Regardez le Roi Salomon, avec la couronne dont sa mère l’a couronné au jour de ses épousailles, et au jour de la joie de son cœur.

La fin du chapitre, à partir du sixième verset, nous présente le tableau prophétique de la venue de l’Époux montant du désert avec son Épouse : « Qui est celle-ci (vers. angl. dans tous les cas analogues : Qui est celui-ci) qui monte du désert comme des colonnes de fumée en forme de palmiers, parfumée de myrrhe et d’encens, et de toute sorte de poudre de parfumeur ? » Les Juifs ne s’élèvent pas, comme l’Église, à la rencontre du Seigneur, en l’air. Le Seigneur vient là où ils sont eux-mêmes. L’Esprit de prophétie nous apprend qu’ils étaient ensemble dans le désert. C’est là qu’il s’est révélé à elle comme le vrai Messie, dans son immuable amour. « Voici, je l’attirerai après que Tome 3, p.287 je l’aurai promenée par le désert, et je lui parlerai selon son cœur. » « Et deux ailes d’un grand aigle furent données à la femme (au résidu juif), afin qu’elle s’envolât dans le désert, en son lieu, où elle est nourrie un temps, des temps et la moitié d’un temps, loin de la face du serpent. » (Osée 2 : 14 ; Apocalypse 12 : 14)

Et maintenant, à l’heure où s’accomplit la prophétie que nous méditons, ces « temps » sont écoulés. Les solennels événements accumulés dans ces années tant remplies se sont rapidement succédé. Le serpent ancien a été enfermé dans l’abîme, la bête et le faux prophète ont été jetés dans le lac de feu, et les nations rebelles ont été jugées. « le balai de destruction » a balayé l’empire de l’antichrist.És. 14 : 23 Ce que l’homme est, a été pleinement démontré. Désormais il est mis de côté pour toujours comme vaisseau de témoignage, et Christ vient pour prendre la place de fidèle et véritable témoin pour Dieu sur la terre. La scène étant ainsi purifiée le trône du Fils de David, du Prince de paix, est établi ; et l’Épouse du Roi est amenée avec les honneurs royaux du lieu où elle était cachée dans le désert. Glorieux spectacle ! Le jour paraît ! Le soleil levant inonde de ses rayons le pays. Jérusalem est pleine de joie. Et d’un commun accord tous s’écrieront désormais, sans que le cri ravissant expire comme jadis sur leurs lèvres : « Hosannah ! Béni soit le Roi qui vient au nom du Seigneur. »Luc 13 : 35

Le cortège royal s’avance. C’en est fait pour toujours du désert. Nous pouvons voir dans le verset sixième la description des grâces qui brillent dans l’épouse, la fumée d’encens et les drogues aromatiques symbolisant la louange, l’action de grâces, et les autres fruits de l’Esprit. Les versets 7 à 10 disent plus particulièrement Tome 3, p.288 les dignités, les grandeurs, et les gloires du Roi. « Le lit » ou « chariot » est le char royal. Mais remarquez surtout qu’il est l’ouvrage du Roi lui-même. « Le Roi Salomon s’est fait un lit du bois du Liban. » Christ pourvoit à tout et prépare tout pour les siens. Il ne nous laisse rien à faire, qu’à jouir de ce qu’il a fait. Le bois de cèdre est le symbole de ce qui est incorruptible et de bonne odeur ; les colonnes, celui de la force ; l’ « argent, » celui de la pureté ; « l’or, » celui de la justice divine ; la « pourpre, » celui de la royauté. « L’amour » est la source de tout — Dieu est amour. « Les filles de Jérusalem » et « les filles de Sion » renferment une allusion aux villes et aux tribus d’Israël, en faveur de chacune desquelles l’amour divin a frayé la voie à la dignité nationale, et à la gloire du millénium.

Tome 3, p.532 Chapitre 4

Verset 1. Te voilà belle, ma grande amie, te voilà belle ; tes yeux sont comme ceux des colombes entre tes tresses ; tes cheveux sont comme un troupeau de chèvres lesquelles on tond lorsqu’elles sont descendues de la montagne de Galaad.

Dès que la femme eut touché le bord du vêtement du divin Rédempteur, la puissance qui était en lui déploya son efficace en elle. (Marc 5 : 25-34) Le doigt de la foi ne toucha pas seulement le bord du vêtement de Christ, il toucha aussi le ressort secret de son cœur que la foi seule pouvait atteindre : et tous les trésors de ce cœur furent ouverts à la foi. L’effet fut immédiat et parfait. La source de son mal fut tarie, et tous les courants auxquels elle donnait naissance furent emportés. « Elle connut en son corps qu’elle était guérie du fléau. » Elle était néanmoins sans la paix ou le repos de l’âme, pour ne rien dire de la joie. Elle tomba aux pieds de Jésus « effrayée et toute tremblante. » Arrête-toi ici un peu ô mon âme, et médite dans la solitude du sanctuaire, sur cette scène pleine d’instruction.

Est-il possible, je le demande, qu’un croyant possède toute la vertu qui se trouve dans le Seigneur et que pourtant il soit étranger à la paix ? Il en fut ainsi de la chère femme qui nous occupe et dont la foi Tome 3, p.533 était grande. Et il en est ainsi, hélas ! de milliers d’enfants de Dieu en nos jours. Pour beaucoup il y a là-dedans un mystère : comment faut-il l’expliquer ? Dans le cas de la femme, la chose est assez claire ; et nous y trouvons aussi l’explication de tous les autres cas. Quoiqu’elle eût éprouvé relativement à son besoin extrême, l’efficace de toute la puissance qui était en Christ, elle était étrangère encore aux pensées de son cœur envers elle. Elle avait besoin de la révélation de ce cœur à elle-même, pour lui donner parfaite paix en sa présence. Ce qui lui manquait, c’était la connaissance de ce que le Seigneur pensait à son sujet ; et c’est là ce dont a besoin tout pécheur, aussi bien que la femme. Christ ne refuse rien à la foi. La foi assure tout d’abord à l’âme tout ce qu’il est lui-même, et tout ce qu’il a à donner ; mais le parfait repos de l’âme ne se trouve que dans la connaissance du cœur qui a fait l’abandon de tout afin de nous gagner à lui-même. C’est alors, mais non pas avant, que nous sommes dans le plein repos de son amour. Oh ! quel bonheur de connaître ses propres pensées à notre égard, de connaître son amour pour nous ! « Il m’a aimé et s’est donné lui-même pour moi ! »Gal. 2 : 20 C’est bien le chant le plus sublime dont nous ferons jamais retentir les cieux.

Mais un coup d’œil encore, ô mon âme, avant de la quitter sur cette scène bénie. Arrête-toi, ne serait-ce qu’un instant, aux effusions de l’amour du Sauveur pour cette pauvre femme. Qui saurait le comprendre, l’amour qui respire dans ces paroles : « Et il regardait tout autour pour voir celle qui avait fait cela ? »Marc 5 : 32 Quel amour ! Son cœur tressaille de joie ! Il a remporté son prix ! De toute éternité ses regards se Tome 3, p.534 portaient en avant sur ce moment bienheureux. Les œuvres de Satan sont détruites, Dieu est glorifié, — la grâce brille et la foi triomphe. Mais il faut que ses yeux s’arrêtent sur elle. « Où est celle qui a fait cela ? » Avec quel intérêt ses yeux la contemplent ! Et maintenant il se révèle lui-même à son cœur, et remplit son âme de la paix et de la joie de son salut. « Ma fille » — expression de la parenté la plus intime et la plus chère — le plus tendre des liens humains, — « ta foi t’a guérie ; va-t-en en paix, et sois guérie de ton fléau. »v.34

Ces réflexions nous ont été suggérées par la méditation des sept premiers versets de ce merveilleux chapitre. Ici, le Bien-Aimé révèle d’une manière remarquable à celle qu’il aime, les pensées de son cœur à son sujet, au sujet de la beauté sans égale dont elle resplendit à ses yeux. Oh ! puissions-nous être réellement circoncis de cœur et d’oreilles pour recevoir et retenir à toujours les paroles que l’Époux a choisies pour exprimer l’admiration que lui inspire son épouse ! Il s’assied, pour ainsi dire, et contemple avec ravissement et délices, chacun des traits de sa belle fiancée. Ensuite il lui dit ouvertement à elle-même son amour et son admiration. « Tu m’as ravi le cœur, ma sœur, mon épouse. »Cant. 4 : 9 De pareilles louanges de la part de l’homme seraient extrêmement pernicieuses, mais sortant des lèvres de Christ, elles ne font que donner plus de profondeur à notre humilité et nous rendre plus semblables à lui. Elles inondent l’âme d’une joie calme et pleine de paix ; elles nous unissent plus étroitement à son cœur, et nous transforment davantage à sa ressemblance. Elles sont le fondement béni de la plus intime communion.

Tome 3, p.535 Après avoir, en termes généraux, donné au cœur de l’Épouse l’assurance qu’elle est « belle » à ses yeux, Christ énumère sept traits particuliers qu’il a contemplés séparément et minutieusement avec de grandes délices : ses yeux, ses cheveux, ses dents, ses lèvres, ses tempes, son cou, ses mamelles. Chaque trait étant parfait en lui-même, il voit en elle réunies la perfection et la beauté : « Tu es toute belle, ma grande amie, il n’y a point de tache en toi. »v.7 Le soin minutieux qu’il met à la considérer manifeste l’intérêt et les délices sans bornes qu’il prend en elle. Le nombre sept aussi, suggère l’idée de quelque chose d’accompli, de parfait. Mais devons-nous nous en étonner ? « La beauté de l’Éternel notre Dieu est sur nous. » (Psaume 90 : 17) Dans toutes les parties et les proportions, le croyant est parfait dans la perfection de Christ, et d’un aspect tout plein de grâce dans sa grâce à Lui. Christ a ôté tout ce qui était à nous, et nous a donné ce qui est à lui. Aussi sommes-nous exhortés à dépouiller le vieil homme, et à revêtir le nouvel homme, qui est créé selon Dieu en justice et en vraie sainteté. (Éphésiens 4 : 22-24) Maintenant considérons rapidement chacun des sept traits à part.

« Tes yeux sont comme ceux des colombes entre tes tresses. »v.1 Selon la loi cérémonielle, la colombe était un oiseau pur ; c’était le seul de tous les animaux ailés qui fût offert en sacrifice sur l’autel de Dieu (voir la méditation sur le ch. 1 : 15) ; elle est l’emblème bien connu de l’humilité, de la chasteté et de l’innocence. « Tes yeux sont comme ceux des colombes. » L’œil est un terme souvent employé dans l’Écriture pour désigner la lumière et l’intelligence spirituelles. Tome 3, p.536 « Si donc ton œil est simple, tout son corps sera éclairé. »Matt. 6 : 22 Mais il y a dans les yeux de la colombe une particularité qu’il peut être dans l’intention du Saint Esprit de faire servir à donner au croyant une leçon bien nécessaire : je veux dire son étonnante faculté pour voir de loin. On suppose qu’elle aperçoit son colombier d’une distance immense. Emportée loin du lieu où il se trouve, on peut la voir, lorsqu’elle a été délivrée de sa cage, s’élever très haut — se tenir fermement dans l’air, jusqu’à ce qu’elle ait découvert son chemin pour retourner à sa demeure vers laquelle elle prend alors son vol d’une manière aussi directe que rapide. Oh ! que n’avons-nous cette puissance de vision lointaine et céleste, afin de pouvoir oublier les choses qui sont derrière et tendre avec effort vers celles qui sont devant — après avoir vu par la foi Jésus ressuscité. Christ est lui-même, personnellement, le but du chrétien — mais il faut que nous voyions « le but » avant de pouvoir prendre notre essor vers lui. Fixe, d’abord, tes yeux, ô mon âme, sur l’homme ressuscité, exalté en gloire. Ensuite, tends avec effort au but, vers « le prix de la céleste vocation de Dieu dans le Christ Jésus, » (Philippiens 3 : 14) La comparaison est facile à comprendre — est-elle vraie de toi, ô mon âme ? C’est ici la question, à quoi vises-tu ? Que poursuis-tu dans ta course ? Quelle direction suis-tu ? Remarquez-le bien, les beaux yeux, les yeux rayonnants de l’Épouse, regardant à travers ses tresses flottantes, rencontrent les yeux du Bien-Aimé remplis d’admiration, et ravissent son cœur : « tes yeux sont comme ceux des colombes entre tes tresses. » Ses tresses adoucissent leur éclat.

Tome 3, p.537 « Tes cheveux sont comme un troupeau de chèvres qui apparaissent de la montagne de Galaad. » Il se peut qu’ici les termes de comparaison soient le poil long et luisant des chèvres qui broutent sur la montagne de Galaad, et la circonstance qu’elles apparaissent comme un troupeau, dans l’unité d’une troupe paissant dans les riches pâturages des lieux élevés. L’effet, pour l’œil, doit avoir été un sentiment de profusion dans chacune en particulier, et un sentiment d’unité dans l’ensemble. « Une longue chevelure, » nous dit l’apôtre, « est un voile, et une gloire pour la femme. » (1 Corinthiens 11 : 15)

Mais ne pouvons-nous pas voir aussi dans cette comparaison une allusion aux longs cheveux du Nazaréen, type de la puissance dans l’Esprit ? La grande force de Samson gît dans ses sept tresses. Elles étaient le symbole de sa fidélité à son vœu — sa consécration à Dieu. Tout croyant est un Nazaréen pour Dieu, en Christ, et devrait l’être dans la pratique. « Je vous dis que je ne boirai plus du fruit de la vigne, jusqu’à ce que le royaume de Dieu soit venu. » (Luc 22 : 18) Tel est le vœu de nazaréat de notre bien-aimé Sauveur, et tout croyant, par cela même qu’il est un avec Christ, est placé sous son vœu. C’est là que gît la force du croyant, savoir, dans une sainte séparation conformément à la loi du nazaréat. Tout le temps que les sept tresses de Samson restaient non rasées, l’ennemi ne pouvait gagner aucun avantage sur lui. L’Esprit demeurait en lui avec puissance aussi longtemps qu’il gardait le secret de sa communion avec Dieu. Mais, hélas ! hélas ! qu’il est difficile à un Nazaréen de conserver ses tresses dans le sein de Delila ! Comment est-il possible, hélas ! que les doigts impurs Tome 3, p.538 d’une prostituée touchent jamais les tresses d’un Nazaréen de Dieu !Jug. 16 : 19 Mets donc tous tes soins, ô mon âme, par la vigilance et la prière, à vivre et à marcher en séparation d’avec le monde, dans la communion avec Christ et dans la puissance de l’Esprit, pour que tes tresses ne soient pas rasées, et que tu ne trahisses jamais le secret de ta communion.

Verset 2. Tes dents sont comme un troupeau de brebis tondues, qui remontent du lavoir, et qui sont toutes deux à deux, et il n’y en a pas une qui manque.

Ici, la comparaison est d’une exactitude et d’une appropriation parfaites pour tous les points. Dans les brebis tondues, nous voyons la délivrance des entraves du cœur naturel, la régularité, l’égalité : « qui remontent du lavoir » — la pureté, la blancheur. Elles ont été lavées à la source qui ôte toutes les souillures. La rangée supérieure correspond exactement à la rangée inférieure : « elles sont toutes deux à deux. Il n’y en a pas une qui manque. » L’Épouse peut maintenant manger le pain de vie — le vieux blé du pays :Jos. 5 : 11 elle est dans la force de l’âge, et c’est du Messie ressuscité, exalté, glorifié, et qui vient, que son âme se nourrit. Aux yeux du Seigneur, il y a dans celle qu’il aime égalité, pureté, fertilité ; rien n’y manque. Quelle bonté qu’il en soit ainsi, et qu’il daigne nous dire Lui-même qu’il en est ainsi ! « Mon âme, bénis l’Éternel, et que tout ce qui est au-dedans de moi bénisse le nom de sa sainteté. »Ps. 103 : 1

Verset 3. Tes lèvres sont comme un fil teint en écarlate, et ton parler est gracieux.

Comme le fleuve de la grâce de Dieu qui coule à travers ce monde est profondément teint du sang de la croix, ainsi devrait l’être la conversation du croyant. « Je n’ai pas jugé bon », dit Tome 3, p.539 Paul, « de savoir autre chose parmi vous, que Jésus Christ, et Jésus Christ crucifié », et encore, « qu’il ne m’arrive pas à moi de me glorifier, sinon en la croix de notre Seigneur Jésus Christ. » (1 Corinthiens 2 : 2 ; Galates 6 : 14) Remarque soigneusement, ô mon âme, toute la force de ce trait dans la Sainte Écriture, et puisses-tu présenter le cordon de fil d’écarlateJos. 2 : 18 profondément empreint dans toute ta conversation ; de cette manière ton « parler sera gracieux » à ton Bien-Aimé.

Rien ne saurait être plus dégoûtant pour l’œil que les lèvres d’un lépreux ; et telles sont pour Dieu les lèvres de l’homme naturel. Sa lèpre est le type de l’état de péché de notre nature. Le lépreux devait « se couvrir la lèvre de dessus, et crier : le Souillé, le Souillé… Il demeurera seul, et sa demeure sera hors du camp. » (Lévitique 13 : 45-46) Telle est, hélas ! la représentation fidèle de la triste condition morale de l’homme devant Dieu, quelque embaumées que soient les lèvres, ou gracieux le parler, pour notre commune nature. Mais quel changement lorsque nous sommes lavés dans le sang de l’Agneau ! À la place des lèvres blanches et écailleuses du lépreux, c’est la pure et profonde couleur écarlate du croyant pardonné, guéri et purifié. « Et quelques-uns de vous, vous étiez tels ; mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus et par l’Esprit de notre Dieu. » (1 Corinthiens 6 : 11)

Lorsque dans une vision, Ésaïe vit la gloire du Seigneur, il fut amené à se voir lui-même moralement comme un lépreux, et il s’écria : « Hélas ! moi, car c’est fait de moi, parce que je suis un homme Tome 3, p.540 souillé de lèvres, et que je demeure parmi un peuple souillé de lèvres ; et mes yeux ont vu le Roi, l’Éternel des armées. Mais l’un des séraphins vola vers moi, tenant en sa main un charbon vif qu’il avait pris de dessus l’autel avec des pincettes ; et il en toucha ma bouche et dit : Voici, ceci a touché tes lèvres, c’est pourquoi ton iniquité sera ôtée, et la propitiation sera faite pour ton péché. » (Ésaïe 6 : 5-7)

L’éclatant cordon d’écarlate qui était attaché à la fenêtre de Rahab appelle tes méditations. Il parle avec force et distinctement de l’efficace du sang de Christ ; mais pour le moment nous pouvons le laisser. Plus que jamais, ô mon âme, garde tes lèvres de tout ce qui gâterait leur vive fraîcheur aux yeux de Jésus, et aussi aux yeux des hommes. « Que votre parole », dit l’apôtre, « soit toujours dans un esprit de grâce assaisonnée de sel, afin que vous sachiez comment vous devez répondre à chacun. » (Colossiens 4 : 6)

Ta tempe est comme une pièce de pomme de grenade au-dedans de tes tresses.

Le cœur de la pomme de grenade est choisi pour représenter les tempes de l’Épouse. C’est « une pièce » ou une partie rompue, « d’une pomme de grenade, » qui constitue l’emblème. On dit que ce fruit est délicieux au goût, et que lorsqu’il est ainsi rompu, il présente l’aspect d’une belle couleur rouge mélangée de blanc. Cette comparaison, je suppose, nous suggère l’idée de la modestie d’un cœur prompt à rougir de timidité et de pudeur. Précieux changement pour la maison de Jacob qui représente l’Épouse ! Il fut un temps où le Seigneur devait dire de son ancien peuple : « J’ai connu que tu étais revêche, et que ton cou était comme une barre de fer, et que ton front était d’airain. » (Ésaïe 48 : 4) Tome 3, p.541 Quel changement aujourd’hui ! Qu’est-ce qu’a opéré la grâce ? Aujourd’hui, le Seigneur voit dans celle qu’il aime, la débonnaireté parfaite et un esprit de grâce plein d’humilité. La rougeur de ses tempes est même cachée par ses tresses flottantes. « Ta tempe est comme une pièce de pomme de grenade au-dedans de tes tresses. » Que dis-tu de ce trait, ô mon âme ? Médite-le, et prie pour que ta parure « soit l’homme caché du cœur, dans l’incorruptibilité de la douceur et d’un esprit paisible qui est d’un grand prix devant Dieu. » (1 Pierre 3 : 3-4)

Verset 4. Ton cou est comme la tour de David bâtie pour un arsenal, à laquelle pendent mille boucliers, tous les grands boucliers des vaillants hommes.

L’arsenal de David était orné des trophées de ses victoires. L’Éternel l’avait délivré de la main de tous ses ennemis et de la main de Saül. Il soumit ses ennemis de tous côtés, et prépara le chemin pour le règne de la paix sous Salomon son fils. Mais qu’étaient ces victoires comparées à celles du Messie royal ? Tout le livre de Dieu peut être considéré comme les annales des victoires de Christ. Mais le cou de l’Épouse, pareil à une tour, entouré de nombreux joyaux, symbolise les trophées qu’il a remportés au-dedans du pays de Juda. Il est parlé d’Israël comme d’un peuple de cou raide — comme ayant le joug de la transgression entortillé à son cou,Lam. 1 : 14 et comme marchant avec impudence la gorge découverte. Des figures pareilles représentent un triste état moral. Mais à présent, par la grâce du Seigneur, le changement est complet — parfaits sont les triomphes de son amour. Le joug de la transgression est brisé de dessus le cou de la fille de Sion. Au lieu d’être Tome 3, p.542 revêche, et comme une barre de fer, elle est gracieuse, belle, et imposante comme la tour de David. « Réveille-toi, réveille-toi, Sion ; revêts-toi de ta force, Jérusalem, ville de sainteté ; revêts-toi de tes vêtements magnifiques !… Défais-toi ces liens de ton cou, fille de Sion, captive. » (Ésaïe 52 : 1-2) Et maintenant le Seigneur prend plaisir à contempler ce trait si beau de Son Épouse — tout chargé de colliers glorieux — « faits pour le cou de ceux qui partagent le butin. » La sainte liberté et le parfait bonheur de son peuple rappelleront à jamais les victoires de son amour.

Verset 5. Tes deux mamelles sont comme deux faons jumeaux d’une chevrette, qui paissent parmi le muguet.

Ce trait gracieux, le septième, symbolise d’abord le développement moral — la formation du cœur pour Christ — l’accroissement de l’amour dont il est l’objet ; et, en second lieu, la nourriture fournie aux autres — le moyen par lequel on contribue à leur existence et à leur bénédiction. Le contraste entre l’épouse et « la petite sœur » du chapitre 8 : 8, est remarquable et instructif. « Nous avons une petite sœur qui n’a pas encore de mamelles. » Quelques-uns pensent que le parfait développement de l’Épouse, et l’absence de ce développement dans « la petite sœur », représentent la condition morale respective de Juda et d’Éphraïm, ou des deux tribus et des dix. La différence sera manifeste, quand les douze tribus seront rétablies. Mais les dix tribus n’en jouiront pas moins des résultats bénis de l’œuvre accomplie, quoique Éphraïm doive demeurer étranger aux profonds exercices de cœur par lesquels Juda aura passé en rapport avec le Messie, et aussi, par conséquent, au développement Tome 3, p.543 moral, fruit de ses expériences. C’est durant l’état de la captivité des dix tribus, que Christ a paru, et a été rejeté et crucifié ; et c’est avant qu’elles soient assemblées de tous les pays et ramenées dans leur terre, qu’il se sera fait connaître à Juda, comme venant de nouveau en puissance et en gloire. Au retour du Messie, le résidu sera composé principalement de membres de la tribu de Juda. Les deux faons jumeaux d’une chevrette représentent l’unité d’esprit et de cœur qui désormais prévaut parmi les Juifs relativement à leur Messie si longtemps attendu. En paissant « parmi le muguet, » ils trouvent maintenant leurs délices là où il trouve les siennes. « Il paît parmi le muguet. »2 : 16 Ce qui attire le cœur, ce qui forme nos affections pour Christ, c’est la manifestation qu’il nous fait de Lui-même par le Saint Esprit. Oh ! puissions-nous désirer de plus en plus un plus parfait développement de son amour dans nos cœurs !

Ainsi Juda deviendra l’instrument de la nourriture et de la bénédiction, non seulement pour les dix tribus, mais pour toutes les nations de la terre. « Réjouissez-vous avec Jérusalem, et vous égayez en elle, vous tous qui l’aimez ; vous tous qui meniez deuil sur elle, réjouissez-vous avec elle d’une grande joie, afin que vous soyez allaités, et que vous soyez rassasiés de la mamelle de ses consolations, afin que vous suciez le lait, et que vous jouissiez à plaisir de toutes les sortes de sa gloire. Car, ainsi a dit l’Éternel : Voici, je vais faire couler vers elle la paix comme un fleuve, et la gloire des nations, comme un torrent débordé ; et vous serez allaités, portés sur les côtés, et on vous fera jouer sur les genoux. Je vous Tome 3, p.544 caresserai pour vous apaiser, comme quand une mère caresse son enfant pour l’apaiser ; car vous serez consolés en Jérusalem. » (Ésaïe 66 : 10-13)

Versets 6-7. Jusqu’à ce que l’aube se lève, et que les ombres fuient, j’irai à la montagne de la myrrhe et au coteau de l’encens. Tu es toute belle, ma grande amie, et il n’y a point de tache en toi.

Après avoir contemplé avec de profondes délices la beauté sans tache de son Épouse, l’Époux lui propose de se retirer dans ses lieux de rendez-vous favoris — la montagne de myrrhe et le coteau d’encens. Il semblerait qu’en cette occasion elle l’accompagne. Mais soit qu’elle aille avec Lui, soit qu’elle reste en arrière, Il laisse tomber dans son cœur cette précieuse parole : « Tu es toute belle, ma grande amie, et il n’y a point de tache en toi. »

« Ton combat est fini. » « Christ est mort ! » Tes péchés, quoique rouges comme l’écarlate ont été couverts de son pardon gratuit et de sa robe plus blanche que la neige ; tes crimes odieux ont été jetés dans les abîmes de l’océan. Ayant le mal en horreur, et fortement attachée au bien, oh ! vraiment, tu es belle ! il n’y a point de tache en toi ! »

Verset 8. Viens du Liban avec moi, mon épouse, viens du Liban avec moi ; regarde du sommet d’Amana, du sommet de Sénir et d’Hermon ; des repaires des lions et des montagnes des léopards.

Nous pouvons quelquefois, dans nos égarements insensés, nous trouver bien plus près que nous le pensons du « repaire des lions, » et n’avoir pourtant nulle conscience de notre danger. Sous tout ce qui dans l’ordre naturel attire et charme le cœur, peuvent être cachés nos plus mortels ennemis. Le « Liban, » comme type, s’unit en nous à l’idée de l’exaltation terrestre la plus grande. Mais là, ce qui exerce sur l’œil extérieur un tel pouvoir de fascination, ce qui est si enchanteur pour les sens, abrite le lion dévorant et le cruel léopard. Tome 3, p.545 La richesse même et la beauté du lieu sont un abri sûr pour l’ennemi. Charmé outre mesure par les scènes magnifiques que déroulent sous ses yeux le Liban et Hermon, le voyageur peut être tenté de s’arrêter jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour gagner la plaine en toute sécurité. Par là son danger serait imminent, à moins qu’il n’eût un guide sûr et fidèle.

Tu feras bien, ô mon âme, de t’arrêter un peu ici. Souviens-toi que les scènes terrestres les plus belles sont infestées d’ennemis plus subtils et plus dangereux que les lions et les léopards du Liban. Balance le chemin de tes pieds.Pr. 4 : 26 Pourquoi cette disposition à errer, à t’arrêter au milieu des choses visibles ? Apprends à connaître ta propre faiblesse, tes propres penchants. Quelques-uns des saints du Seigneur, tu peux l’avoir observé, sont détournés par la conformité avec le monde ; d’autres, par la lecture de livres qui fascinent l’esprit, mais dessèchent l’âme ; et un grand nombre, hélas ! sont pris au piège en suivant leur propre volonté et la voie qui semble droite à leurs yeux. Mais tout cela mène également au « repaire des lions, aux montagnes des léopards, » ou à des expériences et des occupations d’un danger imminent pour l’âme. Il n’y a qu’un œil qui puisse découvrir le piège — qu’une seule voix qui puisse retirer le cœur du lieu du péril : « Du sommet d’Amana, du sommet de Sénir et d’Hermon, » voulait dire l’amour divin, « regarde à moi. » De cette manière, le monde, pour ainsi dire, disparu à tes yeux, sera sous tes pieds. « Amana, » remarque-le, signifie vérité, intégrité. Du point de vue de la vérité, persévère à attendre le retour du Seigneur.

Rien de plus beau et de plus touchant que la manière Tome 3, p.546 dont le bien-aimé Sauveur cherche ici à appeler l’Épouse loin du théâtre du danger. « Viens avec moi, » tel est son langage d’incomparable tendresse. Il ne dit point : « Va ! dépêche-toi de fuir, le danger est proche, tu es sur le bord du repaire des lions. » Oh ! non, ce n’est pas ainsi qu’il parle. « Viens, » dit-il, « viens du Liban, avec moi, mon épouse, viens du Liban avec moi. » Il cherche à détacher son cœur du Liban, le lieu des joies terrestres, mais du danger spirituel. Quelle grâce ineffable respire dans ce mot, « Viens. » La phrase tout entière exhale les sympathies les plus tendres, la plus profonde sollicitude de son cœur. Comme « Viens » sonne infiniment plus doux à l’oreille que « Va ! » Le premier dit communion, l’autre parlerait de séparation.

« Viens, toi et toute ta maison dans l’arche, » dit l’Éternel à Noé.Gen. 7 : 1 vers. angl. Il ne dit pas, « va, toi, » mais « viens, toi. » Dans sa grâce, le Seigneur étant entré dans l’arche avant son serviteur, et se trouvant là, il pouvait dire « Viens ! » et de cette manière l’homme de foi était assuré que le Seigneur était avec lui dans l’arche du salut. Quelle consolation de savoir que le Seigneur se trouve avec nous dans la nacelle, quelque battue quelle puisse être par les eaux agitées ! Mais de plus, voici dans quels termes il s’adresse à la maison rebelle d’Israël : « Venez maintenant, dit l’Éternel, et débattons nos droits. » (Ésaïe 1 : 18) Remarquez aussi le ton plein de grâce de son raisonnement. Israël ayant obéi à son invitation de venir, il ne les embarrasse point par des arguments, mais leur dit avec douceur : « Quand vos péchés seraient comme le cramoisi, ils seront blanchis comme la neige ; et quand ils seraient rouges comme le vermillon, ils Tome 3, p.547 seront blanchis comme la laine. » Oh ! l’heureuse manière de raisonner pour un pécheur coupable ! Le Seigneur seul peut discuter ainsi. Béni soit son nom, nous trouvons cette même grâce déployée pour le monde entier dans cette invitation de la portée la plus large : « Venez à moi, vous tous qui vous fatiguez et qui êtes chargés, et moi je vous donnerai du repos. »Matt. 11 : 28 Cette parole n’est pas plus tôt l’objet de la foi, que le repos est assuré. « Moi, je vous donnerai du repos » — repos du fardeau du péché — repos de vos propres stériles efforts — repos avec moi-même dans le paradis de Dieu. Adorable Sauveur, puisse cette invitation si précieuse « venez » être davantage appréciée par ceux qui sont encore loin ! Mais à toi la gloire et la louange de la grâce. Un mot encore. Qui n’a pas admiré ce qu’a de ravissant le souffle final qu’exhale l’Écriture Sainte avec ses nombreux « Viens ? » « Et l’Esprit et l’Épouse disent : Viens. Et que celui qui entend dise : Viens. Et que celui qui a soif, vienne. Que celui qui veut, prenne gratuitement de l’eau de la vie. » (Apocalypse 22 : 17)

Mais il y a dans le tendre appel de l’Époux deux autres mots qui peuvent être pour le cœur la source de la joie la plus profonde : « Avec moi. » « Viens avec moi. » Pourrait-on trouver deux mots plus propres à éloigner toute crainte et à remplir le cœur de confiance, quelles que soient les circonstances ? Impossible. Si le rugissement du lion a retenti à nos oreilles et que nous sachions qu’il est proche, nous pourrions bien être remplis d’effroi ; car quelle force possédons-nous en nous-mêmes pour lui résister ? Mais ces trois mots d’une grâce sans pareille, « Viens avec moi » confirment tout ce dont le cœur a besoin. Tome 3, p.548 Avec Lui elle est parfaitement en sûreté, quelque étendue que soit la chaîne de montagnes qu’elle a à franchir, et quel que puisse être le danger. Mais la grâce d’échapper au repaire des lions, est la plus petite des bénédictions comprises dans ces trois mots. Ils expriment l’extrême plaisir qu’il prend dans sa compagnie. La présence de l’Épouse est Sa joie. Vérité merveilleuse, bénie ! De toutes les pensées, c’est la plus riche : Il prend ses délices en nous, son désir est de nous avoir avec lui-même ! Non, sans doute, qu’il soit dépendant de la créature, ou qu’il lui soit redevable, pour sa suprême félicité, car Il est Dieu aussi bien qu’il est homme et se suffit à Lui-même. Il est le Dieu indépendant, le Dieu éternel, le Dieu vivant ; Il est Jésus Jéhovah. Mais comme Fils de l’Homme, dans sa merveilleuse grâce et son merveilleux amour, Il a voulu que nous fussions nécessaires à la pleine manifestation de sa gloire et à ses éternelles délices. L’Église qui est son corps est sa plénitude. (Éphésiens 1 : 22-23) Et pour ce qui est de la fille de Sion, Il lui dit aussi : « Écoute, fille, et considère ; rends-toi attentive, oublie ton peuple et la maison de ton père ; et le Roi mettra son affection en ta beauté ; puisqu’il est ton Seigneur, prosterne-toi devant lui. » (Psaume 45 : 10-11)

Ce beau passage sera appliqué avec une puissance divine au cœur de l’épouse, — le résidu juif — quand le Seigneur reviendra. Il cherche là à détourner leurs pensées et leurs sympathies de l’ancien ordre de choses juif, « la maison du père, » afin qu’ils soient entièrement formés pour le nouvel ordre de choses sous le Messie dans sa gloire royale. C’est sur la terre dans le pays d’Emmanuel, que la bénédiction d’Israël aura lieu.

Tome 3, p.549 L’Esprit de Dieu a pris de tels soins pour la révélation de cette précieuse vérité, « avec Christ, » que tu peux bien, ô mon âme, en faire quelques instants le sujet de tes méditations. Elle a son fondement dans le conseil immuable de Dieu, et court comme un fil d’or à travers toutes les circonstances qui se déroulent. « Lui qui n’a pas épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous, comment ne nous fera-t-il pas don aussi, librement, de toutes choses avec lui. » (Romains 8 : 32) Quelle pensée ! « Toutes choses… avec Christ » — en communion avec Lui. Santé ou maladie, — pauvreté ou richesses, dans chacun de ces états, je suis avec Lui ; et je Le possède dans tous ces états. Selon le raisonnement de l’apôtre, le plus grand renferme le moindre, et le moindre est possédé avec le plus grand.

Le chrétien se trouvât-il tellement réduit à l’étroit par les circonstances, qu’un morceau de pain sec et un verre d’eau froide fussent son plus riche repas, qu’il pourrait encore dire triomphalement, tout pauvre qu’est ce repas : Je l’ai avec Christ, et j’ai Christ avec lui. Depuis la plus humble condition sur la terre jusqu’au faîte le plus élevé dans la gloire, nous avons tout avec Christ, et notre bénédiction la plus riche consiste en ce que nous sommes un avec Lui. Notre unité avec Christ, tête de l’Église, est si merveilleuse, si réelle, si parfaite, que l’apôtre dit : « Je suis crucifié avec Christ, »Gal. 2 : 20 et qu’il dit de tous les chrétiens : « Sachant que notre vieil homme a été crucifié avec lui. »Rom. 6 : 6 Et en diverses parties de l’Écriture, il parle de cela sous sept aspects distincts, ce qui nous donne l’idée de quelque chose de divinement complet : 1ᵉ Nous sommes crucifiés ensemble ; Tome 3, p.550 2ᵉ vivifiés ensemble ; 3ᵉ ressuscités ensemble ; 4ᵉ assis ensemble ;Éph. 2 : 5-6 5ᵉ héritiers ensemble ;Rom. 8 : 17 6ᵉ souffrants ensemble ; 7ᵉ glorifiés ensemble. Et cette unité, cette identité de l’Église avec Lui-même est tellement précieuse au cœur de Jésus, que, dans tous les endroits où il est parlé dans l’Écriture de notre état futur, il est précisé comme étant avec Christ. « Aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis. »Luc 23 : 43 « Absent du corps, présent avec le Seigneur. »2 Cor. 5 : 8 « Ayant le désir de déloger et d’être avec Christ, car cela est de beaucoup meilleur. »Phil. 1 : 23 « Et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »1 Thes. 4 : 17 « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père ; s’il en était autrement, je vous l’eusse dit. Je vais vous préparer une place. Et si je m’en vais, et que je vous prépare une place, je reviendrai et je vous prendrai auprès de moi, afin que là où je suis, moi, vous, vous soyez aussi. »Jean 14 : 2-3 Amen ! C’est là le repos, le parfait repos pour le cœur à jamais. Rafraîchie, comme si tu t’étais plongée dans l’océan sans rivage de son amour, retourne à tes méditations sur le beau cantique des cantiques, toutefois pour sonder encore attentivement le livre de son cœur, qui seul sait aimer.

« Ton meilleur repos sur la terre est encore interrompu ; des ennemis vigilants, le léopard tacheté, le lion rugissant en quête de sa proie, envahissent et troublent ton « Liban. » Mais viens avec Moi dans des entretiens divins, et je te conduirai en des lieux dont ne peuvent approcher les animaux destructeurs, ni aucun adversaire nuisible ; où Mes rachetés, dans la joie triomphale des cantiques éternels, agitent autour de ton trône, dans une félicité ineffable, leurs palmes victorieuses ; où il n’y a plus ni péché, ni mort, ni vicissitude, ni autre chose que la joie. Mon épouse, toi que Tome 3, p.551 je me suis acquise au prix de mon sang, regarde d’Amana, de Sénir et d’Hermon, regarde au loin ! Fixée sur la base des promesses, contemple toujours ton glorieux repos ! »

Verset 9-11. Tu m’as ravi le cœur, ma sœur, mon épouse ; tu m’as ravi le cœur par l’un de tes yeux et par l’un des colliers de ton cou. Combien sont belles tes amours, ma sœur, mon épouse ! Combien sont tes amours meilleures que le vin, et l’odeur de tes parfums plus qu’aucune drogue aromatique ! Tes lèvres, mon épouse, distillent des rayons de miel ; le miel et le lait sont sous ta langue, et l’odeur de tes vêtements est comme l’odeur du Liban.

Quelque incomparables que soient les perspectives diverses qui se déploient aux regards du sommet d’Amana, de Sénir et d’Hermon ; — quelque splendides et ravissants pour l’œil que soient ces glorieux sites de la nature ; — tout embaumées des plus suaves parfums que soient ces montagnes si fertiles en aromates, l’œil et le cœur de l’Époux se détournent de tout cela pour être entièrement à l’admiration de l’amie qui est là à côté de lui. Il voit en elle ce qu’il ne peut voir nulle part ailleurs : les sentiments et les affections de son propre cœur qui se réfléchissent sur lui-même du cœur de l’Épouse. Les beautés de la scène qui se déroule autour d’eux peuvent symboliser les choses que les hommes du monde estiment comme très précieuses, exquises et distinguées ; mais c’est dans la beauté et l’amour de l’Épouse que le royal Époux trouve ses délices et sa satisfaction. Il voit en elle les heureux fruits de son propre inextinguible amour, — les fruits du travail de son âme, et il en est rassasié. (Ésaïe 53 : 11) Vérité précieuse pour le cœur de tout croyant !

Tome 3, p.552 Un homme peut posséder une fort belle position et l’apprécier beaucoup, mais jamais il ne saurait avoir pour elle les mêmes sentiments qu’il a pour sa femme et ses enfants. Ceux-ci font partie de lui-même, et non pas sa position. Qu’étaient pour le premier Adam tous les plaisirs du paradis auprès des délices qu’il prenait en sa chère et belle compagne ? Elle était une partie de lui-même, et non pas la création. Il avait été plongé dans un profond sommeil, et de son côté ouvert il lui avait été formé une compagne. Lorsqu’il se réveilla de son sommeil et qu’il vit à côté de lui la beauté que l’Éternel Dieu dans sa grâce lui avait procurée, il s’écria : « À cette fois, celle-ci est os de mes os, et chair de ma chair. »Gen. 2 : 23 Cette fois la lacune était remplie. Jusqu’à maintenant il n’avait rien vu qui fût approprié à son cœur. La création avec tout son éclat, les beautés d’Éden, n’avaient été, pour ainsi dire, qu’un blanc pour le premier homme jusqu’au moment où il posséda le fruit béni de ses souffrances et de sa mort typiques.

Mais ce qui n’a existé simplement qu’en type dans le premier homme, s’est accompli réellement dans le second homme, — le dernier Adam. Il a été certes plongé dans un profond sommeil, — le sommeil de la mort ; et comme fruit de son côté ouvert, une seconde Ève, pour ainsi dire, a été formée toute belle et sans tache à ses yeux, qui bientôt partagera avec lui les joies et l’empire de la nouvelle création, de la création rachetée, et là, au milieu de ses gloires, réfléchira son amour qui fut plus fort que la mort, et se réchauffera éternellement aux rayons de sa faveur sans nuages. Pouvons-nous donc nous étonner qu’il admire avec transports la ressemblance qu’elle a avec Tome 3, p.553 lui-même ? La toute-puissance pouvait créer un monde ; il n’y a que l’amour divin qui fût capable par les souffrances et la mort, de sauver un pécheur perdu. Qui saurait le comprendre cet amour, — cet amour pour un pauvre vil pécheur ? Mais s’il faisait plus habituellement, ô mon âme, le sujet de tes méditations, tu t’étonnerais moins de ces merveilleuses paroles : « Tu m’as ravi le cœur, ma sœur, mon épouse. » Et pourtant, malgré tout ce que tu connais maintenant, ou ce que tu pourras connaître jamais dans la suite, ces paroles seront à jamais des plus merveilleuses. « Tu m’as ravi le cœur ; » dans la note marginale (Bible anglaise), nous lisons : « Tu as emporté mon cœur. » Vérité étonnante ! Le cœur de Christ ravi — emporté ! Et par quoi — par qui ? Par les attraits d’un pécheur sauvé par grâce — par quelqu’un qui a été lavé dans son sang précieux, et qu’il a lui-même orné de ses perfections, de ses beautés sans pareilles.

Cette expression de l’amour du Sauveur se trouve au centre du volume sacré, et, sous quelques rapports, elle est la plus remarquable que nous lisions dans l’Écriture. Mais tout le chapitre dont elle fait partie, est, sous quelques rapports, une plus merveilleuse manifestation de son amour qu’aucune de celles que nous présente ailleurs le Livre de Dieu. Pour ce qui regarde les détails, il n’y a rien qui ressemble au Cantique des cantiques dans quelque autre partie que ce soit de la Bible. « Tu m’as ravi le cœur, ma sœur, mon épouse. » Il prend ici la place de Frère aussi bien que celle d’Époux. « Ma sœur, mon épouse. » Relation bénie ! Heureuse union ! bien connue et fort appréciée par Lui, quoique encore Tome 3, p.554 comparativement peu connue par elle ! Mais ce dont il s’agit surtout là, c’est du cœur, des sentiments, de l’amour du Sauveur, non pas pour les Juifs seulement, mais pour tous ceux qui croient en Lui. Son association avec le résidu dont il parle comme de sa sœur, son épouse, est pour lui l’occasion de déployer pleinement son amour dans tout son éclat. Au milieu de toutes les magnificences, l’épouse seule attire ses regards ; elle fait contraste avec tout ce qu’on peut trouver sur la terre ou parmi les anges du ciel. Nous ne lisons nulle part que les beautés de la création ravissent le cœur du Créateur. Ce mystère des mystères était réservé pour le Rédempteur et les rachetés.

Ici s’élève tout naturellement une question qui en a exercé plusieurs. Comment se fait-il que nous ayons dans les Cantiques une expression de l’amour de Christ pour le résidu, aussi complète et aussi détaillée, en comparaison de ce que nous présentent les épîtres qui sont adressées à l’Église de Dieu, « l’Épouse, la femme de l’Agneau ? »Apoc. 21 : 9

En premier lieu, on peut considérer les Cantiques comme la révélation du cœur de Christ à tous les saints juifs ou chrétiens, terrestres ou célestes. L’amour de Christ est parfait, et toujours parfaitement développé selon la relation dans laquelle nous Le connaissons. C’est sous l’allégorie de l’amour de l’Épouse et de l’Époux, que les sentiments et les affections de son cœur sont exprimés ici, et dans une harmonie parfaite avec cette position. Le roi Salomon, dans le jour duquel il y eut comme une passagère lueur de la gloire milléniale, est le vaisseau choisi et approprié pour représenter ces réalités bénies. Les Tome 3, p.555 paroles de Christ dans les Cantiques ont une application morale qui est ineffablement précieuse au chrétien. Heureux ceux qui sont en état de boire à une pareille source !

Les remarques suivantes de la plume d’un autre peuvent être utiles dans l’étude de ce précieux livre, pour faire comprendre le caractère des affections qui y sont développées par les Juifs, comparées avec celles des chrétiens, et aussi la manière dont le Seigneur y exprime son amour :

« Le Cantique des Cantiques prend l’homme dans ses rapports avec Dieu, c’est-à-dire, le Juif, au moins le résidu sous un tout autre point de vue, et montre les affections que le roi sait créer en lui, et par lesquelles il l’attire à soi. Quelle qu’en soit la force, ces affections ne sont pas développées dans la position dans laquelle se forment les affections chrétiennes proprement dites. En voici la différence. Elles n’ont ni le calme, ni la douceur profonde d’une affection découlant d’une relation déjà formée, déjà connue et pleinement appréciée ; d’une affection dont le lien est formé et reconnu, et qui compte sur la pleine et constante reconnaissance de cette relation ; d’une affection dont chaque partie jouit comme d’une chose certaine dans le cœur de l’autre. Le désir de quelqu’un qui aime et qui veut le cœur de celui qui est aimé, n’est pas l’affection parfaite, l’affection douce et formée d’une épouse avec laquelle le mariage a formé un lien indissoluble. Dans l’un des cas, la relation est la conséquence de l’état du cœur ; dans l’autre, l’état du cœur est la conséquence de la relation elle-même. Or, quoique les noces de l’Agneau ne soient pas encore arrivées, néanmoins à Tome 3, p.556 cause de la révélation qui nous a été faite de l’accomplissement de notre salut, ce dernier caractère d’affection est ce qui, grâces et gloire en soient rendues à Dieu, est propre à l’Église. Nous savons en qui nous avons cru. »[1]

[1] J. N. Darby, Études dur la Parole, Le Cantique des cantiques, Introduction

En second lieu, il y a une grande différence entre la position du Juif relativement à Christ dans les cantiques et celle du chrétien dans les épîtres ; et il est nécessaire de connaître cette différence, ou bien nous manquerons tant dans nos pensées que dans nos affections à ce qui est dû au Seigneur, et nous appliquerons à l’Église ce qui se rapporte à Israël, et à Israël ce qui appartient à l’Église. Nous connaissons la vérité bénie de notre unité avec Christ, comme ressuscité et glorifié. « Celui qui est uni au Seigneur est un seul esprit avec Lui. » (1 Corinthiens 6 : 17) L’union en vie et en position avec Christ glorifié, va bien au-delà de ce que l’apôtre appelle « la religion des Juifs. » Nous savons même, maintenant, aujourd’hui, que nous sommes assis dans les lieux célestes en Christ ;Éph. 2 : 6 et quoique ici-bas sur la terre, pauvres, coupables de bien des fautes, manquant en bien des points, nous savons que nous sommes scellés du Saint Esprit de la promesse, qui est les arrhes de notre héritage jusqu’à la rédemption de la possession acquise. (Éphésiens 1 : 13-14) Mais, ce qui est infiniment plus doux que tout le reste, c’est que nous connaissons la grandeur de son amour, selon le sacrifice par lequel il nous a introduits dans cette position céleste, et dans une association éternelle avec Lui-même. Nous savons, en conséquence, que la question Tome 3, p.557 du péché a été complètement réglée, et que nous sommes pleinement et pour toujours pardonnés, — justifiés parfaitement et agréables dans le Bien-Aimé. Christ a été livré pour nos offenses et a été ressuscité pour notre justification. (Luc 7 : 48 ; Jean 5 : 24 ; Actes 13 : 38-39 ; Romains 4 : 25) Notre rédemption est accomplie, notre relation est déjà formée ; nous n’attendons plus que la gloire — les noces de l’Agneau. Nous comptons sur sa promesse : « Oui, je viens bientôt. »Apoc. 22 : 20 « Car encore très peu de temps et Celui qui doit venir viendra, et il ne tardera pas. »Héb. 10 : 37 Mais tout en attendant sa venue, nous connaissons et nous goûtons, par la puissance du Saint Esprit, quoique bien faiblement, les affections de son cœur qui appartiennent proprement à cette relation ineffablement bénie, et établie pour l’éternité.

La position d’Israël, telle que l’Esprit de prophétie la révèle dans les cantiques, est bien inférieure à celle-là. En tout cas, il n’y est point question de la purification de la conscience ; le pardon et la justification n’y sont point touchés : il s’agit davantage du cœur — de créer, de former les affections pour la Personne du Bien-Aimé, et de les faire se produire. Le résidu n’est pas encore entré pleinement dans la connaissance personnelle de Christ, dans la certitude de sa relation avec Lui, et n’en jouit point ; or, c’est là précisément ce que le cœur qui aime avec tant d’ardeur désire voir réalisé, c’est de cela qu’il se préoccupe. Naturellement, l’Époux sait dans quelle relation il est avec celle qu’il appelle « ma sœur, mon épouse. » De là cette merveilleuse révélation qu’il lui fait, à elle-même directement, de son cœur, Tome 3, p.558 afin qu’elle puisse connaître les desseins de son amour. Il l’assure, avec insistance, de la beauté, de la valeur, du prix qu’elle possède à ses yeux. Et même après qu’elle a failli, en l’oubliant lui et son amour, il vient à elle avec une affection qui ne saurait être détournée de son objet. De cette manière, le cœur de l’épouse est exercé par la manifestation de l’amour, de la grâce, de la tendresse et de la bonté de Christ ; ses affections deviennent par là plus profondes, et à ses yeux le Bien-Aimé est exalté au-dessus de tous les autres, et apprécié comme le « premier entre dix mille… tout ce qui est en lui est aimable. »5 : 10-16 Son cœur est ainsi graduellement formé pour l’Époux lui-même, et cela par la révélation de son cœur à lui. Le Psaume 45ᵉ est la révélation de ce résultat béni. Là, les Juifs — le résidu — sont salués comme les « compagnons » du Roi, et Jérusalem comme « la reine parée d’or d’Ophir. » Maintenant les nations lui font honneur avec leurs présents et sollicitent sa faveur : désormais elle est dans la relation la plus intime avec le Roi, et se voit introduite dans les palais d’ivoire.

Mais revenons à notre texte.

« Tu m’as ravi le cœur par l’un de tes yeux, et par l’un des colliers de ton cou. » Ce peut être difficile de déterminer ce que le Seigneur entend par les mots « l’un de tes yeux, l’un des colliers de ton cou. »v.9 Il se peut que ce soit une allusion à l’appréciation qu’il fait de chacune des grâces, de chaque ornement spirituel que possède le croyant, ou des délices qu’il prend dans chaque croyant en particulier aussi bien qu’en tout son peuple collectivement. Jamais ni dans Tome 3, p.559 le temps ni dans l’éternité, le moindre de tous les saints ne saurait être inaperçu de lui, ou ne pas être distingué des autres. C’est comme individus que nous sommes aimés, sauvés et glorifiés. Cette vérité est clairement enseignée en Luc 15, et Jean parle beaucoup aussi de notre bénédiction individuelle, la famille de Dieu étant son thème principal, comme l’Église est celui de Paul, et le voyage à travers le désert, celui de Pierre ; pourtant c’est Paul qui dit, « qui m’a aimé et qui s’est donné lui-même pour moi. »Gal. 2 : 20 Paul parle ici comme s’il était le seul que Christ a aimé et pour lequel il est mort. La foi s’approprie ce que la grâce révèle, et ce n’est que de cette manière que le cœur jouit des révélations de la grâce. Comprends-tu cela, ô mon âme ? C’est de toute importance, et c’est du ressort de la foi seulement. Quelque grande que soit la bénédiction, la foi en fait une bénédiction personnelle. N’importe ce que la grâce révèle en Christ comme la portion des enfants, la foi dit avec certitude « c’est à moi. »

Mais dans notre heureuse demeure d’en haut, ce n’est pas seulement du Seigneur que nous serons connus personnellement : nous le serons aussi les uns des autres. Pierre ne semble pas avoir eu de difficulté à reconnaître, sur la montagne de la transfiguration, qui était Moïse, et qui était Élie. Ainsi en doit-il être dans l’état de résurrection où tout est parfait. La distinction des personnes sera entière et manifeste. Paul ne sera jamais pris pour Pierre, non plus que Pierre pour Paul, et chacun aura sa propre couronne et sa propre gloire. Pensée bénie et aussi solennelle ! chaque saint aura sa propre couronne : tous seront connus là pour ce qu’ils sont dans l’appréciation du Tome 3, p.560 Seigneur. Toutefois, ils seront tous parfaits, tous heureux, dans la pleine joie du Seigneur, et ils brilleront tous avec éclat dans sa glorieuse image, qu’ils porteront tous alors parfaitement.

« Combien sont belles tes amours, ma sœur, mon épouse ! »v.10 Si nos méditations sur l’appréciation que fait le Seigneur de notre amour étaient plus profondes, plus sérieuses et plus simples, nos cœurs seraient plus entièrement pour lui. L’amour engendre l’amour. C’est le feu près duquel je suis assis qui me réchauffe. Plus je suis près du cœur de Christ, plus le mien sera ardent et plus sera vive la flamme de mon amour pour Lui. Je ferais tout aussi bien de m’imaginer que je me réchaufferai en sortant au jardin et en regardant la neige, comme de chercher à accroître mon amour pour Christ en regardant à moi, en m’occupant de moi, en m’efforçant de l’aimer davantage. Mais, quoi qu’il en soit, disent plusieurs, je ne fais pas de progrès dans l’amour pour Christ, et dans le sentiment de son amour pour moi, et je désire éprouver plus d’amour pour Lui. À la bonne heure ! mais si c’est le feu auquel je suis assis qui me réchauffe, c’est aussi la nourriture que je mange qui me rassasie : Que ton âme donc se nourrisse de Christ. Tu trouveras un riche repas dans ce merveilleux chapitre. Médite-le attentivement, étudie-le parole après parole, et pense au cœur de qui toutes ces paroles découlent. L’incrédulité ne tient pour rien les paroles de Christ, la foi s’en nourrit. Sois ferme, et élève-toi dans tes méditations jusqu’au cœur d’où elles découlent. Étudie toujours ses paroles en communion avec Lui-même ; et garde-toi bien de séparer la parole de la personne de Christ. C’est Tome 3, p.561 ainsi que ton amour pour Lui s’accroîtra, et que ta ressemblance avec Lui s’accroîtra extrêmement. La connaissance de tout le cas qu’il fait de notre amour nous conduirait à la contemplation de ce qui l’entretient et le fortifie. « Combien sont belles tes amours, ma sœur, mon épouse ! Combien sont tes amours meilleures que le vin, et l’odeur de tes parfums plus qu’aucune drogue aromatique. » Si de pareilles révélations de son amour ne nous gagnent pas, qu’est-ce qui nous gagnera ? Il n’y a pas de vin, pas de joie terrestre, qui lui soit agréable comme l’amour de son épouse ; pas de senteur qui lui soit aussi douce que l’odeur de ses parfums. Il lui déclare qu’ils surpassaient toutes les plantes aromatiques. Toute l’hospitalité du Juif à propre justice n’était rien pour Lui en comparaison de l’amour de celle qui était prosternée à ses pieds.Luc 7 : 36-50 Mais un tel fruit de l’Esprit ne peut grandir que dans la lumière de sa présence. Les plantes ne croissent jamais bien dans les ténèbres. Elles peuvent bien produire quelques feuilles pâles et maladives, mais ce sera tout. Le fruit et le parfum ne se trouveront que sur les plantes qui jouissent de la pleine lumière du ciel. « Je suis la lumière du monde, » dit Christ. « Celui qui me suit ne marchera point dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. » « Celui qui demeure en moi, et moi en lui, porte beaucoup de fruit ; car, hors de moi, vous ne pouvez rien faire. » (Jean 8 : 12 ; 15 : 5)

Il faut d’abord que le rayon de miel soit rempli avec une patiente industrie, avant que rien en distille. Le miel doit être recueilli de toutes les fleurs. Telle devrait être l’habitude du chrétien : apprendre quelque chose presque de toute chose. Mais, hélas ! Tome 3, p.562 nous ressemblons trop au papillon, et trop peu à l’abeille. On peut voir le premier voltiger un instant sur la fleur, et s’enfuir ensuite sans avoir goûté sa douceur, tandis que la dernière s’attache fortement à elle et en suce le miel. Et de cette manière, son magasin se remplit peu à peu. Il faut étudier soigneusement la parole et bien enrichir le cœur, avant d’avoir facilement sous la langue le mot approprié à l’occasion. Le Seigneur est tout heureux de trouver dans l’Épouse ce fruit de l’Esprit. « Tes lèvres, mon épouse, distillent des rayons de miel ; le miel et le lait sont sous ta langue, et l’odeur de tes vêtements est comme l’odeur du Liban. »v.11 Les gouttes qui distillent du rayon de miel peuvent suggérer l’idée d’un choix attentif, en contraste avec « la multitude de paroles » dont parlent les Proverbes.Pr. 10 : 19 Il en est des paroles comme des semences, elles germent et fructifient, que ce soient des paroles piquantes et amères ou de bonnes et salutaires paroles. Si nous semons de l’ivraie, nous ne saurions moissonner du froment ; et si nous semons du froment, nous ne risquerons jamais de moissonner de l’ivraie : « Car ce que l’homme sème, il le moissonnera aussi. »Gal. 6 : 7 Oh ! puissions-nous distiller toujours des paroles de bonté, de douceur, de débonnaireté, de vérité, de foi, d’espérance et de charité ! Qu’y a-t-il de plus pur que le lait ? Qu’y a-t-il de plus doux que le miel ? Quoi de plus nourrissant que l’un ? Quoi de plus salutaire que l’autre ? Notre bien-aimé Sauveur nous voit et nous reconnaît dans l’Esprit, et non dans la chair, et il parle ici des fruits précieux de l’Esprit qui lui sont si agréables. C’est sur ses propres lèvres que « la grâce est répandue ; » ce sont tous « ses vêtements Tome 3, p.563 qui sont parfumés de myrrhe, d’aloès et de casse, quand il sort des palais d’ivoire ; »Ps. 45 : 2, 8 et, il trouve, à sa joie suprême, dans son épouse bien aimée, la parfaite réponse à ce qu’il est Lui-même. « Grâce pour grâce » — la grâce répondant à la grâce : cela est infiniment plus doux à son cœur que toutes les productions de la nature. Lorsque les montagnes et les vallées de Canaan, si embaumées du parfum de toutes les plantes aromatiques et « découlant de lait et de miel, » auront disparu pour toujours, la Bien-aimée demeurera en la présence du Seigneur, qu’elle réjouira de plus en plus durant toute l’éternité de la vue de sa fraîcheur toujours nouvelle, et de l’odeur toujours plus suave du parfum de son adoration et de son amour.

« Jamais encore n’ont été silencieux dans ton Église les cantiques de louange s’unissant dans un même thème aux concerts angéliques, non plus que les vœux ardents pour plus de sainteté, les pleurs d’une humble confession, et les soupirs après ta venue — après toi-même, ô Seigneur. Mais hélas, quelle faiblesse dans nos accents ! Seigneur, magnifie ta grâce, et donne-nous d’être davantage ce que ta miséricorde nous a faits ! Fais-nous trouver plus de douceur à ta parole au fond de nos âmes ! — Ouvre nos lèvres, et qu’elle en distille, pour que tous te connaissent, t’aiment et t’adorent ! Sois comme la rosée à ton Israël. Revêts-le de beaux vêtements, pareils aux tiens propres, tellement parfumés du parfum d’en haut, que nul ne puisse s’approcher, sans reconnaître que tes saints ont été avec toi et ont reçu, de tes palais de cèdre, des odeurs particulières à ces hauteurs sacrées ! »

Versets 12-14. Ma sœur, mon épouse, tu es un jardin clos, une source close, et une fontaine cachetée. Tes rejetons sont un parc de grenadiers, avec des fruits Tome 3, p.564 délicieux de troène avec l’aspic, l’aspic et le safran, la canne odoriférante et le cinnamome, avec tout arbre d’encens ; la myrrhe et l’aloès, avec toutes les principales drogues aromatiques.

Quelques moments de méditation sur la position et la nature physiques du pays d’Israël nous aideront extrêmement à comprendre ces belles et instructives comparaisons. On dit que la terre promise est située au centre du monde habitable : lieu d’élite d’une grande beauté et d’une grande fertilité naturelles. Il importe aussi d’observer que c’est en vertu d’un arrangement divin, et par suite de circonstances accidentelles qu’a été déterminé le lieu assigné pour pays aux Juifs. Des centaines d’années avant qu’Israël eût une existence nationale quelconque, « le Souverain, » en établissant les limites des diverses nations de la terre, réservait cette place centrale pour son peuple élu.

Le passage qui suit, établit avec clarté ce point important. « Quand le Souverain partageait les nations, quand il séparait les enfants des hommes les uns des autres, il établit les bornes des peuples selon le nombre des enfants d’Israël. Car la portion d’Israël, c’est son peuple ; et Jacob est le lot de son héritage. » (Deutéronome 32 : 8-9) On peut recueillir beaucoup de lumière de cette intéressante vérité, relativement à la place qu’occupe Israël dans les pensées et les desseins de Dieu. Ce lieu central a été déjà le théâtre d’événements qui surpassent de beaucoup tous les autres par leur importance et leurs résultats ; et il sera encore le théâtre d’événements que les cieux et la terre attendent et que toute l’Écriture annonce. La prédiction qui n’apparaît qu’en germe en Éden s’épanouira pleinement dans toutes ses gloires, dans la terre promise.

Tome 3, p.565 À cause de la chute d’Israël, le pays, comme nous le savons, est maintenant dans un état de désolation. Il ne rappelle rien moins que l’idée d’un centre ; il est foulé sous le pied des Gentils ; mais quoiqu’il ait été longtemps comme un désert et l’ombre de la mort, il ne sera pas toujours ainsi. Le Seigneur du pays est absent, à présent ; il s’en est allé dans le « pays éloigné ; » mais il reviendra, et prendra possession du sien. (Luc 19 : 12-27) « La terre est à moi » dit le Seigneur ;Lév. 25 : 23 et conformément à son intention première, ce pays deviendra, au temps convenable, le centre de toutes les nations, la gloire de tous les pays, la louange de tous les peuples ; et Sa Jérusalem bien-aimée sera la métropole de toute la terre et le centre de bénédiction pour tous ceux qui y habitent. La bannière royale flottera alors sur ses remparts, comme le signe certain que l’ « Homme noble » est revenu, que le Roi des Nations est là.

Moïse eut le privilège avant de mourir de contempler ce beau pays du sommet de Pisga. L’Éternel lui-même, le montra à son serviteur Moïse. Quelle grâce ! quelle condescendance ! Quel honneur accordé à Moïse ! « Je te l’ai fait voir de tes yeux, mais tu n’y entreras point. » (Deutéronome 34 : 4) Il lui fut permis, avant de fermer les yeux dans la mort, de considérer la future demeure des rachetés de l’Éternel, de voir ses fertiles vallées, ses belles montagnes et ses plaines bien arrosées partout. Voici dans quels termes, sous la direction du Saint Esprit, il en fait la description. « Car l’Éternel ton Dieu te va faire entrer dans un beau pays, qui est un pays de torrents d’eaux, de fontaines et d’abîmes qui naissent dans les campagnes et dans les montagnes ; un pays de blé, d’orge, de Tome 3, p.566 vignes, de figuiers et de grenadiers ; un pays d’oliviers qui portent de l’huile, et un pays de miel ; un pays où tu ne mangeras point le pain avec disette, et où rien ne te manquera ; un pays dont les pierres sont du fer, et des montagnes duquel tu tailleras l’airain. » (Deutéronome 8 : 7-9)

Ne semble-t-il pas que les comparaisons de notre texte sont empruntées aux productions riches et variées de la terre sainte ? L’épouse du Seigneur est ici comparée à un « jardin », à un « parc », à une « fontaine » ; tant elle est remplie de tout ce qui Lui est agréable, de ce qui fructifie pour Lui ; tant sont variées les grâces du Saint Esprit en elle : il y a abondance pour le cœur de son Seigneur, « l’aspic et le safran, la canne odoriférante et le cinnamome, avec tout arbre d’encens, la myrrhe et l’aloès avec toutes les principales drogues aromatiques. » Quelle vérité pour tes méditations, ô mon âme, pèse-la bien ! considère-la dans ses différentes parties. Le « jardin » peut être renommé pour son exquise collection de fleurs, pour ses arbustes aromatiques, pour toutes ses plantes agréables : le « verger » pour toute espèce d’arbres portant des fruits précieux, et la « fontaine », ce qui arrose tout l’ensemble de la scène. Toutes les feuilles sont arrosées et humectées de ce qui provient de la vive fontaine des eaux. Quelles vastes et profondes pensées cela devrait nous donner de ce que le peuple de Dieu doit être pour lui dans ce monde. Ce qu’est le jardin le plus délicieux, comparé au stérile et « hideux désert », les saints du Seigneur devraient l’être comparés aux hommes du monde. Eh bien, ô mon âme, qu’en est-il de toi ? Y a-t-il en toi fraîcheur, croissance, fertilité, dans Tome 3, p.567 les choses de Dieu ? Le Seigneur peut-il venir dans le jardin de ton cœur, et manger ses fruits délicieux ? Il connaît toutes tes pensées et toutes tes voies.

Mais, remarque de plus, que le cœur charmé de l’Époux décrit son épouse comme « un jardin clos, — une source close — une fontaine cachetée. » Elle est toute pour lui et pour lui seulement. Ses yeux ne s’égarent point après un autre. Elle est parfaitement satisfaite de sa portion, dans son cher Bien-Aimé. Christ lui suffit. Il est à ses yeux, un abri parfait — la satisfaction parfaite de tout son cœur. Nul regard pour un autre. Le contentement remplit son âme : « Je suis à mon Bien-Aimé, et mon Bien-Aimé est à moi ; il paît parmi le muguet. »6 : 3 La fleur, le parfum, le fruit, sont pour lui, et rien que pour lui. Son jardin est clos contre tous les autres — le sceau royal est apposé sur la fontaine du Roi ; les eaux vives jaillissent pour lui seul. « Sachez que l’Éternel s’est choisi un Bien-Aimé. » (Psaume 4 : 3) Il n’est permis à aucun étranger de toucher à ce qui porte l’empreinte du sceau du Roi. « Toutefois le solide fondement de Dieu demeure, ayant ce sceau : Le Seigneur connaît ceux qui sont siens ; et : que tout homme qui prononce le nom du Seigneur se retire de l’iniquité. » (2 Timothée 2 : 19) « Mon fils, donne-moi ton cœur, »Pr. 23 : 26 est une demande solennelle. Oh, prête l’oreille, mon âme, à la voix de la sagesse. Quand nous avons satisfait à cette demande, nous ne pouvons plus avoir de cœur pour le monde. Nul homme ne possède deux cœurs ; quoique hélas ! nous semblions quelquefois en avoir deux. Que je veille contre cela. Si Christ possède mon cœur, je ne puis en avoir un pour le monde. Christ ne peut accepter un cœur partagé. Que je dise Tome 3, p.568 plutôt, en eussé-je deux, il les aurait tous les deux.

Les expressions « clos », « close », « cachetée » suggèrent avec force la pensée de l’entière et nette séparation du croyant d’avec le monde : comme une pièce de terre qui a été recouvrée du terrain communal environnant, protégée par une solide clôture bien complantée, bien soignée, et gardée pour l’usage spécial et le plaisir du propriétaire. Quoique dans le monde, le chrétien n’est pas du monde. Ainsi que Christ le déclare lui-même, « ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. »Jean 17 : 16 Il y est comme serviteur de Christ, et devrait apprendre à faire toutes choses pour Lui. « Et quelque chose que vous fassiez en parole ou en œuvre, faites tout au nom du Seigneur Jésus, rendant grâces par Lui à Dieu le Père. » (Colossiens 3 : 17) N’importe ce que c’est, depuis la chose la plus petite jusqu’à la plus grande, il doit tout faire comme service pour Christ. Sera-ce là un service pour Christ ? telle est la question à se poser, et non se demander simplement, quel mal y a-t-il à faire ceci ou cela ? et alors, faire notre volonté au lieu de celle du Maître.

L’apôtre Paul pouvait dire : « Pour moi vivre, c’est Christ. »Phil. 1 : 21 C’était comme s’il eut dit : « Pour moi vivre, c’est avoir Christ comme mon motif, Christ comme mon but, Christ comme ma force, et Christ comme ma récompense. » On serait ainsi séparé du monde, et on ferait pourtant dans le monde le meilleur service possible. Lorsque l’œil est tenu fermement attaché sur la Personne du Bien-Aimé, le cœur continue d’être plein de Lui — la conscience est nette — le jugement sain, et notre service fructueux. Plus nous sommes nous-mêmes Tome 3, p.569 tout près de la source, plus sommes-nous sûrs de devenir pour d’autres des canaux de bénédiction ; de même que la source dans le désert, ou le fleuve dans la vallée, qui profite à la contrée environnante. « Si quelqu’un a soif, dit Jésus, qu’il vienne à moi et qu’il boive. Celui qui croit en moi, selon ce qu’a dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive couleront de son ventre. (Or, il disait cela de l’Esprit qu’allaient recevoir ceux qui croyaient en Lui ; car l’Esprit Saint n’était pas encore, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié). » (Jean 7 : 37-39)

Le cœur ainsi rempli de Christ par la demeure en lui du Saint Esprit, rendra un témoignage béni à Jésus ressuscité et glorifié. Il devrait couler comme « des fleuves d’eau vive. » Le croyant est responsable de ce témoignage vis-à-vis de son Seigneur absent. « Celui qui dit qu’il demeure en Lui, doit lui-même aussi marcher comme Lui a marché. » (1 Jean 2 : 6) Nous entrons ici sur le terrain de la responsabilité chrétienne. Chrétien, je suis placé sous la responsabilité de marcher en chrétien, non pas, le Seigneur en soit béni ! afin de le devenir, mais parce que je le suis. Quelle grâce ! nous ne sommes pas sous la responsabilité de gagner une place dans la faveur divine : cela, notre Jésus l’a accompli ; mais étant d’ores et déjà, par l’efficace de son sang précieux, dans la position d’une faveur parfaite, d’une paix, d’une joie, d’une acceptation parfaites, nous devons marcher selon la position dans laquelle la grâce nous a placés. Étant enfant de Dieu je dois marcher comme un enfant de Dieu, et étant serviteur je dois marcher comme un serviteur.

Notre bien-aimé Sauveur, en mourant pour nous, Tome 3, p.570 a parfaitement satisfait à notre responsabilité comme hommes — comme enfants du premier Adam, et maintenant toute notre responsabilité découle de notre relation avec Christ — le dernier Adam, ressuscité et glorifié. « Comme mon Père m’a envoyé, ainsi moi je vous envoie. » (Jean 20 : 21) Cette commission, remarquez-le, fut donnée par Jésus ressuscité aux disciples, et non pas seulement aux apôtres : et nous aurons à lui rendre compte de cette mission à la fin. Vérité extrêmement solennelle, mais salutaire à connaître et à conserver dans le cœur ! « Chacun de nous rendra compte pour soi-même à Dieu. » (Romains 14 : 10-12) Comme nous avons rencontré bien des âmes peu au clair et en perplexité sur ce point, il sera bon peut-être de présenter ici deux ou trois remarques, relativement au tribunal de Christ.

En premier lieu, la personne du croyant ne peut jamais venir en jugement. « Il est passé de la mort à la vie. » (Jean 5 : 24) Il est « justifié de toutes choses. »Act. 13 : 39 Christ a été livré pour ses offenses ; et où sont-elles ? Elles ont toutes disparu, et disparu pour toujours. Loué soit son nom ! Il a été ressuscité pour sa justification ;Rom. 4 : 25 et qu’en résulte-t-il ? Étant ressuscité avec Lui, le croyant est associé avec un Christ ressuscité, dans sa vie éternelle et son acceptation devant Dieu. « Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont dans le Christ Jésus. » (Romains 8 : 1 ; voir aussi Romains 4; 5 et 8) Le croyant lui-même, ne peut donc jamais être mis en jugement. D’ailleurs, quand il comparaîtra devant le tribunal de Christ, il sera dans son corps de gloire ; il sera alors semblable au bien-aimé Sauveur lui-même, « qui transformera Tome 3, p.571 le corps de notre abaissement, afin qu’il soit rendu conforme au corps de sa gloire, selon l’opération de cette puissance, par laquelle il peut même s’assujettir toutes choses. » (Philippiens 3 : 21) Je n’ai pas besoin de dire combien cette glorieuse vérité rejette au loin, bien loin, toute idée de jugement pour ce qui est de la personne du croyant. Il est glorifié avant d’être appelé devant le tribunal, et sait fort bien qu’il est cohéritier avec Christ, et dans une même gloire avec Lui.

Secondement. — Les péchés et les iniquités du chrétien ne peuvent jamais être amenés en jugement. Christ a déjà porté leur jugement sur la croix, et les a tous abolis par le sacrifice de lui-même. Il n’y aura pas un second jugement des péchés du croyant. C’en est complètement et absolument fini de tous les péchés, confessés par nous, et portés par Jésus. (Hébreux 9 ; 1 Jean 1 : 9) « Lequel lui-même a porté nos péchés en son corps sur le bois, afin qu’étant morts au péché, nous vivions à la justice, et par la meurtrissure duquel vous avez été guéris. » (1 Pierre 2 : 24) L’œuvre de Christ sur la croix, comme le représentant des siens, a été tellement complète, tellement parfaite, qu’il n’est pas resté la plus petite question à résoudre relativement au péché. Toute question fut close pour toujours, lorsqu’il s’écria : « C’est accompli. »Jean 19 : 30 L’amour divin peut rencontrer le premier des pécheurs, dans toutes les richesses de la grâce de Dieu, sur le fondement de cette œuvre si glorieusement accomplie. Cet amour envers le pécheur, qui fait valoir devant Dieu le nom de Jésus et se confie uniquement en son sang précieux est tellement grand, que non seulement tous Tome 3, p.572 ses péchés et toutes ses iniquités sont pardonnés, mais même sont dits être oubliés. « Je ne me souviendrai plus de leurs péchés et de leurs iniquités ; car par une seule offrande, il a rendu parfaits à perpétuité ceux qui sont sanctifiés. » (Hébreux 10 : 17, 14) L’efficace, la puissance de l’amour, sur tous nos péchés, est telle qu’ils sont effacés du souvenir de Celui qui aime, et ne peuvent jamais venir en jugement.

Troisièmement. — Mais quoique ni la personne, ni les péchés et les iniquités du croyant ne soient sujets au jugement du Seigneur en ce jour-là, ses œuvres, comme serviteur du Seigneur, doivent toutes être relevées devant le tribunal de Christ. De là la fidèle parole d’avertissement de l’apôtre : « Ainsi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, abondant toujours dans l’œuvre du Seigneur, sachant que votre travail n’est pas vain dans le Seigneur. » (1 Corinthiens 15 : 58) Il s’est arrêté longuement sur la doctrine de la résurrection du corps, maintenant il touche à ce que l’on peut appeler la résurrection des œuvres. « L’œuvre de chacun sera rendue manifeste, car le jour la fera connaître, parce qu’il est révélé en feu ; et le feu éprouvera (et montrera) quelle est l’œuvre de chacun. » (1 Corinthiens 3(v.13) ; 4) Mais cette épreuve de la qualité de nos œuvres, ne devrait pas être envisagée comme un sujet d’effroi, mais plutôt comme l’un de nos plus grands privilèges ; car c’est alors que sera accomplie cette précieuse parole : « Alors je connaîtrai à fond comme aussi j’ai été connu à fond. »1 Cor. 13 : 12

Dieu est lumière,1 Jean 1 : 5 et Dieu est amour.1 Jean 4 : 8 Il est tout amour — tout lumière pour ses enfants. Mais son amour veut qu’ils soient dans la lumière, comme il Tome 3, p.573 est lui-même.1 Jean 1 : 7 Ce sera la bénédiction parfaite, parce que nous serons alors dans la lumière parfaite de Dieu, aussi bien que dans son amour parfait. « Dieu est lumière, et il n’y a en Lui nulles ténèbres. »1 Jean 1 : 5 Notre nouvelle, notre divine nature aime la lumière — prend son plaisir en elle. Les ténèbres les plus faibles seraient pour elle un fardeau insupportable. Être dans la lumière, c’est être manifesté, car la lumière rend manifeste. Là, rien ne peut être caché. Et, béni soit le nom du Seigneur, nous ne voudrions pas qu’un seul moment de notre histoire avec ses voies à notre égard, si tendres, si miséricordieuses, fût laissé dans l’ombre. Le cœur en repousse même la pensée, nonobstant toute notre faiblesse, et notre méchanceté, « car il nous faut tous être manifestés devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive les choses accomplies dans le corps selon ce qu’il aura fait, soit bien, soit mal. » (2 Corinthiens 5 : 10) Quand tout le cours de ma vie sera manifesté dans la parfaite lumière de Dieu — de Dieu en Christ, « alors je connaîtrai à fond, comme aussi j’ai été connu à fond. »1 Cor. 13 : 12 Mon jugement de tout ce qu’il y avait de bien et de mal, dans cette vie, sera conforme au parfait jugement de Dieu.

Tout ce qui aura été fait pour Christ, comme fruit de sa grâce en nous, sera approuvé et récompensé par Lui. Tout ce qui aura été fait simplement dans l’énergie naturelle, ne saurait être reconnu, mais devra maintenant être consumé comme « du bois, du foin, du chaume. » Tout ce qui aura été produit par l’Esprit de Christ en nous, demeurera à toujours, comme « de l’or, de l’argent, des pierres précieuses. » (1 Corinthiens 3 : 10-13 ; 4 : 1-5) Bien des services accomplis Tome 3, p.574 dans un grand esprit de renoncement — sous la croix, pour les motifs les plus excellents, mais avec des moyens que l’Écriture ne sanctionne pas, seront alors analysés avec une exactitude divine. Tout ce qu’il pourra reconnaître comme bon, sûrement le Seigneur le reconnaîtra et le récompensera abondamment : et bon nombre de saintes pensées du cœur, de pieux desseins qui avaient pour but la gloire du Seigneur, mais qui n’ont jamais été accomplis, seront amenés alors en lumière, et recevront leur pleine récompense. Le plus humble service fait pour Lui sur la terre, ne sera point passé sous silence en ce jour-là. « Car quiconque vous donnera à boire une coupe d’eau en mon nom, parce que vous êtes de Christ, en vérité je vous dis qu’il ne perdra pas sa récompense. » (Marc 9 : 41) Si A a donné une coupe d’eau froide, et que B en ait donné deux, B aura une récompense double. Il sera aussi manifesté en ce jour ce que c’était qui nous empêchait de faire plus de bien, en considérant la lumière que nous possédions, les occasions favorables qui se présentaient, la grâce qui nous était accordée, et les opérations du Saint Esprit en nous. Néanmoins, chacun possédera la place préparée par Lui de la part du Père. Mais nous ne saurons jamais jusqu’à ce moment-là, combien nous sommes redevables à notre Seigneur et Sauveur bien-aimé. Nous ne saurons qu’alors tout ce qu’il a été pour nous, et tout ce qu’il a eu à supporter de notre part. On verra alors, dans la vraie lumière de sa présence, l’amour de ce cœur qui toujours s’éleva au-dessus de toute notre indignité et se manifesta par sa patiente grâce, dans tout son tendre amour, et dans toute son inépuisable Tome 3, p.575 bonté. Et alors aussi on verra ces mille et mille cas dans lesquels nous avons cherché, dans l’orgueil de nos cœurs, à nous complaire à nous-mêmes, à nous exalter nous-mêmes, à nous rendre nous-mêmes quelque chose, au lieu de servir le Seigneur Jésus, de l’exalter, et faire de Lui notre Tout en tout.

Nous connaîtrons alors et nous comprendrons dans toute leur perfection bénie la longanimité, la patience, la tendresse d’amour avec lesquelles Jésus nous a ainsi supportés durant tant d’années, et les doux souvenirs d’un amour qui surpasse de si loin tous les autres amours en tendresse, rempliront alors nos âmes de l’admiration la plus parfaite, de la plus fervente adoration, et des transports les plus sublimes de la louange pour toute l’éternité.

Et les nombreuses, les miraculeuses interventions de notre Dieu en notre faveur, et ses merveilleuses délivrances durant les jours de notre inconversion, ne seront pas non plus ignorées ou oubliées en ce jour-là. Que de fois, lorsque Satan nous avait amenés par ses séductions et par ses mensonges à deux doigts de l’enfer, et qu’il pensait qu’il suffisait d’une autre impulsion pour nous y précipiter, le puissant, le tendre, l’adorable Jésus jeta autour de nous le bras que nous méprisions — nous sauva — et nous emmena avec bonté loin de son bord glissant ! Oh ! avec quels cœurs, débordant de reconnaissance, d’amour et d’adoration, nous nous retirerons de cette scène privilégiée — le tribunal de Christ ! Quelles matières il aura fournies pour les louanges du ciel ! Désormais nous saurons à quoi employer nos harpes d’or, et la source de joie qui nous aura été ouverte là, continuera de couler avec une abondance toujours Tome 3, p.576 plus profonde et une fraîcheur toujours nouvelle, à travers toute la longue, la brillante, la bienheureuse éternité.

Il est fait mention dans l’Écriture de deux autres sessions de jugement distinctes, qu’il peut être bon de signaler ici pour prévenir toute confusion : 1ᵉ le jugement des nations vivantes « quand le Fils de l’Homme viendra dans sa gloire. » (Matthieu 25 : 31-46) Celui-ci a lieu au commencement du Millénium ; 2ᵉ le jugement des morts devant le « grand trône blanc, » quand le ciel et la terre s’enfuient. (Apocalypse 20 : 11-15) Celui-ci a lieu à la fin du Millénium, et est tout à fait distinct du jugement des nations vivantes, et du jugement des saints dans le ciel devant le tribunal de Christ. La notion d’un jugement général des justes et des méchants n’est aucunement sanctionnée par l’Écriture.

Maintenant, en ce temps-ci, nous devrions marcher par la foi, dans la lumière de ce jour à venir. Le triple effet de cette vérité sur l’esprit de l’apôtre est digne d’une attention toute particulière de notre part. « Connaissant donc combien le Seigneur doit être craint, nous persuadons les hommes, mais nous sommes manifestés à Dieu, et j’espère aussi que nous sommes manifestés dans votre conscience. » (2 Corinthiens 5 : 11)

1. Connaissant quelle chose terrible ce doit être pour un pécheur de paraître devant Dieu dans ses péchés, et rien que sous sa propre responsabilité, l’apôtre est poussé à prêcher l’Évangile avec beaucoup d’ardeur. « Nous persuadons les hommes. » Il cherche à avertir, à convaincre les autres de la pressante et inexprimable importance du salut. Quelle chose redoutable ce doit être pour un incrédule Tome 3, p.577 de répondre personnellement du rejet qu’il a fait de Christ et du salut ! Qui est-ce qu’une considération pareille ne pénétrerait pas d’une profonde émotion et ne remplirait pas de ferveur dans la prédication de l’Évangile ?

2. L’apôtre était déjà dans la lumière — déjà manifesté à Dieu. « Mais nous sommes manifestés à Dieu. » La pensée du tribunal ne causait pas de terreur à l’apôtre. Elle le poussait seulement à un plus grand zèle pour le salut des autres.

3. Marchant ainsi dans la lumière, l’homme de Dieu — le serviteur de Christ, poursuit son œuvre ; sa conscience, en attendant, réfléchissant la lumière et l’amour de Dieu. Il se recommande lui-même aux consciences de ceux parmi lesquels il travaille. « Et j’espère aussi que nous sommes manifestés à vos consciences. »Jug. 5 : 11 Oh ! que tels puissent être, ô mon âme, pour toi et pour beaucoup d’autres, les résultats bénis, précieux, et pratiques, de tes méditations sur le tribunal de Christ. Et à cette fin puissions-nous faire l’expérience des diverses opérations du Saint Esprit, signalées par les paroles suivantes du bien-aimé Sauveur.

Verset 16. Lève-toi, bise, et viens, vent du Midi, souffle dans mon jardin, afin que les drogues aromatiques distillent.

Le mot « vent » est quelquefois employé dans l’Écriture, en rapport avec le Saint Esprit ; et ce que nous présente ce verset, c’est comme si le Seigneur priait en vue des différentes opérations de l’Esprit dans les cœurs de son peuple bien-aimé. « Souffle dans mon jardin afin que les drogues aromatiques distillent. » Il y a dans sa vigne des drogues aromatiques — « les principales Tome 3, p.578 drogues aromatiques », mais il leur faut quelque chose pour distiller. Il vient précisément de se promener dans son jardin, de considérer ses délicieuses plantes et de les appeler par leur nom.

Il connaît bien chaque plante de sa vigne — quand elle a été plantée — quels soins elle a reçus, et quels fruits elle devrait porter. Ce sont tous des plants que sa droite a plantés, « tellement qu’on les appellera les chênes de la justice, et la plante de l’Éternel pour s’y glorifier. » (Psaume 80 : 15 ; Ésaïe 61 : 3)

Mais quelquefois il règne sur toute la plantation un calme de mort qui fait sentir sa pernicieuse influence tant aux vieilles plantes qu’aux jeunes. Les branches balsamiques ne cèdent pas au souffle de l’Esprit, en sorte que le riche parfum n’est point recueilli et emporté sur la brise. « Lève-toi, bise, et viens, vent du Midi ; » tel est le cri que pousse maintenant le patient vigneron : « Souffle dans mon jardin. » Un coup violent, pénétrant du vent du nord, ou les douces brises du midi peuvent servir à réveiller, vivifier les saints du Seigneur, à les faire sortir de leur triste état d’indolence. Mais, oh ! la douce pensée ! Celui à qui appartient le jardin et qui connaît parfaitement toutes les plantes qui s’y trouvent, tient en sa main le souffle qui rafraîchit, et le tourbillon qui balaie ; et c’est avec un soin parfait qu’il dispense à toutes ses tendres et précieuses plantes, dans la proportion convenable, le vent du nord et le vent du midi.

« Encore très peu de temps », et elles seront toutes transplantées sous le climat plus bienfaisant du paradis d’en-haut. Là, le vent du nord, si perçant, de l’affliction, du châtiment et de la discipline, ne sera Tome 3, p.579 plus nécessaire. Il n’y aura rien dans ces régions sans nuages pour flétrir la feuille, détruire le germe, brûler la fleur, ou étouffer le fruit. Nous avons eu dans ce monde glacé, assez, oh ! bien assez, de cette œuvre si triste, si douloureuse. Viens, viens, salut ! heureux jour, qui nous verra loin du désert où souvent l’épreuve arrive pareille à un coup de vent terrible, comme si elle voulait déraciner la faible plante, et où souvent la souffrance remplit le cœur, et la honte couvre le visage, parce que nous avons été si stériles dans le bien et si féconds dans le mal ! Mais alors, c’en sera fini de tout mal ; il n’y aura plus là de chagrin, plus de vers rongeurs. Plantés, enracinés dans le sol pur du ciel, nous désaltérant sans cesse à la rosée de l’éternel amour, nous fleurirons et porterons du fruit à la joie ineffable du cœur de notre Père, — à la gloire de notre Seigneur adoré, par la présence permanente de Dieu le Saint Esprit avec nous.

Fais, Seigneur, que désormais mon cœur s’adonne entièrement à la culture que tu vois être la meilleure ; que mon cœur cède à chaque souffle de ton Esprit, et qu’il y ait dans ma vie des fruits et un parfum de nature à te réjouir. Oh ! que je sois toujours en état de dire, « que mon Bien-Aimé vienne en son jardin, et qu’il mange de ses fruits délicieux. » Ces quelques mots sont les seuls qui sortent des lèvres de l’Épouse dans cet admirable chapitre. Mais ce sont d’heureuses, de précieuses paroles. « Mon Bien-Aimé. » Elle est chez elle, et heureuse en présence de l’Époux. Il est à elle, lui-même : elle le sait ; elle en jouit. Il est son bien-aimé Seigneur et Sauveur. « Mon Bien-Aimé. » Mais lorsqu’elle parle Tome 3, p.580 du jardin, elle l’appelle « Son jardin » ; et du fruit elle dit : « Ses fruits délicieux. » C’est là le véritable terrain, ainsi que nous lisons ailleurs : « Mon Bien-Aimé avait une vigne en un coteau d’un lieu gras. Et il l’environna d’une haie, et en ôta les pierres, et la planta de ceps exquis ; il bâtit aussi une tour au milieu d’elle, et y tailla une cuve. » Il dit encore en parlant de ses soins pour cette vigne qui s’est montrée si stérile pour Lui : « C’est moi, l’Éternel, qui la garde ; je l’arroserai de moment en moment, je la garderai nuit et jour afin que personne ne lui fasse du mal. » (Ésaïe 5 : 1-2 ; 27 : 2-3)

Dans le 15ᵉ chapitre de Jean, le Seigneur parle de lui-même comme du « vrai cep », des siens comme des « sarments, » et de son Père comme du « cultivateur » — du vigneron. Quel spectacle merveilleux ! Le Père, regardant du ciel, contemple, sur tout le monde habitable, son propre Fils bien-aimé portant du fruit à sa gloire, par les nombreux sarments de ce cep exquis ! Quel vaste vignoble ! Ce n’est que par les riches sucs qu’ils tirent de la souche mère que les sarments portent du fruit. Quel délicieux spectacle pour l’œil du Père ! Quel objet de constante sollicitude pour le cœur du Père ! Mais aussi quelle joie, quand il voit les sarments ainsi vitalement unis avec son Fils « remplis du fruit de la justice qui est par Jésus Christ à la gloire et à la louange de Dieu. » (Philippiens 1 : 11) « En ceci mon Père est glorifié que vous portiez beaucoup de fruit. » (Jean 15 : 8)[1]

[1] Outre ces réflexions pratiques sur les vents du nord et du midi, remarque aussi, ô mon âme, pour tes méditations ultérieures, la fréquente allusion que font les écrits des prophètes au « roi du nord » et au « roi du midi ». Ces rois, l’un au nord et l’autre au midi de la Palestine, furent souvent mêlés aux évènements de la Terre-Sainte. Aussi l’Esprit de Dieu nous a-t-il donné beaucoup d’intéressants détails de leur histoire passée en rapport avec les Juifs. (voir Daniel 11) Et touchant l’avenir, il a écrit, versets 11 : 40-41 : « Et au temps de la fin, le roi du midi choquera avec lui de ses cornes (avec le roi sans loi, l’Antichrist, qui règne alors dans le pays) : et le roi de l’aquilon se lèvera contre lui (l’Antichrist) comme une tempête avec des chariots et des gens de cheval, et avec plusieurs navires ; et il (le roi du nord) entrera dans ses terres et les inondera, et passera outre. Et il entrera au pays de noblesse, et plusieurs pays seront ruinés. » Cela, remarque-le, se passera « au temps de la fin, » période à laquelle se rapportent surtout les scènes des cantiques, sujet de tes méditations. Un peu auparavant, et la comparaison était empruntée de l’Égypte, (ch. 1 : 9) puis du désert, (ch. 3 : 6) et maintenant du pays. Alors la longue, ténébreuse et lugubre nuit de la dispersion d’Israël sera presque finie. Le dernier et puissant roi du nord viendra à sa fin « sur la noble montagne de la sainteté, et personne ne lui donnera du secours. » (Daniel 11 : 45) L’Antichrist et ses alliés seront finalement détruits, Israël pleinement restauré, « et l’Éternel sera seul exalté en ce jour-là. » (Ésaïe 2 : 11) Jusque-là, quant aux évènements extérieurs, nous avons le vent du nord et le vent du midi — l’épreuve et la bénédiction.

Tome 4, p.77 Chapitre 5

La belle et bien-aimée Sulamithe, n’a pas plutôt invité son Seigneur à venir dans son jardin, et à manger de ses fruits rafraîchissants, qu’il répond : « Je suis venu ». Il ne dit pas « je puis venir, ou je viendrai », mais « Je suis venu ». Pendant qu’elle l’invite encore, il est déjà présent. Son cœur est toujours prêt – faisant le guet pour ainsi dire, afin d’ouïr le cri de ses bien-aimés. Oh ! Heureuse l’épouse, – heureux le peuple qui se trouvent dans un cas pareil. Avoir le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, attendant, se tenant prêt à ouïr quand ils l’appellent ! Les fruits de l’Esprit lui sont toujours agréables. Il les trouve maintenant riches et variés, et il jouit vivement de ce banquet de l’amour.

Verset 1. Je suis venu dans mon jardin, ma sœur, mon épouse ; j’ai cueilli ma myrrhe avec mes drogues aromatiques ; j’ai mangé mes rayons de miel avec mon miel ; j’ai bu mon vin et mon lait ; mes amis, mangez, buvez, faites bonne chère mes bien-aimés.

Ces divers fruits peuvent représenter les divers résultats des opérations de l’Esprit, dans les âmes par la vérité. De l’une peuvent couler des larmes aussi amères Tome 4, p.78 que la myrrhe, sous le sentiment profond d’une ancienne chute. L’Esprit de Dieu ayant appliqué avec puissance la vérité à la conscience, le cœur est brisé ; ses fontaines profondes sont ouvertes, et les larmes les plus amères de l’angoisse coulent comme un fleuve. Et maintenant tout se produit devant Dieu dans une confession sans réserve. Dans la lumière pénétrante de la sainte présence de Dieu, on perd de vue les causes secondes. « J’ai péché contre toi, contre toi proprement, et j’ai fait ce qui déplaît à tes yeux. »Ps. 51 : 4 Voilà les cabinets secrets où l’âme doit être avec Dieu. Quoique le péché de David eût été contre son prochain et contre la société, il n’en dit pas moins : « J’ai péché contre toi, contre toi proprement ». Tout péché est contre Dieu, et c’est une chose pénible d’avoir affaire avec Dieu au sujet de notre péché. Mais il nous faut aller tout droit dans le cabinet de la présence du Saint Esprit juste tels que nous sommes, si nous voulons être délivrés du fardeau du péché : ce n’est que là que nous serons pleinement soulagés. Il faut que le pénitent en pleurs dépose la multitude de ses péchés côte à côte avec la multitude des tendres compassions de Dieu. C’est ainsi seulement qu’il apprend tout ce que signifie cette parole, « Où le péché abondait la grâce a surabondé. »Rom. 5 : 20 Le Père rencontre son enfant, béni soit son nom, dans la grâce infinie de son cœur, sur le fondement du sang précieux de Jésus. De même que le flot qui monte de l’immense océan, se hâte à la rencontre du flot qui descend, l’embrasse et le déborde de toute part, ainsi la grâce vient au-devant du pécheur repentant et efface pour toujours toute trace de son péché. Tome 4, p.79 Il se peut que, semblable à un fleuve, son cours ait été long et profond, mais désormais, impossible d’en saisir même la moindre trace.

Amour divin, tu as englouti mes péchés dans tes vastes et profonds abîmes ; mon iniquité est couverte ; je suis délivré de toute condamnation ; tandis que le sang de Jésus fait retentir la terre et les cieux de ce cri d’amour : Grâce ! Grâce entière ! Grâce illimitée !

Ayant passé par l’expérience décrite dans le Psaume 51ᵉ, David pouvait célébrer et adorer Dieu avec un cœur plein de joie dans les accents du 103ᵉ(v.1-4). « Mon âme, bénis l’Éternel, et, que tout ce qui est au-dedans de moi bénisse le nom de sa sainteté. Mon âme, bénis l’Éternel, et n’oublie aucun de ses bienfaits. C’est lui qui te pardonne toutes tes iniquités, qui guérit toutes tes infirmités, qui garantit ta vie de la fosse, qui te couronne de gratuité et de compassions. » Ainsi la majesté, la sainteté, et la fidélité de Dieu avaient été maintenues, le péché avait été jugé dans la lumière, la conscience avait été purifiée, le cœur rendu heureux, la communion pleinement rétablie, et l’âme établie dans la grâce. Les larmes peuvent avoir été plus amères que la myrrhe, mais les résultats sont pour le cœur de Christ plus doux que le miel, et plus parfumés que toutes les drogues aromatiques.

Le Seigneur trouve toute sorte de fruits dans les assemblées des siens. Il a la plus entière communion avec tout ce qui est de l’Esprit, et en jouit avec délices. « J’ai cueilli… J’ai mangé… J’ai bu. » Il a communion avec toutes les espèces diverses. Il n’en dédaigne aucune. Dans le disciple avancé, il peut trouver ce qui indique la force et la vigueur du vin, tandis que dans le petit enfant nouveau-né, il peut y avoir la douce simplicité du lait. Tome 4, p.80 Un incrédule, vexé et irrité de la charmante simplicité d’une enfant convertie qui parlait de la joie et du bonheur d’être avec Jésus pour toujours, lui dit : « Mais si Jésus est dans l’enfer ? » « Ah ! » répliqua la chère petite, « ce ne serait pas l’enfer, s’il y était. » Combien cette parole est simple, et pourtant combien irréfutable ! Comme elle honore le nom de Jésus – qu’elle est rafraîchissante pour son cœur ! Qu’as-tu pour ton Seigneur, ô mon âme ? Que peut-il cueillir de toi – que peut-il manger – que peut-il boire chez toi ? Quoi de plus doux que l’humilité ? Qu’est-ce qui honore plus le Seigneur qu’une complète dépendance de lui ? Quoi de plus agréable à son cœur que le désir continuel, croissant, de glorifier Dieu !

Des hôtes nombreux auront part à ce souper royal, et entreront dans ses joies. Nombreux, fort nombreux, sont les « amis » de l’Époux. Et au jour de sa gloire, ils entreront tous dans Sa joie. Jour merveilleux, jour longtemps désiré de la gloire céleste et de la gloire terrestre ! Tous les cœurs seront atteints et émus de cette joyeuse invitation : « Mes amis, mangez, buvez, faites bonne chère, mes bien-aimés. » Les « branches naturelles » longtemps retranchées du tronc de la promesse, seront, comme dit l’apôtre, greffées de nouveau.Rom. 11 : 24 « En ce jour-là » – le jour du rétablissement d’Israël – « l’Éternel fera que Jacob prendra racine, Israël boutonnera et s’épanouira, et ils rempliront de fruit le dessus de la terre habitable. » (Ésaïe 27 : 6) Quel banquet sera alors préparé pour toutes les nations par Israël rétabli ! Le dessus de la terre habitable sera rempli de fruit. « Et l’Éternel Tome 4, p.81 des armées fera à tous les peuples, en cette montagne, un banquet de choses grasses, un banquet de vins purifiés, un banquet, dis-je, de choses grasses et moelleuses, et des vins sans aucune lie bien purifiés. » (Ésaïe 25 : 6) Et encore : « et il arrivera, en ce temps-là, que je répondrai, dit l’Éternel, que je répondrai aux cieux, et les cieux répondront à la terre, et la terre répondra au froment, au bon vin et à l’huile, et eux répondront à Jizréhel. Puis je la sèmerai pour moi en la terre. » (Osée 2 : 21-22) Ici il y a un changement de figure : ce n’est plus de greffer, mais de semer, qu’il s’agit, comme si Dieu allait opérer sur la terre une chose entièrement nouvelle.

« Nous savons, par le Nouveau Testament, » dit l’auteur d’un ouvrage récent, « qu’en ce jour-là « les cieux » seront occupés par Christ et les saints glorifiés. Jéhovah répondra aux cieux, « et les cieux répondront à la terre. » Christ, en qui toutes choses, tant ce qui est aux cieux que ce qui est sur la terre, seront réunies, sera Celui auquel s’adressera la prière de tout ce qui sera sur la terre, comme ce sera par lui et par ses saints glorifiés que la bénédiction sera universellement administrée. « Et la terre répondra au froment, au bon vin et à l’huile. » Alors plus d’indigence, plus de disette. La voix de plainte aura cessé de se faire entendre dans les rues. Le gémissement universel de la création se sera tu, et à sa place retentiront de toutes parts les hymnes de la gratitude et de la louange. « Et eux répondront à Jizréhel. » Or, Jizréhel, comme les savants nous l’apprennent, signifie : « la semence de Dieu, » et cette interprétation du mot est confirmée par ce qui suit immédiatement : « puis je la sèmerai (Israël) Tome 4, p.82 pour moi en la terre… » Il y aura une chaîne non interrompue de bénédiction, du trône de Jéhovah, la grande source de tout, à la terre pour la jouissance, par le genre humain, de toutes les bénédictions de cette vie ; et la place occupée dans cette merveilleuse chaîne par Israël restauré, est celle de Jizréhel, la semence de Dieu, semée, par Jéhovah et pour lui, en la terre, et remplissant de fruit la face du monde. Jéhovah – les cieux, occupés par Christ et l’Église dans la gloire – la terre – Israël rétabli, ou Jizréhel la semence de Dieu – la bénédiction universelle sur la terre, même jusqu’à l’abondance du froment, et du vin et de l’huile, pendant que la guerre et la violence ont pris fin. « Alors la gloire de l’Éternel sera manifestée, et toute chair ensemble la verra. »És. 40 : 5 Louange, louange éternelle à Celui qui seul fait des choses merveilleuses ! Que toute la terre soit remplie de sa gloire. »

Oh ! Quel cercle de bénédiction nous est présenté ici ! Considère-le bien, ô mon âme, et fais-en le sujet de tes méditations. Porte tes regards en avant sur le jour heureux où Celui qui a été si longtemps absent sera de retour, et dira aux oreilles de ses saints qui l’attendent : « Je suis venu » – « Je suis venu dans mon jardin, ma sœur, mon épouse. » Alors les promesses faites aux pères seront accomplies dans leurs enfants, conformément à la parole du Seigneur. Jéhovah dans les plus hauts cieux – Christ et ses saints glorifiés dans les cieux qui sont rattachés à la terre – puis Israël rétabli dans la terre sainte et toutes les nations de la terre, liés ainsi ensemble par une glorieuse chaîne de bénédiction universelle ! Oh ! Quel cercle de gloire ! Quel Tome 4, p.83 cercle « d’amis ! » quel banquet d’amour ! Et quel accueil de radieuse allégresse de la part de Celui qui est « le Seigneur de tous ! » – « Mes amis, mangez, buvez, faites bonne chère, mes bien-aimés. »

Verset 2. J’étais endormie, mais mon cœur veillait ; et voici la voix de mon bien-aimé qui heurtait en disant : Ouvre-moi, ma sœur, mon épouse, ma grande amie, ma colombe, ma parfaite ; car ma tête est pleine de rosée, et mes cheveux de l’humidité de la nuit.

Dans cette triste confession de l’Épouse, nous est présentée une expérience que font fréquemment beaucoup de croyants, parmi les chrétiens aussi bien que parmi les Juifs, et qui est bien digne de notre patiente méditation. La plupart des chrétiens sont beaucoup plus occupés d’eux-mêmes et de leurs sentiments variables que de la parole de Dieu. C’est là pour l’âme une source abondante de troubles et de perplexités sans fin. Qu’il arrive souvent à des chrétiens de se hâter de conclure que Christ n’est plus à leur égard ce qu’il était autrefois, lorsqu’ils éprouvent que leurs sentiments ont changé ! Ils jugent du Seigneur par leurs sentiments à eux, au lieu de croire en lui conformément à sa propre parole. C’est là regarder au moi, au lieu de regarder à Christ, et être gouverné par les sentiments, au lieu de l’être par l’immuable vérité de Dieu.

Il y a à peine quelques heures, pouvons-nous dire, en suivant l’ordre de notre chapitre, l’épouse se trouvait dans la pleine joie de la présence de son Seigneur. Elle était alors rayonnante et heureuse, comme certains chrétiens dans le plein courant d’une bonne réunion. Mais le souper fini, et les hôtes retirés, elle se retire aussi pour se reposer. Tome 4, p.84 Bientôt hélas, il survient dans ses sentiments un changement qui la trouble fort. « J’étais endormie, mais mon cœur veillait. » Elle est inquiète, triste, malheureuse. Son cœur soupire après Christ, mais elle n’est pas disposée à se donner de la peine pour lui. Quel triste, déplorable état de choses, quand le bien-aimé Jésus doit frapper à la porte ! Mais c’est là un cas qui n’est pas rare, tout en étant généralement sincère de cœur. Le croyant peut être tombé dans un état d’assoupissement et de sommeil, où les devoirs spirituels deviennent un fardeau, et sont, ou bien entièrement négligés, ou bien accomplis avec nonchalance. Misérable état d’âme, que celui qu’exprime cette parole : « J’étais endormie, mais – mon cœur veillait ! » Il est bon de considérer les deux côtés de ce « mais. » Elle n’est ni endormie, ni éveillée : d’un côté, c’est une conscience endormie ; de l’autre, un cœur vigilant. Elle ne peut trouver ni paisible repos, ni rafraîchissement. Et il est bon qu’il en soit ainsi quand nous devenons indifférents aux choses du Seigneur. Mais quel tableau de milliers et de dix milliers de serviteurs qui devraient être sereins, heureux, et toujours prêts pour toute œuvre dans le service de Christ et des âmes immortelles !

Nous arrivons maintenant à l’heureux et brillant côté de cette scène remplie d’instruction. Le Seigneur a-t-il changé parce qu’elle est changée ? Dans son aveuglement, l’incrédulité dirait hardiment que oui, et alors suivraient d’indignes pensées à l’égard de Christ, avec des doutes et des craintes sans fin ; quand on se laisse guider par ses pensées intimes, les paroles de Christ ne comptent pour rien. Mais la froideur Tome 4, p.85 et l’indifférence de l’épouse ne L’ont-elles réellement pas changé le moins du monde à son égard ? L’amour que Christ lui porte ne change jamais un instant, quelles que soient ses chutes et son inconstance. Mais impossible de faire à la question une meilleure réponse que celle que nous trouvons dans les paroles mêmes de l’épouse endormie. Toute assoupie qu’elle est, elle reconnaît Son coup et discerne Sa voix ; et en outre elle dit : « Mon bien-aimé. » Son âme possède une vie qui doit toujours répondre à cette voix, nonobstant la chute. « Et voici », dit-elle, « la voix de mon bien-aimé, qui heurtait, disant : Ouvre-moi, ma sœur, ma grande amie, ma colombe, ma parfaite ; car ma tête est pleine de rosée, et mes cheveux de l’humidité de la nuit. » Ici, ô mon âme, tu as devant toi, face à face, sur la page de la vérité éternelle, le pauvre croyant toujours si prompt à varier, et le Sauveur qui demeure toujours le même. Quel est ton avis ? Vaut-il mieux dans un cas pareil s’en rapporter, relativement à la pensée de Christ, aux suggestions de l’esprit humain, ou à la parole de Dieu si positive et si claire ? Que pourrait-il y avoir de plus clair et de plus précis que les paroles que nous avons là ? Considère-les bien, ô mon âme, et médite-les ; et puissent ton cœur ou ta conscience en réfléchir toujours la lumière bénie dans tous tes rapports avec des âmes en chute et dans la perplexité !

Quel patient, quel touchant amour respirent les paroles de l’Époux à sa faible et fervente Épouse ! Au lieu de se laisser influencer par le triste état de son âme, et de l’accuser d’ingratitude et d’indifférence envers lui, il s’adresse à elle dans des termes plus tendres que jamais : « Ouvre-moi », dit-il, « à Tome 4, p.86 moi, – ton propre Messie, – ton Bien-Aimé. – Je suis Jésus, – pourquoi me fermer la porte ? » « Ouvre-moi, ma sœur, ma grande amie, ma colombe, ma parfaite. » Jamais jusqu’ici il ne l’avait appelée sa « parfaite. » Cette expression d’une grâce et d’une signification merveilleuse était réservée pour le jour de sa chute profonde. Jamais non plus il n’avait fait auparavant allusion à la pesante « rosée », à « l’humidité de la nuit » plus pesante encore, par lesquelles il avait été surpris dans son sentier de dévouement, d’amour pour elle. Oh ! quel appel ! Ses accents profonds redisent, comme un écho des ténèbres de Gethsémané et des solitudes du Calvaire, la grandeur d’un amour que rien ne pourrait détourner de son but. Mais, hélas ! L’appel du Seigneur n’a que peu d’effet sur la conscience toute endormie de l’Épouse.

Y a-t-il en tout cela, qu’on me permette de le demander, quelque chose qui ressemble à un changement dans l’amour de Christ pour sa bien-aimée en chute ? Qui pourrait le dire ? À moins que ce ne soit ceci, qu’Il révèle plus pleinement son amour et qu’Il s’adresse à elle avec plus de tendresse. Ne lui parle-t-il pas d’une manière bien propre à disposer son cœur à l’écouter ? Ne parle-t-il pas comme si ce devait être pour lui une grande faveur qu’elle le reçût sous son toit ? Or, tel qu’un voyageur fatigué qui a perdu son chemin par une sombre nuit d’orage, il sollicite un abri. Une circonstance digne aussi d’être particulièrement notée, c’est que jamais auparavant dans une occasion quelconque, il ne lui a donné autant de titres de tendresse : « Ouvre-moi, ma sœur, ma grande amie, ma colombe, ma parfaite. » Tel est, ô mon âme, Tome 4, p.87 l’amour de Christ – l’amour de Christ pour une pauvre égarée. Considère-le attentivement. Il n’y a qu’un seul cœur qui ne change jamais. Oh ! comme nous devrions apprécier ce cœur – nous confier en ce cœur – compter uniquement sur ce cœur – et nous tenir toujours près de ce cœur invariable dans son parfait amour ! L’épouse assoupie n’accueille ce patient, merveilleux amour, qu’avec une grande indifférence, et ne lui répond que par les plus vaines, les plus frivoles excuses.

Verset 3. J’ai dépouillé ma robe, comment la revêtirais-je ? J’ai lavé mes pieds, comment les souillerais-je ?

Hélas, hélas, pauvre fille de Sion ! Comme sa chute la rend insensible aux droits de son propre Messie – de son miséricordieux Seigneur ! Quelle puissance le péché possède pour endurcir – pour tuer ! « C’est une chose mauvaise et amère que tu aies abandonné l’Éternel ton Dieu. »Jér. 2 : 19 Une fois loin de la présence du Seigneur, qui saurait dire jusqu’où nous pouvons nous éloigner de lui, ou par combien de chemins de traverse nous pouvons nous égarer ? La pensée de toute la carrière qu’on peut fournir dans cette fatale direction est effrayante à contempler. Et plus nous aimons nos frères, plus il y a de spiritualité dans le sentiment que nous avons de ce mal terrible, plus aussi sera profonde notre douleur à la vue d’une âme en chute. Qui est-ce qui a souci des âmes et de la gloire du Seigneur, et n’a pas pleuré en secret sur le déclin trop manifeste du zèle, sur l’engourdissement d’un esprit jadis ardent et plein de ferveur ; sur la disparition de ce temps où le cœur du pasteur était si encouragé, si reconnaissant, si plein d’espérance, si réjoui de voir dans les âmes une telle Tome 4, p.88 fraîcheur d’affection, un tel zèle pour Jésus ? On était de bonne heure à toutes les réunions, l’air rayonnant – le cœur joyeux – chaque parole sur Christ faisant sur l’âme l’effet d’une huile de joie ; et on ne se retirait de la réunion publique que pour méditer sur quelque vérité nouvelle, et jouir en secret d’une plus intime communion avec le Seigneur !

Ceux qui ont ressenti la douleur que fait éprouver l’égarement d’une âme aussi heureuse, savent seuls ce qu’elle est. De même que le feuillage d’été tout vert et plein de fraîcheur apparaît flétri et languissant après une violente tempête – brûlé comme si un fer rouge eût passé sur lui – tel hélas ! apparaît celui qui s’est laissé prendre à quelque piège subtil de l’ennemi. Tout change dans ses manières et ses habitudes. Oh ! qu’il est changé ! Bientôt ce n’est plus qu’irrégulièrement qu’il assiste aux réunions. Il s’imagine que tout le monde a changé à son égard, lent à apprendre que c’est en lui-même que se trouve le changement. Il se blesse, peut-être, de quelque petite chose, et se retire. Désormais sa place est vide – il s’en est allé – allé où ? Dans la plupart des cas, le Seigneur seul peut répondre à cette question. Non que nous devions être indifférents à cet égard, mais il n’y a que le Seigneur qui puisse suivre la trace de ses égarements. Son œil vigilant suit partout le pauvre égaré, et le cœur qui fut jadis percé pour ses péchés, ne peut jamais, non jamais, cesser de s’occuper de lui. Dans la sagesse de son amour, il peut lui laisser goûter l’amertume et la douleur de ses propres voies, et il en sera ainsi bientôt d’Israël ; mais le Seigneur a toujours à sa disposition le moyen d’amener à la repentance, et de rétablir pleinement l’âme dans la communion avec lui-même.

Tome 4, p.89 Verset 4. Mon Bien-Aimé a avancé sa main par le trou de la porte, et mes entrailles ont été émues à cause de lui.

C’est là un mouvement dans la bonne direction. Le Seigneur soit loué ! Sa propre main a fait cela. Nous avons maintenant comme une réponse à son amour, faible, il est vrai, mais réelle. Le cœur est ému à cause de lui. Elle n’a jamais cessé de l’appeler « mon bien-aimé. » Quoiqu’il y ait chute, il y a affection pour le Seigneur. Mais lorsque l’âme n’est pas attentive aux coups miséricordieux, pleins de douceur, que l’amour d’un Sauveur frappe à la porte, il a recours à d’autres moyens. Il sait quel est l’état du cœur et ce qui sera efficace pour le tourner vers Lui. « Dieu ne s’en enquerrait-il point, vu que c’est lui qui connaît les secrets du cœur ? » (Psaume 44 : 21) Quelquefois c’est par des moyens inattendus qu’il atteint la conscience. La lumière arrivant nous fait voir où nous sommes et ce que nous sommes. La grâce triomphe. L’âme recherche maintenant la présence du Seigneur et le bonheur qui ne se trouve qu’en lui. Cependant, il est possible qu’il s’écoule quelque temps avant qu’elle soit pleinement relevée de sa chute ; elle peut passer par beaucoup de douleur, d’humiliation, d’abattement, avant d’arriver au parfait repos de la présence de Christ. Confus et agités, comme quelqu’un qui vient de se réveiller de son sommeil, nous pouvons nous mettre à courir et à chercher le Seigneur là où il n’a jamais dit qu’on le trouverait. C’est le sanctuaire et non la ville qui est le lieu de sa bénie et réjouissante présence.

Verset 5. Je me suis levée pour ouvrir à mon Bien-Aimé, et la myrrhe a distillé de mes mains, et la myrrhe franche de mes doigts, sur les garnitures du verrou.

Tome 4, p.90 Y a-t-il des larmes douces aussi bien que des larmes amères ? Et peuvent-elles couler en même temps, mêlées les unes aux autres ? Quoi de plus amer au goût que la myrrhe ; quoi de plus embaumé à sentir que la myrrhe franche ? « La myrrhe a distillé de mes mains, et la myrrhe franche de mes doigts, sur les garnitures du verrou. » (Myrrhe signifie, qui coule, qui pleure.) Maintenant l’Épouse répond d’une manière nette et réelle au persévérant amour de son Époux. « Je me suis levée pour ouvrir à mon Bien-Aimé. » Elle se relève de son état d’indolence spirituelle. Le sentiment du péché qu’elle a commis en n’ouvrant pas la porte quand il frappait, remplit son âme d’amertume, amertume mêlée toutefois du sentiment d’une affection profonde pour Celui qu’elle a méprisé. Arrivée à la porte à laquelle Il s’est tenu si longtemps, elle trouve tout embaumé du parfum de la personne du Seigneur ; elle saisit les garnitures du verrou, et « la myrrhe distille de ses mains, et la myrrhe franche de ses doigts. »[1]

[1] L’histoire nous fait connaître une coutume orientale qui jette du jour sur la comparaison que nous trouvons ici. Lorsque la personne aimée persiste à repousser les vœux de celui qui l’aime, celui-ci se dirige durant la nuit vers la maison de son père ou celle où elle demeure. Il suspend des guirlandes de fleurs tout autour de la porte, et en jonche le seuil de fleurs odorantes. Il oint aussi d’huiles parfumées la serrure et la poignée de la porte. Il avoue par là à toute la famille, que son affection quoique méprisée, est une affection réelle.

Maintenant qu’elle est réveillée, et qu’elle a un vif sentiment de ce qu’elle a été et de ce qu’elle a fait, la plus profonde douleur et les regrets les plus amers, mêlés à un amour tout pénétré d’adoration pour son Seigneur si miséricordieux et si bon, remplissent son âme et en débordent, comme quelqu’un qui, après Tome 4, p.91 une douloureuse chute, s’est décidé à revenir aux lieux de ses anciennes jouissances spirituelles. L’entrée bien connue – la vue de bien des visages si familiers – le son d’une voix non oubliée, et qui réveille encore un écho dans le cœur maintenant attendri – remplissent l’âme des plus profondes émotions. Tout rappelle à la pensée bien des jours écoulés du plus véritable bonheur. Et maintenant aussi, à l’abandon du cœur à l’amour de Jésus se mêlent les coups, les reproches de la conscience. Le cœur murmure en silence : « Seigneur Jésus, j’ai honte et je rougis devant toi. J’ai été misérable et malheureux toutes les heures de mes égarements. Oh ! que j’ai été ingrat ! que j’ai été ingrat ! Est-il possible que j’aie mis cet opprobre sur ton nom béni ! Mon âme est toute honteuse d’elle-même, se fait les reproches les plus amers. Seigneur, puis-je être pardonné ? Mais, je t’en supplie ardemment, imprime plus profondément dans mon âme le sentiment du péché que j’ai commis en m’égarant, et celui de ta sainteté et de ta grâce à me ramener dans ton bercail. Rends-moi les joies de ton salut.Ps. 51 : 12 Mon âme s’attache à toi. »Ps. 63 : 8

Verset 6. J’ai ouvert à mon Bien-Aimé ; mais mon Bien-Aimé s’était retiré, il avait passé ; mon âme se pâma de l’avoir ouï parler ; je le cherchai, mais je ne le trouvai point, je l’appelai, mais il ne me répondit point.

Comme jadis Joseph chercha à exercer le cœur de ses frères de bien des manières, à cause du crime qu’ils avaient commis à son égard, ainsi dans les derniers jours, le vrai Joseph fera passer par des exercices profonds le cœur de ses frères les Juifs, à cause de leur état devant Dieu. Mais pour avoir adopté envers eux une marche qui Tome 4, p.92 les éprouvait et les criblait douloureusement, Joseph n’avait pas moins d’amour pour ses frères. Son cœur était plein et prêt à éclater en expressions de l’affection la plus profonde, quand le moment convenable serait arrivé. Quel soulagement pour lui lorsque les écluses furent ouvertes et que l’amour longtemps contenu de son cœur put prendre son libre cours ! Il en sera ainsi du Seigneur, juste avant qu’Il se relève en puissance et en gloire pour la complète délivrance d’Israël, et la pleine manifestation de son amour pour lui comme son propre Messie.

Cependant, l’analogie qui est ici si frappante entre Joseph et ses frères, et Christ et les Juifs, fait complètement défaut lorsqu’on l’applique à Israël et l’Église de Dieu. L’idée si répandue que Christ quelquefois se retire, ou cache sa face aux chrétiens afin de les éprouver n’a aucun fondement dans les épîtres. Avec les Juifs, sous la loi, les choses naturellement étaient toutes différentes ; Dieu habitait dans une épaisse obscurité.1 Rois 8 : 12 – Le chemin des lieux saints n’était pas encore manifestéHéb. 9 : 8 – le parfait sacrifice n’avait pas été offert – la conscience du Juif n’avait pas été parfaitement purifiée, il ne pouvait donc pas avoir une pleine paix. Mais pour les chrétiens, la position est entièrement changée. « Les ténèbres s’en vont et la vraie lumière luit maintenant. »1 Jean 2 : 8 Nous sommes « agréables dans le bien-aimé. »Éph. 1 : 6 Nos péchés, selon le jugement de Dieu, furent tous et pour toujours, ôtés par l’offrande unique de Christ. Lorsque le plein jugement de Dieu contre le péché fut exprimé sur la croix, le voile fut déchiré, et le chemin des lieux saints fut ouvert. Nous, morts dans le péché, et Christ, mort pour le péché, fûmes vivifiés Tome 4, p.93 ensemble, ressuscités ensemble, et assis ensemble dans les lieux célestes, Dieu ayant pardonné toutes nos offenses.Éph. 2 : 5-6 Il ne saurait y avoir de voile entre Dieu et Christ dans sa gloire, et nous, étant en Christ, tous parfaits devant la face de Dieu, il ne saurait y avoir de voile entre Dieu et nous. Et de plus, le Saint Esprit est descendu comme le témoin et la puissance de notre union actuelle avec Christ ressuscité et exalté, et pour nous donner par son habitation en nous la jouissance consciente de notre position et de notre portion avec Christ dans la présence de Dieu. L’idée même que le Seigneur veuille cacher sa face à ceux qui sont dans la pleine lumière de Dieu avec Lui-même et comme Lui-même est assurément entièrement étrangère à toute la doctrine de l’Écriture concernant l’Église. Il est vrai – combien vrai, hélas ! que nous pouvons oublier comme nous sommes richement bénis en Christ Jésus. – Nous pouvons oublier que nous sommes associés avec lui comme ressuscité des morts et monté en haut – nous pouvons oublier que sa vie est notre vie, et que ses délices devraient être aussi les nôtres ; et oubliant ces choses, nous pouvons nous éloigner de lui, et pécher contre lui. Et nul péché, souvenons-nous en, ne saurait être aussi odieux à Dieu que le péché d’un chrétien, par la raison précisément que nous avons été amenés aussi près de lui. Mais hélas, il faut que nous nous soyons éloignés de lui, quand nous tombons dans le péché ; nul de nous ne pourrait pécher en sa présence. Là, le péché nous est odieux, et nous avons puissance sur lui.

Il y a tant de dignité dans le langage du Saint Esprit quand il fait allusion à ce point, qu’il se Tome 4, p.94 borne à admettre uniquement la possibilité qu’un chrétien pèche. « Si », dit-il, – ce n’est que la possibilité d’une chose pareille qui est supposée, – « si quelqu’un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus Christ, le juste, et lui, est la propitiation pour nos péchés, et non pas seulement pour les nôtres, mais aussi pour le monde entier. » (1 Jean 2 : 1-2) Nous avons là comment Dieu a pourvu à tous les besoins de notre marche de pèlerins. L’intercession de Christ fondée sur la justice et la propitiation garantit la purification de nos souillures, et nous maintient sans tache devant la face de Dieu. Comme l’idée tant répandue que quelquefois Dieu cache sa face derrière un nuage pour mettre à l’épreuve la foi et l’amour de ses enfants, est opposée à cette vérité bénie ! Nous pouvons manquer d’en jouir, ou nous pouvons l’ignorer, mais la vérité de Dieu demeure invariablement la même ; et la position de l’Église devant lui, en Christ, est aussi invariable que la vérité qui la révèle.

Maintenant, si nous passons de l’Église à Israël comme tel, nous trouvons qu’il y a non pas analogie, mais contraste avec toute cette merveilleuse grâce. Car quoique « au temps de la fin » le résidu attende le Messie et soupire après lui avec une sincère affection, il est encore sous la loi, et Dieu lui en laisse sentir la pression. Comme le meurtrier de jadis, il sera pour ainsi dire, dans la ville de refuge jusqu’à ce qu’il survienne un changement dans la sacrificature (voir Nombres 35). L’apparition de l’oint du Seigneur, dans l’exercice de la sacrificature selon l’ordre de Melchisédec, sera le grand antitype de cette ancienne loi. Un changement dans la sacrificature, Tome 4, p.95 par la mort, procurait la liberté à ceux qui étaient prisonniers dans les villes de refuge. « Mais, après la mort du souverain sacrificateur, le meurtrier retournera dans la terre de sa possession. »v.28 Israël, dans le dernier jour, avant que le Seigneur apparaisse, passera par une opération sous la loi qui le criblera profondément, comme le montrent clairement de nombreux passages. Il faut que le jugement solennel de Dieu contre le crime de meurtre dont il est coupable soit senti et reconnu dans sa conscience. Et quand le Seigneur apparaîtra, cette œuvre bénie, quoique sévère, sera plus profonde encore, mais alors ce sera sous la grâce. C’est à ce sujet que le passage suivant se rapporte. « Et je répandrai sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem l’Esprit de grâce et de supplications ; et ils regarderont vers moi qu’ils auront percé, et ils en mèneront deuil, comme quand on mène deuil d’un fils unique ; et ils en seront en amertume, comme quand on est en amertume à cause d’un premier-né. » Lisez soigneusement Zacharie 12(v.10), aussi 13 et 14.

Mais n’est-ce pas véritablement beau, ô mon âme, de voir la réalité et l’ardeur d’affection que le Seigneur bien-aimé a créée dans les cœurs des siens, au milieu même de toutes leurs souffrances ? Avec quelle douceur le cœur de l’épouse soupire après son Bien-Aimé ! À la vérité, c’est là le caractère du Cantique. Les Psaumes nous présentent davantage le travail de la conscience dans le résidu, le Cantique essentiellement et par-dessus tout, les affections du cœur. Tel est le côté que nous avons ici, et c’est un côté précieux. L’amour d’Époux de Jésus est manifesté ici, et il le réfléchit d’une manière douce Tome 4, p.96 et touchante dans le cœur plein de tendresse de son épouse. « Mon âme se pâma de l’avoir ouï parler. » Elle put l’ouïr, mais ne put le voir, et son cœur se pâma en elle ; elle en avait fait peu de cas dans une heure mauvaise, et comme il était encore sur le principe de la justice, il s’était retiré et était parti. Mais il ne l’aimait pas moins pour avoir fait cela. Et si elle sentait vivement la douleur qu’il eût caché sa face, Il sentait cela infiniment davantage. Jamais le cœur de Joseph ne brûla d’un amour aussi ardent pour ses frères que lorsqu’il se cachait d’eux. Mais il y en a ici un plus grand que Joseph ! « Jésus Christ le même hier, et aujourd’hui et éternellement. »Héb. 13 : 8 Et remarquez-le, ce passage ne dit point – Dieu est le même hier, aujourd’hui, et éternellement ; naturellement il est cela ; mais c’est de « Jésus Christ », Sauveur et Époux, qu’il affirme qu’Il ne change jamais. Apprends donc, ô mon âme, à te confier en Lui. Ne doute jamais de son amour, quelles que soient les apparences, et te ne défie jamais de sa grâce ; la grâce ne peut jamais faire défaut.

La scène ⁠ qui suit est une pénible scène. Elle est hors de la communion, et tout est dans un état de confusion et de désordre. L’énergie même et l’ardeur de son amour l’amènent dans toutes sortes de troubles. Elle s’expose pour ainsi dire aux censures des disciples de profession au-dedans, et aux rudes traitements du monde au-dehors. Pour le moment tout est hors de sa place pour ce qui est de ses voies, mais en général son cœur est droit et fidèle à son Seigneur. « Filles de Jérusalem, je vous conjure, si vous trouvez mon bien-aimé, que vous lui rapportiez, et quoi ? Que je me pâme d’amour. »v.8 Oh, qu’il y en a peu parmi nous qui pourraient dire : « Je me pâme d’amour » ! Combien rarement il arrive que nous nous exposons à être persécutés pour la ferveur de nos affections ! Puissions-nous connaître davantage de cette communion qui fait que le cœur brûle, et que les paroles coulent en témoignage rempli de vie pour notre Seigneur absent !

Verset 9. Qu’est-ce que ton bien-aimé plus qu’un autre, ô la plus belle d’entre les femmes ? Qu’est-ce que ton bien-aimé plus que d’un autre, que tu nous aies ainsi conjurées ?

Quoi de plus agréable au cœur que de savoir que nous sommes plus beaux que tous les autres, pour celui que nous aimons le plus ? Être bien assuré que telle est la pensée du Seigneur, donne à l’âme un doux contentement. C’est aussi très agréable d’entendre que les autres, qui auraient pu être remplis de jalousie, parlent de nous et à nous, précisément comme Christ lui-même. On ne saurait rien désirer de plus.

Eh bien, voilà ce qui est réservé pour un prochain avenir à la fille de Sion – la belle fiancée du vrai Roi Salomon. Quand elle sera introduite dans la pleine bénédiction sous le règne du Messie et qu’elle sera hautement honorée par lui, tous alors lui dirent avec joie, « Ô la plus belle d’entre les femmes. » Les « filles de Jérusalem », peuvent dans cette scène représenter les villes de Juda, qui auront une portion subordonnée à Jérusalem au jour prochain de sa gloire, quoique se trouvant néanmoins dans la même sphère de bénédiction. Jérusalem et les Juifs auront alors sur la terre la première place d’honneur et de gloire, et toutes les nations rechercheront leur faveur et l’abri de leur aile. « Ainsi a dit l’Éternel des Tome 4, p.98 armées : Il arrivera en ces jours-là, que dix hommes de toutes les langues des nations empoigneront et tiendront ferme le pan de la robe d’un Juif en disant : Nous irons avec vous, car nous avons entendu que Dieu est avec vous. » (Zacharie 8 : 23) Évidemment, cela est encore futur. Mais, voici encore ce que dit l’Esprit de prophétie parlant du rétablissement des enfants de Sion : « Et les rois seront tes nourriciers, et les princesses leurs femmes tes nourrices ; ils se prosterneront devant toi le visage contre terre, et lècheront la poudre de tes pieds, et tu sauras que je suis l’Éternel, et que ceux qui se confient en moi ne seront point honteux. » (Ésaïe 49 : 23)

Quel changement se fait alors pour les Juifs ! Quel heureux changement pour ce peuple longtemps foulé ! Quelle histoire que la sienne ! Au moins, si nous embrassons le passé, le présent, et l’avenir. « Allez, messagers légers, » dit le prophète, « vers une nation dispersée et pillée, vers un peuple terrible depuis là où il est et par-delà ; une nation nivelée et foulée dont les fleuves ont ravagé le pays. » (Ésaïe 18 : 2)

Mais à présent tout est heureusement changé. Il est parlé du résidu de Juda sous l’image d’une Épouse, aimée, admirée, et dans laquelle le Roi prend ses délices. Le Seigneur lui-même – le résidu épargné des autres tribus – et tous les Gentils, admirent sa beauté sans pareille. « Ô la plus belle d’entre les femmes. » Ainsi en sera-t-il en ce jour-là de la nation entière – les dix tribus et les deux tribus. Elles seront toutes réunies dans leur propre pays, et chaque tribu aura son propre lot.

Tome 4, p.99 En réponse à la question des filles de Jérusalem, « Qu’est-ce que ton bien-aimé plus que d’un autre ; que tu nous aies ainsi conjurées ? » elle réplique immédiatement et trace le portrait fidèle de son bien-aimé. Il s’y trouve tout ce brillant de l’esquisse, et toute cette délicatesse des détails que peut seule donner une passion ardente et partagée. La force de son affection est rendue doublement puissante par les reproches qu’elle se fait elle-même. Le souvenir qu’elle conserve de Lui est vivifié par la pensée de l’avoir dédaigné, et tous ses sentiments reçoivent une énergie nouvelle du fait qu’elle ne Le trouve point. C’est dans un état de cœur pareil qu’elle Le décrit aux filles de Jérusalem de la tête aux pieds. Oh, si nous étions prêts – toujours prêts, sous l’impulsion du moment à parler de Jésus ! Il ne lui faut point de temps pour se préparer ; elle n’en demande pas. Toute heureuse de l’occasion, elle n’a besoin que d’oreilles qui veuillent écouter et de cœurs qui veuillent croire. Telle que la femme du puits de Sichar, son propre cœur débordait.Jean 4 : 28-29 Le désappointement avait transformé son amour en passion. C’est un soulagement pour son cœur de parler de Lui. Elle ne pouvait pas s’empêcher d’être éloquente. L’amour est le don le meilleur de l’évangéliste – l’amour pour Jésus – l’amour pour le pécheur. Mais quand cet amour s’élève à la hauteur d’une passion, il doit y avoir une réelle, une brûlante éloquence. Jamais, jamais, ô mon âme, ne te contente de moins que cela. L’amour pour le Sauveur – l’amour pour les âmes, c’est certes une bonne chose, mais il faut plus à l’évangéliste. Tends à ce que ton amour s’élève en une ardente flamme. L’œuvre l’exige. Tome 4, p.100 Es-tu évangéliste ? Que tout ce qui ferait obstacle à ton œuvre soit consumé sur l’autel d’une entière consécration. Prêcher, ne l’oublie pas, ce n’est point enseigner ; et enseigner, ce n’est pas davantage prêcher. Fais appel aux âmes, lutte avec elles, empare-toi d’elles, martyrise-toi pour elles. C’est une affaire de vie ou de mort – d’ineffable, éternelle félicité, ou d’indicible ruine. Réalise l’avenir dans le présent, et crie au Dieu de toute grâce afin qu’aucune âme ne se retire non impressionnée, non bénie, non sauvée.

Des cœurs plus calmes, et plus sages aussi en bien des choses, c’est possible, diront peut-être : « La nature entre pour beaucoup dans un tel zèle, et il n’y a pas peu d’incrédulité ; souvenez-vous que l’œuvre est l’œuvre du Seigneur. » Admets pleinement ô mon âme, que, quant à toi, tu ne fais que faillir, et que l’œuvre est l’œuvre de Dieu du commencement à la fin ; mais que rien ne ralentisse ton zèle, ou n’abatte ton énergie. Puisse la flamme de ton amour être inextinguible. Oh ! sois sérieuse ; le ciel et l’enfer sont des choses bien sérieuses, sois aussi profondément, profondément sérieuse. Le Maître pleura sur une ville,Luc 19 : 41 tu as un monde sur qui pleurer. Aime de son amour, et que tes yeux pleurent ses larmes.

Oh ! parle de Jésus – parle de cet amour dépassant toutes les limites de la pensée humaine, qui lui a fait quitter son trône du ciel, le cœur plein d’une profonde compassion divine, pour sauver de la mort notre race ruinée, nous purifier de nos crimes, tracer notre chemin.

Oh ! parle de Jésus – parle de sa mort, car il mourut pour des pécheurs tels que moi. « C’est accompli, » Tome 4, p.101 s’écria de son dernier souffle le Seigneur, Jéhovah Jésus. Cette mort de honte et d’angoisse m’ouvrit le chemin de la vie.

Verset 10. Mon bien-aimé est blanc et vermeil, un porte-enseigne entre dix mille.

Il est dit de David qu’il était « vermeil et beau de visage » (1 Samuel 16 : 12), paroles relatives, sans doute à l’éclat et à la fraîcheur de sa jeunesse. Mais dans la description qu’il nous donne ici du vrai David, l’Esprit de prophétie peut faire allusion à la pureté sans tache de sa Personne, et au caractère de son sacrifice. Ce sont des termes significatifs que ces mots : « blanc et vermeil. » Le Saint Esprit se plaît à présenter, soit en types, soit sous forme d’allégories, les gloires de la Personne de Christ, et l’infinie valeur de son sang. « Pourriez-vous me nommer quelque chose qui soit plus blanc que la neige ? » demandait quelqu’un dans une école du dimanche. « L’âme qui a été lavée dans le sang de Jésus, » répondit justement une petite fille. Mais si un tison arraché du feu noirci et consumé, pour ainsi dire, par le péché, peut être ainsi rendu plus blanc que la neige, pur comme la lumière du ciel, en vertu de ce sang précieux, quelles ne doivent pas être, pouvons-nous demander, la pureté essentielle, et la dignité infinie de Celui par l’effusion du sang duquel cette œuvre merveilleuse est accomplie ! Oui, certes, une seule âme ainsi bénie prouverait l’étonnante efficace du sacrifice ; mais que diras-tu, ô mon âme, lorsque dans le ciel tu verras des myriades de myriades d’âmes rachetées, chantant le cantique toujours nouveau : « À Lui qui nous aime et qui nous a lavés de nos péchés dans son sang, et nous a faits Tome 4, p.102 un royaume de sacrificateurs pour son Dieu et Père, à Lui gloire et force aux siècles des siècles. Amen. »Apoc. 1 : 5-7 Oh ! quelles sublimes pensées toutes pénétrées d’adoration nous aurons alors de Celui qui fut jadis l’humble Fils de l’homme, mais qui est maintenant le Christ de Dieu souverainement exalté.

Ce que tu verras alors de tes yeux, ô mon âme, tu dois maintenant le croire dans ton cœur. Oh ! médite là-dessus, glorifie-toi dans la vérité ; « Mon bien-aimé est blanc et vermeil ; un porte-enseigne entre dix mille. » Quoi d’aussi « blanc » – d’aussi pur – d’aussi saint, que la Personne bénie du Fils de l’Homme – Jéhovah – Jésus – la racine et la postérité de David ?Apoc. 22 : 16 Quoi d’aussi « vermeil » que le sang qui coula sur le calvaire de ses veines immaculées ? Qui est digne d’être le Capitaine de toutes les armées de Dieu, sinon le Capitaine de notre salut ?

Ainsi, connaître Jésus, c’est le salut, la paix et le bonheur dès à présent. Savoir que mes péchés sont effacés par ces gouttes « vermeilles » – oui, effacés – je dis effacés pour toujours, c’est la félicité parfaite. Ils n’ont pas d’existence maintenant devant Dieu, le juge du péché. Pardonné, je le suis – je sais que je le suis, Dieu le déclare. Mais savoir que les péchés sont effacés, c’est une pensée plus profonde encore. Christ a aboli le péché par le sacrifice de lui-même.Héb. 9 : 25 Comme le caillou qui a été jeté dans les profondeurs de la mer, nos péchés ne peuvent plus se retrouver – ils sont ensevelis dans les profondes eaux de l’oubli de Dieu. Et Dieu a été tellement glorifié dans l’œuvre de son précieux Fils, que désormais c’est pour Dieu une affaire de justice aussi bien que de miséricorde, de bénir tous ceux qui Tome 4, p.103 croient en Jésus. Il peut maintenant satisfaire son amour en rencontrant en grâce le premier des pécheurs qui se prosterne devant le nom du Fils de l’Homme jadis abaissé, mais maintenant souverainement exalté.

Verset 11. Sa tête est un or très fin ; ses cheveux sont crépus, noirs comme un corbeau.

Après avoir répondu aux filles de Jérusalem d’une manière générale relativement à son Bien-Aimé, elle se met maintenant à en faire une description plus détaillée. Guidée par l’Esprit de Dieu, elle se plaît à s’arrêter sur ses perfections et ses gloires diverses, sous des figures prises des traits humains. Un mot, ô mon âme, dès l’entrée de ce sujet ; ne cherche pas, je t’en prie, le sens mystique de chacun de ces traits en dehors des limites de la Sainte Écriture. « Le lieu où tu es arrêté est une terre sainte. »Ex. 3 : 5 Car, quoique l’Éternel ne défendît point à Moïse de s’approcher du buisson ardent, il lui déclara nettement que ce devait être avec des pieds déchaussés. Que ce soit donc l’œil oint et le cœur en adoration que tu médites sur le Roi glorieux de Sion.

Dans le chapitre quatrième, l’Époux, en décrivant les attraits de son Épouse, fait l’énumération de sept traits. Ici, elle en signale dix dans la description de son Bien-Aimé. Les nombres significatifs, trois et sept sont réunis en lui. Maintenant nous méditerons brièvement sur chacun de ces traits séparément.

« Sa tête est un or très fin. » La majesté suprême peut être indiquée par « l’or très fin » comme en Daniel 2 : 38, « Tu es la tête d’or. » Il est aussi fréquemment employé dans l’Écriture pour représenter Tome 4, p.104 la justice divine en rapport avec la Personne de Christ ; comme en Ésaïe 11 : 5 et Apocalypse 1 : 13. Nous lisons de ce même Jésus : « Voici, un roi régnera en justice, et les princes présideront avec équité. Et ce personnage sera comme le lieu auquel on se retire à couvert du vent, et comme un asile contre la tempête ; comme sont les ruisseaux d’eau dans un pays sec, et l’ombre d’un gros rocher en une terre altérée. » (Ésaïe 32 : 1-2)

« Ses cheveux sont crépus, noirs comme un corbeau. » Les cheveux crépus, noirs de l’Époux, font évidemment contraste avec les longs cheveux flottants de l’Épouse qu’Il compare « à un troupeau de chèvres qui apparaissent de la montagne de Galaad. »4 : 1 Une riche et abondante chevelure peut aussi indiquer la vigueur et la force de la jeunesse. Il est dit d’Éphraïm, Osée 7 : 9 : « Les étrangers ont dévoré sa force, et il ne l’a point connu ; les cheveux blancs sont déjà parsemés en lui, et il n’en a rien connu. » Mais on ne verra jamais de signe de déclin dans le Seigneur et le Roi d’Éphraïm. Il est le même hier, aujourd’hui, et éternellement.Héb. 13 : 8 Quelques-uns pensent que « l’or très fin » se rapporte à la Divinité de Jésus, et les « cheveux crépus » à son humanité. Il n’est pas de vérité qui soit plus chère à la foi que l’humanité parfaite de notre bien-aimé Sauveur, et cela en connexion avec sa divinité éternelle. « Christ qui est Dieu sur toutes choses, béni éternellement. Amen. » Romains 9 : 5 et Colossiens 1 : 15-19.

« Admire, adore ce Dieu immuable, à qui seul il appartient de dire : « Je suis vivant aux siècles des siècles ! »Apoc. 1 : 18 Et à la vaste pensée duquel l’ombre même d’un changement est inconnue. »

Tome 4, p.105 Verset 12. Ses yeux sont comme ceux des colombes sur les ruisseaux des eaux courantes, lavés dans du lait, et comme enchâssés dans des chatons d’anneau.

La note marginale de la version anglaise traduit : qui sont au complet. Dans Apocalypse 5 : 6, saint Jean parle de « l’Agneau » qu’il voit au milieu du trône comme ayant « sept yeux qui sont les sept Esprits de Dieu envoyés sur toute la terre. » Le nombre sept, nous le savons, indique la plénitude, la perfection, qui ici signifie l’intelligence. « Car les yeux de l’Éternel regardent çà et là par toute la terre, afin qu’il se montre puissant en faveur de ceux qui sont d’un cœur intègre envers lui. » (2 Chroniques 16 : 9) Mais le croyant n’a rien à craindre du regard vif et pénétrant de cet œil d’un éclat septuple ; il est pour lui plein de douceur, de tendresse, de profonde affection, « comme les yeux des colombes sur les ruisseaux des eaux courantes. » C’est son heureux privilège d’en épier la direction. « Je te guiderai de mon œil. »Ps. 32 : 8 Quel trait aussi expressif que l’œil ! Et, oh ! quel œil que celui qui se trouve maintenant devant l’œil de la foi ! Tendre comme celui de la colombe – rayonnant et éclatant comme lorsqu’il s’est baigné dans le ruisseau ; ou brillant comme d’une larme rapide de profonde compassion. La partie blanche de l’œil, pure comme du lait, l’œil lui-même « bien enchâssé comme dans ses chatons d’anneau. » Ni trop saillant, ni trop enfoncé, mais pareil à la pierre précieuse qui est parfaitement enchâssée dans son chaton.

Verset 13. Ses joues sont comme un carreau de drogues aromatiques et comme des fleurs parfumées.

La note marginale anglaise, dit : comme des tours de parfum ; d’autres traduisent : des remparts de baume. Tome 4, p.106 Ces comparaisons représentent quelque chose d’une douceur, d’une fleur de beauté, d’un parfum extrêmes. C’est le visage, en général, que l’on peut voir sous ce trait. Seulement, pense à la différence entre le jour écoulé de la grâce en humiliation avec Jésus et le jour prochain de gloire merveilleuse. La fille de Sion, dans son aveuglement, le méprisa et le rejeta à cause de son humilité ; et en grâce parfaite il se soumit à la volonté de l’homme qui est inimitié contre Dieu. « J’ai exposé mon dos à ceux qui me frappaient, et mes joues à ceux qui me tiraient le poil ; je n’ai point caché mon visage en arrière des opprobres et des crachats. » (Ésaïe 50 : 6) Et encore : « On frappera le gouverneur d’Israël avec la verge sur la joue. » (Michée 5 : 1) Mais la fille de Sion sera alors affligée de tout son cœur, pour toute cette haine, toute cette cruauté dont elle s’est rendue coupable envers son Messie. Le voile sera ôté.2 Cor. 3 : 16 Comme il disparaissait de dessus le visage de Moïse quand il retournait au tabernacle, de même il disparaîtra de dessus le cœur d’Israël, quand ils regarderont à Celui qu’ils ont percé.Zac. 12 : 10 Et alors, au lieu de dire de lui : « Il n’y a rien en lui à le voir qui fasse que nous le désirions, »És. 53 : 2 ce sera : « Tout en lui est aimable. » La joue, autrefois souillée, outragée et frappée, est pour le cœur de la nation comme des carreaux de drogues aromatiques, – des fleurs parfumées – des tours de parfums – des remparts de baume. Oh ! quelle œuvre la grâce a accomplie ! Quelles merveilles ont effectuées les opérations de l’Esprit ! Quel triomphe ont remporté l’amour et le pardon de Dieu ! Hâte-toi, oh ! hâte-toi de luire, jour prochain, – jour heureux du Millenium !

« Ses lèvres sont comme du muguet, elles distillent Tome 4, p.107 la myrrhe franche. » La comparaison peut être prise du magnifique lis rouge de l’Orient, mais le croyant connaît la vérité de cette parole bénie, « la grâce est répandue sur tes lèvres, »Ps. 45 : 2 non pas distillant pauvrement, mais répandue avec abondance. Les lèvres de Jésus, et seulement les siennes, peuvent parler de paix à une âme troublée. Jusqu’à ce qu’il soit écouté, et écouté lui seul, la véritable paix ne saurait être connue. « Le Seigneur, l’Éternel », dit-il lui-même par le prophète, « m’a donné la langue des savants pour savoir assaisonner la parole à celui qui est accablé de maux. »És. 50 : 4

« Oh ! répands-la bientôt, Dieu grand, Dieu de sainteté, répands-la dans les peuples les plus lointains ; dispose les cœurs les plus endurcis à l’accueillir avec joie et bonheur cette myrrhe franche des saintes lèvres de Jésus, dont le parfum porte partout où il pénètre la consolation, la pureté et la paix. Tu l’as promis, et quel bras de chair interviendra pour faire obstacle à l’accomplissement assuré de tes desseins éternels ? »

Verset 14. Ses mains sont comme des anneaux d’or où il y a des chrysolites enchâssées.

Généralement nous pouvons comprendre dans ce trait toutes les œuvres de la nature, de la providence, et de la grâce. Leur beauté, leur gloire, leur durée peuvent être représentées par l’or, l’anneau, et les pierres précieuses. « Les œuvres de ses mains ne sont que vérité et équité ; tous ses commandements sont véritables, appuyés à perpétuité et pour toujours, et sont faits avec fidélité et droiture. » (Psaume 111 : 7-8) Mais la foi peut maintenant dire de ces mains ornées de pierreries : « Sa main gauche est sous ma tête et sa droite m’embrasse. » Oh ! quel embrassement ! Heureux, trois fois heureux, ceux qui sont Tome 4, p.108 ainsi entourés de ses bras éternels ! C’est une étreinte sans fin, comme l’anneau lui-même. « L’amour ne périt jamais. »1 Cor. 13 : 8

« Son ventre est comme d’un ivoire bien poli, couvert de saphirs. » Ici nous pouvons voir une allusion aux entrailles de ses profondes et tendres compassions. « Mon cœur est comme de la cire, s’étant fondu dans mes entrailles. » (Psaume 22 : 14) Une allusion aux entrailles suggère l’idée de la profondeur, et la couleur bleue du saphir celle du caractère céleste des tendres sympathies de Jésus. « Et sous ses pieds comme un ouvrage de carreaux de saphir qui ressemblait au ciel lorsqu’il est serein. » (Exode 24 : 10) Purs comme « l’ivoire bien poli, » profonds comme les entrailles, élevés comme les cieux, tels sont l’amour, la tendresse, la pitié, les compassions de notre précieux Seigneur Jésus Christ. « Si donc il y a quelque consolation en Christ, s’il y a quelque soulagement d’amour, s’il y a quelque communion de l’Esprit, s’il y a quelque tendresse et quelques compassions, rendez ma joie accomplie (en ceci) que vous ayez une même pensée, ayant un même amour, un même sentiment, pensant à une seule (et même chose). » (Philippiens 2 : 1-2)

Verset 15. Ses jambes sont comme des piliers de marbre, fondés sur des soubassements de fin or.

C’est la marche en général, qui d’ordinaire est représentée par ce trait. « Éternel, fais-moi connaître tes voies, enseigne-moi tes sentiers… Tous les sentiers de l’Éternel sont gratuité et vérité. »Ps. 25 : 4, 10 Les « piliers de marbre » peuvent exprimer la force, la fermeté, la permanence de son règne ; et les « soubassements d’or fin, » la justice divine comme caractérisant Tome 4, p.109 toutes les voies de son gouvernement. La justice divine, – la toute-puissance, – les voies de « gratuité et de vérité » appartiennent au Roi de Sion – au puissant Roi de la terre. « L’empire a été posé sur son épaule. »És. 9 : 6 « Mais quant au Fils, il dit : ton trône, ô Dieu, (demeure) aux siècles des siècles ; le sceptre de ton règne est un sceptre de droiture. Tu as aimé la justice et haï l’iniquité. C’est pourquoi, Dieu, ton Dieu, t’a oint d’une huile de joie au-dessus de tes compagnons. » (Hébreux 1 : 8-9) « Et au temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais dissipé ; et ce royaume ne sera point laissé à un autre peuple, et il sera établi éternellement. » (Daniel 2 : 44)

« Son port est comme le Liban ; il est exquis comme les cèdres. » Ayant déjà décrit son Bien-Aimé de la tête aux pieds, l’Épouse considère maintenant, nous n’en doutons pas, l’ensemble général de son aspect – tous ses traits glorieux réunis – sa parfaite stature. Et sa stature « est comme le Liban, exquise comme les cèdres. » Cette image exprime, évidemment, sa glorieuse Majesté, comme Messie. Les hauts cèdres « de cette bonne montagne du Liban »Deut. 3 : 25 sont dans l’Écriture le type ordinaire de l’exaltation, de la gloire, de la majesté. Resplendissante comme « l’or très fin » de la tête aux pieds – ornée de toutes les grâces – embaumée de tous les parfums – glorieuse et majestueuse comme les cèdres du Liban, est la Personne de son bien Bien-Aimé.

Verset 16. Son palais n’est que douceur.

Les « lèvres » ayant déjà été mentionnées, ce trait-ci doit indiquer quelque chose autre que les paroles. Il me paraît se rapporter plus particulièrement à la grâce Tome 4, p.110 de Jésus – à l’expression de sa bonté, des témoignages de sa bienveillance – à ses communications affectueuses. L’Épouse a goûté souvent de sa grâce, c’est pourquoi elle pouvait dire par expérience : « son palais n’est que douceur. » La grâce et la bonté avec lesquelles il vient au-devant d’elle, même après ses égarements, suffisent pour pénétrer son cœur à jamais de la douceur de la grâce de son Seigneur. « Si toutefois vous avez goûté, » dit l’apôtre, « que le Seigneur est bon. »1 Pi. 2 : 3 Il en est qui pensent que c’est à la mélodie de sa voix qu’il est fait allusion. Mais elle continue en disant :

« Tout en lui est aimable. Tel est mon bien-aimé, tel est mon ami, filles de Jérusalem. » L’expression lui manque. Elle n’est pas lasse de parler de lui, mais elle est incapable de dire tout ce qu’il est. En conséquence, elle clôt sa description par cette parole : « Tout en lui est aimable. » Comme si elle eut dit : tout ce qu’il y a d’aimable habite en lui – toute chose désirable se trouve en lui – et toute beauté non spécifiée lui appartient. – En lui habitent toute la plénitude de la divinitéCol. 2 : 9 et toutes les grâces de l’humanité. Il est aimable dans son humiliation – aimable dans son exaltation – « Tout en lui est aimable. »

Mais, n’est-ce pas la dernière note de ce délicieux cantique, qui est la plus riche de toutes, celle qui a le plus de douceur : « Mon Bien-Aimé… Mon ami ? » Quelques-uns disent peut-être : « quelle description est cela ! » Mais toi, ô mon âme, dis : Quelle conclusion que celle-là ! « Tel est mon Bien-Aimé… mon ami. » Lui, lui-même est à moi. Elle est heureuse de s’arrêter sur ses qualités, mais elle est plus heureuse encore de pouvoir dire : « Celui en qui toutes ces qualités brillent d’un si vif éclat est à moi ! Toutes Tome 4, p.111 ses qualités sont donc miennes aussi. » Mais les qualités se trouvent dans la Personne de Christ. Les trônes, les couronnes, les royaumes, les gloires, les félicités sont à Lui, et appartiennent au croyant, en Lui ; mais après tout, ces choses ne sont point sa Personne même. Quelle valeur auraient-elles toutes sans la Personne du Bien-Aimé ? Quelques précieuses qu’elles soient, elles ne seraient qu’une dérision pour les affections renouvelées. Il en serait comme d’une jeune mariée, délaissée par son mari, et dont le cœur a été brisé sur le seuil même de sa nouvelle demeure quand elle a vu aller à une autre les affections de celui sur lequel elle comptait. La maison, il est vrai, reste avec son riche ameublement, mais hélas ! il est évident que le cœur de son époux – auquel seul elle attachait du prix – est ailleurs. Elle le voit ; et tout est changé pour elle dans le fiel et l’absinthe du plus amer désappointement. L’ombre d’un épais nuage s’étend sur tout ce qui l’environne ; désormais tout porte l’empreinte de sa propre misère : c’en est fait de son bonheur ! C’est là, ô mon âme, une chose qui n’est pas rare avec les affections de la terre. Plus d’un cœur aimant et plein de confiance a été ainsi brisé et broyé par la lâcheté de celui auquel il se confiait. Mais jamais, non, jamais, il n’en est ainsi des affections du ciel. Bienheureux sont tous ceux qui ont mis leur confiance en Jésus. C’est le ciel sur la terre que de le connaître – que de connaître son amour, son immuable amour : son amour n’est pas en paroles seulement, mais en action et en vérité : il ne consiste point dans de simples et pauvres vœux où souvent même le cœur n’est pour rien, mais dans l’alliance éternelle de sa grâce qu’il a même scellée de son sang précieux.

Tome 4, p.408 Chapitre 6

Verset 1. Où est allé ton Bien-Aimé, ô la plus belle des femmes ? De quel côté est allé ton Bien-Aimé, et nous le chercherons avec toi ?

Très précieux et variés sont les résultats qui découlent du fait béni que l’âme est entièrement occupée de Christ. Perdre de vue le moi et avoir Jésus pour objet, c’est la bénédiction immédiate, certaine. Quand les chrétiens tombent dans un pauvre état spirituel, comment en sortiront-ils de la manière la plus prompte et la plus efficace ? Ce sera en étant remplis et occupés de Christ pour eux-mêmes, et en en parlant aux autres. L’expérience de l’Épouse est une magnifique preuve de cette vérité. Sa faute, sans doute, était de s’occuper d’elle-même : la préoccupation du moi – la recherche de la propre satisfaction. « J’ai dépouillé ma robe ; comment la revêtirais-je ? J’ai lavé mes pieds, comment les souillerais-je ? »5 : 3 Mais lorsque les filles de Jérusalem la provoquent au sujet de la supériorité de son Bien-Aimé sur les autres, elle est amenée à ne penser qu’à lui, à ne parler que de lui ; et à mesure qu’elle poursuit, sa propre âme, tout d’abord, est pleinement et heureusement restaurée. Elle s’élève ainsi à une mesure de communion, qu’auparavant elle n’avait jamais atteinte ; et elle Tome 4, p.409 s’arrête tellement sur les perfections incomparables de son Seigneur, que celles qui l’avaient en quelque sorte défiée à son sujet, sont attirées par les gloires de Sa Personne, et éprouvent le désir de le voir et de le connaître.

Mais il est un autre fruit, ô mon âme, de ce témoignage de l’Épouse à Christ que je ne voudrais pas te laisser passer inaperçu. Les filles de Jérusalem, remarque-le, concluent très naturellement que ce doit être l’Époux qui a quitté son Épouse, et non pas l’Épouse qui a quitté son Époux. En l’entendant parler de lui dans des termes aussi pleins de feu, elles ne pouvaient supposer un moment qu’elle pût jamais s’éloigner de lui. Un Être tellement aimé, – tellement admiré – si bon – si apprécié, l’œil de l’Épouse ne pouvait jamais cesser de le contempler – son cœur ne pouvait jamais cesser de prendre en lui ses délices et elle ne pouvait jamais, jamais, se lasser de lui. – Aussi lui disent-elles, « Où est allé ton Bien-aimé ?… De quel côté est allé ton Bien-Aimé, et nous le chercherons avec toi ? » Quel vif, quel sanglant reproche, tout indirect qu’il soit ! Et comme son cœur, cœur maintenant sensible, doit l’avoir vivement ressenti ! Mais en exaltant son Seigneur, elle se condamnait elle-même. Ainsi en est-il, et ainsi en doit-il être toujours. Quand l’âme n’est plus dans l’état de communion, tout semble frapper durement contre elle et condamner ses voies. Mais quand elle est restaurée, toutes ces choses contribuent à nous humilier plus profondément et à élever le niveau de notre communion. Le cœur qui vient de déborder des louanges de son Bien-Aimé, maintenant se réjouit en lui ; son œil repose sur lui. Elle sait où il Tome 4, p.410 est et ce qu’il fait. Heureux moment ! Tout est lumière et joie. Elle peut dire maintenant à ses compagnes où on peut le trouver.

Verset 2. Mon Bien-Aimé est descendu dans son verger, aux carreaux de drogues aromatiques, pour paître dans les vergers et cueillir du muguet.

Quelle délicieuse scène est celle-ci pour l’œil de la Sulamithe, en comparaison de celle qui est décrite au chapitre 5 : 7 : « Le guet qui faisait la ronde par la ville me trouva ; ils me battirent, ils me blessèrent ; les gardes des murailles m’ôtèrent mon voile de dessus moi. » Telle est la différence entre marcher en communion avec Jésus, et errer dans le monde. Maintenant, elle se trouve dans des scènes champêtres avec son Bien-Aimé, entrant dans les conseils de son cœur et les œuvres de ses mains. Ce verset présente un ravissant tableau d’heureuse communion. Le Seigneur nous y est montré prenant ses délices dans les siens ; il est dans son verger, cueillant du muguet. « Tel qu’est le muguet entre les épines, telle est ma grande amie entre les filles. »2 : 2 Elle entre dans ses pensées relativement aux siens en général, et relativement à elle-même en particulier. C’est là sa communion, communion bénie et solide. Son œil est simple, et la lumière du ciel remplit son âme. Maintenant elle s’écrie :

Verset 3. Je suis à mon Bien-Aimé, et mon Bien-Aimé est à moi ; il paît parmi le muguet.

Voilà un ton élevé, mais la foi le prend aisément. C’est la note tonique d’une âme qui a perdu de vue le moi. « Je suis à mon Bien-Aimé. » C’est précisément l’opposé d’une âme qui est occupée d’elle-même. C’est là véritablement avoir le cœur occupé de Tome 4, p.411 Christ ; c’est là entrer dans ses pensées, son amour, sa grâce, ses délices, au lieu d’être rempli et occupé de ses propres pensées à soi, de ses propres sentiments, de sa propre foi, ou de son propre service. L’œil, le cœur, les pensées, les lèvres, sont tous remplis de Christ et occupés de lui. « Je suis à mon Bien-Aimé. » Au chapitre 2 : 16, elle dit : « Mon Bien-Aimé est à moi, et je suis à lui. » Là, c’est la joie qu’il y a à posséder Christ : Il est à moi. Ici, c’est la joie plus profonde d’appartenir à Christ : Je suis à Lui. Joies, toutes deux, extrêmement précieuses, mais la dernière marque un progrès divin.

Nous pouvons bien comprendre qu’une âme nouvellement réveillée soit pleine d’anxiété relativement à elle-même, en bien des manières, et que, quand elle a reçu la vérité, elle s’écrie : « Maintenant, je crois en Jésus – je suis sûre que je crois en lui – je sais que je crois en lui – je sais qu’il est mort pour moi – qu’il a versé son sang pour me laver de mes péchés, et maintenant je puis me confier en lui ! » Ayant suivi avec sollicitude les profonds combats d’une âme nouvellement vivifiée qui se dégage des ténèbres de la nature, et entendant le cri de victoire à mesure que les sombres nuages étaient emportés en arrière, « Jésus est à moi, » nous avons été pénétrés d’une reconnaissance et d’une joie sans mesure. C’est tout ce que nous pouvions attendre alors, et nous étions satisfaits.

Mais bientôt, lorsque l’âme s’est calmée après les angoisses de la nouvelle naissance, nous attendons qu’elle s’élève, dans l’intelligence de la vérité, de son propre intérêt personnel à la source de sa bénédiction. D’où cette vie nouvelle est-elle venue ? peut-elle Tome 4, p.412 bien demander. Quelle en est la source ? Pourquoi toute cette grâce, toute cette bonté envers moi, pécheur ? Qui a injecté dans mon âme, autrefois morte, ce pouls de la vie éternelle ? Apprenant, par degrés, que la vie éternelle et toutes les bénédictions ne sont que les fruits de l’amour de Dieu en Christ pour moi pécheur, je suis doucement attiré à Lui dans la confiance de l’amour – de son parfait amour pour moi lorsque j’étais dans mes péchés. Toute crainte disparaît, car la crainte porte avec elle du tourment.1 Jean 4 : 18 « Dieu nous a donné la vie éternelle et cette vie est dans son Fils. »1 Jean 5 : 11 « En vérité, en vérité, je vous dis que l’heure vient, et elle est maintenant, que les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et, l’ayant entendue, ils vivront. » (Jean 5 : 25) L’âme est ainsi amenée dans la relation la plus étroite avec le Fils du Dieu vivant dans le ciel ; et trouvant que toutes les sources de sa bénédiction sont là, elle s’élève à lui, comme l’eau s’élève à son niveau. « Je suis à mon Bien-Aimé, et mon Bien-Aimé est à moi ! » Telle est, désormais, alors, la véritable expression de sa foi toute remplie d’admiration.

Verset 4. Ma grande amie, tu es belle comme Tirtsa, agréable comme Jérusalem, redoutable comme des armées qui marchent à enseignes déployées.

Quelle salutation que celle que ces paroles expriment ! Considère-la bien, ô mon âme. Veux-tu connaître le cœur de Jésus ? Veux-tu connaître son patient amour – son infatigable bonté – son inépuisable tendresse ? Arrête-toi un peu ici et médite sur cette scène.

Il peut y avoir de l’intérêt à déterminer le sens de l’allusion à Tirtsa, à Jérusalem, et à des armées qui marchent bannières déployées. Mais, oh ! ne laisse Tome 4, p.413 pas détourner un moment tes pensées de la Personne du Seigneur Jésus par l’une ou l’autre de ces choses. Il est vrai, je l’accorde, que ces comparaisons peuvent être l’expression immédiate de son amour. S’il en est ainsi, qu’elles soient pour toi comme des courants au moyen desquels tu peux arriver sûrement à la source ; mais ne t’arrête pas trop longtemps au ruisseau, la source vaut mieux. L’heureux effet du vrai ministère de la parole est de mettre l’âme en rapport direct avec la Personne de Christ. Le but de l’ennemi, et l’effet d’un faux enseignement sont de placer quelque chose entre l’âme et Christ. Tirtsa n’est plus, Jérusalem est foulée aux pieds, et depuis longtemps la bannière de Juda n’a pas été déployée ; mais le cœur qui recourait pour exprimer ses sentiments à ces significatifs emblèmes, n’a point changé et demeure le même invariablement. Cherche par-dessus tout, à connaître le cœur de Jésus. « C’est ici la vie éternelle, qu’ils te connaissent seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. » (Jean 17 : 3) Connaître l’amour de Dieu en Christ pour moi, pécheur, est la meilleure chose que je puisse jamais connaître, car je connais alors la source – la source première de toute bénédiction. Que de fois il peut arriver que l’âme ne jouisse pas de Christ lui-même, tout en se réjouissant dans la vérité ! Fais-y bien attention, ô mon âme, et ne cesse de prier à cet égard.

Maintenant, considère encore cette salutation sans exemple : « Ma grande amie, tu es belle comme Tirtsa, agréable comme Jérusalem, redoutable (ou éblouissante) comme des armées qui marchent à bannières déployées. » Ces paroles, remarque-le, sont les premières qu’Il adresse à son épouse après sa triste Tome 4, p.414 chute. Ses lèvres s’ouvrent à la pauvre errante restaurée, par ces mots d’amour, « Ma grande amie, tu es belle. » C’est là Jésus lui-même. Qui peut parler de son amour ! Te sens-tu à l’aise, ô mon âme, dans cette atmosphère ? Ne te sens-tu pas comme clouée à ta place et confondue d’admiration ? Contemple, oh ! contemple, la Personne qui s’exprime de cette manière, et vois devant son cœur charmé une pauvre égarée de retour. Que rien ne vienne te distraire dans tes méditations. Tâche d’en profiter, surtout, en comprenant mieux la grâce de notre Seigneur Jésus Christ.

Il peut être utile de rattacher cette scène aux dernières paroles que l’Époux lui adressa la dernière fois qu’ils étaient séparés : « Ouvre-moi, ma sœur, ma grande amie, ma colombe, ma parfaite ; car ma tête est pleine de rosée et mes cheveux de l’humidité de la nuit. »5 : 2 Rien ne pouvait être plus tendre ou plus affectueux que ce touchant appel ; pourtant elle n’y fit alors aucune attention et, en conséquence, elle s’égara tristement un certain temps. Mais à présent nous la trouvons auprès de son Seigneur pleinement et heureusement restaurée. Elle a confiance parfaite en son amour. « Je suis à mon bien-aimé, et mon bien-aimé est à moi, » telle est la joyeuse expression de son âme. Mais ne lui dira-t-il rien de ses égarements et de sa folle conduite ? Ne voudra-t-il pas mettre d’abord au moins un peu de froideur dans ses manières, afin qu’elle soit honteuse devant lui ? Certainement non, puisqu’il la voit repentante de ce qu’elle a fait. Lorsque nous sommes repentants, le Seigneur ne pardonne pas seulement, mais il oublie toutes nos offenses passées, et c’est avec la plus parfaite Tome 4, p.415 expression de sa grâce qu’il aborde toute âme pénitente. Du moment que l’âme est devant lui à sa véritable place, il ne garde aucune réserve et lui ouvre le riche trésor de son amour. Voyez-en un exemple dans la femme Syro-phénicienne (Matthieu 15 : 21-28). Elle n’eut pas plutôt pris la place d’une Gentile qu’elle vit couler à elle la pleine bénédiction du cœur de Jésus. Il fait même l’éloge de sa foi dans les termes les plus forts : « Ô femme, ta foi est grande ; qu’il te soit fait comme tu veux. » Il ne lui retient rien. Elle est bénie même jusqu’à la pleine satisfaction de son cœur. Témoins encore la pauvre pécheresse à ses pieds dans la maison de Simon,Luc 7 : 36-50 et le fils prodigue dans les bras du Père.Luc 5 : 11-24

Telle est la grâce – la grâce de Dieu en Christ pour les pécheurs. La première chose, remarque-le, dont l’Époux fait mention à son Épouse, c’est sa beauté sans défaut à ses yeux. « Ma grande amie, tu es belle. » Pas un mot de plainte ne sort de ses lèvres : il ne fait pas une allusion au lieu même où elle est allée, ni à ce qu’elle a fait. Son amour est parfait, et la grâce de son accueil est semblable à l’abandon de son amour. Il veut être gracieux conformément à l’amour de son cœur. Il lui dit qu’elle est belle comme « Tirtsa, agréable comme Jérusalem. » Tirtsa signifie charmes. C’était la royale résidence des rois d’Israël avant qu’ils eussent bâti Samarie, comme Jérusalem était la demeure des rois de Juda. Jérusalem, nous le savons, est célèbre dans l’Écriture par ses nombreuses splendeurs. Il est parlé d’elle comme « le plus beau de la contrée, la joie de toute la terre, la ville du grand Roi. Dieu est connu en ses palais pour une haute retraite. »Ps. 48 : 2-3 Tirtsa était la capitale des Tome 4, p.416 tribus révoltées. Mais au jour prochain de la gloire, les deux royaumes, Israël et Juda, seront unis sous un seul Chef pour ne plus être jamais séparés. Les prophètes nous enseignent dans les termes les plus formels et les plus clairs ce qui nous est présenté ici sous la forme d’une allégorie. « Ainsi a dit le Seigneur l’Éternel : Voici, je vais prendre les enfants d’Israël entre les nations parmi lesquelles ils sont allés ; je les rassemblerai de toutes parts, et je les ferai rentrer en leur terre. Et je ferai qu’ils seront une seule nation dans le pays, sur les montagnes d’Israël ; ils n’auront tous qu’un roi pour leur roi, ils ne seront plus deux nations, et ils ne seront plus divisés en deux royaumes. » (Ézéchiel 37 : 21-22)

Quand les douze tribus seront réunies, et que le Messie sera leur roi, la gloire de la nation alors sera grande. « Ils n’auront tous qu’un roi pour leur roi. » Alors elle sera « redoutable comme des armées qui marchent à bannières déployées. » Ce n’est pas de quelque chose de terrible que cette image implique l’idée, mais de quelque chose d’éblouissant, de brillant, de glorieux – tel que l’effet imposant d’une armée marchant bannières déployées. Le Roi reconnaît que la gloire de son peuple bien-aimé ainsi réuni en un est d’un effet qui l’accable. « Détourne tes yeux qu’ils ne me regardent ; car ils me forcent. »v.5 Combien cela est merveilleux ! Qui pourrait le comprendre ? Pour le comprendre en quelque mesure, il nous faut connaître Jésus lui-même. Nul cœur n’entre comme le sien dans la bénédiction et la joie d’autrui. Il trouve du soulagement à bénir les nécessiteux. Nous le voyons durant les jours de sa chair parcourir de grandes distances pour rencontrer et bénir Tome 4, p.417 une fille dégradée de Samarie, ou une pauvre Gentile des côtes de Tyr et de Sidon. C’est sa joie et la joie de tout le ciel, de voir même un seul pécheur se repentir et venir à la plénitude qui est en lui. Mais, quelle ne sera pas sa joie, lorsque la maison de David et les habitants de Jérusalem se tourneront vers lui avec deuil et avec larmes – lorsque les tribus longtemps perdues apparaîtront sur la scène et le reconnaîtront comme le véritable Messie – quand tous les regards de toutes les tribus seront fixés sur lui – quand sa louange débordera de tous les cœurs – et que de Jérusalem, la bénédiction coulera vers toutes les nations de la terre !

Alors le chapitre 53ᵉ(v.5-6) d’Ésaïe fournira la matière du chant de deuil d’Israël, et l’expression de sa joie mêlée de larmes. « Il était navré pour nos forfaits et froissé pour nos iniquités ; l’amende qui nous apporte la paix a été sur lui, et par ses meurtrissures nous avons la guérison. Nous avons tous été errants comme des brebis ; nous nous sommes détournés chacun en suivant notre propre chemin, et l’Éternel a fait venir sur lui l’iniquité de nous tous. » Leur Jérusalem bien-aimée deviendra alors la Jérusalem des conseils de Dieu, et ne sera plus celle de l’orgueil et de l’oppression de l’homme. Environnée de montagnes, ceinte de murailles, de remparts, et de tours, elle sera la gloire de tous les pays. « Le nom de la ville depuis ce jour-là sera Jéhova-Schamma. – L’Éternel est là. » (Ézéchiel 48 : 35 ; Psaume 48). Alors le Messie disposera tout selon sa volonté ; Satan sera alors enfermé dans le puits de l’abîme, la terre sera délivrée, la malédiction, la puissance du mal sera réprimée, et le vrai Salomon Tome 4, p.418 régnera comme Roi sur toutes choses. Impossible de concevoir quel sera l’effet en puissance, et en gloire, sur la nature tout entière, de l’absence de Satan et de la présence de Christ.

« Oh ! quel monde radieux et béni sera cette terre qui maintenant ne fait entendre que des gémissements, lorsque, précipité de son trône, le tentateur laissera tout l’univers à tes lois, ô Seigneur !

Mais bien plus brillant, bien plus heureux, sera ce monde d’en haut où nous connaîtrons comme nous sommes connus, et d’où nous régnerons dans les douces étreintes de l’amour, sur cette terre rachetée. »

Versets 5-7. Tes cheveux sont comme un troupeau de chèvres qu’on tond lorsqu’elles sont descendues de Galaad. Tes dents sont comme un troupeau de brebis, qui remontent du lavoir, et qui sont toutes deux à deux et il n’y en a pas une qui manque. Ta tempe est comme une pièce de pomme de grenade au-dedans de tes tresses.

Ces mêmes expressions se trouvent au chapitre 4(v.1-3), et cependant, nous le savons, le Saint Esprit ne fait pas de répétitions inutiles. Quel est donc le sens de celle-ci ? Depuis que l’Époux s’est adressé à son Épouse dans ces mêmes termes dans le chapitre quatrième, elle s’est égarée et est revenue. En lui répétant de la sorte ce qu’il lui avait dit auparavant, il donne l’assurance à son cœur que sa beauté n’est point altérée à ses yeux. Quoiqu’il ne dise rien de sa chute et de ses égarements, ses paroles auront désormais prise sur son cœur d’une manière plus profonde qu’auparavant. Leur prix s’accroît au septuple par suite des circonstances dans lesquelles elles sont Tome 4, p.419 de nouveau répétées. Le Saint Esprit peut bien se servir des mêmes paroles, lorsque c’est pour la gloire de Christ et la bénédiction de nos âmes. Dans le cas actuel, nuls termes n’auraient pu comme ceux-là redonner assurance au cœur de l’Épouse.

Verset 8. Qu’il y ait soixante reines, et quatre-vingt concubines, et des vierges sans nombre.

Ce verset, nous n’en doutons nullement, a trait au Millenium. Il vient à la suite de l’union des deux portions du peuple divisées depuis si longtemps. Les villes de Juda et les nations de la terre remplissent la scène glorieuse. Jérusalem a la première place. Cette vérité si manifeste dans l’Écriture est très pleinement exprimée et de la manière la plus touchante dans le verset qui suit.

Verset 9. Ma colombe, ma parfaite, est unique ; elle est unique à sa mère, à celle qui l’a enfantée ; les filles l’ont vue et l’ont dite bienheureuse ; les reines et les concubines l’ont louée.

Quelle place elle occupe dans le cœur de Christ ! Elle est la première à ses yeux : aucune ne peut lui être comparée. Il y en a beaucoup d’autres, mais l’affection de Christ ne peut voir qu’elle seule. « Ma colombe, ma parfaite est unique, elle est unique à sa mère. » Dans les premières scènes il parle de ses qualités, et fait la description de sa beauté personnelle ; mais à présent c’est d’elle-même qu’il parle, et de ce qu’elle est pour lui. « Unique à celle qui l’a enfantée. » La nation est envisagée ici sous l’aspect d’une mère, et la tribu de Juda sous celui d’une épouse. Tel est, ô mon âme, l’amour de Jésus comme Époux ! Voilà ce qu’il sera au dernier jour pour le résidu fidèle de Juda – voilà ce qu’il est maintenant – oui maintenant, pour nous Tome 4, p.420 en esprit. Abreuve-toi, oh ! abreuve-toi à longs traits à cet amour d’Époux de ton Seigneur. La source est profonde, elle est inépuisable, elle est gratuite, elle est ouverte à la foi jusqu’au jour nuptial.

Il fut un temps où la fille de Sion, dans l’orgueil et la méchanceté de son cœur, repoussa son amour : il n’en resta pas moins le même pourtant, mais c’est dans les larmes qu’Il versa sur l’aveuglement de son ingrate Épouse que cet amour se montra alors. Abandonnée par lui, elle devint la proie de ses ennemis cruels qui lui infligèrent de dures souffrances. Cependant à travers tous ses égarements l’Époux ne cessait pas de la suivre de ses regards d’amour. Rien ne pouvait altérer les sentiments de son cœur pour elle : aussi, au temps convenable, la visita-t-il dans son état de dégradation. Il la trouva dans la condition d’une pauvre esclave, repoussée, toute brûlée par le soleil – réduite à garder les vignes d’autrui ; son cœur s’enflamma pour elle. Dans son amour et sa compassion, il sentit comme si elle avait « reçu de la main de l’Éternel le double pour tous ses péchés. »És. 40 : 2 Et maintenant « son temps marqué est accompli, son iniquité est pardonnée, » et elle est consolée dans son Seigneur plein de grâce et de pardon. Mais, vérité bénie, l’amour de son Seigneur ne se donne pas de repos jusqu’à ce qu’il ait accompli tous les désirs de son cœur envers elle. Et maintenant, remarque-le, ô mon âme, où est-elle ? Qu’est-elle ? Sinon la belle et radieuse fiancée du vrai Roi Salomon – l’associée de son trône royal en Sion ? Et, remarque-le encore, elle n’est pas seulement l’objet des suprêmes délices du Roi, mais elle est l’objet de Tome 4, p.421 l’admiration universelle. « Les filles l’ont vue et l’ont dite bienheureuse : les reines et les concubines l’ont louée. » « Et la fille de Tyr (type des Gentils) et les plus riches des peuples te supplieront avec des présents. » (Psaume 45 : 12) Elle reflète la gloire et la beauté du Roi, et c’est la beauté du Roi que toutes les nations admirent en elle. « Et ta renommée se répandit parmi les nations à cause de ta beauté ; car elle était parfaite à cause de ma magnificence que j’avais mise sur toi, dit le Seigneur l’Éternel. » (Ézéchiel 16 : 14)

Verset 10. Qui est celle-ci qui paraît comme l’aube du jour, belle comme la lune, brillante comme le soleil, redoutable comme des armées qui marchent à bannières déployées ?

Il semble que ce verset nous fait entendre les admirateurs de l’Épouse, et qu’il intervient dans le Cantique comme un chœur. Tout a une voix pour la célébrer. L’affreuse nuit est passée ; le jour se lève. « Qui est celle-ci qui paraît comme l’aube du jour ? » Elle se dégage juste, pour ainsi dire, des ténèbres de la longue, longue nuit, par laquelle elle a passé ! Mais à présent elle la laisse toute derrière elle et s’avance dans la fraîcheur, la beauté, et l’espérance du matin, pour apparaître bientôt dans la splendeur de midi, revêtue des rayons du « Soleil de justice. »Mal. 4 : 2

As-tu observé, ô mon âme, dans tes méditations, que la lumière, la gloire, et la dignité futures d’Israël sont fréquemment représentées par les corps célestes – le soleil, la lune et les étoiles ? Nous trouvons cela figuré dans les songes de Joseph. Toute la nation est représentée dans la famille de Jacob, et préfigurée par le soleil, la lune et les étoiles (Genèse 37 : 9-10). Dans le chapitre 12(v.1) de l’Apocalypse, nous voyons la tribu de Juda Tome 4, p.422 de laquelle notre Seigneur est issu, revêtue de la même lumière et de la même gloire. La figure est « une femme revêtue du soleil, et ayant la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles. » La gloire des douze tribus semble se concentrer dans la tribu royale et l’avoir pour représentant. Ces luminaires célestes impliquent aussi l’idée de la stabilité. « J’ai une fois juré par ma sainteté (si je mens jamais à David), que sa race sera à jamais, et que son trône sera comme le soleil en ma présence ; qu’il sera affermi à jamais comme la lune ; et il y en aura dans les cieux un témoin certain. » (Psaume 89 : 35-37)

Arrête-toi ici un moment, ô mon âme, et médite sur la parole ferme de la prophétie touchant la gloire future d’Israël. Quel changement pour le Juif tant méprisé, si longtemps foulé ! Les vierges, les reines, les concubines ravies d’admiration, contemplent la royale tribu de Juda dans son aspect nuptial, « paraissant comme l’aube du jour, belle comme la lune, brillante comme le soleil, redoutable comme des armées qui marchent à bannières déployées. » Revêtue de lumière, de gloire, et de dignité, comme la belle épouse du Fils royal de David, elle devient le grand objet des délices de la terre et de l’universelle admiration. Salut, bienheureux matin ! Les ténèbres sont passées, « le Soleil de justice se lève avec la santé dans ses rayons. »Mal. 4 : 2 Déjà ils dorent les sombres montagnes de la Terre Sainte et réjouissent ses vallées. Tous les cœurs tressaillent. Hosanna au Fils de David ! la promesse est accomplie : « Lève-toi, sois illuminée ; car ta lumière est venue, et la gloire de l’Éternel s’est levée sur toi… Et les nations marcheront à ta lumière, Tome 4, p.423 et les rois à la splendeur qui se lèvera sur toi. » (Ésaïe 60 : 1, 3)

« Prenez les rameaux des jours d’allégresse, la palme joyeuse, le saule du ruisseau, et célébrez la fête ; l’huile et le baume ont été versés sur les blessures de la pauvre affligée et les ont guéries ; la captive a vu sécher ses larmes, ses maux prendre fin ; réjouissez-vous, entonnez les chants de louange ; que la harpe et la cymbale redisent : Que tes tabernacles sont beaux, ô Jacob, et tes pavillons, ô Israël.Nom. 24 : 5 »

Comme les saules croissent sur les bords du ruisseau sinueux, ainsi désormais fleuriront les enfants de tes enfants ; ta longue captivité n’est plus qu’un songe – cette branche de saule est un doux mémorial de toutes tes douleurs, de ce pain mouillé de larmes dont ton âme fut nourrie sur le fleuve de Chébar.

Plantée dans le sol fertile de Canaan, ses fleuves nourriront ta racine étendue au loin ; jamais il ne se trouvera sur toi de feuille jaunie, car la rosée de Hermon entretiendra tes rameaux toujours verts. « Qu’est-ce que Jéhovah a opéré ! »Nom. 23 : 23 s’écrient les nations, – « de grandes choses en notre faveur ! »Ps. 126 : 3 répliquent les tribus rachetées.

Versets 11-12. Je suis descendu au verger des noyers, pour voir les fruits de la vallée qui mûrissent, et pour voir si la vigne s’avance et si les grenadiers ont poussé leurs fleurs. Je ne me suis point aperçu que mon affection m’a placé sur les chariots de mon peuple plein de franche volonté.

Qu’il est rare que l’agriculteur ait à exprimer sa surprise de l’abondance et de la qualité des fruits de sa vigne ! C’est trop fréquemment, hélas ! le contraire qui a lieu, et au lieu d’une douce et rayonnante satisfaction, il ne recueille pour tout fruit de son travail que des espérances déçues. Il en a été constamment ainsi d’Israël, nous pouvons bien le dire, comme vigne du Seigneur, jusqu’à maintenant. Mais, heureusement, voilà que tout est changé ! La Tome 4, p.424 grâce brille, la foi triomphe, le Seigneur a le dessus, le peuple regarde vers lui, et ne compte que sur lui seul. Tout est mûr en Juda pour la victoire et pour la gloire.

Jour béni ! Le Seigneur voit maintenant en son peuple les fruits mûrs de sa grâce : son cœur déborde de joie ; il semble qu’un pareil spectacle est trop pour Lui. Ce ne sont plus les scènes du désert, ni les relations qu’il y soutenait avec son peuple, mais le verger fertile avec ses grenadiers qui poussent leurs bourgeons, ses vignes en fleur, et les fruits de la vallée. Tous ces fruits de sa riche, de sa patiente grâce, le touchent profondément. Son amour l’emporte avec la rapidité des chariots de Haminadab vers son peuple, maintenant changé et devenu un peuple de franche volonté. « Je ne me suis point aperçu que mon affection m’a rendu semblable aux chariots de Haminadab ; ou, m’a placé sur les chariots de mon peuple plein de franche volonté. » (Psaume 110 : 3) Merveilleuse scène, que le cœur du Seigneur soit tellement ému, tellement entraîné par la promptitude de son peuple à le recevoir ! N’y a-t-il pas, ô mon âme, dans cet aspect de l’amour du Seigneur, quelque chose qui veut être tout particulièrement profondément médité ? Combien merveilleux n’est-ce pas, mais aussi combien heureux et béni, que Celui qui est le Seigneur de tous soit ainsi transporté de délices en voyant les cœurs regarder à lui et le désirer ardemment ! Oh ! puissent toutes les âmes inquiètes, toutes les âmes qui pleurent sur leurs péchés, toutes les âmes pénitentes croire cette vérité précieuse ! Quand la fille de Sion arrosera les pieds du Seigneur de ses larmes, il laissera tout le reste et s’empressera de la Tome 4, p.425 consoler. Les larmes de son épouse seront son chariot rapide : la plénitude de son cœur s’épanchera pour elle, et il réjouira son oreille attentive de la bienheureuse nouvelle d’un plein pardon, d’un plein salut, d’une pleine paix.

Nous pouvons contempler ce tableau dans bien des pages du Nouveau Testament. Il est vrai que c’est toujours de cette manière que Dieu en a agi avec l’âme pénitente, mais nous trouvons dans le Nouveau Testament des scènes nombreuses où sont pleinement décrits l’amour et la grâce du Seigneur personnellement. Et quelle est celle où Il ne nous apparaisse pas plus ravi de joie que le pécheur sauvé ? Ne se tourna-t-il pas de tout côté dans la foule, et ne chercha-t-il pas celle qui avait touché le bord de son vêtement ?Marc 5 : 30-32 Elle aurait pu s’éloigner aussi tranquillement qu’elle était venue, mais il faut pour la satisfaction de l’amour de Jésus, que toute la scène soit mise en lumière, et racontée dans le livre du souvenir éternel. Personne qui s’intéresse comme lui à ce qui vient de s’accomplir. Cette femme avait touché par la foi la fibre la plus intime de son cœur, et la vertu qui y était en avait coulé pour elle. Mais le Seigneur a besoin de la voir elle-même, et d’entendre de ses propres lèvres l’expérience de son âme. Cela fait, il ne peut la laisser aller jusqu’à ce qu’il ait reconnu la relation qui existe entre elle et lui, et les bénédictions qui en découlent : « Ma fille, ta foi t’a guérie, va-t’en en paix, et sois guérie de ton fléau. » (Marc 5 : 25-34)

Et le cri par lequel le pauvre aveugle mendiant implore sa compassion, lui cause-t-il moins de délices, ou a-t-il moins d’empire sur son cœur ? (Luc 18 : 35-43) Tome 4, p.426 En aucune manière. Il est en marche pour un voyage important ; faut-il que tout le cortège s’arrête pour le cri d’un pauvre mendiant qui élève la voix du sein des derniers rangs de la multitude ? Aussitôt que l’appel à sa miséricorde arrive à l’oreille du Fils de David, celui-ci s’arrête. Il ne fait pas un pas de plus. « Et Jésus s’étant arrêté, commanda qu’on le lui amenât ; et comme il s’approchait, il l’interrogea, disant : Que veux-tu que je te fasse ? » Quel spectacle ! Oh ! considère encore. Un pauvre aveugle mendiant dans la poussière, et Jésus attendant après lui ! « Que veux-tu que je te fasse ? » Il ne cherche pas à en finir précipitamment avec son œuvre de miséricorde ; il s’arrête sur cette scène bénie et sainte ; elle remplit et émeut son âme : seul, il en connaît la portée merveilleuse. Mais quelle position pour une âme qui se trouve dans un dénuement absolu ! Qu’aurais-tu demandé, ô mon âme, si tu eusses été à la place de ce pauvre aveugle ? C’est comme si le Seigneur avait dit : « Demande ce que tu voudras, je suis là pour te servir – pour t’accorder ta demande. » Pauvre âme, que demandera-t-elle ? Seulement ce dont elle sent le besoin – sa vue naturelle. « Et il dit : Seigneur, que je recouvre la vue. » Mais le bon et miséricordieux Seigneur daigne ajouter à sa requête mille fois davantage. « Et Jésus lui dit : Recouvre la vue, ta foi t’a sauvé. » Qu’elle est glorieuse l’issue de cette scène ! Il suit Jésus, il glorifie Dieu, et tout le peuple donne aussi louange à Dieu. Quel tableau anticipé du siècle millénial !

Mais de toutes les scènes du Nouveau Testament, c’est la parabole du fils prodigue qui ressemble le plus complètement, croyons-nous, à celle que nous Tome 4, p.427 présente ici le Cantique des Cantiques. La repentance du pauvre prodigue emporte le Père vers lui comme sur un chariot rapide. Il court à la rencontre de son fils. « Et comme il était encore loin, son père le vit et fut ému de compassion, et courant à lui, se jeta à son cou et le couvrit de baisers. »Luc 15 : 20 L’amour qui brûle dans le cœur du Père, et le désir que le fils éprouve de retourner vers Lui, forment, pour ainsi dire, un rapide chariot de tendresse. Mais comme c’est le Père qui en dirige la course, ils atteignent promptement leur éternelle et bienheureuse demeure.

C’est ainsi qu’il en sera du Bien-Aimé du Cantique. Les profondes et pieuses souffrances de son peuple dans le dernier jour, et particulièrement celles de sa propre tribu, et le désir ardent qu’éprouve tout le résidu fidèle de voir arriver le Messie, agissent sur son affection, et l’amènent rapidement sur la scène. « Je ne me suis point aperçu que mon affection m’a placé sur les chariots de mon peuple plein de franche volonté. » Et maintenant, prenant en mains la direction de son peuple, il accomplit sa pleine délivrance, et le conduit promptement au triomphe et à la gloire.

Verset 13. Reviens, reviens, ô Sulamithe ! Reviens, reviens, et que nous te contemplions. Que contempleriez-vous en la Sulamithe ? Comme une danse de deux bandes.

Ici encore les vierges font éclater en chœur leur admiration. Elles expriment leur désir ardent de contempler une plus grande mesure de la beauté, de la perfection, et de la gloire de l’Épouse. Elle se promène avec le Roi dans le verger des noyers. Précieux privilège ! Elles l’appellent d’un nouveau nom. « Reviens, reviens, ô Sulamithe ; » ce nom est la Tome 4, p.428 forme féminine du mot Salomon, et son emploi est significatif. L’union est désormais accomplie : les relations longtemps interrompues sont rétablies ; la grâce a opéré dans l’Épouse une œuvre parfaite. Béni soit le nom du Seigneur ! Il peut maintenant se faire connaître pleinement à elle, et elle réfléchit véritablement les rayons de sa gloire : « elle est belle comme la lune, brillante comme le soleil. » Elle est établie dans la faveur du Roi, et dans la possession et la jouissance de ses affections. C’est là le repos pour le cœur – parfait – précieux repos ! Rien ne saurait le dépasser. Ô mon âme, dis, est-ce là ton lieu de repos – la manifestation, la jouissance des affections de ton Bien-Aimé ? Il s’est révélé, il s’est donné lui-même ; que peut-il faire de plus ? Nous ne saurions avoir dans le ciel une expression de son amour pareille à celle que nous avons sur la terre, à celle qu’il a fait briller sur la croix. Le sang qui fut répandu sur la croix est le repos parfait de la conscience – l’amour qui s’est révélé à la croix est le repos parfait du cœur ; tu possèdes tout à présent. « Crois seulement. »Luc 8 : 50 « Nous qui avons cru, nous entrons dans le repos. » (Hébreux 4 : 3)

Maintenant d’autres vierges se joignent au chœur, et demandent : « Que contemplez-vous en la Sulamithe ? » La réponse est toute prête : « Comme une danse de deux bandes. » En elle on voit réunies la belle Tirtsa et l’agréable Jérusalem. Quelques-uns ont pensé que cette danse de deux bandes telle qu’elle apparaît dans l’épouse, représentait la vieille vie et la vie nouvelle, constamment en guerre l’une avec l’autre dans le chrétien. Nous croyons que c’est là une erreur. Il ne semble pas qu’il y ait ici la moindre Tome 4, p.429 allusion à un état de lutte ; c’est bien plutôt une allusion à un état de paix, d’unité et de gloire. Ces paroles n’expriment-elles pas la réunion, sous le Prince de paix, de la maison de Jacob si longtemps divisée ? Juda et Israël ne forment plus deux nations en guerre l’une avec l’autre, mais sont réunies en une seule nation et représentées par la tendre et paisible épouse du vrai Salomon. Cette union introduit au millénium le règne de paix. « Et la jalousie d’Éphraïm sera ôtée, et les oppresseurs de Juda seront retranchés ; Éphraïm ne sera plus jaloux de Juda, et Juda n’opprimera plus Éphraïm. » (Ésaïe 11 : 13) Le Roi de Salem règne, les douze tribus sont rétablies, les nations leur sont soumises : tout est paix maintenant. La trompette des combats ne retentit plus, les épées sont forgées en hoyaux, les hallebardes en serpes, et les nations ne s’adonnent plus à la guerre. (Ésaïe 2 : 4)

Mais indépendamment de l’allégorie que nous avons là, les Écritures expriment-elles l’idée que le combat du chrétien est entre la vieille vie et la vie nouvelle ? Certainement non. Le combat est entre la chair et l’Esprit. « La chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair. »Gal. 5 : 17 Ce n’est point « la vieille vie contre la nouvelle, et la nouvelle contre la vieille. » Il faut qu’il y ait une sérieuse lacune dans la connaissance qu’on a de la croix, là où on nourrit une pensée semblable. L’apôtre déclare formellement : « Que notre vieil homme a été crucifié avec Christ, afin que le corps du péché soit annulé. » (Romains 6 : 1-11) Il est donc parfaitement clair que, aux yeux de Dieu, et maintenant pour la foi, notre vieille nature a trouvé sa fin à la croix. Quelle consolation Tome 4, p.430 pour nos cœurs ! Nous savons, naturellement, par une pénible expérience, que la vieille nature que nous avons existe encore et n’est point une faible chose, et qu’en outre, si nous ne sommes pas fidèles à veiller sur elle et à la juger, elle sera tant pour nous que pour les autres une source de troubles sans fin. On peut dire que le christianisme pratique consiste en deux choses : 1ᵉ à entretenir la vie nouvelle en ayant le cœur et l’esprit soigneusement occupés de Christ ; 2ᵉ à juger la vieille vie sur laquelle Dieu a exécuté de la manière la plus terrible la sentence de mort à la croix. Mais il en est peut-être qui diront : « Comment devons-nous veiller contre ses mouvements et la juger ? » Voici la réponse de l’apôtre : « Mais je dis : Marchez par l’Esprit, et vous n’accomplirez pas la convoitise de la chair. »Gal. 5 : 16 Nous n’avons de puissance contre la nature que par le Saint Esprit, et dans l’assurance, par la foi, que dans la pensée de Dieu la chair est une chose sacrifiée, et que c’en est fini avec elle pour toujours, béni soit le nom de Celui qui a porté la croix pour nous. C’est dans sa croix que notre vieil homme a été crucifié ; il a été là réellement, pleinement et définitivement cloué au bois ; là il en a été fini à jamais avec lui. Nous avons à croire cela, et à marcher dans la puissance et la liberté que la foi communique.

Es-tu entrée, ô mon âme, dans la vraie intelligence de cette vérité capitale, de cette vérité qui donne la paix à l’âme troublée ? Sache donc, pour ton parfait repos et ta parfaite consolation, que du moment où nous avons la vie par la foi en Christ, notre nature corrompue tout entière est présentée et traitée dans l’Écriture comme une chose morte. Tome 4, p.431 « Vous êtes morts, » tel est le langage expressif de l’Écriture : mais grâces à Dieu, tout ne se borne pas à cela, et elle ajoute : « et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. » (Colossiens 3 : 3) Combien elle est sûre ! comme elle est à l’abri de tout danger ! « Avec le Christ en Dieu ! » Notre vieille nature pourrait-elle se cacher là, ou quoi que ce soit qui lui appartienne ? Ah ! non, assurément : tout ce qui était à toi a disparu – disparu pour toujours ; tout ce qui est de Christ demeure – demeure dans son éternelle perfection dans la place la plus glorieuse de tout le ciel. Par la croix, nous sommes débarrassés de tout ce qui est à nous – dans la résurrection, nous sommes mis en possession de ce qui appartient à Christ. Jamais on ne trouvera dans la nouvelle création un atome de la vieille.

L’apôtre pose pleinement cette vérité bénie, comme à son propre sujet. « Je suis crucifié avec Christ, » dit-il, « néanmoins je vis ; non pas moi pourtant, mais Christ vit en moi. »Gal. 2 : 20 Il parle là de lui-même, à un point de vue, comme mort ; et à un autre, comme vivant. Comment cela peut-il être compris ? Par la foi seulement. Il parle de deux « moi » ; du vieux « moi », comme mis à mort – ou crucifié, du nouveau « moi », comme la nouvelle vie – Christ en lui. Le premier, il le traite comme mort, comme en ayant fini pour toujours avec lui ; le second, comme désormais son unique vie : « Christ vit en moi. » Lorsqu’elle est crue, cette vérité est d’un effet pratique immense. Le moi, le véritable moi, est la fin et l’objet de l’homme naturel dans tout ce qu’il fait, a disparu – j’entends, disparu pour la foi. Christ entre et prend la place du moi. « Pour moi, Tome 4, p.432 vivre c’est Christ. »Phil. 1 : 21 – C’est avoir Christ et non le moi, pour ma fin et pour mon objet ; Christ, et non le moi, est désormais le mobile. Naturellement, nous savons que Paul avait ici-bas sa vie naturelle, – la vie qu’il possédait toujours en tant qu’homme ; mais la vie dans laquelle il vivait, était une vie entièrement nouvelle – Christ en lui. « Et ce que je vis maintenant en la chair, je le vis dans la foi, la foi du Fils de Dieu qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. »

Tout cela est, en principe, aussi vrai de tout chrétien maintenant, que c’était vrai de l’apôtre, quoiqu’il se puisse que ce ne soit pas manifesté avec autant d’éclat. Il faut d’abord qu’il y ait la foi en la vérité, ensuite une vie répondant à la force que donne la foi. Cependant, il est écrit d’une manière bien nette : « Ceux qui sont du Christ ont crucifié la chair avec les passions et les convoitises ; »Gal. 5 : 24 non pas, remarquez-le, qu’ils crucifient la chair, mais qu’ils l’ont crucifiée. Seraient-ce des chrétiens extrêmement avancés ? Non, mais tout simplement de « ceux qui sont de Christ. » C’est aussi vrai des jeunes enfants que des jeunes gens ou des pères en Christ. Qu’est-ce qui avait besoin d’être crucifié sur la croix ? Quelque chose appartenant à Christ ou à moi ? C’est le vieil et grand « moi » qui avait besoin d’être mis à mort – d’être cloué au bois, et cela a été fait en Christ, béni soit à jamais son nom. Oh ! qu’il nous soit donné de le croire – de tenir le moi là où la croix l’a placé – de marcher dans la liberté et la puissance du Saint Esprit, et d’être uniquement et toujours occupés du Christ ressuscité et glorifié !

Tome 4, p.510 Chapitre 7

Verset 1. Fille de prince, combien sont beaux tes pieds avec ta chaussure.

L’épouse du Roi est de nouveau l’objet d’une contemplation et d’une description minutieuses, et est saluée d’un nouveau titre. « Fille de prince. » Sa relation avec la royauté est désormais reconnue ; elle est avec le Roi dans la relation la plus intime : cela est manifeste à tous. Ce sera là sa place lorsque le Messie prendra le trône, selon le langage plein de clarté et de force du Psaume 45ᵉ(v.9). « Ta femme est à ta droite, parée d’or d’Ophir, » y lisons-nous en effet. Du moment que Christ paraît et prend le trône de David son père, tout est changé en Israël. Quel changement pour Jérusalem ! Quel changement pour le peuple juif ! Jérusalem aura la première place, et toutes les villes de Juda la reconnaîtront. Alors aussi viendra la bénédiction de la terre par l’exaltation des Juifs. « Tes enfants seront au lieu de tes pères ; tu les établiras pour princes par toute la terre. »Ps. 45 : 16

Et maintenant, écoute les premières paroles, pour ainsi dire, qu’il adresse du haut de son trône à son Tome 4, p.511 peuple bien-aimé. « Écoute, fille, et considère ; rends-toi attentive, oublie ton peuple et la maison de ton père. Et le roi mettra son affection en ta beauté ; puisqu’il est ton Seigneur, prosterne-toi devant lui. »Ps. 45 : 10-11 Ce n’est plus de la gloire des pères – Abraham, Isaac et Jacob qu’il s’agit, mais de la gloire autrement brillante de la vraie semence royale de la maison de Juda. Christ est tout en tous. Celui qui aime la justice et qui hait la méchanceté se montre capable de gouverner. Il a amené par la justice et le jugement le plein triomphe et la gloire du peuple juif. Il les a conduits à la victoire sur la tête de tous leurs ennemis. Celui qui les avait réduits en captivité est désormais captif lui-même dans le puits de l’abîme. Christ est sur le trône, et tous ses ennemis sont devenus son marchepied. Et maintenant c’est à Lui que le peuple doit regarder, et non aux pères dans lesquels ils avaient mis leur gloire jusque-là. « Nous sommes la postérité d’Abraham, »Jean 8 : 33 tel fut jadis leur vain sujet d’orgueil vis-à-vis de l’humble Jésus ; mais tout est changé maintenant : aussi la parole caractéristique adressée à la fille de Sion est-elle : « Oublie ton peuple et la maison de ton père, et le roi mettra son plaisir en ta beauté, puisqu’il est ton Seigneur, prosterne-toi devant lui. »

Mais n’y a-t-il rien pour toi, ô mon âme, dans ce magnifique appel sorti des lèvres de Jésus, quoique ce soit en qualité de Roi des Juifs qu’il le fait entendre ? Ne convient-il qu’à Israël seulement ? Gardons-nous bien de le penser. Dans son esprit et dans son principe, il est applicable à tous les disciples de Christ de nos jours. « Demeurez en moi »Jean 15 : 7 – « Suis-moi, »Luc 18 : 22 sont des paroles d’une portée plus profonde Tome 4, p.512 encore. Une âme n’est pas plutôt convertie à Jésus, qu’elle doit, en ce sens, oublier toute sa vieille manière de vivre et s’en détourner. Tout ce qui est contraire à la volonté de Christ, ou nous empêcherait de l’accomplir, doit être abandonné, et, pour ainsi dire, oublié. L’application de ce passage est facile, pourvu seulement que nous soyons prêts à donner nos cœurs au Seigneur. « Mon fils, donne-moi ton cœur et que tes yeux prennent garde à mes voies »Pr. 23 : 26 est assurément une juste demande, en tout temps, de la part de Celui qui s’est donné lui-même pour nous. C’est un dévouement complet qu’il nous a montré ; il n’a fait aucune réserve ; il a tout donné. Il nous a aimés et s’est donné lui-même pour nous.Gal. 2 : 20 Ce n’est pas seulement sa vie qu’il a donnée, quelque vrai et précieux que ce soit qu’il nous en a fait le don, mais il s’est donné lui-même. Naturellement, la croix est l’expression la plus forte que nous puissions avoir jamais de son amour. Mais en se donnant lui-même, il donne tout ce qu’il est, comme l’Homme Christ Jésus – le Sauveur des pécheurs. Remarque, remarque particulièrement, je t’en prie, la grandeur de ce don – Lui-même ! Et aussi quel est celui qui donne – Il s’est donné lui-même. Toutes ses qualités, toutes ses perfections sont données dans ce don. Voilà l’amour – voilà le dévouement ; Il ne nous refuse rien ; son amour est parfait. Lui, lui-même, est à moi.

Grâces en soient rendues à son nom adoré, c’est un Christ complet que nous possédons ! Puissions-nous ne rien nous permettre qui serait de nature à en diminuer la plénitude pour l’âme – puissions-nous regarder le moi et tout ce qui lui appartient, comme des ordures ! Sa sagesse, sa justice, sa paix, sa joie, Tome 4, p.513 sa grâce, sa gloire – en un mot, la perfection de son œuvre, sa vie plus abondante en résurrection, et la gloire de sa personne – tout cela est au croyant dans le don qu’Il a fait de lui-même. Prends un exemple de cette vérité merveilleuse, ô mon âme, et tâche de comprendre pleinement ce mystère de l’amour parfait. Il est écrit qu’il « a fait la paix par le sang de sa croix. »Col. 1 : 20 « Paix » signifie là, réconciliation. Nous sommes réconciliés, ou la paix est faite conformément à la perfection de son œuvre sur la croix. Mais il est aussi écrit : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. »Jean 14 : 27 Ici, paix ne signifie pas réconciliation, mais la propre paix de Christ. « Ma paix » – une paix correspondant à la gloire de sa personne, et qu’il nous laisse comme un legs dans cette scène de trouble et d’agitation. Et il ne donne pas comme le monde donne ; le monde donne une partie et garde une partie ; mais lui, il donne tout. Oh quelle bénédiction ! Qu’est-ce que l’amour n’a pas fait ! Et quel fondement de confiance pour le cœur dans ce don ineffable ! Savoir que « Jésus est à moi », c’est connaître la douceur de la paix parfaite, et du parfait repos, en Sa propre présence bénie. Mais s’il y a dans ce don un pareil fondement pour la confiance, quel motif il renferme aussi pour tout le dévouement du cœur, pour une entière consécration du corps, de l’âme, et de l’esprit à ce précieux et glorieux Sauveur et Seigneur ! Qu’il nous soit donné de connaître la confiance et d’agir d’après le motif ! et puisse notre amour être le pur reflet du sien !

« Ton confiant regard est l’expression de l’amour, d’un amour qui fait naître l’amour, et qui se reflète dans tout l’ensemble de ton être, comme dans l’eau Tome 4, p.514 le visage répond au visage ;Pr. 27 : 19 ou, comme, en passant près de la porte de Bathrabbim on peut voir dans les eaux le miroir uni des viviers de Hesbon la fidèle image des cieux qui s’y mirent ».

Il est difficile de décider si, dans les cinq premiers versets de ce chapitre, ce sont les filles de Juda qui s’adressent à l’Épouse, ou si c’est le langage de l’Époux lui-même. L’accent du verset 6, où c’est lui évidemment qui parle, a quelque chose de plus profond. Dans le chapitre ⁠quatrième, en parlant des qualités de l’épouse, c’est par la tête qu’il commence : et au ⁠cinquième, où l’Épouse fait une longue description de son Bien-Aimé, elle commence aussi par la tête. Mais ici il en est autrement, la description commence par les pieds, et finit par la tête. Il semble que dans ce passage elle est envisagée du point de vue de la terre, comme si les filles de Jérusalem étaient d’abord attirées par sa marche. En outre, ce qui nous est présenté ici, ce n’est pas tant le portrait de sa beauté personnelle propre, de sa beauté sans tache tant admirée de l’Époux, et sur laquelle il se plaît à s’arrêter, comme les circonstances de la royauté et ses rapports avec elle. Ou bien, peut-être, est-ce plutôt de gloire nationale qu’il s’agit là, que de beauté personnelle. Dans tous les cas, ne perdons jamais de vue à mesure que nous poursuivons, que l’épouse représente, pour tout Israël, la gloire et la bénédiction dans toute sa grandeur.

Ayant examiné avec quelque soin, dans nos méditations sur les chapitres 4 et 5 chacun des traits décrits ici, nous ne voudrions maintenant faire guère autre chose que signaler ce qu’il y a de plus manifeste dans la portée des divers sujets de comparaison.

Tome 4, p.515 L’expression : « Fille de prince, combien sont beaux tes pieds avec ta chaussure, » rappelle plutôt à l’esprit l’idée d’une marche avec majesté – de manières majestueuses, que celle de la marche en général. La comparaison des « hanches » à des colliers donnant de l’aisance à la marche, fortifie cette manière de considérer le passage. Le port de l’Épouse est plein de noblesse et de majesté, tel qu’il convient à la dignité royale. « Une tasse ronde, toute couverte de breuvage… un tas de blé entouré de muguet, »v.2 indiquent certainement l’abondance de ce qui réjouit et fortifie ; et néanmoins ces choses sont environnées de grâce et d’humilité. Une clôture de muguets n’empêche personne de venir et de prendre part à la munificence du roi ; elle fait bien plutôt, au contraire, entendre pour ainsi dire, une douce invitation dans ces paroles de la sagesse : « Venez, mangez de mon pain et buvez du vin que j’ai mixtionné. »Pr. 9 : 5 Telles seront la plénitude et le caractère de la bénédiction terrestre sous le règne paisible du vrai Roi Salomon : une abondance de froment et de vin protégée par une clôture de muguets. Quelle idée ces beaux et expressifs symboles ne nous donnent-ils pas de la bénédiction milléniale ! Une abondance sans mesure avec une véritable humilité de cœur ! Quels ne seront pas le parfum et la beauté, la paix et la sécurité de ce pays, dont les frontières auraient pour murs de défense les muguets de la vallée ! Sous quelle solennelle et ravissante impression seront tous ceux qui monteront à Jérusalem ! C’est là qu’est Jésus ! Le Roi de Salem règne, tout obéit à sa volonté : ce fait seul explique tout.

Verset 3. Les deux faons, jumeaux d’une chevrette,

peuvent indiquer l’unité, l’harmonie, et la grande Tome 4, p.516 ressemblance de famille qui caractérisent alors le peuple du pays. Faisant allusion à leur bénédiction sous la nouvelle alliance dans les jours à venir, voici en quels termes la Parole s’exprime : « Et je répandrai sur vous des eaux nettes, et vous serez nettoyés ; je vous nettoierai de toutes vos souillures et de toutes vos idoles. Je vous donnerai un nouveau cœur, je mettrai au-dedans de vous un esprit nouveau, j’ôterai de votre chair le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. Et je mettrai mon Esprit au-dedans de vous ; je ferai que vous marcherez dans mes statuts, et que vous garderez mes ordonnances et les ferez. Et vous demeurerez au pays que j’ai donné à vos pères, et vous serez mon peuple, et je serai votre Dieu. » (Ézéchiel 36 : 25-28) Dans l’application qu’il fait de ces promesses à Israël, nonobstant son état actuel de dispersion, l’apôtre dit : « Car voici l’alliance que j’établirai à l’égard de la maison d’Israël, après ces jours-là, dit le Seigneur. En mettant mes lois dans leur entendement, je les écrirai aussi sur leurs cœurs, et je leur serai pour Dieu, et ils me seront pour peuple. Et ils n’enseigneront pas chacun son concitoyen et chacun son frère, en disant : Connais le Seigneur ; car ils me connaîtront tous depuis le plus petit jusqu’au plus grand. » (Hébreux 8 : 10-11) Qui pourrait, avec de pareilles déclarations sous les yeux, douter de la pleine restauration d’Israël, de la réalité et de l’uniformité de sa bénédiction ?

La « tour d’ivoire » ferait penser à de grandes richesses et à une position exaltée. Elle parlerait aussi de gloire nationale, sinon de pureté nationale – l’ivoire étant de la blancheur de la neige. « Les viviers qui sont en Hesbon » figurent quelque chose de calme, Tome 4, p.517 de profond, de pur et de réflecteur. Et si « la tour d’ivoire » rappelle à l’esprit les richesses nationales d’Israël, « les viviers de Hesbon » ne pourraient-ils pas symboliser son caractère national ? Quoi d’aussi beau, d’aussi expressif, qu’un brillant regard plein de calme et de sérénité ? De plus, il est dit d’Israël : « Mes yeux sont continuellement sur l’Éternel. » (Psaume 25 : 15) Ce sera là la simplicité de l’œil. Seigneur, hâte cela en son temps !

« La tour du Liban qui regarde vers Damas, » suggère l’idée de la force, de la sécurité, de la suprématie. Les Juifs, jadis tant persécutés comme peuple dispersé sur la terre, et si fréquemment envahis en tant que nation, spécialement par les Syriens, peuvent désormais promener leurs regards sur la Syrie et sur toutes les nations environnantes, dans la puissance de leur force. Toutes les nations de la terre sont à leurs pieds. La tour « regarde vers Damas » – la capitale de leur infatigable et puissant ennemi de jadis. « Car la capitale de la Syrie c’est Damas, et le chef de Damas c’est Retsin. »És. 7 : 8 Une tour sur les sommets du Liban a vue sur tout, et est vue par tous. On saura alors que la puissance de Jéhovah-Jésus demeure au milieu de son peuple bien-aimé. Ce sera là leur suprématie nationale.

Verset 5. Ta tête est sur toi comme le Carmel.

« Carmel », dans l’Écriture, est le type de la fertilité. Il était célèbre pour ses vignes, ses vergers, et son riche herbage. Cette expression : « Ta tête est sur toi » semblerait indiquer un ornement de tête, non la tête du corps. Ce peut être une allusion à une couronne, ou à des rameaux de lauriers entrelacés, représentant « l’excellence du Carmel » et Tome 4, p.518 emblème de la fertilité du pays – de l’abondance nationale. Israël est couronné de gratuités. Ils sont bénis de toutes les bénédictions terrestres dans le pays d’Emmanuel. Mais, quelque glorieux que doive être cet état de choses (et il sera glorieux), ce n’est cependant que le contraste, tracé sous l’inspiration divine, des bénédictions de l’Église même pendant qu’elle poursuit son pèlerinage dans ce monde. « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. »Éph. 1 : 3 Voilà le caractère et la mesure de la bénédiction du chrétien, si on peut la mesurer. Et ici, ô mon âme, note, pour en faire le sujet de tes méditations les plus profondes et les plus élevées, les trois choses mentionnées dans cet admirable verset : 1ᵉ « toute bénédiction spirituelle. » Il n’en manque pas une. Et, remarque-le, ce sont des bénédictions spirituelles, adaptées à notre nature nouvelle. 2ᵉ « Dans les lieux célestes. » La sphère la plus élevée – les lieux les plus excellents – non pas les lieux terrestres, comme pour Israël dans le pays de Canaan, tout bénis et précieux qu’ils seront. 3ᵉ « En Christ » – de la manière la plus bénie et la plus excellente dans laquelle Dieu pouvait les donner. Ici, impossible d’établir aucune comparaison ; nous ne pouvons que nous prosterner et adorer. Oh ! qu’il nous soit donné d’entrer plus pleinement dans ce qui est déjà à nous, en Christ, conformément à l’amour de notre Dieu et Père, afin que nous soyons saints et irrépréhensibles devant lui dans l’amour.Éph. 1 : 4

« Et les cheveux fins de ta tête sont comme de l’écarlate ; le roi est attaché aux galeries. » « L’écarlate » est l’emblème de la royauté. Le regard allant de la Tome 4, p.519 magnifique chaussure à la couronne d’épouse, trouve tout parfait. La belle épouse du Roi est sans tache. Et les termes de comparaison impliquent l’idée de la véritable grandeur et de la vraie gloire nationales. Le Roi est vaincu par tous ses attraits. Il est subjugué, pour ainsi dire, par le charme que tout en elle respire – le charme dont il l’a revêtue. « Elle est toute pleine de gloire au-dedans des palais d’ivoire : son vêtement est semé d’enchâssures d’or ; elle sera présentée au Roi en vêtements de broderie. »Ps. 45 : 13-14 « Le Roi est attaché aux galeries. » Il ne peut quitter sa royale Épouse. Amour merveilleux ! Merveilleuse grâce ! Puissions-nous mieux connaître le cœur de Jésus !

« L’Être glorieux et plein de majesté, que la mort et l’enfer étaient impuissants à retenir à toujours, est subjugué par tes grâces irrésistibles et lié comme d’une chaîne qui défie tous les efforts.

Merveilleuse beauté que celle qui entraîne le souverain Maître des cieux, le forçant de s’arrêter et de regarder, tant ses regards sont attirés par tes charmes.

L’énergie de la foi triomphe du Roi ; avec quel bonheur ils participent à la victoire, ceux qui dans ses saints parvis le gagnent et l’entraînent, et ensuite ont le pouvoir de le retenir !

Verset 6. Que tu es belle, et que tu es agréable, amour délicieuse !

C’est bien la voix de l’Époux, nous n’en saurions douter, que nous entendons ici : elle se révèle dans la profondeur de sentiment et d’intérêt que les paroles de ce verset respirent et que ne présentent pas au même degré celles des cinq versets précédents. D’autres peuvent admirer l’épouse ; mais lui, il prend Tome 4, p.520 son plaisir en elle. L’œuvre de sa patiente grâce a eu ce résultat béni qu’elle lui ressemble moralement : cette ressemblance il la voit maintenant, et il y prend plaisir. Plus Christ apercevra en nous sa propre parfaite image, plus il prendra en nous ses délices. Cela est nécessairement vrai, et c’est pourtant une vérité qui n’est pas aisément comprise par tous.

Un homme droit ne saurait trouver son plaisir en quelqu’un aux voies obliques, ni un honnête homme dans un homme sans probité. Une personne pure ne saurait avoir communion avec quelqu’un qui l’entraînerait dans toutes les souillures d’un naturel bas et dégradé. Assurément non. L’homme droit ne peut se plaire que dans la droiture ; l’homme honnête, que dans l’honnêteté ; et l’homme pur dans la pureté. De même le Seigneur ne peut trouver ses délices que dans ce qui reproduit ses propres perfections morales. Oh ! quelle leçon pratique absolument indispensable tu peux recueillir de ce fait, ô mon âme ! Sous quel rapport, et dans quelle mesure, laisse-moi te le demander, ressembles-tu moralement à Christ ? Pense à son amour, à sa sainteté, et à la perfection de toutes ses voies ; et cherche ensuite – sous quel rapport et dans quelle mesure il peut voir sa propre image morale réfléchie pratiquement en toi, et en conséquence jusqu’à quel point il peut trouver en toi ses délices. Ne recule pas devant ces solennelles et pénétrantes recherches – demeure dans la lumière – examine bien à sa clarté toutes tes voies pratiques ; et poursuis par dessus tout une parfaite conformité avec lui qui nous a laissé un exemple afin que nous marchions sur ses traces.1 Pi. 2 : 21 Quelle douceur une âme qui l’aime ne doit-elle pas trouver Tome 4, p.521 dans cette parole sortie de ses lèvres : « que tu es belle et que tu es agréable, amour délicieuse ! »

Mais avant de quitter ce sujet, il peut être bon de considérer un moment l’enseignement de l’Écriture sur le précieux sujet de notre privilège d’être un avec Christ, d’être accomplis en lui, et qui est comme l’autre face du même sujet. Dans la pratique nous restons infiniment en arrière de Christ ; et néanmoins, en esprit et en vertu de son œuvre accomplie nous sommes un avec lui, comme ressuscité et glorifié. C’est là une vérité glorieuse : est-elle clairement enseignée dans l’Écriture ? Prenez les passages suivants, entre beaucoup d’autres qu’on peut citer. « Celui qui est uni au Seigneur est un seul esprit avec lui. » (1 Corinthiens 6 : 17) « Car aussi nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres ; et nous avons tous été abreuvés pour l’unité d’un seul Esprit. » (1 Corinthiens 12 : 13) « Et vous, lorsque vous étiez morts dans vos offenses et dans l’incirconcision de votre chair, il vous a vivifiés ensemble avec lui, nous ayant pardonné toutes nos offenses. » (Colossiens 2 : 13) « Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont dans le Christ Jésus. » (Romains 8 : 1)

La position bénie du croyant en Christ est abondamment enseignée dans l’Écriture ; et la foi ne demande rien de plus que la parole manifeste de Dieu. Nos propres pensées et nos propres sentiments ne feraient que nous égarer dans ce sujet d’une si grande importance ; et les doutes et les craintes à son égard ne seraient que des doutes à l’égard de la rédemption sur laquelle est basée la vérité Tome 4, p.522 de notre unité avec Christ. Étant un avec lui en tant que ressuscité d’entre les morts et exalté en haut, nous sommes participants avec lui de la même vie et des mêmes privilèges devant Dieu. Il est nettement déclaré, par exemple, que Christ est notre vie : « Quand le Christ, qui est notre vie, sera manifesté. »Col. 3 : 4 Si donc on soulève la question de savoir si nous avons la vie éternelle, le croyant peut répliquer en demandant à son tour, si Christ a la vie éternelle, car la parole de Dieu affirme que Christ est notre vie. Puis, pour ce qui concerne notre unité avec Christ en fait de justice : Nous sommes « devenus justice de Dieu en lui. »2 Cor. 5 : 21 Quant à l’acceptation, nous sommes « agréables dans le Bien-aimé. »Éph. 1 : 6 Quant à la position, nous sommes « assis ensemble dans les lieux célestes en Christ. »Éph. 2 : 6 Remarque la forme de l’expression, « En Christ – en Lui » ; et surtout remarque la richesse des passages suivants. « Or vous êtes de lui dans le Christ Jésus qui nous a été fait sagesse de la part de Dieu, justice, sanctification et rédemption. » (1 Corinthiens 1 : 30) « Et vous êtes accomplis en lui, qui est le chef de toute principauté et autorité. » (Colossiens 2 : 10). « En lui », remarque-le, qui est au-dessus « de toute principauté et autorité »Éph. 1 : 21 même des anges qui n’ont jamais péché.

Il en est, nous le savons, qui parlent de ce caractère céleste de la vérité comme ne renfermant rien de pratique, et quelquefois dans des termes moins dignes encore. Nous pensons que c’est là une grave erreur qui doit conduire à de sérieuses conséquences. Nous croyons fermement, au contraire, que la pleine assurance du chrétien, touchant le pardon, la justification, la paix, l’acceptation, sera en proportion Tome 4, p.523 de la clarté de son intelligence, et de la mesure de sa jouissance de ces vérités-là, telles qu’elles sont enseignées dans la parole de Dieu. Le salut n’est rien que le passage de la mort à la vie. Où suis-je donc, que suis-je, si la mort est derrière moi ? Associés avec un Christ ressuscité, et éternellement un avec lui, « nous sommes membres de son corps. »Éph. 5 : 30 De même que la main et le pied, l’œil et l’oreille, sont renfermés dans l’homme, de même le croyant est renfermé en Christ.

Bien loin qu’il n’y ait rien de pratique dans ce caractère de la vérité, nous n’hésitons pas à dire que notre ressemblance avec Christ maintenant sera proportionnée à notre connaissance de lui comme notre tête exaltée dans le ciel, et à notre communion avec lui dans cette position. Qu’est-ce qui fit de Paul un homme aux pensées et aux affections tellement célestes ? N’est-ce pas son regard fixé sur Christ dans la gloire et son cœur qui soupirait si ardemment après lui, là ? « Je fais une chose », disait-il.Phil. 3 : 14 Christ dans le ciel, voilà « la chose » qu’il avait toujours devant son âme. C’est cela, et cela seul, qui produira sur la terre ce en quoi Christ trouve ses délices – sa propre image morale réfléchie en nous. Sachant cela, puissions-nous nous proposer continuellement le Seigneur devant nous, et chercher toujours à pratiquer les choses qui lui sont agréables.1 Jean 3 : 22

Mais au milieu de tous nos manquements, il est consolant de savoir que, au jour prochain de sa gloire, il sera environné de ce qu’il aime et en quoi il se réjouit. Alors les saints célestes seront transformés à la ressemblance de son corps glorieux – changés dans la même image. « Nous savons que, lorsqu’il Tome 4, p.524 sera manifesté, nous lui serons semblables, car nous le verrons comme il est. »1 Jean 3 : 2 Et alors aussi, d’Israël comme nation sur la terre, il sera dit : « On ne te nommera plus la délaissée, et on ne nommera plus ta terre, la désolation ; mais on t’appellera Hephtsibah (c’est-à-dire, mon bon plaisir en elle), et ta terre Beulah (c’est-à-dire, la mariée) ; car l’Éternel prendra son bon plaisir en toi, et ta terre aura un mari. » (Ésaïe 62 : 4) Seigneur, hâte cela en ton temps, pour l’amour de ton nom !

Verset 7. Ta taille est semblable au palmier, et tes mamelles à des grappes.

Le « palmier » et ses « grappes » peuvent être considérés comme les emblèmes de la victoire et de la maturité, de la droiture et de la fertilité. Il est souvent fait mention du palmier dans toute l’Écriture, et il est appliqué comme symbole d’une manière diverse. Quant à sa forme naturelle, son tronc est élancé, mais gracieux, droit et élevé, type de la droiture. « Ils sont droits comme le palmier. » Quoique sous une forte pression, ou abaissé pour un temps vers la terre par des liens, il se refuse à croître tortu et recouvre bientôt sa forme perpendiculaire. Image merveilleuse de la longue pression qui a pesé sur les Juifs, et de la manière dont ils lèveront de nouveau la tête. Ses feuilles et son fruit croissent au sommet de l’arbre en riches grappes, et ont la forme d’une couronne ou d’un dais. Quelques espèces s’élèvent à une telle hauteur, qu’il n’est pas facile d’atteindre le fruit, le tronc étant dépourvu de branches. C’est à cette circonstance-là que fait peut-être allusion le verset suivant : « J’ai dit, je monterai sur le palmier, et j’empoignerai ses branches. »v.8 Les fruits de l’Esprit n’échappent jamais Tome 4, p.525 au Seigneur. Il recueille et apprécie les faits de la grâce dans les siens. On dit que cet arbre est le signe certain de la présence de l’eau dans le désert – qu’il se trouve toujours dans son voisinage de fraîches sources d’eau, de sorte que rien n’est aussi agréable que le palmier aux yeux du voyageur brûlé par une soif ardente. Ce détail historique est fort intéressant et suggère bien des pensées ; il me semble en outre s’accorder avec l’Écriture. « Puis ils vinrent à Élim, où il y avait douze fontaines d’eau et soixante-dix palmiers, et ils se campèrent là auprès des eaux. » (Exode 15 : 27)

Il est aussi fait souvent allusion dans l’Écriture aux branches de palmier comme emblème de la victoire. Elles étaient pour les Juifs le signe de la fête des tabernacles, période de grande réjouissance en Israël. « Et au premier jour vous prendrez du fruit d’un bel arbre, des branches de palmier et des rameaux d’arbres branchus, et des saules de rivière, et vous vous réjouirez pendant sept jours devant l’Éternel votre Dieu. » (Lévitique 23 : 40) La multitude innombrable que, dans sa vision, Jean vit devant le trône et l’Agneau étaient « vêtus de longues robes blanches, et avaient des palmes dans leurs mains. »Apoc. 7 : 9 Bien des pensées relatives au passé, au présent, et à l’avenir de l’histoire d’Israël, se présentent à l’esprit, à mesure que nous méditons sur toutes ces images, mais nous devons nous borner maintenant à en faire une application rapide.

La belle épouse du Roi a atteint maintenant sa majorité morale. Vérité bénie ! La grâce a triomphé ! Elle est parfaite aux yeux de l’Époux – elle est les délices de son cœur – elle est le reflet de lui-même. Tome 4, p.526 La prière est exaucée et la promesse accomplie : « Que la beauté de l’Éternel notre Dieu soit sur nous. » (Psaume 90 : 17) « Les justes fleuriront comme le palmier. »Ps. 92 : 12 De plus, la fête des tabernacles est venue ! Elle agite ses palmes de victoire – sa joie est au comble : élevée et droite comme le palmier avec sa luxuriante couronne, et les eaux vives qui jaillissent de ses racines ; humble, faible et dépendante, telle que la vigne s’attachant toutefois au Puissant et portant beaucoup de fruit à sa gloire : le plus aimable des emblèmes de l’humble conduite de l’homme et de la fertilité abondante, fruit de la confiance en Dieu – de la demeure dans le vrai cep. « Car, quand je suis faible, alors je suis fort. »2 Cor. 12 : 10 Mais elle est aussi embaumée comme le pommier – l’emblème de prédilection du Bien-Aimé ; elle répand de tout côté les doux parfums de son nom.

Il semblerait d’après le verset 9ᵉ que maintenant l’Époux se repose dans les charmes de son Épouse. Son cœur est en repos. Vérité merveilleuse ! Il voit en elle le fruit du travail de son âme et il est rassasié : les désirs de son cœur sont satisfaits.És. 53 : 11 Quel amour ! Quelle grâce ! Quelle bénédiction ! Heureuse Épouse ! Heureux Israël ! Parfaitement, et pour toujours restauré, l’Éternel ton Dieu se repose en toi. Il est ranimé, rafraîchi, et réjoui par « le meilleur vin » que tu as préparé pour ton Bien-Aimé. « Faisant parler les lèvres de ceux qui sont endormis. » Et s’il restait encore dans l’esprit de mon lecteur le plus léger doute sur le plein, l’heureux et glorieux rétablissement des Juifs, qu’il lise attentivement la magnifique prophétie qui suit : il n’est assurément personne qui doute qu’elle soit encore Tome 4, p.527 inaccomplie. « Réjouis-toi avec chant de triomphe fille de Sion, jette des cris de réjouissance, ô Israël ! Réjouis-toi et t’égaie de tout ton cœur, fille de Jérusalem ! L’Éternel a aboli ta condamnation, il a éloigné ton ennemi ; le Roi d’Israël, l’Éternel est au milieu de toi ; tu ne sentiras plus de mal. En ce temps-là on dira à Jérusalem : Ne crains point, Sion, que tes mains ne soient point lâches. L’Éternel ton Dieu est au milieu de toi ; le Puissant te délivrera. Il se réjouira à cause de toi d’une grande joie, il se taira à cause de son amour, et il s’égaiera à cause de toi avec chant de triomphe. » (Sophonie 3 : 14-17)

Verset 10. Je suis à mon bien-aimé et son désir est vers moi.

C’est là, nous pouvons véritablement le dire, la note la plus élevée du Cantique des Cantiques. Et toutefois, pouvons-nous dire avec autant de vérité, elle en est aussi la plus humble. Maintenant, l’âme en a fini avec elle-même, et est entièrement occupée de Christ. Ses paroles sont l’expression de l’intelligence la plus élevée de Christ, de la manière la plus parfaite de le saisir : « Son désir est vers moi » – il prend en moi ses délices. En conséquence, le moi est perdu de vue. La grâce a accompli son œuvre parfaite – l’âme est établie dans la grâce.

C’est là la perfection de la beauté dans les saints du Seigneur, et toujours ce en quoi il prend son plaisir. Aussi longtemps qu’une âme est sous la loi, elle n’atteint jamais cette position de confiance, de repos, de paix et de joie. Elle ne fait jamais entendre une note aussi élevée. N’importe qui, où, et quand, il faut que l’âme qui est sous la loi soit troublée par des doutes et par des craintes. Non que la loi ne soit pas bonne ; mais il nous est impossible de la garder, et Tome 4, p.528 nous ne pouvons pas rester ici toujours car nous devons quitter ce monde ; alors s’élève la solennelle question, Qu’adviendra-t-il de moi devant le tribunal ? Et un sombre nuage s’étend sur l’avenir. L’âme troublée ne croit point, quoique ce soit clairement écrit, que par la « grâce, par la foi, elle a la vie éternelle, et qu’elle ne viendra point en jugement, mais est passée de la mort à la vie. » (Jean 5 : 24)

La grâce seule peut amener l’âme à cet heureux état, cet état béni. La loi ne le peut jamais, parce qu’elle condamne ceux qui l’enfreignent, et qu’elle ne montre point de miséricorde. En outre, si j’éprouve maintenant de la crainte, j’éprouve du tourment. Mais « l’amour parfait chasse la crainte, car la crainte porte avec elle du tourment. Celui qui craint n’est pas consommé dans l’amour. »1 Jean 4 : 18 Cet « amour parfait » s’exprime dans la grâce parfaite, et la grâce seule établit l’âme dans l’amour parfait de notre Seigneur Jésus Christ, et dans l’œuvre parfaite qu’il a accomplie pour nous. Israël chanta les louanges de Dieu sur le bord de la Mer Rouge qui était du côté de Canaan, où tout n’était que grâce sans mélange d’aucun reproche dans leur complète rédemption. Mais au pied du Sinaï, où retentissaient les tonnerres de la loi, il n’y eut pas de chant : tout était tremblement et terreur. Depuis lors Israël a été constamment sous la loi, et doit y être jusqu’à ce que leur Messie vienne de nouveau. En même temps, nous savons, cela va sans dire, que ceux qui aujourd’hui se repentent et croient en Jésus, abandonnent leur terrain juif, et deviennent membres de l’Église de Dieu – du corps de Christ, et sont introduits dans tous les privilèges et toutes les bénédictions d’un salut actuel.

Tome 4, p.529 La condition des Juifs comme tels, et spécialement comme ayant mis à mort le Seigneur, nous est présentée d’une manière bien frappante dans le cas du meurtrier sous la loi. Il était tenu de demeurer dans la ville de refuge, jusqu’à ce qu’il y eût un changement dans la sacrificature. (Nombres 35). Dans ce type expressif, nous voyons la pleine délivrance d’Israël lorsque son Messie vient dans sa gloire de Melchisédec. Il les délivrera alors du joug accablant de la loi sous lequel ils souffrent, ainsi que de la main de tous leurs ennemis. Il viendra aussi au-devant d’eux, conformément à l’ancien type de Genèse 14, et rafraîchira et réjouira leurs cœurs défaillants avec le pain et le vin du royaume. Leurs yeux longtemps aveuglés seront alors ouverts pour voir leur propre Messie et connaître qu’il est tout pour eux : et ce sera là la consolation, le repos, et la joie de leurs cœurs.

C’est là une sorte d’expérience que l’Esprit de prophétie ne présente pas dans le Cantique : elle ne serait point en harmonie avec le but qu’il a, qui est de nous donner plutôt les exercices du cœur – les affections. Dans les Psaumes, par exemple, il s’agit principalement des exercices de conscience par lesquels passe le résidu.

Si nous revenons en arrière au chapitre 2 : 6, nous voyons l’Épouse exprimer la joie de son cœur de ce qu’elle avait trouvé le Messie – de ce qu’elle le possédait : « Mon bien-aimé est à moi, et je suis à lui. » Au chapitre 6 : 3 nous trouvons son expérience considérablement plus élevée. Son cœur goûte une satisfaction à savoir qu’elle lui appartient : « Je suis à mon bien-aimé, et mon bien-aimé est à moi. » Mais dans le verset que nous méditons en ce moment, elle Tome 4, p.530 atteint le point le plus élevé de l’expérience d’une âme ; elle se repose dans la bienheureuse assurance que le cœur de son bien-aimé se réjouit en elle : « Je suis à mon bien-aimé et son désir est vers moi. » Tel est l’heureux fruit de la patiente, parfaite grâce du Seigneur, elle est toute beauté et perfection à ses yeux – elle est revêtue de tous les attraits de la grâce. Elle le sait, et elle trouve là le parfait repos de son cœur : « Son désir est vers moi. » L’âme ne saurait jamais s’élever plus haut ; elle ne saurait jamais trouver mieux : c’est là trouver toute chose dans l’amour – l’amour immuable de Christ. C’est en cela et en cela seulement que doit toujours consister la joie la plus profonde du cœur, et sa plus douce paix. Oh ! L’heureux état ! Et que ce puisse être l’état d’un pauvre pécheur sauvé par grâce, et l’être présentement ! Trouver toutes ses sources dans l’amour de Jésus ! Être à même de dire, « Il me connaît parfaitement – Il sait ce que je suis en moi-même, ce que je suis en lui ; et toutefois, néanmoins, non seulement il m’aime, mais il prend ses délices en moi. » Il n’y a rien au-dessus de cela. Oh ! la merveilleuse vérité ! Arrête-toi ici un moment, dans tes méditations, ô mon âme, et laisse-moi t’adresser ces questions. « Ta harpe a-t-elle jamais été montée au diapason de cette note ? Peux-tu la prendre facilement ? N’est-ce pas en vertu d’un effort que tu y arrives ? Et as-tu appris à t’y arrêter, la faisant vibrer longtemps et à fond ? » Ce devrait être là la tonique de toutes nos louanges, la condition constante de nos âmes. Notre point de départ dans notre carrière chrétienne, si nous partons bien, c’est la connaissance de l’amour de Jésus, de l’efficace de Tome 4, p.531 son sacrifice, de l’achèvement complet de la rédemption, de la certitude de la gloire. Et avec cela, la louange de son amour devrait-elle jamais s’affaiblir sur nos lèvres ? Certainement elle devrait devenir de plus en plus forte, à mesure que nous approchons des royaumes brillants de la gloire où le même Jésus et le même amour seront à jamais notre heureux cantique.

Versets 11-12. Viens, mon bien-aimé, sortons aux champs, passons la nuit aux villages. Levons-nous dès le matin pour aller aux vignes, et voyons si la vigne est avancée, et si la grappe est formée, et si les grenadiers sont fleuris ; là je te donnerai mes amours.

Maintenant l’Épouse s’adresse à l’Époux dans la pleine et heureuse jouissance de sa communion, et de son amour. Aussi quel changement dans le ton et le caractère de ses paroles ! C’est bien différent de tout ce que nous lui avons entendu dire jusqu’ici ; elle ne lui parle que des choses qu’elle sait lui être entièrement agréables. Il y a entre elle et Lui unité d’esprit et de cœur. Sa foi a atteint la mesure des pensées et des affections de Christ à son égard. Il en fut de même de David dans la vallée d’Élah (1 Samuel 17). Sa foi s’éleva à la hauteur des pensées et des affections de Dieu envers son peuple d’Israël, et en conséquence il compta sur Lui. C’est là le vrai fondement de la communion. Le croyant a cela pleinement et parfaitement manifesté en Christ maintenant, et tel devrait être le caractère de sa communion – unité d’esprit et de cœur avec Christ.

L’amour de Jésus envers nous ne consiste pas en paroles seulement : il l’a pleinement et parfaitement manifesté. Son œuvre est finie ; et de plus, conformément Tome 4, p.532 à la promesse contenue en Jean 14, nous avons le Saint Esprit en nous, en tant qu’individus (1 Corinthiens 6 : 19), et avec nous, en tant qu’assemblée de Dieu (1 Corinthiens 3 : 16-17). Et n’est-il pas le témoin, le sceau, et le révélateur à nos âmes de l’amour de Jésus et de notre union avec lui ? Pourquoi donc le ton et le caractère de notre communion seraient-ils au-dessous de toute la volonté de Christ à notre égard ? Mais il se peut que nous contristions le Saint Esprit par notre incrédulité, notre mondanité, et le manque d’amour de nos voies, et notre communion avec Christ perd ainsi le caractère qu’un Esprit non contristé peut seul lui donner. Oh ! veille et prie, ô mon âme, afin que tu puisses vivre, marcher, et adorer dans la lumière et la puissance de la présence d’un Saint Esprit non contristé.

L’expression « sortons aux champs, passons la nuit aux villages, etc. », me semble indiquer que les bénédictions et les gloires milléniales s’étendent au-delà des limites d’Israël. Les champs et les villages sont hors de la ville. Jérusalem et les villes de Juda, comme formant le centre terrestre de la gloire du Messie, en seront, sans aucun doute, remplies les premières ; mais elle se répandra de ce centre à droite et à gauche, jusqu’à ce que toute la terre soit remplie de la gloire de Christ. Mais ce qu’il y a de particulièrement doux et béni dans la vérité qui nous est ici présentée, c’est que les Juifs sont associés avec leur Messie dans cette vaste extension de la gloire. Ils sont formés l’un pour l’autre ; et ils s’étendent, témoignent, jouissent ensemble, et prennent ensemble leurs délices dans toutes les bénédictions de la terre. Cela me semble parfaitement clair d’après les paroles de l’Épouse, Tome 4, p.533 « Viens, mon bien-aimé, sortons – passons la nuit – levons-nous dès le matin – voyons si la vigne est avancée, etc. » Ils visitent et inspectent, dans une heureuse communion, les champs variés et s’étendant au loin de la gloire milléniale. Puis elle ajoute avec un abandon de cœur qui est tout à fait à sa place en présence du Bien-Aimé, « Là je te donnerai mes amours. » Son cœur déborde. Il y a maintenant, pour ainsi dire, un excès d’amour. C’est pour cela qu’elle se sert du pluriel, « mes amours. » Un amour immense sans mesure. Ah ! lorsque Christ en est l’objet, notre amour ne saurait être trop ardent ou trop abondant.

L’Église, je n’ai pas besoin de le dire, et tous les saints qui sont ressuscités avec elle seront, avant que tout ceci s’accomplisse, glorifiés avec Christ dans la Jérusalem d’en haut ; car c’est le dessein de Dieu de réunir ensemble tout ce qui est dans le ciel et sur la terre, sous un seul Chef, Christ, qui tiendra également sous son pouvoir les provinces célestes et les provinces terrestres de son royaume. Ces provinces seront alors jointes ensemble comme par l’échelle de Jacob.Gen. 28 La gloire des saints célestes sera visible à ceux qui seront sur la terre, et même au monde entier. « Afin que le monde connaisse que tu m’as envoyé, et que tu les as aimés comme tu m’as aimé. » (Jean 17 : 23) Et à l’égard de la Nouvelle Jérusalem il est dit, « Et les nations marcheront à sa lumière. » (Apocalypse 21 : 24)

Verset 13. Les mandragores jettent leur odeur, et à nos portes il y a de toutes sortes de fruits exquis, des fruits nouveaux et des fruits gardés, que je t’ai conservés, ô mon bien-aimé.

L’heureuse Épouse trouve Tome 4, p.534 maintenant qu’il y a dans son cœur pour le Fils de David, une abondance de fruits précieux, tels que l’amour, la gratitude, la louange et une entière consécration : toute espèce de fruits précieux, vieux et nouveaux. Il y a beaucoup de profondeur et de beauté dans ses dernières paroles, « que je t’ai conservés, ô mon bien-aimé. » Des sentiments d’un caractère entièrement nouveau se sont réveillés dans son âme pour le Seigneur lui-même, des sentiments comme elle n’en avait jamais éprouvés, et comme elle ne pourrait jamais en éprouver pour un autre. Son cœur si longtemps désolé et stérile est maintenant abondant en fruits et plein de l’amour de son Messie. Il a créé des affections particulières pour lui-même – des affections qui ont été gardées, pour ainsi dire, pendant toute la période de ses égarements, et gardées pour le Seigneur seul, « que je t’ai gardées, ô mon bien-aimé. »

Chapitre 8

Versets 1-2. Plût à Dieu que tu me fusses comme un frère qui a sucé les mamelles de ma mère ! Je t’irais trouver dehors, je te baiserais, et on ne m’en mépriserait point. Je t’amènerais, je t’introduirais dans la maison de ma mère, tu m’enseignerais, et je te ferais boire du vin mixtionné d’aromates, et du moût de mon grenadier.

Ces versets nous ramènent Tome 4, p.535 évidemment en arrière, quant à la position et à l’expérience de l’Épouse. Nous nous sommes séparés d’elle à la fin du chapitre 7 au milieu des scènes de la gloire du dernier jour, et dans une heureuse association avec son Bien-Aimé. Ils étaient ensemble. La sombre nuit de son chagrin était passée avec toutes ses douloureuses expériences, et l’heureux jour de sa gloire était venu avec toute son indicible bénédiction. Mais ici nous sommes ramenés en arrière au principe même de tous les exercices d’âme par lesquels elle a passé en tendant à ce point-là : savoir, le désir ardent de son cœur après une communion sans obstacle et sans réserve avec le Messie, le Roi. Elle soupire après la pleine liberté d’une affection de famille. « Plût à Dieu que tu me fusses comme un frère ! » Ceci répond au commencement de ce livre : « Qu’il me baise des baisers de sa bouche ; car tes amours sont plus agréables que le vin. »1 : 2

Comme on l’a dit, le huitième chapitre est lui-même quelque chose de complet, et récapitule les principes de tout le livre. En l’envisageant à cette lumière, nous ne ferons guère plus que de signaler ce que nous croyons être la marche de l’Esprit dans ce dernier chapitre de notre beau Cantique des Cantiques.

Les désirs ardents de l’Épouse, tels qu’ils sont exprimés ici par l’Esprit de prophétie, sont aussitôt et pleinement satisfaits. Elle désire la pleine possession de Christ, et d’avoir l’occasion de lui faire boire du vin mixtionné d’aromates et du moût de son grenadier. Elle sait maintenant que jadis il a bu pour ses péchés à elle la coupe amère de la colère de Dieu, et elle désire ardemment lui présenter une Tome 4, p.536 coupe de vin exquis que sa gratitude et son dévouement ont mixtionné pour lui seul. Et comme l’enfant prodigue à son retour, elle est immédiatement embrassée et repose dans les bras de son Bien-Aimé. Les filles de Jérusalem sont de nouveau conjurées de ne pas déranger ou réveiller la bien-aimée pendant qu’elle jouit de l’amour de son Époux. « Que sa main gauche soit sous ma tête et que sa droite m’embrasse. Je vous conjure, filles de Jérusalem, que vous ne réveilliez point celle que j’aime, que vous ne la réveilliez point jusqu’à ce qu’elle le veuille. » (v. 3-4). Ensuite elle apparaît (v. 5) « montant du désert, mollement appuyée sur son bien-aimé. » Elle est en marche – poursuivant son voyage, vers les radieuses collines de Canaan, dans la dépendance de son Bien-Aimé et sous l’ombre de ses ailes, l’Égypte et le désert laissés en arrière.

Maintenant l’Époux rappelle à l’Épouse la source de toute sa bénédiction, « Je t’ai réveillée sous un pommier. » Le « pommier » est l’emblème de Christ lui-même. « Tel qu’est le pommier entre les arbres d’une forêt, tel est mon bien-aimé entre les jeunes hommes. »2 : 3 C’est de Christ qu’elle tire sa vie divine et toutes les bénédictions qui s’y rattachent. « Je t’ai réveillée sous un pommier » – vivifiée, – bénie de toutes les bénédictions terrestres dans un pays glorieux, sous Christ. Il n’est jamais dit que le chrétien a vie et bénédiction sous Christ, mais avec Lui. Cette importante vérité fait ressortir la différence qu’il y a entre la bénédiction juive et la bénédiction chrétienne. Naturellement c’est de Christ que Juifs et chrétiens tirent leur vie et leur bénédiction, mais il est dit des chrétiens qu’ils sont « vivifiés ensemble Tome 4, p.537 avec Christ – ressuscités ensemble – et assis ensemble dans les lieux célestes en Christ Jésus. » (Éphésiens 2 : 5-6) Israël, comme tel, appartient à la terre ; nous, en tant que chrétiens, nous appartenons aux « lieux célestes. » Avant la conversion nous appartenons à la terre ; après, nous appartenons au ciel. C’est là que nos noms sont écrits, et c’est là que maintenant nous sommes assis en Christ.

L’Époux rappelle encore à son Épouse sa relation avec la nation d’Israël. « Là où ta mère t’a enfantée, là où celle qui t’a conçu t’a enfantée. » Le résidu de la nation dans le cœur duquel la grâce opère, devient l’Épouse du grand Roi. Elle représente spécialement le résidu de Juda, qui sera à Jérusalem avant que le résidu d’Éphraïm, ou des dix tribus, y soit rassemblé ; mais, en principe, elle représente la nation d’Israël tout entière. Et comme Christ lui-même naquit de la tribu de Juda, l’Esprit de Dieu sanctionne évidemment l’usage des titres de parenté et l’expression des affections qui leur appartiennent.

Le cœur est saisi d’un sentiment de tristesse et de souffrance quand nous pensons que ceux pour la foi et l’encouragement desquels ces relations sont reconnues, et ces magnifiques scènes décrites, sont encore dans les profondeurs et les ténèbres d’une terrible incrédulité. Le voile est encore sur le cœur d’Israël.2 Cor. 3 : 15 Mais l’amour, si magnifiquement décrit dans ces Cantiques, deviendra avant longtemps l’expression fidèle de son expérience. En attendant, le chrétien a le bénéfice de cette révélation merveilleuse de cœurs et de sentiments, le Cantique des Cantiques ayant à notre position une application morale bénie.

Le résidu vivifié – l’Épouse du Messie dans son Tome 4, p.538 caractère de Roi de paix, de Roi Salomon – désire maintenant d’être comme un cachet sur son cœur selon un amour qui surpasse toute connaissance.

Versets 6-7. Mets-moi comme un cachet sur ton cœur, comme un cachet sur ton bras ; car l’amour est fort comme la mort, et la jalousie est cruelle comme le sépulcre ; leurs embrasements sont des embrasements de feu, et une flamme très véhémente. Beaucoup d’eaux ne pourraient point éteindre cet amour-là, et les fleuves même ne le pourraient pas noyer ; si quelqu’un donnait tous les biens de sa maison pour cet amour, certainement on n’en tiendrait aucun compte.

Où trouverons-nous un amour comme celui-là ? Uniquement dans le cœur de Jésus. Qu’est-ce qui saisit comme la mort ? Qu’est-ce qui garde comme le sépulcre ? Qu’est-ce qui épargne aussi peu qu’une véhémente flamme ? Rien n’est comparable à l’amour. Quand même quelqu’un offrirait les biens de sa maison pour l’amour, ce serait complètement dédaigné. Beaucoup d’eaux ne sauraient l’éteindre, les fleuves ne sauraient le noyer. Quand l’amour et la mort se sont rencontrés à la croix dans une lutte terrible, l’amour a triomphé, et la mort a été à jamais vaincue.

Le « cachet » sur le « cœur » et le « bras » peuvent faire allusion au pectoral et aux épaulettes de l’Éphod que portait le souverain sacrificateur.Ex. 28 Les noms des douze tribus d’Israël étaient gravés sur des pierres précieuses « de gravure de cachet » et portés sur le cœur (type de l’affection) et sur l’épaule (type de la force) du souverain sacrificateur, devant l’Éternel. C’est ainsi qu’avant longtemps l’heureuse épouse sera comme un cachet sur le cœur aimant et Tome 4, p.539 le bras puissant de son Seigneur bien-aimé dans son caractère de Souverain Sacrificateur selon l’ordre de Melchisédec.

Versets 8-9. Nous avons une petite sœur qui n’a pas encore de mamelles ; que ferons-nous à notre sœur le jour qu’on parlera d’elle ? Si elle est comme une muraille, nous bâtirons sur elle un palais d’argent ; et si elle est comme une porte, nous la renforcerons d’un entablement de cèdre.

La « petite sœur », nous n’en doutons pas, est une allusion à Éphraïm, ou aux dix tribus longtemps perdues. Leur captivité avait eu lieu avant la naissance de Christ ; de sorte qu’elles ne connaissent rien des exercices d’âme par lesquels Juda, ou les deux tribus, ont passé en rapport avec la naissance, la mort, la résurrection, et le retour du Messie. Mais elles n’en entrent pas moins dans la jouissance des résultats bénis de sa première venue en grâce, et de sa seconde venue en gloire. Et elles sont instruites, édifiées, et établies dans la doctrine de Christ par Juda leur sœur plus privilégiée. « Je suis comme une muraille », dit-elle, « et mes mamelles sont comme des tours ; j’ai été alors si favorisée de lui que j’ai trouvé la paix. » (v. 10) Elle est forte dans le Seigneur, richement douée, et en pleine faveur avec le Roi. L’Israël de Dieu est restauré ! Il y a dans l’Israël de Dieu douze tribus réunies, et non dix et deux divisées.

« Oh ! prie, prie instamment pour l’édification de Jérusalem, et Dieu exaucera les demandes qu’il a inspirées : Dieu exaucera, et de ses désolations lui fera sortir une muraille célèbre – les progrès de sa puissance, ses splendides palais apprendront au monde que Dieu est fidèle, et que sa promesse est sûre. »

Tome 4, p.540 Verset 11. Salomon a eu une vigne en Bahal-Hamon, qu’il a donnée à des gardes, et chacun d’eux en doit apporter pour son fruit mille pièces d’argent.

Le terme « Bahal-Hamon » signifie Seigneur d’une multitude, et fait allusion évidemment à la multitude des nations – toute la terre, qui forme désormais l’immense vigne du Seigneur de gloire. « La terre appartient à l’Éternel avec tout ce qui est en elle, la terre habitable et ceux qui y habitent. » (Psaume 24 : 1) Le Millénium est arrivé ! La gloire de l’Éternel remplit la terre – tous les cœurs se réjouissent, – Jésus règne ; désormais les gardiens de la vigne lui en apportent un revenu convenable. Toutes choses sont maintenant sous l’œil de Christ et en accord avec les principes de son gouvernement. Mais pour ce qui est de sa vigne à elle, l’Épouse veut que tous ses fruits aillent au Roi Salomon, sauf une portion destinée à ceux qui en sont chargés. « Ma vigne qui est à moi, est à mon commandement : ô Salomon, que les mille pièces d’argent soient à toi, et qu’il y en ait deux cents pour les gardes du fruit de la vigne. » (v. 12) Tous auront part aux riches dépouilles de la fertile, paisible et heureuse terre milléniale : mais Christ est le Seigneur de tout.

Et maintenant Il s’adresse pour la dernière fois dans ces chants d’amour à sa belle épouse tant privilégiée. « Oh ! toi qui habites dans les jardins, les amis sont attentifs à ta voix ; fais que je l’entende. » Il l’invite à le célébrer. C’est à elle à donner le ton aux amis – à toute la terre. Alors tous les peuples, les tribus, et les langues seront emportés dans la joie universelle et feront retentir leurs ravissants hosannas « depuis une mer jusqu’à l’autre, et depuis le Tome 4, p.541 fleuve jusqu’aux bouts de la terre. »Ps. 72 : 8 La création tout entière est pleine de joie et d’allégresse, et ses chants prolongés et retentissants de louanges et d’actions de grâces parviennent aux oreilles de son Roi glorieux. « Fais que je l’entende ».

Verset 14. Mon bien-aimé, enfuis-toi aussi vite qu’un chevreuil, ou qu’un faon de biche, sur les montagnes de drogues aromatiques.

Notre délicieux Cantique est fini. Quelle richesse et quelle plénitude renferme sa dernière note. La tendre épouse soupire ardemment après le prompt retour de son Seigneur. Les profondes affections de son âme pour Jésus se révèlent dans l’ardeur avec laquelle elle désire son apparition glorieuse. Oh ! puissent tous nos cœurs se réunir comme le cœur d’un seul homme, pour se joindre à la profonde, fervente prière de l’épouse, pour qu’Il vienne promptement satisfaire notre besoin de Le voir, d’être avec Lui à jamais, pour qu’Il vienne pour l’enlèvement de l’Église, la gloire d’Israël, et la bénédiction de toute la terre.

« Une prompte et chaleureuse réponse, une réponse d’amour de la harpe sacrée de Sion, à cet ordre d’une bonté si exquise de son Époux qu’elle attend. – Hâte-toi, viens vite ! ô bien-aimé Seigneur ! comme le jeune chevreuil qui s’enfuit avec rapidité, qui ne s’arrête pas pour l’homme – comme le cerf agile qui s’élance d’un seul bond, que ta gloire apparaisse sur les montagnes aromatiques. Hâte-toi ! viens vite ! ô bien-aimé Seigneur. »

Du maintien de la vérité telle qu’elle est révélée

Tome 2, p.537 Le maintien de la vérité telle qu’elle est révélée est le seul vrai témoignage, l’unique moyen de relèvement pour l’homme en état de chute : tel est le point sur lequel je me propose de m’arrêter un instant. Le principe que je voudrais démontrer est celui-ci : que l’homme ne connaît de Dieu que ce que Dieu lui-même Tome 2, p.538 nous en a révélé : que tout serviteur doit s’en tenir aux termes dans lesquels cette révélation a été posée, et que chaque fois qu’il a failli à les maintenir soigneusement, il a manqué d’autant à assurer sa propre bénédiction, et, bien plus, a prouvé qu’il n’avait ni capacité, ni titre à annoncer le vrai Dieu, car il était en arrière de la révélation.

Quand on considère la nature de l’éloignement de l’homme de Dieu, on reconnaît que le maintien de la révélation est le moyen principal, nécessaire du relèvement ; c’est évident, c’est, dirai-je, convenable. En ajoutant foi aux suggestions du serpent, en acceptant un mensonge, et agissant en conséquence, l’homme s’est laissé dépouiller du don de comprendre les voies de Dieu. Il n’a pas nié l’existence de Dieu, mais il en a reçu de Satan une fausse idée ; il n’a pas cessé de reconnaître son pouvoir, mais il s’est méfié de ses intentions à l’égard de l’homme. De là l’inimitié de la chair contre Dieu ;Rom. 8 : 7 tel qu’il est en réalité, on ne le connaît plus. Si d’un côté la chute a développé l’esprit humain, ç’a été aux dépens de son intelligence première de Dieu, et il faudrait le priver d’un grand nombre de ses facultés actuelles pour l’amener à retourner de son propre mouvement à un état dans lequel il se confierait simplement en Dieu, en un mot, à un état d’innocence, chose impossible puisque nous sommes nés dans un état différent. Plus l’esprit humain fait des efforts pour parvenir à une notion exacte de Dieu, plus il devient convaincu qu’il en est naturellement éloigné. Les plus grands philosophes, après les études les plus approfondies, ne sont parvenus à produire que des systèmes qui, tout en admettant les besoins de l’homme, déclaraient que le vrai Dieu demeurait incompris. Ils accordaient à l’Être Suprême les meilleurs Tome 2, p.539 attributs qui se trouvaient en activité chez l’homme, mais ils n’ont pas découvert, et ils ne le pouvaient pas, car leur propre cœur les en empêchait, la nature de Dieu dans son amour pour les pécheurs.

Il faut donc que Dieu se révèle lui-même.

Mais cette révélation est tout à fait indépendante de l’esprit humain ; elle n’est pas instinctive, et jamais elle ne pourrait provenir de lui. Aussi, est-ce la voix même de Dieu qui annonce à Adam l’intérêt qu’il porte à l’homme et les vues à son égard. Le relèvement, la paix et la bénédiction d’Adam, dépendent de la manière dont il accepte et maintiendra ce qui lui a été révélé. Il est vrai qu’il a besoin d’un esprit nouveau, de la régénération, pour recevoir et conserver cette révélation, mais plus il était fidèle à en retenir la portée et l’esprit, et plus aussi non seulement il assurait son relèvement et sa bénédiction, mais rendait par là, de la seule manière qui lui était possible, fidèle et digne témoignage à son créateur. Mais qu’il s’en dessaisisse d’un iota, et il verra à ses dépens que la main qui le bénissait s’est retirée de dessus sa tête, et qu’il a failli à sa vocation de témoin de Dieu sur la terre. Ève[1], qu’Adam avait ainsi nommée à la lumière de la révélation, abandonne ce guide, le seul qui puisse la conduire à travers les incertitudes dont l’esprit naturel obstrue le chemin de l’homme nouveau, en désignant son premier-né comme le fils de la promesse[2], et que de chagrins et d’humiliations n’attire-t-elle pas sur sa famille ! L’esprit naturel non seulement ignore la révélation, mais on ne peut pas Tome 2, p.540 même se fier à lui pour l’interpréter. La voix de Dieu la déclare, et c’est à son esprit à l’expliquer. L’homme n’y est pour rien, quoique tout s’accomplisse d’une manière sensible et intelligente dans des vaisseaux humains. Aussi toute variation dans les vérités révélées ne peut provenir que de l’homme naturel et doit non seulement empêcher la bénédiction, mais mettre obstacle à leur effet comme témoignage rendu au vrai Dieu.

[1] Ève signifie Vivante, Vivifiante.

[2] Caïn veut dire : Acquisition : « Et elle dit : J’ai acquis un homme de par l’Éternel. »Genèse 4 : 1

Si ce principe nous paraît tellement positif en ce qui a rapport à la première révélation, combien plus n’en apprécierons-nous pas l’importance à mesure que la révélation s’étend et nous dévoile d’une manière plus complète le Dieu dont nous nous sommes éloignés, et dont nous avons présenté une idée si peu juste dans son propre monde.

Suivons un peu ce sujet à travers les Écritures.

La fin du 8ᵉ chapitre de la Genèse, et le 9ᵉ, contiennent une révélation nouvelle : l’Éternel ne maudira plus la terre à cause de l’homme ; l’homme régnera sur tout ce qui est sur la terre, mais rien ne doit dominer sur lui sous peine d’une rétribution adéquate. L’arc dans la nuée était le signe de cette alliance. Si Noé et ses descendants s’en étaient tenus strictement à ces termes, ils se seraient assuré la bénédiction, et auraient maintenu le témoignage de Dieu sur la terre purifiée. Malheureusement Noé faillit. Il est subjugué par les fruits de la terre, et son propre fils le divulgue ; il tombe victime de ce qui devait lui demeurer assujetti. Ainsi, pour s’être laissé maîtriser par une chose que sa convoitise avait propagée, il perd sa position, son témoignage est annulé, et une malédiction pèse sur son enfant : il n’y eut pas fidélité à la révélation, et la tour de Babel fut le fruit de cette infidélité. Tome 2, p.541 Dans un tel état de choses la révélation dont nous venons de parler, quelque précieuse qu’elle fût, ne suffisait plus aux exigences du moment. En conséquence, en Genèse 12, Dieu communique une révélation nouvelle à Abraham dès qu’il est entré dans le sentier où Dieu l’appelle à marcher, celui de l’abandon de son pays et de sa parenté, pour Lui être en témoignage dans un monde qui ne le connaissait point. Les expressions dans lesquelles elle est conçue, indiquent l’étendue des bénédictions, et du témoignage d’Abraham. Dieu veut faire de lui une bénédiction et lui donner le pays, bien que les Cananéens l’habitent encore. Tant qu’Abraham s’en tient à ces termes, il demeure un fidèle et heureux témoin pour Dieu en Canaan, mais dès qu’il les perd de vue et se retire en Égypte, la bénédiction cesse de reposer sur lui et il dément sa qualité de témoin. Son relèvement, point important à remarquer, date de son retour aux termes de la révélation. « Il vint au même lieu où était l’autel qu’il avait bâti au commencement. »Gen. 13 : 3 En s’y attachant de nouveau, il est mis en état de refuser les plaines de Sodome et de venir en aide à son frère mondain et déçu au jour de sa détresse, en un mot, de rester durant toute sa vie, un témoin honoré de Jéhovah. Melchisédec peut le bénir, et tandis que triomphant par la vérité, il consacre les dîmes, les dépouilles opimes, au Roi de justice et au Roi de paix, Lot qui l’a abandonnée, demeure privé de bénédiction. Quelles n’étaient pas la grandeur et la richesse de la bénédiction et du témoignage qui résultaient de la fidélité même d’un seul aux termes de la révélation de Dieu ! La promesse d’Isaac faisait partie de cette révélation ainsi que le rite de la circoncision qui s’y rattachait. Abraham et Sara doivent tous deux le reconnaître (Genèse 21 : 4-8), Tome 2, p.542 et leur joie et leur témoignage sont assurés. Le devoir d’observer cette pratique subsiste même après des révélations ultérieures, car ces dernières ne sont pas toujours la confirmation des précédentes. Si Moïse, en Madian, néglige la circoncision, dès l’instant qu’il prend la place de témoin, il doit se repentir de son oubli et en reconnaître les conséquences funestes.Ex. 4 : 24-26 Israël, dans le désert, ne s’y conforme pas non plus, mais le premier jour passé sur la terre promise est consacré à sa soumission à ce rite.Jos. 5 : 2-9 Tandis qu’il était possible de se borner à une révélation antérieure sans être forcé d’accepter la dernière venue, du moment qu’on se soumettait à celle-ci, il fallait obéir à la précédente. Ce principe est d’une grande importance, et découle naturellement, car chaque révélation nouvelle n’est qu’une manifestation plus complète du vrai Dieu, que notre cœur ignore ; de même que toutes les révélations réunies conduisent au Seigneur Jésus Christ qui seul a fait connaître le Père. Mais continuons.

Avant que Moïse se sentît capable d’assumer sur lui la responsabilité de conduire les enfants d’Israël hors d’Égypte, son âme fut fortifiée par une nouvelle communication du Seigneur (Exode 6 : 3-4) : « Je suis apparu à Abraham, à Isaac, et à Jacob, comme le Dieu fort, tout-puissant, mais je n’ai point été connu d’eux par mon nom de Jéhovah. J’ai fait aussi cette alliance avec eux, etc. » Dieu se manifeste comme le Dieu de l’Alliance, et nous verrons que les succès et le témoignage de Moïse dépendaient de sa ferme adhésion à cette révélation. Aux heures les plus critiques, il pouvait dire : « L’Éternel combattra pour nous, »Ex. 14 : 14 et le premier autel qu’il bâtit, il l’appela : Jéhovah-Nissi « L’Éternel ma Bannière » (Exode 17 : 15), en souvenir de la délivrance opérée par son moyen. Dans ses Tome 2, p.543 moments de perplexité, de péché, de difficulté, il ne perdit jamais confiance. Il suffisait qu’un seul homme s’en tînt aux termes de cette alliance pour obtenir le pardon de tous. C’est sur ce terrain que Moïse s’appuie pour intercéder en faveur d’Israël quand celui-ci se prosterne devant le veau d’or.Ex. 32 De même à Kadès-Barnéa (Nombres 14), s’il obtient grâce pour le peuple, c’est en plaidant avec le Seigneur, afin de lui montrer combien son témoignage souffrirait, s’il ne réalisait pas son alliance, ou ne se conformait pas à sa propre révélation. Quels magnifiques résultats de la fidélité d’un homme : Israël trouvait grâce, et Dieu était justifié sur la terre !

Je le répète, nulle révélation antérieure, quelque portée qu’elle eût, n’aurait suffi aux exigences du moment, et s’il eût négligé de l’observer, le disciple le plus précieux aurait été rejeté. Moïse, dont la foi était restée inébranlable durant tant d’années, faillit aux frontières de la terre promise et devient par là inhabile à y entrer. Plus d’une fois sa fidélité avait sauvé tout Israël, mais dès qu’il tombe lui-même il est seul puni.

Pour Josué la promesse était qu’aussi certainement que les eaux du Jourdain livreraient passage au peuple, aussi certainement l’Éternel chasserait devant lui les sept nations de Canaan. « Voici, l’Arche de l’Alliance du Dominateur de toute la terre, s’en va passer devant vous au travers du Jourdain. »Jos. 3 : 10-11 Que Josué ait foi en ces paroles et tout sera facile, Israël triomphera en même temps que le Seigneur sera glorifié. C’est parce que le peuple n’en tint pas compte, c’est parce qu’il oublia ou ne crut pas que Dieu était avec lui et chasserait devant lui toutes les nations, qu’il ne fut pas béni. Avant de mourir Josué rassembla les douze Tome 2, p.544 tribus avec leurs anciens et leurs chefs, afin de raviver et de fixer dans leurs âmes les termes de la révélation donnée par son intermédiaire.Jos. 23 Plus tard encore, à Sichem, quand ils se présentent devant le Seigneur, il renouvelle ses exhortations, il fait tous ses efforts pour obtenir d’eux qu’ils conservent la vérité telle qu’ils l’ont reçue, leur montre les bénédictions qui s’en suivront et la perte irréparable qu’ils feront s’ils dévient de cette ligne de conduite.Jos. 24 En terminant, dans le but de prouver combien il apprécie la vérité de Dieu, et tenant pour certain qu’ils lui seront tous infidèles, il dresse une pierre qui devra témoigner contre eux : « Voici, cette pierre nous sera en témoignage, car elle a entendu toutes les paroles de l’Éternel, lesquelles il nous a dites, et elle sera en témoignage contre vous, si vous oubliez votre Dieu. »Jos. 24 : 26-27

Cette pierre, dont le Seigneur Jésus était l’antitype, était plus digne de foi qu’aucun homme en Israël, et, en sa qualité de témoin impérissable, c’était la seule ressource à laquelle le peuple, en état de chute, pût recourir. C’est ainsi que dans l’appel à Laodicée,Apoc. 3 : 14-21 nous voyons Christ présenté à l’Église déchue et en état de ruine, comme le témoin fidèle et véritable, c’est-à-dire sous le caractère qui était exigé par la condition des choses, et comme étant seul digne d’être appelé témoin. Tout bon serviteur doit mettre toute sa sollicitude à maintenir la vérité dans toute sa plénitude, aussi Josué songe-t-il à glorifier le nom de Dieu sur la terre, non en s’appuyant sur quelque révélation passée, mais en veillant à conserver dans toute son intégrité celle qui lui avait été confiée à lui-même et qui convenait à son époque. Il n’en est pas autrement pour ce qui concerne la Canaan spirituelle : toute infidélité entraîne pour nous autant de souffrances morales, Tome 2, p.545 qu’elle causait à Israël des souffrances physiques. Maintenant comme alors, ce n’est qu’aux disciples obéissants et soumis qu’il appartient de défendre les droits de Dieu. Il peut toujours compter sur Christ comme sur le témoin fidèle, et se confier en Dieu et en sa vérité, alors même que l’assemblée entière imiterait l’exemple de Démas.2 Tim. 4 : 10

La principale révélation faite à David avait trait à Salomon et au Temple ;2 Sam. 7 et en conséquence nous voyons ce roi sur le terme de sa vie agitée, préparer et ordonner tout ce qui se rapportait à la construction de ce sanctuaire. La permanence de son royaume et la gloire de Dieu dépendaient de son inébranlable attachement à la vérité qui lui avait été communiquée ; il y resta fidèle. Il acheva sa carrière terrestre en travaillant à ce but, déclarant combien son cœur y était attaché,1 Chr. 29 : 1-5 bien qu’il dût se retirer de la scène avant de voir ses préparatifs appréciés. C’est le plus beau moment de la vie de David, car alors il maintient la révélation la plus complète que l’homme eût encore reçue, et à sa lumière, il part avec l’espoir d’hériter la gloire promise, laissant pour successeur le type de celui qui devait venir. Rendre témoignage à l’Éternel l’absorbait exclusivement et, dans ses dernières années, il concentra sur ce point tous ses efforts avec une ardeur qui ne fut pas égalée jusqu’à ce qu’apparut le vrai David, le Fils unique, celui qui pouvait dire : « Le zèle de ta maison m’a dévoré. »Jean 2 : 17 Je ne crois pas que cette révélation confiée à David ait été surpassée par aucune jusqu’à la venue de celui qui en est l’accomplissement. Tous les prophètes et autres serviteurs de Dieu qui vécurent dans l’intervalle furent distingués par leur fidélité et leur service en proportion du soin qu’ils mirent à s’en tenir aux termes dans lesquelles elle avait Tome 2, p.546 été donnée. Que ce fût un Ésaïe ou un Esdras, un Ézéchiel ou un Néhémie, un Jérémie ou un Daniel, ils regardaient tous, chacun dans sa sphère et sa mesure, au Roi de gloire et au temple, comme à la source de leur consolation, au milieu des épreuves du moment, aussi bien que comme au témoignage le plus sûr et le plus infaillible de Dieu. Pendant cette douloureuse période, de longues et humiliantes épreuves furent infligées au peuple de Dieu mais pour tous comme pour Aggée, ce fut cette révélation qui rétablit et renouvela leur témoignage, et plus ils la maintinrent ferme au milieu de toute leur chute dans l’exil, dans leur manque de puissance, plus il leur fut facile de surmonter les obstacles qu’ils rencontraient. Toute mesure de vérité a sa valeur à sa place, mais il est évident que nulle autre ligne de conduite n’aurait amené pour eux ces résultats, soit comme amélioration de leur condition, soit comme témoignage de Dieu sur la terre. On peut l’admirer surtout aux jours d’Aggée, alors qu’ils rebâtissent le temple et prêtent une oreille attentive aux paroles de Zacharie concernant le Roi de gloire et le Sanctuaire.

Enfin, dans la plénitude des temps, il vint celui qui était la somme et la substance de toutes les révélations antérieures. « La parole fut faite chair et habita au milieu de nous, pleine de grâce et de vérité, et nous vîmes sa gloire, gloire comme d’un Fils unique de la part du Père. »Jean 1 : 14 Il surpassa tout ce qui avait précédé. Jean-Baptiste avait annoncé sa venue, mais quand il eût paru, la révélation fut : « Celui sur qui tu verras l’Esprit descendre et s’arrêter, c’est celui qui baptise de l’Esprit Saint ; et j’ai vu et j’ai rendu témoignage que celui-ci est le Fils de Dieu. »Jean 1 : 33-34 Tout dépend maintenant de la fidélité avec laquelle cette vérité est conservée. Tome 2, p.547 « Celui qui honore le Fils, honore le Père. »Jean 5 : 23 La plénitude de la Divinité habite en Lui corporellement,Col. 2 : 9 et s’il y a quelque défaut dans la manière dont on adhère à Lui comme au parfait révélateur de la pensée et des conseils du Père, cela doit porter un grand préjudice à la bénédiction personnelle et mettre obstacle au témoignage rendu à Dieu, attendu que l’empreinte de sa substanceHéb. 1 : 3 est effacée. Une fois Christ venu, tout attachement à quelque manifestation antérieure de la vérité que ce soit, ne peut plus être un vrai témoignage ; car plus cet attachement est vif, plus il implique qu’il n’y en a pas de plus parfaite. Comment un disciple oserait-il laisser peser un pareil doute, quand la plénitude de toutes choses, Christ, le Fils de Dieu est apparu ! Celui qui baptise du Saint Esprit est seul capable de porter secours à l’homme dans le plus bas état de chute, et le relever d’une manière sûre et prompte. Aussi, Paul, s’adressant aux Corinthiens que la mondanité dominait, leur dit : « Je me suis proposé de ne savoir parmi vous autre chose que Jésus Christ et Lui crucifié, »1 Cor. 2 : 2 et aux Galates corrompus par une fausse doctrine : « Pour l’enfantement desquels je travaille de nouveau jusqu’à ce que Christ soit formé en vous. »Gal. 4 : 19

Quand nous parlons de Christ, entendons-nous bien. Christ, le Fils du Dieu vivant, fut ici-bas, comme homme, révélant l’amour du Père envers les pécheurs ; à la fin, il entra tellement lui-même dans ses pensées d’amour que sur la croix il supporta le châtiment dont l’homme était passible ; après l’avoir enduré, après avoir satisfait tous les droits de Dieu, il s’assit à la droite de la Majesté dans les lieux célestes,Héb. 1 : 3 maintenant la parfaite acceptation de son peuple en la présence du Père. C’est Lui qui a exprimé et manifesté Tome 2, p.548 tous les desseins du Père envers l’homme, Lui parfait serviteur de Dieu et parfait sauveur des hommes. Tel est Christ, révélateur de Dieu. Pour le présenter sous ce point de vue, je dois me garder de le mutiler ; je ne dois pas le montrer tel qu’il était sur la terre, quelque glorieux et complet qu’y fût son service, mais bien tel qu’il est dans le ciel et comme descendant du ciel sur la terre. Et plus la condition de l’Église est défectueuse, plus aussi faut-il, si je désire la voir restaurée et son témoignage renouvelé, que je m’attache avec force à la révélation de Dieu, laquelle Christ est en toute plénitude. Plus la révélation est complète, mieux cela vaut pour l’homme, car plus Dieu se manifeste clairement et plus il est aisé à l’homme de s’approcher de lui avec confiance et de renoncer à ses penchants naturels.

Mais quelle est l’étendue de la révélation qui nous a été communiquée en dernier lieu ? La connaissons-nous ? En maintenons-nous l’intégrité ? Je ne veux pas dire : en saisissons-nous la vérité tout entière, car elle est infinie, mais pouvons-nous en dessiner les contours et nous efforçons-nous d’en mesurer l’ensemble ? Quelle est donc l’esquisse de la révélation de Dieu, manifestée par l’incarnation, la mort et la résurrection du Fils ? On peut bien dire qu’elle est comprise dans ces mots : « Personne n’a jamais vu Dieu ; le Fils unique qui est dans le sein du Père est celui qui nous l’a fait connaître, »Jean 1 : 18 parce que, de même que toutes les communications précédentes n’avaient été que des figures de Lui, ainsi tout ce qu’il a déclaré depuis sa venue, répand un grand jour sur ce qu’il est en lui-même. Le Fils est le centre, le cœur de toute la révélation et la connaissance la plus élevée qu’on puisse atteindre, celle des pères. (1 Jean 2 : 13)

Mais de quelle manière le Fils a-t-il fait connaître Tome 2, p.549 le Père ? La réponse, nous le savons, est, par sa vie ici-bas, sa mort, sa résurrection et son ascension. La vie du Seigneur Jésus sur la terre faisait connaître le Père, en ce qu’elle était la manifestation de l’intérêt que Dieu portait à l’homme ; le cœur de celui dont les compassions ne font pas défaut était près de l’homme. Toute misère était allégée, l’incrédulité réprimée. Le Seigneur pouvait dire : « Celui qui m’a vu a vu le Père. »Jean 14 : 9 – En sa mort, il répondit à l’amour de Dieu ; la grâce et la vérité vinrent par lui. Il subit la punition du péché ; ses paroles furent : « Ne boirai-je pas la coupe que le Père m’a donnée ? »Jean 18 : 11 Il fut offert pour les péchés de tous, manifestant d’une façon plus éclatante que jamais, le vrai Dieu et son affection pour l’homme. Les disciples purent apprécier la révélation de Dieu, tandis qu’ils marchaient à côté de Jésus, mais le voleur sur la croix en eut pleine connaissance en la voyant dévoilée dans sa mort ; et rien de moins que cela n’aurait pu convenir à ses besoins, ou fournir le vrai témoignage. – Non seulement Christ a vécu dans ce monde comme homme, et y est mort pour l’homme, il est aussi ressuscité, démontrant qu’il était le Fils de Dieu en puissance selon l’Esprit de sainteté.Rom. 1 : 4 En ceci il nous fait encore mieux connaître le Père. Livré pour nos offenses et ressuscité pour notre justification,Rom. 4 : 25 sa mort est notre rançon et sa résurrection le terrain sur lequel est fondée notre paix. Marie-Magdeleine et les disciples d’Emmaüs avaient reçu les uns et les autres une partie de la révélation. Ils savaient ce que Jésus était sur la terre et qu’il était mort, mais ils ignoraient qu’il était ressuscité et était devenu les prémices de ceux qui dormaient ;1 Cor. 15 : 20 c’est pour cela qu’ils n’eurent pas la bénédiction d’une mesure plus complète de vérité et furent incapables de rendre le témoignage Tome 2, p.550 qui se rapportait et convenait à ce moment, jusqu’à ce que Jésus lui-même les en instruisît à sa manière pleine de grâce, et alors quelle bénédiction et quel témoignage efficace ! – L’ascension de Christ à la droite de Dieu, fut aussi l’occasion d’une révélation plus parfaite de celui qui avait fait connaître Dieu, parce que l’une de ses conséquences fut la descente du Saint Esprit, dont la mission spéciale était de « rendre témoignage de moi. »Jean 15 : 26

Ce qu’est ce témoignage, voilà la plus complète révélation confiée à l’Église ; elle comprend nécessairement ce que l’apôtre Paul appelle « le conseil de Dieu. » « Je ne me suis point épargné à vous annoncer tout le conseil de Dieu. »Act. 20 : 27 La première vérité dont le Saint Esprit nous donne l’assurance est notre parfaite adoption devant Dieu : Christ lui-même en est le modèle et le Saint Esprit le gage. Il atteste que quoique nous fussions morts dans nos fautes et dans nos péchés, nous sommes ressuscités ensemble avec Christ, et assis ensemble avec lui dans les lieux célestes.Éph. 2 Combien malheureuses et combien incapables de témoigner de la grâce de Dieu sont les âmes qui ne possèdent pas la certitude que Dieu a tellement retrouvé en Christ sa propre pensée et les désirs de son cœur, qu’il peut être juste et justifier tous ceux qui sont de la foi de Jésus !Rom. 3 : 26 Voilà ce que le Saint Esprit nous annonce. Il n’opère pas l’assurance, mais il garantit à l’âme régénérée que Christ est monté auprès du Père ; et voici la confirmation et le gage de ce fait, c’est que quand il eut accompli la purification de nos péchés, il s’assit à la droite de la Majesté dans les hauts lieux.Héb. 1 : 3 Plus nous en apprécions la valeur, plus l’amour du Père est satisfait ; plus nous y répondons et plus aussi nous lui rendons honneur. Le même Esprit nous est Tome 2, p.551 les arrhes de l’héritageÉph. 1 : 14 qui nous est réservé en notre qualité de cohéritiers, c’est pourquoi il scelle notre adoption et garantit notre gloire future avec Christ ; de sorte que nous sommes en même temps heureux dans notre position tout près de Dieu comme pécheurs sauvés, et mis en cohérédité avec Christ ; aussi est-ce avec un ardent désir que nous attendons sa venue et sa gloire, que nous savons intimement unies l’une à l’autre. Il est clair que nulle révélation précédente ne prouvait en aucune manière la bénédiction et la puissance du témoignage au même degré que celle-ci.

Ce n’est pas tout. Dans un monde qui a rejeté le Fils de Dieu, le Saint Esprit bâtit une habitation pour Dieu : le corps de Christ et sa plénitude. Cette vérité, tenue secrète auparavant, est celle qui touche le plus à la personne de Christ et fait briller le plus sa gloire : d’abord, que le Saint Esprit, comme fruit de l’œuvre de Christ, posant sur cette pierre angulaire les âmes rachetées, les édifierait en un temple pour Dieu,Éph. 2 : 21-22 dans un monde qui l’avait rejeté ; puis, que cet édifice, ces monuments de sa grâce, quoique composés de divers membres, seraient baptisés par le même Esprit pour être un seul corps1 Cor. 12 : 13 comme plénitude de celui qui remplit tout en tous.Éph. 1 : 22-23 – Qu’est-ce qui pouvait être plus important ou plus béni qu’une révélation semblable ? De toutes, c’est assurément la plus grande, la plus parfaite, celle qui honore le plus Christ et qui est la plus glorieuse pour nous. Elle est l’objet tout entier de la mission du Saint Esprit ici-bas. Le reste de son œuvre ne tend qu’à ce but. C’est ainsi qu’il accomplit la parole, « il rendra témoignage de moi, »Jean 15 : 26 c’est-à-dire, en agençant et façonnant les âmes en un seul corps, et les baptisant pour être le corps de Christ et sa plénitude.

Tome 2, p.552 Si cette grande et suprême action du Saint Esprit n’est pas comprise, où y a-t-il place pour la bénédiction du moment ? Comment un témoignage quelconque peut-il être rendu concernant la nature du conseil de Dieu ? Aucune des vérités antérieurement révélées peut-elle suppléer à celle-ci, soit pour l’effet qu’elle exerce sur l’âme, soit pour le caractère du témoignage de Dieu ? Non, certainement. C’est celle-ci qui est la plénitude de la vérité révélée. Regardons autour de nous, examinons les diverses mesures de vie, d’intelligence, que possèdent les chrétiens, cherchons quelle vérité pourrait être en bénédiction aux âmes dans un tel état de choses. Serait-ce une des révélations antérieures, une révélation partielle de Christ ? Elles ont rapport à Christ, dira-t-on ; très bien ! Je souscris de tout cœur à cela ; mais le Saint Esprit nous témoigne en premier lieu que Christ est notre paix, et secondement nous instruit de notre responsabilité vis-à-vis de lui. Sans lui nous n’en aurions pas connaissance, car d’où nous viendrait une assurance paisible sinon de la déclaration que Jésus est à la droite de Dieu, et de la certitude que m’en donne l’Esprit Saint ? Celui-ci seul est capable d’en convaincre mon intelligence, parce qu’il m’annonce de quelle manière Dieu a été satisfait. Qu’est-ce qui pourrait encore me faire mieux comprendre ma responsabilité que ceci, savoir, que je suis partie intégrante du corps de Christ, baptisé en un seul corps dont tout les membres contribuent à la bénédiction les uns des autres, non seulement pour être l’habitation de Dieu, mais la plénitude du Christ rejeté ? Merveilleuse grâce que celle qui nous accorde une telle vocation, si, marchant selon l’esprit de Christ, à la lumière de cette révélation, nous ne nous bornions pas à penser au réveil des âmes, mais tout en nous Tome 2, p.553 réjouissant de leur réveil comme une mère de la naissance de son premier-né, nous pourvoyions avec une paternelle sollicitude à leur bien et à leur prospérité future ! – En voyant la vie là, si nous étions en sympathie avec Christ, nous ferions en sorte, en qualité de membres de son corps, qu’elle répondît au but. Nous veillerions à ce qu’elle fût au ciel avec Christ, et ici-bas pour Christ, comme faisant partie de lui. Si le Saint Esprit désire voir tous les membres heureux dans leur union avec Christ, et comme tels unis les uns aux autres, occupant chacun la place qui lui est propre ; si la personne de Christ était ici-bas entourée de soins et d’attachement, comment son corps mystique serait-il l’objet d’un intérêt moins vif ?

le service, le ministère Mais de quelle manière montrer notre intérêt et nos soins, si nos yeux ne sont pas éclairés par la révélation que Dieu a donnée de lui-même ? Si nous nous attachons à une précédente, nous demeurons en arrière de ses intentions et ne pouvons être ses témoins. Le réveil ou la vivification des âmes, ou leur guérison, est l’œuvre du Saint Esprit, mais si nous nous arrêtons là nous ne comprenons pas la pleine révélation de Christ et ne pouvons agir en conséquence. L’âme peut entrevoir une partie de son œuvre et en retirer une certaine bénédiction, mais l’amour de Christ reste inconnu et l’on ne saurait y répondre. On n’est pas uni à lui comme os de ses os et chair de sa chair ;Éph. 5 : 30 on ne lui rend pas témoignage comme à Celui qui a été rejeté et glorifié. De fait, le grand but du Saint Esprit n’est pas complètement mis de côté, mais il n’est pas atteint. Les conversions, il est vrai, sont pour Christ et ne sauraient être opérées sans la puissance de Dieu ; cependant elles demeurent à l’état de moyens en vue d’un but à atteindre. L’œuvre du Saint Esprit est autant Tome 2, p.554 de faire asseoir les âmes avec Christ dans les lieux célestes, que de les vivifier. Ce n’est pas assez pour lui de les faire simplement naître de nouveau. Il cherche à les faire avancer dans la connaissance entière de la révélation de Dieu qu’il a manifestée comme le témoignage spécial de l’Église pour Christ. On dira : l’Église est tombée ; c’est vrai, mais le Saint Esprit est encore ici pour témoigner de Christ ; son œuvre est toujours la même ; son but ne saurait jamais être abaissé au niveau de l’état de chute de toutes choses autour de nous, et son but est de nous faire devenir une habitation pour Dieu, comme corps de Christ, comme membres les uns des autres, baptisés, en vue de cela, par lui-même.

Qu’est-ce que la chute, sinon l’abandon d’une révélation communiquée ? Celle-ci étant le centre, le foyer de toute bénédiction, s’en détourner, voilà la chute ; y retourner, voilà le relèvement. En la perdant de vue, le témoignage est gâté ; en la conservant, la chute est corrigée, et le témoignage rétabli. Tous les témoins qui ont été avant nous l’ont éprouvé, et il y en a une grande nuée.Héb. 12 : 1

Un mot en finissant. Tout don spirituel est conféré à l’Église seule. Les dons lui appartiennent, celui d’évangéliste aussi bien que celui de docteur. Tous viennent de l’Église et sont pour sa bénédiction ; de sorte que quiconque possédant un don spirituel l’exerce sans rapport avec l’Église, nie le véritable centre de son service, et l’Église ne peut en conséquence recevoir aucune assistance de lui, comme nous voyons que c’est souvent le cas en effet d’hommes d’ailleurs très bien doués. Ils sont exclusivement occupés de leur don et des effets qu’il produit, et non de la pensée du Seigneur dont ils l’ont reçu. Ils peuvent, sans Tome 2, p.555 doute, l’aimer et le servir, mais ils ne recherchent pas son conseil, et voilà pourquoi, bien que leur don produise des effets quelquefois bénis, l’Église – objet spécial des soins et de l’intérêt du Saint Esprit – n’en est pas édifiée.

Puisse le Seigneur nous rendre capables non pas seulement de saisir mais de maintenir cette révélation pleine et parfaite, laquelle, tenue cachée pendant de longs siècles, nous a été manifestée comme le point lumineux destiné à nous guider au milieu des ténèbres qui s’appesantissent sur la terre.

Christ lui-même, en personne et en figure, étant le centre et l’étendue de cette révélation, nous y tenir fermement, éclairera et redressera notre étroit sentier ; car elle nous fera vivre constamment avec sa pensée, ses sympathies, ses rapports avec tout ce qui nous environne, et nous tiendra dans la sphère d’activité du Saint Esprit qui est ici pour rendre témoignage de Christ.

Abdias

par J. G. Bellett

Tome 2, p.555 Dans les prophètes, l’Esprit porte constamment ses regards au-delà d’Israël et de Juda pour envisager les nations des Gentils. « Un envoyé » comme le dit Abdias « a été dépêché parmi les nations »v.1 mainte et mainte fois. C’est ainsi que Nahum fut envoyé à Ninive et qu’Abdias est maintenant dirigé vers Édom.

Mais dès le commencement l’Éternel avait quelque Tome 2, p.556 chose contre Édom, comme de nouveau il a des reproches à lui adresser par le moyen de son prophète. « J’ai haï Ésaü et j’ai mis ses montagnes en désolation et son héritage pour les dragons du désert. »Mal. 1 : 3 Ésaü était un profane. Il vendit pour un mets sa part de droit à la promesse messianique : c’était « un homme de campagne » et « un habile chasseur. »Gen. 25 : 27 Il prospéra dans son temps ; les champs faisaient ses délices et il sut en tirer profit. Son cœur était affectionné à la vie présente, et toutes ses facultés furent employées à son plaisir et à sa satisfaction personnelle.

L’histoire d’Ésaü devait être singulière. Elle devait aussi, et cela fréquemment, être une occasion de tristesse pour le peuple de Dieu, mais l’on verra que ce fut Israël qui attira sur lui-même cette tristesse ou ces afflictions.

« Le plus grand sera asservi au moindre. »Gen. 25 : 23 Telles furent les paroles que Dieu prononça en faveur de Jacob avant que les enfants fussent nés. Mais Jacob n’attendit pas avec la patience de la foi que le Seigneur, en son temps, accomplît sa promesse, c’est pourquoi la promesse fut accompagnée de difficultés et d’entraves. Sûrement elle se vérifiera à la fin, mais à cause de l’incrédulité et de l’artifice de Jacob, l’aîné inquiéta fortement le plus jeune.

En raison de cela, Ésaü obtint du Seigneur une promesse par le moyen de son père Isaac. « Ton habitation sera en la graisse de la terre et en la rosée des cieux d’en haut. Et tu vivras par ton épée, et tu seras asservi à ton frère ; mais il arrivera qu’étant devenu maître tu briseras son joug de dessus ton cou. » (Genèse 27 : 39-40)

Tout cela arriva en effet. David, qui descendait de Jacob, établit plusieurs garnisons en Édom, et les Iduméens Tome 2, p.557 lui furent asservis et lui apportèrent des présents. Mais Joram, qui descendait aussi de Jacob, perdit plus tard les Iduméens qui cessèrent d’être ses serviteurs et ses tributaires. Ils se révoltèrent sous son règne et continuent ainsi jusqu’à ce jour. (2 Samuel 8 : 14 ; 2 Chroniques 21 : 8,10)

Mais néanmoins, « le plus grand sera asservi au moindre. » Cette promesse est oui et amen. Amos est pour nous un témoin de cette vérité lorsqu’il dit qu’Israël possédera Édom (chap. 9). Et notre prophète, Abdias, témoigne aussi de la même vérité quand il rapporte que les libérateurs monteront en la montagne de Sion, pour juger la montagne d’Ésaü (voyez le v. 21).

De bonne heure l’Éternel avait donné la montagne de Séhir en héritage à Ésaü ; et ce qu’il lui avait donné, il voulait aussi le lui garantir (Deutéronome 2 : 5). C’est pourquoi il ne permit pas qu’Israël, durant son voyage à travers le pays d’Édom, touchât, d’une main hostile, le moindre fragment de cette possession. Mais longtemps après cela, non seulement après le voyage des enfants de Jacob, mais après les temps de David et de Joram, Édom attira sur lui-même de nouvelles difficultés, comme nous le lisons dans notre prophète. Il s’égaya au jour de la captivité de Jacob, et regarda son frère avec plaisir et malice quand il fut « livré aux étrangers. » Il se réjouit du mal arrivé à Jérusalem par l’épée des Chaldéens. Moab même aurait pu être une retraite pour les captifs de Sion (Ésaïe 16 : 4), mais Édom se tenait sur le passage pour exterminer ses réchappés[1].

[1] Aucun temps n’est assigné à cette prophétie, mais elle doit avoir été prononcée entre la destruction de Jérusalem et celle du pays d’Édom par les Chaldéens, l’épée de Dieu en ce jour-là.

Tome 2, p.558 Pour le Seigneur cela suffit. Il a une parole à prononcer contre Édom à cause de cela, et il le fait par la bouche d’Abdias. Le sujet de l’indignation de Dieu contre les Gentils, c’est qu’au jour où il dut châtier son peuple, les nations intervinrent pour aider au mal. Nous lisons cela en Zacharie 1 : 15. Combien plus devons-nous nous attendre à trouver l’Éternel indigné contre Édom, le frère de Jacob, pour avoir vu, avec joie, le jour de sa calamité !

Et l’Éternel des armées est ému pour Jérusalem, d’une fort grande jalousie, car Sion est son siège sur la terre ; il a lié son nom à celui d’Israël. « Israël est le lot de son héritage. »Deut. 32 : 9 Il est « le Dieu d’Israël. » C’est pourquoi, mépriser ce peuple c’est ne faire aucun cas de sa gloire ou défier sa puissance. Babylone et Édom peuvent donc bien être considérés ensemble comme cela a lieu dans le Psaume 137. Édom se réjouit de la ruine que Babylone a produite. Nimrod et Ésaü sont tous deux reconnus comme des chasseurs devant Dieu ; l’un défiant avec hardiesse le Dieu de jugement, l’autre méprisant avec impiété le Dieu de bénédiction. Babylone ne fut jamais relevée et Édom non plus. Babylone va être foulée et la montagne de Séhir réduite « en désolations éternelles. » (Jérémie 51 ; Ézéchiel 35) Nimrod, sorti des reins de Cham, et Ésaü, le circoncis, descendant d’Abraham, selon la chair, sont tous deux plongés dans le même abîme.

Sûrement nous pouvons répéter que s’emparer ainsi d’Israël ou mépriser et haïr Sion, sont des faits pleins de hardiesse qui, soit qu’ils aient été accomplis par l’Assyrie, par Babylone, par Édom ou tout autre, parlent hautement de dédain et de mépris envers Dieu lui-même, parce que Dieu était avec Israël, comme l’exprime Ézéchiel : « l’Éternel était là. » (voyez 35 : 10) Tome 2, p.559 Et les ennemis d’Israël auraient dû sentir la réalité de ce fait. Même eussent-ils été employés par le Seigneur comme une verge pour châtier son peuple, ils auraient dû remplir leur mandat dans la conscience de ce qu’était ou de ce qu’avait été Israël, précisément dans le même esprit dont étaient animés les mariniers et le maître du vaisseau, lorsqu’ils jetèrent Jonas dans la mer.Jon. 1 : 14-16 Mais il n’en fut point ainsi. L’Assyrien dit aussitôt : « Ne ferai-je pas aussi à Jérusalem et à ses dieux, comme j’ai fait à Samarie et à ses idoles ? »És. 10 : 11 Le Chaldéen avait emporté « les vaisseaux de la maison de Dieu dans la trésorerie de son dieu. »Dan. 1 : 2 Et maintenant l’Iduméen était entré dans la porte du peuple de Dieu au jour de sa calamité. Assurément dans toutes ces choses on retrouve le même esprit qui animait l’Égypte apostate, lorsque, dans les premiers jours, elle parla ainsi : « Qui est l’Éternel, pour que j’obéisse à sa voix et que je laisse aller son peuple ? »Ex. 5 : 2

C’est ainsi que les choses sont allées et qu’elles iront encore, comme nous l’apprenons par le jugement du Fils de l’homme, lorsqu’il est assis sur le trône de sa gloire : « En tant que vous n’avez pas fait ces choses à l’un de ces plus petits, vous ne me les avez pas faites non plus. » (Matthieu 25 : 45)

Tous les prophètes qui ont parlé d’Édom sont d’accord pour dépeindre le caractère de ce peuple ; ils ont découvert en lui les mêmes causes du déplaisir de Dieu. Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Joël, Amos, Abdias et le Psalmiste ont une même charge contre Édom. L’impiété, l’orgueil et une inimitié immortelle contre Israël, telles sont les marques distinctives d’Édom, les taches qui signalent Ésaü. La haine contre Israël se retrace dans l’histoire comme dans les prophètes (voyez 2 Chroniques 28 : 17). Tome 2, p.560 Le monde était la portion d’Ésaü, tandis qu’Israël était encore étranger et voyageur. Ses enfants possédaient leurs duchés et leurs cités, et ils étaient rois ; ils habitaient dans les fentes des rochers où les aigles ont leurs nids, tandis que les enfants de Jacob étaient encore sans demeures, errants dans des pays qui ne leur appartenaient point, ou dans des déserts arides.

Conformément à tout le caractère moral que leur attribue l’Écriture, les Iduméens sont appelés le peuple que Dieu a maudit (Ésaïe 34 : 5) et « le peuple contre lequel l’Éternel est indigné à toujours. » (Malachie 1 : 4) S’adressant à Édom, le Seigneur dit encore : « Quand toute la terre se réjouira je te réduirai en désolation. » (Ézéchiel 35 : 11)

Je ferai observer qu’Hamalec descendait d’Ésaü ; et nous savons quelle place Hamalec occupe dans les pages inspirées.Gen. 36 : 12 Agag était Hamalécite1 Sam. 15 : 8 et Haman Agagien ;Est. 3 : 1 il en était de même de Doëg.1 Sam. 22 : 9 Il était Iduméen, et c’est ainsi qu’il est toujours appelé ; sûrement c’était un vrai Iduméen, homme de sang. Et quand le Seigneur se lève pour venger Israël et pour juger la controverse de son peuple, c’est le pays d’Édom que les prophètes nous présentent comme étant la scène de ce solennel événement, le rendez-vous des nations confédérées contre le Seigneur, le lieu où il les rencontre en jugement (Ésaïe 63).

Nous pouvons, je crois, remarquer dans toute l’Écriture que Dieu a quelque chose de particulier à traiter avec ce peuple. Édom était uni à Israël par les liens du sang. Israël, dans son voyage à travers le désert, avait épargné Édom, d’après le commandement spécial du Seigneur. Les droits de Dieu et aussi ceux d’Israël sur Édom, sont tout particuliers et il me semble Tome 2, p.561 que ce peuple est traité comme un serviteur qui a mérité plusieurs coups, ayant connu la volonté de son Seigneur et ne l’ayant pas faite.Luc 12 : 47

Mais, quelque courte que soit la prophétie prononcée par Abdias, elle ne se termine pas sans qu’il soit fait allusion au royaume qui doit être introduit après le jugement. Et c’est ce qui a lieu chez tous les prophètes. La résurrection vient après la mort, et le royaume et ses gloires succèdent au jugement. Jésus, notre Seigneur, ne parle jamais de sa mort seulement, mais aussi de sa résurrection qui suivit. Ses prophètes qui parlèrent par son Esprit, ne disent rien des jugements qui doivent purifier la terre, sans parler de la gloire qui apparaîtra ensuite. Fidèle à ce principe, Abdias, comme nous le voyons à la fin, raconte que Sion sera établie et qu’elle deviendra le sujet de l’admiration. Son roi, le roi de gloire, habitera en elle quand Édom sera réduit en désolation. Quand la montagne d’Ésaü aura été jugée, le salut brillera sur la montagne de Sion et la sainteté y trouvera son sanctuaire.

Psaume 84

Tome 2, p.561 Il y a des choses auxquelles nous sommes tellement accoutumés par l’usage même que nous en faisons constamment, que la force de leur signification en est presque détruite. Ce peut être une mauvaise ou une bonne parole, mais des expressions qui en affecteraient Tome 2, p.562 d’autres profondément, ne produisent ainsi aucun effet sur nous. Cette observation n’est que trop fondée à l’égard des vérités de l’Écriture elle-même. Quelle impression ne recevrions-nous pas d’une déclaration telle que celle que nous lisons en Jean 3(v.16) : « Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, etc. » si nous l’entendions pour la première fois, et si nous savions entrer dans toute la richesse de sa signification ! Il en est de même du passage ouvert devant nous. « Éternel des armées, combien sont aimables tes tabernacles, etc. »v.1 La pensée de nous trouver à la cour de Dieu, comme des gens qui habitent la maison propre de Dieu, ne nous remplirait-elle pas de surprise et de joie si elle nous était présentée pour la première fois, et si nous comprenions toute sa portée ? Quel effet une vérité semblable n’aurait-elle pas sur nos cœurs si elle était crue pleinement, – Dieu allant nous faire habiter avec lui-même dans sa propre maison !

Comme nous le savons, il demeure avec nous dès à présent ; mais nous n’habitons pas encore dans sa maison. Dieu n’a jamais demeuré avec Adam, ni Adam avec Dieu. Dieu avait fait pour l’homme une demeure convenable et y avait placé Adam. Il venait le visiter, mais il n’habitait pas avec lui ; et même, la première fois qu’il nous est dit que Dieu descendit vers l’homme, nous l’entendons prononcer cette parole : « Adam, où es-tu ? »Gen. 3 : 9 Le paradis terrestre n’était pas la demeure de Dieu. C’est dans l’Apocalypse que nous lisons que le tabernacle de Dieu est avec l’homme et que l’Agneau en est la lumière et le temple.Apoc. 21 : 3, 22-23

« Éternel des armées, combien sont aimables tes tabernacles ! Mon âme désire ardemment et même elle soupire après les parvis de l’Éternel. »v.1-2 Le cœur qui a Tome 2, p.563 trouvé Dieu désire ardemment demeurer avec lui. C’est ce désir qui poussa les disciples, sur la montagne de la Transfiguration, à demander que trois tentes y fussent faites.Matt. 17 : 4 C’était évidemment un sentiment pieux ; mais ils ne pouvaient supporter la pensée que Jésus s’en irait. Ils désiraient qu’il restât avec eux ; ils voulaient le garder ici-bas. Il n’était pas possible qu’il restât, mais il leur laissa ainsi qu’à nous de consolantes paroles. « Que votre cœur ne soit point troublé… Il y a plusieurs demeures (plusieurs chambres) dans la maison de mon Père. Je vais vous préparer une place… Je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis, moi, vous, vous soyez aussi. »Jean 14 : 1-3 Ce passage fait ressortir d’une manière très bénie cette chose nouvelle, savoir que l’homme habitera avec Dieu dans sa propre maison. Le Seigneur Jésus ne pouvait rester ici-bas avec ses bien-aimés disciples, parce que c’est une terre souillée ; mais il veut avoir les siens avec lui-même, là où la sainteté se trouve et où toutes choses sont appropriées aux exigences et aux droits de sa sainteté. Son peuple habitera avec lui ! « Père, je veux, quant à ceux que tu m’as donnés, que là où je suis, ils y soient aussi avec moi. »Jean 17 : 24

Lorsque Moïse récite les actes de la puissance et de la grâce de Dieu dans la délivrance de son peuple (Exode 15), la première pensée qui se fait jour dans son cœur, c’est le désir de Lui faire une maison : « Il est mon Dieu fort ; je lui dresserai un tabernacle. »v.2 Mais le verset 13 nous présente plus pleinement la pensée de la foi : « Tu l’as conduit par ta force à la demeure de ta sainteté » – le cantique de la rédemption à la louange de la force et de la puissance de l’Éternel. Au verset 17, nous trouvons la promesse claire et positive Tome 2, p.564 de cette chose nouvelle – un lieu d’habitation avec Dieu, que ses propres mains ont établi. C’est là ce que Dieu veut faire pour eux. Il ne se propose pas simplement de procurer à son peuple un repos dans le désert, mais son dessein béni est de l’introduire dans son sanctuaire, qu’il a lui-même établi. Quoi ! l’homme demeurer avec Dieu ! merveilleuse perspective ! La pensée de cette nouvelle bénédiction est bien propre à remplir l’âme de la joie la plus profonde.

Le cœur qui soupire après Dieu trouve le repos à l’autel de Dieu. « Tes autels, ô Éternel des armées ! » etc. « Mon cœur… tressaille de joie après le Dieu fort et vivant. Le passereau même a bien trouvé sa maison, et l’hirondelle son nid où elle a mis ses petits. »v.2-3 Avec quelle beauté cette parenthèse nous montre le tendre soin que Dieu prend de toutes ses créatures ! Il ne manque pas de procurer une demeure au plus insignifiant et un nid au plus agité des oiseaux. De quelle confiance cela devrait nous remplir ! Quel profond repos nous devrions goûter ! Le repos qui est la portion de l’âme qui s’abandonne aux soins vigilants et pleins de tendresse de Celui qui pourvoit d’une manière si parfaite aux besoins de toutes ses créatures ! Nous savons ce qu’emporte l’expression de « nid », toute semblable à celle de « maison. » N’est-ce pas un lieu de sécurité, – un abri contre la tempête – un asile où l’on est caché de devant tout mal – une protection contre tout ce qui peut nuire – un lieu pour se reposer, et se livrer à de douces joies ? Ce terme a dans l’Écriture la même signification familière que celui de « maison. » Le fils prodigue avait bien le sentiment de l’abondance qu’il y avait dans la maison du Père et de tout ce qu’il y trouverait de jouissance,Luc 15 : 17 avant qu’il tournât son visage vers elle, mais c’était Tome 2, p.565 le Père qui connaissait les exigences de la maison et qui, avant d’y admettre le fils, dut le revêtir d’une manière convenable à la maison.

« Oh ! que bienheureux sont ceux qui habitent en ta maison, et qui te louent incessamment. »v.4 C’est là cette chose nouvelle – que les hommes habiteraient dans la maison propre de Dieu ; qu’ils y seraient non pas simplement comme en visite, mais comme y demeurant. Celui qui fait une visite n’a pas connaissance de tout ce qui appartient à la maison ; mais rien ne saurait être caché à quelqu’un qui y habite ; il est chez lui, et il faut qu’il connaisse tous les privilèges et toutes les bénédictions de la maison. Assurément, il ne saurait y avoir que parfait bonheur dans cette maison où Christ a tout préparé, où Dieu est chez lui, et a disposé toute chose selon sa sagesse, sa puissance et sa gloire – l’Agneau étant le flambeau et le temple.Apoc. 21 : 22-23 Or, il est indispensable que ceux qui y habitent possèdent les qualités morales de la maison ; leurs goûts, leurs plaisirs et leur nature doivent être appropriés à la maison.

Dans les temps anciens, Dieu vint dans le temple selon une manière juive ; mais le peuple fut tenu éloigné de cette gloire – le contraire précisément du fait de demeurer avec Dieu. C’était, il est vrai, un peuple privilégié, un peuple que la grâce de Dieu avait séparé des nations ; mais il ne connaissait pas la bénédiction permanente, croissante de la maison.

Ce n’est pas tout : il y a le chemin qui mène à cette maison, la route du lieu où Dieu et son peuple doivent habiter. Dieu a demeuré avec les siens ; mais il veut qu’ils habitent avec lui, et son cœur a pourvu au chemin. Lorsque nous étions des pécheurs – tout simplement des pécheurs, – et que nous ne pouvions rien Tome 2, p.566 faire que le péché, il l’a entièrement ôté. « Christ a souffert, le juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu. »1 Pi. 3 : 18 Il nous a donné une nouvelle nature douée de la capacité morale de jouir du bonheur d’habiter avec lui dans sa propre maison.

Dieu a habité avec l’homme ; l’Homme-Dieu, Christ Jésus, a demeuré ici-bas, et sa gloire s’y est déployée dans la grâce et la vérité.

En Exode 29, nous apprenons une vérité de plus touchant le tabernacle et l’autel ; mais la grande pensée que tout ce chapitre nous présente, ce n’est pas seulement que Dieu demeure avec son peuple, mais qu’il veut que son peuple habite avec lui.

En Ézéchielch.10-11, nous voyons la gloire qui s’était d’abord arrêtée sur le temple, partir graduellement, à contre-cœur, mais néanmoins d’une manière réelle. Mais ce n’était point là la plénitude de l’habitation de Dieu dans le chrétien, non plus que sa présence dans l’Église qui est son corps. « Vous êtes édifiés ensemble pour être une habitation de Dieu par l’Esprit. »Éph. 2 : 22

Comme Dieu est occupé de cette chose nouvelle – la pensée de sa propre maison ! sa parole l’annonce ; « les prophètes en parlent ; » la grâce nous en met en possession ; la foi nous en donne la jouissance, le Seigneur Jésus en est le chemin. La première épître de Jean expose cette vérité de la manière la plus complète (voir les chap. 3 et 4).

Maintenant, comment se fait-il que nous nous sentions merveilleusement plus unis à un chrétien que nous ne connaissons peut-être que depuis une demi-heure, qu’à des personnes que nous avons connues toute notre vie ? N’est-ce pas la réalité de la vérité que Dieu est là ? Dieu demeure en nous, et nous demeurons en lui. C’est quelque chose de plus qu’une nouvelle Tome 2, p.567 nature, car le passage continue ainsi : « Nous savons qu’il demeure en nous, savoir, par l’Esprit qu’il nous a donné. »1 Jean 3 : 24 Dans le chapitre suivant nous trouvons cette merveilleuse parole : « Quiconque confesse que Jésus est le Fils de Dieu, Dieu demeure en lui, et lui en Dieu. Et nous avons connu et cru l’amour, etc. »1 Jean 4 : 15-16 Quelle joie cette connaissance ne donne-t-elle pas au cœur ! Quelle consolation l’âme ne goûte-t-elle pas dans une telle proximité avec Dieu ! Comme la pensée de cette maison est de nature à remplir de joie ! – cette maison où Dieu nous mène, où nous apprendrons à le connaître parfaitement, et où nous l’aimerons sans entrave.

Combien l’œuvre de Dieu est complète, combien elle est parfaite ! Il a donné Jésus pour qu’il mourût pour nous, et Il a envoyé ici-bas le Saint Esprit pour nous apprendre, et en donner l’assurance à nos cœurs, que le Seigneur Jésus Christ avait fait toute chose pour nous. Il nous a qualifiés pour cette maison, et nous avons en lui tout ce dont nous avons besoin. Il nous donne les qualités morales qui conviennent aux habitants de la maison, la nouvelle nature qui peut jouir de la gloire dont elle resplendit. « Oh ! que bienheureux sont ceux qui habitent en ta maison et qui te louent incessamment. »v.4 Il n’y a que la louange qui convienne à ceux qui habiteront dans la maison de Dieu ; ce sera leur occupation incessante et ils y seront infatigables – la louange continuelle. « Oh ! que bienheureux est l’homme dont la force est en toi, et ceux au cœur desquels sont les chemins battus. »v.5 Si par la foi je demeure dans la maison de Dieu, je goûte un repos parfait. Si je compte sur sa force, quelles que puissent être mes difficultés, je jouis d’une paix entière. La communion avec Dieu donne toujours de la Tome 2, p.568 confiance en son pouvoir. C’est là la clé du psaume que nous méditons. Si mon cœur a appris à connaître l’amour que Dieu a pour moi et quels sont ses desseins à mon égard, je puis me confier en lui pour tout ce qui tient au chemin. L’amour de Dieu s’est manifesté dans son Fils – s’est révélé dans le don qu’il en a fait ; et le Fils donnera la grâce et la force qu’il faut pour le chemin. « Je n’ai perdu aucun de ceux que tu m’as donnés. »Jean 17 : 12 Dieu a pleinement pourvu à tous nos besoins. Il nous a vivifiés – il nous a purifiés, – il nous a scellés. Si Paul dut dire : Non que je sois déjà parfait,Phil. 3 : 12 il savait quel était le chemin qui menait à cet état, le chemin de la maison, le chemin qui le menait chez lui. Si mon cœur est tourné vers cette glorieuse demeure, je ne m’occuperai pas tant des aises ou des agréments du chemin, que du soin de savoir que c’est le chemin. La gloire de l’héritage m’intéressera beaucoup plus que le caractère des circonstances qui se présentent sur le chemin qui y conduit. Il se peut que tout me soit contraire – que tout me paraisse réuni pour faire obstacle à ma marche en avant. Devrais-je tâcher de me procurer des jouissances, et désirer de m’établir dans un lieu et dans un monde qui s’efforce de me tenir loin de ma maison, loin de chez moi, me privant du bonheur de la bénédiction ? Non ; l’unique chose qui devrait m’occuper c’est le chemin pour sortir de là. Tout ce qui se passe ici-bas ne me rendra pas bien malheureux, si seulement je puis savoir que cela me mène là-haut. Est-ce le chemin pour aller chez moi ? Me mènera-t-il à la maison ? Voilà ce qui sera pour moi plus important de beaucoup que tout autre chose. Il est possible que ce soit une route dangereuse, rude, extrêmement difficile ; mais est-ce le chemin de là-haut ? Pourvu que je Tome 2, p.569 sache qu’il l’est effectivement, je ne m’inquiéterai pas des difficultés de la montée, ni ne redouterai les dangers de la descente. Chercherai-je une route plus facile, une route plus unie ? Non, je ne me préoccupe que d’une chose : est-ce la route ? Est-ce le chemin qui mène là ? Si on me dit qu’il y a un lion sur le chemin – à la bonne heure, je suis sans crainte : Dieu est ma force – je ne saurais aller sans lui ! « N’y a-t-il pas douze heures au jour ? »Jean 11 : 9 Telles furent les paroles de Jésus. Ce bien-aimé Sauveur eut à souffrir ; il en peut être de même de nous ; mais tout ce que je demande c’est si c’est bien le chemin – le chemin de la maison à laquelle mon cœur est affectionné – le chemin de la maison bénie que le Seigneur a préparée. Cela met fin à toute question, et délivre de dix mille douleurs. Je ne m’inquiète pas des difficultés, ni des dangers non plus ; est-ce le chemin ? J’y suis gardé par la puissance de Dieu, et son amour y veille sur moi jusqu’au bout.

« Passant par la vallée de Baca, ils la réduisent en fontaine. » (v. 6) La vallée de Baca est un lieu de souffrance et d’humiliation, mais un lieu aussi de bénédiction. Pour Paul, c’était l’écharde dans la chair,2 Cor. 12 : 7 – quelque chose qui le rendait méprisable dans l’exercice de son ministère parmi les Galates. Cette épreuve était très humiliante, et elle lui arracha trois fois une prière pour en être délivré. Mais lorsqu’il eut entendu Dieu lui dire : « Ma grâce te suffit, »2 Cor. 12 : 8-10 il n’insista plus pour qu’elle fût retirée. Non ; mais plutôt il se glorifia dans son infirmité, afin que la puissance de Dieu fût connue. Ce fut là pour Paul le lieu de la bénédiction ; il trouva l’écharde une fontaine. La vallée de Baca fut changée en un lieu d’intimité, de communion ineffable avec Dieu. Pour quelques-uns de nous, cette vallée Tome 2, p.570 peut être la perte des objets de notre plus vive et plus profonde tendresse, ou quelque chose qui contrarie notre volonté, – quelque chose qui nous humiliera ; mais c’est un lieu de bénédiction. Nous retirons beaucoup plus de rafraîchissement pour nos âmes des dispensations douloureuses que des dispensations agréables. La vallée de Baca est réduite en fontaine. Quel est celui des événements agréables de votre vie dont vous pouvez dire que vous l’avez réduit en fontaine ? Le rafraîchissement et la bénédiction viennent de ce qui nous a affligés, humiliés, de ce qui nous a vidés du moi ! C’est là la manière dont Dieu nous montre ce qu’il est ; et ainsi, en nous faisant passer par la vallée de Baca, Il la change en fontaine. De même, 1 Thessaloniciens 5(v.18) : « Rendez grâces en toutes choses. » Comment cela peut-il se faire ? Paul rendit-il grâces pour l’écharde, – la chose précisément qu’il supposait devoir faire obstacle à l’utilité de son ministère ? Non, tout le temps qu’il regarda à la chose elle-même : mais seulement lorsque son regard se fixa sur la main et le cœur qui la lui avaient envoyée. Il y a bien des dispensations pour lesquelles, considérées en elles-mêmes, nous ne pouvons pas rendre grâces : – la rupture de la corde la plus intime de notre cœur, ou la mise en pièces de l’objet de nos affections les plus chères et les plus profondes. Il faut que nous voyions d’abord l’amour qui l’a voulu et la main qui l’a fait ; et alors nous pouvons rendre grâces.

« La pluie aussi comble les marais. »v.6 Le Seigneur peut faire jaillir des sources dans le désert pour satisfaire aux nécessités de son peuple ou faire tomber la pluie du ciel pour subvenir à ses besoins. Il ne connaît ni difficultés ni impossibilités : s’appuyer sur lui, c’est l’inébranlable sécurité. Il conduira les siens sûrement, à travers toutes leurs épreuves ; et chaque nouvelle victoire devrait accroître la force de leur confiance en lui.

« Ô Dieu, notre bouclier ! vois et regarde la face de ton oint. »v.9 Dieu est notre bouclier en toute douleur. Mais, s’écriera peut-être quelqu’un, mes maux me viennent de mon péché ! Ce serait triste qu’il en fût ainsi : mais, même dans ce cas, nous pouvons dire au Seigneur : « Regarde la face de ton oint. » Dieu peut toujours regarder son Fils avec délices ; il prend toujours son bon plaisir en lui : et nous pouvons mettre en avant ce que Christ est. Il n’est pas de position dans laquelle un saint ne puisse aller à Dieu pour avoir du secours. Non, lors même que sa souffrance soit le fruit de son péché ; et il n’y a pas d’autre manière de vous délivrer de votre péché et de sortir de votre souffrance, qu’en allant à Dieu et en vous cachant derrière son oint. Vous ne pouvez pas choisir de dire : Regarde à moi ; mais vous pouvez toujours dire : « Regarde la face de ton oint. » Christ est votre seul abri. Il est un asile contre toute tempête. – Oh ! même contre celle qu’a amenée sur vous votre propre péché. L’unique moyen de revenir à Dieu, c’est de vous cacher en Christ, – de vous abriter derrière lui.

Un autre mot encore relativement au chemin, et j’ai fini. Que sont vos voies ? Qu’est votre marche sur le chemin vers le lieu où vous allez ? Est-elle conforme au caractère de la maison ? Vos voies sont-elles en harmonie avec la maison pour laquelle Dieu vous a préparés ? – avec sa propre demeure qu’il a préparée pour vous ? Vous comportez-vous de manière à vous réjouir à la pensée que ce monde va se dissoudre ? L’espérance de la venue du Seigneur fait-elle vos délices de chaque jour ? Êtes-vous sous son heureuse influence dans les mille détails de votre vie journalière ? Ou bien marchez-vous tellement la main dans la main avec le monde que la pensée même de la venue de Christ vous remplisse de honte ? Oh ! que le Seigneur vous fasse la grâce de prendre garde à vos voies, et puissiez-vous marcher d’une manière agréable à ses yeux, vous préoccupant davantage de sa gloire que de vos aises ! « Il n’épargne aucun bien à ceux qui marchent dans l’intégrité. »v.11 « Oh ! que bienheureux est l’homme qui se confie en l’Éternel ! »v.12

Les faux appuis jugés

Tome 2, p.572 Lorsque l’âme descend à une association inférieure à la profession qu’elle fait, c’est assurément qu’il se trouve en elle une prédilection secrète pour cette association, prédilection qui lui a été cachée à elle-même aussi bien qu’aux autres par la profession. De là, dans l’ordre que Dieu suit envers les siens, la nécessité que la prédilection secrète de l’âme soit mise au grand jour, et que la profession soit purifiée d’un élément qui, semblable à un ver dans le bourgeon, l’empêchait de fleurir, et faisait obstacle au parfait développement de la lumière qui nous avait enhardis à faire la profession. Un homme ne contracterait pas volontiers une association pour laquelle il ne se sentirait pas de penchant ; mais ce n’est que dans sa misère que son inclination est nettement constatée. Chez un chrétien, les tendances actives de sa nature sont d’abord Tome 2, p.573 plus ou moins endormies ; et tout le temps qu’il n’y a pas de pression pour les réveiller et leur faire appel, il se sent dans une scène nouvelle, et la puissance qui l’a rendu capable d’y entrer le soutient un certain temps. Jusque-là sa profession est réellement conséquente. Mais, malgré cela, il peut se trouver en lui un élément mondain qui n’a pas été crucifié, et cet élément se manifestera lorsque surgiront les maux de la terre, ou la persécution à cause de la parole. Car, quoique la simple persécution de la part de l’homme ne fasse que fortifier l’âme réellement et profondément affermie dans la vérité, cependant, règle générale, la persécution ou la détresse fait nécessairement appel à tout élément naturel qui n’a pas été mortifié ; et le penchant le plus fort s’élance de son obscurité et prend la direction.

Lorsque tout est serein et facile autour de nous, nous pouvons maintenir notre profession sans beaucoup de difficulté ; mais si la famine est dans le pays,Gen. 12 : 10 comme dans le cas d’Abraham, et que nous soyons occupés d’elle et non pas de Dieu, nous consulterons notre nature, et notre nature nous révélera par son conseil, ses ressources : ressources qui ne sont ni plus ni moins que ses secrets penchants non crucifiés.

La nature conseille à Abraham de descendre en Égypte pour y chercher du secours contre la disette : elle ne le dirige pas, remarquez-le, vers la Syrie, car la Syrie était le lieu d’où il était parti à l’appel positif du Dieu de gloire ; et c’est rarement qu’il arrive à une âme d’abandonner ce qu’elle a professé ouvertement, ou de retourner à des sentiers qu’elle avait abandonnés d’une manière absolue. Mais il y a une Égypte pour toute âme renouvelée, même après qu’on a écarté la Syrie : c’est-à-dire que, quoiqu’on ait Tome 2, p.574 abandonné le monde, ou mieux la chair, il se trouve en nous une nature non crucifiée, que notre profession ou notre position comme chrétien a cachée jusqu’ici, et que la pression des circonstances manifeste lorsque, dans la tristesse et la solitude, nous retournons en Égypte (c’est-à-dire la nature, non pas précisément la chair), pour y chercher du secours et le soulagement de nos souffrances. Il en fut ainsi d’Abraham : quand il descendit en Égypte, tout témoignage de sa profession fut perdu ; et il en sortit couvert de reproches pour son infidélité.

Mais ce ne fut pas tout. Quelque douloureuse et pénétrante que fût pour lui cette discipline manifeste et publique, une souffrance plus grande encore et plus personnelle l’attendait, et une souffrance par laquelle son âme fut plus profondément enseignée à s’élever au-dessus des ressources de la nature qui l’avait conduit en Égypte. Il faut donc que quelque chose acquis en Égypte serve de moyen de crucifier cet élément de sa nature qui l’y avait fait descendre. La manière dont cela fut opéré est décrite en détail dans cette page remarquable de l’histoire d’Abraham qui traite d’Ismaël, fils d’Agar, la femme égyptienne : et ne pensez-vous pas qu’après toute la peine qu’il endura à son sujet, lorsqu’il eut à le chasser, chose qui « déplut fort à Abraham au sujet de son fils »Gen. 21 : 11 (et qui pourrait s’en étonner ?), il se soit repenti de tout son cœur d’avoir jamais mis les pieds en Égypte ? Mais (tant sont bénies et pleines de tendresse les voies de notre Dieu), ce ne fut qu’après la naissance d’Isaac que cette pénible demande lui fut faite, quoique la chose fut nécessaire longtemps auparavant pour que l’élément qui se trouvait en son âme en opposition avec la foi fut réduit au silence par sa crucifixion.

Tome 2, p.575 C’est ici la manière dont Dieu nous enseigne : d’abord, il nous attache à lui-même, et ensuite il nous détache de la nature. Ce ne fut qu’après le sevrage d’Isaac et la fête qui l’accompagna, qu’Ismaël fut chassé sur la demande de Sara et le commandement du Seigneur. Que d’années s’étaient écoulées depuis qu’Abraham était descendu en Égypte, y cherchant des adoucissements aux ennuis de tout genre, à la famine qui l’assiégeaient en Canaan ! Pourtant ce n’est que maintenant qu’est crucifié l’élément qui l’y avait conduit par l’expulsion prompte et irrévocable de son fils comme vagabond dans ce monde glacé ! Mais l’âme d’Abraham, maintenant comblée des manifestations de l’amour de Dieu pour lui dans le don d’Isaac, est préparée à abandonner, quoique avec douleur, le fruit de sa propre nature, auquel, durant vingt-cinq ans, il avait été permis de rester, objet seulement d’une réjection partielle.

Le Seigneur nous apprendra combien son amour est tendre et parfait, et combien sa sainteté est absolue, en nous détachant de tous les appuis qui font obstacle à ce que nous jouissions pleinement de Lui-même.

Notes sur le Psaume 1ᵉʳ

Tome 2, p.575 Il est nécessaire d’avoir le pied solidement posé sur le Rocher, Christ, la grâce étant le principe sur lequel est fondé notre salut. Il faut ensuite continuer à marcher « dans la consolation du Saint Esprit. »Act. 9 : 31 Les saints commencent par la grâce pure ; puis, ils essaient et ils doivent Tome 2, p.576 essayer de marcher. Mais ils sont aisément portés à oublier que c’est toujours sur le Rocher que leur pied repose.

Un grand nombre de Psaumes présentent le juste et le méchant. Ce méchant est toujours, soit Satan, soit l’Antichrist. Dans quelques autres, il est question d’un juste et de beaucoup de méchants.

Il existe un contraste dans la manière dont Christ est présenté au Psaume 1, et en Éphésiens 1 et Jean 17. Ici c’est simplement Christ comme homme. Il ne s’agit pas de la louange et de la gloire dont Christ est en possession maintenant à la droite de Dieu. Il est vrai que Dieu lui donne cette gloire comme à celui qui était parfait ici-bas. Il est sur un terrain beaucoup plus élevé : car il n’était pas seulement placé dans la fournaise, et éprouvé là où se trouvaient les méchants – mais il était mis réellement dans la fournaise, et aucun mal ne fut trouvé en lui. Il vit la voie des méchants, le banc des moqueurs, et n’en demeura pas moins parfaitement pèlerin et étranger « séparé des pécheurs. »Héb. 7 : 26 Mais Dieu avait des pensées plus élevées encore, lorsque du haut de son trône éternel, il déclara à son Fils, que s’Il prenait la coupe de douleurs, subissant le châtiment dû au péché, Il l’exalterait bien haut, en lui donnant un nom au-dessus de tout nom.Phil. 2 : 9 C’est là que se révèle toute la grandeur des conseils de Dieu, relativement à Christ. En tant qu’homme, Jésus est vu dans une sphère étroite et limitée, et c’est sur ce que son Fils était là, que Dieu dirige nos regards.

Je ne pense pas que le pécheur puisse trouver un véritable repos de cœur, s’il ne considère quelle espèce de personne Christ était ici-bas. Dieu n’a pas dès l’abord présenté son Fils dans toute sa grandeur ; mais il l’a montré tel qu’il marchait sur la terre, disant, en quelque sorte : « Lisez mon caractère dans ce que vous trouvez en Lui. Vous pouvez supposer que je suis comme Dieu précisément ce qu’il est sur la terre. » Être amené à voir les pensées de Dieu à l’égard de Christ, me paraît être la source même de notre première pensée consolante sur Dieu. Quand vous aurez été fatigués de tout ce qui se trouve dans le moi, ne vous est-il pas tout à coup venu à l’esprit d’une manière vivante que Dieu prend ses délices en Christ, ayant trouvé en lui tout ce qu’il peut admirer ? Il y a deux choses : d’abord Dieu a trouvé quelqu’un en qui il peut se reposer pleinement ; en second lieu, il est si occupé de Christ que je puis m’approcher comme accepté dans le bien-aimé. Je suis convaincu que notre proximité de Dieu est inséparable des délices que Dieu prend en Christ. Dieu est occupé de son Fils, de cet être parfait ; et je le sais. C’est bien Tome 2, p.577 différent de mesurer ce que Christ est pour Dieu, ou d’être occupé de ce dont je suis le centre. La première de ces choses est le seul fondement d’une paix stable.

Verset 1. – Le premier psaume ne pourvoyant en rien à la faute la plus petite, il ne peut présenter que Christ. Naturellement il décrit notre caractère moral, si nous sommes des saints, mais il n’y a que Christ qui puisse prendre une telle position. Paul, Pierre eussent-ils pu employer un langage tel que celui du Psaume 1 ? Nullement. Il décrit bien le caractère du chemin dans lequel nous tâchons de marcher, mais aucun saint ne peut dire « c’est là ce que je suis. » Qu’est-ce qui caractérisait Paul ? C’est qu’il était un blasphémateur ; mais il avait obtenu miséricorde.1 Tim. 1 : 13 Quel soin il mit lui-même à prendre cette position ! Mais Dieu entra malgré tout. Ce premier verset nous déclare que nous sommes certes « bienheureux » non pas sur le fondement de ce que nous sommes, mais bien sur le principe de ce que Christ est. Nous avons ici le triple caractère du mal de l’homme : en premier lieu, son état sans Dieu, comme les pauvres Gentils ; secondement, son caractère de pécheur, tout homme s’égarant dans son propre chemin, comme les Juifs ; troisièmement, l’Antichrist au siège des moqueurs.

Verset 2. – Ici on entre plus profondément dans ce qu’était Jésus, le Seigneur bien-aimé. Je crois qu’il y a là un mot de consolation pour nous. La contemplation du Seigneur Jésus comme homme est une précieuse mine de consolation appropriée aux besoins de notre esprit, tels que nous sommes ici-bas. C’est pour lui une position subordonnée, au-dessous de la gloire, par laquelle il se soutient dans ces positions. Christ regarde à Dieu et dit : « Je t’aime toi et tout ce qui t’est cher. » Regardez au Seigneur Jésus comme aimant son prochain : le pauvre Juif, ou d’une manière plus générale, l’homme, les Gentils ou l’Église, comme le frère aîné, le premier-né d’entre les morts. C’est ainsi qu’il est ému par le sentiment de nos infirmités, sympathisant avec nous ici-bas. Je vous le demande : savez-vous ce que c’est que d’être en la présence de Christ et de sentir votre cœur chargé ?

Les Juifs, les Gentils, les frères, sont tous chers au cœur de Christ. J’en suis aussi sûr que je suis sûr qu’Il est dans les cieux, et je ne puis dire à Dieu autre chose que ceci : « Celui qui est assis à ta droite t’aime, toi, et ce que tu aimes. » Ce n’est pas simplement un fait, mais c’est ce que nous ferions bien de nous graver dans le cœur. Le cœur de Christ n’a-t-il pas été occupé de vous toute la nuit dernière, et ne le sera-t-il pas à jamais ?

Quand a-t-il commencé de penser à vous ? Ah ! Il a commencé là où il était – avec son Père. L’homme de ténèbres aime les ténèbres, et pense que Christ commence avec nous dans nos ténèbres. Mais il n’en est pas ainsi de Christ : Il commence avec Dieu, ses frères sont de Dieu. Il aime les siens, parce que Dieu les aime. Et comment ne les aimerait-il pas !

Cantiques

Tome 2, p.578 Oh ! Jésus, quand je pense à toi,
 À ta parfaite grâce,
Mon cœur brûle au-dedans de moi
 De te voir face à face.

Quoique de fatigue accablé,
 Ici-bas je chemine
Comme en un lieu sec, désolé,
 Où ne croît que l’épine ;

Quoique des ennemis nombreux
 Assaillent ma faiblesse,
Et de leurs pièges dangereux
 M’environnent sans cesse ;

Je puis néanmoins chaque jour
 M’attacher à ta trace,
Et de ton ineffable amour
 Savourer l’efficace.

Aussi, mon cœur reconnaissant,
 Aux doux concerts des anges
Veut-il unir son joyeux chant,
 Et dire tes louanges.

Seigneur, mon Repos, mon Rocher,
 Mon Soleil, ma Justice !
De ta présence m’approcher,
 Fait mon constant délice.

Tome 2, p.579 Veuille, ô Jésus, mon Rédempteur,
 M’animer d’un saint zèle !
Fais qu’à jamais ton serviteur
 Te demeure fidèle,

Jusqu’au grand jour où tes élus,
 Vainqueurs par ta victoire,
Tous de robes blanches vêtus,
 Contempleront ta gloire !

J. B.

Tome 2, p.579 Pour nous, chrétiens, oh ! quel bonheur
 Quand nous verrons la face
De Jésus, notre Rédempteur,
 Au ciel où rien ne passe !

Être avec lui dans les hauts lieux,
 Portant tous son image,
Et dire avec les bienheureux
 Sa gloire d’âge en âge ;

Être avec Lui, voir sa beauté,
 Savourer sa tendresse,
Jouir de sa riche bonté,
 Quelle immense allégresse !

Car avec lui, c’est le repos,
 C’est la fin de nos larmes,
De nos douleurs, de nos travaux,
 Des soucis, des alarmes.

Écoutons la voix de l’Époux
 Qui nous crie sans cesse :
Je viens ! je viens ! consolez-vous,
 Bientôt, plus de tristesse !

Courage donc, ô pèlerins !
 Levons en haut la tête,
Hâtons nos pas, ceignons nos reins ;
 La délivrance est prête.

J. F.

Fragments et pensées

la Parole de Dieu, l’enseignement Tome 2, p.263 Il faut bien se garder de remplacer l’Écriture par le Saint Esprit ; mais souvenons-nous que c’est l’Esprit qui, par le moyen de l’Écriture, nous fait connaître la pensée de Dieu.

C’est la fidélité de Dieu qui donne sa pensée dans le cas de deux ou trois réunis ensemble. Pour les cas individuels, voici ce que nous lisons : « Si ton œil est simple, tout ton corps sera éclairé. »Luc 11 : 34 « Si quelqu’un veut faire sa volonté, il connaîtra de la doctrine. »Jean 7 : 17

Peu importe sous quelle forme j’obtiens la pensée du Seigneur ; je ne dois pas faire de question quant à la forme : « Nous avons la pensée de Christ. »1 Cor. 2 : 16 Mais il est nécessaire que l’âme soit dans un état d’humilité.

Je n’admets pas le principe qu’il y ait dans le Nouveau Testament un commandement quelconque, simplement comme règle établie prescrite. Tout ce qu’il contient m’oblige ; mais c’est sur le principe que le Saint Esprit soumet ma volonté à la pensée de Dieu.

Je n’envisage pas la Table du Seigneur comme affaire de commandement : mais c’est un privilège béni de se souvenir ainsi de Christ, et l’amour me rend obéissant à sa volonté. La raison pour laquelle je prie ce n’est point qu’il m’a été commandé de le faire, quoiqu’il puisse y avoir un commandement : c’est une œuvre bien pauvre que de prier seulement parce qu’on en a reçu l’ordre.

Il importe de se souvenir que lorsqu’il s’agit de la gloire de Dieu, on doit agir sans commandement. Tome 2, p.264 C’est ce que fit Moïse quand il dressa le tabernacle hors du camp, parce qu’Israël y avait établi le veau d’or.Ex. 33 : 7 Mais on peut avoir recueilli la pensée de Dieu, de sa parole.

Jésus mit toujours, à tout ce qu’il fit, la saveur du ciel, et le monde ne put point supporter cela.

Nos souffrances ici tiennent à ce que nous avons une âme ressuscitée dans un corps qui n’est pas ressuscité, et qui est dans un monde en inimitié avec Dieu.

Le christianisme seul pouvait donner une grande force à l’individualité et à la conscience, et en même temps unir les hommes, sous la direction de Christ, autour d’un centre qui est Christ. Cela ne pouvait être effectué que par le Saint Esprit qui ôte l’égoïsme, en même temps qu’il donne efficace à la conscience, en donnant par la foi, au cœur, un objet en dehors de lui, – un objet qui agit sur la conscience individuelle, et qui nous unit tous, par une affection prédominante, à un centre d’affection, par une seule vie et la seule puissance du Saint Esprit.

Le Saint Esprit agit comme l’Esprit d’union des enfants de Dieu ; mais la conscience ne saurait être une affaire de société, ni rejeter sa propre responsabilité individuelle. Elle est individuelle, autrement Dieu ne serait pas le maître de la conscience.

Le Saint Esprit dirige la conscience vers Jésus.

Si nous voulons éviter les principes du mal, ce doit être par le moyen de la conscience : il n’y en a pas d’autre.

Le chrétien qui agit d’après la conscience, évitera mille pièges dont il ne se doute pas.

Tome 2, p.427Le Jubilé (Lévitique 25 : 8-16)

Quelqu’un a remarqué avec raison que l’institution du Jubilé contenait un double témoignage – témoignage de la confusion que l’homme produit, et témoignage de l’ordre que Dieu apporte. Durant quarante-neuf ans, Dieu permettait que sous la main de l’homme bien des choses tombassent dans le désordre. Un homme tombait dans la pauvreté, un autre dans les dettes, un autre dans la servitude, un autre dans l’exil. L’un, par son extravagance, avait dissipé son héritage ; l’autre, par son esprit de finesse ou de parcimonie avait ajouté au sien.

C’est ainsi qu’il en allait durant le jour de l’homme. Mais en un moment la trompette du Jubilé transformait complètement les choses. À peine ce son béni s’était-il fait entendre, que le débiteur était déchargé de sa dette, l’esclave mis en liberté et l’exilé rendu à sa patrie. L’année du Jubilé était l’année de Dieu et Il ne voulait ni débiteurs, ni esclaves, ni exilés. Tous devaient être libres et heureux, et abondamment pourvus pendant toute l’année de Jéhovah. Tout va bien lorsque c’est le Seigneur seul qui est exalté.

Il est intéressant et d’une utilité pratique de remarquer maintenant de quelle manière diverse l’on devait être affecté par l’approche de l’année du Jubilé. Celui qui avait perdu ses biens devait être dans la joie parce qu’il allait les recouvrer. Celui qui en avait gagné devait se sentir affligé parce qu’il allait les perdre. Mais celui qui n’avait fait ni l’un ni l’autre – qui n’avait Tome 2, p.428 ni perdu ni gagné – l’Israélite plein de droiture qui avait conservé son patrimoine et qui s’en était contenté, celui-là devait envisager le Jubilé, non pas en rapport avec ses gains ou ses pertes, mais simplement comme un noble témoignage à l’ordre de Dieu, et comme assurant la bénédiction de la nation tout entière.

C’est là ce qu’il en était du Juif par rapport au Jubilé, et c’est là ce qu’il devrait en être du chrétien par rapport à la glorieuse apparition du Fils et à sa venue des cieux. Nous devrions regarder en avant à cette heure bénie, simplement comme étant le moment de l’exaltation de Christ – le moment où Il sera pleinement revêtu de la domination de tous les royaumes de ce monde – le moment où un terme sera mis au désordre et à la confusion amenés par l’homme, pour que l’ordre de Dieu puisse être établi à toujours. Moment béni et longtemps attendu !

Que l’on remarque ici que la croix est, à la fois, le remède à la confusion de l’homme et le fondement de l’ordre de Dieu. Cela ressort d’une manière frappante de l’ordonnance du Jubilé. « Puis tu feras sonner la trompette de jubilation le dixième jour du septième mois ; le jour, dis-je, des propitiations, vous ferez sonner la trompette par tout votre pays. » La trompette du Jubilé et le jour des propitiations sont inséparablement liés. Le sang versé sur la croix est le fondement de tout. Dans le temps du rétablissement de toutes choses, le fleuve de l’eau de la vie sortira du trône de Dieu et de l’Agneau. (Apocalypse 22 : 1)

Tome 2, p.428le service, le ministèreDu ministère(1 Corinthiens 12 à 14)

Dans ces trois chapitres, que je recommande à l’étude Tome 2, p.429 sérieuse de mon lecteur, nous avons trois points importants en rapport avec le sujet du ministère dans l’Église de Dieu.

I. Dans le chapitre 12, nous trouvons l’unique base divine du ministère, savoir : l’union des membres du corps, selon la volonté de Dieu, comme nous le lisons au 18ᵉ verset : « Mais maintenant Dieu a placé les membres – chacun d’eux – dans le corps comme Il l’a voulu. » C’est là le grand principe. « Dieu a placé… » comme Il l’a voulu. Ce n’est pas un homme qui se place lui-même ou qui en institue un autre de quelque manière, ou dans quelque but que ce soit. Une telle idée n’apparaît même pas dans ce divin traité sur le ministère. « Il y a diversité de dons, mais le même Esprit ; et il y a diversité de services, mais le même Seigneur ; et il y a diversité d’opérations, mais c’est le même Dieu qui opère tout en tous. » (v. 4-6) La sainte Trinité est présentée ici en rapport avec le ministère. C’est le don de l’Esprit administré sous la seigneurie du Fils, et rendu efficace par le Père. Ces trois choses sont absolument essentielles à tout vrai ministère.

II. Puis, dans le beau chapitre 13, nous trouvons que la source ou le principe moteur du ministère c’est « l’amour » (αγαπη / agapé). Un homme peut posséder le don le plus éclatant, mais s’il n’est pas exercé dans l’amour – si l’amour n’est pas le motif qui le fait agir – cela ne profitera de rien. Un homme pourrait se lever dans une assemblée pour montrer sa facilité à parler en diverses langues, son don de prophétie, son intelligence des mystères, sa connaissance de la doctrine, ou sa puissante éloquence, et cependant ne pas faire le moindre bien à l’assemblée ou à un seul de ses membres, simplement parce que l’amour n’est pas le Tome 2, p.430 ressort de son service. Il est important de bien peser cela. C’est un point qui est digne de la plus sérieuse recherche de tous ceux qui entrent dans un ministère quelconque. Le ministre ou serviteur devrait toujours s’éprouver par cette question : « Est-ce l’amour qui me fait agir ? » S’il n’en est pas ainsi, il ne sera d’aucune utilité. Puisse le Saint Esprit appliquer cette vérité avec puissance !

III. Enfin le 14ᵉ chapitre nous révèle le but ou le résultat du ministère, savoir : « l’édification. » C’est là la fin de tout ministère. L’apôtre « aimait mieux prononcer cinq paroles » dans ce but que « dix mille » pour sa propre satisfaction. « Afin que l’assemblée reçoive de l’édification. »v.5 Tel est le point principal sur lequel l’Esprit Saint insiste tout le long de ce chapitre, et c’est aussi l’objet que l’amour aura toujours en vue, quel que soit le don que possède l’individu. L’amour n’a d’autre but à atteindre que le bien de tous. Il est évident que personne ne peut retirer quelque profit ou quelque édification de l’ouïe d’une langue inconnue, à moins qu’il n’y ait un interprète. Il en est nécessairement de même quant aux paroles que je n’entends pas. Si je n’entends pas ce que quelqu’un dit, soit en priant, soit en enseignant j’en suis aussi peu édifié que si je ne comprenais pas son langage.

Souvenons-nous donc de ces trois choses – de la base, de la source, et du but de tout vrai ministère. Puissions-nous les peser sérieusement et chercher à les comprendre et à les réaliser pour la gloire de Dieu et pour le bien de son Église.

le monde Pour autant que le chrétien entre dans les voies du monde, c’est une complète prostitution.

Tout ce qui concourt à rendre le monde heureux Tome 2, p.431 en dépit de Dieu, est dans l’esprit et le train de Babylone ; et pour un chrétien, se trouver dans ces choses, c’est être dans Babylone.

Babylone, c’est l’esprit de mondanité chassé de devant Dieu, comme coupable de la mort de Christ, et qui néanmoins s’adonne à embellir le monde. Tous ces principes babyloniens, tout ce que vos yeux peuvent convoiter pour vos salons et pour vos plaisirs, sont tout autant de choses qui vous séparent du ciel. C’est Babylone sur une petite échelle.

Souvent, ce qui est important selon la pensée de l’homme, ne l’est pas pour Dieu ; car Dieu a en vue Christ.

L’homme met sa gloire dans une vérité qui ne lui coûte rien, d’autant plus qu’elle est généralement reçue ; et il en prend avantage pour se refuser à admettre plus de lumière qui demanderait de la foi.

Le ciel est familier avec le mal en tant que jugé, et avec ce qui est bon pour en jouir.

Tout ce qui nous arrive est préconnu de Dieu, qui le dispose d’avance de manière à ce que son enfant puisse rester debout au milieu des difficultés. Tout ce que j’ai à faire est de dire que Dieu sait parfaitement dans quelle position je me trouve, et la manière qu’Il a préparée pour me tirer de mes difficultés si je demeure fidèle.

Lorsque Jésus était ici-bas, le ciel regardait sur la terre ; maintenant que Jésus est dans le ciel, l’Église sur la terre regarde en haut.

Dans une révélation encore plus complète, comme lors de la conversion de Paul, elle est envisagée comme ne faisant qu’un avec Jésus qui se trouve là.

La prophétie est une révélation des choses à venir, destinée à agir sur ma conscience maintenant.

Il y a toujours avant les châtiments des avertissements que nous avons négligés.

Une âme inconvertie n’a pas l’idée d’un Dieu de tendresse et de bonté qui « essuie les larmes. »Apoc. 21 : 4

C’est une chose précieuse d’avoir toujours en vue le véritable objet de Dieu, qui ne peut être moins que sa gloire.

Tome 2, p.432 Si on veut aller au fond des conseils de Dieu, il faut regarder à sa gloire.

La contemplation de la gloire sanctifie véritablement et fournit un objet bien au-dessus de tout ce qui pourrait nous arrêter ici sur la terre.

Jamais nous ne marcherons bien ici-bas, même dans les plus petits détails, si la grande fin n’est pas constamment devant nos yeux.

Si j’ai un objet de ce côté-ci de la gloire, quand même ce serait la prospérité de l’Église, dans les détails, mon âme en souffrira.

Nous avons besoin de foi pour perdre notre fortune et pour pardonner ; mais si c’est là sortir de la société de l’homme, c’est entrer dans celle de Dieu.

L’égoïsme du monde comprend la grâce qui se trouve dans un chrétien capable de pardonner ; mais en principe cette grâce est pour lui de la folie.

Si vous recherchez l’argent, que vous preniez vos mesures pour placer vos enfants dans le monde, ou que vous formiez des projets pour l’avenir, vous ne pouvez désirer que Jésus vienne, et si vous ne le pouvez vos cœurs ne sont donc pas bien avec Jésus.

Il faut plus de grâce réelle et plus de foi pour prier pour l’Église de Dieu, que pour travailler et prêcher : quoi que l’un ne puisse pas être bien fait sans l’autre.

C’est relativement aisé d’aimer et d’être humble quand nous avons la conscience, que par notre service nous constituons les autres nos débiteurs ; mais quand il n’y a ni énergie pour le service, ni pouvoir pour communiquer quelque chose, ce qui est dans le cœur est mis à l’épreuve.

Écho du Témoignage − Tome 3

Michée (p. 124)

Luc 4 et 5 (p. 132)

Osée (p. 288)

Cinq paroles (p. 296)

La nouvelle naissance (p. 323)

Quelle différence y a-t-il entre la venue et l’apparition de christ ? (p. 343)

Discipline et unité de l’Assemblée (p. 393)

La seconde venue de Christ (p. 417)

Introduction à Ésaïe (p. 425)

La grâce de la gloire de Dieu (p. 581)

Cantiques (p. 143)

Fragments et pensées (p. 50)

Michée

par J. G. Bellett

Tome 3, p.124 Ce prophète est mentionné et même cité dans Jérémie 26 : 18. Il fut appelé à être une des sentinelles du Seigneur environ au temps d’Ésaïe, époque, en vérité, toute spéciale. En Juda les choses prenaient un caractère particulier, et en Israël tout se préparait ou mûrissait pour la faux de l’Assyrien. Le jour du Chaldéen seul se place avant celui-ci en importance. Celui-là est le premier, j’en conviens, car la captivité d’Israël ou l’enlèvement du royaume aux dix tribus n’affecta pas la maison de Dieu comme le fit la captivité de Juda. La gloire demeurait dans le pays quoiqu’Israël s’en fût allé sur le fleuve de Gozan. Mais le Chaldéen saccagea la ville royale et abîma le sanctuaire de Dieu ; la gloire dut être retirée lorsque Juda fut emmené captif et que Jérusalem fut changée en désolation. Et de même que l’Esprit de prophétie fut abondamment répandu en ce jour du Chaldéen, comme nous le voyons en Jérémie, Ézéchiel, Daniel, Habakuk, Sophonie, etc., il le fut aussi au temps dont nous nous occupons en Ésaïe, Michée, Osée, et autres.

Le 17ᵉ chapitre du 2ᵉ livre des Rois est d’une grande importance, surtout envisagé en rapport avec Michée. Il parle en détail des péchés d’Israël qui avaient amené la captivité des dix tribus. Dans ce chapitre nous trouvons aussi un récit des premiers temps de ce peuple qui dans le Nouveau Testament est appelé « Samaritain. » Son origine, comme secte religieuse, nous y est présentée ; secte qui retenait la vérité que le peuple juif possédait, dénaturée Tome 3, p.125 toutefois par le mélange d’une foule de faussetés que les vainqueurs païens d’Israël avaient introduites dans le pays.

Quant au petit livre de Michée nous pouvons l’envisager, il me semble, comme divisé en trois parties :

Chapitres 1-3. Ces chapitres nous présentent un sombre tableau des péchés d’Israël et de Juda et des misères qui en résultèrent pour eux.

Chapitres 4-5. Ces chapitres anticipent la restauration politique ou nationale du peuple.

Chapitres 6-7. Ceux-ci présentent l’expérience ou la restauration morale du peuple.

Chapitres 1-3

La prophétie commence par l’anticipation des jugements réservés spécialement pour la Samarie, mais auxquels Jérusalem ne doit pas pourtant demeurer entièrement étrangère ; ensuite nous avons le détail des péchés qui ont amené ces jugements ; c’est ainsi que le langage prophétique nous parle de ce qui nous a déjà été dit en style historique dans le chapitre 17 du 2ᵉ Livre des Rois auquel nous avons déjà fait allusion.

Juda s’était rendu coupable de transgression aussi bien qu’Israël, et la verge de l’Assyrien, maintenant préparée par le Seigneur dans sa juste indignation, est levée sur Jérusalem de même que sur Samarie. Le jour d’Achaz avait été pour celle-là ce que fut pour celle-ci le jour d’Osée. Mais Ézéchias qui succéda à Achaz « fit ce qui est droit devant l’Éternel, »2 Rois 18 : 3 c’est pourquoi l’Éternel suspendit le châtiment de telle sorte que l’Assyrien ne prévalut pas sur Juda comme il l’avait fait sur Israël.

C’est dans cet état que se trouvaient les choses en ces Tome 3, p.126 jours, et Michée parle comme la sentinelle du Seigneur.

Les princes, les sacrificateurs, les prophètes, et le peuple, sont tous sommés séparément par lui, trouvés coupables et condamnés. Cette terre, qui avait été rachetée de l’Amorrhéen et choisie d’entre les nations pour être un vaisseau à honneur et l’habitation de l’Éternel, a désormais revêtu un tout autre caractère ; et maintenant, si quelqu’un a des oreilles pour entendre ; si, parmi le peuple il se trouve un cœur circoncis, c’est à lui que sont adressées ces paroles concernant le pays : « Levez-vous et marchez car ce pays n’est plus un lieu de repos pour vous, parce qu’il est souillé. »2 : 10 Chose étrange et humiliante ! Comment l’or fin est-il devenu obscur ?Lam. 4 : 1

Le dégât et la désolation vont suivre la souillure. Mais au milieu de tout cela le prophète, dans la puissance de l’Esprit du Seigneur, parle de jugement aux oreilles des nations : « C’est pourquoi à cause de vous Sion sera labourée comme un champ ; Jérusalem sera réduite en monceaux et la montagne du temple en une haute forêt. »v.12

Chapitres 4-5

La première expression que Michée fait entendre dans ces chapitres, et qui est aussi prononcée dans le second chapitre d’Ésaïe sur l’état florissant de Sion aux jours du royaume, ici appelé les « derniers jours, » est celle-ci qui est si magnifique, savoir, que tous les peuples de la terre viendront à la montagne de Sion pour apprendre les voies et les statuts du roi de gloire qui alors y habitera.4 : 1-4;És. 2 : 2-5

Cela est un trait extrêmement caractéristique. Maintenant, dans le temps du ministère de la grâce, les messagers du Sauveur vont eux-mêmes porter la bonne nouvelle suppliant les pécheurs d’être réconciliés, car l’amour Tome 3, p.127 est actif en bonté ; il s’occupe, à ses propres dépens, de la bénédiction d’autrui. Mais la royauté et le jugement exigent une attitude différente. Le jugement s’assied sur un trône, et veut et doit être écouté. Si un roi règne en justice, il faut que le peuple prête attention. Sa cour doit être remplie ; sa volonté doit être apprise et observée ; et c’est ce qui a lieu ici.

Mais si c’est un sceptre de justice, ce sera aussi un sceptre de paix ; un monde heureux et de franche volonté témoignera qu’un matin sans nuage s’est levé et qu’un autre Salomon, un plus grand que Salomon, est revêtu de la domination de la terre entière (2 Samuel 23 : 3-4). Le résidu aujourd’hui dispersé se trouvera alors ramené chez lui, car c’est à Jérusalem que le Seigneur — le Messie — régnera sur les Juifs ses sujets naturels.

Le prophète nous parle de tout cela ; puis, se tournant vers Juda il laisse l’Assyrien de son époque pour s’occuper du Chaldéen d’un jour à venir ; et la fille de Sion apprend qu’elle doit aller à Babylone avant de paraître dans la grandeur et la majesté qui doivent lui appartenir aux jours du royaume. C’est à Babylone que son labeur et ses angoisses doivent prendre fin, mais la marche de la délivrance nous est donnée à connaître. « Tu sortiras bientôt de la ville, et tu demeureras aux champs, et tu viendras jusqu’à Babylone, mais tu y seras délivrée ; c’est là que l’Éternel te rachètera des mains de tes ennemis. »4 : 10 Sion atteindra sa joie à travers la captivité, et parviendra à l’honneur en passant par d’amères angoisses. Comme il avait été dit autrefois à Abraham que sa semence devait séjourner pendant plusieurs siècles dans une terre étrangèreAct. 7 : 6 avant d’entrer en possession de son héritage ; et Tome 3, p.128 il en fut ainsi, car les fourneaux d’Égypte durent précéder les victoires de Josué. De nouveau, maintenant, Babylone est une seconde Égypte pour les enfants de Sion, avant que la domination leur soit donnée, et que les jours glorieux de David et de Salomon soient rétablis.

Le jour du Chaldéen amène le prophète au jour où les ennemis d’Israël seront confédérés à la fin. (Jérémie 4 : 10-11[1]) Cette dernière visitation sera sévère, et le rejet de Christ est mis en avant comme l’occasion et le motif de la chose. Juda insulta le Messie lorsqu’Il lui fut présenté. Le Juge d’Israël fut frappé au visage. (Matthieu 27 : 30) Mais Celui qu’ils ont rejeté et insulté deviendra leur unique espérance. Cela nous rappelle et l’histoire de Joseph et celle de Moïse. Ceux que la nation rejeta une fois et injuria, deviennent son unique force et son attente au jour de la calamité. C’est ainsi qu’à cause du Messie, que le peuple outragea une fois, l’Assyrien des derniers jours cherchera en vain à troubler Israël.

[1] Entre l’accomplissement de l’un de ces versets et celui de l’autre, il y a un long intervalle dont Michée ne parle pas, il est vrai.

La condition du peuple sous un tel Messie, est alors décrite en détail. Il sera purifié, tandis que ses ennemis seront détruits. Le résidu demeurera maintenant, parce que son Messie est grand en force et en majesté, et « qu’il sera glorifié jusqu’aux bouts de la terre. »5 : 4 Ceux de la maison de Jacob seront comme « une rosée qui vient de l’Éternel, »5 : 7 et aussi comme « un lionceau parmi des troupeaux de brebis, »5 : 8 le canal de la bénédiction ou du jugement pour tous ceux qui les entourent.

Tome 3, p.129 Au milieu de tout cela le Messie — le Dominateur — est présenté dans ses diverses gloires, soit dans la gloire de sa personne soit dans ses gloires officielles. La pauvre Bethléem, petite entre les villes de Juda est honorée à cause de Lui. Sa mère, la pauvre femme du charpentier de Nazareth, de même que la pauvre ville de Bethléem, lieu de sa naissance, reçoivent honneur et bénédiction à cause de Lui.

Mais nous nous trouvons à la fin du chapitre 5.

Chapitres 6-7

Les premiers chapitres de ce prophète nous ont montré les actes de la main du Seigneur avec Israël, mais ici nous trouvons la manière d’agir de son Esprit à son égard. Ces deux sujets occupent beaucoup tous les prophètes et forment l’histoire politique et l’histoire morale du peuple de Dieu, ou le rétablissement et la conversion d’Israël.

Dans ces chapitres-ci de Michée, le travail de l’Esprit nous est présenté sous la forme d’un dialogue. Les exercices de l’âme sont exposés comme sortant de la bouche de quelqu’un, et, en réponse, la conduite de Dieu envers son peuple nous est donnée à connaître par le Seigneur Lui-même ; en cela, ces chapitres nous rappellent les Psaumes où les pulsations du cœur sont si constamment senties, et où le sentier d’un homme conduit par Dieu est retracé dans tous ses contours. Ici comme là, nous retrouvons les exercices d’âme personnels.

C’est le Seigneur qui commence l’entretien. Il fait le procès des voies de son peuple, et cela en prenant, pour ainsi dire, à témoin les montagnes, les collines et les fondements de la terre. Il veut que la création entière soit présente lorsqu’il juge. Le Juge de la terre agit avec justice. Tome 3, p.130 C’est pourquoi les cieux et la terre se tiennent dans la cour de sa justice et devant le trône de ses jugements. (voyez Deutéronome 32 : 1)

Ce procès a été entendu par un résidu dont la réponse est donnée aux versets 6 et 7. Ceux qui le composent sont réveillés maintenant et reconnaissent que c’est l’épée de l’Éternel qui est levée sur eux. Ils sont alarmés et désirent ardemment un refuge. L’ignorance des voies et des pensées de Dieu se lit dans leurs paroles. Mais qu’importe, leurs âmes ne sommeillent plus ; elles ont été vivifiées.

Le Seigneur répond promptement. Il enseigne à ceux qui viennent d’être réveillés et qui sont dans l’anxiété, ce qui est « bon » et ce qui est requis d’eux. Il leur est déclaré ce qui est bon. Dieu le leur montre comme provenant de Lui-même. « Il n’y a qu’un seul bon, qui est Dieu. »Luc 18 : 19 L’Évangile nous révèle cela pleinement. Ce qui est requis ou demandé, ce ne sont pas des sacrifices de moutons, ou des torrents d’huile, ou les premiers-nés des familles, mais ce sont les qualités morales que Dieu demande savoir de faire ce qui est droit, d’aimer la miséricorde et de marcher dans l’humilité. (ch. 6 : 8)

Ces choses sont parfaites à leur place. Ayant ainsi répondu brièvement au résidu (à l’ « homme, » comme il est ici appelé, qui a des oreilles pour entendre au milieu de cette nation perverse), Dieu continue ses sommations contre le peuple, détaillant toujours plus les iniquités d’Israël. Car sa voix s’adresse à la ville, quoiqu’assurément Il veuille entendre le cri du résidu et y répondre, car le résidu a écouté la verge et Celui qui l’a ordonnée. (ch. 6 : 9-16)

Aussitôt après, ceux qui ont été réveillés, prennent la Tome 3, p.131 parole et mettent leur sceau au jugement qui vient d’être prononcé, reconnaissant qu’en vérité le mal est aussi développé que possible, que l’homme de bien est péri et que les relations les plus intimes et les plus étroites sont violées. Mais ils déclarent aussi où ils ont trouvé le refuge et la délivrance, savoir, en Dieu Lui-même, de sorte qu’ils peuvent défier tous ceux qui voudraient s’élever contre eux. Et cependant, malgré leur sainte et heureuse hardiesse vis-à-vis de leurs ennemis, ils s’humilient sous la main du Seigneur, sachant et reconnaissant que comme pécheurs souillés ils n’ont rien à Lui répliquer. (ch. 7 : 1-10)

Le Seigneur répond à cela et d’une manière magnifique. Si ceux qui craignent Dieu ont apposé leur cachet à la justice de ses jugements, Il veut aussi mettre son sceau à leurs espérances en leur parlant du jour où leur captivité aura pris fin, où ils auront de nouveau été établis dans leur pays et dans leur ville, et où les desseins de leurs adversaires auront été déjoués, lorsqu’ils seront recherchés des nations voisines après avoir traversé les désolations auxquelles ils sont justement condamnés à cause de leurs péchés. (v. 11-14)

De nouveau le résidu prend la parole. Étant encouragé, il demande la restauration de ces jours où toutes les tribus étaient rassemblées chez elles dans leur héritage, en Basan et en Galaad. (v. 14)

En répondant, le Seigneur surpasse les désirs des siens, car, assurément, la grâce abonde par-dessus la foi aussi bien que par-dessus le péché. Le péché ne l’épuise pas — la foi n’en détermine pas la mesure. Le Seigneur promet ici que le jour de la sortie d’Égypte sera renouvelé, Tome 3, p.132 et que les Israélites selon son cœur goûteront de nouveau les merveilleux et magnifiques effets de sa puissance en leur faveur, comme au jour où ils furent tirés du pays de l’esclavage. (v. 15-17)

Ces paroles de grâce sont interrompues par le résidu (après qu’il a entendu, pour ainsi dire, toute la miséricorde dont il est l’objet), pour donner toute gloire à Dieu, et proclamer que le secret de la délivrance est dans la crainte de Celui que les ennemis du peuple allaient maintenant apprendre à connaître. C’est à la fin du verset 17 que nous nous apercevons de cette interruption.

Mais ceux qui viennent ainsi de prendre la parole pour attribuer au Seigneur seul l’honneur de leur délivrance finale, continuent sur le même ton, et, dans leur ferveur d’esprit, laissent échapper les louanges de sa grâce et de sa fidélité. (v. 18-20)

Luc 4 et 5

par J. N. Darby

Tome 3, p.132 Mon cher Frère,

Je ne sais si les pensées que je vous envoie conviennent pour votre journal ; mais j’ai confiance que tout ce qui développe la manière dont notre précieux Sauveur s’est présenté lui-même sur la terre, les rapports de l’Ancien Testament avec le Nouveau, et la révélation de Dieu dans l’homme sur la terre, profitera au moins à quelques-uns de vos lecteurs.

Tome 3, p.133 Je vous adresse, en conséquence, sur l’Évangile de Luc, quelques remarques, provenant de pensées qui se sont élevées dans mon esprit pendant une lecture que j’en ai faite dernièrement. Il y a deux grands sujets que Luc fait ressortir dans la vie du Seigneur : l’accomplissement de la promesse, et la révélation de Dieu en grâce dans le « Fils de l’Homme. » Ces deux points nous sont présentés dans l’histoire d’une manière très intéressante. Suivons-les dans les chapitres 4 et 5.

Au chapitre 4, l’Esprit de Dieu nous a montré le Bien-Aimé, conduit par l’Esprit au désert pour être tenté du diable, victorieux dans l’épreuve, comme le premier homme avait succombé. Il retourne dans la puissance de l’Esprit en Galilée, après avoir premièrement lié l’homme fort. Permettez-moi de faire remarquer ici, en passant, comment la fidélité dans l’épreuve et la tentation montre la puissance de l’Esprit autant que l’énergie de l’action. Jésus fut conduit par l’Esprit pour être tenté, vainquit Satan par la Parole, par l’Esprit, et revint dans la puissance de l’Esprit, opérant des miracles et chassant les démons. Mais la puissance avait été exercée dans tout le cours de la tentation, seulement en tenant ferme. (voyez Éphésiens 6) Par là, Il avait vaincu Satan, déjoué son pouvoir, lié réellement l’homme fort, et n’avait eu alors qu’à piller ses biens.Matt. 12 : 29 Il employa aussi l’arme dont nous avons à faire usage, la Parole de Dieu ; seulement il nous faut remarquer que, d’après Éphésiens 6, pour nous servir de la Parole nous devons d’abord avoir toute l’armure défensive, c’est-à-dire, que l’âme doit être dans un bon état. Christ naturellement était parfait et s’en servit d’une manière parfaite. Nous serons capables de manier cette arme bénie Tome 3, p.134 selon la mesure de notre spiritualité et de notre droiture. Mais ici même l’épée était une arme défensive. C’est par elle que Jésus déjoua toutes les ruses de Satan. Quels que soient les raisonnements ou les passages de l’Écriture dont Satan peut se servir, si nous sommes assez spirituels pour l’employer, la parole de Dieu suffit pour le confondre.

Mais je reviens à ce qui est plus directement mon sujet.

Le Seigneur se présentait maintenant comme un homme oint du Saint Esprit, qui avait vaincu Satan, pour manifester la grâce, la bonté de Dieu parmi les hommes et particulièrement d’abord parmi les Juifs ; mais cependant la gloire de sa Personne divine ne devait pas être cachée. Mais il se présente d’abord comme l’homme oint, accomplissant tout ce qui avait été promis en grâce. Je dois signaler un autre point. Le Seigneur s’attend à être rejeté : et on verra que tel est le cas, en effet, dans les deux caractères dans lesquels il se présente. Premièrement donc, comme l’homme oint. « L’Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles aux pauvres ; il m’a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur froissé ; pour publier aux captifs la délivrance, et aux aveugles le recouvrement de la vue ; pour mettre en liberté ceux qui sont foulés, et pour publier l’an agréable du Seigneur. »4 : 18-19 Ainsi, Il se présente comme Celui qui accomplit la promesse, annonçant le temps favorable, le temps de grâce de la miséricorde de Dieu dans sa propre personne : « Aujourd’hui cette écriture est accomplie, vous l’entendant. »v.21 Mais, dans le même moment, il leur déclare qu’il sera rejeté. Un prophète n’est pas honoré dans son pays. Mais Tome 3, p.135 il ajoute que la grâce, en tant que grâce, passait au-delà des frontières des Juifs ; que Dieu était souverain dans sa bonté, et qu’il avait envoyé jadis secours à deux Gentils, pendant que plusieurs restaient dans la souffrance au milieu d’Israël rebelle. Pour ceci, les Juifs dans leur orgueil, ne voulaient pas le souffrir et, quelque pleines de grâce que ses paroles eussent été, ils sont prêts maintenant à le détruire, pour avoir prêché une grâce dans laquelle Israël pouvait perdre toute part attendu qu’il le rejetait, et par laquelle le Gentil, au contraire, obtenait la bénédiction. Ils sont tout prêts à le détruire, mais ce n’était pas encore le temps, et il passa au milieu d’eux.

Maintenant voyez dans quel caractère les démons le reconnaissent, et comment il correspond à celui dans lequel il était réellement venu. Quel triste tableau ! Les démons le reconnaissent par force ; les hommes le rejettent par haine. C’est remarquable comment ces mauvais esprits le reconnaissent selon la vérité, (c’est ainsi, nous pouvons nous en souvenir, que l’esprit de divination reconnaît Paul,Act. 16 : 17) mais seulement, c’est bien sûr, en tremblant de terreur, et avec le désir, s’ils le pouvaient, d’éviter son pouvoir. « Ha ! qu’y a-t-il entre nous et toi, Jésus Nazarénien ? Es-tu venu pour nous détruire ? Je te connais, et je sais qui tu es : Le Saint de Dieu. »v.34 C’était la reconnaissance à contrecœur d’un pouvoir qu’ils ne pouvaient éviter. Le temps n’était pas venu de les jeter dans l’abîme : c’était celui de la délivrance de l’homme ; et le mauvais esprit sort de l’homme à la parole de Jésus. Mais ce titre était un titre prophétique de Jésus. Il est développé dans le Psaume 89. Le mot « bontés » du premier verset de ce psaume est le même que « le Tome 3, p.136 Saint » du verset 19, « Le Saint » du verset 18 est un terme tout différent. La bonté devait continuer à toujours, le psaume l’annonce. De quelle manière ? « Tu as autrefois parlé en vision touchant » (comme le Psaume 72 « Psaume concernant Salomon ») « ton Saint », l’être plein de grâce en qui le secours et la bonté se résument. « J’ai établi mon secours sur un homme vaillant, j’ai élevé l’élu d’entre le peuple. J’ai trouvé David mon serviteur, etc. »v.19-20 Ici, sans aucun doute, c’est de David qu’il est directement question ; dans la pensée de Dieu il s’y trouve un plus grand que David, c’est-à-dire Christ. Le mauvais esprit reconnaît que ce Saint (ce Bien-Aimé) est là dans la personne de Jésus de Nazareth. Le secours était véritablement établi sur l’Homme Vaillant, qui, après avoir complètement vaincu Satan, aurait pu délivrer l’homme de tous les misérables effets de son pouvoir, de la mort elle-même ; mais l’homme ne voulait pas de lui : il faut qu’il soit racheté, ou perdu.

Puis, dans ce même chapitre 4, lorsque Jésus a opéré beaucoup de guérisons, les démons chassés le reconnaissent comme le Christ, le Fils de Dieu.4 : 41 C’était là la reconnaissance de son titre, en tant que promis à Israël dans le Psaume 2 qui rendait aussi témoignage de sa réjection. Ainsi, il y avait là, dans le Bien-Aimé promis, la puissance de la bonté qui agissait actuellement en délivrance. Il est reconnu comme le Saint de Dieu, dans la personne duquel les bontés sont venues à Israël ; et comme le Christ et le Fils de Dieu dont il est parlé dans le Psaume 2. Mais il n’est point reçu dans son propre Tome 3, p.137 pays. Les préjugés et les passions de l’homme s’élèvent contre la grâce et contre ce miséricordieux Sauveur, tandis que les démons le reconnaissent, mais par l’effet de la terreur ; étrange et solennel tableau ! Ils ne pouvaient pas ne pas le connaître. Mais qu’est-ce que la connaissance, lorsqu’elle n’est que cela ? Ceux auxquels il venait réellement ne voulaient pas le recevoir.

la divinité de Christ

Dans le chapitre 5, Il se présente sous un autre caractère. Il révèle et Il est Jéhovah. Dans la pêche miraculeuse de poissons, il se fait connaître à la conscience de Pierre qui y voit le Seigneur, et qui se reconnaît lui-même un homme pécheur qui n’est pas fait pour sa présence. Tel est toujours l’effet que produit la révélation qui nous est faite de Dieu ; et certainement ce ne peut être autrement. Jésus lui adresse des paroles de grâce, « Ne crains pas. »5 : 10 Désormais Pierre prendrait des hommes. Dans ce qui suit, Jésus guérit un lépreux, œuvre qui n’appartenait qu’à Jéhovah. Mais il se rattache à ceci une circonstance particulière, pleine d’une signification bénie. Le lépreux reconnaissait la puissance de Christ, mais il n’était pas sûr de sa bonté ou de sa bonne volonté pour le secourir. « Seigneur, (dit-il), si tu veux, tu peux me rendre net. »v.12 Le Seigneur ne lui dit pas simplement qu’il veut, mais il étend la main et le touche. Or, si un homme touchait un lépreux, il était aussi souillé, et devait être mis hors du camp. Mais il se trouvait ici une personne divine descendue du ciel, Jéhovah, qui pouvait rendre net : Quelqu’un qui pouvait dire « Je veux, » « sois ; » quelqu’un qui ne pouvait être souillé, mais était descendu du ciel pour cette même raison afin de toucher le souillé, et d’ôter la souillure. C’était Jéhovah Tome 3, p.138 venu comme homme, afin de toucher, pour ainsi dire le pécheur en grâce. La sainteté de Jésus, comme Dieu fait homme, était tellement parfaite qu’il pouvait apporter l’amour divin aux plus vils, l’apporter partout où il y avait un besoin, une souffrance, et comme amour toucher le souillé, non pas pour lui devenir semblable, mais pour le guérir. Nous avons là un admirable tableau de ce que Christ, Jéhovah, présent pour guérir, était dans ce monde. Cette révélation qu’il faisait de lui-même à la conscience, et cette œuvre divine qu’il accomplissait en amour, dans ce qui était une figure de la purification du péché, le signalaient comme Jéhovah dans le monde en grâce.

Il se retire dans les déserts et prie ; toujours l’homme dépendant, comme l’homme obéissant et victorieux. Mais nous avons encore à observer ici d’autres éléments de la grâce divine. Jésus était assis avec des docteurs de la loi prompts à objecter à la grâce, et qui ignoraient comment le Fils de Dieu avait visité dans la nature humaine ce monde pécheur dans la puissance et le droit de la grâce divine. Un paralytique lui est apporté par la foi ; Il va à la racine de toute souffrance et dit : « Tes péchés te sont pardonnés. »v.20 Il ne s’agit pas ici de la manière dont la précieuse mort de Christ était en harmonie avec la justice divine et la glorifiait. Ce qui nous est révélé, c’est Jéhovah présent dans une parfaite grâce sans mélange ; et en témoignage et preuve de cela, le Seigneur fait ce qui est attribué à Jéhovah dans le Psaume 103(v.3), en même temps que le pardon des péchés : « Qui te pardonne toutes tes iniquités, qui guérit toutes tes infirmités. »

Enfin, le Seigneur montre, comme l’ami des publicains et des pécheurs, qu’il était venu dans la souveraineté de la Tome 3, p.139 grâce pour recueillir dans la puissance du bien, et non le chercher dans l’homme. Mais à ce point de vue aussi il faut qu’il soit rejeté. Ce vin nouveau, car il en était ainsi, ne pouvait être mis dans de vieilles outres : le judaïsme ne pouvait pas recevoir la grâce souveraine et en être le vaisseau : et ceux qui étaient accoutumés au judaïsme ne pouvaient pas non plus recevoir aisément le vin nouveau de l’Évangile et de l’Esprit de Dieu. Et il en est toujours ainsi dans tous les siècles.

Toujours votre bien affectionné,

J. N. D.

Osée

par J. G. Bellett

Tome 3, p.288 Osée prophétisa en vue de la dissolution du royaume des dix tribus, et au temps où la maison de Jéhu allait prendre fin. Le prophète est tout occupé de la ruine prochaine, mais il anticipe aussi, au-delà de ces temps, des scènes de restauration et de gloire. Et l’on peut dire que la mort et la résurrection d’Israël sont envisagées et présentées par lui sous différentes figures qui placent d’une manière vivante ces choses devant nous.

À l’ouverture du livre nous voyons qu’au commandement de l’Éternel le prophète se choisit une femme, Tome 3, p.289 et a des enfants. Il aurait pu dire d’eux ce qu’Ésaïe prononça de ses deux fils : « Me voici avec les enfants que l’Éternel m’a donnés pour être un signe et un miracle. »És. 8 : 18

Le premier né, « Jizreël », signale la désolation de la maison de Jéhu et celle de la maison d’Israël. Le second enfant, « Lo-Rukhama », est pour signe que Dieu retirerait sa miséricorde de la maison d’Israël. Le troisième reçoit le nom de « Lo-Hammi », en témoignage que Dieu désavouerait Israël pour son peuple. Mais tout cela se termine par la promesse d’un rassemblement final appelé « la journée de Jizreël, »1 : 11 en laquelle la même nation qui est aujourd’hui rejetée serait rétablie. Le vent bruyant, le tremblement de terre, et le feu, passent accomplissant l’œuvre qui leur est assignée, mais le son doux et subtil est réservé pour la fin.1 Rois 19 : 11-12

Le ⁠second chapitre nous fournit un exposé plus complet du péché et de l’état misérable d’Israël, en même temps que de la bénédiction finale qui attend ce peuple. La description magnifique de l’alliance établie par l’Éternel entre Israël et les bêtes des champs, après que Lui-même a traité alliance avec lui, est quelque chose de vraiment exquis, car l’on a devant soi la sphère de bénédiction dans laquelle Israël se trouve avec le Seigneur après les jours de captivité et la traversée du désert. « La vallée de Hacor » est rappelée comme « sa porte d’espérance, »2 : 15 c’est-à-dire comme changeant le jugement en victoire ou en gloire, et la tribulation en joie. (Josué 7) Toutes ces choses disent assez la mort et la résurrection de la nation.

Puis, au chapitre 3, le prophète est engagé à prendre Tome 3, p.290 une seconde femme. Ces mariages sont allégoriques et nous rappellent plusieurs choses en Ézéchiel ; en Jérémie, la manière dont il cacha sa ceinture vers l’Euphrate ;Jér. 13 : 4 et dans les Actes, Agabus se liant les mains et les pieds avec la ceinture de Paul.Act. 21 : 11 Toutes ces choses typifient ou présentent d’une manière figurée des évènements encore futurs.

Le premier mariage du prophète nous instruit au sujet du rejet d’Israël comme nation, et de son retour à la bénédiction dans les derniers jours. Le second mariage nous fournit des enseignements sur l’histoire politique et sur l’histoire religieuse du peuple ; et sûrement ces choses sont propres à nous émerveiller, car nous voyons nous-mêmes comme vérifié ce qu’anticipe le prophète. De nos jours encore ce peuple est sans roi, sans sacrifice, sans théraphim. Il est sans existence dans le monde politique, et ne peut être considéré ni comme peuple sanctifié ni comme peuple idolâtre. Les Israélites sont privés pour ainsi dire de la connaissance et de l’adoration de Dieu, et n’ont pas, comme leurs pères, de part dans le culte des idoles. C’est réellement de nos propres yeux que nous contemplons ces choses. Mais cette nation doit revivre politiquement et religieusement. Et comme nous en parle plus loin le prophète : « Ils se retourneront et rechercheront l’Éternel leur Dieu et David leur roi ; ils révéreront l’Éternel et sa bonté aux derniers jours. »3 : 5 Sûrement cela nous dit encore leur mort présente et leur résurrection prochaine.

Après ces trois premiers chapitres, nous pénétrons, si je puis parler ainsi, dans le corps de la prophétie, et des détails nous sont donnés sur les péchés qui ont provoqué les jugements. « Il y a un péché à la mort, » Tome 3, p.291 comme nous le dit Jean,1 Jean 5 : 16 et je crois qu’Israël comme nation s’en est rendu coupable. Tous les prophètes en parlent. « Si jamais cette iniquité vous est pardonnée que vous n’en mouriez, » a dit Ésaïe.És. 22 : 14 Mais la vision des ossements desséchés d’Ézéchiel est peut-être la portion des Écritures la plus frappante, à ce sujet, et la mieux connue.Éz. 37 Le Divin Prophète Lui-même entretient les Juifs de son temps, du jour de l’Éternel Dieu qui les détruira misérablement comme les méchants vignerons.Luc 20 : 16 « Voici votre maison vous est laissée déserte, » leur dit-il aussi.Matt. 23 : 38 Sûrement ils sont bien frappés de mort aujourd’hui, comme pays et comme nation. Tout cela nous crie avec force : « Il y a un péché à la mort. »

Mais cette mort sera vaincue, et la nation juive aura part à la résurrection de même que les corps des saints. Et, de même que les saints revêtus de leurs différentes gloires rempliront et orneront les cieux, Israël aussi fleurira et fructifiera et remplira le monde entier de l’abondance de ses fruits. « Quelle sera leur réception sinon la vie d’entre les morts ? »Rom. 11 : 15 Il y aura réveil sous le rapport spirituel aussi bien que quant aux circonstances, rétablissement moral aussi bien que national, conversion aussi bien que restauration. Le dernier chapitre d’Osée nous révèle cela comme du reste tous les prophètes. Michée que nous avons étudié tout dernièrement, nous peint ce sujet sous des couleurs bien vives et retrace les exercices d’âme d’une manière frappante dans ses deux derniers chapitres.

Les aperçus que nous donne notre prophète sur les iniquités qui conduisent le peuple au tombeau, ou au jugement de mort, sont variés, et sans enchaînement. Tome 3, p.292 Le pays devait mener deuil et les habitants être en langueur. Le Seigneur serait comme la teigne à Éphraïm et comme la vermoulure à la maison de Juda ;5 : 12 Il les abattrait comme les oiseaux des cieux ;7 : 12 ils seraient engloutis ; Memphis les ensevelirait ;9 : 6 leurs enfants seraient conduits au meurtrier, et ils se serviraient des paroles réservées pour le jour terrible de la destruction : « Montagnes, couvrez-nous, coteaux, tombez sur nous ! »10 : 8

Ce sont là les paroles et la description qui nous sont données d’eux. Mais ils devaient revivre et le Saint Esprit nous fait aussi jeter sur cette scène un rapide coup d’œil. L’Éternel est le Dieu Fort et non pas un homme ; ses compassions se réchaufferont ; Il n’exécutera point l’ardeur de sa colère et ne détruira pas entièrement son peuple.11 : 8-9 Il est parlé de la résurrection comme devant avoir lieu au troisième jour :6 : 2 allusion manifeste à la résurrection du Seigneur d’Israël Lui-même. La sortie d’Égypte est rappelée11 : 1 comme pour indiquer le renouvellement de l’histoire d’Israël, ou pour le présenter comme s’il commençait de nouveau à marcher sous la conduite et la grâce de Dieu ; c’est dans le même but que l’histoire de Jacob est mentionnée.12 : 3-5 Le moment de la naissance et celui de la sortie du tombeau auxquels il est fait allusion, sont aussi destinés à reproduire en figures la même histoire de ce peuple. La violence dévastatrice du vent d’Orient, puis l’épanouissement et les richesses du printemps, nous parlent encore de la ruine et du relèvement de la nation.

De tels passages impriment à ce livre son caractère : et en le lisant, je suis frappé de voir comment l’Esprit de Dieu dirige constamment la pensée sur le jugement Tome 3, p.293 et la rédemption, la mort et la résurrection d’Israël comme nation. Dans le 13ᵉ chapitre, le langage de la résurrection même est tellement employé que l’apôtre Paul en fait usage lorsque c’est littéralement de la résurrection qu’il s’occupe (1 Corinthiens 15 : 55). Ici pourtant c’est le rétablissement de la nation qui est envisagé ; et comme Osée se trouve en face de la captivité assyrienne et de la ruine prochaine de la maison de Jéhu, c’était tout naturel et même facile à l’Esprit, si j’ose employer une telle expression, de l’amener à voir et à décrire l’état de mort dans lequel Israël allait se trouver[1].

[1] Le 14ᵉ verset du chapitre 13 nous présente la pensée, exprimée par l’apôtre en Romains 11 : 29, savoir, que la miséricorde divine rassemblerait Israël à la fin, parce que les dons et la vocation de Dieu sont sans repentance.

Ce qui nous est surtout présenté, je le répète, c’est le détail de ces iniquités dont le développement rendait nécessaire le jugement à mort. Mais, j’admets volontiers et pleinement ce qu’un autre a dit, qu’Osée tout en poursuivant son sujet embrasse toute la série des voies de Dieu et ouvre devant nous le vaste champ de la vérité.

À côté du rejet actuel des Juifs et de leur restauration future qui, nous l’avons vu, sont les principaux sujets du livre, il est fait allusion à la greffe des Gentils sur la racine juive. Voyez à ce sujet le 10ᵉ verset du chapitre 1, relevé pour la même conclusion en Romains 9 : 26. L’idée bien scripturaire d’un résidu en Israël se trouve implicitement contenue dans les mots « Hammi » et « Rukhama » du chapitre 2 v.1, et ainsi nous avons quelques traits concernant d’autres vérités que celles qui occupent principalement le Tome 3, p.294 prophète. En outre, « rien ne peut être plus beau que ce mélange de nécessité morale de jugement de juste indignation de Dieu contre un tel péché, d’argument pour engager Israël à abandonner ses mauvaises voies et chercher l’Éternel qui se laisserait sûrement fléchir ; de recours de Dieu aux conseils éternels de sa propre grâce, et, en même temps, de son souvenir de ses anciennes relations avec son peuple bien-aimé ; rien de plus touchant dans la bouche de Dieu que ce mélange de reproches, de tendresse, d’appel, de retour à des moments plus heureux, que ce mélange d’affection et de jugement que nous retrouvons maintes fois dans ce prophète. »[1]

[1] Études sur la Parole, tome 3, p. 275.
Il paraît que le verset 7 du 7ᵉ chapitre doit être ainsi traduit : « Mais de même qu’Adam ils ont transgressé l’alliance. » Cela rappelle ainsi, qu’Adam et le Juif furent tous deux placés sous la loi et partant devinrent transgresseurs. C’est du reste l’enseignement du 7ᵉ aux Romains.

Nous avons ainsi en Osée des matières diverses quoique son grand sujet, je le répète, soit la mort et la résurrection d’Israël.

C’est du dernier verset que nous pouvons déduire la morale de son livre : il nous dit où peut être trouvée la sagesse, cette sagesse véritable et divine à laquelle se rapporte le bonheur éternel de l’âme. Et sûrement c’est dans le mystère de la mort et de la résurrection, du jugement et de la rédemption, du péché et du salut, dans le mystère d’Adam et de Christ, si je puis m’exprimer ainsi, que se trouve la grande morale de l’histoire de ce monde ruiné.

Tout ce qui doit être ramené à Dieu, tout ce qui doit subsister en Christ ou sous Son gouvernement, doit être revêtu d’un caractère de résurrection, de Tome 3, p.295 rédemption du jugement de mort, et le Juif aussi bien que tout le reste, la nation d’Israël du dernier jour, comme nous l’apprennent Osée, les prophètes, et l’apôtre des Gentils lui-même.

Cette réflexion sur le dernier verset de notre prophète pourrait, semble-t-il, clore aussi notre méditation ; mais je dois encore ajouter quelques mots.

La rédemption conduit à la relation. C’est là la manière dont Dieu agit. Les besoins de sa nature ne sont satisfaits qu’à cette condition. « Dieu est amour. »1 Jean 4 : 8, 16 Quiconque a part à son rachat, a aussi part à son adoption. Il place tous ses rachetés en relation avec Lui-même. Il en fut ainsi avec les patriarches. Isaac suivit Abraham. Il en fut ainsi en Israël. Dieu parle à Israël et d’Israël comme étant fiancé et adopté. Je pourrais recourir pour le prouver à Ésaïe 54, à Jérémie 3, à Ézéchiel 16, à Sophonie 3, et à une foule d’autres passages. Il en est de même pour nous, et nous voyons cette vérité richement enseignée dans le Nouveau Testament. Rachetés de la malédiction de la loi, nous l’avons été aussi de l’esclavage dans lequel elle nous tenait. En d’autres termes, le privilège infini de la justification est suivi par celui de l’Esprit d’adoption (Galates 3 et 4).

Parmi les portions de l’Écriture qui nous montrent la nation d’Israël comme devant jouir de la relation aussi bien que de la rédemption, Osée peut tout spécialement être cité, car au second chapitre le Seigneur anticipant les jours du royaume pour son peuple, lui tient ce langage par la bouche de son prophète : « Et il arrivera en ce jour-là, dit l’Éternel, que tu m’appelleras Ischi : (mon mari) ; et que tu ne Tome 3, p.296 m’appelleras plus : Baali (mon bahal, mon maître). »2 : 16 Chose admirable et précieuse ! Israël restauré et vivifié aura communion avec son Seigneur, dans la joie et la liberté d’une relation du caractère le plus précieux et le plus intime ! Car voici ce que dit encore l’Éternel par son prophète Jérémie : « Éphraïm ne m’a-t-il pas été un cher enfant ? ne m’a-t-il pas été un enfant que j’ai aimé ? Car toutes les fois que j’ai parlé de lui, je n’ai pas manqué de m’en souvenir avec tendresse ; c’est pourquoi mes entrailles se sont émues à cause de lui et j’aurai certainement pitié de lui. » (Jérémie 31 : 20)

C’en est assez. La rédemption conduit à la relation, et de là à la gloire. La terre et les cieux en rendront témoignage bientôt d’une manière aussi variée qu’excellente et merveilleuse.

Cinq paroles

1 Corinthiens 14 : 19

Tome 3, p.296 On est souvent émerveillé de la manière dont les paroles de l’Écriture agissent sur le cœur ; elles sont vraiment « comme des aiguillons. »Ecc. 12 : 11 Parfois une courte phrase ou peut-être quelques mots seulement s’emparent du cœur, pénètrent la conscience et occupent l’esprit de manière à rendre incontestable la divinité du livre qui les contient. Quelle convaincante puissance, quelle plénitude d’intelligence, quelle force d’application, quelle révélation de ce que sont nos cœurs et notre nature, se retracent dans tout le cours Tome 3, p.297 des pages sacrées. S’arrêter pour étudier cela est quelque chose de toujours précieux, mais particulièrement dans un temps comme celui-ci, où l’ennemi de Dieu et de l’homme cherche par divers moyens à mettre en doute l’inspiration du divin volume.

Les quelques pensées qui viennent d’être émises ont été, et cela fréquemment, suggérées à l’esprit par les mots qui forment le titre de cet article. « J’aime mieux », nous dit l’apôtre plein d’abnégation et de dévouement, « prononcer cinq paroles avec mon intelligence afin que j’instruise aussi les autres, que dix mille paroles en langues. » Qu’il est important pour tous ceux qui parlent de se souvenir de cela ! Les langues, nous le savons, avaient leur importance ; elles devaient servir de signe aux incrédules : mais dans l’assemblée elles étaient inutiles, à moins qu’il n’y eût un interprète.

Le but de la parole dans l’assemblée est l’édification, et nous savons que ce but ne peut être atteint qu’autant que les personnes présentes comprennent ce qui est dit. Il est complètement impossible qu’un homme m’édifie si je ne comprends pas ce qu’il dit. Il doit parler dans un langage intelligible et de manière à être entendu, autrement je n’en puis recevoir d’édification. Cela est bien simple assurément et mérite la sérieuse attention de tous ceux qui parlent en public.

Mais de plus il serait bon de nous rappeler que cela seul qui peut nous autoriser à nous lever pour parler dans l’assemblée, c’est la certitude d’avoir reçu du Seigneur Lui-même quelque chose à dire. Si ce n’est que « cinq paroles », prononçons-les et gardons-nous d’en ajouter une. Rien ne prouve plus d’inintelligence Tome 3, p.298 que lorsqu’un homme veut prononcer « dix milles paroles », quand Dieu ne lui en a donné que « cinq. » Et pourtant, hélas ! que la chose est fréquente ! Oh ! quelle grâce ce serait si nous savions seulement nous en tenir à la mesure qui nous a été donnée ! Cette mesure peut être petite, mais qu’importe ; soyons simples, fervents, et vrais. Un cœur humble et pieux est préférable à un bel esprit, et Dieu estime la ferveur d’esprit plus qu’un langage recherché. Là où il existe un simple et ardent désir de produire vraiment le bien des âmes, on rencontrera aussi l’approbation de Dieu et des fruits bénis en plus grande abondance que là où il n’y a que de brillants dons. Nous devrions sûrement désirer les meilleurs dons, mais cela, tout en nous souvenant du chemin le plus excellent,1 Cor. 12 : 31 savoir de la charité qui toujours se met de côté pour ne rechercher que l’intérêt d’autrui. Ce n’est pas que nous attachions peu de prix aux dons, mais nous en attachons davantage à la charité.

Enfin, l’enseignement et la prédication gagneraient beaucoup par la seule observation de ce précepte bien simple : « Ne recherchez pas quelque chose à dire parce que vous voulez parler, mais parlez parce que vous avez quelque chose qui doit être dit. » Ce n’est que la preuve d’une grande pauvreté spirituelle, lorsque quelqu’un n’est occupé qu’à rassembler assez de matière pour pouvoir parler un certain espace de temps. De telles choses ne devraient jamais se produire. Que le docteur ou le prédicateur se consacre soigneusement à son service, qu’il cultive le don qu’il a reçu, qu’il s’attende à Dieu pour être dirigé, fortifié et béni, qu’il vive dans un esprit de prière et respire l’atmosphère des Écritures, et il sera toujours Tome 3, p.299 prêt, lorsque le Maître trouvera bon de l’employer, et les paroles qu’il prononcera, qu’elles soient au nombre de cinq ou de dix mille, glorifieront sûrement Christ et seront en bénédiction pour ceux qui les entendront. Mais ce qui est parfaitement clair, c’est qu’en aucun cas personne ne doit ouvrir la bouche dans l’assemblée, sans avoir la conscience que Dieu lui a donné quelque chose à dire et sans avoir le désir de le dire pour l’édification.

La nouvelle naissance

par J. N. Darby

Tome 3, p.323 Je me propose de méditer un peu le chapitre 3 de l’Évangile de Jean et ses rapports avec quelques autres portions de l’Écriture, plus particulièrement en vue de la nouvelle naissance, et dans l’espérance qu’il résultera de cette méditation une meilleure intelligence, une intelligence profitable de ce que le nouvel homme est, et de ce qu’est la position dans laquelle nous sommes établis par le fait que nous en sommes rendus participants en Christ, comme c’est maintenant notre privilège. En traitant un pareil sujet, je reviendrai nécessairement sur un terrain familier aux chrétiens, mais je ne puis faire autrement afin d’y rattacher les développements nouveaux et les considérations qui m’amènent à le traiter.

Plusieurs crurent en Christ lorsqu’ils virent les miracles qu’il faisait, mais Jésus ne se fiait pas à eux… Il connaissait ce qui était dans l’homme (ch. 2 : 23-25). Leur conclusion relativement à Jésus était juste, mais c’était une conclusion tirée par ce qui était dans l’homme. Elle était absolument sans valeur ; elle laissait l’homme dans sa propre nature et sous l’action des motifs, des influences, et des passions auxquels il était assujetti avant ; elle ne le faisait pas sortir non plus de l’empire de Satan qui avait puissance sur la chair et sur le monde. La conclusion était juste, mais ce n’était qu’une conclusion : l’homme restait ce qu’il était — non changé. Tome 3, p.324 Jésus qui savait ce que la chair était, ne s’y fiait pas ne pouvait pas s’y fier.

Mais Nicodème (ch. 3) fait, sous la direction de Dieu, pour notre instruction, un pas de plus. Les autres croyaient au nom de Jésus et le laissaient là. Mais quand le Saint Esprit est à l’œuvre, il produit toujours des besoins dans l’âme, des désirs ardents après ce qui est de Dieu, et par là le sentiment de ce qui nous manque. Il y a aussitôt, instinctivement aussi, la conscience que le monde sera contre nous, et que nous encourrons son mépris. Nicodème vient de nuit. Son âme soupirait après quelque chose de mieux ; mais comme il était un des chefs et spécialement un chef ecclésiastique, il lui était plus difficile d’aller à Christ : la dignité de docteur n’est pas une facilité pour devenir disciple. Cependant la conscience le presse et il va : la crainte des hommes le rend timide, et il va de nuit. Quelle pauvre dignité que celle qui tend à empêcher un homme d’apprendre de Christ ! Quoique de pressants besoins spirituels l’eussent conduit à Jésus, Nicodème se place dans sa recherche sur le même terrain que ceux qui n’en éprouvaient absolument aucun. « Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu ; car personne ne peut faire les miracles que tu fais, si Dieu n’est avec lui. » (v. 2) C’était une conclusion déduite de preuves, et parfaitement juste ; mais c’était tout. Il avait néanmoins besoin de quelque chose de la part de Celui en qui ces preuves se montraient, mais il partait du principe, qu’il était, en qualité de Juif, enfant du Royaume, et demandait d’être instruit. Le Seigneur répond sur-le-champ à sa pensée, (car Nicodème était sincère et connu de Lui,) en déclarant que son principe était Tome 3, p.325 entièrement faux. Il n’enseignait point la chair, et ce n’était pas pour l’enseigner qu’il était venu. Dieu établissait un royaume à Lui. Pour être capable de voir ce royaume, il fallait être né une seconde fois, complètement de nouveau. Le royaume n’était pas encore venu visiblement, ni de manière à attirer l’attention ;Luc 17 : 20 il était là au milieu d’eux, mais pour le voir, il fallait qu’on eût une nature entièrement nouvelle. Nicodème, arrêté par le langage qu’il entend, ne comprend pas comment cela pouvait se faire, en reste, comme un raisonneur humain quoique sincère, à la difficulté présente, et véritablement, ne voit pas le royaume.

Mais deux grandes vérités ressortaient déjà de cet entretien. D’abord Dieu n’enseigne pas et n’améliore pas non plus l’homme — tel qu’il est. Il établit un royaume, une sphère de puissance et de bénédiction à Lui : c’est là qu’il agit. Et secondement, il faut que l’homme possède une nature ou une vie nouvelle ; il faut qu’il soit né de nouveau, pour avoir affaire avec Dieu qui travaille de cette manière : la chair ne peut même pas avoir quelque idée du royaume. Il est établi un système divin nouveau où se trouve la bénédiction ; — une nouvelle nature est nécessaire pour y avoir part.

Mais le Seigneur ne borne pas là son enseignement à Nicodème. Il montre d’une manière précise le moyen d’entrer dans le royaume : « il faut qu’on soit né d’eau et de l’Esprit, » (v. 5) — de la Parole et de l’Esprit de Dieu. La Parole de Dieu — la révélation des pensées de Dieu — doit opérer par la puissance de l’Esprit, jugeant tout ce qui est dans l’homme — remplaçant les pensées de l’homme par celles Tome 3, p.326 de Dieu — et introduisant une vie absolument nouvelle qui procède de Dieu, et dans laquelle ces pensées ont leur siège et leur réalité vivante — une nature nouvelle et une nouvelle vie. Ce n’est pas que deux naissances nous soient signalées ici[1], mais il y a deux aspects importants, deux réalités dans la nouvelle naissance. « Il nous a de sa propre volonté engendrés par la parole de vérité ; » (Jacques 1 : 18) « afin qu’il la sanctifiât en la purifiant par le lavage d’eau par la parole : » (Éphésiens 5 : 26) « vous êtes déjà nets à cause de la parole que je vous ai dite. » (Jean 15 : 3) Elle consiste non dans l’enseignement de la chair qui a ses pensées propres, mais dans la substitution des pensées de Dieu à celles de la chair : nous sommes nés d’eau. Ensuite, c’est une nature qui vient de l’Esprit : « Ce qui est né de la chair est chair ; ce qui est né de l’Esprit est esprit. » (Jean 3 : 6) Tout ce qui naît participe de la nature de ce qui l’engendre. Il en est de même ici. L’eau agit sur l’homme en tant qu’homme et ne change pas sa nature ; mais l’Esprit communique une vie nouvelle qui procède de Lui-même — absolument comme la nature de la chair est chair dans ce qui est né d’elle. Ce que nous avons ici, c’est donc non pas la chair enseignée, mais les pensées de Dieu agissant d’une manière efficace, et la participation à la nature divine communiquée par l’Esprit. En d’autres termes, la pensée et la nature de Dieu nous sont communiquées d’une manière vitale. C’est là ma vie, comme avant c’était simplement la chair qui la constituait. Mais ceci ouvrira évidemment aux Gentils l’accès à la bénédiction. « Ne Tome 3, p.327 t’étonne pas », dit le Seigneur à Nicodème, « de ce que je t’ai dit, il vous faut (vous, Juifs) être nés de nouveau. Le vent souffle où il veut, et tu en entends le son… il en est ainsi de quiconque est né de l’Esprit. » (ch. 3 : 7-8) La communication par Dieu, dans sa souveraineté, d’une nouvelle nature (nécessaire au Juif autant qu’au Gentil, quand nous en venons à ce qu’il est par nature) comme une chose entièrement nouvelle, comme une nouvelle nature donnée et dans laquelle l’homme vit désormais avec Dieu, est aussi applicable à un Gentil qu’à un Juif. Car par là un homme, pour ce qui concerne sa vie, n’est ni l’un ni l’autre (ni Juif, ni Gentil) : « il est né de Dieu. » Cette vérité n’est pas développée ici : seulement le fondement en est posé. Ce qui est nettement enseigné c’est la vérité bien autrement profonde du fait de la communication de la vie divine, et de sa communication par un acte souverain de Dieu ; seulement l’autre vérité est directement impliquée.

[1] « Né d’eau et de l’Esprit. » (v. 3)

Cela encore arrête Nicodème. Il ne s’avance pas pourtant avec un : « Nous savons » : il doit se taire pour apprendre. Et maintenant nous sommes initiés à quelques autres vérités qui nous associent avec le ciel. Mais d’abord le Seigneur fait voir, ce que Nicodème aurait dû connaître, que, même pour les promesses terrestres, Dieu avait clairement révélé qu’Israël devait naître de nouveau, naître d’eau et de l’Esprit. Le chapitre 36(v.21-32) d’Ézéchiel est fort clair sur ce point.

« Mais j’ai épargné le nom de ma sainteté, lequel la maison d’Israël avait profané parmi les nations au milieu desquelles ils étaient venus. C’est pourquoi dis à la maison d’Israël : Ainsi a dit le Seigneur l’Éternel : Tome 3, p.328 Je ne le fais point à cause de vous, ô maison d’Israël ! mais à cause du nom de ma sainteté que vous avez profané parmi les nations au milieu desquelles vous êtes venus. Et je sanctifierai mon grand nom, qui a été profané parmi les nations et que vous avez profané parmi elles ; et les nations sauront que je suis l’Éternel, dit le Seigneur, l’Éternel, quand je serai sanctifié en vous, en leur présence. Je vous retirerai donc d’entre les nations, je vous rassemblerai de tout pays, et je vous ramènerai en votre terre. Et je répandrai sur vous des eaux nettes, et vous serez nettoyés ; je vous nettoierai de toutes vos souillures et de toutes vos idoles. Je vous donnerai un nouveau cœur, je mettrai au-dedans de vous un esprit nouveau, j’ôterai de votre chair le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. Et je mettrai mon Esprit au-dedans de vous, je ferai que vous marcherez dans mes statuts, et que vous garderez mes ordonnances, et les ferez. Et vous demeurerez au pays que j’ai donné à vos pères, et vous serez mon peuple, et je serai votre Dieu. Je vous délivrerai de toutes vos souillures, j’appellerai le froment, je le multiplierai, et je ne vous enverrai plus la famine. Mais je multiplierai le fruit des arbres, et le revenu des champs, afin que vous ne portiez plus l’opprobre de la famine parmi les nations. Et vous vous souviendrez de votre mauvaise voie et de vos actions qui n’étaient pas bonnes, et vous détesterez en vous-mêmes vos iniquités et vos abominations. Je ne le fais point pour l’amour de vous, dit le Seigneur l’Éternel, afin que vous le sachiez. Soyez honteux et confus de votre faute, à cause de votre voie, ô maison d’Israël. » C’est-à-dire que, pour jouir dans le pays Tome 3, p.329 de la bénédiction des promesses de Dieu, il faut qu’Israël soit né d’eau et de l’Esprit, il faut qu’il soit purifié selon les pensées de Dieu, et renouvelé par l’Esprit de Dieu. La déclaration du Seigneur est plus simple, plus complète et plus absolue, parce qu’il pose la vérité en elle-même sur la question : Comment un homme peut entrer dans le Royaume ? et en conséquence, il fait ressortir la nécessité de la communication d’une vie entièrement nouvelle dans ses conditions, avec l’assurance bénie que c’est là être né réellement de l’Esprit, de telle sorte que l’on est participant de la nature de Celui dont nous sommes nés. « Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est esprit » (v. 5) Mais Nicodème, en sa qualité de docteur d’Israël, aurait dû savoir qu’un pareil changement était nécessaire à Israël pour jouir avec Dieu des bénédictions terrestres promises.

Mais cela fait ressortir la différence entre les instructions du Seigneur et le caractère qu’elles revêtent ici, et la manière dont le prophète avait parlé de ce point. Ézéchiel l’avait présenté d’une manière prophétique, comme l’opération effective de la grâce de Jéhovah ; et cela était parfaitement juste et à sa place. Mais le Seigneur possédait une autre espèce de connaissance. L’autorité de la prophétie était parfaite, divine, parce que ce que le prophète disait, il était inspiré pour le dire. Mais le Seigneur connaissait les choses en elles-mêmes, dans leur vraie nature. Il pouvait dire, d’une manière absolue, ce qui était nécessaire pour Dieu, parce qu’il était Dieu et venait de Dieu. C’est là, certes, un enseignement divin, un enseignement d’un prix infini. Nous apprenons de Celui qui le savait essentiellement, ce qui est nécessaire pour Dieu. Tome 3, p.330 Cela nous dit ce qu’est le chrétien. Il a la connaissance de Dieu, reçue de Dieu lui-même, selon la propre nature de Dieu, et est participant — afin de la connaître et d’être capable d’en jouir — de cette nature sans laquelle il ne la connaît point. Et tout cela apporté ici-bas, à nous, dans l’homme. Mais de même que le Seigneur disait ce qu’il connaissait, il rendait aussi témoignage de ce qu’il avait vu. Il pouvait parler de la gloire céleste et de ce qui lui convenait, de ce qui était nécessaire pour y avoir part. L’homme ne recevait point ce témoignage. L’esprit humain comprenait les choses humaines, il ne comprenait absolument pas les choses célestes et spirituelles. Pour lui ce qui était céleste et spirituel n’était que folie et ténèbres. Ceux qui recevaient ce témoignage étaient nés de nouveau (ch. 1 : 12-13).

Que nos cœurs s’arrêtent un peu sur cette vérité bénie. Nous avons en Christ celui qui révèle pleinement Dieu lui-même. Ses paroles disaient sa nature, la nature de Dieu lui-même, — la disaient à l’homme — de manière à révéler ce qui devait se trouver en l’homme pour qu’il pût avoir affaire avec Dieu en bénédiction, mais la disaient directement et pleinement. Ses paroles étaient une révélation de la nature divine qu’il connaissait. Nous sommes dans la pleine lumière, avec Dieu lui-même. Nous n’avons pas simplement des messages, quelque vrais qu’ils soient et tout précieux qu’il est de les avoir de la part de Dieu, mais nous avons ce qui ne laisse rien derrière, la révélation de Dieu lui-même et dans sa nature ; de sorte que c’est ce qui est parfait en bénédiction qui est révélé. Ce que nous avons dans ce verset, ce sont avant tout les choses dans leur nature, Tome 3, p.331 ensuite c’est le fait de ce que Jésus a vu, mais c’est la compétence du témoignage qui est spécialement exprimée : toutefois cela conduit nécessairement à la nature des choses. Nul prophète ne pouvait dire : « Nous disons ce que nous savons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu. » (v. 11) Dieu leur révélait les choses à venir, ou envoyait par eux des messages au peuple ; et ils annonçaient les unes et les autres. Mais si Christ annonçait ce qu’il savait et témoignait de ce qu’il avait vu, c’étaient nécessairement les choses célestes. Il va sans dire qu’il connaissait ce qui avait été prédit de Dieu ; mais en parlant de la nature indispensable pour avoir affaire avec Dieu et de ce qu’il savait et avait vu, il va au-delà de ces choses, à ce qui est en haut. C’est là, en conséquence, qu’il nous conduit. « Personne n’est monté au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel : le Fils de l’homme qui est dans le ciel. » (v. 13) Nul n’était monté pour apporter en bas la nouvelle de ce qu’il y avait. Mais Lui en était venu, et il pouvait dire parfaitement ce qui y était et y était toujours, car Il était Dieu. Mais cette connaissance divine était une connaissance pour l’homme ; car c’était le Fils de l’homme qui l’avait. Le ciel et l’homme étaient réunis dans la personne de Christ. Si l’homme hors de Christ — comme tous l’étaient encore, — n’était, en aucun sens, entré dans le ciel, il y avait quelqu’un néanmoins qui était dans sa personne même le Révélateur des choses célestes. Mais comment l’homme — qui ne pouvait pas, lors même que ce fût un docteur d’Israël, comprendre la réalité d’une nouvelle nature (même dans sa nécessité pour les choses terrestres connues), car il la cherchait dans Tome 3, p.332 la vieille nature — comment, dis-je, l’homme pourrait-il comprendre les choses célestes ? Ceci donnait lieu à la manifestation d’une autre vérité, la porte indispensable de ce qui appartenait au ciel ; mais s’il en est ainsi, c’est une porte ouverte à quiconque croirait. Non seulement il fallait naître de nouveau, même en vue des bénédictions terrestres, mais il y avait en outre les conseils de Dieu.

Selon les conseils de Dieu et les besoins de l’homme, il faut que le Fils de l’homme — car Jésus était plus que le Messie — soit élevé, rejeté de cette terre. Mais cette élévation était sa réjection par le monde. Christ ne pouvait point, car l’homme était pécheur, prendre sa place comme Messie en bénédiction à Israël. Il devait souffrir dans le caractère dans lequel il avait à dire à tous les hommes : « Comme Moïse éleva le serpent au désert ; » (v. 14) ainsi, au lieu d’un Messie vivant, ils devaient avoir un Fils de l’homme rejeté, mis à mort. La croix était la puissance de guérison, de salut, pour l’homme. Quiconque croyait en lui, ne périrait pas, mais aurait la vie éternelle — car Dieu a tellement aimé le monde — vérité immense alors, et qui ouvrait la voie à la plus complète manifestation de Dieu et de la grâce, si on ne doit pas dire plutôt qu’elle était elle-même cette manifestation. C’était une œuvre efficace de Dieu, non pas simplement pour accomplir les promesses prophétiques, mais pour amener à Dieu, « afin que quiconque croirait en Lui (en ce Fils de l’homme) eût la vie éternelle. »v.16 Cette œuvre était nécessaire. Il faut qu’il y ait Expiation — il faut qu’il y ait Rédemption — si l’homme pécheur doit avoir affaire avec un Dieu saint. S’il y avait une révélation Tome 3, p.333 de la nature divine et que, pour y participer, l’homme dût entrer en rapports avec Dieu, il fallait qu’il y eût expiation aussi bien que nouvelle naissance ; il fallait que le Fils de l’homme, Celui qui, comme homme, devait avoir, dans la nature de l’homme, l’héritage de toutes choses, et qui s’était chargé de la cause de l’homme, fût élevé comme le serpent au désert, fût fait péché pour nous, afin que les hommes pussent regarder à Lui et vivre. Cela répondait au besoin de l’homme, mais c’était seulement un côté de la vérité. Lorsqu’on s’arrête ici, on voit ce qui répond à la nature sainte et au jugement de Dieu, mais Dieu se présente comme un juge saint, et, par conséquent, cela ne place pas l’âme dans une pleine liberté ; c’est le côté propitiatoire, nécessaire de la mort de Christ. Mais de quelle manière cela arrive-t-il ? C’est que Dieu a tant aimé le monde, que le Fils de l’homme, qui devait être élevé, était le Fils de Dieu que Dieu avait donné par amour. Dieu a tant aimé qu’il a donné. Ainsi, quoique la propitiation fût nécessaire, l’amour était la source de tout : la sainteté de la nature de Dieu, son juste jugement, maintenus à l’égard du péché, — mais son amour manifesté. Le Fils de l’homme était le Fils de Dieu, et tous les deux en vue d’un but merveilleux, — afin que l’homme pécheur, lequel que ce fût qui croirait en Lui, eût la vie éternelle. En même temps, cela constituait aussi la dernière épreuve de l’homme. Ce que nous avons dans ce précieux entretien qui nous occupe, c’est donc la révélation de la nature de Dieu, et l’accomplissement d’une œuvre double, qui, tout en rendant l’homme capable de jouir de cette nature par le fait qu’il est né d’elle, la glorifie aussi Tome 3, p.334 dans tout ce qui la caractérise ; de sorte que le don de la vie éternelle maintient et manifeste l’amour, la sainteté et la justice de Dieu. Et c’est là ce qui est essentiel et béni. Mais le plein caractère, le caractère spécial, celui qui lui appartient en propre comme accompli en grâce, n’est pas présenté ici, et c’est ce que je désirerais faire ressortir maintenant avec le miséricordieux secours du Seigneur.

Si le Fils de l’homme a été élevé et est mort pour nous amener à Dieu, où la vie se trouve-t-elle et comment l’avons-nous ? C’est une vie de résurrection. Et cela aussi, nous mène à une autre vérité importante. Si je suis ressuscité, je suis ressuscité des morts. Je suis mort en Christ : fait qui, nous le verrons, a un double caractère. Je puis m’envisager comme ne possédant pas la vie spirituelle, par conséquent comme mort dans mes fautes et mes péchés ; ou bien je puis m’envisager comme vivant dans le péché et dans la chair, et alors je dis que j’ai à y mourir. Christ pouvait parler de la nécessité d’une nouvelle nature pour entrer dans le royaume ; mais il ne pouvait pas inviter quelqu’un à se tenir lui-même pour mort. Il pouvait rattacher cette nature à Dieu directement, dans la déclaration de ce qu’elle était et de ce que Dieu était ; cela convenait particulièrement, c’est évident, à sa personne, puisqu’il était un révélateur divin de ce qu’il savait ainsi que de la participation de l’homme à la nature divine. C’était là, certes, la partie principale. Mais pour notre délivrance, une autre vérité devait y être rattachée : la mort et la résurrection du Seigneur Jésus Christ. Nous recevons Christ comme notre vie après qu’il est mort et ressuscité. Il est un esprit Tome 3, p.335 vivifiant. Parce qu’il vit, nous vivons.Jean 14 : 19 Il est notre vie, cette vie éternelle qui était avec le Père et qui nous a été manifestée.1 Jean 1 : 2 Mais pour que des pécheurs puissent y avoir part justement et selon Dieu, il faut que Christ fasse propitiation, il faut qu’il meure. Il est mort une fois pour toutes au péché ; et maintenant, vivant en résurrection, il vit à Dieu.Rom. 6 : 10 Nous le recevons par l’Esprit dans nos cœurs, et nous avons la vie. « C’est ici le témoignage : que Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est dans son Fils. Celui qui a le Fils, a la vie ; celui qui n’a pas le Fils de Dieu, n’a pas la vie. » (1 Jean 5 : 11-12) Mais celui que nous recevons, est celui qui est mort et ressuscité, notre vie, — le vrai « Moi » dans lequel je dis du péché : Ce n’est plus Moi. « Je suis crucifié avec Christ, mais je vis — non plus moi, mais Christ vit en moi. »Gal. 2 : 20 C’est là en nous la vie de Christ en tant que ressuscité des morts : l’efficace de la vie en résurrection. Nous sommes vivants, pour la foi, seulement en lui et par lui, quoique de fait la chair soit là : mais je ne la reconnais pas comme vivante et faisant partie de moi ; je ne la considère que comme un ennemi que j’ai à vaincre. C’est ainsi que nous lisons en Romains 7(v.5) : « Quand nous étions dans la chair » ; en Romains 8(v.9) : « Vous n’êtes pas dans la chair, mais dans l’Esprit, si du moins l’Esprit de Dieu habite en vous. » En poursuivant notre sujet, nous verrons beaucoup d’autres passages qui mettent ce point en lumière.

J’ai dit plus haut que cette vue de la vie divine en résurrection nous est présentée dans l’Écriture de deux manières. L’homme peut être envisagé soit comme vivant dans le péché, soit comme mort dans Tome 3, p.336 le péché. Sa chair est vivante et active pour le mal ; elle est entièrement morte pour ce qui regarde Dieu ; dans l’homme tel qu’il est par nature, il n’y a pas un seul mouvement de l’âme vers lui. L’épître aux Romains présente le premier aspect ; celle aux Éphésiens le dernier. Elles s’unissent pour présenter l’homme comme ressuscité avec Christ, quoique l’épître aux Romains aborde à peine ce sujet. Elle enseigne pleinement que Christ a été ressuscité par Dieu le Père ; mais quant à ce point, que nous sommes vivants à Dieu, elle ne fait juste que le toucher. Quant aux Éphésiens, pour ce qui est de la doctrine de leur épître sur ce point, ils voyaient Christ comme mort, et le pécheur comme mort dans le péché (ch. 2 : 1), et tous les deux comme ressuscités ensemble. Cela découle du fait que Christ est vu comme exalté en haut, et que l’Église lui est unie. Dans l’enseignement doctrinal, l’homme n’y est pas contemplé comme vivant méchamment dans le péché (quoique le fait soit reconnu), mais dans toute la réalité de son état par rapport à Dieu. — Il est mort dans le péché. Toute la condition de l’Église est le résultat de l’exercice de la même puissance qui a ressuscité Christ lui-même, et chaque croyant spirituellement. (ch. 1 et 2)

Dans l’épître aux Romains, Christ est considéré comme ressuscité d’entre les morts, mais non comme monté au ciel (sauf une allusion dans un verset du ch. 8) parce que le but de l’auteur est de montrer, non pas les résultats glorieux de l’œuvre de Christ, sauf en espérance, mais que c’en est fini de l’ancien état, et que nous sommes introduits dans le nouveau vivants et justifiés. Le péché de l’homme est largement Tome 3, p.337 démontré. Christ est mort pour nous, mais Christ est aussi ressuscité pour notre justification ; nous sommes justifiés, — morts au péché et vivants à Dieu, — affranchis de la Loi.

L’épître aux Colossiens est pour la doctrine entre les deux précédentes. Elle envisage l’homme comme vivant dans le péché, mais le chrétien comme ayant subi la mort, et étant maintenant vivifié avec Christ. Notre nouvelle nature, comme nés de Dieu, reçoit là son caractère, lorsque notre condition est pleinement décrite, du fait que nous sommes morts et ensuite ressuscités avec Christ, et même du fait que nous sommes assis dans les lieux célestes en Lui.

Mais mon sujet est maintenant notre condition dans la vie. Rappelons-nous que Christ, en tant qu’ainsi ressuscité, est notre vie. Il faut que l’œuvre de l’expiation ait été accomplie, ou bien aucun pécheur n’aurait pu être uni avec Christ ; Christ n’aurait pu donner la vie à qui que ce soit, selon Dieu : le grain de froment serait demeuré seul ;Jean 12 : 24 non que la vie et la puissance de vie ne fussent pas en Lui, mais parce que la justice de Dieu eût été laissée de côté.

Mais cette œuvre a été accomplie, et maintenant c’est Christ — non pas le premier Adam — qui est ma vie en qualité de croyant. Mais alors je dis : Lorsque j’étais dans la chair ;Rom. 7 : 5 je ne suis pas dans la chair, mais dans l’Esprit.Rom. 8 : 4 Ce qui donne à ma position devant Dieu son vrai caractère, ce n’est en aucune manière le premier Adam dans son péché et sa responsabilité, mais bien le second Adam qui est devenu ma vie. Je suis en Lui comme en Celui qui est ma justice : Il est en moi comme ma vie. Maintenant, voici de quelle manière je parle : Je suis mort au Tome 3, p.338 péché, je suis crucifié avec Christ, je suis vivant à Dieu en Jésus Christ. « En ce qu’il est mort, il est mort une fois pour toutes au péché ; mais en ce qu’il vit, il vit à Dieu. Vous aussi tout de même, tenez-vous vous-mêmes » (Romains 6 : 10-11)

C’est sur cela que Paul insiste dans le sixième chapitre de l’épître aux Romains. « Nous avons été baptisés pour sa mort ; » (v. 3) « identifiés avec lui dans la ressemblance de sa mort. » (v. 5) Nous sommes morts au péché. « Si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec lui. » (v. 8) En conséquence (car, comme je l’ai dit, l’apôtre ne fait que toucher à peine ce point), nous devons nous tenir nous-mêmes pour vivants à Dieu en Christ (v. 11). De même dans l’épître aux Galates, « Christ vit en moi » (ch. 2 : 20), « l’Esprit est vie à cause de la justice » (Romains 8 : 10). Mais il n’y est point dit que nous sommes ressuscités avec Christ.

Et remarquez que même dans les passages où cette doctrine est présentée d’une manière élémentaire, nous ne sommes pas appelés, nécessairement en vertu même de sa nature, à mourir au péché. La pensée que nous avons à mourir au péché, est complètement étrangère à l’Écriture. Nous sommes exhortés, comme vivants en Christ, à mortifier tout mouvement du péché, mais non pas à y mourir. Nous sommes vivants en Christ qui est mort, et nous sommes considérés comme morts, et exhortés à nous considérer nous-mêmes comme morts, parce que Christ, qui est notre vie, est mort. « Je suis crucifié avec Christ. » (Galates 2 : 20) « Ceux qui sont du Christ ont crucifié la chair. » (Galates 5 : 24) « Tenez-vous vous-mêmes pour Tome 3, p.339 morts. » (Romains 6 : 11) « Identifiés avec lui dans la ressemblance de sa mort ; » (v. 5) « ensevelis avec Lui pour la mort. » (v. 4) « Vous êtes morts. » (Colossiens 3 : 3) Tel est le langage uniforme de l’Écriture. Tout ce que l’on dit de la crucifixion comme signifiant une mort lente, ne fait que mettre de côté le sens manifeste et catégorique de ces passages. « Je suis crucifié avec Christ, et je ne vis plus moi, mais Christ vit en moi. » (Galates 2 : 20) Nous sommes morts en Christ : telle est la doctrine de l’Écriture.

Les épîtres aux Galates, aux Romains et aux Colossiens, etc., l’enseignent toutes également, et insistent sur elle auprès des chrétiens. Je suis entièrement délivré de tout le système dans lequel je vivais comme vivant dans la chair. Aussi l’apôtre s’adresse-t-il en ces termes aux Colossiens : « Si vous êtes morts avec Christ… pourquoi établissez-vous des ordonnances comme si vous étiez encore en vie dans le monde. » (Colossiens 2 : 20-21) Telle est donc la vie procédant de Dieu en tant que possédée par le chrétien, maintenant que Christ est mort et est devenu sa vie comme ressuscité.

L’épître aux Éphésiens fait un pas de plus. Comme je l’ai dit, elle n’envisage pas Christ comme vivant dans l’amour et la piété, et l’homme comme vivant dans le péché ; mais l’homme y est considéré comme mort dans le péché, et Christ y est vu d’abord comme mort, et cela pour le péché et au péché. En d’autres termes, l’apôtre voit l’homme ici-bas dans la fosse et le tombeau de la mort par le péché, et Christ est descendu en grâce là où l’homme se trouvait par le péché. Mais par là il a ôté le péché comme culpabilité, et est descendu pour sauver et racheter de cette condition. Tome 3, p.340 Dieu les ressuscite tous les deux par la même puissance. « Quelle est l’excellente grandeur de sa puissance envers nous qui croyons… qu’il a opérée dans le Christ en le ressuscitant d’entre les morts, et il l’a fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes. » (Éphésiens 1 : 19-20) « À cause de son grand amour dont il nous a aimés, alors même que nous étions morts dans nos fautes, il nous a vivifiés ensemble avec Christ (ch. 2 : 4-5) Nous sommes donc « l’ouvrage » de Dieu, étant « créés dans le Christ Jésus. » (v. 10)

Ainsi, comme le troisième chapitre de Jean nous a appris la nature de la vie que nous recevons (c’est-à-dire que, comme provenant de l’Esprit, elle est esprit, — divine, moralement parlant, dans sa nature) ; de même, les épîtres nous ont montré la position dans laquelle nous place la possession de cette nouvelle vie, d’autant qu’elle est la vie de Christ ressuscité après qu’il a été livré pour nos offenses et est mort une fois pour toutes au péché. Et qu’en résulte-t-il pour notre relation avec le péché et avec Dieu ? L’épître aux Romains, comme aussi celle aux Galates, nous enseignent que nous sommes morts avec Christ, et que nous devons nous tenir nous-mêmes pour morts au péché, que notre vieil homme a été crucifié avec Christ, mais que nous sommes vivants à Dieu ; que ce n’est pas nous qui vivons, mais Christ qui vit en nous. L’épître aux Colossiens nous apprend que nous sommes morts avec Christ, et que nous sommes ressuscités avec lui, et de plus, que lorsque nous étions morts dans nos offenses et dans l’incirconcision de notre chair, Dieu nous a ressuscités ensemble avec lui, nous ayant pardonné toutes Tome 3, p.341 nos offenses,2 : 13 — nous a relevés d’entre les morts avec Christ en nouveauté de vie quant à nous-mêmes ; mais, conformément à l’efficace bénie de sa mort, nous a entièrement pardonné tous les péchés et l’état de péché dans lesquels nous étions jusqu’à ce que nous fussions ressuscités ainsi en conséquence de l’efficace de sa mort. Ce dernier point est pleinement et exclusivement traité par l’épître aux Éphésiens, qui nous montre comme vivifiés avec Christ et ressuscités de la mort de nos péchés par la même puissance qui a ressuscité Christ lui-même. Ce que renferme son enseignement, ce n’est pas simplement que la nature divine est devenue notre vie, mais que nous sommes morts au péché, que nous vivons à Dieu, que nous sommes ressuscités, pardonnés, et acceptés, dans l’état même dans lequel est Christ comme ressuscité, et même que nous sommes assis dans les lieux célestes en lui. La nature est divine, c’est-à-dire souverainement excellente ; mais par le fait que la mort et la résurrection sont intervenues, et que nous sommes unis à Christ, tout l’ensemble de notre condition relative est changé : nous ne sommes point — pour Dieu et pour la foi — considérés comme étant en vie dans le vieil homme ; nous ne sommes nullement en lui, nous l’avons dépouillé. Pour la foi, et en vertu de la possession d’une nouvelle vie, et du fait que nous sommes vivants en elle, c’en est fini du vieil homme, il est mort. Nous sommes en Christ et Christ est notre vie ; nous sommes vivants en Lui et vivants en Celui auquel il vit, — c’est-à-dire, à Dieu. Par conséquent, notre position devant Dieu n’est nullement une position dans le premier Adam. Pour ce qui est de la position dans Tome 3, p.342 le premier Adam, nous sommes morts à tout ce qu’il est ; mais nous sommes vivants dans le dernier Adam, le Seigneur Jésus, selon toute l’acceptation dans laquelle il est maintenant devant Dieu.

Le troisième chapitre de l’Évangile de Jean, nous enseigne donc l’excellence intrinsèque de la vie que nous recevons de Dieu, et nous la montre en rapport direct avec ce qui est divin, Christ parlant de ce qu’il savait et faisant voir qu’il faut que nous ayons une nature qui procède de Dieu et qui soit convenable pour Dieu lui-même. Christ parlant ainsi, ce qu’il savait est du plus profond intérêt, — la communication directe de ce qui est divin. Cette vie est présentée là dans sa nature et dans son origine comme en contraste avec la chair. Son caractère propre et son excellence se voient davantage en Jean. Cependant, l’épître aux Éphésiens en signale le résultat : « Afin que nous fussions saints et irréprochables devant lui en amour. » (Éphésiens 1 : 4) Mais les épîtres traitent davantage de la condition et de l’état de cette vie. Dans leur enseignement, vivant de la vie de Christ nous sommes considérés — d’autant que Christ est mort — comme morts au péché, — la vie étant une chose nouvelle tout à fait distincte du vieil homme ; et nous sommes vivants en Christ. Nous ne sommes point dans la chair ; nous sommes morts et puis ressuscités. Être régénéré, c’est être mort et ressuscité, car nous recevons Christ comme vie. C’est avoir laissé derrière nous Adam, sa nature et ses fruits, la condamnation, la mort et le jugement, et jouir nécessairement et justement, comme délivrés de toutes ces choses, d’une pleine acceptation devant Dieu selon l’acceptation de Christ. Les natures sont distinctes. Je ne suis pas Tome 3, p.343 dans la chair ; je suis mort ; je suis ressuscité. Je suis accepté en Christ ressuscité. Je suis participant de la nature divine et pour jouir de sa plénitude en Dieu.

Quelle différence y a-t-il entre la venue et l’apparition de christ ?

— entre la venue () de Christ pour recevoir les saints, et son apparition () en gloire avec eux ?

Tome 3, p.343 On a supposé que la parole de Dieu ne fournit que fort peu de preuves, si même elle en présente de directes, à l’appui de l’idée qu’il y a réellement une différence, et que tout ce qu’on peut produire en sa faveur consiste en inductions d’un caractère plutôt vague et incertain.

Cet article a pour but de montrer que la différence en question repose sur des preuves aussi solides et aussi complètes, que celles par lesquelles on établit presque toutes les autres vérités scripturaires.

Ces preuves sont de trois espèces :

1ᵉ Celle qui provient de déclarations directes ;

2ᵉ Celle que fournit une induction manifeste et légitime ;

3ᵉ Celle qui ressort de l’accord général et de l’harmonie de l’Écriture avec elle ; tandis que les systèmes d’interprétation qui ne l’admettent pas, ne peuvent absolument pas se concilier avec plusieurs de ses Tome 3, p.344 principes bien connus, et impliquent une violation de l’ordre divin qui y règne d’un bout à l’autre.

Lorsqu’on aura pesé ces preuves, on reconnaîtra que la supposition à laquelle il est fait allusion ci-dessus, provient soit de ce que cette démonstration n’a pas obtenu la place éminente qui lui appartient et n’a pas été faite avec assez de clarté ; soit de ce qu’elle n’a pas été l’objet de la part des chrétiens en général, par inadvertance, ou peut-être, dans certains cas, par manque d’appréciation convenable de la vérité, de l’attention et de la considération qu’elle mérite.

Dans la présentation des preuves que nous allons produire, nous ne suivrons pas nécessairement l’ordre indiqué ci-dessus, mais nous les donnerons selon qu’elles s’offrent naturellement dans les passages de l’Écriture dont nous nous occuperons, et le lecteur verra lui-même sous quel chef il doit proprement les classer[1].

[1] Peut-être que quelques assertions sembleront à première vue supposer ce qui est encore à établir. Cela vient de l’impossibilité qu’il y a en quelque sorte, quand on traite de sujets qui font partie d’un tout, d’en parler de manière à ne pas y impliquer d’autres parties qui n’ont pas été encore examinées. Dans ce cas, on trouvera à une page subséquente la preuve de ce qui, en apparence, a été pris pour accordé.

La question elle-même est de la plus haute importance pour l’Église de Dieu, puisque de la solution que lui donne la Parole de Dieu dépendent à la fois la position et les devoirs de l’Église pendant qu’elle est ici-bas sur la terre. Si son Seigneur peut revenir à toute heure, à tout moment, et que cela soit réellement senti par l’âme, le cœur lui sera fidèle ; et si cela fait défaut, la crainte de ne pas être Tome 3, p.345 trouvé prêt disposera à la vigilance jusqu’à ce qu’il vienne. Tandis que s’il est révélé qu’il doit se passer préalablement une diversité d’événements dont l’accomplissement rende impossible que le Seigneur revienne de longtemps, il ne saurait être attendu de la même manière ; sa venue sera considérée comme étant à une certaine distance, et l’effet pratique de cette incertitude sur l’esprit, effet sur lequel le Seigneur lui-même insiste si fréquemment, sera, sinon détruit, du moins extrêmement affaibli. Il n’est personne qui, si on lui disait qu’il doit s’écouler sept ans ou plus avant le retour du Seigneur, sentît que c’est la même chose, ou qu’il est aussi nécessaire de se tenir prêt que si on l’avertissait que Christ peut revenir avant l’aurore d’un autre jour. Par là l’efficace de cette attente pour séparer du monde, fixer le cœur aux choses célestes ou le consoler dans la souffrance, se trouve certainement fort affaiblie.

Si cette considération est soigneusement pesée, elle aura pour effet de porter ceux qui traitent avec révérence les directions et les commandements positifs du Seigneur, à se méfier de tout système d’interprétation qui place nécessairement sa venue à distance. Rien ne saurait être plus clair que les exhortations qu’il adresse à ses disciples de veiller et d’être toujours aux aguets pour son retour, à quelque moment de la nuit, c’est-à-dire, de la période actuelle, qu’il puisse avoir lieu. À diverses reprises, il insiste auprès d’eux pour qu’ils soient « semblables à des serviteurs qui attendent leur Seigneur, quand il s’en reviendra des noces, afin que quand il viendra et qu’il heurtera, ils lui ouvrent aussitôt ; » ces paroles-ci par exemple : « Bienheureux sont ces esclaves-là, Tome 3, p.346 que le maître, quand il viendra, trouvera veillant… Et s’il vient à la seconde veille, et s’il vient à la troisième, et qu’il les trouve ainsi, bienheureux sont ces esclaves-là. » (Luc 12 : 36-38 ; Matthieu 25 : 1-13 ; etc.) Du moment que le serviteur se mit à dire en son cœur : « Mon Maître tarde à venir, » il devint négligent et infidèle dans l’accomplissement de ses devoirs (Luc 12 : 45 ; Matthieu 24 : 48-49). Et toute l’Église dans la parabole des vierges sages et des vierges folles, est représentée comme recouvrant sa position, quoiqu’elle fût sortie dès l’origine avec la pensée d’aller à la rencontre de l’Époux, seulement lorsqu’elle est de nouveau éveillée à cette attente bénie par le cri : « Voici, l’Époux vient, sortez à sa rencontre ! » (Matthieu 25 : 1-13)

Conformément à ces directions, les saints sont invariablement présentés dans les épîtres, comme attendant incessamment le retour de Jésus. « Vous vous êtes tournés des idoles vers Dieu, dit l’apôtre Paul écrivant aux Thessaloniciens « pour servir le Dieu vivant et vrai et pour attendre des cieux son Fils. » (1 Thessaloniciens 1 : 9-10) Il écrit aussi à ceux de Philippes : « Notre conversation est dans les cieux, d’où aussi nous attendons le Seigneur Jésus Christ comme sauveur. » (Philippiens 3 : 20) Telle était leur position, et telle leur attente, selon que l’apôtre lui-même les décrit dans ces passages et dans beaucoup d’autres. Est-ce compatible avec cela, de supposer qu’ils s’attendaient à voir s’accomplir préalablement toutes les scènes de jugement décrites dans l’Apocalypse, — le retour et le rétablissement des Juifs dans leur pays, — la manifestation et le gouvernement de l’Antichrist, et les sept années durant lesquelles la nation juive doit être en rapport avec lui, — sans compter d’autres Tome 3, p.347 événements, trop nombreux pour être mentionnés ici ? Serait-ce là attendre Christ des cieux ; et pourrait-on dire qu’ils l’attendaient s’ils avaient à attendre le déroulement successif de tous ces événements avant qu’ils pussent le voir de nouveau ? Telles sont les questions que nous devrions faire dès le début de ces recherches, avant de songer à admettre des vues subversives des intentions et des directions les plus évidentes de notre Seigneur et de ses apôtres.

Nous en viendrons maintenant à l’examen de quelques passages propres à jeter plus de lumière sur ces points.

Lorsqu’il était près de laisser ses disciples pour retourner au Père, notre Bien-aimé Sauveur leur dit (Jean 14(v.1-3)) qu’il allait leur préparer une place dans la maison de son Père, et leur fit la réjouissante promesse que dès qu’il la leur aurait préparée, il reviendrait et les prendrait avec lui-même, afin que là où il était ils y fussent aussi. Cela devait fixer leurs espérances et remplir leurs cœurs de désir : ils devaient avoir une demeure, mais ce devait être la sienne propre, préparée aussi par lui-même, et ils devaient en jouir avec lui dont l’amour était occupé à leur procurer en elle cette place bénie. Ce n’était pas avec la manifestation et la gloire du royaume que Jésus cherchait à les consoler, mais avec quelque chose de beaucoup plus doux et plus attrayant pour le cœur renouvelé. C’était au Père et à la maison du Père que Jésus lui-même allait, selon qu’il dit, « vous savez où je vais et vous en savez le chemin ; »v.4 et « là où je vais tu ne peux me suivre maintenant ; mais tu me suivras ci-après. »Jean 13 : 36 Et c’est pour Tome 3, p.348 les placer là qu’il s’engage à venir les prendre. Il n’y a rien dans ces paroles au sujet du règne des saints sur la terre, quoique nous sachions qu’il aura lieu ainsi en son temps ; mais la venue du Seigneur pour les saints est rattachée d’une manière claire et précise à leur translation dans la maison du Père, et c’est l’accomplissement de ce dessein que sa venue a pour objet. De sorte qu’en considérant cet événement béni il nous faut laisser de la place pour cette translation, comme le premier acte que le Seigneur nous a signalé en connexion avec son retour.

Si la réalisation de leur attente n’a pas lieu en même temps, il faut demander : « Quand et comment peut-elle être accomplie ? Puisque ce n’est pas certainement une chose momentanée, faut-il l’ajourner indéfiniment, ou devons-nous régner sur la terre et être revêtus des dignités que nous possédons à titre de fils, avant d’être présentés au Père comme les enfants qu’il a aimés, — avant de jouir de la demeure qui doit nous être commune avec Jésus pour toujours ? » Quel moment pourrait-on lui trouver aussi convenable que celui avec lequel elle est associée dans ce passage, si même il est possible d’en trouver absolument un autre avant la fin du Millénium ? Certainement le langage dont le Seigneur se sert nous conduirait naturellement à attendre que nous serons pris immédiatement dans notre demeure lors de son retour, et qu’il vient pour nous y introduire, et non pas simplement pour nous élever dans l’air et nous ramener ensuite sur la terre sans que nous y ayons été du tout.

On verra par l’examen que nous allons faire de l’Écriture, que ce qui est seulement donné à entendre Tome 3, p.349 ici est exprimé ailleurs d’une manière très nette et très claire. En 1 Thessaloniciens 4 : 15-17, il est dit que le Seigneur descend du ciel dans l’air avec un cri de commandement[1], et de là appelle à se réunir à lui tous les saints, les morts et les vivants, qui étant respectivement ressuscités et changés sont enlevés ensemble dans les nuées, et, unis comme un seul corps, montent au-dessus d’elles pour aller à la rencontre de Celui qui les a appelés et qui les attend dans l’air. Les mots employés ici « à la rencontre du Seigneur en l’air » n’impliquent rien de plus sinon que le désir et l’action sont réciproques. Christ est descendu du ciel pour nous, et nous montons vers lui, attirés par sa présence bénie, et vivifiés par son pouvoir. Nous apprenons de ce passage que le Seigneur reste dans l’air pendant que ces choses ont lieu et jusqu’à ce que toute l’Église soit rassemblée près de lui.

[1] Le mot traduit ici « cri de commandement » (κελευσμα / keleusma) est un terme militaire et signifie la parole de commandement qu’un général adresse à ses troupes. Il est accompagné d’une voix d’archange et de la trompette de Dieu, qui ne sonne pas en vue des habitants vivants du monde, mais pour fair sortir de leurs tombeaux les saints qui dorment. « La trompette sonnera et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés. » (1 Corinthiens 15 : 52)

Il n’y a donc rien ici qui se rapporte à d’autres que les saints ; — rien qui indique l’apparition de Christ au monde ou ses actes à son égard ; — rien de sa venue avec les nuées ou en flammes de feu, ou même d’anges qui l’accompagnent : pas de trace d’une descente quelconque sur la terre ; — rien qui donne lieu de penser qu’en ce moment-là il ait autre chose en vue que ses saints et leur translation. Le Tome 3, p.350 Saint Esprit ajoute seulement : « Et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » Notre avenir se perd dans celui du Sauveur Bien-aimé qui est venu du ciel pour nous appeler à Lui-même, de telle manière que nous soyons toujours avec Lui. D’autres passages nous apprennent où Il sera plus tard.

Cet événement céleste accompli, l’apôtre continue sur un ton tout différent et comme s’il abordait un tout autre sujet (ch. 5 : 1 etc.) : « Mais pour ce qui est des temps et des saisons, frères, vous n’avez pas besoin qu’on vous en écrive. » Pourquoi pas s’ils sont relatifs à l’accomplissement de leurs espérances ? Lorsqu’il était sur la terre, le Seigneur n’avait-il pas enseigné à ses disciples à faire particulièrement attention à la marche des événements sur la terre ; événements, de plus, en rapport avec l’introduction du jour du Seigneur dont il s’agit ici, et pour la description de la soudaineté duquel ainsi que du jugement qui l’accompagnerait, il employait précisément le même langage ? Le Seigneur leur donna alors pleinement l’explication « des temps et des saisons, » et attira sur eux leur plus sérieuse attention pour qu’ils fussent en état de guetter les progrès successifs qui devaient leur indiquer l’approche du temps de leur délivrance. Les guerres et les bruits de guerre, — l’abomination de la désolation, — le temps de la détresse sans pareille, — les signes dans les cieux, — toutes ces choses (comme les bourgeons du figuier indiquent que l’été est proche,) doivent leur apprendre que le temps de la manifestation du Fils de l’homme s’approche.Matt. 24 Mais ici l’apôtre ne veut pas s’arrêter à de telles choses comme il l’aurait fait sûrement si elles les avaient concernés ; il ne les engage Tome 3, p.351 point à être attentifs aux temps et aux saisons, car il doit leur suffire de connaître le fait général de la manière dont le jour apparaîtra — pour cette raison qu’ils sont enfants de la lumière et du jour, et qu’ils n’appartiennent point à la nuit ni aux ténèbres de ce monde que le jour vient juger et dissiper. Puisqu’ils font partie du jour qui vient du ciel sur la terre, ce jour ne saurait venir sans eux, et moins encore peut-il les surprendre. C’est ainsi qu’en Matthieu 13(v.43), ils sont dits « briller comme le soleil, » qui amène le jour avec lui, réfléchissant la gloire de Christ dans le royaume de son Père[1]. Qu’il y a loin de cette pensée à celle d’épier lentement et péniblement l’approche graduelle de ce jour, par l’accomplissement progressif des événements qui le précèdent ! Il ne peut éclater sur eux comme il fera sur ce monde, et il ne peut pas non plus apparaître sans eux, car ils en sont une partie intégrante ; et quand il déploie son éclat, ils sont vus comme une partie de cette lumière qu’il fait briller ; or, pour qu’il puisse en être ainsi, il faut qu’ils soient préalablement enlevés, ou bien le jour apparaîtrait sans eux, et ils seraient surpris par lui.

[1] Cette différence reçoit un plus grand jour encore de la comparaison de ce passage avec ce qui est dit en Malachie 4 : 2 : « Mais pour vous qui craignez mon nom, se lèvera le Soleil de justice, et la santé sera dans ses ailes. » Les saints glorifiés qui accompagnent le Seigneur quand il vient, font partie des rayons de sa gloire et brillent comme le soleil quand il apparaît, faisant partie de sa lumière, pendant qu’elle brille sur ceux qui sont nés sur la terre, et qui aussi se trouvant là, doivent attendre la venue progressive du jour.

Rien d’étonnant que l’apôtre ait jugé suffisant de leur dire, au lieu de traiter des temps et des saisons : « Vous n’êtes point dans les ténèbres, de sorte que ce Tome 3, p.352 jour vous surprenne comme un larron ; vous êtes tous fils de la lumière et fils du jour. »1 Thes. 5 : 4-5 Il n’aurait pu faire ressortir avec plus de force et d’une manière plus frappante le défaut de fondement de leurs craintes d’être surpris par ce jour quand il viendrait ; car tout ce qui constitue le jour ne saurait être confondu avec la terre et ses habitants sur lesquels il se lève, pas plus que la lumière avec les ténèbres, le jour avec la nuit, le ciel avec la terre, ou le soleil avec ce qu’il inonde de ses rayons. Le langage qu’il emploie a beaucoup plus de force qu’il n’en aurait eu, s’il fût entré dans les détails des événements qui avaient eu lieu auparavant ; ce qui n’était pas non plus nécessaire après l’explication contenue dans le chapitre qui précède relativement à leur translation.

Il se borne à donner la grande conclusion de toute la scène au jour du Seigneur, et à faire connaître quelle sera la place des saints en ce jour-là. C’est une chose remarquable de voir que le Seigneur lui-même, après sa résurrection, refuse pareillement d’entrer dans la question des temps et des saisons avec ses disciples (Actes 1 : 6-11) quoiqu’il leur parle de la descente du Saint Esprit, et du témoignage qu’ils devaient porter sur la terre en sa faveur. Les paroles auxquelles ce refus est la réponse sont aussi très importantes, en ce qu’elles nous montrent à quoi ces « temps et ces saisons » se rapportent. Les disciples demandent : « Est-ce en ce temps-ci que tu rétablis le royaume pour Israël ? » Il répond : « Ce n’est pas à vous de connaître les temps et les saisons que le Père a réservés à sa propre autorité » — rattachant ainsi nettement les temps et les saisons au rétablissement du royaume pour Israël ; et en même Tome 3, p.353 temps qu’il ne veut pas s’arrêter au cours des événements terrestres qui doivent amener le royaume, l’attention des disciples est dirigée en avant sur le moment où « Il viendra de la même manière qu’ils l’ont vu s’en allant au ciel. » Ils sont informés de ce qui les concerne eux-mêmes, et de son retour pour eux ; tandis que leur demande au sujet du rétablissement de son gouvernement terrestre, en rapport avec Israël, reste sans réponse. Circonstance qui distingue d’une manière assez claire ces deux événements l’un de l’autre.

Comment se fait-il, pouvons-nous demander, que les instructions données par le Seigneur après sa résurrection diffèrent si largement de celles qui l’avaient précédée, et qu’il dise maintenant à ses disciples, en termes sur lesquels on ne peut se méprendre : « Ce n’est pas à vous de connaître les temps et les saisons ? » Comment se fait-il que l’apôtre Paul suive le même mode d’enseignement, et que, tout en instruisant à fond les saints de Thessalonique sur l’enlèvement de l’Église et ses espérances célestes, il regarde comme inutile de leur écrire sur les temps et les saisons ? La raison est que, pour être pris au ciel et jouir de notre bénédiction céleste, il n’est nullement nécessaire que les temps auparavant fixés s’accomplissent, non plus que les conseils de Dieu concernant la terre ; tandis que ceux dont les espérances sont rattachées à l’établissement du royaume sur la terre et à la bénédiction qui lui écherra, doivent attendre et veiller jusqu’à ce qu’Israël et la terre aient traversé toutes les épreuves qui leur sont assignées. Ce royaume ne peut être établi jusqu’à ce que l’Antichrist soit détruit, et que toute la suite Tome 3, p.354 d’événements que la prophétie annonce pour la terre se soit déroulée. En conséquence, comme résultat du fait que leurs espérances sont des espérances terrestres (lesquelles, dans le cas de ceux qui sont convertis après la translation de l’Église, sont tout à fait légitimes), il faut qu’ils traversent toute la période des dernières tribulations de la terre ; et il n’est pas possible que leur délivrance arrive avant. Aussi, tandis que tous ces signes sont destinés à leur servir de guides, et qu’il leur est donné pour direction de les rechercher les uns après les autres et de se consoler par leur accomplissement graduel, il n’y a pas, après la descente du Saint Esprit pour la formation de l’Église, un seul passage, depuis les Actes jusqu’à l’Apocalypse inclusivement, qui engage ceux qui la composent à attendre ces signes ; mais, bien au contraire, les seules allusions qui y sont faites, comme nous l’avons vu, ou bien déclarent qu’ils ne se rapportent point à eux, ou en détournent leur attention comme ne concernant pas des saints dont les espérances sont célestes.

Aucun chrétien sincère ne considérerait comme une chose étrange que l’Église fût appelée en tout temps à souffrir pour le nom de Christ. Dans toutes ses pages la parole de Dieu présente de pareilles souffrances comme un privilège — une distinction honorable pour ceux qui y sont appelés. Mais avoir à passer par la détresse qui vient sur le monde en conséquence de son incrédulité et de la réjection du Fils de Dieu, c’est tout à fait autre chose. La grande tribulation que le prophète annonce est la visitation divine précisément pour ce péché-là. La parole de Dieu nous déclare que depuis le commencement de Tome 3, p.355 la création il n’y a rien eu et qu’il n’y aura jamais rien de semblable. (Marc 13 : 19-20 ; Matthieu 24 : 21-22) Les jours en sont abrégés pour l’amour des personnes élues qui doivent jouir de la bénédiction de la terre sous le paisible gouvernement de Christ, sans quoi nulle chair ne serait sauvée. En Apocalypse 12 : 10-12, les saints d’en-haut se réjouissent de ce que l’accusateur de leurs frères est précipité, et ils ajoutent : « Malheur à la terre et à la mer ! car le diable est descendu vers vous, étant en grande fureur, sachant qu’il a peu de temps. »

Est-ce un privilège que de passer par ce « malheur » infligé à ceux qui, par amour des jouissances de ce monde, ont préféré son prince à Christ, et se sont volontairement exposés à être séduits par lui ? N’est-ce pas bien plus heureux de se trouver avec ceux qui se réjouissent dans le ciel, et anticipent dès ce moment-là la ruine définitive de Satan ? Sans doute l’Église a manqué en bien des choses, spécialement dans le maintien de la gloire du Fils de Dieu, et dans l’attente de son retour des cieux. Mais supposer qu’elle aura à traverser l’heure de la tribulation du monde, tribulation qui vient sur lui parce qu’il a rejeté et continue encore de rejeter le Sauveur, ce serait, nonobstant sa chute, une pensée indigne de Celui avec lequel elle a affaire, et à qui elle appartient : quelles que soient sa faiblesse et ses erreurs, elle a assurément cru en Lui, l’a aimé et l’a confessé comme son Seigneur, tandis que le monde a refusé soit de se confier en Lui, soit de se soumettre à Lui. En outre, le déplorable état auquel sont réduits les quelques saints qui survivent à la terrible persécution exercée par l’Antichrist, rendrait Tome 3, p.356 tout autre chose que désirable la présence de l’Église sur la terre durant cette période. Si les jours n’étaient pas abrégés, « nulle chair ne serait sauvée » ; parce que l’iniquité est multipliée, l’amour de plusieurs se refroidit ;Matt. 24 : 12 et finalement, quoique les saints doivent être vengés promptement, le Seigneur dit néanmoins lui-même : « Quand le Fils de l’homme viendra, trouvera-t-il de la foi sur la terre ? »Luc 18 : 8 Les quelques saints qui restent sont donc réduits à une condition telle que la foi est presque éteinte. Ce langage semble exclure complètement la pensée que l’Église est là, car il impliquerait que Christ trouve la vie spirituelle dans le plus grand état de faiblesse, et qu’il y a à peine une Église pour laquelle il viendrait ; idée tout à fait en désaccord avec l’enseignement d’autres portions de l’Écriture, comme Matthieu 25 : 1-3 et ailleurs, et entièrement incompatible avec le fait de la présence du Saint Esprit ici-bas dans l’Église, présence qui continue aussi longtemps que l’Église est sur la terre. Mais la promesse positive faite dans l’épître à l’Église de Philadelphie, établit absolument ce point-là, sans laisser le moindre lieu au plus léger doute : « Parce que tu as gardé la parole de ma patience, moi aussi je te garderai de l’heure de la tentation qui va arriver sur tout le monde habitable pour éprouver ceux qui habitent sur la terre. »Apoc. 3 : 10 C’est là une déclaration spéciale que, en récompense de ce que l’Église avait attendu Christ, elle serait gardée de ce terrible malheur qui allait frapper le monde, et non seulement gardée du malheur, mais de « l’heure » où il éclaterait. Ce qui ne saurait avoir lieu que par sa translation au ciel avant qu’il soit infligé. Si elle se trouvait alors sur Tome 3, p.357 la terre, elle serait évidemment dans « l’heure », lors même qu’elle fût préservée de toute souffrance, — chose à peine possible par suite de la position de l’Église pendant qu’elle est sur la terre, et du caractère du jugement qui est déclaré être universel. Mais la promesse est nettement que l’Église sera gardée de « l’heure » où il s’exécutera, ce qui est beaucoup plus, et implique évidemment sa translation préalable.

C’est dans le livre de l’Apocalypse que nous devons naturellement chercher des preuves au sujet de la place et de la condition de l’Église durant la période dont il s’agit — si elle se trouve dans le ciel ou sur la terre — si elle est ressuscitée et glorifiée, ou si elle est encore dans l’attente ; comme aussi à l’égard du caractère appartenant aux saints qui vivent sur la terre en ce temps-là.

Le chapitre 1 nous fournit une division bien connue du contenu du livre dans les paroles par lesquelles il est dit à l’apôtre d’écrire : 1ᵉ « Les choses qu’il a vues ; » 2ᵉ « les choses qui sont ; » 3ᵉ « les choses qui doivent arriver après celles-ci »v.19 (μετὰ ταῦτα / meta tauta). « Les choses qu’il a vues, » sont évidemment relatives à la vision du ch. 1 ; « les choses qui sont, » aux sept églises auxquelles le Seigneur s’adresse ; et « les choses qui doivent arriver après celles-ci, » à la partie plus directement prophétique du livre, du chapitre 4 à la fin : la garantie pour l’application de ces deux dernières divisions se trouvant dans le premier verset du ch. 4 : « Monte ici, et je te montrerai les choses qui doivent arriver après celles-ci, » car il est de toute clarté que, puisque la dernière partie commence au chapitre 4, « les choses Tome 3, p.358 qui sont » ne peuvent s’appliquer qu’aux chapitres qui précèdent immédiatement, et à leur contenu. Si on considère attentivement ces expressions et l’usage que le Saint Esprit en fait, il en jaillira quelque lumière sur les divisions du livre auquel elles sont appliquées, et qu’elles ont pour but de caractériser. « Les choses qui sont » exprimant la condition de l’Église pendant qu’elle est sur la terre, développent des phases successives de son histoire durant la période actuelle, et, quoique cela ne soit pas évident à première vue, néanmoins la nature de cette expression « les choses qui sont, » et de celle qui suit « les choses qui doivent arriver après celles-ci, » permet à peine de douter de son application à l’état de l’Église sur la terre. Une désignation telle que « les choses qui sont, » comprenant comme elle le fait dans le sens naturel des mots, tout ce qu’il y a d’important sur la terre aux yeux de Christ, serait difficilement employée pour représenter seulement ces quelques Églises d’une petite province de l’Asie Mineure ; de sorte qu’il semble nécessaire de lui donner une portée plus large. Ajoutez à cela que tous les futuristes[1], et ce n’est que pour eux que cette recherche peut être de quelque utilité, appliquent le ch. 4 et ceux qui suivent à ce qui est encore à venir, et croient que l’accomplissement du reste du livre, c’est-à-dire « des choses qui doivent arriver après celles-ci, » n’a pas encore commencé. Cela exige la signification qui a été attribuée à l’expression de « les choses qui Tome 3, p.359 sont » comme décrivant la condition de l’Église, ou bien l’expression « les choses qui doivent arriver après celles-ci » n’aurait pas de sens ; car les mots ne seraient nullement appropriés, si le long intervalle de temps qui s’est écoulé entre la condition première des sept Églises et l’accomplissement encore futur du reste du livre, devait se placer entre eux. Or, il est évident que, s’il y a entre ces deux parties du livre cette différence, telle qu’elle est exprimée dans « les choses qui sont et celles qui doivent arriver après celles-ci, » elles ne sauraient exister en même temps. Pendant que « les choses qui sont » se poursuivent, « les choses qui doivent arriver après celles-ci » ne peuvent avoir commencé. Ce n’est que lorsque le premier état de choses a cessé que l’autre peut s’accomplir. « Les choses qui sont » doivent avoir pris fin, et en conséquence l’Église ne peut plus se trouver sur la terre quand le chapitre 4 commence. Nous verrons que cela est en harmonie avec le reste du livre.

[1] On désigne par là ceux qui considèrent la prophétie comme étant toute entière dans l’avenir, contrairement à l’opinion de ceux qui l’expliquent pour la plus grande partie, par l’histoire du passé.

Dans les chapitres 4 et 5, avant que les sceaux soient ouverts ou que quelqu’un des jugements subséquents soit infligé, les saints apparaissent sous la figure des vingt-quatre anciens dans la position à laquelle Dieu les a destinés dans les conseils de sa grâce.

Ils sont assis sur des trônes, autour du trône de Dieu, comme rois et sacrificateurs, en vêtements blancs, et portant sur leurs têtes des couronnes d’or. Au chapitre 5, ils ont de plus des harpes et des coupes d’or pleines de parfums ; ils chantent les louanges de Celui qui les a rachetés de toute tribu, et langue, et peuple, et nation ; et ils anticipent sur un Tome 3, p.360 règne qui doit s’exercer sur la terre et qui est encore futur. Tout cela les signale comme étant l’Église. Ils ont été rachetés par le sang de Christ, et recueillis de différentes parties de cette terre. Ce ne sont pas évidemment des âmes, car des âmes ne sauraient être assises sur des trônes ou porter des couronnes ; et lorsqu’il est question d’âmes dans ce livre, elles sont présentées nettement comme telles (ch. 6 : 9, etc.). Ce sont des saints ressuscités et glorifiés, dans la pleine possession de la gloire et des privilèges que Christ leur a acquis dans son amour.

Quelques-uns cependant supposent que cette magnifique scène anticipe sur l’avenir. Sur l’avenir de quoi ? voudrions-nous demander. Est-ce de quelque chose qui aura lieu réellement ou non ? On répondra sans doute que cette scène sera accomplie à la lettre, telle qu’elle est décrite ici. Dans ce cas, comment, où et quand, sinon à ce moment du temps, dans l’ordre des événements où elle est rapportée ? Comment les saints peuvent-ils voir l’Agneau prendre le livre qu’il doit ouvrir, de la main de Celui qui était assis sur le trône — comment peuvent-ils le célébrer quand Il le prend, et comme étant digne d’ouvrir ces sceaux — s’ils ne sont point dans le ciel pour être témoins de cet acte, et s’ils ne s’y trouvent jamais jusqu’à ce que les sceaux aient été ouverts et que les jugements auxquels ils ouvrent la porte aient été exécutés ? Comment, peut-on demander encore, prennent-ils leur place dans le ciel, sur ces trônes, et portent-ils leurs regards en avant sur le règne des saints sur la terre, s’ils doivent être enlevés après que Christ a quitté le ciel, ayant préalablement ouvert tous les sceaux, et si, au lieu de revenir Tome 3, p.361 avec Lui, ils le joignent seulement dans sa marche vers la terre quand il descend pour régner et juger, lorsque tout ce qui est représenté ici comme ayant lieu est passé depuis longtemps ? Où trouver la place, dans un tel point de vue, pour l’accomplissement de ce qui est préfiguré ici, de manière à réaliser les termes dans lesquels la description en est faite ?

Ces considérations suffiront pour montrer, comme c’est la supposition la plus simple et la plus naturelle à faire d’après le récit, et comme c’est l’unique manière dont le passage puisse être réellement accompli, que l’Église a été déjà transférée au ciel et y a pris sa place pour être de là témoin des jugements qui sont répandus sur la terre, avant qu’elle accompagne Christ venant pour entrer dans son règne. On pourrait tirer du corps du livre d’autres passages à l’appui de cette manière de voir, mais le plus frappant se lit dans le chapitre 19. Là, après la destruction et le jugement de la femme, qui est la contrefaçon apostate de l’Église, les noces de l’Agneau sont décrites comme ayant lieu dans le ciel avec le banquet des noces, et la bénédiction de ceux qui y sont conviés : l’Épouse, la femme de l’Agneau, s’étant préparée, et étant vêtue d’une manière appropriée à la circonstance. Nous pouvons le demander encore, comment cela est-il possible si elle ne se trouve pas dans le ciel et n’y a pas encore été prise ? Elle ne peut prendre place tandis qu’elle est sur la terre, et absente de Christ ; il n’y a pas non plus d’occasion pour l’accomplissement de ce qui est représenté ici, si elle va à la rencontre de Christ seulement lorsqu’il a commencé de descendre vers la Tome 3, p.362 terre en vue de son règne. En outre, nous aurions dans ce cas l’étrange anomalie d’une Épouse revêtue des dignités et des honneurs publics qui lui appartiennent à ce titre, et apparaissant dans leur exercice, avant d’être entrée dans la jouissance de la relation d’où ils découlent tous ; d’une Épouse régnant avec Christ comme son Épouse avant de lui avoir été unie, et prenant sa place avec Lui en gloire publiquement, avant d’avoir goûté ces joies et ces droits personnels que le propre amour de Christ lui a donnés en lui-même.

Mais le verset qui suit nous fournit une preuve très concluante du contraire, et que l’Église est en ce temps-là dans le ciel. L’apôtre voit « le ciel ouvert » et Christ s’avançant en triomphe pour juger sous la figure du cavalier monté sur le cheval blanc, et il ajoute : « Et les armées qui sont au ciel, le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues de fin lin blanc et pur. »19 : 14 Nous savons que ce sont les saints qui participent ainsi au triomphe de Christ, par le fait qu’ils sont vêtus de fin lin blanc qui vient précisément d’être désigné dans les versets qui précèdent, comme figurant la justice des saints, dont il fut donné à l’Épouse d’être revêtue antérieurement aux noces. Il est certain que les saints ne pourraient pas suivre Christ hors du ciel, qui est ainsi ouvert en vue de leur descente, s’ils n’y étaient point, et s’ils n’y avaient pas été transportés avant. De sorte que lors même que nous n’aurions pas d’autres passages à produire, celui-ci est suffisant pour établir à lui seul qu’il doit y avoir un intervalle de temps entre l’enlèvement de l’Église et son retour avec Christ pour régner et juger, intervalle durant lequel elle Tome 3, p.363 est dans le ciel. Ce doit être une chose évidente pour quiconque croit à un accomplissement futur des scènes décrites en Apocalypse 4 à 19, que l’activité actuelle de Christ n’a pas pour objet l’ouverture des sceaux qui font descendre les jugements de Dieu sur ceux qui habitent sur la terre, et que les scènes en question ne lui ressemblent pas non plus : l’ouverture des sceaux désigne une période où il se fait un changement total dans la manière d’agir de Dieu, où la grâce de Dieu dans l’Évangile n’a plus son cours comme c’est le cas maintenant, mais où tout procède du trône de Dieu en jugement ou proclamation de jugements. Dieu va prendre possession de la terre, et, avant de le faire, il inflige toutes ces visitations à ceux qui ont méprisé sa grâce accompagnée d’avertissements touchant l’avènement personnel du Fils de l’Homme. En conséquence, ce n’est plus à la grâce absolue de Dieu envers les pécheurs qu’il est rendu témoignage, mais aux droits de Dieu sur la terre, droits auxquels il va donner force dans la personne de Christ, et en faveur desquels ces jugements témoignent. C’est là, en grande partie, ce qui donne lieu à la persécution que les serviteurs de Dieu ont à souffrir et que ce livre rapporte ; car tandis que l’Évangile, proclamé pendant que l’Église est sur la terre, rend témoignage à l’amour de Dieu pour le pécheur, et que Dieu recueille un peuple pour le ciel, laissant sans les faire valoir encore les droits de Christ sur cette terre, la déclaration que Dieu se dispose à en prendre possession, et les signes dont elle est accompagnée qui montrent qu’il le fait, excitent toute l’inimitié du cœur naturel de l’homme contre Dieu ; comme autrefois, quand Christ était présent, on dit : Tome 3, p.364 « Celui-ci est l’héritier ; venez, tuons-le, afin que l’héritage soit à nous. »Luc 20 : 14 En d’autres termes, la manière d’agir de Dieu et de Christ subissant un changement quand il prend le livre et se met à en ouvrir les sceaux, un changement correspondant se fait dans le caractère du témoignage rendu et dans les effets sur le cœur des hommes qui l’entendent.

Cela est tellement vrai, que l’ouverture de l’un des sceaux a pour effet que les hommes conjurent les montagnes et les rochers de tomber sur eux, et de les cacher de devant la face de Celui qui est assis sur le trône et de devant la colère de l’Agneau.6 : 16 Aujourd’hui c’est dans le sens de sa grâce et de l’efficace de son sang, que Christ agit ; c’est là ce que ses serviteurs proclament, et nullement ce qui caractérise la colère de l’Agneau.

Pendant que nous faisons allusion à ce livre, il sera utile d’examiner plus particulièrement quels sont les saints qui se trouvent sur la terre durant le cours de ces jugements, et quels sont les traits qui les distinguent.

Une remarque à faire c’est que l’Église n’est jamais nommée dans toute la partie la plus prophétique du livre, depuis le chapitre 6 jusqu’au 18 inclusivement, et qu’il n’y est jamais non plus parlé ni fait allusion sous cette désignation-là aux saints qui sont sur la terre. Au contraire, ces distinctions de Juif et de Gentil, qui sont effacées quand nous devenons membres de l’Église, apparaissent de nouveau.

Les scellés du chapitre 7 appartiennent aux tribus d’Israël. Au chapitre 11 nous trouvons des saints représentés comme adorant dans le temple et à l’Autel, qui sont mesurés dans le but de montrer qu’ils sont, Tome 3, p.365 jusqu’à un certain point, mis à part pour Dieu ; et Dieu accepte le culte en rapport avec ces personnes qui certainement doivent être des Juifs. La cour, qui est en dehors du temple, est abandonnée aux mains des Gentils, qui foulent aux pieds Jérusalem, maintenant considérée de nouveau comme « la Sainte Cité, » tandis que la femme[1] (la nation juive) et sa semence sont les sujets spéciaux de l’intérêt et du témoignage prophétiques (ch. 12) ; tout cela confirmant l’idée que l’Église s’en est allée, et nous faisant comprendre que le courant de l’élection et des voies de Dieu est rétabli envers son ancien peuple, qui, depuis que Dieu a commencé de s’en occuper de nouveau, devient, en conséquence, l’objet de l’inimitié et de l’attaque de Satan. Mais le caractère moral des personnes détermine plus clairement encore qui elles sont. Dans le chapitre 6, elles font appel à grands cris au jugement et demandent à Dieu de « venger leur sang » sur leurs persécuteurs ; et comme c’est le langage que le Saint Esprit met sur leurs lèvres, il faut que ces sentiments et leur expression soient conformes à la pensée de Dieu, ou bien le Saint Esprit ne les aurait jamais dictés et rappelés. Aujourd’hui c’est le jour de grâce, « le temps agréable, le jour du salut. »2 Cor. 6 : 2 En conséquence, cette prière ne nous conviendrait pas, et serait aussi contraire à la volonté de Dieu maintenant, qu’elle sera convenable Tome 3, p.366 alors, quand « la porte sera fermée »Matt. 25 : 10 et que le temps du long support, de la grâce et de la patience sera passé. Des traits semblables sont exprimés dans la parabole du juge injuste, où les saints de cette période sont présentés sous l’image d’une veuve qui crie : « Venge-moi de mon adversaire ; » et là-dessus le Seigneur fait ce commentaire : « Et Dieu ne fera-t-il pas justice à ses élus qui crient à lui jour et nuit quoiqu’il use de patience avant d’intervenir pour eux ? »Luc 18 : 3, 7 Le langage employé ici ne saurait être chrétien, puisqu’il serait tout à fait inconvenant sur les lèvres de gens qui sont enseignés à aimer leurs ennemis, et à prier pour ceux qui les méprisent et qui les persécutent.Matt. 5 : 44 L’Église n’a pas besoin de demander la destruction de ses ennemis pour jouir de ses bénédictions, car elle doit être enlevée au ciel, hors de leur atteinte à tous. Mais quant à ceux qui doivent avoir leur portion sur la terre, il faut qu’ils attendent la ruine de leurs adversaires, soit en vue de leur propre délivrance, soit aussi pour que le royaume qui est l’objet de leur attente puisse être établi.

[1] C’est évidemment une inconséquence de considérer la femme comme l’Église, car elle enfante l’enfant mâle (Christ) qui doit gouverner toutes les nations avec une verge de fer et est enlevé vers le trône de Dieu ; tandis qu’il est dit nettement d’Israël, « desquels selon la chair est descendu le Christ. » (Romains 9 : 5) Ses symboles sont ceux de l’autorité et de la domination terrestres. (Genèse 37 : 9)

De plus, chapitre 11, le témoignage des deux témoins est accompagné de jugements pareils à ceux que Moïse et Élie exercèrent[1]. Le feu sort de leur bouche et dévore leurs adversaires[2]. Ils ferment le ciel et frappent la terre de plaies ; tandis que la seule Tome 3, p.367 suggestion d’appeler le feu du ciel sur ceux qui refusaient de recevoir Jésus durant son séjour sur la terre, attirait aux disciples cette censure : « Vous ne savez de quel esprit vous êtes animés ; car le Fils de l’Homme n’est pas venu pour détruire les vies des hommes, mais pour les sauver. » (Luc 9)

[1] Ceci n’a pas pour but d’appuyer l’idée fausse et non scripturaire que Moïse et Élie sont les personnes que ce passage a en vue : ils sont évidemment, comme le récit de la transfiguration nous l’apprend, dans un état glorifié, et incapables maintenant de rendre témoignage sur la terre, de souffrir et de mourir, comme c’est le cas ici.

[2] Comparez aussi les effets produits per les prières des saints au chapitre 8 : 4-7

Le changement remarquable que nous avons signalé dans l’esprit et les sentiments des saints dont il s’agit dans ce livre, et qui a évidemment la sanction et l’approbation divines, s’explique, comme nous l’avons vu, par celui qui s’est opéré dans les voies de Dieu. Ce changement semble être contemporain de l’enlèvement de l’Église, qui, en tant que témoin de la grâce et de la longue patience de Dieu, a été rassemblée pour le ciel, et prise là, comme les vingt-quatre anciens assis sur des trônes nous en rendent témoignage. C’est alors que Dieu se prépare à déposséder ceux qui ont usurpé depuis si longtemps le gouvernement de la terre. L’Agneau prend le livre, après que son titre à l’héritage a été déclaré, et il ouvre les sceaux. Les saints de cette période affirment le droit de Dieu quant à la terre, droit méconnu par l’homme, le jugement qui vient (ch. 14 : 6-7) et le jour de la vengeance divine sur les méchants, choses pour lesquelles ils font monter leurs prières, nous rappelant avec force des traits semblables dans les Psaumes où les mêmes droits et le même royaume sont constamment le sujet.

Qu’il y ait des saints enlevés dans un autre temps et d’une manière entièrement différente de celle dont a lieu l’enlèvement de l’Église, c’est ce qui ressort avec évidence de la description que nous trouvons au chapitre 11 de la translation au ciel des deux témoins, Tome 3, p.368 surtout si, comme cela semble très probable, nous voyons en eux le symbole d’un double témoignage rendu par deux compagnies de témoins. Il n’y a pas pour eux de descente du Seigneur du ciel dans l’air, non plus que de rencontre avec d’autres saints dans les nuées et ensuite réunion avec le Seigneur au-dessus d’elles, et tout cela accompli en un clin d’œil. Mais quand ils sont revenus à la vie, ils se tiennent sur la terre, et sont vus par leurs ennemis. Après cela une voix fait entendre ces paroles : « Montez ici ; » et ils montent directement au ciel dans une nuée. Ils ne sont point accompagnés dans cette ascension par les saints morts et les saints vivants, quoiqu’ils aillent dans le ciel comme eux y sont allés. Autre preuve que la pensée, qu’à la venue de Christ du ciel les saints vont à sa rencontre après qu’il est déjà arrivé dans l’air, et ne montent nullement au ciel mais viennent aussitôt avec Lui sur la terre, est tout à fait dénuée de fondement. Ces témoins ont été tués aussi bien que ceux qu’on vit comme des âmes sous l’autel pour leur actif témoignage à la vérité. Une autre compagnie de confesseurs mis à mort pour avoir refusé d’adorer la bête et son image quand tout le monde le faisait, est vue dans le ciel, au chapitre 15, sur la mer de verre, qui n’était pas occupée avant, ayant été laissée libre pour eux. Ces diverses catégories ayant été mises à mort, ne peuvent avoir une place ou une portion terrestre, et nous les trouvons en conséquence en Apocalypse 20 participant aux bénédictions de la première résurrection en contraste avec la seconde, qui est une résurrection de jugement (Jean 5 : 29), tandis que la première comprend tous ceux qui sont ressuscités préalablement à la manifestation de Christ en gloire.

Tome 3, p.369 Il se peut qu’on trouve d’abord quelque difficulté à s’expliquer la position indéterminée en apparence de ceux qui rendent témoignage à la vérité après que l’Église a été prise dans le ciel, et comment il se fait que les disciples, pendant le séjour de notre Seigneur sur la terre, sont considérés comme leurs représentants. Mais précisément comme un grand nombre des déclarations de l’Ancien Testament relatives à ce qui doit avoir lieu durant le Millénium, difficilement comprises d’abord, ont été trouvées dans la suite assez simples, il en sera de même dans ce cas-ci et pour la même raison : la solution réelle de la difficulté dans les deux cas étant dans le changement de la dispensation, et dans le fait qu’il ne nous est pas facile de nous placer dans des circonstances et sous la direction de principes qui diffèrent si complètement des nôtres.

La période actuelle est tout à fait particulière et exceptionnelle ; et tout le temps qu’elle dure, l’action que Dieu exerce en laissant la terre et en appelant un peuple pour le ciel, diffère entièrement de tout ce qui la précède ou la suit. Après l’enlèvement de l’Église il y aura un temps de transition, comme il y en eut un précisément lorsque notre précieux Seigneur était sur la terre, et avec beaucoup de traits analogues. L’Évangile du royaume était prêché alors, et il le sera de nouveau (Matthieu 24 : 14 ; Apocalypse 14 : 6-7) ; on verra paraître quelqu’un qui remplira une mission répondant à celle de Jean-Baptiste, comme précurseur de Christ, et annoncera sa venue (Matthieu 11 : 14 ; 17 : 11 ; Malachie 4 : 5-6) ; les Juifs seront de nouveau dans leur pays, et pour un certain temps sous la domination gentile, et persécuteront encore Tome 3, p.370 les disciples de Christ ; tandis que Dieu s’occupera d’envoyer de nouveau son Fils dans le monde. Durant la première période, le Seigneur envoya ses disciples remplir une mission spéciale à l’égard de la nation juive avec ces directions (Matthieu 10 : 5) : « Ne vous en allez pas sur le chemin des nations, et n’entrez dans aucune ville des Samaritains ; mais allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d’Israël. Et quand vous irez, prêchez, disant : Le royaume des cieux est proche. » Après leur avoir signalé une partie de ce à quoi ils doivent s’attendre, il ajoute : « Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre ; car en vérité je vous dis que vous n’aurez pas achevé de parcourir les villes d’Israël, que le Fils de l’Homme ne soit venu. »v.23 Ceux auxquels le témoignage était limité, le sujet de ce témoignage, aussi bien que ses circonstances et les directions qui le réglaient, tout diffère entièrement de ce que Dieu a dispensé à l’homme depuis la mort et la résurrection de Christ. L’Évangile est aujourd’hui prêché aux Gentils au loin et au large ; il est loin de consister en une simple proclamation de l’établissement prochain du Royaume sur la terre ; les Évangélistes n’ont point ordre aujourd’hui de partir sans se pourvoir absolument de rien (Luc 22 : 35-37), et certainement il n’est pas permis de dire que la vocation de l’Église passe en un temps quelconque aux villes d’Israël, ainsi que le feront les disciples, ou ceux qui représentent ce témoignage quand le Fils de l’Homme viendra. La continuation de ce témoignage à la fin est particulièrement remarquable ; ceux qui le reprennent « quand le Fils de l’Homme vient » sont exhortés à parcourir « les Tome 3, p.371 villes d’Israël, » et il leur est dit : « Vous n’aurez pas achevé de parcourir, etc. ; » de sorte que nous avons pour nous l’autorité du Seigneur Lui-même, en identifiant le témoignage de ses disciples aux Juifs, pendant qu’il était sur la terre, avec celui que rendra le résidu juif immédiatement avant son retour, et en identifiant les disciples eux-mêmes avec ce résidu.

Examinons d’autres passages relatifs à cette période, afin d’établir avec certitude quels sont ceux qu’ils concernent plus proprement.

Matthieu 24 signale une destruction de Jérusalem qui est encore future. Cela ressort avec évidence des versets 29-30, où la venue de Christ est présentée comme suivant de près la tribulation (comp. Daniel 12 : 12), ce que nous apprend aussi Zacharie 14 : 1-5 où l’apparition du Seigneur avec ses saints glorifiés, pour la délivrance de la ville, a lieu immédiatement après qu’elle a été prise. Il se trouve en ce temps-là une certaine catégorie de saints qui sont en relation spéciale avec Jérusalem et la Judée, qui ont des idées juives et dont les circonstances sont des circonstances juives. Ils sont informés dans ce discours prophétique que plusieurs viendront au nom de Christ, chacun d’eux prétendant être le Christ, ou le Messie des Juifs, et qu’ils doivent prendre garde de ne pas être séduits par eux ; que de faux prophètes s’élèveront et séduiront beaucoup de gens ; que, pour eux, ils doivent fuir quand ils verront l’abomination de la désolation établie dans le lieu saint ; il leur est dit de prier pour que leur fuite n’arrive point en hiver ni en un jour de sabbat ; que si ces jours de souffrance n’étaient pas abrégés, aucune chair ne serait sauvée, et qu’ils ne doivent pas écouter ceux qui viendraient Tome 3, p.372 leur dire : Christ est ici, ou il est là ; — que si on leur disait qu’il était dans le désert, ils ne devaient point y aller, et que si on leur annonçait sa présence dans une chambre retirée, ils ne devaient pas le croire. Quelle inconséquence de supposer que des avis pareils pouvaient être donnés ou s’appliquer à d’autres qu’à des saints juifs ! Est-ce probable que l’Église se trouve en Judée de manière à devoir prendre la fuite ? Peut-elle s’être mise à regarder le temple de Jérusalem comme le lieu saint (Hébreux 9 : 24), et le sabbat juif, ou le samedi, comme un jour qui doit être sanctifié ? Est-ce probable qu’elle soit séduite par des imposteurs qui tenteront de se faire passer pour Christ, ou par d’autres qui diront qu’on le trouvera caché dans telle ou telle localité, et qu’il est nécessaire de se rendre là auprès de Lui ? Tout cela est assez naturel si nous voyons dans les personnes dont il s’agit ici des croyants juifs. Les dangers décrits, et les avertissements donnés leur conviennent parfaitement. Naturellement en tant que Juifs, ils attendraient le Messie de cette manière terrestre, et ils avaient, en conséquence, besoin de ces instructions pour empêcher qu’ils ne fussent séduits ; le temple sera pour eux le lieu saint, le sabbat juif celui qu’ils observeront, ayant des espérances terrestres, savoir, celle de participer aux bénédictions de la nouvelle terre lorsque Christ vient régner, il est nécessaire, pour cela même, que leur chair soit sauvée, ou, en d’autres mots, qu’ils demeurent vivants à travers toutes ces détresses. Mais est-ce là ce qu’attend l’Église, ou est-ce de quelque importance pour elle que sa chair soit préservée, puisqu’elle doit ressusciter et être changée, afin de participer à la gloire de Tome 3, p.373 Christ ? L’attend-elle dans une chambre retirée, ou serait-elle en danger d’être séduite par une prétention semblable, lorsqu’elle s’attend, aussitôt qu’il sort du ciel, à être enlevée à sa rencontre dans l’air, et à être pour toujours avec Lui[1] ?

[1] C’est aussi après qu’Il est apparu, que les Juifs, qui sont dispersés parmi les nations éloignées, sont rassemblés par l’instrumentalité des anges, avec un grand son de trompette (v. 41), ce qui est évidemment leur rassemblement et non point leur enlèvement.

En Daniel 12(v.1) où il est dit que le peuple de Daniel sera délivré, il est ajouté : « Quiconque sera trouvé écrit dans le livre, » ce qui répond exactement au terme « élus » employé ici. De plus, en Luc 17 : 31 où il s’agit de la même époque et des mêmes circonstances, et où sont données des directions semblables, il est ajouté : « En ce jour-là, que celui qui sera sur le toit, et qui aura ses effets dans la maison, ne descende pas pour les emporter ; et pareillement que celui qui sera aux champs, ne retourne pas en arrière. » Or, ne serait-ce pas parfaitement inconcevable qu’un tel langage fût adressé à un saint céleste qui voit le Fils de Dieu descendant pour lui, et se trouve au même instant changé à sa ressemblance et montant à sa rencontre dans les nuées ? Il ne doit pas retourner à la maison pour prendre son bâton ! De quel prix pourrait-il lui être, ou comment pourrait-on supposer qu’un saint changé et glorifié fît une telle chose ? Mais pour quelqu’un appelé à rester sur la terre et à y être béni sous le gouvernement de Christ, un pareil avertissement serait tout à fait convenable ; c’est bien qu’il sorte pour aller au-devant de Christ, et qu’il ne fasse pas cas de ses biens Tome 3, p.374 terrestres, de quelque utilité qu’ils puissent lui être dans la suite. Christ prendra soin de tout ce qui le concerne, et quoiqu’étant un saint destiné seulement à des bénédictions terrestres, il ne doit alors penser qu’à Christ seul.

Il n’y a rien d’étonnant à ce qu’il soit parlé aux apôtres comme aux représentants de ces personnes-là. Nous savons que, d’après le plan divin, ils devaient former le noyau de l’Église, et parfois notre Seigneur les considère par anticipation sous ce point de vue, et leur parle selon ce qu’ils devaient être quand le Consolateur serait venu. Mais ils se trouvaient certainement dans leur caractère propre — celui des croyants juifs, plutôt que celui de ce que nous appelons chrétiens, nom qui ne fut donné que beaucoup plus tard, et l’Église n’était pas non plus bâtie ou formée en ce temps-là (Matthieu 16 : 18 ; Actes 2 : 47). Ils ne pouvaient pas comprendre qu’il fût nécessaire que Christ souffrît, ni après sa mort et sa sépulture qu’il ressuscitât des morts, quoiqu’il eût expressément prédit l’une et l’autre de ces choses. Ils espéraient que Jésus aurait délivré Israël (Luc 24 : 21). Même après sa résurrection, ils lui demandent, ainsi que nous l’avons déjà vu (Actes 1 : 6) : « Est-ce en ce temps-ci que tu rétablis le Royaume d’Israël ? » Leurs pensées et leurs espérances, nous le voyons par là, se rattachaient même alors à la condition et aux perspectives de leur nation, et n’allaient point au-delà. Ils n’entraient pas évidemment dans les conseils de Dieu au sujet de l’Église et de leur position dans l’Église, à laquelle leur esprit ne fut ouvert qu’après la descente du Saint Esprit, qui vint pour la former, ou bien ils n’auraient pu faire une pareille Tome 3, p.375 question. Ils étaient jusqu’alors des croyants juifs, qui reconnaissaient Jésus pour le vrai Messie et se confiaient en Lui comme tel, tout en retenant leurs pensées et leurs sentiments comme Juifs, et regardant à Jésus dans ses rapports avec la nation juive et avec eux-mêmes comme en faisant partie, et croyant les promesses que Dieu lui avait faites et qu’ils attendaient de le voir accomplir. Cela fait d’eux des représentants très convenables, de ceux qui, à une époque encore à venir, seront dans des circonstances tout à fait semblables, et qui auront les mêmes sentiments et les mêmes espérances, et aussi le même degré à peu près de lumière et de confiance en Christ comme l’Espérance d’Israël. C’est dans ce sens que le Seigneur s’adresse à eux, selon que nous avons vu dans des passages, tels que : Matthieu 10 et 24 ; Marc 13 ; et Luc 17 et 21.

Un grand nombre des passages qui ont trait au retour du Seigneur, venant pour juger cette terre, ont un caractère qui leur appartient si proprement, et diffèrent si largement de tous ceux qui se rapportent à sa venue pour l’Église, qu’il semble inexplicable comment ils ont pu lui être jamais appliqués. Par exemple, son avènement est annoncé de cette manière en Apocalypse 1 : 7 : « Voici, Il vient avec les nuées, et tout œil le verra, et ceux qui l’ont percé, et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de Lui. » Ailleurs : « Et elles verront le Fils de l’Homme venant sur les nuées du ciel, avec puissance et une grande gloire. » (Matthieu 24 : 30) Et encore : « Comme l’éclair sort de l’Orient et apparaît jusqu’à l’Occident, ainsi en sera-t-il aussi de la venue du Fils de l’Homme. » (Matthieu 24 : 27) Là sa venue est Tome 3, p.376 avec les nuées ; il en est d’elle comme de l’éclair qui s’étend d’un bout des cieux jusqu’à l’autre ; tout œil le voit, et la terreur et la consternation en résultent. Mais lorsqu’il vient pour ses saints, comme nous le voyons en 1 Thessaloniciens 4, Il ne vient point avec les nuées qui sont le symbole de la puissance en providence et de l’autorité en jugement. Il n’est pas vu alors par tout œil, et nous ne voyons pas que de pareils effets soient produits ; nul indice qu’il soit question de jugement : Il vient simplement dans une mission d’amour pour l’accomplissement de laquelle il descend du ciel, afin de prendre à Lui l’Épouse qu’il a acquise de son propre sang et qu’il a choisie pour être à jamais sa compagne céleste. Son affaire est avec l’Église — avec les saints, et avec eux seulement pour venir les chercher et les prendre à Lui pour toujours ; car tel est le désir de son cœur.

Il vient comme Rédempteur — comme Sauveur — comme Époux, et à l’exclusion de toute autre idée que l’accomplissement des desseins et des promesses d’amour, pour se présenter, enfin, l’Assemblée à Lui-même — « glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais afin qu’elle fût sainte et irréprochable. »Éph. 5 : 27

Combien cela est différent de la manière dont, ainsi que nous l’avons vu, est décrit son retour sur la terre. Il est encore comparé au déluge qui emporta les impies habitants du monde — « comme ont été les jours de Noé, ainsi sera aussi la venue du Fils de l’Homme. Car comme dans les jours avant le déluge, on mangeait et on buvait, on se mariait et on donnait en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, et ils ne connurent rien jusqu’à ce que le Tome 3, p.377 déluge vint et les emporta tous ; il en sera de même aussi de la venue du Fils de l’Homme. » (Matthieu 24 : 37-39) Il est aussi comparé au feu que Dieu fit pleuvoir du ciel pour détruire Sodome et Gomorrhe. « Ainsi qu’il arriva aux jours de Lot : on mangeait, on buvait, on achetait, on vendait, on plantait, on bâtissait ; mais au jour où Lot sortit de Sodome, il plut du feu et du soufre du ciel, qui les fit tous périr ; il en sera de même au jour où le Fils de l’Homme sera manifesté. » (Luc 17 : 28-31) Le déluge et le feu que Dieu envoya du ciel sont-ils les symboles convenables de la venue de Christ, quand il rassemble l’Église ? Présentent-ils en rien ce caractère, ou trouve-t-on là des traits tels que ceux qui nous sont présentés en 1 Thessaloniciens 4 et passages semblables ? Remarquez que c’est « la venue » de Christ qui est comparée à ces choses et qui est signalée ainsi : « Il vient » avec les nuées du ciel ; « sa venue » est semblable à l’éclair, au déluge, et au feu qu’il plut du ciel. Viendra-t-Il pour les saints comme un déluge, comme le feu ou comme l’éclair ? — comme un juge pour son Épouse, ou avec une épée aiguë à deux tranchants sortant de sa bouche, et une verge de fer en sa main, ou vêtu d’une robe teinte dans le sang comme il est représenté en Apocalypse 19, et cela, de plus, au moment même où il sort du ciel, de sorte qu’on ne saurait prétendre qu’il change d’aspect après l’avoir quitté, en sortant dans un caractère, et en en revêtant un autre avant d’atteindre la terre !

Combien la confusion de ces deux événements doit faire obstacle à cette joyeuse et brillante attente produite par l’assurance que le Seigneur peut venir à Tome 3, p.378 tout moment pour les saints, et que réveille un verset tel que celui-ci : « Il apparaîtra une seconde fois sans péché, à salut à ceux qui l’attendent ! »Héb. 9 : 28 car il est évident que l’effet sur le cœur variera selon l’aspect sous lequel le retour du Seigneur est envisagé par le croyant. Comme l’idée généralement reçue jadis d’un jugement général et d’une conflagration universelle rattachés à la seconde venue du Seigneur, avait pour effet d’empêcher qu’elle fût attendue comme un objet de désir, et en faisait presque un sujet d’effroi, même pour les siens ; de la même manière, confondre cette venue avec sa venue pour exécuter le jugement sur la terre, la revêt d’un caractère qui doit nécessairement affaiblir, sinon détruire, la douceur et la puissance d’attraction de l’avant-goût et du désir avec lesquels l’Épouse de Christ devrait attendre son Époux venant pour la prendre à Lui.

L’exactitude de ce que nous avons avancé plus haut que, lorsque Christ vient enlever l’Église, il n’est point vu par tout œil, ressort avec évidence de Colossiens 3 : 4, où il nous est dit : « quand le Christ qui est votre vie sera manifesté, alors vous aussi vous serez manifestés avec lui en gloire. » De sorte que quand Il sera vu par le monde, l’Écriture déclare positivement que nous serons avec Lui, et qu’on nous verra avec Lui dans sa gloire. Il faut donc que nous ayons été préalablement enlevés pour être avec Lui ; de sorte que lorsqu’il vient avec les nuées, et que tout œil le voit, ce ne peut être sa venue pour nous, ou bien il apparaîtrait sans nous au lieu de nous avoir avec Lui en gloire quand il apparaît. Sa venue pour nous ne peut pas non plus s’appliquer à Tome 3, p.379 sa venue comme l’éclair, figure employée expressément pour montrer ce qui sera public et visible pour tous, en contraste avec ce qui est caché ou secret. Cela est aussi confirmé par ces paroles de l’apôtre Jude : « Voici, le Seigneur vient avec ses saintes myriades pour exécuter le jugement contre tous. » (Jude : 14-15 ; Zacharie 14 : 5) En 2 Thessaloniciens 2(v.1-2) l’apôtre Paul fait ressortir lui-même assez librement la distinction entre l’enlèvement de l’Église et le jour du Seigneur. — « Or, nous vous prions, frères, par (ὑπὲρ / uper) la venue de notre Seigneur Jésus Christ et par notre rassemblement auprès de Lui de ne pas vous laisser promptement ébranler de votre sentiment, ni troubler, ni par esprit, ni par parole, ni par lettre, comme si c’était par nous, comme si le jour du Seigneur était là, » c’est-à-dire « présent, » car tel est sans aucun doute le sens du mot ἐνέστηκεν / enestèken. Les saints de Thessalonique prenaient, semble-t-il, les terribles détresses à travers lesquelles ils passaient pour les jugements qui accompagneront le jour du Seigneur, qu’en conséquence ils pensaient avoir commencé. Cette pensée troublait leur esprit et affaiblissait leur confiance, et l’apôtre en prit occasion pour les exhorter par la venue, ou pour l’amour[1] de la venue du Seigneur et de leur rassemblement auprès de Lui, à ne pas supposer que le jour du Seigneur était arrivé : distinguant ainsi ces deux événements, et les invitant, en vertu de Celui qui les concernait eux-mêmes et qui impliquait leur enlèvement Tome 3, p.380 préalable, à ne pas être troublés au sujet de l’autre.

[1] C’est de cette manière que les traducteurs l’ont rendu, et telle est la force assignée à ὑπὲρ / uper par Matthiæ et autres grammairiens, lorsqu’il est employé avec des paroles de supplication.

Un autre point d’un grand intérêt qui est touché dans cette épître, c’est le pouvoir qui fait obstacle aux progrès du mal et à la manifestation de l’Antichrist. « Et maintenant, dit l’apôtre, vous savez ce qui retient, pour qu’il (l’Antichrist) soit révélé en son propre temps. Car le mystère d’iniquité se met déjà en train, seulement, Celui qui retient maintenant, le fera jusqu’à ce qu’il soit loin. » (2 Thessaloniciens 2 : 6-7) L’apôtre ne nous dit pas ce qu’était ce pouvoir qui tenait le mal en échec ; nous ne pouvons donc le recueillir que des termes dont il s’est servi, de l’analogie, ou d’autres passages de l’Écriture.

l’unité du corps, l’unité de l’Esprit

L’Église fut formée pour la première fois lorsque le Saint Esprit descendit dans ce but, le jour de la Pentecôte. Avant la mort de Christ, le mur de séparation entre les Juifs et les Gentils subsistait ; et par conséquent il ne pouvait y avoir rien de semblable à leur union en un seul corps ; et ce corps ne pouvait pas non plus exister jusqu’à ce que sa tête fût dans le ciel et glorifiée, et que le Saint Esprit fût descendu ici pour y habiter et lui donner son unité. Car pour qu’un corps naturel quelconque possède la vie, ces deux choses sont évidemment nécessaires : d’abord, il faut qu’il ait une tête ; en second lieu, il faut qu’il y ait en lui un esprit qui l’anime et lui donne l’unité de vie. Or, pendant la vie de Christ, cette unité n’avait pas commencé, car c’était bien plus qu’une unité de foi en sa personne. Il dit de lui-même : « À moins que le grain de froment ne tombe en terre et ne meure, il demeure seul ; mais s’il meurt il porte beaucoup de fruits ; » (Jean 12 : 24) Tome 3, p.381 de sorte que c’est dans sa résurrection et par son efficace, que nous possédons cette vie en lui, et qu’elle ne pouvait pas exister avant sa résurrection. (comp. aussi Éphésiens 2 : 5-6) C’est pourquoi, il n’était pas seulement nécessaire que Jésus devînt homme, mais il fallait qu’il mourût et qu’il ressuscitât, avant qu’un seul croyant pût lui être uni dans la même vie qu’il possède (Jean 14 : 19), l’expiation pour le péché étant la base de tout. Cependant, ce n’est pas la vie seule qui forme le corps, mais la présence du Saint Esprit ici-bas, qui, maintenant qu’il y a un Homme glorifié et accepté comme la tête de ce corps dans le ciel, est venu pour nous unir à Lui dans ce caractère, et incorporer tous les saints vivants en un corps, par sa présence ici sur la terre ; « car, » dit l’apôtre, « nous avons tous été baptisés d’un seul esprit pour être un seul corps. » (1 Corinthiens 12 : 13)

Cette présence personnelle du Saint Esprit sur la terre constitue le grand trait caractéristique de la période actuelle et de l’existence de l’Église, pendant qu’elle se trouve ici-bas. Au moment où il allait quitter ses disciples, Jésus leur promit un autre Consolateur qui « demeurerait avec eux éternellement, savoir : l’Esprit de Vérité. »Jean 14 : 16-17 Cette promesse s’accomplit le jour de la Pentecôte, et alors l’Église fut établie sur la terre, tellement qu’on pouvait dire : « Le Seigneur ajoutait tous les jours à l’Assemblée ceux qui devaient être sauvés, »Act. 2 : 47 et que commença l’accomplissement de cette déclaration antérieure de Christ : « Sur ce rocher (sa propre personne), je bâtirai mon Assemblée. »Matt. 16 : 18 Depuis cette époque le Saint Esprit est toujours demeuré sur la terre dans l’Église. Tout ce qui s’opère en elle est effectué par son action Tome 3, p.382 (1 Corinthiens 12 : 11 ; Actes 13 : 2 ; etc.). Il édifie l’Église ensemble pour être une habitation de Dieu (Éphésiens 2 : 22).

Cette présence de Dieu le Saint Esprit dans le corps de Christ, et l’activité qu’il déploie en grâce, en puissance, et en bénédiction, sont tout à fait distinctes du gouvernement de Dieu en providence dans le monde, gouvernement qui a subsisté depuis le commencement et subsistera après que ceci aura cessé, aussi bien que les opérations de sa grâce sur le cœur des individus, qui ont continué sous toutes les dispensations. Certaines parties du livre de l’Apocalypse, celles qui précèdent et suivent les visions nous fournissent d’autres preuves de cette vérité. Dans les épîtres aux Églises, il est souvent répété « que celui qui a des oreilles, écoute ce que l’Esprit dit aux Assemblées ; »Apoc. 2 et 3 et au chapitre 22(v.17), l’Esprit ici-bas avec l’Église est représenté comme regardant à Christ et appelant son retour : « L’Esprit et l’Épouse disent : viens. » Dans ces passages qui s’appliquent au temps actuel, l’Église est encore sur la terre ; et c’est en cela que nous verrons la portée de la déclaration de l’apôtre que « celui qui retient maintenant, le fera jusqu’à ce qu’il soit loin. »2 Thes. 2 : 7

Tout le temps que le Saint Esprit est sur la terre dans l’Église, sa présence est un obstacle à la pleine manifestation du mal. Si la présence d’un homme de Dieu agit dans ce sens sur une société de personnes impies, comme nous l’avons vu fréquemment, nous ne saurions être surpris que la présence de l’Esprit de Dieu, ainsi que la lumière qu’il répand tandis qu’il est ici-bas, produise des effets semblables. Une fois que l’Église est enlevée, et que le Tome 3, p.383 Saint Esprit n’est plus sur la terre, l’influence qui fait obstacle cesse d’exister ; le mal se déploie sans entrave, et l’Antichrist apparaît. De là la parfaite convenance de l’expression : « Celui qui retient maintenant, le fera jusqu’à ce qu’Il soit loin, » qui décrit d’une manière fort juste le départ soudain de l’Esprit avec l’Église. Cela est en parfait accord avec ce que nous avons déjà remarqué, qu’il y aurait inconséquence à supposer que le Saint Esprit se trouvât ici quand le Fils de l’Homme vient pour faire vengeance, et qu’il trouve à peine de la foi sur la terre. L’ancienne idée que c’était l’empire romain qui empêchait la manifestation de l’Antichrist ne satisferait pas aujourd’hui à ce qu’exige le passage, attendu que cet empire a depuis longtemps cessé d’exister, et qu’un Antichrist personnel n’a pas encore paru. Ceux qui objectent à ce qui vient d’être présenté ci-dessus, ne sauraient, on le voit, donner quelque autre interprétation solide de ce passage.

le service, le ministère

Il y a, sans doute, bien des passages qui parlent du jour du Seigneur en rapport avec la conduite et le service des saints. Car tandis que l’enlèvement a trait à leurs privilèges seuls, le jour du Seigneur est le grand terme de leur responsabilité. La raison de cela est que les serviteurs sont appelés à rendre compte, et récompensés, après que leur Maître a premièrement reçu son propre royaume, et qu’il a, par conséquent, été revêtu de l’autorité par laquelle il punit ou distribue des récompenses selon qu’il trouve convenable. L’Évangéliste Luc nous dit (ch. 19 : 15) que, « à son retour, après qu’il eut reçu le royaume, il commanda qu’on lui appelât ses esclaves, » et qu’il se fit rendre compte par eux. L’apôtre Paul parle Tome 3, p.384 d’une « couronne de justice » réservée pour lui, et « que le Seigneur, le juste juge, lui rendra dans ce jour-là, et non seulement à lui, mais aussi à tous ceux qui aiment son apparition. »2 Tim. 4 : 8 C’est comme le Seigneur, le juste juge, qu’il accordera cette couronne, parce que, c’est à ce titre, qu’il fera la différence entre ceux qui l’auront aimé et servi, et ceux qui ne l’auront pas fait. De là vient qu’elle n’est point accordée jusqu’au jour où il viendra et agira publiquement dans le monde, dans ce caractère-là. Il est recommandé à Timothée de garder le dépôt qui lui a été confié2 Tim. 1 : 14 jusqu’à l’apparition de notre Seigneur Jésus Christ.1 Tim. 6 : 14 Timothée s’est endormi depuis des siècles avec les saints délogés ; néanmoins il ne rendra pas son compte, et ne recevra pas sa récompense jusqu’à ce temps-là.

Il nous reste à considérer quelques passages qui ont présenté des difficultés à quelques esprits. En Matthieu 13(v.24-30, 36-43), après avoir signalé les progrès du Christianisme dans le monde, et sa corruption par l’ennemi, dans la parabole du blé et de l’ivraie, le Seigneur parle de la moisson qui doit faire séparation entre eux. C’est là, cependant, comme c’est le cas dans les choses de la nature, une période plus ou moins prolongée, ainsi que nous l’apprennent les mots : « Au temps de la moisson, » « la moisson, c’est la fin du siècle ; » et il est fait mention de faits divers et successifs qui ont lieu dans le cours de sa durée, absolument comme c’est d’ordinaire le cas dans la scène d’où cette image est empruntée : le champ est moissonné, de sorte que la récolte est prête sur le champ avant d’être emportée. L’ivraie est d’abord cueillie et liée en faisceaux — le froment Tome 3, p.385 est porté au grenier, ensuite l’ivraie est brûlée au feu, et plus tard encore, est-il dit, « les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur père. » Ces deux derniers traits nous sont donnés dans l’explication (v. 40-43) de la parabole, qui s’agrandit et va au-delà de ses premiers enseignements, et qui établit clairement une distinction entre l’enlèvement de l’Église, et sa manifestation publique dans la gloire de Christ.

L’expression employée dans cette parabole pour désigner la fin, « le temps de la moisson, » peut aider à lever la difficulté sentie par quelques-uns à l’idée de l’enlèvement de divers corps de saints à des époques différentes, comme cette expression semble donner à entendre que toute la période a le caractère d’une récolte de saints. Mais ce qui a principalement donné lieu à cette difficulté, c’est une vue erronée d’Apocalypse 20, passage où l’on a supposé à tort que la résurrection de l’Église était décrite, tandis qu’en réalité il suppose qu’elle a eu lieu, mais n’en donne pas le récit. Voici comment il est conçu : « Je vis des trônes, et ils étaient assis dessus, et le jugement leur fut donné ; et je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus, et pour la parole de Dieu, et ceux qui n’avaient pas rendu hommage à la bête, ni à son image, et qui n’avaient pas reçu sa marque sur leur front et sur leur main, et ils vécurent et régnèrent avec le Christ les mille ans. » (v. 4) L’apôtre avait vu précédemment l’Église dans la gloire, soit sous la figure des anciens couronnés au chapitre 4, etc., soit comme l’Épouse au chapitre 19 ; et il venait précisément de la voir aussi sortir du ciel avec Christ, lorsqu’il descendait en Tome 3, p.386 triomphe, sous la figure du cavalier sur le cheval blanc pour détruire les armées antichrétiennes. Maintenant il voit des trônes qui sont occupés par les saints (ils étaient assis dessus), et le jugement leur est donné ; mais il ajoute que ceux qui avaient souffert le martyre et qu’il avait vus auparavant comme des âmes, vécurent et régnèrent aussi avec Christ. Il n’était pas nécessaire de parler de la résurrection de l’Église dont les membres étaient depuis longtemps ressuscités et montés au ciel, et avaient été décrits comme sur des trônes, et souvent mentionnés comme dans un état glorifié, et venaient précisément d’apparaître accompagnant Christ venant du ciel pour régner ; aussi se borne-t-il à dire qu’il « vit des trônes, et ils étaient assis dessus, et le jugement leur fut donné, » l’antécédent du pronom « ils » étant les saints qui descendaient avec Christ au ch. 19 : 14. Les martyrs aussi, il nous le dit maintenant, furent ressuscités afin d’avoir part à la bénédiction du règne de Christ, à laquelle ils ne pouvaient participer en tant qu’âmes ; c’est pourquoi il ajoute à leur sujet, et à leur sujet seulement, qu’ « ils vécurent » pour régner « avec Christ. » « Mais, » continue-t-il, « le reste des morts ne vécut pas jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis ; c’est la première résurrection. »v.5 De sorte que le terme, la première résurrection, est appliqué à tous ceux qui furent ressuscités avant le commencement du Millénium, en contraste avec ceux qui ne furent pas ressuscités avant sa fin. L’apôtre comprend ces différents corps en celui qu’il voit maintenant régner avec Christ, et l’appelle « la première résurrection. » Des esprits pointilleux peuvent appeler cela deux résurrections Tome 3, p.387 ou plusieurs, et l’objection peut d’abord paraître quelque peu plausible ; mais il n’en sera plus ainsi, quand on aura vu que le Saint Esprit emploie le terme « première résurrection » en contraste avec celle qui a lieu après les mille ans, et dont le caractère moral est totalement différent. Il est évident que, Hénoc, Moïse et Élie, qui ont été enlevés depuis longtemps, seront tous compris dans ce qui est ici appelé la première résurrection, aussi bien que les saints qui, comme Matthieu le rapporte (ch. 27 : 52-53), ressuscitèrent lors de la résurrection de notre Seigneur ; les deux témoins dont l’ascension a été décrite dans le chapitre 11, doivent aussi y participer, en sorte que la tentative de la rattacher tout entière à un moment de temps manque complètement. Les diverses catégories désignées en Apocalypse 20 : 4, quoique ayant part à la première résurrection et à ses gloires, ne font pas partie de l’Église, l’Épouse de Christ, sans quoi leur résurrection ne serait pas donnée ici après que les noces ont eu lieu. D’ailleurs, nous ne pouvons pas supposer que lorsque Christ revient pour se présenter l’Église à Lui-même, elle soit incomplète. L’Esprit et l’Épouse disent : « Viens » en réponse au Seigneur qui se présente comme « la racine et la postérité de David — l’étoile du matin » en Apocalypse 22 : 16 ; et nous ne saurions penser que, comme elle est ici représentée comme une Épouse, invitant son Époux à venir pour elle, Il ne trouve qu’une partie de cette Épouse lorsqu’il vient. Jamais non plus ces saints dont traite l’Apocalypse ne sont décrits comme participants à cette relation.

Une objection que l’on fait souvent et qui est d’une nature analogue à celle que nous avons examinée Tome 3, p.388 ci-dessus, c’est que la manière de voir que nous défendons fait plus d’une « venue du Seigneur. » Qu’on examine ce raisonnement, et on le trouvera sans force réelle et très superficiel. Ce serait plus vrai de dire que la venue du Seigneur semble être divisée en deux parties, ce qui est tout autre chose et tout à fait selon l’analogie de l’Écriture. Il vient pour enlever ses saints, ainsi que nous l’avons vu, et dans ce but il descend, premièrement, aux confins de l’atmosphère de cette terre (1 Thessaloniciens 4), et pas plus loin ; de cette manière les ténèbres et le sommeil du monde ne sont point troublés, pour autant qu’il est en question. Le Seigneur ne vient nullement alors, car la dernière période du voyage dans laquelle seule le monde est intéressé, reste inaccomplie jusqu’à plus tard, lorsque Christ revient accompagné de ses saints, sur cette terre. Le premier acte de sa παρουσία / parousia « venue » ou « présence, » consiste dans sa descente pour ses saints, et ainsi il vient à eux ; le second, c’est quand il vient vers le monde, ce qu’il n’a pas fait avant. C’est le dernier qui est appelé son ἐπιφάνεια / épiphaneia « Épiphanie » ou « manifestation, » expression qui n’est jamais appliquée à l’enlèvement, mais toujours à l’apparition en gloire de Christ avec ses saints, tandis que le terme παρουσία / parousia est parfois employé en parlant de l’un, parfois à l’égard de l’autre, selon que le contexte ou les personnes auxquelles on s’adresse, ou la manière dont le mot est mis en avant, le déterminent, car le Seigneur peut venir, ou être présent de différentes manières pour des personnes différentes. On peut observer la même différence entre la naissance de Christ et ce que l’on nomme ordinairement son Épiphanie Tome 3, p.389 à sa première venue, quoique nous ne présentions cela que comme un exemple analogue, et rien de plus. Cependant, l’objection qui est simplement une objection dans les mots, ne se fonde point sur quelque déclaration particulière ou sur quelque application de l’expression, dans la parole de Dieu qui emploie le terme second en contraste avec la première venue du Seigneur ; et nous savons tous que sa « première venue » embrasse un nombre considérable de circonstances et d’apparitions diverses que tant l’Écriture que le langage ordinaire sont dans l’usage de comprendre sous ce nom. Nous avons vu avec quelle clarté il est dit que les saints sortent du ciel avec Christ pour la destruction de l’Antichrist et de ses armées, en Apocalypse 19, passage contre lequel, non plus que contre d’autres faits positifs qui ont été cités, on ne saurait maintenir une opinion simplement humaine touchant l’emploi du terme « second avènement. »

Quelques-uns ont conclu, de ce qui est dit en Apocalypse 11 : 15-18, que la prise publique de possession par Christ de son Royaume a lieu réellement alors. Ce fait ne serait pas d’une grande importance pour le point qui nous occupe, lors même qu’il serait exact ; mais un examen plus attentif montrera qu’il en est autrement, et que les saints qui sont dans le ciel anticipent sur le résultat glorieux, et le célèbrent d’avance, dès que le septième ange sonne de la trompette. On verra cela plus clairement, si on se reporte au chapitre suivant, où presque tous les mêmes mots sont employés, lorsque Satan est représenté comme précipité du ciel, v. 10. « Et j’ouïs une grande voix dans le ciel, disant : Maintenant Tome 3, p.390 est venu le salut, la puissance, le royaume de notre Dieu et le pouvoir de son Christ, car l’accusateur de nos frères, qui les accusait devant notre Dieu jour et nuit, a été précipité, » quoique le verset 14 donne clairement à entendre qu’il doit s’écouler encore trois ans et demi, avant que Christ prenne de fait le royaume. La déclaration aussi, dans le passage en question, que le temps des morts pour être jugés était venu, rend cela plus manifeste, puisque nous savons par d’autres parties de l’Écriture qu’ils ne sont point jugés jusqu’à la fin des mille ans. Nous pouvons ajouter à cela, que le dernier malheur a encore à être subi, que le temple est ouvert dans le ciel, et que la troisième ou dernière série de jugements, les sept dernières coupes, doit encore être infligée ; la dernière trompette introduisant à ces jugements-là, absolument comme le septième sceau avait introduit aux sept trompettes. Les chapitres 12 à 14 forment une parenthèse. Le fait est que les saints qui sont dans le ciel, et qui sont représentés comme ayant l’intelligence des voies de Dieu, et capables d’en expliquer le sens, anticipent, tant d’après le son de la dernière trompette que d’après la ruine de Satan, sur le plein résultat à l’égard de la terre, qui sera en définitive la conséquence de ce qui se passe alors dans le ciel.

Dans le cours des remarques qui précèdent, il a été touché plusieurs points qu’il n’est pas possible de traiter à fond, dans un aussi petit espace, ce qui nous aurait conduit d’ailleurs, si nous l’eussions fait, trop loin du sujet dont nous avons voulu nous occuper plus immédiatement. Notre but a été de Tome 3, p.391 présenter une esquisse générale du témoignage de l’Écriture à son égard, et de faire ressortir les principes qui y sont impliqués plutôt que d’entrer dans tous les détails de l’accomplissement de la prophétie. De là vient que bien des faits prédits n’ont été l’objet que d’un simple coup d’œil dans leur portée sur la question principale, et que bien des passages qui jettent de la lumière sur elle plus ou moins directement, surtout dans l’Ancien Testament, ont été passés sous silence.

Il n’est pas nécessaire de s’arrêter pour personne, en examinant ces vues, à la considération qu’elles sont comparativement récentes, au moins de nos jours ; car on peut dire la même chose de tout ce qui a été écrit sur ces sujets-là. Il n’y a pas longtemps que toutes les prophéties de l’Ancien Testament relatives au peuple terrestre de Dieu, les Juifs, étaient universellement appliquées à l’Église, comme décrivant sa gloire future, ainsi qu’elles sont encore appliquées même aujourd’hui par une partie considérable des chrétiens. Nous savons en outre quelle grande variété d’opinions existe quant aux détails de la prophétie, de sorte qu’au milieu de telles prétentions incertaines et rivales nous pouvons nous sentir entièrement libres d’adopter tout système d’interprétation de la prophétie qui nous présente un avenir plus clair, plus net et plus en harmonie avec la parole de Dieu en général, que nous n’en avons connu auparavant, nous confiant, comme seule réellement importante, dans la sanction que cette parole nous donne sous l’enseignement de l’Esprit de Dieu.

On verra que si les chrétiens restent dans le doute sur ces points, cela ne tient pas au défaut de Tome 3, p.392 preuves claires, irréfragables, dans les Écritures de vérité, mais, hélas, à ce qu’il y a dans leur esprit tant de préjugés, tant de notions préconçues dont ils ont à se débarrasser ; sans compter la lenteur du cœur, comme autrefois chez les disciples, à apprécier la hauteur de l’amour de Christ et tout ce qu’il veut faire en faveur de son Épouse, objet de l’affection de son cœur. Ajoutez à cela que Satan s’est efforcé de jeter de la poussière aux yeux de ceux qui cherchaient, en mettant en avant, par le moyen d’adversaires, des passages qui, faute d’être bien compris, ont créé des idées fausses et ont fait obstacle à un plein établissement dans la vérité.

Il sait parfaitement bien que rabaisser et détruire les espérances célestes que Dieu nous a données, obscurcira l’intelligence de l’amour de Christ, qui, lorsqu’il est bien compris, agit avec tant d’efficace sur le cœur pour séparer les affections de tout autre chose, et les fixer sur lui seul. Il nous faut donc avoir le cœur bien réglé, aussi bien que l’intelligence éclairée pour entrer dans ces choses, de telle manière que Christ soit seul l’objet de nos désirs. Car l’apôtre dit : « Celui qui est spirituel, discerne toutes choses, »1 Cor. 2 : 15 et il nous apprend quel grand obstacle l’état charnel des Corinthiens avait été pour eux, et aussi à ce qu’il les instruisît dans ces choses (1 Corinthiens 2 : 6 et 3 : 4). Que Dieu nous donne à tous, par l’efficace de son Esprit, de connaître la pleine bénédiction de ses conseils et de ses voies envers l’Église, et d’en jouir réellement ! À Lui soit gloire, dans l’assemblée, dans le Christ Jésus, pour tous les âges au siècle des siècles.Éph. 3 : 21

Discipline et unité de l’Assemblée

Tome 3, p.393 Il me semble y avoir aujourd’hui à l’œuvre deux principes qu’il peut être bon de signaler en rapport avec le titre de ce recueil — le témoignage actuel. Nous vivons dans un temps où tout est mis en question et où se répandent des principes de toute espèce. S’il s’en présente qui soient de nature à ruiner la position même des saints comme témoignage au milieu de la chrétienté — témoignage conscient et intelligent — il n’est pas mauvais d’attirer sur eux l’attention. Les deux principes auxquels je fais allusion sont les suivants :

D’abord, on nie qu’une assemblée chrétienne soit obligée de maintenir la pureté pour être reconnue comme telle, ou plutôt, on nie qu’elle soit souillée si elle admet le mal dans son sein ;

Et secondement, on nie l’unité du corps pour ce qui concerne l’Église ici sur la terre.

J’ai entendu avancer de côtés si différents, tant au sujet des mœurs qu’à celui de la doctrine, qu’une assemblée de chrétiens ne peut point être souillée par quelque mal qu’il y ait en elle, et même qu’elle doit poursuivre sa marche et laisser le soin au Seigneur de mettre sa main sur le mal et de l’ôter, — que je dois supposer que c’est un principe généralement admis. Et voilà que ce qui a été souvent allégué sous forme d’argument individuel relativement au deuxième point ci-dessus, est maintenant défendu dans un traité qui m’a été spontanément Tome 3, p.394 envoyé pour mon édification, je suppose, et qu’en conséquence je vais examiner. J’ignore qui en est l’auteur, et j’en discuterai rapidement les principes comme un sujet auquel il est bon d’en rendre plusieurs attentifs.

Un traité m’a été aussi envoyé sur le premier point ; j’ai entendu dire de qui il est, mais ici je discuterai simplement ses principes. Voici les deux questions : Un corps de chrétiens peut-il être souillé par la tolérance du mal en fait de mœurs ou en fait de doctrine ? et y a-t-il une unité de l’Église de Dieu sur la terre ?

On a soutenu publiquement que lors même que la fornication serait tolérée dans un corps de chrétiens, il n’y a pas de motif pour s’en séparer. D’autres ont répondu à cela ; certainement la meilleure réponse était de le produire au grand jour. Dire que les chrétiens doivent se séparer du monde, se détacher du grand corps de l’Église professante à cause de la corruption ecclésiastique, et affirmer ensuite que la communauté à laquelle on appartient n’est point souillée par une immoralité positive, et que les saints sont tout de même obligés de reconnaître une pareille réunion, c’est une proposition si monstrueuse, une telle préférence accordée aux vues ecclésiastiques sur l’inaltérable moralité de Dieu dans l’Évangile, qu’on ne peut que s’étonner qu’il soit possible que des chrétiens tombent dans un pareil état de ténèbres morales. C’est un témoignage solennel de l’effet produit par de faux principes. Naturellement nous n’avons rien affaire avec ces personnes ou leur réunion, sauf ce que demande la charité de Christ. Nous nous occupons des principes : Tome 3, p.395 voyons où ceux-ci conduiraient. Il n’est pas permis à ceux qui font partie d’une pareille réunion chrétienne de rompre avec elle. Ils sont tenus d’accepter la compagnie du péché, — tenus d’accepter la désobéissance à la règle de l’apôtre, « ôtez d’entre vous-mêmes le méchant. »1 Cor. 5 : 13 Il faut qu’ils demeurent en communion constante avec le mal, et qu’ils affirment constamment, dans l’acte le plus solennel du christianisme, la communion entre la lumière et les ténèbres. Mais ce n’est pas tout. Dans ces sortes de réunions, la réunion d’un endroit reçoit, ainsi que le faisaient les Églises dont parle l’Écriture, ceux qui sont en communion dans une autre, et, quand on agit régulièrement, sur des lettres de recommandation. Supposez que le fornicateur, ou quelqu’un de ceux qui ont maintenu son droit de rester dans l’assemblée, autre manière de tolérer le mal, soit recommandé, ou vienne de l’assemblée en question, comme étant en communion. Si on le reçoit de propos délibéré, il faut naturellement qu’on lui donne, autant que cela dépend d’eux, le même droit au-dehors ; en sorte que cette personne est reçue ailleurs, et ainsi la méchanceté réfléchie de la majorité de la réunion dont il fait partie, ou de toute la réunion, si vous voulez, oblige toute assemblée chrétienne, — et quand l’Église de Dieu était en ordre, nous pourrions dire toute l’Église de Dieu dans le monde, à mettre son sceau à la communion avec le péché et le mal, et à déclarer que le péché peut être admis librement à la table du Seigneur, et que Christ et Bélial vont parfaitement bien ensemble : ou bien, rompre avec cette réunion ou église, c’est-à-dire lui nier absolument le caractère d’église. Mais s’ils doivent Tome 3, p.396 agir de la sorte, les membres de la réunion elle-même, qui ont quelque conscience, le doivent aussi.

L’Établissement national vaut incomparablement mieux que cela. Il n’y a pas chez lui de prétention à la discipline, chacun est pieux pour son propre compte. Ici, on sanctionne en principe le péché et la communion avec le péché à la table du Seigneur ; et si on admet qu’il ne doit pas être toléré, on déclare, d’un autre côté, que lors même qu’il soit toléré de propos délibéré, chacun doit s’y soumettre, que la réunion n’est point souillée et que les pécheurs désobéissants ont droit de forcer toute l’Église de Dieu à l’accepter, si non en principe, du moins dans la pratique, et de renier ainsi ses principes. C’est l’Église de Dieu assurant comme telle, et en vertu de son privilège et de son titre spéciaux, les droits du péché contre Christ. Je ne saurais me figurer qu’il soit possible de concevoir quelque chose de pire. Et ce ne sont pas simplement les habitudes d’une classe particulière de chrétiens, qui mènent à cela. L’ordre scripturaire de l’Église de Dieu, telle qu’elle nous apparaît dans les Écritures, implique cette sanction du péché si cette théorie est vraie. Personne ne peut nier que les saints passaient d’une assemblée à l’autre, et que si on appartenait à une, on était reçu dans les autres. Ce n’était point une organisation d’Églises, telles que le Presbytérianisme, ou l’Épiscopalisme, que je ne nomme ici que pour me faire comprendre, mais c’était une pleine reconnaissance des Églises comme expressions de l’unité du corps de Christ. Nous voyons les saints partir d’une assemblée et être reçus comme Tome 3, p.397 tels dans une autre, et cela en vertu de lettres de recommandation. C’était parce que chaque assemblée était reconnue comme représentant le corps de Christ dans sa localité, que les autres étaient tenues d’en recevoir les membres comme étant membres de ce corps. Chaque assemblée locale était sous la responsabilité de maintenir dans son sein l’ordre et la piété convenables à l’assemblée de Dieu, et on devait avoir confiance en elle pour cela ; il ne s’agit pas de contester la compétence de l’assemblée locale, mais de la reconnaître en recevant une personne parce qu’elle en fait partie. Si je ne reçois pas quelqu’un qui lui appartient, je nie par là qu’elle soit un témoin convenable de l’unité du corps de Christ. Or, c’est précisément cette place-là que l’Esprit de Dieu donne à l’assemblée locale de Corinthe ; non pas en niant l’unité en un seul corps de tous les saints qui sont sur la terre, mais en reconnaissant l’assemblée locale comme le représentant jusque-là. « Vous êtes le corps de Christ, et ses membres chacun en particulier. »1 Cor. 12 : 27 Or si je reconnais que l’assemblée locale de Corinthe, ou de tout autre lieu, occupe cette position, je dois sûrement recevoir quiconque lui appartient comme membre du corps de Christ, — quant à d’autres communautés je n’en reconnais pas. J’accorde pleinement que l’Écriture n’en reconnaît pas d’autres ; mais pour cette raison même, quand l’apôtre dit : « Vous êtes le corps de Christ, et ses membres chacun en particulier, » et « nous sommes tous un seul corps, car nous sommes tous participants d’un seul pain, »1 Cor. 10 : 17 je suis obligé de reconnaître l’assemblée comme représentant le corps, et ceux qui participent à ce seul pain comme membres Tome 3, p.398 du corps. Si je ne le fais pas, je tombe dans le principe d’une association simplement volontaire, qui se donne elle-même ses règles et fait ce qu’elle veut. Dois-je donc tenir comme représentant l’unité du corps, et agissant par l’Esprit avec l’autorité du Seigneur, une assemblée qui sanctionne le péché et déclare qu’elle n’en est point souillée ? Ou, d’un autre côté, supposez qu’une assemblée, celle de Corinthe par exemple, ait retranché le méchant, et qu’une autre assemblée le reçoive, cette dernière nie par cela même, que la première ait agi dans le caractère d’une assemblée de Dieu représentant là le corps de Christ ; elle nie l’action du Saint Esprit dans l’assemblée, ou que ce qui a été lié sur la terre ait été lié dans le ciel. C’est un pur sophisme de supposer que parce qu’on ne reconnaît pas de système d’églises organisées en un corps, on ne reconnaît pas non plus la responsabilité de chaque assemblée à l’égard du Seigneur, ou sa capacité pour agir par le Saint Esprit dans les affaires de l’Église de Dieu. Si une personne était retranchée à Corinthe, et reçue à Éphèse, c’était le reniement de l’action du Saint Esprit à Corinthe, ou le rejet par Éphèse de l’action et le reniement de l’autorité du Saint Esprit et de Christ ; c’est-à-dire que les assemblées étaient reconnues parce que chacune d’elles, dans sa localité, agissait sous la dépendance du Seigneur et par le Saint Esprit. Sans doute qu’elles pouvaient faillir ; Corinthe l’eût fait sans l’intervention de l’Esprit par l’apôtre, mais le principe scripturaire est tel, et c’est là ce que nous avons à attendre dans une assemblée ; et l’assemblée est reconnue parce qu’elle agit par le Saint Esprit sous l’autorité du Seigneur,

Tome 3, p.399 Ce point éclairci, et la première Épître aux Corinthiens me semble ne pas laisser l’ombre d’un doute à son sujet, j’arrive à un autre — la responsabilité qui en résulte pour les chrétiens qui composent l’assemblée. Ils doivent agir pour Christ par le Saint Esprit. « Ôtez d’entre vous-mêmes le méchant. »1 Cor. 5 : 13 C’est l’assemblée que Paul charge de cela ; pareillement dans les cas de tort fait à quelqu’un, c’est devant l’assemblée que l’affaire est finalement portée,Matt. 18 : 15-17 et c’est relativement à elle qu’il est parlé de « dedans » et de « dehors ; »1 Cor. 5 : 12 en d’autres termes je trouve le corps responsable aussi bien que compétent. Le Seigneur qui connaissait toute l’histoire future de son Église a étendu cela dans sa grâce à deux ou trois assemblés en son nom, et le rattache à l’exercice de la discipline et à l’obligation où est celui qui en est l’objet de les écouter. Lorsque deux ou trois sont assemblés en son nom, il est là au milieu d’eux.Matt. 18 : 20 Ainsi, tout en admettant pleinement que ce sont tous les saints d’une localité qui constituent l’assemblée de cette localité, s’ils ne veulent pas s’unir, la responsabilité se trouve, de même que la présence du Seigneur, avec ceux qui le font ; et leurs actes ont son autorité, s’ils sont faits réellement en son nom : c’est-à-dire qu’une autre assemblée de même nature doit reconnaître cette assemblée et ses actes, ou nier sa connexion avec le Seigneur. Je ne veux pas dire que si l’assemblée s’est trompée en quelque cas particulier, on ne puisse pas lui faire des représentations, l’engager à revenir sur sa décision, et ainsi de suite ; mais régulièrement, une assemblée reconnaît l’action de l’autre conformément à la promesse de la présence du Seigneur, Tome 3, p.400 parce que si c’est une assemblée véritable, elle reconnaît la propre action du Seigneur en elle, l’action de son propre Seigneur à elle, et l’assemblée comme l’assemblée du Seigneur. Ce n’est point une Église volontaire, mais une assemblée divine scripturaire ; si on n’est pas réuni sur ce pied-là, et qu’on ne reconnaisse pas l’unité du corps, le pouvoir et la présence du Saint Esprit et la présence de Jésus, en tant que réunis ainsi en son nom seulement, je ne reconnais pas l’assemblée, quoique je puisse reconnaître les saints qui la composent. Dans l’autre cas, je suis tenu de la reconnaître.

Mais nous voyons, en outre, que l’assemblée de Corinthe n’ôtait pas le méchant, et que l’apôtre est bien décidé à mettre ordre à cela, et même qu’il n’y serait pas allé tant qu’elle demeurait dans cet état, si ce n’est pour agir avec sévérité et rigueur. Ses paroles sur ce sujet dans la seconde épître font voir qu’il les considérait comme impliqués dans le mal par le fait qu’ils le toléraient. — « Vous avez montré que vous êtes purs dans cette affaire. »2 Cor. 7 : 11 Il se plaignait qu’il y eût du péché, du levain, — non pas simplement un pécheur, mais du péché parmi eux, et que, ignorants qu’ils étaient jusqu’ici de la discipline, ils ne s’en fussent pas affligés de manière à ce que Dieu ôtât du milieu d’eux celui qui avait commis cette action ; et il leur commande d’ôter le vieux levain (non pas simplement de retrancher la personne, ce qui constituait bien la direction pratique qu’il leur donnait,) afin qu’ils fussent une nouvelle pâte, comme ils étaient sans levain. Par leur acquiescement au péché, ils étaient impliqués dans le péché. Ils étaient considérés comme étant en Christ, et Tome 3, p.401 leur véritable position comme une position sans levain ; mais ils devaient ôter le vieux levain afin qu’ils fussent une nouvelle pâte, afin que leur condition réelle fût en harmonie avec leur position, sans quoi, ils n’étaient pas, l’assemblée n’était pas, une nouvelle pâte. De là vient que, dans la seconde épître, après que la première eût produit son effet, l’apôtre déclare « qu’ils avaient montré qu’ils étaient purs dans cette affaire ; » mais s’ils y acquiesçaient, ils n’étaient pas purs. L’assemblée n’était point une nouvelle pâte, et ses membres n’étaient point purs, s’ils acceptaient le principe de la tolérance du mal au milieu d’eux. Faire servir le droit que nous donne notre position, à sanctionner l’acquiescement au péché, de fait, dans l’assemblée, en disant qu’elle ne saurait être souillée, est la plus funeste, la plus pernicieuse doctrine : prétendre que les membres de l’assemblée, non personnellement coupables du péché commis, sont purs quoiqu’ils y acquiescent par leur tolérance à son égard, est un principe radicalement mauvais et formellement contraire à l’Écriture.

Mais il y a plus encore. Une assemblée qui a admis un principe pareil est déchue de son droit d’être reconnue dans le caractère dont j’ai parlé plus haut. Un point sur lequel, nous l’avons vu, tout le monde est d’accord, c’est que toute assemblée particulière, réunie véritablement au nom du Seigneur, représente le corps de Christ, et qu’on doit s’attendre à la présence de Christ au milieu d’elle. Mais je ne saurais reconnaître comme représentant le corps de Christ, ou réunie au nom de Christ une assemblée qui admet le péché ou y acquiesce, qui a pour principe Tome 3, p.402 que le péché ne la souille point. C’est faire acquiescer Christ au péché, — c’est le faire « ministre de péché ; »Gal. 2 : 17 Dieu nous en garde ! Le corps de Christ, et nous déclarons par notre participation à « un seul pain » que nous sommes un seul corps,1 Cor. 10 : 17 est un corps saint : je ne puis dire que je suis un seul corps avec des pécheurs. Qu’un pécheur ou un hypocrite ait pu se glisser dans l’assemblée, c’est ce que tous nous admettons ; mais je ne le reconnais point. Mais si un corps admet des pécheurs, ou acquiesce à leur présence, il cesse complètement d’avoir le caractère de corps de Christ, ou bien le corps de Christ est compatible avec le péché connu ; c’est-à-dire que le Saint Esprit et Christ présents admettent et tolèrent le péché. Cette doctrine, la doctrine que l’assemblée n’est point souillée par la présence dans son sein d’un péché connu, est une dénégation positive de la présence du Saint Esprit qui fait un seul corps de ceux qui sont réunis, et de l’autorité d’un Seigneur présent. Le Seigneur accepte-t-il le péché dans les membres du corps ? S’il ne l’accepte pas, ceux qui le font agissent comme une réunion volontaire, d’après leurs propres règles, et n’admettent pas que ce soit la puissance du Saint Esprit qui anime l’assemblée, car ce serait un blasphème de dire qu’il admet le péché en ceux qui lui appartiennent : une assemblée qui tient cette doctrine, n’est absolument pas une assemblée de Dieu. Il peut y avoir de la négligence, — on doit s’en corriger ; mais quiconque, en principe, reconnaît l’existence du péché dans l’assemblée, et nie qu’elle soit souillée, nie son unité et la présence du Seigneur : en d’autres termes, ce n’est absolument pas une assemblée réunie au nom du Seigneur. Tome 3, p.403 Ce que j’estime essentiel dans cette matière, c’est la présence du Seigneur selon sa promesse, et l’action de l’Esprit de Dieu. Si les choses sont ainsi, si je reconnais le Seigneur, je dois reconnaître l’assemblée et ses actes : si elle tient un principe contraire à la présence du Seigneur et à l’action du Saint Esprit, je ne saurais la reconnaître comme sienne.

L’autre question que j’ai signalée en commençant, est celle de la reconnaissance du corps de Christ sur la terre. Ce qui est enseigné dans le traité que j’ai reçu, c’est simplement le Congrégationalisme ou le système des Églises indépendantes. J’en donnerai un extrait ou deux.

« Si nous devions entendre l’unité pour laquelle Jésus priait ainsi comme une unité qui devait se composer de tous ses disciples par tout le monde, unis d’une manière visible et formant une communauté sur la terre, ou d’un nombre considérable de disciples résidant dans quelque contrée particulière ou une très grande cité, unis de cette manière, nous serions assurément embarrassés pour voir comment cette prière a été jusqu’ici exaucée. Mais il n’entrait pas dans la mission dont, après sa résurrection, le Sauveur chargea les apôtres, qu’ils formassent une communauté religieuse unie d’une manière visible, de tous ceux qu’ils feraient disciples par la prédication de l’Évangile. Aussi est-ce là une chose à laquelle les apôtres n’ont jamais visé en fondant des églises et les mettant en ordre ; et aussitôt qu’il fut établi d’autres églises en addition à la première église formée à Jérusalem, les croyants cessèrent de Tome 3, p.404 former une communauté sous tous les rapports. En conséquence, il est parlé ensuite non pas d’une église ou d’une communauté religieuse, mais de nombreuses communautés religieuses distinctes, indépendantes les unes des autres ; il est parlé des églises de Judée, d’Asie, de Macédoine, de Galatie et « des églises des saints, »1 Cor. 14 : 33 qui furent fondées dans les autres contrées et villes diverses où des personnes s’étaient converties à la foi chrétienne. » (p. 2)

Je n’ajouterai que ce qui s’ensuit. L’existence des sectes, résultat de la tentative d’organiser les croyants en un seul corps, selon l’allégation de l’auteur, « est probablement le principal obstacle à cette grande effusion de l’Esprit qui est indispensable pour la régénération du monde. » (p. 9) Une autre citation : « Telle est, semblerait-il, l’unité que notre Seigneur demandait en faveur de ses disciples, — une unité invisible aux regards mortels, mais vue distinctement par Celui qui sait toutes choses. » (p. 42) L’absurdité de cela est manifeste, si seulement nous lisons le passage de Jean auquel il est fait allusion : « Afin que le monde croie que tu m’as envoyé. »Jean 17 : 21 Ainsi le monde était conduit à croire par « une unité invisible aux regards mortels ? » Cette unité, cependant (pour donner complètement l’idée de l’auteur), « devait être le fondement d’une union de plus, d’une union d’une espèce visible ;… » (p. 14) « la manifestation qui en est donnée par toute assemblée de disciples de Christ. » (p. 45) C’est par là qu’est rempli le « devoir sous la haute responsabilité duquel nous sommes, de représenter exactement l’unité du corps de Christ. » (p. 15) « Il nous est ainsi enseigné d’une manière frappante, que comme le Tome 3, p.405 corps humain est un, de même aussi le corps spirituel de Christ, l’Église, est un. Mais le corps mystique de Christ ne doit se voir nulle part dans ce monde ; l’Église universelle ne doit pas non plus se voir quelque part sur la terre comme un seul corps, si ce n’est par représentation. Où donc cette représentation se trouve-t-elle ? Elle se trouve, répond l’Écriture, dans toute église scripturairement constituée, qui s’applique à garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. C’est dans un tel corps seul — corps qui est de l’institution de la sagesse infinie, que l’unité chrétienne est manifestée, et qu’on doit voir l’unité du corps de Christ. » (p. 17) L’auteur expose, ensuite, qu’il y a l’unité invisible et « qu’il se trouve une représentation visible de cette unité spirituelle dans toute assemblée de disciples de Christ unis par leur profession de la foi qui est une, marchant ensemble en amour dans l’observation de toutes les choses que le Seigneur a commandées, tout en s’appliquant à garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. Envisagée sous le premier aspect, l’unité chrétienne est beaucoup plus parfaite que considérée sous le dernier. Quoique l’une soit une représentation divinement établie de l’autre, par suite de la chute de l’homme et de l’imperfection de cet état mortel, elle n’en est souvent, et même tout au plus, qu’une imparfaite représentation. » (pp. 19, 20)

Mais l’auteur va plus loin : « L’Église universelle de Christ peut donc être envisagée à juste titre comme étant une par rapport à Lui, son Chef suprême dans le ciel ; mais elle ne forme point une communauté sur la terre, et les divers plans qu’on a imaginés pour réunir les chrétiens de différents Tome 3, p.406 districts de la même contrée sous le même gouvernement, que le gouvernement soit avoué ou simplement exercé de fait, ont tous été de vaines tentatives pour accomplir ce qui n’a jamais dû exister. » (p. 22) Et encore (p. 3.) « Il n’entrait pas dans la mission dont après sa résurrection le sauveur chargea les apôtres, qu’ils formassent une communauté religieuse unie d’une manière visible de tous ceux qu’ils feraient disciples par la prédication de l’Évangile. Aussi est-ce là une chose à laquelle les apôtres n’ont jamais visé en fondant des églises, et les mettant en ordre ; et aussitôt qu’il fut établi d’autres églises en addition à la première Église fondée à Jérusalem, les croyants cessèrent de former une communauté sous tous les rapports. En conséquence, il est parlé ensuite, non pas d’une église ou d’une communauté religieuse, mais de nombreuses communautés religieuses distinctes, indépendantes les unes des autres, » etc. (p. 3)

« Dans de telles circonstances, si les disciples jugeaient avantageux de former dans la même ville ou dans le même voisinage des assemblées séparées, ce ne serait pas en opposition avec l’unité chrétienne ; car, comme dans le siècle apostolique on ne considérait pas comme incompatible avec l’unité chrétienne qu’il y eût dans le même district d’un pays un nombre indéfini d’églises indépendantes les unes des autres, on ne devrait pas non plus le juger incompatible aujourd’hui. » (p. 24)

Ces extraits suffiront pour faire connaître la pensée de l’écrivain. J’affirme, que, à l’exception du fait qu’il fut formé des assemblées locales, tout ce qu’il avance est en opposition directe avec l’Écriture, et Tome 3, p.407 que la vérité même que l’Esprit de Dieu a retirée de la corruption des âges, est laborieusement niée dans ce traité. La meilleure manière de prouver cela sera de citer l’Écriture comme j’ai cité l’auteur. Notre auteur cite Romains 12 : 4-5 ; Colossiens 2 : 17, 19 ; Éphésiens 4, et 1 Corinthiens 12, et dit — « Pourquoi, il peut être utile de le demander, une assemblée de croyants tels que l’assemblée de Corinthe auxquels Paul écrivait, unis par la foi et l’amour au Seigneur Jésus, et unis par les liens de l’amour et de la sympathie les uns aux autres, est-elle comparée au corps humain ? (p. 16)… À qui donc, cette comparaison s’appliquait-elle dans la pensée de Paul ? S’appliquait-elle au corps mystique de Christ, ou à ce qui est quelquefois appelé, la Sainte Église… catholique, ce qui, bien considéré, est la même chose ; ou était-elle destinée à s’appliquer à une assemblée particulière de disciples ? Elle avait pour but, pensons-nous, de s’appliquer à toutes deux. » (p. 16, 17) C’est là que vient ce que j’ai déjà cité : — « Mais le corps mystique de Christ ne doit se voir nulle part dans ce monde ; l’Église universelle ne doit pas non plus se voir quelque part sur la terre comme un seul corps, si ce n’est par représentation. Où donc cette représentation se trouve-t-elle ? Elle se trouve, répond l’Écriture, dans toute église scripturairement constituée. » (p. 47) Or, j’ai déjà reconnu la responsabilité de chaque assemblée locale en discipline fidèle et dans l’unité, comme représentant d’une manière locale tout le corps parce que l’Esprit et le Seigneur sont là, de sorte qu’elle agit en vertu d’une autorité qui oblige toutes les autres assemblées, sauf la part affaire à l’infirmité humaine, si l’assemblée est une véritable assemblée. Tome 3, p.408 La question est s’il y a un corps reconnu sur la terre. On nous dit qu’ « il n’entrait pas dans la mission dont après sa résurrection le Sauveur chargea ses apôtres, qu’ils formassent une communauté religieuse unie d’une manière visible, de tous ceux qu’ils feraient disciples par la prédication de l’Évangile. » Il est facile de répondre à cette assertion. Elle est sous tous les rapports complètement à côté de la vérité. La mission des apôtres ne renferme pas un mot au sujet de l’église ou d’églises, d’une communauté ou de communautés. La mission ou les missions que leur confia le Sauveur ressuscité n’ont rien affaire avec elles, qu’il s’agisse de la prédication de l’Évangile à toute créature, à salut ou à condamnation, ou bien de la prédication de la repentance et de la rémission des péchés parmi toutes les nations, ou qu’il s’agisse enfin de faire disciples toutes les nations. Il est parlé d’une Église ; mais c’est le Seigneur qui la bâtit, ou y ajoute : c’est ce qui n’est jamais dit des églises. Mais même quand il est parlé de l’œuvre des apôtres sous ce rapport, c’est d’une manière générale, ou quand il est question de toute l’assemblée de Dieu, et non au sujet d’assemblées particulières, quoique nous sachions qu’il en fût formé de telles, et que dans un sens pratique elles représentassent dans leurs sphères propres l’assemblée toute entière. Mais la négation d’une assemblée comme un tout sur la terre constitue une grande et pernicieuse erreur : nous consulterons les Écritures. L’auteur dit nettement : — « En conséquence, il est parlé ensuite non pas d’une église ou d’une communauté religieuse, mais de nombreuses communautés religieuses distinctes, indépendantes les unes des autres. » (p. 3) Tome 3, p.409 Cela est en pleine et manifeste contradiction avec l’Écriture. « L’Écriture enseigne que c’est le devoir sacré de quiconque devient disciple de Jésus, de professer publiquement sa foi et de s’unir à une société de ses frères dans la foi. » (p. 33) Je nie entièrement cela. L’Écriture n’enseigne jamais rien de semblable ; on était ajouté à l’assemblée, et il n’y a rien dans l’Écriture qui suggère le moins du monde l’idée qu’on s’unissait une église. L’écrivain ne nous dit pas où l’Écriture enseigne pareille chose, pour la meilleure des raisons, parce qu’il ne le peut point. On ne saurait demander à qui que ce soit de prouver une négation, mais nous verrons que l’Écriture parle tout autrement là-dessus. Les disciples étaient ajoutés au Seigneur et devenaient ainsi membres de l’assemblée.

Prenons l’Écriture, et voyons comment elle s’exprime sur ce sujet. Le premier passage où il soit fait mention de l’assemblée se trouve en Matthieu 16(v.18) — « Sur ce rocher je bâtirai mon assemblée, et les portes du Hadès ne prévaudront pas contre elle. » Or, bâtir l’assemblée ce n’est point former même une union mystique d’individus avec la Tête dans le ciel. Cela suppose un système établi sur la terre, — un bâtiment, une assemblée. La fin de la déclaration du Seigneur en est la preuve la plus manifeste : l’entendre d’une promesse que les portes du Hadès ne prévaudraient pas contre l’union mystique avec Christ dans le ciel à l’exclusion des conditions d’une Église sur la terre, est une interprétation qui se réfute elle-même. Les portes du Hadès n’ont rien affaire avec l’union mystique individuelle avec Christ dans le ciel. En Matthieu 18, comme nous l’avons vu, Tome 3, p.410 il suffit de deux ou trois réunis au nom de Christ pour l’administration de la discipline avec autorité.

J’arrive aux Actes. Nous y voyons comment l’assemblée fut formée ; il n’y avait pas encore de différence entre l’assemblée et les assemblées. Le Seigneur avait déclaré qu’il bâtirait son assemblée, et Il le faisait. Nulle trace de l’idée que ce fût un devoir pour un homme de s’unir à une communauté de disciples. Un Juif, ou un païen aussitôt que Corneille fut appelé, était converti pour avoir part aux promesses et à la vocation de Dieu. Il était introduit (je ne soulève point ici de questions particulières sur ce sujet) par le baptême très certainement, non point dans quelque assemblée particulière. Dans quoi donc l’était-il ? Dans l’assemblée ; il était publiquement admis par les chrétiens ; et maintenant, remarquez comment il est parlé au sujet de l’œuvre elle-même : « Le Seigneur ajoutait tous les jours à l’assemblée ceux qui devaient être sauvés. »Act. 2 : 47 Le Seigneur ajoutait. C’était son œuvre, et il ajoutait à l’assemblée. C’est là ce qu’il faisait du résidu réservé selon l’élection de grâce. Il ne rétablissait pas Israël ; il les ajoutait à l’assemblée, la nation étant sur le point d’être retranchée. Ils étaient placés sur la terre dans cette position ; aussi était-il évident que l’assemblée était sur la terre. Cela se faisait conformément à la parole, « il est mort pour rassembler en un les enfants de Dieu dispersés. »Jean 11 : 52 Or, s’il s’agissait seulement d’une unité mystique, s’ils étaient croyants ils n’avaient pas besoin d’être rassemblés en un. Ils ne pouvaient pas être dispersés ; leur unité, comme le traité nous le dit, était permanente et invariable. Pourtant Jésus s’est donné lui-même pour Tome 3, p.411 les rassembler en un. Le fait que le baptême est le moyen par lequel ils étaient admis publiquement, rend impossible l’idée qu’ils dussent s’unir à une Église. L’Église avait mis publiquement sa sanction sur eux ; elle les avait reçus, et ils avaient une place et étaient tenus de la prendre, partout où ils allaient, dans l’assemblée de Dieu. Nous pouvons maintenant examiner de quelle manière l’Église en agissait avec eux quand ils étaient inscrits : la première Épître aux Corinthiens nous apportera sur ce point une lumière divine.

Dans cette épître il est important de remarquer, parce que c’est celle dans laquelle il est parlé d’une assemblée locale représentant pratiquement, sous certains rapports, toute l’assemblée de Dieu, que l’Épître est adressée à tous les croyants en tout lieu — à tous ceux qui en tout lieu invoquent le nom de notre Seigneur Jésus Christ.1 Cor. 1 : 2 L’épître a un caractère ecclésiastique, mais dans l’adresse qu’il trace, l’apôtre a soin d’associer tous les chrétiens avec ceux de Corinthe. De là vient que si quelqu’un était retranché comme un méchant par l’assemblée de Corinthe, il était « dehors », c’est-à-dire, en dehors de toute l’Église de Dieu ; non pas du corps de Christ, pour ce qui est de la vie, mais de l’assemblée sur la terre. Impossible certes de lire toute l’épître sans voir que ce qui fut dit par l’apôtre, et, en conséquence, fait par l’assemblée de Corinthe, était un acte valide pour tout le corps des saints sur la terre, et qu’ils sont tous considérés comme impliqués en lui, ainsi que d’ailleurs ils sont expressément mentionnés. Prétendre que l’individu retranché était seulement en dehors de l’assemblée particulière quand il en eut Tome 3, p.412 été retranché, est une fausse interprétation d’un caractère aussi monstrueux que pernicieux : il en est de même si l’on explique les expressions de l’apôtre « ceux de dedans », « ceux qui sont dehors » comme s’il voulait dire seulement dedans ou dehors relativement à un corps particulier (ne jugez-vous pas ceux qui sont de dedans ; ceux de dehors Dieu les jugera).1 Cor. 5 : 12-13 C’est évidemment « de dedans » ou « de dehors, » sur la terre, et évidemment pas eu égard à une assemblée particulière : la différence est entre chrétiens et hommes du monde. En d’autres termes les expressions de dedans et de dehors, s’appliquent à toute l’assemblée de Christ sur la terre ; c’étaient les fornicateurs de ce monde, ou quelqu’un appelé frère. À Corinthe, pour être de l’assemblée, il fallait qu’on fût de l’assemblée locale, à moins d’être en état de schisme : mais si on était de ceux qu’on appelait « frères », on était de l’assemblée, non pas parce qu’on s’était uni à ce corps particulier, mais parce qu’on était un chrétien non exclu par une discipline juste.

J’en viens maintenant au chapitre 12ᵉ qui rendra le sujet aussi clair que possible, et qui, tout en montrant qu’une assemblée locale, envisagée dans son association avec tous les chrétiens en quelque lieu qu’ils se trouvent sur la terre, représente pratiquement tous les saints et agit pour eux avec l’autorité du Seigneur si elle est réunie en son nom, fait voir cependant que l’apôtre a dans l’esprit l’assemblée, et non une assemblée. « Mais un seul et même Esprit opère toutes ces choses distribuant à chacun en particulier ses dons comme il lui plaît. Car de même que le corps est un, et a plusieurs membres, mais Tome 3, p.413 que tous les membres de ce seul corps, quoiqu’ils soient plusieurs, sont un seul corps, ainsi aussi est le Christ. Car aussi nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres ; et nous avons tous été abreuvés pour l’unité d’un seul Esprit. »v.11-13 Le traité nous dit : « Tout membre du corps de Christ forme une partie intégrante d’une grande église ou assemblée, dont la Tête est dans le ciel. » (p. 21) « L’Église universelle de Christ peut donc être envisagée, à juste titre, comme étant une, par rapport à Lui son Chef suprême dans le ciel, mais elle ne forme point une communauté sur la terre. » (p. 21) Et encore, « sa vraie unité spirituelle a trait à son existence future et à son apparition en gloire. » (p. 21) Dans un autre endroit, il nous est dit qu’ « elle s’applique au corps mystique de Christ — à l’Église universelle ; mais qu’elle s’applique aussi à une assemblée particulière de croyants. » (p. 17) Or, j’affirme que le passage en question ne peut s’appliquer ni à l’une ni à l’autre, (sauf en tant que l’Église universelle elle-même est vue sur la terre) et s’applique seulement à cette dernière avec cette restriction. Le chapitre traite des dons spirituels, et la figure du corps n’est pas employée simplement en vue de notre union personnelle avec Christ (toute importante qu’elle est, et bien plus importante assurément que cette doctrine), mais en vue du Saint Esprit descendu du ciel. L’Église universelle n’est point envisagée comme dans le ciel, dans son Chef, mais comme sur la terre dans ses membres ; ils ont tous été baptisés de ce seul Esprit, pour faire un seul corps — les membres sont les dons. Tous sont membres et le Saint Esprit distribue Tome 3, p.414 comme il lui plaît. Où ces dons sont-ils exercés, et à qui appartiennent-ils ? Ils sont exercés sur la terre c’est bien évident ; il n’y a pas d’évangélisation dans le ciel, ni de guérison de malades. Mais ils n’appartiennent pas à une assemblée particulière, mais à l’Assemblée ; et Dieu en a placé quelques-uns dans l’assemblée, d’abord des apôtres, en second lieu des prophètes, en troisième lieu des docteurs, ensuite des miracles, puis des dons de guérisons, etc.v.28 Rien ne peut être plus clair ou plus positif que cela ; ces dons sont exercés sur la terre ; ils sont placés dans l’assemblée ; ils n’étaient pas même tous exercés dans une assemblée, comme les apôtres pouvaient prêcher au monde. Les miracles pouvaient être opérés dans le monde, ou les guérisons y avoir lieu, mais c’étaient des membres du corps qui agissaient ; ils étaient placés dans l’assemblée. Ce chapitre fait voir de la manière la plus nette possible que, tandis que l’Écriture reconnaît positivement les assemblées locales dont nous avons déjà considéré les responsabilités et les actes, l’action du Saint Esprit est envisagée comme formant une Assemblée sur la terre, et y agissant, et est envisagée uniquement comme sur la terre, — à l’exclusion de ce qu’elle sera dans le ciel, comme cela résulte évidemment de l’exercice des dons et de leur nature. Le point de vue tout entier sous lequel l’opération du Saint Esprit est présentée dans l’Écriture, est nié par la doctrine du traité, comme l’est aussi vraiment la véritable nature d’une assemblée locale. Si Apollos enseignait à Éphèse, il enseignait quand il allait à Corinthe.Act. 18 : 24-28 C’était un chrétien, et par cela même il appartenait nécessairement à l’assemblée des chrétiens de Corinthe, parce qu’elle Tome 3, p.415 était l’assemblée des chrétiens qui se trouvaient là. Cela n’empêche pas la discipline, mais rend la discipline valide pour toute l’assemblée de Dieu.

Si j’ouvre l’épître aux Éphésiens plus spécialement consacrée à l’instruction des chrétiens sur les privilèges les plus élevés des saints individuellement, ou de l’Église, je trouve la même vérité. « Vous êtes édifiés ensemble pour être une habitation de Dieu par l’Esprit ; »Éph. 2 : 22 c’est-à-dire, Juifs et Gentils étaient réconciliés en un corps à Dieu par la croix : il croissait jusqu’à son plein résultat, mais il y avait sur la terre une habitation de Dieu par le Saint Esprit. Ici le grand point c’est l’unité — un seul corps, un seul Esprit, une seule espérance. Mais où se trouve cela ? sur la terre. Les dons sont donnés à chacun selon la mesure du don de Christ. Après être monté en haut, Christ a donné des dons aux hommes — des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs, et des docteurs, jusqu’à ce que nous parvenions tous, etc.Éph. 4 : 8-13

L’état céleste futur se trouve donc, encore, exclu. Néanmoins nous devons garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix, car il y a un seul Esprit et un seul corps,Éph. 4 : 3-4 la Tête étant montée en haut. Il a donné des dons — non pas dans une église ; les apôtres et les évangélistes exerçaient leur ministère, les premiers en partie, les derniers exclusivement, dans le monde, et les apôtres évidemment n’appartenaient pas comme tels à quelque assemblée particulière. La notion impliquée par cette locution les membres d’une assemblée, est entièrement inconnue à l’Écriture. Elle est employée comme une figure, et en allusion au corps humain. Nous sommes comparés à un corps, Tome 3, p.416 mais ce corps est le corps de Christ ; une assemblée n’est pas son corps, quoiqu’elle puisse en être la représentation locale. Je lis — « L’assemblée, qui est son corps, la plénitude de Celui qui remplit tout en tous. »[1]Éph. 1 : 23

[1] Comparez aussi 1 Timothée 3 : 15. C’est une chose monstrueuse de dire qu’une assemblée volontaire particulière, que des disciples chrétiens ont jugé avantageux de former, est la colonne et le soutien de la vérité, quoiqu’une assemblée locale de chrétiens doive en cela aussi représenter l’Église, vérité qui ressort d’une manière frappante de ce passage ; pendant que, comme 1 Corinthiens 12, il fait voir que l’apôtre en parlant d’une assemblée particulière, ne perd jamais de vue l’assemblée, et la considère toujours comme représentant celle-ci. Voyez un autre exemple remarquable de cela en Actes 20 : 28.

Maintenant, que la confusion annoncée d’avance soit arrivée, c’est ce que je suis certainement le dernier à nier : confusion qui fait que l’on sent doublement la consolation de la promesse, — « Où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux. »Matt. 18 : 20 Mais toutes les fois que l’unité du corps sur la terre n’est pas reconnue, cela devient une simple association volontaire, agissant de soi-même. Ils ne peuvent prendre les Écritures pour leur guide ; ils ont commencé par les nier dans le point qui établissait leur propre position. Nous sommes le labourage de Dieu, l’édifice de Dieu.1 Cor. 3 : 9 Hélas ! du bois, du foin, et du chaume ont été bâtis sur le fondement ;1 Cor. 3 : 12 il s’est glissé des hommes pervers, et des loups sont entrés ; les ordonnances et le légalisme ont corrompu la chrétienté, mais tout cela n’altère point la vérité de Dieu. Dieu a tout vu d’avance et a pourvu dans sa Parole à la marche de l’obéissance, et a de la grâce pour elle. Et lorsque nous nions une vérité scripturaire, il se peut que nous soyons des Tome 3, p.417 chrétiens sincères, et que nous le fassions par préjugé et par ignorance, mais nous nous privons nous-mêmes de la bénédiction et du caractère de sanctification rattachés à la vérité. De même, là où l’unité de l’assemblée sur la terre est niée, les bénédictions qui s’y rattachent sont perdues pour ce qui concerne notre profit personnel, et ces bienfaits ne sont rien moins que l’action du Saint Esprit sur la terre nous unissant à Christ comme ses membres, et agissant comme il trouve bon dans les membres ici-bas. Nier que l’assemblée soit souillée par la tolérance du mal, nier l’unité du corps sur la terre par la présence du Saint Esprit, c’est détruire toute la responsabilité de l’une, et toute la bénédiction de l’autre, et dans ces points-là annuler la Parole de Dieu.

La seconde venue de Christ

Tome 3, p.417 Le Sauveur, avant d’aller à la croix, laissa comme dernière promesse à ses disciples ces paroles d’amour : « Que votre cœur ne soit pas troublé ; vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père ; s’il en (était) autrement, je vous l’eusse dit ; je vais vous préparer une place. Et si je m’en vais, et que je vous prépare une place, je reviendrai, et je vous prendrai Tome 3, p.418 auprès de moi ; afin que là où je suis, moi, vous, vous soyez aussi. » (Jean 14 : 1-3) Ainsi l’espérance chrétienne n’est pas la propagation de la connaissance du Seigneur dans le monde entier ; elle n’est pas non plus notre propre délogement par la mort pour être avec Christ, mais c’est son retour pour nous prendre auprès de lui-même, afin que nous soyons avec lui, le Fils, dans la maison du Père. Espérance céleste et bénie !

En conséquence, lorsque les apôtres sur la montagne des Oliviers suivaient des yeux leur Seigneur qui montait au ciel, « voici, deux hommes, en vêtements blancs, se tinrent là à côté d’eux ; qui aussi dirent : Hommes galiléens, pourquoi vous tenez-vous ici en regardant vers le ciel ? Ce Jésus, qui a été élevé d’avec vous dans le ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu s’en allant au ciel. » (Actes 1 : 10-11) Ils savaient bien qu’il y avait eu un départ réel et personnel de leur Maître ; et il est tout aussi certain que son retour sera réel et personnel. Jésus reviendra du ciel. L’incrédulité peut le nier ; mais l’incrédulité elle-même ne soutiendra pas qu’il s’agit d’une affaire secondaire. Ce retour changera aussitôt la face de l’Église, du monde et de toutes choses. Est-ce là quelque chose de secondaire ?

D’après cela, dans Actes 3 : 19-21, Pierre invite les Juifs à se repentir et à se convertir, pour que leurs péchés soient effacés « en sorte que, » leur dit-il, « viennent des temps de rafraîchissement de devant la présence du Seigneur ; et qu’il envoie Jésus Christ, qui vous a été préordonné, et lequel il faut que le ciel reçoive, jusqu’aux temps du rétablissement de toutes les choses dont Dieu a parlé de tout temps par Tome 3, p.419 la bouche de ses saints prophètes. » Quoique le jour de la Pentecôte eût eu son accomplissement et que le Saint Esprit eût été donné avec une puissance jusqu’alors sans exemple, quoique le monde n’eût encore jamais été témoin d’un tel amour, exempt d’égoïsme, parmi des milliers de croyants, comme il le voyait alors, l’apôtre montre que la pleine bénédiction d’Israël et de la terre, dépendait de la venue future de Christ du ciel. C’est la mission de Christ, et non celle du Saint Esprit, de rétablir toutes choses selon la parole prophétique, quoique, sans aucun doute, l’Esprit doive être en ce même temps répandu sur toute chair.Act. 2 : 17 Il y a plus : Christ sera envoyé, selon ces témoignages, non pour la destruction de toutes choses, mais pour leur rétablissement. Et ceci s’accorde exactement avec la vision d’Apocalypse 19 et 20, où Christ est représenté comme venant du ciel, puis comme régnant avec ses saints ressuscités, enfin, lorsque ce règne glorieux est terminé et que la terre et le ciel se sont enfuis, et alors seulement — comme jugeant les morts qui sont devant le grand trône blanc.

Les Évangiles, les Actes, les Épîtres et l’Apocalypse convergent tous vers le même point. Ce n’est ni la mort, ni la destruction de Jérusalem, qui constituent l’espérance révélée, mais le retour de Jésus. Le chrétien individuellement, comme l’Église, a le Saint Esprit, et ce qu’il a à attendre, c’est Christ lui-même.

Ceux qui reculent le moment de sa venue trouvent leur prototype dans le méchant esclave de Matthieu 24 : 48. Et ce que notre Seigneur disait à ses premiers disciples, il le dit à tous : Veillez ! Et Tome 3, p.420 il dit cela, non en vue de la mort, mais en vue de sa propre venue — de la venue de Celui qui est le vainqueur de la mort (Marc 13 : 33-37). Car la vérité est que le Seigneur seul est l’Époux ; et ce à quoi nous sommes appelés, comme le présente la parabole des vierges (Matthieu 25 : 1-13), c’est à sortir à la rencontre de l’Époux. Telle est l’attente uniforme formée par les enseignements de notre Seigneur lui-même. Quant à sa portée morale, nous la trouvons dans Luc 12 : 35-36 et suivants ; et nous la trouvons présentée, sous ce rapport, comme l’espérance constante du cœur ; le cœur est assuré qu’il vient, bien qu’il ne le soit pas quant au moment, et il l’attend continuellement de jour en jour. « Que vos reins soient ceints, et vos lampes allumées ; et vous-mêmes, soyez semblables à des serviteurs qui attendent leur Seigneur, quand il s’en reviendra des noces, afin que quand il viendra et qu’il heurtera, ils lui ouvrent aussitôt. »

Ai-je besoin d’insister sur la sagesse et la justice de Dieu dans tout cela ? Ce fut la Parole qui fut faite chair,Jean 1 : 14 et non l’Esprit. Ce fut ici-bas que Jésus souffrit pour les péchés, et que, par la grâce de Dieu, il goûta la mort pour tout.Héb. 2 : 9 Il est glorifié dans le ciel ; mais certainement Jéhovah est vivant, et sa gloire remplira toute la terre ;Nom. 14 : 21 — ce n’est pas seulement que le monde entendra le message de sa grâce. Ainsi donc le conseil de Dieu (Éphésiens 1 : 10), c’est « de réunir en un toutes choses dans le Christ, les choses qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre en lui. » En attendant, le Saint Esprit en est le témoin seulement, et non celui qui l’accomplit ; il est le sceau de la rédemption que Christ a opérée par Tome 3, p.421 son sang, et les arrhes de l’héritageÉph. 1 : 14 auquel nous aurons part avec Christ à sa venue.

D’après cela, nous apprenons par Romains 8(v.19-23), que la création elle-même, ruinée par le péché du premier Adam, est destinée à être affranchie par la victoire du dernier Adam. En attendant, elle soupire, et nous aussi, nous soupirons ; toutefois, nous sommes héritiers de Dieu, cohéritiers de Christ ; et nous ne soupirons pas moins parce que nous avons les prémices de l’Esprit ; « nous aussi soupirons en nous-mêmes, attendant l’adoption, la rédemption de notre corps. » Nos âmes ont déjà la rédemption en Christ, la rémission des péchés ; nos corps attendent la rédemption quand il reviendra ; et quand nous serons manifestés avec lui (Colossiens 3 : 4), la création alentour, quoiqu’elle soit nécessairement incapable de jouir comme nous des fruits de la grâce, sera elle-même « affranchie de la servitude de la corruption, pour (jouir de) la liberté de la gloire des enfants de Dieu. »

Mais quoique nous trouvions la venue de Christ étroitement liée avec la marche, les joies, les afflictions, le culte, le service et les espérances des saints dans toutes les épîtres de Paul (comme dans Romains 13 : 12 ; 1 Corinthiens 1 : 7-8 ; 3 : 13 ; 4 : 5 ; 5 : 5 ; 6 : 2-3 ; 11 : 26 ; 15 : 23-55 ; 2 Corinthiens 5 ; Philippiens 1 : 10-11, 16 ; 3 : 20-21 ; 4 : 5 ; 1 Timothée 6 : 14-15 ; 2 Timothée 1 : 18 ; 4 : 8 ; Tite 2 : 13 ; Hébreux 9 : 28 ; 10 : 25, 37) ; toutefois, c’est dans les deux épîtres aux Thessaloniciens que nous voyons ce sujet le plus pleinement développé. La venue de Christ est-elle un thème trop élevé, trop abstrus pour des chrétiens spirituellement jeunes et peu instruits ? 1 Thessaloniciens 1(v.9-10), prouve, au contraire, que Tome 3, p.422 l’attente de Christ devrait se mêler aux sentiments de nos cœurs dès notre conversion. « Vous vous êtes tournés des idoles vers Dieu, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils. » Ensuite, s’il y a des afflictions en servant les saints et des obstacles aussi de la part de Satan, quelle est pour l’ouvrier du Seigneur sa couronne de joie ? Est-ce quelque récompense actuelle ou quelque marque de souvenir ? Non ; « n’est-ce pas vous (qui l’êtes) devant notre Seigneur Jésus Christ, à sa venue ? » (1 Thessaloniciens 2 : 19) Et encore, si un apôtre priait pour les saints, il désirait qu’ils abondassent de plus en plus dans l’exercice de l’amour, afin qu’ils fussent affermis « sans reproche en sainteté devant notre Dieu et Père à la venue de notre Seigneur Jésus Christ avec tous ses saints ; » (1 Thessaloniciens 3 : 12-13) combien une telle prière rapproche ce jour-là du cœur, répandant sa lumière sur la marche présente et sur les responsabilités de cette marche ! Puis encore, étaient-ils attristés, comme si quelques frères d’entre eux, qui étaient morts, pourraient se trouver privés de la participation à la venue de Christ et à l’enlèvement à sa rencontre en l’air ? 1 Thessaloniciens 4(v.13-18) dissipe pleinement les ombres ténébreuses de l’incrédulité, et montre que la vraie espérance n’est pas l’état de bonheur de l’âme séparée du corps, dans le ciel, mais l’association avec Christ quand il reviendra ; car « les morts en Christ ressusciteront premièrement ; puis nous, les vivants qui demeurons, serons ravis ensemble, avec eux dans les nuées à la rencontre du Seigneur en l’air. » Quant au monde, qui rejette Celui qui seul délivre de la colère, sa portion ne peut être que le jour du Seigneur, qui « vient Tome 3, p.423 comme un larron dans la nuit. » (1 Thessaloniciens 5 : 2-3) « Le jour » est la manifestation de la venue de Christ en jugement ; et « il viendra comme un filet sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre ; » (Luc 21 : 35) mais les chrétiens sont « fils de la lumière et fils du jour, » et ce jour-là ne les surprendra pas comme un larron.1 Thes. 5 : 4-5

La deuxième épître aux Thessaloniciens redresse l’âme quant à des craintes pour les saints vivants, comme la première avait corrigé l’erreur à l’égard de ceux qui étaient morts. La révélation du Seigneur du ciel sera une démonstration du juste jugement de Dieu — donnant du repos à ses saints, et rendant l’affliction à ceux qui les affligent (2 Thessaloniciens 1 : 5-7). Pourquoi donc s’effrayer de la fausse rumeur que le jour du Seigneur était venu avec ses terreurs et ses filets, — quelle que fût l’autorité imaginaire qu’on revendiquait pour elle ? Il les prie donc par la venue du Seigneur, laquelle doit rassembler les saints auprès du Seigneur dans le ciel, de ne pas être alarmés par l’idée que ce jour était présent. Car la vérité était que ce jour ne pouvait venir avant le moment où le mal à l’égard duquel le jugement devait agir, serait mûr et manifeste (2 Thessaloniciens 2). Enfin, dans le chapitre 3(v.5), l’apôtre prie le Seigneur de diriger leurs cœurs « à l’amour de Dieu et à la patience de Christ. » Quelle pensée bénie que, si nous attendons le retour du Seigneur, nous avons communion avec sa propre patience, nous attendons avec Lui, si nous l’attendons Lui-même.

Il n’est guère besoin d’ajouter que les épîtres de Jacques, de Pierre, de Jean et de Jude, ne font que confirmer et étendre la même doctrine, et insister Tome 3, p.424 sur elle, l’entremêlant aussi à la vie pratique de chaque jour. Voyez Jacques 5 : 7-9 ; 1 Pierre 1 : 7, 13 ; 2 : 12 ; 4 : 5, 7 ; 5 : 1, 4 ; 2 Pierre 1 : 19 ; 3 ; 1 Jean 2 : 28 ; 3 : 2-3 ; Jude : 14, 24.

L’Apocalypse imprime d’une manière emphatique son cachet sur le tout. Nous lisons dans l’introduction : « Voici, il vient avec les nuées, et tout œil le verra, et ceux aussi qui l’ont percé ; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. Oui, Amen. » (Apocalypse 1 : 7) Que cela s’adapte bien à des visions de jugement ! La conclusion du livre est également appropriée et à sa place : « Et l’Esprit et l’Épouse disent : Viens. Et que celui qui entend, dise : Viens. » (Apocalypse 22 : 17) Telle est l’expression du cœur, de la part des saints individuellement et de la part de l’Église. Et en vérité, quelles autres paroles l’Épouse pouvait-elle faire entendre en réponse à Celui qui s’annonce comme « la racine et la postérité de David, l’étoile brillante du matin ? »Apoc. 22 : 16 Remarquez aussi que l’Esprit, le divin Consolateur qui habite en elle, sanctionne et conduit l’appel fait à l’Époux. Cher lecteur, si vous avez entendu la voix vivifiante du Sauveur, joignez-vous à ce cri. Il se peut que vous n’ayez suivi Jésus que d’hier ou d’aujourd’hui ; toutefois, ne craignez point : « Que celui qui entend, dise : Viens. » Mais si vous n’avez jamais connu sa voix, prêtez maintenant l’oreille, avant qu’il soit trop tard, à ces paroles pleines de grâce : « Que celui qui a soif, vienne ; que celui qui veut, prenne gratuitement de l’eau de la vie. »Apoc. 22 : 17 Avez-vous un profond sentiment de vos besoins, de votre misère, de vos péchés ? — Avez-vous « soif » ? S’il en est ainsi, vous ne pouvez lui dire : Viens ; mais vous pouvez Tome 3, p.425 venir vous-même à lui, et vous serez le bienvenu. Et même, si ce que vous sentez par-dessus tout, c’est votre manque de sentiment, si seulement vous désirez recevoir de lui ce dont vous avez besoin et que vous ne pouvez trouver nulle part ailleurs, eh bien ! écoutez encore : « Que celui qui veut, prenne gratuitement de l’eau de la vie. »

« Celui qui rend témoignage de ces choses, dit : Oui, je viens bientôt. Amen ! Oui, viens, Seigneur Jésus ! » (Apocalypse 22 : 20)

Introduction à Ésaïe

Tome 3, p.425 En lisant Matthieu 1 et 2, nous apprenons entre autres choses comment il faut se servir de la prophétie ; mais nous y voyons aussi comment la traite l’intelligence charnelle : de sorte que ces chapitres nous présentent à la fois un modèle précieux et un avertissement salutaire dans nos méditations sur la parole prophétique.

L’évangéliste lui-même, sous la direction du Saint Esprit, nous montre l’un des vrais usages de la prophétie. Dans le cours de ces deux chapitres, il rappelle à l’esprit, à diverses reprises, les paroles des prophètes, à mesure que l’accomplissement de ces paroles passe successivement devant lui. Dans le Tome 3, p.426 chapitre 1 il rappelle Ésaïe 7, lorsque l’ange annonça à Joseph de quelle manière s’opérerait la naissance de l’enfant. Dans le chapitre 2 il cite Osée 11, quand il nous dit que Joseph dut emmener l’enfant en Égypte. Il en use de même pour Jérémie 31, à l’occasion du massacre des petits enfants de Bethléem par Hérode. Et puis, après que l’enfant eut été ramené d’Égypte et conduit à Nazareth pour y demeurer, il résume, pour ainsi dire, l’enseignement de tous les prophètes en un témoignage qu’ils auraient tous rendu en commun en touchant un pareil sujet, et, comme en leur nom à tous, l’exprime en ces termes : « Il sera appelé Nazaréen. »

Cela, je le répète, fait ressortir un des usages selon Dieu des portions prophétiques de l’Écriture. Naturellement, je sais que tout cela se faisait dans l’évangéliste et par lui, par le moyen de l’Esprit de Dieu ; mais nous y voyons comment la Parole devrait être soigneusement conservée dans le cœur des saints, de manière à en sortir aisément et à sceller, comme avec l’autorité divine, événement après événement, à mesure qu’ils se présentent. C’est là un précieux exercice d’un esprit renouvelé ; c’est là juger de nous-mêmes ce qui est juste, c’est discerner le temps comme nous discernerions les apparences du ciel. (Luc 12 : 56-57) Ce soin d’identifier ainsi, avec une sainte intelligence, les anciens oracles de l’Esprit de Dieu avec les actes actuels de la main de Dieu, constitue une des formes de l’obéissance et du service de la foi et du culte.

Mais autre chose. Dans ces mêmes chapitres nous apprenons des hommes de l’Orient un autre usage de la prophétie. Ils l’avaient gardée dans leur cœur, Tome 3, p.427 pourrions-nous dire, quoique prononcée depuis des siècles. Ils avaient attendu son accomplissement quoiqu’il tardât, sachant qu’il aurait lieu tôt ou tard. Ils en avaient vécu, selon que je puis m’exprimer encore, depuis le jour de Balaam jusqu’au jour de Christ, et dans leur estime ils lui avaient tout subordonné : car aussitôt que le vieil oracle est accompli et que l’étoile promise est apparue,Nom. 24 : 17 ils obéissent à la vision céleste, et, conformément au signal qu’elle donne, entreprennent dans la foi et dans l’espérance un voyage tout nouveau pour eux.

C’était là assurément un autre pieux usage de la prophétie, un usage fort noble et fort beau, le meilleur et le plus élevé. Il est beau, comme nous l’avons déjà remarqué, de voir l’évangéliste lui-même, le cœur tout plein, par le Saint Esprit, de souvenirs scripturaires, capable d’en faire usage et de les appliquer avec une sainte intelligence ; mais c’est une chose plus belle encore d’agir ainsi en payant de sa personne, sur la foi de communications scripturaires ou prophétiques. Tel est l’usage que firent en leurs jours Abraham et Daniel de la Parole de Dieu. Lorsque le jugement tout prochain de Sodome est annoncé à Abraham, il agit aussitôt d’après ce qu’il venait d’apprendre, et intercède pour cette méchante cité à cause des justes qui pouvaient se trouver dans ses murs.Gen. 18 Lorsque Daniel apprend par les livres prophétiques que les soixante-dix années que devait durer la captivité arrivaient précisément à leur terme, il s’applique par la prière et par le jeûne à implorer les miséricordes de Dieu pour son pays et pour son peuple.Dan. 9 C’est de cette manière que les hommes de Tome 3, p.428 l’Orient que nous trouvons ici, se servent de la Parole de Dieu que les prophètes avaient laissée parmi eux, et c’est ainsi, bien-aimés, que nous devrions nous en servir. La Parole ne doit pas être dans l’intelligence comme une lettre morte, et il ne faut pas que la tête en soit plus occupée que le cœur et la conscience, quoique cette parole soit certainement de nature à en reprendre plusieurs ; mais nous devons savoir l’appliquer et lui laisser prouver sa valeur.

Tout cela renferme de l’instruction pour nous ; mais ces chapitres nous donnent aussi de saints et sérieux avertissements.

Les scribes de la cour d’Hérode possèdent l’intelligence claire et parfaite de la parole prophétique ; ils sont capables de l’enseigner aux autres ; elle est dans leur mémoire avec netteté et précision. Mais quoi qu’il en soit ainsi, quoiqu’ils puissent l’enseigner aux autres, ils n’en font point usage eux-mêmes. Spectacle solennel en vérité ! Ils mettent les hommes de l’Orient sur leur voie de Jérusalem à Bethléem à la brillante lumière du prophète Michée,Matt. 2 : 5-6 mais ils ne font pas eux-mêmes un seul pas sur cette route. Ils sont plutôt moralement dans la compagnie de ce Balaam qui avait fait entreprendre à ces mêmes hommes de l’Orient leur long voyage, de leur pays lointain à Jérusalem. Balaam, de même que ces scribes, et ces scribes de même que Balaam, étaient instruits de la voie de Dieu, mais elle demeura absolument sans influence sur eux. Balaam aimait le monde tout en annonçant le jugement qui devait l’atteindre, et ces scribes restèrent à la cour des rois quoique l’étoile brillât à Bethléem, conformément à la parole de Dieu à laquelle ils faisaient profession de croire et qu’ils prêchaient.

Tome 3, p.429 J’ai donc bien raison de dire que ces chapitres renferment un sérieux avertissement pour nos âmes, aussi bien que des instructions et des exemples encourageants. Il nous faut prendre garde que les Écritures ne soient pas simplement un objet d’activité pour notre esprit, et veiller plutôt à ce que notre cœur et notre conscience, chacun à sa place, soient sous les effets de la lumière des oracles de Dieu.

Mais je continue.

Les prophètes parurent en Israël à l’occasion de la corruption de la sacrificature. Ils furent un moyen extraordinaire de grâce que Dieu, dans sa souveraineté, employa pour maintenir ses relations avec le peuple, quand eurent manqué toutes les institutions du système établi.

Les prophètes étaient, soit qu’ils parlassent, soit qu’ils écrivissent, les ministres de l’Esprit. C’est Samuel qui commence leur série régulière comme nous l’apprenons par Actes 3 : 24, quoique leur ministère eût été employé parfois antérieurement. Ésaïe occupe cependant la première place parmi les prophètes qui ont écrit.

Ils étaient pour le peuple d’Israël ce que les évangélistes sont maintenant pour le monde. Ils censuraient ou demandaient qu’on changeât, qu’on se convertît. Ils invitaient à la repentance. Mais, parmi les traits qui les distinguent, le plus éminent c’est que l’Esprit parlait par eux. Ils n’étaient rien d’autre, rien de moins, rien de plus, que ce que le Saint Esprit les faisait.

C’était là une haute et honorable distinction. Il n’en était pas ainsi de la sacrificature. Aaron et ses fils, sacrificateurs selon la loi d’un commandement Tome 3, p.430 charnel, servaient dans leur charge en vertu du titre qu’ils tenaient de la chair. Ils n’étaient rien de moins ni de plus que ce que la chair les faisait. Ils étaient la postérité d’Abraham, et de la famille d’Aaron. Ils servaient dans la chair, et non dans la présence et l’énergie de l’Esprit. Dans les prophètes, c’est l’Esprit qui parle à Israël, quoique ce ne fût pas l’Esprit qui servît en Israël par les sacrificateurs.

C’était là certainement une distinction. C’était aussi un pas en avant dans le déroulement des voies de Dieu. C’était un important jalon sur la route que s’était tracée la sagesse divine pour la manifestation de ses desseins et de ses trésors.

Il y a plus. Par la parole de prophétie le Seigneur traite ses élus comme des amis.Jean 15 : 15 C’est là une vérité très précieuse. Dans l’Évangile de la grâce de Dieu, je sens que Dieu s’adresse à moi en tant que pécheur. Le salut de Dieu est annoncé, et moi, pécheur que je suis, je suis appelé à en prendre connaissance et à le saisir. Quand je lis les portions de l’Écriture relatives à la pratique, qui contiennent des exhortations, qui me donnent des conseils quant à ma marche et à ma conversation, m’instruisent des devoirs et des services que j’ai à remplir, et ont pour but de régler mon cœur, je me crois l’objet des soins de Dieu en vue de mon éducation et de ma préservation comme saint. Mais dans les Écritures prophétiques, j’ai lieu de me considérer comme un ami : le Seigneur me révèle ses secrets, il me traite comme quelqu’un qui a droit aux privilèges de l’intimité personnelle. À ce point de vue, quel merveilleux et Tome 3, p.431 excellent caractère les écrits des prophètes ne revêtent-ils pas pour nous !

Ne sommes-nous pas, puis-je demander, enfants et frères dans les divins conseils de la grâce ? Oui, certes, et aussi serviteurs, adorateurs et héritiers. Mais au milieu de toutes ces relations, nous nous trouvons aussi amis. Béthanie nous offre, dans une grande mesure, le tableau de ces côtés divers de notre bénédiction. Là Marthe servait, là Marie adorait, et là aussi Lazare occupait la place d’un ami, assis à table avec son Seigneur comme en intimité personnelle avec Lui.Jean 12 : 2-3

Abraham était l’ami de Dieu ; il est appelé ainsi dans la Parole,És. 41 : 8 et Dieu lui communiqua ce qu’il allait faire, quoique cela ne concernât pas personnellement Abraham lui-même.Gen. 18 Moïse parlait à l’Éternel face à face, comme un homme parlerait avec son ami.Ex. 33 : 11 Jérémie parlait à l’Éternel de ses jugements, en lui exprimant son étonnement et ses difficultés au sujet de quelques-uns d’entre eux.Jér. 12 David était assis devant l’Éternel comme Lazare.2 Sam. 7 Moïse et Élie, quoique dans la gloire, étaient dans une intimité semblable, s’entretenant avec Jésus sur la Sainte Montagne, montrant ainsi de la manière la plus éclatante et la plus sûre, que l’intimité et l’amitié commencées sur la terre se continuaient dans le ciel.Luc 9

Car, nous pouvons bien véritablement nous dire, bien-aimés, qu’il n’y a pas moralement une grande distance entre la terre et le ciel, ou entre la condition présente et la condition future des saints de Dieu. Sans doute, c’est dans l’avenir céleste que se trouve la perfection de ce que nous possédons maintenant en esprit ou en principe : mais nous n’en Tome 3, p.432 sommes pas moins entrés dès à présent dans la vie de l’éternité. Si dans le voyage d’Élie en 2 Rois 2, Béthel vint après Guilgal, Jéricho après Béthel, et le Jourdain après Jéricho, le ciel vient, de la même naturelle manière, après le Jourdain. Le voyage eut ses stations, Élie alla de Guilgal à Béthel, de Béthel à Jéricho, de Jéricho au Jourdain et sur sa rive orientale, et de là au ciel. Mystérieuses voies dans la grâce surabondante du Seigneur qui nous disent toujours cette même intimité personnelle ! Le chariot d’Israël et sa cavalerie se rendaient auprès du prophète : Élisée avait été son compagnon de voyage jusque-là, et maintenant c’est la cavalerie céleste d’Israël qui le sera. Dans les jours anciens, l’Éternel dirigeait sa marche vers Sodome ; mais il a besoin de se détourner dans la direction de la plaine de Mamré pour communiquer à Abraham ce qui l’amenait là. Il en est précisément de même dans la prophétie. Le Seigneur est en marche vers le jugement du monde et les gloires du royaume qui doivent suivre ; mais il s’arrête en route pour faire connaître à ses élus ce qu’il se propose de faire. Il est possible que cela ne les concerne en aucune manière, ainsi qu’Abraham, comme je l’ai fait observer, n’était personnellement concerné en rien dans ce que l’Éternel allait faire à Sodome ou de Sodome. Le Seigneur lui en parla cependant, et même se détourna de son chemin, et s’arrêta pour le faire. C’était le privilège de la relation dans laquelle Abraham était avec Lui ; c’était le secret de Celui qui l’avait pris pour ami. « Car le Seigneur, l’Éternel ne fera aucune chose, qu’il n’ait révélé son secret aux prophètes ses serviteurs. » (Amos 3 : 7)

Mais je voudrais ajouter encore une autre remarque. Tome 3, p.433 Parfois la personnalité du prophète se montre. Nous sommes initiés aux exercices de son propre cœur, à mesure qu’il poursuit son sujet sous la main de Dieu. C’est là quelque chose de très heureux pour nous. Nos cœurs prennent plaisir à être ainsi rendus capables de comprendre les expériences de ces hommes privilégiés. Dans le livre de Jérémie, cette personnalité dont je parle apparaît et prédomine partout.

Il est presque superflu d’ajouter qu’il est fort bon dans l’étude des prophètes, de prendre connaissance de l’histoire ou des circonstances des temps dans lesquels ils exerçaient leur ministère, et cette connaissance, il nous faut naturellement la chercher dans les livres historiques de l’Écriture pareillement inspirés.

Il nous faut aussi remarquer soigneusement les citations faites dans le Nouveau Testament du livre prophétique qui peut nous occuper, et considérer l’intérêt avec lequel le même Esprit qui fit jadis ces communications, les emploie là, dans quelle connexion il les place, et quelle application il en fait.

Je voudrais montrer en peu de mots comme ces remarques conviennent à tous les écrits prophétiques du Nouveau Testament aussi bien qu’à ceux de l’Ancien ; mais je désire à présent consacrer un petit moment de plus à parler plus particulièrement d’Ésaïe, le premier dans la série des prophètes qui ont écrit — le premier, non dans l’ordre des temps, nous le savons, mais dans l’ordre des livres.

Lorsque nous nous disposons, par la grâce de Dieu, à méditer le volume des communications divines Tome 3, p.434 que nous avons reçues du Saint Esprit par le prophète que je viens de nommer, la première chose que nous avons à faire est de reconnaître l’étendue de chaque charge, de chacun des chants, dirai-je, dont le livre se compose ; de découvrir, j’entends, de nous rendre bien compte nous-mêmes, où chaque partie commence et où elle finit. Et comme direction générale dans cette recherche, je voudrais faire remarquer que la gloire ou le royaume, sous une forme ou sous une autre, se trouvera à la fin, et les reproches adressés au peuple sur la corruption, les menaces du jugement et choses pareilles, au commencement. Naturellement il y a des exceptions à cette règle, mais c’est une indication dont on se trouvera bien de tenir compte.

Quant aux matières générales, aux sujets que traite Ésaïe, nous trouverons, je crois, les cinq suivants d’une manière bien distincte ; ou du moins ces cinq époques successives dans l’histoire de la terre, sont envisagées par le prophète, généralement, dans toutes les parties de sa prophétie, mais sous une grande variété de formes et de connexions.

1ᵉ Les temps mauvais, les jours de la corruption en Israël, soit dans le temps même du prophète, soit en d’autres temps.

2ᵉ Le jugement de cette corruption par l’Assyrien ou par d’autres.

3ᵉ Le siècle présent, « les temps des Gentils », l’intervalle durant lequel Israël n’est pas reconnu.

4ᵉ La crise, comme on l’appelle quelquefois, « les temps de la fin », la dernière des soixante-dix semaines de Daniel,Dan. 9 : 24 où Dieu a affaire de nouveau avec Tome 3, p.435 Israël, et prélude au jugement final de la terre et des nations.

5ᵉ La gloire, ou le royaume qui suit cette crise ou ce jugement, époque désignée communément par le millénium[1].

[1] Ces deux dernières époques sont appelées par tous les prophètes, puis-je dire, « le jour du Seigneur. » Car ce jour-là agit d’abord par le jugement, ensuite par le gouvernement. Il embrasse la crise et le royaume. Précisément comme le jour naturel qui d’abord juge les ténèbres en les repoussant de la création, et ensuite la gouverne le temps qui lui est assigné.

Tels me semblent être, d’une manière générale, les sujets traités par Ésaïe, les périodes successives qu’il considère. En s’en occupant, il introduit très certainement et de toute nécessité, le Messie ainsi que le résidu ou les élus d’Israël préservés dans les jours de jugement ; mais l’Église n’apparaît nullement : elle était un mystère caché en Dieu, et non le sujet de la prophétie. Les prophètes, comme je l’ai déjà fait observer, avaient été suscités par suite de la corruption et de l’infidélité de la sacrificature ; (v. 1 Samuel 1-7 ; Actes 3 : 24) et c’est à eux et par eux que sont révélés et communiqués les conseils divins concernant Israël, et la terre et ses nations. Mais le mystère caché en Dieu, et qui constitue un conseil divin qui ne concerne point Israël, ni la terre et ses nations, comme tels, ne leur fut pas révélé comme il est maintenant révélé par l’Esprit aux apôtres et aux prophètes du Nouveau Testament. (Éphésiens 3 : 1-9)

Mais que je fasse remarquer encore qu’en lisant Ésaïe, nous devons nous attendre à le voir parfois passer complètement par-dessus le long intervalle actuel, ou, ainsi que le Seigneur s’exprime, « les temps des Gentils. » Car il rattache son propre jour Tome 3, p.436 ou le jour de la corruption en Israël sous l’Ancien Testament, à la crise, ou « jour du Seigneur ; » — c’est-à-dire, la première à la quatrième des cinq époques que j’ai comptées. On dirait que c’est une histoire non interrompue qu’il écrit ; et cependant les parties en peuvent être séparées l’une de l’autre par des siècles nombreux et d’étranges et étonnantes révolutions sur la terre. Mais, dans le sens moral, tout cela est dans une merveilleuse harmonie : car lorsque, au jour de la crise, le Seigneur reprend ses voies avec Israël, il le retrouve précisément dans le même état de corruption qu’il était au commencement : chronologiquement, Israël forme de nombreuses générations ; moralement, il n’en forme qu’une.

En outre, en Ésaïe, comme dans les autres prophètes, il nous est donné de suivre l’œuvre de l’Esprit de Dieu à l’égard des âmes, aussi bien que celle de la main de Dieu à l’égard des circonstances où se trouve le peuple. Je puis dire même que ces deux côtés des choses pénètrent nécessairement tous ses écrits : mais on y trouvera une grande et belle variété dans la manière de les traiter et de les présenter, et sans que d’ailleurs il y ait la moindre confusion. D’ordinaire on lit Ésaïe, il m’est permis de le supposer, comme si son volume n’était qu’une masse de matières difficiles à distinguer ou à ramener à quelque ordre, — quoique on y voie briller beaucoup de lumière, et qu’on y découvre révélées bien des anticipations merveilleuses de l’avenir. Tout cela a réjoui et guidé les élus de Dieu dans tous les âges, et les a fortifiés dans la foi et l’espérance : mais tout cela n’est point rendre justice à ce précieux ouvrage de l’Esprit de Dieu, ce n’est point l’apprécier d’une manière digne Tome 3, p.437 de lui. Car la lumière de Dieu qui rayonne dans ses pages est une lumière sûre, et la voix de Dieu qui s’y fait entendre ne rend que des sons certains et d’un parfait accord. Il faut que le lecteur cesse de ne considérer ce livre que comme une masse confuse de matériaux, ou bien dans son travail de méditation sur lui, il ne lui rendra pas une pleine justice, non plus qu’il ne se la rendra à lui-même.

Je me propose tout simplement de diviser ce livre en ses différentes parties, telles que j’ai cru les voir et que j’ai déjà appelées chants ou charges : chacune d’elles est comme un souffle distinct de l’Esprit de sagesse et de révélation, de l’Esprit de vérité, du Saint Esprit. Puis, après avoir ainsi séparé les sections l’une de l’autre, je donnerai un titre à chacune, selon que la section peut elle-même le suggérer naturellement.

Une réflexion que je désire ajouter encore, car j’en sens la vérité, c’est qu’il est tout particulièrement opportun et utile pour l’édification, de méditer la vérité prophétique au temps actuel, temps certainement d’une grande signification. Le monde marche rapidement à grands pas vers ce comble d’orgueil et d’iniquité qu’ont annoncé d’avance tous les prophètes et qui doit être jugé au jour du Seigneur, avant que la gloire puisse être révélée et le royaume établi[1]. Mais la gloire n’en sera pas moins révélée et le royaume n’en sera pas moins établi ; car la terre Tome 3, p.438 entière, toute corrompue qu’elle sera, passera à travers la crise dans la gloire. Dieu jugera ; mais son jugement sera à purification, et non à destruction : la terre lui survit. C’est ce dont l’arc-en-ciel est le gage, l’arc-en-ciel de Genèse 9, et de Apocalypse 4 et 10 — deux portions du divin volume bien éloignées l’une de l’autre, qui se réunissent pour tenir le même langage de miséricorde et de salut envers cette terre que Dieu donna au commencement aux enfants des hommes, et qu’il aime encore si bien lui-même. Voici en effet ce que nous lisons : « Que les cieux se réjouissent, et que la terre s’égaie, que les champs s’égaient, avec tout ce qui est en eux. Alors tous les arbres de la forêt chanteront de joie. Que la mer bruie avec tout ce qu’elle contient, et que la terre avec ceux qui y habitent fassent éclater leurs cris ; que les fleuves frappent des mains, et que les montagnes chantent de joie, au-devant de l’Éternel. » (Psaume 96 et 98) Alors il sera dit à l’Éternel, au Créateur, et aussi de Lui, dans les paroles d’un autre psaume : « Envoies-tu ton Esprit, elles sont créées, et tu renouvelles la face de la terre. Que la gloire de l’Éternel soit à jamais ; que l’Éternel se réjouisse en ses œuvres ! » (Psaume 104)

[1] La chrétienté, en ces temps des Gentils, s’étant corrompue précisément comme l’a fait Israël avant elle, sera amenée sous cette action judiciaire du jour du Seigneur. L’Apocalypse constitue expressément le grand témoignage de ce fait. De même que les anciens prophètes, elle traite de la corruption, du jugement, et de la gloire.

J’ajoute maintenant ce dont j’ai déjà parlé, une espèce d’index ou « une table des matières », décrivant les parties diverses dans lesquelles, à ce qu’il m’a paru, on peut diviser ce grand et précieux écrit de l’Esprit de Dieu.

On y trouvera indiqués dix-huit sujets distincts ; et une remarque intéressante à faire, c’est que chacune de ces divisions est citée dans le Nouveau Testament[1], Tome 3, p.439 le Saint Esprit apposant ainsi une seconde fois son sceau, si c’était nécessaire, à ses propres révélations faites des siècles auparavant.

[1] L’intermère prophétique n°9, peut faire exception — et encore c’est à peine une exception ; car c’est un morceau d’histoire, et non un chant prophétique proprement dit.

Les sujets

Les sujets

Chapitres

1. La préface

1

2. Le jour du Seigneur

2 à 4

3. La vigne

5

4. Le Trône de la Gloire Judiciaire

6

5. La Confédération ; ou, Emmanuel et les enfants

7:1 à 9: 7

6. L’Assyrien

9:8 à 12: 6

7. Le Foulage des Nations

13 à 27

8. Les Cinq Malheurs

28 à 35

9. L’Intermède Historique

36 à 39

10. Israël à Babylone

40 à 48

11. Jésus et Jérusalem

49

12. Jésus ressuscité et le Résidu

50:1 à 52: 12

13. La Croix et ses Vertus

52:13 à 55: 13

14. Le Résidu manifesté

56 à 57

15. L’éducation d’Israël pour le royaume

58 à 60

16. Les deux Avènements

61:1 à 63: 6

17. Prière d’Israël et réponse du Messie

63:7 à 65: 25

18. La Conclusion

66

J’ajouterai maintenant une note sur chacune de ces divisions ; mais simplement dans l’espérance d’aider le lecteur à découvrir, si c’est nécessaire, la pensée principale qu’elle renferme.

Tome 3, p.440 Notes

Le chapitre 1 contient tous les principaux sujets du livre — la corruption, le jugement et la gloire, ou le royaume ; il signale aussi le résidu et le siècle présent ou la parenthèse des Gentils. C’est pour cela et parce qu’il est complet par lui-même, que je l’appelle « la préface. »

Chapitres 2-4. — Ici le royaume, sous la figure d’ « une montagne », est anticipé au commencement et présenté dans quelques-unes de ses gloires à la fin. Mais la corruption et le jugement n’en constituent pas moins la grande matière de cette charge. Toutefois le résidu y apparaît un moment. (ch. 3 : 10). L’état de vertige, qui, d’ordinaire, dans les voies de Dieu, précède la destruction, est décrit chapitre 3 : 1-9. Le jugement de Dieu est désigné par le nom qu’il a ordinairement dans l’Écriture « le jour du Seigneur », et en conséquence je le donne pour titre à cette section.

Chapitre 5. — Cette figure d’une vigne est employée dans le même sens par le Seigneur en Matthieu 21. Nous trouvons ici la corruption et le jugement — le jugement comme à présent durant « les temps des Gentils » ; mais il n’y a aucune allusion au royaume, ce qui est tout à fait extraordinaire : précisément comme c’était très extraordinaire que le Seigneur parlât de sa mort, sans parler aussi de sa résurrection. Le titre de « la vigne » se présente nécessairement de lui-même.

Chapitre 6. — Ce trône-ci est un trône de jugement ou de gloire judiciaire. Cela ressort du chapitre lui-même comme aussi des allusions qu’il y est fait Tome 3, p.441 dans le Nouveau Testament. (voyez Matthieu 13 : 14-15 ; Jean 12 : 39-41 ; Actes 28 : 25-27) On peut dire que le prophète représente en un sens le résidu. Il fait la même expérience que Jean en Apocalypse 1. Ici, comme dans le chapitre 3, l’état de vertige précède aussi la destruction. Cette portion est naturellement appelée, « le trône de gloire. »

Chapitres 7:1 à 9:7. — Ici nous voyons l’incrédulité en Israël suivie aussitôt du jugement. Mais les confédérations de leurs ennemis doivent être finalement toutes dissipées, (ce dont il est donné un gage immédiat) un résidu doit être réservé et élevé, et la gloire dans le royaume réalisée. Emmanuel et ses enfants mystiques en sont le signe certain. Des signes ou des gages analogues sont donnés dans la Genèse. (Voyez aussi Osée 1) C’est est une chose toute naturelle d’appeler cette charge « la Confédération, ou Emmanuel et les enfants. »

Chapitres 9:8 à 12:6. — Nous apprenons ici qu’après plusieurs châtiments plus légers, Israël (non pas Juda) est finalement châtié de Dieu par l’Assyrien. (2 Rois 18) Mais l’Assyrien lui-même est jugé — son orgueil et sa folie sont décrits d’avance. La chute de l’Assyrien mène toutefois au royaume ; et cela montre que l’Assyrien n’est pas seulement celui qui a fait Israël captif, comme dans les temps anciens, mais est l’ennemi d’Israël dans les derniers jours, comme on le voit en Michée 5 : 5. (comp. Ésaïe 10 : 22, Romains 9:27 à 11:10, et Romains 15 : 12) En conséquence cette section est bien appelée « l’Assyrien. » Le royaume ou la gloire, est célébré dans le ch. 12, comme en Exode 15 — il avait été plutôt décrit dans le chapitre 4.

Tome 3, p.442 Chapitres 13-27. — Ceci nous présente le jugement ou le foulage (pour employer le langage prophétique) de toutes les nations qui s’étaient mêlées des affaires du peuple de Dieu ; et cet acte de jugement ouvre la voie à la délivrance d’Israël et au royaume. Il faut considérer les conquêtes de Nebucadnetsar dans les jours anciens, comme des gages typiques de ces jugements nationaux des derniers jours qui introduisent ainsi dans le royaume. Les chapitres 25-27 montrent dans le résidu des exercices d’âme, et des principes de vérité qui conviennent à une époque et à une action telles que celles-là. La chrétienté ayant eu affaire avec le Seigneur d’Israël, comme ces nations avaient eu affaire jadis avec Israël lui-même, doit avoir sa place et sa part dans ces jugements. (Voyez l’Apocalypse) Le titre « le foulage des nations » s’indique de lui-même pour cette charge.

Chapitres 28-35. — Différente des charges qui précèdent, celle-ci ne s’adresse pas aux nations, mais au peuple de Dieu. Les malheurs sont successivement prononcés sur Samarie, — sur Jérusalem — sur les enfants revêches qui prenaient conseil de l’Égypte — sur ceux qui descendaient en Égypte pour avoir du secours — et ensuite, mais non jusqu’à ce moment-là, en cinquième et dernier lieu, sur celui qui fourrage Israël, le grand ennemi des derniers jours. Mais graduellement, à mesure que nous avançons à travers ces malheurs, la délivrance promise et la joie se dessinent plus pleinement — jusqu’à ce qu’à la fin tout est gloire, fruit béni de la promesse. Nous l’appelons simplement « les cinq malheurs ».

Chapitres 36-39. — Voici « l’intermède historique. » Nous l’avons dans les livres historiques, — Tome 3, p.443 non, cela va sans dire comme un épisode à cette place-là, mais comme partie intégrante du sujet principal. (Voir 2 Rois 18-20 et 2 Chroniques 32) Nous savons que l’Écriture renferme des paraboles historiques, aussi bien que des paraboles fictives. Elles portent le nom d’ « allégories » en Galates 4(v.24) : et je crois que les fragments d’histoire de ces chapitres-ci sont des allégories. Mais je n’en dis pas davantage, sauf ceci que je désire ajouter. L’écrit d’Ézéchias est comme le cantique chanté à la Mer Rouge,Ex. 15 : 1-19 comme le cantique de Débora,Jug. 5 le cantique d’Anne,1 Sam. 2 : 1-10 les lamentations de Jérémie, et le cantique de Marie en Luc 1 : c’est-à-dire, qu’il a un deuxième sens. Sa maladie, a de même un deuxième sens, — comme le naufrage de Jonas,Jon. 1 : 12,15 le joug de Jérémie,Jér. 27-28 le mariage d’Osée,Osée 1 : 2-3 ou la ceinture de Paul.Act. 21 : 11

Chapitres 40-48. — Dans cette section de la prophétie d’Ésaïe, Israël, le peuple de Dieu, est vu comme à Babylone ; et la chose étant ainsi, Dieu, le Seigneur d’Israël, est présenté par le prophète comme faisant trois choses.

1ᵉ Il plaide sa propre cause avec Babylone et ses idoles, les convainquant de leurs crimes et les confondant.

2ᵉ Il plaide sa propre cause avec son peuple qui est là à Babylone, lui faisant des reproches et l’instruisant.

3ᵉ Il plaide la cause de son peuple avec Babylone, le délivrant de cette prison de fer.

C’est une action parfaite. Telle fut pareillement la marche que Dieu suivit jadis lorsque son peuple était en Égypte, comme nous le voyons en Exode 1-15. Et ce sont là des images des voies de Dieu dans et avec ce Tome 3, p.444 monde où se trouvent ses élus. Nous appelons simplement cette partie « Israël à Babylone. »

Chapitre 49. — Dans ce magnifique chant du prophète, on entend le Messie réciter sa propre histoire, depuis le sein de la vierge jusqu’au trône du royaume. Mais Sion, comme si elle avait écouté ce récit, se plaint d’avoir été oubliée, ne se trouvant pas à sa place dans cette histoire. Le Messie répond à cette plainte par de bonnes paroles et des paroles consolantes. Je puis donc appeler ce chapitre « Jésus et Jérusalem. »

Chapitres 50:1 à 52:12. — Ici le Seigneur, comme ressuscité, récite sa propre histoire comme depuis le temps de la fin de Matthieu 23, lorsqu’il met de côté Israël (en sortant de Jérusalem) jusqu’au jour de sa résurrection où Dieu le justifia. Puis, en conséquence de cette histoire, il conseille et instruit le résidu, son Israël, au milieu des nations : et sous l’effet de cet enseignement le résidu est conduit sur le terrain de la grâce et de la vérité. Une grande partie de la doctrine de l’Épître aux Romains se fait entrevoir ici. On y anticipe le jour de la délivrance ; le titre de « Jésus ressuscité et le résidu » semble bien approprié à cette section.

Chapitres 52:13 à 55:13. — Dans celle-ci, c’est la croix, ou Jésus crucifié, que considèrent alternativement Jéhovah et le véritable Israël — Israël au jour de sa foi et de son réveil. Et sur l’autorité de la croix, l’Esprit s’adresse à Jérusalem pour lui faire entendre le langage des plus riches promesses, et aux pécheurs pour ouvrir devant eux les voies les plus larges de la grâce : tout cela nous disant, comme nous le savons, à quelles merveilles de grâce et de gloire la croix peut Tome 3, p.445 servir de fondement. Cette charge n’a pas le caractère général des autres, et ne traite pas de la corruption, du jugement, et de la gloire. Elle a plutôt son objet propre et peut être justement appelée « la croix et ses vertus. »

Chapitres 56-57. — Celle-ci peut se diviser en trois parties.

1. La nation est sommée de produire du fruit pour Dieu d’une manière convenable à l’alliance sous laquelle elle est ; et des bénédictions sont promises aux étrangers et aux eunuques s’ils veulent se joindre au Dieu d’Israël. (ch. 56 : 1-8)

2. L’iniquité de la nation pleinement démontrée, les bêtes des champs (les empires Gentils) sont invitées à venger sur elle la querelle de Dieu. (ch. 56:9 à 57:13)

3. Au milieu de la nation apostate, le résidu est manifesté sous des traits d’une très grande beauté morale. (ch. 57 : 13-21)

Nous apprenons, incidemment, que quelques membres du résidu seront martyrisés, comme il est dit dans le Psaume 79, et dans l’Apocalypse.

C’est la matière générale dont traite Ésaïe que nous avons ici, mais nous donnons à cette section le titre de : « Le résidu manifesté. »

Chapitres 58-59. — Nous pouvons diviser ces chapitres en cinq parties :

1. La nation, par le commandement de Dieu, est solennellement sommée de reconnaître ses péchés (ch. 58) ;

2. Le résidu se rend à cette sommation. Il s’identifie avec le péché de la nation, comme Esdras,Esd. 9 : 13 Néhémie,Néh. 1 : 6 DanielDan. 9 : 5 et d’autres, en leur jour (ch. 59 : 1-15) ;

Tome 3, p.4463. En réponse, le Seigneur se prépare à rétablir son Israël ainsi que toute l’Écriture, puis-je dire, nous l’enseigne (ch. 59 : 15-20) ;

4. L’Éternel s’adresse alors au Messie comme dans les termes de la nouvelle alliance (ch. 59 : 21) ;

5. Alors vient la description en détail de la dispensation glorieuse du royaume (ch. 60).

Titre : « L’éducation d’Israël pour le royaume. »

Chapitres 61:1 à 63:6. — Je crois qu’un jour de vengeance eût accompagné le premier avènement du Seigneur s’il eût été reçu ; elle serait tombée alors sur les oppresseurs gentils d’Israël. Mais le Messie ayant été rejeté, la vengeance n’a pas été exécutée, ni Israël délivré. Et maintenant, lorsque la vengeance viendra, comme ce sera le cas au second avènement, les Juifs devront y avoir leur part. Ainsi ils se sont attirés des maux à eux-mêmes, comme nous faisons tous parfois, et comme ils l’ont fait auparavant quand ils cheminaient par le désert. En conséquence, leur marche vers le royaume, dans les chapitres 62 et 63, est différente de ce qu’elle aurait été, comme dans le chapitre 61. Le Seigneur s’associe des sentinelles comme nous voyons dans les Psaumes et en Luc. Voyez d’autres sentinelles chapitre 52 : 8. Nous pouvons appeler cette charge « Les deux avènements. »

Chapitres 63:7 à 65:25. — Ces chapitres nous offrent un exemple des exercices de cœur du résidu, qui sont décrits avec tant d’étendue dans les Psaumes. Ils forment un appel et une réponse, comme entre le résidu et Jéhovah-Messie. L’Esprit a retracé ces expériences de saints de Dieu comme les livres chrétiens le font si habituellement de nos jours. Car le Tome 3, p.447 résidu se compose des saints de cette époque-là ; seulement ils portent le nom de « résidu » parce qu’ils sont le reste préservé du jugement de la nation pour les bénédictions du royaume. Cette charge constitue un dialogue, et nous lui donnons pour titre : « Prière d’Israël et réponse du Messie. »

Chapitre 66. — Ce dernier chapitre, de même que le premier, renferme toutes les matières qui font en général le sujet des charges d’Ésaïe : la corruption de la nation, le jugement, la préservation d’un résidu élu, la gloire ou le royaume, et « les temps des Gentils. » « La miséricorde » et « le jugement » composent ici alternativement le sujet. (Psaume 101 : 1) Mais, au verset 19, il présente l’évangile de la gloire, comme d’autres parties de l’Écriture nous donnent l’évangile de Canaan (Hébreux 4), l’évangile de la vocation céleste, comme elle est maintenant pour nous (Hébreux 4), l’évangile du royaume (Matthieu 24, et Apocalypse 14). On peut rapprocher Zacharie 14 de ce chapitre-ci, et le discours de Paul à Athènes (Actes 17), de son premier verset. Cette charge, étant complète en elle-même, comme le chapitre premier, nous l’appelons simplement « la conclusion, » comme nous avons appelé celui-là « la préface. »

Ces notes sont très courtes. J’ai désiré qu’elles le fussent autant que possible, mais qu’elles servissent pourtant à faire ressortir dans chacune de ces charges, au moins quelqu’une de leurs pensées principales. Je ne me suis proposé rien de plus que de donner une table des matières du livre d’Ésaïe, et Tome 3, p.448 ensuite un léger aperçu, d’après mon jugement, de leur portée et de leur signification générales.

Conlusion

J’ai donc désiré et entrepris de faciliter un peu et de rendre plus profitable l’étude de ce premier des prophètes qui ont écrit, comme je puis appeler Ésaïe.

Ce n’est qu’un petit service dans cette voie que cet article a rendu ; mais quelle délicieuse tâche que de faire ressortir les gloires et les perfections de l’Écriture précisément au temps où nous sommes ; car aujourd’hui l’insolence de quelques hommes dépasse toutes limites, et leur manque de cœur est égal à leur insolence. Comme il faut qu’ils prennent peu souci des pauvres gens sans instruction, qui marchent dans la crainte de Dieu à la lumière de la foi et dans les consolations de l’Esprit, pour attaquer tous les fondements de leur paix et envoyer leur âme flotter à l’aventure ! Et quelle insolence d’Amalécite n’est-ce pas que de s’avancer et de braver ainsi la gloire à sa propre face ! Car le volume sacré est-il autre chose, je le demande, que, sous une forme différente, une colonne de nuées (la demeure de la gloire) qui accompagne le camp des élus en marche à travers le désert de ce monde ? La gloire n’y demeure-t-elle pas ? L’Écriture n’est-elle pas un dépôt, un tabernacle de gloires morales innombrables ? Et n’est-ce pas son heureuse affaire d’illuminer le sentier de l’Israël de Dieu d’aujourd’hui ? N’est-elle pas tout cela ? Et s’il en est ainsi, n’est-ce pas une insolence d’Amalécite que de s’avancer, et de la braver à sa face, en résistant au camp de Dieu qui Tome 3, p.449 met sa confiance en elle et qui marche à sa lumière ? (Exode 17)

Quel solennel procès doit avoir le Seigneur avec ces hommes, quand nous lisons à la fin de ce chapitre une déclaration comme celle-ci : « Parce que la main a été levée sur le trône de l’Éternel, l’Éternel aura la guerre contre Amalec d’âge en âge. »Ex. 17 : 16

Et tout cela c’est de fait l’iniquité qui doit signaler les derniers jours du monde de l’homme : c’est le cœur des enfants de l’homme s’exerçant à cet esprit qui doit mûrir l’audacieuse incrédulité de « la bête » et de ses confédérés ; car ils combattront contre le Cavalier et son armée quoique venant du ciel, comme jadis Amalec combattit contre Israël quoique la colonne de gloire brillât en ce moment sur lui. (Apocalypse 19) Mais nous chantons encore, et nous continuerons de chanter :

Comme le Livre saint resplendit de clarté !
Il ressemble au soleil qui, plein de majesté,
Projette autour de lui sa royale lumière,
Éclaire l’univers, et n’a rien qui l’éclairé.

La grâce de la gloire de Dieu

Tome 3, p.581 Nous voyons, par toute l’Écriture, que le grand but qui y est poursuivi est de rattacher l’âme à Dieu personnellement. Après la chute, c’est la voix de l’Éternel Dieu se promenant dans le jardin qui s’adressa à Adam,Gen. 3 : 8 et c’est de la présence de l’Éternel Dieu qu’Adam se cacha — et ainsi de suite ; — je n’ai pas besoin de dire dans combien d’exemples est présentée la connexion personnelle de l’âme avec Dieu jusqu’à ce que nous atteignons son point culminant dans l’Évangile de la gloire, confié à Paul : Tome 3, p.582 « La lumière de la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Jésus Christ. »2 Cor. 4 : 6 C’est ici seulement que l’âme est véritablement dans le culte. Il y a d’autres vérités et d’autres parties du témoignage pour Dieu : la vérité dispensationnelle, les principes, etc., toutes choses fort importantes à leur place, et précieuses aussi loin qu’elles vont ; mais celle-ci seule fournit toute la carrière, pour ainsi dire, et touche au but.

Je puis éclaircir ce que je veux dire quant à ces deux ordres de vérités et de témoignages, par l’exemple du fils prodigue dans la maison du Père. Pour qu’il ne sentît pas ce qu’il y avait dans son état de peu approprié à la maison, le père appela les serviteurs et leur ordonna de le revêtir d’habits qui fissent connaître sa haute positionLuc 15 : 22 et lui en donnassent l’assurance : œuvre très heureuse et très intéressante pour les serviteurs, et d’un ordre qui en occupe un bon nombre parmi nous aujourd’hui ; mais toute intéressante qu’elle est, elle ne va pas jusqu’au bout du dessein du père. Si le prodigue eût été seulement revêtu et enrichi d’ornements, et n’eût pas été ensuite conduit dans la maison de son père, tant le fils que le père eussent été privés du grand but et de la grande jouissance de leur réconciliation.

Pareillement, en Josué 5, je trouve tous les préparatifs en vue de la possession du pays ; et un serviteur habile pourrait m’instruire avec ardeur et d’une manière profonde dans chacun des détails, depuis la circoncision, jusqu’au blé du pays ; mais je perdrais la puissance réelle et le droit conscient de l’entrée, si je n’avais pas vu le chef de l’armée de Tome 3, p.583 l’Éternel, et connu, comme un adorateur qui a délié son soulier de ses pieds, que c’est avec Lui que je prends possession. En 2 Corinthiens 4 : 6, l’apôtre a fait voir comment la réception de l’Évangile nous rattache à Christ dans la gloire, comme il l’avait ainsi rattaché lui-même au commencement lorsque cet Évangile lui fut enseigné, et qu’il lui fut ordonné d’être ministre et témoin des choses qu’il avait vues. Or, c’était un Christ glorifié qu’il avait vu ; par conséquent, si quelqu’un ne voit pas cette lumière qui est le ministère de la justice, ce n’est pas le salut simplement qu’il rejette — mais « la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu dans la face (ou la personne) de Jésus Christ. »

J’ai souvent senti que, dans la prédication ou l’enseignement, la personne et la présence du Seigneur n’étaient pas le souverain bien placé devant l’âme. Pour quelques-uns (les évangéliques) la prédication de l’Évangile consiste dans l’invitation aux pécheurs à présenter Christ à Dieu comme une expiation parfaitement suffisante pour tous leurs péchés ; d’autres, plus éclairés, proclament l’amour de Dieu manifesté en son Fils qui donne la vie éternelle à tout croyant. Mais les uns et les autres manquent de présenter Dieu établissant la justice dans son propre Fils, et par Lui, et dans sa vie, et conduisant le prodigue croyant dans sa propre maison, dans une étroite intimité avec lui-même pour toujours, à la pleine et perpétuelle joie de l’un et de l’autre. Quoique les deux paraboles qui précèdent celle du fils prodigue insistent largement sur le gain du pécheur, elles n’entrent en aucune manière dans la satisfaction de Dieu — son gain, dans sa joie pouvons-nous dire. Tome 3, p.584 Nous comprenons peu l’évangile de la gloire de Christ révélé à Saul de Tarse, qui, dès lors, devient le témoin des choses qu’il avait vues. La gloire de Dieu devint le point de départ du pécheur ; comme elle fut aussi le but pour le prix de la haute vocation de Dieu dans le Christ Jésus.Phil. 3 : 14 Sous la loi, il y avait des sacrifices qui, cependant, ne sauvaient jamais les transgresseurs de la loi des pénalités légales. L’Évangile prêché même de nos jours, est davantage la présentation du sacrifice proclamé, je l’admets, comme parfaitement suffisant et faisant parfaite satisfaction, et les pécheurs sont invités à s’en approcher ; mais ce n’est point là présenter à la foi le salut de Dieu, à cause que le sacrifice est rempli pour lui d’une satisfaction infinie ; sa satisfaction étant le principal, le grand sujet présenté à la foi. La réception du fils prodigue, quelque grand que fut son rétablissement, ne tire pas sa principale importance de la plénitude de sa sûreté et de la grandeur de sa délivrance, mais de l’accueil si empressé, si tendre du Père, et de son heureuse intimité avec Lui.

Nous avons besoin d’un Évangile qui nous associe avec la présence de Dieu dans sa joie, et nous avons besoin d’être élevés dans sa parole de manière à être associés avec notre Seigneur personnellement comme la copie vivante de la pensée de Dieu.

Cantiques

Tome 3, p.143Mes temps sont en ta main

Tendre Père, je sais que tout dans cette vie
 M’est toujours dispensé par toi ;
Aussi, quoi qu’il en arrive (et tout change, varie),
 Je ne connaîtrai pas d’effroi.
Ô mon Dieu, remplis-moi de la constante envie
 De te plaire en vivant de foi.

Accorde-moi, Seigneur, d’aimer avec sagesse,
 À veiller d’être diligent ;
D’être joyeux pour qui goûte de l’allégresse,
 Et pour qui pleure, encourageant ;
Daigne vider mon cœur d’égoïste faiblesse,
Tome 3, p.144  Qu’il soit trouvé sympathisant !

D’un vouloir turbulent que ton œil me préserve,
 Et de fébrile activité ;
Par le haut, par le grand, apprends-moi la réserve,
 Par le petit, l’humilité ;
Et comme un jeune enfant que Ta main me conserve
 Sous Ta parfaite volonté.

Quelque lieu que j’occupe en cette vaste terre,
 Ou bien quelque position,
Je pourrai rencontrer plus d’une âme qu’altère
 Le besoin de communion,
Et remplir, dans l’amour, une œuvre salutaire.
 Pour le Seigneur, ma portion.

Donne-moi chaque jour ton secours efficace
 Pour que je sois fortifié ;
Détourne mon désir de tout ce qui s’efface,
 À ton côté tiens-moi lié,
Heureux de n’occuper qu’un tout petit espace
 Pour que Tu sois glorifié.

Si Tu mets dans ma coupe une faveur nouvelle
 Que je n’ai pas su demander,
Fais que mon cœur réponde à ton amour fidèle
 Comme il t’aura plu d’accorder,
Et que pour te servir j’en tire un nouveau zèle,
 Qu’en moi Tu voudras bien garder.

Il n’est pas un sentier que les ronces ne couvrent,
 Où nous passerions sans secours ;
Une croix à chacun toutes les parts découvrent ;
 La prière est de tous les jours,
Mais le plus humble cœur que tes ailes recouvrent
 Est heureux partout et toujours.

Qu’en l’œuvre que pour moi ton amour a choisie
 Par rien je ne sois arrêté ;
Car je connais, Seigneur, la vérité bénie
 Qui me fait libre et racheté.
Lorsqu’en renoncement consiste notre vie,
 Cette vie est la liberté !

Trad. lib. de l’Anglais. P. C.

Tome 3, p.455

Seigneur, qu’au milieu de ce monde
Où comme Toi je dois marcher,
Je puise en Ta grâce profonde
La grâce de ne point broncher.

Lorsque, fatigué de la vie
Qui n’est que trouble et vanité,
Je désirai Ta Bergerie
Pour vivre de réalité,

Ô bon Berger ! Ta voix si douce
Ne tarda pas à m’appeler ;
Ton cœur qui jamais ne repousse,
Me dit : Viens ! et je dus aller.

Je dus aller, car Ta voix tendre
Sait si puissamment inviter,
Qu’après tout il faut bien se rendre,
Quand même on voudrait résister !

J’allai donc, et je t’en rends grâce,
Ô mon Jésus, car où trouver
Tant d’amour et tant d’efficace,
Tant de pouvoir pour me sauver ?

Tome 3, p.456

Mais maintenant que je possède
Un salut qui ne manque pas,
J’ai pourtant besoin de Ton aide
Et du sûr appui de Ton bras.

Oui, j’ai besoin que Tu m’apprennes
À vivre comme Tu vécus,
Et que toujours plus Tu m’amènes
À ne servir que Toi, Jésus !

J’ai besoin, pendant le voyage,
D’éviter tout chemin aisé,
De ne porter que Ton image,
À Toi, le divin Méprisé !

Seigneur, que ma règle constante
Soit de T’honorer tous les jours,
Et que durant ce temps d’attente.
Je sache aussi veiller toujours !

P. C

« Je suis assuré que ni mort, ni vie, ni anges, ni principautés, ni choses présentes, ni choses à venir, ni puissances, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est dans le Christ Jésus, notre Seigneur. »Rom. 8 : 38-39

Tome 3, p.585

Qu’ai-je besoin du monde ?

Qu’ai-je besoin du monde et de sa vanité ?
En toi, Seigneur Jésus, est ma félicité ;
C’est sur Toi, sur Toi seul que mon espoir se fonde ;
Tu me donnes la joie et la tranquillité !
 Quel besoin ai-je donc du monde ?

Le monde ! Il n’offre à l’œil qu’un mirage trompeur ;
C’est un son fugitif, une ombre, une vapeur.
Tome 3, p.586En Jésus tout subsiste, il n’est rien qui confonde ;
Jésus remplit mon âme, Il satisfait mon cœur !
 Quel besoin ai-je donc du monde ?

Le monde court après les grandeurs et le bruit,
Mais sa figure passe, et son éclat pâlit.
Combien plus douce elle est, la paix dont Christ m’inonde !
Combien plus précieux les dons de son Esprit !
 Quel besoin ai-je donc du monde ?

Le monde fait de l’or et de l’argent ses dieux ;
Un coffre vide ou plein le rend triste ou joyeux.
Mon trésor c’est Jésus ; en moi sa grâce abonde ;
C’est le bonheur du ciel qu’il met devant mes yeux !
 Quel besoin ai-je donc du monde ?

Le monde ! dès qu’il voit, au souffle du malheur,
Crouler le piédestal de sa fausse grandeur,
Comme il tremble et gémit ! Si la tempête gronde,
J’ai mon refuge, moi, dans le sein du Sauveur !
 Quel besoin ai-je donc du monde ?

Le monde marche au gré d’un caprice, d’un goût,
Et toujours au plaisir succède le dégoût.
En peines, en chagrins, que sa vie est féconde !
Moi, je m’attache à Christ et je Le suis partout !
 Quel besoin ai-je donc du monde ?

Dans ce monde où chaque être, hélas ! n’est que d’un jour,
Sur quel objet pourrait se fixer mon amour ?
La mort a tout marqué de son empreinte immonde.
Une place m’attend dans l’éternel séjour ;
 Quel besoin ai-je donc du monde ?

Christ est mon aliment, mon lot, ma portion,
Ma force, mon appui, ma consolation.
À ses pieds prosterné, dans une paix profonde
Je goûte les douceurs de sa communion !
 Quel besoin ai-je donc du monde ?

Traduction libre de l’Anglais.

Fragments et pensées

Tome 3, p.50

Encore quelques soupirs dans cet épais et lourd élément, et tout sera énergie et santé, force et joie, pureté et paix.

G. V. W.

Nos désirs sont des pressentiments de facultés qui se trouvent au-dedans de nous, et des indices de ce que nous serons en état d’accomplir.

Tome 3, p.77

L’histoire de Rahab m’a encouragé parfois au sujet des parents inconvertis : elle abrita toute sa famille sous le cordon d’écarlate.

Bientôt notre voyage de pèlerins sera terminé et alors nous raconterons comme Moïse à son beau-père ce qui nous est arrivé dans le chemin, et comment le Seigneur nous a délivrés.Ex. 18 : 8

Tome 3, p.139Une pensée sur Jésus

Une remarque que nous pouvons faire continuellement m’a frappé. Je veux dire l’absence complète chez le Seigneur de la pensée d’être simplement agréable à ses disciples. Il n’a jamais recherché cela ; bien plus, je suis assuré qu’il a négligé nombre de petites occasions de leur faire plaisir, comme nous disons, ou de gagner leur faveur. Je suis convaincu qu’il n’a jamais cherché à leur plaire : et cependant il se les attachait profondément et étroitement. Cela était très béni : et une pareille manière d’agir chez qui que ce soit, est toujours un symptôme de puissance morale.

Si nous cherchons à plaire, nous manquerons rarement de réussir. Cela est vrai, je n’en doute pas ; mais il ne saurait y avoir rien de plus bas moralement. Par là, nous plaçons notre semblable au rang suprême, et nous agissons avec lui comme si « sa faveur était la vie » pour nous — chose que la faveur de Dieu est,Ps. 30 : 5 mais la faveur de Dieu seulement. Mais posséder la pleine confiance de quelqu’un, attirer le cœur, nous voir dans l’estime et les affections d’autrui sans avoir jamais, dans un seul cas, Tome 3, p.140 poursuivi ce résultat comme notre but ; voilà qui est moralement grand : car cela ne peut s’expliquer que par cette constante activité de l’amour qui, nécessairement, par l’effet de sa propre nature, dit aux autres que leurs intérêts réels et leur prospérité (leur bénédiction) sont, de fait et en vérité, le dessein et le désir de nos cœurs.

Et il en était ainsi du Seigneur. Rien de ce qu’il faisait ne disait aux disciples qu’il cherchait à leur plaire, mais tous ses actes leur disaient qu’il cherchait à les bénir. Et je le dis encore, je crois qu’il laissa passer une foule de petites occasions de leur être agréable ou de s’insinuer dans leur faveur. Et, néanmoins, il les traita de la manière la plus miséricordieuse et la plus tendre en bien des occasions qui auraient pu exciter sa susceptibilité. Sa conduite dans les unes, aussi bien que dans les autres, provenait de ces sources de perfection morale, qui prenaient leur origine en lui. Car, si la vanité n’avait pas prise sur lui pour l’engager à plaire, la malice n’avait pas prise sur lui pour le rendre sensible à de fâcheux procédés. Il n’avait pas besoin d’être engagé à être bon, et il ne pouvait pas non plus être provoqué à rien qui révélât un manque de bonté.

Tome 3, p.140Hébreux 13 : 5-6

Dans le verset 4, notre auteur parle du mariage, de son caractère honorable, de ses devoirs et de son usage, mettant ainsi le chrétien sur ses gardes quant à cette importante relation et lui enseignant comment il doit se garder par rapport à elle. Au verset 5, il commence à nous prémunir à l’égard des soucis de cette vie. Nous devons marcher comme des gens qui ne se confient pas dans les richesses et qui sont contents de ce qu’ils ont. Le comment et le pourquoi d’une telle marche se trouvent dans ce que Dieu a dit Lui-même : « Je ne te laisserai point et je ne t’abandonnerai point. » La présence du Seigneur avec nous ici-bas peut bien suffire pour Tome 3, p.141 nous rendre « contents » et « sans confiance dans les richesses. » Le verset 6 semble faire allusion à quelque état de choses pareil à celui que décrit Jacques 5 : 1-5, temps de grandes difficultés, où la main de l’homme est contre son compagnon ! Que faire alors ? Sûrement, en de tels jours, il y a plus de puissance dans la présence du Seigneur avec nous pour nous délivrer d’inquiétude et nous rendre contents, qu’il n’y en a dans les épreuves de ces jours pour causer de l’angoisse et de l’anxiété.

Il se peut que pour bien des pauvres ce soit « difficile de trouver du travail ; plus difficile encore d’en obtenir un bon prix, et le plus difficile de tout d’être payé pour le travail accompli. » Mais la présence du Seigneur vaut mieux que la vie, et le cœur peut s’en contenter.

Il y a une grande force aussi dans la manière dont la déclaration est faite.

« Lui-même a dit : Non, jamais je ne te laisserai ; jamais, non, jamais je ne t’abandonnerai. » Remarquez la force de ce langage. Lui-même a dit, toi individuellement, non pas vous, simplement, considérés en masse ; et ensuite la répétition de la négation ; « Non, jamais, » — jamais ; non, jamais. Évidemment, l’apôtre veut que nous sachions qu’il est une pensée qui n’a ni ne peut avoir place dans le cœur de Dieu : celle d’oublier son peuple ici-bas. Non seulement Dieu nous a donné toutes bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ Jésus,Éph. 1 : 3 et nous a assuré aussi la gloire et la bénédiction célestes quand le désert sera passé, mais, de plus, il est avec nous pour nous conduire Lui-même tout droit dans la traversée du désert. Les circonstances difficiles par lesquelles il avait eu à passer dans le désert, ne furent pour Dieu que l’occasion de faire voir qu’il était lui-même avec le peuple avec toute sa grâce et toute sa puissance. Ici il y a deux choses à signaler : la présence de Dieu et notre foi en elle. (voir Exode 17 : 7 ; Aggée 2 : 5) Il est avec nous, toujours et jusqu’à la fin. Mais si nous ne savons pas comment mettre notre « Amen » à cela, certainement nous ne serons point affermis (Ésaïe 7 : 9).

Considérez les épreuves dans les ombres de votre nuit et elles vous sembleront ténébreuses. Voyez-les à la lumière de la présence du Seigneur avec vous, et alors Tome 3, p.142 elles brilleront. En vérité, à mesure que nous avançons, nous trouvons que les choses nous affectent selon que nous les contemplons dans la foi ou avec les yeux, dans la grâce ou dans la nature. C’est Dieu ou mon pauvre moi déchu, qui caractérise pour moi mon sentier à mesure que je marche.

« NON, jamais je ne te laisserai ; JAMAIS, non, jamais je ne t’abandonnerai » est la bannière du Seigneur pour son saint, bannière qui flotte au-dessus de toute circonstance possible.

C’est un mauvais signe pour l’Évangéliste, lorsqu’il fait peu de cas de la conviction de péché, car cela montre qu’il ne comprend ni le message dont il se dit chargé, ni les voies de Celui dont c’est le message. Quand Dieu révèle sa miséricorde et sa compassion à une âme par la révélation de Christ en elle, il y a certainement deux choses devant cette âme : d’abord l’objet des délices de Dieu (c’est-à-dire son Christ), et en second lieu, le Moi auquel Christ est révélé — l’âme elle-même, parfait contraste de Christ. Son état, quand elle est ainsi trouvée, est un état que Dieu qui prend ses délices en Christ, doit avoir et a effectivement en dégoût, quoique, plein de compassion pour l’âme elle-même et lui montrant de la miséricorde, il lui garantisse alors sa délivrance par la révélation de Christ.

Je n’admets pas qu’une âme doive passer par le désespoir, avant de pouvoir connaître la paix, ou jouir d’une paix parfaite, chose que quelques-unes enseignent ; mais je tiens pour certain qu’une âme connaît la miséricorde et la compassion qui sont en Dieu, ou la signification de l’œuvre de Christ qui n’a jamais su ce que c’était que le dégoût du moi ou l’horreur du moi. Sa miséricorde doit certainement être mesurée, comprise, non seulement comme ayant ses hauteurs en Dieu, mais aussi comme ayant ses profondeurs en nous qui sommes sauvés. Et il est bien sûr que le contraste entre ce que Christ est moralement, et ce que je suis moi-même doit produire le dégoût et l’horreur du moi.

Quand j’étais dans la chair ma conscience était endurcie, et je n’avais pas le sentiment de la présence du péché en Tome 3, p.143 moi ; j’étais sous la coulpe. Mais lorsque la grâce m’a révélé Christ, ma conscience a pu aussitôt, par le moyen du sang, devenir parfaitement convenable pour la présence de Dieu dans le sanctuaire ; mais alors, délivré de la coulpe du péché, je suis devenu conscient du péché en toute manière.

Les voies du Seigneur en grâce ne sont point connues de celui qui fait peu de cas de la conviction de péché. Car si toute l’œuvre du salut, du commencement à la fin, est l’œuvre du Seigneur, néanmoins sa manière de l’appliquer est telle qu’il laisse pleinement sa place à celui qui est sauvé ; celui-ci doit travailler à son propre salut avec crainte et tremblement, précisément parce que c’est Dieu qui opère en lui le vouloir et le faire selon son bon plaisir.Phil. 2 : 12-13 En nous montrant ce que nous sommes et nous le faisant prendre en dégoût, Il nous permet, dans ses voies de grâce, de nous identifier avec Lui contre nous-mêmes, comme aussi contre le monde et Satan.

Le soi-disant évangéliste qui fait peu de cas de la conviction de péché peut se croire un bon faiseur d’auditoires des endroits pierreux,Matt. 13 : 5-6,20-21 mais il découvrira que celui qui porte du fruit est l’homme qui a eu de nombreuses et profondes convictions de péché, en a, et en aura encore jusqu’à la fin.

Tome 3, p.240

« Je suis celui qui suis » : tel est le nom glorieux sous lequel Dieu se présenta à Israël.Ex. 3 : 14 Dieu au-dessus de tout — personne ne pouvait le découvrir par ses recherches : Il voulait être Dieu, et avoir ses voies propres : il aurait compassion de qui il aurait compassion. Dieu est Dieu.

« Par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis : »1 Cor. 15 : 10 telle était la joie de Paul : c’est la mienne : puisse-t-elle être la tienne aussi. Mais, alors, quelle différence dans la force de l’expression (dans la version anglaise, l’expression est la même dans les deux cas) selon qu’elle s’applique à Dieu, ou qu’elle s’applique à moi ! Comparez mot avec mot, et vous en serez frappés d’autant plus fortement encore. Et néanmoins dans les deux applications, le doigt signale la réalité, et, ce qui est — est reconnu, comme étant tel qu’il est.

« Dieu est Dieu. »

« Et moi je suis un pauvre pécheur et rien du tout : mais Jésus Christ est mon tout en tout. »

Jamais, jusqu’à ce que nous soyons dans la réalité — jamais, jusqu’à ce que nous laissions les choses être telles qu’elles sont, il ne saurait nous être possible de jouir du repos.

Et la beauté de l’évangile consiste en ce qu’il met ensemble d’une manière bénie, Dieu comme Dieu, et moi-même précisément comme je suis, et m’approprie tout ce que Dieu est, et identifie avec Dieu tout ce que je suis, selon la valeur de la personne et de l’œuvre de Jésus-Christ, et par l’Esprit de Dieu et de Christ.

Tome 3, p.277

Le rationalisme consiste à douter et à chercher. On appelle cela, amour de la vérité ; mais ce n’est jamais la vérité aimée et connue. Que le Seigneur nous préserve d’un prétendu amour de la vérité qui détruit la vérité que nous aimons ; qui n’a rien à garder, et par conséquent n’a rien à perdre, et peut chercher toujours.

Ne devrais-je pas avoir appris maintenant à ne pas attendre, à ne pas désirer ici le repos ? Et aussi à me confier simplement avec une confiance enfantine, aux tendres soins continuels du Seigneur ?

Tome 3, p.299

C’est ici le temps du travail, non celui du repos : nous n’avons pas à attendre de repos ici-bas et maintenant, mais nous avons à travailler pour entrer dans ce repos. Quel heureux jour que celui de son apparition après le travail ! C’est certes une patience longue, mais patience est l’ordre ; et pendant que nous sommes patients, le Seigneur l’abrège.

Tous rendront compte pour eux-mêmes à DieuRom. 14 : 12 — les saints quand ils seront enlevés pour être avec le Seigneur et les méchants à la fin du millénium. Les saints rendront compte pour eux-mêmes dans la gloire. « Nous sommes manifestés à Dieu »2 Cor. 5 : 11 non pas, nous serons. Le chrétien se tient maintenant dans la présence de la gloire. Nous avons besoin que cette lumière agisse sur la conscience ; mais nous devons avoir une parfaite confiance en Dieu, car sans elle il ne saurait y avoir d’heureux exercice des affections.

La patience chrétienne, il ne faut pas l’oublier, n’est jamais la patience à l’égard du mal, et il y a Tome 3, p.300 toujours de la bénédiction dans un fidèle témoignage contre lui. Le discernement sacerdotal est nécessaire ; et bien loin que le rejet du mal soit incompatible avec l’amour, il en est plutôt la véritable expression.

Lorsque c’est par la puissance du Saint Esprit qu’il est rendu témoignage de Jésus aux saints de Dieu, celui qui parle perd de vue et lui-même et son auditoire ; et son auditoire se perd aussi de vue et ne pense pas non plus à l’orateur : ils ne sont tous occupés que de la gloire de Christ

« Si nous cherchons et recevons la gloire les uns des autres, et non celle qui vient de Dieu seulement, »Jean 5 : 44 ces bénédictions ne sauraient être réalisées. « Celui qui parle de par lui-même, cherche sa propre gloire, mais celui qui cherche la gloire de celui qui l’a envoyé, celui-là est vrai, et il n’y a point d’injustice en lui. »Jean 7 : 18

Tome 3, p.322

Vous me dites que je vais mourir, et me pressez de déclarer si je compte ou non aller au ciel. Qu’entendez-vous par le ciel ? — Être avec le Seigneur Jésus Christ et être avec Lui pour toujours, voilà ce que j’appelle le ciel.

Tome 3, p.4492 Chroniques 20

Ce sont des circonstances d’épreuves et de difficultés extérieures que nous trouvons dans ce chapitre. Il n’y est point question de combat intérieur, qui souvent est réellement de l’incrédulité et la puissance non jugée de la chair. Ce n’est point là la vraie guerre du chrétien. Dans l’Écriture le combat est la Tome 3, p.450 puissance du mal contre nous, parce que nous sommes avec Dieu et que nous le savons. C’est, ou bien l’agression du chrétien poussant plus loin sa prise de possession de la bénédiction et faisant des conquêtes pour le Seigneur ; ou bien, c’est la violence des assauts de l’ennemi contre nous, parce que nous sommes du côté de Dieu. Mais le véritable combat chrétien ne consiste jamais simplement dans l’expérience du péché en nous, quoique elle ait pu être aussi tristement réalisée. Nous avons tant été tous sous la loi que souvent c’est avec une extrême difficulté que nous nous remettons de ses effets : elle est toujours prête à rentrer.

Là où les voies de Dieu sont comprises plus simplement selon sa pensée et sa parole, nous trouvons un immense déploiement des forces de Satan qu’il fait avancer pour attaquer les saints de Dieu et les chasser de leur place de bénédiction. C’est ainsi qu’Israël nous apparaît ici environné d’ennemis ; mais il rechercha l’Éternel, et la manière dont l’Éternel fit tourner à bénédiction ces circonstances mêmes est ce qui a principalement frappé mon esprit et m’amène à dire ces quelques mots. Nous avons droit en effet, à cause que nous savons ce que Dieu est, d’être parfaitement certains qu’il n’y a pas un assaut du diable contre nous, à la suite duquel nous ne devions être plus bénis que jamais, si notre œil est fixé sur le Seigneur. « Croyez-en l’Éternel notre Dieu, » dit Josaphat, « et vous serez en sûreté ; croyez ses prophètes et vous prospérerez. »v.20 La bénédiction viendrait, par la bonté de Dieu, lors même qu’il n’y aurait pas la confiance paisible qui lui est due ; mais il est clair que comme ses enfants ce n’est pas là ce que nous désirons.

Tome 3, p.451 Nous devons désirer de jouir de ce que Dieu nous donne dans ce dessein. Cette scène est destinée à nous enseigner une grande vérité. Quand l’adversaire a réuni contre nous des forces considérables, que nous ne voyons pas d’ouverture pour échapper, et que nous ne pouvons imaginer de quelle manière elles doivent être défaites, si notre œil seulement est simple dans la confiance de l’amour du Seigneur, nous avons le droit d’entrer dans ce qui paraît être la bataille avec des cantiques de joie. Et ce n’est pas simplement comme Israël après qu’il eut traversé la Mer Rouge, lorsque c’en fut fait de tous ses ennemis, mais nous avons le privilège, même quand nous allons commencer la bataille, de pouvoir chanter comme si la victoire était gagnée. La bataille dont il s’agit ici est une des quelques batailles où ils ne frappèrent pas un coup. De quelle immense douceur n’est-ce pas, que Dieu se charge si manifestement de notre cause, qu’il n’y ait pas de notre part à frapper un seul coup ! C’est une chose pénible d’avoir personnellement à blesser quelqu’un, et c’est une grande miséricorde quand Dieu fait bien plus que répondre à la confiance qu’il inspire et que l’ennemi est défait sans que nous combattions. L’intention de Dieu est que notre premier sentiment soit celui de l’épreuve, mais que notre meilleure pensée soit celle de ce que Dieu est pour nous, et de ce qu’il éprouve à l’égard de ceux qui réunissent toute leur force pour écraser, si c’était possible, la gloire du Seigneur dans les pauvres pécheurs qui ont été l’objet de son choix. Puissent nos cœurs être tournés vers lui ! La vallée à travers laquelle nous avons chanté avant la bataille, est la vallée par laquelle nous retournerons en chantant Tome 3, p.452 encore, et enrichis de plus de trésors que nous ne saurions en porter.

Une alliance est un principe de relation avec Dieu sur la terre ; des conditions établies par Dieu, sous lesquelles l’homme doit vivre avec lui. Il est possible peut-être que le mot soit employé d’une manière figurée ou par accommodation. Il est appliqué aux détails de la relation de Dieu avec Israël, mais strictement parlant, il n’y a que deux alliances, l’Ancienne et la Nouvelle. L’Ancienne fut établie à Sinaï. La Nouvelle est faite aussi avec les deux maisons d’Israël. L’Évangile n’est point une alliance, mais la révélation du salut de Dieu. Il proclame le grand salut. Nous jouissons à la vérité de tous les privilèges essentiels de la nouvelle alliance, son fondement étant en Dieu ; mais nous en jouissons dans son esprit et non quant à la lettre. La nouvelle alliance sera établie formellement avec Israël dans le millénium.

2 Corinthiens 4 : 10-11 ; 5 : 10. — « Le corps a une place importante dans les exhortations de la parole de Dieu. L’homme extérieur doit, aussi bien que l’homme intérieur, être témoin pour Christ. On a beau dire : quoique je suive les habitudes du monde, mon cœur n’y est pas ; la vérité est que, si on jouit de Christ, les choses qui ne portent pas son cachet, tombent comme des feuilles fanées. Il en est ainsi du genre de vie, de l’ameublement, des habitudes, etc., aussi bien que de notre extérieur. Seulement il nous faut être patients à l’égard des autres, et donner à la vérité le temps de se développer et d’agir.

la cène du Seigneur

Tome 3, p.4531 Corinthiens 11

Il y a quelque chose de profondément touchant dans le motif que met en avant notre Maître, au sujet de la Cène, quand Il nous invite à la célébrer « en mémoire de Lui. »Luc 22 : 19 C’est un acte commémoratif, un acte qui montre qu’il est Lui-même pour nous l’objet d’une affection personnelle : « Faites ceci en mémoire de moi. » Je suis convaincu que nos âmes sentent combien la doctrine est pauvre, eu égard à la vérité telle qu’elle nous est présentée en rapport avec la personne de Jésus. Ce qu’il y a de plus doux dans cet acte, c’est de le faire en mémoire de Lui. Puissions-nous tous nous souvenir de Jésus tout le long du désert, et sympathiser avec Lui dans sa mort et dans ses souffrances ! C’est là notre vraie place vis-à-vis de Lui. Et Lui, puisse-t-Il regarder à nous, ses pauvres rachetés — pécheurs que nous sommes, tout en étant sauvés — et dire à son Père : Il y en a quelques-uns, rassemblés en mon nom, qui se souviennent de moi ! C’est là pour Lui de la joie, un véritable rafraîchissement pour son cœur. Il peut ainsi s’associer à notre joie, au souvenir de ce qu’il a fait pour nous. Il y a dans cette affection qu’on Lui porte, dans ce souvenir qu’on garde de Lui, une douceur et une assurance qui ne se trouvent pas dans la simple connaissance de la doctrine. Très souvent on rencontre beaucoup d’amour pour le Seigneur, là où il y a peu d’intelligence de la vérité. Nous ne pouvons pas célébrer la cène d’une manière intelligente, sans voir l’amour de Christ.

Tome 3, p.454 Ce ne sont pas les difficultés qui nous arrêtent dans notre course chrétienne, c’est notre manque de foi.

Si nous avons communion avec Celui qui ne bronche point, notre chemin sera toujours bien dressé.

Le plus sûr moyen d’honorer Jésus, c’est de suivre ses pas.

Quand la gloire de Christ remplit notre cœur, nous désirons marcher en Lui ; quand sa Personne occupe nos affections, nous désirons être avec Lui, là où Il est.

Le vrai caractère de notre espérance, c’est d’être « toujours avec le Seigneur. »1 Thes. 4 : 17 Ceux qui voient tout premièrement dans l’arrivée de Jésus la fin de leurs tribulations, ne peuvent dire : « Viens », que par un sentiment d’égoïsme.

Un pareil sentiment ne trouvera que confusion en la venue de Celui qui dit : « Je vous prendrai auprès de moi, afin que là où je suis, moi, vous, vous soyez aussi. »Jean 14 : 3

Si donc nous avons bien saisi le caractère de notre espérance, nous désirerons Christ dans la proportion de notre attachement à Lui-même.

Il est naturel à ceux qui gémissent avec toute la création sous le péché et ses conséquences (la mort, la souffrance, l’épreuve, etc.) de soupirer après la délivrance ; mais il faut plus que la délivrance au cœur qui s’est attaché à Jésus : il lui faut la pleine et parfaite jouissance de son objet. C’est ce que nous aurons quand nous Le verrons tel qu’il est.

Il en est du service comme de l’espérance : tout Tome 3, p.455 service qui n’est pas le fruit d’un amour dévoué pour Celui qu’on sert, n’est autre chose que du légalisme ou de la propre justice.

Mais un secret qui doit nous réjouir sans nous faire honneur, c’est que, en dépit de tous nos manquements et de tous nos mauvais motifs, Dieu prend toujours soin de sa propre gloire.

Tome 3, p.584

C’est une chose étrange, comme dans son esprit irréfléchi et borné, l’homme s’arrange pour méconnaître la Babel que la chrétienté présente maintenant. Tome 3, p.585 Cependant l’église grecque et l’église romaine ne présentent pas pour sûr l’unité. Les églises protestantes ne sont pas non plus une avec l’une ou l’autre des deux que nous venons de nommer, ni une entre elles-mêmes. Je me rappelle un Hébreu converti au christianisme et qui fut égaré par toutes ces divergences, lorsqu’il eut à choisir une église pour lui-même. Combien plus en eût-il été ainsi, s’il eût vu le caractère céleste de l’Église et la divine présence du Saint Esprit avec l’église de la Pentecôte, ainsi que le caractère mondain des églises de l’homme, et les puissances mondaines qui y règnent.

Et il faut que la chrétienté continue ainsi, jusqu’à ce que le Seigneur la mette de côté, après en avoir retiré d’abord tous ceux qui étaient réellement associés avec Lui dans l’Esprit et par la foi. En attendant, puissent-ils lui être fidèles dans la vie pratique ici-bas, et ils trouveront en Lui que l’Unité et la Catholicité du corps des membres spirituels existent, quoique la manifestation, telle qu’elle était au commencement, en soit impossible ; — néanmoins puisse-t-on les reconnaître et agir d’après elles par la foi.

Écho du Témoignage − Tome 4

L’obéissance de la foi (p. 39)

Aggée (p. 69)

Court exposé des preuves que l’Écriture fournit sur l’éternité des peines (p. 112)

Genèse 1:1 à 2:3 (p. 135)

Le chandelier d’or (p. 141)

La vérité importante pour ce temps-ci (p. 221)

L’oint (p. 247)

Réflexions pratiques sur les Psaumes (p. 263)

Qu’est-ce que le monde et quelle en est la fin ? (p. 280)

L’Assemblée et le ministère (p. 296)

S’approcher de Dieu et se réjouir en Lui (p. 353)

Nahum (p. 433)

Christ le dernier Adam et le second homme (p. 438)

Encore très peu de temps (p. 443)

Derniers chapitres de l’évangile de Jean (p. 495)

Notes sur la signification des mots hébreux (p. 542)

Pensées dominantes dans chaque livre de la Bible (p. 552)

Amos (p. 560)

Cantiques (p. 299)

Fragments et pensées (p. 38)

L’obéissance de la foi

Tome 4, p.39 L’histoire de l’homme sur la terre, telle que Dieu nous la retrace dans la Bible, est l’histoire de la chute complète de l’homme. Je pourrais dire plus encore, car le Livre nous déclare que, envisagé simplement comme créature placée dans une position de responsabilité, l’homme n’a rien fait que faillir. « Il n’y a point de juste, non pas même un seul. »Rom. 3 : 10

L’admission de cela, par une âme, est un des premiers résultats du fait qu’elle a reçu la révélation que Dieu lui a faite du grand salut auquel il a pourvu dans le Christ Jésus, dans sa miséricorde et ses compassions envers nous. Le croyant sent et confesse que la grâce, la miséricorde et la paix de Dieu, qui sont par le Christ Jésus, lui conviennent entièrement ; et il se réjouit de trouver, que ce qui convient à Dieu, dans toute la hauteur de sa sainteté, lui convient à lui-même, pécheur perdu, ruiné, – savoir : la pure grâce et la pure miséricorde, le pardon des péchés et l’acceptation, tout cela gratuitement procuré par Dieu en Christ – tout cela devenu nôtre par le moyen de la foi et par la seule efficace de Dieu le Saint Esprit. De son côté, Tome 4, p.40 aussi, cela attire le cœur, comme avec les cordeaux de l’amour, dans le sentier d’une soumission implicite et d’un abandon absolu du moi. Mais je ne pense pas que l’obéissance actuelle en nous soit une obéissance intelligente, ni que la puissance de l’âme soit ce qu’elle doit être, si nous ne reconnaissons pas que notre état de chute dépasse ce qui était vrai de nous, individuellement, quand la grâce nous a trouvés. Il faut que nous connaissions le point de départ que Dieu a donné aux choses, et le point auquel il les conduit, pour ce qui concerne l’homme : premièrement, comme créature ; secondement, comme en rapport avec la Providence et le gouvernement ; et, en troisième lieu, quant à la position entièrement nouvelle dans laquelle la famille de la foi fut placée, à la Pentecôte, en tant que l’Église. Pour être réellement intelligents et capables de compter sur Dieu pour la puissance et le secours dont nous avons besoin dans notre vie actuelle d’obéissance, il faut que nous sachions comment sa grâce surabonde sur toute la chute de l’homme, relativement à ces trois positions.

D’un côté, le jardin d’Éden derrière nous – et de l’autre, le grand trône blanc devant nous, sont les deux points extrêmes de la carrière de l’homme, en tant que créature. Si un homme veut se connaître lui-même comme créature, qu’il étudie ces limites, et où est-il ?

L’arc-en-ciel et l’alliance traitée avec Noé, après sa sortie de l’arche, en faveur de l’homme rebelle, furent le point de départ des voies de Dieu avec l’homme, sous le rapport de sa Providence, sous les cieux et sur la terre d’à présent. La terre milléniale, Tome 4, p.41 sous Christ, avec la terrible issue à laquelle elle aboutit, en marquera la fin.

La Providence et le gouvernement trouvent tous deux leur pleine expression là-dedans.

En tant que placé dans la grâce, et faisant partie de l’Église qui est pour le ciel, je regarde en arrière au jour de la Pentecôte, comme le commencement de la révélation de cette grâce dans laquelle je suis ; et je regarde en avant à la cité d’en haut – l’Épouse, la Femme de l’AgneauApoc. 21 : 6 – comme à ce qui se trouve à la fin. Mais combien n’est-il pas solennel de voir que les nombreux antichrists de Jean, et Babylone, comme cité, et la prostituée[1] trouvent leurs places au centre, entre ces deux points extrêmes, ou ces deux limites. Et ce n’est pas seulement que ces points extrêmes (comme je les ai appelés) marquent les limites des sujets que nous examinons, et fixent toute l’étendue de chacune de ces positions diverses. Il y a aussi d’autres choses qui s’y rattachent, et avant tout ils nous donnent la portée des actions du Dieu vivant. De plus, on verra que tandis que l’homme a certainement failli à l’égard de tous les dépôts que Dieu lui a confiés successivement, ces dépôts seront à la fin réalisés et justifiés dans et par le Christ Jésus à la gloire de Dieu par nous ;2 Cor. 1 : 20 et que, où le péché a abondé, la grâce surabondera par le Fils.

[1] Comparez, aussi, Romains 11 ; Actes 20 : 28-32 ; 1 Timothée 4 : 1-5 ; 2 Timothée 3 ; 2 Pierre 2.

Une création innocente sera remplacée par une création nouvelle, dans laquelle la justice habite ;2 Pi. 3 : 13 l’exercice de la bonté patiente de Dieu envers le Tome 4, p.42 monde dans les voies de la Providence et du gouvernement, sera remplacé par le règne de Christ ; et le dépôt confié à l’homme, de la vérité destinée à former (par l’opération de l’Esprit présent) une maison de Dieu sur la terre, et l’Assemblée du Dieu vivant (chose à laquelle l’homme a manqué d’une manière si insigne depuis la Pentecôte) sera remplacé par la Nouvelle Jérusalem, par l’Épouse – la Femme de l’Agneau[1]. Qu’ils sont nombreux les dépôts qu’en divers temps Dieu a confiés à l’homme ! Mais l’homme a constamment failli, sans une seule exception. Toutefois, si ces dépôts désignaient des choses appartenant à Christ et réservées pour Lui, ils ne failliront pas en Lui, mais tous, oui, tous, ils tiendront et seront pleinement justifiés. Adam et Ève, chassés d’Éden, lorsqu’ils eurent perdu leur innocence ; et le paradis de Dieu donné à celui qui est vainqueur en ChristApoc. 2 : 7 – Dieu prenant soin de Noé à travers le déluge, donnant l’arc-en-ciel, et devenant le Roi d’Israël ; et le Fils de l’Homme, Jéhovah, prenant soin d’Israël et régnant sur la terre – la Pentecôte et l’église d’Éphèse derrière nous, et la cité d’or, qui est l’Épouse, devant nous ; voilà de doubles sujets qui doivent être connus et reconnus, si la créature en marche, de son état de chute et de ruine, vers la rédemption et la gloire, sous les soins d’un Gardien sûr et vivant, doit connaître comme il faut où Il se trouve, quelles sont les ressources qu’elle possède, et pour quelle fin elle doit vivre ici-bas. Et c’est précisément cette réunion Tome 4, p.43 de la connaissance de la chute totale dans l’homme et de la victoire certaine et complète par Dieu en Christ, qui nous donne seule l’obéissance de la foi. L’homme, en tant que créature déchue, pécheresse, n’éprouve pas le désir de faire hommage à Dieu de son existence ; quand il est converti, il découvre qu’il ne peut pas vivre comme une créature non déchue aurait vécu dans le paradis ; il cherche, néanmoins, à obéir réellement, et par la foi il en trouve le moyen. Pour ce qui est d’Israël dans son plus triste état de dispersion et de pillage sur toute la terre (Lévitique 26 : 40-45 ; Deutéronome 30), ce sera la même foi, quand il l’aura, qui l’amènera, et lui montrera le moyen de la réaliser, à une obéissance que les circonstances sembleront rendre impossible. Il en est absolument de même pour nous : quelque profonde qu’ait été la chute de l’homme dans la manière dont il a trahi la vérité et nié de fait l’Esprit, ainsi que l’unité, la sainteté, la nature céleste, etc., de cette maison et de ce corps pour la formation desquels le Saint Esprit descendit le jour de la Pentecôte et dans lesquels il voulait habiter, la foi donnera le désir d’obéir ; et la foi montre aussi un chemin – un chemin que l’œil du vautour n’a point vu.Job 28 : 7 Dieu est fidèle à lui-même, et a pourvu à la marche des siens sous toutes les circonstances possibles ; et il sera trouvé dans chacune de ces circonstances, qu’une âme qui a failli et qui le reconnaît, peut, cependant, marcher d’après les principes donnés primitivement, si seulement il y a obéissance et foi – l’obéissance de la foi.

[1] J’omets ici à dessein l’état final, où Dieu sera tout en tous.1 Cor. 15 : 28

Dans les sphères de la création, de la Providence et du gouvernement, Dieu me considère – et moi, Tome 4, p.44 comme chrétien, je me considère moi-même – comme quelqu’un en état de chute ; chute dans ma propre personne. Dans la sphère de la rédemption, Il me considère, et je me considère moi-même – comme une nouvelle créature en Christ Jésus, et là, tout est succès. C’est entièrement divin : de Dieu, en Christ Jésus, et par l’Esprit ; tout à la gloire de Dieu. Il n’y a point là de chute. C’est aussi dans et pour le ciel, non pas pour la terre ; pour l’éternité et non pour le temps. Comment marcher ici-bas, maintenant, en harmonie avec cela, c’est ce qu’il est important de savoir, si nous voulons vivre sans reproche et ne pas oublier nos propres gratuités. Car le salut qui est dans le Christ Jésus ne constitue pas seulement une délivrance, dans le passé, de la malédiction sous laquelle nous avait placés le péché, il est aussi dans le présent une vie actuelle pour Dieu, dans tout le cours de notre carrière ici-bas (en dépit de Satan, du monde et de la chair), de même qu’il aura aussi plus tard une pleine manifestation dans la gloire. Quoiqu’il n’y ait que ruines autour de lui, derrière lui, et au-dedans de lui, l’homme ne saurait empêcher le Dieu vivant de conduire dans sa grâce les âmes à la gloire qu’il s’est proposée lui-même pour elles en Christ ; et il ne saurait empêcher non plus que le soin qu’il prend de les conduire, ne constitue en ce temps-ci un témoignage à tout l’univers de ce qu’il est Lui, le Dieu qui ne change point. L’homme gardait sa place en Éden en restant soumis à une parole prononcée par Dieu, et il la perdit quand il cessa de s’y soumettre (Genèse 2 : 7, etc.). Chassé d’Éden, son innocence perdue pour toujours, il reçut de la bouche de Dieu une Tome 4, p.45 parole (ch. 3 : 15) qu’il emporta avec lui, et qui, s’il s’y était tenu et s’y était soumis par la foi, lui eût procuré une bénédiction réelle. Dieu pouvait encore être honoré, sa parole pouvait encore être reconnue et obéie, quoique l’innocence fût à jamais perdue, et qu’un monde de souffrance fût devenu sa sphère, à la place du jardin d’Éden ; mais une vie sans fin en dehors de la puissance de Satan, et dont l’espérance menait au combat avec ce grand ennemi et à la victoire, valait mieux que l’innocence. La place de l’homme avait été la première ; en Éden il était le principal personnage. Garderait-il son rang ? Il a cédé la première place à Satan, et a maintenant à reconnaître qu’il s’agit de la lutte de Dieu, par la semence de la femme, avec Satan, et relativement à lui-même : au milieu de cet état de ruine est-il du côté de Dieu ou du côté de Satan ? Car le principe de la création nouvelle fut introduit immédiatement, en conséquence de la chute, et est basé sur la souveraineté de Dieu et la puissance infaillible de la Parole de Dieu.

Les paroles de Genèse 8 : 21-22, nous montrent que la miséricorde envers les pécheurs se trouve au cœur même de l’alliance figurée par l’arc-en-ciel ; et la question du royaume destiné à Israël ne supposait pas une nouvelle nature : des bénédictions terrestres dans le monde doivent être la portion d’Israël (Deutéronome 28), s’il veut être soumis à Dieu comme à Celui qui accomplira les promesses faites à Abraham (Genèse 15). Cela se passait au jour de l’homme et pour l’homme encore dans un corps mortel, et au sujet de la terre qui subsiste maintenant. C’était le gouvernement pour la répression du Tome 4, p.46 mal. Si Israël craignait le Seigneur, s’attachait à lui, rejetait le mal, le jugement tombait sur ses adversaires ; il était comme la tête. S’il méprisait le Seigneur, il devenait la queue, les nations devenant comme la tête, et le jugement tombait sur lui jusqu’à ce qu’il fût humilié. Alors l’Éternel et Abraham devenaient de nouveau sa portion.

Maintenant nous parlerons de l’Église.

J’ai été amené à ces remarques par les difficultés dans lesquelles je vois plusieurs esprits relativement à la question de la relation actuelle du croyant individuellement avec l’Église, telle qu’elle fut établie lors de la Pentecôte. « Que penser quant à la Maison de Dieu qui est l’Assemblée du Dieu vivant ? » C’est là une question qui résume les exercices de bon nombre d’âmes pieuses, et donne une forme aux aspirations de bien des cœurs, et aussi aux incertitudes timorées de bien des esprits. Beaucoup voient, en effet, que l’Église fut manifestée et appelée à l’existence le jour de la Pentecôte ; et un grand nombre vont encore plus loin et voient que ce qui existe aujourd’hui et ce qui porte aujourd’hui, même dans les pays protestants, le nom de l’église, diffère, dans tous les cas, même dans ses éléments les plus essentiels et ses traits les plus distinctifs, de l’Église de la Pentecôte, et, en conséquence, la question : « Que penser quant à la Maison de Dieu, qui est l’Assemblée du Dieu vivant ? » est pour leur esprit une question tout à fait actuelle et pratique. Le protestantisme, dans tout l’univers, partout où il a existé, reconnut que ce que l’homme avait appelé « l’église, » n’était pas digne du nom de l’Église de Dieu, et n’avait nul droit à la vénération Tome 4, p.47 due à celle-ci ; et il chercha le remède au mal dans des tentatives de réforme. Les dissidents et les non conformistes de toute dénomination ont, depuis, pensé la même chose dans presque tous les pays protestants, relativement à ce que le protestantisme avait établi ; et, à leur tour, ils ont aussi cherché à remédier au mal par des tentatives de réforme. Je pourrais, je crois, expliquer comment ils ont tous échoué ; mais ce n’est point là mon but actuel.

Il semble presque superflu de remarquer que ni la découverte de la chute, ni notre humiliation à son sujet, ne peuvent annuler la chute, ou nous soustraire aux responsabilités qui en découlent ; pas plus que la découverte de ce que l’Église était à la Pentecôte (de la position et des principes de laquelle on s’est universellement éloigné parmi les chrétiens de profession sur la terre), ne peut donner la puissance d’agir d’après sa position ou ses principes.

Que veux-tu que je fasse ?Act. 22 : 10 est la seule question convenable à faire, quand nous reconnaissons la position et les principes d’où nous sommes déchus. Dans un cas pareil, le Seigneur peut faire ressortir avec plus de force, dans la conscience de celui qui cherche, quelque vérité qui le rendra capable d’aller en avant à travers toutes les difficultés – s’il le faut, tout seul avec Dieu ; et néanmoins garder devant son âme la position et les principes originaux de l’Église, et lui montrer comment agir d’après eux, au milieu de l’état de ruine et de chute dans lequel il se trouve. Tel était, je pense, le cas de Paul lorsqu’il écrivit sa seconde épître à Timothée. Et ce fut la grâce divine qui, à la fin, permit que les premiers Tome 4, p.48 flots du mal qui s’élevait, fondissent sur l’âme de l’apôtre des Gentils, et le conduisit à écrire cette épître, de manière à nous faire voir l’effet que le mal avait sur lui et le chemin dans lequel il marchait. Évidemment il n’eut pas besoin de soulever la question : Qu’est-ce que l’Église, que sont sa position et ses principes ? Il savait fort bien tout cela, tout en souffrant douloureusement sous le poids du déclin qui avait déjà commencé, et qui, il le savait bien, devait s’accomplir. Il avait encore un rôle à remplir, un rôle qui demandait de l’énergie et de la hardiesse. La promesse de cette vie qui est dans le Christ Jésus (2 Timothée 1 : 1), devint son drapeau : portion véritablement individuelle. Mais, ainsi que nous le voyons dans toute l’épître, elle le mit en état de surmonter tout ce qui pouvait faire obstacle. Il ne vit pas la possibilité de se débarrasser de la chute qui était survenue, et touchant la profondeur de laquelle il avait à écrire ; mais il voulait s’en garder pur lui-même, quoiqu’il en pût coûter pour le faire. Son cœur soupirait aussi après des compagnons – un Timothée, ou même un Marc ; avec quelle ardeur il désirait de les avoir auprès de lui ! Il ne parle pas de replanter les églises, mais d’être seul quand personne ne voulait rester près de lui, et d’être témoin pour le Seigneur relativement au mal qui l’environnait de toute part ; et voici quelle était sa joie : que le Seigneur, qui l’avait délivré, le délivrerait encore.2 Cor. 1 : 10

Qui est aujourd’hui réellement dans sa vie ce qu’était saint Paul, entièrement dévoué à Christ dans le ciel ? Qui, parmi nous, sait ce qu’étaient la position et les principes de l’Église de Dieu pour Tome 4, p.49 avoir dépensé sa vie à les maintenir et à les enseigner ? Je puis bien dire cela, au moment où je présente quelques pensées à ceux qui demandent : « Que faire, quant à la Maison de Dieu, l’Assemblée du Dieu vivant ? » Certainement, c’est là une considération importante en un moment tel que celui-ci : Mon œil est-il simple ; y a-t-il un entier dévouement à Christ dans le ciel, par l’Esprit et la vérité ; le cœur est-il pleinement décidé à s’attacher au Seigneur ? Car, de quelle valeur est la connaissance, lorsque le cœur n’est point prêt à obéir ? Tout nécessaire que ce soit, que c’est humiliant pour des gens qui se nomment chrétiens, d’avoir à rechercher en dix-huit cent soixante-trois : Qu’en est-il de l’Église et de nos rapports avec elle ?

Mais, poursuivons. Lorsque je regarde en arrière au jour de la Pentecôte, je vois confié à la foi de l’homme un dépôt de vérité et de puissance qui formait sur la terre une demeure entièrement nouvelle pour Dieu par l’Esprit, et une Assemblée dont les membres étaient dans l’heureuse possession de la vie. Quel changement s’est effectué sur la terre entre cette œuvre et ce que l’on nomme la Réformation ! Comme l’homme a complètement failli à retenir la vérité, à garder fidèlement le dépôt, à marcher dans l’Esprit, à vivre seulement pour le ciel ! Satan avait enlevé toutes les principales pensées que contenait l’Église de la Pentecôte, afin de former, par la corruption de l’Église, une maison et une assemblée pour lui-même sur la terre. Et le résultat a été que Satan, le monde et la chair, se sont librement développés en toutes sortes de mondanité sur Tome 4, p.50 la terre, et que le Père, le Fils et le Saint Esprit, laissés pour l’éternité et le ciel, ont été complètement perdus de vue pour ce qui est de toute manifestation pratique parmi les hommes, et ainsi parmi les chrétiens de profession. Il était manifeste que l’homme avait failli à sa responsabilité ; mais cette chute n’a pas encore été jugée par Dieu – bien plus le mal n’a pas encore atteint pleinement son point culminant. Je confesse le mal, je reconnais que je me trouve là où il a été commis, et ainsi je porte ma part de la responsabilité et de la honte ; mais je n’ai aucunement la pensée de me produire moi-même et de montrer mon énergie en entreprenant de refaire de nouveau soit une maison, soit une assemblée[1]. C’est Dieu qui a formé ce qui existait à la Pentecôte. L’homme, comme créature et comme placé dans une position de responsabilité, a de nouveau entièrement failli quant à ce dépôt ; et si je vois bien des maisons et bien des assemblées différant toutes dans leurs principes les unes des autres, je n’aperçois nulle part celle dont je puisse dire : Voici Tome 4, p.51 celle qui était la maison et l’assemblée lors de la Pentecôte. Mais si ce qui typifiait quelque chose de meilleur à venir, n’est maintenant qu’une ruine, à cause des péchés de l’homme, il reste encore le Dieu vivant ; et il n’a pas failli, Lui, non plus que Celui qui disait dans une autre occasion : « Mon Père travaille jusqu’à maintenant, et moi je travaille. »Jean 5 : 17 Oh ! que seulement nos cœurs soient assez remplis de Christ et assez célestes pour saisir ces solennelles réalités et agir en conséquence !

[1] Il peut paraître singulier, mais c’est pourtant vrai, que, entreprendre d’établir de nouveau une maison pour Dieu et une assemblée (ce que l’on a souvent fait parmi les protestants) prouve, d’un côté, que l’on méconnaît le péché de l’homme, relativement à l’insuccès de la maison, et de l’autre, que l’on méconnaît la grâce de Dieu à reconnaître encore son assemblée des deux ou trois réunis au nom de son Fils. Si je possède Christ, je ne puis cesser d’en faire profession, à cause de la maison de la fausse profession, et je ne puis pas non plus m’en séparer. La chute de l’homme n’empêche pas Dieu de se trouver avec ses deux ou trois, ou d’employer ses serviteurs en témoignage pour lui-même. Si j’établis quelque chose, la honte qui résultera de sa chute, comme tout le reste a fait, sera particulièrement ma propre honte, non seulement au milieu de la chute commune, mais avec une part de chute particulièrement à moi. Il en est de même de tous les plans, de toutes les inventions, de tous les arrangements de l’homme.

Ceci m’amène à ma position véritable et à ses devoirs, devoirs selon la nouvelle nature.

la communion ecclésiastique, la discipline

Pour ce qui est de ma position réelle et des devoirs qui s’y rattachent, j’estime que la seconde Épître de Paul à Timothée est notre lettre d’instructions. Si elles n’ont été jusqu’ici pour nous que comme une lettre close, puissions-nous les ouvrir et les étudier maintenant.⁠ Ces instructions ne nous enjoignent point de tirer une chose pure d’une chose impure ; elles ne nous font pas espérer, non plus, que le courant du mal soit arrêté ici sur la terre, avant la venue du Seigneur : elles n’impliquent à aucun degré la pensée que nous soyons appelés à établir une maison nouvelle ou à former une nouvelle assemblée. Mais elles nous appellent à faire trois choses : elles veulent que, les reins bien ceints et le cœur rempli de courage, premièrement, nous nous purifiions individuellement de tout le mal qui existe autour de nous ; en second lieu, que nous rendions le témoignage d’une bonne confession pour le Seigneur ; et, troisièmement, que, dans un sentiment d’affection pareil à la charité de Tome 4, p.52 Christ, nous ayons le cœur ouvert pour tous ceux qui se purifient, et leur fassions bon et cordial accueil. Oh ! que nos cœurs aient plus de décision pour Christ et pour le ciel, afin que nous soyons réellement des nazaréens ! Quant aux principes de notre position et de notre association avec tous ces deux ou trois qui s’assemblent au nom du Seigneur, ils ne renferment rien de nouveau ou de différent de ce qui était vrai à la Pentecôte, à Éphèse. La chute de l’homme n’a pas changé la fidélité de Dieu au Fils de son amour.Col. 1 : 13 Dieu a toujours devant lui la pensée, conformément à son conseil et à son dessein, d’une demeure pour lui-même – de personnes qu’il veut associer avec lui dans la gloire – la nouvelle Jérusalem, l’Épouse, la femme de l’Agneau est pour la gloire du Fils ; elle ne peut manquer, quoiqu’il arrive. La création, la providence, le gouvernement ont failli au jour de l’homme ; et l’homme a failli de la même manière quant à l’Esprit, au dépôt de vérité qui lui fut confié le jour de la Pentecôte ; – mais Dieu veut encore avoir une demeure et des associés dans la gloire.

J’ai à agir du mieux que je puis (Dieu étant ma lumière et mon guide) d’après toute la position et tous les principes de l’Église de Dieu, telle qu’elle fut révélée à la Pentecôte. S’il y a du mal dans la place de la profession, ou dans ceux qui sont associés avec elle, je dois m’en garder, m’en purifier moi-même ; et si la mondanité, les satisfactions charnelles et des plans pour le moi et l’énergie humaine caractérisent le temps où nous vivons – de telles choses sont en contraste avec le caractère céleste, la spiritualité, l’amour de Christ, qui, par la foi et par Tome 4, p.53 le Saint Esprit, signalaient les premiers chrétiens. La meilleure manière d’être pur du mal est, et sûrement pour nous, serait – d’être pleins de Dieu et de Christ, et du ciel et du Saint Esprit, et, par la lumière, de faire honte aux ténèbres. Là où il ne peut pas en être ainsi, je dois encore me garder pur moi-même, confesser et protester ; et, dans toutes les circonstances possibles, chercher à témoigner pour le Seigneur – dans l’esprit de patience et d’espérance.

Dans une maison souillée par la lèpre, je puis trouver des habitants qui ont la foi et l’esprit de Jésus. – Je dois les reconnaître tous, et chacun d’eux, comme faisant partie de ce que Dieu appelait sa maison – son Assemblée ; et, en tant qu’individus, ils feront tous partie de la nouvelle Jérusalem. Mais, marchent-ils individuellement en hommes, ou bien marchent-ils comme marchait le Fils de Dieu ? Est-ce la terre ou bien le ciel qui est actuellement le lieu d’habitation de leurs âmes ? Paul désirait ardemment qu’il y en eût qui courussent dans la lice,1 Cor. 9 : 24 comme il sentait qu’il avait à le faire. Je ne vois pas que les églises, comme on les appelle, aient leur principe de communion et d’association dans la commémoration du corps rompu et du sang répandu du Seigneur de gloire, avec cette vérité devant elles, que lui être conformes dans sa mort est tout ce qu’elles ont d’ici-bas jusqu’à ce qu’il vienne. Ce n’est pas assez de faire partie de la maison et de l’Assemblée de Dieu comme elle fut manifestée à la Pentecôte, ou de savoir que nous ferons individuellement partie de la nouvelle Jérusalem. À la Pentecôte ce n’était point un troupeau dispersé. Si nous Tome 4, p.54 nous réunissons ensemble, et nous sommes tenus de le faire, est-ce dans le nom de Celui qui fut pèlerin et étranger ici-bas – serviteur, parce qu’il était Fils ? Est-ce comme des gens qui avons reconnu nettement que nous ne sommes pas du monde, mais que nous cherchons une cité encore à venir ?Héb. 13 : 14 Est-ce comme des gens qui savons ce que Dieu fait maintenant, et qui confessons ouvertement et par des faits que nous le savons et que nous agissons en conséquence ? C’est ainsi que deux ou trois qui se réunissent dans le nom du Seigneur seront capables de dire qu’ils sont et savent qu’ils sont, dans sa pensée, « de » sa maison, et « de » son Assemblée ; et c’est aussi de cette manière que le monde, et le monde professant en face d’eux, le saura aussi. La présence de Dieu est une chose très réelle, même avec deux ou trois qui sont dans l’efficace du nom de Jésus, et ils ont des signes de sa présence. De pareils chrétiens ne pourraient jamais dire sans arrogance et orgueil : « Nous sommes Sa maison et Son Assemblée. » Si nous le prétendons, nous sommes dans Babel en esprit et de cœur, nous nous plaçons nous-mêmes sous le jugement dû à la maison et à l’Assemblée, comme ayant failli entre les mains des hommes ; nous marchons sur la terre et pensons aux choses de notre propre fonds. D’un autre côté, néanmoins, ces deux ou trois rassemblés en Son nom ne pourraient pas (sans méconnaître la grâce du Seigneur et leur propre responsabilité sous la bénédiction de cette grâce) nier qu’ils sont « de » ce qu’il considère, et envers quoi il agit, dans un sens particulier, comme étant sien, comme étant en perspective, sa maison, son Assemblée. Si l’esprit est Tome 4, p.55 occupé de la forme de réunion des deux ou trois, le moi et la mondanité se retrouveront sous une forme nouvelle, et cela est tout. Mais, si ceux qui se sont purifiés se réunissent dans la crainte du Seigneur, ils trouveront l’efficace du Saint Esprit, le ciel, et une joie ineffable.

« Que penser de la Maison de Dieu, qui est l’Assemblée du Dieu vivant ? » Étudiez la parole, et voyez ce qu’elle était à la Pentecôte avec la présence divine en elle, et la parfaite saveur du ciel et de l’éternité en elle et sur elle. La foi et l’Esprit de Christ vont ensemble. Voyez ce que l’homme a fait depuis, et voyez aussi, très particulièrement, tout le contraste ou le défaut d’harmonie qu’il y a entre votre propre caractère et celui du Christ Jésus, ou celui d’un Pierre, d’un Étienne, ou d’un Paul, et soyez honteux devant le Seigneur, de la mondanité, de la conduite charnelle, de la suffisance et de l’ignorance, de l’insouciante recherche de votre propre satisfaction qui vous ont caractérisé. Voyez le chemin de déclin et de décadence que tout suit dans la main de l’homme, vers l’incrédulité et la superstition ; mais, remarquez aussi au-dessus de tout cela, la fidélité de Dieu et son dessein arrêté de transporter les siens dans la nouvelle Jérusalem. Si vous trouvez que vous êtes maintenant, pendant qu’il est dit aujourd’hui, un avec lui dans ce dessein, présentez pour lui un vaisseau purifié du mal en toute manière. Ceux qui marchent d’après les sens et habitent sur la terre, trouveront que leur association avec l’Église est une association avec une maison ruinée et une Assemblée corrompue que le jugement frappera quand le mal aura atteint sa parfaite maturité ; Tome 4, p.56 mais ceux qui marchent par la foi et dans le Saint Esprit, et habitent dans le ciel, trouveront que leur association avec l’Église est une association avec le Dieu vivant et la parole de sa grâce dans sa propre éternité, – et le conseil du Seigneur quant à la nouvelle Jérusalem – l’Épouse, demeurera ferme.

Que Dieu nous donne plus de simplicité et de décision de cœur pour mettre en lumière, à tout prix, ses principes – d’abord quant aux individus, et cela assurera aux deux ou trois leur pleine bénédiction.

Si, comme je le crois, toute la bénédiction de l’âme et de chacun de nous, et de nous tous qui sommes des croyants, des croyants purifiés, dépend du fait réel que nous avons affaire, d’une manière consciente et intelligente, selon la foi et par l’Esprit, avec le Dieu vivant qui nous a pris dans sa grâce pendant qu’il est dit aujourd’hui, – prenons garde alors à nos pensées et à notre conduite en rapport avec cette question : — « Que faire, quant à la Maison de Dieu, qui est l’Assemblée du Dieu vivant ? »

la vie d’assemblée, les réunions d’assemblée

« Où deux ou trois sont assemblés en Mon nom je suis là au milieu d’eux, »Matt. 18 : 20 telle fut la première déclaration et la première promesse du Seigneur, – et cela avant le jour de la Pentecôte ; ce fut son nouveau principe d’association pour ses disciples. Le temple, dans le pays, avait été le point de ralliement du peuple d’Israël. La personne même du Seigneur, quoique dans le ciel, vue par la foi, serait le centre d’union attrayant pour les disciples de Celui qui est mort pour rassembler en un les enfants Tome 4, p.57 de Dieu dispersés.Jean 11 : 52 Le jour de la Pentecôte, Dieu agit sur ce principe, et il fut formé sur la terre par le Saint Esprit une association et une demeure, à laquelle fut confiée la responsabilité d’une disposition d’esprit et de cœur toute céleste, de la grâce, de la sainteté, et de l’unité de la Maison et de l’Assemblée de Dieu. C’était une chose réelle, et le Dieu vivant et sa puissance étaient là. Mais l’homme a manqué ; et où trouver maintenant sur la terre ce vers quoi nous pourrions nous tourner et dire : « Voilà la maison de Dieu, l’Assemblée du Dieu vivant, » comme on aurait pu le faire à Jérusalem, sans crainte de contradiction et de honte ? C’était une réalité manifeste. Elle portait sur elle l’empreinte de Dieu et du ciel, de son caractère et de ses voies. Mais ce n’est pas une réalité manifeste, ce qui est dans les mains de l’homme. Et, parce qu’ils sentent le manque de réalité, ceux qui pensent pouvoir encore dire : « Venez et voyez en nous la Maison et l’Assemblée » – sont obligés de dénaturer la vérité de Dieu. Ils sont obligés, soit de changer les éléments de ce qui était la Maison et l’Assemblée, de changer, ainsi qu’a fait Rome, le céleste en mondain, le spirituel en matériel ; soit de faire quelque chose d’invisible et de spirituel de ce qui était visible et tangible aux sens ; mais, pour des hommes qui sont en leurs corps sur la terre, une lumière et une maison invisibles sont à la lettre une absurdité. Lorsque Christ se trouvait sur la terre, comme témoin de Dieu là, il n’était point invisible, mais visible selon que s’exprime Jean (1 Jean 1 : 1), « Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu, etc. ; » et lorsqu’il Tome 4, p.58 s’en fut allé au ciel et eut envoyé du ciel le Saint Esprit ici-bas, l’Église n’était point invisible, mais bien visible, soit à Jérusalem, soit à Éphèse, et elle faisait connaître sa lumière et sa puissance, car le Saint Esprit était là, et un Seigneur absent était aimé et servi. Une seule Maison et une seule Assemblée de Dieu sur la terre ; une même vérité et un même Esprit ; tout un même ensemble de principes ; une même origine ; une même puissance ; un même but et une même portion caractérisaient partout la Maison et l’Assemblée visibles sur la terre, – témoins pour un Seigneur et Sauveur absent et invisible au monde. Changer soit les principes de l’Église, soit sa manifestation visible, est l’œuvre de l’Adversaire – qui cherche par là à détruire la responsabilité du peuple sauvé. Rome a fait la première de ces deux choses ; le protestantisme fait la dernière. Il n’y a donc sûrement pas de réalité, non plus que la présence du Dieu vivant, pas plus avec l’une qu’avec l’autre !

Mais les principes sur lesquels Dieu et Christ, et le Saint Esprit agirent à la Pentecôte, auraient pu être reconnus pleinement à la Réformation. Ils ne le furent pas, et on ne vit pas non plus clairement que l’homme avait manqué aussi à cet égard-là. Si on l’eût vu, nous n’aurions pas eu ce qui existait exactement à la Pentecôte, pas plus que le temple, une fois détruit, ne pouvait jamais être le même temple après avoir été rebâti. L’Urim, le Thummim et la Schékinah ne furent jamais rendus au temple reconstruit ; en outre, les dix tribus et les deux tribus furent toujours distinctes les unes des autres, depuis que le royaume se fut déchiré en deux. Cependant, Tome 4, p.59 dès les jours d’Esdras et de Néhémie, d’Aggée et de Zacharie, il y avait sur la terre d’Israël, quelque chose que Dieu pouvait reconnaître et reconnut comme son temple et son peuple — quelques solennelles traces qu’ils portassent de la chute passée de l’homme. Y eut-il à l’époque de la Réformation une pareille intelligence de ce que l’Église avait été, et de l’impossibilité pour l’homme de la rétablir ? Je crois que non, de quelque côté qu’on regarde. Bien plus : presque partout, au lieu de l’Église de la Pentecôte, on prit pour modèle le temple et le royaume d’Israël, et le protestantisme dissident avec toute sa piété et ses bonnes œuvres, ne me semble pas s’être même jamais clairement appuyé sur les principes de l’Église de la Pentecôte. Aussi jamais ne rechercha-t-on même pas les principes d’un seul Esprit, d’une seule foi, et d’une communion basée sur la sainteté, la vérité et la grâce de la Pentecôte. Si on les eût recherchés, Dieu aurait pu, et sans doute aurait voulu signaler à la fois le manquement de l’homme et sa propre grâce, dans la chose dont il eût permis l’établissement, quoique ce qui correspondait à l’Urim et au Thummin n’aurait point pu être rendu, et que la déchirure entre les églises grecque et romaine n’eût pas non plus été jamais réparée. Mais de fait, il n’y eut nulle part de rassemblement des enfants de Dieu qui avaient été dispersés, rassemblés comme tels, ensemble, selon la promesse : « Où deux ou trois sont assemblés en Mon nom, je suis là au milieu d’eux. »Matt. 18 : 20 Ce ne fut point cherché, et ce ne fut point trouvé. Je n’ai pas besoin de dire ici ce que les églises protestantes, comme telles, me semblent avoir été, – je Tome 4, p.60 puis dire cependant que, dans tous les cas, autant que je sais, elles prirent pour base le siège du gouvernement de ce monde. Et si la dissidence a fait un pas de plus, elle n’a jamais saisi, que je sache, l’unité et la visibilité originelles de la demeure de Dieu par l’Esprit, de l’Assemblée du Dieu vivant.

Lorsque vinrent les jours où le retour du Seigneur devait être de nouveau mis en avant et prêché, le Seigneur répandit beaucoup de lumière dans l’esprit de ceux qui le reçurent ; et l’unité originelle de l’Église et la présence personnelle du Saint Esprit avec elle, comme sous la Seigneurie de Christ, d’abord, et demeurant ainsi qu’il fit, afin de témoigner pour le Seigneur Jésus Christ, devinrent des vérités généralement connues et généralement reconnues. La présence de l’Esprit avait été vue par un Huss, et, peut-être, par Luther, ainsi que d’autres vérités, mais ces hommes n’agirent point d’après elles ; et quoique se trouvant dans leurs écrits exprimées de cette manière, par exemple, que c’est le Saint Esprit, et non le pape, qui est le vicaire de Christ sur la terre, elles ne survécurent pas longtemps, comme vérités connues des masses. Mais aujourd’hui un grand nombre de chrétiens, en Angleterre, et sur le continent, voient clairement à la lumière de la doctrine du retour du Seigneur, le Saint Esprit comme le Consolateur, le Saint Esprit qui, quoique déshonoré par l’homme, était resté pour rendre témoignage au Seigneur et montrer à ceux qui croient la bénédiction de son Père dans le ciel.

Beaucoup aussi, alors troublés et tourmentés dans leur conscience par les églises – monde de l’homme, et par les imperfections de la dissidence, ont trouvé Tome 4, p.61 un port de repos pour leurs consciences troublées dans la promesse, et le rassemblement qui s’appuie sur elle, « où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux. » Il se peut aussi qu’ils sont parvenus à goûter de la communion des saints comme tels – qu’ils se sont réunis sur une base assez large pour tous les enfants de Dieu qui étaient dispersés, et néanmoins assez vitale dans la pratique pour ne pas attirer ceux qui, évidemment, ne recherchaient pas le Seigneur d’un cœur pur. Il est possible, aussi, que leur position (quoique méprisable en elle-même comme la caverne d’Adullam1 Sam. 22 : 1 qui abrita le roi de Dieu et le sacrificateur de Dieu) fût telle, que Dieu daignât la reconnaître d’un « Je suis avec eux pour les bénir » et encore (Aggée 1 : 13) « Je suis avec vous dit l’Éternel », et qu’il ait pu dire d’eux, en tant qu’ainsi rassemblés, « de ma demeure, de mon assemblée », leur montrant en avant et en haut la gloire. Devant l’homme ils ne pourraient jamais prétendre être la Maison ou être l’Assemblée – beaucoup moins pourraient-ils prétendre faire ce à quoi l’église primitive même ne prétendit jamais, c’est-à-dire, rassembler autour d’eux-mêmes, et non autour de Jésus. Cependant il y avait de la réalité dans le mouvement, et Dieu a été alors et là avec lui. Si quelqu’un, maintenant, en ces jours-ci, voulait que je revinsse en arrière à ces jours-là, je ne verrais pas de réalité à agir ainsi, et je ne pense pas non plus que Dieu fût avec moi dans cette entreprise. Ce mouvement n’était pas le modèle, ni le point de départ de l’action par lequel nous ayons à nous juger ; mais la Pentecôte fut à la fois le modèle et le point de départ. Ces temps-là sont passés. L’état des Tome 4, p.62 choses est changé maintenant, et le temps aussi ; mais le Dieu vivant d’alors est le Dieu vivant de maintenant, et sait comment appliquer la promesse à notre nécessité d’aujourd’hui autant qu’à notre nécessité d’hier[1].

[1] La plupart de ceux qui sont réveillés aujourd’hui ne passent point par le même trouble de conscience que quelques-uns eurent à traverser il y a quarante ans. Mais la promesse qui nous satisfit alors, nous satisfait aujourd’hui, et le Dieu vivant est encore avec nous. Comme Dieu se souvient encore qu’il est Créateur, Providence et Gouverneur, quoique l’homme l’ait oublié, de même le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ se souvient de son titre et de sa place à l’égard de l’Église. Il a agi, et il agit en vertu de son propre droit pour donner les bénédictions de ces titres à un peuple qui a failli. Babylone elle-même ne saurait empêcher sa libre grâce envers ceux qui ont failli. S’ils sont réellement humiliés sous sa main, ils l’obtiendront.

Je doute beaucoup que nous puissions en toute sécurité parler d’eux comme d’un résidu ; cela ramènerait trop l’esprit en arrière au temps de l’Ancien Testament et aux choses de la terre et les placerait sur la terre ; néanmoins ils peuvent dire certainement : « Il nous a de sa propre volonté engendrés par la parole de la vérité, »Jac. 1 : 18 ce qui ne peut se dire de la masse professante ; et ils peuvent aussi, quant à leur position, être capables de parler (ce que les enfants de Dieu, qui sont dispersés, peuvent faire difficilement) de cette « sorte de prémices de ses créatures. »

Sont-ils un témoignage, et s’ils le sont, de quoi ? C’est là une question qui a été posée, et souvent posée. L’église primitive, constituait-elle un témoignage, comme telle, et la nouvelle Jérusalem, Femme de l’Agneau, en sera-t-elle un ?

N’y a-t-il pas quelque chose de fallacieux, une erreur dans l’une et l’autre de ces questions ? Je pense que oui, et que c’est faute d’avoir compris le Tome 4, p.63 sujet qu’on a souffert. Le mot témoignage peut être employé dans un sens passif ou dans un sens actif. Dans le premier sens, l’église de la Pentecôte, Maison et Assemblée, était certainement un témoignage ou une preuve de la grâce et de la sagesse insondables de Dieu en Christ (Éphésiens 2 et 3) et même, une plus grande preuve de la grâce et de la sagesse divines que la nouvelle Jérusalem, je ne sais – elle est le chef-d’œuvre de Dieu – quelque chose de fait pour Christ. Mais à qui la nouvelle Jérusalem sera-t-elle un témoignage dans le sens actif ? Une telle cité, une épouse pareille formant un corps ne peut point parler (voyez aussi le Psaume 19). Et l’église de Jérusalem était-elle un prédicateur ou un docteur ? c’est-à-dire, un témoignage dans le sens actif ? Je pense que non. Elle fut formée par la Parole, et l’Esprit habitait en elle – mais l’Évangile existait avant l’Église ; et elle avait dans son sein des hommes qui étaient individuellement ses docteurs, et il y avait des évangélistes qui marchaient en avant pour rassembler par l’Évangile, comme Paul, sans permission d’aucun homme. Recevoir la vérité, être formé par elle, la retenir, et en manifester l’efficace dans nos voies et nos habitudes – sont des choses très différentes de prêcher ou d’enseigner la vérité, soit aux saints, soit aux pécheurs. Si des hommes ont trouvé grâce pour être des deux ou trois qui se purifient, et n’estiment pas que leur présence là est un fruit de l’élection de grâce, pour ce qui les concerne et ce qui concerne tous ceux qui ont trouvé un lieu de repos là où deux ou trois sont réunis, j’ai pitié d’eux du fond de mon cœur. Quelle douceur ils ont perdue, en n’étant pas en état de dire : Tome 4, p.64 « Il me fait reposer dans des parcs herbeux, pour l’amour de son nom. »Ps. 23 : 2 Des lieux pareils sont, par le fait même de leur existence, une preuve de la grâce immuable qu’il y a en Dieu ; et ce sont aussi, je l’espère, des preuves que la nuit est fort avancée, et que le jour s’est approché.Rom. 13 : 12 Rien ne rendra, je pense, la ruine et la chute de l’Église entre les mains de l’homme, aussi visiblement manifestes aux hommes, comme de tels rassemblements. Rien ne montrera aussi clairement aux hommes, que les enfants de Dieu n’ont pas eu de communion comme tels dans le romanisme, etc., comme quelques réunions de chrétiens au cœur brisé au milieu de cet état de ruine, et ayant pourtant, au milieu de tout cela, par la grâce de Dieu, sa présence manifeste parmi eux, et, en conséquence, communion comme enfants de Dieu. Qu’ils soient deux ou trois, ou vingt, ou deux ou trois mille, qui se réunissent de cette manière – il n’y a pas à craindre qu’ils n’aient pas Dieu avec eux : ils marchent dans la foi de Christ, et par l’Esprit ils ont été bénis de Dieu. Et si Dieu donne des docteurs et des pasteurs, ceux-là ne seraient point l’Assemblée, et ils ne pourraient pas non plus produire leurs lettres de créance autrement que dans le fait qu’ils se sont voués au service des saints.1 Cor. 16 : 15 Il pourrait donner aussi des évangélistes, mais quoique de l’Église, ils sont en dehors d’elle quant à la portée de leur œuvre, qui est pour le monde comme tel.

Il est une autre remarque que je voudrais faire quant à ce qui est appelé Témoignage dans le sens actif. Si j’étais évangéliste ou docteur, je serais appelé à rendre témoignage ; cela ferait partie de mon Tome 4, p.65 obéissance, et la manière dont je devrais chercher à être capable de le faire est marquée dans les Écritures.

Ce serait là le témoignage actif. Je prie Dieu de nous en donner beaucoup plus, et de rendre plus efficace le peu qu’il y a. Mais je ne suis point appelé, cela ne fait point partie de mon obéissance en tant que chrétien, d’avoir l’âme occupée des hommes, des pensées bonnes ou mauvaises des hommes relativement aux effets de ma communion avec Dieu. Si je marche dans la chair ou dans la mondanité, ce sera manifeste à tous, et sûrement je dois être en garde contre cela ; mais si je marche avec Dieu et avec Christ dans le ciel, par la foi et le Saint Esprit, mon âme est occupée des objets qui sont là, et c’est précisément ce bonheur d’être absorbé dans les choses du ciel et de l’éternité qui donne cette pleine dépréoccupation du moi, et ce soin pour Dieu et pour Christ qui constituent le témoignage passif. Si je le cherche, le moi entre et avec le temps les pensées de l’homme, ce qui est la mondanité. Si je suis occupé de ce qui se trouve dans le ciel et dans l’éternité, la saveur s’en fera sentir : serviteur de Dieu parce qu’il est Fils.

S’il y en a qui nient que Dieu a aujourd’hui des personnes placées sous la responsabilité vis-à-vis de Lui, les unes de prêcher la parole au monde, et les autres de l’expliquer aux saints, je les laisse régler cela avec Dieu. L’Assemblée de Dieu n’a jamais prétendu en aucun sens être pasteur ou docteur, mais bien être, ce qui est beaucoup plus élevé, la demeure de Dieu, et l’Assemblée en association avec Dieu, comme une preuve, dans sa formation originelle, et dans son existence même partout où on la trouve, de l’amour, de la sagesse et de la puissance de Dieu, et comme une preuve aussi, depuis que l’homme a trahi le dépôt qui lui avait été confié, de la manière dont le conseil du Seigneur demeure ferme, et de la manière dont le Père travaille, ainsi que le Fils, pour former la nouvelle Jérusalem, – en dépit de Satan, du monde et de la chair. La chute passée de l’homme ne doit pas nous servir d’excuse pour la mondanité, ou pour l’indifférence de cœur ou de conduite à l’égard de la personne et de la marche de Christ, non plus que pour nous retirer dans quelque coin, chacun de notre côté. Nous ne devons pas non plus nous en servir comme d’un refuge, pour chercher à nous faire un nid tranquille et commode pour nous-mêmes, ou un lieu dans lequel nos lacunes, en fait de piété et de sainteté, ne seront point remarquées : la chute individuelle présente s’abritant sous la chute commune. Au milieu de toute l’agitation de méchants cœurs d’incrédulité, possédons nos âmes par notre patience.Luc 21 : 19 Il donne une plus grande grâce.Jac. 4 : 6 Puissions-nous en être les canaux abondants pour les autres, dans toute leur détresse. « Nous sommes ce que nous sommes, et Dieu est ce qu’il est ; et ceux qui marchent avec lui, le Dieu vivant, trouveront bientôt qu’eux et Lui sont bien réunis ensemble ; » mais alors, tenons-nous à la réalité, à une marche réelle avec le Dieu vivant pendant qu’il est dit aujourd’hui, et laissons-lui le soin de régler avec ceux qui se traînent derrière, ou qui courent devant, ou qui, par ignorance, errent de côté. Au temps où nous sommes, il importe extrêmement de laisser Dieu nous Tome 4, p.67 réduire à notre place par les moyens dont il lui plaît de se servir ; et une chose dont je suis bien sûr, c’est qu’il n’y a pas de danger qu’il réduise qui que ce soit d’entre nous à une place qui soit trop petite pour nous. Laisse-Le agir, et toi suis-Le ; et la place de travail maintenant, et de gloire plus tard, dira Sa grandeur, quelque petits que nous y soyons. La pierre qui tua Goliath était une petite pierre, et petit fut l’effort de David.1 Sam. 17 Il opéra pourtant une grande œuvre et remporta un prix, car Dieu était reconnu, et c’est à lui que David pensait, sans beaucoup s’inquiéter de Goliath et des Philistins.

Je désirerais que mes frères – au lieu de s’occuper de questions concernant ce qu’est l’Église maintenant sur la terre, dans ce temps-ci, et ce que nous sommes quant à elle, ce qui prouve seulement, en ceux qui parlent ainsi, qu’ils n’en ont pas fini avec l’homme comme une chose qui a failli, qu’ils ne se sont pas retirés de l’homme – fussent occupés de ce que l’Église est dans la pensée de Dieu, dans le ciel et pour l’éternité. Qu’ils voient la chute dans la main de l’homme ; qu’ils voient leur propre connexion avec elle, et qu’ils se détestent eux-mêmes, et détestent tout ce que l’homme a fait et a été, en présence de cet amour qui ne connaît pas d’obstacle, mais poursuit toujours la réalisation de ses plans et de ses desseins ; mais qu’ils considèrent aussi qu’ils sont individuellement des vaisseaux purifiés, propres au service du Maître, qu’ils ne sont pas du monde, par la pensée, l’affection, la conduite, tout comme ils n’en sont pas par l’Esprit de Christ, qui les a rendus participants de la bénédiction. Faire la volonté de Dieu, et la laisser faire, c’est aujourd’hui la chose importante.

Tome 4, p.68 Marchez par les sens et par la vue quant à l’Église, et vous êtes dans Babylone : marchez par la foi et par l’Esprit, et vous êtes avec Dieu sur la route de la gloire et du ciel. Le résumé et la substance de tout ce que j’ai à dire, c’est que l’Église, en tant que la demeure de Dieu, l’Assemblée du Dieu vivant, me semble être présentée sous deux aspects dans l’Écriture. Elle fait partie du conseil et du plan éternels de Dieu le Père, pour le Fils de son amour, le Seigneur Jésus Christ, dans l’éternité qui s’ouvre devant nous. Comme telle, elle est l’ouvrage de Dieu l’Esprit, par la foi en nous, et ne peut jamais faillir. Mais cela formait le fondement d’une responsabilité parmi les hommes sur la terre, dans le temps, en tant que la connaissance de la vérité qui repose à sa base, et de la puissance ainsi introduite (savoir, le Messie, rejeté sur la terre, élevé dans le ciel comme le second Adam, l’Esprit vivifiant), fut communiquée à la Pentecôte et confiée à l’homme.

L’homme a failli en cela comme en tout le reste ; failli sans espoir et d’une manière irrémédiable, et le jugement est à la porte. D’un autre côté, Dieu n’a aucunement failli ; et il sait aussi comment faire tourner même cette chute à sa propre gloire et à l’avancement de la bénédiction de tous ceux qui la reconnaissent et marchent avec Lui au milieu de la ruine. Ces personnes sont manifestées comme des personnes qui se purifient de tout mal, qui se purifient comme Lui est pur,1 Jean 3 : 3 qui marchent avec Lui selon les principes d’après lesquels Il agit dans et pour sa propre éternité dans le ciel.

Aggée

par J. G. Bellett

Tome 4, p.69 Ce livre témoigne de la rapidité avec laquelle le déclin et la corruption succèdent à la restauration et à la bénédiction.

Le retour de la captivité de Babylone à Jérusalem nous est présenté au commencement du livre d’Esdras, sous un aspect brillant et accompagné de promesses. Des milliers quittèrent Babylone, et ceux qui durent y demeurer firent don de leurs biens ; et on vit comme un réveil général des affections et de l’énergie nationales.

La première occupation des captifs, de retour, fut de bâtir la maison de Dieu. Ils en posèrent les fondements avec les sentiments d’une affection vraie et profonde qui révélaient leur entier dévouement et leur consécration à la chose. Leurs larmes et leurs accents de joie, leurs chants et leurs sanglots disaient assez les réalités du moment, et promettaient l’heureux achèvement d’un travail commencé avec des cœurs aussi fervents. Mais il n’en fut pas ainsi : la promesse ne se vérifia pas. Du reste, l’homme fut-il jamais trouvé fidèle dans ses promesses et dans sa responsabilité ? La semence gentile, qui occupait la terre des dix tribus, devint une cause d’entraves et de difficultés, et la construction de la maison Tome 4, p.70 fut suspendue pendant non moins de quatorze ans ; durant cet intervalle, la satisfaction des penchants naturels et la sollicitude pour les affaires d’un intérêt égoïste, absorbèrent le peuple, – ce peuple qui s’était mis en route avec tant de désintéressement, d’énergie et de cœur.

C’est dans un état de choses pareil que l’Esprit de Dieu visite Aggée, et c’est par ce prophète que le Seigneur s’adresse à Zorobabel, gouverneur de Juda, à Jéhosuah, le grand sacrificateur, et à la congrégation des captifs de retour.

C’est en la seconde année de Darius, roi de Perse, qu’Aggée fut ainsi suscité par l’Esprit. Et sûrement il y a de la signification dans cette désignation de l’époque ; elle nous parle de la dégradation d’Israël. La monnaie romaine deviendra prochainement courante dans le pays, et alors le peuple apprendra à accepter le signe de sa dépendance ; de même, maintenant, l’Esprit enseigne au peuple une leçon analogue en datant les époques de son histoire des années du règne des Perses.

Aggée débute en reprochant aux Israélites l’abandon de la maison de Dieu et leur sollicitude pour leurs propres maisons ; il les engage à envisager leur condition actuelle comme étant la conséquence de telles choses, et il leur fait remarquer combien peu la récolte de leurs champs et de leurs vergers répond au travail qu’ils y ont apporté. Ces reproches ramènent le peuple à la crainte de Dieu : et alors que la crainte est réveillée, que la conscience est atteinte et que le sol naturel se trouve labouré, la même voix de Dieu se fait encore entendre par l’organe d’Aggée, mais cette fois pour un ministère de Tome 4, p.71 consolation et d’encouragement. « Je suis avec vous, dit l’Éternel. »1 : 13 Mais l’Esprit visitait le cœur du peuple aussi bien que les lèvres du prophète, et, en conséquence, le but du ministère était atteint. « Et l’Éternel excita l’esprit de Zorobabel, fils de Salathiel, gouverneur de Juda, et l’esprit de Jéhosuah, fils de Jéhotsadah, grand sacrificateur, et l’esprit de tout le reste du peuple, et ils vinrent et travaillèrent à la maison de l’Éternel leur Dieu. »1 : 14

En d’autres temps, le cœur de Lydie fut ouvert aussi bien que les lèvres de Paul, lorsqu’il s’adressa à elle.Act. 16 : 14 Il lui parla et elle fut rendue attentive à ce qu’il disait : l’un et l’autre de ces actes étaient de Dieu. Quelle chose simple, mais aussi quelle chose nécessaire ! Le Seigneur nous montre l’urgence de semblables opérations dans son discours en Jean 6, nous enseignant que si le Père n’avait pas donné le Fils, et que si ce n’est pas Lui qui attire, Lui qui enseigne, tout ministère est perdu pour l’âme, et le pain de vie ou la vraie manne du désert est répandue en vain.

Maintenant, c’était là un réveil, et le réveil ou le renouvellement de l’ouvrage de Dieu parmi le cours des années est devenu la voie nécessaire, à cause de la tendance au déclin qui se trouve toujours en nous. La ruine complète du pécheur et son entière impuissance à se rétablir sont ce qui, dès le commencement, nécessita la souveraine intervention de Dieu (Ésaïe 1 : 9) La tendance qu’a le saint ou l’Église à se relâcher dans son service ou à se laisser aller à la froideur ou à l’oisiveté, nécessite pareillement plus tard des réveils réitérés. L’exercice d’une telle puissance vivifiante a toujours été le seul Tome 4, p.72 moyen de maintenir une dispensation dans un état quelque peu digne du témoignage, auquel elle est appelée. Ce jour d’Aggée était un de ces temps de réveil.

Le sujet de cette prophétie d’Aggée peut nous amener à voir combien sont parfaits en leur temps les desseins et les pensées de Dieu, quoique si variés et si divers. David s’était proposé de bâtir, pour l’arche de Dieu, une maison riche et permanente, mais la parole d’un prophète le lui défendit ;2 Sam. 7 le temps pour cela n’était pas encore venu. Il y aurait eu inconvenance morale à ce que l’arche trouvât du repos avant qu’Israël eût atteint le sien, ou à ce qu’elle eût une demeure établie dans une terre encore souillée par le sang de la bataille. Mais au jour d’Aggée nous trouvons le contraire de tout cela. Israël est censuré par un prophète pour ne pas avoir bâti la maison de Dieu. David errait en disant que le temps était venu pour cette œuvre, et les captifs de retour erraient en disant que le temps n’était pas encore venu. L’Esprit du Seigneur connaissait les temps ; il savait ce qu’Israël devait faire, s’il devait ou ne devait pas bâtir. « L’œuvre du Rocher est parfaite. »Deut. 32 : 4 Il est véritable quoique tout homme soit menteur.Rom. 3 : 4

Nous voyons aussi dans le livre d’Esdras, qu’à leur retour les captifs refusèrent l’assistance des Samaritains, et ne voulurent point contracter alliance avec un peuple dont le sang, ainsi que les principes, étaient mélangés et corrompus. Et sûrement en cela ils avaient agi justement et droitement : ils s’étaient conservés purs. Mais c’était là une provocation, et sous l’influence des suggestions Tome 4, p.73 de ces adversaires samaritains, le grand roi de Perse, « la poitrine d’argent, »Dan. 2 : 31-33 avait interrompu la construction de la maison.

Toutefois, cela devient une tentation. Dès que leurs mains sont affranchies du travail de la maison du Seigneur, chacun s’en retourne à sa propre maison. Combien l’on comprend cela aisément ! La nature est toujours disposée à profiter de tous ses avantages ; nous l’expérimentons chaque jour. Mais, la foi agit indépendamment de la nature. Voyez Paul, par exemple : il est fait prisonnier après un service de plusieurs années. Son activité extérieure est interrompue par la main des adversaires. Mais, quoique Paul soit prisonnier, quoique son travail extérieur soit arrêté, il n’en sert pas moins le même Maître. Il y a un service dans l’enceinte de la prison, aussi bien que dans les champs. Quoique retenu par des chaînes, il obtient de louer une maison et d’y recevoir tous ceux qui viennent le trouver ; il s’entretient avec eux du matin au soir, prêchant le royaume de Dieu et enseignant les choses qui regardent le Seigneur Jésus Christ.Act. 28 : 30-31 C’est là l’œuvre de la foi, et non de la nature. Mais les captifs de retour, emploient pour eux le travail de leurs mains. Et quoiqu’elles soient liées pour l’ouvrage de la maison de Dieu, elles sont comme mises en liberté, quand il s’agit de leurs propres maisons ; et ainsi Satan a sur eux la victoire, de même que les Samaritains. C’est dans un tel état de choses, que le Seigneur intervient par la voix d’Aggée.

La construction de la maison semble, comme je crois l’avoir dit, avoir été suspendue environ quatorze ans, mais, il est très encourageant de remarquer Tome 4, p.74 qu’elle est reprise, non pas par suite d’un décret favorable, émanant du grand roi des Perses qui, à cette époque, avait domination sur les Juifs, mais bien à la voix des prophètes de Dieu, Aggée et Zacharie. Le Seigneur, à la vérité, inclina le cœur du roi, mais ce ne fut pas avant que son prophète eût incliné le cœur d’Israël (voyez Esdras 5 et 6). Il est très important de se souvenir de cela en rapport avec notre prophétie. Le nouvel élan de cœur qui se manifeste parmi le peuple, est reconnu procéder de Dieu et non des circonstances. C’est la voix de Dieu, prononcée par ses prophètes, qui dispose de nouveau le peuple au travail, et non la faveur du roi de Perse. Le Seigneur inclina le cœur du roi à soutenir le peuple, mais seulement après que celui-ci fut rentré dans le sentier de la foi et de l’obéissance.

Aggée est simplement appelé : « Aggée le prophète ; » il ne nous est pas donné d’autres détails sur son compte. La parole du Seigneur fut prononcée par lui en plusieurs occasions particulières, mais toutes en la seconde année de Darius, roi de Perse, et dans le but de disposer le peuple à entreprendre ou à poursuivre la construction de la maison de Dieu.

Je ne puis envisager ses prophéties, que d’une manière très générale, en indiquant l’époque de chacune, durant cette seconde année du règne de Darius le Perse.

6ᵉ mois. – 1ᵉʳ jour :

Aggée stimule le peuple indolent – le résidu revenu de captivité, mais qui négligeait la maison du Seigneur, pour s’occuper de ses propres intérêts.

6ᵉ mois. – 24ᵉ jour :

Aggée lui promet que le Seigneur sera avec lui, Tome 4, p.75 appréciant ainsi, au nom du Seigneur, la crainte qui a été éveillée dans le peuple ; comme conséquence le travail est repris.

7ᵉ mois. – 21ᵉ jour :

Afin d’encourager les Israélites dans leur travail, Aggée leur promet que la gloire future de cette maison qu’ils avaient commencé à construire, surpasserait de beaucoup la gloire de la première et que cela se réaliserait après que le Seigneur aurait ébranlé les cieux et la terre.

9ᵉ mois. – 24ᵉ jour :

Il montre au peuple l’état humiliant, dans lequel il se trouvait avant que l’on eût commencé à réédifier la maison du Seigneur, mais il lui montre aussi dans l’avenir une bénédiction assurée.

Même jour :

Il s’adresse à Zorobabel, pour lui parler encore de l’ébranlement de toutes choses et de l’établissement de Zorobabel, comme l’anneau de cachet du Seigneur.

Telles sont les paroles qu’il prononça en leur saison. La voix du Seigneur parlant par la bouche de ce prophète, réveille d’abord la conscience du peuple, puis, par des promesses pleines de grâce, l’encourage dans ce renouvellement d’énergie.

Qu’il me soit permis de faire observer que l’Esprit de Dieu, agissant dans le prophète, ne s’associe pas avec l’homme âgé, pleurant le souvenir du passé, ni avec les personnes plus jeunes qui se réjouissent du présent, (voyez Esdras 3) mais, il dirige le cœur du Tome 4, p.76 peuple, en avant vers l’avenir. Les pleurs étaient vrais et sincères, et il en était tenu compte, comme un service rendu à Dieu, mais ni l’une ni l’autre de ces choses n’étaient parfaites. L’Esprit qui agit selon Dieu ne se complaît en aucune, mais Il porte le cœur et l’espérance en avant. Tout en encourageant, par son serviteur, le peuple dans son travail, il lui parle aussi de la gloire future de la maison et de la stabilité du véritable Zorobabel, alors que tout ce qui est de cette création aura été ébranlé et mis de côté.

L’Esprit, de nouveau, revient par le moyen d’un apôtre, sur les vérités que le prophète vient de nous présenter. (voyez Hébreux 12 : 25-29) Il nous dit que tout ce qui va être ébranlé c’est tout ce qui a été fait de main c’est-à-dire, je le suppose, tout ce qui n’a pas sa racine ou son fondement en Celui en qui « toutes les promesses sont oui et amen. »2 Cor. 1 : 20 Lui seul est le Rocher. Son œuvre est parfaite.Deut. 32 : 4 Christ le Seigneur peut dire et dira en effet : Ce qui est de Lui ne peut être ébranlé, mais doit subsister à toujours. Dans la foi et l’espérance de ce que nous avons en Lui et de Lui, répétons-nous les uns aux autres, bien-aimés, ces paroles de l’apôtre : « C’est pourquoi, recevant un royaume qui ne peut pas être ébranlé, retenons la grâce avec laquelle nous servions Dieu d’une manière qui lui soit agréable, avec révérence et avec crainte. »Héb. 12 : 28 Amen.

Court exposé des preuves que l’Écriture fournit sur l’éternité des peines

par J. N. Darby

Tome 4, p.112 On a élevé bien des doutes sur la doctrine de l’éternité des peines, tellement que les esprits des simples ont été ébranlés, et que la foi de quelques-uns a été renversée.2 Tim. 2 : 18 Bien que, depuis quelque temps j’aie été occupé de ce point d’une manière plus complète dans le but de le traiter par écrit, j’ai pensé qu’il serait bon, en attendant, de publier en quelques pages un court exposé pour les gens sans instruction. Et je désire d’abord suggérer à de tels lecteurs de se méfier de ceux qui font un grand étalage de grec aux yeux de ceux qui ne le comprennent pas ; il est facile d’en imposer ainsi aux gens. Il est utile, sans doute, de connaître le grec quand on étudie le Nouveau Testament, parce qu’il a été écrit en grec, et il est tout à fait raisonnable d’y recourir avec ceux qui, connaissant le grec, peuvent juger de ce qu’on dit ; mais c’est une chose très suspecte que de le citer beaucoup avec ceux qui ne le connaissent pas ; car, comment peuvent-ils en juger ? Un homme vient vous dire que le mot « éternel » ne signifie pas « éternel » en grec ; cela paraît très concluant ; mais comment pouvez-vous juger s’il en est ainsi ou non ? Or, chez ceux qui Tome 4, p.113 parlent beaucoup du grec aux gens sans instruction, j’ai trouvé, en général, de la ruse ; j’ai trouvé que leur grec ne valait pas grand-chose, lorsqu’il avait été mis à l’épreuve par ceux qui comprennent la langue. Sans prétendre être bien savant, je connais le grec, et j’ai étudié le Nouveau Testament grec ; mais je n’ai pas été amené à mettre la moindre confiance dans ce qu’ils avancent au sujet du grec, tout au contraire. L’Esprit de Dieu sera un guide bien plus sûr dans les vérités fondamentales pour un homme sans instruction, s’il est humble, qu’un peu de grec pour ceux qui s’y confient.

Or, pour un homme simple, les déclarations de sa propre Bible ne laissent pas un seul doute dans l’esprit sur ce point, savoir : que les peines des méchants sont éternelles.

Ces déclarations, je n’en doute nullement, sont substantiellement exactes. Les traductions, sans doute, étant une œuvre humaine, sont imparfaites ; les vues et les sentiments du traducteur sont sujets à s’y trouver mêlés. Mais, dans la plupart des cas, la doctrine présentée par nos Bibles ordinaires, est la saine doctrine, et la foi produite par leur moyen dans l’esprit d’un croyant sans instruction, est une foi qui est enseignée de Dieu, bien qu’il soit possible que certains passages eussent pu être rendus plus exactement. Toutefois, parmi ceux qui concernent la vérité qui nous occupe, il n’en est pas un seul que je sache, dont le sens soit mal représenté dans la traduction ; et, il m’est tout à fait évident, comme il le sera pour tout homme simple et droit, que l’intention de Dieu était de produire dans l’esprit du lecteur la conviction qu’une misère éternelle était la Tome 4, p.114 portion des méchants, et je suis assuré qu’il n’avait pas l’intention de produire la conviction d’un mensonge, ni de les effrayer par une chose qui n’était pas vraie. Je citerai maintenant plusieurs passages très clairs, et j’ajouterai que c’est ma conviction – exempte de toute hésitation – que les efforts qu’on a faits pour saper cette doctrine de l’Écriture, (et j’ai été forcé d’en examiner un bon nombre), ont été entièrement vains ; que les arguments employés sont, ou sans droiture – quelquefois même d’une manière insigne, – ou bien contradictoires et fallacieux, et qu’ils renversent tous d’autres vérités fondamentales. Je déclare aussi ma conviction qu’une saine connaissance du grec confirme la foi scripturaire de l’homme simple. J’en dirai nettement la raison, en quelques mots, avant de finir.

Je donne un corps de textes (dont quelques-uns pris isolément pourraient ne pas prouver le point dont il s’agit), afin que l’effet que le Saint Esprit a voulu produire, soit opéré d’après la plénitude du témoignage qu’il a donné. J’appelle l’attention du lecteur simple sur ces passages. Les uns réfutent la doctrine du salut de tous ; d’autres, l’idée que les méchants périront, c’est-à-dire qu’ils cesseront d’exister ; d’autres montrent que l’idée humaine de l’amour de Dieu – idée qui nie le maintien, par le moyen de la colère divine, des droits de la majesté et de la sainteté de Dieu contre le péché, et l’éternelle impossibilité qu’il y ait aucune communion entre la lumière et les ténèbres – est une idée impie et contraire à l’Écriture. D’autres réfutent des arguments particuliers employés en faveur de ces erreurs. De cette manière, si l’esprit est solidement pénétré Tome 4, p.115 de ces passages, l’erreur se trouve détruite. D’autres encore démontrent ce qu’est la doctrine de l’Écriture, savoir, que la colère divine est une réalité, et qu’une misère éternelle et des peines éternelles sont la portion des pécheurs incrédules et rebelles. D’autres enfin montrent que cette doctrine s’applique à toutes les classes de pécheurs, à ceux qui ont péché sans loi, à ceux qui ont péché sous la loi, et à ceux qui n’ont pas cru l’Évangile.

Je citerai des déclarations figurées, aussi bien que des déclarations expresses, parce que Dieu a voulu se servir de figures pour produire une certaine conviction, quoiqu’il faille indubitablement chercher la force précise de l’enseignement dans des expressions précises.

Voici les passages – Matthieu 3 : 10, 12 ; 5 : 22, 29-30 ; 6 : 15 ; 7 : 13, 23[1] ; 8 : 12 ; 10 : 28, 33 ; 11 : 22 ; 12 : 31-32 ; 13 : 40-41, 49-50[2] ; 18 : 8-9[3] ; 22 : 13 ; 23 : 33 ; 25 : 46[4] ; 26 : 24 ; Marc 3 : 29 ; Tome 4, p.116 8 : 36 ; 9 : 43-48 ; 16 : 16 ; Luc 12 : 4-5, 9-10 ; 16 : 19-31 ; Jean 3 : 3, 15, 36 ; 5 : 29[5] ; 6 : 53 ; 8 : 24 ; Actes 1 : 25 ; Romains 1 : 18 ; 2 : 5-16 ; 9 : 22[6] ; 1 Corinthiens 1 : 18[7] ; 3 : 15 ; Philippiens 1 : 28 ; 3 : 18-19 ; 2 Thessaloniciens 1 : 8-10 ; 2 : 10-12 ; 1 Timothée 6 : 9 ; Hébreux 6 : 6 ; 10 : 26-31 ; 11 : 27 ; Jacques 5 : 20 ; 2 Pierre 2 : 9, 17, 21 ; 3 : 7 ; 1 Jean 5 : 12 ; Jude : 13 ; Apocalypse 14 : 9-10 ; 20 : 10-15 ; 21 : 6-8.

[1] Remarquez ce passage et 10 : 33, parce qu’il est impossible de penser que Christ ait pu dire ces choses de personnes qui seraient rachetées et sauvées aussi bien que d’autres, quoiqu’elles dussent être punies pour un temps.

[2] On dira que dans les versets 40 et 49, le mot souvent traduit par « monde, » signifie « âge, » ou « siècle, » ou « économie ; » soit ; – je crois qu’il en est ainsi ; mais cela n’affecte en rien le jugement prononcé sur ce qui doit suivre.

[3] Ici le feu éternel ou le feu de la géhenne est mis en contraste avec la vie ; s’ils entrent dans l’un, ils n’entrent pas dans l’autre ; d’ailleurs, aucune expression spéciale n’est employée qui puisse, comme on l’enseigne, rendre la chose applicable à une période spéciale de bonheur. La vie et le feu de la géhenne sont mis en contraste.

[4] Or, ici, dans le grec, le même mot est employé dans le sens de « éternel, » soit par rapport à la vie, soit par rapport aux peines.

[5] On vous dira qu’ici il faut traduire « jugement, » et non « condamnation, » cela est vrai ; mais la chose est présentée en contraste avec la possession de la vie. D’ailleurs, dans le jugement, « nul homme vivant ne sera justifié. »Ps. 143 : 2 Ce jugement aura lieu à la fin de toutes choses.

[6] Dieu a la pensée de « montrer sa colère, et donner à connaître sa puissance. » Dieu est amour ; mais il est Dieu, et il faut que les droits de sa majesté soient maintenus contre la rébellion et le péché.

[7] Or, ici comme dans Marc 16 : 16, il y a le contraste entre deux conditions ; il y a ceux qui périssent et qui sont condamnés, et ceux qui sont sauvés ; en sorte que toute personne, même la plus simple, est forcée d’en conclure que les premiers ne sont pas sauvés. Les uns sont sauvés, et les autres périssent parce qu’ils ont rejeté sa croix.

Or, nul ne peut nier que l’effet de ces passages soit d’amener les hommes à croire que la colère de Dieu est révélée contre toute impiété,Rom. 1 : 18 aussi bien qu’à croire à son amour en Christ ; à croire que si cet amour est méprisé et l’Évangile rejeté, la condamnation en est la conséquence ; que, quant à ceux qui sont sous la colère, « leur ver ne meurt pas, et leur feu ne s’éteint pas ; »Marc 9 : 44 qu’ils n’auront jamais de pardon ; qu’ils ne sont pas sauvés, mais qu’ils périssent, et qu’ils sont tourmentés aux siècles des siècles dans l’étang de feu et de soufre ; que, parce qu’ils ont méprisé le sacrifice de la croix, il ne reste plus de sacrifice pour le péché.Héb. 10 : 26 Mais les Tome 4, p.117 hommes cherchent à éluder ces témoignages si clairs ; ils commencent à raisonner et à mettre en avant le grec.

Or, il y a deux systèmes par lesquels les hommes cherchent à écarter ces passages positifs. L’un, c’est que tous seront sauvés, tous, y compris le diable lui-même, quoique quelques-uns de ses partisans n’aiment pas parler d’une façon aussi claire ; l’autre, que l’âme n’est nullement immortelle ; que les méchants ne seront pas sauvés, et que le feu de la géhenne les consumera avec le temps.

Mais ces deux systèmes s’entre-détruisent totalement. C’est le dernier qui prévaut en Angleterre ; le premier, en d’autres contrées. Ceux qui soutiennent le dernier, disent que le premier est monstrueux et contraire à l’Écriture : d’abord, à cause des passages qui déclarent qu’il y aura des gens qui seront condamnés, et d’autres qui seront sauvés, et à cause d’un grand nombre de passages qui parlent de « détruire et l’âme et le corps dans la géhenne, »Matt. 10 : 28 ou qui contiennent des expressions ayant la même force ; et encore, parce que, si tous sont sauvés, ils sont sauvés sans la propitiation et sans la régénération, car il y a ceux qui ont rejeté l’une et méprisé l’autre, et pour lesquels « il ne reste plus de sacrifice pour les péchés. »Héb. 10 : 26 Et, en effet, rien ne saurait être plus clair. Il en est de même à l’égard du diable et de ses anges ; car, pour être conséquent, quand on a de telles vues, il faut dire que ceux-là aussi sont sauvés. Car, dit-on, Dieu sera tout en tous,1 Cor. 15 : 28 et puisqu’il est amour, il ne peut laisser aucune misère. Mais, s’il en est ainsi, il faut que les démons aussi soient sauvés. Mais alors, ils n’ont ni Tome 4, p.118 Christ, ni Sauveur ; en sorte que, d’après cette doctrine, si je dis à un homme qu’il ne peut être sauvé sans Christ, je ne lui dis pas ce qui est vrai, puisqu’il y en a qui le sont d’après ce système ; c’est-à-dire que l’Évangile tout entier est renversé par rapport à tous. Mais n’est-il pas clair pour toute âme honnête que, lorsqu’il est dit : « Celui qui aura cru, sera sauvé, et celui qui n’aura pas cru, sera condamné, »Marc 16 : 16 cela ne veut pas dire que « celui qui n’aura pas cru » sera sauvé aussi bien que « celui qui aura cru, » si ce n’est seulement qu’il sera d’abord puni pour un certain temps ? Car c’est là la doctrine de la première classe de gens, des universalistes, comme on les appelle. Et lorsqu’il est dit que ceux qui croiront en lui ne périront pas, mais qu’ils auront la vie éternelle (Jean 3 : 16), n’est-il pas également clair que cela ne veut pas dire que quand même ils n’auront pas cru, ils l’auront pourtant et qu’ils ne périront nullement ? Et quand il est dit : « Desquels la fin est la perdition, »Phil. 3 : 19 n’est-il pas clair que cela ne veut pas dire que leur fin sera d’être heureux comme les autres, bien qu’ils aient à attendre un peu plus de temps ? Et quand il est dit : « N’aura jamais de pardon, »Marc 3 : 29 que cela ne veut pas dire qu’il l’aura à la fin ? Et quand il est dit : « Là où leur ver ne meurt pas, et où le feu ne s’éteint pas, »Marc 9 : 44 que cela ne veut pas dire qu’ils doivent en sortir sains et saufs, et être dans la gloire comme ceux qui sont sauvés ? Dieu a dit : « Ceux-ci s’en iront dans les tourments éternels, et les justes dans la vie, éternelle. »Matt. 25 : 46 Or, qui voudrait croire que ces mots signifient que ceux qui sont condamnés doivent aller dans les tourments pour un peu de temps, Tome 4, p.119 mais qu’ils ont ou qu’ils auront la vie éternelle tout autant que les autres ? La vie éternelle et les tourments éternels – qui durent à toujours – sont des expressions qui correspondent l’une à l’autre, et le mot « éternel » a le même sens dans l’un et l’autre cas. On prétend qu’il ne signifie « éternel » ni dans l’un, ni dans l’autre. Mais qui voudra croire que « la vie éternelle » ne signifie pas la vie aux siècles des siècles ? Si son éternelle durée ne doit se déduire que du mot « vie, » parce que c’est la vie de Christ, pourquoi ajouter le mot « éternelle » ? Le lecteur simple aura peine à croire qu’on prétend que le mot « éternelle » est ajouté pour limiter la vie au siècle à venir, c’est-à-dire au millénium[1] ! Mais c’est là un complet sophisme, car il est dit que nous l’avons maintenant, avant qu’il soit du tout question de millénium. « Qui croit au Fils, a la vie éternelle. »Jean 3 : 36

[1] Ils fondent cela sur leur grec, dont nous dirons un mot tout à l’heure.

Ainsi donc, il est dit que les tourments des méchants auront une durée égale à celle de la vie des bienheureux. Mais en outre, il est dit que leur durée sera égale à celle de la vie de Dieu. Dans Apocalypse 4 : 10, il est dit des anciens qu’ils « se prosterneront devant celui qui vit aux siècles des siècles. » Et dans Apocalypse 14 : 11, il est dit : « Et la fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles. » Or, s’il est dit que le tourment des méchants dure autant que la vie des bienheureux, et autant que la vie de Dieu lui-même, je le demande, comment Dieu aurait-il pu exprimer plus fortement à des hommes vivants la durée éternelle de ce tourment ? Si Dieu a dit : « N’aura jamais de pardon ; »Marc 3 : 29 s’il a dit : « Leur ver ne meurt Tome 4, p.120 pas, »Marc 9 : 44 – qu’aurait-il pu dire de plus, s’il avait voulu donner l’idée de ce qu’étaient les peines éternelles ? Et remarquez bien ici qu’Apocalypse 20 : 15, où il est dit que les méchants sont jetés dans l’étang de feu, se rapporte à ce qui suit le millénium, après que tout est fini, quand il est dit : « C’est fait, »Apoc. 21 : 6 et que Dieu est « tout en tous. »

Ainsi donc, les défenseurs du second système d’erreur ont déclaré qu’il est depuis longtemps démontré que le premier est absurde et insoutenable ; et ils en ont établi un autre, savoir : que l’âme n’est nullement immortelle, que la mort signifie simplement la cessation de l’existence, et que, par conséquent, la vie ne se trouve qu’en Christ ; qu’après une certaine portion de tourments, les méchants seront privés d’existence, ou qu’ils seront consumés par le feu de la géhenne et n’existeront plus. Telle est, sur ce sujet, la doctrine bien en vogue en Angleterre.

Or, dès qu’on envisage cette doctrine, la plus grossière inconséquence se montre aussitôt. Car, si mourir signifie cesser d’exister – l’âme n’étant nullement immortelle, et que tout ce qui existe au-delà ne se trouve qu’en Christ, comment se fait-il que les méchants sont encore vivants après leur mort, de manière à être punis ? D’où tirent-ils cette vie ? Ils ne peuvent en aucune façon se trouver vivants pour être punis. Mais on cite ce passage : « Celui qui a le Fils a la vie, celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie. »1 Jean 5 : 12 Or, si cela signifie littéralement que les méchants n’ont pas la vie au-delà de la mort, ils ne peuvent exister pour être punis, quand ils sont morts. Il est tout à fait clair pour un vrai chrétien, que le mot « vie » est employé ici dans le sens de cette Tome 4, p.121 vie bienheureuse dans laquelle nous vivons à Dieu ; car les mots « n’a pas la vie » se rapportent à ceux qui ont la vie naturelle, mais qui sont morts dans leurs offenses et dans leurs péchés. Ils n’ont ni la vie divine, ni les bénédictions divines, au lieu d’être morts au péché et vivants à Dieu.Rom. 6 : 11

Mais d’un autre côté l’Écriture déclare très clairement et très positivement, qu’il y a colère, et peine, et jugement, et tourment, après la mort, pour tous ceux qui ne sont pas sauvés. Et c’est ce que l’on ne peut nier, sans nier le témoignage de Dieu tout entier. Or, si les choses sont ainsi, alors il est vrai que les hommes sont vivants après leur mort : et mourir ne signifie pas cesser d’exister, mais cesser d’exister quant à la réunion de l’âme et du corps dans ce monde. Et c’est ce qui résulte aussi clairement que possible de l’Écriture. « Il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela d’être jugés. »Héb. 9 : 27 Eh bien ! ici, le jugement qui doit amener sur les hommes, de la part de la colère de Dieu, toute l’étendue des conséquences du péché, a lieu après la mort. Il est vrai que le péché rend toujours misérable ; toutefois, bien loin que la mort soit la fin de l’homme, la manifestation de la colère, dans le sens vrai et complet de la Parole, ne commence qu’après la mort et par le moyen du jugement. Et notez bien qu’il n’y a rien de particulier à ceux qui ont entendu parler de Christ, bien qu’ils soient sans aucun doute beaucoup plus coupables, et qu’ils doivent être battus « de plusieurs coups. »Luc 12 : 47 « Il est réservé aux hommes », etc. C’est là leur portion commune et naturelle comme pécheurs[1] – la mort et le jugement.

[1] Et la mort de Christ, en ce qu’il a porté les péchés de plusieurs,És. 53 : 12 est mise en contraste avec cela, quant à son efficace pour ceux qui sont sauvés.

Tome 4, p.122 Il est encore écrit : « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui après cela ne peuvent rien faire de plus, mais craignez celui qui, après avoir tué, a le pouvoir de jeter dans la géhenne. »Luc 12 : 5 Or ici, la mort, au lieu d’être tous les gages du péché,Rom. 6 : 23 quoiqu’elle soit les gages du péché, est traitée comme étant comparativement de moindre importance, si elle est prise isolément ; et ce qui vient après, et pour le corps et pour l’âme, dans la géhenne, est la chose qu’il faut craindre. Et remarquez qu’il n’y a rien qui ressemble à la pensée que l’âme d’un homme meurt avec son corps, comme le disent ceux qui enseignent que la mort tout simplement constitue tous les gages du péché – alléguant ce passage : « Dès le jour que tu en mangeras, tu mourras de mort. »Gen. 2 : 17

Ils citent aussi la menace de ce passage, pour prouver que l’homme ne fut pas créé immortel[1] ; car, disent-ils, comment pourrait-il être dit : « Tu mourras », s’il était immortel ? Je pense, au contraire, que c’est là une preuve bien claire qu’il était immortel. Si je disais à un enfant : « Si tu fais telle ou telle chose, tu seras fouetté », cela ne signifierait certainement pas que dans tous les cas il serait fouetté ; de même les mots : « Si vous mangez, vous mourrez », signifient clairement que la mort serait une conséquence de l’acte de manger, et c’est ainsi que l’apôtre nous dit : « Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et… ainsi la mort a passé à tous les hommes, en ce que tous ont péché. »Rom. 5 : 12 Mais il est évident que la mort, qui est ainsi entrée, n’était pas cesser d’exister, parce qu’il « est Tome 4, p.123 réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela d’être jugés. »Héb. 9 : 27 Et encore : « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps,et qui après cela ne peuvent rien faire de plus ; mais… craignez celui qui, après avoir tué, a le pouvoir de jeter dans la géhenne. »Matt. 10 : 28

[1] D’autres disent qu’il était conditionnellement immortel ; car ils ne sont pas d’accord entre eux dans leurs systèmes.

Ainsi donc, nous avons de la part de Dieu une révélation positive, qui montre la fausseté de leur commentaire, que la mort n’est pas tous les gages du péché, mais que le jugement vient ensuite. Mais alors, pour en sortir, ils disent que la mort était les gages du péché d’Adam, mais que ces peines sont les gages de notre propre péché. Or, ce n’est pas ainsi que l’apôtre présente la chose. Il dit : « Et – ainsi la mort a passé à tous les hommes, en ce que tous ont péché ; »Rom. 5 : 12 c’est-à-dire qu’il lie ensemble le péché de tous les hommes et le péché d’Adam, en tant qu’ils entraînent pour tous la mort elle-même ; en sorte que cette fois encore ils sont en défaut.

Mais quand même leur assertion ne serait pas ainsi renversée par la déclaration de l’apôtre, il reste une autre chose : si le péché d’Adam entraîna la mort sur toute sa postérité, et que l’homme ne soit pas immortel (car c’est là leur doctrine), d’où les pécheurs tirent-ils la vie après leur mort, c’est-à-dire après une complète cessation d’existence ? Leurs péchés ne peuvent la leur donner. Ils nous disent que, la sentence de mort ayant été prononcée sur l’homme, il n’y a point d’immortalité, qu’il n’y a point de vie, sinon en Christ. Eh bien donc ! voyez à quoi cela aboutit : les méchants ont la vie en Christ, afin d’être punis pour leurs péchés, et cette vie qu’ils ont en Christ, n’est pas une vie éternelle ; car, si elle l’était, il faudrait qu’ils fussent éternellement malheureux, Tome 4, p.124 – s’ils ne sont pas éternellement heureux ou sauvés. Et de plus, cette vie qu’ils ont en Christ pour y être punis, serait destinée à être consumée par la colère et le jugement de Dieu ! Et si ce n’est pas la vie en Christ, et venant de lui, alors la mort ne met pas fin à l’existence d’un homme ; la mort n’est pas ce qu’ils prétendent qu’elle est ; en un mot, l’homme est un être immortel. Il y a plus : quelle était la valeur de la mort de Christ ? Quelques-uns d’entre eux disent que ce fut simplement la mort comme les gages du péché – pas davantage. Mais « lui-même a porté nos péchés, »1 Pi. 2 : 24 et s’il en est ainsi, nos péchés n’étant, à leur dire, qu’une portion déterminée de châtiment, ce ne fut pas la colère de Dieu, due à nous comme à des pécheurs perdus, qu’il eût à détourner, mais seulement des peines partielles. Mais en outre, pour ce qui regarde les méchants, la mort de Christ, disent-ils, a détourné d’eux la mort, de manière qu’ils fussent punis. Il ne porta pas leurs péchés – cela est clair, – car c’est pour ces péchés qu’ils doivent être punis ; en sorte qu’à leur compte, la mort de Christ était nécessaire pour conserver la vie aux méchants, afin qu’ils fussent punis et ensuite consumés, et leur était appliquée par Dieu dans ce but !

Je ferai maintenant quelques observations générales. Remarquez bien qu’on emploie toutes sortes d’expressions, excepté celle de peines éternelles, par exemple : Leur fin est la destruction – Ils ne verront pas la vie – Ils n’auront jamais de pardon – Ils n’ont point de vie en eux – Christ les reniera – Il ne les a jamais connus… ; en sorte que leur argument quant à la signification du mot « éternel » en grec, en le supposant valable, laisse intactes bien d’autres déclarations ; Tome 4, p.125 mais il n’est pas valable. Ils prétendent qu’ « éternel » signifie ce qui appartient à la gloire milléniale de l’économie à venir. Or, je crois à la gloire de cette économie-là ; mais je dis que le mot « éternel » ne signifie pas en grec ce qu’ils prétendent, et je défie tout homme qui sait le grec de me produire un seul passage où il ait cette signification. Il est employé soixante-huit fois dans le Nouveau Testament[1], – sans compter trois fois où il se rapporte à un temps passé ; – et aucun de ces cas ne peut être allégué comme montrant que le mot désigne l’époque milléniale. Plusieurs cas prouvent que partout il signifie « éternel », et plusieurs prouvent qu’il ne s’applique pas à l’état millénial, lorsqu’il est employé dans la connexion dans laquelle ils disent qu’il s’y applique. Je citerai quelques passages clairs sur ces deux points.

[1] C’est-à-dire, le mot grec.

En premier lieu, les passages suivants montrent qu’il signifie « éternel » :

2 Corinthiens 4 : 18. – « Car », les choses « qui se voient, sont pour un temps, mais celles qui ne se voient pas sont éternelles. »

2 Corinthiens 5 : 1. – « Une maison qui n’est pas faite de main, éternelle dans les cieux. »

1 Timothée 6 : 16. – « Auquel soit honneur et force éternelle. »

1 Pierre 5 : 10. – « Le Dieu de toute grâce, qui nous a appelés à sa gloire éternelle. »

Et de même Hébreux 5 : 9 ; 9 : 12, 14.

Ces passages montrent que la signification naturelle du mot est « éternel » en contraste avec « temporel. »

Quant au second point, savoir, qu’il ne signifie pas « millénial », le lecteur trouvera que l’expression Tome 4, p.126 « vie éternelle » est tout aussi souvent employée quant à la possession que nous avons de la vie de Christ en ce monde, qu’à la possession de cette vie par nous dans le monde à venir, parce qu’il s’agit de cette vie divine, d’une chose réelle qui nous est donnée, et qui est aussi vraie dans ce monde que dans le monde à venir. Son plein développement, sans doute, aura lieu dans le monde à venir, et par conséquent nous en parlons naturellement comme possédée alors ; mais l’Écriture déclare également que nous l’avons ici-bas, de sorte que l’expression ne désigne certainement pas un état millénial, bien que nous ayons la vie alors aussi bien que maintenant. Le mot traduit par « éternellement » ou « pour toujours »[1], signifie quelquefois, il est vrai, lorsqu’il est employé autrement, ce qui n’est pas éternel. Il est employé pour exprimer la durée d’une chose quelconque d’une manière continue et non interrompue, quoique la chose par sa nature ne doive pas durer pour toujours ; et partant, pour désigner la totalité de quelque période spéciale – comme la vie entière d’un homme, quelquefois le cours entier de ce présent siècle mauvais, ou une économie entière. Tome 4, p.127 Mais quand il est employé en connexion avec les sujets que nous traitons, il n’y a pas le moindre doute qu’il signifie « éternel », et, à vrai dire, partout où il n’est pas employé en rapport avec un sujet particulier qui en limite le sens, et quand il est traduit par « éternellement » ou « pour toujours », il ne signifie jamais le siècle millénial, comme on l’allègue.

[1] ἐίς τὸν αίῶνα / eis tov aiona. – Cette expression est employée vingt-six fois, et dans vingt-trois de ces cas, elle signifie clairement « jamais » ou « éternel. » Des trois autres cas, l’un est obscur, savoir : « Sa miséricorde (selon qu’il avait parlé à nos pères, à Abraham et à sa semence), à jamais. » (Luc 1 : 54-55) Les deux autres ne peuvent être employés comme preuves : l’un se rapporte à la demeure du Consolateur avec les disciples (Jean 14 : 16) ; l’autre parle de pécheurs, « à qui l’obscurité et les ténèbres sont réservés pour toujours. » (Jude : 13) Il n’y a pas un seul passage dont on puisse tirer la preuve que l’expression se rapporte au temps de la gloire milléniale. Nous trouvons les expressions : « ce siècle, » et « le siècle à venir » ; les hommes peuvent raisonner sur ces sujets, mais jamais les mots dont il s’agit ne se trouvent employés dans cette connexion.

Je pourrais insister sur bien d’autres arguments fondés sur l’emploi du mot en grec ; mais je n’irai pas plus loin ici, de peur de ne faire qu’embarrasser ceux qui ne comprennent pas cette langue. Toutefois, dans un passage qui se rapporte à notre sujet, nous trouvons une preuve bien claire que le mot « éternel » ne veut pas dire « millénial » ; car il est dit : « Maudits, allez-vous-en loin de moi, dans le feu éternel préparé pour le diable et ses anges. »Matt. 25 : 41 Or, d’après leur propre dire, le diable et ses anges ne sont pas là, jusqu’à ce que le millénium soit terminé, en sorte que le mot ne signifie nullement millénial. De plus, ils insistent sur les mots « détruire » et « destruction ». Mais, nous avons déjà démontré que cela ne peut signifier ici mettre fin à l’existence de ce qui est détruit ; parce que la chose dure aussi longtemps que la vie des bienheureux, et que la vie de Dieu lui-même. Mais il est clair que dans beaucoup de passages le mot n’a réellement pas cette signification. C’est ce que montrerait le titre même donné à l’ange de l’abîme ; il est appelé Apollyon, c’est-à-dire le destructeur ;Apoc. 9 or, il en ruine sans doute un grand nombre, mais il ne peut détruire dans le sens auquel je fais allusion. Il en est de même des mots : « Le monde d’alors périt, étant submergé d’eau. »2 Pi. 3 : 6 Dans Tome 4, p.128 la phrase : « Les brebis perdues de la maison d’Israël, »Matt. 10 : 6 nous avons la même expression, et c’est la plus forte qui soit employée.

Ainsi donc, j’ai présenté quelques preuves positives de la doctrine de l’Écriture, tirées de la Parole même, et j’ai répondu aux principaux arguments des systèmes que l’erreur a essayé d’établir. Le chrétien attentif trouvera qu’ils renversent l’un et l’autre l’œuvre de Christ et les droits de la sainteté de Dieu ; car si des hommes sont sauvés, qui sont morts en rejetant entièrement Christ et le Saint Esprit, et pour lesquels il ne reste plus de sacrifices pour les péchés, alors le salut par ce moyen-là n’est pas nécessaire pour nous. Ou si la mort constitue tous les gages du péché, et que l’homme ne soit nullement immortel, alors les souffrances du Fils de Dieu, et son abandon de la part de Dieu, sous le poids de la colère, sont réellement mis de côté : ce n’est pas ce qui vient de la majesté nécessaire de la sainteté de Dieu, qui a « les yeux trop purs pour voir le mal. »Hab. 1 : 13 Et dans tous les cas, selon eux, Christ n’aurait fait que détourner pour quelques-uns certaines peines temporaires, et en aurait assuré l’application à d’autres, puisque sans lui les hommes auraient cessé d’exister, comme un cheval ou un chien ! Il aurait procuré aux uns la vie éternelle, et aux autres une vie temporaire afin qu’ils fussent malheureux ! Il n’y a pas, je pense, un seul chrétien qui ne voie que ce n’est pas là ce que Dieu nous enseigne. Et il n’y a pas le moindre fondement, soit pour l’une de ces doctrines, soit pour l’autre. On a allégué que dans l’Épître aux Colossiens il est dit que Christ réconcilie avec lui-même toutes les choses qu’il a créées ;Col. 1 : 20 mais il ne s’agit ici que de Tome 4, p.129 la création visible, à l’exclusion d’une troisième classe qui est mentionnée dans l’Épître aux Philippiens comme étant obligée de ployer les genoux devant lui, savoir, les choses qui sont sous la terre – strictement les choses infernales, ou êtres infernaux ; mais elles ne sont pas comprises dans la réconciliation. Ainsi donc, ce passage, quand on le compare avec Philippiens 2(v.10), prouve tout le contraire de ce qu’on avance. Le résultat de notre examen est de maintenir dans sa pleine force la doctrine des peines éternelles – conséquence terrible de l’inimitié du cœur de l’homme contre Dieu, — et celle de la félicité éternelle – résultat de la grâce de Dieu, de sa grâce libre et bénie, – et dans leur pleine signification, d’après le témoignage clair de l’Écriture, tel que le reçoivent généralement les chrétiens dont l’âme est simple. Il est également clair que la juste vengeance de Dieu qui inflige la peine, saura comment répartir les « plusieurs coups » et le « peu de coups » (Luc 12 : 47-48), et comment distinguer dûment entre ceux qui périssent sans loi, et ceux qui sont jugés par la loi, (quoiqu’ils soient tous exclus de la présence de Dieu, comme soumis au jugement qui dévore les adversaires), et que la souveraine grâce de Dieu, qui en a appelé plusieurs à la gloire, saura quand et comment les placer à la droite et à la gauche dans le royaume selon qu’il l’aura préparé pour eux, tandis qu’elle donnera à chacun sa récompense selon son œuvre,Apoc. 22 : 12 (la félicité éternelle avec Jésus, et comme Jésus, étant la portion commune de tous).

La pensée est vraiment solennelle : mais je puis dire que l’examen de l’Écriture à ce sujet n’a pas laissé un seul nuage en mon esprit quant à la vérité Tome 4, p.130 qu’elle enseigne. Et en même temps, l’examen des systèmes qui lui sont opposés m’a pleinement convaincu qu’ils sont fallacieux et superficiels, qu’ils ne sont enseignés ni par l’Esprit de Dieu, ni par la vérité de la Parole, et qu’un examen sain et complet du grec qu’ils allèguent, confond leurs déclarations.

Et maintenant, pauvre pécheur, remarquez bien ceci : vous vous imaginez peut-être que vous êtes appelé à juger Dieu, et que vous êtes compétent pour dire qu’il doit assigner tel ou tel degré de péché ; mais, sachez-le bien, c’est à lui de vous juger. Une idée de son amour, qui lui impose comme une obligation d’agir de telle ou telle manière dans cet amour, sans qu’il puisse y avoir de peines éternelles, est une idée insensée, fausse, contraire à l’Écriture. Il est amour, mais il est Dieu ; et il agit dans son amour librement et saintement. Dieu est amour ;1 Jean 4 : 8 mais c’est Dieu qui est amour. L’amour, c’est ce qu’il est. Mais voici la première question : qui est-il ? Or il est Dieu, et « il fait tout ce qu’il lui plaît. » Maintenant notez ceci. Si l’Esprit de Dieu a touché votre conscience, vous savez que vous avez mérité d’être exclu pour toujours de la présence de Dieu ; vous sentez que vous avez mérité la colère éternelle et les peines éternelles. Si vous ne le sentez pas, c’est que vous ne savez pas encore, comme l’ayant appris de Dieu, ce qu’est le péché. Et je vous supplie d’observer que, dans cette question, il ne s’agit pas de ce qui peut être, ni de ce qui pourrait être. Vous êtes un pécheur. Eh bien ! selon votre propre conscience, le péché, que mérite-t-il ? Et de plus, s’il est question de ce que mérite le péché, il est question de ce que Christ a porté, de ce qu’était la propitiation qu’il a Tome 4, p.131 accomplie ; car lui-même a porté nos péchés, et a été fait péché pour nous.

Dieu parle clairement de colère, d’indignation, de vengeance, à cause du péché. Quelle était-elle la colère due au péché que Christ porta, quand il porta nos péchés en son corps sur le bois ?1 Pi. 2 : 24 Ce n’est pas une question spéculative de ce qui pourrait être, mais de ce dont l’effet est de vous sauver ! Croyez-vous que ce que Christ porta, quand il mit son âme en oblation pour le péché, ce ne fut qu’un certain montant de souffrances temporaires, – que c’était là ce à quoi se réduisait le péché dans la présence de Dieu ? Et croyez-vous aussi que c’était là ce à quoi se réduisait la colère de Dieu ? Ne vous laissez pas égarer par quelque abus de cette vérité bénie, que ce fut la nature divine de Christ qui donna à son œuvre une valeur infinie. Elle l’a fait, béni soit Dieu ! Mais « lui-même a porté nos péchés en son corps sur le bois. »1 Pi. 2 : 24 « L’Éternel l’ayant voulu froisser, l’a mis en langueur. » « Il était navré pour nos forfaits. » « L’amende qui nous apporte la paix a été sur lui, et par sa meurtrissure nous avons la guérison. »És. 53 : 10, 5 Maintenant, ce qu’il a porté pour nous, pour vous, n’était-ce qu’un certain montant de peines temporaires, ou bien la sainte colère de Dieu, les terreurs d’un abandon de la part de Dieu, pendant qu’il était vivant, son âme étant ainsi mise en oblation pour le péché ? Cette colère qui exclut de la présence de Dieu, – pendant que l’âme peut savoir ce que c’est, – n’est-ce pas là ce que nous avons mérité ! Ce n’est pas seulement le tourment, et ensuite une cessation d’existence, – quoique Christ, comme personne divine, ait donné une valeur infinie à son œuvre.

Tome 4, p.132 Quelque créature douée d’une plus grande puissance aurait bien pu porter la peine temporaire qui serait due à un autre ; mais quant à la colère et quant au jugement qu’impliquent les peines éternelles, une personne divine et éternelle pouvait seule les porter.

Ceux qui nient les peines éternelles citent aussi quelquefois des passages de l’Ancien Testament, tels que les suivants : « Mon esprit ne plaidera point à toujours avec les hommes ; » (Genèse 6 : 3) – « Parce que je ne débattrai point à toujours et que je ne serai point indigné à jamais ; car c’est de par moi que l’esprit se revêt, et c’est moi qui ai fait les âmes ; » (Ésaïe 57 : 16) et encore : « L’homme ne se maintient point dans ses honneurs ; mais il est rendu semblable aux bêtes brutes qui périssent. » (Psaume 49 : 12)

Or tout lecteur simple et pieux peut juger, d’après des citations comme celles-là, de ce que vaut un tel argument ; car il est clair qu’il n’y a qu’une inattention excessive, ou un manque positif de droiture, qui puisse appliquer de tels passages comme ayant un rapport quelconque avec la question.

Et d’abord, quant à Genèse 6 : 3, il est très clair qu’il s’agit de la patience de Dieu avec l’homme avant le déluge, « tandis que l’arche se préparait », « quand la patience de Dieu, » comme l’explique Pierre, « attendait dans les jours de Noé. »1 Pi. 3 : 20 Leurs esprits furent jetés dans la prison après qu’ils eurent été ainsi jugés, et c’est là une preuve assez claire qu’ils subsistaient encore après leur mort.

Quant au second passage, Ésaïe 57 : 16, il est également clair que Dieu parle d’hommes sur la terre. S’il débattait avec eux à toujours, – s’il ne Tome 4, p.133 cessait pas et ne les épargnait pas, – ils périraient en tant qu’hommes vivants. Les empêchements seraient ôtés loin du chemin de son peuple. Le Saint, Celui qui est haut et élevé, vivifierait l’esprit des humbles, et le cœur de ceux qui ont le cœur brisé, parce qu’il ne débattrait pas à toujours, et qu’il ne serait pas indigné à jamais. « À cause de l’iniquité de son gain déshonnête, j’ai été indigné, et je l’ai frappé… J’ai vu ses voies, et toutefois je l’ai guéri, etc. »v.17-18 Or, quel rapport a tout cela avec l’enfer ? Aucun, absolument. Qu’il me soit permis de conseiller au lecteur simple, quand on fait une citation, de toujours lire le contexte, avant de recevoir une nouvelle doctrine.

Enfin, quant au Psaume 49, je dis encore : Lisez le Psaume, et vous verrez immédiatement qu’il s’applique à la gloire de ce monde. « Car on voit que les sages meurent, et pareillement que le fou et l’abruti périssent, et qu’ils laissent leurs biens à d’autres. Leur intention est que leurs maisons durent à toujours… Ils ont appelé les terres de leur nom ; et, toutefois, l’homme ne se maintient point dans ses honneurs, mais il est rendu semblable aux bêtes brutes qui périssent. »v.10-12 Il serait difficile de dire quel rapport les mots : « L’homme ne se maintient point dans ses honneurs, » peuvent avoir avec le fait d’être dans l’enfer. « Ils seront mis au sépulcre comme des brebis ; la mort se repaîtra d’eux. »v.14 – N’est-il pas évident que la doctrine enseignée ici, c’est que la mort flétrit toute la gloire terrestre de l’homme ? « Sa gloire ne descendra point après lui ; »v.17 mais ici même, quelque sombre que soit l’aspect de ce qui Tome 4, p.134 est au-delà de la mort, il n’y a aucun signe soit de destruction finale, soit de rétablissement final.

J’ajoute un mot pour le lecteur qui, réellement, comprend le grec. L’étymologie donnée dès le temps d’Aristote, et par lui, c’est αἰὲν ὤν / aien on – toujours existant. Le plus ancien emploi du mot est dans le sens de la durée de la vie d’un homme. Il est fréquemment employé ainsi par Homère, en parlant de la mort de ses héros, et dans d’autres cas encore. Il est employé par Hérodote et par les poètes attiques, jusqu’au point de dire : ἀνέπνευσεν αἰῶνα / anepneusen aiona. À une époque beaucoup plus récente, on en vint à l’employer pour désigner tout le cours d’une économie ou tout l’état de choses pendant une économie ; mais ce mot, quand il était employé seul, et dans la signification qui lui était propre, avait bien clairement le sens « d’éternité. » Il est aussi employé par Philon dans un passage qui ne peut laisser aucun doute : Ἐν αἰῶνι δὲ ὄυτε παρελὴλυτεν οὐδὲν ὄυτε μέλλει ἀλλα μόνον ὑπέρτηκε / En aioni de oute pareleluten oudev oute mellei alla monon uperteke. « Dans l’éternité, rien n’est ni passé ni futur, mais tout subsiste seulement.

Pour conclure, je dis (comme d’autres l’ont déjà remarqué) que si Dieu avait eu l’intention de donner l’idée de ce que sont les peines éternelles, il n’aurait pas employé des expressions plus fortes que celles qu’il a employées ; et il n’en existe point, en effet, de plus fortes.

Genèse 1:1 à 2:3

considéré au point de vue typique

Tome 4, p.135 Le premier chapitre de la Genèse forme évidemment avec les trois premiers versets du second, une section particulière du livre. Elle représente la création comme l’œuvre de Dieu et le repos qui suivit l’accomplissement de l’œuvre. Rien d’autre ne vient se mêler à cela. C’est l’œuvre de Dieu et le repos de Dieu que nous trouvons ici.

Je crois qu’il faut aussi y voir un type de la nouvelle création, en entendant par là l’œuvre restauratrice de Dieu après la chute de la création, pour le rétablissement, soit individuellement de l’homme déchu, soit du monde en général, depuis le moment où le premier rayon de lumière jaillit de la promesse sur les ténèbres, jusqu’à celui où la gloire de Dieu brille sur une « terre nouvelle où la justice habite. »2 Pi. 3 : 13

En conséquence, je trouve à ce chapitre deux applications distinctes et pourtant étroitement unies l’une avec l’autre : l’une d’un caractère dispensationnel, l’autre morale et relative à l’individu.

Prenons d’abord la première.

Dès l’entrée, ce que nous voyons ressortir, c’est la nécessité de l’action de Dieu : « La terre était sans Tome 4, p.136 forme et vide, et les ténèbres étaient sur la face de l’abîme. »1 : 2 Le langage employé semble donner à entendre que ce n’était point là sa condition primitive, mais qu’elle y était tombée postérieurement à sa création par la main de Dieu. Quoiqu’il en soit, elle avait besoin (la chose est certaine) de l’intervention de Dieu. Il n’existait pas de sein de la nature, comme on s’exprime, d’où pût sortir le magnifique ordre actuel des cieux et de la terre, magnifique encore, même sous les tristes marques de souillure qu’il porte. Il fallait que Dieu intervînt pour le produire. Combien cela est vrai d’un monde en ruine !

La nouvelle création a pour agents la Parole et l’Esprit de Dieu : l’Esprit donnant efficace à la parole ; et : « l’entrée de tes paroles illumine. »Ps. 119 : 130 Il en est de même ici : « Dieu dit que la lumière soit ; et la lumière fut. »v.3 Et nous trouvons pareillement au chapitre 3 : 15 : « La semence de la femme brisera la tête du serpent. » La lumière brilla alors sur les ténèbres du monde, et le cœur d’Adam la recevant avec joie, « il appela sa femme (celle par laquelle la mort est venue) Ève, parce qu’elle a été la mère de tous les vivants. »3 : 20

Cependant c’était longtemps avant que parut le soleil, Celui dont les rayons avaient commencé d’éclairer la terre dès le commencement. Jours après jours s’écoulèrent, et alors Il vint. C’est après « le troisième jour ; » – après la résurrection – que les luminaires (Christ et l’Église) furent placés dans le ciel. La lumière de Christ est une lumière toujours dans son plein, non dérivée, n’éprouvant jamais de changement : celle de l’Église, une lumière réfléchie et inconstante. Il est dit néanmoins, « la lune pour Tome 4, p.137 dominer sur la nuit, » absolument comme « le soleil pour dominer sur le jour. »v.16 – « Vous êtes la lumière du monde, »Matt. 5 : 14 précisément comme « Je suis la lumière du monde. »Jean 8 : 12 Mais Christ est absent, et maintenant c’est la nuit ; quoique, béni soit Dieu, « la nuit est fort avancée, et le jour s’est approché. »Rom. 13 : 12 Quelle chose étrange serait pour le monde un jour sans le soleil ! – Et pourtant c’est un tel jour que bien des gens attendent.

Je trouve donc dans le quatrième jour, un type de la période actuelle ou de la période de l’Église. Mais au sixième jour, l’homme est créé à l’image de Dieu et établi sur la création inférieure, la femme lui étant unie dans cette gloire ; précisément de la même manière que, dans le royaume qui vient, l’Église règne avec Celui qui est « l’image du Dieu invisible, »Col. 1 : 15 – le Second Adam. Les limites que, dans les derniers versets du chapitre, Dieu met à ce qui doit faire la nourriture de l’homme et des animaux, présentent un ravissant petit tableau des jours du millénium, de ces jours où il n’y aura plus d’effusion de sang, mais où, sous le règne du vrai Salomon, « une nation ne lèvera plus l’épée contre l’autre, et ils ne s’adonneront plus à la guerre, »És. 2 : 4 où « le loup demeurera avec l’agneau, et le léopard gîtera avec le chevreau ; le veau et le lionceau, et le bétail qu’on engraisse seront ensemble ; la jeune vache paîtra avec l’ours, les petits gîteront ensemble, et le lion mangera du fourrage comme le bœuf. »És. 11 : 6-7

⁠Les trois versets du chapitre second qui appartiennent plutôt à celui-ci, présentent le repos absolu, un jour qui n’est suivi d’aucun « soir, » et en lui Dieu seulement. Le travail est arrivé à son Tome 4, p.138 terme, car la création est finie : suit le repos absolu et sans interruption, mais on n’y voit point la créature ; Dieu s’y trouve seul. C’est ainsi que, le siècle millénial accompli, après le dernier éclat de l’inimitié de Satan, toute trace du péché ayant disparu, et la mort, le dernier ennemi, détruite, nous portons nos regards sur le parfait repos qui demeure, sur lequel ne s’étend jamais aucune ombre, dont l’ineffable paix n’est jamais troublée par un désaccord, pour contempler l’œuvre de la rédemption complètement achevée, et la riche moisson de joie et d’allégresse recueillie tout entière. « Et quand toutes choses lui auront été assujetties, alors le Fils aussi lui-même sera assujetti à celui qui lui a assujetti toutes choses, afin que Dieu soit tout en tous. »1 Cor. 15 : 28

Maintenant, revenons en arrière pour considérer la seconde application que je trouve à notre chapitre, son application individuelle. L’homme est un être tombé, tellement tombé qu’il a besoin, juste autant qu’en a pu jamais avoir besoin « la terre sans forme et vide, » de l’intervention de la puissance divine. « Nous sommes son ouvrage, étant créés dans le Christ Jésus pour les bonnes œuvres. »Éph. 2 : 10

Dans ce cas aussi, l’entrée de la parole illumine, et l’Esprit de Dieu est l’agent. Nous sommes « nés de la parole, »Jac. 1 : 18 – « nés de l’Esprit. »Jean 3 : 5 C’est là la vivification de l’homme, – la régénération. Mais ici aussi quoiqu’il y ait lumière, dès le commencement, Christ ne brille pas nécessairement sur l’âme dans sa plénitude tout d’abord. Pour que cela puisse être, il faut que le jour de la résurrection se soit levé pour elle : et souvent il s’écoule auparavant un long intervalle. Et lorsque la lumière brille pour la première Tome 4, p.139 fois, elle ne bannit pas définitivement les ténèbres ; seulement elle leur met des bornes, mais les ténèbres reviennent encore et ont leurs moments de domination. En outre, la lumière ne manifeste rien d’attrayant : – une immense étendue d’eau agitée était tout ce qui s’offrait aux regards le premier jour ; cependant Dieu bénit la lumière et la sépara d’avec les ténèbres ; « et le soir et le matin furent le premier jour. »v.5 Pour nous aussi, béni soit Dieu, c’est d’abord le soir, et puis le matin. Et quand le jour sera complètement arrivé, les ombres et les peines de la nuit auront fui pour toujours. Il est dit de la Jérusalem nouvelle « Il n’y a point là de nuit. »Apoc. 21 : 25

Le jour suivant sont faits les cieux, quoique le doigt de Dieu ne les ait pas encore revêtus de splendeur. De même, aussitôt que la lumière a brillé sur l’âme, nous voyons le ciel et les choses célestes prendre en elle la place qui leur revient. La foi, « la démonstration des choses qu’on ne voit point, »Héb. 11 : 1 est venue, alors même que tout soit aussi agité, et en apparence aussi stérile que jamais.

Mais maintenant il faut que les eaux se retirent et que le sec paraisse. C’est le troisième jour, le jour de la résurrection, que cela s’accomplit ; car la connaissance de « la puissance de la résurrection »Phil. 3 : 10 donne à l’âme la fermeté et la fertilité. Il en est à présent des eaux comme il en a été précédemment des ténèbres : elles ne sont pas complètement éloignées, mais elles sont maîtrisées, et il leur est assigné des limites. Nous pourrons en dire autant de tout ce qui est pour l’âme une cause d’incertitude, d’agitation et de stérilité ; cela n’a pas disparu, mais Tome 4, p.140 Dieu lui a imposé des limites qui ne sauraient être franchies, et les eaux « ne retourneront plus à couvrir la terre, »Ps. 104 : 9 et le temps approche où il sera dit : « Il n’y a plus de mer, » aussi bien qu’ « il n’y a point là de nuit. »Apoc. 21 : 1, 25

Et en même temps la terre devient fertile. Elle porte du fruit « ayant sa semence en lui-même. »v.11 Cela est vrai de tous les fruits chrétiens ; ils se reproduisent. Si vous « faites luire votre lumière devant les hommes, ils glorifieront votre Père qui est aux cieux. »Matt. 5 : 16

Et maintenant, lorsque la puissance de la résurrection est pleinement connue, que le troisième jour a fini, Christ est vu dans le ciel dans le plein éclat de sa gloire ; et avec le soleil, la lune ; avec Christ, l’Église. La grâce constitue leur relation : d’un côté, Christ qui ne fait que donner, et de l’autre, l’Église qui ne fait que recevoir. « Qu’as-tu que tu n’aies reçu ? »1 Cor. 4 : 7

Une fois l’âme établie dans la grâce, des fruits de vie plus excellents apparaîtront. La terre, qui jusque-là n’avait produit que l’herbe et les arbres, produit même l’animal. Et les eaux elles-mêmes – par un effet de l’amour de celui qui fait que toutes choses travaillent ensemble pour notre bienRom. 8 : 28 – deviennent fertiles : la tristesse même que produit en nous notre expérience que le mal est inné dans l’âme, nous faisant penser à la paix et à la joie de la maison – à sa sainteté constante, éternelle.

En conséquence, à la fin du sixième jour, la joie et la perfection après lesquelles nos cœurs soupirent, sont arrivées dans le « royaume qui ne peut pas être ébranlé. »Héb. 12 : 28 L’homme est à l’image de Dieu ; Tome 4, p.141 le combat est fini pour toujours, et la victoire est venue : lui aussi « ne s’adonnera plus à la guerre. »És. 2 : 4

Que reste-t-il, sinon la joie de Celui dont nous sommes l’ouvrage – de Celui qui nous appelle ses enfants et que nous appelons Père, et dont le repos, son œuvre achevée, ne sera plus troublé à jamais ?

Le chandelier d’or

Nombres 8 : 1-4

Tome 4, p.141 « L’Éternel parla aussi à Moïse en disant : Parle à Aaron et lui dis : Quand tu allumeras les lampes, les sept lampes éclaireront sur le devant du chandelier. Et Aaron le fit ainsi, et il alluma les lampes (pour éclairer) sur le devant du chandelier, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse. Or, le chandelier était fait de telle manière, qu’il était d’or battu au marteau, d’ouvrage fait au marteau ; sa tige aussi et les fleurs. On fit ainsi le chandelier selon le modèle que l’Éternel en avait fait voir à Moïse. »

Nous avons là un beau type de l’œuvre et du témoignage du Saint Esprit fondés sur l’œuvre expiatoire de Christ. « Les sept lampes » expriment Tome 4, p.142 dans le langage typique, la perfection de la lumière du Saint Esprit. « La tige d’or battu » à laquelle se rattachent ces sept lampes, représente, de la même manière, Christ comme le fondement de toute l’action de l’Esprit. Mais non seulement « les sept lampes » se rattachaient d’une façon inséparable à « la tige d’or battu, » elles projetaient aussi leur lumière immédiatement sur elle, faisant entendre par là en figure que, dans toutes les opérations, le grand but du Saint Esprit est de rendre témoignage à la Personne de Christ, et de la glorifier. « Les sept lampes éclaireront sur le devant du chandelier. » Les sept lampes ne projetaient pas leur lumière sur elles-mêmes, mais sur la tige d’or battu qui les supportait.

Tel est le type, et si le lecteur veut se reporter un moment au 3ᵉ chapitre des Actes, il y trouvera un exemple frappant de son application. Christ, le grand antitype de la tige d’or battu, avait quitté ce monde et pris son siège dans les cieux ; et le Saint Esprit, le grand antitype des sept lampes d’or, était descendu du ciel pour faire rayonner, dans ce monde ténébreux, la brillante lumière du témoignage. Mais à qui est-ce que rend témoignage cet Esprit de vérité et de vie ? Uniquement et toujours à Jésus. Qui cherche-t-il à exalter ? Toujours et uniquement le Nom de Jésus. Dans l’antitype, comme dans le type, « les sept lampes éclairent sur le devant du chandelier. » Si on prêche la repentance et la rémission des péchés, c’est au Nom de Jésus qu’on les prêche. Si les âmes doivent être sauvées, le salut est uniquement par le Nom de Jésus. Si un pauvre impotent doit être guéri, sa guérison ne peut être obtenue que par le Nom de Jésus. Tome 4, p.143 « Les sept lampes » ne peuvent « faire tomber leur lumière que sur le devant du chandelier. »

Comme tout cela ressort d’une manière frappante d’Actes 3 ! Rempli de la lumière et de la puissance du Saint Esprit, Pierre peut uniquement rendre témoignage et rapporter tous ses actes immédiatement à Jésus. L’homme boiteux s’attendait seulement à recevoir une aumône de la part d’un cœur bienveillant ; mais Pierre s’efface tout de suite et exalte le Nom de Jésus dans ces mémorables paroles : « Je n’ai ni argent, ni or, mais ce que j’ai, je te le donne : au nom de Jésus de Nazareth, lève-toi et marche. » Ici nous voyons les sept lampes faisant rayonner leur lumière sur le devant du chandelier. Si une bénédiction doit être accordée à un pauvre impotent, il faut qu’on la voie, qu’elle descende directement d’un Sauveur ressuscité. Ce n’est point un homme généreux distribuant autour de lui son argent ou son or, mais un vaisseau plein du Saint Esprit qui rend témoignage au Nom de Jésus ; ou, pour employer le langage de notre type, ce sont « les sept lampes éclairant sur le devant du chandelier. » « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, en sorte qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est aux cieux. »Matt. 5 : 16

C’est là un principe d’une haute importance et qui est bien nécessaire dans un temps d’activité et d’efforts comme celui-ci. Souvenons-nous que l’activité est une chose, et que le dévouement est une chose tout autre. Ce n’est point que nous désirions diminuer l’activité, ou paralyser tout effort ; en aucune manière ; nous ne voulons que les voir basés sur Christ seul, rattachés à lui, et ayant trait uniquement Tome 4, p.144 à lui. Nous désirons apprendre plus profondément la leçon des « sept lampes, » et nous souvenir, en même temps, que, pour être de quelque valeur aux yeux de Dieu, le service doit avoir Christ pour sa source et Christ pour son but. Qu’il s’agisse de balayer un carrefour, ou d’évangéliser une nation ; que ce soit un sou donné à un pauvre, ou toute une vie, toute une fortune consacrée à des œuvres de bienveillance, c’est absolument sans valeur devant Dieu, à moins que Christ lui-même en soit la source et le but, car « les sept lampes éclaireront sur le devant du chandelier. »

La vérité importante pour ce temps-ci

Tome 4, p.221 L’Écriture nous avertit d’avance que dans « ces derniers jours il surviendra des temps fâcheux, »2 Tim. 3 : 1 afin que nous puissions être prêts à leur faire face quand il arrivent ; et plus encore – afin que nous soyons sur nos gardes, comme étant pleinement sensibles à l’Esprit et à leur caractère. Si nous ne nous rendons pas compte de la nature des temps, comment pourrions-nous être prêts à leur faire face ? Et si nous n’avons pas un sens spirituel bien délicat pour observer, comment pourrions-nous la comprendre ? Ne pourrait-il pas être dit de nous comme des docteurs juifs (et c’était la constatation de leur inconséquence et l’avant-coureur de leur jugement) – « Comment ne discernez-vous pas ce temps-ci ? »Luc 12 : 56 Le sujet de l’élévation orgueilleuse du moqueur, c’est que toutes choses demeurent comme elles ont été dès le commencement. On n’a pas le sens spirituel pour voir comment toute l’organisation chrétienne est dévastée profondément et dans une large étendue, et il en résulte pour les chrétiens en général une faiblesse proportionnée à leur ignorance relativement à la vérité qui est particulièrement nécessaire pour ce temps-ci, Tome 4, p.222 et ce qui est pire, une déplorable négligence à chercher à le savoir. Le caractère pressant du mal n’étant pas senti, il ne s’en trouve que bien peu qui « aient l’intelligence des temps pour savoir ce qu’Israël doit faire. »1 Chr. 12 : 32 Mes frères ! « les choses ne devraient pas être ainsi » !Jac. 3 : 10

La question, « Quelle est la vérité importante pour ce temps-ci ? » m’a été posée dernièrement par un sincère et zélé serviteur de Christ ; et plus j’ai considéré ce sujet, plus son importance m’a paru grande. Je vais donc tâcher avec le secours du Seigneur de faire voir par l’Écriture de quelle manière dans des temps et des difficultés semblables aux nôtres ont agi les vrais serviteurs de ces jours, dont l’exemple nous fournit le précepte et le principe aussi bien que l’autorité, par suite de l’instruction divine qu’ils reçurent alors.

Il faut d’abord que je demande à mon lecteur de considérer les influences qui sont aujourd’hui à l’œuvre, s’exerçant à dissoudre tous les principes du christianisme et à les dépouiller de leur force. Je les réduis à deux. L’une est l’exaltation de l’esprit de l’homme comme possédant en lui-même (per se) la lumière de la révélation, et comme capable par une habile attention de s’élever si haut, que la révélation ne lui est que d’une utilité secondaire ou probable ; – l’autre (qui semble d’abord inconcevable, si nous n’avions pas l’évidence irrécusable des faits pour fixer notre jugement incertain) est, que plus grandissent le développement et le progrès intellectuels, plus grandit aussi le zèle pour une religion de formes qui exige à la fois le dévotisme du corps et celui du sentiment. C’est ainsi que le développement intellectuel Tome 4, p.223 qui se passe de la révélation, et l’extrême dévotisme religieux qui flatte et fausse la conscience, sont pareils à deux courants qui se réunissent et qui croissent dans leur cours, l’esprit étant à lui-même son propre oracle, et la conscience étant à elle-même son propre autel : « l’entendement et la conscience sont tous deux souillés »Tite 1 : 15 et impies !

Il s’agit donc de savoir de quelle manière n’étant que témoins pour Dieu, nous devons nous opposer au mal ainsi à l’œuvre et le neutraliser ; car tout ce qui répond au mal actuel serait la vérité « pour ce temps-ci. » Il nous est expressément déclaré, en 2 Timothée 3(v.15), qui traite spécialement des temps fâcheux de la fin, que les « saintes lettres peuvent nous rendre sages à salut. » Or, je considère ce mot « salut » comme signifiant la délivrance de tout ce qui peut me causer du dommage ou me faire du mal, et non pas seulement la délivrance de mon âme du jugement. Le fait même que l’Esprit rejette l’âme sur l’appui des Écritures dans une conjoncture pareille, prouve à lui seul qu’Il savait que lorsque leur autorité et leur doctrine seraient le plus attaquées, le cœur sincère les trouverait remarquablement propres à préserver et à conduire sûrement. Après avoir ainsi établi que nous devons trouver dans les Saintes Écritures tout ce qui peut nous délivrer moralement du mal et des difficultés qui nous environnent, parcourons-les soigneusement et remarquons de quelle manière les serviteurs de Dieu furent conduits et enseignés pour tenir en échec et déjouer tous les artifices de l’ennemi ; car il est le même depuis le commencement, et nous avons l’avantage d’étudier la voie et les moyens par lesquels il fut repoussé dans les grands Tome 4, p.224 combats antérieurs à notre époque ; et par la grâce de Dieu cette connaissance contribuera à nous rendre capables de le repousser aujourd’hui nous-mêmes.

Dans la toute première tentation, lorsque Satan séduisit Ève par sa ruse, nous trouvons les principaux traits qui caractérisent chacun des grands assauts qu’il a livrés à l’homme. Ici Satan se présente sous la forme du « plus fin de tous les animaux des champs que l’Éternel Dieu avait faits »Gen. 3 : 1 – sous la forme d’un serpent. Or, le verbe « employer des enchantements » est de la même famille que le mot qui signifie serpent, tous les deux étant composés des mêmes lettres, sans les points voyelles, נַָָּחָשׁ / nahasch, terme auquel je fais maintenant allusion. Je ne le cite ici que pour faire voir que Satan prenait la forme du serpent dans le même but qu’il employait les enchantements – en vue de tromper – et de là vient le raisonnement de l’apôtre sur cet acte, comme « le serpent séduisit Ève par sa ruse, »2 Cor. 11 : 3 et qu’Ève dit elle-même « le serpent m’a séduite. »Gen. 3 : 13 Nous n’avons besoin de rien de plus pour établir que la première pensée, le but principal de Satan, c’est de cacher à l’homme le pouvoir qui exerce son influence sur son esprit et sa conscience. Et c’est là pour moi une découverte très importante à faire. Le mal aime d’accomplir ses criminels desseins sans que son origine soit découverte ; tandis que le bien, comme tout ce qui est de Dieu, est toujours plus confirmé quand on le rapporte à son origine. Nous pouvons donc en conclure que Satan trompera toujours l’homme quand il cherche à en faire sa proie ; et en conséquence, si je ne puis voir distinctement l’origine de l’influence sous laquelle on veut me placer, c’est-à-dire, de qui Tome 4, p.225 elle procède, j’ai besoin de prendre garde et de marcher avec précaution, de peur de tomber dans le piège du diable.

Remarquons bien cela. Dans ses attaques, Satan commence d’abord par la tromperie et la ruse ; ensuite (et par ceci, si j’ai le sens spirituel, je puis découvrir mon danger) il me propose toujours quelque chose de nature à m’exalter ; n’importe que ce soit dans les choses de l’ordre moral ou dans celles de l’ordre naturel, il cherche dans l’un et l’autre cas à faire du moi mon objet, et il se servira du nom de Dieu pour donner du poids à son mensonge. Dans le cas d’Ève il chercha à la faire désobéir à Dieu d’abord en lui assurant un mensonge, et ensuite en faisant ressortir l’avantage qui résulterait pour elle d’avoir accédé à son conseil ; ce qui est appuyé par une allusion qu’il fait à Dieu. Lors même que ce ne soit qu’une mauvaise insinuation, souvent l’appel à Dieu n’en atteint pas moins, par sa hardiesse, l’homme simple et sans expérience, avec la force de la vérité. Qui oserait, pourrait-on dire, affirmer si hautement à la face du ciel, s’il n’avait pas la vérité de son côté ? Mais cette effronterie d’affirmation n’est en réalité qu’une profanation diabolique. Et si j’ai de la spiritualité, je soupçonne aussitôt qu’il va m’être donné quelque conseil spécieux ayant trait exclusivement ou principalement à mon avancement ou à mon avantage propre. On dira peut-être que l’évangile me présente d’une manière bien prééminente mon propre avantage. C’est vrai ; mais ne me rattache-t-il pas à Dieu ? Et n’est-ce pas dans la manifestation qu’il me présente de sa grâce et de sa gloire que je trouve une place d’éternelle Tome 4, p.226 proximité avec lui ? « Aujourd’hui, dans la cité de David vous est né un Sauveur qui est le Christ, le Seigneur »Luc 2 : 11 – message de la gloire de Dieu ! Satan voudrait m’occuper de mon propre avantage, et aussi de ma propre aptitude à l’assurer. Après m’avoir trompé sur la source réelle de l’influence qui tend à s’exercer sur moi, et avoir obtenu que je lui prête l’oreille, il me fait voir comment je puis m’avancer moi-même, et cela dans une direction connue de Dieu ; tout scrupule relativement aux défenses divines étant surmonté par la certitude connue de Dieu d’un gain positif et de la capacité propre de l’homme pour l’atteindre et l’acquérir. Quand l’homme cède ainsi à Satan, les pensées qui traversent son esprit sont les mêmes en principe que celles qui traversèrent l’esprit d’Ève ; la chose est examinée, et on arrive à la conclusion qu’il résultera des propositions du Tentateur des avantages personnels considérables et qui nous élèveront. Et on entre dans la fatale carrière. Adam et Ève sont nus ! Ils voient trop ! Voilà ce qu’ils ont gagné à écouter Satan ! Ils voient maintenant ce à quoi ils ne peuvent porter remède. La grâce de Dieu tient toujours devant l’âme des siens le remède qui suffit au besoin. En ayant recours aux feuilles de figuier,Gen. 3 : 7 Adam fait un misérable effort, eu égard à ses connaissances naturelles étendues, pour remédier à son dénuement ; et en se cachant derrière les arbres du jardinGen. 3 : 8 il manifeste d’une manière plus triste encore son manque absolu de ressources, et sa parfaite insuffisance à pourvoir à son cas lorsqu’il avait affaire avec Dieu.

Mais à présent Dieu intervient ; et il nous est bon et précieux de remarquer comment il agit et déjoue Tome 4, p.227 la malice de Satan. Il fait quatre choses. D’abord, il demande à Adam s’il n’a pas méprisé sa parole ; car c’était là le grand but de Satan, et en conséquence c’est le premier point à examiner : et sur cette demande, la culpabilité d’Adam est prouvée. Deuxièmement, Dieu prononce la sentence de l’homme à cause de son péché, lui assignant le travail et la peine sur une terre maudite de Dieu. En troisième lieu, il nourrit et soutient son âme avec le véritable remède pour sa misère ; et enfin, il le revêt de vêtements qu’il a faits de sa propre main, d’une manière qui, par son contraste avec la tentative précédente et vaine de l’homme, doit l’avoir étonné et humilié.

Or, je pense que dans ces quatre manifestations de la pensée divine, nous avons les effets divers de la puissance du Saint Esprit par lesquels il délivre les siens des ruses de Satan. 1ᵉ, Je suis mesuré avec la parole et trouvé coupable. 2ᵉ, Le sentiment de ma position comme un pécheur qui souffre en vertu d’un jugement sur une terre maudite, est profondément imprimé en moi. 3ᵉ, Mon âme est rattachée à Celui qui doit briser la tête du serpent, Jésus Christ venu en chair, et à son œuvre parfaite à laquelle me lie la parole prophétique. 4ᵉ, Et enfin, je me trouve moi-même vêtu par sa grâce ; c’est-à-dire, que ma position est délivrée de sa honte par la main même de Dieu.

J’espère pouvoir montrer avant de terminer cet article, comment, dans la chute de l’homme, ont été déployées non seulement les voies diverses du pouvoir de Satan en vue de pousser l’homme à cette heure fatale, mais aussi les voies bénies et distinctes de la grâce de Dieu en vue de délivrer efficacement Tome 4, p.228 l’homme de la force et du courant de l’influence de Satan. Mais j’en viens maintenant à d’autres passages qui nous présentent le pouvoir de Satan en lutte avec la puissance de Dieu. Voyons Genèse 41 où Joseph apparaît comme pour Dieu en contraste avec les magiciens de l’Égypte. Joseph est appelé de sa prison pour expliquer le songe de Pharaon, après que l’impuissance et l’inhabilité de tous les sages d’Égypte à le faire ont été prouvées. Dieu, par la bouche de Joseph, rend témoignage au monde que l’homme dépend entièrement de lui pour la lumière ; toute l’habileté et toutes les ressources humaines s’étant montrées insuffisantes et complètement en défaut. Or, Joseph était un serviteur qui avait appris à se confier en Dieu et en sa parole. Des prophéties qui le regardaient lui-même lui avaient été communiquées en songe : peut-être ne les avait-il pas comprises jusqu’à leur accomplissement ; mais qui peut douter que son âme ne se fût attachée à ces communications de Dieu, lorsqu’il semblait résulter de tout ce qui se passait et des dispensations de la Providence que sa foi en elles était entièrement ignorée et ne devait pas se réaliser ? C’est toujours ainsi qu’en agit le Seigneur. Il attache les âmes des siens à Lui-même, en leur communiquant des desseins, dont souvent ils ne connaissent pas davantage tant qu’ils ne se sont pas encore accomplis ; mais s’ils croient en Lui, ce qu’il a communiqué demeure comme le refuge de la foi. Et voici la grande différence entre l’homme de Dieu et l’homme naturel dans les temps difficiles. Quand la difficulté survient, le serviteur s’en tient à la révélation de Dieu, attentif aux manifestations de ses conseils ; tandis que l’homme qui compte sur Tome 4, p.229 ses propres ressources, appelle à son aide tous les secours naturels et surnaturels. Nécessairement cela fournit à Satan l’occasion désirée, et l’homme devient la proie facile de ses machinations.

Je passe à la lutte entre Moïse et les magiciens racontée en Exode 7, et comme c’est spécialement à elle que saint Paul fait allusion (2 Timothée 3 : 8) comme donnant le caractère des « temps fâcheux des derniers jours » nous pouvons nous attendre à y trouver l’instruction qui nous convient particulièrement. Le dessein de Dieu, de retirer son peuple du pays d’Égypte, avait été communiqué à Moïse. Armé de la révélation divine, de la foi en Dieu et de sa dépendance de Sa parole, il faut qu’il aille hardiment à la rencontre de tous les assauts. À mesure qu’il avance, il trouve qu’il les repousse ; et c’est là la plus grande découverte, comme la plus douce satisfaction et le plus précieux encouragement dans la marche de la foi. Ce n’est qu’à mesure que je marche dans la foi que je découvre que je puis vaincre et cela m’encourage à avancer sur le chemin dans lequel je suis entré. Aussi longtemps que je serai en dehors du chemin de la foi, j’attendrai un encouragement à y entrer ; et pendant que je suis occupé de cette manière, non seulement je suis dehors, mais je suis privé de l’encouragement ; mais lorsque je suis dedans le chemin, j’ai l’encouragement, non pour m’engager à y entrer, mais à cause que je m’y trouve, pour m’exciter à aller plus avant. Combien tout cela est important pour nos âmes en ce temps de difficulté ! La pensée de Dieu – Sa Parole – m’a été communiquée, et je m’attache à elle par la foi. Et même, plus elle est attaquée et dépréciée, soit Tome 4, p.230 comme insuffisante soit comme secondaire (comme c’est le cas aujourd’hui – et dans quelle étendue !) plus la foi s’attache à elle comme à l’unique guide ; car plus le passage est ténébreux, plus le sage sera attentif à sa lampe ; et suivant que je le ferai, j’éprouverai qu’elle suffit parfaitement. Un Être qui me demande de me reposer entièrement sur lui dans mon extrémité, et qui m’offre de se charger de toute la responsabilité de moi-même et de ma position, doit savoir qu’il est capable de la porter, car, s’il ne l’était pas, non seulement il me tromperait, mais révélerait sa propre impuissance si j’acceptais son offre. Moïse savait que Dieu était un tel être pour lui, et il se tient en face de Pharaon et des magiciens, se reposant uniquement sur la force de Sa Parole. Remarquez-le ! Ce n’était point quelque succès qu’il eût remporté devant eux qui lui donnait confiance et hardiesse, car il ne remporta de succès qu’après être venu devant eux ; il les défie, dans l’intrépidité de la foi, comptant sur la Parole de Dieu, et son succès sur le serpent ou dragon est alors manifesté (ch. 7 : 12). Le but des magiciens (Jannès et Jambrès, les sorciers du Nouveau Testament) était d’affaiblir, d’annuler la puissance par laquelle agissait Moïse. C’était une intention purement satanique : mais elle ne l’était pas davantage que le but de ces hommes des derniers jours auxquels l’apôtre les compare, « qui résistent à la vérité, hommes corrompus dans leur entendement, etc. »2 Tim. 3 : 8 Quel combat terrible, si nous réfléchissons un moment que Satan doit ranger l’homme en bataille contre Dieu ! Quand l’homme voit que les ressources humaines ne suffisent pas pour lever une difficulté, il a recours au surnaturel ; Tome 4, p.231 et comme la Parole et le conseil de Dieu sont mis de côté, il ne lui reste qu’à invoquer et accepter le secours de Satan. Les Jannès et les Jambrès de cette époque reculée voulaient combattre et réfuter le témoignage de Dieu tel qu’il était maintenu par son serviteur Moïse, et le moyen qu’ils employèrent, consista à s’efforcer de faire voir que leur puissance, quoique ouvertement dérivée d’une autre source, était aussi grande, et qu’ils étaient capables de résister à la puissance de Dieu. Dans une pareille conjoncture qu’est-ce qui soutient le serviteur de Dieu ? Ce ne sont pas ses succès assurément ; mais sachant en lui-même qu’il a appris la pensée de Dieu, il tient pour certain que sa sûreté et sa victoire se trouvent dans sa persévérance à poursuivre dans le sentier de la foi, à « demeurer dans les choses qu’il avait apprises et dont il avait été pleinement convaincu ; sachant de qui il les avait apprises. »2 Tim. 3 : 14 C’est de cette manière que Moïse confondit l’Ennemi, et c’est là l’unique règle, la règle bénie et simple pour le serviteur de Dieu jusqu’à la fin du temps. Les magiciens qui l’avaient imité dans une certaine mesure sont prouvés être totalement impuissants à créer la vie. Ils ne peuvent produire une chose vivante de la poussière de la terre ; et cela étant fait par Moïse et Aaron, qui étaient ainsi les instruments de la puissance de Dieu (ch. 8 : 17-18), la question entre Dieu et Satan était terminée ; la rivalité n’est plus possible au dernier. Et cette grande victoire fut remportée par la fidélité du Seigneur à soutenir sa propre Parole qu’il avait mise dans la bouche de son serviteur.

J’arrive à 1 Samuel 28, avec la pensée que nous Tome 4, p.232 pouvons recueillir quelque précieuse instruction sur notre sujet dans ce solennel et remarquable récit des circonstances de l’acte par lequel Saül eut recours au pouvoir de Satan, lorsqu’il eut perdu le sentiment de la puissance de Dieu. J’appelle l’attention sur ce passage, principalement pour faire remarquer dans quel état de cœur se trouvait Saül quand il rechercha ainsi l’aide d’un pouvoir surnaturel. À une époque précédente, dans son zèle (pharisaïque, sans doute) il n’avait « pas laissé vivre une sorcière. »v.9 Lorsqu’il prétendait être roi de la part de Dieu et qu’il gouvernait sous l’autorité divine, il repoussait justement et vigoureusement les instruments d’une autre puissance de quelque côté qu’ils vinssent. Les prohibitions de la loi à l’égard de cette sorte de personnes étaient absolues (Lévitique 20 : 6), et Saül, avant qu’il eût perdu toute conscience, était connu comme leur impitoyable exterminateur ; mais lorsque Dieu l’eut abandonné et ne voulut plus lui faire de communication, ni par des songes, ni par l’Urim, ni par des prophètes, il eut recours à ce qu’il avait auparavant interdit et combattu ; et nous apprenons par sa chute comment peut agir un homme qui autrefois avait pensé et agi d’une manière si différente, quand il se trouve sous la pression des difficultés et qu’il ne voit pas d’autre issue. C’est là pour moi un des exemples les plus solennels, les plus riches en sérieux avertissements, de la manière dont un homme qui s’est éloigné de Dieu, au lieu de rechercher son rétablissement par la repentance et la confession, se jette en suppliant, pour en obtenir du secours, aux pieds de l’ennemi de Dieu, insouciant de la nature de celui auquel il s’adresse, pourvu qu’il Tome 4, p.233 puisse se procurer quelque lumière dans la tristesse profonde et sous le poids écrasant qui l’accablent. Et le même esprit ne se trouve-t-il pas dans l’homme en nos jours ? Supposez une personne élevée dans les doctrines du christianisme, et qui les a suivies un certain temps dans la pensée qu’elles lui assuraient un avantage actuel : si cette personne a résisté aux droits de la vérité sur sa conscience, après en avoir admis en un temps la force, quoi de plus naturel, quand elle se trouverait dans des ténèbres croissantes et des difficultés inextricables, qu’elle se jetât dans les bras de quiconque jetterait un peu de lumière sur son chemin et son avenir ? Je ne doute pas qu’il n’y en ait beaucoup qui se sont détournés après Satan de cette manière ; et je crois que comme Dieu, dans son insondable sagesse, permit à Samuel d’apparaître pour que Saül entendît sa sentence de sa bouche, de même bien des apostats peuvent entendre leur condamnation de quelque serviteur de Dieu jadis honoré, mais oublié maintenant.

Comme je désire signaler l’analogie qu’il y a entre le pouvoir et la pensée de Satan dans ces temps-là et dans ceux-ci, pouvoir et pensée toujours les mêmes quoique moins faciles à discerner, nous pouvons examiner un moment quels étaient le but et l’occupation de ce qu’on appelait « esprits familiers » (Ésaïe 8 : 19). Le terme hébreu ne nous met pas sur la voie de son origine, mais celui que nous donne la version des Septante est bien traduit par notre mot français « ventriloques ». De quelle manière ils agissaient, ou exprimaient leur conseil, c’est ce que nous ignorons, mais le même terme se trouve en Job 32 : 19, traduit par « comme des vaisseaux » Tome 4, p.234 (de vin) « il crèverait comme des vaisseaux neufs. » Or, les vaisseaux de vin de ces temps-là étant faits de peau, étaient nécessairement fort gonflés par le vin nouveau avant de se rompre ; et cette observation nous donne lieu incidemment de voir que les personnes désignées par le même mot hébreu, avaient un air imposant, et étaient de ceux dont nous devrions attendre « des discours enflés de vanité. »2 Pi. 2 : 18 De plus, leur vocation était d’entraîner les âmes sous leur influence ; et, à cet effet, ils agissaient sur la crédulité des hommes par quelque signe ou merveille, par l’explication des songes, la prédiction d’événements, etc. Le fait que les hommes sont susceptibles de subir une pareille influence, prouve clairement qu’il y a en eux un besoin senti d’un secours surnaturel ; c’est-à-dire, que l’homme n’est pas, et ne peut être, un individu totalement indépendant, et que s’il n’est pas soutenu par la puissance de Dieu, il faut de toute nécessité, par suite de sa faiblesse inhérente, qu’il se jette dans ce courant dont les prétentions le séduisent, – courant qui coule aujourd’hui avec une force terrible toujours croissante. Nous voilà arrivés à une conclusion effrayante, certes ; mais, toute l’histoire renfermée dans l’Écriture, et notamment les portions que nous venons de considérer, prouvent qu’elle est juste. Et par quelle voie demandons-nous nous-mêmes, l’homme fut-il séduit alors ? Est-ce que ce ne fut pas par la même voie que maintenant, par l’intelligence ? Ces faux prophètes s’adressaient aux sens, et par là atteignaient l’esprit des hommes, et, les ayant subjugués, menaient leurs sectateurs captifs. Voyez de quelle manière Achab était trompé par eux ;1 Rois 22 : 18-23 et le complot Tome 4, p.235 n’est découvert que par le prophète de Dieu. On peut bien dire de l’homme qui a livré son esprit et sa volonté à une telle influence : « Il se paît de cendre, et son cœur abusé le fait égarer ; et il ne délivrera point son âme et ne dira point : Ce qui est dans ma main droite n’est-il pas une fausseté ? »És. 44 : 20 Mais la question intéressante et importante pour nous à considérer, est de savoir comment nous devons nous préserver de cet élément et de cette influence de séduction. Or, nous pouvons remarquer avec de ferventes actions de grâces, que toutes les fois que l’Esprit de Dieu signale un mal, il dirige les saints de Dieu vers une ligne de conduite et dans un ordre de pensées qui les garantiront de son influence. Nous trouvons cela spécialement au sujet du mal dont nous nous occupons ; car, en Deutéronome 13(v.1-5), où Israël est expressément averti du dessein de ces esprits de « les détourner de l’Éternel, leur Dieu, » la véritable marche préservatrice est aussi tracée : « Vous marcherez après l’Éternel, votre Dieu ; vous le craindrez, vous garderez ses commandements, vous obéirez à sa voix, vous le servirez et vous vous attacherez à lui. » Dans quelle parfaite harmonie est un passage comme celui-là avec les paroles du Seigneur lui-même : « Si quelqu’un veut faire lui-même Sa volonté, il connaîtra de la doctrine si elle est de Dieu. »Jean 7 : 17 Une âme telle sera affermie dans la vérité et connaîtra la puissance de Dieu, suivant qu’elle y conforme sa conduite. Elle sera à la fois affermie quant à l’intelligence et gardée dans la pratique. Même enseignement en Ésaïe 8(v.19), où sont prédits le rejet de Christ et la détresse qui en est la conséquence sur la terre. Lorsque l’adversaire veut insinuer aux disciples de Tome 4, p.236 « s’enquérir des esprits de Python », l’Esprit de Dieu réplique : « Le peuple ne s’enquerra-t-il point de son Dieu ? » La détresse peut s’élever à son comble ; mais cela doit seulement nous exciter à rechercher le Seigneur et le Seigneur seul avec une ardeur nouvelle, et à nous attendre à lui. L’habitude, ou même le penchant, à chercher du secours de quelque côté que ce soit, sauf si on le cherche auprès de Dieu, doit nécessairement exposer l’âme aux mortelles machinations de Satan, qu’il présente toujours sous quelque forme de nature à rendre leur succès probable, que ce soit pour Israël la forme d’ « esprits de Python », ou sous toutes les formes spécieuses qu’il prend dans la chrétienté. Aussi, le simple penchant devrait-il être redouté, et on devrait mettre tout son zèle à s’en délivrer ; car, là où on y cède dans le point le plus petit, il y a toujours danger d’être entraîné par la séduction d’injustice.

Et maintenant, avant de quitter les Écritures de l’Ancien Testament, considérons Daniel 2. Nous y trouvons celui qui avait été revêtu de l’autorité suprême sur les hommes troublé dans son esprit, à cause d’un songe envoyé de Dieu qu’il ne peut plus se rappeler ; tous les astrologues et les sages de Babylone ne peuvent pas non plus lui donner le secours qu’il réclame. Quel tableau ! Voilà un homme à qui le Dieu des cieux avait donné le royaume, la puissance, la force et la gloire, et auquel il est dit : « qu’en quelque lieu qu’habitent les enfants des hommes, les bêtes des champs et les oiseaux des cieux, Il les a donnés en ta main, et t’a fait dominer sur eux tous, »v.37-38 non seulement troublé, mais sans ressource, ne sachant Tome 4, p.237 plus que faire, où se tourner, et rempli de fureur d’avoir trouvé impuissants tous les secours surnaturels auxquels il avait recouru, ordonnant que tous les sages fussent mis à morts ! Puisqu’ils étaient incapables de lui fournir ce qu’il demandait, son âme troublée foule aux pieds toutes leurs prétentions. Quel avertissement pour nous de l’insuffisance, de la vanité du pouvoir de l’homme, et de toutes les autres ressources dont l’homme dispose, quand il s’agit de connaître ou d’apprendre les desseins de Dieu ! Il serait difficile de concevoir quelque chose de plus humiliant que l’état de Nébucadnetsar à ce moment-là. À quoi servent une pareille puissance et des ressources si étendues, si elles n’arrivent pas au point même où j’en ai le plus besoin ? Quel commentaire sur la pauvreté de tout pouvoir, immense et illimité comme l’était le sien, ainsi que de tous les moyens à la portée de l’homme pour acquérir de la science ! Quelqu’un peut-il espérer d’avoir à ses ordres plus de ressources que n’en avait Nébucadnetsar ? Et voyez maintenant à quel état il est réduit, quand ce qu’il réclame et ce qu’il cherche ne constitue que la plus petite partie de la pensée de Dieu. Dieu avait envoyé le songe, et il en retira le souvenir au roi dans le dessein de prouver à ce grand autocrate universel que toute sa puissance, et toute la sagesse qui était à ses ordres, étaient moins que rien s’il s’agissait de quelque chose qui se rapportât à Dieu, et qu’un eunuque de son palais qui connaissait la pensée de Dieu était plus grand que lui. Qu’il est précieux de voir comment une pareille connaissance place aisément celui qui la possède au-dessus de toute grandeur, de toute capacité, ou de toute ressource humaines ! Tome 4, p.238 Tel était le témoignage ici. Telle était la grande vérité nécessaire au temps de Nébucadnetsar et de Daniel. Et si aux jours du noviciat de la puissance gentile, la tête d’or passa par cette conviction profondément humiliante de son manque absolu de ressource, et ne trouva un refuge et du soulagement que dans le conseil de Dieu, des lèvres du serviteur de Dieu, combien plus (maintenant que la statue est bien près d’être complétée, et se prépare à recevoir sa sentence), il nous convient, à nous qui sommes dans le quatrième empire (les pieds de fer et de terre, où la présomption de l’homme a crû au centuple), d’estimer et de proclamer toute la puissance, toute la capacité, toutes les ressources, ou toute la science de l’homme, comme ne devant pas entrer en ligne de compte ; bien plus, comme n’étant que de la poussière dans la balance, en comparaison de la parole de Dieu aujourd’hui pleinement révélée. La suprématie et la toute-puissance de la parole de Dieu constituent notre témoignage, comme ce fut celui de Daniel ; et plus le moment devient sombre et difficile, plus la détresse pratique de Nébucadnetsar et de la sphère à laquelle seule il s’adresse pour trouver du soulagement, doit être un avertissement pour nous, et nous indiquer où notre secours et notre sûreté peuvent se trouver seulement.

Nous passons maintenant à Matthieu 2, où nous trouverons en type un autre exemple de l’insuffisance et de l’inaptitude de la sagesse humaine ou des découvertes scientifiques, quelque bien dirigées qu’elles soient, à expliquer quelqu’une des voies de Dieu. Les mages, ayant vu l’étoile en Orient, en concluent que le roi des Juifs est né et viennent à Jérusalem Tome 4, p.239 pour lui rendre hommage. Or, je considère cette étoile comme le témoignage de la création, précieux aussi loin qu’il allait ; et c’est une chose bonne et heureuse pour les Sages de l’avoir remarquée et d’y avoir été dociles. Mais au-delà d’un certain point, ce témoignage ne pouvait pas les conduire. Arrivés à Jérusalem, ils sont entièrement désorientés quant au lieu vers lequel ils doivent se diriger pour trouver l’objet de leurs recherches ; ils n’auraient pu non plus avancer plus loin, n’ayant pas appris des annales divines où devait se trouver le Roi nouveau-né. Il est vrai que la sagesse humaine avait pu les conduire à remarquer l’étoile, qui, comme le témoignage pour Dieu dans la création, aurait pu élever leurs espérances relativement à l’Être glorieux dont la création éprouvait elle-même le besoin ; mais ni l’une ni l’autre ne les auraient conduits à Bethléem qui contenait alors dans la personne de l’humble petit enfant tout ce que Dieu était pour l’homme, et tout ce dont l’homme avait besoin dans ses rapports avec Dieu, à moins qu’ils n’eussent pris garde à la parole d’après laquelle leur fut annoncé le lieu de naissance du Roi attendu. Même les meilleurs mobiles de la sagesse simplement humaine, l’observation la plus attentive des signes de la nature, lorsque l’homme est arrivé au point où le conseil de Dieu peut seul le diriger, le déconcerteront dans l’objet de ses recherches plutôt qu’ils ne le guideront ; car, toutes les informations qui en résultent n’aboutissent à rien quant au point véritable qu’il a besoin de connaître. Les mages auraient pu errer éternellement à travers la Palestine, si le lieu véritable ne leur eût pas été communiqué d’après l’Écriture ; et ce Tome 4, p.240 qui est bien plus, avec toute leur sagesse, ils fussent tombés dans le piège d’Hérode, car il se proposait de se servir de leurs renseignements pour tuer Christ, n’eût été l’intervention de Dieu. Tout cela confirme d’une manière remarquable ce que j’ai avancé, que la sagesse de l’homme, quelque réelle ou bien disposée qu’elle soit, est toujours insuffisante pour toute difficulté relative à Dieu, et que le témoignage de la création quoiqu’il mette son sceau à la parole, car, après que les mages eurent accepté la parole comme leur guide, « l’étoile, lisons-nous, alla devant eux et se tint au-dessus du lieu où était le petit enfant, »v.9 n’est, cependant, séparé de la parole divine, d’aucune utilité pratique pour l’homme.

Maintenant, parcourons rapidement quelques passages des Actes qui sont utiles à notre recherche et font voir comment la puissance de Satan sous ses formes diverses était combattue et repoussée par les apôtres dans la puissance du Saint Esprit. En Actes 8, Simon est un exemple du caractère naturel et de l’ambition des hommes qui cherchent à être réputés pour leur sagesse et leurs connaissances, remplis de leur propre gloire et de leur mérite. Pierre répond à ses avances par la plus sévère opposition, et prononce l’arrêt que nous pouvons répéter sur tous ceux qui sont tels – « Ton cœur n’est point droit devant Dieu. »v.21

Ensuite, au chapitre 13 : 6, nous avons Élymas, le magicien, qui résistait à Paul et à Barnabas, cherchant à détourner de la foi le proconsul romain. Je vois en cet homme magicien juif, un type du mal auquel le Gentil est exposé ; et Saul, nommé ici Paul comme pour indiquer sa connexion avec les Gentils Tome 4, p.241 (car Paul est un nom latin et Saul un nom hébreu), fait face à cette forme de mal satanique, en dénonçant celui en qui elle se personnifie comme « plein de toute fraude et de toute méchanceté, fils du diable, ennemi de toute justice, ne cessant point de pervertir les droites voies du Seigneur, »v.10 et en portant contre lui la sentence d’aveuglement. Puis encore, au chapitre 16 : 16, nous trouvons un esprit de divination qui rend réellement témoignage à la vérité, en proclamant Paul et Silas « esclaves du Dieu Très-Haut, qui nous annoncent la voie du salut. »v.17 Si Paul eût envisagé cette personne à l’esprit de divination selon les pensées naturelles, combien justement il aurait conclu qu’elle lui serait d’un grand avantage pour la vérité, et qu’elle servirait à ses desseins. Que pouvait-on trouver à objecter à ses paroles ? Mais non ! Il la considéra avec l’œil de Dieu, et il vit que l’ennemi était là ; et en conséquence, il exorcisa l’esprit impur, quoique cela exposât et lui-même et son œuvre à toute la rage et à toute la violence de celui dont il faut que nous subissions la malice si nous refusons d’accepter sa faveur. Toute cette rancune et cette violence ne firent pourtant que mettre l’apôtre en rapport avec l’âme pour la bénédiction de laquelle il avait été envoyé à Philippes. Et de quelle manière triomphante la fin le justifie d’avoir repoussé le témoignage d’un autre esprit, quelque recommandables qu’en fussent les termes ! Celui qui refuse l’aide de Satan, s’expose à l’inimitié de Satan ; mais, « Celui qui est pour nous est plus grand que celui qui est contre nous. »1 Jean 4 : 4 Et, dans la longue carrière, nous serons plus que vainqueurs, comme Paul le fut dans ce même Philippes.

Tome 4, p.242 Nous arrivons maintenant à l’Épître à Timothée, qui est le pivot réel de notre sujet et sur laquelle je désire qu’on dirige toute la lumière que nous avons cherché à recueillir d’autres passages, car c’est là que sont décrits « les derniers jours » ;2 Tim. 3 : 1 et nous trouverons que, quoique Satan ait changé de costume, il n’a pas changé de caractère, et de plus, que les armes de notre guerre sont celles que le vrai serviteur a toujours employées dans les jours difficiles. Dans la 1ᵉ Épître, chapitre 4(v.1), le serviteur de Dieu est informé que dans les « derniers temps », ou les temps qui précèdent ceux que nous considérerons dans la 2ᵉ Épître, il y en aurait qui apostasieraient de la foi, « s’attachant à des esprits séducteurs, et à des enseignements de démons. » Nous apprenons de là que ce sont des chrétiens de profession, qui s’abandonnent à ces étranges et mauvaises influences ; de sorte que nous devons nous attendre à voir cette prophétie se vérifier parmi ceux qui cherchent à être les chefs et les docteurs officiels du christianisme. Ainsi, antérieurement aux « derniers jours » de 2 Timothée 3, l’esprit des docteurs et des chefs a été ouvert à « des esprits séducteurs et à des enseignements de démons. » Et, tout cela, avec une grande ostentation de religiosité et de dévotisme qui gagne la vénération et l’admiration de la multitude – résultat désiré. Il se peut quelquefois que nous ne soyons pas capables de découvrir quel est le but d’un homme, pendant qu’il ne fait qu’en poursuivre la réalisation ; mais, lorsqu’il l’a atteint, nous sommes en état de nous rendre compte des voies et des procédés divers par lesquels il l’a effectué, et dont on ne se doutait pas. De même, nous voyons avec très peu d’utilité, si nous n’avons Tome 4, p.243 pas reconnu dans plusieurs exemples patents l’accomplissement de cette prophétie.

Et maintenant, réunissons sur 2 Timothée 3 tout ce que nous avons appris de ces passages, et voyons-y ce que sera dans son état le plus mauvais ou son état final la corruption parmi les docteurs dans la maison de Dieu, et aussi comment le serviteur de Dieu peut en être gardé et être témoin contre elle. Les docteurs corrompus des « derniers jours » sont caractérisés par trois traits principaux ; et, je ne pense pas que le mal fût exactement déterminé ou décrit par l’un des trois sans les deux autres. L’un de ces caractères c’est l’égoïsme – le moi sans limite et sans frein. La désobéissance envers les parents indique seulement que toutes les barrières, tous les principes de retenue et de soumission sont renversés, pour tout ce qui est du ressort de la conduite personnelle des individus ; car, il n’est rien dit ici du gouvernement politique ou de la fidélité à la patrie. C’est simplement l’affranchissement de l’esprit et de la volonté de l’homme, de tout frein dans sa capacité individuelle privée comme homme. Il prétend être personnellement indépendant. Le second trait qui les caractérise c’est qu’ils ont la forme de la piété ; c’est-à-dire que tout en s’affranchissant de toute entrave, ils revêtent l’apparence de la dévotion envers Dieu comme gens de religion. Leur dernier trait caractéristique est qu’ils font tous leurs efforts et emploient tous les moyens pour avoir des sectateurs, et que, comme Jannès et Jambrès qui résistèrent à Moïse, ils résistent à la vérité, se servant de toutes les ressources occultes de l’adresse du magicien et de l’aide de Satan ; – dans quel but ? Pour arrêter et pour éteindre le témoignage Tome 4, p.244 et l’établissement de la vérité. Et remarquez-le ! ces personnes ne sont point des incrédules ; pas même des adversaires déclarés. Non ! mais des conducteurs dans la Maison de Dieu ! – chose bien terrible et bien alarmante.

Comment donc le serviteur de Dieu se préservera-t-il de ces choses, et sera-t-il un témoin contre elles ? Nous avons sur ce point abondance d’instruction. D’abord, il est supposé avoir « pleinement compris la doctrine de Paul »2 Tim. 3 : 10-11 – sa conduite, sa foi, sa patience, son amour, son support, ses persécutions et ses souffrances ; – en un mot, il est supposé être sur cette ligne-là – la ligne de l’apôtre Paul. Mais la grande question c’est de savoir de quelle manière il doit se maintenir sur cette ligne. La réponse est que « les saintes lettres peuvent rendre sage à salut par la foi qui est dans le Christ Jésus. »v.15 Or, dans cette déclaration, deux sujets nous sont présentés et rattachés l’un à l’autre : savoir, les saintes lettres et la personne de Jésus Christ ; et nous pouvons demeurer certains qu’ils ne sauraient être séparés, si nous voulons être préservés des influences mortelles qui règnent maintenant dans le monde et dans l’Église. Les saintes lettres que nous venons d’examiner confirment nos âmes dans le secours et la sécurité qui ne feront jamais défaut à quelqu’un qui compte sur la parole de Dieu, chose dont nous avons l’exemple le plus brillant dans notre Seigneur Jésus Christ qui répondit au Tentateur par ces paroles : « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. »Matt. 4 : 4 Ce qu’Israël dut apprendre pendant quarante ans, est la première expression de la vie et de la conduite du dernier Tome 4, p.245 Adam – le Seigneur (venu) du ciel, notre vie. Que savons-nous, que pouvons-nous savoir sans la parole de Dieu ? Souvenons-nous comment les mauvais esprits, les serpents, les magiciens, les sages, les rois, les peuples, ont été déconcertés et mis dans l’embarras d’une manière inextricable, tandis qu’un Daniel s’est tenu seul dans un calme imperturbable en présence d’un monarque frappé de terreur, et qui dans sa fureur et sa perplexité condamnait à mort tous les sages de son royaume ! Oh ! comme à l’heure de la difficulté l’âme apprend la force et la sûreté qu’il y a dans la parole de Dieu. Plus on connaît le prix de la pensée de Dieu, moins on fait cas de la sagesse humaine ou on s’appuie sur elle. Celui qui connaît la lumière du soleil, doit la préférer toujours à quelque lumière artificielle que ce soit ; et ce n’est là qu’une faible image de cette grande vérité morale, que ce qu’une plus grande lumière fait à l’égard d’une plus faible, la lumière divine le fait à l’égard de la lumière humaine, non seulement elle l’éclipse, mais elle la fait réellement décliner tandis qu’elle prend sa place.

Si, plus elle est connue, la parole de Dieu me préserve du piège du progrès intellectuel ; de même, d’un autre côté, la personne de Jésus gardée par la foi dans mon âme me préserve d’un piétisme de formes si attrayant pour les âmes qui, pareilles aux Athéniens, en savent assez pour savoir qu’elles ne connaissent pas Dieu, et en conséquence deviennent nécessairement superstitieuses, en raison de leurs plus grandes lumières humaines ; car la superstition n’est rien de plus, qu’un effort fait par l’homme, par suite d’une intelligence vague de son état, pour se Tome 4, p.246 rendre Dieu propice sans savoir comment. La personne de Jésus Christ ressuscité des morts, après avoir porté le jugement de mes péchés, et maintenant dans le ciel à la droite de Dieu – ma vie, et m’aimant de l’amour de Dieu, dans lequel il a révélé le Père, doit être un repos, une arche, un sanctuaire pour mon âme, la remplissant de bonheur par tous les délicieux témoignages de son amour toujours fidèle et vigilant, et la rendant capable, quoique avec « peu de force » seulement, de garder sa parole et de ne pas renier son nom, à mesure que « l’heure de la tentation » approche, et même nous environne déjà de ses influences terribles.Apoc. 3 : 8-10 Telle est, je crois, « la vérité pour ce temps-ci ».

En terminant je puis faire remarquer, que ces deux sujets, la Parole et la Personne, nous sont présentés avec force en 1 Jean 4, mais dans une ligne plus positive. Si le témoignage de quelque esprit maintenant n’est pas Jésus Christ venu en chair, il n’est point de Dieu. Quelle règle simple ! Et pourtant qu’il y a peu de docteurs qui pourraient dire que tel est le simple, l’unique sujet de leur témoignage ! Nous trouvons aussi dans le même chapitre que non seulement on dédaigne cette ligne de témoignage, mais même qu’on refusait d’écouter les apôtres qui étaient les organes de la Parole de Dieu, et en conséquence la défendaient essentiellement.

Tel est l’homme, dont la sentence se hâte aujourd’hui à grands pas ! Et tel est Dieu, qui l’a supporté à travers tous les âges que nous avons brièvement parcourus.

Que nos âmes louent et bénissent notre Dieu, pour qu’il nous donne de nous en tenir chaque jour plus Tome 4, p.247 strictement à sa parole. Puissions-nous le faire de plus en plus et nous réjouir en Christ Jésus dans l’esprit d’adoration. Christ habitant dans nos cœurs par la foi.Éph. 3 : 17

L’oint

Proverbes 8 : 22-31

Tome 4, p.247 Les conseils divins furent tous établis en Christ avant la fondation du monde. Le Fils du sein du Père fut alors révélé en rapport avec le conseil ; et tous les desseins de Dieu eurent leur fondement en Lui, dans la personne qu’il était préordonné à être, et la place qu’il était prédestiné à remplir[1].

[1] Quand l’accomplissement du temps est venu,Gal. 4 : 4 le Fils, comme nous le savons, a revêtu la chair : parfaitement Dieu et parfaitement homme, sans confusion des natures, et néanmoins dans l’unité d’une seule personne – et en tant que le Christ, il parcourut son histoire merveilleuse et bénie, à travers la vie, la mort, la résurrection et la gloire.

Voici ce que nous lisons dans les Proverbes, chapitre 8 :

« L’Éternel M’a possédée dès le commencement de sa voie ; même avant qu’il fît aucune de ses œuvres. J’ai été déclarée princesse dès le siècle, dès le commencement, dès l’ancienneté de la terre. J’ai été engendrée lorsqu’il n’y avait point encore d’abîmes, ni de fontaines chargées d’eau. J’ai été engendrée avant que les montagnes fussent posées, et avant les coteaux. Lorsqu’il n’avait point encore fait la terre, ni les campagnes, ni le plus beau des terres du monde Tome 4, p.248 habitable. Quand il disposait les cieux, quand il traçait le cercle au-dessus des abîmes ; quand il affermissait les nuées d’en haut ; quand il serrait ferme les fontaines des abîmes ; quand il mettait son ordonnance touchant la mer, afin que les eaux ne passassent point ses bords ; quand il compassait les fondements de la terre ; j’étais alors par-devers lui son nourrisson, j’étais ses délices de tous les jours, et toujours j’étais en joie en sa présence. Je me réjouissais en la partie habitable de sa terre, et mes plaisirs étaient avec les enfants des hommes. »

Quel message l’Écriture nous apporte là des âges éternels ! C’est des âges infinis qui ont précédé la création que ces paroles nous entretiennent de la manière la plus merveilleuse et la plus excellente. Quelle exactitude et quel caractère spécial il y a dans ce que la Sagesse nous dit d’elle-même dans ce passage ! Le plus beau des terres du monde habitable n’était pas encore fait, que tout était arrangé et réglé en Christ. Dieu n’avait pas encore une œuvre de sa main à contempler ; ni soir ni matin n’avaient pas encore été pour lui en se succédant l’occasion d’un plaisir et d’un délassement, à mesure que l’œuvre bonne et sainte avançait vers sa perfection ; mais il avait devant lui Christ dans son conseil, comme sa première pensée et le fondement de toutes ses pensées. Les choses de la création et de la rédemption, les choses de la Providence et de la grâce, les desseins célestes et les desseins terrestres, les choses les plus rapprochées, ou les plus éloignées, avaient toutes rapport à lui. « L’Éternel m’a possédée », dit la Sagesse, « dès le commencement de sa voie. »

Mais dans ce magnifique et mystérieux passage, il se trouve deux choses qui fixent particulièrement mon attention aujourd’hui – l’une, que Christ était, Tome 4, p.249 « par-devers lui, son nourrisson », et l’autre, qu’il était aussi « ses délices ». C’est-à-dire qu’il était à portée, sous la main, pour ainsi dire, et toujours une joie. Il était la ressource de Dieu et l’objet de Dieu.

Ces deux choses sont fortement marquées ici ; et à mesure que nous descendons le cours des Écritures, nous trouvons qu’il en est ainsi. Quoi que ce soit qui survienne, Christ est toujours par-devers Dieu, prêt à être employé par lui sur-le-champ, et alors employé par lui avec délices. Cela se voit en Éden ou au moment de la création, parmi les patriarches, sous la loi, dans les jours des rois, et par la voix des prophètes, aussi bien qu’après sa manifestation en chair, et ensuite dans la lumière du Saint Esprit par le moyen des apôtres, c’est-à-dire, du commencement à la fin du volume. Que l’homme soit dans l’état d’innocence ou vendu au péché, que les élus se trouvent simplement dans l’état de famille, ou dans l’organisation d’un système national, ou dans l’unité du corps mystique, qu’ils soient gouvernés ou instruits, placés sous le gouvernement ou sous la révélation, Christ est la grande ordonnance de Dieu. Il se peut qu’à cause de notre incrédulité ou de l’aveuglement de notre cœur, nous ne Le voyions parfois que d’une manière confuse, mais Dieu Le voit distinctement et toujours, sous tous les changements, et sous toutes les conditions. Et c’est là ce que je désirerais contempler quelques moments dans quelques-uns de ses principaux exemples.

Nous savons que lors de la création, sans Christ rien ne fut fait de ce qui a été fait.Jean 1 : 3

Aussitôt que le péché entre, Christ s’avance sur-le- Tome 4, p.250 champ. Il est la substance de la première promesse qui fut faite immédiatement après que l’homme eut commis le péché et en eut été convaincu. Il est, comme nous savons, la semence brisée et victorieuse de la femme.Gen. 3 : 15 L’Éternel Dieu le produit sur-le-champ comme quelqu’un déjà préparé dans le conseil divin, ou comme l’exprime notre passage, « comme son nourrisson », comme Celui qui était « par-devers lui. » Le péché, la grande occasion de la manifestation de Dieu et de sa grâce et de ses secrets, était entré, et Christ paraît aussitôt. La foi en Adam le reçoit – dans quelle mesure de lumière, nous ne saurions dire – mais, aussitôt qu’ayant cru Adam sort de son coupable abri à l’ordre de la semence de la femme qui lui est maintenant révélée, l’Éternel Dieu emploie Christ avec délices en sa faveur. C’est ce que nous dit l’acte par lequel Dieu le revêtit d’une robe de peau.Gen. 3 : 21 Il y eut dans cet acte liberté et empressement. Ce fut fait sans réserve et de la propre main du Seigneur. La robe de peau fut d’abord faite par lui et ensuite mise par lui sur les épaules nues d’Adam – tout cela parlant de ses délices en Christ, des délices avec lesquelles il l’emploie et l’emploie avec promptitude de cœur en faveur « des enfants des hommes, » selon l’expression de notre passage. L’Éternel Dieu opéra dans un monde désormais en ruine, comme il avait opéré dernièrement pendant six jours dans une création sans tache. Et, si le dessein éternel à l’égard de Christ, le conseil de grâce arrêté en lui avant que les mondes commençassent, avait fait les délices de Dieu, il en fut aussi de même maintenant de la manifestation de ce dessein – de ce tout premier usage, de cette toute première application qu’il en fit. Tome 4, p.251 Ces délices s’entretenaient elles-mêmes par l’action et par le service, aussi sûrement qu’elles s’étaient entretenues par la pensée et le conseil durant l’éternité.

Peu après ce premier cas d’Adam, l’autel et l’agneau d’Abel disent encore la même vérité. Le sacrifice était pour Dieu un témoignage de Christ, et Dieu y eut égard immédiatement. Il répondit à ce sacrifice sur-le-champ, et évidemment avec délices. Il eut égard à Abel et à son oblation.Gen. 4 : 4 Il parle à Caïn de l’efficace et du prix de cette oblation, et il voudrait le voir, lui aussi un autre pécheur comme Abel, servir sur le même autel – tout cela redisant le même dessein et la même joie, que son Oint était « par-devers lui, » ses mêmes et parfaites délices un jour aussi bien que l’autre, en faveur d’un pécheur aussi bien que d’un autre, pour Abel aussi bien que pour Adam.

L’arche de Noé le proclama pareillement à son tour. Une autre ruine avait éclaté. La fin de toute chair était de nouveau venue devant Dieu.Gen. 6 : 13 C’était une seconde fois le naufrage d’un monde. Mais Christ était encore « par-devers lui ». « Fais-toi une arche de bois de gopher »Gen. 6 : 14 dit l’Éternel à Noé : et cette arche était Christ. Et quand Noé se fut réclamé de Christ, en d’autres termes, eut préparé une arche pour le salut de sa maison, « l’Éternel ferma l’arche sur lui, »Gen. 7 : 16 et ensuite « l’arche flotta au-dessus des eaux. »Gen. 7 : 18 Sa propre main qui auparavant avait fait une robe pour Adam, maintenant abritait « les enfants des hommes » dans ce sanctuaire auquel sa grâce avait pourvu – et cette action, ce soin miséricordieux d’enfermer tous les rachetés dans cette Tome 4, p.252 place sûre par la main de Dieu lui-même, parle encore des « délices » avec lesquelles il employa son Oint pour nous, qu’il savoura quand des pécheurs se confièrent en son Christ et se réclamèrent de lui.

Et l’autel de Noé fut ensuite précisément ce que son arche avait déjà été. Cet autel, de même que la victime placée sur lui, était Christ. Noé prit de toute bête nette et de tout oiseau net, et il en offrit des holocaustes sur l’autel. J’ignore jusqu’où il discerna le Christ de Dieu sous tout cela : je crois que dans sa mesure il le fit certainement. La semence de la femme promise à Adam, brisée et pourtant victorieuse, était, à mon avis, devant sa pensée, de même que l’agneau d’Abel. Mais comme qu’il en fût pour Noé, qu’il eût Christ devant lui d’une manière obscure ou brillante, quant à l’Éternel Dieu lui-même, Celui qu’ « Il a possédé dès le commencement de sa voie, même avant qu’il fît aucune de ses œuvres, » était assurément devant lui ; et en vertu de son nom et de la valeur de son sang il dit en son cœur, « Je ne maudirai plus la terre à l’occasion des hommes. »Gen. 8 : 21 L’Éternel Dieu « dit en son cœur. » Quelles paroles ! Quel témoignage de la profonde et parfaite satisfaction que Dieu prenait en Christ, le fondement, dans son conseil et dans son alliance, de tous ses desseins concernant « les enfants des hommes, » le trésor de toutes ses richesses et de tous ses secrets d’éternelles miséricordes pour leur salut !

L’arc dans la nuée fait aussi entendre le même langage. Dieu lui-même, dans le brillant aspect de ce magnifique signe, semble garantir, comme de tout son cœur et de toute son âme, sa sécurité à la Tome 4, p.253 création. Mais cela était tout en son Oint, car ce fut le sang de l’autel de Noé qui prévalut ainsi pour garder à jamais sous l’œil du Seigneur le signe de l’alliance, le gage de la sécurité de la terre. Ce sang précieux avait tiré du cœur de Dieu l’expression de ses profondes délices, ainsi que nous l’avons vu, et désormais ce signe dirigera constamment ses regards dans sa propre direction. La nuée grosse de jugements peut venir, mais l’arc se lèvera sur elle, la dominera, et lui assignera sa mesure – « ici s’arrêtera l’élévation de tes ondes. »Job 38 : 11 L’œil de Celui qui est assis au-dessus de tous les déluges d’eau s’arrêtera sur la nuée – et un autre témoignage est donné, que le temps n’apportera pas de changement, et que les semailles et les moissons continueront tant que la terre existera, car Christ est encore « par-devers lui, » et toujours « ses délices, » son salut et son don de grâce prédestinés en faveur des « enfants des hommes. »

Mais, poursuivant notre chemin à travers l’Écriture ou le long du sentier de Dieu, nous trouverons encore le même mystère ; nous trouverons encore Christ « par-devers lui » et aussi « ses délices ».

Au jour de l’appel d’Abraham, le monde était plongé dans les ténèbres et l’abomination du culte des idoles. La famille de Taré les servait (Josué 24 : 2). Une autre ruine morale immense se répandait de toute part. De même que la désobéissance avait souillé le jardin d’Éden, et que la volonté propre et la violence avaient tout corrompu dans le monde antédiluvien, ainsi maintenant cette abominable idolâtrie marquait l’apostasie même de la famille de Sem – car Taré était de cette ligne. Mais Abraham Tome 4, p.254 est séparé. Comme Noé il trouva grâce devant le Seigneur. Il fut un élu, un vaisseau de miséricorde. De grandes promesses lui furent faites ; mais elles eurent toutes leur fondement et leur titre en Christ. « Toutes les familles de la terre », lui dit le Dieu de gloire quand il l’appela, « seront bénies en toi »Gen. 12 : 3 – et sa bénédiction, comme nous l’apprenons de l’enseignement divin de Galates 3, est par le moyen de la foi dans le Christ Jésus. Dans cette parole adressée à Abraham, l’Évangile fut prêché à Abraham, l’Évangile de Christ, dans lequel se trouve toute notre bénédiction.

De quelle simplicité est cela ! Christ, et Christ seulement, est encore devant Dieu, à sa disposition ou « par-devers lui » pour être employé sans délai et sans effort en faveur des « enfants des hommes, » selon que leurs nécessités surgissent ou reviennent. Et en invitant Abraham à regarder les étoiles et à voir s’il pourrait les compter, au moment où Christ allait lui être révélé, l’Éternel Dieu témoignait par cela même du plaisir qu’il prenait à employer son Oint en sa faveur. Il y avait dans cet acte une chaleur, une manière, qui disent la secrète joie qui marquait ou accompagnait bien ce moment où Dieu révélait Christ à la foi de son élu.

C’est ainsi qu’à cet autre jour plus avancé, réapparaît ce même mystère. Au jour de la chute d’Adam, en celui de l’apostasie et du jugement du monde antédiluvien, et maintenant à l’heure de l’appel d’Abraham du milieu de ce débordement d’abomination, Christ connu dans les conseils éternels est mis en avant, et cela avec de profondes délices en faveur des enfants des hommes.

Tome 4, p.255 Mais en avançant dans le Livre de Dieu nous trouvons encore le Christ. Remarquez cela au jour de l’Exode. C’était une époque de jugement comme l’avait été celle de Noé. Mais il est préparé une autre arche, et cette arche, comme la première au temps du déluge, est Christ. « Et ils prendront de son sang, et le mettront sur les deux poteaux et sur le linteau de la porte des maisons où ils le mangeront ; car je passerai cette nuit-là par le pays d’Égypte, et je frapperai tout premier-né au pays d’Égypte, depuis les hommes jusqu’aux bêtes, et j’exercerai des jugements sur tous les dieux de l’Égypte. Je suis l’Éternel. Et le sang vous sera pour signe sur les maisons dans lesquelles vous serez ; car je verrai le sang, et je passerai par-dessus vous, et il n’y aura point de plaie à destruction parmi vous quand je frapperai le pays d’Égypte. »Ex. 12 : 7, 12-13 Le sang était sur le linteau juif, et ce sang était Christ abritant la maison au jour du jugement et de la mort. L’Oint de Dieu était encore de cette manière « par-devers lui », pour le bien des « enfants des hommes » au jour de leur nécessité. Et comme un peuple ainsi racheté par Christ, et qui se tient devant Dieu selon la valeur de Christ, Dieu se charge d’eux, comme de tout son cœur et de toute son âme. Il les joint en chemin, dans la nuée de sa Présence, aussitôt qu’ils sont retirés du lieu du jugement ; il prend conseil avec lui-même à leur sujet ; ensuite il agit pour eux : il élève un mur de séparation entre eux et ceux qui les poursuivaient, les nourrit du pain du ciel et de l’eau du Rocher, et les conduit avec puissance et en triomphe jusqu’à ce qu’il les établisse dans le lieu de la gloire en sa propre sainte montagne – et tout cela (avec le cantique qu’il place sur leurs lèvres, sur les Tome 4, p.256 rivages de la Mer Rouge) nous dit les pleines « délices » avec lesquelles il avait mis en avant son Oint en leur faveur (Exode 12-18).

C’est là sûrement une grande et magnifique scène, et tout reste invariable. Le Christ de Dieu mis par lui en avant dès le siècle, est encore avec Dieu pour nous, quoique nos besoins ne fassent que renaître. Il est là aussitôt, comme quelqu’un sans cesse prêt à agir pour « les enfants des hommes », et produit en leur faveur avec toutes les délices de Dieu selon cette belle parole du chapitre 8 des Proverbes.

Je puis m’arrêter ici un instant pour dire que les prophètes et les oracles ont aussi annoncé cela, et que Christ l’a déclaré de ses propres lèvres. « Voici mon serviteur, je le maintiendrai ; c’est mon élu auquel mon âme prend son bon plaisir, »És. 42 : 1 dit Jéhovah de son Oint par Ésaïe ; « Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui j’ai trouvé mon plaisir, »Luc 3 : 22;9 : 35 sont des paroles qui maintes fois se firent entendre sur lui dans les jours de sa chair ici-bas. « À cause de ceci le Père m’aime, » dit Jésus lui-même, « c’est que je laisse ma vie afin que je la reprenne : »Jean 10 : 17 tout autant de paroles, ainsi que beaucoup d’autres pareilles, qui disent, comme toute la suite de l’histoire divine, la joie que connaît notre Dieu par la manifestation et l’œuvre de son Oint en notre faveur à nous pauvres pécheurs.

Mais maintenant, en suivant encore le fil de l’histoire de l’Écriture, nous arrivons à Exode 19 où Dieu se présente à nous dans un caractère dans lequel nous ne l’avions pas vu depuis le jour de Genèse 2. Il est maintenant pour la seconde fois un législateur. Celui qui avait été dans un buisson ardent,Ex. 3 : 2 a maintenant pris son siège sur une montagne ardente. Le Dieu Tome 4, p.257 des pères, le Dieu d’Abraham, et d’Isaac, et de Jacob, le Dieu de la grâce, apparaît maintenant comme le Dieu de la justice et du jugement destructeur. Par suite de la confiance d’Israël en lui-même, son Dieu maintenant est plutôt un Législateur qu’un Rédempteur : caractère, nous le répétons, sous lequel il n’était pas apparu depuis Adam et le jardin d’Éden. (Voir Romains 5 : 13-14)

C’était là certes un changement. Le peuple se l’était amené lui-même ; et, quelque ruineux qu’il puisse être, il a à tout accepter de ses propres mains.

Mais ensuite nous lisons : – « La loi qui est venue quatre cent trente ans après, n’annule point une alliance auparavant confirmée par Dieu à Christ. »Gal. 3 : 17 Ainsi donc, le dessein éternel qui avait été arrêté avant que le monde fût, et non pas seulement quatre cent trente ans auparavant, ne pouvait pas être troublé par tout cela. Non, certes ! L’Oint « engendré » et établi, possédé de Dieu « dès le commencement de sa voie, même avant qu’il fît aucune de ses œuvres, » ne pouvait être déplacé par des œuvres postérieures. Nous avons déjà vu cela, successivement à des époques diverses depuis le commencement ; et maintenant nous sommes appelés à voir encore la même vérité bénie en ce jour de la confiance de l’homme en lui-même, qui amène le Dieu de grâce à la montagne de jugement. Christ est vite encore « par-devers lui, comme son nourrisson, » tout prêt à être employé, et employé avec « délices » pour « les enfants des hommes, » toute cette scène changeante de vicissitudes, d’expédients, amenée par le péché, la loi, le jugement et la présomption humaine, ne faisant que confirmer, vérifier, et arrêter pour toujours l’immuable Tome 4, p.258 dessein de Dieu, et sa grâce dans la personne, l’œuvre, et la valeur de son Oint.

Cette nouvelle condition dans laquelle désormais s’était placé Israël, aurait opéré la ruine aussi sûrement que le péché l’avait opérée en Éden. L’homme tombé ne peut pas plus satisfaire à la loi, que l’homme innocent n’avait fait face à la tentation. Mais l’Oint de Dieu est encore « par-devers lui. » Nous voyons cela en Exode 25 maintenant, comme nous l’avons vu alors en Genèse 3. Les ombres des biens à venir montrées ici à Moïse nous disent cela maintenant comme la promesse faite à Adam l’avait dit alors. Moïse est appelé dans une région au-dessus et au-delà de celle des ténèbres, du tonnerre, et de la tempête ; et là, Christ lui est montré sous des ombres et des figures – Christ dans le sanctuaire de la paix. Lorsque cela se passe, le peuple n’avait pas encore enfreint la loi, ou au moins n’avait pas été convaincu de l’avoir enfreinte. L’alliance nationale ou conditionnelle est scellée au chapitre 24, et c’est dans les chapitres 25-30, c’est-à-dire immédiatement après, que l’Oint est manifesté de cette manière à Moïse. Il n’y a pas de délai, car Christ était « par-devers lui. » La chose se fait soudainement. Nul conseil, nulle préparation n’était nécessaire – car le conseil avait été pris « dès le commencement, avant qu’il fît aucune de ses œuvres. » Précisément comme au jour où le péché entra, la ressource de Dieu fut en Celui qui avait été « déclaré dès le siècle, » et fut ainsi tout prêt à être immédiatement employé ; de même il quittait maintenant la montagne embrasée, la place du jugement, pour les régions plus élevées, le siège de la grâce et de son Oint, je ne dirai pas avec toute la célérité convenable, mais immédiatement, avec toute célérité.

Tome 4, p.259 Et un sentiment de « délices » accompagne encore cette action, comme c’était le cas dans les premiers jours, ainsi que nous l’avons déjà vu. Car lorsque l’assemblée, dans l’obéissance de la foi, prépare le tabernacle, et que tout est terminé, la gloire y entre et y prend sa place, et la prend avec la joie la plus évidente et la plus parfaite. Elle veut l’avoir tout entier pour elle, tellement que Moïse même ne peut point l’y suivre (Exode 40) – tout cela encore disant les délices que prenait l’Éternel Dieu à s’asseoir là où on voyait Christ. Ce n’était pas de cette manière qu’il avait pris sa place sur la Montagne du Sinaï, Il était allé là avec une réserve évidente. Voyez cela au chapitre 19. Mais maintenant ce n’est pas comme en se retenant pour ainsi dire qu’il remplit le sanctuaire, c’est au contraire avec empressement et ardeur, et avec une satisfaction manifeste, l’occupant tout entier, les parvis, les lieux saints, et tout en un mot. Ainsi que nous chantons quelquefois :

Sa colère excitée avance lentement,
Sa grâce empressée vole rapidement.

Et tout cela n’était que l’expression de ces délices que notre passage (Proverbes 8) nous dit avoir été savourées dans le conseil divin avant que le monde fût. Car ces délices sont des délices « de tous les jours » – aussi nouvelles après des âges qu’au commencement – dans l’action réitérée maintes et maintes fois, comme c’était dans le conseil avant que le monde fût.

Il pourrait y avoir d’autres témoignages pour prouver que Christ, l’Oint, est la ressource de Dieu au jour du besoin des « enfants des hommes, » et est encore Tome 4, p.260 mis en avant en leur faveur. Mais je n’en signalerai plus qu’un autre exemple.

La nation d’Israël est établie dans le pays, et y est mise de nouveau à l’épreuve, comme elle y avait été sous la loi dans le désert. Mais ils violent le tout premier article de leur mission, comme ils avaient déjà transgressé le tout premier commandement de leur loi. Ils traitent alliance avec les peuples du pays, les nations de Canaan, qu’il leur avait été commandé de détruire, et l’ange de l’alliance pleure à Bokim sur l’alliance outragée. (Juges 2)

Tout est donc encore naufrage et ruine. Adam dans le jardin, l’homme sous la loi, Israël avec son alliance dans le pays, témoignent pareillement de ce naufrage et de cette ruine. Et comme cela a commencé, cela continue avec la nation mise en possession de son héritage. Cette infidélité qui commence en Juges 1 avec les tribus, se retrouve de nouveau dans leur propre roi Saül, le fils de Kis, en 1 Samuelch.15. Tel le peuple, tel le roi, comme Juges 1 et 1 Samuel 15 nous le disent. Mais si l’homme est toujours le même en infidélité et en apostasie, Dieu est aussi toujours le même dans sa grâce. Car sur tout cela nous lisons vite : « Jusqu’à quand mèneras-tu deuil sur Saül » (dit l’Éternel à Samuel qui pleurait sur la chute du roi, comme l’ange avait pleuré sur la chute de la nation à Bokim), « Jusqu’à quand mèneras-tu deuil sur Saül, vu que je l’ai rejeté, afin qu’il ne règne plus sur Israël ? Emplis ta corne d’huile, et viens, je t’enverrai vers Isaï Bethléhémite, car je me suis pourvu d’un de ses fils pour roi. » (1 Samuel 16 : 1) Ce fils d’Isaï était inconnu aux hommes, mais Dieu s’en était pourvu en secret. David, le bien-aimé, était Tome 4, p.261 maintenant connu de Dieu dans son conseil, et David, le bien-aimé, était le témoin ou le type de l’Oint. Bethléhem possédait maintenant le témoignage, comme, au temps voulu, elle possédait Christ lui-même. Pour l’oreille de la foi « de bonnes nouvelles sujet d’une grande joie »Luc 2 : 10 dans leur mesure, retentissaient maintenant dans les champs de cette ville de Juda. Ces paroles, « de toi sortira un Conducteur qui paîtra mon peuple d’Israël, »Mic. 5 : 2 commençaient maintenant de lui être adressées. David était une flèche dans le carquois de l’Éternel, et il fut la flèche du Seigneur pour la délivrance d’Israël dans ce jour terrible de sa calamité. Il était le Bethléhémite, l’oint, le bien-aimé, le gage de Celui qui est apparu depuis pour la rédemption et le salut – le type de Celui qui dans le plan divin était l’Oint avant que les mondes commençassent.

C’est ainsi que sous ces formes variées mais toutes en harmonie les unes avec les autres, ce mystère fut fréquemment déclaré que Christ était préparé pour « les enfants des hommes » au jour de leur nécessité. Lors de l’entrée du péché, – au jour du jugement du monde avant le déluge – à la vocation d’Abraham hors du débordement d’abomination – à l’heure du jugement de l’Égypte – lors de la ruine d’Israël sous la loi – et puis encore au jour de sa ruine sous sa propre alliance nationale, Christ est là, établi et « engendré » pour les pécheurs – Celui que Dieu a « par-devers lui » pour l’employer immédiatement, et cela aussi, dans tous les temps, et avec « délices » en faveur « des enfants des hommes. »

Naturellement j’aurais pu poursuivre plus loin, même jusqu’à la fin du Livre, cette histoire de la Tome 4, p.262 grâce de Dieu en son Oint – et avec des témoignages plus vivants encore, à mesure que nous arriverions au Nouveau Testament. Mais je m’arrête ici. La promesse, la première promesse, celle de la semence de la femme, commença de nous dire cette histoire, et après bien d’autres témoignages, comme nous venons de le voir, David, le jeune berger de Bethléhem, du tronc d’Isaï, le redit à nos oreilles, après un temps aussi long – « Jésus Christ ! Le même hier, aujourd’hui, éternellement. »Héb. 13 : 8

« Avant que Dieu eût bâti les montagnes ou élevé les fertiles collines ; avant qu’il remplît les sources qui entretiennent le cours des ruisseaux, l’admirable je suis trouvait en toi dès les temps éternels, des délices à jamais inépuisables, ô Toi, qui as nom La Sagesse.

Lorsque, comme une tente pour y habiter, il étendait au loin les cieux, qu’il posait des barrières à l’élévation des puissantes vagues de l’océan, et qu’il pesait et mesurait les mondes, Tu étais alors avec lui : Toi-même, les délices du Père, et les enfants des hommes, tes délices à toi.

C’est ainsi que les paroles de la Sagesse révèlent ta gloire et ta grâce, ô Toi l’ami éternel de notre indigne race ! Ton œil miséricordieux nous contemplait avant que les étoiles se vissent en haut ; tu nous as faits dans ta sagesse, et tu es mort pour nous dans ton amour.

Et Tu peux prendre plaisir à des créatures telles que nous, que nous qui te méprisâmes quand nous te vîmes, et te clouâmes à la croix ! Ineffable merveille ! et mystère divin ! La voix qui parle dans le tonnerre, dit : « Pécheur, je suis à toi. »

Réflexions pratiques sur les Psaumes

par J. N. Darby

Tome 4, p.263 Livre premier (Psaumes 1-41)

Mon but dans les pages qu’on va lire, n’est pas d’interpréter les Psaumes, ce qui a été essayé autre part, mais d’en tirer quelque instruction spirituelle et quelque édification pour l’âme. Les Psaumes jettent une lumière toute particulière sur le gouvernement de Dieu et sur la sympathie de l’Esprit de Christ pour son peuple. Ces deux choses ont d’abord les Juifs pour objet et pour centre de leur action ; mais tout en admettant la grande différence qui existe entre la position des Juifs et la nôtre, entre la relation d’un peuple avec Jéhova, et celle d’enfants avec leur Père, il n’en est pas moins vrai que les voies de Dieu en gouvernement s’appliquent aussi à nous chrétiens. Comme point de vue pour envisager le chrétien, le gouvernement de Dieu, quoique au second plan (l’autre point de vue, plus élevé, est céleste), n’en est pas moins important et d’un haut intérêt. C’est d’ici qu’on découvre tous les soins de la tendresse divine de Celui qui a même compté le nombre des cheveux de notre tête ;Matt. 10 : 30 c’est ici que l’on apprend à connaître avec quelle sérieuse vigilance il faut marcher devant Dieu qui jamais ne s’écarte de ses saintes voies, dont on ne se moque point impunément,Gal. 6 : 7 dont Tome 4, p.264 les yeux sont continuellement sur les justes,Job 36 : 7 quoique sa grâce agisse en toutes choses pour rendre notre marche parfaite devant Lui. Le gouvernement de Dieu appliqué à la marche du chrétien, est surtout exposé dans les épîtres de Pierre (voir 1 Pierre 1 : 17 ; 3 : 10-15, et le contenu de toute l’épître). Dans la seconde épître, le gouvernement de Dieu se poursuit jusqu’à la fin de toutes choses. La première épître présente surtout le gouvernement des justes ; la seconde, le jugement des méchants. Ce jugement est aussi mentionné dans la première comme mettant fin à la puissance du mal et introduisant la délivrance finale des justes. Pierre était l’apôtre de la circoncision, et c’est le gouvernement de Dieu qu’il a surtout en vue dans son enseignement.

Psaume 1

Ce gouvernement sur la terre est clairement indiqué dans le Psaume 1ᵉ, ainsi que le caractère de ceux qui jouissent de la bénédiction de ce gouvernement.

Ce sont eux qui se tiennent séparés de la voie du méchant, qui se plaisent en la loi de Jéhova et y méditent. La soumission à Christ, dans les conseils de Dieu dépositaire du gouvernement au terme de cette époque d’épreuve, tel est le sujet du Psaume 2ᵉ. Voici, en peu de mots, ce que nous trouvons dans le premier de ces deux Psaumes qui sont la base de tous les autres : nulle participation au conseil des iniques, à la voie des pécheurs, ni au siège des moqueurs ; quoiqu’en connexion avec la responsabilité humaine dans la marche, on est préservé du mal. Les iniques forment des plans, suivent leur volonté, voient les choses à leur façon et agissent en conséquence ; ce n’est point là qu’est le juste. Le pécheur va son propre Tome 4, p.265 chemin où il trouve ses délices ; le juste ne marche point avec lui. Les moqueurs, à leur aise, injurient l’Éternel ; le juste ne siégera pas avec eux. Mais le jugement arrive, et les pécheurs ne pourront subsister dans l’assemblée des justes introduits alors dans le repos par la gloire de Dieu.

Psaume 2

Le Psaume 2ᵉ annonce le triomphe terrestre de Christ et sa royauté en Sion, lorsque les Gentils Lui seront donnés en héritage. Ces événements ne sont pas encore accomplis. Le gouvernement de Dieu ne met pas les fidèles à l’abri de la souffrance, ainsi que cela aura lieu alors ; mais il fait tourner la souffrance en bénédiction spirituelle et retient encore sa colère. Glorieuse récompense de nos légères afflictions ! Dans ces afflictions mêmes nous reconnaissons notre Père. Nous nous adressons au Père, qui, sans égard aux personnes, juge selon l’œuvre de chacun, et nous passons le temps de notre séjour terrestre avec crainte, sachant que nous sommes rachetés.1 Pi. 1 : 17-18 Dans ce Psaume, les rois sont exhortés à se soumettre avant que le jugement n’arrive sur la terre. Mais ce jugement est à venir, et nous sommes encore à une école de patience, pendant laquelle les Psaumes nous donnent de précieux enseignements.

Psaume 3

Examinons le contenu des premiers Psaumes qui suivent. Les ennemis se multiplient ; mais le premier mot de la foi est : Seigneur ; l’âme trouve là sa sûreté, et de cette haute retraite elle contemple ses ennemis. La foi se confie en Jéhova. Si le mot Seigneur retentit dans mon cœur en présence de l’ennemi, tout va bien. Il s’occupe de ma cause et je suis en paix. Il est ma gloire, mon bouclier et ma retraite. Remarquons bien qu’il ne s’agit point ici d’un état Tome 4, p.266 d’indifférence quant à ce qui est bien ou mal, ni même d’une confiance indolente. Le désir et la dépendance sont actifs, c’est un lien entre l’âme et Jéhova. J’ai crié et Il m’a exaucé ; point de doute à ce sujet ; c’est la confiance que si nous demandons quelque chose selon sa volonté, Il nous exauce ; nous recevons ce que nous avons demandé.1 Jean 5 : 14-15 Si nous sommes sincères, nous ne désirons rien qui soit contraire à sa volonté ; mais, au milieu de l’épreuve et des difficultés, quelle chose immense que la certitude d’être exaucé, d’être secouru par le bras de Dieu, dans ce qui est selon Sa volonté ! Source de paix et de repos. Je me suis couché, je me suis endormi, je me suis réveillé, car le Seigneur me soutient.v.5 Que c’est grand et simple à la fois ! Cher lecteur, pouvez-vous dire cela ? L’épreuve trouve-t-elle votre cœur confiant en Dieu, comme en un père ; et quand elle redouble d’intensité, votre esprit est-il tranquille, votre sommeil est-il doux, votre coucher et votre réveil sont-ils paisibles, parce que vous savez que Dieu est, et qu’Il dispose de toutes choses ? Dieu se trouve-t-Il ainsi placé entre vous et le sujet de votre affliction ? Alors que peut-il vous arriver ? Qu’importe le nombre de vos ennemis, si Dieu est là ? L’Assyrien s’est enfui avant de pouvoir exécuter une seule de ses menaces ; ces menaces mêmes témoignent de sa mauvaise conscience et de sa peur. Insensés que nous sommes de mesurer toujours les difficultés et les épreuves d’après nos propres forces et non d’après celles de Dieu, Lui qui est toujours pour nous, si nous Lui appartenons ! Aux villes de Canaan, que leur servaient leurs murailles élevées, si ces murailles s’écroulaient au son d’une trompette ? Tome 4, p.267 Pierre eût-il marché plus facilement sur une mer calme que sur une mer en tourmente ?Matt. 14 : 28-31 Notre sagesse est de savoir que nous sommes incapables de rien faire sans Jésus et, qu’avec Lui, nous pouvons tout ce qui est conforme à Sa volonté. Le secret pour demeurer en paix consiste à être occupé de Jésus pour l’amour de Lui ; et quand l’affliction surviendra, quoique nous n’y soyons pas insensibles, nous y trouverons Jésus et Sa tendre affection, et nous serons plus que vainqueurs.

Psaume 4

Le Psaume 4ᵉ nous présente un autre principe, non moins important : l’effet d’une bonne conscience lorsque nous crions à Dieu, en détresse ; non point d’une conscience justifiée du péché, mais d’une bonne conscience en pratique, qui se confie en Dieu. Si notre cœur ne nous condamne pas, dit l’apôtre, alors nous avons confiance en Dieu.1 Jean 3 : 21

Écoute-moi lorsque je crie : Ô Dieu de ma justice. Il n’est pas dit : Justifie-moi, mais : Écoute-moi. L’âme est angoissée, mais elle connaît la délivrance ; elle a déjà fait l’expérience de la bonté et de la fidélité de Dieu. Il est, Lui seul, la source de sa gloire et de son honneur. Combien c’était vrai de Christ ! L’homme s’en moque et a recherché la vanité. Mais il n’en reste pas moins vrai que Celui qui ne peut manquer à Sa parole a mis à part, dans son conseil, les justes pour Son héritage. Ils sont tiens, a dit Christ.Jean 17 : 9 Nous sommes un peuple qui Lui appartient en propre. Cette vérité, nous n’en doutons pas ; mais en marchant dans la sainteté, elle nous est présente, elle est vivante pour nos âmes, nous voyons Dieu comme face à face et nous sommes certains qu’Il nous écoutera. Nous n’avons pas perdu le sentiment de ce Tome 4, p.268 qu’Il est pour nous dans telle ou telle circonstance ; notre âme n’est pas obscurcie. Or, rien ne se perd si facilement de vue que la dépendance de Dieu et la confiance pratique en Lui. Une bonne conscience avec le sentiment de la dépendance donne courage et fortifie. Certainement Dieu nous écoute lorsque, pleins de remords, nous crions à Lui ; c’est autre chose. Mais une bonne conscience donne assurance au jour de l’affliction, parce que notre esprit entrevoit Dieu ; nous l’apercevons au-delà de l’épreuve et nous fixons nos regards sur Lui. « Parlez en votre cœur et gardez le silence, sacrifiez des sacrifices de justice et confiez-vous en l’Éternel. »v.4-5

Bien des gens disent : « Qui nous fera voir le bonheur ? »v.6 Ils désespèrent d’en trouver. Mais dans toutes les circonstances de la vie, la lumière de Sa face est le seul vrai bonheur. La faveur de Dieu vaut mieux que la vie, en outre elle assure le bonheur. La puissance du mal n’a pas le dessus sur la puissance de Dieu. Lui-même en dispose, le détourne, le change en bénédiction, l’annule, comme bon Lui semble. La foi trouve cela dans la lumière de sa face et l’âme surmonte l’épreuve pour se réjouir en Dieu. Il y a là plus de joie que dans les bénédictions temporelles incertaines et précaires ; puis la lumière de Sa face dans le malheur, c’est Lui-même, c’est pour mon âme l’assurance qu’Il est de mon côté. Aussi « moi je me couche et je m’endors, »v.8 mon sommeil n’est point mêlé d’inquiétude, car quoiqu’il m’arrive, Dieu seul prend soin de moi.

Psaume 5

Le Psaume 5ᵉ fournit l’occasion de dire maintenant pour n’y plus y venir, quelques mots sur l’appel au jugement de Dieu souvent mentionné dans Tome 4, p.269 ce livre. Toutes les fois qu’il se trouve en présence de son ennemi, l’opprimé se tourne vers Jéhova et L’appelle à son secours. Il se fonde sur la justice de Dieu et sur le caractère de son gouvernement qui ne sauraient tolérer le mal. Jéhova exterminera l’homme fourbe et violent ; rien n’est plus juste. Le chrétien sent que Dieu ne doit pas laisser cours au triomphe du mal ; lorsqu’il réfléchit au gouvernement de Dieu, il se réjouit d’avance du jugement qui ôtera le mal ; non pas qu’il pense à la ruine du méchant, mais à la justice[1] et à son résultat. La vengeance appartient bien à Dieu, mais ce n’est point là qu’Il se plaît. La part du Juif étant sur la terre, ( « car les humbles hériteront la terre et se réjouiront dans une abondance de paix »Ps. 37 : 11) il désire, pour son propre repos, la destruction de l’homme fourbe et violent. Différente est la part du chrétien. Il laisse l’homme violent ici-bas et s’en va dans le ciel. Sa marche personnelle est en harmonie avec l’époque de grâce où il vit et qu’il quittera pour entrer dans la gloire. Même au temps du Millénium pendant lequel Dieu exercera son gouvernement pour retrancher le méchant, la grâce encore sera la place distinctive du chrétien. Le fleuve d’eau découle de la cité ; les feuilles de l’arbre de la vie duquel il savoure les fruits, sont pour la guérison des nations.Apoc. 22 : 1-2 Pour le moment, la place du chrétien n’est que grâce et patience. Il fait le bien, endure des outrages, souffre patiemment et sait que cela est agréable à Dieu. Il désirerait que le mal cédât devant la puissance du bien ; il sait que ce mal sera jugé, Tome 4, p.270 que le jugement dévorera les adversaires et, en les considérant comme tels, il peut se réjouir de voir leur puissance anéantie : juste jugement dont son âme reconnaît la nécessité ; mais, placé sur le terrain plus élevé de la grâce, le chrétien n’y cherche point sa délivrance.

[1] Le mot justice correspond aux deux mots anglais justice et righteousness ; il s’agit ici du second qui signifie le contraire de l’iniquité ou du péché, comme dans Hébreux 5 : 13 ; 1 Jean 3 : 7.

Telle a été la position de Christ. C’est lui qui exécutera le jugement auquel son esprit fait appel dans ces Psaumes. Mais au temps de sa marche terrestre, pendant laquelle il a été notre modèle, Christ n’a point appelé le jugement sur ses ennemis ; « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font, »Luc 23 : 34 telle fut sa prière au milieu de leurs violences, et dans le jugement Il n’a point ouvert sa bouche.És. 53 : 7

Le Psaume 5ᵉ présente donc le jugement comme conséquence du gouvernement de Dieu quant à ce monde, gouvernement basé sur le caractère immuable de Jéhova, et il attend ce jugement d’où découleront le bonheur et la joie du peuple de Dieu. Mais notre bonheur à nous est dans les cieux où il n’y a plus besoin de délivrance. Nous quittons cette terre.

Ainsi tout en désirant faire ressortir la vérité et la justesse de ce Psaume, je ne le présente en aucune façon comme l’expérience d’un chrétien, sauf que notre cri de détresse s’adresse aussi uniquement à Dieu – nous pouvons ajouter : à notre Père.

Psaumes 6 et 7

Les Psaumes 6 et 7 ont à peu près le même caractère que le précédent, ils appellent aussi le jugement. Mais le 6ᵉ se place sur un tout autre terrain que le 5ᵉ et, à certains égards, il peut être présenté comme un exemple d’expérience chrétienne. Quand l’âme est en angoisse, le mouvement naturel de la foi est de recourir à Dieu comme à la source de sa consolation Tome 4, p.271 et de son espérance. La grâce immense que Dieu déploie en étant pour nous, le sentiment que rien n’égale son amour, la confiance qui découle de la soumission : toutes ces choses attirent notre cœur vers Lui. Aussi n’est-il pas pour l’âme confiante, de temps plus doux que celui de l’épreuve. Cela suppose une volonté brisée, un cœur soumis et une pleine connaissance de l’amour de Dieu. Dans le cas contraire, l’épreuve, par le moyen de la grâce, opère la soumission, puis elle est retirée ; si elle continue, l’âme trouve son bonheur dans la sainte et parfaite volonté de Dieu et dans le fruit qu’elle y recueille. Mais il est un cas où l’épreuve, quoique tout aussi salutaire et pleine de grâce, trouve l’âme moins disposée à se confier en Dieu. C’est lorsque nous sommes éprouvés à cause de notre conduite. Il est difficile de voir l’amour de Dieu dans l’épreuve que nous subissons par suite d’un péché ; il est difficile de ne pas être désolés en sentant que cette épreuve, fruit du péché, est une juste punition et qu’ainsi nous n’avons pas le droit de croire qu’elle puisse s’allier avec l’amour de Dieu. À qui nous adresser, si ce n’est à Lui ? Mais comment chercher secours auprès de Celui que nous avons offensé ? Telle est l’angoissante difficulté d’une âme qui, se sentant elle-même la cause de son épreuve, sait qu’elle n’a pas le droit d’en réclamer la délivrance. En proie au désespoir, elle est près de succomber. C’est en une occasion semblable que le Seigneur intercéda pour Pierre, de peur que sa foi, sa confiance en Christ venant à être ébranlée, son amour et son espérance en la faveur divine faiblissant, il ne tombât, sous le poids du remords et du désespoir, entre les mains de Tome 4, p.272 Satan. Pierre, il est vrai, ne subissait alors aucun châtiment, mais le danger était le même. La foi empêche le désespoir, mais elle n’ôte point le sentiment du péché et de la justice du châtiment ; elle se confie en Dieu, en son amour, en sa bonté et, à travers la souffrance, elle voit la miséricorde. Le sentiment du péché devient plus profond, la peur des conséquences diminue, et le cœur, humilié, se confie en Dieu malgré tous les obstacles ; mais il sent que le châtiment est mérité, et même, jusqu’à un certain degré, en souffre peut-être encore. Voilà l’état dont le Psaume 6 nous fournit un exemple. Nous y trouvons le cri de détresse au fort de l’épreuve, le recours à la grâce, la prière à Dieu de ne pas châtier dans sa colère, et la confiance devant la pensée que la colère serait une juste conséquence du péché. Tout en reconnaissant la justice du châtiment, la foi s’appuie sur la grâce et dit : « Jusqu’à quand ? »v.3 Il est impossible que Dieu abandonne à toujours ceux qui se confient en Lui ; la lumière se fera. Il y a une relation avec Dieu, et la foi compte sur cette relation. C’est donc avec certitude de délivrance, que le cœur peut exposer sa détresse à un Dieu dont il connaît les compassions. Cette certitude est exprimée dans les trois derniers versets. On remarquera aussi, à propos de ce Psaume que, dans le gouvernement de Dieu appliqué à cette terre, la mort est envisagée comme un retranchement ; c’était le cas pour les Juifs ainsi qu’on peut le voir dans l’histoire d’Ézéchias et même dans celle de Job. À certains égards, c’est aussi le cas pour le chrétien ; il y a des péchés à la mort, et la mort peut être employée comme moyen de discipline (voir 1 Corinthiens 11(v.30)) ; Tome 4, p.273 elle peut aussi être différée (voir les épîtres de Jacques et de Jean). Quant à notre Psaume, il n’entrevoit rien au-delà de la mort, si ce n’est les ténèbres ; le gouvernement de Dieu ne s’en occupe pas non plus. Lorsque le croyant est en paix, il considère la discipline, même justement sévère, comme un signe certain de la faveur divine. Son horreur du péché est alors plus réelle, parce qu’il redoute le péché même, non point ses conséquences. Peut-être les dards enflammés du méchant l’atteindront-ils,Éph. 6 : 16 peut-être qu’enfin la terreur le menacera ; mais au travers de toutes ces choses, il voit la compassion et la fidélité de Dieu ; Christ intercédant pour lui, sa foi demeure ferme. C’est là cependant un terrible état ; mais le cœur s’attache à Dieu et peut dire : « Jusqu’à quand ? »

Le Psaume 7ᵉ, contient un violent appel à la vengeance, sur la justice de l’opprimé et sur la certitude du jugement de Dieu. Ainsi l’assemblée des peuples reconnaîtra Jéhova et l’entourera. Fort de sa justice, l’affligé appelle ici la colère de Dieu sur les iniques sans douter qu’elle les atteigne. Quelque juste et vrai que soit le contenu de ce Psaume, il est impossible d’y voir l’expérience d’un chrétien, sauf en ce qui concerne le sentiment de justice devant Dieu et la confiance en Lui.

Le Psaume 7 est donc l’expression de ceux qui, en butte à la haine des méchants, cherchent la délivrance, et non point de ceux qui souffrent avec Christ afin d’être glorifiés avec Lui.

Psaume 8

Le Psaume 8 célèbre le gouvernement millénial de Jéhova et la gloire du Fils de l’homme, en rapport avec le peuple juif qui la proclame.

Psaumes 9 et 10

Je passe sur les Psaumes 9 et 10 dont le premier célèbre Tome 4, p.274 le jugement des ennemis d’Israël, et le second raconte la méchanceté de leurs oppresseurs. Ces deux Psaumes expriment l’assurance que Dieu voit l’oppression et n’oublie pas les humbles ; puis, lors de la délivrance, ils célèbrent la fidélité de Jéhova. Le monde est jugé avec justice et Jéhova se révèle par son jugement. Il suffit d’attirer l’attention sérieuse du lecteur sur le jugement du monde, mentionné dans ces Psaumes, et sur la scène principale de ce jugement dans le pays d’Israël. En toute occasion cependant, l’âme humble peut traverser l’oppression et l’épreuve dans la tranquille certitude que Dieu la voit et que sa cause est entre les mains de Dieu. Subît-elle même une épreuve par sa propre faute, humiliée elle peut encore compter sur Dieu.

Psaume 11

Passons maintenant au Psaume 11 et examinons quels sont les sentiments de ceux qui, souffrant sous l’oppression qui précède la délivrance, ont encore à posséder leurs âmes par leur patience.Luc 21 : 19 Une chose, en premier lieu, ressort distinctement de ce Psaume (chose toujours vraie, quoique moins évidente qu’elle ne le sera alors), c’est l’impossibilité de compter sur l’homme et d’en espérer le moindre secours, l’instabilité de tout ce qui est terrestre, la ruine complète amenée par le mal. Quand les fondements sont renversés, que fera le juste ? Pour la foi, tout cela est vrai depuis que Christ a été rejeté ; mais jusqu’à présent et tant que dure sa patience, la main de Dieu réfrène le pouvoir du mal et il y a encore des âmes amenées à Christ. Les choses auxquelles ce Psaume fait allusion, ne seront pleinement manifestées qu’au temps où le méchant dominera sur la terre avant que Dieu se lève pour le jugement et pour délivrer les humbles.

Tome 4, p.275 Des cas particuliers d’épreuve nous placent souvent, dans notre sphère restreinte, au milieu de circonstances analogues. Seulement n’oublions pas que nous avons affaire à un Père qui nous discipline pour notre bien, pour notre profit céleste et éternel, avec le même amour par lequel Il n’a point épargné son propre Fils mais l’a livré pour nous.Rom. 8 : 32

La question posée dans ce Psaume est celle-ci : « Quand les fondements sont renversés, que fera le juste ? »v.3 À quoi aura-t-il recours comme assez divinement stable pour s’y appuyer ? Car le bien n’est nulle part et les méchants n’étant arrêtés par aucun scrupule de conscience, usent de fraude pour détruire les justes. Il y a un moment où le Seigneur avertit de fuir, où il est tout à fait inutile soit d’agir, soit d’attendre avec patience. Mais tel n’est pas le cas ici, et cela n’arrivera que lorsque Dieu aura tout abandonné, pour un temps, entre les mains des méchants. La peur et l’incrédulité pousseraient à fuir, comme l’oiseau, en un lieu de la terre sûr et tranquille. La foi regarde plus haut : « C’est en Jéhova que je me réfugie. » Se réfugier en Dieu qui est au-dessus de tout, qui connaît tout, auquel rien n’échappe, toujours fidèle, qui prend même soin de la vie d’un passereau, qui enfin dispose de tout quoi que l’homme propose, se réfugier en Dieu, notre Père, c’est la ressource et la paix du juste. Le propre de cette confiance illimitée est de rendre notre marche parfaite et de nous tranquilliser en tout temps ; car, dès que les circonstances extérieures ne dominent plus nos sentiments, l’âme se laisse conduire par la volonté de Dieu ; elle l’accomplit avec courage et avec tranquillité, sachant que le résultat est entre Tome 4, p.276 les mains du Seigneur. Toutefois là ne se borne pas l’enseignement du Psaume 11. Sur la terre tout est bouleversement, confusion ; point de sécurité pour le juste. Mais Jéhova est dans le palais de sa sainteté, son trône est dans les cieux ; ses yeux considèrent, ses paupières sondent les fils des hommes ; Il ne dort ni ne sommeille ; aussi les justes peuvent-ils Lui remettre leur cause sans souci. Nous trouvons ici une exposition des voies de Dieu au temps de l’affliction. Jéhova sonde les justes. Lorsque les paupières de Celui qui voit toutes choses au point de vue de Sa sainteté, sondent les fils des hommes, Il a un but spécial quant aux justes. Il les éprouve et Il les crible. Cela est de toute importance. L’action de Dieu à l’égard des justes a pour but d’accomplir tout ce que Sa grâce s’est proposé en eux, de manifester Son caractère, de juger et de les faire juger tout ce qui ne s’accorde pas avec ce caractère divin, de leur faire comprendre ainsi ce qu’Il est lui-même et de les y conformer moralement ; à la fois soumettant leur volonté et mettant en activité leurs affections par le sentiment de Sa fidélité et de Son amour. Briser la volonté est un moyen puissant d’ouvrir l’intelligence.

C’est de son palais et de son trône que Dieu gouverne ainsi. Dans le palais, tout le monde parle de Sa gloire. C’est là que l’homme s’approche de Lui ; là se révèle Son caractère, Sa nature, afin que, conformément à cette nature, l’homme entre en rapport et s’associe avec Lui. Du haut de son trône, Il dispose toutes choses afin de nous accommoder à la gloire et à la sainteté du palais. La chair ne se plie pas volontiers à ces exigences ; mais cela prouve combien Tome 4, p.277 l’action de Dieu est nécessaire et profitable. Il sonde les fils des hommes, aucun de leurs faits et gestes ne lui échappe, toutes choses sont découvertes aux yeux de Celui auquel nous avons affaire,Héb. 4 : 13 et Il en juge. Mais surtout Il sonde les justes, et cela en contraste avec sa haine des méchants sur lesquels Il déversera sa colère. Lorsque Dieu sonde les justes, Il s’agit avant tout de Sa nature et de Sa gloire qu’Il n’abandonne pas. Quoique Sa face considère les justes et quelque plaisir que Son amour prenne en eux, Il ne saurait se renier lui-même ;2 Tim. 2 : 13 c’est à Lui qu’Il veut les rendre conformes, et dans son gouvernement se révèle Sa nature. Dieu s’est servi d’Israël pour démontrer à toute la terre qu’Il déteste le mal ; et plus ce peuple était près de Lui, moins Il pouvait tolérer en lui l’injustice : « Toi seul, je t’ai connu d’entre toutes les familles de la terre, c’est pourquoi je te punirai à cause de tes iniquités. »Amos 3 : 2 Aujourd’hui encore, malgré toute Sa grâce, on ne se moque pas de Dieu impunément. L’homme recueillera ce qu’il aura semé. Une foule de passages démontrent ce principe dans son application à Israël, et ce principe subsiste encore (Romains 2 : 6 etc.). Ce sont, nous l’avons dit, les épîtres de Pierre qui surtout révèlent ce gouvernement de Dieu, la première, quant aux justes, la seconde, quant aux méchants. En sondant et en éprouvant les justes, Dieu maintient Son caractère au milieu de ceux qui sont près de Lui. Mais il les sonde aussi pour leur profit, et prouve ainsi, d’une manière précieuse, tout le soin qu’Il prend d’eux. « Dieu ne détourne pas ses yeux de dessus les justes, »Job 36 : 7 dit Élihu. Il est possible que nous soyons sous le poids de l’épreuve, si cela est nécessaire, et nous devons Tome 4, p.278 nous estimer bienheureux lorsque nous sommes en butte à diverses épreuves (épître de Jacques), sachant qu’elles produisent la patience.Jac. 1 : 2-3 Or, en voici le résultat : « Que la patience ait une œuvre parfaite, afin que vous soyez parfaits et accomplis dans toute la volonté de Dieu. »Jac. 1 : 4 Nous devons nous glorifier dans les tribulations (Romains 5(v.3-5)) ; elles produisent la patience, et notre espérance n’en devient que plus brillante, l’amour de Dieu étant répandu dans nos cœurs – cette vraie clé de tout ce qui arrive.

L’amour de Dieu agissant comme discipline, nous fait conclure deux choses exprimées en Hébreux 12(v.5). La première, c’est qu’il ne faut pas mépriser la discipline nécessaire assurément, puisqu’elle provient de l’amour de Dieu ; la seconde, c’est que, pour la même raison, il ne faut pas perdre courage.

Le livre de Job nous apprend que Dieu a deux buts différents lorsqu’Il éprouve les saints. L’un est de leur faire connaître leurs transgressions, leurs fautes positives ; l’autre, de les détourner de leurs projets et d’empêcher leur orgueil (Job 33 : 16-17 ; 36 : 7-9). Ce livre nous fournit une instruction toute divine des voies de Dieu quand Il sonde les justes. Il nous enseigne aussi cette autre vérité, importante pour les âmes exercées qui, trop souvent, s’arrêtent à des causes secondaires, savoir : que la discipline provient de Dieu, que Lui seul l’exerce. L’origine de tous les maux de Job n’était point l’accusation de Satan, mais bien ces paroles de Dieu : « As-tu fait attention à mon serviteur Job ? »Job 1 : 8 Dieu avait fait attention à lui et savait que l’épreuve était nécessaire. Il est vrai que l’instrument de cette épreuve était pervers, c’étaient aussi des désastres Tome 4, p.279 causés par Satan ; mais Dieu avait fait attention à son serviteur, Il avait sondé le juste et mesuré d’avance l’étendue de l’affliction. Aussi, est-ce Lui qui arrêta Sa tempête au jour du vent d’Orient ;És. 27 : 8 et lorsqu’Il eut achevé Son œuvre (œuvre que Satan n’aurait jamais pu accomplir) et qu’Il eut amené Job à se connaître lui-même, alors Il le bénit abondamment.

Dieu nous humilie et nous éprouve afin que nous connaissions ce qu’il y a dans nos cœurs.Deut. 8 : 2 Il nous fait vivre de foi avant de nous enrichir. Quand l’épreuve rencontre en nous la vérité et la puissance de la vie divine, elle nous développe et nous fait mûrir dans le sentiment de la grâce, elle détache notre esprit du monde pour le rapprocher de Dieu et le rendre intime avec Dieu. Quand l’épreuve rencontre la chair, celle-ci se révolte et décèle sa propre volonté ; mais cet état rendu sensible à la conscience, elle le juge devant Dieu et, en définitive, l’épreuve elle-même réussit à détruire la volonté. Assurément ce n’est pas l’épreuve en elle-même qui peut conférer la grâce ; mais dirigée par la main de Dieu, l’épreuve peut briser la volonté et mettre au jour un mal caché et inconnu, de manière que la vie nouvelle peut grandir et se fortifier.

Alors Dieu prend une plus large place dans le cœur, l’intelligence de ses voies se développe, la dépendance et l’humilité augmentent, la vanité de ce monde devient plus évidente et sensible ; en apprenant à se connaître, on se méfie de la chair et de soi-même. Le chrétien se vide ainsi de lui-même, pour se remplir de Dieu ; les choses éternelles et véritables, les choses divines ont une plus grande part dans l’âme ; et tout ce qui est faux, mis au jour par la lumière, est aussitôt rejeté. Nos relations avec Tome 4, p.280 Dieu prennent plus de consistance et de sérieux, nous vivons plus constamment au milieu des scènes éternelles dans lesquelles Il a introduit nos âmes. Regardant alors en arrière, nous découvrons l’amour qui nous a conduits jusque-là et, pleins de reconnaissance, nous bénissons Dieu pour chaque épreuve. Il n’y a que l’épreuve pour nettoyer de tout alliage, pour nous affermir dans une espérance glorieuse et pure, et pour accroître notre intelligence de Dieu, étant, en proportion, dépouillés de nous-mêmes.

Tome 4, p.371Psaume 12

Évidemment le Psaume 12 a été écrit sous le poids de l’injustice et de la violence et sous le sentiment de l’isolement ; la puissance humaine, tous ceux qui s’y confient, font la guerre à l’âme. Un cas pareil est rare assurément ; il n’est pas impossible, et les chrétiens individuellement peuvent être isolés et abattus. Le verset 5 annonce les jugements de Jéhova qui mettront fin à l’oppression. Ces jugements ont souvent lieu encore comme conséquence du gouvernement de Dieu ; mais ils ne constituent pas l’espérance directe et particulière du chrétien qui sait au contraire que sa place est de faire le bien, de souffrir patiemment et qu’ainsi il est agréable à Dieu. Son repos est autre part, là où Dieu est pleinement glorifié. Il en est de nous comme de Christ qui fit le bien, endura l’affliction ici-bas et ne fut pas délivré ; inutile d’ajouter combien cela était agréable à Dieu. Il convenait que Christ souffrît et c’est notre profit, de sorte que nous pouvons aussi nous glorifier dans les tribulationsRom. 5 : 3 à cause de leur fruit bien autrement précieux que le repos de cette terre et qui mûrit pour nous dans le ciel, parce qu’ainsi nous sommes rendus capables de jouir de Dieu plus intimement. Si donc Tome 4, p.372 nous souffrons pour la justice et si nous souffrons pour l’amour de Christ, nous sommes bienheureux.1 Pi. 3 : 14;4 : 14 L’Esprit de gloire, l’Esprit de Dieu, repose sur nous. Du reste, si nous attendons patiemment, Dieu nous délivre même aujourd’hui en mainte circonstance particulière. Dans tous les cas, et c’est ici l’idée principale, les paroles de Jéhova sont des paroles pures ; elles jugent tout ce qui est en l’homme, mais on peut se confier en leur véracité. Tout ce que sa bouche a proféré, Jéhova le maintiendra en sainteté et Il l’exécutera en puissance. Notre sagesse est de nous tenir à la parole de Dieu envers et contre tout. Les épreuves extérieures ne sont que des moyens pour purifier et pour éprouver le cœur quant à la foi ; la parole est la pierre de touche à l’aide de laquelle l’âme éprouve toutes choses, la mesure intime de son état devant Dieu et le terrain solide sur lequel repose sa confiance. Lorsque le cœur est éprouvé par la parole ou par les circonstances, c’est afin de le dégager de toutes les choses qui l’empêcheraient de se reposer sur chacune des paroles de Dieu et de se les approprier. Elles seules sont notre vie.

Psaume 13

Le Psaume 13ᵉ exprime le travail d’une âme sous le poids des épreuves mentionnées au Psaume 10ᵉ. Ces épreuves ne nous concernent pas directement, toutefois le chrétien peut se trouver angoissé par le triomphe apparent et momentané du mal ; et alors il peut ainsi crier à Dieu de ne pas le délaisser comme s’Il ne prenait aucun soin de lui. Il y a une différence entre la position de Christ et celle du résidu juif : extérieurement, Christ a été abandonné entre les mains des méchants, tandis que le résidu juif en général sera épargné et délivré ; quelques-uns d’entre Tome 4, p.373 eux, il est vrai, succomberont devant leurs ennemis et jouiront d’une meilleure résurrection. Mais en parlant de ce Psaume, j’ai surtout en vue l’enseignement moral qu’il renferme. Au milieu d’ennemis sans cœur et sans conscience, même en apparence oubliée de Dieu, l’âme se confie en sa miséricorde, compte sur sa bonté, sur sa fidélité, et se réjouit de la délivrance avant d’être délivrée par la puissance de Dieu. Ainsi, en priant Dieu, nous le remercions avant d’être exaucés, sachant dans nos cœurs, par la foi, qu’Il nous a entendus et qu’Il nous a répondu, quoique sa réponse ne soit pas encore manifeste. Cette assurance, vraie preuve de la foi, procure une paix indicible au milieu de l’affliction. Nous ignorons comment Dieu nous délivrera, mais nous savons que nous serons délivrés ; Il dispose de tous les moyens. C’est en Dieu lui-même que nous plaçons notre confiance, et, en regardant à Lui, le cœur reçoit une réponse sur laquelle il peut compter. Diverses circonstances et la parole aussi éprouvent le cœur ; la confiance et la délivrance divine réjouissent l’esprit. Nous savons, même avant d’être secourus, que Dieu est pour nous. Il est bien naturel d’écouter son propre cœur, quoique rien ne fatigue et n’angoisse plus, mais la foi n’agit pas ainsi. La tristesse mène à la mort. L’âme, même en se soumettant, se replie sur elle-même, mais un regard à Dieu la remplit de lumière. La conscience que c’est l’ennemi qui travaille contre nous, dispose notre âme à la confiance : pensée solennelle et terrible ; mais, avec Dieu, c’est un motif pour être assuré de la délivrance.

Psaume 14

Le Psaume 14ᵉ, est un exemple frappant d’une méthode fréquemment employée dans l’Écriture : Tome 4, p.374 plusieurs portions de la Bible s’appliquant littéralement aux Juifs dans les derniers jours et aux événements de cette époque, renferment à la fois de grands principes moraux, des vérités importantes en tous temps et qui seront publiquement manifestées aux derniers jours par le jugement de Dieu. L’apôtre cite ce PsaumeRom. 3 : 10-12 pour montrer aux Juifs comment, dans leurs propres écritures, Dieu lui-même juge leur état, prouvant ainsi la nécessité d’une justice qui ne fût pas d’eux. Je n’ai que peu de chose à ajouter. Nous pouvons nous attendre à des difficultés provenant de l’absence de toute crainte de Dieu en ceux auxquels nous avons affaire ; il semble impossible à celui qui craint Dieu, qu’un pareil état puisse exister, qu’il n’y ait dans le cœur aucune componction, aucune chose qui le retienne d’un acte de méchanceté délibérée ; cependant cela arrive quelquefois quand on s’y attendait le moins. Mais le Seigneur voit tout, voilà notre confiance.

Il attendra peut-être, Il patientera avec le mal, du moins avec ceux qui le font, Il nous exercera de cette manière, mais rien ne lui sera caché. Puis Dieu lui-même est au milieu de la race juste ; cette présence au milieu d’eux, les justes la connaissent par la foi seule et leurs ennemis en ressentent l’influence ; voilà ce que Rahab apercevait parmi les Cananéens (Josué 2 : 9), et l’apôtre y fait allusion dans Philippiens 1 : 28. Ce sentiment de frayeur qu’éprouvent tous ceux qui s’opposent à la vérité, peut être caché sous le mépris ou sous des actes de violence ; mais à coup sûr, la foi qui se confie en Dieu produit toujours un sentiment de frayeur chez les méchants, même lorsqu’ils triomphent. Les Juifs après avoir crucifié Christ, craignaient Tome 4, p.375 encore que sa disparition de la tombe ne leur devînt funeste. Mais pour être ainsi soutenu dans l’épreuve, il faut que le fidèle ait le sentiment de la présence de Dieu.

Psaume 15

Le Psaume 15ᵉ est une preuve évidente que ces Psaumes s’appliquent directement aux Juifs dans les derniers jours. Toutefois les saints ne doivent pas perdre de vue l’existence actuelle du gouvernement de Dieu. Ce gouvernement est exposé dans les épîtres de Pierre : dans la première en faveur des justes, dans la seconde comme jugeant les impies. (1 Pierre 3 : 10-15, applique aux chrétiens les principes selon lesquels Dieu agissait envers les Juifs comme peuple, principes qu’Il mettra surtout en action dans les derniers jours, mais qui nous concernent aussi pendant le temps de notre séjour terrestre.) Ainsi le Psaume 15ᵉ, quoique essentiellement juif, nous enseigne des principes à suivre ; le verset 4, par exemple, parle d’une chose qui est en tout temps agréable à Dieu.

Psaume 16

Ayant fait ces remarques, je passe au Psaume 16ᵉ qui s’applique directement à Christ et contient, en même temps, une douce instruction pour nos âmes. C’est ici Christ prenant la place d’un homme et indiquant le sentier de la vie qui L’amènerait en la présence de Jéhova où il y a un rassasiement de joie ; ce sentier le conduisait à travers la mort puisqu’Il venait pour nous, mais Il se confiait en Dieu. Malgré le sens prophétique de ce Psaume, le sentier de Christ est en même temps un exemple pour nous ; le bon Berger a précédé Ses brebis. Le Psaume 16ᵉ établit un principe essentiel : la confiance en Dieu même dans la mort, une humble obéissance et, par Tome 4, p.376 conséquent, Jéhova lui-même étant la portion de l’homme, l’exclusion de tout ce qui serait contraire à cette vérité. Cette confiance et cette obéissance ne perdent pas Dieu de vue un seul instant. Tel est le grand principe de la vie divine, de cette vie divine arrivant sur la scène du péché et de la mort. Sans doute nous devons parler de communion avec le Père et avec son Fils Jésus Christ dans ce sentier de la vie, mais ce sont les grands principes moraux, l’état subjectif de l’âme, qui nous sont représentés ici, et cela dans la personne même de Christ : c’est, remarquez-le, sa perfection comme homme devant Dieu et vis-à-vis de Dieu. Il ne s’agit pas de la perfection divine, de Dieu manifesté à l’homme, mais de Christ, homme dépendant de Dieu ; il ne s’agit pas même de son propre sacrifice que nous devons imiter (1 Jean 3 : 16), mais de sa place d’homme dans la perfection, de sa perfection devant Dieu, motif de tous ses actes. Par conséquent, ces paroles de Christ : « Ma bonté ne va pas jusqu’à toi, »v.2 s’appliquent aussi à nous-mêmes. Affirmer qu’effectivement notre bonté ne va pas jusqu’à Dieu, paraît absurde ; mais ces mots appliqués à Christ homme, absolument parfait, indiquent la nature de cette bonté et établissent un principe qui nous met à notre place. Cette bonté étant la perfection de l’homme devant Dieu, manifestée en Christ qui en est l’exemple sur la terre, met en évidence la place bénie du chrétien, quoique au milieu de la faiblesse et de luttes intérieures inconnues à Christ qui n’avait pas de péché ; malgré cette différence, la place de Christ est l’expression absolue de la nôtre devant Dieu ; cela est pleinement révélé à la fin de l’Évangile de Jean, surtout dans le chapitre 17.

Tome 4, p.377 L’épître de Jean aussi, qui d’abord présente Christ comme la manifestation sur la terre de la vie éternelle qui était auprès du Père, sa manifestation dans une personne que leurs mains avaient touchée, enseigne que c’est ce qui est vrai dans les chrétiens, de même qu’en Christ (1 Jean 2 : 8), et montre que la justice et l’amour sont le caractère de cette vie, et que, par la présence du Saint Esprit, nous demeurons en Dieu et Dieu demeure en nous. Nous possédons cette vie éternelle descendue du ciel et touchant laquelle il est dit qu’elle est dans le Fils seul : celui qui a le Fils a aussi la vie.1 Jean 5 : 11-12 Voilà en effet pour nous la véritable importance de cette vie éternelle. Les Psaumes assurément ne peuvent pas la présenter comme l’épître de Jean, et cependant nous voyons ici Christ prenant sa place parmi les excellents de la terre. L’apôtre Jean laisse entendre que nous serons avec Christ dans le ciel, mais il ne s’occupe pas de la vie éternelle dans la gloire auprès de Dieu. C’est Paul qui l’expose de cette manière, aussi bien n’avait-il vu Christ que dans la gloire. Jean présente la vie en elle-même et manifestée sur la terre ; la vie est la lumière des hommes.Jean 1 : 4

Nous avons vu plus haut que le Psaume 16ᵉ ne développe pas sous toutes ses faces la vie de Christ sur cette terre ; mais celle qu’il présente n’en devient que plus distincte et plus bénie pour nous. Christ, traversant ce monde, était la manifestation de Dieu Lui-même (des traits divins de son caractère, non point de son titre et de sa nature divine) ; amour, sainteté, justice parfaite, il révélait véritablement tout le caractère de Dieu. Quelle bénédiction ! Notre devoir est de l’imiter (voir Éphésiens 4 : 32 ; 5 : 1-2 ; Colossiens 3 : 10). Tome 4, p.378 Mais le Psaume 16ᵉ n’envisage pas Christ de cette manière ; il le présente comme l’homme dépendant et soumis ; il le présente aussi comme prenant sa place parmi le résidu d’Israël en contraste avec l’idolâtrie de ce peuple. Laissant de côté ce dernier point, je désire fixer nos pensées sur le caractère de la vie de Christ.

Cette expression : « Ma bonté ne va pas jusqu’à toi, » ne pourrait convenir à la divine manifestation de la bonté sur cette terre. Mais prenant, en tout point, la place d’un homme ici-bas, le Seigneur nous montre la position véritable d’un homme vivant pour Dieu, non pas dans son innocence, moins encore certes dans le péché, mais parfaitement saint et juste dans un monde de péché, connaissant le bien et le mal, tenté, mais séparé du péché et des pécheurs ; non pas élevé au-dessus des cieux, mais destiné à l’être par les désirs de sa nature et par sa marche vers ce but ; dépendant, obéissant, se tenant devant Dieu comme humainement responsable et se réjouissant d’avance du bonheur céleste comme bonheur de l’homme dans la présence de Dieu et avec Dieu, place bénie pour Lui et que nous partagerons avec Christ, ayant sa nature. Christ, ainsi envisagé, c’est l’homme confiant en Dieu, trouvant son plaisir et sa joie en Dieu, vivant de foi et, sous ce rapport, séparé de Lui, non pas Dieu manifesté en chair, quoique cela fût également vrai à un autre point de vue. Ainsi, en tant que sanctifiés par la vérité, notre place sur la terre est au-dessus de celle du résidu juif ; en outre, nous sommes unis à Christ par le moyen du Saint Esprit. Cette place dont je parle, le Seigneur la prend lorsqu’Il dit au jeune homme : « Pourquoi m’appelles-tu Tome 4, p.379 bon ? Il n’y a qu’un seul bon, c’est Dieu. Si tu veux entrer dans la vie, garde les commandements. »Marc 10 : 18-19 Quant aux pratiques extérieures, le jeune homme avait peu de chose à se reprocher ; mais il fallait plus que cela pour caractériser la vie divine dans sa marche vers le bonheur céleste au milieu d’un monde de péché, il fallait pouvoir dire avec Abraham, avec David et les saints prophètes : « Le Seigneur est ma portion. »v.5 Alors, ayant le Seigneur Lui-même pour maître de son cœur, le jeune homme aurait pu donner ses biens aux pauvres pour suivre Jésus. Mais il paraît que le Seigneur n’était point sa portion ; peut-être, par la grâce, l’est-il devenu plus tard.

L’état qui est décrit dans ce Psaume, c’est l’état de l’homme considéré comme distinct de Dieu, (il ne s’agit pas ici naturellement d’une séparation morale, je ne parle pas non plus de l’union de la nature divine et de la nature humaine en Christ) mais participant de la nature divine (il n’en pouvait être autrement), ayant Dieu pour objet, mettant en Lui sa confiance, n’obéissant qu’à Lui, dépendant de Dieu en toute chose, et parfait dans sa foi en Lui. Cet état ne pouvait se réaliser que dans un être qui participât personnellement de la nature divine – Dieu Lui-même en l’homme – tel que Christ, ou médiatement tels que ceux qui sont nés de Dieu. Mais, nous l’avons déjà remarqué, Christ n’est pas considéré ici sous ce point de vue et il ne s’agit pas non plus du croyant comme étant uni à Christ. La divinité en Lui est présentée non point dans la manifestation de Dieu en Lui, mais plutôt dans son effet : la perfection absolue de Christ comme être Tome 4, p.380 humain. Sa marche est celle d’un homme moralement en présence de Dieu. Christ dépend de Jéhova quant à sa résurrection, et Il dit : « Tu n’abandonneras pas mon âme au séjour des morts, »v.10 quoiqu’Il ait pu dire également : « Détruisez ce temple, et dans trois jours Je le rebâtirai. »Jean 2 : 19 Homme parfait, Christ pouvait dire à Dieu : « Père, je remets mon esprit entre tes mains ; »Luc 23 : 46 ainsi Pierre disait aux Juifs : « Celui que vous avez crucifié, Dieu l’a fait Seigneur et Christ, »Act. 2 : 36 tandis que Thomas avait dit à Jésus : « Mon Seigneur et mon Dieu. »Jean 20 : 28 Pierre, en effet, considère toujours Christ comme l’homme rejeté, comme le Messie exalté par Dieu ; il n’annonce pas le Fils de Dieu comme Paul l’annonça tout d’abord dans les synagogues, quoique, par une révélation divine, Pierre ait été le premier à le confesser comme tel.Matt. 16 : 16 Christ est donc notre modèle parfait ; Il nous montre ce qu’est l’homme parfait. Un principe essentiel qui caractérise en premier lieu le Psaume 16, c’est l’entier abandon de Christ entre les mains de Dieu, sa confiance en Lui. Il ne se défend pas lui-même, ne compte pas sur soi, mais s’en rapporte à Dieu : « Garde-moi, ô Dieu ! Car je me réfugie en toi. »v.1 Cela est d’une immense importance. Christ, comme Dieu, aurait pu prendre soin de lui-même ; mais n’étant pas venu dans ce but, comment pouvait-Il le faire ? Christ était venu en amour pour souffrir, pour obéir, pour sauver ainsi par grâce, mais pour glorifier Dieu. Moralement parlant, cette position prise, Il ne pouvait la quitter. Si l’on parle de sa puissance, nul doute que Christ aurait pu se délivrer Lui-même ; et quant à sa position de Fils de Dieu, s’Il avait demandé douze légions d’anges, Il les aurait Tome 4, p.381 eues.Matt. 26 : 53 Mais alors, c’est Lui qui l’affirme, Christ n’aurait point rempli les conseils révélés de Dieu.

Cette obéissance et cette dépendance étaient volontaires mais parfaites, la seule chose convenable dans la position qu’il avait prise. – Sa foi était parfaite. C’est Lui qui, par son exemple, a enseigné et accompli la vraie foi, l’abandon de soi, la dépendance, la confiance ; ajoutons que la parole de Dieu seule gouvernait tous ses actes ; Il la suivait exclusivement. Cette parole était aussi son arme, comme Il l’a prouvé en présence de Satan dans le désert. Christ étant la parole et la vérité en personne, tout ce qu’Il disait exprimait ce qu’Il était (Jean 8 : 25) ; mais il n’en est pas moins vrai que Christ obéissait, comme homme, à l’autorité des Écritures et se laissait conduire par elles ; c’est ainsi qu’Il dit : « Garde-moi, ô Dieu, car je me réfugie en toi. »

Un second principe renfermé en partie dans ce qui précède, c’est l’entière soumission à la volonté de Dieu (dans ce Psaume, il s’agit de Jéhova, Dieu révélé aux Juifs ; pour nous, il s’agit du Père et du Fils, d’un seul Dieu, le Père, et d’un seul Seigneur, Jésus Christ) : « Tu as dit à Jéhova : Tu es mon Seigneur. »v.2 Remarquez ces mots : Tu as dit, c’est Christ qui l’a dit ; Christ était bien Jéhova, mais dans Sa marche ici-bas, Il n’a point pris cette place. Quoique Dieu, et n’estimant pas que ce fût une usurpation d’être égal à Dieu, Il avait pris la forme d’un serviteur et avait l’apparence d’un homme.Phil. 2 : 6-7 Prise volontairement, gardée parfaitement dans la mort et à travers la mort, Sa place fut dans l’humiliation. Cet acte volontaire était divin et prouvait son titre divin ; les créatures n’ont pas de place à prendre mais Tome 4, p.382 à garder, quoique lorsqu’elles n’étaient pas gardées par Dieu, elles n’aient jamais agi de la sorte. La place qui a été donnée à Christ comme homme, mais qu’Il a méritée, est la gloire (Jean 17) ; Il s’abaisse Lui-même et est élevé au-dessus des cieux. Il avait dit à Jéhova : « Tu es mon Seigneur » ce qui signifie : Je suis ton serviteur. Sans cesser d’être Dieu, Il avait pris en dehors de Dieu une place dont Il ne pouvait remplir les conditions qu’en étant Dieu ; dans cette place, Il devait satisfaire Dieu comme homme, glorifier Dieu en un monde pécheur et apostat, ayant ce monde, la puissance de Satan, en dernier lieu même la colère de Dieu contre Lui, afin d’accomplir la gloire de Dieu en justice. C’est ainsi qu’Il dit : « Ma bonté ne va pas jusqu’à toi » – aussi haut que toi. Christ devait remplir la place de l’homme dans la condition dans laquelle la gloire de Dieu s’y trouvait intéressée. Homme parfait, quand Il se trouvait dans ce caractère, Il était seul dans sa perfection : personne pour le secourir ou même pour compatir avec Lui. Sa confiance devait être en Dieu dans la vie et à travers la mort, que dis-je ? même sous le poids de la colère divine ; mais c’était là le sentier de la vie que Dieu Lui avait fait connaître (v. 11). De plus il existait sur la terre des objets de la grâce divine auxquels Christ s’était associé. Il n’en parle pas ici comme ayant été choisis par Lui (c’est le cas dans l’évangile de Jean lorsqu’il dit à ses disciples « ce n’est pas vous qui m’avez choisi, mais c’est moi qui vous ai choisis, »Jean 15 : 16 quoique là aussi pour un service), ni comme étant choisis par la grâce de Dieu, mais comme agréables à Dieu dans leur marche, manifestés moralement comme les saints, les excellents Tome 4, p.383 de la terre qui suivent le sentier où Il doit entrer lui-même. Cela est plein d’intérêt ; il s’agit encore ici de la place morale de Christ homme, trouvant son bonheur dans ce qui plaît à Dieu, comme il convenait à un être parfait ; Moïse, type de Christ, est présenté de la même manière en Hébreux 11 : 24-26. Christ prend ici Sa place parmi les saints, ceux qui étaient réellement mis à part pour Dieu. Il la prit de fait dans l’humiliation et l’obéissance lorsqu’Il alla se faire baptiser du baptême de Jean avec ceux que l’Esprit de Dieu poussait à s’humilier de leurs péchés. Dans le premier acte de la vie divine, l’acte de donner son cœur à Dieu en confessant ses péchés, Celui qui ne connaissait pas de péché se joignit à ceux qui se déclaraient pécheurs ; car cet aveu de leur part, effet de la vie divine, les consacrait à Dieu et ils étaient véritablement les saints de la terre. Quelle douceur, quelle consolation dans le désert d’y voir Christ nous précédant, victorieux de toutes les tentations qui s’y rencontrent, comme on le voit aussitôt après son baptême, liant l’homme fort au moyen de la vie qu’Il possédait et qui était victorieuse sur toute la puissance de l’ennemi ! Évidemment, quoique toutes ces choses procédassent de la vie divine, fruit de la grâce, il ne s’agissait point là de Dieu se manifestant soi-même, d’une bonté qui allât dans son caractère propre jusqu’à Dieu, puisque Christ s’associait à ceux qui confessaient le péché. Ajoutons que Dieu comme tel ne pouvait pas subir la mort, quoique seul l’amour parfait, seul un être qui fût Dieu, ait pu mourir comme Christ mourut, ait pu se livrer soi-même et ainsi donner à Son Père un motif de l’aimer pour Son Tome 4, p.384 propre mérite. Christ, homme, agissait à la place de l’homme, devant Dieu, comme les hommes auraient dû le faire ; mais pour agir ainsi parfaitement et volontairement dans Son amour pour le Père, Il devait être lui-même divin. Qu’une personne divine ait agi de cette manière est d’une valeur au-delà de toute expression. Voilà, outre beaucoup d’autres choses, ce que le Sauveur a fait pour nous, Lui homme à notre place en perfection, les délices de Dieu, et suivant ce que cette place devait être au milieu d’un monde pécheur, en quoi précisément Il glorifiait Dieu. Il est très important pour l’instruction et l’assurance de nos âmes de voir ainsi Christ objet des délices de Dieu. Ce sentier de Christ, ni le regard de l’aigle, ni aucune pensée de l’homme ne l’aurait découvert, si Lui, l’homme parfait, n’y avait marché. Ce sentier de la vie, nous l’avons en un être vivant qui doit être l’objet de notre amour. Assurément, la parole écrite nous fournit en détail les éléments de cette vie, mais en même temps, quelque nombreux que soient les préceptes bénis qui dirigent notre marche, elle nous fait connaître cette vie par celle de Christ lui-même, en sorte que nous la comprenons selon que nous sommes spirituellement capables de saisir le motif et la nature de la vie de Christ présentée dans les Évangiles ou d’autres portions de l’Écriture. Même un de ces préceptes nous avertit de marcher d’une manière digne du Seigneur afin de Lui plaire en toutes choses ;Col. 1 : 10 or pour cela, il faut évidemment avoir une pleine connaissance de ce qu’Il est.

Telle que je l’ai décrite, la vie divine, parfaite en soi, mais connaissant le bien et le mal, démontrée au Tome 4, p.385 milieu du péché et « en nous renouvelés dans la connaissance selon l’image de Celui qui nous a créés, »Col. 3 : 10 se manifeste par la séparation complète d’avec le mal et surtout en confessant Jéhova comme mobile et source de la vie. Lui seul est Dieu, tout autre est absolument rejeté (v. 4). La fidélité envers Jéhova caractérise la vie de Christ sur la terre ; la fidélité envers Christ caractérise la nôtre ; Christ est tout et en tous. Jéhova est non seulement le Seigneur auquel Il obéit, mais aussi la portion de son héritage.v.5 Christ n’a pas cherché autre chose ; plus encore que les sacrificateurs d’autrefois, car Son cœur et ses affections étaient engagés, Christ possédait en Jéhova son héritage et la portion de son breuvage, la coupe qu’Il devait boire ici-bas, c’est-à-dire, sa joie dans l’espérance, sa provision pour la route. Voici, je le suppose, la différence entre l’héritage et la coupe : l’héritage est la part définitive et permanente de l’âme, tandis que la coupe représente ce qui préoccupe ou doit préoccuper les sentiments et l’esprit de l’homme le long du chemin. Les méchants auront à boire la coupe de la colère ; le Seigneur but cette coupe sur la croix. Ma coupe déborde – la bénédiction dont elle est pleine en dépasse la mesure ; nous disons de même : c’est une coupe amère. Il s’agit non seulement des circonstances de la vie, à moins que nos âmes ne se laissent influencer par elles, mais surtout aussi du sentiment qui nous domine dans ces circonstances. Au Psaume 23 par exemple, les circonstances sont toutes affligeantes, mais l’Éternel étant le Berger, la coupe est comble de joie et de bénédiction. Ainsi pour Christ ; Jéhova est sa portion permanente et, en même temps, durant sa marche Tome 4, p.386 ici-bas, le repos de son cœur ; Jéhova domine ses sentiments bien plus que toute l’affliction qu’Il endure, excepté celle de la croix. Ma viande, dit-Il, est de faire la volonté de Celui qui m’a envoyé et d’accomplir Son œuvre.Jean 4 : 34 Jamais l’homme n’a pu entrer dans les pensées de Christ, pas même ses disciples. Une seule, qui jadis se tint à ses pieds, a été mue dans son affection pour Lui par un sentiment auquel Christ a donné une voix mais de manière à faire ressortir le mal profond qui dominait chez les autres.

C’est qu’Il avait à se nourrir d’une viande qu’ils ne connaissaient pas. Jéhova, la portion de son breuvage, Lui importait bien plus que les circonstances de la vie auxquelles, en homme, Il était sensible et qui auraient pu L’oppresser, sauf sur la croix, ou même là plus que jamais, car c’était la colère de Jéhova Lui-même qui s’appesantissait sur son âme dans la coupe qu’Il but alors. Dans tout le reste, Jéhova était si véritablement l’objet et le soutien de sa vie à travers toutes choses qu’Il pouvait seulement désirer que ses disciples fussent remplis de la même joie que Lui. Cette joie de Christ venait de Dieu seul, voilà sa perfection. Le monde, pour Lui, n’était qu’un désert aride et sans eau, mais la faveur de Jéhova valait mieux que la vie ; Jéhova était sa vie en pratique au milieu d’un monde où Il était sensible à tout, mais avec Jéhova réalisé entre Lui et toutes les choses de ce monde : Jéhova et sa faveur, la vie de son âme. Tel le chrétien quoique peut-être isolé ou persécuté : « Réjouissez-vous dans le Seigneur, je dis : réjouissez-vous. »Phil. 4 : 4 L’homme naturel a les circonstances de la vie entre Lui et Dieu ; la foi a Dieu entre le cœur Tome 4, p.387 et les circonstances de la vie. Quelle différence ! Il n’y a point de paix semblable à celle que procure le refuge dans le tabernacle, loin des insultes des hommes. Mais pour traverser ainsi le monde, il faut avoir la vie divine. Il faut Jéhova pour héritage (pour nous c’est le Père et le Fils, Jéhova plus précieux encore par la connaissance du Fils), Jéhova pour la joie et pour la force de l’âme pendant cette vie (comp. Psaume 64 et 23) ; il faut aussi croire que Jéhova assure notre héritage ; alors nous n’avons confiance ni en nous-mêmes, ni dans les circonstances favorables, ni en « une montagne à laquelle Jéhova a donné une force stable, »Ps. 30 : 7 mais uniquement en Lui. Prends tes délices en Jéhova, Il t’accordera les désirs de ton cœur.Ps. 37 : 4 La foi s’appuie sur Jéhova, sur l’amour du Père et de Jésus. Nous n’avons que faire des circonstances, sauf pour les traverser avec Dieu ; ce ne sont pas elles qui nous procureront jamais un bonheur et une paix infaillibles. Christ a réalisé cette vie divine en tous ses détails et d’une manière parfaite ; l’apôtre Paul en est un exemple admirable. Voilà, en principe, le sentier de chaque chrétien ; et une fois ou l’autre Dieu l’exerce à y marcher. La vie de la foi se résume en ces mots : « Dieu, la portion de mon héritage et de mon breuvage, c’est lui qui assure mon lot. »v.5 Pour nous chrétiens, cette vérité devient plus précieuse par la connaissance du Père et du Fils ; mais le principe reste le même ; c’est la vie de Christ ; on en jouit en contraste avec ce monde et à l’exclusion de toutes les choses qui pourraient devenir l’objet de la confiance ou la portion du cœur. Ce principe, exprimé dans le Psaume 16ᵉ au point de vue juif, est essentiellement vrai en tous temps.

Tome 4, p.388 Je désire faire remarquer un trait caractéristique du Psaume 16ᵉ et qui ressort surtout de la comparaison avec le Psaume suivant : les circonstances extérieures, quoique ici sous-entendues, ne sont pas mentionnées une seule fois ; c’est une vie divine avec Dieu, qui ne connaît que Lui et ne voit que Lui seul ; la mort, le tombeau, le hadès existent sûrement, mais il n’en est parlé que comme occasion de mettre au jour la puissance et la fidélité de Jéhova. Ce Psaume nous dépeint l’homme vivant dans ce monde par Jéhova, avec Jéhova, en vue de Lui et jouissant de Lui pour toujours en dépit de la mort. Les circonstances ne sont que des circonstances, elles ne sont point le sujet du Psaume ; quant à la vie divine, elle ne passe jamais, « parce que nous ne regardons pas, dit l’apôtre, les choses qui se voient, mais celles qu’on ne voit pas, car les choses qui se voient sont temporelles, mais celles qu’on ne voit pas sont éternelles ; »2 Cor. 4 : 18 telle est l’expression chrétienne de cette vérité. La première partie de la phrase, que je ne cite pas, parle du résultat de cette vérité quant aux circonstances ; on la comparera mieux avec le Psaume suivant. L’apôtre exprime admirablement la vie elle-même en un seul mot : « Car pour moi, vivre, c’est Christ ; »Phil. 1 : 21 il va sans dire que mourir était un gain. Il est important de se rappeler qu’il y a une vie divine intérieure qui habite et se réjouit en Dieu, n’ayant pas affaire aux circonstances quoique capable de les traverser, mais favorisée en nous par les circonstances parce qu’elles détruisent la chair et la propre volonté, et qu’ainsi nous vivons plus complètement de la vie intérieure avec Dieu. La conséquence en est pour l’âme un sentiment profond de bénédiction : « Les Tome 4, p.389 cordeaux me sont échus en des lieux agréables. »v.6 Christ n’aurait pas pu dire cela de cette manière s’Il avait été roi ici-bas ; nous ne pourrions pas le dire non plus, même dans le paradis terrestre ou ayant le monde entier à notre disposition.

Cette relation vivante avec Dieu jette une telle clarté sur toutes choses, elle fait luire dans l’âme un sentiment si vif de la bénédiction divine, que rien n’en approche, sauf l’entière réalisation de cette bénédiction en la présence de Dieu. Un homme avec Dieu, jouissant de Lui dans une nature capable de cette jouissance et sachant où elle sera pleinement réalisée ; un homme tel que Christ a été dans ce monde avec Dieu, voilà la joie la plus parfaite qui puisse exister, sauf l’accomplissement éternel de tout ce qu’elle a fait connaître et goûter à l’âme. Il ne s’agit point ici de la part du Messie, mais de cette joie touchant laquelle Christ disait : « afin qu’ils aient ma joie accomplie en eux. »Jean 17 : 13 Il va sans dire qu’Il héritera toutes choses, mais je ne pense pas qu’il s’agisse de cela en cet endroit ; ce n’était point là la joie qui Lui était proposée, pour laquelle Il souffrit sur la croix et endura la moquerie. Il y a « un héritage incorruptible, impérissable, réservé dans les cieux pour nous, »1 Pi. 1 : 4 on en a la conscience lorsqu’on se réjouit en Dieu. La vie trouve là ses délices ; en la présence de Dieu il y a rassasiement de joie.

Les cordeaux échus en des lieux agréables représentent, ce me semble, la joie de Christ homme, en Dieu et dans ce qui est en la face de Dieu (comp. Colossiens 3 : 1-3). Ce qui suit est l’expression de cette vie envers Dieu : « Je louerai l’Éternel que j’ai pour mon conseil. »v.7 Dans la vie divine, nous avons besoin de Tome 4, p.390 conseil, d’instruction positive quant à la sagesse (sagesse qui soit une direction divine dans la confusion du mal au milieu de ce monde) pour être sages quant au bien, « non point comme étant dépourvus de sagesse, mais comme étant sages ; rachetant l’occasion, non point comme étant sans intelligence, mais comprenant la volonté du Seigneur, » (Éphésiens 5 : 15, 17) Jéhova conseille ; de sorte que si quelqu’un manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu qui donne à chacun libéralement et sans reproche.Jac. 1 : 5 Voilà l’immense avantage d’être conduit directement par Dieu. Dieu est intéressé à conduire le juste dans le vrai sentier qui Lui convient à lui-même à travers le désert où il n’y a point de route. L’innocence jouissant des bénédictions de Dieu n’avait pas besoin de route. En un monde séparé de Dieu, quel chemin trouver ? Retourner en arrière ? Impossible ; aucun pécheur n’est jamais revenu à l’innocence ; le chemin de la vie est fermé de ce côté. Comment donc une route à travers un monde sans Dieu ? C’est Dieu qui peut en frayer une en donnant une vie nouvelle et à cette vie un objet nouveau, Lui-même connu dans le ciel, en faisant une nouvelle création, en nous créant de nouveau. Or, Christ est une vie nouvelle ; en accord avec cette vie et comme homme dépendant de Dieu, Il traverse le monde et arrive à une nouvelle place donnée à l’homme. C’est Dieu qui a préparé le chemin pour l’homme revêtu de cette vie, Il l’a préparé pour Christ qui était la vie et par conséquent la lumière des hommes.Jean 1 : 4 Avec ce chemin, Dieu a aussi préparé les œuvres qui y conviennent, « les bonnes œuvres qu’Il a préparées d’avance afin que nous marchions en elles. »Éph. 2 : 10 Tome 4, p.391 Cette dernière pensée dépasse un peu, il est vrai, la portée du Psaume 16ᵉ ; il contient cependant l’idée de l’activité de la nature divine en l’homme et ne se borne nullement à la marche sainte de l’homme vivant de la vie nouvelle, devant Dieu, chose, en son lieu, aussi importante que l’autre. Moïse ne dit pas « Montre-moi un chemin à travers le désert, » mais : « ton chemin, afin que je te connaisse et que je trouve grâce devant tes yeux. »Ex. 33 : 13 Ce que Moïse cherchait, Jéhova le donne, c’est le conseil et les directions de son amour. Voilà la marche de Christ, voilà comme Il conduit ses brebis, allant devant elles ; et maintenant nous sommes conduits par l’Esprit de Dieu, étant nous-mêmes fils de Dieu. C’est là le sentier divin de la sagesse, que l’œil de l’aigle n’a point découvert,Job 28 : 7 le sentier de l’homme, mais de l’homme possédant la vie de Dieu, se dirigeant vers Dieu, vers l’héritage incorruptible, par un chemin de sainteté, le sentier de Dieu à travers ce monde. Mais Dieu donne son conseil dans ce chemin, et pour cela il faut être dépendant de Dieu comme Christ l’était. « Tu me conduiras par ton conseil »Ps. 73 : 24 dit le résidu juif, et nous lisons au Psaume 32ᵉ(v.8) : « Je te conduirai de mon regard. » Je le répète, Jéhova est intéressé à conduire l’homme de Dieu et notre âme L’en bénit ; c’est dans ce sentier que Christ marcha. Pour nous, la parole écrite est le moyen principal d’y marcher ; toutefois, il y a aussi l’action directe de Dieu en nous par Son Esprit ; mais il y a de plus l’intelligence divine : « Mes reins m’exhortent durant la nuit. » La vie divine est une vie intelligente ; je ne sépare point cela de la grâce divine en nous, cependant c’est autre chose qu’un conseil donné par Tome 4, p.392 Dieu ; nous pouvons être remplis de la connaissance de Sa volonté en toute sagesse et intelligence spirituelle (Colossiens 1 : 9-10). « Quoi donc, de vous-mêmes, disait Jésus aux Pharisiens, ne jugez-vous pas ce qui est juste ? »Luc 12 : 57 Ainsi, dégagés des influences extérieures, les pensées secrètes et les mouvements intimes du cœur enseignent ce qui est conforme au sentier de Dieu dans ce monde. Un homme doué d’intelligence discerne toutes choses. Il s’agit de l’opération intérieure de la vie, (en nous c’est par la grâce) touchant les choses divines et se manifestant par la connaissance du sentier divin, de ce qui est agréable à Dieu. En Christ cela existait d’une manière parfaite ; en nous cela existe selon la mesure de notre spiritualité ; or, voici à quoi le chrétien doit être particulièrement attentif, c’est de ne point négliger ce qu’une vie divinement instruite lui suggère et lui fait conclure lorsqu’elle est dégagée de l’influence des circonstances extérieures. Cela peut paraître insensé, mais si l’on agit ainsi dans une humble dépendance de Dieu, il sera démontré, en fin de compte, que c’était Sa sagesse. Du reste, l’intelligence divine se distinguera toujours d’une imagination exaltée.

D’abord l’état de l’âme duquel je parle est tout l’opposé d’une imagination exaltée, la prétention d’être guidé d’une manière spéciale ne s’accordant jamais avec l’humilité ; puis le contrôle que la parole de Dieu exerce sur la vie divine est là pour juger toute fausse prétention. La vie divine est absolument assujettie et soumise à la Parole. Christ qui était cette vie, même la Parole et la Sagesse, et précisément parce qu’Il l’était, a toujours honoré la parole écrite comme étant les directions et l’autorité de Dieu pour Tome 4, p.393 l’homme. Cependant l’exercice de la vie divine ne se résume pas tout entier dans l’acte d’être dirigé par Dieu ; elle ne regarde absolument qu’à Lui : « Je me suis toujours proposé Jéhova devant moi, »v.8 dit Christ comme homme ici-bas, aussi ne détournait-Il jamais son œil de dessus Dieu. Nos cœurs doivent l’avouer, pour eux c’est souvent le contraire. Quelle séparation de tout ce qui est mal, quelle jouissance morale au milieu du monde, si nous étions ainsi constamment ! Rien de comparable ici-bas à la dignité d’un homme qui marche continuellement avec ; Dieu et l’humilité empêcheront toute espèce de chute ; l’orgueil et l’égoïsme sont impossibles en la présence et dans la jouissance de Dieu ; aucune recherche de soi-même ; mais quel renoncement et quelle lucidité, quelle activité sérieuse et pleine de joie, quand le Seigneur est l’unique objet vers lequel nous tendons ! Je dis : le Seigneur, parce que rien comme Lui ne peut à la fois dominer et sanctifier le cœur ; tout cède lorsqu’il s’agit de Lui obéir ; quand le devoir et le but du cœur sont une seule et même chose, Il remplit à Lui seul tout le cœur de lumière. Voilà ce que Jacques appelle « la loi parfaite de la liberté, »Jac. 1 : 25 parfaite obéissance, et néanmoins parfait propos arrêté du cœur, comme dit Jésus : « afin que le monde connaisse que j’aime le Père, et comme le Père m’a ordonné de faire, ainsi je fais. »Jean 14 : 31 Nous disons comme chrétiens : Christ est tout, et celui qui L’aime garde ses commandements. De même Jésus se proposait toujours Jéhova devant Lui. C’est là la perfection de l’homme comme tel ; l’assiduité et la pureté avec lesquelles nous agissons ainsi, sont la mesure vraie de notre spiritualité. Mais si Jésus s’est constamment proposé Jéhova devant Soi, Tome 4, p.394 assurément Jéhova ne pouvait Lui faire défaut, et Il ne nous fera pas défaut non plus. Ayant marché de cette manière, Christ maintient les saints dans le même sentier que Lui. « Je me suis toujours proposé Jéhova devant ma face ; il est à ma droite, de sorte que je ne serai point ébranlé. » C’est la foi qui dit cela. Dieu peut permettre que nous souffrions pour la justice comme Christ, que nous soyons mis à mort comme Christ, mais Il ne peut laisser tomber un seul cheveu de notre tête, Il ne peut manquer de nous introduire dans la vie suivant le sentier dans lequel nous marchons. Il est ici question de la confiance en Jéhova lui-même, de la foi, non point de la justice en Jéhova, sujet du Psaume suivant. En marchant dans le sentier de l’homme suivant la volonté de Dieu et en ayant Dieu seul devant elle comme but sanctifiant de la vie, la foi sait que Dieu est à sa droite. Jéhova délivrera, n’importe de quelle manière : ce sera la délivrance de Jéhova. Quelle force cela donne en traversant un monde où tout nous est hostile et quelle puissance de sanctification ! Il n’y a pas d’autre motif que Jéhova, pas d’autre ressource que Lui ; hors de Lui aucune chose qui puisse répondre aux désirs du cœur, et en laquelle il veuille chercher son assurance. Aussi quoiqu’il arrivât, Christ attendait patiemment Jéhova sans chercher d’autre délivrance ; nous devons agir de même, et voilà précisément ce qui rend notre marche parfaite : nous ne dévions ni d’un côté ni de l’autre pour éviter les endroits difficiles du sentier. Cette pensée se trouve aussi dans ce Psaume : la mort était devant Christ. Comme Abraham appelé à sacrifier son fils dans lequel les promesses devaient s’accomplir, Tome 4, p.395 Christ, vivant sur la terre, devait renoncer à toutes les promesses qui Lui appartenaient à juste titre, et avec elles, Il devait renoncer à la vie. Son affliction à cet égard, car Il ressentait toutes choses d’une manière parfaite, est décrite dans le Psaume 102 ; mais comme Abraham qui se confia en Jéhova et, d’une manière figurée, recouvra Isaac d’entre les morts, Christ aussi, le conducteur et le consommateur de la foi,Héb. 12 : 2 se confie parfaitement en Jéhova, en vue de Sa propre mort (v. 8-10). Il se proposait constamment Jéhova devant Lui, Jéhova était à sa droite, c’est pourquoi son cœur se réjouissait et sa gloire tressaillait de joie ; sa chair reposait en assurance, car Jéhova dans lequel Il se confiait, n’abandonnerait pas Son âme dans le hadès et ne permettrait pas que son Saint vît la corruption. « Ton saint » n’a pas ici le même sens que « les saints de la terre ; »v.3 les saints sont ceux qui sont mis à part, consacrés à Dieu ; « Ton saint » est celui qui marche pieusement, qui est agréable à Dieu, c’est Christ connu comme étant ainsi ; le même nom Lui est donné au Psaume 89 : 19 : « de Ton saint. » Remarquons qu’il est dit : Ton saint, celui qui appartient moralement à Dieu par la perfection de son caractère. Les chrétiens sont tels, mais pleins d’imperfections ; ils sont saints, mis à part pour Dieu, mais ils sont aussi les « élus de Dieu, saints et bien aimés, »Col. 3 : 12 et doivent marcher comme tels, revêtant le caractère de grâce selon lequel Christ marcha ici-bas.

La première partie de Colossiens 3 montre cette vie pleinement déployée en nous ; Éphésiens 1 : 4 en montre le résultat parfait. Cette confiance de l’âme pieuse Tome 4, p.396 en la fidélité de Jéhova, le raisonnement de la foi qu’il ne peut en être autrement et la conscience d’être les délices de Dieu, tout cela est fort beau dans ce Psaume. Il n’est pas dit : « Tu me feras ressusciter ; » mais il est impossible pour Celui en qui habite la puissance de la vie, que Jéhova laisse dans le hadès, loin de Lui dans la mort, l’âme qui possède cette vie et qu’Il abandonne à la corruption l’objet de ses délices. Cette confiance et cette conclusion morales sont de toute beauté. « Il était impossible, dit Pierre, qu’il fût retenu par elle ; »Act. 2 : 24 cela peut se rapporter à la personne de Christ, mais sa puissance ne saurait être séparée de cette grâce[1]. La même confiance découlant de la vie en Lui se manifeste en ce qu’Il est sûr que Jéhova Lui indiquera le sentier de la vie. C’est ici la perfection de la foi par rapport à la vie, mais cette foi est en Jéhova. « Tu me feras connaître le sentier de la vie, »v.11 peut-être à travers la mort, car si Christ devait être parfait devant Dieu, c’est là que conduisait ce sentier, mais non point pour y rester, sans quoi ce sentier n’eût pas été celui de la vie. Jéhova ne pouvait pas Lui en indiquer d’autre. L’homme, en dépit des avertissements, avait pris le sentier de la mort, le sentier de sa propre volonté et de sa désobéissance ; mais Christ est survenu, l’homme obéissant. Il n’y avait pas de sentier pour l’homme dans le paradis, pas de sentier naturel de vie dans le désert du péché. L’homme n’avait pas la vie en lui-même ; quel sentier de la vie nouvelle et divine en l’homme pouvait-il donc y avoir pour l’homme, Tome 4, p.397 dans un monde de péché au milieu d’hommes déjà séparés de Dieu ? La loi, il est vrai, en avait indiqué un, mais ce sentier-là n’avait servi qu’à manifester l’état pécheur de la nature humaine ; il fit connaître le péché et l’intensité du péché. Christ qui avait la vie, aurait, sans aucun doute, pu garder ce sentier, même Il le garda parce qu’en Lui il n’y avait pas de péché ; toutefois, de cette manière, comment s’associer à nous qui sommes pécheurs ? Mais dans un sentier de foi, Il pouvait s’associer à ceux qui étaient vivifiés par la parole, confessant leurs péchés, non point observateurs de la loi, jugeant le mal, séparés des pécheurs par la grâce qui les vivifiait et suivant non pas le sentier du monde, mais le sentier de la foi à travers le monde vers l’accomplissement définitif de la vie divine, qui n’était pas sur la terre et ne pouvait être atteint qu’en passant par la mort de la chair. Christ n’avait en soi rien à juger, rien à confesser, rien à quoi ou pour quoi Il eût dû mourir ; mais Il pouvait marcher dans le sentier saint de la foi à travers le monde, sentier dans lequel les hommes eux-mêmes, vivifiés par la grâce, devaient marcher ; mais pour eux, ce sentier saint conduisait nécessairement à travers la mort, car il existait une vie de péché. Christ aurait pu s’isoler, appeler à son aide douze légions d’angesMatt. 26 : 53 et monter au ciel ; mais, je le dis avec révérence, quoiqu’une telle conduite eût été juste en ce qui le concerne, devenir homme pour agir ainsi n’aurait pas eu de sens. Non seulement Christ meurt pour nous, (la vie, non pas l’expiation, est le sujet de ce Psaume) mais s’étant proposé de nous accompagner, même de nous précéder, Il parcourt ce sentier à travers la mort, afin d’en détruire Tome 4, p.398 pour nous le pouvoir. Comme Il avait vaincu auparavant la puissance de Satan dans ce monde, de même Il la détruisit dans la mort, mais dans les deux cas, ce sentier, Il le parcourt seul ; les disciples ne pouvaient pas le suivre aussi loin, avant qu’il eût anéanti la puissance de Satan : « Tu ne peux pas me suivre maintenant, mais tu me suivras ci-après ; »Jean 13 : 36 ni la force de volonté, ni l’affection n’étaient suffisantes. Mais une fois mort au péché et fortifié par la force de Christ, Pierre, comme Christ, put se laisser lier et emporter par un autre là où la nature refusait d’aller.Jean 21 : 18 À partir du baptême de Jean, Christ se joignit à ces « saints de la terre, » marcha dans le sentier de la vie, parfaitement séparé du péché, attaché à Dieu seul, faisant Sa volonté, et fut l’exemple de ce sentier de la vie en un homme ; puis étant mort au péché, Christ vit pour DieuRom. 6 : 10 là où cette vie a son plein couronnement, là où le mal n’existe plus. Christ agit ainsi par la foi tout le temps de son séjour terrestre, mais comme homme en un monde séparé de Dieu et prenant la parole pour son guide, vivant de chaque parole issue de la bouche de Dieu, comme aussi nous devons le faire. La résurrection a démontré la perfection d’une vie constamment en accord avec l’Esprit de sainteté. Mais maintenant Christ vit de cette vie là où elle a sa place propre, et c’est cela qu’Il anticipe, quoique à travers la mort, dans une vie qui n’a jamais discontinué : « En ta présence il y a rassasiement de joie. » Cette présence, sans cesse l’objet de ses délices, est maintenant sa joie parfaite : « À ta droite (la puissance divine l’a introduit dans cette place de pouvoir et de bon plaisir, témoignant ainsi qu’il était parfaitement Tome 4, p.399 agréable à Dieu) il y a des plaisirs pour toujours. »

[1] Grâce qui était en sa personne.

Voilà la vie telle qu’elle est avec Dieu, la vie manifestée comme un homme dans ce monde, s’associant aux saints de la terre et marchant dans le même sentier qu’eux (ce n’est pas Christ les unissant à soi), la vie devant Dieu et regardant toujours à Lui, une vie que ni l’homme innocent, quoique sans péché, ni l’homme pécheur ne pouvaient connaître, une vie dont, en réalité, on ne devait pas vivre dans le Paradis et dont on ne pouvait pas vivre comme appartenant au monde, mais une vie pour Dieu à travers le monde, se proposant toujours Jéhova devant soi. Telle est la vie que nous devons vivre. « Je suis crucifié avec Christ ; toutefois je vis, mais non pas moi, mais Christ vit en moi ; et ce que je vis étant dans la chair, je le vis par la foi au Fils de Dieu qui m’a aimé et s’est donné Lui-même pour moi. »Gal. 2 : 20 Christ, ce Psaume le montre, vécut de la vie de la foi et ne vécut jamais que de foi ; et ce fut là sa perfection dans ce monde : il n’y en a pas d’autre pour l’homme. C’est une vie qui n’a pour objet que Dieu Lui-même, qui n’a, chose merveilleuse, pas un seul objet dans ce monde ; car autrement ce n’est pas la foi, mais la vue ou la jouissance de la chair. L’homme innocent n’avait pas de désir, il jouissait paisiblement de la bonté de Dieu ; l’homme séparé de Dieu a beaucoup de désirs, mais tous ils détournent son cœur de Dieu et aboutissent à la mort. Moralement séparé de Dieu, il peut trouver la famine dans le pays sans que Dieu soit l’objet de son cœur. Mais la vie nouvelle qui descend d’auprès du Père, regarde avec désir vers sa source et devient en l’homme cette nature qui tend vers Dieu, qui a le Fils de Dieu pour Tome 4, p.400 objet, comme le dit Paul : « afin que je gagne Christ. »Phil. 3 : 8 La vie nouvelle n’a aucune part dans ce monde, et comme vie en l’homme, elle regarde à Dieu, s’appuie sur Dieu, sans chercher d’autre soutien, obéit à Dieu et ne peut vivre que de foi. Mais c’est une vie d’homme, elle ne va pas jusqu’à Dieu. Dieu comme tel, est saint, juste, Il est amour, mais ne peut évidemment vivre de foi, Lui qui en est l’objet. Cette vie n’est pas non plus précisément la vie des anges, quoiqu’ils soient saints, obéissants et pleins d’amour ; c’est la vie de l’homme vivant entièrement pour Dieu et en vue de Dieu dans un monde qui s’est détourné de Lui, vivant ainsi par la foi ; car il ne s’agit pas ici seulement d’un service ; les anges sont des serviteurs quoique ne vivant pas moralement de cette vie, puisque la vie est descendue du ciel : « Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde, » dit Christ.Jean 17 : 16 Toutefois, quant à notre place d’hommes nous sommes du monde, par conséquent nous devons vivre de manière à ne pas en être moralement, à ce que l’objet de notre vie soit entièrement en dehors du monde, mais vivant pour Dieu, sans quoi ce serait de l’idolâtrie. Ainsi, tandis que cette vie est une vie d’homme et rien de plus, cependant elle doit être absolument pour Dieu selon la nature de Dieu ; ce en quoi elle vit, elle le vit à Dieu. Le Père vivant avait envoyé Christ, et Christ vécut (dia ton Patera / δια τον Πατερα) à cause du Père ; ainsi il dit : « Celui qui me mangera, celui-là vivra à cause de moi. »Jean 6 : 57 Dieu, comme motif, est la mesure de perfection, par conséquent aussi comme jouissance, et le cœur se moule entièrement sur Lui. Cette vie de l’homme, Christ la commença et l’acheva tout entière. C’est hors de cette vie que Tome 4, p.401 Satan cherchait à le faire sortir dans le désert, pour avoir une volonté à Lui, changer les pierres en pain, cesser de se confier en Dieu, éprouver si Dieu accomplirait ou non sa promesse, et enfin pour se proposer un objet de désir : les royaumes du monde. Cette dernière chose aurait détruit la nature même de la vie de Christ, et Satan pleinement découvert est aussitôt chassé. Christ ne voulait pas quitter Sa place d’homme dans la dépendance, l’obéissance et la confiance illimitée en Jéhova. Son sentier ici-bas était avec les excellents de la terre, parfait dans la vie qui était descendue du ciel, mais dont il fallait vivre sur la terre en regardant au ciel. Quels que soient les privilèges de notre union à Christ, il est très important que le chrétien vive dans la crainte de Dieu et dans la foi en Lui, selon la vie de Christ. Il ne s’agit pas de notre responsabilité humaine sans loi ou sous une loi comme fils d’Adam ; c’en est fait de nous sur ce terrain-là, mais de la responsabilité de la vie nouvelle de la foi, étrangère et voyageuse ici-bas, vie descendue du ciel. « Dieu nous a donné la vie éternelle et cette vie est en Son Fils ; celui qui a le Fils a la vie ; »1 Jean 5 : 12 c’est une vie dont l’homme vit en traversant ce monde, mais qui est en dehors du monde quant à son objet, une vie de foi, qui trouve en la présence de Dieu un rassasiement de joie. Une vie d’homme, quoique parfaite pour Dieu et dans sa joie en Lui, ne va pas jusqu’à Dieu. Voilà ce que fut Christ, et bien plus que cela ; voilà aussi ce que nous sommes en tant que chrétiens ; seulement n’oublions pas que le développement de cette vie en nous n’est pas, comme dans ce Psaume, en rapport avec le nom de Jéhova, mais avec la pleine révélation du Père et Tome 4, p.402 du Fils. L’Être béni qui vécut ainsi comme homme sur la terre est maintenant assis comme homme à la droite de Dieu où il y a des plaisirs pour jamais ; Il est avec Celui en la présence duquel il y a rassasiement de joie. Sa chair n’a pas vu la corruption et son âme n’a pas été abandonnée dans le séjour des morts. Pour la joie qui Lui était proposée, Il a méprisé la honte et enduré la croix, Lui le Chef et le Consommateur de la foi.Héb. 12 : 2

Psaume 17

Le Psaume 16 nous a montré la vie spirituelle intérieure de Christ, par conséquent aussi la nôtre, aboutissant à la joie ineffable de la présence de Dieu. Le Psaume 17 considère cette vie au point de vue pratique ici-bas et en rapport avec les difficultés qu’elle rencontre au milieu des hommes opposés à ce qui est juste. L’âme est toujours encore dans une entière dépendance de Dieu, mais quant à son intégrité vis-à-vis de Lui, et en opposition à l’homme, elle peut faire appel à la justice. Cependant elle ne se venge point elle-même, mais comptant pleinement sur Dieu, elle profite de ses actes de justice. Ne pas se venger soi-même, montrer la patience de la vie nouvelle au milieu du mal, regarder à Dieu et tout Lui remettre – voilà le grand secret de la sagesse pratique. Cela suppose une marche intègre dans le sentier de la vie divine et ainsi la possibilité d’en appeler au jugement nécessaire de Dieu quant à cette marche, par la connaissance de ce qu’Il est et la confiance en Lui ; mais même alors, il s’agit de délivrance, non point de vengeance, pourvu seulement que les plans des iniques soient déjoués. Si nous n’avons pas marché d’une manière intègre, la confiance en Dieu est Tome 4, p.403 encore notre vraie place ; Il épargne et restaure en grâce, car Il est abondant en miséricorde. Mais ce point-là, quoique d’autres Psaumes s’en occupent, n’est pas le sujet de celui-ci. Ici la chose dont il est question, c’est la vie intègre à laquelle Dieu a égard et qu’Il défend contre les hommes de ce monde ; car il s’agit de Christ et des chrétiens pour autant qu’ils vivent de la vie de Christ, quoique l’application directe de ce Psaume soit, comme toujours, à Christ et au résidu. Jéhova écoute les justes et prête l’oreille à la prière qui ne part point de lèvres trompeuses. Remarquons que dans ce Psaume, la vie de Christ est présentée comme rencontrant dans le monde, l’opposition et l’hostilité des hommes du monde. Nous avons vu comment cette vie, associée aux saints de la terre, était séparée de la terre, la traversant comme étrangère, quoiqu’en habitant humainement ; mais (preuve d’une entière confiance en Dieu) la foi sait que les hommes de ce monde sont des hommes que Dieu a dans sa main ; ils servent à éprouver le cœur et, pour ce qui nous concerne, à nous garder étrangers dans ce monde auquel nous risquons sans cesse de nous mêler. Toutefois Dieu délivre de ces hommes-là. Pour des raisons bénies, Christ ne fut pas délivré, aussi se livrait-Il volontairement. Le cœur a le sentiment de son intégrité et compte par conséquent sur la délivrance ; mais il n’y a aucun esprit de vengeance. C’est l’Esprit de Christ Lui-même, plus élevé par conséquent que l’esprit du résidu, et bien plutôt l’esprit du chrétien. Il y a la conscience de la justice et de l’intégrité, mais une entière dépendance du Seigneur à ce sujet, non pas pour ce qui concerne la justification, il ne Tome 4, p.404 s’agit pas de cela ici, mais pour ce qui concerne la délivrance. « Je ne sais rien de moi-même, dit Paul, mais je ne suis pas justifié pour cela ; »1 Cor. 4 : 4 « si notre cœur ne nous condamne pas, alors nous avons confiance en Dieu. »1 Jean 3 : 21 Jésus dit : « Le Père ne m’a pas laissé seul, car je fais toujours les choses qui lui plaisent. »Jean 8 : 29 Il y a conscience de justice et confiance en Dieu ; le cœur en appelle à Lui à cause de la justice. Tout cela est juste, c’est une idée juste de Dieu que d’avoir la confiance qu’Il ne saurait être inconséquent avec Lui-même.

Mêler à cette pensée un désir de vengeance, c’est en déchoir. Voici d’autres traits qui caractérisent cette vie consciente de sa justice. Non seulement la marche est droite, mais aussi le cœur est éprouvé, les mouvements secrets du cœur sont seuls avec Dieu. Lorsque les reins instruisent, Dieu sonde, mais Il ne trouve rien. Absolument vrai de Christ, cela est aussi vrai du chrétien quant au propos arrêté de son cœur et pour autant qu’il ne cache rien à Dieu ; cela peut arriver même après une chute, mais alors dans une entière profonde humiliation : « Tu sais toutes choses, tu sais que je t’aime. »Jean 21 : 17 Même chose en Job qui avait la ferme conscience de son intégrité malgré ses fautes. Les errements de la nature humaine devaient être réprimés et jugés, et il ne put le faire qu’après s’être humilié en la présence de Dieu. Dieu rend témoignage à Job qu’il s’était pendant longtemps maintenu intègre sous tous les rapports ; il agissait comme devant Dieu en toute occasion, mais sans se connaître lui-même comme il le fallait. Christ a toujours marché de cette manière, et toutes les épreuves de son cœur ne Tome 4, p.405 trouvèrent jamais autre chose que de l’intégrité devant Dieu ; voilà ce qu’Il se proposait, mais Sa bouche aussi n’a point transgressé.v.3 Il était un homme parfait, comme le dit Jacques.Jac. 3 : 2 Puis à l’égard des actions des hommes, car Il marcha comme un homme dans ce monde, fidèle à la parole de Dieu, Il s’est gardé des sentiers de l’homme violent.v.4 Là, point d’orgueil, mais une entière dépendance de Jéhova dans le droit sentier : « Maintiens ferme ma marche en tes sentiers, de peur que mes pas ne chancellent. »v.5 Telle fut en pratique la vie de Christ dans ce monde ; c’étaient là Sa vie et Sa marche en elles-mêmes.

Dans ce qui suit, à partir du verset 6, cette vie intègre est présentée comme s’attendant à Dieu en face de l’opposition et de l’hostilité qu’elle rencontre de la part des méchants. La bonté et l’amour de Jéhova sont l’unique appui en présence de l’ennemi ; voilà encore la perfection. Le sentier de Christ était avec Dieu : point de concession pour plaire aux hommes et se délivrer de leurs mains, aucune plainte de ne pas avoir sa portion en ce monde, et Il voit sans envie la prospérité des hommes. La foi mise à l’épreuve reste la foi. Si nous avons confiance en Dieu et qu’Il soit notre portion, nous avons courage pour marcher dans son sentier et ne pas trouver de satisfaction pour la nature ; mais c’est de la foi. Autrement on cherchera à accomplir les désirs du cœur naturel, et on risquera de céder, afin d’obtenir ce que la nature demande et que le monde donne – de la balle qui brûle au feu. Mais le cœur de l’homme a besoin de quelque chose : s’il a le Seigneur, cela lui suffit ; en voilà la preuve. Nous trouvons dans ce Psaume la Tome 4, p.406 perfection quant au cœur et quant au sentier dans ce monde. Le grand secret c’est d’avoir le cœur rempli de Christ et de marcher ainsi selon la volonté de Dieu. Alors il n’y a plus de place pour les désirs et les actions qui harassent l’âme, et desquels l’égoïsme est toujours le centre, comme Christ est le centre du cœur qui marche dans la foi ; alors l’âme a toujours devant elle le résultat béni de « sa présence dans la justice. »v.15 Remarquez ces mots : dans la justice ; ce n’est point ici la joie absolue en Dieu dont parle le Psaume 16ᵉ, mais la justice qui procure la joie en la présence de Dieu à ceux qui ont souffert pour elle et à cause d’elle ici-bas, dans les sentiers de Dieu, au milieu d’un monde hostile, en renonçant à eux-mêmes. « Dieu n’est pas injuste pour oublier »Héb. 6 : 10 – « C’est une chose juste devant Dieu qu’Il vous donne du repos avec nous. »2 Thes. 1 : 6-7 Le cœur est satisfait, non pas ici précisément de ce que Dieu est, mais de ce que nous sommes. « Je me réveillerai à ta ressemblance »v.15 – « nous Lui serons semblables, car nous Le verrons tel qu’Il est. »1 Jean 3 : 2 Nous sommes prédestinés à être conformes à l’image de Son Fils, afin qu’Il soit le premier-né entre plusieurs frères.Rom. 8 : 29 Prendre de saintes délices en Dieu, se proposer toujours Dieu devant soi, conduit à des délices parfaites et à une parfaite joie en Lui, lors de leur accomplissement en sa présence. La fidélité à Dieu, intérieure et extérieure, au milieu d’un monde qui nous est hostile et peut-être nous persécute, aboutit à une juste récompense de gloire et à la présence de Dieu en justice. Ces deux choses sont parfaites en Christ, et par son moyen elles sont la portion des saints. Les versets 7-12 contiennent une application générale à ceux qui sont Tome 4, p.407 associés à Christ ; mais, quoique applicable au résidu, ce Psaume montre la propre perfection de Christ, et ainsi celle du chrétien. Le Psaume 17ᵉ, s’occupe de la délivrance ici-bas, tandis qu’au 16ᵉ, il s’agissait de la vie avec Dieu parfaite en sa marche, à travers la mort, vers la plénitude de joie en Lui et dans Sa présence. Ici, au contraire, il est fait appel à une juste délivrance des hommes, et c’est ce qu’il est aussi permis aux chrétiens de désirer quoiqu’ils puissent être honorés du martyre à l’exemple des souffrances en Christ ; « le Seigneur me délivrera de toute œuvre mauvaise et me conservera pour son royaume céleste, » dit l’apôtre.2 Tim. 4 : 18 Comme marchant dans le sentier de la justice, l’âme peut compter sur Dieu en face de toutes les machinations des hommes iniques. Celui qui marche ainsi, Dieu le délivre par Sa droite. S’il a failli, il peut avoir la confiance d’être restauré. Mais il y a un sentier de justice tracé par Christ ici-bas en un monde de péché ; Il nous a laissé les traces bénies de ses pas et les témoignages des pensées de Son cœur, afin que nous marchions dans ce sentier et que nous en vivions.

Tome 5, p.80Psaume 18

Le Psaume 18 est d’un profond intérêt, car il présente les souffrances de Christ comme centre de toutes les délivrances d’Israël. C’est pour ce peuple qu’Il invoque la faveur de Dieu en puissance. Aussi, pour cette raison même, ai-je peu de chose à dire touchant l’application de ce Psaume aux chrétiens. Le principe général et précieux qu’il renferme, c’est l’assurance que Dieu entend le cri de détresse de l’âme qui se confie en Lui. Ici, comme en d’autres cas, Christ nous apparaît en exemple : « Cet affligé a crié, et Jéhova l’a entendu. »Ps. 34 : 6 Seulement il ne s’agit pas, comme au Psaume 34, de la tendre compassion de Dieu envers l’affligé, mais de l’intérêt que Jéhova prend à un Christ souffrant qui a marché dans une parfaite obéissance à la loi. Ce Psaume est un chant de louange, à cause de l’exaucement, Jéhova s’étant fait connaître comme un « rocher » et un « libérateur » ; mais, comme je l’ai fait souvent remarquer, ces premiers versets, servant d’introduction, expriment le résultat de ce qui va suivre. Tome 5, p.81 « J’invoquerai Jéhova, » (v. 3) car Il est le Dieu de son peuple, et c’est son nom seul qui inspire la confiance. C’est son nom qui est célébré ; mais le motif de toutes ces louanges, c’est la réponse de Dieu au cri de détresse dirigé vers Lui au milieu des ennemis et dans l’angoisse de la mort. « De son palais, Jéhova entendit ma voix ; »v.6 ainsi le palais de Jéhova se trouve en rapport avec la terre, avec la délivrance et le triomphe terrestre. Une autre chose encore, et du plus haut intérêt, établit ce rapport ; l’obéissance à la loi, comme objet de sa vie, est exaucée au jour de la détresse.

L’obéissance parfaite du Messie, ici-bas, et sa dépendance de Dieu, dans la détresse, furent cause de sa délivrance et de son triomphe terrestres. Les deux Psaumes précédents anticipent la bénédiction céleste, quoique le 17ᵉ s’occupe aussi de la confusion qui en résultera pour les ennemis de Christ ; l’espérance proposée est dans le ciel, et la justice n’est pas une justice légale. Le premier de ces deux Psaumes montre un cœur qui se repose en Jéhova ; le second, un cœur juste devant Dieu, dans ce monde, et attendant la justice (Psaume 17 : 15).

Le Psaume 18 s’occupe de l’obéissance aux statuts de Jéhova, du cri de détresse, dans l’angoisse de la mort, puis de la délivrance et du triomphe terrestres, comme résultat de la justice légale de Christ, lorsqu’Il est entouré de son puissant ennemi et de ceux qui le haïssent. Remarquons bien qu’il s’agit ici de la puissance des hommes et de la mort, du cri de détresse entendu par Dieu, et non point de la main de Dieu, appesantie sur Christ souffrant pour le péché. La justice légale du Messie et sa détresse ont pour résultat Tome 5, p.82 le triomphe terrestre et la suprématie de David et de sa semence. C’est l’action du gouvernement de Dieu, ayant égard à la justice sur la terre, parfaite en Christ (v. 25-26). Mais cela, pleinement manifesté lorsque les ennemis de Christ seront foulés à ses pieds, ne l’est pas encore maintenant, parce que Dieu prépare ses saints pour une demeure et une joie célestes, et que, pendant toute l’épreuve du premier Adam, Il leur montre, par diverses afflictions, que leur repos n’est pas ici-bas. Néanmoins ce Psaume contient aussi des enseignements précieux pour toute âme. En souffrant à cause de la justice, on peut sûrement compter sur Dieu. De plus, nous voyons ici, d’une manière bien douce, son intérêt et sa sympathie, éveillant en nous des affections bénies.

Le Seigneur entend notre cri de détresse ; au fort même de l’angoisse, nous pouvons avoir confiance, et les choses qui sembleraient devoir l’exclure, sont précisément une occasion de la montrer. Ce Psaume nous enseigne à invoquer le Seigneur dans l’affliction, quelle qu’en soit la cause, et ainsi, non seulement nous savons que nous serons délivrés, mais nous apprenons aussi à connaître le Seigneur, dans sa sympathie, sa tendresse, son intérêt pour nous. « Je veux t’aimer, ô Jéhova ma force ; »v.1 le cœur s’adresse à Dieu lui-même ; puis il pense à tout ce que Dieu est pour nous : « Jéhova, mon rocher et ma forteresse et mon libérateur, mon Dieu, ma roche où je me réfugie, mon bouclier et la corne de mon salut, ma haute retraite. »v.2 Le cœur s’élargit, en pensant ce que Dieu a été pour lui. Tel Il est en vérité. Quoique nos délivrances puissent être différentes de celle qui est racontée dans ce Psaume, toutefois nous nous trouvons Tome 5, p.83 souvent au milieu de difficultés et d’afflictions ; alors, en criant au Seigneur, la délivrance arrive.

Remarquons, en outre, que les actes du Seigneur envers nous, aussi bien que son salut éternel, éveillent, en nos cœurs, de saintes affections, de la confiance, de la piété. Nous le louons, non seulement parce qu’Il nous a sauvés pour toujours, mais encore à cause de la connaissance journalière de son amour et de sa tendre compassion. Il ne peut supporter de nous voir souffrir, à moins que cela ne soit nécessaire, et il y a telle épreuve qui suscite de l’amour pour Lui. « Éphraïm ne m’a-t-il pas été un enfant bien-aimé, car toutes les fois que j’ai parlé de lui, je n’ai pas manqué de m’en souvenir ? »Jér. 31 : 20 Alors, il est vrai, Dieu se souvenait d’Éphraïm, malgré le châtiment, tandis qu’ici l’épreuve arrive au milieu d’une marche intègre ; mais, au fond, il y a de l’intégrité dans le chrétien, aussi bien qu’en Christ ; par conséquent, il peut crier à Dieu, dans le même cas.

Toutefois, au Psaume 18, c’est le cri d’un cœur saint et calme, se confiant en Dieu et abondamment récompensé pour sa fidélité ; le cœur est attiré vers Dieu.

Psaume 19

Dans les Psaumes 16; 17; 18, nous avons trouvé Christ Lui-même ; il y est parlé de Sa position personnelle, de la joie qui Lui est proposée, dans le ciel, et de son triomphe final, sur la terre, comme avant souffert quoique légalement juste.

Les trois Psaumes suivants nous montrent le résidu pieux contemplant les divers témoignages présentés à la responsabilité de l’homme. Je ferai quelques remarques sur chacun de ces Psaumes. Nous avons, en premier lieu (Psaume 19), le témoignage de la création, Tome 5, p.84 particulièrement celui des cieux, car la terre, donnée à l’homme, a été corrompue. Remarquons qu’il est parlé ici non pas de Jéhova, mais de Dieu, de l’espérance en Dieu comme tel. L’homme pieux voit que le témoignage parvient jusqu’au bout de la terre et que les Gentils sont l’objet du témoignage de Dieu. Voilà un point fort important que les Juifs auraient dû comprendre ; Paul qui le comprenait, par le Saint Esprit, leur citait le Psaume 19 dans ce but, n’insistant pas sur ce qu’était ce témoignage, mais sur le fait qu’il parvenait jusqu’au bout de la terre.Rom. 10 : 18 L’homme pieux peut se réjouir de ce témoignage rendu à la gloire de son Dieu ; mais il en voit aussi l’étendue, il en comprend le caractère universel, et il sait que c’est à Dieu que ce témoignage est rendu. Telle sera aussi la pensée du résidu, dans les derniers jours (Psaume 148).

En outre, l’homme pieux connaît, par expérience, l’excellence de la loi divine ; et quoique, pour Israël, cette loi fût celle que Moïse lui avait donnée, nous devons l’entendre ici comme le témoignage de la parole de Dieu, pour la conscience. Je dis « la conscience, » parce que la loi n’est pas la révélation des richesses de la grâce, ou de la personne de Christ et des voies de Dieu en Lui, mais qu’elle est le témoignage de la parole divine, pour l’homme, pour la conscience de l’homme, même dans un sens tout à fait général. Il n’est pas dit, en cet endroit : la loi de Dieu, mais : « la loi de Jéhova, » d’un Dieu connu par une alliance. Sa loi est donnée à son peuple, à ses serviteurs ; elle est parfaite ; elle exprime exactement la pensée de Dieu, touchant ce que l’homme devrait être devant Dieu, selon sa volonté, maintenant que Tome 5, p.85 le mal est connu. Mais telle n’est point la pensée de l’homme, même lorsqu’il prend plaisir en la loi de Dieu ; c’est pourquoi l’âme est éclairée par elle. On a la conscience de cela ; car l’âme qui possède la vie, apprécie la loi de Dieu lorsque celle-ci est révélée (quoi qu’elle puisse l’avoir perdue de vue) et est sensible, d’une manière vivante, à la vérité qui en découle. Comme parole de Dieu, cette loi a une puissance vivante pour celui qui vit ; mais lorsqu’on ne la perd pas de vue, elle éclaire et dirige. Elle est pure et donne aux yeux la lumière ; elle nous fait voir clair, lorsque nous sommes obscurs dans nos cœurs et dans notre vie spirituelle.

Le Psaume 19 met cela en connexion avec l’état du cœur. Le serviteur de Dieu s’en rapporte non seulement à la loi, mais au Seigneur lui-même ; c’est l’effet du sentiment de la présence de Dieu, dans la conscience, de la crainte du Seigneur. Dieu est introduit dans chaque circonstance, le cœur s’en rapporte à Lui et à son jugement sur toute chose. Ce jugement est pur, aucune tâche ne saurait s’y trouver, et c’est là un principe éternel, parce qu’il dépend de la nature même de Dieu. De plus, les actes et les voies de Jéhova, ceci est inclus dans ses jugements annoncés aussi bien que dans ses jugements exécutés ; Il montre par ses châtiments, la manière dont Il juge les choses et, en général, tous ses jugements, de quelque manière qu’Il les montre, sont justes et vrais ; mais, en outre, ils sont, pour les fidèles, plus désirables que l’or et plus doux que le miel ; chose infiniment douce et précieuse pour les saints, ils sont l’expression de la pensée de Dieu. Mais le cœur se trouve au milieu de dangers et de tendances humaines qui l’éloignent du Tome 5, p.86 Seigneur ; alors les jugements qu’Il porte sur toute conduite humaine, nous servent d’avertissement ; car la joie de la parole et, pour le chrétien, la joie du ciel, n’est point suffisante : nous avons besoin de la sagesse et de la prudence capables d’indiquer, dans la confusion du mal, un sentier divin qui nous guide hors de l’atteinte du mal qui est dans ce monde. Ici même, la parole de Dieu nous atteint. Dans l’observation de ses jugements, il y a une grande récompense, une bénédiction réelle ici-bas, et la paix du cœur ; l’âme est heureuse avec Dieu, elle traverse, en paix, le monde, et le cœur du chrétien est ainsi entièrement libre pour servir les autres. Remarquez qu’il ne s’agit pas seulement de ce que la loi est, mais de ce que le cœur sait qu’elle est : le serviteur de Jéhova est éclairé par elle. On y trouve ses délices, selon la nouvelle nature et la conscience d’une relation avec Dieu ; car nous sommes serviteurs de Dieu, bien que nous ayons, avec lui, des relations plus élevées, plus intimes et plus glorieuses. Cependant cette confiance et cette proximité ont pour résultat de faire sentir combien peu l’on se connaît soi-même et quelle défiance il faut avoir de soi. « Les fautes d’erreur, qui les discernera ? Purifie-moi des fautes cachées. »v.12 Quoique trouvant mes délices en la parole et l’appréciant, quand j’y pense, il se peut qu’en bien des choses, je n’aie pas jugé mon propre cœur, ou que je ne sois pas moralement capable de le sonder, de manière à le juger selon la perfection de la parole ; car il y a des degrés dans le jugement spirituel. Mais, avec de l’intégrité et de la confiance en Dieu, on lui demande d’être purifié des fautes cachées, et d’être gardé des fautes d’orgueil qu’on commet sans se soucier Tome 5, p.87 de Lui. Alors on sera sans reproche, gardé près de Dieu, loin des idoles et de la vanité. Car des péchés peu apparents et qu’on néglige, de la confiance en soi qu’on n’a pas jugée, font oublier Dieu et renier la vérité. Je ne parle pas ici de notre vérité, par la grâce, mais du chemin où conduisent ces fautes-là.

Enfin le désir vrai du cœur est indiqué au verset 14 : « Aie pour agréables, devant toi, les paroles de ma bouche et la méditation de mon cœur, ô Jéhova. » La preuve véritable d’une vie pieuse, c’est la recherche du bien, intérieurement, en la présence de Dieu seul, la recherche du bien, avec Dieu, non pas devant les hommes ou pour qu’ils en aient connaissance ; sans même parler d’hypocrisie, j’entends ici une marche avec Dieu. Finalement, nous voyons que la vraie intégrité reconnaît Dieu pour son rocher et son rédempteur, car il est impossible qu’on soit avec Lui, dans une connaissance réelle de la vie nouvelle, sans avoir le sentiment qu’on a besoin de Lui, comme rocher et comme rédempteur.

Psaumes 20 et 21

Les Psaumes 20 et 21 nous font connaître le troisième témoignage présenté à la responsabilité humaine ; ce témoignage, c’est Christ. Mais il y a ici encore un autre sujet, digne de notre attention : le Psaume 20 nous montre le profond intérêt du cœur à examiner l’Oint de Dieu, au milieu de ses afflictions. Cette idée est présentée sous une forme juive, sans doute, mais le fond en est vrai pour nous aussi. C’est encore la confiance en Jéhova, qui caractérise le sentiment de celui qui parle, car le Dieu de Jacob est présent à sa pensée ; la foi en Lui se base sur cette relation[1]. Cependant le Messie est contemplé au milieu Tome 5, p.88 des angoisses de sa vie terrestre, ne marchant que dans la piété et dans la dépendance de Jéhova. Rien ne saurait mieux présenter Christ dans sa position d’homme sur la terre. L’Oint de Jéhova est exaucé et délivré ; le cœur du fidèle est plongé, tout entier, dans cette pensée. Toutefois le résidu voit plus loin que cela (Israël aurait dû le voir aussi) ; il voit l’Oint de Jéhova exaucé par une vie à jamais glorieuse, en la pleine lumière de la face de Dieu, qui Le remplit de joie, puis étendant sa main sur ses ennemis, afin de les exterminer. Cependant ici encore, (comme dans Jean 17, où nous voyons, en même temps, qu’Il est un avec le Père) le Messie reçoit toutes choses de Jéhova, comme un homme, et c’est ainsi qu’Il est envisagé par les fidèles. Pierre le présente de la même manière. Son privilège, c’est la faveur de Jéhova ; sa piété, la confiance en Jéhova. Cette liaison entre Lui et Jéhova, voilà ce qui occupe les fidèles, ainsi profondément attachés au Messie, et c’est là effectivement ce qui caractérisait Christ, nullement préoccupé de sa propre gloire, cherchant uniquement celle de son Père. Ainsi Jéhova s’associe entièrement à Lui (Psaume 21 : 9), comme aussi le fidèle de son côté ; et de même que le Messie est exalté par Jéhova, en dépit de ses ennemis, de même aussi la gloire de Jéhova est exaltée, en faisant cela, car le résidu, intéressé à la délivrance de Christ, chante et célèbre le pouvoir de l’Éternel (Psaume 21 : 13). Cette liaison entre la cause du Messie et celle des fidèles qui Lui sont profondément attachés, ce rapport entre le Messie et Jéhova, caractérisant la piété des fidèles, est plein de beauté et d’intérêt. Toutefois, pendant sa vie, Christ n’a jamais pris ce titre, vis-à-vis de ses disciples, parce qu’Il voulait Tome 5, p.89 leur enseigner plus que cela. Il était le fils de l’homme et parlait de Son Père, comme étant Lui-même le Fils de Dieu : « Mon Père, disait-il aux Juifs, duquel vous dites qu’il est votre Dieu. »Jean 8 : 54 Il possédait toutes les qualités morales de Messie, Fils de Dieu ; mais Il voulait détacher ses disciples des relations terrestres, pour les faire participer à des relations plus élevées et célestes. Voilà la différence qu’il ne faut jamais oublier de faire, toutes les fois que nous nous occupons des Psaumes. Nous contemplons, avec un profond intérêt, les afflictions et les souffrances de Christ, mais d’un point de vue plus élevé. Ce qui nous occupe, ce n’est pas le contraste entre la place officielle de Christ et son humiliation, mais l’amour divin et parfait, par lequel Il s’est oublié Lui-même, pour descendre sur la terre, prendre la forme d’un serviteur, la ressemblance d’un homme, et traverser toutes les épreuves de ce monde de douleurs. Dans cet amour, nous voyons sa gloire.

[1] En anglais : « Il y a foi en Lui, dans cette relation. »

La vérité est enseignée d’une manière bien plus profonde, dans le Nouveau Testament. Toutefois la manière dont Christ nous est présenté, dans les Psaumes, comme homme dépendant de Dieu, et sa piété, dans cette dépendance, sont très instructives pour nous qui pouvons donner à cette vérité plus de profondeur, par la révélation du Fils de Dieu. On voit, en elle, la parole de vie.

Psaume 22

En commentant le Psaume 22, nous n’avons pas à développer ici la doctrine bénie qu’il contient, en introduisant, sur une base toute nouvelle (la mort de Christ et la rédemption), la grâce qui, s’élevant Tome 5, p.90 au-dessus de la responsabilité humaine, a mis fin, pour toujours, à celle-ci. Nous continuerons à nous occuper des sentiments et des pensées de Christ, car la piété, décrite dans cette partie des Psaumes, est la piété de Christ Lui-même. Rien, au reste, de plus instructif, de plus sanctifiant et qui soit plus propre à donner de la profondeur à notre piété.

Nous trouvons ici la cause du cri suprême de Christ, qu’Il ne pouvait faire entendre, avant d’avoir bu, jusqu’à la lie, le calice de douleur. Il décrit toutes ses angoisses ; elles grandissent, elles sont à leur comble. La violence et la rage l’entourent, les taureaux de Basan le cernent, des lions dévorants et rugissants ; loin de lui opposer un mépris orgueilleux, Il doit subir l’adversité avec l’humilité, la douceur qui Lui sont propres, et connaître la faiblesse de la nature humaine, mais non pas le péché, sauf en le portant pour nous. Il s’écoule comme de l’eau, tous ses os se déjoignent, son cœur se fond, comme de la cire, au-dedans de Lui, sa vigueur est desséchée comme de la brique, sa langue reste attachée à son palais ; Il est dans la poussière de la mort. Mais c’est Jéhova qui l’a fait descendre jusque-là ; et au milieu de la poussière de la mort, dans cet état même, Il regarde à la vraie source de toutes choses, aux pensées et aux décrets de Jéhova. Agir ainsi, être sensible au caractère des ennemis, en comprenant qu’ils sont les instruments de nos souffrances, mais regarder à la sagesse, à la volonté et aux voies de Dieu, regarder à Dieu Lui-même, fidèle dans ses relations avec nous et source réelle de toutes choses, voilà, à cet égard, la perfection. Mais outre les actes de violence qui avaient fait descendre, dans la Tome 5, p.91 poussière de la mort, le Seigneur débonnaire et muet comme un agneau devant celui qui le tond,És. 53 : 7 outre les injures et les mauvais traitements qu’avait dû supporter Celui dont la seule présence renversa ses ennemis, il y avait encore le caractère des hommes, au pouvoir desquels Il se trouvait, après s’être livré Lui-même. « Des chiens l’entouraient, »v.16 des créatures sans cœur, sans conscience et sans honte, dont le plaisir consistait à outrager Celui qui ne leur résistait pas, et à insulter le juste. Ils étaient aussi pervers que violents, « ils regardaient, ils jouissaient de sa vue. »v.17 Exposé aux regards endurcis de ceux qui jouissaient de leur iniquité et de son opprobre, que le Seigneur a dû souffrir de leurs lâches insultes !

Ils s’amusaient à partager entre eux ses vêtements, ils jetaient le sort sur la robe de l’innocent. Pas un regard de pitié, pas un secours ! En cette heure d’angoisse, Il regarde à Jéhova, Il le supplie de se tenir près de Lui ; car s’Il manque de force, Jéhova en a pour venir à son aide.

Nous arrivons au moment suprême de cette heure solennelle. Au milieu des plus grandes douleurs qu’Il ait à souffrir, de la part des hommes, dépourvu de tout secours, Christ regarde à Jéhova, le Dieu de l’alliance pour la foi d’Israël et du Messie ; mais, oh mystère des mystères ! ici même, point de délivrance, et il ne reste que l’infinie perfection de l’Être béni (il fallait que cette perfection fût alors infinie).

Là encore, Christ se trouve associé, dans ce Psaume, avec Israël, quelle que soit, du reste, l’efficace de son œuvre, par laquelle, en ce moment décisif de l’histoire divine, la question du bien et du mal a été définitivement résolue, en vue de l’éternité. Tome 5, p.92 Il fallait que le Dieu d’Israël abandonnât Christ, abolît l’inimitié et déchirât le voile qui Le cachait Lui-même à Israël, afin que, dans le plein résultat de l’amour divin, pour la justice, « la grâce régnât, par la justice, pour la vie éternelle, par Jésus Christ notre Seigneur, »Rom. 5 : 21 pour tous ceux qui croient, tant Juifs que Gentils, et à l’entière gloire de Dieu, dans le ciel et sur la terre.

Toutefois Christ est nécessairement présenté d’une façon différente, dans les Psaumes que dans les Évangiles. Ici, c’est comme Fils qu’Il parle (sauf lorsqu’Il est abandonné) : « Père, pardonne-leur, »Luc 23 : 34 et plus tard : « Père, je remets mon esprit entre tes mains. »Luc 23 : 46 Là, au contraire, Il dit : « Ne te tiens pas loin de moi, ô Jéhova ; »v.19 Il a recours au Dieu d’Israël, son Dieu, et le résultat y correspond : le résidu est rassemblé, puis tout Israël, les nations milléniales et « le peuple qui naîtra, »v.31 tous ceux enfin qui jouiront du fruit béni de l’œuvre de Christ ; mais il n’est point parlé du ciel.

Ayant signalé cette différence, importante pour comprendre les Psaumes, même lorsqu’il est fait allusion à la croix, comme dans celui-ci, je désire ajouter quelques mots sur le caractère de la foi et de la piété de Christ, témoignées par sa confiance en Jéhova, comme faisant Lui-même partie du peuple d’Israël ; « car c’est d’Israël, selon la chair, que le Christ est venu, qui est Dieu au-dessus de tous, béni éternellement. »Rom. 9 : 5 Nous trouvons ici un sentiment profond de son état extérieur d’abjection et d’isolement qui contrastent même avec ceux des fidèles, circonstance éminemment propre à produire l’irritation et le découragement, à faire oublier ce que Dieu Tome 5, p.93 était, si cela eût été possible pour Jésus : « Je suis un ver et non plus un homme, l’opprobre des gens et le méprisé du peuple. »v.6 Ce n’était pas tout. Le Sauveur bien-aimé, confié, en sortant du sein maternel (v. 10) à Jéhova, son espoir dès le ventre de sa mère, Lui qui avait recherché la volonté de Dieu et glorifié son nom, Il devait déclarer publiquement, en face des railleries de ses ennemis, que Dieu l’avait abandonné. La profondeur morale d’une pareille épreuve, personne ne saurait l’exprimer que Celui-là seul qui l’a subie ; elle était proportionnée à l’amour dont Il jouissait, dans lequel Il vivait, et à sa fidélité dans cet amour. Je parle ici d’épreuve et de piété, non pas d’expiation. Au milieu de toutes ces angoisses, le Seigneur est parfait à l’égard de Jéhova. En premier lieu, sa confiance est parfaite ; Il ne dit pas : Jéhova ; car il n’y avait pas alors de relation en activité, comme avec son Père, en Gethsémané ; mais Il dit : Mon Dieu, mon Dieu. Quels que soient son abandon et sa détresse, sa foi parfaite en Dieu, son dévouement à Lui, comme étant le seul Dieu qu’Il reconnaisse, demeurent inébranlables. Christ subjectivement, comme homme, est absolument parfait ; voilà, en second lieu, ce que nous trouvons ici. Quelles que fussent ses souffrances, et quoiqu’il ne se trouvât, dans sa marche, aucune cause pour être abandonné, le témoignage que Christ rend à Dieu, le sentiment qu’Il a de la perfection de la nature et des voies de Dieu, loin de faiblir, ne fait que s’élever : « Et pourtant tu es le saint, toi qui sièges au milieu des louanges d’Israël. »v.3 Que Dieu l’abandonne, le juste ne doute pas cependant de sa perfection en agissant ainsi. Rien ne saurait exprimer d’une manière plus Tome 5, p.94 complète, la perfection de Christ, homme, sa position comme tel, et comment Il avait pris la place désignée par ces mots : « Ma bonté ne va pas jusqu’à toi. »Ps. 16 : 2 Nous ne voyons pas ici Christ contemplant les conseils de Dieu et comprenant leur accomplissement qu’Il avait Lui-même entrepris ; nous le voyons, homme dépendant, sensible à l’épreuve qui l’atteint, mais parfait et fidèle, lorsqu’au milieu de ses angoisses, Dieu, l’unique ressource sur laquelle Il compte et peut compter, ne répond pas à son cri.

Nous, nous pouvons répondre à cette demande de Jésus : « Pourquoi m’as-tu abandonné ? » Nous pouvons y répondre, nous qui croyons en Lui et qui L’adorons à jamais. Mais il importe infiniment de savoir non seulement que Christ a, par Lui-même, nettoyé nos péchés, en buvant la coupe de la colère, mais aussi qu’Il a souffert personnellement, en étant abandonné de Dieu, qu’Il a senti, comme homme, quant à Lui-même, toute la douleur de cet abandon ; parce que, quoiqu’Il en ait souffert tout seul, nous sommes ainsi conduits à la joie que Christ éprouva, en entrant de nouveau, et plus que jamais, dans la lumière resplendissante de la face de son Père ; c’était la conséquence de la rédemption qu’Il avait opérée, du plaisir que Dieu prenait nécessairement en Lui et de la grâce qu’Il trouvait devant Dieu, après l’avoir parfaitement glorifié, lorsque le péché avait introduit la confusion en toutes choses. Ainsi, tout ce que Dieu était, mis en évidence par le péché (car le péché avait mis en évidence l’amour souverain, la justice, la vérité, la grandeur jalouse de Dieu), se trouvait parfaitement révélé et glorifié. Les souffrances personnelles de Christ nous mènent, Tome 5, p.95 dis-je, à cette joie dans laquelle Il entra, comme homme, auprès de son Dieu et Père, et qu’Il nous communique, en nous introduisant dans la pleine bénédiction, dans laquelle Il est entré, comme homme, puisque cette joie était la conséquence d’une œuvre accomplie pour nos péchés. Dans cette œuvre, Il fut seul ; mais Il y était pour nous en même temps que pour la gloire divine ; Il nous introduit dans la bénédiction, comme étant celle dont Il jouit en conséquence de son œuvre.

Ces remarques concernent la seconde partie du Psaume 22, et je désire seulement porter notre attention sur les sentiments de Christ qui s’y trouvent exprimés. Il a été retiré « d’entre les cornes des buffles »v.21 le jugement de Dieu, sur le péché, a été exécuté et est passé. J’ai fait remarquer ailleurs un fait très instructif que voici : dans les Évangiles, Christ, pendant sa vie, ne parle jamais de Dieu, comme de son Dieu, mais comme du Père ; conséquence de sa propre relation personnelle, c’est là le nom qu’Il révéla à ses disciples. Jamais, dans l’histoire des Évangiles, Il ne se nomme directement « le Christ », bien qu’Il ait été présenté comme tel à Israël ; mais ce n’est pas là le nom et la position qu’Il prend Lui-même, vis-à-vis de Dieu et de son Père ; c’est de cette dernière manière que nous avons à le connaître. Lorsque les Juifs Lui disent : « Si tu es le Christ, dis-le nous ouvertement, » Il répond : « Je vous l’ai déjà dit. »Jean 10 : 24-25 Mais, révélé à nous-mêmes, Il est Emmanuel, le prophète qui devait venir, le Fils de l’homme, le Fils de Dieu. En parlant avec Dieu et de Dieu, Il dit toujours : « Père » et « mon Père. » En parlant avec ses disciples, Il se nomme « le Fils Tome 5, p.96 de l’homme. » Dans le Psaume que nous étudions, Christ dit : « Mon Dieu, mon Dieu. » Il est homme, Dieu s’occupe de Lui en jugement, mais, quoique abandonné, homme parfait dans sa propre relation avec Dieu, par la foi, et Il dit : « Mon Dieu. » Alors Il déclare le nom de Dieu à ses frères et emploie ces deux titres, celui de Dieu et celui de Père. Homme, Il a subi toute l’épreuve de Dieu, par rapport à tout ce que Dieu est en justice, en vérité, en majesté et en amour. Tout ce que Dieu est, dans sa propre perfection, sa majesté, et dans ce qu’Il exige, Il l’est nécessairement, pour nous, quoique, selon ses propres conseils, trouvant en nous les délices de Son amour, parce que nous sommes en Christ, mais Il l’est aussi d’une manière juste, par conséquent nécessaire et inaltérable. Ce qu’Il est, comme Dieu, Il l’est comme notre Dieu ; car Il est pour nous, par le moyen de Christ, éprouvé sur la croix, le péché ayant été mis de côté, par le sacrifice de Christ Lui-même. La perfection de Dieu, sans nuage, luit sur nous dans toute la bénédiction qui Lui est propre, de même que sur Christ, en vertu de ce qu’Il a glorifié Dieu dans la perfection même qui luit maintenant sur nous. Ce nom de Dieu, c’est-à-dire la réalité de cette relation, nous est déclaré. La nature et le nom de Dieu, pleins de grâce, ont été déclarés, sur la terre, par Christ, le Fils unique dans le sein du Père.Jean 1 : 18 Mais à cela, l’homme pécheur, en inimitié contre Dieu, ne pouvait avoir aucune part. La lumière luit dans les ténèbres et les ténèbres ne l’ont pas comprise.Jean 1 : 5 L’homme a vu Christ, et L’a haï ainsi que son Père.Jean 15 : 24 Mais Christ, fait péché pour nous, était, comme homme, responsable devant Dieu, sous tous les rapports sous lesquels Tome 5, p.97 Dieu, selon ses attributs, s’occupait du péché. Mais Il fut trouvé parfait, afin que l’amour pût s’exercer librement sans faillir à la justice. C’est pourquoi Christ dit : « J’ai à être baptisé d’un baptême ; et combien suis-je à l’étroit jusqu’à ce qu’il soit accompli ! »Luc 12 : 50 Car Il était cet amour — Dieu, en Christ, réconciliant le monde avec Lui-mêmeRom. 5 : 19 — et Il était à l’étroit, jusqu’à ce que cet amour pût se répandre selon la perfection de Dieu, en justice ; or cet amour ne pouvait se répandre ainsi, là où il y avait le péché ; cela n’eut lieu que par le moyen de la croix et de la perfection de Christ, lorsqu’Il fut fait péché pour nous.

Alors, en cela et par cela même, l’amour fut exalté et le caractère de Dieu pleinement déployé ; Son nom, le nom de Dieu qui devait être révélé, fut pleinement manifesté. Aussi Christ pouvait-Il dire : « C’est pour cela que mon Père m’aime. »Jean 10 : 17

Mais cet amour du Père est un degré supérieur dans la relation de Christ avec Dieu. Christ entra, comme homme, dans la joie de l’amour de son Père. C’était le cas lorsqu’Il était exaucé, mais Il y entra pleinement et d’une manière évidente, lors de sa résurrection. Il fut ressuscité par la gloire de son Père ;Rom. 6 : 4 alors Il déclara ce nom à ses frères. Car maintenant, le péché étant, hors de Christ, la seule place de l’homme vis-à-vis de Dieu, celui qui croit, a, en Christ, la place de Christ ressuscité, dans la même relation que celle de Christ avec le Père. Vu la mort, il ne peut pas en avoir d’autre. « Va vers mes frères et dis-leur : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. »Jean 20 : 17 Ici, Christ emploie les Tome 5, p.98 deux titres de Dieu et de Père, et les applique à nous, parce que tout ce que Dieu est, Il l’est, en justice, pour Lui, homme dans la gloire, et que Christ est rentré dans la joie de la communion de son Père. Or, en vertu de Son œuvre, accomplie pour nous, Il nous place dans la position où Il est Lui-même ; Il nous y place, comme ses frères, participants, par grâce, à Sa faveur et à Son héritage.

Je me suis étendu, plus que je ne le voulais, quoique d’une manière pratique, sur la doctrine qui est en rapport avec le Psaume 22 ; car mon but est de montrer les sentiments et les affections de Christ. La première pensée de Christ, lorsqu’Il est « retiré d’entre les cornes des buffles », est de déclarer, à ses frères, le nom de Dieu et de son Père ; quoique dans la gloire, Il n’a pas honte de nous appeler ses frères.Héb. 2 : 11 Parfait en son amour, attaché à ces excellents de la terre,Ps. 16 : 3 une fois entré dans la joie et dans la bénédiction, par une œuvre qui leur fournit le droit d’y entrer aussi, Il s’occupe de leur révéler ce qui les a placés dans la même position que Lui. Il les rassemble ; puis après avoir mis dans leur bouche la même louange que celle qu’Il va prononcer, Il élève sa voix, comme homme, au milieu de l’assemblée, pour bénir et célébrer l’Éternel. Comme nous devrions suivre sa voix, avec des cœurs débordants d’actions de grâce ! Quant à celui qui n’est pas sûr d’être accepté et agréable, et qui n’a pas la joie d’être enfant de Dieu, en vertu de la rédemption, celui-là ne peut pas chanter avec Christ. « Je te célébrerai au milieu de l’assemblée. »v.22 Qui est-ce qui chante avec Christ, sinon celui qui a appris ce chant, celui qui peut célébrer Dieu, comme ayant échappé au jugement et étant entré Tome 5, p.99 dans la lumière et la joie de l’acceptation ? Le chapitre 1 de l’Épître aux Éphésiens (v. 3-4) nous montre cette place que nous occupons. Ici, nous voyons les saints entonnant, avec Jésus, un cantique de louange, en rapport avec la joie même dont Il jouit. La grâce de cette position est parfaite.

Je ne parlerai pas ici des résultats ultérieurs de l’œuvre de Christ. Remarquons seulement qu’il ne s’agit que de grâce, non de jugement, bien qu’elle soit fondée là-dessus, et qu’ici rien ne dépasse les limites de la terre.

Psaume 23

Le Psaume 23 a été dicté, par l’Esprit, de manière à s’appliquer à Christ mourant, aux saints qui suivent ses traces ou au Résidu délivré. Ni les souffrances de Christ, ni celles des fidèles ne sont considérées ici comme venant de Dieu ou des hommes, mais comme des occasions de montrer la sollicitude et les soins de Jéhova. « L’Éternel est mon berger, » voilà le sujet du Psaume. C’est une vie passée sous Son regard et sous Sa protection, avec l’expérience qui en résulte et l’assurance constante que procure l’amour de Jéhova. Cette assurance que le cœur éprouve, ne provient pas de ce qu’Il donne, mais de Lui-même. « L’Éternel est mon berger, je ne manque de rien. »v.1 Sa puissance, sa grâce, sa bonté, son intérêt pour le fidèle : toutes ces choses donnent une assurance immuable et constante, quelles que soient les circonstances extérieures. Puisque c’est Jéhova Lui-même qui s’est chargé d’avoir soin de ses fidèles, comment ceux-ci manqueraient-ils de rien ? Ni les événements qui peuvent survenir, ni les moyens qu’Il emploiera ne doivent nous préoccuper. Les soins du berger — voilà notre assurance et notre Tome 5, p.100 sûreté. Les conséquences naturelles de sa sollicitude, sont des pâturages herbeux auprès des eaux tranquilles, la jouissance paisible des secours assurés de sa bonté.

Mais, en réalité, l’homme, en particulier le résidu et Christ lui-même, sont au milieu d’épreuves, des angoisses de la mort et d’ennemis puissants. L’âme est-elle troublée et affaissée ? — Jéhova la restaure. Dans la vallée de l’ombre de la mort, si la mort étend son voile obscur sur celui qui va descendre dans son ombre — Jéhova est là, plus grand que la mort, pour conduire et pour soutenir. Que des ennemis puissants, inexorables nous menacent et nous effrayent — devant Lui, la puissance n’est que faiblesse. Il dresse une table devant ses bien-aimés, ceux-ci s’asseyent en repos et en sûreté. L’onction divine est le sceau de la puissance, lorsque tout est contre nous. Faiblesse humaine, mort, puissances spirituelles de méchanceté,Éph. 6 : 12 tout cela n’est que l’occasion de manifester que Jéhova, le Berger, est la sauvegarde infaillible de son peuple.

Assurément Christ n’était pas une brebis ; mais Il frayait le sentier que les brebis doivent suivre, et Il se confiait en Jéhova. Il est le berger de Jéhova pour ceux qui sont à Lui. Il nous aime, comme Jéhova l’aima et eut soin de Lui. C’est donc l’amour fidèle de Jéhova, à travers toutes les choses qui assaillent la nature humaine, pendant qu’elle traverse le monde. Le résultat naturel et propre de cet amour est des pâturages herbeux auprès des eaux tranquilles ; mais dans l’état de ruine où est l’homme, et pendant sa marche au milieu des puissances du mal, ce résultat est une force infaillible qui soutient.

Tome 5, p.101 C’est pourquoi le cœur, se confiant en la stabilité de Jéhova, compte sur l’avenir, car l’avenir est aussi certain que le passé : « Le bien et la grâce m’accompagnent tous les jours de ma vie, et mon habitation est dans la maison de l’Éternel, pour toute la durée des jours. »v.6 La confiance est placée dans le Seigneur Lui-même, c’est pourquoi les circonstances, la puissance du mal, les difficultés que rencontre ainsi l’homme mortel, ne sont que des occasions de manifester la puissance de Jéhova, intéressée, dans sa fidélité immuable, à soutenir le fidèle, au travers de toutes ces choses.

Il est intéressant d’observer cette sollicitude de la puissance divine, immuable et certaine, au-dessus de toutes les souffrances particulières, de l’épreuve et de la mort du Seigneur. Telle est la bénédiction de l’homme fidèle, lorsque la terre n’appartient pas au Seigneur et que le pouvoir du mal, la mort et des adversaires puissants s’y opposent. Jéhova est le sûr asile de la foi.

Psaume 24

Psaume 24. Lorsque la terre appartient au Seigneur, « qui est-ce qui montera à la montagne de l’Éternel et qui subsistera dans le lieu de sa sainteté ? »v.3 Ici, remarquons-le, l’accès est ouvert à tous ; mais Jacob a la place d’acceptation dans la proximité de Jéhova. Toutefois la bénédiction et l’acceptation, en grâce, de la part de Dieu qui est leur salut, sont la portion de tous ceux qui se sont purifiés pour rechercher Dieu, lequel a placé sa bénédiction en Jacob. Ce caractère de pureté est nécessaire ; mais tous les Gentils qui le possèdent, ont accès à la sainte montagne de Jéhova. Christ Lui-même y entre, en triomphe, comme Jéhova (v. 7-10).

Tome 5, p.102 Le Psaume 24 clôt la série des Psaumes qui parlent de l’association de Christ avec les excellents, les saints qui sont sur la terre. Nous y avons vu Christ dans le sentier de la vie avec les saints, Christ dans le sentier de la justice, au milieu d’un monde inique, Christ souffrant, centre de toute l’histoire d’Israël et devenant, identifié avec Israël, l’objet de l’intérêt de Jéhova ; Christ, souffrant comme témoin de la vérité, l’objet des pensées et des affections du Résidu ; Christ, souffrant comme abandonné de Dieu ; Christ entrant, en personne, dans le sentier que les brebis doivent suivre, et leur manifestant ainsi les soins de Jéhova, quoiqu’Il soit Lui-même le vrai Berger (Jean 10) ; enfin Christ, entrant, en triomphe, dans le temple, comme le Roi de gloire, l’Éternel des armées, lorsque tous reconnaissent Jacob et le Dieu de Jacob.

Quoique l’Être béni, ainsi présenté, soit un modèle pour nous, sous bien des rapports, toutefois l’action réelle et efficace, sur la piété du cœur, a lieu, en le voyant véritablement homme, frayant le sentier, devant nos yeux, et engageant, par cette vue, toutes les affections de l’âme.

Dans les Psaumes suivants, nous trouvons de nouveau les pensées et les sentiments du Résidu, au milieu de ses afflictions, en rapport avec cette même position de Christ ; mais nous y puiserons une grande instruction pour nos cœurs, dans un sentier qui est toujours plein d’afflictions et essentiellement pareil à celui du Résidu, aussi longtemps que le mal régnera ici-bas. En jetant un dernier coup d’œil sur les Psaumes qui précèdent, nous pouvons signaler un développement progressif dans les pensées qu’ils contiennent.

Tome 5, p.103 Les Psaumes 3 à 7 renferment des principes généraux qui indiquent que la justice ne règne pas encore par le jugement, fait mentionné d’avance dans les deux premiers Psaumes. L’homme juste est au milieu des méchants, le jugement est à venir, et les conseils de Dieu, concernant le Messie, sont annoncés, non encore accomplis, au Psaume 8. Les Psaumes 9 et 10 renferment les événements concernant le peuple juif et son pays, dans les derniers jours. Dans les Psaumes 11 à 15, nous trouvons les relations, le jugement et les principes du Résidu qui regarde à Jéhova, dans cet état de choses. Enfin les Psaumes 16 à 24 ayant donné à connaître toute la position de Christ, par rapport à Israël, l’introduisant au milieu de ce peuple et indiquant le résultat de sa présence, nous trouverons, dans les Psaumes suivants, beaucoup plus de détails touchant les expériences et les exercices des saints, aux derniers jours. Ces exercices sont nécessairement fondés sur l’intervention et le sacrifice de Christ. Je n’entends point dire, pour cela, que les saints d’alors aient une idée claire du sacrifice de Christ, et que les expressions des Psaumes supposent cela, ni qu’elles conviennent à une âme qui est dans la liberté. Mais de tels exercices ne peuvent avoir lieu, sans l’intervention et le sacrifice de Christ ; le Saint Esprit, dans le Résidu et en toute âme, travaille en vertu de ce sacrifice, et afin de le faire connaître d’une manière complète.

Tome 5, p.457Psaume 25

Dans le Psaume 25, nous trouvons, pour la première fois, une confession directe de péché. Cette confession, ajoutée au contenu du Psaume 26, la déclaration et la conscience de l’intégrité du cœur, forme la base subjective de toutes les expériences que nous trouvons dans ce livre ; le contenu des Psaumes 27 et 28 en forme la base objective. Jéhova est la lumière et le salut ; malgré les souffrances actuelles de la part des iniques, le cœur se confie en Lui (Psaumes 27; 28). Mais plus on étudie les Psaumes, plus on découvre qu’ils s’appliquent presque tous directement aux Juifs, c’est-à-dire aux hommes justes et pieux du Résidu, dont les pensées sont en rapport avec sa position et exprimées d’avance ici, par l’Esprit de Christ, dans la bouche du prophète. Nombre de passages, dans les Psaumes, peuvent être appliqués à Christ Lui-même ; mais on ne saurait les Lui appliquer tous. Cela prouve deux choses que j’ai déjà fait remarquer : d’abord, que la possibilité d’appliquer ces passages à Christ n’implique pas qu’ils soient des prophéties qui le concernent exclusivement, ni que tous les Psaumes s’appliquent à Lui ; ensuite, le danger réel qu’il y aurait à envisager les Psaumes Tome 5, p.458 comme étant l’expression de la piété chrétienne. Sans doute, ils fournissent souvent une instruction bénie, touchant la confiance en Dieu ; mais celui qui emprunterait la forme de sa piété aux Psaumes dans leur ensemble, celui-là fausserait le christianisme.

Passons maintenant aux détails. Au milieu des difficultés qui l’entourent, l’âme s’élève vers Jéhova ; c’est là le vrai moyen de les surmonter et de rester en paix. Un cœur vrai n’a pas d’autre refuge ; tout autre l’en détournerait. Au milieu de l’épreuve, il dit : Mon Dieu ; par Christ, il peut le dire maintenant et se confier en Dieu : « Que je ne sois pas confus, que mes ennemis ne triomphent pas à mon sujet ! »25 : 2 Tel est, dans les difficultés, le premier désir de la foi. Mais la foi vraie ne peut pas seulement s’occuper de soi ; elle est unie, par grâce, à la bonté de Dieu, sentie dans ce désir même et unie, par conséquent, avec tous ceux qui s’attendent à Jéhova. Elle souhaite que les méchants (ceux qui sont infidèles sans cause, qui aiment l’iniquité, non pas ceux qui tombent dans le péché) soient couverts de confusion. Comme principe général, ce désir n’est pas contraire au christianisme. Le chrétien ne peut pas souhaiter que ses ennemis individuels soient jugés ; mais il désire que le mal soit ôté et que les ennemis du bien soient confus. Il aime et désire la justice ; il souhaite que les oppresseurs des justes, des pauvres, des humbles, soient Tome 5, p.459 renversés et confus. Dans ces circonstances personnelles, le chrétien peut désirer le résultat de la confusion des méchants, sans toutefois souhaiter le malheur de ses ennemis individuellement. Sa confiance en Jéhova l’empêche de faire la moindre démarche pour punir ses ennemis ; mais il remet sa cause au Seigneur et la laisse entre ses mains, attendant d’être délivré par Lui.

Il y a encore un autre trait distinctif du saint dont le cœur se tourne repentant vers le Seigneur. Il cherche les voies de Dieu, ses sentiers, afin d’être conduit et enseigné dans sa vérité. Tel est le caractère particulier du bien dans une âme droite ; elle ne cherche pas seulement un sentier droit, mais c’est le sentier du Seigneur qu’elle cherche. L’esprit du saint se retourne vers Dieu, il pense à Lui et à son caractère, il a la conscience d’être Son serviteur et de Lui appartenir. Or, tout cela fait qu’on prend plaisir aux voies de Dieu, qu’on les recherche et qu’on y marche. Toutefois, ce Psaume nous représente quelqu’un (les Juifs) qui se retourne vers Dieu, non pas une personne nouvellement convertie. Israël (et le saint aussi) se souvient de ses fautes ; mais il dit à Jéhova : « Ne te souviens pas des péchés de ma jeunesse, mais souviens-toi de moi selon ta miséricorde. »v.7 Il Le prie de se souvenir de lui seulement de cette manière ; car il sait que Jéhova est plein de compassion, et c’est pour la gloire Tome 5, p.460 de Son nom qu’il peut ainsi faire appel à Sa miséricorde. Cette demande ne montre pas la connaissance du pardon, mais la confiance dans la grâce. Ce n’est pas ici une conscience nettoyée, quoique cela découle de la réponse de Dieu ; mais c’est une manière de s’approcher de Dieu qui Lui est agréable. Nous en trouvons un exemple dans l’Évangile. La femme pécheresse s’approcha comme telle de Jésus, et elle s’en alla en paix.Luc 7 : 36-50

Le Seigneur est fidèle à sa bonté, à son caractère propre, élevé au-dessus du mal, et cette fidélité (une rançon ayant été trouvée, capable de maintenir la justice[1]) le fait agir pour une vraie bénédiction du pécheur qui s’approche ainsi de Lui. Il est dit même de Joseph : « C’était un homme juste et qui ne voulait pas la diffamer. »Matt. 1 : 19 Quant à l’homme, il a sans doute encore d’autres motifs ; mais pour autant qu’il doit agir comme Dieu, le principe dont je parle trouve son application.

[1] Grâce à laquelle la justice divine est sauvegardée.

Le Seigneur est bon et droit. Il est bon envers nous, Il aime la droiture et Il aime à la voir ; aussi veut-Il l’enseigner, dans sa grâce, à ceux qui s’en sont écartés. C’est une grande douceur pour eux que de pouvoir compter là-dessus. Remarquez qu’il n’est pas dit ici Sa voie ; cela, au verset 4, exprimait l’état de cœur du saint, tandis que les mots du verset 9 expriment Tome 5, p.461 la confiance du saint dans le cœur de Jéhova. II ne s’agit pas proprement de ce qu’est cette voie ; il va sans dire qu’elle est bonne ; mais c’est le Seigneur qui l’enseignera. Son amour actif s’occupera de ses saints pour leur bien. Toutefois, lorsque le caractère du saint qui se retourne vers Dieu est décrit, il est aussi dit quelle est cette voie : « Il fera marcher les humbles dans la justice, » le sentier qui exprime la pensée de Dieu, « Il enseignera sa voie aux humbles. »

Mais à un autre point de vue, on peut signaler, dans ce Psaume, une marche progressive. Il se divise en trois parties : versets 1-7, 8-14 et 15-22. Dans la première, l’âme persécutée et éprouvée, jugeant ses péchés précédents, mais confiante en Dieu et regardant à Lui, invoque son secours au milieu des difficultés qu’elle ressent vis-à-vis de la puissance du mal. Dans la seconde partie, cet appel à Dieu amène l’âme à parler de Lui, en déclarant ce qu’Il est dans ses voies. Dans la troisième, l’âme regarde personnellement à Dieu, comme étant assurée de son intérêt pour elle, et invoque le regard de Dieu sur elle et sur ses ennemis, tout en Lui demandant pardon, mais confiante en sa propre intégrité, dont elle a la conscience. Enfin, elle étend sa prière en faveur de tout Israël.

Mais on peut aussi remarquer une marche progressive dans les détails, quant à l’état de Tome 5, p.462 l’âme en parlant de Dieu. D’abord, sa bonté et sa droiture font qu’Il enseigne aux pécheurs la droiture de cœur. Ils avaient suivi leur propre voie, ils avaient oublié celle de Dieu. Mais le Seigneur, dans sa bonté et sa compassion, ne veut pas les laisser sans direction : leur triste état attire sa miséricorde. Le Seigneur aime le chemin de la justice et Il ne peut bénir ailleurs ; aussi enseigne-t-Il la voie aux pécheurs. Mais reconnaître le péché et connaître la bonté du Seigneur a pour effet l’humilité, la dépendance, l’absence d’égoïsme et d’orgueil, considéré, par les païens, comme source de la vertu. Alors Dieu conduit dans le discernement et enseigne sa voie. Non seulement la voie est enseignée à celui qui s’en est écarté ; mais dès qu’il y a de l’humilité et de la soumission à Dieu, Il conduit dans l’intelligence de ses voies. Il forme ceux qui le craignent à discerner, par ses instructions, ce qu’est la voie de Dieu. C’est là une conformité intérieure et morale avec Dieu, qui s’applique à discerner et à juger les circonstances. Cette conformité morale et ce discernement sont fort précieux.

Mais le verset 12 va plus loin : il nous montre quelqu’un craignant Dieu, marchant dans la conscience de sa présence, de sa propre responsabilité vis-à-vis de Dieu et s’en référant à Lui dans une entière dépendance de cœur. Il y a ici plus que le discernement moral, il y a la connaissance de la voie choisie par Dieu.

Tome 5, p.463 L’homme qui est guidé dans le discernement saura ce qui est juste ; il le fera et évitera le mal. Mais l’homme d’Issachar avait la connaissance des temps.1 Chr. 12 : 32 Il y avait une voie choisie, par Dieu, au milieu du mal qui régnait, et celui qui craignait Jéhova serait enseigné dans cette voie-là ; il trouverait le sentier qui menait à une entière bénédiction. C’est là un grand privilège, duquel ni les ténèbres, ni la confusion qui nous entourent ne sauraient nous priver. Il s’agit de la voie choisie, par Jéhova, au milieu de ces ténèbres, d’un sentier particulier d’alliance pour ceux qui Le craignent (v. 14).

Il existe certainement aussi, pour le chrétien, un tel sentier au milieu de la confusion où se trouve actuellement l’Église de Dieu. Le secret de Jéhova, car Il a un secret pour ceux qui l’écoutent, est pour ceux qui le craignent, ses amis, auxquels Il donne à connaître ses pensées. C’est remarquable que Marie les connût mieux que Marthe ; elle oignit d’avance le Seigneur pour sa sépulture,Marc 14 : 8 elle avait la pensée du Seigneur quant aux événements qui se préparaient. La parole est toujours un préservatif contre de fausses prétentions de posséder la pensée du Seigneur ; mais il n’en est pas moins vrai que le secret de l’Éternel est pour ceux qui Le craignent. Quoique toutes choses Tome 5, p.464 semblent concourir contre sa promesse assurée, ceux-ci découvrent cependant d’avance, par la foi, comment elle se prépare, et ils en voient enfin la réalisation lorsque les voies de Dieu se sont accomplies. C’est là une grande bénédiction, et on y puise, pendant la route[1], une tranquillité et une paix qu’aucune autre chose ne pourrait procurer, car on possède la pensée de Dieu. Ici se termine la seconde partie du Psaume.

[1] C’est-à-dire dans le sentier de Dieu.

En traversant le mal, l’âme ne se confie qu’en Dieu et en son amour fidèle : « Mes yeux regardent constamment à l’Éternel, car il dégage mes pieds du filet. »v.15 — Le Seigneur, voilà le secret de tout. On regarde en haut et l’on se confie en Dieu, qui est au-dessus de tout le mal. La connaissance du secret de Dieu n’est ni de l’insensibilité au mal présent, même lorsque ce mal nous affecte, ni de la froideur à l’égard de l’intérêt que Dieu prend à nous (non seulement à la justice, quoiqu’Il soit toujours juste, mais à nous-mêmes). Le secret de Dieu, au moyen de sa crainte, fait naître cette intimité et cette confiance : « Tourne-toi vers moi, et aie pitié de moi, car je suis seul et affligé. »v.16 Le cœur est vrai avec Dieu ; mais cela suppose l’intégrité, comme dans ce Psaume, et comme elle est, en Christ, dans ceux qui sont vrais de cœur, quoiqu’ils confessent être, en eux-mêmes, les plus Tome 5, p.465 grands pécheurs, et que dans leur chair il n’habite aucun bien.Rom. 7 : 18

Le cœur peut raconter à Dieu toute l’hostilité de ses ennemis et laisser cela entre ses mains. Ayant mis sa confiance en Dieu, il s’attend à ne pas être confus. Christ seul a dû, pour nous, éprouver le contraire ; mais une âme droite ne sera jamais confuse. Toutefois, le cœur, malgré cette intimité avec Dieu et cette confiance en Lui, n’oublie pas son peuple, ici Israël, pour nous l’Église (v. 22) ; c’est une conséquence nécessaire de cette intimité.

Je suis entré dans quelques détails touchant les sentiments moraux dépeints dans ce Psaume ; il ne faut pas oublier que tous ces sentiments se fondent sur la présence, dans le cœur, d’une profonde connaissance de ce que Jéhova est pour lui, que la pensée de Jéhova est prédominante et la source de chaque sentiment.

Psaume 26

Le Psaume 26 est plutôt, comme je l’ai déjà dit, l’expression d’une conscience intègre qu’une confession de péché ; mais ici, comme dans le Psaume précédent, tout est rapporté à Jéhova ; de ce qu’Il est et de l’attachement de l’âme à Lui, découle le principe de séparation d’avec les pécheurs et la joie finale dans son assemblée, lorsqu’il y aura délivrance complète des hommes de sang. L’esprit du Psaume 26 est cette intégrité qui, par ses propres affections, son attachement à Jéhova et sa confiance en Lui, vis-à-vis de la puissance du mal, a gardé Tome 5, p.466 l’âme séparée des pécheurs. Or, pour le moment, et par rapport aux saints, les méchants sont toujours les plus puissants, parce qu’ils peuvent agir, sans conscience et sans frein, selon leur propre volonté. L’âme[1], en présence de Jéhova, Lui demande de ne point l’enlever avec les pécheurs (v. 9) lorsqu’Il viendra dans sa puissance. Elle compte là-dessus, par la foi. Telle est l’expression du sentier et des désirs d’une conscience intègre en présence du mal.

[1] Ou : la conscience (vers. anglaise)

Psaume 27

Le Psaume 27 nous montre le cœur confiant en Jéhova, mais exercé devant Lui, en présence des manifestations extérieures du mal. Qu’y a-t-il de plus effrayant que l’angoisse d’esprit ? La confiance, en songeant aux ennemis, et l’exercice du cœur, en regardant à Dieu, offrent, ainsi réunis, quoique étranges au premier abord, un grand enseignement. La confiance n’est pas de l’indifférence ni de l’insensibilité ; mais de vrais exercices de cœur avec Dieu, même accompagnés de crainte, se témoignent par de la confiance et de la hardiesse en présence de l’action hostile du mal. L’homme s’attendrait à la crainte devant l’ennemi et à la confiance devant Dieu ; tandis que la grâce, agissant par de vrais exercices de cœur avec Dieu, inspire de la confiance vis-à-vis de l’ennemi. Il existe réellement une puissance de mal ; le cœur bien enseigné la sent (d’une manière Tome 5, p.467 plus ou moins spirituelle) dans ses sources intérieures et sa réalité, mais il la sent avec Dieu ; il est alors en paix même au milieu du conflit et touchant son issue. Ainsi, Christ, dans l’exercice de son âme devant Dieu, suait des gouttes de sang ;Luc 22 : 44 mais il était parfaitement calme en présence de ses ennemis ; bien plus, à sa vue, ils tombèrent de frayeur.Jean 18 : 6 Cela est plein d’instruction par rapport aux difficultés et aux angoisses de la vie chrétienne. Lorsque le cœur, ayant conscience de la puissance du mal, est exercé, à son égard, avec Dieu et devant Dieu, le mal même, quelle qu’en soit la puissance, est impuissant, si l’exercice du cœur a été complet. « Voici votre heure, dit Christ, et la puissance des ténèbres. »Luc 22 : 53 Mais Il avait senti tout cela avec Dieu, et, de fait, Il prit la coupe de la main du Père, non point de celle de ses ennemis ; car, quant à Christ, les hommes n’avaient aucun pouvoir sur Lui.

Le Psaume 27 nous montre l’exercice du cœur opéré, en l’homme, selon l’esprit de Christ. Jéhova est, par la foi, la lumière du saint ; Il l’éclaire tout alentour. Quoique les ténèbres soient là en puissance, il n’existe pas, pour l’esprit, de puissance des ténèbres ; elle règne au milieu des ennemis ; mais la lumière de Dieu[1] est dans le cœur qui marche ainsi dans la lumière. Quelle grande consolation ! Mais le Tome 5, p.468 Seigneur est plus que cela. Il est la délivrance même[2]. Pour Christ, à la vérité, Dieu ne pouvait pas être la délivrance, avant que la coupe ne fût bue ; mais l’âme rachetée sait qu’Il est sa délivrance au milieu de l’épreuve. La même révélation de Jéhova qui donne la lumière, nous procure, dans cette lumière, l’assurance d’être délivrés ; je ne dis pas qu’elle fasse voir nécessairement la délivrance, car le moyen en peut être caché, mais elle nous rend sûrs de la délivrance. Puisque Jéhova est là, en lumière, Il délivrera. Pour nous, c’est le Père, et quand il s’agit du gouvernement, c’est le Seigneur. Mais dès qu’il est question de Dieu Lui-même, évidemment il n’y a rien à craindre. Dans ce Psaume, cette assurance en Jéhova est célébrée en pensant aux méchants qui n’ont pas de conscience pour les retenir, et à la guerre, où la volonté des hommes ne connaît pas de frein. Si le Seigneur est là, Il a pourvu à tout.

[1] De la part de Dieu.

[2] Délivrance actuelle.

N’oublions pas toutefois qu’il y a un principe ou un état d’âme important lié à cette assurance et qui en est la base : c’est d’avoir un œil simple, de ne regarder qu’à Jéhova ; un seul désir, d’être avec Lui, en sa présence, pour l’adorer, contempler sa beauté ravissante et apprendre là sa volonté et sa pensée. Mais cela, comme je l’ai dit, est lié d’autre part avec la confiance en sa bonté. L’âme, sans défense, sait Tome 5, p.469 que le Seigneur la cachera, au jour du mal, dans l’asile de sa tente. Là, qui la troublerait ou l’atteindrait ? Quel amour nous trouvons en Dieu ! Quel intérêt Il porte à ceux qu’Il aime ! L’âme habite avec Lui, et elle habite en sûreté. Il ne s’agit pas ici d’une délivrance apparente, mais de l’asile de sa tente. C’est merveilleux de voir comment le Seigneur agit quand le mal est dans sa force et que toute ressource semble épuisée. L’âme n’en cherche pas ; elle se confie doucement et tranquillement en Dieu, assurée de sa sécurité en Lui.

Le verset 6 anticipe la délivrance et les louanges chantées dans la tente de l’Éternel, non plus un asile alors, mais le lieu béni où les chants de louange retentiront publiquement. Dans les versets suivants, nous avons les exercices de l’âme avec Dieu, tandis qu’elle s’attend à Lui pour être secourue. Le Seigneur avait dit : « Recherchez ma face, »v.8 et Il ne pouvait pas la cacher. L’âme entrevoit la possibilité de la colère divine ; elle implore miséricorde et compte sur la grâce. Cela est bien important, car l’on s’attendrait à ce que l’âme pût se confier en Dieu, pourvu qu’Il n’eût rien contre elle. Il n’en est pas ainsi : le cœur peut reconnaître qu’il devrait s’attendre à la colère, et néanmoins se confier en la grâce. Il a connu un Seigneur secourable et s’attend à n’être pas abandonné d’un Dieu sauveur. Cette confiance est complète, plus complète encore que celle qui Tome 5, p.470 se fonde sur les liens les plus étroits de la parenté. Telle est, en effet, la confiance de celui qui connaît le Seigneur. Elle s’arrange seule avec Dieu, cherche à être enseignée dans son chemin et conduite dans un sentier droit, parce que ses ennemis épient le moment où elle quitterait la bonne voie. L’oppression des ennemis était grande ; telle elle sera aussi pour les saints. Il existe une volonté de mal, des témoins de mensonge, des adversaires qui respirent la violence. La bonté du Seigneur, à l’exception de tout moyen humain, la bonté du Seigneur dans son gouvernement, telle est la ressource du cœur. En voici le résultat : « Attends-toi à l’Éternel, » c’est Lui qui fortifie le cœur, « oui, attends-toi à l’Éternel. »v.14 Voilà le secret de la force, au temps de l’adversité ; alors il n’y a rien à craindre. Nous, chrétiens, nous avons, pendant notre marche, appris, comme enfants, à connaître l’amour du Père et les soins de Christ, le bon Berger ; mais le principe de notre confiance dans le Seigneur est le même. Il est remarquable comment toute idée d’une autre délivrance que celle du Seigneur est absente de ce Psaume. C’est là ce qui maintient l’intégrité, car le Seigneur ne peut secourir autrement qu’en maintenant la droiture de cœur. Au milieu de la fourberie de ses adversaires, l’âme ne connaît d’autre refuge que la face de Jéhova. Avec Lui, tout est en ordre ; de même aussi, dans le cœur, tout est vérité et intégrité. Tome 5, p.471 Les ennemis ne concernent plus que Jéhova ; tel est le secret de notre sécurité et de notre tranquillité dans l’épreuve. Donc, sa grâce étant là, nous pouvons compter sur le Seigneur en tout temps. Si nous nous sommes égarés, avouons-le-Lui ; c’est un exercice vrai de l’âme en sa présence. Il agit alors entre elle et Lui suivant la vérité. Mais la grâce, l’asile de sa tente et la délivrance qui en découle, sont la position de l’âme.

Psaume 28

Quoique Jéhova soit le sujet principal du Psaume 28, comme de tous ceux-ci, il y a cependant ici un point spécial en ce qui concerne le juste : son cri à Jéhova, sa supplication. En criant à Lui, le cœur entre en liaison avec le Seigneur. Ce cri indique que le Seigneur s’intéresse à nous et que cet intérêt est notre point de départ ; il indique aussi que nous reconnaissons que nous dépendons de lui. Ainsi, le cri et la supplication sont importants ; ils indiquent l’état de l’âme. Nous pouvons désirer quelque chose du Seigneur, avoir foi en sa bonté ; mais crier à Lui nous unit à Lui d’une manière ouverte, même devant autrui. Dans ce Psaume, l’âme est au comble de la détresse, la fosse est béante devant elle ; mais le principe est toujours vrai, même lorsque nous intercédons pour d’autres. Ici, la foi se montre en criant à Dieu, lorsque, à vue humaine, tout espoir est impossible. Cette liaison avec le Seigneur est clairement indiquée ici, en étant le Tome 5, p.472 moyen de ne pas être entraîné dans le jugement avec les iniques. Au Psaume 26, c’était l’intégrité du saint dans ses voies qui était sa sauvegarde ; ici, c’est la liaison avec le Seigneur, indiquée par le cri de l’âme vers Lui, qui est la sauvegarde du croyant. Et quoique ce soit sur la méchanceté des pécheurs que se fonde l’attente de leur jugement, toutefois il est déclaré que leur mépris de l’Éternel est la cause de leur destruction. Le juste s’est confié en Lui et a été secouru. Mais dans la délivrance que Dieu nous accorde, il y a plus, bien plus que le seul fait d’être délivré. C’est Lui qui nous a délivrés. Le cœur était attaché à Lui, regardait à Lui, L’adorait, Le croyait, et Il ne nous a pas trompés. Que cela est vrai, et combien cela attache, tout de nouveau, le cœur à Lui : « Béni soit l’Éternel, car Il entend la voix de mes supplications — c’est en Lui que mon cœur se confie, et je suis secouru. Aussi, mon cœur est dans l’allégresse et je Le loue par mon cantique. »v.6-7 S’attendre ainsi à Jéhova, avec confiance, c’est entrer réellement dans son caractère et s’y conformer en l’estimant, en l’honorant et en y prenant ses délices ; c’est apprécier le Seigneur ; or, quiconque apprécie une chose moralement excellente, y est conforme d’une manière dépendante. J’ai un ami, noble, fidèle et dévoué ; je me trouve dans des circonstances où tout s’oppose à la possibilité ou même à la probabilité qu’il me vienne en aide ; cependant, Tome 5, p.473 je suis sûr de son secours, je compte avec affection sur ce qu’il est. Évidemment, mon appréciation n’a pas changé. Je le considère comme supérieur à toutes les circonstances, dirigé par sa seule bonté. C’est là-dessus que je compte, c’est cela que j’apprécie. Quelles que soient les circonstances, mon cœur suit le sien, quoique dans la dépendance, et son cœur est avec le mien. Lorsqu’il a agi, je me réjouis en lui, je me réjouis de la juste appréciation que j’avais faite de mon ami ; je le connaissais bien, il ne m’a pas déçu, et je me réjouis en sa bonté, à laquelle je m’attendais, envers et contre tout. Il m’a prouvé son intérêt en s’occupant de moi. De même, lorsque Dieu délivre le chrétien, comme lorsqu’Il délivrera le Résidu juif dont parle ce Psaume, il peut dire : « Celui-ci est notre Dieu, nous nous sommes attendus à Lui. » C’est bien la même pensée que nous voyons chez Job, à travers sa coupable irritation. Il compte sur Dieu, il sait ce que Dieu serait et ferait pour lui, s’il pouvait Le trouver.

Le Psaume 28 nous montre donc un homme dont le cœur s’est confié en celui de Dieu, qui L’a trouvé et se réjouit en Lui, qui a réellement honoré Dieu, quoique seulement par son attente, par sa confiance inébranlable. Il se contente de savoir ce qu’est son ami, il se contente de son amour. Il se réjouit de sa délivrance, car il a souffert, il a été opprimé dans sa faiblesse ; mais il se réjouit, en même temps, Tome 5, p.474 de son libérateur. Il possède un ami qui lui a formé le cœur d’après sa propre excellence, et qui l’a formé pour se confier en elle.

Tout cela se trouve aussi dans le chrétien, mais d’une manière plus calme, parce qu’il est mieux instruit dans les choses célestes, qu’il connaît mieux Dieu, qu’il a moins d’anxiété touchant les choses terrestres et qu’il regarde à celles qu’on ne voit pas. Mais le principe reste le même.

Tome 6, p.3Psaume 29

Le Psaume 29ᵉ, envisagé au point de vue suivant lequel nous étudions maintenant les Psaumes, ne donne pas lieu à beaucoup de remarques. Il exhorte les puissants de la terre à reconnaître Jéhova et à Lui donner la gloire due à Son nom. Je désire seulement faire remarquer qu’il s’agit ici de l’adoration ; il s’agit de reconnaître Jéhova dans son temple, là où Il a placé Son nom. Ce nom a été révélé, la gloire Lui est due comme ayant été révélé ; elle Tome 6, p.4 est due à Son nom qui, étant la révélation de Lui-même, est aussi celle de sa relation avec Son peuple. C’est dans son temple qu’Il a placé Son nom, de manière à former un centre de communion et un lieu de culte. Ainsi, tandis que sa voix proclame la majesté de ce nom, ceux qui le connaissent sont rassemblés, par ce nom même, pour une commune adoration. La gloire du nom de l’Éternel est révélée et prouvée par le contenu des derniers versets. Jéhova est assis sur les flots ; Il dirige, selon ses desseins, le tumulte des peuples. Il siège comme roi éternellement. Au-dessus de l’agitation des peuples son gouvernement est sûr et inébranlable à jamais. Mais, outre cela, l’Éternel est en rapport avec son peuple ; Il le fortifie, Il le bénit par la paix. Le verset 10 exprime sa toute-puissance, le verset 11 annonce ce qu’Il est pour son peuple. Les puissants de la terre sont invités à reconnaître Jéhova et la bénédiction est assurée à son peuple.

Psaume 30

La vérité contenue dans le Psaume 30 est d’un profond intérêt pratique : c’est que la joie provenant de la délivrance du Seigneur (ici Jéhova) est plus grande, plus intime que celle de la prospérité, même lorsqu’on l’attribue à Dieu. Il se peut que la délivrance se rapporte à des épreuves, suites de péchés ; ce sera certainement le cas du Résidu juif ; mais la délivrance est complète, et lorsque le mal, le péché, est pleinement reconnu, la restauration Tome 6, p.5 et la bénédiction sont absolues dans la communion avec Dieu. Le pardon, ou la pensée du pardon dans une âme qui n’est pas guérie, peut être accompagnée de regrets. Quand l’âme est guérie, elle apprend assurément à juger le mal, à être pleine d’humilité et de grâce pour les autres ; mais si la guérison est complète, l’âme entièrement sondée n’aura pas de regrets, parce qu’elle sera exclusivement remplie de ce que Dieu est pour elle. Elle aura la chair en horreur ainsi que les principes qui l’ont conduite au mal ; mais si le mal est réellement haï, elle n’aura plus horreur d’elle-même et sera dans la paix. Il est vrai que le Psaume 30 ne poursuit pas ces pensées aussi loin ; il s’occupe plutôt des circonstances extérieures et du fait que la main de Dieu s’appesantit sur l’âme à cause du péché, que du péché lui-même. Mais ces circonstances sont considérées comme exprimant la colère de Dieu ; il s’en suit que les circonstances sont considérées comme l’expression de sa colère ou de sa faveur, et c’est à cela que l’âme s’arrête. Elle avait été dans la prospérité, et l’avait attribuée à Dieu, mais elle fondait sur les circonstances l’assurance de son bonheur, quoiqu’elle les considérât comme lui ayant été accordées par Dieu.

En agissant ainsi et tout en reconnaissant Dieu comme celui qui donne et qui assure la bénédiction, elle s’arrêtait à cette bénédiction et à soi-même, au lieu d’en profiter.

Tome 6, p.6 « À jamais je suis inébranlable. Ô Éternel ! dans ta faveur tu avais donné à ma montagne une force stable. »v.6-7 Quoiqu’il puisse, dans ce cas, y avoir de la piété, cela pourrait facilement dégénérer en : « C’est ici le temple de l’Éternel, le temple de l’Éternel. » (Jérémie 7 : 4 Ce Psaume suppose du reste une piété vraie. Seulement il est dit que la faveur de l’Éternel a donné une force stable, au lieu que cette faveur elle-même soit considérée comme la bénédiction.

Jéhova cache sa face, et tout aussitôt l’âme sent sa dépendance directe de Dieu, elle cherche sa bénédiction immédiate. Les fautes commises attirent des châtiments et des exercices ; alors la faveur divine elle-même se fait sentir comme étant la bénédiction dont l’âme a besoin ; Jéhova lui-même devient la source de la joie. Dans sa colère, on ne souffre pas seulement des circonstances par lesquelles elle s’exprime, mais du fait même que Jéhova cache sa face à cause du péché. L’âme est amenée, quoique par l’angoisse et la détresse, dans une relation immédiate avec Dieu. Elle est amenée à penser à soi, non point comme à un objet digne d’intérêt, centre de la bénédiction, mais comme étant pécheresse et ayant besoin de la faveur de Dieu. Ainsi est produite, par grâce, une œuvre douloureuse mais utile et importante, lorsque ce jugement de soi-même est opéré au-dedans de l’âme, de manière à produire l’intégrité spirituelle. La faveur de Jéhova luit sur elle, on en Tome 6, p.7 jouit. Dès lors cette faveur même est considérée comme la bénédiction, et la délivrance l’accompagne, lorsqu’il plaît à Dieu. On entre ainsi, avec une sainte adoration, dans la vraie nature de Dieu ; on ne le considère plus seulement comme un Dieu qui doit servir l’homme en le bénissant. Dans cet état, l’ennemi ne triomphe plus et l’âme est guérie. Nous voyons que si Dieu montre ainsi sa colère, ce n’est qu’afin d’instruire et de discipliner les saints pour un moment ; purifiés, ils jouissent alors plus pleinement de Lui. Littéralement ce Psaume s’applique au résidu juif, sur le bord de la tombe, puis délivré ; mais, pour eux aussi, le vrai travail d’âme est avec Dieu.

Je dirai encore quelques mots sur différents états d’âme dans lesquels les saints peuvent se trouver actuellement et dont ce Psaume fournit l’occasion de parler. Il y a d’abord ce que l’on peut appeler comparativement l’innocence ; c’est l’état d’une âme convertie qui ne connaît pas la corruption et n’a pas de grands combats intérieurs. Dans ce cas-ci, on jouit de la grâce du pardon et l’âme est heureuse dans la connaissance de la bonté et de l’amour de Dieu, son Sauveur. Une telle âme, en marchant tout près de Dieu, peut arriver à se juger véritablement et acquérir une profonde connaissance de Dieu. Autrement l’âme est superficielle, on a peu de connaissance de sa propre personne, la séparation de la chair, du monde, sous son Tome 6, p.8 aspect aimable, est peu mise en pratique.

Vient ensuite l’état d’une âme qui, ayant péché, a passé par des exercices plus profonds, et se trouve amenée ainsi, d’une manière humiliante, à la connaissance d’elle-même. C’est plutôt ce dernier cas que nous voyons dans le Psaume 30. Alors le pardon peut être connu et c’est un repos. Mais s’il y a eu de la légèreté ou de la bassesse vis-à-vis de Dieu, on a une certaine honte du péché, et l’on manque de cette libre confiance avec Dieu qui se montre naturellement quand on jouit de Lui. Cette confiance est alors plus difficile à trouver. Mais dans ce cas, le moi n’est certainement pas mis de côté.

Un troisième état d’âme, c’est lorsque la racine du mal est réellement jugée, c’est-à-dire non seulement le mal lui-même, mais l’objet qui nous a séparés de Dieu, et que le moi est ainsi en réalité mis de côté. Alors la faveur divine est tout ce que l’âme désire, le cœur est intègre devant Dieu et, quoique humble, plein de courage vis-à-vis des hommes. Il a la conscience d’un lien entre lui et Dieu : la faveur divine, Dieu moralement en unisson avec lui, Dieu connu comme son soutien véritable et sa force. Le présent, non point le passé, est alors la place du cœur avec Dieu.

Psaume 31

Le Psaume 31 exprime une confiance absolue en Jéhova (Dieu connu dans notre relation avec Lui) au milieu d’épreuves et d’angoisses Tome 6, p.9 terribles amenées par le péché, mais pendant lesquelles la foi est à l’œuvre, comptant sur le nom de Dieu qu’elle connaît et, par conséquent, sur sa justice en le manifestant. Il n’y a point d’orgueil ; on se confie en Dieu à cause de Lui — de son nom — mais en confessant toutes ses fautes, en reconnaissant que c’est par le péché que l’on se trouve dans l’épreuve et l’angoisse. Plutôt que l’iniquité elle-même, on confesse ici que l’épreuve pour laquelle on crie à Dieu, est due à l’iniquité. Mais l’angoisse où elle se trouve, fait que l’âme s’adresse en confiance à Dieu, selon qu’Il s’est révélé Lui-même.

Le caractère particulier de ce Psaume est la confiance, l’abandon de sa cause entre les mains de Dieu, parce qu’on le connaît personnellement. Une telle connaissance du Seigneur, une foi telle que l’âme peut se confier en Lui, et tout Lui remettre, au comble de l’angoisse, c’est là un principe profond de la vraie piété, et un principe de justice, parce que l’âme ne peut ainsi regarder à Dieu que dans un état réel de justice. Le Seigneur est connu ayant fait attention à l’angoisse de l’affligé ; les souffrances ne signifiaient pas que Dieu eût abandonné celui qui souffrait, au contraire, Dieu connaissait et suivait l’âme de l’affligé ; son cœur la reconnaissait, Il pensait à elle au milieu de l’adversité et, malgré ses péchés, l’affligé regarde à Dieu, à travers la détresse comme étant reconnu par Lui. Il accepte la punition de son iniquité, mais Tome 6, p.10 dans ce sentiment de justice se confie en Jéhova ; dans cet esprit, parfait en principe, il s’en remet entièrement à Dieu, content de savoir que tout est dans sa main (v. 15). Aussi dit-il : « Fais briller ta face sur ton serviteur, que je ne sois pas confus, car je t’invoque ; »v.16-17 et il ajoute : « Combien est grande ta bonté que tu réserves pour ceux qui te craignent, dont tu uses envers ceux qui se réfugient en toi, à la face des fils des hommes. »v.19 La présence du Seigneur est un asile sûr qui rend impuissante toute la malice des hommes. L’affligé avoue bien que, dans son extrême angoisse, il avait dit un moment : Je suis rejeté par Dieu ; mais il avait montré de la foi en criant au Seigneur et le Seigneur l’avait secouru. L’Éternel garde les fidèles, de sorte que les saints peuvent l’aimer et avoir bon courage en toute circonstance. Il n’est pas dit que chaque chrétien doive traverser les angoisses décrites ici ; mais lorsqu’elles arrivent, elles donnent beaucoup d’intimité et de confiance.

Un Dieu connu et le cri résultant de la foi en ce qu’Il est, voilà le fond de ce Psaume. Je ne dis pas que ce soit l’exercice le plus brillant de la foi ; on le trouvera plutôt dans l’épître aux Philippiens, expression brillante de l’expérience normale du chrétien ; ce n’est pas non plus l’exercice le plus fréquent ; mais Dieu, par sa miséricorde infinie, a, dans sa parole, prévu chaque état et pourvu à chaque nécessité. Tome 6, p.11 L’état d’âme, décrit dans ce Psaume, est une intime et profonde confiance en Dieu seul, très exercée et apprise par une détresse qui était nécessaire.

Psaume 32

Psaume 32. Au milieu de tous les exercices de cœur qui concernent une âme renouvelée, dans ses difficultés ici-bas, il est un besoin, centre de tout, auquel le cœur et la conscience à la fois demandent une réponse ; c’est la relation de l’âme avec Dieu, lorsqu’elle pense, devant Lui, à son péché. Elle a besoin, dans l’épreuve, de confiance et de délivrance. Elle est soutenue par des promesses, et le cœur et la volonté sont soumis aux voies de Dieu. Mais au-dessus de tout, l’âme a besoin de réconciliation avec Lui, de la pleine lumière de sa face ; quant à son propre état, elle a besoin de pardon et de savoir que son iniquité est ôtée. L’entière abolition de toute iniquité devant Dieu et son pardon sont liés ici, d’une manière admirable, avec la purification du cœur et de l’homme intérieur, par la confession des péchés actuels. Mais l’âme commence, ainsi qu’elle le doit, avec Dieu, et trouve sa satisfaction dans les pensées de Dieu à son égard. Cela est juste. C’est seulement ainsi que le cœur est réellement purifié, que le péché est envisagé sous son vrai jour, et que Dieu a sa place, choses sans lesquelles rien n’est en ordre. Cependant c’est la conscience d’être pardonné qui agit d’abord sur l’âme, après que, la conviction du péché étant opérée, Tome 6, p.12 l’âme, en détresse, a été amenée à la confession : « Heureux l’homme dont la transgression est pardonnée. »v.1 Il a péché contre Dieu, commis des transgressions ; tout cela est parfaitement pardonné. Ce qui était péché vis-à-vis de Dieu, une chose haïssable à ses yeux, l’est maintenant pour l’âme elle-même. Ce péché est expié, couvert ; la propitiation a été faite. L’état actuel de l’âme est indiqué d’une manière absolue. « Heureux l’homme à qui l’Éternel n’impute pas l’iniquité, et dans l’esprit duquel il n’y a point de fraude. »v.2 Maintenant le cœur tout entier est ouvert devant Dieu, et il ne s’y trouve point de fraude ; comment y en aurait-il lorsqu’il est ouvert devant Dieu et nettoyé, que le péché est effacé de devant l’Éternel ?

Quelle bénédiction que d’avoir la lumière parfaite de Dieu dans une âme sans tache, non pas innocente ! Au surplus, les rayons de cette lumière ne pourraient briller dans une âme innocente. Mais avoir la connaissance du bien et du mal, savoir ce qu’est la lumière, en contraste avec les ténèbres, et en avoir l’âme tout éclairée, quand elle est blanche comme la neige, voilà qui est infiniment précieux. Je sais bien qu’il s’agit ici plutôt d’une relation personnelle avec Dieu ; mais, pour le chrétien, elle est comprise dans le pardon du péché, dans le fait qu’il n’est point imputé. Maintenant cette relation existe par la foi ; elle n’en est pas moins réelle. Ce Psaume indique aussi les voies de Tome 6, p.13 Dieu pour amener l’âme à la confession et après qu’elle y a été amenée. Nul repos pour l’orgueilleux qui se refuse à confesser ses fautes (quelle grâce de Dieu qu’il nous poursuive ainsi !) ; mais Dieu dirige, d’une manière intime, l’âme réconciliée dans la communion ; ses soins l’entourent au milieu de l’épreuve.

Ce Psaume est donc l’expression d’une âme qui a la conscience d’être bénie, en étant pardonnée. Quelle douceur de sentir briller sur nous la faveur de Dieu, en ce que son amour a agi pour nous ! Que cette faveur soit gratuite, n’est pas le plus vif sujet de notre joie, mais cela lui donne une grande profondeur, parce que c’est Dieu lui-même qui pardonne. Puis il y a la conscience que le péché a été ôté de devant Dieu ; c’est une immense bénédiction. Qu’elle est douce la pensée qu’aucun péché n’existe plus devant la face de Dieu ! Certes le péché n’est pas nié, ce serait de la fraude ; mais Dieu ne l’impute pas. C’est, de sa part, un jugement déterminé, arrêté. Il ne l’impute pas. Ici les sentiments sont moins en jeu que dans les versets précédents, mais il y a la certitude judiciaire que le péché n’est pas imputé : elle est nécessaire pour la vérité intérieure. Ceci se rattache à la confession. Il n’y a pas seulement de la droiture dans les paroles et dans la confession, mais dans l’esprit. Il y a de la vérité intérieurement. Aucun désir dans l’âme de se cacher à elle-même le mal ; elle se présente Tome 6, p.14 devant le pardon, avec son péché, sans chercher à l’atténuer. Elle voit le péché d’une manière vraie, et, parce qu’elle le voit, il n’est pas imputé. Or, la phrase est absolue et générale : « auquel l’Éternel n’impute pas l’iniquité. » C’est là une condition absolue de l’individu ; non seulement son iniquité, sa faute particulière est pardonnée, cela va sans dire, mais aucune iniquité quelconque ne lui est imputée. D’après le jugement de Dieu, cet homme existe devant Lui comme n’ayant pas de péché. Alors son cœur est ouvert et libre devant Dieu. Il a la conscience de cela et regarde en haut vers Lui comme n’ayant pas de péché, il sait que Dieu n’en voit pas. Par conséquent, il n’y a pas de nuage, rien à cacher. Toutefois ceci n’a lieu que si la confession a été faite. La non-imputation absolue, c’est le jugement actuel de Dieu sur moi, la manière dont Il me voit. Point de péché entre moi et Lui. Mais pour avoir la conscience de cette précieuse vérité, il a fallu la confession. Jusque-là, Dieu appesantissait sa main sur l’âme, afin de l’obliger à confesser son péché. Quelle grâce de Dieu, de veiller ainsi sur une âme égarée, pour la ramener à Lui ! Celui qui parle dans ce Psaume, a été amené, par grâce, à reconnaître, avec droiture, devant Dieu, le péché sous son vrai jour, sans chercher à l’excuser, quelque humiliant que cela puisse être. C’était important moralement. Mais il y a plus : « Je confesserai mes transgressions ; »v.5 les actes eux-mêmes Tome 6, p.15 sont rappelés en mémoire, après quoi, tout est en règle : « Tu as pardonné l’iniquité. » 1 Jean 1(v.9) explique cela au point de vue chrétien. Nous ne pouvons pas non plus dire que nous n’avons pas de péché, et nous confessons nos péchés.

Il est instructif de voir ici l’absence de péché sur la conscience, unie avec l’absence de fraude dans le cœur, celui-ci étant entièrement ouvert par la conscience que le péché n’est pas imputé. Il ne peut être ouvert autrement ; mais il y est amené dans la vérité par la confession, et à la confession par la confiance. C’est seulement ainsi que le cœur est ouvert à Dieu, par le moyen de la grâce, et que la vérité existe intérieurement, le pardon étant connu par la promesse, quoique nous soyons forcés à l’humiliation de notre volonté. « Il y a pardon par-devers toi, afin que tu sois craint. »Ps. 130 : 4

Cette révélation de Dieu porte les justes et ceux qui l’aiment à regarder à Lui au temps où Il se révèle comme le Dieu qui pardonne, au temps où on le trouve. De même, par rapport à Christ, il est parlé en Ésaïe 49 : 8, du temps de la bienveillance. Après qu’Il eut été parfait, et trouvé parfait devant Dieu, Christ fut exaucé, car Il avait été fait péché pour nous. L’apôtre cite ce passage ainsi : « Maintenant est le temps agréable, aujourd’hui est le jour du salut. »2 Cor. 6 : 2 La révélation du pardon et la joie d’une relation avec Dieu, basée là-dessus, font que ceux qui L’aiment le désirent, se réjouissent en un tel Dieu, et Le Tome 6, p.16 cherchent. Supposé qu’au moment même, ils n’aient pas le sentiment de péché, ils savent cependant qu’ils sont pécheurs ; Dieu leur est révélé comme un Dieu qui pardonne, Il a un caractère qui fait leurs délices et leur âme s’attache à Lui. Ils le cherchent, non pas seulement à cause du pardon, mais comme aimant Dieu ; c’est un Dieu qui a ce caractère, qui agit selon ces voies, c’est un tel Dieu qui attire leur cœur. Or, remarquez-le, Dieu agissant de cette manière, révélé de cette manière, fait que le temps est celui où on Le trouve. Cette liaison entre l’affection du cœur et l’affection de Dieu et la puissance d’attraction qu’elle exerce, est fort belle et profonde dans les cœurs de ceux qui aiment Dieu. Il faut le sentiment de la nécessité, de la dépendance, et, en nous, le besoin de la grâce, comme telle, dans tout l’ensemble de notre relation avec Dieu. Mais, en même temps, c’est une profonde réalisation de la grâce parfaite et divine de l’amour et aussi de la bonté souveraine des voies de Dieu à cet égard ; cette réalisation est proportionnée à la piété, quand la conscience n’est pas mauvaise.

Heureux dans cette bonté, nous sentons que cette grâce nous sied et sied à Dieu ; pieux, elle nous attire à Dieu. Aussi nous sommes à l’abri, quoiqu’il advienne. En l’appliquant au résidu, ce principe est très clair. Israël a été coupable sous tous les rapports. Dieu lui offre son pardon, comme on le voit dans ce Psaume, dans Moïse Tome 6, p.17 et les prophètes ; c’est ainsi qu’Il se révèle ; le résidu pieux est touché de cette grâce ; les péchés sont confessés, sans doute, mais les cœurs des fidèles sont attirés vers Dieu et le cherchent. Au débordement des grandes eaux, celles-ci ne les atteindront pas (v. 6). Dans tous les cas, l’âme qui connaît ainsi la bonté, peut compter sur Dieu. Dieu Lui-même ainsi connu, est son asile. À la fin, les chants de délivrance seront sa portion.

Ensuite viennent des promesses. Nous avons à traverser un désert où il n’y a point de chemin ; mais au milieu des pièges de toute espèce, et de peur que nous ne fassions fausse route, Dieu nous guide et nous enseigne. L’œil du Seigneur est sur nous et nous dirige. Il ne nous montre pas un chemin pour nous y laisser seuls ; non, Lui-même nous surveille et nous conduit dans le chemin qui Lui agrée, qui est le résultat de sa sagesse, un chemin divin pour nous. C’est Dieu lui-même qui nous est présenté ici : sa bonté, sa direction, son intérêt qui nous pardonne au besoin, et nous conduit sous le regard constant de son amour. Mais cela suppose que nos cœurs sont attentifs à l’œil de Dieu. Le chemin consiste à faire attention à Lui et à suivre son regard avec intelligence. Ainsi l’âme est enseignée intérieurement dans ce qui est agréable au Seigneur et formée d’après Lui en connaissance. Voilà ce qui est développé dans le Nouveau Testament (Philippiens 1 : 9-11 ; Colossiens 1 : 9-10 ; 3 : 10 ; Éphésiens 4 : 24) ; Tome 6, p.18 même Moïse dit : « Si j’ai trouvé grâce devant tes yeux, enseigne-moi ta voie, afin que je te connaisse et que je trouve grâce devant tes yeux. »Ex. 33 : 13 C’est l’enseignement spirituel de la voie de Dieu, par le moyen de sa direction, et la communion avec Lui, fondée sur sa faveur. Aussi est-il dit, de ne pas être comme le mulet qui a besoin d’être conduit extérieurement par la bride. Dieu nous conduit quelquefois ainsi, en grâce, par sa providence ; mais, de cette manière, il n’y a point d’intelligence spirituelle, pas d’assimilation morale à sa nature, pas d’accroissement de la jouissance de notre nouvelle nature en Lui et partant point d’accroissement non plus de la capacité de connaître Dieu. Le résultat de ce qui précède est indiqué aux deux derniers versets dans les voies judiciaires de Dieu. Seulement il faut bien remarquer que c’est en Jéhova lui-même que l’âme doit se réjouir, non pas dans les conséquences, quoique la grâce environne ceux qui se confient en l’Éternel. Dieu, lui-même, connu par le pardon et par sa bonté toujours accessible, comme un sûr asile de l’âme, comme celui qui la guide de ses soins et de son regard, c’est ce Dieu en qui l’âme, ainsi enseignée, est invitée à se réjouir. Paul dit, de la même manière : « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur, je le dis encore, réjouissez-vous. »Phil. 4 : 4 Nous nous réjouissons en Dieu, par le moyen de notre Seigneur Jésus, par lequel nous avons reçu la réconciliation.Rom. 5 : 11 Il remplit l’âme et Il est au-dessus de tout.

Tome 6, p.19Psaume 33

Je n’ai que quelques principes à indiquer en parlant du Psaume 33ᵉ. Tous les Psaumes, jusqu’à la fin du 39ᵉ, révèlent l’état moral du Résidu juif aux derniers jours, son état moral plutôt que sa condition sous l’oppression de l’ennemi ; l’idée du pardon donne au résidu une teinte plus brillante que le sentiment de sa condition extérieure, quoiqu’on le trouve aussi dans ce Psaume. Le 33ᵉ continue le dernier verset du 32ᵉ ; l’idée du pardon ayant mis un nouveau cantique dans la bouche de celui qui parle, il peut, avec une confiance plus éclairée et en regardant à la parole et aux œuvres de Dieu, rechercher les principes d’après lesquels les hommes devraient agir. La terre est considérée comme étant sous le regard et la direction de l’Éternel, son gouvernement s’exerçant sur elle. Ce point de vue, pleinement développé à la fin du Psaume, s’applique aussi au côté inférieur de la vie chrétienne (voir Psaume 34 : 12-16 ; 1 Pierre 3 : 10). Voici quelques principes généraux : « Les œuvres de l’Éternel sont faites avec vérité. »v.4 Je puis compter qu’Il agira d’après les principes connus de sa sainte volonté ; par conséquent sa parole, essentiellement vraie et juste, peut me juger maintenant ; c’est là toujours un principe important. Sans le faire publiquement et d’une manière visible, le Seigneur gouverne toutes choses ; ainsi je puis agir d’après sa parole et être sûr des conséquences. Je puis, sans doute, souffrir pour Tome 6, p.20 Christ, c’est une bénédiction plus grande encore ; mais la bénédiction sera toujours le résultat d’avoir agi selon la parole de Dieu. Depuis le verset 6, la puissance de la parole est montrée dans l’acte de la création. La terre devrait craindre l’Éternel : « car Il parla et la chose exista. »v.9 « Il met à néant les desseins des peuples, mais le conseil de l’Éternel subsiste éternellement. »v.10-11 Puis vient un autre principe : la bénédiction d’être le peuple choisi de Dieu, d’être son héritage. Il s’agit d’Israël, cependant la foi doit marcher maintenant dans la force que donne ce principe : « C’est pourquoi revêtez-vous, comme les élus de Dieu, saints et bien-aimés. »Col. 3 : 12 Nous ne sommes pas l’héritage de Dieu, mais ses héritiers ; toutefois la hauteur de notre position, plus élevée que celle d’Israël, ne détruit pas le principe en Lui-même, quoiqu’elle Lui donne une application plus profonde. Nous devons traverser le monde comme les élus de Dieu, et c’est là une position extrêmement bénie. C’est selon la prescience de Dieu, le Père ; mais nous marchons dans la conscience d’être les élus de Dieu. « Il forme les cœurs et fait que toutes choses contribuent ensemble à mon bien. »v.15 Ainsi, tandis que la force humaine n’est que néant, je puis m’attendre au Seigneur avec assurance, son regard est sans cesse dirigé sur moi (voir Job 36 : 7).

Psaume 34

Le Psaume 34 va plus loin : il s’occupe d’une manière admirable de la tristesse et de Tome 6, p.21 l’épreuve. Jéhova Lui-même est le centre béni de ce Psaume, comme de tous les autres. Dans les quatre premiers versets, c’est spécialement l’esprit de Christ qui parle, mais comme se mettant à la place de tous ceux qui sont éprouvés de cette manière, et cela concerne chacun qui possède cette foi, afin que chacun la possède. La force du Psaume est dans ces mots : « en tous temps. »v.1 Il est aisé de louer le Seigneur, quand Il permet que tout aille à notre souhait ; mais, dans ce cas, le Seigneur n’est pas réellement loué pour ce qu’Il est. Nous voyons ici, dans l’épreuve, l’âme humble et soumise. Elle a cherché le Seigneur et l’a trouvé un ami prêt à la secourir. Voilà ce qui lui a rendu le Seigneur intime et précieux. Le cœur du saint était éprouvé, exercé, accablé par l’injustice, mais sa volonté ne s’est point révoltée, pleine de fierté et de colère ; au contraire, il expose, avec confiance, ses affaires au Seigneur, il s’appuie sur sa bonté et le Seigneur s’intéresse à lui. Ce n’est pas ici la haute et souveraine providence dirigeant les circonstances pour notre bénédiction extérieure, ce qui doit sans doute exciter notre reconnaissance, mais l’intérêt affectueux du Seigneur pour le cœur qu’Il a éprouvé. Or, cet intérêt est bien plus intime, bien plus profond, la liaison entre le Seigneur et nous plus douce et plus étroite. Nous ne trouvons pas ici l’orgueil de la propre volonté dans l’épreuve ou le succès, mais un cœur angoissé Tome 6, p.22 et humble, trouvant l’oreille et le cœur du Seigneur ouverts à sa requête. Ainsi consolé lui-même, il peut consoler les autres par la consolation avec laquelle Dieu l’a consolé :2 Cor. 1 : 4 « L’Éternel m’a délivré de toutes mes frayeurs. »v.4 Bien souvent nous pouvons dire cela, même au sujet d’un malheur que nous n’attendions pas sans raison, et que Dieu a écarté ! Cette connaissance du Seigneur conduit à l’exercice de l’amour ; en encourageant les autres, tandis que le cœur en fait l’expérience et en est rempli. Cela est appliqué, par l’Esprit, au Résidu, verset 5, et le Résidu renouvelle l’expérience de Christ, verset 6. Au verset 7 nous trouvons la même vérité énoncée d’une manière générale. Les versets 8-10, nous montrent comment celui qui s’est confié dans le Seigneur est rendu capable, par sa propre expérience, de donner aux autres la certitude qu’ils trouveront le même secours.

L’expérience de la bonté du Seigneur est bien précieuse. Non seulement on en est assuré pour chaque épreuve, mais le Seigneur Lui-même est connu. On Le bénit, on Le loue. Le cœur demeure en Lui, il trouve sa joie et son repos dans la bonté de ce Seigneur unique, auquel nul être ne ressemble. Cette bénédiction est infinie et de nature divine comme celui qui en est la source ; mais elle est, comme le fond même de notre cœur, plus intime que tout être humain en dehors de nous. Nous demeurons en Lui et le Seigneur est notre soutien, le repos de nos Tome 6, p.23 cœurs. Rien de comparable à cela. Nul ne peut être uni à nous aussi intimement que Dieu, car Il est en nous.

Mais il y a ici encore un autre principe. Ce psaume nous expose aussi la marche dans laquelle on trouve cette bénédiction (v. 7-10) : craindre Dieu, se confier en Lui et le rechercher. Le caractère de cette crainte de Dieu, est indiqué aux versets 11-16, passage cité en partie dans l’épître de Pierre.1 Pi. 3 : 10-12 La fin du verset 16 y est omise comme non applicable maintenant, quoique le fait général du gouvernement de Dieu pour le chrétien soit applicable au temps actuel. Il importe de ne pas oublier cela. C’est parfaitement vrai, non seulement qu’on ne se moque pas de Dieu, que l’homme recueillera ce qu’il aura semé, que selon le gouvernement de Dieu, certaines conséquences sont attachées à une certaine conduite, mais encore qu’Il surveille et gouverne directement ses enfants ; Il peut les rendre malades, les faire mourir, ou les délivrer de la maladie et de la mort, par suite de la confession ou de l’intercession. « Les yeux de l’Éternel sont sur les justes, et ses oreilles tournées vers leur cri ; »v.15 « l’Éternel est près de ceux qui ont le cœur brisé et Il délivre ceux qui ont l’esprit abattu. »v.18 Puis il y a un sentier désigné par Dieu comme celui de la paix dans ce monde, non seulement comme étant en lui-même le sentier de la puissance spirituelle, mais celui de la paix et de la tranquillité Tome 6, p.24 ici-bas, par lequel on traverse paisiblement ce monde sous le regard de Dieu. C’est bien précieux pour nous. La grâce est un moyen de marcher ainsi, pourvu que le cœur soit autre part que dans l’oisiveté et les passions. Les pieds sont chaussés de la préparation de l’Évangile de paix.Éph. 6 : 15 Autant qu’il dépend de nous, nous vivons en paix avec tout le monde.Rom. 12 : 18 Ce principe est vrai, même pour les hommes inconvertis. Ceux qui marchent dans cette voie, en général, ont des jours heureux, parce que telle est la conséquence du gouvernement public de Dieu. Il sied au chrétien de marcher de cette manière, mais d’autres le peuvent aussi. Ce gouvernement de Dieu est toujours vrai, comme nous le voyons en Job ; seulement le saint devrait le comprendre. Mais il reste encore un mot à dire. Ce gouvernement n’est point tel maintenant que les justes n’aient pas à souffrir pour le nom de Christ (voir 1 Pierre 3 : 14-17). Mais Jéhova veille sur eux ; pas un moineau ne tombe à terre sans la volonté de notre Père.Matt. 10 : 29 Il nous semble étrange de lire : « Ils feront mourir quelques-uns d’entre vous, mais pas un cheveu de votre tête ne périra. »Luc 21 : 16-18 C’est que le gouvernement de Dieu maintenant n’est pas son gouvernement public, employé à supprimer le mal, mais employé pour les justes, sous la puissance du mal et au travers de cette puissance. Quand Christ apparaîtra, alors le mal sera entièrement supprimé. En général, ceux Tome 6, p.25 qui vivent paisiblement vivront en paix ; mais en un monde où se trouve la puissance de Satan, les justes ont à souffrir, à supporter maintes afflictions, quoique toujours sous le regard vigilant du Seigneur, et la délivrance arrivera d’une manière ou de l’autre.

Qui eût dit que ce Psaume serait littéralement accompli en Christ, lorsque Juifs et Gentils, prêtres et gouverneurs, unissant leur fureur contre Lui, semblaient n’obéir qu’à leur propre volonté et à leur haine implacable ? Pas un cheveu de notre tête qui ne soit compté. Je doute que le verset 20 de ce Psaume soit exactement une prophétie, quoiqu’il ait été accompli à la lettre. Je supposerais plutôt que le passage de l’Évangile de JeanJean 19 : 36 se rapporte à Exode 12 : 46. Au reste, en admettant que ce verset ne soit pas cité, Christ est évidemment un exemple parfait de la déclaration faite dans ce Psaume, comme principe général. Les soins de Dieu ne font jamais défaut, ils se montrent dans les plus petites circonstances et en dépit de toutes les pensées humaines, quoique Dieu puisse permettre que beaucoup d’afflictions arrivent à ceux qui se confient en Lui ; ces afflictions même seront certainement une bénédiction. L’âme, apprenant ainsi les voies du Seigneur et se confiant en Lui, peut le louer en tout temps. Dans ce sens, à la vérité, le christianisme nous fournit, à l’égard de la vie spirituelle, des expériences plus profondes. Mais il est précieux de connaître le Tome 6, p.26 Seigneur comme celui qui veille ainsi sur nous, avec amour, comme un Père tendre et soigneux, en qui nous pouvons nous confier, sous le regard duquel nous pouvons marcher paisiblement dans ce monde, cherchant le bien de ceux qui nous entourent.

Psaume 35

Le Psaume 35 contient une demande directe de jugement, faite par l’Esprit de Christ dans le Résidu ; j’ai peu de chose à dire à ce sujet. Christ a souffert le premier les choses dont le jugement est prononcé ici ; mais, comme nous l’avons vu, jamais Il ne demande le jugement en vue de Lui-même. Ce Psaume nous montre dans quel esprit le jugement est demandé. C’est après une longue patience et une grâce infatigable, mais trouvées inutiles, et pendant lesquelles, au lieu de se venger lui-même, le résidu s’en remettait à Dieu ; c’est seulement alors qu’il demande à Dieu de le délivrer. Ceci est important à remarquer quant à l’appel au jugement (v. 12-14). Ce n’est qu’au moment d’être englouti, qu’il supplie le Seigneur d’intervenir, et certes, cela aura lieu. Le pauvre ne sera pas toujours dans l’oubli ; aussi n’est-il point juste que la dureté, l’injustice, la cruauté aient le dessus, toujours et partout. Mais il est juste que les saints soient patients, et endurent tout, jusqu’à ce que le Seigneur Lui-même intervienne. Tel est, en effet, l’esprit de ce Psaume ; alors ils se réjouissent dans le salut de l’Éternel. Le sentiment de la juste punition du Seigneur sur la cruauté et la Tome 6, p.27 méchanceté est fort juste. En outre, nous trouvons ici le caractère et les voies des méchants, ainsi que les voies pleines de grâce de celui qui les a trouvés trop forts pour lui. Les versets 26 et 27 s’appliquent spécialement à Christ, mais le Psaume entier dans la bouche de tout fidèle avancé, contient le désir que le mal retombe sur celui qui le pratique. Je veux encore faire allusion à quelques passages, afin de montrer l’opération de cet esprit dont j’ai parlé plus haut et jusqu’à quel point le Seigneur l’applique au résidu. Quant à Lui, Il n’a jamais demandé ce jugement ; mais Il l’a prophétisé. Les chapitres 24; 25; 26 de 1 Samuel nous montrent l’esprit dans lequel David étant gardé, quoique faible, était même alors l’instrument particulièrement qualifié par la grâce, pour adapter la pensée de Christ, en ces Psaumes, aux circonstances dans lesquelles le résidu, rejeté comme lui, se trouvera une fois, pour faire même, quand Dieu l’a voulu, la déclaration prophétique des circonstances que Christ devrait traverser, et pour fournir (honneur immense !), dans une foule de Psaumes, les paroles par lesquelles Christ Lui-même pourrait s’exprimer (voir surtout Psaume 25 : 11-13 et la fin du 26). C’est ainsi qu’Abigaïl le garde dans cet esprit, par la miséricorde ; mais il n’y a point de propre vengeance ; il s’en remet complètement à Dieu.

Les directions que le Seigneur donne à ses disciples, en Matthieu 10, indiquent aussi l’esprit dans lequel le résidu doit rendre témoignage pour Lui jusqu’à son retour (v. 13-15, comp. Psaume 35 : 13). Il importe que le chrétien comprenne qu’il doit agir selon l’esprit de Christ pendant sa marche au milieu de ce monde, qui était bien différent du désir du jugement exprimé dans les Psaumes ; mais qu’il comprenne aussi que ce désir est juste et légitime à sa place, que le désir du jugement n’est point la vengeance personnelle, mais un appel adressé au Dieu juste et secourable, après une patience parfaite, sous l’oppression injuste des méchants, le cœur s’étant soumis à la volonté divine et ayant appris la leçon que Dieu voulait lui enseigner (voir Psaume 92 : 12, etc.). Mais le chrétien est sur un terrain tout différent.

Au point de vue que je viens d’indiquer, le Psaume 35 est important. Nous voyons l’esprit du résidu exercé, devant Dieu, par l’épreuve et, intérieurement soumis, Lui demandant la délivrance telle qu’elle était promise à Israël et au Résidu lui-même, sous le gouvernement divin révélé dans la loi et les prophètes.

Tome 6, p.141Psaume 36

Le Psaume 36 se rapportant à une très grande épreuve, est, pour cette raison même, rempli de consolation. L’épreuve consiste en ce que les voies des méchants montrent au serviteur de Dieu qu’il n’y a en eux, ni conscience pour les retenir, ni crainte de Dieu pour réprimer leur malice, ni aucune chose sur laquelle on puisse compter. Content de soi-même et se plaisant à l’iniquité, le méchant cherche à exercer sa haine. Combien souvent, hélas ! le saint peut voir cela, lorsqu’il se trouve en conflit avec la puissance de l’ennemi. Il est dur de croire à cette absence totale de conscience, à cette malice préméditée ; et cependant elles existent, notre cœur le sait bien, et la Parole les désigne comme traits caractéristiques du méchant. Mais la consolation n’en est que plus grande et plus bénie, parce que l’âme s’abandonne alors entièrement à un Dieu fidèle et plein de miséricorde, qui est au-dessus de tous les plans des hommes ; ainsi nous pouvons être parfaitement tranquilles. « Éternel, ton amour est dans les cieux. »v.5 Que peut alors le méchant ? Ses desseins ne sauraient atteindre aussi haut, ni déjouer les plans et le gouvernement célestes ; comment les empêcherait-il Tome 6, p.142 de se réaliser en faveur de l’âme qu’il persécute ? La miséricorde est hors de l’atteinte des ennemis ; mais il existe encore en Dieu une autre qualité, Il est fidèle. La miséricorde est la source de ses actions, elle les dispose. Mais je puis aussi compter sur sa fidélité ; elle s’élève bien haut au-dessus de toutes les machinations des iniques. Le principe immuable du gouvernement de Dieu en miséricorde et en fidélité, la justice de ses actes, est aussi ferme et inébranlable que les montagnes ; ses jugements et ses actes sont aussi profonds que l’immense abîme.v.6 Impossible à nous d’en sonder d’avance le comment et le pourquoi. L’Éternel opère au-dessus de la puissance du mal ; mais aussi hors de l’atteinte de notre compréhension mesquine, de sorte qu’Il peut faire réussir, par la malice des hommes, ses desseins de bénédiction. « Il conserve les hommes et les bêtes. »v.6 Du moment que nous introduisons dans nos circonstances le Seigneur connu de cette manière, la malice des hommes, toute libre qu’elle soit du frein de la conscience de Dieu dans leurs cœurs, fait que nous plaçons notre confiance en Dieu, et non pas dans l’homme ; c’est là son unique effet. L’épreuve est réelle, mais la paix est parfaite. L’on se détache de l’homme étranger à Dieu, pour s’attacher à Dieu même, en se confiant à Dieu de tout son cœur. L’effet moral est immense (v. 7-8) : « Qu’il est précieux ton amour, ô Dieu. » On ne trouve plus seulement une Tome 6, p.143 défense contre la malice, mais on jouit de la bonté même de Celui qui en délivre. Les fils des hommes se réfugient à l’ombre des ailes de l’Éternel, parce que Son amour est précieux. Telle est la condition juste et convenable de la créature ; mais elle suppose qu’il y ait du mal à souffrir et le besoin de recourir à cette bonté de Dieu.

Mais il y a plus encore. Cette bonté qui l’a protégé et abrité, devient la portion du saint. Voilà l’effet béni de s’être remis à Dieu et complètement détaché de l’homme. Amenés à l’ombre des ailes de l’Éternel, « ils se restaurent abondamment de la graisse de ta maison, et tu les abreuves du fleuve de tes délices. »v.8 Il y a des joies et des plaisirs qui appartiennent à la maison de Dieu, à Dieu Lui-même. C’est là ce qui caractérise la joie des saints, et ne peut être notre partage que si nous sommes rendus participants de la nature divine, car celle-ci trouve nécessairement sa joie là où Dieu a la sienne. Telle est la bénédiction spéciale des saints ; Dieu nous l’accorde abondamment. Il nous donne sa présence, Il nous donne Christ. Quelle riche bénédiction, de recevoir une nature capable de jouir des joies divines, ayant sous tous les rapports des choses divines pour objet, car nous devons en jouir sous tous les rapports. Regardant en haut, notre vocation est d’être saints et sans blâme devant Lui en amour,Éph. 1 : 4 de jouir de Dieu et d’être ses délices, selon la nature divine qui nous Tome 6, p.144 est communiquée et quant à notre relation avec Lui, d’être ses enfants adoptés. Le lieu de notre héritage c’est la maison de Dieu, notre demeure, et comme héritiers de Dieu, cohéritiers avec Christ,Rom. 8 : 17 tout ce qui Lui est assujetti. Ceci forme la partie inférieure de notre joie ; mais comme nous l’avons en tant que rachetés et rendus parfaitement heureux en Christ, cette joie n’en est pas moins divine. Nous l’avons aussi en communion les uns avec les autres. Le chrétien jouit de tout cela de la manière la plus élevée, parce que Christ est devenu sa vie, dans la relation la plus élevée et la plus intime avec le Père. Ainsi donc, par la puissance du Saint Esprit nous avons communion avec le Père et avec son Fils Jésus Christ.1 Jean 1 : 3 Notre joie est complète. Tout cela, quoique j’en aie parlé par rapport aux chrétiens, est établi en principe, dans ce Psaume ; or, en principe, cela est vrai de tous les saints ; mais non pas au même degré, « Dieu ayant en vue quelque chose de meilleur pour nous, afin qu’ils ne parvinssent pas à la perfection sans nous. »Héb. 11 : 40 Notre Psaume continue : « C’est chez toi qu’est la source de la vie, c’est en ta lumière que nous verrons la lumière. »v.9 Jusqu’ici il a plutôt mentionné ce que Dieu est pour nous, considéré comme notre protection, notre asile, notre ressource, en un mot. Mais nous ayant amenés à la graisse de la maison de l’Éternel et aux fleuves de ses délices, ce Psaume indique ce que Dieu est, sous le rapport de la bénédiction, Tome 6, p.145 considéré intrinsèquement, c’est-à-dire en Lui-même ; toutefois plutôt ce qu’Il est pour nous que en nous, ceci est, par le Saint Esprit, le privilège des chrétiens.

Ce qui est en nous, est vu ici en Dieu, comme sa source. Le Psaume dit : « c’est chez toi ; » tandis que le Seigneur dit, en parlant du chrétien : « ce sera en lui. »Jean 4 : 14 Cependant Dieu est bien tel qu’Il est révélé et connu dans ce Psaume. C’est chez Lui qu’est la source de la vie. La grande portée de cette parole n’a jamais été pleinement révélée avant la venue de Christ. En Lui était la vie. Il y avait un arbre de vie duquel l’homme n’a jamais mangé, et qui était un moyen de vivre. Au temps des patriarches, la chose principale n’est pas la vie ; mais ce que l’Éternel est pour ceux qu’Il aime et qu’Il bénit. La loi en promettant la vie, la mettait en rapport avec les œuvres des hommes et l’arbre de la science du bien et du mal, qui devait être en même temps l’arbre de vie. La vie est un rapport vivant avec la source de la bénédiction, ou, du moins, une jouissance vivante de la faveur de Dieu ; elle n’est pas nécessairement le ciel. Aucune loi, au monde, n’était la vie ni ne pouvait la donner. Dieu la promettait à celui qui accomplirait la loi. Lui-même en est la source ; mais la loi donnée à un pécheur, sur la base de sa propre responsabilité, loin d’être un moyen de vie ne pouvait mener qu’à la mort et à la condamnation. Elle parlait de la vie, et la désignait comme une Tome 6, p.146 promesse faite à l’obéissance, mais, de fait, il se trouva que la loi était pour la mort.Rom. 7 : 10

Les Psaumes, quoiqu’ils parlent aussi de choses célestes, mettent en évidence la liaison du cœur du Résidu avec Dieu, nous font connaître ses larmes et ses supplications dans la nécessité et sentir tout ce que Dieu est pour lui. Tout cela a lieu selon l’opération de l’Esprit de Christ, quoique la délivrance temporelle soit le désir principal du Résidu. La vie et la résurrection, comme l’espérance de la foi, ont aussi nécessairement leur place dans les pensées du Résidu, quoique seulement en dernier lieu ; elles répondront au besoin de ceux qui devront passer par la mort. Mais nous ne trouvons point ici la vie et l’incorruptibilité mises en lumière par l’Évangile,2 Tim. 1 : 10 la vie dans un homme, le Fils de Dieu, comme Esprit vivifiant,1 Cor. 15 : 45 la vie en nous, parce qu’Il devient notre vie. Toutefois, comme l’Esprit de Christ parle dans les Psaumes, Lui qui avait la vie était sûr du sentier de la vie en ce monde, et ce sentier conduisant par la mort, selon le but pour lequel Il venait dans le monde, Il était sûr aussi de la résurrection, c’est-à-dire que son âme ne serait pas laissée dans le Hadès et que sa chair ne verrait pas la corruption,Act. 2 : 25-31 mais cela dans la dépendance de Dieu, comme étant homme. Ainsi aussi, lorsque le cœur du saint est séparé de l’homme comme entièrement étranger même à la crainte de Dieu, non seulement il cherche la protection et la bonté de Tome 6, p.147 Dieu, mais il voit que c’est chez Dieu qu’est la source de la vie (v. 9).

Nous savons que la mort est vaincue, son pouvoir annulé (κατηργουμενη / katèrgouménè). Nous savons que la vie éternelle qui était auprès du Père,1 Jean 1 : 2 est descendue du ciel, qu’elle nous est communiquée, que Christ est notre vie,Col. 3 : 4 qu’ayant le Fils nous avons aussi la vie,1 Jean 5 : 12 que nous sommes vivifiés selon l’excellente grandeur de sa puissance, selon l’opération de la puissance de sa force dans laquelle il a ressuscité Christ d’entre les morts et l’a fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes ;Éph. 1 : 19-20 de sorte que la vie pour nous et en nous, Christ étant notre vie, est le triomphe final sur la mort et atteint les lieux célestes. Voilà ce que l’Évangile a révélé. Jean annonce la vie descendue et manifestée en Christ sur la terre, puis communiquée à nous. Paul montre la vie dans la plénitude de son résultat céleste, suivant les conseils de Dieu en gloire. Évidemment les Psaumes ne parlent pas de tout cela ; il ne pouvait en être question avant la résurrection de Christ ; il n’aurait pas même pu y avoir de justice dans cette vie ainsi représentée. Qui est-ce qui avait droit aux lieux célestes avant que Christ n’y fût entré ? En qui la vie pouvait-elle être manifestée en gloire, avant que la Tête n’y fût entrée de cette manière ? Toutefois, le principe, la source de la vie est vue et révélée dans ce Psaume.

Les Psaumes ne sont pas la loi, quoique la Tome 6, p.148 loi y soit reconnue. Mais ils expriment l’opération de l’Esprit de Christ et de vie en ceux qui sont sous la loi ou en Christ Lui-même, et en ceux aussi qui ont à confesser qu’ils sont pécheurs sous la loi, et qui par conséquent, ne peuvent espérer d’avoir la vie par son moyen, mais dont les yeux se dirigent sur la miséricorde, le pardon, la grâce, sinon sur le ciel, sauf dans le sentiment de la joie de la présence de Dieu, lorsque la vie est exprimée de la manière la plus complète, comme au Psaume 16. Ainsi le Résidu et ceux qui parlent dans ce Psaume voient la source de la vie, lorsque tout est mort et condamnation sous la loi. Ils ne peuvent pas dire : « la vie a été manifestée et nous l’avons vue, »1 Jean 1 : 2 encore moins : « notre vie est cachée avec Christ en Dieu ; »Col. 3 : 3 mais ils peuvent dire, ils sont enseignés à dire : « c’est chez toi qu’est la source de la vie. »v.9

Aussi s’abreuvent-ils du fleuve de ses délices. Car cette vie, où serait-elle satisfaite ? Les besoins du cœur animé par elle, même à son insu, où pourraient-ils être contentés, sinon à ce fleuve des délices de la maison de Dieu ? Nous qui sommes venus à Christ et avons bu de l’eau qu’Il donne, nous avons en nous-mêmes une source d’eau découlant jusque dans la vie éternelle ;Jean 4 : 14 et même, par l’Esprit, des fleuves découlent de nous,Jean 7 : 38 ils découlent de la conscience intime de notre bénédiction ; mais ceci, c’est la puissance de vie dans l’Esprit. Cependant il est Tome 6, p.149 également précieux de savoir que la nature de cette vie est divine. J’ai fait remarquer autre part que ce qui est présenté dans les Colossiens comme la vie et la nature, est appliqué, dans les Éphésiens, au Saint Esprit. Ici, dans ce Psaume, nous voyons que c’est Dieu qui est la source de la vie. Quelle bénédiction de savoir que la source est Dieu Lui-même ! Le Père a la vie en soi ; cela est vrai de Christ comme homme ; ainsi nous qui avons le Fils, nous avons la vie.1 Jean 5 : 12

Dieu étant la source de la vie, nos cœurs doivent s’appliquer à sentir et à connaître ce qu’est la vie, quelle joie divine elle est, et que, puisque nous possédons une vie divine, elle est capable de se réjouir. Sa nature est de se réjouir en ce qui est divin. En effet, elle ne peut jouir d’autre chose, sauf de la bonté et de la vérité qui en sont l’expression ; elle trouve sa joie dans ces fleuves intarissables découlant de l’amour divin et dans lesquels nous nous abreuvons de la bénédiction qui est en la nature de Dieu, possédant une nature qui, étant spirituellement la même que celle de Dieu, doit et peut en jouir selon la perfection de cette nature elle-même. Nous nous réjouissons en Dieu. Mais il y a encore autre chose : « En ta lumière nous voyons la lumière. » Dieu n’est pas seulement une source, mais aussi une lumière qui luit. De même qu’Il a la vie en Lui-même, et qu’Il en est la source, de même aussi Il est la lumière, et Il la produit, Il la communique. En Christ Tome 6, p.150 aussi était la vie, et la vie était la lumière des hommes.Jean 1 : 4 Enfin, quant à nous, Christ est notre vie et nous sommes lumière dans le Seigneur.Éph. 5 : 8

Ici, dans ce Psaume, on cherche la lumière plutôt comme consolation au milieu des ténèbres de l’épreuve, lorsque l’homme, sous la puissance de Satan, est manifesté comme étant réellement l’obscurité la plus complète ; mais cela fait découvrir ce que Dieu est Lui-même (v. 9). En principe et d’une manière abstraite, rien, dans les Psaumes, ne nous fait autant approcher de ce qui a été accompli en Christ. Seulement ici la lumière est vue en Jéhova comme sa source et celui en qui elle se manifeste. Cela même lui donne sa perfection divine. « C’est en toi qu’est la source de la vie, c’est en ta lumière que nous voyons la lumière. » Confiance, au milieu des ténèbres et de l’angoisse, que Jéhova en grâce, est une source de vie, et que dans sa lumière on voit la lumière. En Christ nous trouvons, de toute manière, des vérités plus profondes, car, lorsque la lumière des hommes, non pas simplement comme délivrance extérieure, mais brillant dans l’obscurité morale de ce monde, l’obscurité resta, et ne comprit pas la lumière.Jean 1 : 5 Aussi longtemps qu’Il fut dans le monde, Christ était la lumière du monde.Jean 9 : 5 Les hommes préférèrent les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises.Jean 3 : 19

La fin du Psaume revient de nouveau à l’espérance Tome 6, p.151 de la délivrance par le gouvernement de Dieu et à l’assurance qu’elle arrivera. La connaissance de Jéhova et la droiture de cœur caractérisent ici les justes, tandis que les méchants se distinguent par leur orgueil et leur malice. La foi du juste les voit d’avance terrassés (v. 12).

Tome 6, p.400Psaume 37

Le Psaume 37 est en rapport évident avec la manifestation du gouvernement direct de Dieu dans ce monde, telle qu’elle aura lieu quand les débonnaires hériteront la terre, et que les méchants seront retranchés. Nous avons déjà vu que les épîtres de Pierre contiennent tout particulièrement l’application de ce gouvernement de Dieu à la condition chrétienne, pour autant qu’il la concerne. Nous trouvons aussi, au commencement de Matthieu 5, mais avec un caractère beaucoup plus évangélique, quoique sans aller au-delà du royaume des cieux, l’application de ce gouvernement en forme de promesse. Ce Psaume contient des exhortations intéressantes et instructives quant à l’esprit dans lequel le croyant doit marcher et quant au caractère de sa confiance en Dieu, au milieu du mal qui l’entoure. Car quoique le temps de la manifestation directe du gouvernement de Dieu ne soit pas arrivé et que, sans aucun doute, à la veille d’être détruite, la puissance du mal grandira plus que jamais, toutefois maintenant déjà le mal existe et c’est le temps de la patience. Jusqu’à ce que Christ arrive, nous sommes, en principe, dans les mauvais jours ; la patience et le règne de Jésus Christ sont dans nos cœurs ; mais son règne en gloire est à venir. Toutes ces exhortations sont fondées sur la certitude que Jéhova est au-dessus de tout le mal, qu’Il aime la justice, qu’Il n’oublie pas les justes, ceux qui se confient en Lui, et qu’en fin de compte, c’est la voie de Jéhova qui prospérera. En attendant, la foi est exercée et toute propre volonté Tome 6, p.401 jugée qui nuirait au caractère spirituel et empêcherait la confiance dans le Seigneur qui conviennent au saint. La première exhortation est d’être paisible. « Ne t’irrite pas. »v.1 Elle concerne la disposition d’esprit en général. Lorsque la propre volonté se mêle à l’amour de la justice, lorsqu’on désire la justice en partie à cause de la crainte qu’inspire la puissance du mal et pour satisfaire à son intérêt personnel, on est enclin à s’irriter, en voyant les méchants réussir. C’est là, au fond, le même esprit d’incrédulité que celui des méchants ; quoiqu’avec d’autres désirs, c’est de l’incrédulité et de l’égoïsme. La colère de l’homme n’opère pas la justice de Dieu.Jac. 1 : 20 Nous ne devons pas nous irriter, c’est de la méfiance ; ni être envieux, c’est de l’égoïsme. Voici maintenant l’instruction positive touchant l’esprit dans lequel nous devons marcher, la ressource contre la puissance du mal : « Confie-toi en l’Éternel et pratique le bien, fais de l’Éternel tes délices et Il t’accordera les désirs de ton cœur. »v.3-4 De saints désirs qui ont Dieu pour objet seront satisfaits ; on rencontrera peut-être l’opposition, la honte, la calomnie : « Remets ta voie à l’Éternel et repose-toi sur Lui. »v.5 C’est Lui qui a toujours, comme on dit, le dernier mot, pourvu que nous ayons la foi d’attendre. Il accomplira les désirs du cœur juste, et en rendra évidente la justice. Mais la confiance véritable consiste à attendre patiemment le secours de l’Éternel. Que les circonstances la harcèlent, la tourmentent, l’âme attend patiemment qu’il plaise à l’Éternel d’intervenir.

Que les méchants prospèrent, l’Éternel a son heure déterminée qui vient toujours à propos et met tout en ordre. Soit qu’Il nous châtie pour notre avantage, soit qu’Il patiente avec les méchants et fasse mûrir Tome 6, p.402 ses desseins, c’est pour en faire sortir d’autant mieux sa gloire, notre joie éternelle. Ainsi point de colère, point d’irritation, ni d’inquiétude ; car en laissant agir notre propre volonté pour combattre le mal, nous ne ferions qu’y tomber nous-mêmes ; telle n’est point la patience et la foi des saints. Les méchants seront retranchés et les saints ne doivent pas être de ce nombre. Ceux qui s’attendent à l’Éternel hériteront la terre, de même aussi les humbles et ceux qui sont bénis de Dieu. Tout cela, sans doute, concerne les Juifs ; mais, nous l’avons vu, le gouvernement de Dieu s’exerce encore, quoique sans être manifesté publiquement ; et quand l’âme s’est attendue à Lui patiemment, elle trouve sa bénédiction même ici-bas.

La dernière partie du Psaume déclare soigneusement que ce gouvernement de la terre sera manifesté publiquement en rapport avec les Juifs ; et quoiqu’il agisse plus secrètement pendant le temps de la grâce céleste, son existence n’en est pas moins réelle. Il y a ici quelques passages que je voudrais faire remarquer : « Les pas de l’homme de bien sont affermis de par l’Éternel. »v.23 C’est une grande et précieuse bénédiction de penser qu’en ce désert, où il n’y a point de route au milieu de la confusion et de l’iniquité, notre Père dirige chacun de nos pas. De jeunes chrétiens, pleins d’un zèle confiant, peuvent bien ne pas apprécier la juste valeur de ce passage ; mais combien d’expériences ne feront-ils pas ? Pour qui a vu le monde, qui en connaît les pièges, qui a fait l’expérience de ce labyrinthe d’iniquité, pour celui-là, il est infiniment précieux de savoir que Dieu dirige ses pas. Le jeune chrétien, lui aussi, est dirigé, par la grâce, s’il s’attend au Seigneur, quoiqu’il n’en comprenne que plus tard le privilège immense et ne saisisse point Tome 6, p.403 encore la sagesse et la miséricorde de Dieu. Mais cela n’est pas tout. Lorsqu’on est ainsi dirigé, le sentier est droit et divin ; il n’y en a pas d’autre et le cœur y marche ; car le chrétien est conduit par l’Esprit de Dieu, son cœur est dans les voies de Dieu, comme dit Moïse : « Montre-moi ton chemin (non pas un chemin), afin que je te connaisse. »Ex. 33 : 13 Si je connais les voies d’une personne, je connais aussi la personne. Dieu conduit par son Esprit qui agit sur l’homme intérieur et en lui, et la parole sanctifie. Alors Il prend son plaisir à la voie du saint, Il se délecte en voyant les pas d’un homme sur le sentier divin qui traverse ce monde d’iniquité. Christ a suivi ce sentier d’une manière parfaite, et Dieu y a pris ses délices. Autant que nous suivons Christ, notre voie fait aussi les délices de Dieu, elle est selon son cœur.

Remarquons bien qu’il n’y a pas d’autre chemin que Christ. Adam n’avait pas besoin d’un chemin, il devait rester où il était, en jouissant de la bonté de Dieu. Dans un monde de péché, il n’y a point de chemin ; tout y est péché, confusion. Mais Christ lui-même manifesta, selon Dieu, en ce monde, la vie divine et le sentier de cette vie à travers le monde auquel elle n’appartenait pas. Ces choses, toutes nouvelles, sont manifestées, en partie, dans chaque saint pendant sa marche de foi ici-bas ; mais elles le furent en Christ d’une manière parfaite et elles existaient en Lui. Tel est notre sentier. Nous avons à suivre les pas de Christ, Il est le chemin qui mène au Père et c’est vers Lui que nous allons. Privilège immense de savoir que nos pas sont dirigés par le Seigneur, que nous sommes ainsi gardés du mal et qu’Il prend plaisir à notre voie. Quel chemin au milieu de ce monde pervers ! Comme nous devons soigneusement Tome 6, p.404 nous y tenir, sans dévier d’un côté ni de l’autre ! Colossiens 3 et Éphésiens 4 et 5 renferment les préceptes bénis qui s’y rapportent.

Remarquons encore une autre grâce : Dieu veille sur le saint ; s’il tombe, c’est-à-dire dans l’épreuve (voir 2 Corinthiens 4 : 9, etc.), il n’est pas entièrement abattu, car l’Éternel le soutient par la main.v.24 Il peut entrer dans les vues de Dieu, dans le gouvernement de Dieu à son égard, que le saint soit abattu, qu’il tombe, mais c’est la main de l’Éternel qui est là, elle ne l’abandonne pas, elle le soutient. Le vase peut être brisé ou déshonoré par les hommes, mais ceux-ci ne sont que des instruments, la puissance est à Dieu. Il y a une raison morale pour les voies de Dieu. Il aime la justice ; outre cela, nous avons l’assurance de son amour souverain, Il aime ses saints, ils sont gardés éternellement.

Puis, en rapport avec les voies de cette justice, nous trouvons ici quelques-uns des traits qui distinguent le juste : « Sa bouche exprime la sagesse, » c’est-à-dire la pensée de Dieu, « et sa langue parle selon sa justice, »v.30 c’est-à-dire selon la droiture des voies divines, au point de vue de Dieu, selon la manière dont Dieu juge du bien ou du mal ; « la loi de Dieu est dans son cœur, ses pas ne sont pas chancelants. »v.31

Nous devons donc nous attendre à l’Éternel et garder sa voie. La fin des justes et de ceux qui sont droits de cœur, c’est la paix. En pratique, cette vérité concerne aussi le chrétien. Il peut être aussi châtié pour des fautes particulières, car les voies de Dieu sont, à travers la grâce, justes et immuables ; mais s’il marche ici-bas d’un cœur droit, durant les jours de sa vie, elle se terminera, non seulement en gloire dans l’autre monde, mais en paix dans celui-ci. Tome 6, p.405 Craindre Dieu et marcher en sa présence sont un grand moyen d’avoir la paix. Je ne parle pas de la paix, acquise pour la conscience d’un pécheur, par le sang précieux de Christ, mais de la paix qui remplit le cœur lorsqu’on Lui remet toutes choses.

Enfin, le Seigneur est le rempart des justes, au temps de la détresse (v. 39). Il les secourt et les délivre de leurs ennemis, parce qu’ils se réfugient en Lui.v.40 Cela est toujours vrai.

Psaume 38

Le Psaume 38 nous présente un état d’âme particulier. La relation du cœur avec Dieu est connue et appréciée, même avec confiance : « C’est à toi, Éternel, que je m’attends ; toi, tu me répondras, Seigneur mon Dieu. »v.15 Toutefois l’âme est au comble de l’affliction et de la détresse qu’elle envisage comme un châtiment de Dieu. Souffrante, elle crie miséricorde. Au milieu de l’angoisse et de la maladie, abandonnée de ses amis, dans un état semblable à celui de Job, l’âme regarde à Jéhova. Le cœur attribue au péché cette immense affliction, mais tout d’abord il se tourne vers l’Éternel et fixe son regard sur Lui. Voilà ce qui montre de la foi et un esprit juste. À cet égard, l’ordre des pensées qui se suivent ici est remarquable. Le jugement de Jéhova, le péché qui en est la cause, la misère personnelle, l’abandon des amis, les attaques et les complots des adversaires, puis, résultant de tout cela, la confiance du cœur en Celui qui le frappe. Enfin le fond du cœur se découvre, c’est l’espoir en Jéhova, la conscience de Lui appartenir si intimement que le triomphe des adversaires de la foi est impossible, mais le sentiment de la nécessité de son intervention, parce que la pauvre âme pécheresse n’a aucune force en elle-même. Tout cela conduit à l’expression d’une vraie intégrité de cœur. Non seulement Tome 6, p.406 le péché est reconnu comme étant la cause du jugement, mais il est aussi confessé ; on se juge soi-même devant un Dieu en qui l’on se confie et alors on est libre de Lui demander son secours. L’âme, en jugeant son péché, et s’en dégageant de cette façon, par la grâce, peut séparer, pour ainsi dire, ses ennemis du jugement de Dieu. Alors, les envisageant seulement dans leur propre malice, leur hostilité contre le serviteur de Jéhova et leur haine de ce qui est juste, elle peut, à ce point de vue, demander à Jéhova de la débarrasser de ses adversaires. Car le croyant, quoique ayant gravement péché et subi le juste châtiment qui lui était dû, poursuivait cependant le bien, dans sa marche ici-bas ; et quoique l’Éternel se servît de la malice des méchants comme d’une verge, ce n’étaient certes pas les péchés du saint qui attiraient leur haine, mais bien au contraire ses rapports avec celui qu’il reconnaissait pour son Dieu. Néanmoins le jugement était juste. Telle sera l’histoire véritable du Résidu lorsque, sous les coups terribles du châtiment de l’Éternel, il se tournera ardemment vers la justice. Mais aussi quelle instruction pour nous-mêmes, lorsque nous subissons un châtiment mérité par quelque péché ! Celui qui est mentionné dans ce Psaume, se rapporte, peut-être, à un cas particulièrement grave.

Qu’il est précieux pour nous, lorsque nous sommes sous la discipline, de savoir vers qui diriger nos regards. Il peut y avoir le sentiment d’une punition, de la colère méritée de Dieu ; mais si le cœur regarde à l’amour fidèle du Seigneur en rapport avec nous, nous crierons à Lui, pour être délivrés de l’ardeur de sa colère.

Il y a un gouvernement de Dieu en rapport avec sa nature ; et quoique ses châtiments ne détruisent ni Tome 6, p.407 notre foi ni la connaissance de notre relation avec Lui (avec le Père), ni la certitude qu’il ne saurait y avoir de péché imputé au croyant, toutefois l’âme qui se sent sous le poids du gouvernement de Dieu, ne se tranquillise pas avec ces pensées. Elles sont, à coup sûr, d’une immense importance, elles sont la base de notre confiance, elles soutiennent et dirigent l’âme d’une manière très réelle ; mais elles ne sont pas l’objet direct des pensées. L’âme a plutôt devant elle la sainte nature de Dieu à laquelle nous participons et ce qu’il est nécessairement par rapport au péché. Le gouvernement de Dieu est selon cette nature, qui a été, il est vrai, glorifiée par l’œuvre de la rédemption, quant à l’imputation du péché ; mais quoique l’âme ne mette pas en doute la rédemption, elle a néanmoins, avec raison, le sentiment que Dieu, suivant sa propre nature et comme Seigneur dans son gouvernement, voit le péché avec colère. C’est parce que nous avons une nature qui connaît Dieu, une conscience réveillée, que nous sentons cela à l’égard de nous-mêmes, de nos propres péchés, et la bonté de Dieu rend encore plus terrible le jugement que nous portons sur nous-mêmes. Ce n’est pas qu’il y ait de désespoir, de doute quant à la justification ; mais l’âme ne se cache pas derrière la connaissance de sa justification, pour échapper au sentiment qu’elle éprouve de l’horreur du péché aux yeux de Dieu. C’est parce qu’elle connaît le Seigneur que l’âme Le supplie d’arrêter la colère méritée par son péché, c’est parce qu’elle Le connaît, qu’elle s’attend à Celui qui l’a châtiée justement. Dans l’épreuve, on regarde à la main et aux pensées de Celui qui l’inflige ; l’on interprète les voies de Dieu, parce que tout vient de sa main, et l’on cherche quelle est sa pensée. Par conséquent, Tome 6, p.408 la relation avec Dieu étant présente à la conscience, le cœur saisit la valeur et la puissance de l’épreuve plutôt comme moyen de purification que seulement comme exercice de la colère divine. Il peut dire : « Seigneur, tout mon désir est devant toi et mon gémissement ne t’est point caché. »v.9 Cette manière d’introduire le Seigneur dans les châtiments qu’Il inflige, de l’introduire conformément à son amour et à sa relation avec nous, est de toute beauté. Il devient ainsi, pour le cœur, la clef de ses propres voies. Alors, comme nous le voyons à la fin du Psaume, le cœur reprend son équilibre ; il a la conscience que Dieu est pour lui, sa ressource contre l’épreuve qui l’accable et à l’égard de laquelle, dans le sentiment du péché qui en avait été la cause, il suppliait Dieu de détourner sa colère. Tel est l’effet de regarder droit à Dieu et de confesser simplement, du fond de l’âme, le mal qu’on a commis, comme ayant péché contre Lui. De cette manière on règle avec Dieu tout ce qui concerne le cœur à l’égard des adversaires. En toute occasion, le secret consiste à regarder directement à Dieu lui-même, tel qu’Il est dans sa relation avec nous, en confessant sincèrement le péché et se remettant tout entier entre les mains de Dieu.

La confiance en Jéhova est le mobile de toutes les pensées contenues dans ces Psaumes. La relation de Père, que Dieu a prise vis-à-vis de nous, chrétiens, et réalisée par la foi, modifie, en quelque mesure, le sentiment de nos cœurs. En regardant à Dieu, nous avons ainsi un sentiment plus profond de la tendresse et de l’affection de ses pensées à notre égard, de sa compassion et de son amour. Mais, en principe, notre sentiment est le même que celui qui est exprimé dans ce Psaume ; Dieu n’en reste pas moins devant notre Tome 6, p.409 conscience comme un Dieu qui exerce le gouvernement d’une manière conforme à sa sainte nature, quoique nous nous confiions en son amour. On remarquera que l’âme, tout en exprimant à Dieu son désir, est entièrement soumise et se tait sur les injustices de ses ennemis, parce qu’elle se confie en Dieu, Lui ayant remis toutes choses en confessant son péché, et qu’elle envisage l’épreuve comme venant de sa main. Autrement l’âme n’aurait pas mis le Seigneur entre elle et ses ennemis (v. 13-14).

Psaume 39

Le Psaume 39 exprime le néant de l’homme en présence du mal, ainsi que les prétentions des méchants et le pouvoir qu’ils s’arrogent, tandis que le saint s’en remet à l’Éternel. En présence des méchants, il est resté muet, de peur qu’il ne parlât follement ou qu’il ne se défendît en s’appuyant aussi sur sa propre force, tandis que l’homme n’est qu’un souffle. Dans ce que son cœur éprouve, le saint voit la main de Dieu, il a recours à Lui afin d’être délivré et aussitôt, pour ainsi dire, toutes les prétentions des méchants s’évanouissent. L’Éternel le corrigeait pour une faute commise. Le croyant est étranger en ce monde, y séjournant avec Dieu qui seul connaît la durée de ce pèlerinage. Il ne dépend pas de l’arrogance ni du succès des méchants, il ne doit pas non plus s’en inquiéter, autrement il agirait comme étant de ce monde dont il n’a rien à réclamer. Vivons-nous toujours ainsi ? Aux versets 12-13, le saint prend cette place d’Abraham, de David et de tous ceux qui ont marché par la foi, quoique, parlant comme un Juif, il demande à Dieu de le délivrer et de l’épargner ici-bas. Nous pouvons adresser à Dieu la même requête lorsqu’Il nous frappe, mais dans le sens que ce soit Lui qui nous épargne et, pour ainsi dire, que nous soyons délivrés de Lui (v. 9-10). Tome 6, p.410 Pour ce qui concerne le gouvernement et les voies de Dieu, ce désir est dans l’esprit du Nouveau Testament.

Psaume 40

Dans tous ces Psaumes, nous avons vu le saint en chute (le Résidu), regardant à un Dieu connu par sa relation personnelle et par sa grâce, immuables malgré tous les manquements de l’homme. Au Psaume 40, nous trouvons Christ dans la patience, mais sans chute et devenant ainsi un motif de confiance pour ceux mêmes qui ont péché, puisqu’Il prend sa place avec eux dans leurs afflictions et dans le sentier de l’intégrité sur la terre (car ils sont au fond les saints, les excellents de la terre). Aussi Christ ne manque-t-Il pas de se placer Lui-même sous le poids du mal et des péchés sous lequel Israël s’est mis par sa propre faute. Quoique ceci soit vrai sous tous les rapports, quant à la rédemption d’Israël, nous connaissons cependant cette vérité d’une manière plus profonde, comme glorification de Dieu en conséquence de laquelle une place est donnée dans le ciel.

Mais telle n’est pas la pensée de ce Psaume. La manière dont Christ s’identifie ici avec Israël, quoique selon l’intégrité du Résidu fidèle, est profondément instructive et nous fait entrevoir d’une façon admirable un côté particulier de ses souffrances. La mort de Christ et ses angoisses ne sont pas considérées ici comme propitiation, sous le poids de la colère, mais comme des souffrances dans l’épreuve. En buvant la coupe de la colère, Christ ne souffre pas avec son peuple, mais pour son peuple. Ici, au contraire, Dieu est envisagé comme secourant Christ lorsque, dans son affliction, Il s’attend à l’Éternel. Cette affliction pèse sur le Résidu, comme conséquence de l’opposition d’Israël, de ses fautes, de son abandon de Dieu. Tome 6, p.411 Christ qui a été fidèle à Dieu en toutes choses, comme Il le dit dans ce Psaume, participe à cette affliction et y entre selon la grâce divine. Il ne s’agit nullement ici de ses relations personnelles avec Dieu, mais de sa participation aux relations du Résidu avec Dieu, comme faisant partie d’Israël. Les siennes ont été parfaites ; les leurs, quoique fondées sur la fidélité de Jéhova, d’un côté, sont actuellement[1] le fruit du péché ! Christ est ici à la fin de sa vie, terminée moralement déjà quant à son service. Pendant cette vie, Il a accompli la volonté de Dieu, dans le corps qui Lui avait été préparé, annonçant fidèlement la justice de Dieu dans la grande assemblée (v. 9), c’est-à-dire, publiquement au milieu d’Israël. Maintenant, à cause de ce témoignage (v. 9-10), et quant à sa nature humaine, le mal tombe sur Lui. La même chose arrivera aux Juifs du Résidu ; leurs épreuves seront la conséquence de leur fidélité et de leur témoignage ; mais avec cette différence qu’ils les auront méritées comme faisant partie d’Israël.

[1] Sur la scène représentée d’avance par ce Psaume.

Nous savons que ce qui est dit ici de Christ, a eu lieu en réalité quand son heure fut venue, l’heure de ses ennemis, de la puissance des ténèbres.

Dans ce Psaume, puisqu’il n’est pas question de ses souffrances en propitiation, mais de son association avec le Résidu, nous ne trouvons pas les paroles : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » comme au Psaume 22, qui contient le fondement de la grâce en justice. Ici, au contraire, il s’agit de la vie parfaite de Christ et de ses souffrances avant de la quitter, au milieu desquelles Il s’en remet à la Tome 6, p.412 fidélité et à la bonté de Jéhova, instruisant ainsi son peuple à s’y confier à son tour, en Lui fournissant un exemple de sa propre perfection : « Je me suis patiemment (fermement) attendu à Jéhova. »v.1 La patience avait là son œuvre parfaite,Jac. 1 : 4 leçon importante pour nous. La chair peut attendre longtemps, mais jamais elle n’attend jusqu’à ce que le Seigneur intervienne, jamais avec une entière soumission.

Se confier en la puissance et en la fidélité seules de l’Éternel, telle était la perfection dans l’obéissance à sa volonté. Saül attendit près de sept jours, mais l’objet de sa confiance, son armée, diminuait ;1 Sam. 13 : 8 les Philistins étaient là ; il n’attendit pas jusqu’à l’intervention de Dieu par le moyen de Samuel. Eût-il obéi, eût-il senti qu’il ne pouvait rien par lui-même et n’avait qu’à attendre ? alors il eût dit : « Je ne puis rien et je ne ferai rien jusqu’à ce que l’Éternel m’envoie Samuel. » Mais la chair s’appuyait sur sa propre sagesse et sur sa force, quoique sous des formes de piété, et tout fut perdu ; épreuve et défaite de la chair. Christ éprouvé, s’attendit patiemment à Jéhova. Il fut parfait et accompli dans toute la volonté de Dieu.Col. 4 : 12 Tel est notre sentier par la grâce.

Voilà l’importante instruction personnelle contenue dans ce Psaume, sauf que la propre perfection de Christ est toujours la plus grande de toutes les instructions. Ici Il se présente comme modèle : « Je me suis attendu patiemment à Jéhova, » c’est-à-dire, j’ai attendu jusqu’à ce que Jéhova Lui-même intervînt. La soumission de Christ, quoique mise à l’épreuve jusqu’au bout, ne s’est pas démentie un instant : c’est un point fort important quant à l’état du cœur.

Non seulement Christ ne désire, dans son cœur, aucune autre délivrance que celle de Jéhova, mais Il Tome 6, p.413 sait qu’il n’y en a pas d’autre, que celle de Jéhova est parfaitement juste, lorsque sa volonté morale a été accomplie et que sa justice a été prouvée, s’il le fallait. Il y a la perfection connue de sa volonté, son seul titre, puis la perfection de soumission et le désir qui ne tend que vers Lui. Comme il s’agit ici d’un modèle pour les saints, la mort n’est mentionnée qu’en tant qu’elle peut être une épreuve ; la fosse meurtrière, le bourbier fangeux sont des images de terreur et de danger, humainement parlant. La ressource, c’est de crier à Jéhova : « Il s’est penché vers moi et Il a entendu mon cri. »v.1 Ici Christ parle pour Lui-même, mais au verset 3, la délivrance le rend capable de s’adresser au Résidu : « Un nouveau cantique dans ma bouche, une louange à notre Dieu, » à cause de la délivrance des maux venus sur eux en conséquence de leurs péchés. « Un grand nombre le verra et en aura de la crainte et se confiera en Jéhova ; »v.3 ceci ouvre la porte aux Gentils.

Dieu est intervenu pour délivrer des effets du mal : « Il a assuré mes pieds sur le roc, Il a affermi mes pas. »v.2 Cette fidélité de la grâce, cette délivrance divine manifestée chez celui qui avait été plongé jusqu’au fond de l’épreuve, deviendrait un point d’appui pour la foi des autres, d’autant plus que Christ avait subi l’épreuve comme conséquence de l’état du peuple devant Dieu. Aussi la fidélité de Dieu et sa délivrance sont-elles appliquées à l’état de Résidu (v. 4) quoique applicables aussi à tout saint éprouvé par la méchanceté d’autrui et la puissance du mal, peut-être par sa propre faute. « Heureux l’homme qui fait de l’Éternel sa confiance et ne se tourne pas vers les gens audacieux (pleins de prétentions orgueilleuses et réussissant, en apparence, par leur méchanceté) qui se livrent au Tome 6, p.414 mensonge » (abandonnant Dieu, pour se reposer sur des choses fausses et se réfugier dans l’infidélité).

Puis, comme homme, Christ raconte comment les preuves de la fidélité de Dieu pour son peuple ont été admirables : « tu as multiplié tes merveilles en notre faveur. »v.5 Il s’associe au peuple. Le verset 6 introduit sur la scène l’être glorieux, le Fils, la Parole qui était dès le commencement avec Dieu et qui était Dieu ;Jean 1 : 1-2 selon ce qui était écrit de Lui dans le rouleau du livre, Il trouve préparée d’avance la place de l’obéissance (tu m’as percé les oreilles) et suivant les conseils divins et par amour pour nous, Il s’assujettit volontairement à cette place d’obéissance. Une fois qu’Il l’a prise et qu’Il a revêtu la forme de serviteur, ses délices sont de faire la volonté de Dieu, la loi de Dieu est dans son cœur. Tel est Christ, comme homme, dans son obéissance volontaire, joyeuse et parfaite. Le verset 6 nous présente les pensées et les conseils de Dieu ; le verset 7 l’arrivée de Christ pour faire la volonté de Dieu en les accomplissant. Mais n’oublions pas qu’Il parle en sa qualité d’homme et que les versets 6 et 7 sont une révélation de ce qui s’est passé dans le monde éternel (pensée merveilleuse !) nous disant comment Christ est devenu homme. Au verset 8 de même qu’au verset 5, Christ parle comme étant dans sa place terrestre : « Mon Dieu, je mets mon plaisir à faire ce que tu trouves bon et ta loi est au fond de mon cœur. » Telle est sa perfection comme homme. Aux versets 9 et 10 nous trouvons la perfection de son service ; Il prêche la justice devant tout le peuple d’Israël, Il ne la cache pas dans son cœur et ne s’en retire pas — c’est une leçon pour chacun de nous, mais il faut s’en servir sous la direction divine. Il a prêché la justice de Dieu, ses voies, sa nature, ses jugements, le jugement du mal et ce Tome 6, p.415 que Dieu jugeait dans le mal, puis sa fidélité, son salut (il y avait cela en Jéhova pour Israël), son amour, sa vérité. Il a prêché la justice à l’homme et cela d’une manière parfaite ; Il a ouvertement déclaré ce que Dieu était vis-à-vis d’Israël dans toute la perfection de sa nature et de son caractère. Tout cela est accompli. Mais alors celui qui avait pris volontairement sur Lui ce service pour la gloire de Dieu vis-à-vis d’Israël, se trouve dans une position nouvelle (v. 11, etc.) ; Il s’est attiré la haine du peuple, l’opposition de tous ceux qui aiment l’iniquité. Ce grand débat et la nécessité d’une délivrance font surgir la question de savoir quel est, aux yeux de Dieu, l’état de ceux qui ont besoin d’être délivrés. Or, quoique ce Psaume ne parle pas de propitiation, nous voyons ici que l’expression gouvernementale de la pensée de Dieu à l’égard du péché d’Israël pèse sur l’âme de Christ, pèsera en effet plus tard, sur le Résidu ; car celui-ci, impliqué dans le péché d’Israël, comme faisant partie de ce peuple, sentira s’appesantir sur lui les conséquences des transgressions d’Israël. Ainsi le Résidu sera sous le poids, non pas de la condamnation, car ce poids-là c’est Christ qui l’a porté pour lui en propitiation, mais des épreuves et de la détresse qui lui exprimeront le déplaisir de Dieu. Mais au milieu de tout cela, la foi vraie regardera vers l’Éternel (v. 11). Il y aura, dans la déclaration de la justice, comme un sentiment de témoignage contre le péché, au milieu de l’angoisse qui en sera la conséquence : position analogue à celle des frères de Joseph devant lui.

Tome 6, p.544 Livre second (Psaumes 42-72)

Psaume 42

Dans le commencement de ce second livre des Psaumes, nous trouvons un fait qui donne un caractère tout particulier à son importance spirituelle et prophétique, c’est l’absence du nom de Dieu en rapport avec l’alliance. Quelles que fussent les détresses et les angoisses décrites dans les quarante et un premiers Psaumes, le cœur du psalmiste regardait toujours librement vers Jéhova, il était en pleine relation avec Lui et jouissait des actions de grâce par lesquelles son nom était publiquement célébré. Mais ici, abandonné, rejeté, il n’a plus que le souvenir de ces choses, et ne peut plus que regarder dans le secret de son âme, à la nature et à l’essence de Dieu. N’oublions pas la différence qui existe entre la relation de Dieu comme Père et celle de Dieu comme Jéhova, qu’il s’agit ici d’une délivrance extérieure et du jugement qui doit l’amener. Toutefois le changement qui a lieu dans ces Psaumes, nous fournira une grande instruction. Le Psaume 22 nous exprime cette différence d’une manière frappante. Là, Christ Lui-même, ayant été fait péché pour nous, était séparé de la jouissance de sa relation personnelle avec le Père ; au milieu de souffrances Tome 6, p.545 humaines, Il ne trouve pas, cette unique fois, de soulagement divin.

Quant à la colère actuelle de Dieu, il va sans dire qu’aucune âme pieuse n’a jamais à la subir ; mais, sous le rapport de l’affliction, la face de Dieu est bien réellement cachée à Israël, et lorsque ce peuple sera réveillé, il sentira que Dieu lui cache sa face à cause de son péché, quoique sa foi soit alors à l’œuvre ; or, telle est précisément la situation décrite par ces Psaumes.

Nous voyons ici les Juifs regardant à Dieu, par la foi, au milieu des circonstances les plus accablantes et lorsqu’ils sont écartés de la jouissance de leur communion et de leur relation avec Dieu, basées sur son alliance. C’est la situation dans laquelle Dieu place son peuple, lorsque la relation de l’alliance est brisée ou ignorée. La foi reconnaissant la justice de cette situation, regarde, malgré tout, à la fidélité de Dieu comme telle, c’est-à-dire à sa fidélité comme faisant partie de sa nature. C’est, pour ainsi dire, une foi dénuée de tout, n’ayant, pour la soutenir, aucune des choses que Dieu donne à son peuple comme témoignage de sa faveur. L’épreuve de l’âme est complète. Ce qui l’occupe maintenant, n’est pas de savoir combien elle jouit des bienfaits de Dieu, mais combien son état actuel peut entrer en rapport avec ce que Dieu est, selon sa nature, et compter là-dessus. L’âme est ainsi éprouvée jusqu’au Tome 6, p.546 fond, la chair étant complètement jugée, parce qu’il ne saurait y avoir aucune liaison entre elle et Dieu.

Cela, à coup sûr, ne sera jamais compris que par une nouvelle nature, capable de saisir ce que Dieu est, et de s’attacher aux promesses par le moyen de la grâce et de l’œuvre du Saint Esprit ; de cette manière, la chair est complètement jugée ; on connaît, on discerne toute la différence qui la sépare du nouvel homme, mais on ignore la rédemption. En conséquence de la nouvelle nature, on a la conscience d’avoir le désir de faire le bien, on a la conscience de la grâce divine, mais point de paix. C’est une épreuve pour que nous nous abandonnions à la grâce purement et simplement. On en trouve le principe en Romains 7.

En parlant du Psaume 42, nous ne pouvons nous attacher qu’au principe général qu’il renferme, sauf dans un cas tout particulier d’expérience chrétienne : lorsqu’une âme a cru au pardon, qu’elle a reconnu son état de péché, mais sans avoir été réellement sondée, ou sans avoir découvert la nature toute pécheresse de la chair, il se peut que cette âme vienne à perdre sa première joie et qu’elle connaisse Dieu juste assez pour éprouver l’angoisse de ne pas avoir la lumière de sa présence ; mais alors ce sentiment même lui inspire un désir sincère d’en jouir. Un cas semblable a lieu quand une âme s’est crue chrétienne et que, par l’opération de l’Esprit Tome 6, p.547 de Dieu, elle découvre qu’elle s’est trompée. Dans les deux cas, l’effet réel et bienheureux de la position dans laquelle nous sommes placés par la rédemption est ignoré. Ce Psaume ne dépasse pas l’espérance, mais celle-ci est rendue plus profonde et plus véritable par l’épreuve ; il exprime plutôt le résultat de l’épreuve que l’épreuve elle-même par laquelle l’âme a dû passer ; c’est pourquoi, tout abandonnée qu’elle soit, nous y trouvons une expression si bénie de son état. Elle brame après Dieu. Pour le chrétien, la différence est qu’il se réjouit en Dieu (Romains 5) ; toutefois cette soif de Dieu est, sous certains rapports, quelque chose de plus profond que la première joie, parce que la joie n’est que partiellement réalisée, tandis que la soif est complète et que Dieu Lui-même, tel quel, en est l’objet. Le Psaume fait du reste allusion aux circonstances, et c’est la perte qu’elle a faite de Dieu dans des circonstances heureuses qui la soutenaient plus ou moins [1], c’est cette perte qui oblige l’âme à s’appuyer sur Dieu même, à le chercher Lui seul et qui lui fait trouver sa joie auprès de Dieu. C’est cette soif de Dieu que l’âme spirituelle doit surtout remarquer ici. Celui qui parle dans ce Psaume, ayant perdu la joie qu’il avait eue au milieu de la multitude, brame après Dieu. La Tome 6, p.548 perte qu’il ressent en son cœur, c’est Dieu même, tandis que les personnes et les circonstances heureuses disparaissent de son esprit, quoiqu’il en ait joui avec Dieu. Le cœur a besoin de Dieu pour soi. Tel est le changement qui est opéré !

[1] Elle a perdu Dieu en perdant son bonheur extérieur.

La nature divine en nous soupire après sa joie en Dieu, seul objet capable de la satisfaire, parce qu’elle est divine, seul objet qui remplisse tous les désirs et en exclue tout autre que Lui. Auparavant l’âme avait joui des bénédictions de Dieu et de Dieu Lui-même en elles. Maintenant c’est Dieu qui devient nécessairement et d’une manière consciente, la bénédiction tout entière. L’épreuve a jugé la chair quant à l’état subjectif de l’âme, elle a jugé cette jouissance médiate de Dieu, qui n’avait lieu qu’au moyen des circonstances. Alors la vie divine, en vue de son entière bénédiction et avec la conscience de ce qu’est cette bénédiction, trouve sa joie parfaite en Dieu même, en Dieu seul. Ce n’est pas que l’âme renonce à la joie ; mais la source de la joie, la pure bénédiction morale, prend une plus grande place dans le cœur. Ainsi nous voyons des chrétiens qui, fort éprouvés par la perte de bénédictions extérieures accordées autrefois par Dieu, deviennent bien plus calmes et ont un sentiment bien plus profond que le Seigneur est leur portion ; libérés désormais de l’influence des circonstances, ils se retirent vers ce centre de repos et de bonheur.

Tome 6, p.549 Quoique d’une manière pénible, ainsi l’exige la discipline du Seigneur, les adversaires contribuent à l’avancement de l’âme dans le sentier dont il est question : « Mes ennemis m’outragent et me brisent les os, en me disant tout le jour : Où est ton Dieu ? »v.3 Celui qui parle ici avait été chassé par eux de la jouissance publique de la bénédiction accordée par Dieu (cf. Job ; pour Israël, c’est la bénédiction attachée à l’alliance). Quelle était désormais la preuve que les bénédictions venaient de la part de Dieu ? L’âme les Lui avait attribuées, elle avait proclamé la fidélité de Dieu, sa puissance pour secourir ; et ses adversaires la raillant, lui disent : « Où est ton Dieu ? » comme plus tard les Juifs l’ont dit à Christ. L’effet de ces paroles est de rapprocher l’âme de Dieu, car elle n’a plus rien d’autre que Lui seul. Ses adversaires lui avaient enlevé les bénédictions dont elle jouissait et qui l’auraient facilement détournée du Seigneur. Ainsi dénuée de tout, sauf de Dieu, elle s’attend à Lui. Mais que fait-elle ? Implore-t-elle des bénédictions ? Nullement. Souvent l’âme, tout en cherchant la joie, ne réussit pas à la trouver, car ce n’est pas cela qui purifie et qui bénit ; or, pour bénir, il faut que Dieu purifie ; tandis qu’une fois dépouillés de nous-mêmes et cherchant Dieu, nous trouvons la joie. De même ici, tout en se souvenant du passé, l’âme s’écrie : « Attends-toi à Dieu, car je Le louerai encore, Lui le salut de ma force et mon Dieu. »v.11

Il y a, dans ce Psaume, encore d’autres Tome 6, p.550 points à observer. La fierté, la résistance stoïque contre l’épreuve, n’amènent pas l’âme vers Dieu ; au contraire elles la tiennent loin de Lui, l’enseignent à se passer de Lui. Ici l’âme ayant été sensible à l’affliction et se tenant dans la dépendance, peut s’ouvrir à Dieu, à cause de sa bonté et de sa fidélité.

Quand l’angoisse est à son comble et sans espoir, elle donne de l’intimité avec Celui qui est capable et désireux de secourir : « Mon âme, pourquoi t’abattre et bruire en moi ? Attends-toi à Dieu, car je le louerai encore ; sa face est le salut. Mon Dieu, mon âme s’abat au-dedans de moi, aussi me souviens-je de toi. »v.5-6

Ceci nous mène à un autre point. Les angoisses, les afflictions, viennent de Dieu. Le jugement intérieur de soi-même et le regard tourné vers Dieu, l’introduisent Lui seul dans chaque circonstance. Les bénédictions et les ennemis ont disparu : « Tes vagues et tes flots passent sur moi. »v.7 C’est Dieu qui commença l’épreuve de Job, sans que ni lui ni Satan ne connussent son dessein. Dieu se servit de la malice aveugle de Satan pour briser la nature insoumise de Job, dont ce dernier ne se doutait pas, et pour amener une bénédiction. « Un abîme appelle un autre abîme, » mais c’est « à la voix des torrents de Dieu. » Voir ainsi la main de Dieu, dès le début, fait qu’on a la conscience d’une relation avec Lui (pour nous c’est avec le Père) et, sur cette base, on s’attend à Lui pour l’avenir : « Durant le jour, l’Éternel dispensera Tome 6, p.551 sa grâce et, dans la nuit, son cantique sera avec moi et ma prière au Dieu de ma vie. »v.8 Il y a de la confiance, de la hardiesse vis-à-vis d’un Dieu fidèle : « Je dirai donc au Dieu qui est mon rocher : Pourquoi m’as-tu oublié ? »v.9 Le mot abandonné n’est pas employé ici. Christ seul a été abandonné ; la foi sait qu’elle ne le sera jamais. Mais conformément à cette confiance en l’amour infaillible de Dieu, le psalmiste lui demande pourquoi Il l’a oublié entre les mains de ses ennemis.

Chose digne d’attention ! Du moment que nous voyons la main du Seigneur dans nos afflictions, nous pouvons chercher la délivrance, parce que c’est le Seigneur et que sa main est sur nous en amour.

Les railleries des adversaires plaident elles-mêmes en faveur de la délivrance (v. 10), car lorsqu’ils disent : « Où est ton Dieu ? » pour réponse, il faut que Dieu se manifeste. Cependant la soif de l’âme après Dieu est devenue de plus en plus profonde, et toute légèreté de cœur ayant disparu, cette manifestation a infiniment plus de valeur. Ici les assurances de bénédiction sont augmentées avant que l’âme angoissée n’ait dit qu’elle était assurée du salut de sa face et qu’elle en ferait le thème de ses louanges ; mais nous avons vu que le cœur purifié et exercé a été amené à se confier dans la fidélité de Dieu, selon la relation qu’il sait exister entre Dieu et Lui. Le cœur, sans être encore délivré extérieurement, se confie sur Dieu et Le Tome 6, p.552 désire. Aussi il s’écrie : « Lui le salut de ma face et mon Dieu. »v.11 (Sa face joyeuse réfléchit l’amour qui brille sur celle de Dieu.) La détresse, le manque de tout ce que Dieu avait donné, même des bénédictions spirituelles, ont fait que le cœur s’est rejeté sur Lui comme l’unique source de joie et avec cette confiance qui s’établit dès que l’âme est près de Dieu et qu’elle reconnaît, par la foi, la relation qui existe entre elle et Lui. Il se peut bien que la paix complète, la pleine jouissance du cœur, se fassent attendre, si le Seigneur trouve nécessaire de purifier encore et d’éprouver ; mais on s’appuiera cependant sur Lui avec confiance et l’âme sera amenée de cette façon à avoir réellement soif de Lui. « Mon âme a soif de Dieu. » Elle s’adresse à Lui ; la réponse manque, mais nous voyons l’état de l’âme amenée à ne rechercher que Dieu, assurée de la clarté de sa face et du salut qu’elle y trouvera. Encore un détail : c’est quand l’âme est abattue, c’est quand son orgueil est brisé, qu’elle se souvient de Dieu (v. 6). Quand elle voit la main de Dieu dans ses épreuves (v. 7), elle voit aussi que l’Éternel (Dieu connu par une relation) dispensera sa grâce, que Dieu est le Dieu de sa vie et son rocher.

Psaume 43

Dans le Psaume 42, nous venons de voir l’âme restaurée intérieurement et amenée à avoir véritablement soif de Dieu, cherchant toute sa joie en Lui. Au Psaume 43, nous voyons ensuite que l’âme demande une délivrance qui la rende capable de jouir pleinement de Dieu. Dieu est Tome 6, p.553 devenu son allégresse et, ainsi restaurée, il lui sera accordé de l’adorer librement, afin de pouvoir exprimer toute sa joie et toute sa reconnaissance. Dieu n’est pas nommé ici le Dieu de sa vie, mais le Dieu de sa force (v. 2). Jusqu’à ce que l’âme considérât réellement Dieu Lui-même comme sa joie, ce cri de délivrance, quoique naturel et sans être mauvais, s’il était soumis à la volonté de Dieu (au fond la soumission fait désirer plutôt la purification que la délivrance de l’épreuve), exprimait un désir de confort et de bien-être, quoique ces choses, venant de la part de Dieu, ne soient pas à mépriser. Mais maintenant que l’âme est purifiée, le cri de délivrance n’est autre chose que le désir de louer et de glorifier Dieu. Ce changement est digne de remarque, quoique l’épreuve pleine de grâce et juste de la part de Dieu, puisse être injuste de la part des hommes. Il est naturel que le cœur désire d’être délivré ; mais, comme Élihu le dit à Job, si ce n’est pas en étant soumis à la volonté de Dieu, c’est préférer l’iniquité à l’affliction ;Job 36 : 21 on manque alors à la fois de droiture et de soumission. Dès que le cœur est complètement restauré, le désir de la délivrance est à sa place. Or avec une conscience droite, nous saurons assez bien que s’il y a en nous la soumission à la volonté de Dieu et le désir d’être parfait de cœur, la délivrance arrivera sûrement au bon moment.

Ce désir d’être délivré, c’est le désir d’être manifestement en paix avec Dieu, de le glorifier et de Tome 6, p.554 le louer publiquement. Au Psaume 42 les ennemis qui se moquaient n’étaient que les vagues et les flots de Dieu (v. 7) ; mais le point terrible, c’était leur question : « Où est ton Dieu ? » L’âme eut soif de Lui ; maintenant elle désire que sa cause soit jugée et implore la délivrance. Il y avait une épreuve plus douloureuse que l’oppression extérieure, quoiqu’elle existât encore, c’était la méchanceté directe des iniques ( « délivre-moi de l’homme fourbe »v.1). Le psalmiste désire que la lumière et la vérité de Dieu apparaissent, le conduisent, l’amènent à la montagne de sa sainteté. Ce n’est pas ici la conscience que Dieu est la joie secrète de son âme, mais que ce Dieu qui est sa joie l’amènera maintenant, par sa puissance, à le louer, à l’adorer publiquement : « Alors j’irai près de l’autel de Dieu, auprès de Dieu, mon transport et mon allégresse, et je te louerai avec la harpe, ô Dieu, mon Dieu ! »v.4 Cet espoir encourage son cœur et le ramène à ce qui était le secret et la plénitude de sa joie, à ce qu’il possédait dans l’espérance que Dieu serait le salut de sa face. Moralement Dieu était son allégresse ; maintenant cette allégresse se montrera dans une adoration publique et paraîtra sur la face radieuse de celui qui en jouit.

Dans le Psaume précédent, le résultat de l’épreuve est la soif de l’âme après Dieu, quoiqu’elle cherche la délivrance. Ici, tout en n’étant pas encore rétablie dans la bénédiction extérieure, Dieu est son allégresse, son Dieu, et cette bénédiction extérieure est attendue prochainement.

Tome 7, p.84Psaume 44

Psaume 44. Le second livre des Psaumes présente à coup sûr un développement d’exercices moraux plus complet, plus profond que le premier livre. L’âme a affaire à Dieu. Mais l’application de ces Psaumes au christianisme n’en est pas plus facile, par la raison simple que ce livre ne s’occupe pas des exercices produits par la relation avec Dieu lorsqu’on est sous le poids de l’épreuve, mais d’exercices de l’âme avec Dieu après qu’elle a perdu la jouissance de sa relation. Pour appliquer au chrétien le contenu du premier livre, il suffisait de saisir la différence entre la relation de Jéhova et celle de Père. Mais la relation du chrétien avec Dieu étant fondée sur la destruction de tout ce qui est dans la chair, quiconque a cette relation, a, par cela même, dépassé la position exprimée dans le second livre des Psaumes. L’état du chrétien et les exercices qui s’y rapportent, sont célestes. En revanche, la relation d’une âme exercée avec Dieu est mise en relief dans ce Psaume. Les fidèles reconnaissent que c’est par la grâce seule et la puissance divine qu’ils ont joui des bénédictions, des signes de la faveur de Dieu, dont ils sont privés. Le gouvernement direct de Dieu est reconnu : « C’est toi qui es mon roi, ô Dieu ! »v.4 Tome 7, p.85 Ce langage d’Israël est toujours vrai, quoique l’autorité de Dieu, sans être moins absolue, soit infiniment plus douce pour nous ; Il est notre Seigneur par la rédemption. Nous ne renions pas le Seigneur qui nous a rachetés. Telle est aussi la confiance des fidèles dans ce Psaume : ils se vantent de Jéhova et célèbrent sans cesse son nom. Quoique délaissés et opprimés par leurs ennemis, ils tiennent bon, n’oublient pas Dieu et restent fidèles à l’alliance.

Deux grands principes sont en jeu ici : rester fidèle à la volonté et à l’autorité de Dieu, quelle que soit la détresse, et ne pas chercher d’autre secours que Dieu Lui-même, quoiqu’Il ait l’air d’avoir abandonné les siens. L’intégrité et la foi personnelle sont ainsi mises à l’épreuve ; or c’est là ce dont l’âme a besoin pour pouvoir être ramenée dans la jouissance et la joie des bénédictions positives. Le fait que Dieu sonde ainsi son peuple, est d’une haute importance ; aujourd’hui Il l’éprouve spirituellement avant de lui accorder la paix. L’épreuve produit cette confiance absolue en Dieu qui caractérise le second livre des Psaumes ; elle montre aussi que le cœur préfère la droiture avec Dieu à toute espèce d’aise ou de confort ; car, même s’ils n’en ont rien, les fidèles tiennent à Dieu pour Lui-même, Il est Lui-même moralement l’objet de leur désir, et Il l’est aussi dans ses droits sur eux. Par conséquent le cœur ne peut se tourner vers autre chose, parce que ce ne serait pas vers Dieu, Tome 7, p.86 ni chercher de secours qui le délivrerait des voies de Dieu. Cette réflexion nous conduit à un autre point contenu dans ce Psaume : les épreuves qui accompagnent cet abandon apparent de Dieu, sont attribuées à sa main : « Tu nous as repoussés, tu nous couvres d’ignominie… tu nous livres comme la brebis qu’on mange, etc. »v.9, 11

Outre l’application individuelle, je voudrais faire encore une observation qui se rattache ici. Lorsque, dans l’exercice de son gouvernement, Dieu livre son peuple à la puissance du mal, et qu’Il permet que celle-ci ait le dessus, c’est là une épreuve immense, non pas seulement à cause de l’affliction en elle-même, mais parce que le nom de Dieu est déshonoré. Quoique l’ennemi triomphe, le gouvernement de Dieu est évident. Nous voyons, dans ce Psaume, les réflexions de l’âme juste au milieu de ces circonstances douloureuses ; quoique écrasée et couverte de l’ombre de la mort, elle n’avait pas oublié Dieu, ni forfait à son alliance ; au contraire, malgré que ses souffrances pussent être nécessaires, selon le gouvernement public de Dieu par rapport à la profession de son nom et afin de séparer les fidèles qui peuvent se trouver au milieu de ceux qui font profession d’être son peuple, malgré cela, dis-je, ces fidèles eux-mêmes souffraient réellement pour le nom de Dieu. Je crois qu’il faut distinguer entre le nom de Dieu et le nom de Jéhova ; c’est clair que Dieu était Jéhova, comme Il est pour nous le Tome 7, p.87 Père, mais il s’agit ici de ce que Dieu est comme tel. Non seulement il y avait de la fidélité à ne point renier le nom révélé, mais encore les souffrances avaient lieu pour ce que Dieu est ; on ne se tournait pas, dans son cœur, vers les idoles, on préférait souffrir tout au monde plutôt que renier le vrai Dieu. Les fidèles agissaient ainsi pour l’amour de Lui, pour ce qu’Il était quand les bénédictions faisaient défaut, parce que le Dieu qui était en alliance avec son peuple était le vrai Dieu. Ils ne voulaient pas être éprouvés seulement pour les bénédictions de l’alliance, mais pour l’attachement de leur cœur à ce que Dieu était dans sa nature. En principe il en est de même quant à nous. C’est de la joie, parce que l’amour de l’intégrité, la participation à la nature divine, par laquelle nous nous réjouissons en ce qui est bien, en ce qui est de Dieu, donne la conscience d’elle-même, c’est-à-dire la joie propre à cette nature en tant qu’elle se réjouit de ce qui est juste et bien. Ce n’est pas de la propre justice, mais la joie de la nature divine dans ce qui est juste, joie consciente, joie vraiment divine quant à sa nature. Seulement, pour ce qui nous concerne, il faut que cette joie ait un objet, Dieu Lui-même ; nous le prouvons en souffrant pour Lui. Ainsi il est dit ici, puisque les ennemis haïssaient Dieu : « pour l’amour de toi nous sommes mis à mort chaque jour, nous sommes estimés comme des brebis de boucherie. »v.22 Pour que l’épreuve soit complète et que Tome 7, p.88 les souffrances soient réellement à cause de Dieu, il faut que les bénédictions manquent qui appartiennent à sa puissance. Les fidèles sont donc abandonnés, pour un temps, à l’oppression de l’ennemi ; cela sonde leur cœur et fait aussi qu’ils souffrent pour ce que Dieu est. Puis sa réponse à leurs cris arrive tôt ou tard, car Il ne peut pas laisser au pouvoir du mal ce qui correspond à sa nature, l’intégrité envers Lui. C’est là une règle générale ; Dieu délivre conformément à son alliance, quoique notre joie puisse être dans un autre monde. Par rapport à la terre, le cri des fidèles amène le Messie.

Je crois voir un progrès dans le Psaume 44, comparé aux deux Psaumes précédents. Ceux-ci représentent le fidèle délaissé, il recherche la lumière de la face de Dieu, et tout est en ordre. Le dernier nous montre le fidèle se tenant, dans l’intégrité de son cœur, à Dieu, en dépit de tout. Les trois Psaumes présentent la même chose, en principe, mais le 44 d’une manière plus absolue. Or c’est précisément cet attachement à Dieu même qu’il faut apprendre ; le cœur est éprouvé jusqu’au bout.

Psaume 45

Le Psaume 45 célèbre le Messie roi. Lorsque Christ est devant l’âme, Il la vivifie, Il la réveille. Ici, comme roi victorieux, Il apparaît plutôt dans son triomphe terrestre, que sous l’aspect sous lequel le chrétien l’envisage. La puissance du mal sera alors terrassée et le cœur s’en réjouira. Maintenant la joie est plus profonde, plus divine.

Tome 7, p.89 Collectivement nous attendons l’époux, individuellement le Sauveur qui n’a pas honte de nous appeler frères.Héb. 2 : 11 En pensant à Lui comme à un être divin, nous sentons la profondeur de cette œuvre divine, insondable, dans laquelle Dieu a rencontré le péché et l’a aboli pour nous ; nous réfléchissons à la gloire dans laquelle Christ est entré, et dont Il est digne tant par sa personne que par son œuvre. Toutefois, nous pouvons comprendre la joie triomphante des Juifs délivrés, ou du moins celle que produit l’anticipation de la délivrance par le moyen du Messie. Mais à côté de cette joie juive, le Psaume 45 contient un principe d’une grande importance : il est dit à la fille d’oublier son peuple et la maison de son père et que le roi tournera ses désirs vers elle ; au lieu d’être bénie en ses pères, elle sera bénie en ses fils.v.10-11, 16 L’association avec Christ brise les anciens liens naturels et en forme de tout nouveaux. Ce principe est évidemment général et absolu ; le verset 11 est décisif : « et le roi tournera ses désirs vers ta beauté ! » Quant au chrétien, il faut donc qu’il brise les liens de toutes les choses auxquelles la nature est attachée, afin de pouvoir marcher de manière à faire les délices du Seigneur. Les doctrines qui forment la base de ce principe, ne sont pas exposées ici, cela ne regarde pas les Psaumes. Il s’agit ici de l’état de l’âme ; elle doit oublier toutes les choses auxquelles elle est attachée par nature, et c’est l’arrivée de Christ qui rend cela nécessaire. Tome 7, p.90 Christ Lui-même en a fini avec le monde par la mort, et Il est entré par la résurrection dans un monde nouveau. Son droit est absolu, en contraste avec tous les autres. La nature n’a point de liaison avec les bénédictions qu’Il apporte, c’est un ordre de choses tout différent. Christ fonde des relations nouvelles dont Il est le centre et sur lesquelles Il a des droits divins ; on y entre par la rédemption qui délivre des anciennes. Il faut que Christ possède le cœur tout entier, Lui, qui en se donnant pour nous et en nous, nous a introduits dans une toute nouvelle relation avec Lui. Lui seul peut prétendre à notre cœur ; accepter d’autres prétendants, c’est abandonner notre nature et notre place, c’est retourner aux choses anciennes. Être à Lui, voilà notre existence, exprimée par ces mots : « Christ est tout. »Col. 3 : 11 Nous renions cette vérité si nous acceptons d’autres droits sur nous que ceux de Christ. Ceci peut se dire de la religion comme d’autre chose. Lors du règne de Christ, il faudra que le Juif cesse de se glorifier dans ses pères pour se glorifier en Lui. Quant à nous, quelque religion légale ou charnelle que nous ayons eue, il faut l’abandonner, car les choses anciennes sont passées, tout ce qui était gain est devenu perte ; Christ et l’avenir qu’Il donne sont notre tout. Christ peut nous imposer des devoirs en rapport avec des relations terrestres ; mais quiconque regarde en arrière n’est pas fait pour le royaume de Dieu.Luc 9 : 62 Auparavant rien de stable ; Tome 7, p.91 Christ est la joie, le bonheur, en puissance et pour toujours. On trouvera cette vérité pleinement établie comme doctrine et comme expérience en 2 Corinthiens 5(v.16-17) : « En sorte que pour nous, nous ne connaissons désormais personne selon la chair, et si même nous avons connu Christ selon la chair, toutefois maintenant nous ne le connaissons plus ainsi. Si donc quelqu’un est en Christ, c’est une nouvelle création ; les choses vieilles sont passées, voici toutes choses sont faites nouvelles. »

Psaume 46

Le Psaume 46 contient une vérité simple, mais solennelle et importante pour les chrétiens lorsqu’au milieu des souffrances de ce monde, ils sont portés à chercher du secours dans leurs propres efforts. « Soyez tranquilles et apprenez que c’est moi qui suis Dieu. »v.10 Voilà l’exhortation ; l’encouragement précède : « Dieu est pour nous le refuge et la force ; dans les détresses on trouve en Lui tout secours. »v.1 Si tel est le caractère de Dieu, « nous n’avons point à craindre quand la terre se bouleverserait et que les montagnes seraient ébranlées au cœur de la mer. »v.2 Mais il faut attendre qu’Il intervienne et c’est là l’épreuve de la foi, soit comme exercice de patience, soit en résistant à l’envie de se délivrer par des efforts humains. La vérité que nous trouvons dans ce Psaume est un encouragement précieux et béni qu’aucune adversité ne saurait diminuer, puisque l’adversité vient des hommes et que Dieu reste Dieu ; mais, pour cela, il ne faut chercher refuge qu’auprès de Lui, il faut Tome 7, p.92 que la confiance soit complète, le cas même prévu où tout serait contre nous.

Remarquez que c’est Dieu comme tel qui est notre refuge et notre force. Il n’est pas dit : « l’Éternel » sauf aux versets 7, 8, 11, lorsqu’il est question de l’alliance. Il s’agit de Dieu dans sa nature, en contraste avec l’homme et en général avec toute puissance quelconque ; car si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ?Rom. 8 : 31 La foi saisit cette vérité. Il est un refuge où nous trouvons notre abri et Il est la force, de sorte qu’aucune puissance adverse ne peut réussir contre nous. Que l’angoisse soit à son comble, Il est notre secours, notre garantie infaillible ; mais ce secours n’est pas toujours matériel, apparent. L’essentiel, c’est de regarder à Dieu et le fait que nous sommes abandonnés à Lui, que nous n’avons pas d’autre ressource que Lui, a pour conséquence d’annuler à nos yeux le pouvoir du mal, puisqu’il ne peut absolument rien contre Dieu. Le roi d’Assyrie demandait à Ézéchias sur qui il se confiait.2 Rois 18 : 20 S’il s’agissait d’autre secours, nous pourrions les comparer ensemble, en peser la valeur ; pour celui-ci, il ne faut que la foi. « Vous croyez en Dieu. »Jean 14 : 1 Contre un tel secours, toute force est faiblesse ; mais il faut l’attendre ; les efforts humains l’excluent, car alors on cherche une autre ressource qui n’est pas la foi. Dieu peut nous demander d’agir, alors la foi le fait avec confiance ; mais ce n’est jamais selon les voies humaines.

Tome 7, p.93 Quand l’affaire est entre les mains de Dieu, dès qu’il ne s’agit point d’un devoir, notre rôle est d’être tranquilles et nous apprendrons bientôt qu’Il est Dieu. Les efforts de l’homme gâtent tout, ses plans humains ne sauraient réussir. Dieu interviendra à sa manière et à son heure. Il existe certes des devoirs à accomplir ; en avez-vous, vous ne devez pas vous y soustraire ; mais dans le cas contraire et si vous êtes dans l’adversité, votre rôle est d’attendre ; ou bien vous manquez de foi ; tout effort, toute tentative de votre part ne serait qu’un effet de la chair.

Nous avons vu ailleurs que l’intégrité est nécessaire pour se confier en Dieu, parce que c’est en la sainte nature de Dieu qu’on se confie. Cette confiance absolue est requise lorsque la puissance du mal est excessive ; le sentier du saint se caractérise par le support jusqu’au moment de la délivrance. Mais ici il y a une autre pensée. Dieu, haut élevé sur la terre, a une demeure où les rivières de sa grâce rafraîchissent ; cette demeure, alors Sion et le temple, la cité de Dieu, est maintenant l’Église. C’est dans cette demeure que coulent les fleuves rafraîchissants, Il la préservera (l’Église d’une manière encore meilleure que Sion, la cité de ses solennités) et c’est là qu’Il entre dans le caractère réel de sa propre relation. C’est là qu’Il donne la paix, ayant détruit toute la puissance de l’ennemi. Alors quiconque aura attendu Tome 7, p.94 apprendra que c’est Lui qui est Dieu ; nous l’apprendrons au milieu de scènes encore plus saintes et plus radieuses.

Psaume 47

J’ai peu de choses à dire sur ce Psaume. C’est le chant de triomphe du peuple de Dieu quand la délivrance arrivera. Il est utile d’observer comment le gouvernement du monde est en rapport étroit avec Israël. L’Éternel, le Très-Haut est grand roi sur toute la terre. Peuples et nations sont soumis à Israël, Dieu choisit l’héritage pour le Résidu de son peuple, Jacob, lequel Il aime. Tout cela aboutit à la louange de Dieu, et fait éclater les acclamations de son peuple. Quelles que soient les bénédictions et la gloire du peuple de Dieu, sa joie principale est dans la gloire de Dieu Lui-même. D’abord sa puissance est célébrée et les peuples alors en relation avec Israël sont appelés à chanter des hymnes de triomphe, parce que cette puissance est aussi leur délivrance et leur bénédiction ; Israël sait cela et l’annonce. Là ce peuple trouve enfin sa place ; il en résulte que Dieu domine dans sa pensée. C’est ce qui arrive toujours quand l’âme connaît réellement la bénédiction ; elle se tourne vers Celui qui bénit, non seulement au moyen d’actions de grâce, mais en célébrant tout ce qu’elle connaît de Dieu par ses bénédictions. Sa propre gloire est la joie de son peuple, car l’âme ne le connaît pas simplement dans ses bénédictions, mais aussi dans sa gloire qui éclate par leur moyen. Tome 7, p.95 Ainsi les versets 5-8 célèbrent ce que Dieu est, manifesté et connu de cette manière. De même en Romains 5 : 11, non seulement le salut est constaté, mais il est dit : « Nous nous glorifions en Dieu par lequel nous avons reçu la réconciliation. »

Les louanges doivent être faites avec intelligence. Un point que nous négligeons, c’est de vivre et de louer Dieu conformément aux rapports de Dieu avec nous. Il est notre Père, Christ, notre Seigneur. Là, dans le royaume (v. 8), Il siège sur le trône de sa sainteté et règne sur les nations. Les princes des nations se réunissent à un peuple particulier, celui de la promesse, le peuple du Dieu d’Abraham. Les boucliers de la terre sont à Dieu. Il est souverainement élevé : telle doit être la pensée prédominante qui remplisse le cœur du saint.

J’ajoute, en terminant, que cette fin du Psaume annonce le règne de Dieu à son point de vue le plus général, l’exaltation divine y étant mise en rapport avec Israël qui la célèbre. Le Psaume suivant contient des détails locaux et les jugements par lesquels le trône de Dieu est établi en Sion.

Tome 8, p.232Psaume 49

Le Psaume 49 est un tableau de la vanité du monde, suivie du jugement de Dieu à la fin ; ce tableau s’applique à tous les temps quoiqu’il ne doive être publiquement réalisé qu’à la fin. La mort prouve la folie de toute sagesse, de toute prévoyance et de toute grandeur humaines : observation générale d’après laquelle on se dirige Tome 8, p.233 rarement, mais qui est toujours vraie. La mort et la destruction ne peuvent pas donner la sagesse positive, mais elles peuvent montrer d’une manière négative que cela seul qui ait quelque valeur, c’est ce qui n’appartient pas à l’homme mortel. L’homme établit sa famille, perpétue son nom ; il disparaît. Rien n’arrête la main de la mort : « Un homme ne peut nullement racheter son frère, il ne saurait donner à Dieu sa rançon. » (v. 7) Il vient un matin (v. 14), où les justes auront le dessus sur ceux qui paraissent sages quant à ce monde. La mort se repaît d’eux ; ou, comme négligeant Dieu, ils sont assujettis aux justes lorsque le jugement de Dieu arrive. Mais la puissance de Dieu en laquelle les justes se confient est au-dessus de la puissance de la mort ; Il rachètera de la mort le résidu. De même aussi ceux qui seront vivants, à l’arrivée de Christ pour l’Église, ne mourront point ; ceux qui seront morts ressusciteront. Telle est la confiance du croyant ; la mort ne l’alarme pas, car il se confie en quelqu’un qui est au-dessus de la mort, qui rachète, qui délivre de sa puissance, ou qui ressuscite. Toutefois le chrétien va plus loin quoique cela soit vrai aussi, à son égard. Il peut dire : « afin que je n’eusse pas de confiance en moi-même, mais en Dieu qui ressuscite les morts, » mais il dit encore : « j’avais en moi-même la sentence de mort. »2 Cor. 1 : 9 Il ne prend point, comme le résidu, sa position de ce côté-ci Tome 8, p.234 de la mort ; de sorte que le fait qu’il est délivré de la mort pour vivre ici d’une vie nouvelle, est l’objet de son âme. Christ étant mort, ses rapports avec le monde ont cessé, sauf comme pèlerin pour le traverser. Il a la sentence de mort en lui-même ; il ne connaît pas d’homme en la chair, pas même Christ. Ses relations avec le monde sont terminées, sauf comme serviteur de Christ dans le monde ; il se considère comme mort ; « il est crucifié avec Christ, » mais il vit ; « mais c’est Christ qui vit en lui, et la vie dont il vit en la chair, il la vit par la foi au Fils de Dieu qui l’a aimé et s’est donné lui-même pour lui, »Gal. 2 : 20 en sorte qu’il est délivré de ce présent monde. Ainsi le chrétien est placé sur le terrain de ce Psaume, quant au principe général, mais il est dans une position toute différente. Il n’est nullement question pour lui d’échapper à la mort corporelle (quoique, extérieurement, cela puisse être le cas, car nous ne mourrons pas tous), car la mort est un gainPhil. 1 : 21 et il se considère comme mort, sa vie étant cachée avec Christ, en Dieu,Col. 3 : 3 sa vie étant en Christ. Mais ce n’en montre que mieux la folie – sur laquelle le Psaume insiste – de se confier en ses ressources, de s’élever soi-même et de compter sur l’avenir, dans un monde où règne la mort ; de compter sur les choses auxquelles s’applique le pouvoir de la mort. « Et pourtant l’homme ne peut demeurer dans la splendeur. »v.12 Qu’il est difficile, même Tome 8, p.235 lorsqu’on est heureux en Christ, avec des affections célestes, de ne pas regarder aux choses visibles, de penser que la sagesse, les talents, les succès et l’approbation des hommes ne sont absolument rien que la pâture de la mort ; et que toute la question morale est en dehors de ces choses, sauf en tant qu’elles ont pu tromper les hommes. Que le saint veille donc ; qu’il ne s’effraie point lorsque le succès accompagne ceux qui n’acceptent pas la croix. Nous attendons le jugement de Dieu sur tout ce qui est puissant et élevé ; nous exerçons ce jugement dans notre conscience. Il n’y a aucune intelligence divine dans l’homme dont le cœur est attaché à la gloire de ce monde. Les hommes le loueront : il a réussi ; il a établi ses enfants ; il a élevé sa position. Les plus beaux noms lui seront donnés ; mais il n’a pas de jugement, son cœur est lié aux choses dont la mort se repaît. Tous les principes d’action du monde ont la mort pour contrepoids ; après tout, dans tous ces principes d’action, l’homme est semblable aux bêtes qui périssent – seulement avec plus de soucis qu’elles.

Psaume 50

Psaume 50. – Mais si la mort donne cette leçon, le jugement divin est exécuté, et ceci introduit d’autres considérations : le contraste de la religion cérémonielle que Dieu peut avoir ordonnée dans sa bonté envers l’homme, et cette justice pratique que Dieu exige de l’homme pour Tome 8, p.236 le reconnaître. Mais ceci se trouvera en relation spéciale avec Dieu, selon ses propres voies. Les saints sont assemblés par le sacrifice. La grâce qui rachète et le sentiment de sa nécessité doivent être produits pour être reconnus comme tels par Dieu ; ces choses sont réunies pour Dieu. Le jugement a lieu sur le terrain moral sur lequel la conscience de l’homme se trouve pour avoir abusé de privilèges, s’il en a. De même ici, quant à Israël, Dieu ne se plaint pas du manque de sacrifices. Il ne s’agira d’aucune religion cérémonielle, mais de la méchanceté. Dieu s’étant tu dans sa longue patience, le monde pourrait s’imaginer qu’on peut le traiter comme un homme, avec des formes extérieures, des sacrifices, des cérémonies, sans conscience, et que Dieu ne voit pas plus loin. Mais Dieu met devant l’homme tout ce qu’il a fait (v. 21).

Celui qui connaît Dieu de manière à pouvoir le louer, qui reconnaît ce que Dieu est, le bénit pour ce qu’Il est, et règle justement sa marche ; celui-là jouira de la bénédiction gouvernementale de Dieu (v. 23). Celui qui offre des sacrifices comme s’il pouvait ainsi apaiser Dieu, et continue sans prendre garde à Lui dans sa conscience, celui-là Dieu le reprendra et mettra devant ses yeux tout ce qu’il a fait ; si c’est ici-bas, pour le salut ; si c’est en jugement, il n’y aura personne pour délivrer (v. 21-22).

Psaume 51

Psaume 51 – Là où il y a une œuvre de Dieu, Tome 8, p.237 elle va bien plus profond. C’est ce que nous voyons dans ce Psaume. Dieu a annoncé un jugement. L’âme divinement touchée, cherche la miséricorde, elle désire que Celui qui, seul, peut le faire, la nettoie comme cela est digne de Lui ; l’âme, ainsi enseignée, sent qu’elle a affaire avec Dieu. Elle cherche à être nettoyée d’une manière convenable à une telle situation. Comparez Jean 13 : 8 (Il venait de Dieu, Il allait vers Dieu, et le Père avait remis toutes choses entre ses mains). Le péché est aussi confessé. Ce qui distingue ce Psaume, c’est le fait d’avoir à parler à Dieu Lui-même et, avec cela, c’est le sentiment de celui qui est dans cette position. Or ceci s’étend beaucoup au-delà de la simple idée de jugement. À partir du verset 5, il s’agit des principes intérieurs, car on a affaire avec Dieu et non pas simplement à juger des actes.

Il y a le sentiment du péché, dans la nature et dans l’origine de notre être, et que Dieu doit trouver la vérité dans le cœur ; il y a, de plus, la confiance en Dieu qu’Il enseignera la sagesse dans l’homme intérieur, celle que l’œil de l’aigle n’a pas vue. Ceci est précieux à comprendre. L’âme envisage l’humiliation avec joie, comme étant le moyen de briser une volonté profane, car, la haïssant, elle désire qu’elle soit anéantie. En ce sens, l’amertume de l’humiliation est douce ; il y a la conscience bénie que lorsque le Seigneur nous lave, nous sommes plus blancs Tome 8, p.238 que la neige. Pensée bénie, que celle d’être nets devant ses yeux ; on y croit peu, parce qu’on ne croit pas assez que c’est Lui qui le fait. Jusque-là, il y avait plutôt la pensée qu’il est précieux d’être net devant Dieu, ce qui est nécessaire du côté de Dieu, et ce en quoi le cœur d’un saint prend du plaisir. Maintenant on recherche la joie comme venant de Dieu. Le châtiment, l’humiliation et tout le reste étant considérés comme dispensés par la main de Dieu, on est autorisé à rechercher la joie et la face de Dieu ; non pas avant, ce qui aurait été une jouissance égoïste quoiqu’assez naturelle ; mais Dieu ne la donne pas jusqu’à ce que le cœur soit droit. Le cœur doit être vrai, réellement purifié en accord avec Dieu, pour jouir de la faveur et de la joie. Du reste pendant qu’il regardait à Dieu pour qu’Il cachât sa face des péchés et qu’Il effaçât toutes les iniquités, il n’en désirait pas moins être rendu net. Mais maintenant regardant à la bonté de Dieu, il le désire, non point seulement comme une chose requise par la sainteté de Dieu, mais comme l’œuvre de sa grâce, comme quelque chose venant de Lui : « Crée en moi un cœur pur, ô Dieu. »v.10 Il ajoute : « et veuille rétablir en moi un esprit ferme ; » il ne s’agit pas d’un esprit droit, mais d’un esprit ferme, calmement fixé sur Dieu, seul objet du cœur, d’un esprit qui compte paisiblement sur Lui et s’attend à Lui. L’âme ainsi enseignée ne peut se passer de la Tome 8, p.239 présence de Dieu ; sa frayeur est d’en être bannie. Elle n’est pas encore intelligente dans la grâce et dans l’assurance de la faveur divine, mais elle ne peut se passer de sa présence ; en être éloigné serait pour elle une misère immense, qu’elle sent d’autant plus que l’œil est fixé sur Dieu. C’est pourquoi l’âme supplie avant tout de ne pas être bannie de sa présence connue en vérité, et désirée comme nécessaire. Sans quoi point de joie.

L’action du Saint Esprit, non pas son habitation, est connue comme la puissance de la joie ; l’âme demande de n’être pas privée de l’action du Saint Esprit.v.11 Ici il faut remarquer la différence d’avec le cas d’un chrétien, soit que nous considérions le commencement de sa conversion ou sa restauration dans la communion. Jusqu’à présent nous avons examiné les principes essentiels de la communion de l’âme avec Dieu. Un chrétien intelligent ne pourrait pas dire littéralement : Ne me retire pas ton Saint Esprit ; il considère les effets de son péché d’une tout autre manière. Il a contristé l’Esprit, il a péché contre l’amour, mais il ne croit pas que Dieu lui ôte jamais son Saint Esprit. Si le châtiment est extrême et que le bouclier de la foi soit baissé, il doutera peut-être qu’il ait le Saint Esprit ou même qu’il l’ait jamais eu ; mais jamais il ne demandera qu’il ne lui soit pas ôté ; il désespère, peut-être, il se croit réprouvé, et s’il pense qu’il Tome 8, p.240 l’avait extérieurement, comme en Hébreux 6, il croit qu’il est impossible qu’il puisse être renouvelé à repentance, parce qu’il l’a perdu. Mais sauf dans ce cas extrême, ou dans l’usage d’Hébreux 6 pour notre propre condamnation, usage ordinaire avant que l’on ait obtenu la paix réellement, il n’y a aucune pensée pareille dans un chrétien. Un homme peut douter qu’il ait le Saint Esprit, mais un chrétien intelligent ne croit pas que Dieu le retire. Il peut être comme désespéré ou attristé, parce qu’il a contristé l’Esprit qui est en lui. Le résidu peut demander l’action de l’Esprit en Israël, pour autant que Dieu reconnaît cette nation, ou que le résidu espère qu’Il la reconnaît (cf. Aggée 2 : 5). David de même ayant péché, pouvait parler ainsi ; un chrétien ne le pourrait pas. Un chrétien connaissant la vérité, mais ayant failli dans sa marche et assailli par l’ennemi, pourrait déplorer la perte pratique de cette action de l’Esprit qui seule nous garde dans la communion, et qui tient élevé le bouclier de la foi, et tout cela serait juste. Quelqu’un donc qui serait ainsi privé de cette action, pourrait dire « Rends-moi la joie de ton salut. » Mais ce n’est pas là un état convenable de l’âme ; cela ne peut arriver que lorsqu’elle recule. Dans un cas extrême, la chose va jusqu’à la crainte d’être perdu, quoique, après tout, l’espoir ne soit jamais tout à fait abandonné. Mais au retour d’une telle âme, les versets 11 et 12 Tome 8, p.241 sont d’un usage pratique quoique jamais il n’y ait lieu, pour elle, de dire : « ne me retire pas ton Saint Esprit. »

Il y a une action constante du Saint Esprit pour conserver la foi vivante ; cette action peut être la source d’une grande joie lorsque nous marchons avec Dieu ; mais lorsque nous n’avons pas de joie, elle empêche l’ennemi d’introduire du doute quant à notre âme devant Dieu. Elle conserve, comme je l’ai dit, la foi vivante. L’ennemi n’est pas, comme puissance des ténèbres, entre nos âmes et Dieu. Voilà, pratiquement, ce qui est désiré ici, et aussi que la joie sensible du salut de Dieu soit rétablie, mais sans la connaissance de l’habitation de l’Esprit, fondée sur la rédemption. Nous pouvons exprimer aussi, comme le verset 12, le désir que la joie du salut soit restaurée et que le cœur soit soutenu par un esprit bien ferme, cette liberté devant Dieu et dans son service, dont jouit, quand l’Esprit n’est pas contristé, l’âme qui connaît la rédemption et la lumière de la face bénie de Dieu. En David il y avait l’incertitude de la répétition du pardon des péchés, l’acceptation permanente de la personne étant inconnue. En Israël, dans les derniers jours, il y aura la connaissance de relations longtemps goûtées – maintenant suspendues – quoiqu’il y ait de la confiance en Dieu à cet égard. Mais tout cela n’est point l’état du chrétien. S’il sait que le Saint Esprit demeure en lui, Tome 8, p.242 il sait aussi qu’Il reste en lui. L’âme en laquelle l’Esprit de Dieu agit, peut, à cet égard, se trouver dans les états suivants : premièrement, exercée mais ignorante, ayant une idée générale du pardon, elle peut s’appliquer à elle-même toutes les conséquences du péché, vaguement mais avec terreur. Secondement, lorsque le pardon est connu et surtout quand il est connu sans une grande conviction de péché, mais qu’en même temps la justice de Dieu n’est pas connue, l’âme perdant le sentiment du pardon par ses manquements ou son insouciance, voit le jugement devant elle, sans avoir la justice ; alors toute joie précédente devient amertume ; elle s’applique le sentiment de la ruine (Hébreux 6) ainsi que tous les autres passages qui parlent de la persévérance comme d’une condition, ou qui parlent de la déchéance. Mais, dans ce cas, l’âme n’est pas réellement affranchie ; elle a connu le pardon, non pas la justice. Elle a connu le sang sur les linteaux, mais non pas la mer Rouge. Elle est en train d’apprendre la justice divine et la paix durable devant Dieu en Christ ressuscité. Troisièmement, il y a le cas dont j’ai déjà parlé où la vérité étant connue, on a joué avec le péché ; alors l’ennemi devient puissant ; là, il n’y a point de force pour employer la Parole ou les promesses, et on s’applique à soi-même chaque sentence amère. La justice de Dieu étant reconnue comme juste, Satan, pour ainsi dire, est Tome 8, p.243 l’interprète de la Parole, et non pas Dieu. Cependant Dieu se sert de tout cela comme d’un châtiment pour remettre l’âme en règle, et celle-ci, par la grâce, s’attache à Dieu, en dépit de tout. J’ai plus dit sur ces versets que cela ne pourrait paraître naturel, parce qu’on en abuse si souvent pour placer les chrétiens sur le terrain de l’Ancien Testament, et les priver de la vérité de la demeure constante de l’Esprit en eux ; tout cela est une fausse application de l’Ancien Testament.

Je termine par quelques remarques sur les derniers versets. L’âme n’est pas encore restaurée, ni libre devant Dieu ; elle cherche cela. Une fois affranchie, elle peut enseigner les autres. Mais tandis qu’elle désire un cœur pur, il y a un autre genre de péché qui pèse sur l’âme qui rejette Christ : la dette du sang : « Délivre-moi du sang versé. »v.14 Il va sans dire que nous ne pouvons plus tuer Christ ; mais le péché est le même. Ainsi il n’y a pas seulement la souillure du péché, mais les affections sont mauvaises ; il y a de la haine contre Dieu, manifestée par la haine contre les saints et surtout contre Christ. Nous pouvons comprendre comment Israël aura à chercher d’être restauré ; ils ont invoqué Son sang sur eux et sur leurs enfants.Matt. 27 : 25 En pratique, nos cœurs L’ont rejeté et ne voulaient rien de Lui. Cependant l’âme attirée par la grâce, peut chercher à être nettoyée aussi de cela ; et, Tome 8, p.244 de plus, dans ce pardon, elle voit que Dieu est vraiment le Dieu de son salut ; non pas le Dieu de jugement, mais que dans l’extrémité même du péché, il y a un Sauveur qui sauve en amour. Alors elle chante hautement la justice de Dieu. Dans sa relation précédente avec Dieu, il n’avait que le péché ; la croix, c’était Dieu allant à la rencontre du péché et le péché dans l’homme allant à la rencontre de Dieu. L’homme, c’est-à-dire le pécheur, n’avait que du péché. Là, il a montré qu’il n’était que haine et violence contre Dieu présent en amour. Mais là aussi Dieu devint non pas un restaurateur, mais un Sauveur parfait ; il montra sa justice en ce qui concerne l’œuvre de Christ, en plaçant l’homme Christ comme homme à sa droite. Dès lors seulement, la justice de Dieu est connue ; ayant triomphé dans le salut, l’âme la chante et la proclame. Voilà la vraie liberté ; le Saint Esprit, ainsi donné, en est la puissance. La conséquence nécessaire, c’est que les sacrifices n’ont point de place ; où seraient-ils ? Comment reconnaîtraient-ils Dieu ? Un esprit brisé, voilà ce qui est convenable à la croix, au corps rompu de Christ et au péché pardonné. Dieu ne méprise pas cela. Cela répond à sa pensée dans la croix, à sa grâce envers le pécheur. Alors entrent la paix, la bénédiction et le service. Ici, cela va sans dire, la chose a lieu au point de vue de l’ordre millénial juif, mais elle a vraiment lieu spirituellement dans le chrétien.

Tome 8, p.245Psaume 52

Le Psaume 52, n’exige que peu de remarques : il s’applique au jugement d’Israël, mais il présente quelques principes qui concernent directement le croyant à toute époque lorsqu’il ne regarde pas aux circonstances, au milieu de la puissance du mal. Le mal se vante de sa puissance, mais la foi voit autre chose. La bonté de Dieu devant lequel les hommes sont comme des sauterelles, montre son support, quoique le mal prévale continuellement. « La grâce de Dieu est de tous les jours. »v.1 Jamais rien ne lui échappe, et rien n’est hors de sa portée. Il ne s’agit pas seulement de la puissance de Dieu, mais de sa bonté. C’est une grande vérité générale, nous, nous disons : Notre Père ! « Pas un passereau ne tombe à terre sans la permission de votre Père. »Matt. 10 : 29 D’un autre côté, il y a ici quelque chose de particulièrement précieux. Ce n’est pas la bonté du Seigneur dans sa relation avec Israël, mais ce qui est dans la nature de Dieu. La bonté de Dieu, quelle ressource contre le mal ! Comme telle, elle ne peut ni cesser, ni s’interrompre. L’orgueil mène à la ruine, mais celui qui se confie dans le Seigneur et dans son amour fidèle, sera, lorsque tout le reste se fane, comme un olivier verdoyant dans la maison de Dieu.

Psaume 53

Ce Psaume, comme nous le savons, condamne ceux qui usent le plus du péché. Le secret de cette voie est ancien ; j’en dirai donc peu de chose. La marche des méchants Tome 8, p.246 provient de ce que Dieu n’existe pas pour eux. La foi n’existe pas et l’on ne voit pas Dieu ; tel est le secret de toute erreur en pratique et dans le raisonnement humain. Plus nous examinerons tout le cours de l’activité humaine, nos fautes à nous, chrétiens, les errements divers de la philosophie, plus nous trouverons aussi que l’ignorance de Dieu est au fond de tout cela. Le cas, ici, est celui d’une conscience qui ne fait aucune attention à Dieu. Le cœur n’a aucun désir de Lui, et la propre volonté travaille comme s’il n’y avait point de Dieu. L’insensé dit en son cœur : « Il n’y a point de Dieu. »v.1 Pourquoi parle-t-il ainsi ? Parce que sa conscience lui dit qu’il y a un Dieu. Sa volonté voudrait qu’il n’y en eût point ; et comme cet insensé ne voit pas Dieu dans ses œuvres, sa volonté ne voit que ce qu’elle veut. Dieu est mis de côté et toute la conduite de l’insensé est sous l’influence de sa propre volonté, comme s’il n’existait point de Dieu. S’il réfléchit, il s’efforce de prouver que Dieu n’est pas, parce qu’autrement il se trouverait arrêté. S’exaltant et se décevant lui-même, il en vient à désirer que Dieu n’existe pas, et non point à penser mais à agir comme s’il pensait qu’il n’y a pas de Dieu. Dans un certain sens, cet insensé pense ainsi en effet ; car exclusivement occupé des choses présentes, aveuglé par son aliénement de Dieu, mort quant au sentiment moral, jugeant d’après les choses présentes, il peut conclure qu’il n’y a point de Tome 8, p.247 Dieu ; vivant dans ses pensées ainsi formées, il s’exprime, de cette manière, en son cœur. Si sa conscience s’éveille, il sait bien que Dieu existe ; mais il vit dans sa volonté, dans les pensées de cette volonté et, pour lui, il n’y a point de Dieu. C’est étonnant comment la raison humaine fait généralement abstraction de l’existence de Dieu ! Impossible qu’on regarde autour de soi sans voir la masse du mal qui existe ; si l’on n’accepte pas la chute et le salut, que penser quand on ne voit pas Dieu intervenir, d’une manière immédiate, comme en Israël ? Alors on le laisse de côté et l’on admet tout, comme s’Il n’existait pas. Ne voulant pas placer toutes choses sur le terrain de la vérité, les hommes ne peuvent, par conséquent, pas introduire Dieu dans leur vie, et ils expliquent tout sans Lui. Voilà ce qu’on appelle la philosophie. Or cela mène précisément sous la puissance du mal, car le mal existe ainsi que sa puissance. Si Dieu n’est pas introduit, il faut que la puissance du mal ait le dessus. Qui l’en empêcherait ? Dieu agit jusqu’à ce que son temps soit venu, le temps où il n’y a plus de bien à faire par la patience. Alors le mal arrive au comble, comme nous le voyons dans ce Psaume, et il en résulte le jugement (2-6). Les principes du monde sont tels à toute époque. Dès que j’agis comme si Dieu n’existait pas, c’est-à-dire sans rechercher sa volonté, c’est comme si je disais dans mon cœur : « Il n’y a point de Dieu. » Tome 8, p.248 Si la peur dont il est parlé au verset 5 est celle de la congrégation des justes, comme je le pense, nous voyons combien cette peur est inutile au jour de la puissance du mal ; car plus ce dernier grandit, plus c’est Dieu que cela concerne. C’est lorsque les méchants triomphent, que Dieu se rit d’eux. Le psalmiste, comme Juif, désire ardemment cette époque de la restauration d’Israël. Dans un certain sens, nous la désirons aussi, parce que nous désirons la disparition du mal et le repos de la terre ; mais ce n’est pas là la bénédiction la plus élevée.

Psaume 54

Ce Psaume contient un seul principe, mais un des plus importants et des plus pratiques : Dieu seul et son nom ; c’est-à-dire que la révélation de Lui-même est la ressource de l’âme. Les étrangers n’ont pas eu Dieu devant leurs yeux ; mais le croyant L’a devant lui et, pour lui, tout dépend du nom de Dieu. Il y a l’expression de la dépendance et la recherche de Dieu selon son nom ; le nom de Dieu tient la première place dans ce Psaume. Il faut remarquer que Dieu n’est pas connu ici dans une relation d’alliance. Il ne s’agit pas de Jéhovah, sauf à la fin du Psaume, mais de Dieu, comme tel, en contraste avec les hommes et tout le reste ; de Dieu connu en ce qu’Il est : source de miséricorde et de bonté, en laquelle nous nous confions. Mais Dieu s’est révélé Lui-même ; Il s’est fait connaître aux hommes ; son nom qui exprime ce qu’Il est, ce nom Tome 8, p.249 est connu et le cœur se confie en cela. Que cette confiance est douce ! C’est la joie et le repos. Que peut l’homme contre nous, quand Dieu est pour nous ? Il se peut que je ne sache pas ce que Dieu fera ; mais j’ai confiance en Lui. Dieu dit qu’Il est mon secours. Une fois que l’âme est délivrée ou qu’elle pense à la délivrance, tout ce que Dieu est, en relation avec son peuple, produit en elle la louange. Mais ce que Dieu est, voilà sa ressource.

Tome 9, p.218Psaume 55

Le Psaume 55 est l’expression d’une grande détresse d’esprit. Il y avait des ennemis au-dehors. Telle était la difficulté dans laquelle il se trouvait, cependant cette circonstance n’était que l’occasion de ce qui pesait réellement sur son esprit. La véritable cause était la haine de ceux qui se tenaient dans la plus intime relation avec lui. Ceci l’amène en présence de la mort et du jugement divin, parce que, comme instruments de Satan, ses ennemis veulent charger l’effet du péché sur son âme entre Dieu et lui. Le Seigneur Lui-même (quoique ce Psaume ne soit pas proprement une prophétie du Seigneur), a entièrement passé par là, je n’ai pas besoin de le dire. Ils essayèrent de charger le péché sur Lui, et ils triomphèrent en ce que Jésus fut abandonné de Dieu, fut regardé comme battu, frappé de Dieu et affligé.És. 53 : 4 Proprement, c’est le résidu des derniers jours, comme nous l’avons vu ; dans toute leur affliction Il fut Lui-même affligé.És. 63 : 9 Cette charge de l’iniquité sur l’âme, par des hommes méchants, instruments de Satan (à travers laquelle le Seigneur a marché plus profondément que qui que ce soit, parce qu’Il prit notre iniquité) est une chose bien solennelle. Tome 9, p.219 Christ ne porte pas précisément le courroux et nous ne le porterons jamais, mais Il en subit le poids sur son âme ; comme puissance de Satan, de méchants hommes l’ont chargé sur Lui. Le Seigneur peut trouver que c’est une épreuve nécessaire pour les chrétiens. Alors on se confie en Dieu, on espère que son oreille sera attentive au cri d’un cœur qui se confie en Lui. Mais jusqu’à ce qu’on cherche le Seigneur, la puissance du mal et le mal lui-même désolent et abattent l’âme. L’existence et la puissance du mal opposé à Dieu, pèsent sur l’âme. Ceci est uni à la confiance profondément outragée dans l’homme, non par un ennemi, mais par un intime ami. En quoi peut-on se confier en l’homme, si nos plus proches nous trahissent ? Cela procure l’isolement du cœur. Rien n’est digne de confiance. Or le Seigneur a traversé cette puissance du mal. Nous le sentons seulement lorsque la chair n’est pas brisée et qu’elle doit l’être. Cette puissance existe, mais elle est brisée par Christ, par la foi. En tant que nous sommes pécheurs, cette espèce de puissance de Satan apporte avec elle un caractère de jugement. Nous pouvons, par la grâce, surmonter ce jugement et avoir confiance ; car c’est pour cela aussi que Christ a intercédé pour Pierre, et tout en tombant sous la puissance de Satan, il fut gardé du doute et du désespoir. La plus terrible chose ici, est la méchanceté venant comme puissance du mal. L’esprit Tome 9, p.220 lui-même tremble devant ce manque de cœur et voudrait fuir ; un esprit de grâce, au contraire, resterait en paix lorsque le mal l’environne. Le cœur sent cependant qu’il n’a aucune association avec cela et voudrait seulement fuir et être seul, en paix, car il est dans la position de ne pouvoir se confier en personne. Ceci amène enfin l’esprit au Seigneur, car, après tout, dans ce monde, il n’a pas les ailes de la colombe. L’effet en est de présenter la méchanceté devant le Seigneur, dans Sa pleine lumière. Ceci amène nécessairement (au point de vue où tout est considéré dans les Psaumes, de patience sous le mal et de justice qui doit voir le mal comme tel ; car quoique les souffrances de Christ sous ce mal, même jusqu’à la colère, aient été introduites, et qu’ainsi la grâce, en jugement, soit intervenue, il est envisagé cependant, en général, au point de vue du gouvernement de Dieu), cela, dis-je, amène nécessairement la pensée du jugement ; car le jugement du mal et la délivrance de l’oppressé sont dans la nature de Dieu comme gouvernant et voyant toute chose. Le cœur gémissait sous l’oppression et souffrait auparavant en pensant avec horreur et contrition d’esprit au mal qu’on cherchait à lui imputer, mais dès à présent, il peut, en regardant au Seigneur, considérer le mal plus calmement quant à son caractère et quant au jugement qui doit suivre. Et il en ressort une pleine confiance en Jéhovah, Tome 9, p.221 en Dieu dont l’alliance est connue. Alors, avec liberté d’esprit, l’on peut depuis le verset 19, regarder calmement toute chose et en considérer la fin. La conclusion pleine et bénie, lorsque le mal est arrivé à son comble, est renfermée dans ces mots : « Remets ton souci sur l’Éternel et Il te soutiendra ; Il ne permettra jamais que le juste soit ébranlé. »v.22 Ici se terminent les exercices qui sont toujours le fondement de notre foi, et lors même que ce Psaume, en prenant ses déclarations en principe, parle de jugement, on y trouve aussi le précieux soutien de la foi dans toutes ses épreuves. Il y a deux points à remarquer ici : « Remets ton souci sur l’Éternel. » Quelle que soit l’épreuve ou la difficulté, jette-la sur le Seigneur. Cela ne signifie pas que l’épreuve soit toujours enlevée – ici il fallait attendre le jugement ; mais « Il te soutiendra. » C’est encore mieux que si les épreuves sont enlevées. C’est l’arrivée directe de Dieu au-devant de notre âme, c’est le sentiment de son intérêt pour nous, c’est sa faveur, sa proximité ; Il vient pour nous aider dans nos besoins. C’est une divine condition de l’âme, meilleure que l’absence du mal. Dieu est un ferme appui pour nous soutenir. Le second point est la fidélité infaillible de Dieu. Il ne permettra point que le juste soit ébranlé. Le juste peut être éprouvé, mais le Seigneur ne peut et ne veut pas permettre que le mal dans le monde ait le dessus. Par le moyen du mal nous pouvons Tome 9, p.222 apprendre à avoir confiance, et, en ayant confiance, nous savons que le Seigneur nous garde. Le comble du mal montre d’autant plus que Dieu doit intervenir, que son secours est nécessaire.

Psaume 56

L’âme est sortie de la profondeur de la détresse intérieure, dans laquelle elle se trouvait au Psaume 55. Quoique les ennemis du fidèle se tiennent aux aguets, ce n’est plus l’infidélité et la trahison de ses amis, ce sont des ennemis qui tâchent de lui faire tort. Il est effrayé plutôt que désolé, et regarde à Dieu à travers les difficultés. La foi est en activité. Dans le Psaume précédent, l’esprit était intérieurement, profondément abattu. Ici, il est seulement éprouvé. De là vient qu’il peut de suite se confier en Dieu, et la parole de Dieu est le témoignage d’une délivrance certaine. Dans le Psaume 55, c’est seulement au verset 19 et à la fin que Dieu est introduit. Ici Dieu est immédiatement devant l’âme. En vérité, des épreuves extérieures sont peu de chose, comparées avec les déchirements intérieurs de l’esprit : « L’âme de l’homme supporte ses souffrances ; mais une âme abattue qui la relèvera ? »Pr. 18 : 14

La confiance du saint est donc en Dieu. Mais cette confiance en Dieu ne reste pas sans quelque révélation de sa part. Or, quand l’âme peut regarder à Lui et avoir confiance, le témoignage qu’Il nous a donné dans son amour, ce par quoi Il a révélé ses pensées, devient immédiatement Tome 9, p.223 le guide et l’espérance de l’âme. Cette possession est une chose bénie, Dieu ne peut faire autrement que de la justifier. Ces deux points sont les pivots de la pensée dans ce Psaume. Dieu Lui-même et sa Parole : « En l’Éternel je célébrerai Sa Parole. »v.4, 10 Sa Parole nous donne le témoignage certain de ce qu’Il sera, de ce qu’Il est pour nous.

Mais si Dieu est là, que peut faire la chair ? Telle est la conclusion à laquelle l’âme arrive. Elle a des ennemis, peut-être forts et puissants, et elle n’y est pas insensible. Ils se cachent et complotent contre le fidèle ; il n’a aucune ressource en la chair. Tout cela est bon pour lui. Cela lui fait connaître le monde dans lequel il est, et le sèvre de la chair. Que peut-il faire ? Rien. Il se jette alors dans les bras de Dieu, chose aussi utile que bénie. En vérité, si Dieu est pour nous, que peut faire la chair ? L’homme du monde peut avoir des ressources mondaines contre la chair. Le chrétien ne peut avoir aucun recours en celles-là ; elles le détourneraient de Dieu au moment où Dieu l’amène complètement à Lui. Il ne peut pas dire « alliance », à tout ce à quoi le peuple, faible en la foi, dit : « Alliance ». Mais il ne doit pas être effrayé et craindre leurs craintes ; il doit sanctifier le Seigneur des armées qui lui sera un sanctuaire.És. 8 : 12-14 Ici le fidèle est amené à regarder à Dieu par le moyen de ses frayeurs. Alors il s’écrie : Que peut faire la chair ? Dieu Tome 9, p.224 dispose de toute chose, Il a ses plans qu’Il exécutera certainement.

Une autre bénédiction profonde accompagne cette pensée. L’âme est dans l’épreuve, les méchants complotent contre elle, mais Dieu est avec elle dans la douleur et en prend note. Il enregistre les mouvements du saint, qui est considéré ici comme dépourvu de tous les privilèges extérieurs, seul avec le peuple de Dieu et dans sa maison. Dieu enregistre tout cela et le fidèle peut voir, selon cette belle expression, que chacune de ses larmes est recueillie dans son urne.v.8 Chaque peine du fidèle est enfermée dans son livre. C’est une pensée bénie. Ainsi le cœur se confie en Lui, et il sait que, lorsqu’il crie à Lui, tous ses ennemis seront repoussés en arrière ; c’est pourquoi il loue la Parole de Dieu avec foi au milieu de ses frayeurs et de ses chagrins, regardant à elle, soutenu par elle et comptant sur elle. Oh ! si les saints savaient le faire ! Ici l’âme compte sur la délivrance par l’intervention infaillible de Dieu.

On trouve encore un autre principe dans ce Psaume (sous une forme juive naturellement), en rapport avec ces exercices du cœur, principe qui se trouve toujours dans ces différents exercices ; c’est, en effet, un de leurs principaux objets comme venant de Dieu, le sentiment d’appartenir, d’avoir été donné, consacré à Dieu. « Tes vœux sont sur moi. »v.12 Ce sentiment est celui de la louange et exprimé par des louanges au moment Tome 9, p.225 de la délivrance, et le cœur apprend par ces épreuves, ce que nous sommes facilement portés à oublier, « que nous ne nous appartenons pas à nous-mêmes. »1 Cor. 6 : 19 Dans son état le plus bas ce sentiment est lié avec le désir de la délivrance, à son apogée avec la joie de ce que Dieu nous reconnaît pour siens. Le fondement est la rédemption, qui nous a, de fait, rendus entièrement siens, comme Israël était extérieurement racheté hors d’Égypte. De là les louanges sont déjà dans le cœur de l’opprimé ; par la foi, sa prière est exaucée ; et il se sert de ces gratuités et de ces délivrances pour demander encore davantage. Puisqu’il a été délivré de la mort, il désire d’être préservé de chute. Il était sous la puissance et l’oppression de l’ennemi, du Diable qui a empire sur la mort – il est mis en liberté ; mais à présent il doit marcher sans broncher et sans tomber sur le chemin, et comme il a appris à connaître la dépendance dans l’épreuve, il a confiance en Dieu pour sa marche. Ne préserveras-tu pas mes pieds de chute ?v.13 L’âme a appris plus encore dans sa détresse : la jouissance de marcher devant Dieu à la lumière de sa faveur et dans la sûreté de sa présence. Elle regarde à cela comme à l’objet pour lequel elle doit être gardée. Elle cherche, il est vrai, sa propre paix et son bonheur, mais c’est devant Dieu. La lumière des vivants était la lumière de la faveur divine envers Israël. Ici ce n’est pas l’ordre le Tome 9, p.226 plus élevé de la joie, mais c’est l’âme dans la détresse et l’oppression, regardant à la fidèle bonté de Dieu qui lui aidera à marcher devant Lui en paix et en sécurité.

Psaume 57

Dans le Psaume 57, il y a les mêmes épreuves avec plus de confiance. Comme l’œil voit briller plus clairement la puissance de Dieu et son secours, il voit davantage le mal et l’iniquité de ses ennemis, et moins aussi sa propre oppression, ce qui restera toujours vrai. Nous avons à veiller là-dessus, car notre cœur est trompeur ; s’il sort de son propre état de crainte et d’oppression, il est tenté de s’occuper beaucoup trop de la méchanceté de ses ennemis. Regardant plus à Dieu, il le reconnaîtra toujours davantage. La faute est de s’occuper du mal. C’est dangereux de plonger dans le mal et de continuer tranquillement son chemin, mais il est dangereux aussi de s’occuper du mal. Cela ne nourrit pas l’âme – comment cela se pourrait-il ? – et un esprit contraire à l’Évangile s’élève peu à peu. Nous verrons le mal, si nous sommes près de Dieu, mais nous nous occuperons aussitôt de Dieu et non pas du mal. Dieu est au-dessus du mal tout entier.

Ainsi il y a progression dans ces trois Psaumes. Entre le 56 et le 57, le premier verset nous en montre la différence ; le premier commence par ces mots : « Car des hommes cherchent à m’engloutir, » le second par ceux-ci : « Car c’est Tome 9, p.227 en Toi que se réfugie mon âme. » Là il se confiait en la Parole de Dieu, ici il en recherche l’accomplissement par la main de Dieu, et se confie en Lui sous l’ombre de ses ailes, jusqu’à ce que la tyrannie soit passée. De là il est capable d’entrevoir d’avance que « Dieu s’élèvera sur les cieux et que toute la terre sera remplie de sa gloire. »v.5 Cela ne signifie pas que la puissance du péché n’existe pas autant qu’auparavant. Elle existe, et l’âme est abattue sous elle, mais l’esprit s’appuie davantage sur Dieu. Remarquez, de plus, qu’il n’y a aucune idée de résister au mal et de s’en débarrasser par sa propre force. L’âme s’attend à Dieu, et il le faut pour que son sentier soit parfait. Christ a fait cela. Le premier Psaume montrait davantage Dieu prenant part au chagrin ; au contraire, dans celui-ci, l’âme cherche à y échapper, mais par la délivrance que Dieu enverra du ciel. Elle voit, de plus, les méchants pris dans leurs propres filets, mais elle ne cherche aucunement à les contrecarrer ; au contraire, s’abandonnant entièrement à Dieu, elle voit dans leurs plans leur propre ruine, et ceci est frappant pour le jugement et pour la confirmation de la foi. Elle reçoit, pour ainsi dire, par la foi, la louange toute prête ; et voit dans les Ammim et les Leummim – des peuples et des tribus : non pas spécialement des païens comme adversaires et persécuteurs. Ses épreuves sont parmi le peuple, parmi des hommes, ses Tome 9, p.228 associés ; elle ne cherche pas le triomphe sur des adversaires, mais la délivrance dans l’humilité. Le résultat est la louange parmi les hommes, dans une sphère plus étendue que celle dans laquelle elle a été éprouvée ; il en est toujours ainsi, car celui qui délivre est puissant. De fait, elle entrevoit au loin la gloire milléniale, lorsque tous seront rassemblés en un, en Christ. Mais je ne montre à présent que les voies de Dieu.

Psaume 58

Quelque peu de mots suffiront sur le Psaume 58. La force du Psaume est en ceci : le pécheur, comme tel, est sans espoir d’amendement, mais Dieu le jugera ; de sorte que les hommes verront qu’il y a une récompense pour le juste, et un Dieu qui jugera la terre. Y a-t-il un jugement droit et juste parmi les hommes ? – Voilà la question. La méchanceté est dans leurs cœurs ; leurs plans et leurs complots sont selon leur nature et leur volonté ; la fausseté les caractérise. Ils tiennent au serpent, diabolique de sa nature, et ils se refusent à toute influence, quelle qu’elle soit. Dieu intervient, et Jéhovah juge, quand même leur puissance est comme celle des lions. Ils se réduisent à rien, lorsque Sa main s’interpose. La vengeance arrive (c’est ce qui explique la joie). Elle justifie le juste et met sa droiture en évidence, malgré son dénuement et son oppression. Dieu est prouvé juste, et il y a un Juge en dépit de la persécution.

Tome 10, p.3 Psaume 59

Je n’ai pas beaucoup à dire sur ce Psaume, en vue du but que je me propose dans ce commentaire. Il se rapporte directement au jugement désiré sur les nations. J’indiquerai seulement, qu’il faut attendre du monde l’absence complète de conscience et de cœur lorsqu’il s’agit du Seigneur et de ses saints ; terrible jugement que ces Psaumes, aussi bien que notre expérience, prouvent être véritable. Le simple refuge du saint est en Dieu. « Dieu est ma haute retraite. »v.9, 17 Il n’y a ici ni complots ni recherche de moyens humains contre la force de l’ennemi. Nous pouvons, partiellement et pour un certain temps, réussir peut-être avec ces moyens-là ; mais dès que nous nous servons d’armes charnelles nous perdons la dépendance qui appelle l’intervention de Dieu, et nous perdons la perfection Tome 10, p.4 de marche et de témoignage que donne la confiance en Lui. Nous avons donné prise à l’ennemi en reconnaissant la puissance du monde comme compétente pour résoudre et régler la question du bien et du mal – puissance qui, après tout, est entre ses mains jusqu’à la venue de Christ, soumise toutefois à la suprême direction de Dieu. Le cœur du saint doit dire : « le Dieu de mon secours ; » il Le connaît comme tel, il tient à Sa faveur et il a confiance en Sa fidélité. Il attend la méchanceté qui n’a aucune crainte de Dieu. Ils reviendront endurcis et impies, mais les pieux chanteront la puissance de Dieu. Et non seulement cela – mais ils ont expérimenté de la part de Dieu sa tendresse, sa commisération envers celui qui a encore besoin de miséricorde dans ses fautes. Il chantera à haute voix la miséricorde de Dieu, et cela lorsque viendront des temps meilleurs, car cette miséricorde s’est manifestée dans l’épreuve. Dieu est de plus sa force, et c’est à Lui qu’il chantera. Ainsi encouragé, le saint ne chante pas seulement de Dieu, mais à Dieu. La méchanceté du méchant est considérée ici comme pure méchanceté. Entre Dieu et le saint il peut y avoir des occasions de discipline, mais entre le saint et le méchant le premier n’a donné aucune occasion à la perfidie de l’ennemi. Cependant, de la part de Dieu, quant à la puissance du mal, il attend la miséricorde. Son cœur aime à se tourner de Tome 10, p.5 ce côté-là dans sa faiblesse et sa nullité. Pour lui Dieu est le Dieu de miséricorde.

Psaume 60

Le Psaume 60 ne peut s’appliquer en principe qu’à nos difficultés extérieures avec la puissance du mal. Dieu peut nous laisser pour un temps, par rapport à son gouvernement, dans la défaite et la déroute ; et c’est la manière la plus sérieuse de nous châtier dans ces difficultés-là. Car, servant la cause de Dieu, nous voyons qu’elle est déshonorée sur la terre par nos fautes et nos manquements. Sans aucun doute, l’orgueil doit aussi être mortifié en nous, pendant que nous sommes au milieu du combat ; cependant le sentiment de douleur et de détresse est un sentiment naturel, un sentiment qui doit remplir le cœur du serviteur de Dieu. C’est une terrible chose de voir ceux qui représentent le peuple de Dieu et ses témoins, battus devant leurs ennemis, et la cause de Dieu pour un moment déshonorée. Dieu a donné une bannière à ceux qui Le craignent, pour être déployée en faveur de la vérité. Il a mis Son enseigne au milieu d’eux, et c’est terrible, si, avec elle, ils sont défaits et repoussés ; si, bien qu’ils disent : Jéhovah Nissi,Ex. 17 : 15 l’ennemi a le dessus. Jéhovah était en guerre avec Amalek ; mais si Hacan restait dans le camp, Il ne sortait pas.Jos. 7 Car lorsque Dieu conteste, c’est pour l’exercice de son peuple. Cependant, ainsi abattue, la foi ne perd point courage quoiqu’elle boive le vin de l’étourdissement. Tome 10, p.6 Elle regarde à Dieu, juge le mal s’il est là, et reconnaît qu’il doit en exister lors même qu’elle ne le découvre pas encore. Dieu a parlé dans sa sainteté. L’immutabilité de sa nature, qui ne permet pas le mal, donne la certitude qu’Il accomplira sa parole en leur faveur. C’est à cela que la foi regarde – sur cela qu’elle compte. Et lorsqu’elle est obligée de demander : Qui sortira avec nos armées ? elle répond : N’est-ce pas toi, ô Dieu, qui nous avais rejetés ?v.9-10 – Alors tout est en ordre. Celui qui avait ainsi discipliné son peuple, sera leur force, leur vrai et fidèle Sauveur. Par Lui, quoique d’abord dispersés, les saints combattront vaillamment. C’est que la foi regarde à Dieu envers et contre tout, parce qu’Il est fidèle et sa faveur meilleure que la vie.Ps. 63 : 3 Cette confiance est pleinement développée dans le Psaume suivant.

Psaume 61

L’âme est encore écartée loin des jouissances de la bénédiction présente. Elle est au bout de la terre, mais elle regarde à Dieu. Le cœur est accablé au-dedans de lui-même. Il ne trouve aucune ressource intérieure dans la calamité des circonstances environnantes. L’orgueil peut s’élever contre les difficultés et être hautain même dans la destruction, mais cela n’est point le sentier du saint. Il faut dire aussi que le courage se maintenant à travers l’adversité a toujours quelque sujet d’espoir. Mais dans les circonstances du fidèle, présentées ici devant Tome 10, p.7 nous, il n’y en a aucun. Il est rejeté et n’a aucun sujet d’espérer une délivrance humaine, l’orgueil est loin de lui. Il se courbe sous la main de Dieu ; mais il a une ressource – Dieu le conduit au Rocher qui est plus haut que lui.v.2 La foi atteint ce qui est au-dessus des circonstances, même lorsque la nature est écrasée par elles. Et si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ?Rom. 8 : 31 Dieu s’intéresse à nous, nous le savons, Il l’a montré. Le cœur peut s’attendre à Celui pour qui les circonstances ne sont absolument rien. Le cœur se confie en Dieu, et le moi disparaît accablé. Dieu est le gardien, Il est la portion du croyant. Tout le reste n’entre pas en question. Le contraste est entre Dieu et les circonstances, et non pas entre nous et les circonstances. Dieu a entendu le cri de la foi en détresse, et, comme elle a confiance, elle habitera pour toujours dans le tabernacle de Dieu. C’est le secret de toute paix dans l’épreuve, le Rocher est plus élevé que nous. Les espions se voient comme des sauterelles.Nom. 13 : 34 Dieu est-Il ainsi ? Les murs atteignent jusqu’au ciel – qu’importe, puisqu’ils croulent ?

Psaume 62

S’attendre à Dieu, voilà le sujet de ce Psaume. Cela implique la dépendance, la confiance, et toutes deux de telle manière que nous attendons le moment choisi de Dieu : 1ᵉ la dépendance, parce que nous ne pouvons et ne devons rien faire sans Lui, parce que ce qu’Il fait est ce que l’âme désire exclusivement, parce que Tome 10, p.8 agir sans Lui, même pour sa propre défense, est seulement l’action de notre propre volonté et l’indépendance de Dieu. Saül ne s’attendit pas à Dieu. Il attendit à peu près sept jours ;1 Sam. 13 : 8-14 mais s’il avait compris la dépendance de Dieu, et que rien ne pouvait se faire sans Lui, il n’aurait rien fait jusqu’à l’arrivée de Samuel. C’est ce qu’il ne fit pas ; il voulut agir par lui-même et perdit le royaume. La délivrance de la part de Dieu est douce, elle est amour ; c’est une juste, une sainte délivrance – digne de la révélation de sa faveur et de sa grâce. Elle est parfaite en sa place, en sa manière et en son temps. Ainsi, lorsque l’âme l’attend et que la volonté n’agit pas, elle rencontre la délivrance et en jouit dans sa perfection, et nous sommes parfaits et complets dans la volonté de Dieu. 2ᵉ La confiance ; car pourquoi attendrions-nous, si Dieu n’intervenait pas ? L’âme ainsi est soutenue, et sa confiance est telle qu’elle attend le loisir du Seigneur. La patience a son œuvre parfaite,Jac. 1 : 4 ainsi nous devons être parfaits et complets dans toute la volonté de Dieu.Col. 4 : 12 On compte activement sur Dieu, mais ceci laisse l’âme s’attendant à Lui complètement, exclusivement. Elle n’est pas active en vue d’elle-même, elle s’attend à Dieu. Les deux points en rapport avec cela démontrent l’état de l’âme, verset 1 : « De Lui vient mon salut, » verset 5 : « Car de Lui vient ce que j’attends, » Lui seul est le Rocher et la délivrance ; ainsi l’âme confiante Tome 10, p.9 s’attend à Lui et ne cherche aucun autre refuge, ne regarde qu’à Lui seul pour la délivrance. De là, en principe (de fait, en Christ), le cœur est parfait dans sa confiance, et rencontre dans la dépendance la perfection de Dieu ; il n’accepte rien d’autre, parce qu’il a l’assurance que Dieu est parfait et agira dans sa perfection au moment convenable. Ainsi la foi correspond à cette perfection de Dieu. D’un autre côté, il n’y a aucune œuvre de propre volonté pour se sauver soi-même par une intervention inférieure (dans sa nature) à Dieu Lui-même. Ceci fait de la patiente attente en Dieu un principe d’une immense importance. Ce principe caractérise les Psaumes, et Christ Lui-même.

Mais il y a encore quelques points à remarquer. « Confiez-vous en Lui en tout temps. »v.8 Il y a la constance dans cette confiance, et constance dans toutes les circonstances. Si je regarde à lui moralement, Il est toujours suffisant, toujours le même, Il ne change pas. Je ne puis agir sans Lui, si je crois que Lui seul est parfait dans toutes ses voies. Observez, toutefois, que ceci ne suppose pas qu’il n’y ait aucun exercice, aucune épreuve du cœur ; il est bien clair qu’alors, l’on ne parlerait pas même de s’attendre à Dieu. Mais si Dieu est fidèle et attend le moment convenable à la vérité et à son propre caractère, de manière à ce que ses voies restent parfaites, Il est plein aussi de bonté et de tendre amour Tome 10, p.10 pour ceux qui s’attendent à Lui. Il les cherche, afin qu’ils puissent épancher leurs cœurs devant Lui. Combien cela a été vrai dans le cas de Christ ! Comme en Jean 12 et principalement en Gethsémané Il a épanché son cœur devant Dieu ! Dieu est toujours un refuge. « Il agit dans le temps convenable. » Il est toujours un refuge pour le cœur ; le cœur réalise ce qu’Il est avant que la délivrance arrive, et, sous de certains rapports, c’est encore plus précieux que la délivrance elle-même. Mais cela suppose l’intégrité.

Encore un autre point. L’effet d’attendre ainsi la délivrance de Dieu est de nous faire comprendre qu’elle sera complète et parfaite lorsqu’elle arrivera. « Je ne puis être ébranlé. »v.6 Il devait attendre, en effet, jusqu’à ce que Dieu vînt en perfection ; mais alors sa puissance le met à l’abri de tout mal. L’homme peut penser qu’il y a ressource en l’homme, ou en ce que l’homme possède, ou bien encore dans la force de volonté humaine, mais la foi sait que la puissance appartient à Dieu. Le dernier verset montre que l’âme regarde avec intégrité à la parfaite et divine justice des voies de Dieu. L’intervention finale, le jugement qu’Il exécute, seront la délivrance du juste. Il s’est identifié dans son cœur avec les voies de Dieu sur la terre, il a attendu jusqu’à ce que Dieu les manifestât en puissance. Ceci sera la fin du mal, et la miséricorde pour ceux qui ont cherché le bien Tome 10, p.11 et qui ont attendu que Dieu les vengeât. Ce sera une juste récompense pour l’homme juste qui sait attendre : son attente sera exaucée et la puissance du mal sera écrasée. C’est dans ce sentier que nous sommes appelés à marcher. Dieu agit ainsi dans son gouvernement actuel, quoiqu’Il n’en effectue pas encore l’accomplissement final, mais nous avons à compter sur Lui et à nous attendre à Lui de cette manière.

Psaume 63

Le Psaume 63 suppose une pleine connaissance des bénédictions renfermées dans les relations avec Dieu, mais non pas la pleine puissance de ces bénédictions ; au contraire, celui qui les connaît ici parfaitement est dans une position tout à fait en dehors des bénédictions de cette relation. Mais, alors, la chose que l’on cherche et désire n’est pas la bénédiction, mais Dieu Lui-même et la révélation de la gloire où Il demeure. L’être tout entier a soif de Lui. La conséquence de ce que l’on est dans ce monde, terre aride et sans eau, n’est pas de se plaindre, ni de chercher la délivrance, mais on a soif de Dieu. Ce besoin de la nature qui Le désire ardemment, nous donne aussi la conscience qu’Il est notre Dieu. La divine nature en nous, jouissant parfaitement de Lui, nous fait comprendre le sentiment de cette relation. Ces deux choses ne peuvent être séparées. Si nous avons quelque connaissance de Dieu et que nous ne le connaissions pas comme nous appartenant, c’est le désespoir ou quelque Tome 10, p.12 chose d’approchant, et même Dieu n’est pas connu comme la source du bonheur, de manière à ce que nous le désirions. « Mon Dieu » et cette soif de Lui, ne peuvent être séparés. Ce n’est pas Jéhovah et des bénédictions, mais la nature divine et Dieu sa jouissance ; toutefois avec le sentiment d’appropriation exprimé par le mot : « Mon Dieu. » L’âme qui a les mêmes désirs dans sa nature que Dieu Lui-même, sentira dès lors moralement et réellement qu’Il est son Dieu. Cela s’est trouvé parfaitement en Christ seul, et nous ne pouvons jamais le retenir lorsque nous perdons le sentiment de notre relation. Cependant, lorsque je ne dis pas « Père » mais : « Mon Dieu, » il s’agit de la nature de ses délices, mais elles n’ont pas pris la forme d’une relation. Ensuite, ce désir, cette soif de Dieu se réjouit, et doit se réjouir de Le voir possédant sa pleine gloire, sa pleine puissance. Nous ne pouvons aimer beaucoup celui auquel nous regardons d’en bas, sans désirer qu’Il jouisse de toute la plénitude de la gloire qui Lui appartient et de Le voir dans cette gloire. C’est en Lui que nous avons notre bonheur et nous sentons que nous Lui sommes redevables ; nous devons désirer de Le voir en possession de tout ce qui Lui est dû. Ce sentiment Christ l’a éprouvé : « Père, je veux que ceux que tu m’as donnés soient où je suis, afin qu’ils voient ma gloire, car tu m’as aimé avant la fondation du Tome 10, p.13 monde. »Jean 17 : 24 Mais le principal désir, la source de tout cela, c’est qu’on désire Dieu Lui-même connu comme notre Dieu, quoiqu’il arrive. Non seulement le cœur peut s’approprier cela, comme je l’ai dit, mais il ne veut nul autre que Dieu. La nature qui vient de Dieu ne veut absolument que Lui seul. Quand Dieu est véritablement connu ainsi et l’âme identifiée avec Lui dans ce qu’elle désire, au milieu d’un monde où il n’y a pas même une goutte d’eau pour la rafraîchir, ce désir n’en devient que plus intense. C’est parce qu’Il est connu, connu comme tel, qu’Il se révèle Lui-même dans l’intimité de sa propre nature, dans le sanctuaire où Il déploie sa gloire. Il s’y ajoute une autre pensée – lorsque Dieu est connu, tel qu’Il est dans le sanctuaire, l’âme sent son amour, sa faveur, sa grâce et sa bonté. Le sentiment de ces choses repose sur elle. C’est meilleur que la vie. La vie signifie ici, la jouissance actuelle des choses de ce monde et l’âme n’en a absolument rien – comme dans ce passage de Paul : « Si nous n’avons d’espérance en Christ que pour cette vie seulement, nous sommes les plus misérables de tous les hommes. »1 Cor. 15 : 19 Dans le Psaume, il est vrai, il s’agit d’affliction extérieure – chez Paul, c’est le sentiment intime et nécessaire que dans la vie qu’il mène et dont il parle, il ne se trouve pas la plus petite chose au monde qui puisse rafraîchir cette nature. Ceci a été parfaitement réalisé en Tome 10, p.14 Christ. Puis, quoique lié à l’épreuve, ce fut remarquablement développé en Paul. Il se réjouit toujours dans le Seigneur,Phil. 4 : 4 lorsque rien ne rafraîchit son esprit. De là découle, dans le sentiment de cet amour, au milieu d’une terre altérée et sans eau, la louange de ses lèvres. Ceci est très doux, et remarquez, c’est parfait dans sa nature, c’est Dieu tout seul, car, dans la terre où demeure le juste, il ne se trouve absolument rien. Dieu est son Dieu, son désir ; son amour le rafraîchit. C’est la vie parfaite, la vie divine dans celui qui possède la divine nature, mais toujours dans la dépendance, connue seulement d’une âme née de Dieu. Tel fut Christ. « Ainsi je te bénirai pendant ma vie »v.4 (dans cette terre altérée et sans eau). C’est là toute la vie de son âme ici-bas. C’est, pourquoi, dans cette vie, il bénit Dieu, son Dieu. Dans cette terre aride, toute sa vie en est absente en esprit. Rien n’y attire son âme. Il trouve son rafraîchissement complet en Dieu, car cette terre est incompatible avec la nature nouvelle. Cependant il n’est pas encore dans la présence, dans la pleine jouissance de Dieu comme présent ; il est encore dans la terre altérée et sans eau, mais il bénit, pendant qu’il vit, il aime et adore le Dieu qu’il reconnaît. Il y a parfait bonheur, parfaite satisfaction du cœur, ainsi séparé du tourbillon du monde ; car lorsqu’il n’y a rien pour attirer l’attention de la chair, chose affreuse pour Tome 10, p.15 celle-ci, mais une véritable délivrance pour l’esprit renouvelé, alors l’âme peut méditer sur Dieu Lui-même. Elle trouve en Dieu Lui-même la plus complète et la plus riche nourriture. Elle est satisfaite, elle n’a besoin de rien autre, lorsqu’elle peut être ainsi seule avec Dieu, dans lequel est son plaisir – elle est remplie de Lui.

Ainsi, quand on vient à Christ (mais ici d’une manière négative parce qu’il s’agit des besoins de la nature humaine dans ce monde, – dans le Psaume d’une manière positive parce que ce sont les délices de la nouvelle nature en Dieu), il est dit « Celui qui vient à moi n’aura jamais faim, et celui qui croit en moi n’aura jamais soif. »Jean 6 : 35 Il n’y aura plus les besoins non satisfaits du cœur de l’homme dans ce monde, mais ici, dans le Psaume, nous trouvons complète satisfaction. Les jouissances du cœur sont satisfaites de la révélation de Dieu Lui-même. Il jouit de Dieu et a son plaisir exclusivement en Lui. L’âme est si pleine qu’elle déborde en louanges. Il n’est pas nécessaire d’approfondir ici jusqu’à quel point nous sommes capables, ou avons le droit, de louer dans notre état actuel. C’est la nouvelle nature trouvant son propre plaisir en Dieu et ne pensant à rien d’autre ; et pensant à Lui seul, elle ne songe pas à elle-même, – elle le loue parce qu’Il est une source de louanges. Voilà la vraie simplicité. Lorsque l’œil n’est pas simple, la pensée de Dieu le découvre, s’interpose, Tome 10, p.16 réclame et nous force alors à penser à nous-mêmes. Mais lorsque, comme ici, il n’y a que la nouvelle nature en jeu, son plaisir est uniquement en Dieu, et les lèvres louent joyeusement. Cette simplicité du cœur est très bénie. Remarquez ici qu’en parlant de cela, le Psaume suppose quelqu’un exposé aux distractions du monde et considère ensuite la condition de l’âme solitaire, qui, au lieu de sentir sa solitude, est à l’abri de la distraction pour se réjouir en Dieu. Plus loin, le Psaume parle non seulement des distractions, mais des circonstances adverses, de la force des ennemis. L’âme voit Dieu, son Dieu, comme ayant été son secours. Dieu était sa joie, et dans ce monde aride et sans eau, elle est rassasiée comme de moelle et de graisse.v.5 C’était prendre la chose en esprit, en dehors du monde, c’était prendre sa joie en Dieu. Mais elle avait besoin de l’Être béni pour traverser ce monde, ses difficultés, ses épreuves. Et ceci est plein de grâce de la part de Dieu. Nous nous réjouissons toujours dans le Seigneur en regardant à la source de notre joie. Mais, si au-dehors il y a combat, et même au-dedans des craintes,2 Cor. 7 : 5 il relève ceux qui sont abattus ; « car tu m’es un secours. »v.7 Nous voyons ici la description d’une expérience faite, tandis que Paul en parle comme la faisant. L’âme se réjouira à l’ombre des ailes de Dieu. C’était la place connue, le refuge et la confiance. Telle est la consolation de sentir en Tome 10, p.17 tout temps la faveur de Dieu, telle est la sécurité dans laquelle nous demeurons. Je ne sais ce qui arrivera, mais Il sera là ; et non seulement cela, mais le sentiment de sa bonté, de son intérêt actif est une source de douce joie pour l’âme. Elle se réjouit de posséder pour refuge cette divine faveur et est activement occupée de la conserver. Voici donc la position de l’âme : dans son activité elle suit Dieu de près. Elle veut Le suivre, venir à Lui, jouir de Sa présence ; elle a la certitude que sa main droite la soutient. Les derniers versets sont le jugement sur les ennemis de l’homme juste, selon le gouvernement de Dieu et particulièrement sur les ennemis de Christ. Mais nous ne nous occupons que du premier point. Toutefois, comme nous l’avons souvent vu, Dieu gouverne, et nous pouvons compter sur son intervention autant qu’elle est nécessaire pour assurer la bénédiction de son peuple, qui s’attend à Lui, quoique ce ne soit peut-être pas au moment où notre nature le désirerait. En somme, ce Psaume nous montre une foi simple, l’âme faisant de Dieu lui-même son plaisir et se réjouissant dans les soins assurés du Seigneur, dont la faveur l’a protégée comme un bouclier. Si nous comparons ce Psaume avec le Psaume 84, qui lui ressemble en plusieurs points, nous verrons que les jouissances présentes des bénédictions promises en sont le sujet, ainsi que le chemin par lequel on y arrive ; ici l’on a plutôt Tome 10, p.18 ce qu’est Dieu Lui-même, lorsqu’on est loin des bénédictions, dans une terre altérée et aride, puis sa protection, ses soins au milieu des difficultés, des dangers où nous sommes placés. Si nous pensons au Résidu dépossédé dont ce livre porte le caractère prophétique, nous en aurons un aperçu plus clair et plus compréhensible.

Tome 11, p.124 Psaume 64

Le Psaume 64 montre un cours spécial des choses ici-bas, familier à l’homme exercé au service de Dieu dans ce monde — c’est que le méchant, haïssant la droiture, essaie de décharger le péché sur le juste. Cela prouve l’universalité et la puissance de la conscience, puis encore une autre vérité — c’est que les principes de ceux qui se confient en Dieu et confessent son nom, doivent produire ce qui est pur et bon. Ceci est réellement le plus fort témoignage tant aux principes de la foi, qu’à la méchanceté du cœur humain. Les méchants reconnaissent que la foi doit produire et produit, comme le fruit qui lui est propre, ce qui est juste et parfait et l’attend de ceux qui marchent par la foi — mais Tome 11, p.125 ils montrent leur haine contre ce principe et contre ceux qui s’attachent par lui au Seigneur en cherchant à découvrir l’iniquité et l’inconséquence. Terrible preuve de la méchanceté du monde ; méchanceté universelle que l’on trouve bien plus encore parmi les incrédules non avoués, que parmi ceux qui professent ouvertement de l’être. Ici, dans ceux qui poursuivent l’iniquité, ce n’est pas une immoralité évidente, mais de la méchanceté, ils la poursuivent dans leurs conseils secrets. C’est l’esprit du mal dans l’homme. Le caractère du mal poussé à l’extrême, c’est de comploter. Un même esprit les anime, lors même que cela ne va pas jusqu’aux complots ; c’est le même esprit dans les sentiments et les actions. Puis leurs langues sont les instruments d’attaques et d’injures. Le saint n’a ni défense, ni remède extérieurs ; mais par rapport à la violence, Dieu est son refuge. Remarquez-le ; il parle de la frayeur que l’ennemi lui inspire.v.1 Le juste ne peut faire face à cette méchanceté, étant sans armes contre elle. Il la laisse à Dieu en Lui présentant les choses. Dieu exerce les saints, et, en fin de compte, le méchant amène le jugement sur sa propre tête, il craint, voit et avoue le travail de Dieu. Pour cela le juste doit attendre ; la délivrance étant divine, il doit attendre que le divin jour du jugement soit arrivé et alors la joie sera complète. Ainsi Abraham fut tenu comme étranger, et ses descendants Tome 11, p.126 furent sous l’oppression « parce que l’iniquité des Amorrhéens n’était pas encore à son comble. »Gen. 15 : 16 Il se peut que l’épreuve ne soit pas terminée, mais en tout cas, lorsque Dieu intervient, ce sera le moment parfait pour nous. Mais outre notre délivrance, il en résulte encore autre chose. La délivrance étant au moment où Dieu la veut, et ainsi suivant ses jugements parfaits, ce sont ses voies qui s’y déploient, et le jugement de Dieu étant sur la terre, les habitants du monde apprennent la justice.És. 26 : 9 Ceci est le plein accomplissement ; mais, même dans certains cas particuliers, les hommes glorifient Dieu au jour de la visitation et avouent que ceux qui se sont confiés en Lui ont eu raison ; que ce Dieu qui semblait ne pas intervenir attendait seulement dans sa sainte justice ; qu’Il a soin des justes et qu’ainsi ses voies sont parfaites. Ceci est un immense gain. Dieu est glorifié.

Psaume 65

Le Psaume 65 se rapporte directement à la bénédiction de cette création, à la louange, à la joie qui rejailliront lorsqu’il abolira la puissance du mal, mais il regarde à l’effet présent de sa bonté. Il regarde, car la création attend et soupire, non pas seulement, comme ici, pour Israël, mais bien plus encore pour sa délivrance, pour la manifestation des enfants de Dieu, et pour la bénédiction du peuple de Dieu ; elle attend, dis-je, que cette bénédiction universelle ait lieu ; mais le cœur est prompt, et ceci Tome 11, p.127 nous mène à un principe général, instructif pour nous dans tous les temps ; c’est-à-dire la promptitude du cœur à louer Dieu au milieu de l’épreuve et la toute-puissance à laquelle on s’attend, et dont la nature est de dispenser la bénédiction. Ce Psaume ne s’applique qu’aux circonstances du croyant. Le chrétien n’est jamais, selon l’Esprit, dans un état d’âme dans lequel il ne puisse louer. Son cœur peut s’être éloigné de Dieu, tellement que l’Esprit doit le reprendre et l’humilier ; dans ce cas, la louange n’est pas prompte du tout. Ici la pensée est que, quoique le cœur soit prompt, les circonstances ne fournissent pas d’occasion à la louange. La louange est muette quoi qu’il y ait conscience qu’elle appartient à Dieu ; le vœu sera accompli. Ceci peut être le fait du chrétien. Il peut dire dans l’épreuve : je suis sûr que je le louerai et le remercierai encore de sa délivrance. Tel est l’esprit dans lequel il doit être. Quant à notre plus haut degré de louange, elle est encore muette dans les régions célestes ; nous l’attendons et nous la désirons. Le verset 4 montre pleinement qu’ici c’est la forme juive de la louange. La pensée générale que nous trouvons ici est que nous attendons seulement que la bénédiction soit accomplie pour que la louange déborde. La fidélité et la puissance de Dieu sont célébrées comme nous assurant cela, ici-bas en jugements et en bénédictions terrestres ; Tome 11, p.128 mais le chrétien, quels que soient les empêchements et les puissances adverses, compte sur cette fidélité et sur cette puissance de Dieu pour l’amener dans la cité céleste. Les transgressions ne barreront pas la route ; par sa grâce seule nous disons : « Tu nous en as purifiés. »v.3 Il entend nos prières et nous aide. De plus il s’agit de la gloire nécessaire du Seigneur même dans sa partie terrestre ; mais là nous avons le principe. — Toute chair doit venir à Lui.v.2 Le Juif attendait cela comme une partie de la gloire. Les desseins de Dieu doivent être accomplis à sa gloire, et dans sa grâce, il les a identifiés avec nous comme Paul l’exprime par l’Esprit : « Toutes les promesses de Dieu sont en Lui, (Christ) oui et amen en Lui, à la gloire de Dieu par nous. »2 Cor. 1 : 20 Par conséquent la foi, assurée que Dieu doit être glorifié, attend notre propre gloire et la bénédiction qui en découle. Voilà ce qui prouve la foi, non pas de croire que Dieu est glorieux, mais d’associer sa gloire avec la bénédiction de son peuple. Ainsi parle Moïse : « Que feras-tu pour ton grand nom ? Les Égyptiens l’entendront »Nom. 14 : 13;Jos. 7 : 9 — etc. dans ses plaidoyers avec Dieu. Quelle source d’assurance et quel sujet de louanges que Dieu ait ainsi identifié sa gloire avec notre bénédiction et avec ses promesses pour nous, en Christ !

Psaume 66

Il y a un point dans ce Psaume qu’il est important de distinguer quant à sa force morale : Tome 11, p.129 la manière dont tout est attribué à Dieu lorsque vient la délivrance. On voit Dieu partout, retournant en arrière jusqu’à la rédemption originelle, source réelle de tout (v. 6) pendant que la bénédiction finale du peuple de Dieu est la bénédiction du monde. Même lorsque tout semble avoir été obscurité, l’on découvre que sa puissance était au-dessus de tout. Il règne par sa puissance pour toujours, Ses yeux voient les nations. Malheur à celui qui s’élève. Mais non seulement cela, Dieu est vu dans le tourment même et comme en étant l’auteur, quoique nos manquements aient pu en être l’occasion. Ceci est la vraie pierre de touche d’un cœur droit — ce qui est appelé (concernant Israël dans le Lévitique) « accepter le châtiment de notre iniquité. »Lév. 26 : 43 Il y a deux choses à remarquer là-dedans : Dieu les mit dans le tourment — et maintint leur âme en vie à travers l’épreuve. Tel fut le cas de Job quant à ces deux points, il ne permit pas que leurs pieds trébuchassent dans l’affliction du sentier divin de la foi. Les versets 10 et 11 reconnaissent cela ; et s’il a fallu employer des instruments, ce n’étaient après tout que des instruments. L’épreuve était très grande, ils le sentent et le voient, mais c’était l’ouvrage de Dieu. Ce n’est pas tout. Dieu a un dessein positif en cela ; il a un sentier d’amour, à travers lequel il conduit l’âme, et dont l’épreuve faisait partie pour la rendre propre Tome 11, p.130 à posséder la place d’une si grande bénédiction. « Tu nous as transportés dans un lieu bien arrosé. »v.12 Dieu envoie l’épreuve, y préserve l’âme et, par elle, l’épure comme l’argent, embellit son espérance, laquelle repose de plus en plus sur Lui, et s’attend avec un regard plus brillant à sa promesse, puis Il l’introduit dans un lieu « bien arrosé. » Mais, en même temps, quelques autres points apparaissent quant à l’état de l’âme. L’affliction l’a jetée vers Dieu. Pour nous tout ce qui ressemble à des vœux est mauvais, cependant ici le cœur se tourne à Dieu, quoique sous le châtiment, comme à la source de l’espérance ; c’est précisément ce que produit l’espérance qui se fonde sur Lui. Avoir sa confiance et son attente en Lui, dans l’épreuve et le châtiment, nous ne le pouvons pas, jusqu’à ce que la volonté soit brisée ; lorsqu’elle est brisée, nous le pouvons, tout en ayant conscience que le chagrin est le fruit de notre propre faute. Ceci suppose l’intégrité, elle déborde en actions de grâces. Le cœur peut alors rendre témoignage de Dieu à d’autres, (v. 16) il sait maintenant ce que le Seigneur a été pour lui. Le cœur a crié, Dieu a exaucé. « Ceci, » dit l’apôtre, « est l’assurance que nous avons auprès de Lui. »1 Jean 3 : 21 Ce que l’on apprend ici dans le chagrin devrait être l’état constant de l’âme en dehors de l’affliction. Le sentiment prédominant de l’âme est sa reconnaissance. Elle retournera à Dieu — secret Tome 11, p.131 de sa propre reconnaissance envers Lui, qui est la joie de son cœur. La force du Psaume est de reconnaître tout cela après la délivrance ; mais ce que la délivrance produit, étant reçue dans le cœur, répond à la foi au milieu de l’épreuve.

Psaume 67

Je n’ai qu’une remarque à faire sur le Psaume 67. La gloire de Dieu est le ressort des désirs du cœur, en vue des bénédictions sur son peuple même. Alors les bénédictions jaillissent et la louange monte à Dieu. Ce Psaume explique Romains 11 : 15.

Psaume 68

Quelque frappant et intéressant que soit ce Psaume, je n’ai, pour mon but actuel, que fort peu à dire. En passant, une ou deux remarques se présentent à moi. C’est spécialement le caractère de Dieu dans ce qui regarde les Juifs reçus en grâce, mais dans sa propre grâce souveraine, non pas dans les relations d’alliance, mais les établissant, comme autrefois en Sinaï, seulement à présent en grâce et en puissance. Jah n’est point le même nom que Jéhova, j’en suis pleinement persuadé : c’est l’existence absolue de Dieu, non pas son existence continue, de manière à compter sur la fidélité de Celui qui était, qui est et qui sera. Il est ici, Il vit toujours et à toujours. Il est seulement appelé Jéhovah dans le Psaume lorsqu’Il parle de son habitation sur la montagne de Sion comme de sa demeure, parce que là Il prend sa place et son nom d’alliance. Nous avons Jah Tome 11, p.132 aux versets 4 et 18, mais Seigneur dans le reste du Psaume est Adonaï. Il me semble que cela relie Christ avec la restauration d’Israël pour Lui donner la place de Seigneur, mais davantage comme étant aussi Jéhova que dans le Psaume 110. Le verset 18 est naturellement le centre de cela, où, étant Jéhovah en Sion, suivant sa promesse, et remonté après sa réjection, Il reçoit des dons comme homme. Il est au-delà de toutes les promesses juives. Cependant le Psaume s’applique aux Juifs rebelles, alors ce n’est pas Jéhovah, mais Jah Élohim. L’élévation de Christ ramènera Dieu en souveraine grâce au milieu d’Israël.

Psaume 69

Le Psaume 69 prophétise si entièrement Christ que je n’ai aucune remarque à faire. C’est une pleine description de ses chagrins dans la vie et dans la mort. J’ai parlé au long là-dessus dans un autre endroit.

Psaume 70

Le Psaume 70 appelle une seule remarque. Volontiers n’être rien — pauvre, nécessiteux, méprisé — pourvu que le peuple de Dieu soit heureux et dans un état qui fasse jaillir sa louange. La bénédiction du Seigneur n’est pas méprisée, mais pour la posséder on s’attend au Seigneur. Le cœur attendant le bonheur et la bénédiction du peuple de Dieu — tel est le véritable esprit de la foi dans un saint.

Psaume 71

Le Psaume 71 ne nous retiendra pas longtemps. Il s’arrête sur deux points. La justice de Dieu — le psalmiste ne réclame rien pour la sienne propre ; Tome 11, p.133 mais Dieu sera conséquent avec lui-même — Il ne le délaissera, ni ne l’abandonnera. C’est pourquoi il compte sur Sa fidélité.

Psaume 72

Le Psaume 72 est la gloire de Christ comme Salomon, de sorte que cela n’appelle pas de commentaire sur son contenu.

Livre troisième (Psaumes 73-89)

Psaume 73

Le Psaume 73 commence le 3ᵉ Livre des Psaumes, il se rapporte directement au jugement temporel de Dieu en Israël, satisfaisant ainsi les anxiétés du cœur parmi les fidèles ; cependant comme ces anxiétés sont de tous les temps, nous trouverons quelque chose à remarquer ici. Nous voyons les incrédules marchant dans leurs voies, tellement que Dieu semble oublier, et le cœur est envieux. Quant à nous, cela montre que notre cœur, trop souvent, voudrait encore avoir une portion ici-bas — aussi bien qu’une part à venir. L’affliction, en voyant la puissance du mal dans le monde, est bonne, mais elle se mêle dans nos esprits avec le désir d’avoir notre propre chemin. Lorsque la volonté se mélange avec le sentiment du succès du mal, elle est ou irritée ou découragée de manière à abandonner la persévérance dans le bien. Les incrédules prospèrent dans le monde. Quelle énigme ! Où donc est le gouvernement de Dieu ? Où est l’utilité Tome 11, p.134 du bien ? Sans aucun doute, c’était une épreuve plus directe lorsque les bénédictions temporelles avaient été données comme un signe de la faveur divine. Mais les chrétiens sont rarement assez séparés de ce monde pour ne pas sentir le succès de la méchanceté et désirer la vengeance. La simple indifférence est coupable. Ainsi la grâce doit agir dans le cœur pour nous conduire dans cet étroit sentier, pour sentir le mal en lui-même, pour sentir la gloire de Dieu traînée dans la poussière, et pour attendre le temps de Dieu, son action, comme Christ faisait lorsqu’Il souffrait. Il n’y a pas d’autre place pour apprendre, que d’être dans le sanctuaire. Là, la volonté est soumise ; là, Dieu est connu ; là, l’œil n’est pas obscurci par les passions du monde et par l’ignorance de ce que l’on doit faire, comme si Dieu seul ne le pouvait pas — reconnaître le bien, avoir patience entière pour le mal, de sorte que le jugement soit simplement sur le mal, et véritable jugement sur le mal sans excuse. Notre impatience charnelle ne serait rien de tout cela, même là où le mal, comme tel, est jugé justement. Mais dans le sanctuaire la volonté est muette et Dieu est écouté. Ses voies sont justes et nous jugeons les choses par Ses yeux. Le mal devient pire, à nos yeux la compassion est juste, la patience adorable, cependant le jugement est certain. Nous n’avons plus dans notre cœur que le sentiment de la Tome 11, p.135 justice, libre de tout désir de vengeance, — car la colère de l’homme n’accomplit pas la justice de Dieu.Jac. 1 : 20 Le jugement est juste parce que la patience est parfaite et bien plus terrible parce qu’il n’y existe pas de passion. Il se rapporte à Dieu.

Mais une autre vérité bénie ressort de ce texte. Il était « stupide, sans connaissance — comme une brute devant Dieu »v.21-22 — cependant il y avait en lui de l’intégrité et de la conscience. S’il avait laissé aller ses pensées lorsqu’il était à moitié disposé à dire que la sainteté était inutile, il eût été infidèle à la génération des enfants de Dieu. Voilà ce qui l’arrête. Qu’il est beau de voir dans l’insubordination de la volonté de l’homme ces saintes affections, cette conscience qui blâment le cœur au moment de mettre une pierre de chute dans le sentier du plus humble enfant de Dieu. On voit alors où sont réellement les affections et l’on voit cette crainte de Dieu qui prouve que l’on connaît son amour, — que la nouvelle nature existe. C’est une grande marque de progrès que Dieu soit reconnu. Ce que le cœur sait de lui-même, c’est qu’il était comme une brute dans ses raisonnements. Mais remarquez ceci. Il arrive à reconnaître qu’en dépit de tout, en avouant sa folie, il était continuellement avec Dieu.v.23 Combien la pleine connaissance de nous-mêmes, lorsque nous connaîtrons comme nous sommes Tome 11, p.136 connus,1 Cor. 13 : 12 nous montrera la grâce patiente, invariable de Dieu, veillant sur nous tout le long du chemin, dans son amour adorable ! Au milieu de toute sa folie, il était toujours avec Dieu, et Dieu l’a tenu par la main droite. Grâce bénie ! Dieu nous aime, a soin de nous, veille sur nous, s’intéresse à nous ; à cause de son amour souverain nous Lui sommes nécessaires pour qu’Il soit satisfait, Il ne retire pas ses yeux de dessus le juste.Job 36 : 7 C’est une magnifique pensée de la grâce continue. Il est Dieu et non pas un homme. Ici donc le cœur compte sur Lui. De là, le juste à travers tous ses manquements peut dire : « Tu m’as tenu ; » puis, dans la communion, il ajoute : « Tu me conduiras par ton conseil. »v.24 Ceci n’est pas seulement l’acte d’être retenu sans en avoir soi-même conscience ; non, c’est l’esprit et la volonté de Dieu nous guidant dans la communion. Ainsi l’on voit, quand on s’est jugé, et que l’on est dans la communion, que ce n’est pas que Dieu ne nous ait pas guidés suivant son conseil, tenant nos bouches avec le mors et la bride, lorsque nous étions hors de la communion, car Il l’a fait. Mais l’âme ne le comprenait pas, et ne pouvait, par conséquent, pas en parler, comme elle le fait ici dans la pleine connaissance qu’Il agissait d’après ses propres conseils. Nous rencontrons ici, dans toute la force du passage la distinction claire de la position juive. « Après la Tome 11, p.137 gloire, tu me recevras. » Ce passage a été changé pour l’adapter mieux aux idées chrétiennes, et le véritable sens est perdu. (comp. Zacharie 2 : 8) Après la gloire, lorsqu’elle se sera levée, Israël sera reçu ; mais dans cette gloire nous reviendrons avec Christ. Le cœur est maintenant mis au large par cette entrée dans le sanctuaire : « Qui ai-je dans les cieux »v.25 excepté le Seigneur ? — Nous pouvons sûrement avoir des pensées plus étendues par la connaissance du Père et du Fils ; cependant la vérité demeure, elle est seulement mieux connue. Qui d’autre que Dieu dans les cieux, le centre, la source et le tout de la bénédiction ? Sur la terre, avec des désirs qui nous éloignent souvent de Dieu, il n’y a pas une source de joie en lui. Il est donc le seul. La simplicité de l’œil est complète. Étant dans le monde, nécessairement nous nous sentons seuls, mais seuls avec Dieu. Ainsi fut notre bien-aimé Sauveur : « Vous serez tous cette nuit scandalisés en moi et vous me laisserez seul ; mais je ne suis pas seul, car le Père est avec moi. »Jean 16 : 32 Dans un sens, le cœur accepte la prépondérance du mal, et est distrait de toutes choses pour Dieu ; voyez la bénédiction qui ressort de ce mal apparent ! Si tout était paisible, bon et prospère dans le présent état d’imperfection, le cœur tomberait dans cet état imparfait et deviendrait réellement mondain ; mais la prépondérance du mal, quoiqu’oppressant l’âme, Tome 11, p.138 arrête la volonté par le sentiment qu’elle ne peut pas se séparer du peuple de Dieu et la pousse dans le sanctuaire. Le cœur est sevré du monde, et, dans un monde où le mal prévaut, il regarde à Dieu, Le possède Lui-même pour sa seule portion dans le ciel, et n’a ainsi rien d’autre au monde que Lui seul. Il tient la seule place souveraine dans le cœur. Rien ne peut rivaliser avec Lui, comme dans le Nouveau Testament « Christ est tout. »Col. 3 : 11 À ceci se rattache une nouvelle bénédiction. Cette chose dure. — La chair et le sang font sûrement défaut ; Dieu est la force du cœur. Il se tient là, plein de bonté et de force divine, Il soutient le cœur, Il n’est pas seulement un appui pour le présent, mais une portion durable, notre portion à jamais.v.26 Cette pensée amène une sérieuse et douce conclusion. « Pour moi, m’approcher de Dieu, c’est mon bien. »v.28 Là nous apprenons la vérité ; là nous trouvons le secours. Il a mis sa confiance dans le Seigneur Jéhovah, celui qui est souverain en force, véritable et fidèle dans ses promesses. Qui s’assure ainsi en Lui devra sûrement déclarer toutes ses œuvres merveilleuses. Il sera à même de les voir, d’en faire l’expérience, il aura le cœur préparé à s’en souvenir, à les comprendre et la joie de témoigner de la fidélité de celui en qui il s’est confié. Dans le verset 20 nous avons seulement la puissance souveraine, dans le dernier verset la fidélité de l’alliance.

Tome 11, p.139 Psaume 74

Ce qui se rapporte à notre but ne me suggère qu’une seule remarque. Nous y trouvons la confiance dans la fidélité de Dieu, lorsque, quant aux circonstances extérieures, la puissance de l’ennemi semble rendre tout sans espoir, et même sur le terrain de la confiance en Lui. Mais alors vient ce qu’Il est pour des siens. La Rédemption a prouvé son profond intérêt pour eux. Ils sont à Lui en propre. Tout en les prenant par sa grâce souveraine, Il s’est engagé à eux (par grâce). Et le cœur s’écrie (v. 22) : « Lève-toi, ô Dieu ! défends ta cause. » Quelle bénédiction ! Ainsi Moïse dit continuellement : « Toi, tu les as fait sortir. »Ex. 32 : 11-12 Si donc le peuple succombe et si le tumulte des ennemis va grandissant toujours, c’est un motif de plus pour se confier ; tout est grâce et grâce fidèle ; et la puissance sur toutes choses est par-devers Lui. Le cœur, au lieu d’être effrayé, implore Dieu, afin qu’Il se souvienne des attaques et des insultes de l’ennemi, car les insultes s’adressent à son nom. Ceci est un fait. L’inimitié du monde, en se tournant contre son peuple, s’adresse réellement au Seigneur. S’il ne s’agissait pas de son peuple, le monde ne s’agiterait pas ainsi. Le peuple de Dieu doit se rappeler cela et, dans sa propre faiblesse, ne pas oublier que c’est Dieu qui est en cause.

Psaume 75

Le Psaume 75 contient la certitude et le juste gouvernement du royaume de Christ. Mais remarquez Tome 11, p.140 que la foi rend grâces avant qu’il soit établi, avertissant les pécheurs orgueilleux, car Dieu est le juge. Les prétentions humaines ne servent à rien contre Lui. Remarquez, de plus, que lorsque Christ prend le royaume, tout est confusion, la terre et ses colonnes sont détruites. Nos cœurs, même alors, doivent répéter : le nom de Dieu (pour nous le Père) est proche, c’est-à-dire tout ce en quoi Il se révèle. Ainsi nous pouvons toujours avoir confiance, sans effroi. Les voies et les actes de Dieu s’accordent avec son nom. Nous croyons à son nom de Tout-Puissant, de Très-Haut, nous croyons qu’Il vengera l’Église persécutée, sur Babylone et sa puissance ; mais quant à nous directement, il ne s’agit pas du nom de Dieu, mais comme je l’ai déjà dit, du Père. Dans ce sens, il n’est question de gouvernement que par rapport à ses enfants. Christ fut relevé d’entre les morts par la gloire du Père.Rom. 6 : 4 Toute la puissance déployée ainsi dans ce nom, toute la grâce et la fidélité pour ceux qui sont ressuscités avec Lui, et aimés comme Il l’est, voilà ce qui reste toujours près de nous, et cette œuvre merveilleuse de la résurrection de Christ le déclare, dût la mort elle-même être sur nous.

Psaume 76

Le sujet général est encore le jugement exécuté en rapport avec Israël. Mais il y a ici un principe général que nous pouvons remarquer. Premièrement, le siège de la bénédiction Tome 11, p.141 de Dieu et son trône, ou la manifestation de cette bénédiction sur la terre quelle qu’elle soit, est bien plus excellente que toute la puissance et la violence de l’homme. Dieu censure et l’homme tombe sans force. Lorsque Dieu se lève, que peut faire l’homme ? Mais l’exécution du jugement sur la terre a son effet et son but immédiats : la délivrance des débonnaires. Il sauve tous les débonnaires de la terre. Son amour et sa fidèle bonté sont actifs même ici. Puis vient un autre principe, applicable dans tous les temps par la foi, un principe encourageant et consolant. Dieu oblige le courroux de l’homme à Le glorifier (v. 10). Il tourne tout à sa propre gloire, à ses desseins, Il arrête tout le reste. Là où la foi est exercée, elle compte sur Dieu, à travers tout, sûre que Dieu aura le dernier mot en toute chose.

Psaume 77

Dans le Psaume 77 nous avons quelques points instructifs à noter. La plainte va plus loin, peut être, que celle du chrétien ne devrait aller. Le 7ᵉ verset, pour nous, serait tout simplement de l’incrédulité, quoique pour le Juif, dont le peuple est rejeté dans tout ce qui a rapport à ses privilèges, la juste question surgit, comme dans Romains 11(v.1) : « Je dis donc : Dieu a-t-il rejeté son peuple ? » Mais si nous retenons ceci, nous y trouvons beaucoup d’instruction quant au temps de la détresse, lorsque le poids de circonstances adverses, ou même notre Tome 11, p.142 propre faute, peuvent avoir mis notre âme dans une grande détresse. Le sujet de ce Psaume est, qu’actuellement le cœur recherche ardemment le Seigneur. C’est un appel direct du cœur, et non pas simplement un désir, ni de la soumission. Il crie de sa voix à Dieu. Ceci est plus important que nous ne le supposons généralement. Je ne crois pas qu’il soit entièrement juste de dire que la prière prononcée ou non prononcée est le sincère désir de l’âme. Sûrement, j’admets qu’il peut y avoir un soupir, un gémissement là où il y a l’intercession du Saint Esprit et que l’élévation du cœur à Dieu ne trouvera jamais de refus ou de froideur. J’admets tout cela ; mais il y a ici la présentation à Dieu d’un trouble dont on se rend compte, l’expression d’une détresse réelle. Le cœur s’exprime par des paroles. Ainsi il se présente lui-même devant Dieu, et ceci est très important dans notre relation avec Lui. Il y a vérité et dépendance confiante en dedans de nous-même. Jusque-là on était rongé par l’angoisse, le cœur était agité par ses soucis, l’âme refusait d’être consolée. La propre volonté agissait et ne pouvait être satisfaite. L’âme ne s’occupait de Dieu que dans ses propres pensées, c’étaient des gémissements, mais non pas la prière, et l’esprit était accablé (v. 4) Éveillé il ne pouvait naturellement pas s’occuper des choses ordinaires, il « était dans le trouble et ne pouvait Tome 11, p.143 parler. » Tableau saisissant d’une âme en profonde détresse, tableau réalisé complètement lorsqu’une âme, par le châtiment de Dieu, a perdu le sentiment de la divine faveur ou ignore la paix ; à un certain degré cet état peut s’appliquer à chaque chrétien. Mais l’âme se tourne vers Dieu (v. 6). Elle se souvient d’avoir joui de sa miséricorde, d’avoir chanté des cantiques pendant la nuit. Le Seigneur rejettera-t-Il à toujours ? Cette question n’existe pas pour le chrétien ; mais lorsque le bouclier de la foi est tombé, et que les dards enflammés du méchant ont atteint le cœurÉph. 6 : 16 — alors le châtiment est terrible et douloureux. La seule chose qui lui soit semblable, c’est lorsqu’une âme a légèrement reçu l’Évangile dans sa grâce (quoiqu’en étant sincère) et que le travail de la conscience a lieu ensuite. Lorsque, au lieu de s’occuper de lui-même, et de raisonner avec sa propre misère, le cœur regarde à Dieu, il voit que tout ce qui le préoccupe est en lui et non pas en Dieu. Voilà le point capital. Mais le chrétien, lui, ne retourne pas à la miséricorde passée, (comme le Juif doit le faire de droit) parce que la faveur est toujours présente pour lui et qu’il retourne dans la lumière de cette faveur, lorsque le nuage qui s’était élevé de son cœur est dissipé, alors même que Satan avait pour un temps pris possession de son esprit. Dans le reste du Psaume, le chrétien apprend que le Tome 11, p.144 chemin de Dieu est dans le sanctuaire.v.13 Quelque invariable que soit sa faveur, sa voie est cependant toujours d’accord avec sa sainteté, — quoiqu’aussi pour la même raison — elle soit d’accord avec son fidèle amour. Chaque fois qu’Israël se retourne, c’est vers sa souveraine grâce et vers sa rédemption. Le chemin de Dieu est dans la mer (v. 19-20), sans traces, et en puissance. Tous les mouvements, toute la puissance de ce qui nous semble indomptable, impénétrable sont dans sa main. En somme, ce Psaume est le contraste entre le travail d’une âme impatiente et inquiète en écoutant ses propres pensées, et une âme se retournant pour crier à Dieu lorsqu’elle s’est souvenue de Lui. Si le chrétien applique ce texte à une interruption de la faveur divine il se trompe totalement. Mais, lorsqu’il est accablé d’angoisses par le travail de sa propre volonté, il peut apprendre qu’il n’y a pas de repos pour son âme avant qu’elle se souvienne de Dieu et qu’elle crie à Lui.

Tome 11, p.491Psaume 78

Quoique ce Psaume soit évidemment une récapitulation de l’histoire d’Israël, les convainquant de leur désobéissance et de leur incrédulité, leur montrant l’inutilité, quant à leur cœur, de tous les procédés de Dieu à leur égard, et exposant la beauté du retour de Dieu à sa grâce souveraine afin de bénir, — on trouve ici encore quelques-uns des signes de l’incrédulité qu’il est profitable d’examiner. Dans ce Psaume, le grand principe que je viens de nommer est lui-même d’un puissant intérêt : la grâce souveraine est l’unique ressource de Dieu s’Il veut bénir l’homme. Tous ses procédés échouent, quelque miséricordieux qu’ils soient. Il aime son peuple, mais Il n’a aucune ressource pour le bénir que sa propre grâce. S’il agissait suivant les effets produits par sa bonté, Il serait obligé d’abandonner son peuple : « ils tournèrent comme un arc trompeur. » (v. 57) C’est ce qui arrive toujours. Mais lorsque le mal est à son comble, Il se réveille en amour, à cause de leur misère, et parce qu’Il est amour. Alors Il accomplit à sa manière le plan de sa grâce. « Il élut la tribu de Juda, la montagne Tome 11, p.492 de Sion, laquelle Il aimait… Il élut David, son serviteur. » (v. 68 et 70) Tel est l’enseignement général de ce Psaume.

Parlons maintenant du caractère de l’incrédulité qui est instructif. La miséricorde et la fidélité passées de Dieu ne donnent aucun courage pour la difficulté présente ; Dieu doit être reconnu par la foi du moment. Aucun raisonnement sur la miséricorde passée ne nous donne confiance. « Dieu pourrait-Il dresser une table au désert ? Voilà, Il a frappé le rocher… pourra-t-Il aussi donner du pain ? » (v. 19, 20) Lorsque la convoitise est en jeu ou lorsque survient quelque nouveau besoin, l’expérience de la bonté et de la puissance n’agit pas de manière à ce que l’homme ait confiance en elle. Les choses n’en allèrent pas mieux quand « Il commanda aux nuées d’en haut et qu’Il ouvrit les portes des cieux et fit pleuvoir sur eux de la manne pour nourriture. »v.23-24 Leur volonté incrédule ne fut pas non plus arrêtée par la correction de leur convoitise après avoir eu les cailles. Sous la main de Dieu, l’homme se souvient de Lui. Un peu d’aise amène l’oubli et la propre volonté. Mais Il fut plein de compassion, et arrêta sa main déjà étendue en jugement. Ils tentèrent Dieu, et limitèrent le Saint d’Israël — ils se méfièrent de la puissance de Dieu, capable d’effectuer toute sa grâce, capable aussi de faire ce qui est nécessaire dans chaque circonstance pour son peuple, Tome 11, p.493 et pour accomplir son dessein. Du moment que je suppose qu’une chose peut empêcher la bénédiction, je limite Dieu. Ceci est un grand péché — doublement tel lorsque nous songeons à tout ce qu’Il a fait pour nous. Le Saint Esprit rappelle toujours l’amour de Dieu révélé, infini, déduisant de là ses conséquences : Il a réconcilié, donc Il sauvera jusqu’à la fin. Il n’a pas épargné son Fils, comment ne donnera-t-Il pas toutes choses ?Rom. 8 : 32 Ceci est la bonté infinie, mais, douter de la puissance, c’est douter qu’Il soit Dieu. Cela nous empêche de placer notre espérance en Lui. L’expérience devrait fortifier la foi ; mais il faut une foi présente pour mettre l’expérience à profit. Que le Seigneur de grâce veuille nous garder de limiter Dieu dans sa puissance, et ainsi dans sa puissance pour nous bénir, qu’Il veuille nous conduire à ne pas nous souvenir de Lui uniquement lorsque sa main s’appesantit sur nous, mais au milieu des bénédictions présentes, par amour pour Lui et parce que le cœur s’est attaché à Lui ! Alors, dans les épreuves, nous serons capables de compter sur la bonté et nous ne serons pas enclins à limiter sa puissance.

Psaume 79

Le Psaume 79 attend le jugement des païens. Je laisse ceci de côté. Le seul point que je veuille toucher, c’est la manière dont le cœur se tourne vers Dieu, lorsqu’il est au plus fort de l’épreuve. Ici il ne veut pas même se venger, mais, étant Tome 11, p.494 accablé sous le poids du malheur, il se tourne vers Dieu, et reconnaît ainsi ses propres péchés. Il n’a plus d’autre recours que dans le nom de Dieu. « Ne nous garde pas le souvenir des anciennes iniquités. Que tes compassions viennent en hâte au-devant de nous. Aide-nous, ô Dieu de notre salut, pour la gloire de ton Nom ; et délivre-nous et fais propitiation pour nos péchés, à cause de ton Nom. » (v. 8-9) Tel est l’effet du châtiment. Il suppose que nous connaissons Dieu. Il produit l’humilité du cœur, la véritable confession, n’ayant aucune prétention à la délivrance, il ne s’attend qu’à la bonté de Dieu et à son nom. L’âme se repose sur cette parole : « Il y a compassion. » — Dieu écoute le soupir de ses prisonniers ; et (quelque forte que soit la main qui les tient près de la mort) Il agira dans la grandeur de sa force pour les préserver. L’ennemi a accusé le Seigneur, en injuriant son peuple, disant : « Où est leur Dieu ? leur confiance ? » Et le Seigneur se montre Lui-même ; c’était leur attente et son peuple le loue.

Ceci aussi nous développe un autre point que nous pouvons souvent remarquer dans l’Écriture — non pas seulement que Dieu est glorieux, et doit maintenir sa gloire, mais, qu’ayant pris un peuple de la terre, Il a identifié sa gloire avec ce peuple-là. La foi le sent avec un sentiment profond de reconnaissance ; Tome 11, p.495 entrant dans cette pensée, elle compte sur la délivrance et la grâce. Dieu délivre et a soin de sa propre gloire. Mais, pour la même raison, Dieu ne permet pas le mal, parce que son nom est lié à son peuple, comme nous le voyons en Israël : « Je t’ai connu, toi, seul d’entre toutes les familles de la terre ; c’est pourquoi je vous punirai pour vos iniquités. »Amos 3 : 2

Ici la punition est sur eux et le nom de Dieu blâmé. Ainsi, en s’humiliant, en cherchant la miséricorde et la purification, ils attendent la délivrance, parce que le peuple de Dieu est dans la misère.

Psaume 80

Le Psaume 80 est hardi dans son appel. Il passe de la délivrance d’Égypte, à la connaissance, non pas de Christ, mais du Fils de l’Homme. De plus, il regarde à Lui, comme à la branche que Dieu a rendue forte pour Lui-même. Ce n’est pas (v. 15) : « Je suis le cep, vous, les sarments, » qui introduit le chapitre 15(v.5) de Jean. Cependant le Psaume reconnaît pleinement l’homme de la puissance de Dieu, le Fils de l’homme, qu’Il a rendu fort pour lui-même. Mais si, dans cette confiance en Dieu, et regardant au Fils de l’homme, ce Psaume parle hardiment, il se rapporte entièrement à la grâce. Il est complètement juif. Il parle de l’ordre des tribus dans le désert. Il connaît Dieu comme étant assis entre les chérubins. Il n’a d’autre espoir qu’en ce que Dieu ramène de nouveau son peuple. Tome 11, p.496 Nous allons examiner l’expression qui caractérise le cri de ce Psaume. On la trouve dans les versets 3, 7, 19, puis dans la même acception en Jérémie 31 : 18-19 et Lamentations de Jérémie 5 : 21. Ceci lui donne un grand intérêt. La simple discipline, en elle-même, ne ramène pas à Dieu. Elle peut briser la volonté, humilier là où Dieu agit et accomplir ainsi un travail préparatoire, mais cela ne ramène pas à Dieu ; ainsi, ils sont amenés à dire ici, et dans les désolations d’Éphraïm et de Juda, lorsqu’ils sont au plus bas, et parce que rien autre ne peut les secourir : « Ramène-moi, ramène-nous. » Ce n’est pas simplement une tristesse divine et la conscience de péché. Il y a le sentiment d’appartenir à Dieu, d’être le peuple de Dieu, et que la réprobation de Dieu repose sur eux — « ils périssent devant le courroux de ta face ; » (v. 16) manière d’agir de Dieu envers son peuple, ou avec un fidèle dans son témoignage actuel. Il y a le sentiment de Lui appartenir, mais l’œuvre de Dieu, repassée dans le cœur, lorsqu’Il lui a fait produire sa bénédiction, apparaît comme témoignage de la puissance de l’ennemi ; cependant, ce n’est pas à cette puissance de l’ennemi que la foi s’arrête, mais au courroux de Dieu. La foi se tourne vers Lui, comme source première de la bénédiction et de la puissance qui l’a opérée, comme celui dont c’est l’œuvre, œuvre qui est toujours en vue de son peuple. La foi s’arrête à la beauté Tome 11, p.497 de l’œuvre de Dieu et aux délices qu’Il y prend, telle qu’Il l’avait plantée, maintenant qu’elle est arrachée ; par conséquent, elle en conclut qu’Il interviendra en grâce. Mais cette intervention doit consister d’abord en ce que Dieu retourne son peuple vers Lui. L’état où ils sont est lié avec la ruine, quoique ce ne soit pas la pensée principale ; ils ne peuvent séparer leur propre état d’avec l’intervention de Dieu. Ils en ont besoin, mais son premier acte doit être de les ramener. Leur pensée est la bénédiction, mais Dieu les bénit comme Il bénit toujours, commençant d’abord par les ramener. Ensuite, la face de Dieu luira sur eux et ils seront sauvés. Combien il est heureux que nous puissions regarder à Dieu lorsque nous nous sommes détournés de Lui, afin qu’Il nous ramène ; alors sa face luit, et arrivent la bénédiction et la délivrance immédiate. Son peuple regarde à Dieu. Remarquez de plus ces mots : « Vois et visite ce cep, »v.14 mais il ne s’attend pas à la restauration de l’état primitif des choses, (Dieu n’agit pas ainsi) mais à l’établissement de la branche que Dieu a fortifié pour Lui-même. Il en est ainsi pour nous : Nous cherchons à ce que Christ soit glorifié, même dans les plus minces détails. Si nous avons manqué, il ne nous sied pas d’attendre que Dieu remette tout sur le même pied qu’auparavant, comme si rien ne s’était passé — ceci ne pourrait pas être à sa Tome 11, p.498 gloire — mais nous pouvons nous attendre à son intervention pour montrer sa bonté en tout ce qui manifeste sa propre grâce, et en écoutant le cri de son peuple : « Que ta main, » s’écrie la foi d’Israël, « soit sur l’homme de ta droite. » (v. 17) Ici ils voient leur force, leur sûreté, ils sont debout. — « Et nous ne te quitterons plus. » (v. 18) Il en sera pleinement ainsi d’Israël dans le dernier jour, et il en est de nous en pratique. C’est sa présence qui nous garde.

La foi cherche encore une autre chose. La tristesse et la mort se détournent de Dieu et parcourent leur propre chemin. Quand on s’est détourné de Dieu, l’on a besoin d’être réveillé par la puissance vivifiante qui rappelle le cœur vers Dieu et alors il l’implore avec un redoublement de sérieux et une nouvelle confiance. C’est plus encore que la prière qui crie dans la détresse, c’est un cœur plein de confiance qui crie à Dieu, après s’être retourné vers Lui. La scène prophétique montre clairement la restauration d’Israël. Dieu ne cache pas sa face pour nous à présent — mais oui bien pour Israël ; cependant quant à notre œuvre, à notre service, à notre état comme corps, Dieu peut agir aussi avec nous, de cette manière, en gouvernement.

Mais je voudrais m’occuper un moment de la liaison de ceci avec la repentance personnelle, dans les passages semblables auxquels j’ai fait Tome 11, p.499 allusion. En Jérémie nous avons premièrement en 31 : 18-19 : « Convertis-moi et je serai converti. » En premier lieu donc nous avons l’action de Dieu en grâce retournant le pécheur, le convertissant. Il marchait loin de Dieu, il avait tourné le dos à Dieu, et le voilà à présent, de cœur et de volonté retourné vers Lui. Suit la repentance. « Certes, après que j’aurai été converti, je me repentirai. » — Mon cœur ayant été amené dans la lumière, je juge toutes mes voies depuis leur point de départ. Instruit, alors, par une vraie bénédiction, ayant le jugement de Dieu quant au bien, l’on se sent confondu d’avoir eu des pensées d’une telle vanité, et de si mauvais désirs. Mais une autre chose nous est présentée dans l’Épître aux Corinthiens.

En retournant à Dieu nous tombons dans le chagrin, 2 Corinthiens 7. La première épître se fit sentir par la puissance de l’Esprit à leurs âmes. Ce n’était pas encore un jugement complet de leur état dans la lumière, mais leur propre volonté étant divinement arrêtée il y eut douleur dans le sentiment d’avoir mal agi : la conscience, non la volonté, commença à travailler ; le moi peut s’en être mêlé partiellement. Cependant il y eut une douleur divine, une volonté et un cœur brisés ; il y eut le sentiment : J’ai fait ma propre volonté, j’ai oublié Dieu. Les illusions de la propre volonté s’évanouissent, et l’effet d’avoir affaire à Dieu, le travail de la Tome 11, p.500 nature divine commence en nous. Éprouvé selon Dieu, ce sentiment n’est pas la frayeur ; nulle pensée que Dieu imputera le péché, qu’Il nous condamnera, mais douleur et chagrin de l’âme d’avoir suivi la méchanceté de son cœur et de s’être laissé tromper par sa propre volonté. Ceci produit, d’une manière bien plus active et décidée, le jugement du mal, appelé ici la repentance. Le chagrin selon Dieu produit une repentance que nous ne regretterons jamais. L’âme, par l’opération de Dieu en grâce, étant retournée, et amenée à se repentir d’avoir écouté sa propre volonté, rentre dans l’effet naturel et l’opération du nouvel homme mis en liberté. Elle juge avec énergie spirituelle tout le mal, comme Dieu le juge en principe. Le sentiment de sa faute n’a point disparu, mais ce qui caractérise cet état d’âme, c’est le jugement de la faute — le jugement du moi pour autant qu’il y est impliqué. Le cœur est pur du mal, lorsqu’il le juge comme Dieu le fait, et s’en sépare comme d’une chose extérieure. Et ceci est la sainteté, souvent, d’autant plus profonde, que l’on se connaît mieux qu’auparavant. Nous en voyons un exemple dans le discours de Pierre en Actes 2. Leur péché est mis devant le peuple. Ils furent contristés dans leur cœur et dirent à Pierre : Que ferons-nous ? La volonté impétueuse était tombée ; ce n’est plus : « Crucifie, crucifie-le. »Jean 19 : 6 Le péché a produit son action, et Tome 11, p.501 ne peut plus la changer. La folie d’un tel acte se montre en même temps que la détresse du cœur. « Que ferons-nous ? » Ils sont retournés, ils sont revenus au chagrin et à la douleur divine. Quelles sont les paroles de Pierre ? « Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ, en rémission des péchés. »Act. 2 : 38 Ils étaient retournés, contristés de cœur à cause de leur folie en péchant, ils avaient à se repentir. Une âme ainsi amenée dans la lumière et le nouvel homme exerçant son jugement sur ce que le moi a été, ceci est une chose bien plus grande et bien plus profonde. On n’est plus actuellement sous la pression de Dieu, courbant son cœur sous l’effet de sa grâce et de sa présence dans le sentiment du mal, mais on rejette spirituellement, avec Dieu, le mal comme tel, du terrain où le nouvel homme se trouve avec Dieu. Ceci est accompagné de componction et d’humilité de cœur, mais l’âme est rentrée dans sa liberté propre avec Dieu. La vraie repentance est là quand le moi n’est plus en question, quand la nouvelle position a pris possession du jugement et de la volonté et juge librement comme une chose rejetée tout ce en quoi la chair prenait son plaisir et par quoi elle avait été entraînée.

Psaume 81

J’ai seulement quelques principes à établir, quant au gouvernement de Dieu. Lors du rétablissement de la bénédiction, les voies Tome 11, p.502 précieuses de Dieu sont examinées. S’il y avait eu fidélité, il n’y aurait pas seulement eu paix au lieu de trouble, mais de riches bénédictions. Au lieu de cela, pour n’avoir pas écouté Dieu, Il les abandonne à la convoitise de leur cœur ; ils marchèrent par leurs propres conseils et furent bientôt surmontés par la puissance de leurs ennemis, plus forte même que le peuple de Dieu sur son propre terrain. Dieu nous a délivrés. Nous avons été délivrés de l’esclavage et du fardeau du péché. Exaucés par la puissance divine dans le trouble et la détresse, (une puissance qui, manifestée par ses effets, a sa source d’opération dans le secret des conseils divins) nous sommes, par rapport aux bénédictions reçues présentement, sous la responsabilité, cependant dans une position de bénédiction pleinement donnée. « Si tu voulais m’écouter, » (v. 8) la vérité du cœur envers Dieu est demandée ici, c’est non seulement d’éviter le mal actuel, mais toute idole du cœur. Voilà ce qui met le cœur à l’épreuve — la vérité intérieure vis-à-vis de Dieu. Mais Dieu demande cela comme étant déjà notre Dieu, (à présent nous disons Père) qui nous a délivrés et sauvés et qui nous appelle dans le sentier de l’obéissance, afin que nous puissions ouvrir notre bouche et qu’Il la remplisse. Nous sommes appelés à élargir nos cœurs pour recevoir la bénédiction. Dieu veut nous donner largement Tome 11, p.503 et richement, Il nous exhorte à ouvrir notre bouche. Tout son désir est de la remplir de ses propres richesses. Les richesses insondables de Christ nous appartiennent et sont données à nos âmes par sa main pleine de bénédictions de grâce. Mais hélas ! si souvent nous sommes comme Israël, « mon peuple n’a point écouté ma voix. » (v. 11) Alors comme châtiment le fidèle est abandonné pour manger le fruit de sa propre volonté : terrible jugement que d’être humilié et de sentir l’amertume de la puissance de l’ennemi, d’autre fois, ce qui est pire, d’être finalement abandonné ! Ce cas se présente rarement lorsque l’âme a été réellement purgée d’elle-même et de la propre justice si subtile dans ses effets. Cependant les dards enflammés des méchants sont terribles pour l’âme. Ce n’est pas du tout la même chose que les doutes légaux d’une âme exercée, mais c’est la frayeur de Dieu qui châtie l’âme. Ce n’est pas l’incertitude de savoir s’Il est pour elle, si elle pourra échapper, ce dernier cas serait le doute légal, le premier est le désespoir qui procède de Satan. Si le saint marche fidèlement, il a sûrement des ennemis, il doit lutter contre Satan et ses machinations, mais le Seigneur les soumet de fait ; preuve encourageante que le Seigneur est avec le croyant dans sa course après qu’il s’est montré patient dans la foi. Nos adversaires sont ceux du Seigneur ; la conscience de cela Tome 11, p.504 nous donne une immense force. Ceux qui s’opposent à nous dans le sentier du Seigneur le haïssent. Ils seront trouvés menteurs et vides dans leurs prétentions. En paix par la puissance du Seigneur, le saint marchera dans un sentier uni. « Celui qui fait la volonté de Dieu demeure à toujours, »1 Jean 2 : 17 il est nourri de la moelle du froment, de la plus précieuse connaissance de Christ ; la douceur de la grâce divine rafraîchira et satisfera le désir de l’Esprit.

Psaumes 82-83

En méditant ces Psaumes je n’ai aucune remarque à faire en rapport avec mon but en commentant les Psaumes. Dans le Psaume 82 le lecteur observera que Dieu juge les juges, spécialement ceux qui ont la loi divine pour les guider. De la place qu’ils occupaient comme exerçant l’autorité de Dieu sur la terre, ils tombent dans celle de l’homme responsable, et Dieu se levant juge la terre. Alors Dieu s’occupe de l’iniquité qui a eu lieu envers les hommes et de la réparation du jugement confié à l’homme par la justice. Dans le Psaume 83 nous voyons les voies dans lesquelles l’homme est coupable d’animosité active contre Dieu, dans sa haine pour le peuple de Dieu, employant force, ruse, violence afin d’anéantir leur souvenir de la terre — il en résulte que Jéhova seul (le Dieu d’Israël) est le plus élevé sur toute la terre ; car, tel est l’effet des efforts de l’homme. L’oppression sur ceux qui représentent Tome 11, p.505 Dieu sur la terre, la rébellion contre Dieu se manifestent par la haine de son peuple terrestre, tels sont les caractères de l’homme et le sujet du jugement de Dieu sur la terre.

Psaume 84

Quoique Dieu soit nécessairement le centre de tous les désirs du nouvel homme, cependant il n’est pas parlé dans ce Psaume du désir après Dieu comme tel, ainsi que nous le voyons au Psaume 63. Jéhovah est reconnu comme le Dieu vivant, mais aussi comme un Dieu manifesté dans la relation avec son peuple. Ce n’est pas : « Mon âme a soif de Dieu » mais : « combien tes demeures sont aimables, Éternel des armées ! »v.1 Elles ne seraient pas ainsi s’Il n’y avait pas été, si elles n’étaient pas à Lui. Puis encore c’est la jouissance de la relation en commun avec Lui, demeurant au milieu de son peuple, non pas la jouissance abstraite de Lui-même. Les tabernacles de Dieu sont un refuge pour le cœur, comme l’hirondelle a son nid de Dieu pour y mettre ses petits. Et ceci est juste. La racine et l’essence de la piété personnelle sont bien le désir de l’âme après Dieu. Le secret de Dieu se trouve là, et l’âme se tient dans la sainteté de sa présence, en l’exerçant devant Lui. Mais là où Dieu déploie sa gloire, là où Il est adoré, là est le véritable refuge de l’âme pieuse. Dans son temple chacun parlera de sa gloire. La louange y déborde. Ce n’est pas l’exercice de l’âme, mais dans sa Tome 11, p.506 piété elle loue et adore là où les autres le font qui ont un même esprit qu’elle, et là où l’on ne fait qu’adorer ; car l’autel de Dieu est le centre des désirs et des épanchements du cœur. Là Dieu se manifeste, et le cœur se trouve à l’abri des exercices et des épreuves. Le cœur comprend alors que dans ce lieu on continuera à louer Dieu. Ceux qui y demeurent n’ont rien d’autre à faire que de louer. Telle sera la bénédiction pleinement accomplie.

Il y a encore une chose (v. 5 et suivants) dans laquelle la bénédiction est comprise dans le chemin qui y conduit et qui traverse ce monde, vallée de larmes. Le cœur de celui qui marche droit vers le repos et la demeure de Dieu, trouve sa force dans le Seigneur. Il est béni. Si la demeure de Dieu, où sa gloire est manifestée et remplit toute la place, est l’objet où tendent les désirs du cœur, le chemin se poursuit moralement dans le cœur. Il peut être rude, il peut devenir une vallée de larmes, une vallée où l’on trouve la croix, mais c’est le chemin qui mène au but et le cœur y marche. À côté de ceci, le cœur a confiance en Dieu, il a son amour comme la clé de toute chose. Puis il dit : « Par ces choses l’homme vivra et dans toutes ces choses il y a la vie de l’Esprit. »És. 38 : 16 Elles changent la vallée de larmes en une source d’eau vive et trouvent dans la douleur un rafraîchissement de grâce. Car nous avons besoin d’une Tome 11, p.507 volonté brisée, nous devons juger notre volonté sans les désirs de notre cœur, afin que la grâce que Dieu Lui-même (cette source de joie et de bénédiction) puisse avoir son entière place. C’est ce que produisent les exercices et les épreuves du désert. La vallée n’est pas appelée : la vallée des épreuves, mais celle des larmes ; parce que ce ne sont pas simplement les faits extérieurs qui font découler la bénédiction et la joie, mais bien plutôt les exercices du cœur qui proviennent de ces faits. Évidemment le caractère de la vallée est la source de la bénédiction, mais Christ parfait dans ses voies était un homme de douleurs, manifestant et exerçant au milieu d’elles son amour. Nous avons besoin d’humiliation, de brisement afin d’atteindre à cet état, c’est ce qui en fait une source de bénédictions. Il avait dans sa douleur, dans sa réjection près du puits de Sychar, une nourriture à manger que ses disciples ne connaissaient pas. Mais cela n’est pas tout. Dieu envoie directement le secours et la grâce d’en haut, une pluie fertile sur son héritage, le rafraîchissant lorsqu’il est desséché. La pluie remplit les étangs. Les communications de l’Esprit de Dieu, la révélation de Christ à l’âme, l’amour du Père rafraîchissent, réjouissent le cœur et le remplissent de ce qui lui fait paraître le monde comme un néant. L’homme nouveau, rempli de cette joie, traverse joyeusement la vallée en y pensant. Il Tome 11, p.508 va de force en force. Ce n’est pas une force accumulée, quoiqu’augmentée, mais jamais de manière à faire diminuer la dépendance de Dieu, au contraire elle l’augmente. On se connaît mieux et l’on se défie encore plus de soi-même ; nous sommes plus simples et nous avons un sentiment plus net que la puissance appartient à Dieu. Comme il est dit à Pierre : « Lorsque tu seras ramené, fortifie tes frères, »Luc 22 : 32 cas extrême quant au moyen, qui nous montre combien le jugement de soi-même et la leçon de dépendance sont le chemin de la force, car la force est réellement en Christ. « Ma force s’accomplit dans la faiblesse. »2 Cor. 12 : 9 Ainsi la force que nous avons et que nous sentons lorsque nous sommes amenés à réaliser la grâce et la présence de Christ, nous pousse en avant dans notre voyage à travers le désert ; nous l’employons (je ne dis pas que nous la perdions) pendant la course, mais ce n’est pas la jouissance que l’on ressent en tirant la bénédiction de Lui, c’est l’emploi de cette force en chemin. Ceci conduit à une compréhension plus étendue du besoin que nous avons de Christ, à une plus grande connaissance de ce que nous sommes, par les choses que nous traversons et qui n’est pas toujours découverte par un jugement que nous formons de nous-mêmes, mais par un tel dépouillement du moi, par un tel abandon de sa puissance trompeuse sur notre cœur que nous nous jetons plus Tome 11, p.509 simplement dans les bras de Christ. Nous marchons aussi vers un degré de force plus élevé. Christ est davantage notre tout. Y a-t-il manquement, le cœur se jugera lui-même et l’âme sera restaurée. La fin en sera notre apparition devant Dieu, où il n’y aura plus de moi, dans le lieu où Il aura mis sa bénédiction, et où tous se rendent pour l’adorer et le glorifier. Même à présent il y a un accomplissement partiel de ceci, mais son accomplissement entier aura lieu certainement en gloire, dans la Jérusalem céleste, dans la maison du Père. Mais dans ce Psaume tout cela amène à la supplication, Dieu étant considéré comme Majesté divine, mais avec laquelle on a la conscience d’une relation bénie. Il est Jéhova des armées, mais Il est aussi le Dieu de Jacob. Toutefois il y a encore davantage ; jusqu’à ce que nous soyons introduits dans les parvis de Dieu nous dépendons de sa majesté et de sa fidèle alliance — pour nous c’est le nom du Père en union avec Christ, mais aussi le regard du Père sur Christ ; c’est notre sauvegarde jusqu’alors et pour l’éternité. Nous avons confiance et nous prions parce que le regard de Dieu est sur Christ. Mais cette confiance sur la route à travers la vallée de Baca est liée avec le désir d’être dans les parvis. « Vois, ô Dieu, regarde la face de ton Oint. »v.9 Car mieux vaut un jour dans tes parvis que mille ailleurs. Mieux vaut être là sur le seuil Tome 11, p.510 avec le droit d’y habiter que de jouir de tout ce que les tentes des méchants peuvent offrir. Dieu éclaire de sa glorieuse majesté, il protège. Il donnera en grâce parfaite et sans relâche tout ce dont nous avons besoin dans l’épreuve du chemin et dans notre faiblesse ; il est doux de compter sur son secours. Et, à la fin, lorsque nous serons amenés au port, capables d’en jouir, Il nous donnera la gloire avec Lui-même. Nous pouvons compter sur Lui pour toutes choses. Il est bon. Il ne refuse aucun bien à ceux qui marchent devant Lui. L’âme se repose dans le sentiment que « Bienheureux est l’homme qui se confie en toi. »v.12 Combien c’est vrai ! Rien ne peut troubler, rien n’est au-delà de sa puissance — rien dont son amour ne puisse prendre le fardeau à notre place — rien dont sa sagesse ne puisse se servir en bénédiction. Et le cœur connaît son amour, il compte sur cet amour, il sait que : « Bienheureux est l’homme qui se confie en Lui. »

Psaume 85

Le Psaume 85 fait ressortir un principe de grande importance pratique ; c’est la différence entre le pardon de ce qui appartient à notre état passé, et la bénédiction dans laquelle le croyant est introduit par la jouissance d’une relation avec Dieu. Ici, naturellement, il s’agit du rétablissement d’Israël en bénédiction, dans son pays, l’accomplissement des promesses de Jéhova. Je vais parler seulement des principes par rapport à nous.

Tome 11, p.511 Le pardon est compris comme étant un fruit de la bonté de Dieu envers son peuple, partant de là, on attend une pleine bénédiction. Mais les deux choses sont distinctes. Il en est ainsi pour nous, le pardon s’applique à tout ce que nous sommes, comme appartenant au vieil homme et à ses actions. Nous sommes ramenés, et tous les fruits du vieil homme sont mis de côté pour toujours par le sacrifice de Christ. Nous avons ainsi pardon complet. La colère est passée. Tous nos péchés sont couverts, mais, malgré cela, il existe toujours la distance de Dieu et il n’y a pas encore jouissance de communion avec Lui. La peur du jugement et du Juge est passée, mais la jouissance de la bénédiction actuelle avec Dieu, sa grâce comme étant sur ceux avec lesquels il n’y a plus rien à débattre et la manifestation de la grâce divine dans des rapports naturels et justes, de tout cela il n’est pas question ici. La joie a été grande, elle est grande en se sentant pardonné, mais cela s’applique à ce que nous sommes dans la chair, ce n’est pas la communion avec Dieu dans une nature capable de jouir de Lui seul, parce qu’elle vient de Lui. Quoiqu’on soit pardonné, cette distance, ce manque de jouissance de Dieu est senti comme étant proprement la colère. Cela n’est pas encore être amené à Dieu. Nous ne pouvons rester sans la jouissance de sa grâce. C’est à cela que se rapporte l’appel de ce Psaume. Il est fait Tome 11, p.512 allusion à la captivité de Jacob, mais plus encore, il désirait d’être amené à Dieu et que toute colère fût apaisée. Ceci est un grand mot ; cependant, connaissant au moins en espérance, l’amour et la communion, nous ne pouvons pas nous en passer. Il se peut que nous ayons désiré que toute colère cessât, c’est-à-dire le sentiment de la faveur, mais nous ne pouvons pas l’obtenir par des progrès et des victoires ; il nous faut l’obtenir par le pardon et la délivrance, parce que nous sommes pécheurs. Lorsque nous avons découvert qu’il existe une rédemption et un pardon, il n’y a plus seulement un simple besoin de la conscience qui nous pousse à avancer, mais nous ressentons les désirs spirituels du nouvel homme : v. 6, « Ne veux-tu pas revenir, nous faire revivre, afin que ton peuple se réjouisse en toi ? » L’âme est vivifiée par la présence de l’Esprit de Dieu, elle se réjouit en Dieu Lui-même. Ainsi en Romains 5(v.1,11), nous avons la paix avec Dieu. Non seulement cela, nous nous réjouissons en Dieu par Jésus Christ notre Seigneur par lequel nous avons reçu la réconciliation. « Fais-nous voir, ô Éternel, ton amour (car c’est l’amour, mais l’amour de Dieu, reconnu dans sa relation avec son peuple ; pour nous, c’est le Père, connu en Christ) et accorde-nous ton salut. »v.7 Mais l’âme a compris la grâce, elle attend la réponse, parce qu’elle espère en la grâce. Ce Tome 11, p.513 n’est pas une angoisse légale, mais l’envie de connaître Dieu en grâce. « Il dit paix à son peuple. Oui, son salut est près de ceux qui le craignent. »v.8-9

Ceci est de toute importance pour l’âme, elle ne doit pas rester arrêtée au pardon (c’est la première nécessité urgente qui s’applique au pécheur), mais elle doit comprendre qu’elle est appelée à la jouissance de Dieu, dans la communion sans nuages de la nouvelle nature, qui étant moralement parlant, la nature divine, trouve ses délices pleines et entières en Dieu et dans un sentiment croissant de dépendance — nous nous réjouissons en Dieu. Sans doute, ce sentiment est et doit être fondé sur la justice divine comme nous allons le voir. S’il n’en était pas ainsi ce ne serait pas Dieu ; cependant ici l’idée n’est pas qu’on ait à arranger ce point avec un Dieu qui le mette en question, mais il s’agit de jouir de la présence de Dieu, de la communion avec Lui, suivant la perfection où nous avons été introduits devant Lui, nous jouissons en Lui de la nature divine dont nous sommes participants. Par rapport à Israël il en est ainsi : « L’amour et la vérité se rencontrent, la justice et la paix s’embrassent. »v.10 C’est la miséricorde, car elle est accordée à des pécheurs en pure et souveraine grâce, c’est la vérité, car elle accomplit toutes les promesses de Dieu envers Israël. Pour nous, elle accomplit bien plus que bien des promesses, car il n’y en avait point pour Tome 11, p.514 l’Église. Bien plus, c’est être en Christ, et comme Christ, et tels aussi devant Dieu, d’accord avec la grâce, dans laquelle Christ se tient devant Dieu comme ressuscité d’entre les morts. La justice semblait être contre le pécheur, elle l’était, mais par la divine justice elle s’associe avec la paix en faveur du pécheur. Elles s’embrassent. La paix correspond à la miséricorde du verset cité, la justice à la vérité. Ils ont — nous avons — la paix par la grâce. La justice par la foi de Jésus Christ nous anime dans la pleine jouissance de la place où Il est, ou bien, sans cela, ce ne serait pas la justice. « La vérité germe de la terre »v.11 pour Israël, tout ce qui est promis est renfermé dans cette parole. Pour nous, cela va sans dire, c’est d’être assis dans les lieux célestes en Christ Jésus. Il n’est pas dit : la gloire habitera dans notre pays, non, mais nous sommes selon notre titre et notre place dans la gloire de Dieu, en Haut[1] ; mais dans tous les cas la justice abaisse ses regards du ciel sur la terre. Ce n’est pas pour Israël ou pour nous que la justice regarde de la terre pour implorer la bénédiction du ciel. Il a établi la justice dans le ciel lui-même. Christ est là. Il y est par la justice de Dieu. Cette justice est divine et céleste. Lui, ayant glorifié Dieu, est glorifié avec Dieu et en Lui, et ceci est la justice divine. Nos bénédictions célestes et les Tome 11, p.515 bénédictions terrestres d’Israël en découlent toutes deux.

[1] Notez combien ceci met de côté la justice légale qui regarde de la terre vers le ciel.

Puis viennent les bénédictions conférées et, en vérité, tout cela est le produit de cette contrée céleste ; ses joies et ses privilèges nous sont appropriés pour en jouir. Le dernier verset s’applique proprement à la terre, mais il y a une vérité qui s’y rattache et dont je n’ai pas fait mention. Le gouvernement actuel de Dieu s’applique à cette marche dans la jouissance divine, non pas au pardon et à la paix. Nous jouissons de cette communion bénie, habitant en Dieu et Dieu en nous, par l’Esprit Saint qui nous est donné. Si nous l’affligeons, nous sommes tristes, humiliés, peut-être châtiés. Notre place reste la même, mais la réalisation et la jouissance dépendent des révélations et de l’action du Saint Esprit en nous, et ces dernières dépendent de notre marche, de notre état, de notre obéissance. Ainsi en est-il dans Jean 14 et 15. La jouissance des bénédictions et de la faveur divines dépend de la marche du fidèle. Cela doit être, si c’est un résultat de l’Esprit Saint demeurant en nous, car comment pourrions-nous jouir de la communion dans l’amour, au milieu du péché ou de vaines pensées ? La présence du Saint Esprit dépend de la justice — c’est-à-dire de la présence de Christ dans le ciel, cela répand l’amour de Dieu dans nos cœurs. Nous demeurons en Lui et Lui en nous. Mais si le mal est là, la Tome 11, p.516 chair est à l’œuvre, le Saint Esprit est attristé, la communion est interrompue. Ce n’est pas une question de position, (c’est admis : Christ est au ciel) mais il s’agit de jouir de la bénédiction où j’ai été introduit, jouir de Dieu. Ici il est question de toute notre marche avec Dieu ; (quoique ce soit par grâce que je reste debout) le point sur lequel j’insiste ici c’est que l’âme saisisse clairement la différence qui existe entre le pardon et notre position en Christ : le pardon c’est la grâce appliquée par l’œuvre de Christ au péché et à tous les fruits du vieil homme et notre introduction en Lui, en justice, dans la présence et la communion de Dieu où n’entrent aucun nuage, aucune question de péché. Nous pouvons sortir de cette présence, (non pas de notre titre à y être, mais de sa jouissance en esprit — non pas que la paix avec Dieu soit détruite, mais la communion) mais aucun nuage de péché ne peut y entrer. Nous sommes aimés comme Christ est aimé. Tout dépend de son œuvre. Mais un point c’est le pardon des choses hors desquelles nous avons été tirés, c’est-à-dire l’application de l’œuvre de Christ à notre responsabilité comme enfants d’Adam dans la chair. Un autre point c’est que nous ne sommes pas dans la chair, mais en Christ, dans la jouissance des choses où Il est entré, où est notre vie pour toujours.

Psaume 86

Le Psaume 86 quoique bien simple dans son Tome 11, p.517 expression est tout plein de principes pratiques importants. Il montre comment la faiblesse d’une âme attirée à Dieu, peut être corrigée par sa pleine gloire et son entière puissance. Elle trouve son appui, non pas en embrassant tout d’abord l’étendue de la gloire dans son faible état, mais en se concentrant en Dieu et ainsi en louant et en attendant la force et la délivrance finale qui l’introduit dans la gloire.

Le terrain sur lequel l’âme s’appuie, s’attendant à Dieu afin qu’il incline son oreille, se présente sous quatre faces. L’âme est pauvre et affligée, elle n’est pas d’entre les orgueilleux de la terre ; elle est sainte, réellement mise à part pour Dieu ; elle est le serviteur de Jéhova, (pour nous le nom du Père doit s’introduire ici, comme nous l’avons toujours vu et Christ comme Seigneur) elle se confie en Lui et crie journellement au Seigneur. Tel est l’état de l’âme, pauvre et sainte, c’est-à-dire mise à part pour le Seigneur, comme un serviteur qui se confie et dont la confiance n’est pas paresseuse, elle crie dans le sentiment du besoin et de la dépendance. C’est-à-dire qu’elle se confie en la bonté de Dieu avec le sentiment que sa majesté est au-dessus de tous ceux qui prétendent à la puissance. Lui seul est Dieu, Lui seul est grand et fait ce qui, à nos yeux, est miraculeux. Alors l’âme cherche à être enseignée dans les voies de Dieu — elle n’a aucune envie de marcher dans ses propres voies. La vérité et la Tome 11, p.518 Parole de Dieu la guident. Mais il y a un nouveau besoin, elle tend à être distraite par mille objets, mille pensées étrangères et elle prie le Seigneur de ne lui donner qu’un seul but. Combien nous avons besoin d’avoir un cœur concentré tout entier sur le Seigneur ! Là se trouve la puissance ; là se trouve la présence des choses divines qui placent l’esprit dans les choses célestes, qui le mettent en contact direct avec les sources de la force divine. Lorsque d’autres pensées nous occupent, nous sommes en dehors, dans un monde dont nous devons être délivrés ; nous ne sommes pas dans le monde divin et céleste, de manière à en être des témoins. La majesté et la gloire du nom de Dieu ont été vues, v. 9 ; mais cela n’a pas fait passer l’âme dans la gloire, comme si elle s’y trouvait chez elle.

Dans un sens c’est une chose trop grande et on le sent. Que nous sommes petits ! combien nous ne connaissons qu’en partie ! mais cela conduit l’âme à chercher de plus en plus la concentration de toutes ses affections sur Dieu ; pauvre et faible comme elle est, c’est là ce qu’il faut à l’âme, ce qui la satisfait. Son centre est dans l’affection et la reconnaissance pleine d’adoration, par la grâce, pour toute cette gloire. Alors l’âme continue et dit : « Je te louerai de tout mon cœur, Seigneur, mon Dieu. »v.12 Ces choses sont liées ici, elle peut louer comme elle est appelée à le faire, et comme voyant d’avance Tome 11, p.519 sa louange finale. Nous sommes appelés à comprendre avec tous les saints la longueur et la largeur, la profondeur et la hauteur, mais auparavant nous devons être amenés au centre — Christ demeurant en nos cœurs par la foi et nous enracinés et fondés dans l’amour.Éph. 3 : 17-19 De là, le connaissant, nous glorifions son nom pour jamais. Notre petitesse a trouvé dans sa grandeur sa place et sa force. Nous sommes, comme je l’ai dit, au centre de gloire. Alors se déploie à nos yeux la grande délivrance que Dieu a accomplie. Nous voyons que la grâce suprême est la source de tout. Ce n’est pas seulement de reconnaître sa grâce par rapport à la nature où tout suit son ordre — mais c’est la grâce souveraine — l’activité de l’amour de Dieu — qui est descendue ici-bas et nous a délivrés de l’état le plus dégradé. Ceci donne un caractère tout spécial à notre connaissance de Dieu. Nous sommes complètement dépendants de sa bonté, mais en même temps notre amour pour Lui a un caractère intime, parce que, par notre incapacité, nous savons que nous sommes les objets de son amour, qui, par conséquent, est infini. L’âme, se confiant ainsi en Dieu, est occupée pour elle-même de Lui comme ce qui la regarde tout d’abord, voit l’inimitié des hommes orgueilleux, qui ne le craignent pas et s’élèvent contre elle. Elle cherche l’intervention de Dieu. Ceci est une grande preuve de foi, mais, confiante Tome 11, p.520 dans l’amour qui la reçoit, elle demande davantage. Elle se réjouit dans la manifestation que Dieu est de son côté. Cette manifestation n’est pas seulement la délivrance, mais la satisfaction du cœur. Tout ce qu’elle demande c’est que Dieu se montre de son côté. Telle est la portion sûre de tout homme qui se confie en Dieu, qui marche avec Lui, c’est ce que le Seigneur a désiré, (Psaume 22) et n’a pas eu, Lui qui s’est humilié plus bas que le plus humble pour l’amour de nous ; mais, dans cette position, parfait en amour, glorifiant son Père et ainsi plus élevé que les plus hauts élevés. C’est pourquoi son Père l’a aimé, et, considéré comme homme Il est glorifié d’une manière encore bien plus grande. Il ne fut pas soutenu et encouragé dans l’épreuve, au moment suprême — là, Il se trouva seul. Nous, nous avons confiance et nous sommes délivrés ; Lui, parfait au-dessus de tout, a été seul dans cette perfection. Que le Seigneur nous donne au moins des cœurs concentrés sur Lui, concentrés sur son nom et sur l’amour du Père. Voilà notre centre, là nous n’avons pas à craindre les ennemis. (Philippiens 1 : 27-28)

Psaume 87

C’est la fondation de Dieu qui rend tout assuré. Ce qui appelle l’intérêt ou affermit la foi du cœur n’est pas que la fondation de la cité de Dieu soit dans la sainte montagne, mais que cette cité repose sur la fondation de Dieu même ; ainsi en est-il de nous. La Tome 11, p.521 fondation assurée de Dieu demeure2 Tim. 2 : 19 et dans ce dernier cas, c’est lorsque l’Église était dans un si mauvais état que le fidèle devait la juger et se séparer de beaucoup de ceux qui en faisaient partie. Néanmoins la fondation de Dieu demeure assurée, de même que son appel et son héritage dans les saints. Mais ce Psaume nous apporte un autre point, bien dur pour l’activité de la chair. La foi attache plus d’importance à la cité de Dieu qu’à tout ce que l’homme a construit. Les sentiments de ce Psaume sont essentiellement juifs. En dénombrant les peuples, les saints et le Messie Lui-même sont enregistrés en Sion. Voilà pourquoi le Psaume se glorifie en Sion — c’est la manière dont Dieu considère la cité. Pour nous, sans doute, la chose apparaît sous une autre forme, quant à l’Église : Christ en fait partie comme sa Tête, non pas comme y étant né. Les sources rafraîchissantes de Dieu sont là. Mais, de fait, lorsque l’Église de Dieu est méprisée, lorsqu’elle est formée de gens qui ne sont rien dans ce monde, nous en vantons-nous parce qu’ils sont riches dans la foi et précieux aux yeux de Dieu ? ou bien les grandeurs des Égypte, des Babylone, que Dieu juge, attirent-elles, au contraire, nos regards ? Jugeons-nous d’après l’Esprit de Dieu, ou d’après celui de l’homme ? L’apparence et la vanité de ce monde sont-elles de quelque poids pour nous ; ou bien la foi au Seigneur de gloire nous conduit-elle Tome 11, p.522 à estimer haut ce que Dieu estime, ce qui est glorieux ? Il a un peuple qu’Il enregistre. Est-ce l’esprit du monde ou l’Esprit de Dieu qui forme notre estimation sur ce qui est vil ou de grand prix ? Pesez le langage de l’Épître de Jacques. Puissent nos âmes sentir tout spécialement la valeur de ce qui, dans les demeures célestes, sera estimé excellent par Dieu.

Psaume 88

Je n’ai pas beaucoup à en dire. Dieu est connu et l’âme s’attend à Lui, d’après la révélation de son nom, comme l’unique Sauveur, et c’est justement à ce point-là que l’âme est amenée par les exercices dont traite ce Psaume ; elle est amenée par l’oppression de tous ceux qui l’entourent à comprendre qu’elle vient de la main de Dieu, et plus encore, que c’est le jugement de ce qui se trouve être un salut parfait de sa part. Jéhova, Dieu de mon salut, domine le Psaume. L’état est celui-ci : actuellement affliction, la nature ne trouve aucune satisfaction, tout le monde l’abandonne. Ceci n’en est que la partie extérieure et négative parce que la nature ne trouve aucun soulagement. Le grand poids qui pèse sur l’esprit est la mort, la mort portant le témoignage de la colère de Dieu. Mais alors la connaissance que le Dieu révélé est l’unique Sauveur retourne le cœur ; sa vie était près de la fosse. La colère de Dieu pesait sur lui. Également c’est à Dieu qu’il crie. C’était la nature dépourvue de soutien, la Tome 11, p.523 nature vis-à-vis de la mort pesant sur elle, c’est-à-dire sa destruction et sa fin. Alors Dieu surgit, ainsi que la foi en Lui jusqu’à reconnaître que tout dépend de Lui et que c’est sa colère qui est sentie en toute chose. Ceci est vrai, c’est la mort considérée dans toute sa vérité. Ainsi Christ la vit en Gethsémané, quoiqu’Il n’eût pas prononcé tout ce qu’il y a dans ce Psaume. Ainsi le voit l’âme convaincue dont l’œil est ouvert pour Dieu, au milieu de son état d’homme mortel. Toutefois ce Psaume ne va pas au-delà de cette vie. Il se termine dans la nature — dans le simple judaïsme. Mais la foi en la révélation de Dieu, qui lui a fait si bien sentir ce qu’est la mort, comme colère de Dieu, la porte à regarder à Lui qui l’a infligée, comme à un Sauveur. Telle est la valeur d’une pareille expérience. Elle nous montre notre véritable état, notre vraie relation en Dieu en rapport avec la nature. Il n’y a aucun moyen d’échapper, car c’est notre état, par le jugement, devant Dieu. Cela fait que la délivrance est connue, et nous connaissons la délivrance comme grâce souveraine, comme délivrance de Dieu ; l’âme se repose sur cette révélation, et jusqu’à ce qu’elle obtienne la délivrance elle crie à Dieu. Mais lorsque la délivrance est obtenue, la chair et tout ce qu’elle est demeure sous la colère, comme une chose déjà jugée. Il n’y a pas de déception lorsqu’on croit cela réellement, quoique Tome 11, p.524 nous puissions oublier le péché pour un moment et même avoir à combattre et à veiller. Mais l’état de l’homme devant Dieu est toujours considéré comme une chose mauvaise et condamnée. Ce Psaume est la description des phases qui amènent l’âme à cette connaissance. Quelquefois elle ne l’atteint qu’à son lit de mort. Il ne devrait pas en être ainsi, mais cela explique ce qui surprend souvent en des personnes chrétiennes. Lorsqu’elle n’en a pas réellement fait l’expérience l’âme n’est pas libre. Elle est sur le terrain du salut de Dieu, en esprit, non dans la chair. C’est pour n’avoir pas reconnu cela que plusieurs ont été conduits à vivre d’expériences et non de Christ. Ils parlent du travail du Saint Esprit, de la connaissance du péché dans la chair, de la puissance mortelle de la loi, ce qui signifie simplement qu’ils n’ont pas appris que nous sommes devant Dieu en esprit, non dans la chair. Ils en sont encore à ce Psaume. Ils n’ont pas encore appris le salut et l’Évangile, ne savent pas qu’ils sont morts et ressuscités avec Christ. Ils sentent la mort peser sur eux comme étant la colère de Dieu ainsi que nous le voyons dans ce Psaume, mais ils n’ont pas reçu la sentence de mort en eux-mêmes par la mort de Christ en grâce, pour eux, de manière à se regarder comme morts et crucifiés avec Christ et comme étant néanmoins vivants, cependant non pas eux, mais Christ vivant en eux,Gal. 2 : 20 Tome 11, p.525 Christ qui est mort et a mis de côté tout cela pour eux. Ils sont sous le poids de la colère pour ce qu’ils sont par nature — tout ceci est vrai à sa place — mais ils n’ont pas appris Christ et que par Lui ils ne sont pas dans la chair, mais en Christ qui a tout porté, qui a tout traversé pour eux, et que, dès à présent, par Lui, ils sont libres dans le nouvel homme et ressuscités en Lui.

Psaume 89

Le Psaume 89 a un caractère remarquable qu’il nous est utile d’étudier. — Nous y voyons la confiance en la fidélité de Dieu, par rapport à sa Parole éternelle lorsqu’antérieurement tout semble la démentir, mais nous trouvons l’attente de l’accomplissement fondée sur la grâce, qui, de fait, est en Christ, en qui toutes les grâces promises se concentrent. Car je dis : « L’amour est fondé à jamais ; tu établis ta fidélité dans les cieux. » (v. 2) L’accomplissement des promesses de Dieu sur la terre sera une source de louanges pour les habitants du ciel. Cependant nous voyons à la fin qu’il est parlé comme si Dieu avait fait les hommes en vain — c’est une triste pensée — la puissance du mal domine, les hommes sont ses instruments zélés et le bien n’a rien d’autre à attendre que reproche et chagrin. Mais on crie à Dieu pour qu’Il se rappelle la faiblesse des saints et leurs peines. Ici encore nous trouvons la confiance, et quel que puisse être l’état des choses, Il a fait la Tome 11, p.526 rédemption, Il a brisé la puissance de l’ennemi ; et ne l’a-t-Il pas fait d’une manière bien meilleure que pour Israël ? Son bras est puissant, sa main droite élevée, quel que soit l’état des choses. La justice et le jugement sont les attributs inséparables de son trône. La grâce et la vérité l’annoncent lorsqu’Il s’avance.v.14 Cette expression est magnifique. Dieu a un trône. Là toute chose doit être mise en conformité avec le trône. Mais en avançant dans son œuvre la grâce et la bonté vont au-devant de Lui et la fidèle vérité dira à son peuple qu’Il est là, lorsqu’Il s’avancera. Les actions sont grâce et fidélité, parce que sa volonté agit et que sa nature est amour. Cependant son trône maintient toujours la justice et le jugement. Combien ceci n’a-t-il pas été démontré visiblement en Christ et à cause de Lui quoique évidemment cela doive être manifesté dans les derniers jours en Israël ! Cette connaissance de Dieu donne le sentiment de bénédiction au milieu du chagrin, v. 15-17 : « Heureux le peuple qui connaît l’appel de la trompette ! Éternel ! ils marchent à la clarté de ta face ; ils se réjouissent de ton nom chaque jour et se glorifient de ta justice. Car c’est toi qui es la gloire de leur force, et c’est par ta faveur que notre corne s’élève. » Tout cela est réalisé dans le cœur au milieu de la douleur, qui, quoique sentie, peut être toujours joyeuse. Le cœur du fidèle en éprouve une Tome 11, p.527 douce bénédiction. Les difficultés ne font que l’accroître, parce qu’elles lui montrent la précieuse fidélité et la faveur de Dieu, et lui font sentir que rien ne le sépare de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur.Rom. 8 : 39 L’intime révélation de la faveur divine rend le sentier de la douleur plein de douceurs. Ainsi Christ Lui-même fut un homme de douleurs. Cependant, Il peut dire : « Afin qu’ils aient ma joie accomplie eux-mêmes. »Jean 17 : 13 Ensuite le Psaume insiste sur la sûreté des promesses en Christ. (Dans les mots : « Ton Saint » remarquez que le mot : saint est ici le même que le mot : miséricorde dans le premier verset, non pas que le mot saint dans le 18ᵉ). Ainsi donc grâce, fidélité, caractère divin du trône, action divine, accomplissement de la rédemption, ce qu’est le titre de Dieu et la puissance par laquelle Il a brisé l’hostilité du péché, tout cela, connu de nous, comme étant l’amour du Père, par le Fils, amène par l’Esprit notre cœur au milieu de toutes les épreuves dans une vraie jouissance. C’est une jouissance par la foi de la lumière et de la face de Dieu selon toute la faveur qu’Il nous porte en Christ. Ceci est naturellement exprimé dans le sens juif, mais Christ se manifeste à nous, comme Il ne le fait pas au monde. Le Père et le Fils viennent et font leur demeure chez nous.Jean 14 : 23 Nous possédons la joie ; nous comptons sur la délivrance finale pleine et entière.

Livre quatrième (Psaumes 90-106)

Tome 12, p.238Psaume 90

Le Psaume 90 est d’une manière spéciale le soupir d’Israël après la grâce et la restauration des derniers jours, après sa longue affliction. Mais nous voulons appliquer ses principes comme nous avons coutume de le faire. Il contemple deux choses dans le gouvernement de Dieu : la discipline à proprement parler, et la grâce qui satisfait. Ces deux choses sont fondées sur un point : Dieu est seul Dieu, invariable, le même depuis avant la fondation du monde (et à cela se rattache la discipline) ; le temps, qui semble si long, n’est rien pour Lui. Il est l’habitation de son peuple, son repos, sa demeure, son asile assuré, quels que soient ses égarements. Quant à l’homme, dans le temps, d’un seul mot Il le met de côté, puis le réhabilite. Ils sont comme l’herbe qui croît et se flétrit. Mais quoique ceci soit vrai, lorsque nous comparons Dieu et l’homme, cependant la foi n’oublie pas aussi les voies et les desseins de Dieu vis-à-vis de son peuple. Quant à Israël, il ne sent que la colère, parce qu’il ne connaît pas encore la réconciliation. Nous savons que ces voies sont Tome 12, p.240 amour, mais il n’en reste pas moins vrai qu’il y a une action de Dieu, et nous pouvons l’appliquer. Qui est-ce qui connaît la force de ta colère, et autant qu’il faut te craindre, ta fureur, verset 11. Ceci n’est pas arbitraire, mais en rapport avec sa propre nature et son caractère. La crainte connaît Dieu en vérité, de sorte que ce qu’Il est, est appliqué au saint jugement de tout ce qui se trouve dans l’âme, afin que rien ne Lui déplaise et n’altère la communion. La colère donc comme discipline — c’est-à-dire déplaisir gouvernemental — est l’expression de cette action de Dieu dans ce qui concerne l’état de l’âme, quand elle n’a pas été sur ses gardes ou qu’elle a suivi sa propre volonté. Cela révèle le caractère de Dieu quant à ce qui, en nous, est opposé à ce caractère. La foi, l’enseignement divin, nous montrent que sa colère existe ainsi que sa crainte. Mais lorsque la volonté se plie, notre faiblesse même ne produit pas la terreur, mais un motif de plus pour chercher Dieu. Et Dieu reconnaît cette faiblesse. Il considère de quoi nous sommes faits, et se souvient que nous ne sommes que poussière.Ps. 103 : 14 Mais lorsque une fois nous avons senti notre incapacité et que nous appliquons notre cœur à la sagesse, dont le commencement est la crainte de Jéhovah, au lieu que Dieu soit obligé de l’enseigner en soumettant notre volonté et en corrigeant notre négligence, le cœur reprend courage, il devient Tome 12, p.241 hardi. Ce n’est pas en raisonnant, mais par la grâce que la confiance est rétablie, et le cœur peut dire : Reviens Éternel ! Jusques à quand ?… v. 13.

Ceci, nous l’avons souvent vu, est l’expression de la foi, Dieu se propose de bénir et finalement Il bénira son peuple, et partant, lorsqu’elle est dans l’angoisse, la foi peut dire : Jusques à quand ? Le moi n’est point la foi et la crainte de Dieu doit se produire, mais là où se trouve la foi, la crainte de Dieu jaillit de nouveau dans le sentiment de la grâce connue ; elle dit : Jusques à quand ? Et remarquez-le, il y a une grâce connue. Il n’est pas dit : « Viens, » mais « Reviens, » non pas comme si Dieu les avait abandonnés (quoique d’après ses voies, ceci soit vrai pour Israël — Il cache sa face de la maison de JacobÉs. 8 : 17) mais nous attendons qu’Il se retourne pour nous donner des grâces présentes et la puissance de sa faveur. Il veut bénir, Il veut donner la joie et l’allégresse à son peuple. Elle sait qu’Il prend ses délices en son peuple, elle y compte : « Rassasie-nous dès le matin ? »v.14 Quelle parole hardie vis-à-vis de Dieu ! Mais ce n’est que de la confiance ; l’âme est moralement rentrée dans l’amour où Dieu se plaît. Cet état est envisagé aussi comme durable et nous serons triomphants et joyeux tout le long de nos jours. Pourquoi n’attendrait-elle pas cela du Dieu de bonté ? En Israël ceci peut être plus extérieur, Tome 12, p.242 mais l’esprit qui le dicte est juste. Elle regarde à un Dieu qui refrène sa colère qui tient compte du chagrin de son peuple, quoique ce soit Lui qui l’ait infligé. Regardez en Ésaïe 40 comme ceci est exprimé d’une manière belle et touchante : (justement ce qui est désiré ici) verset 2, « Parlez à Jérusalem selon son cœur, et lui criez que son temps marqué est accompli… qu’elle a reçu de la main de l’Éternel le double pour tous ses péchés. » Son cœur a compté à double le châtiment infligé, comparé à ses péchés ; car la réponse à la foi est toujours plus grande que la requête (voir les prières et les réponses dans le Psaume 132).

Mais la foi regardant aux pensées et aux desseins de Dieu en bénédiction va plus loin que le retour et le refrènement de sa colère. Dieu a un but dans son amour et travaille à son accomplissement ; c’est pourquoi il ne dit pas seulement : « Rassasie-nous dans ton amour, » mais : « Que ton œuvre se rende visible à tes serviteurs. »v.16 L’œuvre de Dieu rendra la bénédiction parfaite, et ainsi combien sera-t-elle parfaite ? Elle sera manifestée à leur honneur, à leur triomphe. Ainsi en est-il pour nos âmes ; nous ne cherchons pas seulement l’amour qui nous relève, mais l’œuvre positive de Dieu qui produit la bénédiction, en nous rapprochant toujours plus de Lui-même. Ce n’est jamais seulement un relèvement, mais l’âme est rendue Tome 12, p.243 plus capable d’apprécier Dieu, et Dieu lui est plus pleinement révélé. Lorsque nous connaîtrons comme nous sommes connus,1 Cor. 13 : 12 alors le résultat sera la pleine manifestation de la gloire ; (ici il est parlé des enfants v. 16 ; ce verset se rapporte littéralement à Israël au millénium) mais nous attendons l’œuvre complète de Dieu pour nous ressusciter, nous glorifier, et nous faire entrer et habiter dans la gloire. Une autre pensée bien douce aussi s’y ajoute : « Et que le bon plaisir de l’Éternel notre Dieu repose sur nous. » (v. 17) Leurs pensées pouvaient difficilement aller au-delà de la bénédiction manifeste et actuelle, mais il en est entièrement ainsi pour nous. Ne serons-nous pas dans la gloire de Christ Lui-même ? tels que Lui, revêtus à sa ressemblance bénie, devant Dieu notre Père dans un lieu de parfaites délices ? Je n’exclus pas les bénédictions actuelles, par lesquelles nous pouvons être ainsi sous la grâce comme des aloès que Dieu a plantés ; et c’est ce qui a eu lieu lorsque Israël habitait dans les tentes.Nom. 24 : 6 Ainsi l’Église devrait être, devant ses anges, un tableau de la grâce, d’ordre, de beauté et de la vie de Jésus manifestée dans chaque croyant en particulier. Aussi les œuvres de nos mains sont affermies pour nous sous la divine faveur.

Psaume 91

J’ai expliqué la combinaison de ce magnifique Psaume autre part et je n’ai pas beaucoup à en dire parce qu’il définit les noms de Dieu qui Tome 12, p.244 sont pleins de valeur et les effets spécifiques de la foi, allant même jusqu’aux choses directement applicables à Christ, de sorte que le principe général est justement moins facile à déduire et moins lié à ce Psaume. Ce serait réduire à quelque chose de vague ce qui est spécifié à dessein. Je prends Jéhovah, tel qu’il est, comme Dieu, et ainsi celui qui reconnaît ce nom entre sous la protection d’El-Schaddaï pour l’accomplissement particulier des promesses terrestres dans les voies de Dieu. Telle n’est pas notre place ; celui qui s’y conformerait se tromperait, cependant une foi générale, une confiance du cœur basée là-dessus serait certainement bénie. Il ne parle pas des châtiments d’un père avec lesquels se lie le gouvernement de Dieu.

Ici, aucun mal n’atteint la demeure de ceux qui se confient en Jéhovah. C’est ce qui étonna Asaph jusqu’à ce qu’il entrât dans le sanctuaire de Dieu. Il voyait le méchant prospérer, lui-même en danger à tout moment. C’est le résultat certain de reconnaître Jéhovah lorsque son gouvernement intervient. Nous pouvons encore apprendre ici quelques-uns des caractères de la confiance. Non seulement c’est la connaissance qu’il existe un Dieu Tout-Puissant, qui est au-dessus de toute chose : mais le lieu de sa révélation de Lui-même doit être connu. La vraie foi connaît ce lieu et s’entretient là avec Dieu. Son nom est révélé à la foi. Pour nous, c’est Tome 12, p.245 Christ comme Seigneur et le Père. Ainsi la foi dans la confession de son nom en fait un refuge, une forte tour et de plus se confie en Lui ; c’est une grande chose, car ni puissance du mal, ni aucune détresse ne peuvent détourner l’esprit si l’on se confie au Seigneur, si l’on regarde à Lui. Elle a ici la promesse de ses soins protecteurs et toujours actifs. Ceci est vrai même dans les maux extérieurs, comme nous le voyons dans Luc 21 : 16-18 : le Seigneur dit que quelques-uns seront mis à mort, mais que pas un des cheveux de leur tête ne périra — ils sont tous comptés. La puissance providentielle est tout entière à la disposition de Dieu. La foi est identifiée avec les intérêts du peuple de Dieu (v. 9) le propre nom du Seigneur a régné dans le cœur et le vrai nom de Dieu lui est connu ; c’est, comme je l’ai dit, la vraie révélation de Dieu Lui-même connu par ses enseignements divins. Pour nous c’est Christ Lui-même, et le Père en Lui. La foi crie. Ce n’est pas seulement une confiance passive, qui est juste à sa place, mais c’est une foi qui communique avec Dieu à cause de ses besoins, parce qu’elle se confie en Lui. Pour la foi la présence de Dieu est là, ainsi que l’exercice de sa puissance, et ceci dans sa véritable application est aussi vrai à présent qu’alors et que pour l’avenir. Le chemin est différent parce que le but est différent, c’est-à-dire un état céleste. Il amène les bénédictions présentes Tome 12, p.246 quoiqu’avec des persécutions, et l’assurance de l’éternelle et céleste Rédemption.

Psaume 92

Le Psaume 92 est réellement une louange pour la délivrance finale d’Israël et le nom millénial de Jéhovah en est la clé ainsi que du dernier Psaume. Comme les Psaumes suivants amènent de nouveau l’Unique, il y a ici un principe à remarquer : l’élévation du méchant est finalement suivie de sa destruction. L’homme qui n’est pas instruit par Dieu ne le voit pas ; mais la foi discerne les ennemis du Seigneur dans ses adversaires et dans la puissance du mal qui s’élève et obscurcit l’horizon. Malgré cela, elle a confiance, quoiqu’elle soit plus éprouvée qu’une autre, parce que cette puissance du mal est très pénible pour elle. Quoiqu’il soit mauvais de désirer personnellement la vengeance (nous avons à veiller sur ce sentiment) le chrétien ne doit-il pas se réjouir de ce que la terre sera délivrée de la puissance du mal ? Au contraire — il est dit : Réjouissez-vous, vous prophètes et vous saints apôtres.Apoc. 18 : 20 Il est dit que la foi donne un sens plus vif du mal parce qu’il est hostile à Dieu, à la bonté, à la vérité, elle se réjouit d’un jugement juste. Mais c’est comme étant l’œuvre du Seigneur, l’œuvre de ses propres mains qu’elle s’en réjouit, et ceci est parfait. De plus ce jugement déploie la justice du Seigneur, mais la foi doit attendre patiemment. Les Psaumes suivants expriment et célèbrent l’arrivée du jugement.

Tome 12, p.247Psaume 93

Nous trouverons dans ce Psaume quelques principes très importants. Quoique la puissance soit maintenant exercée pour le triomphe du bien, ce n’est pas une puissance nouvelle. Le trône du Seigneur est affermi dès longtemps (v. 2). Lui-même est de toute éternité. L’invasion du mal n’a pu ni le toucher, ni l’affaiblir. Elle a eu lieu. Les passions et la volonté de l’homme se sont soulevées comme des vagues impétueuses, mais en vain. Le Seigneur est le plus puissant dans sa haute demeure. Il est donné libre cours à l’homme rebelle, mais pendant les jours de la patience, la puissance de l’Ancien des jours est cachée à sa vue, de sorte qu’il croit avoir tout dans les mains. Mais lorsque le péché s’élève de telle manière qu’il atteint le Seigneur et l’engage à agir, un instant suffit alors pour amener les conseils de Dieu en puissance par la destruction de l’homme. Ce n’est pas tout encore. La foi possède la chose sur laquelle elle s’assure — les témoignages de Dieu sont très réels. On peut compter sur la Parole de Dieu comme sur Lui-même et non seulement pour la délivrance finale, mais pour être guidés le long du sentier des difficultés. De plus, il y a un autre principe qui est une sauvegarde contre l’illusion et un moyen de discerner et de juger le vrai sentier : la sainteté orne ta maison.v.5 Oh ! combien ces deux principes réjouissent et illuminent notre route ! Combien ils nous affermissent Tome 12, p.248 dans le sentiment que c’est la propre nature de Dieu, qu’elle ne peut être autrement. Ainsi les témoignages et la sainteté de Dieu affermissent et fixent le cœur dans ce qui est de Dieu. Si les vagues s’élèvent, la puissance de Dieu mettra tout en ordre par son propre jugement.

Psaume 94

J’ai fort peu à dire sur ces Psaumes par rapport à mon sujet ; quoiqu’ils soient très frappants, ils ne traitent pas des exercices du cœur dans le temps de l’épreuve, mais de l’intervention de la puissance pour mettre fin à ce temps-là. Ils sont caractérisés par ce titre : « L’Éternel règne, le monde est affermi. »93 : 1 C’est pourquoi je n’ai que quelques remarques à faire : premièrement, le résultat de toute cette patience de Dieu en gouvernement, c’est que l’homme s’élève contre Lui comme les flots de la mer, mais Dieu est le plus puissant. C’est Sa puissance qui est la fin de tout. Deux grandes vérités accompagnent ceci : les témoignages de Dieu sont certains et nous pouvons compter sur Sa Parole. Elle révèle Sa nature, Ses desseins, Son caractère. Elle montre ce par quoi Il agira — point de paix pour le méchant, mais sûreté infaillible dans les desseins et la puissance de Dieu. L’homme est comme l’herbe, le péché s’élève comme les vagues, la Parole de Jéhovah demeure éternellement1 Pi. 1 : 24-25 de même et celui-là également qui fait Sa volonté.1 Jean 2 : 17 Ainsi dans tous Tome 12, p.249 les temps, quelque sombres et mauvais qu’ils soient, voilà qui peut nous servir de règle. Que ce soit Israël ou l’Église, l’apostasie ou la profession extérieure, la persécution ou la prospérité séduisante, Sa Parole est véritable, elle est un guide sûr, suivant la nature et le caractère de Celui auquel, en définitive, appartient tout pouvoir. Et lorsque Celui auquel appartient le pouvoir a été compté parmi les malfaiteurs, Il était conduit, guidé par cette parole, Il s’y soumit, Il l’accomplit, et en définitive « le jugement reviendra à la justice. » (v. 15)

Voilà jusqu’ici tout ce qui se rapporte au gouvernement actuel et au déploiement futur de la puissance publique de Dieu, au royaume et à la patience, puis au royaume et à la gloire du Seigneur. Mais il y a une seconde chose : Jéhovah a une maison, une demeure. Prenez-le soit comme habitation céleste, soit comme Son temple où tout parle de Sa gloire, ou bien, à sa place, comme l’Église, Son habitation par l’Esprit, dans tous les sens une seule chose la caractérise : c’est son habitation. La sainteté convient à Sa maison pour toujours,93 : 5 la séparation pour Lui ainsi que le demande Sa nature.

Ces deux points guident le fidèle dans toutes les circonstances, jusqu’à ce que la puissance intervienne pour le soutenir, parce qu’à travers tous les soulèvements de la puissance du mal, Tome 12, p.250 il compte sur Dieu, sur Sa parole et la sainteté de Sa nature. Dieu a divinement communiqué Ses desseins aux hommes, Il a parlé. Sa Parole demeure certaine. Ceci est inhérent à Sa nature et dépend de Sa puissance comme Dieu. « L’a-t-il dit et ne le fera-t-il pas, a-t-il parlé et ne s’accomplira-t-il pas ? » (Nombres 23 : 19) S’il est Dieu la vérité et la puissance pour remettre l’ordre ne peuvent manquer, ou bien Il n’est pas Dieu. Sa Parole l’oblige, pour ainsi dire, selon Sa nature. Je ne puis croire qu’il soit Dieu, si, lorsqu’il a parlé, cela n’arrive pas, ou Il serait ignorant, ou quelqu’un d’autre aurait plus de puissance à opposer à la sienne. Ses témoignages sont sûrs. Au milieu du mal ceci est d’une immense consolation, d’un parfait recours. Mais l’autre témoignage est important, c’est un autre appel à la conscience. La sainteté, si Lui est Dieu, est nécessaire dans tous les sens. Elle met l’homme subjectivement à sa place. Il peut louer la vérité, exalter les promesses certaines, comme si Dieu s’était lié. Mais Dieu doit être conséquent avec Lui-même ; ce qui n’est pas saint, à aucun prix n’est de Lui. Il est suprême, tout doit se rapporter à Lui, tout être consacré à Lui, en Sa présence, et ainsi, autant qu’il est révélé, tout doit être adapté à ce qu’il est. Ainsi l’homme est tenu en échec par la véritable connaissance de Dieu. Il n’y a pas ici une sainteté séparée de la Parole, ni une connaissance ou une assurance Tome 12, p.251 séparée de la sainteté. L’Esprit de vérité est l’Esprit Saint, l’Esprit Saint est l’Esprit de vérité.

Notez de plus que ce sont des témoignages venant de Dieu, c’est la déclaration positive de Ses desseins et de Sa volonté (ce n’est pas la connaissance humaine de Dieu dont l’homme se vante, ni sa prétention de savoir ce que Dieu doit être, quoique la conscience en ait bien un certain instinct en rapport avec la tradition et souvent perverti par elle), témoignages si positifs, que l’homme y est assujetti et en même temps aussi soutenu par eux. Ce ne sont pas les raisonnements de l’homme, ou la conscience de l’homme, mais ce sont les témoignages de Dieu, Sa révélation active, l’expression de Sa Parole. Ils sont reçus simplement par la foi, l’âme s’y soumet comme tels. Ceci caractérise l’âme qui reconnaît Dieu. La puissance viendra au temps convenable et remettra publiquement l’ordre partout. Jusqu’ici la foi s’appuie sur les témoignages, sur la révélation de Dieu qui assujettit l’âme et la soutient.

De plus, Dieu a une habitation, une maison. Ceci, comme je l’ai remarqué autre part, est l’un des immenses fruits de la Rédemption. Dieu n’habite ni avec l’innocence, ni avec les fidèles ; ni Adam avant sa chute, ni Abraham n’eurent Dieu habitant avec eux ; l’innocence fut le trait distinctif du premier, la foi fut le sentier béni du second. Mais dans la Rédemption Tome 12, p.252 d’Israël nous trouvons que Jéhovah a fait sortir Son peuple du pays d’Égypte, afin de pouvoir habiter au milieu d’eux. (Exode 29 : 45-46). L’innocence ne convient pas à la maison de Dieu, mais une consécration absolue à Lui, suivant Sa nature où le bien et le mal sont compris ; ainsi en est-il au ciel — c’est le même caractère et la même nature. Mais là, il n’y aura plus besoin de témoignage. L’homme a la connaissance du bien et du mal, mais il est encore séparé de Dieu et dans le péché. Mais là où Dieu a racheté l’homme pour Lui-même, purifié, délivré, là Il habite avec Lui, en Lui — en Israël d’après une révélation de Lui-même alors partielle, dans le fidèle et dans l’Église, présentement, par Son Esprit et pour l’éternité, car maintenant Sa révélation est d’accord avec ce qu’Il est en Lui-même, pleinement révélée en Christ et par Sa mort. Elle est donc fondée sur un témoignage. Car Dieu doit se révéler Lui-même, Sa rédemption, Ses voies et ce qu’Il est. Ainsi, le Saint Esprit est donné en conséquence de l’exaltation de Christ, de l’accomplissement de la Rédemption, et, en fait, de la réception, par la foi, du témoignage de Dieu. Lorsque Dieu est connu (non seulement la vérité), alors il y a un sentiment de ce qui convient à cette connaissance ; on trouve ses délices dans Son nom, d’après Sa nature, et ainsi cela devient le témoignage non seulement que la vérité est connue, mais la vérité Tome 12, p.253 et ainsi Dieu Lui-même — car Christ est la vérité et l’Esprit est la vérité. C’est pourquoi, aussitôt qu’Israël est racheté, il est parlé de la sainteté de Dieu, non pas auparavant, parce qu’il allait habiter au milieu d’eux après les avoir amenés à Lui. Le monde sera établi par la puissance ; mais ceci est la consécration à Dieu par le témoignage et Sa propre présence par la Rédemption. Il n’est pas question ici de la pompe et de l’ordre de Sa maison (que nous avons en Psaume 101), le séjour de Ses délices. (comp. Psaume 132 : 13-14)

Dans le Psaume 94 on attend le jugement et la vengeance pour mettre de l’ordre dans le monde. Mais nous trouvons aussi la discipline et les consolations du Seigneur soutenant l’âme en attendant ; ceci doit nous occuper un moment. Le triomphe du méchant est, pour celui qui croit en Dieu, une pensée pénible et douloureuse ; la puissance du mal est évidente ; voilà ce qui oppresse justement l’esprit du fidèle, non pas dans un sens prophétique, mais dans un sens moral. L’aveuglement de l’orgueil de l’homme éloigné de Dieu, pèse sur celui qui, connaissant Dieu, discerne que le jour du méchant approche. Nous trouvons aussi le sentiment distinct d’être le peuple de Dieu dont le chagrin et la faiblesse ne sont qu’une occasion de plus pour l’oppression. Voilà les signes évidents que cela ne peut pas durer toujours. Celui Tome 12, p.254 qui a formé l’œil voit certainement tout cela.v.9 Les pensées de l’homme ne sont que vanité.v.11 Deux choses donc sont le fondement de la pensée du fidèle : l’intérêt de Dieu pour Son peuple et Sa bonté qui n’oubliera pas le pauvre opprimé et le fait même de l’orgueil du méchant.

Un autre élément est introduit : Dieu juge le mal, mais Il commence par Sa propre maison.1 Pi. 4 : 17 La main de Dieu aussi bien que celle de l’homme est dans les voies qui font souffrir Son peuple. Aussi est-il dit : « Heureux est l’homme que tu châties, ô Éternel. » (v. 12) Nous en avons l’interprétation ici. Dieu, dans le châtiment, nous enseigne par la loi. Dieu, par tous les procédés du mal qui a le dessus, brise la volonté, enseigne la dépendance, sépare, non seulement le cœur, mais l’esprit, du monde où règne ce mal. Comment pourrait-il exister union avec un monde dans lequel la puissance du mal est reconnue et devant laquelle on recule moralement ? L’homme pense qu’il peut traverser le monde doucement sans toucher le mal, mais si le monde lui-même est mauvais, qu’on le sent tel, que faire ? Ainsi la méchanceté qui met Dieu de côté est son propre remède dans le cœur de celui qui reconnaît Dieu, en l’exerçant, le purifiant et le transportant en dehors de la sphère où sa propre volonté est active, lorsque, peut-être sans s’en douter, mais de fait pratiquement, il cherchait une issue pour la nature. La vie divine lui Tome 12, p.255 ayant enseigné les pensées de Dieu, le monde, qui ne veut rien de Lui, s’y oppose et s’élève contre Lui : et tout cela est dans la main de Dieu.

Mais il y a plus encore ; nous trouvons outre la discipline de Sa main, l’enseignement direct et intime par Sa Parole où Il se révèle Lui-même. Ainsi l’orgueil du mal qui repousse le cœur se soumet, il goûte que le Seigneur est bon, il pousse le cœur vers un Dieu connu en grâce par la révélation de Lui-même, de Ses voies, de Ses desseins et la grâce se produit dans le cœur. Le cœur renouvelé entre dans sa propre sphère et apprend à connaître non seulement le caractère nécessaire de Dieu comme aimant le bien et haïssant le mal, mais encore Ses propres voies, le développement de Sa grâce, de Sa vérité et de Sa sainteté là où Il révèle ce qu’il est pour ceux qui Le connaissent. Ceci est un repos du cœur pour le saint, un repos de l’esprit qui cherche et prend ses délices dans le bien. S’il cherche à combattre le mal (quoi qu’activement dans le service, cela arrive selon la volonté de Dieu) dans le monde, entièrement comme le cœur le désire en attendant la main de Dieu, il n’y aurait que lassitude et brisement ; mais lorsque la puissance du mal est arrivée à maturité, l’âme est amenée à Sa place dans la révélation directe de Dieu et de Ses voies, et là, près de l’autel de Dieu, car Tome 12, p.256 l’adoration en ressort, elle trouve le repos. Elle attend cependant que le mal soit aboli et que le pauvre et le nécessiteux soient délivrés, mais elle demeure dans la patience, apprenant la pensée de Dieu, elle trouve là son repos, un repos dans ce qui est éternel. Elle s’engagera dans l’activité pour le bien partout où la porte est ouverte, mais son repos se trouve dans ce qui est proprement de Dieu. L’établissement du bien arrivera par la puissance, cela est certain. Dieu est vrai dans Ses voies. Il ne rejettera pas Son peuple.v.14 Il ne veut pas que le mal domine à toujours. Ici, naturellement, c’est l’intervention en jugement sur la terre, le jugement revient à la justice.v.15 La puissance et le bien iront ensemble, non la puissance et le mal. Nous avons de meilleures choses devant nous ; une révélation céleste d’être fils, une place céleste, la maison de notre Père, mais le principe est le même. Le jugement qui a été remis autrefois aux souverains sacrificateurs et à Pilate, pendant que la justice et la vérité se rencontraient dans la personne bénie de Jésus, reviendra dans les mains de Celui qui, une fois, a été pauvre et persécuté ; le jugement revient à la justice. Et si nous, en prenant notre croix, sommes heureux de souffrir, que nous régnions avec Lui, cependant les pensées et les voies, les conseils et la fidélité de Dieu seront accomplis. La grâce céleste et la céleste gloire seront ajoutées présentement Tome 12, p.257 à notre repos d’esprit, et au repos qui nous attend ; cependant la justice aura domination si elle est céleste et la bénédiction éternelle sera pour nous qui avons part avec Celui qui a souffert. L’impossibilité de ce que le mal continue, si le Seigneur se montre tant soit peu, est fortement exprimée dans le verset 20.

Remarquez que la puissance du mal est profondément sentie aux versets 16, 17. Qu’il en soit ainsi, cela peut parfois montrer notre faiblesse, mais il est bon qu’elle soit montrée si la foi est là. Le cœur ne doit pas s’habituer à la puissance du mal, et ne le fera pas s’il est avec Dieu ; il y sera sensible, il s’en étonnera et mettra sa confiance en la restauration divine pour le connaître dans Sa pensée. Ceci fut vrai en Christ, en perfection, sans manquements dans Ses pensées. Il fut étonné de leur incrédulité ;Marc 6 : 6 Il les regarda avec colère, étant affligé de la dureté de leurs cœurs ;Marc 3 : 5 Il put dire : « Jusques à quand serai-je avec vous ? jusques à quand vous supporterai-je ? » (Marc 9 : 19) Mais alors non moins prompt de cœur dans l’activité du bien, lorsqu’il trouvait le moindre besoin, il put dire : « Maintenant mon âme est troublée ; et que dirai-je ? Père, délivre-moi de cette heure ; » (Jean 12 : 27) et parfait en soumission, en obéissance et dans le seul désir de glorifier son Père, afin que Son Père pût Se glorifier Lui-même — Il fut parfait en toutes choses. Et nous, hélas ! si nous ne Tome 12, p.258 sommes pas aidés quelquefois, nous sommes prompts à demeurer dans le silence, et pour ainsi dire, prompts à renoncer là où Christ, l’Unique, sentit infiniment plus que nous et fut parfait en tout. Mais lorsque, dans le sentiment de notre tendance à faiblir, ou dans un danger pressant, nous nous tournons à Dieu, Son secours est là. C’est une grande grâce. L’enseignement alors est pour le repos de l’esprit, mais il y a soutien et secours pour notre chemin. David s’encourageait en Dieu, alors comment pourrait-on faillir ? Celui qui est le plus puissant, Celui dont la force s’accomplit dans notre faiblesse, est là.

Une autre scène s’ouvre, car Dieu pense à tout pour nous. Si nos esprits travaillent, combien de questions se présentent à nous dans la confusion, dans le labyrinthe du mélange entre le bien et le mal. L’esprit qui jouit de la bonté de Dieu peut éviter cela, il s’en abstient en effet, mais la racine et la source de toutes ces questions sont dans les cœurs des hommes et la puissance du mal autour de nous les réveille. Ce n’est pas seulement l’égoïsme, quoique le moi soit toujours le centre, le centre aussi de toutes les questions, mais quand le mal atteint l’esprit, il y naît une multitude de pensées. Je ne dis pas que ce soit bien — non, ce n’est pas bien. C’est le fruit de notre éloignement de Dieu et par conséquent l’entrée du mal sur le terrain de Tome 12, p.259 Dieu, et de fait, c’est être entré dans le mal. Mais lorsque le cœur et l’esprit vont plus loin, ayant la connaissance du bien et du mal, la révélation, lorsque l’esprit travaille, augmente encore la difficulté et la multitude des pensées, parce que l’esprit voit plus clairement le bien. Pourquoi ce mal, et d’où vient-il ? Il voit un autre monde de la puissance de Dieu. Pourquoi ceci ? Il voit un monde au-delà et ramène ses pensées dans celui-ci où elles ne sont pas réalisées. Il voit la bonté et la puissance et demeure pourtant au milieu du chagrin et du mal. Ceci peut prendre un caractère d’égoïsme — souvent il en est ainsi. C’est alors un principe bas, qui a toujours l’homme pour centre et c’est toujours le mal, ce n’est qu’une multitude de nos pensées (sauf lorsque ce fut par amour parfait et par la sainteté de Christ qui amena dans ce monde-ci un autre monde, en perfection, c’est-à-dire Son propre esprit, Sa propre personne). Cependant Dieu a compassion. Je me réfugie en Dieu par la foi. Ceci console et fait les délices de mon âme. Nos pensées méditent, elles connaissent le bien et le mal, soit par le chagrin personnel, soit par le travail de l’esprit, ce qui est pire, et s’élancent dans l’infini (qui n’est pas l’infini réel) de la spéculation de ce qui devrait être, ou dans les plaintes contre Dieu. Cela peut se manifester aussi dans la soumission, considérant avec étonnement que tout ce que Tome 12, p.260 nous voyons est trop dur pour nous ; mais c’est un esprit limité, un esprit dans la sphère de ce monde, hors duquel il n’a aucune force propre, occupé dans ses pensées et ses spéculations des relations infinies du bien et du mal. Il a une multitude de pensées, mais pas de repos possible. Dans cet état il n’appartient pas à la sphère dans laquelle il est entré.

Laissez-moi ajouter encore, en passant, quelques mots sur la forme que l’infidélité a revêtue de nos jours — ce qui est nommé positivisme ou réalisme, qui dit : Je sais ce que je vois, ce dont je fais l’expérience, en en tirant peut-être quelques petites conclusions ; et il prétend s’arrêter là. Mais il ne s’arrête pas, car il prétend nier tout ce qui est au-delà. Ceci est entièrement faux, car s’il n’avoue que ce que l’homme comprend par lui-même, il ne peut pas nier ce qui est au-delà, pas plus qu’il ne peut l’affirmer. C’est une pensée méprisable, mais elle est fausse encore sous un autre point de vue. L’esprit n’a aucune certitude, mais il a une multitude de pensées qui dépassent la conception humaine, laquelle ne peut décider de ce qui est au-delà de cette puissance. Il y a une multitude de pensées au-dedans de nous. Nous sommes incompétents pour arriver à une conclusion, néanmoins il y a des pensées, toujours ceci ou cela qui les suggère et le cœur n’a point de réponse. C’est le cas, lorsqu’il n’y a pas Tome 12, p.261 précisément infidélité, mais simplement le travail naturel du cœur humain. Point de réponse jusqu’à ce que « le jugement revienne à la justice. » Dans ce Psaume, cet exercice de l’âme se rapporte naturellement plus complètement au gouvernement de ce monde ; le christianisme, la révélation d’un autre monde a ajouté aux pensées précédentes encore mille autres pensées sur lesquelles l’esprit de l’homme travaille. Mais il y a un refuge, une ressource, non pas en expliquant toute chose à l’esprit de manière à le maintenir dans la méchante et folle prétention de juger Dieu, c’est d’introduire dans l’âme le bien positif qui est en Dieu, tellement que l’on possède la bénédiction et la vérité, malgré la multitude des pensées dont l’esprit est incapable de trouver la solution. De cette manière, la conscience est droite quand elle est appelée à agir et elle se juge. Mais lorsque par notre connaissance du bien et du mal affaiblie et obscurcie, que nous nommons conscience, nous prétendons juger Dieu, notre prétention est de faire de notre ignorance, de notre état moral, la mesure de ce qui est parfait, tandis que nous connaissons tout imparfaitement, et Dieu pas du tout. Dans cet état, l’homme se forme un jugement qu’ils doivent reconnaître comme tel. C’est juger de tout un système de choses, quand nous n’en voyons qu’un bout obscur. En raisonnant, basé sur un état de choses où tout est Tome 12, p.262 mal, je ne puis juger de rien. Dieu n’a pas encore remis l’ordre, je ne suis pas compétent pour juger même comment cela se fera ; mais Il a introduit le bien, le bien parfait, c’est Lui-même au milieu du mal. Il m’a fait discerner mon propre état de péché — Il m’a enseigné à me juger : c’est un gain moral immense. Ceux qui ont fait cela sont seuls debout, quant à ce qui concerne l’âme. Voilà ce qui s’appelle une conscience honnête et vraie, qui me donne une ressource en grâce, une parfaite connaissance de Son amour (en Israël c’est une connaissance relative par les voies de Dieu) et dans les détails des exercices qui suivent pour la connaissance de soi-même et la purification de l’âme, je possède un amour parfait, compris, auquel j’ai recours et je possède aussi ce que cet amour m’a révélé et donné, la grâce et la vérité ; et non pas seulement dans une révélation extérieure quoique pleine d’autorité, mais dans mon âme même par le Saint Esprit. « Celui qui croit au Fils de Dieu a le témoignage au-dedans de lui-même. » (1 Jean 5 : 10) « Ce que l’œil n’a pas vu, et que l’oreille n’a point entendu, et qui n’est pas monté au cœur de l’homme, ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment, mais Dieu nous l’a révélé par Son esprit. » (1 Corinthiens 2 : 9-10) et encore : Nous nous réjouissons en Dieu.Rom. 5 : 11 De plus, Dieu agit directement par Son Esprit. Son amour est répandu dans nos cœurs,Rom. 5 : 5 Sa fidélité Tome 12, p.263 dans cet amour est invariable, mais la communion directe avec Lui-même nous élève à une source de joie que les difficultés et le chagrin ne troublent pas. Rien ne nous sépare de Son amour.Rom. 8 : 39 Nous sommes plus que vainqueurs dans ce monde ;Rom. 8 : 37 nous avons les joies d’un autre monde, des consolations divines à travers les épreuves que nous devons porter et en présence du mal qui nous assiège : la puissance de ce mal nous pousse dans notre retraite, dans notre joie en Lui, qui reste toujours le même, et que nous apprenons à connaître davantage. Le jugement mettra fin à la scène où nous devons être éprouvés.

Psaumes 95-101

Je ne m’arrête pas aux Psaumes suivants, parce qu’ils parlent de la venue actuelle du Seigneur en jugement et qu’ils ne traitent pas des exercices du cœur en l’attendant.

Le Psaume 95 appelle les Juifs afin qu’ils soient prêts pour le recevoir.

Le Psaume 96 appelle les Gentils.

Dans le Psaume 97 Il arrive dans les nuées.

Le Psaume 98 proclame la délivrance.

Dans le Psaume 99 Il a établi son siège à Jérusalem entre les chérubins.

Le Psaume 100 appelle les Gentils à partager la joie d’Israël et à adorer.

Le Psaume 101 nous donne les principes d’après lesquels le gouvernement de la terre sera établi par le Roi de Jéhovah.

Tome 12, p.264Psaume 102

Le Psaume 102 est l’un des plus intéressants de tout le Livre, mais je n’ai aucune remarque à faire quant au but que je me suis proposé. Il s’applique principalement au Seigneur Jésus, quelles que puissent être les circonstances du chagrin particulier qui en a dicté la composition. La citation qui en est faite en Hébreux 1(v.10-12) ne laisse aucun doute à ce sujet et lui donne une profondeur et un intérêt qu’à peine un autre Psaume peut égaler. Il montre la nature divine et éternelle du Seigneur, éprouvant la difficulté d’avoir été retranché et que Sion doive cependant être restaurée plus tard. Mais ceci donne à la douleur poignante de Ses chagrins une profondeur et un caractère tout particuliers. Ce n’est pas un glorieux résultat de bénédiction, la conséquence d’un travail unique dans sa nature et sa valeur, ni le jugement qui suit la réjection du Messie, mais c’est la vérité éternelle de la divine nature du Seigneur éprouvant la réalité de ses afflictions, même jusqu’à la mort. C’est donc principalement Sa personne qui est l’objet spécial de ce Psaume et c’est ce qui lui donne cet intérêt particulier. Mais, quoique nous y trouvions la sécurité des enfants de Ses serviteurs, il ne nous donne pas beaucoup d’instruction sur le gouvernement de Dieu, lors même que le fondement de tout cela soit en grâce.

Psaumes 103-106

Les Psaumes suivants de 103 à 106 qui terminent ce Livre, ne nous apportent pas non plus un grand enseignement Tome 12, p.265 sur ce sujet. L’Esprit voit ce que Dieu est toujours pour la foi, mais par rapport à la délivrance future, par l’intervention du Seigneur.

Cependant la puissance du bien qui sera manifestée en mettant toute chose à sa place et dont la foi attend l’arrivée, est réalisée par cette foi qui sait que la puissance appartient à Celui qu’elle connaît déjà, de sorte qu’elle se repose là-dessus comme étant le caractère de Dieu, quand même ses résultats ne sont pas encore produits, et elle envisage les choses présentes avec la connaissance de Dieu, quoique le mal existe encore. Elle regarde ce monde comme le déploiement de la puissance et de la sagesse, sous un gouvernement de bonté, quoique le mal ne soit pas encore aboli et que les résultats de la bonté ne soient pas encore produits. Mais Celui qui gouverne est bon. Et ceci est reconnu par ceux qui ont péché contre Lui, reconnu pour eux-mêmes et en eux-mêmes, et c’est cette connaissance de Dieu qui rend l’âme capable de voir la sagesse et la bonté en toutes choses, quoique les effets du péché soient encore présents. Ceci est un principe très important : discerner Dieu et Sa bonté au milieu du sentiment de péché dans lequel nous vivons. Il est vrai qu’un Juif fidèle qui ne connaît pas la réjection de Jésus comme nous, qui ne connaissait pas la croix ne pouvait connaître le péché comme Tome 12, p.266 nous, cependant il le connaissait en partie ; et la foi qui attendait une délivrance finale, non encore accomplie, introduisait Dieu sur la scène que la foi devait traverser. Dieu qui, au milieu du mal n’a rien laissé échapper de Sa main, a souverainement ordonné toutes choses au milieu de ce mal, quoique le mal ne vienne pas de Lui, et dans le jugement s’est souvenu de la miséricorde. Et lorsque les liens de la corruption se déployèrent, Lui, qui avait fait toute chose excellente, a tenu les rênes et a conduit sagement toute chose malgré ce qui reste des témoins du mal, malgré les douleurs et la mort. Nous sommes sous leur servitude jusqu’à ce que nous soyons divinement délivrés, mais Dieu n’a jamais été sous cette servitude, Il ne le sera jamais — Il voulait que nous sussions que toutes choses soupirent — mais que, lorsqu’il régnera, viendra la délivrance — et que le Créateur qui fit toute chose bonne, ordonne et conduit tout maintenant. Sa miséricorde est sur toutes ses œuvres. Maintenant la foi regarde à travers le mal qu’elle sent partout, elle ne désire pas y être insensible, mais elle se tourne vers Celui qui est au-dessus du mal et qui peut intervenir en bonté ; même dans le présent état, elle peut discerner l’action qu’il y prend et reconnaître cette action comme étant supérieure au mal. Il ne s’agit pas ici de la jouissance naturelle de la création, qui peut être une complète Tome 12, p.267 déception sur soi-même et un aveuglement quant au mal, mais c’est la foi arrivant à la bonté au-dessus du péché ; elle introduit cette bonté dans sa jouissance de la création, parce que dans la création elle voit Dieu. Je le répète, Israël ne pouvait pas connaître le péché comme nous ; mais alors, d’un autre côté, il ne pouvait pas connaître la rédemption et la réconciliation comme nous, qui pouvons, par là, introduire Dieu plus complètement. Ceci est le caractère général des Psaumes 103 et 105. Ils contemplent la pleine délivrance d’Israël, mais par la foi ; ils regardent la création, non dans sa perfection abstraite, mais Dieu en elle, et, de plus, l’histoire d’Israël comme une série de chutes, mais la miséricorde et la bonté de Dieu s’élevant au-dessus de tout.

Ainsi, le Psaume 103 reconnaît le pardon et la guérison, s’attend par la foi à la délivrance, à la grâce en réserve pour Israël, il connaît Dieu par rapport à cela ; il voit Sa patience et Sa bonté dans l’intervalle et celles-ci appliquées à Son gouvernement. Il est lent à la colère et abondant en grâce. Quant au péché nous connaissons la parfaite base sur laquelle tout est fondé, mais ici le résultat en est célébré dans le gouvernement d’Israël et Dieu est connu pour tous les temps selon cette connaissance que l’on a de Lui. Ce n’est donc point une connaissance vague et trompeuse, mais c’est le mal Tome 12, p.268 compris et Dieu connu en amour. Ceci devrait caractériser nos voies et nos pensées. Cela ne veut pas dire que nous n’ayons rien affaire avec le mal, car si nous allons au-dessous de la surface, nous le retrouvons partout : mais je devrais avoir été à Dieu de telle manière que je Le ramène avec moi, ainsi que je L’ai trouvé, toujours au-dessus de tout mal. Mes pieds devraient être chaussés de la préparation de l’Évangile de paix.Éph. 6 : 15

Le Psaume 104 prend la création de la même manière. Le dernier verset montre le jugement qui purifie le monde du péché, et Sa puissance souveraine est reconnue. Mais l’Esprit est capable d’introduire la bonté au milieu de tout ce qu’il voit. Toutefois ce Psaume ne va pas au-delà d’une création en chute.

Le Psaume 105 récapitule les voies spéciales envers Israël dans les temps passés. La délivrance présente par le moyen du jugement se trouve aussi ici, mais elle est considérée comme fidélité à Sa promesse et à Sa grâce. Ici c’est la manifestation présente de la bonté qui réveille le souvenir de toutes les voies de Dieu. Il a toujours été le même.

Le Psaume 106 considère l’autre côté du tableau et montre les voies de l’homme — c’est-à-dire après toutes les interventions de Dieu en bonté : l’homme, après la première joie de la délivrance, retourne à son propre chemin d’infidélité. Cependant Tome 12, p.269 l’oreille de Dieu reste toujours ouverte, Il se souvient de Sa promesse, se repent selon la multitude de Ses gratuités, de manière à produire finalement la louange et les actions de grâces pour Son nom. Le Psaume précédent a montré ce que Dieu est dans Ses propres voies, celui-ci Le montre comme étant finalement au-dessus du mal en accomplissant Sa miséricorde et Ses promesses lorsque l’homme s’est montré tel qu’il est. Dieu bon en Lui-même, Dieu bon au milieu du mal, non comme permettant le mal, mais Se faisant connaître par Ses propres voies de miséricorde. Et, étant ainsi connu par le cœur, notre cœur traverse les circonstances présentes selon cette connaissance qu’il a de Lui. Mais pour faire cela avec conséquence et constamment, il faut que le cœur non seulement connaisse Dieu, mais qu’il vive avec Lui. Ceci termine le 4ᵉ Livre des Psaumes.

Qu’est-ce que le monde et quelle en est la fin ?

Question sérieuse pour ceux qui sont du monde

par J. N. Darby

Tome 4, p.280 Je voudrais examiner la question ci-dessus, selon la lumière que l’Écriture nous fournit. Et dans cet examen, je n’oublierai pas que le monde dans lequel nous vivons a pris une forme chrétienne.

Et d’abord, qu’est-ce que le monde ? Les hommes sont portés à croire qu’il est aujourd’hui tel que Dieu l’a fait, et que toutes choses continuent comme elles étaient au commencement avec cette seule différence Tome 4, p.281 que l’homme a fait de grands progrès dans le bien-être et la civilisation. Qu’il y ait eu progrès dans le bien-être matériel, personne ne le nie, quoique les hommes des temps passés eussent peut-être fait peu de cas de nos jouissances raffinées ; mais aussi longtemps que les passions existent, la différence n’est pas aussi grande qu’on le suppose. On a des télégraphes, des chemins de fer, des canons rayés et des vaisseaux blindés ; mais je ne crois pas qu’on soit plus heureux pour cela. C’est encore une question de savoir si ces choses n’ont pas plus excité les passions qu’elles ne les ont satisfaites. Les enfants ne sont pas plus obéissants, les familles ne sont pas plus unies, les domestiques ne sont pas plus fidèles, plus respectueux, les maîtres ne sont pas meilleurs, les femmes ne sont pas plus fidèles. Moralement parlant, je ne vois pas ce que le monde a gagné. Il a très bonne opinion de lui-même, cela est vrai, et il se glorifie de ses forces : je ne sache pas que ce soit là un grand progrès. Le christianisme comme lumière introduite dans le monde a fait une différence. Les hommes ne font pas dans la lumière ce qu’ils font dans les ténèbres. Mais si nous regardons au-dessous de la surface, cette différence même est peu de chose. Quoi qu’il en soit, le monde n’est en aucune manière tel que Dieu l’a fait. Il a la souveraineté sur tout, et il a patience avec le monde, mais il ne l’a pas fait tel qu’il est aujourd’hui. Dieu a fait le Paradis, mais c’est par le péché de l’homme que le monde est devenu ce qu’il est. Depuis que le péché est entré, le monde a déjà été détruit une fois à cause de sa méchanceté. De nos jours, on a la conscience que les choses ne peuvent continuer longtemps comme elles sont, et que nous Tome 4, p.282 sommes dans une crise de l’histoire du monde, crise qui se terminera par une grande catastrophe. Les uns nous diront que le mal est dans la démocratie et qu’il faut la réprimer ; d’autres, qu’elle seule peut sauver le monde : tous sentent que les choses ne peuvent pas continuer comme elles sont.

Je ne partage pas les jugements des hommes à cet égard ; mais ces craintes, même si elles sont exagérées soit d’un côté, soit de l’autre, sont le fruit du travail incessant de quelque principe qui échappe à l’autorité humaine ; elles sont la confession de l’instabilité de l’ordre auquel l’homme se confie : elles présagent, et dans l’histoire du monde elles ont toujours présagé quelque grand bouleversement, parce qu’elles étaient l’expression de la conscience d’une force cachée qui ébranlait les fondements de la société – c’est-à-dire que les passions sont plus fortes que ce qui les retient. Les liens de la société sont trop tendus ou trop faibles. Il y a moins de puissance dans ces liens que dans la force qui agit sourdement dans la société, et qui tend à les rompre ; les uns voudraient relâcher ces liens pour donner libre cours à la puissance qui est à l’œuvre ; d’autres voudraient les resserrer davantage, dans l’espoir de contenir ou de briser cette puissance. Quelques-uns espèrent, le plus grand nombre craint, personne ne sait ce qui va arriver. « Après nous le déluge », voilà l’expression devenue proverbiale d’un tel état – l’expression acceptée de craintes générales. Le chrétien sait que Dieu est au-dessus de toutes choses et il ne craint pas comme le monde et, par conséquent, il est plus calme, plus clairvoyant, moins intéressé dans le maintien de formes particulières, et plus intéressé à juger l’effet des principes Tome 4, p.283 sur ces formes. Et si, à cet égard, il est vraiment enseigné de Dieu et guidé par sa Parole, il saura quel sera le résultat de la crise, bien qu’un grand nombre de chrétiens eux-mêmes ajoutent encore aux illusions du monde, parce que parmi eux on rend un culte idolâtre à la capacité qu’on suppose à l’homme de faire le bien. Cependant, ces mêmes chrétiens commencent eux-mêmes à être mal à l’aise en présence des progrès que la Papauté a faits et fait encore.

Qu’est-ce donc que le monde ? C’est un vaste système qui s’est formé après que l’homme se fut éloigné de Dieu, système qui s’est développé sans interruption, et dont Satan est actuellement le dieu et le prince. L’homme fut chassé du paradis où Dieu l’avait placé dans l’innocence et la paix. Sous l’influence de Satan, il abandonna Dieu pour suivre ses propres convoitises ; et ainsi, Satan établit son pouvoir sur l’homme. Le chemin de l’arbre de vie lui fut fermé par la puissance divine.Gen. 3 : 24 Ensuite, là même où Dieu l’avait fait vagabond, l’homme a bâti une cité qu’il embellit par les mains des ouvriers en airain et en fer, et dont il rendit le séjour agréable par ceux qui « touchent le violon et les orgues. »Gen. 4 : 21 Mais l’homme était sans Dieu dans cette ville-là. Laissé « sans loi », le monde est devenu si méchant que Dieu dut détruire par le déluge toute la race humaine, excepté huit personnes. « Sous la loi », l’homme s’est plongé dans l’idolâtrie dont aucun avertissement prophétique n’a pu finalement le détourner. Dieu a envoyé son Fils ; « Dieu était en Christ réconciliant le monde avec lui-même, ne leur imputant point leurs offenses. »2 Cor. 5 : 19 Mais l’homme n’a rien voulu de Christ qui fut jeté hors de la vigne et tué.Matt. 21 : 39 Le monde est un système Tome 4, p.284 dont l’origine remonte à la chute de l’homme, et qui a rejeté Dieu, dans la personne de son Fils quand il est venu en grâce ici-bas. C’est pourquoi le Seigneur dit du monde comme système : « Maintenant est le jugement de ce monde. »Jean 12 : 31 C’est là son état de péché. Mais c’est aussi un système dans lequel l’homme a été mis à l’épreuve de toute manière pour voir s’il pourrait être délivré d’un tel état. Dieu lui a donné des promesses, la loi, les prophètes et son propre Fils. C’est spécialement parmi les Juifs que cette épreuve a eu lieu ; cette nation était représentée sous la figure d’une vigne dans laquelle le propriétaire vint chercher du fruit, mais il n’en trouva point. Les serviteurs du maître de la vigne et même son Fils unique furent mis à mort. Et si nous regardons maintenant aux principes et aux motifs du monde, sont-ils autre chose que la convoitise des yeux, la convoitise de la chair et l’orgueil de la vie ?1 Jean 2 : 16 Le plaisir, le gain, la vanité et l’ambition ne gouvernent-ils pas les hommes ? Je ne parle pas des exceptions, mais de ce qui caractérise le monde. Quand nous parlons d’hommes qui prospèrent et qui s’élèvent dans le monde, n’est-ce pas l’ambition et le gain qui sont en question ? Est-ce qu’il y a beaucoup de différence entre ce que Caïn faisait dans sa ville, et ce que les hommes font maintenant dans les leurs ? Si un Chinois qui a entendu parler de Christ et du christianisme venait à Londres ou à Paris, ou à Rome pour voir ce qui en est, trouverait-il, dans ces villes, la masse des hommes gouvernée par d’autres motifs que ceux qui gouvernent le monde, les hommes, à Pékin, Nankin, ou Canton ? Dans les premières villes comme dans les dernières, ne poursuit-on pas le gain, le plaisir, la Tome 4, p.285 puissance et la gloire ? Qu’est-ce que le monde dans ses motifs ? Un système dans lequel les hommes recherchent l’honneur l’un de l’autre et non la gloire qui vient de Dieu seul.Jean 5 : 44 En un mot, le monde ayant rejeté le Fils de Dieu quand il vint sur la terre, le Père l’a élevé à sa droite en réponse à cet appel solennel du Bien-Aimé : « Père juste, le monde ne t’a pas connu, mais moi je t’ai connu, et ceux-ci ont connu que c’est toi qui m’as envoyé. »Jean 17 : 25 Ensuite vient cette sentence : « Tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l’orgueil de la vie, n’est pas du Père, mais est du monde. »1 Jean 2 : 16

On dira : oui, mais le christianisme est maintenant dans le monde, et ce que vous dites ne s’adresse qu’au monde païen. Je réponds : « Le royaume de Dieu n’est pas en parole, mais en puissance. »1 Cor. 4 : 20 Ce n’est pas seulement chez les païens qu’on trouve la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l’orgueil de la vie ; ces choses se trouvent aussi, et dans une mesure plus grande encore, parmi les chrétiens eux-mêmes. Mais il est important de considérer le christianisme comme un système, non seulement parce que la foi le reconnaît comme la vérité et la vraie révélation de Dieu en Christ, mais aussi parce qu’il a formé le monde dans son état actuel. Si je veux rechercher ce qu’est le monde, il faut que je considère, non pas les païens ou les mahométans, mais la chrétienté ; car, c’est la chrétienté qui caractérise l’état du monde. Or, j’ai déjà parlé des motifs qui gouvernent les hommes dans la chrétienté : le plaisir, le gain, l’ambition, la vanité. On peut poursuivre ces choses et garder une bonne réputation devant les hommes, c’est seulement un nouveau Tome 4, p.286 piège dans lequel on tombe, et qui fait de l’homme un pharisien, ou les poursuivre sans conscience. Mais on poursuit ces choses, et, moralement, l’homme est ce qu’il poursuit : il est cupide, si c’est le gain ; ambitieux, si c’est le pouvoir ; homme de plaisir, si c’est le plaisir, et ainsi de suite. Mais considérons la chrétienté elle-même. Au commencement, la manifestation de la grâce et de la puissance de Christ par le Saint Esprit, en élevant des hommes au-dessus des motifs humains, en les unissant en un seul cœur dans la jouissance des choses célestes, en leur donnant de prendre les uns des autres un soin que le monde ne connaît pas, en réalisant ce que c’est que d’être mort au monde, chose qui est l’opposé même du principe de l’existence du monde – pure dans sa marche et sans égoïsme dans ses voies – l’Église attirait nécessairement sur elle-même l’attention d’un monde qui lui était hostile, et qui cependant l’admirait. Or, pendant des siècles, ce qui s’appelle par excellence l’Église, a été le siège d’une ambition jalouse et tortueuse, de perfidies et de crimes de toutes sortes, de puissance hautaine, de luxe mondain, de mal. Le nom des hommes qui ont été les plus fermes appuis de ce qui s’appelle l’Église, est devenu dans le langage ordinaire la désignation des hommes faux, rusés et sans conscience. Le monde a été poussé dans l’incrédulité par ce qui s’appelle l’Église.

Prenez l’église grecque. Où l’ignorance règne-t-elle souverainement ? Là où le clergé est influent. Dans l’église romaine où tout paraît beau quant à la profession, l’incrédulité y domine dans toute la partie intelligente des populations qui la composent. Dans le protestantisme où tout est connu, chacun sait jusqu’à Tome 4, p.287 quel point il est tombé dans l’incrédulité. Le christianisme ajoute seulement ce nouveau trait à l’histoire du monde, savoir : que la pire corruption y a été introduite, la corruption de ce qu’il y a de plus excellent. La Réformation eut pour cause principale l’iniquité intolérable de l’Église. Cette iniquité avait été prédite par les apôtres, de sorte que loin d’ébranler la foi de celui qui lit et croit la Parole de Dieu, elle la confirme ; mais cet état de choses enseigne que l’existence de la chrétienté n’est pas la preuve que Satan ne soit plus le prince et le dieu de ce monde ; au contraire, la chrétienté est pour ainsi dire la plus éclatante démonstration de cette vérité ; car, ce qui était donné comme un témoignage de Dieu, le christianisme, Satan s’en est emparé et en a fait le siège de sa puissance et de sa corruption. Si nous prenons la chrétienté comme un tout, que voyons-nous ? Le Mahométisme a dominé en Orient, la Papauté en Occident. Le nord de l’Europe a été délivré de cette dernière, mais quel est son état ? Il est dominé par l’incrédulité ou par des tendances papistes. Au milieu de tout ce mal, je ne doute pas que l’Esprit de Dieu n’agisse et que le bien ne se fasse. Je le crois et j’en bénis Dieu. Mais cela n’est pas le monde ; c’est un pouvoir qui en est distinct et qui agit au milieu. Par son influence sur le monde et sur les gouvernements, la Papauté a fait plus de progrès pendant ces trente dernières années que la puissance de la vérité. On peut le déplorer, mais on ne peut pas le nier. La culpabilité du monde est beaucoup plus grande depuis que le christianisme y a été introduit. Mais il n’a pas cessé d’être le monde.

Souvenez-vous, cher lecteur, que c’est à la mort Tome 4, p.288 de Christ que Satan reçut le titre de prince de ce monde ;Jean 14 : 30 et quant à son influence religieuse, il est appelé le dieu de ce monde qui aveugle les pensées des incrédules.2 Cor. 4 : 4 Dieu n’a appelé Satan le prince de ce monde, qu’après qu’il eut mis le monde à l’épreuve et qu’il fut démontré qu’il l’était. Lorsque le monde suivit complètement Satan en rejetant le Fils de Dieu (les quelques-uns qui croyaient en lui l’ont confirmé en se sauvant poussés par la frayeur), alors ce titre lui fut donné. Il n’en pouvait être ainsi quand le trône de Dieu était à Jérusalem ; mais quand le vrai gouverneur du monde fut rejeté, alors il est clair que Satan était son prince. Les intrigues pour la puissance quand l’empire devint chrétien ont prouvé, non pas l’exclusion de Satan du trône du monde, mais que son autorité s’est établie sur ce qui s’appelle l’Église. Sans doute, qu’aux yeux de Dieu et de la foi, la croix donna le coup de mort à la puissance de Satan, mais elle ne lui donna pas le coup de mort dans le monde. Dans le monde la croix était une victoire pour lui. Mais Christ fut élevé à la droite de Dieu, jusqu’à ce que ses ennemis soient faits le marchepied de ses pieds.Act. 2 : 35 Les hommes ont donc heurté contre la pierre,Rom. 9 : 32 et quand elle tombera en jugement elle les réduira en poudre.

Or quoique la domination de Satan dans son caractère religieux soit la pire des dominations, quoique sous ce caractère elle soit même plus horrible que lorsque la bête blasphématrice rugit (Apocalypse 17) comme on peut voir en lisant le caractère de la seconde bête, cependant Satan règne partout seulement par les motifs corrompus du cœur de l’homme. À ces moyens que Satan emploie pour exercer son pouvoir, Tome 4, p.289 on peut ajouter les craintes d’une mauvaise conscience. Il égare les hommes par leurs convoitises et leur donne ensuite sa religion pour tranquilliser leurs consciences qu’il ne peut pas purifier. Il fait de la religion (caractérisée par certaines formes qui frappent l’imagination et par une grande activité dans ce que la chair peut accomplir), il fait de la religion un instrument de pouvoir au profit de ceux qui gouvernent de sa part ; il excite les passions des hommes à combattre pour leur religion comme pour quelque chose dans lequel leur honneur et leurs intérêts sont en jeu ; la religion devient ainsi l’activité de la chair pour soutenir superstitieusement, ou dans des vues d’intérêt, un système pour la conservation duquel on ne recule devant aucune méchanceté, de sorte que la méchanceté devient une méchanceté religieuse et que la conscience pense rendre service à Dieu, tandis que Satan par ses ruses dirige tout ceci à ses propres fins. De plus, en dehors de ce système direct du pouvoir de Satan, c’est lui qui gouverne le monde chrétien – comme tout le reste et plus que le reste, par les convoitises ordinaires des hommes. La recherche du gain est plus ardente que jamais, et on a moins de scrupule pour l’acquérir ; en dépit de Christ, le plaisir gouverne les hommes comme il les gouvernait quand il n’y avait pas un tel motif pour le modérer ; plus que jamais la guerre exerce ses horreurs, l’oppression est plus étendue qu’autrefois : tandis que, malgré les vanteries des hommes, la puissance nominale du christianisme a des limites plus restreintes qu’au VIIᵉ siècle, alors qu’il régnait sur l’Afrique connue, remplissait l’Asie, et était presque la religion dominante en Chine.

Tome 4, p.290 Tel est le monde qui est attaché aux choses du monde : la grandeur, la puissance, le plaisir et le gain, et non à Christ ; il est ainsi l’esclave de celui qui gouverne le monde par ces motifs. Au lieu de détacher les âmes de ces principes mondains, le système extérieur du christianisme en est le foyer et le siège principal, et là où n’existe pas l’influence concentrée de ces motifs, on trouve à la place la philosophie et l’incrédulité.

Quelle sera donc la fin d’un tel monde ? Le jugement ! Un prompt jugement. Quant au jour et à l’heure, personne ne les connaît.Matt. 24 : 36 Ce jour viendra comme un larron dans la nuit. Le monde ne deviendra réellement pas meilleur. On le croit bien cependant ; et cette pensée manifeste qu’on a confiance en l’homme, dans le développement et les énergies de l’homme. Et non seulement on croit que l’homme deviendra meilleur, mais quelques-uns vont jusqu’à dire que le christianisme n’est qu’une phase de l’histoire de l’homme, et que nous allons entrer dans une phase plus excellente. Que sortira-t-il de tout cela ?

Le commerce, nous dit-on, civilise ; l’éducation agrandit et perfectionne l’intelligence. En effet, le commerce fait disparaître la grossièreté et la violence, mais le gain en est le motif. L’ardente recherche du gain tend à détruire des motifs plus élevés, et fait qu’on en vient à attacher une valeur morale à l’argent et à l’égoïsme. Le commerce n’a nulle part élevé le ton de la société, mais le contraire. Il n’a pas arrêté les guerres, il en a occasionné plusieurs. Les nations commerçantes sont en général les moins scrupuleuses et les plus ardentes au gain. On peut présenter des excuses, mais il n’y a qu’une nation Tome 4, p.291 commerçante qui voudrait faire une guerre pour vendre de l’opium. Et l’éducation qu’a-t-elle fait ? Elle agrandit l’intelligence : soit ! elle le fait. Change-t-elle les motifs qui gouvernent le cœur ? En aucune manière. Les hommes ont plus d’éducation qu’autrefois, mais quel est le changement ? L’influence de la superstition est-elle réellement diminuée ? Nullement ; au contraire, l’incrédulité produite par la confiance dans l’intelligence de l’homme, a forcé ceux qui ne sont pas personnellement affermis dans la vérité divine à se jeter dans la superstition pour trouver du repos. L’un des plus mauvais signes du temps présent, et qu’on peut observer partout, c’est que la délivrance de la superstition et de l’erreur n’a pas lieu maintenant par le moyen de la vérité positive, mais se caractérise comme le libre penser, cette liberté qui ne tient à aucune vérité, qui n’en connaît point, mais qui doute de toute vérité, liberté qui ne fait que détruire. Allez où vous voudrez : dans l’Inde, en Angleterre, en Italie, en Russie ou en Amérique, la délivrance de la superstition ne se fait pas par le moyen de la vérité, mais par l’incrédulité à l’égard de toute vérité connue. La vérité bénie de l’Évangile est comme une goutte d’eau dans l’océan de la pensée et de l’erreur de l’homme. Pour dissiper les ténèbres, beaucoup de chrétiens, au lieu de compter sur l’Esprit et la Parole de Dieu, comptent sur ce qu’ils appellent le progrès. On sert ainsi les intérêts de la Papauté et de l’autorité absolue de l’église ; l’âme ne connaissant pas la vérité pour elle-même, ceux qui craignent, avec raison, les impudentes prétentions de la pensée humaine, qui, satisfaite du droit de juger, n’a aucun goût, aucun Tome 4, p.292 intérêt quelconque pour la vérité elle-même ; ceux, dis-je, qui rejettent ces prétentions et qui ne sont pas personnellement affermis dans la vérité, se jettent dans le papisme. D’un autre côté, l’absence complète de la vérité dans ce qui s’appelle l’Église, les prétentions qu’elle manifeste malgré l’absence de bons fruits, plongent même des esprits droits dans le gouffre de ces prétentions de l’intelligence humaine qui ne possède aucune vérité quelconque. Le combat du jour est évidemment entre la superstition et les prétentions de l’intelligence humaine (c’est-à-dire de l’incrédulité quant à toute vérité positive, toute base certaine de la vérité, ou toute vérité acquise et reconnue). La superstition ni l’incrédulité ne connaissent aucune vérité, et n’ont aucun égard pour elle. L’une reconnaît l’autorité, l’autre en est la réjection. L’une est appelée l’Église, l’autre la libre pensée. Ni l’une ni l’autre ne connaissent la foi dans la vérité. J’en appelle à toute personne intelligente : ne voyons-nous pas, d’un côté, le repos dans l’autorité ; et de l’autre, la pensée de l’homme se manifestant en dehors de la vérité ? Personne ne sait où est la vérité ; l’occupation de l’homme est de combattre toute prétention à posséder de fait la vérité. Et l’une n’est pas meilleure que l’autre : l’autorité ecclésiastique a toujours été très hostile au peuple de Dieu, comme le jugement de Babylone montre que tout le sang des saints a été trouvé en elle ;Apoc. 18 : 24 et l’autre, la libre pensée, n’est qu’une révolte de l’homme contre Dieu, qui finira par la destruction du rebelle.

Il est aussi nécessaire, si on veut connaître l’état du monde, de considérer son aspect religieux que les motifs plus vulgaires qui le gouvernent. Grâces à Tome 4, p.293 Dieu, au milieu de toute cette scène l’Esprit de Dieu agit pour la bénédiction de quelques-uns ; mais cela n’affecte pas l’état du monde. C’est un phénomène frappant que là où le libéralisme, ou parti incrédule, est libre, là où il n’est pas opprimé par la Papauté, il préfère la Papauté à la vérité. La vérité est divine, et on ne peut pas la supporter ; la Papauté est humaine, et pour elle le libéralisme sera libéral, mais non pas pour la vérité. Ainsi les gouvernements, à moins qu’ils ne soient trop rudement pressés par la Papauté, sont ses ministres complaisants, parce que c’est un pouvoir politique puissant et sans scrupule. La vérité n’est pas l’affaire propre des gouvernements ; si elle se produit, se fait sentir, elle les incommode. Tout ceci a une tendance évidente qui est de donner force à la superstition aussi longtemps que les gouvernements la soutiennent ; mais quand la volonté de l’homme se manifeste avec force, il y a des bouleversements et la destruction de tout le système. Un exemple bien connu de ceci s’est vu à la Révolution française.

Si nous considérons les États-Unis qui, pour beaucoup, sont la partie la plus intéressante du nouveau monde, que voyons-nous ? Une grande profession et une grande activité religieuses, mais les églises sont les principaux promoteurs de l’horrible guerre qui désole ce pays ; les chrétiens y sont plus mondains que le monde, l’argent est l’influence suprême ; l’ivrognerie en partie réprimée par la loi y exerce de grands ravages ; on y entend sans cesse des jurements profanes ; on y est démoralisé par la corruption qui est la conséquence de l’absence de la vie de famille. Et cependant, là règnent l’intelligence, Tome 4, p.294 l’activité, l’énergie, l’éducation. Aucune des entraves supposées de l’ancien monde n’y existe. Tous ceux qui ont été dans cet immense pays, ont pu voir l’étonnant développement de l’énergie de l’homme ; mais moralement, quel spectacle il présente !

Le monde a donc été malade dès son origine, car on ne peut pas nier les horreurs de l’idolâtrie. Ensuite, l’homme a corrompu le christianisme qui n’a pas réformé le monde, et la chrétienté est actuellement le siège de la plus grande corruption. Le commerce, l’une des choses qui contribuent à la civilisation, absorbe les hommes par le motif le plus vil – l’argent ; il est totalement indifférent pour la vérité et l’élévation morale : pour le commerce un homme de bien est celui qui a des capitaux. L’éducation aussi qui délivre l’homme de ce qui est grossier, n’a pas, malgré ses prétentions, changé les motifs ni amélioré le moral des hommes ; elle ne les a pas même délivrés de la superstition, sauf en tant qu’elle a mis de côté toute vérité positive, toute base certaine de vérité ; de sorte qu’en nourrissant l’incrédulité d’un côté, on rive les fers de la superstition de l’autre. J’en appelle aux faits. Ce qui caractérise l’activité de l’Angleterre en ce moment, n’est-ce pas le papisme et le puséisme d’un côté, et l’incrédulité de l’autre ? Ailleurs ce n’est pas autre chose. Quelle que soit la patience de Dieu envers les hommes, et quelque béni que soit le témoignage de sa grâce, Dieu ne sera pas à tout jamais le spectateur indifférent de la puissance de la superstition et de l’audacieux rejet de la vérité par ceux qui se disent les amis de la vérité, tandis qu’ils en renversent les fondements. Dieu peut rendre témoignage, et il le fait aussi longtemps que Tome 4, p.295 les âmes peuvent être gagnées et délivrées ; mais supportera-t-il à jamais la puissance du mal ? Certainement non ! Il permettra que la coupe de la fausseté et de la méchanceté se remplisse ; il déclare que les méchants et les imposteurs iront en empirant,2 Tim. 3 : 13 mais c’est pour eux-mêmes qu’ils remplissent la coupe de la colère. Dieu a patience jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de remède. L’iniquité des Amorrhéens, dit-il, n’est pas encore venue à son comble ;Gen. 15 : 16 mais ensuite il ôtera le mal et bénira la terre.

Mon but n’est pas d’entrer ici dans aucun détail quant à la prophétie ; j’en ai parlé ailleurs. Mais ce qui est très clairement exposé dans l’Écriture, c’est que le monde s’en va au-devant du jugement, c’est que la puissance du mal sera renversée par la puissance divine. Je ne parle pas du jugement des morts et des secrets des cœurs devant le grand trône blanc, mais du jugement de ce monde visible. Dieu a arrêté un jour dans lequel il jugera ce monde habitable (telle est la force du mot oikoumene / οἰκουμένη) en justice par l’homme qu’il a destiné pour cela, de quoi il a donné une preuve certaine à tous l’ayant ressuscité d’entre les morts.Act. 17 : 31 L’homme a multiplié ses transgressions et il continuera ainsi jusqu’à ce que le jugement arrive. Le péché capital du monde, celui par lequel son vrai caractère s’est montré, c’est le rejet et la mort de Christ. Mais celui que le monde a rejeté, Dieu l’a ressuscité d’entre les morts et lui a donné tout pouvoir de juger. Tout genou ploiera devant lui,Phil. 2 : 10 et plus on se sera opposé à Lui et on l’aura audacieusement rejeté, plus aussi le jugement sera terrible. Il faut que l’orgueil, la vanité et les prétentions de tout homme soient abaissés (Ésaïe 2 : 10-22 ; 24 : 19-23 ; 26 : 21 ; Tome 4, p.296 Zacharie 13 : 8). Il en sera de même du système corrompu et idolâtre (Apocalypse 16 : 19 ; 17 : 1-6 ; 18 : 21-24). Et ainsi encore de la puissance hautaine et de la rébellion de l’homme (Apocalypse 16 : 13-14 ; 19 : 11-21). Ce sont des figures, sans doute, mais des figures dont la signification est assez claire (voyez Daniel 2 : 34-35 ; 7 : 9-11).

Telle est la fin du monde tel qu’il est maintenant. Le christianisme professé par le monde augmentera la sévérité du jugement. Ceux qui auront connu la volonté de leur Maître, et qui ne l’auront pas faite, seront battus de plus de coups.Luc 12 : 47 Pouvons-nous dire que la chrétienté, telle qu’elle existe, ressemble le moins du monde à l’état céleste dans lequel nous voyons les disciples dans le Nouveau Testament ? Il est vrai qu’ils furent bientôt déchus de cet état, et que le mal entra parmi eux. Mais le même récit nous dit aussi que la chrétienté deviendrait de plus en plus méchante, et qu’elle mûrirait pour le jugement, qui certainement l’attend. Fuyez la colère à venir.

L’Assemblée et le ministère

Tome 4, p.296 Si les frères aiment mieux que toutes leurs réunions soient des réunions de frères comme tels, c’est fort bien : je n’ai pas d’objection à cela, et je me réunirai très cordialement avec eux. Mais quand ils ne s’assemblent pas dans le caractère de corps comme frères, j’agis sur le principe de ma responsabilité individuelle Tome 4, p.297 envers Dieu – je m’individualise. Si je juge utile de m’associer quelqu’un, comme Barnabas ou Silas (Paul choisit Silas),Act. 15 : 40 c’est bien, seulement je dois prendre garde comment je le fais. Je regarde comme de la dernière importance de maintenir la responsabilité individuelle, tout en servant dans les principes de l’unité et de la discipline. Si avec cela la responsabilité individuelle n’est pas reconnue, on a une petite Rome, et pire que Rome, parce que le cercle est plus restreint. Là où il y a beaucoup d’amour, il n’y a pas de difficulté. Si les frères qui ont un local, désirent qu’il ne serve que pour des réunions ayant le caractère de réunions du corps, comme je l’ai déjà dit, c’est bien, et j’admets la liberté pour l’Esprit d’édifier par qui il voudra ; mais la responsabilité de mon don personnel est entre moi et Christ, là où il ne s’exerce pas dans une réunion du corps : je n’ose pas faire l’abandon de ma responsabilité (malheur à moi si je le fais !), et nul ne peut s’immiscer là-dedans – ce serait s’immiscer dans la prérogative de Christ.

Dans l’assemblée, l’ordre de l’assemblée, ou Christ par l’Esprit dans cet ordre, est la chose suprême ; hors de l’assemblée, j’agis sur le principe de ma propre responsabilité à l’égard du Seigneur. Si j’ai cinq talents, je ne suis pas nécessairement tenu de m’enfermer dans le cercle et la coopération de celui qui en a deux. Mais concurremment avec cela, j’admets pleinement et sans réserve tout droit de donner de pieux conseils, et tout exercice de la discipline quant aux erreurs et à l’inconduite. Également, vous ne sauriez empêcher un homme de prêcher seul, mais vous pouvez fort bien refuser de le reconnaître, l’avertir, Tome 4, p.298 et choses pareilles. J’attache toute l’importance possible à cette responsabilité individuelle (sauf toujours, je le dis encore, la juste discipline qui l’accompagne). Je ne voudrais pas être d’un corps où on y porterait atteinte ; je ne veux rien placer, car je ferais par là ce qu’a fait Rome, entre moi et Christ. Si les frères ne trouvent pas bon de me prêter leur local pour y exercer mon don sous cette responsabilité, je ne fais pas de résistance, ce n’est qu’une question de local, ou peut-être de convenance ; ils peuvent être à cet égard plus sages que moi. Cette question fut soulevée une fois à mon sujet à –. Je répondis selon ce que je viens d’exprimer, que si les frères ne trouvaient pas bon que je prêchasse sous ma responsabilité dans ce local, et qu’ils préférassent n’y tenir que des réunions ayant le caractère de réunions du corps, je n’avais rien à dire, et que je louerais un local : mais que, hors des réunions du corps, j’étais serviteur de Christ, et que je ne reconnaissais à personne le droit de s’immiscer dans cette responsabilité, sauf l’usage de la discipline si c’était nécessaire. La difficulté disparut comme il arrive toujours quand il y de la fidélité : quoique l’humilité seule puisse nous préserver du malheur de sortir d’une fosse pour tomber dans une autre.

S’approcher de Dieu et se réjouir en Lui

Les péchés et le péché

Tome 4, p.353 Je ne suis pas sûr d’avoir, dans l’article suivant, suffisamment distingué entre l’expiation et l’aspersion sur l’autel du parfum. Il était fait aspersion du sang du veau sur le propitiatoire pour Aaron et pour ses fils – type des saints célestes ; de même pour le sang du bouc. Cela faisait propitiation pour le sacrificateur lui-même et pour le sanctuaire, et pour le tabernacle d’assignation. Aaron était seul en dedans du voile quand il accomplissait cette œuvre : cependant elle se faisait aussi en vue de tout le peuple, car il fallait que Dieu fût glorifié afin de le bénir. Ensuite le sacrificateur sortait et faisait aspersion sur l’autel du parfum, tant avec le sang du veau qu’avec celui du bouc. Tout cela terminé, il confessait les péchés d’Israël sur le bouc Hazazel, et celui-ci était envoyé au désert.

Il y a cet avantage dans la controverse, là où il s’agit de la recherche de la vérité, qu’elle excite l’esprit à plus d’attention et à une investigation plus exacte, et lorsqu’elle a pour sujet des matières scripturaires, à une étude plus soigneuse et plus approfondie de l’Écriture : toutes choses qui apportent toujours à l’âme humble et qui cherche, la bénédiction d’un progrès nouveau dans la pensée de Dieu. Deux points ont occupé mon esprit par suite d’une controverse que j’ai eu à soutenir récemment sur la loi et Tome 4, p.354 la justice de Dieu ; et je voudrais maintenant les porter devant vos lecteurs, en partie comme présentant des questions qui tendent à conduire à plus de lumière, en partie aussi comme instruction acquise.

Si nous examinons l’ordre dans lequel s’accomplissaient les cérémonies du grand jour de propitiation, nous trouverons qu’elles avaient un caractère plus déterminé que je ne l’avais remarqué jusqu’ici. Il était fait aspersion du sang sur le propitiatoire et devant le propitiatoire, ainsi que sur l’autel du parfum, mais sur rien d’autre, et tout spécialement, d’après les directions données en Lévitique 16, pas sur l’autel des holocaustes. Mais il était fait propitiation pour le sanctuaire, au moyen, je présume, de l’aspersion qui avait lieu ; mais il n’en était point fait sur le chandelier ou sur les pains de proposition. Ces aspersions de sang suggéraient aussitôt la pensée, que ce dont il s’agissait, c’était l’approche de Dieu dans le sanctuaire. Il y avait évidemment le grand fait général qu’il était fait aspersion du sang sur le propitiatoire, pour exprimer que la nature et le caractère de Dieu étaient glorifiés dans l’effusion du sang de Christ, de telle sorte que, son sang étant ainsi présenté à Dieu, l’évangile fondé sur ce fait pouvait être prêché à toute créature. C’était le lot du Seigneur. Mais j’ai parlé de cela ailleurs, ainsi que de l’autre aspect du sacrifice de Christ typifié par le bouc Hazazel, c’est-à-dire, comme portant les péchés de son peuple. La seule chose que je fais remarquer maintenant, c’est le caractère particulier de l’offrande. Il était fait aspersion du sang sur ce qui était en rapport avec l’approche des sacrificateurs dans le sanctuaire, approche dans laquelle ils représentaient le peuple tout entier s’approchant Tome 4, p.355 de Dieu, soit qu’ils vinssent dans la présence de Dieu de la manière la plus solennelle, comme dans le jour des propitiations, soit qu’il s’agit de leur approche de chaque jour dans le même caractère. Pour nous il n’existe pas de voile ; mais l’autel du parfum, quoique en dehors du voile, se rapportait spécialement à ce qui se trouvait en dedans. Dans les lieux saints Dieu était envisagé dans sa justice divine. C’est conformément à ce qu’il est, qu’il faut qu’on s’approche de lui. Il ne s’agit pas simplement de la manière dont il en agit avec l’homme responsable comme tel, mais de sa propre nature. Si nous nous approchons de lui, nous devons nous en approcher conformément à ce qu’il est en lui-même. C’est là évidemment ce qui caractérise son approche dans le sanctuaire. L’or, je n’en ai aucun doute, a trait à cela. Dans le sanctuaire tout était d’or. Les vaisseaux qui se trouvaient dans le parvis du tabernacle étaient d’airain, particulièrement la cuve et l’autel d’airain : ils avaient trait, comme le lieu aussi le fait voir, à ce que Dieu fait à l’égard du péché dans ce monde. Non pas que le parvis représentât ce monde ; mais ce n’était pas le sanctuaire : il se rapportait aux voies de Dieu envers les pécheurs dans ce monde. Les hommes y venaient comme souillés, soit afin d’offrir un sacrifice pour leurs péchés quand ils se trouvaient dans quelque péché, soit pour se purifier ; c’est-à-dire qu’ils venaient à Christ envisagé comme sacrifice, ou afin d’obtenir le lavage d’eau par la parole, lequel ils n’auraient pu avoir sans le sacrifice. Aussi, étaient-ce les sacrificateurs qui se lavaient, mais c’était le lavage. L’idée impliquée dans tous ces cas était celle qu’on s’approchait, soit comme pécheur, soit comme saint ; seulement Tome 4, p.356 l’un s’approchait en vue du péché, l’autre s’approchait de Dieu comme purifié, la cuve étant un lavage pour consacrer au commencement, ou pour purifier en vue du service actuel. Mais au grand jour des propitiations, ce n’est que dans les lieux saints qu’on faisait aspersion du sang ; et c’est là précisément ce qui donne à l’aspersion tout son caractère.

Quelle précieuse pensée n’est-ce pas pour nous, que nous nous approchons de Dieu dans sa nature et son caractère propres, selon ce qu’il est en lui-même ! Il est là dans sa propre nature, en justice et en sainteté ; et nous, absolument purifiés pour elle, et, dans l’homme nouveau, créés en elle selon Dieu, nous nous approchons de lui-même, sans qu’il existe une question quelconque relativement au péché désormais ôté. Nous prenons notre plaisir dans la sainteté et dans la justice, en Dieu tel qu’il est ; et nous nous approchons selon la valeur intrinsèque du sang de Jésus aux yeux de Dieu. C’est la jouissance de ce que Dieu est en justice et en vraie sainteté ; mais l’offrande que Christ a faite de lui-même a été la glorification de ce qu’il est sous ce rapport. Cela est très précieux. Nous nous approchons de Dieu, et nous réjouissons en Dieu ; nous jouissons, en tant qu’admis par le moyen de Christ, de la justice divine telle qu’elle est en elle-même, telle qu’elle est en Dieu. Et remarquez ici, que c’est de cette manière que nous spécialement, nous connaissons la propitiation : par elle nous avons la paix et pouvons nous approcher de Dieu. De là vient que, lorsqu’il s’agissait de la propitiation pour Aaron et pour ses fils, on faisait seulement cela. On égorgeait le veau, et on faisait aspersion du sang sur le propitiatoire et sur l’autel des parfums ; il n’y avait pas de Tome 4, p.357 confession de péchés, ni de bouc Hazazel : Christ, ressuscité des morts dans la puissance du sang de l’alliance éternelle, entre selon la gloire du Père, selon le déploiement de toutes ses perfections manifestées dans la résurrection de Christ – car il fut ressuscité par le sang de l’alliance éternelleHéb. 13 : 20 et par la gloire du Père ;Rom. 6 : 4 – nous de même, en tant qu’associés avec lui, nous nous approchons dans la pleine acceptation à laquelle ce sang a nécessairement droit selon la justice de Dieu à son égard. Ce n’est pas simplement que les péchés peuvent être pardonnés, et que par conséquent je puis avoir affaire avec Dieu quant à son gouvernement moral, ce qui est vrai aussi – « Il y a pardon par-devers toi, afin que tu sois craint ; »Ps. 130 : 4 mais je m’approche dans l’acceptation positive et parfaite selon laquelle Dieu, dans sa propre nature, reçoit selon la justice ce qui l’a glorifiée d’une manière absolue, c’est-à-dire, conformément à sa propre nature. Dieu est actif en reconnaissant ainsi Christ en justice, en le ressuscitant d’entre les morts et le plaçant à sa droite, et c’est de cette manière que nous entrons.

Mais une autre chose était nécessaire. Le sacrifice de Christ est valable pour les transgressions. Il n’a pas seulement sa valeur intrinsèque comme lot de l’Éternel, mais Christ porte les péchés de son peuple en tant que bouc Hazazel. Dieu a affaire avec nous comme hommes responsables, avec les Juifs comme nation responsable, les uns et les autres dans la chair, en tant que gouverneur qui a affaire avec les péchés. Christ les a portés en son propre corps sur le bois1 Pi. 2 : 24 et c’en est fait d’eux. Ce n’est point, ni ne saurait être naturellement un autre sacrifice : le sacrifice doit être approprié à Dieu ; mais c’est un aspect du sacrifice Tome 4, p.358 autre que celui dont nous avons parlé auparavant. C’est le côté par lequel le sacrifice ôte les péchés, afin que les hommes soient reçus judiciairement selon la justice, et non celui en vertu duquel nous entrons dans la présence de Dieu selon l’excellence intrinsèque de sa nature et l’acceptabilité de Christ en elle, et jouissons de cette nature. (C’est comme étant dans la nouvelle nature que nous entrons : les transgressions appartiennent à la vieille.) C’est là notre place propre, notre unique place présentement, parce que nous sommes ressuscités, et, en Christ, dans la position de sacrificateurs. Le veau représente pleinement le caractère du sacrifice de Christ dans cet aspect-là pour nous. Ensuite nos péchés, commis quand nous étions vivants dans la chair, ont été ôtés, et nous sommes réputés morts, et celui qui est mort est justifié du péché.Rom. 6 : 7 La chair dans tout l’ensemble de sa nature, et ses actes sont considérés comme une existence passée, du moment que Christ est ressuscité, ce qui se réalise de fait lorsque nous dépouillons le vieil homme et que nous revêtons le nouveau. De même que tous mes péchés étaient à venir quand Christ est mort pour eux, de même une fois que je ne suis plus dans la chair, la foi considère tout ce qui lui appartient, comme chose passée pour ce qui est de l’expiation et de la justice quand Christ mourut ; car c’est de cette manière, et de cette manière seulement, qu’ils pouvaient être ôtés. Mais, en tant que ressuscité, j’entre dans le lieu très saint, non seulement parce que je suis purifié de mes péchés, chose qui en elle-même n’allait pas plus loin que de me faire reconnaître judiciairement dans une position de responsabilité, mais conformément à toute la valeur de ce en quoi Tome 4, p.359 Christ est entré. C’est là présentement, je le répète, notre propre, notre unique position ; parce que le vieil homme, qui était l’homme responsable dans ce monde, est considéré comme mort et enseveli, de sorte que nous ne sommes point dans la chair. Aussi, quoique nous fussions responsables, et que les péchés fussent portés et expiés, ne sommes-nous en aucune manière maintenant dans la position et la condition ou dans la nature, dans laquelle ce gouvernement et ces voies avaient lieu : c’est pour nous un état absolument passé. Le veau, le sacrifice de Christ dans sa valeur la plus parfaite et la plus élevée, est à nous et représente notre position actuelle. Les deux boucs montrent évidemment que le même sacrifice s’applique naturellement aux deux parties de son œuvre : le fait de notre présentation à Dieu conformément aux exigences de sa nature, et celui de l’abolition du péché qui était incompatible avec notre devoir comme enfants de Dieu. Mais l’application est différente, en une certaine mesure, lorsqu’il s’agit d’Israël, parce qu’ils n’entrent pas dans le lieu très saint à travers le voile déchiré, le chemin nouveau et vivant.Héb. 10 : 20 Ils connaissent la valeur du sacrifice de Christ, quand il sort et qu’ils regardent à Celui qu’ils ont percé.Zac. 12 : 10 Ils sont sous le poids des transgressions multipliées qu’ils commettent comme nation ; leur position est dans la chair. Ils n’ont point affaire avec Christ en dedans du voile, mais seulement quand il sort. Je n’ai pas besoin de dire que ce n’est point un nouveau sacrifice. Le chapitre 53 d’Ésaïe nous les montre reconnaissant Celui que nous connaissons déjà. Ils ne sont point dans les lieux célestes en Christ ; mais c’est sur la terre que Christ leur apparaît et est avec eux pour les bénir. Tome 4, p.360 Ils sont acceptés, selon la justice de Dieu, dans son caractère de gouverneur moral. Je ne dis point qu’individuellement et eux tous, comme formant le résidu épargné, ils ne sont pas considérés de Dieu, devant ses yeux, selon le sang de Christ dans les lieux célestes ; je ne saurais certes douter qu’ils le soient ; mais ce n’est point leur place, pour ce qui est de la dispensation, d’être là, dans leurs propres âmes devant Dieu. Ce gouvernement moral continue d’être ce sous quoi ils sont, en tant qu’hommes dans la chair sur la terre. De là vient que c’est après que toutes les aspersions de sang étaient finies, – « Quand il aura achevé de faire expiation pour le sanctuaire, et pour le tabernacle d’assignation et pour l’autel, alors il offrira le bouc vivant, »v.20 etc., – que le bouc vivant était envoyé au désert, portant sur sa tête les péchés d’Israël. Le pieux Israélite, ainsi en paix avec Dieu, peut apprendre la valeur intrinsèque du grand sacrifice qui l’a purifié, de manière à s’approcher de plus en plus dans la connaissance de Dieu ; mais pour ce qui est de la dispensation, sa position est en rapport avec le fait que le péché est porté, tandis que la nôtre est conformément à la présence de Christ dans le ciel ; notre vieil homme, dans lequel nous étions en rapport avec la terre, étant mort dans l’acte même par lequel nos péchés furent ôtés.

Je sens que c’est là le point important : le caractère de l’aspersion du sang, en tant que faite seulement sur le sanctuaire et le tabernacle. Les sacrifices ordinaires d’Israël s’offraient sur l’autel des holocaustes ; c’est là que le sang était répandu ; on y venait comme du dehors. Tout cela était fort juste, et c’est ainsi que doit faire tout pécheur. C’est aussi Tome 4, p.361 précieux que nécessaire qu’il nous soit donné de le pouvoir. Si nous devons nous approcher de Dieu, il faut absolument que les péchés soient ôtés. Mais cette œuvre n’introduit point dans le sanctuaire ; et c’est à ce point qu’en restent des multitudes de chrétiens, si toutefois même ils le connaissent : ils en restent à l’abolition de leurs péchés, ou à l’espérance qu’ils seront abolis. Sans doute ce doit être le premier pas pour s’approcher, mais ces chrétiens-là s’arrêtent sur le terrain juif, et cela de toute manière, car ils attendent une nouvelle aspersion du sang chaque fois qu’ils viennent à manquer ; quant à un nouveau sacrifice, ils n’osent pas l’attendre (et cependant rien autre ne saurait suffire). L’apôtre dit : Il aurait fallu que Christ souffrît plusieurs fois depuis la fondation du monde.Héb. 9 : 26 Ce n’est point la valeur du sacrifice en lui-même qui est différente. Nous savons qu’il n’en existe qu’un ne devant être jamais répété, et ayant à jamais sa propre valeur intrinsèque, sa valeur absolue ; mais le sacrifice et l’aspersion du sang sur l’autel d’airain, et l’aspersion faite sur le propitiatoire et l’autel des parfums ont une portée et un caractère différents. L’autel d’airain symbolisait la justice judiciaire dans son exercice vis-à-vis de l’homme en tant que responsable envers Dieu, et en rapport avec le gouvernement moral : c’est là que les Israélites venaient vers Dieu. Pour ce qui est de ce droit, Christ y a satisfait sur la croix en portant nos péchés en son propre corps sur le bois, où il est mort aussi pour la nation d’Israël. Ce côté de la question, nos péchés portés par Christ sur le bois, était présenté dans le bouc Hazazel, mais d’une manière qui ne satisfaisait pas seulement à notre cas Tome 4, p.362 en principe, mais qui avait, dans sa forme, un rapport spécial à Israël dans les derniers jours, après que le temps de l’Église sera accompli. Mais l’aspersion du sang du jour des propitiations s’étendait plus loin, et pénétrait jusqu’à ce qui était en dedans du voile : elle nous emporte jusqu’à Dieu, là où Christ est allé. On peut remarquer que l’holocauste n’était pas compris parmi les sacrifices du jour des propitiations qui donnaient à ce jour son caractère particulier. Le veau et le bouc étaient tous les deux des sacrifices pour le péché. Les holocaustes pour Aaron lui-même et pour le peuple, ne furent pas offerts jusqu’à ce que le dernier service spécial de ce jour – l’envoi au désert du bouc vivant, eut été accompli. Tout était proprement sacrifice pour le péché. Cela plaçait Christ et ceux qui sont associés avec lui, dans le sanctuaire et, aussi loin que ce monde allait, hors du camp. Une religion du monde dans la chair n’y était point reconnue : ce qui y était reconnu c’étaient la croix, c’est-à-dire Christ rejeté sur la terre, et sa place dans le ciel. Cette œuvre de Christ est efficace pour Israël, mais comme portant leurs péchés et faisant le sacrifice de Lui-même, en vertu duquel ils pourraient être bénis sur la terre. Les holocaustes étaient offerts sur l’autel d’airain ; ils préfiguraient Christ se présentant lui-même à Dieu par l’Esprit éternel,Héb. 9 : 14 en sacrifice ici sur la terre. C’était la perfection de Christ ici-bas sur la terre, et ce en quoi, à la vérité, en conséquence de notre admission dans le sanctuaire, nous avons à le suivre ici-bas. Je présente ces considérations à vos lecteurs, plutôt comme des sujets à méditer, que comme enseignement positif, quoique j’en tienne une partie pour un accroissement Tome 4, p.363 réel d’instruction. Mais si on les examine d’après l’Écriture avec un esprit sobre en vue du profit de l’âme, on les trouvera pleines d’une riche édification.

J’en viens au second sujet dont j’ai parlé, et je l’aborde en renvoyant mon lecteur au chapitre 3ᵉ bien connu de l’évangile de Jean, comme faisant voir comment le Seigneur rattache sa vie et sa mort à la position céleste, qu’il envisage, mais dont il ne parle pas. Il faut qu’un homme naisse de nouveau, assure-t-il à Nicodème, même pour avoir part dans la partie terrestre du royaume avec Dieu, ainsi qu’Ézéchiel l’enseigne ; mais c’était l’œuvre de la grâce souveraine, et, comme le vent, la grâce allait où elle voulait. Mais Christ parlait d’après sa connaissance propre, connaissance de celui qui était venu du ciel, bien plus, qui était dans le ciel ; et c’était une nature capable par elle-même – bénédiction immense ! – de jouir de Dieu ; et le Messie rejeté était le Fils de l’homme élevé afin que quiconque croyait en lui eût la vie éternelle – non pas la bénédiction comme vie sur la terre. Il mourut à tout ce qui était ici-bas, et même à son propre caractère de Messie comme né de la semence de David selon la chair, et ouvrit la porte, par sa mort, à ces choses célestes dont il était à même de parler. La vie de l’Esprit et la mort de Christ, dans leur valeur propre, quand elles sont connues comme mort à ce monde, comme on le vit en Christ, et glorifiant Dieu dans sa nature, sont l’entrée, comme possédant la vie en Christ ressuscité, dans le sanctuaire céleste. Comparez Colossiens 3 (qui a pour sujet la vie aspirant après ces choses célestes) et l’épître aux Éphésiens (où la puissance du Saint Esprit Tome 4, p.364 qui nous unit à Christ nous présente les saints assis en lui dans les lieux célestes.) En Jean 3 cela ne nous est présenté qu’en perspective. Ainsi, dans la résurrection de Christ, nous montons comme ressuscités avec lui, dans les lieux célestes, pendant que Christ est mort au monde entier, et au péché et à tout ce qui est dans le monde et se rattache au péché. Tout cela est passé, fini, comme n’existant plus. Christ est ressuscité, et est les prémices et le commencement d’un nouvel état de choses, d’une création nouvelle. Les choses vieilles étant passées, Dieu nous a vivifiés ensemble avec Lui, nous ayant pardonné toutes nos offenses.Col. 2 : 13 Christ mourut au péché et pour les péchés. La nouvelle alliance ne va pas au-delà du pardon : je ne me souviendrai plus de leurs péchés ni de leurs iniquités.Héb. 8 : 12 Mais elle ne s’occupe jamais d’introduire d’une manière quelconque en la présence de Dieu dans le sanctuaire. Cela, comme nous l’avons vu, est notre place par la rédemption. J’arrive ainsi au second point auquel j’ai fait allusion – la différence qu’il y a entre les péchés et le péché. Ce n’est pas nouveau, mais je ne pense pas que les chrétiens aient suffisamment remarqué la force des raisonnements de saint Paul sur ce sujet.

Naturellement, les péchés sont pleinement reconnus, entièrement condamnés, et il est fait propitiation pour eux. Bien plus, c’est par leur moyen que la conscience est atteinte pour la première fois et amenée à repentance. Le sang de Jésus, la croix, est la réponse bénie que leur fait la grâce de Dieu. Et ce n’est pas cela seulement, mais même là où tous sont Tome 4, p.365 amenés sous le péché d’Adam, les péchés actuels qui affectent la conscience sont introduits comme donnant une occasion de plus à la mort. Il va sans dire que dès qu’il est fait allusion à la loi, c’est de transgression positive qu’il s’agit. Mais en outre de tout cela et dans le passage où cela a été reconnu, nous verrons que l’apôtre traite la grande question de l’état de péché et de la position dans la chair. Jusqu’à la fin du chapitre 3ᵉ de l’épître aux Romains, ce dont il s’agit ce sont les péchés ; mais la conclusion c’est que nous sommes tous sous le péché, dans cet état, cette condition, devant Dieu, selon qu’il est dit au Psaume 32(v.1-2) : « Bienheureux ceux dont les iniquités ont été pardonnées et dont les péchés ont été couverts ; bienheureux l’homme à qui le Seigneur n’aura point compté le péché : » cette question-ci, le chapitre 5 la traite. Mais le chapitre va plus loin : il montre le péché entrant dans le monde, principe de mal dans lequel l’homme était aliéné de Dieu. Le péché a régné. Ce n’est pas seulement que j’ai commis des péchés ; mais le péché a régné, et la mort en est la preuve. Le chapitre 6ᵉ introduit la mort comme ce qui clôt le mal : la pensée qu’il poursuit d’une manière bien nette c’est que, notre état étant un état de péché en tant que vivants comme enfants d’Adam, la mort met fin à cet état. Nous sommes crucifiés avec Christ,Gal. 2 : 20 nous n’existons plus devant Dieu comme vivants dans la chair. Mais qu’est-ce que cette mort en Christ ? C’est ici que l’apôtre parlant de Christ emploie l’expression non pas de mort pour les péchés, mais de mort au péché.v.10 Nous savons tous qu’il n’y avait pas de péché en Christ, mais que, vivant toujours au milieu de cette scène Tome 4, p.366 de pécheurs, son obéissance mise à l’épreuve jusqu’au dernier degré, même jusqu’à la mort, et buvant la coupe, tenté sur tous les points ainsi que nous le sommes, il mourut à cette scène, en glorifiant Dieu, plutôt que de faillir à l’obéissance absolue parfaite. Et de cette manière il glorifia Dieu, et parfait en toutes choses il en finit avec tout rapport avec ce monde, et avec l’homme comme étant dans un état de péché. Il mourut une fois pour toutes au péché, il mit fin à tout rapport de l’homme avec Dieu quant à la vie de l’homme dans la chair. Il n’y eut pas dans sa vie un mouvement qui ne fût pas la perfection de la nature divine dans un homme, au milieu des tentations par lesquelles nous passons ; et ayant complété et fini cette obéissance, il mourut à toute cette sphère, toute cette scène d’existence, il y mourut réellement, et entra par la résurrection dans une autre qui n’appartenait pas à cet ordre, à cet état de choses, mais qui avait son point de départ, et comme le sein d’où il tirait l’être, dans le fait d’y être mort. Toujours moralement séparé des pécheurs, sa vie prouva que cette manifestation divine ne pouvait pas gagner l’homme à s’associer avec elle, ou à venir à Lui pour avoir la vie ; et il mourut de manière à séparer définitivement et judiciairement la vie divine de l’état adamique tout entier, parce qu’il n’y avait là rien que péché dans la volonté, et il transfère, pour ainsi dire, la vie divine qui était en lui dans une sphère nouvelle et céleste où la chair ni le péché ne pouvaient venir – l’état de résurrection. Ressuscités avec Christ, tous nos péchés expiés, nous vivons dans cette vie de Christ, Christ lui-même étant notre justice, selon sa pleine Tome 4, p.367 acceptation dans la valeur de son œuvre. En conséquence, le 6ᵉ chapitre (Épître aux Romains) ne parle plus des péchés, sauf comme anciens fruits d’un autre état dont nous sommes délivrés. Christ est mort une fois pour toutes au péché ; nous devons nous tenir nous-mêmes pour morts au péché, mais pour vivants à Dieu par lui. Celui qui est mort est quitte du péché ; on ne saurait lui imputer d’état de péché, car quant à cela, il est mort. Il ne saurait être accusé d’être dans cet état, car il est mort. Le péché n’aura pas d’empire sur nous. Aussi dans le 7ᵉ chapitre, sommes-nous considérés comme morts. Quand nous étions dans la chair il y avait les passions de péchés, et la loi ne faisait que les provoquer. C’est pourquoi, lorsque par l’effet d’une nature nouvelle, en tant qu’enseignés de Dieu, nous discernons la spiritualité de la loi, je découvre cet actif principe de péché, et je cherche à en être délivré, et c’est en Christ que je le suis. Je meurs à l’état dans lequel j’étais, et suis désormais vivant en Christ ressuscité. La loi est considérée ici, non comme opérant la malédiction, mais comme le moyen, quand nous sommes sous elle, de découvrir l’état désespéré de la chair, dont elle ne fait que manifester le péché et le rendre excessivement pécheur. Elle est le corps de mort. Nous sommes délivrés d’elle (non pas pardonnés quant à ses fruits) pour Jésus Christ notre Seigneur. Le péché dans la chair est condamné, mais dans ce en quoi Christ était par le péché, c’est-à-dire un sacrifice pour le péché. Puis l’apôtre fait ressortir, en insistant sur cela, le contraste de la chair et de l’Esprit dans leur nature respective. Et sur quelle base est fondée la délivrance ? Tome 4, p.368 Sur la résurrection. Comme mort avec Christ, je suis passé, de la chair (vous n’êtes pas dans la chair, mais dans l’Esprit, si du moins l’Esprit de Dieu habite en vous8 : 9) dans un scène nouvelle par la résurrection, non pas il est vrai pour ce qui regarde nos corps (dont nous attendons la rédemption), mais quant à notre état devant Dieu et pour ce qui concerne nos âmes. C’est l’Esprit, parce qu’il est la puissance de la vie ; mais c’est Christ ressuscité, notre vie, et nous vivons en lui, et unis à lui par l’Esprit, comme assis dans les lieux célestes, et par conséquent assis là en lui. Si je dis que je suis aux pieds de la croix, cela revient simplement à dire que je ne suis pas mort avec Christ. Je n’ai pas pénétré par le voile déchiré, dans le lieu très saint. Je suis alors devant la croix, dans ma vieille nature, ayant sur moi mes péchés ; car si je suis mort avec Christ et ressuscité avec lui, j’ai passé par la croix comme par la porte de la foi, sans aucun péché en présence de Dieu dans la lumière. Tel est aussi l’enseignement de l’épître aux Galates, quoique non pas avec le même développement.

Je voudrais maintenant tirer quelques conclusions pratiques de tout cela. Je vois dans l’or et l’airain des types de deux caractères de la justice divine. L’un typifie la propre nature divine et les délices de Dieu, l’autre ce qui est judiciairement exigé de la créature, conformément à sa position. L’or représente la justice divine telle qu’elle est dans la nature de Dieu. Conformément à cette justice, Christ, ayant glorifié Dieu en tout ce qu’il est, est reçu dans le ciel comme homme, et s’assied à la droite de Dieu ; et nous, participants de la nature divine qui est de Dieu en Christ Tome 4, p.369 Jésus, créés selon Dieu en justice et en vraie sainteté,Éph. 4 : 24 et renouvelés dans la connaissance de l’image de Celui qui nous a créésCol. 3 : 10 et unis à Celui que Dieu a placé en haut, nous avons notre place, non pas en personne encore, cela va sans dire, à la droite même de Dieu, (cela ne pouvait être qu’en Lui) dans cette position céleste, et selon les délices de la nature de Dieu, car ces délices sont en Christ. C’est la communion avec cela, ou le rétablissement de cette communion, que marque le fait que nous nous approchons de Dieu, comme en jouissant simplement dans la nature nouvelle. Il ne s’agit dans cette approche de rien qui fasse contraste avec le mal, ni de pardon de quelque chose du passé, quelque précieux que cela soit à sa place. J’en ai déjà entièrement fini pour la foi, et bientôt ce sera réalisé de fait, avec la nature qui a péché, et avec l’état de choses tout entier dans lequel la chair se mouvait : je n’ai d’existence que dans la création nouvelle. Aussi l’apôtre dit-il qu’il ne connaissait plus même Christ selon la chair.2 Cor. 5 : 16 C’est la joie du nouvel homme dans la présence, le bonheur, et la gloire de Dieu. L’autel d’airain représente aussi la justice, et la justice divine, mais dans ses droits sur la nature de l’homme et non dans la révélation de sa propre nature. Ici se faisait l’aspersion du sang par laquelle le pécheur s’approche de Dieu, et ce sera là la position d’Israël. Que d’enfants de Dieu qui en restent là de fait ! Qu’il y en a peu qui ont une pleine liberté pour entrer dans le lieu très saint par le sang de Jésus !Héb. 10 : 19 Ils restent dehors, et espèrent, quand le temps sera arrivé, de passer par le jugement et d’avoir part à la gloire. Ils sont encore en Égypte, comptant sur l’efficace du sang pour tenir loin le juge saint, et non dans le désert rachetés de l’esclavage dans lequel ils étaient et de l’autre côté de la Mer Rouge. Ils regardent au sang comme au fondement de leur espérance contre le jugement, mais ils n’ont aucune idée d’avoir été crucifiés et ressuscités avec Christ. Ils espèrent en Christ comme dans la crainte de la justice de Dieu, au lieu d’espérer en lui dans la nature et la vie nouvelles comme ressuscités avec lui, et de jouir de Dieu comme étant dans l’Esprit et non dans la chair. Il faut nous souvenir d’une chose : savoir, que même là où nous entrons dans la pleine bénédiction de la présence de Dieu, l’Agneau qui a été immolé sera l’objet dans la perfection duquel nous avons appris cette bénédiction.

Nahum

par J. G. Bellett

Tome 4, p.433 Le Ninivite était le premier grand homme de la terre dans l’âge du royaume, comme je puis bien m’exprimer ; de même que Nemrod, ancêtre du Ninivite, du moins quant à la possession du territoire, avait été le grand personnage de la terre dans l’âge plus primitif des pères.Gen. 10 : 8-10 Nemrod avait affecté la domination et l’empire alors que les choses se trouvaient dans une condition primitive et plus simple. Maintenant que des royaumes se sont formés et que des nations plutôt que des familles peuplent la terre, le roi de Ninive s’élève au milieu d’elles dans les caractères d’orgueil et de mondanité de Nemrod, s’affectant l’empire et la domination.

Il n’est point l’une des grandes puissances impériales dont il est question en Daniel. Il n’est ni la tête d’or, ni la poitrine d’argent, ni les hanches d’airain, ni les jambes de fer.Dan. 2 Une statue pareille n’était pas encore en voie de formation au jour de Ninive, alors que le roi d’Assyrie occupait la place de suprématie dans le monde. Mais ce royaume était éminent parmi ceux qui existaient antérieurement au Chaldéen, la tête d’or. Assur en avait emmené plusieurs en captivité ; Hamalec avait disparu de la scène, et le Kénien s’était affaibli jusqu’à ce que les Assyriens l’eussent fait disparaître. (Nombres 24 : 20-22) De plus, les Assyriens avaient outragé et subjugué ce peuple que Tome 4, p.434 le Seigneur, Dieu du ciel et de la terre, s’était choisi pour le lot de son héritage et qu’Il avait formé pour Lui-même.És. 43 : 21

Le Seigneur, dans cette circonstance, s’était servi d’une nation étrangère comme d’une verge, pour châtier Son Israël désobéissant et rebelle ; mais elle ne l’estima pas ainsi ; son intention était de dévorer la proie et de piller le butin, aussi l’orgueil seul lui dicte-t-il son langage : « Mes princes ne sont-ils pas autant de rois ? » dit-il ; « ainsi que ma main a soumis les royaumes qui avaient des idoles et desquels les images taillées valaient plus que celles de Jérusalem et de Samarie, ne ferai-je pas aussi à Jérusalem et à ses dieux comme j’ai fait à Samarie et à ses idoles ? » (Ésaïe 10 : 8-11) L’Éternel se met en courroux. Il prononce une charge contre son ennemi, et c’est à Nahum qu’est donnée la mission de la faire connaître. « Le Dieu Fort est jaloux et l’Éternel est vengeur. »1 : 1

Le ministère de Jonas aussi bien que celui de Nahum concernait Ninive. Nous l’avons déjà considéré dans l’une de nos précédentes parutions[1]. Jonas devança Nahum de 120 ans environ. À la prédication de Jonas, Ninive s’était repentie, mais la parole que prononce maintenant Nahum est l’annonce du jugement, jugement terrible et définitif. « La détresse, » dit le prophète, « n’y retournera point une seconde fois. »1 : 9

[1] Écho du Témoignage, tome 2, page 123.

Que devons-nous dire par conséquent, que pouvons-nous penser de la repentance de Ninive au jour de Jonas ? Fut-elle comme une vapeur du matin ou comme la rosée de l’aube du jour ?Osée 6 : 4 Consista-t-elle en une bonne impression qui s’évanouit ? Il se peut qu’il Tome 4, p.435 en ait été ainsi : il se peut aussi qu’il y ait eu une réformation et une œuvre véritable, comme celle qui a eu lieu plus tard chez un autre monde gentil – la chrétienté de notre époque. Elle porta son fruit et produisit sa bénédiction en son temps, tout en laissant aussi, à ce qu’il semble, un témoignage derrière elle, même jusque dans ce jour lointain de Nahum (voir 1 : 7). Il peut s’être trouvé un résidu dans Ninive ; je suis loin de vouloir le contester ; mais ce ne fut dans tous les cas, qu’une bénédiction dans la grappe (voir Ésaïe 65 : 8), et Ninive eut sûrement à s’écrier : « Maigreur sur moi, maigreur sur moi. »És. 24 : 16 La repentance au jour de Jonas, ainsi que la Réformation dans la chrétienté, n’assura rien – elle ne prépara point Ninive pour la gloire, ni pour une place dans le royaume de Dieu. Quels qu’aient pu être ses fruits moraux dans un résidu, à cette lointaine époque de Nahum, Ninive, en tant que ville ou royaume, était retournée comme une truie lavée au bourbier dans lequel elle se vautrait2 Pi. 2 : 22 et avait mûri pour être retranchée par le Seigneur.

C’est là un type qu’il nous convient d’étudier, une voix à laquelle il nous faut prêter l’oreille.

Que produisirent les jours de Josaphat, ceux d’Ézéchias, et ceux de Josias pour Jérusalem ? Le jugement fut-il apporté par la main du Chaldéen après des jours aussi prospères et qui semblaient riches de tant de promesses ? Ah ! nous savons bien que oui. Et Ninive eut-elle besoin de voir venir sur elle le jour du Seigneur, quoique dans un temps son roi se fût humilié en descendant de son trône pour s’asseoir sur la cendre, et qu’il eût donné ordre que les hommes et les animaux de son royaume fussent vêtus de sacs et gardassent le jeûne ? C’est bien là aussi une chose Tome 4, p.436 que nous savons. Et, puis-je demander encore, quels sont les résultats qu’a eus la Réformation pour la chrétienté ? Ah ! disons-le, ce sont les jugements qui approchent et non la Réformation, ni le progrès, ni l’éducation des masses qui préparent le monde pour la gloire et le royaume du Seigneur. Mais il y a quelque chose de plus. L’histoire des premières voies de Dieu envers Ninive par le moyen de Jonas ne nous dit-elle pas, lorsque le jugement prédit par Nahum est prêt à fondre, que Dieu est pourtant « tardif à colère ? » Car, avant de punir, Il envoya un avertissement solennel, afin que ceux auxquels il était adressé se repentissent, pour qu’Il pût encore les épargner, ainsi que cela eut lieu. Mais Celui qui est tardif à colère « ne tient nullement le coupable pour innocent » (ch. 1 : 3). Il « sépare la chose précieuse de la méprisable. »Jér. 15 : 19 « Il connaît ceux qui se confient en lui, » lors même qu’ils se trouveraient en Ninive, comme nous l’avons déjà dit (ch. 1 : 7) ; mais le Juge de toute la terre, aussi bien que celui de Sodome qui se tint devant Abraham, « fera justice. »Gen. 18 : 25

« Je ne doute pas, » a dit quelqu’un, « que l’invasion de Sennachérib ait été l’occasion de cette prophétie ; mais incontestablement, elle va bien au-delà de cet événement et annonce le jugement final. C’est là un nouvel exemple de ce qui s’est si souvent présenté à nous dans les prophètes, c’est-à-dire un jugement partiel donné comme avertissement ou encouragement au peuple de Dieu, tandis qu’il ne s’agit que d’un avant-coureur du jugement grand et terrible qui complétera et manifestera les voies de Dieu. » Sûrement l’Assyrien est un personnage mystique et typique aussi bien qu’un simple individu. Ésaïe l’envisage de la sorte, et c’était tout simple et tout naturel, car c’est sous l’Assyrien que commencèrent les captivités du peuple de Dieu, et c’est lui qui représenta en son temps l’inimitié de la terre, l’inimitié du monde gentil à l’égard de Dieu et de Son peuple. C’est pourquoi, dans les prophètes, le Saint Esprit le considère comme représentant les Gentils ou l’homme du monde, alors que l’iniquité arrivée à son comble appellera les jugements terribles et définitifs de Dieu.

Mais cette histoire se clôt-elle par le jugement ? Cela n’a jamais été et ne saurait jamais être. Le jugement ne fait que préparer le chemin au dessein de Dieu. Le jugement de ce « présent siècle mauvais »Gal. 1 : 4 introduira le millénium ou « le monde à venir. » Et Israël sera de nouveau reçu comme le sceau ou le gage de cette ère brillante et heureuse, selon ce que dit ici notre prophète : « Je t’ai affligée, mais je ne t’affligerai plus ; mais maintenant je romprai son joug de dessus toi et je mettrai en pièces tes liens… Toi, Juda, célèbre tes fêtes solennelles et rends tes vœux, car les hommes violents ne passeront plus à l’avenir au milieu de toi, ils sont entièrement retranchés. » (ch. Nahum 1 : 12-15) Ou bien, comme l’a dit un des saints de Dieu de notre époque, « la vengeance de Dieu est ce qui doit apporter au monde la délivrance de l’oppression et des souffrances du joug de l’ennemi, afin qu’il fleurisse sous le paisible regard de son Libérateur. »

Viens, Seigneur Jésus ! Recueille promptement tes élus et hâte ainsi les temps heureux du rétablissement de toutes choses !

Christ le dernier Adam et le second homme

1 Corinthiens 15 : 45-47

Tome 4, p.438 Je désire dire quelques mots sur le contraste remarquable qui nous est présenté dans ce passage entre Adam et Christ. Christ est appelé « le Second Homme » et « le dernier Adam. » Je crois qu’il y a un volume de vérité dans chacune de ces désignations, et même de vérité dont on a bien besoin dans les temps où nous vivons. Quelle sentence, en effet, sur tout ce qui est de l’homme ! Mais aussi, quelle riche consolation dans un tel Christ ! Et certes, tout est nécessaire, lorsque les hommes mettent en avant toutes leurs forces avec un surcroît d’orgueil et de confiance en soi-même, lorsqu’il semble, dans les limites du moins des espérances et de l’attente de l’homme, qu’il n’y a rien qui ne tombe dans le domaine de sa puissance. « Le Second Homme » écrit mort et condamnation sur tout ce qui est dans l’homme ou qui vient de lui – moralement. Devant Dieu, et par conséquent pour les yeux de la foi, l’humanité se résume en Adam. Et quelles que soient les prétentions des hommes, quelque sujet de se glorifier que le monde ait trouvé dans tel ou tel homme né depuis, le Saint Esprit les renferme tous dans celui qui tomba, qui pécha, et qui introduisit avec le péché, la honte, la misère et la mort. Car le jugement de Dieu fut rendu Tome 4, p.439 nécessaire par le péché, quoique nous puissions dire avec assurance que c’était une chose très pénible pour Dieu lui-même. Car Dieu, dans sa propre nature, n’est pas un juge : c’est là ce que le péché l’a moralement contraint d’être. « Dieu est amour. »1 Jean 4 : 8, 16 Aucune circonstance ne l’a rendu tel. Il est amour indépendamment de toute chose. Mais s’il n’y avait pas eu de péché, il n’y aurait pas eu de jugement. Je dis donc que le péché a rendu nécessaire que Dieu fût Juge, tandis qu’il ne pouvait y avoir aucune circonstance capable d’appeler en exercice l’amour, si déjà l’amour n’existait. Ce serait une chose qui porterait complètement atteinte à la nature de Dieu, que de supposer que Dieu serait devenu amour. Dieu est amour, aussi véritablement qu’il est lumière : le jugement divin est une nécessité produite par le péché. Mais quant à l’homme, tout ce que le Saint Esprit peut dire de lui est renfermé, pour ainsi dire, dans l’homme qui transgressa la défense de Dieu, et qui, par là, rendit nécessaire pour le maintien des droits de la bonté divine, que Dieu revêtit un nouveau caractère, pour ce qui, du moins, concernait l’homme sur la terre, c’est-à-dire, qu’il devint Juge, et que, dans cette qualité, il agit envers l’homme, même dans le jardin d’Éden. Car lorsque l’Esprit de Dieu appelle notre Seigneur « le Second Homme », cela équivaut à nous dire que tous les autres hommes ne sont que la reproduction du premier homme. Quand vous avez connu « le premier homme », vous avez tout ce qui peut être dit de l’homme en tant qu’homme. Quand Christ apparut, alors, pour la première fois, il y eut un autre homme. Tous les autres appartenaient à la même souche ; et vous avez l’échantillon de leur Tome 4, p.440 caractère commun dans celui qui d’abord succomba et s’éloigna de Dieu, et qui fut ensuite chassé avec honte par l’ordre de celui qui est amour. Tel est l’homme.

Mais quelle joie pour nous de savoir que celui qui fut fait chair est « le Second Homme » – tout entièrement une nouvelle sorte d’homme, en tant que ressuscité d’entre les morts. Car, quoiqu’il fût aussi réellement homme que vous ou moi, toutefois le Saint Esprit lui donne ce titre qui révèle un honneur nouveau et spécial. Et même il n’est pas plus exact d’insister sur ce point que Christ est réellement homme, que sur celui-ci, savoir : qu’en tant qu’il est entré dans l’état de résurrection, il est une autre sorte d’homme auquel le Saint Esprit réserve ce titre remarquable – « le Second Homme. » Il pouvait y avoir eu génération d’hommes sur génération ; mais ils n’étaient autre chose « que le premier homme. » Les générations continuent encore, et elles n’ont de liaison qu’avec « le premier homme. » Mais je regarde en haut, et, par la foi, j’en contemple maintenant un autre ressuscité d’entre les morts, à la droite de Dieu, savoir : « le Second Homme. » L’homme a traversé victorieusement la mort ; l’homme a dépouillé Satan ; l’homme est entré dans une région entièrement nouvelle ; l’homme est l’objet des délices de Dieu, et l’objet du culte de tous ceux qui sont dans le ciel.

Quelle merveilleuse pensée que celle-là, pour cette pauvre et faible créature ! L’homme, tel qu’il était, disparaît de devant l’œil de la foi. Nous savons ce qu’il est ; il est « le premier homme » ; il est semblable à Adam. Mais maintenant nous connaissons un tout Tome 4, p.441 autre homme. Et, béni soit Dieu ! celui qui est « le Second Homme » est « le dernier Adam. » Il n’y a aucun autre homme – aucun autre état ou condition dans lequel l’homme puisse être introduit ; il ne peut rien y avoir au-delà de l’Homme Ressuscité à la droite de Dieu. En lui, l’humanité est fermement établie en bénédiction et en gloire devant Dieu. Ainsi donc, si « le premier homme » entraîne le monde entier dans un seul et même abîme de mort, et prononce condamnation sur les voies de la race, « le Second Homme » élève nos cœurs, et les réjouit dans la conscience de ce qu’il est dans le ciel, et de ce que, nous aussi, nous serons avec lui. Car celui qui est ressuscité du tombeau, le vainqueur de la mort, nous a élevés ensemble avec lui, et même en lui-même ; et aussi certainement qu’il est dans le ciel, nous aurons là notre portion avec lui. Et pratiquement, notre désir devrait être que notre place maintenant, et nos voies, et notre conversation, fussent, non pas avec Adam qui est tombé, mais avec « le Second Homme », « le Dernier Adam. » En est-il ainsi de nous ? Demandons-le, non seulement quant à nous-mêmes personnellement, mais aussi quant à ceux qui nous appartiennent : car il y a bien des hommes qui manifestent moins le monde dans leur propre disposition, que dans ce qu’ils désirent et recherchent pour ceux qui leur appartiennent. Et vous verrez souvent l’orgueil et la vanité, moins peut-être dans les parents personnellement, que dans ce qu’ils donnent à leurs enfants ou qu’ils tolèrent en eux. Que le Seigneur nous fasse la grâce de ne pas faire et de ne pas permettre une seule chose qui attristerait son cœur ! Il importe peu que nous tenions ferme dans Tome 4, p.442 vingt cas, s’il y en a un seul dans lequel nous sanctionnons de propos délibéré ce qui est contraire au « Second Homme. » Combien nous devrions en avoir honte ! Prenons bien garde de tenir ferme, ayant nos yeux fixés sur celui auquel nous appartenons, savoir : sur « le céleste. » Car c’est là une autre expression appliquée ici à notre Seigneur. « Tel le céleste, tels aussi les célestes. »v.48 Ces descriptions et ces titres bénis ne lui appartiennent dans leur plénitude qu’en tant qu’il est ressuscité d’entre les morts, et qu’il est entré dans la gloire ; comme tel qu’il est « le Second Homme, le Dernier Adam », – « le céleste. » Sans doute il était – et il est toujours – « le Seigneur qui est du ciel ; »Jean 3 : 13 s’il en était autrement, aucune de ces choses n’aurait pu être dite de lui. Et nous trouvons en ceci un autre élément de notre joie et de notre gloire : c’est que celui qui, comme l’homme glorifié, est l’objet de la joie et de la louange dans le ciel, est le Dieu Tout-Puissant lui-même – le Fils Unique. Dès lors la bénédiction de l’homme est assurée pour toujours en sa personne – qui est indivisiblement pure. Nous sommes unis par un lien indissoluble, avec celui qui a déjà passé par la mort. Mais il est ressuscité d’entre les morts : et nous sommes identifiés avec lui dans sa propre vie de résurrection ; et nous attendons le moment où « nous porterons l’image du céleste. »v.49

Oh ! qu’il nous soit donné, en attendant, de marcher comme ceux qui ont la conscience d’être à lui et d’être, dès maintenant même, un avec lui !

Encore très peu de temps

Tome 4, p.443 « Encore très peu de temps, et Celui qui doit venir viendra, et il ne tardera point. » (Hébreux 10 : 37)

Bien-aimés, ces paroles n’ont de prix que pour ceux qui soupirent après la face radieuse de Jésus. C’est lorsque les yeux sont obscurcis par les larmes et que le cœur est attristé par les épreuves du chemin, que ces paroles descendent avec puissance et comme un baume précieux sur nos âmes. « Encore un peu de temps » – c’est là, bien-aimés, l’unique espérance que nous avons maintenant d’un bonheur réel. Les frères ont failli ; l’Église, pour ce qui la concerne, est tombée en ruines, mais encore très peu de temps et le Restaurateur de toutes choses sera venu. – Et nous savons que lorsqu’Il apparaîtra, nous lui serons faits semblables, car nous Le verrons comme Il est1 Jean 3 : 2 – nos yeux auront la joie de Le contempler pour eux-mêmes. – Et quiconque a cette espérance en Lui, se purifie, comme Lui aussi est pur.1 Jean 3 : 3 Cette vérité précieuse est ce qui sanctifie nos pensées et nos cœurs, car tout ce qui nous entoure aura alors pris fin, et ces yeux, qui sont si souvent ternis par les pleurs, contempleront Sa face glorieuse et participeront avec Lui à Sa gloire : nous jouirons d’une paix éternelle. Tome 4, p.444 C’est à vous donc, chers et bien-aimés frères (ou sœurs) qui êtes courbés sous le poids de l’épreuve, qu’est faite cette promesse, afin que vous puissiez lever la tête dans l’espérance de Son apparition.

Quelques-uns pleurent, peut-être, des amis qui les ont devancés ; mais, n’est-il pas vrai, bien-aimés, « que ceux qui dorment en Jésus, Dieu les ramènera avec Lui. » (1 Thessaloniciens 4 : 14) Oh ! oui, nous nous retrouverons bientôt avec eux dans l’unité. Déjà maintenant c’est une consolation réelle de savoir qu’ils nous ont quittés pour être avec Jésus, et notre âme goûte une joie ineffaçable dans l’assurance que, lorsqu’il apparaîtra, eux aussi apparaîtront avec Lui. Ceignez donc les reins de votre entendement, et persévérez dans l’espérance jusqu’à la fin : « car encore très peu de temps, et Celui qui doit venir viendra et Il ne tardera point. »

Le temps est court, âme triste et souffrante,
Enfant de Dieu sur la terre exilé !
Lève les yeux ; encore un peu d’attente,
Et vers ton Dieu tu seras consolé.

Le temps est court pour finir notre tâche :
À l’œuvre donc puisqu’il est encore jour !
Combats, agis, chrétien, ne sois point lâche ;
Ton Maître vient, sois prêt pour son retour.

« Celui qui rend témoignage de ces choses, dit : Oui, je viens bientôt. Amen ! Viens, Seigneur Jésus ! »Apoc. 22 : 20

Derniers chapitres de l’évangile de Jean

Tome 4, p.495 Je vous envoie une courte récapitulation de la portée des derniers chapitres de l’Évangile de Jean, dans la pensée surtout de faire ressortir comment la vie et la bénédiction sont complètement transférées à la condition céleste et à la nouvelle création. Nous sommes associés avec l’homme céleste dans la présence de Dieu, nous ne sommes nullement de cette terre. Perdus et rejetés de Dieu en elle comme des créatures qui s’étaient éloignées de Dieu et qui, lorsque son Fils est venu en grâce dans le monde, l’avons rejeté, Il nous a donné une portion avec Lui-même dans le ciel, selon la puissance de cette vie éternelle qui nous fut donnée en lui avant la fondation du monde. Né, comme nous savons que tel était notre cas, dans un monde de pécheurs coupables séparés de Dieu, – notre bien-aimé Sauveur a non seulement fait face à la responsabilité que nous avions encourue, en portant nos péchés sur la croix, mais il a parfaitement glorifié son Père, et a ainsi obtenu place comme homme dans une nouvelle et glorieuse position dans la gloire de Dieu, position, toutefois, qu’il avait auprès de lui avant que le monde fût.Jean 17 : 5 C’est à cela que nous sommes appelés en Tome 4, p.496 vertu de la rédemption qui est en lui ; — cette vie éternelle, qui était avec le Père, et qui nous a été manifestée,1 Jean 1 : 2 est désormais devenue notre vie. Ainsi, nous ne sommes pas du monde, comme lui n’est pas du monde.Jean 17 : 14 C’est la transition de sa position terrestre à une position toute céleste, après qu’il eut été pleinement manifesté sur la terre et complètement rejeté, que je désirerais suivre maintenant dans l’Évangile de Jean. Deux sujets collatéraux complètent celui-ci : le don du Saint Esprit pendant que le Seigneur est en haut et que nous sommes sur la terre ; et une vue rapide de la dispensation future, quand l’effet de son exaltation est manifesté sur la terre.

Dans le chapitre 8ᵉ, la parole du Seigneur avait été rejetée. Là il était la lumière, – Je suis. Au 9ᵉ on avait rejeté les œuvres par lesquelles il avait donné la vue à l’aveugle ; mais ensuite, quand il est reconnu comme l’Envoyé, ses brebis sont retirées de la bergerie par le fait même qu’elles le suivent, et les Gentils sont amenés pour former avec elles un seul troupeau. Ce que nous avons ici c’est la révélation du Père et du Fils, toujours les noms de grâce dans les écrits de Jean. Ainsi rejeté des hommes, Christ est maintenant reconnu de Dieu sur la terre : comme Fils de Dieu par la résurrection, dans le chapitre 11, et comme Fils de David et Fils de l’Homme dans le chapitre 12. Les deux premiers titres étaient des titres terrestres, quoique le premier se rattachât à sa personne, conformément au Psaume 2 où il est rejeté comme revêtu de ce titre, seulement Dieu le ratifiera : mais le dernier nous amène au sujet que j’ai à cœur de développer. Tome 4, p.497 Les Grecs[1] viennent et désirent voir Jésus. Là-dessus, le Seigneur dit : « L’heure est venue pour que le Fils de l’Homme soit glorifié, » mais il ajoute, « À moins que le grain de froment ne tombe en terre et ne meure, il demeure seul ; mais s’il meurt il porte beaucoup de fruit ; »12 : 23-24 et alors il explique à ses disciples qu’il faut qu’ils le suivent dans ce sentier. Mais dans ce cas, ils seraient là où il serait lui-même, et le Père les honorerait. C’était donc là d’une manière nette et positive la translation et de lui-même et de ses disciples, par la mort, à une demeure céleste où le Père honorerait ceux qui avaient servi Jésus pendant qu’il était rejeté. Aussi l’annonce de sa réjection définitive par les Juifs est-elle ajoutée à cela. « Qui a cru à ce qu’il a entendu de nous ? »És. 53 : 1 Leurs yeux étaient aveuglés. Il était venu pour sauver ; mais ses paroles rejetées jugeraient au dernier jour ; ceux qui les recevaient avaient les paroles du Père et de la vie éternelle.

[1] De véritables Grecs, non pas des Hellénistes, des Juifs grecs.

Dans le chapitre 13, la transition à l’état céleste est mise en avant d’une manière formelle. Jésus passait de ce monde au Père. Il était venu de Dieu, n’était pas de ce monde, et s’en allait à Dieu, et toutes choses lui avaient été mises entre les mains par le Père : tout l’état céleste rattaché à sa personne et à sa perfection. Mais pour ce qui est des disciples, ils étaient dans le monde et foulaient ses souillures, quoiqu’ils fussent lavés (sauf Judas) par la Parole. Il agit envers eux, en gardant, nonobstant toute sa gloire, sa place de serviteur, de manière à les mettre Tome 4, p.498 en état d’être avec lui, à la place de ce qui ne pouvait plus être, ni être jamais, comme la pleine bénédiction, sa présence avec eux. Telle est la vérité glorieuse présentée ici : une part avec lui, là où il prenait cette place bénie et céleste, dans son exaltation comme homme où il était avec le Père avant que le monde fût. À la vérité ils ne pouvaient le suivre maintenant. La trahison, ou la faiblesse, étaient la part de l’homme en présence de son passage à travers la mort dans la patrie céleste. Mais il était posé un fondement parfait pour notre participation au privilège d’être là nous-mêmes, non pas simplement dans notre délivrance de la coulpe qui repose sur nous eu égard à la condition hors de laquelle nous sommes appelés en tant que pécheurs nés dans ce monde et de ce monde, mais dans le fait béni que Christ avait parfaitement glorifié Dieu en ce par quoi il nous avait ainsi délivrés, de telle sorte qu’il entrait, comme homme, dans la gloire avec Dieu, et cela en vertu de l’œuvre qu’il avait accomplie pour nous, et était glorifié immédiatement et sans attendre la manifestation du royaume.

Dans le chapitre 14, Il explique pleinement à ses disciples qu’il va leur préparer là une place, et comment ils connaîtraient qu’ils y avaient part tout en étant ici-bas. Cela l’amène à annoncer l’envoi du Consolateur. Désormais ils avaient à croire en lui (Jésus) et non à le voir ; c’est ainsi qu’ils connaissaient Dieu. Il allait leur préparer une place dans la maison de son Père. Or le Père avait été pleinement révélé dans Sa personne à lui ; ils savaient donc où il allait, car il s’en allait au Père. C’est là ce qui donnait à la maison céleste, leur demeure, son véritable caractère. Tome 4, p.499 Ils connaissaient le chemin, car en venant à lui, ils étaient venus au Père. Il était le chemin. Il était aussi la vie dans laquelle ils pouvaient en jouir. Ils venaient au Père par lui. C’était là qu’il allait, et c’était aussi le chemin. Tout cela dépendait de Sa personne, parce qu’il était dans le Père, et le Père en lui – devait être révélé en lui. L’amour les uns pour les autres, et, ajoutons-le, l’obéissance envers lui, devaient les caractériser désormais à la place de Sa présence. Sa personne avait révélé où il allait ainsi que le chemin. Mais s’il s’en allait, le Père enverrait le Consolateur en Son nom ; et ils auraient ainsi dès à présent conscience de leur portion céleste en lui. Ils connaîtraient qu’il était dans le Père, – Sa divine personne en union avec le Père ; mais, en outre, ils étaient en lui, et lui en eux. Ils avaient donc déjà, après la venue du Consolateur, une part dans la position céleste du Fils, et ils le savaient. Ils étaient par l’Esprit dans une position analogue à celle qu’il occupait comme homme sur la terre, quand il pouvait dire : « Le Fils de l’homme qui est dans le ciel. »3 : 13 Ils étaient assis dans les lieux célestes en lui.Éph. 2 : 6 Il fait voir comment ils jouiraient de cette position sur la terre par le fait qu’il viendrait et se révélerait à celui qui obéirait, et que Son Père et lui viendraient et feraient leur demeure en celui qui serait tel. Il leur laissait ceci, Sa propre paix. Après leur avoir ainsi exposé la position et la demeure du chrétien dans le ciel, par ce qui avait été révélé en Sa personne sur la terre, il rompt avec toute association et relation terrestres, et dit aux douze : « Levez-vous ; partons d’ici. »14 : 31

Mais il y avait plus que la condamnation du Tome 4, p.500 monde dans le fait que le Seigneur prend cette position céleste. Il y avait la vigne que Dieu avait transportée hors d’Égypte.Ps. 80 : 8 Mais rien ne devait être reconnu sur la terre. Comme il avait été dans le monde, et que le monde ne l’avait point connu, et que lui maintenant le laissait, le rejetait et le condamnait, pour prendre une place comme homme – celle qu’il avait avant que le monde fût – de même il était venu chez soi, et les siens ne l’avaient point reçu.Jean 1 : 11 Israël selon la chair, quelque spéciale et importante qu’eût été sa position par rapport à la responsabilité humaine dans le monde (car il en avait la mesure dans la loi), n’était pas le véritable cep. L’homme avait été placé simplement dans un état de responsabilité, et il avait failli. Le second Adam était l’homme dans le dessein de grâce de Dieu. Israël avait été appelé comme une vigne transportée hors d’Égypte ;Ps. 80 : 8 mais, après tout, quoiqu’il eût une place particulière, à cause même qu’il était appelé, – il n’était pas, vu dans la chair, la véritable vigne, avec le Messie comme son principal sarment. Christ lui-même était le vrai cep, et ceux qui le suivaient, étaient les sarments. Si on se reporte à Ésaïe 49 on trouvera une substitution analogue. Israël est le serviteur dans lequel Jéhovah doit être glorifié, – qu’il avait formé dès le ventre pour être son serviteur. Si donc Christ avait travaillé en vain il devient ensuite le serviteur, et, tout en délivrant le résidu de Jacob, est le salut de Dieu jusqu’au bout de la terre. Christ est donc lui-même le vrai cep, les disciples étaient les sarments – et à ce moment même (car Judas était sorti), ils étaient tous nets. Les chrétiens professants ont une position analogue à celle-là. Littéralement, elle a trait à ce qui Tome 4, p.501 existait en Israël. On remarquera qu’il y a ici deux enseignements distincts. L’exposé général de la chose dans les versets 1-2 ; puis, 3-5, l’application que le Seigneur en fait aux disciples. Judas étant sorti, le verset 6 est en lui-même une déclaration générale ; le verset 7 recommence de nouveau avec les disciples. La première chose était de demeurer en Christ. Dans le verset 7, il est ajouté : « Et que mes paroles demeurent en vous. » Au verset 9, c’est de demeurer dans son amour qu’il est question. Le monde les haïra, car ici le vin vieux est entièrement laissé de côté ; ils n’ont pas de prétexte pour leur péché ; ils ont vu et haï et Lui et Son Père. C’en est donc fini d’Israël, et Christ est la véritable vigne. Remarquez que ceci n’a rien affaire avec l’union de l’Église comme telle avec Christ. Quant à cette union-là, c’est une union céleste : nous sommes parfaits en Lui ; et il n’est nullement question de nettoyer, non plus que d’ôter, ni d’attendre du fruit. Les vignes sont plantées sur la terre, non dans le ciel. Christ sur la terre est la vraie Vigne de Dieu ; ce n’est point Israël. Les disciples sont « déjà nets ». Lorsque le Consolateur serait venu (ceci introduit la partie céleste absolument comme 15 : 1-25 était la partie terrestre), il rendrait témoignage de Christ comme allé au Père ; tandis que les disciples (en tant qu’aidés et rendus capables par lui conformément à chapitre 14 : 26), rendraient témoignage à la partie terrestre de l’histoire de Christ.

Mais le Consolateur, quoique sur la terre, rendrait témoignage d’un Christ qui avait été rejeté ici, et qui s’en était allé au Père, et d’un monde convaincu de péché et jugé. Le chapitre 16 présente cela d’une manière tout à fait détaillée. Sur la terre, les disciples Tome 4, p.502 devaient être rejetés et persécutés, car Christ s’en allait à Celui qui l’avait envoyé. Mais il était avantageux pour eux qu’il s’en allât ; car, s’il s’en allait, le Consolateur viendrait. Le monde, comme tel, tout le monde, sans égard à quelque distinction de péchés particuliers, distinction qui néanmoins restait vraie pour le jour du jugement, serait convaincu de péché, comme ne croyant pas en Christ. La présence du Saint Esprit serait la démonstration de leur péché parce qu’ils n’avaient pas cru en Lui, et serait aussi la démonstration de la justice, non point sur quelque fondement humain de l’accomplissement par l’homme de son devoir, mais en ce que le Père avait pris Christ à Sa droite, et que le monde qui l’avait rejeté ne le verrait plus. De sorte que le monde, tel qu’il s’était développé depuis la chute d’Adam, était définitivement rejeté, et que la justice était connue dans le ciel seulement. La justice, en tant que consistant à reconnaître ce qui était bon, se trouvait seulement dans l’acte par lequel le Père plaçait Christ à sa droite, avec ce jugement que le monde, qui l’avait rejeté, ne le verrait plus. Le jugement du monde n’était pas encore exécuté, mais la preuve en était donnée dans le jugement de son prince ; car, il était démontré que celui qui dirigeait tout cela était l’adversaire du Seigneur. Satan était le prince de ce monde, et il était aussi l’adversaire du Seigneur qu’il conduisait le monde à rejeter et à mettre à mort. La présence et la puissance du Saint Esprit rendaient cela manifeste, quoique le jugement ne fût pas exécuté sur le monde. D’un autre côté, le même Esprit les introduirait dans toute la vérité et glorifierait Christ, entre les mains duquel tout ce que le Père avait était remis désormais. Le Tome 4, p.503 monde se réjouirait un peu de temps de s’être débarrassé de lui, mais les disciples le verraient de nouveau dans le nouvel état de résurrection, et leur tristesse serait changée en joie. Le Père lui-même les aimait, et ils devaient faire des demandes au Père en son nom à lui. Ils auraient de l’affliction dans le monde, mais Il l’avait vaincu. Pour ce qui est d’eux, en tant que du monde, ils l’abandonneraient eux-mêmes, mais le Père, vu maintenant comme étant l’opposé du monde, était avec lui.

Vient alors dans le chapitre 17 la révélation de la condition tout entière des disciples, par cette glorification de Christ par rapport au monde. Le Fils devait être glorifié, afin de glorifier ensuite le Père. La connaissance du Père et de Jésus Christ, comme envoyé du Père, était la vie éternelle. Le titre de « Dieu Fort Souverain » exprimait la suprématie, et non la vie éternelle ; celui de Tout-puissant, un pouvoir protecteur, non la vie ; le nom de Jéhovah parlait de fidèles promesses accomplies par Celui qui est, qui était et qui vient, mais non de vie éternelle ; mais le Père envoyant le Fils, était la révélation de la grâce donnant la vie éternelle. Ce nom seul la portait en lui-même. Les autres parlaient du droit et de la bonté de Dieu dans son activité dans le monde ; celui-ci révélait et apportait la vie éternelle comme auparavant, et non du monde, quoique envoyée dans le monde en grâce, et que maintenant elle fût glorifiée hors du monde. Christ donnait la vie éternelle à ceux que le Père lui avait donnés. L’œuvre que le Père lui avait donnée à faire était achevée ; Il avait glorifié le Père sur la terre, et maintenant il devait être glorifié de la gloire qu’il avait auprès du Père avant que la Tome 4, p.504 terre fût, de la gloire qui lui appartenait comme Fils. Il avait manifesté le nom de son Père aux hommes que le Père lui avait donnés. Ils avaient gardé la parole du Père, tenu à Christ, et n’étaient pas allés avec le monde ; et Christ les avait mis en pleine relation avec le Père, comme il était en tant qu’homme ici-bas. Maintenant il venait au Père en les laissant dans le monde pour y être gardés par le nom dans lequel il connaissait le Père et dans lequel il les avait gardés. Ils n’étaient pas du monde comme il n’en était pas lui-même ; et il s’était mis à part lui-même comme l’homme glorifié en haut, afin qu’ils fussent formés à sa ressemblance céleste par le témoignage de la vérité qui la révélait. Car c’était cela et lui-même qui étaient la vérité. Mais cela allait encore plus loin, car Christ (selon le droit qu’il avait comme ayant glorifié le Père) veut qu’ils soient avec lui là ou il est, et qu’ils voient Sa gloire – aimés comme il était aimé avant la fondation du monde. Comme chose actuelle, tant alors que maintenant, il leur avait fait connaître et il leur fait connaître le nom du Père, afin que l’amour dont le Père les avait aimés fût en nous, et lui en nous pour que nous en jouissions. Ainsi, la personne du Fils, l’œuvre qu’il a accomplie pour nous introduire dans Sa propre position en gloire, l’amour dont le Père l’avait aimé avant même que le monde existât, le fait qu’il laisse de nouveau le monde pour s’en aller au Père – tout cela est amené afin de nous donner une place avec lui devant le Père en gloire, selon l’amour dont il était aimé avant même que le monde existât. Quant au monde lui-même il existait maintenant ; et comme il l’avait rejeté lui, Christ, il les haïrait aussi eux, comme ayant Son témoignage, Tome 4, p.505 la parole du Père, et comme n’étant pas du monde de même que Christ n’en était pas. C’est ainsi que nous trouvons là, pleinement exposée, la condition tout entière des chrétiens, en tant qu’associés avec Christ retourné auprès du Père, et comme n’étant pas du monde comme il n’en était pas : Christ en appelant à la justice du Père en ce que le monde ne l’avait point connu ; mais lui l’avait connu, et les disciples l’avaient connu lui-même comme envoyé du Père. Cela terminait la révélation du passage de Christ de la position terrestre à la position céleste, et la manifestation qu’il était reconnu dans cette position nouvelle. Suit l’histoire de Ses souffrances.

À cet égard, je ne ferai remarquer que deux points : l’un, que le Seigneur nous y apparaît dans l’excellence de Sa personne comme Fils, et non dans Sa faiblesse comme homme ; et l’autre, que les Juifs ressortent fortement dans ce solennel tableau comme méchants, jugés, et mis de côté sous tous les rapports. Nous n’avons pas ici l’agonie de Gethsémané ; mais la troupe envoyée pour saisir Jésus, recule et tombe à terre, quand il s’avance librement, et cela afin de sauver ses disciples. Le cri : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »Matt. 27 : 46 ne se trouve pas non plus ici ; mais bien le fait qu’Il remet son esprit à son Père. Ses réponses sont pleines de dignité et respirent la conscience qu’il a de son droit de commander, tout en étant parfaitement soumises. Dans sa mort, il se trouve avec le riche.És. 53 : 9

Le chapitre 20ᵉ nous présente tout l’ensemble des voies actuelles de Dieu jusqu’à l’appel du résidu juif inclusivement à le reconnaître quand il le verra au dernier jour. C’est d’abord le résidu attaché à Sa Tome 4, p.506 personne même, qu’il a délivré de toute la puissance de Satan, et qui, par suite de cet attachement, ne se soucie dans ce monde de rien que de Jésus lui-même. Pour lui, le monde sans Jésus était un sépulcre vide, pas autre chose, mais il ignorait le nouvel état de résurrection et de relation avec le Père, et comment Dieu avait été glorifié par la rédemption. Le retour du Seigneur pour prendre corporellement possession du royaume est laissé de côté, et après l’avoir connu comme ressuscité, Marie devait dire aux disciples qu’il était monté vers son Père et leur Père, vers son Dieu et leur Dieu. Ils étaient placés par la rédemption avec lui dans cette même relation, comme il y était lui-même – ils étaient ses frères. C’est là ce qui les rassemblait, et Jésus se trouve au milieu d’eux leur parlant de paix – car il l’avait faite. Puis, en harmonie avec la paix, il les envoie porter la rémission des péchés, les en rendant capables dans cette vie par la puissance du Saint Esprit, et les unissant avec lui-même dans la résurrection. C’est en cela que consiste la mission présente en tant que reçue par les apôtres. Thomas croit lorsqu’il voit, représentant les Juifs du dernier jour, et ne reçoit pas la mission sous ce caractère : cependant, la paix est encore ici le point de départ car Dieu ne saurait avoir affaire avec qui que ce soit maintenant en état d’acceptation, si ce n’est sur ce fondement : et Thomas reconnaît Christ comme son Seigneur et son Dieu, ainsi que le résidu le fera alors.

Après cela⁠ vient la grande esquisse milléniale ; et Christ prend de nouveau place à table avec ses disciples, mais mystérieusement « nouveau avec eux ». Tome 4, p.507 Maintenant le filet ne se rompt pas ; les bons poissons ne sont pas non plus mis à part. Christ en a déjà avec lui-même sur le rivage, qui n’ont pas été recueillis de cette manière, et dans la prise desquels le témoignage millénial de la révélation de la gloire n’aura point de part. Ensuite le Seigneur rétablit Pierre, et lui confie les soins de ses brebis juives, mais lui fait voir qu’à la fin il sera rejeté et retranché. Il aura la gloire que jadis il eut la prétention de saisir par sa propre volonté et ses propres forces. Le ministère de Jean s’étendra jusque au-delà de la chute de l’Église au retour de Christ. Tout cela est envisagé comme sur la terre : pour ce qui est de la chose céleste, croire sans voir, nous l’avons eu avant. Les voies et les conseils actuels de Dieu quant à cela (la chose céleste), nous pouvons les chercher en Paul qui connut Christ dans le ciel seulement. Mais Paul ajoute une autre vérité qui lui avait été spécialement confiée, l’union des saints avec Christ en un seul corps. Pour lui il ne s’agit pas de transitions ; c’est une création nouvelle, un mystère révélé maintenant pour la première fois. La personne du Fils et la vie éternelle furent révélés lorsque Christ était sur la terre. Et, quoique ce ne fût pas la relation du Fils avec le Père, avec sa personne elle-même dans le ciel, comme homme glorifié là, et d’une manière telle que d’autres pussent y être avec lui, – toutefois, le nom du Père avait été révélé dans son essence, et si les disciples n’étaient pas encore en Christ devant son Père, le Père leur était révélé en lui. Paul envisage le saint comme crucifié avec Christ. C’est une création nouvelle, un mystère qui n’avait absolument jamais été révélé. Pourtant, nous avons la même vérité, l’Église Tome 4, p.508 est entièrement céleste, nous ne sommes pas vivants dans le monde, mais nous sommes crucifiés au monde, et le monde nous est crucifié.Gal. 6 : 14 La promesse de la vie éternelle nous fut donnée dans le Christ Jésus avant que le monde fût.Tite 1 : 2 Tel est le Christianisme. Les chrétiens voudraient en faire maintenant une modification de ce monde dont Christ est venu nous délivrer. Notre affaire est de rendre témoignage, et un témoignage pratique aussi, que l’Église est entièrement céleste, ainsi que le chrétien ; que nous ne sommes pas du monde qui a rejeté Christ et dont Satan est le prince, pas plus que Christ n’en était lui-même. C’est là aujourd’hui notre témoignage capital comme chrétiens. Qu’il nous soit donné de le manifester par notre refus de nous mêler avec le monde, de nous conformer à lui, et par une intelligence nette, par grâce, de notre vocation céleste, et de la place céleste de l’Église.

Je résume en quelques mots ces derniers chapitres de Jean.

Chapitre 13. Jésus donne aux disciples une place avec lui quand il meurt pour entrer dans la gloire comme Fils de l’homme.

Chapitre 14. Il avait manifesté le Père sur la terre ; maintenant, par le Consolateur, les disciples seraient en lui dans le ciel, et lui et le Père se révéleraient à eux sur la terre. Il rompt toute association terrestre, même avec le résidu.

Chapitres 15; 16. Il est le vrai Cep, et non pas Israël même alors sur la terre ; ses disciples sont maintenant les sarments pour porter du fruit. L’Esprit envoyé par lui d’en haut révélerait les choses célestes et montrerait la condamnation du monde pour l’avoir rejeté. Tome 4, p.509

Chapitre 17. Les disciples sont mis en sa place devant le Père et devant le monde, et dans la même place que lui en haut.

Chapitres 18; 19. Il se donne librement comme Fils de Dieu.

Chapitre 20. Le cours actuel de bénédiction sur la terre.

Chapitre 21. Coup d’œil dans le millénium.

Notes sur la signification des mots hébreux

non traduits en français dans les Psaumes

Tome 4, p.542 1. Ajéleth-hasçachar. Psaume 22, Titre. Ajéleth ne se trouve qu’ici, et Proverbes 5 : 19, et Jérémie 14 : 5, « la biche ». Bien des mots de la même famille confirment ce sens. – Hasçachar se rencontre vingt-trois fois environ, et signifie aube du jour. Par exemple, Genèse 19 : 15, « Si tôt que l’aube du jour fut levée » ; et 32 : 24, 26.

Ajéleth-Asçachar, « Biche de l’aube du jour ». Est-ce le nom d’un instrument, de l’air du Psaume ou plutôt celui du Psaume à cause de son sujet ?

2. Halamoth se trouve en 1 Chroniques 15 : 20 « du psaltérion sur Halamoth » et Psaume 46, Titre, « Cantique sur Halamoth ». Ce mot (le pluriel de celui qui est traduit ordinairement par vierge, comme en Ésaïe 7 : 14, etc.), se trouve encore Psaume 68 : 25, « les jeunes filles jouant », etc. ; Cantique des cantiques 1 : 3 « les filles t’ont aimé » ; Cantique des cantiques 6 : 8 « des vierges sans nombre. Traduire ce terme « Pour les vierges » (c’est-à-dire pour leurs voix) présenterait donc une signification convenable et en harmonie avec le mode de chanter actuel ; comme nous disons : « pour des voix de garçons. » – Toutefois ce pourrait être un nom d’instrument ou d’air.

Tome 4, p.543 3. Al-tascheth se trouve dans les titres des Psaume 57 ; 58, 59 et 75. Al signifie non, et taschet détruire. La note rend par « Ne détruis pas. » Est-ce en rapport avec le sujet du Psaume, ou le nom d’un air ? C’est à l’observation à décider.

4. Mahaloth. – « Degrés ». Psaumes 120-134. Le même mot est employé en Exode 20 : 26, pour les degrés d’un autel, comme en 1 Rois 10 : 19 pour ceux d’un trône ; 2 Rois 9 : 13, les marches d’un escalier, et 20 : 9-10 les degrés d’un cadran solaire ; en 1 Chroniques 17 : 17 il désigne l’excellence de l’homme ; Esdras 7 : 9 « on commence de partir » (monter) ; Ézéchiel 11 : 5 « toutes les pensées de votre esprit » ; Amos 9 : 6 « qui a bâti ses étages dans les cieux ». Le mot d’où il dérive veut dire simplement « monter ».

Luther le rend par dans le plus haut chœur, soit quant à la position occupée, soit peut-être quant au ton de voix. Quelques-uns, comme les LXX et la Vulgate, pensent que ces psaumes se chantaient sur les degrés du temple.

Selon moi, ils renferment une démonstration interne qu’ils furent écrits, en grâce, pour les temps où, trois fois l’an, les mâles devaient monter de leurs demeures pour se présenter devant l’Éternel. Quelques-uns d’eux peuvent se rapporter à l’acte de monter de la captivité, comme pour Esdras.

5. Guittith. Psaume 8, 81 et 84. – La plupart lient ce mot avec Gath, pressoir, cuve, comme les habitants de Gath étaient les Guittiens. Est-ce à la cuve, à Gath la ville, à un instrument de musique, ou à un air qu’il est fait allusion ? Quelqu’un suggère Tome 4, p.544 la pensée que ce sont des chants de joie propres à être chantés en des occasions telles que la moisson, ou la vendange.

6. Higgajon. Rendu une fois de cette manière Psaume 9 : 16. On le trouve encore trois fois : Psaume 19 : 14, « la méditation de mon cœur » ; Psaume 92 : 3, « cantique sur la harpe » ; Lamentations de Jérémie 3 : 62, « leur dessein qu’ils ont contre moi. »

Le bourdonnement de la harpe est supposé correspondre à une méditation vague, rêveuse, ou au dessein médité contre quelqu’un qui est haï ; car, dans ce cas, le dessein parle indistinctement de la haine intérieure. On aurait pu, semble-t-il, pour le mot Higgajon mettre « méditation », « ce son solennel », « dessein » ; – ainsi, « telle était leur méditation », ou « leur dessein » : « ceci est un son solennel. »

7. Jonath-Elem-Réokim ne se trouve que dans le titre du Psaume 56.

Jonah signifie colombe, Genèse 8 : 8-12 ; ou pigeon, Lévitique 1 : 14, etc. – Elem signifie lié ; le verbe marque souvent le silence, par exemple, Psaume 39 : 9, « J’ai été muet, » mais s’applique à tout acte de lier, par exemple, des gerbes, Genèse 37 : 7. Elem ne se rencontre qu’ici où on lui donne ordinairement le sens de silence, et Psaume 58 : 1, où il est rendu par « vous gens de l’assemblée » (c’est-à-dire, masse de gens liés ensemble.)[1] – Réokim. C’est le participe du verbe traduit en Psaume 22 : 11 par « Ne t’éloigne pas de moi. » Voyez aussi Psaume 22 : 19 ; 35 : 22 ; 38 : 21 ; 71 : 12, et 109 : 17, etc. « La colombe du silence (parmi) les étrangers, » est la traduction littérale ordinaire. – « La colombe de Tome 4, p.545 — ce qui est lié – gens éloignés, » sont les trois termes correspondants. – Comparez le Psaume lui-même.

[1] Dans le version Darby, il est traduit par : « se tait » (Éditeur).

8. Léannoth, voyez sous le n° 9.

9. Mahalath se trouve seul Psaume 53. Le dictionnaire dit : « sens incertain ». Pourquoi pas maladie, infirmité comme d’autres disent, prenant le mot pour le nom venant du verbe. – Genèse 48 : 1, « ton père est malade » ; Psaume 35 : 13, « quand ils ont été malades, » etc. Le Psaume 53 est frappant quant à l’état maladif de la nation, et son importance comme Psaume se voit en ce qu’il est donné une autre fois dans le livre, avec quelques changements. (Psaume 14)

Le mot Mahalath se rencontre aussi au Psaume 88 suivi de Léannoth qui peut être le pluriel du mot traduit absinthe. Deutéronome 29 : 18 ; Proverbes 5 : 4 ; Jérémie 9 : 15 ; 23 : 15 ; Amos 6 : 12 – à moins que Leannoth ne soit un nom propre : « touchant la maladie de Léhannoth » – « touchant la maladie d’absinthe (c’est-à-dire, la maladie mortelle, amère), ce qui serait en harmonie avec le Psaume. Les LXX divisent Léhannoth en, Lé, préposition à, pour, et Hanah, chanter, répondre à ; et voient dans Mahalath un nom propre, ou un nom d’air, ou d’instrument, ὑπὲρ μαελὲθ τοῦ ἀποκριθῆναι / uper maeleth tou apokrithènai, pour chanter sur, ou à Mahalath. Je préfère l’autre interprétation.

10. Maskil – « donnant instruction », note. Il y a treize de ces Psaumes – 32, 42, 44, 45, 52, 53, 54, 55, 74, 78, 88, 89, 142.

11. Mictam. Ces Psaumes sont les 16, 56, 57, 58, 59 et 60. Je ne connais pas de meilleure traduction de ce mot que l’ordinaire, « Psaume d’or ». Il ne se trouve pas ailleurs ; mais le mot de même Tome 4, p.546 famille traduit : d’or d’Ophir, Psaume 45 : 9, et « fin or » dans Ésaïe 13 : 12 ; se trouve neuf fois, avec ce seul sens, « or ».

12. Muth-Laben. Psaume 9, Titre. – Muth, Psaume 48 : 14, « jusqu’à la mort. » La – « pour le » ; Ben, « fils ». « Touchant mort pour le Fils ». – Les LXX : ὑπὲρ τῶν κρυφίον τοῦ υἱοῦ / uper ton kruphion tou uiou, « touchant les choses cachées du Fils. »

13. Néguinah dont Néguinoth est le pluriel. Job 30 : 9, « Je suis leur chanson » ; Psaume 69 : 12, chanson ; 77 : 6, mélodie ; Ésaïe 38 : 20, cantiques ; Lamentations de Jérémie 3 : 14, chanson ; et 5 : 14, chanter. Habakuk 3 : 19, « sur mes instruments à cordes » : en marge, sur Néguinoth comme Martin. Cela montre assez le sens. Le verbe est : frapper les cordes. Néguinoh, Psaume 61, Titre ; Néguinoth, Psaume 4 ; 6 ; 54 ; 55 ; 67 ; 76. Sur l’instrument à cordes, ou sur les instruments à cordes.

14. Néhiloth. Psaume 5. Les chalumeaux, ou flûtes. On comprend généralement ce terme comme venant du verbe percer.

15. Sélah se trouve soixante-dix fois dans les Psaumes et trois fois dans Habakuk. On a beaucoup torturé ce mot pour le faire parler. Les uns prennent ses trois consonnes pour les premières lettres de trois mots, et le regardent comme équivalent au terme de musique Da capo ; que le musicien retourne. Mais cela ne ressemble guère à l’antique hébreu. Gésénius dit que c’est silence comme équivalent aux mots de Daniel 4 : 4, tranquille ; comme si Shélah était le même terme que Sélah. Quoique mon désir soit de lire avec les pieds déchaussés (car le lieu est saint et je redoute les conjectures), ce mot pourrait, d’après d’autres de Tome 4, p.547 la même famille, signifier élevant, et ainsi silence, comme le résultat de l’acte de se lever en cessant de chanter ; car l’idée de peser se trouve dans séla, Lamentations de Jérémie 4 : 2, en bonne part « estimé comme le meilleur or », et aussi en mauvaise part, sélah, Psaume 119 : 118, « foulé aux pieds ».

Je remarque que Sélah est souvent mis là où une pause est naturelle, comme après une déclaration spéciale ; et ainsi, d’une manière pratique, je sens que c’est pause, ou silence, avec Gésénius. Je ne puis dire plus.

16. Scéminith se trouve en 1 Chroniques 15 : 21 ; Psaume 6 et 12 dans les titres. La version marginale anglaise traduit « sur la huitième ». De même Martin en 1 Chroniques. C’est l’adjectif numéral ordinal de huit, et se rapporte à des cordes d’instruments. Quelques-uns traduisent « Octave », comme pour montrer qu’il faut jouer une octave plus bas que ce qui est écrit : ainsi, je crois, Gésénius. Je préfère la version de la marge anglaise. Remarquez que dans 1 Chroniques 15 : 20-21, Halamoth et Scéminith sont en contraste l’un à l’égard de l’autre.

17. Sciggajon. Psaume 7, et Habakuk 3 : 1, sur sigionoth au pluriel (Osterwald). Martin traduit sur les ignorances. – Le verbe est errer, se détourner, comme dans Psaume 119 : 10, 21, 118 ; Lévitique 4 : 13, péché par erreur. « Ode errante » – autrement, chants variables », – « chants avec variations ». Je préfère la première interprétation.

18. Sçosçannim. Les lis comme dans Cantique des cantiques 2 : 16 ; 4 : 5, etc. – se rencontre Psaume 45 et 69, et (lié avec Héduth) Psaume 80.

Sçusçan-hédulh (Psaume 60) est presque le même mot Tome 4, p.548 et ne se trouve plus que 1 Rois 7 : 19 : « lis ». Héduth est le mot ordinaire pour « le témoignage », en Exode, etc. On suppose que le lis a trait à un instrument d’après sa forme : ainsi, je crois, Calmet. D’autres le rapportent au nom d’un chant. – Le mot traduit sur, peut aussi bien se rendre par « à » « touchant » etc.

Ajéleth-Asçachar | La biche de l’aube du jour.
Halamoth | Pour les vierges.
Al-tascheth | Ne détruis pas.
Mahaloth | Monter.
Guittith | La cuve.
Higgajon | Méditation.
Jonath-Elem-Réokim | La colombe muette (parmi) les étrangers.
Mahalath | Maladie.
Mahalath-Léannoth | Maladie amère.
Maskil | Pour instruire.
Mictam | (Psaume) d’or.
Gnall Muth Laben | Sur mort pour le Fils ?
Néguinah | Un instrument à cordes.
Néguinoth | Instruments à cordes.
Néhiloth | Les flûtes.
Sélah | Pause.
Scéminith | Instrument à huit cordes.
Sciggajon | Ode errante.
Sçosçannim | Les lis.
Sçusçan | Le lis.
Sçusçan-Héduth | Le lis du témoignage.

Tome 4, p.549 Quarante-huit Psaumes n’ont pas Elohim, Dieu. – Les 1, 2, 6, 11, 12, 15 à 17, 19, 21, 23, 26, 28, 29, 32, 34, 39, 93, 101 à 103, 107, 110 à 112, 114, 117, 120, 121, 124, 134, 137, 139, 140 à 142, 148, 149, 150.

Vingt Psaumes n’ont pas Jéhovah, Ieovah, l’Éternel. – Les 43, 44, 45, 49, 51, 52, 53, 57, 60, 61, 62, 63, 65, 66, 67, 73, 77, 82, 114, 150.

Une grande partie de la force et de la beauté des Psaumes dépend des noms divins, des titres divins et des gloires divines qui s’y trouvent.

L’éditeur désire ajouter quelques remarques générales à ce qui précède, en rapport avec le livre des Psaumes.

Le nom « Psaumes » vient évidemment du grec ψαλμοι / psalmoi, chants lyriques, pour exprimer qu’ils sont de nature à être chantés sur la lyre, ou d’autres instruments à cordes. Mais en hébreu, le titre est différent, Thehillim, et signifie « hymnes » ou « louanges » ; en grec υμνοι / umnoi, plutôt que ψαλμοι / psalmoi, néanmoins un seul Psaume (145) est intitulé Thehilah, louange.

Titres. – En général, chaque Psaume a un titre. – vingt-trois n’en ont point ; on les a appelés « orphelins » : – Les 1, 2, 10, 33, 43, 71, 91, 93 à 97, 99, 104, 105, 107, 114 à 116, 118, 119, 136, 137 ; et onze autres, ce qui fait trente-quatre Psaumes « orphelins » en tout, si le mot, « Hallélujah, » n’est pas regardé comme un titre ; ce sont les 106, 111, 112, 113, 117, 135, 146 à 150.

Valeur des titres. – Je crois qu’ils font partie du texte sacré ; quand même on en attribuerait l’insertion Tome 4, p.550 à Esdras, auquel quelques-uns attribuent l’arrangement de l’ordre actuel des Psaumes. – La difficulté qu’éprouvèrent les LXX pour les traduire en grec, indique qu’ils étaient anciens de leur temps ; mais leur autorité repose sur la même base que le reste du Texte.

Leur emploi. – On peut penser que la difficulté de le déterminer a fait conserver aux traducteurs, anglais ou autres, les mots hébreux. – On peut voir la difficulté dans le choix exprimé plus haut. – Et on pourrait en faire un beaucoup plus étendu.

Les acrostiches offrent dans l’Écriture un intérêt particulier, comme montrant la condescendance de Dieu à l’égard des habitudes de l’homme, même dans le style de composition. – Je n’en connais point dans le Nouveau Testament. Dans les Lamentations, chaque verset des chapitres 1; 2; 4, commence par une lettre de l’alphabet, selon leur ordre ; le chapitre 3, se divise, par 3 versets, les 3 premiers ont A ; les 3 suivants B, et ainsi de suite. – Le Psaume 119 est divisé par 8 versets ; les 8 premiers commencent par A, les 8 suivants par B, et ainsi de suite.

Les Psaume 25, 34, 37, 111, 112, 145 aussi sont jusqu’à un certain point, mais non parfaitement, acrostiches.

Le livre des Psaumes, dans quelques Bibles hébraïques, est divisé en 5 livres.

On a indiqué ce qui suit comme la portée de chacun de ces livres :

Livre 1er. – Christ en ses souffrances, au milieu d’elles, dans la découverte du peuple dont il est entouré, et la relation responsable qu’il prend dès Tome 4, p.551 lors envers Dieu, comme s’identifiant avec les saints. (Psaumes 1 à 41)

Livre II – Christ et le résidu, comme chassés par l’Antichrist, – hors de Jérusalem. (Psaumes 42 à 72)

Livre III – Christ occupé d’Israël, comme s’étendant au-delà de Juda. (Psaumes 73 à 89)

Livre IV – Venue de Christ dans le monde. (Psaumes 90 à 106)

Livre V. – Le grand Hallel, tout, de toutes parts, bénissant Jéhovah-Shammah. (Psaumes 107 à 150)

On a encore divisé les Psaumes en dix-sept livres.

L.1. Psaumes 1-2

L.2. Psaumes 3-9

L.3. Psaumes 10-19

L.4. Psaumes 20-24

L.5. Psaumes 25-30

L.6. Psaumes 31-34

L.7. Psaumes 35-48

L.8. Psaumes 49-63

L.9. Psaumes 64-68

L.10. Psaumes 69-72

L.11. Psaumes 73-78

L.12. Psaumes 79-84

L.13. Psaumes 85-101

L.14. Psaumes 102-108

L.15. Psaumes 109-119

L.16. Psaumes 120-139

L.17. Psaumes 140-150

Pensées dominantes dans chaque livre de la Bible

Tome 4, p.552 La clef de la Bible, c’est Jésus. À lui se rapporte chaque page et chaque mot qu’elle renferme. Aucune de ses parties n’est bien comprise, jusqu’à ce que nous voyions sa connexion avec Jésus.

Comme notre Seigneur a plusieurs offices, et comme ces offices diffèrent en eux-mêmes, et dans les services qui leur sont propres, – ses gloires aussi sont plusieurs et différentes. Pareillement, les différentes parties de la Bible parlent des différentes gloires des offices, etc., qui appartiennent à Jésus.

Ce qui suit n’est guère qu’une esquisse rapide des pensées dominantes de chaque livre de la Bible donnée, il est vrai, comme l’expression de la pleine conviction de la pensée de l’auteur, et le résultat de beaucoup d’étude ; mais toutefois comme des indications, des suggestions, que les autres doivent éprouver. Puissent ceux qui lisent « éprouver toutes choses ; retenir ce qui est bon »1 Thes. 5 : 21 – ce qui est la vérité.

Genèse. – La totalité de la vérité révélée, dans un état de germe et de type, comme le pot où un arbre est planté, plein de racines.

Exode. – La révélation de la matière ou du sujet du Tome 4, p.553 témoignage terrestre, et la dispensation de sa forme dans l’organisation du Sanctuaire. (On retire beaucoup d’instruction de l’étude de Job et de l’Exode à la fois ; l’un et l’autre montrant l’état faible de l’homme représenté par Enos).

Lévitique. – Administration des lois du Sanctuaire ; ou livre de lois pour les sacrificateurs. Les Lévites ne sont pas mentionnés jusqu’aux Nombres. Remarque : Sous Moïse, c’était une forme développant un principe ; et non (comme avec nous) un principe (en lui-même la règle de l’administration) organisant une forme.

Nombres. – Le royaume. L’administration du reste de la forme, dans l’organisation du camp des Lévites, etc., avec leurs lois.

Deutéronome. – La Terre. Résumé de tout ce qui est donné dans Exode, Lévitique, et Nombres, en connexion spéciale avec la Terre ; les résultats immédiats et les bénédictions finales.

Josué. – Pleine entrée – et établissement complet dans la terre, présentant les principes moraux de la bénédiction, et la manière d’y entrer.

Juges. – Le caractère de la possession de la Terre par Israël, dans le passé. Le mal présent, et la nature des voies de Dieu à son égard.

Ruth. – Les principes de Dieu et ceux de l’homme en contraste ; et leur résultat. N. B. : – Dieu comme Roi (Eli-Mélec) avait un doux conseil de grâce (Nahomi), révélé, dans une position d’éloignement de lui-même et de son propre état, sous deux formes, dont l’une et l’autre faillirent, en tant que manifestées dans cet état d’éloignement de lui ; mais le but de l’une demeurera ferme, et, ayant été placée sous Tome 4, p.554 la protection de la force (Booz), elle enfanta un serviteur (Obed), le moyen et l’héritier de la bénédiction.

Ruth — satisfaite, | la grâce — le second Adam
l’Esprit vivifiant,
Horpa — nudité, | les œuvres — le premier Adam
l’âme vivante,

1 Samuel. – Insuffisance de l’office de juge prophétique. – Le roi de l’homme et le roi de Dieu. – L’épreuve de l’un et de l’autre.

En type ; esquisse, depuis la naissance de Jésus jusqu’à la chute de l’Antichrist. – Jésus, comme juge prophétique, celui qui établit et maintient le pouvoir royal dans le roi de l’homme et de Dieu.

2 Samuel. – Le roi de l’homme étant tombé, sans mains, et sans que personne lui donne du secours, – les révolutions intérieures, les œuvres de péché, etc., conduisant au développement du pouvoir royal qui est de Dieu.

En type ; depuis la chute de l’Antichrist, lorsque Christ est en relation avec Israël comme Roi, jusqu’à ce qu’il soit pleinement reconnu comme son peuple.

1 Rois. – L’établissement et la gloire du royaume ; et sa chute, dans les mains de l’homme.

2 Rois. – La mesure de l’apostasie comblée – et son jugement de la part de l’Éternel.

1 Chroniques. – Le fil de la Rédemption, suivi jusqu’au temps de l’établissement de l’office royal.

2 Chroniques. – Le fil de la grâce, suivi à travers la gloire, la chute et le jugement de l’office royal, jusqu’à sa première délivrance. Juda seul, le canal du courant.

Tome 4, p.555 N.B. : 1 et 2 Chroniques sont un résumé de la généalogie de Christ, jusqu’au moment où Lo-Ammi est écrit sur Israël.Osée 1 : 9

Esdras. – Le scribe. – Le temple bâti – le culte rétabli.

Néhémie. – Le Tirshatha. – La ville rebâtie.

Esther. – Secret ou caché. Le témoignage de la providence de Dieu, pendant qu’ils sont Lo-Ammi.

Job. – L’homme dans son état de faiblesse (Enosh), entre Dieu et le diable.

Psaumes. – Fragments de la scène de la Rédemption – contient dix-sept livres, parfaits en eux-mêmes, tous en connexion avec Christ.

Proverbes. – Principes de conduite pour l’homme, lorsque la gloire de Dieu est manifestée dans les lieux terrestres.

Ecclésiaste. – L’expérience de l’homme, comme tel, sous le soleil.

Cantique des cantiques. – L’Église en gloire dans les cieux, et les Juifs en gloire sur la terre.

Ésaïe. – Le dessein de Dieu, quant aux Juifs comme un tout. La gloire des derniers jours ; les yeux fixés sur la terre, dans ses relations morales.

Jérémie, (ainsi qu’Ézéchiel et Daniel, sont les prophètes de la captivité), – à Jérusalem. – L’homme de douleurs. – Les yeux sur le mal moral. Son cœur avec les captifs, parce qu’au milieu du mal, le jugement est avec Dieu, le lieu de la miséricorde.

Lamentations de Jérémie. – Le douloureux privilège du résidu au milieu de l’apostasie.

Ézéchiel. – À Kébar – les yeux sur la terre dans sa connexion et sa dépendance extérieures.

Tome 4, p.556 Daniel. – Esquisse des dynasties des Gentils ; le squelette de la prophétie.

Osée. – Les dix tribus,

Joël. – Le malheur final, dont la Terre est menacée, est, par l’humiliation d’un résidu, détourné sur ses ennemis.

Amos. – Dix tribus – la nation avec la Terre.

Abdias. – Le jugement dépend nécessairement d’un état de séparation d’avec les desseins et les fins de Dieu, et y est proportionné.

Jonas. – Dieu s’adresse une dernière fois aux nations, avant qu’elles aient un cœur de « bête, » sur la base de la religion naturelle.

Michée. – Principes abstraits d’Ésaïe, commençant avant qu’Israël soit mis de côté.

Nahum. – La vengeance de l’Éternel sur Ninive, montrant ses rapports permanents avec Israël, en grâce, et avec les nations par le moyen d’Israël.

Habakuk. – L’oppresseur du témoin de Dieu doit périr, car il se tient en le lieu du jugement ; il se tient comme couvrant le témoin, qui lui est ainsi livré à cause du péché ; et l’iniquité (le principe sur lequel il agit) ne peut se maintenir dans le lieu du témoignage de Dieu.

Sophonie. – Le jugement de Dieu dans Jérusalem ; la connexion des nations et de Jérusalem, quant au jugement et quant à la miséricorde.

Aggée. – Les dons de Dieu ne sont en bénédiction qu’autant qu’ils sont employés pour la fin et l’objet qu’Il se propose lui-même par eux. La proportion de la bénédiction, en raison du degré auquel nous sommes identifiés avec le dessein de Dieu.

Zacharie. – Quoique l’Éternel veuille faire miséricorde, Tome 4, p.557 ce sera toutefois de la manière qu’il a voulu, et par les moyens qu’il a lui-même déterminés. – Jusqu’au chapitre 6, générique, – livre à un haut degré prophétique et continu. – Le caractère figuratif du livre est-il une preuve de l’état du peuple – s’étant assez éloigné de Dieu pour ne pas vouloir écouter, – pas assez pour ne pouvoir comprendre ?

Malachie. – Dernier regard qui s’arrête encore sur l’économie mosaïque : « Faites ces choses ».

Matthieu. – L’histoire du « Roi des Juifs ».

Marc. – Le tableau du « Serviteur de Dieu », plein de grâce et de vérité.

Luc. – Le mémorial du « Fils de l’homme ».

Jean. – Le portrait vivant du « Fils de Dieu ».

Actes des Apôtres. – Histoire des actes de Pierre (apôtre de l’Église parmi les Juifs), et de Paul (apôtre de l’Église parmi les nations) ;

Ou, l’histoire de la formation de l’Église de Dieu par Paul, avec un court récit de son état au moment même qui précédait sa naissance, c’est-à-dire pendant qu’elle était à Jérusalem ;

Ou, histoire du progrès, ou de la transition des disciples de leur position ou état juifs, à la position et à l’état propres à l’Église.

Romains. – Digeste des doctrines de la dispensation.

1 Corinthiens. – L’ordre intérieur et le gouvernement de l’Église par l’Esprit, sans hommes en charge.

Tome 4, p.558 2 Corinthiens. – Idem.

Galates. – Justification par la foi seule.

Éphésiens. – Richesses des eaux qui découlent de Jésus Christ – dans les privilèges des saints.

Philippiens – nous présente la communion du cœur de l’apôtre, comme une illustration vivante de la vérité enseignée dans l’Épître aux Éphésiens.

Colossiens. – La perfection de la Tète – source de bénédiction donnée par Dieu,

1 Thessaloniciens. – La seconde venue de Christ, la puissance de la santé de l’Église.

2 Thessaloniciens. – Avertissement – quant au danger qui résulterait de l’abus de cette vérité ; ou de sa fausse application.

1 Timothée. – Quant au gouvernement dans l’Église.

1ᵉ La Parole de Dieu en exhortation est la puissance de direction dans la maison de Dieu.

2ᵉ Pour pouvoir l’employer ainsi, il faut qu’un homme soit net lui-même – « d’un cœur pur, et d’une bonne conscience, et d’une foi sincère. »1 Tim. 1 : 5

2 Timothée. – D’après le caractère des circonstances dans l’Église, et d’après le but pour lequel la Parole est employée, celui qui gouverne doit toujours s’attendre à la souffrance.

Tite. – Lorsqu’il y a un mal palpable parmi les saints, il faut que la Parole soit avec autorité.

Philémon. – Lorsqu’il y a droiture et intégrité dans les saints, la Parole doit être employée avec persuasion, et non avec autorité.

Ces quatre dernières Épîtres sont la règle de celui qui gouverne parmi les saints.

Hébreux. – La personne du Médiateur au-dedans Tome 4, p.559 du tabernacle ; ses services et offices (du tabernacle) qui sont de Dieu – « éternels dans les cieux. »

Jacques. — L’ordre extérieur de la vie dans l’Église ; ou l’ordre visible, le résultat de la communion secrète avec Dieu,

1 Pierre. – (L’Étranger élu et les étrangers élus) portant spécialement sur des Juifs ; ou : Jésus ressuscité, une espérance juive en sa seconde venue.

2 Pierre. – Comme la première ; seulement, pour tous croyants (au lieu d’être, comme dans la première, pour Israël), et, comme conséquence, la connexion de la résurrection avec l’apostasie des Gentils.

1 Jean. – Les sources de l’Évangile, telles qu’elles se trouvent en Dieu, et ensuite dans les saints ; et leur portée quant au monde – quant aux saints – quant au mal dans l’Église.

2 Jean. – Ne recevez pas les séducteurs.

3 Jean. – Recevez les témoins véritables.

Jude. – L’apostasie en son principe, comme développée depuis Caïn.

Apocalypse. – Répond à Actes. Les Actes sont le chaînon qui lie la dernière dispensation avec la présente. L’Apocalypse est le chaînon qui unit la dispensation présente avec la prochaine comme introduisant la fin.

Que le Seigneur nous bénisse dans l’étude de Sa Parole !

« Toute écriture est divinement inspirée, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et parfaitement accompli pour toute bonne œuvre. » (2 Timothée 3 : 16-17)

Amos

par J. G. Bellett

Tome 4, p.560 Amos était prophète précisément avant le tremblement de terre qui eut lieu au temps de Hozias roi de Juda (ch. 1 : 1) Nous pouvons même ajouter qu’il fut le prophète de cet événement (8 : 8 ; 9 : 5)

Ce tremblement de terre est envisagé par Zacharie comme typique, ou comme un avertissement donné par le Seigneur pour annoncer sa controverse avec le monde lorsque, de nouveau, des tremblements de terre et des pestes se reproduiront comme ministres de jugement et vaisseaux de colère (Zacharie 14 : 5)

En conséquence, le jugement se trouve être le grand thème de la prophétie d’Amos ; et c’est pour cela que nous voyons Étienne, en Actes 7, emprunter à ce prophète quelque chose répondant au sujet qui l’occupe, car ce temps aussi était une époque de crise dans l’histoire des Juifs. Mettez Actes 7 : 42 et 43 en rapport avec Amos 5 : 25-27, et vous verrez ce qu’Étienne rappelle de notre prophète.

Mais il y a plus ; car Amos traite les Gentils comme ayant affaire avec Dieu aussi bien que les Juifs. Il les juge tous de la même manière. L’Éternel a fait monter les Philistins de Caphtor et les Syriens de Kir, comme Il a fait monter Israël du pays d’Égypte. Et dans les jours à venir du millénium, Son nom sera Tome 4, p.561 invoqué sur les Gentils aussi sûrement qu’il édifiera de nouveau le tabernacle ruiné de David. (ch. 1 ; 2 ; 9 : 7-12)

Envisagée sous ce rapport, la parole d’Amos fut exactement la réponse dont Jacques eut besoin de faire usage en Actes 15, alors que cet apôtre insistait sur la nécessité de l’indépendance des saints d’entre les Gentils et sur l’inutilité pour eux d’être circoncis et d’adopter les coutumes juives. Amos traite un peu ce sujet, et Jacques le cite pour montrer que les Gentils devaient être adoptés de Dieu (ou que le nom de l’Éternel devait être invoqué sur eux) tout à fait indépendamment des Juifs, ou pour montrer que le Seigneur les connaissait avant qu’il eût connu Israël.

C’est ainsi que ces deux grandes circonstances de l’histoire de l’Église, celle du discours d’Étienne en Actes 7 et celle de Jacques en Actes 15, nous ont été fournies par l’Esprit au moyen d’Amos, prophète jusqu’à un certain point oublié. Mais, combien il est magnifique de vérifier ainsi une fois de plus que nous devons vivre « de toute parole qui sort de la bouche de Dieu ! »Matt. 4 : 4 Nous ne pouvons dire dans quel coin obscur du volume, si j’ose me servir d’une telle expression, est contenue la portion de la Parole que le Saint Esprit destine à notre encouragement pour l’heure de l’épreuve. Amos, pourvoyant Étienne et Jacques au temps du besoin, nous est un témoignage de cette vérité.

Cantiques

Tome 4, p.299 Enfants de Dieu très-haut, nous vivons dans l’attente
 D’un séjour glorieux ;
Et notre âme déjà, bienheureuse et contente,
En dépit de Satan qui souvent la tourmente,
 Se réjouit des cieux.

Le Fils même de Dieu, se nommant notre frère,
 Nous donna ses vertus ;
L’immortel créateur du ciel et de la terre
A daigné devenir notre céleste Père,
 Que nous faut-il de plus ?

Condamnés à la mort et pécheurs misérables,
 Sans espoir autrefois,
Nous aurons, fils de Dieu, tous les biens désirables,
Et son ciel, entourés de gloires innombrables,
 Nous l’aurons une fois !

Si les hommes pervers nous accablent d’injures
 Et de coups douloureux,
Gardons-nous à jamais de souiller nos mains pures
Et loin de nous venger, recevant leurs blessures,
 Chrétiens prions pour eux.

Quoique tous ces méchants en leur grande injustice,
 Nous raillent sans remords,
À ses enfants élus le Seigneur est propice,
Et pleins de confiance en sa sainte justice,
 Nous sommes les plus forts.

Ainsi nous avançons, cohorte solitaire,
 Dans un monde ennemi ;
Mais un divin Esprit nous conduit, nous éclaire,
Et nous avons, luttant contre toute la terre,
 L’Éternel pour ami !

Hâtons-nous, saisissons la vivante espérance ;
 Déjà la nuit s’en va.
Voici venir le jour, voici la délivrance,
Allons tous célébrer, par un triomphe immense,
 Le Dieu qui nous sauva.

A. R.

Tome 4, p.562 Marche

Ô Jésus, ton amour
Nous appelle au séjour
De l’éternelle gloire.
Affranchis par ta mort,
Nous chantons en accord
L’hymne de la victoire.

À ce monde, inconnus,
Nous n’appartenons plus :
Notre vie est nouvelle.
Nous marchons ici-bas
En suivant tous tes pas
Vers la gloire éternelle.

Assurés du salut,
Nous tendons vers le but
Dans ce pèlerinage,
Espérant par la foi,
Posséder avec Toi
Le céleste héritage.

Nous marchons doucement
Mais toujours en avant,
Guidés par ta parole :
Soutenus par ta main,
Jusqu’au bout du chemin
Ton Esprit nous console.

M. C.

Fragments et pensées

Tome 4, p.38

Du moment que je soumets la vérité à l’exercice de mon propre esprit ou de ma raison, tout va mal, car l’esprit de l’homme est fini, et celui de Dieu infini. C’est là ce qui constitue l’incrédulité : preuve flagrante de la petitesse et de la folie humaines. La vérité de Dieu ne peut être saisie que par la foi, ou plutôt, il faut s’y soumettre par la foi.

La foi doit se nourrir de la Parole et non de ce qui se voit. Notre marche est une marche de foi qui s’affaiblira, si elle ne fait pas sa nourriture de la Parole. La Parole est la seule chose qui demeure à toujours.

Tome 4, p.144

Quand il y a de la spiritualité, le cœur trouve un commandement dans la plus simple allusion et dans l’exemple le plus indirect que lui présente la Parole de Dieu. Quand il n’y a pas de spiritualité, tous les commandements de l’Ancien et du Nouveau Testament ne suffiraient pas pour produire une obéissance chrétienne. Lorsqu’il y a des difficultés dans le chemin, et que notre propre volonté est en activité, nous faisons souvent des objections, et nous ne pouvons dire que nous voyons les choses. Christ avait la volonté de Dieu devant lui – jusqu’à la mort.

Tome 4, p.220 La doctrine de Christ

L’expression « la doctrine de Christ » se trouve en 2 Jean : 9. Dans cette épître il s’agit de la doctrine concernant la personne du Sauveur : les principes de la marche ecclésiastique ne sont point le sujet qu’elle traite. Ce serait une fausse application de l’expression que de l’appliquer à des principes qui ont trait à la marche. Quelque regrettable ou coupable que soit une marche en dehors des principes de la Parole, l’expression, « la doctrine du Christ » ne s’applique pas à ce point. La doctrine de Christ signifie la vérité à l’égard de la personne du Christ, vérité niée par les faux docteurs du temps de l’apôtre. On remarquera qu’il est dit que celui qui n’a pas cette doctrine n’a pas Dieu du tout. Cela ne peut se rapporter à quelque vrai chrétien qui ne marche pas selon les principes de la Parole.

J. N. Darby

Nos manquements sont ourdis dans le tissu des plans éternels qui ne sauraient faillir et ne vacillent jamais.

Tome 4, p.298 Pourquoi ne pouvons-nous pas nous parer ?

Parce que ce serait tout à fait contraire au caractère de notre dispensation, qui est que « le corps est mort, »Rom. 8 : 10 et que nous sommes morts ensemble avec Jésus ;Rom. 6 : 8 ce serait donc tout à fait contraire à la nature de la dispensation, que de se parer selon la chair et Tome 4, p.299 selon le monde auxquels nous désirons montrer que nous sommes morts.

En second lieu, nous devons nous souvenir que nous sommes placés au milieu d’une création qui soupire,Rom. 8 : 22 bien plus, au milieu d’une Église en ruine. Et les ornements qui conviennent à la salle du festin et à la maison de l’Épouse, semblent-ils convenables à une condition telle que celle-ci ? Jérémie aurait-il pu se parer des ornements du monde quand il était tout occupé de l’état ruiné et déchu de Jérusalem ? Non. Quand il éprouvait le besoin que sa tête fût comme un réservoir d’eau, et que ses yeux fussent une fontaine de larmes,Jér. 9 : 1 il n’eût jamais été tenté de revêtir ces ornements.

Troisièmement, les nécessités du temps doivent nous presser de donner toutes nos parures pour les besoins des autres, soit de l’Église, soit du monde.

Enfin, le Seigneur Jésus ayant pris dans ce monde une position de bassesse, sans rien d’attrayant au-dehors, cela suffit pour nous signaler notre vrai chemin.

Tome 4, p.352 Nos désirs sont des pressentiments de facultés qui reposent au-dedans de nous, et des avant-coureurs de ce que nous serons dans une condition à réaliser.

L’esprit, de même que l’eau, passe à travers toute sorte d’états, jusqu’à ce qu’il soit uni à ce qu’il cherche toujours. L’isolement même de l’homme ici-bas est, à mon avis, une grande preuve qu’il y a un Dieu.

Tome 4, p.370 Ce n’est pas d’un Christ glorifié que nous nous souvenons. Nous le connaissons maintenant dans ce caractère-là ; mais c’est de Christ dans son humiliation que nous gardons le souvenir. Il n’existe pas maintenant de Christ humilié, sauf dans la mémoire des siens auxquels il dit : « Faites ceci en mémoire de moi. »1 Cor. 11 : 24-25

Dieu poursuit-il le maintien et l’amélioration de la chrétienté ? Ou bien appelle-t-il un résidu à se purifier des vaisseaux à déshonneur,2 Tim. 2 : 20-21 aussi bien qu’à marcher personnellement dans la pureté ?

Tome 4, p.407 La grande affaire dans la discipline est que Satan soit vaincu et que les saints présentent une ligne compacte pour Christ. L’action devra être selon la justice ; mais si nous sommes avec Christ, c’est la grâce qui donnera l’impulsion.

&gt ; Tome 4, p.461Romains 5

C’est lorsque le chrétien connaît la faveur ici révélée et s’y tient, que la proximité même de Dieu lui fait sentir la nécessité des tribulations pour mater la chair, séparer plus entièrement du monde : il peut alors, anticipant les résultats, se glorifier en elles.

On peut être avec le Seigneur dans une réelle et heureuse communion, et avoir ses affections en activité à son égard, et pourtant, lorsque la conscience est exercée en sa présence, le Seigneur en agissant avec elle et donnant une lumière nouvelle, éprouver beaucoup de détresse, à moins qu’il n’y ait une foi simple dans l’œuvre du Seigneur Jésus Christ.

Tome 4, p.494 L’unité du corps de Christ étant la base posée, tous les chrétiens ont, en principe, le droit d’être là, le nom du Seigneur étant maintenu à l’égard de la doctrine et de la discipline. Si vous exigez une certaine mesure d’intelligence en outre de la foi en Christ, pour recevoir ceux qui se présentent, vous prouvez que vous n’êtes point intelligent, et que vous abandonnez votre propre principe, c’est-à-dire celui de Dieu, Mais en même temps, il est bon que les jeunes convertis attendent, cela ne leur fera point de mal. Le grand point pour l’admission, c’est qu’on discerne chez celui qui se présente le caractère de membre du corps de Christ… Le principe est, « un seul corps et un seul Esprit ;Éph. 4 : 4 la ressource, aujourd’hui que tout est confusion et inconséquence, c’est Matthieu 18 : 20.

J.N. Darby

Tome 4, p.509 Il y a trois manières de considérer Christ : 1ᵉ Comme mort et ressuscité ; 2ᵉ comme monté et assis en haut ; 3ᵉ comme venant de nouveau. Or, de ces trois grandes branches de la vérité chrétienne – la justification par la mort et la résurrection de Christ, la formation de l’Église en connexion avec Christ monté et le Saint Esprit descendu du ciel, et la seconde venue de Christ pour prendre à lui les saints et juger le monde, la Réformation n’a pas dépassé la première, la prédication de la justification par la foi. Elle n’a pas même touché, pour ainsi dire, aux deux dernières. Pareillement, les chrétiens de l’époque actuelle ne voient pas en général ces vérités, et ils ne s’occupent de la vocation spéciale de l’Église, ou du caractère de la seconde venue de Christ pour nous, que d’une manière fragmentaire et comme affaire d’opinion. Ce sont là les grandes vérités qu’il faut présenter à leur intelligence, plutôt que de les entretenir d’abord de formes de réunions, etc.

J.N. Darby

Tome 4, p.551 Je repousse entièrement toutes les harmonies des évangiles, comme telles ; parce qu’elles ne font que confondre les uns avec les autres des récits dont chacun est rédigé dans un but spécial. Les faits sont groupés par le Saint Esprit dans un dessein manifeste, chaque évangile présentant Christ et les voies de Dieu sous un jour différent. Les réunir tous ensemble, c’est détruire ce dessein et obscurcir l’intelligence des évangiles.

Tome 4, p.561 Tout ignorant que je suis – « je connais la pensée de Dieu » mieux que je ne connais ma propre pensée.

Écho du Témoignage − Tome 5

Remarques sur 2 Timothée (p. 61)

Méditations sur des sujets intéressants (p. 104)

Remarques détachées (p. 130)

Sur le devoir des femmes de se couvrir dans l’Église (p. 140)

La marche chrétienne (p. 327)

Le roseau froissé et le lumignon qui fume (p. 332)

Associés avec Christ (p. 336)

Communion avec Christ (p. 337)

Notes sur l’Épître aux Galates (p. 384)

L’Église, ou, Il y a un seul corps et un seul esprit (p. 421)

Zacharie (p. 432)

Luc 7 (p. 444)

Malachie (p. 474)

Méditations sur l’Épître aux Hébreux (p. 486)

Esquisse de l’Épître aux Romains (p. 579)

Cantiques (p. 143)

Extraits de lettres (p. 325)

Fragments et pensées (p. 60)

Remarques sur 2 Timothée

Tome 5, p.61 Quelques remarques sur la seconde épître à Timothée peuvent, je pense, avoir leur utilité au moment actuel. J’y comprendrai, comme jetant beaucoup de lumière sur la seconde, une courte comparaison avec la première quant à son caractère général.

L’une et l’autre de ces épîtres contiennent, circonstance qui est évidemment du plus profond intérêt, les communications confidentielles de l’apôtre à quelqu’un à qui il pouvait, plus qu’à aucun autre, ouvrir tout son cœur, et avec qui il pouvait s’exprimer librement. Mais elles sont d’un caractère fort différent, et d’autant plus que Paul pouvait y exprimer tous ses sentiments personnels. Mais, indépendamment de l’intérêt qui s’attache à elles par suite de cette considération, l’enseignement général que l’Esprit nous donne en elles est plein d’importance. La première, comme on s’en aperçoit bientôt, porte généralement l’empreinte de la tranquillité qui caractérise un développement paisible de ce qui existait, en général, comme cela avait été établi d’abord. La seconde se rejette sur les devoirs et le zèle individuels, parce que ce qui avait été établi n’était pas demeuré conforme à ce que c’était dans l’origine. La première maintient la vérité dont on Tome 5, p.62 était en possession, mais n’en traite que peu : certains individus devaient être empêchés d’enseigner quelque doctrine différente ; quelques-uns, soupirant après la loi, s’étaient déjà écartés et détournés à un vain babil.1 Tim. 1 : 6 Mais, en général, l’apôtre pouvait parler de l’Église comme étant, ce qui demeure toujours vrai quant à la responsabilité de la position dans laquelle elle est, la colonne et le soutien de la vérité,1 Tim. 3 : 15 et sans que sa vue suggérât un pénible sentiment de désaccord entre le fait et la responsabilité. Plusieurs étaient tombés individuellement dans les rêveries et les fables du judaïsme gnostique, mais l’assemblée n’en était pas moins de fait, comme elle l’est toujours quant à la responsabilité de sa position, la colonne et l’appui de la vérité. Elle n’avait pas été infidèle à son caractère. L’Église, et l’Église seule, jusqu’à ce que le jugement de Dieu l’ait mise de côté, soutient la vérité devant le monde, quoique la grâce soutienne l’Église ; les hommes peuvent travailler à son service, mais c’est l’Église qui la soutient par sa profession. Cette pensée ne fait pas souffrir pour le moment le cœur de l’apôtre, et donne lieu seulement à la déclaration prophétique qu’aux derniers temps quelques-uns apostasieraient de la foi.1 Tim. 4 : 1 Timothée devait en faire souvenir les frères, afin qu’ils fussent sur leurs gardes quand cela arriverait, — mais le corps de l’épître suppose l’Église, en général, tranquille sous ce rapport, quoiqu’il apparût des dangers à l’horizon, comme on le voit en Actes 20, et traite, la vérité étant supposée se maintenir, de l’ordre qui convient à la maison de Dieu — de la manière dont il faut que Timothée se conduise dans l’Église qui est la colonne et l’appui de la vérité. Elle règle Tome 5, p.63 l’ordre de la maison dans les divers détails pratiques de son administration sur la terre, depuis les anciens qui devaient présider en elle, jusqu’au soin des veuves et au devoir de l’Église envers elles, prenant aussi en considération les liens de famille et les obligations qui en découlent. C’est l’ordre tout entier de l’Église sur la terre, et son administration convenable. L’Église est considérée comme dans ce monde, non comme le corps de Christ : elle est la maison du Dieu vivant, une assemblée ici sur la terre, le vaisseau de la vérité ici-bas, celle qui l’y maintient. L’apôtre avait soin d’exercer encore lui-même sa surveillance administrative, mais en attendant il instruisait Timothée sur la manière dont il devait se conduire, en tenant son attention fixée sur les choses divines, et l’exhorte à combattre le bon combat de la foi en vue de l’apparition du Seigneur Jésus Christ. En un mot, ce que nous présente cette épître (1 Timothée), c’est la vraie administration, l’administration normale de l’Église sur la terre, l’apparition du Seigneur étant l’objet de son attente comme le terme de sa responsabilité. Envisagée comme un tout, l’Église est ce à quoi le mystère de la piété était confié, et c’est elle qui le maintient sur la terre : le danger de tomber dans le légalisme et l’ascétisme gnostique lui est signalé, mais l’Église n’en maintient pas moins encore, comme telle, la vérité, et a seulement à être convenablement administrée.

On se souviendra que, quoique recevant des instructions concernant l’ordre et l’administration de l’assemblée, Timothée avait été laissé à Éphèse pour veiller à ce qu’il ne fût prêché aucune doctrine différente (1 Timothée 1 : 3). Or, cette pensée se montre tout Tome 5, p.64 le long des deux épîtres ; l’apôtre appliquant, d’ailleurs, la vérité à des sujets pratiques, et faisant voir que c’est la vérité telle qu’elle est en Jésus.

Dans la seconde épître, l’assemblée est encore là ; mais elle est considérée comme une grande maison, dans laquelle doivent se trouver des vaisseaux à déshonneur. Ici, comme dans les écrits de Jean, la vérité prend une place proéminente — c’est-à-dire, le maintien de la vérité, la fidélité individuelle à la vérité, et la piété individuelle. Paul s’attend à trouver du dévouement et du courage dans l’individu, dans l’homme de Dieu. Ce ne sont pas les privilèges de l’Église qui occupent son esprit ; il peut insister sur la foi juive (la vérité en leur temps) de la mère et de la grand-mère de Timothée (et sa mère avait épousé un Grec), et sur celle de Timothée, comme courant toutes dans le même canal divin, et découlant de la même source divine.

L’assemblée apparaît ici avec un double caractère. Elle est semblable à une grande maison, ayant des vaisseaux à déshonneur aussi bien que des vaisseaux à honneur ;2 : 20 et, dans les temps fâcheux, elle aurait la forme de la piété, mais en renierait la puissance.3 : 5 Pour ce qui concerne les faits à l’occasion desquels les pensées de l’apôtre prirent cette direction, ils sont manifestes. Paul avait été abandonné par les saints ; il s’attendait à quitter bientôt l’assemblée, et savait ce qui arriverait après son départ, et il donne des avertissements à ce sujet. « Tous ceux d’Asie s’étaient détournés »1 : 15 de lui, et il était heureux d’avoir un seul frère qui se préoccupât de lui dans sa prison !4 : 11 Le Seigneur n’avait eu personne. Les frères, quelques-uns pour des motifs mondains, d’autres, sans doute, Tome 5, p.65 pour le service, mais, dans tous les cas, tous, excepté Luc, l’avaient quitté. Ils n’avaient pas eu à cœur de se tenir près de lui dans son témoignage. Ils n’avaient pas quitté Christ quant à la foi, mais ils n’avaient pu tenir ferme dans une position aussi exposée que celle de Paul. C’est ainsi qu’à sa première défense dans son procès « personne n’avait été avec lui, » « tous l’avaient abandonné : »4 : 16 « mais il savait en qui il avait cru. »1 : 12 C’est à Christ qu’il avait remis le soin de son bonheur, et Il le lui conserverait parfaitement sûr. Une couronne de justice lui était réservée ; il avait combattu le bon combat, il avait gardé la foi.4 : 7-8 Ce qui caractérise cette épître et lui donne pour ainsi dire son ton, c’est donc une forte foi individuelle avec le sentiment que l’assemblée avait failli et ne s’était pas tenue sur le terrain sur lequel son âme à lui marchait. Néanmoins, c’est un courage personnel sans nuage qu’il s’attend à trouver.

Mais nous pouvons nous occuper d’abord de l’état de l’assemblée sur la terre, et ensuite du devoir de l’individu.

L’assemblée ne se maintenait pas à la hauteur de sa vraie position. C’est Paul qui représentait la fidélité de l’Église dans cette position. Je doute fort que Timothée fût en ce temps-là à Éphèse (Tychique y avait été envoyé4 : 12) ; mais l’Épître aux Éphésiens nous présente, dans tous les cas, ce que j’entends par la hauteur de la vraie position de l’Église. Nous savons comment Paul fut converti par la révélation d’un Christ céleste, accompagnée de la déclaration que tous les saints étaient un avec Lui-même ;Act. 9 comment le fait que les hommes, Juifs aussi bien que Gentils (car il était un exemple de ce qu’était un Tome 5, p.66 Juif), étaient des enfants de colère, que l’homme était éloigné de Dieu, mort dans les offenses et dans les péchés,Éph. 2 : 1 que c’était un Christ ressuscité que lui, Paul, connaissait, et qu’il ne le connaissait pas selon la chair, et que tout ce qui était en Christ était une nouvelle création,2 Cor. 5 : 16-17 un second Adam ; nous savons, dis-je, comment tout cela caractérisait l’enseignement de l’apôtre. Et nous savons aussi comment l’élévation de sa doctrine qui jugeait tout ce qui tenait à la chair et faisait voir ce que l’Église était réellement, réveillait l’opposition de la religion charnelle et de l’orgueil de l’homme. Il avait été d’abord dans les chaînes pour cela, et maintenant il était près de mourir ; mais il avait gardé la foi, « il ne tenait pas sa vie pour précieuse à lui-même. »Act. 20 : 24 Mais ici la masse des saints restait en arrière ; cette doctrine exigeait trop d’eux contre le monde et excitait trop le monde contre eux, et c’est pourquoi ils reculaient : Paul était abandonné aussi bien que persécuté. Tel est l’état de choses qu’il avait devant lui. À cet égard il ressemblait extrêmement au Seigneur : placé, pour ainsi dire, entre deux mondes, dans l’un desquels son service était fini, tandis qu’il n’était pas encore passé dans l’autre. Timothée prit sous certains rapports, vis-à-vis de Paul, la place de Jean relativement au Seigneur sur la croix. Il y avait dans le service du ministère une puissance qui n’élevait pas seulement au-dessus du péché (Christ, cela va sans dire, en était absolument exempt), mais au-dessus de la nature, là même où elle n’était pas péché, mais où son action eût été un obstacle et ainsi aurait été une chute, et était incompatible avec une consécration sans partage au service du Seigneur. « Femme, Tome 5, p.67 qu’y a-t-il entre moi et toi ? »Jean 2 : 4 C’est ainsi que comme un de ceux qui l’écoutaient voulait, avant de le suivre, prendre congé de ceux de sa maison, le Seigneur dit : « Nul qui met la main à la charrue et qui regarde en arrière, n’est propre pour le royaume de Dieu ; »Luc 9 : 62 il faut qu’on haïsse son père et sa mère.Luc 14 : 26 Paul parle et agit de cette manière : « Nous ne connaissons désormais personne selon la chair ; »2 Cor. 5 : 16 il ne prit pas conseil de la chair ni du sang.Gal. 1 : 16 Après avoir accompli son service, le Seigneur dit : « Femme, voilà ton fils ; fils, voilà ta mère. »Jean 19 : 26-27 L’apôtre pareillement revient ici aux pensées et aux sentiments de la nature, c’est-à-dire, aux relations humaines, aux rapports d’affection et de bienveillance. Il ouvre son cœur à Timothée, il se souvient de ses larmes, et éprouve le désir de l’avoir pour être rempli de joie ; il avait servi Dieu dès ses ancêtres ; il se rappelle la piété et la foi de la mère et de la grand-mère de Timothée, il sent aussi son isolement, et peut parler de son manteau, de ses livres et de ses parchemins. En esprit, il passe de son ministère, dans lequel il était soutenu au-dessus de tout ce qui appartient à la nature, aux sentiments tendres et bienveillants (mais qui appartiennent à l’ordre naturel), et recommande solennellement à la sollicitude vigilante et attentive de Timothée, et au sentiment de sa responsabilité à cet égard, la charge qui allait lui être confiée. Lui qui avait représenté l’Église dans son caractère le plus élevé, et qui la soutenait par son énergie spirituelle, était maintenant en prison. Quel intérêt touchant en tout cela, surtout lorsqu’il s’agit d’un pareil serviteur de Dieu ! Mais, de plus, l’Église avait perdu le caractère dans lequel l’élévation d’esprit qui lui avait été Tome 5, p.68 donnée de Dieu avait trouvé sa sphère. Il avait sa propre place de la part de Dieu. Il était un architecte, et, quoiqu’il pût signaler prophétiquement ce qui allait survenir, et donner à ce sujet des avertissements précis, on peut bien se demander comment il aurait pu, tel qu’il était, selon que Dieu l’avait donné, travailler dans cet état de choses en déclin — l’Église dont la corruption marchait si rapidement — qui ne garda pas, nous pouvons le dire, un seul jour après la mort de l’apôtre, la conscience de la hauteur de sa position, ou la doctrine nette de la justification en tant que ressuscitée avec Christ. Elle descendit à cette position de convention qu’elle occupe dans le monde. Sans doute que la connaissance de Christ dans cette position la rend incomparablement supérieure au monde, pour ne rien dire du salut des individus. Mais comment Paul eût-il pu descendre jusque-là ? Son ministère eût été plus qu’inutile : il aurait été en lutte avec toute l’Église, lorsqu’elle était en voie de tomber — et non de se ranimer — ou bien il aurait sanctionné, par impuissance d’y porter remède, un état qu’il désapprouvait. Non ; Dieu dispose tout d’une manière parfaite. Au moment où l’Église se change en une grande maison et que tous ont abandonné l’apôtre, l’apôtre, rappelé par Dieu, abandonne le service qui n’a plus d’application, après avoir combattu le bon combat et achevé sa course ; et il laisse à Jean, dans sa chère Éphèse si singulièrement bénie, le soin de constater l’abandon qu’elle avait fait de son premier amour,Apoc. 2 : 4 et d’assurer le maintien de la fidélité et de la marche chrétienne individuelles là où le corps avait failli. En attendant, il insiste auprès de Timothée sur le devoir d’une fidélité Tome 5, p.69 dévouée et courageuse, ce qui est toujours notre devoir dans la place où nous sommes, quel que soit l’état de l’assemblée, et il montre comment les saints peuvent y marcher en commun. Ce que j’ai à étudier, maintenant, c’est cet état de l’assemblée sur la terre dans ses éléments, sa forme, et la marche que nous devons y tenir.

La vie et l’incorruptibilité, selon la grâce qui nous a été donnée dans le Christ Jésus avant que le monde fût, la puissance de la mort étant annulée, voilà ce dont son esprit est occupé maintenant. Celui qui accomplit la promesse faite à la semence de David était ressuscité d’entre les morts. Nous avons à souffrir, à endurer des maux, des difficultés de tout genre, à ne pas avoir honte du témoignage, ni de voir ceux qui le rendent jetés en prison ; un jour approche qui mettra tout au clair : Christ jugera en son apparition et en son règne.4 : 1 Remarquez qu’il n’y a rien ici de relatif à l’enlèvement ou aux privilèges de l’Église : je dirai un mot de cela plus loin. Quel est donc l’état de l’assemblée ? Quels sont les principes qui la gouvernent ? Je crois voir dans la doctrine d’Hyménée et de Philète la forme de la descente de l’Église à son état mondain : si la résurrection est déjà arrivée, nous sommes établis ici dans notre dernier état. Cela n’avait pas été réduit en système, et n’existait que sous la forme qui faisait disparaître l’attente du Seigneur et les espérances célestes ; car si la résurrection était passée, Christ, en délivrant les siens, les avait établis ici-bas, satisfaits de leur demeure mondaine ; de sorte que si ce n’était pas l’éternité, c’était du moins le germe d’une espèce de millénium spirituel sans Christ. L’Église n’était plus Tome 5, p.70 ici-bas une étrangère, et un pèlerin, une épouse qui attend l’époux ; elle était établie dans une place permanente, une place acceptée sur la terre. C’était là un triste écart de la position première, et un écart probablement inaperçu ; mais inaperçu parce qu’on avait perdu le sentiment de ce que l’Église était. Que, par là, fût gâté le caractère de l’assemblée sur la terre en tant que rassemblement en un reconnu des enfants de Dieu, qui avaient été dispersés, manifestation des élus de Dieu ( « sachant, frères bien-aimés de Dieu, votre élection, »1 Thes. 1 : 4 déclin déjà entrevu en 1 Corinthiens 10), et corps de Christ, c’est ce qui ressort avec évidence de ce qu’était le sceau du solide fondement de Dieu : « Le Seigneur connaît ceux qui sont siens. »2 : 19 Ils n’étaient pas manifestés publiquement et d’une manière distincte. On ne pouvait plus dire : « le Seigneur ajoutait tous les jours à l’assemblée ceux qui devaient être sauvés, »Act. 2 : 47 « en vue de la perfection des saints, pour l’œuvre du service, pour l’édification du corps de Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous, »Éph. 4 : 13 etc. Cette forme de la vérité a disparu ; le Seigneur lui-même, et lui seulement, sait quels sont ses élus. Et la même pensée est empreinte sur le revers du sceau, la responsabilité sous laquelle se trouve l’homme d’agir conformément à sa profession, de telle sorte qu’elle soit évidemment réelle : si un homme prononçait le nom de Christ (il se pouvait qu’il y en eût quantité qui le fissent), il devait se retirer de l’iniquité. Cet état de choses amène aussitôt la forme qu’il devait prendre. Dans une grande maison il faut vous attendre à trouver des vaisseaux à déshonneur aussi bien que des vaisseaux à honneur.2 : 20 Ce qui, lors de sa formation, avait été le corps de Tome 5, p.71 Christ assis dans le ciel (et y avait été assis en Lui), et la propre habitation, l’habitation convenable de Dieu par l’Esprit sur la terre, était à présent une grande maison où il fallait s’attendre à trouver des vaisseaux à déshonneur. Mais, tout en étant en lui-même un moyen de nature à montrer aux saints la conduite à tenir, cet état de choses devait se développer dans les derniers jours, en un système terrible d’iniquité ouverte. Il surviendrait des temps fâcheux : Les hommes (car il n’y avait pas de motif réel pour les appeler saints ou chrétiens, — quelles que fussent leurs prétentions, le Saint Esprit ne les appellerait pas ainsi, mais bien hommes), seraient égoïstes, etc., ayant la forme de la piété, mais en ayant renié la puissance.3 : 1-5 Ce n’était pas l’Église laissant entrer le mal ou perdant peu à peu son vrai caractère céleste. Pour bien dépeindre cet état, il faudrait envisager les coupables du côté opposé à l’idée de l’Église. Les hommes, ce qui était réellement la volonté et l’esprit des hommes, seraient sous le nom du christianisme, aussi mauvais que l’avaient été les païens, auraient leur volonté engagée dans le mal et revêtiraient la forme de la piété, en en reniant la puissance. Telles étaient les formes prédites d’avance sous lesquelles le mal devait se produire, et que Paul plaçait comme choses actuelles, comme pensées pour tous les temps, sous les yeux de Timothée, comme étant la sphère de sa propre activité, — tant l’Église se départit vite de sa fidélité, — quant à la forme extérieure, une grande maison ; et ensuite vient l’activité de ces amis du plaisir, sans aucune trace de piété réelle, tout occupés à égarer les âmes insensées sous les formes de la piété.

Tome 5, p.72 Voyons maintenant dans quel esprit doit marcher le saint enseigné de Dieu et vigilant, quelles directions divines nous sont données. Le premier trait qui nous frappe et qui est le plus marqué, c’est la manière dont l’apôtre insiste sur le courage spirituel. Dieu ne nous a pas donné un esprit de crainte, mais de puissance, d’amour, et de conseil.1 : 7 Timothée devait prendre part aux souffrances de l’Évangile selon la puissance de Dieu, ne pas avoir honte du témoignage, ni de l’opprobre qu’il amenait sur ceux qui étaient fidèles.1 : 8 Il devait être fort dans la grâce qui est dans le Christ Jésus : la foi individuelle devait croître dans la mesure selon laquelle le mal croissait et les saints déclinaient ; il devait combattre selon la règle.2 : 3-5 Il y avait une puissance au-dessus de toute la puissance du mal : si Paul était lié, la Parole de Dieu n’était point liée. Dieu poursuit son œuvre en dépit de tout ; Il est au-dessus de toutes les circonstances qui nous affectent. Nous ne sommes pas assez pénétrés de la pensée que les œuvres qui se font sur la terre, c’est Lui-même qui les fait : notre part est de nous confier en Lui. C’est ainsi que Paul avait marché, endurant tout dans l’énergie de l’amour. Remarquez ici comment il est semblable à son Maître ; il emploie le langage dont Christ, à qui il en rapporte la puissance, aurait pu lui-même se servir. « C’est pourquoi j’endure tout pour l’amour des élus, afin qu’eux aussi obtiennent le salut qui est dans le Christ Jésus avec la gloire éternelle. »2 : 10 De même, Timothée devait accomplir pleinement son service ; s’il souffrait avec Christ, il régnerait avec lui.2 : 12 La recommandation suivante est de retenir ferme la vérité selon le modèle enseigné par l’apôtre — la première doctrine enseignée. Tome 5, p.73 Timothée devait conserver le modèle des saines paroles qu’il avait entendues de Paul, dans la foi et l’amour qui sont dans le Christ Jésus.1 : 13 C’est dans les épîtres que nous trouvons d’une manière certaine les paroles de Paul, et nulle part ailleurs. Il n’existe pas de progrès pour la vérité révélée, mais il y a à en faire dans son intelligence ; elle a été présentée sous une forme positive, et nous avons à la retenir ferme sous cette forme[1] : c’était un dépôt de doctrine qui lui avait été confié. Ceci est de toute importance en nos jours. Ce que l’on allègue du développement de la doctrine, de l’influence exercée sur les apôtres par leur siècle et sa manière de penser, donne un caractère souverainement important à cette recommandation de retenir ferme le modèle de la vérité tel qu’il a été donné par l’apôtre. De fait, le développement fut le premier pas dans l’erreur ; la philosophie s’introduisit bientôt dans le christianisme à Alexandrie, et la simplicité, la perfection divine et la pureté de la vérité furent perdues. La plénitude de la grâce, et notre caractère de sauvés, maintenant que nous croyons, brillaient distinctement dans cette vérité.

[1] L’Apôtre nous donne là une direction très importante dans la pratique, — la vérité ayant été présentée sous une forme expresse selon la sagesse divine : la retenir dans cette forme. En dehors de l’Écriture, il n’existe pas de formulaire apostolique, comme c’est bien connu. Les symboles n’ont paru que des siècles après l’Écriture.

Un autre principe important posé dans cette épître quand règne la forme de la piété avec reniement de sa puissance, c’est la foi basée sur l’autorité des docteurs alors envoyés de Dieu et des Saintes Écritures. Tome 5, p.74 Elles suffisent pour rendre l’homme de Dieu accompli. Voilà un autre trait caractéristique du vrai chrétien dans les temps fâcheux des derniers jours : il reconnaît l’autorité des écrivains apostoliques, et l’inspiration et la suffisance des Écritures pour rendre sage à salut, « accompli, et parfaitement accompli pour toute bonne œuvre. »3 : 16-17 Une chose qui se rattache à cela, c’est la place que prend la vérité. La vérité est quelque chose de réel ; il faut la retenir ferme à tout prix. « La vérité, » nous dit le Seigneur, « vous affranchira, »Jean 8 : 32 « sanctifie-les par ta vérité ; ta parole est la vérité. »Jean 17 : 17 De même ici, les femmelettes ne peuvent parvenir à la connaissance de la vérité,3 : 6-7 les séducteurs résistent à la vérité.3 : 8 Ils détourneraient bientôt leurs oreilles de la vérité.4 : 4 Timothée devait enseigner avec douceur, dans l’espérance que Dieu donnerait repentance pour reconnaître la vérité.2 : 25 Ainsi, l’autorité apostolique directe et connue pour telle, autorité qu’aucune tradition ne saurait fournir, car par son moyen je ne puis dire de qui j’ai appris la vérité qui est présentée de sorte qu’elle ait pour moi l’autorité apostolique — vérité telle que la formulent les expressions fournies par l’apôtre ; — en un mot, les Écritures, vérité connue, et fermeté à s’y tenir, — voilà ce qui caractérise le disciple approuvé, quand le déclin et l’infidélité sont survenus.

En outre, la constance à endurer les souffrances, la fidélité, la persécution comme mise en contraste avec les aises et la simple profession, caractérisent d’une manière pratique le sentier divin, et non pas l’incertitude quant au salut et le labeur pour l’obtenir. Nous sommes sauvés et appelés d’une sainte vocation, selon le dessein de Dieu, avant que le monde commençât.1 : 9 La mort est abolie, en sorte que nous ne Tome 5, p.75 sommes point sous sa crainte. La vie et l’incorruptibilité sont mises en évidence. Nous nous trouvons dans la brillante et heureuse liberté d’êtres sauvés pour lesquels la puissance de la mort est détruite. Tout cela devait être pleinement maintenu. D’un autre côté, l’Évangile amenait avec lui des souffrances. Timothée devait y prendre part selon la puissance de Dieu ;1 : 8 Paul souffrait pour l’Évangile, et Timothée devait endurer les souffrances comme un bon soldat et être libre des embarras du monde. C’est ainsi que Paul endurait tout pour l’amour des élus.2 : 10 Mais ce n’était pas seulement ceux qui travaillaient dans le ministère qui devaient souffrir. Il y avait une autre source de persécution, non pas le christianisme en lui-même, mais le soin mis à vivre pieusement dans le Christ Jésus.3 : 12 La forme de la piété en compagnie d’une grande abondance de mal régnerait ; mais la vraie piété, la poursuite d’une vie pieuse, le refus de s’unir au courant de la profession religieuse du monde seraient persécutés. L’Église professante se trouvant dans un état pareil, l’assemblée en général serait une grande maison, et des vaisseaux à déshonneur y seraient admis. Ceci mène aux directions ecclésiastiques, pour les appeler ainsi, que l’Esprit voulait donner. L’insouciance quant à la doctrine, l’abandon de la vérité ayant définitivement prévalu ; l’Église professante étant tombée dans un état mondain charnel, dans lequel était perdu le sentiment que, déjà ressuscités en Christ, nous attendions une résurrection pour nous retirer de tout l’ensemble de la condition actuelle ; et ce qui portait le nom de christianisme en étant venu à reconnaître la position de l’homme de ce côté-ci de la mort, quelle conduite le chrétien Tome 5, p.76 devait-il tenir ? Il devait se purifier de ceux-là de manière à être un vase convenable pour le service du Maître.2 : 21 Il ne pouvait, c’est évident, abandonner la profession du christianisme, tout corrompu qu’il était ; il ne devait pas non plus sanctionner la corruption, et il ne pouvait y remédier pour ce qui concerne la profession publique. Non, le mal demeurait — les imposteurs iraient en empirant.3 : 13 Timothée devait se purifier d’eux ; mais sa conduite devait être également exacte : évitant les convoitises, il devait poursuivre la justice, la foi, l’amour et la paix.2 : 22 Fallait-il donc qu’à cause du mal il s’isolât dans sa marche, en poursuivant la piété et la grâce ? Nullement ; il devait reconnaître et distinguer ceux qui invoquaient le Seigneur d’un cœur pur. Si on demande comment cela est possible, je réponds que l’apôtre nous dit de le faire ; il ne suppose pas que nous ne le pouvons : cela devait être fait. Je puis ne pas être capable de discerner si telle personne réalise ce caractère ; c’est très possible ; je n’ai point à la juger, mais, dans ce cas, elle n’est pas de ceux qui me sont signalés comme étant ceux avec lesquels je dois marcher. Cette direction est très simple. L’Église professante est caractérisée comme une grande maison qui contient des vaisseaux à déshonneur. Dans un état de choses pareil, je ne dois pas prendre mon parti du déshonneur, ni songer à réformer la maison, ou à la quitter ; ce à quoi je suis appelé, c’est à me purifier de ceux qui sont tels, et à reconnaître ceux qui invoquent le nom du Seigneur, le confessent et l’adorent d’un cœur pur, — à marcher avec eux.

Il reste quelques points de détail que nous pouvons signaler, mais qui se rattachent plus spécialement au Tome 5, p.77 ministère. Je commence par la recommandation de conserver le modèle des saines paroles,1 : 13 d’éviter les disputes sur des questions soulevées sans profit,2 : 14 de tenir à la vérité elle-même, d’éviter les contestations même en combattant pour la vérité.2 : 23-24 Il fallait aussi éviter les discours vains et profanes — ceux qui les tiennent iront plus avant dans l’impiété.2 : 16 Ici, il ne s’agissait pas de disputes sur des questions sans profit, mais d’erreur, comme nous le voyons par le cas cité par Paul. Ces hommes devaient être évités ; nous n’avons pas à disputer de paroles, ce qui est sans profit. Dans toutes ces choses à fuir, à éviter, il s’agissait de demeurer dans la simplicité de la vérité : mais, quant à la profession chrétienne corrompue, aux formes de la piété, et à l’impiété, nous devons nous en détourner complètement. Il fallait fuir, éviter les premières, c’était quelque chose d’individuel ; pour ce qui est des dernières, il fallait les laisser, s’en détourner. D’un autre côté, Timothée devait être vigilant, soigneux de se montrer ouvrier approuvé de Dieu, ouvrier qui n’avait pas à avoir honte, exposant justement la Parole de la vérité ;2 : 15 il fallait la bien exposer, disséquer, et en faire une juste application, aussi bien qu’une saine explication conformément à la pensée de Dieu. Ensuite il devait confier à des hommes fidèles ce qu’il avait entendu de Paul ;2 : 2 non pas établir des hommes en de certaines charges, mais confier la vérité à des hommes, à des hommes fidèles. La vérité, et la vérité rattachée à la vraie piété, à la piété sans hypocrisie, et une position de souffrance dans le monde à cause d’elle en contraste avec une église qui a ses aises, voilà donc le grand sujet des pensées de Paul tout le long de cette épître. Mais Tome 5, p.78 toutes ses directions sont d’un caractère individuel. Timothée ne devait pas s’imaginer qu’il pouvait réformer le corps ; il devait fuir, éviter, se détourner, etc., et poursuivre la piété avec ceux qui cherchaient réellement le Seigneur d’un cœur pur (non pas avec ceux qui faisaient simplement profession). Il fallait à tout prix retenir ferme le témoignage et la vérité. Nous voyons comment l’abandon de la vérité fut vite le moyen qu’employa l’ennemi pour introduire l’impiété et la mondanité. Même quand il est question de la forme de la piété, c’est parmi des femmelettes, qui ne parviennent jamais à la connaissance de la vérité, qu’elle se propage. Cela les faisait connaître. Finalement, le Seigneur serait fidèle, il ne pouvait se renier lui-même.

J’ai une autre remarque à faire ici. Le vrai point de départ de l’épître c’est la promesse de la vie qui est dans le Christ Jésus.1 : 1 C’est de vie, non pas de vie ecclésiastique, qu’il est question. Il en est de même de la plénitude de la grâce, comme nous l’avons fait remarquer (1 : 9) ; mais, d’un bout à l’autre, elle insiste sur la responsabilité personnelle ; et, en conséquence, elle nous place en présence, non d’espérances et de privilèges, mais du jugement, je veux dire même en tant que chrétiens ; Paul désire que le Seigneur fasse trouver miséricorde à Onésiphore en ce jour-là.1 : 16-18 Timothée est adjuré devant Dieu et le Seigneur Jésus qui jugera les vivants et les morts à son apparition et en son règne.4 : 1 Ainsi la couronne est une couronne de justice ;4 : 8 il faut que l’on combatte selon les lois, et après avoir travaillé premièrement, jouir des fruits.2 : 5-6 Le Seigneur, le juste Juge, donnera à Paul la couronne de juste ; pareillement, quant à tous les Tome 5, p.79 autres, elle est réservée à tous ceux qui aiment Son apparition.4 : 8 Mais il venait de parler de l’apparition du Seigneur, comme du temps où il doit juger. Et il en est bien ainsi, d’abord les vivants, et après les morts. Comment aimer cette apparition ? Ceci suppose, premièrement, la plus complète association avec Christ, et notre pleine acceptation, le jugement ayant été mis de côté pour nous. Mais, de plus, l’amour de son apparition suppose que sa réalisation en ce moment même ne réveille en nous le sentiment de rien qui aurait à être jugé, qui serait de nature à nous empêcher d’aimer ce qui mettra de côté le mal. C’est pour nous le temps de la gloire. Quand il sera manifesté, alors nous serons manifestés avec Lui en gloire.Col. 3 : 4 Mais c’est aussi le temps où le mal est mis de côté ; de sorte que, si nous avons toléré en nous quelque chose qui ne soit pas convenable pour l’apparition de Christ, si nous ne sommes pas de tout cœur à l’établissement et à la manifestation de sa gloire, nous ne saurions aimer réellement son apparition. Ceci donne, au milieu du déclin général, un caractère solennel mais très précieux à l’enseignement de l’épître. On peut dire véritablement que tout son contenu suppose une grande proximité personnelle avec le Seigneur, une proximité proportionnée au déclin général.

Puissions-nous nous juger ainsi nous-mêmes, et ainsi tenir ferme près de ce bien-aimé Sauveur !

Méditations sur des sujets intéressants

la Parole de Dieu, l’enseignement

Tome 5, p.104 1. À quoi doit viser le ministère

Ce but et la fin de Dieu doivent être les nôtres. Avec nous les moyens ne doivent jamais remplacer la fin. Quelle force et quelle puissance dans ces paroles : « Je suis né pour cela, et c’est pour cela que je suis venu au monde, afin de rendre témoignage à la vérité ! »Jean 18 : 37 Paul dit qu’il travaille à présenter tout homme parfait en Christ.Col. 1 : 28 Quel but que celui-là !

À mon avis, la responsabilité vis-à-vis de la vérité concernant l’Église, loin d’avoir été affaiblie par l’œuvre admirable d’évangélisation qui a miséricordieusement surgi dans ces derniers temps, s’est plutôt considérablement accrue. Le but que poursuit un homme empreint tous ses actes d’un certain caractère. Un but d’une nature basse ne saurait jamais élever, mais un but élevé a puissance pour retirer d’une très basse position ; et s’il est divin, il en sera comme du sentier du juste, et deviendra plus positif et plus clair à mesure qu’il sera poursuivi davantage.Pr. 4 : 18 Aucun ministre de l’Évangile ne doit se contenter pour un croyant quelconque d’une condition Tome 5, p.105 inférieure à ce qui est propre à satisfaire le cœur de Christ, non seulement eu égard à l’enfance d’une telle âme, mais à sa fertile maturité. « Pais mes brebis, »Jean 21 : 17 voilà ce qu’exige une sincère affection pour Christ ; mais si l’organisation qu’il a donnée pour maintenant à l’Église, et sa gloire future en elle sont dédaignées ou désapprises, les secrets les plus précieux de son amour ne sont-ils pas, par cela même, supprimés ou méconnus ? Celui qui, dans son ministère envers les saints du Seigneur, se propose la fin et le but que Dieu a en vue pour eux, et ne se propose rien de moins que cela, tout en ayant de plus en plus le sentiment de la responsabilité du service, sait aussi qu’il n’a besoin que de dispenser honnêtement et fidèlement ce qui lui a été confié, et que les besoins seront abondamment satisfaits.

La vérité est tellement tombée par les rues en ces jours-ci que chacun doit tenir à être apprécié pour la vérité, et non pas simplement pour la justesse d’une position. La vérité étant pleinement révélée par notre Seigneur Jésus Christ, il n’y en aura pas une autre révélation ; et si on en présente quelque partie sous un faux jour, il en résultera une évangélisation imparfaite, car l’Évangile consiste en ce que « la grâce et la vérité sont venues par Jésus Christ. »Jean 1 : 17 Sommes-nous assez attentifs à la responsabilité sous laquelle nous sommes de veiller à ce que la vérité de Dieu, tue si longtemps, mais maintenant pleinement déclarée par notre Seigneur Jésus Christ, ne souffre pas des tentatives que nous faisons pour l’exposer dans sa plénitude et sa grandeur ? Comme les actes et les intentions de notre Seigneur sont tristement dénaturés dans les publications religieuses du jour les plus Tome 5, p.106 répandues ! Aussi n’hésité-je pas à dire que si quelqu’un ne voit pas comment il est appelé à défendre Christ en ce temps-ci, je vois peu d’utilité à obtenir qu’il approuve ma position. S’il s’agissait de justifier Dieu, nous devrions nous retirer sur-le-champ d’une œuvre pour laquelle nous sommes tout à fait incompétents ; mais le Seigneur Jésus l’a justifié en déclarant la vérité, et ce à quoi nous sommes appelés, c’est uniquement à donner notre pleine et entière adhésion à ce qu’il a fait. Si « l’Esprit de vérité » travaille dans une âme, elle sera exercée au sujet de la vérité ; et dans l’enseignement des âmes combien il importe d’être assuré qu’elles apprennent la vérité, que, par là, l’Esprit les conduit en elle.

Il n’y a que la vérité complète qui puisse nous préserver d’abandonner notre vraie position ; plus nous la connaissons pleinement et mieux aussi notre position nous est connue ; car la vérité n’est autre chose que la pensée et le jugement de Celui auquel nous sommes d’autant plus liés que nous le connaissons mieux, puisque nous trouvons ainsi combien il est absolument pour notre bénédiction. Plus une ligne de vérités se propage, plus il est nécessaire qu’on insiste sur toutes les autres, ou bien cette symétrie morale qui appartient au corps de Christ sur la terre en souffrira. Que le Seigneur nous garde dans l’amour de la vérité — manifestation de Lui-même ! Il ne m’aime que bien peu celui qui ne tiendrait pas à en savoir le plus possible à mon sujet, ou bien il faut que je sois un être bien indigne.

Quel privilège que Dieu nous admette à répandre les semences de la vérité dans le cœur des siens ; et combien nous devrions nous réjouir de chaque Tome 5, p.107 progrès que fait une âme dans l’intelligence de la vérité de notre Dieu.

« C’est le Dieu qui est notre Dieu pour toujours et à perpétuité ; il nous accompagnera jusqu’à la mort. »Ps. 48 : 14

le combat chrétien

2. Le bonheur d’adorer le vrai Dieu

Si nous sommes dans le secret du cœur fidèles à notre Dieu, c’est une chose merveilleuse de voir combien il permet que nous suivions souvent nos propres voies, afin que nous en découvrions la folie sans perdre notre confiance en lui. David est l’homme selon le cœur de Dieu, parce que Dieu fut toujours son Dieu. Il tomba dans bien des erreurs et commit bien des fautes, mais dans toutes ses extrémités Dieu fut toujours sa ressource : si j’ai un faux Dieu, je n’ai aucune ressource réelle ; c’est pourquoi, aussi longtemps que l’âme est véritablement zélée pour la vérité de Dieu et la maintient, bien qu’il puisse lui arriver souvent de vaciller dans la vie pratique, pourtant elle reviendra toujours à Lui, comme l’aiguille aimantée en revient toujours au pôle : elle ne se représente point sous un faux jour la nature de Dieu, et le cœur retourne à lui de ses propres égarements.

Pierre peut faillir, mais sa foi en Dieu ne faillira point ; et, par elle, il est restauré. Si c’est un véritable Christ que l’âme possède, quelques nombreuses que puissent être ses vacillations, c’est là, néanmoins, qu’à la fin, elle doit graviter. Et voilà pourquoi il Tome 5, p.108 est si nécessaire qu’on se fasse une juste idée, qu’on ait une juste intelligence de Christ. Si nous ne l’avons pas, nous sommes comme les disciples quand ils étaient sur la mer, et que Christ était sur la terre. Si nous possédons cette vraie intelligence, bien que peut-être nous soyons incrédules comme eux, nous avons, en tout cas, l’assurance qu’il est dans la nacelle avec nous. C’est pendant que nous courons dans la lice que nous découvrons les nombreux obstacles que notre nature oppose à nos progrès ; et à mesure que nous les découvrons, si nous sommes réellement désireux de ne point nous ralentir dans notre course, nous prions pour les surmonter et en être débarrassés. Mais pour cela, il faut que l’œil soit fixé sur le but. S’il en est ainsi, plus notre course sera rapide, plus, peut-être, sera grand notre écart, parce que nous serons exposés d’autant plus aux embarras occasionnés par notre activité naturelle, qui entrave constamment l’Esprit. Nous connaissons la fable du soleil et du vent. Le vent peut avoir pour effet de nous faire envelopper de nos manteaux, mais lorsque le soleil brille, nous les mettons vite de côté. Il en est de même de toute entrave morale, de tout fardeau naturel. L’œil sur Christ rend toujours témoignage de notre position, et donne le seul véritable moyen de sortir de toute voie fausse.

L’âme qui regarde à ses difficultés les surmonte rarement. C’est en fixant nos regards en haut, ou plutôt en y tenant notre cœur, que nous remportons la victoire ; et c’est une chose étonnante comme les mêmes difficultés nous apparaissent dans des proportions bien différentes, dans un temps, et dans un autre, simplement parce que le cœur est avec le Tome 5, p.109 Seigneur (et quand nous sommes avec Lui nous avons sur nous l’armure), ou qu’il est occupé de ses épreuves. Nos ennemis sont toujours moralement diminués par notre puissance pour leur faire face. Si nous avons de la puissance et que nous le sentions, nous allons à leur rencontre avec calme et confiance. Dans votre enfance, un oiseau peut-être vous a rempli de frayeur ; et pourquoi n’en avez-vous pas peur maintenant ? Parce que vous sentez que vous avez immensément plus de puissance que lui. Ce qu’il nous faut, c’est le sentiment de la puissance, et il ne s’obtient qu’en nous tenant près du Seigneur. Nous tenir près de Lui, c’est le tout. « Fortifie-toi dans le Seigneur et dans la puissance de sa force. »Éph. 6 : 10 « Celui qui me mange vivra par moi. »Jean 6 : 57 Ne désespérez jamais ! Si vous ne voyez pas où vous manquez, vous ne saurez pas où vaincre. Nous manquons dans notre point faible ; mais c’est là où il y a faiblesse que la force de Christ est nécessaire. Par conséquent, nos diverses épreuves sont bien appropriées pour faire ressortir notre faiblesse, afin que nous puissions être revêtus de la force de Christ, de sorte que même nos fautes travaillent ensemble pour notre bien.

Si nous ne pouvons pas vaincre où nous sommes, nous ne saurons vaincre nulle part.

Il n’y a pas de crainte que nous ne puissions surmonter, à moins que nous ne soyons dans une position fausse ; et alors, la victoire consisterait à en sortir.

le service, le ministère

Tome 5, p.110 3. Notre œuvre nous éprouve

Ce doit avoir été pour le Nazaréen un exercice d’âme fort pénible, lorsqu’il avait souillé son nazaréat, de tout recommencer de nouveau. N’importe combien ses cheveux étaient longs et beaux, il fallait les raser.

Il en est de même pour nous aujourd’hui. Si nous avons fait l’œuvre du Seigneur d’une façon mélangée, il faut que tout parte ; le Seigneur sauvera les âmes sincères, mais il faut que le vaisseau soit mis en pièces.

Je crois que souvent là où l’on a vu beaucoup de bénédiction apparente, il y a eu à l’œuvre une mauvaise influence secrète, et que Satan a déçu les âmes et les a empêchées de voir ce qui souillait toute l’œuvre, au moyen de l’état apparent qui annonçait, semblait-il, progrès et bénédiction. Parfois, en effet, l’ennemi s’abstient d’une opposition générale, afin de mûrir, sous le manteau du progrès spirituel, un plus fatal obstacle à la vérité, qu’il ne ferait par une hostilité ouverte. Lorsque le cas est tel, le vrai moyen d’amener réellement la bénédiction, c’est de « recommencer ». Plus d’un reconnaîtra combien il y a du mal en lui-même, qui ne voudra pas reconnaître que son œuvre se soit ressentie de ses fautes ; et c’est une chose remarquable que nos fautes doivent sûrement transpirer dans notre œuvre ; c’est-à-dire que notre œuvre sera pour nous une source de souffrance ou d’affliction dans le point même où nous avons manqué dans le service, en conséquence de Tome 5, p.111 notre faiblesse à insister auprès des âmes sur la ligne de vérité qui aurait prémuni contre la chute. Qu’une congrégation de saints soit instruite seulement dans ce qui tient aux sentiments, aux affections ou à la beauté morale des croyants, et, tôt ou tard, leur docteur aura à souffrir sûrement lui-même, de leur part, de ce manque de conscience qu’il aura négligé. Sa faiblesse ou son péché se trahiront en eux. Dieu n’exauce pas la prière « Je te prie qu’Ismaël vive devant toi ! »Gen. 17 : 18 Une pareille prière ne faisait que montrer combien Abraham était en ce temps éloigné de Dieu. Il nous faut prendre garde de ne pas donner des encouragements à une âme avant que la foi soit en œuvre en elle ; car si nous le faisons, nous ruinons l’âme pour la foi.

« Persévérer dans les bonnes œuvres »Rom. 2 : 7 est merveilleusement efficace ; et être fidèle dans les petites choses garantit qu’on sera fidèle dans les grandes.Luc 16 : 10 Si dans toutes les occasions, petites ou grandes, nous savons être fidèles, nous glorifierons toujours le Seigneur et sa grâce, et nous ajouterons à notre repos et à notre joie en Lui.

la Parole de Dieu, l’enseignement

4. La véritable action de la Parole

Nous savons qu’il est possible de prendre plaisir à écouter les paroles de l’Éternel comme une chanson agréable, et néanmoins de ne pas vouloir les suivre ;Éz. 33 : 32 car le cœur va après la convoitise. Tous, je pense, nous savons en quelque mesure ce que c’est, et il Tome 5, p.112 nous faut être aussi soigneux d’adopter la vérité que nous entendons, que d’en jouir ; c’est-à-dire, qu’il faut que nous ayons conscience d’être soumis à ses droits sur nous. C’est là proprement la recevoir dans « un cœur honnête et sincère. »Luc 8 : 15 La vérité comprise et reçue nous touche le plus là où nous en avons le plus besoin, ainsi que, dans une chambre, la chaleur ira toujours à la partie la plus humide ; et par conséquent, si j’ai reçu la vérité, il faut que je la sente agir sur mon âme en ce en quoi je suis le plus en défaut, et où naturellement son action m’est le moins agréable. Si je laisse la Parole éprouver ma partie faible, alors je reçois instruction, quoiqu’il soit possible que je ne sois pas très heureux pendant que la chose se fait ; mais le bonheur qui en résulte est d’un ordre différent et plus élevé. Il nous faut bien prendre garde de ne pas nous contenter de l’exposition exacte de la vérité de Dieu, indépendamment de ce qu’elle demande de nous-mêmes, car on peut fort bien en voir la beauté, et être pénétré d’admiration pour elle, tout en manquant complètement à se l’approprier.

La Parole de Dieu est « l’épée de l’Esprit. »Éph. 6 : 17 La foi est le bouclier qui vous protège contre votre adversaire ; mais être protégé contre ses assauts, ce n’est point l’avoir subjugué. La foi peut me protéger contre mes ennemis, mais elle ne m’en débarrassera point.

Quant à cela, rien que la Parole de Dieu ne saurait le faire, et il faut que je puisse appliquer la parole convenable à sa vraie place. Non seulement le Seigneur Jésus se protégea (sa foi le protégeait toujours), mais il confondit et mit en fuite le malin par la Parole de Dieu.

Tome 5, p.113 Accoutumez-vous à éprouver toutes choses par la Parole de Dieu ; mettez à cette épreuve toute action et tout jugement, et vous trouverez qu’il se fait bien des choses qui manquent de la sanction de l’Écriture, et, d’un autre côté, qu’un grand nombre que l’on déclare faire pour Dieu, se poursuivent d’une façon non scripturaire. C’est ici un temps où l’on retient le nom des vérités, mais où leur portée véritable, leur sens réel est souvent corrompu ou ignoré. Qu’est-ce, par exemple, qu’un chrétien ? La définition que l’on donne ordinairement de ce terme approche-t-elle d’une manière quelconque de sa définition scripturaire ? La parole est la pierre de touche, aussi bien que l’épée ; mais si elle nous éprouve et nous sonde, elle nous ranime aussi et nous fortifie.

5. Tenir la ligne

Il n’y a rien d’aussi difficile que de tenir la ligne — toutefois si nous en sortons, il nous arrive comme à un train de chemin de fer — tout est en danger et en confusion. La ligne de l’un peut ne pas être celle de l’autre. Chacun a à fournir une carrière qui est ouverte devant lui selon son individualité particulière, et ce qui serait convenable pour quelqu’un ne le serait pas pour un autre ; mais avec la Parole de Dieu dans nos mains, si nous la lisons par l’Esprit de Dieu, il est facile de dire quand quelqu’un est hors de la ligne. Je remarque, lorsqu’il en est ainsi, que l’âme est souvent comme Pierre en Jean 21, très active au Tome 5, p.114 travail de « pêcher » et « nue » aussi ! Il y a beaucoup de précipitation et d’agitation, et un constant désir de se justifier : — mais si on est sur la ligne, tout va sans effort dans le calme et la tranquillité.

Rien ne nous gardera sur la ligne, si ce n’est la présence d’un Christ ressuscité marchant avec nous dans un monde qui l’a rejeté. Je crains que nous ne sachions beaucoup mieux ce que c’est que marcher en cherchant à être utile, que marcher dans la conscience de l’influence qu’ajoute la présence de Christ. Nous pouvons savoir si quelqu’un est sous l’empire de sa présence, parce qu’une telle personne manifeste involontairement les intérêts qui sont chers au Seigneur. Si je suis sous l’influence de quelqu’un que je révère, j’adopte et manifeste imperceptiblement, et toutefois d’une manière bien nette, le sujet principal de ses pensées et de ses voies. Si je ne le faisais pas, on pourrait dire avec vérité que je ne le révère pas et que sa présence n’a pas sur moi d’influence particulière. L’influence qu’exerce la présence personnelle est d’une nature si particulière, qu’aucun art ne saurait produire quelque chose qui lui ressemble. Si la personne est absente, ni mémoire, ni effort d’esprit, ne saurait rappeler cette influence ; mais du moment que la personne reparaît, toute l’influence revient. Nous pouvons bien rappeler les paroles d’un ami absent, mais non l’intérêt particulier que nous inspirait sa présence. Maintenant — comme les disciples qui allaient à Emmaüs — vous pouvez bien sentir votre cœur brûler au-dedans de vous, pendant que les Écritures vous sont ouvertes,Luc 24 : 32 mais la reconnaissance de la présence de Christ aura un effet qui dépassera infiniment ce que peut produire Tome 5, p.115 la plus admirable explication de l’Écriture. Ils retournèrent à cette même heure de la nuit vers leurs frères à Jérusalem. Tel fut le fruit de l’énergie qu’ils recueillirent du fait béni qu’ils reconnurent la présence du Seigneur. Je déplore pour moi-même de mieux connaître la joie que goûte le cœur à voir le Seigneur lui ouvrir l’Écriture, que celle qui provient du bonheur de le reconnaître actuellement, Lui, le Seigneur ressuscité, par rapport à toutes les choses d’ici-bas.

6. Christ ou ses dons ?

Le kikajon attire les affections de Jonas ; mais sa disparition révèle toute l’insoumission que sa présence avait voilée ou supprimée pour un moment.Jon. 4 Si nos cœurs sont plus occupés des dons de Dieu que de Dieu lui-même, nous trouverons, tôt ou tard, que les dons nous ont cachés à nous-mêmes, et que nous n’avons pas cru (la croissance est le développement de la nature de Christ en détail) comme nous l’aurions fait si le Seigneur eût été la ressource de nos cœurs. Satan accusait Job de penser davantage aux dons qu’à Dieu,Job 1 : 9-11 et quoique Job fût tourné vers Dieu, il eut toutefois à découvrir son propre néant dans la présence de Dieu ; non pas pour être plus misérable, mais pour que sa dépendance de Dieu fût établie d’une manière plus absolue, et qu’il fût indépendant de lui-même et de toutes choses excepté Dieu. Quand les dons disparaissent, vous découvrez si c’est sur Dieu ou sur les dons que votre cœur est arrêté. Le Tome 5, p.116 premier ne saurait disparaître ; et si je le connais, comme le connaissaient Abraham ou Marie, je puis, quoique tout dépouillé, avoir confiance en Dieu pour rendre les Isaac ou ressusciter les Lazare.

Je rencontre souvent des âmes qui ont appris la grâce de Dieu, marchent dans la pleine paix de leur acceptation et même le servent avec dévouement, mais dont les affections sont très peu concentrées en lui. La meilleure preuve que je l’aime, que mon cœur est arrêté sur lui, c’est que j’aime comme lui. Le cœur qui a appris la grâce de Dieu en notre Seigneur Jésus Christ, apprend pour la première fois qu’il peut et doit se confier pleinement en un homme véritable, et que, s’il le faisait, il serait constamment heureux et n’aurait jamais de déception ; mais, en général, c’est lentement et de différentes manières qu’il a à l’apprendre. Rien ne convient si parfaitement au cœur de l’homme, et n’est aussi propre à le satisfaire comme cette sympathie et cette amitié. Rarement il y atteint en quelque perfection parmi les hommes : il peut et doit y arriver avec le Seigneur ; mais pour cela, le cœur a besoin d’apprendre d’une manière ou d’une autre que cela ne se trouve pleinement nulle part ailleurs. Quelquefois il nous est permis d’en trouver une ressemblance dans la nature humaine, si seulement on l’emploie comme une image de ce que Dieu est ; c’est-à-dire que le cœur apprend par les affections humaines, qui lui tiennent de si près, la variété et l’activité de l’amour de Dieu. Envisagée à ce point de vue, l’amitié humaine est pour moi ce que son chariot est pour l’enfant qui apprend à marcher ; mais si, d’un autre côté, je me nourris tellement de l’amitié humaine que je sois en Tome 5, p.117 quelque mesure indépendant de la sympathie et de l’affection de Dieu, il est de toute évidence que le kikajon même qu’Il peut m’avoir envoyé est un obstacle à ma pleine bénédiction, et il faut qu’il l’ôte. Néanmoins, tout ce temps-là (quoique j’aie remplacé l’affection du Seigneur par une affection inférieure), je me suis tellement accoutumé aux délices de l’amitié même d’un ordre inférieur, et il sait cela, qu’il faut que mon cœur recherche l’affection la plus élevée, c’est-à-dire Dieu lui-même — celle qui était « vraiment veuve » espérait en Dieu.1 Tim. 5 : 5 Il y a dans l’humanité une lacune qui ne saurait jamais être remplie, une souffrance que ni temps ni soins ne sauraient adoucir. Le Seigneur sait parfaitement ce qu’est la souffrance humaine ; il ne rencontra jamais que souffrance dans le cœur de l’homme, car la joie vient de Dieu ; et le dessein de son amour qui surpasse toute intelligence est d’abattre notre nature pour nous remplir de la plénitude de Dieu. Il regardera à votre douleur ; où exprima-t-il autant de sentiment que pour Marie quand il se dirigeait vers le tombeau de Lazare ? Ce dont nous devrions être profondément affligés, c’est de voir combien nous dépendons d’autres choses à côté de Dieu. C’est réellement en cela que consiste le seul obstacle à notre plein soulagement.

la famille, le mariage, le baptême

7. L’effet de l’association

En toute association, et il en est d’autant plus ainsi que l’association est plus intime, la tendance de la Tome 5, p.118 nature humaine est plutôt de descendre moralement que de monter ; de là grand dommage, grande perte pour celui qui s’allie avec quelqu’un qui lui est moralement ou spirituellement inférieur. De pareilles associations ne peuvent exister longtemps sans affecter l’élément le plus élevé ou le plus bas ; et la raison de la tendance du plus élevé à s’abaisser — c’est qu’il y a en nous un mal sympathique à quelque mal que ce soit avec lequel nous sommes mis en contact, et que ce contact doit avoir lieu du moment qu’il y a communications sur le pied de l’égalité. Par pied d’égalité, je veux dire où je puis largement me confondre en m’accommodant à un état de choses au-dessous de ce que je pourrais approuver avec mes lumières. Quand cette inégalité existe relativement aux choses de Dieu — une association pareille est, de tous les cas, celui que nous devrions le plus supplier le Seigneur de nous épargner, car indépendamment du sacrifice de la vérité, il faut que les idées de l’ordre le plus élevé et les sentiments sur le sujet le plus précieux demeurent non partagés ; et la conséquence en est invariablement ou bien que les deux parties déclinent graduellement, ou que l’une d’elles se relève et sent tous les jours davantage que rien n’est approprié et ne répond chez l’autre à l’activité et aux aspirations les plus nobles de l’âme. Nous devrions nous bien pénétrer de cela relativement à tous les genres d’association, qu’il s’agisse d’association spirituelle, ou de l’ordre naturel, car conjurer des inégalités pareilles n’est point faire preuve d’élévation d’esprit ; c’est parfaitement le contraire : plus je connais le Seigneur ou sa vérité, moins je dois m’occuper de moi, mais je dois être d’autant plus jaloux de sa gloire.

Tome 5, p.119 Mais lors même qu’on chercherait toujours à les conjurer, il n’est que trop vrai que ces inégalités existent et qu’on s’y engage constamment ; bien plus — je remarque que souvent le Seigneur nous permet de faire des choses et de contracter des alliances qui manifestent le véritable état de notre âme, ou du moins répondent à une ligne non encore soumise en nous. Un homme d’une spiritualité de sentiments élevé ne trouvera pas beaucoup d’intérêt dans quelqu’un dont les sentiments sont d’une nature inférieure. Si j’y en trouve, quoi que je puisse penser ou imaginer de mon état à cet égard, ma compagnie révèle mes dispositions véritables, et parce que je ne me juge pas moi-même en raison de mes goûts réels, le Seigneur permet que je m’unisse à ce qui indique véritablement mes prédilections, et par là amène la discipline qui m’est nécessaire. Le Seigneur avait dû voir Pierre portant l’épée, et cependant il ne le reprit jamais pour cela, jusqu’à ce qu’il eût commis un acte manifeste,Jean 18 : 11 et Pierre aurait pu alléguer qu’Il lui avait dit de la prendre ; mais il était nécessaire pour Pierre que son acte propre montrât combien il était peu en communion avec l’esprit de son Maître. C’est bien humiliant que l’état de nos âmes soit tellement bas qu’il faille que le Seigneur en agisse ainsi avec nous. Mais c’est peut-être la seule manière de nous convaincre de la subtilité de nos cœurs.

Lorsqu’on a contracté irrévocablement une association inégale (car il ne nous est pas toujours possible, ou même permis, de revenir sur une fausse démarche), la position, lors même qu’elle ne soit pas effectivement mauvaise, est toujours dangereuse, et l’unique moyen d’éviter une chute, à laquelle il y Tome 5, p.120 aura tendance constamment, c’est de s’appuyer sur le Seigneur, et de rechercher sa force pour conserver, d’une manière inébranlable, la mesure de lumière que nous avons reçue. La lumière est très généreuse et expressive, et toujours prête à communiquer sa vertu pour aider quiconque se trouve dans les ténèbres. Si je possède la lumière et que je marche dans la lumière, je connaîtrai la manière douce, insinuante, et pourtant directe et efficace, dont la lumière aborde les ténèbres ; mais si je revêts les ténèbres afin de ménager les ténèbres, il n’y a pas de doute que ma lumière se changera en fatales ténèbres. Rien de plus difficile que de conserver, vis-à-vis d’un chrétien qui vous est inférieur en lumière et en connaissance de la grâce du Seigneur (bien que peut-être au-dessus de vous quant à la pratique), cette puissance de témoignage à la vérité qui ferait sentir à sa conscience que votre présence agissait sur lui, et que, d’un autre côté, vous ne lâchez pas la vérité de Dieu afin d’être en communion avec quelqu’un qui est au-dessous d’elle. C’est une chose bien propre à atteindre profondément notre cœur (mais ne reculons pas devant cette pensée) que souvent la lumière soit absorbée par nous-mêmes, pour ainsi dire ; et lorsqu’il en est ainsi, il n’y a ni émanation, ni témoignage de sa puissance. « Si donc tout ton corps est éclairé, n’ayant aucune partie ténébreuse, il sera tout éclairé, comme quand la lampe t’éclaire de son éclat. »Luc 11 : 36 Je comprends par ce passage que si je suis moi-même parfaitement sous l’influence de la lumière (c’est-à-dire, si la lumière a pris possession de moi), alors les autres la verront comme on voit l’éclat d’une lampe. Ce qui explique comment nous Tome 5, p.121 manquons constamment à faire rayonner la lumière avec puissance, c’est qu’il n’en est pas ainsi de nous. N’étant pas nous-mêmes sous son influence, elle ne rayonne pas de nous comme la brillante lumière d’une lampe. Je puis ajouter, comme conclusion en terminant, que l’élément inférieur cède à l’élément supérieur, si ce dernier demeure fidèle à lui-même quoique l’action de celui qui est dans les ténèbres doive être nécessairement accompagnée de plus ou moins de peine et de difficulté ; mais l’élément inférieur corrompt le supérieur, du moment que ce dernier s’abaisse jusqu’à la communion avec lui. Puissions-nous chercher à marcher avec le Seigneur dans son élévation, et ne pas l’obliger, pour nous faire rentrer dans l’ordre, à descendre à notre niveau.

le service, le ministère

8. Le service le plus élevé ; ce qu’il requiert

Je remarque que certains chrétiens, lorsqu’ils abandonnent une partie de la lumière qu’ils ont reçue, tombent, en proportion, dans le formalisme et l’esprit légal. On a recours à l’activité charnelle pour compenser la perte d’une marche spirituelle conséquente. Ceux qui allaient à la bataille donnaient de cinq cents, un, aux sacrificateurs ; et ceux qui n’y allaient point (ceux, ne puis-je pas dire, qui n’avaient pas été exercés spirituellement), donnaient de cinquante, un, aux lévites (Nombres 31 : 28, 30). Ils donnaient plus et recevaient moins. L’exercice spirituel nous met en état d’user, en sacrificateurs pour Dieu, des dépouilles Tome 5, p.122 gagnées dans le combat ; tandis que la même portion du butin attribuée à celui qui était resté à la maison (l’âme non exercée), ne le conduisait jamais au-delà du service de lévite.

Le genre de service le plus élevé est compris dans ces paroles : « M’aimes-tu ? — Pais mes brebis. »Jean 21 : 17 Quand nous aimons quelqu’un, c’est merveilleux comme nous découvrons vite et parfaitement ce qui peut lui plaire, et combien il nous est agréable de lui faire plaisir ; mais nous n’atteignons ce résultat qu’en étudiant son cœur et ses goûts. Nous n’imposons pas nos propres préférences à celui à qui nous avons le désir de plaire, ou, si nous le faisons, nous montrons clairement par là que nous sommes plus occupés de nos goûts que des siens ; et on peut voir que nous cherchons (peut-être sans intention, mais pourtant dans tous nos actes, car les actes d’un homme révèlent son cœur) à produire une impression, c’est-à-dire à être reconnus comme faisant et accordant des faveurs, plutôt que comme ayant réellement le désir de nous consacrer ainsi à rendre service et causer de la satisfaction à celui qui nous intéresse tant. Ainsi, si je ne sais pas quel est le désir du Seigneur, de fait, quelle est sa pensée ? Je ne saurais jamais y répondre de manière à le réjouir ; mais plus je le connaîtrai, plus aussi je l’étudierai dans le but de faire ce que l’amour inspire.

Si on a suivi de près l’activité des hommes religieux de cette époque, on sentira combien il est difficile de soumettre le service simplement à cette épreuve : « Procède-t-il de l’amour pour Christ, et mon amour s’exprime-t-il en harmonie avec le caractère de sa pensée au moment actuel ? » Cette Tome 5, p.123 pierre de touche m’oblige à me placer à un point de vue, et à adopter une manière d’agir, complètement différents de ceux de tous les grands ouvriers populaires du jour. Je me trouverai d’un côté, tandis qu’ils seront de l’autre ; mais ma consolation sera que j’exerce mon cœur dans son amour pour mon Seigneur et Maître. Le but avoué que l’on poursuit en ce jour c’est le bien et la bénédiction de l’homme, et non point que le Souverain Pasteur des brebis obtienne du cœur de ses serviteurs un témoignage d’amour et d’obéissance. Sans doute la véritable bénédiction de l’homme ne peut jamais procéder que de Christ ; et je puis alléguer que, si c’est elle que je cherche, je dois prouver par là mon amour pour le Seigneur. Dans un sens, cela est vrai ; mais mon tort, c’est de faire d’un résultat mon but, au lieu d’avoir pour but la source même de toutes les parties du résultat, savoir le cœur de Jésus.

Rien ne saurait former le saint si ce n’est Christ, et la foi en lui tel qu’il est. Quiconque ne fait pas de cela son affaire capitale, doit devenir latitudinaire, et on verra que ce sont les hommes simplement qu’il cherche et non pas Christ. Un seul homme fidèle à Christ et vaillant pour lui, fera plus de bien réel qu’un million de latitudinaires, même dévoués. Voici la grande pierre de touche en cette affaire : « Cela s’accorde-t-il avec la pensée de Celui que j’aime ? » Je ne me mets pas en peine de la pensée d’aucun autre. Si je puis répondre à celle-là, je suis heureux, et je suis utile.

Suis-je jamais peiné de mon peu d’utilité ? Certainement je le suis. Mais si je demande quel est mon chemin ? Dois-je chercher à satisfaire mes propres Tome 5, p.124 sentiments en travaillant ; ou bien, faire exactement ce que Christ peut déterminer pour moi ? Est-ce que j’accomplis avec efficace et comme il le désirerait le peu qu’il met à ma portée ? Et s’il faut que je réponde honteusement « Non », comment puis-je attendre qu’il m’introduise dans une sphère où je pourrais me voir plus utile, mais où il ne serait pas la fin que je poursuivrais ? Je crois que c’est selon la mesure dans laquelle Christ est en nous, que nous servirons d’une manière agréable au Seigneur. Je ne saurais dire où ni comment, mais la veuve qui mit deux pites, surpassa tous les autres.Luc 21 : 1-4 C’est le motif et non point l’acte qui détermine la condition. Dans un sens, le Seigneur n’a pas pour nous d’occupation plus élevée que celle de le servir. Que cet honneur est grand ! Mais, dans un certain sens, il n’a jamais besoin d’un serviteur ; c’est-à-dire qu’il peut aisément se pourvoir de serviteurs pour les choses générales ; mais il a très peu de serviteurs de confiance : quant à des serviteurs de ce caractère, il en cherche, et avant d’être tels il faut qu’ils soient élevés dans sa pensée. C’est là, je crois, l’occupation la plus haute que notre nature est portée à peu apprécier, ainsi que le firent peut-être Moïse au pays de Madian, Josué dans sa retraite, ou Paul en Arabie. L’œuvre et le service sont aujourd’hui de grands pièges. Le vase de parfum est trop souvent donné au peuple au lieu de l’être à Christ.

Qu’est-ce qu’un « père » (1 Jean 2 : 13) ? Quelqu’un qui connaît « Celui qui est dès le commencement » — Christ. C’est là le point le plus haut, le plus grand à atteindre. Que notre but soit d’apprendre Christ afin qu’il puisse nous employer comme il Tome 5, p.125 voudra. Alors notre service aura véritablement un caractère sacerdotal, sera très agréable à Christ et l’honorera le plus.

9. Prendre une position, ou être affermi

Un sujet intéressant, c’est de rechercher comment une âme est affermie. Je crois qu’il y a ce que j’appellerais un affermissement général et aussi un affermissement particulier. Romains 1 : 11, montre clairement que Paul comptait que son ministère serait tellement en aide aux saints qu’ils seraient affermis. C’est là ce que j’appellerais être affermi d’une manière générale ; mais je ne doute point qu’il n’existe un affermissement particulier par rapport à chaque vérité spéciale reçue.

Nous pouvons observer que beaucoup de jeunes chrétiens passent par une période plus ou moins longue de vacillation, d’hésitation, et que cette indécision ne provient pas tant de l’incrédulité à la vérité, que de l’incertitude à l’égard de la question comment nous devrions agir, quand l’épreuve arrive ; car ce sont les tentations dans le sens général du mot qui mettent à l’épreuve la foi et la puissance de la vérité sur nos âmes. Si nous résistons à l’assaut comme Samson résista au jeune lion,Jug. 14 : 5-6 nous sommes affermis d’autant, et nous prenons une position ; c’est notre impuissance à résister ainsi qui est, j’en suis convaincu, la raison secrète pour laquelle il y en a si peu qui soient réellement capables de prendre une Tome 5, p.126 position. Pierre est exhorté à fortifier ses frères quand il sera lui-même converti.Luc 22 : 32 Prendre une position serait ce que j’appellerais être affermi d’une manière générale ; et tel est le sens de 1 Pierre 5 : 10, où il s’agit des souffrances provenant de la persécution, et dont l’âme devait sortir, non seulement affermie contre la souffrance, mais aussi dans un sens plus général et plus étendu : « Lorsque vous aurez souffert un peu de temps, vous rendra lui-même accomplis (proprement vous mettra ensemble), vous fortifiera » etc.

Mais il me semble que le mot « affermir » est plus fréquemment employé par rapport à quelque vérité, quelque pratique, ou quelque épreuve particulière contre laquelle vous pouvez vous élever, et qui, lorsque vous êtes au clair à son sujet dans la puissance de l’intelligence de l’Esprit, vous communique une force qui vous met en état de demeurer ferme. Il est possible que cette question vous ait troublé ; mais à présent que vous êtes convaincu, et, par conséquent, affermi, vous recevrez de la force de la vérité ou de l’épreuve qui vous remplissait d’agitation et d’incertitude quand c’était une question indécise. Et ce n’est pas cela seulement, mais le fait même que vous êtes affermi sur un sujet particulier communique nécessairement à votre caractère de la fermeté et de la fixité. Son effet n’est en aucune manière limité à la vérité ou à la vue exacte de la question, ou à l’intention de l’épreuve qui y a donné lieu ; mais cet affermissement sur un point particulier communique à tout le caractère une décision dont le mot « affermir » suggère particulièrement l’idée.

Vous verrez même de vieux chrétiens dans un état de confusion et d’incertitude, parce qu’ils sont troublés Tome 5, p.127 par quelque question de doctrine ou de pratique qui a surgi, ou par quelque épreuve ; et jusqu’à ce qu’ils soient au clair là-dessus, leurs cœurs ne sont pas « affermis ».

Il y a, comme je l’ai dit, un affermissement dans la vérité, comme elle fut reçue au commencement dont l’apôtre parle en Romains 16 : 25 : « Or, à Celui qui est puissant pour vous affermir selon mon Évangile ; » mais dans tous les autres passages, quoique l’effet dût être de produire l’affermissement général, sa nécessité, néanmoins, provenait de quelque cause spéciale. Pierre devait évidemment affermir sur le point particulier dans lequel il avait failli lui-même. En 1 Pierre 5 : 10, c’étaient la souffrance et le poids de la persécution qui rendaient nécessaire l’affermissement et le produisaient. Chez les saints de Thessalonique c’était aussi en rapport avec le trouble et l’agitation auxquels la persécution donnait naissance, et les questions qui s’étaient élevées relativement au jour du Seigneur.

Le moyen le plus béni pour apprendre, c’est d’abord d’être affermi sur son titre, si je puis m’exprimer de la sorte, car jusque-là on ne saurait prendre de position ; et après cela, d’aborder toujours toute question, tout ce qui peut être de nature à troubler, avec la détermination d’être affermi à ce sujet : car il ne saurait y avoir ni force, ni bien-être, ni témoignage, jusqu’à ce que vous soyez capable de prendre une position sur la difficulté qui vous occupe pour le moment.

Tome 5, p.128 10. Être occupé de la Parole de Dieu, ou de ses expériences

Nous pouvons observer que quelques-uns sont plus occupés de la Parole de Dieu, et d’autres des expériences qu’ils font de Lui et de sa présence.

Sans vouloir déprécier le moins du monde la dernière manière d’agir, je dirais que la première est plus sûre. En effet, quand l’âme perd le sentiment de la présence de Dieu, comme cela arrive souvent, elle tombe dans les ténèbres et dans l’accablement ; tandis que si elle est tenue devant le Seigneur par sa Parole, elle a toujours la conscience de son appui.

« Il a mis sa parole au-dessus de tout son nom. »Ps. 138 : 2 Si la parole occupait véritablement mon âme, elle m’introduirait toujours dans le sentier des sympathies de Christ, et ainsi il me serait révélé lui-même. La parole me conduit à son côté, et alors je monte du désert appuyé sur mon bien-aimé.Cant. 8 : 5 Je puis avoir des sentiments très sincères, mais les sentiments ne sont pas l’essentiel pour le combat ou l’accroissement, quoique ils soient les conséquences du progrès et de la victoire. On ne saurait se reposer sur eux au-delà du présent, et un changement dans les circonstances les affecterait aussitôt.

La foi, elle-même, n’est pas une épée, bien qu’elle soit un bouclier, et nous trouvons, en conséquence, que la foi sans l’épée, pour la défendre, ne sera pas suffisante pour soutenir l’âme dans l’épreuve. Mes sentiments peuvent être parfaitement vrais et honorer le Seigneur, mais ils appartiennent plutôt à la salle du festin qu’au soldat ou à quelqu’un qui a Tome 5, p.129 besoin d’avoir des pieds semblables à ceux des biches, afin de pouvoir marcher sur les lieux élevés.Ps. 18 : 33 Quelquefois nous cherchons la joie de la salle du festin sans voir que, non seulement nous avons tout titre pour y entrer, ce que la robe de noces exprime, mais que nous sommes revêtus de toutes les armes de Dieu de manière à ne pas être repoussés ni délogés. Je dois voir que j’ai été rendu convenable pour l’hôte ; je dois porter le costume auquel il a pourvu pour moi, savoir, l’intelligence joyeuse de la manière dont Il m’accepte : « rendus agréables dans le bien-aimé ; »Éph. 1 : 6 mais si je me trouve en pays ennemi (comme c’est le cas pendant que nous sommes laissés ici-bas), il faut aussi que je voie que l’ennemi de l’hôte sera impuissant dans ses attaques contre moi. Quoique en pays ennemi, l’armée d’occupation peut festoyer avec le général ; mais ce n’est pas une raison pour qu’on ne monte pas bien la garde ; au contraire, en de pareilles circonstances, il faut que la garde soit d’autant plus attentive et vigilante, de peur qu’il n’y ait quelque surprise. En d’autres termes, quoique je sois préparé à jouir de mon Seigneur dans une condition digne de lui-même, je dois aussi être pourvu et armé contre toutes les attaques par lesquelles Satan essaierait de troubler mon bonheur ; et cela ne peut se faire que par la Parole qui, en habitant richement en nous,Col. 3 : 16 produira à la fin dans nos cœurs une douce mélodie.

L’étude de l’Écriture, qui est réellement fortifiante, est celle qui ne s’occupe pas d’idées abstraites, mais bien d’une personne. L’énonciation d’un précepte ou d’une idée par une personne, qui en est elle-même le Tome 5, p.130 témoin, non seulement fortifie la conviction, mais communique de la force pour la retenir.

L’âme adopte progressivement la vérité en puissance, non pas tant en vertu de la force de raisonnement et de l’autorité avec lesquelles elle a été présentée, que par suite de la manière dont la personne qui la lui a présentée l’a imprimée sur elle. Vous ne pouvez demeurer (mentalement et moralement) avec un plus grand que vous sans contracter sa ressemblance.

Souvent une glace qui a recouvert un certain temps une gravure, présentera l’esquisse du tableau pendant un jour ou deux, après quoi l’image s’effacera, la ressemblance dépendant uniquement de l’association avec l’original, qui devrait être toujours gardée. C’est là une faible image de ce que produirait sur nous l’association avec la Personne dans l’étude de la Parole.

Remarques détachées

Tome 5, p.130 I.

Je crois que les églises se sont perdues dans la masse du hiérarchisme ecclésiastique populaire ; mais je crois également que l’Église visible, comme on l’appelle, s’y est perdue aussi.

Tome 5, p.131 Il y a pourtant une différence, parce que les églises étaient la forme administrative, tandis que l’Église, comme un corps sur la terre, était l’unité vitale.

Voici ce que je sentis dès le commencement et par quoi je commençai : reste le Saint Esprit, et par conséquent le principe essentiel de l’unité avec cette présence ; car (ce fait est tout ce qui nous concerne maintenant) « où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux. »Matt. 18 : 20

Lorsque cela sera réellement recherché, il y aura certainement bénédiction par la présence de Jésus ; nous l’avons éprouvé d’une manière très douce et très miséricordieuse, nous qui nous sommes réunis à part.

Lorsqu’on se préoccupera de faire voir la position et l’unité, il y aura toujours gâchis et chute ; Dieu ne prendra pas une telle position avec nous.

Il nous faut entrer dans sa pensée pour avoir sa force. Sa pensée est maintenant la chute de l’Église. Mais il sera là avec nous.

J’ai toujours dit cela. Je sais que quelques-uns en ont été peinés, même parmi ceux que j’aime particulièrement ; mais je suis sûr que c’est la pensée du Seigneur. J’ai dit : Nous sommes les témoins de la faiblesse et du pauvre état de l’Église.

Nous ne sommes pas plus forts ni meilleurs que les autres (Dissidents, etc.), mais seulement nous reconnaissons notre mauvais état, notre état ruiné, et par conséquent, pouvons trouver la bénédiction. Je ne mets pas de limite à ce que l’Esprit peut faire pour nous dans cette humble condition, mais je prends la place où il peut le faire.

Tome 5, p.132 Par suite, je ne crois pas qu’il existe de gouvernement de corps, avec autorité ; là où on prétendra à cela, il y aura de la confusion. Il a été dit ici (Plymouth), et on l’a dit constamment et ouvertement, que ce devait être un modèle, de telle sorte que tous dans les lieux éloignés pussent s’y référer. Ma conviction profonde est que la conscience avait complètement disparu de là, sauf chez ceux qui étaient entièrement misérables.

Je ne poursuis donc la position originelle de l’Église, que pour ce qui est de croire que partout où deux ou trois seront assemblés en son nom, Christ s’y trouvera, et que l’Esprit de Dieu est nécessairement l’unique source de puissance, et que ce qu’il fait sera bénédiction par la Seigneurie de Christ. C’est là (la présence de l’Esprit et la Seigneurie de Christ) ce qui pourvoit aux nécessités de tous les temps. Si on entreprend aujourd’hui davantage, il y aura de la confusion.

La condition originelle est reconnue, comme un pécheur ou comme un homme mutilé reconnaît l’intégrité et un corps intact. Mais là vient un point fort important. Je ne saurais suppléer à ce qui manque par un arrangement humain, ou la sagesse humaine. Il faut que je sois dépendant.

Je dois refuser de reconnaître tout ce qui n’est pas de l’Esprit, et dans ce sens repousser tout ce qui — non pas est au-dessous de la position originelle, car cela, je le suis complètement — mais tout ce que l’homme a fait pour y suppléer, parce que agir ainsi c’est ne pas reconnaître le manquement ni l’Esprit de Dieu. Je voudrais toujours reconnaître ce qui est de l’Esprit de Dieu en qui que ce soit. La règle me paraît ici très simple.

Tome 5, p.133 Je ne doute pas que l’autorité qui s’exerçait dans la dispensation ne soit désorganisée ; mais le Saint Esprit est toujours compétent pour agir dans les circonstances où se trouvent les enfants de Dieu. Le secret consiste à ne pas prétendre aller au-delà. La vie et la puissance divine sont toujours là ; et j’use des membres que j’ai, en confessant pleinement que je suis dans cet état imparfait.

Nous devons nous souvenir qu’il faut que le corps existe, quoique non pas dans un état d’union, et même d’une manière locale. En conséquence, je puis alors reconnaître les dons de ceux qui se réunissent et trouver ma garantie dans le fait des deux ou trois unis pour la bénédiction promise à cela.

Ensuite s’il existe des dons, ils ne peuvent être exercés que comme membres du corps, parce qu’ils sont tels ; non point en vertu d’une union extérieure, mais en vertu de la puissance vitale de la Tête par le Saint Esprit.

L’expression de « corps visible » nous égare un peu, je le crains. Évidemment l’opération collective du corps se trouve dans le corps réel vivant, ici-bas sur la terre, mais c’est là que les membres doivent agir, de sorte que je ne pense pas que cela souffre de difficulté.

Je crois que si nous agissions sur le principe de 1 Corinthiens 12 : 14, au-delà de ce qu’il y a pouvoir de réaliser, nous ferions un gâchis.

Mais alors le corps, quel que soit son état de dispersion, continue nécessairement d’exister, parce que son existence dépend de celle de la Tête et de son union avec elle. En cela le Saint Esprit est de toute nécessité au-dessus de tout.

Tome 5, p.134 Le corps existe en vertu du fait qu’il y a un Saint Esprit. Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi nous sommes appelés pour une seule espérance de notre vocation ;Éph. 4 : 4 à la vérité c’est le point même qui est nié ici.

Puis Christ nécessairement nous nourrit et nous chérit comme sa propre chair, comme membres de son corps ;Éph. 5 : 29-30 et continue ainsi « jusqu’à ce que nous arrivions, » etc. (Éphésiens 4 : 13) De là, je comprends que nous ne saurions nier le corps et son unité (quelles qu’en soient l’infidélité et la condition), et, pour autant que le Saint Esprit est reconnu, son opération en lui, sans nier le droit divin du Saint Esprit, l’autorité souveraine de Christ sur l’Église et le soin qu’il prend d’elle.

Ici je trouve qu’il est question non pas de la conduite de l’Église mais de celle de Christ, et de la vérité de la présence du Saint Esprit sur la terre, et de son droit quand il y est ; et pourtant la reconnaissance de la Seigneurie de Christ. Et c’est jusque-là que je reconnais les autres.

Si un ministre de l’Église nationale a des dons, je reconnais cela comme ayant lieu par le Saint Esprit, Christ engendrant ou nourrissant les membres de son corps. Mais je ne puis aller avec ce qui est mêlé à cela parce que ce n’est pas du corps, ni de l’Esprit. Je ne puis toucher à ce qui est impur,2 Cor. 6 : 17 je dois séparer la chose précieuse de la méprisable.Jér. 15 : 19

Mais je ne puis abandonner Éphésiens 4, tant que je reconnais la fidélité de Christ. Or, si nous nous réunissons ; bien plus, quand nous nous réunissons, tout ce que j’attends c’est que ce principe soit reconnu, parce que c’est reconnaître le Saint Esprit lui-même, et cela est tout pour moi.

Tome 5, p.135 Nous nous réunissons et nous rendons culte ; et en ce moment-ci, nous qui sommes séparés, nous réunissons en différentes chambres, pour pouvoir, de la manière la plus vraie et la plus simple, rendre culte dans notre faiblesse. Alors, quoi que ce soit que le Saint Esprit donne à qui que ce soit, il est souverain pour nous en nourrir ; peut-être ne donnera-t-il rien en fait de discours ; et il faut que ce soit fait dans l’unité du corps.

Si vous étiez ici, vous seriez dans l’unité du corps, comme l’un de nous. Cela, Satan ne peut le détruire, parce que c’est en rapport avec le droit et la puissance de Christ.

Si on se met à faire une imitation de l’administration du corps, ce sera sur-le-champ du papisme ou de la dissidence.

Et voici ce que je vois quant à la visibilité du corps ; elle se rattache à ce principe d’une importance infinie, la présence et l’action du Saint Esprit sur la terre.

Ce n’est pas simplement une chose sauvée dans les conseils de Dieu, mais une chose animée, vivante, ici-bas, en vertu de son union avec la Tête, et de la présence du Saint Esprit en elle. C’est une chose réelle, actuelle, le Saint Esprit agissant ici-bas. S’il y en a deux de fidèles en cela, ils y seront bénis.

S’ils disaient : « Nous sommes le corps, » ne reconnaissant pas tous les membres, dans quelque condition qu’ils se trouvent, ils cesseraient moralement d’en faire partie. Je les reconnais eux, mais je ne reconnais en rien leur condition. Ce principe est de toute importance.

Christ a donc rattaché son opération pratique aux Tome 5, p.136 deux ou trois ; et les reconnaît par sa présence. Il a pourvu à ce qu’elle fût maintenue parmi eux. Aussi, dans tous les états possibles de ruine, ne peut-elle point cesser jusqu’à ce qu’il cesse, lui, d’être la Tête, et que le Saint Esprit cesse d’exister comme le Guide et le Consolateur descendu ici-bas.

Dieu sanctionna ce que Saul établit ; il n’a jamais sanctionné qu’on abandonnât le Saint Esprit. Les « deux ou trois » prennent bien décidément, comme principe d’union, la place du temple, qui était le lieu de la présence de Dieu. C’est ce qui fait toute la différence. De là quand Israël fut divisé, les justes recherchaient le temple comme centre d’unité, et ici pour nous, David, c’est Christ par le Saint Esprit.

D’un autre côté, on ne peut pas agir sur le principe du gouvernement de l’Église, sauf en tant que l’Esprit est toujours puissance.

II.

Je soupçonne que bien des frères ont eu des espérances qui ne m’ont jamais entraîné, et qui ont été pour leur esprit une cause de perplexité quand elles ne se sont pas réalisées. Je n’ai jamais senti, par exemple, que mon témoignage fût l’aptitude du Saint Esprit à gouverner un corps visible. Non, certes, que j’en doute ; mais je doute de la justesse de son application aujourd’hui, comme matière de témoignage. Cela ne nous convient point.

Ma confiance repose dans la certitude que Dieu nous bénira et nous maintiendra, si nous prenons la place dans laquelle nous sommes véritablement. Tome 5, p.137 Cette position est celle de la ruine générale de la dispensation. Cependant je crois que Dieu a pourvu au maintien de son principe général (sauf la persécution), c’est-à-dire, le rassemblement d’un résidu dans la consolation de l’amour en un état d’union par la puissance et la présence du Saint Esprit, de telle sorte que Christ puisse là chanter des louanges. Tout le reste est un ministère pour former, entretenir, etc. Parmi d’autres choses, le gouvernement peut avoir sa place ; mais il est bon de se souvenir, qu’en général, le gouvernement a rapport au mal, et qu’en conséquence il est en dehors de la bénédiction positive, et a, dans l’Église, la portée la plus basse.

De plus, quoiqu’il y ait un don de gouvernement,1 Cor. 12 : 28 en général, le gouvernement est d’un ordre différent du don. Le don sert, remplit un ministère ; à peine peut-on dire cela du gouvernement. Ils peuvent être réunis, comme dans l’énergie apostolique ; les anciens étaient plutôt le gouvernement, mais ils n’étaient pas des dons.

C’est particulièrement, je crois, l’ordre de la partie gouvernementale, qui a failli, et que nous devons laisser en dehors, au moins pour ce qui est de faire du gouvernement d’une manière formelle. Mais je ne crois pas que Dieu n’ait pas pourvu en conséquence à un tel état de choses.

Je crois que les frères sont, dans la pratique, extrêmement sortis de leur place et de la conscience de leur position, et qu’ils ont montré leur faiblesse, et maintenant le Seigneur les enseigne. Pour ma part, lorsque je vis que tout était en ruine autour de moi, ma consolation fut que, où deux ou trois sont réunis Tome 5, p.138 au nom de Christ, il y serait. Ce n’était point le gouvernement ni quelque chose d’autre que je cherchais. Maintenant, je crois que Dieu est fidèle, et capable de maintenir la bénédiction.

Je crois que les grands édifices et les grands corps ont été une faute : et même, je l’ai toujours pensé. En outre, je crois que maintenant (quoique cela ait été toujours véritable dans la pratique), la manière dont il faut agir avec le mal, c’est par la conscience en grâce. Saint Paul a toujours agi de cette manière, quoiqu’il eût la ressource d’une commission positive. Et je crois que deux ou trois réunis, ou un nombre plus considérable, avec quelques frères ayant un don de sagesse en grâce, peuvent, en trouvant la pensée du Seigneur, agir en discipline ; et c’est là, avec les soins pastoraux, le principal moyen pour tenir les saints réunis, qui nous est présenté en Matthieu 18(v.15-20). Il fait allusion à cet accord comme étant le signe de la puissance du Saint Esprit.

Je ne doute point que quelques-uns soient capables de mettre au clair la conscience des autres. Mais c’est sur la conscience du corps qu’il faut agir, c’est elle qu’il faut bien assurer. C’est là ce qui caractérise toute action salutaire de ce genre, lors même qu’il puisse y avoir la ressource de la présence du pouvoir apostolique ; mais elle ne saurait annuler la déclaration « si deux ou trois sont d’accord, ce sera fait. »

De sorte que je ne vois pas la plus petite nécessité de la soumission au Papisme : c’est-à-dire de l’unité charnelle par l’autorité de la chair ; non plus que la nécessité de rester seul, parce que Dieu a pourvu à un rassemblement des saints, fondé sur la grâce et Tome 5, p.139 formé par l’opération de l’Esprit, rassemblement qui, sans doute, peut faillir par manque de grâce, mais qui a son libre cours dans tous les dons qui restent, et dans lequel la présence et l’opération du Saint Esprit sont manifestées ; mais qui doit être maintenu sur le principe de la condition réelle de l’Église, sans quoi il dégénérerait en une secte organisée par l’homme, avec quelques idées nouvelles.

Là où l’on se confiera en Dieu dans la position et en vue de la position dans laquelle nous sommes, et où il nous suffit de Le trouver infailliblement présent avec nous, je suis convaincu qu’Il suffira pleinement à tous nos besoins, et sera fidèle à y subvenir.

S’il est besoin quelque part d’un frère qui ait plus de sagesse que ceux qui sont réunis là, ils sentiront humblement leur besoin, et Dieu leur enverra qui il faudra, s’il trouve ce moyen convenable.

Il n’y a pas d’autre remède au manque de grâce que la bonté souveraine qui mène à une humble confession. Si nous dressons notre autel, il servira de murailles (Esdras 3 : 3). Dieu prendra soin de la visibilité, comme il a fait toujours ; on parlera de la foi du corps, et l’unité dans l’amour manifestera la puissance du Saint Esprit dans le corps.

Je n’ai aucun doute que Dieu ne fournisse pour nos besoins, tout ce que nos besoins requièrent dans la position où il nous a placés dans l’intelligence de ses pensées. Si nous songions à rétablir l’Église, je dirais, Dieu nous en garde. Je préférerais être près de la fin pour vivre et mourir pour elle dans le service là où elle est aussi chère à Dieu : c’est là mon désir et ma vie.

Sur le devoir des femmes de se couvrir dans l’Église

1 Corinthiens 11 : 5-6

Tome 5, p.140 J’ai été frappé de la grande et particulière signification que renferme l’ordonnance concernant le devoir des femmes de se couvrir dans l’Église (1 Corinthiens 11 : 5-6). Il faut évidemment la considérer tout d’abord comme exprimant cette soumission que la femme doit à l’homme, son chef, ou la soumission que l’Église doit au Seigneur. L’autorité, ou sur la tête un vêtement qui la couvrît, était le signe de cette soumission, et c’est pourquoi c’était convenable à la femme dans la congrégation. Mais il y a plus encore, car l’apôtre ajoute que « si la femme n’est pas couverte, qu’on lui coupe aussi les cheveux ; » et il déclare que le fait d’être découverte était « la même chose que si elle était rasée, » et c’eût été une honte pour elle, soit d’avoir les cheveux coupés, soit d’être rasée. Mais en quoi consistait la honte dont le fait d’avoir les cheveux coupés ou d’être rasée eût été l’expression pour une femme ? Pour déterminer ceci, il faut, je pense, recourir à la loi, sous laquelle nous trouvons deux occasions où la femme était rasée ou découverte. Premièrement, lorsqu’elle était soupçonnée d’infidélité par son mari (Nombres 5 : 18) ; en second lieu, lorsqu’elle venait d’être faite captive et qu’elle pleurait la maison de son père, n’étant pas Tome 5, p.141 encore unie au Juif qui l’avait faite prisonnière à la guerre (Deutéronome 21 : 10-13).

Le fait d’être rasée exprimait donc que la femme ne jouissait pas, soit de la pleine confiance, soit de la pleine joie d’un mari. Or, la femme ne doit pas se montrer maintenant avec de pareilles marques sur elle. L’Église ne doit pas apparaître comme si elle était soupçonnée par Christ, ou si elle se sentait encore une malheureuse captive ; ce serait sa honte. Mais sa tête couverte montre qu’elle n’est ni dans l’une ni dans l’autre de ces conditions, mais, fait voir d’un autre côté, qu’elle est heureuse dans la confiance de son Seigneur ; et c’est là ce qui doit être. Ainsi, la femme couverte dans l’assemblée exprime les deux choses qui concernent l’Église. D’abord, sa soumission au Seigneur ; secondement, son privilège d’être sous sa pleine protection, de posséder sa confiance, et d’être consolée par lui : comme l’Église reconnaît la Seigneurie de Christ, mais en même temps, jouit de sa ravissante présence qui bannit tout sentiment de captivité, et que la tête découverte serait la dénégation de l’une et de l’autre, un déshonneur pour l’homme et une honte pour la femme, et serait, en conséquence, un faux témoignage rendu aux anges qui apprennent par l’Église ces profonds mystères de Christ (Éphésiens 3 : 10 ; 1 Corinthiens 11 : 10). Christ a été vu d’abord par eux (1 Timothée 3 : 16). Ils ont suivi attentivement tout le cours de sa carrière, de la crèche à la résurrection ; et maintenant c’est par l’Église qu’ils apprennent, et c’est aux voies de l’Église qu’ils sont attentifs : en sorte que si les femmes se présentaient dans l’Église la tête découverte, les anges n’y seraient pas bien enseignés.

La marche chrétienne

Éphésiens 4 et 5

par J. N. Darby

Tome 5, p.327 Nous trouvons en Éphésiens 4 et 5, un exposé bien remarquable des principes de la marche chrétienne, de la hauteur des principes qui doivent la gouverner, et de son élévation morale, sur lequel je désire attirer l’attention de vos lecteurs. Dans le quatrième chapitre, Tome 5, p.328 l’apôtre, après avoir développé la doctrine chrétienne à l’égard de nos relations avec le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, relations fondées sur ces deux noms, et ensuite les relations de l’Église avec Christ, commence ses exhortations aux chrétiens à l’égard de leur marche. Ils ne doivent pas marcher comme les païens, dans la corruption qui se rattachait à l’état de ténèbres dans lequel ils se trouvaient ; ils n’avaient pas ainsi appris le Christ, s’ils savaient réellement ce qu’était la vérité en Jésus, savoir : d’avoir dépouillé le vieil homme et revêtu le nouvel homme, lequel était créé selon ce que Dieu était dans la justice et dans la sainteté de la vérité.v.22-24

Car c’est là la vérité telle qu’elle est en Jésus, non pas que nous nous dépouillions, mais en tant que ressuscités avec lui, que nous avons dépouillé le vieil homme et revêtu le nouvel homme. Voilà donc le premier principe de la marche chrétienne : nous avons revêtu le nouvel homme ; et voici son caractère, créé selon Dieu ; non seulement l’absence du péché, ce qui était réalisé dans le premier Adam, mais selon Dieu pleinement révélé à celui qui a déjà la connaissance du bien et du mal, et créé selon les pensées de Dieu Lui-même à l’égard du bien et du mal, selon l’estimation que Dieu par sa nature même a du bien et du mal. Quel privilège immense ! Le nouvel homme né de Dieu est, dans sa nature, le reflet, et le reflet intelligent, de la nature de Dieu Lui-même. C’est pourquoi l’apôtre Jean dit : Il ne peut pécher parce qu’il est né de Dieu.1 Jean 3 : 9 Aussi trouvons-nous dans le passage de l’Épître aux Colossiens qui est Tome 5, p.329 parallèle à celui-ci : « renouvelé en connaissance[1] selon l’image de Celui qui nous a créés. »Col. 3 : 10 Tel est le premier principe de la marche chrétienne, une nature qui vient de Dieu, créée comme expression et reflet de ce qu’Il est en justice et en sainteté de vérité. Ici, c’est une vie, une nature, ce que nous sommes. Le second principe, c’est la présence du Saint Esprit. Ne contristez pas le Saint Esprit par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption.v.30 C’est Dieu Lui-même qui demeure en nous par son Esprit. Rien d’indigne d’un tel hôte, d’indigne de la présence de Dieu Lui-même, ne doit se passer en nous. Aussi notre marche doit être caractérisée par ce qui caractérise Dieu Lui-même, car son Esprit est actif en nous. Par conséquent nous trouvons ici l’amour aussi, et non pas seulement la justice et la sainteté. Nous nous pardonnons les uns les autres, comme Dieu pour l’amour de Christ nous a pardonnés. Christ étant monté en haut et la justice de Dieu établie ainsi, nous-mêmes parfaitement purifiés par le sang de Jésus, le Saint Esprit est descendu, et les corps des croyants en sont devenus les temples. C’est le sceau de Dieu mis sur leurs personnes, et les arrhes de leur entière rédemption et de leur part dans l’héritage de gloire.

[1] Le mot grec traduit connaissance, signifie pleine connaissance, connaissance personnelle, de manière à reconnaître quelqu’un.

La marche du chrétien doit donc être la manifestation de la nature divine, et des voies de Dieu en grâce envers nous. C’est l’instruction que nous donne le chapitre 4 ; mais le cinquième fournit d’autres lumières encore. Qui est-ce qui a été l’expression de cette Tome 5, p.330 nature dans l’homme ici-bas ? Il est évident que c’est le Sauveur, l’image du Dieu invisible.Col. 1 : 15 Ainsi, Christ lui-même devient l’expression de cette vie divine dans l’homme, le modèle de notre conduite. Examinons ce chapitre 5 sous ce rapport, pour en tirer l’instruction qu’il contient.

« Soyez donc des imitateurs de Dieu. »v.1 N’ai-je pas eu raison de parler de l’élévation morale de la marche chrétienne ? Soyez des imitateurs de Dieu : participants de sa nature, et la demeure de son Esprit, nous sommes appelés à L’imiter dans les principes de sa conduite. Mais alors, ainsi que nous l’avons dit, Christ en est le parfait exemple ; aussi l’Esprit Saint continue-t-il en disant, « et marchez dans l’amour, comme Christ nous a aimés et s’est donné pour nous comme offrande et sacrifice à Dieu, en odeur de bonne senteur. »v.2 Ceci ajoute un élément bien précieux aux principes de la marche chrétienne. Ici l’amour n’a pas le caractère de cet amour divin qui pardonne, étant au-dessus du mal, quand un tort nous a été fait, comme Dieu pardonne à cause de Christ le péché contre Lui. C’est le dévouement, une offrande faite de soi-même à Dieu. Ce n’est plus la loi qui veut qu’on aime son prochain comme soi-même, ce qui serait le bonheur sans qu’il restât du mal dans le monde ; ce n’est pas aimer Dieu de tout son cœur, ce qui suppose que le mal n’y est pas. C’est un dévouement qui suppose le mal, une nécessité qui soit l’occasion de l’exercice de l’amour. On se donne pour les autres, on se dévoue. Mais pour l’amour dans l’homme, il faut un motif, un objet. Pour que cet amour soit parfait, il faut que l’objet, le motif de l’amour, soit parfait. Si l’on se donne à un Tome 5, p.331 homme, il peut s’y trouver un noble dévouement, mais le motif est imparfait ; l’amour ne s’élève pas, et ne le peut, au-dessus de son objet. Tout de même, pour que ce soit du dévouement, il faut qu’il y ait des objets nécessiteux. Ces deux éléments se retrouvent en Christ. Il s’est donné pour nous, pour des êtres nécessiteux, objets de compassion de sa part ; mais il s’est donné à Dieu, objet infini et parfait : ce qui n’aurait pas été, s’il s’était donné simplement à nous et pour nous.

C’est ainsi que nous devons marcher, prêts à nous sacrifier pour nos frères, toujours faisant abnégation de nous-mêmes pour les servir, mais en nous offrant à Dieu lui-même, au Christ à qui nous sommes. Ainsi la mesure de notre conduite, c’est celle de Dieu lui-même, Christ lui-même étant notre exemple dans sa vie d’ici-bas, pour que nous ajoutions l’amour, le lien de la perfection,Col. 3 : 14 à l’amour fraternel. Il n’est pas dit que nous sommes amour, c’est la prérogative de Dieu. Il l’est, et Il aime, quant à nous, sans autre motif que ce qu’Il est : ce qui ne saurait être le cas d’une créature. Nous l’imitons dans le cas des torts qui nous ont été faits. Mais l’amour qui tend de son propre fonds vers les autres, est de Dieu seul. Mais la lumière est une qualité en soi, la pureté qui aussi manifeste tout. C’est le second nom que Dieu se donne pour exprimer ce qu’Il est. Dieu est lumière :1 Jean 1 : 5 de même, Christ, quand Il était dans ce monde, était la lumière du monde. Nous étions ténèbres, nous sommes lumière dans le Seigneur.v.8 Aussi dans l’épître aux Philippiens trouvons-nous à l’égard des chrétiens ce qui pouvait se dire en tout point de Christ lui-même. « Sans reproches Tome 5, p.332 et purs, des enfants de Dieu, irréprochables au milieu d’une génération tortue et perverse, parmi laquelle vous reluisez comme des luminaires dans le monde, présentant la parole de vie. »Phil. 2 : 15-16 À cette nature pure, nous participons en tant que nous avons Christ pour vie en nous. La pureté dans les motifs, dans les pensées selon la nature divine, ce qui, manifesté dans ce monde, manifeste le vrai caractère de tout ce qui est autour de nous. Nous sommes lumière dans le Seigneur.v.8 Ainsi les deux noms, les seuls que Dieu se donne pour exprimer ce qu’Il est, amour et lumière, deviennent l’expression de ce que le chrétien doit être dans sa marche. Il est même lumière dans le Seigneur.

Il existe un autre genre de motifs et de règle, les relations dans lesquelles l’on se trouve comme père et enfants, mari et femme, maître et esclaves. Nous sommes dans ces relations aussi avec Dieu et avec son Christ. Mais c’est un autre terrain sur lequel je n’entre pas à présent. Ce dont je parle, c’est le caractère chrétien en tant qu’ayant la vie divine et le Saint Esprit en Christ, de sorte qu’il doit imiter la conduite de Dieu et prendre Christ pour modèle sur la terre.

Toronto (Canada)

Le roseau froissé et le lumignon qui fume

Tome 5, p.332 « Il ne brisera pas le roseau froissé, il n’éteindra pas le lumignon qui fume, jusqu’à ce qu’il ait fait sortir en victoire le jugement. Et les nations espéreront en son nom. » (Matthieu 12 : 20-21)

J’appelle l’attention sur le passage ci-dessus, persuadé Tome 5, p.333 que, quelque d’accord que l’interprétation qu’on en donne généralement soit avec la véritable idée de la grâce du Seigneur, c’est une interprétation fausse, soit quant aux personnes auxquelles il se rapporte, soit aussi quant à leur condition.

En général, on voit dans le roseau froissé la figure d’un cœur contrit et brisé, et dans le lumignon qui fume une âme dans laquelle le feu de la vie divine a été nouvellement allumé, ou du moins dans laquelle la grâce opère quoique encore faiblement et d’une manière peu distincte ; et on pense que le Seigneur ne brisera pas l’un et n’éteindra point l’autre. Ceci tombe complètement comme interprétation, car le Seigneur fera précisément l’un et l’autre quand le moment convenable arrivera ; les propres paroles sont en effet « jusqu’à ce qu’il ait fait sortir le jugement en victoire. » Mais brisera-t-il jamais le cœur contrit et brisé ? Ne fut-il pas envoyé au contraire pour le guérir (Ésaïe 61 : 1) ? Est-ce qu’il éteindra jamais les opérations de sa propre grâce ? Inutile de répondre à cette question.

Dans l’Écriture le roseau est un emblème de faiblesse, et, dans plusieurs passages, pour une nation, comme 1 Rois 14 : 15 — « l’Éternel frappera Israël comme un roseau est agité dans l’eau, » etc. ; et 2 Rois 18 : 21, où l’Égypte est appelée « le bâton d’un roseau cassé ; » et aussi Ézéchiel 29 : 6. En outre, un roseau fut mis dans la main droite du Béni, en dérision de son droit à porter le sceptre du royaume.Matt. 27 : 29

Mais ni l’une ni l’autre des figures du passage que j’examine ne sont l’expression d’un bon état, d’une condition désirable, de nature à plaire au Seigneur et qu’il eût à environner de ses tendres soins ; elles expriment Tome 5, p.334 au contraire une condition mauvaise qu’il doit certainement juger, quoique non pas jusqu’à un certain moment.

Premièrement, le roseau froissé exprime, je crois, la condition extérieure du peuple juif en tant que sous le joug des Gentils, mais non abandonné encore à la volonté sans frein de leurs ennemis, sous tout le poids du jugement de Dieu. C’est dans cette condition qu’ils se trouvaient lorsque le Seigneur était sur la terre, quoiqu’ils ne le sentissent et ne le reconnussent pas.

En second lieu, le lumignon qui fume est un emblème de la condition intérieure ou morale des Juifs remplis de cette envie et de cette haine pour le Seigneur qui se trahirent de si bonne heure et si constamment, qui conduisirent à sa crucifixion, et qui mènent encore en avant à la réception de l’Antichrist, sous la main duquel, comme instrument de Dieu, le roseau froissé sera expressément brisé, et le lumignon qui fume sera éteint, ou en d’autres termes, le Seigneur visitera de son jugement l’inimitié de son peuple parvenue à son complet épanouissement. Mais, se souvenant de sa miséricorde au milieu du jugement, Il les sauvera d’une entière destruction, les rendant un peuple de franche volonté au jour de sa puissancePs. 110 : 3 et les amenant à dire : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! »Matt. 23 : 39 de sorte que le jugement finira en victoire « et que les nations espéreront en son nom. »Matt. 12 : 21 En Ésaïe 7 : 4, Retsin et le fils de Remalia sont appelés, à cause de « l’ardeur de leur colère, » « des tisons fumants. » Et verset 8, dans soixante-cinq ans Éphraïm devait être « froissé pour n’être plus un peuple : » deux passages qui suggèrent presque la manière de voir que nous exposons. En Luc 12 : 49-50, le Seigneur dit : « Je suis venu Tome 5, p.335 jeter le feu sur la terre ; et que veux-je s’il est déjà allumé ? Mais j’ai à être baptisé d’un baptême ; et combien suis-je à l’étroit, jusqu’à ce qu’il soit accompli. » Il y avait bien des signes que le feu était allumé, et Matthieu cite le passage d’après Ésaïe 42, comme expliquant la défense qu’Il leur faisait de rendre son nom public, mais en rapport avec le fait qu’il s’était retiré de là, en conséquence de ce qu’il avait appris que les Pharisiens étaient sortis et avaient consultés contre lui comment ils le feraient périr. C’était là une bouffée du tison fumant ; mais le temps où il devait être jugé et éteint n’était pas encore venu. Il devait couver et s’accroître jusqu’à ce qu’il eût amené la mort de Christ — ce baptême par lequel les écluses de l’amour divin seraient ouvertes, et en vertu duquel, Celui qui était l’expression de cet amour, étant glorifié, serait le Dispensateur souverain de la vie éternelle à tous ceux que le Père lui a donnés.

Associés avec Christ

Quels termes merveilleux le Saint Esprit applique au croyant dans l’Écriture, au croyant depuis le jour de la Pentecôte !

1. Identifiés avec Christ dans sa mort et dans sa vie (Romains 6 : 6).

2. Cohéritiers avec Lui de la souffrance et de la gloire (Romains 8 : 17).

Tome 5, p.336

3. Rendus conformes à Lui dans l’humiliation (Philippiens 3 : 10) et dans la gloire (Romains 8 : 17 ; Philippiens 3 : 21).

4. Crucifiés avec Lui (Romains 6 : 6).

5. Morts avec Lui (2 Timothée 2 : 11).

6. Ensevelis avec Lui (Romains 6 : 4 ; Colossiens 2 : 12).

7. Vivifiés ensemble avec Lui (Éphésiens 2 : 5 ; Colossiens 2 : 13).

8. Nous vivrons aussi avec Lui (Romains 6 : 8 ; 2 Timothée 2 : 11).

9. Ressuscités avec Lui (Éphésiens 2 : 6 ; Colossiens 2 : 12 ; 3 : 1).

10. Assis ensemble (Éphésiens 2 : 6).

11. Collaborateurs (1 Corinthiens 3 : 9 ; 2 Corinthiens 6 : 1).

12. Concitoyens avec Lui (comp. Éphésiens 2 : 19, et Philippiens 3 : 20).

13. Un même corps avec Lui (Éphésiens 1 : 22,23, et 3 : 6).

14. Coparticipants de la promesse (Éphésiens 3 : 6).

15. Tous ajustés et liés ensemble (Éphésiens 4 : 16) ou bien unis ensemble (Colossiens 2 : 2,19).

16. Bien ajustés ensemble (Éphésiens 2 : 21 et 4 : 16) formant le corps dont Il est la tête.

La mesure de mon privilège, c’est que je suis en Christ ; la mesure de ma responsabilité, c’est que Christ est en moi.

Communion avec Christ

Tome 5, p.337 Toute notre bénédiction — tout ce que Dieu a à nous donner, et tout ce que nous pouvons recevoir — découle pour nous du fait béni que nous sommes associés avec le Christ de Dieu, dans sa position comme rejeté sur la terre mais honoré dans le ciel.

I. De notre association avec le Christ Jésus dans Sa mort

Romains 6 : 5. — « Si nous avons été identifiés[1] avec lui (Christ) dans la ressemblance de sa mort, nous le serons donc aussi dans la ressemblance de sa résurrection ».

[1] Le mot rendu par identifiés avec est l’adjectif συμφυτος / sumphutos qui ne se trouve nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament. Il se trouve deux fois dans les Septante : 1ᵉ en Zacharie 11 : 2, « la forêt plantée serré, » où il représente le mot hébreu בָּצִור / batsir rendu dans la version de Martin par « comme une place forte ; » 2ᵉ en Amos 9 : 13 « les coteaux seront plantés, » où il exprime la forme Hithpahel de מוֺג / mog : Martin dit « les coteaux en découleront. » L’idée de « consolidation en un » de quelque chose qui pourrait être envisagé comme se composant de parties nombreuses, se découvre aisément dans toutes ces diverses manières de rendre le terme grec. Dans le grec ordinaire (comme en contraste avec le grec de la Bible) nous pourrions donner comme en étant la signification — croissant ensemble, lié naturellement ou nécessairement ensemble, comme, par exemple, les querelles vont naturellement avec un caractère disputeur, le courage avec un caractère viril, etc. Dans un sens secondaire, le mot s’applique à une blessure fermée, guérie, où les parties ont crû ensemble et ne font plus qu’un.
Le mot φυσις / fusis vient de la même racine (sans le συν / sun). Il est ainsi rendu en Éphésiens 2 : 3 : « par nature des enfants de colère ; » et en 2 Pierre 1 : 4 : « vous participiez à la nature divine. » La force de la préposition συν / sun, en tant qu’ajoutée à l’adjectif, serait celle de co — associés avec, faits participants de ceci ou de cela, etc. — faits d’une même nature. La signification propre de φυτος / futos est celle de croissance, comme de nature (en contraste avec l’art) ; les expressions « quand elle fut levée, » « elle leva » (Luc 8 : 6, 8, et « une racine d’amertume bourgeonnant en haut » (Hébreux 12 : 15) suggèrent la pensée (c’est ce qu’il me semble) du développement, selon la nature, de quelque chose qui existe, et naturellement, comme en contraste avec l’art.

Tome 5, p.338 Adam (le premier) devint transgresseur en Éden. Il y eut mort morale[1] dans le Paradis ; pour ce qui est de la mort du corps, c’est hors du jardin qu’on la vit pour la première fois. En se rendant coupable de transgression, Tome 5, p.339 l’homme se plaça sous la colère, sous une colère dont toute la force ne se verra point jusqu’à l’infliction de la seconde mort.

[1] Par mort morale, et mort dans les offenses et les péchés, je comprends ce qui apparut dans l’homme aussitôt qu’il eut péché. Il fut incapable de se faire une juste idée de Dieu ou de lui-même. D’un côté, après avoir fait outrage à Dieu, il se défia, lui, comme transgresseur, de Celui qu’il avait outragé — il avait perdu toute capacité de reconnaître ce qui était vrai de Dieu. D’un autre côté, il se crut en état, après être tombé, de déjouer la Toute-Puissance et la Toute-Science, tandis qu’il n’était lui-même que la proie de Satan, qui s’était prise dans ses pièges (voir Genèse 3). Il était moralement mort à l’égard de Dieu.

Or, la miséricorde de Dieu s’est montrée en ceci — que, lorsque l’homme, comme tel, tous les hommes, se trouvaient sous le juste jugement de Dieu contre le péché de leur premier père Adam[1] — que tout homme avait reçu de ce chef de famille la loi du péché et de la mort dans ses membres — que chacun était en lui-même, de fait, aussi pécheur, et beaucoup, aussi, transgresseurs de la volonté connue de Dieu — s’aimant eux-mêmes, et haïssant Dieu et se haïssant les uns les autres — Dieu a donné son Fils, en amour, afin que quiconque croirait en Lui ne pérît point, mais qu’il eût la vie éternelle.Jean 3 : 16 Ce Fils de Dieu alla, comme Fils de l’homme, à la croix, et y reçut — et dans quelle pleine mesure ! — les gages amers du péché dans sa mort sur la croix. Quoique personnellement innocent, et non seulement innocent mais d’une pureté incorruptible, et qu’il n’eût encouru aucune pénalité, Il fut traité comme s’Il était le seul qui eût encouru une pénalité — comme s’Il était coupable. Il lui fut donné une coupe à boire — la coupe de la Tome 5, p.340 colère, qui était due à nous seuls — et il la but à notre place. Et maintenant la voie est ouverte à Dieu pour agir envers ceux qui sont personnellement coupables sous la pénalité, comme s’ils étaient innocents et libres de toute pénalité. C’est cette voie qu’il propose aux pécheurs. Son amour, sa miséricorde et sa compassion à procurer une pareille voie, ainsi que la perfection de l’œuvre, se voient dans l’Évangile.

[1] La loi de la souveraineté du Créateur sur la créature, ainsi que de l’obéissance et de la dépendance volontaire de la créature à l’égard du Créateur, avait été violée une fois pour toutes, en Éden par Adam ; et toute sa race était coupable, qu’elle le sût ou qu’elle ne le sût point.

Dans un champ où le péché est entré, et par le péché la mortRom. 5 : 12 — où la sentence de mort repose sur tous, en ce que tous ont péché — où tous sont morts par l’offense de leur source commune — tous sous un jugement de condamnation, la mort régnant sur eux en ce qu’ils sont pécheurs et transgresseurs — nul n’étant capable de détourner la pénalité, nul en état de la porter — dans ce champ-là, dis-je, a été introduite la doctrine de la grâce par le moyen du Seigneur Jésus Christ. « Le don gratuit ; » « la grâce de Dieu, et le don par la grâce ; » « le don gratuit vient de plusieurs offenses en justification ; » « ceux qui reçoivent l’abondance de la grâce et du don de la justice régneront en vie par un seul, Jésus Christ ; » « par une seule justice accomplie (les conséquences de cette justice furent) envers tous les hommes en justification de vie ; » « où le péché abondait, la grâce a surabondé, afin que, comme le péché a régné par la mort, ainsi aussi la grâce régnât Tome 5, p.341 par la justice en vie éternelle par Jésus Christ notre Seigneur : » — telles sont les expressions dans lesquelles le 5ᵉ chapitre de l’épître aux Romains nous présente ce sujet béni.

Revenons maintenant à notre passage de Romains 6.

Dans toute religion qui repose sur ce que l’homme, comme créature, peut faire, on prend pour le moment certaines choses pour accordées : on suppose qu’il se trouve en lui une certaine puissance, — qu’il peut, au moins, y avoir une certaine bonté de volonté, car, autrement, pourquoi et comment chercherait-il à traiter pour son propre compte avec Dieu ? S’il s’estimait ruiné sans espoir, sans force ni volonté pour Dieu, il essaierait difficilement d’utiliser son temps de manière à se préparer pour la mort et le jugement. Car, qu’il soit réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela d’être jugés,Héb. 9 : 27 c’est une vérité qui caractérise non seulement la réalité de la position de l’homme comme créature, mais aussi toutes les pensées religieuses qu’il a comme créature. Comme créature tombée, il a à affronter la mort et à venir en jugement. La religion de la grâce est en parfait contraste avec cela : en elle la mort et le jugement sont derrière nous, et non pas devant nous.

Ceci change tout ; car, évidemment, le croyant est rattaché par là à un système dans lequel une simple créature humaine, comme Tome 5, p.342 telle, n’a point place. Comme créature je ne vais pas au-delà du champ des pensées d’une créature et de la ruine dans laquelle je suis ; je pense à employer ma vie de manière à faire face à la mort et à subsister au jugement. Mais, comme croyant, j’ai affaire avec la puissance de résurrection qui a fait sortir Christ du tombeau ; et la mort et le jugement sont derrière moi, pour que je sois capable de vivre dans la grâce. Quant à être sur les deux terrains à la fois, ou avoir un pied sur l’un, et l’autre pied sur l’autre, c’est absolument impossible.

Moi, la vie naturelle — la mort et le jugement à venir — tout cela est en contraste avec Christ, autrefois mort mais à présent vivant aux siècles des siècles, avec la puissance de la résurrection, le ciel et la gloire.

Je ne pense pas que les chrétiens aient remarqué suffisamment le contraste, ou qu’ils aient dans la mesure convenable le sentiment de l’impossibilité qu’il y a pour une personne de se trouver dans un temps donné sur les deux terrains. La religion de la nature suppose que je suis vivant ; celle de Christ que je suis mort et enseveli. La religion de la nature humaine déchue suppose que j’ai plus de pouvoir maintenant que je suis tombé, que n’en avait l’homme avant sa chute ; c’est-à-dire, que je puis détruire les effets de la chute dont mon premier père ne s’est pas gardé lui-même ; la religion de la grâce pose que la puissance est Tome 5, p.343 toute en Dieu et en Christ. La première suppose que je puis subsister devant Dieu dans mes péchés pour régler mes affaires avec lui ; la seconde déclare que le Christ de Dieu a tout réglé devant Dieu, quand il a été abandonné sur la croix, parce qu’il portait mon fardeau et subissait la pénalité que j’avais encourue.

Un homme ne saurait être en Christ et hors de Christ dans le même temps. S’il est en Lui, tout est réglé ; s’il est hors de Lui, il est perdu.

Mais pour ce qui concerne le croyant en Christ : « Demeurerons-nous dans le péché ? » dit Paul.Rom. 6 : 1 Loin de nous cette pensée. Si nous y sommes morts, comment y vivrions-nous ? Nous avons été identifiés avec Jésus Christ dans sa mort, — baptisés pour le Christ Jésus — baptisés pour sa mort.Rom. 6 : 3

Placé sous une sentence de jugement pour la transgression d’Adam, moralement mort moi-même — transgresseur aussi et pécheur — je n’avais en moi-même rien à attendre que le châtiment, les conséquences pénales de cet état de péché. Mais Christ a subi la peine, a pris sur Lui, dans la coupe amère, les conséquences pénales, le châtiment qui m’était dû : et la grâce m’a identifié avec lui — m’a enseveli, par le baptême, pour sa mort. La peine subie, je suis net. J’ai été identifié avec Christ dans la ressemblance de sa mort, de telle manière que, aussi certainement qu’Il était personnellement innocent, Lui qui fut regardé comme coupable Tome 5, p.344 sur la croix, tout le moi, qui était si affreusement coupable, est tenu pour innocent. Christ était le Fils bien-aimé en qui Dieu a toujours mis son bon plaisir. Il n’y avait en lui, ni dans tout ce qu’il fit, rien qui pût lui attirer de la part de Dieu autre chose que sa faveur. Même en allant à la croix Il ne faisait qu’obéir : « Obéissant jusqu’à la mort, la mort même de la croix, »Phil. 2 : 8 « la coupe que mon Père m’a donnée, ne la boirai-je pas ? »Jean 18 : 11 « Voici, je viens pour faire, ô Dieu ! ta volonté. »Héb. 10 : 7 Il n’y avait rien qui L’exposât à la colère, il n’avait encouru aucune peine ; mais il se chargea, Lui, le juste, du châtiment qui nous était dû. Il voulut se présenter au jugement à notre place. C’est de moi, de moi-même qu’il s’agit, et non de mes actions, de mes pensées, ou même de mes intentions. Ce qu’un homme est, l’état de son être, est infiniment pire que ses actions[1]. J’étais coupable, exposé à la colère de Dieu en Tome 5, p.345 raison de ce que j’étais ; mais, par la mort de l’innocent, je suis innocent devant Dieu.

[1] Il est intéressant de comparer des passages comme Psaume 103, et Éphésiens 1 et 2. Le premier nous présente la manière dont un Juif bien enseigné, l’homme selon le cœur de Dieu, envisageait la miséricorde ; et le dernier, la manière dont l’envisageait l’apôtre de l’incirconcision. Puis aussi la manière dont un Juif apprenait le péché, par des actes accomplis, en 2 Samuel 11 et 12 (les terribles actes du péché du roi d’Israël revêtu de l’onction), mise en contraste avec ce que se trouvaient avoir été ceux que Dieu prenait pour qu’ils devinssent membres de Christ, en Éphésiens 1 : 20 ; 2 : 5, est fort instructive. Le principe est plus profond que la pratique ; il en est la racine.

En ce qu’Il est mort, Il est mort une fois pour toutes au péché[1] (Romains 6 : 10). Il n’y a qu’un sens dans lequel il peut être dit de Christ qu’il est mort au péché, c’est dans ce sens qu’il a porté la peine. Nous étions moralement morts et sous la sentence de mort. Christ a subi la sentence, et pour tous ceux qui croient toute l’affaire est finie. Le jugement d’Adam est passé et exécuté. La sentence contre toutes nos transgressions, tous nos péchés, péchés d’omission, et péchés de commission, — et cela aussi, contre la racine même de toutes ces choses, le péché dans notre nature Tome 5, p.346 — est exécutée et passée, et ne peut plus jamais revivre. Ce qui était impossible à l’homme — ce qui, dans la nature des choses, semblait absurde — Dieu l’a rendu véritable pour la foi. « J’ai à vivre de manière à être en état, si possible, de rencontrer la mort, et ensuite de subsister devant Dieu dans le jugement » dit l’homme pensif et inquiet en dehors d’Éden. « Dieu a mis la mort et le jugement pour toujours derrière moi, » tel est le langage de la foi ; « par la mort du Seigneur Jésus, ils sont passés pour moi, et non pas à venir. »

[1] En ce qu’il est mort, il est mort une fois pour toutes au péché. Il n’y a qu’un sens dans lequel il peut être dit que Christ est mort au péché, celui qu’il mourut au jugement, à la peine du péché, quand il fut notre substitut dans le jugement. Il était lui-même, ainsi que sa position, d’une nature toute particulière. Ève était une côte prise d’Adam, et que la puissance divine avait bâtie en une femme ;Gen. 2 : 22 et le Seigneur était la semence de la femme par le Saint Esprit qui l’avait couverte de son ombre, et, en conséquence, cette sainte chose qui naquit d’elle fut appelée Fils du Très-Haut. (Luc 1 : 35) Mais de cette manière il n’y avait pas seulement un corps humain, une âme humaine, et un esprit humain ; le Fils éternel de Dieu habitait dans cette chair sainte, innocente, et pure. Satan n’avait rien en Lui.Jean 14 : 30 La mort, en tant que gages du péché,Rom. 6 : 23 ne lui revenait point, ni par suite de sa position, comme descendant d’Adam, ni par suite de sa nature ; dire autrement serait un blasphème. Il avait le pouvoir de laisser sa vie, et il avait le pouvoir de reprendre sa vie, et personne n’avait le pouvoir de la lui ôter.(Jean 10 : 18) Étant ainsi en lui-même et dans sa position, entièrement libre et net, il se chargea volontairement de la peine due à d’autres ; et après l’avoir subie en mourant — étant mort à elle, sous son effet — il en fut délivré, et ceux pour lesquels il mourut trouvent en lui leur délivrance de cette peine. Mais si nous trouvons la délivrance du châtiment, nous y trouvons aussi délivrance de beaucoup d’autres choses encore : comme 1ᵉ de la position des descendants d’Adam ; 2ᵉ délivrance de la puissance de la loi, et 3ᵉ des convoitises excitées par la loi, 4ᵉ délivrance de la domination de Satan, 5ᵉ du train de ce monde, et 6ᵉ délivrance de l’esclavage du péché dans la nature. Évidemment, on ne pourrait dire sans blasphème que l’une ou l’autre de ces choses ont été pour notre Seigneur lui-même des fruits de sa mort. Elles existaient toutes de fait, quant à Lui, antérieurement, sans quoi il n’aurait pu devenir notre substitut ; il n’aurait pas été propre à se donner pour les autres, s’il se fût trouvé lui-même, en quelque manière, sous le joug du péché.

La foi laisse Dieu être véritable, quoique tout homme soit menteur,Rom. 3 : 4 et, en conséquence, la foi reçoit le témoignage de Dieu. Celui qui Tome 5, p.347 a la foi est mort au péché ; — il a été baptisé pour la mort de Jésus Christ ; — enseveli avec lui par le baptême pour la mort ; — le vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché soit annulé ; celui qui est mort est quitte du péché, etc. Rom. 6 : 3-7 Oui, tout ce dont l’homme dans sa condition naturelle d’homme dans sa nature déchue, avait à rendre compte à Dieu, tout ce qu’il pensait avoir à régler avec Dieu, mais que jamais il n’eût pu régler, tout cela a été réglé et expié entre Dieu et Christ. Dans la nature, la mort est pour l’homme la porte par laquelle il sort de la vie — de cette vie-ci — et entre dans le monde invisible ; et la seconde mort est la réalisation pleine et entière de ce qui dans la présence de Dieu constitue l’angoisse préparée pour le diable et ses anges, dont l’homme a été l’esclave. Dans la grâce, la mort de Christ est pour la foi, la réponse, placée dans le passé, à tout ce qui était, ou semblait être, contre nous ; elle est la porte d’entrée dans la vie, — porte où toute notre culpabilité est laissée, car là le jugement contre nous est passé — porte dans la vie éternelle où tout est vie, amour et faveur.

Dans la dernière partie de Romains 5, Paul avait montré les deux chefs de race, Adam et Christ, et fait ressortir le contraste entre les positions et les portions de ceux pour lesquels ils étaient respectivement chefs de race devant Dieu. Dans le chapitre 6 il montre de quelle Tome 5, p.348 manière on passe de la position en Adam, dans laquelle sont tous les hommes par le fait de leur naissance, à la position en Christ qui appartient seulement à ceux qui ont la foi, et reçoivent la grâce que Dieu présente à la foi. La foi et la confession à salut (dit la ParoleRom. 10 : 10) nous identifient avec Christ ; et avec Christ non pas seulement comme Celui qui a des mérites et contre lequel personnellement ne peut s’élever d’accusation, mais avec Christ qui a subi dans sa propre personne toutes les conséquences justement dues à tout ce à quoi nous étions exposés, — envisagés comme faisant partie d’une race déchue, comme ayant en nous la loi du péché, comme ayant fait le péché, et comme ayant à rencontrer la mort et le jugement. Pas un seul article, pas un seul point de tout ce qui s’élevait contre nous, à quoi il n’ait été satisfait ; et plus encore, car « moi » — la créature déchue, moi, je suis mort. La foi nous place de l’autre côté de la mort et du jugement ; cela ne fait point partie de notre portion, héritage, ou lot, par Adam ; mais la foi nous établit dans la vie éternelle, et nous donne le ciel et la gloire. Pour la nature et le sens commun, comme dérivés d’Adam, la chose est impossible, déraisonnable, absurde ; et pour la nature elle suppose une confusion du passé et de l’avenir. Quoi ! moi qui suis ici, avec la mort et le jugement devant moi, je dois considérer la mort et le jugement comme Tome 5, p.349 étant derrière moi ! Ainsi peut parler la nature, et elle pourrait bien ajouter : Il serait plus facile que le soleil s’arrêtât encore sur Gabaon et la lune sur Ajalon (Josué 10 : 12) — plus facile que l’ombre retournât encore en arrière des dix degrés par lesquels elle était descendue (2 Rois 20 : 11 ; Ésaïe 38 : 8), qu’il n’est possible que la chose soit ainsi ! Mais, pour la foi c’est, et non seulement cela. Par la foi non seulement je puis dire que je suis mort et que j’ai passé le jugement, de telle sorte qu’il ne peut y avoir rien contre moi, car qui punira un homme mort qui déjà a été pleinement jugé ? — la justice de Dieu, justice due à Christ qui mourut pour moi, est ma sûreté ; — mais je puis dire que je suis de nouveau vivant pour toujours, d’une vie que la mort ne saurait toucher, qui ne connaît pas de sépulcre, et est au-delà du jugement — bien plus, dans laquelle le jugement est changé en victoire.

C’est ainsi que Dieu estime, compte la chose, et, en conséquence, elle est sûre. Mais, en même temps que cela est vrai et assure tout pour la foi qui croit à la parole écrite de Dieu, nous avons mieux que la simple connaissance que c’est ainsi compté et estimé : car le pourquoi de cela est révélé. Dieu nous a donné l’Esprit de Celui qui — étant saint, innocent, sans tache, séparé des pécheurs,Héb. 7 : 26 lui-même le Juste — est mort pour nous, injustes. Cet Esprit nous a Tome 5, p.350 communiqué la nature divine, nous sommes nés d’une semence incorruptible.1 Pi. 1 : 23 Et quoique les corps dans lesquels nous demeurons ne soient pas encore renouvelés, ils sont toutefois rachetés ; et la puissance qui les changera et les renouvellera se trouve en Celui qui est assis à la droite de Dieu. La grâce qui m’a fait un avec Christ — la grâce qui a donné Christ pour être la Tête de son corps, l’Église — la grâce qui a voulu faire connaître en nous ses immenses richesses au moyen de l’amour de Dieu, sont le pourquoi et la cause de cette estimation, de ce compte que fait Dieu.

Je puis aussi signaler une différence, et pour une conscience en la présence de Dieu, et pour un homme renouvelé, elle est très importante — la différence entre, d’un côté, le fait que moi, dans ma nature, j’ai à mourir lorsque la providence de Dieu amène le moment pour cela, et ensuite à paraître en jugement devant le grand trône blanc après que les mille ans sont finis ; et, d’un autre côté, le fait que le Dieu et Père du Seigneur Jésus Christ, pour lui assurer une race, a exécuté la sentence de mort et a opéré mon acceptation actuelle en dedans du voile où Christ, rejeté sur la terre, est assis à sa droite ; et le moyen par lequel cela est effectué — la mort sur la croix, sous l’effet du jugement, du Fils de l’Homme, qui était divinement parfait, et toutefois (preuve de sa perfection) prit ma place et porta mon jugement. Tome 5, p.351 Lui-même, le Juge des vivants et des morts,Act. 10 : 42 n’oubliera jamais son jugement comme porté par lui-même pour moi.

La différence est immense ; parce que c’est tout autre chose que les choses soient réglées conformément aux droits de Dieu en tant que Créateur sur une créature, ou qu’elles le soient conformément au droit de Dieu comme Rédempteur pour se faire lui-même un nom en déployant les richesses de sa grâce dans le salut de rebelles.

La foi sait que c’est accompli ! Non pas seulement la mort de Christ sur la croix, mais la nôtre aussi à la culpabilité et à tout châtiment, par Lui. C’est accompli, la peine est subie, la culpabilité est passée : nous étions coupables et sous le châtiment, mais nous n’y sommes plus, car la pénalité a été subie — c’est accompli ! Pour ce qui concerne la plupart des chrétiens, la vérité dont je parle ne s’est pas saisie de leurs cœurs, et leurs cœurs ne se sont pas saisis de cette vérité.

Quand ils pensent à ce qu’ils étaient par nature, ils savent peut-être que dans sa miséricorde et sa compassion Dieu a trouvé en Christ une réponse à tout cela. Mais leur pensée à la plupart d’entre eux, est plutôt comme s’ils étaient un avec Christ expirant sur la croix, qu’un avec Christ comme ayant passé par la mort mais désormais vivant aux siècles des siècles. Leur esprit ne voit point la sentence Tome 5, p.352 comme ayant été jusqu’à présent pleinement exécutée — et ils n’ont jamais de paix solide. Ils veulent que leur vieil homme, leur moi originel soit encore en vie devant Dieu, quoique peut-être près de mourir. Quelques-uns pensent que ce vieil homme, ce moi originel, a encore à être crucifié, pour qu’ils puissent trouver acceptation auprès de Dieu ; mais naturellement ils ne trouvent pas de quelle manière réaliser cela. D’autres en parlent aussi comme étant en voie de crucifixion, mais comme ne devant mourir que lorsque le corps et l’âme seront séparés ; — naturellement la paix est alors renvoyée jusqu’à la mort. D’autres encore demandent dans leurs prières que nous mourrions en Christ ; appliquant ainsi à tort à la question de leur acceptation solennelle devant Dieu, des passages qui, dans l’Écriture, s’appliquent à la marche de quelqu’un personnellement accepté. Ce verset, par exemple, « Par votre confiance que j’ai dans le Christ Jésus, je meurs chaque jour, »1 Cor. 15 : 31 est souvent appliqué de cette manière : or, il ne signifie rien de pareil, mais bien une chose toute différente, savoir, que Paul ne se préoccupait aucunement de la conservation de la vie de son corps dans son état actuel, parce que sa résurrection était assurée ; et de plus, pour lui vivre c’était Christ, et mourir était gain.Phil. 1 : 21 Il est encore deux autres passages dont on fait ainsi bien tristement un mauvais emploi, Tome 5, p.353 Romains 8 : 13, et Colossiens 3 : 5. Dans l’un et l’autre c’est de la marche et de l’œuvre de personnes acceptées que Paul parle, et non de l’œuvre par laquelle on obtient d’être accepté.

Dans le premier de ces deux versets, remarquez-le, la mortification des actions du corps découle de la vie en Christ et est le sentier dans la vie, la vie en gloire. Dire que la vie s’obtient par la mortification des actions du corps, c’est du Romanisme et du légalisme de la pire espèce. Puis, quant à Colossiens 3 : 5, il suffit de la simple lecture du passage : « Vous êtes morts, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. Quand le Christ qui est votre vie sera manifesté, alors vous aussi vous serez manifestés avec lui en gloire. Mortifiez donc vos membres qui sont sur la terre, la fornication, l’impureté, les affections déréglées, la mauvaise convoitise, et la cupidité qui est une idolâtrie. » (v. 3-5)

Et observez ce que sont les membres dont il s’agit, la fornication, l’impureté, etc. Et (v. 6) ce sont les choses qui attirent la vengeance sur les fils de désobéissance — les choses qui caractérisaient autrefois ceux auxquels Paul écrivait (v. 7) ; mais qui ne devaient plus les caractériser maintenant. En outre, n’y a-t-il pas bon nombre de chrétiens qui ignorent réellement la force de la mort de Christ en jugement comme leur substitut, par suite d’un système qui, tout en reconnaissant Christ Tome 5, p.354 comme vivant afin d’intercéder pour eux,Héb. 7 : 25 suppose leur vieux moi coupable vivant et reconnu aussi comme vivant et coupable devant Dieu ? Pendant qu’ils sont en saint commerce avec Dieu et avec l’Agneau, ils ont un sentiment béni actuel de l’abolition de leur culpabilité, ou, plutôt, ils oublient tout ce qui la concerne, et jouissent de leur acceptation et de leur sécurité ; mais quand ils se trouvent dans la routine de la vie ordinaire, ils sont, dans leurs propres pensées, véritablement coupables. Le fait est, qu’au lieu d’avoir été une fois pour toutes déchargés de tout ce qui appartient au premier Adam, et mis dans la liberté de marcher dans la puissance d’une nouvelle vie en Christ, ce sont des manquements et des péchés habituels, et une recherche nouvelle du pardon, de la paix et de l’acceptation qui marquent leur état et le cours de leur vie. L’habitude de manquer et de pécher se trouve ainsi justifiée. Adam est honoré et nourri et reconnu comme vivant, est soigneusement conservé, et il doit bien lui être permis de respirer et d’agir, pendant qu’il est en vie, conformément à sa nature — c’est-à-dire, de pécher ; et ils pensent que c’est là ce qui constitue une vie chrétienne, savoir, le soin de laver constamment, par de nouveaux recours au trône de la grâce et au sang devant ce trône, la souillure qui provient de nous-mêmes. Une vue pareille est la négation pratique que nous sommes morts avec Tome 5, p.355 Christ, et mène à la sanction du péché, et à la négation de la perfection du sacrifice offert une seule fois et de la purification du péché faite une seule fois aussi. Je ne l’ai jamais rencontrée là où il y avait une vue nette de la vie nouvelle en Christ ; elle ne pouvait même pas exister dans un cas semblable ; bien plus, on ne saurait avoir une vue nette de la vie nouvelle en Christ, à moins que l’on ne voie que nous sommes morts quant à tout ce que nous étions selon Adam : morts quant à la peine qu’il a encourue et à sa seigneurie sur nous.

Croyant en Christ, je suis un avec lui. Un avec Celui qui (n’étant pas injuste, mais bien le seul Juste) mourut pour moi (qui étais injuste) ; en tant que devant Dieu je dois reconnaître que si je suis si indissolublement un avec Christ dans sa mort, par grâce et par la puissance divine, que je suis délivré de la position que j’avais en Adam, que Dieu n’a rien contre moi. Je suis justifié sur les chefs d’accusation : 1ᵉ que je suis un descendant d’Adam le rebelle ; 2ᵉ que j’ai une nature portée au péché par la loi du péché et de la mort dans la chair ; 3ᵉ que les résultats de cette nature en moi ne sont pas selon Dieu mais lui sont contraires. À chacun de ces chefs d’accusation, je puis dire que j’étais coupable, mais que je suis net comme quelqu’un qui était coupable mais qui a été justifié. Je suis personnellement accepté, — je n’ai pas de pardon à demander en vue de l’acceptation Tome 5, p.356 de ma personne — tout le pardon dont j’avais besoin en ce sens-là est par Christ mort et enseveli. Je n’ai pas besoin en ce sens-là de purification nouvelle, ni que Christ ou bien meure de nouveau ou répande plus de sang, ou offre de nouveau son sang, ou m’en fasse encore l’application ; ses mains, ses pieds, son côté et son front, aussi bien que le fait qu’Il est assis à la droite de Dieu, me disent que tout cela est accompli. Je suis donc libre de marcher dans une vie nouvelle, savoir, dans la vie sans mélange que je possède en Christ, qui est en Dieu. Sûrement il n’existe pas en Lui de mélange de la vieille vie d’Adam le rebelle, et de la nouvelle vie du Christ de Dieu. Oui, dira-t-on, mais pour ce qui concerne les manquements pratiques, en avez-vous fini avec Adam ? N’avez-vous pas dans vos membres une loi de péché et de mort ? que faites-vous de cela ?

Voici quelle serait ma réponse à une telle question. — Je puis envisager les choses : 1ᵉ selon Dieu, et selon la présence de Dieu, ou, 2ᵉ selon l’homme et la présence de l’homme, ou, 3ᵉ selon ce qui sera lorsque Dieu amènera les siens chez Lui en sa propre présence.

1ᵉ. Touchant les choses vues selon Dieu et la présence de Dieu, je ne puis savoir quoi que ce soit si ce n’est par l’Écriture. « Il est écrit » est la seule explication des pensées de Dieu pour ceux qui ont la foi et sont conduits par l’Esprit. Or, selon cette parole, je trouve que ce que Tome 5, p.357 Christ a fait quant à ceux qui lui sont unis, à lui qui mourut une fois, quoiqu’il vive maintenant aux siècles des siècles, les a déchargés personnellement et individuellement de toute culpabilité. Qui condamnera — qui mettra quelque chose à la charge de ceux que Dieu a justifiés par la mort et la résurrection de Christ ? Tout ce que j’étais, comme issu d’Adam, appartenant à Adam et en Adam, Christ l’a pris sur lui-même ; ce que tout cela était a été pleinement manifesté une fois pour toutes sur sa croix, et le jugement qui devait frapper cela a été porté par lui : et d’un autre côté tout ce que Christ était et tout ce qu’il est, est à moi dans l’efficace de la vie nouvelle dans laquelle je suis associé avec lui. Il y a même plus que cela, car la garantie que j’ai d’être plus tard avec lui et semblable à lui, se trouve en lui-même qui est caché en Dieu ; et la réponse à toute ma marche dans le désert comme chrétien ici-bas se trouve en lui comme vivant d’entre les morts, avocat auprès du Père, Jésus Christ le juste.1 Jean 2 : 1

2ᵉ. Selon l’homme et la présence de l’homme. Le fait que je suis personnellement sans culpabilité devant Dieu, n’ôte pas de mes membres la loi du péché et de la mort. Alors, direz-vous, il me faut pécher encore et toujours manquer. Nullement. La loi du péché et de la mort est laissée en moi à cause du bon plaisir de Dieu, qui, comme le Dieu vivant, s’est plu à entreprendre Tome 5, p.358 de conduire lui-même les siens à travers le désert. Il veut que nous trouvions grâce pour faire choix de Lui et de ses voies de préférence à nous-mêmes et à nos propres voies ; et Il nous laisse pleinement le temps de faire voir si nous voulons nous identifier avec lui qui s’est identifié le premier avec nous, si nous voulons nous approprier et son sentier et Lui qui nous a appropriés à lui-même. Ceci, toutefois, est du domaine du gouvernement de Dieu dans le temps ; de Dieu gouvernant les voies et formant pour l’éternité le caractère de ceux qu’il a sauvés d’un salut éternel. Comme, selon l’homme et dans la présence de l’homme, je désire me justifier d’avoir salué Jésus Christ comme l’unique Sauveur, et préféré la justice qui est sur le principe de la foi à celle qui est sur le principe des œuvres ; je désire prouver que les œuvres de l’Esprit de vie qui est dans le Christ Jésus sont meilleures que les œuvres de la chair sous la loi ; selon la nouvelle nature, je désire justifier Dieu, et Christ, et l’Esprit de grâce, contre le monde, Satan et la chair. Pour moi vivre c’est Christ et mourir c’est gain,Phil. 1 : 21 car l’inscription « en toutes choses plus que vainqueurs par Celui qui nous a aimés, »Rom. 8 : 37 n’est point effacée de notre bannière. Je ne suppose pas un moment que le péché soit ôté de mon corps ; cela ne doit pas être ; en tant que chrétien, je ne désire même pas que cela soit pendant que je suis dans le désert. Tome 5, p.359 Dieu m’en garde. Non : mais étant occupé de Christ en haut et de Christ dans la gloire qui vient, je puis, non pas moi pourtant, mais Christ qui habite en moi, le tenir assujetti. En mortifiant son corps et l’asservissant, Paul pouvait faire ce que Saul ne pouvait pas — rendre son corps et tous ses membres propres à glorifier Dieu, et se donner au service de Christ en dépit de Satan qui, au moyen de la convoitise et du train du monde, avait jadis été son maître absolu. Paul était par grâce lui-même le maître, quand il marchait près du Seigneur et réalisait la douceur de la victoire, non pas seulement sur celui qui avait été son maître, et sur les circonstances, mais encore sur lui-même.

La puissance de cette vie qui est la nôtre et de cette marche que nous devons suivre ici-bas ne se trouve pas dans la mort de Christ, bien qu’elle nous affranchisse de la voie de l’homme et de la terre, pour vivre la vie de Christ et du ciel sur la terre. N’était la mort de Christ, il n’y aurait pas une telle liberté : mais la puissance de notre vie et de notre marche ici-bas gît dans la grâce vivante d’un Christ vivant. Tête au-dessus de toutes choses de son église qui est son corps, et Lui-même le Grand Souverain Sacrificateur — le Capitaine du salut. C’est comme vivant d’entre les morts qu’il nous garde, que si nous manquons il nous restaure, et qu’il lave les siens de la Tome 5, p.360 souillure qu’ils contractent dans le désert à mesure qu’ils le traversent. Au lieu de cela, le misérable système que je signale nie dans la pratique cette grâce présente du Dieu vivant, et en niant notre mort par le moyen de Celui qui mourut, nous laisse continuer de pécher, et dans l’incertitude travailler en vue du pardon ; et il nie aussi pratiquement l’existence d’une Église militante sur la terre, ainsi que la grâce de Dieu qui, tout en assurant le salut de Lot aussi bien que celui d’Abraham, laissait à chacun après qu’il était sauvé de faire voir sa propre marche et les expériences qui en étaient la conséquence dans le désert[1].

[1] Ici pourrait venir la question de la responsabilité, simplement comme hommes, de ceux qui ne sont pas croyants, bien qu’ils aient les oracles de Dieu, et qui sont des professants. Mais je n’y entre pas ici, parce que, comme parlant à des croyants, je parle à des personnes qui n’ont pas besoin d’être convaincues de responsabilité comme hommes ayant la lumière, puisqu’ils se savent eux-mêmes perdus en Adam et trouvés en Christ.

3ᵉ Quant à ce qui sera quand Dieu amènera les siens chez lui en sa propre présence. Si Dieu nous a déjà identifiés, nous qui croyons, avec son Christ qui est en lui-même — s’Il nous permet ici-bas, chacun dans son petit coin de mondanité, de confondre le mal, et d’embrasser le bien en détail — un temps vient où nous qu’Il a rachetés, nous Le rencontrerons dans ses propres circonstances et sa gloire. La foi désire que la présence personnelle de Christ soit la Tome 5, p.361 place honorée de la pleine jouissance, et c’est elle seule — être avec Lui, Le voir, Lui être semblable — qu’elle attend ; et la foi voudrait l’attendre jusqu’à ce qu’Il ait sa pleine joie, et jusqu’à ce qu’il puisse recevoir son Église, et se la présenter à lui-même comme une Église glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable.Éph. 5 : 27 Je ne le voudrais pas autrement. Dans le désert, laissez-moi avoir la portion que Christ m’a marquée pour le désert ; laissez-moi souffrir avec lui ; laissez-moi accomplir ce qui reste de ces souffrances de Christ ;Col. 1 : 24 si je dois être absent du corps et présent avec lui-même en esprit2 Cor. 5 : 8 — la patience et la félicité iront ensemble, comme à présent la patience et la souffrance vont ensemble ; — mais, ce n’est que lorsqu’Il aura sa pleine joie, que je voudrais avoir la mienne, savoir à la seconde venue. Mais alors Il changera ce corps vil et le rendra semblable à son corps glorieux par ce puissant pouvoir par lequel il peut même s’assujettir toutes choses.Phil. 3 : 21

Comme en rapport avec le gouvernement du Seigneur dans l’église (1 Corinthiens 11 : 27-34), et avec l’ordre que le Père a établi dans sa famille (1 Jean 2 : 1), quelqu’un qui se sait sauvé peut très évidemment, si et quand il vient à manquer, faire confession de sa faute, et demander non seulement son pardon comme serviteur ou comme enfant, mais aussi que les conséquences de la faute soient écartées. Mais Tome 5, p.362 alors remarquez premièrement qu’il n’y a que quelqu’un qui se sait déjà sauvé qui puisse penser à son œuvre comme serviteur ou à sa marche comme enfant. Si un homme non sauvé devait agir ainsi, ce serait de la propre justice, ce serait se justifier soi-même. Il n’est pas sauvé, ses œuvres ne sont pas, dans sa pensée, des fruits de l’Esprit et de la communion avec Christ. Que dois-je faire pour être sauvé ? est réellement la question qui lui convient ; c’est du moi et non de Christ qu’il s’agit. C’est une chose monstrueuse de penser aux œuvres, si elles sont bonnes ou mauvaises, si elles peuvent ou non être acceptées, en la présence de Celui qui a déjà condamné l’être même dont les œuvres sont en question. Et selon Jean 3 : 18, l’homme est déjà sous la condamnation. Les pensées de l’homme sont, qu’un pécheur doit travailler et qu’un saint, s’il s’en trouve, doit se reposer[1]. Le commandement de Dieu est, que le pécheur se repose de ses propres œuvres, et que le saint travaille pour porter du fruit pour Dieu. Et le salut de l’âme est si entièrement distinct des œuvres devant Dieu, que l’Écriture ne fait jamais allusion aux œuvres d’un homme qui n’est pas sauvé, sauf pour faire voir qu’il est condamné ; l’arbre est condamné, et son fruit le prouve. D’un autre côté, jamais Tome 5, p.363 elle ne parle d’un homme sauvé, sans supposer qu’il aura des œuvres et du fruit pour Dieu, que Dieu aura à examiner. L’arbre était planté pour porter du fruit. Celui qui est un avec Christ est fertile.

[1] C’est peut-être en raison de cela que l’homme réserve le mot saint, contrairement à l’usage de la Bible, à ceux qui sont morts.

Et, secondement, qu’on dise ce qu’on voudra quant à ce qu’on manque tous les jours, à toute heure, et en toute chose. Ce peut être vrai ou non — pour moi cela ne fait point de différence. — J’ai à imiter (non pas ces chrétiens-là mais) Paul, savoir comme il imitait Christ.1 Cor. 11 : 1 Or, je nie entièrement que sa vie fût une vie de manquements continuels. Le cours même de sa vie justifiait sa parole, « Pour moi, vivre c’est Christ ; » et encore, « selon ma vive attente et mon espérance, que je ne serai confus en rien, mais qu’avec toute hardiesse (de ma part) maintenant encore, comme toujours, Christ sera glorifié en mon corps, soit par la vie, soit par la mort. » (Philippiens 1 : 20-21)

Je sais qu’il est facile d’exciter la chair à dire, dans la confiance en soi-même, « Pour moi vivre sera Christ : » mais je sais aussi que le premier pas dans la vie de l’obéissance nous donne lieu de demander jusqu’à quel point nous connaissons cette mort dont je parle : je ne dis pas mourir, ni simplement bonne volonté de souffrir et disposition à se renoncer soi-même, mais jusqu’à quel point nous avons appris à nous tenir nous-mêmes comme déjà morts par Christ. C’est ce que Paul Tome 5, p.364 voyait et sentait être le cas quand il écrivait à Timothée. « Cette parole est certaine, car si nous sommes morts avec lui, nous vivrons aussi avec lui. » (2 Timothée 2 : 11)

Ici ce qui occupait la pensée de l’apôtre, ce n’était pas la valeur de l’association avec Christ qui était mort (comme en Romains 6), de manière à délivrer judiciairement de toutes les peines reposant sur l’homme comme créature, et comme descendant d’Adam (lumière dans laquelle tout jugement est passé, et il n’en reste aucun sauf à nous juger nous-mêmes dans notre marche) ; mais c’était la valeur de cette association comme délivrant du moi, afin que nous puissions souffrir pour Christ et endurer la souffrance comme ses bons soldats.

Un chrétien doit être pleinement assuré, par la foi et l’Esprit, que dans la présence de Dieu il est mort judiciairement en Christ, — qu’il est considéré par Dieu en ce sens comme mort, — qu’il est capable de se tenir lui-même pour mort afin de pouvoir se servir de cette mort contre Satan, le monde, et la chair : planter là, si on me permet l’expression, et lui-même et tout ce que fournit le moi comme moyen de prise à Satan, au monde ou à la convoitise.

Le peu d’efficace que la plupart des chrétiens attribuent à la mort de Christ ; la manière dont ils l’ont judaïsée, au-dessous de son éternelle valeur et de l’estimation que le ciel en fait, et l’ont rabaissée jusqu’à n’être qu’une Tome 5, p.365 partie d’un système humain à eux, emprunté à la loi de l’humanité déchue et aux éléments du monde (choses qui l’une et l’autre caractérisaient le judaïsme) est un péché bien solennel. Voici en quels termes Paul charge les Colossiens (qui avaient été morts dans leurs offenses et dans l’incirconcision de leur chair (ch. 2 : 13), c’est-à-dire moralement morts) : « Si vous êtes morts avec[1] Christ aux éléments du monde, pourquoi établissez-vous des ordonnances, comme si vous étiez encore en vie dans le monde ? » etc. (ch. 2 : 20) Ils sanctionneraient la mondanité et accréditeraient leur propre chair, s’ils agissaient de la sorte. Et il ajoute : « Pensez aux choses qui sont en haut, et non pas à celles qui sont sur la terre ; car vous êtes morts et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. » (ch. 3 : 3) « Morts », dit-il — fort correctement Tome 5, p.366 — « ayant dépouillé le vieil homme avec ses actions. » (ch. 3 : 9) Puisque les fondements sont renversés, que fera le juste ?Ps. 11 : 3

[1] Dans l’expression « morts avec » remarquez la différence qu’il y a entre « être mort judiciairement » selon Dieu, « ensemble avec Christ », et le fait d’être mort, selon l’homme, selon la nature, ensemble avec Christ. Les deux larrons sur la croix moururent tous les deux, selon l’homme, selon la nature, comme dirait l’homme, avec Christ. L’un mourut endurci dans le péché, l’autre crut pour la vie. C’est du dernier seulement que nous pouvons dire qu’il fut judiciairement identifié par Dieu avec Christ dans sa mort, de telle sorte que toute la peine du péché fut ôtée de dessus lui par la mort de Christ. Ce que Dieu a uni, que l’homme ne le sépare pas.Matt. 19 : 6 Pour le croyant, Dieu a uni d’une manière indissoluble « le péché » à la mort de Christ — c’en est fait, et pour toujours, de son châtiment, et aussi de la liberté de vivre en lui.

Christ s’est tellement approprié tout ce que j’étais, qu’il en a porté les stigmates dans son propre corps ; mon âme connaît ces mains, ces pieds, ce côté, ce front — mais, béni soit Dieu, je les connais en Celui qui a été mort mais est de nouveau vivant ; je les connais en Celui qui régnera à toujours — comme l’Agneau qui a été mort, mais qui est de nouveau vivant aux siècles des siècles.

Lecteur ! si Dieu vous a fait comprendre ces choses, qu’il daigne ajouter cette grâce, savoir qu’elles agissent sur vous avec puissance, et que vous trouviez puissance pour agir d’après elles.

II. Crucifiés avec Christ

Quoique j’aie parlé, en tout premier lieu, de notre association avec Christ, comme dans sa mort — il y a notre association avec Lui en tant que sur la croix, qui, dans l’ordre des sujets, devrait venir naturellement avant l’autre. Suivant, toutefois, l’ordre que les besoins de la conscience semblaient suggérer, j’ai pris, d’abord, celle qui, selon que l’Écriture présente la vérité, donne de la manière la plus directe la liberté et la paix à l’âme.

Tome 5, p.367 Le fait d’être, par la grâce qui nous identifie avec Christ dans la mort, « morts au péché » — baptisés pour sa mort — « ensevelis avec Lui pour la mort », et en tant que « morts — quittes du péché, »Rom. 6 : 2, 3, 4, 7 change toute la position d’une âme. Il l’enlève de dessus un fondement, et l’établit sur un fondement tout autre ; la retire d’une place qui a un caractère, un jugement, et des expériences qui lui sont propres, et l’établit dans une place toute différente, et ayant un caractère, un jugement et des expériences qui sont en contraste avec ceux de la première place, et qui lui sont particuliers.

Israël en Égypte faisait un grand contraste avec Israël hors d’Égypte. L’Égypte était le fourneau de fer, la maison de servitude, le pays de captivité, — un lieu condamné, sous le jugement de Dieu ; et bien qu’elle pût avoir ses poireaux, et ses melons, et ses concombres, elle avait aussi son histoire de briques, et ses villes de greniers d’abondance qui devaient être bâtis par le labeur d’Israël. En outre, Israël était une nation d’esclaves, poussés de côté comme impropres à s’associer avec les seigneurs de la terre — les meurtriers de leurs enfants mâles. Hors d’Égypte, ils étaient les affranchis du Seigneur1 Cor. 7 : 22 — engagés pour un pays découlant de lait et de miel, un pays de repos, et un lieu de bénédiction. Et ils dressaient leurs tentes autour de la tente de Jéhovah des armées, le roi de toute la terre, possesseur du ciel et de la terre.

Tome 5, p.368 Le dessein du Seigneur à leur égard avait toujours été le même ; mais ils sont successivement placés dans deux positions qui contrastent l’une avec l’autre. D’abord, la providence de Dieu les laisse tomber dans la condition d’une nation esclave en Égypte ; mais ensuite le Dieu de providence prend ce même peuple pour être son fils premier-né,Ex. 4 : 22 et renverse la puissance de leur oppresseur. C’est leur passage à travers la Mer Rouge qui signala définitivement la rédemption des élus, car le retour des eaux qui détruisirent celui qui les poursuivait, leur ferma réellement l’Égypte, et les enferma avec Dieu dans le désert. Leurs positions sont au nombre de deux, et faciles à distinguer l’une de l’autre.

Ce sont aussi deux positions, et qui se distinguent par des traits bien contraires, que celle d’un homme quand il s’efforce de tirer une chose pure de lui-même, qui est impur, et la position du même homme quand la mort de Christ est devenue sienne. Il était un exilé d’Éden, membre d’une race sous le jugement, tellement misérable et ruiné lui-même qu’il s’estimait capable de trouver Dieu, et comme pécheur, de se tenir en sa présence, et de régler les choses avec Lui en vue de la mort et du jugement à venir, et de ramener la vie, par sa propre puissance, là où régnait la mort. La base de sa position était la nature humaine en tant que créature. Mais il a appris que Christ mourut, Lui juste pour les injustes,1 Pi. 3 : 18 et que la Tome 5, p.369 foi identifie le pécheur avec Celui qui mourut sous le châtiment dû aux pécheurs. Tout ce qu’il avait et tout ce qu’il était, a trouvé sa réponse et sa fin dans la mort de Christ. Une divine, indissoluble, association du vieux Moi, et de tout ce qu’il avait ou était, avec la mort de Christ le Fils de l’Homme sous le jugement pour moi, est le terme, la fin de ce Moi. « Je vis, non pas moi pourtant (le moi qui prit fin dans la mort du Fils de l’Homme sous le jugement), mais Christ qui vit en moi. »Gal. 2 : 20

Les croyants incrédules d’aujourd’hui connaissent peu de la mort de Christ dans ce sens-là, comme la Mer Rouge entre l’Israël de Dieu dans le désert et l’Égypte. Ils ont oublié que c’est « après avoir fait par Lui-même la purification de nos péchés, » que c’est alors (et non pas avant) que Christ « s’est assis à la droite de la Majesté dans les hauts lieux. »Héb. 1 : 3 Ils ont laissé écouler que « nous avons été sanctifiés par l’offrande du corps de Jésus Christ faite une fois pour toutes ; »Héb. 10 : 10 que Celui-ci, après avoir offert un seul sacrifice pour les péchés pour toujours (pour ce qui est de sacrifice expiatoire) « s’est assis à la droite de Dieu ; »Héb. 10 : 12 — Il s’est reposé de toute offrande ultérieure, et s’est assis ; — « Car par une seule offrande, Il a rendu parfaits, à perpétuité, ceux qui sont sanctifiés. »Héb. 10 : 14 Sûrement, si, au lieu de regarder au vrai tabernacle que le Seigneur a dressé, et non pas l’homme,Héb. 8 : 2 et de se juger eux-mêmes Tome 5, p.370 et leurs sentiments, conformément à ce qui se trouve dans le déploiement de la miséricorde de Dieu dans les cieux ; si, dis-je, au lieu de faire cela, quelques-uns sont absorbés dans ce qui se passe au-dedans d’eux-mêmes, et ainsi laissent écouler le déploiement de miséricorde dans les cieux, substituant aux voies de Dieu en miséricorde, la conduite de Dieu en gouvernement à l’égard de son peuple sauvé, il y a grand danger et juste motif pour nous d’être dans l’incertitude à leur sujet. Quoique sans intention de leur part, ils ne se servent pas moins dans la pratique, de la mort de Christ comme du moyen de se placer dans une position de jugement, et en dehors de la position de liberté et de paix de l’autre côté du jugement.

Pour ce qui est de la portée sur le croyant, par grâce, de la croix du Seigneur Jésus Christ, nous la trouvons expliquée en Romains 6 : 6, et Galates 2 : 20.

Ainsi que nous le verrons, la pensée que nous présentent ces passages, n’est pas celle que nous portons la croix aujourd’hui (quoique cela, sous un autre rapport, comme peuple sauvé, puisse être enseigné ailleurs) ; mais ce qui nous est présenté, c’est l’estime que Dieu fait de « notre vieil homme », la manière dont Dieu l’a traité, une fois pour toutes, lorsque Le Juste se tint autrefois devant Lui comme représentant les plusieurs injustes, et porta notre jugement à notre place.

Tome 5, p.371 « Sachant ceci, que notre vieil homme a été crucifié avec Lui, afin que le corps du péché soit annulé, pour que nous ne servions plus le péché. » (Romains 6 : 6)

« Je suis crucifié avec Christ, mais je vis — non plus moi, mais Christ vit en moi ; et ce que je vis maintenant en la chair, je le vis dans la foi, la foi du Fils de Dieu, qui m’a aimé, et qui s’est livré lui-même pour moi. » (Galates 2 : 20)

La croix était un châtiment honteux et cruel ; et lorsque Dieu donna ses lois à son peuple d’Israël, il établit une autre manière de mettre un pécheur à mort, et stigmatisa la croix en disant : « Maudit est quiconque est pendu au bois. » (Deutéronome 21 : 23) De quelle manière merveilleuse Il avait ainsi en grâce anticipé une voie par laquelle sa propre miséricorde se répandrait en faveur d’un peuple rebelle ! Nous pouvons voir cela en Galates 3 : 10-13. « Tous ceux qui sont sur le principe des œuvres de la loi, sont sous malédiction ; car il est écrit : Maudit (est) quiconque ne persévère pas dans toutes les choses qui sont écrites au livre de la loi pour les faire. Or, que par la loi personne ne soit justifié devant Dieu, (cela est) évident, parce que le juste vivra de la foi. Mais la loi n’est pas sur le principe de la foi, mais, celui qui aura fait ces choses vivra par elles. Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, Tome 5, p.372 étant devenu malédiction pour nous, car il est écrit, Maudit est quiconque est pendu au bois. » Tous ceux qui sont sur le principe de la loi sont sous la malédiction, parce qu’elle maudit tous ceux qui ne la gardent pas, et que nul ne peut la garder : mais Christ a porté la malédiction en son propre corps sur le bois. Mais, alors, si Celui qui méritait toute bénédiction quand il était notre substitut dans le jugement, a été ainsi traité, nous — le vieil homme — (c’est-à-dire ce que nous étions, et ce que notre corps est) y avons trouvé exprimée sur lui l’estimation que Dieu en fait — Dieu l’a traité, quand nous étions représentés par son Fils, d’une manière qui montre l’estimation qu’Il en fait, c’est-à-dire, qu’Il fait de nous selon notre relation avec Adam. La crucifixion et la mort ne sont pas nécessairement identiques ; un homme pouvait être sauvé de la mort quoiqu’il eût été exposé publiquement à la honte devant Dieu et devant les hommes, et qu’il eût été cloué à une croix ; aussi, Christ n’a-t-il pas été seulement cloué à la croix, et n’y a-t-il pas fait seulement des expériences, comme si, au lieu d’être le Prophète, le Sacrificateur, et le Roi fidèle que Dieu prenait plaisir à honorer, Il avait été quelqu’un dont les péchés et les iniquités surpassaient en nombre les cheveux de sa tête,Ps. 40 : 12 et comme s’Il ne pouvait pas regarder en haut — Son cri avant qu’il mourut fut, « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu Tome 5, p.373 abandonné ? »Ps. 22 : 1 — mais, outre cela, Il a donné sa vie en rançon pour nous.Matt. 20 : 28

L’estimation que Dieu fait de notre vieil homme, du « Moi » qui a été crucifié avec Christ est assez claire ; et c’est une bonne chose pour ceux dont les goûts et les pensées sont formés dans leur communion avec Dieu, de voir son estimation de ce qu’ils étaient quand il les trouva. Un peu plus de mépris et de dégoût pour notre propre vieux moi, et pour l’homme en lui-même, ne serait nullement en nous une chose mauvaise. La manière dont Dieu a traité notre représentant, nonobstant toute sa perfection personnelle, a montré ce qu’Il pense de moi, et cela peut suffire pour former et fixer ma propre opinion.

Il est nécessaire qu’un chrétien ait les mêmes pensées que Dieu à l’égard de son vieil homme — de son ancien moi. Dieu a exprimé ses pensées d’une manière qui n’a rien d’ambigu ; elles ont été fortement exprimées : mais, si elles ont été exprimées avec force, quelle circonspection dans la manière dont Dieu les a exprimées ! Le propre Fils de Dieu crucifié, afin qu’on pût voir sur Lui, pendant qu’Il portait, en amour dévoué pour nous, le jugement qui nous était dû, ces pensées de Dieu concernant ce que nous étions par nature ! Et qu’on remarque bien, que, de même que Dieu, pour notre consolation et notre salut, tient notre Tome 5, p.374 vieil homme pour crucifié avec Christ, de même Il nous invite aussi à le tenir pour tel.

« Sachant ceci, que notre vieil homme a été crucifié avec Lui, afin que le corps du péché soit annulé pour que nous ne servions plus le péché. Vous aussi tout de même tenez-vous vous-mêmes pour morts au péché. » (Romains 6 : 6, 11)

Paul connaissait la puissance qu’il y avait à prendre ainsi Dieu au mot ; et quelle force la foi par laquelle il disait, Je suis crucifié avec Christ (Galates 2 : 20), ne lui donnait-elle pas !

Au lieu de cette simplicité et de cette fermeté de foi, qui en Paul tenait pour vrai ce que Dieu déclarait, et en dépit de l’expérience et des sentiments, ajoutait foi à la déclaration de Dieu, et, par conséquent, agissait d’après elle, nous sommes enclins à tout changer. Paul prenait la manière de voir de Dieu, et agissait d’après ceci — d’après la manière de voir de Dieu — que « notre vieil homme est crucifié avec Christ, afin que le corps du péché soit annulé pour que nous ne servions plus le péché. »Rom. 6 : 6 Paul tenait que Dieu était véritable en cela et agissait en conséquence. Il se tenait lui-même pour avoir été « crucifié » et pour « être mort véritablement au péché, » et agissait en conséquence ; car il savait qui avait dit : « Car le péché n’aura pas d’empire sur vous. »Rom. 6 : 14 Au lieu d’une foi pareille à ceci, nous trouvons de nos jours qu’il n’y en a que peu qui reçoivent Tome 5, p.375 et tiennent ferme ce que Dieu a dit touchant le fait que le vieil homme a été crucifié et qu’il est mort même dans la portée de cette doctrine à l’égard de leur justification ; et il y en a moins encore qui le reçoivent et le tiennent quant au principe du péché en eux.

Maintenant la chose difficile n’est point que la foi donne les résultats de la foi, car les résultats de la foi découlaient aussi naturellement de la foi dans le cas de Paul, que les résultats de l’incrédulité, aujourd’hui, découlent naturellement de l’incrédulité. Paul se tenait lui-même pour crucifié et mort, parce que Dieu disait qu’Il le tenait pour tel, par Christ — et le péché n’avait pas d’empire sur Paul. De nos jours, les chrétiens reconnaissent la croix et la mort de Christ comme la seule porte du repos, mais ils ne tiennent pas que, pour ce qui tient au châtiment dû et à la puissance du péché en eux, ils sont morts par la crucifixion et la mort de Christ, et ainsi ils continuent à douter et à pécher. La difficulté ne consiste point dans la connexion entre la foi et les bonnes œuvres, ou entre l’incrédulité et les mauvaises œuvres ; la connexion est naturelle et assez facile dans les deux cas. Non ; voici plutôt où sont les difficultés : laisser Dieu être véritable et tout homme menteur ;Rom. 3 : 4 croire Dieu et nous confier nous-mêmes implicitement à Lui et à sa main.

Quelle différence entre être crucifié avec Tome 5, p.376 Christ (comme en Matthieu 27 : 44 ; Marc 15 : 32 ; Jean 19 : 32, nous lisons que deux larrons furent crucifiés sur le calvaire, quand le Seigneur fut crucifié) et cette bénédiction d’être crucifiés avec Christ, par grâce (Romains 6 : 6 ; Galates 2 : 20) !

Dans le premier cas (précisément comme dans la crucifixion du Romaniste, et des autres religions charnelles qui se proposent de punir les corps des hommes pour les péchés de leurs âmes) toute la peine tombe sur la chair de péché : dans le dernier cas, elle est tombée toute, et tombée dans des temps qui sont passés — la rétribution qui nous revenait justement — sur l’innocent Jésus, qui a porté nos péchés en son propre corps sur le bois.1 Pi. 2 : 24

Voilà sur Romains 6 : 6, et Galates 2 : 20, et sur le croyant un avec Jésus, et qui doit tenir que son vieil homme et son ancien moi sont tenus par Dieu comme crucifiés avec le Christ Jésus.

La croix de Christ m’a marqué (dans tout ce que j’étais en tant qu’homme tombé) comme d’un stigmate ; mais, par contre, sa mort m’a affranchi, sur-le-champ, de la peine due au péché, et de la liberté de continuer de pécher. Puissions-nous agir en conséquence !

Tome 5, p.377 III. Ensevelis avec Lui

Romains 6 : 4 ; et Colossiens 2 : 12.

Nous avons donc été ensevelis avec Lui, par le baptême pour la mort.

Ensevelis avec Lui dans le baptême.

Ce qui est enseveli est ôté de devant les yeux. Dieu a, dans sa grâce, révélé, et la foi a reçu le témoignage que tout ce que nous étions a disparu de la vue, par notre association avec le Seigneur qui mourut. Moi, non pas moi pourtant, mais Christ qui vit en moi, telle est l’expression dont se servit Paul en parlant de l’énergie qui agissait en lui comme apôtre. Mais que cela fût vrai de lui, en tant que Paul, il y avait eu à pourvoir au cas de Saul. Il avait eu à dire auparavant comme parlant de celui-là, « je suis (ou j’ai été) crucifié avec Christ ; »Gal. 2 : 20 ce fut là son sort et sa fin en tant que Saul. La lumière d’un Christ vivant, ressuscité et monté en haut, avait brillé sur son âme, et il apprit que la grâce considérait tout ce qu’avait été Saul, tout ce qui était de Saul, comme tellement identifié avec ce Christ, que la fin de tout cela, en fait de mort et de jugement, était estimée de Dieu comme étant là — en Christ crucifié. Si Dieu l’estimait ainsi, il ferait de même ; et, en conséquence, il Tome 5, p.378 dit, « Je suis (ou j’ai été) crucifié avec Christ. » Mais si le chapitre relatif à Saul contenait cette vérité bénie, le chapitre relatif à Paul continuait par un, « Mais je vis, non pas moi pourtant, mais Christ vit en moi. » Mais il y avait cette très miséricordieuse provision à noter, quant à Saul, non pas moribond, mais défunt — à noter à la louange de la grâce qui voyait que la gloire de Dieu le requérait, et qu’il fallait cela pour la consolation de la personne ainsi trouvée et bénie — savoir, que le mort était aussi enseveli, ôté de la vue par la grâce de Dieu par Christ — enseveli avec Lui par le baptême. « Ensevelir nos morts de devant nous »Gen. 23 : 4 est parfait en son temps et à sa place.

Abraham, et Isaac, et Jacob, et Joseph sentirent cela, et, par la foi, virent Dieu en rapport avec leur lieu de sépulture. Dieu vit d’avance le tombeau où le corps de notre Seigneur devait reposer, comme nous le montre Ésaïe 53(v.9). Des hommes pieux emportèrent aussi Étienne à son sépulcre ;Act. 8 : 2 et la sagesse et la grâce divines ont pourvu à un tombeau pour le « Moi » qui fut Saul le persécuteur, et pour le « Moi » quelconque, trouvé mort dans les offenses et dans les péchés, qui trouve grâce pour la vie éternelle. La loi pouvait maudire un tel être — elle pouvait le percer de part en part de ses foudres — elle pouvait faire voir qu’il n’y avait de vie en aucun de ceux qui se tenaient aux pieds de la Montagne de Sinaï, et Tome 5, p.379 que la mort morale régnait dans chacun d’eux et chez tous ; — mais Moïse ne pouvait ni tuer ni mener à une fin la vie de quelqu’un comme Saul, ni lui donner une vie nouvelle. Mais Christ lui a assuré pleinement tous les avantages de la mort — lui a transféré Sa propre mort dans toute sa plénitude — a partagé avec lui la croix dans tout son fruit — et se déclare lui-même le lieu de sépulture. Ensevelis avec Lui par le baptême pour la mort ; ensevelis avec Lui dans le baptême.

Toutes ces choses appartiennent à la foi, et par conséquent, sont ratifiées aux individus par la foi, et c’est par la foi que les individus en jouissent. Ce peut être vrai individuellement de chaque membre d’une famille ou d’une communauté, que cette famille ne se compose que de trois membres, comme un homme, sa femme et un enfant, ou que la communauté soit aussi nombreuse que l’est l’Église de Dieu ; — mais ces choses ne sont pas vraies de la famille, ou d’une communauté quelconque, comme telle. On ne saurait dire d’aucune famille, d’aucune communauté comme telle, qu’elle est « crucifiée, morte et ensevelie, en Christ. » Dire que l’Église est morte, crucifiée et ensevelie avec Christ, serait une proposition absurde ; et si elle signifiait quelque chose, elle signifierait quelque chose de bien éloigné de la vérité. C’est vrai cependant de tout membre de l’église, quant à ce qu’il était ; et Tome 5, p.380 Dieu tient quiconque croit, pour crucifié, mort et enseveli avec Christ, pour ce qui est du vieil homme ; et la Parole nous commande de tenir cela comme la mesure et l’estimation que Dieu fait du moi en nous, en tant que formés ainsi en Christ — le crucifié.

« Être comme Dieu, connaissant le bien et le mal, »Gen. 3 : 5 c’est la folie pratique de notre « Moi » tombé ; la croix pour Son Christ, est l’équivalent, selon Dieu, de cette folie en nous. Ainsi agit-Il, quand Il agit envers Christ selon son estimation de nous, — c’est ainsi qu’Il a flétri comme d’un stigmate notre moi, notre sagesse si contente d’elle-même, et notre amour du pouvoir.

Voilà donc pour ce qui concerne le « Moi » qui était, et était envisagé comme se trouvant sur son propre fondement en tant que créature, sur les mérites et l’être de ce qui est, et est trouvé en nous-mêmes et de nous-mêmes devant Dieu. Par grâce Dieu a dit de tout cela, « crucifié avec Christ, mort avec Christ, enseveli avec Lui. » L’estimation que Dieu fait de ce que chacun de nous était, le jugement de Dieu sur cela, et l’acte par lequel Dieu l’ôte, pour ainsi dire de devant les yeux, nous sont présentés dans la crucifixion, la mort et la sépulture du Seigneur. Ce qui était vrai de nous moralement, a été visité sur Lui d’une manière pénale. Dieu nous identifie tellement, nous tient tellement (dans tout ce que nous Tome 5, p.381 étions et avions de nous-mêmes) pour un avec Christ dans sa crucifixion, sa mort et sa sépulture, que nous pouvons compter que c’est accompli, et que comme croyants nous sommes tenus de le faire. Dieu, qui appelle les choses qui ne sont point comme si elles étaient (Romains 4 : 17) est Celui avec lequel nous avons affaire. Il l’a compté ainsi : qui Lui dira, Que fais-tu ? ou, Qu’est-ce que tu as fait ? Ses droits sont-ils limités ? Son pouvoir est-il restreint qu’Il n’ait pas le droit de faire comme il Lui semble bon, ni le pouvoir d’accomplir ce qu’Il veut ? Non : mais plutôt, Il a parlé et ne le ratifiera-t-Il point ?Nom. 23 : 19 Si ce n’eût été pour tenir dans sa grâce quiconque croit, pour un, selon tout ce qu’il avait ou ce qu’il est, pour un avec Christ, Christ n’aurait jamais été crucifié, ne serait jamais mort ou n’eût jamais été enseveli. Mais Il a été crucifié, mort et enseveli ; et la foi dit, « Et je suis crucifié, mort et enseveli avec Lui. »

La grâce divine est merveilleuse en puissance et en sagesse. Elle a fait que la mort et le jugement, qui sont en perspective devant l’homme dans l’avenue de la vie humaine, se trouvent dans une place rétrospective derrière le croyant dans le cours de la grâce. La grâce a su aussi comment substituer la mort du seul innocent et du seul juste, et le jugement sur la croix de Celui qui doit juger les vivants et les morts, à la place du pécheur qui croit et à la place du jugement du coupable qui s’accuse Tome 5, p.382 lui-même. Et non seulement la grâce a ainsi répondu par anticipation aux besoins du pécheur qui croit, mais elle a aussi dans la même et unique délivrance par la crucifixion, la mort et l’ensevelissement avec Christ, éteint tous les vieux comptes, toutes les vieilles dettes de famille. Il y avait un compte à régler en jugement à cause de la rébellion du premier chef de la famille ; un autre, à cause d’une nature en état de corruption provenue de lui, — mise à l’épreuve, comme elle l’avait été, de toutes sortes de manières depuis la chute d’Adam, et toujours néanmoins se trouvant rebelle. La grâce a répondu à tout cela, a annulé tout cela : car si la peine portée par le Fils de l’Homme sur la croix a été portée parce qu’Il était identifié avec des personnes dont le cas appelait le jugement, parce qu’Il a été substitué à elles dans le jugement, il a été pourvu à tout ; et la foi peut dire, « Je me tiens moi-même (tout ce que j’étais, comme simple créature, comme descendu d’Adam) pour crucifié, mort et enseveli ; et toute l’affaire est terminée pour moi, du moins, parmi les hommes, parce que Dieu a dit que c’est la fin de toute l’affaire avec Lui pour quiconque croit.

Si un homme ne se tient pas lui-même pour crucifié, pour mort, pour enseveli avec Christ, où est sa foi — où est son intelligence de ce que Dieu tient pour vrai à l’égard de quiconque croit ? J’insiste là-dessus, 1ᵉ parce que je Tome 5, p.383 connais, par l’Écriture, et aussi par l’expérience, les besoins de l’âme et de la conscience du pauvre pécheur devant Dieu. Il n’y a pas de mesure du moi — c’est-à-dire, de mesure divine et parfaite — capable de satisfaire l’âme dans la présence de Dieu, parce qu’elle a satisfait Dieu lui-même — sauf la croix du Christ Jésus ; il n’y a pas de fin pour le moi, sauf la mort du Christ Jésus ; il n’y a pas de lieu de sépulture pour le moi, à moins que ce ne soit le Christ Jésus Lui-même ; et 2ᵉ parce que à moins qu’un homme n’ait dit « mort », comment peut-il dire « Je suis de nouveau vivant ? » Ceci nous mène au terme de la première partie de notre sujet.

Je désirerais placer devant ma propre conscience et celle de mon lecteur, cette question — Jusqu’à quel point la conscience, dans la solitude secrète de la présence de Dieu — là où elle pense à la justice, à la tempérance et au jugement éternel à venir — connaît-elle ces choses comme réelles et existantes, selon les pensées que Dieu a de nous et de nos propres pensées de nous-mêmes ?

Crucifiés,
Morts et ensevelis,
avec Christ.

Tome 6, p.29 IV. Vivifiés ensemble avec Christ

Dans les trois articles précédents, nous avons examiné ce que le Saint Esprit nous enseigne dans l’Écriture, relativement à la provision faite par Dieu pour faire face à tout le mal de notre vieux premier moi de nous-mêmes, envisagés dans notre nature déchue et selon notre descendance d’Adam. En Christ il y avait la vie ; et l’œuvre de Christ fut telle, que par elle Dieu put faire face (leur faire face et les mettre de côté) à toutes les conséquences de ce qu’Il trouve qu’il y a en nous par nous. Crucifiés avec Christ ; morts avec Christ ; ensevelis avec Christ, sont trois bénéfices bien précieux que nous recueillons de l’humiliation du Seigneur. Quelle épitaphe, digne du Dieu de toute grâce, à mettre sur Saul le persécuteur, et ses pareils, quand, par grâce, ils viennent à croire : « Crucifiés, morts, et ensevelis avec Christ ! » D’autre remède, d’autre refuge — il n’y en avait, il n’y en a, il ne saurait y en avoir, pour un fils ou une fille d’Adam ayant hérité de lui la perdition, aucun que celui qui est présenté ici. Tome 6, p.30 Mais la pensée de Dieu n’était pas seulement de nous rencontrer dans notre mal, et de nous délivrer de ses conséquences terribles ; — l’amour qui jeta les yeux sur nous quand nous étions dans nos péchés (et quand nous étions des enfants de colère jeta les yeux sur nous et pensa à s’interposer entre nous et les fruits de nos péchés, par l’œuvre de Christ), cet amour avait en lui une longueur et une largeur qui ne pouvaient se déployer pleinement dans les limites de notre misère ; mais nous ayant aimés, en dépit de ce que nous étions, et ayant pleinement fait face à tout le mal, à ses propres dépens, cet amour a pris pour lui-même une arène qui est assez vaste pour qu’il puisse y faire voir toute son étendue. Le Fils de Dieu s’est associé comme Fils de l’Homme, avec toutes les circonstances de notre misère, a été exposé à l’ignominie à notre place sur la croix ; est mort là à notre place et a été enseveli. Tel fut son sentier ici-bas : obéissant jusqu’à la mort, la mort même de la croix.Phil. 2 : 8 « Il est mort pour nos péchés selon les Écritures ; et — Il a été enseveli. » (1 Corinthiens 15 : 3-4) Mais « Il est aussi ressuscité d’entre les morts, etc. » et, comme nous le verrons, Il nous a associés avec Lui dans toutes les phases de sa carrière d’honneur et de bénédiction dans le ciel. En s’associant Lui-même avec nous, Il eut à souffrir pour nous ; en nous associant avec Lui-même. — Oh ! de quelles riches bénédictions Il nous Tome 6, p.31 rend participants et possesseurs en Lui ! Ce sont elles que nous voulons considérer maintenant.

« Mais Dieu qui est riche en miséricorde, à cause de son grand amour dont il nous a aimés, alors même que nous étions morts dans nos fautes, nous a vivifiés avec le Christ. » (Éphésiens 2 : 4-5)

« Et vous lorsque vous étiez morts dans vos offenses, et dans l’incirconcision de votre chair, Il vous a vivifiés ensemble avec Lui. » (Colossiens 2 : 13)

Remarquez d’abord ce que nous étions, selon que l’établissent ces deux passages. Morts dans les offenses et les péchés — ayant marché autrefois selon le train de ce monde — lequel est caractérisé comme étant selon le prince de l’autorité de l’air — l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance — entre lesquels aussi nous avons tous conversé autrefois, dans les convoitises de notre chair, accomplissant les volontés de la chair et des pensées ; et nous étions par nature des enfants de colère comme les autres.Éph. 2 : 1-3 Remarquez-le. La mort dans les offenses et dans les péchés ; une marche selon le siècle de ce monde (en inimitié contre Dieu et contre le Père) ; un siècle où tout se fait par l’énergie de Satan, qui Tome 6, p.32 a autorité sur les rebelles ; une conduite habituelle caractérisée par les convoitises de la chair, les volontés de la chair et des pensées ; enfants de colère : voilà dans quel lieu, dans quelle condition la grâce nous a trouvés, si nous pouvons ajouter foi à l’épître aux Éphésiens. Et l’épître aux Colossiens ne nous présente pas un tableau plus favorable, qu’il s’agisse des Juifs ou des Gentils. Mais tandis qu’il ne pouvait pas trouver de réponse dans un pareil état de choses, considéré en la présence de Dieu, Dieu a fait voir qu’il se trouvait une réponse en lui-même : Il était riche en miséricorde et aussi en puissance. Si l’objet sur lequel Il portait ses regards était le contraste même de ce qu’il aimait, de ce qui faisait ses délices dans le Christ Jésus, il pouvait toutefois montrer sa compassion et sa miséricorde — miséricorde et compassion envers ce qui était en contraste avec Lui-même et avec sa propre beauté morale comme elle trouvait son expression dans le Christ Jésus — Il pouvait sauver le pécheur ; cependant, dans l’acte même qui le justifiait d’agir de cette manière, il donnerait la parfaite expression de sa propre puissance, et en même temps de sa haine contre le péché. Son Fils, son Fils unique, prendrait, comme Fils de l’Homme, la place due pénalement au pécheur, et porterait en son propre corps sur le bois le parfait jugement dû au péché. Substitué au pécheur, — Lui (le Juste en lieu Tome 6, p.33 et place de plusieurs injustes)1 Pi. 3 : 18 a porté le péché en son corps sur le bois.1 Pi. 2 : 24 En faisant cela Il s’est montré en parfaite sympathie avec le divin et céleste conseil de miséricorde de son Père, — Il est devenu obéissant jusqu’à la mort, la mort de la croix.Phil. 2 : 8 Le jugement est passé ; bien passé par Christ, tout seul — tout ce que Dieu pensait, sentait, savait, être dû au péché en sa présence. Celui qui a passé par ces souffrances (qui nous étaient dues selon la justice, mais nous auraient plongés dans l’enfer pour l’éternité), est maintenant de nouveau vivant. Car si la justice divine a parfaitement exprimé son jugement et son action contre moi, mon péché et mon iniquité, lorsque Christ s’est présenté pour être puni à ma place[1] — la justice divine avait Tome 6, p.34 aussi à s’exprimer, si elle voulait être claire et nette, au sujet tant de la gloire personnelle que de la gloire essentielle de Celui qui pouvait accomplir une œuvre pareille — Dieu l’a ressuscité des morts et lui a donné la gloire, en sorte que notre foi et notre espérance fussent en Dieu.1 Pi. 1 : 21 Il L’a ressuscité d’entre les morts et L’a placé à sa droite dans les lieux célestes bien au-dessus de toute principauté et autorité, et puissance, et domination, et au-dessus de tout nom qui se nomme, non seulement dans ce siècle, mais aussi dans celui qui est à venir. Et il a assujetti toutes choses sous ses pieds, et l’a donné pour être chef sur toutes choses à l’Église qui est son corps, et la plénitude de Celui qui remplit tout en tous (Éphésiens 1 : 20-23) ; Dieu L’a haut élevé et Lui a donné un nom au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus se ploie tout genou des êtres célestes et terrestres et infernaux, et que toute langue confesse Tome 6, p.35 que Jésus Christ est Seigneur à la gloire de Dieu le Père (Philippiens 2 : 9-11).

[1] Le jugement fut parfait, même jusqu’à ce point, qu’il fut montré sur la croix que le péché ne pouvait venir en la lumière de la présence de Dieu. Il n’était pas possible que les péchés de l’homme, qui n’est que d’hier, et dont le souffle est dans ses narines,És. 2 : 22 fussent portés, même par imputation, par le parfait Serviteur de Dieu, le Fils de l’Homme, et que, en même temps, Celui-ci jouît de la clarté de la face de Dieu : la parole si solennelle « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »Matt. 27 : 46 prouve l’éternelle impossibilité que Dieu et le péché se rencontrent, pour ainsi dire. Mais cet Être infini qui était là, but la coupe de colère qui nous était due ; et la colère même qui vint, par grâce, sur Lui, ne fit que donner à sa perfection l’occasion de se déployer. Abandonné de Dieu, Il ne voulut pas abandonner Dieu, Il ne L’abandonna pas : mais, au contraire, ainsi que le Psaume 22 nous le montre, Il justifia les voies de Dieu à son égard, disant qu’elles étaient toutes justifiées vu la place qu’Il avait prise en grâce. Après que la colère du Dieu infini contre le péché de la créature finie avait été pleinement déclarée, comment aurait-il pu se faire que Dieu n’exprimât pas ses pensées à l’égard de Celui (le compagnon de Jéhovah) qui pour l’amour de la miséricorde s’était présenté et avait porté la colère, — et en justifiant la justice et la miséricorde, avait été obéissant jusqu’à la mort, la mort même de la croix — et donné sa vie en rançon pour nous ?

Le Chef de toute principauté et autorité (Colossiens 2 : 10). Oui, il en est ainsi : Celui qui fut l’Homme de douleurs, est maintenant assis à la droite de la Majesté dans les hauts lieux,Héb. 1 : 3 couronné d’honneur et de gloire ;Héb. 2 : 7,9 et, comme Seigneur de tous et établi Juge des vivants et des morts, Il sait comment appeler un pauvre pécheur, un Saul de Tarse ou un Jean de Bedford, et placer devant lui et en lui le contraste entre —

Comme il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela d’être jugés.Héb. 9 : 27
Ainsi le Christ ayant été offert une fois pour porter les péchés de plusieurs, apparaîtra une seconde fois, sans péché, à salut à ceux qui L’attendent.Héb. 9 : 28

Il sait très bien comment placer sa propre mort et ses propres souffrances merveilleuses devant l’âme d’un pauvre pécheur qui mérite le jugement éternel, et montrer lui-même, établi pour Juge des vivants et des morts, comment la grâce L’a donné lui-même comme une victime, afin que tous ceux qui croient puissent, en acceptant le jugement qu’Il a porté comme ayant été à la place du leur propre, échapper eux-mêmes au jugement. Et que dira le pauvre pécheur ? Dieu veut-il réellement reconnaître que le Juge a porté la peine du prisonnier ? Le Juge attend-il comme en un temps agréable, de voir quel effet aura un pareil message sur le cœur d’un misérable perdu ? Oh ! la nouvelle n’est que trop bonne ! quoique, Tome 6, p.36 béni soit son nom, elle n’est pas moins vraie que bonne. C’est accompli ! Je m’incline devant la parole bénie de la grâce de Dieu, par Christ, proclamée au premier des pécheurs. Par grâce, elle m’a atteint ; par grâce elle a soumis mon âme. Qu’il en soit ainsi ; que Dieu soit juste, et qu’il me justifie moi pécheur. Qu’Il ait la gloire d’avoir imputé tous mes péchés à Jésus ; qu’Il ait la gloire d’avoir trouvé le moyen, par ce Fils, de me tenir pour crucifié avec Lui, pour mort avec Lui, pour enseveli avec Lui. Que Dieu mette ainsi honneur et gloire sur l’œuvre de son Fils, accomplie pour nous ; cette œuvre par laquelle Il fait face à tout ce qui nous appartenait comme étant dans la nature humaine déchue, et par le moyen de laquelle il fait disparaître tout cela.

L’œuvre de Christ pendant qu’Il était sur la terre était pour nous — et nous est imputée. Lui, le Fils de l’Homme, l’Agneau de Dieu, il fut crucifié, il mourut, et fut enseveli. Dieu tient que tout ce qu’un Saul de Tarse, un Jean de Bedford, et leurs pareils, avaient et étaient, trouve sa réponse dans la crucifixion, la mort et la sépulture du Seigneur Jésus ; c’est-à-dire, quand eux, les premiers pécheurs, ils viennent à croire. Toutefois, cela leur est compté ainsi. Mais les autres parties de la bénédiction ne sont pas simplement imputées, mais elles renferment en elles quelque chose de réel, d’essentiel. Être vivifié avec Christ est quelque chose de plus Tome 6, p.37 que ce qui est simplement imputé. Christ dans toute sa perfection, fut crucifié, mourut et fut enseveli. Dieu m’impute dans toute mon imperfection et tout mon mal positif, le plein bénéfice de cela. Lui, Christ, le Juste, a enduré tout cela, selon le bon plaisir de Dieu pour moi, injuste, et à ma place. Dieu m’impute tellement cela, que c’est Son épitaphe pour moi, conformément à ce que j’étais. Mais cette épitaphe ou inscription sur la tombe ou le lieu de repos final du vieil homme en moi, est encore un Christ parfait — parfait quoiqu’Il porte (déploiement de sa perfection) les marques du jugement qu’Il subit jadis pour moi. Toutefois le moi qui mérita d’être stigmatisé de Dieu, je ne le suis plus actuellement en Lui. Ce que Dieu compte, la foi le compte aussi ; et ainsi nous tenant nous-mêmes pour morts pénalement au péché, nous comptons que nous avons cessé d’agir dans le péché, et non pas seulement que nous avons à cesser de le faire. Maintenant il y a, en un certain sens, un contraste avec cela dans ce qui suit ; car la « vie » est une chose très positive, très réelle. Et la vie ne nous est pas comptée simplement, mais nous a été donnée d’une manière absolue à nous qui croyons, et est positivement possédée par nous en Christ, en même temps que nous en jouissons en nous-mêmes. Il importe d’avoir une vue claire de cette différence : arrêtons-nous y un moment.

Tome 6, p.38 Tout ce qui nous était dû comme pécheurs a été compté à Christ. Il en a porté le jugement et il garde encore les marques du jugement ainsi porté. Or, de même que nous voyons quelquefois sur les murs des chapelles et des églises une tablette érigée en mémoire d’une personne morte en un pays étranger et dont le corps y repose encore, de même on peut envisager ainsi, sous un point de vue, les marques de la passion qui restent encore et peuvent être vues par la foi en la personne du Seigneur. Mon méchant moi n’est point en Lui. La mémoire de toute ma culpabilité, de tout ce que Dieu avait contre moi, a trouvé jadis son lieu de repos définitif dans la personne de Christ quand Il but la coupe de la colère sur la croix. Et à présent lorsque, par la foi, je regarde à Lui, je vois en Lui, la relation authentique, le mémorial de ce qu’Il a porté à ma place. Ceci est de toute importance quand il s’agit de la question comment je puis, moi, en moi-même créature coupable, trouver la paix avec Dieu. Le Juste, Celui qui doit tout juger, a porté sur la croix le jugement qui m’était dû, à moi l’injuste. Je n’ai ni crainte ni doute sur la question, s’Il voudra ou non se souvenir de ses propres souffrances sur lesquelles il a fait trouver le repos à mon âme. Mais cela n’est pas tout. Non seulement c’en est fini du châtiment, du pouvoir, et de l’existence du vieil homme, mais il en est introduit un autre, un nouvel homme, ayant être, pouvoir et liberté, pour remplacer le vieil homme. Tome 6, p.39 Et ce nouvel homme est une chose positive, et une chose entièrement nouvelle. Adam dans la condition où il était en Éden, ne possédait pas ce que le plus faible croyant en Christ possède aujourd’hui : « Régénérés non par une semence corruptible, mais par une semence incorruptible par la parole de Dieu vivante et permanente. » (1 Pierre 1 : 23) « La parole du Seigneur… cette parole qui vous a été annoncée. » (v. 25), est le moyen instrumental de la communication de cette chose, mais la chose communiquée est elle-même une chose nouvelle. Christ est le Donateur — « l’eau que je lui donnerai sera en lui une fontaine d’eau jaillissante jusque dans la vie éternelle »Jean 4 : 14 — une telle portion n’est pas de la nature humaine, mais est de Dieu. Et lorsque nous en venons aux Écritures, que trouvons-nous relativement à cette vie-là ? Premièrement : si Adam était une âme vivante, Christ est un Esprit qui donne la vie : « si le premier homme, Adam, devint âme vivante, le dernier Adam Esprit vivifiant. » (1 Corinthiens 15 : 45) Ensuite, non seulement Sa gloire est décrite en ces termes : « Au commencement était la parole, et la parole était auprès de Dieu, et la parole était Dieu. Elle était au commencement auprès de Dieu. Toutes choses ont été faites par elle, et sans elle rien ne fut fait de ce qui a été fait, » mais aussi une autre gloire est sienne : « En elle était la vie ; et la vie était la lumière des hommes. » (Jean 1 : 1-4) Tome 6, p.40 « Vous êtes morts et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. Quand le Christ qui est votre vie, sera manifesté, alors vous aussi, vous serez manifestés avec Lui en gloire. » (Colossiens 3 : 3-4) « Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est en son Fils. » (1 Jean 5 : 11) Je cite ces passages comme montrant que la « vie » est, pour nous qui croyons, non pas simplement l’ordre moral rétabli dans les éléments du vieil homme, mais quelque chose que ne possédait pas non seulement l’humanité déchue, mais aussi l’humanité avant la chute, telle qu’elle fut d’abord placée dans le jardin d’Éden ; quelque chose qui nous rend propres non pas seulement pour le ciel, son pays natal ; mais pour « la communion avec le Père et avec son Fils Jésus Christ. » (1 Jean 1 : 3) Mais l’Écriture nous donne de nombreuses instructions sur les détails en rapport avec ce sujet.

Ces paroles, « Vivifiés ensemble avec Christ, »Éph. 2 : 5 si nous pouvons le goûter et le voir, offrent beaucoup à notre attention. J’en ai entendu des expositions qui, tout en contenant beaucoup de vérité, et aussi de vérité précieuse, n’étaient pas des expositions de ce que renferme notre texte. Ainsi par exemple être « vivifiés ensemble avec Christ » ne signifie point que, comme Il fut vivifié Lui qui était mort et enseveli dans le tombeau, dans le jardin, de même nos âmes qui étaient moralement mortes deviennent moralement vivantes si nous avons cru. Si à l’expression « moralement Tome 6, p.41 vivantes » nous substituions l’expression « spirituellement aussi bien que moralement vivantes » cela serait vrai ; mais évidemment cela ne mettrait pas l’emphase sur les mots ensemble avec. Et une vérité pareille eût été mieux exprimée ainsi : « avons été vivifiés quant à l’âme, comme Christ le fut quant au corps. » Notre passage ramène réellement à l’heure où Christ fut vivifié, et signale une gloire spéciale comme se rattachant à Lui quand il fut ainsi vivifié, et une gloire qui se rattache aujourd’hui au croyant. Ayant mis sa vie comme se substituant aux pécheurs, Il l’a reprise comme le second Adam ; Esprit qui donne la vie, chef de race. Dans la rédemption, il n’existe rien devant Dieu ou ne sera trouvé stable, sauf ce qui procède de Christ. Il est le Rocher, Lui seul. Il fut frappé à mort. Mais les eaux vivifiantes, expression de la vie qui était en Lui, qu’Il était lui-même, jaillirent en vie — vie après la mort, vie qui était en elle-même au-delà de la mort et qui était manifestée telle par le fait qu’Il avait passé par la mort. C’était nécessaire pour la gloire de Dieu et pour la conscience du pécheur, qu’il fut pleinement satisfait aux outrages faits par le péché à Dieu, et au péché lui-même, par Celui qui seul pouvait le faire. Christ fit cela par sa mort. Mais sa mort ayant pourvu à tout ce qui concernait le péché passé, présent ou à venir — sa vie qu’il reprenait allait avec l’aveu de son caractère de Chef de race. Jamais vie ne découla Tome 6, p.42 si ce n’est de Lui. De quelle autre source pourrait-elle couler ? Vivifiés ensemble avec Christ ! Alors je dois revenir dans ma pensée, pour ce qui est de cette vie que je sais avoir dans le Fils, à Celui en qui est la vie ; et revenir à Lui, non pas seulement comme Celui de qui cela était vrai en tant que la Parole de Dieu — mais comme Celui de qui cela est déclaré par l’Écriture être manifesté comme vrai — à l’heure même où il fut vivifié en tant que Fils de l’Homme, qui était mort mais ne pouvait pas voir la corruption. Une vue simple de cela change tout pour une âme qui croit, parce que cela ramène la pensée sur le moment et les circonstances mêmes que Dieu avait arrangés comme témoignage pour l’homme. Il savait qui son Fils était, et ce que son Fils était et voulait faire ; Il n’avait pas besoin, dans sa nature infinie, du développement et de l’accomplissement de ses plans et de ses conseils pour voir ce qu’il pourrait savoir et comprendre. Mais, dans sa grâce, Il a présenté, dans un temps et des circonstances qui sont appropriés à l’homme, de grands faits manifestes, de nature à faire appel à l’homme comme homme, et tels, que l’homme, quand il est sous la grâce et dans la lumière, peut en avoir l’intelligence. La crucifixion, la mort, la sépulture de Christ furent des faits manifestes, solennels. Accomplis par l’homme, et, en grâce et dans un but de miséricorde, permis par Dieu, ils dirent d’abord la méchanceté Tome 6, p.43 de l’homme, et, par la grâce de Dieu, sa fin pour le croyant. La vivification, la résurrection, l’élévation et la glorification de Christ sont aussi de grands faits manifestes, des actes accomplis par Dieu pour la confusion de l’homme pécheur et pour le salut du croyant. Et ils disent (oh ! de quelle manière bénie !) la source, pleine de toute bénédiction, d’où Dieu fait découler tous les privilèges, toutes les grâces dont Il nous comble.

Ai-je la vie éternelle ? Oui, dans le Fils. Comment est-ce que je le sais ? Premièrement, parce que Dieu identifie la foi et la vie d’une manière inséparable ; et, secondement, parce que je connais par la foi ces choses que la Parole déclare ne pouvoir être connues si ce n’est là où il y a la vie — la vie divine. Cette vie est dans le Fils et vient du Fils. Mais à quel moment du temps, à quelles circonstances la parole de Dieu me renvoie-t-elle comme au lieu de naissance, à la scène de la venue à la lumière pour la première fois, de cette vie qui est mienne ? À la vivification et à la résurrection d’entre les morts du Christ de Dieu, honoré de Dieu, quoique rejeté par l’homme. Il a été vivifié, et Il a été vivifié comme un chef. Immédiatement je crois et comprends la parole — la tombe de Christ resplendit de lumière, non plus maintenant fermée et sombre comme le lieu de repos de Celui qui a été enseveli, mais ouverte et pleine de lumière (car le Fils de Dieu, la Parole, et le Jésus de Nazareth Tome 6, p.44 étaient là prouvés justement n’être qu’une seule et même personne), — que, c’est là la scène à laquelle la Parole me ramène. Je crains qu’il y en ait peu parmi nous qui reviennent simplement à cette scène comme à la scène d’où notre nouvelle vie a sa date et la manifestation de son origine. L’homme (nous-mêmes selon ce que nous étions) ne voulut de Christ à aucun prix. Dieu voulut l’avoir, et voulut l’avoir comme le second Adam — avec primauté et relation vis-à-vis de l’homme trouvé rattaché à Lui tant pour le ciel que pour la terre. Je n’ai pas besoin de dire que mon vieil homme ne fut point vivifié — il fut crucifié, il mourut, et fut enseveli avec Lui. Non, mais Dieu me communique une nouvelle nature, la nature divine ; et Il m’a donné avec elle pouvoir pour devenir un fils de Dieu, pouvoir pour entrer non seulement dans la jouissance des choses et des circonstances de Dieu, mais dans ses propres pensées et ses propres affections, et d’y entrer conformément à la manière dont elles ont été révélées, comme manifestées par Dieu manifesté en chair — par le Fils de l’homme ; par Celui qui, quoique Dieu sur toutes choses béni éternellementRom. 9 : 5 et le compagnon de Jéhovah, fut jadis, en effet et en vérité, l’homme de douleurs et sachant ce que c’est que la langueurÉs. 53 : 3 — crucifié en faiblesse.2 Cor. 13 : 4

La parole « Vivifiés ensemble avec Christ » me donne trois vérités profondes : 1ᵉ la source de la vie, présentée selon la forme et les circonstances Tome 6, p.45 dans lesquelles il devait y avoir communication de la vie ; 2ᵉ que le trait principal, le plus marquant de la scène est la vivification de Christ du sein du tombeau. Dans le temps, au point de vue de l’importance, sous tous les rapports, quand Dieu parle, Christ doit avoir la prééminence, la première place — cela doit être ainsi ; 3ᵉ qu’il y avait une unité, quelque chose que Dieu et l’Esprit de Dieu ne voulaient pas briser en deux, dans la vie ainsi communiquée, dans la communication de la vie — d’abord pour le Christ, en tant que Fils de l’Homme, se réveillant du sein du tombeau dans lequel il était descendu afin de nous décharger de notre culpabilité, et en second lieu, pour le croyant déchargé de sa culpabilité ; une vie en nous pour Dieu.

Le Fils de l’Homme devait être trois jours dans le sein de la terre. Quant à voir la corruption, il ne le pouvait pointPs. 16 : 10 — et il était aussi impossible qu’il y eût en Lui un changement moral quelconque. Mais il avait le pouvoir de laisser sa vie (et il la laissa) et le pouvoir de la reprendre (et il la reprit) ; car il avait reçu ce commandement du Père.Jean 10 : 18 Il laissa sa vie à notre place, il la reprit et nous en rendit participants.

Que le vieil homme et l’homme nouveau ne sont pas simplement des états d’un seul et même être à des époques différentes, c’est une chose évidente ; car, premièrement, ils coexistent — ils se trouvent tous les deux en moi croyant ; et, en Tome 6, p.46 second lieu, ils sont en contraste l’un avec l’autre : le vieil homme ne peut pas connaître et aimer Dieu — la nouvelle nature qui nous a été donnée de Dieu, aime Dieu ; le premier ne peut s’élever jamais plus haut que l’âme vivante — le second a été amené à l’existence en nous par Christ.

Les expressions « être dans la chair » et « être dans l’Esprit » (Romains 8 : 9) se rapportent à la position. Nous ne sommes pas dans la chair (notre position n’est point selon la chair) mais dans l’Esprit (notre position est selon l’Esprit) si du moins l’Esprit de Dieu habite en nous. Mais, alors, quoique notre position devant Dieu soit selon l’Esprit, et cela, d’après le contexte, ne met évidemment pas la chair, le vieil homme, etc., hors de nous, il se trouve encore en nous ; mais notre position devant Dieu étant selon une relation formée avec Christ par la foi, par le moyen de l’Esprit, nous ne sommes point sous la culpabilité, et nous sommes tenus d’agir contre la vieille nature de laquelle nous ne retirions aucun avantage, et conformément à la nature nouvelle qui nous a donné, par le moyen de la foi, relation et position avec Christ. La doctrine de l’Écriture est très simple et très claire, quoique, par manque de simplicité en nous-mêmes, nous la trouvions souvent pleine de difficultés.

Pour Dieu, l’unité qu’il y a entre le Fils de Dieu parfait et le Fils de l’Homme dans toute sa Tome 6, p.47 perfection, n’offre aucune difficulté ; — car Dieu était manifesté en chair.1 Tim. 3 : 16 Pour Lui il n’y a pas non plus de difficulté à ce que cet Être béni communique, en tant que Fils de l’Homme, Esprit vivifiant, une nouvelle nature au pécheur ; pas de difficulté pour Lui à fournir ce qui rend capables, et cette nature, comme semence incorruptible, de demeurer dans un pauvre pécheur, et l’Esprit de Dieu de la servir — pendant que le péché demeure dans le corps du pécheur. La croix de Christ répond à la difficulté sous une forme ; l’intercession et le ministère du Souverain Sacrificateur le font sous une autre, et la puissance de Christ le fera sous une troisième. Mais cette nature introduite en nous par Christ ressuscité du tombeau, par le moyen de la foi, par la Parole, peut et veut supplanter avec toute sa propre supériorité de nature et de caractère, la vieille nature ; et finalement à la fin, quand nous aurons vu le Christ, elle ne laissera absolument pas de trace en nous de la vieille nature. Si, par un changement continu qu’effectue dans mon corps naturel le jeu de la vie naturelle, etc., mon corps est, comme on le dit, graduellement changé dans toutes ses molécules, je n’en reste pas moins toujours le même : je ne vois pas de difficulté, même pour mon propre esprit, à comprendre qu’une nouvelle nature d’un ordre plus élevé, peut m’avoir été donnée — une nature introduisant d’autres objets, d’autres motifs, d’autres Tome 6, p.48 affections et d’autres désirs ; et que sa coexistence en moi, pour un temps, avec l’autre nature peut amener pour un temps un certain état de lutte ; et que toutefois, à la fin, lorsque j’aurai vu Christ, elle peut être tellement rendue parfaite quant à sa possession à elle seule de moi, esprit, âme et corps, qu’il ne reste plus un élément de la vieille nature dans son premier état, sans qu’il ait été néanmoins porté l’atteinte la plus légère à mon identité et à mon individualité.

Je ne dis pas ceci comme ayant une théorie à établir ; mais comme réponse aux questions et aux difficultés qui ont été soulevées par quelques-uns qui (avec l’idée de rester hommes de bien, et de conserver leur position simplement comme tels) ont repoussé le témoignage de la parole sur la nature divine par un — comment se peuvent faire ces choses ?Jean 3 : 9 Je reçois ce que l’Écriture dit, parce que Dieu le dit ; mais, en vérité, je ne puis voir dans ces choses des difficultés plus grandes que celles que présentent des vérités appartenant au domaine de la nature et de la providence ; ni aussi grandes que celles que le sens et l’orgueil de l’homme trouveraient aux sujets les plus élevés de la révélation — tels que l’incarnation, l’expiation, la rédemption, etc.

Selon 1 Jean 1 : 1-3, la vie éternelle qui était auprès du Père, a été manifestée en Christ. Mais le Fils de l’Homme avait le pouvoir de Tome 6, p.49 laisser sa vie et le pouvoir de la reprendre (Jean 10 : 18). Il est important de remarquer la différence entre la vie éternelle dans le Fils de Dieu comme en 1 Jean 5 : 11, ainsi que Jean 1 : 4 (en Elle — la Parole — était la vie) — et le Fils de l’Homme ayant le pouvoir de laisser sa vie, de donner sa vie en rançon pour plusieurs, et le pouvoir de la reprendre pour leur bénédiction. Le Fils de Dieu (le Fils unique de Dieu) a été donné de Dieu ; — mais le Fils de l’Homme a été élevé sur la croix. La vie éternelle était dans le Fils, dans la Parole, et elle nous a été manifestée dans le Fils de l’Homme ; la vie de cet homme Jésus pouvait être laissée — elle a été laissée comme une rançon pour nos péchés ; elle pouvait être reprise — elle a été reprise — et, de plus, c’est d’une manière différente et dans des circonstances différentes de ce que c’était avant sa mort que le Fils de l’Homme posséda la vie après sa résurrection. Sa naissance, comme un petit enfant, se fit en tant que Semence de la femme par l’opération du Saint Esprit couvrant de son ombre la Vierge Marie.Luc 1 : 35 Tel était le Fils de l’Homme, la Semence de la femme comme l’Homme de douleurs. C’est pourquoi cette chose sainte qui était née d’elle, fut appelée Fils du Très Haut, devenu de cette manière homme, le Fils de l’Homme, la Semence de la femme, l’Homme de douleurs. Mais après avoir laissé sa vie, en faisant l’abandon lui-même pendant que l’homme Tome 6, p.50 de ses mains criminelles le crucifiait et le tuait — Il la reprit sans aucune intervention comme il y en avait eu à sa naissance. C’était un acte qui est en dehors des limites du premier Adam, qui, s’il eût été obéissant, ne fût jamais mort, n’eût jamais pu être en position de faire l’expérience de la résurrection. Il n’en était pas ainsi de Christ — Christ avait le pouvoir de laisser sa vie, et le pouvoir de la reprendre ; il fut vivifié de Dieu : mais en prenant une vie au-delà des limites et de la sphère du premier Adam, il la prit quant à sa forme et à ses circonstances conformément aux limites et à la sphère dans lesquelles il la prit ; c’est-à-dire dans les limites et la sphère d’une rédemption éternelle.

En se révélant à Saul, il révéla une gloire en Lui-même qui est Fils de Dieu et Fils de l’Homme et sur le trône du Père — une gloire qui communique une semence incorruptible à quiconque en qui elle brille. Or, cette bénédiction procède de Lui comme Fils de l’Homme ressuscité d’entre les morts et monté sur le trône du Père, mais assis et reconnu là comme Fils de l’Homme. Beaucoup se perdent ici dans leurs pensées, en ne voyant pas que la gloire du Fils envers nous est d’agir comme « le Second Adam, Esprit vivifiant. »1 Cor. 15 : 45 Or, la semence incorruptible que je reçois, est reçue du Fils lui-même — elle est appropriée, dans l’ordre dans lequel elle est donnée (comme donnée de Celui qui porta mon jugement avant qu’il prît la position formelle de Vivificateur, Tome 6, p.51 et qui maintenant attend à la droite de Dieu que vienne pour Lui le temps d’être manifesté comme la Puissance de Dieu) à répondre à toutes les difficultés qui me concernent comme simplement homme en état de ruine et dans des circonstances ruinées ; à répondre, dis-je, à toutes les questions provenant de la forme et du mode de vie de l’homme ruiné. C’est une vie qui est aussi propre à entrer dans les choses de Dieu et de l’homme, que l’est la vie du Fils de l’Homme, qui est maintenant glorifié sur le trône du Père de la gloire que, comme Fils de Dieu, il avait auprès de Dieu avant que le monde fût. Elle est sa vie en moi, comme il est lui-même ma vie. S’il est ma vie et sa vie en moi, c’est selon Lui-même et non selon mon moi déchu, ruiné, et c’est selon Lui conformément à ce qu’Il est maintenant, ressuscité d’entre les morts parmi lesquels Il a été en raison de ce que j’étais et, dans ma nature ruinée, suis encore. Cette nouvelle nature est en nous en contraste avec la vieille. La première supplantera la dernière. Il peut, il doit y avoir maintenant lutte entre les deux. Le moi, créature, sur le terrain et dans la condition de la créature, ayant à faire avec Dieu comme Créateur dans un monde ruiné où Satan sait comment faire agir la chair contre Dieu, et la nature nouvelle mise en moi par l’Esprit de Christ au moyen de la foi, ayant un monde à elle, ainsi que des motifs et des objets particuliers à elle, ne peuvent qu’être en lutte. Mais la Tome 6, p.52 vieille nature peut être tenue par nous pour morte, parce que Dieu la tient pour telle à ceux qui croient, et nous pouvons marcher en nouveauté de vie. La vieille n’est pas changée en la nouvelle et la nouvelle ne travaille pas non plus (pareille au levain) à remplir la vieille. La vieille a encore à être changée. La miséricorde et la grâce ne suffiraient pas pour cela, c’est-à-dire sans la puissance divine, et cette sagesse qui sait de quelle manière changer ce corps de notre abaissement afin qu’il soit rendu conforme au corps de la gloire de Christ.Phil. 3 : 21

Il y a, dans le temps présent, à se garder de deux erreurs sur ce sujet, si nous voulons retenir la vérité dans sa pureté. La vérité scripturaire sur ce sujet semble, en effet, se trouver entre deux extrêmes où l’erreur a pris position.

D’un côté, la religion des écoles a effacé les déclarations de l’Écriture, de telle sorte, que la précieuse vérité que nous sommes vivifiés avec Christ est réduite à une simple amélioration de la nature déchue. Dans cette théorie la nouvelle naissance n’est qu’un redressement de la vieille nature, et tout ce à quoi on vise ou on pense, c’est à rétablir dans le cœur, l’esprit et la vie, ce qu’Adam possédait en Éden. D’après elle la rédemption peut être la rédemption du péché et de l’enfer, mais elle n’est pas la rédemption pour placer dans la communion avec Dieu au moyen de la nature divine qui nous est donnée de Dieu par la foi.

Tome 6, p.53 De l’autre côté, il existe une autre erreur bien terrible, qui, si elle se glisse par les mailles d’un système, a pour conséquence les écarts du plus extravagant fanatisme. D’après elle les rachetés doivent posséder la toute-puissance, l’omniscience, l’omniprésence : et au lieu d’un seul Dieu (Père, Fils et Saint Esprit) il doit y avoir beaucoup de dieux. Car chacun des rachetés doit être Dieu, tout-puissant, connaissant toute chose, présent partout. Hélas ! qu’est-ce que l’homme ? Corrupteur de tout ce qu’il touche. Notre privilège, notre portion, notre bénédiction, comme rachetés, n’est ni selon Éden qui est passé, ni selon la gloire propre à Dieu et dont Dieu seul peut porter le poids. Le Fils de Dieu, Lui, est Dieu, essentiellement et éternellement Dieu, et comme tel est tout-puissant, connaît toute chose, est présent partout. Mais il a opéré un salut comme Fils de l’Homme, et, selon la gloire de ce nom, comme le second Adam, le Seigneur venu du ciel, il a ouvert un lieu, une sphère et une gloire appropriés à la nature que, comme tel, il nous a communiquée — une nature qui, tout en étant capable de goûter les choses, les pensées, les sentiments de Dieu lui-même, reconnaît toujours Celui de qui elle a découlé à nous, comme Dieu au-dessus de toutes choses béni éternellement,Rom. 9 : 5 et nous reconnaît nous-mêmes, nous, qui sommes participants de sa grâce, comme quelque rapprochés de Lui-même que nous soyons, absolument Tome 6, p.54 et éternellement dépendants de Lui comme adorateurs et serviteurs. Si nous avons la vie, la vie éternelle, c’est conformément à sa source avouée et manifestée, savoir la vivification, du sein du tombeau, du Christ, du Fils de l’Homme venu du ciel — et le saint a cette précieuse parole pour son abri, sa sécurité — Vivifié ensemble avec Christ.

Tome 6, p.151 V. De « la vie avec Lui »

Dans le dernier article sur ce sujet nous considérâmes quelques-uns des témoignages fournis par le Saint Esprit dans l’Écriture, sur la vérité, que le croyant a été vivifié ensemble avec Christ.Éph. 2 : 5 Les passages que nous citâmes alors nous conduisirent plus spécialement à considérer l’acte par lequel Christ reprit sa vie, et le moment où il le fit, comme l’acte et le moment dans lesquels le lieu de naissance (pour ainsi dire) de cette vie que nous, croyants, possédons en Christ, et tenons de Lui, est marqué pour nous. À la vérité, la teneur de ces passages limite dans une certaine mesure les pensées de l’Esprit à l’acte de prendre la vie. Mais il y a d’autres passages qui se rapportent à cette même vie, et dans lesquels la pensée n’est pas limitée Tome 6, p.152 à sa réception, sa communication, mais dans lesquels il s’agit plutôt de la possession de la vie elle-même.

Ce que je veux dire sera compris tout de suite par les esprits les plus simples, si on fait attention à la différence qu’il y a entre les deux verbes grecs συζωοποιεω / suzoopoiéo et συζαω / suzao qui sont exactement rendus en français par leurs équivalents « vivifier (ou rendre vivant) avec » et « vivre avec. »

Dieu nous a vivifiés (ou nous a rendus vivants) ensemble avec Christ, est ce que nous avons vu en Éphésiens 2 : 5 et Colossiens 2 : 13 ; c’est Dieu dans sa grâce qui a agi, et son Christ est celui en qui cette œuvre de notre vivification a été formellement effectuée pour nous, quand Il a repris sa vie. Voilà ce qu’enseignait notre dernier article. Que déjà nous possédons la vie en Christ — et que nous serons bientôt manifestés comme possédant nous-mêmes cette vie lorsqu’Il sera manifesté en vie, tel est l’enseignement contenu dans les passages auxquels nous arrivons maintenant. Ils nous font voir non seulement que nous avons été vivifiés avec Lui, mais aussi que nous participons d’une manière si manifeste à sa vie maintenant, que nous savons que, lorsqu’Il sera manifesté dans la vie à tous et qu’Il régnera sur tous, nous serons alors manifestés aussi avec Lui dans la vie (car nous participons déjà à sa vie, et nous le savons) et nous régnerons avec Lui. C’est à ces passages-là, d’une portée plus Tome 6, p.153 étendue que ceux de notre dernier article, que nous en venons maintenant. Ce sont :

Romains 6 : 8 : « Or, si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec Lui. » Et

2 Timothée 2 : 11 : « Cette parole est certaine, car si nous sommes morts avec Lui, nous vivrons aussi avec Lui. »

Romains 6 : 8 : « Or, si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec Lui. »

La doctrine du baptême, du baptême chrétien, c’est que Dieu a pourvu à un lieu de sépulture pour notre vieil homme ; il peut tenir le vieil homme de ceux qui croient, pour crucifié, mort et enseveli avec Christ. Le baptême chrétien est l’acte par lequel le croyant met son propre sceau à la vérité de cette divine doctrine — sa déclaration qu’il tient, par grâce, que la sépulture que Dieu propose, suffit parfaitement ; car le croyant peut se confier en Dieu, qui, après avoir ressuscité son Fils, lui a donné la gloire, pour que notre foi et notre espérance fussent en Dieu.1 Pi. 1 : 21 C’est pourquoi il tient ou compte qu’il est enseveli avec Christ par le baptême, pour la mort (Romains 6 : 1-14). Mais si la foi peut compter que le vieil homme mourut avec Christ, parce que Dieu déclare qu’Il le compte ainsi, la foi Tome 6, p.154 est aussi occupée d’une autre vie. — « Nous croyons que nous vivrons aussi avec Lui. » Le premier grand point à remarquer ici est, qu’il y a une autre vie que la vie du premier Adam. Si tout ce que nous étions ou avions de nous-mêmes, du chef du premier Adam, est tenu pour être mort avec Christ — nous ne sommes pas sans vie — car, secondement, la vie de Christ prise par lui en résurrection, nous est donnée, richement donnée, comme tout le chapitre (Romains 6) le montre. Remarquez qu’il ne s’agit pas simplement de notre existence future dans un autre monde que celui-ci — chose qui est, certes, véritable, mais qui n’est pas le grand point ici — mais plutôt de notre possession actuelle d’une vie, maintenant ensemble avec Christ — de la vie qu’Il prit, quand il ressuscita du tombeau, vie sur la possession certaine de laquelle actuellement par nous, l’apôtre pouvait faire reposer notre obligation de vivre pour Dieu : tel est le sujet qu’il traite. Et que le lecteur remarque ici, en troisième lieu, quelques-uns des traits caractéristiques essentiels de cette vie, selon que ce contexte la présente. C’est une « vie éternelle » (chap. 5 : 21) ; elle est ce par quoi nous pouvons « marcher en nouveauté de vie » (chap. 6 : 4) ; elle nous assure « la ressemblance de sa résurrection » (v. 5) ; c’est la vie « avec Christ » (v. 8) ; une vie sur laquelle « la mort n’a plus d’empire » (v. 9) ; une vie par laquelle nous sommes « vivants à Dieu dans le Christ Jésus » Tome 6, p.155 (v. 11) ; « vivants d’entre les morts, » et nos « membres à Dieu comme instruments de justice » (v. 13) ; « sous la grâce » (v. 14).

Nous voyons donc, premièrement, que si la grâce porte et exécute sa sentence sur la vie de la nature en nous, sur la vie du premier Adam, elle nous donne aussitôt une autre naissance ; secondement, que cette nouvelle vie en nous est la vie de Christ, le Christ qui ressuscita du tombeau ; et, en troisième lieu, qu’il faut juger de cette vie et l’apprécier conformément à son origine et à sa source — le Christ qui est en Dieu. C’est la vie éternelle — elle a une voie nouvelle qui lui est propre, — en harmonie avec la gloire du Ressuscité, — car c’est une vie de communion avec Lui — une vie au-delà de la puissance de la mort — une vie pour Dieu — d’entre les morts ; une vie de piété pratique sous la grâce.

Qu’on fasse bien attention qu’il y a trois déclarations distinctes quant à cette vie : 1ᵉ la vie était dans le Fils en tant que la Parole (Jean 1 : 4) ; 2ᵉ le Prince de la vie qui fut mis à mort (Actes 3 : 15) avait la vie éternelle en Lui-même (comp. Jean 5 : 26-27) ; et, 3ᵉ la vie éternelle nous est donnée dans le Fils (1 Jean 5 : 11-12).

Le premier de ces passages rapporte la gloire de la vie qui doit nous être donnée, au Fils, en tant que la Parole ; et son contexte rapporte toute autre gloire de Dieu, qui ait jamais été déployée, au Fils en tant que la Parole de Dieu. Le second affirme que cette vie était dans l’homme Jésus Tome 6, p.156 qui a été crucifié. Le troisième nous signale un Christ ressuscité et monté dans le ciel, Fils de l’Homme et Fils de Dieu, actuellement dans la gloire, comme Celui en qui cette vie nous est maintenant présentée.

Cette distinction est importante à faire pour plusieurs motifs. Ainsi, par exemple, en la faisant, nous sommes gardés, d’un côté, de supposer que notre communion est une association avec le Fils de Dieu dans son caractère de la Parole ; de la folie de s’attendre à s’asseoir sur le trône de Dieu, à être revêtu de la divinité, à connaître toutes choses, à être présent partout, et absurdités pareilles. Secondement, nous sommes gardés de la pensée que notre association avec Christ est selon ce qu’Il était pendant qu’Il se trouvait sur les principes juifs et n’avait pas encore accompli l’expiation, chose qui mène à l’esclavage de l’esprit et au légalisme ; et troisièmement, retenus à la vérité que notre association est avec un homme ressuscité et monté dans le ciel, qui est dans le ciel et non sur la terre, est assis comme Fils de l’Homme sur le trône du Père, et est assis là comme Celui qui est hors du jugement qu’il a porté à cause de nous, et n’est pas seulement Tête de son corps, l’Église, mais est aussi Celui en qui est notre vie. Tant que ce point n’est pas nettement saisi, je ne pense pas que le chrétien soit affranchi de ce dont il doit être affranchi, ni libre pour ce pour quoi il doit être libre. Je m’y arrêterai donc un peu, et j’attirerai Tome 6, p.157 l’attention sur lui en citant quelques versets qui font voir quelle est la position et la place de notre Seigneur Jésus Christ, lorsque l’Écriture parle de lui comme notre vie.

1ᵉ La doctrine telle qu’elle est enseignée par le Seigneur :

Jean 14 : 19-20 : « Encore un peu de temps et le monde ne me verra plus ; mais vous me verrez : parce que je vis, vous aussi vous vivrez ; en ce jour-là vous connaîtrez que je suis en mon Père, et vous en moi, et moi en vous. »

2ᵉ La réalisation de cela par les apôtres et les premiers chrétiens :

Colossiens 3 : 1-4 : « Si donc vous êtes ressuscités avec le Christ, cherchez les choses qui sont en haut où le Christ est assis à la droite de Dieu. Pensez aux choses qui sont en haut et non pas à celles qui sont sur la terre ; car vous êtes morts et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. Quand le Christ, qui est votre vie, sera manifesté, alors vous aussi vous serez manifestés avec Lui en gloire. »

L’épître aux Éphésiens tout entière envisage aussi l’Église comme étant en Christ, et ayant sa vie là, en Lui, dans le ciel (lisez les chapitres 1; 2; 3).

3ᵉ Nous pouvons remarquer la même chose dans les passages où l’Esprit de Dieu argumente touchant la manière dont Dieu bénit, c’est-à-dire seulement en Christ et par Christ, en Romains 5 et 6. Prenez par exemple, ces versets : Tome 6, p.158

Chap. 5 : 10 : « Car si, étant ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, beaucoup plutôt, ayant été réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie ; » et (v. 17) « régneront en vie par un seul, Jésus Christ. »

Chap. 6 : 4 : « Nous avons donc été ensevelis avec Lui (Christ) par le baptême, pour la mort, afin que comme Christ a été ressuscité d’entre les morts par la gloire du Père, ainsi nous aussi nous marchions en nouveauté de vie ». Verset 23 : « Les gages du péché, c’est la mort ; mais le don de Dieu, c’est la vie éternelle dans le Christ Jésus notre Seigneur. »

Chap. 8 : 2, 6, 10, rendent le même témoignage. Ici le sujet est ce que la vie du chrétien ici-bas devrait être, une vie découlant du salut que l’apôtre venait précisément de montrer consister dans l’amour, dans la vie avec le Christ qui avait passé par la mort.

Prenez, encore, la forme même de l’évangile tel qu’il fut révélé à Saul — de Christ, comme le Sauveur et le salut de Paul.

Nous pouvons bien en vérité citer la parole : « J’ai été trouvé de ceux qui ne me cherchaient point. » (Romains 10 : 20) C’est le Christ monté en haut et glorifié qui dit, « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu, etc. » (Actes 9 : 4) et nous trouvons indiquée en 1 Timothée 1 : 16 l’une des fins de cette révélation : « Mais miséricorde m’a été faite à cause de ceci, savoir, afin qu’en moi, le premier, Jésus Christ montrât toute sa patience, Tome 6, p.159 afin que je fusse un exemple de ceux qui viendront à croire en lui pour la vie éternelle. »

Prenez encore l’Évangile tel qu’il est formulé par Paul : « Et si notre évangile est voilé, il est voilé pour ceux qui périssent, chez lesquels le dieu de ce siècle a aveuglé les pensées des incrédules, pour que la lumière de l’évangile de la gloire du Christ, qui est l’image de Dieu, ne leur resplendît pas. Car nous ne nous prêchons pas nous-mêmes, mais nous prêchons le Christ Jésus comme Seigneur, et nous-mêmes comme vos esclaves pour l’amour de Jésus. Car c’est le Dieu qui a dit à la lumière de resplendir des ténèbres qui a relui dans nos cœurs pour faire luire la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Jésus Christ. » (2 Corinthiens 4 : 3-6)

C’est à cette position de Christ évidemment qu’il faut rattacher 2 Timothée 1 : 1 et 10, ainsi que 1 Jean 1 : 2 ; 5 : 11-12 ; et non pas à sa position sur la terre avant qu’il souffrît.

J’en viens maintenant à mon deuxième texte.

2 Timothée 2 : 11 : « Cette parole est certaine, car si nous sommes morts avec Lui, nous vivrons aussi avec Lui. »

Nous avons signalé plus haut, comme on les trouve en Romains 5 et 6, quelques-uns des caractères essentiels de la vie que nous avons de Christ et avec Lui. Elle est « éternelle, » donne puissance pour « marcher avec Dieu, » nous assure la ressemblance de la résurrection de Tome 6, p.160 Christ, est une vie sur laquelle la mort n’a pas d’empire, est la vie avec Christ ; une vie pour Dieu d’entre les morts, etc. Dans la portion où elle se trouve dans l’épître aux Romains, le sujet dont l’apôtre traite, c’est le comment nous sommes sauvés. Dans l’épître à Timothée, le sujet est plutôt la marche qui convient ici-bas à une telle vie. Et en conséquence, voici quelle est, à ce qu’il me semble, la force du passage que nous considérons à présent : il faut vous décider, si la vie de Christ est véritablement votre portion, à avoir ici-bas des expériences semblables à celles qu’il eut. Paul s’efforçait, à ce qu’il me semble, de resserrer un peu la ceinture de Timothée à l’égard de la patience dans la souffrance. « Fortifie-toi dans la grâce qui est dans le Christ Jésus ; » (v. 1) « Endure les souffrances comme un bon soldat de Jésus Christ. » (v. 3) « Nul homme qui va à la guerre, ne s’embarrasse dans les affaires de la vie. » Ces expressions « un bon soldat » (v. 4) ; « combattre dans la lice… combattre selon les lois » (v. 5) indiquent toutes la position et la portion de serviteur. Puis il ajoute, « Considère ce que je dis, et que le Seigneur te donne de l’intelligence en toutes choses. Souviens-toi de Jésus Christ, ressuscité d’entre les morts (et) de la semence de David selon mon évangile, pour lequel j’endure des souffrances jusqu’à être mis dans les chaînes comme un malfaiteur ; cependant la Parole de Dieu n’est pas liée. C’est pourquoi j’endure tout pour Tome 6, p.161 l’amour des élus, afin qu’eux aussi obtiennent le salut qui est dans le Christ Jésus avec la gloire éternelle. Cette parole est certaine ; car si nous sommes morts avec Lui, nous vivrons aussi avec Lui. Si nous souffrons, nous régnerons aussi avec Lui ; si nous le renions, Lui aussi nous reniera. Si nous sommes incrédules, Lui demeure fidèle, car il ne peut se renier lui-même. » (v. 7-13)

Si Christ était ressuscité d’entre les morts, si Paul prêchait aussi l’Évangile de Christ ressuscité d’entre les morts (c’est-à-dire, d’un Christ qui avait souffert jusqu’à la mort), qu’avait Timothée, qu’avons-nous à attendre ici-bas, si nous sommes devenus un avec Christ (Lui, la Tête, et nous les membres, et devant être manifestés plus tard comme tels, vivant et régnant avec Lui), qu’avons-nous, dis-je, à attendre dans le monde et de sa part, si ce n’est la souffrance ?

Telle est, je le suppose, la pensée de l’apôtre. Évidemment, nous qui, par grâce, mourûmes avec Christ, nous avons déjà une vie en Lui, et de Lui. La manifestation de cette vie aura lieu plus tard dans la gloire ; car dans le ciel et devant Dieu, qu’est-ce qui brillera si ce n’est ce qui est de Christ ? Et quel brillant éclat jettera alors tout ce qui sera l’expression de sa vie ! Mais à présent, cette même vie, qui, plus tard, dans la présence de Dieu, se produira en une brillante gloire, à présent, en présence d’un monde impie, et devant la chair et Satan, Tome 6, p.162 se traduit, comme fit celle de Christ, dans la souffrance.

Je ne parle pas des souffrances de Christ sur la croix, quand il fit propitiation pour nous, mais de ses souffrances comme le Fils et le Serviteur de Dieu dans sa vie sur la terre. Pour un Être tel que le Christ de Dieu, il ne pouvait résulter que douleur et souffrance de sa lutte avec Satan, de son opposition au monde, de son train de sainte vie, de son témoignage pour Dieu, de sa sympathie pour ses disciples, et de sa compassion pour un monde mort dans les offenses et les péchés. La vie que nous avons, nous l’avons en Lui et de Lui ; et, par conséquent, dans quelque mesure que sa vie soit développée et manifestée en nous, cette vie qui doit être pleinement déployée en nous quand nous régnerons avec Lui, dans la même proportion, il y aura, sans aucun effort de notre part, rapprochement et expérience de la portion de Celui qui fut « l’Homme de douleurs, et sachant ce que c’est la langueur »És. 53 : 3 dans tout le cours de sa vie, de la crèche à la croix ; cette croix où il fut entièrement seul, où nul ne fut avec Lui : la douleur fut sa portion — la douleur parfaite — la douleur à un degré tel qu’il n’y en a pas qu’on puisse lui comparer. Dans notre mesure (oh, combien elle est petite ! toutefois, dans notre mesure, parce que nous avons sa vie, et que nous sommes dans le même monde où Il était, monde déclaré aussi maintenant Tome 6, p.163 être inimitié contre Dieu) nous avons la douleur et la souffrance. Puissions-nous ceindre les reins de notre entendement et être sobres,1 Pi. 1 : 13 endurant jusqu’à la fin !

La vie dans le Fils en tant que la Parole ; vie vécue par Lui sur la terre même où nous sommes ; vie donnée en rançon pour nous, et maintenant reprise par Lui, et se déployant en Lui pour la foi ; devenue nôtre pour notre entière liberté, notre privilège, notre service, dès à présent, et comme la puissance de la communion avec Lui dans toutes ses souffrances (sauf celles de l’expiation, dans lesquelles il souffrit seul, et nous sommes faits gratuitement participants de ce qu’il fit pour nous) : c’est ce que nous venons précisément de considérer d’une manière rapide. Puissent les saints peser ces choses ! Nous aurons plus tard à considérer cette vie telle qu’elle doit être déployée dans la gloire ; mais les deux pensées sur lesquelles nous nous sommes arrêtés plus particulièrement ici, constituent les qualités essentielles de la vie de Christ, comme sienne et (par grâce) nôtre, et sa conséquence nécessaire, pendant que nous sommes sur la terre, la souffrance.

L’importance qui s’attache à cette partie de notre sujet, ressortira à mesure que nous avancerons. Mais, évidemment, si notre évangile est l’évangile de la vie, de la vie éternelle dans le Fils, la vie dont nous avons parlé est d’un Tome 6, p.164 intérêt devant lequel tout autre s’efface. Pareillement, aussi, en traitant le sujet de la « Communion avec Christ, » quelle place immense nous devons donner à la vie à laquelle nous participons ! vie qui est, en nous, la puissance de notre communion avec Lui-même d’abord, et ensuite avec Lui dans la portion dans laquelle, par grâce, Il nous introduit. Pour un cœur simple, cela suffirait ; mais (nous sommes si peu simples lorsque nous sommes occupés des choses de Dieu et du ciel et non des choses de nous-mêmes et de la terre, que) je m’aventurerai à présenter une ou deux pensées qui puissent aider quelques esprits.

D’abord, regardez en arrière aux temps que Genèse 1 : 1 nous révèle, et voyez le Dieu infini à l’œuvre, appelant à l’existence ce qu’Il veut avec un pouvoir tout-puissant, avec sagesse et bonté. Regardez ensuite, en Éden, tel qu’il est révélé en Genèse 2 : les circonstances — l’Être, et les attributs et les actions du Dieu infini. Combien cela est différent des circonstances — l’être, les attributs, et les actions de la créature finie, dans le chapitre 2 ! L’aptitude à jouir de la possession d’Éden, supposait la possession d’un être, d’un cœur et d’un esprit tels que ceux d’Adam. De sorte que lorsque pour la première fois il regarda autour de lui en Éden, il vit qu’il n’y avait pas d’aide qui lui fût semblable. Ève fut le complément d’Adam Tome 6, p.165 sous ce rapport ; son complément à lui-même pour lui-même, et pour la sphère d’alors de bénédiction : et remarquez aussi quelle distance infinie il y avait entre le Dieu infini et ses créatures. Selon ce que je puis savoir, depuis l’ange de l’ordre le plus élevé jusqu’à la plus humble créature, il peut y avoir une longue série régulière de degrés. Il semble qu’entre l’homme, seigneur de la création, et la plus humble créature il a existé une suite de créatures d’une puissance graduellement décroissante ; et, dans cette chaîne aux nombreux chaînons, pas de lacune aussi énorme que celle qui apparaît entre la raison humaine, avec sa capacité de reconnaître Dieu comme le Donateur, et l’instinct le plus humble, ou (plus bas encore) la plus faible preuve de vie dans un sens quelconque. Toutefois cette lacune n’est pas infinie. Mais la distance entre l’infini et le fini est une distance infinie ; ou bien le Dieu infini ne serait pas infini, et l’homme ne serait pas fini. Maintenant remarquez l’étonnante perspective qui est devant nous : le Fils de Dieu est l’héritier de toutes choses ; mais c’est comme Fils de l’Homme qu’Il doit prendre l’héritage (Hébreux 1 : 2, et 2 : 8). Or, si je pense au Fils de l’Homme, possédant, de la part de Dieu, le ciel et la terre, et si je le vois dans la nouvelle Jérusalem en haut, dans le ciel, avec l’Église, son épouse, je puis voir quelque peu du genre de vie, d’esprit, de cœur, d’habitudes que doivent avoir ceux qui doivent jouir réellement Tome 6, p.166 d’une telle position et d’une scène pareille avec Lui, pour Lui et pour sa gloire. La vie de Dieu n’eût pas été appropriée à Adam dans le jardin d’Éden ; il avait été fait pour remplir une scène appropriée à une âme vivante ; la vie d’Adam ne ferait pas pour la nouvelle Jérusalem. La capacité d’avoir communion avec Christ, d’être là sa joie, aussi bien que de trouver là toute notre joie en Dieu et en l’Agneau, suppose que nous avons part, communion, avec Lui, conformément à la vie qu’Il veut alors déployer là et en gloire ; et (remarquez-le) ce n’est pas une gloire de création, mais de rédemption, dans le ciel et non sur la terre. Le Dieu infiniment bienheureux, Père, Fils, et Saint Esprit ; le ciel (aussi bien que la terre) réorganisé et organisé selon un ordre nouveau ; et le Fils de l’Homme, comme fils de l’homme, centre de toute la sphère de gloire, l’Église avec Lui, objet de son amour, participante de la gloire alors, comme elle l’est même déjà de la vie de sa Tête glorifiée, et, par conséquent, de sa souffrance maintenant.

Une vie d’âme vivante, de la plus belle sphère de la création, ne rendrait pas capable d’avoir part à la sphère plus élevée du Tout-Puissant vivificateur, divine et céleste qu’elle est, de sa gloire de rédemption. Aussi, le second Adam est-il un Esprit vivifiant ;1 Cor. 15 : 45 et nous avons la vie éternelle en Lui, et nous la tirons de Lui, afin d’être capables de goûter les cours célestes en Tome 6, p.167 haut, d’y avoir part, d’en jouir, et de leur faire honneur[1].

[1] « Vous êtes dans nos cœurs à mourir ensemble et à vivre ensemble. » (2 Corinthiens 7 : 3) Telles furent les énergiques paroles de Paul lorsqu’il fit part aux Corinthiens de son empressement à se regarder complètement comme leur serviteur. S’ils vivaient, il voulait vivre avec eux ; s’ils mouraient, il voulait mourir avec eux. Car s’ils étaient un seul esprit avec le Seigneur, il en était de même de lui aussi ; et de cette manière, aussi, il était un seul esprit avec eux ; et prêt, par conséquent, à tenir la vie ou la mort de son corps comme étant tout à fait à leur service. Uni à eux par le lien le plus élevé, savoir, celui qui était de Dieu et en Dieu, il pouvait regarder sa vie ou sa mort quant au corps comme un rien en comparaison de son association avec eux. La grâce avait opéré cela en Paul. Pierre et les douze avaient vécu avec Christ, et déclaré qu’ils étaient prêts à mourir avec Lui ;Matt. 26 : 35 mais à l’heure de l’épreuve, lorsque le Berger fut frappé, les brebis furent dispersées.Matt. 26 : 31
« Chacun donnera peau pour peau, et tout ce qu’il a pour sa vie : » (Job 2 : 4) telle est l’idée que Satan se faisait de l’homme ; et plus encore, car il y ajoute ce trait : « mais étends maintenant ta main, et frappe ses os et sa chair, et tu verras s’il ne te blasphème point en face. »v.5 L’homme, par ses propres forces, ne peut demeurer ferme — la volonté de l’homme n’ira que fort peu de chemin à la suite de Christ. « Tu laisseras ta vie pour moi ! En vérité, en vérité, je te dis, le coq ne chantera pas que tu ne m’aies renié trois fois. » (Jean 13 : 38) Mais la force de Paul n’était pas dans la chair, mais dans l’Esprit ; et la puissance sur laquelle il comptait, quand il écrivait ainsi, était celle dont notre Seigneur parlait à Pierre. « En vérité, en vérité, je te dis, quand tu étais jeune, tu te ceignais et tu allais où tu voulais ; mais quand tu seras vieux, tu étendras les mains, et un autre te ceindra et te conduira où tu ne veux pas. Or, il dit cela pour indiquer de quelle mort il glorifierait Dieu. Et quand il eut dit ces choses, Il lui dit : Suis-moi. » (Jean 21 : 18-19)
Toutefois, le point que je désirais plus spécialement signaler, était la différence entre la bonne volonté de Paul de mourir et de vivre avec les Corinthiens quant à la vie de son corps, et le fait qu’il était mort avec Christ, et vivait avec Lui quant à l’esprit. Dans le premier cas, il avait une vie qu’il était disposé et prêt à laisser, à répandre pour en faire une libation à Dieu, si la vie que les disciples avaient le demandait en quelque manière. Son désir était que sa vie fût conservée ou sacrifiée, selon que la conservation ou le sacrifice de sa vie semblerait plus utile. Dans le second cas, Christ était mort sous le jugement, avait subi la peine de la mort, parce que lui, Paul, était moralement mort : il était tenu pour mort, il se tenait lui-même pour tel : mais il avait la vie en commun avec Christ qui était ressuscité du tombeau ; et cette vie était la vie éternelle, une vie que lui, Paul, ne pouvait jamais laisser, qui ne pouvait jamais voir la mort ; et dont la puissance et la valeur ne feraient que ressortir avec plus d’éclat, s’il était appelé à laisser sa vie corporelle, et à être absent du corps, et présent avec le Seigneur.

Tome 6, p.168 Napoléon 1ᵉʳ passa sa vie à renverser ce qui ne lui appartenait pas, et à le relever pour lui-même. La carrière publique de Wellington, comme soldat, ne fut pas caractérisée ainsi par l’injustice et l’égoïsme, mais par une fidélité de serviteur du roi sous lequel la providence de Dieu l’avait placé. Il travailla, comme serviteur, à contrecarrer les ennemis de son roi et de son pays. À leur service, il eut toujours Tome 6, p.169 à la main sa vie mortelle, prêt à la sacrifier pour leur bien. Paul, dans la puissance d’une vie nouvelle, éternelle, qui lui avait été donnée, tenait sa vie mortelle toujours prête à être laissée, si le Christ, qu’il servait, pouvait par là être servi, même dans les besoins et les nécessités de ses plus faibles membres ici-bas. Mais la vie nouvelle était le moyen par lequel son objet était vu et recherché. Jésus, en haut dans le ciel, Seigneur de tout, Lui-même, le centre et la fin de tous les conseils divins, était Celui en qui l’Esprit avait révélé à Paul ce qui était la source de sa nouvelle vie. Chrétien ! vous avez à vivre ici-bas, comme étant déjà vous-même partie intégrante de cette gloire qui a encore à être révélée aux yeux mortels, quoique connue maintenant à la foi : comme étant déjà vous-même associé, et vous sachant vous-même associé, avec ce même Jésus, Seigneur de tous, qui est assis dans le ciel, centre et fin de tous les conseils, de toutes les pensées, de tous les désirs, de tous les plans de Dieu. Avez-vous réalisé cela ? Vivez-vous en ce temps-ci dans la puissance d’une telle vie ? La vie éternelle qui sera plus tard déployée en gloire, est maintenant rattachée, se rattache maintenant elle-même, à Jésus, assis comme Seigneur à la droite du Père, et, à proprement parler, n’a pas de rapport avec quoi que ce soit envisagé comme à part de Lui et qui ne soit pas pour Lui un sujet d’intérêt.

Tome 6, p.297 VI. Ressuscités ensemble avec Lui

Éphésiens 2 : 6 ; Colossiens 2 : 12 ; 3 : 1

Le verbe grec εγειρω / égéirô n’implique pas nécessairement l’idée de la résurrection. La première idée que ce mot suggère, est celle de faire surgir, faire lever, et en lui-même, il s’applique parfaitement à une foule de circonstances diverses. C’est ainsi que les auteurs classiques s’en servent quand ils veulent dire, « réveiller des dormeurs ; » « éveiller l’esprit ; » « animer le combat ; » « exciter la flamme, le chant ; » « se relever d’un lit de maladie ; » « élever un bâtiment, » etc. ; et dans le sens passif, « s’éveiller du sommeil, » « se réveiller, » (être réveillé de manière à) « veiller. »

La résurrection est une idée, une vérité, si essentiellement biblique et évangélique, que nous ne saurions nous attendre à la trouver jamais dans les historiens et les poètes grecs. D’un autre côté, c’est une doctrine de l’Évangile si fondamentale, que nous ne sommes pas surpris de trouver que les cœurs des chrétiens (comme gens qui savent que le Seigneur est ressuscité et que toute leur bénédiction dépend de Lui et dans la résurrection) sont inconsciemment enclins à tordre tous les passages qui peuvent être Tome 6, p.298 tordus ainsi, et à les faire rapporter à la résurrection. Plusieurs des passages dans lesquels ce mot se trouve, ont, à mon avis, été tordus de cette manière ; car, quoiqu’il soit employé dans le Nouveau Testament pour exprimer la résurrection, ce n’est pas là son sens principal. Nous le trouvons diversement traduit ; par exemple en

Matthieu 2 : 13. Lève-toi, et prends le petit enfant.

Matthieu 3 : 9. Susciter des enfants à Abraham.

Matthieu 8 : 15. Elle se leva (de son lit de maladie) et les servit.

Matthieu 8 : 25. Ils le réveillèrent disant : Seigneur sauve-nous.

Matthieu 11 : 11. Il n’en a été suscité aucun plus grand que Jean.

Matthieu 12 : 11. Ne la prenne et ne la relève.

Matthieu 24 : 7. Nation s’élèvera contre nation.

Matthieu 24 : 11. Plusieurs faux prophètes s’élèveront.

Luc 1 : 69. Nous a suscité une corne de délivrance[1].

[1] Je ne connais pas d’exemple, sauf dans le Nouveau Testament, de l’emploi de ce mot en rapport avec la résurrection finale du corps. Dans les Septante, on peut le trouver rattaché au rétablissement de cette vie-ci dans un mort (comme en 2 Rois 4 : 31, et — dans une figure —, Ésaïe 26 : 19). En tout il peut se rencontrer dans le Nouveau Testament environ 143 fois, sur lesquelles en 70 cas il a trait à la résurrection du corps.
Quel changement il se fait en toute chose aussitôt que d’une manière ou d’autre elle se rattache à Dieu ! Quel changement s’opère même dans la langue grecque lorsqu’elle fut adoptée pour celle dans laquelle le Nouveau Testament devait être écrit. Les philosophes grecs n’avaient aucune idée de la Résurrection ; et lorsque Paul parla de Jésus et d’elle, ils pensèrent que « Jésus » et « la Résurrection » étaient deux nouveaux dieux (Actes 17 : 18).

Tome 6, p.299 Trois passages dont le sens me semble avoir été forcé à tort pour leur faire parler de la résurrection, sont Actes 5 : 30 et 13 : 23 ; et Colossiens 3 : 1.

Actes 5 : 30-31 : « Le Dieu de nos pères ηγειρεν / ègéirén — a ressuscité Jésus que vous avez fait mourir, le pendant au bois. C’est lui que Dieu a exalté par sa droite pour être Prince et Sauveur, afin de donner la repentance à Israël, et la rémission des péchés. » L’expression ηγειρεν / ègéirén a trait ici, je crois, à l’humiliation du Seigneur, et ainsi fait ressortir ce que fut le péché des Juifs. Jésus avait été suscité comme « une corne de délivrance » (Luc 1 : 69)[1], vous l’avez fait mourir ; Dieu l’a relevé d’entre les morts : exposé concis mais expressif de l’ensemble des faits ; et comme exposé, beaucoup plus naturel, aussi bien que beaucoup plus complet, que si, au lieu de voir dans le relèvement du Seigneur l’intervention de Dieu le faisant apparaître, on y voit tout simplement sa résurrection.

[1] Ici (c’est-à-dire en Luc Luc 1 : 69) c’est évidemment de l’incarnation qu’il s’agit, et non de la résurrection.

Quant au passage, Actes 13 : 23, je le lis comme ayant le même sens que le verset précédent (le 22) : « Il leur suscita David pour roi… De la semence de cet homme, Dieu, selon sa promesse, a suscité à Israël, Jésus pour Sauveur, Jean ayant déjà prêché » etc. Et je pense que quiconque lira Tome 6, p.300 attentivement les versets 24-30, reconnaîtra combien cela est raisonnable. D’abord, un Sauveur suscité ; puis, immédiatement avant son arrivée, la prédication et la carrière de Jean ; ensuite l’allusion à la conduite des habitants de Jérusalem ; puis la mort et la sépulture du Seigneur (v. 29), et enfin (v. 30) sa résurrection, « mais Dieu l’a relevé d’entre les morts. »

Colossiens 3 : 1 ne se rapporte ni au fait que le Seigneur a été suscité comme « une corne de délivrance, » ni au fait qu’il a été relevé « d’entre les morts : » mais à celui que nous avons été élevés de la terre au ciel avec Lui — « Si donc vous êtes συνηγερθητε / sunègérthèté avec le Christ, cherchez les choses qui sont en haut où le Christ est assis à la droite de Dieu. » Nous allons maintenant considérer cela d’une manière plus détaillée ; mais, et il est nécessaire qu’on le remarque bien, le terme εγειρω / égéirô convient au Seigneur, en tant que Sauveur, manifesté soit dans son incarnation soit dans sa résurrection, ou dans son ascension[1].

[1] Si tout cela semble à quelques-uns une digression de mon sujet, j’en suis fâché : mais un passage dégagé d’une interprétation erronée et restitué à son véritable sens, est toujours une chose importante pour le lecteur de la Bible.

Il peut être utile d’appeler ici l’attention sur la différence qu’il y a dans les diverses manières dont se déploie le pouvoir de résurrection. Quelques-uns ont été relevés d’entre les morts pour Tome 6, p.301 posséder de nouveau la même vie qu’ils avaient antérieurement à leur mort : Lazare[1] par exemple, le fils de la veuve de Naïn ; puis il y a la première résurrection (au commencement du millénium, ou juste au moment qui précède son établissement) de ceux qui doivent vivre et régner avec Christ mille ans ; et enfin la résurrection générale, où tous ceux qui n’auront pas été antérieurement ressuscités d’entre les morts, seront ressuscités. Mais toutes ces opérations, tous ces déploiements du pouvoir de résurrection[2] se rattachent au Seigneur Jésus, comme Tome 6, p.302 le seul qui pouvait dire : « Je suis la Résurrection. » (Jean 11 : 25) L’Écriture déclarant que les gages du péché, c’est la mort,Rom. 6 : 23 et en outre, que celui qui a la puissance de la mort, c’est le diable (Hébreux 2 : 14), il est évident qu’il n’y a que Dieu, Lui qui a fixé la mort comme gages du péché, et qui est plus fort, plus puissant que celui qui a en tant qu’exécuteur[3] la puissance de la mort — qui puisse renverser la puissance de la mort ; et c’est en Christ, comme étant « la résurrection », que réside le pouvoir de le faire. Mais, béni soit Dieu ! le même passage nous signale une autre gloire rattachée à ce titre de résurrection, celle d’être « la Vie » — « Je suis la Résurrection et la Vie. » La puissance de Résurrection nous fait remonter hors du tombeau, conformément à ce que nous étions essentiellement et devant Dieu, quand nous y sommes descendus. Et ceux qui y descendent sans avoir été jamais faits participants de la bénédiction d’être vivifiés ensemble avec Christ, seront ressuscités dans le même état dans lequel ils se trouvaient quand ils descendirent dans le sépulcre. De cette manière, il y a une connexion manifeste entre la gloire personnelle du Fils de Dieu, parce qu’Il est Fils de l’Homme, et tous les hommes.

[1] Nous ne trouvons que trois récits au sujet de trois personnes rendues à la vie par notre Seigneur : une jeune fille (Matthieu 9 : 25), le fils de la veuve de Naïn (Luc 7 : 14), et Lazare (Jean 11). Toutefois, les termes dans lesquels il avait donné leur mission à ses disciples (Matthieu 10 : 8) « ressuscitez les morts, » et sa parole aux disciples de Jean (11 : 5) « les morts sont ressuscités » conduiraient à supposer qu’il y a eu d’autres cas de résurrection, et pas en petit nombre.

[2] On dit souvent que le printemps est l’époque de la résurrection dans le règne végétal. C’est là une de ces notions fausses qui neutralisent parmi les hommes la puissance de la vérité. Un arbre, une plante qui possède la vie, se revêt de nouveau de feuilles au retour du printemps, et devient ainsi une expression de la puissance de Dieu, conformément à une loi de la création. Mais la résurrection est une tout autre chose. Dieu seul peut ressusciter les morts ; et le déploiement de sa puissance, dans un acte par l’effet duquel l’âme est ramenée avec Christ pour être revêtue d’un corps rendu conforme au corps glorieux du Seigneur Jésus Christ, quoique ce corps ait pu être réduit en une poussière dispersée aux quatre vents, est une chose tout autre que le retour de la végétation au printemps.

[3] Je crois que c’est là un point de grande importance pour les saints dans plus d’un combat encore à venir.

Tome 6, p.303 « Je suis la Résurrection et la Vie : celui qui croit en moi, encore qu’il soit mort, vivra. Et quiconque vit et croit en moi, ne mourra jamais. » Cette parole en Jean 11(v.25) donne la connexion bénie entre la résurrection et la vie en Christ pour le croyant (c’est à Marthe, un vrai disciple, qu’elle était adressée) et le croyant ; mais elle laisse l’incrédule entièrement de côté. D’un autre côté, voici comment le Seigneur s’exprime en parlant aux Juifs rebelles (chap. 5 : 19-30) : « Comme le Père réveille les morts et les vivifie, de même aussi le Fils vivifie ceux qu’Il veut. Car aussi le Père ne juge personne, mais il a donné tout jugement au Fils. » Remarquez-le : le Père réveille les morts et les vivifie, et le Fils pareillement vivifie ceux qu’il veut ; et tout jugement est remis en sa main. Ce jugement, il semble l’exercer de différentes manières. C’est ainsi, d’abord, qu’il met les hommes à l’épreuve par sa parole, et là où l’efficace vivifiante de sa parole est rendue manifeste, la ruine de la créature est jugée et mise de côté ; — « En vérité, en vérité, je vous dis, que celui qui entend ma parole, et croit à celui qui m’a envoyé, a la vie éternelle et ne viendra pas en jugement ; mais il est passé de la mort à la vie. » « En vérité, en vérité, je vous dis que l’heure vient, et elle est maintenant, que les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et l’ayant entendue, ils vivront. Car comme le Père a la vie en lui-même, ainsi il a donné au Tome 6, p.304 Fils d’avoir la vie en lui-même. » (v. 24-26) Quand Dieu veut bénir un homme quelconque, il faut absolument qu’il ne tienne aucun compte de ce que l’homme est ; il le transfère de la manière la plus complète possible, à Christ pour une partie intégrante de sa gloire. Les droits d’un homme se trouvent dans l’enfer, s’il est un esclave de Satan ; les droits de Dieu et la valeur de Christ peuvent seuls expliquer ma présence dans le ciel. En s’en allant en son propre lieu,Act. 1 : 25 un Judas trouvera d’une manière terrible la juste sentence de Dieu contre son propre goût pour la compagnie de Satan ! Sûrement il le trouvera là lui-même et il en sera aussi reconnu. Car l’homme a perdu par le péché son héritage propre ; et le lac de feu et de soufre fut préparé non pas pour l’homme, mais pour le diable et ses anges (Matthieu 25 : 41). D’un autre côté, c’est pour le Christ de Dieu qu’est préparée la gloire dans les cieux. Dans l’un de ces lieux comme dans l’autre nous ne devons avoir qu’une importance secondaire ; mais je n’ai pas besoin de dire combien il en est plus encore ainsi dans le ciel que dans l’enfer. Mais ce sur quoi je voulais insister c’est le fait que la rédemption, en tant que nous ayant été communiquée, est trouvée par nous, être, non pas seulement l’expression de l’estime que Dieu fait de la valeur et de la puissance de Christ, mais le jugement le plus complet de tout ce que nous étions ; et d’autant plus ainsi, qu’une âme ne se séparera Tome 6, p.305 jamais réellement d’elle-même, ne sera jamais capable de se juger, de se prendre en dégoût, si ce n’est par la connaissance de la rédemption qui est dans le Christ Jésus. Je désirerais que nous connussions tous un peu plus de ce dégoût de soi-même[1]. Puis après avoir ainsi montré que toutes les sources du pauvre pécheur perdu étaient en Lui, le Sauveur, notre Seigneur continua en parlant des méchants. Il a « autorité aussi de juger, parce qu’il est Fils de l’Homme. Ne vous étonnez pas de cela ; car, l’heure vient en laquelle tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et ils sortiront, ceux qui auront pratiqué le bien, en résurrection de vie ; et ceux qui auront mal fait en résurrection de jugement. »v.28-29 Qui est-ce qui s’appuiera sur ses propres œuvres et sera sauvé ? Et, qu’on le remarque, c’est là un résultat du fait qu’il est Fils de l’Homme. Tous les hommes se relèveront, donc, du tombeau : quelques-uns, d’abord, pour parler des vertus vivifiantes trouvées en Lui, le Fils, et par grâce, goûtées par eux-mêmes — eux-mêmes assujettis à ces vertus ; — ressuscités pour déclarer qu’ils avaient connu ce que c’était qu’être vivifiés avec Lui du tombeau ; et leurs œuvres rendront témoignage et obtiendront aussi une récompense en la résurrection. Ensuite, Tome 6, p.306 à la fin, tous seront ressuscités ; et ceux-là aussi moissonneront la récompense de la racine sur laquelle ils ont crû, et de leur séparation d’avec Celui qui seul donne à l’âme la nouvelle vie (la vie de Dieu) ; mais leurs œuvres ne pourront point soutenir le jugement. La racine, l’arbre et le fruit vont ensemble, qu’il s’agisse d’Adam ou de Christ. Puissions-nous nous en bien souvenir.

[1] Voici comment avait coutume de prier quelqu’un qui est à présent avec le Seigneur : « Seigneur, donne-nous de la patience envers nous-mêmes, » tant il sentait profondément le mal intérieur.

Il est un sujet que nous devons signaler ici en quelques mots, la transmutation des saints qui sont vivants quand le Seigneur vient : leur changement à sa venue sans qu’ils passent par la mort. On peut voir cela en 1 Thessaloniciens 4 : 15-17, et Philippiens 3 : 20. « Notre conversation est dans les cieux, d’où aussi nous attendons le Seigneur Jésus Christ comme Sauveur ; qui transformera le corps de notre abaissement afin qu’il soit rendu conforme au corps de sa gloire, selon l’opération de cette puissance par laquelle il peut même s’assujettir toutes choses. » C’est une pensée ineffablement précieuse que, du moment où nous qui restons, verrons Christ lui-même, il sortira de Lui une vertu pour changer ces corps d’humiliation et les transformer à la ressemblance de son propre corps en gloire.

J’ai à peine besoin de dire que la différence parfaite qu’il y a entre Celui qui ressuscite et ceux qui sont ressuscités (ou changés), ne doit jamais être oubliée. Toute la vertu et toute la puissance sont de Christ et de Christ seul, mais elles Tome 6, p.307 peuvent se déployer, par grâce, envers nous. Néanmoins, c’est une chose trop douce pour mon cœur pour que je néglige de rappeler qu’il n’y en a qu’un seul (notre Seigneur et notre Dieu) dont il peut être dit qu’Il est « la Résurrection et la Vie » ; qu’un seul qui avait le pouvoir de laisser lui-même sa vie, et de la reprendre lui-même ;Jean 10 : 18 qu’un seul dont il pût être dit qu’il a été déterminé Fils de Dieu en puissance par la résurrection des morts ;Rom. 1 : 4 qu’un seul qui puisse vivifier maintenant ceux qu’il veut, et à la voix duquel tous ceux qui sont dans les sépulcres en sortiront plus tard. Sa gloire et son honneur sont notre bénédiction la plus élevée ; et il est doux pour ceux qui l’ont connu comme leur Ami éternel de penser à la gloire qui les attend, — non pas comme ce qui servira pleinement et parfaitement à leur propre jouissance, mais comme ce que son amour opérera en eux : — expression à la fois de sa propre gloire native, du choix que Dieu a fait d’eux dans sa grâce souveraine, et de son désir de les avoir rendus parfaitement propres pour sa compagnie et pour la présence de Dieu. Oh ! combien peu nos pauvres âmes — bénies, toutefois, richement bénies — savent penser à Christ et à son amour ! Et malgré tout, pourtant, nous sommes aimés par Lui, et il nous fait connaître le caractère divin de son amour qui met sa joie à donner, à donner abondamment, à ceux sur lesquels il repose.

Tome 6, p.308 J’en viens maintenant à mes textes.

Éphésiens 2 : 6. — « Nous a ressuscités ensemble. » Lisons d’abord le contexte. « Nous étions par nature des enfants de colère comme les autres. Mais Dieu qui est riche en miséricorde, à cause de son grand amour dont il nous a aimés, alors même que nous étions morts dans nos fautes, nous a vivifiés avec le Christ (vous êtes sauvés par la grâce), et nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, dans le Christ Jésus. » (v. 3-6).

Quelques-uns ont signalé l’union dans l’Église de ceux qui avaient été distingués sur la terre en Juifs et Gentils, comme la raison de l’expression ensemble ( « ressuscités ensemble »). Or, c’est un fait incontestable que le corps céleste, l’Église, renferme ceux qui étaient autrefois Gentils, aussi bien que ceux qui étaient autrefois Juifs. Mais ce n’est point là du tout ce que veut dire l’apôtre. Qu’on n’oublie pas en effet, que les gens ne sont pas ensemble, dans l’Église, comme Juifs et Gentils : comme tels ils étaient séparés les uns des autres par Dieu lui-même ; mais ceux qui étaient tels sont ensemble dans l’Église, comme membres du corps de Christ. Mais assurément, le fait que je suis de compagnie avec un Paul dans le ciel n’est point la merveille étonnante (quoique véritablement avoir une place là, et être là, et dans une heureuse association avec d’autres hommes, ce soit une chose très précieuse) ; mais la merveille, dans Tome 6, p.309 ce passage, est le privilège béni qui se trouve dans l’entrée même de toute âme dans la condition et la position de cette communion les uns avec les autres, c’est-à-dire, la communion personnelle et individuelle avec Christ la Tête[1]. Je suis un membre de Christ ; Il a dépouillé tout ce qui selon la nature reposait en moi et sur moi lorsque cela lui a été imputé. En conséquence Il a été crucifié, est mort, et a été enseveli ; et je suis tenu, et je me tiens moi-même, par la foi, pour quitte de tout cela, en tant que tenu par Dieu pour crucifié, mort et enseveli ensemble avec Lui. Mais Il m’a aussi rendu un seul et même esprit avec lui-même ; et, par une grâce divine qui est infiniment grande, je partage[2] certaines choses ensemble avec lui-même. La Parole me ramène au fait qu’il a repris la vie, comme le Fils de l’homme, dans le sépulcre, afin que je Tome 6, p.310 comprenne comment, ayant été vivifié — rendu vivant — ensemble avec Lui, je suis libre parmi les morts. Et la vie que j’ai, est une vie ensemble avec Lui. Lui la Tête et moi rien que comme un membre. Il est vrai que la bénédiction que je possède en Lui, je la possède en commun avec tous les autres membres de son corps ; mais la puissance qui me rend capable d’être étroitement lié de cœur avec un Paul, se trouve dans le privilège connu et dont je suis conscient que je possède des bénédictions ensemble avec Christ. Oui, certainement ; et c’est parce qu’Il trouve son intérêt dans tous ses membres, que le nôtre peut aussi s’épancher librement sur eux. Car la conscience de la communauté de bénédiction entre les membres, ne suffit pas pour donner puissance à un membre individuel quelconque d’agir d’une manière conséquente avec cette communauté de bénédiction ; il a besoin de l’amour de Christ répandu dans son cœur par le Saint Esprit qui lui a été donné,Rom. 5 : 5 et de la communion avec le cœur du Seigneur Jésus.

[1] On ne doit pas oublier qu’outre l’Église, il se trouvera dans le ciel d’autres classes de personnes avec lesquelles Christ n’aura pas la relation d’une Tête avec un corps qui a des membres.

[2] Je ne partage pas seulement sa gloire qui lui est donnée, et plusieurs de ses positions les plus bénies dans la gloire, mais j’y ai part comme une conséquence (oh ! la merveilleuse grâce !) du fait que je partage sa vie. Un croyant est si indissolublement un avec Lui, quant à la vie (Christ est notre vie), que Dieu lui-même ne pourrait pas me faire plus un avec Christ qu’Il n’a fait déjà. Un seul et même esprit avec le Seigneur — pas de ce monde, de même que Lui n’est pas de ce monde.

J’admets pleinement, d’abord, que les voies de Dieu relatives à la terre avaient séparé (depuis les jours d’Abraham, sinon même depuis les jours des fils de Noé) le Juif du Gentil ; et secondement que c’est là un ordre de choses qui non seulement a existé pendant que les choses étaient laissées entre les mains de l’homme pour son épreuve et sa manifestation, comme ç’a été le Tome 6, p.311 cas de Noé à Christ, mais qui existera lorsque le Fils de l’homme viendra du ciel pour bénir l’homme et prendre en ses propres mains le gouvernement de la terre ; car les Juifs, les Gentils et les nations extérieures auront encore alors respectivement des bénédictions particulières et distinctes. Et, en troisième lieu, j’admets pleinement aussi que l’Église, comme n’étant pas pour la terre mais pour les cieux — faisant partie, non pas des voies gouvernementales de Dieu à l’égard de la terre, mais de son conseil de grâce et pour le ciel — met de côté (ainsi que le font aussi les autres conseils pour le ciel) cette distinction de classes, quoiqu’elle puisse sanctionner une autre classification. Je dis que j’admets tout cela ; mais je nie que ce soit là la grande merveille du « nous a ressuscités ensemble » du passage qui nous occupe. Pour le Juif inconverti c’était un scandale que la pensée même d’une association avec un chien de Gentil ; pour le Gentil inconverti l’étroite bigoterie du Juif était une méprisable folie ; et pour l’homme converti gentil ou juif était ouverte une nouvelle et merveilleuse scène — le ciel. Et la vérité proposée était merveilleuse au-delà de toutes les autres : que Dieu a fait celui qui croit être vitalement un avec Jésus de Nazareth rejeté sur la terre et méprisé de l’homme, mais reconnu dans le ciel et honoré de Dieu. La séparation du Juif d’avec le Gentil était, est, et sera pour la terre : mais ni Juif ni Gentil n’attendaient le Tome 6, p.312 ciel. La merveille étonnante pour un Paul n’était pas qu’un homme jadis adorateur de Diane, la grande déesse des Éphésiens, fût estimé une compagnie convenable pour lui, pharisien, qui avait pensé rendre service à Dieu (non seulement en s’efforçant d’effacer de la terre le nom de Jésus de Nazareth, mais aussi) en cherchant à détruire l’Église, le conseil de Dieu le plus cher à son cœur concernant Christ. Mais voici quelle était la merveille : qu’il y eût union vitale, communion de vie entre lui et ce même Christ Jésus qu’il avait persécuté, et cela, aussi, dans le ciel où Christ est assis à la droite de la Majesté dans les lieux très hauts ; bénédiction aussi accessible au Gentil qu’au Juif, dans sa teneur et dans sa place, et si entièrement divine et en dehors de l’homme, si entièrement céleste et en dehors de la terre, que nul n’était capable de communiquer même une pensée juste à son sujet, si ce n’est Dieu le Saint Esprit[1].

[1] J’ai vu bien des articles sur l’Épître aux Éphésiens qui s’étendent si immodérément sur la merveille de la réunion en un du Juif et du Gentil qu’on est conduit à supposer que la religion de leurs auteurs est une religion purement pour la terre, et qu’ils ne voient pas que ce qui est prêché maintenant ce sont les merveilles du ciel ouvert et de l’union vitale avec Christ. J’accorde la vérité des merveilles du contraste qu’il y a entre les conseils de Dieu pour le ciel et ses voies pour la terre : elles envisagent la matière simplement comme parmi les hommes et laissent entièrement de côté l’union vitale.

Puisse le croyant en Christ ne jamais oublier Tome 6, p.313 que le ciel est sa patrie, son lieu natal ; et qu’il en est ainsi, précisément, parce qu’il est un seul et même esprit avec le Seigneur Jésus le Christ, participant de la nature divine comme fait un avec le Christ céleste, et, en conséquence, devant partager toutes choses ensemble avec Lui en tant que le Christ.

Mais continuons. Nous avons déjà considéré (dans la partie IV) 1ᵉ le privilège d’être vivifiés ensemble avec le Christ. Celui qui avait laissé sa vie comme une rançon et pour faire propitiation, reprit sa vie comme Fils de l’homme dans le sépulcre. Et le sujet de prières de l’apôtre est encore un bon sujet de prières ; afin que nous sachions « quelle est l’excellente grandeur de sa puissance (sa se rapporte ici au Dieu de notre Seigneur Jésus Christ) envers nous qui croyons selon l’opération de la puissance de sa force qu’il a opérée dans le Christ en le ressuscitant d’entre les morts, et il l’a fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes. » (Éphésiens 1 : 19-20) Toutes choses placées sous Lui, et Lui donné pour être Tête sur toutes choses à l’Église, qui est son corps et la plénitude de Celui qui remplit tout en tous.

Et, 2ᵉ nous avons vu que la vie ainsi donnée est la vie de Christ lui-même — vie qui, si elle nous identifie maintenant avec Dieu d’une manière consciente, et nous met ici-bas en lutte avec tout ce qui, en dedans de nous et autour de nous, est en lutte avec Dieu, se déploiera Tome 6, p.314 néanmoins, sous peu, librement en nous dans sa sphère propre, dans le ciel, et sera l’efficace de notre association désormais en gloire avec Christ. À présent nous avons à examiner quelle est la force de l’expression de Éphésiens 2 : 6 qui dit que nous sommes ressuscités ensemble avec Christ. D’abord, elle a trait évidemment à quelque chose qui se place naturellement, pour autant qu’il s’agit du Christ, entre l’acte par lequel Il reprend sa vie pendant que son corps est encore dans le sépulcre, et celui par lequel Il s’assied dans les lieux célestes. Il intervient ici nécessairement, peut-être, deux actes de sa part : l’un, par lequel il laisse la tombe et manifeste sa résurrection d’entre les morts ; l’autre, son ascension. Je n’ai pas même besoin de dire peut-être, car il est tant insisté avec force sur sa résurrection indépendamment de son ascension, et l’Écriture rattache à ces deux actes du Seigneur des passages et des vérités d’un caractère si entièrement différents, qu’il est parfaitement clair que Dieu entendait nous signaler leur différence. Il a été dit, par exemple — « Il faut donc que… quelqu’un d’entre eux soit témoin avec nous de sa résurrection. » Ainsi parle Pierre (Actes 1 : 22). Et cela est confirmé par Paul là où il dit (1 Corinthiens 15 : 3-7) — « Car avant toutes choses je vous ai communiqué ce que j’ai aussi reçu, que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures, et qu’il a été enseveli, et qu’il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures, et qu’il a été vu de Tome 6, p.315 Céphas, puis des douze. Ensuite il a été vu en une seule fois de plus de cinq cents frères, dont la plupart sont demeurés en vie jusqu’à présent, mais quelques-uns aussi se sont endormis. Ensuite il a été vu de Jacques, puis de tous les apôtres. » L’importance de cette démonstration de la résurrection du Seigneur est ensuite signalée, — « Si Christ n’est pas ressuscité, notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi est vaine. Et si Christ n’est pas ressuscité, votre foi est vaine et vous êtes encore dans vos péchés. » (v. 14, 17) La doctrine même du pardon des péchés — du pardon des péchés pour qui que ce soit, où que ce soit — dépend de la réalité de la résurrection de Christ. À nous aussi la justice « sera imputée si nous croyons en Celui qui a ressuscité d’entre les morts Jésus notre Seigneur, lequel a été livré pour nos offenses, et a été ressuscité pour notre justification. » (Romains 4 : 24-25) « L’engagement envers Dieu d’une bonne conscience par la résurrection de Jésus Christ. » (1 Pierre 3 : 21) Il est évident que sans elle il ne saurait y avoir de bénédiction dans la présence de Dieu pour qui que ce soit, non plus que rien de tel qu’une bonne conscience, qu’il s’agisse de la conscience dans un chrétien, dans les membres des résidus d’entre les Juifs et d’entre les Gentils qui entrent dans le ciel sans y faire partie de l’Église, ou de la conscience dans le Juif, le Gentil ou l’adorateur extérieur. La mort et la résurrection du Tome 6, p.316 Seigneur Jésus Christ ont été et sont la voie par laquelle Dieu se montre juste tout en justifiant un pécheur d’une classe quelconque, et fait à tout croyant une bonne conscience. Le péché était contre Dieu. Si Dieu a établi que les conséquences du péché de l’homme vinssent sur son Fils comme Fils de l’homme — il faut qu’Il meure. Il est mort, et s’est relevé, et a repris vie de nouveau. Désormais la voie était ouverte à Dieu pour rencontrer l’homme en grâce et en bénédiction où Il lui plairait et de la manière qu’il lui plairait, mais, (comme Il l’entendait) le rencontrer ainsi seul et en tant que pécheur accepté — où que lui soit assignée la place pour rencontrer ainsi Dieu, quel que soit le trait particulier de bénédiction que la grâce puisse lui assigner quand il rencontre ainsi Dieu — c’est là, dis-je, ce que trouvera tout pécheur accepté. Un Christ ressuscité peut seul être le canal par lequel Dieu atteint la conscience d’un pécheur ainsi que la véritable réponse de la conscience ; et cela simplement par la raison que la conscience trouve seulement dans ce Christ ainsi considéré, de même que la réponse de Dieu à ses besoins, la réponse même que Dieu a préparée pour elle aux exigences de son propre caractère à Lui. Ce qui a satisfait Dieu, peut bien me satisfaire aussi.

Mais c’est avec intention que j’ai passé sous silence la citation que Paul fait de lui-même comme un des témoins de la résurrection.

Tome 6, p.317 « Et après tous, il a été vu de moi aussi, comme d’un avorton. » Or, lorsque Christ fut vu de Paul, ce ne fut pas simplement dans son caractère de ressuscité. Quand il fut sorti du tombeau, son évangile dut commencer par Jérusalem ; après que Jérusalem eut refusé de le recevoir, il retentit par la Judée et la Samarie ; et lorsque Étienne fut lapidé, les cieux s’ouvrirent sur lui,Act. 7 : 56 et il y eut, entre Jésus se tenant à la droite de Dieu, et le martyr, des rapports précieux. Mais Saul, l’arc-boutant de la persécution contre l’Église, ne vit rien alors, n’entendit et ne comprit rien. Mais à un moment un peu plus avancé dans l’histoire, Jésus ressuscité et monté en haut, l’appelle par son nom : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? »Act. 9 : 4 etc. Or, la gloire de l’ascension prit évidemment dans l’esprit de Paul une place tout à fait distinctive, et en garda dans son ministère une toute particulière. Voyez, par exemple, pour la place qu’elle eut dans son esprit, comment il la fait ressortir et insiste sur elle, Actes 22 : 6-11, dans son discours au peuple en langue hébraïque, et encore au chapitre 26 : 12-18, quand il parle en présence d’Agrippa. Ces passages, comparés avec le récit de sa conversion au chapitre 9 : 3-9, sont d’un grand intérêt. Et pour voir la place que l’ascension occupait dans sa doctrine, on n’a qu’à se reporter, pour en être pleinement persuadé, à ce qu’il dit de son évangile en 2 Corinthiens 4 : 3-6, au commencement de sa lettre aux Galates, chapitre 1 : 11-16, Tome 6, p.318 et à toute la teneur de ses lettres aux Éphésiens et aux Colossiens.

Mais, en outre, toute la position distinctive de l’Église, toute la doctrine selon laquelle tout particulièrement chaque croyant a aujourd’hui à diriger sa conduite individuelle, se trouvent dans l’ascension du Seigneur Jésus Christ. Un pauvre pécheur peut aujourd’hui penser à la miséricorde qu’il y a en Dieu, d’une manière qui eût été assez exacte aux jours des patriarches (c’est-à-dire la miséricorde sans explication à l’égard du mode de sa manifestation) ; mais la miséricorde de Dieu qui est mise maintenant sous nos yeux, c’est cette miséricorde et cette compassion de Dieu qui, ayant substitué le Christ, le Juste, à la place de plusieurs injustes, déclare qu’elle prend ses délices à couler avec toutes ses bénédictions par un Christ qui est maintenant assis sur le trône de la Majesté dans les lieux très hauts. Nous ne pouvons rencontrer Dieu que dans le lieu où Christ nous est présenté comme nous rencontrant ; pour nous ce lieu de rencontre est le lieu très saint en dedans du voile ; pour le Juif ce sera dans le pays ; et le caractère de la conscience est conforme au lieu où nous le rencontrons. La lumière est plus parfaite en dedans du voile, et la conscience est d’un caractère plus élevé, c’est-à-dire, selon que la vérité qui nous est présentée est plus manifeste dans son expression, et selon que la puissance donnée est d’un ordre plus Tome 6, p.319 élevé ! Car la conscience a besoin pour rencontrer Dieu de ce dont Dieu a besoin pour la rencontrer elle ; et il faut à la conscience un pouvoir en conséquence. Il n’existe qu’un seul sang d’expiation ; il n’existe qu’un seul Esprit pour l’appliquer : cela est de toute évidence. Mais si quelqu’un voulait conclure de là que, parce que, pour ce qui est de lui et relativement à lui tout homme qui est sauvé est sauvé par l’Esprit et uniquement par le moyen du sang, il en résulte que, pour ce qui est de Dieu, relativement à Dieu, tout pécheur sauvé doit être aussi rapproché qu’un autre, il se tromperait complètement. La miséricorde et la compassion n’appartenaient qu’à Dieu ; il leur donne cours comme il veut ; elles s’appliquent à qui il veut ; elles établissent aussi des classes diverses, et placent une âme dans une classe et une autre âme dans une classe différente, suivant que Dieu a trouvé convenable dès avant la fondation du monde. Un saint a plus besoin pour être dans la nouvelle Jérusalem, pour faire partie de l’Épouse de Christ, d’une conscience et d’une puissance spirituelles, que n’en avait besoin un saint qui avait à faire partie du royaume d’Israël — du peuple de l’Éternel sur la terre. Or une âme qui ne connaît pas un Seigneur monté en haut, ne saura jamais ce que c’est qu’être échappé à la ruine dans laquelle sont toutes choses autour de nous. Une telle âme est étrangère à cette forme de vérité qui caractérise notre économie, et ne Tome 6, p.320 saurait avoir cette intelligence et ce pouvoir dont on a besoin pour marcher comme quelqu’un qui est ressuscité avec Christ, et qui, par conséquent, sa bourgeoisie étant dans le ciel,Phil. 3 : 20 a à rechercher les choses qui sont dans le ciel et à s’y affectionner. Mais nous parlerons plus en détail de cela un peu plus loin.

À laquelle donc des deux choses qui se sont passées entre la vivification de Christ dans le tombeau et sa séance dans les lieux célestes (c’est-à-dire sa sortie du tombeau et son ascension dans le ciel), l’expression « nous a élevés ensemble » (Éphésiens 2 : 6, version angl.) s’applique-t-elle ?

Je puis en réponse à cette question dire 1ᵉ que pour ce qui concerne la vérité, je ne vois pas qu’il s’attache quelque importance à la manière de rendre cette expression ; car quelle que soit celle des deux que l’on adopte, il s’agit toujours d’un des deux faits qui se placent entre notre bénédiction d’être « vivifiés ensemble avec Christ » et celle d’être « assis ensemble avec Lui dans les lieux célestes ; » et 2ᵉ que la manière la plus commune de la rendre, et par conséquent, peut-être, la plus naturelle, c’est comme se rapportant au premier de ces deux faits. Remarquez-le bien, entre la communication de la vie, et le fait d’être assis dans le ciel, deux choses sont supposées : d’abord, l’acte de remonter du tombeau (dans lequel sa vie fut reçue) au milieu des hommes ; et en deuxième lieu, l’acte de monter d’entre les hommes dans le ciel.

Tome 6, p.321 J’admets que la première de ces choses se rattache, en réalité, au fait précédent, et, si vous voulez, que la résurrection implique deux choses : la communication nouvelle de la vie, et la manifestation de la vie, s’il s’agit de quelqu’un qui vient de mourir et qui n’a pas été enseveli, ou le fait par lequel la personne remonte hors du tombeau, si après avoir expiré elle a été aussi ensevelie. Toutefois elles ne constituent pas réellement une seule et même chose ; et, dans le cas de notre Seigneur bien-aimé, ce sont deux faits, deux actes parfaitement distincts, que celui par lequel il reprend sa vie dans le tombeau, dans toute la vérité que ce fait implique relativement à Dieu et relativement à Lui-même, à l’Esprit, et aussi au monde spirituel — et celui par lequel il est vu et connu parmi les hommes comme ressuscité, et s’arrêtant parmi ses disciples un certain temps avant de monter dans le ciel. Cette distinction peut être d’une grande utilité dans l’action à exercer à l’égard des âmes individuellement à une époque nébuleuse et sombre ; le récit de la conversion de Paul en Actes 9 autorise à la faire, et on peut en suivre la trace au point de vue dispensationnel (selon l’analogie de la foi) dans l’entrée de l’Église dans la gloire et la bénédiction à venir de la terre. Paul fut vivifié avant qu’il prît sa place avec les disciples — avant qu’il pût montrer rien de ce qui leur prouverait qu’il vivait à Dieu.

Je n’insiste pas sur l’argument tiré de l’analogie Tome 6, p.322 de la foi, bien que, selon moi, il ait de l’importance pour confirmer la vérité (si on a reçu de Dieu capacité pour saisir des analogies) ; mais il est bien certain que l’Église sera dans la gloire avant d’être manifestée en gloire, et que le résidu juif et le résidu gentil auront la vie l’un et l’autre avant que l’homme les voie en possession de la vie ; pareillement la nation juive possédera la vie, avant que cette vie se soit manifestée extérieurement de manière à amener les résultats précieux qu’elle doit amener pour la nation en bénédiction extérieure.

Je voudrais toutefois, pour ce qui concerne le croyant individuellement, insister sur cette pensée, que, si « la vie de Dieu » (comme Paul s’exprime en Éphésiens 4 : 18) appartient à ceux qui ont connu Christ, ou plutôt qui ont été connus de Lui, elle se montre en ceux qui l’ont entendu et qui ont été instruits en Lui « selon que la vérité est en Jésus. »Éph. 4 : 21 Si notre évangile dans lequel nous nous glorifions est l’évangile de la vie — de la vie éternelle, en et par Jésus Christ notre Seigneur, il s’ensuit que notre témoignage est pareillement le témoignage de la vie — de la vie éternelle. Si nous sommes cachés en Christ en Dieu, Christ doit être manifesté en nous dans le monde. Paul ne connaissait pas seulement Christ comme vie — sa vie, et ne savait pas seulement que lui, Paul, avait sa vie éternelle en Christ, mais il marchait aussi ici-bas de manière à ce qu’il pouvait dire : « Nous sommes manifestés Tome 6, p.323 à Dieu, et j’espère aussi que nous sommes manifestés dans vos consciences. » (2 Corinthiens 5 : 11) Et il explique quel était le mode de cette manifestation. C’était non seulement dans une manifestation extérieure, mais dans le cœur ; mais alors ce n’était pas seulement quelque chose dans le cœur, mais il y avait aussi une manifestation extérieure. Sa vie avait des motifs, des fins, et des objets : une manière de voir aussi particulière, qui lui était propre, qui lui donnait son caractère devant Dieu, et menait à un témoignage tel que les Corinthiens pouvaient le lire. Le moi n’était ni sa fin, ni son point de départ, ni la source de son énergie, comme, hélas ! c’est si souvent le cas avec les chrétiens de profession d’aujourd’hui. Moi, moi, moi, moi, moi, moi, moi — un nombre parfait en égoïsme — est une triste chose chez un chrétien. Telle n’était point la vie chrétienne de Paul. « Car si nous sommes hors de nous-mêmes, c’est pour Dieu ; si nous sommes de sens rassis c’est pour vous. » (v. 13) C’est pour Dieu seul qu’il vivait ; mais Dieu avait ici-bas des objets de son affection, et, par suite, l’homme que l’Esprit de Dieu conduisait, avait à chercher les intérêts de ceux dont Dieu, qui les menait captifs dans ses cordeaux d’amour, poursuivait Lui-même les intérêts. Nous apprenons ensuite quelle était la chose qui agissait avec tant de force sur son cœur et sur son esprit (heureux homme qu’il était !). « Car l’amour de Christ nous étreint, en ce que nous avons Tome 6, p.324 jugé ceci, que si un est mort pour tous, tous aussi sont morts, et qu’il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent, ne vivent plus pour eux-mêmes mais pour celui qui est mort et ressuscité pour eux. » (v. 14-15, etc.) Quel contraste entre ce genre de vie et le genre de vie d’un si grand nombre : « faire ceci, et faire cela ; » « ne pas faire ceci, et ne pas faire cela ! » Les actions de l’homme du monde sont la manifestation de ce qui règne au-dedans de lui, et si les actions du chrétien sont aussi la manifestation de ce qui règne au-dedans de lui, alors la vie de l’homme du monde et la vie du chrétien doivent être fort différentes l’une de l’autre.

Le moi, cette vie-ci, la terre, les circonstances et Satan, remplissent l’intérieur de la vie du mondain ; Christ, l’éternité, le ciel, l’amour rédempteur, et le Père, le Fils et le Saint Esprit sont tout ce que connaît la vie intérieure du chrétien. Est-ce que les chrétiens, ceux qui sont réellement chrétiens, sentent cela suffisamment ? Qu’est-ce que c’est que l’excellence du travail, des matériaux, dans une montre, si elle n’a pas d’aiguilles pour indiquer le temps qu’elle marque ? Lecteur, pour quelle fin es-tu laissé ici-bas sur la terre ? Tu possèdes une rédemption éternelle et un salut parfait, et pour garantie de ta sécurité tu as été empreint d’un tel sceau que personne ne peut te ravir ta bénédiction. À quelle fin es-tu donc laissé ici-bas ? Assurément, c’est pour y être un témoin pour le Seigneur Jésus, Tome 6, p.325 dans la puissance de ta vie, aussi bien que de tes lèvres, et si par là nous souffrons avec lui, c’est afin que nous soyons aussi glorifiés avec Lui.Rom. 8 : 17

C’est une chose touchante de voir comment, aussitôt que Christ fut redevenu vivant d’entre les morts, il ne descendit pas seulement vers lui des anges pour le saluer, mais son propre cœur et son esprit furent occupés du besoin de se présenter devant son Père comme le Fils de l’Homme, et remplis de pensées d’amour et de sollicitude pour chacun des siens. Il peut à l’égard de chacun d’eux, prendre une manière différente de se présenter à lui ; mais les disciples qu’il avait laissés comme des brebis qui étaient dispersées (parce que Lui, le Berger, il avait été frappé) devaient être rassemblés de nouveau — c’étaient les brebis de son Père ; et en conséquence il monte dans le ciel pour devenir lui-même, dans une nouvelle position, le sujet du témoignage de ses disciples, garantir en même temps les plus chers intérêts de ses disciples, leur envoyer aussi le Saint Esprit, et, pendant qu’il reste là et prend soin des siens qui sont dans le monde, les former, les diriger et les aider dans leur service, Lui-même étant le sujet de leur prédication aussi bien que la joie de leurs cœurs. Oh ! comme nous vivons peu dans la puissance de la vocation céleste et de la communion du mystère de Christ et de l’Église ! Que le Seigneur nous regarde pour renouveler en nous l’efficace de ces choses ! Puissions-nous Tome 6, p.326 bien remarquer que Christ, après être redevenu vivant, eut à accomplir des choses propres à cette vie, en tant qu’ainsi reprise par lui, et qu’il nous soit donné d’aller et de faire de même.

Notre deuxième verset est Colossiens 2 : 12. « Ensevelis avec lui dans le baptême dans lequel aussi vous avez été ressuscités (angl. risen) ensemble par la foi dans l’opération de Dieu qui l’a ressuscité d’entre les morts. » Bien des expressions dans ce passage, aussi bien que sa portée générale, tendent à prouver que c’est de la résurrection qu’il parle. La dernière clause, par exemple, en est une preuve décisive. « Dieu qui l’a relevé (Christ) d’entre les morts. » Le grand sujet dont l’apôtre s’occupe ici est — non pas le Christ montant de la terre dans le ciel, ni la présentation de Christ tel qu’il est dans le ciel — mais la résurrection de Christ d’entre les morts. « Dieu l’a relevé d’entre les morts. » Il s’agit de son relèvement du sein du tombeau où il avait été enseveli après avoir laissé sa vie pour nos péchés ; de sa sortie de ce tombeau pour être vu de ses disciples et être le sujet de leur prédication à ses ennemis ; et ce n’est pas seulement le sujet principal du verset, mais c’est celui qui le donne tout entier, car ce qui est déclaré dans la dernière clause, avoir été effectué en Christ, en ce qu’il fut comme homme ressuscité d’une façon manifeste d’entre les morts, est affirmé être vrai de nous qui croyons Tome 6, p.327 en lui : Dieu nous envisageant et jugeant selon l’Esprit de Christ qu’il nous a donné, juge de nous qu’étant un même esprit avec le Seigneur, nous sommes ressuscités avec lui. Cela est vrai de tous ceux qui croient en Celui qui a ressuscité d’entre les morts Christ, qui a été livré pour nos offenses et a été ressuscité pour notre justification.Rom. 4 : 25

Les corps des croyants, s’ils sont retournés en poudre, ressusciteront comme ressuscita le corps de Christ ; ils ressusciteront à sa venue et seront ressuscités par son pouvoir à lui-même présent alors pour faire cela. Mais ces corps seront ressuscités parce qu’ils appartiennent à des âmes qui ont été vivifiées, qui, si elles sont absentes du corps, sont présentes avec le Seigneur.2 Cor. 5 : 8 L’esprit d’Étienne, l’esprit de Paul, celui de Pierre, sont avec le Seigneur ; leurs corps sont dans la poussière. Dans son conseil et dans sa pensée, Dieu unit la poussière de ces corps — de ces vases de terre, avec les âmes que son Fils vivifia, et, plus tard, les corps ressusciteront en preuve de cela. Mais, lorsqu’ils étaient vivants sur la terre, ces hommes, Étienne, Paul, Pierre, etc., ayant cru en Christ, avaient été vivifiés par Lui, comme Celui qui s’était relevé du tombeau, et étaient considérés par Dieu comme vitalement un avec son Christ ; et Il pouvait leur dire (non pas toutefois de leurs corps, mais d’eux-mêmes) — Vous êtes ressuscités avec Celui que j’ai ressuscité d’entre les Tome 6, p.328 morts. Que Christ était ressuscité d’entre les morts, c’était un fait manifeste quand Paul écrivit aux Colossiens : pareillement c’était, en cette même époque, un fait aussi manifeste, que Paul et ces Colossiens avaient reçu l’Esprit de Christ, et que Dieu les considérait (non pas comme si leur position devant Lui était selon la chair et la nature en tant que reçues du premier Adam et dont il fallût les dégager — toutes les conséquences de cette position avaient été imputées à Christ, et, en conséquence, Il avait été crucifié, était mort, et avait été enseveli ; ils devaient tenir tout cela comme vrai d’eux-mêmes, car c’est ainsi que Dieu faisait réellement — mais) comme ayant devant Lui une position selon l’Esprit et la grâce. Cet Esprit était abondamment découlé de Christ quand Il avait de nouveau repris sa vie — leur avait été abondamment donné. Son point de départ était le Christ Jésus reprenant vie dans le tombeau ; mais c’était la vie éternelle, la vie divine quoique dans l’homme ; et elle était envisagée par Dieu, telle qu’elle se trouvait en eux, non pas comme quelque chose qui resterait encore couché dans le tombeau, mais comme quelque chose qui se manifestera comme ayant été ressuscité du tombeau et d’entre les morts. Et nous pouvons remarquer ici comment le verset qui précède est à l’unisson avec cette pensée. Nous sommes « circoncis d’une circoncision faite sans main, dans le dépouillement du corps de Tome 6, p.329 la chair ; » (v. 11) circoncision (c’est la seule circoncision que nous connaissions comme ce que Christ est pour nous) qui est ainsi expliquée (Philippiens 3 : 3) : « Car nous sommes la circoncision, nous qui servons Dieu en esprit, et qui nous glorifions dans le Christ Jésus et n’avons aucune confiance dans la chair. »

Le contexte du verset qui nous occupe, me semble renfermer, premièrement, la doctrine du dégagement du nouvel homme de la coquille, de l’enveloppe, du vieil homme ; et en second lieu, l’édification de l’homme nouveau : les deux choses effectuant ensemble le résultat dont parle le verset 10, savoir le fait que nous sommes « accomplis en lui qui est le chef de toute principauté et autorité. »

Je voudrais, en outre, faire remarquer, quant à la première partie, de quelle manière positive et nette, notre délivrance, le Christ mort comme subissant la peine du péché mais ressuscité, et nous-mêmes autrefois moralement morts, sommes présentés ensemble (Christ et nous) dans les versets 12 et 13. « Ressuscités ensemble » — « Dieu qui l’a ressuscité d’entre les morts, » « Vous qui étiez morts dans vos offenses… vous a vivifiés ensemble avec lui, nous ayant pardonné toutes nos offenses ; » et puis il ajoute comme ayant en vue le Juif, toutes les ordonnances clouées « à la croix » (v. 14).

Jusqu’à quel point éprouvons-nous notre vie et notre marche ici-bas, en nous demandant si Tome 6, p.330 elles sont en harmonie avec la vie que nous avons en commun avec le Christ relevé d’entre les morts ? Il est le même avant la mort et après, mais sa position est différente. Lorsqu’Il était sur la terre il était le serviteur de Dieu au milieu d’Israël sur la terre — peuple reconnu de Dieu et qui doit être béni sur la terre ; et sa vie extérieure se donnait carrière, non seulement en zèle pour Dieu, mais en zèle pour sa Maison sur la terre, et aussi pour son peuple sur la terre. Il honorait le Temple dans la mesure dans laquelle Il y avait accès ; la maison du roi Lui était fermée et contraire, un autre la possédait. Toutefois Il était Berger d’Israël, et ses sympathies se manifestaient en sa faveur. Tel n’est pas le cas maintenant. Il a été mis à mort, et depuis sa résurrection Il a été rejeté de nouveau par Israël ; et à présent Il ne s’identifie avec rien d’autre qu’une compagnie de personnes qui gardent le caractère de pèlerins et d’étrangers, tout le peu de temps qu’ils restent sur la terre en attendant qu’il revienne une seconde fois.

Quelle merveilleuse vocation que d’être appelé sur la terre à une marche qui soit en harmonie avec cette vérité, que Dieu nous considère et juge de nous comme des hommes qu’Il a fait être un même Esprit avec son Fils qui est ressuscité d’entre les morts ! C’est la liberté devant Dieu ; délivrance de tous les éléments de la religion naturelle aussi bien que de la religion terrestre ; liberté pour Dieu ; liberté pour souffrir et pour Tome 6, p.331 faire Sa volonté, quoique dans un corps de péché et de mort — dans un monde méchant, tout ce qui nous entoure étant sous la puissance de Satan, jusqu’à ce que la gloire vienne.

Nous arrivons maintenant à notre troisième et dernier passage sur ce très intéressant sujet. « Si donc vous êtes ressuscités avec le Christ, cherchez les choses qui sont en haut où le Christ est assis à la droite de Dieu. » (Colossiens 3 : 1) « Pensez aux choses qui sont en haut et non pas à celles qui sont sur la terre ; car vous êtes morts et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. Quand le Christ, qui est votre vie, sera manifesté, alors vous aussi, vous serez manifestés avec Lui en gloire. » (v. 2-4)

Ici le Christ est envisagé, non seulement comme ressuscité du tombeau, mais comme monté de la terre au ciel. « Il fut élevé au ciel. » (comme nous lisons en Luc 24 : 51) « Et… comme ils regardaient, une nuée le reçut et l’emporta de devant leurs yeux. Et comme ils regardaient fixement vers le ciel, tandis qu’il s’en allait, voici, deux hommes en vêtements blancs, se tinrent là à côté d’eux, qui aussi dirent : Hommes galiléens, pourquoi vous tenez-vous ici en regardant vers le ciel ? Ce Jésus qui a été élevé d’avec vous dans le ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu s’en allant au ciel. » (Actes 1 : 10-11) Telle est la doctrine de l’Écriture. La grâce par laquelle Il se montra vivant à ses disciples sur la terre — « étant vu par eux durant quarante Tome 6, p.332 jours, et parlant des choses qui regardent le royaume de Dieu » (Actes 1 : 3) ne doit pas être oubliée, non plus que la parfaite distinction qui existe entre l’ascension, en tant que doctrine, et la doctrine de la résurrection du Seigneur. Dans notre verset actuel Il est signalé comme assis à la droite de Dieu — après être monté. Et l’exhortation qui nous est adressée est de penser « aux choses qui sont en haut (c’est-à-dire dans le ciel), et non pas à celles qui sont sur la terre : » conséquence assez naturelle, si nous réalisons en effet que nous sommes ressuscités ensemble avec Lui ; car la place dans laquelle nous sommes ressuscités est celle où se trouveront les objets de notre intérêt, nos circonstances propres pour ainsi dire. Ensuite, comme pour donner du poids à ce qu’il vient de leur dire, il leur rappelle leur position, « car vous êtes morts et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. » Telle est notre bénédiction actuelle. « Nous sommes morts » et « notre vie est cachée avec le Christ en Dieu. » La sûreté dans laquelle était gardée au-dedans de l’arche, où elle était enfermée par Dieu, la manne contenue dans la cruche d’or, n’est qu’une faible image de la sécurité qui est notre partage si notre vie est cachée avec Christ en Dieu. C’est la vie, la vie éternelle ; c’est la vie inséparable de Christ ; et Christ, non seulement occupe un siège de puissance dans le ciel, mais est en Dieu. Nous avons à chercher les choses qui sont en haut. Voilà Tome 6, p.333 pour le moment notre occupation convenable ; et c’est une occupation à laquelle le Saint Esprit veut avoir des gens occupés sur la terre jusqu’à ce temps-là. Quand le Christ qui est notre vie, sera manifesté, alors nous aussi nous serons manifestés avec lui en gloire. C’est la foi qui le reconnaît comme « notre vie : » l’œil ne voit pas cela ; bientôt Il prendra la place dans laquelle nous le verrons pour nous-mêmes, et alors que nous adviendra-t-il sinon d’être vus ensemble avec lui en gloire ?

Je puis faire remarquer précisément ici que l’emploi que l’apôtre fait ici du petit mot « si » (v. 1), « Si donc vous êtes ressuscités avec le Christ, » n’implique pas, ne doit pas être pris comme impliquant la moindre incertitude quelconque, comme si Paul doutait, comme s’il sanctionnait un doute de leur part, comme si même il supposait qu’ils doutassent s’ils étaient ou n’étaient pas en Christ, et ressuscités avec Lui. Toute l’argumentation de l’apôtre se fonde sur le fait qu’il n’y avait pas un doute quelconque à cet égard — pour la foi la chose était claire et sûre. Il avait quitté le Judaïsme en raison de cela ; il cherchait à prouver que ces Colossiens étaient exposés au danger de judaïser, parce qu’ils ne retenaient pas ce fait devant eux ; et dans les chapitres 2 et 3 il expose devant eux cette précieuse grâce de Dieu afin qu’ils puissent trouver la force de chercher les choses qui sont en haut.

Tome 6, p.334 « Mais, » diront quelques-uns, « nous sommes ici-bas, nos corps sont sur la terre : » — Eh bien ! après ? Dieu ne peut-il pas nous envisager, non pas selon ce que nous sommes dans la chair, mais selon ce que nous sommes dans l’esprit, comme participants d’une vie nouvelle en Christ, vie qui nous rend capables de savoir que Dieu nous identifie avec Celui qui est assis à sa droite et nous considère comme un même esprit avec lui ? Ou, Dieu ne peut-il pas, après avoir effectué cela pour un Paul, pour de pauvres Colossiens, les exhorter à marcher par la foi en cette bénédiction ? Certainement il l’a fait ; et la foi, en nous, aussi certainement qu’elle sait ce qu’il a fait, saisit sa parole, sa pensée, et la tient pour vraie et pour n’être que l’expression de quelque chose qui renferme plus de vérité positive et de réalité éternelle que tout ce que Satan et la chair de l’homme peuvent alléguer de contraire. C’est une chose profondément triste de voir les chrétiens mettre en avant l’expérience et le sentiment de ce qu’ils sont en eux-mêmes, de ce qu’est le monde qui les entoure, et de la puissance que Satan a sur eux, et refuser de se saisir de l’appréciation que Dieu fait du monde, de la chair, et de Satan ; et par suite ne pas trouver un refuge pratique en Christ pour eux-mêmes, ni en lui, aussi, cette nouvelle vie, nouvelle dans sa nature — une vie en Christ, vie de Christ ressuscité du tombeau, et après monté dans le ciel.

Tome 6, p.335 Je voudrais ajouter quelques mots sur l’expression, « Cherchez les choses qui sont en haut. » Et d’abord, quant à la détermination précise du lieu dont l’Esprit parle ici ; rien ne saurait être plus marqué ; « les choses qui sont en haut. » Où ? « Où le Christ est assis à la droite de Dieu. » Or, pour beaucoup d’esprits, tout cela est dans les nuages, très vague en vérité. Du moins, c’est ainsi qu’ont parlé plusieurs. Mais remarquons précisément dans cette même épître, comment Paul, marchant par la foi, tel qu’un homme ressuscité avec Christ, vit en Christ gloire sur gloire, par quoi il put répondre (avec une perfection divine dans son cas, comme quelqu’un d’inspiré pendant qu’il écrivait ainsi) à tous les sophismes et à toutes les vaines déceptions de l’adversaire. À la lumière de Christ il vit la lumière, et il vit gloire sur gloire dans le Christ. Il vit aussi en lui des offices et des relations d’où non seulement jaillissait une lumière dans laquelle il put marcher comme homme vivant, de manière à éviter les fosses, les pièges et les embûches dans lesquelles d’autres tomberaient, mais qui aussi donnèrent à son âme nourriture et force, et lui fournirent un sujet salutaire d’occupation dont quelques-uns de ces Colossiens avaient un pressant besoin. Oh ! si les chrétiens d’aujourd’hui avaient les yeux de leur entendement rivés sur le Christ de Dieu — sur Celui qui ne doit pas être maintenant uniquement vu par la foi couronné d’honneur et de gloire Tome 6, p.336 (comme l’épître aux Hébreux et l’Apocalypse le présentent), mais dans lequel est en jeu là toute cette vivacité d’affection pour les enfants adoptifs de son Père, ainsi que des milliers de grâces et de gloires brillantes et magnifiques — quel changement dans la vie et dans le témoignage de plusieurs ! La religion naturelle apportera ses enfilades de grains de chapelet pour y compter ses prières : est-ce que la religion spirituelle ne trouve rien en Christ pour répondre à cela ? Oui certainement ; Il fournit tout un enchaînement de gloires sur gloires et de grâces sur grâces que nous devons dérouler en louanges devant Dieu. Et quelle auréole de lumière brillante, mais douce et belle, est vue autour de Lui par ceux qui Le connaissent dans le ciel ! Que Dieu daigne raviver et restaurer le cœur des siens pour le culte spirituel, céleste ! Si le silence nous convient pour nous-mêmes, sûrement il y a beaucoup à dire pour notre précieux Seigneur Jésus et à son sujet.

L’exhortation est double : d’abord, « cherchez-les, » ces choses qui sont en haut, et, ensuite, secondement, « pensez-y, » aux choses d’en haut.

Il y a quelque chose digne d’être remarqué dans la manière pleine de grâce dont est introduite la vérité exprimée par le verset 3. « Car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. » Cela répond au besoin de l’homme quant à la double manière dont la petitesse de la Tome 6, p.337 foi, ou l’état charnel, ou le penchant mondain du cœur pourraient objecter. « Comment puis-je faire cela ? » La réponse est : « Vous êtes morts. » Et, de l’autre côté, la conscience que l’on peut avoir de sa faiblesse et de sa petitesse est attiré et amorcé par la contrepartie de la déclaration qui doit être à jamais précieuse à tout saint, « Votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. » Combien cette parole fait face à toute disposition qui peut se trouver dans l’âme ! « Votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. »

Pour terminer, il est évident que la communion avec Christ en vie ne renferme pas tout ce que Dieu nous a donné, ni tout ce à l’égard de quoi Dieu a voulu engager notre responsabilité. Et la vie ne serait pas assez non plus, tout en étant la vie de Christ en tant que ressuscité des morts — car comme tel il régnera sur les Juifs et aura les Gentils sous son pouvoir ; et même la connaissance de la gloire du Seigneur couvrira la terre, comme les eaux couvrent la mer,Hab. 2 : 14 sous la puissance de Christ, comme ayant la vie en lui-même, et comme étant dans une position d’où il peut la communiquer — et donner communion avec lui-même à de pauvres pécheurs — lui étant ressuscité du tombeau. Ce n’est que lorsque nous arrivons à son ascension, et à la place qu’il a prise dans les lieux célestes, que nous trouvons ce qui, comme rattaché à la vie reprise par le Seigneur, caractérise la position distinctive du croyant, pendant qu’il est assis comme Fils de l’Homme à la droite du Père. Il n’y a pas de Tome 6, p.338 vie dégagée des choses terrestres, pas de vie séparée de toute mondanité, comme celle qui découle d’affections formées et développées pour la gloire divine et céleste du Fils de l’Homme, affections nourries par la communion avec Celui dont les pensées étaient les premières en toutes ces choses. Le mécontentement d’un mauvais caractère qui n’est satisfait de rien, peut nous porter à nous plaindre du désert ; les souffrances endurées pendant que nous le traversons peuvent nous faire gémir ; et aussi les châtiments de Dieu pour nos inconséquences pratiques peuvent produire un effet pareil ; mais aucune de ces choses ne produira des gémissements pareils à ceux que poussera une âme qui a le mal du pays, un cœur tout rempli du ciel, une âme qui est trop occupée de Christ en Dieu, et de la gloire à venir pour avoir beaucoup de temps ou de pensées à donner soit à elle-même, soit aux expériences du désert. Christ sentit le désert et les épreuves qui l’assaillirent sous ce rapport de la part de l’homme aussi bien que de celle de Satan, car son âme était heureusement remplie de la gloire d’où Il était venu, du Père dont les regards étaient toujours sur Lui, et de la maison et du royaume de gloire de ce Père qu’Il devait nous ouvrir. Puissions-nous connaître ces choses, les chercher et y penser !

Tome 6, p.429 VII. Assis avec Lui dans les lieux célestes

« Et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes dans le Christ Jésus. » (Éphésiens 2 : 6)

Les mots a fait asseoir ensemble sont ici la traduction en français d’un verbe composé d’une préposition signifiant « ensemble avec, » et d’un verbe qui signifie asseoir, placer, faire asseoir. Ce verbe, dans sa forme simple, est employé pour exprimer la position qu’occupe le Seigneur Jésus depuis son ascension dans le ciel. Voici quelques-uns des passages où il se rencontre.

D’abord Éphésiens 1 : 20-23 : « qu’Il (le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père de gloire) a opérée dans le Christ en le ressuscitant d’entre les morts, et il l’a fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes, au-dessus de toute principauté et autorité et puissance, et domination, et au-dessus de tout nom qui se nomme, non seulement dans ce siècle, mais aussi dans celui qui est à venir. Et il a assujetti toutes choses sous ses pieds, et l’a donné (pour être) chef sur toutes choses à l’Église ; qui est son corps et la plénitude de celui qui remplit tout en tous. » L’idée dominante de ce passage est évidemment celle de la gloire dans Tome 6, p.430 laquelle le Seigneur est reconnu. Il avait pris la place de serviteur : comme Fils de l’Homme, Il pouvait dire « Mon Dieu » à Celui à qui par grâce nous disons « Notre Dieu » (Jean 20 : 17). Ici, c’est Dieu lui-même comme tel qui agit : le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ — le Père de gloire a agi à son égard de manière à signaler l’estime qu’Il fait de Lui et nous l’a déclaré dans sa Parole, afin qu’ayant les yeux de notre cœur éclairés, et étant revêtus de l’esprit de sagesse et de révélation, dans sa connaissance,Éph. 1 : 17-18 nous connaissions ces choses concernant le Christ.

Le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père de gloire, a fait asseoir à sa droite dans le ciel, et a comblé là de titres d’honneur et de gloire Celui qui disait de lui-même quand il était sur la terre : « Les renards ont des tanières et les oiseaux des cieux ont des demeures, mais le Fils de l’Homme n’a pas où reposer sa tête. »Luc 9 : 58 L’acte par lequel Il le fait asseoir à sa droite, est la constatation que Dieu reconnaît la dignité de Celui qui est ainsi placé — Lui confère l’honneur qui lui est dû. Il est vrai, comme nous le verrons bientôt par d’autres passages, que l’expression « s’asseoir, » « faire asseoir » implique assez naturellement l’idée d’un repos personnel ; mais elle est employée ici en rapport avec la pensée de la gloire, et dans ces autres passages elle l’est en rapport avec la prise d’une position qui supposait une certaine œuvre achevée, un certain service accompli. Et cela fait une différence importante.

Tome 6, p.431 En second lieu, le passage Hébreux 1 : 2-3 qui sous quelques rapports ressemble beaucoup au premier : « Dieu… à la fin de ces jours-là, nous a parlé dans le Fils qu’il a établi héritier de toutes choses, par lequel aussi il a fait les mondes, qui étant le resplendissement de sa gloire et l’empreinte de sa substance et soutenant toutes choses par la parole de sa puissance, ayant fait par lui-même la purification de nos péchés, s’est assis à la droite de la Majesté dans les hauts lieux. »

Une chose à remarquer, c’est qu’ici l’action est attribuée au Fils, Il s’assied lui-même ; non pas considéré dans ce genre de gloire qui lui est propre comme le Fils du Père, mais dans celle qu’il possède comme Fils de Dieu. Ayant fait par lui-même la purification de nos péchés, Il s’est assis à la droite de la Majesté dans les hauts lieux. C’est là que nous le voyons couronné de gloire et d’honneur. Il ne s’agit nullement dans ce passage de quelque office ou de quelque service de Christ ; ce qui nous y est présenté c’est uniquement la position de gloire et d’honneur qu’Il a prise lui-même, que Dieu reconnaît comme justement à lui, et que ceux qui ont la foi confessent avec bonheur lui appartenir. Il se repose dans la gloire ; gloire en contraste avec son humiliation qui a pris fin ; gloire dans la Majesté des hauts lieux, prise par Lui-même et reconnue de Dieu comme Lui appartenant en ce qu’Il l’a couronné de gloire et d’honneur : — mais s’il Tome 6, p.432 est ainsi personnellement glorifié, Il attend là, au sein de la gloire qui lui est propre et que seul d’entre les hommes il pouvait posséder, jusqu’au moment où il pourra revêtir celle qu’il pourra partager avec les siens. Il est assis à cette droite de la Majesté jusqu’à ce que vienne le temps où il prendra le royaume. Sa position est envisagée dans les chapitres 1 et 2, comme une position en gloire et ayant des gloires nombreuses rattachées à elle ; mais ce n’est qu’au chapitre troisième qu’est introduite l’idée du vrai tabernacle que le Seigneur a dressé, et non pas l’homme.Héb. 8 : 2 Il importe d’autant plus de remarquer cela, que, plus tard, nous retrouvons présenté de nouveau le même fait qu’Il s’est assis, après qu’Il a été traité de diverses fonctions se rattachant au culte (voir chap. 10(v.12)). Le gouvernement et le culte sont pour la pensée deux vérités inséparables lorsque Dieu, connu tel qu’il est maintenant, est révélé. Les chapitres 1 et 2, contiennent maintes allusions au gouvernement quant à l’homme sous la direction de Dieu. La vérité relativement au culte commence d’être traitée au chapitre 3, et au chapitre 8 : 1, nous trouvons la suprématie de Christ dans cette association d’idées.

Nous citerons maintenant ce passage : « Or la somme de ce qui a été dit, c’est que nous avons un tel souverain sacrificateur qui s’est assis à la droite de la Majesté dans les cieux. »Héb. 8 : 1 L’un et l’autre de ces passages (1 : 3 et 8 : 1) attribuent à Christ la place la plus élevée, mais le premier a Tome 6, p.433 trait plutôt à la domination[1] et le dernier au culte. Ils disent tous deux la prééminence de sa gloire.

[1] La lecture des Psaumes et des passages cités dans le chapitre 1 démontre abondamment cela : — la domination est leur principale pensée à tous ; pareillement les citations contenues dans les chapitres 8; 9 et 10 font voir que dans ces chapitres le culte est la pensée dominante.

Dans un autre passage l’accent n’est pas mis sur la gloire dans laquelle Christ est assis, ni sur ce qui s’attache à celui qui est assis ; mais on y trouve signalé un contraste entre la position de se tenir debout et celle d’être assis. Sous la loi « tout sacrificateur se tient debout chaque jour faisant le service et offrant souvent les mêmes sacrifices qui ne peuvent jamais ôter les péchés ; mais celui-ci, ayant offert un seul sacrifice pour les péchés, s’est assis (et demeure assis) à perpétuité à la droite de Dieu. » (Hébreux 10 : 11-12)

Les nombreux sacrificateurs, et celui qui devait venir, et dont ils étaient tous le type ; le service de chaque jour et les offrandes répétées — le sacrifice offert une seule fois ; le fait aussi de se tenir debout pour faire l’œuvre — le fait d’être assis parce que l’œuvre était finie ; voilà les points qui sont mis en contraste. Le sacrificateur de l’ordre lévitique avait nécessairement à répéter le sacrifice, parce que le tabernacle était sur la terre et avait simplement pour but la gloire de Dieu comme Roi d’Israël, et les besoins Tome 6, p.434 de ce peuple, et que tout le service était achevé dans un cycle limité à une année. C’est bien aussi sur la terre que Christ a répandu son sang, mais c’est dans le vrai tabernacle que le Seigneur a dressé et non pas l’homme,Héb. 8 : 2 qu’Il s’est présenté dans la puissance du sang ; son œuvre a servi à glorifier Dieu, comme Dieu, pour l’éternité, et à pourvoir aux besoins de tous ceux qui croient, qu’ils fassent partie des saints célestes ou des saints terrestres, et c’est dans la propre éternité de Dieu que Son œuvre a été faite. « S’est assis (et demeure assis) à perpétuité à la droite de Dieu » peut très bien s’appliquer à l’œuvre dont il s’agit dans le passage — qui ne traite pas du lieu où doit se déployer la dernière gloire de Christ, ni de ce en quoi consiste son service actuel, mais de la valeur du sacrifice expiatoire offert en ce grand jour des propitiations auquel Il présidait : — l’œuvre était achevée, achevée pour toujours ; et, quant à elle, Il s’est assis. Et il l’a fait avec d’autant plus de raison aussi, que, par cette seule offrande, « il a rendu parfaits, à perpétuité, ceux qui sont sanctifiés. » (v. 14) Or, si par la foi dans le sang je suis sanctifié, je suis, par cette seule offrande, rendu parfait à perpétuité : ma conscience a pour sa réponse devant Dieu ce que Dieu a fait pour se justifier lui-même, en agissant en miséricorde, comme sur le trône du ciel : Christ qui a la pleine intelligence de l’estime que Dieu fait des choses et de l’exactitude de cette estime, ne pouvait Tome 6, p.435 pas affirmer qu’il était encore besoin de sacrifice, sans dépriser sa propre œuvre et l’estimation que Dieu en fait ; et ainsi, l’estime que fait l’âme qu’elle n’a besoin de rien en fait de sacrifice, est prouvée être exacte et juste.

Dans les passages où il ne s’agit pas de la pleine suffisance et de la perfection du sacrifice de Christ offert une seule fois, mais des sympathies de Christ pour les souffrances de ses fidèles témoins (comme en Actes 7 : 55-56), le Seigneur Jésus est représenté, non pas comme assis, mais comme debout. « Mais lui (Étienne) étant plein de l’Esprit Saint, et ayant les yeux attachés sur le ciel, vit la gloire de Dieu et Jésus se tenant à la droite de Dieu, et il dit : Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l’Homme se tenant à la droite de Dieu. » D’un autre côté, dans les passages qui nous le présentent, non comme sympathisant avec les souffrances des siens encore dans le désert, mais comme en ayant fini (non pas avec son offrande sacerdotale, parce qu’il était lui-même la seule offrande qui pût être offerte, et qui l’a été et a été acceptée, mais) avec ses souffrances, comme l’Homme de douleurs, nous trouvons le repos dans lequel il est entré à cet égard, signalé par le mot s’asseoir.

« Rejetant tout fardeau et le péché qui nous enveloppe si aisément, courons avec patience la course qui nous est proposée, fixant les yeux sur Jésus, le Chef et le Consommateur de la foi, Tome 6, p.436 lequel, à cause de la joie qui lui était proposée, a enduré la croix, ayant méprisé la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. » (Hébreux 12 : 1-2) Véritablement Il est dans la gloire, mais c’est une gloire dont le repos est mis en contraste avec le sentier de douleur qui l’y a conduit et que nous avons à fouler maintenant. Apocalypse 3 : 21, est un verset semblable sous quelques rapports. « Celui qui vaincra, je lui donnerai de s’asseoir avec moi sur mon trône, comme j’ai vaincu et je me suis assis avec mon Père sur son trône. »[1] Un repos dans la gloire, voulu et préparé par l’amour, tel est le prix du vainqueur, ou l’un des prix nombreux par la pensée desquels notre Seigneur veut réjouir nos cœurs.

[1] Ceci rappelle naturellement à la pensée Jean 17 : 5 ; une gloire très précieuse dont nul autre que Lui ne pouvait porter le poids.

Dans le passage Apocalypse 20 : 4 : « Je vis des trônes ; et ils étaient assis dessus, » il semble que le mot emporte surtout l’idée d’ « installation dans une charge. » Ils étaient rois et sacrificateurs avant — et ils l’avaient su ; ils avaient été les bienvenus en la présence de Christ ; la gloire avait déjà commencé. — Mais c’est à présent qu’ils commençaient à être assis sur les trônes et à régner avec lui.

On peut parfaitement recueillir de ces précieux passages, quelque juste idée de ce que sont les pensées de l’Esprit de Dieu en rapport avec la Tome 6, p.437 séance de Christ à la droite de Dieu. « Le Christ, » en tant qu’espérance juive sur la terre, devait être roi et avoir des sujets ; mais le Seigneur Jésus, comme tel, fut rejeté, et nous trouvons, dans les écrits de Paul aux Éphésiens, ce qu’est « le Christ » que le ciel accueillit quand la terre l’eut rejeté. Il fut donné pour être Tête sur toutes choses à son Église, qui est (de même que le corps avec ses divers membres l’est pour la tête) nécessaire pour faire l’homme parfait. Le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père de gloire, nous connaît comme membres de son corps, comme un seul Esprit avec le Seigneur. Et, en conséquence, non seulement il ne peut exister de séparation entre la Tête et les membres, mais le membre est nécessairement et toujours considéré par Dieu comme un membre et vu comme un membre du corps dont Christ est la Tête. A-t-il repris sa vie ? Nous avons été vivifiés avec lui. A-t-il quitté le tombeau et s’est-il montré de nouveau vivant ? Nous avons la vie ensemble avec lui. Est-il monté en haut ? Nous y sommes montés avec lui ! Dieu l’a-t-il fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes ? Dieu nous voit comme assis ou placés également avec lui dans les lieux célestes. Plus bénie, infiniment plus bénie que la gloire, que tous les privilèges, tout l’honneur possible, est cette grande vérité de notre identification, dans la pensée divine, avec la personne de Christ lui-même. Lui la Tête — nous, rien que les membres, il est vrai, mais quelle union, quelle communion, Tome 6, p.438 est pareille à l’union, à la communion de la vie — une vie en commun ! Et, chose merveilleuse, nous avons une vie, sa propre vie, si complètement en communion, si inséparablement en union avec le Christ qui est assis en haut dans les lieux célestes, que Dieu parle de nous (faibles et toutefois riches) comme assis ensemble avec Christ dans les lieux célestes. C’est une chose tout à fait accidentelle que nos corps soient encore ici-bas : que seulement le Christ se lève du trône de son Père (son Père et le nôtre), et nous sommes aussitôt trouvés, corps, âme et esprit, là où nous sommes maintenant ; c’est-à-dire, maintenant au moyen de la vie qui est dans le Christ qui est là-haut, et en nous qui sommes ici-bas. C’est pour un homme une anomalie, quelque chose d’anormal, d’avoir son corps sur la terre, et de posséder une vie divine et céleste, coulant par lui du ciel et revenant au ciel. Cette vie est une réalité éternelle ; son principe et sa source c’est Christ, et l’union vitale que nous avons avec Lui est une chose beaucoup plus réelle, efficace et importante, que le fait accidentel de la présence de nos corps ici-bas. Il me semble que beaucoup méconnaissent l’unité de vie du Christ et de ses membres : ils peuvent penser qu’il y a une abondance de vie en Lui en Dieu pour eux ; ils peuvent admettre qu’Il leur a donné la vie éternelle, que l’Esprit habite en eux pour nourrir une semence incorruptible, etc. ; mais quant à l’unité de vie entre eux-mêmes et le Tome 6, p.439 Christ ils ne la voient pas ou ne la reconnaissent pas, et, en conséquence, ils ne peuvent pas agir selon elle et d’après elle. Tous ceux en qui l’Esprit de Dieu et de Christ habite, sont réellement et vitalement un avec le Christ qui est en haut. Cette union est dans l’Esprit, mais elle existe réellement et est connue de nous comme existant — et c’est une union qui exclut pour toujours toute idée de séparation entre la Tête et les membres. La voir et en jouir, et voir la grâce à laquelle nous en sommes redevables, donne intelligence à l’esprit et chaleur aux affections du croyant, comme rien autre ne saurait le faire : une intelligence et des affections telles qu’il les faut, pour leur marche céleste ici-bas, à des gens qui sont fils et filles du Seigneur Dieu Tout-puissant.

J’ai pensé plus d’une fois qu’entre tous les passages qui enseignent la doctrine de la communion du croyant avec Christ, aucun ne montre que c’est réellement une communion en vie avec autant de force que le passage qui nous occupe en ce moment, et d’autres semblables qui font voir que Dieu reconnaît notre union avec son Fils, comme le Christ, dans l’intervalle qui s’écoule entre la réjection de Christ par l’homme et sa prise de possession de la gloire qui doit encore lui échoir. Le Fils de Dieu « étant en forme de Dieu, n’a pas regardé comme un objet à ravir d’être égal à Dieu. » (Philippiens 2 : 6) Comme Fils du Père, il est écrit de lui : « Personne ne vit jamais Tome 6, p.440 Dieu ; le Fils unique qui est au sein du Père, lui, l’a fait connaître. » (Jean 1 : 18) La gloire divine lui était propre personnellement. Il avait la gloire auprès du Père avant que le monde fût (Jean 17 : 5). Lorsqu’il devint Fils de l’Homme, il devint en grâce et en miséricorde homme de douleurs et sachant ce que c’est que la langueurÉs. 53 : 3 — de manière (car cela ne pouvait avoir lieu qu’ainsi) à pouvoir partager avec d’autres hommes les titres de gloire appartenant au Fils de l’Homme. Son œuvre sur la terre achevée, mais le peuple terrestre n’étant pas prêt à recevoir la bénédiction, et bien plus la rejetant — il s’en alla en haut et prit son siège sur le trône de la Majesté, dans les lieux très hauts, glorifié comme Fils de l’Homme de la gloire qu’il avait comme Fils de Dieu auprès du Père avant que le monde fût.

Ce n’est point qu’il y ait plus d’une source, plus d’une puissance de bénédiction permanente, durable, pour les Juifs, les Gentils ou l’Église de Dieu. Mais ce qui, selon la sagesse divine, donne sa forme caractéristique et sa limite à l’action de cette puissance en ceux qui sont bénis — c’est la relation dans laquelle les parties diverses (toutes participantes de la source unique de bénédiction) sont avec Christ ; et cette relation est en rapport avec la place dans laquelle elles rencontrent Dieu et le Seigneur. C’est ainsi que l’a trouvé bon la sagesse divine. Pour nous, nous rencontrons Dieu en Christ sur le trône, et nous connaissons ce qu’il a plu à Dieu de révéler en la face sans voile Tome 6, p.441 de son Fils, rejeté sur la terre, mais assis sur le trône de Dieu et dans la gloire qu’il avait auprès du Père, comme Fils de Dieu, avant que le monde fût.Jean 17 : 5 Mais il ne se trouve pas là sans que nous soyons reconnus comme y étant nous-mêmes ; oui, nous-mêmes là en Lui : assis ensemble avec Lui dans les lieux célestes.Éph. 2 : 6 Ceci fait ressortir, au moins pour moi, combien est chère au cœur de Dieu et du Père la pensée — la vérité — de l’union vitale de Christ et de l’Église : car quand il signale la présence du Christ avec Lui-même pendant cette durée, de maintenant presque deux mille ans, de sa séance là-haut comme Fils de l’Homme, Dieu nous y fait asseoir ensemble en Lui. Il est plus facile à notre esprit de saisir la pensée d’être « crucifiés avec, » « morts avec, » « ensevelis avec, » parce que les premières pensées que de telles doctrines font naître en nous sont celles de notre délivrance de l’état de ruine ; ou bien, encore, la doctrine que nous sommes « vivifiés avec, » « ressuscités avec, » « montés avec, » tout en nous parlant de vie, comme les autres parlent de délivrance de la mort, peut nous présenter des actions se rattachant davantage avec l’activité et les opérations de Christ occupé à accomplir l’œuvre qui lui avait été donnée à faire[1].

[1] Il eût fallu qu’il mourût, qu’il ressuscitât et qu’il montât en haut — lors même qu’Israël sur la terre eût dû seul être béni.

Mais il y a quelque chose de très particulier Tome 6, p.442 dans sa position actuelle que nous considérons maintenant : — c’est une position ad interim, en attendant — sa gloire personnelle la plus élevée est reconnue. Nul autre que Lui ne pouvait s’asseoir où il est assis ; pour participer à cette partie de la gloire de Dieu, ainsi qu’il le fait, il fallait qu’il fût Dieu ; et il se trouve là, en tant que Fils de l’Homme, en un certain sens d’une manière anormale, car le trône de Dieu et du Père n’est pas la sphère du déploiement de sa gloire comme Fils de l’Homme : toutefois c’est une chose très précieuse et très bénie qu’il soit là ; et le fait d’y avoir été si longtemps reconnu dans cette gloire de Fils de l’Homme, jettera un éclat particulier sur toute la gloire qui est encore à venir. Car Dieu s’associera lui-même avec le Fils de l’Homme dans sa gloire spéciale, de même qu’il a associé le Fils de l’Homme avec la plénitude de sa gloire comme Dieu et de sa gloire comme Père. Mais alors, quelle position merveilleuse c’est, qu’il reconnaisse l’unité de l’Église avec le Fils de l’Homme dans celle qu’expriment ces paroles — assis avec lui dans les lieux célestes ! La pensée, le plan, l’accomplissement de cette œuvre merveilleuse de l’Église, l’Épouse de Christ, tout est divin. Et, béni soit Dieu, il y a une puissance divine prête à nous la faire connaître, à nous en faire jouir — puissance suffisante pour ouvrir plein et libre accès à Dieu et à cette bénédiction même dans mon pauvre cœur ; — puissance et empressement Tome 6, p.443 pour faire que la coupe déborde de toute part de la bénédiction accordée.

Ce peut être ici le lieu d’introduire quelques passages de l’Écriture, dans lesquels les associations les plus intimes et les plus bénies sont présentées comme provenant pour le croyant de cette racine de toute sa bénédiction, savoir, de son association et de son union vitale avec le Christ de Dieu. Et j’introduis d’autant mieux ces passages ici, qu’ils font voir tout de suite les délices merveilleuses que Dieu prend dans l’Église, et, en conséquence de cela, les merveilleux privilèges que, de sa propre riche grâce illimitée, il avait préparés pour elle dès avant la fondation du monde.

Voici les passages que je désire faire remarquer :

1. 1 Corinthiens 3 : 9 : « Nous sommes collaborateurs de Dieu, vous êtes le labourage de Dieu, l’édifice de Dieu. »

Qui donc était Paul ? Qui était Apollos ? Des serviteurs par l’instrumentalité desquels était prêché l’Évangile que ces Corinthiens avaient cru. Mais Celui concernant lequel était l’Évangile, savoir, le Dieu de miséricorde et de compassion, qui avait placé toute sa gloire dans la croix du Christ, — était Celui, et c’était Lui seul, qui choisissait les messagers de son Évangile et allait avec eux « et comme le Seigneur donnait à chacun d’eux. »3 : 5 Et plus que cela ; car il n’allait pas seulement avec eux, mais il était l’auteur de Tome 6, p.444 toute la bénédiction qui accompagnait leur service. Un Paul pouvait planter, un Apollos arroser ; mais c’était Dieu seul qui donnait l’accroissement : « Ni celui qui plante, ni celui qui arrose ne sont rien ; mais Dieu qui donne l’accroissement. »3 : 7 Il est tout. C’est tout une même chose que planter et arroser, et toutefois chacun recevra sa propre récompense selon son propre travail. « Car nous sommes collaborateurs de Dieu : vous êtes le labourage de Dieu, l’édifice de Dieu. »3 : 9 Quel honneur la grâce, la libre grâce, ne mettra-t-elle pas sur ses serviteurs ? Dieu a un labourage — Dieu a un édifice. Dieu emploie-t-il quelque homme que ce soit en rapport avec son labourage, avec son édifice ? Il ne s’en sert pas comme d’outils morts, mais comme de saints vivifiés, pleins de franche volonté au jour de sa puissance.Ps. 110 : 3 Dans ce labourage, dans cet édifice, tout est de Dieu ; et Dieu est le tout — pour la bénédiction. Toutefois, il met cet honneur sur ses serviteurs de les rendre capables de dire : « Nous sommes collaborateurs de Dieu. » Qu’est l’énergie d’un Alexandre, d’un César, d’un Napoléon, comparée à celle qui opérait en un Paul, un Apollos ? Qu’est l’exaltation propre d’un moment que recherchaient les premiers, comparée à l’exaltation conduisant à « une félicité éternelle » que les derniers possédaient ? La présence de Dieu, de Dieu en puissance d’opération, peut bien, doit même avoir pour effet que toute âme qui sait ce qu’elle est s’abatte devant elle : Tome 6, p.445 mais si, d’un côté, elle renverse le moi d’un « il n’est rien » (v. 7) ; de l’autre, comme elle exalte les serviteurs en leur donnant le pouvoir de dire : « Nous sommes collaborateurs de Dieu ! » Des choses pareilles ne furent jamais dites, si ce n’est de gens qui étaient un même esprit avec le Seigneur Jésus Christ.

Le mot employé ici est le substantif συνεργος / sunérgos, ou collaborateur ; quelqu’un associé dans un travail avec un autre. C’est le même mot que celui qui se trouve en Romains 16 : 3, 9, 21. Quand on examine un passage, on doit naturellement avoir toujours dans l’esprit le sujet principal du contexte : dans ceux que nous avons déjà considérés, Dieu est le Tout, bien qu’il Lui plaise dans sa grâce d’agir et de travailler par l’homme ; et parce que les affections, les pensées et l’énergie de l’homme qu’il emploie sont ainsi mues et dirigées par Dieu — ce que cet homme était en lui-même est tenu pour mort et enseveli — et lui pour vivant ; toutefois non pas lui, mais Christ qui vit en lui — c’est pourquoi Dieu parle de ceux qui sont tels comme d’ouvriers avec Lui. Dans les passages suivants, ils sont considérés comme collaborateurs les uns des autres. Ainsi :

Romains 16 : 3 : « Saluez Prisca et Aquilas, mes compagnons d’œuvre dans le Christ Jésus. »

Romains 16 : 9 : « Saluez Urbain, notre compagnon d’œuvre en Christ. »

Romains 16 : 21 : « Timothée, mon compagnon d’œuvre, et Lucius vous saluent. »

Tome 6, p.446 Puissent nos cœurs connaître non seulement la communion avec un Paul, dans ses travaux et les souffrances qui s’y rattachent, mais aussi la communion de cette toute-puissante grâce avec toute la bénédiction et la liberté qui s’y rattachent et qui formaient pour Paul la base et la racine même de sa vie, aussi bien que de tout ce qu’elle produisait !

2. Mon second passage est 2 Corinthiens 6 : 1 : « Or, travaillant ensemble avec Lui, nous vous supplions que vous n’ayez pas reçu la grâce de Dieu en vain. » (ou comme une chose vaine, légère, insignifiante)

Le mot employé ici est le verbe qui correspond au substantif employé dans les derniers passages cités. Les deux passages se ressemblent beaucoup, il y a cependant une différence. Dans celui que nous avons déjà examiné, le champ de travail est l’Église qui est sur la terre. Paul pouvait planter, poser, comme un sage architecte, le fondement des églises ; Apollos pouvait les arroser. Ni Paul, ni Apollos n’étaient rien ; mais Dieu était Celui qui bénissait. Toutefois, Celui qui bénissait appelait ceux par les travaux desquels il opérait, ses compagnons d’œuvre. Quelle grâce ineffable ! Dans ce passage-ci, le Seigneur, devant le jugement duquel l’homme comparaîtra (2 Corinthiens 5 : 10), a pourvu pour les hommes à un Évangile de bonnes nouvelles d’une grande joie. Cet Évangile avait fait que Paul était manifesté devant Dieu (v. 11), et manifesté aussi devant ceux parmi Tome 6, p.447 lesquels il travaillait. Et qu’est-ce qu’il avait rendu manifeste ? Que si Paul était hors de lui-même c’était pour Dieu (v. 13), et que s’il était de sens rassis c’était pour ceux parmi lesquels il travaillait. Car l’amour de Christ le menait captif dans son étreinte bénie ; un amour qui déclarait que comme Christ était mort, de même tous ceux qui croyaient en lui étaient morts ensemble avec Lui ; et que son but en faisant cela pour tous les siens était, que ceux qui vivent ne vécussent plus pour eux-mêmes, mais pour Celui qui était mort et ressuscité pour eux.v.14-15 Ceci plaçait Paul dans un système de choses tout autre que celui de ce monde ; et, en conséquence, il ne connaissait personne selon la chair ; il avait connu Christ selon l’Esprit, et toutes choses prenaient leur place en harmonie avec cela.v.16 Si quelqu’un était en Christ, c’était une nouvelle création ; les vieilles choses étaient passées, un nouvel ordre de choses était introduit — non pas encore en gloire, mais toutefois dans le principe de toute véritable gloire et de toute vraie bénédiction, — toutes choses sont de Celui qui, d’abord, nous a réconciliés avec Lui-même, par Jésus Christ notre Seigneur, et qui, là-dessus, nous a confié le ministère de la réconciliation.v.17-18 Tel était son amour. Non pas seulement de faire de nous de nouvelles créatures, mais de nous faire connaître que toutes choses sont de Celui qui nous a réconciliés avec Lui-même, et, après avoir fait cela, nous a identifiés avec l’œuvre dont, dans son amour, Tome 6, p.448 il est occupé — œuvre que notre propre salut, notre position de bénédiction, notre nouvelle vie et nos privilèges nous ont rendue chère — c’est-à-dire l’annonce de son propre caractère et de son Évangile. Ce n’est pas simplement que nous sommes appelés à plaider avec les pauvres pécheurs, et à leur dire : « Pourquoi mourriez-vous ? » « Nous vous supplions que vous n’ayez pas reçu la grâce de Dieu en vain » etc., etc. (comme dans le chapitre 6 qui est notre texte) ; mais plus que cela, nous sommes associés par Dieu avec Lui-même comme Celui qui se révèle, qui a confié la parole de la réconciliation à nous qui l’avons goûtée, car nous connaissons nous-mêmes la miséricorde de Dieu ; l’œuvre par laquelle cette miséricorde ouvrait un chemin pour elle-même vers nous et pour nous vers elle ; nous avons goûté combien elle est convenable pour nous-mêmes et pour les pécheurs ; et nous savons aussi comment Dieu y prend plaisir (ch. 5 : 18-21), et comment s’il nous convie, s’il invite et convie ceux que nous pouvons rencontrer, il se tient là Lui-même pour bien accueillir ceux qui viennent. Car il dit : « Je t’ai exaucé au temps agréé et t’ai secouru dans un jour de salut ; voici maintenant le temps agréable, voici maintenant le jour du salut. »6 : 2 Le contexte est toujours la plus sûre lumière à laquelle il faut considérer un texte. Et tandis que ces deux textes sont fort semblables par leurs termes, la lumière des contextes respectifs fait voir entre eux une différence. Dans le Tome 6, p.449 premier, l’auteur parle comme travaillant dans l’Église sur la terre ; dans le dernier, comme travaillant à la lumière du trône du Seigneur du jugement, et comme proclamant sa miséricorde et les bonnes nouvelles que « Celui qui n’a pas connu le péché (le Juge) avait été fait péché pour nous, afin que nous devinssions justice de Dieu en Lui. »5 : 21 Dans ce service, il était associé par grâce avec l’œuvre, et aussi avec toute l’affection de Dieu[1].

[1] Le même mot que nous venons d’examiner se trouve aussi en Marc 16 : 20 ; Romains 8 : 28, et Jacques 2 : 22.
Marc 16 : 20 : « Et eux étant partis prêchèrent partout, le Seigneur opérant avec eux, et confirmant la Parole par les signes qui l’accompagnaient. »
Romains 8 : 28 : « Mais nous savons que toutes choses travaillent ensemble pour le bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son propos arrêté. »
Jacques 2 : 22 : « Tu vois que sa foi agissait avec ses œuvres. »
La foi était le pouvoir qui faisait travailler — les œuvres étaient le fruit de cette énergie. Tous ces passages donnent l’idée et le sentiment d’une coopération, d’un travail en commun — dans toute la portée du sens que leurs sujets respectifs admettent, et ainsi confirment ce qui vient d’être dit.

3. J’arrive maintenant à Éphésiens 2 : 19, où il est fait allusion à un autre genre d’association intime et bénie qui est aussi une des précieuses conséquences de notre communion avec Christ. « Ainsi donc, vous n’êtes plus étrangers, ni forains, mais concitoyens des saints et gens de la Tome 6, p.450 maison de Dieu ». Le « vous » s’adresse aux Éphésiens croyants, qui avaient été païens, et par conséquent, n’avaient pas eu, comme les Juifs, de position de relation avec Dieu dans le monde — sans Dieu dans le monde.Éph. 2 : 12 Car cette expression ne signifie point qu’ils avaient été impies, athées, et plongés dans la méchanceté du monde en tant qu’individus — cela, hélas ! bien des Juifs l’étaient aussi — mais, que les Gentils, comme tels, n’avaient pas de relation désignée pour eux avec la seule chose qui fût reconnue devant Dieu, comme religieuse sur la terre, je veux dire, le peuple juif. Voilà ce qu’ils avaient été. Ils n’avaient eu rien à faire avec le culte juif. Mais maintenant, depuis qu’ils croyaient dans le Christ ressuscité et monté en haut, ils avaient une relation très particulière avec Dieu dans le ciel ; — ils étaient parmi ses saints célestes, gens de sa maison ; comme nous l’avons vu, ils avaient trouvé cela par le moyen du Christ et en Lui ; chacun l’avait trouvé pour lui-même, chacun avait été trouvé de Dieu — il y avait communion, dans le caractère de citoyens, de tous ceux qui étaient tels, qu’ils eussent été tirés du terrain juif ou du terrain gentil. Ils étaient concitoyens des saints (du ciel) et membres de la famille de Dieu. « Notre conversation[1] est dans les cieux. » (Philippiens 3 : 19)

[1] Πολιτευμα / Politeuma (conversation) — notre train de vie, notre état civil et politique, si on peut parler ainsi : c’est là que nos noms sont inscrits (Luc 10 : 20) ; car c’est là que se trouvent le livre de vie de l’Agneau, et le livre des vivants (Philippiens 4 : 3).

Tome 6, p.451 Ce n’est que quand on pèse la portée de l’Épître aux Éphésiens, et que l’on considère le caractère particulier de ses bénédictions dans leur contraste avec les bénédictions terrestres, que l’on voit la merveilleuse excellence de ce lot d’être concitoyen des saints du ciel, et de faire partie de la maison de Dieu. Mais ce rang, cette bénédiction, n’est pour chacun de nous qu’une des nombreuses bénédictions qui résultent de notre association en vie avec le Fils de l’Homme. Ceux qui sont ainsi associés au Christ ont, très certainement, leur plus grande bénédiction dans l’association qu’ils ont avec Lui-même — c’est-à-dire, dans la vie et dans l’association, comme d’un membre avec la Tête, de tout ce qui est à Lui : elle les introduit, par la plus pure grâce, dans le privilège de certaines associations avec Dieu en fait de service ; mais elle les place aussi tous, comme nous le voyons ici, en association très précieuse les uns avec les autres, dans la liberté de la cité qui est dans le ciel, et aussi dans la liberté de la maison du Père. Et ces choses sont tellement liées et unies ensemble dans la pensée de l’Esprit, que l’apôtre n’a pas plus tôt mentionné ce privilège d’être « concitoyens des saints et gens de la maison de Dieu, » qu’immédiatement il poursuit en disant qu’ils sont « édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus Christ lui-même étant la maîtresse pierre du coin, en qui tout l’édifice bien ajusté ensemble, croît pour être un temple saint dans le Seigneur… édifiés Tome 6, p.452 ensemble pour être une habitation de Dieu par l’Esprit. »Éph. 2 : 20-22

4. Il y a un autre passage dans lequel il est fait allusion à une sorte de bénédiction quelque peu semblable ; nous l’examinerons maintenant :

C’est Éphésiens 3 : 6. « Que les nations seraient cohéritières et d’un même corps, et coparticipantes de sa promesse dans le Christ par l’Évangile. » Tout est en Christ ; toutes nos bénédictions, de quelque nature qu’elles soient, ont leur racine et leur source en Lui. Rien de ce qui ne L’a pas, Lui, pour sa racine, n’est bénédiction, ou ne peut nous être donné par Dieu comme estimé par Lui propre à être une bénédiction pour nous.

La participation signalée dans ce verset a trait à trois choses : 1ᵉ Une place dans l’attente de l’héritage ; 2ᵉ Une place dans le corps ; et 3ᵉ Une place dans la bonne promesse — elles appartenaient toutes trois à autant de ces pauvres Éphésiens (tout Gentils qu’ils avaient été), qu’il y en avait qui croyaient, — position en commun avec ceux d’entre les Juifs aussi qui avaient cru, — mais la position était en Christ et en Lui seul ; et c’est « en Lui » qu’on avait participation, car l’héritage était sien, il était aussi la Tête de son corps l’Église, et c’est en lui seul que toute promesse pouvait être accomplie ; et elles étaient toutes oui et amen en Lui à la gloire de Dieu par nous.2 Cor. 1 : 20 Celui qui avait été un pauvre Gentil idolâtre pouvait rencontrer en Christ celui qui avait été un Pharisien, fils de PharisiensAct. 23 : 6 — mais en Christ Tome 6, p.453 la vieille histoire de chacun perdait sa place de prééminence. Une fois en Christ, vous vous trouvez là où tout est gouverné et s’arrange selon un ordre nouveau, c’est-à-dire selon les délices que Dieu prend en Christ qui est l’Héritier, la Tête du corps, l’Église, et à qui appartiennent toutes les promesses de Dieu. Quelques-uns, en traitant de ce verset, se sont tant préoccupés de l’union des croyants d’entre les Juifs et d’entre les Gentils, qu’ils ont négligé la question de savoir en qui et en quoi il y a union.

En Christ il n’y a ni Juif ni Grec ; ceux qui sont en Lui sont un peuple céleste ; ils sont, par grâce, tous cohéritiers, les uns avec les autres, dans cet héritage qui est dû à Celui en qui ils sont ; ils forment un corps ensemble, chacun d’eux étant, en particulier, un membre du corps (et ils sont ainsi unis les uns avec les autres) dont il est la Tête ; savoir, comme chacun d’eux participe, ainsi que tous les autres, dans la promesse. Quelque variés que soient les privilèges dans lesquels ils ont communion les uns avec les autres, ces privilèges sont tous en Christ, et Christ est la seule voie pour les posséder et en jouir.

Les passages suivants se rattachent naturellement à notre sujet, et montrent, d’une manière frappante, la nature du lien qui unit les membres ensemble, après les avoir d’abord unis à la Tête.

Éphésiens 2 : 20-21 : « Jésus Christ étant Lui-même Tome 6, p.454 la maîtresse pierre du coin, en qui tout l’édifice bien ajusté ensemble, croît pour être un temple saint dans le Seigneur. »

Éphésiens 4 : 15-16 : « Le Christ : duquel tout le corps bien ajusté et lié ensemble… produit l’accroissement du corps. »

Dans l’un et l’autre de ces passages, le terme qui exprime le fait d’être ajusté ensemble, est συναρμολογουμενος / sunarmologoumenos[1].

[1] Ce verbe συναρμολογεω / sunarmologéô n’est employé dans le N.T. que dans ces deux passages. Liddell et Scott disent dans leur Lexicon que sa force dans le N.T. est la même que celle de συναρμοζω / sunarmozô dans le grec classique ; et ils donnent comme exemples de la force de συναρμοζω / sunarmozô la parfaite jointure des paupières ; s’unir en mariage ; de deux mots en faire un seul ; approprier deux choses l’une à l’autre, comme la flûte avec la harpe, etc.,

Dans les passages des Éphésiens, cette intimité d’adaptation des parties les unes avec les autres, en vue d’accomplir une fin commune, est évidente. D’abord, dans l’édifice, Christ est la maîtresse pierre de l’angle, choisie et précieuse, d’un temple saint pour le Seigneur ; — et ensuite chaque pierre qui est en lui, est ajustée et soigneusement rendue propre à occuper la place qui lui est réservée et préparée en vue de l’accomplissement de cette fin commune. Secondement, dans le corps, Christ est la Tête, chaque membre en particulier est un membre de Christ, et, comme tel, a une place qui lui est bien appropriée, dans le corps dans lequel il est en relation avec les autres membres. Tome 6, p.455 Mais aucun membre ne peut se dire membre d’un autre membre ; ce serait faire de cet autre membre la Tête, et déplacer Christ, comme faisaient quelques-uns à Corinthe. Le corps est le corps de Christ, et chacun en particulier est un membre ; et parce qu’il est en particulier un membre de ce corps dont Christ est la Tête, il a une responsabilité comme tel à l’égard des autres membres, et aussi il possède, ce qui est infiniment meilleur, le privilège d’être employé comme tel par la Tête pour la bénédiction des autres membres.

Être bien approprié à des places si près de Christ, quand il s’agit du temple (l’habitation de Dieu), et du corps de Christ, est un précieux privilège. Dans l’un et l’autre cas, ce n’est ni par armée, ni par force, mais par l’Esprit du Seigneur ;Zac. 4 : 6 et cette appropriation unit — si elle est à toujours — pour des scènes dont Dieu et l’Agneau seront la gloire ; toutefois elle nous unit (les hommes qui croient en Christ durant les jours de sa réjection), en un faisceau de vie, dans lequel, non pas notre individualité, mais celle de Christ, comme homme — homme céleste — aura toute la prééminence.

Ensuite, nous avons encore le mot συμβιβαζω / sumbibazô[1] employé par exemple en Éphésiens 4 : 16, et Colossiens 2 : 2, 19 :

[1] Littéralement : 1ᵉ réunir ; de là métaphoriquement, réconcilier, accorder ; 2ᵉ mettre ensemble, comparer ; de là, déduire, prouver, enseigner.

Tome 6, p.456 « Duquel tout le corps bien ajusté et lié ensemble par chaque jointure du fournissement, produit l’accroissement du corps pour l’édification de soi-même, en amour, selon l’opération de chaque partie dans sa mesure. » (Éphésiens 4 : 16)

« Car je veux que vous sachiez combien grand est le combat que j’ai pour vous… et pour tous ceux qui n’ont point vu mon visage en la chair, afin que leurs cœurs soient consolés, étant bien unis ensemble dans l’amour et pour toutes les richesses d’une pleine certitude d’intelligence pour la connaissance du mystère de Dieu. » (Colossiens 2 : 1-2)

« Ne tenant pas ferme le Chef, duquel tout le corps fourni et bien uni ensemble par des jointures et des liens, croît d’un accroissement de Dieu. » (Colossiens 2 : 19)

L’opération par laquelle on est lié ensemble, bien uni ensemble, a lieu dans chaque cas, par l’efficace de la vie de ce corps, dont Christ est la Tête. Paul, envisagé comme un individu, n’était qu’un membre en particulier ; de même Apollos, et de même Céphas. Mais la puissance de la vie qui les unissait à la Tête, leur donnait toujours en subordination à Christ, une puissance de communion — quelque chose par suite de quoi ils étaient bien liés ensemble, faisaient un tout bien uni les uns avec les autres.

De nos jours, l’union vitale avec le Christ a été trop considérée comme une doctrine avancée, la doctrine des classes aînées dans l’école de Dieu. Tome 6, p.457 Et, hélas ! là où elle a été recouvrée comme la doctrine de la famille de Dieu comme telle, elle a été, en plus d’un cas, tellement corrompue que, tout en retenant la doctrine de la communion des membres, on ne l’a pas gardée dans sa subordination à la suprématie de Christ comme Tête. Et ainsi la vérité la plus précieuse a été tournée contre le Seigneur en tant que l’Auteur et le Donateur de cette union vitale.

Jusqu’ici nous avons vu trois grandes choses distinctes : 1ᵉ Dieu imputant ; 2ᵉ Dieu communiquant ; 3ᵉ la position en bénédiction (devant Dieu et dans la relation mutuelle des parties les unes avec les autres), de ce en quoi la bénédiction de Dieu s’est présentée dans ces derniers jours.

1ᵉ Dieu imputant. Il a imputé à Christ tout ce que nous étions comme hommes descendus d’Adam, et tout ce que nous avions fait ; Il a visité tout cela sur Lui, et a reçu comme une rançon sa vie, donnée par Lui comme Fils de l’Homme. Il tient ces trois choses être vraies de nous qui croyons, et nous commande de les tenir pour telles à l’égard de nous-mêmes et d’agir en conséquence.

2ᵉ Dieu communiquant. Le Fils de l’Homme reprenant la vie dans le tombeau est la fontaine d’où la vie divine découle pour nous ; mais si Tome 6, p.458 c’est la vie divine, elle est toutefois la vie divine dérivée et appropriée à l’homme ; — c’est la vie avec le Christ, la vie dans laquelle il sortit du tombeau et, après s’être fait voir sur la terre, monta dans le ciel.

3ᵉ La position en bénédiction de ce en quoi la bénédiction de Dieu se présente maintenant. Dans le ciel nous sommes assis ensemble avec Christ, dans les lieux célestes. Sur la terre, nous sommes reconnus comme associés avec l’œuvre que Dieu fait ; comme entièrement identifiés avec la cité et la maison de Dieu, et avec le corps et les membres dont Christ est la Tête ; entièrement identifiés parce que nous sommes identifiés avec ces choses dans la puissance d’une vie qui est Christ — une vie qui est cachée avec Christ en Dieu,Col. 3 : 3 notre vie éternelle.

Dans ce qui va suivre, nous aurons à considérer, 4ᵉ, ce qui résulte de tout cela. Étant fait un avec le Christ, déjà un avec Lui, il s’en suit naturellement deux choses : 1ᵉ nous avons maintenant à souffrir avec lui ; et, 2ᵉ, il faut que nous soyons glorifiés ensemble plus tard. Nos souffrances peuvent être maintenant de diverses sortes, comme le furent les siennes ; la gloire peut aussi être envisagée, dans les différents passages de l’Écriture, sous des aspects différents, comme nous verrons qu’elle l’est. Mais il ne faut jamais oublier ceci : que, pour tout ce qui concerne notre pèlerinage et notre caractère d’étrangers ici-bas, avec toute l’immense variété de manières Tome 6, p.459 dont nous pouvons être appelés à souffrir de la part du monde, de la chair et du diable ; et pour tout ce qui tient à la vie de gloire et de puissance réservée pour nous plus tard, l’une et l’autre de ces choses sont pour nous des résultats — des résultats nécessaires et inséparables de notre union vitale avec le Christ de Dieu. Il a ôté de la voie tout ce que Dieu avait contre nous ; il nous introduit dans cette position et ces choses en connexion avec nous, en vertu desquelles Dieu, non seulement ne pouvait avoir rien à dire contre nous, mais pouvait prendre son plaisir en nous ; et tout cela, dans la puissance de cette bénédiction qu’il avait donnée lui-même en Christ, pour entreprendre de nous conduire à sa propre maison, formant et façonnant nos cœurs, et nous enseignant ses voies en contraste avec les nôtres durant tout notre pèlerinage à travers le désert. Toute la colère qui nous était due est tombée sur le Christ — et c’est accompli. La croix a réglé toute la question de la colère de Dieu contre nous qui croyons — Christ l’a toute portée, et moi qui crois je n’en porterai point. En Christ a été aussi réglée toute la question de notre acceptation devant Dieu et de la nature de cette acceptation. — Il est ressuscité et monté : Dieu lui a confié toute la gloire qu’il avait à donner — la Lui a conférée comme à Jésus qui était mort, Le Juste pour les injustes ;1 Pi. 3 : 18 et ainsi la justice de Dieu en Christ est inséparable de la pleine acceptation du croyant. Le croyant est accepté (objet de faveur) dans le Bien-aimé. Tome 6, p.460 Mais la même grâce qui nous a liés, rattachés à Dieu par et dans le Christ, a trouvé bon de nous lier aussi, de nous associer à la fortune de Christ tant dans ce monde que dans celui qui est à venir. Dans notre prochain article, nous aurons donc à considérer ces résultats de la vie dont nous jouissons ainsi déjà, savoir : « que si nous souffrons maintenant, plus tard nous serons glorifiés. »Rom. 8 : 17

Tome 7, p.64 VIII. Souffrir avec Lui

Trois passages de l’Écriture peuvent servir comme d’introduction à notre méditation :

1. « Et si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers ; héritiers de Dieu, cohéritiers de Christ, si du moins nous souffrons avec Lui (ειπερ συμπασχομεν / éipér sumpaskhomén) afin que nous soyons aussi glorifiés avec Lui. » Romains 8 : 17

2. « Ne prends donc pas à honte le témoignage de notre Seigneur, ni moi son prisonnier ; mais prends part aux souffrances (συγκακοπαθησον / sunkakopathèson) de l’Évangile, selon la puissance de Dieu. » 2 Timothée 1 : 8

3. « Si nous souffrons, nous régnerons aussi avec Lui (ει υπομενομεν και συμβασιλευσομεν / éi upoménomén kai sumbasileusomén). » 2 Timothée 2 : 12

Tome 7, p.65 Le dernier de ces passages (2 Timothée 2 : 12) rattache et fait contraster la souffrance ou le support patient de l’épreuve maintenant, avec la participation future à la domination de Christ. Maintenant, la patience ; alors, la domination avec Christ. Cette manière de rendre la chose est plus expressive que si on disait : « la souffrance, maintenant ; la domination, alors."

Le second (2 Timothée 1 : 8) rattache la souffrance des afflictions avec l’œuvre du témoignage de Paul, et invite les autres à prendre part aux épreuves. Il rappelle naturellement à l’esprit un texte bien connu de l’épître aux Hébreux qui nous présente un autre témoin qui vivait en d’autres jours (ch. 11 : 24-26) : « Par la foi, Moïse étant devenu grand refusa d’être appelé fils de la fille de Pharaon, choisissant plutôt d’être affligé avec (συγκακουχεισθαι / sunkakoukhéisthai) le peuple de Dieu que de jouir pour un temps des délices du péché, estimant l’opprobre du Christ un plus grand trésor que les richesses de l’Égypte : car il regardait à la rémunération. » En Égypte, place honorable ; être appelé fils de la fille de Pharaon ; et posséder là assez de trésors pour servir à goûter pour un temps de telles choses que les délices du péché. Mais la foi qui révéla Dieu à Moïse fit préférer à Moïse les afflictions du peuple de Dieu et l’opprobre de Christ.

Qu’avaient de commun Dieu et l’Égypte, ou Dieu et la maison de Pharaon et les richesses de cette maison ? Absolument rien ; et Moïse Tome 7, p.66 le savait et agit en conséquence. Le monde d’aujourd’hui est pour nous chrétiens, d’après la parole de Dieu, ce que l’Égypte était pour Moïse. L’estime morale que nous en faisons et la conduite que nous tenons à son égard, ressemblent-elles à celles de Moïse à l’égard de l’Égypte ? (Lecteur, votre choix et votre goût sont-ils, dans la pratique, les mêmes que ceux de Moïse ?) Quelles que soient les souffrances à endurer, quelles que soient les afflictions qui attendent maintenant les prédicateurs de l’Évangile, en toutes ces choses, la foi réclamera sa part.

Mais ce n’est pas simplement que nous devons être patients pendant que nous attendons le royaume qui nous est réservé, ou qu’il y a certaines afflictions qui accompagnent naturellement le travail donné à faire au serviteur du Seigneur : la position dans laquelle il est placé, le peuple auquel il est rattaché, l’œuvre du témoignage, tout cela amènera maintenant de la souffrance ; c’est parfaitement vrai. Mais l’enseignement contenu dans notre premier texte est d’une portée plus étendue encore. Cette parole, si nous souffrons avec Christ, met devant nous le Fils de l’Homme.

C’était d’un don de pure grâce aux Philippiens que Paul parlait (ch. 1 : 29) : « Il vous a été gratuitement donné dans ce que vous faites pour Christ, non seulement de croire en Lui, mais aussi de souffrir pour Lui ; ayant à soutenir le Tome 7, p.67 même combat que vous avez vu en moi, et que vous apprenez être maintenant en moi. » Mais ensuite il continue (ch. 2) en leur montrant qu’il y avait encore quelque chose de plus à quoi l’accès leur était ouvert, savoir d’agir comme des gens qui avaient la pensée de Christ. Car il était un serviteur de Christ qui pouvait dire de lui-même par grâce : « Je me réjouis maintenant dans mes souffrances pour vous, et, ce qui manque aux afflictions du Christ, je l’accomplis pour ma part dans ma chair, pour son corps qui est l’assemblée. » (Colossiens 1 : 24)

Pour ce qui est de la croix, Christ l’avait portée tout seul ; il y avait pris sur lui seul toute la colère due au pécheur. Mais la croix ne constituait pas toutes les afflictions de Christ ; il y avait encore ce qui manquait aux afflictions de Christ pour nous aussi ; et lorsque nous considérons que l’Esprit rendit témoignage aux prophètes des « souffrances de Christ »1 Pi. 1 : 11 en un temps où la manifestation de la condition réelle de l’homme était plus l’objet des voies de Dieu que maintenant, où, l’homme s’étant montré irrémédiablement mauvais par son rejet de l’amour du Fils de Dieu, Dieu manifeste son propre amour envers l’homme comme pécheur ; quand, dis-je, nous considérons cela, nous ne devons pas être surpris de trouver ces souffrances de Christ, qu’il endura de la main de l’homme, et comme fruits de la condition de l’homme, largement développées dans l’Ancien Testament. Tome 7, p.68 L’apôtre eut sa part dans beaucoup de ces souffrances, et porta par grâce sa portion. Jaloux contre ceux qui désiraient éviter ces souffrances de Christ, il combattait avec force et sans ménagement ceux qui prétendaient détourner la colère de Dieu contre le péché par une autre voie que par la croix de Christ endurée par Lui seul sur le Calvaire. Jamais apôtre ne songea follement à partager lui-même la colère de Dieu due au péché, qui avait été déjà portée par Christ le Juste, à la place de plusieurs injustes.

Je ne trouve pas dans les huit premiers Psaumes d’allusion aux souffrances expiatoires ; mais je ne saurais lire ces Psaumes sans y voir ces souffrances de Christ auxquelles le serviteur de Dieu peut participer.

La perfection du Bien-Aimé, dont il est parlé dans le Psaume 1ᵉ, est présentée de cette manière : – « Il prend plaisir en la loi de l’Éternel, et Il médite jour et nuit en sa loi. »v.2 Mais quel est l’effet de cela sur Lui-même quand autour de lui tout ne présentait que le spectacle du conseil des méchants, de la voie des pécheurs, du banc des moqueurs ? L’isolement pour quelqu’un qui aime la communion ; le rejet pour un cœur dont les affections sont expansives ; l’amour et le zèle ardent pour le Seigneur et la dépendance de Lui au milieu d’une scène pareille – dans un lieu aimé de Lui, mais parmi un peuple qui n’avait pas de Tome 7, p.69 cœur pour le Seigneur – sont autant de causes de souffrance. Mais être pénétré et jouir de la parole de Dieu ; trouver que demeurer en elle est le but même de la vie, et savoir quel misérable sort elle annonce à ceux qui la rejettent à cause de son contraste avec leurs propres plans, leurs voies et leurs desseins arrêtés, c’est là une profonde douleur pour quelqu’un qui connaît Dieu et sait ce qu’Il est, et qui voit ce qu’est l’homme pour s’opposer à Dieu. Or, en tout cela, ce qui fut pleinement développé dans le Christ peut être partagé par tous ceux qui ont jamais eu l’esprit et la foi des élus du Seigneur.

Dans le Psaume 2, nous voyons que non seulement l’homme individuellement est méchant, mais qu’il existe un pouvoir qui gouverne le monde dans son ensemble, et qui mène à l’entière réjection, de la part de la terre, tant de Christ que de ceux qui sont à Lui.

Le Seigneur Jésus a fait pleinement et tout seul l’expérience de cela ; mais Pierre, Jacques et Jean la firent ensemble, quand, en Actes 4(v.25-26), par exemple, ils citent la fin du Psaume 2 comme s’appliquant à la fois à la réjection de Christ et à leur propre position.

Dans le Psaume 3, nous trouvons quelqu’un n’ayant que des multitudes de difficultés devant lui et autour de lui, et pas de réponse à aucune d’elles si ce n’est dans le Seigneur. Qui, sauf le Christ, a goûté cela pleinement ? Qui a jamais marché réellement avec le Seigneur, Tome 7, p.70 et ne l’a pas, selon la mesure de sa foi, goûté aussi et l’affliction qui en résulte ?

C’est une chose bénie, et non sans douceur, bien que l’amer y soit mêlé avec le doux, quand, au milieu de milliers et dizaines de milliers d’épreuves, l’énergie de l’âme est réveillée, comme dans le Psaume 4, par le sentiment du contraste entre sa propre intégrité envers Dieu, et l’entière corruption dans la méchanceté de tout ce qui est autour d’elle ; et ce genre de souffrance a son propre genre de consolation – consolation qui lui est aussi particulière que l’espérance est la consolation particulière de l’état décrit dans le Psaume 1ᵉ ; l’attente, celle de l’état présenté au Psaume 2 ; le privilège de se fortifier en Dieu, la consolation de celui que décrit le Psaume 3.

L’appel à Dieu contre les méchants caractérise le Psaume 5, comme la patience sous la discipline et le châtiment caractérise le Psaume 6, et l’appel du jugement sur l’ennemi, le Psaume 7.

La pensée de Christ peut n’être que peu connue, si on ne connaît pas ses souffrances au sujet de la méchanceté des méchants qui l’entouraient. Son cœur peut ne nous avoir été que bien peu révélé, si nous n’avons jamais vu sa douleur quant à l’état du peuple d’Israël, humilié par la discipline et le châtiment à cause de sa marche insouciante avec Dieu. Comment pouvait-il être le Fils, le Serviteur de Dieu – Celui auquel étaient échus tous les devoirs Tome 7, p.71 de Roi, de Prophète et de Sacrificateur de cette nation – et ne pas souffrir douloureusement de la discipline sous laquelle se trouvait la nation ? Et ses sévères paroles contre les cœurs endurcis de cette race de vipères – ses larmes sur Jérusalem qui lapidait les prophètes,Luc 13 : 34 etc., tout cela était pour lui un service de souffrance – service dans lequel Paul avait part avec son Maître, à quelque distance qu’il s’y tînt de Lui, d’ailleurs, quant à la mesure. Nous pouvons appliquer à tout cela la précieuse déclaration : « Si du moins nous souffrons avec Lui, pour que nous soyons aussi glorifiés avec Lui. »Rom. 8 : 17

Le Psaume 8 est un Psaume de gloire ; mais comme le chapitre 2 de l’Épître de Paul aux Philippiens nous l’enseigne, la gloire due au Fils de l’Homme était au terme d’un sentier de souffrance et de douleur. Celui qui devait, selon le conseil divin, être le centre d’un système nouveau en tant que Fils de l’homme, avait à s’abaisser à suivre un sentier de service plein de souffrance, et à être obéissant jusqu’à la mort – la mort de la croix, avant d’être souverainement exalté, de recevoir un nom au-dessus de tout nom, et d’être placé comme Fils de l’Homme à la droite du Père. La croix n’est pas envisagée en Philippiens 2, comme l’expression soit de l’amour de Dieu pour l’homme dans sa miséricorde à procurer un agneau, soit de l’amour de Christ pour l’homme dans sa grâce à Tome 7, p.72 se donner Lui-même, le Juste pour plusieurs injustes,1 Pi. 3 : 18 mais comme l’expression de la perfection de son obéissance – obéissant jusqu’à la mort, la mort de la croix. Béni soit Dieu, nous savons que c’est là, et là seulement, que fut trouvée cette unique chose sans laquelle Dieu ne pouvait être juste tout en justifiant le pécheur – sans la connaissance de laquelle aucune âme ne peut jamais avoir affaire avec Dieu dans la paix ; mais le but de ce passage n’est pas de nous montrer cela, mais bien une autre vérité. Et nous n’honorons pas la parole de Dieu et n’avançons pas non plus une pensée juste, lorsque, quoique sans intention de le faire, nous imposons à des passages un sens autre que leur simple signification. Or, le sens de Philippiens 2, aussi bien que le but de l’apôtre en l’écrivant, est d’insister auprès du disciple sur la conformité pratique de ses pensées et de sa conduite avec celles de Christ, et non pas de faire voir à celui qui cherche, où il pourra trouver la paix. Et certainement ceux qui se sont connus bénis ainsi avec Christ, par grâce, et ont essayé de faire voir en eux le sentiment et la marche de leur Maître, ont appris que c’est un sentier de souffrance, de soumission et de renoncement.

Les fidèles de l’Ancien Testament doivent avoir trouvé dans les Psaumes (non pas tout ce que nous y trouvons, mais) un témoignage manifeste que, indépendamment de toutes les bénédictions de Dieu pour un peuple sur la terre, Tome 7, p.73 la maison de la foi, qui, d’une manière ou d’une autre, fut toujours éprouvée, avait affaire avec Dieu dans le ciel. Le sentier de leur foi fut toujours un sentier de souffrance.

Ces quelques remarques peuvent suffire quant au fait qu’il y a pour notre précieux Seigneur des souffrances tout à fait distinctes de celles qu’Il endura comme portant le péché, ou même de ses souffrances dans le témoignage. Si nous reposons sur l’œuvre qu’Il opéra en souffrant sur la croix, nous pouvons participer à ses souffrances, dans le témoignage, etc. et de cette manière seulement.

La vie du Seigneur se divise en trois parties.

Il y a, d’abord, sa vie privée, depuis sa naissance jusqu’à sa manifestation publique à Israël ; en deuxième lieu, sa vie publique comme témoin pour Dieu à Israël ; et, troisièmement, cette portion seule, et en un certain sens, séparée du reste, dans laquelle il porta nos péchés en son propre corps sur le bois.1 Pi. 2 : 24

Une âme, enseignée de Dieu, aura appris la différence qu’il y a pour elle-même entre ces trois parties de la vie du Seigneur, bien qu’elle n’en ait peut-être jamais remarqué par elle-même les traits de distinction. La question concernant la manière dont Dieu peut recevoir un pécheur, la manière dont un pécheur peut aller à Dieu, ne peut jamais être vue si ce n’est par la croix où toute la colère de Dieu fondit sur Celui qui était le Substitut. Il a fait Celui qui Tome 7, p.74 n’a pas connu le péché, être fait péché pour nous – afin que nous devinssions justice de Dieu en Lui.2 Cor. 5 : 21 Je n’ai en aucune façon l’idée que j’aie à endurer moi-même la colère de Dieu, ou quelque portion de sa colère, comme colère de Dieu contre une créature : ce serait pour moi la misère et la ruine éternelle. Dieu n’a pas vu d’autre moyen que la croix de Christ, pour introduire et rendre efficace sa miséricorde envers une créature trouvée sur le terrain de la rébellion. Et la foi ne connaît pas d’autre règlement de la question de la culpabilité de l’homme que celui-ci, savoir que toute la pénalité en a été portée par Christ – le Juste à la place de plusieurs injustes.

Que, dans sa vie, Christ ait souffert pour la justice, ait souffert en tant que juste et comme un juste témoin pour tous les droits de Dieu, et pour avoir insisté auprès de l’homme sur sa responsabilité vis-à-vis de Dieu, c’est ce qui ne peut être nié. Et ceux qui sont un avec Lui auront pareillement à souffrir. Ce serait impossible de tenir la parole de la justice, d’insister sur les justes droits de Dieu comme Créateur, Dieu de providence, et de presser sur le cœur de l’homme la responsabilité sous laquelle il est de satisfaire à ces droits dans un monde tel que celui-ci, et de ne pas souffrir pour cela. Mais tout en souffrant parfaitement pour la justice – comme quelques-uns ont Tome 7, p.75 fait et d’autres font maintenant d’une manière imparfaite – Christ introduisit pour ainsi dire une nouvelle espèce de souffrance – car Dieu fut pour la première fois publiquement présenté en Lui, comme agissant en grâce – « Dieu était en Christ réconciliant le monde avec Lui-même. »2 Cor. 5 : 19 Non que la responsabilité en l’homme eût pris fin, mais il était introduit un nouvel élément qui avait en lui-même un caractère entièrement nouveau. L’homme était redevable à Dieu pour tout ce en quoi Il avait successivement béni les hommes. La création, la providence, le gouvernement, ne constituaient pas seulement des courants de bénédiction pour l’homme, mais par ces mêmes courants rendaient l’homme responsable. Mais lorsque Christ vint, quoiqu’il pût rappeler et qu’il rappelât en effet toute cette bénédiction et cette responsabilité au cœur de l’homme, Il vint dans un système ruiné comme Sauveur en grâce, et c’était là une tout autre chose. Si Israël n’avait pas voulu reconnaître Jéhovah habitant entre les chérubins, et être préservé ainsi de la famine, de la maladie et de l’oppression, voudrait-on reconnaître Jéhovah venant comme Fils de l’Homme au milieu de la ruine que leurs péchés avaient amenée – pour nourrir ceux qui avaient faim, guérir les malades, sauver les pauvres et les débonnaires ?

Telle était la position nouvelle prise par Tome 7, p.76 Dieu en Christ : Christ fit ressortir avec force toutes les obligations de l’homme envers Dieu, mais Il était là lui-même comme la réponse en grâce à tous les besoins. Lorsqu’Il agira en justice et soutiendra cette justice de sa puissance, ce sera la révélation du jugement : mais Il agissait en justice – reconnaissait tous les droits de Dieu – reconnaissait toutes les dettes de l’homme – mais se tenait là humble et débonnaire, s’offrant lui-même pour satisfaire à tous les droits, à toutes les dettes, et faire cela à ses propres dépens. Il fut ainsi continuellement repoussé de la muraille, et Il supporta tout cela avec une débonnaireté et une patience merveilleuses.

Les apôtres, et Paul en particulier, ne songèrent jamais un moment à nier les justes droits de Dieu, ou la responsabilité de l’homme à l’égard de la création, de la providence et du gouvernement – et ils souffrirent tous pour cela ; mais ce qui donna son caractère à leur souffrance comme souffrance avec Christ, c’est qu’ils étaient des témoins de la miséricorde et de la grâce de la part de Dieu envers l’homme, par le moyen de Christ et par la puissance du Saint Esprit, dans la résurrection. La place même que la résurrection tenait en rapport avec leur témoignage – « Jésus et la Résurrection »Act. 17 : 18 – disait comment ils avaient à s’estimer comme des brebis pour la tuerie.Rom. 8 : 36

Il est impossible d’obéir à la parole de Dieu Tome 7, p.77 et de ne pas souffrir ; et la parole de Christ est inséparable des souffrances pour la grâce. Il en est beaucoup qui ne font pas de différence entre souffrir pour la justice et souffrir pour la grâce.

Mais de plus, dans le passage qui nous occupe (Romains 8 : 17), la souffrance est nettement définie par le contexte. Il ne s’agit pas ici de souffrance pour la justice, en quelque sens que ce soit : ni dans le sens que souffrit Abel qui fut tué parce que ses œuvres étaient bonnes, et qui était haï par son meurtrier dont les œuvres étaient mauvaises ;1 Jean 3 : 12 ni dans le sens que souffrirent Jérémie et d’autres prophètes pour le juste témoignage qu’ils rendaient pour Dieu contre un peuple injuste ; et même dans ce passage, la souffrance n’est pas limitée non plus aux souffrances qui accompagnent le service et le témoignage en rapport avec la grâce, comme faisant contraste avec la justice. Mais le contexte définit une certaine position, maintenant la position des croyants, et qui a des privilèges, une puissance, des espérances et des souffrances qui lui sont propres. Et tout cela est d’autant plus précieux que la position, les privilèges, la possession de la puissance, et la jouissance des espérances, sont présentement inséparables de la souffrance. Christ a goûté la mort pleinement, et réalisé la résurrection pleinement aussi – pour nous ouvrir cette position. Et bien qu’il n’ait pas laissé de colère à goûter à nos âmes, et qu’il soit lui-même la résurrection et la vie pour nous : toutefois Il nous Tome 7, p.78 donne de connaître d’une manière pratique les principes de la mort et de la résurrection ; et cela, non seulement comme parfaitement mises devant nous en principe, comme réalisées par et en Lui-même, mais à cause qu’elles sont ainsi réalisées pour nous dans l’esprit, Il ajoute pour chaque membre qui a participé à la bénédiction un goût expérimental de la mort et de la résurrection en eux-mêmes et dans leur carrière à travers leurs circonstances.

Le privilège d’une inséparable association avec Lui, comme le premier-né entre plusieurs frères,Rom. 8 : 29 est un préliminaire au privilège de souffrir avec Lui. Il est maintenant dans le ciel comme Fils de l’Homme ; mais Il y est avec un cœur capable d’être touché de tout ce qui touche Dieu et les siens là-bas dans le désert. Si nous avons besoin d’avoir sa mesure d’une marche dans le désert, nous la trouvons parfaitement dans sa vie quand Il était ici-bas. Mais la vie et la puissance pour marcher avec Lui, et (selon la mesure de notre foi) comme Il a marché, ne commencent pour nous que dans notre connaissance de Lui comme monté en haut et comme restant là un certain temps pour l’amour de nous ; et la puissance pour continuer dans cette vie se trouve dans notre communion avec Lui dans le ciel. Dans la bénédiction d’être amenés à Lui, et dans notre communion avec Lui en haut, nous trouvons, en l’une, le commencement de la puissance, et, dans l’autre, le torrent par le Tome 7, p.79 cheminPs. 110 : 7 pour renouveler notre capacité d’être ici-bas dans les affections, les sentiments, et les pensées qui soient l’expression actuelle de Christ dans le ciel. Oh combien tout est déchu en nos jours ! Où sont ceux qui montrent pratiquement la grâce régnant par la justice comme témoignage de leur jouissance présente de leur association avec le Fils de l’Homme dans le ciel ? « Si du moins nous souffrons avec Lui, afin que nous soyons aussi glorifiés avec Lui. »

Dans un monde dont les fondements sont si ébranlés, où la puissance du mal domine, et où nous sommes nous-mêmes dans des corps de mort et de péché, la souffrance doit sûrement être la portion de l’homme. Les « souffrances de l’humanité » ne sont pas, cependant, les souffrances avec Christ. Le mondain les partage avec nous ; et la seule manière pour nous de les rattacher à Christ c’est de les supporter dans la force de Christ et pour l’amour de Lui, en reconnaissant que toutes choses nous viennent de Celui qui nous a réconciliés avec Lui-même. Si on les supporte en chrétien dans la force de Christ, il y a une récompense de chrétien.

Il y a aussi une sorte de souffrances dans lesquelles, quoique la douleur en provienne pour nous de notre fidélité aux droits de Dieu, et de notre fidélité à reconnaître nos responsabilités propres comme créatures, nous ne pouvons être dits « souffrir comme chrétiens » comme s’exprime Pierre (1 Pierre 4 : 16).

Tome 7, p.80 La fracture d’un membre, une fièvre, la pauvreté, peuvent être communes à moi et à mon voisin inconverti. Il peut murmurer ; et je puis trouver dans chaque souffrance pareille une occasion de patience, et de courage, et comme il convient à un chrétien. Puis encore, dans bien des questions concernant le gouvernement, le commerce, etc., la crainte de Dieu et le respect pour les justes droits de l’homme distingueront du mondain le chrétien conséquent. Mais dans aucun de ces deux cas l’épreuve ne provient de la position dans laquelle nous a placés la foi de Christ ; dans aucun de ces deux cas un chrétien conduit par l’Esprit, ayant ses pensées aux choses célestes n’agirait autrement que ne ferait un Juif dont les espérances et les pensées n’allaient pas au-delà de la terre.

Mais il y a des souffrances qui proviennent de la foi en un Christ rejeté sur la terre et honoré dans le ciel, et qui, depuis le ciel, s’est révélé par la foi. Christ a ses sympathies et ses sentiments concernant les choses d’ici-bas, et c’est par un sentier de souffrance, de mort et de résurrection qu’Il veut faire passer son troupeau élu. Les souffrances de ce sentier proviennent de la communion en vie avec Christ et sont l’expression de l’intelligence de sa pensée et de la sympathie avec son cœur. Telles sont les souffrances, avec Christ, que nous sommes occupés à considérer.

Le pèlerinage et la position d’étrangers ici-bas ; Tome 7, p.81 les exercices de cœur et d’esprit comme cherchant la gloire de Christ parmi les siens ; la douleur que l’on éprouve de la chute du témoignage et de l’état de faiblesse du troupeau avec toute la souffrance qui vient du privilège d’être placé dans la position par laquelle nous sommes un, pratiquement un, un de cœur et de pensées, un d’intérêts et de sentiments (hélas ! comme nous y atteignons peu !) avec un Christ honoré dans le ciel, qui est toujours visible pour nous par la foi, pendant que nous sommes dans le lieu où et d’où Il fut rejeté, et qui, comme lieu, ne nous connaît point parce qu’il ne L’a point connu :1 Jean 3 : 1 voilà l’espèce de souffrances que comprend l’expression : « souffrir comme chrétien. » L’onction de Christ est sur nous, et nous sommes un avec Lui ; et il faut que nous souffrions, comme mourant nous-mêmes tous les jours, si la vie de Christ doit être manifestée en nous.2 Cor. 4 : 10-11

Tous les conseils de Dieu ont pour ainsi dire leur centre en son Oint. C’est parce que le Fils de Dieu est en haut dans le caractère de créateur, de providence, et d’auteur des dispensations, que tous les desseins de Dieu demeurent fermes, et que Dieu peut agir d’après eux et à leur égard. Je ne saurais douter que c’est parce que le Messie est en haut que Dieu se souvient en haut d’Israël ; que c’est aussi parce que le Messie, qui est le Chef du gouvernement et du culte sur la terre, est en haut, que Dieu pense aux nations telles qu’elles sont, et aux nations Tome 7, p.82 telles qu’elles seront, et agit à leur égard. Mais alors le croyant spirituel, céleste, en même temps que sa foi voit tout cela, et trouve en cela sa joie par rapport à Christ et son repos par rapport à lui-même, sait que la sphère de la vie et de l’action positive de l’Esprit en fait de vie et comme le Consolateur ou Paraclet, est une sphère circonscrite. Le témoignage actuel du Seigneur Jésus se rattache à sa position présente, et l’œuvre actuelle du Paraclet se rattache à la foi présente. Dieu nous a faits ce que nous sommes, Dieu nous a trouvés où nous sommes, et Il nous voit là où nous sommes ; mais ce qui est de nous, tout en pouvant être, et étant l’occasion pour Dieu et pour Christ d’être reconnus et honorés par nous, est une chose très différente de ce qui découle de l’onction, laquelle se rattache à la Personne de l’Oint qui est dans le ciel, et de laquelle nous devons vivre, en agissant d’après elle et la reconnaissant ici-bas, selon la pensée de Christ, et par l’Esprit. Cette onction se rattache, dans toutes ses parties, à la grâce divine et céleste ; mais se rattache, pour nous, si nous vivons en elle, avec la souffrance. Non seulement le Fils de Dieu a appris l’obéissance comme Fils de l’Homme, par les choses qu’Il a souffertes,Héb. 5 : 8 mais, en outre, il était impossible que la vie de Dieu fût parfaitement déployée dans un monde tel que celui-ci, si ce n’est au milieu des souffrances. La grâce a besoin des circonstances difficiles de la nécessité et de la Tome 7, p.83 disette où elle puisse se manifester ; et elle ne peut voir des circonstances pareilles sans en faire une juste et, quant à elle, une triste appréciation en elles-mêmes, ainsi que du péché qui les a produites.

L’homme peut voir l’affliction et peut tâcher de l’alléger sans que le cœur goûte l’amertume, non pas de celle qui se trouve dans les circonstances seulement, mais de ce qui a amené les circonstances. Il n’en fut jamais ainsi de Christ ; il n’en est jamais ainsi de l’homme conduit par l’Esprit pour autant qu’il est enseigné de Dieu. Et qui peut voir ce qu’est la condition ruinée de l’Église, ce qu’est le triomphe du mal, ce qu’est la souverainement bonne opinion que l’homme a maintenant de lui-même, et voir cela avec des yeux éclairés par la gloire de Christ et avec une affection vivante pour Christ par l’Esprit, et ne pas trouver que c’est ici un monde de malheur pour lui, comme chrétien, comme quelqu’un qui s’occupe de Dieu et de son Christ, comme quelqu’un qui entre en vraie et pleine sympathie avec Christ dans ses pensées, ses sentiments, et ses désirs pour la gloire de Dieu et la bénédiction du peuple de Dieu ici-bas sur la terre ? Telle est la communion de Ses souffrances. Entrer dans ses sympathies, – sympathiser avec Lui, et vivre selon cette sympathie, c’est « souffrir avec Christ. »

Tome 7, p.161 IX. Glorifiés avec Lui ; Régnant avec Lui

Il y a entre ces deux pensées – domination et gloire – un rapport suffisant pour engager l’esprit à les considérer ensemble. Qu’on se souvienne, toutefois, que, dans l’Écriture, le Saint Esprit n’a pas trouvé à propos de présenter les vérités par sujets traités séparément l’un après l’autre (ainsi que l’homme aurait fait) jusqu’à ce qu’ils fussent tous considérés, et en présentant chacune d’elles sous une forme aussi abstraite et aussi parfaite en elle-même que possible. Un symbole, ou une confession de foi rédigés par l’homme peuvent nous donner ainsi la vérité ou son squelette, par voie de dissection, dirai-je. Ce que Dieu révèle arrive au contraire tout empreint de la puissance divine et rempli de l’énergie de la vie – et arrive dans la puissance des associations qui lui appartiennent. L’oubli ou la négligence de cela conduira à la faiblesse et à la langueur dans la foi.

1. En Romains 8 : 17, nous lisons : ινα και συνδοξασθωμεν / ina kai sundoxasthômén ; « l’Esprit lui-même rend témoignage avec notre esprit, que nous sommes enfants Tome 7, p.162 de Dieu ; et si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers ; héritiers de Dieu, cohéritiers de Christ ; si du moins nous souffrons avec Lui, afin que nous soyons aussi glorifiés avec Lui. »

La personne de Christ, tel qu’Il est maintenant dans le ciel, est le centre même et le régulateur de la vérité qui nous est présentée dans ce chapitre : Christ là-haut ; Christ en Dieu et devant Dieu – l’objet présent des fidèles, tel que le Saint Esprit leur en rend témoignage ; et leur place et leur position présentes ; leurs privilèges, leurs expériences, leur vocation et leurs espérances – tout selon cette vérité bénie qu’ils sont considérés par Dieu comme un avec le Christ. Conduits par l’Esprit de Dieu, et soumis à Lui, ils sont fils de Dieu. Ils le savent ; car c’est selon cette position qu’ils ont reçu l’Esprit, qui n’est pas un esprit de servitude pour qu’ils soient encore dans la crainte, mais un esprit d’adoption par lequel ils crient, Abba ! Et le Saint Esprit rend témoignage, selon la Parole, à la même vérité de cette position de fils appartenant à la nouvelle nature qui nous a été divinement donnée.Rom. 8 : 15-16

Dans les épîtres de Paul aux Éphésiens et aux Colossiens, les bénédictions des croyants nous sont souvent présentées selon la loi de la relation qui existe, 1ᵉ entre Christ en tant que Tête de son corps, et les membres de ce corps, et 2ᵉ entre Christ, considéré comme le second Tome 7, p.163 homme, et son épouse : bénédiction selon les positions prises par le Fils comme le Christ, et qui nous ont été assignées. Dans l’épître aux Romains[1] nous sommes considérés davantage dans l’individualité de notre être : et en conséquence, cette épître nous fait pénétrer davantage que celle aux Éphésiens dans toute la question du péché dans l’homme et dans l’individu ; et la bénédiction y est présentée en harmonie avec la place que Dieu nous a assignée dans sa famille, en tant que placés là autour du Christ qui est son Fils. La nature qui nous a été donnée et la place qui nous a été assignée dans cette nouvelle nature correspondent l’une à l’autre. Nous « étions par nature des enfants de colère ; » (Éphésiens 2 : 3) nous avons été faits « participants de la nature divine. » (2 Pierre 1 : 4) Ayant la nature divine, nous sommes (comme nous le voyons en Romains 8) fils de Dieu. Car Tome 7, p.164 l’Esprit de Christ (v. 9-10) « l’Esprit de Dieu qui a ressuscité Jésus d’entre les morts » selon qu’Il nous a été donné pour nous conduire, est l’Esprit d’adoption. Nous sommes fils de Dieu (v. 14) ; et nous savons dans quelle position bénie la grâce nous a ainsi établis, car « nous avons reçu l’Esprit d’adoption, par lequel nous crions Abba, Père. »v.15 La position qui nous est échue est en harmonie avec la nature qui nous a été donnée.

[1] Dans l’épître aux Romains nous avons l’homme et les voies de Dieu avec l’homme comme une créature sur la terre, quoique ce puisse être pour le ciel. Dans celle aux Éphésiens, c’est l’homme céleste et ceux qui sont célestes ; et dans les épîtres de Jean, la vie éternelle envisagée en elle-même. L’âme bénie jouit pour elle-même de chacune de ces portions de la Parole, et a besoin de l’instruction contenue dans elles toutes. Comme elles sont toutes divinement parfaites, il n’y a pas possibilité qu’une créature qui reste dans sa juste position les préfère l’une à l’autre ; bien qu’il se puisse que nous ayons besoin en un temps, de l’enseignement de l’une, et dans un autre temps, des enseignements de l’autre.

Les bénédictions qui découlent pour nous de ce don, comme Romains 8 les fait voir, sont nombreuses. Nous trouvons en lui, par la foi dans l’œuvre de Christ : 1ᵉ complète délivrance de tout ce qui nous était contraire ; et 2ᵉ introduction complète dans un monde nouveau et une nouvelle vie – vie selon laquelle (en marchant dans la lumière de cet autre monde dans lequel nous sommes introduits) nous pouvons vivre pour Dieu et le servir dans l’Esprit – quoique le corps soit mort à cause du péché. Et quelle bénédiction d’être fils de Dieu selon le modèle de Christ ! Non pas fils, comme l’était Adam par la création ; ni comme l’était Israël, dans les dispositions gouvernementales de Dieu sur la terre ; mais fils par grâce, par adoption, rendus capables, par la capacité qui nous a été donnée, de savoir que Celui qui est le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, est aussi notre Dieu et Père ; et capables de lui dire dans l’énergie de la nouvelle nature et en harmonie avec elle, Tome 7, p.165 Abba ! Père. Mais alors, non seulement le cœur instinctivement avec la nouvelle nature, dans sa joie confiante, heureuse, paisible, dit Abba ! mais « l’Esprit lui-même rend témoignage avec notre esprit, que nous sommes enfants de Dieu. » (v. 16) Oui ; le témoignage du Saint Esprit dans la parole, et toute son action divine à notre égard comme personne vivante (dans la sollicitude avec laquelle, comme Paraclet, il s’occupe de nous) – tout rend témoignage qu’Il nous reconnaît et nous avoue pour enfants de Dieu. Mais quelle place de sainte sécurité, d’heureux privilège et d’honneur étonnant, est celle-là ! Nous sommes déjà fils de Dieu ; déjà appelés et nommés fils de Dieu ; et nous le savons ; et nous avons des cœurs pour en jouir ; et un témoin sûr, plus grand que nous-mêmes (par lequel est la Parole, et duquel procède toute action, toute impulsion et toute mesure de bénédiction) agit envers nous comme Dieu le Consolateur (ou plutôt Paraclet, Gardien) s’occupant de nous tout le long de notre carrière, comme de gens dont les noms sont écrits dans le Livre de Vie, et qu’il sait être chers à Dieu et au Seigneur Jésus Christ. Une relation est au-dessus de toutes ses conséquences, et contient plus en elle que toutes ses conséquences. Être enfant de Dieu, et le savoir ; être reconnu présentement dans une telle relation non seulement par Dieu et par Christ dans le ciel, mais par l’Esprit de Dieu dans la parole et dans toutes ses voies personnelles Tome 7, p.166 et individuelles envers moi présentement, c’est une bénédiction qui me rattache au Dieu vivant dans toutes les affections de son cœur comme Père de notre Seigneur Jésus Christ ; et c’est là pour le cœur une joie très précieuse.

Mais les bénédictions ne s’arrêtent pas là. Quand la fontaine de Dieu est ouverte les ruisseaux jaillissent, et chaque bénédiction a une histoire de plénitude éternelle à raconter ; une bénédiction de la part de Dieu ne vient jamais seule. Aussi lisons-nous, verset 17, « Et si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers ; héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ. » Telles sont les espérances inséparables de l’adoption. Les enfants appartiennent à une famille, ils sont appelés maintenant à aimer comme membres d’une famille qui a un brillant lendemain. La rédemption a un héritage pour Christ avec Dieu. Celui qui est l’héritier, attend l’héritage – c’est l’héritage de Dieu comme rattaché à la rédemption ; c’est le nôtre aussi, à nous, qui avons, comme dès à présent fils, les espérances de la famille de Dieu – héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ. Les hommes ont à attendre que leurs pères, aimés selon la nature, soient morts, avant de pouvoir hériter, et bien des cœurs aimeraient mieux ne pas avoir l’héritage et garder leurs parents. Mais lorsque Dieu prendra possession, ensemble avec son Christ, de la gloire de la rédemption – Tome 7, p.167 nous, comme fils, nous serons là ; et nous savons qu’Il en contemple maintenant la perspective Lui-même, car Il nous a invités à nous réjouir dans l’espérance de la gloire de Dieu ;Rom. 5 : 2 et plus que cela, Lui, le Christ, nous a donné la gloire qui lui a été donnée.Jean 17 : 22 Assurément, indépendamment de l’héritage lui-même et de la manière dont nous le recevons, comme associés avec Christ, il y a une nourriture divine dans l’amour qui dore ainsi à ses yeux l’horizon du chrétien : – Si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers ; héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ. Certes, il est évident que notre association avec Dieu et avec son Christ est l’objet même qu’a en vue cette portion de la Parole, car l’apôtre continue en disant : « Si du moins nous souffrons avec Lui afin que nous soyons aussi glorifiés avec Lui. » Christ : et jamais séparés de Christ ! Nos cœurs peuvent bien s’humilier quant au peu d’association pratique que nous réalisons, dans le privilège de souffrir avec Christ. Le Seigneur nous montre lui-même de la miséricorde sous ce rapport et nous donne de cette gloire morale qui remplissait son Fils et qui peut nous remplir, comme elle a fait pour beaucoup de chrétiens, jusqu’à faire déborder leurs petits vaisseaux ; mais cette gloire morale et ce caractère ne peuvent jamais exister et briller sans souffrance dans un monde tel que celui-ci. Le dévouement de l’amour éclairé, qui ne cherche pas ses propres intérêts, mais ceux de Dieu, et Tome 7, p.168 qui cherche, quant à l’homme, sa bénédiction en ce qui est de Dieu, ne peut exister ici-bas sans souffrance. Que personne ne se séduise lui-même quant à cela.

Mais, de plus, comme le privilège de souffrir avec Christ maintenant est le résultat de notre association en vie avec Lui, car la vie n’est pas en harmonie avec l’état soit de notre corps soit du monde autour de nous, ainsi, lorsque le Seigneur de la vie aura expulsé Satan de la position qu’il a usurpée, Il changera de telle manière nos corps, et aussi les mènera dans une sphère où tout sera en harmonie avec Lui-même et avec cette vie dont nous sommes en possession maintenant, que la gloire de cette vie alors résultera aussi naturellement du fait qu’elle sera là, que la souffrance résulte maintenant du fait que nous sommes ici. La vie a sa propre gloire morale qui lui est particulière, de sympathie avec Dieu, et de dévouement à Lui, à ses plans, et à ses voies. Elle fut parfaitement manifestée en Christ, en humiliation ; elle sera aussi manifestée dans toute la plénitude éternelle de sa source en Lui, dans la gloire de la rédemption. Elle est en nous, et sa gloire morale peut maintenant être déployée dans la pensée de Christ ici-bas ; plus tard sa gloire morale, native, intrinsèque, aura un brillant éclat ; mais la partie la plus douce de la portion de gloire à venir sera encore que c’est une gloire avec Lui.

Tome 7, p.169 La gloire dont il s’agit ici peut, naturellement, être d’abord en rapport avec le royaume ; mais elle est séparable du royaume, car elle dure plus que lui, et a une plus grande portée. C’est le déploiement en gloire de l’association avec le Seigneur.

C’est « La gloire qui doit être révélé en nous, » (v. 18) ainsi que le Seigneur dit ailleurs lui-même – « Moi en eux, et toi en moi ; afin qu’ils soient consommés en un. » (Jean 17 : 23) C’est « la révélation des fils de Dieu » (v. 19) – « la liberté de la gloire des enfants de Dieu. » (v. 21) Et c’est à cette heure brillante que Dieu a rattaché les espérances de la création (v. 20) quoique nul cœur ne possède l’espérance, sciemment et avec intelligence, sauf les nous, qui, ayant reçu les prémices de l’Esprit, soupirons en nous-mêmes, attendant l’adoption, la délivrance de notre corps.v.23 Cette espérance dans le cœur, divinement soutenue, et en accord avec ce pour quoi la création est gardée par Dieu, caractérise notre association et l’intelligence de notre association avec le Christ que la grâce nous a donnée. Nous connaissons avec certitude une gloire qui ne se voit pas encore, qui vient ; et, en conséquence, nous l’attendons avec patience (v. 25).

Puis (v. 26) l’Esprit continue en faisant voir les résultats de cette association actuelle en vie avec le Christ, association qui mène maintenant à la souffrance dans la chair et de la part Tome 7, p.170 du monde, comme elle donne aussi l’assurance d’une future révélation en gloire. Mais elle a un côté céleste, qui, même maintenant, dans le temps présent, est rempli de bénédiction. Car Dieu travaille en notre faveur au milieu de toutes nos infirmités présentes, et elles peuvent n’être que l’occasion de nous faire pénétrer dans l’immense grâce de Dieu. Nous avons des infirmités, de la faiblesse, et nous ne savons pas ce qu’il faut demander comme il convient. Ceci serait triste si l’instruction s’arrêtait là ; mais elle continue en nous montrant de quelle manière l’Esprit, Christ, et Dieu se servent de ces mêmes infirmités qui se trouvent présentement en nous, pauvres et toutefois bénis, comme d’autant de moyens de déployer les richesses de la grâce. « De même aussi l’Esprit nous est en aide dans nos infirmités, car nous ne savons pas ce qu’il faut demander comme il convient ; mais l’Esprit lui-même intercède pour nous par des soupirs inexprimables. Et celui qui sonde les cœurs connaît quelle est la pensée de l’Esprit, car il intercède pour les saints selon Dieu. » (v. 26-27) Et de cette manière nos infirmités mêmes, au lieu de nous décourager, nous amènent à mieux connaître, à mieux apprécier la valeur insondable de cette vie qui nous a été donnée, qui est insondable pour l’esprit humain dans ses sympathies maintenant, dans l’étendue de sa gloire plus tard, et qui, précisément lorsque nous faisons l’expérience des infirmités, est Tome 7, p.171 le moyen de nous faire mieux sentir notre dépendance et la tendre et attentive sollicitude de Dieu. Nous connaissons aussi (v. 28) notre relation avec les conseils de Dieu comme concourant tous à notre bénédiction, parce que (v. 29) la fin de ce conseil est la gloire de son Fils qui ne doit pas être tout seul dans la gloire de la rédemption, mais doit y être environné d’un grand nombre.

« Et nous savons que toutes choses travaillent ensemble pour le bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son propos arrêté. Car ceux qu’il a préconnus, il les a aussi prédestinés à être conformes à l’image de son Fils, pour qu’il soit premier-né entre plusieurs frères. » (v. 28-29) Celui dont les souffrances ont dépassé celles de tous les autres, sera encore le Premier dans la joie : mais le conseil et le plan divin sont qu’Il ne soit pas tout seul dans sa joie et sa gloire, mais qu’il soit environné de plusieurs frères. Aussi lisons-nous (v. 30) : « Et ceux qu’il a prédestinés, il les a aussi appelés ; et ceux qu’il a appelés, il les a aussi justifiés ; et ceux qu’il a justifiés, il les a aussi glorifiés. »

La dernière partie du chapitre dirige pareillement la pensée, non pas sur la domination, mais sur l’association avec Christ, selon la pensée de Dieu.

« Que dirons-nous donc à ces choses ? Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? Lui qui Tome 7, p.172 n’a pas épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous, comment ne nous fera-t-il pas don aussi, librement de toutes choses avec lui ? Qui intentera accusation contre des élus de Dieu ? – C’est Dieu qui justifie ; qui est celui qui condamne ? – Christ est celui qui est mort, mais plutôt qui est ressuscité, qui aussi est à la droite de Dieu, qui aussi intercède pour nous ; qui est-ce qui nous séparera de l’amour de Christ ? affliction, ou détresse, ou persécution, ou famine, ou nudité, ou péril, ou épée ? Ainsi qu’il est écrit : Nous sommes livrés à la mort pour l’amour de toi, tout le jour, et nous avons été estimés comme des brebis de la boucherie. Au contraire, en toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. Car je suis assuré que ni mort, ni vie, ni anges, ni principautés, ni choses présentes, ni choses à venir, ni puissances, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu, qui est dans le Christ Jésus notre Seigneur. » (v. 31-39)

La foi peut méditer la merveilleuse, immense, révélation qui nous est donnée ici. Certainement, – oui, très certainement, elle décrit les privilèges de l’association avec Dieu et avec son Fils, association qui est notre partage, comme possédant l’Esprit du Christ Jésus. Celui qui place nos infirmités devant nous, pour nous révéler notre bénédiction, pour nous faire nous prosterner et admirer ici dans le silence, fait passer Tome 7, p.173 devant nous la vision de son plan, de ses œuvres, et de sa tendre sollicitude divine ; pendant que son Esprit meut intérieurement nos cœurs à s’écrier, Que dirons-nous à ces choses ?

2. « Si nous souffrons, nous régnerons aussi avec Lui. » (2 Timothée 2 : 12)

Le caractère moral, la relation et la manifestation extérieure, sont naturellement et nécessairement, étroitement liés ensemble devant Dieu, soit dans le bien soit dans le mal. Celui qui a usurpé la puissance dans ce monde a un caractère (celui de menteur et de meurtrier dès le commencement), et tout ce qui est opposé à Dieu peut se grouper autour de lui et se ranger sous sa loi. Il peut, durant le jour de l’homme, faire passer les ténèbres pour la lumière et la lumière pour ténèbres ; mais il vient un jour, le jour du Seigneur et de Dieu, où tout sera vu sous sa véritable couleur, et sera manifesté en conséquence. D’un autre côté, le Prince de la Vie a un caractère moral à Lui ; – Il a des relations de la nature la plus précieuse, en sympathie parfaite avec tout le bon plaisir de Dieu, et en parfaite soumission à ce bon plaisir ; et un temps approche où Il ne sera pas seulement reconnu Tome 7, p.174 sur le trône du Père, comme il y est maintenant, quoique d’une manière cachée, mais où il s’avancera confessé comme le Champion et le Vainqueur que Dieu prend plaisir d’honorer. C’est encore dans le caractère de Serviteur qu’il prendra sa puissance et son règne. Il est bon, avec des cœurs tels que les nôtres, de nous rappeler cela ; car beaucoup regardent en avant au jour de la puissance, sans se souvenir qu’en ce jour-là le don de la puissance ne sera pas pour nous la bride lâchée au moi, mais l’expression de notre parfait affranchissement de tout égoïsme, et de toute recherche du moi. La puissance de ce jour-là est la puissance de Dieu et de l’Agneau.

De même que, dans l’épître aux Romains, notre privilège d’être glorifiés avec Christ fait ressortir la bénédiction de notre association avec Lui, en tout ce avec quoi il sera en rapport en ce jour qui approche ; de même, ce passage-ci (2 Timothée 2 : 12) fait ressortir la vérité, fort importante à sa place, que, si maintenant nous sommes les associés de Christ pendant qu’Il fait l’expérience de notre faiblesse et de notre souffrance de la part d’un monde rude et grossier ainsi que l’était Timothée, le temps approche où la puissance et la domination seront à nous. « Nous régnerons aussi avec Lui. » Car Celui qui nous aime et qui nous a lavés de nos péchés dans son sang, nous a faits un royaume de sacrificateurs pour son Dieu et Père ; et nous Tome 7, p.175 régnerons avec Lui (Apocalypse 1 : 6). Lorsqu’Il viendra pour renverser ses ennemis, Il nous amènera avec Lui (Apocalypse 2 : 26-27). Pendant qu’Il les abattra, nous serons avec Lui (1 Corinthiens 15).

Et lorsqu’Il régnera, nous régnerons avec Lui (Apocalypse 1 : 6 et 21). Comme stimulant pour faire endurer patiemment la souffrance et combattre courageusement, rien n’est meilleur pour l’âme, au milieu de ses souffrances, que de s’occuper, de se nourrir, de la gloire et de la puissance qui lui sont réservées. Seulement, comme il a été dit déjà, que nous soyons bien établis dans la pensée que c’est de communion avec le Christ, soit dans la souffrance soit dans la gloire, qu’il s’agit. Si nous sommes associes avec Lui, aucun fardeau de souffrance, de faiblesse, de peine ou d’angoisse, ne sera trouvé trop pesant pour nous, car il a porté le poids de notre charge ; et si notre perspective est d’être associés avec Lui dans la gloire et la domination, il n’y a pas à craindre que le cœur s’enfle ou s’élève. La gloire est à Christ, et la part que nous y avons, bien que ce soit un poids de gloire éternelle et souverainement excellent, est un don purement gratuit de sa part ; et sa grandeur même ne fera qu’humilier nos âmes, si nous avons bien dans l’esprit la personne et la pensée de Christ. Qui suis-je ou que suis-je, qu’est-ce que je possède, ou que puis-je être ou faire, que le Seigneur de toute gloire ait daigné me dire clairement, que, lorsqu’il prendra sa domination et Tome 7, p.176 sa gloire, Il veut que je sois là, comme participant avec Lui à cette gloire et à cette domination ?

Notes sur l’Épître aux Galates

par W. Kelly

Tome 5, p.384 Chapitre 1

J’espère qu’il me sera donné de montrer, en examinant l’épître aux Galates, que cette portion de la Parole est conçue (et il en est nécessairement ainsi d’une révélation venant de Dieu) avec la même perfection de sagesse que nous avons eu occasion de remarquer dans d’autres livres de l’Ancien et du Nouveau Testament ; qu’elle est empreinte de la même évidence d’un but divin ; et que le Saint Esprit, ayant un objet spécial, subordonne tous les détails à la grande pensée et à la grande tâche qu’il a en main.

Or, il est clair, même d’après un coup d’œil rapide, que l’objet de l’épître n’était pas tant de proclamer la vérité de la justification par la foi en contraste avec des œuvres de loi, que de la défendre contre les efforts de l’ennemi qui cherchait à l’ensevelir sous des ordonnances et sous une autorité humaine ; en d’autres termes, elle est l’antidote contre le poison judaïsant de plusieurs, qui faisaient profession du nom du Seigneur.

Dans l’épître aux Romains, il s’agit plutôt de publier des vérités positives ; dans celle aux Galates de recouvrer la vérité après qu’elle a été enseignée et reçue, lorsque l’ennemi cherchait à l’absorber en introduisant la loi comme étant Tome 5, p.385 conjointement un moyen de justification. Le Saint Esprit, par l’apôtre Paul, s’applique à mettre entièrement à néant toute cette force de Satan ; et c’est là ce qui donne un ton particulier à cette épître.

Comme de coutume, les quelques versets du commencement portent l’empreinte de l’épître entière, et montrent ce que le Saint Esprit allait faire ressortir dans chacune de ses parties. Nous trouvons, naturellement, le choix d’expressions le plus parfait ; tous les points étrangers au sujet sont évités, de manière à révéler dans un cadre limité la pensée de Dieu quant à l’état des choses parmi les églises dans la Galatie. C’est ce qui explique la froideur comparative du ton de l’épître — la réserve, pouvons-nous dire, avec laquelle l’apôtre leur parle. Je crois que la chose est sans exemple dans aucune autre partie du Nouveau Testament. Et voici quelle en était la raison : le mauvais état dans lequel les Galates étaient tombés, ne provenait pas tant de leur ignorance que d’un manque de fidélité. Or, cela fait une grande différence. Dieu montre une très grande patience envers un simple manque de lumière ; mais il ne souffre pas que ses saints agissent légèrement à l’égard de la lumière qu’il leur a donnée. L’apôtre était pénétré de la pensée de Dieu ; et il nous l’a donnée dans une forme écrite, sans le moindre mélange d’erreur humaine. Il nous a donné non seulement la pensée, mais les sentiments de Dieu. Or l’homme réserve sa censure amère pour ce qui est immoral — pour un homme coupable de friponnerie ou d’ivrognerie, ou de quelqu’autre chose grossière : toute personne d’une vie régulière serait sensible à ces choses. Mais ces mêmes personnes, qui sont vivement émues par le Tome 5, p.386 scandale moral, peuvent être indifférentes à un mal qui est mille fois pire aux yeux de Dieu. La plupart des gens sont sûrs de sentir l’immoralité, en partie parce que cela les touche eux-mêmes ; tandis que dans ce qui touche le Seigneur ils ont toujours besoin d’être fortement exhortés, et d’avoir la lumière de Dieu présentée de manière à porter dans toute sa force sur le mal. Satan n’est pas disposé à présenter l’erreur nue et sans déguisement ; mais il l’orne généralement d’une mesure plus ou moins grande de vérité, ayant de l’attrait pour l’esprit. C’est ainsi qu’il séduit les personnes et les amène à refuser ce qui est bon et à choisir ce qui est mal.

Nous apprenons de Dieu ce que nous devrions sentir à l’égard de mauvaises doctrines. Prenez l’épître aux Galates, comme comparée à celle aux Corinthiens, pour preuve de ce que j’affirme ici. Si vous étiez entré dans une réunion à Corinthe, vous y auriez vu une foule de gens, bien fiers de leurs dons. Ils étaient charnels, faisant étalage de la puissance dont l’Esprit de Dieu avait scellé ces dons. Car on peut avoir un don réel de Dieu employé d’une manière très charnelle. À Corinthe, il y avait aussi beaucoup de choses qui étaient ouvertement scandaleuses. Dans les premiers temps du christianisme, c’était la coutume d’avoir ce qu’on appelle une agape, qui était réellement un repas, ou un souper, pris en commun, après que les hommes avaient fini leur ouvrage, ou avant leur ouvrage, lorsqu’ils pouvaient se réunir. À Corinthe, et ailleurs peut-être, ils associaient ce repas d’amour à la cène du Seigneur. Or on peut bien comprendre qu’ils pouvaient aisément se trouver excités : car il faut nous rappeler que ces croyants ne faisaient que de sortir des corruptions Tome 5, p.387 et des ténèbres du paganisme. L’ivrognerie était très commune parmi les païens : ils se faisaient même un point d’honneur de s’enivrer en l’honneur de leurs dieux. Ces saints de Corinthe ne doivent pas être jugés d’après la lumière que les personnes ont reçue depuis ; et même c’est en grande partie par les fautes des premiers chrétiens, que nous avons appris ce qu’est la moralité chrétienne ou ce qu’elle devrait être. Ils étaient comme des petits enfants sortant des mains de leur nourrice, et leurs pas étaient faibles et chancelants. Il y avait trop souvent des ébullitions de la nature qui se montraient parmi eux comme parmi les païens. Il y avait, en outre, des partis parmi les saints. Les uns se rangeaient sous une bannière, et les autres sous une autre. Ils avaient leurs divers favoris qu’ils suivaient. D’autres même étaient tombés dans le mal le plus notoire, et d’autres encore se levaient pour défendre leurs droits, et avaient des procès entre eux. Il y avait en toute manière du relâchement dans leur marche. Toutes ces choses se manifestaient parmi eux. L’ordre moral des choses était bien bas. Si nous n’avions pas ce qu’un apôtre a écrit à de telles gens, nous aurions pu regarder comme une chose impossible qu’ils fussent en aucune façon des chrétiens. Mais, au contraire, quoique dans toute cette épître, on trouve le ton de sainteté le plus élevé, et la plus solennelle condamnation de leur péché, l’apôtre commence néanmoins d’une manière qui est d’autant plus frappante, que l’on y pense davantage et qu’on se rappelle l’état des croyants de Corinthe. Il commence par leur dire qu’ils étaient « sanctifiés dans le Christ Jésus, » et « saints appelés. »1 Cor. 1 : 2 Il leur parle aussi de la fidélité de Dieu, par lequel ils Tome 5, p.388 avaient été « appelés à la communion de son Fils, Jésus Christ notre Seigneur. »1 Cor. 1 : 9 Quel contraste avec l’impulsion naturelle de notre esprit ! Nous aurions pu être disposés à douter qu’il pût y en avoir parmi eux de convertis, sinon un bien petit nombre.

Maintenant, d’où vient que Paul se sert d’expressions si fortes d’affection avec les Corinthiens parmi lesquels il y avait un tel désordre, tandis qu’on n’en trouve aucune dans ce qu’il écrit aux Galates ? Écrivant aux premiers, il les appelle « l’assemblée de Dieu. » « Paul, apôtre appelé de Jésus Christ… à l’assemblée de Dieu qui est à Corinthe, (aux) sanctifiés dans (le) Christ Jésus, saints appelés… Je rends grâces en tout temps à mon Dieu pour vous, à cause de la grâce de Dieu qui vous a été donnée dans (le) Christ Jésus, de ce qu’en toutes choses vous avez été enrichis en lui en toute parole et toute connaissance…, de sorte que vous ne manquez d’aucun don pendant que vous attendez la manifestation de notre Seigneur Jésus Christ. »1 Cor. 1 : 1-7 Puis il aborde la question de ce qui était mal, et il continue d’en parler dans toute l’épître. En écrivant aux Galates, au contraire, il dit : « Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par le moyen de l’homme, mais par Jésus Christ, et Dieu le Père qui l’a ressuscité des morts, et tous les frères qui sont avec moi, aux assemblées de la Galatie : Grâce et paix vous soient de la part de Dieu (le) Père, et de notre Seigneur Jésus Christ. »v.1-3 Pas un mot qui les mentionne comme étant en Christ ou en Dieu le Père ! Pas un mot qui les mentionne comme étant des saints en Christ Jésus et des frères fidèles. Il dit tout simplement le moins qu’il soit rigoureusement possible de dire à l’égard de chrétiens collectivement ici-bas. Il parle d’eux Tome 5, p.389 comme des « assemblées de la Galatie, » il ne les associe pas à d’autres ; mais il les met, pour ainsi dire, tout seuls, comme étant méchants. D’un autre côté, l’apôtre a soin de dire : « Tous les frères qui sont avec moi aux assemblées de la Galatie. » S’il ne parle pas des saints en général, il parle universellement des frères qui étaient alors avec lui, de ses compagnons de service, qu’il associe à lui-même en écrivant aux Galates. Il avait une raison pour le faire. Il n’était pas seul dans son témoignage, quelles que pussent être les insinuations des faux docteurs. Tous les frères qui étaient avec lui, s’identifiaient, pour ainsi dire, avec ce qu’il écrivait alors.

En considérant la manière dont il parle de lui-même, nous y trouvons quelque chose de bien remarquable. « Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par le moyen de l’homme, mais par Jésus Christ, et Dieu le Père qui l’a ressuscité d’entre les morts, » etc. Il commence aussitôt sa controverse. Les premières paroles mêmes sont un coup porté à la racine de leurs notions judaïques. Ils blâmaient l’apôtre parce qu’il n’avait pas été avec le Seigneur Jésus, lorsqu’il était sur la terre. Quelle est la réponse de Paul ? J’accepte, dit-il, ce que vous m’adressez comme un reproche, je ne suis pas apôtre de la part des hommes, ni par le moyen de l’homme. Il exclut complètement et en toute manière un acte quelconque de la part de l’homme pour nommer ou reconnaître. Son apostolat n’était en aucune façon « de la part des hommes, » quant à sa source, « ni par le moyen de l’homme » comme intermédiaire. Rien n’aurait été plus aisé pour Dieu de convertir Paul à Jérusalem : c’est là qu’il avait été élevé aux pieds de Gamaliel ;Act. 22 : 3 c’est là qu’avait Tome 5, p.390 d’abord éclaté sa violence contre les chrétiens. Mais quand Dieu le rencontra, il était loin de Jérusalem, poursuivant son ardente persécution contre les saints : et là, aux environs de Damas, en plein jour, le Seigneur, depuis le ciel, invisible pour les autres, se révèle à Saul de Tarse, qui demeure frappé d’aveuglement. Il n’était pas seulement un saint appelé, mais un apôtre appelé ; « apôtre, non de la part des hommes, ni par le moyen de l’homme, mais par Jésus Christ, et Dieu le Père qui l’avait ressuscité d’entre les morts. » Et, pour rendre la chose plus frappante encore, quand il fut baptisé, quel est celui que le Seigneur choisit, pour en faire l’instrument de son baptême ? Un disciple dont il ne nous est parlé que cette seule fois, comme d’un homme âgé et pieux, qui résidait à Damas. Dieu mit un soin particulier à montrer que l’apôtre, appelé à une position éminemment importante — la plus importante fonction qu’ait jamais occupée aucun homme appelé à servir le Seigneur Jésus Christ dans l’évangile, — de montrer, dis-je, que Paul avait été ainsi appelé sans l’intervention de l’homme, sans l’autorisation de l’homme, et sans être formellement reconnu par l’homme, en quelque manière ou sous quelque forme que ce soit. Son baptême n’avait rien à faire avec sa qualité d’apôtre. Chaque croyant est baptisé comme chrétien, jamais comme apôtre. Paul s’en alla aussitôt en Arabie ; il y prêche l’évangile, et Dieu le reconnaît aussitôt comme serviteur de Christ dans l’évangile, sans aucune intervention humaine. Tel est, en réalité, le vrai principe du ministère, pleinement mis en relief, dans l’appel et l’œuvre de Saul de Tarse, désormais l’esclave de Jésus.

Il y a néanmoins des personnes qui pourront Tome 5, p.391 objecter qu’il est expressément parlé dans le Nouveau Testament de ceux qui ont été mis à part par des hommes, et qui ont reçu l’imposition des mains. Nous le reconnaissons pleinement. Mais dans certains cas, il s’agit d’une personne qui s’est déjà montrée qualifiée pour l’œuvre, puis mise à part d’une manière formelle par l’autorité apostolique pour une charge locale, et revêtue d’une certaine dignité aux yeux des saints, peut-être parce qu’il n’y avait pas beaucoup en fait de don. Car il faut remarquer qu’il n’est pas dit de l’ancien qu’il soit un « docteur », mais simplement « propre à enseigner. »1 Tim. 3 : 2 La charge extérieure n’est pas nécessaire, lorsque la puissance existe à un haut degré. La puissance se fait sentir. Les saints de Dieu seront toujours à la longue obligés de la reconnaître. Dès lors, quand un homme a reçu un don du Seigneur, il devrait être le dernier à avoir de l’anxiété à ce sujet pour ce qui le touche lui-même. Dieu sait comment faire respecter le don, si les hommes manquent de voir ou d’entendre. Mais lorsqu’il y a des hommes qui ont des qualités graves et pieuses, sans une puissance qui soit évidente pour tous, ils ont besoin d’être investis d’autorité, s’ils doivent avoir du poids auprès de gens qui manquent de spiritualité. C’est pour cela, il semble, que nous voyons un apôtre, ou un délégué apostolique faire une tournée, prendre la direction en gouvernant, nommer à des charges, donner des conseils, là où il y avait du mal parmi les saints ou quelque chose qui manquait.

Le fait est que l’on confond la charge d’ancien avec le ministère. Les anciens étaient établis par ceux qui tenaient eux-mêmes directement de Christ une autorité supérieure, mais il n’y eut jamais Tome 5, p.392 une telle chose que de consacrer un homme pour prêcher l’évangile. Dans l’Écriture, c’est le Seigneur, et le Seigneur seul, qui appelle les hommes à prêcher. Il n’y a pas, dans tout le Nouveau Testament, un seul exemple du contraire. C’est un désordre positif et une chose positivement contraire à la Parole de Dieu, qu’un homme recherche une commission humaine, afin de prêcher l’évangile, ou pour prendre la place d’un docteur en relation avec les assemblées chrétiennes. Dans les temps apostoliques, il n’y eut jamais une telle chose, qu’un homme établi pour être docteur, pas plus que pour être prophète. Mais parmi les anciens, il pouvait y en avoir qui fussent évangélistes, docteurs, etc. C’est pourquoi il est dit : « Que les anciens qui président dûment soient estimés dignes d’un double honneur, spécialement ceux qui travaillent dans la parole et dans l’enseignement. »1 Tim. 5 : 17 Les πρεσβυτεροι / presbuteroi, ou anciens, dont l’affaire était de présider, quand même ils n’étaient pas docteurs, étaient en danger d’être méprisés. Mais ils doivent être « estimés dignes d’un double honneur, » s’ils présidaient dûment. Ils devaient être honorés comme une classe de personnes, et « spécialement ceux qui travaillent dans la parole et dans l’enseignement. » Plusieurs d’entre eux, outre qu’ils étaient anciens, pouvaient aussi être docteurs, et ceux-là auraient encore un surcroît de droit à l’estime des saints. Je ne désire nullement mettre de côté le fait, qu’il y avait des personnes mises à part par l’homme ; mais ce que je nie c’est que tel fût le cas dans les classes ordinaires de ministère, — pasteurs, docteurs, etc., etc. Ceux-ci ne furent jamais établis par l’homme, en quelque manière que ce soit. Le corps entier de ceux qui sont ministres selon la Tome 5, p.393 parole, est entièrement indépendant de la consécration. Le choix de l’assemblée trouvait sa place dans le cas des diacres, qui avaient soin des choses extérieures : ils étaient établis par la sanction apostolique — du moins, c’est ce qui fut mis en pratique en établissant les sept hommes sur l’affaire des tables à Jérusalem.Act. 6 : 2-6 Il en est de même encore à l’égard des administrateurs de la libéralité des assemblées d’entre les nations, dont il est parlé dans 2 Corinthiens 8 : 19 à 23. Ils furent choisis pour cette œuvre par les diverses assemblées dont les contributions leur furent confiées. Les anciens étaient appelés plutôt à prendre la direction et à gouverner dans les diverses localités, quoiqu’il ne soit jamais donné à entendre qu’ils fussent élus par l’assemblée. Néanmoins, ils étaient formellement choisis par des apôtres ou des délégués apostoliques ; et le poids de ceux qui les choisissaient était sans doute destiné à leur donner une juste importance dans l’esprit des saints généralement.

Le cas de Timothée est sans doute particulier. Il avait été désigné par prophétie pour une certaine œuvre bien spéciale — celle de maintenir la saine doctrine. Puis l’apôtre et le corps des anciens lui imposèrent les mains ;1 Tim. 4 : 14 et par là, un don spirituel lui fut communiqué, qu’il ne possédait pas auparavant. Il est évident qu’il n’y a aujourd’hui aucun homme vivant, qui ait été doué d’une telle manière et appelé à une telle œuvre.

On pourrait dire que, dans le cas de Paul, l’imposition des mains eut lieu, comme nous le lisons dans Actes 13. Qu’est-ce que cela montre ? Non pas, certainement, qu’il était un apôtre choisi par l’homme, car le Saint Esprit déclare ici qu’il était apôtre, non de la part des hommes, ni par le moyen Tome 5, p.394 de l’homme. Ce qui eut lieu à Antioche ne fut, dans aucun sens, une consécration de Paul pour être apôtre. Il est évident, d’après bien des portions de l’Écriture, que depuis bien des années avant qu’on lui eût imposé les mains, il avait été occupé à prêcher, et qu’il était l’un de ceux qui étaient des prophètes et des docteurs reconnus à Antioche (Actes 13 : 1). Je crois que le point était alors de mettre à part Paul et Barnabas pour la mission spéciale pour laquelle ils étaient sur le point de partir — pour planter l’évangile dans de nouvelles contrées. Assurément, quand le Saint Esprit dit : « Mettez-moi à part Barnabas et Paul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés, » cela ne signifie pas que, jusque-là, ils avaient été occupés, soit l’un, soit l’autre, à prêcher de leur propre volonté, sans l’autorité du Seigneur ; et, encore moins, que le grand apôtre des nations fut alors constitué tel par ses inférieurs. C’était donc, purement et simplement, une recommandation à la grâce de Dieu, pour la nouvelle œuvre dans laquelle ils allaient entrer. Quelque chose de semblable pourrait encore se faire de nos jours. Supposons qu’un homme, qui aurait déjà été occupé à prêcher l’évangile en Angleterre, se sentît pressé dans son cœur d’aller visiter les États-Unis d’Amérique, et que ses frères sentissent qu’il était justement l’homme pour cette œuvre, ceux-ci pourraient, afin de montrer leur concours et leur sympathie, se réunir, avec prière et jeûne, pour imposer leurs mains sur le frère qui allait s’y rendre. La chose, selon moi, serait tout à fait scripturaire. C’est ce qu’on a fait dans de tels cas. Mais ce n’est pas la consécration, c’est uniquement la recommandation à la grâce de Dieu, de personnes déjà douées pour l’œuvre qui ont quelque sentier nouveau tracé devant elles.

Tome 5, p.395 Mais voici ce que je regarde comme antiscripturaire, et même comme un péché positif, c’est d’insister sur une certaine cérémonie, par laquelle un homme est obligé de passer, avant d’être reconnu comme étant, à proprement parler, un ministre de Christ. Quelque générale que soit la chose, c’est une imposture traditionnelle, sans un seul lambeau de l’Écriture pour la couvrir. C’est uniquement quelque chose que l’homme a introduit, fondé principalement sur la sacrificature judaïque. Si quelqu’un appartenait à la famille sacerdotale, il ne pouvait entrer dans ses fonctions sacerdotales avant d’avoir passé par un bon nombre de cérémonies. C’est ce que les Catholiques Romains, plus que tous les autres, ont imité dans la mesure qui leur est propre. Mais la chose étonnante, c’est que des hommes, qui, dans leur langage, s’élèvent contre le papisme, ont continué à en imiter une des plus mauvaises parties ; car je crois que c’est dans cette chose même que le Saint Esprit est le plus attristé. L’effet de cela c’est d’accréditer un bon nombre d’hommes, qui ne sont pas ministres de Christ, et de décréditer un bon nombre d’hommes qui sont ses ministres, parce qu’ils ne passent pas par cette innovation particulière. Cela a pour effet de faire tout le mal possible, et d’empêcher tout le bien possible. C’est là un mal qui découle du cœur même du judaïsme, et on ne peut concevoir de plus grand obstacle à l’action du Saint Esprit dans l’assemblée dans le temps présent ou à quelque époque que ce soit. Il en est qui pourront prendre un air grave en entendant ces remarques, et dire qu’il n’est pas charitable de parler ainsi ; mais de telles personnes ne savent pas ce que charité veut dire. Elles la confondent avec l’indifférence. Et l’indifférence Tome 5, p.396 est la mort de la charité. Si vous voyiez votre enfant avec ses mains sur des charbons ardents, vous ne vous abstiendriez pas du cri le plus fervent, ni d’aucun autre moyen énergique de le délivrer, parce que certaines personnes vous diraient qu’il ne convient pas au chrétien d’élever la voix ou d’employer la vive force. Il en est ainsi du sujet même qui nous occupe : il y a ce qui se lie à la bénédiction de l’assemblée d’une part ; et à la malédiction de la chrétienté de l’autre. Que d’horreurs en sont sorties ! Le pape lui-même en est un produit : car si vous avez des sacrificateurs, il vous faut naturellement un souverain sacrificateur ; si vous avez les fils d’Aaron, vous avez besoin qu’Aaron aussi soit représenté. Le pape fut établi sur ce fondement même, et le système entier du papisme en dépend. Hélas ! c’est un démon que le protestantisme lui-même n’a pas réussi à exorciser.

« Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par le moyen de l’homme ; »v.1 cela exclut entièrement l’homme, soit comme étant la source de son ministère, soit comme étant d’une manière ou d’une autre l’intermédiaire qui s’y rattache. La grande chose que nous avons à nous rappeler quant au ministère, c’est que sa source est dans les mains de Christ ; comme Paul le dit ici : « par Jésus Christ. » Il ne dit pas : « de la part de Jésus Christ. » Je regarde l’expression : « par Jésus Christ, » dans cette connexion spéciale, comme beaucoup plus forte, et par cette raison, c’est que les docteurs qui judaïsaient, auraient dit : nous accordons pleinement que c’est de la part de Jésus Christ, mais il faut que la chose ait lieu par ceux qui furent choisis et établis par le Seigneur lui-même lorsqu’il était sur la terre ; il faut que les apôtres Tome 5, p.397 soient le canal. Dieu portait un coup de mort à l’idée de succession apostolique. Dans sa grande bonté, il excluait, pour tout homme spirituel, tout prétexte pour un pareil mal. Les Galates étaient probablement troublés et dans la perplexité, de ce que, de son propre aveu, Paul était un apôtre entièrement en dehors des douze autres. Pourquoi n’avaient-ils pas tous jeté le sort à l’égard de Paul, si Paul devait être l’un des apôtres dans le sens le plus élevé ? C’est à cela qu’il répond ici. Il lie son apostolat avec Dieu et notre Seigneur, non seulement quant à sa source, mais encore quant au moyen — « par Jésus Christ, et Dieu le Père qui l’a ressuscité d’entre les morts. » Voici encore un autre coup porté aux successionistes. Ils avaient établi un contraste entre Paul et les douze autres apôtres, au désavantage de Paul. Mais l’apôtre montre que, s’il y avait une différence entre lui et eux, c’est qu’il était apôtre par celui qui avait ressuscité Christ d’entre les morts. Les autres n’avaient été appelés qu’au moment où notre Seigneur était ici-bas sur la terre, prenant sa place comme homme ici-bas. Paul fut appelé par Jésus Christ ressuscité d’entre les morts. Il y avait une plus grande puissance, une plus grande gloire, une plus grande distinction, en tant qu’il en existait, dans le cas de l’appel de Paul pour être apôtre, que dans celui d’aucun des autres. L’apôtre met en déroute toutes leurs théories, et introduit ce qui était spécialement sa propre place, avec beaucoup de force. Paul est le patron des vrais ministres, même jusqu’à nos jours. En parlant du ministère, il aime à se placer sur ce terrain, le terrain sur lequel reposait son propre appel. Lorsqu’il est question de sa prédication, il dit : « nous Tome 5, p.398 croyons, c’est pourquoi aussi nous parlons. » (2 Corinthiens 4 : 13) Il prend la chose sur la base la plus simple et la meilleure, savoir, si un homme connaît la vérité, qu’il en parle. Il n’y avait pas besoin d’attendre aucune chose. C’est dans ce but que le Seigneur agit dans l’assemblée. D’après cela, quand il parle de dons relatifs au ministère, dans l’épître aux Éphésiens, où la chose nous est présentée dans les formes les plus élevées qu’il est possible, sur quoi les fonde-t-il ? Sur Christ monté en haut, « et donnant » des dons aux hommes : « Et lui a donné les uns apôtres, les autres prophètes, les autres évangélistes, les autres pasteurs et docteurs, en vue de la perfection des saints, pour l’œuvre du service, pour l’édification du corps de Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi, et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’(état) d’homme fait, à la mesure de la stature de la plénitude du Christ. »Éph. 4 : 11-13 Le ministère tout entier, depuis ses fonctions les plus élevées jusqu’aux plus basses, est posé sur le même principe. Si on insiste en disant : Tout ce que vous avez dit à l’égard de Paul est très bien, mais cela ne s’applique pas aux ministres ordinaires, je réponds que cela s’applique ; parce que le Saint Esprit nous enseigne, par le moyen de l’apôtre Paul, que, lorsque, depuis les apôtres et prophètes vous descendez aux pasteurs, docteurs ou évangélistes, ils sont tous placés sur cette seule et même base ; ils sont tous des dons venant du même Seigneur, sans l’intervention de l’homme, de quelque manière ou à quelque degré que ce soit.

Mais alors, il en est qui diront : Que direz-vous à l’égard des anciens ? Ici vous avez tort : vous ne les avez pas. Je réponds : Nous n’avons pas des Tome 5, p.399 anciens d’une manière formelle, parce que nous n’avons pas d’apôtres, et que nous ne sommes pas des apôtres. Il est clair qu’en cela, pour dire le moins, nous ne sommes pas plus mal partagés, que tout ce qu’on appelle église ou secte ; car il n’en est pas une, que je sache, qui ait des apôtres. En sorte que la véritable différence entre ceux qui se réunissent autour du nom du Seigneur Jésus Christ, et d’autres, c’est que nous ne prétendons pas avoir ce que nous n’avons pas, tandis que ceux-là le font qui prétendent établir. Vous ne pouvez avoir des anciens établis, sans apôtres ; nous pouvons pourtant avoir certaines personnes qui possèdent les qualités propres aux anciens, et de telles personnes doivent être reconnues ; mais imiter l’établissement des anciens (πρεσβυτεροι / presbuteroi), maintenant qu’il n’existe plus d’apôtres, c’est pécher. Ceci peut suffire sur le sujet du ministère.

Et que faisaient donc alors ces Galates ? Dans quel but imposaient-ils la loi à des chrétiens ? Si le Seigneur s’est déjà « donné lui-même pour nos péchés, »v.4 et a réglé cette question-là, supposer qu’il s’est « donné lui-même pour nos péchés, » et que néanmoins les péchés ne sont pas effacés, c’est nier l’efficace de son œuvre, sinon la gloire de sa personne. Il leur montre la vérité élémentaire même de l’évangile, savoir, que Christ « s’est donné lui-même pour nos péchés. » En sorte qu’il ne s’agit pas du tout de l’homme, comme cherchant à acquérir une certaine justice, mais de Christ, qui « s’est donné lui-même pour nos péchés, » alors que nous n’avions rien, sinon des péchés. Et il ne l’a pas fait dans le but de placer les personnes de nouveau sous la loi, et faire de la loi le patron qui leur fût propre, comme chrétiennes, mais il « s’est Tome 5, p.400 donné lui-même pour nos péchés, afin qu’il nous retirât du présent siècle mauvais. » Quel est l’effet produit, lorsque les hommes prennent la loi pour leur règle comme chrétiens ? Cela les rend mondains. Il n’y a point d’exception. Il ne saurait y avoir une telle chose qu’un homme séparé du monde, lorsqu’il est sous la loi. Nous ne sommes « pas dans (la) chair, mais dans (l’)Esprit. »Rom. 8 : 9 Tel est le patron de tout croyant : non pas de quelques croyants en particulier, mais de tous. Nous ne sommes « pas dans la chair. » Il y a ce qui est de la chair en nous, mais nous ne sommes « pas dans la chair. » Ce que l’apôtre veut dire là, c’est que Dieu ne nous regarde plus comme de simples hommes mortels, chargés de nos péchés, et ne nous traite pas comme tels ; mais Dieu nous regarde d’après ce qu’est Christ, en qui il n’y a point de péché : et si nous considérons notre état comme chrétiens, il n’y en a point en nous ; car notre nature a déjà été condamnée en la croix, et l’intention de Dieu n’est pas de prononcer deux fois la sentence sur elle. Ce que nous avons à faire maintenant, c’est de vivre de Christ, d’entrer dans la bénédiction de cette vérité — il « s’est donné lui-même pour nos péchés, afin qu’il nous retirât du présent siècle mauvais. » La loi s’adressait à des citoyens de ce monde. Christ « s’est donné lui-même pour nos péchés, afin qu’il nous » rachetât — ou retirât du monde, même pendant que nous sommes dans ce monde. « Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. »Jean 17 : 14 Nous sommes regardés comme séparés du monde par la mort de Christ, et envoyés dans ce monde par sa résurrection, mais envoyés dans le monde comme n’étant pas du monde — même encore moins de ce monde qu’un ange. La Tome 5, p.401 mort de Christ nous place complètement en dehors du monde. La résurrection de Christ nous y envoie de nouveau, comme de nouvelles créatures, messagers de la paix qu’il donne, entièrement à part de ce qui se passe dans le monde. Notre Seigneur dit : « Et je ne suis plus au monde, mais ceux-ci sont au monde… ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis du monde… Comme tu m’as envoyé dans le monde, moi aussi je les ai envoyés dans le monde. »Jean 17 : 11, 14, 18 Il donne la même mesure et pour lui et pour eux ; et, en conséquence, après qu’il fut ressuscité d’entre les morts, il dit : « comme mon Père m’a envoyé, ainsi moi je vous envoie. »Jean 20 : 21

L’apôtre se place avec eux devant Christ, « qui s’est donné lui-même pour nos péchés. » C’est la bénédiction commune de tous les croyants, « afin qu’il nous retirât du présent siècle mauvais, » selon la volonté de notre Dieu et Père. La chose remarquable, c’est que, quand Dieu se révèle comme celui qui donne la loi, — comme Jéhovah, — il n’entreprend pas de séparer des hommes du monde. On ne pourrait pas dire que les Juifs étaient séparés du monde. Ils étaient séparés des nations, mais ils étaient le peuple le plus important dans le monde ; et ils furent faits tels, dans le but de maintenir les droits de Dieu dans le monde. Ils ne furent point appelés à être en dehors du monde, mais comme un peuple dans le monde. En conséquence, les Juifs eurent à combattre les Cananéens ; et c’est pour cela aussi qu’ils avaient un temple magnifique. Parce qu’ils étaient un peuple qui était du monde, ils avaient un « sanctuaire terrestre »Héb. 9 : 1 (littéralement : « mondain »). Mais tout cela est entièrement mal pour des chrétiens, parce que Tome 5, p.402 Christ « s’est donné lui-même pour nos péchés, afin qu’il nous retirât du présent siècle mauvais, selon la volonté de notre Dieu et Père. » Lorsque Dieu fait connaître sa volonté, qu’il ne donne plus seulement sa loi, mais qu’il se révèle comme « le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, » qui a été donné, afin qu’il mourût pour nos péchés, il en résulte un état de choses totalement différent. Nous entrons dans la relation d’enfants avec Dieu notre Père, — d’enfants ayant la conscience de leur relation : et notre affaire maintenant, c’est d’honorer Christ, selon la position qu’il a prise à la droite de Dieu. On oublie que Christ « s’est donné lui-même pour nos péchés, afin qu’il nous retirât du présent siècle mauvais. » On s’enfonce dans le monde, dont l’effet de la rédemption aurait dû être de les délivrer ; et cela vient de ce qu’on s’est placé sous la loi. Si j’ai affaire à la volonté de Dieu mon Père, mon privilège est de souffrir comme Christ a souffert. La loi met une épée dans les mains de l’homme, tandis que la volonté de Dieu fait que le chrétien est content d’aller au bûcher, ou de souffrir par l’épée à cause de Christ : « Ainsi qu’il est écrit : Nous sommes livrés à la mort pour l’amour de toi, tout le jour, et nous avons été estimés comme des brebis de la boucherie. Au contraire, en toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés, »Rom. 8 : 36-37 mais c’est par les souffrances, et non par les choses dans lesquelles le monde se glorifie. Dieu glorifie Christ maintenant, d’après le modèle de la croix, et c’est là notre modèle ; ce n’est pas Israël, ce n’est pas la loi ; mais c’est la croix de Christ. Et maintenant, voici, pour ainsi dire, le langage de Dieu : J’ai Christ dans le ciel : je suis occupé de celui qui Tome 5, p.403 seul m’ait jamais glorifié, et c’est celui dont vous devez être occupés.

Rien ne saurait offrir plus d’exactitude, ni de plénitude ; rien qui soit plus de nature à faire face à ces dangers de nos jours, qui revêtent cette forme, de faire revivre le principe de la succession, et les ordonnances religieuses, comme un moyen d’honorer Dieu. L’Écriture fait face à tous les cas, et un remède est donné pour chaque cas dans la parole bénie de Dieu. Notre sagesse consiste à chercher à l’employer toute, à être « simples quant au mal, » et « sages quant au bien. »Rom. 16 : 19

Il y a un ton remarquablement brusque dans la manière dont l’apôtre aborde immédiatement son sujet. Il venait de leur rappeler que le Seigneur s’était donné lui-même pour nos péchés, afin qu’il nous retirât du présent siècle mauvais ; et ceci avait amené quelques paroles d’actions de grâces à Dieu, « auquel soit gloire aux siècles des siècles. Amen ! »v.5 Mais maintenant, il en vient aussitôt au grand objet qu’il prenait en main. Son cœur en était trop plein, pour ainsi dire, pour qu’il employât plus de paroles que n’en demandait la nécessité présente. Il y avait ce qui était tellement fatal aux fondements sur lesquels l’assemblée, ou plutôt les chrétiens individuellement doivent être placés devant Dieu, qu’il ne pouvait plus tarder. « Je m’étonne de ce que vous ayez si promptement passé de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, à un évangile différent. »v.6 Les paroles : « Si promptement passé, » me paraissent être une expression un peu plus forte que celle dont l’Esprit de Dieu se sert. Cette dernière signifie : En voie de passer. Ils changeaient de place et s’éloignaient de celui qui les avait « appelés par la grâce de Tome 5, p.404 Christ. » Le mal et le danger n’étaient pas encore une chose tellement déterminée, qu’il ne pût plus regarder à Dieu à leur sujet. Quand nous pensons que c’était l’apôtre Paul qui avait évangélisé ces âmes, et qu’il n’y avait que peu de temps depuis qu’il leur avait prêché, je ne connais pas de plus triste preuve de la facilité avec laquelle Satan trouve moyen d’égarer les âmes. Prenez même les enfants de Dieu qui ont reçu les meilleurs enseignements, et vous verrez pourtant les symptômes, qui ne manquent presque jamais de se montrer, les symptômes d’un penchant à ce qui est faible et mal, une promptitude à suivre des sentiments humains dans les choses de Dieu, détournés de la vérité par l’apparence, là où il n’y a point de réalité. Voilà les choses que vous trouverez, à moins qu’il n’y ait une puissance extraordinaire du Saint Esprit pour arrêter les opérations de Satan. Les choses sans valeur qui peuvent être introduites avec le fondement, dont l’apôtre parle dans 1 Corinthiens 3(v.12) — « du bois, du foin, du chaume, » — tout cela nous montre comment il peut arriver que, quoique ce soit Dieu qui a formé l’assemblée, toutefois il y a un autre aspect de l’assemblée dont il faut tenir compte, et c’est celui de l’homme. Paul parle de lui-même comme d’un « sage architecte. »1 Cor. 3 : 12 Sous un point de vue, c’est Dieu qui bâtit l’assemblée ; et en cela rien ne peut faillir. Ce que le Seigneur a pris en main directement, il le maintient infailliblement par sa propre puissance. Mais la responsabilité humaine entre dans cette grande œuvre, comme elle le fait dans presque toutes choses, sauf la création et la rédemption où il ne peut y avoir de place que pour Dieu. Mais en toute autre chose, quelque bénie qu’elle soit, qu’il s’agisse de l’appel Tome 5, p.405 des âmes à l’évangile, ou de les diriger après qu’elles ont connu le Seigneur, ou du rassemblement des enfants de Dieu en un seul corps — l’Église, l’homme y a sa part ; et il n’y apporte que trop certainement la faiblesse de sa nature. L’histoire que Dieu nous donne dans la Bible, c’est, que dans tout ce qu’il a confié aux mains de l’homme, l’homme y est faible et tombe. « Je m’étonne de ce que vous ayez si promptement passé de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, à un évangile différent. » Or, après tout, ce n’est là que l’histoire, non seulement de l’Ancien Testament et des différentes voies dans lesquelles Dieu a éprouvé l’homme ; mais même là, où vous avez le sujet infiniment plus béni du Nouveau Testament (ce que Dieu est en son Fils et dans ses voies avec les hommes par son Fils, depuis que le Seigneur est monté au ciel, et que le Saint Esprit a été envoyé), même par rapport à ces choses, nous avons la faiblesse de l’homme qui se montre immanquablement. Et ce n’est pas seulement que des hommes inconvertis ont trouvé moyen de se glisser dans l’Église, mais les enfants de Dieu ont aussi la chair en eux. Ils ont leurs sentiments humains et leurs infirmités humaines ; ils ont ce que Satan peut trouver dans tout chrétien, et dont il peut se servir pour empêcher ou obscurcir la puissance de Dieu. C’était par de tels moyens que les saints de la Galatie avaient été égarés, et que tous sont en danger de l’être, à quelque moment que ce soit. Je retire de là deux importantes leçons. La première, c’est de ne pas être surpris, s’il y a un abandon de la vérité parmi les saints de Dieu. Je ne dois pas me permettre un seul instant de penser, que cela montre la moindre faiblesse dans la Tome 5, p.406 vérité elle-même, ou dans le témoignage qui nous est confié, ni que cela jette un reproche sur ce qui est de Dieu, car il se peut que Dieu tolère ce qui est contraire à sa propre nature, et permette pour un temps que l’homme montre ce qu’il est. Mais aussi sûr qu’il y a ce qui est selon Dieu, Dieu se justifiera lui-même en cela, et il permettra que ce qui n’est pas de lui montre son vrai caractère. Mais une autre chose que nous apprenons, c’est que nous sommes appelés à veiller et à nous juger nous-mêmes. À ces mêmes Galates, qui, autrefois, étaient si zélés, qui auraient arraché leurs yeux dans leur amour pour Paul,4 : 15 cet apôtre lui-même a dû maintenant écrire : « Je m’étonne de ce que vous ayez si promptement passé de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ. » Remarquez le choix d’expressions : — « La grâce de Christ. » Parce que ce que Satan employait, c’était un mélange de la loi et de la grâce, de légalisme et de Christ. Ce qui avait caractérisé leur appel, c’était, simplement et uniquement, « la grâce de Christ. »

Dieu avait fait connaître aux Galates qu’ils étaient des pauvres pécheurs d’entre les nations, qu’il n’y avait rien pour eux sinon la miséricorde, et que la miséricorde était venue jusqu’à eux en la personne de Christ. Et si c’est là la seule chose à laquelle il invite les âmes, — à accepter la miséricorde qu’il leur donne en Christ, cela suppose qu’elles sentent qu’elles ont besoin de miséricorde, et qu’elles sont contentes de regarder à Christ, et à nul autre. Mais il n’en demeure pas moins vrai que c’était uniquement la grâce de Christ qui avait agi sur ces croyants de la Galatie ; et c’est là ce qu’il leur rappelle. À quoi passaient-ils maintenant ? « À un évangile différent, qui n’en est pas Tome 5, p.407 un autre. » Dans la plupart des versions il y a une sorte de paradoxe — « un autre évangile, qui n’est pas un autre. » Mais dans la langue dans laquelle le Saint Esprit écrivait il y avait une richesse suffisante pour admettre une autre nuance d’expression. « Je m’étonne de ce que vous ayez si promptement passé de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, à un évangile différent, qui n’en est pas un autre. » Ainsi donc, la grâce de Christ était la source et la puissance de leur appel, l’évangile en était le moyen. Mais maintenant, ils avaient abandonné cet évangile pour quelque chose de différent. Remarquez qu’il ne dit pas : contraire à l’évangile, mais « un évangile différent » et pour cette raison même, il dit qu’il « n’en est pas un autre. » Il était indigne d’être appelé un autre évangile. Dieu n’en reconnaît qu’un seul. Il ne permet aucun compromis au sujet de l’évangile, et nous ne le devons pas non plus.

Cela peut paraître étrange à certaines personnes, et peut-être trop fort ; mais je suis complètement convaincu que le même mal, qui opérait alors, parmi les Galates, est maintenant en activité universellement dans la chrétienté. Il peut prendre une forme quelque peu différente dans un lieu que dans un autre, mais de quelque côté que vous vous tourniez, partout où vous voyez que l’on parle sur l’Écriture, ou que la possession extérieure du christianisme se présente sous la forme d’institutions chrétiennes, vous trouverez qu’on mêle, d’une manière ou d’une autre, la loi avec la grâce de Christ. Peu importe le nom donné aux gens, c’est la même chose partout. Il y a des différences de degré. Les uns sont plus ouverts ; d’autres plus intelligents, d’autres plus systématiques à cet Tome 5, p.408 égard ; mais le même poison, ici délayé, là concentré, se trouve partout, et à un tel point que la vérité sur ce sujet offre un son bien étrange aux oreilles des hommes. Comme preuve de cela, je prends une simple expression que nous rencontrerons dans les diverses épîtres de Paul — « la justice de Dieu, » à l’égard de laquelle règnent les idées les plus erronées. On peut se réjouir en apprenant que des personnes prêchent Christ, ou même la loi, parce que Dieu se sert de la prédication de la loi pour convaincre bien des pécheurs. Toutefois nous ne devons pas supposer, parce que Dieu agit, même lorsque ce qu’on prêche est un évangile perverti, que les enfants de Dieu doivent traiter l’erreur légèrement. Une chose est de reconnaître que Dieu opère d’une manière souveraine ; mais autre chose est, quand la question pour nous est de savoir quel est son véritable témoignage. Alors nous sommes tenus en conscience de ne jamais rien permettre, sinon la simple et pleine vérité de Dieu pour nos propres âmes. On ne devrait jamais écouter aucune chose, autre que cette vérité, et la vérité peut éviter d’entendre l’erreur. Je ne parle pas maintenant des méprises qu’on peut faire en prêchant. Une chose échappée ou dite par ignorance n’est pas une perversion de l’évangile. Une chose est d’écouter ce qui peut n’être qu’une méprise ; mais aller où l’on sait d’avance qu’il y a un mélange de la loi et de Christ, c’est pécher.

On pourra dire : c’est là un langage trop fort, que rien ne peut justifier. Mais, je le demande, est-ce que je vais m’ériger en juge du Saint Esprit ? Car il faut rappeler que ce que l’apôtre écrivait, il ne l’écrivait pas comme un simple homme, mais que c’était ce que le Saint Esprit écrivait pour Tome 5, p.409 notre instruction. Et voici ce qu’il nous dit : « Il y a des gens qui vous troublent et qui veulent renverser l’évangile du Christ. Mais quand nous-mêmes (vous évangéliserions), ou quand un ange du ciel vous évangéliserait outre ce que nous vous avons évangélisé, qu’il soit anathème. »v.7-8 Qu’une personne impartiale pèse des paroles comme celles-ci, et qu’elle juge ensuite si, en aucune façon, je puis employer un langage qui insiste trop fortement sur le devoir d’une personne chrétienne par rapport à une perversion du témoignage de l’évangile. Car c’est là ce qui s’introduisait parmi les Galates.

Vous me direz peut-être qu’il y avait plus — que, chez eux, c’était le mélange de la loi cérémonielle avec la grâce, tandis qu’aujourd’hui c’est la loi morale que l’on maintient. Je ne puis dire qu’une chose, c’est que cela est encore pire, et plus mortel, parce que la loi cérémonielle peut être représentée comme typique de Christ ; mais la loi morale introduit, sous une forme ou une autre, ce que l’homme fait, tandis que la seule signification de toutes les formalités ou cérémonies judaïques est invariablement dans leur connexion avec Christ. Si je considère les institutions chrétiennes de nos jours, je dis qu’il n’y a aucune vertu dans l’eau du baptême, ni dans le pain ni dans le vin de la cène, sinon en la chose qu’ils représentent. Le fondement est ôté, dès que l’on introduit quelque chose, excepté Christ, pour justifier un homme ; et Christ doit m’être plus cher que toute autre chose — plus cher même que ces institutions. Être attaché à Christ, c’est la meilleure de toutes les preuves d’une âme sauvée. Mais je n’admets pas qu’il y ait un vif attachement pour Christ, quand une âme Tome 5, p.410 connaît sa volonté en quelque chose, et que cette volonté n’est pas devenue pour elle de la toute première importance. Quand des saints de Dieu ont appris la vérité avec simplicité, et sont rendus capables de la retenir fermement, il vient un temps d’épreuve. Peut-être y a-t-il beaucoup de faiblesse et d’infidélité parmi ceux qui possèdent la vérité, et les gens disent : Je ne vois pas que ceux qui possèdent cette vérité valent beaucoup mieux que leurs voisins ; mais il y a cette différence entre la faiblesse de la conduite de ceux qui possèdent la vérité, et l’état de ceux qui ne la possèdent pas, — c’est qu’on peut y remédier, tandis qu’il est impossible de changer le mensonge en vérité. Il n’est aucune puissance sur la terre, qui puisse déraciner le légalisme de l’état actuel des choses dans la chrétienté. Il faut que les systèmes religieux qui sont établis, cessent d’être des systèmes sur la terre, s’ils abandonnent la loi. Vous ne pouvez réformer une chose dont les fondations sont totalement vicieuses. L’édifice construit dessus peut être enlevé ; mais si les fondations sont sans valeur et fausses, on ne peut jamais y remédier. Il n’y a qu’une seule marche à suivre : c’est de le quitter tout à fait. Je dis que ceux qui voient ces choses, le doivent à notre Seigneur et Maître — le doivent à la vérité de Dieu et à ses saints — de montrer une séparation entière et sans concessions, d’avec tout ce qui détruit la pleine vérité de cette grâce de Christ. Nous pouvons supporter individuellement ceux qui n’en savent pas davantage.

D’un autre côté, si vous voyez dans un corps religieux une personne bien mondaine, je crois que c’est une chose malséante que de s’accrocher aux individus et d’attaquer des abus, tels qu’un prêtre Tome 5, p.411 qui va à la chasse ou qui entonne bien. Nous avons mieux à faire que de faire des remarques sur des membres du clergé qui se livrent à la danse. De telles choses peuvent être dignes de l’attention du monde. Mais c’est une chose différente, lorsque le mensonge est prêché. Alors nous devons chercher à délivrer tout enfant de Dieu de la mauvaise influence. Qu’il est pénible de penser qu’il en est qui sont tenus de prêcher la loi, et tellement tenus, qu’ils manqueraient de droiture s’ils ne le faisaient pas ! Ce que Dieu donne, ce n’est pas seulement un remède, mais une délivrance d’un tel état de choses. Si nous croyons la Parole de Dieu, si nous croyons ce que le Saint Esprit dit sur ce sujet de la manière la plus solennelle, nous devons y renoncer entièrement. Il peut s’y trouver engagés des hommes vraiment pieux, qui sont comme enchaînés ; mais nous parlons du danger qu’il y a de mêler la loi avec l’évangile, et c’était le mal parmi les Galates.

Considérons quel est l’avertissement que le Saint Esprit adresse aux âmes qui se jetaient dans ce piège. Les gens peuvent vous dire qu’ils savent comment séparer le bon du mauvais ; mais Dieu est plus sage que les hommes, et un homme spirituel discernerait qu’une âme recule, quand de telles choses sont permises. Cela explique la force extraordinaire de l’avertissement de l’apôtre. Ils étaient ses propres enfants dans la foi ; et quant à ceux qui les bouleversaient et les troublaient, il était en perplexité à leur sujet. Voici ce qu’il dit — peu importe à qui cela s’applique : « Si quelqu’un vous évangélise outre ce que vous avez reçu, qu’il soit anathème. » Et « Quand nous-mêmes (vous évangéliserions), ou quand un ange du ciel Tome 5, p.412 vous évangéliserait outre ce que nous vous avons évangélisé, qu’il soit anathème. » Voici où ils auraient pu chercher un refuge : sans doute c’est ce que Paul prêchait, mais nous avons des vérités additionnelles, outre ce que Paul donne. Mais il dit : « Si quelqu’un vous évangélise outre ce que vous avez reçu, qu’il soit anathème. » Il ne dit pas seulement : « ce que j’ai prêché, » mais « ce que vous avez reçu. » Ce n’est pas seulement qu’il ne devait rien y avoir de mêlé avec ce qu’il prêchait ; mais rien ne devait être ajouté à ce qu’ils avaient reçu. Nous avons ce que Paul écrivait, aussi clairement qu’ils avaient ce qu’il prêchait. Il n’y a point de différence, sinon que ce qui est écrit a même une plus grande autorité, comme moyen employé, que ce qui était verbal. Dans ce dernier cas aussi, ce qui est de la nature pourrait s’introduire. L’apôtre eut à confesser, en certaines occasions, qu’il avait parlé précipitamment ; jamais qu’il eût ainsi écrit. Il n’était pas question d’ôter l’évangile, mais d’ajouter à l’évangile ce qui était de la loi.

« Car maintenant, est-ce que je cherche à satisfaire des hommes, ou Dieu ? »v.10 C’est-à-dire, cherchait-il à les gagner, ou Dieu ? « Ou cherché-je à complaire à des hommes ? Certes si je complaisais encore à des hommes, je ne serais pas esclave de Christ. » Il savait bien que ce genre de témoignage qui ne cédait rien, le rendait particulièrement fâcheux aux hommes, et produisait même de l’hostilité parmi de véritables saints de Dieu. De même maintenant, la même chose serait appelée un manque de charité. En effet, il n’y a pas de manque de charité à parler sans faire des concessions ; mais il y en a à juger ceux qui le font. Il dit que c’est la manière, non de complaire aux Tome 5, p.413 hommes, mais de complaire à Dieu. C’est de cette manière même que Christ l’avait appelé à être serviteur. « Or, frères, je vous fais savoir que l’évangile annoncé par moi, n’est pas selon l’homme. Car quant à moi, je ne l’ai pas reçu de l’homme, ni appris, mais par la révélation de Jésus Christ. »v.11-12 Il y avait, sans doute, quelque chose d’extraordinaire dans la manière dont l’apôtre Paul avait reçu la connaissance de l’évangile. Il ne fut pas converti par la prédication de l’évangile, comme le sont la plupart. Le cas de Pierre fut semblable. La chair et le sang ne lui avaient pas révélé cela, mais le Père qui est aux cieux.Matt. 16 : 17 Pierre fut la première personne à qui fut annoncée la gloire de la personne de Christ — à qui fut annoncée cette gloire, non comme liée seulement avec les prophéties relatives aux Juifs, mais la gloire plus profonde de Christ, comme les chrétiens doivent le connaître maintenant, comme le Fils du Dieu vivant ; — non en rapport avec la terre exclusivement. Pierre fut le premier à qui le Saint Esprit révéla la grande vérité que Jésus était non seulement le Messie, mais le Fils de Dieu dans un sens céleste et divin. Pierre, donc, fut honoré de Dieu, et placé par notre Seigneur dans une position bien spéciale. Il fut celui à qui notre Seigneur fit la première mention de son assemblée. Dans le cas de Paul, la vérité allait plus loin. Car si nous avons le Père révélant le Fils à Pierre, Paul va encore au-delà, et dit que Dieu a révélé son Fils en lui. Pierre aurait pu dire : Il a plu au Père de me révéler son Fils ; Paul pouvait dire : En moi. Paul fut amené par le Saint Esprit à une reconnaissance graduellement croissante, de la vérité infiniment grande et glorieuse de l’union du croyant avec Christ. Mais la chose Tome 5, p.414 n’est pas présentée ici. Toutefois, l’expression : « de révéler son Fils en moi, »v.16 en est une qui n’aurait guère pu être employée par quelqu’un qui ne connaîtrait pas cette vérité. Ainsi dans l’épître aux Hébreux, l’apôtre parle des croyants comme ayant « une pleine liberté pour entrer dans les lieux saints par le sang de Jésus, »Héb. 10 : 19 quoique l’épître aux Hébreux ne révèle pas que nous sommes membres du corps de Christ ; toutefois nous ne pourrions être exhortés à « entrer dans les lieux saints par le sang de Jésus, » si nous n’étions pas « membres de son corps, de sa chair et de ses os ; »Éph. 5 : 30 s’il n’en était pas ainsi, Paul n’aurait pu dire : « Il a plu à Dieu de révéler son Fils en moi. » Cela est lié avec la vérité dont Paul fut le témoin élu — l’union de Christ et de l’assemblée, qui fut comme indiquée à l’époque même de sa conversion. « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? »Act. 9 : 4 Il persécutait alors les saints, et le Seigneur dit : les persécuter, eux, c’est me persécuter, moi. Ils étaient un. L’assemblée et le Seigneur sont unis. Nous sommes membres, non de la divinité de Christ, mais de son corps. Ce n’est que comme homme qu’il a un corps. Mais pendant qu’il était un homme sur la terre, nous n’étions pas des membres. « À moins que le grain de froment ne meure, il demeure seul ; mais s’il meurt, il porte beaucoup de fruit ; »Jean 12 : 24 c’est-à-dire, que c’est sur le fondement de la mort et de la résurrection de Christ, qu’il peut en associer d’autres avec lui-même comme les « membres de son corps, de sa chair et de ses os. » Christ dans le ciel et les saints sur la terre forment un seul corps. C’est là ce que Paul apprit lors de sa conversion. Ayant en vue la substance de cela, l’apôtre dit : « Or, frères, je vous fais savoir que l’évangile annoncé par moi, n’est pas selon l’homme. »v.11

Tome 5, p.415 Et permettez-moi seulement de mentionner encore une chose ou deux en connexion avec l’évangile de Paul. Il est le seul qui caractérise son évangile comme étant « l’évangile de la gloire. »2 Cor. 4 : 4;1 Tim. 1 : 11 Et il est intéressant de savoir que, lorsque l’apôtre emploie cette phrase, il ne dit pas : le glorieux évangile, comme on le traduit souvent, il dit : « L’évangile de la gloire. » Et voici la vraie force de cette expression : c’est l’évangile de Christ glorifié à la droite de Dieu. C’est la bonne nouvelle que nous avons un Sauveur qui est ressuscité et glorifié. Nous sommes appelés à participer à tous les effets de sa gloire, comme à tous ceux de sa mort sur la croix. Jamais aucun autre apôtre n’a écrit sur ce sujet — l’assemblée faite une avec Christ ; Paul seul le fit. Il est donc possible que Paul fût le seul qui fût dans la position de dire : « Si quelqu’un ajoute quelque chose à mon évangile, qu’un tel homme soit anathème. » Quoique Paul eût ajouté quelque chose à leur évangile, ils ne pouvaient rien ajouter au sien. Les apôtres annonçaient Christ comme le Messie, et faisaient connaître la rémission des péchés par son nom ;Luc 24 : 47 mais ils ne proclamaient pas la gloire céleste de Christ, comme le fit Paul. Il proclama toutes ces vérités, et d’autres encore, dont ils ne firent jamais mention. Voilà la raison pour laquelle il dit si constamment : « Mon évangile. »Rom. 16 : 25;… En effet, tandis que naturellement, quant aux grandes vérités de l’évangile, il ne pouvait y avoir aucune différence entre ce que Paul prêchait, et ce que les autres apôtres prêchaient, il y avait dans ce que Paul prêchait une grande avance sur eux. Il n’y avait rien de contradictoire ; mais Paul ayant été appelé après l’ascension de notre Seigneur au ciel, il était celui Tome 5, p.416 auquel il appartenait spécialement de faire quelque addition. Jusqu’à ce que Paul eût été appelé, il fallait encore quelque chose pour compléter la somme totale de la vérité révélée. Dans Colossiens 1 : 25, il dit qu’il était devenu serviteur de Christ, « pour compléter la parole de Dieu, » pour combler un certain vide qui n’était pas encore rempli. Paul fut la personne employée par le Saint Esprit pour le faire. Jean proclama des vérités prophétiques, — des prophéties entièrement en dehors de ce dont nous venons de parler, car elles révèlent les voies de Dieu avec le monde, et non avec l’assemblée. C’est pourquoi l’apôtre pouvait insister sur le danger de toute tentative de s’écarter de ce qu’il avait annoncé, ou d’y ajouter quelque chose. Cela est très important. D’autres pouvaient ne pas prêcher toute la vérité, mais ce n’est pas là ce qu’il dénonce si fortement. Personne ne devrait être condamné parce qu’il ne déclare pas les vérités plus élevées que Dieu a données. Ce à quoi nous devons résister en face, c’est l’introduction de quelque chose de contraire à l’évangile, ou le mélange de la loi avec la grâce de Christ — ce qui serait mettre le vin nouveau dans de vieilles outres.Matt. 9 : 17 Il en est qui peuvent alléguer l’épître de Jacques ; mais Jacques ne présente jamais la loi de manière à la mettre en opposition avec l’évangile, bien que ce qu’il dit puisse prémunir contre le danger qu’il y a pour les âmes à faire un mauvais usage du solennel avertissement du Saint Esprit à l’égard du mélange de la loi avec l’évangile, de quelque manière ou sous quelque forme que ce soit. Nous aurons bien des occasions pour montrer comment l’apôtre Paul touche à ce point dans cette épître.

Le point auquel il fait ensuite allusion dans son Tome 5, p.417 argument, c’est sa conduite et sa vie antérieures. Il dit, en parlant de son évangile, qu’il ne l’avait « pas reçu de l’homme, ni appris, mais par la révélation de Jésus Christ. »v.12 Ils auraient pu élever des doutes à ce sujet ; mais il montre que toute sa vie antérieure avait été opposée à l’évangile. Il n’y avait aucun autre antagoniste de Christ, tel qu’il l’avait été. « Car vous avez ouï dire (quelle a été) autrefois ma conduite dans le judaïsme, comment je persécutais outre mesure l’assemblée de Dieu et la ravageais » (il peut y avoir ici un petit mot à leur adresse, parce qu’ils commençaient à persécuter ceux qui s’opposaient à leurs idées sur la loi et à montrer un esprit d’amertume) ; « et j’avançais dans le judaïsme plus que plusieurs de mon âge dans ma nation, étant le plus ardent zélateur des traditions de mes pères. »v.13-14 Il n’y avait donc aucun doute de la sincérité avec laquelle l’apôtre avait usé de la loi pendant qu’il était inconverti. « Mais quand il a plu à Dieu, qui m’a mis à part dès le ventre de ma mère, et qui m’a appelé par sa grâce, de révéler son Fils en moi, afin que je l’annonce parmi les nations, aussitôt, je ne pris pas conseil de la chair ni du sang. »v.15-16

Ici il introduit aussitôt une masse de vérités, laquelle, s’ils en avaient seulement compris la force, ruinait tout leur système de fond en comble. Il montre que c’était Dieu qui l’avait appelé hors de la loi : lorsqu’il était au milieu même de ce qu’ils commençaient à établir de nouveau, il était un ennemi de Christ. Il fait pleinement la part de son histoire providentielle. Il avait été élevé aux pieds de Gamaliel, et il avait avancé dans le judaïsme plus que plusieurs de son âge. Mais, quoiqu’il eût plu à Dieu de le mettre à part dès le Tome 5, p.418 ventre de sa mère, toutefois il insiste sur ceci, c’était plus encore qu’il fût appelé ; cet appel venait de la grâce. « Aussitôt je ne pris pas conseil de la chair ni du sang. » Ici il renverse leur légalisme, à la fois positivement et négativement. Il avait été appelé à prêcher parmi les nations, là où l’on ne connaissait pas de loi. Il n’y avait absolument aucune parole de la part de Dieu pour qu’ils montassent à Jérusalem. Et pourtant c’était à une chose de ce genre qu’ils désiraient de revenir. Il en est de même de nos jours. La plus petite secte sous le soleil a une espèce de Jérusalem, un centre auquel il faut envoyer un ministre, afin de le qualifier pour ce qu’il a à faire. Mais lorsqu’on a recours à cela dans le dessein de faire ressortir la gloire de Christ, cela ne se trouve produire que la mort. Bien des personnes ont pris conseil de la chair et du sang, et sont montées à « cette montagne, »Jean 4 : 20 ou à cette ville, et leur âme a complètement décliné, et s’est éloignée de la croix de Christ ; et maintenant elles deviennent les plus ardents zélateurs de cette loi même dont elles avaient été délivrées ; mais la marche simple est le sentier de la dépendance à l’égard du Dieu vivant. Ainsi donc, quelque valeur qu’aient pour le monde ces écoles pour former les hommes, quelque admirables qu’elles soient pour leur donner une certaine position, la chose aboutit seulement à ce que l’homme peut enseigner, et non à ce que Dieu donne.

Moïse avait pensé qu’après avoir passé quarante ans en Égypte, il avait été rendu propre à délivrer le peuple de Dieu, mais il eut à apprendre que ce n’était qu’après avoir été enseigné de Dieu dans le désert, qu’il fut capable de conduire le peuple hors d’Égypte. En général, il est nécessaire pour Dieu Tome 5, p.419 de faire passer les âmes par un crible, de les abattre et de les briser dans leurs propres imaginations, s’il va se servir d’elles d’une manière réellement honorable.

Vous voyez ici Dieu lui-même, lorsqu’il appelle un homme remarquable à une œuvre toute spéciale, l’envoyant dans le désert, au lieu de le faire monter vers les apôtres à Jérusalem. Il y a une telle chose que d’aider non seulement les saints, mais encore ceux qui prêchent dans la vérité ; et l’apôtre Paul fait sentir à Timothée, quant aux choses qu’il avait reçues, qu’il doit les commettre « à des hommes fidèles qui soient capables d’enseigner aussi les autres. »2 Tim. 2 : 2 Il y a des instruments humains pour aider dans leur voie ceux qui sont plus jeunes dans l’œuvre du Seigneur. Ainsi, nous devons laisser la place pour les diverses voies de Dieu, évitant seulement avec soin les innovations humaines et la présomption humaine, qui ne peuvent jamais édifier les hommes, pas plus qu’elles ne peuvent glorifier Dieu.

« Et je ne montai pas à Jérusalem vers ceux (qui avaient été) apôtres avant moi, mais je m’en allai en Arabie, et de nouveau je retournai à Damas. Puis trois ans après je montai à Jérusalem pour faire la connaissance de Pierre, et je demeurai chez lui quinze jours. »v.17-18 Il fait mention du nombre de jours, dans le but de montrer que ce n’était pas un cours d’instruction qu’il venait de suivre. « Or, dans les choses que je vous écris, voici, (je vous dis) devant Dieu que je ne mens point. J’allai ensuite dans les pays de Syrie et de Cilicie. Or j’étais inconnu de visage aux assemblées de la Judée qui étaient en Christ ; mais seulement elles entendaient dire : Celui qui autrefois nous persécutait, Tome 5, p.420 annonce maintenant la foi qu’il détruisait autrefois, et elles glorifiaient Dieu à cause de moi. »v.20-23 Les faits avaient de l’importance, dans le but de démontrer combien peu de temps il avait passé à Jérusalem, et même qu’il était inconnu aux assemblées de la Judée généralement. Mais ces assemblées, au lieu de blâmer Dieu (car c’est à cela que se réduisait la conduite des Galates), au lieu de trouver à redire à son témoignage, avaient glorifié Dieu en la personne de Paul. Les premières assemblées de la Judée, que les Galates considéraient si attentivement, glorifiaient Dieu en lui ; tandis que, quant à eux-mêmes, ils s’élevaient contre la riche miséricorde que Dieu venait de montrer envers les nations. Il leur avait prêché l’évangile plus pleinement que les autres apôtres ne l’avaient présenté ; et pourtant ils s’en écartaient déjà, en cherchant à introduire la loi. Paul sentait que la chose, par sa nature même, était si mortelle que, bien que les âmes détournées par elle, pussent ne pas être perdues, il n’en résultait pas moins un profond déshonneur contre Dieu et un dommage incalculable pour ses saints. Ils pensaient, sans doute, que leur voie était une voie bien plus sûre ; mais l’apôtre affirme qu’il leur avait apporté la vérité de l’évangile, et que mêler la loi avec cet évangile, c’était le renverser absolument.

Combien tout cela est applicable aux besoins des âmes dans un temps comme le nôtre ! Nous ne devons pas nous imaginer qu’il y eût un mal plus profond dans la Galatie que celui qui est en activité maintenant. Au contraire, ce n’étaient là que les germes de ce qui s’est développé beaucoup plus depuis ce temps-là. Que le Seigneur nous donne de rendre nos visages semblables à un caillou Tome 5, p.421 contre tout ce qui tend à endommager la conscience, et nous garde de permettre aucune chose que nous savons être contraire à sa volonté et à sa gloire !

Tome 6, p.70Chapitre 2

Nous voyons encore l’apôtre en appeler à certains faits de sa propre vie et de sa propre histoire, comme fournissant les preuves les plus concluantes sur la grande question qui avait été soulevée, savoir, si la loi, sous quelque forme que ce soit, est la chose sous laquelle le chrétien se trouve placé. Il l’envisage pleinement quant à la justification ; mais il ne se borne pas à ce côté de la question. Nous voyons, dans les chapitres 1 et 2, l’appel divin au ministère, dont l’apôtre lui-même présentait un exemple si frappant, par opposition aux prétentions à la succession ; et nous trouverons, vers la dernière partie de l’épître, qu’il applique la grâce dans toute sa largeur, démontrant qu’en Christ Dieu a introduit un autre principe absolument différent, qui opère efficacement, tandis que la loi ne peut que maudire les coupables. En un mot, Dieu a établi la grande base de sa propre grâce ; et tandis que cette grâce est en parfaite harmonie avec le gouvernement moral de Dieu, elle met entièrement de côté la loi comme impuissante à cause de la condition de l’homme — non pas comme si la loi en elle-même, n’était pas sainte, et juste et bonne.Rom. 7 : 12 Mais en Christ, Dieu a introduit une telle énergie de vie en résurrection, et Tome 6, p.71 une nouvelle justice justifiante qui est à lui, qu’il place pour toujours le chrétien sur un terrain entièrement différent, celui de la grâce. Dans cette épître, l’apôtre entre dans le sujet avec d’autant plus de force, que le diable essayait d’introduire un emploi de la loi qui était particulièrement mauvais.

Nous trouvons là, je crois, la clef, quant à la différence de langage dans l’épître aux Romains et dans celle aux Galates. Dans la première il y a une certaine tendresse en s’adressant à ceux d’entre les frères à Rome qui avaient connu la loi avant de connaître Christ, et qui avaient été sous la loi comme Juifs. Ainsi, en parlant de leur observance de jours, et de viandes, et de breuvages, l’apôtre montre que l’Esprit de Dieu demandait le plus entier support. Celui qui a égard au jour, y a égard à cause du Seigneur ; et celui qui n’a pas égard au jour, n’y a pas égard à cause du Seigneur ; et celui qui mange, mange à cause du Seigneur, car il rend grâces à Dieu :Rom. 14 : 6 La raison en était que les saints à Rome étaient en grande partie, des gens qui avaient été Juifs, et que, naturellement, il y en avait aussi beaucoup qui avaient été des Gentils. Le point important était donc de les exhorter à se respecter mutuellement et à se supporter les uns les autres. Le frère d’entre les Gentils, qui connaissait sa liberté, ne devait pas mépriser son frère juif, parce qu’il s’arrêtait encore à certaines distinctions, observant des jours, etc. De son côté, le Juif ne devait pas juger son frère, d’entre les Gentils, parce qu’il ne s’abstenait pas des viandes, et qu’il n’observait pas les jours. Souvenez-vous que nous ne devons pas nous imaginer qu’en parlant de ces jours, l’apôtre fasse allusion au jour du Seigneur, car c’est là une chose entièrement nouvelle, qui n’a aucune connexion, soit avec la création, Tome 6, p.72 soit avec la loi. Le sabbat était le repos de la création, et il était aussi le signe, établi par Dieu et bien connu, entre Jéhovah et le peuple juif à toujours — signe qui leur fut donné comme une alliance perpétuelle, et qui les séparait d’avec toutes les autres nations. Mais le jour du Seigneur a un caractère entièrement nouveau ; l’Écriture en parle comme du « premier jour de la semaine. »Jean 20 : 19 Ce jour n’appartient qu’au chrétien ; ni Adam, ni les hommes, ni les Juifs n’avaient rien à faire avec ce jour. Ainsi donc, lorsque l’apôtre dit : « Celui qui n’a pas égard au jour, n’y a pas égard à cause du Seigneur, » gardons-nous bien de nous permettre cette mauvaise pensée que le jour du Seigneur s’y trouve compris, et que c’est une question douteuse si on doit l’observer ou non. Quant aux jours et aux viandes, selon les distinctions lévitiques, la question de les observer ou non, est laissée pour être résolue selon le degré de l’intelligence spirituelle. Il n’en est pas ainsi du jour du Seigneur ; on peut bien ne pas le trouver sous la forme d’un commandement formel ; mais la chose n’en est pas moins obligatoire, parce qu’elle se présente à nous avec le sceau de la volonté du Seigneur, et reconnue de lui sous diverses formes solennelles et touchantes. C’est le jour où il ressuscita d’entre les morts, le jour où il sanctionna, par sa présence spéciale, le rassemblement de ses disciples, de même que, plus tard le Saint Esprit les conduisit à se réunir régulièrement ce jour-là pour rompre le pain.Act. 20 : 7 Ainsi donc, il ne devrait y avoir aucune question au sujet de la grave importance du jour du Seigneur, et l’intelligence de cette importance accompagne toujours des pensées convenables quant à la véritable grâce de Dieu dans laquelle nous sommes.1 Pi. 5 : 12 Il se peut que l’on ait adopté la confusion de ce jour et du sabbat, afin Tome 6, p.73 d’en confirmer l’institution en la faisant résulter de la loi ; mais c’est là une erreur complète, qui en abaisse et affaiblit le caractère, et qui est à la fois le fruit et la preuve de l’ignorance quant au terrain sur lequel le croyant se trouve maintenant placé à l’égard de Dieu. Dans l’épître aux Galates, à la place de l’exhortation au support fraternel, sur lequel nous voyons l’apôtre insister auprès des saints de Rome, il y a au contraire une force et une véhémence étonnantes, comme on le voit clairement dans les chapitres 3 et 4. Mais nous parlerons plus au long de ces choses dans leur propre place.

L’apôtre fait allusion à son voyage à Jérusalem. Quand il dit (ch. 1 : 18) : « Puis trois ans après je montai à Jérusalem, » cela fait allusion, je suppose, à sa conversion comme point de départ, et les « quatorze ans, » dans le 1ᵉ verset du chapitre 2, doivent dater de la même époque. La chose importante pour l’Esprit de Dieu, c’était d’enlever tout prétexte de lier avec Jérusalem la mission et le ministère de Paul. Le principe de succession apostolique se trouve ainsi implicitement écarté. Les années qui s’étaient écoulées avant ces visites, et encore plus le caractère de ces visites, lorsque en effet il monta à Jérusalem, excluent absolument toute idée d’une telle chose. « Ensuite au bout de quatorze ans, je montai encore à Jérusalem avec Barnabas, prenant aussi avec moi Tite. Or, j’y montai par révélation. »v.1-2 Cette dernière circonstance n’est pas mentionnée dans les Actes. C’est à la même occasion qu’il y est fait allusion (Actes 15), quoique d’une manière différente. Dans les Actes, il nous est dit : « Et quelques-uns étant descendus de Judée, enseignaient les frères, (disant) : Si vous n’êtes circoncis selon l’usage de Moïse, vous ne pouvez être sauvés. Et Tome 6, p.74 une contestation s’étant élevée et une grande dispute entre Paul et Barnabas et eux, ils résolurent que Paul et Barnabas, et quelques autres d’entre eux monteraient à Jérusalem vers les apôtres et les anciens pour cette question. »Act. 15 : 1-2 Mais quand ils furent arrivés à Jérusalem, ils y trouvèrent le même parti. « Et quelques-uns de la secte des pharisiens qui avaient cru, s’élevèrent, disant qu’il les faut circoncire, et leur commander de garder la loi de Moïse ; »Act. 15 : 5 ce qui montrait clairement que la question s’élevait au sein même de l’Église. Puis nous avons la conférence des apôtres et des anciens en présence de toute l’Église touchant cette affaire. Dans Galates 2, le Saint Esprit fait ressortir le fait — qui n’est pas distinctement mentionné dans les Actes, — savoir, qu’en cette occasion, Paul prit avec lui Tite, et qu’il monta par révélation : il avait reçu de Dieu une communication positive sur ce sujet. Dans les Actes, nous trouvons les motifs chrétiens qui agirent sur Paul par le moyen d’autres personnes ; mais dans les Galates, il nous fait connaître quelque chose de plus profond encore, savoir qu’il monta par révélation — outre le fait qu’il avait pris avec lui Tite. Quoi qu’il en eût été des autres c’était aussi un fait d’une immense importance, parce que Tite n’était en aucune manière un Juif. Il n’était pas même comme Timothée, dont la mère était juive. Tite était grec. Timothée était quelque chose entre les deux ; et à cause de cela, il semble y avoir eu sagesse et grâce dans la conduite bien différente de l’apôtre par rapport à Timothée. Il ferma certainement la bouche à ceux qui auraient pu soulever à l’égard de ce jeune disciple des questions fondées sur la loi, bien que je ne puisse pas dire que, strictement parlant, Timothée pût se trouver sous l’application de la loi. On doit avouer qu’il n’était pas selon la loi qu’une Tome 6, p.75 Juive fût mariée à un Gentil. Toutefois, quant à Tite, il était, sans aucun doute, un Grec. L’apôtre, en face des douze apôtres, et en face de tous, amène avec lui à Jérusalem ce Grec qui n’avait jamais été circoncis. Il agissait, de la manière la plus hardie, selon la liberté qu’il avait la conscience d’avoir en Christ. Et il ajoute encore : « Or j’y montai par révélation, et je leur communiquai l’évangile que je prêche parmi les nations ; mais (seulement) en particulier à ceux qui sont en estime, de peur qu’en quelque sorte je ne courusse ou n’eusse couru en vain. »v.2 Puis, dans une de ses parenthèses si pleines de signification, il ajoute seulement comme en passant : « Cependant, même Tite qui était avec moi, quoiqu’il fût Grec, ne fut pas contraint d’être circoncis. »v.3

Faisons attention à la manière dont le Saint Esprit fait allusion au fait que Paul communiqua son évangile à ceux qui étaient à Jérusalem ; car c’était un coup de mort porté à l’insinuation que Paul l’avait reçu d’une manière irrégulière. Il ajoute aussi : « De peur qu’en quelque sorte je ne courusse ou n’eusse couru en vain. » Il y avait dans ce que Paul enseignait assez d’avancement dans la manifestation de la vérité, mais il ne voulait pas courir le risque de causer une division parmi les saints à Jérusalem. S’il avait été indifférent à l’état des saints, il aurait présenté toute les vérités célestes dans lesquelles il était si loin au-delà des autres. Mais il y a deux choses dont il faut tenir compte en communiquant la vérité. Non seulement il doit y avoir la certitude que c’est la vérité qui vient de Dieu ; mais il faut que ce soit la vérité appropriée à ceux auxquels on s’adresse. Ils pouvaient avoir besoin de toutes ces choses ; mais ils n’étaient pas en état de les recevoir ; et plus la vérité dont il s’agit est précieuse, plus le dommage est grand, dans Tome 6, p.76 un certain sens, si elle est présentée à ceux qui ne sont pas en état d’en profiter. Supposez des personnes qui sont sous la loi : à quoi bon présenter à de telles personnes l’espérance de la venue de Christ, ou l’union avec Christ ? Il n’y aurait pas de place pour ces vérités dans un tel état spirituel. Lorsque des âmes sont encore sous la loi, ne sachant pas qu’elles sont mortes à la loi, dans la mort et la résurrection de Christ, elles ont besoin d’être établies dans la grâce de Dieu. Il semble que c’est là une des raisons pour lesquelles, dans l’épître aux Galates, l’apôtre ne fait jamais allusion à ces vérités bénies. La sagesse qu’il y avait à les omettre est évidente. De telles vérités seraient inintelligibles, ou tout au moins mal appropriées, pour des âmes dans un état comme le leur. On n’aurait pu leur faire aucun bien en les développant. Il faut nécessairement qu’il y ait d’abord la conscience que la loi a été complètement mise de côté, et que nous sommes introduits dans une atmosphère tout entièrement nouvelle. Le Seigneur avait beaucoup de choses à dire à ses disciples, lorsqu’il était avec eux, mais ils ne pouvaient les supporter alors.Jean 16 : 12 De même, l’apôtre dit aux Hébreux qu’ils avaient besoin de lait et non de nourriture solide ; « car quiconque use de lait, est ignorant dans la parole de la justice, car il est un enfant ; mais la nourriture solide est pour les hommes faits, qui pour y être habitués ont les sens exercés à discerner le bien et le mal. »Héb. 5 : 13-14 Mais ils avaient de nouveau besoin qu’on leur enseignât les premiers rudiments ; et pourtant cette épître ne fut pas écrite longtemps avant la destruction de Jérusalem. Il n’y a rien qui arrête autant les progrès des saints que des principes légaux. Il n’y avait pas longtemps que les Corinthiens étaient convertis, en sorte que leur ignorance n’avait rien de Tome 6, p.77 surprenant. Mais les Hébreux étaient convertis depuis plusieurs années, et pourtant ils n’étaient occupés que de l’alphabet du christianisme. Ainsi donc la raison qui en réalité empêchait ces croyants hébreux, c’était qu’ils ne comprenaient pas qu’ils étaient morts à la loi, ni leur union avec Christ ressuscité. Ils n’étaient pas même affermis sur le fondement complet de la vérité chrétienne — l’entière et éternelle abolition des péchés par le sang de Christ. Ils n’étaient pas au-dessus de la condition d’enfants en fait de spiritualité.

Ayant donc fait allusion à ces faits, qu’il leur avait communiqué son évangile, mais seulement en particulier à ceux qui étaient en estime, et encore, qu’il avait pris avec lui Tite, qui était connu pour être grec, et qui pourtant ne fut pas contraint d’être circoncis, l’apôtre laisse tout cela avoir son propre poids sur l’esprit des Galates ; il donne aussi cette raison : « Et cela à cause des faux frères, furtivement introduits. »v.4 Si vous lisez le troisième verset comme une parenthèse, cela ajoute à la clarté du passage. Il était monté à Jérusalem, et il avait communiqué de cette manière son évangile aux apôtres, à cause de ces faux frères furtivement introduits. Il ne désirait pas entrer en controverse touchant des vérités qu’ils ne pouvaient pas supporter, et pourtant il ne désirait pas les cacher à ceux qui pouvaient les apprécier. Mais il donne clairement à entendre quel était le but de ces faux frères, « qui s’étaient insinués pour épier la liberté que nous avons dans (le) Christ Jésus, afin de nous réduire à la servitude. » Ceci montre clairement la connexion entre le légalisme et le manque de droiture en ceux qui s’introduisent furtivement pour épier la liberté qu’ils ne comprennent pas. « Et nous ne leur avons point cédé par soumission, non pas même un moment, afin Tome 6, p.78 que la vérité de l’évangile demeurât avec vous. »v.5

Mais maintenant il va plus loin, et fait allusion, non pas à de faux frères qui travaillaient à saper l’évangile par la loi, mais à ceux qui prenaient la place la plus importante à Jérusalem. « Or de ceux qui sont estimés être quelque chose…, quels qu’ils aient pu être, cela ne m’importe en rien ; Dieu n’a point égard à l’apparence de l’homme… à moi certes ceux qui sont en estime n’ont rien communiqué de plus ; mais au contraire, Jacques, et Céphas, et Jean, qui sont estimés être des colonnes, ayant vu que l’évangile (auprès) de l’incirconcision m’était confié, comme celui (auprès) de la circoncision (l’était) à Pierre (car celui qui a opéré en Pierre pour l’apostolat de la circoncision, a opéré en moi aussi envers les nations), et ayant reconnu la grâce qui m’a été donnée, me donnèrent à moi et à Barnabas la main d’association, afin que nous (allassions) vers les nations et qu’ils (allassent), eux, vers la circoncision. »v.6-10 Toutes les insinuations de ces docteurs judaïsants, savoir, qu’il n’y avait pas un accord réel entre Paul et les autres apôtres, étaient ainsi renversées. Ce qui était démontré, c’est que Paul était celui qui avait communiqué, et non Pierre ; et que les trois qui étaient les principaux à Jérusalem, avaient donné à Paul la main d’association. Ils ne contrôlèrent en aucune façon son ministère, mais ils reconnurent la grâce qui lui avait été donnée. Ils sentirent, dans le fait, soit pour ce qui regarde Dieu, soit pour ce qui regarde sa puissance qui opérait dans Paul, que Paul et Barnabas étaient les personnes les plus convenables pour agir à l’égard de l’incirconcision. La vaste sphère du monde païen était évidemment pour Paul et ceux qui étaient avec lui, tandis que, pour eux, ils demeuraient renfermés dans leur cercle étroit. Paul détruit Tome 6, p.79 ici les efforts de l’ennemi pour mettre le croyant d’entre les Gentils sous la loi.

Maintenant il va plus loin. Car tandis qu’il fait connaître le respect que Pierre, et Jacques, et Jean à Jérusalem, avaient pour lui et pour son œuvre, il fait une autre chose plus désastreuse encore pour ceux qui voulaient imposer la loi aux Gentils. « Mais quand Pierre fut venu à Antioche, je lui résistai en face, parce qu’il (méritait) d’être blâmé. »v.11 Bien loin qu’il fût vrai que Pierre eût résisté à Paul à Jérusalem, Pierre au contraire lui donna la main d’association. Mais quand Pierre fut venu à Antioche, Paul lui résista en face. Et c’était là évidemment une chose connue. « Car avant que quelques-uns fussent venus d’auprès de Jacques, il mangeait avec ceux des nations, »v.12 ce qui était une marque de communion avec eux, comme c’est maintenant et partout le signe bien connu de ce qui est équivalent. Je ne parle pas ici de la participation à la cène du Seigneur, qui est le signe le plus élevé de la communion ; mais, dans la vie ordinaire, prendre ensemble un repas commun, est la preuve d’un sentiment d’amitié, et il devrait en être bien particulièrement ainsi parmi les chrétiens, car ils sont appelés à marcher en toutes choses avec une sincérité qui est selon Dieu. De là l’importance attachée à un tel acte entre des personnes, quand il s’agit de chrétiens, et plus particulièrement en face de la séparation des Juifs d’avec les Gentils, séparation qui sous la loi était un commandement de Dieu. Pierre avait été dans l’habitude de manger avec les Gentils, pensée qu’aucun homme, agissant d’après des principes juifs, n’aurait pu entretenir ; mais après que quelques-uns furent venus d’auprès de Jacques, « il se retira et se sépara, craignant ceux de la circoncision. » Tome 6, p.80 Combien est étonnante l’influence des préjugés, et particulièrement des préjugés du légalisme ! Dominé par là, Pierre abandonne sa liberté, et ne mange plus avec les Gentils ; et il s’agissait ici du chef même des apôtres ! Quelque insignifiant que pût paraître cet acte, c’était un acte important aux yeux de Dieu et de son serviteur. Il fut donné à Paul de voir que dans cette chose, en apparence petite, il y avait eu l’abandon de la vérité de l’évangile.

Considérons combien une telle chose est solennelle et pratique. Dans quelque simple affaire de la vie journalière, il peut y avoir virtuellement un abandon de Christ et de la vérité de l’Évangile, un mensonge contre sa grâce. Il est bon de se rappeler que, dans un acte tout ordinaire, dans une chose qui pourrait paraître comparativement de nulle importance, Dieu veut que nous considérions les choses dans leurs sources, selon qu’elles touchent à la vérité et à la grâce de Dieu. Nous sommes disposés à traiter légèrement ce qui se rapporte à Dieu, et à donner une grande importance à ce qui nous affecte nous-mêmes. Pourquoi Paul dut-il reprendre ainsi Pierre publiquement ? N’y avait-il pas une cause ? N’y avait-il pas une crise arrivée dans le cours des événements ? Lorsque Pierre agissait comme l’apôtre de la circoncision, alors Paul parle en particulier. Mais maintenant, lorsqu’il est question du fondement de la grâce, le même homme est hardi comme un lion, et résiste à Pierre en face, parce qu’il méritait d’être condamné. Il n’y avait point de compromis, point de timidité, point de prudence purement humaine touchant l’affaire, point de considérations de son propre caractère, ni de celui de Pierre ; mais il regardait à la gloire de Christ dans l’évangile. C’était dans le champ même où Pierre Tome 6, p.81 était responsable envers son maître pour le maintien de la vérité, et c’était là qu’il avait failli. C’est pourquoi l’apôtre se tenait ici sur un terrain solide, et il agissait sans crainte. Il résista en face à Pierre, qui ne s’était nullement montré dans cette affaire selon le nouveau nom que le Seigneur lui avait donné. Il ressemblait plus à Simon, fils de Jonas, qu’à l’homme-rocher — ce qu’il aurait dû être. Il était retombé dans ses propres voies naturelles ; car l’ardeur de la nature est constamment disposée à la réaction. Ce qui donnait tant de force aux remontrances de l’apôtre, c’est que la chose eut lieu après cette solennelle conférence à Jérusalem, où Pierre prit une part active pour prouver la liberté que Dieu avait donnée aux Gentils ; où il montra que Dieu avait fait son choix parmi eux, afin que par sa bouche les Gentils entendissent la parole de l’Évangile et la crussent ; où il avait conclu sa déclaration par ces paroles remarquables, si blessantes pour l’orgueil d’un Juif, et si encourageantes pour les Gentils qui auraient pu être inquiets : « Mais par la grâce du Seigneur Jésus, nous croyons être sauvés de la même manière qu’eux aussi. »Act. 15 : 11 Il avait enseigné, même à la face des Juifs, non pas que les Gentils seraient sauvés de la même manière qu’eux aussi, mais que les croyants juifs seraient sauvés de la même manière que les Gentils aussi. Ainsi rien ne pouvait être plus fort. Il n’avait nullement la pensée de traiter les Gentils comme s’ils étaient seulement bénis maintenant d’après quelque titre irrégulier et disputable de miséricorde ; car en vérité, s’il y avait quelque différence, Dieu présentait plus clairement encore le salut aux Gentils. « Par la grâce du Seigneur Jésus nous croyons être sauvés de la même manière qu’eux aussi. » Le salut présenté aux Gentils Tome 6, p.82 était devenu le patron même de ceux qui seraient sauvés d’entre les Juifs. Et quelle chose douloureuse qu’après tout cela, Pierre sur ce chef même se soit égaré ! Et Barnabas lui-même, non le compagnon de Pierre, mais celui de Paul, — qui avait le premier discerné le prix et le dévouement de Paul et qui s’était réuni à lui dans tant de travaux parmi les Gentils, — qui avait été spécialement nommé comme l’un de ceux qui devaient monter à Jérusalem pour la décision définitive de cette grave question ; lui aussi fut entraîné par la dissimulation de Pierre et des autres ! L’apôtre Paul ne fut pas en défaut dans cette occasion, et il discerna bientôt « qu’ils ne marchaient pas de droit pied, selon la vérité de l’Évangile. »v.14 Mais en quoi avaient-ils montré ce manque de droiture ? En cessant de manger avec ceux des nations. Ainsi la vérité de l’Évangile dépendait d’un repas. Le simple acte de manger ou de ne pas manger avec les Gentils trahit la pensée du cœur quant à la question de délivrance de la loi.

Ce point était tellement fatal si la chose était permise, que Paul dit « à Pierre devant tous : Si toi, qui es Juif, vis comme les nations, et non pas comme les Juifs, comment contrains-tu les nations à judaïser ? »v.14 Qu’avait fait Pierre ? Il n’avait, en aucune façon, maintenu la loi comme une règle pour les croyants juifs. Pourquoi donc avait-il cédé à un acte qui impliquait la chose parmi les Gentils ? S’il n’en était pas ainsi à Jérusalem, là où Dieu l’avait autrefois rendue obligatoire pour leurs consciences, quel abandon de la vérité, que celui qui connaissait sa délivrance, insistât pratiquement sur la chose à Antioche ! C’était là la sérieuse affaire pour laquelle Paul reprit Pierre. Et maintenant, il raisonne là-dessus. « Nous (qui Tome 6, p.83 sommes) Juifs de nature et non point pécheurs d’entre les nations, » (il est nécessaire de remarquer la force du « nous » comme comparé avec le « vous » dans cette épître et ailleurs) « sachant que l’homme n’est pas justifié sur le principe des œuvres de loi, mais seulement par (la) foi en Jésus Christ, nous aussi, nous avons cru au Christ Jésus, afin que nous fussions justifiés sur le principe de la foi en Christ ; et non pas sur le principe des œuvres de la loi ; car sur le principe des œuvres de loi, nulle chair ne sera justifiée. »v.15-16 Rappelez-vous aussi que quand l’apôtre Paul appuie sur le principe de loi, il ne borne pas ses remarques à la loi donnée aux Juifs, mais il raisonne d’une manière abstraite. Il ne dit pas seulement, et il ne veut pas seulement dire que vous ne pouvez être justifiés par les œuvres de la loi mais par aucune loi, quelle qu’elle soit. S’il y avait une loi qui eût le pouvoir de justifier, c’était nécessairement la loi de Dieu divulguée par Moïse. Mais Paul va plus loin, et insiste sur ce point que « sur le principe des œuvres de loi » vous ne pouvez être justifiés. Le principe de loi est opposé à la justification, au lieu d’en être le moyen. Il prend le fait, que sur le principe de ces œuvres de loi, nulle chair ne peut être justifiée.

Puis il en vient à discuter le point, et il demande : « Or, si en cherchant à être justifiés en Christ, nous sommes nous-mêmes aussi trouvés pécheurs, Christ donc est ministre de péché. Qu’ainsi n’advienne ! »v.17 c’est-à-dire que, si vous faites profession d’avoir la foi dans le Seigneur Jésus et que vous retourniez à la loi, l’effet en est nécessairement de vous placer dans la position de pécheur. Vous avez dans le fait, le péché dans votre nature, et voici la conséquence : c’est que si vous avez en aucune façon affaire avec la loi, Tome 6, p.84 c’est là la condition même dans laquelle vous êtes après tout laissés comme pécheurs. La loi ne donne jamais la délivrance du péché ; comme l’apôtre dit ailleurs : « La puissance du péché, c’est la loi. »1 Cor. 15 : 56 De cette manière, si, en cherchant à être justifiés en Christ, vous êtes vous-mêmes trouvés pécheurs, « Christ donc est ministre de péché ! » Voilà le résultat auquel la loi conduit nécessairement. Elle se saisit du péché. Et par conséquent, si après que vous avez trouvé Christ, vous ne vous trouvez après tout n’être que pécheurs par le moyen de la loi, vous faites de Christ, en réalité, un ministre de péché. Telle est la conséquence nécessaire, quand on introduit la loi après Christ. L’âme qui a affaire avec la loi, ne réalise jamais sa délivrance du péché ; au contraire, la loi, parce qu’elle ne fait que découvrir le mal, et qu’elle n’élève pas l’âme au-dessus du mal, laisse l’homme sans puissance, et misérable, et condamné.

Il y a des gens qui parlent d’un pécheur croyant, ou du culte offert à Dieu par de pauvres pécheurs. Et même il y a beaucoup de cantiques qui n’amènent jamais l’âme au-delà de cette condition. Mais quand la parole de Dieu parle de pécheurs, elle veut désigner une âme qui est tout entièrement sans paix, une âme qui peut sentir peut-être qu’elle a besoin de Christ, ayant été vivifiée par l’Esprit, mais sans la connaissance de la rédemption. Il n’y a point de vérité à nier ce que sont les saints aux yeux de Dieu. Si j’ai failli en quelque chose, est-ce qu’en prenant la place d’un pauvre pécheur, je ferai que le péché sera moindre, ou que je le sentirai davantage ? Non ! si je suis un saint, béni avec Dieu en son Fils bien-aimé, fait un avec Christ, et ayant le Saint Esprit qui m’a été donné pour demeurer en moi, alors je dis : Quelle honte si j’ai Tome 6, p.85 failli, si j’ai succombé, et si j’ai déshonoré le Seigneur, et si j’ai été indifférent à sa gloire ! Mais si je sens ma propre froideur et ma propre indifférence, je dois traiter un tel état comme une indignité, et je dois le haïr comme étant du péché. Tandis que si je prends la place d’un pauvre pécheur, c’est réellement, quoique je n’en aie pas l’intention, faire des excuses pour le mal. Laquelle de ces deux manières d’agir opérerait le plus puissamment sur la conscience ? Laquelle humilierait l’homme le plus, et exalterait le plus Dieu ? Il est clair que plus vous réalisez ce que Dieu vous a donné, et ce que Dieu vous a fait être en Christ — si vous marchez d’une manière qui n’y répond pas, — plus vous sentirez et le péché et le déshonneur de votre train de vie. Tandis que si vous continuez de parler de vous-mêmes comme de pécheurs, cela pourra paraître humble à ceux qui sont superficiels, mais cela ne devient qu’une sorte de palliatif pour le mal qui est en vous ; et, dans ce cas, ce mal n’humilie jamais aussi complètement que Dieu l’attend de l’enfant de la foi.

Prenez un autre exemple dans les formes de culte qui sont établies sur ce principe. Une première chose, que l’on trouve dans quelques-unes de ces formes, c’est qu’on y cite l’Écriture au sujet du méchant qui se détourne de sa méchanceté. Mais si chaque dimanche vous recommencez votre carrière comme chrétiens, et que vous ayez besoin encore de l’absolution sacerdotale ou de choses semblables, cela donne du large au cœur pour agir traîtreusement envers le Seigneur tout le reste de la semaine, et en outre c’est une dénégation virtuelle de l’efficace de son œuvre. C’est là une chose bien sérieuse. La semaine de préparation pour le sacrement est une chose du même genre. C’est le méchant qui se détourne de sa méchanceté, Tome 6, p.86 qui renouvelle ses vœux et qui tâche de se corriger. Même au troisième et au quatrième siècles, quand on parlait de la cène du Seigneur, on l’appelait un terrible sacrifice, etc. Tout cela montre une ignorance complète de la base même du christianisme, qui est celle-ci : que « par une seule offrande il a rendu parfaits à perpétuité ceux qui sont sanctifiés. »Héb. 10 : 14 Et dans ces mots : « Ceux qui sont sanctifiés, » je maintiens que le Saint Esprit parle de tous les chrétiens, de cette mise à part qui est vraie de tous les croyants, qu’ils soient nationaux ou dissidents, ou de ceux qui abandonnant le terrain des dénominations, comprennent mieux, selon moi, ce qu’est la volonté de Dieu quant à son église. Ceci contribuera à montrer combien est sérieuse la question de la loi. Toujours et partout lorsqu’elle est maintenue, il n’y a point de délivrance de la condition de pécheur. Le culte chrétien est une impossibilité dans de telles circonstances. Si c’est là le cas, Christ devient ministre de péché ; parce que c’est supposer que nous sommes laissés par lui sous la servitude de notre péché, au lieu d’en être délivrés. « Car si je rebâtis ces mêmes choses que j’ai renversées, je me constitue moi-même un transgresseur. »v.18 C’est-à-dire qu’en allant à Christ, j’abandonne virtuellement la loi ; et si après tout cela, je retourne à la loi, alors je me constitue moi-même un transgresseur. Il est clair que si je suis dans le vrai maintenant, j’étais entièrement dans le faux auparavant. Qui est-ce qui m’a fait abandonner la loi ? C’est Christ. Ainsi donc, si je retourne à la loi, l’évangile de Christ est le moyen de constituer les personnes des transgresseurs, et non de les justifier. Les Galates n’avaient point pensé à cela. Mais le Saint Esprit fait porter sur eux la lumière de sa propre vérité, et montre ce qu’impliquait la chose qu’ils faisaient. L’effet Tome 6, p.87 d’imposer la loi, c’était virtuellement, faire devenir Christ ministre de péché, au lieu d’être celui qui en délivre.

Mais il n’en est pas ainsi. « Car pour moi, par (la) loi, je suis mort à (la) loi afin que je vive à Dieu. »v.19 Il montre ici comment il se fait qu’il était mort à la loi. C’était par le moyen de la loi. Ce n’était pas seulement une chose opérée en dehors de sa propre âme. Il avait passé par la question au-dedans, de la manière la plus complète. Il avait été sous la loi ; et quand Dieu l’avait vivifié, et que sa conscience avait été réveillée sous la lumière divine, il réalisa ce à quoi il n’avait pas songé auparavant, sa propre et complète impuissance. « Car pour moi, par (la) loi, je suis mort à (la) loi. » Il avait vraiment senti sa position comme pécheur, et il reconnaît la puissance de la loi pour tuer, et non pour vivifier. Mais alors, il s’agissait en ceci de grâce maintenant, et non de jugement plus tard. Dès lors, dit l’apôtre, si je suis mort par la loi, je suis mort à la loi, et je suis complètement en dehors de son atteinte. Je suis mort, et je n’ai plus besoin de mourir par elle ; « je suis mort à (la) loi, afin que je vive à Dieu. Je suis crucifié avec Christ, et je ne vis plus moi, mais Christ vit en moi. »v.20 Ainsi, dans l’âme de l’apôtre, nous voyons la loi maintenue dans toute sa force, et pourtant lui-même affranchi en Christ, et en dehors de la loi en grâce. De même en Christ nous trouvons la même chose, à la fin de Romains 3(v.31) : « Annulons-nous donc (la) loi par la foi ? Qu’ainsi n’advienne ! Au contraire, nous établissons (la) loi. » Comment est-elle maintenue ? La mort de Christ fut la sanction la plus forte et la plus divine que la loi ait jamais reçue. C’était la loi se saisissant de la Caution, et recevant sa pleine exécution, dans la Tome 6, p.88 personne de Christ ; de sorte que son autorité, comme la foi le sait, a été parfaitement maintenue en lui. Elle a été pleinement exécutée, et infiniment plus encore, dans la mort de Christ. Mais si vous appliquez ce passage pour prouver que la loi doit être imposée aux chrétiens comme leur règle de vie, la chose dénote autant d’ignorance que d’erreur. La loi est la règle de mort, et non de vie : et c’est ce que prouve l’expérience de Paul. « Pour moi, par (la) loi, je suis mort à (la) loi, afin que je vive à Dieu. » Comment vivait-il à Dieu ? Ce n’était pas dans cette vieille vie, à laquelle seule la loi s’applique, car il dit qu’il était crucifié avec Christ, qui avait souffert à sa place. Mais si Christ est mort, il est ressuscité aussi, et ressuscité, afin que Paul vive — que moi je vive — à Dieu : non plus moi, il est vrai, « mais Christ vit en moi. » — c’est une vie tout entièrement nouvelle. La loi touche à l’ancienne vie, et n’a aucune autorité au-delà de cette vie. Du moment que je crois, je vis ; et la vie, c’est Christ, et elle est fondée sur la croix. Et en outre, il dit : « Et ce que je vis maintenant en (la) chair, je le vis dans (la) foi, la (foi) du Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. »v.20 Sans doute j’ai ma vie naturelle ici-bas, mais celle dans laquelle je vis maintenant en la chair, je la vis dans la foi du Fils de Dieu. Le croyant vit donc, mais c’est en regardant, non pas à la loi, mais à Christ. Ainsi donc, il ne peut rien y avoir qui mette plus définitivement la loi de côté, en quelque manière et sous quelque forme que ce soit. Le croyant est introduit dans un état d’existence tout entièrement nouveau, — une vie entretenue par le « Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. » C’est Christ, non seulement comme caractérisant la nouvelle Tome 6, p.89 créature, mais comme une personne, qui vit et qui aime, placée devant l’âme. C’est pourquoi il peut dire : « Je n’annule pas la grâce de Dieu. »v.21 Mais ceux-là l’annulaient, qui maintenaient la loi, en quelque façon que ce soit, dans la pensée que la justice vient par elle. « Car si la justice est par (la) loi, Christ est donc mort pour rien. » L’effet de la loi, même sur le croyant, c’est qu’il ne s’élève jamais par sa propre confession au-dessus des sentiments et des expériences d’un pécheur. Il est toujours dans cette condition — s’écriant toujours : « Misérable homme que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort ? »Rom. 7 : 24 Tandis que, lorsqu’il entre dans la place glorieuse qu’il a en Christ, il est rendu capable de dire : « La loi de l’Esprit de vie dans (le) Christ Jésus, m’a affranchi de la loi du péché et de la mort. »Rom. 8 : 2 Il devrait dire : Oh ! que je suis heureux ! Christ m’a délivré ! « Il n’y a aucune condamnation pour ceux qui sont dans (le) Christ Jésus. »Rom. 8 : 1 Telle est la place, la vraie place, la place assurée du chrétien. En vérité, dans un tel cas, Christ n’est pas mort pour rien.

Tome 6, p.233 Chapitre 3

La première section du chapitre est consacrée au contraste entre les principes de la loi et ceux de la foi — de la foi, dis-je, et non précisément de la promesse. La partie suivante prend le sujet de la promesse et montre les rapports mutuels de la loi et de la promesse ; mais les premiers versets sont consacrés à un champ plus étendu. Car, il faut nous rappeler que la foi a une variété de sphère et d’opération, outre la promesse de Dieu. Sans aucun doute, les promesses appartiennent à la foi ; mais alors la foi peut embrasser, et cela pour son profit, beaucoup plus que ce qui fut — non pas révélé, mais — promis. Car quand nous parlons de promesses, il ne s’agit pas seulement des bénédictions dont Dieu parle, comme sa grâce envers des pécheurs coupables ; mais de certains privilèges définis, qui furent assignés d’avance à Abraham, à l’égard desquels « le oui » et « l’amen » sont en Christ2 Cor. 1 : 20 quant à toute leur force spirituelle — de promesses qui seront accomplies dans un temps à venir, dans la lettre aussi bien que dans l’esprit, lorsqu’il plaira à Dieu de convertir son ancien peuple. Alors il y aura le merveilleux déploiement de toute bénédiction céleste et terrestre, accomplie par le moyen de la Tome 6, p.234 même glorieuse personne, qui en est entièrement la source et le centre — le Seigneur Jésus Christ. Mais dans la partie du chapitre qui nous occupe, il n’est pas tant question de promesse, que de la manière dont il faut nécessairement que la bénédiction soit obtenue.

Les Galates avaient été amenés depuis peu, sous l’immense privilège de la prédication de l’apôtre, à jouir de la puissance et de la bénédiction du christianisme ; et maintenant (chose triste à dire) ils étaient en danger de se détourner, et ils avaient perdu le sentiment de la grâce en leur âme. Par quel moyen avaient-ils, dans l’origine, reçu de Dieu la bénédiction ? Cette question est soulevée par le dernier verset du chapitre précédent. En effet, l’apôtre y insiste fortement sur le grand point que le Saint Esprit explique dans cette épître, savoir que ce n’est pas la loi, mais la grâce de Dieu en Christ, qui donne gratuitement toute la bénédiction dont le chrétien jouit. Il nous avait déjà conduits jusqu’ici, savoir, que « par (la) loi je suis mort à (la) loi, afin que je vive à Dieu. »2 : 19 Il a montré comment la chose s’était passée dans son propre cas, pour lui qui était Juif, et qui, par conséquent, était nécessairement sous la loi de Dieu, d’une manière dont aucun Gentil, comme tel, ne pouvait l’être ; comment il se faisait qu’il en avait été délivré et qu’il pouvait maintenant adopter un langage si différent. Il dit : « Je suis crucifié avec Christ, et je ne vis plus moi, mais Christ vit en moi. »2 : 20 Ainsi donc, sous un point de vue, il parle de lui-même comme étant mort, et sous un autre, comme étant vivant, mais cette vie en laquelle il vivait maintenant, c’était Christ en lui. Quant au vieux moi, il le traite comme une chose morte. Tout ce qui constituait son caractère naturel, Tome 6, p.235 le vieux moi qui était sujet à la loi, il le traite comme crucifié. La raison en est évidente. Quelle est la source de l’énergie d’un homme ? et quel est le but de toutes choses en ce monde ? Qu’est-ce qui se mêle à toutes les pensées et à tous les désirs, et qui les corrompt ? c’est le moi. Que vous considériez le courage ou la générosité ou la sollicitude pour sa famille, pour son pays et pour sa religion — toutes ces choses s’étaient trouvées en Paul avant sa conversion ; mais il y avait une chose qui avait une racine plus profonde que tout le reste, et c’était le moi. Néanmoins tout ceci avait été mis à mort en la croix de Christ, qui jugeait tout son être moral comme étant fondé sur ce qui était corrompu, c’est-à-dire sur lui-même. Le caractère moral de Paul avait été atteint, jusque dans ses dernières profondeurs. Désormais il part du principe qu’il en a un autre pour sa vie, savoir Christ lui-même ; et tandis qu’il se trouvait entrer dans son amour, et accomplir sa volonté, c’était Christ, comme un objet devant lui, qui était, par le Saint Esprit, la puissance de la vie en lui.

Or, ce n’est pas là une chose particulière à quelques-uns ; au contraire, Christ est la vie de tout chrétien ; mais il se peut qu’elle ne soit pas toujours manifestée. Vous pouvez trouver le vieil homme qui se manifeste dans l’orgueil, la vanité, la recherche de ses aises, ou la force de vieilles habitudes. Quand c’est là le cas, c’est sans doute qu’on a permis à la vieille nature de se montrer de nouveau, parce que l’âme n’a point été occupée de Christ, ni exercée dans le jugement de soi-même.

Il ne saurait y avoir une telle chose que Christ mort en nous, pour ainsi dire ; mais lorsque pratiquement, nous ne vivons pas de Christ, la nature qui amena Tome 6, p.237 Christ à la croix, éclate bientôt, et se trahit dans nos voies. Voici le point auquel l’apôtre était arrivé : c’était Christ qui vivait en lui, non la loi. « Pour moi, par (la) loi, je suis mort à (la) loi, afin que je vive à Dieu. » Tout ce que la loi pouvait faire, c’était d’introduire sa puissance pour tuer, sur tous ceux qui étaient sous elle. Il n’y avait pas, comme nous le voyons souvent de nos jours, des efforts pour garder la loi d’une manière spirituelle, maintenant qu’il était converti ; mais « pour moi, par (la) loi, je suis mort à (la) loi, afin que je vive à Dieu. » Cette expression : « que je vive à Dieu » est bien sérieuse et pleine de beauté. La loi n’a jamais produit la vie dans une seule âme : elle tue. Ici, au contraire, vous voyez Paul mort à la loi, mais vivant à Dieu sur un principe totalement différent. La question était : Comment cette vie est-elle venue ? Si tout ce que la loi fit, fut d’apporter en son âme la mort et la conscience de la mort (ce qui se rapporte à la manière dont il passa par le sentiment de sa condamnation devant Dieu), quelle est la source de la nouvelle vie ? Non pas la loi, mais Christ. Il en a fini avec la loi, en Christ, et il demeure libre, et même il a la vie en lui, afin de vivre à Dieu. Dès lors il dit : « Je ne vis plus moi, mais Christ vit en moi. » Nous voyons donc ici, non seulement la source et le caractère de la nouvelle vie ; mais qu’elle est entièrement soutenue, par la chose même qui lui a donné l’existence. Comme ce fut la foi de Christ qui produisit la vie, de même, c’est la foi de Christ qui en est la puissance. Une personne peut admirer ce qui est bon et aimable ; mais c’est autre chose que de l’être soi-même. Et qu’est-ce qui donne la puissance ? C’est de regarder à Christ ; c’est que l’âme se nourrisse avec délices de Christ. Le moyen, objectivement, c’est Tome 6, p.238 Christ. « Ce que je vis maintenant en (la) chair, je le vis dans (la) foi, la (foi) du Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi ; je n’annule pas la grâce de Dieu, » (c’est ce qu’ils faisaient), « car si (la) justice est par (la) loi, Christ est donc mort pour rien. »2 : 20-21 C’était leur principe que la justice était par la loi, et non pas uniquement en Christ mort et ressuscité. Alors, dit-il, s’il en est ainsi, « Christ est donc mort pour rien. » S’il était seulement question de la loi, tout ce qui aurait été nécessaire, c’est que Christ vécût, et qu’il nous fortifiât pour garder la loi. Mais il est mort. Il insiste sur ceci, c’est que l’effet de leur doctrine est que Christ serait mort pour rien ; tandis qu’en réalité, c’est la chose essentielle, la voie même, et la seule voie, par laquelle la grâce de Dieu arrive jusqu’à l’âme.

Ayant touché cette grande vérité, il ne peut retenir un reproche brusque et saisissant ; car il sentait, par le contraste, combien grande était la perte qu’ils faisaient. « Ô Galates insensés, qui vous a ensorcelés ? »v.1 Dans le texte reçu, il est ajouté : « pour ne pas obéir à la vérité. » Mais cette clause a été empruntée au chapitre 5 : 7 : « Vous couriez bien, qui est-ce donc qui vous a empêchés d’obéir à la vérité ? » Là elle est incontestablement insérée, et à juste titre ; mais ici, les meilleures copies de l’épître l’omettent. Je ne fonde rien là-dessus, mais je constate seulement le fait en passant, parce qu’il est bon de le faire quand une occasion convenable se présente. Une des principales manières dont on a touché à l’Écriture, consiste dans la translation, de quelque autre partie de l’Écriture, d’un texte ou d’une phrase qui est parfaitement vrai à la place qui lui appartient. « Ô Galates insensés, qui vous a ensorcelés, (vous) Tome 6, p.239 aux yeux de qui Jésus Christ a été dépeint, crucifié au milieu de vous ? » Il est clair qu’il appelle particulièrement l’attention sur la croix de Christ — non pas simplement sur son sang, ou sur sa mort, mais sur sa croix. Et si vous examinez la Parole de Dieu, vous remarquerez que la forme particulière dans laquelle la mort de Christ est présentée par le Saint Esprit, est invariablement en connexion avec l’emploi qui en doit être fait pratiquement. Dans toute l’épître aux Hébreux, le point dont il s’agit, sauf une petite mais importante exception, n’est pas la croix, mais le sang de Christ ; tandis que dans celle aux Romains, c’est surtout sa mort ; souvent c’est le sang, mais la mort forme la grande base de l’argument. Pourquoi le Saint Esprit dit-il ici, non pas simplement qu’il a versé son sang (et c’est la chose sur laquelle appuierait un chrétien heureux dans la conscience d’être pardonné), mais, « crucifié au milieu de vous ? » Il n’y a rien d’inutile dans l’Écriture ; il n’y a rien qui soit mis en saillie, sans qu’il y ait pour cela une raison divine. La crucifixion, plus que toute autre chose, couvre de honte l’homme et la chair. L’effet de la mort de Christ, simplement, ne me présente pas l’homme comme étant tenu pour rien, ni l’entière indignité de la nature humaine vue devant Dieu. Quand l’apôtre veut montrer la séparation absolue du chrétien d’avec le monde, il dit : « Mais qu’il ne m’arrive pas à moi de me glorifier, sinon en la croix de notre Seigneur Jésus Christ, par laquelle le monde m’est crucifié, et moi au monde. »6 : 14 Or il est clair que c’est là une manière bien plus grave et bien plus forte de poser la question. Il n’y avait rien que le monde regardât autant comme une folie, que la croix. Les philosophes méprisaient l’idée qu’une personne divine pût mourir Tome 6, p.240 ainsi ; c’était quelque chose qui semblait si faible et sans objet. Ils n’avaient aucun sentiment juste de l’horreur du péché, ni de l’inimitié positive de l’homme contre Dieu, ni du jugement solennel et éternel de Dieu. La croix est le moyen pour faire tout ressortir. Mais il y a plus encore : la croix ne montre pas simplement ce qu’est la chair, et ce qu’est le monde ; mais elle prouve aussi que c’est une chose vaine de regarder à la loi pour amener la bénédiction, sinon d’une manière négative. C’est une chose réelle que la puissance de la loi pour tuer ; mais elle n’a pas celle de vivifier : Christ seul fait cela.

L’apôtre en appelle à leurs propres souvenirs et à leur propre expérience, et leur demande de quelle manière l’Esprit avait été reçu, comment des miracles avaient été opérés et comment ils avaient reçu de la bénédiction.v.2 Était-ce sur un principe de loi ? Les Galates avaient été des païens, se prosternant devant la pierre et le bois, et c’était hors de cet état qu’ils avaient été tirés, non par la loi, mais par la connaissance de Christ. Cela présente la chose sous une forme aussi forte qu’efficace. Si Dieu avait trouvé bon d’employer la loi comme moyen, ne se serait-il pas servi de l’apôtre Paul pour les lier par elle ? Mais il n’en est rien. Il avait placé Dieu devant eux, dans son saint amour, dans son amour qui sauve. Dans son discours aux Athéniens, au milieu de l’Aréopage, il avait démontré la folie de leur idolâtrie ; il avait montré qu’il était contraire, même à leur propre raison, dont ils se vantaient, d’adorer ce qu’ils avaient fait. Il y avait au-dessus d’eux et autour d’eux, tous les jours et partout, ce qui indiquait le doigt de celui qui les avait créés. Et même un de leurs propres poètes avait dit qu’ils étaient sa race,Act. 17 : 28 ne parlant pas de Dieu comme étant Tome 6, p.241 de notre race, et encore moins comme étant l’œuvre de la main des hommes ; et c’est justement ce que fait l’idolâtrie. L’apôtre s’adresse toujours à la conscience des hommes, et montre la manière évidente dont le diable avait troublé leurs esprits, et les avait détournés des faits patents autour d’eux, qui auraient dû leur montrer un Dieu au-dessus d’eux, et leur fournir des preuves de sa bienfaisante bonté. Puis il présente la solennelle vérité, que Dieu appelle tous les hommes, en tous lieux, à se repentir,Act. 17 : 30 à s’incliner devant lui en reconnaissant leur péché (ce qui n’est qu’une autre manière d’exprimer la repentance), sur le fondement « qu’il a établi un jour auquel il doit juger en justice » (non d’après la loi, mais entièrement en justice) « le monde habitable par l’homme qu’il a destiné (pour cela) de quoi il a donné une preuve certaine à tous, l’ayant ressuscité d’entre les morts. »Act. 17 : 31 C’est Christ qui est mis devant eux, et non la loi. C’était là la vérité habituellement présentée par l’apôtre. De même dans le cas de ces Galates. Il leur rappelle la manière dont ils avaient reçu la bénédiction : « Je voudrais seulement apprendre ceci de vous : avez-vous reçu l’Esprit sur le principe des œuvres de loi, ou de l’ouïe de la foi ? » C’est un pas important au-delà du chapitre précédent, qui parle seulement de la vie ; mais le chapitre 3 introduit le Saint Esprit. Jusqu’à la fin du verset 14, vous verrez que, de même qu’il commence par l’Esprit, comme la preuve que Dieu répand sa bénédiction sur les hommes, il termine aussi par l’Esprit. Le but de l’argument est de prouver que la connexion du Saint Esprit est avec la foi, et non avec la loi qui n’a qu’une malédiction pour l’homme coupable. Christ est notre vie, et il donne l’Esprit.

Il est important de distinguer entre la vie et l’Esprit. Tome 6, p.242 En effet, lorsqu’une âme reçoit l’évangile, quoiqu’il y ait ordinairement, au même moment, la réception de la vie et du Saint Esprit, toutefois nous ne devons pas oublier que les deux choses sont tout à fait distinctes. La nouvelle vie que le chrétien reçoit en Christ, n’est pas Dieu, quoiqu’elle vienne de Dieu ; mais le Saint Esprit est vrai Dieu. La vie du chrétien est une nouvelle créature, ou création, tandis que le Saint Esprit est le créateur. Ce n’est pas parce que nous avons une nouvelle vie, que nos corps sont faits le temple de Dieu, mais parce que le Saint Esprit y habite. Ainsi, quand les chrétiens ne distinguent pas convenablement ces choses, il est possible qu’ils se servent de cette vie même comme d’une chose propre à nous consoler et à nous mettre à l’aise, nous conduisant à dire : Je sais que je serai sauvé ; et alors tous les exercices spirituels peuvent se terminer là. Combien souvent les âmes se contentent du repos qu’elles trouvent dans la satisfaction d’avoir la vie, ou ne réalisent l’exercice de cette vie que par le désir d’amener des âmes à Christ ! Mais quelque bénédiction qu’il y ait dans un tel zèle, c’est une chose bien inférieure à l’amour pour Christ ; et de même l’amour pour Christ est une chose inférieure à la jouissance de son amour envers nous ; et je crois que c’est là l’ordre véritable des choses dans les âmes des saints de Dieu. La grande chose que Dieu me demande, c’est d’admirer l’amour de Christ, d’y trouver mes délices, et d’apprendre de plus en plus à connaître cet amour. Quel en est l’effet ? L’amour pour Christ est produit dans la proportion même que je connais son amour envers moi. Qu’est-ce qui conduit à juger le moi, et à le tenir en bride ? Qu’est-ce qui élève une personne au-dessus d’une marche et d’un but bas et terrestre ? C’est Tome 6, p.243 d’entrer dans la bénédiction de son amour. Étant remplis du sentiment de cet amour, nous aimons les âmes d’une manière différente, parce que nous les voyons dans sa lumière à lui, et que nous les envisageons d’après ses affections, et non pas simplement comme étant liées de quelque manière avec nous-mêmes. C’est là le vrai secret de toute puissance spirituelle, du moins dans ses formes les plus élevées.

Voyez encore quelques légères souffrances que nous endurons à cause de Christ, quelque œuvre entreprise pour lui, — toutes les choses auxquelles Dieu peut nous appeler : dans toutes ces choses, la vraie bénédiction pour le chrétien, c’est de ne les pas séparer de Christ, mais d’avoir Christ lui-même comme la source et le patron et la mesure de tout notre service, en sorte que tout notre service puisse découler de notre jouissance de Christ. D’une manière le culte est une chose qui implique une plus grande proximité à l’égard de Dieu, et devrait être une chose plus chère à l’enfant de Dieu, que le service même ; tandis que ce n’est pas une chose rare que de trouver des serviteurs zélés qui connaissent bien peu du véritable culte. Je dis cela, non pour que nous servions Christ moins, mais pour que nous jouissions de lui plus, et le servions dans l’esprit qui vient de la jouissance de ce qu’il est, indépendamment de toute circonstance. Quelle est la base de cette mesure de jouissance ? C’est une paix absolue et un entier repos de notre cœur en lui et en son œuvre. Nous voyons de quelle manière complète, en Christ, tous nos péchés ont été ôtés, et tous les besoins de nos âmes remplis. Nous sommes placés comme enfants en la présence d’un père ; on sait qu’un père emploie toutes ses ressources pour le bien de son enfant. Dans le pauvre pécheur il y a le sentiment du besoin, et il faut Tome 6, p.244 que l’âme passe par là d’abord. Dans l’expérience de presque toute âme régénérée, il y a un état dans lequel la vie se trouve, mais au milieu peut-être de la plus grande ignorance, toutefois avec un profond sentiment du péché. Ce n’est pas là, à proprement parler, l’état chrétien ; ce dernier, quand il est bien saisi, suppose le repos trouvé en Christ, avec la conscience que tout m’est donné de Dieu en lui. J’ai reçu l’Esprit d’adoption et non l’esprit de servitude.Rom. 8 : 15 Ce n’est pas seulement que mon âme soit réveillée pour sentir le péché, mais le Saint Esprit habite en moi ; et le résultat de l’habitation du Saint Esprit, c’est que je sais que j’ai reçu de Dieu cette plénitude de bénédiction.

Dans le chapitre 2, comme nous l’avons remarqué, il est question de la vie ; mais maintenant au commencement du chapitre 3, il parle de la réception de l’Esprit. Ce n’était pas simplement une affaire de jouissance ; mais elle était aussi accompagnée de pouvoirs miraculeux. Lorsque à cette époque le Saint Esprit était donné, il y avait des démonstrations extérieures dans lesquelles il se manifestait mais qui ne furent pas maintenues dans l’Église. Il réunit ici les deux choses. « Avez-vous reçu l’Esprit sur le principe des œuvres de loi, ou de l’ouïe de la foi ? Êtes-vous si insensés ? Ayant commencé par l’Esprit, achèveriez-vous maintenant par la chair ? »v.2-3 ou bien : « Êtes-vous en voie d’achever par la chair ? » C’était un procédé par lequel ils espéraient être rendus parfaits : parce que la chair peut aisément être satisfaite d’elle-même. « Avez-vous tant souffert en vain, si toutefois c’est en vain ? »v.4 Il ne veut pas les abandonner ; il ne veut pas supposer que l’ennemi va remporter sur eux une telle victoire, qu’ils ne puissent pas être ramenés d’un tel état. « Celui donc qui vous fournit l’Esprit et qui Tome 6, p.245 opère des miracles au milieu de vous, le (fait-il) sur le principe des œuvres de loi ou de l’ouïe de (la) foi ? »v.5 Ceci se rapporte à Paul lui-même. C’était Dieu qui avait donné l’Esprit ; mais il opérait par des moyens : par ceux qui avaient été employés à la prédication de l’Évangile, ils avaient reçu le Saint Esprit. C’est l’ouïe de la foi qui est suivie du don de l’Esprit, après que nous avons reçu Christ ; mais il y a toujours une distinction entre les deux choses. Vous trouverez dans l’Écriture que la réception de l’Esprit était, au moins quelquefois, après qu’on avait cru en Christ. Prenez l’exemple des Samaritains.Act. 8 L’Esprit ne leur fut-il pas communiqué quelque temps après leur conversion ? Et, pour ne pas parler de Corneille, il en était de même des disciples à Éphèse dans Actes 19.

Ainsi nous voyons bien des personnes qui sont remplies de joie en entendant l’évangile, mais elle passe ; et peut-être auront-elles à passer plus tard par de pénibles exercices, parce qu’elles n’ont pas réellement compris l’application de l’œuvre de Christ à leur âme. Elles ont tout simplement saisi la réalité d’une personne bénie et divine, qui est remplie d’amour, savoir le Seigneur Jésus ; mais alors, après qu’elles ont reçu cela, le sentiment de leurs manquements arrive, et elles passent par bien des expériences où leur cœur est brisé et labouré. Je ne pourrais pas dire des personnes qui sont dans cet état, qu’elles ont reçu l’Esprit de Dieu comme celui qui habite personnellement en elles, comme le sceau de la bénédiction qu’elles ont trouvée en Christ. Mais quand elles ont été amenées à se reposer en lui, dans le sentiment complet de leur péché et de ce qu’elles sont, et pourtant, malgré tout cela, à se reposer en la rédemption qui est en Christ, en sorte qu’en face de tout, sachant ce Tome 6, p.246 que Dieu est, ce que Satan est, ce qu’elles sont elles-mêmes, ce qu’est la loi de Dieu, — toutefois ayant été justifiées par la foi elles ont la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ,Rom. 5 : 1 — de telles personnes ont reçu le Saint Esprit ; elles n’ont pas seulement la vie, mais elles ont l’Esprit de Dieu. Dans les premiers temps, cette distinction était bien clairement présentée ; mais le même principe est, nécessairement, vrai maintenant. Il n’y a pas une seule âme, qui a regardé à Christ, à laquelle Dieu ne donnera l’Esprit d’adoption, et elle sera ainsi introduite dans la plénitude de la bénédiction. Mais cela peut souvent avoir lieu sur un lit de mort, ce qui ne devrait pas être le cas d’un chrétien.

Il y a de nos jours une si faible mesure de vérité prêchée même parmi de vrais chrétiens, que les âmes n’ont pas la conscience de leur relation, ni de la perfection de la rédemption. D’où il résulte qu’ils peuvent demeurer bien longtemps privés de la consolation et de la jouissance qui leur sont propres. Il n’en était pas ainsi de ces Galates ; et l’apôtre fait allusion à leur pleine bénédiction. Ils avaient été aussitôt introduits dans la possession du Saint Esprit. Ils l’avaient reçu sur le principe de l’ouïe de la foi : et je comprends que cela signifie la réception de l’Esprit en toute manière ; non seulement en vue des miracles et des manifestations de puissance, mais plus encore le Saint Esprit comme celui qui habitait au-dedans d’eux. Lorsque des âmes n’étaient pas nées de Dieu, mais avaient fait une profession purement extérieure de christianisme, elles pouvaient recevoir l’Esprit pour des dons de puissance, mais non en connexion avec la communion avec Dieu. Ainsi, dans Hébreux 6(v.4-6), vous trouvez des personnes qui avaient été une fois éclairées Tome 6, p.247 et qui avaient goûté du don céleste, et qui étaient devenues participantes de l’Esprit Saint, et qui avaient goûté la bonne parole de Dieu, et les miracles du siècle à venir, et qui pourtant étaient tombées. Il n’est dit nulle part qu’elles avaient été vivifiées, ni qu’elles eussent la vie ; mais elles avaient été éclairées et avaient goûté du don céleste ; elles avaient été baptisées et avaient les miracles du siècle à venir : toutes ces choses étaient vraies à leur sujet, et pourtant elles étaient tombées — elles avaient abandonné Christ ; elles l’avaient laissé pour retourner au judaïsme, afin de tranquilliser leur conscience à l’égard de Dieu. Lorsque le cas était tel, l’apôtre dit : « Il est impossible qu’ils soient renouvelés encore à la repentance. » Ils sont des apostats et c’est là le point en question. Car, sur une grande échelle, ce sera par un moyen semblable que sera amenée la sentence la plus terrible qui doit inévitablement suivre le reniement du christianisme. Et il en est nécessairement ainsi, car Dieu n’a rien de meilleur à introduire — rien au moyen de quoi il puisse agir sur l’homme, alors qu’il rejette la révélation chrétienne et la grâce de Christ. Ces Galates étaient convaincus par cela même. Ils savaient qu’ils n’avaient pas entendu quelque chose touchant la loi, et pourtant ils avaient reçu l’Esprit personnellement. Ils devaient considérer ce qu’implique la réception du Saint Esprit — que ce n’est pas seulement une manifestation de puissance, mais la bénédiction plus profonde qui demeure maintenant. Et quelle bonté de Dieu qu’il en soit ainsi — qu’il n’ait pas retiré la source de la jouissance de Christ ! Nous aurions pu penser que, vu la profondeur de la chute, s’il était probable que quelque chose fût retiré, ce serait cette jouissance de Christ.

Tome 6, p.248 Lors de la Pentecôte les saints étaient tous, ou pour la plupart, dans tous les cas, de petits enfants. C’est, moralement, ne pas comprendre ce jour-là, ni l’état antérieur des disciples, que de supposer que le merveilleux déploiement de puissance qui eut lieu alors, montrait qu’il avait été accordé à cette époque en ce lieu, une plus profonde jouissance de Christ, qu’en d’autres lieux plus tard. Et de même, on voit maintenant qu’il y a le danger que les personnes s’imaginent que le temps de la plus riche moisson possible de paix et de joie est au moment de la conversion ; tandis qu’au plus c’est la jouissance qu’a un petit enfant. Il y a un profond sentiment de délivrance ; mais le sentiment de la délivrance n’est pas nécessairement Christ, ni la manière la plus douce de goûter Christ. Cela est lié avec notre sentiment de l’amour de Christ ; et c’est là ce dont il est assurément notre privilège de jouir ; mais il y a une connaissance de Christ lui-même et une joie trouvée en lui-même, qui est une chose plus profonde encore, et elle est basée sur une connaissance croissante de sa gloire personnelle et de son amour à lui, aussi bien que de son œuvre.

Ces Galates en venaient à se placer sous la loi, et l’apôtre met devant eux la folie de tout cela. Ils cherchaient à se rendre parfaits par la chair. C’est là simplement la nature, qui s’occupe activement de ce qui concerne le moi, et non du développement de la connaissance de Christ. Il y avait, selon leur pensée, certaines choses qu’il leur était tout à fait nécessaire de faire. Eh bien ! leur réplique-t-il, c’est la chair. « Avez-vous tant souffert en vain ? » Puis il montre que tout avait été sur le principe de l’ouïe de la foi, et il remonte à Abraham lui-même. « Comme Abraham a cru Dieu, et cela lui a été compté pour justice. »v.6 Il y Tome 6, p.249 a une grande force dans cette allusion à Abraham ; car tout Juif en appellerait à lui, comme étant la racine de la circoncision ; et la manière dont la loi avait été introduite parmi les Galates, c’était d’attacher une grande importance au rite de la circoncision. Voici, semble-t-il, l’argument de ces hommes qui judaïsaient : — Vous ne pouvez avoir la bénédiction intérieure de la circoncision, sans passer par sa forme extérieure. L’apôtre en appelle à Abraham pour prouver le contraire. Dans le cas d’Abraham, c’était une question de foi, et non de loi, ni de circoncision. Quand est-ce qu’Abraham crut Dieu et que cela lui fut compté pour justice ? Avant que la circoncision fût introduite ; car ce rite, comme il est évident d’après l’histoire, fut enjoint, selon qu’il nous est particulièrement déclaré, après qu’Abraham eût cru Dieu, et que Dieu le lui eût compté pour justice.

« Sachez donc », continue-t-il, « que ceux qui sont sur le principe de (la) foi, ceux-là sont fils d’Abraham. »v.7 Telle est la déduction qu’il en tire. Si Abraham fut introduit, par le moyen de la foi, dans cette position de bénédiction, toute sa semence est bénie d’une manière semblable. Il commence par la semence naturelle, le Juif ; mais il introduit aussi les Gentils. « Or l’Écriture, prévoyant que Dieu justifierait les nations sur le principe de (la) foi, a annoncé d’avance la bonne nouvelle à Abraham (disant) : Toutes les nations seront bénies en toi. De sorte que ceux qui sont sur le principe de (la) foi, sont bénis avec le croyant Abraham. »v.8-9 Nous verrons plus tard qu’il ne raisonne pas d’après la promesse faite à Abraham lui-même seulement, mais d’après celle faite à sa semence ; mais il omet ici à dessein la semence. Il fait allusion à la première promesse faite à Abraham, parce que, quand Tome 6, p.250 celle-là fut faite, il n’y avait aucune pensée de circoncision. Il dit : « Or l’Écriture, prévoyant que Dieu justifierait les nations sur le principe de (la) foi, a annoncé la bonne nouvelle à Abraham, (disant) : Toutes les nations seront bénies en toi. » Cela montrait qu’ils seraient bénis comme Gentils — et non en devenant virtuellement Juifs ; car la bénédiction leur parviendrait comme Gentils. « De sorte que ceux qui sont sur le principe de (la) foi, sont bénis avec le croyant Abraham. » Il termine ici cette partie du sujet, prouvant que la bénédiction dépendait de la foi, et non des œuvres de loi, ni de la circoncision. Abraham fut béni sur le principe de la foi, et Dieu lui avait promis : « Toutes les familles de la terre seront bénies en toi. » — Non pas dans la circoncision, mais en Abraham, de sorte que nous voyons que dans le cas d’Abraham le principe d’une promesse est introduit. De fait, Abraham était un idolâtre à l’époque où Dieu se révéla à lui comme nous l’apprenons par Josué 24(v.2), et la véritable bénédiction est toujours l’effet de cette révélation que Dieu fait de lui-même à l’âme. L’effet de cette révélation à Abraham c’est qu’il quitte son pays et la maison de son père, et qu’il part, obéissant à la parole de Dieu, « ne sachant où il allait. »Héb. 11 : 8 Il comptait sur la bonté de Dieu envers son âme. Il reçoit de Dieu la promesse de bénédiction, et de bénédiction pour d’autres aussi ; comme il fut dit : « Toutes les familles de la terre seront bénies en toi. »Gen. 12 : 3 Et voici comment la chose a lieu : « De sorte que ceux qui sont sur le principe de (la) foi, sont bénis avec le croyant Abraham. » Et il raisonne ainsi : « Comme la bénédiction dans ce cas dépendait de la foi, il en est de même de la vôtre. »

Puis, dans une sentence bien solennelle et absolue, Tome 6, p.251 qui porte sur elle le cachet même de Dieu, il ajoute : « Car tous ceux qui sont sur le principe des œuvres de loi, sont sous malédiction ; car il est écrit : « Maudit (est) quiconque ne persévère pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le livre de la loi pour les faire ». »v.10 Oh ! si ceux qui veulent être docteurs de la loi, comprenaient seulement une parole comme celle-là ! Il n’est pas dit que tous ceux qui ont violé la loi, sont sous malédiction ; mais toutes les personnes qui prennent leur position sur un terrain légal : quiconque essaie de plaire à Dieu sur ce principe-là est tombé sous malédiction. Et pourquoi ? Parce qu’il y a une telle chose que le péché. Et si l’homme avec le péché, sur lui, ou en lui, essaie de rendre sa cause meilleure par la loi, pour ce qui regarde l’application du principe, il est sous la malédiction de la loi. Nous n’avons pas besoin d’attendre la preuve, comme fournie par des faits ; celui qui prend cette place est condamné. Si Dieu en agissait avec les hommes comme ils en agissent avec Dieu, ils devraient subir la sentence de mort, et il ne pourrait y avoir pour eux ni secours, ni délivrance. La régénération ne délivre pas, et ne saurait être alléguée en atténuation. S’ils sont gouvernés par la loi comme leur règle, elle condamne nécessairement ceux qui la violent. Rien ne peut être plus concluant : « Tous ceux qui sont sur le principe des œuvres de loi, sont sous malédiction, » etc. Ainsi donc, si je me place sur ce terrain, il n’y a pas le moindre remède présenté pour les manquements, à moins que je ne plaide aussi les sacrifices et les offrandes pour le péché. Si je ne persévère pas en toutes choses, selon qu’il en est écrit dans le livre de la loi, si je ne réussis pas à les observer toutes sans faire de faute, je suis maudit. Une telle position peut-elle Tome 6, p.252 jamais convenir à un chrétien ? Impossible ; et par cette raison, tout est inconséquence chez ceux qui parlent ainsi ; car en réalité après tout ils se reposent sur Christ. Mais que dit Paul ? « Or que par (la) loi personne ne soit justifié devant Dieu, (cela est) évident » parce que, comme l’annonce un autre passage de l’Écriture : « Le juste vivra de la foi. »v.11 C’est une erreur complète que de supposer que c’est par la loi, comme en étant la source, ou la puissance, ou la mesure. « Mais la loi n’est pas sur le principe de la foi, mais « celui qui aura fait ces choses, vivra par elles ». »v.12

Au verset 13, l’apôtre termine cette partie du sujet et montre que notre position comme chrétiens est entièrement différente. Il commence par le Juif. Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous (car il est écrit : « Maudit (est) quiconque est pendu au bois »), afin que etc.v.13 Il y a une grande bénédiction à voir que de même qu’il est dit dans 2 Corinthiens 5 : 21, que Christ a été fait péché pour nous, de même il est dit ici qu’il est « devenu malédiction pour nous. » Dans l’épître aux Corinthiens, Paul se met simplement avec les croyants — il n’établit pas un contraste entre nous et le Juif ; par conséquent le « nous » dans 2 Corinthiens 5 : 21, comprend tous. Mais ici le « nous » signifie la partie juive des croyants, car il parle ensuite des Gentils d’une manière particulière et distincte. « Afin que la bénédiction d’Abraham parvienne aux nations dans le Christ Jésus. »14 Puis il les met tous ensemble : — « Afin que nous recevions par la foi (l’accomplissement de) la promesse de l’Esprit. » « Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous. » Le « nous » ici est emphatique ; tandis que Tome 6, p.253 dans le verset 14 le mot nous ne l’est pas du tout, mais est employé d’une manière générale pour désigner tous les croyants, soit Juifs soit Gentils. Ainsi donc, ce point-là est très clair. D’abord, s’il s’agissait de Juifs, il dirait : nous avions également besoin de Christ, parce que nous n’avions pas persévéré « dans toutes les choses qui sont écrites dans le livre de la loi pour les faire » et Christ est venu, et « nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous. » Puis il peut dire aux Gentils : Quant à vous, Gentils, — vous qui n’avez eu rien à faire avec la loi, cherchez-vous à être bénis sur le terrain même où nous ne pouvons attendre que malédiction ? L’apôtre cite un passage de Deutéronome 27, où nous trouvons une révélation bien frappante, comme un autre l’a très bien remarqué. Une moitié des tribus devait se tenir sur une certaine montagne pour bénir, et l’autre moitié sur une autre montagne pour maudire. Mais quand, immédiatement après, la disposition finale est proclamée, les malédictions seules sont mentionnées, et il n’y a aucune bénédiction ! Pourquoi ? « Tous ceux qui sont sur le principe des œuvres de loi, sont sous malédiction. » Dieu avait parlé de la division des tribus pour bénir et pour maudire ; mais quand vous en venez aux faits, les malédictions seules paraissent, et non les bénédictions. Quelle grande et solennelle confirmation de la vérité que nous venons de considérer ! Dieu ne proclame positivement aucune disposition pour qu’aucun d’eux obtienne ainsi la bénédiction. Aussi certainement qu’ils s’étaient placés sur un terrain légal, ils ne pouvaient obtenir qu’une malédiction ; et en conséquence les malédictions seules sont entendues.

L’apôtre termine donc d’une manière triomphante Tome 6, p.254 cette partie du sujet. Le croyant, après qu’il en est venu à accepter pleinement la malédiction de la loi à cause du péché, peut alors dire, par la grâce de Dieu : « Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous. »v.13 Ce n’est pas seulement qu’il est devenu maudit pour nous, mais « malédiction ». Qu’est-ce qui pouvait montrer avec plus de force combien il s’est pleinement identifié avec cette condition vue comme un tout ? La conséquence est, que ceux qu’il a représentés en grâce, en sont complètement délivrés ; bien plus, la bénédiction, du moment qu’elle prend son cours, déborde bien au-delà des anciennes limites. Il dit donc : Car il est écrit : « Maudit (est) quiconque est pendu au bois, afin que la bénédiction d’Abraham parvienne aux nations dans (le) Christ Jésus. » Avant tout, il fallait que Dieu ôtât entièrement la malédiction ; et quand cela fut accompli, selon la sainteté divine, pour ces Juifs croyants, la même croix de Christ fit déborder la miséricorde envers les Gentils. Christ avait accompli l’œuvre de la rédemption ; et quoique son application primitive fût faite au Juif, toutefois son efficace et sa gloire ne pouvaient assurément pas demeurer cachés. La bénédiction d’Abraham parvient aux Gentils dans le Christ Jésus — « afin que nous recevions par la foi (l’accomplissement de) la promesse de l’Esprit. »

Telle est la conclusion de l’argument basé sur la promesse de l’Esprit ; et voici les points qui sont décidés : la loi n’a jamais procuré une bénédiction à ceux qui étaient sous elle, encore qu’ils fussent la semence d’Abraham, et cela, parce qu’ils étaient pécheurs : et elle ne fut jamais le moyen pour eux de recevoir le Saint Esprit comme la puissance pour jouir de Christ. D’un autre côté, l’ouïe de la foi, comme Tome 6, p.255 pour Abraham lui-même, est l’unique et simple moyen que le Saint Esprit emploie pour toute paix et bénédiction réelle ; et cela est efficace par le moyen de la rédemption, non seulement pour le Juif orgueilleux, mais maudit, mais même pour le pauvre Gentil maintenant expressément envisagé dans la bénédiction, et cela, dans sa plus riche partie, la promesse de l’Esprit.

Dans la partie précédente du chapitre, nous avons vu le contraste entre la portion de la foi et celle de la loi. Nous avons vu que la loi amenait toujours une malédiction ; non pas que la loi soit mauvaise, mais parce que les hommes — parce qu’Israël — étaient pécheurs. La loi donc, précisément parce qu’elle est sainte et juste, et bonne,Rom. 7 : 12 devait condamner ceux qui n’étaient pas bons, mais mauvais. Pour de tels, par conséquent, la conclusion de la loi était une malédiction. C’était la loi de Dieu ; mais tout ce que sa loi pouvait ou devait procurer aux pécheurs, c’était condamnation et malédiction. D’un autre côté, Dieu aime à bénir. Comment ces choses peuvent-elles être ? Comment était-il possible que Dieu introduisît une bénédiction pour l’homme — pauvre pécheur perdu ? La réponse est que ceux qui sont sur le principe de la foi, sont bénis avec le croyant Abraham. Abraham eut une bénédiction, et non une malédiction, et cela à cause de la foi, et non par la loi. L’apôtre prouve d’après cela que, puisque la loi, quelque bonne d’ailleurs qu’elle soit en elle-même, ne peut qu’amener une malédiction sur toute âme qui prend ce terrain dans ses rapports avec Dieu, « tous ceux qui sont sur le principe des œuvres de loi sont sous malédiction. » Rien ne pouvait être plus universel, ni plus concluant. La loi n’implique que malédiction sur tout enfant d’Adam, Tome 6, p.256 qui essaie de se placer sur ce terrain comme un moyen de relation avec Dieu. Est-ce que je cherche à obéir à Dieu, et que je promets de le faire, afin d’obtenir de lui une bénédiction ? Je ne puis gagner qu’une malédiction. Je devrais obéir ; mais comme je ne suis, moi, qu’un pécheur, l’effet de la loi est de manifester mon péché et de me maudire. D’un autre côté, la foi m’introduit dans une bénédiction, et même dans toute bénédiction, par le moyen de la grâce de Dieu.

Nous arrivons maintenant à la question de la promesse, et c’est une chose très différente. La foi dans tous les cas implique la condition de l’âme dans la personne qui croit ; la promesse regarde aux voies de Dieu ; et bien que nous ayons vu que ceux qui ont la foi sont les seuls qui reçoivent la bénédiction, et non ceux qui essaient d’accomplir la loi, nous avons maintenant à considérer le fait que Dieu donna des promesses, aussi bien que le don d’une loi. « Frères, je parle selon l’homme : personne n’annule une alliance, même (celle) d’un homme (qui est) confirmée, ni n’y ajoute. Or (c’est) à Abraham que les promesses ont été faites, et à sa semence ; »v.15-16 — ce n’est pas la loi qui fut donnée : Abraham ne savait rien de la loi, et il en fut de même de sa semence (ou de son fils) ; et pourtant on ne pouvait nier qu’Abraham eût obtenu la bénédiction ; ainsi donc il est placé ici sur un nouveau terrain. Ce n’est pas seulement que des âmes qui ont la foi, recevront la bénédiction ; mais pourquoi ne s’agit-il pas d’avoir foi en la loi ? La dernière partie du chapitre traite cette question et montre que Dieu a donné des promesses ; et la question est : Comment réconcilier la loi de Dieu avec ses promesses ? Dans quel but a-t-il donné ces deux choses ? Étaient-elles destinées à produire le même résultat ? Étaient-elles Tome 6, p.257 sur le même principe ? Le Saint Esprit décide ces questions. « Or (c’est) à Abraham que les promesses ont été faites et à sa semence. Il ne dit pas : « et aux semences » comme (parlant) de plusieurs ; mais comme (parlant) d’un seul, — et à ta semence, qui est Christ. »v.16 Il est clair qu’il est fait allusion ici à deux occasions distinctes et signalées dans l’histoire d’Abraham. Dans la première de ces deux occasions, il s’agissait d’Abraham seul (Genèse 12) ; dans la seconde, la promesse est à Isaac, ou plutôt dans Isaac seul (Genèse 22). Dans ce dernier chapitre, il est question et de la nombreuse semence et de l’unique semence. Dieu rattache à la nombreuse semence la possession de la porte de ses ennemis, c’est-à-dire, la suprématie juive. Mais ce n’est pas là ce que l’on obtient comme chrétien. Je ne désire pas que mes ennemis soient renversés, mais plutôt qu’ils soient amenés à Christ. Mais les Juifs, comme tels, auront bientôt non seulement les bénédictions par le moyen de Christ, mais leurs ennemis assujettis. Israël sera élevé sur la terre, ce que Dieu n’a jamais promis aux Gentils. Dans Genèse 22, les deux choses sont tout à fait distinctes. Lorsqu’il est parlé de la semence sans allusion au nombre, la bénédiction des Gentils a sa place ; mais quand il est dit qu’elle sera multipliée comme les étoiles et comme le sable, alors ce qui caractérise la bénédiction, c’est la préséance juive. Tel est, je crois, l’argument de l’apôtre. Lorsqu’il s’agit de Christ, sous le type d’Isaac, c’est simplement « ta semence », sans un mot de la semence innombrable comme les étoiles ou le sable. « Or (c’est) à Abraham que les promesses ont été faites, et à sa semence, » savoir, celles de la bénédiction des Gentils, et non pas simplement de l’assujettissement des Gentils. Les promesses furent Tome 6, p.258 d’abord faites à Abraham, et puis confirmées à sa semence. « Il ne dit pas : et aux semences comme (parlant) de plusieurs ; mais comme (parlant) d’un seul — et à ta semence, qui est Christ. » Il prend Christ, comme étant celui qui était désigné par Isaac.

Permettez-moi de rappeler les circonstances dans lesquelles Dieu fit la promesse en Isaac, comme type de Christ. Dans Genèse 22, Isaac est sur le point d’être offert comme sacrifice, et Abraham ignorait jusqu’au dernier moment que son fils ne devait pas mourir. Pendant trois jours, Isaac fut, pour ainsi dire, sous la sentence de mort. Abraham avait confiance en Dieu, qui avait promis qu’en Isaac il posséderait la terre ; et il était par conséquent certain qu’en ce même Isaac la promesse devait nécessairement être accomplie. Il n’était pas question que Sara aurait un autre fils, mais de ce fils-là, de son fils unique. Il était donc parfaitement assuré que Dieu le ressusciterait et le lui rendrait, pour être le chef de la famille juive. Nous avons ici un type magnifique de ce que Dieu fit, quand il n’épargna pas son propre Fils. C’était tout comme si Abraham avait offert son fils, et non seulement Dieu rendit Isaac, mais alors même et en ce lieu même, il donna la promesse : « Toutes les nations de la terre seront bénies en ta semence. » C’est ainsi qu’en Christ ressuscité d’entre les morts, la bénédiction parvient à nous. Christ, mort et ressuscité, est parfaitement libre de bénir les Gentils. Tout le temps qu’il fut simplement vivant sur la terre, il dit : « Je ne suis envoyé qu’aux brebis perdues de la maison d’Israël ; »Matt. 15 : 24 mais après qu’il est ressuscité, tout est changé. En conséquence, il donne commission à ses disciples : « Allez donc, faites disciples toutes les nations. »Matt. 28 : 19 Et de même il prédit que l’évangile serait « prêché dans toutes les Tome 6, p.259 nations. »Luc 24 : 47 L’apôtre appelle l’attention sur le fait, que cette prédiction ancienne ne rattache pas à la nombreuse semence ce que Dieu dit, quand il parle de bénir les Gentils, mais à l’unique semence, savoir, Isaac comme type de Christ, et de Christ après qu’il avait passé par la mort et qu’il était parvenu à la résurrection. L’importance de cela est immense, parce que, pendant que Christ était sur la terre, il était lui-même sous la loi. Ressuscité d’entre les morts, qu’avait-il à faire avec la loi ? La loi ne touche pas un homme quand il est mort. L’argument de l’apôtre, c’est que le chrétien appartient à Christ en résurrection. Quand quelqu’un est baptisé pour Christ, voici ce qu’il confesse : — J’appartiens à Christ mort et ressuscité, ayant été tiré hors de mon ancienne position de Juif ou de Gentil. Les Juifs avaient affaire à un Messie qui devait régner sur eux sur la terre ; les Gentils, en ce jour-là, seront la queue et non la tête, et les rois seront les nourriciers de Sion, et les reines ses nourrices, se prosternant devant elle le visage contre terre, et léchant la poudre des pieds d’Israël ;És. 49 : 23 mais nous, chrétiens, nous commençons par la mort et la résurrection de Christ. Toutes nos bénédictions sont en Christ ressuscité d’entre les morts.

« Or, je dis ceci, (c’est que) la loi qui est venue quatre cent trente ans après, n’annule point une alliance auparavant confirmée par Dieu à Christ (non en Christ, comme le portent plusieurs traductions) de manière à rendre la promesse sans effet. »v.17 Dieu eut soin qu’entre la promesse donnée à Abraham et à Isaac, et la loi, il s’écoula une période de plus de quatre siècles. S’il avait donné la loi bien peu de temps après, ils auraient pu dire que tout n’était qu’une seule et même chose. Mais comment avoir Tome 6, p.260 cette pensée, vu que quatre cent trente ans sont intervenus ? La promesse a son objet propre et spécial, et la loi a aussi son but ; et nous ne devons pas mêler ces deux choses ensemble. Ce n’est pas que nous devions les mettre de côté, soit l’une, soit l’autre. Au contraire, je maintiens que nul homme n’a une juste appréciation des promesses de Dieu, qui pourrait mépriser sa loi. Je reconnais la grande valeur de la loi : mais quel est son objet ? Nous trouvons la réponse ici, et nous ne sommes pas laissés à nos propres conjectures. L’alliance de la loi qui intervint quatre cent trente ans après que la promesse fut donnée à Abraham, ne peut annuler ce que Dieu avait dit auparavant. Si un homme, en présentant une récompense, y annexe une condition, rien de mieux. Mais supposons que vous disiez à un autre : J’ai l’intention de vous laisser ma maison avec le jardin, sans ajouter aucune condition ; si, après un an ou deux, vous disiez à cet homme : il faut que vous me payiez vingt-cinq mille francs pour la maison et le jardin, il pourrait vous répondre : Que voulez-vous dire ? Vous repentez-vous de votre promesse ? Vous m’avez donné la propriété sans condition, et maintenant vous m’appelez à payer ! Il y avait la promesse absolue de Dieu à Abraham ; elle doit toujours demeurer intacte. Mais quatre cent trente ans après, des conditions interviennent. « Maintenant donc si vous obéissez exactement à ma voix… vous serez aussi » etc. (Exode 19 : 5-6) Ce fut alors que Dieu fit dépendre la bénédiction de l’obéissance. Est-ce donc que Dieu établit un principe en opposition à un autre ? En aucune façon. Il permit ce laps de temps, entre autres choses, pour montrer que les deux choses sont parfaitement distinctes, comme aussi leur objet. Ainsi donc, selon le Tome 6, p.261 raisonnement de l’apôtre ici, le principe de conditions, qui fut introduit avec la loi, ne peut pas annuler celui de la grâce, qui fut introduit avec la promesse. Quand Dieu dit à Abraham : « Je te donnerai, et à ta postérité après toi… tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle, »Gen. 17 : 8 il n’ajouta point : Si vous faites ceci ou cela. L’Éternel devait lui donner, en ce pays-là, certaines bénédictions, lesquelles dépendaient entièrement de la bonté de Dieu, et de sa faveur non méritée. C’est ainsi que Dieu agit dans les promesses ; mais dans la loi, tout dépendait de l’observation de la loi par celui qui était placé sous elle. La voix de la loi est pour le juste une bénédiction, et pour le coupable une malédiction. « Celui qui aura fait ces choses vivra par elles. »v.12 « Maudit (est) quiconque ne persévère pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le livre de la loi pour les faire. »v.10

L’apôtre prouve ensuite que « si l’héritage est sur le principe de loi, il n’est plus sur le principe de promesse. »v.18 Si un homme possède une chose moyennant ce qu’il a donné ou fait pour l’avoir, ce n’est plus sur le principe de promesse, mais sur le pied de ce qu’il mérite. C’est comme une personne qui fait tant d’ouvrage pour tant de salaire. Sans doute, si un maître fait un présent à son serviteur, l’homme en est reconnaissant ; mais quand il s’agit uniquement d’un équivalent pour de l’ouvrage positivement accompli, c’est clairement une affaire de dette, et non de don. La loi est le principe de ce qui est dû, s’il pouvait se trouver une telle chose parmi les hommes ; mais tout ce qui fut mérité, c’est une malédiction, parce que l’homme est pécheur. « Mais Dieu a fait le don à Abraham par promesse, » et non sur le principe de loi. Alors vient la question : À quoi bon la loi ? Si Dieu Tome 6, p.262 voulait donner l’héritage par promesse, pourquoi introduire la loi ? Comme c’est là une question des plus importantes, je désire y appeler particulièrement l’attention. Si vous examinez les voies de Dieu avec son peuple dans les premiers temps, vous verrez que Dieu leur promet une bénédiction, et qu’ils la prennent de la main de Dieu, sans regarder à eux-mêmes pour voir s’ils la méritaient ou non. Cette confiance qui ne met rien en question, est sans doute une chose bien bénie : mais ce n’est pas pour le bien de l’homme de ne pas connaître ce qu’il est. Il est d’une grande importance que j’apprenne quel est réellement mon état. Or, l’objet de la loi fut de manifester la vraie condition d’âme du pécheur, nullement de l’introduire dans la bénédiction, mais de manifester la terrible ruine dans laquelle l’homme est tombé par le péché. La loi n’était pas destinée à être la règle de vie ; et même, elle est plutôt la règle de mort. Si l’homme n’avait pas une telle chose que le péché, elle pourrait être la règle de vie ; mais, puisqu’il est pécheur, il est absurde d’appeler la loi la règle de vie, et c’est lui donner un faux nom.

« Pourquoi donc la loi ? Elle a été établie à cause des transgressions. »v.19 Il n’est pas dit : à cause des péchés. Dieu n’aurait jamais voulu faire aucune chose pour rendre l’homme pécheur, — « mais elle a été établie à cause des transgressions. » Quelle est la différence ? Le péché est dans tout enfant d’Adam ; le péché était dans l’homme avant la loi, autant qu’après. Quand le monde entier se fut corrompu — quand toute chair fut devenue si pleine de violence — que Dieu fut obligé de la juger par le déluge, il n’est que trop clair qu’ils étaient tous pécheurs. Après que Dieu eut donné la loi à Israël, ils n’étaient plus simplement Tome 6, p.263 des pécheurs, mais ils devinrent des transgresseurs. Rebelles contre l’autorité de Dieu, ils devinrent de fait des violateurs de sa loi. « (La) loi n’est pas donnée pour le juste, mais pour les iniques et pour ceux qui ne se soumettent pas. »1 Tim. 1 : 9 Et qui jamais fut rendu juste par la loi ? Est-il un honnête homme, celui qui ne s’abstient de prendre votre montre que par la crainte de la peine ? La seule personne réellement honnête, c’est celle qui a la crainte de Dieu devant les yeux. La loi a pour effet de punir ceux qui la violent ; mais elle n’est pas ce qui rend un homme honnête, même dans un sens humain, encore moins dans le sens divin. Par la foi de Christ, on devient un nouvel homme, le possesseur d’une nouvelle nature qui est dépendante et obéissante, aimant à faire la volonté de Dieu, parce qu’il le désire, et non pas simplement par la crainte d’aller en enfer. Il est bien juste que nous ayons la conscience de mériter l’enfer ; mais si c’était là la source du motif pour obéir, pourrait-on dire qu’une telle personne fût réellement convertie ?

Ici donc nous avons l’objet de la loi : c’était de prouver que les hommes étaient pécheurs, en manifestant le fait, que ceux qui étaient sous la loi, la violaient et méritaient sa malédiction. « Or, (la) loi est intervenue afin que l’offense abondât »Rom. 5 : 20 — non pas précisément, afin que le péché abondât, Dieu ne pouvait jamais faire cela. Mais les hommes étant déjà pécheurs, la loi par sa sainteté même, provoqua le péché, de manière à le rendre manifeste pour eux et pour tous. Les enfants d’Israël étaient pécheurs comme tous les autres ; mais ils ne voulaient pas reconnaître leur péché, et en conséquence Dieu introduisit la loi par Moïse. Avant les dix commandements, ils auraient Tome 6, p.264 pu dire : Nous ne voyons pas le mal de se prosterner devant des images taillées, ou de ne pas observer le jour du sabbat. La loi suffisait pour laisser un Israélite sans excuse. Ainsi donc (et c’est sur quoi l’apôtre insiste) « (la) loi n’est pas donnée pour le juste ; » bien que ce soit ainsi qu’on l’applique de nos jours, c’est-à-dire en en faisant une règle de vie. Mais alors, outre la justification qu’il procure au croyant, Christ est le moyen de le rendre juste, et de le garder ainsi, ou bien de rétablir l’âme ; il n’y a aucune autre manière efficace. Tout comme Christ est la vie et la vérité, il est aussi le chemin. Il n’y a ni sentier ni puissance de justice et de sainteté, sinon Christ révélé par le Saint Esprit. Si vous prenez la loi en même temps que Christ, vous devenez au moins à moitié Juif. Nous sommes appelés à regarder à Christ, et à Christ seul (2 Corinthiens 3), comme à Celui qui crée, et façonne, et constitue chaque particule de justice que le chrétien possède. Ainsi l’apôtre prie pour les Philippiens afin qu’ils fussent de plus en plus « remplis du fruit de la justice »Phil. 1 : 11 etc. L’homme naturel consentirait à reconnaître la nécessité des œuvres de justice qui sont exigées par la loi ; mais il ne sait rien de ce « fruit de la justice qui est par Jésus Christ à (la) gloire et à (la) louange de Dieu. » La loi fut la règle de mort pour un pécheur ; Christ est la règle de vie pour un saint. « Pourquoi donc la loi ? » Chacun devrait admettre et la fin et les limites ici présentées. « La loi a été établie à cause des transgressions jusqu’à ce que vînt la semence (c’est-à-dire Christ), à qui la promesse est faite. »v.19 Il plut à Dieu d’employer ce moyen négativement, du moins pour un temps ; mais maintenant la semence est venue, et tout cela a disparu pour le chrétien. La loi est de toute importance pour convaincre le pécheur ; Tome 6, p.265 elle est le modèle de ce qu’un homme pécheur devrait faire pour Dieu ; mais elle n’est ni le reflet de Dieu, ni le modèle pour les saints : Christ est l’un et l’autre, et Christ seul.

En outre, « elle a été ordonnée par des anges par la main d’un médiateur. » Ceci est pour montrer le contraste avec la promesse, qui était directe et immédiate entre Dieu et l’homme, sans l’intervention des anges, ni d’aucune simple créature comme médiateur. Dans le cas de la loi, la médiation par le moyen d’une créature est une chose saillante. De là l’immense supériorité des promesses, comme comparées avec la loi. Tout montrait une distance entre Dieu et le peuple. Mais dans les promesses, Dieu vient, parle, agit personnellement et dans l’amour. Il a aussi directement affaire à toute âme convertie aujourd’hui, qu’il l’eut avec Abraham : bien plus, maintenant que la rédemption a été effectuée et que Christ est ressuscité, nous avons à faire à Dieu d’une manière qui montre une proximité encore plus grande.

Puis il ajoute : « Or un médiateur n’est pas (médiateur) d’un seul, mais Dieu est un (seul). »v.20 Sous la loi, vous avez Dieu et l’homme comme les deux parties contractantes, et vous avez aussi un médiateur entre les deux. Moïse se tenait ainsi entre Dieu et des hommes, et quel fut le résultat ? Du côté de Dieu, tout était ferme et sûr ; mais l’homme succomba. Et la chose fut ainsi, et elle est ainsi, et doit l’être nécessairement ; et cela ne vient pas de quelque défaut dans la loi, mais de la culpabilité de l’homme et du mal qui est en lui. La loi est comme un pont qui peut avoir toute la force qu’on peut désirer, mais qui d’un bout ne repose sur aucune fondation. Il ne peut y avoir qu’un résultat. Il en est de même de l’épreuve Tome 6, p.266 de l’homme sous la loi. La loi ne dépend pas de Dieu seul, sinon en tant qu’il exige ; mais, grâces en soient rendues à Dieu, la promesse dépend de lui seul. Sous la loi, l’homme est, dans un sens, le principal auteur. C’est lui qui rend à Dieu, et non Dieu à l’homme. Au contraire, lorsque Dieu promit la terre à Abraham, il ne dit pas : Il faut que cela dépende de ce que vous ferez. C’était son propre don — gratuit et absolu. Dans la loi, il y a deux parties et la chose entière vient en ruine, parce que l’homme est celui dont tout dépend pratiquement ; et « quel cas mérite-t-il qu’on en fasse ? »És. 2 : 22 Dans la promesse il n’y a qu’une seule partie, et rien n’y peut porter atteinte, parce que Dieu ne peut ni faillir, ni mentir. Sa promesse devra nécessairement s’accomplir. Voici donc le raisonnement concluant de l’apôtre. « Or un médiateur n’est pas (médiateur) d’un seul, mais Dieu est un (seul) ; » c’est-à-dire, lorsqu’une médiation légale est requise, il doit nécessairement y avoir deux parties, dont l’une est le pécheur ; et ainsi tout est perdu. Mais Dieu est un (seul). Tel est le caractère et la force de la promesse. Dieu demeure seul ; il amène l’accomplissement de tout ce qu’il dit, et le croyant a uniquement à rendre grâces, à jouir de la bénédiction, et à chercher à marcher d’une manière qui en soit digne et qui y réponde.

« La loi est-elle donc contre les promesses de Dieu ? Qu’ainsi n’advienne ! Car s’il avait été donné une loi qui eût le pouvoir de vivifier, en réalité la justice serait sur le principe de (la) loi. Mais l’Écriture a renfermé toutes choses sous le péché. »v.21-22 C’est là qu’en étaient les enfants d’Israël, et la loi les avait tous renfermés ensemble sous le péché. Et cela, « afin que la promesse sur le principe de (la) foi en Jésus Christ, fût donnée aux croyants » — non pas aux Juifs comme Tome 6, p.267 tels, mais « aux croyants. » « Or avant que la foi vînt, nous étions gardés sous (la) loi, étant renfermés pour la foi qui devait être réservée : de sorte que la loi a été notre conducteur jusqu’à Christ. »v.23-24 Il n’y a rien qui autorise la traduction de la plupart des versions : pour nous amener à Christ ! Le sens du passage est que la loi était un conducteur auquel ces Juifs avaient à faire, jusqu’à ce que Christ vînt ; comme il avait été dit auparavant : « Elle a été établie à cause des transgressions, jusqu’à ce que vînt la semence à laquelle la promesse est faite. »v.19 Il ne s’agit pas d’amener maintenant des personnes à Christ : l’effet de la loi est plutôt d’amener la mort et la condamnation, comme cela nous est si clairement dit ailleurs. Dieu peut permettre que des personnes viennent ainsi sous la sentence de mort, et ensuite, par Christ, les en retirer ; mais nul ne peut dire qu’une puissance qui tue, soit en elle-même le moyen d’amener des âmes à Christ. « La loi a été notre conducteur. » Elle fit l’office de l’esclave qui avait la charge des enfants en bas âge. Elle en agissait sévèrement avec ceux qui étaient sous elle jusqu’à ce que Christ vînt. Les Galates étaient des Gentils qui n’avaient jamais été sous la loi, auxquels Paul décrit la manière dont Dieu en avait agi avec les Juifs, qui étaient sous la loi. En parlant de ces derniers, il dit : « La loi a été notre » — non pas votre — « conducteur jusqu’à Christ. » Lorsque Christ vint, il y eut un nouvel objet manifesté, et le système négatif de la discipline légale fut mis de côté, « afin que nous fussions justifiés sur le principe de la foi. »v.24 La loi faisait sentir aux âmes leur état ; mais Dieu ouvrait leurs yeux, pendant qu’ils étaient dans cet état, pour voir que la seule espérance de justice était en Christ. « Mais la foi étant venu, nous ne sommes plus sous Tome 6, p.268 (un) conducteur. »v.25 Pas même les Juifs qui avaient cru n’étaient encore sous la loi ! Du moment que Christ leur avait été révélé, ils cessaient d’être sous l’empire de la loi et c’était à Christ qu’ils devaient leur nouvelle soumission. Christ est le Maître et le Seigneur du chrétien. Le Juif avait eu la loi pour son précepteur. Après avoir reçu Christ, l’office de la loi était terminé, et il entrait dans une sphère tout entièrement nouvelle.

Considérez le changement remarquable depuis le verset 26. Ce n’est plus « nous », mais « vous ». « Car vous êtes tous fils de Dieu par la foi dans (le) Christ Jésus. » Maintenant il s’adresse aux Galates qui, sans doute, avaient été « pécheurs d’entre les nations ; »v.15 et pourtant ils jouissaient de la proximité de fils de Dieu. Voici ce qu’implique son langage : Vous êtes introduits dans cette haute relation par la foi dans le Christ Jésus, sans l’intervention de la loi, laquelle après tout s’occupe de gens qui sont esclaves, ou traite tout au moins ceux qui lui sont sujets, comme s’ils étaient esclaves. Paul ne prêchait pas la loi d’abord, et ensuite Christ, mais plutôt « Jésus et la résurrection. »Act. 17 : 18 C’était là la somme et la substance de sa prédication ; et c’est ainsi que ces Galates l’avaient d’abord reçu. Ils étaient tous fils de Dieu par la foi dans le Christ Jésus — Gentils aussi bien que Juifs.

« Car vous tous qui avez été baptisés pour Christ, vous avez revêtu Christ. » Le grand point de tout l’argument, c’était que la semence était ressuscitée, la semence Isaac, après qu’il avait été désigné pour mourir et qu’il avait été réellement sous le couteau ; mais maintenant il était ressuscité des morts en figure — pour montrer que c’est là la condition dans laquelle nous sommes admis, nous Gentils, comme Tome 6, p.269 ayant affaire à Christ. Christ était-il sous la loi quand il ressuscita d’entre les morts ? Il n’en était rien. Il en est de même, dit l’apôtre, de nous chrétiens maintenant. Nous n’avons rien affaire avec le conducteur juif. La foi est venue à la fois pour nous Juifs, et pour vous Gentils ; vous êtes devenus fils de Dieu sans passer du tout sous la loi. « Car vous tous qui avez été baptisés pour Christ, vous avez revêtu Christ. »v.27 Savez-vous ce que signifiait votre baptême ? Qu’est-ce qu’un homme confesse quand il est baptisé ? Qu’il appartient à un Sauveur qui est mort et ressuscité. L’apôtre dit ailleurs : « Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés pour (le) Christ Jésus, avons été baptisés pour sa mort ? »Rom. 6 : 3 Et la mort de Christ est ce qui brise pour toujours même la connexion d’un Juif avec la loi. Jusqu’à la mort, la loi avait un juste droit sur le Juif, mais du moment qu’il a confessé Jésus mort et ressuscité, le Juif même en est aussitôt délivré, et est passé dans une condition tout entièrement nouvelle. Ayant un Sauveur qui est ressuscité d’entre les morts, pour sa vie et son Seigneur, son affaire est de marcher comme un homme qui lui est uni : la connexion avec l’ancien mari est brisée, et il est à un autre. S’il essayait après cela d’avoir à la fois Christ et la loi, ce serait comme une femme qui aurait deux maris, c’est-à-dire un adultère spirituel. L’effet aussi en est bien palpable. Qui n’a pas trouvé des chrétiens un jour joyeux, le lendemain très abattus dans leur esprit, incertains s’ils ont la vie éternelle ou non, tremblants à la pensée de la venue du Seigneur ? et pourtant ces mêmes personnes admirent Christ, et l’aiment, et l’adorent ! D’où vient cela ? Elles ne savent ce que c’est que d’être morts à la loi. Il ne faut donc pas s’étonner qu’elles soient dans un si misérable état. La loi les accable Tome 6, p.270 mortellement, et ils ne connaissent Christ que tout justement assez pour garder leur tête au-dessus de l’eau, mais avec la tendance continuelle à être submergés. Qu’il est bon pour leur âme d’apprendre que Dieu a brisé par la mort de Christ tous les liens de cette nature ! Mon baptême même est la confession que, quand même j’aurais été un Juif, je suis mort à la loi — comme il est écrit : « étant morts (dans ce) en quoi nous étions tenus. »Rom. 7 : 6 « C’est pourquoi mes frères, vous aussi vous êtes morts à la loi par le corps de Christ, pour être à un autre, à celui qui est ressuscité d’entre les morts. »Rom. 7 : 4 Sans doute ce serait un état bien malheureux, si nous sommes morts à la loi, de ne pas être à un autre. Combien grand serait le danger de penser qu’on a la liberté pour faire ce qu’on aime ! Mais si j’appartiens à Christ, alors viennent les nouveaux sentiments propres à une âme amenée ainsi près de lui. Or maintenant, j’appartiens à Christ, et je suis appelé à faire ce qu’il aime ; notre mari nous donne la liberté pour faire sa volonté, et non pour faire notre volonté — « afin que nous portions du fruit pour Dieu. » C’est là ce que le baptême présente dans un chrétien ; c’est la confession de la mort et de la résurrection de Christ. Le croyant devrait donc savoir qu’il en a fini avec la loi, et qu’il est appelé à vivre à Dieu, « Car vous tous qui avez été baptisés pour Christ, vous avez revêtu Christ » — non pas la loi, mais Christ.

L’objet de tout cela, c’est de montrer que, quelqu’importante que fût la loi pour mettre les transgressions des personnes clairement devant elles, le chrétien néanmoins, maintenant qu’il a Christ, a déjà confessé ses péchés, et qu’il a affaire entièrement avec un tout autre état de choses. « Il n’y a ni Juif, ni Tome 6, p.271 Grec ; il n’y a ni esclave, ni libre ; il n’y a ni mâle, ni femelle. »v.28 Paul considère les grandes distinctions naturelles entre les hommes, et il montre que ces choses ne les caractérisaient pas comme chrétiens. La seule chose qui me marque d’une manière distinctive comme tel, c’est que j’ai Christ, et que j’ai revêtu Christ. « Car vous tous, vous êtes un dans (le) Christ Jésus. Or si vous êtes de Christ, vous êtes donc (la) semence d’Abraham, et héritiers selon la promesse. »v.29 Ce qui veut dire qu’ils n’avaient pas à passer par la circoncision, ou par aucun autre rite de la loi, afin d’obtenir les promesses. Le Saint Esprit introduit dans les promesses par la possession de Christ. Si vous vous efforcez de les gagner sur le principe de la loi, vous les perdez ; si vous recevez Christ, elles sont assurément à vous. Il est, lui, la vraie semence d’Abraham, et si j’ai Christ, j’ai toutes les promesses de Dieu. « Car tout autant qu’il y a de promesses de Dieu, en lui est le oui et en lui l’amen, à la gloire de Dieu, par nous. »2 Cor. 1 : 20 Ainsi, vous voyez, il donne la dernière touche au grand argument du Saint Esprit dans tout ce passage : savoir, que le croyant d’entre les nations n’a rien du tout à faire avec la loi comme moyen de bénédiction de la part de Dieu ; qu’il peut user de la loi comme d’une arme contre les impies, mais qu’en Christ il en a fini de la question de loi — qu’il est sorti d’une manière bien définie de tout cela, et que maintenant il est en Christ. Et si je suis là, j’ai tout ce que Christ peut donner. Ce dont il s’agit, c’est de donner toute la gloire à Christ. La force du passage doit frapper toute âme qui réfléchit, en considérant tout ce qui se passe autour d’elle dans le temps présent. Le mal contre lequel Paul les mettait en garde, est devenu maintenant un mal qui déborde. Tome 6, p.272 Sous une forme ou sous une autre, la loi est mêlée avec Christ ; et dans cet état de choses, vous voyez de pauvres chrétiens qui tâchent de garder les deux maris en même temps. Ce n’est pas quelque chose que nous dépeignons simplement par rapport à autrui ; mais la plupart d’entre nous la connaissent par expérience. Nous en avons éprouvé la misère, mais aussi la bénédiction d’en être délivrés. Et qu’il plaise à Dieu d’accorder la même délivrance à tous ceux de ses enfants qui n’ont jusqu’à présent goûté que la misère, et non la délivrance !

Tome 6, p.365 Chapitre 4

Nous avons déjà passé en revue l’admirable contraste donné par le Saint Esprit, dans la dernière partie du chapitre précédent, entre les promesses et la loi, montrant qu’elles sont entièrement distinctes, non seulement dans leur date et leurs circonstances, mais encore dans leur principe, leur caractère, et leur dessein. En ce point, sans doute, elles se rapportent, c’est qu’elles sont également venues de Dieu. Mais alors, l’objet pour lequel Dieu les donna, était aussi différent que possible. Ses promesses étaient le fruit de son propre amour — de son dessein de bénir, de sa joie en bénissant, et cela, non seulement à l’égard des Juifs, mais aussi à l’égard des Gentils. Et nous avons vu que l’apôtre attache une importance spéciale à ces promesses qui furent faites d’abord à Abraham, puis à Isaac, et qui étaient formelles sur ce point, que les Gentils seraient bénis de Dieu. Le fait remarquable que le Saint Esprit fait ressortir, c’est que, partout où il y a une promesse absolue de bénédiction pour les Gentils, il n’y a aucune allusion à la nombreuse postérité Tome 6, p.366 d’Abraham si fréquemment mentionnée dans l’Écriture ; mais lorsqu’il est parlé de la postérité multipliée comme les étoiles des cieux et le sable de la mer, il est question des Juifs. Et si nous examinons la chose de plus près encore, nous verrons que le moment où « la semence » unique nous est présentée, est après que le type de la mort et de la résurrection a été pleinement donné en la personne d’Isaac (Genèse 22) : emblème de Christ qui, étant ressuscité, fait entrer les Gentils dans la pleine bénédiction de Dieu, à part toute question de la loi. Et je suis persuadé que ce point est si peu compris qu’il ne sera pas inutile de le considérer brièvement en passant, outre ce qui a déjà passé sous nos yeux. Il n’y a pas une seule portion des vérités fondamentales, qui ait été plus faiblement comprise par les chrétiens en général, que la position dans laquelle la résurrection de Christ place le croyant. C’est la mort de Christ qui met fin à toutes nos questions. Si c’était notre propre mort, il y aurait le jugement, et par conséquent notre ruine ; mais la mort de Christ a précisément une efficace tout aussi grande, et même infiniment plus grande, sous le rapport de la grâce. Et comme Christ étant ressuscité est entré dans une condition nouvelle, où il ne peut y avoir aucune condamnation, le croyant passe devant Dieu dans la même sphère. La puissance de Dieu en la mort de Christ ôte le mal ; la puissance de la résurrection de Christ nous introduit dans la sphère du bien dont il est le centre et la tête. Dans ce quatrième chapitre, l’apôtre prend un autre sujet. Si la loi et les promesses étaient opposées en leur nature — non pas contradictoires, mais totalement différentes dans leur portée et leur objet, — quel était donc l’état du croyant sous l’Ancien Testament ? La réponse Tome 6, p.367 se trouve au commencement du chapitre 4, et cela particulièrement en vue de la condition dans laquelle tous les croyants juifs avaient été, et de ce qu’est leur relation actuelle avec Dieu en vertu de la rédemption.

« Or je dis qu’aussi longtemps que l’héritier est en bas âge, il ne diffère en rien d’un esclave, quoiqu’il soit seigneur de tout. »v.1 C’est là un principe vrai à l’égard des croyants sous ce que nous pouvons appeler l’ancienne alliance. Ils étaient héritiers, sans doute, et la bénédiction doit être leur portion ; mais l’héritier n’est pas plus que le serviteur ou l’esclave aussi longtemps qu’il est en bas âge, car c’est là la force du mot ; — c’est le mot qu’on employait chez les anciens, comme le terme de loi encore aujourd’hui, pour désigner une personne qui n’est pas arrivée à l’âge fixé par la loi et qui est incapable d’entrer dans des contrats ou des engagements, en un mot d’agir pour elle-même. C’était précisément la position des anciens sous la loi. Ils n’étaient pas arrivés à l’âge voulu ; ils étaient réellement héritiers, destinés à s’asseoir avec Abraham, Isaac et Jacob. Il n’y avait pas de différence quant à cela. La conversion et la régénération sont les mêmes dans tous les temps et dans toutes les économies. Il peut y avoir aujourd’hui un plus grand degré de plénitude, de simplicité et de joie ; mais quant à la substance de la chose, même depuis la chute, avant le déluge et après, soit sous une loi, soit sans loi, l’héritier était en vérité seigneur de tout. Il doit réellement avoir part dans le royaume de Christ et régner avec Christ ; mais si nous cherchons quelle est sa condition pendant qu’il est en ce monde, nous la trouvons décrite ici comme celle d’un esclave. Le dessein de Dieu est que, lorsque la gloire arrive, il ait une place Tome 6, p.368 glorieuse et bénie ; mais pendant qu’il était en ce monde, il était « en bas âge, » « sous des tuteurs et des curateurs jusqu’au temps déterminé par le père. »v.2 La première expression se rapportant, je le suppose, à la personne, la seconde à ses possessions. Il est sous cela, « jusqu’au temps déterminé par le père. » « Ainsi aussi nous, lorsque nous étions en bas âge, » — il l’applique particulièrement à ce qu’ils avaient été comme croyants juifs — « nous étions asservis sous les éléments du monde ; mais quand l’accomplissement du temps est venu, Dieu a envoyé son Fils, né de femme, né sous (la) loi, afin qu’il rachetât ceux (qui étaient) sous (la) loi, afin que nous reçussions l’adoption. »v.3-5

Rien ne saurait être plus clair que cela. Tout est ajusté avec une perspicacité et une force divines. La bénédiction d’un saint sous l’Ancien Testament est présentée, ou celle de quelqu’un qui avait connu Christ « durant les jours de sa chair, »Héb. 5 : 7 parce qu’il n’y avait point entre eux de différence essentielle : Pierre, Jacques et Jean, tous étaient alors « en bas âge. » Il est vrai que Christ était présent en personne et qu’il y avait un immense surcroît de bénédiction ; leurs yeux voyaient et leurs oreilles entendaient, ce que des prophètes et des rois avaient désiré de voir et d’entendre.Luc 10 : 24 Néanmoins, ils étaient encore « en bas âge ; » ils n’étaient pas délivrés de la loi, ils étaient encore tenus liés sous elle, par ses injonctions et ses ordonnances, et la terreur qui en résultait les gardait toujours dans une certaine mesure d’incertitude et de ténèbres et c’est ce qui devait être. Un homme sous la loi n’avait pas le droit d’être totalement heureux. Si en quelque manière que ce soit j’ai affaire à la loi, je dois sentir l’effet de la loi : si j’ai la conscience d’avoir manqué Tome 6, p.369 sous la loi, je dois sentir sur mon esprit la pression de sa condamnation. Il en était ainsi des saints sous l’ancienne alliance. Ils étaient asservis, parce qu’ils étaient sous des tuteurs et des curateurs. « Mais quand l’accomplissement du temps est venu, Dieu a envoyé son Fils, né de femme, né sous (la) loi, afin qu’il rachetât ceux (qui étaient) sous (la) loi, afin que nous reçussions l’adoption. » Il était tout à fait nécessaire que Christ fût homme, et qu’il fût Juif. S’il n’avait pas été homme, il ne pouvait y avoir aucune base pour venir à la rencontre d’aucun enfant d’Adam, quelles que fussent les circonstances ; et s’il n’avait pas été Juif, où auraient été également soit la loi, soit les promesses ? Mais comme il fut l’un et l’autre, une chose infiniment plus grande est introduite maintenant — la rédemption. Il vint comme un homme et sous la loi, mais le but était : « Afin qu’il rachetât ceux (qui étaient) sous (la) loi. » Dieu avait trouvé bon de mettre le Juif dans une place spéciale, dans des buts particuliers ; et l’issue de cette épreuve fut que les Juifs amenèrent un plus grand déshonneur sur le nom de Dieu, que même les « pécheurs d’entre les nations. »2 : 15 Nous savons que si jamais il y eut un peuple déterminé à se détruire, et à abandonner ce qu’ils tenaient de la miséricorde divine, ce fut Israël. S’il y avait une idole parmi les nations, ils en prenaient le modèle ; et le roi Achaz en vint même jusqu’à commander que toutes les oblations fussent offertes sur l’autel qu’il avait imaginé d’après le modèle de l’autel païen qu’il avait vu à Damas, insultant ainsi l’autel de Dieu.2 Rois 16 Le grand crime pour lequel Israël avait été transporté à la fin, c’est qu’ils avaient dressé les veaux d’or. À Jérusalem dans le temple, les Juifs renouvelèrent le péché d’autrefois, pour lequel Dieu les avait frappés au Tome 6, p.370 désert. Ils ne furent pas fidèles à Dieu, mais ils s’attachèrent à l’idolâtrie comme à un héritage trop précieux pour être abandonné. Les Juifs qui avaient été appelés d’entre les nations pour être un témoignage spécial pour Dieu contre le culte des images, ne se contentèrent pas de suivre leurs propres idoles, mais ils voulurent adopter celles de leurs voisins — des païens qui les entouraient — et Dieu les balaya. C’est ainsi qu’il nous est parlé dans le livre des Rois et des Chroniques du péché de Jéroboam, par lequel il avait fait pécher Israël. Ce fut la chose spéciale dont Dieu gardait le souvenir. Toutes sortes de nouvelles dynasties s’élevèrent continuellement ; mais il importe peu ce qu’elles étaient, ne fût-ce qu’un homme qui régnât pour un mois, c’était toujours ce même péché uniforme, le péché de Jéroboam, dont Dieu se souvenait, et cette idolâtrie — la plus insultante de toutes — le veau d’or. C’était un péché déterminé devant sa face : « Ce sont ici tes dieux, ô Israël, qui t’ont fait monter du pays d’Égypte. »Ex. 32 : 4 Jusque-là nous voyons ce que fut Israël ; et si nous regardons la prophétie de Jérémie, nous verrons que Dieu fait ce reproche à Juda, qu’Israël la revêche s’était justifiée en la présence de Juda, parce que Juda était beaucoup plus coupable.

Mais nous ne devons pas limiter à Israël cette triste histoire du mal ; il nous faut lire la Bible comme une leçon quant au cœur, la leçon de ce qu’est l’homme à l’égard de Dieu. Et ce qu’elle nous apprend d’Israël et de Juda, appliquons-le à nous-mêmes. C’est là ce que Dieu me montre que je suis ; c’est là la sorte d’étoffe dont mon cœur est composé ; c’est là ce que fait la nature humaine quand Dieu la met à l’épreuve. L’idolâtrie régnait donc ; et, comme nous le savons, calamité sur calamité fondit sur le peuple. Ils furent Tome 6, p.371 transportés en captivité jusqu’à Babylone, et plus tard le résidu fut ramené de la captivité pour recevoir le Fils de Dieu. Quand il vint du ciel, ce fut dans la plénitude de la grâce. Le péché était entré par la femme, et ici nous avons le Sauveur. Et la loi ayant introduit ce qui était écrasant pour les espérances d’un pécheur, Christ vint « né de femme, né sous (la) loi ; »v.4 mais c’était pour racheter ceux qui étaient sous la loi. La simple observation de la loi n’aurait pu racheter personne ; il était essentiel pour le maintien des droits et du caractère de Dieu, que le Seigneur montrât qu’il était parfait comme Israélite, parfait comme Fils de Dieu au-dessus de la loi — parfait en toutes choses. Mais, quelle que fût sa gloire, et quelle que fût la place dans laquelle il descendît, le but de tout c’était la rédemption — de racheter par lui ceux qui étaient sous la loi. Dieu attendait pour les introduire dans la place qu’il voulait que son peuple occupât. Dieu ne prenait pas plaisir à voir son peuple trembler. Il attendait le moment béni où la mort de Christ donnerait un juste titre pour délivrer son peuple hors de cette condition, pour l’introduire dans un nouvel état de choses après que le lien de la loi serait brisé pour toujours par la mort de Jésus, du Fils de Dieu. Et il en fut ainsi. Il racheta donc ceux qui étaient sous la loi.

Maintenant vient une autre chose. Dieu ne peut jamais se contenter d’une simple délivrance négative. C’était « afin qu’il rachetât ceux (qui étaient) sous (la) loi, afin que nous reçussions l’adoption. »v.5 Mais même cela ne le satisfait pas ; car il aurait pu y avoir encore la pensée que cette adoption comme enfants n’était que pour les croyants en Israël — que c’était ici la position dans laquelle ils étaient introduits maintenant. Mais l’apôtre se retourne vers les Gentils, et Tome 6, p.372 dit : « Et parce que vous êtes fils, » changeant la personne du verbe, et s’adressant aux Galates de la manière la plus marquée. « Et parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé l’Esprit de son Fils dans nos cœurs, criant : Abba, Père. »v.6 Ici nous apprenons bien clairement que le Juif, par la loi, n’avait fait qu’entrer dans une position d’asservissement : c’est tout ce que la loi pouvait faire pour lui. Il était impossible qu’il en fût autrement. La loi pouvait condamner ce qui était mal, et rien de plus. Mais maintenant Christ vint ; et en Christ il y a puissance pour délivrer ; et c’est ce dont l’homme ruiné a besoin. Il y a une puissance qui délivre, et Dieu l’introduit, en Christ. « Quant l’accomplissement du temps est venu, Dieu a envoyé son Fils. » C’est Dieu lui-même qui introduisait cette œuvre bénie, et même c’est en cela qu’il prend plaisir. Quand la loi fut introduite, quoiqu’elle fût donnée de Dieu, il dit pourtant simplement qu’elle « a été ordonnée par des anges. »3 : 19 Il emploie simplement des serviteurs pour l’œuvre, des serviteurs qui sont comparativement à distance, qui n’eurent jamais le lien que nous avons, celui de la vie et de l’Esprit, le lien de Christ lui-même. Les anges peuvent être saints, mais un ange ne s’élève jamais hors de la condition de serviteur ; ils sont même serviteurs des saints, « envoyés pour servir en faveur de ceux qui vont hériter du salut. »Héb. 1 : 14 Mais maintenant quand il nous est parlé de rédemption, c’est Dieu qui est montré bien évidemment et complètement comme en étant la source. « Dieu a envoyé son Fils, né de femme, né sous (la) loi, afin qu’il rachetât ceux (qui étaient) sous (la) loi, afin que nous reçussions l’adoption. Et parce que vous êtes fils » (vous Gentils) etc. Sans doute, il n’est parlé que de Gentils qui croient, mais sans un mot qui annonce Tome 6, p.373 que nous soyons mis sous la loi, sans la moindre pensée de nous soumettre aux voies de discipline que les Juifs avaient connues.

Le croyant juif avait été dans la condition de quelqu’un « en bas âge, » d’un esclave sous la loi ; le Gentil ne le fut jamais. Il est vrai qu’il était esclave, mais sous un caractère totalement différent. C’est à l’idolâtrie qu’il était asservi ; le Juif était asservi à la loi. Ce dernier, donc, était asservi à une chose qui en elle-même était intrinsèquement bonne, mais destructrice pour lui ; l’autre était asservi à ce qui était de Satan, et n’avait rien qui l’unît à Dieu. Plus le Gentil était religieux, plus complètement il était l’esclave de Satan. Nous verrons bientôt la force de cela. Dans le cas des Juifs ils avaient été sous ce système de tuteurs et curateurs ; quoiqu’ils fussent réellement des croyants, ils avaient su ce que c’était que d’être uniquement à distance, loin de Dieu, incapables de s’approcher de Dieu et d’épancher leurs cœurs devant lui comme enfants. Ils pouvaient crier à lui, faire monter à lui leurs gémissements : c’est ce que vous avez dans les Psaumes, qui sont remplis de cette confiance bénie en Dieu ; mais c’est la confiance de serviteurs qui comptent sur Dieu pour intervenir en leur faveur, qui espèrent en Dieu, mais qui ne sont pas encore capables de le louer — ils ne sont pas amenés près de lui. Même dans quelques-uns des Psaumes les plus élevés, ils prient que la colère de Dieu ne soit pas enflammée contre eux à jamais. Ils n’ont pas la conscience qu’elle soit entièrement détournée pour eux. D’un autre côté, dans les pensées de Dieu, en jugement, à l’égard de ses ennemis, ils attendent le moment comme si c’était un privilège de soumettre les ennemis de Dieu, et ils lui demandent de les rendre comme le chaume chassé Tome 6, p.374 par le vent — de se servir de son peuple et de leurs chiens, en sorte qu’ils s’abreuvent du sang des ennemis — pensée remplie pour nous de la plus pénible association d’idées qui répugneraient à tout chrétien. Il y a même bien des personnes qui sont en danger de condamner la Parole de Dieu, parce que de tels désirs s’y trouvent. Le langage est parfaitement adapté à des âmes sous la loi ; mais maintenant, nous sommes sous la grâce, et nous ne sommes pas sous la loi, et nous prions pour les personnes qui nous font du tort et qui nous persécutent ;Matt. 5 : 44 tandis que tout le ton des Psaumes, quand ils parlent du bonheur de froisser les petits enfants de Babylone contre la pierre, est tout autre chose que de rendre le bien pour le mal : c’est le mal qui trouve sa juste sentence. Je maintiens que toutes les expressions dans les Psaumes sont de Dieu — que toutes ces imprécations sont divines. Chaque malédiction, menace et avertissement, toute cette sympathie avec la rétribution divine, est autant de Dieu que l’intercession du chrétien maintenant pour ses ennemis ; mais elles ne s’adaptent ni au même temps ni aux mêmes personnes, et Dieu n’y accomplit pas le même but. Tant que Dieu prolonge le jour de la grâce, toutes ces choses sont entièrement inapplicables. Elles ne sont pas ce que Dieu manifeste maintenant. Elles demeurent à toujours vraies ; chacune, en elle-même, est toujours une chose juste. Mais le fait est que Dieu a maintenant, en Christ, introduit la grâce, pleine et souveraine ; et par conséquent Dieu met ceux qui appartiennent à Christ dans la position où ils puissent manifester, non une justice terrestre, mais la grâce céleste. Le règne selon la justice est une chose réservée, et qui doit être un jour accomplie à la lettre ; et Dieu emploiera son peuple Tome 6, p.375 Israël comme l’instrument spécial pour exécuter ces jugements divins.

Considérons l’Apocalypse. Les voies de justice se présentent après que l’Église a été enlevée au ciel — après que les vingt-quatre anciens ont été intronisés et couronnés devant le trône, représentant les rachetés célestes que Dieu appelle maintenant d’entre Juifs et Gentils. Dieu commence alors à agir sur son ancien peuple, Israël, qui le comprend, et crie à Dieu, et lui demande : « Jusques à quand, ô Maître Souverain, saint et véritable, ne juges-tu pas, et ne venges-tu pas notre sang de ceux qui habitent sur la terre ? »Apoc. 6 : 10 N’est-ce pas là quelque chose qui correspond au ton des Psaumes, et pourtant ce sont des saints de Dieu. Mais faites attention aux conséquences quand on confond maintenant ces économies. La Bible demande qu’on l’expose « justement. »2 Tim. 2 : 15 Si vous prenez des parties de l’Écriture et que vous les appliquiez mal, d’une manière ou d’une autre, vous serez un ouvrier qui aura certainement « à avoir honte. » Hélas ! comme les hommes pervertissent le sermon sur la montagne ! Ils trouvent certaines expressions prononcées par le Seigneur pour ses disciples ; ils le trouvent insistant sur le précepte de ne pas résister au mal, de ne pas rendre coup pour coup, de n’employer aucun moyen terrestre pour revendiquer leurs droits ou les défendre contre les violences personnelles, le dépouillement de ce qui leur appartenait, etc. ; les choses mêmes dont les hommes se ressentent comme étant une violation de leurs droits. Si un chrétien rédigeait aujourd’hui d’après ces principes un code pour tous les hommes, que pourrait-il y avoir de plus contraire à la pensée de Dieu ? Ce serait essayer de gouverner le monde d’après les principes de la grâce. Si vous en faisiez Tome 6, p.376 l’expérience sur les hommes tels qu’ils sont, le monde deviendrait une scène de brutalité plus terrible encore que dans le temps de la grande rébellion en Angleterre, quand ils essayèrent d’agir sur le principe de la rétribution que présentent les Psaumes. Alors, on plaçait les chrétiens sous l’esprit et le principe de la loi ; mais essayer de placer le monde sous ce qui est destiné à diriger les enfants de Dieu, produirait une confusion encore pire. On pardonnerait au fripon et au coquin, et on les caresserait, on permettrait au voleur de s’approprier plus, au gré de ses désirs. Il est évident que de tels principes ne pourraient jamais faire pour le monde, et en effet ils ne furent pas destinés pour le monde. Des hommes mal instruits peuvent s’écrier que c’est là ôter la Bible ou une grande partie de la Bible ; mais c’est tout entièrement une fausse alarme. C’est seulement un effort pour les amener à comprendre la Bible, et leur enseigner la signification réelle de ses diverses parties.

Voici le point pratique, c’est que les Gentils, tels que nous-mêmes, ont été complètement arrachés à toute la condition dans laquelle nous étions. Nous n’étions pas sous la loi, mais nous étions sous le péché — dans une insubordination totale quant à Dieu — sous toute sorte de mal. Il se peut que ce ne fût pas nécessairement un mal ouvert, un mal moral ; mais nous vivions pour le mal, nous vivions sans Dieu ; et c’est là une manière bien douce de décrire la condition dans laquelle nous avons tous été. Ces Galates avaient été sous les formes les plus grossières de l’ignorance et de l’idolâtrie ; mais tel est l’esprit de grâce, qu’ils avaient été complètement retirés de tout cela, et, par la foi en Christ, ils avaient été faits fils de Dieu, sans passer par aucun degré intermédiaire. Tome 6, p.377 Ils s’étaient repentis ; ils avaient reçu l’évangile ; ils étaient devenus enfants de Dieu. « Et parce que vous êtes fils, Dieu vous a envoyé l’Esprit de son Fils dans vos cœurs, criant : Abba, Père »v.6 — l’expression même que lui, le Christ béni, en pleine communion avec son Père, avait proférée. Pensez dans quelle place nous avons été amenés ! Que celui qui, seulement le jour auparavant, était un misérable Gentil, souillé et idolâtre, soit autorisé par le Saint Esprit à prononcer la même douce expression de relation — Père ! Quelle place Dieu a donnée à ses enfants maintenant ! Et la chose est présentée, non en parlant des Juifs, dont il était expressément dit qu’ils avaient été rachetés de leur condition sous sa loi, et introduits dans la relation de fils ; mais le Saint Esprit s’épanche quand il parle concernant les Gentils. Il aurait pu y avoir l’idée que le Gentil, comme il n’avait rien connu touchant la loi, ne pouvait pas être introduit tout d’un coup, dans une place si bénie, comme le Juif croyant. Mais il n’en est rien : le Juif avait dû être retiré, non seulement du péché, mais de dessous la loi. Le Gentil n’avait que son péché dont il doit être retiré ; et à cause de cela l’œuvre s’opérait en lui, si je puis le dire, beaucoup plus simplement. Le Juif avait à désapprendre, le Gentil n’avait qu’à apprendre. Tout ce que le Gentil avait, c’était la nature corrompue uniquement, jusqu’à ce qu’il fût converti, et alors il était aussitôt amené en la lumière de la grâce de Dieu ; tandis que le Juif devait être amené hors de la sphère de la loi, et il était gêné — ou entravé peut-être, par les restes du système légal qui s’attachaient encore à lui.

Rappelez-vous que celui qui comprend la grâce n’affaiblit jamais la loi ; c’est un bien grand péché que de le faire. La doctrine de la foi établit la loi. Si vous pensez que Tome 6, p.378 le chrétien soit sous la loi, et qu’il puisse néanmoins être sauvé et heureux, vous détruisez en réalité l’autorité de la loi. Les croyants juifs, sous la loi, n’eurent jamais la pleine paix ni la pleine joie que l’Évangile apporte maintenant ; et partout où vous avez maintenant des âmes sous la loi, en leur esprit, il se peut qu’elles soient sauvées, mais elles n’ont jamais ce plein repos auquel l’œuvre de Christ donne droit. La raison est bien simple. Quoiqu’elles aient reçu Christ, elles ne font pas l’application de son œuvre. Si elles le faisaient, elles verraient qu’un des effets de la rédemption, c’est de délivrer une personne — non pas de la soumission à Christ — mais de la rendre plus que jamais soumise à la volonté de Dieu, et pourtant sans être placée sous la loi. C’est pourquoi l’apôtre montre que la place en laquelle ils avaient été amenés, était celle de fils. Or, la position de fils est une soumission intelligente à son Père : le Saint Esprit, l’Esprit de son Fils, enseigne à crier : « Abba, Père ; » mais nullement à dire : « Misérable homme que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort ? »Rom. 7 : 24 C’est là le cri arraché au cœur de quelqu’un qui est sous la loi, qui s’écrie dans l’angoisse de son esprit, ayant toujours le sentiment qu’il y a quelque chose dont il a à être délivré ; un peu consolé parfois, puis abattu sous la pression de la loi. Au contraire, quand l’âme connaît la plénitude de bénédiction que Dieu nous a donnée en Christ, le cœur est conduit par le Saint Esprit à crier : « Abba, Père. » C’en est fait de la chair aux yeux de Dieu, et nous avons le droit de dire que nous en avons fini avec elle nous-mêmes. Dieu ne peut se fier à moi ; et je ne puis me fier à moi-même ; mais je sais que je puis me fier à Dieu en son Fils bien-aimé, qui a aboli le péché par le sacrifice de lui-même, en sorte qu’il y a un parfait Tome 6, p.379 repos pour le cœur. Le cri de l’Esprit est : « Abba, Père ; » c’est ainsi que l’enfant de Dieu est conduit à employer le langage propre à sa relation avec Dieu. D’autres peuvent admirer la création de Dieu, peuvent appuyer sur les merveilles des cieux et de la terre ; mais le cri de l’Esprit est : « Abba, Père ; » et vous pouvez le sentir beaucoup mieux que vous ne pouvez l’exprimer. Qu’est-ce que le plaisir d’appuyer sur les attributs de Dieu, ou sur les effets extérieurs de sa puissance, comparé à la joie du cœur qui sent la relation divine ? C’est ainsi que nous voyons l’apôtre rappeler aux saints de la Galatie leur relation avec Dieu ; c’était le cri que le Saint Esprit formait, le cri adapté à la relation, à la conscience de laquelle ils avaient été amenés, ayant été retirés de leur idolâtrie. Car tout dépend de ceci — de la simplicité avec laquelle mon âme reçoit cette grande vérité que, quant à tout ce que je suis, tout a été jugé sur la croix ; et maintenant il y a un nouvel homme devant Dieu, et un nouvel homme devant moi — Christ ressuscité d’entre les morts ; et j’ai le droit de dire : C’est là celui dans lequel je suis placé devant Dieu. Pouvons-nous avoir un autre cri que celui-là : « Abba, Père ? »

Mais ensuite il y a un avertissement aussi bien qu’une conclusion. La conclusion est : « De sorte que tu n’es plus esclave, mais fils ; et si fils, héritier aussi de Dieu par Christ. »v.7 Tout comme dans le chapitre 6(v.1), où il dit : « Frères, quand même un homme s’est laissé surprendre par quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez un tel homme dans un esprit de douceur. » Le Saint Esprit adresse ensuite un avertissement à l’âme de chacun individuellement : — « Prenant garde à toi-même, de peur que tu ne sois aussi tenté. » Ainsi, si Dieu donne un avertissement Tome 6, p.380 qui soit individuel, il donne une consolation, et il la donne avant l’avertissement. De sorte que, est-il dit, comme le résultat de tous les raisonnements, « tu n’es plus esclave, mais fils ; et si fils, héritier aussi de Dieu par Christ. » Remarquez-le bien ; ce n’est pas ce qu’ils seront ; ce n’est pas qu’ils sont toujours « en bas âge » dans ce monde, et qu’ils auront leur bénédiction dans le ciel ; mais : « Tu n’es plus esclave, mais fils. » Si vous étiez Juif, vous seriez l’esclave de la loi. Mais maintenant, peu importe ce que vous étiez ; si vous aviez été un idolâtre, vous avez, en recevant Christ, passé dans la plénitude de la bénédiction qui est due de la part de Dieu à son Fils bien-aimé. Dieu n’a pas de bénédiction qui soit trop grande pour le cœur qui s’incline devant lui : — « Si fils, héritier aussi de Dieu par Christ. » Il élargit la sphère : ce n’est pas seulement héritier de ceci ou de cela, mais « héritier… de Dieu. » Ce que Dieu possède, ce que Dieu aura dans le jour béni qui va venir, il le partagera avec ses enfants. Et c’est là ce que signifie la dernière clause dans Éphésiens 1 : 18. Voyez aussi Romains 8. Telle est la place à laquelle Dieu nous destine — rien de moins ; il n’a pas la pensée de rien retenir. Comme la grâce a été, ainsi la gloire sera, la réponse de Dieu à l’insinuation de Satan dans le jardin d’Éden.

Maintenant vient l’avertissement : « Mais alors, ne connaissant pas Dieu, vous étiez asservis à ceux qui de (leur) nature ne sont pas dieux : mais maintenant, ayant connu Dieu, mais plutôt ayant été connus de Dieu » etc.v.8-9 Il est clair qu’il veut parler des Gentils ; il ne dit pas : quand nous ne connaissions pas Dieu, parce que les Juifs avaient une certaine connaissance de Dieu sous la loi ; mais : « Ne connaissant pas Dieu, Tome 6, p.381 vous étiez » etc. — ce qui concerne évidemment les païens. « Comment retournez-vous de nouveau aux faibles et misérables éléments auxquels vous voulez encore derechef être asservis ? »v.9 Pesez bien ces expressions. Il ne peut y avoir une déclaration plus solennelle pour ce qui regarde l’état actuel de la chrétienté. Que veut-il dire en écrivant à ces saints de la Galatie, qu’ils retournaient de nouveau aux faibles et misérables éléments auxquels ils voulaient encore derechef être asservis ? Ils devaient être complètement choqués. Retourner de nouveau à l’idolâtrie ! Comment cela pouvait-il être ? Ils pouvaient dire : Nous ne faisons que prendre le principe de la loi ; appelez-vous cela les faibles et misérables éléments ? Eh bien ! dit l’apôtre, quand vous étiez inconvertis, vous adoriez de faux dieux — des idoles ; mais si vous, chrétiens, vous allez chercher des principes juifs, même ces jours de fête, ou d’autres principes de la loi, vous êtes en principe des idolâtres, retournant de nouveau à cette idolâtrie de laquelle Dieu vous délivra. Comment cela ? La raison est claire. Ce n’est pas que la loi en elle-même peut être idolâtre, ni que Dieu n’usât pas de patience envers les préjugés de ceux qui avaient été juifs. Mais voici des croyants d’entre les Gentils, qui recouraient à ces éléments légaux. Qui leur en avait parlé ? Ces choses avaient perdu toute leur signification, et un Gentil n’avait rien à faire avec elles ; elles avaient leur valeur comme ombres de Christ, avant que Christ vînt ; mais perdre de vue Christ ressuscité d’entre les morts pour retourner à ce qui n’était qu’une ombre, c’était aux yeux de Dieu retourner à l’idolâtrie. Toutes les fois que la chrétienté professante prend la loi avec ses cérémonies extérieures et ses ombres (quoique cela fût très bien sous la loi), et Tome 6, p.382 les adopte comme culte chrétien, elle est, sans le savoir, mais réellement, tombée dans l’idolâtrie.

Supposez qu’une personne dise : Je me trouve bien froid en adorant Dieu, et j’ai besoin de quelque chose pour réveiller mon âme ; quoi de plus convenable que d’avoir un portrait de mon Sauveur, afin que, comme je le contemple avec sa couronne d’épines, je sente plus profondément son amour, et que les affections de mon cœur deviennent plus attirées à lui ? C’est là de l’idolâtrie maintenant, lors même qu’il n’en serait pas ainsi dans tous les temps. Mais il y avait certaines choses semblables, permises sous le système légal à cause de la dureté de leurs cœurs ; ils avaient des sacrifices de bétail et une sacrificature terrestre ; mais pour un Gentil, en venir à ces choses, c’est, aux yeux de Dieu, retourner à l’idolâtrie. Le Saint Esprit insiste là-dessus avec les croyants de la Galatie, car le mal n’était encore qu’en germe. Si c’est là la vérité, quel péché de prendre part à ce qui est idolâtrie au jugement de Dieu, de l’appuyer ou de le sanctionner, d’aucune manière ! Le mal augmente bien rapidement. Il n’est pas maintenant limité au papisme ; mais les pas qu’on a faits dans ces dernières années vers les principes catholiques sont la même chose. S’il renferme quelque élément religieux, c’est un élément idolâtre qui emploie certains sentiments de crainte dans notre nature déchue, pour amener les gens à éprouver plus de révérence dans le culte. C’est précisément la chose qui est opposée à la foi. L’essence de notre bénédiction consiste en ce que l’âme jouit de Christ par la parole de Dieu — le Saint Esprit donnant cette jouissance de Christ, à part tout ce qui agit sur l’œil ou l’esprit naturel. Car c’est précisément cet abus même que l’apôtre dénonce ici si fortement, et qu’il appelle l’élément faible et misérable. Tome 6, p.383 Ce que Dieu estime dans le culte serait maintenant, en général, considéré comme maigre et pauvre ; car cela suppose l’absence de décorations extérieures et de toute excitation, afin que ce soit la puissance réelle du Saint Esprit agissant parmi les saints.

« Vous observez des jours, et des mois, et des temps, et des années. »v.10 Ne pas faire cela, c’est la merveille aujourd’hui. Hélas ! le mal qui existait chez les Galates est regardé comme une preuve de religion. Paul flétrit cette observance, non seulement comme une erreur, mais comme une preuve d’idolâtrie. Dans le paganisme on faisait grand cas de ces fêtes, et Dieu les permettait dans le judaïsme, parce que les Juifs avaient des moyens de religion adaptés à leur état et à un sanctuaire terrestre. Mais maintenant, tout est complètement changé, et l’observance de fêtes et de saisons spéciales, comme un moyen de plaire à Dieu, est réprimé avec autorité par le Saint Esprit. « Je crains pour vous que peut-être je n’aie travaillé en vain pour vous. »v.11 N’est-ce pas une chose bien solennelle que, quel qu’eût été le mal chez les Corinthiens, l’apôtre ne dit jamais à leur sujet : « Je crains pour vous ? » — Si nous avions connu une assemblée ayant en son sein autant de mal moral, et de mal flagrant, — où quelques-uns même cherchaient à renverser la résurrection, n’aurions-nous pas dit qu’il n’y eut jamais rien de si pitoyable que leur état ? Mais l’apôtre leur écrit dans la confiance qu’ils seraient retirés de ce mal. Non pas qu’il ne le sentît profondément ; et il met devant eux leur condition critique ; mais il écrit dans l’assurance que Dieu toucherait leurs cœurs. « Dieu par qui vous avez été appelés à la communion de son Fils Jésus Christ notre Seigneur, est fidèle. »1 Cor. 1 : 9 Puis il commence à s’occuper de leur conduite après qu’il a touché cette Tome 6, p.384 grande corde dans leurs cœurs. Mais quand il écrit aux Galates, il n’y a pas de telles expressions. Plus tard, le Saint Esprit lui donne de la consolation à leur égard, mais c’est bien loin de ce qu’il sent en écrivant aux Corinthiens. Le légalisme est une chose insidieuse, parce qu’il a une belle apparence. Lorsque le cas est tel, les hommes s’imaginent qu’ils deviennent plus saints pratiquement ; mais le fait est que c’est le contraire. Ce qui produit la vraie sainteté, c’est que ce n’est pas seulement le nom d’un jour, ou d’une heure, ou d’une saison, ou d’un lieu, mais c’est Dieu opérant dans l’âme « et le vouloir et le faire, selon son bon plaisir ; »Phil. 2 : 13 et cela, parce qu’elle est sanctifiée « par l’offrande de Jésus Christ (faite) une fois pour toutes. »Héb. 10 : 10 Dieu introduit le croyant dans sa propre présence, et l’y place comme un enfant.

Des personnes peuvent, en réalité, se trouver respirer le souffle vital du papisme, tandis qu’elles pensent en avoir la frayeur la plus salutaire. Cherchons et voyons, pour nos propres âmes. Nous pouvons toujours regarder à Dieu, nous attendre à lui, et compter sur la victoire par notre Seigneur Jésus Christ. Que Satan déploie comme il voudra sa rage ; quoiqu’il en soit, Dieu sera toujours Dieu, — et sera toujours fidèle à sa propre Parole et à son Esprit.

L’apôtre en vient maintenant à ses propres rapports avec les saints de la Galatie ; et il se sert du reproche même auquel les docteurs légaux les avait poussés contre lui, comme d’un argument de plus pour la vérité. Ils avaient, par leurs représentations, excité les Galates, en sorte qu’ils se sentirent fâchés contre l’apôtre, parce qu’il avait, pour ainsi dire, cessé d’être Juif, avouant qu’il en avait complètement fini avec la Tome 6, p.385 loi. C’est à cela qu’il répond maintenant. Il est important de comprendre comment on en a ainsi fini avec la loi. Ce n’est pas que l’apôtre n’en usât point ; mais alors le point est, comme il le dit à Timothée, qu’un homme doit en user légitimement, pour parler aux impies et aux iniques, etc.1 Tim. 1 : 8-9 Mais ils le blâmaient parce qu’il ne défendait pas ses privilèges juifs. Il pouvait se servir de la loi de Dieu, et il s’en servait, en effet, pour des principes moraux et en ayant affaire aux hommes ; mais non comme d’un titre, ni comme d’une règle pour lui-même. C’eût été abaisser le fondement et le caractère de sa bénédiction, s’il avait condescendu à parler d’aucune chose qui lui appartînt selon la chair. La grâce l’avait introduit dans une place bien meilleure. Dans l’homme, la loi et la chair sont toujours ensemble. La loi de Christ fut la fin de l’une et de l’autre aux yeux de Dieu. La chair y fut jugée et condamnée : elle fut traitée comme une chose morte devant Dieu — morte et ensevelie : et nous sommes morts à la loi qui s’occupe de la chair. Nous avons passé en dehors de l’une et de l’autre ; nous ne sommes pas dans la chair, et nous ne sommes plus sous la loi. La chair étant la chose en nous contre laquelle la loi lutte, et la chair étant maintenant par la foi tenue pour une chose morte, il n’y a plus rien dont la loi puisse se saisir. Nous passons hors de sa province dans un autre pays et dans une autre atmosphère.

L’apôtre s’empare donc de ce reproche même, et le change en un argument inattendu pour l’évangile. « Soyez comme moi, » dit-il ; c’est-à-dire, soyez affranchis de la loi comme étant morts à la loi, en Christ ; prenez votre place avec hardiesse et fermeté, avec la certitude que c’est la volonté de Dieu, que Tome 6, p.386 vous n’ayez aucune relation directe avec elle. « Soyez comme moi ». Je suis affranchi de sa domination et de ses obligations. Ils disent que je ne mets pas en avant mes droits légaux comme Juif : je le sais et je le proclame. Vous étiez Gentils selon la chair ; vous ne fûtes jamais, en aucune façon, dans une position juive : ne la cherchez pas maintenant que vous en avez une meilleure, par grâce et dans sa grâce. « Soyez comme moi, car moi aussi (je suis) comme vous, frères, je vous en prie. »v.12 Vous êtes Gentils, et vous n’avez jamais été, et vous n’êtes pas sous la loi du tout, « et je suis comme vous êtes. » Si seulement vous compreniez votre position d’affranchissement de la loi, comment pourriez-vous désirer de passer sous son joug ? Il présente la chose sous une forme concise et très elliptique ; mais je crois qu’on doit la comprendre, quand on la prend en connexion avec ce qui précède et ce qui suit. « Vous ne m’avez fait aucun tort. » Ils craignaient apparemment qu’en laissant voir à l’apôtre qu’il renonçait à la place qui lui appartenait en propre, ils ne fissent quelque chose pour blesser ses sentiments. Pas du tout, dit-il : « Vous ne m’avez fait aucun tort. » Je reconnais pleinement que, quoi que je fusse comme homme dans la chair, j’ai entièrement abandonné ce terrain. Comme descendant direct d’Abraham en supposant l’absence de toute chose et une observation parfaite de la loi, je ne serais pas aussi béni que je le suis en Christ. Puis, se rappelant ce qu’il avait dit au chapitre 3 : 10 ( « tous ceux qui sont sur le principe des œuvres de loi, sont sous malédiction ») nous voyons que tout ce qui pourrait être gagné en prenant un terrain légal, c’est une malédiction. Eh bien, donc (et l’apôtre pouvait insister d’une manière triomphante) : « Soyez Tome 6, p.387 comme moi, car moi, aussi (je suis) comme vous, frères ; je vous en prie. » Vous n’étiez que des Gentils, et vous n’aviez rien à faire avec la loi ; et maintenant je suis amené dans une position en dehors de la loi, tout autant que vous — non pas, sans doute, en devenant un Gentil ; mais en étant délivré de la loi en Christ, et par le moyen de Christ. Telle est la bénédiction de la position chrétienne. Ce n’est pas simplement absence de loi, mais le fait d’avoir été introduit dans l’union avec Christ, ce qui nous élève au-dessus de la loi, et en même temps assure l’obéissance et réveille l’amour envers Dieu et envers l’homme, comme jamais la loi ne pouvait le faire. Ainsi, ce que la loi avait en vue est accompli (Romains 8 : 3-4), et cela beaucoup plus pleinement qu’il aurait jamais pu l’être autrement, par le moyen de l’amour de Christ qui étreint l’âme. Et cela est fait, non par le procédé purement négatif de dire à un homme qu’il n’a pas la loi pour sa règle, mais en le plaçant sous Christ, c’est-à-dire sous sa grâce. C’est là ce que la foi fait pour l’âme.

« Vous savez comment au commencement je vous ai évangélisé dans l’infirmité de la chair ; et vous ne m’avez point méprisé, ni rejeté avec dégoût ma tentation (qui était) en ma chair ; mais vous m’avez reçu comme un ange de Dieu, comme (le) Christ Jésus. »v.13-14 Bien loin de venir avec quelque chose qui sentît la confiance charnelle, il vint comme un homme qui souffrait. Il fait seulement allusion à la chose ici, mais elle est plus particulièrement présentée en 2 Corinthiens 12. Et il est bien doux de considérer comment il arriva, et quand il arriva, que l’apôtre reçut cette humiliante marque en sa chair. Il ne nous est pas dit ce qu’elle était. Ce pouvait être quelque particularité Tome 6, p.388 dans sa parole, ou son regard, etc. Nous savons que c’était quelque chose en rapport avec son état corporel ; c’était en sa chair. Mais il est tout à fait clair, et bien touchant en même temps de le savoir, que plus l’apôtre était conduit de Dieu et béni en sa course, les marques qu’il portait de souffrance, de faiblesse, et de honte en sa personne, n’en étaient que plus profondes. L’écharde dans la chair suivit le fait de son ravissement jusqu’au troisième ciel. L’ange de Satan le souffleta, et Dieu en fit résulter un avantage précieux, afin que l’apôtre fût tenu dans l’abaissement à ses propres yeux et même à ceux d’autrui. Il fut ainsi rendu manifeste que ce qui opérait de telles merveilles dans Paul, c’était la puissance du Saint Esprit, en dépit de ce que la sentence de mort était passée sur toute l’énergie de la nature. Le jour viendra où Dieu rétablira les Juifs, où il les mettra dans la position de « la tête, » et les Gentils dans celle de « la queue, »Deut. 28 : 13 — et alors tout sera établi dans l’ordre convenable selon la pensée de Dieu. Mais maintenant il n’en est nullement ainsi. Tel est, pour ainsi dire, le langage de Paul. Être Juif, ce n’est rien. Tout a disparu. Je suis venu ici comme quelqu’un qui souffre et qui est méprisé, et ne revendiquant en rien ce que je suis comme enfant d’Abraham. Je suis mort à tout cela. Et comme preuve, il fait allusion aux circonstances bien connues de sa première prédication parmi eux. Ne se rappelaient-ils pas que lorsqu’il vint à eux, ce ne fut pas avec puissance ou éclat, mais profondément éprouvé ? Au lieu d’attraits extérieurs attachés à sa personne, il y avait ce qui ne pouvait être qu’une pénible épreuve pour lui-même et pour eux. Mais qu’en pensaient-ils alors ? Ils étaient si pleins de l’évangile, si heureux de Tome 6, p.389 voir que la grâce et la bénédiction de la vérité étaient prêchées, qu’ils regardaient Paul comme on aurait regardé un ange. « Vous ne m’avez pas méprisé… Mais vous m’avez reçu comme un ange de Dieu, comme (le) Christ Jésus. »

« Quel était donc le bonheur dont vous vous vantiez ? Car je vous rends témoignage que s’il eût été possible, vous eussiez arraché vos yeux et vous me les eussiez donnés. »v.15 Leurs affections avaient été complètement aliénées : c’est toujours l’effet produit, lorsque de fausses doctrines agissent sur les esprits. L’inimitié s’accroît et toutes les circonstances tendent à la grossir. L’apôtre présente la chose vivement et fortement à leur conscience. « Je suis donc devenu votre ennemi, en vous disant la vérité ? Ils sont zélés à votre égard, mais non pas comme il faut ; au contraire, ils veulent vous exclure »v.16-17 — ou « nous exclure » comme d’autres lisent ; car en réalité c’était exclure l’apôtre de toute communication avec les saints — élevant une barrière entre lui et eux. « Ils veulent nous exclure, afin que vous soyez zélés à leur égard : » c’est-à-dire, afin que ce fût une affaire de flatterie les uns à l’égard des autres ; car la loi est invariablement pervertie pour enfler la chair, quand on n’en use pas selon le dessein de Dieu. « Mais il est bon d’être toujours zélé pour le bien, et de ne pas l’être seulement quand je suis présent avec vous. »v.18 L’expérience de Paul avec les Galates était exactement l’opposé de tout ce qui se trouvait à Philippes. Vous pouvez vous rappeler un passage bien connu dans Philippiens 2(v.12), où l’apôtre parle d’eux comme ayant « toujours obéi, non seulement comme en ma présence, mais beaucoup plus maintenant en mon absence. » Ils étaient remarquables pour leur esprit d’obéissance quand il était Tome 6, p.390 présent ; et c’est toujours l’esprit de grâce qui produit cela, comme la loi engendre la servilité et la crainte. Quand nous sommes heureux dans la présence de Dieu, nous sommes unis en un seul objet commun, et cet objet c’est Christ. Il y a ainsi un motif qui gouverne toutes les affections et toutes les actions ; et le bonheur, la paix, et la soumission sont les effets propres et naturels de la grâce quand elle opère parmi les enfants de Dieu. À Philippes donc, ils avaient toujours obéi, non seulement quand Paul était là, mais beaucoup plus en son absence. Ils travaillaient à leur propre salut avec crainte et tremblement, ayant la conscience du grand combat dans lequel ils étaient engagés. Ils répudiaient ce vain rêve, que, parce qu’ils étaient chrétiens, toute la difficulté était passée ; mais au contraire, ayant été amenés à Christ, ils se trouvaient néanmoins en présence d’un puissant ennemi, et dès lors ils ne voyaient aucun refuge qu’en Dieu. L’apôtre était parti, mais au lieu d’être abattus par là, cela les fit regarder à Dieu de plus en plus ; non pas avec quelque orgueil dans le cœur, mais en sentant la nécessité de dépendre de lui. Le même sentiment qui les portait à reconnaître Dieu en toutes choses, les aurait conduits à se servir de l’apôtre et à l’apprécier quand il était là ; lorsqu’il n’y était pas, cela les amenait à dépendre directement et immédiatement de Dieu. Tandis que l’orgueil du cœur qui aurait méprisé l’apôtre, exposerait les âmes à devenir idolâtres d’elles-mêmes, à ceux qui flattent le moi, et ainsi à toutes les tromperies de Satan. Le grand point pour les Philippiens, c’était que Dieu opérait en eux. Pourquoi être abattus, comme s’ils n’avaient pas la confiance que celui qui les aimait le mieux, opérait en eux, et qu’il aurait soin d’eux d’autant plus parce qu’ils étaient engagés dans une lutte si meurtrière ?

Tome 6, p.391 Chez les Galates, il n’en était pas ainsi. Prenant avantage de l’absence de l’apôtre, ils étaient bientôt tombés dans un emploi charnel de la loi, et avec des docteurs qui s’en entretenaient dans cette voie, ils perdaient rapidement toute affection réelle pour lui, ainsi que le bonheur dont ils avaient autrefois joui. Bien qu’il eût été mieux qu’ils eussent regardé à Dieu — s’attendant à lui, et qu’ils eussent trouvé la force de se tenir de son côté, quand ils étaient laissés seuls, toutefois, en considérant l’état dans lequel ils étaient, il aurait pu désirer d’être avec eux. Leur foi avait été ébranlée, et ils avaient été en voie de se détourner de Christ, pour rendre les choses plus sûres par des ordonnances ; et comme l’apôtre avait traversé une grande épreuve à leur sujet lorsqu’ils vinrent d’abord à la connaissance de Christ, — qu’il avait connu, comme il l’exprime lui-même, de pénibles et profondes angoisses à cet égard, ainsi il passait de nouveau en son esprit par tout cela. « Mes petits enfants, pour l’enfantement desquels je travaille de nouveau jusqu’à ce que Christ soit formé en vous. »v.19 Le légalisme avait tellement défiguré la vérité dans leurs âmes, qu’ils avaient besoin d’être enracinés et fondés tout de nouveau dans les premiers éléments de la grâce. Ils avaient cessé de retenir fermement la croix, et l’apôtre était en perplexité à leur sujet. Extérieurement, ils pouvaient être bien zélés ; mais quant à ce qui concernait le témoignage pour Christ, et la jouissance de Christ en leur âme, tout avait disparu. L’apôtre désirait que l’œuvre fût renouvelée dans leur âme, depuis l’origine même. « Je voudrais être maintenant avec vous et changer de langage, car je suis en perplexité à votre sujet. »v.20 Il veut dire qu’il désirait agir à leur égard, selon ce qu’il voyait que leur état demandait. Un effet Tome 6, p.392 pourrait être produit, et il leur parlerait avec douceur ; ou bien ils pourraient être légers, orgueilleux et durs, et alors il lui faudrait agir avec sévérité ; il voudrait « changer de langage, » comme il dit aux Corinthiens : « Que voulez-vous ? Irai-je vers vous avec la verge, ou avec amour et un esprit de douceur ? »1 Cor. 4 : 21 Ici l’apôtre était en perplexité à leur sujet.

« Dites-moi, vous qui voulez être sous (la) loi, n’écoutez-vous pas la loi ? »v.21 Il emploie le mot « loi » en deux sens différents dans ce verset. Vous qui désirez être sous le principe de loi, n’écoutez-vous pas ce que disent les livres de la loi ? Il veut parler des premiers écrits de la Bible. Le mot « loi » est employé quelquefois pour désigner la Parole de Dieu en général, telle qu’elle était alors révélée ; comme dans Psaume 19 : 7 : « La loi de l’Éternel est parfaite, restaurant l’âme. » Mais quand il en est parlé comme de la chose sous laquelle le chrétien n’est pas placé, c’est le principe par lequel la conscience est soumise à certaines obligations, afin d’acquérir une position avec Dieu. C’est cette fausse doctrine que Paul met à nu. C’est pourquoi il dit : « Vous qui voulez être sous (la) loi, n’écoutez-vous pas la loi ? car il est écrit qu’Abraham a eu deux fils, l’un de la servante, et l’autre de la femme libre. Mais celui (qui naquit) de la servante (naquit) selon la chair, et celui (qui naquit) de la femme libre (naquit) par la promesse. »v.21-23 Vous voyez ici la connexion entre la chair et la loi, entre la promesse et la grâce. L’Esprit a affaire à la promesse ; la loi, à la chair. Il explique cela d’après la Genèse.

Le Saint Esprit a pris un soin particulier de s’emparer de certains faits dans l’Ancien Testament, que nous n’aurions jamais supposés applicables, pour faire ressortir des vérités bénies dans le Nouveau Testament. Tome 6, p.393 Qui aurait discerné la différence entre la loi et la promesse dans la lutte d’Agar et d’Ismaël avec Sara et Isaac ? Non seulement l’Esprit de Dieu la voyait, mais Il voulait que la relation inspirée des circonstances présentât d’avance la magnifique figure des deux alliances : celle de la loi qui n’a qu’un enfant de la chair ; et celle de la promesse, laquelle, au contraire, enfante, dans le temps convenable, l’enfant de l’Esprit. L’apôtre ne nous laisse pas à nos propres imaginations. Il montre qu’Agar « correspond à la Jérusalem de maintenant »v.25 — la cité des Scribes et des Pharisiens, la pauvre, orgueilleuse, et misérable Jérusalem, qui n’avait aucune liberté envers Dieu, gémissant sous la servitude romaine, et sous la servitude plus amère encore du péché. L’apôtre applique cela à ce qui se passait parmi les Galates. Qu’ils prissent garde de devenir virtuellement les enfants d’Agar. Ne prenaient-ils pas la place d’être zélés pour la loi ? Et pourtant, après tout, ils ne comprenaient pas sa voix ; « voulant être docteurs de la loi, mais n’entendant, ni ce qu’ils disent, ni ce sur quoi ils insistent. »1 Tim. 1 : 7 La loi était complètement contre eux. Elle montrait clairement que Dieu attachait la promesse, non à ce qui était simplement la postérité de la lettre, mais aux enfants de l’Esprit.

Tout système religieux qui s’établit sur le pied de la loi, prend invariablement un caractère judaïque. Nous n’avons pas besoin de regarder bien loin autour de nous, soit pour comprendre ceci, soit pour l’appliquer. D’où vient que les hommes ont des édifices magnifiques, ou la splendeur d’un rituel dans le service de Dieu ? Sur quel modèle tout cela est-il fondé ? Certainement ils ne ressemblent pas à ceux qui étaient rassemblés autrefois dans la chambre haute. Le temple est évidemment leur type, et il leur faut avec cela Tome 6, p.394 une classe de personnes spéciale et sacrée, le principe d’un clergé étant fondé sur l’idée de la sacrificature judaïque. Lorsque le cas est tel, il faut que le service dépende de ce qui peut avoir de l’attrait pour les sens — déploiement d’ornements, musique, cérémonies imposantes, tout ce qui est de nature à frapper l’esprit de l’homme, ou à attirer une multitude, non par la vérité, mais par quelque chose qu’on peut voir ou entendre, et qui plaît à la nature. C’est l’ordre de ce que la Parole de Dieu appelle le « sanctuaire terrestre. »Héb. 9 : 1 Ce n’est pas que le tabernacle ou le temple n’eussent une importante signification avant que Christ vînt ; mais après cela leur caractère figuratif devint apparent, et leur valeur temporaire prit fin, et la plénitude de la grâce et de la vérité de Dieu fut manifestée en la personne de celui qui vint du ciel. Quand Christ fut rejeté de la terre et retourna au ciel, tout fut changé, et la soumission de cœur de la part des enfants de Dieu, est transférée au ciel. Pour nous le vrai sanctuaire c’est le nom de Christ. Ce que l’Ancien Testament rattachait au temple pour un peuple terrestre, le Nouveau Testament le rattache à Jésus. « Où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux. »Matt. 18 : 20 Quelque faible que fût le nombre des âmes fidèles à cela, ils en recueilleraient la bénédiction. Il est d’une grande importance de retracer les choses jusqu’à leur principe. Quand l’apôtre écrivait aux Galates, les germes seulement se montraient ; ils n’en étaient pas venus si loin que d’avoir des édifices consacrés et des castes d’hommes, avec toute la pompe et toutes les circonstances d’un culte religieux adapté au monde, comme nous le voyons autour de nous maintenant — le résultat des invasions graduelles de l’erreur dans le corps qui professe le christianisme. Mais pourtant Tome 6, p.395 il y avait le commencement du mal, l’effort pour introduire les principes de la loi pour les imposer aux chrétiens. Et quel en est l’effet ? Vous ne faites que quitter la position d’Isaac pour tomber dans celle d’Ismaël ; c’est renoncer aux promesses et devenir simplement un enfant de la servante. Tel est l’argument dont l’apôtre se sert pour reprendre les Galates, qui se flattaient qu’ils avaient fait un progrès immense ; mais en réalité c’était sortir de la liberté et glisser dans la servitude.

« Mais la Jérusalem d’en haut, est la femme libre qui est notre mère. »v.26 Le texte reçu lit : « la mère de nous tous, » ajoutant le mot « tous ». Nous avons donné le vrai texte qui finit par « de nous ». Et le sens est évidemment plus complet et meilleur sans l’addition. Il est probable que le mot « tous » fut ajouté par ceux qui pensaient rendre ainsi plus forte la connexion de tous les enfants de la Jérusalem d’en bas ; mais nous appartenons à la Jérusalem d’en haut. Quant à la Jérusalem terrestre, elle n’a aucun droit sur nous maintenant ; nous appartenons à Christ, et par conséquent à la Jérusalem céleste. « Car il est écrit » — et maintenant il fait allusion à un passage dans les prophètes : « Réjouis-toi, stérile qui n’enfantes point, éclate (de joie) et pousse des cris, toi qui n’es pas en travail d’enfant, car les enfants de la délaissée sont plus nombreux que (les enfants) de celle qui a un mari. »v.27 Le sens peut paraître un peu obscur au premier abord, mais lorsqu’il est compris, il ajoute beaucoup à la force de ce sur quoi l’apôtre insiste. Il est lié, non pas tant avec Agar et Sara, qu’avec l’allusion à Jérusalem. Voyez Ésaïe 54, où Jérusalem dans un jour à venir jette un regard en arrière sur ses épreuves passées, et Dieu compte tout Tome 6, p.396 selon sa grâce d’une manière bien remarquable. Il parle du temps où elle fut longtemps désolée, de la saison actuelle de ses épreuves, quand elle est privée de ses anciens privilèges ; mais il dit de ce temps-là même, qu’elle a plus d’enfants qu’alors même que l’Éternel était son mari. Dans Osée, il est parlé d’Israël comme étant très coupable, et l’Éternel est sur le point de la répudier. Puis elle est la désolée : l’Éternel l’a abandonnée à cause de son péché ; mais dans le temps convenable, avant qu’il y ait aucune délivrance extérieure de la captivité chez les Gentils et de l’oppression sous lesquelles elle gémit, la grâce commence à opérer, et tous ceux qui sont amenés sous Christ maintenant, sont comptés sous un certain rapport, comme étant ses enfants. Mais tout est lié avec Jérusalem telle qu’elle sera un jour — Jérusalem qui aura pris le terrain de la grâce. En sorte que, quand elle considère les chrétiens qui seront alors dans la place céleste qui leur est propre, le Seigneur les comptera comme enfants de la femme désolée. Il dira : « Réjouis-toi, stérile qui n’enfantes point, éclate (de joie) et pousse des cris, toi qui n’es point en travail d’enfant, car les enfants de la délaissée sont plus nombreux que (les enfants) de celle qui a un mari. » C’est une comparaison de son état pendant le temps de sa désolation, avec son état quand elle avait un mari. Ce dernier temps était celui où elle était reconnue dans sa position terrestre, et elle n’avait alors que peu d’enfants ; mais maintenant, pendant sa désolation, il y a une puissante effusion de la grâce de Dieu, et une abondante moisson d’âmes rassemblées, qui, par grâce, sont comptés comme ses enfants.

L’épître aux Galates ne traite jamais de ce qui est à Tome 6, p.397 proprement parler la position de l’Église, car elle ne va pas au-delà de l’héritage de la promesse. Il y a des privilèges que nous partageons en commun avec tous les saints : « Abraham crut Dieu, et cela lui fut compté pour justice. »v.6 Nous aussi, nous croyons, et nous sommes justifiés. En substance, dans ces limites-là, la foi a dans tous les temps les mêmes bénédictions. Nous sommes enfants de promesse, entrant dans la portion de la foi, comme l’ont fait avant nous les saints des temps passés ; et c’est là ce que nous trouvons dans l’épître aux Galates, bien qu’il y ait en même temps un certain progrès de bénédiction pour nous. Mais si vous regardez l’épître aux Éphésiens, le grand point là c’est que Dieu fait connaître des privilèges entièrement nouveaux et célestes. Ce n’est là sous aucun rapport ce qui est traité dans l’épître aux Galates. Là nous sommes sur le terrain commun des promesses. « Or si vous êtes de Christ, vous êtes donc (la) semence d’Abraham et héritiers selon la promesse. »v.29 Mais dans celle aux Éphésiens, il y a certains privilèges distincts et donnés en surcroît, auxquels Abraham ne pensa jamais et dont il n’entendit jamais parler : je veux dire la formation de l’Église de Dieu, le corps de Christ — la vérité que Juifs et Gentils seraient tirés de leurs positions terrestres et faits un avec Christ dans le ciel. C’était là le mystère par rapport à Christ et l’Église, mystère « caché dès les siècles et dès les générations, »Col. 1 : 26 mais maintenant révélé par le Saint Esprit.Éph. 3 : 4-5 Ainsi donc pour avoir une vue juste de la pleine bénédiction du chrétien, il faut prendre ensemble la bénédiction présentée dans l’épître aux Éphésiens et celle présentée dans l’épître aux Galates. Le temps spécial, c’est pendant que Christ est à la droite de Dieu. Même par rapport aux saints du millénium, croyez-vous Tome 6, p.398 qu’ils jouiront de tout ce que nous avons maintenant ? Bien loin de là. Ils posséderont bien des choses que nous ne possédons pas, telles que la gloire manifestée de Christ, l’exemption de l’affliction et des souffrances, etc. Mais notre vocation est totalement différente et d’un contraste complet. C’est d’aimer celui que nous n’avons pas vu ; de nous réjouir au milieu de la tribulation et de la honte. Si un homme ne formait ses pensées à l’égard du christianisme que d’après l’épître aux Galates, il pourrait confondre les saints d’aujourd’hui avec ceux de l’Ancien Testament, en se rappelant toutefois la différence que nous trouvons ici, « qu’aussi longtemps que l’héritier est en bas âge, il ne diffère en rien d’un esclave, »v.1 tandis que nous sommes introduits dans la pleine possession de nos privilèges. Mais il y a dans l’épître aux Éphésiens, d’autres choses, et des choses plus élevées, qui sont appelées le conseil de Dieu, ou qui au moins découlent de ce conseil. En sorte qu’il est bon de distinguer cette double vérité — la communauté de bénédiction dans toutes les économies, et la spécialité de privilèges qui s’attache à ceux qui sont appelés maintenant par le Saint Esprit envoyé du ciel.

« Or nous, frères, nous sommes enfants de promesse comme Isaac. Mais comme alors celui qui était né selon (la) chair, persécutait celui (qui était né) selon (l’) Esprit, (il en est) de même aussi maintenant. »v.28-29 Il montre là les fruits pratiques ; néanmoins, il ajoute : « Que dit l’Écriture ? Chasse la servante et son fils, car le fils de la servante n’héritera point avec le fils de la femme libre. »v.30 Quel coup de mort pour ceux qui soutiennent que l’enfant de Dieu a quelque chose à faire avec la loi, comme étant ce qui détermine sa propre relation avec Dieu ! La loi est une arme puissante Tome 6, p.399 pour sonder les impies ; mais dans notre propre position nous en avons fini avec elle. « Ainsi donc, frères, nous ne sommes pas enfants de la servante, mais de la femme libre. »v.31 Telle est la conclusion de l’argument de l’apôtre. Et que peut-il y avoir de plus concluant ? D’après la loi elle-même, il contredit toutes les choses pour lesquelles ils se servaient de la loi ; et avant que la loi fût donnée à Sinaï, nous trouvons présentée dans ce type remarquable, la vraie position du chrétien en contraste avec le légaliste. Le Juif répond à l’enfant de la servante, et il était alors aussi dans la servitude. L’apôtre montre que telle est l’inévitable portion du Gentil aussi qui désire prendre cette place, et qui doit même souffrir encore plus des conséquences de sa folie en cette position qu’il a choisie. Il abandonne la condition de liberté, pour être un esclave. « Mais que dit l’Écriture ? Chasse la servante et son fils, car le fils de la servante n’héritera point avec le fils de la femme libre. » Nous voyons donc ici, de la manière la plus claire possible, comment Dieu combat tous ces efforts pour introduire subrepticement la loi parmi les enfants de la femme libre. Au contraire, quant à l’enfant de la femme libre, les promesses lui sont assurées par Dieu lui-même en Christ ressuscité.

Ainsi donc, il est de la plus grande importance que nous saisissions clairement notre position, et que nous comprenions ce que c’est que Dieu nous a donné. Il nous a appelés, quand même nous aurions été des Juifs, dans une tout autre condition que celle de sujétion à la loi. Il nous a fait devenir enfants de la femme libre et nous a introduits dans la liberté.

Tome 6, p.503 Chapitre 5

Il est bon de remarquer la manière différente dont le Saint Esprit présente la liberté dont le croyant jouit maintenant. Dans Jean 8 : 32 à 36, elle est attribuée au Fils, et au Fils de Dieu agissant par la vérité ; et sous les deux points de vue en contraste avec la loi. Et même le chapitre entier est très frappant à cet égard. Car nous avons le cas d’une femme surprise en adultère, sur le fait même ; et l’homme ne se fait aucun scrupule de se servir de cela dans un but d’égoïsme : et remarquez-le bien, c’est l’homme religieux ! Il se place, comme il pouvait le supposer, du côté de Dieu, pour juger la culpabilité la plus grave, la plus claire et la plus positive, et cela sans miséricorde et sans jugement de soi-même. Bien plus : il voudrait employer le cas du péché et de la honte de l’homme, et la loi de Dieu, non seulement pour s’élever lui-même et prétendre à une justice qu’il n’a pas, mais pour déshonorer le Fils de Dieu. Or, c’est là la thèse du chapitre, et elle a fait ressortir d’une manière triomphante la gloire de Christ. Car il ne vint nullement pour ternir la loi. Mais alors il y avait une gloire qui l’emportait de beaucoup,2 Cor. 3 : 10 et elle était venue — Tome 6, p.504 une gloire devant laquelle la dignité de la loi devenait pâle ; et Christ la manifestait bien clairement. Ce n’est pas qu’il ait proféré une seule parole pour rabaisser la loi ; ce qui assurément n’aurait pu venir de Dieu. Mais néanmoins il démontra l’impuissance totale de la loi pour répondre à l’état du pécheur, sinon par le moyen d’une destruction qui va bien plus loin que ceux qui la citent ne s’y attendent. La loi détruit la main coupable qui la manie, aussi bien que celui contre qui elle est dirigée. Elle est à deux tranchants dans son caractère, quand Christ parle ; et ceux qui en appelaient à la loi contre la pauvre femme adultère remplie de honte, furent forcés d’en sentir le plus vivement le tranchant. Ce furent eux, et non elle, qui se retirèrent couverts de confusion de la présence de Christ ; mais, remarquez-le bien, il ne s’agit pas de Christ se servant de la loi, mais de Christ, comme lumière divine agissant sur la conscience. Néanmoins, il exposa de la manière la plus complète leur folie et leur péché de recourir à la loi. Il montra que celui-là seul qui serait sans péché pouvait justement jeter le premier la pierre. La loi n’avait jamais soulevé une telle question. Mais Christ fait paraître une puissance, et une étendue de portée, et un caractère scrutateur qui n’avaient jamais brillé auparavant : et qui ne peuvent maintenant être vus que dans lui et par lui. La loi disait simplement : tu ne feras pas cela ; mais ce n’est pas là : « Que celui qui est sans péché… »Jean 8 : 7 Et qui était celui qui n’avait pas de péché ? Celui-là seul qui n’était pas venu pour condamner. La loi pouvait dénoncer, mais il n’y avait personne pour l’exécuter. Car si sa sentence avait été exécutée, ils auraient tous été des hommes morts — tous également laissés sous la peine de la loi, quoique Tome 6, p.505 pour des causes différentes. Ils se retirent dans une confusion sans espoir ; et la femme fut laissée en la présence du Fils, qui brille avec la parole de Dieu comme la lumière sur l’âme.

Dans tout le chapitre, ceux qui se tenaient sur le terrain de la loi, sont manifestés comme esclaves du péché. Ils pouvaient se vanter de ce qu’ils étaient enfants d’Abraham ; mais ils ne faisaient pas ses œuvres. Et certes Abraham, qui n’avait pas même connu cette loi dont ils se vantaient, avait connu, lui, le jour de Christ. Il avait vu la lumière de Dieu, et avait tressailli de joie de voir ce jour-là. Ici donc, lorsque l’homme, orgueilleux et coupable, est banni de la présence de Christ, il se présente à celle qui extérieurement était plus coupable, avec rien autre que la miséricorde. Ceci découle de ses droits divins comme Fils de Dieu ; employant la parole de Dieu et non la loi. La loi, au contraire, condamne toujours et tue, et ne peut que mettre l’âme dans la servitude. Mais c’est la prérogative de Christ, et de Christ seul, de donner la vraie liberté. C’est le Fils qui affranchit. La liberté que nous recevons découle de sa parole. Ainsi donc, c’est par la foi ; parce que « la foi est de ce qu’on entend, et ce qu’on entend par la parole de Dieu. »Rom. 10 : 17 Ces choses vont toujours ensemble — le Fils de Dieu opérant par la parole, et la parole reçue par la foi dans l’âme.

Mais il y a un autre point de vue qu’il appartenait spécialement à l’apôtre Paul de présenter ; c’est que Christ a accompli une œuvre en vertu de laquelle ceux-là mêmes qui étaient sous la loi sont amenés complètement hors de son domaine ; et quant à ceux qui précédemment n’étaient pas sous la loi, c’est-à-dire les Gentils, il est démontré qu’ils pèchent contre Tome 6, p.506 la miséricorde qui leur est faite, si en aucune manière ils passent sous son joug. C’est à ce point qu’est arrivé l’apôtre Paul dans notre épître : « Tenez-vous donc fermes, » dit-il, « dans la liberté dans laquelle Christ nous a placés en nous affranchissant, et ne soyez pas de nouveau retenus sous un joug de servitude. »v.1 Rappelez-vous aussi ceci, que parmi les Galates, le caractère de la servitude n’était pas tant ce qu’on appelle la loi morale que la cérémonielle. Je sais bien que beaucoup de personnes croiraient le dernier beaucoup plus sérieux que le premier. Mais au contraire, la sujétion du chrétien à la loi morale accuse un bien plus profond abandon de la vérité, que s’il s’agissait de la loi cérémonielle ; parce que la loi cérémonielle, comme tout chrétien doit le sentir, tire toute sa signification et toute sa valeur de ce qu’elle est un type de Christ. Il n’en est pas ainsi des dix commandements ; ils ne sont pas un type de Christ, mais ce que Dieu demande directement de la force et de la justice de l’homme, si l’homme en a. Et par conséquent, on peut comprendre qu’un chrétien vienne à s’embarrasser de types et d’ombres. Un esprit raisonneur peut se dire : Est-il possible de penser que la circoncision, sur laquelle Dieu a tant insisté avec Israël, doive être abandonnée maintenant ? Si elle n’eut jamais aucune valeur, pourquoi fut-elle enjointe à la semence d’Abraham ? Et si elle était alors si significative et si obligatoire, pourquoi ne l’est-elle pas maintenant ? D’ailleurs Christ n’enseigne-t-il point qu’elle n’était pas de Moïse, mais des pères ?Jean 7 : 22

Tout cela peut fournir un terrain plausible pour les sentiments et les arguments humains ; mais l’apôtre était conduit par le Saint Esprit à traiter la question de l’introduction de la loi dans la mesure la plus Tome 6, p.507 minime. Prenez la circoncision — le type de la mortification de notre nature : la chose est devenue vraie du chrétien en la mort de Christ. Mais les croyants auraient pu dire : Il doit y en avoir aussi une déclaration extérieure : pourquoi ne pas retenir le rite qui nous lie avec Abraham, Isaac et Jacob ? Nous sommes faibles et sujets à oublier ; pourquoi ne pas maintenir ce que « les anciens » estimaient si profondément, en même temps que nous jouissons de la bénédiction qui est nouvelle ? Mais l’apôtre traite la chose d’une manière décisive dans cette épître. Quel que soit l’usage auquel Dieu ait appliqué la circoncision avant Christ, cela disparaît maintenant. « Tenez-vous donc fermes dans la liberté dans laquelle Christ nous a placés en nous affranchissant, et ne soyez pas de nouveau retenus sous un joug de servitude. « Voici, je vous dis, moi, Paul, que si vous êtes circoncis, Christ ne vous profitera de rien »v.2 — c’est-à-dire, si vous êtes circoncis après cela : il n’était pas question de ceux qui l’avaient déjà été. Mais s’ils le recherchaient encore comme chrétiens, « Christ ne vous profitera de rien. » Il ne veut pas dire que si quelqu’un avait fait la méprise grossière d’être circoncis, la chose ne pourrait pas lui être pardonnée ; mais que s’ils se soumettaient maintenant à cette ordonnance comme nécessaire à leur complète justification, l’efficace de Christ serait rendue nulle pour eux. Ainsi ce n’est pas seulement que Christ est un parfait Sauveur, mais il est Sauveur à l’exclusion de toute autre chose. Essayer d’ajouter à Christ, c’est au fond détruire le salut par Christ.

Ce principe est très important ; parce que vous trouverez toujours que c’est constamment la ressource de l’ignorance que de dire : Eh bien ! nous recevons tous la même chose à un certain degré ; la seule différence Tome 6, p.508 c’est que je crois quelque chose de plus que vous. Oui, mais ce quelque chose de plus, c’est éteindre la foi et annuler la valeur de Christ. Introduisez ce que vous voudrez, peu importe quoi, comme devant nécessairement être fait par vous — nécessaire comme moyen d’être « justifié devant Dieu, » l’avertissement de l’apôtre s’applique : « Voici, je vous dis,… Christ ne vous profitera de rien. » Il y a plus : voyez la circoncision, que Dieu institua autrefois avec une solennité particulière, menaçant de mort ceux qui ne s’y soumettraient pas ; et voyez maintenant comment ce même Dieu, après avoir donné Christ, met fin à tout cela. La circoncision avait rempli son office ; et maintenant l’introduire de nouveau, ce serait obscurcir, déshonorer, et même détruire l’œuvre de Christ. Dieu avait par elle montré en figure, que le vieil homme devait être traité comme une chose vile et morte. Mais Christ est venu, et il n’y a pas maintenant un simple exercice de discipline sur le vieil homme, mais « une nouvelle création ; »6 : 15 et l’idée de mêler quelque chose qui serait fait au vieil homme, avec la nouvelle création, comme moyen de justification, offense à un haut degré l’Esprit de Dieu. « Voici, je vous dis, moi, Paul, que si vous êtes circoncis, Christ ne vous profitera de rien ; et je proteste de nouveau à tout homme circoncis, qu’il est dans l’obligation d’accomplir toute la loi. »v.2-3 Vous pouvez distinguer entre la partie cérémonielle, qui avait une signification si bénie, et la partie morale, par laquelle, comme vous l’avouez, l’homme ne peut être justifié ; mais vous ne savez pas ce que vous faites. Vous ne pouvez séparer la circoncision de la loi. Dieu a incorporé ce rite si formellement dans toute la structure de la loi, que, Tome 6, p.509 quoiqu’elle eût existé auparavant, elle en devint ensuite une partie intégrante ; et à partir de là elle s’amalgame si intimement avec elle, que vous ne pouvez séparer le rite du système entier. Si vous reconnaissez une partie quelconque du rituel comme ce à quoi vous êtes assujetti, vous êtes responsable à l’égard de tout le système légal en général ; vous êtes débiteur quant à tout ce qu’il demande. Et je désire appeler toute votre attention sur ce point : vous êtes dans l’obligation d’accomplir toute la loi.

Tout chrétien donc n’est-il pas sous cette obligation ? Qu’ainsi n’advienne ! c’est une fausse doctrine. S’il l’était, ce serait un homme perdu. Je sais bien qu’il y en a qui ne comprennent pas ceci ; qui croient que Christ, outre qu’il a apporté le pardon, est simplement un moyen de les fortifier pour garder la loi. Mais c’est une ignorance triste et fondamentale du christianisme. Un chrétien a-t-il donc la liberté de violer la loi ? Je m’écrie encore plus hautement : Qu’ainsi n’advienne ! c’est une chose d’être dans l’obligation d’accomplir toute la loi, et une autre que Dieu puisse traiter légèrement aucune violation de la loi. Ne peut-il donc rien y avoir entre ces deux conditions — l’obligation d’accomplir la loi et la liberté de la violer ? Ni l’une ni l’autre ne s’accordent avec la position du chrétien. Celui qui est libre de faire sa propre volonté est un homme méchant et sans loi. Celui qui est sous la loi pour l’accomplir, présente la condition propre du Juif et de nul autre. Le chrétien est placé sur un terrain entièrement différent. Il est sauvé par grâce et il est appelé à marcher dans la grâce ; et le caractère de justice que Dieu demande en lui est d’une tout autre nature ; ainsi qu’il est dit aux Philippiens : « Étant remplis du fruit de la justice qui est » — non Tome 6, p.510 par la loi, mais — « par Jésus Christ à (la) gloire et à (la) louange de Dieu »Phil. 1 : 11 — par Christ sous la grâce et non sous la loi. Et ce n’est pas là seulement une question de justification. Je parle maintenant de la marche, de la responsabilité où est le chrétien de faire la volonté de Dieu ; et je dis que c’est Christ, — et non la loi — qui est la mesure de la marche du chrétien ; ce qui fait toute la différence possible.

On dira peut-être : Christ n’était-il pas sous la loi ? Oui, assurément, mais il était en même temps au-dessus de la loi. Le chrétien — le Gentil — ne fut jamais sous la loi ; et maintenant qu’il croit, ayant été placé en Christ, il se trouve placé sur un terrain différent, auquel la loi ne s’applique point. Pour cette raison, tout chrétien (peu importe qui il était ou ce qu’il était) est regardé par Dieu comme d’entre les morts étant fait vivant, afin de porter du fruit pour Dieu.Rom. 6 : 13 La loi n’a affaire à l’homme qu’aussi longtemps qu’il vit ;Rom. 7 : 1 jamais après qu’il est mort. Mais « vous êtes morts et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. »Col. 3 : 3 Et il est à remarquer que ce n’est nullement là ce qui est dit de nous après une seconde bénédiction, l’extrême-onction, ou tout autre degré de perfection imaginaire. Nous commençons par là, et notre baptême le déclare. Ce que ce baptême annonce, c’est la mort de Christ et sa résurrection. Et s’il a pour moi quelque signification, il dit que je suis identifié avec Christ mort et ressuscité. Ce n’est plus la loi ayant à faire à moi, pour éprouver si elle peut tirer de moi quelque chose de bon. J’ai tout abandonné en recevant Christ, et je prends ma place en me fondant sur Christ, mort et ressuscité, et je suis baptisé pour son nom, comme d’entre les morts étant fait vivant, pour me livrer moi-même à Dieu.

Tome 6, p.511 Or ce n’est pas là quelque doctrine abstruse qui doive exiger une profonde connaissance de la Parole de Dieu. Elle n’est pas cachée sous quelque trope ou sous quelque figure dans un livre difficile, mais clairement présentée dans l’épître aux Romains, et c’est là la doctrine invariable. Ainsi donc, partout où vous jetez les yeux, c’est là la vérité qui fait la base du christianisme, c’est que Dieu a cessé d’avoir simplement affaire à l’homme dans la chair. Il a un autre homme, voire même un homme nouveau : Christ ressuscité d’entre les morts ; et c’est lui que le chrétien a reçu ; c’est là pratiquement ce que Dieu veut réaliser dans le cœur du chrétien. « Marchez en lui. »Col. 2 : 7 Un jeune chrétien peut se trouver abattu après avoir reçu Christ, par le sentiment du mal qu’il découvre en lui-même. Il s’étonne comment cela peut être. Il sait combien Christ mérite qu’on le serve, et il sent en lui-même combien peu il le sert comme il le devrait ; il est rempli de douleur à l’égard de lui-même, et il commence peut-être à douter s’il est vraiment un chrétien ou non. Il n’a pas encore appris sa leçon. Il ne connaît pas même à fond, ce que son baptême proclamait, la valeur de la possession d’un Sauveur qui est mort et ressuscité. Il est encore occupé de quelque chose qui est du vieil homme ; il le considère, et il s’attend à devenir meilleur, espérant que son cœur n’aura pas tant de mauvaises pensées, etc., qu’il avait autrefois ; tandis que la seule force du chrétien, c’est d’être rempli de Christ, de tout ce qui est précieux en lui devant Dieu. Dans la proportion que le saint jouit de Christ, il vit au-dessus de lui-même. Il y a l’exercice de ce en vertu de quoi il est dit que le chrétien est mort et ressuscité, — la nouvelle vie que le Saint Esprit communique à tous ceux qui croient. Seulement le croyant sent ce qui Tome 6, p.512 ne ressemble pas à Christ ; mais il se repose sur ce que Christ est à l’égard de Dieu, et cela le rend heureux. Quand il devient tout occupé de ce qui se passe au-dedans de lui, il est abattu. Ce n’est pas qu’il ne doive se juger pour tout ce qui est contraire à Christ ; mais il doit le traiter comme une chose vile et mauvaise, comme ce qui dérive de l’homme et non de Christ, et alors l’ayant confessé à Dieu, il doit s’en détourner résolument et s’attacher au Sauveur. Le croyant a acquis en Christ le droit de ne pas être abattu à cause de ce qu’il trouve au-dedans de lui ; de ne pas être découragé parce qu’il n’habite point de bien en sa chair. N’est-ce pas là ce que la Parole révélée de Dieu lui dit si constamment ? Et pourtant combien de personnes passent des mois et des années à attendre qu’il sorte quelque bien ! Je ne veux pas dire sans doute qu’ils ne sont pas nés de Dieu ; mais ils sont tellement sous l’effet de vieilles pensées et de vieilles notions, puisées dans des catéchismes, des livres de théologie et des sermons, qu’ils n’entrent pas dans la pleine liberté dans laquelle Christ nous a placés en nous affranchissant.

Rien ne peut être plus clair que la décision du Saint Esprit sur ce sujet. Il montre que si vous insistez — le plus faiblement que ce soit — sur la loi, cela vous place sous l’obligation d’accomplir toute la loi, et s’il en est ainsi, où en êtes-vous devant Dieu ? Vous êtes perdu et sans espoir, si vous avez une conscience. La question de la loi s’élève généralement maintenant comme liée à la sanctification. Dans le cas des Galates, elle fut soulevée avec insistance au sujet de la justification. Mais le chrétien n’a pas plus à faire avec elle sous une forme que sous une autre. Dans les versets 1 à 4, elle est liée à la justification. Dans la dernière Tome 6, p.513 partie du chapitre, elle se lie à la sanctification ; et c’est la connexion — et la seule connexion — dans Romains 6, où l’apôtre ne touche pas à la justification, mais seulement à la marche du croyant. À ce sujet, il n’est pas sous la loi, mais sous la grâce. Quelle chose bénie que d’être placés dans cette grâce de Dieu qui est la véritable. Si je considère mon salut, il vient tout entier de la grâce ; et si je me demande ce qui peut donner de la force à ma marche et à mon service, c’est absolument la même chose. La grâce est la source d’un bout à l’autre. Maintenant que Dieu a révélé la plénitude de la grâce en Christ, il ne change pas. Lancé dans cet océan, il n’en reviendra pas à ce qui tendait à démasquer et châtier le vieil homme, quelque nécessaire qu’en fût la tâche. N’est-ce pas une joie pour lui d’en avoir fini avec ce qui ne produisit jamais d’autre résultat, en tant qu’il s’agissait de l’homme, que d’écraser seulement ceux qui avaient une conscience, et de donner à ceux qui n’en avaient point une occasion d’établir un système de propre justice ; ceux qui étaient consciencieux, gémissant et devenant misérables, et ceux qui ne l’étaient pas, devenant remplis d’eux-mêmes et de leur bonté imaginaire ? Combien est donc triste l’abandon de la vérité dont nous sommes avertis ici ! « Vous avez rompu vos liens avec Christ, vous tous qui vous justifiez par (la) loi ; vous êtes déchus de la grâce. »v.4 Par ces dernières paroles, il ne veut pas dire qu’ils fussent tombés dans l’immoralité ou qu’ils eussent ouvertement quitté Christ. Mais ils avaient joint la loi à Christ comme moyen de justification ; et du moment que vous l’avez fait, vous avez laissé échapper le seul principe sur lequel Dieu puisse vous tenir pour justes. Car Dieu justifie des pécheurs. Quelle gloire de Dieu ! « À celui Tome 6, p.514 qui ne fait pas des œuvres, mais qui croit en celui qui justifie l’impie, sa foi (lui) est comptée pour justice. »Rom. 4 : 5

Comment se fait-il donc, demandera-t-on peut-être, qu’il y ait encore des incrédules qui ne soient pas justifiés ? Parce qu’ils ne croient pas que Dieu soit aussi bon qu’il l’est ; parce que le don de Christ est trop grand pour eux ; parce que leur confiance est en eux-mêmes ; ou du moins ils n’ont point de confiance en Dieu. Et la raison pour laquelle ils n’en ont pas, c’est qu’ils ne croient pas ce que Christ est pour le pécheur. Lorsque je connais sa gloire et sa croix, lorsque je sais qu’il a mis tout cela dans la balance en faveur de la pauvre âme qui va à lui à cause de ses péchés, alors je vois qu’il est impossible que Dieu ne puisse sauver celui qui se place du même côté de la balance que Christ ; et c’est là ce que fait l’âme qui croit en Christ. Le pécheur peut être aussi léger que la plume, mais ce n’est pas sur son propre poids qu’il se repose, mais sur ce que Christ est, sur ce qu’il a fait. Dieu a confiance dans l’œuvre de son Fils, et le pécheur y a confiance ; c’est là la foi. Un homme est un croyant, lorsqu’il ne se confie plus en ses propres œuvres, ni en ses propres sentiments, mais dans l’estimation que fait Dieu de la croix de son Fils, Dieu étant non seulement plein de grâce, mais juste en cette chose même. J’ai besoin de savoir que j’ai, par le moyen de Christ, ce par quoi Dieu est glorifié en me bénissant ainsi. Et c’est pour cela qu’il est ce qu’il est — juste en justifiant mon âme. Si j’ai Christ, Dieu est tout aussi juste en me justifiant, qu’il le serait en me condamnant si je n’avais pas Christ. La justice de Dieu qui condamnerait le pécheur, est la chose même qui, en Christ, justifie le pécheur ; mais, Tome 6, p.515 alors, elle maintient aussi la sainteté. Ce n’est pas seulement une robe jetée sur lui, mais il y a en même temps une nouvelle vie ; et je reçois cette nouvelle vie en recevant Christ ; en un mot, nous avons la justification de vie en lui. Et quel est le caractère de cette vie ? Elle n’est pas la même que celle d’Adam. Cela ne ferait pas, parce qu’Adam tomba après qu’il eut reçu la vie. Mais Christ laissa sa vie afin qu’il la reprît en résurrection ; et dès lors nous ne perdons jamais la vie qu’il nous a donnée — une vie qui porte l’empreinte de sa victoire sur le tombeau : de fait, notre vie c’est Christ ressuscité d’entre les morts. Il n’est donc pas étonnant qu’elle soit éternelle et que nous ne puissions jamais périr. Elle est la vie de Celui qui est ressuscité, sur lequel la mort n’a plus d’empire. Et telle est, en conséquence, la position du croyant. Sans doute, comme fait physique, il se peut qu’il passe par la mort ; mais nous parlons ici de la vie devant Dieu, qui est communiquée à l’âme ; et cette vie, c’est la vie éternelle de Christ après qu’il eut ôté nos péchés sur la croix.

D’après cela, l’apôtre conclut ainsi le sujet entier : « Nous, par l’Esprit, sur le principe de (la) foi, nous attendons l’espérance de la justice. »v.5 Ce n’est pas que nous, par l’Esprit, nous attendons d’être justifiés ; mais « nous, par l’Esprit, sur le principe de (la) foi, nous attendons l’espérance de la justice. » Et quelle est cette espérance ? C’est la gloire de Christ. Nous avons la justice, mais nous n’avons pas encore l’espérance de la justice. Nous avons Christ lui-même, mais l’espérance de la justice, c’est l’espérance à laquelle la justice en Christ me donne droit. Nous sommes devenus justice de Dieu en Christ.2 Cor. 5 : 21 Mais quelle est l’espérance de la justice ? C’est « l’espérance de la gloire de Tome 6, p.516 Dieu, » comme il est dit dans Romains 5(v.1-2) : « Ayant donc été justifiés sur le principe de la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, par lequel nous avons eu accès aussi, par la foi, à cette faveur, dans laquelle nous sommes, et nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu. » Dans le premier verset, c’est la justice ; à la fin du second, c’est « l’espérance de la justice. » Et qu’est-ce que cela ? C’est que je serai avec Christ dans la même gloire qu’il a. C’est là ce que le croyant attend. Et dans l’intervalle, il a l’Esprit de Dieu, non seulement pour agir en son âme, mais afin que par lui nous attendions l’espérance de la justice. Nous n’avons pas encore cette espérance vue et possédée ; et par conséquent c’est entièrement une question de foi. Mais l’Esprit de Dieu qui habite en nous, nous donne à connaître que, possédant la justice, ayant déjà été justifiés, nous aurons une espérance en accord avec cette justice. De même que nous avons la justice de Dieu, nous aurons la gloire de Dieu. En sorte que rien ne saurait être plus béni que la position dans laquelle le croyant est placé ici par l’apôtre. Les Galates espéraient d’être justifiés ; mais il dit : « Vous êtes déjà justifiés ; et si vous pensez rendre les choses plus sûres par la circoncision, vous perdez tout, et vous vous placez dans l’obligation d’accomplir ce qui ne peut vous assurer qu’une malédiction : tandis que nous par l’Esprit, sur le principe de (la) foi, nous attendons l’espérance de la justice. » Nous attendons la gloire — l’espérance de la justice.

« Car, dans (le) Christ Jésus, ni circoncision, ni incirconcision, n’ont d’efficace, mais (la) foi opérante par (l’) amour. »v.6 Maintenant il montre, en passant seulement, qu’il y a une bien grande réalité dans la Tome 6, p.517 condition morale du croyant. Ce n’est pas seulement qu’il a la justification, et qu’il aura bientôt une espérance en harmonie avec cette justification ; mais cette foi même qui lui fait connaître qu’il est justifié, et lui donne aussi de regarder en avant, attendant la gloire à laquelle il est destiné, cette foi dans l’intervalle opère par l’amour, et non par la loi. C’est ici qu’il va nous amener à la question de la sanctification pratique ; et il montre que le croyant n’a pas besoin de se mettre sous la loi ; parce que, si sa foi opère par l’amour, elle accomplit ce que la loi cherchait, mais qu’elle ne pouvait jamais ni effectuer ni recevoir. L’apôtre ne veut pas dire du tout que, quoique le croyant soit ainsi justifié et qu’il attende la gloire, il n’y a rien en attendant qui opère en son âme. C’est une chose puissante et efficace ; mais, alors, elle opère par l’amour. Son origine et son repos sont dans l’amour de Dieu ; elle connaît le salut découlant de cet amour. L’amour de Dieu, manifesté en Christ, remplit le cœur du croyant. Il a une espérance qui ne rend point honteux. Et pourquoi ? Parce que l’amour de Dieu est répandu dans son cœur.Rom. 5 : 5 Et je prends cet amour de Dieu dans sa signification la plus étendue possible : d’abord, comme l’amour de Dieu envers nous ; et ensuite, comme notre amour envers lui. C’est la plénitude du sentiment de l’amour de Dieu en nous ; et l’effet en est de nous rendre capables d’aimer Dieu et tout le monde aussi. Si des personnes sont complètement heureuses elles-mêmes, elles ne peuvent s’empêcher d’aimer les autres.

Voilà donc le principe sur lequel le croyant est placé — il est déjà justifié ; il attend la gloire ; et dans l’intervalle, il y a la foi opérante par l’amour. Ainsi donc, il ne s’agit aucunement de circoncision. Nous Tome 6, p.518 sommes chrétiens ; et par conséquent, toute la base de la loi et de toutes ces questions, a disparu. Comment cela se fait-il ? Par une raison bien bénie. « Car, dit l’apôtre, dans (le) Christ Jésus, ni circoncision ni incirconcision, n’ont d’efficace, mais (la) foi opérante par l’amour. » La première servait beaucoup quant à la chair, et il y avait une importante leçon enseignée par elle. Mais il parle de ce qui est dans (le) Christ Jésus. C’est là la position d’un chrétien. Il n’est pas dans la chair : il l’était autrefois. Et « quand nous étions dans la chair, les passions des péchés, lesquelles sont par la loi, agissaient dans nos membres pour porter du fruit pour la mort »Rom. 7 : 5 — expression qui montre de la manière la plus forte possible que nous ne sommes pas dans la chair maintenant. Ne comprenez-vous pas cela ? Si vous dites à une personne que vous étiez autrefois à la campagne, cela suppose que vous n’y êtes pas maintenant. Ainsi quand l’apôtre dit : « Quand nous étions dans la chair, » il veut dire qu’il était dans la chair avant de connaître Christ ; mais maintenant il n’est plus dans la chair, bien qu’il ait la chair en lui. Dieu nous envisage dans une autre condition. Nous avons la vieille nature, mais nous possédons une nouvelle nature, en vertu de laquelle Dieu dit : « Vous n’êtes pas dans la chair. » Quand nous étions dans la chair, nous n’étions pas délivrés : nous n’avions pas saisi Christ. Mais maintenant que nous sommes à lui, nous ne sommes plus dans la chair. Nous devrions tenir ferme cette vérité et nous réjouir en elle. Si une personne manque, c’est une raison de plus pour qu’elle ne cède pas aux nouvelles suggestions de l’ennemi. Nous devrions toujours tenir ferme cette vérité, que nous ne sommes pas dans la chair ; plus particulièrement encore, parce que ce Tome 6, p.519 n’est pas pour notre propre louange. Au contraire, c’est la chose même qui aggrave notre péché, et qui nous fait avoir encore plus honte de nous-mêmes. Si vous êtes dans la chair, il n’est nullement étonnant que vous agissiez selon la chair. Mais si vous n’êtes pas dans la chair, alors ayez honte lorsque vous agissez comme si vous l’étiez. Dieu insiste sur cette bénédiction en nous la présentant, dans le but exprès de nous faire sentir plus profondément nos manquements si nous venons à manquer. Nous ne sommes pas dans la chair, et c’est pour cela que nous ne devrions jamais céder à la chair. Mais quand nous le faisons, nous devrions le sentir, et le confesser avec humiliation devant Dieu, mais en même temps ne pas cesser de tenir ferme Christ et sa vérité. Cela est vrai de tout chrétien, quoique je sache bien qu’il y a beaucoup de chrétiens qui diraient qu’ils ne peuvent pas en recevoir un seul mot — que tout cela est du mysticisme, etc. ; mais c’est une consolation de savoir que tout ce que Dieu dit à ce sujet les concerne. Il est possible qu’ils ne puissent s’en appliquer la consolation ; mais que c’est une chose bénie que les chrétiens aient affaire à Dieu et non à eux-mêmes ! C’est pour cette raison qu’ils ne sont pas consumés. Nous prouvons que nous sommes tout aussi faibles et insensés que le fut Jacob, cédant si souvent à la chair, et permettant aussi à notre propre esprit d’agir ; mais nous sommes Israël, et cela dans un sens encore plus élevé. Nous avons prévalu, à cause de Celui en qui nous sommes devant Dieu.

« Vous couriez bien, qui est-ce donc qui vous a empêchés d’obéir à la vérité ? La persuasion ne (vient) pas de celui qui vous appelle. »v.7-8 Il leur reproche d’avoir prêté l’oreille à ces faux docteurs, qui avaient insisté Tome 6, p.520 sur la circoncision. « Un peu de levain fait lever toute la pâte. »v.9 N’est-il pas solennel de voir que l’expression même de « levain » qui est employée dans 1 Corinthiens 5 pour décrire une horrible corruption morale, caractérise dans l’épître aux Galates l’introduction du système légal parmi les enfants de Dieu ? Dieu la traite comme une chose des plus offensantes. De fait, le ton du Saint Esprit en écrivant aux Galates est même plus sévère qu’en s’adressant aux Corinthiens. En effet, quoique les Corinthiens fussent coupables de ce qui était beaucoup plus blâmable aux yeux des hommes, les Galates étaient tombés dans une erreur qui sapait plus profondément les fondements de la grâce de Dieu ; et un homme spirituel juge invariablement le péché, non d’après ce que l’homme en pense, mais d’après ce que le péché est aux yeux de Dieu. Après en avoir fait ressortir le caractère, il dit : « J’ai confiance à votre égard par le Seigneur, que vous n’aurez pas d’autre sentiment. »v.10 Il ne pouvait dire cela de chacun d’eux : il le dit d’une manière générale, et il ajoute : « Mais celui qui vous trouble, quel qu’il soit, en subira le jugement. » Il veut les séparer et donner un sentiment d’horreur à l’égard de ceux qui les avaient égarés. « (La) foi opérante par (l’) amour » n’hésite pas à employer un langage fort, au sujet des corrupteurs de l’Église de Dieu — les dénonce de la manière la plus énergique, et comme un devoir envers Dieu et envers les hommes. « Je voudrais que ceux qui vous bouleversent se retranchassent même. »v.12 « Celui qui vous trouble, quel qu’il soit, en subira le jugement. » Il y en avait plusieurs qui s’occupaient à cette mauvaise œuvre. « Et pour moi, frères, si je prêche encore (la) circoncision, pourquoi suis-je encore persécuté ? »v.11 Ils avaient fait de l’apôtre Paul une sorte de preuve en Tome 6, p.521 leur faveur. Ils peuvent avoir tiré avantage du fait qu’il avait circoncis Timothée, afin d’exposer publiquement une prétendue contradiction entre ses actes et sa prédication. Mais Paul n’avait pas agi contrairement à ces principes lorsqu’il circoncit Timothée. C’était l’élasticité d’un homme qui pouvait fermer la bouche aux objecteurs ; et Paul, pour réduire au silence les calomnies juives, trancha cette question d’une manière fort peu juive — en circoncisant Timothée. Mais il ne voulut point le souffrir dans le cas de Tite (qui était grec), qu’il prit avec lui à Jérusalem.2 : 3 Cela pouvait paraître capricieux, mais la grâce connaît le moment pour être ferme aussi bien que pour prier. Il semble y avoir ici une allusion à cela, dans son argument avec les défenseurs de la loi. La chose exige la sagesse de l’Esprit de Dieu — nous donnant à connaître quand nous pouvons user de notre liberté, ou quand c’est un devoir de demeurer ferme comme un roc ; et Paul fit l’un et l’autre. Si Timothée avait été circoncis, c’était la grâce — arrêtant des questions purement charnelles — et non la loi, car son père était grec. Mais quant à prêcher la circoncision, une telle chose était loin de son esprit. S’il avait jamais insisté sur la circoncision, il aurait joui de leur faveur et de leur appui dans tous les lieux qu’il visitait. Au contraire il était persécuté, parce qu’il ne voulait rien céder à la chair, ni reconnaître les droits de la circoncision.

La dernière portion du chapitre s’occupe de l’autre sujet, savoir la loi comme réglant la marche. Ce que nous avons vu jusqu’à présent, c’est la dénégation de la circoncision et de la loi, comme ayant une place quelconque dans la justification. Si vous en admettez le principe dans un seul détail, vous êtes dans l’obligation d’accomplir toute la loi.

Tome 6, p.522 Arrivé à cette division naturelle, l’Esprit de Dieu revient à la pensée de liberté par laquelle il avait ouvert le chapitre. Elle est présentée sous un double point de vue. Dans la première partie, nous avons eu la liberté comme liée à la question de justification ; maintenant nous avons la liberté, comme ce qui conduit à la sainteté pratique, et ce qui devrait toujours être lié avec elle. Car il faut nous rappeler que c’est ce qui forme le sujet du reste du chapitre. Or il y a bien des personnes qui comprennent plus ou moins que Christ nous a apporté la liberté en matière de justice, ou quant à la position d’hommes justifiés aux yeux de Dieu ; mais ils ne connaissent pas la liberté dans la marche avec Dieu chaque jour. Et quand je dis « bien des personnes, » je veux dire bien des chrétiens, beaucoup de ceux qui sont réellement des saints. Dans de tels cas, la sainteté pratique souffre invariablement. Lorsqu’avec cela, il y a beaucoup de conscience, la chose revêt nécessairement la forme légale d’ordonnances, de restrictions, ou quelque chose de semblable. Ou bien, quand les âmes n’ont point les mêmes exercices intérieurs, elle prend la forme de relâchement à un degré plus ou moins grand, c’est-à-dire qu’elles voient qu’elles sont délivrées par la grâce de Dieu, et elles se regardent comme libres d’user de ce monde et de laisser agir, dans une assez grande mesure, les inclinations de la nature ; parce que, comme ils disent, il y a du mal dans la nature, et ils supposent que Dieu, dans ses grandes compassions, y a égard. Or, ces deux choses sont totalement fausses. Une des causes de toute cette erreur se trouve dans le fait d’avoir mal saisi une vérité très importante — l’effet de la présence du Saint Esprit envoyé du ciel. Et pourtant dans les Actes et dans les Épîtres, toutes Tome 6, p.523 les exhortations, la marche qui y est présentée, le culte que le Nouveau Testament engendre, qui y est dépeint, et sur lequel il insiste, toute l’expérience des chrétiens, en un mot, — tout est fondé sur la présence du Saint Esprit. Lorsqu’on n’entre pas dans ces choses, il en résulte nécessairement, ou que les enfants de Dieu supposent que Dieu leur permet une certaine latitude, ce qui n’est qu’un autre mot pour l’indifférence, ou qu’ils ont recours au juste frein que Dieu avait mis à notre nature, et ce n’est là qu’une autre expression pour la loi de Dieu. Or l’Évangile suppose que, quelque bonne et sainte et parfaite que soit la loi de Dieu, elle est entièrement sans puissance, soit pour justifier, soit pour sanctifier. Elle ne saurait en aucune façon améliorer la vieille nature ; et elle n’est pas non plus la règle de la nouvelle nature. Le vieil homme ne s’y soumet pas, et le nouvel homme n’en a pas besoin. La nouvelle créature a devant elle un autre objet, et elle a une autre puissance qui agit sur elle, afin de produire ce qui est précieux et agréable aux yeux de Dieu — Christ étant l’objet, réalisé par la puissance du Saint Esprit. Et quoique l’Esprit puisse sans doute employer chaque portion de la Parole (qu’il ne m’arrive point de dire que la juste loi de Dieu fût placée en dehors de la sphère des choses que l’Esprit peut mettre en usage !) je maintiens que la loi ne donne ni la forme, ni la mesure, ni le caractère, pas plus que la puissance de la sainteté chrétienne. C’est mal comprendre le dessein de Dieu en donnant la loi, et l’usage légitime qu’on peut en faire aujourd’hui, que de supposer qu’elle renferme le moule dans lequel Dieu façonne maintenant les âmes des saints.

C’est là le sujet que l’apôtre prend en main et qu’il traite désormais dans notre épître. Nous avons vu la Tome 6, p.524 question de la justification entièrement réglée ; nous avons maintenant la marche, ou la sainteté pratique. L’apôtre insiste encore sur la liberté. Nous pourrions supposer qu’il en avait dit assez là-dessus, après les avoir sommés de se tenir fermes dans la liberté dans laquelle Christ les avait placés en les affranchissant, et de ne pas être de nouveau retenus sous un joug de servitude.v.1 Mais non. Dans le domaine de la sainteté, cette liberté est nécessaire, tout autant que pour la justification ; et par conséquent il dit : « Frères, vous avez été appelés à la liberté. »v.13 C’est-à-dire, cela caractérise notre appel. Seulement, dit-il, ce n’est pas la liberté comme une occasion pour la chair ; c’est-à-dire, vous ne pouvez pas vous livrer à la licence : « N’usez (pas) de la liberté comme d’une occasion pour la chair, mais servez-vous l’un l’autre avec amour. » Il avait montré plus haut qu’il y a une foi opérante par l’amour (comme il le dit quelques versets auparavant) ; de même maintenant il montre que l’objet de cet amour doit être de se servir l’un l’autre. Ce n’est pas dans le but de vous mettre sous la loi, mais afin que vous vous serviez l’un l’autre ; car toute la loi est accomplie dans cette seule parole, (savoir) en celle-ci : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. »v.14 Ne venaient-ils pas d’essayer la loi ? Et quel en avait été le résultat ? Il dit : Vous vous êtes mordus et vous vous êtes dévorés les uns les autres : ce n’est pas là accomplir la loi, mais les convoitises. Quand les personnes parlent de la loi, ou veulent être docteurs de loi, l’accomplissent-ils jamais ? Ils commencent par des paroles pleines d’assurance, et ils finissent sans action et sans vérité. Tandis qu’au contraire, quand Christ est l’objet de l’âme, bien que la loi n’occupe pas l’esprit, elle est pourtant accomplie. Tome 6, p.525 Christ est la puissance de Dieu ;1 Cor. 1 : 24 la loi est la puissance du péché.1 Cor. 15 : 56 J’ai précisément la même parole de Dieu pour me parler de Christ et de la loi ; et les deux passages sont dans la même épître (1 Corinthiens). Mais il importe peu où le sujet est traité. Le grand point sur lequel le Saint Esprit insiste, ce n’est pas que la loi n’était pas une bonne chose, mais que notre nature étant si horriblement mauvaise, aucun bien ne peut jamais être obtenu en appliquant l’action de la loi à notre mauvaise nature, sinon de la condamner. La question est : Qu’est-ce qui fortifiera mon âme pour ce qui est bon ? La réponse est : Non pas la loi, mais Christ. La loi est excellente, je l’admets. Mais vous venez de parler de la loi comme d’un moyen de bien marcher : quelle sorte de sainteté avez-vous donc produite ? Vous mordre et vous dévorer les uns les autres ! Ce n’est pas là de l’amour. Mais c’est l’effet de la loi dont vous vous vantez. « Mais si vous vous mordez et vous dévorez les uns les autres, prenez garde que vous ne soyez consumés l’un par l’autre. »v.15 Tel est le résultat. La loi est une puissance qui tue et détruit ; mais non parce qu’elle est mauvaise, mais parce que notre nature l’est. Et rappelez-vous que la loi porte sur notre nature. La loi fut donnée non au nouvel homme mais au vieil homme.

Nous voyons là la sagesse de Dieu. La loi fut donnée dans le but de provoquer le péché qui demeurait caché. Mais qu’est-ce qui devra donner de la force à la nouvelle vie, et mettre en jeu ses affections ? Qu’est-ce qui devra nourrir la nouvelle créature et l’amener à l’exercice de la vie ? Ce n’est pas la loi. Mais l’apôtre nous dit plus. Il avait montré que l’amour était la somme et la substance de la loi. Si donc l’amour prévaut, la loi est accomplie ; mais Tome 6, p.526 parmi vous, il y a, au contraire, des disputes et des querelles et toutes sortes de mauvaises œuvres. Quel coup porté à leur vanité engendrée par le légalisme ! Maintenant il va plus loin et leur adresse des paroles positives : « Mais je dis : Marchez par (l’)Esprit, et vous n’accomplirez pas la convoitise de (la) chair. »v.16 L’action du Saint Esprit n’est pas seulement en ceci, qu’il convainc de péché, ni en sa puissance pour régénérer ; tous les chrétiens reconnaissent cela : quelque distance qui les sépare sur d’autres sujets, ils ne peuvent que reconnaître la même vérité fondamentale, que toute la puissance par laquelle une nouvelle nature nous est communiquée, est par le Saint Esprit. Quelques-uns peuvent recevoir la vérité d’une manière plus intelligente et avec plus de soin, quant à la forme ; mais tous nécessairement reconnaissent le Saint Esprit comme celui qui les convainc du mal qui est en eux, et leur donne cette nouvelle vie qui est de Dieu.

Mais ce n’est pas là la question discutée ici. Les Galates avaient la vie nouvelle ; mais quelle serait la puissance qui produirait la sainteté chrétienne ? Ils introduisaient la règle de la loi comme moyen de sainteté ; et l’apôtre met la chose entièrement de côté. Il dit : « Marchez par (l’)Esprit, et vous n’accomplirez pas la convoitise de (la) chair. » Nous avons là l’avertissement divin ; et même il y a plus ; ce n’est pas seulement une admonition contre tel ou tel mal, mais ce qui nous donnera une puissance réelle à l’égard de ce qui est bon. « Marchez par (l’)Esprit. » Le Saint Esprit a été envoyé ici-bas pour habiter dans le croyant. Ce n’est pas cette vérité que nous sommes « édifiés ensemble, pour (être) une habitation de Dieu, par l’Esprit, » comme dans l’épître Tome 6, p.527 aux Éphésiens,2 : 22 où nous trouvons présenté aussi le corps de Christ, les relations des enfants de Dieu comme membres de ce corps. L’épître aux Galates ne nous donne jamais ce qui a rapport au corps, mais toujours ce qui est individuel. Et comme la marche est une chose individuelle, ou ce qui concerne chaque âme, quand même il n’y en aurait aucune autre dans le monde, c’est là ce dont vous avez besoin. Il est dit : « Marchez par (l’)Esprit ; » l’apôtre ne dit pas : Marchez par la loi. Au contraire, il avait traité sévèrement les hommes qui étaient si zélés pour cette règle. « Marchez par l’Esprit, et vous n’accomplirez pas la convoitise de la chair. » Vous avez besoin de puissance contre la convoitise de la chair : l’Esprit est cette puissance-là, et il n’y en a point d’autre. Car la chair convoite contre l’Esprit et l’Esprit contre la chair ; et ces choses sont opposées l’une à l’autre afin que vous ne pratiquiez pas les choses que vous voudriez.v.17 C’est là, je crois, ce que le Saint Esprit a écrit et ce qu’il a voulu dire. Ce que nous lisons dans plus d’une version est positivement faux, comme plusieurs d’entre nous le savent depuis longtemps. Je ne veux pas omettre la chose, ni l’introduire d’une manière cachée : mais partout où il y a quelque chose qui est évidemment pernicieux, dans les versions, qui ne sont après tout qu’une œuvre humaine, c’est un devoir chrétien d’y appeler l’attention ; et d’autant plus que je suis toujours prêt à maintenir l’excellence — en général — de la version anglaise qui est du nombre, et de la défendre contre les adversaires qui voudraient la déprécier. Mais ce n’est pas le rôle d’un ami que de justifier ce qui est réellement une erreur qui a pu s’y glisser par le moyen de la faiblesse humaine ou de quelque chose de pis.

Tome 6, p.528 C’est donc ici une des méprises les plus graves, pratiquement. Quand j’insiste là-dessus, c’est que ce n’est point une chose que je puisse admettre comme ouverte à la discussion ou sur laquelle il puisse rester le moindre doute. Aucune personne, ayant une connaissance tant soit peu intime de la langue dans laquelle le Saint Esprit a écrit, ne pourrait hésiter, à moins d’être sous l’effet de préjugés invétérés. Je désire faire remarquer que les hommes les plus pieux, les savants les plus compétents, qui diffèrent peut-être de mes propres vues sur bien des choses que je juge importantes — même des personnes qui sont dignitaires dans l’Église même qui eut la principale part dans l’introduction de cette version — admettent franchement et d’un commun accord que la version que je viens de donner est seule véritable. Il n’y a aucun doute là-dessus dans l’esprit d’hommes qui ont les sentiments les plus opposés sur d’autres sujets, à l’égard du vrai sens de ce verset. Le Saint Esprit dit donc : « Afin que vous ne pratiquiez pas les choses que vous voudriez. » C’est même là toute la force du verset. Il leur montrait pourquoi ils étaient appelés à marcher par l’Esprit, et quel était le meilleur préservatif contre la convoitise de la chair. Car ces deux choses sont totalement opposées : elles sont opposées l’une à l’autre en toute manière. Il n’est pas dit : Vous avez la loi afin que vous n’accomplissiez pas la convoitise de la chair, mais : Comme vous avez une nature qui sera toujours encline à faire sa propre volonté, ce n’est pas que vous ayez simplement la loi pour la réprimer, mais le Saint Esprit est donné ; ce n’est pas comme la loi, une chose en dehors de nous, mais le Saint Esprit est une puissance au-dedans ; il s’identifie avec les affections Tome 6, p.529 de l’âme, et il donne la force aux désirs qui recherchent ce qui est bon, et contre la convoitise naturelle, ou toutes les manières dans lesquelles la chair peut se montrer.

L’apôtre admet entièrement qu’il y avait la chair à l’œuvre — l’orgueil, la vanité, tout ce qui est mauvais. Mais, comme chrétiens, vous avez le Saint Esprit, et en marchant par l’Esprit, « vous n’accomplirez pas la convoitise de (la) chair. » Bien que la convoitise de la chair soit là, vous avez en même temps le Saint Esprit, afin que vous n’accomplissiez pas cette convoitise. Si ce qu’on trouve dans bien des versions : « Tellement que vous ne faites point les choses que vous voudriez, » était correct, ce serait comme souffler le chaud dans un verset et le froid dans l’autre. Il leur aurait dit, dans un verset, qu’ils doivent marcher par l’Esprit, et, dans le suivant, qu’après tout ils ne peuvent le faire. Une telle traduction porte évidemment en elle-même sa propre réfutation. J’insiste d’autant plus sur ce point, parce que c’est un point pratique pour les personnes chrétiennes. Sur des questions purement critiques, je ne songerais jamais à troubler l’esprit des personnes. Il y a tant de choses qui sont de la plus profonde importance pour nos âmes devant Dieu chaque jour, que moins nous nous occupons de points curieux et d’érudition, c’est le mieux. Mais lorsqu’on arrive à la question de corriger tout ce que l’homme érudit et chrétien a reconnu pour une erreur, il est évident que je serais coupable de maintenir une erreur grave, si je passais légèrement sur un point comme celui qui nous occupe.

Il y a une chose, je crois, qui a conduit à la confusion qui règne sur ce sujet ; c’est que bien des Tome 6, p.530 personnes ont tenu pour certain que la doctrine ici est la même que dans Romains 7. Mais dans ce chapitre-là, après les six premiers versets, le Saint Esprit nous donne l’expérience d’une personne troublée sous la loi. En conséquence nous ne voyons pas que l’Esprit de Dieu y soit du tout introduit. C’est là un fait remarquable qui explique la différence entre cette portion-là de l’Écriture et ce que nous avons ici. Là c’est un homme renouvelé — une âme réellement née de Dieu, mais un homme qui, tout en haïssant le péché comme nul homme inconverti ne le fait, aime la justice parce qu’elle est de Dieu, et a le mal en horreur ; et pourtant, malgré tout, le mal qu’il ne veut pas, il le fait ; et le bien qu’il désire ne se fait jamais. Il a appris le mal qui est dans le péché, et il voit le bien qui est dans la justice ; mais il est entièrement impuissant. Quelle en est la cause ? Le Saint Esprit montre que c’est ici la raison — il n’a que la loi devant lui. C’est un homme converti, mais luttant sous la loi ; et l’effet en est que l’homme est complètement abattu. Bien loin de lui donner du courage, et de faire ressortir ce qui est en Christ, la loi ne fait que le prendre sur le fait ici et là, d’un côté faisant pénétrer la sonde, et d’un autre le poignardant ; de sorte qu’il est tout troublé en découvrant en lui une somme de mal telle, qu’il n’aurait jamais pensé qu’elle pût exister dans le cœur d’une personne convertie. Nous en connaissons tous quelque chose. Il n’y a pas longtemps que nous suivons Christ, si nous n’avons pas connu quelques luttes amères. La conséquence est, que tout ce que cette pauvre âme peut dire, c’est : « Misérable homme que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort ? »Rom. 7 : 24 Nous aurions pu penser qu’un chrétien aurait dit : Tome 6, p.531 Il y a longtemps que j’ai été délivré. Mais remarquez bien ceci — qu’il ne se repose pas sur le Libérateur en tenant son œil fixé sur lui. Il est converti, mais il ne connaît pas la liberté. Il a la foi dans le Sauveur, mais il ne comprend pas l’application de la mort et de la résurrection de Christ à sa condition. Il ne sait pas qu’il n’est plus regardé comme étant dans la chair, mais dans l’Esprit — qu’il a le droit d’en avoir fini entièrement avec sa vieille nature et de se voir en Christ devant Dieu. Du moment qu’il arrive à cette découverte, que c’est une méprise d’appliquer la loi à son âme, il rend grâces. Avant cela, il s’écrie dans l’intensité de son agonie : « Misérable homme que je suis ! » Et pourtant, alors même se présente cette nouvelle pensée, venant de Dieu : « Qui me délivrera ? » J’y suis maintenant ; je vois que ce n’est pas ma propre lutte avec la loi pour vaincre le mal ; je vois qu’il y en a un autre — un libérateur. — En conséquence, il peut se retourner vers Dieu avec reconnaissance même le moment après, et dire : « (Je rends) grâces à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur. »Rom. 7 : 25 À partir de là, il est heureux, parfaitement heureux, en dépit du sentiment qu’il y a encore de la vieille nature au-dedans de lui. Qu’est-ce qui le rend heureux ? Il voit qu’il y a deux choses distinctes — la vieille nature, qui, si on lui permet d’agir, sert toujours la loi du péché, et la nouvelle nature qui cherche toujours la loi de Dieu, quelle qu’elle puisse être. Maintenant donc, il est à même d’entrer dans les grandes vérités du chapitre 8. « Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont dans (le) Christ Jésus ; » et il le fait aussi d’une manière intelligente : « car la loi de l’Esprit de vie dans (le) Christ Jésus, m’a affranchi de la Tome 6, p.532 loi du péché et de la mort. »Rom. 8 : 1-2 Il ne se contente pas de cette manière vague d’exprimer la chose : « Nous a tous affranchis, » mais il dit : « M’a affranchi. » Ce n’est pas une confession de foi générale, mais la vérité est appliquée de la manière la plus positive aux besoins personnels de l’âme qui luttait naguère. Il n’y a plus aucune servitude, maintenant qu’il voit que Christ est ressuscité. Pourquoi est-il ressuscité ? Comme le chef d’une famille, il est ressuscité pour me donner entièrement un nouveau nom et une nouvelle position. Il est descendu sous l’océan de mes péchés, et il est ressuscité au-dessus d’eux. Ce qui était de moi le fit descendre ; et s’il est ressuscité et remonté, c’est pour me ressusciter aussi avec lui. La résurrection de Christ n’avait pas pour objet de lui donner une position, mais de nous donner, de me donner une position. La mort de Christ était pour nous, pour ôter notre péché ; la résurrection de Christ devait introduire une bénédiction que rien ne peut atteindre. L’effet de la première venue de Christ, c’est que nos âmes entrent dans cette bénédiction. L’effet de sa seconde venue sera que nos corps exempts de toute trace de péché, y entreront complètement, comme nos âmes le devraient maintenant. Si nous nous reposons sur lui, nous ne devons pas avoir un seul doute. Il n’est nullement question si je trouve de la chair en moi ; si je n’en trouvais pas, ce serait plutôt une preuve que je ne suis pas un chrétien. « Si nous disons que nous n’avons point de péché, nous nous séduisons nous-mêmes et la vérité n’est point en nous. »1 Jean 1 : 8 Et encore : « Si nous disons que nous n’avons pas péché, nous le faisons menteur et sa parole n’est pas en nous. »1 Jean 1 : 10 C’est ici un cas plus grave, parce qu’il y a une déclaration claire et positive contre la chose.

Tome 6, p.533 Ainsi donc, ce qui distingue un chrétien, ce n’est point qu’il n’a pas le péché au-dedans de lui, mais qu’il a une nouvelle nature que nul ne possède, sinon celui qui croit en Jésus par le Saint Esprit. En vertu de Christ, Dieu le regarde comme quelqu’un qui en a entièrement fini avec le péché, en tant qu’il est une cause du jugement de Dieu sur nous. Sous ce rapport, Dieu a entièrement terminé la question ; mais non dans ses voies avec nous jour par jour. C’est là que la confession de nos manquements trouve sa place ; et de cette manière, c’est une chose juste et bonne pour le chrétien de juger le mal qui est en lui et de le confesser. De ce que Dieu a entièrement pardonné à un homme toutes ses offenses, cela n’ôte ni la nécessité, ni le devoir, ni le privilège de confesser à Dieu, jour par jour, la vérité à l’égard de nous-mêmes. C’est une chose bien bénie que nous puissions le faire dans la confiance que Dieu s’intéresse à nous — que Dieu aime que nous allions à lui à l’égard de toutes choses. Nous devrions compter assez sur son propre amour pour déclarer tous nos manquements et les confesser devant lui.

La loi disait : « Tiens-toi loin. » Et si même une pauvre bête touchait la montagne, elle était lapidée ou percée d’une flèche.Ex. 19 : 12-13 Ce que la loi disait à un, elle le disait à tous. Elle ne disait pas : S’il en est parmi vous qui soient des croyants, ils peuvent s’approcher. La loi n’établit point de distinction entre croyants et non croyants. Elle ne fait pas la part de l’infirmité humaine. Les hommes sont-ils pécheurs ? S’ils le sont, alors ils sont maudits. Voilà la sentence de la loi. Elle ne rendit jamais l’homme juste, pas plus qu’une loi humaine ne produit l’honnêteté. Depuis le commencement du monde il en est ainsi : jamais Tome 6, p.534 homme ne fut rendu honnête par un acte du parlement. Ce qui amène les personnes à obéir, c’est Christ, entièrement au-dessus de la loi. La juste terreur de la colère divine peut réveiller, mais elle ne donne aucune puissance. De même, dans les choses terrestres, il faut qu’il y ait un principe au-dessus de la crainte d’être envoyé à la maison de correction. S’il n’y a que cette terreur qui empêche un homme de voler, il est un fripon. Il en est précisément ainsi du croyant. Ce qui fait de l’homme un chrétien, le fait marcher habituellement comme un chrétien. C’est la puissance de l’Esprit de Dieu, révélant Christ. Allez-vous retourner à la loi pour maintenir votre âme dans le devoir ?

Il aurait bien mieux valu que vous fussiez rempli de Christ, marchant par l’Esprit. Car, que fait l’Esprit ? Il glorifie Christ. C’est toujours là la vraie pierre de touche. La puissance d’une chose n’en est pas la pierre de touche. Si un homme parlait beaucoup de l’Esprit, et qu’en même temps il servît le péché, et non Christ, qui aurait confiance en la chose ? Il a pu se faire illusion. Un homme peut élever les prétentions les plus exorbitantes et dire qu’il a la puissance du Saint Esprit — agissant en lui ou dans le corps ; mais comment puis-je savoir si la chose est réelle ? Considérons les épîtres de Jean, qui nous dit d’éprouver les esprits.1 Jean 4 : 1 Le grand critérium est justement ceci — le Saint Esprit, invariablement, glorifie Christ. Son objet n’est pas d’agrandir l’Église ou un ministre. Toutes ces choses découlent du mauvais usage que l’homme a fait des choses de Dieu. Je ne nie pas ici que l’Église ait une place bien importante, mais c’est parce qu’elle est le vase de l’Esprit de Dieu, à qui elle est assujettie — la scène où le Saint Esprit présente Christ. Si les prétentions humaines sont tolérées, ou que le monde soit Tome 6, p.535 caressé, ce n’est pas l’Église de Dieu conduite par l’Esprit. Ce peut être l’Église de l’homme, ou l’Église-monde, mais ce n’est pas l’Église de Dieu. Ce qui caractérise l’Église, c’est la vérité de la présence du Saint Esprit confessée, reconnue et mise en pratique.

Il peut y avoir des manquements, comme il y en a dans un chrétien individuellement, qui peut montrer de l’humeur, de l’orgueil ou de la vanité ; toutefois il le sentira, après avoir été ramené à lui-même, quoique le Seigneur puisse quelquefois juger nécessaire de briser un homme entièrement, comme Job, pour lui faire connaître ce qu’il est. La véritable action du Saint Esprit, soit dans l’individu, soit dans le corps, c’est d’exalter Christ. Et qu’il s’agisse des manquements individuels, ou de ceux de l’Église, cela revient au même. Dieu ne permettra jamais qu’une assemblée qu’il avoue persévère dans le mal. Il sait comment châtier une assemblée chrétienne aussi bien qu’une personne chrétienne. Il agira à leur égard s’ils sont droits. Nous ne devrions nous inquiéter de rien, mais en toutes choses « exposer nos requêtes à Dieu, par des prières et des supplications. »Phil. 4 : 6 Nous n’avons pas besoin d’être inquiets et éprouvés touchant ceci ou cela. Nous sommes souvent en faute en pensant à ce que nous pouvons faire en parlant aux personnes, tandis que, si nous parlions beaucoup plus à Dieu, et moins à l’homme, les autres n’y perdraient rien, et nous y gagnerions, et Dieu en serait beaucoup plus glorifié.

Quoiqu’il en soit, ce que nous trouvons ici, c’est que l’Esprit de vérité est la puissance de la sainteté — que c’est l’Esprit de Dieu qui rend un chrétien capable de bien marcher, et non la loi. C’est là le point auquel il les amène : et ainsi il conclut le sujet : « Si vous êtes conduits par (l’)Esprit, vous n’êtes pas sous Tome 6, p.536 (la) loi. »v.18 Il est clair que si d’être sous la loi était un moyen de sainteté chrétienne, il aurait été dit : « Si vous êtes conduits par l’Esprit, vous êtes sous la loi, » plutôt que : « Vous n’êtes pas sous (la) loi. »

Mais les hommes sont aveuglés. Quoiqu’ils prennent constamment les commandements, qu’ils les répètent et les enseignent, ils disent pourtant qu’ils ne sont pas sous la loi ! Comment des personnes pourraient-elles être plus sous la loi, que quand ils adoptent le langage des dix commandements comme l’expression de leur propre relation devant Dieu ? La chose est faite de nos jours aussi littéralement et expressément par des personnes chrétiennes, qu’elle le fut jamais par les enfants d’Israël eux-mêmes. Si les gens disent que, tandis qu’ils agissent et parlent ainsi dans leur culte public, ils ne sont pourtant pas sous la loi, c’est évidemment tromper leur âme d’une manière bien terrible. Que signifie l’expression : Être sous la loi ? Que je reconnais que je suis sous cette règle, comme étant ce que Dieu m’a donné, la règle selon laquelle je dois vivre. Si quelqu’un usait de la loi dans le but de convaincre un homme impie de ses péchés, ce ne serait pas être sous la loi. Mais si je prends les dix commandements, et que je demande à Dieu de me rendre capable de garder chacun d’eux, c’est confesser que je suis sous la loi.

Puis-je donc violer la loi ? Qu’ainsi n’advienne ! Une telle alternative ne saurait émaner que de quelqu’un qui comprend bien peu de la grâce de Christ. Tous admettent que la loi est juste et bonne. La question est, si le Dieu qui donna la loi à Israël, a donné ou non cette même loi aux chrétiens, comme la règle selon laquelle ils doivent — nous devons — vivre. Je le nie. Il la donna à Israël. Ce qu’il a donné à l’Église, Tome 6, p.537 c’est Christ. Christ est donné à connaître dans toute la Parole de Dieu ; et la chose selon laquelle le chrétien doit marcher, c’est la Parole de Dieu tout entière ; et il doit être enseigné d’une telle manière qu’il manifeste Christ. Si vous prenez seulement la loi dans sa lettre, que dit l’Écriture ? « La lettre tue, mais l’Esprit vivifie. »2 Cor. 3 : 6 On peut prendre Exode 20, et tirer d’une portion de ce chapitre une déclaration de la grâce de Dieu. Quand Dieu donna la loi, il leur dit qu’il était le Dieu qui les avait retirés du pays d’Égypte et de la maison de servitude. On pourrait montrer comment nous sommes, nous aussi, délivrés de notre servitude. Dans cette mesure-là, c’est entièrement la grâce. Mais du moment que vous mettez les chrétiens sous la loi, comme la règle selon laquelle ils doivent marcher, comme un Israélite jadis, vous tombez dans le mal même que l’Épître aux Galates était destinée à corriger, et ce dont le Saint Esprit dit, quant à ceux qui sont conduits par l’Esprit, qu’ils ne le font point. « Si vous êtes conduits par (l’)Esprit, vous n’êtes pas sous (la) loi. » C’est là ce que les hommes font à présent — ils prennent le langage des commandements qui étaient destinés pour Israël, et cela non pour convaincre de péché seulement ; mais ils entreprennent de les garder comme renfermant les directions de leur propre obéissance envers Dieu tous les jours. Toutefois ils sont obligés de se débarrasser par des explications d’une bonne partie de la loi ; par exemple, le jour du sabbat. Ils gardent le jour du Seigneur, et ils font bien ; je le garde aussi. Mais je nie qu’il soit le jour du sabbat, et je maintiens que le premier jour et le septième jour ne sont pas la même chose. L’Écriture place toujours en contraste le premier jour à l’égard du septième. L’un est le premier jour de la semaine, Tome 6, p.538 l’autre le dernier. Le premier jour est une chose nouvelle, entièrement en dehors de la loi. Les gens croient que l’observation d’un septième jour est la chose importante. Or ce n’est pas là ce que Dieu dit ; mais le septième jour ; et nous n’avons pas la liberté de changer les Écritures. Ce n’est pas là écouter la loi, mais la détruire. Qui a donné à l’homme la liberté de changer le en un ? — surtout puisque ce changement fait une différence qui est de toute importance. Gardons-nous seulement de la tradition et cherchons à comprendre la parole de Dieu.

Nier que la loi soit la règle de vie pour le chrétien, est bien loin de porter atteinte à la sainteté. Le Saint Esprit introduit un caractère plus profond de sainteté que ce qui était demandé dans les dix commandements. Quand notre Seigneur dit : « Si votre justice ne surpasse pas (celle) des Scribes et (des) Pharisiens, »Matt. 5 : 20 il ne voulait pas parler d’une justice qui nous serait imputée, mais d’une vraie justice, pratiquement. Le chrétien a une justice qui est réelle. Il est vrai que nous devenons « justice de Dieu en Christ ; »2 Cor. 5 : 21 mais que ce soit là la seule justice du croyant, je le conteste. Le Saint Esprit produit une œuvre réelle en son âme, fondée sur l’œuvre du Christ — séparation du monde, dévouement à Dieu, obéissance et amour : et toutes ces choses, non pas simplement d’après les dix commandements, mais selon la volonté de Dieu telle qu’elle a été pleinement manifestée en Christ. Si quelqu’un soutient que parce que le Seigneur garda la loi, il ne fit rien d’autre, on le plaint. L’observation de la loi n’était qu’une faible portion de son obéissance ; et nous sommes appelés à être semblables à Christ dans son dévouement à Dieu à tout prix. Un premier principe du christianisme pratique est ainsi conçu : « Si Tome 6, p.539 en faisant bien, vous souffrez et que vous l’enduriez, cela est digne de louange devant Dieu. »1 Pi. 2 : 20 C’est là une chose entièrement inconnue dans le système légal. Dans les dix commandements, nous trouvons que si un homme obéissait à ses parents, il jouirait d’une longue vie sur la terre. Il est de toute évidence que ce n’est pas là le principe sur lequel Dieu agit maintenant ; car nous avons tous vu les enfants les plus obéissants souvent enlevés dans leurs premières années. Est-ce que je nie par là qu’il y ait une vérité spirituelle importante que nous avons à recueillir de ce passage ? Tout le contraire. Paul lui-même fait allusion à cette promesse ; nullement, ce me semble, comme un motif pour qu’un enfant chrétien obéisse à ses parents, mais comme une indication générale de la pensée de Dieu. C’était « le premier commandement avec promesse. »Éph. 6 : 2

Je désire ajouter que les instincts spirituels des chrétiens vont au-delà de leur système ; et quoique sous le rapport de la doctrine ils soient sous la loi, ils désirent marcher par l’Esprit. Je n’ai pas un seul sentiment désobligeant contre ceux qui maintiennent un tel état de choses. Mais l’Esprit de Dieu en parle comme d’une bien grave erreur et d’un bien grand danger. Ce que nous avons donc à faire, c’est de comprendre la pensée de Dieu, de la proclamer et d’obéir. « Si vous êtes conduits par (l’)Esprit, vous n’êtes pas sous la loi. » Les Juifs l’étaient. Partout où, dans l’Écriture, nous voyons le peuple de Dieu sous la loi, cela signifie toujours Israël. Si un homme se place dans une position juive, il prend sur lui cette responsabilité. Dans sa foi, il peut être un chrétien ; mais quant aux formes et ordonnances, il est au moins à moitié juif. Nous devons chercher qu’ils soient chrétiens et rien de plus — afin d’en finir avec tout ce qui Tome 6, p.540 cache et obscurcit le caractère de Christ, avec ce qui leur coûte cher, puisqu’ils en portent la triste peine, soit dans une insouciance de vie, soit en ayant leurs cœurs abattus et pleins de doutes, au lieu de jouir de la liberté dans laquelle Christ nous a placés en nous affranchissant.

Après cela l’apôtre trace le contraste entre les œuvres de la chair et les fruits de l’Esprit.

« Or les œuvres de la chair sont manifestes, » — il n’y avait aucune difficulté à les discerner, — « lesquelles sont (la) fornication, l’impureté, l’impudicité, l’idolâtrie, l’empoisonnement, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les colères, les intrigues, les divisions, les sectes, les envies, les meurtres, les ivrogneries, les orgies et les choses semblables à celles-là. »v.19-21 Vous avez ici la corruption humaine et la violence humaine. Vous trouvez la mention de l’idolâtrie et de l’empoisonnement, et d’un autre côté les divisions et les sectes, qui se rapportent à l’esprit qui pourrait se trouver à l’œuvre même sous une profession extérieure de christianisme. Un enfant de Dieu peut tomber pour un temps dans l’un ou l’autre de toutes ces sortes de mal ; mais il y a une sentence solennelle prononcée sur tout cela : — « Au sujet desquelles je vous déclare d’avance, comme je l’ai déjà dit, que ceux qui commettent de telles choses, n’hériteront pas (du) royaume de Dieu. »v.21 Il les avertit maintenant, comme il l’avait fait quand il était avec eux, « que ceux qui commettent de telles choses n’hériteront pas (du) royaume de Dieu. » Quelle que puisse être la difficulté, puissions-nous ne jamais douter, mais recevoir et tenir ferme cette vérité que Christ est la puissance de Dieu pour tous ceux qui croient. Il est la puissance de Dieu non seulement pour la justification, mais pour le salut ; et Tome 6, p.541 le salut, tout en comprenant la justification, va bien au-delà, parce qu’il comprend toute la course d’un homme chrétien jusqu’à ce qu’il soit de fait dans l’état de résurrection, avec Christ. Voilà la signification de ce verset : « Travaillez à votre propre salut avec crainte et tremblement »Phil. 2 : 12 — non pas à votre propre pardon, mais à votre propre salut. Cela est dit à ceux qui ont déjà reçu le pardon. Ainsi, le salut, dans le sens dont il est parlé ici, implique le conflit entier avec la puissance du mal, que nous traversons. Nous savons que nous avons affaire à l’ennemi commun ; mais Dieu est à l’œuvre en nous pour opérer « et le vouloir et le faire selon son bon plaisir. »Phil. 2 : 13 Nous connaissons le profond intérêt que Dieu sent pour nous, et toute sa bienveillance, en tant que ce conflit nous est assigné. Nous combattons sous ses ordres — faisant sa volonté en cela aussi bien que dans toutes les autres choses. Dieu est si loin de nous laisser, en aucune manière, qu’il donne l’assurance à nos âmes qu’il s’engage à nous garder à travers ce conflit jusqu’au bout ; mais il veut que nous ayons un sentiment solennel de la guerre avec Satan, dans laquelle nous sommes engagés.

Ensuite nous avons, de l’autre côté : « Le fruit de l’Esprit est l’amour. » Il commence par l’amour — par ce qui est de Dieu, et qui découle directement de Dieu, et qui constitue la connaissance du caractère de Dieu plus que toute autre chose. « Le fruit de l’Esprit est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la fidélité. »v.22 Tels sont les premiers et les plus importants effets produits par l’amour de Dieu. Puis il descend à ce qui touche plus particulièrement notre manière d’agir l’un avec l’autre : « La douceur, la tempérance, »v.23 parce que celles-ci supposent le frein mis à la vieille nature — l’empire sur soi-même Tome 6, p.542 que le Saint Esprit opère dans l’âme à cause du Seigneur, en tant qu’elle est évidemment placée dans ce monde pour être une épître de Christ, en sorte que nous ne donnions pas un faux caractère à Celui dont nous portons le nom. Mais toutes ces choses sont les fruits de l’Esprit ; et il ajoute : « Contre de telles choses, il n’y a pas de loi. »v.23 Quand la loi a-t-elle jamais produit ces choses ? De même la loi ne condamnera jamais ceux qui marchent dans ces choses, comme il dit aux saints de Rome, au chapitre 13(v.3) de son épître, en parlant des gouverneurs et des magistrats : « Or veux-tu ne pas craindre l’autorité ? Fais le bien, et tu recevras d’elle de la louange. Car (le magistrat) est serviteur de Dieu pour ton bien. » De même ici : « Contre de telles choses il n’y a pas de loi. » Si vous produisez réellement ces fruits de l’Esprit, il n’y a point de condamnation contre elles.

La vieille nature est-elle donc oubliée ? Ou bien la loi est-elle nécessaire pour la discipliner ? C’est ce qu’on pense, selon la croyance humaine ; mais la Parole dit, au contraire : « Or ceux qui sont de Christ ont crucifié la chair avec les passions et les convoitises. »v.24 Il montre que tous ceux qui sont de Christ ont passé par la grande question de ce qui n’était pas de lui : ils « ont crucifié la chair avec les passions et les convoitises. » Ils se sont soumis, par la foi, à la sentence de mort sur toute leur nature — ils ont crucifié la chair. Nous savons, sans doute, que cela n’est réellement et pleinement fait qu’en Christ — que c’est à la croix de Christ qu’a eu lieu la crucifixion de la chair avec toutes ses convoitises. Dès lors aussi, cela est vrai de tout croyant. La chair, avec les passions et les convoitises, est une chose déjà mise de côté aux yeux de Dieu. S’il est vrai que nous soyons chrétiens, nous avons crucifié Tome 6, p.543 la chair avec ses passions et ses convoitises. S’il s’agissait d’une personne récemment née de Dieu, elle pourrait dire qu’elle a « crucifié la chair avec les passions et les convoitises ».

Mais on peut demander : N’ai-je pas la chair à crucifier ? Je réponds : Cela est déjà fait ; vous avez à le croire, et à marcher dans la force que la foi vous donne. Quelle consolation de savoir que la chair est une chose jugée — que la sentence de mort a déjà été exécutée sur elle ! Qu’est-ce qui vous fortifiera plus que ceci, savoir que vous n’êtes pas vivants dans la chair maintenant, mais que vous êtes vivants dans l’Esprit ? Et « si nous vivons par (l’)Esprit, marchons aussi par (l’)Esprit. »v.25 Que ce soit là la règle par laquelle vous désiriez d’être dirigé, savoir que vous avez le Saint Esprit qui habite en vous, et qui veut vous fortifier en Christ. Que votre but soit de marcher selon un tel état de choses !

Veuille le Seigneur nous accorder d’avoir la sagesse qui vient d’en haut, de savoir ce que nous sommes, et ce que nous ne sommes point ; afin que, quel que soit le mal, quelles que soient sa force, ou ses tendances, nous croyions qu’il y a la puissance du Saint Esprit pour nous fortifier contre toutes choses mauvaises, et nous élever au-dessus d’elles ! Mais le Saint Esprit ne déploiera pas sa puissance, sinon dans la mesure que Christ est devant nous. Si nous cherchons à nous complaire à nous-mêmes en quelque chose que ce soit, nous trouverons seulement que Dieu se servira, pour nous châtier, de la satisfaction de nous-mêmes que nous aurons cherchée. Et par conséquent, quel heureux privilège que, dans la soumission à Dieu, nous nous nous livrions, comme nous devrions le faire, à la gloire de Christ, en toutes choses !

Tome 7, p.113 Chapitre 6

La fin du dernier chapitre nous a montré les œuvres de la chair d’une part, et les fruits de l’Esprit de l’autre, avec l’injonction bien solennelle adressée aux enfants de Dieu, que, s’ils vivaient par l’Esprit (ce qui était nécessairement le cas, s’ils étaient enfants de Dieu) ils devaient aussi marcher par l’Esprit. C’était en vain qu’ils se vantaient de privilèges, s’il y avait indifférence quant à la marche pratique. Nous ne saurions avoir la vie par le Saint Esprit, sans être en même temps liés par les déclarations les plus solennelles, en sorte que le Saint Esprit soit aussi la grande force directrice de la marche. L’acte n’est que l’expression extérieure du principe au-dedans. La vie ne peut être connue d’une manière absolue que de Dieu : la marche est ce qui est manifesté devant les hommes. Mais maintenant, outre qu’il exhorte à se garder de vaine gloire, quelque forme qu’elle pût revêtir, soit de se provoquer les uns des autres, soit de se porter envie les uns aux autres (chap. 5 : 26), nous voyons qu’il prend un nouveau terrain au commencement du chapitre 6.

« Frères, quand même un homme s’est laissé surprendre par quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez un tel homme dans un esprit de douceur, Tome 7, p.114 prenant garde à toi-même, de peur que tu ne sois aussi tenté. »v.1 Supposons qu’un homme aille tout à fait mal, et se laisse positivement surprendre par ce qui est évidemment mauvais, que faire alors ? Encore le Saint Esprit insiste-t-il sur ceci, que ceux qui sont spirituels redressent « un tel homme dans un esprit de douceur. » Expression, en effet, d’une bien grande importance ! Car d’abord, en cas de chute par un manque de vigilance et de dépendance à l’égard de Dieu, nous apprenons quels sont ceux le plus à même de faire face à la nécessité. C’est l’obligation de tous d’une manière générale ; mais quels sont ceux que le Saint Esprit presse d’agir convenablement à l’égard d’un tel cas ? « Vous qui êtes spirituels. » Or, il ne s’ensuit pas que celui qui est né de Dieu, soit spirituel. Vivre par l’Esprit est une chose bien différente que d’être spirituel. Un homme spirituel ne vit pas seulement par l’Esprit, mais marche par l’Esprit. Sans doute il a les mêmes infirmités que les autres hommes, et il se peut que de temps à autre il montre ce qui est de la nature ; mais à tout prendre, et d’une manière manifeste, par la grâce de Dieu, il a appris à juger le moi, à ne pas l’épargner, à discerner surtout en lui-même tout éloignement du Seigneur, et à le confesser franchement et humblement devant Dieu. En conséquence de ce jugement habituel de soi-même, il y aura une bien plus grande tendresse en s’occupant du péché dans les autres. De tels chrétiens peuvent avoir un discernement pénétrant, mais lorsqu’il s’agit de ce qui est réel et très sérieux, – quelque chose peut-être dont plusieurs cesseraient de s’occuper comme rendant le cas sans espoir et qui les conduirait à penser que la personne n’est pas chrétienne du tout, ils peuvent, parce qu’ils connaissent mieux la subtilité Tome 7, p.115 de la chair aussi bien que la grâce de Dieu, ils peuvent, dis-je, compter sur sa bonté ; et ce sont les personnes mêmes qui conviennent pour s’occuper du mal et pour rétablir cette âme. Ainsi donc vous trouverez toujours dans les cas qui demandent à être traités avec douceur, que c’est à ceux qui sont spirituels d’agir, et non à ceux qui sont eux-mêmes les plus habitués à broncher, ni à ceux qui sont sujets à satisfaire la chair et à s’éloigner du Seigneur. Quelques-uns pourraient penser que de tels hommes sont probablement ceux qui agiront avec compassion à l’égard de ceux qui bronchent ; mais au contraire, ceux-là conviennent qui marchent soigneusement et en se jugeant eux-mêmes, en règle générale, et qui sont ainsi gardés de chute parce qu’ils s’appuient habituellement sur un Seigneur fidèle, parce que la présence même qui les préserve de s’égarer, est ce qui leur fait comprendre la grâce de Dieu et à user de cette grâce pour d’autres. D’après cela, il est dit à ceux-là de redresser « un tel homme dans un esprit de douceur. »

Il ajoute encore : « Prenant garde à toi-même, de peur que tu ne sois aussi tenté. » Cela serait naturellement ce qui se présenterait moralement à l’œil d’un homme spirituel. Il a le plus profond sentiment de sa propre faiblesse ; et par conséquent il serait tout prêt à estimer les autres supérieurs à lui-même.Phil. 2 : 3 Comment cela ? Ce n’est pas sans doute que celui qui a fait des progrès dans les voies de Dieu, doive regarder la connaissance d’un jeune enfant comme supérieure à la sienne. Ce n’est pas qu’il n’existe dans l’Église, d’une part, ceux qui sont peu estimés, et de l’autre, des hommes d’un jugement éprouvé et spirituel. Ce n’est pas que nous devions supposer que tous sont également sages, forts et honorables. Ce ne serait pas Tome 7, p.116 là de la foi, mais du fanatisme, quelque chose de contraire à toute pensée juste. Dans quel sens donc devons-nous estimer les autres supérieurs à nous-mêmes ? Lorsqu’une âme qui a quelque mesure de spiritualité pense à elle-même, ce qu’elle sent c’est combien elle est loin de réaliser Christ. Elle a habituellement devant elle combien ses manquements sont grands, même en ce qu’elle désire dans ses voies devant Dieu. Mais quand ce chrétien considère son frère, même le plus faible possible, et qu’il le voit comme un des bien-aimés de Christ, rendu pleinement agréable au Père et objet de ses tendres affections, cela réveille à la fois l’amour et le dégoût de soi-même. Ainsi, si la grâce est à l’œuvre, ce qui, dans un autre saint, ressemble à Christ, se présente aussitôt devant le cœur, et ce qui ne ressemble point à Christ dans soi-même. De sorte que la question n’est pas de s’efforcer à entretenir des sentiments élevés à l’égard de ses voisins, et à penser qu’ils sont ce qu’ils ne sont pas ; mais de croire réellement ce qui est vrai à leur égard, et d’avoir aussi des sentiments justes à l’égard de nous-mêmes. Si on pense à ce qu’est un saint en Christ et pour Christ, et à ce qu’il sera par le moyen de Christ, alors le cœur sent la merveille de son amour et de quel prix est un saint pour le Seigneur ; mais quand l’œil se retourne sur soi-même, toute l’indignité de nos voies, de nos sentiments, de nos manquements s’offre à notre mémoire de manière à nous humilier. Il en est de même quand c’est : « prenant garde à toi-même, de peur que tu ne sois aussi tenté, » avec cette différence, que ce n’est pas tant considérer ce que nous avons été, que ce que nous avons à craindre et contre quoi nous avons à veiller.

Mais il y a plus ; au verset suivant, il les exhorte à Tome 7, p.117 porter « les charges les uns des autres. »v.2 Il y a des difficultés, des épreuves, des sujets de tristesse ; il y a des choses qui ont la forme d’infirmités ; il y a des circonstances de la nature la plus variée et la plus pénible qui pèsent sur les enfants de Dieu. Et, si nous désirons montrer de quel prix un chrétien est à nos yeux, l’occasion peut être facilement trouvée. « Portez les charges les uns des autres, et ainsi accomplissez la loi du Christ. » Baissez-vous et portez la charge sous laquelle gémit votre frère. Les dix commandements peuvent ne pas l’exiger ; mais vous accomplirez ainsi la loi de Christ. C’est là la loi pour nous chrétiens. Il n’est pas question de la loi de Moïse ; parce que, quoique cette loi fût celle de Dieu et qu’elle soit toujours la mesure selon laquelle Dieu agit à l’égard de l’homme naturel, Dieu s’occupe ici de ceux qui vivent par l’Esprit ; or, à Sinaï la loi ne fut jamais donnée à l’homme spirituel, mais à un peuple charnel, savoir à Israël. La loi s’adresse à l’homme naturel, et par conséquent elle s’occupe de ce qui est mauvais en lui. Qui peut dire au nouvel homme : « Tu ne tueras pas ; » « Tu ne déroberas pas ? » Le nouvel homme convoite-t-il jamais, ou commet-il adultère ? L’idée même présente évidemment en elle-même la preuve que toute la théorie est fausse. La loi des dix commandements ne fut jamais, en aucune façon, adressée au nouvel homme. Le nouvel homme peut en faire usage ; mais c’est là une chose bien différente que de la prendre comme l’expression de sa propre responsabilité devant Dieu. Si nous sommes des saints, nous ne sommes pas occupés à faire, pour avoir la vie, mais nous sommes vivants, pour faire la volonté de notre Seigneur sans une telle pensée que la mort ou la malédiction.

Je vous le demande, à vous qui insistez en faveur Tome 7, p.118 d’une règle légale, qu’est-ce que cette « loi de Christ ? » Christ fut toujours occupé des autres. Il ne fit jamais sa propre volonté – pas dans un seul acte de sa vie. C’est là précisément être saint dans l’amour, et c’est ce que fut Christ : obéissant et vrai dans l’amour, c’est ce qui caractérise toute son existence ici-bas. Supposons que nous accomplissions quelque devoir, ou même tous nos devoirs, simplement parce que nous croyons que cela est juste, ce serait toujours mal. Comme chrétien, j’aurais manqué dans ce qui est le plus près de Dieu, et cela par cette raison bien simple : – c’est que faire simplement son devoir parce que c’est son devoir, ne place pas l’âme dans une attitude d’obéissance, et peut bien, au contraire, n’être qu’orgueil et satisfaction de soi-même, et un hommage rendu à l’idole la plus cachée du cœur. Faire ce que je juge être bien, peut donc n’être au fond rien de mieux qu’une rébellion subtile contre Dieu. Je n’ai aucun droit de choisir mon propre sentier. Je suis appelé à l’obéissance, si je prends la place d’être sa créature ; et encore plus, si je suis son enfant et que je me reconnaisse comme tel. La question est donc : Quelle est la volonté de mon père ? De quelle manière infiniment excellente notre Seigneur le manifesta, même avant qu’il fût entré dans la partie publique de son ministère ! Il eut toujours, et cela dans le sens le plus élevé, le sentiment de sa propre relation : « Ne saviez-vous pas qu’il me faut être aux affaires de mon Père ? »Luc 2 : 49 Et il en fut ainsi dans chaque occasion. Considérez-le plus tard dans son ministère. Même dans une chose qui en appelait avec tant de force à ses affections comme homme, quand Lazare se mourait, pourquoi demeura-t-il encore deux jours au lieu où il était, après avoir appris qu’il était Tome 7, p.119 malade ?Jean 11 : 6 Il n’agit pas seulement sur le terrain de ce qui est simplement bon, ni même sur le terrain simplement de son amour envers celui qu’il aimait ; mais il lui fallait l’ordre de son Père avant d’aller.

C’est ce que nous avons besoin de nous rappeler. Si vous prenez la loi donnée à Sinaï, vous trouvez Dieu qui requiert ce qui condamne un pécheur. Dieu ne s’y révélait pas comme Père. Supposez encore la souveraine de ce pays ; elle envoie son armée au-dehors pour attaquer quelque ennemi étranger, ou une parole d’autorité pour agir à l’égard de quelque province rebelle. Qui voudrait soutenir qu’elle agit comme mère dans de tels cas ? Qui voudrait conclure que nous la voyons ainsi dans ses rapports avec ses enfants ? C’est comme souveraine qu’elle agit, et à l’égard de sujets rebelles. À Sinaï, il y avait une nation, des sujets rebelles de Dieu ; et il proclamait au milieu des tonnerres et des éclairs, et d’une voix plus terrible que tout cela, ce qu’il ne pouvait que demander d’Israël coupable. Mais lorsque Dieu, qui a autrefois parlé d’une manière si terrible, parle aujourd’hui, comment le fait-il ? Par son Fils.Héb. 1 : 2 C’est le même Dieu, mais combien est différente sa voix ! Dieu maintient toujours son titre et son droit : non seulement pour donner effet à ce qu’il annonça par rapport à Israël jadis, mais pour introduire ce qui est nouveau. Que signifie une nouvelle alliance si elle ne fait pas vieillir ce qui précédait ?

De même ici, nous avons la loi de Christ en contraste marqué avec la loi de Moïse, laquelle avait affaire à une chair rebelle. La loi de Christ dirige ceux qui vivent par l’Esprit, et qui devraient être trouvés marchant par l’Esprit, mais qui néanmoins Tome 7, p.120 ont encore une nature mauvaise. Et comment seront-ils fortifiés dans la nouvelle nature, et pour vaincre la vieille ? Il dirige aussitôt leurs regards sur Christ, et il dit : « Portez, etc. » Telle est la manière aimante et désintéressée, – d’accomplir la loi de Christ. Que votre âme s’intéresse aux saints qui sont dans la nécessité et dans la détresse ; et quand même il y aurait ce qui est positivement mauvais, cela vous conduira à regarder à Dieu, vous attendant à lui pour qu’il présente quelque chose venant de Christ, capable de relever cette âme qui a glissé dans le bourbier. Il introduit d’abord le cas flagrant d’une personne qui tombe dans le péché, et ensuite il s’étend davantage. Si vous voulez savoir quel est le sentier de Christ maintenant, et quelle est la volonté de Dieu, voici ce que Christ faisait. Il vint dans un monde rempli de mal et d’opposition à Dieu – rempli d’orgueil et de vanité, et qu’y faisait-il ? Il passait « de lieu en lieu, faisant du bien, et guérissant tous ceux que le diable avait asservis à sa puissance, etc. »Act. 10 : 38 Quoique nous ne puissions pas faire des miracles, toutefois dans tout ce qui, en son esprit, ressemble à Christ, le principe moral de la vie de Christ ici-bas est précisément ce que tout croyant possède. Si vous avez réellement Christ, vous avez Christ non seulement quant à l’expiation, mais comme votre vie : « Qui croit au Fils a la vie éternelle ; »Jean 3 : 36 c’est Christ, tout aussi réellement que par le fait que je suis né d’Adam en ce monde, j’ai une vieille vie naturelle, qui aime le mal, et qui, comme elle augmente en force, augmente en capacité pour accomplir sa volonté propre. De même aussi, si je crois en Christ, il y a cette nouvelle vie qui est produite et qui se développe, en proportion que l’âme se nourrit de Christ et regarde à Christ et qu’elle médite sur les paroles et les voies de Christ.

Tome 7, p.121 Il y a une puissance d’assimilation communiquée ainsi au croyant par le Saint Esprit. Les paroles de notre Seigneur sont Esprit et vie.Jean 6 : 63 Ce n’est pas seulement qu’elles produisent la vie en premier lieu, mais elles soutiennent la vie et sont le moyen de lui donner vigueur. Et c’est ce que l’apôtre Pierre nous montre (1 Pierre 1 : 22-25). Il parle de la sentence incorruptible – « la Parole de Dieu vivante et permanente. » Mais ensuite il montre que cette même Parole de Dieu, qui est le moyen de communiquer d’abord la vie par la révélation de Christ, est aussi le moyen donné pour la fortifier et la rafraîchir. En conséquence, il les exhorte que, comme des enfants nouveau-nés, ils désirent ardemment le lait spirituel et pur.1 Pi. 2 : 1-3 La Parole de Dieu, qui est d’abord employée pour introduire la vie dans l’âme, en faisant connaître Christ, est ce qui maintenant maintient la vie, l’amène à se manifester et à s’exercer d’une manière salutaire. Et voici un des moyens : « Portez les charges les uns des autres, et ainsi accomplissez la loi de Christ. » C’est là ce que Christ faisait, quand il était ici-bas. Il n’y chercha pas sa propre satisfaction. Il ne chercha jamais un sentier agréable et commode ; mais au contraire, tous les cas de misère, et de péché, et de douleur, c’était là ce qui occupait le Seigneur Jésus, pourvu que ce fût la volonté de Dieu. Quand il prit sa place comme homme sur la terre, il y eut un exercice continuel de communion entre le Seigneur Jésus et son Père, cet esprit de dépendance à l’égard du Dieu vivant, qui n’agissait jamais sans la direction de son Père. Et il devrait toujours en être ainsi de nos âmes. Si nous nous appliquons ainsi à porter les charges les uns des autres, nous avons besoin de regarder à Dieu à ce sujet afin de connaître quelle est la volonté du Seigneur. Tome 7, p.122 Il ne s’agit pas de la loi, ni d’ordonnances, mais : « Portez les charges les uns des autres, et ainsi accomplissez la loi de Christ. »

« Car si, n’étant rien, quelqu’un s’estime quelque chose, etc. »v.3 C’est là l’effet invariable de la loi, lorsqu’elle agit sur l’esprit. Elle suppose que l’homme a de la puissance – dans tous les cas, qu’il est encore en vie comme un homme dans le monde. – Or, c’est là la chose même à l’égard de laquelle nous déclarons, dans notre baptême, que telle n’est plus notre confession. Qu’est-ce, en effet, que le baptême d’un homme chrétien annonce ? C’est la confession du Christ qui est mort et ressuscité, et que dans la mort de Christ, je suis mort au péché et au monde, et au jugement de Dieu. J’ai passé hors de la scène d’hommes en vie sur la terre, et je suis introduit dans une nouvelle condition devant Dieu ; j’ai commencé une nouvelle vie ; je suis mort aux choses pour lesquelles je vivais autrefois, et je suis vivant quant à celles à l’égard desquelles j’étais mort. C’est en tout cela que Christ fait entrer celui qui croit.

Évidemment donc, « si, n’étant rien quelqu’un s’estime quelque chose, il se séduit lui-même. » La loi n’écrase jamais l’orgueil de l’homme ; et l’homme supportera tout ce qui suppose qu’il peut faire quelque chose. La loi agit simplement sur la nature de l’homme, et elle l’enfle, à moins qu’elle ne soit employée par le Saint Esprit pour le tuer dans sa conscience. La nature pervertit la loi en y attachant l’idée qu’elle – la nature – peut faire quelque chose ; et les hommes aiment cela, et en sont d’autant plus satisfaits d’eux-mêmes. C’est là ce que l’évangile détruit en sa racine même. Et il en résulte que des personnes qui sont extrêmement satisfaites d’elles-mêmes lorsqu’on les Tome 7, p.123 place sur le terrain de faire de grandes choses pour Dieu, seraient profondément mortifiées et blessées si on leur disait nettement qu’elles ne sont pas capables de le servir. Combien peu il y en a qui souffriraient qu’on leur dise qu’ils n’ont jamais adoré Dieu pendant toute leur vie, et qu’ils ne le peuvent jusqu’à ce qu’ils soient nés de Dieu. Ils sont blessés par une doctrine comme celle-ci, parce qu’elle fait que l’homme – le moi – n’est rien, et que Dieu est tout ; elle met devant eux à quel terrible péril ils sont exposés – qu’ils sont vraiment perdus. S’ils le croyaient, ils crieraient à Dieu à ce sujet, et ils regarderaient à Dieu pour qu’il leur donnât une nouvelle vie. Mais aussi longtemps qu’on s’adresse aux hommes sur des principes légaux, la distinction entre le premier homme et le second est tout à fait perdue. On s’adresse à l’homme comme tel, et on ne le traite pas entièrement comme un pécheur, ni comme un saint ; mais les deux choses sont confondues : en sorte que les âmes ne savent pas clairement si elles sont sauvées ou perdues, si elles sont passées de la mort à la vie, ou si elles sont encore sous la colère de Dieu. Voilà la raison pour laquelle nous en trouvons tant, quelques-uns même qui sont de vrais croyants, qui sont souvent éprouvés par des nuages et des éclipses. La racine de la chose est dans l’abus de la loi. C’est ce qui travaillait dans les Galates ; c’est ce qui a retenu et lié par les chaînes de leurs péchés, tant de milliers des enfants de Dieu depuis ce temps-là. Cela agissait donc sur leur chair et leur faisait penser qu’ils étaient quelque chose, tandis qu’à vrai dire ils n’étaient rien ; et quand il en est ainsi d’un homme, il est évident, comme l’apôtre ajoute, que « il se séduit lui-même. » Rien ne peut être plus piquant que les paroles qu’il emploie ici.

Tome 7, p.124 Mais s’ils se soumettaient à la Parole, s’ils consentaient à ne rien être, mais à laisser agir Dieu, il ajoute : « Or, que chacun éprouve sa propre œuvre. »v.4 Dieu commence sur cette base que nous ne sommes rien ; qu’il faut que le sage devienne fou, pour qu’il apprenne à être sage. L’homme n’aime pas cela, et regimbe ; et la conséquence est qu’il demeure toujours dans sa propre impuissance. Au contraire, vous ne trouverez jamais un homme qui soit dans la vérité quant à sa propre ruine, sans trouver que Dieu est là, dans la réalité de son amour, lui donnant la vie éternelle en son Fils. Que dire ensuite ? Qu’il « éprouve sa propre œuvre, » et alors il aura de quoi se glorifier, par rapport à lui-même seulement, et non par rapport aux autres. Ici l’apôtre porte un coup qui va au cœur : qu’il la mette à l’épreuve. Sans doute le Seigneur reconnaîtra le vrai service ; mais toutes les fois qu’un homme examine et éprouve droitement son œuvre, ce n’est jamais un sujet de se glorifier, mais une chose humiliante en toute manière possible. Mais au moins, quand la propre saison sera venue, il y aura la moisson, si nous ne défaillons pas.

L’apôtre conclut cette partie de son sujet par une autre parole – et une parole qui pourrait sembler paradoxale si on la compare avec le verset 2. « Car chacun portera son propre fardeau. »v.5 De fait, nous avons les deux grands principes pratiques du christianisme : l’un est l’amour, actif et énergique, qui porte les charges des autres ; et l’autre est la responsabilité personnelle. « Chacun portera son propre fardeau. » Remarquez bien ; il n’est pas question ici du salut. Si un homme avait à porter son propre fardeau quand il s’agit de justification devant Dieu, ce serait détruire tout espoir. « N’entre point en jugement Tome 7, p.125 avec ton serviteur, » dit le Psalmiste : « car nul homme vivant ne sera justifié devant toi. »Ps. 143 : 2 Si dans cette question Dieu entre en jugement avec moi, je suis perdu. Il est dit : « N’entre point en jugement, » (il n’est pas dit avec un homme pécheur, mais) « avec ton serviteur. » C’est un homme converti, ou régénéré. C’est pour cela que notre Seigneur, dans la question si un homme ne sera pas laissé pour périr de sa propre mort, ou s’il sera délivré par la puissance de la vie de Christ, présente un principe totalement différent. « En vérité, en vérité, je vous dis, que celui qui entend ma parole, et croit à celui qui m’a envoyé, a (la) vie éternelle et ne viendra pas en jugement ; mais il est passé de la mort à la vie. »Jean 5 : 24 Vous remarquerez que dans ce passage j’ai employé le mot (jugement) à la place de (condamnation), qu’on trouve dans plusieurs versions, je l’ai fait avec réflexion, parce que c’est le seul vrai sens du mot. « Condamnation » est une méprise positive. Le mot qui est avec raison traduit par « condamnation » ailleurs, est totalement différent. Ainsi : « Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont dans (le) Christ Jésus ; »Rom. 8 : 1 ce n’est pas du tout le même mot. Mais quelquefois, dans des endroits où notre Seigneur et le Saint Esprit disent « jugement » les traducteurs se sont hasardés à s’éloigner de la parole de Dieu, et ont introduit le mot « condamnation ».

Et la chose n’est pas limitée à un passage seulement. Dans la révélation remarquable à l’égard de la cène du Seigneur dans 1 Corinthiens 11(v.27-29), il se rencontre une méprise bien semblable. Les traducteurs ont introduit un mot et une idée qui leur sont propres et qui renferment une erreur non équivoque : ils se Tome 7, p.126 sont hasardés à dire que « celui qui mange et qui boit indignement, mange et boit sa condamnation. » Cela n’est pas vrai. Dieu dit qu’il « mange et boit un jugement contre lui-même. » Il n’y a pas un juge compétent, pas un homme chrétien qui connaisse le langage du Saint Esprit, pas un qui pourrait le nier, s’il examinait convenablement les preuves. La tradition humaine nous explique le penchant des personnes à mettre de côté des principes clairs de vérité. Car ce n’est pas tant une question qu’il faille décider d’après des bases critiques ; mais un tel changement contredit le but entier du Saint Esprit dans le passage. Qu’est-ce que l’apôtre disait à ces Corinthiens ? Vous avez traité indignement la cène du Seigneur, en en faisant une chose ordinaire. Quelques-uns d’entre vous se sont même oubliés au point de commettre ouvertement un péché grossier. Il y a une solennité particulière dans la cène du Seigneur comme dans le jour du Seigneur. Celui qui prétend que le jour du Seigneur est le sabbat, et que la cène du Seigneur ressemble à une ordonnance judaïque, ne sait pas ce que signifient les deux institutions chrétiennes les plus caractéristiques. Le jour du Seigneur diffère de tout autre jour ; c’est le jour de la grâce et de la résurrection (le jour du sabbat étant le signe relatif à la création et à la loi). Il en est de même de la cène du Seigneur : en elle le Seigneur place devant le chrétien sa parfaite délivrance, le sang et le corps rompu de Christ, et donne le témoignage à son âme qu’il est affranchi de toute condamnation. Or, dit l’apôtre, vous avez mangé et bu comme à un repas ordinaire ; vous y avez participé indignement. Car il se pourrait qu’une personne convertie en mangeât et bût indignement. Ces saints de Corinthe la prenaient Tome 7, p.127 légèrement, et le diable avait pris de l’avantage sur eux, et quelques-uns même en étaient venus à s’enivrer. C’était là, dit l’apôtre, manger et boire un jugement contre eux-mêmes, et non la cène du Seigneur. La conséquence était que quelques-uns d’entre eux étaient malades, et d’autres se mouraient. Il leur donne à connaître que le Seigneur les jugeait, et mettait sa main sur eux. Mais, bien indubitablement, c’était là un jugement, et non la condamnation ou damnation. Et quel était le but du Seigneur dans tout cela ? « Afin que nous ne soyons pas condamnés avec le monde. »1 Cor. 11 : 32 Car si nous nous jugions nous-mêmes, nous ne serions pas jugés. Mais quand nous sommes jugés, nous sommes châtiés par le Seigneur, « afin que nous ne soyons pas condamnés avec le monde. » C’est afin que nous n’ayons pas la condamnation ; tandis que les versions ordinaires supposent que les Corinthiens étaient exposés à cette sentence même. Lisez le mot comme étant « jugement » et vous trouverez que cela jette une lumière toute nouvelle sur le passage. Introduisez l’expression impropre, et vous détruisez l’équilibre d’une manière tout à fait irréparable ; mais du moment que vous revenez au vrai sens, suggéré dans la marge de la version anglaise, tout est rendu clair. Ce qui auparavant, était obscur et troublait votre âme, vous le voyez maintenant comme étant simple et solennel, saint et en même temps consolant. Si vous avez traité légèrement ce qui rappelle le souvenir des souffrances du Seigneur, vous êtes en danger de vous trouver ainsi sous sa main. Quelques-uns avaient été ôtés de ce monde ; mais c’est « afin que nous ne soyons pas condamnés avec le monde. » Ce qu’il donne à entendre, c’est qu’ils Tome 7, p.128 étaient de si méchants enfants, qu’ils ne pouvaient être laissés plus longtemps dans ce monde. C’est pourquoi Dieu leur avait envoyé des maladies, et les avait enlevés par la mort.

La signification du mot (κριμα / krima) dans 1 Corinthiens 11, a un rapport intime avec celui du mot dans Jean 5(v.24) (κρισις / krisis). Ce que notre Seigneur enseigne dans l’Évangile, c’est qu’il faut que les hommes reçoivent de Christ l’une de ces deux choses – ou la vie, ou le jugement. La principale différence, c’est que dans Jean 5, le jugement est l’acte de juger – final et éternel, tandis que 1 Corinthiens 11 parle de l’exercice de la discipline dans ce monde. Mais le mot propre c’est « jugement » et non « condamnation ». Notre Seigneur montre qu’il est lui-même celui qui donne la vie en communion avec le Père, et celui qui exclusivement exécutera le jugement. Maintenant il donne la vie : quiconque croit en lui, a la vie ; quiconque le refuse, doit venir en jugement. Car personne ne saurait être à la fois l’objet et de la vie et du jugement. La raison pour laquelle il y en aura qui viendront en jugement, c’est qu’ils rejettent le Fils de Dieu et la vie éternelle en lui. « Celui qui a le Fils a la vie. »1 Jean 5 : 12 C’est là la force des paroles de notre Seigneur. Ils pouvaient demander : Comment cette vie éternelle peut-elle être obtenue ? Est-ce par l’obéissance ? ou bien par une ordonnance ? Ni par l’une, ni par l’autre. « En vérité, en vérité, je vous dis, que celui qui entend ma parole, et croit en celui qui m’a envoyé, a (la) vie éternelle. » Celui qui entend ainsi et qui croit ainsi, sait que Dieu s’intéresse aux âmes – qu’il désire les avoir heureuses et sans péché par le moyen du Seigneur Jésus Christ. Mais il y a plus : il « ne viendra pas en jugement ; mais il est passé Tome 7, p.129 de la mort à la vie. » C’est absolument la même chose dans Hébreux 9 : 27. « Et comme il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela d’être jugés. » C’est le même mot. Telle est la portion de l’homme, et il ne peut y échapper. L’homme, comme tel, doit mourir, et doit être jugé. Mais, remarquez-le bien, c’est celui qui vit et qui meurt comme homme purement naturel. Il n’est pas dit qu’il soit ainsi réservé, pour le chrétien. Au contraire, il y a beaucoup de chrétiens qui ne mourront jamais : et il n’y a aucun saint qui sera jugé éternellement.

Je dois prouver ce que je dis ici, par d’autres passages. « Le Seigneur lui-même, avec un cri de commandement, et une voix d’archange, et la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement ; puis nous les vivants qui demeurons, serons ravis ensemble, avec eux dans les nuées à la rencontre du Seigneur en l’air. »1 Thes. 4 : 16-17 C’est-à-dire que les saints vivants seront ravis avec les morts qui sont déjà ressuscités. Mais prenez un autre passage. « Nous ne nous endormirons pas tous. »1 Cor. 15 : 51 Il faut que les hommes meurent tous ; mais, nous, nous ne nous endormirons pas tous. Nous ne mourrons pas tous nécessairement ; « mais nous serons tous changés. » Qu’il s’agisse de chrétiens qui sont morts ou de chrétiens vivants, tous doivent être changés, rendus conformes à l’image du Premier-né, glorifiés dans leurs corps. Mais tous les saints n’auront pas quitté cette vie ; tous n’auront pas besoin d’être ressuscités ; car ceux d’entre les chrétiens qui seront trouvés vivants lorsque Christ viendra, seront ravis pour être avec Christ et transformés à son image glorieuse, sans du tout passer par la mort, comme autant d’Énochs, transformés aussitôt à la Tome 7, p.130 ressemblance de la gloire de Christ. C’est là ce que nous tous, comme chrétiens, nous devrions attendre constamment, sans savoir quand la chose pourra arriver. C’est pourquoi il est dit : « Nous ne nous endormirons pas tous, mais nous serons tous changés. »

Mais que deviendront ceux qui ont refusé Christ ? Il faut qu’ils soient tous jugés. « Il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela d’être jugés. » Mais plus que cela : – « Et comme il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela d’être jugés, ainsi le Christ ayant été offert une fois pour porter les péchés de plusieurs, apparaîtra une seconde fois, sans péché, à salut à ceux qui l’attendent. »Héb. 9 : 27-28 Vous avez là les deux portions : celle de l’homme, la mort et le jugement ; celle des chrétiens, Christ, la seule offrande pour les péchés, et qui va revenir en gloire, pour leur salut final et complet, et non pour le jugement. La question du péché a été si complètement réglée à la première venue de Christ, qu’il ne peut plus jamais s’élever une seule question à cet égard. Quand il reviendra, « il apparaîtra une seconde fois sans péché, » c’est-à-dire, sans question de péché, n’ayant rien à faire à ce sujet, à salut. Il a lui-même souffert pour le péché – il l’a ôté lui-même ; et la conséquence en est que tout croyant, peu importe où il est, peu importe ce que peut être son ignorance, a le droit d’attendre le Seigneur, qui viendra pour lui, qui viendra pour tous ceux qui se sont endormis en Christ avant lui ; il a le droit de savoir que Christ ne l’appellera jamais en jugement, parce que, ayant été jugé pour lui, et ayant pour toujours ôté le péché par le sacrifice de lui-même, il apparaîtra une seconde fois à ceux qui sont tels, sans péché, à salut. Mais quant à ceux qui refusent Christ, bien loin de ne pas venir en jugement, Tome 7, p.131 ils seront expressément ressuscités d’entre les morts pour le jugement plus tard. C’est la « résurrection de jugement. »Jean 5 : 29 Son effet, sans doute, sera la damnation, mais sa désignation scripturaire c’est « le jugement. » C’est le même mot que plus haut. Le but en vue duquel les méchants seront ressuscités, c’est le jugement. Et quel est le caractère de la résurrection du croyant ? La vie – afin que la même vie qui est maintenant donnée à nos âmes ait son libre cours et son plein développement en nos corps – que nous soyons parfaitement remplis de la vie de Christ, corps et âme.

Telle est l’attente du chrétien. Ainsi donc, dans ce verset 5, ( « chacun portera son propre fardeau, ») il n’est pas du tout question de porter chacun notre fardeau en jugement. S’il en était ainsi, pas une seule âme ne pourrait être sauvée ; – pas une ne mérite de l’être. Car qui n’a pas été coupable de péchés, de péchés graves et mortels ? – des péchés qu’il n’eût pas été possible pour Dieu de pardonner, à moins d’avoir sa propre manière de le faire ; et c’est ce qu’il a fait. Mais ce plan lui coûta son Fils, et la croix de son Fils ; et la croix est le triomphe de Dieu. À la croix Christ a pour toujours ôté le péché pour toute âme qui croit en lui. C’est pourquoi quand il est dit : « chacun portera son propre fardeau, » c’est simplement en vue des difficultés et des épreuves dans la vie pratique. Souvenez-vous, dit-il, de porter les charges les uns des autres ; – mais, après tout, il faut que chacun porte son propre fardeau. Il faut que chacun de nous ait affaire à Dieu pour lui-même. Nous ne pouvons trouver aucun autre qui réponde pour nous. Il y en a qui prétendent que les paroles de Hébreux 13 : 17 « ils veillent pour vos âmes, comme ayant à rendre compte, » Tome 7, p.132 enseignent que les ministres répondent pour les âmes des autres ; mais c’est un non sens, ou quelque chose de pire. Le principe est faux. Il n’y a pas une telle chose qu’une personne rendant compte de l’âme d’une autre. « Chacun de nous rendra compte pour soi-même à Dieu. »Rom. 14 : 12

Il faut que le pécheur soit jugé ; mais chacun des saints, aussi bien que chaque pécheur, devra rendre compte pour tout à Dieu. Le Seigneur dit que le croyant ne viendra pas en jugement ;Jean 5 : 24 ce qui veut dire qu’un homme est mis en jugement pour qu’il soit décidé s’il sera sauvé ou non. Cela ne saurait jamais être le cas d’un homme qui est chrétien. Toutes choses seront manifestées devant le Seigneur – non seulement les péchés que nous avons pu commettre depuis que nous sommes des croyants, mais ce que nous avons commis quand nous étions inconvertis. Nous pourrions supposer que cela serait terrible au-delà de toute expression. Mais souvenons-nous que la condition dans laquelle le croyant rendra compte pour lui-même à Dieu, c’est après qu’il sera semblable à Christ – quand il n’aura pas un seul sentiment qui ne soit de Christ, – pas un désir qui ne soit pour la gloire de Christ ; tout sentiment de honte aura disparu, et ce qui demeurera, c’est uniquement ce qui est selon Christ. La pensée que Christ nous établira tous parfaitement semblables à lui-même, dans la gloire, est aussitôt une réponse à toute anxiété de l’âme. Mais tandis que tout cela est vrai, il est important de se rappeler qu’il se poursuit maintenant un jugement très actif. Le Père observe nos voies et agit avec nous ; et nous devrions examiner nos voies jour par jour. Chacun, qu’il soit un saint ou un pécheur, devra rendre compte pour soi-même à Dieu : la puissance Tome 7, p.133 de Dieu l’accomplira dans l’un et dans l’autre ; dans l’un pour son entière condamnation, dans l’autre afin qu’il apprenne de quelle manière absolue il est redevable à la grâce de Dieu. Mais c’est là une chose bien différente du jugement. Nous ne pouvons trop insister sur ce point, qu’ « être manifesté devant le tribunal de Christ, »2 Cor. 5 : 10 ce n’est pas nécessairement le jugement. Aucune parole de l’Écriture ne peut jamais mettre de côté cette vérité que « celui qui… croit… ne viendra pas en jugement. » Dieu ne se contredit jamais. Que chacun doive porter son propre fardeau, cela a rapport à notre responsabilité. Quelle chose merveilleuse que celle-ci ! – que nous en avons fini avec notre responsabilité comme hommes ; et que, maintenant que nous avons Christ, une nouvelle responsabilité commence pour nous. Nous avons maintenant à nous conduire comme ceux qui ont la vie éternelle, qui n’appartiennent pas à eux-mêmes, mais à « celui qui est mort et ressuscité pour eux. »2 Cor. 5 : 15 Maintenant commence notre responsabilité de vivre pour Christ – de lui dévouer la nouvelle vie que Dieu nous a donnée, ayant en même temps le sentiment que le Seigneur sonde nos voies jour par jour.

Vient ensuite une autre chose, et il semblerait que ces saints l’avaient oubliée : « Que celui qui est enseigné dans la parole fasse participer celui qui enseigne à tous les biens (temporels). »v.6 Je crois qu’il y a quelque danger pour nous-mêmes d’oublier cette sorte de relation avec tous ceux que le Seigneur a suscités pour le bien de l’Église. Il y a certains jalons qui ne doivent jamais s’oblitérer. De ce nombre est cette chose même – le privilège et l’obligation de la part de ceux qui sont enseignés de se souvenir des chrétiens qui enseignent dans l’amour. Il n’est pas dit : Celui qui Tome 7, p.134 l’enseigne ou les enseigne, mais « celui qui enseigne. » Quelle largeur bénie de sentiments nous voyons là ! Supposons que vous soyez exempts d’une telle nécessité dans la localité spéciale que vous habitez, devez-vous tellement manquer de prévoyance que vous perdiez de vue les droits du Seigneur sur vous ailleurs ? Ce serait vraiment de l’égoïsme. Rien ne saurait être plus dégradant pour des chrétiens, après avoir abandonné le mal qui existe dans un lieu ou un autre, et qu’ils ne font plus ce qui est à peu près forcé, que de prendre avantage du nom du Seigneur pour avoir ce qu’on pourrait appeler une église à bon marché, oubliant qu’ils appartiennent à l’Église de Dieu comme un tout. « Que celui qui est enseigné dans la parole fasse participer celui qui enseigne à tous les biens (temporels). » Que personne n’aille supposer que ceci n’était donné que pour les premiers temps ; ou qu’il y ait aucune circonstance qui puisse changer la responsabilité des saints à cet égard. Il est bon pour nous de rappeler les uns aux autres que nous sommes membres du corps de Christ. Prenez le cas des ouvriers qui travaillent à l’étranger : la chose n’a-t-elle pas une voix pour nous ? Quels droits à notre amour et à notre sympathie ! Le Seigneur attend maintenant un bien plus grand renoncement à soi et un bien plus grand service d’amour, que lorsque c’était une question de loi. Ne nous contentons pas de cesser de mal faire ; mais apprenons aussi à bien faire.És. 1 : 16-17

« Ne vous séduisez pas ; on ne se moque pas de Dieu ; car ce que l’homme sème, il le moissonnera aussi. Car celui qui sème pour sa propre chair, moissonnera aussi de la chair (la) corruption. »v.7-8 Il y a évidemment ici une question de satisfaction de soi-même d’une manière ou d’une autre. S’il y a du cœur pour Tome 7, p.135 le Seigneur, on trouvera bien vite une manière de le servir pleinement ; mais cette manière demande souvent beaucoup de renoncement à soi-même. Il n’y a point de circonstances qui mettent de côté cette vérité. « On ne se moque pas de Dieu ; car ce que l’homme sème, il le moissonnera aussi. Car celui qui sème pour sa propre chair, moissonnera aussi de la chair (la) corruption ; mais celui qui sème pour l’Esprit, moissonnera de l’Esprit (la) vie éternelle. » Ceci est bien fort, mais c’est vrai. Quelqu’un pourrait me dire : J’avais compris que vous enseigniez que ceux qui croient ont déjà la vie éternelle ; mais ici il est dit que « celui qui sème pour l’Esprit moissonnera de l’Esprit (la) vie éternelle. » Les deux déclarations ont la plus grande valeur ; mais le point de vue est totalement différent. Si Dieu exhorte son peuple à une marche sainte, il montre que la vie éternelle est la couronne de cette marche, et qu’elle en est la fin. Quel que soit le salut que la grâce introduit, elle ne met jamais de côté la valeur d’un saint dévouement à Dieu. Et par conséquent, ceux qui ont la vraie foi, manifestent aussi une sainteté réelle ; et ceux-là seuls. Les deux choses se tiennent ensemble. Celui qui croit en Christ reçoit la vie éternelle. Quelle en est la conséquence ? C’est qu’il sème à l’Esprit et moissonne la vie éternelle. La vie éternelle ici est évidemment ce que nous aurons dans la gloire. La vie éternelle dont il est parlé par Jean est ce que le saint possède sur la terre. Les deux sont vrais. Dans la gloire, il trouvera la vie éternelle sans alliage. Je la reçois maintenant, comme croyant, de Christ, et je la trouverai dans le ciel, suivant le sentier de la sainte volonté de Dieu. La résurrection de vie des croyants se composera de ceux qui auront pratiqué le bien ici-bas. « Or ne nous relâchons Tome 7, p.136 pas en faisant le bien, car nous moissonnerons en la propre saison, si nous ne défaillons pas. »v.9 Il y a souvent un grand danger de devenir lâches dans la course. Un homme commence bien et montre de la bonté ; mais après un certain temps il trouve que tant de personnes ont pris avantage sur lui, qu’il devient réservé et soupçonneux. C’est là se relâcher en faisant le bien, ou l’effet de ce relâchement. Il est décidé à ne plus se laisser duper. La vérité est que la chair a une grande part dans un tel genre de langage et de sentiments. Lorsque les âmes sont occupées de la grâce de Dieu, elles ne sont pas si aisément fatiguées. De ce qu’un autre a été égoïste, est-ce une raison pour un saint de devenir égoïste aussi ? L’état convenable pour un chrétien c’est d’avoir un cœur ouvert et généreux, et d’être actif à chercher des moyens convenables de faire le bien. Le Seigneur ne dit pas : Donnez ce qu’ils demandent, mais le principe demeure vrai, que le chrétien doit garder cet avantage béni de position, d’être celui qui donne. Si je suis sur le terrain de la loi, je ne ferai que marchander ; mais si je suis sur le terrain de la grâce et de la foi en Christ, j’aurai la place qui est plus bénie ; et « c’est plus heureux de donner que de recevoir. »Act. 20 : 35 Quand il est parlé ici de moissonner, il est clair que c’est dans la gloire. Nous ne devons pas nous y attendre ici. Nous pouvons rencontrer ce qui est doux et reconnaissant, mais nous ne devons pas être surpris s’il en est autrement, et s’il y a bien des choses qui sont pénibles de la part des hommes. Rappelons-nous que c’est au Seigneur que nous prêtons. Y a-t-il là quelque sujet de désappointement ? Celui qui regarde au Seigneur n’en éprouve jamais. « Ainsi donc, comme nous (en) avons l’occasion, faisons du bien à tous. »v.10 C’est là l’affaire du Tome 7, p.137 chrétien – de faire du bien, « mais principalement à ceux de la maison de la foi. » Il y a une connexion spéciale avec les saints ; mais nous ne devons pas nous arrêter là. « Comme nous (en) avons l’occasion, faisons du bien à tous, mais principalement à ceux de la maison de la foi. »

Il est important de nous rappeler, en lisant toutes les parties de la Parole de Dieu, qu’il n’y a rien d’introduit sans l’inspiration directe du Saint Esprit. Il y a un passage spécial dans 1 Corinthiens 7(v.12), où l’apôtre affirme expressément que ce n’est pas le Seigneur, mais lui-même qui donne un certain jugement quant aux relations naturelles des croyants. Mais l’apôtre lui-même n’écrivait pas ainsi sans le Saint Esprit. Il était inspiré pour dire que ce n’était pas le Seigneur, mais lui-même. Dès lors il n’y a pas la moindre contradiction, même dans une manière de parler si exceptionnelle. Prenez encore le livre de Job, où vous trouvez Satan qui parle aussi bien qu’ailleurs. Mais alors, tandis qu’aucune personne intelligente ne voudrait soutenir que ce que Satan dit était inspiré, néanmoins l’écrivain du livre était inspiré pour nous le donner parfaitement ; l’écrivain était entièrement conduit par Dieu à nous présenter précisément assez, bon ou mauvais, de ce qu’avaient dit les personnes dont il s’agissait, l’homme, Satan, l’Éternel lui-même, pour accomplir l’objet divin dans cet écrit. Ainsi il n’y a pas une exception quelconque dans la Bible à la grande vérité que « toute Écriture (est) divinement inspirée. » Ce n’est pas là une déduction purement humaine, mais la doctrine positive de Dieu lui-même. Tout ce qui tombe sous cette désignation, « Écriture » (πασα γραφη / pasa graphè) est inspiré de Dieu. Telle est la déclaration expresse de l’apôtre Paul dans sa dernière épître (2 Timothée 3 : 16) ; et Tome 7, p.138 il ne la limite pas, je crois, à ce qui existait déjà, mais laisse la place pour ce qui devait être écrit, comme pour l’Apocalypse. « Toute Écriture (est) divinement inspirée, » etc. Que ce fût ce qui avait été donné, ou le peu qui restait pour clore le canon de la Bible, tout était également de Dieu ; non pas que tout fût également élevé dans son caractère, ni que tout revêtît la forme de doctrine, ni même que tout fût révélation, car révélation et inspiration sont deux choses différentes. En donnant le récit de la vie de notre Seigneur, les écrivains rapportaient sans doute occasionnellement ce qu’ils avaient eux-mêmes vu et entendu. Cela était inspiré ; mais une révélation est ce que l’homme n’a jamais connu. Lorsque l’apôtre Paul dit que c’est par la Parole du Seigneur qu’il déclare une chose : « Nous vous disons ceci par la Parole du Seigneur » que « le Seigneur lui-même, avec un cri de commandement… descendra du ciel, »1 Thes. 4 : 15-16 ce n’est pas seulement une portion inspirée, mais une révélation. De même, sans doute, toute prophétie est nécessairement une révélation ; et c’était uniquement dans le cas d’une révélation positive qu’il y avait lieu d’arrêter une personne qui était en train de parler ; peu importe le degré d’importance de ce qu’elle communiquait, si quelque chose était révélé à un autre qui était assis, il avait le droit d’arrêter celui qui parlait.1 Cor. 14 : 30 Ceci a nécessairement, il me semble, cessé d’avoir lieu maintenant. La révélation étant complète, toute tentative d’agir sur ce pied-là serait non seulement irrégulière et inconvenante, mais virtuellement une prétention à une nouvelle révélation, ce qui est positivement faux et un déshonneur fait à celle qui existe. Quand il restait encore à communiquer une partie de la pensée de Dieu, Dieu maintenait le droit souverain de son Tome 7, p.139 Esprit pour introduire une révélation. Mais quand toute la pensée de Dieu eut été entièrement révélée dans sa Parole, une telle manière d’agir a dû naturellement cesser. D’après cela, bien qu’une personne eût ce qui venait réellement de Dieu, son devoir serait d’attendre que le moment convenable fût venu ; la chair et Satan pourraient empêcher, mais Dieu est au-dessus de toutes les difficultés. Je fais ces remarques générales en rapport avec le verset que nous allons considérer.

Ce verset pourrait sembler un peu surprenant dans une épître si pleine de déclarations de doctrine et d’appels à la conscience et au cœur. Au milieu de tout cela, l’apôtre dit : « Vous voyez quelle longue lettre je vous ai écrite de ma propre main. »v.11 Ou bien, si vous prenez la phrase comme elle peut très bien être prise : « Vous voyez avec quelles grosses lettres, » etc., la chose est encore plus frappante. Écrire, était un peu inaccoutumé, même pour l’apôtre Paul. Écrire un document important, ce n’était pas une chose ordinaire, sinon par le moyen d’un secrétaire ; c’était un métier ou une occupation à part. En conséquence, c’était l’habitude de ceux qui étaient occupés activement et à une tâche difficile, d’employer quelqu’un à écrire pour eux. Cependant, dans le cas présent, l’apôtre écrivit lui-même ; et comme il n’était pas habitué à écrire, il appela l’attention sur le gros caractère de l’épître. C’était une lettre comparativement courte, mais elle était toute écrite par lui ; et comme il n’était pas habitué à écrire ses propres compositions, les lettres paraissent avoir été écrites en ce gros caractère, et l’apôtre avait probablement éprouvé une difficulté considérable à l’exécuter. Car il faut nous rappeler qu’il y avait une grande différence entre les Tome 7, p.140 facilités qu’on avait alors pour écrire et celles dont on jouit à présent. Mais il y avait dans ce simple fait quelque chose qui était en rapport avec la manière et la portée de l’épître entière. Ce n’est pas une circonstance purement isolée ; mais l’apôtre appuie là-dessus à cause de l’état et des dangers des Galates auxquels il s’adressait. Le Saint Esprit le conduisit à l’expression du plus fort et du plus ardent désir pour leur délivrance. Il met donc de côté toute pensée d’employer un intermédiaire entre eux et lui ; peu importe la difficulté, il leur écrira lui-même. Dans d’autres occasions, il pouvait employer Tertius ;Rom. 16 : 22 mais le cas qu’il avait en main était si urgent, la question dont il s’agissait si saisissante et si importante, que toute autre tâche devait céder le pas. C’était un moment si plein de graves dangers, qu’il ne tient aucun compte ni du temps, ni de la peine, ni d’aucune autre chose. C’était un témoignage de l’intense intérêt qu’il prenait à ces saints de la Galatie, et un témoignage d’autant plus frappant, à cause de l’absence marquée de ses salutations accoutumées, selon sa bienveillance personnelle et fraternelle. Nous avons là une confirmation bien belle de la manière remarquable dont le Saint Esprit mentionne des faits qui portent l’empreinte de la pensée même de Dieu, de ses soins et de son amour pour son peuple, de sa profonde sollicitude pour eux. L’apôtre lui-même appelle l’attention sur les circonstances de cette épître. Il avait écrit par d’autres, et à d’autres, beaucoup plus librement ; car, comme je l’ai dit auparavant, il n’y a pas une seule salutation dans l’épître. Ce n’est pas qu’il fût à l’étroit dans son désir devant Dieu ; mais il ne pouvait donner l’essor à ses affections chrétiennes envers eux. Il y avait dans leur conduite ce qui était si désastreux et Tome 7, p.141 si contraire à la gloire de Christ, quoiqu’il pût y avoir un certain mélange de bien, qu’il était en perplexité à leur sujet ;4 : 20 il espérait à leur égard, et c’était là tout. Il avait confiance à leur égard par le Seigneur,5 : 10 mais s’il regardait à eux-mêmes – à ce qu’ils faisaient et disaient – il ne pouvait en avoir aucune.

Ces deux faits, donc – l’absence de salutations personnelles, et le fait qu’il écrivit la lettre de sa propre main – fournissent l’un et l’autre un témoignage remarquable de la manière dont l’amour de Dieu agit par le moyen d’un cœur d’homme. Tout ce qui n’est qu’un échange d’aménité fraternelle a pris fin. On aurait pu dire : Quel manque d’affection de la part de Paul ! Mais l’affection fraternelle n’est pas l’amour, quoiqu’on les confonde souvent. Si l’apôtre, dans l’état où les choses étaient, avait envoyé un message bienveillant à l’un ou à l’autre, c’eût été une chose purement humaine, bien loin de venir de Dieu. Il pouvait le faire en écrivant aux Romains et même aux Corinthiens, mais non avec les Galates. Quelle idée cela donne de leur état ! Et pourtant il devait y avoir des abominations plus grandes encore que celles-ci : des choses incomparablement pires devaient s’introduire furtivement ; mais il était réservé à Jean d’en parler. Et quoique avant tous les autres (puis-je le dire ?) Jean fût le champion le plus éminent de l’amour, toutefois Jean lui-même, dans sa première épître, est si loin de faire des allusions personnelles, qu’il ne l’adresse pas du tout à une assemblée, mais cette épître se présente sans une adresse spéciale et dans la forme la plus générale ; et c’est pour cela qu’elle est communément appelée une épître catholique ou générale. Elle fut peut-être écrite ainsi, afin qu’elle fût d’une manière prééminente une sorte de circulaire Tome 7, p.142 pour l’Église entière. J’apprends par là que lorsqu’il y a quelque chose qui touche à l’œuvre de Christ, comme chez les Galates, ou à la personne de Christ, comme dans Jean, il faut que toute considération personnelle cède la place. Comme le Seigneur, dans sa mission finale à Israël (les soixante-dix – Luc 10(v.4)), défendit aux disciples de saluer personne en chemin, de même ici le Saint Esprit agit d’une manière un peu analogue, parce que la gloire de Christ était compromise, et que le fondement de toute bénédiction était menacé. Une autre chose à remarquer, c’est que les enfants de Dieu généralement ne comprennent pas comment le mélange de la loi avec Christ se trouve la racine de mille difficultés. C’est une chose rare maintenant que de trouver un chrétien qui ne soit pas en principe où les Galates en étaient. Dans l’état présent de la chrétienté, nous avons tous été élevés à cela, depuis notre enfance. Nous ne le trouverons pas seulement dans des localités particulières, ici et là ; mais, sous une forme ou une autre, c’est la maladie qui prévaut universellement, la maladie enracinée, chronique et fatale dans la chrétienté, et qui s’insinue dans les pensées et les voies des hommes, et en toutes choses.

L’apôtre, après avoir parlé de cette manière si remarquablement brusque qui distingue son caractère – car nous devons tous avoir observé cette excessive rapidité de transition d’un sujet à l’autre, qui caractérise si fréquemment les écrits de l’apôtre – Paul, dis-je, revient au sujet qui agitait son esprit, et résume dans ces derniers versets et le danger et la bénédiction. « Tous ceux qui veulent avoir une belle apparence dans (la) chair, ceux-là vous contraignent d’être circoncis, seulement afin qu’ils ne soient pas persécutés Tome 7, p.143 à cause de la croix de Christ. »v.12 Il ne s’arrête pas à ce qu’on pourra dire. On pourrait l’accuser d’imputer des motifs ; mais n’importe. On a beau nier que le légalisme fraternise avec le monde, qu’il aime ses aises, et qu’il aime une récompense présente, quelque parade qu’il fasse de piété ; il n’est, après tout, qu’un désir d’avoir « une belle apparence dans (la) chair. » Ceci est de toute importance ; car, je le demande, qu’est-ce que les hommes recherchent maintenant ? Qu’est-ce qui contenterait les hommes ? Si l’on voyait tout le monde fréquenter les églises et les chapelles – les personnes se conduisant d’ailleurs sobrement et d’une manière décente et régulière – quelles réjouissances universelles quant à l’amélioration dans l’état et la perspective de la chrétienté ! Et que serait tout cela aux yeux de Dieu ? Je n’hésite pas un instant à dire que, s’il n’y avait que cela, ce serait uniquement « une belle apparence dans (la) chair. » Ce que nous avons, comme chrétiens, le droit de chercher, et la chose sans laquelle nous ne devrions jamais demeurer satisfaits, c’est que les âmes passent de la mort à la vie – que les âmes soient délivrées de la puissance de Satan, et transportées dans le royaume du Fils bien-aimé de Dieu.Col. 1 : 13 Jusqu’à ce que les âmes aient passé les frontières, tirées des régions des hommes et amenées en la présence de Dieu, qu’y a-t-il eu de fait qui pût fournir au chrétien un fondement positif de joie et de reconnaissance ? Il n’est pas seulement question maintenant de la société ni du monde. Nous savons que le monde est sous la condamnation, que depuis la croix de Christ le jugement le menace toujours, – d’une manière aussi certaine que dans le cas d’un criminel qui a été jugé et trouvé coupable ; de même que, comme condamné, il attend dans sa cellule que Tome 7, p.144 sa sentence soit exécutée – telle est la condition de l’homme. Les chrétiens la réalisent-ils ? Bien imparfaitement. S’ils le faisaient, pourraient-ils occuper un terrain commun avec le monde ? Une personne pourrait-elle entrer dans la cellule du condamné et lui parler comme s’il n’y avait rien de particulier ? Nous penserions nécessairement que celui qui parlerait ainsi serait dénué de tout sentiment convenable. Et il en est de même, mais d’une manière bien plus terrible encore que l’exécution d’un seul criminel. Nous savons bien que dans le jour qui s’approche, les hommes ne pourront échapper ni dans le moment même, ni pour l’éternité. « Et comme il arriva aux jours de Noé, il en sera de même aux jours du Fils de l’homme aussi ; on mangeait, on buvait, on se mariait, on donnait en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche ; et le déluge vint et les fit tous périr. Et ainsi qu’il arriva aux jours de Lot : on mangeait, on buvait, on achetait, on vendait, on plantait, on bâtissait ; mais au jour où Lot sortit de Sodome, il plut du feu et du soufre du ciel qui les fit tous périr ; il en sera de même au jour où le Fils de l’homme sera manifesté. »Luc 17 : 26-30 Dieu demande de tous ses enfants qu’ils rendent leur témoignage dans le monde, savoir : qu’ils ont appris de Dieu lui-même que tout est incertain et ne tient qu’à un fil ; que le jugement est suspendu sur le monde ; que Christ « est prêt à juger les vivants et les morts. »1 Pi. 4 : 5 Il attend la volonté de son Père. Tout dépend seulement de cela. Mais il nous est dit – et nous le savons – qu’il va venir, et qu’il vient bientôt ; et c’est là ce que nous attendons. Toutefois au milieu de cette scène d’un monde condamné, et en même temps qu’il est sûr que le Seigneur va venir pour exécuter le jugement sur le monde, il y a une telle chose qu’un bon Tome 7, p.145 nombre d’âmes qui sont passées à la vie éternelle, par le moyen de la foi en Christ, et qui le savent – qui du moins devraient le savoir. Ils appartiennent à celui qui va juger, et non à la scène qui va être jugée.

Quel est l’effet de tout cela ? Ils ont en esprit abandonné les circonstances dans lesquelles les hommes s’efforcent de maintenir une belle apparence ; ils se sont repentis envers Dieu ; ils se sont inclinés devant le Sauveur, le Seigneur Jésus, et ils ont trouvé en lui la vie et la paix. Tout est réglé entre leurs âmes et Dieu. Devant Christ – la lumière, la vérité, la vie, – la belle apparence a disparu. Et pendant que cette grande œuvre se poursuit, une grande partie du monde cherche à être aussi religieux qu’ils le peuvent ; c’est-à-dire à réconcilier la religion avec le monde. Et beaucoup d’enfants de Dieu, par l’effet de cette stratégie de l’ennemi et de leur propre manque de vigilance, descendent au niveau du monde, parce qu’il y a là de grands noms, parce que les apparences sont là, et parce qu’on peut même citer la Parole de Dieu pour montrer qu’il est bien d’y marcher. C’est ce qu’on fait ordinairement en prenant ce que Dieu dit à Israël, qui était le peuple de Dieu selon la chair, gouverné par la loi, pour l’appliquer à ceux qui sont le peuple de Dieu maintenant, appelés à marcher sous la grâce et sous Christ seulement, qui ont le Saint Esprit afin qu’ils marchent par l’Esprit et qu’ils ne cèdent à rien de ce qui est de la chair. Le mélange de ces deux choses séduit les chrétiens et les entraîne dans ce qui n’est, après tout, que la religion de la chair. Ils pensent qu’un système terrestre de formes religieuses doit être bon maintenant, parce qu’il avait la sanction de Dieu dans l’Ancien Testament. Ils voient Tome 7, p.146 que Dieu reconnaissait autrefois « un sanctuaire terrestre, » et ils en tirent un argument pour tous les temps et tous les lieux. Ainsi ils se trouvent entraînés dans « la belle apparence dans (la) chair ; » et cela d’autant plus aisément qu’elle est habituellement accompagnée de l’absence de la persécution, et donne même de la considération dans le monde. Les hommes sentent bien que vous ne pouvez élever le monde jusqu’à marcher avec vous au-dessus de son propre niveau – ce qui frappe la vue et la raison. Mais du moment que vous vous abaissez à vous unir au monde, vous quittez le terrain chrétien. Il faut une nouvelle nature. La foi est indispensable. Le monde n’a rien de cela. Vous pouvez descendre à prendre le sentier du monde, si vous voulez agir de concert avec le monde. Ce n’est pas que le monde par là devienne chrétien mais que les chrétiens ainsi deviennent mondains. Tel est le seul résultat de cette tentative d’unir les chrétiens avec ceux qui ne sont pas chrétiens, dans le service et le culte de Dieu.

Écoutez la sentence solennelle : – « Tous ceux qui veulent avoir une belle apparence dans (la) chair, ceux-là vous contraignent d’être circoncis, seulement afin qu’ils ne soient pas persécutés à cause de la croix de Christ. »v.12 Ils veulent vous soumettre à ces formes religieuses. La raison, c’est qu’ils craignent de souffrir pour Christ. La croix est la fin du vieux monde, où la chair était reconnue ; et l’introduction du nouvel état de choses où rien, sinon ce qui est du Saint Esprit, n’a de valeur aux yeux de Dieu. L’apôtre fait voir que l’égoïsme, après tout, est au fond de la chose. Quand les personnes marchent avec le monde, il n’y a jamais une conscience tranquille. Rien ne plaît tant au monde que d’amener les vrais chrétiens à marcher Tome 7, p.147 avec lui. Combien est humiliant le succès de Satan en ceci ! Le but pour lequel Dieu a appelé les chrétiens hors du monde, c’est de manifester un peuple, heureux en Christ, et pourtant n’ayant rien que la tribulation dans le monde. Je ne parle pas maintenant de nos épreuves ordinaires, de nos épreuves de chaque jour. Si les saints font des choses folles et qu’ils en souffrent, comme d’autres, ils ont leur part dans les résultats de leur propre folie. Mais il y a des épreuves qui tombent sur un chrétien parce qu’il est chrétien – être méprisé et rejeté, décrié et calomnié, parce qu’il marche avec Dieu, et qu’il s’est mis du côté de Dieu contre le monde ; parce qu’il a part à la croix de Christ, et qu’il attend sa gloire, refusant par conséquent non seulement les mauvaises choses du monde, mais ses meilleures : c’est là ce qui excite tant la colère du monde. Ils peuvent parler des fautes des chrétiens. Mais si les mêmes fautes étaient commises par le monde, avec quel empressement et quelle facilité on les oublierait ! Mais quand il s’agit d’un chrétien, il y a ce qui leur fait sentir que, quelle que soit la faiblesse et la folie de la personne, il y a quelque chose qui est au-dessus du monde ; et, en réalité, c’est là ce qui les trouble.

Si les chrétiens dont il s’agit ici avaient seulement voulu consentir à être circoncis ! Mais tout homme peut être circoncis, encore qu’il soit inconverti. Soumettez-vous seulement à prendre un engagement de tempérance, vous associant à des hommes du monde, et ils seront contents, parce que vous descendez à un niveau où ils peuvent se placer avec vous. Je ne me mêle pas aux efforts du monde pour réformer le monde ; mais j’ai beaucoup à dire sur le péché et la honte des chrétiens en s’associant avec le monde dans Tome 7, p.148 ses efforts pour arrêter la plaie par le moyen des promesses et des vœux de l’homme. C’est un terrain absolument faux et contraire à l’évangile, dont le point de départ est la corruption totale de la nature de l’homme. Tandis que du moment que vous faites une œuvre pour amender cette nature, ce que l’homme du monde peut également faire, (et il peut signer l’engagement aussi bien que vous) il est clair que vous vous êtes placé sur un terrain où le chrétien abandonne Christ comme la seule arme – d’une trempe divine – dont il puisse user envers l’homme dans la chair, et pour retourner à l’arc et à la flèche, si je puis le dire, à la ressource de la contrainte morale. Et en vérité, je ne puis que le regarder comme une chose inférieure, même à la circoncision, qui était le type d’une vérité bien bénie – de l’entier dépouillement de la chair. Mais quand Christ mourut, toutes les choses qui n’étaient que des types, et qui avaient entièrement manqué en tant que remèdes efficaces, furent ensevelies dans son tombeau ; et maintenant il est ressuscité et il y a une nouvelle vie en résurrection, qui n’a rien à dire à la vieille vie, sinon de la mortifier. La réalité de la vie a été manifestée, et c’est avec elle que le chrétien a affaire maintenant. Christ est devenu sa vie et aussi son objet. C’est le grand but du diable que d’amener les chrétiens à inscrire sur les enfants de Dieu quelqu’autre nom avec Christ : ainsi donc, il importe peu ce que c’est, que vous preniez la circoncision comme type de bénédiction spirituelle, ou les restrictions purement morales de nos jours, c’est tout à fait une méprise quant à l’objet pour lequel Dieu nous a appelés hors de ce monde. Le chrétien est en dehors de cette sphère ; il a été introduit dans la sphère de la grâce. La place du Tome 7, p.149 magistrat n’est pas une place de grâce, mais de gouvernement, ce qui naturellement demande la punition du mal. Ce n’est pas la grâce. La grâce n’est pas la loi ; mais, « à celui que te frappe sur une joue, présente aussi l’autre. »Matt. 5 : 39 Il n’y aurait plus de justice, si les magistrats essayaient d’agir ainsi. Mais si d’un côté le chrétien n’a rien à faire en dehors de la sphère de la grâce, il est tenu, de l’autre, de respecter le gouvernement, et de ne jamais parler avec mépris des dignités de ce monde. Plus il connaît ses propres privilèges, plus il est à même de maintenir l’honneur du magistrat. Il le reconnaît d’autant plus, qu’il ne le convoite pas lui-même. Il a lui-même une bien meilleure place ; mais s’il connaît le secret de sa propre joie et de sa propre liberté dans ce monde, qu’il reconnaisse en même temps les autorités qui sont au-dessus de lui, et que Dieu a ordonnées pour le gouvernement terrestre. Lorsque des personnes sont dans la même sphère, il peut y avoir plus ou moins de rivalité ; car les hommes aiment mieux gouverner les autres que d’être gouvernés eux-mêmes. Mais quand une âme est entièrement délivrée du monde, elle peut d’autant plus cordialement reconnaître ce qui est de Dieu ici-bas, et voir la sagesse de l’ordre qu’il y a établi. C’est sur ce fondement-là que le Saint Esprit insiste toujours sur l’obéissance du chrétien aux lois, et sur l’honneur qu’il doit rendre au roi ou à tout autre gouverneur auquel il peut se trouver assujetti.

Mais revenons à notre sujet. L’apôtre fait voir de plus, qu’après tout ces zélateurs de la circoncision ne gardaient pas la loi. Ils ne l’observaient qu’en partie, avec une bonne mesure d’inconséquence, quelque vifs que fussent leurs sentiments contre les défenseurs de la liberté chrétienne. C’est toujours le cas. Ceux qui Tome 7, p.150 insistent sur la perpétuité du sabbat, comment le gardent-ils ? Ce n’est pas seulement qu’ils ne distinguent jamais le vrai jour ; mais en supposant que le jour du Seigneur fût réellement le même que le sabbat, l’observent-ils selon la loi ? Pas du tout. Ils vous diront que le christianisme, outre qu’il a changé le jour, a modifié le mode de l’observer, que l’Évangile mitige la sévérité de la loi de Dieu, etc. Si ce n’est pas là annuler la loi par incrédulité, il est difficile de dire ce que ce serait. Je nie leurs faits, leurs doctrines et leur conclusions. Le christianisme, bien loin d’atténuer la force de la loi, ou d’ôter quelque chose de ce qu’elle ordonne, est ce qui seul donne à la loi sa pleine valeur. – « Annulons-nous donc (la) loi par la foi ? Qu’ainsi n’advienne ! Au contraire nous établissons la loi. » (Romains 3 : 31) La doctrine de la foi, au lieu d’affaiblir la force obligatoire de la loi, la prouve et la maintient au plus haut degré. Mais cet établissement de la loi, dont l’apôtre parle dans Romains 3, n’a aucun rapport quelconque à la question d’une règle d’après laquelle le chrétien a à marcher. Le chapitre parle de la ruine de l’homme et de la justice de Dieu, non pas de ce qui est pratique, et il démontre que la foi maintient l’autorité de la loi dans la croix de Christ, laquelle reconnaît la juste et totale condamnation des hommes, et devient la base de la justice divine qui justifie, qui est révélée au croyant et devient sa portion. La malédiction de la loi est tombée sur Christ ; et elle a ainsi été magnifiée au plus haut degré, sa pleine sentence ayant été complètement réalisée sur la tête du Fils de Dieu. Ainsi, que vous considériez Dieu, ou l’homme, ou le Sauveur, la foi établit la loi, comme aucune autre chose n’aurait pu le faire. Mais quant au jour du Seigneur, loin Tome 7, p.151 d’être le même que le sabbat, c’est le premier jour de la semaine, et non le septième, et il repose sur des bases toutes différentes. Quand vous en venez à mettre à l’épreuve ces hommes qui voudraient être docteurs de la loi, on voit bientôt leur zèle succomber dans la pratique ; et il est aisé de les convaincre d’introduire des changements et des modifications afin que tout puisse convenir aux temps, aux lieux, aux climats et aux gens, c’est-à-dire les arranger eux-mêmes dans les choses de Dieu. Cette théorie de mitigation, et d’une loi flexible, ne peut soutenir un examen réel. De l’autre côté, ceux qui maintiennent que le jour du Seigneur est une chose nouvelle, qui ne se rattache en aucune manière ni à la création, ni à la loi, n’éprouvent aucune difficulté, parce qu’ils voient que le même Dieu, qui, dans l’origine, sanctifia le sabbat, et qui donna la loi à Israël, a trouvé bon d’attacher un honneur spécial au premier jour de la semaine, en commémoration de la rédemption accomplie dans la mort et la résurrection de Christ ; mais ils voient ce jour comme ayant son propre caractère, et non comme étant confondu avec le sabbat. Le jour du Seigneur ne demande pas un simple repos que vous pouvez partager avec votre bœuf ou votre âne ; et il est si loin d’être vrai que l’honneur qui lui est dû consiste principalement dans le repos du corps, que je crois que, si un chrétien pouvait en ce jour-là marcher vingt fois le chemin d’un sabbat pour accomplir un service spécial pour le Seigneur, il n’aurait pas seulement la liberté de faire cette œuvre, mais que ce serait une chose très agréable au Seigneur. Chacun de ces jours est séparé des autres jours par l’autorité divine ; mais sous tout autre rapport, ils diffèrent aussi positivement que Tome 7, p.152 la loi et la grâce, ou la vieille et la nouvelle création.

« Car ceux-là même qui sont circoncis, ne gardent pas (la) loi ; mais ils veulent que vous soyez circoncis, afin de se glorifier en votre chair. »v.13 Cela est de la plus grande vérité aujourd’hui. La vérité n’est pas la pierre de touche dans le monde religieux, ni Christ lui-même, ni son service. Si vous refusez leur parti ou leurs idoles, attendez-vous à l’opprobre, à la calomnie, au mépris et à la haine. Cédez à leur système judaïsant, et vous pouvez retenir impunément des doctrines blasphématoires, pour ce qui les concerne. Touchez à leur abus de la loi, et il s’écrieront : « On a enlevé mon Seigneur, et je ne sais où on l’a mis. »Jean 20 : 13 La loi est leur seigneur, plus encore que Christ. Je fais allusion ici à un fait littéralement existant dans l’organe le plus populaire du parti soi-disant évangélique, mais, à vrai dire, légal, de nos jours.

Et maintenant l’apôtre, après avoir parlé du mal, passe au côté béni du sujet : « Mais qu’il ne m’arrive pas à moi de me glorifier, sinon en la croix de notre Seigneur Jésus Christ, par laquelle le monde m’est crucifié, et moi au monde. »v.14 Ils se glorifiaient dans ce qui pouvait exalter la nature humaine ; parce que de cette manière-là, ils amèneraient le monde et ses multitudes à s’unir avec eux. Dans le chapitre 3, la croix de Christ est envisagée comme délivrance de la loi, parce que Christ sur la croix est « devenu malédiction pour nous. »3 : 13 Si un homme croit en Christ, s’il le confesse comme le Fils de Dieu, nieriez-vous qu’il ait la vie éternelle ? Mais à moins qu’un tel homme ne reçoive la doctrine de la croix d’une manière intelligente, et ne l’applique à sa position, il est toujours plus ou moins sous la loi, et ne comprend Tome 7, p.153 pas qu’il est complètement retiré du vieil état de choses et placé sur un nouveau terrain.

Dans le chapitre 5 l’apôtre applique la doctrine de la croix à la chair, et fait voir que « ceux qui sont du Christ ont crucifié la chair avec les passions et les convoitises. »5 : 24 Je trouve ici que ma chair est une chose que j’ai le droit de regarder, non moins que la loi, comme mise de côté devant Dieu.

Maintenant, dans le chapitre 6, se présente la troisième chose, le monde. Vous avez une gradation régulière. D’abord c’est l’affranchissement de la loi, qui affecterait la conscience d’une personne pieuse. Puis, quand un homme est affranchi de cette anxiété, se présente la question de la chair avec ses passions et ses convoitises. Mais il lui est dit que tout cela fut jugé à la croix de Christ. Ainsi donc comme une partie de la consolation que Dieu me donne, j’ai le droit, comme une affaire de foi, et non de simple sentiment, de savoir que « ceux qui sont du Christ ont crucifié la chair avec les passions et les convoitises. » Il n’est pas dit qu’ils la crucifient ; comme si c’était quelque chose qui se continuait, mais c’est une chose faite en recevant un Christ qui a été crucifié. Aux yeux de Dieu, et maintenant aussi pour la foi, leur nature avait été clouée au bois et, c’en est fait d’elle devant Dieu ; et maintenant il ont une nouvelle nature, comme dit Paul : « Je ne vis plus moi, mais Christ vit en moi. »2 : 20 Sans doute, la vieille nature que nous avons existe toujours ; mais pour la foi, Dieu en a déjà fini avec elle à la croix de Christ ; en sorte que l’affaire d’un homme chrétien n’est pas de s’occuper simplement de restrictions, mais de Christ. C’est là ce qui, par l’énergie de l’Esprit, remplit l’âme de ce qui est bon, qui l’appelle en activité Tome 7, p.154 dans ce qui est aimable, de ce qui est, en un mot, la vraie puissance de sainteté chrétienne. Si un homme est occupé de ce qui est bon, il haïra sa chair ; mais c’est uniquement d’être occupé de Christ, qui donne une puissance à l’âme pour appliquer ainsi à la chair la sentence de Dieu. Maintenant arrive la troisième et dernière chose dans l’expérience chrétienne ; car vous trouverez des hommes qui savent un peu ce que c’est que d’être mort à la loi et à la chair, mais qui croient encore que c’est le devoir du chrétien dans ce monde, de servir Dieu dans sa génération. Mais comment Dieu veut-il qu’on le serve maintenant ? Jamais par aucune chose qui soit en contradiction avec la croix de Christ. Le service du chrétien doit être fondé sur la croix, et qu’est-ce que la croix déclare concernant le monde ? Qu’il est maintenant en guerre ouverte avec Dieu. Depuis la croix de Christ, Dieu n’a jamais eu aucune alliance avec le monde. Avant cela, le monde était toléré : et par conséquent il n’y avait pas de mal pour Joseph d’être gouverneur en Égypte, ni pour Daniel d’être assis à la porte du roi de Babylone. Mais c’est pure ignorance que de raisonner d’après ce qui était toléré alors, pour en déduire ce qui est agréable à Dieu, maintenant que la croix de son Fils est un fait.

Dieu n’ignore pas la croix, si les chrétiens l’ignorent. Cette même croix de Christ, qui est mon salut, ma délivrance de la loi et de la chair, me montre que je n’ai aucune part avec ce monde, sinon comme un étranger béni qui le traverse. Nous pouvons avoir des occupations, qui soient toutes bien convenables ; mais ce n’est pas là du tout ce que vous pouvez appeler une chose du monde. Le Seigneur vécut ici-bas ; il mourut ici, il ressuscita ici, mangea et but dans Tome 7, p.155 ce monde ; mais il ne fut jamais de ce monde, et il en est de même du chrétien, et il devrait en être ainsi. Notre Seigneur ne formait pas tellement une part et portion de ce monde, que son apparition dans le monde, ou son départ du monde, pût pour un moment en troubler le courant. On n’aurait pas senti son absence dans le monde ; et du moment que le chrétien devient une partie intégrante de la puissance d’action qui fait mouvoir les rouages du monde, tout est dérangé pour ce qui regarde sa sujétion à Christ. Un chrétien devrait constamment être un moyen de bénédiction dans le monde. Mais comment ? Et quel est le caractère de son action ? Il rend témoignage à Christ, à son Sauveur ; mais Christ ne chercha jamais son intérêt particulier – faisait toujours du bien, mais le faisait pourtant comme étant la volonté de son Père – agissait toujours par des motifs qui n’étaient pas de ce monde, mais d’en haut – ne s’associant jamais aux plans des hommes pour améliorer la condition de l’homme, mais réalisant le fait que le monde était l’ennemi de Dieu, et pourtant que l’amour de Dieu l’avait envoyé dans ce monde pour lui faire du bien : tel était Christ, et il en devrait être de même du chrétien. L’affaire du chrétien, c’est d’être l’épître de Christ. Ainsi donc, voici le guide et la pierre de touche quant à tout ce qui se présente devant quelqu’un : en faisant ceci ou cela, sera-ce agir comme une épître de Christ ? Mais afin de savoir ce qui convient à une épître de Christ, il faut que je recherche ses voies dans les paroles du Saint Esprit. Il y a toujours de la lumière dans l’Écriture, pour montrer quelle est sa pensée pour le moment présent, et quelles sont les choses qui ont disparu avec les temps anciens – ce qui appartenait à la Tome 7, p.156 loi, et au monde, et à Israël, et qui constituait autrefois le témoignage de Dieu dans le monde. Mais aujourd’hui, le chrétien est le témoin de Christ, et il n’est pas du monde, quoiqu’il soit dans le monde. C’est là le grand moyen pour éprouver nos voies, et pour trouver ainsi jusqu’à quel point nous nous glorifions en la croix : c’est-à-dire que vous trouvez que le chrétien et le monde sont placés sur des principes totalement opposés. La croix de Christ est ce qui tout d’abord crucifie le chrétien au monde, le place entièrement en dehors du monde, comme quelqu’un qui est sauvé du monde : mais en même temps le monde lui est crucifié. Vous voyez là le monde avec toute sa culpabilité qui n’est pas ôtée, ne connaissant pas le Père malgré la venue du Fils. Ainsi, il ne saurait y avoir aucun terrain commun entre le chrétien et le monde ; pas plus que la chose serait possible dans ce pays, s’il était en guerre ouverte avec quelqu’un de ses voisins. Or si cela est vrai, cela ne montre-t-il pas combien peu les enfants de Dieu réalisent leur position chrétienne, telle que nous la voyons ainsi définie par la croix de Christ ?

On prêche plus ou moins que la paix est faite par le sang de la croix, mais quant à la puissance morale de la croix et ses effets quant à la loi, la chair et le monde, il y en a à peine un atome, sinon comme motif. La conséquence est que de tels chrétiens peuvent, en bonne conscience, parler de la croix, et en même temps maintenir encore ce que Dieu a déjà jugé et mis de côté pour toujours. Ainsi donc l’importance de la pleine délivrance du chrétien est inconnue – les vérités fondamentales qui devraient être comprises par les jeunes enfants. Car l’épître aux Galates ne présente pas la branche la plus élevée de la Tome 7, p.157 vérité chrétienne, mais plutôt les fondements indispensables du christianisme.

L’apôtre introduit maintenant un autre point. Ce n’eût pas été assez de parler simplement d’être crucifié au monde. Il y a plus que cela en Christ « car dans (le) Christ Jésus ni la circoncision, ni l’incirconcision ne sont rien, mais une nouvelle création. »v.15 Les gens peuvent se vanter de leurs formes, ou de ne pas avoir de formes ; mais, quoiqu’il en soit, tout est faux, à moins que vous n’ayez reçu de Dieu des bénédictions positives et substantielles, à moins que vous n’ayez la croix et la nouvelle création. Comme chrétien, j’appartiens à un système déjà établi en Christ, dans la présence de Dieu : Je sais ce qu’est la nouvelle nature, quand je pense à Christ. Je le vois ressuscité d’entre les morts et dans la gloire ; il fait, d’une manière parfaite, les délices de Dieu et de tous ceux qui entourent Dieu. Et c’est là que seront un jour tous les chrétiens ; et c’est là en substance ce qu’ils ont maintenant, le Saint Esprit lui-même étant les arrhes de la gloire. Car ce n’est pas seulement la gloire dans laquelle ils brilleront, mais ils ont la bénédiction avant que la bénédiction soit manifestée. Le chrétien possède en Christ la « nouvelle création » dans la perfection. « Celui qui a le Fils a la vie. »1 Jean 5 : 12 Elle est appelée ici la « nouvelle création ; » parce qu’elle n’est pas seulement envisagée comme une vie acquise, mais elle est mise en contraste avec la vieille vie qui avait affaire avec le monde. Ceci implique non seulement la personne de Christ, mais son œuvre. La grande œuvre de la rédemption est accomplie ; la loi de Dieu a eu son libre cours, et la justice est établie ; la voix de la condamnation ne doit plus jamais être entendue en vertu de la croix du Juste, qui a souffert pour nous. Mais ensuite il est Tome 7, p.158 ressuscité d’entre les morts, et il est entré dans une existence nouvelle et bénie comme homme ressuscité devant Dieu. Et c’est là la nature qu’il nous communique. « À moins que le grain de froment ne tombe en terre et ne meure, il demeure seul ; mais s’il meurt il porte beaucoup de fruit. »Jean 12 : 24 La conséquence est qu’étant mort et étant ressuscité, il communique cette même vie qui était en lui. En parlant de ses brebis, il dit : « Je suis venu afin qu’elles aient (la) vie, et qu’elles (l’)aient en abondance. »Jean 10 : 10 La vie « en abondance, » c’est cette « nouvelle création, » ou la vie en résurrection.

« Et à l’égard de tous ceux qui marcheront selon cette règle, paix et miséricorde sur eux et sur l’Israël de Dieu ! »v.16 Dans la première expression, « tous ceux qui marcheront selon cette règle, » il envisage spécialement, je crois, les croyants d’entre les Gentils, tels qu’étaient les Galates. Cette règle, c’est la règle de la nouvelle création – Christ lui-même. Il ajoute : « Paix et miséricorde sur eux et sur l’Israël de Dieu ! » La seule portion d’Israël qui soit reconnue, se compose des Juifs qui étaient réellement des croyants. L’expression, « l’Israël de Dieu, » semble être employée ici, non comme une phrase générale pour indiquer tous les saints, mais pour désigner les croyants qui étaient en Israël, – ceux-là d’entre les Juifs qui avaient répudié leurs propres œuvres, et trouvé leur refuge uniquement en Christ. Il est parlé de deux classes de personnes, et non d’une classe seulement : « Tous ceux qui marcheront selon cette règle, » sont plutôt les croyants d’entre les Gentils ; et « l’Israël de Dieu » désigne les saints d’entre les Juifs, non pas l’Israël purement littéral, mais « l’Israël de Dieu, » ceux qui étaient vraiment Israélites, dont Tome 7, p.159 la grâce avait disposé le cœur pour recevoir le Sauveur.

Il ajoute : « Désormais, que personne ne vienne me troubler, car je porte en mon corps les marques du Seigneur Jésus. »v.17 Leur sagesse charnelle avait introduit « du désordre et (toute espèce) de mauvaises actions, »Jac. 3 : 16 la loi au lieu de l’amour, des questions sur son ministère, etc. « Je porte en mon corps les marques du Seigneur Jésus. » Il avait été fouetté et mis en prison. De quelles marques d’indignité n’avait-il pas été flétri ? Ce sont là – et non la circoncision – « les marques du Seigneur Jésus. » Tout comme un esclave, dans les temps anciens, avait coutume de porter le nom de son maître empreint sur sa chair avec un fer chaud, Paul veut dire qu’il portait en son corps les marques du Seigneur Jésus. Comme s’il disait : que d’autres portent et cherchent ce qu’ils voudront, voilà les marques qui ont du prix pour moi. C’étaient les souffrances qu’il avait endurées pour l’amour de Christ et de l’évangile. Rien de plus doux, ni de plus touchant ; mais, en même temps, quelle condamnation complète de ces hommes qui s’élevaient eux-mêmes, qui prenaient leurs aises, en présence d’un homme dont la vie était une vie de souffrances pour Christ !

« Que la grâce de notre Seigneur Jésus Christ soit avec votre esprit, frères ! Amen ! »v.18 Ceci est vraiment plein de grâce et de dignité ! Il ne demande pas qu’ils sentent les terreurs de cette loi sous laquelle ils désiraient se placer ; mais, dit-il, « que la grâce de notre Seigneur Jésus Christ soit avec votre esprit ; » il montre combien il sentait complètement l’avantage de la position que la grâce lui donnait – de quelle manière il pouvait répondre aux attaques dont il était l’objet – Tome 7, p.160 comment il pouvait appeler leur attention sur les cicatrices de sa glorieuse guerre, si, de leur côté, ils voulaient parler de leur circoncision, bien qu’il ne voulût se glorifier en rien, sinon en la croix de Christ. Notre sagesse, c’est Christ, comme notre folie, c’est nous-mêmes. Que le Seigneur veuille nous accorder de mieux apprendre notre vraie sagesse, et d’y marcher ; et, tout en retenant fermement la vérité, de désirer ardemment la bénédiction de ceux qui lui sont opposés, et de chercher la délivrance de toute âme autour de nous. L’épître aux Galates est le coup de mort pour le monde religieux – racine et branches – comme il l’est aussi pour le réveil ou la continuation du même système que l’apôtre Paul dénonçait alors avec autant de force, et qu’il démasque comme étant l’ennemi, non des saints seulement, mais de la croix de Christ.

L’Église,
ou,
Il y a un seul corps et un seul esprit

Éphésiens 4 : 4

Tome 5, p.421 Le Seigneur Jésus, avant sa mort comme après sa résurrection, avait déclaré à ses disciples la promesse du Père, savoir, celle de l’autre Consolateur qui devait venir — donné par le Père et envoyé par le Fils (Jean 14 à 16). « Il vous est avantageux que moi je m’en aille : car si je ne m’en vais le Consolateur ne viendra point à vous ; mais si je m’en vais, je vous l’enverrai. »Jean 16 : 7 Ils avaient abandonné toutes choses pour Jésus ; et Jésus avait été pour eux plus — beaucoup plus — que toutes choses. Et maintenant il était sur le point de s’en aller. Qu’y avait-il qui pût convertir une telle perte en un gain positif ? La présence, après ce moment-là, du Saint Esprit envoyé du ciel. Il est évidemment impossible d’appliquer cette portion des Écritures et d’autres passages de cette nature, à aucune autre chose que la présence personnelle du Saint Esprit. On trouve dans d’autres passages d’amples déclarations quant à des effets et des manifestations de sa puissance ; mais tel Tome 5, p.422 n’est point ici le sujet ; et on ne pourrait concevoir aucune puissance spirituelle qui pût l’emporter sur la consolation d’avoir Jésus avec eux. Mais l’Esprit fut promis personnellement ; non seulement la consolation, mais le Consolateur lui-même, celui qui pouvait être dépeint comme enseignant, rappelant à la mémoire, rendant témoignage, et convainquant ; celui qui désormais et pour toujours agirait dans les disciples et avec eux ; celui qui descendit du ciel après que le Seigneur y fut monté, et qui occupe la place de ce dernier, sur le fondement d’une rédemption accomplie, au milieu de ceux qui confessent le nom de Jésus et qui attendent son retour. Quand le Seigneur était ici-bas, lui seul pouvait parler de son corps comme étant le temple de Dieu (Jean 2 : 19, 21). Mais maintenant après qu’il a porté la colère de Dieu, et annulé par la mort la puissance de Satan, il pouvait, avec justice, étant à la droite de Dieu, envoyer de là le Saint Esprit qui avait été promis, pour habiter dans les fidèles sur la terre. « Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu et que l’Esprit de Dieu habite en vous ? » (1 Corinthiens 3 : 16)

Ainsi donc, en principe, la descente de l’Esprit promis devait suivre de près le départ de Jésus ; et de fait, ce fut lorsque Jésus prit sa place et s’assit, comme l’homme glorifié dans le ciel, que l’Esprit fut envoyé ici-bas. Le Seigneur, avant son ascension, étant assemblé avec les disciples, « leur commanda de ne point partir de Jérusalem, mais d’attendre la promesse du Père, laquelle, (dit-il), vous avez ouïe de moi : car Jean a baptisé avec de l’eau ; mais vous serez baptisés de l’Esprit Saint dans peu de jours. » (Actes 1 : 4-5) Le chapitre suivant rapporte l’accomplissement de la promesse au Tome 5, p.423 jour de la Pentecôte. Le Consolateur fut donné ; la troisième personne de la Trinité était maintenant, d’une manière permanente, présente en eux, aussi réellement que la seconde personne avait été avec eux avant de monter au ciel. Le Saint Esprit était le grand témoin de la glorification de Jésus dans le ciel, comme sa présence dans les disciples en était le nouveau et merveilleux fruit.

Nions-nous les opérations de l’Esprit de Dieu depuis le commencement ? En aucune manière. La création, la providence et la rédemption, parlent toutes de lui. Sa puissance se déclare dans chaque sphère des voies de Dieu, et la pénètre. Qui est-ce qui se mouvait sur le dessus des eaux ?Gen. 1 : 2 Qui est-ce qui plaidait avec les hommes avant le déluge ?Gen. 6 : 3 Qui est-ce qui remplit Betsaleël d’intelligence et de science pour toute sorte d’ouvrage ?Ex. 31 : 3 Qui est-ce qui rendit Moïse capable de porter le fardeau d’Israël, et d’autres, d’y participer avec lui ?Nom. 11 : 17 Par qui Samson agit-il ?Jug. 14 : 6 Par qui Saül prophétisa-t-il ?1 Sam. 10 : 10 Ce fut par l’Esprit de l’Éternel. Et de même que, dans les premiers temps de l’histoire nationale d’Israël, son bon Esprit instruisit ce peuple, de même aussi le prophète put donner cette assurance au pauvre résidu qui était retourné : « la parole de (l’alliance) que je traitai avec vous, quand vous sortîtes d’Égypte, et mon Esprit demeurent au milieu de vous. »Agg. 2 : 5 Y en avait-il qui fussent régénérés ? Ils étaient nés de l’Esprit ; et les actes saints et bénis de la foi, chez les anciens qui reçurent témoignage, étaient, sans contredit, les résultats de ses opérations. Sous ces rapports, les voies de Dieu sont encore et demeurent nécessairement les mêmes. Jésus ne mit nullement de côté la nécessité de l’intervention de l’Esprit. Il en proclame la nécessité Tome 5, p.424 comme une vérité fixe et immuable : — « Si quelqu’un n’est né d’eau et de l’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. »Jean 3 : 5 Mais la vie, la paix et la relation d’enfant (bien qu’elles soient toutes communiquées et connues par l’opération efficace du Saint Esprit) ne sont, dans aucun sens, la présence du Consolateur. Les disciples possédaient ces privilèges avant l’ascension du Seigneur Jésus. Ces privilèges sont donc entièrement distincts de la promesse du Père, que les disciples ne possédaient pas, et que nul ne posséda jamais, ni ne pouvait posséder, jusqu’à ce que Jésus fût glorifié (Jean 7 : 39). La présence du Consolateur est évidemment la bénédiction distinctive depuis la Pentecôte. On n’en avait jamais joui avant, quoique l’Esprit eût agi, et eût agi à salut, pour ce qui concerne les croyants dans tous les temps.

Mais quand Jésus se fut assis dans le ciel prenant sa place comme le Chef haut élevé, le Saint Esprit fut envoyé ici-bas, non pas uniquement pour la bénédiction des croyants individuellement, mais dans le but de les assembler pour être un seul corps ici-bas. C’est là, et c’est uniquement là, ce que l’Écriture appelle « l’Église de Dieu ; » et son unité, qui dépend du baptême du Saint Esprit, est « l’unité de l’Esprit. »Éph. 4 : 3 Matthieu 16 : 18, est le premier passage du Nouveau Testament où l’on trouve le mot « Église » (c’est-à-dire Assemblée). Il en est parlé là non seulement comme d’une chose non manifestée et non organisée, mais comme d’une chose qui n’existait point encore. Elle n’était pas bâtie, et ne se bâtissait pas encore[1]. « Sur ce Tome 5, p.425 rocher je bâtirai mon Église ; » et il faut observer que cette Église est mentionnée comme entièrement distincte du royaume des cieux, dont les clefs (et non celles de son Église) sont ce que le Seigneur promit de donner à Pierre.Matt. 16 : 19

[1] Le savant évêque Pearson, dans son ouvrage bien connu « Exposition du Credo » (vol. 1, p. 536, etc., Éd. d’Oxford, 1797), eut l’intelligence de discerner, et la candeur d’avouer, que notre Seigneur, quand il parle pour la première fois de l’Église, « la mentionne comme une chose qui n’existait pas encore, mais devait exister plus tard, comme dans les paroles qu’il adressa au grand apôtre : « Tu es Pierre, et sur ce rocher je bâtirai mon assemblée ; » mais quand le Seigneur fut monté au ciel, et que le Saint Esprit fut descendu ici-bas, quand Pierre eut converti trois mille âmes, qui furent ajoutées aux cent vingt disciples, alors il y eut une Église… car après cela nous lisons que « le Seigneur ajoutait tous les jours à l’assemblée ceux qui devaient être sauvés. »(Actes 2 : 47) Notre Sauveur promit donc qu’une Église serait bâtie, et cela par une promesse faite avant sa mort ; après son ascension, et ensuite de la prédication de St Pierre, nous trouvons une Église bâtie ou constituée, laquelle était d’une nature capable d’un accroissement journalier ». Bien plus, à la page 508, il cite à la marge, Actes 7 : 38, et Hébreux 2 : 12, comme des exemples de l’emploi qu’on rencontre quelquefois de ce mot, à peu près comme dans les Septante, pour désigner l’assemblée du peuple de Dieu sous la loi (c’est-à-dire d’Israël), et, par conséquent, comme devant réellement se traduire par la congrégation, ici comme dans l’Ancien Testament. Les efforts qu’on a faits, en s’appuyant sur un texte comme celui de Actes 7, pour montrer que « l’Église de Dieu, » dans le sens propre et complet du mot, existait sous l’Ancien Testament, avant même que notre Sauveur l’eût promise, sont une preuve singulière des effets aveuglants du préjugé.

Mais quoique l’unité de l’Église comme le corps de Christ, ne doive être parfaitement manifestée que dans l’administration de la plénitude des temps, quand Dieu réunira en un « toutes choses dans le Christ, tant les choses qui sont dans les cieux que celles qui sont sur la terre, » (Éphésiens 1 : 10) toutefois l’intention de Dieu était qu’il y eût un témoignage rendu à cette unité, produit et manifesté par la puissance du Saint Esprit dans ce « seul corps » sur la terre. Quand l’apôtre parle des Tome 5, p.426 saints comme devant « être édifiés ensemble pour être une habitation de Dieu par l’Esprit, »Éph. 2 : 22 ce n’était pas une chose idéale, ni une chose future qui ne devait s’accomplir que dans le ciel. C’était un fait actuel, présent, effectué ici-bas par le Saint Esprit envoyé du ciel. D’après cela nous lisons : « afin que la sagesse de Dieu, si diversifiée dans ses formes, soit maintenant donnée à connaître aux principautés et aux autorités, dans les lieux célestes par l’assemblée. » (Éphésiens 3 : 10) Et quant à « l’unité de l’Esprit, » que les saints devaient s’appliquer à garder,Éph. 4 : 3 où existait-elle, sinon sur la terre ? Les saints étaient là, et là aussi les apôtres, les prophètes, les évangélistes, les pasteurs et les docteurs, donnés par Christ lui-même qui était « monté au-dessus de tous les cieux ; » c’est là que se continuent le perfectionnement des saints, l’œuvre du service, et l’édification du corps de Christ.Éph. 4 : 10-12 C’est sur la terre que nous rencontrons la tromperie des hommes, « (leur) habileté à user de voies détournées pour égarer ; » (Éphésiens 4 : 14) et c’est là que nous croissons « en toutes choses jusqu’à lui qui est le chef, le Christ ; duquel tout le corps bien ajusté et lié ensemble par chaque jointure de fournissement, produit l’accroissement du corps pour l’édification de soi-même en amour, selon l’opération de chaque partie dans sa mesure. » (Éphésiens 4 : 16) C’est dans ce monde, et dans ce monde seulement, que « tout le corps, fourni et bien uni ensemble par des jointures et des liens, croît d’un accroissement de Dieu ; » (Colossiens 2 : 19) de même que c’est ici assurément que l’Esprit veut que la paix de Christ préside dans nos cœurs, « à laquelle aussi vous avez été appelés en un seul corps. » (Colossiens 3 : 15)

De même, dans Romains 12 : 4-5, l’apôtre écrit à Tome 5, p.427 des saints, qui, comme les Colossiens, n’avaient jamais été visités par lui, et qui, par conséquent, à vue humaine, n’étaient liés avec lui d’aucune façon particulière : « Comme nous avons plusieurs membres en un seul corps, et que tous les membres n’ont pas la même action, ainsi nous qui sommes plusieurs, sommes un seul corps en Christ, et chacun réciproquement les membres l’un de l’autre. » Il s’agit évidemment non pas d’un lien qui allait être établi, mais d’une relation déjà existante. Les saints sont liés comme membres, non à une église locale, mais à l’Église, au corps de Christ (Actes 2 : 47) ; bien que, d’un autre côté, si quelqu’un n’est pas en communion avec l’assemblée des membres de Christ, dans le lieu où il réside, il ne peut y avoir pour lui aucune communion avec eux dans aucune autre localité.

D’un autre côté, aucun langage ne peut être plus explicite que celui de 1 Corinthiens 12(v.11-13). « Mais un seul et même Esprit opère toutes ces choses, distribuant à chacun en particulier (ces dons) comme il lui plaît. Car de même que le corps est un, et a plusieurs membres, mais que tous les membres de ce seul corps, quoiqu’ils soient plusieurs, sont un seul corps, ainsi aussi est le Christ. Car aussi nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour (être) un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés pour l’unité (d’)un seul Esprit. » La composition de ce « seul corps » dépend du baptême du Saint Esprit. Nous sommes baptisés de lui, pour être du corps de Christ, Juifs, Grecs, esclaves ou libres ; il n’y a point de différence. Jésus exerce ses droits célestes. Il baptise du Saint Esprit ; et ceux qui sont ainsi baptisés deviennent immédiatement et d’une manière Tome 5, p.428 spéciale le champ de la présence et des opérations de l’Esprit — le corps de Christ. Les diversités de dons, de services, et d’opérations, n’auront pas lieu dans le ciel. Leur province, c’est l’Église sur la terre. C’est ici que la manifestation de l’Esprit est donnée à chacun (c’est-à-dire dans l’Église) « en vue de l’utilité. »1 Cor. 12 : 7 C’est le « seul et même Esprit qui opère toutes ces choses, distribuant à chaque membre ses dons comme il lui plaît. » Car les membres qui sont plusieurs, ne constituent qu’un seul corps — « nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour (être) un seul corps. » L’importance de ces dernières paroles sera mieux appréciée, en leur comparant Actes 1 : 4-5, et particulièrement la clause : « Vous serez baptisés de l’Esprit Saint dans peu de jours. » Les disciples étaient des croyants au moment où ces paroles furent prononcées. Ils avaient la vie, et ils l’avaient en abondance. Jésus, l’Esprit vivifiant,1 Cor. 15 : 45 avait soufflé en eux et leur avait dit : « Recevez l’Esprit Saint. » (Jean 20 : 22) Il leur avait aussi ouvert « l’intelligence pour entendre les Écritures. » (Luc 24 : 45) Mais aucune de ces choses n’est le baptême du Saint Esprit. La Pentecôte fut premièrement témoin de l’accomplissement de la promesse du Père. Alors, et non auparavant, les croyants furent baptisés du Saint Esprit. Mais c’est ce baptême qui introduit dans le « seul corps » et qui le forme. C’est l’Esprit ainsi présent et baptisant — qui commença, qui organisa, et qui recrute le corps de Christ. De là vient que, comme une chose qui coïncide avec le baptême du Saint Esprit, nous trouvons une première mention dans la Parole de Dieu, de ce nouveau corps et de la relation de membre de ce corps. Quels que fussent les privilèges (et il y en avait Tome 5, p.429 beaucoup) qui existaient auparavant, ce qui est appelé d’une manière distinctive dans la Bible « l’Église de Dieu, » apparut ici-bas, comme la conséquence du fait que le Saint Esprit envoyé du ciel, habitait dans les saints et les avait baptisés, Juifs ou Grecs, pour être un seul corps.

L’apôtre s’adresse, sans doute, à l’Église de Dieu qui était à Corinthe, et il est bien clair que le Nouveau Testament parle fréquemment d’assemblées dans telle ou telle localité, c’est-à-dire, d’Églises (comparez Romains 16 : 1, 5 ; Galates 1 : 2, 22 ; Colossiens 4 : 15, 16 ; 1 Thessaloniciens 1 : 1 ; 2 : 14, etc.). Mais outre cela, Actes 2 : 47 ; 1 Corinthiens 10 : 32 ; 12 : 28 ; 15 : 9 ; Éphésiens 1; 2; 3, etc. ; Colossiens 1 ; 1 Timothée 3 : 15, sont des exemples d’un autre sens, qui a la portée la plus importante, comme on peut le voir dans les épîtres de Paul : c’est-à-dire que ces passages montrent l’Église, comme formant un corps ici-bas, d’une étendue aussi vaste que le baptême de l’Esprit. Ainsi, pour ne prendre qu’un seul des passages auxquels on vient de faire allusion, cette société ou corporation entière, dans laquelle l’Esprit demeurait et opérait, était l’assemblée en laquelle Dieu a placé des apôtres, des prophètes, des docteurs, etc. Certainement il était impossible de dire qu’il avait placé tous ceux-là dans l’assemblée de Corinthe ; et l’on ne soutiendra pas non plus qu’il doit les placer dans l’Église universelle, rassemblée dans le ciel. Il y a donc un sens étendu de l’expression « Église », dans lequel l’unité est affirmée quant à tous les membres de Christ existant à une même époque dans le monde, quelles que soient les distances qui séparent leurs corps ; et cela, en vertu du fait que le seul et même Esprit les a baptisés pour être un seul corps. Le corps de Tome 5, p.430 Christ, comme le corps naturel, est susceptible d’accroissement ; mais, comme dans le corps naturel l’identité subsiste lorsque les anciennes particules ont fait place à de nouvelles, ainsi le corps de Christ est toujours le corps, quels que soient les changements dans les membres en particulier. L’Esprit, qui, par sa présence, a communiqué l’unité au commencement, conserve l’unité par sa propre présence, en sa fidélité. Il fut donné pour demeurer avec les disciples à toujours.

Pour conclure, l’expression, « l’Église », ne signifie pas l’assemblage de diverses sociétés coordonnées (encore moins de sociétés opposées), mais un seul corps, le corps de Christ, un seul corps, possédant les mêmes privilèges, la même vocation et la même responsabilité sur la terre, et attendant la même gloire dans le ciel comme l’Épouse de Christ. Si un homme avait été baptisé de l’Esprit, il était rendu par là membre de l’Église de Dieu ; s’il avait un don, ce don devait être exercé selon la proportion de la foi, pour le bien de tout le corps : il s’agit de ministère et de membres, non pas appartenant à une Église, mais appartenant à l’Église ; chaque jointure appartenant au corps entier, et le corps entier à chaque jointure.

Comme Israël autrefois ne fut pas fidèle à sa vocation, il en est de même de la chrétienté maintenant. Le Gentil n’a pas persévéré dans la bonté de Dieu, et n’a, par conséquent, point d’autre perspective que d’être coupé, quand le temps convenable en sera venu selon la sagesse de Dieu (Romains 11). Mais, de même qu’autrefois ceux d’entre les Juifs qui craignaient Dieu, demeurèrent attachés aux anciens oracles révélés aux Juifs, la joie et l’obligation du croyant aujourd’hui sont tout à fait Tome 5, p.431 analogues. Si les Catholiques et les Protestants ont été, en diverses manières et dans diverses mesures, infidèles à la Parole et à l’Esprit Saint ; si de toutes parts on a perdu de vue la position scripturaire de l’Église de Dieu, quant au principe, et si on l’a reniée dans la pratique, il devient plus obligatoire encore, pour la gloire du Seigneur, que ceux qui le craignent et qui aiment son nom, cherchent aussitôt et sous tous les rapports, à éviter le mal dominant qui leur est connu, et à se soumettre sans aucune réserve à la volonté révélée de Dieu. Rien ne peut justifier la persévérance dans un péché connu. Et si Dieu a donné le nom du Seigneur Jésus, non seulement pour le salut, mais encore comme le centre de son Assemblée sur la terre, en ce que la présence et les opérations de l’Esprit sont reconnues dans cette assemblée, comment qualifier toute autre base d’union, sinon comme une rivalité et une rébellion, que tout chrétien est tenu de désavouer ? Quelle est donc notre ressource, et quelle est la manière dont le Seigneur y a pourvu ? « Où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux. » (Matthieu 18 : 20)

Zacharie

par J. G. Bellett

Tome 5, p.432 Zacharie participa avec Aggée à cette énergie de l’Esprit dont les captifs de retour étaient animés pour la construction du temple. Mais, sous l’inspiration divine, Aggée s’occupe plus particulièrement de ce seul objet. Toutes les paroles qu’il prononce sont adressées aux captifs comme autant d’encouragements pour le travail qui se trouve devant eux. Le regard de Zacharie ne se borne pas là ; il anticipe des jours à venir dans l’histoire d’Israël et dans celle des nations, et se propose un autre but que celui d’encourager les ouvriers dans leur construction.

Ce livre s’ouvre par une sorte de préface dans laquelle le prophète, avant d’entrer dans les détails de sa vision, avertit solennellement le peuple, l’engageant à ne pas traiter la parole que le Seigneur lui adresse par son moyen, comme leurs frères avaient traité les paroles que le Seigneur leur avait fait annoncer par le moyen d’autres prophètes, et qui, néanmoins, avaient eu toutes leur accomplissement contre eux, — « les avaient atteints, » selon qu’il s’exprime (chap. 1 : 1-6).

Il entreprend ensuite le récit de ses visions. Quant à Aggée, il n’eut point de visions ; tandis que Zacharie est presque uniquement instruit par ce moyen. Mais ils prophétisèrent tous deux la même année, la seconde de Darius le Perse.

Chapitre 1 : 7-17. Cette vision peut être appelée la vision des chevaux entre les myrtes. Le premier de ces chevaux était monté par un cavalier ; les Tome 5, p.433 autres formaient l’arrière-garde et paraissaient être sans conducteur[1].

[1] Ils sont représentés sans cavaliers, je suppose, afin de figurer la force inintelligente et brutale des Gentils en dehors de la direction de l’Esprit de Dieu. Un homme était monté sur le premier cheval ; c’est là, je suppose, un symbole de l’énergie divine qui réglait les destinées d’Israël. Le cavalier n’était autre que « l’ange de l’Éternel. » Nebucadnetsar avait été comme un cavalier (Daniel 4 : 25). Tels étaient maintenant les trois autres puissances gentiles (Voyez Psaume 49 : 20). Pareillement, dans la vision suivante, les Gentils sont des cornes, choses destituées d’intelligence ; les amis d’Israël sont « des forgerons ».

Le prophète demande à l’ange envoyé de Dieu pour le servir ce que cela signifiait. Celui qui montait le premier cheval répond au prophète, que les chevaux qui le suivent sont les agents chargés d’exécuter le bon plaisir de l’Éternel sur la terre. À leur tour, les chevaux qui représentent les Gentils prennent la parole pour annoncer que toute la terre est habitée et en repos, c’est-à-dire, que son état répond à leurs désirs. Car, telle était assurément la pensée du cœur des nations que Dieu avait élevées sur l’abaissement et la ruine de Jérusalem : c’était là ce qu’elles voulaient, être élevées et exaltées sur la ruine du peuple de Dieu.

Là-dessus, l’ange qui tenait ferme pour Jérusalem prend aussitôt l’alarme et plaide en faveur de la cité du Seigneur et d’Israël. Le Seigneur ayant répondu à cet appel, l’ange semble communiquer la réponse au prophète, lui apprenant que le Seigneur était mécontent des Gentils qui étaient en repos quoiqu’ils eussent ajouté à l’affliction de Jérusalem, mais que Jérusalem serait restaurée, que le temple serait rebâti, et que les villes du pays seraient de nouveau occupées.

Chapitre 1 : 18-21. Nous pouvons appeler la seconde Tome 5, p.434 vision, la vision des quatre cornes et des quatre forgerons. D’un côté, elle offrait au prophète le spectacle des adversaires gentils qui avaient dispersé Juda ; de l’autre, elle lui montrait ceux qui allaient venger son peuple de ses adversaires gentils.

Chapitre 2. La troisième vision est celle de l’homme qui tient à la main un cordeau à mesurer. Le prophète est maintenant en présence non seulement de l’ange qui parlait avec lui, mais aussi d’un autre ange et d’un homme qui tient une mesure à la main ; et, en outre, il entend la voix du Seigneur, ou du moins ses paroles lui sont rapportées. L’ensemble de tout cela a pour objet de lui faire connaître que Jérusalem reprendra sa place et qu’elle sera de nouveau établie et élevée en gloire ; et que, lorsque la gloire y habiterait de nouveau, un examen minutieux serait fait des nations qui avaient troublé l’Israël de Dieu au jour de sa calamité[1]. En ce jour-là Sion chantera de joie, les nations aussi s’uniront au Dieu d’Israël, et toute chair verra le salut de DieuLuc 3 : 6 et reconnaîtra positivement que la présence du Seigneur est de nouveau sur la terre.

[1] La même chose nous est présentée en Matthieu 25, lorsque le Fils de l’homme est assis sur le trône de sa gloire milléniale.

Chapitre 3. La quatrième vision est celle de Jéhoshuah, le grand sacrificateur. Ayant ainsi reçu un gage de la restauration de la cité, nous avons maintenant, dans une autre vision, le tableau de la justification du peuple ; et cette justification d’Israël amène comme résultat final l’acceptation et la position magnifique d’Israël aux jours du royaume, alors que le Messie, « le Berger et la Pierre d’Israël, »Gen. 49 : 25 sera exalté providentiellement en autorité sur toute la terre. Mais ce tableau est si Tome 5, p.435 vrai et si vivant que nous pouvons l’appliquer comme l’histoire de la justification de tout pécheur, ainsi que nous savons qu’il n’est qu’une seule et même justification pour chacun de nous comme pour tous ceux qui ont péché. Ce que nous avons sous les yeux, c’est le pécheur, le souillé, le Jéhoshuah couvert de vêtements sales, élu, purifié, et revêtu de nouveaux vêtements ; et tout cela en grâce, dans une grâce qui agit d’elle-même en vertu du sang de Christ, tandis que nous demeurons ainsi que Jéhoshuah silencieux devant elle.

Chapitre 4. La cinquième vision est celle du chandelier d’or. Si, dans la précédente vision nous avons considéré le grand fait de la justification et la valeur de Christ appliquée à l’état souillé d’Israël, ici nous trouvons la communication de la puissance et l’application du Saint Esprit aux circonstances de ce peuple. L’ordre dans lequel ceci nous est présenté est donc parfaitement celui qui convient. Mais si la puissance a été accordée, elle ne doit pas être retirée jusqu’à ce que la grâce ait eu tout son cours, et que l’œuvre déjà commencée ait été pleinement accomplie — jusqu’à ce que la restauration du jour de Zorobabel ait été complétée au jour de l’arrivée du Messie royal, le Zorobabel véritable, l’héritier et le soutien de l’honneur et de la force de la maison de David, le chef de l’ordre établi par toute la terre, comme ce doit être dans les jours du royaume.

Chapitre 5 : 1-4. La sixième vision est celle du rouleau volant. C’est l’exposé de la malédiction ou du jugement poursuivant et atteignant les pécheurs ; qu’ils se soient montrés pécheurs contre leur prochain par le vol, ou bien contre Dieu par Tome 5, p.436 de faux serments[1]. Les précédentes visions étaient toutes remplies de grâce à l’égard d’Israël, soit sous la providence de Dieu ou à cause du Messie, soit par le Saint Esprit ; mais maintenant il s’agit de visions de jugement.

[1] La malédiction suit la loi (Galates 3 : 10). De même que la loi avait ses deux tables, la malédiction a ses deux côtés correspondant, comme nous le voyons ici, aux deux tables.

Chapitre 5 : 5-11. La septième vision est celle de l’épha avec la femme assise au milieu. C’est là le tableau de la méchanceté — anomia — l’iniquité. Elle est cachée ; — la femme est dans l’épha, et elle est transportée au pays de Shinhar qui est le lieu de sa base, l’endroit où elle commença sa course. C’est là une chose que nous savons, car Nemrod fut le premier grand représentant du méchant, de l’inique, qui doit être détruit au jour du Seigneur. Ce mal est ici enfoui dans un épha, comme en Matthieu 13 il l’est dans trois mesures de farine — il est, si je puis m’exprimer ainsi, caché sous le masque d’une profession religieuse revêtue du nom de judaïsme ou de christianisme. Mais que l’on considère la chose à son commencement ou à sa fin, c’est réellement Babylone, « le pays de Shinhar, » comme nous le montrent le chapitre 17 de l’Apocalypse et une foule d’autres passages.

Chapitre 6 : 1-8. La huitième vision nous fait voir « quatre chariots » qui symbolisent les quatre grandes monarchies dont le prophète Daniel nous parle avec tant de détails. Ces chariots attelés de différents chevaux s’avancent sortant d’entre deux montagnes d’airain, et se dirigent respectivement vers le pays qui leur est assigné ; ceci rappelle, il me semble, la première vision ou « les chevaux entre les myrtes. » Cependant nous avons ici un fait Tome 5, p.437 nouveau, savoir, que le second chariot a réglé l’affaire que Dieu avait avec le premier — ou pour me servir du langage de la vision « ceux qui sortent vers le pays de l’Aquilon ont fait reposer mon Esprit dans le pays de l’Aquilon. » Le Perse avait, aux jours de Zacharie, renversé le Chaldéen.

Chapitre 6 : 9-15. Ces derniers versets du même chapitre semblent être une sorte d’appendice à la vision des quatre chariots[1]. Le prophète reçoit l’ordre de choisir certains enfants de ceux qui étaient de retour de la captivité, de mettre en leur présence des couronnes sur la tête de Jéhoshuah le grand sacrificateur, et de s’adresser à lui comme étant le type de Celui dont le nom est Germe et qui est destiné à rebâtir le temple de l’Éternel, à être revêtu de majesté, et sera à la fois, le Roi et le Sacrificateur, par lequel la paix sera établie d’une manière assurée aux jours prochains de son royaume. La cérémonie achevée, le prophète avait ordre de remettre les deux couronnes entre les mains de certaines personnes dont la charge était de les garder dans le temple de l’Éternel, comme un mémorial de cette gloire et de cette puissance que devait revêtir au temps de la fin, l’homme duquel le nom est Germe, c’est-à-dire, le Messie d’Israël, le Christ de Dieu.

[1] Ils font entrevoir, en effet, un cinquième royaume qui doit être établi en son temps, les royaumes gentils l’ayant précédé.

Mais, nous pouvons remarquer maintenant, que les visions de Zacharie prennent fin avec le 6ᵉ chapitre. Observons aussi que nous sommes transportés dans une autre année, la quatrième du règne de Darius au lieu de la seconde. Mais je me propose de considérer ces chapitres comme je l’ai fait Tome 5, p.438 pour les précédents, c’est-à-dire, en distinguant l’une de l’autre les diverses parties dans lesquelles ils me paraissent devoir être divisés.

Chapitres 7 et 8. Ces chapitres ne doivent pas, je crois, être isolés l’un de l’autre, car le 19ᵉ verset du chapitre 8 paraît faire une allusion directe au 3ᵉ verset du chapitre 7. Ils forment dans leur ensemble la communication faite par le Seigneur au prophète, en réponse à ce qui avait été demandé par les captifs de retour au sujet de la continuation des jeûnes. La réponse du prophète commence par une humiliante parole adressée à la conscience. Ils avaient, il est vrai, observé un jeûne rigoureux durant les années de leur captivité, mais l’avaient-ils fait pour l’amour du Seigneur, voilà la question qu’ils devaient se poser à eux-mêmes.

Le caractère de la réponse que le prophète, sous l’inspiration du Saint Esprit, fait à la demande du peuple, est vraiment digne d’une attention sérieuse ; mais il serait trop long de la considérer maintenant dans ses détails. Je ne m’arrêterai donc qu’un instant sur ce sujet, pour faire observer que la parole de Zacharie rappelle la manière d’agir du Seigneur Jésus en un pareil cas. Jamais Il ne répondit à une question, sans chercher à mettre la conscience et le cœur en exercice. Son but était plutôt de mettre à découvert l’état moral de l’individu, que de satisfaire uniquement à ses interrogations. Il en est de même ici de Zacharie. Il humilie, il exhorte et enseigne, avant de répondre. Mais quand il en vient à donner la réponse, il le fait assurément d’une manière parfaite et bénie. Il leur déclare que leurs jeûnes seront changés en fêtes, et leur annonce, en outre, les jours glorieux et bénis réservés encore à Israël.

Tome 5, p.439 Les chapitres 9 et 10 lus et considérés ensemble forment encore une autre communication du prophète.

Il est d’abord annoncé que la Syrie, les Philistins, Tyr et Sidon devaient être humiliés (à l’exception peut-être d’un petit résidu), aux jours où Dieu se montrerait comme le protecteur et le vengeur d’Israël et où Il aurait l’œil sur les hommes. Après cela, l’apparition de la gloire royale du Messie est anticipée et offerte comme nous savons qu’elle le fut au jour de Matthieu 21. Mais ayant été rejetée alors, elle est réservée pour le jour à venir où elle revendiquera sa place et fera valoir et triompher ses droits par le jugement, ainsi que notre prophète lui-même nous le déclare ici[1]. Mais après ces choses le royaume sera universellement établi dans toute sa puissance et dans la paix. Le prophète s’adresse ensuite au Messie lui-même et s’entretient avec Lui du résultat de son œuvre, disant que par le sang de son alliance les prisonniers de son peuple seraient mis en liberté. Puis il a quelques mots des plus opportuns pour Israël, lui présentant le Messie comme l’objet de sa confiance et la réalisation assurée de toutes ses espérances de victoire et d’honneur.

[1] Le rejet qui a été fait du Roi lors de sa première venue, a rendu le jugement indispensable à l’établissement de la gloire en Israël. C’est ce que nous disent plusieurs prophéties, outre celle-ci de Zacharie, comme aussi le discours prophétique du Seigneur contenu en Matthieu 24.

Les résultats infiniment bénis de la restauration d’Israël sont développés au chapitre 10.

Chapitre 11. Ce chapitre peut être lu isolément. Il nous présente, je crois, le tableau anticipé du ministère du Seigneur Jésus dans le caractère qu’il revêt dans l’évangile de Matthieu — précédé Tome 5, p.440 toutefois de l’annonce de jugements solennels comme nous le voyons dans les versets 1 à 3.

Le Messie commence par nous parler de la mission dont Il est chargé par le Dieu d’Israël, qui l’envoyait pour paître les brebis exposées à toutes sortes de maux par le fait de leurs possesseurs, de leurs vendeurs, de leurs bergers, — c’est-à-dire, de la part des gens tels que les Romains, les Hérodes et les Pharisiens.

Il nous fait savoir ensuite que pour remplir son mandat il avait pris deux verges. Ces verges avaient une signification ou étaient symboliques. À une autre époque Moïse eut aussi sa verge ; mais le Messie en avait deux maintenant : elles signifiaient force et beauté, deux choses que Christ devait apporter à Israël, pour l’affermir et l’enrichir, pour le placer dans une position assurée et l’y glorifier. Les habitants du pays, la grande masse de la nation juive, ne lui donnent que du mécompte dans son service, et il se voit obligé de séparer « les pauvres du troupeau, » de la généralité du « troupeau exposé à la tuerie. »

Le premier service qu’Il remplit nous est alors rapporté. Après avoir commencé à paître les brebis d’Israël (comme nous le voyons dans les premiers chapitres de Matthieu), Il retranche trois des pasteurs qu’Il a trouvés dans le pays. C’est ce que nous voyons en Matthieu 22 : les Pharisiens, les Hérodiens et les Sadducéens, chefs religieux du peuple, sont réduits au silence dans leur controverse avec le Seigneur Jésus.

Après avoir fait cela le Messie les désavoue. Il en donne le témoignage en brisant sa verge « beauté » ainsi que nous le voyons agir en Matthieu 23. En se retirant comme Il le fait là, Il leur enlevait leur Tome 5, p.441 beauté : plus de gloire pour eux, en effet, du moment qu’ils Le perdent. Sans Lui ils n’étaient qu’une tête sans couronne ; et la chose étant ainsi, tout est perdu pour le moment.

Il nous dit alors que « les plus pauvres du troupeau » prirent garde à Lui comme étant la parole de l’Éternel, choses que nous voyons dans un ordre parfait en Matthieu 24 et 25.

Il prophétise ensuite au sujet de la trahison et de la mort qu’il devait rencontrer et que nous décrivent Matthieu 26 et 27. Notre prophète fait suivre cela, comme nous savons que ç’a été le cas historiquement, de la ruine et de la dispersion d’Israël. L’autre verge appelée « cordon » est aussi brisée[1].

[1] La divinité du Seigneur Jésus est pleinement démontrée au verset 13. C’est Jéhovah qui fut apprécié 30 pièces d’argent.

Tout cela est une anticipation admirable du ministère de Christ ici-bas. Mais l’histoire du véritable et bon Berger et de ses rapports avec le troupeau nous ayant été ainsi représentée, nous avons ensuite l’histoire de ce troupeau et de ses rapports avec le pasteur inutile et insensé. Plusieurs passages des Écritures nous font connaître que l’apparition de l’Antichrist est un jugement infligé à Israël à cause de son rejet du Christ de Dieu, le véritable Messie du peuple. Mais tout cela est encore futur. Voyez les versets 15-17[1].

[1] Le pasteur insensé, qui est ainsi suscité par voie de jugement ou de rétribution sur Israël à cause de son rejet du Messie, peut nous remettre en mémoire la royauté de Saül. Il traita le troupeau d’une manière très analogue à celle du berger insensé (1 Samuel 8) ; et si nous considérons son élévation au pouvoir, nous voyons qu’elle fut accordée au peuple parce qu’il avait rejeté le Seigneur dans la personne de son serviteur Samuel. Vous pouvez à ce sujet consulter Ézéchiel 34. Mais je dois encore ajouter que si le bon Berger a été d’abord rejeté, et si en récompense d’une telle conduite le Berger insensé doit être suscité, il n’en est pas moins vrai qu’à la fin le troupeau paîtra sur les montagnes et près des fleuves d’Israël, et cela sous la conduite du Roi-Berger, du véritable David qui les conduira par la force de son bras et les nourrira selon l’intégrité de son cœur. Toutes les Écritures publient ces vérités.

Tome 5, p.442 Chapitres 12 à 14. Ces chapitres complètent la prophétie de Zacharie. Ils nous parlent du « jour du Seigneur » ou de cette grande intervention qui doit introduire le royaume. Dieu est d’abord célébré sous trois différents caractères de gloire — comme étant Celui qui étend les cieux, qui pose les fondements de la terre, et qui forme l’esprit de l’homme : trois caractères que le royaume doit manifester. Car alors le Dieu de grâce et de gloire sera connu comme ayant étendu les cieux, comme ayant affermi la terre et renouvelé l’homme. Les détails qui suivent cette introduction témoignent de ces choses. Il s’agit ici, comme je l’ai dit plus haut, des traits qui caractérisent « les jours du Seigneur. »

Les ennemis confédérés de Jérusalem seront dispersés sous les murs mêmes de Jérusalem en ce jour-là, et tout cela aura lieu de manière à amener certains résultats moraux. Si, d’un côté, la main du Seigneur opère au milieu des circonstances de ce jour, l’Esprit de Dieu agira aussi dans le peuple en ce même jour.

Tout cela est décrit ici d’une manière infiniment bénie. L’Esprit commence son œuvre à leur égard en produisant dans leur cœur une profonde conviction de péché. Ils sont amenés à se souvenir du péché qu’ils ont commis contre la personne de Jésus et à le pleurer amèrement. Puis, ils découvrent par la foi que le remède pour ce péché se trouve en ce même Jésus que leurs mains iniques Tome 5, p.443 ont crucifié et mis à mort. Ils considèrent ensuite leurs voies, et se purifient avec un zèle vraiment lévitique. Conformément à Deutéronome 13, on n’épargne rien, de quelque cher lien de parenté qu’il s’agisse. Ils peuvent alors entrer en communion avec Jésus au sujet de ces blessures qu’ils Lui ont faites eux-mêmes[1].

[1] La communion peut être introduite (après le zèle du verset 4) par le Seigneur Jésus Lui-même, lorsque par le Saint Esprit Il prononce ces paroles : « Je ne suis point prophète mais je suis un laboureur, car l’homme m’a acquis comme un esclave dès ma jeunesse, » car c’est ainsi que le verset 5 doit être traduit, paraît-il.

La main du Seigneur opérera alors de concert avec son Esprit, le feu de la persécution ou de la discipline (appelé par Jean-Baptiste le nettoyage de l’aireMatt. 3 : 12) prenant son cours ; et alors le Seigneur reconnaîtra de nouveau Juda, et sera aussi reconnu de Juda à la manière de Deutéronome 26 : 17-19.

Cela nous amène à la fin du chapitre 13. Le chapitre 14 et dernier s’ouvre par le récit du grand combat qui se livre autour de la cité, événement qui avait été anticipé au commencement du chapitre 12, mais qui est décrit ici plus à fond et avec plus de détails, ainsi que l’intervention du Seigneur lui-même en faveur de la cité et les résultats de sa délivrance, qui sont la consécration de cette cité comme le centre des desseins terrestres de Dieu, et le siège de sa gloire terrestre ; puis vient le tableau de la joie milléniale des nations qui y célébreront leurs jours de fête, faisant ainsi de Jérusalem la scène de l’allégresse publique, des réjouissances universelles.

Au milieu de tout cela nous est présenté d’une façon bien solennelle le jugement de ceux qui ont combattu contre Jérusalem et aussi de ceux qui ne Tome 5, p.444 voudraient pas y monter pour adorer aux jours de sa gloire. Ce qui aurait dû être réalisé plus tôt et ne l’a pas été jusque-là, le sera alors. La sainteté sera ce qui caractérisera alors toute chose — la consécration à Dieu. Il n’y aura plus aucune tache, aucune exception, comme ç’a été le cas jusqu’à ce moment. Le Cananéen se trouvait dans le pays, il y avait été laissé après qu’Abraham y avait été introduit ; mais désormais « il n’y aura plus de Cananéen dans la maison de l’Éternel des armées. » (Voyez Genèse 13 : 7 ; Zacharie 14 : 21)

Luc 7

par J. N. Darby

Tome 5, p.444 Pour le moment je ne fais pas de remarque sur le chapitre 6[1]. Seulement nous pouvons noter que le Seigneur rassemble distinctement autour de lui-même, à part de la nation, et qu’il s’adresse à ses disciples en tant qu’ainsi séparés — comme à ceux qui sont déjà appelés à posséder le royaume. Mais dans le chapitre 7, le Seigneur est présenté dans un caractère beaucoup plus grand et il est révélé plus pleinement que comme celui qui accomplit la promesse. Il est parfaitement une personne divine, et, en conséquence, il dépasse le judaïsme et même la vie humaine, dans ce monde. Cependant les Juifs sont reconnus par le Gentil que bénit le Seigneur : et c’était juste. Le Seigneur faisait de même. C’était là l’humilité et la soumission aux voies de Dieu, que la connaissance de Dieu, la véritable foi, produit toujours. Remarquez encore ici Tome 5, p.445 un principe qui se montre tout le long des Évangiles, savoir, que toutes les fois que Christ était manifesté comme Dieu, c’était impossible qu’il se renfermât dans sa relation avec les Juifs. Dieu présent dans sa propre nature, comme amour, ne saurait être limité à la relation spéciale qu’il a avec une nation à laquelle il a fait des promesses, quoiqu’il puisse les accomplir fidèlement, et sûrement il le fera, selon qu’il l’a promis.

[1] Voyez, pour les chapitres 4 et 5, la page 132 du volume 4.

Ce point de vue est amplement et spécialement présenté en Jean, où à la vérité, cependant, le principe va plus loin, et par suite, revêt un autre caractère. Là, les Juifs sont considérés, déjà dans le 1ᵉ chapitre, comme réprouvés, et traités comme tels, quoique dans tout le cours de l’Évangile ils soient encore l’objet des voies de Dieu. « Il vint chez soi, et les siens ne l’ont point reçu. »Jean 1 : 11 Le monde, aussi, est considéré comme aveugle : « Le monde ne l’a pas connu. »Jean 1 : 10 C’était ce phénomène connu seulement en sens moral, la lumière luisant dans les ténèbres. L’effet de cela est que le Seigneur se montre sous un double aspect dans cet évangile — premièrement, comme Dieu, comme lumière dans le monde, et à ce titre, quand il force la conscience de faire attention à lui, manifestant la terrible vérité que les hommes aiment mieux les ténèbres que la lumière, qu’ils ne veulent pas de Dieu tel qu’il est. Cela se voit particulièrement et d’une manière formelle dans le chapitre 8ᵉ, où la parole de Christ est rejetée comme son œuvre l’est dans le 9ᵉ. Mais il en résulte un changement de sujet dans l’Évangile après les trois premiers chapitres qui servent de préface. Le 1ᵉ, Christ dans sa nature — Christ incarné — Christ dans l’œuvre de la bénédiction sur la terre — Christ (comme aussi Jean-Baptiste) appelant et rassemblant sur la terre ; ce qui va, par ses serviteurs, Tome 5, p.446 jusqu’à sa présence milléniale ici-bas : toutes choses dans lesquelles, remarquez-le, il n’y a rien du caractère ou de l’office céleste de Christ, comme c’est toujours le cas dans les écrits de Jean. Le 2ᵉ chapitre nous donne le royaume millénial ; le 3ᵉ ce qui est indispensable pour le royaume et les choses célestes ; Jean y fait ressortir aussi pleinement la personne, et la gloire de Christ en grâce. Ensuite, Jésus étant repoussé de la Judée, le chapitre 4 fait entrevoir le nouvel ordre de choses d’après la nature de Dieu et l’amour du Père. Là-dessus, jusqu’à la fin du 7ᵉ, Christ est successivement présenté — dans son caractère divin de Fils de Dieu qui vivifie — dans l’incarnation, et comme le Fils de l’homme qui vient mourir — comme celui qui donne l’Esprit, la fête des tabernacles, figure du repos terrestre, ne pouvant pas encore être observée par lui. Puis, sa parole étant rejetée dans le 8ᵉ, il donne la vue dans le 9ᵉ, et cela introduit la grâce effective : tout rejeté qu’il est, il aura ses brebis. Ce qui nous est révélé ici ce n’est pas simplement Dieu qui est lumière dans les ténèbres, mais c’est le Père envoyant le Fils en grâce. Jean observe toujours cette distinction. Lorsqu’il est parlé de la grâce, c’est le Père et le Fils, le Père envoyant le Fils. Tandis que s’il s’agit simplement de lumière, c’est Dieu. Mais cette expression de Père et de Fils a trait à la grâce révélée et effective, et non à l’amour de Dieu dans sa nature et son caractère. Dans les passages où il est question de ce dernier point, c’est encore Dieu qui est le terme employé : « Dieu a tant aimé le monde. »Jean 3 : 16

Je pourrai une autre fois, si cela vous convient et si le Seigneur le veut, suivre plus en détail cet évangile et son caractère, mais ce que je viens de dire me ramène à la vérité générale que Christ, en Tome 5, p.447 tant que révélant Dieu, dépasse nécessairement les limites d’Israël. La femme syrophénicienne en est un bien frappant et magnifique exemple. Là, le Seigneur semble se tenir en arrière et se renfermer en Israël : « Je ne suis envoyé qu’aux brebis perdues de la maison d’Israël. » « Il ne convient pas de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens. » « Oui, Seigneur, » reprend la pauvre femme, « cependant les chiens mangent des miettes qui tombent de la table de leurs maîtres. »Matt. 15 : 24-27 Christ pouvait-il dire, Dieu n’est pas aussi bon que vous supposez ? Il n’a pas de miette pour les misérables, qui même regardent à lui, par grâce ? C’était impossible : c’eût été nier, et non révéler, Dieu ; et sur-le-champ il est fait à cette femme selon sa foi. Remarquez encore ici comme la foi est humble, et comme elle se soumet à la volonté souveraine de Dieu ! Elle se reconnaît un chien, et elle reconnaît le privilège d’Israël, en tant que nation, d’être près de Dieu. Mais sa foi perce, avec le sentiment d’un besoin, à travers la difficulté, jusqu’à Celui qui révélait Dieu en amour ; et la bonté divine, qui lui avait enseigné à se fier à elle, répond, ne pouvait que répondre, à cette foi confiante.

Maintenant, dans le 7ᵉ chapitre de Luc, le Seigneur prend pleinement la position divine. Il est reconnu par le Gentil comme Celui qui peut disposer de tout, ainsi qu’il donnait lui-même des ordres à ses soldats ; et le Seigneur reconnaît la foi de cet homme : « Je n’ai pas trouvé, même en Israël, une si grande foi. »v.9 Dans le fait rapporté après celui-là, Il va plus loin dans la manifestation de la puissance et de la bonté divines. « Et le Seigneur la voyant, fut ému de compassion envers elle. »v.13 Ce fut là sa première pensée ; et d’abord il parle à la pauvre veuve qui pleure sur son fils, et c’était aussi agir comme Dieu, quoique sympathisant Tome 5, p.448 comme homme à son affliction. Mais la puissance divine était là aussi ; et un mot de Christ rappela à la vie d’une manière consciente le jeune homme qu’on allait ensevelir. Mais la puissance la plus pleine, la divine puissance n’effaçait pas la bonté, elle ne saurait l’effacer. Dieu use de la puissance, mais Il est amour. Il le donna à sa mère.

Cela parvint aux oreilles de Jean. Les morts mêmes étaient ressuscités, et il restait, lui, en prison. Il envoie demander si le Messie promis est venu. Il croit à la parole de celui dont il a entendu dire de telles choses, mais il a besoin de savoir s’Il est celui qui devait venir. Jean doit croire en Christ, et Christ n’a pas à recevoir témoignage de la part des hommes. Mais Il est le Messie promis qui devait venir ; et Jean doit le recevoir, comme les autres, sur le témoignage qu’il donnait de lui-même, comme réparant tous les maux que le péché et Satan avaient amenés dans le monde, et comme s’occupant en grâce des pauvres. Mais cela était plus que la promesse, quoique ce fût un témoignage à celui qui était promis : cela démontrait la présence de Celui qui était amour et avait tout pouvoir. Mais parce qu’Il manifestait Dieu, Il était le rejeté ; et bienheureux était quiconque ne serait pas scandalisé en Lui. S’Il était venu dans les limites de la promesse, ainsi que l’homme l’attendait, ce n’aurait pas été dans la grâce de la puissance divine descendue en amour pour tous les besoins. Mais parce que c’est de cette manière qu’il est venu, quoique son bras ne fût pas raccourci, « Il était le méprisé et le rejeté des hommes. »És. 53 : 3 Cependant, lorsque les messagers de Jean s’en furent allés, le Seigneur rend témoignage au captif d’Hérode. Il était le messager de Jéhovah envoyé devant sa face pour préparer son chemin. Mais c’était réellement Jéhovah qui était venu. Toutefois, celui qui leur Tome 5, p.449 avait chanté des complaintes, et celui qui leur avait joué de la flûte étaient également rejetés par cette génération : une seule classe recevait le Seigneur, les pauvres pécheurs humiliés qui avaient reconnu et confessé leur état. Ceux-là justifiaient avec intelligence les voies de Dieu soit en Jean soit en Christ. Mais tout cela allait beaucoup plus loin qu’un Messie, et c’est Dieu qu’ils avaient moralement rencontré. Ils reconnaissaient qu’ils avaient besoin de repentance, qu’ils avaient mérité la cognée, et combien la grâce leur convenait. Ce n’était pas simplement le Messie qu’ils recevaient. Peut-être, dans quelques cas des plus intéressants ce caractère de Jésus ne les occupe-t-il pas beaucoup, quoiqu’ils puissent l’avoir reçu comme tel. Ils avaient besoin d’une grâce compatissante, et ils l’avaient trouvée. Ils reconnaissaient la justice de Dieu dans leur condamnation et leur appel à la repentance ; ils connaissaient sa bonté souveraine de s’occuper ainsi de vils pécheurs et de les recevoir : ils justifiaient Dieu.

Ceux qui étaient dans leur propre justice, estimaient que la voie de Jean et celle de la grâce divine étaient également déplacées. La repentance allait très bien pour les autres ; quant à eux, ils étaient les héritiers du royaume. Or, c’est là ce qui caractérise l’Évangile de Luc. Le Messie promis était là sans doute : mais il y était en grâce envers les hommes, les amenant au sentiment profond de leur état moral : et c’est Dieu qu’ils rencontraient. Jean préparait la voie de Dieu, tel qu’Il était en vérité ; Christ révélait pleinement Dieu lui-même dans sa personne et dans ses voies ; Il était Dieu manifesté en chair, faisant en grâce face à la douleur, à la puissance de Satan, à la mort, au péché. Ceux qui avaient le sentiment de ces choses, trouvaient Dieu dans une grâce parfaite, en Christ ; Tome 5, p.450 Dieu, l’ami, non pas simplement du boiteux, de l’aveugle et du sourd, mais, chose plus merveilleuse encore, des publicains et des pécheurs. Oh ! comme ils justifiaient de bon cœur Dieu, dans ses voies, ainsi qu’ils l’avaient justifié sincèrement et justement dans ce qui les avait menés là, dans le témoignage lugubre de Jean, qui, venant dans la voie de la justice, était allé tout seul dans le désert (car il n’y avait point de juste, non, pas un seulRom. 3 : 10) et qui, réclamant de bon fruit, n’avait trouvé que ce avec quoi des pécheurs peuvent venir par grâce — la confession qu’ils avaient porté de mauvais fruit.

Mais c’est là ce qui donnait l’intelligence. La conscience, reconnaissant l’état dans lequel se trouve celui qui l’a, trouve dans la manifestation de Dieu lui-même en grâce tout ce dont elle a besoin, et ce qui a pour le cœur un attrait infini. C’est par le moyen de la conscience et non par celui de l’intelligence, que s’acquiert la connaissance de Dieu. Celui qui a la conviction de ses péchés est l’enfant de la sagesse ; il se connaît lui-même — connaissance la plus difficile de toutes à acquérir. Et Dieu dans sa grâce, répond parfaitement à son état. Mais une pareille manifestation de Dieu ne convient point au Pharisien. Le bien et le mal, il les connaît, et il peut juger de la voie de Dieu en grâce ; mais il n’en entre pas le plus petit rayon dans son âme. Pourtant Dieu ne peut être révélé que de cette manière à l’homme qui est pécheur, si ce ne doit pas être en jugement éternel ; et même révélé de cette manière Il n’est point connu, car Il est amour. C’est-à-dire qu’il n’y a là absolument aucune connaissance de Dieu. L’intelligence ne connaît jamais la grâce ; la propre justice n’en sent pas le besoin. C’est ici qui se trouve l’enfant de la sagesse : l’histoire de la pauvre femme et du pharisien nous en offre un exemple. La pauvre pécheresse Tome 5, p.451 était l’enfant de la sagesse. Elle jugeait ses péchés avec Dieu : elle l’avait trouvé en grâce pour ses péchés. Elle n’avait pas la connaissance du pardon, mais elle avait goûté l’amour et il avait gagné sa confiance, la confiance sincère, donnée de Dieu, d’un cœur humilié. C’était là l’œuvre de Christ dans le monde. Au commencement Satan avait entraîné l’homme au mal et à la convoitise, en le portant d’abord à se défier de Dieu. Pourquoi Dieu avait-il interdit ce seul arbre ? L’homme serait comme Lui, s’il en mangeait. La confiance en Dieu s’en était allée, et alors la convoitise vint. Tout en venant certes pour ôter le péché, notre précieux Rédempteur avait néanmoins pour but dans sa vie, en tant qu’elle manifestait Dieu, de regagner la confiance du cœur de l’homme par l’amour parfait — la grâce au milieu du péché — s’abaissant au plus bas afin de l’apporter partout où se trouvait un besoin : il voulait regagner l’homme à Dieu par ses besoins et ses douleurs, et même par ses péchés, là, où, par l’effet de la grâce, s’en trouvait le véritable sentiment, afin qu’il pût se confier en Dieu, parce qu’il était Dieu en amour, quand il ne pouvait se confier en aucun autre, et ainsi, le connaître comme Dieu, dans la plus complète révélation de Lui-même — devenu enfant de la sagesse, ayant la vérité dans le cœur et connaissant Dieu. Telle était cette pauvre pécheresse : ayant un juste sentiment de ses péchés, mais sentant que les choses étaient ainsi, se sentant elle-même telle et ayant le sentiment qu’il y avait Quelqu’un à qui elle pouvait se fier. Si Jésus eût été moins que Dieu, elle ne l’eût pu ; elle n’aurait pas eu le droit de le faire, et l’eût-elle fait, ç’aurait été sans aucun profit : son besoin n’eût pas été satisfait. Ce que Dieu était, avait atteint son cœur ; elle eût été incapable de l’expliquer, mais cela avait répondu à son état. Combien Tome 5, p.452 tout cela est délicieux, et combien toutefois humiliant pour l’homme ! Dans le Pharisien nous trouvons une intelligence nette — l’intelligence du bien et du mal dans tout ce qui est du domaine de la conscience naturelle : mais pour tout ce qui était en Christ, pour tout ce qui était en Dieu manifesté en grâce, il n’en avait pas la moindre idée, il n’y voyait aucune beauté. Ses yeux étaient aveugles quant à Dieu : à son estime, Jésus n’était pas prophète, pour ne rien dire du Messie promis. Ceci le Seigneur fit voir qu’Il l’était, en révélant ce qu’il y avait dans le cœur du Pharisien et lui rappelant l’état dans lequel il était : là-dessus, il le quitte lui et les raisonneurs qui l’entouraient. Son cœur était avec la pécheresse, la femme au cœur humilié. Ses péchés, Il l’avait déclaré à tous, étaient pardonnés ; mais à présent il se tourne vers elle pour manifester toute la grâce de Dieu, et donner le repos à son cœur fatigué — « Tes péchés te sont pardonnés. »v.48 Nulle idée de rien cacher, rien qui puisse gâter la droiture de son âme, en adoucissant les choses avec elle, tout en reconnaissant tout ce que la grâce avait opéré, (elle aimait beaucoup) et tout en se tenant près d’elle, avec celle qui est sans force. Lorsqu’il signale ses péchés, elle n’aurait pas voulu qu’il ne l’eût pas fait. Nous ne le voulons jamais quand la grâce est réellement à l’œuvre. « Tes péchés » — mais il les signale comme Dieu, ce qu’il pouvait faire, et faire avec justice, par l’œuvre qu’il allait accomplir — « Tes péchés te sont pardonnés. » Les arguties de l’homme n’interrompent point son œuvre de grâce : « Va-t-en en paix ; ta foi t’a sauvée. »v.50 Quelles paroles d’un divin Rédempteur ! Les péchés pardonnés, la foi en l’amour divin reconnue, et le salut déclaré être obtenu par son moyen : la paix, la paix parfaite, la paix donnée par Dieu même, devenue le partage de cette femme ! Elle ne Tome 5, p.453 s’était pas fiée en vain au cœur de Dieu. Il s’était révélé lui-même pour qu’elle s’y confiât. La grâce était plus grande que le péché quoiqu’elle n’en admette aucun. Elle opérait la conviction, la confession, la confiance ; mais elle donnait le pardon, le salut, la paix : car Dieu était là, Dieu qui avait restauré l’âme, et plus encore, par la révélation de Lui-même.

Outre ce cas individuel si profondément intéressant, il me semble instructif de voir comment dans cet Évangile, tout en étant clairement manifesté comme le Messie promis, le Sauveur poursuit, par la manière dont il est manifesté, sa divine manifestation en grâce. Ici ce n’est pas suivi, comme en Matthieu qui parle des voies avec Israël, des malheurs à Chorazin et à Bethsaïda,Matt. 11 : 21 quoique même là cela se termine en grâce, mais bien de la manifestation de Dieu en grâce et du tableau d’une pauvre pécheresse devenue l’enfant de la sagesse, comme l’avaient enseignée le besoin de son âme et la grâce de Dieu qui y voulait subvenir.

Notre chapitre nous donne donc le Dieu des Gentils, le Dieu qui délivre et ressuscite de la mort, le Dieu qui rencontre le pécheur en grâce lorsque tout péché est connu, et le renvoie en paix de la part de lui-même. Il est bon d’avoir à faire avec un Dieu pareil !

Malachie

par J. G. Bellett

Tome 5, p.474 Malachie clôt les écrits des petits prophètes, comme on les appelle d’ordinaire, en même temps qu’il complète le volume de l’Ancien Testament. Cette circonstance suggère et autorise la pensée que nous y trouverons une courte revue de l’histoire antérieure d’Israël.

Dès le commencement, le Seigneur avait été occupé à mettre à l’épreuve, de diverses manières, ce peuple qu’Il avait pris pour être sien. Après l’avoir délivré de l’Égypte et l’avoir conduit à travers le désert, sous la direction de Josué, Dieu l’établit dans le pays qui avait été promis à ses pères. Et alors, dans un certain sens, Il recommença ses voies avec lui comme sur un nouveau pied. C’est ce qui se voit dans Tome 5, p.475 les jours des Juges qui succédèrent à Josué. Mais que fut l’histoire ? Le peuple se montra transgresseur ; le Seigneur dut intervenir par le châtiment : le peuple pleura sous les coups de la verge ; le Seigneur suscita un libérateur. Voilà ce qui eut lieu maintes et maintes fois.

Mais durant tout ce temps, Dieu garda Israël, devant Lui et sous sa direction. En ces jours, la captivité ne fut point connue et aucun étranger ne vint prendre possession du pays. Israël était encore chez lui. Le pays lui appartenait encore, et Jéhovah était son roi aussi bien que son Dieu.

Au temps convenable, le Seigneur éleva le trône et la maison de David. Le peuple prospéra comme royaume, mais le royaume devint infidèle comme l’avait été la nation. Le Seigneur usa d’un long support en faveur de la maison de David, comme Il l’avait fait à l’égard de la nation. Le livre des Juges et celui du deuxième des Chroniques nous font voir tout cela. Mais, à la fin, Israël perdit sa patrie, fut emmené en captivité, et, sous les rois d’Assyrie et de Babylone, eut à faire l’expérience d’une condition pire que celle qu’il avait jamais connue sous la verge des Philistins, des Madianites et des Cananéens. C’est maintenant que prennent place la dispersion du peuple parmi les Gentils et l’envahissement du pays aussi par les Gentils.

Tout cela était affreux. Cependant, une restauration Tome 5, p.476 s’effectue, et les captifs retournent de Babylone pour reposséder Jérusalem, pour la rebâtir et la repeupler. La maison de Dieu est édifiée de nouveau ; Son Nom y est encore adoré et le service de Son autel rétabli. Mais cet état de choses présentait un aspect tout nouveau. Israël n’était plus maintenant une nation établie dans son propre pays, comme il l’avait été du temps de Josué et des Juges ; il n’était pas non plus un royaume placé sous la domination d’un de ses propres enfants (seule royauté que la gloire pût accompagner), comme sous David et ses fils. Le peuple n’était maintenant qu’un vassal des Gentils. Il était redevable au Gentil de la faveur qui lui avait été accordée de pouvoir occuper le pays de ses pères et observer les lois et le service de son Dieu. Il était assujetti au Perse, dont son gouverneur n’était que le vice-roi.

C’était là, assurément, une condition nouvelle. Mais Israël y est placé pour être encore éprouvé par ce moyen, être éprouvé à fond, et pour être pleinement convaincu par là de son entière ruine morale. Car c’est ainsi que la chose a lieu en effet : lorsque le peuple est placé sous l’épreuve, dans ces nouvelles circonstances, il faillit comme toujours. Le livre des Juges avait déjà témoigné contre Israël comme nation ; le deuxième livre des Chroniques avait témoigné contre lui comme royaume, et maintenant Esdras, Néhémie et cette prophétie de Tome 5, p.477 Malachie témoignent contre lui comme captifs de retour.

Il me faut cependant aborder un autre ordre d’idées.

Les captifs de retour fournissent au commencement quelques magnifiques exemples de foi et de dévouement pratique ; mais Malachie les laisse, comme nous pouvons le voir ici, dans une condition morale des plus tristes. De plus beaux jours, cependant, avaient signalé d’abord leur retour. Des événements importants, plus importants que tous ceux qui s’étaient accomplis en Israël depuis de longues années, venaient de se passer : nous voulons dire le voyage de Babylone à Jérusalem, la réédification du temple, la construction de la muraille et la purification répétée de toute la congrégation. Et cependant il ne se faisait pas de miracle : tout s’accomplissait par la force et l’énergie morales, par le travail de l’Esprit de Dieu dans le peuple, plutôt que par l’action de la main de Dieu, travaillant en sa faveur. Il n’y avait pas de colonne de nuée pour le conduire à travers ce second désert ; il avançait pourtant par la puissance de l’Esprit, dont la présence est rendue si évidente dans le jeûne et la prière des bords de l’Ahava.Esd. 8 : 21 Il refusa de contracter des alliances avec les Samaritains, dans la conscience de son Nazaréat.

Ces fidèles Israélites ne réglèrent en rien leur conduite sur les usages des nations, ni sur la Tome 5, p.478 tradition des anciens, non plus que leurs pensées ou leur sagesse propres. La parole de Dieu seule était leur loi. Nous voyons la grâce et les dons resplendir d’une manière admirable dans quelques individus, tels qu’Esdras et Néhémie. La lumière qui brillait en Esdras et le dévouement sincère qui caractérisait Néhémie purent conduire le peuple à travers les difficultés, alors que la verge de Moïse ne se trouvait plus au milieu du camp pour opérer des miracles à la vue de l’ennemi.

Je ne parle pas de Mardochée et d’Esther, nonobstant tout ce qu’il y a d’extraordinaire et d’admirable dans leur cas, bien que sans l’intervention d’un miracle en leur faveur, par la raison qu’ils représentent Israël dans la dispersion et non en tant que de retour de captivité[1].

[1] Les vertus qui eussent donné au Résidu d’Israël ou aux captifs de retour leur véritable caractère se montrèrent dans toute leur perfection dans la Personne du Seigneur Jésus, qui, pouvons-nous dire, fut le résidu de son jour. Il voulait que ses disciples refusassent de traiter alliance avec les Samaritains et que cependant ils fussent soumis à la puissance gentile. « Rendre à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce qui appartient à Dieu » (Matthieu 22 : 21) est bien comme le sommaire de la religion des captifs de retour.

Mais ces moments d’un plus grand éclat s’étaient évanouis désormais, et Malachie nous fournit le dernier tableau que contienne l’Ancien Testament de l’état d’Israël, état bien triste et bien humiliant en vérité.

Au temps convenable arrive l’heure du Nouveau Tome 5, p.479 Testament, et nous trouvons les choses juste dans l’état que Malachie nous avait promis qu’elles seraient. Le Messie, le Seigneur du Temple, apparaît introduit par Jean-Baptiste, le messager annoncé dans Malachie 3 : 1, et l’Élie de Malachie 4 : 5 (si le peuple eût voulu Le recevoir). La série d’épreuves commencée au jour de l’Exode et continuée jusqu’au jour du retour de la captivité est reprise maintenant. Le Messie est présenté[1], et il s’offre lui-même, sous des formes nombreuses et variées, à l’acceptation d’Israël. À la fin, l’Esprit est donné et les apôtres, remplis du Saint Esprit, appellent Israël à la repentance et à la foi, afin que viennent ces temps de rafraîchissement et du rétablissement de toutes les choses annoncées et promises par la bouche de tous les prophètes. Ce sont là les visitations les plus glorieuses et les plus riches, les dernières et pourtant les meilleures, celles qui forment la clôture et qui néanmoins promettent le plus ; mais, comme toutes les autres, elles demeurent sans résultats, et Israël n’est pas rassemblé.

[1] La parole : « Et si vous voulez recevoir ce que je vous dis, celui-ci est Élie, qui doit venir, »(Matthieu 11 : 14) dit assez clairement que le ministère de celui qui baptisa Christ était un temps d’épreuve.

En Égypte, dans le désert ou dans le pays, comme pèlerins ou comme captifs, comme nation ou comme royaume, en présence du Messie et de ses œuvres, ou visité par l’Esprit Saint et les effets de sa puissance, Israël est Tome 5, p.480 infidèle du commencement à la fin, et durant toutes les épreuves de la longue patience de la grâce et de la sagesse de Dieu. « Ils résistent toujours à l’Esprit Saint, »Act. 7 : 51 comme le dit d’eux une voix inspirée ; et, selon une autre parole aussi inspirée : « Ils remplissent toujours la mesure de leurs iniquités. »1 Thes. 2 : 16

La nation avait été préservée, comme nous l’avons vu, et gardée dans le pays jusqu’à ce que le roi (la maison de David) eût été établi ; — et à présent, aux jours de Malachie, elle y est ramenée et maintenue jusqu’à ce que le Messie apparaisse et se présente à eux. « La verge de la tribu de Juda »Gen. 49 : 10 est garantie ou préservée, afin que « le germe de la racine d’Isaï »És. 11 : 1 puisse lui être offert.

À l’ouverture des Évangiles, nous trouvons la citation de plusieurs passages de Malachie comme appartenant à ce moment-là des Évangélistes. C’est ainsi que la fin de l’Ancien Testament se lie au commencement du Nouveau. Et ces rapports simples et frappants témoignent de l’unité du divin Volume ; ils révèlent quelque chose de la gloire morale de ce Livre et nous font connaître ce que nous apprenons d’un autre témoin encore plus direct, c’est-à-dire d’un passage du Livre lui-même, que « de tout temps Dieu connaît toutes ses œuvres. »Act. 15 : 18

Voici de quelle manière nous pouvons rapidement esquisser cette prophétie :

Tome 5, p.481 Chapitre 1ᵉ. — Ce chapitre s’ouvre par un exposé terrible de la condition morale des captifs de retour. L’état d’Israël fut-il jamais pire ? Si l’idolâtrie l’avait caractérisé jusque-là, c’est l’impiété qui le fait maintenant : l’esprit de moquerie, l’esprit qui se joue des droits de Dieu et les renie, et ne fait que se moquer des appels les plus tendres et des sollicitations les plus miséricordieuses ; de sorte que nous pouvons dire du temps où vivait Malachie, que si l’esprit immonde s’était retiré, il avait été remplacé par un esprit plus méchant encore.Matt. 12 : 43-45 Nous ne pouvons pas dire que l’esprit immonde était revenu, amenant avec lui sept autres esprits ; car nous ne trouvons dans ce prophète aucun trait qui implique un retour du peuple à l’idolâtrie. Mais nous pouvons dire qu’un esprit plus méchant que l’ancien était venu occuper sa place.

Le mot « en quoi avons-nous » que nous trouvons si souvent répété dans ce chapitre en réponse aux appels et aux reproches du Seigneur, résonne d’une manière bien solennellement triste à nos oreilles.

Chapitre 2. — Le Seigneur, dans ce chapitre, adresse maintenant, par la bouche de son prophète, une parole de reproche aux sacrificateurs, comme Il l’avait fait auparavant envers le peuple. L’Esprit fait naître dans le cœur du prophète une parole de répréhension contre les abominations commises en Juda et en Jérusalem, Tome 5, p.482 parce que l’alliance faite avec la nation avait été violée. Le Seigneur fait en même temps connaître au peuple qu’ils n’étaient pas à l’étroit dans le Seigneur, qui avait, par-devers Lui-même, dans son Esprit, toutes les ressources, toutes les richesses nécessaires pour accomplir fidèlement sa part dans cette alliance, mais qu’ils avaient été leurs propres ennemis à eux-mêmes, en violant les engagements qu’ils avaient pris dans cette même alliance. L’alliance est envisagée sous l’emblème d’un contrat ou de promesses de mariage, et c’est conformément au style des prophètes en général, et selon une figure suggérée tout naturellement par le propre langage du Seigneur à l’égard de Lui-même et de son peuple d’Israël.

Chapitres 3 et 4. — Le Seigneur, tout en poursuivant sa controverse au sujet de l’état de péché d’Israël, lui fait savoir d’une manière positive que le Seigneur du Temple va paraître précédé de son messager, mais que cette mission se trouverait être quelque chose qui serait toute différente de ce qu’ils attendaient. Ils pensaient, sans aucun doute, que cette venue leur assurerait du crédit et de l’honneur, et leur apporterait la délivrance et la gloire ; c’est là ce qu’ils recherchaient — et ils prenaient leurs délices dans cette perspective (v. 2). Mais le prophète s’applique à les désabuser et leur fait connaître que cette venue du Messie serait caractérisée par le jugement qu’appelait inévitablement Tome 5, p.483 leur mauvaise condition. En sorte que la seule chose dont il pouvait s’agir à présent pour eux était de savoir, Qui pourra soutenir le jour de la venue du Seigneur ? non pas, qui en racontera les gloires et les bénédictions, comme ils eussent pu le penser ; mais, qui soutiendra l’examen solennel dont il sera accompagné ?

Toutefois, malgré toutes les injures qui lui avaient été faites, Dieu était encore riche en patience. En eût-il été autrement, Dieu eût-il été semblable à l’homme, Israël aurait déjà été consumé, tandis que, même à présent, ils pouvaient faire l’expérience qu’Il était disposé à les bénir au-delà de leur attente, pourvu seulement qu’ils obéissent.

C’est au milieu de toute cette iniquité nationale que le résidu est manifesté. Le Seigneur déclare qu’Il les tient inscrits, eux et leurs voies, dans son livre de mémoire, dès à présent, et qu’Il les manifestera comme ses précieux joyaux au jour prochain où paraîtra le Soleil de justice, ayant pour les uns la santé dans ses ailes, mais étant pour les autres aussi ardent qu’un four ; — absolument comme les deux dont le Seigneur lui-même parle dans les Évangiles, et qui seront ensemble, soit au lit, soit au moulin, soit aux champs.Luc 17 : 34-36

Le prophète termine ensuite, en adressant au Résidu des exhortations et des promesses ; et l’Ancien Testament se ferme de la même Tome 5, p.484 manière que s’ouvre le Nouveau, car, au commencement de saint Luc, nous retrouvons ce résidu dans les personnes de Zacharie et d’Élisabeth, suivant le conseil que leur avait donné Malachie d’obéir à la loi de Moïse, dans ses statuts et ses jugements ; et nous les voyons aussi recevant l’Élie dans la personne de leur fils Jean, en conformité avec la promesse de Malachie[1].

[1] J’ajouterai qu’il ne fut jamais promis au résidu une délivrance actuelle de la puissance gentile ; il fut enseigné à s’attacher à la parole, à attendre le jugement du méchant et l’introduction d’un nouvel état de choses au temps convenable. Il en est de même de nos épîtres, qui ne nous annoncent pas le retour de cette beauté que possédait autrefois l’Église, mais dirigent nos regards vers une chose nouvelle et meilleure ; et le retour du Seigneur nous trouvera dans l’état où nous ont laissés les épîtres — absolument comme la première venue du Seigneur trouva le résidu de Malachie dans l’état où il avait été laissé par Malachie.

Il me reste encore quelques mots à ajouter sous forme de post-scriptum.

Le Jean-Baptiste des Évangiles est identifié (quant à l’office, non pas personnellement) avec l’Élie de Malachie (Matthieu 11 ; Marc 1 ; Luc 1 et 7). Jean-Baptiste était prêt à remplir la promesse faite à Israël par le prophète. Il était comme le messager envoyé pour préparer la voie du Seigneur du Temple, et comme celui qui devait convertir le cœur des pères envers les enfants, et le cœur des enfants envers leurs pères. Mais Israël fut incrédule ; et comme l’ancien oracle Tome 5, p.485 est un oracle qui demeure vrai dans l’histoire de ce peuple : « Si vous ne croyez point, certainement vous ne serez point affermis » (Ésaïe 7 : 9) — Israël demeura sans bénédiction.

Aux jours d’Achab, Élie, comme nous le voyons en 1 Rois 18, fut employé à une œuvre de restauration. Mais ce ne fut que pour un temps. Le peuple se réjouit momentanément à sa lumière, mais Jézabel l’obligea à se retirer de nouveau dans le désert. Il en fut de même de Jean : sa lumière aussi fut un sujet de joie, mais ce ne fut encore que pour un temps. La multitude se fit baptiser par lui ; mais les méchants le haïrent, et ce fut la Jézabel de son époque qui le fit décapiter. Israël fut laissé non affermi soit par Élie, soit par Jean.

Mais l’Élie promis apparaîtra encore, pour introduire réellement à la puissance royale du Messie : car Dieu est véritable, quoique tout homme soit menteur ;Rom. 3 : 4 Ses dons et Sa vocation sont sans repentance.Rom. 11 : 29 Il sera fidèle à Israël, quoique Israël ait toujours été trouvé infidèle, ainsi que nous avons pu le constater. Il accomplira Ses desseins de grâce, bien que l’iniquité et la perversion du monde, d’Israël, ou de l’homme individuellement, n’aient jamais été aussi profondes et aussi criantes. « Sa justice et Sa grâce demeurent éternellement. »2 Cor. 9 : 9

« Et ainsi tout Israël sera sauvé selon ce qui est écrit : Le libérateur viendra de Sion et détournera de Jacob l’impiété. » (Romains 11 : 26)

Méditations sur l’Épître aux Hébreux

ou Les cieux ouverts

par J. G. Bellett

Tome 5, p.486 Chapitres 1 et 2

Une des qualités du Livre de Dieu ressort avec force de l’étude de l’Épître aux Hébreux. On peut la lire sous des jours différents, et pourtant pas un rayon n’en contrarie un autre. Cette épître pourrait être lue de six ou sept manières avec la plus grande facilité. Examinons-en un peu maintenant les deux premiers chapitres. Elle vous y ouvre les cieux tels qu’ils sont maintenant. Combien un tel sujet n’est-il pas précieux pour le cœur ! Vous regardez en haut, et vous voyez au-dessus de vous les cieux matériels, mais ce ne sont que les cieux extérieurs que vous apercevez ; cette épître vous révèle les cieux intérieurs, non dans leur caractère physique, mais dans leur caractère moral. Elle déploie devant nous les gloires dévolues au Seigneur Jésus, maintenant accepté dans les cieux. Nous sommes ainsi rendus capables de voir les cieux dans lesquels il s’est assis, ce dont il Tome 5, p.487 s’occupe là, et ce qui succédera à ces cieux. Quand le Seigneur Jésus se trouvait ici-bas, les cieux, comme nous l’apprenons en Matthieu 3(v.17), s’ouvrirent pour le contempler. Il y avait alors ici-bas un objet digne de l’attention des cieux. Il retourna en haut — et les cieux possédèrent un objet qu’auparavant ils n’avaient jamais connu — un homme glorifié. Et maintenant, c’est l’office de notre épître de nous montrer les cieux comme la place de cet homme glorifié. Et de même que Matthieu 3 nous présente les cieux ouverts pour contempler le Christ ici-bas, de même, dans l’Épître aux Hébreux, nous trouvons les cieux ouverts afin que nous puissions contempler Christ là-haut.

Mais si vous me dites : « Est-ce là toute l’histoire des cieux ? En êtes-vous à la fin ? » Certainement non, je n’ai pas fini leur histoire. Dans le 4ᵉ et le 5ᵉ chapitre de l’Apocalypse, nous trouvons les cieux se préparant pour le jugement de la terre. Puis, à la fin du volume, je trouve les cieux comme la résidence non seulement de l’homme glorifié, mais de l’Église glorifiée. Quel livre que celui qui peut nous offrir de pareils secrets ! C’est une bibliothèque divine. Vous prenez un volume sur vos rayons, et il vous entretient des cieux ; un autre volume traite de l’homme dans son état de ruine. Prenez-en un troisième, et c’est Dieu dans sa grâce qu’il vous présente ; et ainsi de suite, dans une précieuse, merveilleuse variété. Tome 5, p.488 Plaçons-nous maintenant en présence de nos deux chapitres.

« Ayant fait par lui-même la purification de nos péchés, il s’est assis à la droite de la Majesté dans les hauts lieux. »1 : 3 C’est juste la preuve de ce que j’ai avancé, que l’Épître va nous ouvrir les cieux. Le Seigneur a été ici-bas faisant la purification de nos péchés, et Il est monté pour occuper les cieux comme celui qui a fait cette purification. Supposez que j’aie voyagé dans une contrée lointaine, je pourrais vous la décrire de manière à vous faire goûter un plaisir extrême et concevoir un ardent désir de la visiter. Mais quand le Saint Esprit vient et vous montre les cieux éloignés, il fait bien plus que cela : Il vous montre qu’on y veille à vos intérêts. C’est notre représentant qui est assis dans la place la plus élevée — et il y est assis dans ce caractère même. Est-ce possible d’avoir un lien plus intime avec ce lieu ? Et n’est-ce pas étrange que nous ne prenions pas tous notre vol pour être là aussitôt que nous le pourrons ? Penser qu’il est assis là-haut, parce qu’il est venu mourir pour nous d’une mort misérable ! Je vous défie d’avoir dans les cieux un intérêt plus riche que celui que Dieu vous a donné.

Maintenant, dans le verset 4, nous voyons que ce n’est pas seulement comme ayant fait la purification de nos péchés, mais dans la vérité de son humanité, qu’Il est là, assis au-dessus Tome 5, p.489 des armées angéliques. Nous avons vu déjà quel immense intérêt nous avons en lui comme celui qui nous purifie de nos péchés, et ici le chapitre nous le présente comme le Fils de l’Homme élevé au-dessus des anges. L’homme a été préféré aux anges dans la personne de Christ ; la nature humaine a été placée au-dessus de la nature angélique, que ce soit en Michel ou en Gabriel qu’elle se trouve. Tout le premier chapitre est ainsi consacré à vous donner deux aspects de Christ dans le ciel. Quels deux secrets ce sont là ! Le Purificateur de nos péchés et un homme, un véritable homme, semblable à nous-mêmes, assis à la droite de la Majesté dans les hauts lieux !

Je lis les quatre premiers versets⁠ du chapitre 2, comme une parenthèse. N’aimez-vous pas ces parenthèses ? Le Saint Esprit parle le langage de la nature. Souvent, en conversant ensemble, deux amis laissent de côté un instant le sujet de leur entretien, pour converser un peu sur un autre. C’est de cette manière que l’apôtre en use ici. « Je vous enseigne des choses merveilleuses : prenez garde qu’elles ne tombent pas dans des oreilles distraites et insouciantes. » Nous ne devons pas être simplement des écoliers, et si nous sommes véritablement, dans l’école de Dieu, des disciples d’un maître vivant, nous aurons notre conscience exercée pendant que nous apprendrons notre leçon. C’est ce que l’apôtre cherche à faire ici : exercer notre conscience. Tome 5, p.490 Cette parenthèse sonne à l’oreille de la manière la plus douce et la plus agréable.

Mais, quoique ce soit une parenthèse, elle nous révèle une nouvelle gloire. Quelle abondance de fruits dans le champ de l’Écriture ! Ce n’est point un sol à cultiver laborieusement pour n’y recueillir qu’une maigre récolte. Cette parenthèse contient une autre gloire de Christ (Sûrement, nous ne devrions pas avoir besoin de l’exhortation !). Il est présenté là comme un apôtre — mon apôtre. Que veut dire cela ? Qu’il est un prédicateur pour moi. Dans les temps passés, Dieu a parlé par les prophètes. Maintenant, Il nous parle par le Fils, et Christ dans les cieux est l’Apôtre du christianisme. Et son sujet, qu’est-il ? Le salut : ce salut qu’il a opéré pour nous comme le Purificateur de nos péchés, et qu’il nous fait connaître comme l’Apôtre de notre profession. Ne trouvez-vous pas là quelque chose de plus concernant les cieux ?

Puis, le verset 5 nous ramène au sujet du chapitre 1 : les gloires distinctives de Christ, comme ayant prééminence au-dessus des anges. « Car ce n’est point aux anges qu’il a assujetti le monde habitable à venir. » Qu’est-ce que le monde à venir ? C’est le siècle millénial dont traite le Psaume 8.

Nous avons ici trois conditions du Fils de l’Homme : « un peu moindre que les anges ; » « couronné de gloire et d’honneur ; » et « établi Tome 5, p.491 dominateur sur les œuvres des mains de Dieu. »v.7 De sorte que ce n’est point aux anges, mais au Fils de l’Homme, que le monde à venir a été assujetti. Vous voyez par là que vous avez un intérêt dans cet Homme glorifié. Je disais tout à l’heure que si j’étais allé dans un pays lointain, et que je vous fisse la description de ses merveilleux paysages, vous éprouveriez le désir de jouir vous-mêmes de leur vue. Mais cette épître fait plus : elle vous montre que vous avez un intérêt personnel dans ces gloires qu’elle déploie devant vous. Y a-t-il un seul point où ait passé le Fils de l’Homme, dans lequel vous ne soyez pas intéressés ? L’apôtre retrace ici pour vous le sentier qu’Il a parcouru. De sorte que, je le répète, cette épître découvre à votre vue les cieux éloignés, vous montre les gloires qui s’attachent à Christ, et vous apprend que vous avez un intérêt direct, personnel, dans ces gloires.

Dans le verset 10 apparaît une pensée nouvelle : « Consommât le chef de leur salut par les souffrances. » Arrêtons-nous ici un moment. Il était convenable pour la gloire de Dieu qu’il vous donnât un parfait Sauveur. Croyez-vous cela ? Oh ! quelles pensées, quand nous le voyons, cela fait naître dans l’âme ! Êtes-vous en possession de Christ, de telle manière que vous ne soyez jamais tentés, même par une seule pensée, de regarder au-delà de Lui ? Nous avons obtenu un salut qui ne saurait jamais être mis Tome 5, p.492 en question, un salut infaillible, et qui soutiendra le choc de quelque jour que ce soit qui puisse venir.

Avec le verset 11, nous lisons plus avant dans l’intérêt que nous avons en l’Homme glorifié. « Car et celui qui sanctifie et ceux qui sont sanctifiés, sont tous d’un : c’est pourquoi il ne prend point à honte de les appeler frères. » Il n’a pas honte ! Publiez cela, pour que la terre et le ciel l’entendent ! Cet Homme glorifié est un Frère des élus de Dieu. Il ne prend point à honte, à cause de leur dignité : non pas simplement à cause de sa grâce, mais à cause de leur dignité personnelle. Il m’a assigné une part de son propre trône. Peut-il avoir honte de ses propres actes, de sa propre adoption ? Quand vous lisez l’Écriture, repoussez toute basse, toute froide pensée. Nos pensées sur Christ devraient être telles qu’elles captivassent notre être tout entier — nous portassent sur des ailes d’aigle. « Je chanterai tes louanges au milieu de l’assemblée. »v.12 Christ se levant et conduisant le chant des rachetés, et n’ayant pas honte de se trouver dans leur compagnie ! « Et encore : Je me confierai en lui. »v.13 Il fit cela quand il se trouvait ici-bas, et nous le faisons maintenant. « Et encore : Me voici, moi et les enfants que Dieu m’a donnés. » Voilà l’intérêt que nous avons dans l’Homme glorifié.

Ensuite nous revenons contempler ce qu’il fut en humiliation. « Il ne prend pas les anges, Tome 5, p.493 mais il prend la semence d’Abraham. »v.16 Il a laissé les anges où il les avait trouvés. Les anges excellaient en force, ils ont gardé leur premier état ; et il les y a laissés. L’homme excellait en faiblesse, et Il est venu et s’est associé avec l’homme. Puis, le verset 17 nous initie à une autre gloire qui s’attache à Christ dans les cieux. Nous le voyons là comme notre Souverain Sacrificateur, toujours attentif à son service de réconciliation à l’égard des péchés, et de secours en vue de la souffrance et de la tentation. L’Épître abonde en gloires divines. Ce sont des masses de gloires et de pensées divines qui se pressent dans ses étroites limites.

Chapitres 3 et 4

Nous faisions la remarque, plus haut, que le trait caractéristique de cette Épître est qu’elle nous donne une vue du ciel tel qu’il est maintenant — non pas tel qu’il était en Genèse 1, ni tel qu’il sera au temps d’Apocalypse 4 ou 21. Le ciel de Genèse 1 ne contenait pas d’Homme glorifié — ni d’Apôtre — ni de Souverain Sacrificateur. Le ciel de l’Épître aux Hébreux possède toutes ces choses. Tel étant le caractère général de l’Épître, nous avons considéré le Seigneur Jésus en tant que dans le ciel. Ensuite nous avons remarqué comme le Seigneur se trouve là, comme un homme glorifié — comme le Purificateur de nos péchés — comme notre Apôtre prêchant le salut, et comme le Souverain Sacrificateur Tome 5, p.494 faisant propitiation pour les péchés. Chaque page est fertile dans l’énumération des gloires du Seigneur Jésus, maintenant dans le ciel.

Nous prendrons à présent les chapitres 3 et 4. — Les deux chapitres précédents nous ayant introduits dans les cieux où est Christ, et présenté Christ qui est dans ces cieux, ceux que nous allons étudier se tournent un peu vers nous-mêmes, nous regardent un peu vivement et nous disent de prendre garde maintenant que nous poursuivons le chemin de compagnie avec Lui. La première pensée est que nous devons le considérer dans sa fidélité. Cette exhortation est généralement mal comprise. En vue de quoi devons-nous considérer l’Apôtre et le Souverain Sacrificateur de notre profession ? Est-ce afin de l’imiter ? Le sentiment religieux dit oui ; mais telle n’est certainement pas la portée du passage. Je dois le considérer comme fidèle à Dieu, pour ce qui me concerne ; fidèle de telle sorte que je puisse être sauvé éternellement. Si je ne le considère pas ainsi, j’ai plus qu’émoussé la pointe du passage, et perdu le sentiment de la grâce. Ce qui nous est présenté ici, ce n’est pas la fidélité de Christ quand il marchait ici-bas, mais sa fidélité maintenant dans le ciel. Je regarde en haut, et je le vois s’acquittant de ces offices, fidèle à Celui qui l’a établi. Est-ce mon affaire de l’imiter dans sa Souveraine Sacrificature ? J’ai à le considérer Tome 5, p.495 pour mon bonheur et mon encouragement. Quelle constellation de grâce tout cela renferme ! La grâce de Dieu qui a établi Christ, la grâce du Fils qui s’acquitte de l’œuvre, et la grâce qui ouvre le chapitre 3, sont d’une magnificence infinie. Où trouver une exhortation plus sublime, ou une plus divine doctrine ? Nous avons le Fils dans les plus hauts cieux — assis là comme le Purificateur de nos péchés — l’Apôtre et le Souverain Sacrificateur de notre profession — et pourrait-il y avoir une exhortation plus divine que celle qui me dit de m’asseoir tranquillement et de regarder à Lui dans sa fidélité là-haut ?

Puis, dans les versets 3, 4 et suivants, c’est en contraste avec Moïse que d’autres gloires de Christ sont révélées. La première dispensation est appelée ici une maison. C’était un serviteur pour le service d’un Christ qui venait — Moïse et la maison sont identiques. Tout l’organisme de cette dispensation, toutes les institutions qui y étaient en activité, étaient sans valeur si elles ne rendaient pas témoignage à un Christ qui devait venir. C’est pourquoi c’était un serviteur. D’un autre côté, quand le Seigneur vient, il vient comme Fils, pour réclamer ce qui est à lui comme sien. Et maintenant tout se résume en ceci : — La maison sur laquelle il est établi lui sera-t-elle fidèle ? En quoi votre fidélité consiste-t-elle ? À persévérer dans votre confiance, et à retenir ferme jusqu’à la fin la joie Tome 5, p.496 de l’espérance. « Christ pour moi — Christ pour moi ! » Je ne veux rien autre que ce Christ qui suffit à tout. Attachez-vous à lui jour après jour jusqu’à ce que le voyage du désert soit fini. Ainsi, vous faites partie, et partie intégrante, de cette maison sur laquelle il est établi comme Fils. Et il n’est pas seulement établi sur elle ; mais, pensée bien plus chère, plus précieuse ! il la réclame comme sienne. C’est parfaitement juste de lui être soumis ; mais il vous dit de reposer près de son cœur. La fidélité ne consiste pas simplement à être soumis à l’autorité souveraine de Christ. Si je demeure sur son sein, alors je suis fidèle. En en venant à l’exhortation, dans les chapitres 3 et 4, l’Esprit n’a donc pas quitté le terrain élevé et merveilleux des chapitres 1 et 2. Puis, arrivé à ce point, il se tourne vers le Psaume 95. Si vous commencez de lire au Psaume 92, et que vous continuiez jusqu’à la fin du Psaume 101, vous verrez que cela fait un magnifique petit volume millénial. Ce sont des exhortations, des appels de l’Esprit de foi en Israël, l’invitant à regarder en avant au repos de Dieu. Comment se fait-il que cela est introduit ici ? Le voyage d’Israël à travers le désert est un vivant tableau de celui que le croyant accomplit maintenant du sang à la gloire. Quelquefois, à la lecture du commencement du chapitre 4, les gens se retournent sur eux-mêmes. Mais le repos de la conscience n’est en aucune manière la chose dont il s’agit dans ce passage : il nous assure Tome 5, p.497 que nous sommes sortis d’Égypte et que nous tendons vers Canaan. Le danger n’est point que le sang ne soit pas sur le linteau, mais que nous tombions en chemin. Jamais l’apôtre ne vous appelle à réexaminer la question, si vous avez trouvé le repos dans le sang — mais à prendre garde de quelle manière vous cheminez le long de la route. Quand il parle de repos, c’est du repos du royaume — et non du repos de la conscience. Ensuite, le Saint Esprit appelle tout le siècle à travers lequel nous passons, un jour : « Aujourd’hui. » — C’était une courte journée pour le malfaiteur mourant — une courte journée pour le martyr Étienne, un jour plus long pour Paul, et un jour plus long encore pour Jean ; mais qu’il soit court ou long, le voyage du désert n’est qu’un jour, et vous avez à retenir Christ jusqu’à la fin. Si vous devez être participants de Christ, il vous faut tenir ferme jusqu’à la fin. Mais qu’est le Christ du verset 14 ? Un Christ crucifié ? Non ; c’est Christ glorifié. Vous êtes participants de Christ dans le royaume, si vous retenez ferme Christ crucifié. Que ce mot « aujourd’hui » ne cesse pas un instant de retentir dans notre cœur et notre conscience. Retenir un Christ crucifié constitue mon droit au repos d’un Christ glorifié. Deux choses combattent contre vous pour vous frustrer de cette bénédiction — le péché et l’incrédulité. Ne reconnaissez-vous pas ces deux ennemis à mesure que vous avancez ? Continuerai-je de pécher ? Tome 5, p.498 Dois-je accueillir une seule mauvaise pensée ? Il est possible que je sois pris à l’improviste, mais dois-je les traiter l’un et l’autre autrement que comme des ennemis ? Puis, l’incrédulité est une action de l’âme à l’égard de Dieu. Vous et moi, nous ignorons ce que c’est que la sainteté du caractère — ce que c’est que d’être entre l’Égypte et Canaan, si nous ne savons pas que ces deux choses tiennent bon pour s’opposer tous les jours à ce que nous passions.

Le chapitre 4 poursuit encore ce sujet. Le Christ du chapitre 3 : 14, est le repos du chapitre 4 ; Christ glorifié — repos glorieux. Il nous a retirés d’Égypte. L’exhortation s’adresse à des gens qui sont hors d’Égypte. Nous avons laissé derrière le linteau aspergé de sang. Le pays de la gloire, Canaan, est devant nous. Prenez garde que vous ne l’atteigniez pas. « Nous avons été évangélisés, aussi bien que ceux-là. »4 : 2 — L’Évangile, non pas du sang de Christ, mais de la gloire de Christ. Il prit une forme pour l’oreille des Israélites, et il en prend une autre pour nous ; mais à eux comme à nous, le repos fut prêché. L’apôtre revient alors en arrière, d’une manière pleine de beauté, au sabbat de repos du Créateur. Dieu s’était ménagé un repos après l’œuvre de la création. Il s’était promis un repos en Canaan, après qu’Il aurait fait passer le désert à Israël. Mais Adam troubla son repos dans la création — et Israël troubla son repos en Canaan. Doit-il donc être frustré Tome 5, p.499 de son repos ? Non ; Il l’a trouvé en Christ. Dieu se retirant en Christ, après n’avoir jamais trouvé que déception en l’homme, tel est le secret de tout le livre de Dieu. Christ est celui qui a opéré ce repos, et qui le tient maintenant, et il reste avec lui, tant pour Dieu que pour ses saints. « Puis, donc, qu’il reste que quelques-uns y entrent. »v.6 Ce n’est plus une chose qui puisse manquer, dépendant d’Adam ou d’Israël ; — prenons donc garde de ne pas l’atteindre.

Maintenant, nous trouvons deux manières d’user de Christ. La fin du chapitre 3 nous a signalé deux ennemis — ici, à la fin du chapitre 4, ce sont deux usages à faire de Christ qui nous sont présentés. Nous devons nous servir de Lui comme la Parole de Dieu, et le Souverain Sacrificateur de notre profession. Est-ce de cette manière que je le prends et l’applique à mes nécessités ? Ces deux aspects de Christ font face au péché et à l’incrédulité. Que la Parole de Dieu juge des pensées et des intentions de votre cœur. Au lieu de donner libre carrière à vos convoitises et aux vanités, invitez à entrer l’épée à deux tranchants, qui ne tolère pas un seul petit brin de péché ! Et, après avoir expulsé l’ennemi — avoir trouvé quelque convoitise favorite cachée dans ce coin-ci, et quelque vanité que vous ne soupçonniez point dans celui-là — que faut-il que vous en fassiez ? Portez-les à Christ, et que sa Souveraine Sacrificature Tome 5, p.500 en dispose selon la miséricorde et la grâce qui sont en elle.

Pour le moment, arrêtons-nous ici. Nous avons vu les cieux ouverts, nous avons regardé au-dedans, et nous y avons trouvé un homme revêtu de diverses gloires, dans chacune desquelles j’ai le plus grand intérêt. Vient ensuite l’exhortation. Deux ennemis vous pressent. — Prenez garde. — Au lieu de leur céder, usez de l’épée à deux tranchants ; et quand vous les avez repoussés, apportez-les à Jésus. Quelle admirable harmonie entre le Christ tel qu’il nous est dépeint en haut, dans les chapitres 1 et 2, et vous et moi tels que nous sommes présentés ici-bas dans tous les traits des chapitres 3 et 4.

Chapitres 5 et 6

Nous lisons maintenant jusqu’au verset 10 du chapitre 5, et nous pouvons observer qu’à partir de là jusqu’à la fin du chapitre 6, l’apôtre introduit une parenthèse pour donner quelques sérieux avertissements. Son style est plein de parenthèses ; nous en faisons aussi grand usage dans nos rapports les uns avec les autres, et de pareilles petites coupures et interruptions dans un discours nous sont toujours agréables. Les dix premiers versets (chap. 5) offrent à nos pensées un sujet bien important. Dans le premier verset, nous trouvons l’idée générale de la sacrificature envisagée en elle-même. C’est cette chose qui est pour le service des Tome 5, p.501 hommes dans leurs relations avec Dieu. Puis vient la nature du service : « Afin qu’il offre des dons et des sacrifices pour les péchés ; »v.1 c’est-à-dire, afin qu’Il conduise devant Dieu tant les services eucharistiques et pénitentiaux que les services expiatoires. Il se tient debout pour prendre soin de nos intérêts auprès de Dieu, sous quelque forme que ce soit. Il est « pris d’entre les hommes » pour qu’il soit capable d’avoir de l’indulgence pour les ignorants et les errants. Il n’est point pris d’entre les anges. Aussi lisons-nous en Timothée : « l’homme, Christ Jésus. »1 Tim. 2 : 5 En établissant un sacrificateur pour nous, Dieu a choisi quelqu’un qui puisse avoir de l’indulgence. Nous trouvons à la fin du chapitre 7 que le Seigneur Jésus était exempt d’infirmité ; mais, ici, le sacrificateur était un homme qui, à cause de son infirmité, pouvait éprouver de la sympathie. Le Seigneur Jésus eut à apprendre comment éprouver de la sympathie, aussi bien qu’à apprendre l’obéissance par les choses qu’il a souffertes.

Dans les Écritures de l’Ancien Testament, deux personnes sont distinctement établies dans l’office de la sacrificature : Aaron, aux chapitres 8 et 9 du Lévitique, et Phinées en Nombres 25. Il y avait entre eux cette différence : Qu’Aaron fut simplement appelé à la sacrificature, et que Phinées y acquit un droit. Quand nous en venons au Seigneur Jésus, nous trouvons qu’il réunit en Lui l’un et l’autre de ces sacrificateurs. Tome 5, p.502 Il fut « appelé de Dieu, ainsi que le fut Aaron. »v.4 Aaron fut simplement un sacrificateur appelé. La sacrificature de Nombres 25 est en contraste avec celle d’Aaron. Phinées ne fut point appelé comme le fut Aaron, mais il acquit son titre. De quelle manière l’acquit-il ? Il fit propitiation pour les enfants d’Israël au jour de leur grande chute au sujet des filles de Baal-Péor, en sorte que l’Éternel put de nouveau regarder avec satisfaction leur camp errant dans le désert. Il s’avança pour venger la querelle de la justice, et faire propitiation pour le péché du peuple. « Et l’Éternel parla à Moïse, en disant : Phinées a détourné ma colère de dessus les enfants d’Israël ; c’est pourquoi, dis-lui, voici, je lui donne mon alliance de paix, et l’alliance de sacrificature perpétuelle. »Nom. 25 : 10-13 Rien ne peut être plus beau que cela. Vous ne sauriez lier le Christ de Dieu à une plus magnifique lumière que dans cet acte de Phinées. Aaron n’eut jamais un droit pareil à une alliance de paix. C’est donc à ces deux lumières que vous pouvez lier dans l’Ancien Testament la sacrificature du Seigneur Jésus[1]. Il fut, Lui, le véritable Aaron et le vrai Phinées, qui sont tous deux signalés ici. Jésus, notre précieux Sauveur, fut appelé au glorieux office de sacrificateur, ainsi que le fut Aaron, mais Il entra en charge parce qu’il avait fait Tome 5, p.503 propitiation. Cette terre était comme le parvis extérieur du temple où se trouvait l’autel d’airain. Et le Seigneur Jésus est assis maintenant dans le sanctuaire des cieux, que Dieu a dressé et non pas l’homme,8 : 2 parce qu’il a passé par l’autel d’airain sur la terre. Il a passé par l’autel et y a satisfait. Rien ne saurait être plus simple, et toutefois rien qui porte un pareil cachet de mystérieuse grandeur. De quelle manière Dieu rendit-il témoignage de la satisfaction que l’autel d’airain avait donnée à sa justice ? Par le déchirement du voile. C’est donc chose facile que d’entrer. Si Dieu a déchiré le voile, dois-je permettre qu’il ait été déchiré pour rien ? S’il est déchiré, maintenant j’ai autant le droit d’entrer, que les Israélites étaient obligés, autrefois, de rester dehors. En satisfaisant à la justice divine à l’autel, Christ a passé, par le voile déchiré, dans le sanctuaire qui est dans les cieux. Le passage que nous méditons fait voir tout cela. Christ ne s’est pas glorifié lui-même pour être Souverain Sacrificateur. Pourquoi est-ce un honneur d’être Souverain Sacrificateur ? Vous me direz que rien ne saurait ajouter à la dignité du Fils de Dieu ; et je l’accorde pleinement. Mais laissez-moi vous demander si les hommes ne savent pas ce que c’est que posséder des dignités acquises, aussi bien que des dignités héréditaires ? Le fils d’un noble va à la guerre : est-ce qu’il ne peut pas acquérir des honneurs, des distinctions, Tome 5, p.504 qui viennent s’ajouter ainsi aux dignités héréditaires dans sa famille ? Et n’est-ce pas, à coup sûr, celles qu’il a acquises qu’il appréciera le plus ? Il sent, en effet, qu’elles l’honorent davantage, ses gloires héréditaires étant bien à lui sans doute, mais non pas grâce à lui ; tandis que les dignités qu’il a gagnées sont plus particulièrement siennes. Les choses humaines peuvent parfois jeter du jour sur les choses divines. Qui et quoi pourraient ajouter quelque chose à Celui qui est Dieu au-dessus de tout, béni éternellement ?Rom. 9 : 5 Mais le Fils s’est trouvé à la bataille, et a acquis des honneurs qui n’eussent jamais été siens, s’il ne s’était pas chargé de la cause des pécheurs : et chers et précieux lui sont ces honneurs ! Ce mot « appelé » a une exquise douceur dans l’original. Dieu L’ « a salué », L’ « a accueilli » quand Il L’a fait asseoir dans le sanctuaire, comme Il L’ « a accueilli » quand Il L’a fait asseoir sur le trône : « Assieds-toi à ma droite. »1 : 13 L’Épître aux Hébreux nous fait voir, dans les cieux ouverts, un trône aussi bien qu’un sanctuaire.

[1] Melchisédec en fut une troisième. — Hébreux 7

Dans les versets 7, 8 et 9, nous trouvons quelques vérités fort importantes, dans lesquelles nous sommes intéressés. « Qui, durant les jours de sa chair, » (remarquons cela avec une sainte révérence) « ayant offert avec de grands cris et larmes, des prières et des supplications, à celui qui pouvait le sauver de la mort. » La scène de ce combat fut éminemment marquée Tome 5, p.505 en Gethsémané. Que se passa-t-il là ? Christ, pour ainsi dire, recula à la pensée de subir le jugement de Dieu contre le péché. « Et ayant été exaucé à cause de sa piété. » Il fut exaucé, parce que la mort, le salaire du péché,Rom. 6 : 23 n’avait pas de droit sur Lui. Son droit à la délivrance fut reconnu, et au lieu du jugement de Dieu pour dessécher sa chair, il Lui est envoyé un ange pour Le fortifier.Luc 22 : 43

Toutefois il souffrit la mort. Il aurait pu se prévaloir de son droit personnel à en être exempté ; néanmoins il la subit. Il apprit l’obéissance à sa commission en allant de Gethsémané au Calvaire, et maintenant Il se présente aux regards de tout pécheur sur la terre, comme l’auteur du salut éternel. En Gethsémané, nous voyons le Seigneur, s’il m’est permis de m’exprimer de la sorte, faisant valoir son droit contre la mort. Son droit est reconnu, néanmoins, bien que la mort n’eût pas de prise sur Lui personnellement, Il dit : « Que ta volonté soit faite ! »Matt. 26 : 42 Il eût pu de Gethsémané aller au ciel ; mais il préféra aller de Gethsémané au Calvaire, et ainsi, ayant été consommé là, Il est devenu l’Auteur du salut éternel pour tous ceux qui Le reçoivent. Puis, lorsque l’autel fut satisfait, le sanctuaire Le reçut, et c’est là qu’Il est. Dans l’œuvre de la création, Dieu planta un homme dans le jardin, dans l’innocence ; dans l’œuvre de la rédemption, Dieu a planté un homme dans le ciel, dans la gloire. Il y a une gloire Tome 5, p.506 qui l’emporte de beaucoup.2 Cor. 3 : 10 La gloire qui brille dans la rédemption réduit à néant celle qui éclata jadis dans la création.

Nous sommes arrivés au verset 10. Observez que le langage du verset 10 est repris au verset 20 du chapitre 6, et qu’à ce point l’argumentation n’a pas avancé au-delà de ce verset 10. Supposez donc que j’eusse à étudier avec vous les chapitres 1; 2 et 3 de 1 Corinthiens, vous trouverez là l’apôtre empêché dans son enseignement. « Vous êtes charnels ; je ne puis vous initier à la connaissance des riches trésors que je possède, et qui sont accumulés pour l’Église. » Il en est de même ici ; seulement, le mal qui faisait obstacle là était d’une nature morale ; ici, c’est un mal qui tient à la doctrine. Il était très difficile à un Hébreu de se détacher des choses dans lesquelles il avait été élevé. Il était « ignorant dans la parole de la justice. »v.13 L’esprit légal est enclin à prendre la justice ainsi que Moïse le faisait, comme une chose demandée de nous. Dieu la prend comme une chose qu’Il veut nous donner. Et dans le chapitre suivant, trouvant cet obstacle parmi eux, il pousse un cri d’alarme ; comme à l’ouverture du chapitre 2, il a fait retentir une parole d’exhortation. L’esprit charnel et l’esprit légal sont deux grands misérables. Ils sont l’un et l’autre de petits renards qui abîment la vendange de Dieu.Cant. 2 : 15 « Or », dit l’apôtre, « il vous faut quitter ces choses. Il faut que je vous mette à un autre volume, et ce Tome 5, p.507 volume c’est la perfection. » « Car il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, » etc.6 : 4 C’est-à-dire, « ce n’est pas en mon pouvoir de le faire. » Il nous faut laisser cela à Dieu, qu’ils soient ramenés ou non. L’assaut est entre Dieu et eux. C’est une chose terrible, après avoir connu Christ, de retourner aux ordonnances. Mais je n’ai pas d’autorité pour dire que ce ne sera pas pardonné dans la personne de plusieurs qui ont été ainsi séduits, mais qui sont revenus.

Chapitre 7

Il est important pour nos âmes de considérer attentivement la sacrificature de Christ selon l’ordre de Melchisédec. C’est pourquoi nous laisserons de côté, pour le moment, la parenthèse de la fin du chapitre 6, et nous lirons une partie du chapitre 5 et tout le chapitre 7. Nous avons considéré la sacrificature du Seigneur Jésus en tant qu’elle se réfléchissait dans Aaron et dans Phinées. Aaron, nous l’avons vu, fut simplement appelé à son office — Phinées gagna le sien. Examinons maintenant la phase de la même sacrificature selon l’ordre de Melchisédec.

Si je vous disais que ce monde n’est que la scène d’une vie déjà perdue — je serais compris de vous. La vie n’est qu’une mort différée. Revenir à la vie, c’est revenir à Dieu. Dieu n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants.Luc 20 : 38 Le péché a opéré la perte de la vie ; par conséquent, Tome 5, p.508 si je puis effectuer un retour à la vie, j’effectue un retour à Dieu. Dieu visite ce monde dans un double caractère — comme Celui qui vivifie, et comme Juge ; et le chapitre 5(v.28-29) de Jean nous déclare que nous sommes tous intéressés dans l’une ou l’autre de ces visites. Or, cette épître a pour but de faire savoir à tout pauvre croyant en Jésus qu’il est revenu à la vie, et qu’il a affaire désormais avec le Dieu vivant, et avec Dieu comme Celui qui vivifie. « Le Dieu vivant » est une expression qui se rencontre fréquemment dans cette épître. « Abandonner le Dieu vivant »3 : 12 — « Servir le Dieu vivant »9 : 14 — « La cité du Dieu vivant. »12 : 22 C’est ainsi le Dieu vivant qui occupe le champ de ma vision, soit maintenant, soit dans la gloire. Je dois maintenant ne pas L’abandonner ; ce qui implique que je suis revenu à Lui. Je me suis échappé de la région de la mort, et suis revenu à la région de la vie ; et bientôt je trouverai dans la gloire la cité du Dieu vivant. La question est de quelle manière je suis revenu à Lui. Notre Épître révèle cela admirablement. Quel magnifique sujet moral que de suivre à travers les quatre évangiles le Seigneur Jésus dans son ministère, et de Le voir du commencement à la fin de son histoire se montrer comme le Dieu vivant dans ce monde — que de Le contempler à Gethsémané — Le contempler rendant l’esprit — puis comme le Dieu vivant ressuscitant de la tombe, et accordant le Saint Esprit ! En Lui Tome 5, p.509 nous voyons le Dieu vivant dans une scène toute remplie de la mort. C’est l’Épître aux Hébreux tout spécialement qui nous présente Christ comme le Dieu vivant. L’apôtre est plein de la mort et de la croix de Christ. Ce ne serait pas l’Épître aux Hébreux si elle ne prenait pas Christ dans son caractère de substitut. Mais quoique nous y voyions l’Agneau sur l’autel, nous y voyons aussi le sépulcre vide. Nous avons remarqué antérieurement que le Seigneur lui-même rattache toujours à l’histoire de sa mort l’histoire de sa résurrection. « Le Fils de l’Homme sera livré aux principaux sacrificateurs et aux scribes, et ils le condamneront à mort… ; mais le troisième jour Il ressuscitera. »Matt. 20 : 18-19 Nous trouvons la même chose ici, seulement sous forme de doctrine, et non comme récit historique. La croix est souvent nommée, mais toujours en compagnie de l’ascension. Prenez le commencement de l’Épître : « Ayant fait par lui-même la purification de nos péchés. » Comment les a-t-il purifiés ? Par la mort. La mort vous est présentée dès l’ouverture de cette épître ; mais vous lisez aussitôt : « S’est assis à la droite de la Majesté dans les hauts lieux. »1 : 3 Nous lisons encore : « De sorte que par la grâce de Dieu il goûtât la mort pour tous. » Est-ce que l’histoire se termine là ? Non, Il est « couronné de gloire et d’honneur. »2 : 9 L’Épître aux Hébreux reprend comme doctrine ce qui se trouve comme histoire dans les évangiles. Tome 5, p.510 Le Saint Esprit considère le Dieu vivant dans la personne de Jésus, comme Jésus manifestait le Dieu vivant dans sa personne. Ainsi encore, au chapitre 2(v.14) : « Afin que par la mort » — la mort est de nouveau mise devant vous ; mais qu’est-ce qui suit ? « Il rendît impuissant celui qui avait la puissance de la mort. » N’ai-je pas là encore le sépulcre vide aussi bien que l’autel et l’Agneau ? Je vais, dans cette épître, trouver un tombeau vide ; mais ce n’est pas comme Marie de Magdala, et l’autre Marie. Je m’attends à le trouver vide. Leur erreur, chères femmes, était qu’elles s’attendaient à le trouver occupé. Pour moi, je vais, comptant le trouver vide, et je le trouve tel en effet. Quand je vois l’Agneau sur l’autel et le sépulcre vide, je me suis saisi de la vie victorieuse, qui ne saurait faillir. C’est là la pierre vive dont le Seigneur parlait à Pierre. Nous trouvons dans le chapitre 5, qu’en Gethsémané Il posa la question de son droit, et qu’Il fut exaucé à cause de sa piété. Il avait un droit moral à la vie. Puis il fit l’abandon de ce droit moral, et prit sa place comme substitut. De Gethsémané il marcha au Calvaire. Ce moment merveilleux, solennel, fut l’heure de Gethsémané ! Là fut réglée entre Dieu et Christ la grande question de la vie et de la mort ; et au lieu de prendre son chemin vers le ciel, selon qu’il en avait le droit, Christ poursuivit la route affreuse sur laquelle nos péchés L’avaient mis ici-bas. Tout cela est d’un Tome 5, p.511 immense et précieux intérêt. Au Calvaire, encore nous le trouvons dans la mort ; mais à l’instant où Il expira, tout sentit le pouvoir du Vainqueur. Il était descendu dans les plus sombres régions de la mort, mais du moment qu’Il y toucha, elles sentirent toutes le pouvoir du Vainqueur. La terre trembla — les rochers se fendirent — les sépulcres s’ouvrirent, et les corps des saints ressuscitèrent.Matt. 27 : 51-52 Et si nous regardons au chapitre 20 de Jean, nous voyons, non pas seulement le tombeau vide, mais le tombeau jonché des signes de la victoire — les linges à terre, et le suaire qui n’était pas avec les linges, mais était plié en un lieu à part. Nous ne serons jamais en état de lire le mystère du Christ de Dieu, si nous ne nous souvenons pas de Lui comme du Dieu vivant au milieu de la mort, remportant des victoires dignes de Lui-même. Nous le voyons dans la mort déchirant le voile. Dans le sépulcre, le suaire plié à part proclame qu’Il a vaincu. Il nous apparaît ensuite au milieu de ses disciples, et Il est exactement le Dieu vivant de Genèse 1. Si là, en effet, Dieu souffle la vie dans les narines de l’homme,Gen. 2 : 7 et se montre ainsi le Principe et la Source de la vie, en Jean 20, le Seigneur brille sous nos yeux comme le Principe et la Source de la vie impérissable, quand Il souffle sur les disciples, leur disant : « Recevez le Saint Esprit. » Tel est le caractère dans lequel nous Le présente cette épître, — comme ayant Tome 5, p.512 droit à la vie, et comme la tenant pour nous. C’est là sa Sacrificature selon l’ordre de Melchisédec. Il n’est pas simplement le Dieu vivant. Il eût pu être cela s’Il fût allé au ciel depuis Gethsémané ; mais Il alla au ciel depuis le Calvaire, et maintenant Il y est comme le Dieu vivant pour nous : et Dieu est pleinement satisfait — sûrement Il est satisfait. Comment ne le serait-il pas ? Le péché a été ôté, et le Dieu béni souffle l’élément de vie. C’est, pour ainsi dire (que ce soit avec des cœurs prosternés en adoration que nous tenions ce langage), son élément naturel, et Il est satisfait. De plus, Dieu a exprimé sa satisfaction. Quand et de quelle manière ? Lorsque Christ fut ressuscité, à la face du monde qui criait : « Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous, »Luc 19 : 14 Dieu dit : « Assieds-toi à ma droite jusqu’à ce que je mette tes ennemis pour le marchepied de tes pieds. »1 : 13 Ce fut là sa satisfaction en un Christ rejeté. Et lorsque Christ monta dans les cieux dans un autre caractère, comme ayant fait propitiation, Il Le plaça dans les plus hauts cieux avec un serment, et bâtit pour Lui un sanctuaire — « Le vrai tabernacle que le Seigneur a dressé et non pas l’homme. »8 : 2 — Lui était-il possible de nous montrer sous une forme plus intéressante qu’Il est satisfait de ce que Christ a fait pour nous ?

Les services d’un tel Souverain Sacrificateur sont-ils suffisants pour moi ? Ils doivent l’être. Tome 5, p.513 Je suis en connexion avec la vie, et toute question est réglée entre moi et Dieu. Christ est Roi de Justice et Roi de Paix, et Il dispense tout ce dont vous avez besoin, en vertu de l’autorité royale de son propre nom.

Aussitôt que vous voyez le Dieu vivant se déployer dans cette épître, vous trouvez qu’Il communique, à tout ce qu’Il touche, la vie pour l’éternité. Le trône de Christ demeure au siècle des siècles — le chapitre 1 vous dit cela ; Sa Maison est aux siècles des siècles — le chapitre 3 vous dit cela ; Son Salut est éternel — le chapitre 5 vous dit cela ; Sa Sacrificature ne se transmet point — le chapitre 7 vous dit cela ; Son Alliance est éternelle — le chapitre 9 vous dit cela ; Son Royaume ne peut pas être ébranlé — le chapitre 12 vous dit cela ; Il ne touche rien qu’Il ne lui communique l’éternité. Pour désigner d’un mot l’Épître aux Hébreux, nous pourrions dire que c’est l’autel chargé et le sépulcre vide.

Christ s’est mis en possession de la vie, mais non pas pour la garder pour Lui-même. N’entendez-vous pas ce Jésus vivant dire dans les plus hauts cieux : « Maintenant que j’ai gagné la vie, je veux la partager avec vous. » Oh ! profondeur des richesses !

Chapitre 8

Dans notre méditation sur le chapitre 6, nous n’allâmes que jusqu’au verset 7, et là nous prîmes Tome 5, p.514 le chapitre 7. Maintenant, nous lirons la fin du chapitre 6 et celle du chapitre 8. Mais, avant de poursuivre la doctrine de l’Épître, nous examinerons un peu ce que nous avons appelé la parenthèse d’exhortation du chapitre 6. Nous avons laissé la doctrine au verset 10 du chapitre 5 ; et de là jusqu’à la fin du chapitre 6, c’est une parenthèse que nous trouvons. Nous avons remarqué qu’en s’interrompant pour les exhorter, la chose que l’apôtre craignait de rencontrer dans les Hébreux, et contre laquelle il voulait les prémunir, ce n’était pas la corruption morale, comme dans les Corinthiens, mais la corruption de la doctrine. Et ne voyons-nous pas autour de nous, aujourd’hui, des variétés morales pareilles ? L’un a les dispositions corinthiennes ; — l’autre les dispositions galates. Ce qu’il craignait à l’égard des Hébreux, c’est qu’ils abandonnassent Christ comme l’objet de leur confiance.

Quelle est la culture que Dieu est occupé à donner à vos cœurs aujourd’hui (v. 7) ? Ce n’est pas celle de la loi, mais celle de la grâce. Moïse était sur le principe de la loi, — le Seigneur Jésus était sur le principe de la grâce, et des cœurs ouverts, heureux, reconnaissants, sont les herbes propres à une culture pareille. Comment votre âme est-elle devant Dieu ? Le voyez-vous prêt à vous juger, ou dans la riche effusion de sa grâce ? La communion de votre âme avec Dieu se passe-t-elle dans la liberté de la grâce, Tome 5, p.515 ou dans la crainte d’un jour prochain de jugement ? Si c’est ce dernier cas qui est le véritable, elle ne produit pas des herbes propres à ceux pour qui elle est labourée. Les épines et les chardons sont le produit de la nature. Elles sont le produit naturel d’une scène corrompue, que ce soit la terre que je foule ou le cœur que je porte au-dedans de moi. Si j’agis dans un esprit légal, dans un esprit de propre justice — que mes rapports avec Dieu soient des rapports comme avec un Juge — n’est-ce pas là chose selon la nature ? Or, tout cela n’est que chardons et épines. Mais, si je marche au contraire dans la confiance filiale de quelqu’un qui a cru et se fie au salut de Dieu, voilà la terre qui porte des fruits propres à ceux pour qui elle est labourée.

Maintenant, sur quoi l’apôtre se fonde-t-il pour être persuadé (v. 9) de « meilleures choses » par rapport à eux ? Ce n’est pas qu’il se confie dans la simplicité de leur intelligence de la grâce, mais c’est parce que les fruits de la justice se voyaient parmi eux — magnifiques choses qui accompagnent le salut, mais ne le constituent jamais. Aussi, en voyant cette abondante fertilité, l’apôtre dit-il : « Quoique je pousse un cri d’alarme, ce n’est pas pour vous que je crains. » S’étant placé sur ce terrain, il continue de s’y tenir jusqu’à la fin du chapitre, et ne revient au sujet de la doctrine qu’au chapitre 7. Il les exhorte à persévérer à servir Tome 5, p.516 les saints. Est-ce que la connaissance que vous avez de Christ produit chez vous ces deux résultats : communion secrète de l’âme avec Lui, et énergie pratique de marche chrétienne et de fertilité dans les fruits de l’Esprit ? « Maintenant », dit-il, « poursuivez dans cette belle activité pratique par laquelle vous avez commencé. Ne devenez pas paresseux, mais imitateurs de ceux qui, par la foi et par la patience, héritent des promesses. »6 : 11-12 Puis, il présente Abraham comme quelqu’un qui ne se relâcha pas jusqu’au bout. Abraham n’obtint pas seulement la promesse en Genèse 15, mais il eut patience jusqu’à ce qu’elle lui fut confirmée par un serment en Genèse 22. Nous ne sommes pas appelés à la foi seulement, nous le sommes aussi à la patience de la foi. Ne pouvez-vous pas avoir une consolation, et cependant ne pas avoir une ferme consolation ? Nous voyons cela en Abraham. Il eut une consolation en Genèse 15, et une ferme consolation en Genèse 22. Un saint me disait un jour : « Dans cette dernière maladie, le Seigneur m’a amené si près de Lui-même, que j’ai senti comme si je n’avais jamais cru auparavant ». L’apôtre voudrait qu’il en fût de nous comme d’Abraham (en Genèse 22), que « nous eussions une ferme consolation, nous qui nous sommes enfuis pour saisir l’espérance qui nous est proposée. »6 : 18 Ordinairement, on fait une fausse application de ce passage. Ce n’est pas le pécheur courant se réfugier sous le sang Tome 5, p.517 de Christ, qui nous y est présenté, mais bien le saint se précipitant de la ruine de toute perspective ici-bas vers l’espérance de la gloire. Nous trouvons-nous, vous et moi, sur la ruine de toute chose ici-bas ? Nourrissons-nous des espérances pour demain ? Abraham était un homme qui s’était enfui de toutes les perspectives terrestres pour se saisir de l’espérance de la gloire. L’apôtre dit : « saisir l’espérance, » non la croix. La parole de Dieu a une force qui d’ordinaire nous échappe. Ensuite, il revient aux figures lévitiques. Votre espérance entre-t-elle au-dedans du voile ? N’avez-vous pas une espérance pour demain ? Quel est l’objet à l’attente duquel est suspendu votre cœur ? Est-ce l’espérance du retour de Christ, ou la promesse de demain ?

« Où Jésus est entré pour nous comme Précurseur. »6 : 20 Ici, le Seigneur Jésus nous apparaît sous un nouveau caractère. Nous le voyons dans le ciel, non seulement pour nous comme notre Souverain Sacrificateur, mais pour nous assurer une place avec Lui-même. Oh ! si nous étions capables d’exposer les gloires de la dispensation actuelle ! Elle est pleine de gloires. Jésus est à présent dans le ciel dans la gloire d’un Précurseur — d’un Souverain Sacrificateur — de Celui qui a fait la purification de nos péchés. Il y est assis, magnifiquement revêtu de gloires. Il en revêtira d’autres dans les cieux millénials. Il sera aussi Roi des rois et Seigneur des seigneurs sur la terre milléniale. Il Tome 5, p.518 n’est pas cela maintenant ; mais il y a des gloires dans lesquelles Il brille à l’œil de la foi. Allez et méditez avec des cœurs profondément pénétrés, sur les gloires de ces « derniers jours » comme ils sont appelés dans cette Épître.

Nous passons au chapitre 8. « Nous avons un tel Souverain Sacrificateur qui s’est assis à la droite de la Majesté, dans les cieux, ministre des lieux saints et du vrai tabernacle que le Seigneur a dressé et non pas l’homme. »v.1-2 Quelles exquises paroles ! De quelles gloires les cieux furent-ils remplis dans les jours de la création ? Le soleil, la lune et les étoiles y furent placés. Les doigts de Dieu les ornèrent. Mais pensez-vous qu’ils n’ont pas orné aussi les cieux actuels ? Si des gloires furent mises par les doigts de Dieu dans les cieux extérieurs, il en a été mis aussi dans les cieux intérieurs par la grâce de Dieu. L’une de ces gloires est un tabernacle que le Seigneur a dressé là. Christ était descendu du sein éternel, afin de glorifier Dieu sur la terre. Pouvait-il exister en fait de gloire quelque chose de trop brillant pour L’en revêtir ? Quelle vue ceci nous ouvre sur les rapports entre Dieu et son Christ — entre le Père et le Fils ! Et parmi les gloires qui l’attendaient là, était un Temple dressé par le Seigneur Lui-même. Le soleil sort de son cabinet nuptial pour fournir sa carrière ; le Créateur bâtit dans les cieux une demeure pour le soleil (Psaume 19 : 5-6) ; et dans la rédemption, Dieu Tome 5, p.519 a bâti une demeure pour le Souverain Sacrificateur, qui est assis là, à la place d’honneur la plus élevée. Christ ne pouvait pas être un Sacrificateur ici : la place était occupée selon l’institution divine. On a dit follement qu’Il ne pouvait pas entrer dans le lieu très saint. Sûrement, Il ne le pouvait pas, car Il sortait de la tribu de Juda ; et venait-Il pour enfreindre les ordonnances de Dieu, ou pour accomplir toute justice ? Qu’avait-il à faire dans le lieu très saint ? Un sacrificateur de la tribu de Lévi, s’il l’eût trouvé là, aurait eu le droit de l’en faire sortir. Il avait droit à tout sans doute, mais Il était venu comme sujet, comme un serviteur entièrement vidé de lui-même. Est-ce qu’il s’imposa de force aux deux pauvres disciples, à Emmaüs ? Bien moins encore aurait-Il voulu, fils de Juda qu’Il était, s’introduire de force dans la maison de Dieu.

Ici, arrêtons-nous un peu. Dans cette Épître, nous trouvons une chose : du commencement à la fin, l’Esprit prend successivement une chose après l’autre, et les met toutes de côté pour faire place à Christ ; et quand Il a préparé la place pour Christ et a introduit Christ, Il Le fixe devant nous pour toujours. Il nous faut tous nous soumettre à cela. Dieu ne vous a-t-il pas mis de côté, et introduit Christ à votre place ? La foi se prosterne devant cela. C’est ce qu’Il a fait en toute âme qui croit. Dans le chapitre 1(v.13), Il met de côté les anges : « Auquel des Tome 5, p.520 anges a-t-Il jamais dit : Assieds-toi à ma droite jusqu’à ce que j’aie mis tes ennemis pour le marchepied de tes pieds ? » Oh ! comme la foi consent à cela ! Comme les anges y consentent aussi ! Puis, c’est Moïse qui est mis de côté. « Moïse a bien été fidèle comme serviteur, mais Christ (est fidèle) comme Fils, sur sa propre maison. »3 : 5-6 Nous pouvons nous séparer de Moïse, parce que nous avons trouvé Christ — de même que le pauvre eunuque pouvait se séparer de Philippe, parce qu’il avait trouvé Christ.Act. 8 : 39 Puis, au chapitre 4, paraît Josué : mais il est mis de côté aussi. « Si Josué leur avait donné le repos, il n’eût pas parlé après ces choses d’un autre jour. »4 : 8 Christ est placé devant moi comme le vrai Josué, qui me donne réellement le repos. Ensuite, c’est le tour d’Aaron d’être mis de côté pour laisser entrer la sacrificature de Christ ; mais quand je l’ai devant moi, je l’ai éternellement ; Christ est l’administrateur d’une meilleure alliance. L’ancienne alliance disparaît, parce que le Seigneur n’a rien à faire avec elle. Et, à la fin, nous lisons cette magnifique parole qui pourrait être le texte de l’Épître : « Jésus Christ est le même hier, et aujourd’hui, et éternellement. »13 : 8 Lui, aussitôt qu’Il est introduit, est « le même éternellement. » Quelle magnifique pensée, Dieu introduisant le bien-aimé Jésus en déplaçant, en mettant de côté toute chose ! C’est là la perfection, parce que Dieu se repose en Lui. C’est exactement le Tome 5, p.521 sabbat de jadis, quand Dieu se reposa dans la création. Maintenant, Dieu se repose en Christ, et c’est la perfection ; et si nous comprenons réellement, vous et moi, où nous sommes, c’est l’atmosphère de la perfection que nous respirons — une œuvre accomplie — un sabbat. Il n’est rien de plus riche en glorieux luminaires que l’Épître aux Hébreux. C’est une épître de gloires indicibles, et d’une valeur inestimable pour la conscience du pécheur réveillé. Elle est le titre de mon âme à respirer l’atmosphère du ciel lui-même ; et si je ne la respire pas, mettrai-je un nuage sur mon titre, parce que mon expérience est si pauvre ?

Maintenant, à la fin du chapitre 8, nous voyons une autre chose mise de côté — la première alliance. L’alliance dont Christ est le ministre ne vieillit jamais : « Je pardonnerai vos péchés, je pardonnerai vos iniquités : » pas une ride sur son visage, pas de cheveux gris sur son front.

Le Seigneur touche toute chose, et la fixe devant Dieu pour toujours ; et Dieu se repose en elle. Il rend parfait tout ce qu’Il touche. Tandis que tout lui fait place, Il ne fait place à rien. Et n’auriez-vous pas voulu qu’il en fût ainsi ? Jean le Baptiseur n’aurait-il pas voulu qu’il en fût ainsi ? Quand on vint à lui et qu’on lui dit : « Rabbi, celui qui était avec toi au-delà du Jourdain, à qui tu as toi-même rendu témoignage, voilà, il baptise, et tous viennent à Tome 5, p.522 lui ; » il répondit : « Celui qui a l’épouse, est l’époux ; mais l’ami de l’époux, qui assiste et l’entend, est tout réjoui à cause de la voix de l’époux ; cette joie-ci, qui est la mienne, est accomplie. »Jean 3 : 26, 29 Telle doit être instinctivement l’expression de votre cœur et du mien. Si l’Esprit en a agi avec vous dans votre âme, vous devez dire : « Béni soit Dieu pour cela ! Il m’a mis de côté pour introduire Jésus. » Il y a une merveilleuse harmonie entre la découverte que nous faisons ici, et l’expérience de nos propres âmes. Nous n’arriverons jamais à la fin de ces gloires, jusqu’à ce que nous soyons perdus bientôt dans leur océan — une mer sans rivage !

Chapitres 9 et 10 : 1-18

Nous nous sommes arrêtés au chapitre 8. Continuant l’étude de notre Épître, nous lirons maintenant le chapitre 9 et jusqu’au verset 18 du chapitre 10. C’est la dernière section de la partie doctrinale ; ensuite, nous avons jusqu’à la fin des exhortations morales. Du commencement du chapitre 9 au verset 18 du chapitre 10, ce n’est qu’un seul sujet.

Arrêtons-nous un moment à considérer la structure de l’Épître. Vous êtes-vous jamais représenté dans votre esprit d’une manière un peu distincte les gloires qui appartiennent au Seigneur Jésus ? Il y a trois sortes de gloires qui s’attachent à Lui : — la gloire morale, Tome 5, p.523 la gloire personnelle et la gloire officielle. Tout son sentier, de la crèche à la croix, fut la manifestation de ses gloires morales. Dans « ces derniers jours », le Seigneur manifeste quelques-unes de ses gloires officielles, et bientôt Il en manifestera davantage, comme, par exemple, dans le millénium. Les anciens prophètes parlèrent de ses souffrances, et des gloires qui devaient suivre1 Pi. 1 : 11 — non pas, de la gloire. Mais sa gloire personnelle est le fondement de chacune d’elles. Voilà un grand sujet pour notre constante méditation — les gloires du Seigneur Jésus, du sein de la vierge au trône de son pouvoir millénial. Dans tout le cours de sa vie, Il fit briller ses gloires morales. À présent, la scène de ces gloires-là est passée, et Il a pris son siège dans le ciel ; mais cela n’a fait que Lui fournir l’occasion de déployer les autres. Les quatre évangiles m’offrent le tableau de ses gloires morales ici-bas. Dans l’Épître aux Hébreux, je le vois assis maintenant dans le ciel, dans une constellation de gloires officielles. D’autres écrits nous présentent ses gloires prochaines. Partout où vous le voyez, vous ne pouvez que le voir au milieu d’un système de gloires. Nos chapitres actuels (9 et 10) nous donnent ce qu’Il faisait sur la croix, le fondement de chacune de ses gloires présentes. Nous avons trouvé dans les huit premiers chapitres un tableau richement varié de la condition actuelle du Seigneur Jésus dans le ciel ; et maintenant, Tome 5, p.524 comme fondement de tout cela, nous avons, dans les chapitres 9 et 10, l’exposé de la perfection de l’Agneau sur l’autel.

Faites-vous jamais de « ces derniers jours » le sujet de vos pensées ? Pourquoi l’Esprit peut-il donner le nom de « derniers jours » à l’âge à travers lequel nous passons ? Nous verrons d’autres jours après ceux-ci ; pourquoi donc les appelle-t-il les derniers jours ? C’est de toute beauté qu’il les nomme ainsi — parce que Dieu se repose dans ce que le Seigneur Jésus a accompli, aussi complètement qu’il se reposa à la fin de la création, dans la perfection de sa propre œuvre. Ce n’est point que dans le déroulement de l’économie de Dieu, nous n’aurons pas d’autres âges ; néanmoins, nonobstant cela, l’Esprit n’hésite pas à appeler ceux-ci les « derniers jours ». En tout ce qu’Il a fait, le Seigneur a satisfait Dieu : Il rend parfait tout ce qu’il touche, et le fait éternel ; et Dieu ne regarde point au-delà. Tout est mis de côté jusqu’à ce que Christ soit introduit — mais il n’y a rien à voir au-delà de Lui. — « Jésus Christ, le même hier, aujourd’hui et éternellement. »13 : 8 Or, du moment que Dieu prend son repos en quelque chose, c’est la perfection ; et dès que c’est la perfection, ce sont les derniers jours. Dieu a trouvé sa pleine satisfaction, et moi aussi. Il peut y avoir un déploiement, une manifestation de Christ, dans les jours du millénium ; mais c’est parfaitement le même Christ Tome 5, p.525 que nous avons à présent. Trouverai-je alors Moïse ou Josué ? Ce sont tous (considérés à la lumière de Christ) « de misérables éléments. »Gal. 4 : 9 Tous disparaissent l’un après l’autre ; mais aussitôt que Christ est là, Dieu se repose en Lui : et quand vous arrivez à voir où vous êtes, vous êtes dans le second sabbat de Dieu — et vous voyez combien l’un surpasse l’autre ! Le repos du Rédempteur est une chose beaucoup plus bénie que le repos du Créateur. En Christ, vous avez trouvé la perfection — le repos de Dieu — et vous êtes dans les « derniers jours ». Maintenant, lorsque nous arrivons aux chapitres 9 et 10, nous voyons Christ, non pas proprement ou d’une manière caractéristique dans le ciel, mais sur l’autel. Les gloires qui l’environnent maintenant nous ont été présentées l’une après l’autre : — la gloire de la Sacrificature — la gloire du Purificateur de nos péchés — de l’Héritier prédestiné du monde à venir — de l’Apôtre du salut — du Dispensateur de l’Alliance qui ne vieillit jamais — du Donateur de l’héritage éternel — ce sont là les gloires de « ces derniers jours. » Le chapitre 9 : 11, etc., nous montre la croix qui les soutient toutes. Qu’il est précieux de suivre de Matthieu à Jean un sentier de beauté morale ! Le Seigneur Jésus était-il en charge ici-bas ? Non ; il y était dans la condition de sujet. Et quand je l’ai contemplé ainsi, je suis invité à regarder en haut. Mais m’y apparaît-il comme Tome 5, p.526 Quelqu’un dont la marche, là, est moralement belle ? Non ; non pas cela particulièrement ; c’est Quelqu’un qui a été placé à la droite de la Majesté avec un serment, au milieu même des splendeurs glorieuses — Quelqu’un que le cœur satisfait, sans repentance, de Dieu, y a fait asseoir. Ce fut le dessein de Dieu, mettant à l’épreuve, qui plaça Adam en Éden : c’est le cœur sans repentance de Dieu qui a fait asseoir Christ dans le ciel.

Et maintenant, nous venons lire la perfection de son œuvre en tant que l’Agneau de Dieu — comme le grand fondement de toutes ces gloires. Ses gloires morales qui devaient briller en Lui ici-bas n’auraient pas été parfaites, s’Il n’était pas allé à la croix et n’y fût pas mort. Il n’aurait pas eu dans le ciel ses gloires officielles, s’Il n’était pas allé à la croix et n’y fût pas mort. Quand le Seigneur Jésus était pendu comme l’Agneau de Dieu au bois maudit, et qu’on pouvait lire en toute langue, au-dessus de sa tête ensanglantée, cette inscription : « Celui-ci est le Roi des Juifs, » on chercha à l’effacer — mais Dieu ne voulut pas qu’elle fût effacée.Jean 19 : 19-22 Il voulut que toute la création sût bien que la croix était le titre au royaume. L’inscription que Pilate écrivit sur la croix, et que Dieu y maintint, est extrêmement belle.

Supposez que la croix soit le fondement de la gloire, conformément à l’inscription, dites-moi maintenant ce qui soutient la croix elle-même. Tome 5, p.527 La croix ne repose-t-elle sur rien ? Le secret nous apparaît dans ces chapitres. De même que la croix soutient vos espérances, c’est la personne qui soutient la croix. La gloire personnelle de Christ est le soutien de la croix. S’il était moins que Dieu manifesté en chair, tout ce qu’Il a fait n’aurait pas plus de valeur que l’eau que vous répandez sur la terre. Tout cet immense mystère de gloires officielles, milléniales, éternelles, porte sur la croix, et la croix porte sur la personne. Il faut qu’Il soutienne sa propre œuvre, et que son œuvre supporte tout. Tel est précisément le sujet de ces chapitres. Il y avait un voile suspendu entre le lieu où servaient les sacrificateurs, et le lieu de la demeure mystique de Dieu. Ce voile signifiait que ce siècle-là ne donnait pas au pécheur accès auprès de Dieu. Est-ce qu’il n’y avait pas des sacrifices ? Oui, il y en avait ; et l’autel de Dieu les acceptait. Mais c’étaient « des dons et des sacrifices qui ne pouvaient pas rendre parfait, quant à la conscience, celui qui faisait le service. »9 : 9 Alors, en cet état de choses, Christ se présente d’une manière admirable à votre cœur, et en réclame un élan d’admiration. « Car si le sang des taureaux et des boucs… sanctifie pour la pureté de la chair, combien plus le sang de Christ, qui, par l’Esprit éternel, s’est offert lui-même à Dieu sans tache, purifiera-t-il votre conscience des œuvres mortes pour servir le Dieu vivant. »9 : 13-14

Tome 5, p.528 Supposez qu’après avoir examiné l’ancien tabernacle, et avoir vu la misère de tous ses éléments — que le sang des taureaux ne peut vous introduire dans la présence de Dieu, — nous détournions nos regards de la misère de tout cela pour les fixer sur la suffisance parfaite du sang de Christ, ne vous écrierez-vous pas : « Combien plus purifiera-t-il nos consciences ! » Voilà la manière dont vous devez venir à la croix — en laissant de côté tout doute, tout raisonnement, et vous perdant dans l’admiration. La chose que fait l’Esprit, c’est de vous prendre doucement par la main, de vous conduire à l’autel du Calvaire, et de vous dire qui est la victime que vous trouvez là saignante. Personne que celui qui était personnellement libre, ne pouvait dire : « Je viens pour faire ta volonté. »10 : 7, 9 Possédez-vous quelque droit à une volonté ? Michel ou Gabriel ont-ils le droit d’en avoir une ? Leur affaire est de faire le bon plaisir de Dieu. — Mais il y en avait Un, ici, qui pouvait s’offrir à Dieu, sans tache. « Combien plus, » donc, un tel sacrifice purifiera-t-il nos consciences et nous introduira-t-il aussitôt auprès du Dieu vivant ? C’est ce qui m’a autorisé à dire, que tout en considérant ses gloires, ses gloires officielles, nous voyons que la croix est leur soutien à elles toutes. Mais si l’âme ne connaît pas la gloire personnelle du Seigneur, positivement elle ne connaît rien ; c’est le secret que vous trouvez ici. Celui, pour lequel Dieu Tome 5, p.529 avait préparé un corps, a, par l’Esprit éternel, satisfait l’autel : oui, a satisfait l’autel d’airain, avant d’entrer dans le saint sanctuaire, pour remplir l’office de Sacrificateur de Dieu. Et la propitiation découle de la satisfaction. Si je découvre que le sacrifice de Christ a répondu aux exigences de l’autel d’airain, je vois que la réconciliation est scellée et réglée pour l’éternité. L’Épître aux Éphésiens vous dit de vous tenir sur cette base, et de considérer de toutes parts les gloires de votre condition. L’Épître aux Hébreux vous montre les gloires de la condition de Christ, dans l’étendue d’environ 300 versets. Quel monde de merveilles y est révélé ! Vous, soutenus par ce que Christ a fait ; et, ce qu’Il a fait, soutenu par ce qu’Il est.

Chapitre 10 : 19-39

Nous voilà arrivés à une autre belle portion de l’Épître, et, comme nous l’avons donné à entendre, à une partie qui en forme une nouvelle division. Nous lirons depuis le verset 19 jusqu’à la fin du chapitre 10. Vous avez pu remarquer la structure générale des Épîtres. Prenez celle aux Éphésiens, par exemple. Les trois premiers chapitres traitent de la doctrine, et les trois derniers de son application morale. Il en est de même des Épîtres aux Colossiens, aux Galates, aux Romains, etc. Or, c’est la même chose dans l’Épître aux Hébreux, et nous abordons justement ici l’application pratique de ce que nous avons eu avant.

Tome 5, p.530 « Maintenant, les gloires de l’Agneau font l’ornement du trône du ciel, » comme s’exprime une hymne fort belle du Dr. Watts. Dans tout le cours de cette Épître, nous avons regardé en haut, et avons vu cela. Mais, permettez-moi de vous le demander, voyez-vous quelque part, dans « ces derniers jours, » des gloires qui ne se rattachent pas au Seigneur dans le ciel ? Vous me direz que toute gloire Lui appartient, et je l’accorde ; mais je vous dis que vous devez voir des gloires qui se rattachent à vous-mêmes. Telle est l’opération merveilleuse de Dieu, qu’Il a fait du pauvre pécheur une créature glorieuse. Ces mêmes derniers jours qui ont établi Christ en haut, au milieu des gloires, ont établi ici-bas, au milieu des gloires, le pauvre pécheur qui croit. Puissions-nous, vous et moi, être ceints pour les comprendre ! Nous n’attendons pas le royaume pour voir des gloires ! N’est-ce pas une gloire pour vous d’avoir la conscience purifiée ? N’est-ce pas une gloire d’avoir pleinement droit d’être dans la présence de Dieu sans avoir en rien à rougir ? N’est-ce pas une gloire d’appeler Dieu, Père ? d’avoir Christ comme votre précurseur dans les lieux célestes ? d’entrer dans le lieu très saint sans un frisson de conscience ? d’être initiés aux secrets de Dieu ? Si nous pouvons élever en haut notre cœur et dire : « Abba, Père ; » si nous pouvons élever en haut notre cœur et nous écrier : « Qui condamnera ? » ou : « Qui nous séparera de l’amour Tome 5, p.531 de Christ ? » ;Rom. 8 : 35 — si nous pouvons croire que nous sommes os de ses os, et chair de sa chair ; que nous faisons partie de la plénitude de Christ, quelqu’un dira-t-il qu’il n’y a pas de gloire dans tout cela ? De sorte que cette Épître nous conduit aux pensées les plus précieuses. Elle me dit de regarder en haut et de voir Christ qui fait l’ornement du trône, et de regarder en bas et de voir le pauvre pécheur qui brille sur le marchepied. Le monde n’aperçoit rien de ces gloires. Nous, nous les voyons seulement dans le miroir de la parole par la foi ; mais je dis hardiment, que je n’attends pas le royaume pour savoir ce qu’est la gloire. Je regarde en haut et je vois l’Agneau dans des gloires qu’Il a acquises : je regarde en bas et je vois le saint dans des gloires qui lui ont été données. Ici commence l’application morale.

« Ayant donc, frères, une pleine liberté pour entrer dans les lieux saints, par le sang de Jésus. »v.19 Là, je me vois moi-même ; et quelqu’un dira-t-il qu’il n’y a pas de gloire dans une pareille condition ? C’est là mon droit. Maintenant l’exhortation est que vous devez jouir de votre droit. Jouir, c’est obéir. La première chose que vous devez à Dieu, c’est de jouir de ce qu’Il vous a fait être, et de ce qu’Il vous a donné. « Approchons. » Usez de votre privilège comme nous disons. C’est le premier grand devoir de la foi, et j’ose dire que c’est le devoir de la foi le plus agréable. De quelle étroitesse nous sommes Tome 5, p.532 quand il s’agit de jouir de ces gloires ! Vous êtes-vous jamais regardés dans le miroir de la Parole ? Nous sommes fort accoutumés à nous contempler dans le miroir des circonstances, dans le miroir de nos relations. Si, dans le secret de nos cœurs, nous nous écrions avec un transport d’allégresse spirituelle : « Je suis un enfant de Dieu ! » ; si avec un transport d’allégresse spirituelle, nous nous écrions : « Je suis un cohéritier de Christ ! » alors nous commençons à obéir. Ici, c’est précisément cela. « Approchons avec un cœur vrai, en pleine assurance de foi. »v.22 Nous devons nous considérer comme la sacrificature de Dieu. Les sacrificateurs d’autrefois étaient lavés quand ils entraient en charge ; ensuite, ils se lavaient tous les jours les pieds avant d’entrer dans le tabernacle pour servir l’Éternel. Le pavé du lieu de la présence mystique de Dieu n’était point souillé par le pied du sacrificateur. Il entrait d’une manière digne du lieu. Est-ce que vous vous tenez tout le long du jour en la présence de Dieu, dans la conscience que vous êtes dignes de son lieu ? Comment Lui serez-vous bientôt présentés ? Jude vous le dit : — « Irrépréhensibles devant sa gloire avec abondance de joie. »Jude : 24 Il vous faut savoir que vous êtes en sa présence, maintenant, irrépréhensibles ou sans tache. Nous ne saurions nous placer trop bas dans la chair, et nous ne saurions nous placer trop haut en Christ. Nous trouvons beaucoup plus facile, si nous pouvons Tome 5, p.533 parler les uns pour les autres, de nous rabaisser dans la chair, que de nous magnifier en Christ. C’est cette dernière chose que l’Esprit fait ici. Il me dit, maintenant que je suis entré dans le lieu très saint, ce que j’y dois faire. Si je connais mon droit d’être dans la présence de Dieu, que je sache aussi que je suis là comme héritier de la gloire promise ; j’y suis pour y être gardé jusqu’à ce que la gloire brille. Nous sommes les témoins d’une catégorie de gloires, absolument comme le Seigneur Jésus est le témoin d’une autre catégorie. Nous sommes dans un lieu opulent : et, entrés là, nous devons retenir notre espérance sans tremblement. « Retenons la profession de notre espérance sans chanceler. »v.23 Si nous sommes entrés sans tremblement, nous devons retenir notre espérance sans tremblement. C’est à cela que Dieu nous a appelés. Nous sommes là avec une pleine liberté ; et, y étant, nous devons parler de notre espérance. Mais nous devons aussi parler de charité, « nous exciter à l’amour et aux bonnes œuvres. »v.24 Quel service exquis ! Qui peut dire la beauté de ces choses ? « N’abandonnant pas le rassemblement de nous-mêmes ; mais nous exhortant l’un l’autre. »v.25 Quand vous êtes dans la maison, que devez-vous faire ensemble ? Devez-vous être abattus dans la conscience d’une profonde ruine ? Non ; mais vous exhorter l’un l’autre à l’amour et aux bonnes œuvres. Voilà l’activité qui se déploie dans la maison. Tome 5, p.534 Nous habitons ensemble dans une maison heureuse, nous exhortant l’un l’autre et d’autant plus que nous montrons le ciel et disons : « Regardez ! l’aurore approche ; le ciel s’ouvre. » Nous avons beaucoup plus besoin de nous exhorter les uns les autres à connaître notre dignité en Christ, qu’à connaître notre abjection en nous-mêmes. C’est très bien de nous savoir de pauvres viles créatures. Faire confession est extrêmement convenable ; mais se ceindre l’esprit pour l’intelligence de notre dignité est une œuvre beaucoup plus acceptable et beaucoup plus sacerdotale que d’être toujours dans les lieux profonds. « Je t’invoque des lieux profonds. »Ps. 130 : 1 Ici, nous nous voyons acceptés, retenant notre espérance sans chanceler, nous exhortant l’un l’autre, et disant en montrant l’Orient : « L’aurore vient. »

Puis, après nous avoir ainsi conduits au verset 25, l’apôtre prononce une parole solennelle touchant le péché volontaire. La contrepartie de ceci se trouve en Nombres 15 où le péché par fierté est considéré. Il y avait sous la loi deux sortes d’offenses. Il se pouvait qu’un homme trouvât une chose appartenant à son prochain et se comportât déloyalement à ce sujet, ou bien encore qu’il mentît à son prochain : il était pourvu aux péchés de ce genre par le sacrifice pour le délit. Mais si un homme ramassait du bois le jour du sabbat, il devait être immédiatement lapidé. Il ne restait plus rien Tome 5, p.535 pour lui, si ce n’est « une certaine attente terrible de jugement et l’ardeur du feu. »v.27 C’était le péché commis par fierté, insultant au Législateur. Tel est le péché volontaire du Nouveau Testament. Il se donne carrière à la face du Dieu de cette dispensation, comme le ramasseur de bois commettait le sien à la face du Dieu de la loi. Nous ne devons pas être indifférents à l’égard du péché. Si nous commettons le moindre péché, nous devons en avoir le cœur contrit et brisé. Mais ce n’est pas de cela qu’il s’agit ici : il s’agit de l’abandon du christianisme.

Puis, arrivé au verset 32, il les exhorte à « rappeler dans leur mémoire les jours précédents. » Permettez-moi de vous demander, si tous vous vous souvenez du jour où vous fûtes illuminés. Quelqu’un dira peut-être : « La lumière a rayonné sur moi d’une manière de plus en plus brillante. » Je crois que tel a pu être le cas de Timothée. J’ai souvent pensé que, sous l’éducation de sa pieuse mère, Timothée avait pu passer doucement dans le troupeau de Dieu. Mais la plupart des gens savent quel jour ils ont été illuminés ; et s’il se trouve dans l’histoire d’une âme un moment d’énergie morale, c’est le jour où elle reçut la vie. Pourquoi vous et moi ne portons-nous pas avec nous la force de ce moment ? Est-ce un Jésus différent que nous avons aujourd’hui ? Quand je sais qu’il y a eu un jour où tout fut fini entre Dieu et moi, Tome 5, p.536 et que maintenant ce jour est venu où tout est fini entre le monde et moi, c’est là le christianisme pratique. Qu’était ce jour dont il les invitait à se souvenir ? Le jour où, après avoir été illuminés, ils « acceptèrent avec joie l’enlèvement de leurs biens. »v.35 Pourquoi cela ? De quelle manière l’explique-t-il ? Leur regard était fixé sur un meilleur héritage. Que je saisisse le plus riche objet, et peu m’importe que le plus pauvre disparaisse. Nous pouvons expliquer la victoire sur le monde aussi aisément que nous pouvons expliquer l’accès auprès de Dieu. C’est là précisément le nœud que fait cette Épître. Elle vous place en dedans du voile, hors du camp. Dans le christianisme, avec son merveilleux, divin caractère moral, la grâce et le sang de Christ opèrent d’une façon parfaitement contraire au mensonge du serpent. Le mensonge du serpent rendit Adam étranger à Dieu et lui fit prendre pour patrie ce monde souillé — dans le camp et hors du voile. Le christianisme renverse cela. Il nous rétablit dans notre bourgeoisie dans la présence de Dieu, et nous restitue notre caractère d’étrangers dans le monde ; et le verset 35 de ce chapitre est le verset de cette Épître qui lie ces choses ensemble.

Retenez ferme votre confiance, et ce sera le secret de votre force. Où trouvons-nous la victoire sur le monde ? Chez ceux qui sont les plus heureux en Christ. Pourquoi sommes-nous, vous Tome 5, p.537 et moi, si misérablement bas dans le trafic du monde ? Parce que nous ne sommes pas aussi heureux en Christ que nous devrions l’être. Donnez-moi une âme qui ait pleine liberté et joie dans la présence de Dieu, et je vous en montrerai une victorieuse du monde.

Maintenant, l’apôtre nous annonce qu’entre le jour où nous fûmes illuminés et celui où nous serons glorifiés, doit s’écouler une vie de patience. Je ne dois point compter sur un sentier de plaisirs — un sentier d’aises — un sentier de prospérité — m’attendre à être plus riche ou plus distingué demain qu’aujourd’hui ; mais je dois compter sur un sentier de patience. Et n’y a-t-il pas de gloire en cela ? Oui ; il y a la compagnie de Christ. Il n’y a ni ne peut y avoir pour nous de gloire plus grande, que d’être le compagnon de votre Maître rejeté. Voilà votre sentier. « Si quelqu’un se retire, mon âme ne prend pas plaisir en lui. »v.38 Il n’eut point honte d’être le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Ils étaient étrangers ici. Mais si nous devenons ici citoyens, au lieu d’y être étrangers — si nous faisons alliance avec le monde — Celui qui pouvait dire : « Je suis le Dieu de mes étrangers, » peut dire du citoyen du monde : « Je ne prends pas plaisir en lui. »

Puissions-nous, vous et moi, nous exhorter l’un l’autre à l’amour et aux bonnes œuvres, et montrant le ciel vers l’Orient, dire : Le jour va poindre ! Amen.

Tome 5, p.538 Chapitre 11

Nous sommes arrivés au chapitre 11. Je pense que nous avons remarqué que le chapitre 10 : 35, était un lien qui rattachait l’une à l’autre les deux grandes pensées de l’Épître — que le christianisme vous place en dedans du voile et hors du camp : c’est-à-dire qu’il détruit l’œuvre de Satan qui vous rendit étrangers à Dieu et vous fit citoyens d’un monde corrompu. La religion de Jésus vient juste pour renverser l’œuvre de Satan. Rien de plus beau que cette antithèse qui se montre ainsi d’elle-même entre le serpent et Celui qui le brise.

La « grande récompense » se montre dans la vie de la foi, qui va nous occuper maintenant. Nous sommes appelés, comme dit Bunyan, « à faire l’homme. » Si nous sommes heureux dedans, nous devons combattre dehors. Ce chapitre 11 nous montre les élus de tous les âges « faisant l’homme » dans la puissance de ce principe de confiance. « Ne rejetez pas loin de vous votre confiance, » car il est ainsi manifesté qu’elle « a une grande récompense. » La foi est un principe qui saisit en Dieu deux choses différentes. Elle Le voit comme Celui qui justifie l’impie, comme, par exemple, en Romains 4 ; mais ici elle comprend Dieu comme « le rémunérateur de ceux qui le cherchent. »v.6 Du moment que vous saisissez Dieu par une foi qui ne fait pas des œuvres, vous entrez dans une Tome 5, p.539 foi qui fait des œuvres. Et tandis que nous chérissons justement une foi qui sauve nos âmes, ne soyons pas indifférents à une foi qui sert notre Sauveur. Comme nous affirmons quelquefois hardiment notre titre à l’héritage ! Mais apprécions-nous notre héritage lui-même ? C’est une pauvre chose de nous glorifier de notre titre, et de montrer avec cela que l’espérance de l’héritage agit peu sur notre cœur. Si je me glorifie d’une foi justifiante, c’est une pauvre chose d’être indifférent à la foi que nous avons ici, au chapitre 11. « Or, la foi est l’assurance des choses qu’on espère et la démonstration de celles qu’on ne voit pas. »v.1 Il vous est dit ensuite qu’elle faisait la force de tous les hommes illustres des temps anciens, qui par elle « ont reçu témoignage. »v.2 C’est une preuve de plus que, comme nous l’avons dit, toutes choses sont mises de côté, dans cette épître, pour introduire Christ. Ici, la foi arrive pour mettre de côté la loi. Si je prends la loi comme la puissance secrète de mon âme pour faire quelque chose pour Dieu, je ne le fais pas pour Dieu, mais pour moi-même. La loi peut me châtier, me flageller, et me sommer de gagner le droit à la vie : mais ce serait là me servir moi-même. La foi met la loi de côté. Ensuite, après avoir ainsi établi la foi comme un principe qui travaille, l’apôtre commence à nous en développer les phases diverses depuis le commencement. Je pense que le verset 3 peut être une allusion Tome 5, p.540 à Adam. Si Adam fut un adorateur dans le jardin, ce fut par la foi. Il peut avoir regardé derrière toutes les merveilles qui l’entouraient, et saisi le Grand Ouvrier.

Il y en a qui disent qu’ils peuvent adorer Dieu dans la nature ; mais quand nous avons perdu l’innocence, nous avons perdu la création comme Temple, et nous ne pouvons y revenir. La nature était un temple pour Adam ; mais, si j’y retourne, je retourne à Caïn. Ici, nous arrivons à Abel et à la révélation. Nous sommes pécheurs, et la révélation qui manifeste la Rédemption doit nous bâtir un Temple. Il faut que vous preniez votre place comme adorateur dans le Temple que Dieu en Christ a bâti pour vous.

Nous voici à Énoch. La vie d’Énoch fut une vie ordinaire ; mais il la passa avec Dieu.

La Genèse nous apprend qu’il marcha avec Dieu, et nous apprenons ici qu’il plut à Dieu. Comme s’exprime l’apôtre en 1 Thessaloniciens 4(v.1) : « Vous avez reçu de nous de quelle manière il vous faut marcher et plaire à Dieu. » Marcher avec Dieu, c’est lui plaire. Peut-il y avoir quelque chose de plus agréable, de plus cher pour nous, que la pensée que nous pouvons donner de la satisfaction à Dieu ? La vie d’Énoch n’a pas fourni de quoi faire une histoire ; mais, quelle que soit la condition de la nôtre, notre affaire est d’y marcher avec Dieu. C’est beau de voir ainsi une vie que rien n’a distingué, Tome 5, p.541 précéder une vie pleine de grands événements. On peut entendre quelquefois des paroles comme celles-ci : « Je suis une pauvre chose inaperçue, comparé à d’autres qui ont été distingués dans le service du Seigneur. » — « Eh bien ! vous êtes un Énoch ! » telle est ma réponse.

La vie de Noé fut, par contre, très distinguée. La foi saisit l’avertissement. La foi n’attend pas le jour de la gloire ou le jour du jugement pour voir la gloire ou le jugement. La foi, dans le prophète, ne demandait pas que ses yeux fussent ouverts. Ici, la foi, pendant cent vingt ans, semblait de la folie. Noé construisait un vaisseau pour la terre ferme, et il peut bien avoir été la moquerie de ses voisins : mais il voyait la chose qui était invisible. Quel reproche pour nous ! Supposez que la gloire qui vient eût sur notre vie, à vous et à moi, toute son autorité, toute son efficacité puissante : quels fous nous serions !…

Mais je ne dois pas sauter la parole que j’ai prise pour mon texte : « Il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent. »v.6 Je le répète hardiment, vous n’auriez pas voulu trouver cette définition de la foi en Romains 4 : « Le rémunérateur de ceux qui le cherchent. » — « Quel langage légal ! » diraient quelques-uns, s’ils le lisaient dans un livre. Ah ! mais à sa place il est de toute beauté. La foi d’un saint est une chose qui travaille vigoureusement. Dieu sera-t-il redevable à qui que ce soit ? Non. Il rendra Tome 5, p.542 à ceux qui sèment, avec une entière libéralité.

La vie d’Abraham est la suivante, et nous présente le tableau des exercices divers de la foi. Il y avait dans la foi de Christ de la magnificence, un air victorieux, une belle et délicate conception : toutes ces qualités de la foi ressortent dans la vie d’Abraham. Il partit les yeux fermés ; mais le Dieu de gloire le conduisait par la main. C’est de cette manière qu’il arriva au pays ; mais il ne lui en fut pas donné un pied. Il dut avoir la patience de la foi ; mais, quoi que ce fût qui tombât des lèvres de Dieu, c’était le bienvenu auprès d’Abraham. Il marcha toute sa vie dans la puissance du souvenir de ce qu’il avait vu quand il était sous la main du Dieu de gloire. Supposez maintenant que je vous dise que la vision d’Étienne a passé devant chacun de vous : vous n’avez pas besoin d’attendre la même vision que contempla Étienne, car vous l’avez vue en lui. On peut vous traîner au bûcher ; mais vous pouvez dire : « J’ai vu les cieux ouverts sur moi, et Jésus se tenant à la droite de Dieu. »Act. 7 : 56 Si nous sommes, vous et moi, des cœurs simples, des cœurs sincères, nous avancerons, juste comme fit Abraham quand il eut vu le Dieu de gloire.

Ensuite, la foi de Sara fut d’une autre espèce. Il faut que nous voyions Dieu comme Celui qui vivifie les morts. Noé comprit Dieu de cette manière. Les Israélites, sous le linteau Tome 5, p.543 arrosé de sang, Le reçurent dans le même caractère. La mort était là, et s’attachait à chaque maison dans le pays ; mais les Israélites connaissaient Dieu comme Celui qui vivifie les morts. C’est ce que Noé, Abraham et Sara, comprirent de Dieu. Si je fais de Dieu quelque chose de moins que Celui qui vivifie les morts, je fais de moi-même quelque chose de plus qu’un pécheur mort. C’est comme Celui qui vivifie les morts qu’il me faut Le rencontrer.

Le verset 13 est extrêmement beau. La première chose à faire à l’égard d’une promesse, c’est de la saisir — puis, d’exercer la foi à son sujet, et enfin de la recevoir par le cœur. Les ayant « embrassées », leurs cœurs les serrèrent étroitement. Jusqu’à quel point mon cœur a-t-il serré étroitement les promesses ? Chacun connaît sa propre « maigreur ». Mais, certainement, plus nous les serrerons étroitement, plus nous consentirons avec bonheur à être étrangers et pèlerins dans ce monde. C’est là un admirable tableau d’un cœur fixé dans la foi. Est-ce parce qu’ils avaient quitté la Mésopotamie, qu’ils parlaient d’eux comme étrangers ? Non ; mais parce qu’ils n’étaient pas arrivés au ciel. Ils eussent pu trouver le chemin pour s’en retourner ; Abraham put l’indiquer à Éliézer ; mais cela n’eût pas remédié à leur caractère d’étrangers.

Supposez qu’il survînt un changement dans vos circonstances ; cela remédierait-il à votre Tome 5, p.544 position d’étrangers ? Non, si vous faites partie du peuple de Dieu. La Mésopotamie n’était point la guérison. Rien ne pouvait remédier, ou mettre fin à leur caractère d’étrangers, si ce n’est l’héritage. Ils poursuivent la route vers le ciel, et Dieu n’a pas eu honte d’être appelé leur Dieu.

Nous lisons dans le chapitre 2(v.11) que Christ ne prend pas à honte de nous appeler frères ; et ici, que Dieu n’a pas eu honte d’appeler siens ces étrangers.v.16 Pour quelle raison Christ ne prend-il pas à honte de les appeler frères ? Parce qu’ils sont compris avec Lui dans le même plan divin, éternel. La famille embrasse les élus et Christ. Comment pourrait-Il avoir honte d’un tel peuple ? Et si vous avez rompu avec le monde, Dieu n’a pas honte de vous, car Dieu lui-même a rompu avec lui ; et Il ne peut avoir honte de vous, parce que vous êtes une même pensée avec lui. Aussi, quand ils se disaient étrangers, Dieu s’appelait-il lui-même leur Dieu. Quels terribles reproches il y a en tout ceci pour nos cœurs, toujours si lents, si paresseux à en finir avec toute alliance, toute amitié avec le monde !… Abraham nous apparaît ensuite sous un autre jour. Toutes ses espérances se rattachaient à Isaac. Abandonner Isaac semblait non seulement faire banqueroute au monde, mais même faire banqueroute à Dieu. Il aurait pu dire : « Dois-je faire banqueroute à Dieu et à la Mésopotamie ? » Il ne saurait y Tome 5, p.545 avoir de plus haute portée dans le principe de la foi. Avez-vous jamais craint que Dieu vous fît faire banqueroute à Lui-même ? S’est-il éloigné pour ne jamais revenir ?

Bien ; Abraham reçut Isaac en figure, scellé comme un nouveau témoin de la résurrection. Avons-nous jamais perdu quelque chose pour nous être confiés à Dieu en aveugles ? Si quelqu’un s’est jamais confié en Dieu en aveugle, c’est Abraham.

Après lui, nous trouvons Isaac. Isaac montra sa foi en bénissant Ésaü et Jacob à l’égard des choses à venir.v.20 C’est là le seul petit moment de sa vie que l’Esprit considère. Si nous parcourons sa vie, nous trouverons que ce fut là en effet en elle l’œuvre éminente de la foi. Cet acte brille sous l’œil de Dieu.

Jacob est plus remarquable, comme Noé avait été plus remarquable qu’Énoch. Sa vie fut pleine d’événements ; mais la seule chose qui soit signalée ici, — c’est que « par la foi il bénit chacun des fils de Joseph. »v.21 Ceci est extrêmement beau. Nous y apprenons combien la vie chrétienne peut contenir de rebut. Je ne crois pas que la vie de Jacob nous présente un serviteur de Dieu ; elle est le tableau d’un saint qui s’égara, et dont toute la vie fut occupée à revenir ; et nous ne trouvons cet acte de foi que lorsque nous sommes arrivés à la fin, quand il « bénit chacun des fils de Joseph. » Là, il entra en contact avec les choses invisibles, et Tome 5, p.546 avec les choses qui contrariaient le cours de la nature. Sa vie fut la vie d’un homme qui se rétablit ; et, précisément à la fin, il accomplit ce beau service de la foi envers Dieu, malgré tout ce que ressentait son cœur, et la réclamation de son fils Joseph.

Mais quelle aimable vie que celle de Joseph ! une vie de foi dès le commencement. Joseph fut constamment un saint homme ; mais c’est à la fin que sa foi brilla magnifiquement d’un éclat suprême. Il avait eu sa main sur les trésors de l’Égypte, et son pied sur le trône de ce puissant royaume ; néanmoins, au milieu de tout cela, il parla du départ de ses frères. C’était voir les choses invisibles, et c’est aussi la seule chose que l’Esprit ait signalée comme un acte de foi. Pourquoi parla-t-il de cette manière ? Il aurait pu dire : « Ah ! je ne marche point par la vue ; je sais ce qui va arriver, et, je vous le déclare, vous sortirez de ce pays, et quand vous partirez, prenez-moi avec vous. »

Le cours général de sa vie fut irréprochable ; toutefois, c’est dans les paroles qu’il prononça au moment de déloger, que nous trouvons la plus belle expression de la foi. Et maintenant, quelle est la chose dont vous et moi avons besoin ? Avez-vous besoin seulement d’être justes ? Il faut que vous le soyez ; mais cela constituera-t-il une vie de foi ? Il vous faut chercher à être sous la puissance des choses qu’on espère — des choses qu’on ne voit pas Tome 5, p.547 — de l’attente du retour du Seigneur ; et jusqu’à ce que vous fassiez cela avec quelque énergie, vous pouvez être irrépréhensibles, mais vous ne marchez point dans cette voie de la foi par laquelle « les anciens ont reçu témoignage. » Ainsi, jusque-là nous voyons la foi comme un principe qui travaille. Ce n’est pas la foi du pécheur qui est une foi qui ne travaille point. Au moment que la foi qui ne travaille point a fait de moi un saint, il me faut saisir la foi qui travaille et vivre dans l’efficace de sa puissance.

Mais nous devons poursuivre. Nous ne voulons pas oublier ce que nous avons fait entendre — que tout ce chapitre 11 se rattache au verset 35 du chapitre 10, et en est comme l’illustration. Plus notre foi est forte, plus notre âme est en possession d’une puissante énergie morale. Ce chapitre montre comment le principe de la foi remportait la victoire. Ne le lisez pas comme si c’étaient les louanges de Noé, d’Abraham, de Moïse et d’autres saints de Dieu : ce sont les louanges de la foi, comme elle se déployait en ces saints. Quelle chose simple, bénie, est le christianisme ! J’en suis dans l’admiration quand je vois comment le Diable a effectué un double mal en nous mettant hors du voile — dans le camp ; et comment Christ a effectué un double remède correspondant. Me réjouirai-je dans la pensée que j’ai gagné Dieu, quoique avec la perte du monde ? Voilà le christianisme.

Tome 5, p.548 « Par la foi, Moïse, étant né, fut caché trois mois par ses parents, parce qu’ils virent que l’enfant était beau. »v.23 Que signifie cela ? Cela veut dire que, lorsqu’il fut né, il y avait sur son visage une expression que la foi sut lire. « Beau pour Dieu, » tel est le sens du terme original (Actes 7 : 20). Il y avait en lui une certaine beauté qui réveilla la foi d’Hamram et de Jokébed ; et ils lui obéirent. N’y avait-il pas de la beauté sur le visage d’Étienne mourant ? Ses meurtriers n’auraient-ils pas dû aussi lui obéir ? Quel contraste moral ils font avec les parents de Moïse ! Sous le doigt de Dieu, ils virent le dessein de Dieu, et cachèrent l’enfant.

Maintenant, nous remarquons en Moïse une belle puissance de la foi. Elle remporta une triple victoire — trois brillantes victoires, et les victoires mêmes auxquelles vous êtes appelés. D’abord sa foi remporta la victoire sur le monde. C’était un enfant trouvé, retiré du Nil, et adopté comme fils de la fille de Pharaon. D’une condition personnelle abjecte, il avait été transporté dans les magnificences d’une royale adoption. Que fit-il de cela ? Il « refusa d’être appelé fils de la fille de Pharaon. »v.24 Quelle victoire ce fut là sur le monde ! Nous aimons ce qui nous met en honneur dans le monde. Moïse n’en voulut pas ; et je suis assuré qu’au jour actuel, la foi se trouve engagée dans le même combat, et est appelée à remporter la même victoire. Ensuite, nous voyons Moïse Tome 5, p.549 remportant la victoire au milieu des épreuves et des alarmes de la vie. « Par la foi, il quitta l’Égypte, ne craignant pas la colère du roi. »v.27 Quelle terrible chose est pour la nature la vie de la foi ! Vous avez gagné une victoire aujourd’hui — il vous faut encore tenir ferme demain. « Afin que… vous puissiez résister et, après avoir tout surmonté, tenir ferme. »Éph. 6 : 13 Ici, c’étaient les souffrances de la vie qui fondaient sur Moïse, après que les douceurs de la vie avaient reçu leur réponse. Puis, dans le troisième cas, Moïse eut une réponse pour les droits de Dieu. C’est magnifique de voir une âme serrée des puissantes étreintes d’une foi comme celle-ci. « Par la foi, il fit la Pâque. »v.28 L’ange destructeur allait par le pays, mais le sang était sur le linteau. Dès le premier moment, la grâce a pourvu le pécheur d’une réponse aux droits de Dieu, et tout ce que la foi a à faire, c’est de mettre en avant cette réponse. Dieu a procuré le sang, et la foi en use. Christ est la provision de Dieu pour le pécheur. Il est la grande ordonnance de Dieu pour le salut ; et la foi chemine avec Lui de la croix aux royaumes de gloire.

Ensuite, « par la foi, ils traversèrent la mer Rouge, — par la foi, les murs de Jéricho tombèrent, — par la foi, Rahab la prostituée ne périt pas avec ceux qui n’ont pas cru. »v.29-31 Et, que dirons-nous encore ? Le temps manque — nous ne pouvons pas parcourir l’histoire. C’est l’histoire Tome 5, p.550 qui anime toute l’Écriture. L’histoire de la grâce et de la foi — la grâce du côté de Dieu et la foi de notre côté — donne la vie à tout le livre de Dieu. Nous ne sommes jamais appelés hors du camp jusqu’à ce que nous soyons en dedans du voile. Les premiers chapitres de cette Épître montrent au pécheur son titre à une demeure en la présence de Dieu ; et puis, vous devez vous avancer de cette demeure et faire connaître au monde que vous êtes un étranger au milieu de lui. Telle est la structure de cette belle Épître. Elle nous dit notre droit à être en la présence de Dieu, avant d’ouvrir devant nous la voie dans laquelle nous sommes appelés à marcher. Avant qu’Abraham fût appelé à sortir pour marcher vers un pays qu’il ne connaissait pas, le « Dieu de gloire » lui apparut.Act. 7 : 2 Envoie-t-il jamais un homme à la guerre à ses propres dépens ? Vous envoie-t-il jamais combattre avec le monde avant que vous soyez en paix avec Lui-même ? Tout est pour moi, du moment que je retourne à Dieu. Je suis appelé en Dieu à tout ce qui est pour moi. Je suis venu « à la montagne de Sion, et à la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste », etc. C’est là le chapitre 12. Avant que David fût pourchassé comme une perdrix, il avait sur lui l’huile de l’onction de Dieu.

Il faut nous arrêter un peu sur les deux derniers versets. Ils sont très importants, très précieux, tout pleins de choses. Ces anciens, Tome 5, p.551 dont nous venons de contempler la vie de foi, ont reçu témoignage ; mais avec le témoignage, ils n’ont pas reçu l’effet de la promesse. Cela me rappelle Malachie. « Et on a écrit un livre de mémoires devant lui pour ceux qui craignent l’Éternel et qui pensent à son nom ; et ils seront miens, a dit l’Éternel des armées, lorsque je mettrai à part mes plus précieux joyaux. »Mal. 3 : 16-17 Ils ne sont pas encore Ses joyaux mis à part, mais Il a leurs noms dans Son livre, et bientôt Il les mettra à part et les manifestera comme ses précieux joyaux. Il en est de même pour ces anciens. Pourquoi n’ont-il pas encore reçu l’effet de la promesse ? Parce qu’il faut que nous entrions d’abord dans le riche ameublement de cette dispensation évangélique, ou bien tout ce qu’ils avaient dans leur misérable dispensation n’aurait jamais fait pour eux. Le mot « meilleur » se rencontre constamment dans cette Épître. « Un meilleur testament » — « une meilleure alliance »8 : 6 — « quelque chose de meilleur pour nous »11 : 40 — « qui prononce de meilleures choses que celui d’Abel. »12 : 24 Le terme « parfait » y est aussi d’un emploi constant, parce que tout est parfait maintenant. Tout ce en quoi Dieu trouve son repos est parfait, comme nous l’avons dit déjà, et Dieu n’attend de satisfaction que de ce que Christ lui donne. Il a son droit satisfait, — sa gloire maintenue, — son caractère révélé, — et tout cela en Christ. Maintenant, en quoi Tome 5, p.552 consiste ce « quelque chose de meilleur » dont parle le dernier verset ? Si nous n’avions pas introduit notre Christ, pour ainsi dire, rien n’eût été fait. Dieu ayant introduit Christ dans cette dispensation, tous les saints anciens qui en dépendaient sont rendus parfaits. Car, à sa lumière, nous considérons cette Épître (ainsi que nous allons le faire en quelques mots et rapidement) comme un traité sur la perfection. — Ainsi, nous lisons au chapitre 2(v.10), qu’il convenait à la gloire de Dieu qu’Il nous donnât un Sauveur parfait ; ce n’est pas simplement ma nécessité extrême, mais la gloire de Dieu qui le demandait. — « Il était convenable pour Lui » — prenant conseil de Sa propre gloire. Il était convenable pour Lui qu’Il donnât au pécheur un auteur pour commencer le salut, et un capitaine pour l’achever. La différence entre un auteur et un capitaine est précisément la différence qu’il y a entre Moïse et Josué. Moïse fut l’auteur du salut quand il retira d’Égypte les pauvres captifs ; Josué fut le capitaine du salut quand il les conduisit, à travers le Jourdain, droit dans la terre promise. Christ est Celui qui nous conduit à la fois à travers la mer Rouge et à travers le Jourdain, — Celui qui a fait l’œuvre de Moïse et l’œuvre de Josué : l’Auteur et le Consommateur du salut.

Nous lisons encore au chapitre 5(v.9), « ayant été consommé (rendu parfait) Il est devenu Tome 5, p.553 l’auteur du salut éternel. » Il ne s’agit pas de perfection morale — nous savons tous qu’Il était moralement sans tache — mais de perfection comme « auteur du salut. » Il n’eût jamais été parfait dans ce sens, s’il ne fût pas allé à la mort ; mais comme il convenait à Dieu de nous donner un parfait Sauveur, de même il convenait à Christ de se faire un parfait Sauveur. Puis, au chapitre 6(v.1) : « Avançons vers l’état d’hommes faits, » (perfection) dit l’apôtre : c’est-à-dire, « apprenons notre leçon sur ce sujet. » Quelques-uns comprennent cette parole, comme s’ils devaient poursuivre jusqu’à ce qu’ils ne trouvent plus le péché en eux. Ce n’est pas ce dont il s’agit ici. C’est comme si l’apôtre disait : « Je vais vous lire un traité sur la perfection, et il vous faut venir et apprendre avec moi. » Puis, il continue ce sujet dans le chapitre 7. Vous ne pouvez, dit-il, trouver cette perfection dans la loi : « La loi n’a rien amené à la perfection ; »7 : 19 il vous faut regarder ailleurs. La loi ne signifie pas ici les dix commandements, mais les ordonnances lévitiques. Au milieu de ces misérables éléments vous devez regarder ailleurs pour la perfection. En conséquence, le chapitre 9 vous montre qu’elle est en Christ et vous déclare que du moment que la foi a touché le sang, la conscience est purifiée ; et le chapitre 10, que du moment que Christ vous touche, vous êtes rendus parfaits à perpétuité. Il ne s’agit pas d’un état Tome 5, p.554 moral sans tache dans la chair — il n’y a rien de pareil ici. Aussitôt que Christ touche à l’apostolat, il le rend parfait. Aussitôt qu’Il touche à la sacrificature, il la rend parfaite. Aussitôt qu’il touche à l’autel, il le rend parfait. Aussitôt qu’il touche au trône, il le rend parfait. Et s’Il rend ces choses parfaites, il vous rendra aussi, vous, pauvre pécheur, parfait pour ce qui est de votre conscience. De sorte que cette Épître est, d’une manière éclatante, un traité sur la perfection. Dieu vous a donné un parfait Sauveur — Christ s’est fait lui-même un parfait Sauveur. Laissez-moi avancer vers la perfection. Si je la cherche dans la loi, je suis dans un monde d’ombres. Lorsque je viens à Christ, je me trouve au milieu de la perfection « et je me tiens là, pauvre ver, » comme dit Gambold.

Ces saints ne pouvaient donc obtenir l’héritage jusqu’à ce que nous fussions entrés, chargés de toutes les gloires de cette dispensation. Mais maintenant ils peuvent partager l’héritage avec nous, quand le temps sera accompli. Quelles gloires brillent dans cette Épître ! Quelles gloires remplissent le ciel, parce que Christ y est ! Quelles gloires s’attachent à nous, parce que Christ nous a touchés ! N’est-ce pas de la gloire, que d’avoir une conscience purifiée — que d’entrer dans les lieux saints avec une pleine liberté — que de dire à Satan : « Qui êtes-vous pour toucher le trésor de Dieu ? » Tome 5, p.555 Nous rampons et nous nous traînons, quand nous devrions être au milieu de ces gloires et encourager nos cœurs.

Chapitre 12

Nous lirons maintenant le chapitre 12. Nous avons étudié la doctrine de l’Épître. Ici, nous nous trouvons éminemment dans sa partie pratique, quoique la bénédiction de la doctrine y brille aussi. Je voudrais d’abord dire ceci. — Nous avons considéré les divers caractères dans lesquels le Seigneur est entré dans le ciel ; maintenant, au verset 1, nous Le voyons dans le ciel dans un autre caractère. Est-ce que plusieurs diadèmes ne Lui appartiennent pas ? N’êtes-vous pas habitués à mettre sur sa tête une couronne royale — une couronne sacerdotale ? Pouvez-vous y en mettre trop ? Quel groupe de gloires remplit l’œil, quand nous contemplons Christ dans le ciel à la lumière de cette magnifique Épître ! Maintenant, entre autres caractères, nous Le voyons là comme Quelqu’un qui a accompli une vie de foi sur la terre — « le Chef et le Consommateur de la foi. »v.2 Le conseil de Dieu est occupé à couronner Jésus. Ce sont les délices du conseil de Dieu de Le couronner — ce sont les délices de l’Esprit de Dieu de Le produire comme couronné — et ce sont les délices de la foi de Le voir couronné. Dieu, l’Esprit, et la foi du pauvre pécheur croyant, s’assemblent tous autour de Tome 5, p.556 Lui, soit pour Le couronner, soit pour se réjouir en Le voyant couronné.

Ici, nous Le voyons reconnu dans le ciel comme Celui qui a accompli la vie de la foi. Il l’a parcourue dans la perfection, de la crèche à la croix, et il est accepté ainsi dans les plus hauts cieux. Une vie pareille Le mit naturellement en collision avec l’homme. « Celui qui a enduré une telle contradiction de la part des pécheurs contre lui-même : »v.3 — déclaration magnifiquement toute pleine de la pensée qu’Il était « séparé des pécheurs. »v.26 Vous n’oseriez pas prendre pour vous ce langage. C’est un ton trop élevé pour qu’il convienne à quelqu’autre qu’au Fils de Dieu. A-t-il été dit quelque chose de pareil d’Abraham ou de Moïse ? Non ; le Saint Esprit n’eût pas parlé ainsi d’aucun d’eux. Lors donc, que vous placez le Seigneur dans les souffrances de la vie, dans la compagnie des martyrs, vous le voyez, comme en tout le reste, prendre la prééminence. C’est si naturel pour l’Esprit de glorifier Christ ! S’il L’envisage dans ses offices, ainsi qu’Il fait dans la première partie de cette épître, il est facile de Le voir avec beaucoup, beaucoup de diadèmes sur son front. Ou, s’Il Le contemple ici, c’est chose aisée pour l’Esprit de placer sur Sa tête cette couronne d’une beauté particulière ; « Celui qui a enduré une telle contradiction de la part des pécheurs contre lui-même. » C’est un portrait que vous ne sauriez vous appliquer Tome 5, p.557 à vous-même sans que votre propre cœur vous condamnât, lors même que vous seriez appelé au bûcher.

Sous un rapport, la croix était un martyre. Jésus fut autant un martyr de la main de l’homme, qu’il fut une victime de la main de Dieu. C’est comme martyr que nous le voyons ici — et comme tel nous sommes mis en compagnie avec lui : « Vous n’avez pas encore résisté jusqu’au sang en combattant contre le péché. »v.4 Entre tous les ennemis contre lesquels vous ayez à combattre, il n’en est pas de plus acharné que votre propre cœur. Ce fut le péché dans les Pharisiens — le péché dans la multitude, — le péché dans les principaux sacrificateurs — qui conduisit le Seigneur Jésus à la croix. Mais il n’eut jamais en Lui-même la plus légère trace de péché à combattre. Ce qu’il eut à combattre, c’est le péché dans les autres. L’apôtre continue en vous plaçant, comme souffrant sous le châtiment, en compagnie avec le Père. Ici nous laissons la compagnie de Christ, car Il ne se trouva jamais, Lui, sous le châtiment du Père. Du moment que je suis sous le fouet et la discipline du Père, je suis sorti de la compagnie de Christ. Je suis profondément dans sa compagnie quand je marche sur le sentier du martyre. Je ne fais pas un pas de compagnie avec Lui quand je suis sous le châtiment du Père.

Ainsi, du verset 5 en avant, vous êtes dans la compagnie de votre Père céleste. Oh ! les touches Tome 5, p.558 sacrées ! les touches divines ! — qui savent quand introduire Christ, et quand Le laisser disparaître ! quand, ou sous quelle forme d’excellence et de gloire Le révéler, et comment L’ôter de devant les yeux ! Quelle gloire, quelle perfection aussi dans la manière même dont le Saint Esprit remplit sa tâche ! Christ marche à travers la vie endurant la contradiction de la part des pécheurs. Je la traverse, moi, en combattant contre le péché. Alors je suis dans la compagnie du châtiment du Père — tout cela aboutissant pour moi à une participation bénie à Sa sainteté, mais Christ n’est point là avec moi. Quand même vous mettriez ensemble tout l’esprit de toutes les intelligences réunies, pourrait-il vous donner ces touches qui brillent dans le Livre de Dieu ?

Au verset 12, nous sommes exhortés à ne pas laisser nos mains se lasser. Il n’y a pas de raison pour qu’il en soit ainsi. Bien que vous soyez sous le fouet, il n’y a pas un seul motif pour que vos mains se lassent, ou que vos genoux se déjoignent ; car l’Esprit vous a montré vous-mêmes d’abord dans la compagnie de Christ, et ensuite dans celle de votre Père qui vous aime. Y a-t-il quelque raison pour que vous marchiez comme si vous ne connaissiez pas la route ? C’est là une bien belle conclusion. Nous savons tous comment les mains se lasseront ; mais je mets mon sceau à chacune de ses paroles, et je dis : « C’est vrai, Seigneur. » Il n’y a Tome 5, p.559 pas de motif pour que nous perdions courage. Arrivé là, il regarde autour de lui. Ne laissez pas faiblir vos mains ; et, à l’égard des autres, poursuivez la paix ; — à l’égard de Dieu, poursuivez la sainteté. « Quelle communion y a-t-il entre la lumière et les ténèbres — et quel accord de Christ avec Bélial ? »2 Cor. 6 : 14-15 « Veillant de peur que quelqu’un ne manque de la grâce de Dieu, et que quelque racine d’amertume bourgeonnant en haut ne vous trouble. »v.15 Si vous consultez, à votre loisir, Deutéronome 29, vous y trouverez mentionnée (v. 18) une racine d’amertume. Mais c’est une espèce différente de celle-ci. Là, elle provenait de quelque homme qui prenait les faux dieux — ici, elle vient de ce que l’on manque de la grâce de Dieu. Toute l’Épître a comme pour but de clouer votre oreille (pour nous servir du langage de l’Écriture) à la porte de Celui qui parle de grâce. Ce n’est pas un Législateur que l’on entend, mais Quelqu’un qui publie le salut du haut des cieux. Les anges, les autorités et les puissances sont assujettis au Purificateur de nos péchés ; et le Purificateur de nos péchés a pris notre conscience avec Lui dans les plus hauts cieux, et toute langue qui intenterait accusation contre nous est réduite au silence, ainsi que nous lisons en Romains 8(v.33) (voyez aussi 1 Pierre 3 : 21-22). Maintenant, prenez garde que vous ne manquiez de la grâce ainsi publiée. Cela peut aboutir au caractère profane d’Ésaü. Un autre a dit que cette allusion Tome 5, p.560 à Ésaü doit avoir extrêmement frappé l’esprit d’un Juif. « Si vous manquez de la grâce de Dieu, vous serez laissés dans la position d’un homme que votre nation a répudié. » Je ne m’occupe pas de ce que vous prenez à la place de Christ ; si vous vous détournez de Lui, vous pouvez être demain dans la position du réprouvé Ésaü. Comment considérez-vous Ésaü ? Comme le type de cette génération qui bientôt dira : « Seigneur, Seigneur, ouvre-nous. »Matt. 25 : 11 Mais leurs larmes seront aussi vaines que le furent celles d’Ésaü au chevet du lit de son père mourant. Il vint trop tard. De même, lorsque Dieu se sera levé et aura fermé la porte, ils ne trouveront pas lieu à la repentance. Ce verset 17 est très solennel. Il me dit que cette action d’Ésaü est la présentation à nos pensées de ce qui a encore à se réaliser dans une génération animée de l’esprit d’Ésaü — et dans une pareille génération seulement. — « Voyez, contempteurs, et vous étonnez, et soyez anéantis. »Act. 13 : 41 Ésaü méprisa son droit d’aînesse, et cette génération a refusé la grâce de Dieu, et méprisé le Christ qui a passé à travers le monde et est mort pour les pécheurs.

Après cela, dans le 18ᵉ verset, nous trouvons un magnifique tableau des deux dispensations. C’est comme si l’apôtre avait dit : « Je vous ai montré une voie de martyre, mais à présent je vous dis que du moment que vous regardez à Dieu, tout est pour vous. » Le chemin Tome 5, p.561 du martyre et le châtiment du Père ne sont que de nouvelles preuves d’amour. Maintenant, laissant Christ et le Père, nous venons à Dieu ; et vous voyez que tous les conseils éternels de Dieu se sont réunis pour faire de vous quelqu’un dont on dise : le béni, comme ils se sont réunis pour faire de Christ Quelqu’un dont on dise : Le glorieux. N’ayez point peur. Vous n’êtes pas venus à la montagne qui se peut toucher, et qui était tout en feu. Tournez-lui le dos. Plus je lui ai tourné le dos résolument — plus aussi j’ai résolument rencontré la grâce et la sagesse de Dieu, y ai répondu et ai rendu l’obéissance de la foi. Dois-je tourner la tête de tous côtés — regarder par-dessus mon épaule — lui donner quelques coups d’œil ? Est-ce là l’obéissance de la foi ? Ensuite, quant à ma face. Vers quoi est-elle tournée ? Vers un entassement de bénédictions. Je fus conduit à la loi par ma propre confiance en moi-même, et je ne trouvai pas une chose pour moi. Maintenant j’ai tourné ma face d’un tout autre côté et je vois toute chose pour moi. « Vous êtes venus à la montagne de Sion ; et à la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste ; et à des myriades d’anges, l’assemblée universelle ; et à l’assemblée des premiers-nés ; et à Dieu juge de tous. »v.22-23 Le Seigneur, même dans le jugement, est pour nous ; car c’est l’affaire d’un juge de venger les opprimés. Ensuite, « aux esprits des justes consommés ; et à Jésus, médiateur de la Tome 5, p.562 nouvelle alliance ; et au sang d’aspersion. »v.24 Tout est pour vous. Voilà la direction dans laquelle vous devez toujours tenir votre face tournée, sans vous en laisser jamais détourner. Que votre face soit parfaitement tournée vers l’une des deux montagnes, et votre dos sera parfaitement tourné vers l’autre.

Mais ici, à ce passage même, dans le chapitre 12, vous vous retrouvez au commencement de l’Épître. Nous lisions au chapitre 2(v.3) : « Comment échapperons-nous, si nous négligeons un si grand salut, qui ayant commencé d’être annoncé par le Seigneur. » Et maintenant nous lisons : « Prenez garde que vous ne refusiez pas celui qui parle. »v.25 Du commencement à la fin, l’Esprit cloue votre oreille à la porte de la maison du maître de la grâce.

Puis il se termine d’une manière fort solennelle : « Notre Dieu est un feu consumant, »v.29 c’est-à-dire, le Dieu de cette dispensation. Depuis le feu brûlant de Sinaï il y a eu délivrance, en se convertissant et se réfugiant en Christ ; mais il n’y a pas de délivrance si la délivrance de Dieu est méprisée ! Si vous vous détournez de la délivrance apportée par cette dispensation, il n’y a plus de délivrance. « Notre Dieu est un feu consumant. »

Qu’est-ce qui vous place, je vous le demande, dans la compagnie de Dieu, comme la simplicité de la foi ? Ainsi que nous le disions précédemment, le dessein des plans éternels, et la Tome 5, p.563 joie de l’Esprit, c’est de poser des couronnes sur la tête de Christ ; et quand je suis simple dans la foi, je prends mes délices à remplir de ces gloires le champ de ma vision. Je me trouve par là dans la compagnie la plus illustre dans laquelle je puisse être — celle de Dieu et du Saint Esprit. — Que le Seigneur nous accorde d’y être à vous et à moi. Si nous savons ces choses, heureux, trois fois heureux sommes-nous si nous nous y tenons !

Chapitre 13

Nous arrivons à la fin de l’Épître, et nous y trouvons ce qui est commun à toutes les Épîtres, — quelques petits détails. — C’est éminemment la méthode de Paul, de commencer par la doctrine, et de terminer par des exhortations. C’est ce qu’il fait ici : « Que l’amour fraternel demeure. »v.1 Puis, un frère peut être un étranger : « N’oubliez pas l’hospitalité. »v.2 Et pour les encourager dans l’accomplissement de ce devoir, il leur rappelle que quelques-uns, dans leur propre histoire, ont logé des anges à leur insu. Vient ensuite un autre devoir : « Souvenez-vous des prisonniers, » et l’encouragement avec « comme si vous étiez liés avec eux. »v.3 Prenez votre place dans le corps de Christ comme Ses prisonniers, non pas prisonniers quant au corps, mais d’une manière mystique. Quand il parle des souffrances endurées pour l’amour de Christ, il vous Tome 5, p.564 fait appel dans votre position mystique ; mais quand il s’agit des souffrances de l’adversité (v. 3), dans le sens ordinaire, il fait appel à la vie naturelle, « comme étant vous-mêmes dans le corps. »

Après cela, nous trouvons les divins devoirs de la pureté, et d’un train de vie qui tranche avec celui du monde. Ce caractère de la conduite du chrétien est exprimé dans les paroles, « contents de ce que vous avez présentement, »v.5 ne cherchant pas à être plus riches demain qu’aujourd’hui. Ensuite le Seigneur parle dans le verset 5, et vous Lui répondez au verset 6. C’est la réponse de la foi à la grâce — la réponse du cœur du croyant au cœur de l’Éternel Dieu. Puis vient le devoir de la soumission : — « Souvenez-vous de vos conducteurs. »v.7 Il ne s’agit pas de les suivre en aveugles, comme lorsqu’ils étaient païens (1 Corinthiens 12 : 2) entraînés après des idoles muettes. Devez-vous être conduits comme des aveugles ? Non ; vous devez l’être d’une manière intelligente : « Nul ne peut dire : Seigneur Jésus si ce n’est par l’Esprit Saint. »1 Cor. 12 : 3 Nous sommes le peuple vivant d’un temple vivant. Aussi est-il ajouté : « Considérant l’issue de leur foi. » Ils moururent dans la foi, comme ils prêchèrent la foi[1].

[1] Comme quelqu’un a dit un peu avant de mourir : « J’ai prêché Jésus — j’ai vécu Jésus — et il me tarde d’être avec Jésus. »

Maintenant il laisse tout cela, et part au Tome 5, p.565 verset 8 d’un autre point ; et on peut fort bien appeler ce verset 8 la devise de l’Épître : à un point de vue seulement, je l’accorde. Ce que je veux dire, c’est que, comme nous l’avons vu auparavant, l’Esprit de Dieu, dans cette Épître, considère une chose après l’autre — jetant un coup d’œil rapide sur les anges, sur Moïse, sur Josué, sur Aaron, sur l’ancienne alliance, sur les autels avec leurs offrandes, et les met tous de côté pour introduire Christ. Et vous ne le voudriez pas autrement. De tout votre cœur et de toute votre âme vous mettez votre sceau à cela. Que tout parte pour faire place à Christ : et lorsque Christ est introduit, ne Le lâchez point pour quoi que ce soit. C’est là ce que vous avez dans le verset 8. Paul considère un moment le but de l’Épître : « J’ai, » dit-il, « déplacé tout pour introduire Christ, et maintenant gardez-Le devant vous. » C’est une très précieuse péroraison de tout l’enseignement de l’Épître.

Mais cela a une conséquence. « Ne soyez pas séduits par des doctrines diverses et étrangères, »v.9 des doctrines étrangères à Christ. Vous avez tout trouvé en Christ ; prenez garde de vous tenir fermement à Lui. Puis, si Christ est ma religion, j’ai la grâce. « Il est bon que le cœur soit affermi par la grâce. » Le Seigneur est établi devant vous et devant moi comme résumant en Lui toute notre religion, et cette religion est une religion qui respire la grâce Tome 5, p.566 pour le pauvre pécheur. Gardez-vous de lire le verset 9 comme si vous pouviez, en quelque mesure, affermir vos cœurs par les viandes. Remarquez la ponctuation. Un point et virgule après « grâce » (vers. angl.) la sépare de la fin du verset. Les viandes ne vous profitent de rien ; comme il vous dit dans un autre passage : — « Ne prends, ne goûte, ne touche pas. »Col. 2 : 21 Elles ne vous apportent ni profit, ni honneur. Supposez que vous entassez les observances religieuses charnelles. Si le chapitre 2 de l’Épître aux Colossiens me déclare qu’il n’y a pas d’honneur à marcher dans ces choses, celui-ci m’apprend qu’on y marche sans profit. Si on les met à l’épreuve et qu’on les scrute soigneusement, on voit qu’elles sont toutes pour la satisfaction de la chair. Aussitôt que j’ai trouvé le Seigneur, mon cœur est affermi par la grâce. Avez-vous jamais entendu faire la remarque qu’entre toutes les religions professées sur la terre, il n’y a que la seule religion divine qui prenne la grâce comme son secret ? Chercher à apaiser Dieu, si c’est possible, voilà ce qu’elles font toutes. La religion de Dieu est la seule religion connue qui ait pour fondement la grâce. C’est précisément ce qui nous est présenté ici. Ne soyez pas séduits par des doctrines étrangères à Christ. « Nous avons un autel. »v.10 Quel est l’autel de cette dispensation ? C’est un autel exclusivement pour des holocaustes — des services eucharistiques. Les Juifs avaient un autel pour Tome 5, p.567 le sacrifice expiatoire. Nous n’avons pas d’autel semblable. Christ a été sur l’autel d’expiation, et maintenant, nous, comme sacrificateurs, nous servons à un autel de services eucharistiques. Nous nous souvenons que le Fils de Dieu a versé son sang, et nous servons à un autel où nous savons que le péché a été effacé, ôté, et jeté derrière le dos ; et là, à votre autel, vous remplissez constamment un service d’actions de grâces. Mais ceux qui retournent aux services du tabernacle n’ont pas le droit ni le pouvoir de se tenir comme sacrificateurs à l’autel de cette dispensation. Bien des âmes aimées et aimantes sont en lutte avec l’esprit légal ; mais c’est une chose tout autre que de déplacer Christ pour quoi que ce soit, comme faisaient les Galates qui lui donnaient une béquille. Dans cette Épître, l’Esprit ne dispute pas avec les pauvres âmes en lutte ; mais si vous cherchez à offrir des sacrifices expiatoires et ne retenez pas d’un cœur jaloux votre autel pour les services eucharistiques, vous blasphémez le sang du Fils de Dieu.

Maintenant, après vous avoir placés à votre autel, et aussi dans les lieux saints, il vous montre votre place hors du camp. Jésus fut accepté dans les lieux saints par Dieu, et Il fut mis hors du camp par les hommes. Vous devez être exactement avec Christ dans l’une et l’autre de ces positions. C’est là que vous place la dispensation actuelle ; et si jamais la gloire Tome 5, p.568 morale s’est attachée à une créature de Dieu, c’est celle qui s’attache à vous au moment présent. Appelés hors du camp avec Christ, pour porter son opprobre ! Les anges sont-ils dans de pareilles conditions ? Christ leur a-t-il jamais dit : « Vous êtes ceux qui avez persévéré avec moi dans mes tentations ? »Luc 22 : 28 Les anges ne sont pas invités à être les compagnons de ses douleurs. Il n’a jamais conféré aux anges un honneur pareil à celui dont il vous a revêtus. Aussi, bientôt, l’Église sera-t-elle plus près du trône que les anges. « Nous n’avons pas ici de cité permanente. »v.14 Christ n’en a pas eu. Mais continuons :

Le verset 16 nous présente une autre chose bien belle ; une autre sorte de service pour votre autel. « N’oubliez pas la bienfaisance, et de faire part de vos biens. » Nous voyons dans divers passages, que plus nous aurons de la joie en Dieu, plus aussi nous aurons le cœur large les uns pour les autres. Il est de la nature même de la joie d’élargir le cœur. Comme en Néhémie, chapitre 8(v.10-11), où le prophète dit au peuple : « Allez, mangez du plus gras, et buvez du plus doux ; et envoyez-en des portions à ceux qui n’ont rien de prêt ; car ce jour est saint à notre Seigneur ; ne soyez donc point tristes, puisque la joie de l’Éternel est votre force. Ainsi le peuple s’en alla pour envoyer des présents, et pour faire une grande réjouissance. » Un homme qui est heureux Tome 5, p.569 lui-même a de quoi regarder autour de lui et faire participer les autres à son bonheur.

Après cela, l’apôtre arrive aux conducteurs actuels. Ceux du verset 7 sont ceux qui étaient morts. Est-ce là, je le demande encore, une soumission aveugle ? Non ; vous devez prendre connaissance d’eux. « Ils veillent pour vos âmes. »v.17 L’office sans la puissance, sans l’onction du Saint Esprit, est une chose inconnue dans la dispensation actuelle ; et si nous la connaissons, nous sommes entrés dans son élément corrompu, et sommes sortis de l’élément de Dieu. C’est une partie de votre fidélité à Dieu, que vous reteniez la dispensation dans sa pureté ; et une autorité simplement officielle est une idole.

Ce vase du Saint Esprit, ce serviteur le plus puissant de tous ceux qui ont jamais servi au nom de Dieu, s’abaisse jusqu’au niveau du saint le plus faible : « Priez pour nous, »v.18 et il le demande au nom d’une bonne conscience. Pouvez-vous demander à un autre de prier pour vous si vous vous proposez de vous égarer ? Je répondrai que vous ne le pouvez pas. Et ici c’est sur le fondement d’une bonne conscience que l’apôtre demande des prières. Puis il leur donne un sujet de prières. Quel esprit de familiarité intime respire dans l’Écriture ! Elle ne vous fait pas sortir de votre propre monde d’affections et de sympathies. Puis l’apôtre répand son cœur dans une doxologie tout particulièrement solennelle.

Tome 5, p.570 Maintenant, si nous nous rappelons ce que nous disions un jour, nous trouverons ici quelque chose de nouveau et d’étrange. Ce verset 20 nous présente le Seigneur dans sa résurrection, non dans son ascension. Le grand but de l’Épître, comme nous l’avons vu depuis le commencement jusqu’ici, est de nous montrer Christ dans le ciel avec les divers caractères dans lesquels il s’y trouve ; mais dans le verset qui nous occupe, l’apôtre ne va pas au-delà de la résurrection. Pourquoi, en terminant, fait-il descendre Christ du ciel ? A-t-il tenu nos regards constamment fixés sur Lui dans le ciel, pour précisément à la fin, Le faire descendre sur la terre ? Oui ; car il est très doux de savoir que nous n’avons pas besoin d’attendre la mort et la résurrection pour entrer en rapport avec le Dieu de paix. Vous avez atteint le Dieu de paix quand vous avez atteint le Dieu de résurrection. La résurrection prouve que la mort est abolie. Or, la mort étant le salaire du péché, si la mort est abolie, le péché est aussi aboli, parce que la mort suit le péché comme l’ombre le corps. L’alliance est appelée « éternelle, » parce qu’elle ne doit jamais disparaître. L’ancienne alliance a disparu. La nouvelle est toujours nouvelle et ne sera jamais abrogée. Le sang est aussi frais aujourd’hui pour parler de paix à la conscience que lorsqu’il déchira le voile. Ainsi, quand nous en venons à la vie journalière, nous sommes ramenés en bas pour nous Tome 5, p.571 voir en toute simplicité dans la compagnie du Dieu de paix qui a ramené d’entre les morts le Grand Pasteur des brebis, dans la puissance du sang qui a scellé la rémission de nos péchés pour toujours. Vous pouvez donc oublier le péché. Dans un sens élevé, nous nous en souviendrons toujours ; mais quant à ce qui constitue votre condition devant Dieu, vous pouvez l’oublier pour toujours. Il prie ensuite pour que Dieu nous forme, nous façonne, pour faire sa volonté. Quel pauvre résultat a eu en vous et en moi cette œuvre de notre façonnement, si nous le comparons avec ce verset. Nous sommes maladroits dans notre affaire, comme si nous n’y étions pas chez nous. Et puis, à la fin, il termine par quelques paroles ordinaires adressées aux frères. « La grâce soit avec vous tous. Amen. »v.25

Conclusion

Nous pouvons nous souvenir que j’ai observé plusieurs lignes distinctes de pensées se déroulant dans cette Épître. En la quittant, nous pouvons examiner cela, et voir de quelle manière ces diverses lignes sont toutes en harmonie et nous donnent, en résultat, une conclusion infiniment divine.

Voici les lignes de pensées :

1ᵉ L’Esprit met de côté une chose après l’autre pour introduire Christ ;

2ᵉ Après avoir introduit Christ, l’Esprit Le Tome 5, p.572 présente dans les gloires diverses dans lesquelles Il remplit les cieux maintenant ;

3ᵉ L’Esprit fait voir comment, une fois introduit, Christ agit sur tout pour le rendre parfait ; il fait voir que quoi que ce soit que touche un Christ glorifié, Il le rend parfait ; et, qu’entre autres choses, Il rend nos consciences parfaites ;

4ᵉ Cela étant ainsi, sur le principe de ma réconciliation comme pécheur, je suis introduit dans le temple de louange.

Ces quatre suites de pensées peuvent être considérées séparément ; toutefois, il est très précieux de voir qu’elles acquièrent une gloire nouvelle lorsqu’on les voit en rapport les unes avec les autres. Or, je dis qu’il y a dans un écrit divin pareil une magnificence qui dit par elle-même sa gloire. Je m’y trouve en contact avec quelque chose qui est infiniment la pensée de Dieu, avec quelques-unes des plus merveilleuses révélations que Dieu puisse me donner de lui-même.

Mais avant de quitter notre douce et heureuse tache, nous examinerons un peu particulièrement ces quatre choses. Dans les chapitres 1 et 2, l’Esprit met les anges de côté pour introduire Christ. Dans les chapitre 3 et 4, Moïse et Josué qu’il déplace. Dans les chapitre 5; 6 et 7, il déplace Aaron. Au chapitre 8, il met de côté l’ancienne alliance avec laquelle Christ n’a rien à faire. Au chapitre 9, il met de Tome 5, p.573 côté les ordonnances du vieux sanctuaire avec ses autels et ses services, pour introduire l’autel, où Jésus se trouve comme l’Agneau de Dieu. Il prend et met de côté une chose après l’autre pour faire place à Jésus. C’est une tâche délicieuse pour l’Esprit. Dieu connaît ses propres délices. Si l’Esprit peut être contristé, il peut aussi être réjoui. Puis, après avoir introduit Christ, que fait-Il de Lui ? Il Le garde là pour toujours. Christ n’a pas de successeur. Quand l’Esprit a fait entrer Christ, Il Le contemple. Et qu’est-ce que c’est qu’être spirituel ? C’est avoir la pensée du Saint Esprit. Avez-vous jamais pris vos délices à sortir de la maison pour faire place à Christ ? L’Esprit parle avec indignation des choses que nous venons de voir, comme de « misérables éléments. »Gal. 4 : 9 Les avez-vous jamais traitées de cette manière ? L’Esprit ne voit pas de successeur à Christ. Dans les conseils de Dieu, il n’y a personne après Lui. En est-il ainsi dans les conseils et les pensées de nos âmes ?

Ainsi, après L’avoir fait entrer, Il Le contemple. Et que voit-il en lui ? Il voit gloire sur gloire. Dans le chapitre 1(v.8), il Le voit assis à la droite de la Majesté dans les hauts lieux, comme le Purificateur de nos péchés, et entend une voix qui dit : « Ton trône, ô Dieu ! demeure aux siècles des siècles. » Il regarde dans le chapitre 2, et Le voit comme notre Apôtre qui nous parle du salut. Puis il Le trouve comme le Propriétaire Tome 5, p.574 d’une maison permanente, comme le Donateur du repos éternel, et Le voit dans le sanctuaire céleste, placé là avec un serment et entend Dieu L’accueillir de cette glorieuse salutation : « Tu es sacrificateur éternellement selon l’ordre de Melchisédec. »7 : 21 C’est de ces diverses manières que l’Esprit prend ses délices en Christ. Puis, dans le chapitre 9, nous Le voyons considéré dans les cieux comme le Dispensateur de l’héritage éternel, après avoir d’abord obtenu une rédemption éternelle. Dans le chapitre 10(v.13), nous Le voyons assis là dans un autre caractère, accueilli avec cette salutation : « Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que j’aie mis tes ennemis pour le marchepied de tes pieds. » Avez-vous jamais suivi Christ en esprit jusqu’au ciel, et entendu ces voix lui parlant ? Nous avons besoin de donner la personnalité à la vérité. Nous sommes terriblement enclins à en faire simplement un dogme. Je redoute extrêmement de l’avoir devant moi comme une chose que je puis apprendre d’une façon intellectuelle. Dans cette Épître, c’est la Personne qui est gardée devant vous ; c’est avec Quelqu’un de vivant que vous avez affaire. Voilà les réalités célestes. Moïse dressa un temple dans le désert ; Salomon dressa un temple dans le pays ; Dieu a dressé un temple dans le ciel. Et, comme cela fait voir le profond intérêt que Dieu porte au pécheur, puisqu’Il a bâti un sanctuaire pour notre Sacrificateur, et cela parce qu’il est notre Tome 5, p.575 Sacrificateur, et traite de nos intérêts. Puis, au chapitre 12, lorsqu’Il fut monté, Il fut reçu et s’assit dans le ciel comme l’Auteur et le Consommateur de la foi.

Voilà la seconde ligne de pensées et nous voyons comme elle se rattache à la première. Après avoir fixé Christ devant nous, l’Esprit en déploie devant nous toutes les gloires.

La troisième chose que nous trouvons dans cette Épître, c’est la perfection. Si je vois Christ parfait comme Sauveur, je me vois parfait moi-même comme sauvé. Si je ne suis pas sauvé, Christ n’est pas un Sauveur. Je ne parle pas maintenant d’une âme aux prises avec l’esprit légal, mais de mon titre — et je n’ai pas plus de doute quant au droit que j’ai de me regarder comme un pécheur sauvé, que quant au droit qu’a Christ de se regarder lui-même comme un parfait Sauveur. Le salut est une chose relative. Si je viens à Christ comme pécheur, et que je doute que je sois sauvé, il faut que j’aie quelque doute quant à la perfection de son œuvre. Mais nous avons déjà envisagé l’Épître comme un traité sur la perfection. Il était convenable pour Dieu qu’Il ne me donnât rien de moins qu’un parfait Sauveur. C’est merveilleux ! Il a rattaché sa gloire à la perfection de ma conscience devant lui ! Il a daigné me faire savoir que cela était convenable pour lui ! Est-ce convenable pour vous que vous veniez et que vous me serviez dans quelque mesure ? Vous Tome 5, p.576 pourriez le faire par bonté, mais je n’aurais point la pensée de parler ainsi. Tel est pourtant le langage dont Dieu se sert.

Nous trouvons donc, en troisième lieu, que cette Épître est un traité de perfection. Non pas, cependant, la perfection de la période milléniale. Christ sera le Réparateur de toutes les brèches.És. 58 : 12 Mais la plus grande de toutes les brèches était dans la conscience du pécheur. Le mal et la confusion règnent encore dans la création. Le mal règne dans la maison d’Israël. Christ n’a pas encore mis la main à la réparation de cela. Il y a une brèche au trône de David — Christ ne s’est pas encore mis à la réparer. Mais la brèche la plus énorme de toutes se trouvait entre vous et Dieu. Bientôt Il changera en chants de louanges les gémissements de la création ; mais Il a débuté dans son caractère de Réparateur, en se mettant à réparer la brèche qui vous séparait de Dieu ; et maintenant nous avons pleine liberté pour entrer dans les lieux saints.

Ensuite, en quatrième lieu, nous trouvons dans cette Épître l’Esprit ne faisant rien moins que bâtir un Temple pour la louange. S’occupe-t-il à rattacher de nouveau le voile que le sang de l’Agneau de Dieu déchira en deux ? Va-t-il faire revivre les choses qu’il a traitées avec indignation de « misérables éléments » ?Gal. 4 : 9 Que cette quatrième et dernière chose est ineffablement glorieuse ! L’Esprit de Dieu vous a bâti un Temple Tome 5, p.577 pour louer Dieu — pour le fruit de vos lèvres bénissant Son nom. Que n’avons-nous pas dans cette Épître ! Quoique nous puissions considérer séparément chacune de ces lignes de pensées, elles reçoivent l’une de l’autre un redoublement de gloire exquise. L’Esprit fait, pour ainsi dire, un fouet de petites cordes, et ordonne à tout de s’en aller pour faire place à Jésus. Naturellement, je sais qu’ils s’en allaient tous volontiers et d’un cœur joyeux. Jean le Baptiseur exprimait leurs sentiments à tous, quand il dit : « Celui qui a l’épouse est l’Époux ; mais l’ami de l’Époux, qui assiste et l’entend, est tout réjoui à cause de la voix de l’Époux. Cette joie-ci, qui est la mienne, est accomplie. »Jean 3 : 29 Moïse, Aaron, les anges — tous étaient heureux d’être mis hors de la maison pour faire place à Christ.

Ces choses coopèrent ensemble pour le service de votre âme en vous amenant à une intelligence plus profonde du Christ de Dieu. Quel serviteur le Saint Esprit est pour nos âmes dans cette dispensation ! — comme le Seigneur Jésus fut serviteur, de la crèche au Calvaire.

Je crois que nous avons besoin, chacun individuellement, d’être fortifiés dans la vérité. Nous ne savons pas jusqu’où peuvent aller l’incrédulité et le Romanisme. Si nous n’avons pas la vérité, nous pouvons être demain le jouet de Satan. Je vous en citerai un exemple. Les Galates étaient un peuple ardent, prompt à s’exciter ; — ils se seraient arraché les yeux pour Tome 5, p.578 l’apôtre ;Gal. 4 : 15 mais le jour vint où il eut de nouveau à commencer avec eux par le tout premier commencement. « Mes petits enfants, pour l’enfantement desquels je travaille de nouveau jusqu’à ce que Christ soit formé en vous ! »Gal. 4 : 19 Il y avait de l’excitation sans le fondement solide de la vérité, et quand le mal entra, les pauvres Galates furent sur le point de faire naufrage — et cette épître-ci témoigne de la même chose. Les saints hébreux étaient ignorants dans la Parole. Mais nous devons être fortifiés par la vérité. Un état d’excitation a besoin de l’affermissement que donne la vérité de Dieu.

Et maintenant que dirons-nous ? Ô profondeur des richesses ! Hauteur de la gloire ! — Immensité de la grâce ! Merveille des merveilles ! — Dieu se révélant d’une telle manière que nous pouvons bien couvrir nos faces, tout en nous confiant en Lui dans le silence, et L’aimant avec les plus profondes émotions de nos âmes ! Mais sûrement quelques-uns de nous peuvent dire : « Maigreur sur moi, maigreur sur moi ! »És. 24 : 16

L’article ci-dessus se compose de notes prises à des réunions, et qui n’ont pu être corrigées par celui qui les avait tenues.

Il en est qui, parce que l’Épître ne parle pas de nous en tant que l’Église, n’y voient rien pour nous. Et véritablement, elle ne traite pas de nous ; elle ne s’occupe que de Christ.

Esquisse de l’Épître aux Romains

au point de vue de l’ordre suivi dans la tractatio du sujet principal

par J. N. Darby

Tome 5, p.579 Je vous envoie, cher frère, une petite esquisse de l’ordre que suit l’Épître aux Romains en traitant le sujet principal qu’elle renferme. Cet exposé de l’ordre de l’Épître implique nécessairement un développement de sa doctrine sur le sujet de notre justification et de notre position devant Dieu. Cette esquisse, tout en signalant la forme de l’Épître et la distribution des sujets qu’elle traite, sera, il me semble, utile à vos lecteurs pour le fonds. Au moins, ai-je trouvé moi-même ce point de vue et utile et intéressant. Ce que j’ai à dire sera très simple, bien que se liant, en même temps, pour une partie, aux expériences parfois compliquées des chrétiens ; mais aussi les explique-t-il.

Les sept premiers versets du 1ᵉ chapitre contiennent l’adresse de l’Épître ; seulement ils renferment, en donnant le titre que possède l’apôtre à l’attention des chrétiens de Rome, le contenu de l’évangile qui fait le sujet de son apostolat, l’accomplissement des promesses faites à l’égard du Fils de David, et le témoignage rendu par la résurrection que ce même Être béni est aussi Fils de Dieu selon l’Esprit de sainteté. Puis, suivent, jusqu’à la fin du verset 17, quelques explications à l’égard de ce qui l’avait empêché de les voir plus tôt, explications qui Tome 5, p.580 se terminent par une déclaration que ce n’était pas qu’il eût eu honte de l’évangile ; car dans cet évangile, la justice de Dieu lui-même était révélée sur le principe de la foi pour la foi.

Ceci introduit naturellement son sujet. Mais il expose premièrement la nécessité qu’il y avait pour cet évangile, vu l’état où l’homme se trouvait. La colère de Dieu pesait sur les hommes, colère que l’état de péché où l’homme se trouvait avait allumée. Mais ce n’était plus simplement une colère qui s’embrasait à la vue des rébellions d’un peuple qu’Il avait pris pour lui-même sur la terre, du milieu des nations qui se répandaient sur sa surface, colère qui s’exécutait et s’apaisait par des punitions qui, dans leur sphère, ne dépassaient pas le monde où le gouvernement visible de Dieu s’exerçait et se manifestait ; mais c’était la colère de Dieu qui se révélait du ciel contre toute impiété et injustice des hommes qui voient la vérité en marchant dans l’injustice, c’est-à-dire contre tout le monde gentil et juif. Il développe sa thèse depuis le verset 19 jusqu’à la fin du chapitre. L’état épouvantable du monde des Gentils est exposé (versets 19 et 20). Ils sont coupables à cause du témoignage de la création (versets 21 et suivants) ; ils ont abandonné la connaissance de Dieu quand ils la possédaient.

Chapitre 2. — L’apôtre condamne les philosophes qui moralisaient et n’étaient pas meilleurs que la masse, et ainsi amassaient la colère pour Tome 5, p.581 le jour de la colère. Car Dieu voulait de la réalité. La forme de la loi ne profiterait de rien. Tous seraient jugés selon leurs œuvres, Juif ou Gentil, et le Gentil qui, poussé par sa conscience naturelle, accomplirait ce que la loi demandait, serait en meilleur cas que le Juif qui possédait cette loi et la violait. Ceux qui avaient péché sans loi, périraient sans loi, et ceux qui avaient péché sous la loi, seraient jugés par la loi au jour que Dieu jugerait les secrets des cœurs (non la conduite de la nation par des jugements terrestres) selon l’évangile confié à l’apôtre.

Voilà l’exposé général des voies de Dieu en jugement sur toute âme d’homme, jugement fondé sur le témoignage de la création, la connaissance que l’homme (en Noé) avait eue de Dieu, le témoignage de la conscience naturelle, le témoignage positif de la loi, en ajoutant qu’on méprisait la bonté de Dieu qui conviait l’homme à la repentance. Mais les Juifs, qui prétendaient à des privilèges spéciaux, exigeaient quelques paroles de plus. L’apôtre les montre coupables par la loi même. Le Juif se vantait auprès des Gentils, de la loi, de ses lumières, de son instruction divine, puis faisait tout le contraire de ce que cette lumière et cette loi demandaient de sa part. Encore une fois, Dieu veut ce qui est réel et vrai, et le Gentil qui sans loi faisait ce que la loi demandait, serait mieux placé que le Juif qui avait la loi et la violait. Le Juif n’avait-il donc pas Tome 5, p.582 des avantages sur le Gentil ? Il en avait sans aucun doute et de toute manière. En particulier, il possédait les oracles de Dieu. Voyons, dit l’apôtre, ce qu’ils disent. Ils sont, disait le Juif, pour nous seuls ; les Gentils n’ont rien à y voir. D’accord, dit l’apôtre. Ce que la loi dit, elle le dit à ceux qui sont sous la loi. Elle vous montrera donc à vous-mêmes. Vous voici : Personne de juste, personne qui recherche Dieu, personne qui me comprenne. — Voilà ce qu’elle dit, de votre propre aveu, de vous-mêmes. Les Gentils n’ont rien à y voir. En dehors de toute justice et esclaves du péché, il n’en est pas question ici. Voilà donc le tableau que Dieu fait de votre état, et toute bouche fermée, et le monde entier coupable devant Dieu.

J’arrive à ce qui m’a conduit à vous envoyer ces lignes, le remède que Dieu lui-même a préparé et qu’il nous présente, pour l’état de misère où le péché nous a plongés.

Depuis le verset 21 du chapitre 3 jusqu’à la fin du 11ᵉ verset du chapitre 5, l’apôtre traite la question des péchés ; et depuis le verset 12 de ce dernier chapitre jusqu’à la fin du chapitre 8 la question du péché. Dans les deux cas, il fait voir la bénédiction qui est le résultat de l’intervention de Dieu en grâce. À la fin du chapitre 3, le sang de Jésus nous est présenté comme le moyen de notre justification. Dieu lui-même nous a présenté Jésus comme propitiation par la foi en son sang. La justice de Dieu dans la rémission Tome 5, p.583 des péchés des fidèles de l’Ancien Testament est manifestée ; justice qui sert de fondement pour nos espérances, dès le temps présent, c’est-à-dire depuis l’accomplissement de l’œuvre du Christ. Au chapitre 4, il parle de l’effet de la résurrection du Christ sur cette question. Il a été livré pour nos offenses et ressuscité pour notre justification. L’efficace de la mort de Christ a été démontrée par la résurrection, ainsi que la puissance d’une vie nouvelle pour nous, la vie de Jésus ressuscité, qui a sa place quand tous nos péchés ont été expiés par Christ. Mais tout ceci se rapporte aux péchés, à ce qui a été commis. Il a été livré pour nos offenses et ressuscité pour notre justification. Les onze premiers versets du chapitre 5 nous montrent les bénédictions qui en découlent, paix et grâce à présent, gloire en espérance et connaissance de l’amour de Dieu par le Saint Esprit qui nous a été donné ; de sorte que nous nous glorifions aussi dans les tribulations, étant rendus capables, par cet amour, de les interpréter ; ensuite, nous nous glorifions en Dieu Lui-même. Ce chapitre dépasse même le 8ᵉ en ceci, que le 5ᵉ nous présente davantage Dieu dans sa grâce souveraine et notre joie en Lui-même, tandis que le chapitre 8 représente davantage notre position devant Lui et ce qu’Il est pour nous. Toutefois, dans ce dernier, il y a des expériences plus profondes.

Au verset 12 du chapitre 5 commence l’instruction de l’apôtre à l’égard du péché. La différence Tome 5, p.584 est évidente. S’il s’agit des péchés, vous, mon lecteur, vous avez les vôtres, moi j’ai les miens. S’il s’agit de notre nature, de notre chair, nous ne sommes qu’un, une seule nature, une seule masse. Aussi, l’apôtre se tourne vers les chefs et les sources de notre nature, soit en bien soit en mal : Adam et Christ.

Maintenant, jusqu’à la fin du chapitre 8, il s’agit du péché et non des péchés. Le péché n’aura pas de domination sur vous, — le péché prenant occasion par la loi. Ici, Christ est mort au péché, non pour nos péchés. J’apprends non ce que j’ai fait, mais ce que je suis ; je sais qu’en moi, c’est-à-dire dans ma chair, il n’existe pas de bien. Ainsi, l’expérience est plus profonde, souvent, aussi, faite après avoir compris le pardon de nos péchés, et jetant, par conséquent, l’âme dans l’embarras et dans l’incertitude. Mais la paix aussi est beaucoup plus profonde, une fois qu’elle est fondée sur la vérité qui est enseignée ici ; mais elle s’apprend d’une manière expérimentale. Ma foi, ici, ne se repose pas sur le fait que Christ est mort pour mes péchés, mais sur la vérité que, Lui étant mort, je suis mort avec Lui. Aussi, remarquez-le bien, il ne s’agit pas de pardon ici. Je pardonne à mon enfant ses fautes, je ne pardonne pas la mauvaise disposition qui les a produites. Je cherche à la corriger. La correction du péché dans la chair, c’est la mort. Or, nous sommes morts en Christ. L’apôtre commence cette instruction Tome 5, p.585 en faisant voir que, par l’obéissance de Christ seul, ceux qui sont attachés à Lui aux yeux de Dieu sont constitués justes ; que, de même que la désobéissance d’Adam plaçait dans la position de pécheurs devant Dieu tous ceux qui se rattachaient à Adam par la descendance, ainsi l’obéissance du Christ plaçait tous ceux qui se trouveraient rattachés à Lui par la grâce dans la position de personnes justes, et ceci en contraste avec la loi qui tuait chaque pécheur coupable pour ses propres fautes. Sans doute, chacun d’entre nous, nous avons commis nos propres péchés, complétant le mal chacun pour son propre compte. Mais il n’en est pas moins vrai que, si la désobéissance d’Adam nous a constitués pécheurs, l’obéissance du Christ nous a constitués justes, nous qui croyons en Jésus.

L’objection faite à la doctrine de la justification par l’obéissance du Christ se présente d’abord à l’apôtre. La valeur de l’œuvre du Christ ne s’arrête pas en Lui qui l’a accomplie, et s’étend à d’autres. Donc, peu importe s’ils continuent à vivre dans le péché. — Voici la réponse : Comment vivre quand nous sommes morts ? C’est une chose bien simple. Nous sommes baptisés pour sa mort, plantés dans la ressemblance de sa mort. Notre part, en ce qu’il est mort au péché une fois, et qu’il vit à (pour) Dieu, est de faire notre compte que nous sommes morts, et vivants à (pour) Dieu par Jésus Christ notre Seigneur. Nous obéissons Tome 5, p.586 ainsi à Dieu selon la nouvelle vie à laquelle nous participons. Cette même vérité de la mort s’applique (chap. 7) à la loi, car elle a pouvoir sur un homme aussi longtemps qu’il vit. Mais nous sommes morts ; la nature, le vieil homme auquel la loi s’appliquait, n’existe plus pour la foi. Nous étions dans la chair, nous ne le sommes pas, c’est-à-dire non pas dans l’Adam, mais dans le Christ. La fin du chapitre 7 est l’expérience faite de l’effet de la loi sur l’âme de l’homme renouvelé encore sous la loi, connue maintenant pour être spirituelle.

Dans ces expériences, l’âme apprend, par l’enseignement de Dieu, que le péché n’est pas le vrai moi, qui, en effet, déteste le péché, mais le péché qui demeure en moi ; ensuite, que le péché domine sur le moi, bien que celui-ci veuille le bien. Elle apprend qu’en elle, dans le moi, c’est-à-dire dans la chair, il n’existe pas de bien. Voilà la leçon si nécessaire, mais si humiliante : on est arrivé à la fin de ce qu’est l’homme en tant qu’enfant d’Adam, inimitié contre Dieu ; mais celui qui, ne le voulant pas, avait été esclave, est délivré par la rédemption. Il est en Christ, mort au péché et vivant à Dieu par Lui. Il rend grâce à Dieu ; il n’est pas dans la chair du tout. Ce n’est pas, nous l’avons dit, Christ mort, en tant que portant nos péchés en son corps sur le bois, que le fidèle reconnaît pour libérateur, quelque précieuse et nécessaire que soit cette vérité : mais Tome 5, p.587 Christ mort au péché, et le fidèle mort avec Lui. Notre résurrection avec Lui est moins en évidence ici ; mais nous devons nous tenir pour morts au péché et vivants à (pour) Dieu par Lui.

Ainsi, cette seconde partie de l’instruction de l’Épître nous montre morts en tant que vieil homme, quant à la chair, pour la foi, c’est-à-dire, quant à notre position comme enfants d’Adam, et vivants à (pour) Dieu par Christ. L’effet des désirs du nouvel homme, quand nous sommes placés sous la loi, est de nous rendre malheureux ; mais nous apprenons, par cette discipline morale, à en finir avec la chair pour la foi, en distinguant entre moi et la chair, et ayant appris que la chair est trop forte pour moi. Mais alors la rédemption intervient, et nous sommes en Christ ressuscité, et non dans la chair ; au second mari, Christ ressuscité, et pas au premier. Mais nous apprenons que la chair a été, non pas pardonnée, mais condamnée. Quand ? Lorsque Christ a été (sacrifice) pour le péché. La chair est morte et condamnée déjà, quand je suis à Lui qui est ressuscité ; mais je ne suis pas dans la chair, je suis en Christ.

Dans cette seconde partie de la doctrine, nous trouvons donc notre place en Christ, devant Dieu, comme nous avons vu dans la première que Dieu a effacé nos péchés, en tant qu’êtres responsables dans la chair, par la mort de Christ.

Je ne développe pas les conséquences heureuses qu’en tire l’apôtre au chapitre 8. Enfants, Tome 5, p.588 le Saint Esprit demeure en nous, nous montre notre héritage et nous aide dans nos infirmités, tandis que tout est sûr ; vu que Dieu est pour nous comme Celui qui donne et Celui qui justifie, et que son amour en Christ, qui a passé en grâce par toutes nos misères, et est maintenant à la droite de Dieu, nous garde quand nous en faisons l’expérience.

Les chapitres 9; 10; 11 concilient la non-différence du Juif et du Gentil avec les privilèges spéciaux des Juifs : c’est un supplément ajouté à la doctrine principale de l’Épître. Mais mon but est atteint si j’ai présenté clairement au chrétien la différence de l’œuvre de Christ pour nos péchés, 3:21 à 5:11, et de Christ mort au péché, et nous morts avec Lui, de sorte que, pour la foi, nous en avons fini avec le péché, 5:12 à 8:39, le péché ayant été condamné quand Christ est mort sur la croix, et nous, en tant qu’ayant part à sa mort, morts avec Lui à ce qui a été condamné, étant aussi au second mari, Christ ressuscité. Nous avons la paix par le pardon, la délivrance par l’Esprit de vie, en ce que nous sommes en Lui et vivants par Lui à la suite de la rédemption accomplie.

Mort pour le péché, mort au péché ; et nous en Lui à la suite de la rédemption : voilà la doctrine de l’Épître aux Romains, qui en distingue nettement les deux parties.

Cantiques

Tome 5, p.143 Ô Seigneur ! quand sera-ce
Que de nos propres yeux
Nous irons voir Ta face
Dans le séjour des cieux ?

Ô Seigneur ! quand sera-ce
Que tous nous partirons
Pour la brillante place
Où sont déjà nos noms ?

(Là, rien que jouissance,
Rien qu’unité, que paix ;
Pour tous Ta ressemblance
Et Toi-même à jamais !)

Mais, Sauveur adorable,
Lorsque nous disons : Viens !
Ne sont-ils pas semblables
Nos désirs et les Tiens ?

Oh oui ! grâce infinie,
Ce qui fait notre espoir,
En divine harmonie,
Fait aussi Ton vouloir !

P.C.

Tome 5, p.144 La Délivrance de l’Église.

Dans la paix, Dieu Sauveur ! fermes dans l’espérance,
Nous attendons le jour de notre délivrance
Ton amour en nos cœurs nous soutient par la foi ;
Et tes soins paternels nous donnent l’assurance
Que nous pouvons toujours nous confier en toi.

Ce jour-là, transmués, comme enfants de lumières,
Nous irons dans ton sein ; ô Seigneur, notre Père !
Les pécheurs endurcis, préférant le sommeil,
Resteront endormis sur la froide poussière ;
Mais pour nous, fils du jour, brillera le soleil.

De ce monde ravis, nous aurons en partage,
Au séjour éternel, le céleste héritage :
Ici-bas nous goûtons de ses fruits précieux ;
Par le Consolateur nous en avons le gage,
Attendant le moment de l’avoir dans les cieux.

Viens, Jésus ! délivrer ton Église chérie ;
Viens te la présenter dans la gloire infinie.
Nous voici déjà prêts, nous attendons encor :
Viens jouir du travail qui t’a coûté la vie,
Toi l’Époux, le Sauveur, et la Tête du corps.

M. C.

Tome 5, p.455 C’est Moi ! ou la voix de Jésus dans la tempête.

Matthieu 14 : 22-33

Pour aller sur le Mont, ton départ approchait :
La mer paraissait calme ; et sur une nacelle,
Ceux qui t’avaient suivi, ceux que ton cœur aimait,
Sont contraints de monter ; leur faible cœur tremblait :
Sur vous, dis-tu, Je veille.

Au-delà de la mer tes disciples s’en vont,
La foule reste encore, mais tu la congédies ;
Sur ces cœurs endurcis, tes paroles ne font
Aucun sensible effet ; et tu gravis le Mont
Où pour les tiens tu pries.

Mais bientôt sur la mer, la tempête en furie
Fait entendre sa voix, et chaque cœur frémit ;
Tome 5, p.456 Comment soutiendront-ils le combat de la vie,
Comment le pourraient-ils, sans la grâce infinie
De Celui qui bénit ?

Après avoir prié, tu redescends vers l’onde
Et marches à grands pas pour rejoindre les tiens :
Tu veux de ton amour, de ta grâce profonde,
En versant dans leurs cœurs ta paix qui les inonde,
Resserrer les liens.

Et marchant sur la mer, car grande est ta puissance,
Arrivant tout près d’eux pour soutenir leur foi,
De leurs cœurs agités tu juges l’inconstance,
Et parlant en amour, selon ta bienveillance,
Tu leur as dit : « C’est Moi ».

Si je suis fatigué sur la mer de ce monde,
Si parfois mon esquif menace d’enfoncer,
Je trouve, ô mon Sauveur, sur qui seul je me fonde,
Dans ton puissant secours, ta bonté sans seconde,
De quoi me délasser.

Bientôt tu reviendras : au son de la trompette,
Mon corps, ressuscité s’il est dans le tombeau,
Ou, sinon, transmué, pour célébrer la fête,
Se verra, glorieux, la couronne en sa tête,
Pour te bénir, Agneau.

Hâte donc, mon Sauveur, le jour de délivrance ;
Réponds à ce désir que t’adresse mon cœur ;
Et que sous peu de temps, hors de toute souffrance,
Introduit dans ta gloire, avec reconnaissance,
Je te loue, Seigneur.

C. F.

Extraits de lettres

Tome 5, p.325Extrait d’une lettre

Je ne sais pas ce que nous avons à faire de plus ici-bas, que de mieux connaître Dieu et de le servir ; mais ce que je cherche surtout chez les frères, c’est le dévouement. Je ne doute pas que leur place ne soit justement le témoignage de Dieu, non d’après aucune sagesse à nous, mais, par la souveraine bonté de Dieu Tome 5, p.326 et par plus ou moins de connaissances. Mais le témoignage n’est pas complet, ni réalisé, s’il n’y a pas le dévouement. Ce n’est pas que je regarde la doctrine comme étant sans importance ; plus j’avance, plus je vois que le corps évangélique s’est perdu, qu’il n’a jamais eu la doctrine de Paul et qu’il y résiste, non seulement quant à l’Église (il y a longtemps que cela est clair), mais même quant à notre position totale comme chrétiens. Je suis journellement plus explicite dans mon témoignage à ce sujet, quand l’occasion le requiert. Il peut être inutile de contester, mais je crois que la clarté dans le témoignage est utile, et qu’il faut rendre ce témoignage sans crainte. Les temps sont trop sérieux ; — seulement il faut savoir ce que l’on fait, ce dont il s’agit en réalité. Mais la controverse à l’égard de la justice, et ainsi à l’égard de la loi, a manifesté la chose. Sommes-nous dans le premier ou dans le second Adam ? Excepté l’utile et pénétrante épître de Jacques, les écrits du Nouveau Testament ne traitent pas de la justification, excepté ceux de Paul. Jean s’occupe du principe qui y est renfermé, mais non sous cette forme. Sans doute il confirme la doctrine comme celle de l’Esprit ; mais être ressuscités avec Christ, et ainsi présentés devant Dieu, c’est la doctrine de Paul. Seulement il faut veiller à ce que ce caractère divin soit pleinement développé, si nous sommes occupés de cette doctrine, je veux dire dans notre propre esprit et notre propre foi. C’est là ce que Paul fait pleinement de la manière, sans doute, qui lui est propre ; je veux dire, dans cette ligne de vérité dans laquelle il fut conduit par le Saint Esprit : et il est merveilleux de voir de quelle manière c’est en dehors de la loi, et au-dessus Tome 5, p.327 de la loi, car ces légalistes sont méprisables quant à leur doctrine. Nous devons être les « imitateurs de Dieu, »Éph. 5 : 1 Christ étant notre modèle, et faire voir la vie divine en nous par l’entier sacrifice de nous-mêmes, et cela, envers Dieu, afin que le principe soit parfait.

J’ai été occupé de cela dernièrement, et j’ai la pensée d’écrire un article sur ce sujet. Je crois que Dieu a été quelque peu en aide aux frères dans leurs publications dernièrement, et c’est une miséricorde de sa part. Mais nous avons à remplir un bien plus grand cadre de témoignage que nous ne le faisons. Les ouvriers doivent avoir la foi pour tout ce qu’ils ont à faire. Souvent les plaintes et les questions quant à l’état des frères viennent en grande partie d’un manque de foi chez ceux qui les expriment. Toutefois, je crains le monde pour eux ; quelquefois des assertions téméraires ont lieu, mais ici le mal est moindre ; mais le dévouement, la séparation d’avec le monde, l’absence de conformité au monde, c’est ce que je cherche.

J.N.D.

Fragments et pensées

Tome 5, p.60 Quand on marche avec le monde, on peut dire, je ne veux pas avoir de rapports avec un tel ; il est querelleur, désagréable, vain, orgueilleux, ou rapporteur. Mais si l’on vit avec des chrétiens, il n’y a pas moyen de leur tourner ainsi le dos. On s’aime encore comme formant ensemble une seule famille — la famille de Dieu, et il faut de la patience, du support, etc. C’est là ce qui fait la grande difficulté des saints qui demeurent dans la même maison.

Tome 5, p.142Ecclésiaste 3 : 1-8

La clé de ce passage, et du livre tout entier, se trouve, croyons-nous, dans l’expression « sous le soleil. » L’Esprit de Dieu nous a donné, dans cet intéressant petit livre, un commentaire sur tout ce qui se passe sous le soleil, un brillant tableau de la vieille création et de l’homme au milieu d’elle. « Sous le soleil, » il y a un temps pour tout. Dieu a fait une chose à l’opposite de l’autre. S’il y a la naissance, il y a la mort ; s’il y a le rire, il y a les larmes ; la souffrance fait face à la joie. Il en est ainsi « sous le soleil : » c’est la loi de la vieille création. Mais regardez Paul en Philippiens 3. Avait-il « un temps pour toute chose ? » Non. « Je fais une chose, » dit-il. Et pourquoi ? Parce qu’il avait trouvé sa vie, sa sphère et son objet, « au-dessus du soleil » — dans cette « nouvelle création » dont Christ est la Tête, le Centre, et dans laquelle « toutes choses sont de Dieu. »2 Cor. 5 : 18 Il n’arrive que trop fréquemment qu’on se sert de ce passage pour justifier la poursuite des choses terrestres, mais cela est fait invariablement par ceux dont le cœur est à ce présent siècle mauvais, et qui sont assez audacieux pour citer l’Écriture en défense de leur mondanité. Plaignons de telles personnes et prions pour elles.

— L’histoire de la Bible est l’histoire du péché originel : la doctrine de la Bible est la doctrine relative à la manière dont Dieu l’ôte pour toujours.

Vous ne verrez jamais un chrétien dans un bon état, qui ne garde son corps comme un sacrifice vivant pour Dieu.

Tome 5, p.241 Il est difficile de lire, dans l’hébreu, quelques passages dans lesquels se rencontre une série de noms propres, sans être frappé du sens qu’ils présentent, si on considère les mots, non comme des noms propres, mais comme ayant une signification, et, en conséquence, formant ensemble une phrase.

C’est ainsi que le passage 1 Chroniques 1 : 1-4 (les dix premiers noms) a été traduit de cette manière :

Adam homme, Seth étant devenu, ou constitué, Énos misérable, Kénan pleureur, Mahalaléel le béni — Dieu, Jéred descendu, Hénoc consacré, Metusélah sa mort envoyer, Lémec au pauvre, Noé consolation.

L’homme (étant) placé comme un misérable pleureur, le Dieu-béni descendit : — (lorsqu’il y eut été) consacré, sa mort envoya consolation au pauvre.

Tome 5, p.431 Si la vie de l’âme ne répond pas aux dons, l’exercice de la puissance ne fait qu’être le précurseur de la chute. C’est ainsi que nous voyons Élie fuir devant Jésabel, après avoir opéré de si grandes choses en présence de tout Israël.

Tome 5, p.453 L’idée première de l’habitation, ou de la maison de Dieu — c’est la présence du Saint Esprit sur la terre, avec un peuple, en témoignage de la seigneurie de Christ dans le ciel.

Tome 5, p.454

Il descendit, ainsi, à la Pentecôte, et demeure encore — dans quelque mesure que la possession de la vérité ait pu changer le caractère de notre position. Nous avons cette position en commun avec les églises, romaine, grecque, de Prusse, d’Angleterre, etc. Les Dissidents et les Non-Conformistes n’en sont pas en dehors. Dieu seul peut nous en retirer — pour nous prendre au ciel.

L’idée première de l’assemblée est celle de l’association des fils de Dieu avec Lui, et par là les uns avec les autres, dans la vérité et par l’Esprit. Je désire — et j’estime que c’est un désir légitime, être associé d’une manière manifeste avec Dieu et avec Christ dans le ciel, et sur la terre avec tous ceux qui sont associés avec Lui dans l’Esprit et dans la vérité ; et non seulement cela, mais aussi être associé avec cette œuvre, quelle qu’elle soit, par laquelle Dieu est à l’œuvre en ce temps-ci à l’effet de préparer une Maison et une Épouse pour son Fils, le Seigneur Jésus Christ.

« L’Esprit et l’Épouse disent — viens. »
« Oui, je viens bientôt. »
« Amen, viens, Seigneur Jésus ! »

Nous avons grandement besoin de sagesse et de sainte crainte pour tenir les versets 3 et 13 de Jacques 1(v.3,13), comme une balance par laquelle nous appréciions toutes les sortes d’épreuves. Dieu conduit les siens à travers des eaux profondes, et souvent les amène en des lieux où ils ne trouvent pas à poser leurs pieds ; mais ce sont toujours des eaux qui purifient. Ses saints peuvent aller eux-mêmes à des eaux souillées qui ne peuvent ni purifier ni Tome 5, p.455 être purifiées, savoir, les vagues furieuses et les flots de Dieu ; mais ces eaux mêmes deviennent à son commandement « des eaux de purification ». Ses saints vivants reposent auprès des eaux tranquilles ; cela ne saurait jamais être avec les eaux impures de la chair. Le désir du cœur de l’homme finit seulement à la mort.

Quel bonheur de connaître Dieu comme Père, au milieu de toute la confusion qui nous environne !

Les souffrances et les épreuves de l’apôtre, outre qu’elles étaient en ce moment-là sa gloire comme trait de conformité avec les souffrances de son Maître comme serviteur maintenant, étaient aussi l’école de sa propre âme en vue de l’éternité.

Écho du Témoignage − Tome 6

Commentaires sur des textes (p. 54)

Les trois attitudes de David (p. 108)

2 Chroniques 18 (p. 120)

Ma grâce te suffit : (p. 127)

L’Esprit du Christ (p. 133)

Pensées sur Apocalypse 1 (p. 197)

Essai sur la portée morale et l’application des citations de l’Ancien Testament dans le 1ᵉʳᵉ épître aux Corinthiens (p. 272)

Ce que c’est que l’Église, comme elle était au commencement (p. 339)

Le cordon de couleur bleue (p. 416)

Les généalogies de Jésus Christ (p. 420)

La palingénésie, ou régénération (p. 460)

Préfigurations du royaume (p. 474)

Le dévouement chrétien (p. 486)

La puissance de la gloire pour transformer (p. 555)

Dieu et moi (p. 558)

Méditations sur des sujets intéressants (p. 89)

Cantiques (p. 140)

Fragments et pensées (p. 28)

Commentaires sur des textes

Tome 6, p.54 I. Éphésiens 2 : 4-5

« Mais Dieu qui est riche en miséricorde, à cause de son grand amour, dont il nous a aimés, alors même que nous étions morts dans nos fautes, nous a vivifiés avec le Christ (vous êtes sauvés par la grâce). »

Le premier mot ici est « mais » ; petit mot qui montre que ce qui suit est séparé de ce qui précède : dans ce cas-ci, cela est en contraste. Il venait précisément d’être parlé de l’homme — mais maintenant Dieu est introduit en contraste avec l’homme. C’était l’homme, selon ce que Dieu voyait de ses voies, quand il était mort dans les offenses et dans les péchés ; ainsi (v. 1), morts dans les offenses et dans les péchés — c’était là leur état. Et voici en quels termes sont Tome 6, p.55 décrites (v. 2) les marques de cet état, comme on les trouve dans les voies de l’homme : « Une marche selon le train de ce monde, » (qui est en inimitié contre Dieu) et par conséquent, marche selon le dieu de ce monde, qui est le prince de l’autorité de l’air ; l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance ; et la marche habituelle de ceux qui sont tels, la direction suivie par eux, était dans les convoitises de la chair et des pensées, car ils étaient des enfants de colère, comme les autres.v.3

Voilà ce qu’il y avait d’un côté, et la vue solennelle que cela donnait de l’homme. « Mais », de l’autre côté, en contraste avec tout cela, il y avait Dieu, et Dieu conformément à sa nature et à ses voies ; « Dieu qui est riche en miséricorde à cause de son grand amour, dont il nous a aimés, alors même que nous étions morts dans nos fautes, nous a vivifiés avec Christ. » Ici nous avons Dieu et ses voies merveilleuses en contraste avec l’homme et ses voies. D’abord, Dieu en contraste avec l’homme — puis son trait caractéristique, qui est riche en miséricorde — et ensuite une preuve particulière de cela dans son amour pour nous. Remarquez ici, que la miséricorde, par sa nature même exclut toute idée de dignité, de mérite, de droit, dans la partie vers laquelle elle vient ; elle suppose dans la partie à laquelle elle profite, l’indignité, le démérite, le besoin et la misère ; et que tout le bien conféré découle de la partie qui le confère, sur l’unique fondement qu’elle peut avoir de la compassion et sentir de la pitié pour la partie dans le besoin, quoiqu’elle reconnaisse distinctement, au moment même d’agir ainsi, que ladite partie se trouve dans un état tout autre que celui qu’elle estime heureux ou désirable. Nous ne pourrions pas dire Tome 6, p.56 que Dieu fut miséricordieux pour Christ. Si quelqu’un employait devant nous une expression pareille, nous serions obligés de signaler l’inconvenance de ce langage. Il serait très injurieux et très mauvais, employé dans une pareille liaison d’idées ; car le Christ Jésus pouvait dire : « Celui qui m’a vu, a vu le Père ; »Jean 14 : 9 et le Père pouvait dire de Lui : « C’est ici mon Fils bien-aimé en qui j’ai trouvé mon bon plaisir. »Matt. 3 : 17 Le Christ Jésus était venu pour faire la volonté de Dieu, et il la fit parfaitement en toutes choses ; il avait devant Dieu une dignité et des droits que Dieu se plaît à honorer. Il n’était pas l’objet de la miséricorde, ni ne pouvait l’être parce qu’il n’y avait rien en lui de nature à émouvoir la compassion ou la pitié de Dieu ; mais, au contraire, tout ce qui était propre à plaire à Dieu, à faire les délices de Dieu. Se servir d’un pareil langage ce serait (quoique ce fût fait d’une manière inconsciente) parler injurieusement du Seigneur. Car en Christ était la vie, et la vie était la lumière des hommes.Jean 1 : 4 Mais lorsque Dieu arrêta sur nous ses regards, nous étions morts dans les offenses et les péchés ; et la conduite de Dieu envers nous fut une conduite de miséricorde. Il ne pouvait prendre plaisir dans la mort dans les offenses et les péchés ; elle aurait pu faire qu’Il se détournât offensé ; mais il eut pitié de nous, Il fut ému de compassion envers nous ; Il eut de la miséricorde pour nous, et celui qui condamnait les péchés désira sauver le pécheur.

Ainsi nous avons l’homme, sa condition et ses voies ; et Dieu, sa compassion et ses voies mis en contraste. Je dis sa compassion et ses voies, parce que ces paroles « qui est riche en miséricorde, » donnent un trait, ou une marque de son caractère, et que celles-ci : « à cause du grand amour dont Il Tome 6, p.57 nous a aimés » présentent une action de ce trait caractéristique dans le salut que la grâce a placé devant nous et a fait nôtre.

« À cause de son grand amour dont Il nous a aimés. » Quelle parole que celle-là ! Savoir avec certitude que, nonobstant tout ce que nous avons fait et tout ce que nous étions par nature, il y a cependant un cœur dans lequel se trouve de l’amour envers nous ; et ce cœur est celui-là même dans lequel nous aurions supposé qu’il y aurait eu du mécontentement et de la colère : car si nous regardons à nous-mêmes simplement comme des créatures nous tenant devant un Créateur que nous avons offensé, qu’avions-nous à attendre d’autre qu’indignation et colère ? L’indignation et la colère, la tribulation et l’angoisse, auraient été notre juste récompense pour nos mauvaises œuvres et notre nature déchue. Mais il n’en est pas ainsi. Tout vils que nous étions, et quelque vile qu’eût été notre conduite, Dieu, agissant comme Rédempteur, et non pas seulement dans le caractère de Créateur, nous a aimés richement ; il a donné son Fils pour nous ; et nous pouvons dire, nous qui croyons : « Il nous aime et nous aime d’un grand amour. »

Verset 5. « Alors même que nous étions morts dans nos fautes. » Ici notre état naturel est de nouveau amené devant nous, et amené devant nous de la manière la plus concise possible. Le gland renferme en lui un chêne ; plus d’une petite source d’eau est la mère d’un fleuve ; et une âme qui a en elle la mort dans les péchés recèle, enveloppé dans son sein, tout le gros arbre du péché avec tous ses fruits, et est la source mère du large fleuve aux eaux gonflées de la méchanceté de l’homme. Or, si j’étais tel, qu’avais-je à attendre à ce titre de Tome 6, p.58 la part de Dieu ? Quel eût été mon lot, si Dieu avait agi conformément à mon état et à mes mérites ? Rien que la seconde mort. Et quel motif Dieu pouvait-il tirer de rien que je pusse Lui donner, moi qui étais mort ? Je pensais que j’étais comme Dieu lui-même ; je n’avais pas d’idée que le Seigneur seul est Dieu, et j’avais en même temps une fausse idée de moi-même. Non ; Dieu ne pouvait trouver et ne trouva rien de bon en moi. Mais là où tout était un état de mort dans les péchés, il lui plut d’agir de lui-même, de tirer des motifs de dedans lui-même ; et Il put trouver des raisons pour nous vivifier ensemble avec Christ. Si je considère ce que j’étais, je ne puis trouver de motifs pour Dieu de me bénir et de ne pas plutôt me maudire ; et si je considère que c’est Dieu qui a béni pour l’amour de son nom, et de quelle manière il a béni, je dis : « Il est évident que toute idée de mérite et de droit dans la créature est absolument exclue de la question. » Dieu était la source, la cause de la bénédiction ; pourquoi l’aurait-Il dispensée ? Il est riche en miséricorde. Oui, Il a un caractère à Lui ! et quel béni et précieux caractère ! L’homme déchu n’aime pas que seul Il soit Dieu ; mais Dieu ne l’est pas moins. L’homme déchu tire l’idée qu’il se fait de Dieu de sa propre imagination déchue, de ses convoitises et de ses passions corrompues ; mais Dieu n’en a pas moins un caractère à Lui. Il n’a pas la pensée de cesser d’être — ou de cesser d’être Dieu tout seul — ni de changer son caractère parce que l’homme s’est précipité à sa perte et est devenu une ruine. Il est Dieu, et il est riche en miséricorde. Il nous a aimés lorsque nous étions morts dans les péchés. Et le comment et le pourquoi de la bénédiction qu’il a répandue sur nous, proclament également Tome 6, p.59 l’un et l’autre que ce n’est point selon nos pensées, ni pour l’amour de nous, comme la fin de son action, qu’Il nous a bénis de cette manière.

Remarquez le pourquoi de sa bénédiction : « Afin qu’il montrât dans les siècles à venir les immenses richesses de sa grâce par sa bonté envers nous dans le Christ Jésus. » Que pourrait-il y avoir de plus clair ? « Afin qu’Il montrât les immenses richesses de sa grâce. » Certainement, Dieu ne donnera point sa gloire à un autre.És. 42 : 8 S’Il agit, Lui dont l’homme déchu hait et méprise l’existence même, et contre lequel il se révolte, de manière à faire de tels heureux, Il le fait pour sa propre gloire comme fin ; Il le fait sur le principe qu’il est Dieu, Lui. Dans sa nature et dans son caractère, Il est riche en miséricorde. Et cela exclut toute idée que ce soit fait pour quelque mérite se trouvant en nous.

Mais de même que la partie qui bénit, ses motifs pour bénir, et sa fin dans la bénédiction, nous invitent à penser à Dieu, et à cesser de penser à nous-mêmes ; ainsi précisément fait aussi sa manière de bénir. De quelle manière bénit-Il ? Est-ce d’une manière qui soit du ressort de la nature humaine déchue (comme la mise en avant de notre puissance pour arrêter le péché et accomplir de bonnes œuvres par nous-mêmes) ; ou est-ce d’une manière telle que l’homme déchu n’en a jamais eu la pensée, n’en a jamais rien connu ? Oui ; la manière dont Dieu nous a bénis est complètement au-dessus de l’homme ; complètement en dehors du champ de la nature humaine déchue ou non.

« Nous a vivifiés avec Christ » est sa première parole quand Il produit cette voie. Qu’est-ce qu’Adam dans le jardin eût compris au fait d’être vivifié ensemble Tome 6, p.60 avec Christ ? Qu’est-ce qu’un pécheur sait de l’œuvre par laquelle Dieu vivifie avec Christ ? Cette voie est la voie de Dieu ; et comme les cieux sont élevés au-dessus de la terre, ainsi les voies de Dieu sont élevées au-dessus des voies de l’homme : « Ses voies ne sont pas comme nos voies, ni ses pensées comme nos pensées. »És. 55 : 9

Dieu avait un Fils unique. Il le donna pour qu’Il pût devenir Fils de l’Homme, l’Oint de Dieu. L’homme, est-ce qu’il introduisit ce Christ dans le monde ? Non : les hommes, de leurs mains iniques, Le crucifièrent et Le tuèrent. Ils firent ce qu’ils purent pour Le renvoyer du monde lorsqu’Il y fut venu sans leur permission, et y eut resté beaucoup plus longtemps qu’ils ne le voulaient. Et, remarquez-le, ce sujet dont l’apôtre parle n’avait pas de place en Éden, ne se trouvait pas dans ce champ donné à l’homme. L’homme n’aurait pas dû toucher au fruit défendu, et par suite il ne serait pas mort. Mais la mort fut la fin de tout ce que l’homme pouvait voir de manière à le cueillir par sa désobéissance.

La possession d’une nouvelle vie, la résurrection et la gloire n’étaient pas des fruits qui crûssent dans le sol stérile de la nature. Mais Dieu, pour son bon plaisir à Lui-même, introduisit la semence de la femme, ce Christ dont nous parlons, comme Celui par lequel et pour lequel Il pouvait poursuivre avec la terre, après qu’Adam et Ève eurent entièrement failli dans le jardin d’Éden, disant : « La Semence de la femme brisera la tête du serpent. »Gen. 3 : 15 Et afin qu’Il pût, Lui, le Christ, comme Fils de l’homme et Semence de la femme, ne pas être seul dans sa gloire, Il avait à mourir. Car « à moins que le grain de froment ne tombe en terre et ne meure, il demeure seul ; Tome 6, p.61 mais s’il meurt, il porte beaucoup de fruit. »Jean 12 : 24 Eh bien ! la mort, les gages dus à notre péché, Il la subit généreusement en obéissance aux pensées de Dieu. Il fut crucifié, Il mourut et fut enseveli, afin que Dieu pût être juste tout en nous justifiant nous pauvres pécheurs ;Rom. 3 : 26 et Dieu a déclaré qu’Il nous tient pour crucifiés, morts et ensevelis ensemble avec Christ pour ce qui est de notre vieil homme ; et que nous devons nous-mêmes nous tenir pour tels pareillement. Mais son acte de reprendre sa vie, de se relever du tombeau, de monter au ciel, d’être béni de toutes bénédictions spirituelles dans les lieux célestes, faisait partie de ce qui appartenait au second Adam, et n’avait pas de place dans la portion du premier. Or, nul homme ne peut aller dans la pensée au-delà de ce qui est humain. Et c’est de Dieu et non de l’homme qu’est venue la pensée de vivifier les croyants ensemble avec Christ, ainsi que la manière de réaliser cela.

Christ fut enseveli dans le sépulcre dans le jardin. Mais Il ne pouvait pas voir la corruption. Et Lui qui avait le pouvoir de laisser sa vie, avait aussi le pouvoir de la reprendre, car il avait reçu ce commandement de son Père.Jean 10 : 18 En conséquence, le premier jour de la semaine, Il se réveilla, fut vivifié pendant qu’il était dans le tombeau, et à la suite tout ce bruit au-dehors, de tremblement de terre, de pierre de l’entrée du sépulcre roulée, etc. ; Il fut vivifié et, dit notre texte, « nous fûmes vivifiés avec Lui. »

Nous ne pensons pas assez à l’acte par lequel le Seigneur Jésus Christ reprit sa vie, à ce fait lui-même et au moment où il eut lieu. La religion catholique romaine (religion de la nature humaine déchue) nous dépeint un Christ mourant, et nous présente Tome 6, p.62 d’innombrables images, de bois, de pierre, d’ivoire, d’une figure humaine sur la croix. Certes, le fait que le Christ de Dieu fut crucifié, a été crucifié, parce qu’il portait nos péchés en son corps sur le bois,1 Pi. 2 : 24 est pour nous d’une importance éternelle. Mais, comme Paul nous le dit en 1 Corinthiens 15, sa mort n’était rien, s’il ne fût pas ressuscité d’entre les morts ; nous serions encore dans nos péchés. Mais Christ est ressuscité d’entre les morts ; et il a laissé le tombeau vide, sauf ces linceuls et ce suaire qui ont passé depuis, de même que sa croix à laquelle il fut attaché, et nos péchés aussi ; et qui ne doivent se retrouver jamais. Dieu honore le Christ qui fut crucifié, le Christ qui fut enseveli, mais qui est de nouveau vivant. Maintenant si j’avais à prouver, comme dit Paul en 1 Corinthiens 15, le pardon des péchés, je renvoie à Celui qui est ressuscité ; et me servant d’une figure, je pourrais dire : « Regardez le tombeau, il est vide. Christ n’y a laissé que les linges. » Mais cela ne suffit point quand on en vient à la manière dont Dieu nous bénit, « vivifiés avec Christ. » Alors je n’ai à retourner ni à la tombe gardée, scellée, où repose le corps du Seigneur, ni au sépulcre qu’Il a laissé vide en montant en haut ; mais je reviens par la pensée à la tombe maintenant ouverte avec éclat, car Il est vivant d’entre les morts. Et c’est à cause qu’Il est là et parce que Dieu rend témoignage par cette scène, que les gardes se sont enfuis, et que les disciples y sont attirés par divers moyens. Oh ! c’est une pensée bénie ! Ce bien-aimé reprenant sa vie ; Celui qui était toute la joie de Dieu, toutes les délices de Dieu, revenant de nouveau à la vie, dans la tombe, comme Fils de l’Homme. Pensée précieuse en elle-même ! et précieuse pour nous, Tome 6, p.63 parce qu’il est écrit de nous : « vivifiés ensemble avec Lui. »

La vie qu’Il prit, est celle qu’Il nous a communiquée, comme il fit à Paul et à ces Éphésiens ; et, par conséquent, comme cette vie, qu’il nous donne à nous, croyants, appartient à cette vie qu’il prit quand il se réveilla du sein de la mort, il peut être dit, et il est dit de nous : « vivifiés ensemble avec Lui. » Saul ! où était-il quand Christ se réveilla dans le sépulcre ? Ces méchants Éphésiens ! où étaient-ils en ce moment-là ? Ils étaient les uns comme l’autre également morts dans les péchés. Eh bien ! lorsque Christ les eut appelés, et leur eut donné de cette vie qu’Il avait prise, ils ne furent plus envisagés de Dieu selon le vieil homme, mais selon l’homme nouveau. Christ a été crucifié, est mort, a été enseveli, en raison de l’existence du vieil homme en nous. Mais Il a repris de nouveau sa vie, et nous a donné de cette vie, d’une vie que le vieil homme n’avait point ; et Dieu nous considère comme des vases dans lesquels elle habite — une vie inséparable de la source d’où elle coule ; une vie en nous qui lui permet de nous dire, nous permet à nous qui croyons de dire de nous-mêmes : « Vivifiés ensemble avec Christ. » La racine, le germe, la semence incorruptible de toute bénédiction, se trouvent dans cette vie. Et je vous prie, cher lecteur, de remarquer, que, du moment que l’Esprit a dit, par Paul : « Vivifiés avec Christ, » Il fait une pause, — trace un trait — de manière à séparer cela de toutes ses conséquences. Car, quelque précieuses et importantes que soient ces conséquences de la possession de la vie, elles ne sont pas la vie elle-même ; elles n’en sont que les conséquences. Aussi, du moment qu’Il a dit : « Vivifiés avec Christ, » Il Tome 6, p.64 fait une pause — introduit une parenthèse — qui semble être une marque pour distinguer ce qu’il vient de dire, de ce qui va suivre : « Vivifiés avec Christ (vous êtes sauvés par la grâce). » Oui ! si nous sommes vivifiés avec Christ, alors nous sommes sauvés en Lui, et inséparablement de Dieu. Et c’est là la meilleure part de tout ce que Dieu nous a donné.

Véritablement, ce salut est de l’Éternel Dieu tout seul. Et de même que l’homme n’a jamais eu la hardiesse de dire à Dieu : « J’ai péché, et Tu dois en porter la peine, » de même il ne lui est jamais venu une pensée telle que celle-ci : « Si Dieu a vivifié dans le tombeau Celui que nous avons crucifié, nous participerons à tout ce qui est à Lui ! » Mais ce que l’homme n’avait jamais pensé, ce qui, s’il l’eût dit, n’eût été de sa part qu’un odieux blasphème, cela même, dans un cas comme dans l’autre, était la pensée et le plan de Dieu. L’homme avait péché ; Dieu manifesté en chair en porterait la peine ; et la récompense et la gloire qu’Il obtiendrait pour ce service, Il les partagerait généreusement avec tous ses disciples : car ils seraient vivifiés ensemble avec Lui.

II. Colossiens 2 : 13

« Et vous, lorsque vous étiez morts dans vos offenses et dans l’incirconcision de votre chair, Il vous a vivifiés ensemble avec Lui, nous ayant pardonné toutes nos offenses. »

L’Épître aux Éphésiens nous présente la doctrine de « vous en moi » (Jean 14 : 20), si je puis m’exprimer Tome 6, p.65 ainsi ; c’est-à-dire la doctrine qui fait voir que le croyant est béni dans le Christ Jésus, comme étant caché par Dieu en Christ. Les privilèges qui accompagnent le fait d’être en Christ, étant le sujet spécial de cette épître — quand elle parle de la vivification du croyant avec Christ — l’esprit a devant lui ce sujet en rapport avec le caractère et la date de la première bénédiction d’être associé avec Christ dans sa vie, en tant que reprise par Lui après avoir porté nos péchés en son propre corps sur le bois. L’Épître aux Colossiens nous donne plutôt : « Moi dans le Père » (Jean 14 : 20) ; et en conséquence, à ce qu’il me semble, quand il nous y est parlé de notre vivification avec Christ, c’est davantage en rapport avec cela. Les Colossiens étaient travaillés par Satan à l’égard des ordonnances et des œuvres de l’homme, comme choses nécessaires pour compléter le salut, pour rendre parfaite et sûre leur bénédiction. Une pensée pareille était digne de Satan. Aux yeux de Paul et de l’Esprit de Dieu, cela n’avait l’air de rien moins que mettre en question le caractère de Fils, de Jésus, ainsi que tous les conseils, tous les plans, et toutes les pensées de Dieu le Père relativement à ce Fils. Le temps actuel est un temps dans lequel l’active énergie de la chair de l’homme se met en bien des lieux, au service de Satan dans cette direction-là ; et dans le Romanisme, le Puseyisme, et bonne quantité d’autres « ismes », qui ne sont que l’expression des opérations de la chair, on tient et on enseigne qu’il y a un « à moins que vous ne fassiez » ceci ou cela (en addition au fait d’avoir Christ pour salut), vous ne pouvez être sauvés[1]. Ce mal peut se présenter Tome 6, p.66 sous deux formes : l’une, (comme chez les Colossiens) de se mettre sous des ordonnances, et l’autre (comme chez les Galates) l’assujettissement de la chair aux rites et aux cérémonies ; mais dans l’un et l’autre cas, c’est, au fond, la même chose. La chair en nous est accréditée, l’homme honoré, et la mondanité sanctionnée ; et ainsi le Père, le Fils et le Saint Esprit sont déshonorés, discrédités et méprisés.

[1] L’Épître aux Romains nous présente une esquisse des voies de Dieu avec l’homme, depuis la création du monde jusqu’à la fin. Dans le chapitre 6, nous trouvons presque absolument la même doctrine qu’en Éphésiens 2 et Colossiens 2. En Romains 6, la même doctrine est maniée comme déployant une partie des voies de Dieu entre beaucoup d’autres. En Éphésiens 2, cette voie est prise séparément (en communion avec le but de l’ensemble de l’Épître dans laquelle elle est trouvée ici), comme montrant les privilèges du croyant en Christ. Dans les Colossiens, c’est la même doctrine avec cette addition : que la personne, la gloire et la position de Christ en qui est la bénédiction, étant considérées, il est évident que tous les éléments du monde, la chair et le diable sont exclus de toute place dans le salut ; parce qu’ils ne sauraient en avoir aucune en Christ tel qu’Il est maintenant, et qu’Il est, Lui, notre salut.

Satan est très rusé ; il hait Christ d’une parfaite haine, et il hait ceux qui se tiennent sur Christ comme fondement pour l’amour de Lui. S’il ne peut nuire à Christ dans sa propre personne, il est heureux de montrer d’une manière quelconque sa haine pour Lui, et de gâter Sa gloire dans les Siens. Il les attaquera, ainsi que l’honneur de Christ en eux, dans le fondement et dans l’édifice bâti dessus. Une âme est-elle amenée à la paix et au repos en Christ, à la louange de la grâce et de la miséricorde de Dieu, sur le fondement de Christ ? Satan le voit, et son dépit s’enflamme. Il connaît la propre justice de notre Tome 6, p.67 chair, il connaît le désir de l’homme d’avoir quelque chose à faire ; il n’aime pas nous voir cet esprit de dépendance de ce qui est en haut en Christ ; il aimerait nous voir occupés à chercher notre repos dans quelque chose autour de nous dans ce monde qui est inimitié contre Dieu. Il en est, dit-il, qui arrivent à un tel état, nul ne peut savoir d’où ni pourquoi ; puis il fait ressortir magnifiquement la grande œuvre que Dieu a faite en Christ, et tous les merveilleux avantages qui en découlent ; et il ajoute que tout ce que l’homme a à faire pour obtenir ces avantages, c’est d’observer un rite (comme la circoncision, etc.) ou quelque ordonnance, le sabbat ou la nouvelle lune. Oh ! quelle petite chose à faire pour un si grand avantage ! Seulement laissez-vous plonger, faites seulement cette petite chose-ci ou bien celle-là ! Quel cœur pourrait-il refuser ? Et souvent il réussit de cette manière, et entraîne ceux-là mêmes qui étaient pleins de miséricorde et de grâce, à laisser, dans leur folie et leur simplicité, se tourner contre le Donateur, toute l’impulsion, tout le zèle que la miséricorde et la grâce avaient donnés à leurs cœurs. Une si petite chose ! un rien ! Oui : mais c’est une petite chose de l’homme — c’est un rien de ce monde qui est en inimitié avec Dieu. Dieu ne donnera point sa gloire à un autre ;És. 42 : 8 et si vous substituez quelque chose à la miséricorde comme source, si vous donnez quelque chose en échange pour Christ, c’est l’homme et non pas Dieu, qui est glorifié. L’énergie qui me fait lever le pied pour entrer dans l’eau, ou me conduit à avoir peur de toucher un chien, est aussi absolument mauvaise dans ce cas-là tout petit qu’il est, que l’énergie qui ferait parcourir la terre et la mer pour faire un prosélyte.Matt. 23 : 15 Le don à Dieu même d’une Tome 6, p.68 prière, si c’était en échange pour Christ, serait un outrage aussi grand que le don d’un sac d’or. La sévérité avec laquelle l’Esprit traite ces deux cas, est profondément solennelle : « Mais quand nous-mêmes (vous évangéliserions) ou quand un ange du ciel vous évangéliserait outre ce que nous vous avons évangélisé, qu’il soit anathème. Comme nous l’avons déjà dit, maintenant aussi je le dis encore : Si quelqu’un vous évangélise outre ce que vous avez reçu, qu’il soit anathème. » (Galates 1 : 8-9)

Et quoique ce soit en des termes plus doux que la censure de l’apôtre soit exprimée dans l’épître aux Colossiens, son jugement n’en est pas moins tout aussi clair. Des choses pareilles reviennent à « ne tenant pas ferme le Chef, duquel tout le corps, fourni et bien uni ensemble par des jointures et des liens, croît d’un accroissement de Dieu. » (Colossiens 2 : 19)

Considérez qui est le Christ et ce qu’il est, le Christ en qui nous sommes accomplis : et ensuite, dites si nous pouvons Lui ajouter, comme homme, quoi que ce soit, et si ce n’est pas pire que de la folie, de penser à le faire. « Le Père nous a rendus capables de participer à l’héritage des saints dans la lumière ; — nous a délivré de la puissance des ténèbres, et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour, en qui nous avons la rédemption, la rémission des péchés. »Col. 1 : 12-14 Telle est notre bénédiction, et tel est Celui en qui elle se trouve.

Il est, premièrement, le Fils de l’amour de Dieu (Colossiens 1 : 13) ; secondement, Il est l’image du Dieu invisible ;v.15 troisièmement, né prééminemment à toute créationv.15 (et cela nécessairement parce que) en quatrième lieu, toutes choses ont été créées par Lui et pour Lui ;v.16 qui est, en cinquième lieu, Celui par lequel Tome 6, p.69 toutes choses subsistent ;v.17 sixièmement, Il est la Tête du corps, de l’assemblée ;v.18 le commencement ; le premier-né d’entre les morts :v.18 et en Lui aussi toute la plénitude s’est plu à habiterv.19 — Rédempteur pour le ciel et pour la terre. Christ étant tel, et Celui en qui habite corporellement toute la plénitude de la Déité, et nous étant complets en Lui, qui est le Chef de toute principauté et autorité,v.9-10 comment pouvons-nous ajouter à Christ ou retrancher de Christ comme fondement ? Si nous sommes vivifiés avec Lui, ni ordonnance, ni rite, ne peuvent en aucune sorte être nécessaires en vue que nous soyons bénis, car nous sommes bénis en Lui. Et faire autrement, c’était d’après Paul, abandonner Christ comme Tête, et compromettre la foi.

Voici la différence qu’il y a entre les deux passages parallèles Éphésiens 2 et Colossiens 2. Dans le premier, la vivification se présente comme le point de départ de toute la vaste étendue de bénédiction qui accompagne la foi. Dans les Colossiens, elle arrive comme faisant voir que ni loi, ni ordonnances, n’avaient prise sur un chrétien, parce qu’elles n’avaient pas de prise sur Christ quand Il reprit sa vie — nous fûmes vivifiés ensemble avec Lui. Et la vie ainsi communiquée est donnée sans ordonnances ou rites ; et elle nous conduit à marcher comme elles ne sauraient nous donner le pouvoir de le faire.

Note. — Si quelqu’un a, ou fait, quelque difficulté quant au sens du mot vivifier dans l’Écriture, les textes suivants pourront lui servir :

« Ce que tu sèmes n’est pas vivifié s’il ne meurt… le dernier Adam, Esprit vivifiant. » (ou ce qui donne la vie) (1 Corinthiens 15 : 36, 45)

« S’il avait été donné une loi qui eût le pouvoir de vivifier. » (donner la vie) (Galates 3 : 21)

Tome 6, p.170 III. Vivre ensemble avec Christ

Troisième texte

« Or, si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec lui. » (Romains 6 : 8)

Cette proposition, dans les parties qui la composent, peut se prendre ainsi : il y a d’abord, « la mort avec Christ ; » qui est mise en avant, non pas sous une forme déclarant qu’elle s’attache à celui-ci ou à celui-là, à telles personnes ou à telles autres, mais présentée avec une hypothèse qui est le second point à signaler — un si : — « Si la mort avec Christ est vraie de nous. » Vient ensuite, en troisième lieu, la conséquence certaine de ce fait, « que nous vivrons aussi avec Lui. »

Ou, si vous l’aimez mieux, vous pouvez rendre la proposition qui nous occupe de cette manière : — Voici l’affirmation assurée de la foi, « nous vivrons avec Christ, si nous sommes morts avec Lui. »

Jusque-là je pense, tout est parfaitement clair. Mais quelques-uns laissent de côté le temps dans lequel la conséquence (du fait d’être mort avec Christ) est mise, savoir, « nous vivrons aussi avec Lui ; » « car, » disent-ils, « nous savons, et croyons fermement que nous vivons déjà avec Lui ; » pourquoi, donc, est-ce le futur (nous vivrons) et non le présent (nous vivons), qui est employé ?

Il est parfaitement vrai, que nous qui croyons Tome 6, p.171 avons déjà la vie, et savons que nous l’avons avec Christ ; car il est écrit, comme de ce qui est une vérité et est véritable aujourd’hui pour le croyant : « Encore un peu (de temps) et le monde ne me verra plus : mais vous me verrez ; parce que je vis, vous aussi vous vivrez. En ce jour-là vous connaîtrez que je suis en mon Père, et vous en moi, et moi en vous. » (Jean 14 : 19-20) Or c’est là une vérité, dont, nous qui croyons, nous réalisons la bénédiction maintenant — parce qu’Il vit, nous aussi nous vivons ; et la même chose peut se dire aussi des versets 16-18. Car le Père nous a donné un gardien pour remplacer Christ — et Il demeure éternellement avec nous, savoir l’Esprit de vérité — qui est en nous. Et encore, nous ne sommes pas sans consolation (v. 18). Car Christ se manifeste lui-même à nous (v. 21-29). Et encore : « Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est en son Fils. Celui qui a le Fils, a la vie ».1 Jean 5 : 11-12 (non pas l’aura, mais l’a).

Notre première remarque est donc, qu’ils ont parfaitement raison, ceux qui disent, « le croyant a déjà la vie, et sait qu’il l’a. » On pourrait multiplier les textes pour prouver la vérité de cela, mais le contexte du verset que nous étudions suffit pleinement, car tout l’ensemble des chapitres 6; 7 et 8 suppose que la vie se trouve déjà dans les croyants, et est connue par eux comme y étant, bien qu’ils aient besoin que l’apôtre les instruise, 1ᵉ sur bien des choses en rapport avec elle, s’ils devaient comprendre leurs privilèges, et, 2ᵉ sur beaucoup d’autres choses relatives à eux-mêmes s’ils devaient être des ouvriers qui n’avaient pas à avoir honte,2 Tim. 2 : 15 capables de marcher en liberté, et de se tenir à l’écart du monde, de la chair, et du diable.

Tome 6, p.172 Oui, le croyant a déjà la vie, et il sait qu’il l’a. Mais remarquez la différence qu’il y a entre prendre un fragment de vérité, jugeant ainsi d’elle (comme fait le chercheur de difficultés) conformément à sa propre bénie et heureuse expérience dans la foi, et la manière dont l’apôtre manie la même portion de vérité ; en rapport avec le mode de Dieu, dans la théorie et dans la pratique, d’interposer son Christ — premièrement, en ce qu’Il souffrit comme substitut, entre le croyant et ses péchés avec leurs justes conséquences ; et, secondement, en ce qu’Il est comme la fontaine et la source de nouvelles et, jusques alors, inouïes bénédictions.

Qu’on pèse le verset lui-même aux balances de la raison et de la simple intelligence humaine, et on sentira mieux la vaste plénitude du sujet. « Si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec Lui. » « Trop de savoir t’a mis hors de sens, »Act. 26 : 24 serait le premier commentaire de la nature ; et peut-être son second, « Pourquoi, comment, un homme mort peut-il parler de ce qui doit être ? » Hélas ! Le jour d’aujourd’hui a ses propres corrupteurs de la Parole, dont l’insoumission insensée aux Écritures montre que la chair ne profite de rien.Jean 6 : 63 Être familiarisé avec un sujet n’est pas la même chose que le connaître. Mais ce serait une œuvre vaine et ingrate que d’entreprendre même de montrer de quelle manière l’esprit humain, quand il s’est trouvé dans le lieu de la lumière et sous la responsabilité de la possession de la Parole écrite de Dieu, a corrompu les doctrines de la grâce touchant la substitution de Christ aux pécheurs, et le fait qu’Il est la source de nouvelles bénédictions pour le croyant. Je reviens à notre passage.

Tome 6, p.173 Nous pouvons signaler les points suivants comme ayant été considérés par Paul dans la partie antérieure de l’épître. D’abord, que l’homme laissé à lui-même en raison du péché, avait fait beaucoup de dieux, d’après sa propre convoitise corrompue (chap. 1) ; 2ᵉ que ceux qui avaient de la connaissance (comme le Juif) par le moyen d’une loi, ou d’une règle de bien et de mal, qui leur avait été donnée pour voir et juger cela, agirent aussi mal, eux-mêmes, et furent cause par leur conduite, que la première classe désignée blasphéma le nom de Dieu (chap. 2), 3ᵉ que la loi demandant la perfection dans la partie qu’elle bénissait, avait déclaré tous les hommes, sans exception, sous la malédiction (chap. 3 : 1-20) ; 4ᵉ que cela avait uniquement pour but de rendre manifeste le don gratuit de la justice de Dieu qui était par la foi en Jésus Christ — non sur le principe des œuvres, et accessible au Juif et au Gentil également (chap. 3 : 20-21) ; qu’il avait été rendu témoignage à cela par Abraham, et par David, chacun à sa manière (chap. 4 : 1-16). Mais ces quatre points pourraient être considérés (non pas de cette manière seulement, quant à ce qu’ils montrent de l’homme, mais de l’autre côté aussi) au point de vue de ce qu’ils montrent de Dieu. Ainsi : 1ᵉ lorsque l’homme eut péché, et ne voulut pas rechercher Dieu, Dieu se montra lui-même un Dieu de patience et de bonté envers le Gentil ; et, 2ᵉ, après avoir attendu que le temps convenable fût venu pour Lui d’agir pleinement, il eut ses voies envers le Juif, le laissant se servir de la règle du bien et du mal placée en ses mains, comme d’un moyen de faire voir ce que c’était réellement que l’homme déchu avait en Lui ; 3ᵉ il fut manifesté où l’homme en était réellement, et à quoi il était réduit comme créature ; et, Tome 6, p.174 4ᵉ ce qu’Il pensait, Lui, le Dieu vivant, qu’il fallait à l’homme, s’il devait être béni, et comment Il se savait lui seul suffisant comme source d’une telle bénédiction, et savait son Fils seul capable de l’accomplir.

Observez que la loi ne va pas plus loin que d’énumérer ce qu’un homme dans des circonstances données, doit faire ; ce que doit être la récompense, s’il agit comme il doit, et ce qu’est la malédiction s’il manque en un seul point.

L’évangile fut le remède de Dieu pour des êtres qui avaient failli incontestablement — son plan et sa manière de se glorifier en entreprenant la guérison et la bénédiction de ceux que la loi avait justement maudits. Ceci m’amène au cinquième point. Si Dieu avait laissé l’homme essayer ce qu’il pouvait faire — Dieu avait-il quelque plan à Lui ? Évidemment, Il en avait un, et c’était celui-ci — s’introduire lui-même dans la scène de ruine, comme le Dieu de résurrection qui pouvait ressusciter d’entre les morts, comme le Dieu Rédempteur qui pouvait dire à l’ennemi le plus terrible, « donne, » et pouvait reprendre à Lui dans une sphère plus élevée et meilleure ceux qu’Il avait ainsi retirés de leur état de chute. Et observez aussi, que le temps qu’Il choisit pour cela c’est lorsque l’homme, laissé à lui-même, avait corrompu l’idée même de Dieu, et quand, placé sous la lumière, il s’était servi de cette lumière pour enfler son cœur devant Dieu.

Et ici, remarquez, en sixième lieu, ce qui était nécessaire selon les pensées de Dieu :

1ᵉ Il fallait une justice, car tous étaient sous la condamnation (chap. 3 : 21-22).

2ᵉ Ce devait être d’une manière qui supposât qu’il Tome 6, p.175 ne se trouvait pas de force dans la partie bénie — ce fut, donc, par la foi[1] (v. 22).

[1] La loi suppose qu’il y a de la force, car aussitôt qu’un homme peut dire « Je ne puis pas faire cela, » — le commandement ne sert qu’à le condamner. Le salut par la foi, suppose que Dieu, qui a commandé à la lumière de resplendir des ténèbres, peut faire resplendir dans nos cœurs ténébreux la lumière de sa grâce et de sa gloire.2 Cor. 4 : 6

3ᵉ Ce devait être « gratuitement par grâce » (v. 24).

Or, ceci, 4ᵉ, suppose l’introduction de Son Fils, le Seigneur Jésus Christ (v. 22-26). Quel autre que Lui, en vérité, quel autre que le Fils pouvait dégager l’honneur et la gloire de Dieu en effectuant le salut ?

5ᵉ Il fallait que ce fût de la promesse (chap. 4 : 13-14), donnée longtemps avant que l’accomplissement de la bénédiction (4 : 3, 17-21) montrât comment Dieu ferait reconnaître son conseil, et comme Il entendait le faire se justifier lui-même, et montrer aussi sa fidélité et sa puissance en laissant toutes les eaux du fleuve du temps et toutes ses circonstances, rouler et prouver leur impuissance à changer sa promesse. Et, 6ᵉ, cette promesse supposait qu’il se trouvait en Lui, le Dieu vivant, certaines choses qui étaient indispensables si l’homme ruiné devait obtenir une bénédiction. Il fallait qu’Il fût le Dieu qui, premièrement, fait vivre les morts ; et, deuxièmement, qui appelle les choses qui ne sont point comme si elles étaient. Et dans ces pensées, Dieu sépara dans le temps des personnes pour Lui-même, leur donna les promesses — elles crurent qu’Il était puissant pour les accomplir — « et en conséquence cela leur a été compté pour justice. » (v. 22).

Ceci nous amène à la grande difficulté.

Tome 6, p.176 « Or que cela lui a été compté n’a pas été écrit pour lui seulement, mais aussi pour nous à qui il sera compté, (à nous) qui croyons en celui qui a ressuscité d’entre les morts Jésus notre Seigneur, lequel a été livré pour nos offenses et a été ressuscité pour notre justification. » (Romains 4 : 23-25)

Paul parle ici, remarquez-le, non pas comme vous et moi nous pourrions parler, de son expérience dans la jouissance de sa portion, mais de la manière (théorie et pratique) dont Dieu avait opéré le salut. Il y avait un certain Jésus — de la mort et de la résurrection duquel les avantages appartiennent à ceux qui croient en Celui qui l’a ressuscité d’entre les morts.

Il y a ici une certaine manière abstraite de rendre cela qui constitue précisément la différence entre manier la chose comme étant la vérité de Dieu, et en parler comme affaire de jouissance.

Il en est précisément de même, dans notre texte. « Or, si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec Lui. » (Romains 6 : 8) Mais il y a à remarquer une autre chose qui se rattache avec cela, qui est la difficulté réelle quand on arrive à considérer attentivement le remède qui est en Christ pour l’homme, et la plénitude de salut qui est en Christ, et qui sera trouvée, à mesure que nous poursuivrons, justifier pleinement le temps futur, au lieu du présent.

Si quelqu’un veut peser ce qu’était Paul avant que Christ l’appelât ; ce que l’appel de Christ fut pour lui ; ce que fut le changement qui s’opéra dans l’esprit, le cœur, la pensée et la vie extérieure de Paul ; la lutte qu’il eut à soutenir avec lui-même, avec Satan, et avec toutes ses circonstances, tout le temps qu’il fut dans le corps ; l’éducation morale que Christ fit de son Tome 6, p.177 âme ; son état depuis le temps de sa mort jusqu’à celui où Christ ressuscitera son corps en gloire — si, dis-je, quelqu’un peut, quelque imparfaitement que ce soit, parcourir ces choses, il verra quelle est la grandeur de ce sujet ; et il verra aussi, comment, la vie éternelle dans la gloire céleste étant la chose en vue de laquelle Paul fut appelé, il y a évidemment une grande convenance à ce qu’il soit parlé de la vie dans son plus parfait déploiement futur ( « Nous vivrons aussi avec Lui »), et non pas selon sa demeure actuelle en nous. En nous elle est une source d’eaux vives jaillissant jusque dans la vie éternelle très assurément.Jean 4 : 14 Elle et son véritable éternel caractère nous sont connus maintenant ; mais si nous voulons voir le privilège réel de sa possession, c’est dans son éclat futur et son déploiement sans obstacle dans le ciel que nous devons envisager la vie éternelle.

La vérité de Dieu agit sur nous par le moyen de la foi et par l’Esprit ; et où est l’Esprit du Seigneur, là est la liberté.2 Cor. 3 : 17 Mais cette liberté dans l’Esprit, est une chose très réelle et très vraie, et, dans un sens elle est plus élevée que l’affection et l’intelligence, car elle est divine — l’Esprit de Dieu rendant témoignage avec nos esprits (renouvelés). Mais la rédemption n’est pas seulement divine quant à sa source, et divine en elle-même comme remède de Dieu : elle est destinée à l’homme ; — l’homme doit être racheté ; et, en conséquence, Dieu ne donne pas seulement son Esprit et des instincts spirituels, mais il forme aussi d’une manière divine dans nos cœurs, comme hommes, des affections pour Lui-même et pour son Fils, et en même temps nous donne une intelligence afin que nous connaissions, et soyons capables de saisir et de comprendre le pourquoi et le c’est pourquoi de la vérité, ainsi que Ses voies avec nous.

Tome 6, p.178 Le témoignage de l’Esprit lui-même, les instincts spirituels, les affections formées dans le cœur, la connaissance détaillée de l’intelligence, peuvent souvent être séparés les uns des autres[1]. Mais comme ils se trouvent tous nécessairement dans le salut commun à chaque âme ainsi que dans l’Église, ils ne peuvent pas toujours être nettement distingués les uns des autres, par nous qui sommes les sujets de ce salut. Nous verrons cela, et aussi la merveilleuse étendue (sa grandeur et sa largeur), du salut que Dieu a fait nôtre en Christ, si nous allons à Romains 5.

[1] Par exemple, en Romains 8, nous trouvons l’Esprit de Dieu habitant dans un homme, possédé par un homme (v. 9-11), conduisant et dirigeant des personnes (v. 14), devant plus tard vivifier les corps mortels (v. 11) ; de même nous avons l’instinct spirituel de l’Esprit d’adoption qui crie Abba (v. 15), notre esprit (v. 16) ; nous avons encore le cœur avec ses affections, l’amour de Dieu répandu en lui (nommé chap. 5 : 5) mais trouvé ici, comme dans les versets 18, 19, 39, et aussi le « nous savons » comme dans les versets 22, 26, 28. Cette parole nous savons est tellement distinctive de la religion de Christ, la caractérise tellement, qu’elle pourrait passer pour la devise d’un homme céleste divinement enseigné : seulement cette connaissance est divine et céleste.

« Ayant donc été justifiés sur le principe de la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ » (v. 1).

[Non seulement le Seigneur est celui qui est la paix, en qui seul il y a la paix, mais nous avons la paix ; Il est notre Seigneur.]

« Par lequel nous avons eu accès aussi, par la foi, à cette faveur dans laquelle nous sommes, et nous nous Tome 6, p.179 glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu » (v. 2).

[Quelle position et quelle perspective incommensurablement bénies ! L’Esprit, la nouvelle nature, le cœur et l’intelligence ont tous encore ici leur place.]

Ensuite « et non seulement cela, mais nous nous glorifions aussi dans les tribulations, sachant que la tribulation produit la patience, et la patience l’expérience, et l’expérience l’espérance. Et l’espérance ne rend point honteux, parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint Esprit qui nous a été donné. » (3-5)

Remarquez-le ; non seulement la paix au-dedans (v. 1), et une position assurée de faveur (v. 2) où nous pouvons nous réjouir, et l’espérance de la gloire de Dieu — mais nous trouvons en outre ici deux autres choses signalées ; 1ᵉ de pouvoir concourir volontairement, d’un zèle cordial, avec Dieu, dans l’éducation qu’Il fait de nous-mêmes, quoique ce soit par la souffrance et la patience ; et, 2ᵉ, l’amour de Dieu répandu dans le cœur, comme onction, par le Saint Esprit donné à nous. Quels êtres nous sommes !

Puis vient notre état, comme Dieu le voyait et en jugeait, et ce qu’Il a fait. Oh ! quelle différence avec la loi de Moïse ! « Lorsque nous étions encore sans force — des impies — Christ est mort pour nous. » (v. 6).

La loi nous disait, en tant que créatures : Fais la volonté de Dieu, et vis par là ; ou bien sois maudit ; « Mais Dieu a constaté son amour, son amour à Lui envers nous, en ce que lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. » (v. 8)

Et alors, voyez ce qui suit — cette divine argumentation, discussion de choses — le sang a arrêté tous les droits de la justice divine contre nous — la mort de Christ a eu lieu en substitution pour nous — mais, si Tome 6, p.180 en nous sauvant de la colère à venir, elle nous a réconciliés, il y a encore davantage pour nous : nous serons sauvés par sa vie. « Beaucoup plutôt donc, ayant été maintenant justifiés par son sang, serons-nous sauvés de la colère par Lui. Car si étant ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, beaucoup plutôt, ayant été réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie. » (v. 9-10)

Ceci (comme le verset 11 nous le montre) nous donne lieu de nous réjouir en Dieu lui-même. Non pas seulement de nous réjouir dans l’espérance de sa gloire (comme au v. 2), ni de nous glorifier dans les tribulations (comme au v. 3), mais en Dieu lui-même. Car le croyant est amené à Dieu pour trouver sa joie en Lui. « Et non seulement cela, mais nous nous glorifions même en Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, par lequel nous avons maintenant obtenu la réconciliation. » (v. 11)

Puis (remarquez-le bien) Paul met en contraste les deux Adams, et leurs œuvres, et leurs fruits.

Le premier Adam

Par lui le péché est entré dans le monde — et la mort par le péché ; — une mort qui a passé à tous, car tous étaient pécheurs.

L’offense d’un seul a conduit, par le jugement, à une condamnation, régnant sur tous, qui, hélas ! était en harmonie avec l’état de péché de tous.
Celui qui devait venir

Par lui est venue la grâce de Dieu, et le don gratuit de la grâce, savoir par Jésus Christ.

La justice a conduit, par le don de la grâce, à une justification de vie qui était envers tous, mais sur ceux qui croient ; et elle a abondé pour ceux qui croient, afin qu’ainsi la grâce régnât par la justice en vie éternelle, par Jésus Christ notre Seigneur.

Tome 6, p.181 C’est merveilleux de voir de quelle manière le Dieu Sauveur et Rédempteur montre dans cette portion de sa Parole, comment il a condescendu à pourvoir à une mesure de bénédiction en contraste parfait avec toute la ruine causée par l’homme dans l’œuvre de la création.

Remarquez encore ici que la bénédiction consiste, non pas simplement dans la justification de vie, mais dans le règne de la grâce, par la justice, en vie éternelle par Jésus Christ notre Seigneur. Or, si nous voulons voir ce que cela est, dans sa pleine signification, il faut nous transporter, de la jouissance que nous en avons à présent dans notre condition dans le temps[1], au temps et dans la condition où la vie éternelle par Jésus Christ notre Seigneur sera manifestée et vue plus tard dans sa propre sphère et dans ses scènes propres. C’est ainsi que nous apercevons un pourquoi, et un c’est pourquoi, de ce qu’il est dit dans notre texte, non pas « Or, si nous sommes morts avec Christ, nous savons que nous vivons aussi avec Lui, » mais bien « Or, si nous sommes morts avec Christ nous croyons que nous vivrons aussi avec Lui ».

[1] Dans lequel, avec toute sa bénédiction, elle est nécessairement accompagnée du combat et de la lutte, et même nous y conduit, conformément à ce que nous sommes, nous et nos circonstances ; tout autant, et aussi sûrement qu’elle nous mène à la joie et à l’allégresse, conformément à ce que sont à notre égard Dieu et ses plans, ses voies, et ses conseils.

Nous avons donc considéré les antécédents du chapitre où se trouve notre verset ; et nous avons vu, d’un côté, cette chétive créature, l’homme, dans le plus extrême degré de toute sa petitesse, quand il est dans le péché ; et, d’un autre côté, Dieu dans toute Tome 6, p.182 la grandeur de sa patience et de son long support, et dans la magnificence de sa miséricorde. L’homme a été montré comme en marche sur la terre, — le Gentil et le Juif (chap. 1; 2; 3) ; et après cela, l’homme, comme chef de race, amenant la ruine dans laquelle sa famille avait été trouvée (chap. 5). Pareillement, Dieu est apparu d’abord dans sa grandeur comme Créateur, et comme le Dieu de patience et de long support, et ensuite dans toute cette plus sublime grandeur incommensurable dans laquelle Il s’est manifesté, quand Il a agi contre la ruine dans laquelle l’homme avait été plongé, et en contraste avec elle. Son conseil, ses plans, ses voies, proclament toujours et partout qu’il est Dieu, lui seul ; pas une des exigences de sa propre gloire infinie n’a été oubliée ; et elle s’est toute si pleinement répandue dans le don de son Fils et la présence du Saint Esprit, que le témoignage de grâce et de miséricorde répandu partout laisse toutes les âmes sans excuse ; elles ne peuvent être perdues que par le mépris de la miséricorde. Dieu n’a pas seulement fait une œuvre par laquelle se glorifier Lui-même dans le salut de ceux qui croient ; mais c’est une œuvre qui laisse l’homme, l’homme coupable, incrédule, plus condamné que ne faisait la loi enfreinte. Qui ne déclarera en effet sans excuse, condamné par lui-même, et condamnable par qui que ce soit, le coupable pécheur condamné — le coupable qui, ayant encouru la perte de la vie en vertu de la loi violée, méprise le pardon gratuit et la miséricorde d’un Dieu pardonnant le péché[1] ?

[1] Quel vaste champ la grâce divine ouvre devant nous ! Quel contraste elle fait avec les étroites limites de la loi ! Et quelle différence dans l’atmosphère et le climat de l’une et de l’autre ! Et cependant l’homme préfère « la loi » à « l’évangile ; » et ce n’est pas seulement l’homme en tant qu’homme, qui agit ainsi, mais combien de chers enfants de Dieu préfèrent retourner de nouveau à la loi et à sa prison, et à son esprit de servitude, au lieu de poursuivre dans la pleine liberté de cette grâce et du cœur d’amour du Père, et dans l’esprit d’adoption et de liberté qui conduit à l’obéissance.

Tome 6, p.183 Vers la fin de la portion déjà considérée — après que l’homme a été révélé dans tout son pitoyable état, et qu’il nous a été présenté ce qui était nécessaire, selon l’estime de Dieu, si l’homme devait être béni d’une manière divine — nous trouvons la grande pensée de « la grâce régnant par la justice, en vie éternelle, par Jésus Christ notre Seigneur. »5 : 21

Il y a, pour ainsi dire, cinq chapitres sur ce sujet : 1ᵉ, le chapitre 6 dans lequel est montrée — et montrée dans les diverses parties du sujet — l’association d’un pauvre pécheur avec le Christ, par Dieu, mais par le moyen de la foi dans le pécheur ; 2ᵉ (chap. 7), sont expliquées certaines choses qui pouvaient paraître à l’homme d’insurmontables difficultés dans l’accomplissement de quelques parties du plan ; 3ᵉ (chap. 8) l’association entière, et réalisée de cette manière et actuellement, du croyant avec Dieu ; — nonobstant toutes les difficultés, aucune condamnation ne saurait atteindre ce qui est en Christ, non plus qu’aucune séparation d’avec Dieu ; 4ᵉ (chap. 9-11), la connexion de cela, goûté maintenant peut-être dans l’expérience individuelle seulement, avec le but de toutes les voies de Dieu sur la terre, à travers toutes les dispensations qui continuent de se dérouler jusqu’à ce que la miséricorde remplisse les lieux célestes et les lieux terrestres ; Tome 6, p.184 et 5ᵉ (chap. 12, jusqu’à la fin de l’épître), l’entière association actuellement, pour la marche et pour le caractère, des saints de Dieu avec Christ — rejeté sur la terre et honoré dans le ciel.

Il se peut que leur expérience présente soit, comme fut celle de Christ, depuis la terre — et qu’elle se fasse sentir à eux par des coups et des souffrances qui ne font qu’attirer et exciter ses sympathies (car béni soit Dieu, Il est sûrement abrité et personnellement au-dessus de tous les flots et de toutes les vagues du monde méchant dans lequel nous sommes), mais nous tenons sa position comme rejeté sur la terre, position dans laquelle Il fut pleinement, jusqu’à sa croix — Il avait une mission de la part de Dieu pour les Juifs, et guérissait sur la terre les maladies, etc.

Quelque précieux que ce pût être de méditer chacun de ces cinq chapitres, je dois me borner plus particulièrement, ici, au premier, c’est-à-dire à Romains 6 dans lequel, à mon avis, nous trouvons une explication plus complète et plus détaillée qu’à l’ordinaire du salut en Christ, pour autant qu’il s’agit de l’application que Dieu en fait au croyant.

La complexité des circonstances de ceux à qui le salut doit être appliqué, ainsi que le caractère complexe du mal intérieur seront bientôt évidents. L’esclave-né de Satan est dans un monde[1] de l’arrangement Tome 6, p.185 de Satan, et a un corps prêt de toute manière à s’identifier avec le mal existant de toute part. Ensuite, quant à ce qui en est « du patient » quand la grâce le trouve, la maladie est aussi très complexe : d’abord, il y a une ignorance complète de Dieu tel qu’Il est réellement, et une confiance entière dans la fausse idée que le pécheur, dans sa déception, se fait de Dieu ; secondement il y a une présomptueuse bonne opinion de lui-même — par suite de laquelle l’homme tient complaisamment pour certain qu’il ne peut pas avoir un mensonge dans sa main droite,És. 44 : 20 et comme résultat, une suffisance comme si par sa propre sagesse et ses propres forces il était en état de tout régler pour Dieu et pour lui-même d’une manière meilleure que la plus excellente ; — un cœur fait pour ne trouver sa satisfaction qu’en Dieu seul, mais qui s’est détourné de Lui, toujours plein de vanité et de mécontentement, répandant le flot de ses propres convoitises ; et outre tout cela, une volonté inconstante comme une girouette, mais obstinée et inflexible comme une barre d’airain. Or, comment un tel être sera-t-il rendu propre à être heureux et à se trouver chez lui dans la maison du Père dans le ciel, propre à être un canal par lequel le fleuve de la bonté divine pourra s’épancher en célestes et divines bénédictions dégagées de tout égoïsme ? Dieu opérera cela, en lui faisant lui-même l’application, par le moyen de la foi et par l’Esprit, du riche salut qui se trouve dans le Christ Jésus. Mais ici se présente une considération Tome 6, p.186 qui ne fait qu’accroître la difficulté pour l’esprit de l’homme. En même temps que la pensée et le cœur de Dieu se sont engagés, envers chaque croyant, à faire de tout le salut parfait de Christ celui de l’individu — le salut individuel fait partie d’un témoignage actuel, et d’une gloire à venir qui se répandra dans toute l’étendue du champ immense où est connu l’amour rédempteur. Rendez cela, d’une manière tranchée, en ces termes, et la difficulté apparaîtra : Je dois être sauvé — mais mon salut a rapport avec les voies de Dieu durant ces dernières cinq mille et quelques années, et plus spécialement avec son témoignage durant ces derniers dix-huit cent soixante-cinq ans, et aboutit à une gloire qui doit remplir les cieux et remplir la terre au matin de la résurrection. Ceci, tout en donnant à mon salut cette part relative d’importance qu’une pierre édifiée dans un mur a, comme partie d’une maison, au-dessus d’une pierre qui gît au bord de la route, me réduit en même temps à ma juste proportion. Le temple ne serait pas un temple parfait sans cette pierre ; elle est dès à présent une partie intégrante du temple du Seigneur — quelque petite qu’elle était et qu’elle est, envisagée en elle-même.

[1] Satan a usurpé le pouvoir sur la terre, aussi bien que dans les lieux célestes ; — mais le monde, comme j’en parle ici, est un système organisé par l’homme sous la direction de Satan (comme en Genèse 4 : 16-22). Il est sur la terre, à la vérité, et largement formé de matériaux qui se rattachent à la terre — toutefois ce n’est pas la terre — mais un système de mal sur la terre. L’homme peut trouver en lui les plaisirs du péché qui ne sont que pour un temps, et la satisfaction de ses passions et de ses convoitises ; il est en dehors de la présence du Seigneur.

Le 6ᵉ chapitre de l’Épître aux Romains s’ouvre par une proposition que l’on rencontre assez communément parmi les hommes d’un esprit pervers et ignorant, quand ils discourent de la vérité de Dieu. Seulement, ce qu’ils posent comme un axiome évident par lui-même d’un résultat certain, selon leurs raisonnements logiques — Paul, ou l’Esprit de Dieu par Paul, le tient pour une chose insensée et absurde qu’il faut dénoncer aussitôt. La doctrine du pardon gratuit des péchés est, pour l’homme, synonyme et Tome 6, p.187 inséparable de la liberté de continuer de pécher[1]. Que dirons-nous donc ? Demeurerons-nous dans « le péché, afin que la grâce abonde ? »v.1 [Paul dit une fois et deux fois : « Je parle selon l’homme ; » mais remarquez qu’il ne s’arrête pas à le dire ici.] Il pose la question. Sa réponse est double. D’abord une expression d’horreur. Qu’ainsi n’advienne ! [ou bien loin (une telle pensée).] Puis, il fait ressortir la folie de cette idée. « Nous qui sommes morts au péché, comment y vivrons-nous encore ? » (v. 2). Trois choses étaient vraies de moi individuellement : d’abord, j’avais le péché en moi ; ensuite cela me plaçait nécessairement sous le jugement de Dieu contre le péché ; premièrement, dans la mort, et en second lieu, dans le jugement à venir. Le péché, la mort et le jugement étaient à moi. J’étais moralement mort dans les péchés ; et comme tel ma perspective était la mort, et ensuite le jugement. Christ, qui était saint, innocent, séparé des pécheurs,Héb. 7 : 26 en qui Satan n’avait rienJean 14 : 30 — et qui n’était pas de ce monde — mourut comme Fils de l’Homme, sous le jugement de la colère de Dieu, qui Tome 6, p.188 m’était dû. « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »Ps. 22 : 1 tel fut son cri. Il porta la peine pour moi qui étais moralement mort. Dieu a révélé sa propre grâce et sa miséricorde en procurant une telle voie pour les pauvres pécheurs. Si d’autres n’admettent pas la mort de Christ en tant que Substitut par grâce, moi je l’admets. C’est une éternelle réalité, et je sais qu’elle existe comme telle, indépendamment de ma foi ou de mon manque de foi en elle. Dieu m’a donné cette foi et son Saint Esprit afin que je puisse recevoir sa vérité, et, par mon acte propre, mettre mon sceau à sa vérité. « Je le sais, » serait ma réponse à la question de Paul : « Ne savez-vous pas que nous tous qui avons été baptisés pour le Christ Jésus, avons été baptisés pour sa mort ? » (v. 3). Oui ; béni soit Dieu pour sa grâce, puis-je dire, et ajouter aussi : « Nous avons donc été ensevelis[2] avec Lui, par le baptême, pour la mort. »v.4

[1] Quelle confession de sa propre folie et de la méchanceté de l’homme, fait, cependant, l’adversaire de l’Évangile, quand il parle ainsi ! Prenant l’homme sur son propre terrain, j’ai maintes fois répondu à des personnes pareilles : « Je suppose donc que vous pensez que tout l’amour qui fait pardonner à des enfants, à d’anciens amis, n’est propre qu’à entretenir l’esprit de rébellion dans leur cœur : et que plus ma femme, mes enfants, savent combien je les aime, plus je suis certain de ne pas être aimé et honoré. » Quelle stupide ignorance de la nature humaine ! Mais, en même temps, quel aveu de l’horrible égoïsme et de la volonté propre de l’homme, renferme la manière de voir de l’adversaire de l’Évangile !

[2] Un cœur d’homme sain reconnaîtrait certainement (comme l’adversaire de l’Évangile le nie) qu’un bienfait pareil attirera sûrement à Dieu le cœur le plus froid et le plus indifférent. Il doit (mais c’est là la loi sous une autre forme) : mais il n’y a pas pouvoir en l’homme, en tant que simple créature, une fois tombé, de faire ce qu’il doit. La grâce lui donne une nature nouvelle — une nature qui aime Dieu, et prend davantage ses délices, comme elle le doit, si elle est divine, dans l’amour de Dieu pour nous, que dans le nôtre pour Lui.

Moralement mort, j’avais devant moi pour avenir la mort et le jugement. Christ a porté ce jugement dans sa propre mort. Le Christ de Dieu a fait cela. Il était envoyé de Dieu pour régler cette affaire. Certainement Dieu n’a pas la pensée que son Christ a failli, ou que son œuvre a failli en cette affaire. Ils sont, eux, Tome 6, p.189 les parties les plus compétentes, plus encore, ils sont les seuls compétents pour prononcer un jugement sur cela : et le jugement qu’ils ont prononcé, c’est que « c’est accompli. »Jean 19 : 30 Par grâce, j’ai mis mon amen à ce à quoi l’amen de Dieu avait été mis longtemps avant le mien. Mon amen a peu de valeur en comparaison du Sien, mais il n’est pas sans valeur ; car, d’abord, il est la preuve d’un acte nouveau et présent de sa grâce — savoir, qu’Il a fait de sa pensée à l’égard de Christ une brillante lumière pour mon âme — et cela, en second lieu, signale une action nouvelle et présente du Saint Esprit, qui n’a pas seulement rendu témoignage à Christ au commencement, et écrit les épîtres de jadis, mais a imprimé maintenant, à une date toute récente, ce témoignage en mon âme. De son côté, la grâce, en Dieu, attache un haut prix, dans le ciel, à l’amen d’un pauvre pécheur sur terre à la valeur de la miséricorde par le moyen de Christ par l’Esprit. Pour la personne du pauvre pécheur, le prix dépasse toute mesure — c’est une mesure d’amour éternel, céleste, divin. Mais ensuite, quoi, si j’en ai fini avec mon héritage adamique ruiné, et que je n’aie rien d’autre ? L’héritage d’Adam en Éden est perdu, je ne saurais retourner là, pourrait dire un pauvre pécheur qui, ayant découvert que le péché, la mort, et le jugement étaient son lot, comme descendant d’Adam, viendrait d’apprendre que Dieu le regardait comme mort et enseveli avec Christ. Bien ; mais ce fait d’être mort et enseveli avec Christ, n’est que la première bénédiction. La seconde est celle-ci :

« Afin que comme Christ a été ressuscité d’entre les morts par la gloire du Père, ainsi nous aussi marchions en nouveauté de vie. Car si nous avons été identifiés avec Tome 6, p.190 Lui dans la ressemblance de sa mort, nous le serons aussi dans la ressemblance de sa résurrection ; sachant ceci, que notre vieil homme a été crucifié avec Lui, afin que le corps du péché soit annulé pour que nous ne servions point le péché. Car celui qui est mort, est quitte du péché. Or si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec Lui, sachant que Christ étant ressuscité d’entre les morts ne meurt plus ; la mort n’a plus d’empire sur Lui. Car en ce qu’Il est mort, Il est mort une fois pour toutes au péché, mais en ce qu’Il vit, Il vit à Dieu. Vous aussi tout de même, tenez-vous vous-mêmes pour morts au péché, mais pour vivants à Dieu dans le Christ Jésus. Que le péché donc ne règne point dans votre corps mortel pour lui obéir dans les convoitises de celui-ci ; et ne livrez pas vos membres au péché comme instruments d’iniquité, mais livrez-vous vous-mêmes à Dieu, comme d’entre les morts étant faits vivants, — et vos membres à Dieu comme instruments de justice. » (Romains 6 : 4-13)

Remarquez-le bien, nous sommes des êtres qui ont été faits vivants d’entre les morts ; rien ne saurait être plus clair. Et certainement personne ne peut lire le passage que nous venons de citer, sans voir comme cela est tranquillement posé dans tout son contenu. Il est posé que depuis mon identification avec Christ par le moyen de la foi j’ai complètement pouvoir sur moi-même : ce n’était certainement pas le cas lorsque j’étais dans le péché. Bien loin d’être plus grand que moi-même et que mes membres, j’étais mené captif par eux, et ils étaient traînés ça et là au moyen de la convoitise, par des circonstances fortuites du dehors, dans ce qui était autour de moi, dirigées par Satan. Ce n’est pas, remarquez-le, essayant de se vaincre lui et son mal, afin de pouvoir être associé avec Dieu, ou afin que Dieu puisse l’honorer ; mais c’est un homme Tome 6, p.191 reconnaissant qu’il est, en grâce, associé avec Christ par Dieu, et associé de telle sorte que la mort pénale de Christ roule dans son âme à la fois comme jugement moral sur tout ce qu’il était lui, pécheur, et au même moment comme délivrance complète de toutes ses conséquences ; non pas seulement de son juste jugement — ce nuage a passé de dessus le pécheur, et est vu avoir éclaté violemment une fois pour toutes sur Jésus quand Il était sur la croix, et n’avait pas le pouvoir de jamais fondre sur le croyant, — mais de plus, la puissance de la loi du péché est brisée. Avec la nouvelle vie qui nous est donnée en Christ, il nous est donné aussi la certitude que lorsqu’Il sera manifesté dans la vie, nous serons manifestés dans la même vie avec Lui.Col. 3 : 4 Quand Il aura changé ces corps vils, et les aura rendus conformes au corps de sa gloire, il y aura alors certainement une parfaite marche en nouveauté de vie ; alors nous serons aussi pleinement dans la ressemblance de sa résurrection ; nous ne servirons jamais le péché, mais nous en serons délivrés pour toujours ; nous vivrons aussi avec Lui ; avec Lui qui ne meurt plus, sur lequel la mort n’a plus d’empire : mais tout en reconnaissant que c’est là une vérité bénie, le chrétien antidate, dans sa conduite ici-bas, par la foi, l’accomplissement de cette bienheureuse espérance. C’est là la troisième vérité sur laquelle Paul insiste ici, savoir : que si, premièrement, vous avez été délivré de la position d’Adam avec son péché, sa mort, et son jugement, en vertu de ce que Dieu vous tient par grâce pour un avec Christ qui mourut et fut enseveli ; et si, en second lieu, vous avez été associés dans la vie avec le Christ qui ne meurt plus, sur lequel la mort n’a plus d’empire, qui vit à Dieu ; eh bien ! il y a, en troisième lieu, Tome 6, p.192 il y a une activité à déployer actuellement par vous en conséquence de ce que vous êtes tenu de Dieu pour libre du péché, et de la communication qui vous a été faite de cette vie avec Christ, savoir : une vie ici-bas, selon la vie de Christ lui-même — comme Paul a dit : pour moi vivre c’est ChristPhil. 1 : 21 — et selon la vie cachée avec Christ en Dieu,Col. 3 : 3 laquelle, quand elle apparaîtra, brillera seule en nous, sans empêchement ni obstacle, et brillera pleinement. Ayant déjà insisté ailleurs sur la force de ce fait de nous tenir nous-mêmes pour morts au péché, je ne m’y arrête pas ici, mon sujet étant, « Si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec Lui. » (v. 8)

Je voudrais, toutefois, signaler quelques points :

1ᵉ La proposition positive sans restriction du verset 13 : les aiguilles de l’horloge doivent donner le temps véritable ; une vie chrétienne doit être manifeste à tous ; non pas simplement des affections convenables, d’heureuses pensées, mais une vie, une vie extérieure qui parlera pour Dieu.

2ᵉ La déclaration positive du verset 14 : « Car le péché n’aura pas d’empire sur vous, parce que vous n’êtes pas sous la loi mais sous la grâce. » Avec la juste déduction que l’âme sous la grâce est plus séparée du péché et liée aux bonnes œuvres que l’âme sous la loi.

Nous ne servons pas Adam

avec

la loi,
le péché et
la mort.

Mais nous servons Christ

avec

sa grâce,
son obéissance et
sa justice.

La sainteté, et la capacité de porter du fruit, et la vie éternelle, sont à nous : « Qui se glorifie de ce que, quoique le salaire du péché c’est la mort, — le Tome 6, p.193 don de Dieu est la vie éternelle par Jésus Christ notre Seigneur ? »v.23 Je ne puis entrer ici dans les chapitres 7 et 8 ; ils appartiennent à peine à mon sujet quoiqu’ils soient d’un profond intérêt, et qu’ils jettent une immense lumière sur ce avec quoi cette vie de Christ en nous n’est point rattachée, et sur ce avec quoi elle l’est ; ainsi que sur la manière dont elle opère au milieu de toutes les difficultés qui se trouvent en nous et autour de nous ; difficultés de Satan, et du monde dans les voies passées et présentes de Dieu à l’égard de ses dispensations sur la terre ; et aussi sur la manière dont cette vie a son champ et sa sphère propre en Christ, qui est assis sur un trône sous lequel roulent tous les conseils de Dieu pour l’éternité et le ciel, et tous les plans et toutes les alliances de Dieu pour la terre et le temps. Oui ; notre vie est en Celui qui est en Dieu ; et tous les conseils, tous les plans de Dieu, roulent, en Lui étant assujettis, autour de Celui en qui est notre vie, qui est Lui-même notre vie (heureux peuple, peuple béni que nous sommes !). Il est l’objet d’eux tous. Oh ! que le Seigneur notre Dieu daigne élargir nos cœurs pour comprendre sa louange, et pour goûter la douceur de cette place de Confidente qu’Il a assignée à l’Église !

Comme conclusion, je voudrais faire remarquer qu’il y a quelque chose d’ineffablement béni, mais en même temps solennel, dans la pensée d’être un vase, un membre, dans lequel la vie de Christ est déployée. Est-ce là ma vocation et mon œuvre présente, de déployer, ici-bas, la vie qui est en Christ, comme la vie dont Christ est la source, et dont moi-même je ne suis qu’un canal ? Et que faire, si Satan et le monde font obstacle, et si le corps doit être tenu pour mort ? Me bornerai-je à me consoler moi-même par Tome 6, p.194 la pensée que bientôt dans la maison du Père, en haut (l’Esprit pénétrant tout), cette vie aura (dans peu, si peu de temps) son libre cours, son cours plein et parfait ? Non. J’ai plus que cela ; je puis jouir et me réjouir, non seulement en ce que sera la vie dans les cours célestes, mais, en un sens, d’une manière plus pure et plus désintéressée, et de la manière la plus divine, la manière de Christ : je puis me réjouir, dis-je, dans toutes ces souffrances et toutes ces luttes du désert que la vie m’amène avec elle. C’est la communion avec la personne même de Christ ; c’est la réalisation de la partie la meilleure de la bénédiction, à part les circonstances de la joie.

quatrième texte

« Cette parole est certaine, car si nous sommes morts avec Lui, nous vivrons aussi avec Lui. » (2 Timothée 2 : 11)

Une si grande partie de ce que nous venons de dire sur le troisième texte s’applique à celui-ci, qu’il reste peu de chose à ajouter. Dans l’Épître aux Romains l’apôtre posait la théorie, les bases de la doctrine de la foi chrétienne. En écrivant à Timothée, il prend la pratique, l’édifice construit sur le fondement d’une vie pareille ; et comme c’étaient des temps fâcheux il l’encourage à endurer les souffrances comme un bon soldat de Jésus Christ. Nous avons Sa vie ; nous nous attendons à vivre et à régner avec Lui quand nous arriverons à la maison auprès de Lui : jusqu’à ce moment-là, le monde, sous l’autorité de Satan, et les lieux célestes occupés les premiers par les ennemis, nous assurent la souffrance si nous marchons comme Celui, dont nous avons la vie, marchait ici-bas.

Cette expression, συ ουν, κακοπαθησον / su oun, kakopathèson, toi, donc, endure Tome 6, p.195 les souffrances, est presque la tonique de cette lettre, chap. 1 : 8, 12 ; 2 : 3, 9 ; 4 : 5 ; et cela découle du fait que la vie de Christ est possédée maintenant dans des circonstances, et au milieu de pouvoirs singulièrement en contraste et en opposition avec elle. Les circonstances et les pouvoirs qui nous entourent sont contraires à la vie ; mais la vie de Jésus Christ est déjà en nous, et celui qui l’a, peut dire dans la puissance qu’elle donne : Je choisis plutôt d’être affligé avec le peuple de Dieu et de Christ, que de jouir pour un temps des délices du péché.Héb. 11 : 25 Puissions-nous, donc, endurer les souffrances comme les bons soldats de Jésus Christ, pendant le peu qui reste de ce « encore très peu de temps ! »Héb. 10 : 37 Amen. Viens, Seigneur Jésus.

Si ce que l’Esprit affirme par Paul, est que « nous fûmes vivifiés ensemble avec Christ, » (Éphésiens 2 : 5 ; Colossiens 2 : 13) alors, évidemment, nous avons une même vie en commun avec Lui. Non pas, qu’il possédait une espèce de vie, reçue d’une certaine manière ; et nous une autre espèce de vie reçue d’une autre manière ; mais une seule et même vie possédée d’une seule et même manière : car nous fûmes vivifiés ensemble avec lui-même.

C’était une vie prise par Lui-même — sur la terre, dans le tombeau — prise par, avec, et dans une puissance divine parfaite : une vie non sujette à la mort (Romains 6 : 9 ; Apocalypse 1 : 18), ni en nous à la corruption (1 Pierre 1 : 23). Il est vrai que, jusqu’ici, elle a été comparativement peu déployée par Lui-même et en Lui-même, depuis qu’Il l’a prise ; son principal déploiement en Lui, a été dans le ciel. Toutefois n’importe : on l’a vue en action en Lui parmi ses disciples, pendant qu’Il était sur la terre (Jean 20 et 21 ; Actes 1, etc.).

Tome 6, p.196 Maintenant qu’Il a quitté la terre et qu’Il demeure le « peu de temps » dans le ciel, Il est là comme Fils de l’Homme, et intéressé dans ce qui se passe ici-bas. Il l’a fait voir au martyre d’Étienne, souvent en rapport avec Paul, et agit ainsi constamment, comme nous le voyons à la fin d’Hébreux 4, envers les plus faibles de ses disciples. Il reviendra sur la terre pour manifester sa vie de nouveau ici, dans des circonstances plus restreintes, qui doivent être plus limitées que celles de sa position actuelle — plus restreintes à la terre.

En nous, elle n’est jamais séparée de Lui-même. C’est ici-bas qu’elle agit en nous, mais elle nous tourne vers le ciel où Il est : elle agit en nous pour nous faire connaître à nous-mêmes comme membres d’un corps dont la Tête est dans le ciel ; agit en nous, pauvres canaux de bénédiction, qu’elle remplit comme elle-même découlant sans cesse de Lui-même la seule et unique source. Qu’Il est Dieu au-dessus de toutes choses béni éternellement,Rom. 9 : 5 ne doit jamais être oublié ; toutefois nous possédons une vie en commun avec Lui comme Fils de l’Homme, Lui ayant repris sa vie comme homme, dans des circonstances et dans des relations différentes de celles dans lesquelles Il l’avait d’abord.

Et ce qui nous est le plus particulier, c’est, non pas que la délivrance de toute condamnation qui lui appartient, doive nous appartenir ; ni que nous devions être des objets de faveur en Lui le bien-aimé ; ni que nous ayons des expériences et des perspectives en commun avec Lui ; mais que les objets et les motifs qui L’influençaient dans ses actes les plus élevés, sont les objets et les motifs qui influencent cette vie en nous. Ainsi que Paul le montre très abondamment en Philippiens 2(v.5, 13) : « Qu’il y ait en vous cette pensée qui a été dans le Christ Jésus, etc. » « Car c’est Dieu qui opère en vous le vouloir et le faire selon son bon plaisir, etc. »

Les trois attitudes de David

Tome 6, p.108 Durant le cours de l’histoire si accidentée et si profondément instructive de David, nous le voyons présenté par l’écrivain sacré dans trois attitudes très remarquables, c’est-à-dire prosterné comme un pénitent, assis comme un adorateur, et debout comme un serviteur. Mais nous faisons plus que de le voir dans ces positions, nous entendons le langage qu’il y tient et nous pouvons dire avec vérité que ce qui s’offre à notre vue comme à notre ouïe, est profondément instructif pour nos âmes. Veuille le Saint Esprit nous rendre capables d’en profiter ; et qu’Il dirige Lui-même nos pensées à mesure que nous contemplerons et que nous entendrons le roi David comme pénitent, comme adorateur et comme serviteur.

Nous le trouvons d’abord :

Prosterné comme un pénitent

« Et David jeûna et il passa la nuit couché sur la terre. » (2 Samuel 12 : 16) Ici nous trouvons David couché sur la terre dans l’attitude d’un véritable pénitent. La flèche avait transpercé Tome 6, p.109 sa conscience et ces paroles pénétrantes de Nathan : « Tu es cet homme-là » étaient tombées avec une puissance divine sur son cœur ; aussi se jeta-t-il dans la poussière accusé par sa conscience et humilié devant Dieu.

Telle est l’attitude. Prêtons maintenant l’oreille au langage. Nous le trouvons contenu dans le 51ᵉ psaume ; mais, oh ! quel langage. Combien il répond pleinement à l’attitude ! « Ô Dieu, aie pitié de moi selon ta gratuité ; selon la grandeur de tes compassions efface mes iniquités. »v.1 C’est là une œuvre réelle. Le pénitent place ses péchés justement à côté de la gratuité et des compassions de Dieu, et c’est incontestablement ce qu’il a de mieux à faire. La meilleure place pour une conscience convaincue de péché est en présence de la miséricorde divine. Lorsqu’un pécheur connaît son état et rencontre l’amour divin, la question du péché est promptement réglée. Dieu trouve sa joie dans le pardon des péchés. Il prend ses délices dans l’exercice de sa miséricorde et le jugement est pour Lui une œuvre étrange. Il veut nous faire sentir la culpabilité du péché — nous le faire juger et haïr. Il ne peut s’écrier qu’il y a la paix, là où elle n’existe pas. Il lance la flèche de manière à ce qu’elle atteigne le but ; mais que Son Nom en soit béni, la flèche qui sort de son carquois est toujours suivie de la tendresse de son cœur, et la blessure que l’arme a occasionnée est toujours guérie par le précieux baume que son amour applique. C’est là l’ordre de Dieu : « Tu es cet homme-là. » — « J’ai péché contre l’Éternel. » — « L’Éternel a fait passer ton péché. »2 Sam. 12 : 7, 13

Oui, lecteur bien-aimé, le péché doit être jugé dans la conscience, et plus le jugement sera complet, mieux Tome 6, p.110 cela vaudra. Nous redoutons beaucoup un travail superficiel de la conscience ou une fausse paix ; nous nous plaisons à voir la conscience profondément exercée sous l’action de la Parole et de l’Esprit de Dieu, et nous aimons que la grande question du péché et de la justification soit pleinement débattue, puis réglée dans le cœur. Rappelons-nous que Satan se déguise en ange de lumière2 Cor. 11 : 14 et cela dans un caractère fort dangereux ; il cherche souvent à procurer aux âmes une paix et un bonheur faux, parce qu’ils ne sont pas basés sur la croix, unique lieu où peut se trouver la provision divine préparée pour les besoins si pressants du pécheur. Les instructions si importantes que nous fournit la parabole du semeur méritent d’être sérieusement pesées. « Et celui qui a été semé sur les lieux rocailleux, c’est celui qui entend la parole et qui la reçoit aussitôt avec joie ; mais il n’a pas de racine en lui-même et n’est que pour un temps ; et quand l’affliction ou la persécution survient à cause de la parole, il est aussitôt scandalisé. » (Matthieu 13 : 20-21)

Remarquez ces paroles : « Qui la reçoit aussitôt avec joie. » Il n’y a là aucun travail profond de la conscience, aucun jugement moral de soi-même ou du péché, et comme conséquence, aucune profondeur de racine — aucune puissance permanente. Ceci est tout particulièrement solennel et digne de notre sérieuse attention maintenant. Nous ne pouvons méditer trop soigneusement le rapport qui existe entre ces expressions : « aussitôt avec joie, » « pas de racine » et « n’est que pour un temps. » Le grand danger est de recevoir par l’intelligence le plan du salut en dehors de tout travail spirituel dans la conscience. Et dans ce cas l’évangile est souvent reçu avec de joyeuses Tome 6, p.111 émotions. Les sentiments naturels ont éprouvé quelque impression, mais la vérité n’a pas atteint le cœur ; aucun sillon n’a été tracé par l’action de la parole et, en conséquence, lorsque les épreuves surviennent, il n’y a aucune puissance pour persévérer. Il est manifesté que l’œuvre est toute superficielle et qu’elle ne peut supporter les rayons brûlants du soleil.

Mais nous ne désirons pas cependant que le lecteur suppose que nous attachons au travail de la conscience pour la conversion une importance plus grande qu’il ne doit avoir. Nous sommes pleinement persuadés que c’est le Christ auquel nous parvenons, et non la manière dont nous arrivons à Lui, qui sauve nos âmes ; de plus, le sûr fondement de la paix de l’âme n’est pas une suite d’exercices quelconques du cœur, de la conscience ou de l’intelligence. Rien autre que le sacrifice divinement efficace du Fils de Dieu ne purifie la conscience et ne procure la paix à l’âme convaincue de péché. C’est l’assurance que la question importante du péché a été réglée une fois et pour toujours sur la croix, assurance reçue sur l’autorité de Dieu et par la grâce du Saint Esprit, qui affranchit l’âme et procure une paix que rien ne peut troubler.

Cela est tellement simple que si quelqu’un nous disait : « J’ai la paix parce que j’ai traversé de profonds exercices de conscience » nous répondrions sans hésiter à une telle personne qu’elle s’abuse elle-même. Ce n’est jamais le travail de la conscience qui a satisfait aux droits de Dieu ; et, par conséquent, ce ne sera jamais cela non plus qui répondra aux besoins d’une âme qui sent son état de ruine. Christ est tout, et quand nous le possédons rien ne nous manque. Nous Tome 6, p.112 estimons que c’est une complète erreur, pour qui que ce soit, de se reposer sur la manière dont il a été converti. De fait, c’est accorder à l’ennemi un avantage dont il ne manquera pas de faire usage pour ébranler la confiance. Le fondement de la paix du croyant n’est pas d’avoir été converti de telle ou telle manière, ou d’avoir éprouvé telle ou telle chose, ou bien d’avoir pleuré beaucoup ou combattu avec énergie ou prié avec ferveur : toutes ces choses ont leur place et leur importance. Nous ne supposons pas que Paul oublia ou même oubliera jamais le moment qu’il passa sur la route de Jérusalem à Damas ; mais nous sommes parfaitement assurés que jamais il ne fonda sa paix sur les circonstances si merveilleuses de sa conversion. Jamais Luther ne put oublier ses deux années de cloître ; mais jamais aussi il ne fit reposer sa paix sur les profondes angoisses qu’il traversa alors. Le bourbier du découragement ne s’effaça pas de la mémoire de Bunyan ; mais les souffrances morales qu’il y endura ne devinrent pas la base de sa confiance.

Sans nul doute, les exercices d’âme que subirent ces trois hommes remarquables, exercèrent une importante influence sur leur marche entière et sur leur caractère de chrétiens et de serviteurs ; mais le terrain de leur paix ne fut pas quoi que ce soit qu’ils eussent éprouvé ou traversé, mais simplement ce que Christ a accompli pour eux sur la croix. Il doit en être ainsi toujours. Christ est tout et en tous. Ce n’est pas Christ suivi de certaines impressions, mais Christ seul. Que les âmes se souviennent constamment de cela, et qu’elles comprennent que, si nous insistons beaucoup vis-à-vis de nos lecteurs sur l’immense importance d’un travail profond et réel dans la conscience, Tome 6, p.113 nous ne voulons pas dire que c’est sur cela qu’ils doivent se reposer, mais bien sur l’œuvre de Christ accomplie sur la croix. C’est l’œuvre faite pour nous et non pas l’œuvre produite en nous qui sauve nos âmes. Il est vrai qu’elles se lient étroitement l’une à l’autre, et ne doivent par conséquent pas être séparées, quoique demeurant très distinctes et ne devant pas être confondues. Nous ne savons rien de l’œuvre accomplie pour nous avant que l’œuvre soit accomplie en nous ; mais c’est précisément en proportion de la profondeur et de l’intensité de l’œuvre produite en nous, que nous jouirons d’un repos assuré et complet dans l’œuvre faite pour nous.

Mais il est un autre point au sujet duquel nous sommes également très désireux que toute confusion soit évitée. Certaines personnes pourraient supposer que le but de nos remarques sur David comme pénitent, est de prouver, qu’à moins d’être passés par les mêmes exercices, nous n’avons aucun fondement pour croire que nous avons vraiment été régénérés. Ce serait une grave méprise, car en premier lieu, David était un enfant de Dieu longtemps avant d’être arrivé au moment solennel sur lequel s’est arrêtée notre méditation[1]. De plus nous croyons que David trouva un baume consolant, non dans des exercices intérieurs, mais dans des communications qui lui furent faites, savoir : dans l’assurance et les promesses précieuses que Dieu donna à son âme. Il ne s’arrêta pas au fait que la flèche avait pénétré son Tome 6, p.114 cœur par ces paroles : « Tu es cet homme-là, » ni au cri par lequel il avait répondu : « J’ai péché contre l’Éternel. » Non, mais il s’arrêta à la précieuse vérité qui lui fut apportée par ces mots : « Le Seigneur a fait passer ton péché. »

[1] Le lecteur se rappellera qu’en parlant des trois attitudes de David, nous ne les présentons pas dans leur ordre historique, mais simplement comme servant à illustrer trois grands points de l’histoire des saints de Dieu.

Finalement nous souhaitons qu’aucune âme ne soit troublée par la pensée que les premiers instants de sa vie spirituelle ne furent pas signalés par de profonds sentiments de deuil et de tristesse, mais plutôt par des émotions paisibles et heureuses. Il est impossible que « la bonne nouvelle » du salut fasse autre chose que réjouir l’âme croyante. Il y avait une grande joie dans Samarie lorsque Philippe y prêchait Christ, et l’eunuque continua son chemin tout joyeux lorsqu’il eut apprit que Jésus était mort pour ses péchés.Act. 8 Comment pourrait-il en être autrement ? Comment quelqu’un pourrait-il croire au pardon des péchés et ne pas être rendu heureux par la foi ? Impossible. « Un grand sujet de joie »Luc 2 : 10 ne peut que réjouir nos pauvres cœurs.

« Ineffable transport, quand j’appris par la foi
Que ton salut, ta paix, ton ciel étaient à moi. »

Assurément telle a été notre expérience. Mais ce fait détruit-il en aucune manière la valeur d’une œuvre profonde de l’Esprit de Dieu dans la conscience ? Ah ! nullement. Un homme affamé apprécie le pain, et quoiqu’il ne pense pas à se nourrir des douleurs que la faim lui occasionne, cependant ces douleurs mêmes lui font d’autant plus apprécier le pain. Il en est ainsi de l’âme, elle n’est pas sauvée par ses souffrances ; mais plus les exercices qu’elle aura traversés seront profonds, plus elle se saisira joyeusement de Christ et plus son christianisme sera affermi et vivant.

Tome 6, p.115 Voici ce qu’il en est, lecteur bien-aimé : c’est que de nos jours nous apercevons, dans la chrétienté de nom, une effrayante audace et un sang-froid que nous redoutons excessivement. Nous rencontrons une foule de gens qui ont atteint une fausse paix sans passer par des exercices de conscience et sans que la puissance de la croix ait été appliquée à la nature et à ses penchants. C’est là un terrain pierreux ; aussi la semence n’y a-t-elle aucune racine — aucune profondeur — aucune puissance — aucune stabilité. De telles personnes se séduisent elles-mêmes, et, par le caractère de leur christianisme, contribuent puissamment à la formation du canal dans lequel le courant de l’infidélité fera bientôt couler ses eaux empoisonnées et désastreuses. Nous croyons que cette orthodoxie froide et inefficace et cette profession sans vie, préparent ce débordement de mal qui va prochainement s’étendre sur le monde civilisé tout entier.

C’est là une pensée vraiment solennelle sous l’impression de laquelle nous nous trouvons, aussi ne pouvons-nous la cacher à nos lecteurs. Il nous tarde de voir un témoignage plus décidé pour Christ — une marche plus fervente — un plus grand abandon de cœur et une consécration complète au Nom et à la cause de Christ. Nous soupirons et prions pour cela ; mais nous ne nous attendons pas à trouver la réalisation de ces choses chez ceux qui ne connaissent pas ce que c’est que d’avoir la conscience exercée et qui n’ont pas expérimenté la puissance de la croix de Christ.

Cependant n’anticipons pas sur ce qui se présentera à nous avant d’arriver au terme de notre sujet. Dieu voulant, notre méditation s’arrêtera un peu sur le dévouement personnel et si magnifique de David. Pour Tome 6, p.116 le moment, contemplons-le dans la seconde de ses attitudes remarquables, c’est-à-dire :

Assis comme un adorateur

En ouvrant le 7ᵉ chapitre du second Livre de Samuel, nous trouvons David assis dans sa maison de cèdres, et envisageant les diverses gratuités dont la main de Jéhovah l’avait entouré. « Or, il arriva qu’après que le roi fut assis en sa maison, et que l’Éternel lui eut donné la paix avec tous ses ennemis d’alentour, il dit à Nathan le prophète : Regarde, maintenant j’habite dans une maison de cèdres, et l’arche de Dieu habite dans des courtines. Et Nathan dit au roi : Va, fais tout ce qui est en ton cœur ; car l’Éternel est avec toi ».v.1-3

En un mot, le désir de David était de bâtir une maison pour Dieu. Mais il n’était pas l’homme pour cela et le temps n’était pas non plus venu. Nathan est aussitôt envoyé pour corriger son erreur. L’intention était bonne, mais cela ne suffisait pas ; il fallait aussi que le temps convînt. David avait répandu beaucoup de sang et il y avait encore des ennemis et du mal à réprimer. Et David devait aussi apprendre de plus profondes leçons de la grâce. Sûrement Dieu avait beaucoup fait pour lui, cependant tout cela s’effaçait pour ainsi dire devant les promesses qu’Il lui donnait encore. Si une maison de cèdres était glorieuse, une maison et un royaume éternels l’étaient davantage. L’Éternel te fait savoir qu’ « Il te bâtira une maison. »v.11 Dieu renversait les choses. Ses voies passées étaient pleines de grâce — Ses voies futures pleines de gloire. La main d’amour qui avait élu David l’avait retiré d’auprès des brebis pour le placer sur le trône. « Et encore cela t’a semblé être peu de chose, ô Seigneur Éternel, car tu as même parlé de la maison de ton serviteur Tome 6, p.117 pour un long temps. »v.19 Le passé et l’avenir sont placés devant David dans toute leur merveilleuse grandeur, aussi n’a-t-il qu’à s’incliner et à adorer. « Alors le roi David entra et s’assit devant l’Éternel et dit : Qui suis-je ? ô Seigneur Éternel ? »v.18 C’est ici que nous avons la seconde attitude de David. Au lieu de sortir pour bâtir un temple à l’Éternel, il entra et s’assit devant Lui. Il y a en cela une grande beauté morale et une extrême puissance. Pour un œil dépourvu d’intelligence, l’attitude de David peut sembler être celle de l’oisiveté ; mais il n’en est rien et nous pouvons être assurés que nul ne peut se tenir debout comme serviteur à moins d’avoir, premièrement, été assis comme adorateur. Montrez-nous un homme qui a vraiment occupé la place d’un adorateur et nous vous en montrerons un qui, lorsqu’il s’est levé, a été un vrai serviteur.

Et, remarquez-le, être assis devant le Seigneur, c’est tout autre chose que d’être assis devant notre travail — notre service — nos prédications — nos circonstances, etc. Il arrive souvent que nous sommes tentés de nous asseoir et d’arrêter nos regards sur nos exploits, lors même que ces exploits sont l’œuvre du Seigneur. Mais de telles dispositions ne manqueront pas de produire la faiblesse. Être occupé de soi, c’est ce qu’il peut y avoir de plus misérable. Il est bon et juste d’éprouver de la reconnaissance lorsque le Seigneur a daigné se servir de nous dans son œuvre, mais oh ! puissions-nous être gardés de fixer nos regards sur le moi, quelle que soit la forme sous laquelle il se présente. Ne soyons pas trouvés étudiant complaisamment les diverses choses dans lesquelles nous avons pu être occupés ou les différentes sphères d’action auxquelles nous avons pu prendre part. Tout Tome 6, p.118 cela ne fait qu’enfler notre nature tandis que l’âme en est rendue pauvre et stérile.

Notez la différence. « Alors le roi David entra et s’assit devant l’Éternel et dit : Qui suis-je ? » Le moi est toujours sûr de tomber dans l’obscurité et dans l’oubli lorsque nous sommes assis devant le Seigneur. Vraiment nous ne savons trop ce que nous pouvons admirer le plus, l’attitude et le langage. Il s’assit et dit : « Qui suis-je ? » Tous deux sont admirables — tous deux d’un ordre moral vraiment exquis. Oh ! apprenons à connaître beaucoup plus leur profonde signification et leur puissance pratique. Puissions-nous éprouver ce que c’est qu’être assis dans la présence divine et y oublier le moi et tout ce qui lui appartient !

Nous n’essaierons pas de développer le 51ᵉ psaume qui, nous l’avons dit, est le langage de David comme pénitent, ni le 7ᵉ chapitre de 2 Samuel, qui rapporte son langage comme adorateur ; nous n’avons fait que présenter ces précieux chapitres à l’attention du lecteur et nous poursuivons notre étude, en envisageant David,

Debout comme un serviteur

« Puis le roi David se leva sur ses pieds. » (1 Chroniques 28 : 2) Voilà qui complète le tableau de ce magnifique caractère. Nous l’avons vu couché sur la terre, ayant la conscience atteinte et le châtiment suspendu sur sa tête. Nous l’avons vu assis dans le sanctuaire envisageant les effets de la grâce derrière lui, et anticipant les brillants rayons de gloire qui l’attendaient. Et nous le voyons maintenant se lever dans l’esprit d’un vrai serviteur, pour se placer lui et tout ce qu’il peut avoir aux pieds de Jéhovah. Tout ce que nous Tome 6, p.119 avons vu porte le cachet de la réalité. Le cri du pénitent — les aspirations de l’adorateur et les paroles de dévouement et de consécration — tout est simple, fervent et profond. « J’ai préparé de toutes mes forces pour la maison de mon Dieu. » « Et outre cela parce que j’ai une grande affection pour la maison de mon Dieu. »1 Chr. 22 : 14 Quel oubli de soi et quel dévouement ! David ne devait pas avoir l’honneur de bâtir la maison, mais qu’était cela pour quelqu’un qui avait trouvé sa place dans le sanctuaire et avait appris à dire « Que suis-je ? » Il importait peu à David qui bâtit la maison. C’était la maison de son Dieu et cela lui suffisait. La force de son bras, l’amour de son cœur, et les richesses de son trésor sont joyeusement consacrés pour un tel objet.

Nous voudrions nous arrêter ici pour approfondir ces choses, mais il faut que nous terminions. Veuille le Saint Esprit appliquer ces choses à nos cœurs. Lecteur chrétien, ne soupires-tu pas après un dévouement plus entier à ton précieux Maître ? Ne désires-tu pas te consacrer plus complètement, avec tout ce que tu possèdes, à Christ et à son témoignage sur la terre ? Oh ! alors tiens-toi plus près de Lui. Recherche davantage sa présence. Tu as été relevé de l’attitude de pénitent, va maintenant et t’assieds pour contempler et adorer, et alors, lorsque l’occasion se présentera, tu seras prêt à occuper la place d’un véritable serviteur.

2 Chroniques 18

Tome 6, p.120 Durant les jours de déclin de la maison de David, l’Esprit de Dieu ne laisse pas de visiter occasionnellement le peuple, comme nous le voyons dans le second Livre des Chroniques. Le Seigneur envoie ses prophètes « se levant de bon matin et les envoyant ; »2 Chr. 36 : 15-16 et ces prophètes avertissaient, menaçaient, et conseillaient « jusqu’à ce qu’il n’y eut plus de remède », et que Juda fut emmené en captivité.

La même chose se voit, dans une certaine mesure, dans l’histoire des dix tribus, ou le royaume d’Israël, ainsi que nous le montrent les deux livres des Rois. Maintes et maintes fois les prophètes avertirent le peuple, jusqu’à ce qu’Israël fut transporté en Assyrie.

Mais ces visites ou ces énergies de l’Esprit en Israël, se distinguèrent, à ce qu’il me semble, de ce qu’elles étaient en Juda. On ne voit pas que jamais elles apportassent consolation ou encouragement. C’est qu’en effet, Israël dès l’origine s’était révolté contre Dieu aussi bien que contre David ; — et le train qu’inaugura la maison de Jéroboam, toutes les familles qui régnèrent successivement sur Israël, celle de Baësha, celle de Omri, celle de Jéhu, le suivirent. Aussi quand il agit en Israël, l’Esprit semble toujours agir en étranger. C’est ainsi qu’au tout Tome 6, p.121 premier commencement, l’homme de Dieu, envoyé contre l’autel à Béthel, reçut défense d’y manger, d’y boire, de s’y arrêter, ou même de retourner par le même chemin par lequel il était allé.1 Rois 13 Nous trouvons quelque chose de pareil dans l’instruction donnée au jeune homme qui fut envoyé pour oindre Jéhu, sur la manière dont il devait se conduire.2 Rois 9 Élie et Élisée suscités par l’Esprit dans le royaume des dix tribus, y apparaissent comme des étrangers, tout le long de leur ministère. Leur marche n’a rien de suivi ni de régulier. Ils ne reconnaissent pas de maison de Dieu dans le pays, et chacun d’eux fournit au Seigneur Jésus, dans son enseignement contenu en Luc 4, des exemples de la manière dont Dieu agit en grâce en dehors des frontières du peuple élu. Je parle, on le comprend, des allusions qu’Il fait dans ce passage à la veuve de Sarepta, et à Naaman, le Syrien.

En Juda, au contraire, l’Esprit était chez lui, et avait une œuvre variée à poursuivre. À la fin des jours de décadence de Juda, le Seigneur reconnaît sa maison parmi eux (voir 2 Chroniques 36). Et quoiqu’il fasse généralement entendre par ses prophètes un langage d’avertissement et de reproche, il ne laisse pas pourtant aussi parfois de donner des conseils, des consolations, et des encouragements.

Ainsi Roboam est averti de ne pas aller contre les tribus révoltées avec l’espérance de les ramener, parce que cette révolte avait été le jugement de Dieu contre la maison de David.2 Chr. 11 : 2-4 Cet avertissement était donc un miséricordieux conseil.

Aux jours de Josaphat et d’Amatsia, l’Esprit fit avertir par divers prophètes, les rois de la maison Tome 6, p.122 de Juda, de se garder de toute alliance avec la maison d’Israël. C’était un acte de bonté.

Asa et Ézéchias, et les jours de Joas, dans la personne de Jehoïada, rendent témoignage de quelle manière puissante et bénie l’Esprit pouvait parfois venir à l’aide de Juda.

L’époque de Josias nous présente même une action de la grâce de Dieu par son Esprit, d’une forme toute particulière. On trouve le livre de Dieu, et alors l’Esprit, par la bouche de Hulda, la prophétesse, interprète les circonstances du moment à la lumière du Livre.2 Chr. 34 : 22-28

Or, toute cette énergie diverse de l’Esprit de Dieu, dans les jours de décadence du royaume de Juda, renferme un enseignement pour nous aujourd’hui. Mais entre tous les exemples de l’action et de l’énergie de l’Esprit à cette époque-là, celui que notre chapitre (2 Chroniques 18) nous présente est l’un des plus solennels et des plus saisissants.

Toute la scène est extrêmement importante et sérieuse : il y a là les deux esprits, l’esprit impur et l’Esprit de Dieu, l’esprit qui sort de par le Seigneur, et l’Esprit du Seigneur.

Le monde, ou l’apostat, s’y trouve dans la personne d’Achab.

Le saint enlacé, souillé, s’y trouve aussi dans la personne de Josaphat.

L’homme séparé, le témoin de Christ, se voit dans Michée.

Et en outre, nous avons la destinée diverse, pour ainsi dire, ou l’histoire des différents acteurs dans cette scène solennelle, et, à la fin de tout cela, le roi de Juda et le roi d’Israël.

L’esprit de séduction, l’esprit impur, est ici, poursuivant Tome 6, p.123 l’œuvre de l’endurcissement et de l’aveuglement de l’apostat Achab avant que sa destruction arrive — car maintenant la mesure de ses iniquités était venue à son comble. Mais l’Esprit de Dieu s’y trouve aussi dans le prophète Michée, fidèle, et en conséquence, affligé et souffrant — affligé sans nul doute, de la triste, impure liaison entre les saints et le monde, que ce moment-là manifestait dans la réunion de Josaphat et d’Achab assis l’un à côté de l’autre, souffrant même jusqu’aux liens et à la prison, comme de la part du monde, de la main d’Achab.

Les énergies qui se montrent ici à l’œuvre sont certes d’une nature bien frappante. L’esprit d’erreur encourage le roi d’Israël à aller en avant avec tous ses projets, lui promettant qu’il ne trouvera sur son chemin que victoire et prospérité. Tsidkija, un des faux prophètes, va même jusqu’à se faire des cornes de fer comme symbole de la force avec laquelle Achab heurtera ses ennemis jusqu’à les détruire. Tsidkija ne tenait pas compte de l’état moral où tout se trouvait alors, soit Achab personnellement, soit son royaume. Cela n’était rien pour lui : quelle importance peut y attacher un faux prophète ? Mais Tsidkija fait et dit tout ce qu’il peut pour presser Achab d’aller son chemin et de poursuivre la réalisation de tous les desseins et de tous les désirs de son cœur, l’assurant de tout l’honneur et des richesses qui l’attendaient.

N’ai-je pas le droit de dire que c’est un aspect tout à fait semblable que présentent les jours actuels ? On ne fait pas entrer en ligne de compte la condition morale du monde, son caractère aux yeux de Dieu. Il s’encourage à aller en avant. « Le progrès ! » telle est la devise écrite maintenant sur son drapeau. « Excelsior » voilà son mot d’ordre ! plus haut, plus haut encore Tome 6, p.124 dans les entreprises et les conquêtes de l’habileté et de la capacité humaine ! Qui se préoccupe d’un Seigneur rejeté ? Qui y songe même ? Il se peut bien que le sang de Jésus ait autrefois souillé la terre, mais la terre est encore fertile. L’homme s’est séparé de Dieu, mais il est habile et possède d’amples ressources pour bâtir une ville et une tour. Si jamais il fut un temps où l’homme ait été encouragé à aller en avant, c’est sans contredit le moment actuel. On ne tient aucun compte du caractère de la condition des choses devant Dieu ; plus d’un Tsidkija se fait des cornes de fer ; plus d’un cœur séduit, plus d’une main exercée, prophétisent le sûr progrès du monde et en esquissent le tableau.

De son côté, la religion du jour fait aussi entendre au monde des paroles flatteuses relativement à toutes ses aspirations et ses espérances, entièrement ignorante du caractère qu’il a devant Dieu. Mais c’est dans la bouche de Michée, organe qu’il était de l’Esprit de Dieu, que se trouve le langage de la vérité.

Michée annonce au roi d’Israël que Ramoth de Galaad sera témoin de sa chute et de la dispersion de ce troupeau que, comme berger en Israël, il était maintenant occupé à rassembler en ce lieu. Ce n’est point de progrès et de triomphe qu’il parle, mais de jugement.

Certainement, c’est là une parole pour nous, car c’est un tableau tout pareil que présente aujourd’hui la chrétienté, en sorte que ce chapitre rend abondamment témoignage de tout ce qui se peut voir autour de nous en caractères plus saillants encore : une élection fidèle, affligée, en quelques lieux dans la souffrance — des saints souillés par des alliances mauvaises — le monde avec ses espérances et ses progrès Tome 6, p.125 d’une importance toujours croissante — et un esprit de mensonge et d’impureté encourageant le monde parfaitement insouciant de son caractère devant Dieu. N’est-ce pas là ce que nous lisons dans ce chapitre, et ce que nous pouvons lire aussi clairement dans ce qui se passe aujourd’hui sous nos yeux ?

Qu’il me soit permis de faire remarquer encore qu’il y a quelque chose de tout cela en Luc 19.

La multitude est tout entière à la marche du Seigneur vers Jérusalem. On pense que le royaume de Dieu va paraître à l’instant : il ne faut plus, juge-t-on, qu’un tout petit « progrès ». Le Seigneur se dirigeait vers la cité royale ; et il n’avait qu’à l’atteindre, selon qu’on semble l’avoir imaginé, pour que la gloire apparût, et que se levât le jour de la puissance du royaume. Hélas ! on ne pesait pas dans les balances de Dieu l’état présent d’Israël — on ne l’appréciait pas dans ses rapports avec Dieu, qui donnent seuls aux choses leur véritable caractère.

La parabole de l’homme noble qui s’en alla dans un pays éloigné, est alors mise en avant par le Seigneur dans le but de rectifier cette pensée de la multitude — et peu après il fait dans la ville son entrée officielle mais uniquement pour qu’il fut manifesté que les choses étaient là dans une condition telle, dans un tel état moral, que certainement Dieu ne saurait y déployer sa gloire ; et, en conséquence, au lieu de faire apparaître à l’instant le royaume, Jésus se retire dans le jugement : il faut pour la gloire un vaisseau net.

Tout cela est plein de signification — et, de même que notre chapitre, a une voix pour nos jours. Si, en effet, la génération actuelle, au sein de la chrétienté a besoin d’être avertie, c’est à coup sûr à l’égard de Tome 6, p.126 ceci, qu’il faut estimer les choses à la lumière de Dieu en rapport avec ce fait d’une portée immense pour le monde, que Jésus le Christ de Dieu a été rejeté. Il n’y a pas d’autre manière divine de les apprécier. Mais cette génération ne possède pas ce secret — pas plus que ne le possédaient la multitude de Luc 19 qui ne considérait pas la condition morale de Jérusalem mais attendait la réalisation immédiate du royaume, ou les prophètes qui promettaient au roi d’Israël, progrès, prospérité et triomphe, en dépit de l’état d’apostasie où toute chose était alors en Israël.

Que les saints de Dieu se souviennent, je le répète, qu’il faut pour la gloire un vaisseau net. L’Esprit de feu et de jugement doit faire son œuvre dans la nuée de jour, avant que la splendeur de feu flamboyant de nuit repose sur toute l’étendue du Mont de Sion et sur ses assemblées, comme s’exprime le prophète (Ésaïe 4 : 4-5). Les anges du Fils de l’Homme doivent cueillir de son royaume tous les scandales et ceux qui commettent l’iniquité, avant que les justes puissent briller dans le royaume, comme le dit le Seigneur des prophètes, Lui (Matthieu 13 : 41-43).

Et certainement les ministres du jugement trouvent ce qui est réservé pour le jugement. À la fin Josaphat est préservé, et Achab tombe, quoique tout tendît à amener le résultat contraire. Le roi s’était déguisé ; et l’ordre du roi de Syrie avait désigné pour l’épée, le personnage qui se présenterait sous l’aspect sous lequel précisément se montrait Josaphat. Mais c’était Dieu qui était le juge ; il tenait en ses mains l’issue, et les aigles qu’il envoie savent sur le cadavre de qui ils doivent fondre (Luc 17 : 37). « Où sera-ce Seigneur ? » demandèrent les apôtres étonnés : « Là où est le corps » répondit leur Maître, « là aussi s’assembleront les Tome 6, p.127 aigles. » Je le dis encore : les ministres du jugement savent découvrir ce qui doit être fait par le jugement. Le Juge de toute la terre fera justice.Gen. 18 : 25 La flèche du Tout-Puissant atteindra sûrement son but, comme elle le fait ici, et Achab, l’apostat, le représentant du monde révolté, tombe pour toujours.

Ma grâce te suffit :

car ma puissance s’accomplit dans l’infirmité. (2 Corinthiens 12 : 9)

Tome 6, p.127 Ces paroles de Dieu qui s’adressèrent directement à Paul : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans l’infirmité, » sont littéralement connues et assez généralement répétées par tout ce qui, dans la chrétienté, donne quelque signe de vie religieuse. Mais bien heureux ceux qui en ont l’esprit, vu la position réelle et effective qu’elles leur font dans ce dernier cas.

Par grâce, mot devenu vulgaire, mais qui n’a aucun sens bien précis, bien déterminé ou vivant, dans un langage presque tout de routine, dans une langue à la mode, il faut entendre dans l’Écriture la faveur de Dieu ; grâce signifie faveur, un bien offert et non mérité ; comparez, Jean 1 : 14,17 — Romains 3 : 24 — Éphésiens 2 : 8 — 2 Corinthiens 4 : 14-15. — Dans les choses humaines, dans la vie commune, l’on demandera, un tel occupe-t-il cet emploi ou cette place en Tome 6, p.128 récompense de ses services ? — Et souvent la réponse sera négative dans un sens, positive dans l’autre ; — non, dira-t-on, c’est par faveur, par protection qu’il en jouit. — C’est ainsi que ce qui provient de Christ est tout par faveur, tout de protection, ou en pur don, Jésus lui-même, la source de tout bien, étant, ni plus ni moins, le don de Dieu. Personne, je pense, ne se glorifiera d’avoir mérité que Jésus Christ vînt au monde. Les Corinthiens étaient charnels ; quoique enfants de Dieu ils étaient des enfants en Christ ; l’apôtre n’avait pu leur parler comme à des hommes spirituels, mais seulement comme à des hommes charnels qui se glorifiaient dans les hommes ; de plus, il y avait parmi eux des professants, et plusieurs, qui se glorifiaient selon la chair. — 1 Corinthiens 3 ; 2 Corinthiens 11. Tout cela était la manifestation de quelque levain qui causait de graves désordres à Corinthe. Et cela ne pouvait que porter atteinte à la gloire de Dieu ; mais de plus, c’était de nature à légitimer des craintes dans le cœur de Paul au sujet des Corinthiens : « Je crains que comme le serpent séduisit Ève par sa ruse, de même vos pensées ne soient corrompues et (détournées) de la simplicité envers le Christ. »2 Cor. 11 : 3 — Le serpent séduisit Ève par l’appât de l’élévation ; pour remettre à sa vraie place ce qui s’élevait ou s’enflait parmi les Corinthiens, l’apôtre se vit contraint de se glorifier, quoiqu’il ne fût pas insensé, « comme un insensé, »11 : 16 dit-il ; puisqu’il y a toujours de la folie à s’occuper de soi pour s’enfler, même à l’occasion des bénédictions les plus réelles. — Paul se sentit forcé de donner aux Corinthiens quelque aperçu de ce qui aurait pu être pour lui un sujet de gloire incontestablement, s’il avait cru devoir se faire valoir lui-même à l’occasion de ce qu’il avait reçu du Seigneur. — « Il ne m’est pas Tome 6, p.129 convenable en effet de me glorifier, car j’en viendrais à des visions et à des révélations du Seigneur, etc. Quand je voudrais me glorifier je ne serais pas insensé, car, je dirais la vérité ; mais je m’en abstiens, de peur que quelqu’un ne m’estime au-dessus de ce qu’il me voit être ou de ce qu’il a pu entendre dire de moi. »12 : 1, 6 Toujours est-il qu’il avait été ravi jusqu’au troisième ciel, dans le paradis, et qu’il avait entendu des paroles ineffables, etc. — Au-dessus donc de tout ce que ceux qui se vantent ont à dire d’eux-mêmes, il ne faut pas oublier ce qui se dit dans le troisième ciel, dans le paradis, « paroles ineffables, qu’il n’est pas permis à l’homme d’exprimer. »12 : 4 Et Paul les avait ouïes.

En un mot c’étaient des révélations extraordinaires que l’apôtre avait eues quatorze ans auparavant ; il n’en avait rien dit jusqu’ici, et maintenant il ne les mentionnait qu’avec une mesure extrême ; à la suite de ces révélations, il avait été mis à l’épreuve de l’écharde et de l’ange de Satan, afin qu’il en fût souffleté, ou humilié, et qu’il ne s’élevât point. La disposition à s’élever est qualifiée dans l’Écriture d’orgueil de la vie (1 Jean 2 : 16). Une écharde est un bois qui s’enfonce dans les chairs, symbole ici de quelque épreuve ou affliction vivement sentie, comme ce que l’on ne peut qu’éprouver, quand on est comme le résidu d’Israël exposé à la malice païenne des Sidoniens, ses voisins (Ézéchiel 28 : 24) ou comme Job à des adversités, ouvrage de Satan. L’apôtre avait prié trois fois le Seigneur, afin que cette écharde se retirât de lui ; la réponse à sa supplication avait été : « Ma grâce te suffit, etc. »12 : 8-9 De quel prix en effet ne doit pas être la grâce, la faveur ou l’amitié, qu’on nous permette ce mot, l’amitié toute-puissante de Celui qui, par la mort, a détruit dans sa résurrection celui qui Tome 6, p.130 avait l’empire de la mort, à savoir le diable !Héb. 2 : 14 La disposition de tout homme, et c’était celle de Paul selon sa nature, c’est de jouir de sa portion en l’absence de toute difficulté ou dans l’éloignement de la difficulté qui est survenue : chacun aimerait vivre sans tracas. Mais il est une position plus riche et plus digne de Dieu que cela : c’est celle de pouvoir jouir d’un bonheur inaltérable, à côté de la difficulté, avec et malgré la difficulté ; c’est de pouvoir essuyer l’orage sans effroi, dans le calme du cœur, au milieu d’un désert où il faut à chaque instant s’attendre à l’orage ; c’est de pouvoir passer par la fournaise du feu ardent, sans sentir l’odeur du feu, ou sans en éprouver l’action, que dans ce qu’il est à désirer qui soit consumé comme des liens.Dan. 3 : 27 Et pour ceci, il faut ce que le Seigneur assure à l’apôtre : « Ma grâce te suffit, j’accomplis ma force dans l’infirmité. » L’on peut dire que dans le sens le plus élevé et le meilleur, la supplication de Paul était exaucée, car une difficulté vaincue par un prompt secours est près d’être détruite ; ainsi Paul, éprouvant dans son infirmité la force et la vertu du Seigneur qui le mettaient au-dessus de la difficulté, qui l’en faisaient triompher, était exaucé au-delà de son souhait ; il faisait l’expérience des ressources de la grâce pour le soulagement du juste dans ses maux qui sont en grand nombre.Ps. 34 : 19 Mais de là, remontant à la source de ces secours, qu’y trouvait-il ? la faveur, la grâce, un cœur d’amour, une bienveillance divine, la face sereine et cordiale d’une Majesté dont le regard était sur lui, en affection, en sympathie pour toute chose. — Et c’est cela qui fortifie et qui délivre. — Que de choses n’aurait-on pas pu dire à Paul pour relever son courage ébranlé par tout ce qui s’opposait à ses intentions généreuses. L’on aurait Tome 6, p.131 pu insister sur ses dons, sur les fruits de son travail, sur le nombre de ses amis ; mais tout cela, quoique vrai, n’était rien comparativement à un regard du Seigneur lui exprimant son amour ; comparativement à cette nouvelle garantie sur le résultat de tout, à cette parole immuable de la bouche de Dieu : tu es en grâce, tu es en faveur auprès de ton Seigneur ; ma faveur te suffit, tu es par ma force plus que vainqueur. — L’apôtre poursuit :

« Je me glorifierai donc très volontiers plutôt dans mes infirmités, afin que la puissance de Christ repose sur moi. — C’est pourquoi je prends plaisir dans les infirmités, dans les outrages, dans les nécessités, dans les persécutions, dans les difficultés pour Christ, car, quand je suis faible, alors je suis fort. »12 : 9-10 — D’après ce qui a été remarqué plus haut, ceci me paraît bien simple : « Je me glorifierai donc plutôt, » etc. Ma pensée sera occupée plutôt de mes infirmités et difficultés pour Christ, afin que, aussi, ne perdant pas de vue la puissance de Christ, je la savoure, à l’occasion même de ces infirmités, que je la sente reposant sur moi. C’est pourquoi je prends plaisir dans les infirmités, dans les outrages, etc. Il m’est avantageux, il m’est doux au-dessus de toute expression, quoique sur l’heure le sujet de tristesse cause de la tristesse, et que l’écharde soit l’écharde, d’être ramené à la jouissance de ce que Christ est, à la jouissance de ses consolations, de ses secours, de sa vertu, mais principalement du plus excellent des privilèges provenant de sa faveur, à celui de contempler sa face d’autant plus ravissante de beauté qu’elle est pleine de grâce et de vertu, et en cette présence de sentir mon pénible moi s’effacer et tout mon être se revêtir de ce qui est agréable à Dieu, de la sainte Tome 6, p.132 image de Christ, de gloire en gloire.2 Cor. 3 : 18 Qu’au moment où quelque objet désagréable vient se produire à ma vue, un autre objet par son aspect infiniment plus digne d’attention vienne captiver mes esprits, et hors de toute proportion vienne verser joie sur joie dans mon âme que la vue du premier attristait et remplissait d’amertume ; que la présence de l’un par l’esprit du mal, m’ait occasionné la présence du dernier accouru à mon secours : voilà ce qui, certes, me rendra les difficultés acceptables, ce qui me fera même prendre plaisir dans les difficultés, mais il ne faut pas l’oublier, dans les difficultés pour Christ, parce que c’est dans celles-ci que j’ai Christ et non dans celles que je me crée par ma faute, quoique les compassions de Dieu soient, du reste, par-dessus tout. Voilà donc ta portion en Christ, cher enfant de Dieu, c’est que ton écharde qui salutairement t’humilie, c’est que le démon qui te harcèle, sous un déguisement de lumière en perfection peut-être, après tout te font mieux apprécier Christ, ce qui est ta délivrance et leur destruction. Que toutes tes peines, tes amertumes, tes épreuves aient donc pour effet constant de te faire fixer le regard sur cette face radieuse de faveur comme l’étoile du matin, sur cette fraîcheur d’aurore nouvelle qui va se lever sur toi pour t’introduire là où, à tes côtés, devant toi, au-dessus de toi, tu ne verras, tu ne goûteras que gloire de Christ, douceur et joie en Christ.

Le vieillard Siméon dans le temple, en présence de la Parole faite chair venue pleine de grâce et de vérité,Jean 1 : 14 dit à Marie la mère du petit enfant Jésus, entre autres choses : Une épée te transpercera l’âme,Luc 2 : 35 prédiction qui s’accomplit en Golgotha ; mais là même, cette mère, transpercée par la douleur, eut un touchant Tome 6, p.133 témoignage comme quoi elle n’était nullement oubliée par Celui qui l’avait prise en sa faveur — Il dit à Jean : « Voilà ta mère, et aussitôt le disciple la prit chez lui. »Jean 19 : 27 Peu après on la voit, et pour la dernière fois, après la résurrection et la glorification anticipée de Christ, à genoux avec les disciples (Actes 1 : 14), priant et attendant la promesse du Saint Esprit. Cet Esprit de gloire repose sur vous, enfants de Dieu, souvenez-vous-en dans la douleur qui vous est causée par l’écharde ; ne l’oubliez pas, vous en êtes scellés pour le jour de la rédemption ;Éph. 4 : 30 ne l’attristez donc pas, mais dans vos infirmités et difficultés pour Christ, recevez-en les communications et les consolations, espérant patiemment la promesse qui vous concerne. Que Dieu le fasse. Amen.

N. B. — Ce qu’il faut entendre par infirmités ici s’explique au verset 10 : « car quand je suis faible, etc. » — il n’y est pas question de péchés commis, mais plutôt de faiblesses senties ou éprouvées en présence de la grandeur de l’œuvre de Christ et de l’opposition qui lui est faite.

L’Esprit du Christ

Tome 6, p.133 Les saints perdent beaucoup de bénédiction en ne voyant pas la différence de force qu’il y a entre l’expression : « l’Esprit de Dieu, » et l’expression : « l’Esprit de l’homme-Oint » (c’est-à-dire du Christ). Tome 6, p.134 Non pas, cela va sans dire, qu’il y ait deux Saint Esprit ; mais le Saint Esprit (comme l’homme appelle la troisième personne de la Sainte Trinité) agit dans un temps, en rapport avec une partie de la vérité, et à une autre époque en rapport avec une autre partie ; et il sait parfaitement, Lui, pouvoir vivifiant et principe de toute vérité, de quelle manière présenter la vérité pour que tous ses aspects bénis apparaissent et soient le mieux saisis et reflétés par nous.

C’est l’Esprit de Dieu (Genèse 1 : 2) qui, lors de la création, se mouvait sur le dessus des eaux. C’est l’Esprit de Dieu (Exode 31 : 2-3) qui donna science et adresse à ceux qui firent le tabernacle. De même « Dieu a oint de l’Esprit Saint et de puissance Jésus de Nazareth, qui a passé de lieu en lieu, faisant du bien et guérissant tous ceux que le diable avait asservis à sa puissance, car Dieu était avec lui, » (Actes 10 : 38) etc.

Dans tous ces cas, la bénédiction procède directement de Dieu et manifeste sa puissance, sa sagesse et sa bonté. Mais la puissance, en tant que découlant de l’être divin, de Dieu lui-même, ne s’adresse pas quand je pense à elle, à mon cœur et à mon esprit régénérés, avec la même perfection que ce qui me vient de l’Homme-Oint.

Comme repos pour le cœur et l’esprit d’un croyant, l’énoncé de Actes 1 : 8, diffère de beaucoup de celui d’Actes 2 : 31-33. Dans l’un c’est la sûre promesse : « Vous recevrez de la puissance, le Saint Esprit venant sur vous ; » dans l’autre, c’est la déclaration que la puissance (à laquelle il avait fait ainsi allusion, et qui maintenant était donnée) était une puissance que Jésus le Nazaréen avait reçue du Père en résurrection comme l’Homme-Oint reconnu dans le ciel, et que, en conséquence, il répandait lui-même ce qu’ils Tome 6, p.135 voyaient et entendaient. Le premier passage me montre Dieu, savoir le Père, envoyant le Saint Esprit ; dans le dernier, mon cœur et mon esprit trouvent beaucoup plus ; car c’est le Nazaréen, un homme dans le ciel, qui a passé par la mort, qui est la source, au sein de la gloire divine, d’où cela coule jusqu’à moi.

Le fait que l’on a affaire directement avec Dieu, et que Dieu a affaire directement avec nous dans tous les temps, devrait avoir pour résultat un état d’esprit particulièrement sérieux et solennel. C’est une vérité fort solennelle. Sans vouloir en affaiblir la force, je puis dire cependant ce que je crois être vrai, savoir : que si dans la révélation qui nous a été donnée, il se fût agi seulement d’une communication de l’Esprit de Dieu, et du fait que nous sommes sous la main de Dieu, nous nous fussions alors nécessairement trouvés et nous aurions été retenus dans cet état embrouillé qui est le partage aujourd’hui de la plupart des chrétiens, précisément parce qu’au lieu de connaître l’Esprit tel qu’il a été révélé comme l’Esprit de l’Homme-Oint qui est dans la gloire divine, ils ne le connaissent que comme l’Esprit de Dieu. Il a plu à Dieu de se révéler pleinement, et rien que pleinement comme le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ. Si je le connais un peu, c’est en Jésus Christ ; et la mesure dans laquelle ma connaissance de Dieu est vraie, exacte, complète, est selon la mesure de la connaissance que j’ai de Jésus Christ.

Or, lorsque le Saint Esprit agit en vue du salut, que fait-il ? si ce n’est qu’il révèle à l’âme, l’Homme-Oint, Jésus le Seigneur. Et c’est juste de la même manière qu’il agit quant il s’occupe de nous enseigner, de nous instruire et de nous conduire. Il nous révèle « la vérité » dans l’Homme-Oint, Jésus le Seigneur. Si je Tome 6, p.136 suis conduit par l’Esprit de Dieu, mon cœur, mon esprit, tout mon être, a affaire avec ce que mon cœur et mon esprit renouvelés peuvent fort bien saisir — l’Homme-Oint, Jésus le Seigneur, maintenant sur le trône de Dieu et du Père.

Si, au lieu d’être tourné vers Lui, parce que je sais que c’est son Esprit à Lui (l’Oint, quoique maintenant l’Homme divinement glorifié) qui m’enseigne — me façonne, me guide au moyen de ce qui m’est montré en Lui (auquel cas je penserai à lui et parlerai de lui comme Esprit de Christ), j’y pense et j’en parle comme Esprit de Dieu (ce que certainement il est, et certes, il est Dieu l’Esprit), j’en ressentirai l’effet sur mon esprit, sur mon âme et sur ma vie, par un certain manque de clarté en toute chose.

Ce sujet est de toute importance, car il est inséparable, soit de la manière dont il a plu à Dieu de se révéler, soit de la manière dont il nous a rachetés pour lui-même.

Si on fait attention à cela, on verra une nouvelle mesure de vérité bénie jaillir du chapitre 8 de l’Épître aux Romains.

Pensées sur Apocalypse 1

Tome 6, p.197 Outre le témoignage direct et béni de l’amour de Dieu et du salut individuel, il y a deux sujets que l’Écriture nous présente intimement unis l’un à l’autre : le gouvernement de ce monde, et l’Église. C’est à l’Église que le Saint Esprit confie maintenant les vérités divines ; c’est elle qui en est dépositaire[1]. La portion de l’Église est d’une nature exclusivement céleste. Être dans les cieux en esprit Tome 6, p.198 maintenant ; et, quand la plénitude des temps aura amené l’accomplissement des desseins de Dieu, y être, en réalité, associée à Christ dans le gouvernement de la terre : telle est essentiellement la portion de l’Église. Sa condition propre est d’être l’Épouse et le Corps de Christ. Mais elle a aussi une existence extérieure et une responsabilité ici-bas. Elle doit être l’épître de Christ, connue et lue de tous les hommes,2 Cor. 3 : 2,3 et présenter ainsi devant le monde le caractère de Dieu. Sous ce rapport, elle est considérée comme une dispensation responsable dans le monde, comme le labourage de Dieu, comme l’édifice de Dieu où les hommes peuvent mal construire, bien que le fondement ait été bien posé.1 Cor. 3 : 9 Christ, de son côté, poursuivra sa propre construction à Lui, à travers toutes les phases de l’existence de l’Église, et aura à la fin, comme sa maison dont Il sera la lumière et la gloire, l’Église parfaite en gloire. Contre cette œuvre sur la terre ou ses résultats dans les cieux, nul pouvoir de celui qui tient l’empire de la mort ne saurait prévaloir. Mais en tant que confiée au service et à la responsabilité de l’homme sur la terre, l’Église se trouve dans la condition d’une économie ; elle doit être rejetée et mise de côté si elle ne reste pas fidèle et ne manifeste pas la gloire qui lui a été confiée. Dans ce cas Dieu agit à son égard, comme il a toujours agi dans ses rapports avec l’homme ; comme il agit au commencement en lui donnant Tome 6, p.199 une innocence parfaite ; comme dans la suite il fit en lui confiant successivement les promesses, la loi, la sacrificature, la royauté juive placée sous l’obéissance de la loi, la suprématie des Gentils indépendante de tout. Sous toutes ces dispensations l’homme a failli ; elles seront rétablies en grâce en Christ ou sous Christ : on verra là le second Adam dont le premier n’était qu’une image, les promesses accomplies, la loi écrite dans le cœur, la sacrificature réalisée dans sa splendeur imposante, la royauté juive dans le Fils de David, la suprématie sur les Gentils en Celui qui se lèvera pour régner sur eux.

[1] C’est à ceux qui en sont membres qu’est confié le soin de les répandre. L’Église n’enseigne pas. Les apôtres et les prophètes enseignaient ; après eux, ce sont les docteurs et les évangélistes dans leurs positions respectives qui ont mission de le faire. L’Église, elle, reçoit, tient ferme et professe la vérité. Sans doute elle peut tomber au point d’abandonner le maintien et la profession de la vérité, à la fidélité des individus ; mais son devoir, dans l’état normal, est d’être la colonne et l’appui de la vérité.1 Tim. 3 : 15

Bien que l’Église ne soit pas comprise là-dedans, cependant, en tant que sphère de la manifestation de la gloire céleste de Christ par la fidélité de l’homme ici-bas, et en tant que maison de Dieu par le Saint Esprit, elle est sujette à la même loi de responsabilité de l’homme, de chute, et d’accomplissement divin en grâce et en puissance. De même pour les assemblées locales, — les chandeliers. Dans leur état normal, elles représentent, chacune en petit, l’état normal de l’Église, ce qui est manifesté du Corps de Christ sur la terre ; mais, comme elle aussi, elles peuvent devenir tellement corrompues que leur chandelier leur soit ôté. Seulement, tandis que l’enlèvement du chandelier laisse l’assemblée subsister tout de même sur la terre, elle cesse d’y demeurer, comme scène Tome 6, p.200 de l’action de Dieu, dès l’instant que sa responsabilité prend fin. C’est ce qui fait, nous en sommes convaincu, que ceci ne saurait avoir lieu jusqu’à ce que soit venu le temps pour l’Épouse et le Corps de Christ d’avoir une place meilleure dans les cieux.

L’Apocalypse nous présente Christ, comme Fils de Dieu ou l’Ancien des jours, dans son divin titre de Juge ; elle met sous les yeux le jugement de l’Assemblée et celui du monde, celui du dernier pouvoir apostat en particulier. Si nous ne l’étudions pas sous ce point de vue, nous ne la comprendrons jamais. De là, le caractère prophétique des communications. On y chercherait en vain les relations du Père avec ses enfants, de Christ avec sa fiancée et son Corps, bien qu’à la fin il soit parlé de l’Épouse dans le but d’identifier la cité avec elle. Les saints aussi, tout en ayant conscience de la grâce dont ils sont l’objet, comme aussi l’Église, à la fin, de sa propre relation, loin d’être en aucune manière le sujet du livre, en demeurent nettement séparés. Le livre est prophétique parce qu’il s’occupe du gouvernement et du monde ; l’assemblée elle-même y est envisagée dans sa responsabilité sur la terre, caractère qui doit à la fin occasionner son rejet, et non comme corps de Christ uni à la Tête dans les cieux. Il est de toute importance, non seulement par rapport à l’Apocalypse, mais pour la vérité en général, d’entrer clairement dans cette distinction, sinon Tome 6, p.201 l’on ne saura jamais ce que c’est que l’Église ; comme au reste dès qu’on le sait, elle s’impose, pour ainsi dire, immédiatement à l’esprit. Dans l’Ancien Testament on trouve tout ce qui appartient à Christ, sauf ses relations avec l’Église. Tout ce qui Le concernait était ouvertement révélé ; l’Église ne pouvait l’être : car tandis que son existence dépendait de la rupture du mur mitoyen, c’était de la conservation de ce mur que dépendait le maintien d’Israël et de la loi ; et véritablement sans cela la responsabilité du premier homme n’aurait pas été pleinement mise à l’épreuve. C’est sur le fait, que cette responsabilité a pris fin par suite de notre état de complète perdition, que reposent l’Église et nos relations avec Dieu et qu’une place nouvelle est prise par le second Adam ressuscité des morts, après l’acceptation de son œuvre, sa propre acceptation, à Lui, et sa glorification en suite de cette œuvre, et la nôtre, par Lui et en Lui.

Notre responsabilité est également d’une autre nature. Elle ne consiste pas à nous conduire comme Adam aurait dû le faire, ou comme la loi le requérait, mais à marcher comme Jésus a marché,1 Jean 2 : 6 à manifester dans notre corps mortel cette vie de Jésus comme étant morts au péché, au monde et à la loi, et comme vivants de cette vie qui est descendue du ciel dans la personne du Fils venu du ciel. Je dois ajouter ici toutefois, qu’il ne faut pas chercher dans l’Ancien Testament la révélation du Père par le Fils comme habitant Tome 6, p.202 éternellement dans son sein. Cette pensée ne lui est sans doute pas étrangère puisqu’on y trouve la relation de Fils ; mais elle est employée d’une manière conventionnelle (je ne veux pas signifier par là qu’elle ne soit pas vraie), ou envisagée dans le temps, et non pas comme ayant son fondement dans la nature de sa Personne, dans la Divinité : elle y est comme une relation formée sur la terre : « Il me sera Fils et je raconterai l’ordonnance : Tu es mon Fils, je t’ai aujourd’hui engendré. »Ps. 2 : 7 Cela se passe dans le temps, sur la terre ; c’est le glorieux et véritable titre du Messie, son vrai caractère sur la terre. De même encore dans ce passage : « Je lui serai Père et il me sera Fils. »2 Sam. 7 : 14 « Je l’établirai l’aîné, plus élevé qu’Agag et souverain sur les rois de la terre. »Ps. 89 : 27 Mais dans le Nouveau Testament, le Fils nous apparaît ouvertement dans sa relation propre avec le Père : « Nul homme n’a jamais vu Dieu[1] ; le Fils unique qui est au sein du Père, lui, l’a fait connaître. »Jean 1 : 18 Il a révélé le nom du Père,Jean 17 : 26 déjà même alors qu’Il était sur la terre. Il est venu envoyé de la part du Père. Par le Fils, Dieu a créé toutes choses.Col. 1 : 16 Il ne nous place dans cette relation d’enfants et de fils, adoptés, il est vrai, qu’en devenant notre vie. Aussi n’est-il jamais dit que cette vie est en nous, bien que nous l’ayons et soyons dits l’avoir ; mais Tome 6, p.203 Dieu nous a donné la vie éternelle et cette vie est en son Fils. Celui qui a le Fils, a la vie ; Celui qui n’a pas le Fils de Dieu, n’a pas la vie.1 Jean 5 : 11-12

[1] Comparez 1 Jean 4 : 12, pour voir l’ineffable privilège des chrétiens.

Ceci me conduit à examiner de plus près la nature et le caractère de l’Apocalypse, parce que c’est Jean surtout qui met en avant ce dernier point de vue, en parlant des vérités qui ont trait à notre salut, spécialement de la présence du Saint Esprit, et, dans l’épître, de la propitiation. Dans son Évangile on trouve le Fils venu comme vie, la vie étant la lumière des hommes.Jean 1 : 4 Dans l’Épître, c’est la vie qui est prise pour base, pour sujet principal, mais elle est montrée comme communiquée à l’homme, et son existence éprouvée par son vrai caractère, pour nous garder contre les séducteurs.

Il est à remarquer que, sauf dans quelques rares et courts passages destinés à compléter çà et là la vérité, Jean ne voit jamais cette vie poussée à son dernier résultat dans le plan de Dieu, mais manifestée dans ce monde, soit en Christ lui-même, soit en nous. Le fait que nous monterons au ciel, à la maison du Père, est établi d’une manière bénie au commencement du chapitre 14, et demandé à la fin du chapitre 17 ; mais nulle part ce n’est le sujet général. Paul, qui était né comme un avorton1 Cor. 15 : 8 entre la première et la seconde venue de Christ ; qui ne connut Christ que dans la gloire dans laquelle il se trouvait dans le ciel, homme glorifié, dans la jouissance auprès de Dieu et avec Dieu des fruits de son Tome 6, p.204 œuvre accomplie ; Paul, qui ne devait pas connaître Christ selon la chair, qui était spécialement apôtre de l’Église, ministre de l’Église pour compléter la Parole de Dieu,Col. 1 : 25 qui avait été converti par la révélation de la gloire céleste de Christ et de l’union des saints glorifiés avec Lui[1] ; Paul nous place, parfaitement acceptés, dans la gloire en Christ, et voit cette vie en Celui qui a été ressuscité et glorifié, et en nous crucifiés avec Lui, mais vivants ; « ce n’est pas toutefois nous qui vivons, mais Christ vit en nous. »Gal. 2 : 20 Mais Jean, — et c’est ce qui donne cette inexprimable douceur aux écrits que, par la bénédiction du Saint Esprit, il a laissés, — nous présente la personne divine du Fils dans la vie Tome 6, p.205 (et cela en grâce, dans la chair, l’amour divin se déployant lui-même et nous manifestant le Père), dans sa supériorité bénie sur le mal, et s’adaptant, comme fait l’amour divin, aux besoins et aux afflictions qui L’entourent, à toutes les nécessités du cœur humain, et en même temps, répandant partout la lumière. Nous ne trouvons pas en Jean l’homme dans les cieux, pour nous exprimer ainsi, mais nous y trouvons Dieu Lui-même, en grâce, le Fils révélant le Père ici-bas. Son Évangile et son Épître nous révèlent cette vie en elle-même ou en nous ; mais tandis que l’Épître nous la montre seulement dans l’espace qui sépare le départ du retour du Seigneur, l’Évangile nous laisse entrevoir qu’à la fin l’apôtre est privilégié d’un témoignage à la venue de Christ : « Jésus ne lui avait pas dit qu’il ne mourrait pas, mais simplement : si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne. »Jean 21 : 23 Paul pouvait bâtir l’Église, ou en jeter les fondements comme un sage architecte ;1 Cor. 3 : 10 Pierre enseigner au pèlerin à suivre Celui qui était ressuscité et qui l’avait régénéré pour une espérance vivante,1 Pi. 1 : 3 à suivre son Maître à travers le désert où, après tout, Dieu gouvernait encore. Ces deux apôtres et les autres pouvaient aussi mettre en garde contre les maux à venir. Mais il y en avait un personnellement rapproché du Christ, Juif dans ses relations et plein d’elles, mais aux yeux duquel en même temps, en tant qu’enseigné de Dieu, ce Christ était une personne qui se trouvait en Tome 6, p.206 Lui-même au-dessus de toute relation, si ce n’est avec le Père, et qui avait pris une place où Il pouvait être dans le sein du Père et marcher en même temps sur la terre avec le titre de Fils et comme manifestation du Fils sur la terre ; qui avait en même temps par la grâce une place dans le cœur de ce disciple, place qui l’attachait à Sa Personne, et dans laquelle il trouvait la vie — un tel homme (et tel était Jean le disciple que Jésus aimait) pouvait veiller sur les gloires de l’Église sur la terre, prêtes à s’éteindre, selon l’énergie d’une vie qui ne pouvait faillir en le faisant, et passer plus loin, par une vision prophétique, pour établir sur la terre les droits de cette même Personne (comme venant toutefois du ciel et faisant valoir des droits célestes — droits dont l’établissement apporterait la paix sur la terre, mettrait de côté tout mal et ferait valoir ces droits là même où le prophète lui-même les avait vus méprisés dans la personne de Celui qu’il avait tant aimé lorsqu’il avait été manifesté ici-bas), et lier l’excellence de Celui qui avait souffert, mais qui maintenant était revêtu de gloire, avec la bénédiction d’un monde affranchi du joug du mal, d’un monde que la grâce pouvait bénir par Lui quoiqu’il l’eût jadis rejeté.

[1] Bien que cette doctrine se rencontre en différents endroits des écrits de Paul, il peut être intéressant de remarquer que, quoique dans les plans de Dieu (Romains 8) il nous voie glorifiés et Christ intercédant dans les cieux — quand il s’agit de doctrine il nous présente dans son épître aux Romains l’homme comme pécheur et Christ ressuscité dans le seul but de justifier les individus — l’Église ne s’y trouve pas, sauf dans les devoirs relatifs. Dans l’épître aux Éphésiens, au contraire, il ne montre pas Christ vivant sur la terre, ni nous vivant dans le péché, excepté quand il fait allusion au passé, quand il parle de pratique. Christ y est considéré d’abord comme mort, mais Dieu l’a ressuscité et l’a établi au dessus de toutes choses ; nous, nous y sommes vus comme morts dans nos fautes, mais Dieu nous a ressuscités avec Lui. De là, une création toute nouvelle et des relations absolues selon cette création ; de là enfin, l’Église, et notre place devant Dieu, comme celle où Christ est maintenant assis.

Les moyens par lesquels Dieu amène ceci, et l’histoire préalable de l’Église déchue, voilà ce qui nous est offert dans l’Apocalypse avec la personne de Christ connue d’une manière Tome 6, p.207 prophétique, et sa gloire se rattachant d’abord à l’assemblée responsable sur la terre, quoique ce soit alors en jugement, et se rattachant ensuite à la terre elle-même.

Dès l’entrée du livre, la révélation prend le caractère d’une prophétie. Dieu la donne à Christ pour montrer les choses qui doivent arriver bientôt.v.1 Les assemblées ne sont mises en scène que comme une espèce d’introduction nécessaire, car Christ ne pouvait prendre en main le gouvernement du monde qu’après les avoir rejetées elles quant à leur témoignage sur la terre, témoignage qui était encore le sujet de la prophétie et de solennels avertissements. Christ envoie la révélation par son ange, non pas précisément un ange, mais un personnage qui Le représentait particulièrement Lui-même, à son esclave Jean. Il porte le message : et ce message, c’est la Parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ, et une vision[1]. Cette déclaration est importante sans doute, c’est ce qui caractérise, sauf que c’est une vision, toute l’Écriture ; mais nous y trouvons le fait que cette prophétie est le témoignage de Jésus, et que les souffrances qu’elle prédit et qui arrivent à l’époque à laquelle elle s’applique, sont pour la Parole de Dieu et le témoignage de Jésus. Il en ressort Tome 6, p.208 en outre, ce qui est au reste de toute évidence et ne saurait être autrement, mais c’en est une preuve de plus, que la prophétie n’est pas adressée au peuple de Dieu ou aux saints en tant que dans leur état normal, comme le sont les épîtres, mais est une révélation adressée à un autre à leur sujet. De même que les prophètes portaient directement au peuple de la part de Dieu les avertissements que Dieu lui adressait immédiatement, nous voyons dans les Épîtres, quoique d’une manière différente, le Saint Esprit entrer en rapports immédiats avec les saints pour leur bien et leur instruction. Daniel au contraire parle pour le peuple, mais non pas au peuple ; Zacharie, et, dans une certaine mesure, Habakuk suivent son exemple ; cela se reproduit dans l’Apocalypse. Jean reçoit la révélation pour la transmettre à l’Église ; elle est pour l’Église comme du reste tout le Nouveau Testament, mais elle n’est pas communiquée directement à l’Église dans son propre état naturel. L’Église sur la terre est elle-même envisagée comme le sujet d’un avertissement prophétique, et comme en relation, non avec le Père, mais avec le Dieu de la prophétie qui gouverne le monde. Le Fils de l’homme, qui est Juge, marche au milieu des assemblées. La grâce et la paix sont souhaitées de la part de Celui qui est, qui était et qui vient, de la part des sept Esprits dans lesquels est développée la plénitude de ses attributs gouvernementaux, et de la part de Christ en rapport Tome 6, p.209 avec la terre, bien que ressuscité.v.4-5 Cette salutation n’embrasse pas le temps de l’Église comme telle, c’est-à-dire laisse en dehors le caractère de Christ en ce temps-là. Christ demeure le témoin fidèle qu’il était ici-bas ; il est premier-né d’entre les morts ; Il est ressuscité (cela, aussi, sur la terre, — non pas monté en haut) — puis prince des rois de la terre, ce qu’il est maintenant, en droit, mais titre que cependant ce passage néglige depuis la résurrection jusqu’au moment de son retour où il revendique ses droits de gouvernement[2]. Il n’y a pas ici sa relation avec l’Église, mais on y trouve tout ce qu’il était, a été et sera vis-à-vis de la terre, et ce qui lui donne son droit dans le royaume établi en justice et en puissance sur la terre.

[1] Apocalypse 1 : 2. On sait qu’il ne faut pas lire : « et toutes les choses » mais simplement : « toutes les choses qu’il a vues. »

[2] Il est à remarquer qu’en Jean 1, où les noms et titres de Christ sont si admirablement énumérés, on ne trouve précisément pas ceux qui appartiennent à sa place dans les cieux et à ses relations présentes avec l’Église exclusivement. Il n’y paraît ni comme chef de l’Église, ni comme sacrificateur. Dans les écrits de Jean, cela est significatif.

Je ne doute pas que les sept églises ne fussent dans l’état auquel il est fait allusion ; et dans le langage dont on se sert, ceci ne doit pas être perdu de vue. Mais il me semble qu’avec ce nombre sept, le caractère des discours, et les détails d’expressions, il est impossible de ne pas reconnaître qu’une plus vaste sphère de pensées se déroule devant l’œil prophétique de l’apôtre. Tome 6, p.210 Mais des sujets dont l’apôtre a préalablement parlé, attirent d’abord notre attention. L’Apocalypse nous présente Christ dans trois positions, ou caractères distincts : comme marchant au milieu des chandeliers vêtu d’une robe qui allait jusqu’aux pieds,ch.1 comme l’Agneau au milieu du trône,ch.5 enfin comme venant sur le cheval blanc,ch.19 sans parler de la description de la cité dont il est la lumière.ch.21

Le caractère que Dieu revêt dans ce livre, est celui de Jéhovah, l’Ancien des jours, Celui qui était, qui est et qui vient. C’est, de fait, sous ce même caractère qu’il s’est révélé comme Celui qui doit être un grand Roi sur la terre. Le Dieu qui, pour Abraham, était le Tout-Puissant, sera Souverain au-dessus de tout ce qui existe. Mais Jéhovah est son nom personnel, le nom sous lequel il prend le gouvernement, comme Celui qui avait arrêté des conseils, des desseins, et les accomplirait par sa propre puissance, et qui en a donné la révélation.

C’est ainsi que nous lisons Psaume 83 : 18, « Afin qu’on connaisse que toi seul, qui as nom l’Éternel, es Souverain sur toute la terre. » De même dans les Psaumes 87 et 91 où ces trois noms sont présentés ensemble d’une manière si belle et si frappante ; lorsque la promesse étant faite de la puissance du Tout-Puissant pour garantir celui qui se tenait dans la demeure du Souverain, il est répondu (par le Messie) Je prendrai le Dieu des Juifs : « Je Tome 6, p.211 dirai à Jéhovah : Tu es ma forteresse, »Ps. 91 : 2 la suite du psaume célébrant, par la bouche du Juif pieux, la justesse de cette réponse, et Jéhovah lui-même y apposant le sceau de son approbation : « Puisqu’il m’aime avec affection je le délivrerai. »Ps. 91 : 14

C’est en ce nom-là que la bénédiction est désirée ici aux « sept églises qui sont en Asie. »v.4

Nous voyons ensuite qu’elle leur est désirée de la part des « sept esprits qui sont devant son trône. » Ce dernier mot est à remarquer. Nous sommes là en présence d’un trône sur lequel est Jéhovah, et devant lequel se trouvent sept esprits. La bénédiction n’est point présentée comme procédant du Père, et du Fils, dans leur communion, non plus que de la nature divine, dans sa béatitude propre, mais comme procédant de Jéhovah, le Gouverneur Suprême, sur son trône, les esprits, comme les lampes dans le tabernacle, étant tous devant le trône. L’Esprit lui-même a sa place en tant que développement parfait de la puissance gouvernementale, en exercice de la part de Dieu. Les esprits en sont la manifestation et le déploiement devant le trône.

Les caractères que Christ revêt sont ici pareillement d’une grande importance. J’ai dit déjà qu’ils sont en rapport avec la terre ; mais il y a quelque chose de plus. Ils expriment tout ce qui était nécessaire pour donner la place du gouvernement sur la terre, gouvernement avec Tome 6, p.212 lequel Il est en rapport ici. Il est, mais bien plus, Il était, le témoin fidèle de Dieu sur la terre. Il disait ce qu’il connaissait ; il rendait témoignage de ce qu’il avait vu.Jean 3 : 11 Il déclarait la justice dans la grande assemblée, il ne retenait point ses lèvres : Jéhovah le savait.Ps. 40 : 9 Quoiqu’il dût en résulter pour lui-même, il rendait témoignage à ce que Dieu était, en justifiait le témoignage devant les hommes. C’était là un service immense. Il réalisait le parfait témoignage de la lumière dans le monde. « Pendant que je suis dans le monde, je suis la lumière du monde ; »Jean 9 : 5 et « Dieu est lumière. »1 Jean 1 : 5 Et il rendait ce témoignage, nonobstant la haine et l’opposition qu’il lui attirait. De sorte qu’on put dire : « c’est ici le message que nous avons entendu de lui, que Dieu est lumière et qu’il n’y a en lui nulles ténèbres. » Et ce qu’il annonçait, il en était lui-même la manifestation, il l’était dans tous les sens — un Témoin fidèle. Interrogé sur ce qu’il était, il pouvait répondre « en nature et en principe ce que je vous ai dit », τὴν ἀρχὴν ὅ τι καὶ λαλῶ ὑμῖν / tên archên hô, tî kai lalô humin(Jean 8 : 25). Ses paroles étaient le témoignage et l’expression de ce qu’il était ; et c’est là précisément, avec sa réjection, ce qui fait le sujet de ce chapitre 8 de Jean, et est la preuve du péché de l’homme : ils aimaient les ténèbres. Sans doute il rendait aussi témoignage de la vie qu’il avait en lui-même, car la vie était la lumière de l’homme ;Jean 1 : 4 mais cela fut passé sous silence, pour ainsi dire, pour ce qui est de sa Tome 6, p.213 révélation à nous, et de la part que nous pouvions y avoir, jusqu’après sa mort[1] où nous avons l’Esprit, le sang et l’eau (qui découlèrent de son côté après qu’il eut expiré) comme témoins que Dieu nous a donné la vie éternelle, et que cette vie est en son Fils.1 Jean 5 : 11 La vie était la lumière, et la lumière des hommes, proprement des hommes comme tels ; mais à moins que le grain de froment ne tombât en terre et ne mourût, il demeurait seul.Jean 12 : 24 Aussi était-Il à l’étroit jusqu’à ce que ce baptême fût accompli.Luc 12 : 50 Il ne fut rendu témoignage de tout cela que postérieurement à sa mort, témoignage rendu à son sujet plutôt que par lui. En conséquence, ce n’est pas du témoignage, que la vie éternelle nous est donnée dans le Fils, que je parle (cela découle de la mort, et quant à tous ceux qui sont tels, ses serviteurs sont, avec l’Esprit, ses témoins), mais de Christ lui-même comme le Témoin fidèle. Il y a toujours nécessairement cette différence : pour ce qui concerne la réconciliation, en 2 Corinthiens 5, Dieu était en Christ réconciliant ; ensuite, Christ étant rejeté, un ministère est confié à Paul et autres, Christ ayant été fait péché pour nous.

[1] Au chapitre 10, au sujet des brebis, le Seigneur parle de vie éternelle ; mais il dit aussi qu’il met sa vie pour les brebis. Cela est postérieur aux chapitres 8 et 9, c’est-à-dire, à la réjection de sa parole et de ses œuvres.

Christ a donc justifié son titre comme contre le monde pour Dieu et comme de Dieu, en Tome 6, p.214 tant que le Témoin fidèle. C’est, quand nous avons des yeux pour voir (chap. 9 de Jean), une immense bénédiction pour nous. La lumière est venue dans le monde, bien plus, le voile a été déchiré, et nous avons la lumière de Dieu lui-même, oui, la révélation comme lumière (et nous sommes aussi lumière dans le Seigneur,Éph. 5 : 8 lui étant notre vie), de manière à marcher dans la lumière comme il est dans la lumière.1 Jean 1 : 7 Oh ! puisse cette lumière nous pénétrer entièrement, de telle sorte que tout soit lumière en communion avec lui. Mais c’est là beaucoup dire ; c’est la perfection du chrétien, non pas, peut-être, atteinte, mais vue et, dans la nature qui nous est donnée, poursuivie.

Mais il y avait davantage. Christ était un homme fidèle ; mais il y avait un adversaire qui avait sur l’homme la puissance de la mort, gouvernait le monde, et pouvait soulever le monde contre ce témoignage comme ayant la puissance de la mort. Sans doute, il n’avait rien en Christ en tant que le Témoin fidèle ; mais alors, si Christ ne s’était pas assujetti à la mort, il serait demeuré seul, ainsi que nous l’avons vu ; il serait allé au ciel avec douze légions d’anges,Matt. 26 : 53 dans le droit de sa propre perfection, mais il nous en aurait laissés dehors et aurait laissé le monde sous la puissance de Satan. Mais telles n’étaient point ses pensées, non plus que le conseil de Dieu ; et cela n’eût point convenu à sa gloire. Les Écritures avaient Tome 6, p.215 parlé différemment, et, expression de la pensée de Dieu, il fallait qu’elles fussent accomplies ; et qu’est-ce qui pouvait leur donner plus d’autorité que cette allusion que leur fit le Seigneur : « Comment donc seraient accomplies les Écritures qui disent qu’il faut que cela arrive ainsi ? »Matt. 26 : 54 Christ lui-même, le Fils de Dieu, devait mourir ; les Écritures, témoignage de la pensée de Dieu, la vérité, l’avaient déclaré, et il se donna lui-même, et but, dans une obéissance bénie à son Père et par amour pour lui, la coupe qu’il lui avait donnée à boire.

Mais ce que nous avons à considérer ici, c’est spécialement ce qui concernait sa puissance et son titre sur le monde, et sa victoire sur le prince du monde.

Satan se confiait entièrement dans l’exercice de cette puissance de mort et de domination sur le monde ; mais c’était tout ce qu’il possédait. Il était le prince de ce monde, et c’était l’heure des ténèbres. De son côté, Christ se soumet dans l’esprit d’obéissance, à ce dernier et suprême déploiement de toute la puissance de Satan sur les hommes, et exercée en mort, puissance soutenue aussi par le jugement positif de Dieu : mais c’est de la première de ces deux choses qu’il est question ici ; quoiqu’elle n’eût été rien sans cette dernière. Le résultat fut que le prince de ce monde était jugé. Par la mort, Christ mit à néant le pouvoir de celui qui avait la puissance de la mort ;Héb. 2 : 14 et dans la résurrection, il Tome 6, p.216 s’élève à cette puissance de vie qui ne laissait derrière aucun vestige de la puissance de Satan. Conformément à sa confiance en Jéhovah, la corruption ne passa point sur lui, non plus que la plus passagère trace de quoi que ce soit qui ne fût pas de l’efficace du Saint Esprit. Il se livra lui-même à la mort, il remit son esprit à son Père,Luc 23 : 46 et ne sentit jamais la corruption.Ps. 16 : 10 En lui, la résurrection et la transmutation furent unies, pour ainsi dire. Dans la résurrection il revêtit, conformément à la justice divine, la condition à laquelle la puissance appartenait en grâce. Il mourut et ressuscita afin d’être le Seigneur tant des morts que des vivants, et d’avoir droit à la possession de toute autorité dans le ciel et sur la terre.Matt. 28 : 18 Le passage qui nous occupe passe sous silence son ascension, et le présente seulement sortant de tout l’effet du pouvoir que Satan a obtenu par le péché, au moyen de l’œuvre qui lui a donné la position et l’autorité de l’homme dans le nouvel état dans lequel la puissance de Dieu voulait le placer. Il est le premier-né d’entre les morts, l’Homme qui a maintenu, dans cette dernière et décisive lutte, le droit de Dieu en dépit du péché et contre le péché, et qui a déjoué tous les succès apparents de Satan, de sorte que Dieu est parfaitement glorifié relativement à ce en quoi l’homme l’avait déshonoré et en quoi, pour ainsi dire, aux yeux de la créature, tout ce que Dieu était, toute sa gloire morale, était mis en question. De cette manière, Tome 6, p.217 Christ a pris la place que Dieu avait préparée pour l’homme, la tête de l’humanité selon Dieu, toute la question du bien et du mal ayant été résolue par son assujettissement à toute la puissance du mal dans la mort (dans la vie, il l’avait toujours tenue à distance, par la puissance du Saint Esprit) ; et le jugement divin ayant été pleinement glorifié, il a rendu possible, bien plus, nécessaire, que Dieu l’élevât (et, béni soit Dieu, nous tous en lui) à la place parfaite de la bénédiction, où la bonté divine pouvait avoir son cours absolu, et tout à fait selon la justice — oui comme due à Christ, et par là à d’autres en tant que rachetés. Mais ici, c’est comme la position d’autorité et de droit dans l’homme, conformément aux conseils de Dieu, que nous la considérons. Le Chef de tout homme, c’est le Christ,1 Cor. 11 : 3 et il retirera tous les hommes de dessous la puissance de la mort, et de dessous la puissance de Satan, quoique pour ce qui concerne les méchants, ce doive être pour le jugement. Il est le premier-né d’entre les morts.Col. 1 : 18

Notre livre traite du trône, et du gouvernement du monde. Aussi le troisième titre de Christ s’applique-t-il à cela. Il est le Prince des rois de la terre. Ce titre est tellement clair que je ne m’étends pas à son sujet ; et le principal sujet de l’Apocalypse, après les lettres aux églises, c’est de le justifier, d’en amener la réalisation, d’abord par la puissance de Dieu s’exerçant en des voies préparatoires, et ensuite par l’exercice Tome 6, p.218 de la propre puissance de Christ lorsqu’il vient. Une chose que nous pouvons remarquer, c’est que le gouvernement constitue si entièrement le sujet de ce livre, que lorsque l’Épouse elle-même est mentionnée et manifestée en gloire, c’est comme une grande cité, la capitale, pour ainsi dire, du royaume de Dieu.

Mais ici l’Église intervient tout à coup ; et dès qu’il est fait mention de Jésus, il ne saurait en être autrement. Pareille chose se voit à la fin du livre (22 : 17) ; et dans l’un et l’autre cas, elle intervient nécessairement avec la conscience et le sentiment de la position et des bénédictions qui lui sont propres, conformément à sa relation avec lui. Si la femme et l’enfant d’un général victorieux assistaient à son entrée triomphale, si la femme et l’enfant d’un illustre magistrat l’entendaient célébrer comme le premier de toute sa race par sa sagesse, les sentiments dont leurs cœurs seraient remplis n’éclateraient-ils pas aussitôt par ces paroles : — « C’est mon mari ! — C’est mon père ! » Tel est nécessairement l’effet des sentiments que produit la conscience de la relation, et c’est de toute beauté. — « À lui qui nous aime, et qui nous a lavés de nos péchés dans son sang ! »v.5 Il peut être le plus grand au-dessus de tous les princes de la terre, mais voilà ce qu’il a fait pour nous : Son propre sang nous a lavés ; il peut être grand, mais il nous aime ; il peut être grand, mais il veut nous avoir grands avec lui et près de lui. « Il nous a faits un royaume Tome 6, p.219 de sacrificateurs pour son Dieu et Père. »v.6 Ces dernières paroles disent notre association avec Christ dans la position royale qu’il possède en connexion avec la terre. Il ne s’agit pas de notre privilège d’enfants, de fils, d’épouse, mais de notre caractère de rois et de sacrificateurs. C’est une position royale et très rapprochée, sous Dieu, d’une position gouvernementale divine ; la plus rapprochée de lui, quand le monde est en relation avec Dieu. Ce n’est point la position d’enfants se sentant chez eux dans la maison. C’est une gloire officielle, quoique dans son caractère le plus élevé et semblable à la propre gloire de Christ ; car il est Roi et Sacrificateur. Littéralement l’original dit « un royaume de sacrificateurs, » comme l’hébreu en Exode 19. Cela ne fait que confirmer le caractère sous lequel tout apparaît ici. Les saints attribuent à Christ la gloire et la force à toujours. Remarquez que c’est Jean lui-même, l’Esprit parlant au nom des Saints qui sont sur la terre, que nous trouvons ici : À lui qui nous aime. Dans le verset suivantv.7 l’Esprit annonce la venue de Christ pour le monde lorsque tout œil le verra venant dans les nuées du ciel — et pour les Juifs aussi — et que toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. Tout cela est clos, je pense, par l’Amen de Dieu lui-même comme le premier et le dernier, — Jéhovah, Élohim, Schaddaï.v.8[1] Ce sont là les Tome 6, p.220 trois noms que j’ai déjà fait remarquer, et qui sont les noms bien connus sous lesquels Dieu s’est révélé dans l’Ancien Testament[2] : Dieu qui s’est fait connaître à Abraham, par son nom de Dieu tout-puissant (El Schaddaï) — à Moïse et à Israël comme Jéhovah. Seulement Celui qui parle affirme ici, comme dans les prophètes, que de même qu’il était au commencement et l’Alpha de tout le reste, ainsi il est l’Oméga lorsque tout est achevé par sa puissance, subsistant par lui-même, et embrassant toute choses et n’étant embrassé par rien. Cela termine l’introduction, et la révélation que le livre lui-même contient commence dans ce qui suit.

[1] Il faut lire ainsi le verset : « Moi, je suis l’Alpha et l’Oméga, dit le Seigneur Dieu qui est, et qui était, et qui vient, le Tout-puissant. »

[2] Comparez l’emploi de ces noms en 2 Corinthiens 6 : 17-18, où Celui qui les porte prend la place et le nom de Père par rapport à nous.

Dans la manière dont Jean se présente nous trouvons le même caractère de relations et le même ordre de pensées que ce que nous avons déjà vu. Il ne se présente point comme apôtre, et ne dit pas non plus, celui qui est de Dieu nous écoute.1 Jean 4 : 6 C’est un frère et un coparticipant à l’affliction, au règne, et à la patience de Jésus Christ.v.9 Son esprit contemple le royaume et Christ venant pour l’établir. Christ est assis à la droite de Dieu, attendant que ses ennemis soient faits son marchepied.Héb. 10 : 12-13 Ses saints sont à présent dans l’affliction. La persécution que Jean endurait avait Tome 6, p.221 pour cause ce que nous trouvons dans le livre — la Parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ. Toute la parole est telle, mais elle prend ce caractère lorsqu’elle se présente sous l’aspect prophétique. Il ne dit pas pour l’Évangile, quoiqu’il soit naturellement la Parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ ; mais ce n’était nullement ici le lieu de le mentionner, car il n’enseigne pas parmi les saints mais il est tout seul voyant des visions dans l’Esprit. L’expression « dans la journée du Seigneur » a un sens tout à fait différent, selon moi, de celui que plusieurs lui attribuent. C’est Κυριακῇ ἡμέρᾳ / Kuriakè hèméra, non ἡμέρα τοῦ κυρίου / hèméra tou Kuriou,2 Thes. 2 : 2 le jour de la semaine nommé jour du Seigneur, la position dans laquelle le christianisme nous place en tant que ressuscités. Et ainsi, quoique le témoignage de l’apôtre fût un témoignage prophétique, c’était comme se tenant personnellement dans sa position de ressuscité qu’il le rendait. Cela est constamment vrai. Aucun prophète ne peut cesser maintenant d’être un chrétien. Quand il sort de la position chrétienne, c’est une fausse prophétie. Sa prophétie peut avoir le caractère qui appartient au sujet de la prophétie, c’est-à-dire au gouvernement de ce monde par Dieu, mais il est personnellement dans le jour du Seigneur. Je ne dis pas cela eu égard à des prophéties qui seraient données de nos jours, comme s’il pouvait en exister de telles, à moins que ce ne soient de fausses prophéties, mais relativement à la position Tome 6, p.222 qu’aurait nécessairement celui qui a été, ou prétendait être, prophète dans les temps chrétiens. Non pas que le prophète fût dans le jour du Seigneur, le 19ᵉ chapitre tout au plus est dans ce cas ; mais il fut dans le jour du Seigneur, dans l’Esprit. Il reçoit alors sa commission. Il entend une voix comme d’une trompette, mais qui parle maintenant sur la terre[1]. En ce moment-là il n’a devant lui aucune vision, mais il entend une voix derrière lui.

[1] Je suis fortement disposé à penser que cela donne à entendre que sa position prophétique envisage réellement le gouvernement du monde tel qu’il était alors immédiatement devant lui. L’Église était passée ; et, en tant que prophète, il se trouvait dans des temps ultérieurs, mais il faut qu’il se retourne et fasse un récit rapide et général du cours de l’Église jusqu’à ce jour-là. La prophétie saute toujours par-dessus le présent à la fin, et surtout ne connaît pas l’Église ; mais ici il était nécessaire de donner le cours de l’Église sur la terre.

La voix[1] lui dit d’écrire dans un livre ce qu’il a vu et de l’envoyer aux sept assemblées qui sont en Asie. Il se tourne pour voir celui qui lui parle, et voit premièrement sept chandeliers d’or.v.11-12 C’était là l’objet propre de la vision ; mais c’est sur un autre objet que son attention est attirée. Il voit se tenir au milieu des sept chandeliers quelqu’un de semblable au Fils de l’Homme.v.13 Nous avons là le vaisseau responsable de la lumière Tome 6, p.223 sur la terre, correspondant au déploiement de la puissance en gouvernement en haut. Les sept esprits étaient devant le trône ; et plus tard nous les trouvons sous la figure de sept yeux aux cornes de l’Agneau. Nous avons ici sept chandeliers qui devraient donner de la lumière sur la terre par un seul et même esprit. Il ne s’agit point de l’unité du corps de Christ : ceci est parfait et appartient au ciel. Ce qui nous est présenté, c’est le vase de la lumière sur la terre dans sa responsabilité, et de l’état duquel, comme nous le verrons, Christ juge. C’est là que se trouve la clé pour l’intelligence de cette partie de la révélation. Le trône de Dieu dirige tout secrètement et, dans le temps de ce livre, d’une manière et avec une puissance qui y sont révélées, conformément à la septuple excellence de l’Esprit. Il y a aussi Christ, comme prenant le royaume. Les chandeliers sont des vases de lumière. La font-ils rayonner ? Nous n’avons point ici non plus Christ intercédant pour la faiblesse des saints individuellement ici-bas, ni les représentant devant Dieu ou devant le Père. Il n’est pas vêtu comme pour le service (il est vêtu d’une robe qui va jusqu’aux pieds), mais il prend connaissance de leur état. Puis, quoique les détails soient fort importants, il est l’Ancien des jours.v.14 C’est remarquable comme nous sommes toujours conduits dans les choses, les pensées en rapport avec le millénium, avec le royaume, je ne dis pas dans les temps du millénium. Nous Tome 6, p.224 y arrivons seulement à la fin — et Daniel, avec la prophétie duquel ceci nous rattache si étroitement, ne nous introduit jamais dans ce temps-là, mais il est toujours occupé de ce qui s’y rapporte, seulement dans les temps des Gentils qui le précèdent — puis vient le jugement. Ce que nous avons ici c’est le caractère de Christ, et non sa marche, son action, parmi les chandeliers. Il se tient là ; c’est sa place, et son caractère est tel et tel. Le prophète voit quelqu’un qui répond à l’idée de Fils de l’Homme. Il ne s’agit pas de quelque chose qui eût trait à la connaissance personnelle que Jean avait eue du Seigneur, mais il voit quelqu’un dans le caractère de Fils de l’Homme ; et, comme je l’ai fait remarquer, il n’apparaît pas dans l’attitude du service ayant les reins ceints, mais vêtu d’une robe qui descend jusqu’aux pieds. Il est à l’aise avec puissance pour juger, et ceint de la justice divine. Nous trouvons ensuite, précisément comme en Daniel 7, qu’il est l’Ancien des jours. Mais de plus, ses yeux sont la puissance pénétrante du jugement qui voit toute chose ; ses pieds, la fermeté et la perfection du jugement divin en tant qu’appliqué aux hommes conformément à la gloire de Dieu ; sa voix, comme une voix d’une majesté redoutable en dehors des atteintes du pouvoir de l’homme.v.14-15 Il tenait dans sa main toutes les autorités subalternes qui le représentaient en lumière dans l’Église, et sa parole jugeait les cœurs et les intentions des hommes ; son visage disait la gloire de l’autorité suprême.v.16

[1] Les éditions critiques rejettent la première partie du verset 11 des versions ordinaires.

Tome 6, p.225 Le caractère et la dignité de Christ sont exprimés ici d’une triple manière. D’abord, son vêtement, sa ceinture et les cheveux de sa tête s’appliquent à sa personne et à son état personnel ; secondement, ses yeux, ses pieds et sa voix expriment ce qu’il est en jugement et en majesté divine à l’égard de l’homme ; les étoiles, l’épée qui sort de sa bouche, et son visage comme le soleil disent, en troisième lieu, son autorité officielle et sa gloire en tant qu’homme.

Que le lecteur remarque ce caractère et cette diverse gloire de Christ présentés ici. L’apôtre — et cela aussi caractérise l’homme dans la chair en présence de la gloire, trait caractéristique de la prophétie par voie de vision — tombe à ses pieds comme mort.v.17 La réponse est le témoignage fortifiant — non pas d’un ange envoyé comme messager, comme c’est le cas en Daniel — mais du Seigneur et Sauveur bien connu du prophète, force pour ceux qui sont siens, en lui qui a vaincu. Il mit sa main droite sur lui, disant : « Ne crains point. » Ce n’est point de la paix qu’il s’agit dans cette parole ; elle a trait simplement à l’homme sur la terre, comme lorsque Jésus était ici-bas, seulement il possède aujourd’hui la domination. « Je suis le premier et le dernier. » C’est encore le Jéhovah de l’Ancien Testament mais de plus, Le vivant. Mais ce n’est pas tout. Il a la victoire sur le prince du mal et de la faiblesse. « J’ai été mort, et voici, je suis vivant aux siècles des siècles. »v.18 C’est Jéhovah ; mais Tome 6, p.226 c’est l’homme victorieux de tout le mal et de la mort elle-même dans lesquels l’homme était tombé ; et c’est à jamais qu’il est vainqueur. Et ce n’est pas seulement dans sa personne victorieuse qu’il l’était, mais il tenait le pouvoir sur ce qui avait été la sphère de la puissance de l’ennemi — la Mort et le Hadès. Un ange n’aurait pu tenir ce langage à Daniel. La puissance — puissance qui avait opéré la délivrance — était là : puissance supérieure à tout ce que l’ennemi pouvait faire, et puissance que Jean connaissait et dont il expérimentait maintenant les effets comme le soutenant et assurant la bénédiction qu’il était dans le dessein de Dieu d’introduire, avant que les maux, les souffrances, et les épreuves des saints fussent présentés à son esprit.

Le prophète reçoit ensuite sa commission. Il y a trois classes de choses qu’il doit écrire. « Les choses que tu as vues » — « les choses qui sont ; » — et « les choses qui doivent arriver après celles-ci : »v.19 mais les deux premières classes sont étroitement unies ensembles. « Les choses que tu as vues, » et « les choses qui sont ; » puis ce qui doit arriver après cela. Il avait vu Christ se tenant au milieu des chandeliers. Ce n’était point là « les choses qui sont ; » mais l’état des chandeliers dans son développement, et le jugement de Christ comme marchant au milieu d’eux, voilà ce qui les constitue ; de sorte que la connexion entre ces choses est très étroite. En outre, cela se rattachait à Christ tel que Jean Tome 6, p.227 l’avait vu maintenant, et tel qu’il le connaissait lui-même. Ce n’était pas la connaissance la plus élevée qu’on pût avoir de lui, mais celle qu’on en avait actuellement — l’Église étant sur la terre. Ce n’était pas proprement une connaissance prophétique, c’est-à-dire, entrant dans le gouvernement moral du monde, quoiqu’elle pût, comme menace morale, prédire bien des choses relativement à l’Église. Néanmoins, tout ici était « les choses qui sont » et appartenait à la période de l’Église et à son état, quoique bien entendu à sa forme extérieure. On a remarqué que l’expression « les choses qui sont » est au pluriel ; et que l’expression « les choses qui doivent arriver après celle-ci, » est au singulier. Cela est parfaitement à sa place ici, « les choses qui sont » passant en détail devant l’esprit du prophète, et l’avenir, encore éloigné, lui apparaissant comme un tout rapide.

Il peut être bon de remarquer ici l’usage fait des divers caractères, sous lesquels Christ se présente dans les épîtres aux Églises, comme en confirmant l’interprétation.Apoc. 2 : 1, 8, 12, 18;3 : 1, 7, 14 Les deux premiers présentent l’état dans lequel il était comme Fils de l’Homme d’une manière générale ; le second montre qu’il est l’Ancien des jours. Ils ne sont employés ni l’un ni l’autre d’une façon spéciale, non plus que la voix de grosses eaux, symbole aussi de la grandeur et de la majesté personnelle, ni son visage dans cet aspect solennel qui fait voir dans sa force l’immense grandeur de sa majesté Tome 6, p.228 divine au-delà de l’atteinte et du contrôle de l’homme, et sa suprématie personnelle comme homme. Ceux dont il est fait une application particulière sont, ses yeux comme une flamme de feu, ses pieds semblables à de l’airain très luisant, l’épée aiguë sortant de sa bouche, les sept étoiles dans sa main droite, et sa réponse à Jean quand il tomba à ses pieds : tous exprimant des qualités relatives pour ainsi dire, principalement en jugement, mais aussi en puissance pour soutenir. Nous verrons que tous ces caractères sont employés dans les quatre premières églises, et qu’il ne s’en trouve aucun dans les trois dernières, sauf son droit sur les sept étoiles[1].

[1] Il est très possible que Jean eût été visité par des messagers, αγγελοι / anguéloï, des sept églises, quoique, naturellement, comme ce n’est pas révélé, je n’en parle que comme d’une circonstance dont l’idée est suggérée par le terme αγγελοι / anguéloï et comme il écrivait réellement à ces églises. En fût-il réellement ainsi, le dessein de l’Esprit n’était point d’envoyer une épître ordinaire aux églises, mais de profiter de cette occasion pour présenter prophétiquement le tableau de toute la scène des voies de Dieu telles qu’elles se déroulaient aux yeux de Dieu.

Les anges sont là comme les représentants moraux des églises. Ils sont ceux auxquels il est parlé dans les lettres — et non les messagers par lesquels les lettres sont envoyées — et ils sont reconnus de Christ. Ce sont des étoiles (c’est-à-dire une autorité subalterne, mais dans un caractère de lumière céleste et d’ordre dans Tome 6, p.229 les ténèbres) dans la main de Christ ; de sorte qu’il nous faut voir en eux quelque chose qui soit comme un représentant de l’autorité devant Christ, et dans sa main. Mais c’est l’Église qui est jugée, et, comme un autre l’a remarqué, partout où il y a menace du jugement[1] ce n’est Tome 6, p.230 pas sur l’ange, c’est, en réalité, sur l’Église ou sur une portion coupable de l’Église. Les anges sont donc là comme les représentants acceptés des églises. Tant eux que les églises sont les objets de la pensée de Christ et de Dieu. Les étoiles sont dans la main droite de Christ, et les chandeliers sont d’or. Le chandelier peut être ôté de sa place ; mais, dans la pensée de Dieu, c’est d’un chandelier d’or qu’il s’agit.

[1] Au moins dans les quatre premiers.
Une étude plus attentive des Églises nous amènera à voir que dans les quatre premières, où le Seigneur signale des choses qui encourent son blâme (il n’y a rien de pareil dans l’épître à Smyrne) et menace du jugement, la menace doit être exécutée non pas sur l’ange mais sur le chandelier à Éphèse — ou bien sur les parties coupables, comme à Pergame et à Thyatire. Mais dans les trois dernières il n’en est pas ainsi. Il n’est pas adressé de reproche à Philadelphie ; et, de même que dans Smyrne, l’ange et l’Église n’y sont pas, dans l’Épître elle-même, distingués l’un de l’autre ; mais pour ce qui est de Sardes et de Laodicée les menaces y sont continuées comme faisant partie intégrante de l’épître, et s’adressant à l’ange lui-même. Cela se rattache, je pense, à la distinction déjà faite entre ces deux classes d’églises. Les quatre premières sont d’une manière bien précise dans une position d’église, et l’ange, cette portion qui aux yeux de Dieu représentait réellement l’Église, est constamment reconnu, dans tous les cas, et c’est sur la portion inconséquente, ou ce qui faussait le témoignage, que doit tomber le jugement. Mais, quand nous arrivons à Sardes nous revenons en arrière (car Thyatire va jusqu’à la fin) ; quand il est parlé de la masse, la partie la meilleure et qui rend témoignage ressort comme témoin, témoin contre Jésabel ; si on n’est pas témoin, on n’est rien du tout. La constitution en corps est nulle ici. En conséquence, s’il y a manquement, c’est la chose tout entière qui manque et qui est jugée avec le monde, et les quelques fidèles deviennent distinctivement un résidu béni, parce que un fidèle témoignage est tout. Aussi, lorsque c’est Christ qui doit devenir cela, l’Église ainsi ruinée doit-elle être vomie de sa bouche.

L’étoile est donc ce qui possède l’autorité de Christ dans l’Église, et se tient devant lui comme la représentant, mais ne saurait être séparé, en idée, de l’Église elle-même. Je dis cela, à cause que je trouve : « Tu as abandonné ton premier amour. »2 : 4 Qui ? l’ange : c’est dit ainsi, mais sûrement c’est bien l’Église comme telle. Néanmoins c’est « ton chandelier ; »2 : 5 c’est son état publiquement reconnu devant le monde, comme porte-lumière. De sorte que ce que l’oreille qui peut ouïr doit entendre, est ce qui est dit aux églises, mais tout est dit à l’ange. Ainsi à Smyrne : « Ne crains rien des choses que tu vas souffrir ; le diable va jeter quelques-uns de vous »2 : 10 etc. Pareilles choses se trouvent en Thyatire. De même en Pergame : « Antipas a été mis à mort parmi vous. »2 : 13 Il est certes impossible de lire les épîtres aux églises, sans voir que l’ange et les églises sont identifiés ; seulement l’ange est envisagé Tome 6, p.231 d’une manière abstraite dans son caractère représentatif, et les églises sont traitées selon leur état actuel, et comme se composant d’individus. Tout le corps est responsable, et c’est de lui qu’il s’agit dans le détail du jugement ; mais Christ envisage le personnage idéal responsable — pensée qui sera réalisée de fait par quiconque entend ses paroles. Un individu peut être dans cette position, s’il est le vaisseau intelligent de la pensée de Christ, au milieu d’une assemblée ; pareillement, tous ceux qui sont tels ; mais l’assemblée est responsable, ainsi que tous ceux qui entendent l’avertissement de Christ.

L’histoire qui nous est donnée ici c’est l’état moral de l’église, et peut s’appliquer à toute assemblée, et même à tout chrétien dans tous les temps selon la sagesse spirituelle avec laquelle est faite l’application. Je me référerai à cet état, et comme conséquence, nous aurons son application historique, dans la succession des églises. La première a abandonné son premier amour, la dernière doit être vomie de la bouche de Christ. Voici dans quel ordre elles se suivent :

1. Éphèse : l’Église a abandonné son premier amour, et à moins qu’elle ne se repente elle sera ôtée de son lieu. 2. Smyrne : elle est persécutée. Ceux qui prétendent être l’ancien peuple de Dieu sont particulièrement en vue. 3. Pergame : le martyre a continué, et l’église se trouve là où est le trône de Satan — le monde qui a persécuté. Mais la corruption de la doctrine Tome 6, p.232 et de la pratique commence au-dedans, particulièrement dans le monde.

4. Thyatire : ici nous trouvons dévouement et travail ; mais en outre, d’un autre côté, en même temps que cela, un triste état de choses — Jésabel, qui non seulement séduit, comme Balaam, pour mêler le monde avec le christianisme, mais commet adultère et engendre des enfants. Le mal est actif et fertile à sa manière. Ceci va jusqu’à la fin ; et la venue du Seigneur est la ressource de la foi. Le jugement sera spécial et terrible.

5. En Sardes, nous trouvons un nom de vivre mais la mort ; et, si la repentance n’intervient point, son jugement sera le même précisément que celui du monde extérieur.

6. En Philadelphie, peu de force, mais fidélité à la parole et dans la patience de Christ. Ceux-là sont encouragés par la prompte venue de Christ, et échapperont à l’heure de la tentation qui vient sur toute la terre. 7. Laodicée, doit être vomie de la bouche de Christ, comme objet de dégoût, n’étant ni froide, ni bouillante ; toutefois un avertissement lui est donné.

Voilà les choses qui sont. Je n’ai aucun doute que, tandis que la prophétie proprement dite envisage la fin, le temps où Dieu commence de nouveau à intervenir directement dans le gouvernement de la terre, ou du moins à préparer la voie pour cette intervention, l’Esprit de Dieu envisage dans l’Apocalypse, comme dans toute Tome 6, p.233 la prophétie du Nouveau Testament, les choses spirituelles analogues pour en faire le sujet de ses instructions et de ses avertissements. Il y a Babylone, et ce qui a, sans qu’on puisse s’y méprendre, le caractère babylonien, avant qu’elle soit pleinement révélée. Il y a l’Antichrist ; et toutefois plusieurs antichrists, le το του αντιχριστου / to tou antikhristou (l’esprit de l’antichrist)1 Jean 4 : 3 dont nous avons entendu parler ; et comme Jude nous le montre, la manifestation, dans les jours apostoliques, de ceux dont Énoch a parlé, qui doivent être jugés à la venue de Christ.Jude : 14-16 Les barrières qui faisaient obstacle à la manifestation publique du méchant, seraient ôtées plus tard ; mais déjà le mystère d’iniquité était à l’œuvre,2 Thes. 2 : 7 et combien il a mûri depuis lors ! C’est là un principe incontestablement scripturaire, et je n’ai aucun doute qu’il s’applique à l’Apocalypse. Nous pouvons voir dans les sept églises l’état d’alors de la province d’Asie, un tableau de l’état général — des spécimens, des exemples de toutes les églises — et l’histoire que Dieu nous trace du monde de ce moment-là jusqu’à la fin ; ou bien nous pouvons les prendre dans leur signification littérale et voir dans la partie prophétique l’histoire de l’action de Dieu à la fin des choses.

Essai sur la portée morale et l’application des citations de l’Ancien Testament dans le 1ᵉʳᵉ épître aux Corinthiens

Tome 6, p.272 Chapitre 1

La première citation que nous rencontrons au verset 19 du chapitre 1 de cette épître est tirée du chapitre 29 : 14 d’Ésaïe. Dans ce chapitre le prophète s’occupe des Juifs, — de Jérusalem qui est devenue « Ariel », c’est-à-dire comme un lion à Dieu ; leur incrédulité bien qu’elle ne fût pas publiquement avouée (v. 13), n’empêchait pas que savants et ignorants rejetassent la parole de l’Éternel. Eh bien, dit Dieu, malgré cela : « je continuerai de faire à l’égard de ce peuple-ci, des merveilles et des prodiges étranges ; c’est que la sagesse de ses sages périra, et l’intelligence de ses hommes savants disparaîtra. » L’Esprit Tome 6, p.273 s’arrête là sans annoncer le temps, ni dire par quelles choses cette prophétie aurait son accomplissement. Or Paul, écrivant aux saints à Corinthe, cite ce passage d’Ésaïe, et il montre que c’était en son temps, et par l’évangile, que Dieu accomplissait la prédiction du prophète. En effet les choses que Dieu accomplissait, comme celles aussi qu’il révélait par le ministère de l’apôtre, étaient d’un caractère si particulier, et Il sortait tellement de l’ordre ordinaire des choses, que tous, savants et intelligents, étaient incapables de suivre Dieu dans le développement de ses propres voies au milieu des hommes ; leur propre science même n’aurait jamais choisi la croix comme moyen unique de salut pour l’homme et seul fondement de réconciliation avec Dieu ; la foi pouvait seule en donner l’intelligence et en faire comprendre la nécessité, et ainsi amener à une pleine bénédiction ceux dans lesquels la grâce souveraine de Dieu était merveilleusement mise en relief. Ainsi, les choses que Dieu opérait par la prédication de la croix, celles que la croix découvrait à l’âme, le voile étant déchiré, éclipsaient d’une manière si radicale tout ce que l’homme par sa sagesse aurait pu concevoir et produire, qu’il était de fait anéanti, la sagesse qui le mettait en relief dans ce monde étant détruite. Il en résultait donc que le propre témoignage de Dieu pouvait seul mettre l’âme en rapport avec Dieu, et ainsi l’élever à la hauteur de la bénédiction qui découlait de la croix. C’était donc là ce que Paul prêchait et que les Corinthiens aussi avaient cru. Paul était l’instrument dont l’Esprit se servait, pour détruire les raisonnements et toute hauteur qui s’élevait contre la connaissance de Dieu, amenant toute pensée captive à l’obéissance de Christ. (2 Corinthiens 10 : 5)

Tome 6, p.274 La 2ᵉ citation forme le verset 31 du chapitre 1 ; elle est tirée du prophète Jérémie chapitre 9 : 24 ; et corroborée par Ésaïe 45 : 25. — Jérémie annonce le jugement de Dieu sur Jérusalem, jugement dont ses hommes sages n’ont pas su la garantir. En vue de ce jugement le prophète dit… « que le sage ne se glorifie pas dans sa sagesse, que le fort ne se glorifie pas dans sa force et que le riche ne se glorifie point en ses richesses, » car cela n’était point un abri contre le jugement ; « mais que celui qui se glorifie, se glorifie en ce qu’il a de l’intelligence et qu’il me connaît, car je suis l’Éternel qui fait miséricorde, » etc. ; voilà de quoi le peuple avait besoin et de cela seul. Au reste, se glorifier en des choses qui ne garantissaient pas du jugement, n’était-ce pas une pure vanité ? Si au contraire on connaissait le Dieu de miséricorde, quand tout autre moyen de salut manquait, ne pouvait-on pas se glorifier de ce Dieu-là ? Quand le jugement est à la porte, le secret de la foi consiste à chercher la délivrance, dans la miséricorde qui la procure. Au temps de l’apôtre la croix, source du salut pour le coupable, était ce en quoi seul on pouvait se glorifier, mais c’était là le secret de la foi et non celui de la sagesse de l’homme.

Le verset d’Ésaïe, auquel la citation du verset 31 se relie, est pris d’un chapitre où le prophète continue le sujet du chapitre précédent (ch. 44), dans lequel il fait voir à Israël la folie de l’idolâtrie et de ceux qui s’y livrent ; toutefois, ce peuple aimé de Dieu sera pardonné, fait qui donne au prophète l’occasion d’insister sur la délivrance finale d’Israël. Or cette délivrance viendra, non des idoles, mais de l’Éternel, Dieu de Jacob, dont le salut s’étendra même jusqu’au bout de la terre (v. 22), car il n’y a point de Dieu Tome 6, p.275 fort et qui sauve, que lui. En lui seul donc est le sujet de se glorifier, Ésaïe 45 : 25.

La portée et l’application de ces deux citations dans le sujet qui nous occupe est évidente. La croix montrait le jugement de Dieu sur l’homme : sagesse, force, richesses, etc., tout avait là trouvé son jugement ; inutile donc de se glorifier de telles choses vu qu’elles ne pouvaient être en salut à ceux qui s’en glorifiaient. Ainsi, tout sujet était ôté à l’homme de se glorifier en lui-même, car la croix était la démonstration de sa ruine totale. Où donc était le sujet de se glorifier ? En celui qui avait porté sur la croix, la peine et le jugement du péché. Christ, dans son anéantissement même, devient pour quiconque croit en lui, « sagesse de la part de Dieu, justice, sanctification et rédemption, afin que, comme il est écrit : Celui qui se glorifie se glorifie dans le Seigneur, » — et en rien autre.

Chapitre 2

La citation qui forme le verset 9, est tirée d’Ésaïe 64 : 4. En lisant ce chapitre et celui qui le précède, on verra que la foi saisit à travers toutes les circonstances extérieures que le peuple de Dieu a rencontrées, le lien qui existe entre le peuple et Dieu, en sorte que malgré tout, Dieu prépare aux siens, des choses qui ne se seraient jamais présentées à la pensée de l’homme, savoir le glorieux avenir de son peuple. Il en est de même pour l’Église. Les choses que Dieu a préordonnées pour sa gloire, ne seraient jamais venues à la pensée de l’homme ; mais par son Esprit il les révèle « à ceux qui l’aiment, » — à ceux avec lesquels existe, par l’Évangile, le lien qui unit l’âme à Tome 6, p.276 Christ glorifié, car selon le plan de sa souveraine sagesse, il les couronnera et les élèvera en gloire en sa présence ; et tout cela, en dépit des circonstances extérieures qu’ils auront à rencontrer ici-bas — circonstances à travers lesquelles la foi aura dû saisir l’avenir glorieux de l’Église, ainsi que le lien qui l’attache à Dieu.

La deuxième citation que nous lisons au verset 16, est tirée du chapitre 40 : 13-14 d’Ésaïe. Cette citation et les versets qui la suivent, jusqu’au verset 26, mettent en contraste la gloire divine de la majesté de l’Éternel, avec les idoles ; ainsi peut-il revendiquer le droit d’occuper au milieu de son peuple la place qui lui appartient comme Dieu d’Israël. Mais hélas ! Israël avait fait pis que les nations : elles au moins n’avaient pas changé de Dieu, mais Israël l’avait fait ; cependant, lui seul est la source et la force de son peuple, et seul il peut en être la bénédiction. Combien cela se trouvera merveilleusement confirmé, lorsque régnera personnellement au milieu de son peuple, Celui qui est « la Racine et la Postérité de David ! »Apoc. 22 : 16 Tel sera effectivement à l’égard d’Israël le résultat des desseins et des voies de Dieu ; mais en ces choses, qui a dirigé son Esprit ? Qui l’a enseigné touchant ses propres voies, et qui même peut les comprendre ? C’est donc ici que se relie le sujet d’Ésaïe avec celui que traite l’apôtre, quand il parle de la gloire et des nouvelles communications de Dieu concernant l’Église. Par l’Esprit Ésaïe prophétisait de la gloire à venir d’Israël ; Paul, par l’Esprit, communiquait aux saints les choses qui leur étaient données de Dieu.

La 1ʳᵉ citation donc, découvre le plan de Dieu, à ceux qui l’aiment ; car Dieu a pensé à eux — à leur gloire, et la croix est le premier échelon pour les y Tome 6, p.277 amener. À cet égard Dieu n’a pu prendre conseil de personne et personne ne lui a non plus rien enseigné : tout ce qui concerne l’état et l’avenir de l’Église a pris naissance en lui-même — il est la source de tout. La 2ᵉ citation est comme l’affirmation de ce fait, établissant que, pour comprendre les pensées du Seigneur et avoir le discernement de ses voies, il fallait l’Esprit de Dieu. Or l’homme qui n’a que l’âme, en qui l’Esprit n’habite pas, ne comprend rien à tout cela. Ainsi l’incrédule rencontre toujours la même difficulté, qu’il s’agisse d’Israël ou de l’Église : il ne comprend pas les choses qui sont de Dieu, « il ne reçoit pas les choses qui sont de l’Esprit, elles lui sont folie, parce qu’elles se discernent spirituellement. »v.14 Que pouvait donc faire l’homme avec sa sagesse, en présence des choses de Dieu ? Que feraient les Corinthiens eux-mêmes, s’ils voulaient comprendre les choses de Dieu autrement que par l’Esprit de Dieu ? Dans l’économie actuelle le privilège du croyant est que l’Esprit de Dieu lui est donné ; et ainsi il possède l’intelligence des choses qui lui sont données de Dieu : « il les discerne spirituellement, » et non pas charnellement comme l’aurait pu faire un Juif, au sujet des bénédictions du système auquel il se rattachait. Le chrétien a « la pensée de Christ ; » il est cohéritier avec lui des choses célestes, il les discerne selon Dieu, et la pensée que l’Esprit forme en son cœur à l’égard de ces choses, est celle de Christ lui-même : « il prend ce qui est à Christ » et l’annonce à ceux qui sont à Lui ; Jean 16 : 14.

Chapitre 3

La 1ʳᵉ citation que nous lisons au verset 19, se trouve au livre de Job, chapitre 5 : 13 ; elle est tirée du Tome 6, p.278 discours d’Éliphaz Thémanite. Quant à Job, la présence et les discours de ses amis ont été le moyen de manifester ce qui était en son cœur, car il faisait servir la grâce de Dieu à se trouver beau à ses propres yeux. Or ses amis insistaient auprès de lui sur l’existence du gouvernement terrestre de Dieu ; et ils faisaient à Job l’application des principes qui caractérisent ce gouvernement-là. Quant à eux, leur discernement de l’état moral de Job, de même que leurs principes, étaient faux, en sorte que l’application qu’ils lui faisaient de ces principes, était entièrement déplacée. Au milieu des Corinthiens, les dons de Dieu devenaient, comme dans le cas de Job, une tentation pour leurs cœurs, car il y avait chez eux tendance à faire parade de leurs dons, et certes, l’occasion était des plus favorables, car ils ne manquaient d’aucun don ;1 : 7 en sorte que, ce qui dans les choses spirituelles était propre à mettre l’homme en scène, à lui donner du relief, ils le possédaient ; cependant, ce n’était pas en vue de cela que Dieu les avait ainsi enrichis, et c’était là le point sur lequel l’apôtre désirait fixer leur attention.

En tout cela évidemment, la chair ne restait pas oisive, et la sagesse humaine pouvait bien élever ses prétentions à prendre part à l’œuvre de Dieu. Peut-être même y en avait-il qui prétendaient faire mieux que Paul en ce qui avait rapport à l’édification de la maison de Dieu ici-bas : on pouvait raisonner sur la valeur de tel ou tel système religieux, ou même faire valoir le sien propre ; mais à tout cela, l’apôtre répond : Que chacun considère comment il édifie sur le fondement que, moi, j’ai posé. Effectivement la chose était importante, puisque le feu mettrait à l’épreuve le travail de chacun ; en attendant, on pouvait Tome 6, p.279 se donner beaucoup d’activité, et en définitive voir sa propre œuvre consumée, et soi-même être sauvé « comme à travers du feu. »v.15 Il importe donc que l’œuvre à laquelle on travaille soit celle de Dieu et non la sienne propre. Dieu dit autrefois à Moïse : « Prends garde de faire toutes choses selon le modèle qui t’a été montré sur la montagne. » (Exode 25 : 40) Or le tabernacle terrestre était l’ombre du céleste, de l’Église considérée comme habitation de Dieu. En suivant le modèle divin Moïse accomplissait l’œuvre de Dieu. Or si une attention si scrupuleuse devait présider à la confection du tabernacle terrestre, à plus forte raison en devait-il être ainsi pour l’édification du céleste ; c’est pourquoi la vraie sagesse consiste à prendre garde au principe selon lequel l’Église est le tabernacle de Dieu. Selon ce principe, l’Église ne devait pas être le résultat produit d’un rassemblement ou d’une agglomération d’œuvres de formes diverses, car ce serait là le travail de l’homme et non celui de Dieu.

Le but de Dieu, dans la mort de Christ, a été de « rassembler en un les enfants de Dieu dispersés, »Jean 11 : 52 tous étant édifiés sur le fondement unique que Paul avait posé. Or la tendance des Corinthiens à s’établir des chefs de secte, dans la personne même des instruments dont Dieu se servait, n’allait rien moins qu’à corrompre l’édifice de Dieu : l’unité de toutes ses parties était méconnue et la division était ainsi, en principe, établie au milieu d’eux. — Or si chacun avait son parti, que devenait l’unité du corps ? car le corps est un. Il y a bien plusieurs membres, mais ces membres sont ceux de ce corps qui est un ; et ils ne désignent nullement la diversité des sectes de la chrétienté, lesquelles se sont produites à mesure que Tome 6, p.280 l’idée de l’unité du corps s’est perdue. Toutefois, « si quelqu’un détruit le temple de Dieu, Dieu le détruira, car le temple de Dieu est saint, »v.17 etc. ; malheur donc à celui qui, s’abusant par ses propres raisonnements, introduit dans son travail des éléments subversifs de l’ordre et du plan de Dieu relatif à l’unité de l’Église sur la terre. Telle était la disposition des esprits, et l’état des cœurs à Corinthe ; et c’est à propos d’un pareil état de chose que l’apôtre cite les paroles d’Éliphaz, lesquelles bien que déplacées dans l’application qu’il en faisait à Job, n’en étaient pas moins pour cela la vérité : « Il prend », dit-il, « les sages dans leurs ruses ; » Job 5 : 13. Puis, pressant sur la disposition des sages Corinthiens, il ajoute une seconde citation tirée du Psaume 94 : 11 — « le Seigneur connaît les raisonnements des sages et il sait qu’ils sont vains. »

En examinant ce Psaume 94 dans son ensemble, on peut très bien saisir le rapport qu’il y a entre le sujet qui y est présenté, et l’état des Corinthiens. Il nous donne donc une requête des fidèles en Israël. Israël s’adressant à Jéhovah comme « Dieu des vengeances, » la conduite des méchants envers le peuple de Dieu est exposée devant lui (v. 2-7). Ensuite (v. 8 à 11), ils s’adressent aux Juifs incrédules, leur montrant la folie d’une telle conduite : maltraiter le peuple de Dieu, puis dire : « l’Éternel ne le verra point, le Dieu de Jacob n’en entendra rien, » n’est-ce pas là un vain raisonnement ? Celui qui a fait l’œil ne verra-t-il pas ? Celui qui a fait l’oreille n’entendra-t-il pas ? Celui qui a dit à ses bien-aimés : « Celui qui vous touche, touche la prunelle de son œil, »Zac. 2 : 8 pourrait-il être indifférent à leurs souffrances ? Ainsi en était-il à l’égard de ce qui se passait à Corinthe. Ces Tome 6, p.281 sages Corinthiens pouvaient être satisfaits de leur œuvre, n’en discernant pas la nature et n’en appréciant pas les résultats ; ils pouvaient sans doute se persuader à eux-mêmes qu’il était indifférent à Dieu que ses rachetés se rattachassent à un système ecclésiastique plutôt qu’à un autre — vain raisonnement ! car si cela amenait la ruine du temple de Dieu, Dieu pouvait-il y être indifférent ? « Celui qui détruit le temple de Dieu, Dieu le détruira. » Or agir ainsi, cela ne pouvait provenir que d’un manque d’affection pour les vrais intérêts de l’Église et pour la gloire de Christ qui s’y rattachait ; car il faut que ce qui est édifié sur le seul fondement, soit de la même nature que le fondement lui-même, sinon c’est son œuvre à soi que l’on fait et non l’œuvre de Dieu ; et au jour de l’épreuve les faux matériaux seront consumés et celui qui les aura fait entrer dans la structure de l’édifice divin en fera la perte, mais lui il sera sauvé comme à travers le feu. En ce jour-là, à qui, et à quoi profiteront-ils, ces raisonnements spécieux qu’on aura employés à étayer son propre ouvrage ? De combien de maux n’auront-ils pas été la source dans l’Église, et de combien d’amertume n’auront-ils pas abreuvé les saints, les bien-aimés de Dieu et de Christ ? Dieu est-il indifférent à ces souffrances ? Et si Dieu n’y est pas indifférent, ne jugera-t-il pas ? « Que personne donc ne se glorifie dans les hommes, » car toutes choses sont données à celui qui croit ; lui-même « est à Christ, et Christ à Dieu. »v.21-23 Telle est sur ce sujet la portée et l’application de ces deux passages, à l’état moral des Corinthiens.

Tome 6, p.282 Chapitre 6 : 16

Dans ce chapitre, nous ne rencontrons qu’une seule citation (Genèse 2 : 24) ; mais son caractère et sa portée sont très sérieux. L’apôtre, à propos des différents qui s’élevaient entre eux pour des choses d’intérêts matériels, fait remarquer aux Corinthiens quels devaient être le caractère et la dignité qu’ils devaient montrer en face des misérables et corruptibles choses de ce monde ; et qu’ils ne devaient être, quant au jugement et à l’arbitrage des difficultés qu’elles engendraient, ni moins capables, ni moins élevés que lorsqu’ils seraient appelés à juger le monde et les anges. Cette question-là offrait cependant aux yeux de Paul moins de difficulté que celle concernant la fornication : celle-ci étant plus naturelle à l’homme, son cœur y avait une tendance plus directe et plus forte, et il était par conséquent plus difficile à l’homme de la juger et de s’en garder. L’apôtre y revient donc, et il en fait ressortir les déplorables résultats.

D’abord, les Corinthiens ne devaient pas ignorer que « leurs corps étaient les membres de Christ ; »v.15 ne savez-vous pas, dit-il ? Ce fait à lui seul suffisait pour qu’ils comprissent de quelle dignité leurs propres corps, si faibles, si infirmes qu’ils fussent, étaient revêtus aux yeux de Dieu. Ils avaient une telle dignité, que, si quelqu’un commettait fornication, « il péchait contre son propre corps, »v.18 en l’humiliant et ne le maintenant pas dans l’honneur qu’il méritait, en l’employant à un si ignoble usage. Mais il y avait plus que cela encore. On était uni à Christ dans la puissance de l’Esprit ; l’Esprit produisait dans l’âme des pensées, des désirs et des affections d’une nouvelle nature, en sorte qu’il existait, en réalité et Tome 6, p.283 en esprit avec le Seigneur, un commerce spirituel intime : on est ainsi « un seul esprit avec lui. » Ève, par son union à Adam, entrait dans la position de son chef et participait à sa gloire : elle était de lui et pour lui ; il y avait ainsi une vie commune intime, d’intérêts, de bonheur et de gloire ; il en était de même pour l’Église, et pour chacun de ses membres en particulier. C’est là ce que la citation précitée devait faire comprendre aux Corinthiens.

Outre cela, et comme résultat moral, celui qui commet fornication, rompt le lien moral qui l’unit au Seigneur ; la vie intime avec le Seigneur cesse pratiquement, les pensées et les affections du cœur étant occupées d’un autre objet : d’un objet avec lequel on est, ce qu’on n’est plus avec Christ ! — Dès lors le ressort de la vie pratique et morale est cassé : on n’a plus la force ni l’énergie pour refuser au cœur ce que réclament ses convoitises, bien que l’on sache ce qu’elles peuvent produire. L’histoire de Samson nous apprend que la force disparaît avant la lumière pour le discernement du mal. Une remarque pratique est présentée par l’apôtre en connexion avec le sujet, c’est qu’il faut « fuir la fornication. »v.18 Il y a des péchés que l’on peut attaquer résolument et les vaincre, mais il n’en est pas ainsi de la fornication, ni de l’idolâtrie : il n’y a pas de sécurité dans le voisinage de choses de cette nature. La victoire sans doute, n’est pas en ce cas, l’effet du combat, mais de cette vigilance active qui nous tient séparé de ce qui, dans sa nature, a tant de puissance pour attirer le cœur. Au reste, Dieu nous dit, « fuyez ! » — il n’y a donc de salut que dans la fuite (Genèse 39 : 12).

Tome 6, p.284 Chapitre 9

Le sujet dont l’apôtre s’occupe dans ce chapitre, est ce qui a trait à la position des frères à l’œuvre, sous le rapport matériel, en même temps qu’il répond à certaines accusations qui insinuaient l’idée que, dans ses travaux, l’apôtre avait un but intéressé non avoué. Cela lui fournit l’occasion de montrer aux Corinthiens, qu’encore qu’il n’eût pas usé de son droit dans l’Évangile, c’était néanmoins une règle établie par le Seigneur. Ainsi, sous l’évangile aussi bien que sous la loi, le principe consacré par le Seigneur était celui-ci : « Tu n’emmuselleras pas le bœuf qui foule le grain. »v.9 Dieu s’occupait-il des bœufs ou bien des hommes ? Sans doute que, comme Créateur, Il prend soin de toutes ses créatures ; mais ici il s’agissait de savoir quelle était la portée morale et l’application à faire de ce principe, dans l’économie actuelle. L’apôtre répond : c’est écrit pour nous — pour ceux qui annoncent l’Évangile, — « car le Seigneur a ordonné que ceux qui annoncent l’Évangile, vivent de l’Évangile. »v.14 Paul, aussi bien que les autres apôtres, avait donc le droit d’être à la charge des chrétiens au milieu desquels il exerçait son ministère. Sans doute, ni lui, ni Barnabas, n’avaient usé de ce droit au milieu des Corinthiens ; mais de même que les autres ouvriers du Seigneur, ils pouvaient jouir du droit de ne pas travailler (v. 6), afin de se consacrer uniquement à l’œuvre. Au reste, le Seigneur n’avait pas établi un principe différent pour eux que pour les autres, car s’ils s’étaient livrés à un travail manuel ils l’avaient fait par des raisons particulières. Aussi voyons-nous l’état spirituel des Corinthiens, être assez triste, même assez bas, pour qu’une influence Tome 6, p.285 étrangère, et opposée au ministère de Paul, eût libre carrière au milieu d’eux. Il y en avait qui cherchaient des occasions pour nuire à l’apôtre dans ses travaux ; lui ne voulait pas leur en fournir ; il prévoyait que la jouissance pure et simple du droit qu’il avait dans l’évangile, leur en fournirait une, et il travaillait pour ne leur en point fournir. Paul a aussi travaillé en d’autres lieux, mais pour des motifs différents. Par exemple, à Éphèse, c’était, paraît-il, pour les exciter au travail, afin qu’ils eussent de quoi donner, et par cela soulager les faibles (Actes 20 : 35). À Thessalonique, un autre motif l’y engageait (chap. 1 Thessaloniciens 4 : 11-12) ; l’amour du travail, ce semble, n’était pas dans leurs habitudes ordinaires, de sorte que Paul combattant leur paresse prêchait non seulement de parole, mais aussi d’exemple (2 Thessaloniciens 3 : 8-11). À Éphèse, ce n’était pas pour combattre un tel vice, mais afin qu’ils eussent plus que pour eux par le fruit de leur travail. Ce n’est pas que je veuille par ces quelques exemples, limiter ou même dire d’une manière absolue que les motifs indiqués fussent les seuls que l’apôtre eût alors, mais du moins ce sont ceux que lui-même indique. En tout cas, on ne voit pas qu’en agissant ainsi, Paul eût le moins du monde la pensée de se donner en exemple aux autres frères qui travaillaient avec lui à l’œuvre, pour qu’ils fissent de même ; bien loin de là, car par son travail, Paul pourvoyait aux besoins de ceux qui l’accompagnaient (Actes 20 : 34).

En général, on remarque toujours que là où se déploie la vie de Dieu, — dans une âme ou dans une assemblée, l’esprit missionnaire s’y déploie aussi ; on s’intéresse aux âmes, on tient à ce que la vérité leur parvienne afin qu’un plus grand nombre soit sauvés ; aussi est-on poussé au dévouement, on s’associe à l’œuvre parce Tome 6, p.286 que c’est l’œuvre de Dieu, et l’intérêt que l’on y porte se montre par la manière dont on s’identifie avec ceux qui s’y emploient exclusivement. Ainsi en agissaient les Philippiens qui pourvoyaient aux besoins matériels de Paul, lorsqu’il évangélisait à Thessalonique (Philippiens 4 : 16) ; ils appréciaient assez l’œuvre de Dieu pour qu’ils eussent à cœur que d’autres aussi l’entendissent. Or, en soutenant de leurs biens l’apôtre, ils s’employaient à l’œuvre de Dieu ; ils participaient avec Paul à la grâce de travailler à une telle œuvre (Philippiens 1 : 3-8) ; cette bonne œuvre qui serait poursuivie dans ce monde, jusqu’à la journée de Christ.

L’apôtre se sert donc de la citation de Deutéronome 25 : 4, pour montrer quelle est la position et le droit des frères employés au service du Seigneur, bien que pour lui il ne profitât pas toujours de ce droit ; c’était là une exception que les circonstances de l’œuvre, ou l’état spirituel des chrétiens rendaient nécessaire en certains cas. De semblables exceptions peuvent encore se reproduire, bien qu’il soit heureux de demander qu’il en soit différemment au milieu des saints en nos jours, nous souvenant que la règle que le Seigneur a établie est : « que ceux qui annoncent l’évangile, vivent de l’évangile. »v.14

Chapitre 10 : 7

Pour saisir l’application que l’apôtre Paul fait aux Corinthiens de la citation d’Exode 32 : 6, il faut remarquer que, dans ce chapitre, l’apôtre parle des voies de Dieu envers Israël dans le désert, voies pleines d’instruction pour nous donner l’intelligence de ses voies envers nous. Les choses survenues à Israël sont des types pour nous, « afin que nous ne convoitions pas des choses mauvaises, comme eux en convoitèrent. »v.6 Or, dans leurs circonstances respectives, les chrétiens de Corinthe manquaient, ou Tome 6, p.287 du moins étaient exposés à manquer de scrupules à l’égard de choses d’une nature compromettante pour leur témoignage chrétien, et dont l’accomplissement pouvait entraîner des frères, dont la conscience était faible, à manger des choses sacrifiées aux idoles. Il s’agissait donc de savoir quel degré de culpabilité il y avait à manger des choses sacrifiées aux idoles, et c’est en réponse à cette question que l’apôtre cite la fin du verset 6 d’Exode 32. Remarquons bien les paroles citées ici, « le peuple s’est assis pour manger et pour boire, et ils se sont levés pour danser, » parce qu’elles font ressortir la leçon que l’Esprit veut donner à cette occasion. On remarquera donc que les paroles qui précèdent celles que nous venons de citer, rapportent le fait que des sacrifices ont été offerts au veau d’or ; c’était, comme on pourrait dire, l’acte grossier de la circonstance, l’acte idolâtre ; tandis que manger, boire et danser, alors que la cérémonie proprement idolâtre était passée, paraissait l’être moins. C’était probablement ainsi que le pensaient les Corinthiens pour ce qui les concernaient ; mais c’est en cela même que consistait leur erreur. Et c’était pour les éclairer là-dessus que l’apôtre cite les dernières paroles du verset 6, plutôt que celles qui le commencent, montrant ainsi que s’asseoir au temple des idoles, c’était co-participer à l’acte qui rendait idolâtre ; car offrir aux idoles ou bien manger dans le temple des idoles ce qui leur avait été offert, était tout un. La manière dont l’apôtre applique les paroles qu’il cite, le montre clairement ; aussi exhorte-t-il les Corinthiens à ne pas devenir idolâtres comme ceux d’Israël. S’asseoir au temple des idoles et y manger, était la publique démonstration que l’on faisait cause commune (au moins cela en avait l’air), avec ceux qui avaient Tome 6, p.288 préalablement offert la viande qui était mangée. Il ne s’agissait donc pas en cela d’une simple jouissance ; aux yeux de Dieu c’était un cas grave, car leur témoignage aussi bien que leur propre moralité, étaient par là gravement compromis.

L’instruction que nous pouvons tirer de ce qui vient d’occuper l’apôtre, est, paraît-il, celle-ci : lors même que, dans les fêtes du monde, nous ne participions pas à ce qu’il peut y avoir de grossier, il suffit pour être coupables de participer à ce qui le paraîtrait le moins à nos yeux. Aux yeux de Dieu tout se lie. Souvent on entend dire par des chrétiens, à l’égard de certaines choses de ce genre, je ne vois pas qu’il y ait du mal en cela, et toutefois ils n’oseraient pas affirmer que cela est bien ; néanmoins en maintes circonstances on passe outre, acceptant pour un moment, sans trop de difficultés, hélas ! d’être les disciples de celui dont le catéchisme enseigne qu’il y a des œuvres indifférentes. Est-ce indifférent à Dieu si de ma fenêtre je regarde passer une procession religieuse ? Il peut être sans doute agréable à mes yeux de voir et à mes oreilles d’entendre, mais c’est précisément par ces sens qu’en bien des cas notre cœur participe aux choses dans lesquelles le monde prend plaisir. La question ne devrait donc pas être : quel mal y a-t-il en cela ? mais, est-ce pour Christ que je fais ceci ou cela ? « Ne provoquons pas le Seigneur à la jalousie, »v.22 car sommes-nous plus forts que lui, en sorte que nous l’obligions même à admettre comme bonne, une chose mauvaise ? Il est vrai que la grâce sort du mal celui qui croit, et que par la prière il peut même sanctifier les aliments qu’il prend ; mais, même à ce point de vue et tout en faisant abstraction du péché qui a souillé le monde, en sorte qu’il puisse dire : « La terre est au Seigneur Tome 6, p.289 et tout ce qu’elle contient »v.26 néanmoins, toutes choses ne sont pas avantageuses, — « toutes choses n’édifient pas. »v.23 Sans doute que malgré tout le mal que le péché a amené à sa suite, le Seigneur est le maître souverain de toutes choses ; c’est ce que la foi reconnaît, grâces à Dieu ; toutefois ce ne sera qu’au temps où sa seigneurie sera établie sur la terre, que ses droits et son autorité y seront publiquement reconnus, que l’on pourra jouir sans réserve aucune, n’y ayant d’achoppement pour personne, de toutes choses devant Lui et pour Lui.

Voilà, me semble-t-il, ce que l’apôtre donne à entendre par l’emploi de la citation empruntée au Psaume 24 : 1, et rapportée ici. Si donc quelqu’un était libre il devait user de sa liberté de manière à n’être en achoppement à aucun de ses frères ; agir différemment c’était s’exposer à pécher contre Christ lui-même.

Chapitre 14 : 21

Le bien de l’Église et l’édification des saints, tel était le but constant de l’apôtre. Il en devrait être de même de tous ceux auxquels des dons pour l’édification ont été confiés. Si quelqu’un agissait dans un but autre que celui-là, l’effet que l’exercice de son don devait produire manquait totalement. C’est ce qui avait lieu à propos des langues au milieu des frères Corinthiens : ceux qui possédaient ce don-là ne comprenaient pas que, s’ils n’avaient pas l’intelligence de ce qu’ils disaient ou s’il n’y avait personne dans l’assemblée capable d’interpréter, ils devaient se taire et parler à eux-mêmes et à Dieu. L’apôtre donc fixe l’attention des Corinthiens sur l’importance et la nécessité de travailler pour l’édification, au lieu de chercher à briller par un don exercé au milieu d’une assemblée où il ne serait pas compris. C’est à propos de cela que l’apôtre cite les paroles tirées Tome 6, p.290 du chapitre 28 : 11-12 d’Ésaïe ; afin que ceux qui possédaient le don de parler en langue, comprissent bien que l’exercice de ce don, partout où celui qui l’exerçait n’était pas assisté d’un interprète, cessait d’être une bénédiction de Dieu ; car dans ce cas, n’étant pas compris, ils étaient barbares à ceux qui les entendaient, vu qu’ils n’en retiraient aucun fruit. Or, exercer ce don-là de cette manière présentait, quant à son effet, le caractère du jugement sous lequel Dieu avait placé Israël. Aussi, bien que par l’exercice de ce don, ils montrassent la puissance de l’Esprit, ils étaient pour les croyants, tout aussi barbares, que l’étaient pour le peuple de Dieu, pour Israël, les étrangers entre les mains desquels il était livré et desquels il ne comprenait pas le langage (Ésaïe 33 : 19). Il n’en devait donc pas être ainsi dans l’assemblée ; c’est pourquoi mieux valait se taire que d’être barbare à ses frères et d’agir sans avoir l’espoir d’être utile à quelqu’un. Les versets 27 et 28 sont donnés pour régler l’exercice de ce don, afin qu’il n’y eût dans l’assemblée ni confusion, ni même apparence de folie, afin que les incrédules ne pussent pas conclure défavorablement du témoignage de la puissance de l’Esprit qui se déployait par eux.

Chapitre 15

En lisant ce chapitre, il faut remarquer que les citations de l’Ancien Testament qui s’y trouvent, ont rapport à Christ et non aux Corinthiens eux-mêmes. Dans les chapitres précédents, elles ont trait à l’état moral, aux misères des frères de Corinthe ; tandis qu’ici, elles ont trait à Christ lui-même, homme ressuscité.

Ici, un autre mal se manifestait au sein de ce troupeau : quelques-uns disaient qu’il n’y avait pas de résurrection des morts ! — La négation de la résurrection Tome 6, p.291 du corps avait pour la foi les plus graves conséquences ; et c’est ce que l’apôtre fait voir en posant l’argument que, « s’il n’y a pas de résurrection des morts, Christ n’est pas ressuscité non plus, et si Christ n’est pas ressuscité, notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi est vaine et vous êtes encore dans vos péchés. »v.16-17 En réponse à un tel mensonge, l’apôtre s’attache à constater la résurrection de Christ par des témoignages complets et positifs, y compris le sien propre, car il avait vu le Seigneur lui-même, vraiment ressuscité (v. 7, 11). Tous étaient donc unanimes à l’égard du fait réel de la résurrection de Christ, car il était véritablement ressuscité d’entre les morts ; et cette vérité était le vrai fondement du salut, de la joie et de l’espérance du chrétien. Ainsi, outre la vérité générale que les morts ressuscitent, il y a ce fait particulier et spécial : que Christ est ressuscité par la puissance de Dieu intervenue pour le relever d’entre les morts. Ce glorieux fait établissait donc d’une manière bénie que les croyants aussi, objets de la faveur de Dieu, sortiront d’entre les morts par la puissance de Dieu, lorsque le Seigneur Jésus reviendra.

La citation du Psaume 8 : 6, que nous lisons au verset 27, introduit l’idée du royaume, en rapport avec la domination universelle du Fils de l’Homme ressuscité, sous les pieds duquel Dieu assujettira toutes choses. Alors Christ prendra sa grande puissance et agira en roi souverain ; car en vertu de sa résurrection d’entre les morts, il a le droit et le pouvoir « d’abolir toute principauté et toute autorité et toute puissance ; »v.24 après quoi il remettra la royaume à Dieu le Père. Cette citation est donc un témoignage divin en faveur de Christ, lui homme ressuscité, et héritier légitime et universel de tous les droits de Dieu.

Tome 6, p.292 Au verset 29, l’apôtre reprend le fil de son raisonnement, interrompu par la parenthèse que forment les versets 20 à 28 ; alors vient la citation d’Ésaïe 22 : 13, qui reproduit les paroles par lesquelles étaient exprimés les sentiments impies des Juifs qui, niant la résurrection, lâchaient la bride à la chair. En effet, s’il n’y avait pas de résurrection des morts, quelle raison y avait-il de brider la chair ? « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons. » Pour les impies, cette conséquence est logique ; mais pour les fidèles, de telles personnes étaient selon le jugement de l’Esprit de Dieu, « de mauvaises compagnies », et uniquement propres à corrompre les bonnes mœurs partout où elles se rencontraient.v.33 Les Corinthiens donc devaient se réveiller et tendre à élever leur niveau moral, vivant justement et ne péchant pas.

Au verset 45, l’apôtre emploie la citation de Genèse 2 : 7, pour faire ressortir le contraste qui existe entre le premier et le dernier Adam. Le premier Adam n’avait pas de force vivifiante en lui : il était simplement un homme, devenu par la création « âme vivante. » Il n’en était pas ainsi du second Adam, de Christ, car tout en étant homme sur la terre, Il avait la vie en lui-même ; aussi vivifie-t-il qui Il veut. La puissance d’une vie par laquelle Il pouvait communiquer la vie à d’autres, Il la possédait (Jean 5 : 26).

Maintenant, après avoir parlé (v. 51-55), du changement subit accompli à l’égard de l’Église, par la puissance de Dieu, l’apôtre cite Ésaïe 25 : 8, constatant le fait que « la mort a été engloutie en victoire ; » toutefois, cette démonstration du triomphe de la puissance de Dieu sur la mort, sera vue ailleurs aussi, car les paroles citées, font partie d’un cantique par lequel est célébrée l’intervention de Dieu à l’égard de son peuple et des nations qui y participeront en bénédiction (v. 6-7), « car l’Éternel engloutira la mort pour jamais ; » les larmes aussi seront essuyées de dessus tous les visages, et l’opprobre d’Israël sera ôté. La résurrection des fidèles, à quelque économie qu’ils aient appartenu, aura donc lieu en bénédiction par la puissance de Dieu qui a ressuscité Jésus. Quant à Israël, ce que Dieu n’avait pu être pour lui autrefois, à cause de son impénitence (Osée 13 : 14), Il le sera au jour où Dieu montrera son triomphe complet sur la mort ; alors on s’écriera : « Ô mort où est ton aiguillon ? Ô Hadès, où est ta victoire ? » Or, grâces à Dieu, déjà le terrible aiguillon de la mort a été ôté par la mort de Christ, car il l’a subie lui-même, sous le double caractère de puissance de Satan et de jugement de Dieu. Loué soit son saint nom ! Pour celui qui croit, tout est changé : sa position présente est en rapport avec l’état dans lequel Christ est entré par sa résurrection d’entre les morts.

Ce que c’est que l’Église, comme elle était au commencement

et quel est son état actuel

par J. N. Darby

Tome 6, p.339 On peut considérer l’Église sous deux aspects ; premièrement, elle est l’incorporation des enfants de Dieu en un seul corps uni à Jésus Christ, monté au ciel, homme glorifié ; et cela, par la puissance du Saint Esprit. En second lieu, elle est la maison ou l’habitation de Dieu en Esprit. Le Sauveur s’est donné lui-même, non seulement pour sauver parfaitement tous ceux qui croient en lui, mais aussi pour réunir en un les enfants de Dieu dispersés.Jean 11 : 52 Christ a parfaitement accompli l’œuvre de la rédemption ; ayant offert un seul sacrifice pour les péchés, il s’est assis à la droite de Dieu…Héb. 10 : 12 Car par une seule offrande il a pour toujours et parfaitement purifiés ceux qui sont sanctifiés.Héb. 10 : 14 Et encore par le Saint Esprit Dieu dit : Je ne me souviendrai plus de leurs péchés, ni de leurs iniquités.Héb. 10 : 17 L’amour de Dieu nous a donné Jésus, la justice de Dieu est pleinement satisfaite par son sacrifice, et il est assis à la droite de Dieu comme témoignage continuel de l’accomplissement de l’œuvre de la rédemption, de notre acceptation en lui, et de la possession de la gloire à laquelle nous sommes appelés. Du ciel, selon sa promesse, Jésus a envoyé le Saint Esprit, le Consolateur, lequel demeure en ceux qui croient en Jésus, Tome 6, p.340 et par lui ils sont scellés pour le jour de la rédemption,Éph. 4 : 30 c’est-à-dire, de la glorification de nos corps. Le même Esprit est encore l’arrhe de notre héritage.

Mais tout cela serait toujours vrai quand même il n’y aurait pas une Église sur la terre : c’est-à-dire, autre chose est qu’il y ait des individus sauvés, enfants de Dieu, et héritiers de la gloire dans le ciel — et autre chose est leur union avec Christ, de manière qu’ils sont membres de son corps, de sa chair, et de ses osÉph. 5 : 30 — et autre chose encore est d’être l’habitation de Dieu par l’Esprit.Éph. 2 : 22 Nous parlerons de ces derniers points.

Il n’y a rien de plus clair dans la Sainte Écriture que cette vérité, que l’Église est le corps de Christ. Non seulement par Christ nous avons le salut, mais nous sommes en Christ, et Christ est en nous. Le vrai chrétien qui jouit de ses privilèges, sait que par le moyen du Saint Esprit, il est en Christ, et Christ en lui. « Dans ce jour-là, dit le Seigneur, vous saurez que je suis en mon Père, et vous en moi, et moi en vous. »Jean 14 : 20 En ce jour-là, c’est-à-dire, en celui dans lequel nous aurions reçu le Saint Esprit envoyé du ciel. « Celui qui est uni au Seigneur, est un même Esprit avec lui : »1 Cor. 6 : 17 ainsi nous sommes en Christ, et membres de son corps. » Cette doctrine est largement exposée dans l’épître aux Éphésiens, chapitres 1-3. Qu’y a-t-il de plus clair que cette parole-ci : « L’ayant donné pour Chef sur toutes choses à l’Église, laquelle est son corps ? »Éph. 1 : 22 Tome 6, p.341 Faites attention que ce fait merveilleux a commencé à se trouver exister aussitôt que Christ a été glorifié dans les cieux, quand même tout ce qui est contenu dans ces versets ne soit pas encore accompli. « Dieu, dit l’apôtre, nous a ressuscités avec lui, et nous a fait asseoir dans les lieux célestes en lui. »Éph. 2 : 6 Pas encore « avec lui », mais « en lui. » Et dans le chapitre troisième : « Lequel (mystère) ne fut pas donné à connaître aux générations précédentes, aux fils des hommes, comme maintenant il a été révélé aux saints apôtres et prophètes par l’Esprit ; savoir que les Gentils sont cohéritiers et d’un même corps et participants de sa promesse en Christ par l’Évangile…, afin que dans le temps présent soit donné à connaître aux principautés et aux puissances dans les lieux célestes, par l’Église, la sagesse de Dieu qui est infiniment diverse. »Éph. 3 : 5-10

Voilà donc l’Église formée sur la terre par le Saint Esprit descendu du ciel après la glorification de Christ ; elle est unie à son chef céleste, Christ, et tous les vrais croyants sont ses membres, par le moyen du même Esprit. Cette précieuse vérité est confirmée dans d’autres passages, par exemple, dans l’épître aux Romains chapitre 12(v.4-5) : « Comme dans un même corps nous avons plusieurs membres, et tous les membres n’ont qu’une même opération ; de la même manière, nous, qui sommes plusieurs, nous sommes un seul corps en Christ, et chacun de nous membres l’un de l’autre. » Il ne sera pas nécessaire de citer d’autres Tome 6, p.342 passages, nous appellerons seulement l’attention du lecteur sur le chapitre 12 de la 1ʳᵉ aux Corinthiens. Il est clair comme la lumière du jour, qu’ici l’apôtre parle de l’Église sur la terre ; non pas d’une Église future qui sera accomplie dans le ciel, et pas même des églises dispersées dans le monde ; mais de l’Église tout entière, représentée toutefois par l’église de Corinthe. C’est pourquoi il est dit, en tête de l’épître : « À l’Église de Dieu qui est à Corinthe, aux sanctifiés en Jésus Christ, saints appelés, avec tous ceux qui, en quelque lieu que ce soit, invoquent le nom de Jésus Christ, Seigneur d’eux et de nous. »1 Cor. 1 : 2 On voit clairement la totalité de l’Église dans les paroles : « Et Dieu en a constitué dans l’Église les uns pour être apôtres… les dons de guérisons… »1 Cor. 12 : 28 Il est évident que les apôtres n’étaient pas dans une église particulière, et que les dons de guérisons ne pouvaient s’exercer dans le ciel. Voilà l’Église universelle sur la terre, cette Église est le corps de Christ, et les vrais croyants sont ses membres. Elle est une par le baptême du Saint Esprit. « Car comme le corps est un seul corps, et il a plusieurs membres, et tous les membres de ce corps qui est un seul, quoiqu’ils soient plusieurs, sont un seul corps ; il en est de même de Christ. » (v. 12). Ensuite, après avoir dit que tous ces plusieurs membres opèrent chacun dans sa propre opération dans le corps, il ajoute (v. 27) : « Or, vous êtes le corps de Christ, et ses membres, chacun pour sa part. » Tome 6, p.343 Rappelez-vous que ceci est arrivé par le baptême du Saint Esprit, descendu du ciel ; en conséquence, ce corps existe sur la terre, et embrasse tous les chrétiens, où qu’ils soient, qui ont reçu le Saint Esprit, par lequel ils sont membres de Christ, et membres les uns des autres. Oh ! comme elle était belle cette unité ! « Si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; et si un membre est honoré, tous les membres s’en réjouissent ensemble. »v.26

Ici la Parole nous enseigne, de plus, que les dons sont des membres de tout le corps, et qu’ils appartiennent à tout le corps entier. Les apôtres, les prophètes, les docteurs, sont dans l’Église et non dans une Église particulière ; en conséquence, ces dons donnés par le Saint Esprit s’exercent dans toute l’Église où le membre se trouve, par la raison qu’il est membre du corps. Si Apollos enseignait à Éphèse, il enseigne aussi quand il est à Corinthe, et dans quelque localité qu’il soit. L’Église est donc le corps de Christ, uni à Lui Tête dans le ciel, et on est membre par l’Esprit qui habite en nous, et tous les chrétiens sont membres les uns des autres. Cette Église, qui sera plus tard accomplie dans le ciel, est présentement formée sur la terre par le Saint Esprit envoyé du ciel, lequel demeure avec nous, et par lui tous les vrais croyants sont baptisés pour être un seul corps. Les dons, ensuite, sont exercés comme membres de cet unique corps, dans l’Église entière.

Tome 6, p.344 Il y a, comme nous avons dit, un autre caractère de l’Église sur la terre. C’est-à-dire, elle est l’habitation de Dieu sur la terre. Il est intéressant de voir que ceci n’eut pas lieu avant la rédemption ; Dieu n’a pas habité avec Adam, pendant même qu’il était innocent, ni avec Abraham ; quoiqu’il ait visité avec beaucoup de condescendance, tant le premier dans le Paradis, que le père des croyants. Néanmoins, Il n’a jamais habité avec eux. Mais aussitôt qu’Israël est racheté d’Égypte, Dieu va pour habiter au milieu de son peuple ; aussitôt que la construction du Tabernacle fut révélée et réglée, Dieu dit : « J’habiterai au milieu d’Israël, et je serai leur Dieu, et ils connaîtront que je suis le Seigneur, leur Dieu, qui les ai tirés hors du pays d’Égypte, pour habiter au milieu d’eux. » (Exode 29 : 45-46) Ainsi l’habitation de Dieu au milieu du peuple était le but de la délivrance ; la présence de Dieu au milieu de Son peuple est le plus grand privilège de Son peuple.

La présence du Saint Esprit est ce qui caractérise les vrais croyants, le christianisme. « Nos corps sont les temples du Saint Esprit. » (1 Corinthiens 6 : 19) « Si quelqu’un n’a pas l’Esprit de Christ, il n’est point à Lui. »Rom. 8 : 9 Les chrétiens pris ensemble sont aussi le temple de Dieu, et l’Esprit de Dieu habite en eux (1 Corinthiens 3 : 16).

Pour ne pas parler davantage de l’individu chrétien, je dirai donc que l’Église est l’habitation Tome 6, p.345 de Dieu sur la terre, par l’Esprit. Privilège fort précieux ! La présence de Dieu lui-même, source de joie, de force et de sagesse pour son peuple ! Mais en même temps, il y a une très grande responsabilité à l’égard de la manière dont on traite un tel hôte. Je citerai quelques passages pour démontrer cette vérité. Éphésiens 2(v.19-22) : « Vous (Gentils) n’êtes plus étrangers ni forains, mais concitoyens des saints et gens de la maison de Dieu ; étant édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus Christ Lui-même étant la maîtresse pierre du coin ; en qui tout l’édifice posé et ajusté ensemble, s’élève pour être un temple saint au Seigneur, en qui vous êtes édifiés ensemble pour être un tabernacle de Dieu en Esprit. » Ici on voit que, quoique cet édifice soit déjà commencé sur la terre, le dessein de Dieu est d’avoir un temple accompli, composé de tous les croyants, après que Dieu eut défait la paroi qui excluait les Gentils, et que cet édifice croît jusqu’à ce que tous les chrétiens soient réunis dans la gloire. Mais, en attendant, les croyants sur la terre forment un tabernacle de Dieu, son habitation par l’Esprit, lequel demeure au milieu de l’Église. Dans 1 Timothée 3(v.14-15), l’apôtre dit : « Je t’écris ces choses espérant de venir bientôt vers toi ; mais si je tarde, afin que tu saches comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l’Église du Dieu vivant, colonne et appui de la vérité. » Par ces paroles on voit que l’Église Tome 6, p.346 sur la terre est la maison du Dieu vivant, et que cette épître enseigne à Timothée comment il faut se conduire dans cette maison. On voit aussi que l’Église est responsable de maintenir la vérité dans le monde. L’Église n’enseigne pas, mais les apôtres enseignaient. Les docteurs enseignent, mais l’Église maintient la vérité en y étant fidèle. Elle est son témoin dans le monde. Ceux qui cherchent la vérité, ne la cherchent pas parmi les païens ni parmi les Juifs ou chez les Mahométans, mais dans l’Église chrétienne. Elle n’est pas l’autorité pour la vérité, mais c’est la Parole qui est son autorité. L’Église est le vase qui la contient, et là où il n’y a pas la vérité, il n’y a pas d’Église. Telle est l’Église, corps de Christ, lequel est son Chef céleste[1] ; telle est la maison de Dieu par l’Esprit sur la terre. Quand l’Église sera accomplie, alors elle sera unie à Christ dans le ciel, revêtue de la même gloire que son Époux.

[1] Ceci est une preuve incontestable que le Pape ne peut pas être le Chef de l’Église, parce que si Christ est le Chef, un seul corps ne peut pas avoir deux têtes.

Or, il est nécessaire, avant de parler de l’état de l’Église, comme elle était au commencement, d’indiquer une différence qui se trouve dans la Parole de Dieu, quant à la maison. Le Seigneur a dit : « Sur ce rocher je bâtirai mon Église. »Matt. 16 : 18 Tome 6, p.347 C’est Christ lui-même qui bâtit Son Église, et par conséquent, les portes de l’enfer ne prévaudront point contre elle[1]. Ici ce n’est pas l’homme qui édifie, mais Christ. C’est pourquoi l’apôtre Pierre, parlant de la maison spirituelle, ne dit rien des ouvriers : « Duquel vous approchant comme de la pierre vive… vous aussi, comme des pierres vives, êtes édifiés pour être une maison spirituelle, une sacrificature sainte. » (1 Pierre 2 : 5) Celle-ci est l’œuvre de la grâce dans le cœur de l’individu, par laquelle l’homme s’approche de Christ. Ainsi, encore, dans les Actes il est dit, que « le Seigneur ajoutait à l’Église, chaque jour, ceux qui devaient être sauvés. »Act. 2 : 47 Cette œuvre ne pouvait pas manquer, étant de Dieu, efficace pour l’éternité et manifestée en son temps. Nous lisons encore dans l’Épître aux Éphésiens, chapitre 2 : 20-21 : « Étant édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus Christ lui-même étant la maîtresse pierre du coin, en ce que tout l’édifice bien composé croît pour être un temple saint au Seigneur. » Cet édifice qui croît peut se manifester devant les yeux des hommes ; mais si l’effet de la grâce efficace ne se manifeste pas dans son unité extérieure devant les hommes, Dieu ne laissera pas pour Tome 6, p.348 cela de faire son œuvre, recueillant ses enfants pour la vie éternelle. Les âmes s’approchent de Christ, et sont édifiées sur Lui.

[1] Qu’on observe qu’il n’y a point de clefs pour l’Église. On n’édifie pas avec des clefs, mais les clefs sont pour le royaume.

Les apôtres Jean et Paul, et plus particulièrement ce dernier, parlent d’une unité manifestée devant les hommes, en témoignage aux hommes de la puissance du Saint Esprit. Dans le chapitre 17(v.20-21) de Jean nous lisons : « Or, je ne prie pas seulement pour ceux-ci, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole ; afin qu’ils soient un, comme Toi, Père, es en moi, et moi en Toi, afin que ceux-ci soient un en nous, afin que le monde croie que tu m’as envoyé. » Ici, l’unité des enfants de Dieu est un témoignage rendu au monde, que Dieu a envoyé Jésus afin que le monde croie. Maintenir cette unité, est, par conséquent, le devoir évident des enfants de Dieu. Tous savent comment l’état de choses opposé à cette unité est une arme dans les mains des ennemis de la vérité.

Le caractère de la maison et la doctrine de la responsabilité des hommes sont encore plus clairement enseignés dans la Parole de Dieu. Paul dit : « Vous êtes l’édifice de Dieu ; moi, selon la grâce de Dieu qui m’a été donnée, comme sage architecte, j’ai posé le fondement, d’autres édifient dessus. Or, que chacun examine comment il édifie dessus. »1 Cor. 3 : 9-10 Ici ce sont les hommes qui bâtissent. La maison de Dieu est manifestée sur Tome 6, p.349 la terre. L’Église est l’édifice de Dieu ; mais on y trouve, non seulement l’œuvre de Dieu, c’est-à-dire, ceux qui s’approchent de Dieu mus par le Saint Esprit ; mais on y trouve aussi l’effet de l’œuvre des hommes, lesquels ont souvent édifié avec du bois, du foin et de la paille.1 Cor. 3 : 12 Les hommes ont confondu ensemble la maison extérieure, édifiée par les hommes, et l’œuvre de Christ, laquelle peut bien être identique avec l’œuvre des hommes, mais qui peut aussi en différer beaucoup. Les faux docteurs ont attribué tous les privilèges du corps de Christ, à la grande maison composée de toute sorte d’iniquités et d’hommes corrompus. Mais cette erreur fatale ne détruit pas la responsabilité des chrétiens relativement à la maison de Dieu, Son habitation par l’Esprit ; de même elle ne la détruit pas non plus à l’égard de la manifestation de l’unité de l’Esprit en un seul corps sur la terre.

J’ai pensé qu’il était important de faire remarquer cette différence, parce qu’elle jette beaucoup de lumière sur les questions d’aujourd’hui. Maintenant poursuivons notre sujet. Quel était l’état de l’Église au commencement, quand elle a commencé à Jérusalem ? Nous trouvons que la puissance de l’Esprit de Dieu se manifestait merveilleusement : « Et tous ceux qui croyaient étaient ensemble et avaient toutes choses communes ; ils vendaient leurs possessions et leurs biens, et les distribuaient à tous selon que chacun en avait besoin ; et ils persévéraient d’un commun Tome 6, p.350 consentement à être tous les jours dans le temple, et rompant le pain dans la maison, ils prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de cœur ; louant Dieu et étant agréables à tout le peuple ; et le Seigneur ajoutait tous les jours à l’Église les sauvés. » (Actes 2 : 44-47) Et dans le chapitre 4(v.33-35) : « Et il y avait une grande grâce sur eux tous. Car il n’y avait personne parmi eux qui fût dans l’indigence ; parce que tous ceux qui possédaient des fonds de terre, ou des maisons, les vendaient et apportaient le prix de ce qu’ils avaient vendu. Ils le mettaient aux pieds des apôtres ; et on le distribuait à chacun selon qu’il en avait besoin. » Quel beau tableau de l’effet de la puissance de l’Esprit dans les cœurs, effet qui a dû trop tôt disparaître pour toujours ; mais les chrétiens devraient chercher à le réaliser autant qu’il leur est possible.

Le mal du cœur de l’homme a paru bientôt, et le cas d’Ananias et Sapphira, comme aussi le murmure à cause des veuves, a manifesté que le péché du cœur de l’homme, joint à l’œuvre du diable, travaillait encore au sein de l’Église ; mais en même temps le Saint Esprit était et agissait dans l’Église, et était suffisant pour éloigner le mal et le changer en bien. L’Église était cependant une, connue du monde, et on pouvait dire, que les apôtres ayant été renvoyés vinrent vers les leurs.Act. 4 : 23 Une unique Église, remplie du Saint Esprit, rendait témoignage au salut de Dieu et à Sa présence sur la terre ; et à cette Tome 6, p.351 Église Dieu ajoutait tous ceux qui devaient être sauvés. Cette Église se dispersa à cause de la persécution, sauf les apôtres qui restèrent à Jérusalem. Alors Dieu suscita Paul pour être son messager auprès des Gentils. Il commence à édifier l’Église parmi les Gentils, et il enseigne qu’en elle il n’y a ni Gentil ni Juif, mais que tous sont d’un seul et même corps en Christ. Non seulement l’existence de l’Église parmi les Juifs est constatée, mais de plus la doctrine de l’Église, de son unité, de l’union des Juifs avec les Gentils en un corps, est proclamée et mise à exécution. Elle était l’objet des conseils de Dieu déjà avant la fondation du monde, mais cachée en Dieu : « mystère qui avait été caché des siècles en Dieu, afin que dans le temps présent (de l’apôtre) soit donnée à connaître aux principautés et aux puissances dans les lieux célestes, par l’Église, la sagesse infiniment variée de Dieu. Lequel mystère ne fut pas donné à connaître dans les siècles aux fils des hommes, comme il a été maintenant révélé aux saints apôtres et prophètes[1] par l’Esprit ; » Éphésiens 3 : 9-10, 5. Comme aussi aux Colossiens 1 : 26 : « Le mystère qui a été caché dès les âges et dès les siècles, et qui a été manifesté maintenant à ses saints. »

[1] L’on observera que l’apôtre parle seulement des prophètes du Nouveau Testament.

Tous les chrétiens étaient connus, tous admis publiquement dans l’Église, tant Gentils que Juifs. Tome 6, p.352 L’unité était manifestée : tous les saints étaient membres d’un seul corps, celui de Christ ; l’unité de ce corps était reconnue, et c’était une vérité fondamentale du christianisme ; dans chaque localité il y avait la manifestation de cette unité de l’Église de Dieu sur la terre. De manière que, une épître de Paul adressée à l’Église de Dieu à Corinthe parvenait à une assemblée unique ; et l’apôtre pouvait encore y ajouter tous ceux qui, en quelque lieu que ce soit, invoquent le nom de Jésus, Seigneur d’eux et de nous. Cependant si on parle spécialement de ceux de Corinthe, il dit : « Vous êtes le corps de Christ, et membres les uns des autres. »1 Cor. 12 : 27 Si un chrétien, membre du corps de Christ, fût allé d’Éphèse à Corinthe, il aurait été également et nécessairement aussi membre du corps de Christ dans cette dernière assemblée. Les chrétiens ne sont pas membres d’une Église, mais de Christ. L’œil, l’oreille, le pied, ou quelque autre membre qui fût à Corinthe, était tel également à Éphèse. Dans la Parole on ne trouve pas l’idée qu’on est membre d’une Église, mais bien de Christ.

Le ministère, comme il est présenté dans la Parole, est de même une preuve de cette même vérité. Les dons, source du ministère, donnés par le Saint Esprit, étaient dans l’Église ; 1 Corinthiens 12 : 8-12, 28. Ceux qui les possédaient étaient membres du corps. Si Apollos était docteur à Corinthe, il était aussi docteur à Éphèse. Qu’il fût œil, oreille, ou un autre membre quelconque Tome 6, p.353 du corps du Christ à Éphèse, il était aussi tel à Corinthe. Pour ce sujet il n’y a rien de plus clair que le chapitre 12 de la première aux Corinthiens : un corps, plusieurs membres ; l’Église une, dans laquelle se trouvaient les dons que le Saint Esprit avait donnés, dons qui s’exerçaient dans quelque localité que ce fût, où se trouvait celui qui les possédait. Au chapitre 4(v.8-16) aux Éphésiens on trouve exposée la même vérité : « Christ étant monté en haut, a donné des dons aux hommes… les uns pour être apôtres, les autres prophètes, les autres évangélistes, les autres pasteurs et docteurs pour la perfection des saints, pour l’œuvre du ministère, pour l’édification du corps de Christ, afin que nous croissions en toutes choses dans Celui qui est le Chef, savoir, Christ ; duquel tout le corps bien proportionné, et bien joint par la liaison de ses parties, qui communiquent les unes aux autres, tire son accroissement selon la force qu’il distribue dans chaque membre, afin qu’ils soient édifiés dans la charité. »

Cette unité et la libre activité des membres, se trouvaient réalisées au temps des apôtres. Chaque don était pleinement reconnu efficace pour accomplir l’œuvre du Seigneur, et était exercé librement. Les apôtres travaillaient comme apôtres, et de même ceux qui avaient été dispersés à l’occasion de la première persécution, travaillaient dans l’œuvre selon la mesure de leurs dons. C’est ainsi qu’enseignaient les apôtres : Tome 6, p.354 1 Pierre 4 : 10-11 ; 1 Corinthiens 14 : 26, 29. Et c’est ainsi que faisaient les chrétiens. Le diable chercha à détruire cette unité, mais il ne put pas réussir, aussi longtemps que les apôtres vécurent. Il employa à cette œuvre le judaïsme, mais le Saint Esprit conserva l’unité, comme nous lisons dans Actes 15. Il chercha à y créer des sectes par le moyen de la philosophie (1 Corinthiens 2) et de l’un et de l’autre ensemble (Colossiens 2). Mais tous ces efforts furent vains. Le Saint Esprit agissait au milieu de l’Église, et la sagesse donnée aux apôtres a maintenu l’unité et la vérité de l’Église contre la puissance de l’ennemi. Plus on lit les Actes des Apôtres, plus on voit cette unité et cette vérité. L’union de ces deux choses ne peut s’effectuer que par l’action du Saint Esprit. La liberté de l’individu n’est pas l’union, et l’union des hommes ne laisse pas à l’individu sa pleine liberté. Mais le Saint Esprit, quand il gouverne, unit nécessairement les frères ensemble, et agit en chacun selon le but qu’il s’est proposé en les réunissant, c’est-à-dire, selon son propre but. Ainsi la présence du Saint Esprit réunit dans un seul corps tous les saints, et opère en chacun selon sa volonté, les conduisant dans son service pour la gloire de Dieu et l’édification du corps.

Telle était l’Église. Comment est-elle maintenant, et où existe-t-elle ? Elle sera accomplie dans le ciel. Bien. Mais où se trouve-t-elle maintenant Tome 6, p.355 sur la terre ? Les membres du corps de Christ sont dispersés, plusieurs cachés dans le monde, d’autres au milieu de la corruption religieuse, ou les uns dans une secte, les autres dans une autre ; se faisant concurrence les uns aux autres pour s’approprier les sauvés. Beaucoup, grâces à Dieu, cherchent l’unité ; mais qui est-ce qui l’a trouvée ? Il ne suffit pas de dire que par le même Esprit nous nous aimons les uns les autres ; car « nous avons été baptisés d’un seul Esprit pour être tous un seul corps ; »1 Cor. 12 : 13 « afin qu’ils soient un, dit le Seigneur, pour que le monde croie. »Jean 17 : 21 Mais nous ne sommes pas un ; l’unité du corps n’est pas manifestée ; au commencement elle était clairement manifestée, et dans chaque ville cette unité était évidente à tout le monde ; tous les chrétiens marchaient partout comme une seule Église. Celui qui était membre de Christ dans une localité, l’était aussi dans une autre ; et celui qui avait une lettre de recommandation était reçu partout, parce qu’il n’existait qu’une seule société.

La cène était le signe extérieur de cette unité : « Nous sommes tous un même corps, parce que nous participons tous à un même pain. » (1 Corinthiens 10 : 17) Le témoignage que donne l’Église maintenant est plutôt celui de proclamer, que le Saint Esprit, avec sa puissance et avec sa grâce, est impuissant pour surmonter les causes de division. La plus grande partie de ce qui s’appelle Église, est le siège de la plus grande corruption, Tome 6, p.356 et la plupart de ceux qui se glorifient de sa lumière, sont incrédules. Grecs, Romains, Luthériens, Réformés, ne peuvent prendre la cène ensemble ; ils se condamnent les uns les autres. La lumière des enfants de Dieu, qui se trouvent dans les sectes, est cachée sous le boisseau ; et ceux qui sont séparés de ces corporations, à cause qu’ils ne peuvent pas en supporter la corruption, sont divisés en centaines de parties, lesquelles ne veulent pas prendre la cène ensemble. Ni les uns ni les autres ne prétendent être l’Église de Dieu, et ils disent qu’elle est devenue invisible ; mais quelle est la valeur d’une lumière invisible ? Néanmoins, il n’y a pas d’humiliation ni de confession, en voyant la lumière devenue invisible. L’unité par rapport à sa manifestation est détruite sur la terre. L’Église, jadis belle, une, céleste, a maintenant perdu son caractère, est cachée dans le monde ; et les chrétiens eux-mêmes sont mondains, avares, avides des richesses, des honneurs, du pouvoir, comme les enfants du siècle : c’est une épître, sur laquelle on ne peut plus lire un seul mot de Christ[1]. La plus grande partie de ce qui porte le nom de chrétien, est le siège de l’ennemi, ou incrédule ; et les vrais chrétiens sont perdus au milieu de la multitude. Où trouver un seul pain, signe d’un seul corps ? Où est la puissance de l’Esprit, qui unit les chrétiens Tome 6, p.357 en un seul corps ? Qui peut nier que les chrétiens fussent ainsi unis ? et ne sont-ils pas coupables de n’être plus ce qu’ils étaient ? Ou, appellerons-nous un bien que d’être dans un état totalement différent de celui dans lequel l’Église était au commencement, et de celui que la Parole exige de nous ? Nous devrions plutôt être profondément peinés d’un tel état de l’Église dans le monde, parce qu’il ne répond nullement au cœur et à l’amour de Christ. Pourrions-nous nous contenter d’être assurés de notre salut éternel ?

[1] Il n’est pas dit que nous devrions être l’épître de Christ ; mais, « Vous êtes l’épître de Christ. » (2 Corinthiens 3 : 3)

Cherchons ce que dit la Parole sur ce point. Voici ce que nous y lisons d’une manière générale, pour ce qui a rapport à toute l’économie ou dispensation, et aux voies de Dieu envers les Juifs et envers les branches d’entre les Gentils, qui furent substituées aux Juifs (Romains 11(v.22)). « Sur ceux qui sont tombés, la sévérité, et la bonté envers toi, si tu persévères dans cette bonté ; autrement tu seras aussi retranché. » N’est-ce pas une chose sérieuse quand le peuple de Dieu sur la terre est retranché ? Certainement les fidèles sont et seront gardés, Dieu ne pouvant pas manquer à sa fidélité ; mais tout le système dans lequel Dieu se glorifie sur la terre, peut être jugé et retranché. La gloire de Dieu, sa vraie présence visible, était autrefois à Jérusalem, son trône était sur les chérubins ; mais depuis la captivité de Babylone, sa présence a abandonné Jérusalem, et sa gloire ainsi que sa Tome 6, p.358 présence ne furent plus dans le temple, au milieu du peuple. Et quoique sa grande patience l’ait supporté jusqu’à ce que Christ fut rejeté, cependant Dieu l’a retranché quant à cette alliance-là. Le résidu est devenu chrétien, mais tout ce système-là fut terminé par le jugement. Il en sera de même du système chrétien, s’il ne persévère pas dans la bonté de Dieu. Mais il n’a pas persévéré dans la bonté de Dieu ; c’est pourquoi, quoique je croie fermement que tous les vrais chrétiens seront conservés et ravis dans le ciel, cependant, pour ce qui regarde le témoignage de l’Église sur la terre, la maison de Dieu par le Saint Esprit, elle n’existera plus. Pierre avait déjà dit : « Le temps est venu que le jugement doit commencer par la maison de Dieu ! »1 Pi. 4 : 17 Et déjà, au temps de Paul, le mystère d’iniquité agissait et devait continuer jusqu’à ce qu’apparaîtrait l’homme de péché.2 Thes. 2 : 7 Déjà du temps de l’apôtre, tous cherchaient leurs propres intérêts et non celui du Christ ;Phil. 2 : 21 et l’apôtre nous dit que, après son départ, il entrerait parmi les chrétiens, dans l’Église, des loups ravissants qui n’épargneront pas le troupeau,Act. 20 : 29 et que dans les derniers jours il surviendrait des temps difficiles, avec l’apparence de la piété sans la force ;2 Tim. 3 : 5 que les hommes méchants et trompeurs iront de mal en pire, séduisants et étant séduits ;2 Tim. 3 : 13 et que finalement il y aura une apostasie. Et est-ce là persévérer dans la bonté de Dieu ? Et cette infidélité, est-ce une chose inconnue Tome 6, p.359 dans l’histoire de l’homme ? Dieu a toujours commencé par placer sa créature dans le bien, mais celle-ci a toujours abandonné la position dans laquelle Dieu l’a mise, y étant devenue infidèle. Et Dieu, après un long support, ne l’a jamais rétablie dans la position de laquelle elle était déchue. Ce n’est pas dans ses voies de raccommoder une chose gâtée, mais plutôt Il la retranche pour introduire ensuite une chose tout à fait nouvelle et bien meilleure que la précédente. Adam est tombé, et Dieu veut avoir le second Adam, le Seigneur du ciel. Dieu a donné la loi à Israël ; mais celui-ci a fait le veau d’or avant que Moïse soit descendu de la montagne, et Dieu écrira la loi dans le cœur de son peuple.Jér. 31 : 33 Dieu a ordonné la sacrificature d’Aaron ; mais ses enfants, dès le premier jour, ont offert du feu étranger ; et de ce moment Aaron ne peut plus entrer dans le lieu très saint avec ses vêtements de gloire et d’honneur.Lév. 10 Dieu a fait asseoir sur le trône du Seigneur, le fils de David ; mais celui-ci ayant introduit l’idolâtrie, le royaume fut partagé. Dieu donna le trône du monde à Nebucadnetsar ; mais il fait une grande idole d’or, et fait brûler les fidèles dans la fournaise.Dan. 3 Dans tous les cas, l’homme a été infidèle ; et Dieu, après l’avoir supporté longtemps, intervient avec le jugement, et substitue un système meilleur.

Il est intéressant d’observer que toutes les choses dans lesquelles l’homme a manqué, sont rétablies d’une manière plus excellente dans le Tome 6, p.360 second homme. L’homme sera exalté en Christ, la loi sera écrite dans le cœur des Juifs, la sacrificature exercée par Jésus Christ. Il est le fils de David qui régnera sur la maison d’Israël, et qui gouvernera les Gentils. Pareillement pour ce qui regarde l’Église. Elle a été infidèle, elle n’a pas maintenu la gloire de Dieu qui lui avait été confiée : c’est pourquoi elle sera retranchée comme système sur la terre, l’ordre de choses établi de Dieu sera terminé par le jugement, les fidèles monteront dans le ciel dans un état bien meilleur pour être conformes à l’image du Fils de Dieu, et le royaume du Sauveur sera établi sur la terre. Tout cela sera un témoignage admirable de la fidélité de Dieu, qui accomplira tous ses conseils malgré l’infidélité de l’homme. Mais ceci ôte-t-il la responsabilité des hommes ? Comment Dieu pourrait-il alors, comme dit l’apôtre, juger le monde ? Nos cœurs, ne devraient-ils pas sentir que nous avons jeté dans la poussière la gloire du Seigneur ? L’iniquité a commencé au temps des apôtres, chacun y a ajouté la sienne, et l’iniquité des siècles est accumulée sur nous, et bientôt la maison de Dieu sera jugée. Le sang de tous les justes a été redemandé à la nation judaïque par Jésus,Matt. 23 : 35 comme aussi Babylone sera trouvée coupable du sang de tous les justes.Apoc. 18 : 24

Il est vrai que nous serons ravis dans le ciel ; mais avec cela, ne devrions-nous pas mener deuil sur la ruine de la maison de Dieu — jadis une, magnifique témoignage de la gloire Tome 6, p.361 de son Chef par la puissance du Saint Esprit, unie, fidèle, de manière que le monde a pu reconnaître l’effet de la puissance du Saint Esprit, qui mit les hommes au-dessus de tous les motifs humains, et faisant disparaître les distinctions et les diversités parmi eux, a fait des croyants de tous les pays et de toutes les classes, une famille, un corps, une Église, témoignage puissant de la présence de Dieu sur la terre, au milieu des hommes ?

Mais on objecte, que nous ne sommes pas responsables des péchés de ceux qui nous ont précédés. Ne sommes-nous pas responsables de l’état dans lequel nous nous trouvons ? Les Néhémies, les Daniels, hommes de Dieu, s’excusaient-ils du péché de leur peuple ? Ou plutôt ne menaient-ils pas deuil de la misère du peuple de Dieu, comme lui appartenant ? Si nous n’étions pas responsables, pourquoi Dieu mettrait-il de côté, jugerait-il et détruirait-il tout ce système ? Pourquoi dit-il : « Je viendrai bientôt vers toi, et j’ôterai ton chandelier, si tu ne te repens pas ? »Apoc. 2 : 5 Pourquoi juge-t-il Thyatire, la remplaçant par le royaume ? Pourquoi dit-Il : « Je te vomirai hors de ma bouche ? »Apoc. 3 : 16 Je crois que les sept Églises nous fournissent l’histoire de l’Église depuis le commencement jusqu’à la fin ; en tout cas, nous y avons la responsabilité des chrétiens quant à l’état de l’Église. On dira, peut-être, qu’il n’y a que les Églises locales qui soient responsables, et non pas l’Église universelle. Ce qui est sûr Tome 6, p.362 c’est que Dieu retranchera l’Église comme système établi sur la terre.

Et pour démontrer davantage la responsabilité continuelle depuis le commencement jusqu’à la fin, lisons en Jude : « Quelques-uns se sont glissés, qui dès longtemps sont écrits pour ce jugement. »v.4 Ils s’étaient déjà glissés. « Or, Énoch, septième homme après Adam a prophétisé de ceux-ci en disant : Voici le Seigneur, est venu avec ces saints qui sont par milliers, pour les juger tous. »v.14-15 Ainsi, ceux qui au temps de Jude s’étaient déjà glissés, feraient venir les jugements sur les profanes qui professent le christianisme. Dans cette épître nous avons les trois classes de l’iniquité et leur progrès. En Caïn, il y a la pure iniquité humaine ; en Balaam, l’iniquité ecclésiastique ; et en Coré la rébellion ; alors ils périrent. Dans le champ où le Seigneur avait semé le bon grain, pendant que les hommes dormaient l’ennemi y a semé l’ivraie ;Matt. 13 : 25 il est bien vrai que le bon grain a été ramassé dans le grenier, mais la négligence des serviteurs a laissé à l’ennemi l’occasion de gâter l’œuvre du Maître. Serons-nous indifférents à l’état de l’Église bien-aimée du Seigneur, indifférents aux divisions que le Seigneur a interdites ? Non[1] ; humilions-nous, chers frères, reconnaissons Tome 6, p.363 notre péché et quittons-le. Marchons fidèlement chacun de son côté, et efforçons-nous de retrouver l’unité de l’Église et le témoignage de Dieu. Purifions-nous de tout mal et de toute iniquité. S’il nous est possible de nous réunir au nom du Seigneur, ce serait une grande bénédiction ; mais il faut que cela se fasse dans l’unité de l’Église de Dieu et dans la vraie liberté de l’Esprit.

[1] Dans la première épître à Timothée, nous avons l’ordre de l’Église, maison de Dieu ; dans la seconde, la règle à suivre quand l’Église est en désordre ; car notre Dieu a pourvu à toutes les difficultés, afin que nous fussions fidèles, et que nous nous éloignassions de toute iniquité.

Si la maison de Dieu est encore sur la terre, et que l’Esprit Saint demeure en nous, nos cœurs ne seraient-ils pas affligés, humiliés, pour le déshonneur fait à Christ, et pour la destruction du témoignage que le Saint Esprit est descendu du ciel pour rendre dans l’unité de l’Église de Dieu ? Celui qui comparera l’état de l’Église tel qu’il nous est décrit dans le Nouveau Testament avec son état actuel, sentira son cœur profondément affligé en voyant la gloire de l’Église traînée dans la poussière, et l’ennemi triomphant dans la confusion du peuple de Dieu.

Finalement, Christ a confié sa gloire sur la terre à l’Église. Elle était le dépositaire de cette gloire ; le monde eût dû la voir là manifestée par la puissance du Saint Esprit, témoignage de la victoire de Christ sur Satan, la mort, et tous les ennemis qu’il a menés captifs, triomphant d’eux par la croix.Col. 2 : 15 L’Église a-t-elle conservé ce dépôt et maintenu la gloire de Christ sur la terre ? Si elle ne l’a pas fait, dis-moi, chrétien, si elle Tome 6, p.364 n’en est pas responsable. Le serviteur, auquel le Seigneur a confié le soin de sa maison (Matthieu 24 : 45-51), était-il responsable ou non, de l’état de la maison de son maître ? On dira peut-être, le méchant serviteur est l’Église extérieure qui est corrompue et n’est pas vraiment l’Église ; moi je ne suis pas membre de celle-là. Mais je te répondrai que dans la parabole, le serviteur est un seul, et la question est, si cet unique serviteur est fidèle ou infidèle. Il est peut-être vrai que tu t’es séparé de l’iniquité qui remplit la maison de Dieu, et tu as bien fait ; mais ton cœur n’est-il pas affligé de l’état de cette maison ? Le Seigneur a versé des larmes de douleur sur Jérusalem ; et nous, n’en verserons-nous pas sur ce qui est encore plus cher à son cœur ? Ici la gloire du Seigneur a été foulée aux pieds ; dirons-nous que nous n’en sommes pas responsables ? Son unique serviteur est tenu pour responsable. Quand même, conduit par la parole, je me sois éloigné individuellement de toute l’iniquité qui corrompt la maison de Dieu, cependant, comme serviteur de Christ, je dois m’identifier avec la gloire de Christ et avec sa manifestation dans le monde. C’est en cela que se montre la foi ; non pas à croire que Dieu et Christ possèdent la gloire ; mais en identifiant cette gloire avec son peuple (Exode 32 : 11-12 ; Nombres 14 : 13-19 ; 2 Corinthiens 1 : 20). Premièrement Dieu confie sa gloire à l’homme, et celui-ci est responsable de se maintenir dans sa position et d’y être fidèle, de ne pas abandonner Tome 6, p.365 son premier état ; ensuite Dieu établira sa propre gloire selon ses conseils. Mais d’abord, l’homme est responsable là où Dieu l’a placé. Nous fûmes placés dans l’Église, dans sa maison, habitation de sa gloire sur la terre : — où est-elle ?

Traduit de l’italien

Le cordon de couleur bleue

Nombres 15 : 37-39 ; Colossiens 3 : 1

Tome 6, p.416 Je désire envisager un peu avec mes lecteurs l’importance du cordon de couleur bleue que le Seigneur ordonne aux Israélites de porter sur le pan de leurs vêtements. Nul chrétien ne saurait supposer que cette circonstance n’a pas de signification, ou que, si elle en possède une, notre affaire n’est pas de nous en enquérir et de chercher, en outre, à marcher en conséquence soutenus par la grâce de Dieu.

Quant à la signification générale du « bleu » que nous trouvons si souvent mentionné dans les Nombres, il ne peut y avoir de difficulté. C’est la couleur du ciel et l’image tout à fait convenable d’un caractère céleste. Le blanc est ordinairement employé pour symboliser la pureté, comme le cramoisi ou l’écarlate pour figurer la gloire du monde ; et puisque le cordon de couleur bleue porte la couleur céleste, la pensée qui s’y rattache est des plus simples tout en étant de la plus haute importance pratique. Le Seigneur voudrait que, même dans les choses les plus ordinaires de la vie, ses saints eussent devant leurs yeux et présentassent aux yeux des autres un continuel témoignage de la position céleste qu’ils occupent. L’effet serait immense sur l’âme. Ce n’est point assez que nous nous abstenions seulement de ce qui est mal, ou même que nous cultivions la piété. Sûrement aucune personne née de Dieu ne pourrait mettre en doute ou nier que nous sommes tenus à la sainteté, et que les enfants de Dieu doivent s’abstenir même de l’apparence du mal. Mais en supposant que nous réalisions tout cela et que chacun porte son vêtement ainsi pur de toute tâche, pensez-vous Tome 6, p.417 que ce serait là le cordon de couleur bleue ? Ne signifie-t-il pas que nos âmes se souviennent journellement de la place à laquelle nous appartenons ? Le vêtement extérieur servait à représenter ce qui se déploie dans le monde — notre caractère et nos voies ; et ce qui était, je crois, l’intention de Dieu dans l’ordonnance relative au cordon de couleur bleue à porter sur le vêtement, c’était de nous rappeler constamment dans les détails les plus communs de notre vie journalière que nous sommes du ciel, et non pas simplement que nous y serons bientôt. Si nous laissons quelque peu le ciel de côté, l’envisageant uniquement comme une espérance dont la réalisation est plus ou moins éloignée, n’est-ce pas la même chose que l’absence du cordon de couleur bleue sur le vêtement de l’Israélite ? Car si nous traitons ainsi le ciel, cela revient à dire : Nous pouvons être terrestres maintenant, lorsque nous habiterons le ciel nous serons célestes. Mais l’effet produit sur nos âmes par l’acceptation de la vérité que notre type nous présente, c’est que, tout en étant sur la terre environnés de difficultés, nos yeux et nos cœurs sont dirigés en haut. Si nous agissons autrement, nous serons constamment en danger d’agir simplement comme des hommes terrestres — pieux, je veux bien l’admettre, et même aimables et sincères, mais tout cela est loin d’atteindre à ce que Dieu veut de nous. Même, servir Christ, quelque bénie que soit une telle chose, ce n’est pas être céleste. Nous pouvons jusqu’à un certain point, faire toutes ces choses, et c’est souvent le cas chez les bien-aimés de Dieu, tandis que le cordon de couleur bleue est oublié.

Ce qui, dans le Nouveau Testament, répond à ce type et nous présente la chose d’une manière bien plus parfaite selon la puissance du Nouveau Testament qui Tome 6, p.418 ne nous donne plus l’ombre mais bien la vraie image des choses, c’est la vérité contenue en Colossiens 3.

Dans ce chapitre le Saint Esprit s’adresse à nous comme à des êtres qui appartiennent au ciel, tout en étant nécessairement sur la terre, ce qui donne lieu à toutes les difficultés de la marche de la foi ; il n’y aura plus de difficulté pour nous à marcher droitement lorsque nous serons dans le ciel, mais maintenant c’est par la foi que nous avons à combattre et à vaincre. Nous sommes toujours enclins à juger des choses selon les sentiments de nos cœurs qui errent si aisément. Et qu’avons-nous qui soit propre à nous fortifier contre nous-mêmes ? Prêtons l’oreille à ce que dit ici le Seigneur : « Le cordon sera sur la bande, et en le voyant il vous souviendra de tous les commandements de l’Éternel, afin que vous les fassiez. »Nom. 15 : 39 N’est-il pas remarquable que le Seigneur se serve du cordon pour exciter les siens à l’obéissance ? Commencer chaque jour notre marche avec un tel mémorial sous les yeux, n’est sûrement pas une chose de petite importance. Supposez que nous entrions par nos affaires, ou de toute autre manière, en contact avec les hommes, qu’est-ce qui sera pour nous un préservatif par la grâce de Dieu ? Quelle efficace d’encouragement aura pour nous le souvenir que nous sommes du ciel ! « Si vous êtes ressuscités avec le Christ, cherchez les choses qui sont en haut où le Christ est assis à la droite de Dieu. »Col. 3 : 1 Si une telle pensée était continuellement devant nous, il n’y aurait aucune chose, grande ou petite, que le chrétien ne pût accomplir selon Dieu ; il y aurait la conscience d’un lien nous unissant au ciel, et non pas seulement un sentiment de devoir ou d’obligation qui est un mobile au-dessous du chrétien. Il va sans dire qu’un chrétien sera honnête et Tome 6, p.419 pieux ; mais si c’est par devoir ou par respect de moi-même que j’agis de telle ou telle manière, je ne marche pas du tout comme un chrétien, mais comme marchent bien des hommes qui sont ennemis de Dieu et de son Fils. Agir par devoir n’élève pas au-dessus du moi et des choses présentes. Bien plus : supposé que je regardasse au Seigneur uniquement comme à Celui qui seul peut me fortifier dans l’accomplissement de mes devoirs de chaque jour, ce serait parfaitement vrai, sans doute, mais ce ne serait pas toute la vérité. Je puis rabaisser le Seigneur, si j’ose m’exprimer ainsi, en ne regardant à Lui que comme à un aide pour la terre : mais ce n’est pas là le cordon de couleur bleue. Mais si mes yeux sont élevés de la terre et fixés sur Christ dans le ciel — si je me rappelle à moi-même mon union actuelle avec Christ dans le ciel et la marche que Dieu attend de moi, marche digne de Christ auquel je suis uni quoique je me trouve encore ici-bas, j’ai là, ce me semble, la grande vérité que nous présente notre type. Le Seigneur associe cela avec le souvenir de ses commandements et avec une marche sainte qui y réponde. Il les avait tirés hors d’Égypte afin qu’ils marchassent selon Lui, et qu’ils fussent son peuple, et que Lui fût leur Dieu. Combien, hélas ! il arrive fréquemment que nous nous contentons de marcher « comme des hommes. » Mais si nous ne nous élevons pas au-dessus d’un tel niveau, nous ne nous conduisons pas selon le témoignage des choses célestes que Dieu présente dans le type à Israël. Nous découvrirons que notre puissance pour être célestes, répond à la mesure dans laquelle nos âmes vivent avec Christ dans le ciel. La question n’est pas de se corriger de ceci ou de cela, de commencer une chose ou bien une autre, mais d’être occupés des choses célestes en Tome 6, p.420 Christ, séparant nos cœurs de celles qui sont sur la terre. Si nous envisagions tout comme du ciel, et que nous agissions comme de là, ce qui est terrestre disparaîtrait bientôt à nos regards, et la louange d’une telle disparition reviendrait non à nous, mais à Christ. C’est ainsi que toute gloire doit lui revenir, quelles que soient les choses merveilleuses produites par le Saint Esprit chez les enfants de Dieu.

Les généalogies de Jésus Christ

en Matthieu et en Luc

Tome 6, p.420 Ceux qui aiment la Parole de Dieu sont quelquefois exposés à rencontrer des incrédules qui prennent plaisir à attaquer les Saintes Écritures, en mettant triomphalement en avant des objections spécieuses, qui sont de nature à embarrasser les âmes simples, peu versées dans les choses divines.

Ces objections n’ont, pour la plupart, rien de vraiment fondé ; elles disparaissent promptement devant un examen consciencieux et attentif. Mais également elles ont pour effet d’arrêter un instant, de fatiguer peut-être le chrétien sincère, lors même qu’elles n’ébranlent pas sa foi.

Celui dont la conscience est engagée devant Dieu et qui a compris pour lui-même l’excellence de la connaissance de Jésus Christ, peut bien être embarrassé par des difficultés qu’il ne saurait résoudre pour le moment. Néanmoins, il va en avant ; il apprécie ce que la grâce lui a communiqué ; il jouit avec certitude de ce qu’il possède ; tout ce qu’il peut désirer, c’est Tome 6, p.421 de recevoir plus de lumières sur des points qu’il ne comprend pas bien encore.

Il peut donc être bon et convenable d’aborder directement ces objections, pour ne pas laisser subsister de petits accrocs, dont le moindre inconvénient est de tracasser l’esprit. On a le bonheur de voir comment la Parole sort victorieuse de ces critiques ; le cœur est satisfait ; la foi raffermie ; et l’on peut continuer en paix l’étude biblique avec plus de calme et d’assurance.

Celle de ces objections que nous examinons aujourd’hui est tirée des deux généalogies de Jésus, présentées dans les Évangiles de Matthieu et de Luc. — Essayons d’en résoudre les difficultés.

Au premier abord, il saute aux yeux que ces deux généalogies ne s’accordent pas du tout ; elles présentent même quelque chose de contradictoire qui étonne. — Qu’un père ait plusieurs fils, cela se comprend ; mais qu’un fils puisse avoir deux pères, et par conséquent, deux généalogies complètement différentes, voilà qui est inintelligible d’après nos usages.

Mais l’explication de ce fait se présente aussitôt à l’esprit, quand on porte son attention sur un point particulier de la législation du peuple hébreu.

Il s’agit de la loi de Lévirat[1] par laquelle, quand un homme mourait sans enfants, son frère était obligé de lui susciter lignée. Il devait épouser sa veuve ; et le premier fils issu de ce mariage était censé être le fils du défunt ; il en avait le nom et les droits ; il était inscrit dans sa généalogie ; et en cette qualité, il entrait en possession de l’héritage de son père légal. — Les autres enfants provenant de ce mariage appartenaient au père réel. — Ce règlement avait été établi Tome 6, p.422 pour maintenir les héritages des tribus et des familles dans leur état primitif, et pour empêcher que la mort n’opérât des bouleversements dans le partage du pays de Canaan. — On peut voir cette loi mentionnée dans plusieurs endroits des Écritures, surtout en Deutéronome 25 : 5-10.

[1] Ce mot vient du latin levir, beau-frère.

Elle n’obligeait proprement que le frère du défunt ; mais l’usage, en Israël, en avait étendu l’obligation au plus proche parent, à l’oncle, au cousin, etc.

On trouve un exemple remarquable de l’application de cette loi, dans l’histoire de Ruth. — Il y est fait aussi allusion dans la question captieuse des Sadducéens (Matthieu 22 : 23 etc.). — Mais il paraît qu’elle a une origine beaucoup plus ancienne que Moïse, si l’on en juge par le récit de Genèse 38 : 8-9, etc.

Donc, d’après cette loi, un homme pouvait avoir deux pères, l’un réel, l’autre légal ; par conséquent, deux généalogies entièrement distinctes l’une de l’autre.

Remarquons qu’il ne s’agit pas maintenant du jugement que nous avons à porter sur cette loi, sur sa justice, sur sa convenance, etc. ; mais seulement du fait en lui-même, tel qu’il existait dans cette nation, indépendamment de notre opinion là-dessus.

Les registres publics ou ceux des familles pouvaient ainsi présenter deux généalogies distinctes pour le même individu, et cela sans aucune anomalie.

Venons-en maintenant à nos deux généalogies de Jésus.

On a essayé de dire que l’une est celle de Joseph et l’autre celle de Marie. Mais il paraît que c’est une erreur. Les Juifs ne faisaient aucun cas de la généalogie d’une femme mariée. C’est le mari qui était le chef de la maison ; son nom figurait seul dans les registres généalogiques.

Tome 6, p.423 Le but des évangélistes était de prouver que cet Homme, qui se présentait comme le Messie, était, par son père légal, Joseph, inscrit sur les tables généalogiques comme descendant de David. — Dans les usages de cette nation, la preuve devait être faite d’après les ancêtres de Joseph, et nullement par ceux de Marie. — Marie avait été fiancée à Joseph ; aux yeux de la loi, Joseph était son mari (Matthieu 1 : 19) — et Jésus était censé le fils de Joseph (Luc 3 : 23), — « N’est-ce pas ici Jésus, le fils de Joseph, dont nous connaissons le père et la mère ? » (Jean 6 : 42 ; Luc 4 : 22). — C’est donc bien de Joseph qu’il est question dans les deux endroits que nous examinons.

Qu’on prenne maintenant la peine de confronter ces deux généalogies, — ainsi que le petit tableau annexé à cet article, — et l’on verra qu’elles s’accordent depuis Abraham jusqu’à David. Depuis là, elles se bifurquent, l’une passant par Salomon, et l’autre par Nathan. Elles se nouent de nouveau en Salathiel et Zorobabel, pour se partager une seconde fois, l’une en Abiud, et l’autre, en Rhésa ; et elles finissent par se rencontrer enfin, en Joseph, l’époux de Marie, le père légal de Jésus.

L’apparence de contradiction s’efface, si l’on considère que Salathiel a pu être le fils légal de Jéchonias, et le fils réel de Néri ; — et que Zorobabel a pu figurer dans l’une des filiations, comme père d’Abiud, et dans l’autre comme père de Rhésa.

De même, les deux généalogies donnant pour père à Joseph, l’une Jacob, et l’autre Héli, il a pu être le fils de tous les deux ; mais de l’un par la nature, et de l’autre par la loi.

Maintenant remarquons soigneusement que si Joseph était le père légal de Jésus, cependant les deux Tome 6, p.424 généalogies séparent complètement Jésus de son père putatif. D’après Matthieu, Joseph n’est que l’époux de Marie, de laquelle (et non duquel) est né Jésus. D’après Luc, Joseph était le père, comme on l’estimait, de Jésus : — ως ενομιζετο / ôs enomizeto / ut lege sancitum erat, comme c’était une chose légalement reconnue.

Ces deux généalogies prouvent donc, non pas proprement que Jésus fût fils de David selon la nature, mais seulement que Joseph, le père légal de Jésus, descendait de ce prince.

Mais la descendance légale tenait lieu de la descendance réelle. C’est pourquoi jamais ce titre de Fils de David ne fut mis en doute parmi les Juifs, qui le reconnurent toujours comme tel, depuis Hérode le Grand, qui voulut faire périr, à sa naissance, ce rejeton de David, jusqu’à Pilate qui le crucifia comme roi des Juifs. Jamais, non plus, ces généalogies, qu’il était si facile de confronter avec les registres publics de la nation, ne furent contestées. On a disputé au Seigneur sa qualité de Fils de Dieu, de Messie, etc., mais jamais celle de Fils de David.

Quelques petites remarques encore, mais seulement en passant. — Matthieu, dans sa liste, saute quelques noms, dans le but de faire une série juste de trois fois quatorze générations, comme plus facile à retenir dans la mémoire, mais cela ne change en rien l’exactitude de la filiation.

Matthieu dans sa généalogie, s’arrête à Abraham, tandis que Luc remonte jusqu’à Adam même. Cela tient au caractère particulier des deux Évangiles. L’un voulait montrer Jésus comme fils et héritier des promesses faites à David et Abraham, en faveur d’Israël ; tandis que l’autre avait à cœur de le présenter comme Fils de l’homme, venu en faveur de l’homme en général, Tome 6, p.425 et comme héritier de la position glorieuse et bénie que Dieu avait destinée primitivement à l’homme, mais dont Adam avait été déchu par le péché.

Enfin, rappelons que s’il y a dans l’Écriture deux généalogies de Jésus, qui remontent, l’une jusqu’à Abraham, l’autre jusqu’à Adam, il y en a une troisième, la plus importante de toutes, si l’on peut parler ainsi, qui nous élève bien plus haut, qui nous conduit infiniment plus loin que les précédentes ; une généalogie qui nous transporte en dehors des limites de toute création, jusque dans l’éternité, dans le sein de Dieu lui-même, pour nous y faire contempler la Parole éternelle et divine ; cette Parole qui fut manifestée en chair dans le temps, venant nous apporter du ciel la grâce et la vérité ; — c’est Jean 1.

Si l’on demande pourquoi il fallait que le Fils de Dieu, Jésus, naquît d’une manière si extraordinaire, — si contraire au cours de la nature ; — pourquoi il devait être fils d’une femme, et cependant ne reconnaître aucun homme pour père ? — Nous répondons que cela était nécessaire pour qu’il y eût une Rédemption efficace et réelle pour nous.

Si Jésus était né comme un homme quelconque, comme l’un de nous tous, enfants d’Adam, — alors, la tache, la souillure du péché aurait été sur Lui, comme elle est en nous tous ; — Il aurait hérité, pour Lui-même, de la condamnation qui repose sur tout homme ; et en mourant sur la croix, ce n’aurait été que pour ses propres péchés qu’il aurait subi le supplice de la mort, et non pour les nôtres. — Ainsi nous n’aurions point de Sauveur ; nous serions perdus !

Pour nous racheter,

il fallait qu’Il fût un vrai homme, afin de recevoir, dans notre nature même, la punition du péché ;

Tome 6, p.426 il fallait qu’Il fût un homme sans défaut et sans tache aux yeux de Dieu, et par conséquent qu’Il ne fût pas descendant réel d’Adam, selon la nature pécheresse, afin de pouvoir prendre sur Lui-même le jugement des autres ;

il fallait, enfin, qu’il eût en Lui la nature divine ; qu’Il fût réellement Dieu revêtu de notre chair, pour pouvoir offrir, d’une manière infiniment valable, sa nature humaine entière en sacrifice devant Dieu, et communiquer, par ce moyen, une délivrance éternelle au pécheur croyant.

Voilà une chose admirable, qui était digne de Dieu ! — une chose que Dieu seul pouvait concevoir et accomplir ; — une rédemption qui ne serait jamais montée au cœur de l’homme, et que nous comprenons, maintenant que Dieu nous l’a révélée par son Esprit !

Ou bien, nous n’avons point de Rédempteur, et nous sommes sans ressource contre le juste jugement ; — ou bien, il fallait que les choses se passassent ainsi. Et cela montre la sagesse infinie, comme la merveilleuse bonté de Dieu.

« Et la parole fut faite chair ; et habita au milieu de nous (et nous vîmes sa gloire, gloire comme d’un Fils unique de la part du Père) pleine de grâce et de vérité… et de sa plénitude, nous tous nous avons reçu et grâce sur grâce ; car la loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ. »Jean 1 : 14-17

« Personne ne vit jamais Dieu ; le Fils unique qui est au sein du Père, Lui, l’a fait connaître. »Jean 1 : 18

Tome 6, p.427

Généalogies de Jésus-Christ

(Selon Matthieu et Luc)

(Matthieu)
Abraham
(Luc)

Isaac

Jacob

Juda

Pharez

Esrom

Aram

Aminadab

Naasson

Salmon

Booz

Obed

Jessé

David

Salomon

Roboam

Abia

Asa

Josaphat

Joram

Hozias

Joatham

Achaz

Ézéchias

Manassé

Amon

Josias

Jakim

Jéchonias

Nathan

Matthata

Maïnan

Melca

Éliakim

Jonan

Joseph

Juda

Siméon

Lévi

Matthat

Jorim

Éliézer

José

Er

Elmodam

Cosam

Addi

Melchi

Néri

Salathiel

Zorobabel

Abiud

Éliakim

Azor

Sadoc

Achim

Éliud

Éléazar

Matthan

Jacob

Rhéza

Johanna

Juda

Joseph

Sémeï

Matthatie

Maath

Naggé

Héli

Nahum

Amos

Matthatie

Joseph

Janna

Melchi

Lévi

Matthat

Héli

Joseph

l’époux de Marie de laquelle est né Jésus, appelé Christ.

père (comme on l’estimait) de Jésus.

Tome 6, p.428 « Auxquels sont les pères, et desquels, selon la chair est descendu le Christ, qui est Dieu sur toutes choses béni éternellement. Amen. »Rom. 9 : 5

« Mais quand l’accomplissement du temps est venu, Dieu a envoyé son Fils, né de la femme, né sous la loi, afin qu’Il rachetât ceux qui étaient sous la loi, afin que nous reçussions l’adoption. »Gal. 4 : 4-5

La palingénésie, ou régénération

Tome 6, p.460 La Palingénésie ou la Régénération, dont il est parlé en Matthieu 19 : 28, est un état auquel nous sommes déjà arrivés. Le lavage de la Palingénésie, ou de la Régénération, de Tite 3 : 5, désigne l’acte ou le moyen par lequel un nouvel état, une condition nouvelle est atteinte : cette opération spirituelle qui renouvelle, recrée ou régénère un pécheur.

Ce sont là les deux seuls passages de l’Écriture où le mot de Palingénésie se trouve. En Matthieu 19 : 28, c’est le titre par lequel est désignée la condition dans laquelle apparaîtront toutes Tome 6, p.461 choses, ou la création elle-même, lorsque le Fils de l’homme s’assiéra dans son royaume, sur le trône de sa gloire. Mais ce royaume est appelé de divers autres noms et est décrit de diverses autres manières dans l’Écriture. Il est appelé « le monde habitable à venir ; »Héb. 2 : 5 il est décrit comme « les temps de rafraîchissement de devant la présence du Seigneur, » ou « les temps du rétablissement de toutes choses. »Act. 3 : 19-21 Il est encore appelé tout simplement : « le royaume, » « le royaume du Dieu des cieux, »Dan. 2 : 44 et « le royaume de votre Père. »Matt. 26 : 29 C’est la création assujettie au Fils de l’homme. Nous l’appelons familièrement, et pour abréger, « le Millénium. » Le titre sous lequel le Seigneur le désigne dans le passage ci-dessus est celui de « la Palingénésie, ou la Régénération » — expression qui donne à entendre que ce sera une autre, une seconde Genèse — une création à nouveau dans une condition nouvelle.

C’est ainsi que la sagesse de Dieu nous apparaît dans l’Écriture, accomplissant un cercle qu’on dit la plus parfaite de toutes les figures ; car arrivée à la fin, elle revient au commencement ne perdant rien dans le cours qu’elle a suivi, mais retrouvant tout dans sa magnifique et merveilleuse marche, et réunissant tout à la fois dans des conditions plus riches et plus avancées. La vieille création était sans gloire en comparaison de la gloire de la nouvelle, qui l’emporte ;2 Cor. 3 : 10 et si celle qui a passé était glorieuse, celle qui demeure l’est bien davantage. L’histoire de la vieille se perd dans Tome 6, p.462 l’histoire plus merveilleuse de la nouvelle. La vieille création avait son fondement dans la puissance de Dieu, la nouvelle a le sien dans le sacrifice de l’Agneau de Dieu[1]. Et ce mystère, que l’Agneau de Dieu est le nouveau Créateur, l’Édificateur de la création nouvelle, Celui qui y arrange, y dispose tout, aussi bien que son Chef, nous est enseigné en 2 Corinthiens 5(v.17-18), où l’apôtre dit : « Si donc quelqu’un est en Christ, c’est une nouvelle création, » nous déclarant par là que notre caractère de nouvelle création est la même chose que le fait que nous sommes « en Christ » et dépend de cela. Ensuite il poursuit la même pensée, en disant : « les choses vieilles sont passées, voici toutes choses sont faites nouvelles ; et toutes sont de Dieu qui nous a réconciliés avec lui-même. »

[1] Quand la rédemption fut sur le point d’être manifestée parmi les enfants d’Israël, le commencement de l’année fut changé — cette circonstance leur faisant connaître qu’un genre de vie entièrement nouveau commençait maintenant pour eux ; qu’ils entraient sur la scène d’une nouvelle création, parce qu’ils étaient entrés désormais en rapport avec la rédemption, avec le salut de Dieu, par le moyen du sang qui avait été répandu sur les poteaux de leurs maisons, les rachetant de la mort et du jugement (Exode 12 : 2)

Cela est clair et décisif. La nouvelle création est ce grand système qui subsiste en Dieu et sous Dieu en tant que Rédempteur et Réconciliateur. Telle est sa position, son caractère. Elle n’a pas Tome 6, p.463 d’être, pas d’existence, si ce n’est dans la réconciliation qu’a accomplie le sang de l’Agneau de Dieu. C’est une possession acquise et rachetée, et non une possession créée tout simplement.

Hébreux 2 nous enseigne aussi pareillement la même vérité. « Le monde habitable à venir » dont ce chapitre nous parle, est révélé comme une scène où toutes les œuvres de la main de Dieu doivent se trouver dans un état d’assujettissement au Fils de l’homme. Mais il nous enseigne également, en rapport avec cela, que ce Fils de l’homme, ce Seigneur du monde à venir, avait été fait auparavant un peu moindre que les anges, en vue qu’il souffrît la mort, qu’il goûtât la mort pour les pécheurs, afin qu’il pût, en tant que Chef de leur salut, qui avait été consommé par les souffrances, conduire des enfants à la gloire, ou des pécheurs avec lui-même dans « le monde habitable à venir. »

Et cela n’est pas seulement grand dans sa portée et son caractère, c’est encore quelque chose de tout à fait particulier et nouveau. Jamais le Bienheureux et seul Souverain avait-il fait quelque acquisition à pareil titre dans une région quelconque de sa création sans limites, ou s’était-il jamais rendu dans quelque province de son vaste empire par un semblable sentier ? On peut bien l’appeler, avec raison, « le monde habitable à venir, » ou une Palingénésie ; car, non seulement il est encore à venir, mais quand il sera révélé, on devra dire qu’il n’y a jamais eu auparavant Tome 6, p.464 rien de pareil. Il est fondé sur l’expiation ; il repose sur les douleurs et les souffrances de son divin Seigneur, le Fils de l’homme. Tout rayonnant de gloire et de bonheur qu’il sera devant les âges de l’éternité, il surgit à l’existence du sein de l’œuvre de réconciliation accomplie par la croix et scellée par le couronnement de gloire et d’honneur dans le ciel de Celui qui y mourut.

Quelle grandeur, certes, dans ces voies de la grâce, de la sagesse et de la puissance de Dieu ! L’œuvre de ses mains se détruisit elle-même dans la personne d’Adam, qui la représentait et à l’administration duquel elle avait été remise ; mais maintenant, dans la personne du Seigneur Jésus, Dieu lui-même est venu au milieu des ruines, sur la scène de l’immense catastrophe, et là, d’une manière qui le glorifie souverainement, il a opéré une parfaite délivrance de l’esclavage de la corruption, et transplanté sa création dans la liberté de la gloire.

D’autres passages de l’Écriture viennent encore nous dire à leur manière et dans leur mesure la même merveilleuse histoire. Les mots : « jusqu’à la rédemption de la possession acquise, » que nous lisons en Éphésiens 1 : 14, sont pleins de ce profond et précieux secret. Nous y trouvons exprimées trois pensées : 1ᵉ L’acquisition de la possession ; 2ᵉ sa rédemption ; 3ᵉ un intervalle entre cette acquisition et cette rédemption. Ces trois choses sont certainement renfermées dans ce passage.

Tome 6, p.465 Le Seigneur Jésus, le Fils et le Christ de Dieu, est à la fois l’Acquéreur et le Rédempteur, et la terre est la possession ou l’héritage dont il est question ici.

L’acquisition et la rédemption peuvent aussi s’appeler rédemption par deux voies différentes : c’est-à-dire par sang et par puissance.

Le Seigneur est un Rédempteur par sang, qui nous rachète nous et notre héritage, qui paie la rançon tout entière, de façon à satisfaire toutes les justes exigences du trône de Dieu. Il est un Rédempteur par puissance, qui nous retire, nous et notre héritage, de la main de l’ennemi et usurpateur, qui détruit celui qui avait la puissance de la mort, et jette dehors le prince de ce monde. De sorte que dans le monde à venir, dans la Palingénésie, où la rédemption de la possession acquise doit se déployer, les rachetés du Seigneur regarderont avec gratitude à Dieu, dont la grâce est la source de cette gloire et de cette félicité, et le sauront pleinement satisfait dans sa justice par notre Rédempteur ; et aussi ils regarderont hardiment au grand ennemi, et le verront vaincu par notre Rédempteur, et jeté par lui hors de son usurpation.

Certes ce sera là une condition élevée. Dans la vieille création, l’homme ne l’atteignit jamais, et ne pouvait jamais l’atteindre. Il était, ainsi que toute la scène autour de lui, dans un état conditionnel plein d’incertitude. Tout y était exposé à la déchéance et à la ruine, au lieu d’être établi en Tome 6, p.466 victoire et en rédemption. La vieille création et l’homme à sa tête, n’auraient pu jamais regarder, soit à Dieu, soit au serpent, comme la nouvelle création et les saints auront le droit de le faire. « Acquis » et « racheté » telle sera la condition du « monde habitable à venir, » ou de « la possession, » de l’héritage dans la Palingénésie. Mais il n’a jamais rien existé de pareil à cela dans quelque autre partie que ce soit de la création de Dieu ; et les anges dans leurs dignités, non plus qu’Adam dans son innocence, n’en sont, à aucun degré, une image — comme, certainement, je n’ai pas besoin de le dire.

À leur tour, l’Épître aux Colossiens et l’Épître aux Philippiens nous présentent, chacune dans un verset — la première, une vue de la rédemption par le sang, ou de l’achat ; et l’autre, une vue de la rédemption par la puissance (Colossiens 1 : 20 ; Philippiens 3 : 21). Le verset que je viens d’examiner dans l’Épître aux Éphésiens combine les deux sortes de rédemption, en nous présentant un tableau du mystère dans sa perfection, ou la rédemption de la possession acquise.

Mais nous trouvons, en outre, dans le cours de l’Écriture, des types, des prophéties et des récits de ce grand mystère, ou de la création de Dieu dans une condition d’acquisition et de rachat aussi bien que ces passages qui nous l’enseignent. Le monde sous Noé après le déluge — le pays d’Égypte en tant que constitué et gouverné par Joseph — le Jubilé, ou la cinquantième année en Tome 6, p.467 Israël, en étaient des types ou des exemples ; le Psaume 8, Ésaïe 11 et 35, Ézéchiel 36, avec beaucoup d’autres passages semblables, en sont des prophéties ; et la scène que décrit Apocalypse 5, où toutes les créatures qui sont dans le ciel, dans les mers, sur la terre et sous la terre font retentir leur joie d’une manière diverse mais dans une harmonie parfaite, peut se lire comme en étant un récit.

Et je puis ajouter qu’il y a eu dans l’histoire d’Israël une grande exposition de ce mystère, une possession acquise et rachetée. Au pays d’Égypte, les enfants d’Israël eux-mêmes furent rachetés par le sang, ou acquis dans toute l’étendue du prix qu’elle pouvait exiger, des droits qu’avait sur eux la justice divine. Dieu lui-même, car nul autre ne pouvait le faire, satisfit ses propres demandes ; car il ordonna le sang qui détourna son épée de jugement. Et puis, au moment voulu, ce même peuple, l’Israël de Dieu, fut racheté par la puissance à la Mer Rouge, comme de la main de Pharaon, par le bras et la force de Jéhovah (Exode 12 et 15).

Et comme il en avait été des personnes, ainsi en fut-il de leur héritage. Le pays promis à leurs pères, le pays déjà à eux par don divin (à la suite de la déchéance du droit qu’y avaient ses possesseurs naturels qui avaient rempli la mesure de leurs péchés), est racheté par la force du bras, de la main des Cananéens, dans les jours de Josué. Et cela avait lieu sur le fondement et l’autorité Tome 6, p.468 d’une acquisition antérieure, ou de la rédemption par le sang (voir Exode 15 : 15-16)[1].

[1] Précisément comme en Apocalypse 5. — Car nous voyons « l’Agneau qui a été immolé » être un avec « le Lion de la tribu de Juda » quand l’héritage va être racheté par la puissance — reconnaissant ainsi la vérité que la rédemption par le sang avait précédé.

Je pourrais bien prendre occasion de tout cela comme d’une multitude d’autres démonstrations du même fait, pour m’écrier : De quelle manière admirable l’Écriture conserve son unité — les prophètes et les apôtres, les Psaumes, les Épîtres, les Évangélistes et l’Apocalypse, les paroles des patriarches et les paroles de Moïse révélant les mêmes mystères de Dieu, dans des harmonies aussi magnifiques que sacrées !

Et maintenant laissez-moi ajouter que rien dans le royaume qui vient, rien dans cette Palingénésie, ou monde habitable à venir dont nous parlons, ne sera perdu : tout ce que l’on a vu jadis dans la vieille création et dans le monde actuel, reparaîtra de nouveau.

La création elle-même, l’œuvre de la main de Dieu s’étendra encore au loin, comme autrefois, dans tout l’ordre qui la distingue et toutes les provinces qui la constituent, avec ses cieux et sa terre dans leur arrangement et leurs ornements variés : mais rien ne sera plus exposé à la ruine ; tout sera assuré, réconcilié et glorifié. Au lieu d’être assujettie à la vanité, elle sera « affranchie de la servitude de la corruption pour (jouir de) la Tome 6, p.469 liberté de la gloire des enfants de Dieu, »Rom. 8 : 21 elle subsistera dans la force et brillera dans la beauté du Seigneur ressuscité.

Alors le monde végétal se réjouira. La terre elle-même sera délivrée de la malédiction. Le sapin croîtra au lieu de l’épine, et le myrte au lieu de la ronce.És. 55 : 13 Le désert fleurira comme la rose.És. 35 : 1 La campagne tressaillira de joie avec tout ce qui est en elle, et les arbres de la forêt également ; et avec ces choses, la mer et tout ce qu’elle renferme, les rivières et les coteaux.Ps. 96 : 11-12 C’est ce que disent dans leurs chants le psalmiste et les prophètes.

Le bétail qui paît dans les montagnes, et les bêtes des forêts compteront parmi les sujets de cet empire universel, de cette souveraineté au loin et au large du Fils de l’homme. Le lion mangera du fourrage comme le bœuf ; le loup et l’agneau paîtront ensemble ;És. 65 : 25 le léopard gîtera avec le chevreau — le veau, le lionceau et le bétail qu’on engraisse seront ensemble ; l’enfant qui tette s’ébattra sur le trou de l’aspic, et l’enfant qu’on sèvre mettra la main au trou du basilic.És. 11 : 6-8

Les cieux de ce monde seront là aussi dans toute la splendeur de leur beauté et dans leur service pour fertiliser et enrichir la terre. Ainsi que nous lisons dans l’Écriture comment le Seigneur de ces jours-là réjouira l’Orient et l’Occident ; comment il visitera la terre et l’arrosera comme avec le ruisseau de Dieu, bénissant le Tome 6, p.470 germe et la moisson, couronnant l’année de ses biens jusqu’à ce que les campagnes soient revêtues de troupeaux et que les vallées soient couvertes de froment, qu’elles en triomphent, et qu’elles en chantent (Psaume 65). Alors on ne nuira et on ne fera aucun dommage à personne dans cette sainte montagne de l’Éternel ; et il répondra aux cieux et les cieux répondront à la terre ; et la terre répond au froment, au bon vin et à l’huile ; et le froment, le bon vin et l’huile répondront à Jizreël (Osée 2).

Quels tableaux nous présentent là les visions des Prophètes !

Et pourtant nous en avons d’autres encore à admirer. Non seulement tous les matériaux dont se compose l’ensemble de la création reparaissent ainsi, mais les systèmes du monde ancien seront aussi reproduits : ce sera naturellement dans des conditions purifiées et parfaites de merveille, de joie et de gloire ; mais ce n’en sera pas moins la reproduction des systèmes de l’ancien monde aussi bien que des matériaux de la vieille création.

Les nations sur toute la terre, seront de nouveau établies dans leurs limites et leurs héritages respectifs. Elles serviront le Roi de Sion, tous les peuples l’appelant bienheureux, et la connaissance de sa gloire couvrant la terre comme les eaux couvrent le fond de la mer.Hab. 2 : 14 On verra accourir là avec des présents la fille de Tyr,Ps. 45 : 12 ainsi que les rois de Tarsis et des îles, et les rois de Shéba Tome 6, p.471 et de SébaPs. 72 : 10 — et quelques-uns viendront de loin, quelques-uns du nord et de l’Occident et quelques-uns du pays des Siniens.És. 49 : 12

Le peuple d’Israël sera établi de nouveau dans son propre pays et distingué encore parmi les nations comme jadis, à la tête et non à la queue ; et des hommes de toutes les langues des nations empoigneront et tiendront ferme le pan de la robe des Juifs, en disant : « Nous irons avec vous, car nous avons entendu que Dieu est avec vous. »Zac. 8 : 23

Jérusalem brillera de nouveau, comme en la présence de l’Éternel au jour de la gloire. Elle sera le trône et le sanctuaire du Dieu et Roi de ce monde à venir, le témoin du culte d’un monde, la demeure des enfants du royaume, le siège du gouvernement de justice et de paix, et le centre heureux et honoré de la terre aux jours de la Palingénésie.

Sûrement c’est là un grand et merveilleux spectacle à contempler, un thème ravissant et sublime d’entretiens et de méditations : et à mesure que nous le considérons, nous aurions bien sujet d’être ravis d’admiration et de nous répandre en actions de grâces. Mais je désire demander s’il n’y a pas aussi pour nous en tout cela un avertissement moral bien solennel ? Certainement il s’y en trouve un. Si l’expiation de la croix de Christ est le fondement assuré de ce « monde habitable à venir » et notre seul titre à ce monde, comment ne devrions-nous pas triompher Tome 6, p.472 aujourd’hui dans cette expiation et en elle uniquement ! Et si cette même croix de Christ nous dit le caractère de ce « présent siècle mauvais, »Gal. 1 : 4 nous rappelant le rejet dont il s’est rendu coupable de ce bien-aimé Seigneur sur lequel toutes nos espérances reposent, comment ne devrions-nous pas lui être morts et garder fidèlement notre place de séparation morale de lui ! C’est bien cela certainement. Mais notre cœur connaît, hélas ! ses nombreux sujets d’humiliation — il sait avec quelle froideur il triomphe en la croix, avec quelle faiblesse il remporte ses victoires sur le monde.

Je ne voudrais pas clore cette méditation sans signaler une autre vérité. Il n’a pas été permis à la vieille création de disparaître jusqu’à ce que l’homme, œuvre de Dieu dans sa beauté et sa perfection première, fut pleinement vengé et justifié à la gloire du saint nom de Dieu. Cela a été fait dans la personne, le caractère et la vie du Seigneur Jésus. Il apparut au milieu de la vieille création comme un homme sans défaut et sans tache, orné de toute gloire morale aux yeux et pour les yeux et les délices de Dieu — le seul qui fut tel, mais tel sûrement — la parfaite image immaculée de l’homme selon Dieu. Mais après avoir réalisé, comme homme, cette perfection sans tache, après s’être ainsi tenu ferme au milieu de la ruine dans laquelle était plongé tout le reste, il mourut sous le jugement de cette chose corrompue, prenant sur lui sa condamnation, Tome 6, p.473 et répondant justement pour elle en vertu de sa dignité personnelle, étant à la fois Dieu et homme dans un seul Christ et un seul sacrifice. Et après avoir accompli cette œuvre, il a posé, en tant que ressuscité d’entre les morts, comme le Christ triomphant, le fondement de cette création nouvelle dont nous parlons. Il est demeuré ferme là où Adam tomba ; il a été vainqueur là où Adam fut vaincu ; il a brisé les portes de l’enfer ; et, en lui-même et dans sa victoire, il a fondé un royaume qui ne peut être jamais ébranlé — une nouvelle création, une création rachetée. Voilà le secret. L’Éternel Dieu est le Fondement aussi bien que l’Édificateur de ce puissant et inexpugnable système. Au lieu d’un monde dont les destinées dépendaient de l’issue qu’aurait la mise à l’épreuve de l’obéissance de l’homme, c’est un monde soutenu dans un état de force inattaquable et d’inflétrissable gloire par la victoire remportée et célébrée du Seigneur de la vie et du salut.

« L’herbe est séchée, et la fleur est tombée ; mais la parole de notre Dieu demeure éternellement. »1 Pi. 1 : 24-25

« Puis donc que toutes ces choses doivent se dissoudre, quelles (gens) devriez-vous être en sainte conversation et piété, attendant et hâtant le jour de Dieu, dans lequel les cieux étant en feu seront dissous, et les éléments embrasés se fondront ? Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, dans lesquels la justice habite. C’est pourquoi, bien-aimés, en attendant ces choses, étudiez-vous à être trouvés sans tache, et irréprochables devant lui, en paix. »2 Pi. 3 : 11-14

Préfigurations du royaume

Tome 6, p.474 C’était la volonté de Dieu que l’homme eût l’autorité sur cette terre. En conséquence, Adam, la dernière des œuvres de Dieu dans la création, fut formé pour occuper la position de suprématie sur cette portion de l’univers. Le jardin d’Éden était le lieu de sa résidence, et il avait à le cultiver et le garder. La terre produisait pour sa nourriture « toute herbe portant semence qui est sur la terre, et tout arbre qui a en soi-même du fruit d’arbre portant semence. »Gen. 1 : 12, 29 Il lui fut donné de dominer sur tous les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur le bétail, sur toute la terre, et sur tout reptile qui rampe sur la terre.Gen. 1 : 26 Tout cela reconnaissait son pouvoir. Sous la dépendance de Dieu, il était souverain sur la terre ; il n’avait pas de rival ; et la Parole nous apprend que pour mettre l’empreinte de son autorité sur la création animale, et manifester la volonté de Dieu à cet égard, l’Éternel fit venir vers Adam tous les animaux afin de voir comment il les nommerait et afin que le nom Tome 6, p.475 qu’Adam donnerait à tout animal fût son nom.Gen. 2 : 19 Quel tableau nous avons là du plaisir que Dieu prenait dans son ouvrage et dans cette dernière œuvre de ses mains — l’homme ! Sous quel magnifique aspect tout cela a-t-il dû apparaître aux yeux des anges promenant leurs regards sur ce monde sortant des mains de leur commun créateur, et sur l’homme, son seigneur, fait à l’image de Dieu. Les étoiles du matin avaient bien sujet de se réjouir ensemble, et tous les fils des hommes de chanter en triomphe (Job 38 : 7) en contemplant une scène pareille. Mais celui dont la terre était la sphère de gouvernement, et dont l’empire s’étendait aussi loin que ses limites à elle, tomba et tout fut changé. La terre qui aurait rapporté son fruit pour lui, fut maudite, et en retour de son travail ne produisit que des ronces et des épines (Genèse 3 : 18). Il n’eut plus ses fruits pour le rafraîchir ; et désormais, il est, lui, naguère seigneur de la création, un exilé de ce jardin de plaisir et de délices. Il faut qu’il mange son pain, qui ne se compose plus que de l’herbe des champs, à la sueur de son visage. Le péché était entré et avait souillé le paradis de Dieu ; et par le péché la mort était aussi venue.Rom. 5 : 12 Adam créé sans tache, pur, innocent, n’est plus tel. L’image de Dieu à laquelle il avait été créé a été tristement gâtée. Les plans de Dieu ont été, selon toute apparence, complètement renversés. L’homme a cru un mensonge, s’est défié de la bonté de Dieu, a douté de son amour, a prêté l’oreille au tentateur, a péché contre celui qui l’a fait, et a fait entendre que Dieu était la cause de tout cela par l’aide semblable à lui qu’Il lui avait si gracieusement procurée.

Que va-t-il arriver maintenant ? Les plans du Créateur avaient-ils été traversés par la ruse et l’inimitié Tome 6, p.476 d’une créature ? Satan avait-il triomphé pour toujours ? En ruinant l’homme, avait-il détrôné Dieu pour toujours comme le Seigneur de toute la terre ? Il semblait qu’il en était ainsi ; mais Dieu promit Quelqu’un qui reconquerrait ce qu’Adam avait perdu. Adam avait failli et était tombé pour avoir prêté l’oreille aux suggestions que le Diable lui avait insinuées par l’intermédiaire d’Ève ; mais la semence de la femme briserait la tête du serpent !Gen. 3 : 15 Un autre Homme, le second Homme, le dernier Adam, fera bien plus que réparer la ruine attirée par le premier sur tous ses descendants et sur cette terre.

Ceci n’est jamais perdu de vue ; et dans tout l’intervalle qui s’est écoulé depuis la chute, Dieu n’a pas cessé de l’avoir présent à sa pensée. C’est ainsi que la proclamation de l’Évangile du royaume est appelée l’Évangile éternel (Apocalypse 14 : 6). L’Évangile de la grâce de Dieu ne le remplace point. Il introduit les âmes dans le royaume. Du commencement à la fin, la Bible tient constamment devant nous ce sujet, et nous y voyons comment tout a travaillé et travaille, sous la direction de Dieu, pour que ce but soit atteint.

Le royaume est le royaume du Seigneur ; et Il sera reconnu Gouverneur parmi les peuples. Nous ne voyons pas encore tout cela réalisé, mais nous voyons Celui qui a été fait un peu moindre que les anges, à cause de la passion de la mort, couronné de gloire et d’honneur.Héb. 2 : 9 Et de temps en temps il brille, lisons-nous dans la Parole, assez de rayons de cette gloire qui vient, pour faire désirer au cœur et guetter aux yeux la pleine satisfaction des besoins de la créature, et des aspirations les plus élevées de la création dans l’accomplissement du royaume du Seigneur sur la terre.

Nous trouvons un de ces tableaux anticipés de Tome 6, p.477 l’avenir dans la position de Noé après le déluge. Débarqué, pour ainsi dire, dans un nouveau monde, balayé par les eaux du déluge, l’homme est placé de nouveau sur la terre, et le gouvernement est remis en ses mains. Tous les animaux devaient le craindre et le redouter, et ils lui furent donnés pour nourriture.Gen. 9 : 2-3 Les fruits de la terre dont l’usage lui avait été retiré, semblait-il, après la chute, lui sont permis de nouveau, aussi bien que l’herbe des champs. Mais la malédiction que la terre a encourue, quoique adoucie, n’est point retirée, et la peur que les animaux ont instinctivement de l’homme, ne le garantit pas des effets de leur colère. Le petit enfant ne peut pas, sans s’exposer à en souffrir, mettre sa main au trou du basilic, et le lion ne mange pas non plus encore du fourrage comme le bœufÉs. 11 : 7-8 — et même l’inimitié des bêtes sauvages pour l’homme est positivement signalée (Genèse 9 : 5). Imparfaite, donc, comme l’était la position de l’homme comparée à celle qu’avait occupée Adam, nous voyons dans l’exemple de Noé que l’homme — tel qu’il existait alors, l’homme tombé, quoiqu’il pût être un homme juste et intègre en son temps, marchant avec Dieu et tel qu’était Noé, ainsi que Dieu en rendait témoignage, n’était pas celui qui briserait la tête du serpent et renverserait le dieu de ce monde. Noé fait bientôt voir que ce n’est pas lui qui est l’homme. Il planta la vigne, but du vin et s’enivra.Gen. 9 : 20-21 Il ne put se gouverner lui-même, comment donc gouvernerait-il le monde ? L’avenir, qui, après le déluge, semblait rempli de promesses, est vite obscurci. L’homme qu’on avait vu juste devant Dieu en son temps,Gen. 7 : 1 a failli, et toute espérance de bénédiction prochaine s’évanouit devant le spectacle de Noé étendu dans sa tente, sans conscience de lui-même.

Tome 6, p.478 Maintenant, ce qui caractérise le monde, c’est la violence, l’idolâtrie et la passion des conquêtes. Les enfants de Dieu n’apparaissent plus comme distincts des enfants des hommes, jusqu’à ce que Dieu appelle Abraham à marcher avec lui, seul sur la terre. En lui toutes les familles de la terre seront bénies.Gen. 12 : 3 Mais quand sera-ce qu’on jouira de cette bénédiction ? Lorsque le royal sacrificateur bénira Israël victorieux de ses ennemis. L’histoire d’Abraham nous présente une vue rapide de cette brillante époque.Gen. 14 Il demeura comme étranger dans le pays promis à ses descendants. Un ennemi du dehors l’a envahi, et le patriarche s’avance avec ses serviteurs nés dans sa maison, et Aner, Eshcol et Mamré, et remporte la victoire. Comme il revient victorieux du combat, Melchisédec, sacrificateur de Dieu, le rencontre et le bénit. Est-ce là celui qui doit venir ? Est-ce le vrai roi à qui est promis le royaume ? Bien des années doivent s’écouler avant qu’il puisse apparaître. Abraham n’avait pas encore d’héritier direct, et quand celui-ci est né, comme le chapitre suivant nous le dit, il faut que sa postérité habite 400 ans sur une terre étrangère, avant qu’elle puisse appeler sien le pays sur lequel marchait Abraham. Cette scène, rayon de l’avenir, s’évanouit dans les ténèbres, avant la longue nuit de l’esclavage d’Égypte révélé dans le chapitre suivant.

Une autre scène qui dépeint le bonheur dont on jouira sur la terre, nous est fournie dans le songe de Jacob, où apparut une échelle dressée sur la terre et dont le bout touchait jusqu’aux cieux ; et « voici, les anges de Dieu montaient et descendaient par cette échelle. Et, voici, l’Éternel se tenait sur l’échelle. »Gen. 28 : 12-13 Ce que l’homme (Genèse 11), dans l’orgueil de son cœur et dans la puissance de sa force, avait vainement entrepris Tome 6, p.479 d’accomplir, c’est-à-dire, d’ouvrir une communication directe avec le ciel, le songe de Jacob l’a réellement effectué ; non certes par l’homme déchu, car la confusion des langues a été la réponse de Dieu à son entreprise, mais par Dieu lui-même qui se tenait sur l’échelle. Mais cela pouvait-il durer ? Jacob se réveilla au matin, et voilà, c’était un songe. Le pauvre pèlerin sans demeure dut servir dans un pays étranger, exposé à toutes les vicissitudes du climat et à l’injustice de son beau-père durant vingt longues années. Jamais, que nous sachions, dans tout le cours de sa longue vie, cette brillante vision ne revint de nouveau. Il revit encore Béthel, il s’y rencontra encore avec Dieu, et se vit renouveler par lui la promesse faite à Abraham et Isaac de donner ce pays à sa postérité, mais nous ne retrouvons plus aucune mention de l’échelle qui unissait la terre au ciel.

Les années s’écoulent, ses descendants se sont multipliés ; mais néanmoins, lui et eux sont encore des étrangers dans le pays. La période des 400 ans assignés a atteint la moitié de son cours (v. Genèse 12 : 4 ; 21 : 5 ; 25 : 20 ; 47 : 9) et une famine visite Canaan et force les enfants d’Israël d’aller en Égypte pour acheter du blé. Là ils trouvent Joseph, celui qu’ils ont haï, persécuté et tué dans le dessein de leur cœur, élevé par Dieu pour conserver la vie à la semence élue. Celui qui s’était attiré leur haine, lorsque jadis il leur raconta les songes, présages de sa grandeur future, est celui devant lequel ils se prosternent et auquel ils s’adressent comme à leur seigneur. Mais Joseph meurt, et ses frères aussi ; et leurs enfants sont maltraités par un roi qui ne l’avait point connu. Une délivrance fut bien opérée en faveur des enfants d’Israël, par celui qu’ils avaient rejeté en disant : « Régnerais-tu Tome 6, p.480 en effet sur nous ? et dominerais-tu en effet sur nous ? »Gen. 37 : 8 mais ce n’est qu’une délivrance temporaire ; il meurt, et des afflictions plus grandes que jamais tombent sur la race élue.

Si la bénédiction est en réserve pour Israël, n’est-elle pas aussi en réserve pour les Gentils ? Le second Homme exercera son autorité sur toute la terre. Suit une scène qui décrit ce qui aura lieu à sa venue. Le peuple est dans le désert, sa rédemption de la servitude d’Égypte ayant été accomplie. Jéthro, le Madianite, beau-père de Moïse, est venu là à leur rencontre avec Séphora, sa femme, et Guershon et Éliézer ses deux fils. La délivrance que le Seigneur a opérée en faveur d’Israël est le sujet de leur conversation ; « Et Jéthro se réjouit de tout le bien que l’Éternel avait fait à Israël, parce qu’il les avait délivrés de la main des Égyptiens. » (Exode 18 : 9) Ils offrent ensuite des sacrifices, et Jéthro le Gentil, Moïse, Aaron et les anciens d’Israël mangèrent ensemble du pain en la présence de Dieu. Ce n’est point le Juif et le Gentil prenant un nouveau fondement, commun à l’un et à l’autre, étant faits un seul homme nouveau comme dans l’Église, mais c’est le Juif et le Gentil, conservant leur distinction de familles, se réjouissant ensemble de la délivrance que l’Éternel a accordée à Israël de la main des Égyptiens. La nuit succède à cet heureux jour ; le lendemain arrive, mais nous ne lisons pas que la fête se soit répétée. Elle préfigure ce qui se passera plus tard sur la terre.

La vie du peuple dans le désert nous fournit un autre tableau bien différent de la gloire qui vient. Aaron et ses fils ont été consacrés comme sacrificateurs pour Dieu. Le tabernacle a été dressé ; le huitième jour de leur consécration est arrivé, et Aaron, vêtu des vêtements faits Tome 6, p.481 pour gloire et pour ornement, élève ses mains d’auprès de l’autel et bénit le peuple. Il entre ensuite avec Moïse dans le tabernacle, et tous les deux, le roi et le sacrificateur, en sortant bénissent le peuple. Alors la gloire de l’Éternel apparut à toute la congrégation ; le feu sortit de devant l’Éternel et consuma l’holocauste et les graisses. Le peuple vit tout cela et ils s’écrièrent de joie et se prosternèrent le visage contre terre.Lév. 9 Mais combien cela fut aussi de courte durée ! Nadab et Abihu offrent devant l’Éternel un feu étranger.Lév. 10 : 1 Le deuil succède à la joie. Les vêtements qu’Aaron portait ce jour-là, il n’aurait plus l’occasion de les porter de nouveau. Les Israélites ne verraient plus jamais Moïse et Aaron sortant du tabernacle de l’Éternel pour les bénir.

Une autre période de plus de 400 ans s’écoule. Moïse et Aaron meurent, Josué meurt, les anciens qui ont survécu à Josué, meurent à leur tour, les juges disparaissent, et il y a un roi sur Israël. Salomon occupe le trône de David son père. David a vaincu ses ennemis ; il a soumis à sa puissance tous les rois qui se trouvaient sur le territoire de Canaan promis à Abraham, et Salomon, le roi de paix, est établi sur le royaume. Le tabernacle a été remplacé, le temple prend sa place, et tout Israël est appelé pour célébrer sa dédicace, et observer la fête des tabernacles. Jamais auparavant il n’y a eu dans Jérusalem une telle magnificence, de telles richesses, comme sous Salomon (2 Chroniques 9 : 23-28). La gloire de l’Éternel apparaît et remplit la maison, et le peuple célèbre la fête des tabernacles, type du repos millénial. Le règne de justice a-t-il réellement commencé ? Le second Homme a-t-il apparu pour s’asseoir sur le trône de David ? « Le roi Salomon aima plusieurs femmes étrangères, outre la fille de Pharaon, savoir : des Moabites, des Tome 6, p.482 Ammonites, des Iduméennes, des Sidonniennes, et des Héthiennes, qui étaient d’entre les nations dont l’Éternel avait dit aux enfants d’Israël : Vous n’irez point vers elles et elles ne viendront point vers vous ; car, certainement elles feraient détourner votre cœur pour suivre leurs dieux. Salomon s’attacha à elles et les aima. » (1 Rois 11 : 1-2) La gloire du royaume est obscurcie, son soleil s’est couché dans les ténèbres, et l’Éternel a annoncé le déchirement du royaume de Salomon en deux, et l’établissement de son ennemi comme roi sur dix des douze parties du pays. L’homme déchu est de nouveau montré impropre pour la place de souveraineté.

Suivent des temps bien sombres. Près de trois cents années s’écoulent, et la nation est encouragée par une prophétie annonçant un roi qui régnera en justice, et des princes qui présideront avec équité.És. 32 : 1 Le trône de David est occupé par un roi pieux. Le temple fermé sous le règne d’Achaz, a été ouvert de nouveau et purifié ; les lampes, qu’on avait laissé s’éteindre, ont été de nouveau allumées ; les sacrificateurs et les lévites ont été sanctifiés pour le service de la maison de l’Éternel ; la Pâque, en souvenir de la rédemption d’Égypte a été célébrée une fois de plus ; l’ennemi du peuple de Dieu, l’Assyrien, a été heureusement défait d’une manière signalée. Il ne reviendra jamais pour envahir le pays. Ajoutez à cela que le roi Ézéchias a été malade et est rétabli de sa maladie ; que le cadran d’Achaz a marqué le retour du soleil en arrière de dix degrés, et que le bruit du rétablissement d’Ézéchias a porté le roi de Babylone à lui envoyer des lettres et un présent. Dans ces derniers temps, Juda avait été plutôt accoutumé à voir venir de cette partie du monde des lettres lui enjoignant de se soumettre et une armée Tome 6, p.483 ayant pour but de l’y contraindre, qu’un présent en signe d’amitié. Le roi qui devait venir avait-il peut-être apparu ? Ici encore nous voyons comment l’homme déchu est incapable d’occuper la position qui est encore à remplir. Dans l’orgueil de son cœur, Ézéchias montre tous ses trésors aux ambassadeurs du roi de Babylone ;2 Rois 20 : 13 il faillit, et la captivité est annoncée. Cela aussi n’est qu’un rayon passager de la gloire du royaume qu’un jour prochain verra établi.

Une autre série d’années s’écoule et le Roi apparaît sur la montagne de la Transfiguration. Les trois disciples contemplent sa gloire : « Son visage resplendit comme le soleil, et ses vêtements devinrent blancs comme la lumière. »Matt. 17 : 2 Deux hommes, Moïse et Élie, apparaissent avec lui en gloire. À coup sûr, maintenant, le royaume sera établi ; maintenant a lui pour le monde fatigué le temps de la bénédiction promise. Voilà le roi, la postérité de la femme, l’héritier d’Abraham, et le fils de David. Ces deux hommes s’entretiennent avec lui, et n’est-ce pas de la gloire de son royaume, de la grandeur et de la majesté de son règne qu’ils parlent ? Non, c’est un tout autre sujet qui les occupe : « Ils parlaient de la mort qu’il allait accomplir à Jérusalem. »Luc 9 : 31 Une nuée les couvrit tous de son ombre : quand elle se fut dissipée, la manifestation de sa majesté avait disparu. Certes, elle fut courte la vision qu’ils eurent de la gloire de Christ. Elle s’évanouit de devant leurs yeux, mais non de leur mémoire, aussi promptement que le songe de Jacob. Et au temps convenable, le sujet de la conversation qui avait eu lieu sur la montagne fut rendu clair pour ses disciples par sa mort. Le Roi était venu, et s’en était allé. Depuis qu’il avait été pendu à la croix, et que Pilate avait donné ordre d’en descendre son corps, le monde ne l’avait Tome 6, p.484 plus vu. Était-ce là tout ce dont on devait jouir de la gloire du roi et du royaume ? Rejeté par le monde, avait-il disparu à jamais ? Le monde peut ignorer et ignore effectivement la vérité de son retour. Pour nous, nous l’attendons, et le royaume également. « Car il faut qu’il règne, jusqu’à ce qu’il ait mis tous ses ennemis sous ses pieds. » (1 Corinthiens 15 : 25)

L’homme, le fils d’Adam, la postérité de la femme, aura la domination qu’Adam a perdue. Melchisédec, roi et sacrificateur, bénira encore Israël. L’échelle de communication entre la terre et le ciel sera manifestée un jour comme établie. Déjà les circonstances sous lesquelles elle peut être dressée ont commencé à se développer (voyez Jean 1 : 52, ἁπ’αρτι / hap’arti, « désormais vous verrez », etc.). Les Juifs et les Gentils se réjouiront ensemble devant le Seigneur (Deutéronome 32 : 43). Le trône sera établi dans la paix et le jugement s’unira à la justice. (Psaume 94 : 15). Tous ces avant-goûts de félicité auront leur plein accomplissement dans la présence permanente et le règne de Celui qui seul est digne de recevoir et de retenir la souveraineté de la terre.

Mais comment un roi pouvait-il régner en justice aussi longtemps que le péché et l’iniquité abondaient ? Comment le bonheur pouvait-il être la constante portion des saints de Dieu, et comment la terre pouvait-elle être dans l’allégresse et se réjouir avec eux, aussi longtemps que la souffrance, la maladie et la mort avaient la puissance de couper court à leur joie ? Comment un homme pouvait-il régner sans rival sur ce monde, aussi longtemps que Satan qui en avait usurpé la souveraineté, et la proclamait en disant : « Je te donnerai toutes ces choses, »Matt. 4 : 9 etc., conservait le titre de prince de ce monde ? Il fallait que tout cela fût Tome 6, p.485 vaincu. Il mourut, Lui, le Roi ; mais il ressuscita. Tout semblait perdu à sa mort. — À sa résurrection il fut manifesté que tout était gagné. Il abolit le péché par le sacrifice de Lui-même. Par sa mort, il a vaincu la mort et celui qui avait la puissance de la mort, c’est-à-dire le diable (Hébreux 9 : 26 ; 2 Timothée 1 : 10 ; Hébreux 2 : 14).

Il ne lui reste plus rien à faire, qu’à prendre le royaume. Néanmoins il attend — nous savons pourquoi. Il attend le temps fixé par le Père (Psaume 110 : 1). Il diffère pour le salut des âmes (2 Pierre 3 : 9, 15). Sa prochaine apparition au monde sur cette terre aura pour but de réclamer le royaume pour les siens. Alors sera vu l’homme en puissance, confessé par tous comme Seigneur, reconnu par Israël comme Roi.

Oh ! de quel intérêt sont remplies ces rapides perspectives de la gloire du royaume qui, tout en permettant aux saints de jadis de goûter pour un moment quelque chose de cette joie qui sera encore connue sur la terre, leur faisaient porter leurs regards en avant comme des gens dont les désirs et les aspirations n’étaient pas encore pleinement satisfaits ! Et certainement, tout en connaissant une position céleste, et nous réjouissant en elle, nous aussi nous devons prendre un intérêt profond à tout ce qui concerne la gloire de Christ sur cette terre, et l’entière délivrance de la création du pouvoir du dieu de ce monde par l’établissement de la puissance et de la souveraineté de la personne du second Homme, le Seigneur (venu) du ciel.

Le dévouement chrétien

Tome 6, p.486 S’il y a une chose qui ait une importance spéciale aujourd’hui, c’est le dévouement chrétien. Ce n’est pas que je le sépare de la doctrine chrétienne, mais je le fonde sur elle. Je ne le sépare pas non plus — assurément — de la présence ni de la puissance de l’Esprit, une des plus importantes de ces doctrines ; car il est produit par là. Mais je regarde le dévouement chrétien, fondé sur la vérité et produit par la puissance du Saint Esprit, comme étant de la plus haute importance pour les saints eux-mêmes et pour le témoignage de Dieu. Je crois assurément que la doctrine est d’une profonde importance maintenant — la clarté quant à la rédemption, et la paix qui appartient au chrétien par le moyen de la justice divine ; la présence et la puissance vivante du Consolateur envoyé du ciel ; l’espérance sûre et bénie du retour de Christ pour nous prendre auprès de lui-même, afin que là où il est, lui, nous, nous y soyons aussi,Jean 14 : 3 afin que, le voyant comme il est, nous lui soyons semblables,1 Jean 3 : 2 et que si nous mourons, nous soyons présents avec lui ; la connaissance qu’étant ressuscités avec lui, nous serons bénis, non seulement par le moyen de Christ, mais avec Christ ; l’identification profonde et pratique avec lui, par le moyen de notre union avec lui, par le Saint Esprit : toutes ces choses, et bien des vérités qui s’y rattachent, étant retenues Tome 6, p.487 par la puissance du Saint Esprit, nous séparent du monde, protègent l’âme par la possession spirituelle de Christ glorifié, la conscience que nous possédons Christ, la protègent, dis-je, contre les attaques de l’incrédulité de nos jours, et donnent une force vivante à la joie et à l’espérance de toute la vie du chrétien. Mais l’expression de la puissance de ces choses dans le cœur, se manifestera par le dévouement.

Le christianisme a exercé une puissante influence sur le monde, même où il est ouvertement rejeté, aussi bien que dans les lieux où l’on fait profession de l’accepter. Le soin des pauvres et les efforts pour fournir à leurs besoins temporels, sont devenus des devoirs reconnus dans la société. Et là où la vérité est inconnue, et où le christianisme est corrompu, un zèle diligent à cet égard, sur la fausse base du mérite, est largement employé pour propager cette corruption. Et même où l’incrédulité domine, les habitudes de sentiment produites par le christianisme dominent ; l’homme devient l’objet d’un soin diligent, quoique souvent perverti. Le témoignage du vrai chrétien ne devrait certainement pas manquer, là où le mensonge a imité les bons effets de la vérité. Mais il y a des motifs plus élevés que cela ; et c’est du véritable caractère du dévouement que je désire parler.

J’accepte comme la règle générale, que, sauf un appel spécial de la part de Dieu, les chrétiens doivent demeurer dans l’état dans lequel ils ont été appelés.1 Cor. 7 : 20,24 C’est là uniquement la sphère de leur marche ; les motifs et le caractère de cette marche sont intérieurs. Ceux-ci se résument en un seul mot, — Christ. Il est à la fois la vie, et l’objet ou le motif de la vie, en nous, donnant ainsi à notre marche son caractère propre. Tome 6, p.488 « Pour moi, dit l’apôtre, vivre, c’est Christ. »Phil. 1 : 21 Il y a deux grandes parties de la vie divine, dont l’une est le dévouement. Toutes deux sont pour nous des privilèges infinis et inexprimables ; toutes deux sont parfaitement réalisées par Christ, et manifestées en lui. L’une, Dieu lui-même ; l’autre, les actes et la manifestation de sa nature, en tant qu’amour, le témoignage divin de sa nature qui est amour. C’est ce qui fut vu en Christ. Sa communion avec son Père était parfaite, aussi bien que son désir de le glorifier. La vie pour lui était la vie « à cause du Père » (Jean 6 : 57, δια τον Πατερα / dia ton Patera).

Mais il était aussi la manifestation (quoiqu’il lui en coûtât à lui-même) de l’amour divin envers les hommes. Ces choses ne pouvaient être séparées dans son âme. Son Père était continuellement ses délices et son objet ; l’expérience de l’amour de sa part et la manifestation de son Père, et par là de la nature divine, étaient constants et parfaits. Mais c’était là son dévouement. Il faut ajouter à cela un autre principe, pour compléter ceux qui gouvernaient sa marche, savoir : une obéissance entière à la volonté de son Père, le fait qu’il avait cette volonté pour son motif constant. L’amour pour le Père, et l’obéissance au Père donnaient la forme et le caractère à son amour pour nous. Et il en est de même de nous, sinon en ce qu’il devient lui-même pour nous plus immédiatement notre objet ; mais cela n’empêche en aucune manière la manifestation de la nature divine dans l’amour. « Soyez donc imitateurs de Dieu comme de bien-aimés enfants ; et marchez dans l’amour, comme aussi le Christ nous a aimés, et s’est donné lui-même pour nous comme offrande et sacrifice à Dieu, en odeur de bonne senteur. »Éph. 5 : 1-2 Remarquez ici la plénitude de motif Tome 6, p.489 et de caractère qui est montrée, et combien ce motif et ce caractère sont élevés et bénis. Nous sommes imitateurs de Dieu. Nous marchons dans l’amour comme le Christ nous a aimés. C’est l’exercice de l’amour divin, comme il a été manifesté en Christ. Cet amour n’a aucune limite. Il s’est donné lui-même, — rien de moins — lui-même tout entièrement ; principe qui est souvent répété quant à Christ ; c’est son amour pour nous ; il s’est donné lui-même pour nous. Toutefois Dieu était l’objet et le motif qui en constituaient la perfection. Offrande et sacrifice à Dieu, en odeur de bonne senteur ! C’est ainsi que nous sommes appelés à marcher, à imiter Dieu, à le suivre, selon qu’il s’est manifesté en Christ.

Si c’est une chose bénie que de nous glorifier en Dieu, qui est amour, c’est aussi une chose bénie de le suivre dans l’amour qu’il a exercé. Toutefois cet amour, en tant que manifesté en Christ comme homme, a Dieu lui-même pour son objet ; et il en est de même de nous. Lorsque l’amour qui descend de Dieu agit dans l’homme, il tend toujours vers Dieu et s’élève à lui, comme ayant justement et nécessairement Dieu pour son objet. Il ne saurait rien avoir de moins élevé pour sa source, quels que soient ceux envers qui il s’exerce. Tout l’encens de l’offrande du gâteau était brûlé sur l’autel, quelqu’agréable qu’en fût l’odeur pour d’autres.Lév. 2 : 2 C’est ce qui constitue, comme je l’ai dit, son caractère essentiel et son excellence ; et sa vraie action en nous n’est pas au-dessous de son action en Christ. « Par ceci, dit Jean, nous avons connu l’amour, (c’est) que lui a laissé sa vie pour nous et nous devons laisser (nos) vies pour les frères. »1 Jean 3 : 16 Il n’est nullement question d’une coupe de colère pour nous. À cet égard Christ demeurait nécessairement seul ; Tome 6, p.490 mais quant à tout sacrifice de soi-même manifesté en lui, nous sommes appelés à le manifester, comme ayant sa vie — lui-même — en nous.

Mais je désire considérer ce point un peu plus méthodiquement, avant d’y insister auprès de mes frères par voie d’exhortation.

Quant à la récompense, comme motif, ou quant au mérite, il est clair que toute pensée d’une telle nature détruit toute la vérité quant au dévouement, parce qu’il y a là absence complète d’amour. C’est le moi ; c’est chercher, comme « Jacques et Jean, » à avoir une bonne place dans le royaume.Marc 10 : 35-37 Il est bien question de récompense dans l’Écriture, mais elle est présentée pour nous encourager dans les difficultés et les dangers dans lesquels nous conduisent des motifs plus élevés et plus vrais. Il en est ainsi de Christ lui-même, lequel, à cause de la joie qui lui était proposée, a enduré la croix, ayant méprisé la honte.Héb. 12 : 2 Cependant nous savons bien que son motif, c’était l’amour. De même Moïse : « Il tint ferme comme voyant celui qui est invisible ! » « Car il regardait à la rémunération. »Héb. 11 : 26-27 Son motif était sa sollicitude pour ses frères. C’est ainsi que la récompense est présentée ; et de cette manière, c’est une grande bonté de Dieu. « Mais chacun recevra sa propre récompense selon son propre travail. »1 Cor. 3 : 8

L’origine et la source de tout vrai dévouement, c’est l’amour divin remplissant nos cœurs, et y opérant ; comme le dit Paul : « L’amour du Christ nous étreint. »2 Cor. 5 : 14 Sa forme et son caractère doivent être tirés des actes de Christ. Ainsi il faut d’abord connaître la grâce pour soi-même ; car c’est ainsi que je connais l’amour. C’est ainsi que cet amour « est répandu dans nos cœurs. »Rom. 5 : 5 Nous apprenons l’amour divin dans la rédemption divine. Notez bien aussi que cette rédemption nous Tome 6, p.491 place dans la justice divine devant Dieu. Dès lors toute question de mérite, de justice, est exclue, et tout ce qui tend à satisfaire le moi dans notre travail, est mis de côté. Nous avons appris que « la grâce règne par la justice en vie éternelle par Jésus Christ. »Rom. 5 : 21 L’amour infini et parfait de Dieu envers nous a opéré, et l’a fait lorsque nous n’étions que pécheurs, a pensé à nos besoins ; nous a donné la vie éternelle en Christ ; alors que nous étions morts dans nos péchés, nous a donné le pardon et la justice divine, quand nous étions coupables ; nous donne maintenant de jouir de l’amour divin ; de jouir de Dieu, parce que son Esprit habite en nous, et d’avoir toute assurance au jour du jugement, parce que comme Christ — le juge — est, nous sommes, nous aussi, dans ce monde.1 Jean 4 : 17 Je parle de tout cela maintenant en vue de l’amour qui y est manifesté. Il est vrai que cela ne pouvait être divinement sans la justice. Mais la chose a été glorieusement réalisée par Christ, et le cœur peut librement jouir de l’amour de Dieu, sans empêchement — amour manifesté envers les hommes dans l’homme. Car les anges mêmes apprennent « les richesses de sa grâce, par sa bonté envers nous dans (le) Christ Jésus. »Éph. 2 : 7 Cela attache nos cœurs à Christ, nous amenant à Dieu en lui, et amenant Dieu, en lui, jusqu’à nous. Nous pouvons dire que rien ne nous sépare de cet amour. Le premier effet, c’est d’élever le cœur en haut, et ainsi, de le sanctifier ; nous bénissons Dieu, nous adorons Dieu, qui nous est ainsi connu : nous avons nos délices en Jésus, nos délices mêlées d’adoration.

Mais parce que nous sommes ainsi près de Dieu, et en communion avec lui, que nous sommes non seulement unis à Christ, mais unis à lui avec la conscience de l’être par le Saint Esprit, l’amour divin se répand dans Tome 6, p.492 nos cœurs et à travers nos cœurs. Nous sommes animés par cet amour, par le moyen de la jouissance que nous en avons. C’est ainsi qu’en réalité, « Dieu demeure en nous, » comme l’exprime Jean,1 Jean 4 : 15 et que « l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs, » comme le dit Paul.Rom. 5 : 5 Cet amour se répand ainsi, comme il le faisait en Christ. Ses objets et ses motifs sont les mêmes qu’en lui, si ce n’est qu’il intervient lui-même comme révélant cet amour. C’est l’amour de Dieu dans (le) Christ Jésus notre Seigneur ; ce n’en est pas moins Dieu, mais Dieu révélé en Christ, car c’est là que nous avons appris l’amour. Ainsi, dans tout vrai dévouement, Christ est le premier objet, et l’objet dominant ; puis il y a les siens qui sont dans le monde. Ensuite viennent les hommes — nos semblables : d’abord leurs âmes, puis leurs corps, et tous les besoins qu’ils ont. Sa vie en faisant du bien aux hommes, gouverne la nôtre, mais sa mort gouverne le cœur. « Par ceci nous avons connu l’amour, (c’est) que lui a laissé sa vie pour nous. »1 Jean 3 : 16 « L’amour de Christ nous étreint, en ce que nous avons jugé ceci, que si un est mort pour tous, tous aussi sont morts, et qu’il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent, ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour eux. »2 Cor. 5 : 14-15

Il faut remarquer aussi que, comme la rédemption et la justice divine sont ce par quoi la grâce règne et que l’amour est connu en sorte que toute idée de mérite et de propre justice est complètement exclue, ainsi il s’agit d’une nouvelle vie en nous, qui jouit de Dieu, et à laquelle aussi son amour est précieux ; laquelle seule est capable (comme étant d’une même nature) de se réjouir dans la béatitude qui est en Dieu, et dans laquelle son amour divin opère envers d’autres. Ce n’est pas la bienveillance de la nature, mais l’activité Tome 6, p.493 de l’amour divin dans le nouvel homme. Sa pureté est ainsi mise à l’épreuve, parce que Christ a nécessairement la première place dans cette nouvelle nature, et son activité est selon son appréciation du bien et du mal, que le nouvel homme seul possède et dont Christ est la mesure et le motif. « Non (seulement) comme nous l’avions espéré, dit Paul en parlant de l’activité de l’amour (c’était plus que ce qu’il avait espéré), mais ils se sont donnés premièrement eux-mêmes au Seigneur, et puis à nous, par la volonté de Dieu. »2 Cor. 8 : 5

Mais c’est plus encore qu’une nouvelle nature. Nos corps sont les temples du Saint Esprit ;1 Cor. 6 : 19 et l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint Esprit qui nous a été donné.Rom. 5 : 5 Et de même qu’il jaillit comme une fontaine d’eau en nous jusque dans la vie éternelle,Jean 4 : 14 ainsi aussi des fleuves d’eau vive coulent de nous par le Saint Esprit que nous avons reçu.Jean 7 : 38 Ainsi donc, tout vrai dévouement est l’action de l’amour divin dans les rachetés par le Saint Esprit qui leur est donné.

Il peut y avoir un zèle qui parcourt la mer et la terre, mais qui est dans l’intérêt d’un préjugé, ou qui est l’œuvre de Satan. Il peut y avoir une bienveillance naturelle, revêtue d’un plus beau nom, et qui s’irrite, si elle n’est pas acceptée à cause d’elle-même. Il peut y avoir le sentiment de l’obligation et l’activité légale ; et cela, par la grâce, peut mener plus loin quoique ce soit la pression de la conscience, et non l’activité de l’amour. L’activité de l’amour ne détruit pas le sentiment de l’obligation dans le saint, mais cela change tout le caractère de son œuvre. « Là où est l’Esprit du Seigneur, là est la liberté. »2 Cor. 3 : 17 En Dieu l’amour est actif, mais souverain ; dans le saint, il est actif, mais c’est un devoir, à cause de la grâce. Il faut qu’il soit libre, pour avoir le caractère divin — pour être amour. Tome 6, p.494 Toutefois nous devons tout cela, et plus que tout cela, à celui qui nous a aimés. L’Esprit de Dieu, qui demeure en nous, est un Esprit d’adoption, et par là même un Esprit de liberté avec Dieu ; mais il fixe le cœur sur l’amour de Dieu d’une manière qui étreint. Tout sentiment convenable dans une créature doit avoir un objet, et pour être dans le vrai, il faut que cet objet soit Dieu — et Dieu révélé en Christ comme le Père ; car de cette manière Dieu possède nos âmes. C’est pour cela que Paul, en parlant de lui-même, dit : « Je suis crucifié avec Christ, et je ne vis plus moi, mais Christ vit en moi ; et ce que je vis maintenant en (la) chair, je le vis dans (la) foi, la (foi) du Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. »Gal. 2 : 20 Sa vie était une vie divine. Christ vivait en lui, mais c’était une vie de foi, une vie qui subsistait entièrement par un objet, et cet objet était Christ ; et il le connaissait comme le Fils de Dieu qui l’avait aimé, et qui s’était livré lui-même pour lui. Nous trouvons ici le caractère pratique et le motif du dévouement chrétien — vivre à Christ. Nous vivons à cause de Christ : il est l’objet et la raison de notre vie (tout ce qui est en dehors est la sphère de la mort) ; mais cela dans la puissante étreinte qui vient du sentiment de son amour en se livrant lui-même pour nous. Ainsi, dans un passage déjà cité, nous lisons : « L’amour de Christ nous étreint, en ce que nous avons jugé ceci, que si un est mort pour tous, tous aussi sont morts, et qu’il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent, ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour eux. »2 Cor. 5 : 14-15 Ils vivent à cela et pour cela, et rien d’autre. Cela peut être un motif pour bien des devoirs ; mais c’est le motif et le but de la vie. Nous ne sommes pas à nous-mêmes ; car nous avons Tome 6, p.495 été achetés à prix, et nous sommes appelés à glorifier Dieu dans notre corps, qui lui appartient.1 Cor. 6 : 19-20

Ce qui est supposé ici, ce n’est pas une loi qui combat ou réprime une volonté recherchant son bon plaisir, mais le sentiment béni et reconnaissant que nous nous devons nous-mêmes au Fils béni de Dieu, en réponse à son amour, et un cœur qui entre dans cet amour et s’occupe de son objet par le moyen d’une vie qui découle de Christ, et de la puissance du Saint Esprit. Dès lors c’est une loi de liberté. Dès lors aussi le cœur ne peut avoir que des objets de service tels que cette vie peut en avoir, et sur lesquels le Saint Esprit peut fixer le cœur ; et ce service sera un service libre accompli avec joie. La chair pourra chercher à l’empêcher, mais ses objets ne peuvent être ceux que le nouvel homme et le Saint Esprit recherchent. Le cœur se meut dans la même sphère que Christ. Il aime les frères, car Christ les aime ; il aime tous les saints, car Christ le fait. Il cherche tous ceux pour lesquels Christ est mort, sachant toutefois que pas un d’eux ne peut être amené que par la grâce seule ; et il « endure tout pour l’amour des élus, afin qu’eux aussi obtiennent le salut qui est dans le Christ Jésus avec la gloire éternelle. »2 Tim. 2 : 10 Il cherche à présenter « tout homme parfait en Christ ; »Col. 1 : 28 à voir les saints croître « en toutes choses jusqu’à lui, qui est le Chef, »Éph. 4 : 15 et « marcher d’une manière digne du Seigneur. »Col. 1 : 10 Il cherche à voir l’Église présentée au « Christ (comme) une vierge chaste. »2 Cor. 11 : 2 Il persévère dans son amour, bien qu’aimant beaucoup plus, il soit moins aimé.2 Cor. 12 : 15 Il est prêt à endurer « les souffrances comme un bon soldat de Jésus Christ. »2 Tim. 2 : 3

Le motif, qui nous gouverne, caractérise toute notre marche — tout est jugé par là — un homme adonné au plaisir jette l’argent ; il en est de même d’un homme Tome 6, p.496 ambitieux. Ils jugent de la valeur des choses par le plaisir et le pouvoir. L’homme avare regarde leur marche comme une folie, et juge de toutes choses par leur tendance à enrichir. Le chrétien juge de tout par Christ. Si une chose empêche sa gloire, en lui-même ou en d’autres, il la rejette. Cela est jugé, non comme un sacrifice à faire, mais comme un empêchement qu’il faut jeter loin de soi. Toutes choses sont regardées comme une perte et comme des ordures, « à cause de l’excellence de la connaissance du Christ Jésus notre Seigneur. »Phil. 3 : 8 Ce n’est pas un grand sacrifice, que de jeter loin de nous des ordures. Quelle bénédiction que le moi ait disparu ici ! « Ce qui m’était un gain, »v.7 s’évanouit. Quelle délivrance il y a là ! Précieux pour nous d’une manière inexprimable, et de nature à élever moralement nos âmes ! Christ s’est livré lui-même. Nous avons le privilège de nous oublier nous-mêmes et de vivre à Christ. Notre service (en grâce) sera récompensé ; mais l’amour a sa joie en servant dans l’amour. Le moi aime à être servi ; l’amour trouve sa joie à servir. C’est ce que nous voyons, en Christ, sur la terre, maintenant ; quand nous serons dans la gloire, il se ceindra, et nous servira.Luc 12 : 37 Et si nous avons ce privilège, ne serons-nous pas heureux de l’imiter, de le servir, de nous livrer à lui qui nous aime d’un tel amour ? Vivre à Dieu intérieurement, c’est le seul moyen possible de vivre à lui extérieurement. Toute activité extérieure, qui n’est pas mue et gouvernée par cela, est de la chair, et même un danger pour l’âme — tend à nous amener à nous passer de Christ, et introduit le moi. Ce n’est pas le dévouement, car le dévouement chrétien, c’est le dévouement à Christ, et pour qu’il existe il faut que nous soyons attentifs à être avec lui. Je redoute une grande activité, sans beaucoup Tome 6, p.497 de communion avec lui ; mais je suis assuré que quand le cœur est avec Christ, il vivra à lui.

La forme du dévouement, de l’activité extérieure, sera gouvernée par la volonté de Dieu et la capacité qu’on a pour servir ; car le dévouement est une chose humble et sainte, et il fait la volonté du Maître : mais l’esprit d’un service pour Christ, entier et sans partage, est la vraie part de tout croyant. Nous avons besoin de sagesse : Dieu la donne libéralement.Jac. 1 : 5 Christ est notre vraie sagesse. Nous avons besoin de puissance : nous l’apprenons dans la dépendance de celui qui nous fortifie. Le dévouement est un esprit dépendant aussi bien qu’humble.

Il en était ainsi de Christ. Le dévouement sert son Seigneur. Il a courage et confiance dans le sentier de la volonté de Dieu, parce qu’il s’appuie sur la force divine en Christ. Christ peut faire toutes choses. Ainsi, le dévouement est patient et fait ce qu’il a à faire selon la volonté et la parole de Christ ; car alors Christ peut agir, et c’est lui qui fait tout le bien qui est fait.

Il y a un autre aspect du dévouement que nous avons à considérer. Le simple fait d’un service sans partage dans l’amour, n’est que joie et bénédiction. Mais nous sommes dans un monde où ce service sera combattu et rejeté, et le cœur voudrait naturellement s’épargner soi-même. C’est là ce que Pierre mettait devant Christ, et Christ le traita comme Satan.Matt. 16 : 21-23 Nous trouverons que la chair recule instinctivement devant le fait du dévouement à Christ et devant ses effets, parce que c’est renoncer à soi-même, et que cela attire sur nous l’opprobre, le mépris et l’opposition. Nous avons à prendre notre croix pour suivre Christ ; non pas à retourner pour prendre congé de ceux qui sont Tome 6, p.498 dans la maison. Si nous tenons ce langage, c’est qu’en effet, il s’agit toujours pour nous de notre maison, et nous serons tout au plus, comme « Jean, qui était surnommé Marc, »Act. 12 : 25 dans l’œuvre. Et alors on trouvera que c’est toujours : « Permets-moi premièrement ! »Luc 9 : 61 Si on admet quelque chose d’autre que Christ, elle sera avant Christ, et ce ne sera pas le dévouement à lui avec un œil simple. Mais voici ce qui est difficile pour le cœur : c’est qu’il n’y ait aucune satisfaction de soi, aucun ménagement de soi, aucune indulgence pour soi ! Et pourtant aucune de ces choses n’est le dévouement à Christ et à autrui, mais même l’opposé. Dès lors, si nous devons vivre à Christ, il nous faut nous tenir pour morts, « mais pour vivants à Dieu dans (le) Christ Jésus. »Rom. 6 : 11 Et dans le fait, si, dans la pratique, on permet à la chair d’agir, elle est un empêchement continuel, et alors l’opprobre et l’opposition deviennent un fardeau et non une gloire. Nous avons, avec Paul, à porter « toujours, partout, dans le corps, la mort de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans notre corps, »2 Cor. 4 : 10 et à avoir ainsi la sentence de mort réalisée en nous-mêmes.2 Cor. 1 : 9 C’est ici qu’intervient le secours du Seigneur, au travers des épreuves et des difficultés. Mais « nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. »Rom. 8 : 37 Rien ne nous sépare de cet amour. Mais si nous en venons au gouvernement de notre propre cœur, nous trouverons que de porter « toujours, partout, dans le corps la mort de Jésus, » est la grande difficulté, et devient la pierre de touche de l’état intérieur de l’âme. Toutefois, il n’y a ni liberté de service, ni puissance, sinon dans la mesure que nous réalisons cette parole ; seulement, remarquez-le bien, nous avons cette puissance dans le sentiment de la grâce. C’est la puissance Tome 6, p.499 du sentiment que nous avons qu’il est mort et qu’il s’est livré pour nous, qui, par la grâce, nous conduit à nous tenir nous-mêmes comme morts à tout, excepté à lui-même. Extérieurement, la chose peut être comparativement facile, et il en est de même du travail extérieur, lorsque l’opposition du moi et de Satan n’est pas sentie. Mais réaliser le fait de la mort de Christ, en face du moi — démasqué par la croix — suppose que Christ est tout dans les affections. La vraie puissance et la vraie qualité du service sont mesurées par cela — l’opération de l’Esprit de Dieu par nous. C’est là la seule voie de dévouement devant Dieu ; il y a la puissance de Dieu, et nous avons la pensée de Christ dans le service que nous accomplissons. Cela seul est la vie. Tout le reste de notre existence (pour ne pas parler de ce qui est perte ou jugement), périt quand notre souffle s’en va. Cela appartient au premier Adam et à la scène où il se meut, et non au dernier Adam. Il n’y a que la vie que nous vivons par Christ qui demeure la vie.

Ses motifs et son caractère sont doubles : la croix et Christ dans la gloire. À la croix l’amour de Christ nous étreint, et nous porte à nous livrer nous-mêmes tout entièrement à celui qui s’est livré lui-même entièrement pour nous. La pensée de gagner Christ et d’être semblables à lui dans la gloire, donne de l’énergie, et la source de la puissance de l’espérance pour notre sentier. Mais quelle puissance et quelle force dans le premier motif, si nous l’avons vraiment senti ! Toutefois combien il est humble ! Il nous conduit à faire peu de cas de nous-mêmes en la présence d’un tel amour. Nous voyons que nous ne sommes plus à nous-mêmes, mais que nous avons été achetés à prix.1 Cor. 6 : 19-20 Et ce n’est pas tout. Le sentiment de l’amour de Christ Tome 6, p.500 prend possession du cœur et nous étreint. Nous désirons vivre à celui qui s’est livré lui-même pour nous. La perfection de l’offrande, la manière absolue et parfaite dont elle fut offerte, aussi bien que son amour pour nous en cette offrande, agissent avec puissance sur nos âmes. Christ « par l’Esprit éternel, s’est offert lui-même à Dieu sans tache. »Héb. 9 : 14 Le sentiment que nous ne sommes pas à nous-mêmes donne plus de force à ses droits sur nos cœurs, mais ôte en même temps toute idée de mérite dans le dévouement, tant sont sages et sanctifiantes les voies de Dieu ! Combien aussi la pensée de gagner Christ nous fait estimer toutes choses autour de nous comme une perte et comme des ordures, à cause de l’excellence de la connaissance de lui-même ! Que sont toutes choses en comparaison de lui plaire, de le posséder et d’être semblable à lui pour toujours ! Cela lie la valeur de Christ, comme motif, avec tout ce que nous faisons. Cela conduit à une vraie largeur de cœur ; car tout ce qui lui est cher nous devient précieux ; mais en même temps, nous sommes gardés par là de tout dérèglement des sentiments naturels, car nous sommes exclusivement attachés à Christ. Ce qui n’est pas pour sa gloire est impossible. Ainsi le péché est pratiquement mis hors du cœur par la puissance d’affections divines, par le fait que le cœur est rempli de lui. Dans la pratique, la nouvelle nature vit uniquement comme ayant Christ pour son objet.

Remarquez aussi que cela s’applique à toutes choses parce que nous avons à plaire à Christ en toutes choses. La toilette, les manières mondaines, la mondanité sous toutes ses formes, disparaissent. Elles ne peuvent être conformes à Christ, ni agréables à Christ — à lui que le monde a rejeté parce qu’il rendit témoignage Tome 6, p.501 de lui que ses œuvres étaient mauvaises.Jean 7 : 7 Le ton de l’esprit n’est pas conforme au monde et ne se rapporte pas au monde, sinon pour lui faire du bien quand on peut. La place du chrétien c’est d’être l’épître de Christ. Lorsque Christ possède ainsi le cœur, il y a une puissance qui nous circonscrit. Les motifs, les pensées, les relations du monde n’entrent pas dans le cœur. Mais comme Christ agit sur tout au-dedans, et que tout dans le cœur se rapporte à lui, un tel état manifeste dans le monde son propre caractère en Christ. On est gardé du mal, et il y a l’exercice actif du bien qui est en lui — l’amour de Dieu. Le cœur est exclusivement pour Dieu, mais toute la bénédiction de Dieu se déploie selon la mesure même dans laquelle le vase la contient. Cet amour est actif. Christ a purifié « pour lui-même un peuple acquis, zélé pour les bonnes œuvres. »Tite 2 : 14 L’amour de Christ était actif ; mais cet amour est gouverné par la pensée de Christ. Cet amour aime les frères, comme Christ le fit, c’est-à-dire qu’il a sa source en lui-même, et non dans son objet ; mais il sent toutes leurs tristesses et toutes leurs infirmités, tandis qu’il est au-dessus de tout cela ; en sorte qu’il peut supporter et pardonner, et y trouver l’occasion de sa sainte activité. Il est à la fois d’un esprit tendre, et ferme dans la conformité au sentier divin, car tel était l’amour de Christ. Il a encore un autre caractère : quels que soient son dévouement et son activité, il y a obéissance aussi. Il ne saurait y avoir une volonté selon la justice dans une créature, parce que justice, dans une créature, c’est obéissance. Adam tomba, ayant une volonté indépendante de Dieu. Christ vint pour faire la volonté de Celui qui l’avait envoyé ; et dans son dévouement le plus élevé, son sentier était celui de l’obéissance. Tome 6, p.502 « Le chef du monde vient ; et il n’a rien en moi : mais afin que le monde connaisse que j’aime le Père ; et selon que le Père m’a commandé, ainsi je fais. »Jean 14 : 30-31 Cela nous guide à la fois dans le dévouement, et nous garde tranquilles et humbles.

Voici donc notre conclusion : un dévouement à Christ, simple et sans partage ; Christ le seul objet, quels que soient les devoirs dans lesquels un tel motif peut nous conduire à être fidèles ; point de conformité au monde qui l’a rejeté ; une espérance vive et céleste, qui se lie avec Christ dans la gloire, avec Celui qui viendra pour nous prendre auprès de lui-même et nous rendre semblables à lui-même, en sorte que nous devrions être « semblables à des serviteurs » qui attendent leur Seigneur ;Luc 12 : 36 son amour nous étreignant, de sorte qu’en toutes choses nous ayons soin de ce dont il a soin ; Christ crucifié, Christ devant nous comme notre espérance : les centres autour desquels tourne notre vie entière.

Il y a un autre point que je ferai peut-être bien de remarquer, et qui établit la différence évidente entre le dévouement et la bonté naturelle. « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, en sorte qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est aux cieux. »Matt. 5 : 16 Le Seigneur ne leur dit pas de faire briller leurs bonnes œuvres devant les hommes ; ailleurs, il dit le contraire. Mais leur profession de Christ doit être tellement distincte, que les hommes puissent savoir à quoi attribuer leurs bonnes œuvres, et glorifier leur Père qui est aux cieux. Ce qui manque, ce qu’il faut désirer parmi les chrétiens, c’est que, par la grâce, ils soient des chrétiens dévoués, clairement dévoués, dans toutes leurs voies, dévoués de cœur et d’âme à Celui qui les a aimés et qui s’est livré lui-même pour eux.Éph. 5 : 2

La puissance de la gloire pour transformer

Tome 6, p.555 Quel est l’effet pratique du privilège de « contempler à face découverte la gloire du Seigneur ? » (2 Corinthiens 3 : 18) Paul met ici en contraste le ministère de la mort avec le ministère de la justice. Quoique dans le premier la gloire prît fin, parce qu’elle apparaissait seulement avec une réclamation sur l’homme qui était incapable d’y satisfaire (car la justice n’était pas pleinement établie), cependant Moïse portait sur sa face des marques de sa puissance transformatrice. À cause de la condition de l’homme elle était terrible dans sa portée sur lui ; néanmoins, comme nous le voyons en Moïse, personne ne pouvait se trouver en elle sans participer à son excellence ; aussi la face de Moïse en portait-elle des marques distinctes. Israël refusa même d’en contempler les effets sur la face de Moïse. L’homme, quand il cherche à maintenir sa propre justice devant Dieu, se refuse à admirer la puissance transformatrice de Dieu ; en demandant à Moïse de mettre un voile sur sa face, Israël ne faisait donc que déclarer à quelle distance morale leurs propres cœurs étaient de Dieu. En conséquence le voile est transféré sur leurs cœurs.2 Cor. 3 : 15

Mais maintenant, dit Paul, il y a merveilleux contraste. C’est maintenant le ministère de la justice, et cela de la part de la même gloire. Ce fut ainsi annoncé (en Luc 2) lorsque la gloire du Seigneur brilla autour des bergers. Le Fils de Dieu était venu pour établir la justice de la part de la même gloire de laquelle était venue la réclamation de la justice. Et, en conséquence, si la gloire avait la puissance de produire de tels effets sur la face de Moïse, lorsque l’homme dans sa condition d’alors n’était pas capable de la contempler, combien Tome 6, p.556 plus doit-elle l’avoir maintenant que c’est un ministère de la justice ! Aussi l’apôtre déclare-t-il que « nous usons d’une grande liberté de parole, et contemplant à face découverte la gloire du Seigneur nous sommes transformés à la même image de gloire en gloire. »2 Cor. 3 : 12,18 Elle opère une transformation morale à sa propre ressemblance. Quelque humiliant que ce soit de l’admettre, toute association avec ce qui nous est moralement supérieur, doit avoir cet effet sur nous. Si nous descendons à des associations inférieures nous dépravons nos meilleures tendances ; mais si nous sommes occupés de supériorité morale, nous adoptons toujours plutôt que nous n’améliorons. Nous adoptons une nouvelle manière d’agir au lieu d’en améliorer seulement une qui existait déjà ; et comme la gloire de Dieu est unique et moralement suprême, si nous sommes en rapport avec elle, nous adoptons naturellement et presque d’une manière inconsciente ses traits caractéristiques et ses qualités, de sorte que nous sommes réellement en voie de transformation, et non d’amélioration simplement.

J’en viens maintenant aux traces de ces effets, et à la manière dont nous pouvons les observer. C’est remarquable comme nous envisageons différemment les mêmes choses à des époques différentes. Cela peut être même lorsque nous les sentons le plus, mais alors nous sommes dans l’esprit de notre entendement le plus au-dessus d’elle. La même question pénible occupa le cœur du Psalmiste en dehors et en dedans du sanctuaire ; mais il est évident qu’il sentait d’une manière toute différente selon qu’il était dans l’une ou dans l’autre de ces positions. La lumière de la gloire avait tellement transformé Étienne, qu’il était de fait supérieur à la violence dont il était l’objet, mais il en était d’autant plus Tome 6, p.557 affecté pour ceux qui la commettaient ; de sorte que je pourrais dire que les principales traces de l’effet moral de la gloire sont une plus grande sensibilité quant au mal qui m’afflige, mais une élévation marquée et sensible au-dessus de lui.

Puis, comment distinguer « la contemplation de la gloire du Seigneur » de tout autre exercice spirituel ? Si cela est difficile, c’est tout simplement à cause de la lenteur de l’âme à entrer dans le conseil de Dieu en sa grâce pour nous, ou à voir réellement ce conseil comme une manifestation de son propre cœur, dans la personne de son Fils unique, du sein même de la gloire. La grâce qui a fait de nous ses objets a son origine dans la gloire ; elle y appartient pour ainsi dire, et elle n’est point satisfaite dans ce qui l’intéresse essentiellement jusqu’à ce qu’elle nous rattache à la gloire. Si je comprends l’origine de cette grâce et comment je suis lié avec elle, je dois comprendre ses associations. Son origine est le centre de la gloire ; son association est la Personne de la gloire ; et quand je me trouve dans cette association par la grâce de Dieu manifestée envers moi, je « contemple la gloire du Seigneur. » Si la lumière rendit Paul aveugle (comme homme)[1], il n’en perdit jamais le souvenir dans son âme ; c’est pourquoi, il l’appela « les marques. »Gal. 6 : 17

[1] Sir Isaac Newton éprouva une telle impression pour avoir considéré le soleil rien que d’un œil, que, pendant trois semaines, il fut obsédé, dans une chambre obscure, par une lumière éblouissante circulaire et par l’image du soleil. Puissions-nous être tellement pénétrés par la foi de la gloire du Seigneur, qu’elle soit toujours devant nous, nous rendant pratiquement semblables à lui, nous remplissant de puissance pour nos difficultés, et d’abondantes louanges à la gloire de celui qui nous a bénis d’un aussi riche salut !

Dieu et moi

Tome 6, p.558 La foi place un homme avec Dieu, et, en tant qu’individu, seul avec Dieu. Abel agit comme individu ; Énoch marcha seul avec Dieu ; Noé trouva grâce devant ses yeux ; Abram fut appelé à sortir de tout et fut l’ami de Dieu. Joseph, Moïse, Samuel, David, Daniel, et tous les grands hommes de la maison de la foi, trouvèrent tous que leurs sources étaient en Dieu, et que Dieu les conduisait.

Comme ce cachet d’individualité, cet esprit qui sait être seul, apparaît aussi avec éclat dans notre précieux Sauveur et Seigneur, non seulement par suite du fait qu’il était sans péché, le seul parfait, mais aussi dans la manière dont Il marcha ! « Voici, je viens, ô Dieu, pour faire ta volonté. »Héb. 10 : 9 « La coupe que le Père m’a donnée, ne la boirai-je pas ? »Jean 18 : 11 Telles furent les devises de sa vie ici-bas.

Qu’il est beau aussi de voir dans le larron sur la croix, comment sa foi (qui lui avait été divinement enseignée) le place seul avec Dieu — le rend capable de condamner, non seulement sa propre vie passée, mais tout ce que faisaient les hommes religieux de ce jour ; et capable de donner à Christ un titre vrai de lui seul d’entre les hommes : « Celui-ci n’a rien fait qui ne se dût faire. »Luc 23 : 41 Il ajoute, « Seigneur ! souviens-toi de moi dans ton royaume ! »v.42 Et la parole du Seigneur à Pierre ne doit-elle pas être notée ? « Si je veux qu’il (Jean) demeure jusqu’à ce que je vienne, que t’importe ? Toi, suis-moi. »Jean 21 : 22

Le secret de toute sainteté pratique dans un croyant se trouve dans cette marche individuelle avec Dieu — marche qui, en le gardant dans la lumière où Christ est à la droite de Dieu, le garde dans l’esprit de l’humble jugement de lui-même, parce qu’il voit les contrastes qui existent entre Christ et lui — le garde toutefois dans une ferme assurance, parce qu’il a affaire avec Dieu, et agit pour Dieu et de la part de Dieu.

Aussitôt que je puis dire que la parole de Dieu déclare Tome 6, p.559 qu’une chose est mauvaise, je dois m’en abstenir sur-le-champ. Elle est mauvaise au moins pour moi, et la pratiquer, serait me souiller. Toute âme pieuse (qui connaît seulement Romains 14) acquiescera à cela : toute âme pieuse doit dire, « Obéissez à Dieu plutôt qu’à l’homme ; obéissez à Dieu selon vos lumières, et n’allez pas au-delà. »

On m’a eu demandé (hélas ! pour ceux qui le faisaient) pendant que j’agissais de la sorte, si j’étais infaillible, si je voulais dominer sur la conscience des autres. Ma réponse est simple : « Je marche avec Dieu, et je me juge moi-même ; la parole de Dieu ne me semble pas interdire un pouce pour moi sur le chemin ; droit, en avant, où la Parole m’enjoint d’avancer. »

On réplique : « Comment savez-vous que vous allez droit ? » Je réponds : « En marchant dans un véritable esprit de dépendance de Dieu seul, pour qu’il me mène à voir sa pensée afin que je la fasse — pensez-vous qu’il ne sera pas fidèle à Lui-même (Jean 7 : 17) ? Et pour ce qui est de la conscience des autres, je ne domine sur aucune âme. Que chacun marche avec Dieu : seulement que chacun se souvienne que si ma marche se poursuit avec Dieu, hélas ! tant pis pour celui dont la marche ne s’accomplit pas dans le même sentier : qu’il soit devant ou derrière moi. »

Il n’y a pas de sainteté en communion — pas de « communion des saints » en dehors de cette marche solitaire avec Dieu — des saints comme individus.

L’état d’agitation incessante d’un si grand nombre me convainc qu’ils ne marchent pas avec Dieu.

Méditations sur des sujets intéressants

Tome 6, p.891. La vérité dispensationnelle

Abandonner la vérité présente, c’est se confier sans boussole à l’océan des sentiments et des questions. Si la vérité présente n’est pas la révélation actuelle de Tome 6, p.90 Dieu — qu’est-elle ? Et si elle l’est, — puis-je espérer de marcher selon sa pensée dans tout ce qui se passe présentement, sans la lumière à laquelle il a pourvu pour moi ? L’homme ne connaît rien de Dieu, si ce n’est par révélation ; quelle inconséquence n’est-ce donc pas chez un enfant de Dieu d’admettre qu’il ne peut voir la nécessité d’adhérer à ce qui est la révélation pour ce temps-ci ! Car en qualité de chrétien, il doit reconnaître que n’était la révélation, il serait resté enseveli dans d’éternelles ténèbres ; et il n’a pas le droit de rejeter, ou de regarder comme indifférente une partie de la révélation, parce qu’elle ne porte pas directement sur la question de son salut.

La révélation de Dieu, dans sa pleine signification et en y comprenant toutes les dispensations qu’il a successivement déroulées sur la terre, est un édifice à plusieurs étages, si je puis m’exprimer ainsi. Tous les étages ne furent pas éclairés à la fois, mais selon le besoin de ceux qui voulaient faire usage de la lumière. À une époque il pouvait être suffisant d’éclairer un étage, mais comme les ténèbres croissaient (car nonobstant ce que les rationalistes disent, les hommes s’éloignent tous les jours davantage de Dieu dans l’esprit de leurs pensées), il y eut de toute nécessité, besoin d’un accroissement de lumière que, dans sa grâce, Dieu daigna accorder pour l’utilité de ceux qui voudraient s’en servir. La prophétie contenait une provision bien appropriée et inépuisable de la lumière dont on avait besoin ; mais cette lumière ne pouvait agir utilement sur quiconque ne saisissait pas l’ordre des conseils de Dieu sur la terre. Une personne telle n’occupait pas l’étage convenable, et ne recherchait pas non plus (faute de comprendre sa vocation), ni ne recevait de Dieu cette connaissance qui, non seulement Tome 6, p.91 lui eût fait connaître sa place propre devant Dieu, mais lui aurait aussi communiqué grâce et puissance pour agir en elle d’une manière agréable à Dieu. Comment Dieu peut-il donner à une âme de la lumière pour voir l’avenir de ses desseins, si elle en ignore le présent ou y est indifférente ? Celui qui connaît imparfaitement la vérité dispensationnelle, la vérité présente, ne peut jamais connaître comme il faut la vérité prophétique. Si je suis insouciant du caractère des arrangements pris par le Seigneur — insouciant de la position dans laquelle sont aujourd’hui les siens, selon sa pensée — comment puis-je m’attendre à ce qu’il me révèle des choses plus éloignées ? « À celui qui a il sera encore donné. »Matt. 13 : 12 Dire que l’Église est en ruines, n’est point une excuse ; car si je m’intéressais au conseil de Dieu dans l’Église, plus je trouverais que les matériaux répondent peu à ce conseil, et plus je chercherais à le maintenir.

Dieu ne veut pas s’écarter de son propre conseil ; et sûrement c’est une merveilleuse grâce qu’il nous permette de l’apprendre ; et plus encore, que selon que nous le connaissons, et que nous nous y soumettons, il nous confie d’autres desseins de son cœur. Plus les temps deviennent difficiles, plus j’ai besoin de la vérité dispensationnelle. Quelle autre charte ai-je ? Puis-je résoudre quelqu’une des anomalies, des contradictions qui m’entourent, ou découvrir un fil pour bien diriger ma marche au milieu d’elles, si je ne connais pas l’ordre et l’intention de Dieu et comment la méchanceté de l’homme les a traversés et troublés ? Au moyen du plus petit reste de l’Église, je dois être capable de reconstituer ce que l’Église devrait être selon les conseils de Dieu ; et en conséquence la servir selon ses pensées et son amour. Dans Tome 6, p.92 cette relation-là avec elle, je devrais estimer très exactement quel dommage elle a souffert et d’où lui est venu le dommage.

2. Dieu pour guide

l’obéissance, la dépendance

Une des plus grandes preuves de tout ce que gagnèrent les Israélites à quitter l’Égypte, fut que Dieu leur montrait leur chemin et les guidait toujours. À sa parole (dont la nuée était l’expression), ils se mettaient en marche, et à sa parole ils campaient.Nom. 9 : 18 Les deux grands traits caractéristiques du voyage dans le désert, furent : la conduite et la manne. De fait, nous sommes maintenant dans le désert ; et si nous jouissons de la manne, nous pouvons sûrement conclure que nous avons droit de jouir du privilège d’être conduits. Peu de saints nieraient leur droit à ce grand privilège ; mais beaucoup qui affirmeraient qu’ils reçoivent et prennent la nourriture spirituelle, hésiteraient à dire avec quelque confiance, qu’ils sont conduits, aussi distinctement et positivement que les Israélites l’étaient dans le désert.

Or, il n’en devrait pas être ainsi ; l’une de ces bénédictions repose sur le même fondement que l’autre ; la nuée accompagnait la marche à travers le désert, autant que le faisait la manne. Il est vrai que pour Israël, elles étaient toutes deux visibles à l’œil de la chair, tandis que maintenant elles sont toutes deux d’une nature spirituelle ; mais elles ne sont pas plus difficiles à réaliser pour l’homme spirituel ; et si je puis assurer solennellement avec actions de grâces que je suis divinement nourri jour après jour, et si je ne puis savoir cela que d’une manière spirituelle, ne dois-je pas avec une égale certitude avoir conscience Tome 6, p.93 dans la pensée spirituelle que je suis conduit ? Si j’ai droit à l’un, je l’ai également à l’autre ; ils sont rattachés tous les deux au désert : preuve bénie du soin de Dieu pour les siens ainsi rejetés sur lui-même.

Pourquoi donc l’une de ces bénédictions spirituelles est-elle admise et reconnue, tandis que l’autre, quoique appréciée, est peu connue et l’objet de plus ou moins de doute dans le sentiment avec lequel on l’attend ? Le sentiment des Israélites dans le désert était, qu’ils ne connaissaient pas leur chemin, qu’ils n’en avaient aucune idée ; et ils s’abandonnaient aussi complètement à Dieu pour leur direction, parce qu’il n’y en avait aucun autre qui pût les conduire ; et, béni soit son nom, Il n’avait pas non plus d’autre pensée que de les conduire lui-même.

Le premier sentiment de mon âme, pour être conduit, doit donc être que je suis dans un vaste désert, et que je dois m’en remettre à Dieu, et à Dieu seul, du soin de me diriger. Mais de quelle manière ? Par les circonstances ? Jamais. Il ne conduisait point Israël au moyen de circonstances improvisées pour l’occasion, mais par une colonne de jour, et de nuit par une colonne de feu. C’étaient là ses propres moyens arrêtés. Quelque chose d’inférieur à cela n’est pas proprement sa conduite. Il est vrai que, dans sa miséricorde, notre Dieu qui, en dépit de nous-mêmes et de notre manque de dépendance, ne veut pas nous laisser perdre notre chemin, se sert souvent des circonstances pour nous châtier et nous ramener dans le sentier de la foi ; et quand nous sommes dans le sentier, il peut les admettre comme aides à notre faiblesse, mais elles ne montrent pas le chemin, elles ne sont jamais destinées à nous guider ; et je crois que la préoccupation des circonstances, comme indications Tome 6, p.94 du chemin, est ce qui empêche bien des âmes sincères de jouir de ce privilège, qui est leur réel et légitime privilège dans la traversée du désert.

Le Psaume 32 nous montre comment le Seigneur accomplit sa grâce envers nous quant à ce précieux privilège : « Je t’enseignerai le chemin dans lequel tu dois marcher ; Je te guiderai de mon œil. »v.8 C’est là son moyen arrêté, aussi distinctement que la nuée et la colonne de feu l’étaient pour Israël. Mais de quelle manière dois-je discerner son œil ? Il faut que j’aie mes regards sur lui. Si je le fais, je le verrai sûrement ; si je ne le fais pas, je ne saurais être guidé par lui. Je dois regarder là où regarde l’œil de Dieu. À moins que mon âme ne se tienne près de lui, à moins que je ne sois spirituel, il n’en saurait être ainsi ; je ne regarderai pas où il regarde, et si je regarde à quelque autre chose pour me guider, je n’apercevrai pas son œil ; mais cet œil n’est jamais caché à l’âme qui tient ses regards sur lui. Le « mors et le frein »Ps. 32 : 9 sont les alternatives de Dieu pour l’âme qui ne veut pas dépendre de lui et être conduite par son œil ; mais l’œil est là, éclairant le sentier du désert pour qui veut le discerner et en faire usage.

L’Esprit maintenant est venu pour nous conduire dans toute la vérité ;Jean 16 : 13 l’homme spirituel discerne toutes choses.1 Cor. 2 : 15 L’âme devrait s’attendre à Dieu, incapable d’avancer sans lui, comptant qu’il l’instruira, et ne faisant dépendre son instruction de rien autre que du sentiment spirituel de la direction de son propre regard.

Si je le fais, j’aurai la certitude, où que j’aille, que l’œil de mon Seigneur est dans cette direction ; que tel est le lieu particulier découvert par lui pour moi dans le désert. Le Seigneur nous conduit afin Tome 6, p.95 d’exercer davantage nos âmes dans cette intimité et cette dépendance bénies.

3. Le sentier assigné

L’effet de la présence du Seigneur sur ses disciples fut toujours de les retenir dans la pensée de Dieu, de sorte qu’il put dire : « Quand j’étais avec eux dans le monde, je les gardais en son nom. »Jean 17 : 12 Merveilleux est l’effet d’une présence qui commande notre vénération tout en nous gouvernant en communion avec elle-même. Si nous n’avons pas de l’affection, ou que nous ne nous sentions pas de l’attrait pour elle, nous nous en retirons bientôt, car nous ne pouvons pas endurer une contrainte entièrement étrangère à nos goûts. Le goût peut ne pas être assez fort pour nous conduire dans la même direction dans laquelle la présence de quelqu’un souverainement puissant aura l’influence de nous entraîner s’il y a dans le cœur un goût véritable pour elle.

En Jean 11, nous voyons Marthe, dès que son entretien avec le Seigneur est fini, s’en échapper aussitôt. Il n’en est pas de même de Marie : plus l’entretien devient intime, plus elle est dominée par Sa présence qui commande à tout, et elle marche selon Dieu, côte à côte avec son Seigneur, — accomplissant tout devoir sur son chemin. Sa douleur de la mort de son frère n’était pas moindre, non plus que sa joie de le voir ressuscité, et néanmoins son âme fut tout le temps occupée à recueillir ce parfum de nard pur qui devait être répandu au moment convenable. Elle était aimable dans le train ordinaire de la vie ; et apprenant ici le cœur de son Seigneur, et là marchant avec lui, elle pouvait lui dire quand il entra dans Sa propre Tome 6, p.96 maison : « Tandis que le Roi a été assis à table, mon aspic a rendu son odeur. »Cant. 1 : 12 Elle était belle et utile dans toutes les positions ; elle demeurait dans le Seigneur, et en conséquence portait beaucoup de fruit.Jean 15 : 5

C’est une occupation bien fatigante et sans profit de perdre le temps à se demander « Que dois-je faire maintenant ? » Si j’étais près du Seigneur, j’eusse vu en un moment ce qu’il n’aurait pas voulu que je négligeasse ; et la chose à faire ensuite est toujours là sous la porte ; car la chose la plus petite mène souvent aux plus grands résultats, et c’est par la négligence de ces petites choses que sont arrivés les plus grands malheurs. Rien n’est négligé par Dieu.

Si quelquefois je suis embarrassé pour connaître mon véritable chemin, je le déterminerai mieux en m’approchant du Seigneur qu’en réfléchissant aux divers aspects des circonstances. Je puis pêcher très laborieusement toute la nuit sans rien prendre ; mais si le Seigneur est avec moi, je verrai sûrement les difficultés s’évanouir.

Tant qu’il est avec les disciples, ils ne manqueront de rien ; il fut à la fois pour eux une bourse et une épée ; mais lorsqu’il se trouve sur le point de les quitter, il leur dit : « Que celui qui a une bourse la prenne ; et que celui qui n’a pas d’épée vende sa robe et achète une épée. »Luc 22 : 36 Il allait les quitter pour cette œuvre si absorbante de l’expiation des péchés, et ils ne devaient pas compter sur ses soins pour le temps actuel. Impossible de tracer un tableau plus fidèle de leur désolation.

La présence du Seigneur donne intelligence et force pour faire les choses. Elle ne me donne pas seulement la puissance, mais la possession de la puissance me pousse à en faire usage comme fait la vigueur dans Tome 6, p.97 un homme fait ; je sens qu’il me vaut mieux qu’une bourse ou qu’une épée, et qu’Il me secourra toujours si je suis mon véritable sentier : car c’est là seulement que se trouvent les difficultés propres à la foi qu’Il me donne, ou plutôt les exercices convenables pour cette foi. Si je me détourne de mon sentier, je me détourne de la foi qui y convient ; et il faut que je renonce à la présence du Seigneur qui ne saurait m’accompagner que pendant que je marche selon la volonté de Dieu. Abraham chercha à marcher avec Dieu, et de cette manière il entra dans ses joies et ses bénédictions. Lot chercha à se faire lui-même un sentier, et il alla toujours d’une souffrance à une autre, cherchant à échapper au mal, au lieu de marcher avec Dieu, au-dessus de lui. Il n’y a aucun profit à essayer d’améliorer un mal ou une erreur ; il nous faut comme Pierre abandonner la nacelle et nous jeter dans les bras du Seigneur ; et le sentier nous sera de nouveau manifeste, et nous aurons de la grâce pour y marcher.

4. La lumière est une armure

La grande puissance et le trait caractéristique de la lumière consistent en ceci : qu’elle repousse l’entrée des ténèbres sur tous les points. Quelque petite que soit la lumière, on ne saurait l’atteindre d’aucun côté. Elle est isolée de tout sauf d’elle-même, quoiqu’elle s’unisse tellement avec elle-même que vous ne sauriez distinguer dans l’unité qu’elles forment la lumière fournie par la lampe la plus grande, de celle que fournit le plus petit lumignon.

Elle est exclusive, c’est-à-dire qu’elle ne veut pas Tome 6, p.98 admettre de mélange ; mais plus elle est accrue, plus elle affirme son isolement ; quoique, en même temps, à chaque accroissement nouveau elle offrira et procurera un avantage à quiconque a besoin d’elle, de telle sorte que c’est lorsqu’elle est le plus distincte de tout, qu’elle est moralement le plus propre à offrir et à rendre d’une manière délicate et discrète les services les plus précieux. En Romains 13 : 12, nous sommes exhortés à « revêtir les armes de la lumière » — les moyens de défense aussi bien que d’attaque. La lumière n’est pas une armure seulement, mais une arme ; car « la lumière » est ce qui manifeste ; chose pénible nécessairement pour ce qui est manifesté et dévoilé, mais préservatrice pour ce en faveur de quoi elle agit.

Repoussant tout mélange, toute association avec quoi que ce soit sauf elle-même, elle coopérera cependant, et s’unira avec la plus petite fraction de lumière qui ne fera que la rendre plus forte dans ses propres qualités intrinsèques. Si je marche dans la lumière, j’aide sans m’en apercevoir son plus faible rayon dans mes associés. Quelle qu’en soit la mesure en moi ou en eux, arrivant en contact il faut nécessairement que les deux lumières s’unissent et coopèrent délicatement : de sorte qu’il y a un avantage réciproque, souvent ignoré ou peu défini, sauf dans le sentiment d’être préservés des œuvres de ténèbres. La nature est tenue en échec, mais tellement tenue en échec de toute part, qu’elle est plus soumise et moins irritée, que si, comme une guerre de guérillas, elle était attaquée tantôt d’un côté, et tantôt d’un autre. Souvent lorsque nous tâchons de nous bien comporter dans des circonstances données et que nous arrangeons la manière dont nous agirons, nous trouverons combien Tome 6, p.99 nos plans ont été vains. La nature, quoique irritée, n’est point subjuguée par nos arrangements pris à l’avance ; tandis que si nous marchons dans le plus faible degré de lumière connu de nous, nous nous préserverons efficacement nous-mêmes, et en même temps nous offrirons et nous rendrons (s’ils sont acceptables) les meilleurs services à ceux qui nous entourent. Plus haut nous nous tenons, et plus aussi nous nous sentons environnés et en possession des « armes de la lumière. » Et plus nous saurons ce qu’est la lumière, plus aussi nous estimerons à sa véritable valeur tout ce qui lui est opposé.

5. L’effet d’une association mondaine

Avez-vous jamais réfléchi à l’effet de l’association ? Je crois que nous sommes affectés ou changés en quelque manière par toute association avec un membre quelconque de la famille humaine. Le Nazaréen perdait les cheveux de sa séparation par le fait du contact d’un corps mort, même subitement ;Nom. 6 : 9 et je doute qu’il les perdît de quelque autre manière. Je suis convaincu que nous n’entrons jamais en rapport avec l’humanité sans en retirer du dommage ou du profit.

Or, ce qui ne peut nous être utile doit nous causer du préjudice, si nous nous y associons. Je sais qu’on peut garder vis-à-vis d’un autre une position élevée ; mais alors il est clair que je ne lui suis pas uni. Je suis, au contraire, dans une position sensiblement distincte, qui pour moi-même est une épreuve, et à laquelle je me soumets seulement à cause du témoignage, et pour le bien de celui qui m’est inférieur. Du moment que je m’unis à lui, du moment que nous sommes sur le pied de l’égalité dans quelque direction que ce soit Tome 6, p.100 c’en est fait de ma position distincte, et aussi de mon influence. Puis-je espérer jamais d’aider quelqu’un à sortir d’un bourbier en y entrant moi-même ? N’emploierai-je pas d’autant mieux toute ma force, que je mettrai tous les soins en mon pouvoir à l’appliquer de la terra firma d’une base solide ? En refusant de m’unir intimement, je ne refuse pas d’aider ; car, de fait je perds ma puissance pour porter moralement secours, du moment que j’entre en intimité ; le témoignage même à ma puissance morale propre étant que je me garde moi-même du bourbier ou de son voisinage. Si je me place sur la même ligne je manque à faire voir que je suis doué du pouvoir de porter secours, ou je veux dire que c’est un cas qui n’a pas besoin d’être secouru. Si je touche le corps mort, si je perds ma chevelure, ma puissance morale, à quoi puis-je servir ?

Une personne d’une vraie vigueur morale et d’une intelligence spirituelle doit trouver la compagnie d’un incrédule ou du monde très fatigante en toute manière, car il faut qu’il soit tout le temps serré à la hauteur du témoignage et qu’il se garde de tout relâchement qui le dépouillerait de sa haute position. Si j’ai raison avec un homme pareil je ne dois pas me mêler avec lui ; si je faillis à l’élever à des vues plus hautes, il ne faut pas que je descende à son niveau ; car si je le fais j’ai perdu ma position de témoignage vis-à-vis de lui, et par conséquent, je suis déchu de ma puissance morale ; il m’a causé du dommage, il a nourri mon vieil homme que j’ai laissé s’élever et agir au détriment du nouveau ; et même, quoique mon intention de lui être utile fût sincère, je l’ai fait échouer.

Rien n’est aussi propre à convaincre quelqu’un de ma puissance comme d’en voir l’effet sur moi-même. Tome 6, p.101 Quand Isaac (Genèse 26) se fut complètement retiré du pays des Philistins, alors sa supériorité fut reconnue par le roi. Il en est toujours ainsi. Si je vous vois capable d’abandonner tout le monde et tous ses raffinements, je dois sentir dans ma conscience qu’il y a là quelque chose de puissant.

Faisons cela au nom du Seigneur ! Conservons-Lui inviolablement notre amour et notre fidélité, et à mesure que nos âmes jouiront de la sainteté de sa voie, nous verrons plus clairement comment de pareilles associations nous font du mal, et comment nous rendons vaines nos intentions les meilleures en donnant satisfaction au moi.

6. La responsabilité de la qualité de membre

l’unité du corps, l’unité de l’Esprit

Si nous disons croire que les membres du corps de Christ sont un avec Christ, et que le Saint Esprit est descendu ici-bas pour former un corps en Christ ; en un mot, si nous tenons les grandes vérités qui caractérisent l’église de Dieu, il est évident que quoique ma place individuelle avec Christ reste la même pour moi si je suis personnellement fidèle (voyez Jean 14 : 21-24), néanmoins ma place dans le corps ici-bas, dans lequel je suis tenu par le Saint Esprit, souffre ou gagne selon la fidélité de tous les autres membres, aussi bien que selon la mienne propre.

L’action ou l’inaction de mes co-membres affectent mon témoignage, mon service, mon culte en communion avec les saints ; par conséquent, où que ce soit qu’ils se trouvent, leur conduite est pour moi d’un important intérêt, indépendamment de la considération que je puis avoir pour les intérêts de mon Seigneur Tome 6, p.102 en eux ; et chercher à les améliorer ou à les conserver dans un bon état, est la seule méthode que j’aie pour me délivrer de l’embarras qu’ils me causent.

Si la parole ou le jugement de mon Seigneur exclut quelqu’un d’entre eux pour cause de chute radicale d’une union soutenue, alors je suis soulagé (puis-je dire ?) de cet embarras corporel ; autrement, je n’ai pas d’autre remède que les procédés d’une constitution saine et vigoureuse pour les rallier et les amender. Si une réunion devient morte et formaliste, et si par le moyen de la grâce et de la discipline mon âme est demeurée vivante et vigoureuse, je ne crois pas que je fisse quelque chose d’utile ni pour moi-même ni pour eux, ni qui fût agréable à l’Esprit de Dieu en cherchant une autre enceinte où je pourrais rassembler plus d’âmes pareilles.

Aussi longtemps que je puis reconnaître l’assemblée comme se réunissant sur des principes divins, je suis obligé de maintenir intacte ma qualité de membre et de l’utiliser dans son sein. S’ils manquent comme membres, je ne manque pas. Ma mesure de puissance sera reconnue où il y a de la vie. Comme toutes les diverses mesures de lumière se confondent et se répandent quand elles sont placées ensemble, ainsi font toutes les mesures diverses de lumière spirituelle lorsqu’elles agissent selon la pensée et l’ordre de Dieu. Dois-je lier mon bras parce que la plus grande partie de mon corps est paralysée ? Ne dois-je pas plutôt développer la force de vie par le membre qui reste en santé ?

Je suis convaincu qu’un membre fidèle, remplissant son devoir, et prouvant sa vitalité au milieu d’une constitution affaiblie, rallierait et ranimerait en définitive tout ce qui est sincère. Toute l’histoire de l’Écriture Tome 6, p.103 appuie cette manière de voir. L’impatiente ou la précipitation prouvent toujours le défaut de puissance. Si j’ai de la puissance, je n’ai son emploi que là où elle fait défaut, et ce n’est pas la quantité de puissance qui est précieuse, mais son fidèle et énergique emploi. Semblable à Phinées, je n’abandonne pas l’assemblée de l’Éternel, si elle l’est ; mais le fait qu’elle a besoin d’autant, ne fait que donner un caractère plus impératif à ce qu’elle réclame de moi, de maintenir la vérité au milieu d’elle, selon la puissance que Dieu peut me donner.

La preuve la plus simple et la plus complète d’une puissance divine, c’est la capacité d’appliquer la propre qualité de bien convenable à l’existence affaiblie d’un corps malade. Ce n’est pas le tourbillon, ce n’est pas le feu, c’est la parole douce et insinuante1 Rois 19 : 11-12 qui se fait elle-même une place dans l’âme, parce que l’âme réveillée sent que c’est juste ce qu’il lui faut. Christ présenté selon la nature du besoin était la nature du ministère prescrit pour les églises en déclin de l’Apocalypse. Je crois que si nous avions de la grâce, nous serions comme Élie envers les prophètes de Baal, ou quelqu’un comme eux ; nous laisserions ces derniers faire tout ce qu’ils voudraient, et puis au nom de l’Éternel nous établirions sa grâce pour les âmes qu’il aime.

7. Préparation pour la gloire

Ce n’est qu’à mesure que nous entrons ici-bas dans les souffrances de Christ que nous pouvons soit désirer saisir sa gloire, soit être préparé pour elle. Tout ce qui se rattache au vieil homme est contraire à Christ, car c’est en raison de cela qu’il est mort. Si je Tome 6, p.104 veux entrer dans la gloire de Christ, il faut nécessairement que je meure ici à tout ce qui lui est contraire. Sa vie me conduit dans sa gloire ; mais si elle fait cela, elle me place aussi moralement dans le sentiment de la mort par rapport à tout ce qui lui est opposé. De sorte que c’est dans la proportion que je suis capable de marcher ici dans les souffrances dont sa vie fut accablée, que je désire et saisis d’autant plus sa gloire. Si je fais l’expérience que tout ici est en antagonisme avec moi, comme il le sentit, la gloire est ma ressource. En sorte que j’ai le sentiment que comme je souffre avec lui, je dois aussi être glorifié avec lui ;Rom. 8 : 17 et que cette légère affliction qui ne fait que passer opère pour moi dans une surabondante mesure un poids de gloire éternel.2 Cor. 4 : 17 La beauté et l’éclat de la gloire elle-même ne touchent pas ceux qui ne souffrent pas ici avec Christ ; et cette considération explique comment il se fait que bien des personnes qui sentent leur besoin de Christ et usent de Lui à un haut degré n’ont que de très faibles désirs pour cette gloire et ne la saisissent que bien peu. Si je jouis de ce dont Christ ne peut jouir, comment puis-je jouir de ce dont il jouit ? Et en conséquence l’école ou l’université pour la gloire, c’est de souffrir avec lui. C’est là qu’il faut que j’étudie, c’est là qu’il faut que je prenne mes grades. Ce n’est que suivant que je prends ma croix chaque jour et que je suis Christ, que je puis soit désirer de monter avec lui sur la Sainte Montagne, soit être prêt à le faire.

La mort vient sur nous ici de bien des manières ; il n’en est pas deux parmi nous qui meurent moralement de la même manière. C’est en suivant Christ que nous sera toujours révélée la nature de la mort dont nous avons à mourir. La mort est l’abandon de tout ce en Tome 6, p.105 quoi j’aimerais de vivre, et en quoi je pourrais vivre humainement ; mais comme je suis Christ, je trouve que je dois en faire l’abandon ; et alors, dans la mesure que je meurs à cela, en le suivant, l’accompagnant pour ainsi dire, je trouve que mon âme a grandi dans son désir, sa conception de la gloire, et dans sa préparation pour elle. Je sens que ce à quoi j’ai à mourir est opposé au Seigneur ; mais que la gloire dans laquelle il se trouve est la joie et la ressource de mon cœur. Lorsque Moïse eut le sentiment de la rébellion et de l’état désespéré d’Israël, son œil se porta sur quelque chose au-delà de l’homme, et sa prière fut : « Fais-moi voir ta gloire. »Ex. 33 : 18 Lorsque Étienne eut atteint les limites du témoignage qui devait être rendu à Israël comme nation, la gloire lui fut présentée comme sa demeure. Il en fut de même pour Paul en prison à Rome, et pour Jean à Patmos. Suivant que chacun avait participé aux souffrances de Christ, il put se réjouir de ce que lors de la révélation de sa gloire, il aurait en partage les transports d’une immense allégresse.1 Pi. 4 : 13

8. L’usage et l’abus de l’œil

Le premier grand point à établir en vue de s’assurer de l’erreur de quelque chose, c’est d’obtenir une parfaite connaissance de ce qui est véritable et juste. Ce qui est bon doit être unique, tandis que les contrefaçons peuvent varier à l’infini. Un banquier disait un jour comme on lui demandait à quoi il reconnaissait un faux billet : « je n’examine jamais si un billet est faux, je m’assure qu’il est bon. » Si je connais ce qui est bien, c’est chose très facile et très simple pour moi de rejeter ce qui n’y répond point. Plusieurs se Tome 6, p.106 fatiguent sans profit en examinant les personnes suspectes, à rechercher s’il y a des fondements au soupçon ; tandis que s’ils s’étaient attachés simplement à ce qu’ils savaient être bien, ils auraient sur-le-champ discerné et rejeté la fausse prétention, lors même qu’ils n’auraient pas été capables de dire exactement les motifs d’après lesquels ils la rejetaient. Je puis ajouter qu’après avoir rejeté quelque prétention fausse, je puis alors, afin de convaincre les autres, examiner les imperfections qui prouvent son manque de sincérité ; mais la première occupation de mon œil, s’il s’agit de choix ou de discernement, ne devrait pas avoir pour objet l’imperfection ou le mal.

À quoi donc l’œil doit-il être occupé ? Si je ne suis pas capable de déterminer cela, il ne me sera pas très facile de déterminer à quoi il ne doit pas l’être ; tandis que si je puis décider quelle est la bonne occupation pour mon œil, je puis aisément déterminer ce qui ne l’est pas.

Voici la cause de tant d’indécision et de tant d’inconséquence. On n’a pas déterminé pour soi-même ce qui est bien ; et par suite on tâche de juger de tout ce qui se présente d’après ses mérites propres, au lieu d’en juger d’après les mérites d’un modèle assuré. Or, la juste occupation de l’œil doit être déterminée par rapport à la puissance qui a droit de le gouverner. Si le Seigneur a ce droit, alors son occupation doit être en accord avec la pensée du Seigneur et ce qu’il a établi ici-bas, pendant que nous sommes dans le corps. L’emploi d’un organe quelconque tire son caractère du pouvoir qui a autorité sur lui. Si le Seigneur a autorité sur mon œil, il est occupé de ce qui L’intéresse. Si c’est ma propre volonté qui le contrôle, il recevra son caractère de mes goûts et de mes penchants Tome 6, p.107 charnels ; et c’est un agent très actif à fournir au cœur naturel ample provision pour son inimitié contre Dieu. Ève vit que le fruit défendu était agréable à la vue,Gen. 3 : 6 et cela encouragea dans son cœur une inclination à agir dans l’indépendance de Dieu. C’est merveilleux comme le jugement de l’œil nous affecte à l’égard de tout, et combien ce jugement est le fruit de notre propre état d’âme.

Deux personnes peuvent voir la même chose avec des impressions totalement différentes ; mais l’impression communiquée à chacun est en rapport avec son propre état particulier avant que son œil ait ainsi agi. L’un admire, pendant que l’autre se détourne peiné de voir précisément la même scène. Le corps est au Seigneur, et l’œil est au Seigneur ; soit que l’Esprit de Dieu emploie mon œil à embrasser et contempler tout ce qu’il est important pour moi de voir dans ma carrière, soit que le cœur naturel l’emploie à lui fournir des matériaux pour son propre entretien : aussi la « convoitise des yeux » est-elle classée avec la « convoitise de la chair, »1 Jean 2 : 16 quoique aucun homme n’ait jamais pensé qu’elles pussent être placées ensemble comme moralement égales. Elles nous rattachent toutes deux au monde qui n’est point du Père, et la « convoitise des yeux » est même la plus dangereuse des deux, parce qu’elle est la moins redoutée ou la moins combattue quoique l’Écriture abonde en avertissements touchant les dangers dont l’œil est la source. Souvenez-vous que l’œil transmet à l’âme un message correspondant à la puissance qui l’emploie. Si c’est le Seigneur qui l’emploie, alors ce sont des matériaux pour l’accomplissement de sa volonté que l’impression qu’elle en reçoit, fournit à l’âme. Si c’est mon propre cœur qui l’a employé, l’impression fournira au contraire des matériaux pour son propre encouragement, ce qui pour le chrétien constitue une double perte : car non seulement elle le prive de ce qu’il aurait pu gagner pour le Seigneur ; mais elle lui procure ce qui empêche et exclut son sentiment de l’amour du Père. Combien peu nos cœurs pèsent ces choses, et les prennent à cœur !

Cantiques

Tome 6, p.140

Air : Je la connais, cette joie excellente

Tu viens, Seigneur, car ta parole est sûre ;
Nous t’attendons en marchant vers les cieux :
Oh ! que selon ta divine mesure
Nous renoncions aux choses de ces lieux.

Quand c’est, Jésus, ta Personne bénie
Qui nous attache à ton prochain retour,
Il est bien doux de n’avoir dans la vie
Qu’un seul désir en attendant le jour.

Et ce désir, c’est celui de te plaire,
De t’honorer, Objet de notre foi,
De te servir sans nous laisser distraire,
Et d’être en tout manifestés à toi.

À ce désert nous préférons ta vue :
Quoi de plus beau que de te ressembler ?
Nous crions donc : Ravis-nous dans la nue !
Oui, viens, Seigneur, à toi nous rassembler.

P. C.

Tome 6, p.296

Elle n’est pas morte, elle dort !
Loin des écueils de cette vie
Son âme a vu déjà le port
Où, pour toujours, elle est bénie.

Morte ! laissons ce triste mot
À qui s’en va sans espérance ;
Nous qui gardons le bon dépôt
Disons en paix, en assurance :

Enfants, vous n’êtes séparés
De ceux qui pleurent votre absence
Que par des jours déjà comptés,
Dont le terme est la délivrance.

Dormez ! laissez-nous le labeur
Jusqu’au radieux jour de gloire,
Où la mort, au cri du Sauveur,
Disparaîtra dans la victoire !

P. C.

Fragments et pensées

Tome 6, p.28 J’aime le Père et le Fils dans leur présence personnelle n’importe où, bien plus que leurs circonstances. J’eusse préféré la cruelle servitude d’Égypte avec Christ pour ma consolation et ma joie sous son oppression, à toutes les plus brillantes scènes de Canaan sans Lui. C’est Lui-même qui est ma joie, incomparablement plus que la gloire. Tout cœur renouvelé ne dira-t-il pas « Amen et Amen » !

Tome 6, p.136 Le témoignage de Paul prend l’homme comme entièrement ruiné dans sa nature, et révèle un homme céleste et une création nouvelle. Il présente ceux qui sont appelés durant la réjection du véritable Homme céleste comme associés avec Lui dans le ciel ; de sorte Tome 6, p.137 qu’ils sont célestes. Christ est le Seigneur (venu) du ciel : eux, en tant qu’appartenant à la nouvelle création, ont part avec Lui, et deviennent son corps et son épouse, ses cohéritiers à Lui, le premier-né entre plusieurs frères.Rom. 8 : 29 Mais le courant de la promesse continue aussi en rapport avec la promesse primitive faite à Abraham. Les branches juives ont été retranchées, et nous avons été greffés sur le tronc de l’olivier. Ainsi la chaîne de la promesse n’a pas été rompue, bien qu’il se trouve dans le mystère de l’union avec Christ des bénédictions qui dépassent la promesse. L’Église est associée avec Christ pour toujours ; et lorsque le temps de la manifestation de la bénédiction sera arrivé, elle jouira et servira comme ainsi unie à Christ et cohéritière avec Lui, et cela de la manière la plus heureuse, quoique sa joie la plus riche soit Lui-même.

La visibilité d’une compagnie de chrétiens réunie dans le nom du Seigneur ( « où deux ou trois sont assemblés en Mon nom, Je suis là au milieu d’eux »Matt. 18 : 20), ne contredit en aucune manière l’unité et la catholicité du corps. L’unité et la catholicité existaient par l’Esprit. Si les deux ou trois marchent comme dans la dépendance du Seigneur et avec l’Esprit présent, l’Esprit de l’unité et de la catholicité du corps sera en eux et sur eux.

Mais il y a aussi une unité et une catholicité dans l’erreur, — tirant leur source de l’observance de formes, du fait qu’on vit comme les hommes et qu’on a ses pensées et ses affections aux choses terrestres et de la conformité avec ce monde — choses dont une petite compagnie semblable sera affranchie, parce que Tome 6, p.138 ceux qui la composent auront leurs pensées et leurs affections aux choses du ciel.

En quelle perte se change le gain lorsque, en avançant dans la connaissance, nous perdons la simplicité et l’amour ! J’aimerais de les voir (à…) dans leur simplicité, et être rafraîchi par leur foi. Puissions-nous seulement soupirer de plus en plus après le temps de la perfection ! Les morceaux seront sûrement ramassés à la fin. Il n’en sera pas perdu un seul — pas un brin de la joie de l’Esprit ne sera perdu ; mais les scènes brillantes de l’âme seront fixées là dans leur pleine beauté pour toujours, quoique maintenant elles semblent parfois disparaître.

La relation du Seigneur avec le monde fut d’une dignité morale parfaite. Il y fut un Vainqueur, Il y souffrit, et Il y fit le bien. Un pareil ensemble est certainement merveilleux et parfait.

Il fut toujours occupé à faire du bien à ce monde, du train et de la souillure duquel il fut Vainqueur ; dont l’iniquité et la contradiction firent de Lui un Homme de douleurs. Il ne fut jamais surmonté par le mal, mais toujours surmonta le mal par le bien.Rom. 12 : 21

La patrie — Je m’étonne si je vous reverrai jamais ! Dans mes pensées, je demeure avec vous ; dans mes rêves, je foule les vertes campagnes de la patrie, et cueille ces fleurs qui se fanent trop vite dans nos mains ; — car je me réveille et je me trouve sur une terre étrangère.

La croix et la couronne vont ensemble : et plus que cela, la croix et la communion vont ensemble. La croix touche à ma volonté naturelle, et en conséquence elle renverse et emporte ce qui empêche la communion. C’est quand Pierre repoussait la pensée de la croix que Jésus dit : « Va arrière de moi, Satan, tu m’es en scandale. »Matt. 16 : 23 C’est avec un Sauveur rejeté que nous avons à marcher. Tout le système du monde est une pierre d’achoppement pour détourner notre cœur de Dieu, toilette, train de maison, confort, aises de la vie, même les choses les plus communes, qui tendent Tome 6, p.294 à élever la nature. Tout ce qui nous met dans la position de l’homme riche est une pierre d’achoppement. C’est à un Christ rejeté que le ciel est ouvert. Souvenez-vous de cela. Le cœur de Dieu est occupé à conduire ses saints par cette route-ci à la gloire. Il veut que nous marchions par la foi et non par la vue.2 Cor. 5 : 7 Tout ce qui tend en moi à exalter le monde qui a rejeté Christ est une pierre d’achoppement pour d’autres : en un mot, tout ce qui affaiblit la perception de l’excellence de Christ dans le saint le plus faible.

2 Corinthiens 5 : 9-10. Paul s’efforçait d’être agréable à Christ, quelle que fût la catégorie dans laquelle il se trouverait à la venue du Seigneur ; que ce fût parmi ceux qui s’étaient endormis avant, ou parmi ceux qui seront encore restant, vivant sur la terre quand Il viendra.

C’est souvent après un grand effort de la foi, que la chute arrive. Voyez le cas de Gédéon.

Christ est la justice, et elle nous est imputée, car elle n’est pas notre acte propre. Mais le point qu’on évite toujours, c’est que l’expression, imputer la justice, imputer à justice, signifie dans l’Écriture tenir un homme pour juste, et nullement l’imputation de quelque chose fait par quelqu’un. Il se peut que ce soit de cette manière ou non, mais l’expression ne dit pas cela, ce n’est pas dans sa signification. Elle ne dit pas que la justice de quelqu’autre personne m’est imputée, mais que moi je suis tenu pour juste. La déclaration que plusieurs ont été constitués pécheurs par la Tome 6, p.295 désobéissance d’un seul homme,Rom. 5 : 19 ne dit point que le péché de l’individu leur fut imputé, mais que par lui ils entrèrent et se tinrent tous dans cette position devant Dieu, dans laquelle il s’était mis par ce seul péché. Ils sont tous envisagés comme dans ses reins, et comme aliénés de Dieu, et dans le péché, devant Dieu. C’est réellement tout le contraire de l’imputation d’un acte particulier pour ce qui concerne la portée de ce passage.

Prétendre qu’il est impossible qu’un Dieu saint, juste, bon et parfait puisse donner plus d’une règle, c’est dire une chose en opposition avec les faits et les déclarations manifestes de l’Écriture. Dieu en a donné une qu’il a abrogée parce qu’elle n’amenait rien à la perfection, et il y a introduction d’une meilleure espérance, par laquelle nous approchons de Dieu.Héb. 7 : 19,9

Il y en a qui ont peur du mot « commandements » comme s’il affaiblissait l’amour et l’idée d’une nouvelle création ; l’Écriture n’en a pas peur. L’obéissance et l’observation des commandements de Celui que nous aimons, sont la preuve de cet amour et les délices de la nouvelle créature. Eussé-je tout bien fait, si je ne l’ai pas fait par obéissance, je n’ai rien fait de bien, parce que j’ai laissé de côté ma véritable relation et ma relation de cœur avec Dieu.

Galates 2 : 2. — « De peur qu’en quelque sorte je ne courusse ou n’eusse couru en vain ».

Par la sagesse de Dieu — la conférence de Jérusalem (Actes 15) fut l’alliance, par les apôtres juifs, de la doctrine de Paul avec les quatre lois de Noé — la loi de Moïse étant laissée de côté.

Tome 6, p.296 Dieu aura soin des circonstances que vous traversez. Prenez-vous garde à la manière dont vous les traversez ?

Combien la sympathie du Seigneur à l’égard de nos souffrances est différente de celle de l’homme — oui de la meilleure sympathie de l’homme — en proportion parfaite, comme la sienne doit toujours être, avec l’étendue et la profondeur de la souffrance elle-même ; et aussi avec le sentiment variable que nous en avons, dans tous ses hauts et ses bas, affecté qu’il est par chaque vent qui souffle.

Je puis avoir la pensée que votre fardeau est petit comparé au mien, ou vice versa. Mais peu importe le poids du fardeau ; le grand point c’est l’esprit dans lequel on le porte, et la force nécessaire pour le porter.

Dieu cherche à nous édifier à la ressemblance de Christ, et rien ne le caractérisa plus que la patience et la longanimité.

Tome 6, p.338 C’est le même conseil divin qui a placé le Christ sur le trône du Père, et qui a tout disposé en vue de sa gloire — qui a déterminé aussi lesquels de nous seront vivants ce jour-là sur la terre pour L’attendre, et lesquels de nous, aussi, il ramènera ici-bas comme ayant été auparavant absents du corps et présents avec lui-même.

Écho du Témoignage − Tome 7

Le sabbat (p. 3)

Le déclin et ses symptômes (p. 96)

Courte méditation sur la gloire morale du Seigneur Jésus (p. 176)

Ressemblance et image (p. 260)

Quelques pensées sur la 2ᵉᵐᵉ épître de Pierre (p. 269)

L’Épître aux Éphésiens (p. 281)

Le péché originel et le christianisme (p. 333)

Remarques sur Ésaïe (p. 344)

De l’autorité de Christ comme Seigneur (p. 369)

Le Fils de Dieu (p. 382)

Abraham (p. 451)

La guerre que les incrédules font au christianisme (p. 473)

La table du Seigneur (p. 486)

Cantiques (p. 408)

Extraits de lettres (p. 476)

Fragments et pensées (p. 95)

Le sabbat

ou Est-ce la loi qui est morte ou moi qui suis mort ?

Tome 7, p.3 Le repos de Dieu me semble une question d’une importance immense. Par un côté il distingue les saints tant des méchants que de la création inintelligente. L’entrée dans le repos de Dieu est peut-être la forme la plus élevée sous laquelle nous pouvons concevoir la bénédiction ; car le repos de Dieu n’implique pas simplement qu’on se repose du travail, comme c’est le cas avec l’homme, mais qu’on se complaît paisiblement dans ce qui est parfait et bon. Il implique bien qu’on a cessé de travailler, sinon de se fatiguer – cessé même un saint travail ; mais il est quelque chose de plus : c’est la jouissance qu’on prend à voir achevé, complet, ce à quoi nous avons travaillé, et dans la perfection Tome 7, p.4 propre de ce en quoi nous sommes – pour ce qui est de nous, en Dieu lui-même. La nature de Dieu se repose en ce qui est parfaitement bon. La promesse nous est laissée d’entrer dans son repos,Héb. 4 : 1 non pas dans le repos simplement, quoique ce sera bien le repos, et un heureux repos, mais dans son repos, dans la parfaite satisfaction que Dieu trouve en tout ce qui a été amené à la perfection devant lui. Des affections saintes trouvent du repos dans ce qui est bon, comme aussi l’ouvrier est heureux de se reposer de son travail. Le repos de Dieu est la portion du peuple de Dieu. Quand Dieu eut tout créé, et eut vu que c’était très bonGen. 1 : 31 – il se reposa.Gen. 2 : 2 Il cessa de créer, et se réjouit en ce qui avait été créé : son œuvre répondait parfaitement à sa pensée. Meilleur encore sera le repos éternel de Dieu dans le bien parfait, le plein résultat de la rédemption, et l’œuvre par laquelle nous aurons été amenés à la gloire, et le ciel et la terre mis en ordre et en parfaite et sainte harmonie : le repos de Dieu en lui-même en amour, et dans la bénédiction de toute chose autour de lui, répondant en sa place à ce qu’Il est. Plus d’une fois, le jour du Seigneur, j’ai eu un sentiment profond de l’entière pauvreté de la création, belle peut-être en elle-même, mais n’ayant pas de lien avec Dieu dans le repos, et les divers êtres qui la composent poursuivant, un jour comme l’autre, leur recherche de leur nourriture, ou suivant chacun son instinct, mais ne présentant jamais l’expression de quelque relation avec Dieu. Il reste un repos pour le peuple de Dieu.Héb. 4 : 9 Quoiqu’ils ne le possèdent pas encore, ce repos est un trait distinctif des croyants : ce ne peut donc être de petite importance de savoir sur quel fondement, de quelle manière, et dans quelle mesure ils y ont part maintenant, c’est-à-dire en tant que chrétiens ; et nous verrons Tome 7, p.5 quelle place saillante il occupe dans les pensées de Dieu lorsque nous examinerons les récits qu’il nous a donnés de ses voies.

Mais, comme nous le savons tous, à cette question il s’en rattache une autre : la place que la loi occupe dans les voies de Dieu. Et ceci revient à demander laquelle est la première chose dans les voies de Dieu ? Est-ce son dessein, lequel est inséparable de sa grâce, ou bien est-ce la responsabilité de l’homme, – c’est-à-dire est-ce la grâce ou bien la loi, de fait le premier Adam ou le second ? Ici le vieil adage d’Aristote devient véritable – Αρχη της θηωριας τελος της πραξεως / Archè tès thèôrias télos tès praxéôs (le commencement de la théorie est la fin de la pratique.) Que la loi en principe, et la fin de la loi en tant que donnée par Moïse, s’identifie de fait avec la responsabilité dans le premier Adam et en soit la mesure, c’est ce qu’il serait difficile de mettre en question. Qu’en elle-même elle ne soit pas la grâce, c’est une chose évidente. Elle exige de l’homme, et ne lui donne pas d’une manière souveraine, ou contrairement à ce qu’il a mérité. Toutefois elles sont toutes deux divines et vraies à leur place ; et c’est parce qu’on n’a pas vu la place respective de l’une et de l’autre que la difficulté a été, je crois, insoluble. Si elles sont toutes deux de Dieu, elles doivent être toutes deux maintenues : l’autorité de Dieu à l’égard de la responsabilité de l’homme – la grâce souveraine abondant par-dessus tout. Le droit de Dieu dans l’une et dans l’autre doit être absolument maintenu. La difficulté consiste en ceci : que tout en impliquant toutes deux le droit de Dieu, dans leur nature elles se contredisent l’une l’autre. Exiger et donner sont nécessairement choses opposées. Si mille livres sont dues, c’est très juste de les exiger, mais ce n’est Tome 7, p.6 pas de la grâce. Si je les paie pour le débiteur de manière à le délivrer de sa dette quand il n’a droit à rien de ma part, c’est pure bonté et pure grâce – seulement, la justice est satisfaite par le paiement. Mais nous verrons que ce n’est pas tout. J’affirme donc, que le dessein, le second homme, et la vie éternelle en lui, sont venus avant la question de responsabilité dans le premier, mais que la responsabilité et la loi sont venues réellement les premières dans l’histoire de l’homme et de ce monde ; que les deux choses se rencontrent en Christ, et que ce n’est qu’en Lui que la difficulté est résolue – difficulté sur laquelle les païens ont raisonné aussi bien que les chrétiens, parce qu’elle gît dans la nature et l’état de l’homme. Lorsque j’aurai développé cela d’après l’Écriture, je l’appliquerai à notre question et au repos de Dieu.

La vérité, que le dessein et la pleine promesse et la grâce de Dieu existaient dans la pensée divine avant le monde, et dans le dernier Adam, le second homme, et non dans le premier, implique cette vérité de plus, que, quelles que soient les bénédictions que ce dessein renferme collatéralement pour le monde, et elles sont nombreuses, il n’est point du monde ni ne fait directement partie de son histoire et de son gouvernement, quoiqu’il soit développé et trouve sa place dans le monde et que le gouvernement secret et suprême de Dieu dispose toutes choses pour le bien de ceux qui Lui sont fidèles dans le monde. La parole, « Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde, »Jean 17 : 14 est vraie des chrétiens, comme elle l’était de Christ. Mais j’arrive à la preuve scripturaire de ma proposition, que le dessein de grâce, quoique révélé après, est venu avant la responsabilité de l’homme (je ne dis pas ici la prédestination des personnes, mais les conseils de Tome 7, p.7 la grâce) ; tandis que l’introduction de l’accomplissement de ce dessein est venue après que la question de la responsabilité eut été vidée quant au premier Adam. Ainsi : 2 Timothée 1 : 9-10, « Qui nous a sauvés, et nous a appelés d’une sainte vocation, non selon nos œuvres » – dans lesquelles notre responsabilité est évidemment engagée, et auxquelles le jugement est appliqué ; « mais selon son propre dessein et sa propre grâce qui nous a été donnée dans le Christ Jésus avant les temps des siècles, mais qui a été maintenant manifestée par l’apparition de notre Sauveur Jésus Christ qui a annulé la mort » – fruit du manquement à la responsabilité, « et a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’Évangile. » Les œuvres d’après lesquelles il est juge de la responsabilité, ne sont pas la chose selon laquelle Dieu nous a sauvés ; la mort qu’a introduite le fait d’avoir failli à la responsabilité est abolie, rendue nulle. En d’autres termes, le principe d’après lequel la responsabilité est mise à l’épreuve, et avec lequel le jugement a affaire (car Dieu jugera tout homme selon ses œuvres) n’est pas le principe selon lequel nous sommes sauvés. Le dessein de grâce se poursuit sur un autre principe ; et de plus intervient une puissance positive dans laquelle Christ est monté en haut et a annulé l’effet de la chute, et qui en outre a agi en produisant ses propres effets. Mais le dessein de grâce nous fut donné dans le Christ Jésus avant les temps des siècles ; et ce n’est que lorsque Christ est venu qu’il a été mis en lumière. Pareillement Tite 1 : 1-3, « la vérité qui est selon la piété, dans l’espérance de la vie éternelle que Dieu, qui ne peut mentir, a promise avant les temps des siècles… mais il a manifesté en son propre temps sa parole dans la prédication qui m’a été confiée selon le commandement Tome 7, p.8 de notre Dieu Sauveur. » Ceci est très clair ; seulement nous avons à remarquer que c’est la vie éternelle qui est promise. Notre élection mène aussi à la même vérité. Si Dieu devait élire maintenant une partie du monde, ce serait en tant que souverain, comme le faisant avant les temps des siècles. Je sais que dans sa sainte sagesse Il ne le fait pas, mais s’il le faisait ce serait comme souverain, comme le faisant avant que le monde fût. Mais il nous a élus en Christ avant la fondation du monde,Éph. 1 : 4 et le résultat en est qu’Il nous a élus pour ce qui n’est pas du monde, mais est de beaucoup au-dessus du monde et de toutes les conséquences de notre responsabilité, même si nous l’avions accomplie, savoir, pour être devant Lui comme fils, comme Christ lui-même, selon le bon plaisir de sa volonté. Ceci était bonté souveraine, nous donnant une position selon ses propres conseils. Tout ce premier chapitre des Éphésiens, qu’il s’agisse de la vocation ou de l’héritage, et même l’épître tout entière, reposent sur ce principe. Notre place avec le Père, notre place avec Christ comme son corps, n’a pas pour base la responsabilité dans le premier Adam, mais le dessein de grâce accompli dans le second et par son moyen. L’épître aux Romains envisage la responsabilité de l’homme et le péché. L’épître aux Éphésiens développe le dessein de Dieu : aussi notre part y est-elle présentée comme étant par une création nouvelle. Le chrétien est-il donc au-delà de toute responsabilité ? En aucune manière. Mais sa responsabilité est selon sa position nouvelle et non pas selon la position dans laquelle il a failli et dont il a été sauvé. Avec le secours du Seigneur je toucherai ce point avant de terminer. Le dessein arrêté et accompli dans le second Homme, le dernier Adam, est antérieur Tome 7, p.9 à la responsabilité dans le premier et la dépasse.

Examinons maintenant le développement des deux principes du don et de la responsabilité dans l’histoire du premier, car c’est plein d’intérêt.

Les deux grands principes se trouvaient côte à côte dans le jardin d’Éden. Il y avait l’arbre de vie, dont, comme nous le voyons plus bas, si un homme mangeait, il vivrait à toujours, et l’arbre de la connaissance du bien et du mal auquel était rattachée la responsabilité, ainsi qu’une loi, et le jugement s’il y avait chute. La vie était là indépendante de la responsabilité ou des œuvres ; et il y avait aussi une défense qui impliquait la responsabilité. Ni l’une ni l’autre ne supposaient le péché en l’homme ; car ce qui était défendu était parfaitement innocent, sauf que c’était défendu. Je n’entre pas dans les détails de la chute. Il est évident pour moi que par l’effet des ruses de Satan le cœur s’était défié et éloigné de Dieu, avant que la convoitise eût paru. Et lorsque le cœur se fut éloigné de Dieu, la convoitise et la désobéissance entrèrent. Le bien-aimé Sauveur vint pour regagner à Dieu la confiance de l’homme pécheur comme l’homme était ; pour faire sans doute beaucoup plus, mais pour faire cela. Dieu était en Christ réconciliant,2 Cor. 5 : 19 n’imputant pas, et l’histoire de tout cela respire la grâce la plus touchante ; mais je ne puis y entrer ici. Mais le premier Adam avait pris le sentier de la responsabilité, s’était élancé à travers la haie de la loi, était perdu ; ayant peur de Dieu quand il était venu là l’appeler dans une familiarité pleine de grâce, l’amener au sentiment, à la conscience de son état ; convaincu et exclu de la présence de Dieu : et le monde commença. Bientôt il fut tellement rempli de violence et de corruption qu’il fut nécessaire de le frapper d’un prompt Tome 7, p.10 jugement. Je ne m’arrête pas là-dessus. Quand le monde nouveau eut été constitué par la formation des nations à la suite du jugement de l’homme à la tour de Babel, les promesses vinrent d’abord sans condition[1], comme l’apôtre raisonne dans l’épître aux Galates. La question de la responsabilité et de la justice ne fut pas du tout soulevée.

[1] C’est une erreur de supposer qu’à la chute il y eut quelque promesse faite à Adam. Dans le jugement prononcé contre le serpent fut donnée la révélation du dernier Adam, la semence de la femme, et de la destruction entière dont il frapperait la puissance du serpent.Gen. 3 : 15 Mais la semence de la femme, c’est juste ce que le premier Adam n’était pas. C’est la révélation et la promesse du second.

Toutefois, il faut qu’il y ait de la justice, et la question est soulevée dans la loi, et fondée entièrement sur la responsabilité de l’homme – la vie est introduite mais comme devant être le fruit, non pas du don, mais de la satisfaction par l’homme à sa responsabilité. Fais cela, et tu vivras.Luc 10 : 28 La vie devait être obtenue comme conséquence de l’accomplissement de ce que la loi exigeait. Mais l’homme était pécheur ; et, s’il se connaissait lui-même, tout ce qu’il avait à dire était ceci : Le commandement même qui était donné pour la vie a été trouvé pour moi être à mort.Rom. 7 : 10 Mais cette responsabilité de l’homme fut mise à une épreuve de plus dans les voies de la grâce. Non seulement Dieu envoya ses prophètes pour rappeler Israël dans les sentiers de la paix et de l’obéissance, mais celui dont ils avaient rendu témoignage vint Lui-même. C’était là l’activité de l’amour de Dieu quand l’homme était déjà pécheur, quand il avait déjà enfreint la loi, quand sa responsabilité avait eu son Tome 7, p.11 plein résultat sans la loi et sous la loi, que toute bouche était fermée, et que tout le monde était coupable devant Dieu. Mais Dieu était actif en bonté. Il envoya les prophètes, et à la fin Il envoya son Fils, disant : « J’ai encore un Fils, peut-être qu’ils respecteront mon Fils. »Matt. 21 : 37 C’était là bonté pure, pure bonne volonté, lorsque le péché et la culpabilité étaient complets quant à la responsabilité humaine. Pour les Juifs, cela avait même un double caractère : celui d’un message qui leur était adressé comme responsables de porter du fruit ; et un acte de pure grâce faisant comme telle des noces pour le Fils du Roi ; mais ils refusèrent également et les fruits et l’invitation. Ceci, quoique la patience de Dieu les visitât encore dans l’intercession de Christ, « Père pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font, »Luc 23 : 34 complétait le péché de l’homme. « Maintenant », dit le Seigneur (Jean 12 : 31), « est le jugement de ce monde, maintenant le Prince de ce monde sera jeté dehors. » L’histoire de l’homme était complète, le monde jugé, Satan son Prince : le résultat de la responsabilité pleinement manifesté – le monde était jugé. Il s’était, sans loi, montré pécheur d’une manière intolérable – sous la loi, transgresseur ; et lorsque, étant tel, il était visité en grâce, il rejetait la grâce qui rappelait à la loi, et la grâce qui invitait à la bénédiction. Il avait prouvé non seulement qu’il produisait naturellement le péché et qu’il ne pouvait pas être soumis à la loi, mais que l’affection de la chair était inimitié contre Dieu non seulement en tant que juge, mais inimitié contre Dieu quand dans sa grâce ineffable Il visitait le monde en miséricorde, le réconciliant avec Lui-même. Pour son amour, Il avait la haine, haï sans cause. Satan ils l’avaient, et ils n’y pouvaient rien ; et Dieu, quand Il était là dans Tome 7, p.12 la puissance du secours et de la bonté divine, ils ne voulurent pas de Lui. Tel était le péché ; tel était l’homme – la volonté propre qui se veut toujours elle-même, et par suite ne veut ni de Dieu ni de la loi qui se présentent l’un et l’autre en réclamant la soumission ; le moi, qui ne peut se suffire à lui-même et en conséquence s’adonne aux convoitises trompeuses de choses qui sont au-dessous de lui, car il ne possède pas Dieu pour lequel l’homme fut créé, ainsi que pour jouir de Lui.

L’homme n’a pas péché seulement ; c’est un pécheur. Ni la vie ni la justice ne pouvaient venir par la loi. S’il avait été donné une loi qui pût donner la vie, la justice eût été par la loi. Mais l’Écriture a tout renfermé sous le péché, afin que la promesse par la foi de Jésus Christ fut donnée à ceux qui croient.Gal. 3 : 21-22 Aussi le Seigneur ajoute-t-il dans le passage cité plus haut : « Et moi, si je suis élevé de la terre, j’attirerai tous les hommes à moi-même. »Jean 12 : 32 C’est comme rejeté par le monde, ne s’y trouvant plus (car ils avaient appris de la loi que le Christ devait demeurer éternellement), qu’il devient, comme rejeté, le centre d’attraction pour attirer les hommes à Lui, les délivrant de ce présent siècle mauvais. De là vient, aussi, qu’il est dit, « mais maintenant en la consommation des siècles, Il a été manifesté une fois pour l’abolition du péché par le sacrifice de Lui-même ; »Héb. 9 : 26 c’est-à-dire, que c’était, moralement, la fin du monde – tous les siècles, toutes les phases de l’épreuve de l’homme avaient eu leur cours, sans loi, sous la loi, par l’envoi des prophètes, et par la venue du Fils unique qui l’avait vainement éprouvé par la grâce présentée à sa responsabilité : tout cela avait fait voir non seulement que l’homme péchait par sa volonté, mais qu’il était Tome 7, p.13 dans un état sans ressource si son rétablissement dépendait de sa nature et de sa volonté, même avec tout ce que Dieu pouvait mettre en avant pour essayer de le réformer. Procéder par une nouvelle création, par la nouvelle naissance, ce n’est point réformer la chose ancienne, c’est lui en substituer une nouvelle. L’homme ne saurait être rétabli comme tel, mais il peut être racheté par le Christ Jésus et créé de nouveau en Lui. Tel est le témoignage de Dieu. L’Évangile est prêché à l’homme en tant que perdu ; lorsque la vérité fut pleinement venue, l’homme ayant été mis à l’épreuve par la grâce aussi bien que par la loi, Christ vint pour chercher et sauver ce qui était perdu.Luc 19 : 10 La loi peut être présentée maintenant à un homme pour lui prouver qu’il l’est. Elle est faite pour les injustes,1 Tim. 1 : 9 comme le sait le chrétien intelligent enseigné par la Parole. Christ peut être présenté aussi à un pécheur ; mais si la grâce n’opère pas, il ne voudra pas de Lui, et il sera prouvé dans son cas particulier ce que la Parole a prouvé du monde dans son histoire, qu’il veut faire sa propre volonté inique (sans loi ανομος / anomos), et qu’il hait Dieu, même si Dieu vient à lui en grâce. Et si Dieu donne toutes les preuves, tous les témoignages possibles (Jean 5), c’est toujours, hélas ! « Vous ne voulez pas venir à moi pour avoir la vie. »Jean 5 : 40 Ainsi le principe de la responsabilité de l’homme a été pleinement mis à l’épreuve de toutes manières.

Et maintenant arrive la part de Dieu. S’agit-il de mêler la chose nouvelle qu’il introduit avec la vieille, comme un principe pour la rétablir et la rectifier ? S’agit-il de bêcher, de fumer et d’émonder le vieil arbre afin d’en avoir de bon fruit ? Il a fait cela et l’a fait en vain. Voici quelle est sa parole, – « Coupe-le, pourquoi occupe-t-il vainement la terre ; »Luc 13 : 7 et tel fut le Tome 7, p.14 sens de la malédiction du figuier par Christ. Israël, nonobstant toutes les invitations de Dieu, tous les soins dont Il l’avait entouré, ne porta pas de fruit, il n’en devait point porter à jamais. La chair peut bien demeurer en nous, de même que le vieux tronc en l’arbre greffé, comme une chose hostile à l’Esprit en vue de précieux exercices d’âme et d’un profit humiliant, de sorte que nous puissions vaincre et que nous ayons nos sens exercés pour discerner le bien et le mal ;Héb. 5 : 14 mais elle n’est jamais changée en une chose nouvelle (jusqu’à ce que la gloire change tout) ; elle est en nous comme une nature ennemie et condamnée, et elle n’est que cela. Non soumise à la loi de Dieu ni ne pouvant l’être, inimitié contre Dieu toutes les fois qu’elle a un sentiment, voilà la chair. Le second Adam, moralement et spirituellement parlant, est substitué au premier ; il ne le restaure ni ne le réforme. Si Dieu le laisse sans loi, le premier Adam commet l’iniquité : avec la loi, il est transgresseur ; avec Christ, il le rejette et le tue ; et en celui même qui a l’Esprit comme croyant, il convoite contre Lui. Qu’est donc Christ si nous avons suivi l’effet de la responsabilité jusqu’en « la consommation des siècles, » jusqu’aux pleins effets de l’arbre de la connaissance du bien et du mal ? Puis-je abandonner la connaissance du bien et du mal et revenir innocent à l’arbre de vie ? Impossible ; ce n’est pas ce que Dieu entendait ; Christ, le second homme, le dernier Adam, est la réponse à tout cela. De quelle manière ? Il porte comme victime expiatoire l’effet de notre responsabilité, auquel il est ainsi pleinement, parfaitement pourvu ; et non pas seulement cela, mais Dieu lui-même est glorifié en ce par quoi Christ y a pourvu. Il est mort ayant été fait péché ; Il est la source de la vie pour nous, vie Tome 7, p.15 nouvelle, et vie dans la puissance de la résurrection, tout à fait en dehors de toute la scène dans laquelle le premier Adam tomba, car Il y est mort et est ressuscité. Tout l’état de choses qui reposait sur les deux arbres du Paradis, sur la loi fondée sur la satisfaction par l’homme à la responsabilité de manière à avoir la vie, trouve complètement sa réponse en Christ devenu la source et la puissance d’une vie entièrement nouvelle, après avoir parfaitement satisfait à la responsabilité sous laquelle nous étions et quant à laquelle nous étions coupables, et avoir fait davantage encore, c’est-à-dire, glorifié Dieu de manière à entrer comme homme dans la gloire de Dieu. La rédemption et la vie éternelle, promises dès avant la création du monde, la gloire de Dieu et la conformité à l’image de Christ en elle, tels sont les termes de la grâce divine et la condition du croyant en Jésus. Mais c’est par voie de mort ; non point par la restauration du premier Adam, mais par sa mort et sa condamnation : par une nouvelle création dans le Christ Jésus. Voilà le christianisme dans sa propre et véritable puissance. La responsabilité est-elle par là diminuée ou affaiblie ? Non ; elle est maintenue et satisfaite, merveilleusement et glorieusement maintenue. La loi est-elle mise de côté, ou est-elle annulée ? Non. Le principe de la loi et l’autorité de la loi sont au contraire également établis. Son principe, c’est l’autorité de Dieu exigeant avec justice de la créature ce qu’elle doit être, et après que l’homme est tombé, la vraie mesure de sa conduite en tant que dans la chair, et son autorité est maintenue à toujours. Elle sera maintenue au jour du jugement, car ceux qui auront péché sous elle, seront jugés par elle. Suis-je donc sous la loi ? En aucune manière. Pour quelle raison ? Parce que Tome 7, p.16 je suis mort, et que la loi a autorité sur un homme aussi longtemps qu’il est en vie.Rom. 7 : 1 Israël, qui était formellement sous la loi, a été mis de côté, comme nous savons, pour le temps présent, et (jusqu’à ce que la grâce, la bienheureuse grâce le restaure) est sans loi, sans idoles, mais aussi sans Dieu, quoique aimé à cause des pères ;Rom. 11 : 28 et le Gentil a sa place en Christ après qu’Il est mort et est ressuscité, et prend sa place sur ce nouveau fondement après que sa culpabilité et le résultat de sa responsabilité ont été portés par un autre, Celui-là même qui est la vie dans laquelle il vit à Dieu, et dans laquelle il est responsable sur un principe entièrement nouveau.

C’est parce qu’on a cru à un rétablissement de l’homme dans la chair, et par suite à la continuation de la loi qui s’applique à l’homme dans la chair, seulement spiritualisée et épanouie en un nouveau système de grâce, qu’on a raisonné en faveur du maintien de la loi, tandis que d’autres ont cherché à prouver que la loi était morte et qu’elle n’obligeait pas, Christ l’ayant abrogée et introduit quelque chose de mieux approprié à l’homme. Les uns et les autres se trompent également. Il peut paraître présomptueux de parler ainsi ; mais la Parole de Dieu a plus d’autorité que tous les hommes, comme le reconnaissent cordialement, j’en suis sûr, l’immense majorité de ceux auxquels je fais allusion. J’avoue, puisque j’ai parlé de cela, que des deux partis qui ont discuté la question à Glasgow, je préférerais ceux qui maintiennent l’autorité du sabbat. Je ne suis pas d’accord avec eux, mais ils combattent pour l’autorité de Dieu, la supposant être telle pour eux-mêmes ; cela je le respecte. Il me semble que le parti contraire combat en faveur de l’homme, aliéné qu’il est de Dieu. Cela peut être sage en ces Tome 7, p.17 jours où l’homme est exalté, et je n’ai pas de doute qu’il le sera ; mais cela je ne le respecte point. J’aime les pauvres ; je n’ai pas de défiance à leur égard, c’est parmi eux que je passe, et avec bonheur, la partie de beaucoup la plus grande de mon temps. Quand pour la première fois je commençai une telle vie, je trouvais, pour ce qui est de la nature, une certaine satisfaction dans les rapports avec les personnes bien élevées : c’était naturel. Aujourd’hui si je rencontre quelqu’un pénétré des pensées et des affections spirituelles, et rempli de Christ, je le préférerais aux gens de la plus haute position ou de l’éducation la plus soignée. Tout le reste m’est égal. Les derniers savent se ménager, se mettre à couvert, s’environner dans la société du rempart protecteur qu’ils veulent. En général je préférerais sur le bien et le mal le jugement d’un pauvre à celui d’un autre. Seulement je pense que, par suite du fait qu’ils vivent davantage ensemble, et de l’importance du caractère, les pauvres sont enclins à être un peu durs les uns envers les autres quant à la conduite, et jaloux des faveurs accordées, mais souvent très bons et très dévoués, remplis d’égards les uns pour les autres. Après tout nous sommes tous un dans le Christ Jésus, et la Parole de Dieu doit nous guider et nous conduire. Je suis assuré que tandis que tout chrétien rendra avec plaisir l’honneur à qui l’honneur est dû,Rom. 13 : 7 Dieu aime les pauvres et s’occupe d’eux. Je confesse que je n’éprouve aucune sympathie pour le sentiment, que, parce que l’esprit de radicalisme est à redouter, il nous faut approprier l’autorité de Dieu, si c’est le cas, aux désirs de l’homme. Tout cela est moralement un principe bien bas. Si j’eusse été du Parlement quand il fut fait une proposition tendant à fermer, le dimanche, les parcs de Tome 7, p.18 Londres – c’est à dire les portes ouvertes aux piétons, les passages pour les voitures demeurant peut-être ouverts pour les malades, – j’aurais présenté un amendement, si je me mêlais de telles choses, pour qu’on fermât les passages des voitures et qu’on ouvrît ceux des piétons, les riches pouvant sortir tous les jours, et s’ils sont malades, se promener ailleurs. Qu’un pauvre soit à même de respirer le seul jour qu’il possède avec sa famille, j’en suis heureux ; je me réjouis de voir un père cultiver ses affections en actes de bonté envers ses enfants, et les uns et les autres être heureux ensemble ; et si le jour du Seigneur leur donne l’occasion pour cela, le jour du Seigneur est une véritable bénédiction. Le pauvre, quiconque travaille durant la semaine, devrait insister sur le sabbat, c’est essentiellement son jour à lui. Pour le même motif, j’avoue que si la décision eût dépendu de mon vote – et heureusement pour moi je n’en ai pas, et ne voudrais pas en avoir ou en faire usage – pas un train ne circulerait le jour du Seigneur. Quant aux voyages de plaisir ce n’est qu’une malédiction pour tous ceux qui y sont engagés. Je n’ai rien à en dire : je les laisse là. Mais pour ce qui est des trains du dimanche, je ne crois pas qu’ils soient destinés pour de sages raisons à pourvoir à des cas de nécessité ou de bonté comme on dit : ils n’ont pour but que de faire de l’argent. Si on allègue que les exigences de la société y obligent, que sont les exigences de la société, sinon hâte de s’enrichir et réclamation impérieuse du droit de marcher à sa guise ? Je comprends très bien que les chemins de fer ayant le monopole des routes, on suppose qu’il leur incombe une espèce d’obligation de pourvoir au cas de ceux qui pourraient avoir à voyager à tout prix. Mais s’ils y Tome 7, p.19 sont obligés, ils peuvent se procurer quelqu’autre moyen. Non ; ce qu’on veut c’est facilité, bon marché ; c’est affaire d’argent et de volonté. On est aussi libre de voyager qu’on l’était avant. Je n’ai rien affaire avec ces choses, et n’ai pas l’intention d’avoir jamais à m’en occuper. Le monde va son chemin, et je ne suis pas du monde. Mais pour ce qui concerne les allégations des chrétiens à son sujet j’ai affaire avec elles, et je ne les accepte pas, non plus que les accommodations d’un certain christianisme à ce qu’on appelle progrès ; seulement je pense que le chrétien a à former ses propres voies, et ne doit pas s’attendre à réformer le monde. Je n’aperçois pas de gain moral dans le progrès dont il se vante. J’ai des télégraphes et des chemins de fer très commodes sans doute, mais les enfants sont-ils plus obéissants, les hommes plus vertueux, les serviteurs plus fidèles et dévoués, les familles et la vie d’intérieur plus heureuses, plus sereines et plus chéries ? Y a-t-il plus de bonne foi et de joyeuse confiance entre les hommes, plus d’honnêteté dans les affaires, plus de bienveillance et de cordialité entre les patrons et les employés, les chefs et les commis ? Je laisse la réponse au cœur de chacun. Vous avez plus de facilités pour gagner de l’argent, mais plus d’anxiété, plus d’agitation pour le gagner ; plus de luxe et plus de faste, mais pas plus d’affection ni de paix. Mais, je l’avoue, je me suis écarté de mon sujet. J’y reviens et je produis de l’Écriture des témoignages qui font voir que nous ne sommes point sous la loi ; mais, non pas parce que le Décalogue ou la loi sont abolis ou enterrés, mais parce que nous, nous sommes morts, ensevelis et ressuscités en Christ ; parce que nous sommes une création nouvelle, rachetés de la position dans laquelle nous étions Tome 7, p.20 dans la chair. Que nous sommes rachetés de la malédiction de la loi, c’est ce que personne ne nie, de sorte que je n’insiste pas sur ce point, bien qu’il soit de toute importance : que nous ne sommes pas justifiés par elle, c’est ce qui est admis dans les termes, quoique je pense qu’on ne connaît pas et qu’on ne tient pas réellement ce que cela implique, et que cela se lie étroitement à notre argumentation ; toutefois, c’est admis dans les termes et en conséquence je n’en argumente point ici. Le point sur lequel on insiste, c’est que la loi est la règle de la vie, et c’est ce point que je vais examiner. Je commence par déclarer tout d’abord que sur le terrain de la responsabilité de l’homme comme enfant d’Adam, la loi est bien évidemment cela ; je crois qu’elle est une règle – la règle parfaite de la vie pour l’homme tel qu’il est. Si Adam n’eût pas mangé il aurait vécu, si l’homme eût gardé la loi il aurait vécu. Seulement, il faut s’en souvenir, nous savons ce qu’est la pensée de la chair, qu’elle n’est point soumise à la loi de Dieu, et même qu’elle ne peut pas l’être ; de sorte donc que ceux qui sont en la chair ne peuvent plaire à Dieu.Rom. 8 : 7-8 La loi était un moyen de mettre à l’épreuve, mais ne fut jamais entendue être pour un pécheur le chemin de la vie, ce qui toutefois se trouve dans les termes exprès ; – fais ces choses et tu vivras.Luc 10 : 28

Et ici je dois distinguer entre loi et la loi ; non pas comme font les hommes entre une loi dans son essence et le Décalogue, mais entre son principe et ses dispositions. La loi est pratiquement le principe qui consiste à exiger de quelqu’un assujetti au législateur une certaine ligne de conduite que celui-ci impose par voie d’autorité. De sorte que nous avons les deux principes : exiger, ce qui peut prendre la forme de la Tome 7, p.21 défense, et l’autorité. Il peut y avoir de plus une sanction, un motif agissant par des craintes ou des espérances comme c’est ordinairement le cas dans les lois appliquées à la conduite des hommes. Ceci modifie le caractère de la loi, mais touche à peine, me semble-t-il, à son existence ; cependant cela caractérise la loi selon que nous avons affaire avec elle. Adam était sous une loi, quelque chose lui était défendu par voie d’autorité. Les hommes vécurent sans loi jusqu’à Moïse, et Israël fut placé sous la loi à Sinaï, requis positivement de certaines choses par voie d’autorité. Or ceci repose évidemment sur le principe de la responsabilité d’Adam ou de ses enfants, des hommes dans la chair. Il n’y avait pas de don de la vie. La vie pouvait être conservée ou acquise par l’accomplissement de ce qui était proposé ; elle n’était point donnée.

Quant à ce qui est exigé, la loi présente trois cas. La loi donnée à Adam était une simple épreuve de son obéissance. Mais s’il s’agit de placer l’homme sur le terrain de la responsabilité à l’égard du bien et du mal, je dois m’attendre à ce qu’une règle parfaite lui soit donnée, et c’est bien là ce qui eut lieu ; mais cette règle ne doit pas aller au-delà du devoir de l’être en question dans la position dans laquelle il se trouvait, ou bien elle ne serait pas l’épreuve de la responsabilité. La loi donnée à Adam était parfaite sous ce rapport. C’était simplement une épreuve de son obéissance, peut-être puis-je ajouter, de sa confiance.

Secondement. – L’essence de la loi, ce de quoi dépendaient la loi et les prophètes, comme le Seigneur présente la chose, était la règle abstraite de la perfection dans une créature, aimer Dieu de tout notre cœur, et notre prochain comme nous-mêmes.Matt. 22 : 37-40 Ceci dans la créature, serait la perfection humaine. Sans doute les Tome 7, p.22 anges le font, si même un commandement n’est pas nécessaire pour eux. C’est de la folie que de dire que la loi est l’expression de la propre pensée de Dieu, à moins qu’on ne veuille dire qu’elle est sa pensée quant à ce que la créature doit être, ce que naturellement doit être la loi ; mais elle ne saurait être la perfection de la pensée de Dieu en Lui-même, parce qu’elle est la perfection de ce que celle de l’homme doit être. Dieu ne peut aimer son prochain comme Lui-même, ni aimer un autre être quelconque de tout son cœur, comme lui devant cela. C’est là ce que la loi professe être, une règle parfaite pour l’homme comme tel. Elle le condamne tel qu’il est, parce qu’elle dit ce qu’il doit être ; et aussi s’il était ce qu’il devrait être, il n’aurait pas besoin d’elle ; un commandement de faire une chose, à dire vrai, suppose le besoin de ce commandement – que je suis en danger de manquer de le faire[1]. Mais en elle-même la loi est une règle parfaite, positive, pour l’homme comme enfant d’Adam.

[1] Combien nous sentirions déplacé un commandement à Christ de nous aimer ou d’aimer son Père. Il y eut des commandements pour éprouver la perfection de son amour, mais il n’y en eut aucun de nous aimer.

La troisième forme de la loi est le décalogue, parfait aussi, le quatrième commandement comme tous les autres, chacun d’eux à sa place – parfait pour l’homme, mais ici envisageant l’homme ouvertement comme pécheur – règle parfaite jusqu’à ce que l’homme fût pleinement manifesté comme n’ayant rien de bon en lui, et moyen, quand elle est comprise spirituellement, de faire voir cela, et en conséquence connue comme ayant été donnée en définitive dans une pensée de la part de Dieu totalement différente de la pensée que Tome 7, p.23 l’homme l’observerait. Sans doute que l’homme aurait dû l’observer ; mais donner à un être qui convoitait dans sa nature, le commandement de ne pas convoiter ne pouvait se faire dans l’idée qu’il serait gardé, en tant que spirituellement compris, par l’homme déchu, quelque juste que ce fût de le garder. Un homme pourrait être sans reproche quant à sa justice extérieurement selon la loi, et être le plus grand ennemi de Dieu qu’il y ait dans le monde. C’est pourquoi je dis qu’elle servait comme règle à garder jusqu’à ce que la vérité vînt, pendant que l’homme était sous l’épreuve quant à la manifestation de son état. Une règle parfaitement bonne pour un être dont la volonté est parfaitement mauvaise, peut bien convaincre de mal, mais ne saurait guider effectivement. Comment guider une volonté mauvaise, un être qui dans sa pensée n’est point soumis à la règle, ni même ne peut l’être ? Je parle de la loi lorsque la loi fut donnée comme une loi. Elle était une règle parfaite, mais applicable seulement quand l’homme ne se connaissait pas lui-même, sauf pour convaincre et condamner. Mais en tant que donnée ainsi à l’homme comme un système extérieur, elle a été évidemment, et c’est admis par tous, mise de côté. Il y a eu abrogation du commandement qui a précédé, à cause de sa faiblesse et de son inutilité (car la loi n’a rien amené à la perfection) et introduction d’une meilleure espérance par laquelle nous approchons de Dieu.Héb. 7 : 18-19 Il ne fallait pas tenter Dieu en mettant sur le cou des disciples un joug que ni les disciples ni leurs pères n’avaient pu porter.Act. 15 : 10 Le système tout entier, comme système, fut ouvertement et définitivement mis de côté ; et le christianisme, la foi, non pas la loi, arrivèrent : et quand la foi fut venue, c’est-à-dire le christianisme, le système Tome 7, p.24 de la foi, nous ne fûmes plus sous le conducteur. Je fais une différence quant aux dix paroles, dont je parlerai. Dieu les prononça du milieu du feu, et n’ajouta plus rien. Elles furent placées dans l’arche. Tout cela faisait une différence, mais comme termes d’une alliance, elles sont évidemment mises de côté avec le reste, en les supposant pour un moment écrites sur nos cœurs et nous supposant nous les objets de l’alliance nouvelle ; lors même qu’il en serait ainsi, en tant que gravées sur des pierres comme conditions légales de la bénédiction sous l’ancienne alliance, tout a disparu ensemble. Ce qui devient ancien et qui vieillit, est près de disparaître.Héb. 8 : 13 Nous ne sommes pas sous l’ancienne alliance, et sûrement les commandements en formaient la base.

Mais on dira que cela est admis par tous, mais qu’il faut distinguer entre le principe de l’ancienne alliance et le contenu de ce qui en constitue les termes principaux, quoiqu’il puisse y avoir d’autres détails.

C’est précisément cela. Il y a un principe dans la loi, aussi bien qu’un contenu. Or, ce n’est pas du tout sur ce principe que je suis en relation avec Dieu ; c’est-à-dire que je ne suis pas du tout sous la loi devant Lui. Tel est le témoignage constant de l’apôtre, et non pas seulement que je ne suis pas justifié par elle. Si elle est la mesure de ma justice et que je sois sous elle comme telle, je dois être justifié sur ce principe en quelque manière ; des œuvres de loi doivent être ma justification. L’apôtre me déclare qu’il n’en est point ainsi. Mais je laisse ce côté de la question, parce que, comme je l’ai dit, c’est admis, au moins dans les termes, et je ne cherche pas à soulever des questions. Mais je ne suis pas sous la loi – je ne suis pas en relation avec Dieu sur ce principe sous Tome 7, p.25 quelque rapport que ce soit. Je ne suis pas sous elle pour la sanctification, non plus que pour tout autre chose quelconque. Je ne suis pas sous la loi, mais sous la grâce. Je puis en tirer beaucoup d’instruction, et c’est ce que je fais de toutes les parties de l’Ancien Testament. Je tire la plus profonde et la plus précieuse instruction des sacrifices quant à la nature et à la portée du sacrifice de Christ ; rien de plus précieux : ses divers aspects y sont plus développés que dans le Nouveau, mais je ne suis pas sous eux. Quelque autre chose leur a été substitué. Je ne suis pas, pour quoi que ce puisse être, sur le principe de la loi dans ma relation avec Dieu. Je parlerai de son contenu : il est donné sur ce principe avec une malédiction qui y est attachée ; le principe est réellement impliqué, mais je me borne à cela maintenant. Je ne suis pas sous la loi du tout dans ma relation avec Dieu. Nous avons besoin de puissance pour la sanctification, mais la loi ne donne pas la puissance. Je parle du principe de la relation. La loi exige, exige justement : et quant à nous, je lis : Le péché n’aura pas empire sur vous parce que vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce.Rom. 6 : 14 Il ne s’agit pas là de justification, mais d’empire du péché. Ainsi la puissance du péché c’est la loi.1 Cor. 15 : 56 Le péché, ayant trouvé une occasion par le commandement, a produit toute convoitise, car sans la loi le péché est mort ; mais le commandement étant venu, le péché a repris la vie, et moi je mourus.Rom. 7 : 8-9 Or tout cela s’applique non pas à la justification, mais à la puissance et à l’opération du péché en nous ; la loi ne sert que d’occasion à la puissance du péché, quoique ce ne soit pas la faute de la loi, ainsi que l’apôtre a soin de le dire. Elle est cela pour nous, et c’est le cas avec lequel nous avons affaire. Or il Tome 7, p.26 est du principe de la loi dans notre cas, d’exiger d’un pécheur, qui a une volonté perverse, obéissance à ce qui est contraire à sa volonté en tant que droit de l’autorité sur lui, et contraire à ses convoitises comme étant dans une chair de péché. Le principe de la loi est ruineux pour nous soit pour la condamnation, soit pour la puissance du péché. C’est en vain que l’on dit que je suis sous la loi avec un nouveau motif. Il faut que je ne sois pas sous la loi, pour ne pas être sous l’empire du péché. Mais il est répliqué : – Oui, mais le contenu de la loi est bon. Incontestablement ; il est saint, juste, et bon.Rom. 7 : 12 Mais si je prends le contenu, je ne suis pas plus avancé, si c’est une loi, parce que je suis dans une chair de péché quand le contenu est mis devant moi. Je ne puis pas présenter la loi à un homme innocent. L’homme a mangé du fruit défendu. Cette loi-là a fini. Bien ; prenons les commandements. Ils supposent le péché, car ils le condamnent ; ils supposent la convoitise, car ils la défendent. Même le commandement d’aimer ne serait pas adressé à un être parfait. Il suppose celui à qui il s’adresse, comme je l’ai dit, n’aimant pas ou capable d’être tel. Aussi ne fut-il pas adressé à Adam de pareil précepte. Quel sens eût-il pu attacher au vol ? Quel sens à la convoitise ? La loi, nous dit l’apôtre, n’est pas donnée pour le juste.1 Tim. 1 : 9 Κουειται / Koueitai, ne s’applique pas, ne convient pas, n’appartient pas à de telles personnes. Mais si elle s’applique aux injustes, que peut-elle faire pour eux ? Il est évident qu’une défense de convoiter ne peut même être comprise personnellement par quelqu’un qui n’a pas de convoitise, ne saurait dans tous les cas avoir d’application à lui ; mais s’il a des convoitises dans sa nature, cette nature ne peut y être soumise. Je parle maintenant du contenu Tome 7, p.27 de la loi. La loi suppose le péché, et avec parfaite raison ; parce que quand elle fut donnée le péché était là. Mais on nous dit que cela est vrai de la forme actuelle de la loi, mais qu’il y a en elle une vérité essentielle qui était pour Adam et fut donnée à Adam, quoique la forme qu’elle prit plus tard supposât le péché. Bien ; qu’est-ce que c’est que cette vérité essentielle ? Que la loi soit sainte, juste et bonne, je l’admets aussi pleinement que possible ; mais comment le vol et la convoitise peuvent-ils s’appliquer à Adam ou à quoi que ce soit sauf un état de choses tout formé caractérisé par la possession à titre de propriétaire et par la chair de péché ? Parfaitement juste de les condamner quand ils étaient là, mais certainement ce n’était pas adapté à un état de choses non en chute. Adam n’avait pas de loi pareille et ne pouvait pas en avoir de fait ni par la nature des choses. La meilleure preuve c’est que Dieu ne lui en donna pas de telle. Certainement il n’avait pas conscience de convoitise ou de vol. Dieu lui donna une autre loi qui convenait parfaitement à son état et ne supposait pas le péché. Dire qu’il était sous celle-ci, quand Dieu le plaça formellement sous une autre, me semble attaquer la sagesse divine en faveur d’une théorie. Ce n’est pas que les commandements soient autre chose que parfaits, lorsque l’homme se trouve dans l’état et les relations auxquels ils s’appliquent ; mais Adam n’était pas dans cet état et ces relations, et Dieu lui donna sagement une loi appropriée à l’état dans lequel il se trouvait, qui maintenait son autorité à Lui et mettait à l’épreuve l’obéissance d’Adam, mais ne supposait pas le péché, ni n’en impliquait l’existence.

Je crois que la loi est la règle parfaite de la vie pour l’homme dans la chair ; mais elle suppose le péché, Tome 7, p.28 et s’applique à la chair de péché, à l’homme dans la chair ; et comme elle repose sur le principe, le droit d’exiger et avec raison (car c’est un principe très important et qui maintient les droits de Dieu), elle me condamne quant à la justice, et ne m’est d’aucun secours, mais bien le contraire, quant à la sanctification. Si donc la loi est sainte, juste, et bonne dans son contenu, pourquoi ne pas être sous elle, pourquoi ne pas la maintenir ? Parce que je suis alors dans une relation avec Dieu qui implique la condamnation et la puissance du péché. La loi est la loi, elle n’est pas la grâce, et la puissance du péché c’est la loi. Maintenez la loi comme loi, et vous détruisez son autorité si elle n’est pas loi pour vous ; et si elle est loi pour vous, elle est la puissance du péché et le péché aura empire sur vous. Elle doit, comme loi, avoir l’autorité extérieure, l’autorité de Dieu comme tel. Si vous affaiblissez cela, vous l’avez détruite comme loi. Et ici je me sépare des deux partis qui ont discuté cette question. À mon jugement, ils détruisent tous les deux l’autorité de la loi, l’un sans l’intention de le faire, l’autre en déclarant qu’elle est abrogée, ensevelie, et choses pareilles. Les premiers sont obligés d’accorder beaucoup, désirant maintenir son autorité, parce qu’ils n’y peuvent rien ; les derniers détruisent son autorité et la déclarent abrogée. Pour moi, je n’en cède pas un iota ou un trait de lettre. Je ne soulève pas la question concernant les Gentils non placés sous elle, bien qu’historiquement ce soit vrai ; parce que, s’ils ne sont pas sous la loi, ils sont sans loi, et que j’admets que la loi est une règle parfaite pour l’homme dans la chair. Je dis que je ne suis pas sur le principe gentil, bien que Gentil ; non pas ανομος θεω / anomos théô, sans loi quant à Dieu, Tome 7, p.29 mais εννομος χριστω / ennomos christô justement soumis à Christ.1 Cor. 9 : 21 Mais je ne dis pas que l’autorité de la loi s’est affaiblie ou a cessé : ce que je dis, c’est que j’y suis mort. La loi a de l’autorité sur l’homme aussi longtemps qu’il vit,Rom. 7 : 1 et ne peut en avoir plus longtemps. Or je ne suis plus vivant dans la chair. Je rejette toute altération, toute modification de la loi. Je rejette toute prétention à la christianiser : c’est affaiblir son caractère légal par une mixtion de grâce qui n’est ni la loi ni l’évangile. Je maintiens son autorité tout entière, son autorité absolue. Ceux qui auront péché sous elle, seront jugés par elle. Elle aura sa propre autorité, c’est-à-dire, celle de Dieu, selon ses propres termes au jour du jugement ; mais je ne suis pas sous elle, mais sous la grâce ; non pas sous le conducteur, mais comme fils, parce que la foi est venue et que j’ai l’esprit d’adoption. Je suis sur un autre pied et dans une autre relation avec Dieu ; je ne suis pas du tout dans la chair ni dans la place d’un enfant d’Adam, mais délivré, tout à fait hors d’elle, par la rédemption.

Voyons ce que l’Écriture enseigne sur ce point.

Les transgressions positives sont effacées par le sang de Christ.

La loi, nous dit-on, en tant qu’alliance des œuvres a fini par la mort de Christ. Or je dis que l’Écriture enseigne plus que cela, enseigne ce qui s’applique à tout le vieil homme pour ce qui concerne notre position devant Dieu, et que, pour la foi, nous sommes complètement morts à la position et à la nature dans lesquelles nous étions sous la loi. Prenez le cas le plus complet et le plus manifeste, un Juif effectivement sous elle. Je ne doute pas qu’elle sera réalisée pratiquement par un Gentil comme principe. Quel est le jugement de la loi sur mon vieil homme, mon être en tant Tome 7, p.30 que dans la chair ? Est-ce condamnation seulement en tant qu’alliance ? Non, c’est la mort. Il ne s’agit pas simplement de l’apport d’un nouveau motif, d’une nouvelle source de conduite, par l’action de quoi, la loi étant maintenant comme telle, je la garde. La loi est (2 Corinthiens 3) un ministère de mort aussi bien que de condamnation. Mais qu’arrive-t-il donc ? Pour moi, par la loi je suis mort à la loi.Gal. 2 : 19 Elle m’a tué pour que je vécusse à Dieu. « N’ajoute pas à ses paroles, de peur qu’Il ne te reprenne et que tu ne sois trouvé menteur. »Pr. 30 : 6 Vous pourriez dire qu’elle est abrogée comme alliance des œuvres, mais non comme règle de vie, bien que l’Écriture ne parle pas ainsi ; c’est une pure invention humaine. Mais vous ne sauriez dire : Je suis mort à elle, mais elle doit être ma règle de vie. C’est un non-sens. Je suis mort à la loi par la loi. Elle a fait son œuvre et m’a tué pour ce qui concerne elle-même : je n’existe pas quant à la loi, ou bien elle a failli à sa puissance. Et je suis mort à la loi afin que je vive à Dieu. Si je n’en ai pas fini avec elle, je ne saurais vivre à Lui. Et de quelle manière en ai-je fini avec la loi ? Je suis crucifié avec Christ. Et je ne vis plus moi, mais Christ vit en moi – et ce que je vis maintenant dans la chair, je le vis dans la foi, la foi du Fils de Dieu qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi.Gal. 2 : 20 Cela n’est pas la loi. La foi étant venue, dit l’apôtre, nous ne sommes plus sous un conducteur, c’est-à-dire sous la loi.Gal. 3 : 25 Notez ceci : ce n’est pas du tout Christ portant mes péchés qui me délivre de la loi. Notre vraie délivrance est opérée là, quant à nos péchés. Mais en me délivrant de la loi, Dieu ne Tome 7, p.31 me délivre pas, moi enfant d’Adam vivant, des terribles conséquences de mes péchés. Il fait une autre œuvre. C’est moi qui suis mort avec Christ. Et ce n’est pas non plus de pardon du péché qu’il est parlé dans un tel cas, quoique au moyen de cette mort de Christ il ne me soit pas imputé. Nous mourrons au péché, – non pas aux péchés ni pour les péchés, mais au péché. Celui qui est mort est quitte du péché.Rom. 6 : 7 Si l’obéissance d’un seul m’a constitué juste,Rom. 5 : 19 pourquoi ne puis-je pas dire que je puis demeurer dans le péché ? Voici la réponse : Comment, nous qui sommes morts au péché, pourrions-nous y vivre encore ?Rom. 6 : 2 Le raisonnement de l’apôtre à la fin du 6ᵉ chapitre est fatal à l’usage de la loi comme règle de vie. Rien ici n’a trait à la question d’une alliance basée sur les œuvres. Il s’agit de la vie, de vivre dans le péché, l’obéissance, la sainteté, et de ce qui en est le principe et la règle. Dois-je courir au péché, être ce qu’on appelle un antinomien, parce que je ne suis pas sous la loi ? Nullement. Quel principe, quelle règle de vie ai-je donc ? Tenez-vous vous-mêmes pour morts au péché et pour vivants à Dieu.Rom. 6 : 11 Comme vivant en Christ je dois livrer mes membres à Dieu comme instruments de justice.Rom. 6 : 13 Je puis faire cela, obéir, non à une loi, mais à une personne, à Dieu lui-même absolument. Pourquoi ? Je ne suis pas sous la loi, mais sous la grâce. Je me livre moi-même. Quelle occasion d’expliquer que nous n’étions pas sous la loi en tant qu’alliance des œuvres, mais que nous y étions comme règle de vie ! Mais maintenant, c’est de la vie, des règles de la vie que l’apôtre traite, – de la manière dont nous arrivons, et en vertu de quel principe, à ce fait béni que le péché n’a pas empire sur nous. Car c’est bien à cela (et non à la justification) que nous Tome 7, p.32 sommes arrivés par le fait que nous ne sommes pas sous la loi. Cela nous conduira-t-il au péché ? Encore quelle occasion de nous dire, – non, vous savez que la loi est encore une règle de vie. Mais non : silence, significatif silence ! Ils avaient été les esclaves du péché, et qu’étaient-ils maintenant ? Ils avaient obéi de cœur – à la loi, par suite des nouveaux motifs qu’ils avaient ? non ; à la forme de la doctrine dans laquelle ils avaient été instruits.Rom. 6 : 17 Ils n’étaient pas sous la loi ; s’ils y étaient le péché aurait empire sur eux. Mais ils avaient obéi à la nouvelle forme de doctrine. Ils étaient esclaves de la justice, esclaves de Dieu, et avaient leur fruit en sanctification. Les gages du péché. c’était la mort ; mais le don de Dieu, la vie éternelle.Rom. 6 : 22-23 L’idée de la loi n’intervient pas du tout, sauf pour faire voir que ceux qui se trouvent sous elle, seraient sous l’empire du péché. L’idée de l’alliance des œuvres n’intervient pas davantage dans l’argumentation de Paul ; c’est de la vie qu’il traite, de marche dans le péché, de son empire, d’obéissance, de sanctification – mais nous ne sommes pas sous la loi. Mais il faut traiter tout spécialement ce sujet.

Le chapitre 5ᵉ (depuis le verset 12), avait fait voir que pour la justice tout devait être ramené aux deux chefs Adam et Christ, et que la loi était seulement intervenue en passant pour faire abonder l’offense. Le 6ᵉ, que nous, étant morts en Christ, nous ne sommes pas sous la domination de cette nature pécheresse, non plus que sous la loi qui s’appliquait à cette nature. Maintenant le 7ᵉ traitera pleinement la question de la position sous la loi elle-même. L’apôtre affirme l’impossibilité absolue d’être sous la loi et sous Christ dans le même temps : ces deux positions sont absolument incompatibles l’une Tome 7, p.33 avec l’autre. Il établit cela de la manière la plus forte. Nous ne pouvons pas plus être liés à la loi qu’une femme ne peut avoir deux maris dans le même temps. Maris pourquoi ? Pour justifier comme alliance d’œuvres ? Non : pour obéir, pour porter du fruit pour Dieu. Vous n’avez pas un mot concernant des œuvres pour justifier, ni sur une alliance d’œuvres : il ne s’agit que de ce à quoi je suis lié, que de savoir quelle loi m’oblige. N’est-ce pas cela ? Lisez et voyez. Eh bien, je suis devenu mort à la loi par le corps de Christ, afin que je sois à un autre. Et alors, pensez-y, je suis lié à un autre qui a autorité sur moi, et je ne puis admettre que quelque autre chose intervienne et réclame autorité. J’ai vu Moïse et Élie disparaître après avoir servi Dieu dans leur génération, et j’ai entendu la voix du Père disant : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, écoutez-Le.Luc 9 : 35 J’ai été préparé par le 6ᵉ chapitre, à voir qu’il ne s’agit pas de désobéir et de vivre dans le péché, parce que étant mort au péché, je vis à Dieu par Christ et Lui suis obéissant. Et à présent je trouve dans les détails, que, ainsi mort que je suis, l’obligation qui me liait à mon premier mari est chose terminée, devenue impossible. Je suis marié à un autre : je suis lié à lui, le lien et l’obligation sont absolus, je ne puis entendre que Lui. Je ne puis pas même dire, je vais apprendre par mon second mari ce que mon premier veut dire et commande. Je n’en ai qu’un, son autorité est complète et absolue. Nous n’avons rien à faire ici avec la justification ou une alliance d’œuvres ; la seule question dont s’occupe l’apôtre, est celle de savoir – à qui je suis lié.

Un article que j’examinais tout à l’heure me dit que le chapitre signifie que « La mort de Christ a dissout toute notre vieille relation avec la loi en Tome 7, p.34 tant qu’alliance basée sur les œuvres, et nous a laissés en liberté de contracter une relation nouvelle. » Quelqu’un a-t-il jamais lu un pareil effort pour éluder l’Écriture ? – Une nouvelle relation avec quoi ? Encore avec la loi ? De quelle vieille relation avec la loi le chapitre parle-t-il ? Nous sommes morts, de sorte qu’il n’y a plus de relation du tout, et nous sommes mariés à un autre, Christ ressuscité d’entre les morts. Où y a-t-il une alliance d’œuvres dont le chapitre parle, ou à laquelle il fasse allusion ? En outre, l’auteur ne fait aucune allusion à ce qui constitue tout le sujet du chapitre, le fait que nous sommes morts. Vous êtes morts à la loi par le corps de Christ. Si j’avais besoin d’une preuve que j’ai à faire avec un écrivain qui avait un système qui l’empêchait d’oser regarder l’Écriture en face, je le trouverais dans la phrase citée plus haut. Mais je ne cherche pas la controverse, et ainsi je ne m’en occupe plus. J’ajoute ici qu’il est bien connu que dans le verset 6 il faut lire comme dans la note marginale[1] : « étant morts dans ce en quoi – » αποθανοντες / apothanontés, et non αποθανοντος / apothanontos, autrement ceux qui disent que la loi a été abrogée et ensevelie auraient ce texte pour appui. Si donc nous sommes morts avec Christ, nous pouvons aussi dire que nous avons été vivifiés ensemble avec Lui, et ressuscités ensemble et assis ensemble dans les lieux célestes.Éph. 2 : 5-6 Le chrétien est une personne céleste quoique marchant à travers le désert et qu’il y soit l’épître de Christ. Quelle est sa règle ? Marcher comme Christ a marché.1 Jean 2 : 6 Toutes les parties de l’Écriture, la loi et toutes les autres, peuvent lui fournir de la lumière, et il peut s’en servir pour convaincre de péché, Tome 7, p.35 car la conscience naturelle en reconnaît la justice. Paul dirigeait sa conduite par une prophétie d’Ésaïe 49. Et grâces à Dieu, le Nouveau Testament abonde en préceptes pour nous guider. Nous ne devons pas non plus laisser tomber le mot de commandement ; parce que, lors même que nous ferions toutes choses bien, rien ne serait bien si ce n’était pas fait dans l’esprit d’obéissance, et le commandement exprime l’autorité. Toutefois nous devons être remplis de la connaissance de la volonté de Dieu en toute sagesse et intelligence spirituelle.Col. 1 : 9 L’homme spirituel discerne toutes choses.1 Cor. 2 : 15 Je ne puis parler ici que du principe et de la mesure. Je surprendrai peut-être mon lecteur en disant que la conduite de Dieu est toute notre mesure, comme étant participants de la nature divine. Ce n’est pas la règle parfaite pour l’homme dans la chair qui est notre mesure, mais c’est la conduite divine pour l’homme dans l’Esprit. L’apôtre peut dire, « Quand nous étions dans la chair, »Rom. 7 : 5 et décrire dans le 7ᵉ chapitre de l’épître aux Romains les combats d’un homme renouvelé, mais qui n’est pas affranchi par la connaissance de la rédemption, mais est encore sous son premier mari, la loi ; sachant qu’elle est spirituelle, y acquiesçant, y prenant plaisir, mais ne la gardant jamais. Mais quand il a connu la délivrance, il peut dire : la loi de l’Esprit de vie dans le Christ Jésus m’a affranchi,Rom. 8 : 2-3 ayant appris et sachant que Dieu n’a pas pardonné mais condamné le péché dans la chair, mais dans la personne de Christ, sacrifice pour le péché, et que, maintenant chrétien, non dans la chair mais dans l’Esprit, sa place et sa position sont totalement changées. Vivant ainsi en Christ, créé de nouveau dans le Christ Jésus pour les bonnes œuvres que Dieu a préparées afin qu’il marche en elles,Éph. 2 : 10 renouvelé en Tome 7, p.36 connaissance selon l’image de Celui qui l’a créé,Col. 3 : 10 que sont ces bonnes œuvres ? J’ai dit, l’Écriture a dit, que, parfait devant Dieu en Christ, il doit imiter Dieu. Où trouver l’image de cela dans un homme ? Christ est l’image du Dieu invisible.Col. 1 : 15 Uni avec Lui dans le ciel, le chrétien doit marcher comme Lui sur la terre, dans la grâce comme manifestant Dieu, regardant à Lui en haut, et transformé ainsi à sa ressemblance de gloire en gloire, comme par l’Esprit du Seigneur.2 Cor. 3 : 18 Examinons l’Écriture sur ce point.

[1] Version anglaise.

D’abord comme c’est le nom du Père[1] qui est révélé et non le nom légal de Jéhovah, nous devons être parfaits comme notre Père qui est dans les cieux est parfait.Matt. 5 : 48 Il aime ceux qui ne l’aiment pas. Il est bon pour les ingrats et pour les méchants.Luc 6 : 35 Mais c’est plus précisément en Éphésiens 4 et 5, que ceci est pleinement développé. La marche que Dieu a préparée d’avance pour le chrétien nous est présentée dans ces deux chapitres subjectivement et objectivement : subjectivement – nous avons dépouillé le vieil homme, et revêtu le nouveau ;4 : 22-24 et en second lieu, nos corps étant le temple du Saint Esprit, nous ne devons pas contrister l’Esprit de Dieu par lequel nous avons été scellés pour le jour de la rédemption.4 : 30 Puis vient la règle objective – soyez bons les uns envers les autres, pleins de compassion, et vous pardonnant les uns aux autres, comme Dieu aussi vous a pardonné en Christ.4 : 31 Nous trouvons ensuite les deux noms de Dieu qui Tome 7, p.37 disent ce qu’Il est dans son essence, présentés comme ce qui doit être réalisé, et dont Christ nous présente la réalisation dans l’homme. Soyez imitateurs de Dieu comme de bien-aimés enfants, et marchez dans l’amour, comme aussi le Christ nous a aimés et s’est donné lui-même pour nous comme offrande et sacrifice à Dieu en odeur de bonne senteur.5 : 1-2 Nous devons être les imitateurs de Dieu, son amour en Christ étant notre modèle. Et ici nous trouvons la supériorité du principe chrétien sur la loi dans sa nature même. La loi m’enseignait à aimer mon prochain comme moi-même, faisait de mon amour pour moi la mesure de mon devoir envers mon prochain. Le christianisme attend que nous n’ayons pas de moi du tout, mais que nous nous donnions nous-mêmes pour notre prochain. Deux principes constituent la perfection de cela, Christ s’est donné lui-même pour d’autres, et il s’est donné à Dieu. Ce dernier point est nécessaire pour que le principe soit parfait. L’affection doit avoir pour objet un être parfait, aussi bien qu’être parfaite elle-même ; et pour être parfaite il faut qu’elle soit complètement dégagée du moi, et parfaite aussi en elle-même ; car c’est de leur objet que les affections tirent leur caractère et leur valeur. Mais le principe de la perfection légale est tout différent, et n’a absolument rien de cela. La règle pour le chrétien n’était point ce que doit être l’homme comme tel, mais d’être imitateur de Dieu comme un enfant bien-aimé de son Père, Christ étant la manifestation de l’amour dans cette position et en étant aussi la mesure. Comparer l’amour qu’ont mutuellement deux personnes chacune d’elles pour soi-même et pour l’autre, et confondre cet amour avec le dévouement absolu de Christ, c’est tout simplement un abus Tome 7, p.38 des termes parce que le mot amour est employé dans les deux cas. L’autre nom de Dieu est Lumière. Nous sommes lumière dans le Seigneur. Nous devons marcher comme des enfants de lumière.5 : 8 Ici encore, c’est à Christ que nous sommes renvoyés, Christ t’éclairera. Ainsi donc, amour parfait dans l’abandon, le sacrifice du moi, imitation de Dieu en cela, marche comme étant en Christ, dans la lumière et de la lumière qui manifeste tout, Christ en étant le modèle, telle est la règle de vie du chrétien. Il est mort, et sa vie est cachée avec Christ en Dieu.Col. 3 : 3 S’il croit, c’est Christ qui vit en lui, il n’est pas vivant (en vie) dans ce monde. On peut s’opposer à de pareilles vues, mais si on le fait, il faut qu’on s’oppose à l’Écriture.

[1] C’est sous ce nom que Dieu est connu dans la relation chrétienne en vie éternelle ; il fut révélé par Christ quand il était ici-bas. Jéhovah est le nom de Dieu dans sa relation avec Israël ; le Tout-Puissant, à l’égard des patriarches ; le Souverain sera son nom millénial.

Le grand secret de tout, c’est qu’en tant que devant Dieu, et responsables envers Lui, nous ne sommes pas absolument vivants dans la vie d’Adam. Christ est notre vie, Christ qui est ressuscité. Je suis mort ; j’ai été crucifié avec Christ, au péché,Rom. 6 : 2, 11 ou à la chair et à ses convoitises,Gal. 5 : 24 à la loi par le corps de Christ,Rom. 7 : 4 au monde, et le monde à moi.Gal. 6 : 14 Devant Dieu, je n’appartiens pas plus à la scène tout entière d’un homme vivant, à ce monde dans lequel la vie d’Adam se développe et dont la loi est la règle morale, qu’un homme qui est mort depuis dix ans. Je viens ayant la vie de Christ, ayant le Fils et par là la vie, au milieu de cette scène, pour marcher dans le sentier qu’il a tracé. Et maintenant, de quoi le sabbat est-il le repos ? De cette création-ci. Or, je n’en suis pas. C’est d’une nouvelle création que je fais partie, les choses vieilles sont passées. Lors même que j’eusse connu Christ selon la chair, comme appartenant à Tome 7, p.39 ce monde, ici-bas et sous la loi, je ne le connais plus de cette manière.2 Cor. 5 : 16-17 Et quel est le repos de la nouvelle création à laquelle j’appartiens comme étant mort et ressuscité, Christ étant ma vie ? Le repos céleste qui nous est signifié dans le jour du Seigneur, le jour de la résurrection de Christ. Voyons ce que l’Écriture enseigne directement sur ce sujet. Et tout d’abord examinons Genèse 2. Ici Dieu se reposa le septième jour, et il le sanctifia parce qu’il s’était reposé ce jour-là. Je ne crois pas juste le raisonnement de Paley, mais le fût-il, il n’aurait aucune valeur. Dans tous les cas, le septième jour est reconnu par Dieu comme consacré quand il donna une loi, comme sanctifié et béni, parce qu’Il s’était reposé en ce jour. Mais c’était le repos de la création, de la première création telle que Dieu l’avait faite, c’est-à-dire très bonne. Personne ne dit qu’il fut constamment observé depuis lors jusqu’au départ d’Israël du pays d’Égypte. Il peut y en avoir eu des traditions plus ou moins claires, ou plus ou moins obscures : il semble qu’il s’en trouve à la fois dans l’Écriture et chez les païens, mais elles sont obscures. Mais cette création tomba aussitôt ; et la chose même que nous a apprise le christianisme, c’est que l’homme n’a jamais gardé ce repos, n’a jamais pu le garder, qu’il ne peut pas non plus jamais s’y soumettre, ou avoir le repos sur ce principe-là. Il peut être un bienfait pour son corps, je crois qu’il est cela effectivement, car son corps fait partie de la vieille création : mais c’est de relation avec Dieu que je parle. Religieusement le repos de la vieille création lui est impossible. Dans la loi, Dieu prit l’homme dans la chair et la création, pour éprouver s’il y avait possibilité pour l’homme de vivre en relation avec Dieu en cet état de chose, et il fut prouvé que c’était impossible. Mais le sabbat était alors le signe de la relation Tome 7, p.40 avec Dieu. Ce n’était pas un septième jour, mais le septième jour ; il n’était pas des six. En ceux-là Dieu travaillait, ils n’étaient point son repos. C’est très bien de parler d’un septième jour ; un septième jour peut être bon pour l’homme, mais il exclut Dieu, laisse le repos de Dieu de côté, et donne à l’homme son propre repos comme un repos physique sans Dieu, se repose quand Dieu travaillait, et travaille quand Dieu se reposait, ne tient pas compte de Dieu s’il repose l’homme. C’est le septième jour qui fut béni parce que Dieu s’était reposé en ce jour. Dans le Paradis l’homme n’avait pas besoin de se reposer du travail. Ne devait-il pas garder le septième jour s’il n’était pas tombé ? Eût-il gardé un septième jour comme l’essentiel de la chose, ou le septième jour parce que Dieu s’était reposé ce jour-là ? Non ; le septième jour seul constitue le caractère religieux du repos, parce que la bénédiction de l’homme est dans le repos de Dieu. Il est homme tous les six jours quant à sa marche, selon la volonté de Dieu, il est avec Dieu le septième. Mais il tomba tout de suite, il n’entra jamais dans le repos de Dieu.

Et ici je voudrais faire remarquer en passant, un point très important signalé dans le discours du docteur Kairn à Berwick, que l’argument contre le sabbat tiré de ce que l’homme était tombé et ne pouvait pas avoir part dans l’institution originelle, serait valide si l’homme n’était pas susceptible d’être rétabli. Or, j’affirme que, précisément, ce que l’Écriture enseigne, c’est que l’homme ne saurait être rétabli ; les hommes sont susceptibles d’être rétablis, mais c’est en naissant de nouveau, par voie de mort et de résurrection, en dépouillant le vieil homme et revêtant le nouveau. La loi et même la venue de Christ, en tant que s’adressant à la responsabilité de l’homme, Tome 7, p.41 étaient la preuve que l’homme ne pouvait pas être rétabli, qu’il devait y avoir un second homme à la place du premier, et qu’il fallait que la mort et la résurrection intervinssent pour fonder une place pour l’homme avec Dieu, qu’il fallait que le vieil homme fût dépouillé et que le nouveau fût revêtu. Ce qui caractérise l’incrédulité du jour actuel, c’est la prétention que l’homme peut être amélioré et rétabli, qu’il n’a pas besoin d’un nouvel homme pour naître de nouveau ; cela mènera juste à l’Antichrist. C’est l’anti-christianisme sans intention, la dénégation des principes fondamentaux du christianisme – la nouvelle naissance et la croix. L’homme ne peut pas être rétabli en tant que dans la chair ; il faut qu’il naisse de nouveau, ανωθεν / anôthen, tout à fait de nouveau par l’origine de sa nature, et qu’il soit racheté. Le sabbat est le repos de l’homme dans la chair. Religieusement il n’y a pas de repos pour l’homme dans la chair, comme il n’y a pas de restauration pour l’homme dans la chair. La loi mettait la chair à l’épreuve, et établit le sabbat comme un signe en conséquence de l’alliance ; mais la chair n’était pas soumise à la loi de Dieu, ni ne pouvait l’être.Rom. 8 : 7 Et voyez de quelle manière bénie et touchante Christ répondit en conséquence à la stupide accusation d’enfreindre le sabbat, quand il dit à l’homme d’emporter son lit, donnant ainsi la preuve que le Dieu donnant la vie et le Seigneur du sabbat était là. Que répond-Il à leur accusation ? Mon Père travaille jusqu’à maintenant et moi aussi je travaille.Jean 5 : 17 Ineffablement précieux ! Est-ce que le Père et le Fils, Dieu en grâce – car c’est ainsi qu’en Jean il est toujours parlé de Dieu en grâce comme mis en contraste avec la responsabilité à l’égard de Dieu comme Dieu, — le Dieu d’amour, peuvent se reposer là où il y a Tome 7, p.42 ruine et misère ? Le Dieu d’amour peut-il se reposer là où est le péché ? Dieu aurait pu le détruire en jugement ; mais en bonté Il ne peut se reposer dans le péché. Il travaille là où le péché et la misère se trouvent. Peut-il y avoir une plus touchante, plus admirable réponse de sagesse divine, rendant, comme faisaient toutes les paroles de cet Être béni, sa Personne toujours plus précieuse, et donnant une preuve que le Dieu tout sage de grâce était là ? Dieu n’a pas réellement de repos dans un monde de péché et de misère.

Ce caractère se retrouve en Christ. Il était soumis au système dans lequel il était, pendant qu’il y était ; mais une autre vérité qui ressortit pleinement après sa résurrection, brille continuellement à travers. Votre maître ne paie-t-il pas le tribut (pour le temple) ? Oui, dit Pierre, Il est un bon Juif.Matt. 17 : 24-27 Quand il entre le Seigneur le prévient, et fait voir que, comme Personne divine, Il savait ce qui se passait loin de sa présence corporelle. La connaissance divine était là, mais Il associe Pierre avec Lui-même. – Nous sommes les enfants du temple, et en conséquence exempts du tribut ; mais afin que nous ne les scandalisions pas. Nous le voyons ensuite en possession de la puissance divine sur la création, Il fait apporter par un poisson la pièce d’argent nécessaire ; mais il s’associe encore Pierre – « Donne-le pour moi et pour toi. » Soumis à tout ce qui l’environne, mais au-dessus de tout, Il nous associe avec Lui-même dans la position qu’il a prise maintenant en haut comme Fils, c’est-à-dire en tant qu’homme. Mais de même que Christ, en réponse à l’accusation des Juifs, déclare qu’il travaillait divinement comme Fils, et ne se reposait pas, pareillement l’apôtre traite ce sujet du sabbat. C’est ce qu’il fait pleinement Tome 7, p.43 en Hébreux 4. L’objection, que la déclaration que nous qui croyons nous entrons dans le repos signifie le repos actuel de la conscience comme croyant, n’a aucune espèce de fondement et dénote la plus complète inintelligence de toute la portée du raisonnement de l’apôtre, qui veut établir que nous devons nous efforcer d’entrer dans ce repos, et qu’il reste un repos, c’est-à-dire qu’il n’est pas venu. Par la foi, la conscience entre dans le repos et l’homme a cessé de se reposer en ses œuvres en tant que pécheur. Comme accommodation tout cela peut être très bien ; mais il ne s’est pas reposé de ses œuvres en tant que chrétien, comme Dieu s’est reposé des siennes. Ce passage dit simplement quels sont ceux qui entrent, les croyants entrent, les incrédules n’entrent pas ; absolument comme si je disais, voilà la porte – il n’y a que les nobles – que les hommes qui entrent. Il ne s’agit pas du temps où la chose se fait, mais de la désignation de ceux qui ont titre pour le faire, de ceux qui le font. Mais je laisse cela. Ce chapitre renferme une instruction importante. L’homme n’est encore jamais entré dans le repos de Dieu ; il ne l’a pas fait à la création, quoique Dieu eût fini ses œuvres dès la fondation du monde ; car Dieu dit, s’ils entrent. Mais, disait le Juif, nous sommes entrés – Caleb, Josué, les enfants – ceux-là ne tombèrent pas à cause de l’incrédulité. Non, dit notre chapitre ; la déclaration, « s’ils entrent » vient après Josué, et s’il leur eût donné le repos Il n’aurait pas parlé dans les Psaumes si longtemps après d’un autre jour. Il reste un repos pour le peuple de Dieu. L’homme n’est pas entré dans le repos de Dieu. Il n’y est pas entré lors de sa première institution dans le Paradis. Puis sont venues les promesses de la semence. Il n’y eut pas de promesse Tome 7, p.44 au premier Adam ; mais dans le jugement prononcé sur le serpent, fut promise la victoire de la semence de la femme – du second Adam – précisément non pas du premier, qui n’était pas de la semence de la femme. Ensuite lorsque Dieu appela Abraham, les nations s’étant livrées à l’idolâtrie, vinrent la promesse d’abord, avant la responsabilité légale, et la loi 430 ans après, laquelle ne pouvait ni annuler la promesse inconditionnelle, ni y ajouter ; et la loi était la bénédiction sous la condition de l’obéissance de l’homme. C’est après la promesse que vient la loi, faisant reposer la bénédiction sur la responsabilité de l’homme, identifiée avec la première création, les promesses se rapportant à elle donnée comme la bénédiction ; et le sabbat – le repos de Dieu – est immédiatement établi, naturellement sur le principe de l’institution, c’est-à-dire, d’une manière légale. Je montrerai sa haute importance et quelle grande place lui est faite ; mais je dirai d’abord quelque chose de la loi morale et du Décalogue.

J’entends par loi morale le devoir de maintenir la relation dans laquelle nous sommes. Mais les diverses relations tirent leur caractère obligatoire de leur institution par Dieu, et la première de toutes c’est la relation avec Dieu – aussi est-elle la première de toutes les obligations morales, et celle qui jette sa lumière sur toutes les autres et les revêt de son caractère, par la raison que, en quoi que ce soit que Dieu ait établi ou commandé, je suis tenu d’obéir, et que l’obéissance elle-même est la moralité sous sa forme la plus élevée. Elle consiste à maintenir la relation avec Dieu. De là vient qu’avant que le péché fût entré, l’épreuve était d’une nature abstraite, pure obéissance – tu ne mangeras pas. Bien ; l’homme désobéit et tomba, s’éloigna Tome 7, p.45 complètement de Dieu ; mais dans sa chute, et par elle, il gagna une conscience – la connaissance du bien et du mal, c’est-à-dire, le sentiment du bien et du mal en soi sans un commandement ou une loi qui en fissent une affaire d’obéissance – ce qui eût supposé qu’il était encore avec Dieu. Telle fut la sagesse de Dieu. Mais cette conscience naturelle renforçait l’obligation de ces relations dans lesquelles Dieu avait placé l’homme. Les institutions de l’homme pouvaient bien les défigurer et les obscurcir, mais leur caractère obligatoire interne était toujours là : l’épouse était reconnue comme épouse, quoique le divorce pût intervenir ; les parents étaient reconnus comme parents, bien que l’état pût réclamer des droits sur ce lien ; la violence et le brigandage étaient connus être tels, bien qu’on pût piller glorieusement des ennemis. Et le Seigneur Jésus relèverait le témoignage : « Au commencement, il n’en était pas ainsi. »Matt. 19 : 8 Le sentiment moral, l’obligation morale existaient donc, quoiqu’il n’y eût pas de commandement, pas de loi ; et le Gentil ferait naturellement les choses contenues dans la loi et serait loi à lui-même,Rom. 2 : 14-15 expression qui exclut d’une façon péremptoire l’idée qu’il faut qu’il y ait une loi de Dieu pour qu’il y ait obéissance, et qui fait reposer celle-ci sur la conscience acquise dans la chute, quand l’homme quitta Dieu et se fut détourné de Lui. Postérieurement à la promesse qui avait montré que la grâce et la Semence pouvaient seules apporter la bénédiction, l’autorité de Dieu fut établie d’une manière révélée et la loi promulguée après une rédemption extérieure et typique. Tandis qu’elle avait pour base l’autorité de Dieu, la loi établissait, naturellement, par sa sanction, toutes les relations que Dieu avait instituées, seulement elle les sanctionnait surtout en défendant d’y porter atteinte : Tome 7, p.46 c’est-à-dire, là où ces relations constituaient un droit distinctif contre d’autres, que ce fût d’ordre divin ou d’ordre humain. Le sabbat et l’autorité des parents sont seuls présentés sous la forme positive, quoique le premier revête la forme négative dans les directions de détail. Et ici j’avoue que, bien qu’à proprement parler, il ne s’agisse pas proprement d’une relation, ni conséquemment d’une obligation morale indépendante de la connaissance de Dieu, d’une affaire de conscience quand l’homme était loin de Dieu et était ainsi loi à lui-même, c’est-à-dire en dehors de l’autorité de Dieu, toutefois du moment que Dieu était introduit et que cette première de toutes les relations était établie, une partie de cela, bien plus l’essence même de la chose, était la reconnaissance de l’obéissance absolue qui lui était due et de son droit souverain de commander ; et le sabbat, de même qu’antérieurement la défense faite dans le Paradis, devenait, en tant que commandement positif, une épreuve plus absolue que tout le reste de la relation avec Dieu. Les Gentils pouvaient être moraux sous la direction de la conscience sans Dieu, comme on le peut maintenant ; ils pouvaient voir la folie du culte des idoles selon le raisonnement d’Ésaïe, trouver qu’ils avaient une fausseté dans leur main droite ;És. 44 : 20 mais le sabbat était un signe de relation avec Dieu comme peuple connu de Lui et placé sous son autorité (comme tous les hommes eussent dû être). C’est avec sagesse qu’il fut ainsi ordonné comme un signe de l’alliance ; il était une chose arbitraire, Dieu le commandait, et c’était là son autorité : mais avec la connaissance que donnait la Genèse, il n’en était pas absolument ainsi. Le Jéhovah d’Israël était le créateur du ciel et de la terre. Ç’aurait pu être, en un sens, arbitraire, quoique assurément parfaitement sage, que Tome 7, p.47 de créer en six jours ou en sept ; mais si Dieu accomplissait la création en six jours, avoir le sabbat le septième jour c’était participer au repos de Dieu. C’était là l’essence même de la bénédiction, c’était avoir affaire avec Dieu, et en tant que peuple de Dieu ; ce n’était pas quelque chose d’arbitraire ; c’était quelque chose de spécial ; non pas affaire de conscience naturelle, mais association éminemment précieuse avec Dieu. Mais c’était le repos de la première création et le repos selon la loi, c’est-à-dire la bénédiction sous la condition de l’obéissance, et cela de fait, dans un être tombé qui ne pouvait pas l’obtenir par cette voie. Que les Juifs pieux fissent du sabbat leurs délices quand ils étaient en relation avec Dieu, je n’en saurais douter : Dieu voulait être fidèle à sa propre relation. Mais lorsque Lo-Ammi était le nom écrit sur le peuple, les Macchabées ne trouvaient le sabbat qu’une source de désastres, quoiqu’ils eussent une bonne conscience. Maintenant le sabbat sera trouvé être un signe distinctif, le septième jour. Le prendre comme impliquant simplement l’idée d’un jour sur sept, c’est détruire l’idée même du repos de Dieu. Je prends la loi. Je trouve que le sabbat est rattaché à chaque ordonnance particulière, non pas seulement aux dix commandements, mais à tout ce qui exprimait une forme quelconque de la relation de l’homme avec Dieu. Aussitôt que le peuple fut sorti d’Égypte, la manne lui est donnée pour nourriture journalière, et le sabbat est immédiatement distingué, Exode 16. En Exode 20 nous avons les commandements ; la relation de Dieu avec Israël est établie, et là-dessus, le sabbat institué. Le second commandement donne les termes de la relation de Jéhovah avec Israël : Il s’y nomme « Jéhovah ton Dieu ; » et le sabbat y est désigné comme « le Sabbat de Tome 7, p.48 Jéhovah ton Dieu, » et c’est expressément le repos de cette première création : « C’est pourquoi Jéhovah a béni le septième. »Ex. 20 : 8-11 Le sanctifier était le point essentiel, quoique le repos de tout fût le signe de cela. Quand il s’agit de dresser le tabernacle, Exode 31, et que Moïse descend après avoir reçu toutes les instructions concernant le modèle, le plan et l’ordre de la relation, – le sabbat est établi de nouveau : il est un signe entre Jéhovah et les enfants d’Israël à toujours, et tout particulièrement pour cette raison expresse qu’il était le repos de Jéhovah. Quand Moïse, monté la seconde fois sur la montagne, reçoit une nouvelle alliance, Exode 34, le sabbat est introduit. Pareillement avant les sacrifices pour le tabernacle, Exode 35. En Lévitique 23, où il s’agit des Fêtes de l’Éternel, il est présenté en tout premier lieu, dans une place distincte qu’il occupe seul. De même en Lévitique 19 où le peuple doit se sanctifier parce que Jéhovah leur Dieu est saint, ils doivent obéir à leurs parents et garder ses sabbats. Il est Jéhovah leur Dieu. En Lévitique 26 qui présente d’une manière détaillée les menaces faites à Israël dans le cas où il sera désobéissant et rebelle, c’est encore le sabbat qui commence : « Vous garderez mes sabbats et vous révérerez mon sanctuaire, je suis Jéhovah. » La terre même devait garder un sabbat, Lévitique 25 : 2, 4, 6, comme épreuve pour manifester s’ils se confiaient dans le Dieu de l’alliance. Et en Nombres 15, où les promesses de l’Éternel et sa fidélité assurée interviennent au milieu du jugement, l’acte de ramasser du bois le jour du sabbat est puni de mort, comme étant un péché commis par fierté. J’arrive aux prophètes et cite seulement Ézéchiel disant pourquoi Israël a été rejeté. Ézéchiel 20 : 11-12 : « Et je leur donnai mes statuts, et leur fis connaître mes ordonnances, lesquelles si l’homme Tome 7, p.49 accomplit, il vivra par elles. Je leur donnai aussi mes sabbats pour être un signe entre moi et eux, afin qu’ils connussent que je suis Jéhovah qui les sanctifie. » Une concordance fera trouver beaucoup d’autres passages, mais ceux-là suffisent pour montrer le principe. C’est Jéhovah, Dieu d’Israël (son nom avec les patriarches était le Tout-Puissant ; avec nous, c’est celui de Père par Jésus Christ). C’était son sabbat, un signe de relation avec Israël, mais fondé sur le repos d’Élohim ; mais un signe du repos dans la première création, de relation avec Dieu, avec Jéhovah, dans ce repos ; toutefois donné comme une loi à l’homme dans la chair, et la bénédiction et le repos sous la condition de l’obéissance. Voilà ce qu’était le sabbat : le repos de Dieu dans la première création, et ensuite le repos de la relation avec Dieu de l’homme dans la chair sous la condition de l’obéissance.

Or, ce que le christianisme nous enseigne, c’est précisément que cela est chose impossible. Le péché est entré ; le premier Adam est perdu par suite de sa désobéissance ; la chair ne se soumet pas à la loi de Dieu, et aussi ne le peut-elle pas ;Rom. 8 : 7 et en conséquence celui qui nous rachète fut dans le tombeau le jour du sabbat, comme venant ici-bas parmi les hommes sans péché et en grâce, mais en ressemblance de chair de péché.Rom. 8 : 3 La mort est pour nous le seul moyen de nous reposer du péché, et l’alliance, sur le pied de laquelle il était offert à la chair de participer au repos de Dieu, est ensevelie dans le tombeau de l’homme dans la chair, et avec elle, le sabbat qui en était le signe ; mais, je le répète, cela n’a pas lieu par l’abrogation de la loi comme telle pour ceux qui sont sous elle, mais par le fait d’être mort à la loi, la loi ayant été parfaitement glorifiée et sa malédiction ayant été portée pleinement Tome 7, p.50 – c’est-à-dire ayant reçu la plus haute sanction qu’elle pût recevoir. Mais la présence de Christ dans le tombeau était la preuve définitive et absolue qu’il ne pouvait y avoir de relation avec Dieu dans la chair de l’homme ; le figuier était maudit et ne devait plus porter du fruit à jamais.

Mais, dit-on, le discours sur la montagne établit et spiritualise la loi. Que de temps j’ai accepté cette dernière idée comme vraie ! Mais elle ne l’est pas. Le discours sur la montagne révèle le nom de Père comme un nouveau titre de relation, selon que le Seigneur déclare en Jean 17 l’avoir fait, et remplace les observances pharisaïques extérieures par la sincérité intérieure du cœur à l’égard de Dieu. Il n’envisage pas la rédemption mais la justice personnelle, comme la base sur laquelle le résidu, pauvre en esprit, pouvait entrer dans le royaume des cieux ; seulement il y est fait allusion à deux commandements qui soulevaient la question de la violence et de la corruption, les grands principes du péché. Si c’est une spiritualisation de la loi, le sabbat est laissé de côté comme n’ayant point part à cette spiritualisation ; mais je n’admets pas que ce discours soit cela. Quelques règles qu’il donne pour notre marche morale (car bien qu’il ne présente pas le principe sur lequel entrent les pécheurs tel qu’il est donné dans l’Évangile, il nous montre toutefois ce qui convient au royaume dans lequel nous sommes par grâce), il n’introduit pas le sabbat comme en faisant partie. La vérité est qu’il a trait au principe intérieur et à l’obéissance. Pour ce qui est du passage, « un seul iota ou un seul trait de lettre ne passera pas de la loi que tout ne soit accompli » ; et « Je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir, »Matt. 5 : 17,18 je le tiens certainement comme une déclaration divine qui doit Tome 7, p.51 être acceptée dans toute sa force. La pensée la plus éloignée, que Christ mette de côté la loi, n’entre pas dans mon esprit – ce serait mettre de côté l’autorité de Dieu. Christ a scellé dans sa mort l’autorité de la loi, mais par sa mort il en a fini avec sa position sous elle. Elle a autorité sur un homme aussi longtemps qu’il vit.Rom. 7 : 1 Elle a été accomplie en grande partie ; en quelques points, en des types mêmes, comme la fête des tabernacles, elle ne l’est pas encore ; et je suis parfaitement sûr que tout en elle aussi bien que dans les prophètes, l’a été ou le sera. Christ l’a aussi pleinement glorifiée dans sa vie. Mais si je suis mort, il ne me place pas sous elle en tant que ressuscité avec lui. Être sous elle, c’est pour tous, sauf Christ lui-même, le moyen de ne pas l’accomplir – le moyen par lequel le péché a empire sur nous. Dans le discours sur la montagne, Christ décrivait le véritable caractère de ceux d’entre les Juifs qui entreraient dans le royaume quand il serait établi ; et en conséquence j’admets pleinement qu’il décrit le caractère dans lequel nous devrions marcher ; mais y a-t-il quelqu’un qui, en prêchant l’Évangile aux pécheurs, voudrait présenter l’obéissance à la loi et aux préceptes comme le moyen pour entrer dans le royaume ? Il ne s’y trouve pas un mot des joyeuses nouvelles de la mort et de la résurrection de Christ. Je crois que si un homme est né de nouveau, en principe et conformément au principe du discours sur la montagne sa justice surpasse celle des scribes et des pharisiens ;Matt. 5 : 20 mais on n’y trouve pas la moindre idée de la nouvelle naissance, non plus que de la croix : l’obéissance personnelle est le rocher sur lequel sûrement nous bâtissons. C’est parfaitement bien comme guide pour le chrétien dans la pratique, mais les termes du discours sur la montagne Tome 7, p.52 ne furent pas adressés aux pécheurs, et leur but était de donner le caractère des saints juifs qui auraient part au royaume ; et ils sont très instructifs pour nous en ce qu’ils nous font voir ce qui caractérise le royaume maintenant qu’il est établi, et que celui qui a un caractère opposé ne saurait réellement y avoir part. Je crois que Christ est venu pour accomplir la loi, je crois qu’elle sera entièrement accomplie ; mais comment une divine déclaration que tout sera accompli, qu’un iota n’en passera point jusqu’à ce que tout soit accompli, peut-elle signifier que c’est moi qui l’accomplirai ? Il n’en est point parlé comme d’une obligation mais comme d’une certitude d’accomplissement. L’ai-je accomplie de telle sorte qu’elle peut passer ? L’avez-vous accomplie, lecteur ? La justice et la miséricorde ne peuvent jamais passer. Le Seigneur affirme l’autorité de la loi, mais sa déclaration à cet égard ne saurait vouloir dire que le peuple en accomplira les obligations morales de telle sorte qu’elle passerait. Cela lui laissait-il donc la liberté de mépriser ces obligations ? Certainement non. C’eût été mépriser l’autorité de la loi que le Seigneur établit au contraire. Quiconque le ferait serait coupable sous elle ; et cela était vrai de chaque iota, de chaque trait de lettre, même n’ayant trait à rien de moral, parce que l’autorité y était impliquée. Tout cela vous auriez dû le faire. Au plus petit commandement, à sa place, se rattachait l’autorité de Dieu. Mais c’est pour une tout autre raison que je ne suis pas sous la loi. Je suis mort à la loi par le corps de Christ pour être à un autre :Rom. 7 : 4 complètement, entièrement mort à la loi, le lien est dissous. En est-ce donc fait de l’obligation morale ? Non ; mais dans le christianisme elle n’est pas maintenue par la loi. Ce qui était impossible à la Tome 7, p.53 loi en ce qu’elle était faible par la chair, Dieu ayant envoyé son propre Fils en ressemblance de chair de péché, et pour le péché, a condamné le péché dans la chair, afin que la justice de la loi fût accomplie en nous qui ne marchons point selon la chair, mais selon l’Esprit.Rom. 8 : 3-4 Si je marche selon l’Esprit je ne suis point sous la loi ; mais les fruits de l’Esprit sont l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la douceur, la tempérance, la patience : contre de telles choses il n’y a pas de loi.Gal. 5 : 22-23 Je garde la loi de fait, en vertu de ce que je ne suis pas sous elle de droit, parce que la vie et l’Esprit de Christ me font aimer mon prochain, et que celui qui fait cela accomplit la loi. La chose est produite et non pas imposée. De là vient que la première table n’est pas mise en avant, parce que cela était une alliance avec Jéhovah comme peuple ; pour nous, nous sommes fils du Père par Christ, et nos devoirs sont dans cette relation.

Voyons maintenant ce que le Nouveau Testament nous apporte de direct sur le sabbat, et si on y trouve quelque allusion à son caractère sacré. Matthieu 12 : 3-6, est ici évidemment d’une grande importance. Les Pharisiens se plaignaient que les disciples arrachassent et froissassent entre les mains des épis de blé. La réponse du Seigneur est remarquable. Il ne reprend point les Pharisiens ainsi qu’il fait ailleurs, mais fait voir que le Sabbat et les autres prescriptions cérémonielles ont été mises de côté pour cause suffisante, et qu’il y avait là quelqu’un de plus grand qu’une obligation quelconque du sabbat. Est-ce que Dieu pouvait dire, je suis plus grand qu’un commandement moral ? Est-ce que c’eût été une manière divine de poser les choses s’il se fût agi de haïr un frère, ou de convoiter la femme du prochain ? Une telle pensée révolterait Tome 7, p.54 aussitôt. Et c’est de cette manière pourtant que le Seigneur raisonne relativement au sabbat. D’abord la réjection du Messie faisait toute chose profane, le sabbat faisait place sous l’œil propre de Dieu à un autre commandement obligatoire. Christ était plus grand que le temple ; et s’ils eussent connu le cœur de Dieu, ils n’auraient pas condamné ses disciples. Tout cela prouvait que les Pharisiens avaient tort et étaient injustifiables. Mais de plus, le Fils de l’homme était Seigneur du sabbat. Sûrement cela ne pouvait être dit d’un commandement relatif au bien et au mal. Il avait le droit de disposer du sabbat à cause de la dignité de sa personne et de son office. Tout cela aurait-il pu se dire si le Seigneur eût voulu en maintenir l’autorité ? Il ajoute qu’il est permis de faire du bien le jour de sabbat. Le passage parallèle en Marc dit de plus que le sabbat a été fait pour l’homme.Marc 2 : 27 L’Évangile de Mathieu nous donne les changements dispensationnels et, sur ce principe, la personne de Christ comme divine ; et la place qu’Il prit comme Fils de l’homme posait le fondement sur lequel Il en agit avec le sabbat comme en étant le Seigneur. Ici (en Marc) Christ est le serviteur, le prophète, et nous trouvons un autre principe posé, celui que le sabbat a été fait pour l’homme. Il fut institué en faveur de l’homme, pour l’homme ; et, en conséquence, Celui qui avait tout ordonné pour l’homme comme chef de la race selon Dieu, en était le Seigneur. C’était un bienfait conféré à l’homme pour son avantage, et le Fils de l’homme avait le droit de disposer souverainement de toute l’affaire. Pouvait-on dire cela d’une loi qui obligeait d’une manière divine ? Marc 3 : 2 ; Luc 6 : 7 ; 16 : 10-16 ; 14 : 1-5 ; présentent tous les cas où le Seigneur opère des guérisons le jour de sabbat dans l’intention Tome 7, p.55 expresse d’attirer l’attention là-dessus, soigneux de heurter leurs préjugés, pour dire le moins, donnant leur zèle pour ce jour comme une preuve d’hypocrisie, et ne disant pas un mot pour en réserver la force légale. N’est-ce pas singulier que le Saint Esprit signale seulement la flétrissure que jetait le Seigneur sur la rigide observance dont ils en faisaient le sujet ? Peut-on trouver dans le Nouveau Testament quelqu’autre témoignage concernant le sabbat ? L’Ancien, comme nous avons vu, insiste sur lui en toute occasion ; mais dans le Nouveau, rien que des déclarations qui affirment le droit du Seigneur sur lui, ou en renversent la prescription légale.

Je reviens pour un moment à Jean 5 que j’ai déjà cité. Les autres évangiles nous apprennent comment Christ fut présenté aux Juifs et au monde sous des caractères différents. En Jean ils nous apparaissent comme ne L’ayant pas reçu, pas plus les premiers que le second, et tout le long du livre les Juifs sont traités comme réprouvés, et leur système comme rejeté : il faut que l’homme naisse de nouveau. Christ n’y est pas présenté aux Juifs, mais leur est substitué, et Il introduit naturellement des bénédictions infiniment plus grandes. Aussi le sabbat a-t-il ici une place particulière. Christ n’y est pas vu comme tenant encore au système quoique acheminé vers sa réjection ; ni comme descendant d’Abraham et de David, Emmanuel, conformément aux promesses ; non plus que comme remontant à Adam, le Fils de l’homme en grâce. Il est Dieu dans ce monde, inconnu et rejeté, la Parole faite chair, l’Agneau de Dieu, il faut qu’Il fasse toutes choses nouvelles. Il est personnellement le commencement de ce qui est nouveau, toutefois seul encore dans ce caractère jusqu’à ce qu’il soit mort Tome 7, p.56 et ressuscité. Or, comme nous l’avons vu, le sabbat avait été le repos de la première création ; et quand l’homme avait été pris comme le sujet des voies de Dieu dans la chair, le sabbat était devenu un signe de l’Alliance. C’est sur un nouveau fondement qu’est un Christ rejeté, quoique, ainsi que nous l’avons vu, extérieurement assujetti, pendant qu’Il était dans la chair, à ce que Dieu avait établi dans la chair. C’est pourquoi Paul dit : Et si même nous avons connu Christ selon la chair, toutefois, maintenant, nous ne le connaissons plus ainsi. Si donc quelqu’un est en Christ, c’est une nouvelle création.2 Cor. 5 : 16-17 C’est pour cela qu’il faut pour nous que sa mort et sa résurrection interviennent. Sa personne divine était au-dessus de toutes les dispensations ; et c’est là, avec son œuvre et la mission du Consolateur, ce que nous avons en Jean. Ce n’est pas Christ monté pour revêtir le caractère de Tête d’un corps au-dessus de toutes choses, mais c’est Christ, personne divine faite homme. Le dessein de Dieu et la grâce viennent donc nécessairement devant nous. Le cas du paralytique du réservoir de Béthesda fait voir l’incapacité de l’homme à faire usage des moyens de bénédiction qui supposaient en lui la force et la capacité de s’en servir ; or c’est là ce qu’était le système légal. Si la chose est arrangée de manière que le résultat en bénédiction dépende de nous, il se trouve que le péché a enlevé la force nécessaire pour faire usage des moyens donnés pour guérir du péché, même quand la volonté y est. L’homme est, pour ainsi dire, en Romains 7 : le vouloir s’y trouve bien, mais non pas le moyen d’accomplir ce qui doit être fait. Christ apporte, exerce, le pouvoir, au lieu de le demander. Une parole guérit l’homme, mais c’est le sabbat, le repos de la chair. Mais il ne peut pas y en Tome 7, p.57 avoir ; et après avoir attiré l’attention des Juifs sur ce point en faisant emporter à cet homme son lit, Il répond par la déclaration que son Père travaillait jusque-là, et qu’il travaillait Lui aussi et ne gardait pas le sabbat, ne se reposait pas au milieu du péché. C’était la puissance venue en grâce au milieu du mal, et non le repos dans le mal. Il aurait pu y avoir jugement, et le jugement aura lieu ; mais c’était et c’est encore la grâce. Où le repos peut-il se trouver pour nous ? Dans la création nouvelle, dans la résurrection : d’abord pour la conscience et le cœur, finalement en toute manière et parfait. Christ en tant que ressuscité a placé l’homme dans une position nouvelle, sur un pied tout nouveau, et ne l’a pas ramené en arrière dans la position d’Adam innocent, délivré de la position d’Adam coupable, ainsi que du monde issu de lui dans le péché et qui a rejeté Christ. Après avoir accompli l’œuvre de la rédemption, détruit la puissance de la mort, fait la paix par le sang de la croix,Col. 1 : 20 Christ a pris la position entièrement nouvelle, position nouvelle comme homme, à laquelle son œuvre donne droit à l’homme, et dans laquelle elle place l’homme par l’efficace de la résurrection. Nous sommes devant Dieu comme ressuscités en Lui, quoique nous ayons ce trésor dans des vases de terre,2 Cor. 4 : 7 attendant l’adoption, c’est-à-dire la rédemption du corps.Rom. 8 : 23 Nous sommes en Christ, dans la création nouvelle. Notre sabbat n’est pas le sabbat dans la chair, celui de la vieille création, mais bien celui de la foi par la résurrection de Christ. Il ne nous est pas imposé par la loi, car nous ne sommes pas sous la loi, mais morts, en dehors, pour la foi, de la position et de la nature du péché et ressuscités en Christ. Mais le jour du Seigneur, le jour de la résurrection de Christ, est Tome 7, p.58 l’heureux témoignage, autant qu’un jour peut l’être, d’un meilleur et parfait repos. Je n’entre pas dans les détails du fondement scripturaire pour la distinction de ce jour, ce que j’ai fait il y a quelques années en réponse à des prêtres qui en faisaient usage pour prouver l’autorité de l’Église qui avait changé le jour. Je suis mort avec Christ à la vieille création, à la chair et à la loi ; mon repos en tant que chair est dans le tombeau avec Lui. J’ai, par le bon plaisir de Dieu, le vrai repos en Lui ressuscité, dans son œuvre accomplie de telle sorte que Dieu se repose dans la justice et dans de profondes délices, et que nous y trouvons pareillement notre repos, repos du travail pour atteindre l’une, repos dans la joie en ce qui est bon dans les autres, repos dans l’amour de Dieu reposant sans obstacle sur nous en Christ : gage aussi par le Saint Esprit du repos parfait que donnera la résurrection du corps ; Romains 8 : 2. Voyez Jean 20 ; Actes 20 : 7 ; 1 Corinthiens 16 : 2 ; Apocalypse 1 : 10.

Le sabbat n’est pas un septième jour. Il est expressément le septième jour, le repos de Dieu, le repos de Jéhovah. Il ne s’agit pas maintenant de garder le septième jour, le repos de la vieille création (pour le chrétien intelligent c’est impossible), mais, comme clairement distingué par l’Écriture, le premier jour de la semaine en contraste avec le septième, Christ ayant été incontestablement dans le tombeau le septième, et étant ressuscité, fondement de notre repos, le premier et non le septième. Dire que le sabbat était originellement le premier, c’est ne pas tenir compte des faits, et se montrer ignorant de la portée et de la signification du changement de jour. Il ne s’agit ni d’un sabbat juif ni d’un sabbat légal, mais du jour du Seigneur chrétien. La seule part que la chair puisse y avoir maintenant, c’est la miséricorde qui s’y manifeste Tome 7, p.59 pour l’homme dans la chair, et c’est là une nouvelle révélation de celle de Christ. Lorsque le sabbat fut originellement institué, le travail n’était point la portion de l’homme ; il aurait pu jouir, dans la voie de l’adoration et du culte, du repos de Dieu ; mais il ne le fit jamais. Maintenant le péché est entré, et le Seigneur peut nous dire que le sabbat a été fait pour l’homme. Dans la mesure donc que le jour du Seigneur peut être rendu jour de repos pour tous, la grâce le fera. Il se peut que je ne puisse pas l’imposer comme loi religieuse aux hommes inconvertis. Je ne sais ce que cela signifie dans le christianisme, dans l’Église de Dieu. La primitive Église aurait-elle songé à l’imposer aux païens ? Je crois que c’est une grande grâce, même pour le monde, si la loi civile, ou les habitudes sociales en assurent l’observation ; seulement il y a le danger que cela nourrisse la propre justice. C’est une grâce extérieure si la moralité de la loi, le sabbat, et tout le reste, est observé, car le péché et le mépris de Dieu dégradent, endurcissent, et corrompent. Comme chrétien, je me réjouis d’avoir un jour, et le jour du Seigneur, recouvré sur le monde et la vieille création pour moi enfant de Dieu ; et je crois, et j’en ai fait l’expérience, que, non pas pour des visions, mais pour la bénédiction et la joie, nous pouvons viser à être dans l’Esprit le jour du Seigneur. Mais tout cela n’est point la loi. Mais je n’accepte en aucune manière les dires orgueilleux de ceux qui ensevelissent, comme ils parlent, ou abrogent le sabbat. Je dis que si je me trouvais à bord d’un vaisseau je pécherais positivement en n’en prenant pas convenablement soin le jour de sabbat, et en ne veillant pas à la sûreté de tous. D’un autre côté, je n’ai aucun doute que le chrétien doit penser aux autres, et, sauf dans des cas d’œuvres de Tome 7, p.60 miséricorde et d’amour, ne doit pas se servir de voitures et choses pareilles le jour du Seigneur : une règle facile pour diriger en tout cela, c’est de se demander si c’est au nom du Seigneur Jésus que l’on agit ; si oui, à la bonne heure ; sinon, s’abstenir. De même quant aux aliments. Ce n’est pas affaire de scrupule ; manger chaud ou froid c’est tout un pour moi quant à la conscience ; mais je dis que les chrétiens doivent laisser, le jour du Seigneur, abondance de loisir à ceux qui les servent. Puis, au lieu de les placer sous la loi, je voudrais rendre mes enfants aussi heureux que possible le jour du Seigneur : je voudrais qu’il se rattachât pour eux, à ce jour, une pensée de bonheur, mais d’un bonheur associé avec Dieu et non avec un vain plaisir – de même, dans la mesure que cela dépendrait de moi, pour le pauvre obligé de travailler. Je crois que ce doit être un repos de bonheur, de bonheur avec Dieu, et non une servitude légale imposée par Lui. Je n’attends pas que le monde fasse attention à moi ; mais en l’observant j’agis pour moi-même. Les personnes sérieuses le respecteront, et la tenue morale, telle que la piété la forme toujours, opérera sur tous.

Je n’entre pas dans l’histoire de cette question. J’ai recueilli bon nombre de faits et de témoignages à ce sujet, mais je ne les ai pas avec moi en ce moment. Il est certain toutefois que les premiers chrétiens ne confondirent jamais le jour du Seigneur avec le sabbat. Ceux qui étaient d’origine juive les connaissaient tous deux comme distincts, et ceux qui étaient autour d’eux faisaient de même. Justin Martyr dans un passage bien connu de son dialogue avec Tryphon qui lui reproche d’abandonner le sabbat, dit : Comment pouvons-nous garder le sabbat, Tome 7, p.61 nous qui nous reposons du péché tous les jours de la semaine ? Si ma mémoire ne me trompe pas, Clément d’Alexandrie recommande de le mettre part si possible. Mais ce dont je me souviens parfaitement, c’est qu’un concile d’Orléans, du VIᵉ siècle ou du commencement du VIIᵉ, reproche aux chrétiens de garder le sabbat, et de ne pas charrier leur blé, ou voyager ce jour-là, et leur demande s’ils se sont faits Juifs. Mais nous ne devons pas supposer qu’ils entendaient par là le dimanche ou jour du Seigneur. Graduellement, à mesure que le judaïsme disparaissait dans le lointain, le jour du Seigneur prit la place du sabbat, mais jamais, je pense, comme un sabbat légal jusqu’à la réformation. Mais cette histoire peut se trouver ailleurs ; je n’ai pas la prétention de la donner, et c’est de mémoire que je parle. Mon but était d’examiner l’Écriture sur ce sujet, et cela en connexion avec la loi, ce qui est le point réellement important. La nature du christianisme en dépend. J’aurais laissé la controverse locale à ceux qui y sont engagés. La véritable nature du christianisme nous regarde tous.

Je n’accepte nullement tout ce qu’a dit Luther sur ce sujet. Je pense qu’il ne voyait pas la déchéance complète ; mais ce qu’il a écrit montre clairement qu’il était bien entré dans le principe dont j’ai parlé. « Mais si tu veux parler de l’abolition de la loi, parles-en telle qu’elle est dans son usage et son office propres, et telle qu’elle est, prise spirituellement en comprenant toute la loi sans distinction aucune entre loi judiciaire, cérémonielle, et morale ; » « Or, Paul parle ici spécialement de l’abolition de la loi morale ce qu’il faut soigneusement considérer. Et ici Paul ne parle pas de la loi cérémonielle seulement (comme Tome 7, p.62 nous l’avons remarqué auparavant plus au long), mais de la loi tout entière, cérémonielle ou morale, qui pour un chrétien est totalement abrogée, car il y est mort : et non que la loi soit entièrement abolie, puisqu’elle demeure, vit et règne encore dans les méchants. Mais un homme pieux est mort à la loi, comme il est mort au péché, à la poudre, à la mort, et à l’enfer : lesquels, toutefois, demeurent encore, comme le monde et tous les méchants demeureront encore en eux. Quand donc le Papiste comprend que la loi cérémonielle seulement est abolie, toi, comprends que Paul et chaque chrétien sont morts à la loi, et que pourtant toute la loi demeure encore : ainsi que, par exemple, Christ ressuscitant d’entre les morts est délivré du tombeau, et néanmoins le tombeau demeure encore. » Et ensuite il s’étend là-dessus. « C’est pourquoi ces paroles, je suis mort à la loi, sont très expressives. Il ne dit pas en effet : Je suis délivré de la loi pour un temps, ou bien j’ai seigneurie sur la loi : mais, simplement, je suis mort à la loi, c’est-à-dire je n’ai rien à faire avec la loi… Or, mourir à la loi, ce n’est point être obligé par la loi, mais être délivré de la loi et ne pas la connaître. C’est pourquoi, que celui qui veut vivre pour Dieu, tâche d’être trouvé hors de la loi et sorte du tombeau avec Christ. » Maintenant, il est parfaitement vrai que le grand objet de Luther était la justification par la foi. Mais en poursuivant cet objet, il arrive au fait que nous sommes entièrement morts à la loi, que nous ne sommes obligés en rien par elle, que nous ne la connaissons pas. Il pensait que l’on pouvait revenir sous elle, parce qu’il le faisait lui-même. Moi, je ne le pense pas ; mais ceci est une autre question. Il Tome 7, p.63 considère l’homme, le chrétien, comme en Christ, entièrement en dehors de la loi autant que Christ est maintenant en dehors de son tombeau, et autant dégagé de dessous la loi que Christ l’est maintenant. « Avec cette foi tu t’élèveras au-dessus et au-delà de la loi, jusqu’à ce ciel de la grâce où il n’y a pas de loi, ni de péché. Et quoique la loi et le péché demeurent encore, toutefois ils n’appartiennent en rien à ton être, car tu es mort à la loi et au péché. » « Or si nous sommes morts à la loi, la loi n’a donc pas de pouvoir sur nous, tout comme elle n’en a point sur Christ qui nous a délivrés de la loi afin que nous vivions pour Dieu. » Ce n’est pas complètement exact de dire qu’il a continuellement dans son esprit la justification. Il considère les croyants comme entièrement délivrés de la loi, parce qu’elle était mort et condamnation, et qu’ils ne pouvaient être justifiés s’ils étaient sous elle dans une mesure quelconque à cause même de son caractère obligatoire. Il dit que la seule chose que Dieu demande de vous est ceci, que vous croyiez en Christ qu’il a envoyé ; et qu’ainsi nous sommes rendus parfaits. « Mais si vous voulez ajouter des lois, alors tenez pour sûr que toutes les lois sont comprises dans ce commandement, – Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Efforcez-vous de garder ce commandement, lequel étant gardé, vous avez accompli toute la loi. »

Je cite de son commentaire bien connu sur l’épître aux Galates.

Le déclin et ses symptômes

Tome 7, p.96 On lit dans la Parole de Dieu : « Les cheveux blancs sont déjà parsemés en Éphraïm, et il n’en a rien connu. »Osée 7 : 9 Le déclin manifeste et complet n’arrive pas tout à coup et subitement. Au contraire, il y a presque toujours une longue série de symptômes, indiquant une situation d’âme qui souvent n’est constatée que lorsqu’il n’y a plus moyen de la dissimuler. Il est donc de toute importance pour notre bon état spirituel que nous sachions discerner ces symptômes dès leur début. Si nous consentions à nous juger nous-mêmes, nous ne serions pas jugés.1 Cor. 11 : 31 S’il y a en nous assez de spiritualité pour discerner et sentir les premiers indices de l’affaiblissement, ils sont aussitôt reconnus et réprimés. On ne sanctionne pas, on n’encourage pas les sentiments ou les dispositions qu’on reconnaît être coupables. Nous ne cédons au mal que quand notre sensibilité spirituelle est assez émoussée pour ne pas le voir, ou bien que tout en le voyant certaines circonstances nous le font juger excusable.

La lumière est ce qui manifeste tout.Éph. 5 : 13 « Dieu est lumière, et il n’y a en lui nulles ténèbres. »1 Jean 1 : 5 « Nous sommes lumière dans le Seigneur. »Éph. 5 : 8 En Tome 7, p.97 effet, si nous marchons dans la lumière, nous nous tenons près de Dieu, et nous voyons les choses comme Il les voit Lui-même. Peut-être n’en sommes-nous pas entièrement nets, mais nous les voyons ; et, les voyant en sa présence, nous nous éloignons de ce qui n’est pas en harmonie avec sa pensée. Si, au contraire, nous marchons dans les ténèbres, « nous n’avons pas communion avec Lui. »1 Jean 1 : 6-7

Il ne s’agit donc pas seulement d’avoir une bonne conscience, qui nous permet de marcher librement devant Dieu ; il s’agit de communion – d’une communion de pensées et d’esprit avec Dieu. Or, si nous ne sommes pas dans la lumière, nous ne pouvons jouir de ce privilège ; et si nous sommes dans la lumière, tout est manifesté comme Dieu veut le manifester. Nous comprenons quelle est la véritable ligne de démarcation, et nous l’acceptons pleinement. Cette soumission nous donne liberté devant Dieu et une communion toujours plus intime avec Lui. Les ténèbres c’est ce qui ne saisit pas la lumière. Quand je suis dans la lumière je me juge moi-même, je découvre tout ce qui est contraire à Dieu ; et me tenant dans cette lumière qui est ma défense et mon armure, je ne suis pas jugé. Il est possible que le frère dont la marche est faible à cet égard puisse conserver une certaine mesure de paix dans sa conscience, et assez d’activité dans le service du Seigneur. Mais si cette incapacité à nous juger nous-mêmes continue, Tome 7, p.98 nous serons jugés par le Seigneur qui inflige ce jugement de plusieurs manières.

Il sera utile et instructif de considérer d’après l’Écriture les symptômes précurseurs du déclin, car un homme averti se tient sur ses gardes. Le premier symptôme et le plus alarmant est l’esprit de mécontentement et de murmure. L’application de ce verset, « Étant contents de ce que vous avez présentement, »Héb. 13 : 5 va bien au-delà des choses temporelles. Le texte cité par l’apôtre nous montre qu’il est question aussi du pouvoir de l’homme. « De sorte que nous pouvons dire avec assurance : Le Seigneur m’est en aide, et je ne craindrai pas ce que l’homme pourrait me faire. »Héb. 13 : 6 C’est à cause de l’aide du Seigneur que nous ne craignons rien de ce que l’homme « peut faire. »

Il arrive souvent qu’on ne se rend pas compte, dans le principe, des funestes effets de cet esprit de murmure ; et cependant, si le mal n’est pas reconnu et jugé, il se développe avec une si effrayante rapidité qu’on est presque disposé à regarder ce mécontentement comme une vertu digne d’éloge.

On demandera sans doute si un chrétien doit être satisfait de ce qui n’est pas en harmonie avec les conseils et la volonté de Dieu ? Non, certainement ; mais si tel est le motif de votre mécontentement, il s’exprimerait d’une manière tout autre que le mécontentement charnel ; quoique ce dernier s’abrite souvent sous le couvert Tome 7, p.99 et le nom de l’autre. Le zèle pour la cause de Dieu se manifeste par une affection plus tendre pour les saints, et une plus complète séparation d’avec le monde.

Voyons d’abord de quelle manière l’esprit de murmure conduit au déclin de la vie spirituelle. Si je suis profondément convaincu que le Seigneur ne m’abandonnera pas, je ne m’occupe pas de moi-même ; je me repose en paix sur le fait que Celui qui est plus puissant que moi s’occupe de moi, et qu’Il m’a dit : « Je ne te laisserai point et je ne t’abandonnerai point. »Héb. 13 : 5 Et en conséquence l’état de mon âme et toute ma conduite rendent témoignage à cette vérité : « Le Seigneur m’est en aide ; je ne craindrai point ce que l’homme pourra me faire. » Ce n’est pas seulement du contentement que je ressens, mais une joyeuse et inébranlable confiance en mon Dieu.

Il serait difficile d’énumérer les diverses manières par lesquelles le premier symptôme se manifeste, tant elles sont étranges, subtiles et variées ; mais je pose en fait, que tout enfant de Dieu qui s’est égaré du droit chemin reconnaîtra dans l’esprit de murmure une des causes principales de son déclin. On se préoccupe du moi ; et on cherche par suite à se procurer plus d’avantages que Dieu n’a voulu nous en accorder. Ce fut là le péché d’Achan. Il voulut s’approprier ce qui appartenait à Dieu ; il n’était pas satisfait de sa part ; il se recherchait lui-même.

Tome 7, p.100 Tous ceux qui lisent ces lignes admettent que c’est lorsqu’ils tentèrent Christ par leurs murmures, que les enfants d’Israël comprirent pour la première fois, par la morsure des serpents brûlants, que le murmure conduit à la mort ; que ce fut ce même esprit qui fut éveillé en Ève dans le jardin d’Éden par les suggestions de Satan ; et que le seul remède à ce mal se trouve dans la vie donnée par Dieu à la foi.

L’origine du mécontentement des enfants d’Israël provenait de ce qu’ils regardaient comme une nourriture insuffisante la manne que Dieu leur donnait dans le désert. « Notre âme, dirent-ils, est ennuyée de ce pain si léger ; »Nom. 21 : 5 ils tentèrent Christ. Or, ce qui est de nos jours analogue à la manne, c’est Christ pour nous et avec nous, rien que Christ, pendant notre pèlerinage au travers du désert. Tout ce que l’apôtre redoute pour les Colossiens et contre quoi il cherche à les prémunir, c’est l’abandon de cette vérité capitale. La retenir, c’est tout simplement s’emparer de la promesse : « Je ne t’abandonnerai point. » Or, il est évident qu’on ne saurait jamais voir une âme qui trouve sa complète satisfaction en Christ, souffrir des atteintes du déclin spirituel ; tandis qu’au contraire, lorsqu’on rencontre quelqu’un qui se plaint de ses ressources, de son intérieur, de son travail, de sa santé, de ses frères dans la foi, peu importe ce qui peut être le sujet de ses murmures, on peut être convaincu qu’il est fatigué de la Tome 7, p.101 manne, que son regard n’est plus attaché sur Christ, et que déjà le premier symptôme de la décadence spirituelle s’est déclaré. En effet, qu’est-ce qui suit de près ces murmures ? Qu’est-ce qui suit toujours l’expression d’un sentiment de besoin ? Assurément s’il existe quelque énergie dans le caractère, si l’on a quelque capacité, s’il se présente quelque occasion propice, on fera des efforts pour porter remède à ce besoin ou pour s’en débarrasser. Quand nous apercevons un besoin, notre première pensée est de chercher à y satisfaire ; et il y est satisfait dans la proportion de l’énergie et de l’intelligence que nous possédons. Si d’insurmontables obstacles nous empêchent de réaliser ce désir, nous devenons la proie d’une sourde irritation ; mais si au contraire nous sommes soumis au Seigneur, nous ne connaissons pas ces impatiences, parce que nous trouvons notre complète satisfaction en Christ, et que nous vivons dans cette région où le sentiment du besoin n’entre pas (Jean 4 : 14). Nous comprendrons facilement, en étudiant l’histoire de quelques saints, quel a été le besoin qui a amené chez eux l’affaiblissement spirituel, par l’empreinte que leurs efforts pour y subvenir ont laissée sur leur vie.

Lot, qui avait besoin de pâture pour son bétail, en trouvait dans les plaines de Sodome. Jacob désirait goûter le repos après sa fuite de Paddan-Aram, et Sichem se présenta à propos. Israël perdit Moïse de vue, et s’accommoda fort bien Tome 7, p.102 du veau d’or ; Achan, ne recherchant que sa satisfaction personnelle, s’appropria ce qui appartenait à Dieu.

En résumé, c’est presque toujours un désir inassouvi qui conduit au déclin. Au lieu de se reposer avec une parfaite satisfaction dans la plénitude de Christ, on s’occupe des efforts qu’il faudra faire pour atteindre le but qu’on s’est proposé ; car telle est bien toujours, pour sûr, la manière d’agir de Satan : il essaie tout d’abord de bien pénétrer le cœur du sentiment de quelque besoin ; et plus tard quand l’objet de notre convoitise s’est emparé de notre imagination, il nous suggère une voie inique par laquelle nous pourrons l’obtenir.

C’est un triste symptôme de déclin quand, préoccupés ainsi de nous-mêmes, nous perdons de vue que Christ nous garde et nous suffit pleinement. Les moyens que nous employons pour satisfaire au besoin que nous avons ressenti manifestent notre véritable idée à son sujet. En Galatie c’était la loi, à Colosses le Philonisme. Peu importe. On a perdu de vue la position en Christ ; et les choses qu’on recherche pour combler cette lacune, révèlent clairement la nature du besoin qu’on veut satisfaire. N’est-ce pas là en principe perdre le premier amour ?Apoc. 2 : 4 perte qui rend tout progrès impossible. Car, lors même qu’il n’y ait pas de grandes lumières, le premier amour donne à Christ la place prééminente dans le cœur et dans la vie.

Tome 7, p.103 Quelle sera pour notre marche la conséquence de notre penchant à nous créer une position qui nous semble répondre à nos besoins ? Il nous faudra ériger un autel qui convienne à notre condition. La conscience parle encore, mais la pensée de Dieu sera modifiée pour convenir aux circonstances que notre cœur a le désir de réaliser. Cette modification aura lieu sans que nous nous en rendions compte et aussi naturellement que l’effet suit la cause qui le produit. Si ma conscience agit, il faut ou que je m’élève à la plus haute intelligence des droits que Dieu a sur moi, car c’est dans le sentiment de ses droits que consiste la conscience ; ou bien que j’abaisse la vérité jusqu’à mon propre niveau. Dans le premier cas, j’occuperai la place où Dieu veut que je sois selon la révélation qu’il a faite de Lui-même, et ainsi je marcherai dans la pleine vérité de Christ, jugeant toutes choses, et m’élevant par sa grâce au-dessus des désirs de la chair. Tandis qu’au contraire, si j’ai cédé à l’esprit de mécontentement, il faut ou que ma conscience s’endurcisse, ou bien que je me fasse une idée de Dieu qui corresponde à la position que je me suis faite. Comment me résoudre à m’arranger une manière de vivre que je saurais positivement être désapprouvée de Dieu ? Il faudrait n’avoir ni conscience ni Dieu, ou bien accepter de parti pris une mauvaise conscience ; ce qui serait ou le naufrage quant à la foi, ou une chose intolérable, et est un pas de plus dans la voie du Tome 7, p.104 déclin. Mais tout se simplifie si je modifie à ma guise le caractère de Dieu, car alors ma conscience demeure tranquille et la chair n’est pas jugée.

Lot en sa qualité « d’homme juste, »2 Pi. 2 : 8 avait indubitablement quelques rapports avec Dieu pendant son séjour à Sodome. Sans ces relations il lui eût été impossible d’y demeurer ; et d’ailleurs il eût été lui-même envahi par le mal. Mais ces rapports étaient bien au-dessous de sa vocation – de la parole adressée à Abraham ; c’étaient des relations complètement différentes ! et en conséquence il dut se faire de Dieu une idée tout autre que celle sous laquelle sa vocation Le lui présentait, et de beaucoup inférieure.

Lorsque Jacob s’établit à Sichem, il éleva un autel à El-Elohe-Israël.Gen. 33 : 20 Le patriarche se place là au-dessous de sa vocation ; mais pendant qu’il demeure dans la condition qui convient à la chair, sa conscience, tout en conservant quelques rapports avec Dieu, les règle de manière à ce que sa marche n’en soit pas troublée. Il ne s’occupe pas de Dieu en tant que Dieu, non plus que de ses conseils et de ses desseins. Il obéit seulement à un sentiment d’égoïsme en ce qui le regarde, lui Jacob, personnellement. Mais quand Dieu n’est pas considéré dans cette proximité où Il s’est révélé lui-même, bien des corruptions sont tolérées. C’est ce que nous apprenons du fait qu’aussitôt que Jacob, en réponse à l’appel de Dieu, se leva pour se rendre à Béthel, Tome 7, p.105 il dit à sa famille : « Ôtez les dieux des étrangers qui sont au milieu de vous, et purifiez-vous, et changez de vêtements. »Gen. 35 : 2 Lorsqu’on se rapproche de Dieu, les choses qu’on se permettait au temps où l’on vivait dans son éloignement deviennent intolérables ; une vie affaiblie, relâchée, est donc la preuve la plus certaine que l’âme n’est pas en rapport avec Dieu. Prenons-y garde, et craignons de nous laisser aller à cet esprit de murmure qui nous est si naturel ; car dès que nous y cédons, nous avons perdu notre véritable vocation. Et alors, afin de conserver la paix de notre conscience, nous n’hésitons pas à mutiler la révélation de Dieu et à l’accommoder à la position charnelle que nous voulons maintenir. Ce mal est plus grave et plus fréquent que nous ne le supposons. Certes, c’est une chose bien mauvaise que de perdre de vue nos privilèges propres et notre position ; mais lorsque, pour rester dans un certain état avec une conscience à l’aise, nous limitons et rabaissons la révélation de Dieu (car nous ne connaissons Dieu que dans la mesure que nous recevons la révélation qu’Il a donnée de Lui-même), c’est profondément triste. Mais il en est toujours ainsi. L’individu, qui a recherché son propre bien-être, soit en se choisissant quelque agréable retraite, soit en s’entourant de l’estime d’autrui, en s’éloignant de Christ, le seul objet digne de notre contemplation, et digne que nous soyons satisfaits en Lui, ne tardera pas à adopter des idées Tome 7, p.106 sur Dieu, qui s’accorderont avec la position inférieure qu’il a prise ; et il n’en saurait être autrement s’il ne doit pas perdre toute conscience.

Quand Marc quitta l’apôtre Paul, je ne doute pas qu’il n’ait trouvé un palliatif pour sa conscience dans une atmosphère inférieure ; celle de la circoncision (Colossiens 4). Ce fut la cause principale du déclin en Galatie et à Colosses. Quand on a perdu Christ de vue, on admet en soi quelque autre chose pour prendre sa place ; si ce n’est pas la justice de Dieu ce sera la nôtre, ou bien nous chercherons à étouffer la voix de la conscience. Barnabas aussi, dans sa discussion avec Paul, se trouva associé avec Marc sur le même terrain charnel, et ils se rendirent ensemble en Chypre, la patrie de Barnabas.Act. 15 : 39 Et assurément quand les disciples d’Asie se furent détournés de Paul2 Tim. 1 : 15 et eurent lâché des vérités plus élevées, ils durent nécessairement, s’ils voulaient retenir une certaine mesure de conscience, interpréter, proclamer, enseigner à leur manière la parole révélée, afin qu’elle ne se trouvât pas en opposition trop directe avec leur état de décadence. Ceux qui, dans l’Église d’Éphèse, avaient abandonné leur premier amourApoc. 2 : 4 se trouvaient parmi ces disciples infidèles ; et certainement ils avaient travaillé et violenté la révélation pour la faire descendre au niveau de leur état, car autrement ils n’auraient pu avoir leur conscience à l’aise, Tome 7, p.107 bien que, sans doute, ils cherchassent à l’élever à une grande hauteur par leur zèle à « éprouver ceux qui se disaient apôtres, et à juger les méchants. »Apoc. 2 : 2 Ils regardaient en bas avec beaucoup de zèle, parce que leur regard n’était plus dirigé en haut. Ce qu’ils faisaient était bien ; mais cependant, comme dans le cas de Pierre allant pêcher,Jean 21 : 3 ce zèle se déployait dans une direction qui était plus selon les hommes et leur propre chair à eux, que selon Christ. Toutes les fois que ce qui est visible absorbe une âme, l’invisible qui devrait être l’objet de sa continuelle préoccupation est méconnu. Il en résulte que l’enfant de Dieu perd nécessairement sa vraie place de privilège que lui faisait l’appel de Dieu, lorsqu’il poursuit un but personnel ; et en poursuivant un pareil but, il doit nécessairement, s’il a conservé un peu de conscience, modifier la révélation selon son propre état, afin de conserver quelque relation avec Dieu.

Voilà, soyez-en sûrs, ce qui explique la lenteur de tant de chrétiens à comprendre et à saisir des vérités plus élevées, ainsi que la manière imparfaite et l’indifférence avec lesquelles d’autres les tiennent et les professent. Ils commencent d’abord de se dévoyer en se laissant aller à poursuivre un but personnel, et ensuite il leur faut modifier la vérité pour l’approprier à leur condition, ou bien leur conscience serait troublée ; et si leur conscience est troublée et qu’ils Tome 7, p.108 ne lui donnent pas satisfaction, il faut, ou bien qu’ils la mettent entièrement de côté, et alors c’est le naufrage quant à la foi (1 Timothée 1 : 19), ou qu’elle soit « cautérisée. »1 Tim. 4 : 2 Le premier cas a lieu chez ceux dans l’âme desquels il existe une œuvre réelle, et le dernier chez ceux où il n’en existe pas. Quand un chrétien suit une ligne de conduite et se laisse aller dans un piège qu’un exercice de conscience eût suffi à manifester sous leur véritable jour et à réprimer aussitôt, il n’y a pas de remède, il faut qu’il fasse naufrage ; en d’autres termes, il faut, puisqu’il a perdu toute capacité de se gouverner, qu’il devienne inutile et fasse naufrage. Il n’a pas gardé la conscience en rapport avec la foi. Ce qu’il croyait, il a négligé ou refusé de s’en servir comme d’un droit que Dieu avait sur lui. Le sentiment de ce droit de Dieu, il l’a dépouillé, et par là il est devenu tel qu’un vaisseau sans gouvernail, le jouet des vents et des vagues.

« L’homme de Dieu » qui fut séduit par le vieux prophète de Béthel (1 Rois 13), en est un exemple. S’il avait tenu sa conscience en harmonie avec sa foi, il n’eût pas été entraîné à la désobéissance. L’appel adressé à la chair triompha de ses scrupules. Il résista à sa conscience, il oublia les droits de Dieu sur lui et sa chute fut profonde : il devint un pauvre naufragé.

Pierre aussi n’exerça pas sa conscience à propos de ce que le Seigneur Jésus lui avait dit. Il Tome 7, p.109 dut souffrir, quoique à un moindre degré parce qu’il succomba à un sentiment de crainte. L’autre céda à une incitation adressée à sa convoitise. Dans tous les naufrages spirituels qui se sont accomplis sous nos yeux, il est facile de découvrir l’un ou l’autre de ces éléments ; le désir du bien-être charnel ou la crainte d’autrui. C’est sous des formes nombreuses et variées que ces éléments peuvent agir dans nos âmes. Les uns se recherchent eux-mêmes comme Achan ; « d’entre vous-mêmes, il se lèvera des gens qui annonceront des choses pernicieuses afin d’attirer après eux. »Act. 20 : 30 Chez un autre, ce peut être l’amour de la popularité, le désir d’obtenir l’estime de chrétiens influents. Chez un autre, ce sont la recherche des aises de la vie, la douceur des liens de famille, et ainsi de suite. Il est rare que ces éléments apparaissent dans une phase charnelle. Parfois, cependant, il en arrive ainsi ; mais dans tous les cas l’assoupissement de la conscience ouvre la voie à la chute suprême et à la confusion.

Je ne veux pas poursuivre aujourd’hui ce sujet plus loin, quoiqu’il y ait encore un dernier degré à franchir, celui où la conscience est cautérisée, et où l’on devient réprouvé quant à la foi.2 Tim. 3 : 8 C’est là qu’aboutit la marche fatale que nous venons de considérer, à moins qu’on ne revienne sur ses pas, et que par un effet de la grâce la conscience ne soit rendue capable de reprendre ses droits. Il en fut ainsi de Jacob à Sichem quand le Seigneur lui dit : « Lève-toi, monte à Tome 7, p.110 Béthel, »Gen. 35 : 1 et de Pierre, quand le regard de Jésus l’amena à la repentance.

Mon but a été simplement de décrire les commencements du déclin. J’ai voulu attirer l’attention sur cette dangereuse tendance ; mais je ne suivrai pas le sujet jusqu’à la rébellion ouverte de l’apostasie. Mon intention sera remplie si je puis amener les saints à se juger eux-mêmes, à s’exercer au discernement du bien et du mal, afin de veiller et de se garantir des premiers symptômes du déclin. Tant que le regard est attaché sur Christ, tant que le cœur est occupé des choses d’en haut, il n’y a pas d’affaiblissement possible. Mais du moment que nous nous préoccupons des choses de la terre, le déclin commence. Aussi, plus je désire en être préservé, plus je recherche avec ardeur le ministère de la Parole, les entretiens qui me maintiendront en communion avec Christ, en complète séparation d’avec le monde.

Peu importe ce dont je puis être occupé ; que ce soit de mes propres besoins, de ceux d’autrui ou même de ceux de l’Église en tant que sur la terre, du moment où je suis occupé de choses terrestres, le déclin a commencé. Du moment où le pouvoir de l’homme me préoccupe, j’ai perdu le sentiment du secours du Seigneur. La grandeur même de nos privilèges actuels et de notre position propre nous expose d’autant plus au péril aussitôt que nous lâchons pied. Plus une chose est pure, plus il faut la conserver avec Tome 7, p.111 soin ; et vous ne verrez jamais le désir de modifier la vérité, ni paresse ni inaptitude à la recevoir sous sa forme la plus élevée, à moins que le cœur ne soit rempli de projets et de désirs qui ne sont pas en harmonie avec elle. Et, dans ce cas, nous le répétons de nouveau, l’intelligence la rejette ou bien elle l’altère afin que la conscience soit à l’aise. Le dernier pas, la mise de côté de la conscience, ne se fait que lorsqu’on fuit la lumière de la présence de Dieu en vue de poursuivre en toute liberté et sans plus être retenu par aucun frein l’accomplissement de la volonté du cœur.

En jetant un regard en arrière, il nous sera toujours facile de découvrir les commencements du déclin ; d’abord ce sont les plaintes, le mécontentement – comme dans le cas d’Absalom – qui le signalent : ensuite peut-être le désir, sous prétexte de santé, de devoirs de famille, de besoin de solitude, de nous préparer quelque part une retraite agréable, ou bien encore de nous soustraire aux ennuis, à la responsabilité de l’Église, et même de l’évangélisation. Peu importe sous quelle forme il apparaît, le commencement est toujours le même ; on vise à se procurer quelque chose qu’on ne possède pas, ou à devenir soi-même un centre ; qu’il s’agisse des aises de la chair comme chez Samson, ou de l’orgueilleuse importance du moi comme dans Jonas. Christ est tenté : on ne se repose pas en Lui, comme suffisant pleinement à la vie et au cœur. Tome 7, p.112 Et qu’on ne dise pas que bien d’autres agissent ainsi, ou même peut-être font pis encore. C’est vrai ; mais voici la différence : c’est qu’ils en ont toujours été là. Si quelqu’un n’a jamais fait de progrès spirituel et n’a jamais beaucoup avancé dans la lumière, on ne saurait proprement appeler sa recherche de lui-même un déclin. Je parle ici de ceux qui ont avancé, et qui ont ensuite rétrogradé de la position avancée qu’ils avaient eue en un temps.

Veuille le Seigneur nous accorder toute grâce pour discerner les premiers symptômes du mal. Et alors nous serons guidés par sa grâce dans une bien heureuse dépendance de Christ, nous ferons sa volonté, nous vérifierons en nous-mêmes l’efficace de cette promesse : « Je ne te laisserai point et je ne t’abandonnerai point, » et nous expérimenterons comment, au milieu de tout, son bâton et sa houlette suffisent richement à nous consoler.Ps. 23 : 4

Courte méditation sur la gloire morale du Seigneur Jésus

par J. G. Bellett

Tome 7, p.176 « Et quand quelque personne offrira l’offrande du gâteau à l’Éternel, son offrande sera de fleur de farine, et il versera de l’huile sur le gâteau et mettra de l’encens par-dessus ; et il l’apportera aux fils d’Aaron, sacrificateurs ; et le sacrificateur prendra une poignée de la fleur de farine et de l’huile dont le gâteau aura été fait, avec tout l’encens qui était sur le gâteau et il fera fumer son mémorial sur l’autel : c’est une offrande faite par feu en bonne odeur à l’Éternel. » (Lévitique 2 : 1-2)

Introduction

C’est la gloire morale, ou comme nous le disons, le caractère du Seigneur Jésus, que je me propose de méditer dans ces pages. Tout en Lui montait à Dieu comme un sacrifice de bonne odeur. Toute expression de Lui-même, en quelque mesure ou sous quelque rapport qu’elle fût rendue, était de l’encens. En sa personne (mais en elle seulement) l’homme fut réconcilié avec Dieu. En Lui, Dieu put de nouveau se complaire Tome 7, p.177 en l’homme, et cela d’une manière bien supérieure car en Jésus Dieu prend son bon plaisir en l’homme comme Il ne l’eût jamais fait durant toute une éternité de l’innocence d’Adam.

Mais cette méditation sur la gloire morale du Seigneur Jésus n’embrasse assurément qu’une faible partie de ce sujet si merveilleux ; elle ne sera pas cependant sans profit si elle est une occasion pour réveiller chez d’autres quelque pensée utile.

C’est de la personne du Seigneur que je me propose de traiter – Dieu et l’homme en un Christ unique. Je traiterai aussi de son œuvre, ce service de souffrance ou d’expiation sanglante accompli sur la croix, par lequel la réconciliation est parfaite et dans lequel elle est prêchée pour l’acceptation et la joie de la foi.

Trois sortes de gloire resplendissent dans le Seigneur Jésus – la gloire personnelle, la gloire officielle, et la gloire morale. Pour ce qui est de sa gloire personnelle, il la voila, sauf lorsque la foi la découvrait ou lorsqu’une occasion en demandait la manifestation. Il voila aussi sa gloire officielle : il ne se montra ouvertement ni comme le Fils divin venu du sein du Père, ni comme le Fils de David dans l’exercice du pouvoir. D’ordinaire, ces gloires-là étaient cachées et rien ne les révélait dans sa marche à travers les circonstances de la vie de chaque jour. Mais quant à sa gloire morale, elle ne pouvait pas être cachée : Il ne pouvait être rien moins que parfait en toutes choses – la gloire morale lui appartenait – elle était Lui-même. Son excellente splendeur brillait d’un trop vif éclat pour le regard de l’homme : elle manifestait et Tome 7, p.178 jugeait constamment ce qui était dans l’homme, mais elle resplendissait, que l’homme pût la supporter ou qu’il ne le pût pas. Et maintenant cette gloire illumine chaque page des quatre évangiles, comme elle illumina jadis chaque pas du sentier que notre Seigneur Lui-même parcourut dans ce monde.

Il a été dit du Seigneur, que le développement de son humanité a eu lieu d’une manière parfaitement naturelle. Ceci est d’une beauté et d’une vérité admirables. Le verset 52 du chapitre 2 de Luc prouve la vérité de cette assertion. Tout en Christ se développa dans un progrès continu et régulier. Sa sagesse croissait en rapport avec sa stature et son âge. Il fut enfant d’abord, homme ensuite. C’est comme homme (l’homme de Dieu dans ce monde) qu’Il rendra contre le monde le témoignage que ses œuvres sont mauvaises et qu’il en sera haï ; mais comme enfant (l’enfant selon le cœur de Dieu, pouvons-nous dire), il est soumis à ses parents, sous la loi, et dans la perfection. Il grandit, dans de telles conditions, en faveur auprès de Dieu et des hommes.

Mais quoiqu’il y eût progrès chez lui, comme nous le voyons, il n’y eut en lui ni mélange, ni perversion, ni erreur ; en cela il se distingua de tout autre. Sa mère repassait des choses dans son cœur ;Luc 2 : 19 mais des nuages et de l’obscurité, plus que cela, des ténèbres même enveloppèrent son esprit, et le Seigneur eut à lui dire : « Pourquoi me cherchiez-vous ? »Luc 2 : 49 Mais en lui le progrès n’était qu’une forme de Sa beauté morale – sa croissance suivait une proportion et un ordre parfaits ; et je puis ajouter que, si « son humanité s’était développée d’une façon parfaitement naturelle, » son caractère a été aussi, dans son expression, entièrement Tome 7, p.179 humain : tout ce qui le manifestait était, puis-je dire, familier à l’homme.

Il était l’arbre planté près des ruisseaux d’eau rendant son fruit en sa saison (Psaume 1) ; et les choses ne sont belles qu’autant qu’elles paraissent en leur propre saison. La gloire morale de « l’enfant Jésus » brille en sa saison et en sa génération ; et ce n’est que lorsqu’Il devint homme, que cette même gloire se montra sous d’autres caractères qui convenaient à ce moment-là. Il sut répondre aux appels de sa mère quand elle lui en faisait, ou les repousser quoiqu’elle les lui adressât, ou bien encore les discerner quand elle gardait le silence (Luc 2 : 51 ; 8 : 21 ; Jean 19 : 27). Et si nous Le suivons ensuite, nous Le voyons à Gethsémané dans la saison convenable ou manifestant le caractère propre à ce lieu ; il en est de même de la Sainte Montagne. Il connut le puits de Sichar et aussi le chemin qui le conduisit à Jérusalem pour la dernière fois. Il parcourut chaque pas, ou remplit chaque exigence, dans l’esprit avec lequel Dieu Lui-même envisageait les choses. Et c’est ainsi que, dans les occasions qui réclamaient une énergie particulière, il sut être embrasé d’un saint zèle, comme lorsqu’il s’agissait du déshonneur fait à la maison de Son Père ; mais s’il est question d’injures faites à Lui-même, comme ce fut le cas de la part de certains Samaritains, Il endure tout et poursuit son chemin.

Mais les choses étaient toutes parfaites dans leur combinaison aussi bien que dans leur temps. Il pleura en se rendant au tombeau de Lazare quoiqu’il sût fort bien qu’il portait la vie à celui qui était mort. Celui qui venait de dire : « Je suis la résurrection et la vie » pleura.Jean 11 : 25, 35 La puissance divine pouvait laisser un libre cours aux sympathies humaines.

Tome 7, p.180 Et c’est l’assemblage ou la combinaison des différentes vertus qui forme la gloire morale. Il sut, comme l’exprime l’apôtre, « être abaissé et être dans l’abondance, »Phil. 4 : 12 Il sut faire usage de la prospérité ainsi que de la disette ; car dans son passage à travers cette vie, il fit connaissance avec toutes ces choses.

C’est ainsi qu’Il fut introduit pour un moment dans sa propre gloire : moment glorieux en réalité ! Je fais allusion à la transfiguration. Il y fut haut élevé dans les honneurs qui lui appartiennent. Il resplendit là tel que le soleil, source de toute lumière ; et des personnages aussi éminents qu’un Moïse et qu’un Élie y apparaissent, prenant de sa gloire à Lui, et resplendissant dans cette gloire avec Lui. Mais en descendant de la montagne, il enjoignit à ceux qui étaient avec Lui – « les témoins oculaires de sa majesté, »2 Pi. 1 : 16 de ne point en parler. Et comme le peuple accourut à sa rencontre pour Le saluer (Marc 9 : 15) – sa personne portant encore, je présume, une faible empreinte de cette gloire dont Il venait de briller, – Il ne voulut pas s’arrêter au milieu de la foule pour en recevoir les hommages ; mais Il entra aussitôt dans son service ordinaire. Loin d’être élevé par la prospérité, il n’accepta aucune place parmi les hommes. Il ne fit aucun cas de Lui-même, et ne voulut être rien estimé ; aussi se dépouilla-t-il promptement de la gloire, pour être le serviteur. Il voulut se ceindre, mais non se parer.

Les mêmes choses se retrouvent en Lui, lorsqu’Il fut devenu le Jésus ressuscité, comme nous l’apprenons par le chapitre 20 de Jean. Nous le voyons là, au milieu de ses disciples, dans un caractère tellement glorieux, que l’homme n’a jamais pu et ne pourra jamais en contempler de semblable. Il est là comme le vainqueur de la mort et le destructeur du sépulcre ; Tome 7, p.181 mais Il ne s’y trouve pas – quoique revêtu de telles gloires – pour recevoir les félicitations des siens, comme cela paraîtrait tout naturel pour quelqu’un qui se retrouverait au sein de ses parents et de ses amis, après de longues fatigues, de grands dangers et une glorieuse victoire. Ce n’est pas qu’il fût indifférent à la sympathie ; loin de là, il sut la rechercher au temps convenable, et en sentir la privation lorsqu’elle ne lui était pas accordée. Mais, maintenant qu’il est ressuscité des morts, Il se trouve au milieu de ses disciples, plutôt comme un visiteur d’un jour que comme un triomphateur. Il est plus occupé de présenter leur intérêt que le sien dans les grands événements qui viennent de s’accomplir.

C’était là se servir d’une victoire comme avait su le faire Abraham à l’égard de sa victoire sur les rois confédérés – chose plus difficile même, comme l’a dit quelqu’un, que de la remporter. C’était là encore savoir « être dans l’abondance, » savoir « être rassasié. »Phil. 4 : 12

Mais Il savait aussi « être abaissé. » Voyez-le avec les Samaritains du chapitre 9 de Luc. Dès le début de cette scène et dans le sentiment de sa gloire personnelle, Il anticipa son assomption telle qu’elle eut réellement lieu plus tard (voyez Marc 16 : 19 ; et 1 Timothée 3 : 16, où le même mot est employé dans le grec) et, à la manière ordinaire et bien connue de quelqu’un qui voulait que l’on sût bien qu’un personnage de distinction allait arriver par ce chemin-là, il envoie des messagers devant sa face. Mais l’incrédulité des Samaritains fait que la scène prend un caractère tout autre. Ils ne veulent pas le recevoir ; ils refusent de préparer un chemin pour les pieds de ce glorieux personnage, l’obligeant à chercher lui-même le meilleur sentier qu’il pût trouver comme le Tome 7, p.182 rejeté. Mais il accepte aussitôt cette position sans que le moindre murmure s’élève dans son cœur, et il redevient ainsi (nous empruntons le mot au chapitre 2 de Matthieu) le Nazaréen, se voyant rejeté comme le Bethléémite ; et il réalise ce nouveau caractère en deçà de la bourgade des Samaritains, aussi parfaitement qu’il avait réalisé l’autre au-delà.

C’est ainsi qu’il sut comme nous le voyons encore en Matthieu 21. Il entre dans la cité comme Fils de David, et il est accompagné alors de tout ce qui Lui convient dans une dignité pareille. Il est environné là de ses honneurs terrestres, comme Il l’avait été de sa gloire céleste sur la sainte montagne. Tout cela est à Lui sans usurpation, et lorsque le moment le demande, Il peut se servir de toutes ces choses. Mais l’incrédulité de Jérusalem change maintenant la scène, comme l’avait auparavant changée l’incrédulité de Samarie, et Celui qui était entré dans la cité comme son roi est obligé de chercher un refuge pour la nuit dans un endroit quelconque ; c’est en dehors de Jérusalem qu’il séjourne comme Il l’avait fait aussi en dehors des bourgades des Samaritains, prouvant une fois encore qu’Il savait « être abaissé. »

Quelle perfection ! Si les ténèbres ne peuvent pas saisir sa gloire personnelle ou sa gloire officielle, sa gloire morale en prendra occasion pour briller d’un plus vif éclat. Il n’y a rien en effet, dans tout ce que peuvent présenter la morale ou le caractère humain, de plus magnifique que cet abaissement volontaire au milieu des hommes uni à la conscience d’une gloire intrinsèque devant Dieu. Nous rencontrons cette admirable combinaison à un haut degré chez quelques-uns des saints. Abraham fut volontairement étranger tous les jours de sa vie au milieu des Cananéens, Tome 7, p.183 n’ayant pas un pied de terre et n’en recherchant point ; et cependant, lorsque l’occasion le demanda, il sut prendre la première place même à l’égard des rois, dans la conscience de sa dignité devant Dieu et selon le conseil même de Dieu. Jacob parla du temps de son pèlerinage comme de jours courts et mauvais,Gen. 47 : 9 se tenant pour rien dans l’appréciation du monde ; et toutefois, au même moment, il voulut bénir celui qui, de son temps, était le plus grand homme de la terre, ayant nettement et pleinement conscience que devant Dieu, et dans sa dépendance, il était, lui, le plus grand des deux.

David sut demander du pain et le demander sans honte ; mais cela ne l’empêcha pas d’accepter l’hommage dû à un roi et de recevoir le tribut de ses sujets comme dans la personne d’Abigaïl. Paul, lié de chaînes et prisonnier dans le palais, se plut à parler de ses liens ; mais il voulut, en même temps, faire connaître à la cour entière et aux seigneurs romains qu’il se savait heureux et qu’il était le seul homme heureux parmi eux tous.

C’est cette combinaison d’abaissement volontaire devant les hommes et de gloire consciente devant Dieu, qui trouve sa forme la plus élevée et la plus glorieuse (quand je considère qui Il était) et son illustration dans la personne du Seigneur.

Et il y a encore une beauté morale de plus à savoir ainsi être dans l’abondance et être abaissé, à savoir être rassasié ou être dans les privations ; car cela nous dit que le cœur de celui qui a appris une telle leçon se trouve à la fin du voyage, plutôt qu’au voyage lui-même. Si le cœur est encore au voyage nous ne serons pas satisfaits des accidents et des difficultés, des sentiers rudes et montueux ; mais s’il a devant Tome 7, p.184 lui la fin, si c’est du terme du voyage qu’il est occupé, toutes ces choses passeront inaperçues, du moins relativement. La considération de tout cela est certainement accompagnée de secrets reproches chez plusieurs d’entre nous.

Mais il se trouve dans le caractère du Seigneur d’autres combinaisons que nous devons considérer. Quelqu’un a dit de lui qu’ « Il a été le plus accessible des hommes et le plus rempli de grâce. » Nous remarquons dans ses manières une tendresse et une bonté qu’on n’avait jamais vues chez l’homme, et cependant nous sentons qu’Il fut toujours « un étranger ». Combien cela est vrai ! Il était « un étranger ici, » – un étranger en tant que la place était occupée par l’homme en révolte, mais dans une proximité intime quand la misère et le besoin Le réclamaient. La distance qu’Il gardait et l’intimité qu’Il manifestait furent parfaites. Il fit plus que de considérer la misère qui l’environnait, Il y entra avec une sympathie qui lui était propre ; et Il fit plus aussi que de se garder des souillures qui abondaient autour de lui, Il demeura éloigné et exempt de toutes leurs atteintes autant que peut l’être la sainteté même. Voyez-Le manifester cette combinaison de distance et d’intimité en Marc 6. C’est une scène vraiment touchante. Les disciples reviennent à Lui après un long jour de service, et son amour s’occupe d’eux. Il apporte leurs soucis et leurs fatigues bien près de Lui-même ; Il s’informe de tout et y pourvoit aussitôt en leur disant : « Venez à l’écart vous-mêmes dans un lieu désert et vous reposez un peu. »v.31 Mais la multitude L’ayant suivi, Il s’occupe d’elle avec le même empressement, s’informe de l’état de ces âmes, et ayant pris connaissance d’elles comme étant des brebis sans berger Il commence à les enseigner. Tome 7, p.185 Dans tout cela nous Le voyons entrer dans les besoins variés et croissants qui se présentent devant Lui, que ces besoins soient la fatigue de ses disciples ou la faim et l’ignorance de la foule. Mais les disciples sont bientôt jaloux de l’attention et des soins qu’Il porte à la multitude, et ils Le sollicitent de la renvoyer : cela ne peut cependant, en aucune manière, entrer dans ses pensées, et il en résulte un manque d’harmonie immédiat entre ses sentiments et les leurs ; aussi les engage-t-Il bientôt après à monter sur une nacelle tandis qu’Il renverrait la multitude. Mais cette séparation d’avec Lui ne fait qu’amener pour eux de nouvelles difficultés. Les vents et les vagues s’élèvent contre eux sur le lac, et alors dans leur détresse, Il se retrouve de nouveau tout près d’eux pour leur donner assistance et sécurité.

Quelle harmonie dans toute cette combinaison de sainteté et de grâce ! Il se tient près quand nous sommes dans la fatigue, dans la faim, ou dans le danger ; Il se tient séparé de nos mauvais caractères et de notre égoïsme. Sa sainteté a fait de Lui un complet étranger au milieu de ce monde souillé : sa grâce L’a tenu en activité au milieu des nécessités et des afflictions de ce monde. De tout cela ressort l’immense gloire morale de sa vie, car si l’état de ce monde faisait de Lui nécessairement un solitaire, les souffrances et les besoins le faisaient sortir de cette position pour Le placer dans une pleine activité ; et cette activité s’adressait à toutes sortes de personnes et revêtait, par conséquent, toutes sortes de formes. Ses adversaires, le peuple et la foule de disciples qui l’accompagnaient, aussi bien que les douze et qu’un grand nombre d’individus, le maintinrent dans une activité constante et très variée à la fois, de sorte qu’Il dut connaître, comme sûrement Tome 7, p.186 Il le fit, et cela dans la perfection, comment répondre à chacun. En outre, nous le voyons parfois assis à la table de certains individus, mais cela seulement afin que nous puissions contempler d’autres caractères de sa perfection infinie. À la table des Pharisiens où nous le rencontrons accidentellement, Il ne s’identifie pas avec la scène domestique au milieu de laquelle Il se trouve ni ne la sanctionne ; mais, invité dans le caractère qu’Il avait acquis et maintenu au-dehors, il se trouve là pour agir selon ce même caractère. Il n’est pas simplement un hôte placé sous la courtoisie et l’hospitalité du maître de la maison, mais Il s’y trouve dans son propre caractère ; aussi peut-Il reprendre et enseigner. Il est la Lumière et veut agir comme étant la Lumière, et en conséquence Il signale les ténèbres dans l’intérieur de la maison, comme Il l’avait fait au-dehors (Voyez Luc 7 et 11).

Mais, s’Il entre ainsi, et cela plusieurs fois, dans la maison du Pharisien comme docteur, et que dans ce caractère Il censure l’état moral de choses qu’Il y rencontre, Il prend place dans la maison du publicain comme Sauveur. Lévi lui prépara un festin dans sa propre maison et Le plaça au milieu des péagers et des pécheurs.Luc 5 : 29 Naturellement cette conduite est critiquée. Les chefs de la religion trouvent le Seigneur en faute et c’est alors qu’Il se révèle comme Sauveur et leur dit : « Ceux qui sont en bonne santé n’ont pas besoin de médecin, mais ceux qui se portent mal. Mais allez et apprenez ce qui est : « Je veux miséricorde et non pas sacrifice ; » car je ne suis point venu appeler à la repentance les justes, mais les pécheurs. »Matt. 9 : 12-13 Comme tout cela est simple, mais que c’est frappant et plein de signification ! Simon le Pharisien objecte à ce qu’une pécheresse franchisse le seuil de sa maison pour s’approcher Tome 7, p.187 du Seigneur Jésus ; Lévi, le péager, au contraire, recherche de tels convives pour les placer à côté du Seigneur : et en conséquence le Seigneur agit dans la maison du premier comme quelqu’un qui reprend ; tandis que chez le second Il se manifeste dans sa riche grâce de Sauveur.

Mais nous avons encore à Le considérer assis à d’autres tables. Nous pouvons Le suivre à Jérico et à Emmaüs (voyez Luc 19 et 24). C’était le désir qui L’accueillit dans chacune de ces occasions, mais un désir différemment éveillé, – éveillé sous des influences différentes, veux-je dire. Zachée n’était qu’un pécheur, un homme selon la nature qui, nous le savons, est corrompue dans ses sources et ses activités. Mais il était, en ce moment-là justement, attiré par le Père et son âme faisait de Jésus son objet. Il désirait Le voir ; et ce besoin étant pressant, il s’était fait un chemin à travers la foule et était monté sur un sycomore afin de jeter sur Lui un coup d’œil quand Il passerait. Mais Jésus levant les yeux s’invite aussitôt Lui-même dans la maison de Zachée. Chose remarquable, en vérité ! Jésus se propose Lui-même comme convive dans la maison de ce publicain de Jérico.

Les premières aspirations de la vie divine dans un pauvre pécheur et les désirs éveillés par le Père attendaient Jésus dans cette maison pour saluer sa bienvenue ; mais Jésus anticipe la chose de la manière la plus précieuse et la plus significative, et Il entre – entre dans la plénitude de son caractère, toujours prêt à répondre à tous les besoins, pour raviver et fortifier la vie nouvellement implantée, jusqu’à ce qu’elle fasse éclater sa vertu précieuse et produise quelques-uns de ses fruits exquis. « Voici, Seigneur, je donne la moitié de mes biens aux pauvres ; et si j’ai fait tort à quelqu’un Tome 7, p.188 par une fausse accusation, je lui rends le quadruple. »Luc 19 : 8 À Emmaüs aussi le désir avait été réveillé, mais dans des conditions différentes. Ce n’était pas le désir d’une âme nouvellement attirée, mais celui que pouvaient avoir des saints restaurés. Ces deux disciples avaient été incrédules ; ils s’en retournaient profondément affligés à la pensée qu’ils avaient été désappointés par Jésus. Le Seigneur les reprend peu après les avoir rejoints sur la route, seulement Il le fait de manière à éveiller leurs affections ; et lorsqu’ils arrivent devant la maison où les disciples devaient entrer, le Seigneur fait comme s’Il voulait aller plus loin. Il ne pouvait pas s’inviter là comme Il l’avait fait à Jérico. Leur état moral ne suggérait pas la chose comme chez Zachée ; mais l’invitation lui étant faite, Il entre – Il entre pour rendre plus ardent le désir qui l’avait engagé à entrer, ou plutôt pour le satisfaire entièrement. Et c’est ce qui a lieu, en effet, de telle sorte que la joie qu’ils éprouvent les détermine à retourner le soir même à la cité (quelque avancée que fût l’heure), pour communiquer cette joie à leurs compagnons.

Combien tous ces cas différents sont pleins de beauté ! Le convive dans la maison des Pharisiens, le convive dans la maison des publicains, le convive dans la maison des disciples – invité ou non invité, Jésus occupe partout sa place dans une entière perfection et avec toute beauté. Nous pourrions encore Le voir assis, comme hôte, à d’autres tables ; mais nous ne L’envisagerons plus qu’à une seule. Nous Le voyons à Béthanie adoptant une scène de famille. Si Jésus eût désavoué l’idée d’une famille chrétienne, il n’aurait pu se trouver à Béthanie comme nous savons qu’il le fit. Et cependant dès que nous L’y rencontrons, c’est pour être frappés d’admiration par une nouvelle Tome 7, p.189 phase de sa beauté morale. Il est l’ami de la famille, et Il trouve son chez-soi au milieu d’elle, chose précieuse qui est connue de nous encore aujourd’hui. « Or Jésus aimait Marthe et sa sœur et Lazare, »Jean 11 : 5 ce sont là des paroles qui témoignent du fait. Son amour pour eux n’était ni celui d’un Sauveur, ni celui d’un Berger, bien qu’Il fût pour eux l’un et l’autre, nous le savons ; mais c’était l’affection d’un ami. Et cependant, quoiqu’Il fût un ami et un ami intime qui toujours était le bienvenu, Il ne s’ingéra jamais dans les arrangements de la maison. Marthe demeure la ménagère ; elle est le membre actif de la famille et se rend utile et importante à sa place ; et Jésus ne veut assurément pas la sortir de cette position. Ce n’était pas son affaire d’apporter quelque changement dans de telles choses ou de les régler. Lazare peut s’asseoir à côté des convives à la table de famille, Marie peut être attirée et absorbée dans son propre royaume ou plutôt dans le royaume de Dieu au-dedans d’elle, et Marthe être préoccupée par le service. Qu’il en soit ainsi ; Jésus laisse tout précisément comme Il le trouve. Celui qui ne voulut entrer chez les disciples qu’après y avoir été invité, ne veut, une fois qu’Il est dans la maison de ce frère et de ses sœurs, se mêler ni de l’ordre ni des arrangements qui y sont pris, et cela dans une convenance morale parfaite. Mais si un membre de la famille, au lieu de conserver sa place dans le cercle de famille, en sort pour devenir docteur en sa présence, il faut alors que Jésus revête une dignité élevée et replace les choses divinement, quoiqu’Il ne veuille, en aucune manière, les arranger ou y toucher domestiquement (Luc 10).

Quelle beauté exquise et variée ! Qui peut essayer de retracer chacun de ses pas ? Le vautour sera forcé Tome 7, p.190 de confesser que c’est au-delà de la limite que son œil peut atteindre. Et s’il est impossible à la vision humaine d’embrasser pleinement un tel objet, quel est le caractère humain qui ne servira pas, par ses ombres et ses imperfections nombreuses, à faire ressortir tous les reflets de cette brillante lumière ? Aucun de nous ne songe à attribuer à Jean ou à Pierre, ou à l’un des autres un cœur dur et sans bienveillance. Tout au contraire, nous sentons que nous nous serions volontiers confiés à eux dans nos soucis et nos difficultés. Mais ce court récit de Marc 6 auquel j’ai fait allusion nous montre que tous font défaut et demeurent en arrière, quand la faim de la multitude leur fait appel et menace ainsi de détruire leur repos ; mais ce fut là tout au contraire pour Jésus précisément le moment et l’occasion de s’approcher. Tout cela, bien-aimés, nous parle hautement de Lui. « Je ne connais personne » a dit quelqu’un « qui soit aussi tendre, aussi condescendant et qui vienne autant au-devant des pauvres pécheurs, que Lui. Je m’assure en son amour plus qu’en celui de Marie ou de tout autre saint ; non pas seulement en sa puissance comme Dieu, mais à la tendresse de son cœur comme homme. Personne assurément n’en montra ou n’en éprouva une semblable, et personne ne l’a aussi bien manifestée. Qui donc pourrait m’inspirer autant de confiance ? Que d’autres s’adressent aux saints ou aux anges, pour moi je me confierai dans la bonté de Jésus. » Assurément, je le répète, il en est ainsi ; et cette circonstance de Marc 6 qui découvre l’égoïsme des meilleurs d’entre nous, tels que Pierre et Jean, et qui manifeste en même temps la grâce entière et infatigable de Jésus le prouve avec évidence. Mais il y plus : nous trouvons en Lui une combinaison de caractères aussi bien que de Tome 7, p.191 vertus et de grâces. Ses relations avec le monde, quand Il était ici-bas, ont manifesté la chose. Il fut, tout à la fois, un vainqueur, un martyr et un bienfaiteur. Quelles gloires morales resplendissent dans un tel assemblage ! Il fut victorieux du monde en en repoussant toutes les séductions et les offres ; Il souffrit de sa part en rendant témoignage pour Dieu contre ses œuvres et son train ; et il y répandit sa bénédiction en y déployant constamment sa puissance et son amour, rendant ainsi le bien pour le mal. Ses tentations ne parvinrent qu’à faire de Lui un vainqueur ; ses souillures et son inimitié n’en firent qu’un martyr ; et ses misères ne Le montrèrent que comme un bienfaiteur. Quelle combinaison ! Quel éclat chacune de ces gloires morales fait rejaillir sur les autres !

Le Seigneur présente une illustration parfaite de cette parole bien connue parmi nous, « dans le monde, mais non pas du monde, » et qui dérive, sans doute, de ce que Lui-même a dit en Jean 17 : 15 : « Je ne fais pas la demande que tu les ôtes du monde, mais que tu les gardes du mal. » C’est là une condition qu’Il présenta durant tout le cours de sa vie ; car Il fut constamment dans le monde, en activité au milieu de l’ignorance et de la misère ; mais il n’en fut jamais pour en partager les espérances et les projets ou pour en respirer l’esprit. En Jean 7, Il apparaît éminemment, je crois, dans ce caractère. C’était le temps de la fête des Tabernacles, le temps joyeux par excellence en Israël, l’avant-goût du royaume à venir, l’époque de la récolte où le peuple n’avait plus qu’à se souvenir que dans des jours passés il avait erré dans un désert et habité sous des tentes. Ses frères L’engagent à profiter d’un pareil moment où « tout le monde » comme nous disons d’ordinaire se trouvait Tome 7, p.192 à Jérusalem. Ils auraient voulu faire de Lui un homme important, Le rendre, comme nous disons encore, un homme du monde. « Si tu fais ces choses, disent-ils, montre-toi au monde toi-même. »v.4 Mais Il refuse ; son temps n’était pas encore venu pour garder la fête des Tabernacles. Il aura son royaume dans le monde et sera grand jusqu’aux extrémités de la terreMic. 5 : 4 quand son jur sera venu ; mais pour le moment, Il était acheminé vers l’autel et non vers le trône. Il n’ira pas à la fête pour être de la fête, quoiqu’Il veuille bien s’y trouver ; aussi lorsque nous Le rencontrons à ce moment-là dans la cité, est-ce au service que nous Le voyons et non dans l’honneur ; n’opérant pas de miracles, comme l’auraient voulu ses frères pour qu’Il attirât sur Lui l’attention des hommes, mais enseignant dans le temple et disparaissant ensuite, pour ainsi dire, derrière cette parole : « Ma doctrine n’est pas de moi, mais de celui qui m’a envoyé. »v.16

Tout cela est remarquablement beau et caractéristique en vérité. Et tout cela fait partie de la gloire morale de l’homme, de l’homme parfait, Jésus, dans ses relations avec le monde. Il fut un vainqueur, un martyr et un bienfaiteur dans le monde, mais non pas du monde. C’est encore dans une perfection semblable que nous Le voyons parfois distinguant les choses comme, en d’autres moments, manifestant ces glorieuses combinaisons. C’est ainsi que lorsqu’Il s’occupe des souffrances du dehors, comme je puis bien m’exprimer, nous voyons la tendresse, la puissance qui soulageait et délivrait ; mais quand c’est avec les difficultés des disciples qu’Il a affaire, nous trouvons la fidélité aussi bien que la tendresse. Le lépreux de Matthieu 8 est un étranger. Il apporte ses souffrances à Christ et en reçoit aussitôt la guérison. Tome 7, p.193 Dans le même chapitre, des disciples viennent aussi Lui dire leurs angoisses, leurs craintes durant la tempête ; mais ils recueillent un reproche aussi bien qu’une délivrance. « Pourquoi avez-vous peur, gens de petite foi ? »v.26 leur dit-Il ; et cependant, comme eux, le lépreux n’avait que peu de foi, car s’ils dirent : « Seigneur, sauve-nous, nous périssons, »v.25 lui avait dit : « Seigneur, si tu veux, tu peux me rendre net ; »v.2 mais eux sont repris, tandis qu’il ne l’est pas. Et s’il en est ainsi, c’est tout simplement parce qu’une différente pensée occupait le Seigneur, et cela avec raison. Dans un cas, il ne s’agissait simplement que de souffrance ; dans l’autre, il s’agissait d’un état d’âme, aussi bien que de souffrance. La tendresse, une tendresse sans mélange, devait, par conséquent, être là l’unique réponse, tandis qu’ici il fallait que la fidélité se rencontrât aussi. La différence des relations qui existent pour Lui avec des disciples et de celles qui existent avec des étrangers, rend compte de tout cela et montre avec quelle perfection Il distingue les choses qui ont entre elles de grands rapports, mais qui ne sont pourtant pas les mêmes. Mais il présente encore de plus riches développements dans cette perfection. S’Il réprimande Lui-même, Il ne permet pas à d’autres de le faire légèrement. Ainsi, à une époque plus reculée, Moïse dut être humilié par le Seigneur ; mais le Seigneur ne permet pas à Marie et à Aaron de le reprendre (Nombres 11 et 12). Durant la traversée du désert, Israël fut maintes et maintes fois châtié ; mais en face de Balaam ou de tout autre adversaire, Dieu ne veut pas même que l’iniquité de son peuple soit aperçue, et Il ne peut souffrir qu’un enchanteur quelconque pronostique contre lui.Nom. 23 : 21, 23 De même, le Seigneur Jésus interviendra d’une manière admirable entre les deux Tome 7, p.194 disciples et les dix autres qui étaient dans l’indignation (Matthieu 20) ; et bien qu’il envoie une parole de conseil et d’avertissement à Jean-Baptiste, comme en secret toutefois (la conscience de Jean peut seule comprendre cette parole), Il se tourne ensuite vers la multitude pour parler de lui avec joie et louange.Matt. 11 Mais ce n’est pas encore là tout ce qui a trait à cette grâce qui distingue les choses qui diffèrent. Il arrive un moment où, même dans ses rapports avec les disciples, le Seigneur se voit obligé de mettre de côté la fidélité pour n’exercer que la tendresse. Je veux parler de l’heure de la séparation que décrivent les chapitres 14 et 16 de Jean. Alors, il était trop tard pour être fidèle ; le moment ne le comportait plus. C’était un temps que le cœur réclamait comme étant tout entier à lui : aussi l’éducation de l’âme était-elle forcément arrêtée. Il est vrai que Jésus révèle alors aux siens des secrets tout nouveaux, des secrets concernant les relations les plus chères et les plus intimes, comme entre le Père et eux ; mais il n’est plus en aucune manière question de reproches ; il n’y a plus de place pour des mots comme ceux-ci : « Gens de petite foi, » ou encore : Comment se fait-il que vous ne compreniez point ? Et si nous rencontrons une parole qui a quelque ressemblance avec celle-là, ce n’est que le soupir d’un cœur qui se soulage de la blessure dont il venait de souffrir, et pour qu’ils connussent bien l’amour qu’il éprouvait pour eux. C’était là l’expression sacrée de la douleur profonde de la séparation telle que l’éprouvaient l’esprit et les affections de Jésus. Nous aussi, nous en réalisons quelque chose à notre pauvre manière ; de sorte que nous pouvons au moins admirer la pleine manifestation que nous en rencontrons chez lui, et en jouir. « Il y a, dit l’Ecclésiaste, Tome 7, p.195 un temps d’embrasser et un temps de s’éloigner des embrassements. »Ecc. 3 : 5 Il se trouve une loi d’amour dans le livre des ordonnances, et Jésus l’a observée.

Mais poursuivons notre merveilleux sujet. Il ne se laissa jamais entraîner par la tendresse, lorsque l’occasion réclamait de Lui la fidélité, et cependant Il traversa beaucoup de circonstances bien propres à éveiller la sensibilité humaine, et à l’éveiller bien justement au point de vue du sens moral. Il ne voulut, en aucune manière, s’attacher ses disciples au moyen de l’amabilité naturelle. Le miel était exclu des offrandes faites par feu aussi bien que le levain. L’offrande du gâteau ne devait point en contenir (Lévitique 2 : 11), et Jésus qui fut, Lui, la véritable offrande du gâteau, n’en renferma pas non plus. Les disciples ne furent pas simplement de la part de leur Maître, les objets d’une civilité aimable, non plus que de ce zèle empressé à rechercher les aises et le confort d’autrui. Jésus ne chercha pas à leur être agréable, et cependant il se les attacha de la manière la plus étroite ; c’est là de la puissance. Il y a toujours de la puissance morale lorsque la confiance de quelqu’un est gagnée sans avoir été recherchée ; car le cœur est alors devenu conscient de la réalité de l’amour. « Nous savons tous, a dit quelqu’un, distinguer l’amour d’une simple attention, et nous savons que souvent il y a beaucoup de celle-ci sans qu’il y ait rien de celui-là. On prétendra peut-être que l’attention doit gagner notre confiance, mais pour nous, nous savons que l’amour seul peut le faire. » Cela est entièrement vrai. L’attention seule est le miel que notre pauvre nature renferme en si grande abondance. Et encore, sommes-nous disposés à penser que c’est là une bonne chose et peut-être n’aspirons-nous pas à rien de plus élevé que d’être purgés de tout Tome 7, p.196 levain et d’être remplis de miel. Soyons aimables, remplissons nos devoirs de société comme gens polis, courtois, bien élevés. Rendons-nous agréables aux autres et faisons ce que nous pouvons pour maintenir l’ordre et la bonne harmonie, et nous sommes alors satisfaits de nous-mêmes et les autres le sont de nous. Mais est-ce là un service rendu à Dieu ? Est-ce l’offrande du gâteau ? Tout cela fait-il partie de la gloire morale de l’homme parfait ? Oh ! non, en vérité ! Nous pourrions supposer qu’il n’existe pas de meilleur moyen d’y arriver ; mais c’est un des secrets du sanctuaire de savoir que le miel ne peut donner un parfum d’agréable odeur à l’offrande.

Voilà comment toutes les voies du Fils de l’Homme brillèrent d’une gloire morale et d’une beauté parfaites, qu’on les considère dans ses progrès, dans le choix du moment opportun, dans les combinaisons de ses glorieuses excellences, ou dans la perfection avec laquelle Il sut toujours distinguer les choses.

La vie de Jésus était la brillante splendeur d’une lumière ; elle était telle qu’une lampe dans la maison de Dieu pour laquelle il ne fallait ni mouchettes ni plateaux d’or. Elle était continuellement arrangée devant le Seigneur, et son éclat disait l’huile fine et épurée qu’elle brûlait. Elle manifestait tout, le mettant à découvert et le jugeant, mais demeurant pour elle-même complètement au-dessus de toute atteinte.

Interpellé par ses disciples ou par ses adversaires comme Il le fut si souvent, le Seigneur n’essaya jamais de se justifier. Dans une circonstance, ses disciples vinrent se plaindre à Lui disant : « Maître, ne te mets-tu en peine que nous périssions ? »Marc 4 : 38 Il ne cherche pas même un instant à justifier le sommeil Tome 7, p.197 dont Il vient d’être si brusquement réveillé. Dans une autre occasion, les disciples se récrient en disant : « Les foules te serrent et pressent, et tu dis : Qui est-ce qui m’a touché ? »Luc 8 : 45 Il n’avait pas besoin de cette observation, mais Il agit cependant comme si elle l’avait satisfait. – Ailleurs, Marthe lui dit : « Seigneur, si tu eusses été ici, mon frère ne fût pas mort. »Jean 11 : 21 Mais ici encore Il ne s’excuse pas non plus de ne pas s’être trouvé là, ou d’avoir séjourné deux jours de plus au lieu où il était, seulement Il s’adresse à Marthe dans le caractère admirable que son retard avait donné à cette heure.

Quelle justification glorieuse de son retard ce fut là ! Partout et en toute occasion Il agit de la même manière. Interpellé ou repris, Il ne se rétracte jamais et ne revient pas non plus d’un pas en arrière. Il réduit au silence toutes les bouches qui s’élèvent en témoignage contre Lui. Sa mère le reprend en Luc 2(v.48), mais au lieu d’accepter son reproche Il la rend attentive à ce que Lui-même veut lui dire et la convainc de l’erreur et de l’obscurité de ses pensées. Pierre se permet de le reprendre en disant : « Seigneur, Dieu t’en préserve ! cela ne t’arrivera pas ! »Matt. 16 : 22 Mais Pierre doit apprendre que c’est Satan lui-même qui lui avait suggéré ce reproche. Dans le palais du souverain sacrificateur, un officier va plus loin encore, il Le reprend et Le frappe sur la joue,Jean 18 : 22 mais il est convaincu aussitôt du crime d’avoir violé les lois du jugement dans le lieu même du jugement.

Toutes ces choses nous disent les voies du Maître parfait. Il se peut que parfois les apparences aient été contre Lui. Pourquoi dormait-Il dans la barque lorsque les vents et les vagues s’élevaient en furie ? Pourquoi tardait-il en chemin lorsque la fille de Jaïrus Tome 7, p.198 était mourante ? Ou pourquoi encore prolonge-t-il son séjour au lieu où Il était, après qu’Il eut appris que son ami Lazare était malade dans le village lointain de Béthanie ? Mais tout cela n’est que de l’apparence et ce n’est même que pour un moment. Nous avons ouï parler de ces voies de Jésus, de son sommeil, de son retard, etc., mais nous avons vu aussi la fin de Jésus et nous pouvons dire que tout est parfait. Les apparences pouvaient aussi être contre le Dieu de Job dans les jours des patriarches. Les messagers semblaient se succéder les uns aux autres d’une manière terrible et inexorable ; mais le Dieu de Job n’avait nul besoin de s’excuser, et le Jésus des Évangélistes n’en a pas besoin non plus.

Par conséquent, lorsque nous considérons le Seigneur Jésus comme la lampe du sanctuaire, la lumière dans la maison de Dieu, nous reconnaissons aussitôt que les mouchettes et les plateaux ne pouvaient être d’aucun usage. Ce sont des ustensiles sans emploi à son égard : aussi tous ceux qui essayèrent de l’interpeller ou de le reprendre pendant qu’Il était ici-bas, eurent à s’en retourner repris et couverts de confusion eux-mêmes. Ils voulaient employer les plateaux et les mouchettes à l’égard d’une lampe qui n’en avait aucun besoin, et ils ne firent que trahir leur propre folie ; et la lumière de cette lampe n’en brilla que d’un éclat plus grand, non pas à cause de l’emploi des mouchettes, mais parce qu’elle pouvait ainsi prouver de nouveau (ce qu’elle faisait en toute occasion) qu’elle n’en avait nul besoin.

Tous ces faits nous enseignent cette heureuse leçon qu’il vaut mieux mille fois nous abstenir et laisser Jésus poursuivre son œuvre. Nous pouvons regarder et adorer, mais non pas l’interrompre ou nous ingérer Tome 7, p.199 dans son travail, comme tous le firent en leur jour, ennemis, parents, et même disciples. Ils ne pouvaient améliorer la lumière qui resplendissait ; ils n’avaient qu’à se laisser réjouir par elle et y marcher, et nullement à entreprendre de la raviver ou de la régler. Que notre œil soit simple, et nous pouvons être assurés que la lampe du Seigneur, placée sur le pied de lampe, fera que tout le corps sera éclairé.Luc 11 : 33,34

Mais continuons. Nous pouvons à ce qui précède ajouter la remarque que, s’Il ne chercha pas à se justifier vis-à-vis de l’homme durant le cours de son ministère, Il ne rechercha pas non plus la pitié de l’homme à l’heure de son extrême faiblesse, lorsque les puissances des ténèbres s’étaient toutes élevées contre Lui. Devenu le prisonnier des Juifs et des Gentils, Il ne voulut ni les supplier ni les conjurer. Il ne fit aucun appel à leur compassion et ne voulut en aucune manière plaider pour sa vie. Il avait prié le Père dans le jardin de Gethsémané, mais Il ne fait aucun effort pour émouvoir le souverain sacrificateur juif ou le gouverneur romain. Toutes les paroles qu’Il adresse à l’homme, à cette heure, ont pour but de manifester le péché dont l’homme, Juif ou Gentil, se rendait coupable, précisément à cette heure-là.

Quel tableau ! Qui aurait jamais pu concevoir une chose semblable ? Il fallait, comme d’autres en ont fait la remarque depuis longtemps, qu’elle fût démontrée, qu’elle fût pleinement manifestée avant qu’ont pût la décrire. C’était l’homme parfait qui marcha jadis ici-bas dans la plénitude de la gloire morale, et dont le reflet a été laissé par le Saint Esprit sur les pages des Évangélistes. Et après la simple, heureuse, et fervente assurance de son amour personnel pour nous (que le Seigneur daigne l’augmenter dans nos cœurs), rien ne Tome 7, p.200 développe autant notre désir d’être avec Lui que cette découverte de ce qu’Il est Lui-même. J’ai entendu parler de quelqu’un qui, ayant considéré les voies précieuses et éclatantes du Seigneur dans les quatre évangiles, s’était écrié avec les larmes de la plus tendre affection : « Oh ! que ne suis-je avec Lui ! »

S’il était possible de parler pour d’autres, bien-aimés, nous dirions que c’est de cela que nous avons besoin, et que c’est ce que nous envions. Nous connaissons notre besoin, mais le Seigneur sait quel est notre désir.

Le même Ecclésiaste que nous avons déjà cité a dit qu’il est « un temps de garder et un temps de rejeter. » (Ecclésiaste 3 : 6) Le Seigneur Jésus sut faire l’un et l’autre au temps convenable.

Rien n’est perdu dans le service du cœur et des mains d’un véritable adorateur, quand bien même ce service serait aussi prodigue que possible. « Toutes choses viennent de toi, » avait dit David au Seigneur « et les ayant reçues de ta main nous te les présentons. »1 Chr. 29 : 14

Les bêtes qui paissent en mille montagnes sont à Lui,Ps. 50 : 10 ainsi que tout ce qui est en la terre. Mais à la demande que fait Israël d’aller adorer Dieu, Pharaon accuse ce peuple de paresse ;Ex. 5 : 17 et les disciples regrettent comme une perte les 300 deniers dépensés pour le corps de Jésus.Marc 14 : 4-5 Toutefois, donner au Seigneur ce qui est à Lui, Lui rendre l’honneur ou le sacrifice et lui offrir l’amour de nos cœurs – le travail de nos mains, ou les richesses qu’Il nous a prêtées, ce n’est assurément ni une perte, ni de la paresse. Rendre à Dieu ce qui Lui appartient, voilà notre premier service.

Mais je désire m’arrêter ici quelques instants.

Renoncer à l’Égypte, n’est pas de l’oisiveté, pas plus Tome 7, p.201 que ce n’est une perte de briser un vase de parfum sur la tête de Jésus, bien qu’une certaine catégorie de gens du monde et parfois aussi (trop souvent hélas), les saints de Dieu, qualifient ainsi ces choses. Les avantages de la vie sont abandonnés, les occasions de saisir les promesses du monde sont négligées, parce que le cœur a compris que son sentier doit être parcouru dans la compagnie d’un Seigneur rejeté.

Mais c’est précisément en cela, dira-t-on, qu’il y a « paresse » et « perte ». Ces avantages auraient pu être retenus par ceux qui les possédaient, et ces occasions recherchées et saisies, et tout cela être ensuite employé au profit du Seigneur. Mais de telles personnes ne comprennent rien à la chose. La position et l’influence mondaine qui s’y rattache leur semblent tellement avantageuses, qu’elles présentent ces choses comme autant de « dons propres à l’édification et à la bénédiction. » Mais un Christ rejeté, un Christ chassé par les hommes, dès qu’Il est connu par l’âme d’une manière spirituelle, enseigne une autre leçon.

Cette position dans la vie, ces avantages mondains, ces occasions si désirables, ne sont autre chose que l’Égypte à laquelle Moïse renonça. Il refusa d’être appelé le fils de la fille de Pharaon.Héb. 11 : 24 Les trésors de l’Égypte n’étaient pas des richesses dans son appréciation, parce qu’il ne pouvait les employer pour le Seigneur. Il s’en sépara entièrement, et c’est en dehors de ces choses que le Seigneur le rencontra et se servit de lui, non pas pour accréditer l’Égypte et ses trésors, mais pour délivrer son peuple hors de là.

Si j’en dis autant sur ce sujet, c’est parce que je sens l’immense importance qu’il a pour nous.

Tous ces renoncements doivent pourtant être pratiqués dans la foi en un Seigneur rejeté et dans l’intelligence Tome 7, p.202 qu’on a de Lui dans ce caractère ; ils manqueront sans cela de cette beauté et de cette délicate simplicité qui doivent les caractériser. S’ils résultent d’un principe simplement religieux, tel que celui de se faire une justice ou de s’acquérir des droits, ils seront plus mauvais et plus nuisibles que la paresse ou la perte. Dans ce cas, ils décèlent un avantage remporté sur nous par Satan, plutôt qu’un avantage obtenu par nous sur le monde. Mais si on les accomplit dans la foi en un Maître rejeté et dans l’amour pour Lui, ainsi que dans le sentiment et l’intelligence des relations dans lesquelles il se trouve vis-à-vis de ce présent siècle mauvais, alors c’est de l’adoration.

Servir l’homme aux dépens de la vérité de Dieu et de ses principes, ce n’est pas du christianisme, quoique le monde appelle du nom de bienfaiteurs ceux qui agissent de la sorte. Le christianisme a pour objet la gloire de Dieu, aussi bien que la bénédiction de l’homme ; mais dans la proportion que nous perdons cela de vue, nous sommes portés à qualifier de perte ou de paresse, ce qui n’est réellement pas autre chose qu’un service saint, intelligent et dévoué à l’égard de la personne de Jésus. C’est bien là la vérité : et ce qui me le dit, c’est la défense que le Seigneur prit de la femme qui versa tout son trésor sur la tête de Jésus (Matthieu 26). Nous sommes tenus de rechercher la gloire de Dieu dans tout ce que nous faisons, quand bien même l’homme se refuse toujours à sanctionner ce qui ne développe pas le progrès de ce monde et n’aide pas au bien-être de notre prochain. Mais Jésus voulut toujours donner leur place aux droits de Dieu dans ce monde égoïste, en reconnaissant (très certainement, comme nous le devons) les droits de son prochain sur Lui-même.

Tome 7, p.203 Il savait quand il fallait rejeter et quand il fallait garder. « Laissez-la faire » dit-Il de la femme que l’on blâmait d’avoir répandu sur Lui un vase de parfum ; « elle a fait une bonne œuvre envers moi. »Marc 14 : 6 Mais Il dit ailleurs après avoir nourri la multitude : « Amassez les morceaux qui sont de reste, afin que rien ne soit perdu. »Jean 6 : 12

C’était là observer la règle divine : « Il y a un temps de garder et un temps de rejeter. »Ecc. 3 : 6 Si la prodigalité dans le service du cœur et des mains, dans l’esprit d’adoration, n’est pas une perte, il n’en est pas de même pour la nourriture corporelle ; les miettes même sont sacrées et doivent être soigneusement recueillies. Celui qui, dans une occasion, justifia la dépense de trois cents deniers, ne permit pas que dans une autre les fragments de trois pains fussent laissés sur le sol. À ses yeux de semblables restes étaient sacrés. Ils étaient l’aliment de la vie et l’herbe des champs donnés par Dieu pour la vie de l’homme. Et la vie, nous le savons, est une chose sacrée. Dieu est le Dieu des vivants.Matt. 22 : 32 Il avait dit : « Cela vous sera pour nourriture ; »Gen. 1 : 29 aussi Jésus sanctifie-t-Il ces choses. La loi avait dit que « l’arbre des champs est la vie de l’homme ; » aussi avait-elle ainsi parlé à ceux qui étaient placés sous elle : « Quand tu tiendras une ville assiégée durant plusieurs jours, en la battant pour la prendre, tu ne détruiras point ses arbres à coups de cognée, parce que tu en pourras manger ; c’est pourquoi tu ne les couperas point (car l’arbre des champs est la vie de l’homme) pour l’employer dans le siège, mais seulement tu détruiras et tu couperas les arbres que tu connaîtras n’être point des arbres fruitiers » (Deutéronome 20 : 19-20, voir la note). C’eût été une perte coupable, une profanation même, que Tome 7, p.204 d’abuser ainsi de la nourriture qui était un don de Dieu ; et c’est dans cette pureté et dans le sentiment parfait et vivant de l’ordonnance de Dieu, que Jésus ne voulut pas permettre que les miettes restassent par terre : « Amassez les morceaux qui sont de reste, dit-il, afin que rien ne soit perdu. »

Ce ne sont là que de petits incidents ; mais les moindres circonstances de la vie humaine, quelque changeantes qu’elles soient ou quelque insignifiantes qu’elles paraissent, sont ainsi ornées, à mesure que Jésus les traverse, par un trait ou un autre de cette gloire morale qui resplendit toujours sur le sentier que durent parcourir ses pieds saints et fatigués. L’œil de l’homme ne pouvait sonder cela, mais pour Dieu c’était un encens parfait, un sacrifice d’agréable odeur, un sacrifice de repos, l’offrande du gâteau du sanctuaire.

Il y a plus encore. Le Seigneur ne jugeait pas des personnes d’après leurs rapports avec Lui – faute si commune chez nous. Nous jugeons naturellement des autres par la manière dont ils nous traitent, et nous apprécions leur caractère et leur valeur d’après l’intérêt qu’ils nous témoignent. Mais il n’en était pas ainsi du Seigneur. Dieu est un Dieu de sagesse et Il pèse les actions des hommes. Il connaît pleinement la valeur de chacune. Il en comprend toute la portée morale, et il en juge en conséquence. Et nous voyons notre Seigneur Jésus Christ être l’image fidèle du Dieu de connaissance durant tous les jours de son ministère ici-bas. Je puis en référer à Luc 11. Le Pharisien que nous y voyons l’invitant à dîner manifeste de la bienveillance et des sentiments de bonté à son égard ; mais le Seigneur était le Dieu de toute connaissance et comme tel Il pesa cette action dans toute la réalité de son caractère moral.

Tome 7, p.205 Le miel de la bienveillance, qui est le meilleur élément de la vie sociale dans ce monde, ne corrompit jamais son goût et son jugement. Il approuva toujours les choses excellentes. Ce n’est pas la civilité de celui qui invitait Jésus, qui détermine le jugement de Celui qui portait avec Lui les balances du sanctuaire de Dieu. En cette occasion, cette civilité se trouve en face du Dieu de toute connaissance et elle ne peut soutenir son regard : elle est trouvée légère. Oh ! chers amis, n’y a-t-il pas là plus d’un reproche pour nous ! L’invitation cachait un motif secret. Dès que le Seigneur entre dans la maison, l’hôte agit comme un Pharisien et non pas du tout comme un hôte. Il manifeste son étonnement de ce que son convive ne s’est pas lavé avant le dîner ; et ce caractère qu’il revêt au commencement, se révèle dans toute sa force à la fin. Le Seigneur agit en conséquence durant la scène entière ; car il l’envisage toute comme étant le Dieu de connaissance. On alléguera peut-être que la courtoisie dont Il était l’objet aurait pu le tenir dans le silence ; mais il ne pouvait pas, Lui, envisager cet homme simplement dans ses relations avec Lui-même. La flatterie ne pouvait le faire sortir d’une position de sain et juste jugement. Il dévoile et juge, et l’issue de la scène Le justifie pleinement. « Et comme Il leur disait ces choses, les Scribes et les Pharisiens se mirent à le presser fortement ; et ils le provoquaient à parler de plusieurs choses lui dressant des pièges, en cherchant de surprendre quelque chose de sa bouche, afin de l’accuser. »Luc 11 : 53-54

Sa manière de faire est cependant toute différente dans la maison d’un autre Pharisien qui aussi L’avait invité à dîner (voyez Luc 7) ; mais l’invitation de Simon ne cachait aucun secret motif. Loin de là ; il Tome 7, p.206 semble, il est vrai, tenir aussi la conduite d’un Pharisien dans l’accusation secrète qu’il porte contre la pauvre pécheresse de la ville et contre son hôte qui a ainsi permis à cette femme de s’approcher de Lui. Mais les apparences ne sont pas les bases d’un jugement juste, et les mêmes paroles sorties de lèvres différentes ont souvent une signification bien différente : aussi est-ce pour cela que le Seigneur, qui juge parfaitement des choses selon Dieu tout en censurant Simon et en l’éclairant sur ce qu’il est, le reconnaît cependant, le nomme par son nom et quitte sa maison comme doit le faire un convive. Il distingue le Pharisien de Luc 7 du Pharisien de Luc 11, bien qu’Il ait dîné chez l’un et chez l’autre. Une autre circonstance se présente à nous sous le même point de vue en Matthieu 16. Pierre exprime un attachement profond et tendre pour son Maître : « Seigneur, Dieu t’en préserve, cela ne t’arrivera pas. »v.22 Mais Jésus juge les paroles de Pierre seulement d’après leur valeur morale ; et c’est là, en vérité, une chose difficile pour nous surtout lorsque nous sommes personnellement les objets de la faveur. « Va arrière de moi, Satan, »v.23 c’est là une réponse qu’une nature simplement aimable n’aurait jamais faite aux paroles qui précèdent. Mais, de nouveau je le répète, notre Seigneur ne vit pas dans les paroles de Pierre simplement l’expression d’un sentiment de bonté et de tendresse personnelles pour Lui-même. Il les jugea, Il les pesa, comme en la présence de Dieu, et il découvrit aussitôt que l’ennemi les avait suggérées ; car celui qui se transforme en ange de lumière insinue souvent des paroles de politesse et de bonté. C’est sur le même principe que le Seigneur agit avec Thomas en Jean 20. Thomas venait de Lui rendre hommage en disant : « Mon Seigneur et mon Dieu. »v.28 Mais des mots comme ceux-ci ne pouvaient Tome 7, p.207 faire sortir Jésus de l’élévation dans laquelle Il se trouvait et voyait toutes choses. C’étaient des paroles simples, des paroles d’un esprit qui, éclairé de Dieu, s’était repenti et retourné vers le Sauveur ressuscité, et dans lesquelles le doute avait fait place à l’adoration. Mais Thomas était resté dehors aussi longtemps que possible. Il avait dépassé le temps. Tous avaient été incrédules quant à la résurrection, mais lui avait insisté sur ce point qu’il demeurerait incrédule jusqu’à ce que son toucher et sa vue l’eussent obligé à croire. Tout cela avait constitué sa vraie condition morale, et c’est ce que Jésus envisage ; et en conséquence Il met Thomas dans la position morale qui lui convient, comme Il l’avait fait de Pierre : « Parce que tu m’as vu, tu as cru ; bienheureux sont ceux qui n’ont point vu, et qui ont cru. »v.29 Dans des cas semblables nos cœurs auraient été pris par surprise. Ils n’auraient pu garder une place convenable en présence d’assauts tels que celui de Pierre et celui de Thomas. Mais notre Maître parfait prenait fait et cause pour Dieu et pour sa vérité et s’effaçait Lui-même. Dans les temps anciens l’arche ne devait pas non plus être l’objet de flatteries. Israël pouvait bien l’honorer et la faire descendre, pour ainsi dire, avec lui dans la bataille, lui disant par là, en quelque sorte, que désormais par suite de sa présence dans le camp tout irait inévitablement bien pour lui ; mais cela ne pouvait suffire au Dieu d’Israël, et le peuple tombe devant les Philistins bien que l’arche soit dans la bataille. Pareillement Pierre et Thomas seront repris, quoique Jésus, le Dieu d’Israël soit honoré par eux.

Les anges ont leur joie dans la repentance des pécheurs. « Il y a de la joie devant les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent. »Luc 15 : 10 Il est bien précieux Tome 7, p.208 de posséder la révélation de ce secret du ciel et d’en retracer une illustration après l’autre dans le chapitre 15 de Luc.

Mais il y a quelque chose qui va plus loin encore. La joie que ce chapitre signale, tout en ayant lieu dans le ciel, est une joie publique. Elle s’exprime au-dehors et est commune à plusieurs. Il convient parfaitement qu’il en soit ainsi ; il convient que la maison entière partage la joie, qu’elle la ressente en commun. Mais il y a quelque chose de plus profond encore ; il y a la joie du cœur divin, aussi bien que la joie du ciel. Jean 4 : 27-32 nous la dépeint, tandis que Luc 15 décrit la joie publique dans les cieux. Il est superflu de dire que la joie du cœur divin est la chose la plus profonde ; elle est pleine, silencieuse, et personnelle, et n’a aucun besoin d’être alimentée et soutenue par d’autres. « J’ai de la viande à manger que vous vous ne connaissez pas ; »Jean 4 : 32 c’est là le langage du cœur de Christ, tandis qu’il goûtait cette joie. La gloire remplissait tellement la maison, que les ministres de la maison étaient obligés de se tenir dehors pour un temps. Le Berger venait de ramener la brebis égarée au bercail, l’ayant prise sur ses épaules plein d’une joie que pour le moment Il goûtait seul. La maison n’avait pas encore été conviée à se réjouir avec Lui, lorsque la femme Le quitta sauvée et heureuse. Les disciples sentant le caractère du moment ne voulurent pas s’ingérer dans la chose. La graisse réservée pour l’autel, la plus riche portion de la fête, la viande de Dieu, était servie, et les disciples se tenaient silencieux, à l’écart. C’était là un moment merveilleusement insondable, un moment comme nous n’en voyons pas beaucoup. La joie profonde et inexprimable du cœur divin se voit ici ; dans le 15ᵉ chapitre de Tome 7, p.209 Luc, c’est la joie publique et expansive des cieux que nous rencontrons.

Mais Celui qui pouvait ainsi faire la fête sut aussi parfois ce qu’étaient la fatigue, la faim et la soif. Le même chapitre de Jean nous montre ces choses, ainsi que le 4ᵉ de Marc ; mais il y a cette différence entre les deux, que, dans le 4ᵉ de Marc, Il goûte le repos du sommeil et le soulagement de ses fatigues, tandis que, dans le 4ᵉ de Jean, Il n’est pas placé sous la dépendance de ces choses. Et pourquoi cela ? En Marc 4, Il avait travaillé laborieusement durant toute une longue journée, et le soir, il éprouve la fatigue que la nature ressent toujours après le labeur. « L’homme sort à son ouvrage et à son travail jusqu’au soir. » (Psaume 104 : 23) Le repos du sommeil se trouve alors préparé pour lui, afin qu’il puisse être fortifié pour le service qu’il doit poursuivre dès le retour du matin. Jésus fit l’expérience de tout cela. Il dormait sur l’oreiller dans la barque. En Jean 4, Il éprouve encore la fatigue, la faim et la soif. Il est assis sur le puits, comme un voyageur épuisé, attendant que les disciples lui apportent un peu de nourriture qu’ils étaient allés chercher à la bourgade voisine. Mais, à leur retour, ils trouvent Jésus restauré et délassé, sans que pourtant il ait pris de la nourriture ou du repos. Sa fatigue avait eu un autre délassement que celui qu’aurait pu Lui apporter le sommeil. Il jouissait du fruit de son travail dans l’âme d’une pauvre pécheresse. La femme avait été renvoyée dans la pleine liberté du salut de Dieu. Mais parce que dans le 4ᵉ chapitre de Marc il ne s’était pas trouvé de Samaritaine, Il avait dû chercher du repos sur un oreiller.

Combien tout cela est d’accord avec la sensibilité de notre nature humaine ! Nous le comprenons tous. Tome 7, p.210 Le cœur du Seigneur se réjouissait, pouvons-nous dire, en Jean 4 ; mais il n’y avait rien qui pût produire sur lui le même effet en Marc 4, et nous apprenons des Écritures ce que notre expérience aussi nous a dit être vrai, savoir que « le cœur joyeux vaut une médecine, mais l’esprit abattu dessèche les os. » (Proverbes 17 : 22) De sorte que le Maître put dire, dans un cas, « J’ai de la viande à manger que vous ne connaissez pas ; » tandis que, dans l’autre, il se servit de l’oreiller préparé pour le délasser.

Combien fut parfaite dans toutes ses sympathies l’humanité que le Fils avait revêtue ! C’était certes sûrement notre humanité, séparée de tout péché.

Mais continuons. Il est une tentation à laquelle, dans un temps de confusion, nous sommes exposés : celle de tout abandonner comme présentant un aspect désespéré – de nous dire : C’est parfaitement inutile de chercher à discerner le bien du mal – tout est dans le désordre et l’apostasie ; à quoi bon essayer de démêler les choses ?

Mais le Seigneur n’agit pas, Lui, de la sorte. Il se trouvait dans la confusion, mais il n’en était pas ; de même qu’Il était dans le monde quoique n’étant pas du monde, comme nous l’avons déjà dit. Il rencontra toutes sortes de personnes dans toute espèce de conditions. Il trouva des foules compactes dans la confusion ; et cependant Il sut demeurer Lui-même, d’une manière invariable, dans un chemin étroit et parfaitement pur. Les prétentions des Pharisiens, la mondanité des Hérodiens, la philosophie des Sadducéens, l’inconstance de la multitude, les efforts des adversaires, l’ignorance et les misères des disciples sont autant de difficultés morales qu’Il eut à rencontrer et auxquelles Il eut à faire face chaque jour.

Tome 7, p.211 Puis aussi, l’état des choses fut une épreuve pour Lui autant que le caractère des personnes – la monnaie de César ayant cours dans le pays d’Emmanuel ; les murs de séparation en ruines ; les Juifs et les Gentils, purs et impurs, confondus, sauf ce que l’arrogance religieuse pouvait encore retenir, à sa manière, en fait de distinction.

Mais sa règle de conduite admirable exprimait sa perfection à travers toutes choses. « Rendez les choses de César à César et les choses de Dieu à Dieu. »Matt. 22 : 21 Le résidu au jour de la captivité, jour semblable de confusion, se conduisit d’une manière magnifique discernant les choses qui différaient, au lieu de tout abandonner comme étant sans espérance. Daniel voulait bien être le conseiller du roi, mais il ne voulait pas participer à son ordinaire : Néhémie consentait à servir dans le palais, mais il ne pouvait souffrir que le Moabite et le Hammonite demeurassent dans la maison de Dieu : Mardochée sauvegardait la vie du roi, mais il ne voulait pas fléchir le genou devant l’Amalécite. Esdras et Zorobabel pouvaient bien accepter les faveurs du Persan, mais non pas le secours des Samaritains ; et ils ne pouvaient pas non plus consentir à des mariages avec les Gentils. Les captifs pouvaient prier pour la paix de Babylone,Jér. 29 : 7 mais il leur était impossible d’y chanter les cantiques de Sion.Ps. 137 : 3-4 Tout cela était d’une beauté merveilleuse, et le Seigneur, en son jour, fut parfait dans ce caractère du résidu. Ces choses ont toutes une voix pour nous, car notre jour a un caractère de confusion qui ne le cède en rien au jour des captifs ou à celui de Jésus. Nous ne devons pas, non plus, nous laisser décourager par l’état désespérant de la scène qui nous environne ; mais nous devons apprendre davantage à rendre les Tome 7, p.212 choses de César à César et les choses de Dieu à Dieu.

Toute la beauté morale de Jésus devient un exemple pour nous. Mais les rapports que Dieu a vis-à-vis du mal, Il les a Lui-même, et en cela nous sommes loin de pouvoir être semblables à Lui. Il touchait le lépreux et le cercueil sans être souillé par eux. Il occupait vis-à-vis du péché la même place que Dieu ; en un mot Il distinguait le bien du mal, mais Il avait sur celui-ci une suprématie divine parce qu’Il connaissait de telles choses comme Dieu les connaît Lui-même. S’il eût été tout autre qu’Il n’était, Il n’eût pu toucher la bière et le lépreux sans participer à la souillure et sans être, comme conséquence, mis hors du camp pour passer par la purification que la loi prescrivait ; mais rien de pareil ne se voit chez Lui. Jamais Il ne fut, pour un instant, un Juif impur ; plus encore : Il ne fut pas seulement pur de toute souillure, Il ne pouvait en contracter aucune ; mais tel était le mystère de sa personne – la perfection de son humanité unie en Lui à la divinité – que la tentation était pour Lui aussi réelle que l’était l’impeccabilité.

Mais ici nous nous arrêtons. En présence d’une vérité aussi nécessaire, mais, à la fois, aussi mystérieuse et aussi profondément précieuse, ce qui nous convient, nous le sentons, c’est de nous prosterner pour adorer plutôt que de raisonner sur la chose ou de chercher à l’analyser[1]. Il y a cependant pour nos cœurs une certaine jouissance à remarquer les soupirs des âmes simples ; ils nous disent que c’est Jésus Lui-même qui est l’objet de ces âmes. Il nous arrive fréquemment de nous occuper Tome 7, p.213 des vérités d’une manière telle, que nous nous trouvons à la fois sous la triste conviction que nous n’avons pas été amenés jusqu’à Lui-même quoique occupés de la sorte. Nous découvrons que nous avons seulement erré dans l’avenue.

[1] Je prends ici occasion de dire que sa mort a été le perfectionnement de sa gloire morale dont je m’occupe (Philippiens 2). Elle a été, je le sais, beaucoup plus encore, mais entre autres choses, elle a été cela.

« Le Seigneur était pauvre et toutefois enrichissant plusieurs » – Il n’avait rien et cependant Il possédait toutes choses.2 Cor. 6 : 10 Ces conditions élevées et merveilleuses furent réalisées par Lui d’une manière particulière et qui Lui était propre. Il consentait à être assisté par des femmes pieuses, et cependant Il pourvoyait, Lui, aux besoins de tous ceux qui L’entouraient en tirant des trésors de l’abondance de la terre. Il pouvait nourrir des milliers dans un lieu désert, et cependant souffrir la faim Lui-même en attendant que ses disciples lui apportassent des vivres d’une bourgade voisine. C’est là « n’avoir rien et toutefois posséder toutes choses. » Mais quoiqu’Il fût ainsi pauvre et nécessiteux, jamais rien qui pût ressembler à la bassesse ne se trouva attaché à sa condition. Il ne mendie jamais, bien que ne possédant pas un sou, car lorsqu’il voulut en voir un (et cela non pas pour s’en servir pour lui-même) Il dut demander qu’on le Lui montrât. Souvent exposé, Il ne s’enfuit jamais alors même que sa vie soit menacée dans le lieu où Il se trouve. Il se retire ou passe inaperçu ; mais, je le répète, rien de mesquin ou rien qui puisse déroger à la plus entière dignité personnelle ne se rattache à Lui, malgré la pauvreté et les menaces qui furent son lot de chaque jour.

Chose bénie et magnifique ! Qui pourrait offrir à nos regards un pareil objet, si parfait, si exempt de reproche, si exquis et si délicatement pur dans les plus ordinaires et les moindres détails de la vie humaine ! Tome 7, p.214 Paul ne peut le faire et nul ne le pourrait si ce n’est Jésus, l’Homme-Dieu. Les particularités de ses vertus au milieu des circonstances les plus ordinaires nous disent ce qu’est sa personne. Il faut que ce soit une personne tout exceptionnelle, l’homme divin, si je puis Le désigner ainsi, pour qu’Il nous fournisse des traits aussi admirables dans des conditions aussi ordinaires. De nouveau je le dis, Paul ne nous présente rien de semblable ; il avait, je le sais, une grande dignité et beaucoup d’élévation morale, et même, disons-le, si quelqu’un manifesta ces choses ce fut lui ; mais sa conduite n’est pas celle de Jésus. Il est en danger pour sa vie, et il se sert de son neveu pour la protéger ; dans une autre circonstance ses amis le font descendre de la muraille dans une corbeille,Act. 9 : 25 et bien qu’il ne le demande pas il accepte l’argent qui lui est envoyé. Je ne parle pas de la manière en laquelle Paul se reconnaît Pharisien au milieu d’une assemblée mélangée de différentes sectes, et cela dans le but de se garantir Lui-même ; et je ne signale pas non plus comment il parla mal du Souverain Sacrificateur qui le jugeait. Une telle conduite était moralement mauvaise ; et je ne m’arrête ici que sur des faits qui, tout en étant moralement irréprochables, étaient cependant bien au-dessous de la parfaite dignité personnelle et morale qui caractérise le sentier de Christ. Et la fuite en Égypte, comme on l’appelle, ne constitue pas une exception dans ce caractère de la marche du Seigneur, car ce voyage se fit pour accomplir la prophétie et sous l’autorité d’un ordre divin.

Mais tout ceci est vraiment plus que de la gloire morale ; c’est un prodige moral, et il est merveilleux qu’une plume tenue par une créature humaine ait jamais pu exprimer des beautés pareilles. Ce qui explique Tome 7, p.215 cela c’est tout simplement, comme d’autres l’ont dit, qu’il s’agit d’une vérité, d’une vivante réalité. C’est le motif béni duquel nous sommes tenus d’être satisfaits. Mais en continuant de nous occuper du même admirable sujet, nous voyons qu’il est écrit : « Que votre parole soit toujours dans un esprit de grâce, assaisonnée de sel, afin que vous sachiez comment vous devez répondre à chacun. »Col. 4 : 6 Nos paroles devraient toujours être ce qu’il est dit ici, pleines de grâce, ayant pour but d’être profitables aux autres, apportant la grâce à ceux qui les écoutent. Il est vrai que cela coûtera parfois plus d’une exhortation et plus d’un reproche, et qu’il faudra même, à l’occasion, faire preuve de décision et de sévérité, y mêlant si cela est nécessaire, le zèle et l’indignation, mais c’est ainsi qu’il se réalisera que nos paroles sont assaisonnées de sel, comme dit l’Écriture ; et ayant ces deux qualités précieuses, la grâce, mais aussi le sel, elles témoigneront que nous savons répondre à chacun.

Parmi tous les autres caractères de perfection morale, le Seigneur Jésus présente celui-ci d’une manière frappante : Il savait répondre à tous au moyen de paroles qui toujours étaient de quelque profit pour l’âme, que les hommes voulussent ou non les entendre, mais souvent aussi Il devait les assaisonner de sel et même fortement.

Répondait-Il aux questions qui lui étaient posées, son but n’était pas tant de satisfaire son interrogateur que d’atteindre sa conscience, ou de manifester son véritable état.

Dans son silence ou dans son refus de répondre alors qu’Il dut comparaître devant les Juifs et les Gentils, devant les sacrificateurs et Pilate, ou devant Hérode, nous remarquons la même parfaite convenance que Tome 7, p.216 dans ses paroles et ses réponses. Il donnait ainsi à Dieu le témoignage assuré que parmi les fils des hommes, il s’en trouvait du moins un qui connaissait « le temps de se taire et le temps de parler. »Ecc. 3 : 7

Dans tout ce qu’Il fit à cet égard, nous pouvons observer aussi une grande variété de ton et de manière, mais une variété qui, soit qu’elle fût dans les petites ou dans les grandes choses, composait une partie de ce parfum qui montait devant Dieu. Parfois sa parole était douce, d’autres fois péremptoire ; parfois Il veut bien raisonner, tandis que dans d’autres occasions Il reprend et censure aussitôt ; parfois aussi Il amène par un raisonnement calme au point solennel de la condamnation, car c’est toujours le côté moral de la circonstance qui L’occupe.

Le 15ᵉ chapitre de Matthieu m’a frappé comme présentant cette perfection avec une variété infinie de beauté et d’excellence. Dans le cours de ce chapitre, le Seigneur est appelé à répondre aux Pharisiens, à la multitude, à la pauvre étrangère venue des confins de Tyr, et en dernier lieu à ses disciples qui tous montrent tour à tour leur stupidité ou leur égoïsme. Nous pouvons remarquer comme varie sa manière de reprendre et de raisonner, d’enseigner avec calme et patience, et de faire l’éducation de l’âme avec fidélité, grâce et sagesse ; et nous ne pouvons faire autrement que d’éprouver le sentiment profond que cette variété est à sa place et ressort selon que les occasions le réclament. C’est avec la même beauté et la même convenance qu’Il est vu en Luc 2 n’enseignant pas et n’apprenant pas non plus, mais écoutant et faisant des questions. Avoir enseigné alors n’aurait pas été le faire en temps convenable, car Il était un enfant et se trouvait au milieu des anciens. Apprendre n’aurait Tome 7, p.217 pas été manifester une entière fidélité à la lumière qu’Il savait être en Lui. On peut assurément s’écrier sans aucune crainte de se tromper, qu’Il était plus intelligent que les anciens et plus prudent que ceux qui enseignaient.Ps. 119 : 99-100 Je ne parle pas de Lui comme Dieu, mais comme Celui de qui il a été dit qu’Il était rempli de sagesse.Luc 2 : 40 Mais Il savait, dans la perfection de la grâce, se servir de cette plénitude de sagesse ; aussi ne nous est-Il pas présenté par les évangélistes comme enseignant ou apprenant auprès des docteurs dans le temple à l’âge de douze ans. Il est tout simplement dit de Lui qu’Il écoutait et interrogeait. Fort en esprit, rempli de sagesse et ayant la grâce de Dieu reposant sur Lui, telle est la description qui nous est faite de sa personne, pendant qu’il croissait dans sa tendre enfance. Et lorsque nous Le rencontrons, à l’état d’homme fait, conversant avec le monde, nous voyons que sa parole est pleine de grâce et assaisonnée de sel,Col. 4 : 6 et qu’elle répond à chaque homme selon son cas. Quelle perfection et quelle beauté appropriées aux différentes époques de l’enfance et de la virilité.

Allons plus loin. Nous le trouvons encore dans d’autres conditions variées. Parfois Il est un objet de dédain et de mépris, épié et haï par des adversaires et obligé, pour ainsi dire, de se retirer afin de mettre sa vie à l’abri des poursuites et des atteintes. Parfois aussi Il est faible, accompagné des plus pauvres du peuple, souffrant de fatigue, de faim et de soif, et redevable, pour leur service d’amour, à des femmes qui avaient le sentiment profond qu’elles Lui devaient tout. Dans d’autres moments Il manifeste une tendre et profonde compassion pour la multitude, ou Il tient compagnie à ses disciples dans leurs repas et dans leurs voyages, conversant avec eux comme le ferait un homme avec Tome 7, p.218 ses amis. Parfois nous le voyons dans la force et dans l’honneur, opérant des miracles, et laissant ainsi échapper quelques rayons de gloire ; et bien qu’Il ne fût rien sur la terre si ce n’est le fils d’un charpentier sans instruction et sans fortune, Il fit plus de sensation au milieu des hommes, et même souvent au milieu des gouverneurs de la terre, que tout autre homme.

Voilà comment Il nous est présenté dans son enfance, puis à l’état d’homme fait, et enfin dans toutes les circonstances variées de la vie humaine. Oh ! pourquoi le cœur ne peut-il pas Le saisir tout entier ! Il y a dans les traits les plus délicats une perfection qui nous dit assez que c’est une main divine qui les a tracés. C’eût été un travail étrange qui fût sorti d’une plume que le Saint Esprit n’eût pas guidée dans tant d’occasions et dans tous ces traits frappants où nous Le reconnaissons si bien. Ainsi par exemple, lorsque le Seigneur, voulant dire quelque chose au sujet de la monnaie qui avait cours dans le pays, demande qu’on lui montre une pièce, et qu’Il ne s’en trouve point Lui-même. Certes, nous pouvons être assurés qu’Il n’en portait pas. Et c’est ainsi que les beautés morales de ce fait découlaient de la perfection morale de sa condition intérieure.

À l’heure de Gethsémané Il demanda à ses disciples de veiller avec Lui.Matt. 26 : 38 Il réclamait la sympathie car Il l’appréciait à l’heure de la faiblesse et de la douleur, et Il sentait le besoin que les cœurs de ses compagnons fussent liés à Lui alors. Un tel désir faisait partie de la gloire morale qui composait en Lui la perfection humaine ; mais tout en sentant et en faisant cela, Il ne pouvait demander aux siens d’intercéder devant Dieu pour Lui : Il voulait qu’ils se donnassent eux-mêmes à Lui, mais Il ne pouvait les engager à se donner à Dieu Tome 7, p.219 pour Lui : aussi leur demanda-t-il, je le répète, de veiller avec Lui, mais Il ne leur demande pas de prier pour Lui. Et lorsque un moment plus tard, ou plutôt aussitôt après, Il associe la prière avec la vigilance, c’est d’eux-mêmes et pour eux-mêmes qu’Il dit : « Veillez, et priez afin que vous n’entriez pas en tentation. »Marc 14 : 38 Paul pouvait dire aux saints, ses compagnons : « Nous assistant en même temps par vos supplications pour nous. »2 Cor. 1 : 11 Mais tel n’est pas le langage de Jésus. Inutile que j’ajoute que cela ne pouvait être. La plume qui nous donne la biographie d’une telle vie et qui nous dépeint un pareil caractère est tenue par l’Esprit de Dieu. Nul autre que l’Esprit ne pouvait écrire de cette manière.

Il faisait du bien et prêtait sans rien espérer en retour. Il donnait et sa main gauche ne savait pas ce que faisait sa droite.Matt. 6 : 3 Jamais, à ma connaissance, Il ne réclama, en un seul cas, la personne ou le service de ceux qu’Il guérissait ou délivrait. Jamais Il ne fit valoir la délivrance qu’Il apportait comme un titre à quelque service. Jésus aima, guérit et sauva, sans rien demander en retour. Il ne voulut pas permettre à Légion, le Gadarénien, de demeurer avec Lui, et il rendit l’enfant à son père au pied de la montagne ; la fille de Jaïrus fut laissée au sein de sa famille ; le fils de la veuve de Naïn fut rendu à sa mère. Jésus ne fait valoir ses droits sur aucun. Christ donne-t-Il dans l’espoir de recevoir quelque chose en retour ? Ne donne-t-Il pas lui-même (Maître parfait !) l’exemple de son propre principe : « Faites du bien et prêtez sans en rien espérer. »Luc 6 : 35 Il est de la nature de la grâce de faire part aux autres et non pas de s’enrichir soi-même ; et Jésus vint pour que tous les rayons de cette grâce pussent resplendir en Lui et dans ses voies avec toutes Tome 7, p.220 les richesses et toute la gloire qui lui sont propres. Il trouva des serviteurs dans ce monde, mais Il ne les guérit pas d’abord pour faire ensuite valoir ses droits sur eux. Il les appela et les enrichit de dons ; ils furent le fruit de l’énergie de son Esprit et des affections éveillées dans des cœurs étreints par son amour. Et les envoyant, Il leur dit : « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. »Matt. 10 : 8 Sûrement il y a dans les traits de ce caractère quelque chose qui dépasse la conception humaine. C’est là une pensée qui revient constamment ; mais il est heureux cependant de pouvoir ajouter, que cette gloire morale brille parfois sous les formes les plus simples, sous des formes qui sont à la fois intelligibles pour toutes les facultés et les sympathies du cœur. C’est ainsi qu’Il ne refusa jamais rien à la foi la plus faible, tout en accueillant aussi avec délices les demandes de la foi la plus hardie et en y répondant.

La foi courageuse et ferme qui s’adressait à Lui sans appréhensions ni excuses et dans une assurance entière et immédiate, était toujours bienvenue auprès de lui ; en même temps que l’âme timide, qui s’approchait de lui honteuse et craintive, était encouragée et bénie. Ses paroles dissipent en un clin d’œil, dans le cœur du pauvre lépreux, le seul nuage qui l’obscurcissait. « Seigneur, si tu veux, tu peux me rendre net. » « Je le veux, sois net, » répondit Jésus.Marc 1 : 40-41 Mais aussitôt après, tout son cœur se révèle par les propres paroles de sa bouche lorsque la foi claire et décidée du centenier gentil se manifeste, et que la foi fervente et hardie d’une famille en Israël renverse le toit de la maison où Il se trouvait afin de pouvoir placer leur malade devant lui.

Quand une foi chancelante faisait appel au Seigneur, Tome 7, p.221 Il accordait la bénédiction implorée, mais Il reprenait celui qui l’avait demandée de cette manière. Mais ce reproche même est plein de consolation pour nous car il semble nous dire : « Pourquoi n’as-tu pas fait usage de moi plus pleinement, plus librement et avec plus de bonheur ? » Si nous appréciions le donateur autant que le don – le cœur de Christ autant que sa main, ce reproche fait à la foi craintive nous serait aussi précieux que la réponse même donnée à cette foi.

Mais, si une petite foi devient une occasion de reproche, une foi grande et ferme ne peut qu’honorer le Seigneur, de sorte que nous avons des raisons pour dire que le spectacle placé sous ses yeux dans le cas qui vient de nous occuper ne pouvait que lui être agréable ; Il aimait à voir percer le toit de la maison dans le but d’arriver jusqu’à lui. C’était, j’en suis assuré, un coup d’œil plein de charmes pour notre divin et compatissant Jésus. Cette action pénétrait dans son cœur, aussi positivement qu’elle avait pénétré dans la maison de Capernaüm.

Nous rencontrons des scènes de gloire aussi bien que des scènes d’humilité dans notre Rédempteur : et il en est ainsi parce que nous avons un réel besoin des unes et des autres.

Celui qui s’assit un jour sur le puits de Sichar est le même qui est maintenant assis dans les cieux en haut. Celui qui est monté est le même qui autrefois descendit.Éph. 4 : 10 Les dignités l’accompagnent aussi bien que la condescendance et l’abaissement. Il possède une place à la droite de Dieu, et cependant Il sait s’abaisser pour laver les pieds de ses saints ici-bas. Oh ! quelle combinaison ! Rien n’amoindrit ses titres et ses honneurs, bien qu’Il veuille se mettre à l’unisson avec notre pauvreté ; rien ne Lui manque de ce qui peut Tome 7, p.222 nous être utile, et cependant Il est parfaitement glorieux, irrépréhensible, et complet en Lui-même.

L’égoïsme est travaillé par l’importunité et l’indiscrétion. « Bien qu’il ne se lève pas et ne lui en donne pas parce qu’il est son ami, toutefois à cause de son importunité, il se lèvera et lui en donnera autant qu’il en aura besoin. »Luc 11 : 8 C’est ainsi qu’il en est de l’homme ou de l’égoïsme ; mais c’est tout autre chose lorsqu’il s’agit de Dieu ou de l’amour, car en Ésaïe 7 Dieu est l’opposé de l’homme tel qu’il nous est montré en Luc 11.

C’est l’incrédulité qui ne voulait pas faire fonds sur Lui, qui refusait de Lui demander une bénédiction scellée d’un sceau ; voilà, dis-je, ce qui travaille Dieu – non pas du tout l’importunité, mais plutôt l’absence de la chose. Et cette beauté et cette excellence divine que nous rencontrons dans le Jéhovah de la maison de David en Ésaïe 7, se retrouvent dans le Seigneur Jésus Christ des évangiles et dans sa manière d’agir variée avec la foi faible et avec la foi puissante.

Toutes ces choses que nous sommes capables de découvrir parlent bien haut de ses perfections, mais qu’elle est comparativement petite la portion que nous savons en saisir !

Nous savons de combien de manières diverses nous sommes souvent tentés et exercés par nos frères, comme, sans aucun doute, ils le sont aussi par nous. Nous apercevons ou nous croyons apercevoir chez eux quelque défaut qui nous rend pénible la poursuite du chemin ensemble. Et cependant dans tout cela, il se pourrait qu’en grande partie la faute fût de notre côté ; il se pourrait qu’un manque de sympathie ou d’harmonie dans les goûts et les sentiments, n’étant pas compris, fût confondu par nous avec quelque chose de mauvais.

Tome 7, p.223 Mais le Seigneur ne pouvait pas se tromper ainsi ; et cependant, Il ne fut jamais « surmonté par le mal, » toujours Il « surmonta le mal par le bien »Rom. 12 : 21 – le mal qui se trouvait en eux, par le bien qui se trouvait en Lui. La vanité, la mauvaise humeur, l’indifférence quant aux autres et l’insouciance quant à soi-même, l’ignorance en dépit des efforts faits pour instruire, voilà ce qu’Il rencontra et eut à souffrir continuellement. Sa marche dans le monde fut pour Lui un jour de provocation comme l’avaient été les quarante années du désert. Israël tenta de nouveau le Seigneur, nous pouvons bien le dire ; mais il fit aussi une fois de plus l’expérience de ce que le Seigneur était. Chose précieuse à dire ! ils le provoquèrent, mais par cela même ils éprouvèrent ce qu’Il était. Il souffrit, mais Il supporta la chose patiemment. Jamais Il n’abandonna son peuple. Il l’avertit, l’enseigna, le reprit et le censura, mais Il ne l’abandonna jamais ; nous pouvons même aller plus loin et dire que, vers la fin de leur course ensemble, Il se tint plus près de son peuple que jamais.

Combien cela est parfait et excellent, en même temps que plein de consolation pour nous ! Les voies de Dieu à l’égard de la conscience ne portent jamais atteinte aux sentiments de son cœur. Nous ne perdons rien par ses reproches. Et Celui qui ne nous retire pas ses affections lorsqu’Il en agit avec notre conscience, s’empresse, nous le savons, de restaurer nos âmes pour que nos consciences puissent bientôt quitter son école et que nos cœurs se trouvent, de nouveau, heureux en pleine liberté, dans sa présence.

Je voudrais faire remarquer, en outre, que, dans les caractères qu’Il est appelé à revêtir durant le cours de son ministère, que ce soit seulement pour une circonstance passagère ou pour quelques moments, nous Tome 7, p.224 retrouvons la même perfection, la même gloire morale que dans sa marche journalière. Voyez-le, par exemple, prenant la place d’un juge en Matthieu 23 et celle d’un avocat qui plaide en Matthieu 22. Mais je ne fais que suggérer cela en passant, car le thème est trop abondant pour être développé. Chaque pas, chaque parole, chaque action, porte en soi un rayon de cette gloire, et le regard de Dieu rencontre dans la vie de Jésus ce qu’il faut pour le satisfaire mille fois mieux qu’il n’aurait pu le faire dans toute une éternité de l’innocence d’Adam. Jésus marcha au milieu même de notre ruine morale, et c’est d’une pareille région qu’il a fait monter vers le trône en haut un sacrifice plus riche et d’un plus excellent parfum qu’Éden, ou que n’aurait jamais pu le faire l’Adam d’Éden, fût-il demeuré exempt de souillure à jamais. Le temps ne pouvait apporter aucun changement dans le Seigneur. Des témoignages intimes de sa grâce et de son caractère que nous recevons de Lui avant comme après sa résurrection nous donnent l’assurance de cette vérité qui est d’une si grande importance pour nous. Nous connaissons maintenant, d’après ce qu’Il a été, ce qu’Il est en ce moment même et ce qu’Il sera à jamais dans son caractère aussi bien que dans sa nature, dans ses relations avec nous aussi bien que dans ce qu’Il est personnellement : « le même hier, aujourd’hui et éternellement. »Héb. 13 : 8 La pensée seule d’une pareille chose est des plus bénies. Parfois les changements peuvent nous affliger, comme aussi ils peuvent être en d’autres moments désirés de nous. Sous diverses formes, nous donnons tous des preuves de la mobilité et de l’inconstance de notre nature humaine ; ce ne sont pas seulement les circonstances qui varient d’une façon proverbiale, mais les Tome 7, p.225 associations, les amitiés, les affections et les caractères subissent des changements qui nous surprennent et nous affligent. Nous sommes portés ou entraînés d’une période de la vie dans une autre, mais il est bien rare que les premières affections et les principes purs soient conservés dans toute leur fraîcheur, soit en nous, soit dans nos compagnons de voyage. Mais Jésus demeura après sa résurrection le même qu’Il avait été avant, bien que les événements l’eussent placé par rapport à ses disciples dans une distance plus grande que celle qui pourrait jamais exister entre des amis quelconques. Ils avaient montré l’inconstance et l’infidélité de leurs cœurs en le reniant et en prenant la fuite à l’heure de la faiblesse et du besoin ; tandis que Lui par amour pour eux traversait la mort, et une mort telle qu’aucun autre n’eût pu la supporter et qui eût écrasé la créature. Eux n’étaient encore que de pauvres faibles Galiléens – Lui était glorifié en puissance dans le ciel et sur la terre.

Mais ces choses n’apportaient aucun changement car comme le dit l’apôtre ; « ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre créature »Rom. 8 : 39 ne pouvait le faire. L’amour défie tout, et ramène aux disciples le même Jésus qu’ils avaient connu avant. Il demeure leur compagnon de travail après sa résurrection, après son ascension même, comme il l’avait été durant le temps de son ministère et de son habitation avec eux. Nous apprenons cela dans le dernier verset de Saint Marc.Marc 16 : 20 Sur la mer, en Matthieu 14, ils croient apercevoir un esprit, et, dans leur crainte, ils se mettent à crier ; mais le Seigneur leur fait connaître que c’est Lui-même qui se trouve là, près d’eux, et cela en grâce, quoique dans une puissance divine et dans une souveraineté entière sur la nature. Et c’est la même Tome 7, p.226 chose en Luc 24, où, après sa résurrection, pour leur donner l’assurance que c’est Lui-même et pour les placer dans une parfaite liberté devant Lui, Il mange un morceau de poisson et quelque peu d’un rayon de miel ; et de plus, Il veut être vu et touché par eux, leur déclarant qu’un esprit n’a pas de la chair et des os, comme ils pouvaient se convaincre qu’il en avait.

En Jean 3, nous le voyons, par sa grâce patiente, amener dans la pleine lumière de la vérité un docteur de la loi tardif de cœur à croire. Il fait de même en Luc 24, après sa résurrection, à l’égard des deux disciples qu’Il rencontre sur le chemin d’Emmaüs.

En Marc 4(v.35-41), Il calme la terreur des siens avant de reprendre leur incrédulité. Il tança le vent et dit à la mer : « Fais silence, tais-toi » avant d’adresser aux disciples ces paroles : « Pourquoi êtes-vous ainsi craintifs ? Comment n’avez-vous pas de foi ? » De même aussi en Jean 21, comme ressuscité, Il s’assied et mange avec Pierre dans une pleine et libre communion, sans aucune gêne d’esprit avant de réveiller sa conscience par ces mots : « Simon, fils de Jonas, m’aimes-tu ? »v.15

L’Évangéliste a soin de nous dire (Marc 16) que le Jésus ressuscité qui apparut à Marie de Magdala, est le même qui, en d’autres temps, l’avait délivrée de sept démons. Elle-même reconnut la voix qui prononçait son nom pour être celle qui était si familière à son oreille. Quelle magnifique identité entre l’homme dans l’humiliation et l’homme glorifié, entre le médecin des pécheurs et le Seigneur du monde à venir ! Combien tout nous dit, dans son caractère aussi bien que dans sa gloire personnelle et divine, que Celui qui est descendu est le même qui est monté.Éph. 4 : 10 Jean aussi, en compagnie Tome 7, p.227 de son Seigneur ressuscité, est reconnu comme ayant été penché sur son sein à l’heure du souper.Jean 21 : 20 Et lorsque Saul de Tarse s’écrie : « Qui es-tu, Seigneur ? » une voix venue des lieux hauts, oui, de l’endroit le plus élevé des cieux, de la main droite du trône de la majesté divine, répondit : « Je suis Jésus. » (Actes 9 : 5) Et tout cela est si individuel et si personnel dans son application pour nous ! Ce sont nos intérêts à nous que nous lisons là. Pierre fait pour lui-même l’expérience que son Maître est le même après sa résurrection qu’Il avait été avant. En Matthieu 16 le Seigneur censure Pierre, mais bientôt après Il le prend avec lui sur la montagne dans une pleine liberté d’esprit et de cœur comme si rien ne s’était passé. Une circonstance semblable se reproduit avec le même disciple en Jean 21(v.22). Il est de nouveau repris à cause de sa promptitude à se mettre en avant. « Seigneur, et celui-ci que lui arrivera-t-il ? » avait-il dit, en regardant Jean. Le Seigneur est alors obligé de le reprendre encore en lui adressant ces paroles sévères : « Que t’importe ? » Mais c’est alors aussi que de nouveau, comme en face même de ce reproche, le Seigneur veut que Pierre le suive aussi bien que Jean jusque dans les cieux. C’est après un reproche que Pierre accompagne le Seigneur sur la sainte montagne, et c’est le même Pierre qui, dans des circonstances semblables, après avoir été l’objet d’un reproche, suit le Seigneur jusque dans les cieux ou, si nous l’aimons mieux, sur la montagne de gloire, la vraie montagne de la Transfiguration[1].

[1] Quelques-uns semblent penser que c’est par un sentiment profond d’amour pour Jean que Pierre avait demandé au Seigneur ce qui lui arriverait. Quant à moi, je ne le crois nullement.

Tome 7, p.228 Tout ceci est plein d’une puissante consolation, n’est-ce pas ? C’est Jésus, notre Seigneur, le même hier, aujourd’hui et éternellement,Héb. 13 : 8 le même durant les jours de son ministère, le même après sa résurrection, le même maintenant dans les hauts cieux pour jamais. Il conserve son caractère et confirme sa précieuse grâce après sa résurrection comme avant. Et c’est ainsi qu’Il ratifie toutes les promesses et tous les gages donnés à ses disciples.

Que ce soit de ses propres lèvres ou de celles de ses anges nous entendons maintenant comme alors – après sa résurrection comme avant ses souffrances, ces encourageantes paroles : « Ne crains point. » Il avait parlé à ses disciples de leur donner sa paix,Jean 14 : 27 et Il le vérifie ensuite de la manière la plus éclatante. Il leur souhaite et leur communique la paix en Jean 20, et ayant fait cela Il leur montre ses mains et son côté où, comme dans un langage symbolique, ils peuvent lire leur titre à une paix acquise par lui-même, à sa propre paix procurée par lui seul et devenue la leur par un titre assuré et invariable.

Dans des jours antérieurs, le Seigneur avait dit à ses disciples : « Parce que je vis, vous aussi vous vivrez, »Jean 14 : 19 et maintenant dans les jours de résurrection, dans les jours de l’Homme ressuscité mis en possession d’une vie triomphante, Il communique cette vie aux siens dans une pleine et parfaite mesure en soufflant sur eux et en leur disant : « Recevez le Saint Esprit. »Jean 20 : 22

Le monde ne devait pas Le voir de nouveau, comme Il l’avait dit Lui-même ; mais eux devaient le revoir et cela eut lieu ainsi. Il se montra à eux durant quarante jours leur parlant des choses qui regardent le royaume de Dieu.Act. 1 : 3 Mais tout ceci se passa en secret Tome 7, p.229 car le monde ne L’a pas vu depuis l’heure du Calvaire, et il ne Le verra pas jusqu’au jour où il apparaîtra pour juger.

Dans une sphère inférieure et plus humble, Il demeure le témoin fidèle de toutes ses promesses, et nous Le voyons rencontrer les siens en Galilée comme Il le leur avait dit.Marc 16 : 7 Mais comme expression plus élevée de la même fidélité, nous pouvons le remarquer aussi. Il les porte auprès du Père, dans le ciel, comme Il leur en avait aussi fait la promesse, en leur envoyant le message qu’Il montait auprès de Son Père et de leur Père, de Son Dieu et de leur Dieu.Jean 20 : 17 Et c’est ainsi qu’Il vérifie également ses promesses, soit qu’elles se rapportent à notre Galilée terrestre ou à Son chez-lui céleste. Oh ! dites-le, n’avons-nous pas bien sujet de méditer sur la condescendance, la fidélité, la plénitude, la simplicité, la grandeur et l’élévation de tout ce qui caractérise Son sentier devant nous. Le Seigneur avait eu affaire avec Pierre beaucoup plus qu’avec aucun autre de ses disciples, pendant toute la durée de son ministère au milieu d’eux ; et nous trouvons la même chose après sa résurrection des morts. Pierre occupe, je puis dire, tout le dernier chapitre de l’évangile de Jean. Là, le Seigneur reprend vis-à-vis de lui l’œuvre d’amour qu’Il avait entreprise avant de le quitter, et Il la reprend au point même où il l’avait laissée. Pierre avait manifesté une confiance toute particulière en lui-même. Quand même tous les autres seraient scandalisés, lui ne le serait pas, avait-il dit ; et lors même qu’il dût mourir avec son Maître, il avait déclaré qu’il ne le renierait pas.Marc 14 : 29, 31 Son Maître lui avait parlé de la vanité de semblables protestations, mais Il lui avait dit aussi qu’Il avait prié pour que sa foi ne défaillît point.Luc 22 : 32 Et Tome 7, p.230 lorsque la vanterie de Pierre eut été reconnue n’être que vanité et qu’il se fut laissé aller à renier son Seigneur, même avec imprécations, le Seigneur regarda Pierre et ce regard eut son effet béni. La prière et le regard avaient été efficaces. La prière avait gardé sa foi de faillir, mais le regard avait brisé son cœur. Pierre ne s’enfuit pas, mais il pleura et « pleura amèrement. »Luc 22 : 62

Au commencement de ce chapitreJean 21 nous retrouvons Pierre dans cet état – dans l’état où la prière et le regard l’avaient placé. Que sa foi n’avait pas failli, il est à même d’en donner une preuve touchante ; car dès qu’il apprend que c’est son Seigneur qui se trouve sur le rivage, il se jette à la mer pour le rejoindre, non pas toutefois comme un pénitent dont les larmes coulaient encore, mais comme quelqu’un qui pouvait s’en remettre à lui et jouir de sa présence dans une pleine assurance de cœur ; aussi est-ce dans ce caractère que son Maître béni et miséricordieux l’accueille et qu’ensemble ils dînent sur le rivage. La prière et le regard avaient achevé leur œuvre à l’égard de Pierre ; et il n’y avait pas lieu de les répéter. Le Seigneur poursuit simplement l’œuvre ainsi commencée, voulant l’amener à la perfection. Et en conséquence la prière et le regard sont suivis maintenant de la parole. La restauration suit la conviction de péché et les larmes. Pierre est introduit dans la position où il peut fortifier ses frères comme le Seigneur le lui avait dit une fois,Luc 22 : 32 et où il peut glorifier Dieu par sa mort,Jean 21 : 19 privilège qu’il avait perdu par son incrédulité et son reniement.

Mais nous voici devant la parole de restauration venue après la prière qui déjà avait fait son temps, et après le regard qui avait brisé son cœur. En Jean 13(v.10), Tome 7, p.231 le Seigneur Jésus avait déjà enseigné à son bien-aimé Pierre que celui qui a tout le corps lavé n’a besoin que de se laver les pieds ; et c’est précisément de cette manière qu’Il agit avec lui dans la circonstance actuelle. Il ne le fait pas passer de nouveau par l’expérience de Luc 5 où, la prise des poissons ayant surpassé les forces de Pierre, il dut reconnaître qu’il était un homme pécheur ; mais Jésus lave seulement la souillure de ses pieds. Il le restaure et le place de nouveau dans sa vraie position (Jean 21 : 15, 17).

Maître parfait ! le même hier, aujourd’hui et éternellement ;Héb. 13 : 8 le même dans une parfaite et miséricordieuse sagesse d’amour, poursuivant l’œuvre qu’Il avait déjà commencée, complétant, comme le Seigneur ressuscité, le service qu’Il avait laissé inachevé lorsqu’Il avait été enlevé aux siens, et le reprenant juste au même point, unissant son service passé à son service actuel, dans la plus parfaite grâce la plus parfaite sagesse !

Mais, voyons quelque chose de plus de la manière en laquelle Il accomplit les miséricordieuses promesses faites aux siens. Nous en trouvons une toute spéciale qu’Il leur fit après sa résurrection. Je veux parler de ce qu’Il appelle « la promesse du Père »Act. 1 : 4 et la puissance d’en haut. Elle est donnée dans le 24ᵉ(v.49) chapitre de Luc, après sa résurrection et accomplie en Actes 2 après son ascension et sa glorification.

Sûrement tout ceci continue le récit et le témoignage de sa fidélité. Tout témoigne en sa faveur, – sa vie avant ses souffrances, ses rapports en résurrection avec ses disciples, et maintenant ce qu’Il a fait depuis son ascension – qu’en lui il ne se trouve aucun changement ni aucune ombre de variation.Jac. 1 : 17

Je ne veux pas passer sous silence un autre trait Tome 7, p.232 du même caractère que nous rencontrons en Luc 24(v.44). Le Seigneur ressuscité se rappelle le point même où Il en était resté avec ses disciples dans ses précédentes instructions. « Ce sont ici les paroles » leur dit-Il, « que je vous disais quand j’étais encore avec vous, qu’il fallait que toutes les choses qui sont écrites de moi dans la loi de Moïse et dans les prophètes et dans les Psaumes soient accomplies. » Il replace ainsi dans leur souvenir ce qu’Il leur a déjà dit touchant les Écritures, savoir qu’elles sont le grand témoignage de la pensée divine, et que tout ce qui est écrit là doit s’accomplir ici. Et maintenant que fait-il ? Il s’en tient à ce qui découle simplement de ses instructions. « Alors Il leur ouvrit l’intelligence pour entendre les Écritures. »v.45 Sa puissance maintenant se combine avec ses enseignements d’autrefois. Il vérifie en eux ce qu’Il leur avait déjà communiqué[1].

[1] Je puis ajouter, pour notre joie et notre repos, qu’après sa résurrection le Seigneur ne rappelle pas une fois à ses disciples leur fuite à l’heure de son affliction.

Mais cela va plus loin encore, dans un certain sens ; l’esprit et la forme même de ses relations avec ses disciples durant les quarante jours demeurent les mêmes. Il les connaît par leurs noms comme précédemment. Il se manifeste à eux selon la même manière. Il fut pour la seconde fois, ou plutôt Il fut après sa résurrection, comme Il l’avait été avant, assis comme hôte à la table où il avait été invité simplement comme convive (Jean 2 ; Luc 24) ; et les disciples, dans le sentiment profond et intime de la chose, traitent sa présence de la même manière. En revenant à lui au puits de Sichar, en Jean 4, ils ne veulent pas être importuns et ils s’approchent avec discrétion. Tome 7, p.233 Ils en usent de même après la prise de poissons, en Jean 21, estimant de nouveau, d’après le caractère du moment, qu’ils ne doivent pas user de beaucoup de paroles bien que la joie et l’admiration remplissent leurs cœurs.

Quels liens tendres et puissants sont ainsi établis entre Celui qui s’est déjà fait connaître à nous dans les détails journaliers de la vie humaine, et Celui que nous connaîtrons à jamais ! Il est d’abord descendu dans nos circonstances, et ensuite il nous prend avec lui dans les siennes. Mais, dans les nôtres, nous avons appris à le connaître et à le connaître pour toujours. C’est là une heureuse vérité dont Pierre nous rend témoignage. J’ai déjà considéré cette scène à un point de vue, il faut encore que je l’envisage à un autre.

À la pêche des poissons, en Luc 5, c’est-à-dire à celle qui eut lieu avant la résurrection, Pierre fut convaincu de péché ; et le pêcheur Pierre ne fut plus, à ses propres yeux, qu’un pauvre pécheur. « Seigneur ! retire-toi de moi, car je suis un homme pécheur. »v.8 La prise de poissons (ayant donné la preuve que l’Étranger qui lui avait demandé sa nacelle était le Seigneur des trésors de la mer) avait amené Pierre, en esprit, jusque dans la présence de Dieu, et là il avait appris à se connaître lui-même. Et c’est, en réalité, le seul endroit où nous puissions apprendre cette leçon. Mais, à ce même moment, le Seigneur lui avait parlé de paix comme du sein de la gloire. Il lui avait dit : « Ne crains point. »v.10 Et Pierre avait été tranquillisé. Il avait maintenant le sentiment intime et profond de la gloire et de la présence de Dieu, aussi bien que la conviction de péché. Aussi est-ce dans une parfaite tranquillité de cœur que Pierre se tient devant le Seigneur. Et en conséquence, à la seconde pêche de poissons qui eut Tome 7, p.234 lieu, en Jean 21, après la résurrection, Pierre était encore à son aise ; il ne lui restait qu’à mettre en pratique la leçon qu’il avait déjà apprise. Et il le fait. Il expérimente que la présence du Seigneur de gloire est un asile pour lui. Il éprouve pour lui-même et nous témoigne à nous que ce qu’il a appris de Jésus, il l’a appris pour jamais. Il ne reconnut pas que l’Étranger qui se trouvait sur le rivage était Jésus : mais lorsque Jean lui révéla le fait, l’Étranger cessa de l’être pour lui, et il ne put être satisfait que dans une proximité immédiate de sa personne.

Quelle consolation nouvelle nous avons ici ! S’il y a de la joie à savoir qu’Il est le même ici ou là – dans notre monde ou dans le sien – dans nos circonstances ruinées ou dans ses circonstances glorieuses – quelle joie particulière nous éprouvons en voyant quelqu’un semblable à nous, comme l’était Pierre, expérimentant pour lui-même la bénédiction de cette réalité.

Oui, Jésus est en vérité le même – fidèle et véritable ! Tous les gages qu’Il avait donnés aux siens avant qu’Il souffrît, Il les confirme et les vérifie après qu’il est ressuscité. Il conserve au milieu d’eux le même caractère dont Il s’était montré revêtu au commencement.

Continuellement le Seigneur donnait, mais Il pouvait rarement acquiescer à ce qu’Il voyait. Il faisait de grandes communications, là où Il ne pouvait éprouver que peu de communion. Tout cela magnifie ou illustre sa bonté. Rien n’était vraiment propre à l’attirer, et cependant Il communiquait toujours. Comme le Père qui est au ciel et dont Il parlait lui-même, il faisait luire son soleil sur les bons et sur les mauvais et envoyait sa pluie sur les justes et sur les injustes.Matt. 5 : 45 Cela nous dit ce qu’Il est à sa louange – ce que nous sommes à notre honte.

Tome 7, p.235 Mais Il n’était pas seulement ainsi comme le Père qui est dans les cieux, le reflet d’un tel Être dans ses actes ; Il était aussi dans le monde comme « le Dieu inconnu » ainsi que s’exprime Paul.Act. 17 : 23 Les ténèbres ne le comprirent point, et le monde ne le connut pas non plus par sa religion ni par sa sagesse. La surabondante richesse de sa grâce, la pureté de son royaume et la base ainsi que le titre sur lesquels Il voulait faire reposer sa gloire dans ce monde, étaient autant de choses étrangères aux pensées des hommes. Cela se reconnaît dans les profondes erreurs morales qu’ils commirent constamment. Prenez pour exemple le cas de Luc 19(v.39), où, la multitude ayant acclamé le roi et le royaume dans sa personne, les Pharisiens se récrient, en disant à Jésus : « Maître, reprends tes disciples. » Ils ne pouvaient supporter la pensée de voir le trône occupé par quelqu’un de semblable. C’était de la présomption pour un Jésus de Nazareth de se laisser ainsi environner de l’allégresse royale. Ils ne connaissaient pas, ils n’avaient pas appris à connaître ce qui est vraiment le secret de l’honneur dans ce monde injuste et ruiné. Ils ne savaient rien du mystère concernant « la racine sortie d’une terre altérée », et n’avaient pas su discerner « le bras de l’Éternel. » (Ésaïe 53 : 1-2)

Ce n’était que sous la direction de son Esprit que l’on pouvait faire sur son compte des découvertes toujours douces et variées.

En Marc 1, plusieurs ont recours à son ministère de puissance et de grâce. Des gens atteints de toutes sortes de maladies viennent à lui ; des congrégations entières l’écoutent et sont étonnées de l’autorité avec laquelle Il parle. Un lépreux lui apporte sa lèpre, le reconnaissant par cela même pour le Dieu d’Israël. Tome 7, p.236 Nous discernons dans ce chapitre une certaine mesure de connaissance de ce qu’Il est ou de ce qu’Il a : mais en ouvrant le chapitre 2 nous découvrons un degré de connaissance beaucoup plus élevé et plus éclatant ; nous voyons des exemples d’une foi qui l’a compris lui-même et c’est la chose la plus profonde.

Ceux de Capernaüm qui lui apportent leur paralytique se servent de lui, cela est vrai ; mais ils le comprennent sûrement aussi, le comprennent en lui-même, dans son caractère, dans ses habitudes et dans ses goûts, leur manière seule de parvenir jusqu’à lui nous le dit clairement. Ce n’était pas là s’approcher avec hésitation ou avec crainte. Mais plus encore : « Je ne te laisserai point que tu ne m’aies béni. »Gen. 32 : 26 Voilà ce qui exprime leur manière de faire, et ce qui est accueilli avec tant de joie par Celui dont l’amour voudrait toujours nous voir occuper une telle position. Ils ne demandent aucune permission, ne font aucune cérémonie, mais découvrent le toit de la maison pour arriver jusqu’à lui, nous disant par là qu’ils le connaissaient vraiment s’ils se servaient de lui, et qu’ils savaient que toutes ses délices consistent à nous voir compter sur sa grâce et sur sa puissance et en faire usage sans réserve selon la nécessité dans laquelle nous nous trouvons. Lévi en fait autant un peu plus loin dans le même chapitre. Il prépare un festin et fait asseoir les publicains et les pécheurs à table avec Jésus,Luc 5 : 29 et cela nous fait savoir que Lévi aussi le connaissait. Il savait quel était son convive, comme Paul nous dit qu’il savait en qui il croyait.2 Tim. 1 : 12

Cette connaissance du Seigneur est vraiment précieuse. Elle est divine : la chair et le sang ne peuvent la communiquer, car ceux de sa famille ne la possédaient pas. Ses proches dirent de lui, lorsqu’Il était en Tome 7, p.237 pleine activité de service : « Il est hors de sens ; »Marc 3 : 21 mais la foi faisait en lui de grandes découvertes et agissait d’après ces découvertes. Cette connaissance semble nous porter parfois au-delà des justes limites, au-delà des choses qui paraissent convenables et bienséantes, mais il n’en est jamais ainsi dans l’appréciation de Dieu. La multitude peut dire à Bartimée de se taire, mais il n’en fait rienMarc 10 : 48 parce qu’il connaît Jésus comme le connaît Lévi.

Ce que nous avons tant de peine à saisir, c’est la plénitude de son œuvre ; et pourtant c’est cela même qui en fait la gloire. Il nous rencontre dans toute la profondeur de notre besoin, mais, en même temps, Il introduit Dieu. Il guérissait les malades, mais Il prêchait aussi le royaume : ceci toutefois ne convenait pas à l’homme. Cela peut paraître étrange, car l’homme sait assez apprécier ce qui lui est avantageux, il connaît quelles sont les joies de la création renouvelée ; mais l’inimitié que le cœur charnel éprouve pour Dieu est telle que, si la bénédiction doit entrer en compagnie de la présence de Dieu, il préfère ne pas la recevoir ; et, venant de Jésus, la bénédiction ne pouvait pas arriver d’une manière différente. Lui, il veut glorifier Dieu aussi bien que soulager le pécheur. Si l’homme a été ruiné dans ce monde – complètement ruiné – Dieu y a été déshonoré, et le Seigneur qui est le réparateur de la brèche accomplit une œuvre parfaite – Il revendique le nom et la vérité de Dieu, proclame son royaume et ses droits et manifeste sa gloire, tout autant qu’Il sauve et vivifie le pauvre pécheur perdu.

Cela ne peut convenir à l’homme. Il veut bien être l’objet de soins et de faveurs, mais il faut pour lui que la gloire de Dieu soit laissée de côté. Tel est l’homme. Mais lorsque, par la foi, un pauvre pécheur Tome 7, p.238 est transformé et pense différemment, étant rendu capable de se réjouir vraiment dans la gloire de Dieu, c’est un spectacle de toute beauté. Il se présente à nous dans le cas de la Syro-Phénicienne. La gloire du ministère de Christ s’adressa à son âme d’une manière puissante et éclatante. En apparence, et en dépit de sa douleur, le Seigneur Jésus affirme les principes de la vérité de Dieu la laissant en dehors comme étrangère. « Je ne suis envoyé, » dit-il, « qu’aux brebis perdues de la maison d’Israël… Il ne convient pas de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens. »Matt. 15 : 24, 26 Mais elle s’incline ; et reconnaissant le Seigneur comme le dispensateur de la vérité de Dieu, elle ne suppose pas un instant qu’il puisse rabaisser ou enfreindre son mandat (la vérité et les principes de Dieu) pour le faire descendre au niveau de sa situation et de ses besoins. Elle voulait que Dieu fût glorifié selon ses propres conseils et que le Seigneur Jésus demeurât le fidèle témoin de ces conseils et le serviteur du bon plaisir de Dieu, advienne d’elle ce qui pourrait. « Oui, Seigneur, » dit-elle, posant ainsi son sceau à tout ce qu’Il avait dit ; mais en parfait accord avec cela, elle ajoute : « cependant les chiens mangent des miettes qui tombent de la table de leurs maîtres. »Matt. 15 : 27

Tout cela est délicieusement beau ; c’est le fruit de la lumière divine dans son âme. La mère, en Luc 2, est bien au-dessous de cette femme gentile de Marc 7. Celle-là ne savait pas que Jésus devait être occupé aux affaires de son Père, tandis que cette étrangère était intimement convaincue que c’était l’occupation à laquelle Il devait être tout entier. Elle voulait laisser aux mains fidèles de Christ le soin d’exalter les plans de Dieu, bien qu’elle dût par cela être laissée de côté, même dans ses afflictions.

Tome 7, p.239 C’était là véritablement le connaître. C’était l’accepter dans son œuvre parfaite comme Celui qui tenait bon pour Dieu dans un monde qui s’était rebellé contre lui, mais qui aussi était le garant du pauvre, indigne, pécheur qui s’était perdu lui-même.

Il n’est pas bon d’être toujours compris. Nos voies et nos habitudes devraient être celles d’étrangers, de bourgeois d’un pays lointain dont le langage, les lois et les coutumes ne sont que peu connus où nous sommes. La chair et le sang ne peuvent les apprécier ; aussi n’est-ce pas une bonne chose lorsque les saints de Dieu sont compris par le monde.

Les proches parents de Jésus l’ignoraient, pouvons-nous dire. Sa mère le connaissait-elle lorsqu’elle désirait qu’Il déployât sa puissance en procurant du vin pour la fête ?Jean 2 Ses frères le connaissaient-ils lorsqu’ils lui dirent : « Si tu fais ces choses, montre-toi toi-même. » Quelle pensée que celle-là ! Vouloir induire le Seigneur Jésus à se faire lui-même un homme du monde ! Pouvait-il y avoir la connaissance de ce qu’Il est, dans des cœurs qui suggéraient une pensée comme celle-là ? Loin, bien loin de là, assurément ; aussi l’évangéliste ajoute-t-il aussitôt : « Car ses frères ne croyaient pas en lui non plus. » (Jean 7 : 4-5) Ils comprenaient sa puissance mais non ses principes, car, à la manière des hommes, ils rattachaient la possession des facultés ou du pouvoir à ce qui pouvait servir les intérêts de l’homme dans ce monde.

Il est inutile de dire que Jésus était précisément l’opposé de tout cela ; aussi ses parents qui étaient animés d’un esprit charnel ne pouvaient Le comprendre. Ses principes étaient étrangers à un pareil monde ; ils étaient méprisés, comme l’avait été la conduite de David par la fille de Saül lorsqu’il dansait devant l’arche.2 Sam. 6 : 16

Tome 7, p.240 Mais quel attrait puissant eussent trouvé en Lui l’œil et le cœur ouverts par l’Esprit de Dieu ! Nous le voyons par les apôtres. Ils ne savaient pas grand-chose de Lui d’une manière doctrinale, et ils ne gagnèrent rien en restant avec Lui, je veux dire quant à ce monde. Leur position ici-bas n’était en rien améliorée par leur marche avec Lui, et l’on ne peut dire même qu’ils se prévalaient de sa puissance miraculeuse. Que dis-je ? ils la mettaient en doute plutôt que de s’en servir. Et cependant ils se tenaient cramponnés à Lui. Ils Le suivaient, mais non parce que leurs yeux avaient su découvrir en Lui des trésors de richesses et de provisions pour leurs besoins. Jamais, nous le croyons, ils ne se servirent de cette puissance pour eux-mêmes. Et cependant ils se tenaient près de Lui – affligés à la seule pensée de son départ et versant des larmes lorsqu’ils croyaient L’avoir vraiment perdu.

Assurément, nous pouvons le répéter, quel attrait il devait y avoir en Lui pour l’œil et le cœur ouverts par l’Esprit ou attirés par le Père ! Quelle autorité aussi dans un de ses regards ou dans une seule de ses paroles ! Nous remarquons cela en Matthieu. Ce seul mot « Suis-moi » sorti de sa bouche est suffisant.Matt. 9 : 9 Et cette autorité, cet attrait puissant étaient éprouvés par des natures opposées. Le cœur lent et raisonneur de Thomas aussi bien que celui du prompt et ardent Pierre sont également groupés autour de ce centre merveilleux ; et Thomas lui-même est animé dans cette présence du même esprit que le fervent Pierre, de sorte qu’il dit même à ses condisciples dans la force de cette attraction : « Allons-y nous aussi, afin que nous mourions avec Lui. »Jean 11 : 16

Ne nous écrierons-nous pas ici : Que sera-ce de voir et de sentir tout cela bientôt dans la perfection, Tome 7, p.241 alors que, recueillis de tout pays, de toute couleur et de tout caractère – de toute nation, de tout peuple et de toute langue, nous serons rassemblés autour de Lui dans un monde digne de Lui ? Nous pouvons nous arrêter par le souvenir sur ces faits qui disent le prix de sa personne pour des cœurs semblables aux nôtres, et en même temps les accueillir comme des témoignages assurés de ce qui, en espérance, nous appartient aussi bien qu’à eux.

La lumière de Dieu resplendit parfois devant nous afin que nous puissions, selon la puissance que nous en aurons reçue, la discerner, en jouir, en faire usage et la suivre. Ce n’est pas proprement qu’elle nous reprenne ou nous impose des obligations ; mais, comme je l’ai dit, elle resplendit plutôt devant nous afin que nous puissions la réfléchir si la grâce nous en est donnée. Nous la voyons opérer de cette manière dans l’Église primitive à Jérusalem. La lumière divine n’exigeait rien là. Elle brillait avec éclat et avec puissance, mais c’était tout. Pierre parlait le langage de cette lumière, lorsqu’il dit à Ananias : « Si elle fût demeurée non vendue, ne te demeurait-elle pas ? Et vendue, n’était-elle pas en ton pouvoir ? »Act. 5 : 4 Elle n’avait fait valoir aucun droit sur Ananias ; elle avait tout simplement fait resplendir sa beauté devant lui ou à ses côtés, afin qu’il pût marcher à sa clarté, selon sa mesure. Il en est de même, dans un certain sens, de la gloire morale du Seigneur Jésus. Notre premier devoir en face de cette lumière éclatante est d’apprendre d’elle ce qu’Il est, et non pas de commencer d’une manière inquiète et pénible à nous mesurer nous-mêmes à elle. Il nous faut l’apprendre, Lui, avec calme, actions de grâces et bonheur, dans toute la perfection morale de son humanité. Sûrement cette gloire s’est Tome 7, p.242 retirée maintenant ; il n’en reste aucune image vivante ici-bas. Le souvenir nous en est bien conservé dans les évangiles ; mais nous n’en apercevons le reflet nulle part ici-bas.

Cependant, bien-aimés, quoiqu’Il ne soit plus ici, Il est demeuré le même qu’Il était, et il faut, pour ainsi dire, maintenant, que ce soit la mémoire qui nous le fasse connaître ; et la mémoire, nous le savons, est incapable de composer des fictions, elle ne peut que revenir sur des vérités anciennes, mais vivantes, et c’est ainsi que nous le connaissons pour toute son éternité. Dans un sens tout particulier, les disciples le connaissaient personnellement. C’était sa présence, sa personne elle-même qui avait pour eux tant d’attrait ; et, s’il m’est permis de parler pour d’autres, je dirai que c’est précisément de cela que nous avons besoin. Nous pouvons être très occupés à acquérir des vérités le concernant et profiter beaucoup de cette manière ; mais avec toute notre connaissance et avec toute l’ignorance des disciples, il se peut qu’ils nous laissent loin derrière eux s’il s’agit de la puissance d’affection pour lui-même. Et sûrement, bien-aimés, nous ne refuserons pas de convenir qu’il est bon d’avoir le cœur attiré vers lui, au-delà de ce que notre connaissance peut expliquer. Cela nous dit qu’il a été lui-même justement compris. Parfois nous rencontrons encore certaines âmes simples qui vérifient la chose ; mais, en général, ce n’est pas le cas. De nos jours, notre lumière et notre connaissance de la vérité dépassent de beaucoup la mesure d’affection que nos cœurs ont pour lui, et il nous est infiniment pénible de le découvrir, pour peu que nous ayons quelque sensibilité délicate.

« La prérogative de notre foi chrétienne, » a dit Tome 7, p.243 quelqu’un, « et le secret de sa force, c’est que tout ce qu’elle a et tout ce qu’elle peut offrir est concentré dans une personne. Voilà ce qui lui donne de la force, tandis que toute autre chose s’est trouvée faible : c’est qu’elle a un Christ comme point central. Ce n’est pas une circonférence qui n’ait aucun centre ; elle n’est pas seulement une délivrance, mais un libérateur ; pas uniquement une rédemption, mais aussi un Rédempteur. C’est là ce qui la rend propre pour le pèlerin ; c’est là ce qui lui donne l’éclat du soleil, tandis que la plus brillante clarté n’est, en comparaison, pas plus éclatante que celle de la lune, et demeure aussi froide et inefficace ; mais la lumière dont nous parlons est une avec la vie… Oh ! combien elle est grande la différence qu’il y a à se soumettre à une série d’ordonnances ou à se jeter sur un cœur qui bat pour nous – à accepter un système ou à s’attacher à une personne. Notre bénédiction – et ne la laissons pas échapper – est ceci : que nos trésors sont recueillis et gardés dans une personne qui n’est pas le docteur et le Seigneur d’une seule génération, mais qui est vivant et permanent pour tous. » Voilà de bonnes paroles, ce me semble, dites en leur saison.

Une grande combinaison de gloires morales se lit dans le ministère du Seigneur aussi bien que dans son caractère. Dans son ministère nous pouvons Le considérer comme étant en relation avec Dieu, avec Satan et avec l’homme. À l’égard de Dieu, le Seigneur Jésus était dans sa personne et dans ses voies la représentation continuelle de l’homme vis-à-vis de Dieu, de l’homme tel que Dieu aurait voulu le voir. Il rendait la nature humaine comme un sacrifice acceptable, d’agréable odeur, comme un encens pur et suave, comme une poignée des premiers fruits sans Tome 7, p.244 tache du sol humain. Il rétablit le bon plaisir que Dieu prenait en l’homme et qui avait été gâté et enlevé par le péché d’Adam. Le regret que Dieu avait éprouvé d’avoir fait l’homme (Genèse 6 : 6) fut transformé en délices et en gloire reposant de nouveau sur l’homme. Et cette offrande fut faite à Dieu en dépit des contradictions, de l’opposition, des épreuves, de la fatigue, du besoin et des déchirements de cœur qu’Il rencontra partout. Merveilleux autel ! Merveilleuse offrande ! Sacrifice infiniment plus riche que ne l’eût été une éternité entière de l’innocence d’Adam. Mais tout en représentant ainsi l’homme vis-à-vis de Dieu, Il était aussi la représentation de Dieu vis-à-vis de l’homme.

Par la transgression et l’apostasie d’Adam, Dieu avait été laissé sans image ici-bas. Maintenant, Il en possède une en Christ plus parfaite et plus éclatante que celle qu’Adam eût jamais pu présenter. Jésus faisait connaître Dieu, non pas à une création irréprochable et pure, mais à un monde souillé et perdu ; Il Le manifestait en grâce, disant : « Celui qui m’a vu, a vu le Père : »Jean 14 : 9 Il manifestait Dieu. Tout ce qui est de Dieu, tout ce qui peut être connu de « la lumière » de laquelle aucun homme n’a pu s’approcher, a passé devant nous en Jésus.

Regardant encore au ministère de Christ en rapport avec Dieu, nous trouvons ce Serviteur parfait toujours soigneux des droits de Dieu, fidèle à sa vérité et à ses principes, tout en ne se lassant pas journellement de soulager l’homme dans ses infirmités. De quelque manière que les souffrances humaines fissent appel à sa bonté, Il ne sacrifia jamais en rien ce qui appartenait à Dieu. « Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, » voilà ce que les armées célestes publièrent Tome 7, p.245 à sa naissance en même temps que cet autre message : « et sur la terre paix et bon plaisir dans les hommes. »Luc 2 : 14 C’est en harmonie avec cela que, durant le cours de son ministère, le Seigneur Jésus fut scrupuleusement jaloux de la gloire de Dieu d’un côté, et de l’autre plein d’empressement à servir les besoins du pécheur, et à répandre sur lui la bénédiction. L’écho de ces paroles, Gloire à Dieu et Paix sur la terre, fut entendu en toute occasion, j’ose l’affirmer. Le cas de la Syro-Phénicienne déjà mentionné en est un frappant exemple. Jusqu’à ce qu’elle eut pris une place en rapport avec les conseils et les dispensations de Dieu, Il ne put rien faire pour elle ; après cela, Il fit tout.

Ce sont là assurément des gloires dans le ministère du Seigneur Jésus dans les relations de ce ministère avec Dieu.

Considérons maintenant ce qui est en rapport avec Satan. Tout premièrement, et cela avec raison et au temps convenable, le Seigneur le rencontre comme un tentateur. Dans le désert, Satan chercha à l’imprégner de cette corruption morale qu’il était parvenu à implanter en Adam et dans toute la race humaine ; la victoire que le Seigneur Jésus remporta sur le tentateur était la juste et convenable introduction à toutes ses œuvres et à toutes ses opérations vis-à-vis de lui ; aussi est-ce le Saint Esprit qui le conduisit dans cette lutte, comme nous le lisons en Matthieu 4 : 1 : « Alors Jésus fut emmené par l’Esprit au désert pour être tenté par le diable. » Avant que le Fils de Dieu pût entrer dans la maison de l’homme fort et piller ses biens, il fallait qu’Il le liât (Matthieu 12 : 29). Avant de reprendre les œuvres des ténèbres, il fallait qu’Il montrât qu’Il n’avait rien de commun avec elles Tome 7, p.246 (Éphésiens 5 : 11). Il fallait qu’Il résistât à l’ennemi et le tînt dehors, avant de pouvoir pénétrer dans son royaume et y détruire ses œuvres.

Jésus réduisit donc Satan au silence. Il le lia, et Satan dut se retirer comme un tentateur complètement vaincu. Il ne put rien trouver de lui dans le Seigneur Jésus ; il fit plutôt l’expérience que tout ce qui s’y trouvait était de Dieu. Christ sut tenir dehors tout ce que, dans une tentation semblable, Adam avait laissé entrer ; et, ayant ainsi maintenu la chose pure, Il possède un titre moral parfait pour réprimer l’impure.

L’accusateur avait pu dire d’un autre, « peau pour peau »Job 2 : 4 et il avait pu ajouter encore beaucoup de choses à la charge de la nature humaine corrompue, mais il ne pouvait rien faire comme accusateur de Jésus devant le trône de Dieu. Il était réduit au silence.

C’est ainsi que ses rapports avec Satan commencent ; et là-dessus Il entre dans sa maison, et pille ses biens. Le monde est précisément cette maison, et c’est là que nous voyons le Seigneur, dans son ministère, donner plus d’un coup à ce qui manifestait la force de l’ennemi. Chaque guérison des aveugles, des sourds, des lépreux et une foule d’autres choses faisaient cela. C’était le pillage des biens de l’homme fort dans sa propre maison ; l’ayant premièrement lié, Il pille maintenant ses biens. À la fin, Il semble lui céder comme à celui qui avait le pouvoir de la mort. Le Calvaire était l’heure de la puissance des ténèbres, et Satan y apporta toutes ses ressources, y déploya toute sa subtilité, mais en vain : il est complètement renversé, son captif était son vainqueur. « Par la mort, Il rendit impuissant celui qui avait la puissance de la mort. »Héb. 2 : 14 Il a aboli le péché par le sacrifice de lui-même.Héb. 9 : 26 La tête du serpent a été écrasée, comme Tome 7, p.247 quelqu’un l’a dit ailleurs, afin que la mort fût sans force et non pas l’homme.

C’est ainsi que Jésus, le Fils de Dieu, a écrasé Satan après l’avoir d’abord lié et pillé. Mais il est une autre gloire morale que nous voyons briller dans le côté du ministère de Christ qui est en rapport avec Satan. Voici ce que je veux dire : Il ne permet jamais que Satan lui rende témoignage. Le témoignage peut être vrai, honorable et flatteur, comme nous dirions, conçu en de bonnes et belles paroles telles que celles-ci : « Je sais qui tu es : le saint de Dieu ; »Marc 1 : 24 mais Jésus n’en veut pas, car son ministère était aussi pur qu’il était plein de grâce. Il ne voulait pas être aidé dans son ministère par ce qu’Il venait détruire. Il ne pouvait pas avoir plus de communion avec les ténèbres dans son service que dans sa nature. Il ne pouvait agir sur le principe de l’utilité ; aussi pour toute réponse à son témoignage, Satan reçoit-il une réprimande sévère et l’ordre positif de garder le silence[1].

[1] Dans les Évangiles, le ministère du Seigneur vis-à-vis de Satan ne va pas plus loin que ce que nous avons vu. Il le lie, le pille et l’écrase ; mais dans l’Apocalypse nous suivons le Seigneur dans des rapports nouveaux avec le même adversaire. Nous le voyons précipiter le dragon du ciel, puis, au temps convenable, le jeter dans l’abîme et en dernier lieu le précipiter pour jamais dans l’étang de feu et de soufre (Apocalypse 12 et 20). Nous suivons ainsi la trace de ses victoires, depuis la tentation jusqu’au lac de feu.

Quant aux gloires morales du ministère du Seigneur Jésus dans ses relations avec l’homme, elles sont pleines d’excellence et de beauté.

Constamment, Il soulageait et secourait l’homme dans toute la variété de sa misère ; mais Il ne manquait pas, non plus, de lui découvrir son état, de lui montrer que sa nature était complètement éloignée de Dieu, en révolte, et dans l’apostasie. Mais il y a plus ; Il exerçait Tome 7, p.248 son cœur et sa conscience. C’est une chose bien digne de considération, quoique souvent passée inaperçue. Dans ses enseignements, Il exerçait chacun quelles que fussent les relations qu’on occupât vis-à-vis de Lui – les disciples, la multitude, les affligés qui venaient chercher auprès de Lui du soulagement, les amis ou les ennemis. Quant aux disciples, Il les plaçait constamment dans des exercices de cœur et de conscience tandis qu’Il cheminait avec eux ou qu’Il les instruisait ; c’est là un fait si commun qu’il est à peine nécessaire de le signaler. Il agissait de même avec les foules qui Le suivaient. « Écoutez et comprenez, »Matt. 15 : 10 leur dit-Il, exerçant ainsi leurs esprits tout en les enseignant.

À quelques-uns qui Lui apportaient leurs douleurs, Il disait : Croyez-vous que je puisse faire cela ?Matt. 9 : 28 ou d’autres paroles semblables. La Syro-Phénicienne est un témoin frappant de la manière dont Il exerçait cette classe de personnes.

En s’adressant à l’amical Simon, en Luc 7, après lui avoir raconté l’histoire de l’homme qui avait deux débiteurs : « Dis donc, » lui demanda-t-Il, « lequel des deux l’aimera le plus ? »v.42

Les Pharisiens, ses adversaires infatigables, furent constamment mis en exercice par Lui. Une voix puissante s’élève de là en témoignage de ce qu’Il est. Elle nous dit qu’il ne prononce pas contre eux un jugement précipité, mais qu’Il cherche à les amener à la repentance : et de même en appelant les disciples à Tome 7, p.249 l’exercice du cœur, Il nous dit que nous ne profitons de ses leçons que dans la mesure où nos entendements, nos cœurs ou nos consciences sont mis en activité. Ce travail chez ceux qu’Il conduisait ou qu’Il enseignait est sûrement aussi une des gloires morales qui signalèrent son ministère. Mais il y a plus : dans son ministère vis-à-vis de l’homme nous Le voyons fréquemment reprendre, chose bien nécessaire au milieu de la famille humaine ; mais sa manière seule de le faire brille d’une excellence qui excite justement notre admiration. Lorsqu’Il censure les Pharisiens que la mondanité avait soulevés contre Lui, Il se sert d’un langage très solennel : « Celui qui n’est pas avec moi est contre moi, »Luc 11 : 23 dit-Il. Mais en parlant de ceux qui Le reconnaissaient et qui avaient vraiment pour Lui de l’affection, mais dont la force, la foi et la lumière avaient besoin d’être encouragées de manière à entrer pleinement dans la jouissance de sa compagnie, le Seigneur Jésus emploie d’autres mots : « Qui n’est pas contre nous est pour nous. »Marc 9 : 40

Nous Le retrouvons dans ce même caractère en Matthieu 20 dans le cas des dix et des deux frères. Comme Il tempère sa répréhension à cause du bien qu’il y avait chez ceux auxquels Il l’adresse ! Et en cela Il se place entièrement à part de ses disciples trop échauffés qui auraient voulu que les deux frères ne fussent nullement épargnés. Il envisage patiemment et avec calme toute la scène et sépare la chose précieuse de ce qu’il y avait en elle de méprisable.

Ailleurs, Il reprend Jean de ce qu’il avait voulu empêcher tous ceux qui ne marchaient pas avec eux de chasser les démons en son nom. Mais dès ce moment-là, l’esprit de Jean avait déjà été sous la discipline. À la lumière des paroles que le Seigneur venait Tome 7, p.250 de prononcer, il avait découvert la faute qu’il avait commise et il la signale lui-même bien que le Seigneur n’y eût pas fait allusion. Mais les choses étant ainsi, Jean ayant déjà le sentiment du tort qu’il avait eu et l’ayant confessé sans détour, le Seigneur agit à son égard avec la plus grande douceur. (voyez Luc 9 : 46-50)

Il en est de même quant à Jean-Baptiste : Le Seigneur le reprend avec la plus grande considération. Il était alors en prison, et combien ce fait devait avoir de poids dans l’estimation du Seigneur à ce moment-là ! Toutefois il méritait un reproche pour avoir envoyé un pareil message à son Seigneur. Seulement, remarquez la tendre délicatesse de ce reproche. Jésus fait rapporter à Jean une parole que Jean seul peut apprécier : « Bienheureux est quiconque n’aura pas été scandalisé en moi. »Matt. 11 : 6 Les disciples mêmes de Jean, qui étaient chargés du message auprès de leur maître, n’y pouvaient rien comprendre. Jésus voulait que Jean se connût ou se jugeât ; mais Il ne voulait pas que ses disciples ni le monde pussent le juger.

Et ailleurs, les reproches adressés aux deux disciples d’Emmaüs et à Thomas, après la résurrection, ont bien chacun leur valeur et leur excellence. Pierre aussi est censuré au chapitre 16 de Matthieu et encore dans le 17ᵉ, mais dans chaque occasion d’une manière toute différente.

Mais toute cette variété est pleine de beauté morale ; et nous avons bien lieu de dire que, soit que sa manière de reprendre fût péremptoire ou douce, qu’elle fût vive ou pleine d’égards, que le reproche sur ses lèvres fût tellement adouci qu’il paraissait à peine un reproche, ou tellement accentué qu’il semblait de la répulsion et du dégoût, si nous tenons compte des Tome 7, p.251 circonstances, nous pouvons reconnaître, dis-je, que cette variété n’est qu’une perfection variée infinie. Tous ses reproches furent incontestablement comme les bagues d’or ou comme des joyaux de fin or, bien qu’ils ne fussent pas toujours suspendus à des oreilles attentives (Proverbes 25 : 12). « Que le juste me frappe, ce me sera une faveur ; et qu’il me réprimande, ce me sera un baume excellent ; il ne blessera point ma tête. » (Psaume 141 : 5) Sûrement le Seigneur donnera à ses disciples l’occasion de vérifier cela.

Conclusion

Je viens de retracer quelques-uns des traits de la gloire morale du Seigneur Jésus Christ. Il représentait, avons-nous dit, l’homme vis-à-vis de Dieu, l’homme tel qu’il aurait dû être, de sorte que Dieu se reposait en lui.

Cette perfection morale de l’homme Christ Jésus et son acceptation par Dieu, sont typifiées dans l’offrande du gâteau de fleur de farine qui devait être cuit au four ou à la poêle avec son huile et son encens (Lévitique 2).

Lorsque le Seigneur Jésus était ici-bas et présentait l’homme à Dieu, Dieu donnait des témoignages continuels de son bon plaisir. Il croissait devant Lui dans la nature humaine, comme aussi dans le développement de toutes les vertus humaines. Jamais il n’eut besoin, pour un seul instant, d’autre chose pour se recommander que ce qu’Il était Lui-même. Dans sa personne et dans ses voies l’homme fut moralement glorifié, de sorte qu’à la fin de son pèlerinage Il put s’en aller directement à Dieu, comme jadis la poignée des Tome 7, p.252 premiers fruits était prise telle quelle du champ et apportée immédiatement et sans préparation en la présence de Dieu pour y être agréée (Lévitique 23 : 10). Le titre qu’avait Jésus à la gloire était un titre moral ; Il avait un droit moral d’être glorifié ; son titre était en Lui-même, Jean 13 : 31-32 est l’exposition bénie de cette vérité à sa vraie place. « Maintenant, le Fils de l’Homme est glorifié, » dit le Seigneur aussitôt que Judas eut quitté la table, car cette action était le précurseur certain de la prise de Jésus par les Juifs et puis de sa mort par la main des Gentils. Et comme la croix devait être l’achèvement et le perfectionnement de la gloire morale en Lui, Il prononce à cette heure-là ces mots : « Maintenant le Fils de l’Homme est glorifié, » puis Il ajoute : « Et Dieu est glorifié en lui. »

Dieu était alors aussi parfaitement glorifié que l’était le Fils de l’Homme, bien que ce fût d’une tout autre gloire. Le Fils de l’Homme était alors glorifié par l’achèvement de la beauté morale qui avait resplendi en Lui durant tout le cours de sa vie. Rien n’y manquait dans ce moment, comme rien, non plus, depuis le commencement ne s’y était mélangé, qui fût indigne d’elle. L’heure était maintenant venue où elle allait briller du dernier rayon qui devait lui donner tout son éclat. Mais Dieu aussi était glorifié, parce que tout ce qu’Il était avait été maintenu ou manifesté. Ses droits étaient maintenus, sa bonté était manifestée. La grâce et la vérité, la justice et la paix étaient également satisfaites. La vérité, la sainteté, la bonté et la majesté de Dieu, ainsi que ses autres perfections, furent alors exaltées et mises en lumière, comme cela n’eût jamais pu être fait ailleurs. La croix comme quelqu’un l’a dit, est la merveille morale de l’univers.

Tome 7, p.253 Mais le Seigneur ajoute encore ceci : « Si Dieu est glorifié en lui, Dieu aussi le glorifiera en lui-même ; et incontinent il le glorifiera. » C’est là l’aveu de son propre titre à la gloire personnelle. Il avait rendu accomplie la gloire morale par sa vie et sa mort ; il avait aussi soutenu la gloire de Dieu, comme nous l’avons vu, et maintenant il est temps, si nous pouvons ainsi parler, qu’Il introduise le sujet de sa gloire personnelle propre. Il le fit lorsqu’Il prit sa place dans le ciel, à la droite de la majesté divine, en compagnie de Dieu Lui-même, et cela « incontinent. »

L’œuvre de Dieu comme Créateur avait été bientôt gâtée par la main de l’homme. L’homme s’était ruiné de sorte qu’il est écrit que l’Éternel se repentit d’avoir fait l’homme (Genèse 6 : 6). Changement terrible survenu dans la pensée divine depuis le jour où Dieu vit tout ce qu’Il avait fait, et voilà, c’était très bon ! (Genèse 1 : 31) Mais en Jésus, le bon plaisir divin en l’homme était rétabli.

Chose bénie et d’autant plus acceptable que la repentance avait précédé ! C’était plus qu’une première jouissance ; c’était une restauration après une perte et un désappointement, et cela d’une manière qui surpassait de beaucoup la précédente. Et comme le premier homme, en conséquence de son péché, avait été mis hors de la création, puis-je dire, ce second homme (étant le « Seigneur venu du ciel »1 Cor. 15 : 47) a été assis à la tête de la création, à la droite de la majesté dans les lieux hauts, en conséquence de ce qu’Il a glorifié Dieu. Jésus est au ciel comme un homme glorifié, parce que sur la terre Dieu a été glorifié par Lui dans l’obéissance de sa vie et de sa mort. Il est là dans d’autres caractères aussi, nous le savons. Il y est comme un Vainqueur, comme un Souverain Sacrificateur Tome 7, p.254 dans le tabernacle que Dieu a bâti, comme notre Précurseur, comme le Purificateur de nos péchés et comme Quelqu’un qui attend ; mais Il est aussi glorifié dans les plus hauts cieux ; parce qu’en Lui Dieu a été glorifié sur la terre en bas.

La vie et la gloire lui appartenaient par droit personnel et par titre moral. Nous aimons à nous arrêter sur une vérité pareille et à la répéter mainte et mainte fois. Jamais Il ne perdit le jardin d’Éden. Il est vrai que c’est hors du jardin qu’Il eut à marcher tous les jours de sa vie, au milieu des épines et des chardons, des douleurs et des privations d’un monde ruiné : mais Il le fit en grâce. Il prit sur lui une telle condition ; mais il n’y avait pas été réduit. Il n’était pas, comme Adam et comme nous, placé en deçà du chérubin et séparé de l’arbre de vie et du jardin d’Éden par une épée flamboyante. Son histoire nous dit tout autre chose : les anges, au lieu de lui défendre l’entrée du paradis, viennent le servir après sa tentation,Matt. 4 : 11 car Il se tint debout où Adam faillit et tomba. C’est pourquoi, comme homme, car Il a réellement et simplement été un homme, Il fut l’homme distingué. Dieu fut glorifié en Lui : partout ailleurs Il avait été déshonoré et frustré.

Dans un sens, cette perfection du Fils de l’Homme, cette perfection morale, est toute pour nous. Elle prête sa saveur au sang qui a fait propitiation pour nos péchés. C’était la nuée du parfum qui montait avec le sang jusque dans la présence de Dieu au jour des expiations (Lévitique 16).

Mais, dans un autre sens, cette perfection est trop pour nous : elle est élevée : nous ne pouvons y atteindre. Elle accable notre moral si nous ne nous en souvenons qu’en rapport avec ce que nous sommes Tome 7, p.255 nous-mêmes ; tandis qu’elle nous remplit d’admiration si nous la regardons comme nous parlant de ce qu’Il est. Lorsque, dans le passé, la gloire judiciaire était révélée, elle était trouvée accablante. Les plus privilégiés des enfants des hommes ne pouvaient la soutenir, comme nous le voyons par Ésaïe, Ézéchiel et Daniel. Pierre et Jean firent la même expérience. Et lorsque cette gloire morale nous découvre à nous-mêmes, nous aussi nous en sommes accablés.

Cependant la foi y est à son aise. Le dieu de ce siècle veut bien aveugler notre esprit2 Cor. 4 : 4 pour que nous ne la comprenions pas et n’en jouissions pas ; mais la foi l’accueille avec bonheur. Voilà quelle est son histoire au milieu des hommes ici-bas. En sa présence, les Pharisiens et les Sadducéens demandent quelques signes du ciel. La mère du Seigneur, par vanité, ne la comprend pas et ses frères non plus, à cause de leur mondanité (Jean 2 et 7). Les disciples eux-mêmes sont constamment repris par elle. L’huile d’olive vierge destinée à cette lumière était trop pure pour qui que ce fût ; mais elle brûlait continuellement dans le sanctuaire ou « devant le Seigneur. » La synagogue de Nazareth nous fait savoir d’une manière frappante combien peu l’homme était préparé pour la recevoir. Il acceptait les paroles pleines de grâce qui sortaient de la bouche du Seigneur, il en sentait la puissance ; mais bientôt se laissant emporter par le courant de la corruption naturelle, tous les cœurs résistent à cette impression et la surmontent. L’humble témoin de Dieu est bientôt reconnu au milieu d’un monde orgueilleux et révolté, et il ne peut lui convenir. Que « le fils de Joseph » prononce des paroles pleines de grâce et de sagesse, peu importe ; il ne saurait être reçu, c’est le fils d’un charpentier (Luc 4). C’est remarquable ! Tome 7, p.256 oui, c’est un témoignage frappant de la corruption profonde et invétérée. L’homme naturel a son amabilité, son goût, ses vertus, sa sensibilité, comme cette scène de Nazareth contenue en Luc 4 peut nous le dire. Les paroles pleines de grâce de Jésus excitent pour un instant quelques bons sentiments, mais qu’étaient-ils et que devinrent-ils lorsque Dieu les mit à l’épreuve ? Ah ! bien-aimés, nous pouvons dire en vue de tout ceci, et malgré notre amabilité, notre honorabilité, nos émotions, etc., qu’en nous, c’est-à-dire en notre chair, il n’habite aucun bien.Rom. 7 : 18

Mais, de nouveau je le répète, la foi est à son aise avec Jésus ; elle se sent chez elle. Pouvons-nous, je le demande, le traiter avec crainte ou appréhension ? Pouvons-nous douter de Lui ? Aurions-nous pu nous tenir à distance de Celui qui était assis avec la femme au puits de Sichar ? Le fit-elle, elle-même ? Assurément, bien-aimés, nous rechercherions l’intimité avec Lui. Les disciples qui le suivaient durent apprendre des leçons nombreuses et réitérées, et nous savons aussi quelque chose de cela. Ils durent faire de nouveau sa connaissance, au lieu de jouir de Lui comme de quelqu’un déjà connu. Ils durent s’écrier dans le 14ᵉ(v.33) de Matthieu, « Vraiment, tu es le Fils de Dieu. » C’était là faire de nouveau la découverte de ce qu’Il était. Il en est de même dans le 4ᵉ de Marc ; leur foi eût-elle été simple, ils eussent dormi dans la nacelle avec Lui ! Mais quelle scène honteuse pour eux et glorieuse pour Lui ! Ils s’adressent à Lui avec aigreur et reproche comme s’Il était indifférent au danger qui les menaçait : « Maître, ne te mets-tu pas en peine que nous périssions ? »v.38 Il se réveille au son de leur voix et écarte le danger, et puis il les reprend, Tome 7, p.257 non pas au sujet de la peine que leurs paroles dures lui avaient causée, mais tout simplement sur leur manque de foi.

Combien tout cela était parfait ! Oui, combien tout en Lui l’était, et chaque chose à sa place – les vertus humaines, les fruits de l’onction qu’il avait reçue, et ses gloires divines. Les deux natures dans l’unité de sa personne ne se confondent pas ; mais l’éclat de la nature divine est voilé, et l’infériorité de la nature humaine est élevée. Il n’y a rien de semblable, rien ne pouvait l’être, dans la création tout entière. Et cependant ce qui était humain était humain, et ce qui était divin était divin. Jésus dormit dans la nacelle : Il était homme. Jésus apaisa les vents et les vagues : Il était Dieu.

Il faut que cette gloire morale resplendisse. D’autres gloires peuvent faire place à celle-ci, jusqu’à ce qu’elle soit accomplie. Les Grecs qui étaient montés à Jérusalem pour adorer pendant la fête s’enquièrent de Jésus, désirant le voir.Jean 12 : 21 N’est-ce pas une anticipation du royaume ou de la gloire royale du Messie ? C’est une préfiguration de ce jour où les nations monteront à la cité des Juifs pour garder la fête, et où, comme Roi en Sion, Jésus sera le Seigneur de tous et le Dieu de toute la terre.

Mais il y avait un secret plus profond que tout cela, un secret qui réclamait une connaissance plus intime des pensées de Dieu que celle de l’attente du royaume. Les Pharisiens manquaient de cette connaissance lorsque, en Luc 17(v.20), ils demandèrent au Seigneur quand viendrait le royaume. Il eut à leur parler d’un autre royaume dont ils n’avaient aucune idée, d’un royaume intérieur, actuel, qui devait être saisi et connu avant que la manifestation glorieuse du royaume Tome 7, p.258 pût être accordée. Les disciples en manquaient aussi en Actes 1(v.6), lorsqu’ils demandèrent au Seigneur si c’était en ce temps-là qu’il rétablirait le royaume d’Israël, et il eut aussi à leur parler d’une autre chose avant que pût avoir lieu le rétablissement du royaume ; savoir : qu’ils devaient recevoir le Saint Esprit, afin de pouvoir lui rendre témoignage, à Lui, dans le monde entier.

Il en est de même ici, dans le 12ᵉ chapitre de Jean. Le Seigneur nous fait savoir que la gloire morale doit précéder le royaume. Sûrement, Il resplendira prochainement dans la gloire du trône, et les Gentils viendront alors à Sion pour voir le Roi dans sa beauté ; mais avant ce temps la gloire morale doit être déployée dans sa plénitude et sa pureté. Et c’est ce qui occupe son esprit lorsque les Gentils s’informent de Lui. « L’heure est venue pour que le Fils de l’homme soit glorifié. »v.23 C’était là sa gloire morale, comme nous l’avons dit précédemment, en Jean 13 : 31-32. Elle avait resplendi à travers son sentier depuis sa naissance ; sa mort devait en être l’achèvement : aussi le moment était-il venu où elle allait briller de ses derniers rayons et recevoir ainsi sa plénitude et sa perfection. C’est ainsi que le Seigneur introduit dans cette circonstance, comme nous l’avons vu aussi en Luc 17 et en Actes 1, la vérité additionnelle, si je puis m’exprimer ainsi, qui réclame une connaissance toute particulière des voies de Dieu. La gloire morale doit être pleinement déployée avant que le Messie puisse apparaître dans sa gloire royale pour être vu des bouts de la terre. Elle est pourtant à Lui et à Lui seul. Combien nos cœurs sont infiniment éloignés d’avoir une autre pensée ! Lorsque les cieux s’ouvrirent en Actes 10, la nappe fut vue descendant avant que Pierre Tome 7, p.259 reçût le commandement de prendre part à ce qu’elle contenait, et avant qu’elle fût retirée ou cachée de nouveau dans le ciel. Ce qu’elle renfermait devait être purifié et sanctifié. Mais lorsque le ciel fut ouvert en Matthieu 3, Jésus n’eut pas besoin d’être enlevé au ciel pour y être approuvé ; des voix et des visions firent aussitôt connaître qui Il était : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui j’ai trouvé mon plaisir. »v.16-17

Et quand les cieux s’ouvrirent de nouveau, comme en Matthieu 27, c’est-à-dire, lorsque le voile du temple se déchira en deux, tout était accompli ; plus rien ne manquait, l’œuvre de Jésus était scellée et reconnue pour ce qu’elle était. Un ciel ouvert au commencement proclamait la pleine acceptation de sa personne – un ciel ouvert à la fin proclamait la pleine acceptation de son œuvre.

Et maintenant je termine ; mais je désire le faire en vous disant encore qu’il est béni et heureux, aussi bien qu’important pour notre adoration, de retracer les différents caractères des voies et du ministère du Seigneur sur la terre comme j’ai cherché à le faire dans une certaine mesure dans ces pages, car tout ce qu’Il a dit et fait, tout son service aussi bien dans le fond que dans la forme, est un témoignage de ce qu’Il a été et est encore, c’est-à-dire la manifestation vis-à-vis de nous de ce qu’est Dieu. Et c’est ainsi que nous arrivons jusqu’à Dieu, l’Être béni, à travers le sentier que nous avons du Seigneur Jésus dans les pages des évangiles. Chaque empreinte de ses pas a de l’importance et de la valeur pour nous. Tout ce qu’Il a dit et fait était une expression vraie et fidèle de Lui-même, aussi bien qu’une expression vraie et fidèle de Dieu. Et si nous pouvons comprendre le caractère de son ministère, ou lire la gloire morale qui se rattache à chaque Tome 7, p.260 instant, à chaque détail de son service ici-bas, de manière à apprendre ce qu’Il est, et par là ce que Dieu est, nous arrivons à Dieu, dans une connaissance certaine et sans voile de lui-même par les traces et l’activité ordinaires de la vie de ce Divin Fils de l’homme.

Ressemblance et image

Tome 7, p.260 Je ne sache pas que je vous eusse importuné d’aucunes remarques sur les expressions « ressemblance » et « image », quoiqu’elles aient évidemment de l’importance, si, en étudiant les Écritures à leur sujet, je n’avais pas vu s’élargir devant moi d’une manière précieuse pour ma propre âme le champ de la vérité. Je serai cependant très bref, n’ayant pour but que de signaler dans l’Écriture une matière aux recherches de vos lecteurs.

Je passe sous silence plusieurs termes traduits par image et ressemblance, comme « תְּמֽוּנָ / temuna », qui est plutôt la brillante révélation de Dieu, pendant qu’Il est Lui-même invisible[1], ou la tentative faite pour la reproduire ; « tavnith », « pesel », « semel » ou d’autres encore qui parlent d’images, de statues, etc., pour ne m’occuper que de ceux qui sont employés à l’égard de Tome 7, p.261 l’homme, « דְמוּת / d’mooth », ressemblance, et « צַלְמ / tzelem » image. Je nie complètement qu’ils impliquent l’idée de justice et de vraie sainteté ; ceci est positivement déclaré être la nouvelle création, et n’appartient en aucune façon à la vieille. Christ et Adam ne sont nullement la même chose. La justice et la sainteté supposent la connaissance du bien et du mal, laquelle Adam ne possédait pas avant la chute ainsi que cela ressort de l’Écriture de la manière la plus certaine. Ce point n’est pas sans importance quant à ce que notre rédemption implique. Est-elle une restauration de l’homme, dans l’état du premier Adam, ou une introduction dans l’état du second ? Incontestablement elle est cette dernière chose. Tel qu’est celui qui est poussière, tels aussi sont ceux qui sont poussière, et tel le céleste, tels aussi les célestes : et comme nous avons porté l’image de celui qui est poussière, nous porterons aussi l’image du céleste ;1 Cor. 15 : 48-49 rendus conformes à l’image du Fils de Dieu afin qu’Il soit le premier-né entre plusieurs frères :Rom. 8 : 29 précieux privilège ! Ce n’est pas de retour à l’image du premier Adam, ni de perte de la connaissance du bien et du mal, qu’il s’agit ; mais de conformité, en tant que participants de la nature divine, à ce qui est au-dessus du mal en vertu de la sainteté, la chair ici-bas restant la même. Il vous faut à la fois exalter Adam plus que ne le fait l’Écriture, et rabaisser Christ, pour ne voir dans notre conformité au dernier qu’un retour au premier. Et c’est bien, Tome 7, p.262 hélas ! ce qu’a fait l’Église professante. Ceci n’était donc pas ce qui constituait la ressemblance et l’image de Dieu en Adam. Mais qu’était-ce donc ? Je rejette l’anthropomorphisme, c’est-à-dire l’idée que ce fût par la forme de son corps qu’Adam ressemblait à Dieu et était son image. Cette idée rabaisse Dieu, et même la position d’Adam, et n’est que confusion pure, tout en étant une erreur bien ancienne ; quoiqu’il soit vrai toutefois que, comme incarné et anticipant des manifestations, Dieu a pris cette forme. C’est là un mystère béni, mais il réfute complètement l’idée de toute ressemblance corporelle d’Adam avec Dieu ; car c’est l’incarnation, – et la création d’Adam n’était point cela, bien que, sans doute, elle fût en vue de cela. Qu’étaient-ce donc que cette ressemblance et cette image, et qu’elle différence existait-il entre elles ? Nous sommes renouvelés en connaissance selon l’image de Celui qui nous a créés. Cela même démontre que ce n’était pas ce qui se trouvait en Adam. Ce qui nous est présenté là (Colossiens 3 : 10) c’est le Ο νεος / O néos, le nouvel homme, l’homme entièrement nouveau, qui l’est. Et c’est un καινος ανθρωπος / kainos anthrôpos une nouvelle espèce d’homme.

[1] En conséquence, chercher la véritable force de Psaume 17 : 15

Le mot ressemblance a pour chacun de nous un sens fort simple. Il signifie être semblable. Celui d’image est quelque peu différent. Une image représente, qu’elle soit semblable ou différente. L’image de Jupiter le présente aux hommes. L’une a les mêmes traits, les mêmes Tome 7, p.263 attributs que l’autre. Or Adam était semblable à Dieu, et il était son image.Gen. 1 : 26-27 Il était absolument pur de tout mal. Il ne se trouvait, ni ne pouvait se trouver en lui aucun péché, aucun mal quelconque. C’était là un point essentiel dans la ressemblance avec Dieu, quoique ce ne fut pas la sainteté ; en un sens c’était quelque chose de plus important, de plus intrinsèque. La sainteté est quelque chose de relatif ; elle suppose le mal, en étant au-dessus de lui et le haïssant. L’absence du mal est dans la nature même de l’être. Dieu est lumière ; pur, et manifestant toute chose ; mais il est saint, et non pas sainteté. Il ne saurait être ce qui est relatif ; et son existence, sa nature, ne suppose pas non plus le mal, comme la sainteté le suppose. Sa nature est le bien, la pureté absolue ; quoique ce soit là un terme imparfait et relatif ; mais je serai compris. Adam était très bon ; il n’y avait pas de mal, pas de péché en lui. Mais il y avait plus que cela. Il fut établi comme centre dans la sphère dans laquelle il était placé, et c’est lui que tous les êtres appartenant à cette sphère devaient aimer et révérer. Aucun ange ne fut jamais fait centre d’une sphère quelconque. L’homme fut placé dans cette position, et fut un centre aimable, attrayant et bon ; n’ayant assurément (si seulement il était demeuré tel !) que des sentiments d’amour et de bonté pour tout ce qui l’environnait ; le centre en un mot de toute cette sphère de bien créé. Je parle ici d’un caractère qui pouvait être cela ; car sa position comme Tome 7, p.264 tel, de fait, tenait plutôt à ce qu’il était l’image de Dieu. Je n’ai pas besoin de dire combien tout ceci sera accompli glorieusement en Christ dans la création tout entière. Il est la vraie image du Dieu invisible.Col. 1 : 15 Adam était son image ; mais ce qui le rendait propre à l’être, c’était sa ressemblance avec Dieu – de n’avoir rien à faire avec le mal, car il n’avait rien à faire avec le mal en effet ; et il n’aurait jamais eu rien à faire avec lui, s’il ne fût pas tombé : entièrement pur, pas de mal d’aucune sorte en lui, et bon ; centre heureux et béni de félicité, abaissant son regard sur tous, et fait pour que tous élevassent le leur vers lui. Si Ève fut aussi créée, elle le fut pour être devant lui (כְּנֶגְדּוֺ / kenegdo). Mais ceci se rapproche de l’idée impliquée dans l’image, et la ressemblance et l’image se pénètrent en effet l’une l’autre. Adam occupait sa position de la part de Dieu, et afin de le représenter sur la terre. Il était son représentant à l’égard de tout ce qui était autour de lui et au-dessous de lui. S’il n’eût pas été là de la part de Dieu, pour Dieu, et semblable à Dieu, il n’eût pas été propre à être son image sur la terre. Mais il l’était, et Christ le sera dans le sens le plus élevé et d’une manière infinie dans la création tout entière.

Telle est la signification, ainsi que nous le trouverons partout, je crois, des termes ressemblance et image. Le premier point que Dieu eut dans sa pensée fut de faire l’homme à son image. (Genèse 1 : 26) ; et c’est en conséquence Tome 7, p.265 sur ce trait-là qu’il est insisté dans le verset 27. Il le fit, pour être semblable à Lui, pour Le représenter à l’esprit des autres créatures, devant les autres créatures ; mais ce fut aussi en le faisant semblable à Lui… Ce n’était point comme il en est d’une statue de marbre faite simplement pour rappeler celui qu’elle représente, mais qui ne lui est point semblable : l’homme devait être devant les autres êtres comme l’image de Dieu, Lui étant réellement semblable. Aussi lui fut-il donné domination sur la création dans laquelle il se trouvait ; et c’est par suite de cela qu’en Genèse 9, l’énormité du crime qu’il y a à le mettre à mort est rattachée, non pas à la circonstance qu’il était semblable à Dieu, car désormais certes il ne lui était point semblable, mais au fait que Dieu l’avait placé dans cette position. Si je mutile la statue du roi, il ne s’agit pas de savoir si elle lui ressemble, mais si j’ai mutilé son image. En Jacques 3(v.9), au contraire, nous bénissons Dieu et maudissons ce qui a été fait à sa ressemblance – quel sens cela a-t-il ? Sûrement ce n’est pas le mal survenu que nous maudissons ; mais nous maudissons ce qui fut fait primitivement à la ressemblance de Dieu. D’un autre côté, nous lisons en 1 Corinthiens 11 : 7 : « Car un homme ne doit pas se couvrir la tête, étant l’image et la gloire de Dieu » – tient ainsi sa place et sa dignité là où il se trouve ; – « mais la femme est la gloire de l’homme. » Tome 7, p.266 Puis Adam engendre un fils à sa propre ressemblance.Gen. 5 : 3 Hélas ! oui ; semblable à lui ; ayant sur lui les signes de ce qu’il était ; non pas, assurément, semblable aux brutes qui périssent, mais tombé et pécheur ; et aussi selon son image, tenant dans le monde la place publique qu’il occupait lui-même, chef du monde sans doute, mais chef tombé. L’image tend à nous faire supposer que celui dont elle est l’image est semblable à elle, voir Actes 17 : 29 ; Psaume 50 : 21. La ressemblance est là simplement ce que le mot signifie ; l’image exprime la représentation, à sa propre gloire à elle devant les autres, de Celui dont nous sommes l’image. Maintenant, si nous ouvrons l’épître aux Éphésiens et l’épître aux Colossiens nous trouverons que dans l’une Dieu tient une place que Christ tient dans l’autre, et que la première s’occupe de notre ressemblance avec Dieu, et la dernière de l’image de Dieu laquelle Christ est parfaitement.

Remarquez ici qu’il n’est jamais dit de Christ qu’il est semblable à Dieu, ou la ressemblance de Dieu, par la raison qu’Il est Dieu ; tandis qu’il est dit être l’image de Dieu, car il le représente et le glorifie et que Dieu sera pleinement manifesté en lui dans la gloire milléniale. Ainsi, dans l’épître aux Éphésiens, nous devons être saints et irréprochables devant Lui en amour.Éph. 1 : 4 C’est là sa ressemblance, et c’est devant lui et non en vue de notre manifestation. Tome 7, p.267 Nous devons être imitateurs de Dieu comme de bien-aimés enfants, et marcher dans l’amour comme aussi le Christ nous a aimés et s’est donné lui-même pour nous comme offrande et sacrifice à Dieu en odeur de bonne senteur.Éph. 5 : 1-2 De cette manière Dieu est tout ; et nous sommes en Christ, homme ressuscité des morts par Dieu. Et s’Il est en nous, c’est afin que nous soyons remplis jusqu’à toute la plénitude de Dieu.Éph. 3 : 19 Nous devons pardonner comme Dieu nous a pardonné en Christ.Éph. 4 : 32;Col. 3 : 13 Aussi y a-t-il une différence dans la manière dont l’épître aux Éphésiens et celle aux Colossiens parlent du nouvel homme et du fait que nous avons dépouillé le vieil homme et revêtu le nouveau[1].Éph. 4 : 22;Col. 3 : 9

[1] Permettez-moi de corriger ici la nouvelle traduction de ce verset qui, sans être inexacte n’est pas claire. « Selon que la vérité est en Jésus (savoir) que, quant à la conversation précédente, vous avez dépouillé… et que vous êtes renouvelés… et que vous avez revêtu le nouvel homme. » Telle qu’elle est imprimée, cela pourrait sembler être présenté comme un devoir à remplir.

Dans les Éphésiens « la vérité en Jésus » est… « et que vous avez revêtu le nouvel homme, créé selon Dieu en justice et en vraie sainteté. » L’Esprit de notre entendement doit être celui qui est entièrement nouveau, celui que nous n’avions pas avant (νεος / néos) et le καινος ανθρωπος / kainos anthrôpos revêtu nouveau quant à son espèce et à sa nature. Il est créé selon Dieu, semblable à lui en justice et en vraie sainteté, ce que Dieu Tome 7, p.268 est comme connaissant le bien et le mal. Tel est le nouvel homme selon que l’épître aux Éphésiens le caractérise.

Dans les Colossiens, nous avons revêtu le nouvel homme, un nouveau (νεος / néos) que nous n’avions pas avant, nouveau en caractère (καινος / kainos) selon l’image de Celui qui nous a créés. Ici Christ est en tous ; et c’est l’image et non la ressemblance qui est présentée. Nul doute qu’il est semblable ; toutefois, ce qui est signalé, c’est l’image, ce qui doit représenter et glorifier Dieu ; et comme nous l’avons vu, Christ est tout et en tous.Col. 3 : 11 Pareillement il s’agit de se pardonner les uns aux autres, comme Christ vous a pardonné, vous aussi faites de même ;Col. 3 : 13 et en conséquence, nous avons dans le chapitre premier Christ l’image du Dieu invisible, ainsi que sa place dans la création, le premier-né de toute créature.Col. 1 : 15 Toutefois remarquez avec quel soin sa nature divine et son titre divin sont maintenus. Non seulement Il est le créateur, mais toute la plénitude s’est plu à habiter en Lui ;Col. 1 : 19 et, de fait, en Lui, toute la plénitude de la Déité habite corporellement.Col. 2 : 9 Dans le premier chapitre des Éphésiens vous avez « saints et irréprochables devant lui en amour, »Éph. 1 : 4 ce qui veut dire ressemblance à Dieu en sa présence.

Je me borne ici à suggérer ces pensées. Que le second homme, le Seigneur (venu) du ciel soit la vraie image de Dieu, c’est ce que l’Écriture enseigne clairement ; mais je pense que le Tome 7, p.269 lecteur de ces précieuses épîtres trouvera d’un bout à l’autre cette différence que je signale, concurremment avec une riche mesure d’autres vérités bien importantes dont je ne désire nullement détourner son attention. Bien des passages enseignent notre conformité avec Christ sous ce rapport, et le caractère progressif de notre conformité avec Lui ; voyez par exemple, Romains 8 : 29 ; 1 Corinthiens 15 : 48-49 ; 1 Jean 3 : 1-3 ; 2 Corinthiens 3 : 18. Mais cela rend un merveilleux témoignage à ce que le chrétien est, et doit être ; sa place en Christ.

Quelques pensées sur la 2ᵉᵐᵉ épître de Pierre

Tome 7, p.269 Dans cette épître, l’apôtre, sous la direction du Saint Esprit, anticipe la corruption morale qui devait couvrir entièrement la chrétienté. Le langage et les figures sont mis largement à contribution pour faire ressortir ce solennel tableau prophétique, et certainement ce que nous pouvons observer aujourd’hui est bien de nature à justifier pleinement les pressentiments de l’Esprit. Car ce que nous savons de corruptions pareilles nous autorise à dire que les expressions ou les figures prises de Balaam, de Sodome, des anges déchus, du chien ou de la truie, ne sont pas trop fortes pour la réalité.

Mais la souillure entraîne le jugement. Dans un Tome 7, p.270 sens divin, selon le compte de Dieu, selon la justice ou la sainteté, ces deux choses vont nécessairement ensemble. Aussi, cette même épître nous présente-t-elle le jugement aussi bien que la corruption morale ; nous le trouvons dans le chapitre 3 qui fait suite naturellement au chapitre 2.

Tels sont les principaux sujets dont l’apôtre traite dans ces chapitres – la corruption morale dans le chapitre 2, le jugement dans le chapitre 3. La gloire, ou la demeure de la justice, est vue seulement à distance ; de sorte que je puis bien rendre de cette manière l’aspect sous lequel se présente notre épître : la souillure morale y occupe le premier plan, les jugements divins en constituent le milieu, et la gloire rayonne faiblement dans le lointain.

Mais cela posé, l’apôtre a un but pratique : il veut, je n’en doute pas, mettre les saints à cette culture de la sainteté, à cet exercice vivant de leurs âmes dans la puissance de la piété, qui les préserveront de cette mauvaise condition qu’il prédit. C’est ce que montre le chapitre 1.

Il leur dit dès les toutes premières lignes, qu’il a été pleinement pourvu à tout en vue de cette fin, de cette culture à laquelle il a à cœur de les mettre.

Il leur dit que la puissance divine leur a donné et assuré tout ce qui regardait non seulement la vie, mais la piété, tout ce qui était nécessaire pour elles, et que les promesses très grandes et précieuses, comme elles l’étaient, avaient en elle une vertu purifiante ; que par leur moyen les saints participeraient à la nature divine, comme gens qui avaient échappé à la corruption qui est dans le monde par la convoitise.1 : 3-4 Tout cela il le leur dit dès l’entrée, et nous y voyons tout de suite le but pratique qu’il se proposait en leur Tome 7, p.271 écrivant, savoir de faire ressortir les ressources qu’ils avaient en Dieu, dans sa puissance et ses promesses, non pas pour le salut ou la joie (quoique cela soit vrai, ainsi que nous le savons), mais pour la piété.

Les promesses sont envisagées dans leur vertu de purification. C’est, puis-je dire, le lavage d’eau par la parole que Pierre a en vue ici et dont il veut parler, comme Paul le fait en un autre endroit (Éphésiens 5 : 26).

Après nous avoir ainsi montré comment nous avons en Dieu et dans sa parole nos ressources pour une vie de piété, il nous met à la culture de la piété. Il nous parle de fertilité – fertilité qui se manifestera dans la culture et la production de ces grâces et de ces vertus qui donnent aux saints leur vrai caractère, leur caractère intime, ces habitudes, ce tempérament et ces qualités, progrès de l’âme, de l’homme intérieur, qui, nous le savons, sont d’un grand prix devant Dieu.

Il y a de la différence, nous pouvons l’observer, entre le service et la fertilité. Le service est quelque chose de plus manifeste, la fertilité peut être extrêmement cachée. La main, le pied ou la langue peuvent servir ; et ils doivent le faire. Oints du sang et de l’huile, ils doivent être des instruments dans la main du divin Maître de la maison et être là comme des serviteurs ; mais c’est dans les régions les plus profondes des affections et du cœur, dans les secrets de l’âme, que le labourage des saints, dans la puissance de l’Esprit et de la vérité, doit porter du fruit pour Dieu. C’est là que doivent naître et croître, belles et odorantes, des herbes propres pour celui par la vertu duquel l’âme est cultivée, et qui disent la vertu de cette pluie qui l’a visitée du ciel (Hébreux 6 : 7).

Mais il y a plus. Il est si vrai que Pierre a en vue la piété pratique, qu’il donne non seulement les Tome 7, p.272 promesses, comme nous l’avons vu, en rapport avec elle, mais aussi d’autres choses, d’autres objets. C’est ainsi que portant ses regards dans le lointain sur la gloire, il la voit sous ce caractère-ci, comme la demeure de la justice (ch. 3 : 13). Ce n’est pas son éclat ou sa joie qu’il anticipe, mais sa pureté. Il appelle la Montagne de la Transfiguration la sainte Montagne (ch 1 : 18). Et cela étant ainsi, le lieu vers lequel les saints se dirigent étant saint – étant la demeure de la justice, il leur déclare que s’ils cultivent la piété selon qu’il les y exhorte, – si leur labourage se compose de la vertu, de la connaissance, de la tempérance, de la patience, de l’amour, et choses pareilles – alors ils auront une riche entrée dans ce royaume. C’est une pensée aussi simple que sûre. Si le lieu où nous devons entrer au terme du voyage est un lieu de pureté, une sainte montagne, la demeure de la justice ; et si, pendant que nous sommes en route, nous chérissons et pratiquons la sainteté, la pureté, la justice, certainement notre entrée sera d’autant plus aisée et naturelle, et par conséquent une riche entrée. Il en sera ainsi, parce que nous aurons été déjà (dans l’esprit de nos pensées, ou quant à notre caractère) dans le lieu dont nous approchons. Nous le connaissons déjà dans le sens moral. Il se peut que nous n’ayons pas vu un seul rayon de son éclat ou de sa gloire tout le long de la route qui nous y a menés, mais nous avons été exercés dans sa vertu – nous avons été en harmonie morale avec lui. Nous n’avons pas eu encore sous les yeux ses scènes ravissantes, mais nous avons déjà respiré son atmosphère ; et cela nous garantit une entrée aisée, naturelle, une riche entrée.

Je puis donc ajouter cette remarque – que comme nous voyons dans les chapitres 2 et 3, la corruption aboutir Tome 7, p.273 au jugement, de même au chapitre 1, nous voyons le sentier des saints, de ceux qui marchent dans la puissance pratique de leur sainte vocation, aboutir à une heureuse, riche, entrée dans le royaume éternel.

Oui ; et voici la morale que nous pouvons tirer de cela. Comme le sentier devrait exhaler l’odeur du lieu où il mène ! Sommes-nous en marche vers Celui qui fut rejeté ici-bas ? Comme il convient que nous ne refusions pas d’être rejetés avec Lui. Sommes-nous en marche pour joindre le Vainqueur du monde ? Comme il convient que nous chérissions cette foi qui surmonte le monde. Devons-nous voir bientôt Celui qui nous aima jusqu’à mourir pour nous ? Qu’il est juste que nous cultivions l’amour les uns pour les autres. Et selon les enseignements de cette épître, nos pas se dirigent-ils vers la demeure de la justice ? Comme il nous convient de croître dans la grâce, et d’ajouter à la foi la vertu, et à la vertu la connaissance, et à la connaissance la tempérance, et à la tempérance la patience et le reste. Tel est le langage que nous pouvons nous tenir à nous-mêmes ; mais, si je puis me permettre de parler pour les autres, nous devons dire : « Maigreur sur moi ! Maigreur sur moi ! »És. 24 : 16

L’Épître aux Éphésiens

Tome 7, p.281 Chapitre 1

Comme introduction à nos méditations sur cette épître, il nous faut considérer un peu les voies de Dieu depuis le commencement, parce qu’il y a dans ses conseils une merveilleuse unité, et que le Volume tout entier met son sceau à cette pensée divine que « De tout temps Dieu connaît toutes ses œuvres. »Act. 15 : 18 C’est pourquoi lorsque nous arrivons à une portion de l’Écriture telle que celle-ci, il est bon de s’arrêter et de regarder autour de nous, et de voir sa relation avec celles qui la précèdent. S’il s’agit simplement d’un passage d’une portée morale comme celui-ci, par exemple, « Que celui qui dérobait, ne dérobe plus, »Éph. 4 : 28 je puis le prendre tout seul et en faire usage aussitôt ; mais s’il s’agit d’une partie doctrinale ou prophétique du saint Livre, qui révèle la pensée divine, j’ai à demander comment elle est amenée et ce qui doit venir après elle, parce que nous devons être remplis d’intelligence divine. – « Nous avons la pensée de Christ. »1 Cor. 2 : 16

L’Épître aux Hébreux révèle les cieux et parle de la vocation céleste, vous mettant en Tome 7, p.282 compagnie d’Abraham, d’Isaac, et de Jacob ; mais elle ne révèle pas le mystère de l’Église. L’Épître aux Éphésiens révèle le mystère de l’Église, mais ne vous met pas en compagnie d’Abraham, d’Isaac, et de Jacob. Nous avançons, et nous sommes appelés à distinguer entre la vocation céleste, et la vocation de l’Église. Ainsi, il y a convenance à considérer l’épître aux Hébreux avant l’épître aux Éphésiens.

Maintenant, qu’est-ce qui me fait dire que l’épître aux Hébreux révèle la vocation céleste ? C’est parce qu’elle vous associe avec Noé, Abraham, Moïse, etc. Au commencement, la terre fut donnée aux enfants des hommes. Qu’en firent-ils ? Ils la perdirent. Et comment Dieu en agit-il avec eux alors ? Eh bien, il leur ouvrit le ciel ! Il leur avait donné la terre pour qu’ils en jouissent ; – ils la souillèrent et la perdirent par le péché. « Eh bien, » dit-il, « je vous ouvrirai le ciel. » Voilà de quelle manière la grâce de Dieu abonde !

Que devrais-je dire si quelqu’un, après que j’aurais abusé du don qu’il avait mis dans ma main, en mettait un meilleur encore dans mon autre main ? Voilà Dieu !

Adam ne fut-il pas ramené à Dieu, et Énoch pris au ciel ? Je n’ai pas de doute qu’Abraham eut la vocation céleste. Ils attendaient une meilleure patrie, « c’est-à-dire une céleste. »Héb. 11 : 16 Moïse fut conduit sur le sommet de Pisga pour en rendre témoignage ; Énoch en avait témoigné Tome 7, p.283 avant, et Élie le fit à son tour dans une dispensation postérieure. La vocation céleste a existé depuis le commencement, mais non pas la vocation pour l’Église. Aussi que voyons-nous ? Quand l’apôtre s’adresse aux Hébreux qui étaient issus d’une racine juive, il parle de la vocation céleste mais il ne va pas au-delà ; puis, quand il en vient à s’adresser aux Éphésiens, autrefois Gentils, adorateurs de la déesse Diane, (mais absolument en dehors de toutes relations juives) il développe le mystère de l’Église – la portion la plus riche des conseils de Dieu. Laissez-moi ajouter une autre pensée. Comment Dieu a-t-il développé ses desseins à l’égard de la terre ? Il connut une famille dans les reins d’Abraham : les descendants du patriarche prospérèrent en corps de nation au temps du Livre de l’Exode ; puis sous les juges et les prophètes ; mais ils ne s’élevèrent pas au faîte de la gloire jusqu’à ce que Dieu les eut placés sous un roi. Il s’avance pas à pas jusqu’à ce que la famille élue forme sous Salomon un royaume florissant. Il en est de même de ses desseins célestes : ce n’est que lorsque l’apostolat de Paul est introduit qu’ils se déroulent devant nous dans leur couronnement glorieux, l’Église. Dieu est toujours conséquent avec Lui-même dans ses voies. Si c’est la terre qui est la scène de ses opérations, nous les voyons se dérouler progressivement jusqu’aux jours triomphaux de Salomon ; et s’il s’agit de ses desseins célestes, Tome 7, p.284 nous en suivons le déroulement graduel jusqu’à ce que nous voyions l’Église au faîte le plus élevé de la création, l’Église « plénitude de Celui qui remplit tout en tous. »Éph. 1 : 23 Aussi est-ce impossible de ne pas s’écrier avec admiration et en adorant humblement prosterné : « Ô profondeur des richesses, et de la sagesse, et de la connaissance de Dieu ! »Rom. 11 : 33

Après cette petite préface, plaçons-nous devant l’Épître aux Éphésiens. Il est à désirer que nous apportions de l’intelligence à l’étude de cet écrit. Nous avons à écouter ici, dans les scènes célestes, quelque chose de semblable à ce que nous avons vu dans les scènes terrestres.

Laissez-moi vous rappeler un passage des Colossiens, chapitre 1 : 25-26, « … selon l’administration de Dieu qui m’a été donnée envers vous, pour compléter la parole de Dieu. » Pour compléter la révélation de Dieu, magnifique commentaire de Paul sur son propre ministère ! Ne fut-il pas laissé à Salomon de clore la manifestation du dessein de Dieu à l’égard de la terre en établissant un trône au-dessus d’elle ? Il fut de même réservé à Paul de révéler, dans son ministère, le point brillant, magnifique, des mystères célestes. Nous sommes élevés par lui jusqu’à la suprématie de Christ.

L’apôtre commence par s’adresser à tous les fidèles dans le Christ Jésus. Il passe par-dessus les Éphésiens. De sorte que nous sommes tous appelés à apprendre ces choses. « Qui nous a Tome 7, p.285 bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. »v.3 Cela ne saurait être dit des patriarches. « Dans les lieux célestes » ils eussent été associés avec nous ; mais ce sont là des bénédictions en compagnie avec Christ.

Puis, après vous avoir placés ainsi dans cette position particulière, il déroule la liste divine des bénédictions qui vous sont échues. D’abord élus en Lui avant la fondation du monde.v.4 Pourrais-je dire exactement cela d’Abraham ? Certainement il fut élu avant la fondation du monde, mais vous vous avez été élus « en Lui. » Les desseins divins reposaient d’une façon particulière sur un peuple particulier. Ensuite, la prédestination suit toujours l’élection. L’élection a trait à la personne ; la prédestination, à la place ou à la condition. « Nous ayant prédestinés pour nous adopter à lui par Jésus Christ… Il nous a rendus agréables dans le Bien-Aimé. »v.5-6 Or, n’est-ce pas là une forme particulière d’adoption ? Est-ce que je crois qu’Adam était fils de Dieu ? Certainement, je le crois. Mais je ne crois point qu’il fût « rendu agréable dans le Bien-Aimé. » Et les anges ? pensé-je qu’ils sont fils de Dieu ? Certes, oui, je le crois : mais je ne crois point qu’ils soient « agréables dans le Bien-Aimé. » De sorte qu’il y a encore ici quelque chose de particulier. C’est une adoption de l’ordre le plus élevé. Notre part c’est la joie et la liberté de la position filiale du Bien-Aimé. Il poursuit en disant : « En qui nous avons la rédemption par son sang, la rémission Tome 7, p.286 des péchés. »v.7 Et, pour sûr, c’est là une chose qui va d’elle-même. Qui songerait à demander à une personne en haut dans les lieux célestes, « Êtes-vous pardonnée ? » Avez-vous jamais remarqué, dans la parabole du fils prodigue, que le père ne dit jamais qu’il le pardonne ? Comment pourrait-il façonner ses lèvres à dire « Je te pardonne ? » Ah ! nous devrions, vous et moi, marcher dans la radieuse lumière de notre vocation de manière à montrer le pardon comme chose au pied de la montagne, pendant que nous nous trouvons sur les hauteurs. Laissez la musique, les danses, l’anneau et les souliers me dire que je suis pardonné. C’est ainsi que le père traite le prodigue, et c’est ainsi que l’Esprit nous traite dans les Éphésiens chapitre 1. Et cependant l’âme est sans cesse affairée après le pardon, lorsqu’elle devrait considérer la magnificence de sa vocation en Christ. Il y a dans l’amour une manière dont l’amour ne saurait jamais se débarrasser. Le père eût pleuré à dire, « Je te pardonne. » N’auriez-vous pas honte de dire, « Je vous pardonne, » à quelqu’un qui reviendrait à vous plein de douleur, confessant sa faute ? Représentez-vous un père, au cou de son enfant repentant en larmes, disant, « Je te pardonne ; » comme nous connaissons peu les voies de l’amour ! Maintenant, continuons.

Dieu fait abonder envers nous sa grâce en toute sagesse et intelligence, nous ayant découvert le secret de son cœur – la réunion de Tome 7, p.287 toutes choses en Christ.v.8-10 Voilà un secret qui auparavant n’avait jamais été révélé. Dans le prophète Ésaïe, nous trouvons un magnifique tableau de la terre milléniale ; mais y trouvons-nous jamais les cieux du millénium avec Christ à leur tête ? Ésaïe a-t-il jamais dit que toutes choses dans le ciel et sur la terre devaient être placées sous l’autorité de l’Homme glorifié ? « En qui nous aussi avons été faits héritiers. »v.11 Nous sommes héritiers avec Lui. Cela avait-il jamais été révélé avant ? Et en attendant que vienne l’héritage, nous recevons le Saint Esprit. Nous le trouvons ici sous deux titres – comme sceau, et comme arrhes : sceau d’un salut actuel, arrhes de l’héritage futur.v.13-14 Quand je considère la place qu’occupe le Saint Esprit dans le mystère de la rédemption, c’est merveilleux de voir les gloires officielles qui s’attachent à Lui ici sur la terre. L’épître aux Hébreux nous présente les gloires officielles de Christ : celle-ci nous appelle à contempler les gloires officielles du Saint Esprit dans cette dispensation. Quelle chose bénie, glorieuse ! – prendre les secrets du sein de Dieu et nous les faire connaître. Nous sceller par sa présence comme possesseurs d’un salut actuel, et être les arrhes de notre héritage ! Ah ! c’est véritablement merveilleux. Je ne pourrais pas faire un pas dans la compagnie d’une âme qui ne serait pas toute pénétrée du bonheur qu’il y a à avoir le Père, le Fils et le Saint Esprit, comme Celui avec lequel Tome 7, p.288 nous avons affaire. « La possession acquise ; » ici c’est la scène tout entière, toute la création. Elle est acquise, mais pas rachetée encore. Le sang de Christ a acquis la création aussi bien que vous ; mais elle n’est pas rachetée encore, et pendant qu’elle est dans cette condition vous avez le Saint Esprit comme arrhes. Quand elle sera rachetée, vous en serez l’héritier. Est-ce que vous êtes rachetés déjà ? Vous êtes acquis, mais vous attendez l’adoption, c’est-à-dire, la rédemption de votre corps, et vous ne l’aurez jamais jusqu’à ce que Dieu mette en avant la puissance aussi bien que le sang. L’Apocalypse déroule sous nos yeux la rédemption ; l’Évangile nous fait voir l’acquisition – mais la chose acquise n’est pas rachetée[1] jusqu’à ce que Dieu mette en avant la puissance pour la délivrer des mains du destructeur.

[1] Je veux dire, pleinement rachetée.

Au verset 15 l’apôtre cesse d’être docteur et devient intercesseur, – et vous remarquerez que jamais il ne démolit dans ses prières ce qu’il a édifié. On entend parfois des personnes demander à Dieu de les aimer. Pour moi, je ne saurais jamais faire une prière pareille. Je dois prier en vue d’un sentiment plus profond de l’amour de Dieu. Paul ne demande pas à Dieu de leur donner ceci, et le reste ; mais il Lui demande qu’ils aient l’esprit de sagesse et de révélation dans sa connaissance — afin que les Tome 7, p.289 yeux de leur entendement soient éclairés.v.17-18 Oh ! demandons un cœur meilleur pour connaître ces choses, mais demander à Dieu de m’aimer – de me faire cohéritier de Christ – de me désigner pour les lieux célestes en Lui ! Je ferai une prière bien plus humiliante que cela, je suis si béni dans ma vocation, si pauvre dans ma jouissance ! Si Dieu a allumé une chandelle je ne lui demanderai pas de l’allumer, mais bien d’ôter la taie qui est sur mes yeux afin que je puisse voir ce qu’il a opéré, en quoi consiste ce magnifique dessein et quelle est la puissance qui nous a amenés là. C’est ainsi qu’il prie afin que vous ayez des yeux pour discerner l’éclat de la gloire céleste, et la puissance de résurrection qui vous a élevés d’une pareille ruine à de telles gloires. – Amen.

Chapitre 2

Nous sommes arrivés au chapitre second, mais il faut nous reporter au premier pour reprendre le cours de nos pensées. Nous avons fait la remarque qu’il faut distinguer entre la vocation céleste et l’Église. L’Église a part à la vocation céleste ; mais il ne s’ensuit pas que tous ceux qui participent à la vocation céleste, appartiennent à l’Église. Dieu prit occasion de son mécompte à l’égard de la terre pour introduire la vocation céleste. Tome 7, p.290 La terre avait été donnée à Adam : Adam la perdit, et le Seigneur prend alors ses élus dans le ciel.

Cette pensée vous suggère une idée de soulagement, de réparation.

Le Seigneur trouva une autre manière de bénir ses élus. Si la terre est perdue, où placera-t-il ses saints ? Le Dieu de toute grâce répond, « Je sais bien ce que j’en ferai ; je les placerai dans le ciel. » Le Seigneur ne se borne jamais à réparer simplement une brèche ; il fait sortir de la ruine une chose plus excellente. C’est ainsi que la perte de la terre ouvrit le ciel, et l’homme céleste se trouve dans une position meilleure que s’il n’avait jamais perdu la terre. Les voies de Dieu à l’égard de la terre sont d’une double nature : il y agit en gouvernement, ou il appelle à en sortir ; – les siens y sont alternativement étrangers et citoyens. Ils sont citoyens, quand Dieu s’occupe de la terre et en règle l’ordre ; étrangers, quand Dieu appelle à en sortir. Maintenant il a appelé l’Église au caractère et à la position d’étrangère. Voilà par quel chemin nos pensées arrivent à la dispensation actuelle. Nous voyons comment Dieu a été amené à prendre l’attitude qu’il a dans la présente dispensation. La terre est souillée, et Dieu se doit de se retirer lui et les siens dans le ciel. C’est une dispensation durant laquelle quiconque est de Dieu est appelé à se montrer éminemment et fortement étranger ici-bas. Mais l’Église est quelque chose de plus : Tome 7, p.291 Moïse, Abraham, etc., furent pris au ciel comme témoins de la vocation céleste. Or le chapitre 1 de cette épître introduit une pensée nouvelle. Nous ne sommes pas dans le ciel seulement, mais en Christ dans le ciel. Voyez comme le chapitre est plein du mot « en ». Nous sommes bénis dans les lieux célestes en Christ1 : 3 – agréables dans le Bien-Aimé1 : 6 – Dieu nous a élus en Lui1 : 4 – en qui nous avons été faits héritiers.1 : 11 Nous sommes ressuscités en Christ – assis en lui, dans les lieux célestes ;2 : 6 et, quand le monde sera arrivé à la fin de son histoire, vous vous trouvez cohéritiers en Christ. Voilà une chose nouvelle ; voilà le corps de Christ. C’est le trait particulier de l’Église.

Laissez-moi attirer un peu de côté vos pensées. Dans l’argumentation de l’épître aux Galates, Abraham est mis sur un même pied avec nous ; pareillement dans celle de l’épître aux Hébreux. Il n’en est pas de même dans l’épître aux Éphésiens. Voilà l’exactitude divine du Saint Esprit. Dans les Galates, nous n’avons pas l’Église ; nous y avons le caractère de fils et celui d’héritier. Je ne doute pas qu’Abraham fut aussi parfait que je suis ; mais du moment que l’Esprit traite du corps de Christ, Abraham n’a point place dans l’argumentation ; nous le perdons complètement de vue. Je vous vois vous, je me vois moi-même, mais je ne vois pas Abraham. Ces distinctions ne signifient-elles pas quelque chose ? Puis-je me placer en présence de trois pareils témoins de la pensée de Christ, et ne pas voir cela ? Je n’ai Tome 7, p.292 aucune garantie pour dire qu’Abraham a place dans l’Église. Maintenant, permettez-moi de vous demander précisément, si vous êtes préparés à cela. Existe-t-il quelque analogie dans les voies divines ? Je pense que oui. – Bientôt le Seigneur remplira toute la face de la terre. Toutes les nations se prosterneront sous son sceptre. La terre sera remplie de la connaissance de l’Éternel, comme les eaux couvrent la mer.Hab. 2 : 14 Mais est-ce là tout ce que me présente la terre milléniale ? Non ; je vois les douze tribus occupant une position de proximité toute spéciale à l’égard du Seigneur ; je vois le pays d’Israël dans une relation particulière avec Dieu ; et au milieu des tribus je trouve un peuple royal, et un peuple sacerdotal. Et voici une distinction de plus : je trouve une Jérusalem. Nul ne peut lire les Écritures prophétiques, et ne pas voir que Jérusalem aura sa place particulière, assise dans sa beauté. « L’Éternel aime les portes de Sion plus que tous les tabernacles de Jacob. »Ps. 87 : 2 Avec cette analogie divine, je me dirige vers les cieux. Là aussi se trouvera une magnifique diversité, la noble armée des martyrs, la belle compagnie des prophètes. Mais de même que Jérusalem occupera la première place sur la terre, ainsi l’Église occupera la première place dans le ciel. Tout cela est propre à nous préparer pour ce qui nous est révélé sous le titre du « mystère ».

Vous souvient-il de ce qui fut dit aux Israélites quand ils se trouvaient serrés entre la mer Rouge Tome 7, p.293 et les armées d’Égypte ? « Arrêtez-vous et voyez la délivrance de l’Éternel. »Ex. 14 : 13 Ils avaient été garantis contre les droits de l’Ange exterminateur. Ils étaient dans le salut de Dieu ; mais Dieu avait dans la nuée des secrets qui ne leur étaient pas encore révélés. Il y avait là une gloire qui pouvait disperser les ennemis dans la Mer Rouge. Elle pouvait se tourner d’un côté et ôter les roues des chariots égyptiens ; elle pouvait se tourner de l’autre et faire des murs de cristal des deux côtés des Israélites. De même, en nous plaçant devant l’épître aux Éphésiens, nous ne venons pas pour voir la justification par le sang, mais pour contempler le riche dessein de Dieu se déroulant lui-même devant nous – quelle bénédiction dans ces voies divines ! Sommes-nous heureux de savoir que le sang sur le linteau nous a délivrés ? Certes, tout dépend de cela ; mais je n’en dis pas moins, Arrêtez-vous, et remarquez les secrets – allez et cherchez dans la nuée de gloire qui est devant vous. Voilà précisément l’attitude à prendre devant l’épître aux Éphésiens.

Maintenant, remarquez ceci. Au moment où l’histoire d’Israël prit fin dans la captivité de Babylone, la gloire quitta la terre et se retira dans le ciel. La gloire n’alla jamais sur le Gentil. L’épée alla à lui ; la gloire, jamais. Votre intelligence de l’Écriture dépend pour une grande partie de l’attitude convenable que vous prendrez à cet égard. Si vous savez bien sur quel point vous êtes, vous en retirez un avantage divin. Tome 7, p.294 Or, en nous plaçant en présence d’Ézéchiel, nous voyons que la gloire est montée au ciel, et que l’épée est allée au Gentil. Est-ce que la gloire est jamais revenue ? Oui, elle est revenue, non pour accompagner l’épée de César, mais voilée et ensevelie dans l’humiliation de l’homme de Nazareth. L’épée avait failli quant à sa mission de maintenir la terre en ordre. Nous savons où habite la gloire. Elle n’a pas accompagné l’épée de César, comme elle fit pour l’épée de David et de Salomon. La gloire est maintenant aussi séparée de l’épée, que lorsqu’elle se retira en haut en présence d’Ézéchiel, et que l’épée fut dévolue au Gentil. Les autorités qui existent, ne sont pas ordonnées de Jésus ; elles sont ordonnées de Dieu comme Dieu.Rom. 13 : 1 L’autorité appartient à Dieu dans sa place suprême. Jésus est l’expression de Dieu envisagé en de certaines conditions et certaines relations dans lesquelles Il a trouvé bon de se placer et de se révéler. Toutes les dignités appartiennent de droit à Jésus ; mais nous ne pourrions pas encore Le regarder comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs et L’appeler ainsi. Le résumé de la religion du Résidu est « Rendez les choses de César à César, et les choses de Dieu à Dieu. »Marc 12 : 17 Dans une théocratie, César et Dieu sont ensemble ; mais, à présent, je suis tenu de reconnaître le domaine de Dieu, et le domaine de César. Il me faut prendre connaissance de la confusion, et ne pas dire que la gloire est revenue se rattacher à l’épée ; ou bien, Tome 7, p.295 Celui qui a dit, « Qui m’a établi gouverneur ou juge, »Luc 12 : 14 eût été une personne bien différente dans ce monde.

Savons-nous vous et moi découvrir l’unité et la variété du volume divin ? C’est un tout magnifique, mais d’une variété infinie.

Après avoir ainsi considéré l’attitude que nous devons prendre, nous entrerons dans le chapitre deuxième. Ici nous descendons un peu, mais seulement pour emporter une vérité importante ; pour voir hors de quoi nous sommes appelés. Ce chapitre se divise en trois parties. Du verset 1 au verset 7, nous avons le sujet de la mort et de la vie ; du verset 8 au verset 10, le sujet des bonnes œuvres ; et du verset 11 à la fin, l’éloignement et la proximité.

Quelle espèce de gens étions-nous, lorsque Dieu nous a pris pour faire de nous par le baptême de l’Esprit le corps de Christ ? Notre condition était la mort – une ruine morale profonde. Quelle est la sentence qui repose sur nous ? « Morts dans les offenses et les péchés ; »v.1 mais, ensuite, dans quelle condition sommes-nous amenés par Christ ? Le contraste est bien beau. C’est une vie de l’ordre le plus élevé qui nous a été communiquée. Nous sommes liés avec Christ lui-même. Quelle chose convenable, après nous avoir montré, dans le premier chapitre, notre haute vocation, de nous montrer, dans le second, hors de quelle place nous fûmes appelés ! Notre état de mort par nature ne saurait être plus Tome 7, p.296 bas ; notre état de vie en Christ ne saurait être plus haut.

Un autre sujet est celui des bonnes œuvres, et sa beauté me charme, « Non par des œuvres, afin que personne ne se glorifie. »v.9

Les bonnes œuvres sont exclues par Dieu, pour autant qu’elles auraient pu être un sujet de se glorifier ; mais vous êtes créés de Dieu d’une telle manière qu’il faut que vous les produisiez. L’épître de Jean nous fait voir la même chose ; notre nouvelle création elle-même les assure.

Puis, jusqu’à la fin du chapitre, nous trouvons le sujet de l’éloignement et de la proximité. C’est justement comme la mort et la vie. Deux choses se rattachent à nous – dans notre propre personne, la mort ou la vie ; relativement à Dieu, nous sommes loin, et aliénés de lui, ou nous sommes près de lui. Je regarde à moi-même, et vois la mort en moi mais quant à la vie, j’ai été vivifié de la forme de vie la plus élevée dont une créature pût jouir. Ainsi, par nature, rien ne pouvait être plus éloigné que l’éloignement dans lequel j’étais – « N’ayant pas d’espérance, et sans Dieu dans le monde. »v.12 Essentiellement séparé de Lui, maintenant ma proximité de Lui en Christ est ineffable. Elle ne saurait être plus parfaite. Il est bon que nous ayons d’humbles pensées de nous-mêmes ; mais la valeur de Christ repose sur toutes les pierres du temple. Le temple tout entier est édifié dans le Seigneur ; et ensuite, Tome 7, p.297 édifié, quelle autre gloire lui est-elle conférée ? Le Saint Esprit y habite.

Nous en avons donc fini avec les deux premiers chapitres. Le premier révèle notre position en Christ ; le second nous tire de côté pour nous envisager nous-mêmes. Il me montre premièrement, dans ma propre personne, comme mort – ensuite dans mon éloignement de Dieu. Puis il fait le contraire, et me fait voir quelle sorte de vie j’ai reçue, et dans quelle sorte de proximité je suis venu ; et nulle trace là d’une seule pensée faible. Avez-vous de faibles pensées ? Elles appartiennent à la nature. Elles ne sont point le souffle du Saint Esprit ; elles ne sont point les conseils de Dieu à votre égard. Ce n’est pas d’une touche sans vigueur qu’Il décrit votre condition par nature ; et c’est avec une force égale qu’Il décrit votre condition dans le Christ Jésus.

Chapitre 3 et 4 : 1-16

Nous lirons maintenant depuis le commencement du chapitre 3, jusqu’au verset 16 du chapitre 4. Quand nous méditons une portion de l’Écriture comme l’épître aux Éphésiens il nous faut prendre garde de ne pas trop priser la connaissance, de ne pas lui donner une place disproportionnée. Lorsque Nicodème vint au Seigneur pour s’enquérir des secrets célestes, le Seigneur lui montra qu’il avait d’abord à commencer par lui-même. Pareillement Tome 7, p.298 Paul refusa d’exposer le mystère aux Corinthiens à cause de leur bas état moral. C’est ainsi qu’il nous convient d’aborder les vérités auxquelles l’épître aux Éphésiens nous initie, plutôt avec une grande circonspection en regardant à notre propre condition morale. La conduite du Seigneur vis-à-vis de Nicodème procédait moralement du même principe que celle de Paul vis-à-vis des Corinthiens. Il faut aussi une aptitude morale particulière pour respirer l’atmosphère éphésienne, sinon on pourrait avoir le vertige sur de pareilles hauteurs. Il nous faut marcher doucement, non d’une manière timide, comme si elles n’étaient pas à nous. Ces profonds secrets du sein du Père nous appartiennent ; mais le vaisseau doit être moralement approprié à les recevoir.

Nous avons fait, dans le premier chapitre, une distinction entre la vocation céleste et la vocation de l’Église ; et, dans le deuxième, nous avons considéré notre état de mort et de vie, et notre état d’éloignement et de proximité. En entrant dans le chapitre troisième, nous reprenons le mystère. Avez-vous jamais vu une beauté morale dans le fait que ce chapitre est une parenthèse ? J’ai été extrêmement frappé de la pensée que, le mystère étant une parenthèse, il devait être révélé ici dans un chapitre qui en est une lui-même.

L’Église nous est ici plus largement révélée. C’est à Paul que le mystère avait été confié, et il l’avait reçu par révélation. Vous direz peut-être Tome 7, p.299 qu’il reçut tout par révélation ; et cela est vrai, comme il nous le dit dans l’épître aux Galates.Gal. 1 : 12 D’où Paul date-t-il son apostolat ? Est-ce de Christ dans la chair ? Non ; c’est de Christ en gloire. Et d’où les autres apôtres font-ils dater le leur ? De Christ dans la chair – du Seigneur marchant ici-bas. Mais Paul ne connut jamais le Seigneur dans la chair. De même que sa vocation, la vérité qui lui fut confiée était d’une nature toute spéciale. C’est donc par révélation que le mystère lui fut donné à connaître. Mais pourquoi dit-il « En peu de mots ? »v.3 Par la raison, que, lors même qu’il eût écrit de longs chapitres sur ce sujet, ce n’eût été que peu de mots. Si tout ce que le Seigneur a fait eût été mis par écrit, le monde lui-même ne contiendrait pas les livres qui auraient été écrits, nous dit Jean dans une note d’admiration.Jean 21 : 25 Il en est précisément ainsi du mystère : c’était une chose si magnifique, qu’écrire des chapitres à son sujet, tout cela n’eût été que peu de mots. Nous avons besoin vous et moi, de trouver en nous-mêmes ces notes d’admiration. Elles nous conviennent très bien. « Le mystère m’a été donné à connaître – lequel n’a pas été donné à connaître dans d’autres générations – que les nations seraient cohéritières, »v.3-6 non pas simplement avec les Juifs, mais avec Christ. Le corps comprendra les Juifs, mais encore est-il essentiellement gentil. C’est ainsi que l’apôtre perd de vue les Juifs, et dit aux Gentils qu’ils sont cohéritiers avec Christ.

Nous avons ici une nouvelle sorte d’héritage – Tome 7, p.300 être du même corps et cohéritiers avec le Fils de son amour ;Col. 1 : 13 non pas les Gentils greffés sur un corps de Juifs. « À moi qui suis moins que le moindre de tous les saints. »v.8 Ceci est caractéristique. Les Juifs furent pris parce qu’ils étaient la plus petite de toutes les nations. Vous, vous fûtes pris parce que vous étiez un pauvre Gentil incirconcis éloigné, sans espérance et sans Dieu ; et Paul fut pris parce qu’il était moins que le moindre de tous les saints. Il prend le pauvre de dessus le fumier :1 Sam. 2 : 8 telle est la voie de Dieu. Maintenant, quelle était l’opération du mystère, quel effet avait-il ? « Afin que la sagesse de Dieu, si diversifiée dans ses formes, soit maintenant donnée à connaître aux principautés et aux autorités, dans les lieux célestes par l’assemblée. »v.10 Ceci nous rappelle Colossiens 1 : 25. Le ministère de Paul vint « pour compléter la parole de Dieu. » Vous direz peut-être : Mais, voulez-vous le placer au-dessus du ministère de Christ ? Certainement je le fais, sous le rapport dispensationnel. Les voies de Dieu brillent d’un éclat de plus en plus grand jusqu’à ce que le jour soit parfait. Quelle est la lumière dans laquelle nous nous trouvons ? Nous sommes dans la lumière comme Dieu est dans la lumière.1 Jean 1 : 7 La sagesse de Dieu, extrêmement diversifiée dans ses formes, est maintenant proclamée sous toutes ses formes de beauté. Ce que j’ai maintenant, c’est une haute vocation au privilège d’être en communion d’héritage – de faire un seul corps avec le Seigneur de gloire. Je suis parvenu à la Tête elle-même ; et Tome 7, p.301 je m’assieds en vue du couronnement de Christ et de ses élus. C’est ainsi que je l’ai complété ; j’ai atteint la sagesse si variée de Dieu. Puis il descend un peu, « En qui nous avons hardiesse et accès en confiance par la foi en Lui. »v.12 Comme il aime à placer ce fondement sous nos pieds ! Si nous sommes dans la lumière où Dieu habite, nous sommes dans la puissante forteresse que Dieu a érigée. Ce ne serait pas être dans la lumière, si nous n’étions pas environnés par la forteresse.

Maintenant l’apôtre se fait suppliant, comme il a fait au chapitre 1. Après avoir de nouveau déclaré le mystère, il se fait, au verset 14, homme de prière pour nous. Dans le chapitre 1, il prie le Dieu de notre Seigneur Jésus ; et il prie pour que vous connaissiez la gloire qui vous attend, et la puissance qui vous y conduit ; et c’est au Dieu de notre Seigneur Jésus qu’il adresse sa prière.

Ici sa prière est que vous connaissiez l’amour qui vous a destinés à être là ; et il prie le Père de notre Seigneur Jésus. Son cœur se tourne instinctivement vers le sein du Père, qui est la source de notre éternelle bénédiction. « Tu l’as fait selon ton cœur, »v.21 comme dit David. Et votre cœur ne fait-il pas instinctivement lui aussi cette distinction selon que vous vous trouvez en prière avec Dieu dans la gloire, avec le Père dans l’amour, et avec Christ dans le salut ? Quand je pense à la gloire et à la puissance, c’est avec le Dieu du Seigneur Jésus que je me vois ; quand Tome 7, p.302 je pense à l’amour, je suis avec le Père du Seigneur Jésus. Ce sont là, dans le Livre, des témoignages qui s’adressent à la conscience. L’Écriture est un grand corps de lumière qui porte avec lui-même ses preuves. Puis, il fait sa prière.

Un petit mot demande que nous nous y arrêtions. « Duquel toute famille » etc.v.15

Je crois qu’il doit y avoir des familles dans le ciel aussi bien que sur la terre. Quand je m’applique à prendre une connaissance intelligente de l’état des cieux à venir durant le millénium, je crois y apercevoir diverses familles aussi bien que sur la terre milléniale. Je vois des principautés, des trônes, des dominations ; et je vois l’Église, comme le corps de Christ, élevée et assise au-dessus de tout. Il peut y avoir comme nous l’avons fait remarquer déjà « la noble armée des martyrs, » « l’illustre et glorieux chœur des prophètes, des apôtres. » Il peut aussi se trouver dans le monde à venir une famille patriarcale et une famille de prophètes ; mais l’Église du Dieu vivant, unie à sa Tête, sera là au-dessus de tout.

Que c’est beau de faire de l’astronomie et de la géographie de cette manière !

Bientôt il resplendira un ciel tout orné des fils de Dieu, – d’étoiles du matin ! et parmi eux on ne connaîtra ni envies ni jalousies.

Ce qu’il nous faut, c’est de la grandeur dans nos pensées ; et la grandeur des pensées n’est Tome 7, p.303 pas incompatible avec l’exactitude des pensées.

Ce chapitre en parenthèse terminé, nous abordons le quatrième. L’apôtre reprend ce qu’il disait au verset 1 du chapitre 3, « Moi, donc qui suis prisonnier dans le Seigneur. »v.1 C’est encore là un trait caractéristique que la haute vocation de l’Église serait annoncée du fond d’une prison de Rome. Si nous suivions notre sentier naturel, et si nous mourions de notre mort naturelle, c’est de la prison et de l’échafaud que nous irions à Christ dans la gloire. Notre vie serait un témoignage contre le monde, et un témoignage sans résistance. Or, le monde considère comme une insulte toute séparation d’avec lui ; et il ne se laisserait pas insulter sans tirer vengeance de l’outrage. Paul révèle donc le mystère des sombres cachots de Rome : la part de l’Église est le martyre sur la terre. À présent, il nous exhorte à garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix.v.3 Avec quel zèle nous devrions cultiver et chérir cet état d’âme, ce caractère, sous l’action duquel on s’honore, on s’estime l’un l’autre ! Quel écrin magnifique où déposer un pareil trésor : « toute humilité et douceur avec longanimité ! »v.2 Hélas, dans l’histoire morale de la chrétienté, l’orgueil a brisé cet écrin. Il fait voir ensuite en quoi consiste l’unité de l’Esprit, – que nous ne saurions détruire. Nous pouvons mettre en pièces l’écrin, et exposer le trésor ; mais nous ne pouvons pas le briser, lui. Est-ce du nord, du sud, de l’orient, de l’occident, que nous venons ? Tome 7, p.304 Sommes-nous Juifs ou Gentils ? Quand nous sommes assis ensemble, c’est dans un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême.v.5

Il nous faut nous arrêter un peu sur les versets qui suivent. Si je disais : « Il nous faut revenir en arrière et examiner Genèse chapitre 3 » vous répondriez peut-être : « Ce sont des passages bien éloignés l’un de l’autre, soit quant à la place qu’ils occupent, soit quant au sujet qu’ils traitent. » Il y a pourtant entre eux une magnifique connexion. Dans la Genèse chapitre 3, nous voyons la victoire du serpent et la ruine de l’homme. Dans l’Épître aux Éphésiens chapitre 4, nous voyons la victoire de Christ et la rédemption de l’homme. C’est la ruine du malheur de Genèse 3. Satan fit de l’homme un souffre-douleur sur la terre, et un esclave de ses convoitises. Le Seigneur vient faire du diable et de ses armées, ses captifs. Il y a en cela un magnifique contraste moral. Et qu’a-t-il fait de l’ancien esclave ? Il l’a placé dans une position plus merveilleuse que celle d’où Satan l’avait précipité. Quand Il viendra pour faire des armées de l’enfer ses captifs, Il fera voir à ces armées de l’enfer ce qu’Il peut faire de celui qui fut jadis le captif de l’enfer. Il nous a rendus indépendants de toute chose. Nous ne servons pas seulement de preuve contre l’enfer ; mais nous croissons par des ressources qui sont en nous-mêmes. L’Église croît en vertu d’une énergie déposée en elle-même. D’un côté, Christ fait captive la captivité ; et il fait voir, de Tome 7, p.305 l’autre, ce qu’Il va faire de cette pauvre chose que le serpent ruina jadis. L’histoire est renversée depuis Genèse 3 : alors c’était l’homme captif, maintenant c’est l’homme glorifié.

Ici se termine la partie doctrinale de l’épître. Quel accueil nos âmes lui feront-elles ? Sommes-nous préparés pour d’aussi magnifiques révélations de la pensée de Dieu ? Sont-elles trop élevées pour nous ? J’ai souvent senti que c ’était le cas. Il est si agréable de s’entretenir du marchepied avec ses frères ! mais ce charme provient d’une quantité d’éléments humains que nous mêlons avec ce qui devrait rester sans mélange. Aussi l’apôtre demande-t-il que nous soyons fortifiés en puissance par l’Esprit dans l’homme intérieur.3 : 16 L’esprit humain n’est pas capable de mesurer ces choses. Si mon cœur était ouvert au sentiment de ce que le Seigneur Jésus est, je devrais dire, « Plus près de Toi, mon Seigneur ; plus près de Toi ! » Le marchepied peut être très agréable, mais, « plus près de Toi ! » Que ce soit Christ qui habite dans mon cœur et le remplisse, et non la scène qui m’entoure, et que je connaisse son amour qui surpasse toute connaissance.3 : 19

Chapitre 4 : 17-32

la marche chrétienne

J’ai fait observer que la partie doctrinale de l’épître, se termine au verset 16 du chapitre 4. Nous lirons jusqu’à la fin du chapitre. Retraçons Tome 7, p.306 rapidement l’enseignement doctrinal que l’apôtre vient de nous donner. Le premier grand trait caractéristique qui nous est donné de la vocation de l’Église, c’est qu’elle est une vocation en Christ ; aussi rencontrons-nous fréquemment le mot en dans le chapitre 1 : « Assis en Lui dans les lieux célestes ; » « Rendus agréables dans le Bien-Aimé, » etc., etc. Et il ne s’agit pas seulement de possessions présentes en Christ, mais nous avions nos intérêts en Lui avant que le monde fût (v. 4), et nous les y avons encore après qu’il a fini (v. 11). Vous me direz peut-être que la rédemption ayant pour base la souveraineté de Dieu, il en est de même de tous les rachetés, et aussi des anges eux-mêmes qui ont gardé leur premier état ; oui, mais ce qui caractérise l’élection de l’Église, c’est que ce n’est pas une élection dans un sens abstrait simplement, mais une élection « en Lui, » et que vous ne Le quittez jamais.

L’Église se trouve dans la plus étroite connexion avec Christ dès avant la fondation du monde, et continuera ainsi jusqu’à la gloire après que le monde aura fini son cours. C’est là la première pensée concernant l’Église. Ces choses n’ont point été prédites d’Israël : c’est la vocation spéciale de l’Église d’être rattachée et liée à Christ. De plus, cette Église a été « cachée en Dieu. »3 : 9 Elle était, pour ainsi dire, le secret du sein de Dieu, le secret le plus près de son cœur, et le plus profond dans ses conseils. La Parole n’emploie pas ce langage d’une intimité et d’une beauté Tome 7, p.307 mystérieuses, en parlant de l’élection des hommes illustres de jadis. L’Église était cachée en Dieu dès avant tous les siècles, jusqu’au ministère de Paul. L’Épître aux Éphésiens est un exemple d’accumulation et de renforcement du langage. Dites-moi, si votre âme est toute bouillonnante d’une de ces pensées, d’un de ces sentiments souverains, si vous ne l’exprimez pas maintes et maintes fois, si vous ne multipliez pas les paroles à son sujet, et si même vous ne serez pas éloquent ? car c’est du cœur, et non de la tête, que naît l’éloquence. Tel est le langage de l’Esprit quand il expose ce secret dans notre épître. Voici quelques-unes des expressions qu’il emploie : « la louange de sa gloire, » « les richesses de la gloire, » « la louange de la gloire et de sa grâce, » « les immenses richesses de sa grâce. » Pareillement dans le chapitre 2, quand il arrive à faire voir ceux qui sont les objets de cette vocation. Quand il montre leur état de mort, il fait d’eux description sur description ; et lorsqu’il vous amène à voir votre position de proximité, l’Esprit multiplie encore les descriptions de ce que vous êtes.

La révélation attendait pour se clore le ministère de Paul, l’apôtre des Gentils. Quand il eut manifesté ce secret, il n’en resta plus à révéler, et tous les conseils divins eurent leur couronnement. Permettez-moi de vous renvoyer à une petite analogie. De quelle manière Dieu procéda-t-il à l’œuvre de la vieille création ? Les choses furent Tome 7, p.308 créées l’une après l’autre, chacune avec sa beauté propre, et l’homme vint le dernier. Il fut placé dans le jardin. Et quelle fut sa condition ? Il y était chez lui. Mais quand les animaux furent amenés pour recevoir leurs noms de lui, il ne fut pas seulement chez lui dans sa place propre, mais il eut la seigneurie sur tout ce qui était devant lui : il se trouvait dans son empire. Et cela n’est pas tout. Il restait encore une chose, et c’était la principale. Tout lui appartenait avant qu’il eût la femme. Ce fut la dernière chose révélée, et ce fut le faîte de son bonheur. Alors ses lèvres s’ouvrirent. « De l’abondance du cœur la bouche parle. »Luc 6 : 45 Auparavant Adam était heureux, mais sa félicité n’abondait pas. Lorsque la femme lui fut donnée, ce fut le comble de sa joie. Nous devrions donc être préparés à ce que l’Église attendît le ministère de Paul. Je devrais être préparé à voir le dernier ministère produire la chose la plus riche que renfermaient les conseils de Dieu.

L’histoire de Jérusalem me présente une autre analogie pareille. Quand Israël fut entré en Canaan, l’épée de Josué réduisit le pays en sa possession. La chose continua ainsi du temps des Juges ; et aux jours du roi Saül le peuple resta encore en possession. Mais tout ce temps-là Jérusalem était une cité jébusienne. Dans tout le cours de cette période, ce lieu si favorisé, ce lieu principal du pays – cette reine destinée à fixer le regard de Dieu – était entre les pattes du Gentil ; et ce ne fut qu’aux jours de David, le roi du choix de Dieu, Tome 7, p.309 qu’elle devint le centre unique de tout le pays, le sanctuaire, le trône, le lieu où les tribus montaient. C’était la principale chose de toutes, et elle vint la dernière. N’est-ce pas là une image de la vérité que nous présente l’épître aux Éphésiens ? Dieu se plaît aux analogies. Que sont les paraboles sinon des analogies divines ? C’est ainsi qu’à la fin même du livre, nous voyons reparaître la femme comme le dernier objet, l’objet principal. Les victoires ont été remportées – le royaume a été établi en puissance et en gloire – et la toute dernière chose du livre, c’est la révélation de l’Église qui descend pour se faire voir dans sa beauté (Apocalypse 21). Tout cela me prépare admirablement à entendre dire à Paul, sans le taxer d’arrogance, qu’il complète la parole de Dieu.

Poursuivons. La révélation de l’Église est la plus riche manifestation de Dieu en grâce, en gloire, et en sagesse. La vocation d’Israël se manifestait richement, c’est certain ; Dieu ne saurait mettre la main à quoi que ce soit sans se manifester de la sorte. Mais quand nous en venons au mystère de l’Église, nous apprenons à savoir que la grâce dans sa gloire, dans ses richesses, dans ses immenses richesses – a été manifestée, et manifestée à la face de la création, à la vue et à l’ouïe des principautés et des autorités dans les lieux célestes. Et il y a une parfaite simplicité en tout cela. La magnificence nuit-elle à la simplicité ? L’Église ne serait pas Tome 7, p.310 d’une simplicité divine si elle n’était pas inexprimablement glorieuse. Si elle repose au plus profond de la pensée divine, elle était le plus remplie de grâce, de gloire et de sagesse. Les principautés et les puissances retiendront leur respiration en écoutant l’histoire que raconte la vocation de l’Église.

Maintenant, quels sont les titres qui lui sont donnés ? Elle est appelée le Corps et l’Épouse ; et que signifient ces noms ? Le Corps est l’expression de ceci – que l’Église est établie dans la position de dignité la plus élevée. En tant que l’Épouse, sa position est celle de l’affection la plus intime. Comme Corps de Christ, occupant le poste principal en fait de dignité, elle aura au-dessous d’elle tout ce qu’il y aura dans ce monde et ce qu’il y aura dans le monde à venir. Christ sera au-dessus de tout ; et l’Église, qui est son corps, est la plénitude de Celui qui remplit tout en tous.1 : 23 Comme l’Épouse, elle occupera la place d’affection la plus intime. Vous ne sauriez être trop près de la personne que vous aimez. En tant que l’Épouse de Christ, l’Église est placée tout près de son cœur. L’Église est destinée à être, pour le cœur de Christ, ce que la femme fut pour Adam. Le chapitre 5 est comme l’expression d’Adam relativement à la femme : la parole « Nous sommes membres de son corps, de sa chair et de ses os, »5 : 30 est la répétition de l’expression de ravissement du premier homme à la vue de la première femme.

Tome 7, p.311 Si nous aimons quelqu’un, nous aimons à le voir environné d’honneur et de gloire. Là, au poste réservé à l’Église, vous serez placés au faîte de la dignité, et, comme l’Épouse, votre place sera celle de l’affection la plus intime. Vous êtes surpris peut-être de m’entendre dire que le Seigneur Jésus n’a pas complété la révélation de Dieu. Lorsque vous lisez les quatre évangiles, les lisez-vous comme s’ils étaient le parfait tableau de l’Évangile de la grâce ? Le ministère du Seigneur fut un temps de transition. Jusqu’à ce que sa mort fût accomplie, il n’avait pas la scène nécessaire au déploiement du plein évangile de la grâce, ni l’instrument qu’il fallait pour former l’Église. Comment pourriez-vous former une chose sans l’instrument convenable ? L’Esprit n’était pas donné, et la Tête n’était pas encore glorifiée. Le commencement du Livre de Dieu me prépare pour le mystère, et la fin du Livre m’enferme en Lui et le scelle à mon intelligence comme nous venons de le voir.

Mais l’épître aux Éphésiens ne nous présente pas seulement l’Église : nous y trouvons aussi les saints individuellement (chap. 5 et 6). Notre personnalité n’est point perdue. C’est paraît-il le sens du verset 12 du chapitre 4. C’est là une chose individuelle. L’affaire des dons vous concerne individuellement. « Il a donné les uns apôtres, etc. ; en vue de la perfection des saints. » Il y a entre moi et Christ une relation profondément Tome 7, p.312 intime et personnelle ; rien ne peut jamais porter atteinte à cela. C’est donc avec chacun des saints individuellement que les dons avaient d’abord affaire : « En vue de la perfection des saints. » Ensuite, que les saints parfaits se mettent à l’œuvre du service et à l’édification du Corps. En conséquence, dans l’épître aux Corinthiens, ayant à manifester le mystère, il dit, « Nous parlons sagesse parmi les parfaits. »1 Cor. 2 : 6 Quand donc nous arrivons aux détails pratiques, Paul s’adresse à nous individuellement : « Que vous ne marchiez plus comme le reste des nations aussi marche, »Éph. 4 : 17 et ainsi de suite ; « Qui ayant perdu tout sentiment moral, »v.19 etc. ; c’est-à-dire ayant une conscience endurcie et cautérisée, sans aucun sentiment de leur propre dissolution. « Mais vous n’avez pas ainsi appris le Christ, si toutefois vous l’avez entendu et si vous avez été instruits en lui selon que la vérité est en Jésus. »v.20-21

L’introduction du mot Jésus ici, montre qu’il s’agit des individus personnellement ; et n’aimez-vous pas une leçon personnelle ? N’êtes-vous pas heureux de penser qu’il y a entre vous et Christ une affaire dont personne ne peut se mêler ? Regardez à l’Évangile de Jean, et considérez-le comme un magnifique tableau du pécheur et de Christ réunis.

En Jean, le Seigneur nous apparaît comme un homme d’un esprit et d’un caractère social, travaillant avec les apôtres. Il travaille tout seul avec le pécheur. De quelle douceur n’est-ce pas Tome 7, p.313 de voir l’Esprit refuser de perdre de vue l’individu ! « Et que vous revêtiez le nouvel homme créé selon Dieu en justice. »v.24 C’est là une création bien plus riche que la première. Adam était le seul être de la première création qui possédât une intelligence. Mais vous ne pourriez pas dire de lui qu’il fut créé, « selon Dieu, en justice et en vraie sainteté. » Nous sommes exhortés à dépouiller le mensonge, comme étant membres les uns des autres. « Mettez-vous en colère et ne péchez pas. »v.25-26 La colère peut être un sentiment aussi saint que quelqu’autre que ce soit ; mais ne la conservez pas, de manière à la laisser dégénérer en un sentiment selon la nature. Ensuite, « Résistez au diable ; – et que celui qui dérobait, ne dérobe plus, »v.27-28 etc. C’est de toute beauté ! Il ne doit pas simplement cesser de voler, mais devenir travailleur pour les autres. « Qu’aucune parole déshonnête ne sorte de votre bouche – et n’attristez pas le Saint Esprit de Dieu. »v.29-30 Il s’occupe de nos œuvres, – de nos paroles ; – et maintenant de notre caractère.

N’êtes-vous pas reconnaissants que le christianisme règle ainsi tout votre être ? Mais quelle dignité ! Vos lèvres peuvent servir à communiquer la grâce à ceux qui l’entendent ; et vos pensées peuvent être à rafraîchissement ou à tristesse au Saint Esprit de Dieu !

« Vous pardonnant les uns aux autres, comme Dieu aussi vous a pardonné en Christ. »v.32 Ceci est différent de « La prière du Seigneur. » Cette Tome 7, p.314 prière vous enseigne en effet que Dieu vous prendra vous pour sa mesure à Lui-même : « Pardonne… comme nous pardonnons. »Luc 11 : 4 Ici, c’est tout à fait le contraire ; je dois me mesurer d’après Dieu : « pardonnant, comme Dieu vous a pardonné. » Cela fait voir, comme nous l’avons fait observer déjà, que le ministère du Seigneur était un ministère de transition ; sa portée n’était pas la pleine gloire du salut. Maintenant s’est produit un ministère en vue de notre perfection à chacun de nous individuellement, et en vue de notre édification en tant que le Corps de Christ.

Chapitre 5 et 6 : 1-9

Nous avons observé que la partie doctrinale de l’épître finissait au verset 16 du chapitre 4. Depuis ce verset jusqu’au verset 9 du chapitre 6, nous avons la partie pratique, et nous trouvons le combat à la fin.

Lisons maintenant le chapitre 5 et jusqu’au verset 9 du chapitre 6 ; ce sont les détails pratiques de la vie chrétienne. Je voudrais, d’abord, dire quelque chose relativement aux préceptes.

Si nous examinons les épîtres aux Romains et aux Colossiens, nous trouverons qu’elles diffèrent, quant à la manière dont elles sont conçues et écrites, de l’épître aux Philippiens. Dans celle-ci, l’apôtre est éminemment pasteur : c’est des âmes des Philippiens qu’il s’occupe. Mais dans Tome 7, p.315 les autres et celle aux Colossiens, il est docteur, et en conséquence elles nous présentent la doctrine suivie de préceptes. Et pourquoi trouvons-nous des préceptes dans les épîtres ? Est-ce que vous faites toujours découler votre conduite directement des préceptes ? Non ; mais plutôt de la connexion dans laquelle vous vous appliquez à tenir votre âme avec Christ lui-même, et de la grâce de Dieu dans votre vocation. Aussi lisons-nous en Tite, « La grâce de Dieu… est apparue à tous les hommes, nous enseignant que, reniant l’impiété et les convoitises mondaines, nous vivions dans ce présent siècle sobrement, et justement, et pieusement ; »Tite 2 : 11-12 c’est-à-dire, que, si je connais la vertu morale de la grâce dans laquelle je suis, je serai enseigné sans préceptes, à vivre sobrement, justement, et pieusement. Pierre nous dit exactement la même chose. « Puis donc que toutes ces choses doivent se dissoudre, quelles gens devriez-vous être ; » et plus bas, « c’est pourquoi… en attendant ces choses, étudiez-vous à »2 Pi. 3 : 11, 14 etc. Ce n’est pas le précepte de s’appliquer que contiennent ces paroles ; mais le regard de l’âme est dirigé sur la gloire et sur la dissolution de toutes les choses présentes, et cela nous dit quelles gens nous devrions être ! La puissance pratique découle de la grâce de notre appel.

Le livre de la Genèse nous donne le même enseignement ; nous n’y trouvons pas de préceptes, mais nous voyons que les patriarches vivaient Tome 7, p.316 d’une vie sainte (par l’Esprit très certainement) par l’efficace de leur appel. L’un est appelé par « le Dieu de gloire ; »Act. 7 : 2 et des lèvres de Joseph sort cette parole : « Comment ferais-je un si grand mal, et pécherais-je contre Dieu ! »Gen. 39 : 9 Ce n’est point qu’il eût des préceptes ; mais il regardait à Dieu. Il en est de même de vous : dans votre marche journalière, ce n’est pas aux préceptes, mais à Christ que vous regardez ordinairement. Mais, alors, pourquoi nous est-il donné des préceptes ? Pour diverses raisons.

1ᵉ Les préceptes servent comme d’épreuves, de pierres de touche ; si une âme est en chute, vous vous en servez pour la discipline. C’est très bon, dans un pareil cas, d’avoir un précepte bien précis pour vous diriger.

2ᵉ Dieu en agit dans sa Parole avec des réalités vivantes. Si la doctrine me dit que c’est Dieu qui en agit avec moi, les préceptes me disent à leur tour que c’est avec moi que Dieu en agit. Le but de Dieu n’est pas de révéler simplement une vague lumière qui brille devant moi. Il s’adresse lui-même à moi, créature corrompue, et dit, « Que celui qui dérobait ne dérobe plus. »4 : 28

3ᵉ Il y a dans les préceptes cette beauté-ci, qu’ils honorent extrêmement la doctrine ; ils sont l’expression de la vertu morale cachée qui se trouve dans la doctrine. Celui-ci par exemple, « N’attristez pas le Saint Esprit de Dieu. »4 : 30 La doctrine m’avait déjà enseigné que j’avais reçu Tome 7, p.317 l’Esprit comme le sceau du salut : et le précepte m’apprend que l’Esprit que j’ai reçu est sensible à la moindre atteinte d’impureté. Ainsi, la doctrine est glorifiée par le précepte.

4ᵉ Je vous dirai de plus ce que font les préceptes. Ils vous montrent que votre sainteté doit être une sainteté dispensationnelle. Vous direz peut-être : Mais la sainteté n’est-elle pas la sainteté ? Non ; je dis hardiment qu’elle ne l’est pas. Nous ne pouvons juger de cela qu’à la lumière que Dieu nous a dispensée. Est-ce une chose impure aujourd’hui pour les Juifs de trafiquer avec les Gentils ? Non ; ce ne l’est point : et toutefois, sous le régime de la loi, ils n’osent pas manger avec eux. La sainteté peut donc revêtir des formes différentes.

Maintenant, supposez que je m’appliquasse à garder une bonne conscience par la raison justement que ma conscience souffre profondément du mal, et que je fusse moral parce que la moralité est une belle chose ; serait-ce là la moralité chrétienne ? Il n’est de sainteté chrétienne que celle qui découle de la vérité. Quand vous en viendrez à vous appliquer cela à vous-même, vous verrez que vous avez quelque chose à faire. Vous aurez à associer le Seigneur Jésus avec chaque détail de votre vie. Comment les anciens ont-ils obtenu un bon témoignage ? Est-ce un précepte qui opéra la séparation d’Abraham d’avec sa parenté et la maison de son père, ainsi que la renonciation de Moïse à tous les honneurs de Tome 7, p.318 l’Égypte ? Ce fut la révélation que Dieu lui donna de Lui-même. Les préceptes ne feront jamais un chrétien. Il faut que l’âme vienne en contact avec la révélation de Dieu. « Soyez donc imitateurs de Dieu comme de bien-aimés enfants, et marchez dans l’amour comme aussi le Christ nous a aimés. »5 : 1-2 Maintenant, permettez-moi de vous demander, si, en supposant que je fusse un bon voisin juste assez pour que ma conscience fût un peu tranquille, ce serait là satisfaire à ce que demande ce passage ? « Marchez dans l’amour comme aussi le Christ nous a aimés. » Voilà ce qui fait de la bonté, la bonté chrétienne. Je prends le Seigneur Jésus comme mon grand prototype ; par là la moralité échappe aux mains de Moïse, et ma moralité repose sur un fondement entièrement nouveau. Je dois marcher dans l’amour, parce que Christ m’a aimé, et s’est donné lui-même pour moi comme offrande et sacrifice à Dieu en odeur de bonne senteur. Le Seigneur ne vous a pas présentés seulement dans toute la bonne odeur de son sang, mais aussi dans la bonne odeur de son sacrifice. Est-ce dans le juste que vous êtes rendus agréables ? Non ; mais « rendus agréables dans le Bien-Aimé. »1 : 6 Quand le Souverain Sacrificateur portait le sang dans le lieu très saint, il entrait enveloppé d’une nuée de parfum d’une senteur embaumée. Est-ce une acceptation à contre-cœur qui accompagna le sacrifice de Christ ? Non, ce fut une acceptation pleine de délices, et vous avez place et portion Tome 7, p.319 dans toute la valeur de cette acceptation. Eh bien ! pourrais-je jeter un regard de foi sur cette atmosphère dans laquelle je suis placé devant Dieu, et revenir encore à me laisser aller à mon inimitié contre Lui ?

Vous savez que, faire simplement ce qui est bien, ne saurait jamais satisfaire votre conscience renouvelée. Il faut que les motifs, les sources de votre conduite, soient purifiés. C’est ce que Christ a fait qui demande cela de vous. Toutes ces souillures, comme je lis au verset 3, ne conviennent pas à des saints. Dois-je repousser l’impureté parce que c’est l’impureté ? Non ; mais parce qu’elle ne convient pas à des saints. Aussi l’apôtre ajoute-t-il, « Car vous étiez autrefois ténèbres, mais maintenant vous êtes lumière au Seigneur. »v.8 Je refuse toute participation à l’impureté, parce que j’étais ténèbres, et que maintenant je suis transformé. Je suis une nouvelle créature, un enfant de lumière. Ici je m’arrête encore pour vous demander si vous voudriez adoucir cette magnifique force de langage. Voulez-vous quitter Christ quand vous en venez aux détails pratiques de la vie ? Nous ne quittons jamais Christ. Aussi, lorsque en poursuivant nos méditations nous arrivons au combat, nous trouvons-nous autant dans sa compagnie que nous y sommes dans les détails de la vie journalière, ou en haut dans le ciel dans la première partie de l’épître. Il y a en ceci quelque chose de sublime. Si une doctrine vient pour me révéler Dieu, un précepte arrive Tome 7, p.320 à son tour pour me montrer la vertu morale qui s’y trouve cachée. Le fruit de la lumière consiste en toute bonté, (comme dans les vertus bienveillantes) justice, (comme dans l’intégrité et l’honnêteté), et tout cela rattaché à la vérité.v.9 Nous trouvons de la bonté et de la justice dans le monde ; mais ce n’est que dans la maison de la foi que nous les trouverons associées avec la vérité. La portée de ces choses c’est de faire de nous, dans la pratique, l’expression réelle de Christ. Comme le dit un ancien auteur, « Christ lui-même est pour un chrétien le principe de toutes les lois ; » la culture de l’âme par quelque autre chose que Christ n’inspire que du dégoût. Christ nous veut sobres, sincères, honnêtes. Maintenant vous êtes lumière ; et quelle sorte de lumière ? Lumière « au Seigneur. » Ce n’est pas au flambeau de Moïse que vous avez allumé l’étincelle qui est en vous, mais c’est au Seigneur de lumière Lui-même. Vous Lui avez emprunté un de ses rayons, et vous devez marcher à son éclat, éprouvant ce qui est agréable à Jésus. Je suis bien sûr, après tout ce qui vient d’être dit, que nous ne demanderons pas à quoi bon les préceptes du Nouveau Testament, puisque nous voyons le Seigneur bien-aimé associé aux plus petits détails, le Saint Esprit faisant descendre mon Seigneur Jésus jusqu’à être la sanction de mes voies.

Vous remarquerez fréquemment ici que l’Esprit n’est pas satisfait du simple renoncement au mal. Il insiste sur la culture du bien. « Que celui Tome 7, p.321 qui dérobait, ne dérobe plus ; mais plutôt qu’il travaille en faisant de ses mains ce qui est bon. »4 : 28 Le positif accompagne le négatif. Le mal est renié, et le bien est introduit. De même dans ce passage, « N’ayez rien de commun avec les œuvres infructueuses des ténèbres, mais plutôt reprenez-les. »5 : 11 Parce que vous avez dépouillé le vieil homme ; mais n’êtes-vous plus simplement une chose vidée, dépouillée ? Non ; vous avez revêtu le nouvel homme. Comme le vieil homme aurait voulu piller ce qui appartenait à un autre, ainsi maintenant vous devez travailler pour celui qu’auparavant vous auriez voulu piller. Moïse ne m’a jamais mis à un pareil travail ; mais Christ prendrait-il Moïse pour sa mesure ? Se mesurera-t-Il par quelqu’autre chose que lui-même ? Quelle dignité en ceci ! Nous devrions garder la morale à la hauteur qui lui appartient. Moïse la rabaisserait ; je ne dis pas cela de lui quand il a passé à travers le filtre de Christ, comme dans le sermon sur la montagne. Moïse vous eût-il demandé que vous missiez votre vie pour un autre ? Christ vous le demande, parce que Christ l’a fait. « C’est pourquoi il dit ; » je préférerais elle (v. 14) : c’est la voix et le langage de la lumière. La lumière qui brille maintenant est la lumière de Christ. « Et le Christ t’éclairera, »v.14 une lumière morale particulière s’est levée désormais.

« Prenez donc garde que vous marchiez soigneusement… rachetant l’occasion. »v.15-16 Maintenant, de quelle manière l’intelligence doit-elle Tome 7, p.322 s’exercer ? Est-ce en étudiant la philosophie des écoles ? Je dois avoir l’intelligence de la volonté du Seigneur. Il vous garde, je le dis encore, comme une créature céleste dans la compagnie de Christ ; comme un homme qui ne fait que traverser la terre, il vous garde vous aussi avec Christ. Lorsqu’il vous envoie sur le champ de bataille, il a soin de vous vêtir en Christ, il met Christ sur vous. Quel autre que l’Esprit pourrait descendre dans le trafic d’un monde pareil, et y garder constamment Christ dans votre compagnie ! Ainsi, le vieil homme pouvait s’enivrer de vin : le nouvel homme a l’Esprit pour s’en remplir. Si celui-là doit être mortifié, celui-ci doit être cultivé. Et de quelle manière s’exprimeront ces cœurs remplis de l’Esprit ? « Par des Psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels. »v.19 Il y a là un vaisseau rempli de l’Esprit. C’est le même vaisseau, seulement transformé. Il était jadis rempli de vin ; à présent dans un esprit d’actions de grâces, il s’épanche en chants mélodieux au Seigneur. Nous venons de nous mouvoir dans une haute, chaude, atmosphère, chaude de la chaleur du Saint Esprit ; et maintenant nous voilà subitement descendus avec un calme admirable au train ordinaire de la vie, à l’exercice de cette vertu qui nous fait prendre la place de soumission. Cette manière de présenter les choses est d’une merveilleuse beauté, et je m’étonne que nous n’en savourions pas davantage le charme exquis. On ne sait vraiment laquelle des deux parties de Tome 7, p.323 l’épître admirer le plus, la partie doctrinale ou la partie pratique.

Descendu à ce sujet, l’apôtre le considère dans ses détails, et s’adresse aux maris et aux femmes. Je n’ai pas besoin de dire combien nous sommes là dans la compagnie de Christ. Les liens qui unissent une femme et son mari ne reçoivent-ils pas leur sanction de Christ ? Et bon nombre de femmes respectables ne pensent jamais au Seigneur Jésus. Sont-ce là des femmes chrétiennes ?

Ici permettez-moi de m’interrompre un peu pour signaler un titre qui se rencontre trois fois dans cette épître. Christ est appelé « Le Chef » dans les chapitres 1; 4 et 5 ; mais dans chaque cas, c’est sous un aspect différent.

Dans le chapitre premier(v.22), c’est comme le Chef du corps. Il est Chef sur toutes choses de l’Église ; le trait principal de l’homme mystique.

Dans le chapitre 4(v.15), Il a ce titre comme étant la source de l’influence, dispensant la vertu aux membres. « Duquel tout le corps bien ajusté… produit l’accroissement du corps. »4 : 16

Ici, chapitre 5(v.23), nous Le voyons sous un autre aspect, comme le Chef quant à l’autorité, « Le mari est le chef de la femme comme le Christ est le chef de l’assemblée. » Au verset 30, on devrait lire, « C’est le grand mystère. » Ensuite, après s’être adressé aux femmes relativement à leurs devoirs ordinaires, il en use de même au chapitre 6(v.1) avec les enfants. « Enfants, obéissez Tome 7, p.324 à vos parents, dans le Seigneur, car cela est juste. » Même dans le temps de Moïse, c’était un devoir honorable. Mais ici, c’est parce que cela est juste aux yeux du Seigneur. Cela fait sortir le devoir en question du terrain de la promesse légale, et le Seigneur devient sa nouvelle sanction.

De même pour les pères. Un père doit être le serviteur chrétien de son enfant. Je veux dire par là qu’il doit veiller constamment à ce que la discipline et les avertissements du Seigneur soient servis à son enfant. Il doit lui servir Christ, si j’ose m’exprimer ainsi.

Quant aux serviteurs – Combien ceci est beau ! – ils doivent être obéissants. Peu importe le caractère de leur maître. Ils doivent s’acquitter de leur service « comme pour le Seigneur. »,6 : 5-7 Vous êtes-vous jamais élevés à la hauteur de cette parole de Jacques (1 : 9), quand vous voyez les gens maintenir la différence de position dans cette vie, que vous devez positivement vous réjouir en anticipant le jour où ces distinctions prendront fin ? Ne voulant pas toucher à ce sujet en passant, je me borne à signaler 1 Timothée 6(v.1), comme exprimant la même pensée ; mais ce devrait être la joie secrète du cœur de se dire que bientôt la différence de condition aura passé avec la figure de ce monde.

Puis viennent les maîtres. Ne vous rendez pas coupables de menaces. Des manières hautaines, impérieuses, chez les maîtres et les maîtresses Tome 7, p.325 sont vraiment odieuses. Comment votre Maître que vous avez dans le ciel vous traite-t-il ?

Ici se termine la partie pratique ; mais je vous demande si elle ne vous élève pas. Comme le dit George Herbert : « Celui qui balaie une chambre, si c’est dans l’esprit d’obéissance à tes lois qu’il le fait, fait une noble action. » C’est la même chose pour Christ, si vous êtes là avec Lui. C’est le même Jésus qui vous entoure, vous embrasse, vous enrichit à chaque pas du voyage, et cela pour toute son éternité.

Chapitre 6 : 10-24

le combat chrétien

Nous avons déjà observé que cette épître se divise naturellement en trois parties – la partie doctrinale et la partie pratique ; et ici du verset 10 à la fin, nous trouvons une scène de combat. Enseignement, marche, et combat.

L’enseignement, nous nous en souvenons, avait pour objet l’éducation de l’Église, du Corps de Christ ; et nous avons observé que la vocation céleste existait avant qu’existât la vocation de l’Église. Nous avons constamment des preuves de la vocation céleste tout le long des jours de l’Ancien Testament ; mais nous n’y rencontrons que de lointaines et vagues allusions au Corps de Christ, et, comme un autre l’a dit, « Parler dans un divin et mystérieux langage, de donner au Messie un corps qui le compléterait Tome 7, p.326 eût retenti aux oreilles d’un Juif comme une pure absurdité. » Il n’est point dit d’Abraham qu’il était béni dans les lieux célestes en Christ, incorporé en Christ. Or, c’est là le grand enseignement de cette épître, la plus élevée de toutes. Puis, laissant la partie doctrinale, nous entrons dans la partie pratique qui continue jusqu’au verset 9 de ce chapitre 6, ouvert maintenant devant nous ; et je voudrais répéter ici les remarques que nous avons faites à son sujet. Arrivés à la partie pratique de l’épître, nous y trouvons la partie doctrinale glorieusement honorée. Les préceptes deviennent, dans les mains de l’Esprit, l’expression de la vertu morale renfermée dans la doctrine. Si mon cœur était tout ouvert à Dieu je serais guidé par la vertu intrinsèque de ma vocation ; et, combien nous jouirions de cela, si nous possédions le goût spirituel ordinaire ! N’est-ce pas merveilleusement beau de voir la doctrine et les préceptes marcher ainsi de compagnie ? C’est dans le même esprit que Pierre se met en présence de la doctrine, et s’étonne que nous n’en éprouvions pas l’efficace morale ; et moi aussi je m’en étonne. En second lieu, elle donne aux préceptes un caractère dispensationnel. Dieu n’habite pas maintenant dans la même lumière que lorsqu’il était assis sur le trône à Jérusalem. C’était là une lumière terrestre, une lumière qui brillait sur la terre. La lumière dans laquelle Dieu habite maintenant est le solennel et toutefois très précieux mystère qu’Il a été rejeté ici Tome 7, p.327 dans la personne de son cher Fils, et que ce Fils est à présent glorifié dans le ciel. Et il faut que vous soyez dans la lumière où Dieu habite. Il faut que vous fassiez de la vérité dispensationnelle de Dieu, la règle de vos voies. Naturellement je ne parle pas de la lumière dans laquelle Dieu habite, comme dans sa gloire propre, – selon que nous lisons 1 Timothée 6 : 16.

Voici la différence qu’il y a entre le chapitre 5 et le chapitre ⁠. Le chapitre 5 nous présente le saint dans sa marche au milieu des circonstances de la vie humaine. Ici nous voyons le saint sur le champ de bataille. Croyez-vous que votre combat est aussi continuel que votre marche ? Devez-vous être dans le combat aujourd’hui, et dans le combat encore demain ? Ah ! il y a pour nous abondance d’œuvres à faire ; nos mains seront assez remplies si nous sommes des saints de Dieu pratiques, vivants.

Dès les premiers mots de cette troisième vue, il nous exhorte à nous fortifier dans le Seigneur, et dans la puissance de sa force, en nous saisissant de toute l’armure de Dieu, afin que nous puissions résister dans le mauvais jour, et après avoir tout surmonté, tenir ferme.v.10, 13 L’Esprit voit que c’est une guerre du commencement à la fin. Il peut y avoir certaines batailles ; mais après en avoir fini avec le combat particulier, il vous faut encore tenir ferme comme dans une guerre !

Êtes-vous préparés à trouver la vie humaine une guerre ? C’est la grande pensée de ce passage. Tome 7, p.328 Que vous vous trouviez ou non dans votre combat particulier, votre âme tout entière doit demeurer dans la pensée qu’il s’agit d’une guerre incessante, jusqu’à ce que vous en ayez fini avec ce monde, cette chair, et le diable. Lorsque deux nations sont en guerre, il se peut qu’il n’y ait pas une bataille tous les jours ; une bataille peut être une chose rare ; mais la guerre a été proclamée. Que le Seigneur vous garde vous et moi d’oublier qu’aussi longtemps que nous sommes dans le corps, nous sommes sur un champ de bataille. « Le mauvais jour » est une bataille particulière. Mais si nous avons remporté la victoire, pourquoi avons-nous encore à tenir ferme ? Parce que la guerre a été proclamée. Avez-vous déclaré la guerre aux convoitises qui sont dans vos membres et à l’esprit du monde autour de vous ? Votre âme doit reconnaître que, tant que vous êtes dans le corps, vous êtes un combattant. Telle étant votre position, vous devez revêtir toute l’armure de Dieu, « Car notre lutte n’est pas contre le sang et la chair, mais contre les principautés, contre les autorités contre les dominateurs de ces ténèbres, contre les puissances spirituelles de méchanceté qui sont dans les lieux célestes. »v.12 Maintenant de quelle manière comprenez-vous cela ? Vous arrêtez-vous à la pensée que les esprits malins sont dans les lieux célestes ? Cela nous est abondamment enseigné. En 2 Chroniques 18 : 19-21, l’Éternel dit, « Qui est-ce qui induira Achab, roi Tome 7, p.329 d’Israël, etc. ? » « Je l’induirai, » répond un esprit ; « Je sortirai et je serai un esprit de mensonge en la bouche de tous ses prophètes. » C’est là une riche et vivante expression de ce que nous présente Éphésiens 6. Il est beau de voir ainsi l’Esprit chez lui dans ses propres Écritures. Il prend comme chose établie que Satan est dans le ciel. Il ne fait pas une difficulté, ni ne soulève pas une question à cet égard. Il prend cela comme une chose scellée et accréditée, et parle en conséquence. Et que dit le Seigneur à son tour ? « Je contemplais Satan, tombant du ciel comme un éclair. »Luc 10 : 18 Ce n’était pas là simplement une expression figurée ; plus tard, en Apocalypse 12(v.9), Satan est précipité du ciel. C’est un fait que Satan, les principautés et les autorités sont présentement dans les lieux célestes.

Mais que font ces méchants esprits ? Ils descendent avec tous leurs artifices, tous leurs mensonges, et toutes leurs séductions, et les font agir dans votre cœur et le mien ; ainsi que, dans la vision de Michée, l’esprit de mensonge descendit vers Achab avec un de ses artifices ; ou comme Satan incita David à faire le dénombrement du peuple.1 Chr. 21 : 1 L’Ancien et le Nouveau Testament sont remplis de choses semblables. Paul dit, « nous n’ignorons pas ses desseins ; »2 Cor. 2 : 11 et encore, « Ô homme, plein de toute fraude et de toute méchanceté, fils du diable. »Act. 13 : 10 Toutes ces paroles prouvent qu’il agit par des artifices. Il agit aussi par la violence et par la persécution, mais ce n’est pas ce Tome 7, p.330 dont traite notre passage. Si nous parcourons l’histoire de Satan dans l’Écriture, nous le trouverons accusateur des frères. N’est-il pas accusateur des frères dans le livre de Job ? Et n’est-ce pas ce même caractère qui lui est attribué dans celui de l’Apocalypse ?Apoc. 12 : 10 Nous nous trouvons donc placés nous-mêmes en présence de l’ennemi. Je suis en état de guerre, et je ne puis jamais en sortir, lors même que je sois sorti du mauvais jour. Qu’est-ce donc que je dois faire ? Il me faut prendre toute l’armure de Dieu.

Et maintenant je viens justement vous demander d’examiner soigneusement chaque partie de cette armure. Parmi toutes les pièces dont l’ensemble est déclaré être l’armure de Dieu, s’en trouve-t-il une seule destinée à vous envoyer combattre sur un champ de bataille avec la chair et le sang ? Est-ce de cette manière que Dieu arma Josué et David ? Ils devaient rencontrer la chair et le sang, et en conséquence Il mit en leurs mains des armes charnelles. Or, y a-t-il rien ici qui ressemble à cela ? Il n’y a ni frondes, ni pierres, ni mâchoires d’ânes ; et il nous est déclaré que c’est toute l’armure de Dieu. Si je ne suis pas revêtu de cette armure, ce n’est pas pour Christ que je combats. Il se peut que les saints saisissent des armes charnelles ; mais si je le fais – si, par exemple, j’ai recours aux tribunaux pour faire valoir mes droits, ne me permettez pas de prétendre être dans la lumière de Dieu. C’est là que la vérité Tome 7, p.331 dispensationnelle a tant d’importance. Je vois ici, d’abord, que l’Esprit m’envoie sur un champ de bataille, et, ensuite, que ma sécurité dépend de la vérité, de la justice, de la foi, de la paix et de l’épée de l’Esprit. Supposons maintenant que nous ayons à décrire quelques-uns de ces artifices du diable, ce sont tour à tour les hérésies de l’incrédulité, les vanités de la superstition, de mauvaises doctrines, de fausses, de chimériques espérances sur l’avenir du monde. Dans toutes ces choses, ce n’est pas avec nos convoitises que nous avons affaire, mais nous sommes en lutte avec les attaques directes de l’ennemi. Il nous faut résister aux tentations de nos cœurs en marchant à travers le monde, comme il nous est dit dans le chapitre 5. Ici nous nous trouvons face à face avec Satan, avec les séductions de l’injustice, et avec les doctrines hérétiques ; voilà les choses auxquelles nous devons résister. Et n’est-ce pas parfaitement juste que, ayant été délivrés par la semence de la femme, nous poursuivions notre guerre avec celui qui nous avait fait captifs ? Comment pourriez-vous vous attacher à Jésus et ne pas vous retourner à la face de l’ennemi, pour lui faire connaître que vous êtes en guerre avec lui ?

À la suite de cette fervente scène, nous apprenons que, revêtus de cette armure, elle sera un embarras pour nous si nous ne gardons pas notre âme dans un état de vivante communion, Tome 7, p.332 « priant par toutes sortes de prières… et pour moi, afin qu’il me soit donné de parler à bouche ouverte, pour donner à connaître avec hardiesse le mystère de l’Évangile pour lequel je suis ambassadeur lié de chaînes. »v.18-20 Avez-vous jamais entendu parler d’une telle chose que l’ambassadeur d’un souverain à une nation, lié de chaînes par la nation à laquelle il était envoyé ? Eh bien ! Dieu a été traité dans ce monde d’une manière pire qu’aucune autre nation, aucun autre souverain ne le serait ; et, je vous prie, quel message apportait cet ambassadeur ? Un message de grâce illimitée. Et voilà de quelle manière Il a été traité ! La loi des nations ne l’eût pas permis un instant. C’est ainsi pourtant que durant dix-huit siècles, Dieu a consenti à être traité dans la personne de ses serviteurs et de ses témoins !

Il leur annonce ensuite qu’il leur envoie Tychique « afin qu’il console leurs cœurs. »v.21-22 Oh, si nous pouvions être ainsi ! – en prison, et capables pourtant de consoler les autres. Comme le cher et pieux ministre Saunders, enfermé dans la charbonnière de l’évêque de Londres, manda à sa femme, « Réjouis-toi, ma chère femme, réjouis-toi ; nous sommes tous joyeux ici. Nous pleurons avec Christ maintenant, mais, nous nous réjouirons avec allégresse avec Lui pour toujours. » Cela ressemble parfaitement à Paul, envoyant d’une prison de Rome, une parole d’encouragement à ses frères d’Éphèse. Que ne peut opérer l’Esprit de Dieu !

Que le Seigneur nous donne d’être enseignés par la doctrine, formés pour la conduite par la partie morale, et revêtus de quelque mesure de force pour la bataille par cette dernière scène de notre précieuse épître ! – Amen.

Le péché originel et le christianisme

Tome 7, p.333 L’histoire que la Bible nous présente est l’histoire du péché originel, et la doctrine qu’elle renferme est celle qui nous montre Dieu l’ôtant pour toujours. L’histoire de notre race (je ne dis pas de notre création) ne commence-t-elle pas par la déclaration qu’Adam, déchu et chassé de la présence de Dieu, engendra un fils à sa ressemblance, selon son image,Gen. 5 : 3 fait dont la conséquence se montra dans le péché que ce fils commit contre son frère, comme le péché d’Adam avait été contre Dieu, la mort était ainsi réellement dans le monde – mais la mort de l’homme pieux montrant la prépondérance du mal ? Telle est, dans son premier commencement, l’histoire du péché rattaché à notre origine et qui est par conséquent dans notre nature. Ensuite, quand le déluge eut emporté la violence et la corruption du monde devenues Tome 7, p.334 insupportables, et que le monde eut recommencé de nouveau en Noé en qui les hommes furent soulagés de leur œuvre et du travail de leurs mains et la malédiction de la terre retirée dans cette mesure, celui à qui le gouvernement de la terre avait été confié ne vit-il pas la bénédiction s’engloutir dans l’ivresse dont il se rendit coupable, et la nouvelle carrière de l’homme inaugurée par la honte et par la méchanceté d’un fils ? L’homme ne se plongea-t-il pas alors dans l’idolâtrie qu’il ne paraît pas avoir pratiquée auparavant, après avoir construit une tour, comme un monument et un témoignage de sa volonté à lui ? C’est sur ce fait qu’est fondée la forme actuelle du monde dans sa division en nations et peuples. Alors Dieu appela Abraham à sortir du milieu de cette idolâtrie, et, après un laps d’environ quatre cents ans au terme desquels ses descendants formaient un peuple, il les retire d’Égypte à main forte et à bras étendu, et les mène à Sinaï pour leur donner sa loi – règle de la vie pour un enfant d’Adam. Mais avant même qu’ils eussent eu le temps de la recevoir gravée sur la pierre, ils avaient fait le veau d’or, bien qu’ils eussent entendu la voix de Dieu parlant du milieu des flammes.

Tel est donc l’homme, selon l’histoire qu’en donne la Bible ; et vous verrez qu’il en est de même d’un bout à l’autre. Avant que la consécration d’Aaron et de ses fils fût terminée, Nadab et Abihu avaient offert du feu étranger et Tome 7, p.335 avaient été frappés de mort ; et l’histoire de la responsabilité d’Israël en rapport avec la sacrificature se terminait par la prise de l’arche et le jugement de la sacrificature elle-même dans la personne d’Héli : de sorte que c’en était fini du système tout entier, car sans l’arche il n’existait pour le peuple absolument aucune relation régulière avec Dieu. Dieu intervint, il est vrai, par un prophète, mais ce fut dans la souveraineté de sa grâce. Lorsque la royauté fut établie, Salomon devint idolâtre ; et à la fin la sentence Lo-Hammi (non mon peuple) fut empreinte sur le peuple que Dieu avait choisi,Osée 1 : 9 sur lequel il avait mis son nom afin qu’il fût confessé au milieu de la corruption universelle et de l’idolâtrie du monde, et auquel il n’avait pas cessé de prodiguer les appels les plus tendres et les avertissements les plus miséricordieux « jusqu’à ce qu’il n’y eut plus de remède. »2 Chr. 36 : 16 Si alors Dieu constitue en Nébucadnetsar un chef de la puissance gentile, ce chef établit une idole et persécute les saints, et la série tout entière de ces monarchies prend le caractère de bêtes féroces sans intelligence. Enfin, pour principale et dernière épreuve de l’homme, sauf la miséricorde spéciale qui eut cours en conséquence de l’intercession de Christ, lorsque Dieu dit : « J’ai encore un fils : peut-être qu’ils auront du respect pour mon Fils quand ils le verront, »Matt. 21 : 37 ils s’écrièrent quand ils le virent : « C’est ici l’héritier ; venez, tuons-le, et l’héritage Tome 7, p.336 sera à nous. »v.38 Ils n’avaient aucune excuse pour leur péché. Ils avaient vu et avaient haï et Lui et son Père.Jean 15 : 24 Il y eut un sursis à la suite de l’intercession de Christ sur Sa croix ; et le Saint Esprit annonça comment Christ était glorifié et comment la porte était ouverte à la repentance. Mais ils ne voulurent point entrer, et l’histoire de l’homme dut se clore par cette parole de jugement : « Vous résistez toujours au Saint Esprit ; comme vos pères, vous aussi vous faites. »Act. 7 : 51 Un monde jugé, une loi enfreinte, les prophètes persécutés, le Juste mis à mort, le Saint Esprit repoussé, telle est en résumé l’histoire de l’homme, l’histoire du péché originel. L’homme doit naître de nouveau.

C’est là un triste et solennel tableau auquel chacun devrait rendre son cœur attentif, car il est moralement vrai de tous. Toutefois il porte avec lui cette consolation, qu’il fait voir que la bénédiction nouvelle introduite par le dernier Adam n’a absolument aucun rapport avec le premier Adam corrompu, quoique l’intelligence morale soit développée par le combat qu’ils se livrent l’un à l’autre, et que le besoin de la grâce de Dieu y soit sûrement éprouvé. Mais le christianisme a sa base dans la résurrection postérieurement à l’œuvre de la rédemption, c’est-à-dire qu’il constitue un passage dans un état entièrement nouveau, après que la bonté parfaite de Dieu, et aussi sa justice, ont été prouvées relativement à l’ancien état.

Tome 7, p.337 Voici en quels termes Paul résume la grande vérité : « Nous étions par nature des enfants de colère comme les autres ; » et ensuite, « mais Dieu qui est riche en miséricorde, à cause de son grand amour dont il nous a aimés, alors même que nous étions morts dans nos fautes, nous a vivifiés avec le Christ, et nous a ressuscités ensemble étant créés dans le Christ Jésus. »Éph. 2 : 3-6 C’est ce qui fait de la mort et de la résurrection le sujet capital des épîtres. « Tenez-vous vous-mêmes pour morts au péché, mais pour vivants à Dieu dans le Christ Jésus. »Rom. 6 : 11 Pierre de même, quoique d’une manière moins complète et plus générale : « qui nous a régénérés pour une espérance vivante par la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts ; »1 Pi. 1 : 3 et « Christ donc ayant souffert pour nous en la chair, vous aussi, armez-vous de cette même pensée. »1 Pi. 4 : 1 N’ai-je pas raison de dire que l’histoire de la Bible est l’histoire du péché originel – l’histoire de quelqu’un qui, s’il se connaissait, aurait à faire cette confession : « Voilà, j’ai été conçu dans le péché, et ma mère m’a enfanté dans l’iniquité. »Ps. 51 : 5 Elle a été accompagnée d’une patience merveilleuse et de voies de miséricorde qui n’ont fait que mettre en évidence ce péché, jusqu’à ce que, l’arbre ayant été déchaussé et fumé, il fut démontré qu’il n’y avait pas de soins qui pussent faire produire de bon fruit à un mauvais arbre ;Luc 13 : 6-9 et le Seigneur dit : « Maintenant est le jugement de ce monde. »Jean 12 : 31 « Le monde ne me verra plus. »Jean 14 : 19 Tome 7, p.338 Mais ce n’était que pour introduire la rédemption et placer l’homme sur un pied entièrement nouveau et dans la gloire de Dieu ; de sorte qu’il pouvait être dit : « Quand nous étions dans la chair. »Rom. 7 : 5 « Or vous n’êtes pas dans la chair. »Rom. 8 : 9 C’est cette véritable et divine manière de traiter notre nature, selon la révélation de Dieu, qui est exposée dans l’épître aux Romains, qui, en conséquence, fait aussitôt ressortir la condamnation méritée, l’expiation, la mort et la résurrection. De fait, la doctrine de l’épître ne va pas plus loin – elle ne va pas jusqu’à l’ascension, parce que le sujet traité c’est le grand principe moral, le principe du péché, la manière dont il est aboli, soit dans sa culpabilité, soit dans sa puissance, et l’acceptation de l’homme auprès de Dieu sur un pied nouveau : on y trouve énoncé une seule fois le résultat de l’ascension comme un fait dernier dans la chaîne. Mais elle insiste maintes et maintes fois sur la même vérité, comme dans les passages déjà cités. De même dans l’expérience, « Je sais qu’en moi, c’est-à-dire en ma chair, il n’habite point de bien. »Rom. 7 : 18 La chair « ne se soumet pas à la loi de Dieu, car aussi ne le peut-elle pas. »Rom. 8 : 7 Elle « convoite contre l’Esprit. »Gal. 5 : 17 « Ceux qui sont dans la chair ne peuvent point plaire à Dieu. »Rom. 8 : 8 « Je suis crucifié avec Christ, et je ne vis plus moi, mais Christ vit en moi. »Gal. 2 : 20

Ce n’est pas en vain que Dieu a prononcé cette parole : « Toute l’imagination des pensées Tome 7, p.339 de leur cœur n’est que mal en tout temps, »Gen. 6 : 5 non plus que celle-ci proférée en grâce, « Je ne maudirai plus la terre à l’occasion des hommes, quoique l’imagination de leur cœur soit mauvaise dès leur jeunesse. »Gen. 8 : 21 En parlant ainsi, sa pensée n’était pas simplement de signaler la méchanceté des hommes qui vivaient avant le déluge, et qui avaient disparu : c’était là son motif pour ne plus en agir avec la race de cette manière. Le Seigneur s’exprime de même : « Du cœur viennent les mauvaises pensées, les adultères, les fornications, les vols, les faux témoignages, les injures. »Matt. 15 : 19 Avez-vous jamais vu dans l’Écriture qu’il sorte naturellement du cœur de l’homme de bonnes choses ? Dieu l’a mis à l’épreuve de toute manière : et il s’est montré sans frein, il a transgressé sa loi, mis à mort son Fils, résisté à son Esprit. Les voies de Dieu en patiente miséricorde, que nous trouvons dans l’Écriture, n’ont pas eu d’autre résultat que de nous donner un tableau scripturaire, une histoire qui démontre ce péché qui, après tout, est l’histoire de nos propres cœurs ; car la volonté propre, la transgression de la loi, le mépris de Christ, et la résistance aux appels de l’Esprit de Dieu ne sont pas le fait seulement des Juifs et de ceux qui vivaient avant le déluge. L’Écriture a renfermé toutes choses sous le péché, afin que tout pût venir sur le principe de la pure miséricorde.Gal. 3 : 22 Et vous trouverez que la grande doctrine de l’Écriture (qu’elle se présente Tome 7, p.340 seulement en une promesse aux jours d’Adam, ou que nous la voyions ensuite développée par la prophétie, figurée de bien des manières sous la loi, accomplie en Christ, ou comme l’objet d’un témoignage rendu à la gloire de Christ par le Saint Esprit envoyé du ciel) est l’abolition du péché. « Voilà l’Agneau de Dieu qui ôte le péché (non pas les péchés, comme on dit souvent à tort) du monde. »Jean 1 : 29 C’est un changement complet du principe sur lequel le monde comme tel était d’abord. Ainsi, encore, dans ce passage : « Mais maintenant en la consommation des siècles, » de ces temps où, depuis Adam jusqu’à Christ, la responsabilité de l’homme était mise à l’épreuve – « Il a été manifesté une fois pour l’abolition du péché par le sacrifice de lui-même. »Héb. 9 : 26 Le fondement moral de cela, pour ce qui concerne la gloire de Dieu, est la mort de Christ, et l’homme introduit après lui par la résurrection dans la condition nouvelle au-delà du péché, en conséquence de ce que Dieu a été glorifié. En même temps il y a le fait que Christ a porté les péchés des rachetés ; mais ce n’est pas là notre sujet actuel. Cela donne au sacrifice de Christ une profondeur que ne pourrait lui donner le simple salut tout précieux qu’il est, quoique nous entrions par cette voie. « Maintenant le Fils de l’homme est glorifié et Dieu est glorifié en Lui, si Dieu est glorifié en Lui, Dieu aussi le glorifiera en lui-même ; et incontinent il le glorifiera. »Jean 13 : 31-32

Tome 7, p.341 En conséquence, quoique nous devions, comme pécheurs, entrer par la croix, ou bien il n’y a pas de vérité dans l’intérieur et le péché n’est point jugé en nous-mêmes, chose sans laquelle il n’y pas de délivrance morale, et par laquelle nous nous mettons moralement du côté de Dieu contre nous-mêmes en tant que pécheurs et contre le péché ; cependant, lorsque nous sommes entrés par ce chemin nouveau et vivant, notre position n’est point une position en dehors, avec espérance que, nos péchés ayant été portés sur le bois par Christ, nous pouvons être en sûreté ; mais si nous avons réellement passé par ce chemin comme par la voie unique et absolument nécessaire, nous sommes désormais passés dedans par le chemin nouveau et vivant,Héb. 10 : 20 et nous contemplons la croix, en paix, pour ainsi dire, du côté divin, et nous en voyons toute la parfaite beauté. Et il n’est rien de comparable à la croix – rien en quoi Dieu soit ainsi moralement glorifié. « À cause de ceci le Père m’aime, c’est que je laisse ma vie afin que je la reprenne. »Jean 10 : 17 Il ne dit même pas « pour mes brebis ; » c’est la chose elle-même qui est si excellente. Et c’est là ce qui me fait si souvent trouver si pauvre l’enseignement de ce qu’on appelle le parti évangélique là même où il est vrai, comme je suis heureux de pouvoir dire qu’il l’est pour aussi loin qu’il va. Il laisse le chrétien dehors, espérant, et occupé seulement de lui-même, au Tome 7, p.342 lieu de l’introduire dedans en vertu d’une œuvre accomplie, profondément convaincu qu’il n’y a absolument rien de bon en lui-même ; et alors comme étant dedans, s’appliquant à manifester le caractère qui convient à quelqu’un qui y est. Ils ont raison de craindre l’Antinomianisme et de se défier d’eux-mêmes ; mais je soupçonne que le véritable motif pour lequel ils placent les chrétiens sous la loi (ce que le christianisme ne fait point) c’est que, n’ayant rien de la discipline de l’église primitive, ils sont obligés de modifier l’évangile et de faire de la loi un pédagogue après Christ, afin de tenir les hommes dans l’ordre. Alors tout est naturellement ramené là, parce que l’homme a à maintenir l’ordre, et cela le flatte. S’il a une conscience délicate, elle le torture ; dans le cas contraire, il s’occupe de lui-même, prend pour accordé qu’il doit y avoir des fautes, les juge peut-être assez tranquillement – en sera réellement affligé s’il possède la nouvelle nature – , mais dans tous les cas, il peut s’occuper de lui-même, et c’est ce qui plaît au cœur. On aime à penser mal de soi, et pour tout dire, on le préfère à ne pas y penser du tout et à manifester simplement la vie de Christ en n’étant occupé que de Lui. Nous devons nous juger nous-mêmes, mais notre état normal est d’être occupés uniquement de Christ. La chose réellement difficile n’est-elle pas d’en avoir fini avec le moi ? N’est-ce pas le but du christianisme de régler Tome 7, p.343 d’abord, d’une manière divine, la question du péché vis-à-vis de Dieu selon la justice par l’expiation ? Et n’y a-t-il pas là puissance pour délivrer du moi et de la chair, et nous donner la victoire, bien que nous puissions faillir ? C’est bien humiliant que nous soyons tels ; mais il vaut mieux nous connaître ; et les plus riches ressources de la grâce et les pensées divines sont là pour nous sortir de nous-mêmes. L’épître aux Philippiens nous présente un exemple de cela en quelqu’un sujet aux mêmes passions que nous. Or, là, dans le tableau de l’état normal chrétien, il n’est fait aucune mention du péché et de la chair, sauf pour dire qu’on n’a aucune confiance en elle. Cependant l’auteur avait une écharde dans la chair pour la tenir bas. Si nous étions parfaitement humbles, nous n’aurions pas besoin d’être humiliés ; mais nous en avons tous besoin, même un Paul, comme nous le voyons dans ce cas.

Christ a donc été manifesté pour ôter le péché de devant Dieu, du cœur de l’homme, et du monde : la grande œuvre qui amène ce résultat est accomplie, mais pour ce qui concerne le résultat lui-même, il n’est pas entièrement effectué en puissance. Celui qui n’a pas jugé le péché originel, n’a pas le sentiment de ce qu’est la nouvelle nature animée par l’Esprit de Dieu, nature qui est du côté de Dieu contre le péché. Je ne juge nullement l’individu : il Tome 7, p.344 se peut qu’il haïsse ce qu’il aperçoit en lui de péché actuel. C’est de vérité abstraite, de vérité morale que je parle : celui qui ne voit pas le principe, la nature, la culpabilité du péché, tel qu’il existe dans la volonté propre de l’homme, n’a pas l’appréciation que donne la connaissance d’une nature sainte en réconciliation avec Dieu.

Remarques sur Ésaïe

Tome 7, p.344 Introduction

On se propose dans les pages suivantes de faire part de quelques pensées sur le plus étendu aussi bien que le plus sublime de tous les prophètes. Bien qu’elles n’arrivent à former guère plus qu’une table de matières assez détaillée, tous ceux qui désirent avoir une intelligence de plus en plus claire de la Parole de Dieu, seront reconnaissants du peu de secours réel qu’elles pourront leur offrir. Ce qui importe donc avant tout, ce n’est pas d’occuper le lecteur de pensées humaines, mais de lui suggérer des idées qui le ramènent nécessairement aux Saintes Écritures, qui tirent le peu d’intérêt et de valeur qu’elles peuvent avoir de cette Parole qui vit et demeure éternellement.

D’autres se sont longuement étendus sur la manière Tome 7, p.345 et le style d’Ésaïe. Si nous ne nous arrêtons pas là-dessus, ce n’est pas que nous croyions que l’on puisse à cet égard exagérer l’éloge, mais c’est parce que nous le jugeons pour le moins inutile auprès des personnes qui probablement parcourront ces lignes. Notre intention est plutôt de jeter un rapide coup d’œil sur l’ensemble de cette prophétie, ou tout au plus d’en examiner les parties et les divisions principales. Il existe en apparence un certain désordre dans l’arrangement du livre tel que nous le possédons, et beaucoup de commentateurs ont exposé leur manière de voir sur les rectifications à faire. Pour ma part, je ne vois pas pourquoi l’on n’admettrait pas que sous une confusion apparente nous avons ici, comme dans d’autres endroits de l’Écriture, un système plus profond que celui du temps ou des circonstances. Ainsi au livre de l’Exode, après avoir décrit en partie le sanctuaire et les vaisseaux qu’il renferme, l’Esprit Saint, avant de parler du reste, passe par une brusque transition, dans les chapitres 28 et 29, au rituel pour la consécration des sacrificateurs. Et cependant cette interruption apparente sert plus que toute autre chose l’intention morale du Saint Esprit, laquelle aurait été neutralisée par un ordre naturel et mécanique, vers lequel la plupart des esprits sont si aisément portés. « La folie de Dieu est plus sage que les hommes. »1 Cor. 1 : 25

La première division de notre prophète embrasse les douze premiers chapitres. Le chapitre 1 sert de préface ; les chapitres 2-4 s’appesantissent sur « le Jour du Seigneur ; » vient ensuite le chapitre 5, « le Cantique du Bien-Aimé touchant sa vigne. » Or, il est manifeste que ce chant (dans lequel il est démontré Tome 7, p.346 par de nombreuses preuves que, malgré tout ce qui a été fait, la colère de Jéhovah ne s’est point détournée, mais que sa main demeure encore étendue), est interrompu par les chapitres 6:1 à 9: 7 ; après quoi il reprend jusqu’à ce que nous en voyions la fin dans la destruction de l’Assyrien, le règne du Messie, et la joie et les louanges d’Israël « en ce jour-là. » (chap. 10-12)

Nous n’avons pas de date pour ce « cantique, » mais nous en avons tant pour le chapitre 6 que pour les chapitres 7 et 8. Il se peut que le chapitre 6 ait été révélé avant le cantique, selon que plusieurs supposent qu’il rapporte la première vision du prophète. Je ne me prononce pas à cet égard, soit pour nier soit pour affirmer, ne trouvant, ni dans la Parole ni dans la nature des faits, des preuves suffisantes pour garantir ma conclusion. Mais il me semble qu’il y a, dans la disposition des chapitres telle que nous l’avons, un ordre moral d’une beauté divine. Le chapitre 5 expose ce qui se passe entre Jéhovah et sa vigne, et montre Israël mis à l’épreuve par les soins laborieux que Dieu avait constamment pris de lui. « Qu’y avait-il plus à faire à ma vigne que je ne lui aie fait ? »v.4 Il ne peut dès lors que la réduire en désert, bien que la maison d’Israël soit sa vigne et les hommes de Juda, la plante en laquelle il prenait plaisir. Un malheur est suivi d’un malheur plus grand. Dieu convoqua les nations des bouts de la terre pour venir châtier son peuple, sur le pays duquel sont répandues les ténèbres et la calamité. Puis, avant la fin de ces jugements racontée au chapitre 9, nous trouvons Israël éprouvé d’une manière toute différente au chapitre 6. On y voit successivement la manifestation de la gloire de Jéhovah-Messie (comp. Jean 12), l’aveuglement auquel Tome 7, p.347 est condamné le peuple à cause de son incrédulité, et un résidu choisi dont il n’a pas encore été question. Si donc au chapitre 5 Israël est déclaré coupable d’avoir mal répondu aux soins fidèles dont Dieu l’a constamment entouré dans le passé, au chapitre 6, malgré tout ce que la grâce peut opérer, il est encore plus condamné par la manifestation de la gloire de Jéhovah dans la personne de Christ. En conséquence, l’interruption se prolonge, et à la suite du jugement qui fond sur l’Assyrien, nonobstant la désolation infligée par lui pour un temps, elle nous montre Emmanuel, le Fils de la vierge, la complète délivrance d’Israël et son rétablissement sous le Messie, après le jour où Il était une pierre d’achoppement pour lui, et où la loi était scellée parmi ses disciples.

Après cette parenthèse (chap. 6:1 à 9: 7) qui renferme la description du Messie, son rejet par les Juifs, et la bénédiction finale sous son règne, l’histoire générale de la nation reprend son cours. Cela est rendu très évident, après un aussi complet et aussi important épisode, par le fait que l’Esprit de Dieu revient sur les cultes du jour du prophète et sur le jugement d’Israël. Au chapitre 10, l’indignation du Seigneur contre Israël prend fin dans la destruction de son dernier ennemi, l’Assyrien. Enfin au chapitre 11 le Messie apparaît de nouveau, d’abord dans ses voies morales, puis dans sa royauté ; après quoi vient le chant de louanges d’Israël, au jour millénial (chap. 12).

La seconde division comprend les chapitres 13 à 27, mais, comme la première, elle renferme plusieurs subdivisions ou sujets séparés. Ainsi les chapitres 13 et 14 traitent de la chute de Babylone, de la destruction Tome 7, p.348 de l’Assyrien, de la dissolution de la Palestine, et se terminent par des paroles de compassion pour Israël et par l’établissement de Sion. Cela indique clairement qu’il s’agit des derniers jours pour le jugement et la délivrance, quelque accomplissement préliminaire qui ait eu lieu déjà qui puisse avoir rendu témoignage à la vérité de la prophétie. Ce qui est arrivé est si peu de chose ! C’est à peine l’ombre de l’avenir. Puis viennent, aux chapitres 15 et 16 « la charge de Moab, » celle « de Damas » au chapitre 17 : de même que l’orgueilleux Moab doit s’humilier devant Celui qui est assis sur le trône dans le tabernacle de David, de même les nations qui bruient comme une tempête éclatante de grosses eaux, seront aussi impuissantes à soutenir Damas qu’à écraser Israël, car bien qu’il soit dans la position la plus difficile, dès qu’il regarde à l’Éternel, l’Éternel tance l’oppresseur. On peut considérer le chapitre 18 en rapport avec celui qui le précède ; il a cependant une place à part, en ce qu’il montre la restauration d’Israël opérée, non par le Seigneur tout d’abord, mais par l’influence et l’intervention d’une puissance maritime. Mais cette politique et les résultats qu’elle promet n’aboutissent à rien ; les nations pillent et oppriment Israël comme auparavant, jusqu’à ce que le Seigneur prenne la chose en mains et agisse en grâce et en puissance.

Les chapitres suivants contiennent de nouvelles « charges, » mais elles ne sont pas présentées tout à fait de la même manière après ce grand rassemblement de nations dont il est question à la fin du chapitre 17. C’est en premier lieu, aux chapitres 19 et 20, l’Égypte sur laquelle tombe le jugement, (par le moyen de l’Assyrien), avant sa bénédiction finale. Suivent au chapitre 21, « la charge du désert de la Tome 7, p.349 mer, » par laquelle est annoncée la prise de Babylone : « la charge de Damas » et celle contre l’Arabie. Au chapitre 22, c’est « la charge de la vallée de vision : » Jérusalem même est prise, Sebna est mis de côte pour faire place à Eliakim, le type de l’Antichrist est renversé et le gouvernement de la maison de David passe entre les mains du vrai Christ. Au chapitre 23, c’est le tour de Tyr. Le chapitre 24 nous montre la manière dont le Seigneur en agit avec la terre, et le monde devenu languissant sous le poids de Sa main puissante ; bien plus, c’est l’heure où « Il visite dans un lieu élevé l’armée superbe, et les rois de la terre sur la terre ; »v.21 le jour est venu où l’Éternel règne en la montagne de Sion et à Jérusalem. Y a-t-il lieu, après cela, de s’étonner si les chapitres 25-27 sont une série de chants de victoire par lesquels les enfants d’Israël célèbrent la gloire et le caractère de Dieu, leur délivrance et son caractère ? Nous avons vu la première division se clore par un cantique de réjouissances, le seconde se clôt par des chants de louanges ; mais si dans la première partie le Bien-Aimé faisait entendre un chant plaintif touchant sa vigne qui ne produisait que péché et opprobre, il n’en est plus de même ici : « En ce jour-là, chantez la vigne fertile en vin rouge. C’est moi, l’Éternel qui la garde ; je l’arroserai de moment en moment ; je la garderai nuit et jour afin que personne ne lui fasse du mal. »27 : 2-3

Il est évident que, comparée à la première division (ch. 1-12), la seconde (ch. 13-28) embrasse une sphère incomparablement plus vaste : la première n’ayant trait simplement qu’à Israël ; la seconde commençant par la grande puissance qui ravagea Juda et domina sur lui, continuant avec chacune des grandes nations qui étaient en rapport avec Israël, et terminant par Tome 7, p.350 le jugement de toutes les nations, lorsque arrive le tour du monde et que même les puissances du ciel sont ébranlées, mais qu’Israël, criblé et châtié, est réuni au son de la grande trompette pour adorer l’Éternel des armées à Jérusalem.

La troisième division (chap. 28-35) s’étend avec détails sur ce qui doit arriver à Israël à la fin du siècle. Les chapitres 28 et 29 décrivent les deux derniers assauts livrés à Jérusalem : le premier, œuvre de l’ennemi venu du Nord et qui écrasa Éphraïm en passant, a un plein succès contre la cité coupable malgré, ou plutôt à cause de son alliance avec la mort ; le second, lorsque tout semble perdu, voit l’Éternel des armées intervenir tout à coup en faveur de Jérusalem, et le flot des envahisseurs étrangers de toutes les nations disparaît comme un songe. Aux chapitres 30 et 31 l’incrédulité qui cherchait du secours en Égypte est jugée, et l’Assyrien, ce fléau de Dieu, ce chef redoutable de la coalition contre Israël, tombe sous la main de l’Éternel. Le chapitre 32 dépeint le règne du Messie en justice ; les derniers efforts prémilléniaux de l’ennemi (chap. 33) tournent à sa propre destruction, et la vengeance divine contre les peuples qui haïssent Israël prend cours en commençant par Édom (chap. 34). Dès ce moment, la bénédiction devient si abondante et si générale que le désert lui-même s’égaie et fleurit comme la rose, et que la douleur et le gémissement s’enfuient ; Dieu vient avec une rétribution ; ceux dont Il a payé la rançon retournent en Sion avec chant de triomphe, et une joie éternelle est sur leurs têtes (chap. 35).

La quatrième division (chap. 36 à 39) se compose Tome 7, p.351 de récits historiques intercalés entre ce que nous pouvons appeler le premier et le second volumes du livre prophétique que nous étudions : le châtiment que Dieu inflige à l’Assyrien devant Jérusalem (chap. 36 et 37) ; le rétablissement du fils de David qui était malade à la mort (chap. 38) ; enfin la solennelle prédiction de la captivité de Babylone (chap. 39).

Après ces divers événements qui servent de transition, et fondé sur leur haute portée morale, vient le reste du livre (chap. 40-66). Les deux grands procès de Dieu avec son peuple sont ici vidés. Le premier est relatif à l’idolâtrie dont Cyrus tira vengeance en renversant Babylone où les Juifs coupables avaient été transportés, hélas ! parce qu’ils avaient abandonné l’Éternel pour les faux dieux des Gentils. Mais tout providentiellement suscité que fût Cyrus, c’est Son serviteur, qui doit manifester le jugement aux nations, que Dieu désigne. Après cela cependant, le Messie promis est laissé de côté pour le moment. En attendant, Israël avait la responsabilité d’être le serviteur de Jéhovah, mais Israël était aveugle ; aussi Dieu l’avait-il livré en proie à ses ennemis ; mais maintenant il les délivre en détruisant Babylone dont la chute est pour lui le gage d’une délivrance à venir plus grande encore. Ce sujet va jusqu’à la fin du chapitre 48. Avec le chapitre 49 commence le second et le plus sérieux débat : le rejet du vrai serviteur, du Messie lui-même. Ceci, dans les plans de sagesse et de grâce de Dieu, fraie la voie à la bénédiction des Gentils, le rétablissement de Jacob étant considéré maintenant comme peu de chose. « Je t’ai donné pour lumière aux nations, »49 : 6 etc. Sion ne sera pourtant jamais oubliée, Tome 7, p.352 elle sera restaurée. Cette question se termine avec le chapitre 57. (Comparez le dernier verset de ce chapitre avec le dernier de la partie précédente, c’est-à-dire chap. 48 : 22).

Les chapitres 58-66 sont la conclusion. Comme du reste tout ce qui a été dit compose ce que nous avons appelé le second volume, ils ne le cèdent en rien à aucune autre partie en magnificence, en intérêt et en avantages pratiques. On peut en résumer le contenu de la manière suivante. Dans les chapitres 58 et 59, l’Esprit Saint adresse à la conscience d’Israël des considérations, si je puis parler ainsi, sur la justice, la tempérance et le jugement à venir.Act. 24 : 25 Leur hypocrisie met obstacle à leur bénédiction, et leur péché amène leur châtiment. Et pourtant, alors que tout espoir de salut pourrait leur être enlevé, le Rédempteur viendrait en Sion dans sa souveraine miséricorde, et son Esprit et sa Parole habiteraient avec Israël et sa postérité à toujours. La gloire qui en résultera pour lui et l’état de justice dans lequel il se trouvera, sont révélés au chapitre 60. – Les chapitres 61:1 à 63: 6 forment une section dans laquelle le caractère de Jéhovah-Messie est tracé depuis son premier avènement en grâce (avec la bénédiction et la gloire qu’Il était prêt et capable de répandre sur le peuple et sur le pays) jusqu’à son retour de la scène du jugement exécutée en Édom, « le jour de la vengeance de notre Dieu. » – Ensuite, depuis le verset 7 du chapitre 63 jusqu’à la fin du 64, le prophète ne cesse d’intercéder avec ardeur auprès de l’Éternel en faveur de son peuple, faisant reposer son unique espoir sur sa miséricorde et sa fidélité. Les deux derniers chapitres (65 et 66) sont la réponse du Seigneur qui y expose sa conduite : sa grâce envers les Gentils ; son Tome 7, p.353 long support à l’égard d’Israël toujours en rébellion et prêt à retourner à sa vieille idolâtrie et à une idolâtrie pire ; le rejet et le jugement certains de la masse, bien que toutefois un résidu élu soit épargné ; l’introduction de sa gloire au milieu de la nouvelle création à laquelle Il destine Jérusalem pour centre terrestre ; le témoignage réitéré de sa sympathie pour les élus et de la vengeance qu’Il doit tirer des abominations du dernier jour où, s’il bénit tout à coup Sion, Il viendra aussi soudainement plaider par le feu et l’épée avec toute chair. Après ce jugement des vivants, le résidu épargné s’avancera et proclamera, non la grâce, mais la gloire de l’Éternel ; tous les dispersés d’Israël seront ramenés, et puis toute chair aussi se prosternera devant la face de Jéhovah et aura constamment devant les yeux la condamnation des apostats.

Tel est le dessein général, tel est le caractère particulier des sections diverses du livre du prophète Ésaïe.

Première division (ch. 1 à 12)

Chapitre 1

Il est hors de doute que le Saint Esprit ne cesse d’avoir en vue Israël, et spécialement Juda et Jérusalem, d’un bout à l’autre de la prophétie d’Ésaïe. Souvent, il est vrai, il est parlé de jugements contre les Gentils, quelquefois de manifestations de la grâce divine à leur égard, et ceci non seulement lorsqu’Israël sera le point central d’où la bénédiction rayonnera sur la terre, mais même pendant le temps Tome 7, p.354 où, comme maintenant, les Juifs sont laissés de côté pour une certaine durée. Néanmoins le langage du prophète prouve d’une manière assurée que le livre pris dans son ensemble, se rapporte à l’ancien peuple de Dieu et non à l’Église des premiers-nés.

Malgré cela, comme toute l’Écriture est également inspirée de Dieu,2 Tim. 3 : 16 nous trouverons ici, comme dans toutes les pages du saint livre, de précieux enseignements, des leçons humiliantes pour le cœur de l’homme, des témoignages de la miséricorde, de la bonté, de la patience inépuisables du Seigneur, mais aussi de solennels, d’inévitables jugements contre tout mal qui se produit. Partout et en tout temps, la gloire de Dieu resplendit aux yeux de la foi de l’éclat dont elle resplendira à « tout œil » dans un jour qui se hâte rapidement. Mais le Dieu seul sage s’est plu à manifester ses pensées et à déployer ses voies, sous des formes variées qui étonnent et embarrassent l’esprit borné et le cœur mal disposé de l’homme. Les uns s’empressent de bannir le passé de leur mémoire, comme si la révélation des privilèges du moment était tout ; les autres, et en plus grand nombre, perdent le sentiment de la vocation actuelle de Dieu dans un amalgame, dans une inintelligente monotonie d’idées, et confondent Israël et l’Église, la loi et l’évangile, la terre et le ciel, la grâce et la gloire.

Sans doute, maintenant que le Fils de Dieu est apparu, c’est Lui qu’il est de notre devoir d’écouter ; et s’il n’est pas le centre de nos affections, s’il n’occupe pas dans nos cœurs la première place, c’est une chose vaine de parler de Moïse et d’Élie, de la loi et des prophètes.

Or, c’est l’écouter que de croire que l’Esprit de vérité est venu pour nous conduire dans toute la vérité,Jean 16 : 13 Tome 7, p.355 vérité dont une grande partie ne pouvait être supportée par les apôtres eux-mêmes, jusqu’à ce que la rédemption fût accomplie, et que le Fils de l’homme fût monté là où il était auparavant. Il est donc convenable que nous recherchions dans le Nouveau Testament la portion qui nous concerne d’une manière spéciale, la révélation du mystère caché dès avant la fondation des siècles.Éph. 3 : 9 Mais nous ne pouvons oublier, sans déshonneur pour Dieu et sans préjudice pour nos âmes, qu’il est certains principes moraux qui ne varient jamais, pas plus que Dieu ne saurait jamais rien dire ou faire qui soit au-dessous de lui, quelle que puisse être sa condescendance à l’égard de ses créatures. Ainsi l’obéissance est toujours le droit sentier pour le fidèle, et la sainteté est inséparable de la nouvelle nature ; mais alors, le caractère de l’obéissance et la profondeur de la sainteté dépendent nécessairement de la mesure de lumière que Dieu dispense et de la puissance des motifs qu’il révèle pour agir sur les cœurs. Ce qui était permis à l’époque et sous l’organisation lévitique n’est plus à sa place aujourd’hui, si nous nous soumettons à l’autorité du Sauveur. Et cela est au moins aussi exactement vrai du culte public et du service de Dieu que de la vie et des devoirs privés. C’est dans des mesures bien diverses et de bien des manières, que Dieu a parlé aux pères par les prophètes ; mais en ces jours, il a parlé par son Fils.Héb. 1 : 1-2 D’où il résulte que l’incrédulité prend le caractère d’une résistance contre le parfait amour, la parfaite lumière, la parfaite autorité, la parfaite grâce, révélées en Celui qui est l’image du Dieu invisible,Col. 1 : 15 Dieu lui-même par dessus toutes choses, béni éternellement ;Rom. 9 : 5 tandis que la foi qui a fléchi le genou devant cette manifestation de la Divinité, aime à écouter les Tome 7, p.356 oracles antérieurs, et à refléter la véritable lumière qui brille maintenant, aussi bien que les rayons plus faibles mais également divins qui perçaient les ténèbres de l’homme ; car toutes les promesses bénies de Dieu sont maintenant réalisées en Christ.

Dans la prophétie qui fait l’objet de notre étude, Dieu agit encore avec le peuple en tant que corps ; c’est pour cela qu’il plaide avec lui à cause de ses iniquités, traçant un tableau complet, approfondi, minutieux de ses mauvaises voies. Car si la prophétie encourage le fidèle par la promesse assurée de la bénédiction divine qui vient, elle jette une vive et profonde lumière sur l’état actuel de ceux qui portent le nom du Seigneur ; par l’espérance qu’elle communique, elle fortifie le cœur de ceux qui se soumettent à ses saintes déclarations. En conséquence, si on la traite avec piété et révérence, elle ne peut jamais devenir populaire, quoique les notions qu’on en tire et dont on se sert d’une manière propre à exciter, puissent l’être. Mais l’Esprit s’adresse à la conscience en la présence de Dieu, et il n’est rien que l’homme repousse avec plus de force. Et tel est bien le caractère du don de prophétie (1 Corinthiens 14), ainsi que celui des écrits prophétiques, et la préférence des Corinthiens pour le don plus éclatant des miracles nous révèle clairement leur condition morale.

Ai-je besoin de faire remarquer comment le premier chapitre d’Ésaïe vient à l’appui des observations qui précèdent ? Quelles remontrances de la part de Dieu ! Les cieux et la terre sont appelés à écouter ses plaintes contre son peuple coupable. Les plus stupides de leurs bêtes de somme font honte aux enfants d’Israël. En vain ont-ils été comblés des faveurs les plus précieuses : « J’ai nourri des enfants, je les ai Tome 7, p.357 élevés ; mais ils se sont rebellés contre moi. »v.2 Les châtiments n’ont pas amené de plus heureux résultats (v. 5-9). Pays, villes, habitants, tout, dans la vision du prophète, apparaît désolé, ruiné par le péché ; un tout petit résidu échappe seul à la destruction.

Ces faits ne nous disent-ils rien à nous ? Il y a plus que l’Église de Dieu appelée et formée alors que tout était en chute, que l’homme, Israël, le monde, avaient été jugés moralement à la croix : il y a encore pour nous le fait que la maison de Dieu est en désordre, que les derniers temps, les temps de nombreux antichrists sont venus depuis longtemps. Le témoignage chrétien, en dépit de ses privilèges infiniment plus grands que ceux dont jouissaient les Juifs, a renié Dieu d’une manière beaucoup plus déclarée et plus étendue que ceux-ci ne l’avaient fait. Qu’est-il réservé à la masse, sinon un jugement auquel la grâce fera seulement échapper ceux qui s’humilient sous la puissante main de Dieu ? Une semblable perspective est-elle de nature à nous rendre insensibles ? Au contraire, l’esprit d’intercession accompagne invariablement une sainte attention aux déclarations prophétiques, fruits l’une et l’autre de la communion avec Dieu. Le Seigneur a trop d’amour pour son peuple pour voir avec indifférence ses péchés, les péchés de tous les hommes ; il doit venger les outrages faits à sa majesté ; et ceux qui entrent dans le secret de ses pensées ne peuvent que désirer avec toujours plus d’ardeur le bien des âmes et la gloire de leur maître. L’amour véritable n’a aucun rapport avec les œuvres infructueuses de ténèbres ; il les réprouve plutôt.Éph. 5 : 11 Cet amour qui est de Dieu ne pèse pas non plus le péché à la même balance que la nature ; mais il sent tout de Tome 7, p.358 suite et profondément tout ce qui porte atteinte au Seigneur lui-même.

Quant à Israël, il était pire encore que les païens : « Écoutez la parole de l’Éternel, conducteurs de Sodome ; prêtez l’oreille à la loi de notre Dieu, peuple de Gomorrhe ! »v.10 Ce n’était pas que le zèle religieux leur fît défaut ; ce n’était pas qu’ils ne cherchassent un remède aux iniquités manifestes de leur époque. Mais leurs remèdes étaient pire qu’inutiles (v. 10-15). Si la ruine de Sodome les menaçait, c’est qu’ils étaient au fond une vraie Sodome, et leurs sacrifices, leurs fêtes, leurs assemblées, étaient odieux au Seigneur qui refusait d’écouter leurs prières. Il n’y avait chez eux ni sincère repentance, ni tremblement devant la parole de Dieu.

Et cependant l’Éternel daigne encore les inviter à se repentir et à porter des fruits convenables à cette repentance, promettant de leur venir en aide s’ils se soumettaient à lui et lui obéissaient, mais les menaçant de les consumer par son épée s’ils refusaient. La corruption universelle est alors mise à nu ; et finalement, le Seigneur montre qu’il doit châtier ses adversaires, et restaurer Sion dès que les idoles et ceux qui les font auront succombé sous sa puissante main.

Chapitre 2

Nous venons de voir que, bien que le peuple soit assuré de la bénédiction de Dieu, s’il se repent réellement, le prophète fait voir que le jugement sera d’abord exécuté contre les méchants ; puis l’Éternel rachètera Sion. Le chapitre 2 fait suite à cette prédiction et annonce non seulement le rétablissement des Juges et de Jérusalem qui sera appelée la cité de justice, mais il déclare aussi que la montagne de la maison de l’Éternel sera affermie, et que toutes les Tome 7, p.359 nations y aborderont ; « Car la loi sortira de Sion, et la parole de l’Éternel de Jérusalem. Il exercera le jugement parmi les nations, et il reprendra plusieurs peuples ; ils forgeront de leurs épées des hoyaux, et de leurs hallebardes des serpes ; une nation ne s’élèvera plus contre l’autre, et ils ne s’adonneront plus à la guerre. » (v. 3-4)

Cela est parfaitement clair aux yeux de quiconque le considère avec simplicité. Qu’on néglige le contexte, qu’on ne tienne aucun compte du fait que ce qui précède a pour préface ces mots : « Vision d’Ésaïe, fils d’Amots, laquelle il a vue touchant Juda et Jérusalem, »1 : 1 et tout est confusion. Il va de soi que ces brillantes promesses ne se rapportent pas au retour du faible résidu de la captivité de Babylone ; mais les vues de beaucoup de chrétiens sur ce point ne sont pas moins insoutenables. Combien est pauvre, par exemple, le système de Théodoret, qui s’efforce de montrer l’accomplissement de la prophétie en question, dans la florissante unité de l’empire romain à l’époque où notre Seigneur apparut, et dans le fait que les peuples conquis dont il se composait n’étaient plus en guerre, mais se livraient à l’agriculture et répandaient sans obstacle ( !) l’Évangile au près et au loin ! Les essais d’interprétation qu’on a donnés depuis lors n’ont pas été plus heureux, à moins que l’on ne trouve plus d’homogénéité dans l’explication papiste qui suppose que ces prédictions se sont vérifiées au sein de l’Église romaine, ou que l’on préfère se ranger à l’opinion des autres commentateurs qui donnent aux paroles du prophète un sens mystique et qui voient leur réalisation dans l’unité de tous les croyants, dans leur paix, leur parfaite sainteté, leur entière soumission aux Écritures, soit sur la terre au milieu de la Tome 7, p.360 vérité, soit, ainsi que le pensent quelques-uns, dans le ciel, alors que toute lutte aura cessé.

Prenez maintenant ce passage dans sa portée naturelle, et vous verrez s’évanouir toutes les difficultés. Quand l’œuvre de jugement aura pris fin, Sion sera pour toutes les nations la source de bénédictions divines, et le centre autour de laquelle elles se réuniront lorsque la paix régnera dans l’univers et que Jéhovah sera roi de toute la terre. Tout le contraire aura lieu, comme le Seigneur l’a prédit, jusqu’à la fin du siècle : « Une nation s’élèvera contre une autre nation, et un royaume contre un autre royaume. »Matt. 24 : 7 C’est ce qui se passe actuellement. Bientôt, quand poindra l’aurore des temps nouveaux, sous la domination terrestre du Messie, (Apocalypse 11 : 15) « une nation ne lèvera plus son épée contre l’autre, et on ne s’adonnera plus à la guerre. » Ce sera un ordre de choses dont le monde n’a jamais fait l’expérience, et si le rejet d’Israël a été la réconciliation du monde, quelle sera sa réception, sinon une vie d’entre les morts ? (Romains 11 : 15) L’affluence de tous les peuples vers Sion ne saurait être confondue avec le rassemblement de personnes prises de leur sein dont l’Écriture parle comme étant l’Église de Dieu, alors même que nul jugement divin ne serait exécuté contre eux (et spécialement contre les Juifs) auparavant, et que cette ère de paix, de bénédiction et de gouvernement du Messie, ne coïnciderait pas avec la suprématie d’Israël, ce qui suppose une condition tout à fait distincte de celle de l’Église dans laquelle il n’y a plus ni Juif, ni Gentil, mais où Christ est tout en tous.Col. 3 : 11

Ce qui suit confirme hautement les prédictions relatives à la bénédiction et à la gloire future d’Israël sous la nouvelle alliance, et au Roi qui doit régner Tome 7, p.361 en justice, car le prophète (v. 5), après le tableau brillant qu’il a tracé, invite la maison de Jacob à venir et à marcher dans la lumière de l’Éternel. Puis, s’adressant à Jéhovah, il reconnaît pour quels motifs Il a rejeté son peuple au lieu de lui donner une position élevée, c’est parce qu’il s’est rempli d’Orient et de tout ce que l’homme convoite et adore. Son péché ne pouvait être pardonné. Enfin, il presse la maison de Jacob de se cacher dans la poussière, à cause du jour du Seigneur qui, sans nul doute, n’a pas encore paru pour châtier l’orgueil et l’idolâtrie de l’homme. Tout esprit sincère n’a besoin que de lire ce passage dans un esprit de foi et de sainte révérence, pour se convaincre que ni Nébucadnetsar, ni Titus, ni l’Évangile n’ont rien à démêler avec l’accomplissement des jugements qu’il retrace.

Chapitres 3 et 4

Mais quelque universel que doive être l’abaissement de l’orgueil humain, le chapitre 3 annonce un coup plus terrible encore qui doit frapper Jérusalem et Juda, non seulement dans leur vie publique et politique, mais d’une manière détaillée, minutieuse, dans la personne des filles de Sion et l’orgueilleuse petitesse de leur parure. La désolation sera tellement grande que la disette d’hommes portera les femmes à une hardiesse contraire à la modestie de leur sexe. Mais ce temps d’épreuves est suivi d’une éclatante manifestation de beauté et de gloire, et d’une abondance de miséricorde pour le résidu sauvé et saint (chap. 4). Et de même qu’autrefois la colonne de nuée couvrait le tabernacle de la présence divine, de même « le Seigneur créera sur toute l’étendue du mont Sion, et sur ses assemblées, une nuée de jour avec une fumée, et une splendeur de feu flamboyant Tome 7, p.362 de nuit, car la gloire se répandra partout. »v.5 Essayer de rapporter à l’évangile ces révélations de la gloire future des enfants d’Israël après qu’il aura passé par le creuset des épreuves, c’est, dans toute l’acception du mot, ce qu’on appelle tordre les Écritures.2 Pi. 3 : 16 Pendant la dispensation actuelle, ils sont ennemis à l’égard de l’Évangile à cause de nous ; mais ils sont bien-aimés selon l’élection à cause des pères.Rom. 11 : 28 Quand ce jour viendra, la plénitude des nations sera entrée, et ainsi tout Israël sera sauvé.Rom. 11 : 25-26 C’est un ordre de choses qui diffère complètement de tout ce qui a lieu depuis le temps actuel de la grâce jusqu’au jour du jugement, quelle que soit la miséricorde de Dieu pour les réchappés d’Israël et des Gentils : « En ce jour-là il y aura un seul Éternel et son nom ne sera qu’un. »Zac. 14 : 9 C’est la délivrance et non la destruction de la création qui soupire encore. « Et toute la terre deviendra comme une plaine depuis Guébah jusqu’à Rimmon, vers le midi de Jérusalem, laquelle sera exaltée et habitée en sa place, depuis la porte de Benjamin jusqu’à l’endroit de la première porte, et jusqu’à la porte des encoignures, et depuis la tour de Hananéel jusqu’aux pressoirs du roi. »Zac. 14 : 10 Ce n’est ni le passé, ni le présent ; ce n’est pas non plus l’état éternel, mais le millénium. C’est une époque de gloire, en laquelle le Seigneur répondra aux cieux, et les cieux répondront à la terre, et la terre répondra au froment, au bon vin, et à l’huile, et eux répondront à Jizréhel.Osée 2 : 21-22 Le jugement divin aura effacé le péché de Sion, et la gloire se manifestera d’une manière plus bénie qu’auparavant et pour toujours. Qu’y a-t-il qui puisse former un plus frappant contraste avec notre jour de grâce patiente ?

Chapitres 5 et 6

Ces deux chapitres font ressortir Tome 7, p.363 de la manière la plus frappante les voies de Dieu dans le jugement de son peuple. Il sont tout à fait distincts l’un de l’autre. Le chapitre 6 est introduit brusquement, sans raison d’être apparente, et forme avec les chapitres 7, 8 et 9 : 1-7 inclusivement, une parenthèse irrégulière, mais pleine d’intérêt et d’instruction, après laquelle la solennelle annonce de malheurs commencée au chapitre 5 reprend de nouveau dans les désastres multipliés qui fondent sur Israël et le pays, jusqu’à ce qu’ait lieu la suprême et éternelle délivrance qui doit s’accomplir au dernier jour.

Mais si les chapitres 5 et 6 diffèrent de caractère et d’époque, l’Esprit de Dieu s’est plu à les mettre immédiatement à côté l’un de l’autre pour nous donner un précieux avertissement. Ils renferment en effet le double principe ou la double règle de jugement que Dieu a coutume d’appliquer à son peuple. Dans l’un il regarde en arrière, dans l’autre en avant ; dans le premier il mesure, au moyen de tout ce qu’il a fait pour les siens, ce qu’ils auraient dû être à son égard ; dans le second, il les juge par la manifestation de sa gloire au milieu d’eux. L’un répond à la loi par laquelle est donnée la connaissance du péché ; l’autre, à la gloire de Dieu à laquelle nul n’a atteint. (Romains 3 : 23)

Au chapitre 5, le prophète chante à Jéhovah, son Bien-Aimé, un cantique touchant sa vigne. Moïse avait déjà (Deutéronome 32), dans un magnifique langage, célébré en présence d’Israël, le choix souverain et la bénédiction de Dieu, déploré les péchés et le châtiment du peuple ; mais il avait également annoncé que l’Éternel finirait par avoir compassion du pays et de ses habitants, avec lesquels les nations dispersées Tome 7, p.364 se réjouiraient. Notre chapitre embrasse un horizon plus restreint. « Mon Bien-Aimé avait une vigne sur un fertile coteau ; il l’environna d’une haie, en ôta les pierres et la planta de ceps exquis ; il bâtit aussi une tour au milieu d’elle, et y tailla une cuve. Or, il s’attendait qu’elle produirait des raisins, mais elle a produit des grappes sauvages. »v.1-2 Dieu n’avait rien négligé. Il avait placé Israël dans la position la plus favorable, s’en était fait un peuple à part, avait enlevé tous les obstacles de son chemin, l’avait comblé de ses faveurs, lui avait accordé non seulement sa protection, mais tous les moyens de bénédiction. « Qu’y avait-il plus à faire à ma vigne que je ne lui aie fait ? »v.4 Pourtant tout fut inutile. Elle ne portait que de mauvais fruits. Comme Adam, Israël transgressa l’alliance.Osée 6 : 7 Il en est toujours de même. La responsabilité de l’homme aboutit à une ruine complète. L’homme s’éloigne de Dieu et corrompt sa voie sur la terre. « Maintenant donc, écoutez ce que je m’en vais faire à ma vigne : j’ôterai sa haie, et elle sera broutée ; je romprai sa clôture, et elle sera foulée, et je la réduirai en désert, elle ne sera plus taillée ni fossoyée, et les ronces et les épines y croîtront ; et je commanderai aux nuées de ne plus faire tomber de pluie sur elle. Or la maison d’Israël est la vigne de l’Éternel des armées, et les hommes de Juda sont la plante en laquelle il prenait plaisir ; il en a attendu la droiture, et voici l’oppression ; la justice, et voici la clameur. » (v. 4-7)

Ainsi la nation, comme corps, est pesée à la balance divine et trouvée trop légère. Cela est si évident et si grave, que Dieu invite les habitants de Jérusalem et les hommes de Juda, à juger entre lui et sa vigne, bien qu’ils fussent eux-mêmes les arbres abâtardis Tome 7, p.365 dont il s’agissait. Il n’y avait pas plus à mettre en doute la bonté témoignée à Israël, que son obligation à porter du fruit pour Dieu. Mais l’obligation ne produit jamais de fruit qui convienne au Seigneur. Que pouvait-il résulter d’un pareil état de choses, sinon malheur après malheur ?

Le fait est que, sur le fondement de la responsabilité, toute créature a failli, excepté Celui-là seul qui reste éternellement le Créateur, quelle qu’ait pu être sa profonde condescendance en s’abaissant jusqu’à revêtir une forme humaine. Or quel est le secret de la victoire pour le croyant de nos jours et dans tous les temps ? Nous devons nous élever au-dessus de ce qui appartient simplement à l’humanité, afin de marcher comme des saints ; oui, dans un sens, nous devons être au-dessus même de notre devoir, afin de l’accomplir de point en point. Comme autrefois ceux-là seuls marchaient d’une manière irréprochable selon la loi, qui regardaient au Messie promis avec une foi vivante, de même les saints peuvent maintenant glorifier Dieu par une marche sainte et juste, parce qu’ils sont sous la grâce et non plus sous la loi. Le sentiment de la délivrance et d’un état de faveur parfaite devant Dieu donne beaucoup de force là où se trouve la nouvelle vie. Je ferai observer, en conséquence, que dans le passage que nous examinons, Christ ne paraît nullement comme le moyen et le canal par lequel découle la grâce. Tout est donc ténèbres et mort sans espoir ; aussi le prophète, allant droit au but, dénonce ouvertement le mal surabondant et constant qui se trouve parmi le peuple de Dieu. Pas une ombre de consolation, pas un rayon d’espérance : rien que le péché d’Israël et le jugement de Jéhovah. À chaque péché sa rétribution. Malheur à ceux qui joignent Tome 7, p.366 maison à maison, champ à champ, et qui ne songent qu’à leur propre agrandissement ! L’Éternel les réduira tellement en désolation que leurs vignes et leurs terrains ne leur rapporteront que le dixième de la semence. Malheur à ceux qui courent après le plaisir et la volupté ! Ils seront emmenés captifs et le sépulcre les engloutira tous, les petits aussi bien que les grands. Quant aux pécheurs endurcis qui jettent au Seigneur un défi dérisoire ; quant aux corrupteurs, à ceux qui sont sages à leurs yeux, aux amis des méchants, aux ennemis des justes, malheurs sur malheurs les attendent : « Parce qu’ils ont rejeté la loi de l’Éternel des armées et méprisé la parole du Saint d’Israël, la colère de l’Éternel s’est embrasée contre son peuple, il a étendu sa main sur lui et l’a frappé. »v.24-25 Mais les calamités ne sont point épuisées. « Malgré tout cela, il n’a point fait cesser sa colère, mais sa main est encore étendue. » Telle est la charge accablante que nous verrons se réaliser aux chapitres 9 et 10. Les nations vengeresses peuvent être éloignées, mais au signal de Jéhovah, « chacune viendra promptement et légèrement. »v.26 « Et si on regarde vers la terre, voici il y aura des ténèbres et de la calamité, et la lumière sera obscurcie jusqu’au ciel. »v.30 Tel est le lot de l’homme, le lot d’Israël, là d’où Christ est absent.

La scène change complètement avec le premier verset du chapitre 6. Non que le peuple soit devenu tant soit peu meilleur ; de fait ce ne fut que lors de l’apparition de Christ que l’homme découvrit pleinement ce qu’il était et ce qu’il est. La loi prouvait que l’homme commet et aime le péché ; la présence de Christ a prouvé qu’il hait le bien, qu’il hait Dieu lui-même manifesté dans toute sa pureté et son humilité, qu’il Tome 7, p.367 hait et la grâce et la vérité de Jésus. Ce n’est donc pas seulement le fait que l’homme était en chute et coupable ; mais lorsqu’il a eu sous les yeux un être digne sous tous les rapports de son amour, de ses hommages, de son admiration ; un être, la parfaite manifestation de ce que l’homme devait être pour Dieu et de ce que Dieu était pour l’homme, alors même il a haï cet être, il n’a pu supporter son éclat, il ne s’est donné aucun repos jusqu’à ce qu’il l’ait éloigné de lui autant qu’il le pouvait. Pourtant nous sommes sur un terrain qui diffère d’une manière sensible et frappante, parce que c’est de la manifestation de Jéhovah, et non pas simplement de la responsabilité d’Israël, qu’il s’agit. Les deux chapitres montrent le peuple mis en jugement, seulement les principes en vertu desquels il est jugé ne sont pas du tout les mêmes.

Ce ne fut pas dans les jours de prospérité d’Hozias que le prophète fut investi de cette solennelle mission, mais dans l’année où le fils de David autrefois heureux, mais maintenant tout couvert de lèpre, était sur le point de rendre le dernier soupir. C’est alors toutefois qu’Ésaïe vit le Seigneur assis sur un trône haut et élevé, et les pans de sa gloire remplissaient le temple. Jamais vision aussi splendide n’avait frappé les regards humains ; mais si les séraphins qui se tenaient au-dessus de l’Éternel, lui donnaient tout ce qui est sur la terre comme le théâtre de sa gloire, c’était sa sainteté qu’ils célébraient d’abord et par-dessus tout. L’effet qu’en ressentit le prophète fut instantané. Il ne crie plus : « Malheur à ceux-ci ou ceux-là », mais « malheur à moi. »v.5 Il est profondément saisi du sentiment du péché et de la ruine de lui-même et du peuple. Mais il parle en présence de Celui dont la grâce ne le cède ni à sa gloire ni à sa Tome 7, p.368 sainteté, et le remède est aussitôt appliqué : « Alors je dis : Malheur à moi ! car c’est fait de moi, parce que je suis un homme souillé de lèvres et que je demeure au milieu d’un peuple souillé de lèvres et mes yeux ont vu le Roi, l’Éternel des armées. Alors l’un des séraphins vola vers moi, tenant en sa main un charbon ardent qu’il avait pris de dessus l’autel avec des pincettes ; et il en toucha ma bouche et dit : Voici, ceci a touché tes lèvres, c’est pourquoi ton iniquité sera ôtée, et la propitiation sera faite pour ton péché. »v.5-7 Ce n’est pas tout ; à peine a-t-il été ainsi affranchi en la présence de Dieu, que le prophète devient le zélé serviteur et exécuteur de sa volonté : « Puis j’ouïs la voix du Seigneur, disant : Qui enverrai-je et qui ira pour nous ? Et je dis : me voici, envoie-moi. Et il dit : Va et dis à ce peuple : En entendant, vous entendrez, mais vous ne comprendrez point ; en voyant, vous verrez, mais vous n’apercevrez point. Engraisse le cœur de ce peuple et rend ses oreilles pesantes et bouche ses yeux, de peur qu’il ne voie de ses yeux, et qu’il n’entende de ses oreilles, et que son cœur ne comprenne, et qu’il ne se convertisse, et qu’il ne recouvre la santé. »v.8-10 Telle est la charge, et nous savons de quelle manière certaine elle trouva son accomplissement dans l’aveuglement infligé à la nation, lorsqu’elle ne confessa pas sa souillure, n’aperçut ni gloire ni beauté en Christ présent au milieu d’elle, et refusa de croire au témoignage que lui rendit le Saint Esprit quand il fut ressuscité et exalté à la droite de Dieu. (comp. Jean 12 : 40, et Actes 28 : 26-27) Mais, bien que l’Esprit de prophétie prononce la sentence de Dieu contre le peuple incrédule, il est néanmoins un esprit d’intercession : « Et je dis : Jusques à quand, Seigneur ? Et il répondit : jusqu’à Tome 7, p.369 ce que les ville aient été désolées, et qu’il n’y ait plus d’habitants, ni d’hommes dans les maisons, et que la terre soit mise en une entière désolation, et que l’Éternel ait dispersé au loin les hommes, et que celle qu’il aura abandonnée ait demeuré longtemps au milieu du pays. Toutefois, il y en aura encore en elle une dizaine, puis elle sera désolée ; mais comme la fermeté des chênes et des rouvres consiste en ce qu’ils rejettent, ainsi la semence sainte sera sa fermeté. »v.11-13

Nous voyons donc, que ce passage annonce clairement un résidu, la miséricorde se réjouissant contre le jugement, et Dieu manifestant sa gloire dans les deux cas. Mais ce résidu une fois de retour sera réduit et émondé par la main de Jéhovah. Cependant la sainte semence, le trône de la nation subsistera, alors que le jugement aura fait son œuvre.

Tome 7, p.488 Chapitre 7

Comme nous l’avons vu, le chapitre précédent renferme la révélation de la gloire de Christ et la promesse assurée d’une sainte semence après le jugement du pays et du peuple. Voici maintenant le récit important de faits survenus, non en l’année où mourut le roi Hozias, ni même sous le règne de son successeur, mais aux jours d’Achaz. On n’aurait pu autrement expliquer d’une manière claire comment la gloire de Christ était sur le point d’apparaître. Le chapitre que nous avons sous les yeux résout cette question et relie la révélation de Christ avec son rejet et son triomphe final et éternel (chap. 8:1 à 9:7 et le chapitre 7 ne traite que la première partie.

L’occasion fut l’alliance offensive de Retsin, roi de Syrie, avec Pékak, fils de Remalja et roi d’Israël, contre Juda et contre Achaz : « Et on rapporta à la maison de David en disant : La Syrie s’est alliée à Éphraïm. Et le cœur d’Achaz et le cœur de son peuple furent ébranlés, comme les arbres des forêts sont ébranlés par le vent. »v.2 On fut en proie à une grande crainte, là où, hélas ! nulle crainte ne régnait, c’est-à-dire à Jérusalem et dans la maison de David. Il n’y avait à cela rien d’étonnant : l’héritier du trône de David, ne suivait pas les traces de David, son père ; il marchait dans les voies du roi d’Israël et pis encore ; il dépouillait Juda Tome 7, p.489 et péchait gravement contre l’Éternel. Saisi d’une terreur panique, et demeurant toujours éloigné de Dieu malgré son état de détresse, Achaz est rencontré par le prophète qu’accompagne son fils Séarjasub, et qui lui dit de la part de Dieu : « Prends garde à toi et demeure tranquille ; ne crains point, et que ton cœur ne devienne point lâche à cause des deux queues de ces tisons fumants, à cause, dis-je, de l’ardeur de la colère de Retsin et de la Syrie, et du fils de Rémalja – de ce que la Syrie a délibéré avec Éphraïm et le fils de Rémalja de te faire du mal en disant : Montons en Judée, et la réveillons, et nous y faisons ouverture ; partageons-la entre nous, et établissons pour roi le fils de Tabéal, au milieu d’elle. » etc. (v. 1-6)

Combien folle et basse est l’incrédulité ! Elle se montre joyeuse et confiante sur les bords d’un volcan prêt à vomir des torrents de lave ; elle est saisie d’angoisse quand Dieu se dispose à dissiper les malheurs qu’elle redoute. Dans ce cas-ci, comment aurait-Il pu voir tranquillement un pacte entre Israël apostat et la Syrie païenne ? Ce n’était pas simplement que leur entreprise, menée à bonne fin, devait être une source d’ennuis pour Juda, mais elle devait surtout mettre de côté la race de David. C’était un coup porté au Messie, si peu que cette idée se fût présentée à leur esprit ; de sorte que la fidélité et la dignité même de Dieu se trouvaient directement engagées. Mais, « Ainsi a dit l’Éternel Dieu : Cela n’aura point d’effet et ne se fera pas ; car la capitale de la Syrie, c’est Damas ; et le chef de Damas, c’est Retsin ; et dans soixante-cinq ans Éphraïm sera froissé pour n’être plus un peuple. Et la capitale d’Éphraïm, c’est Samarie, et le chef de Samarie, c’est le fils de Rémalja. Si vous ne croyez Tome 7, p.490 point, certainement vous ne serez point affermis. » (v. 7-9)

Que les voies de Dieu sont merveilleuses ! Les efforts pour détruire, qui paraissaient si terribles à ceux contre lesquels ils étaient dirigés, alors surtout que leur conscience leur adressait des reproches, amenaient immédiatement la révélation de la ruine des destructeurs. Le chef syrien serait impuissant à protéger Éphraïm plus coupable, car sa sentence était déjà prononcée – il devait être brisé dans soixante-cinq ans de telle manière qu’il ne serait plus un peuple ; et il en fut ainsi à la lettre (2 Rois 18). Le chef de Samarie nous est également présenté dans toutes les formes ; mais qui étaient-ils l’un et l’autre pour discuter les conseils de Dieu au sujet de la race royale de David, bien qu’Achaz fût personnellement incrédule comme il l’était ? Dieu n’en est pas moins Dieu, et sa parole subsistera éternellement, quoique, certainement, l’incrédule ne sera point affermi.

Cela n’était que le prélude de la prédiction beaucoup plus importante qui suit : « L’Éternel continua de parler avec Achaz, disant : Demande un signe pour toi de l’Éternel ton Dieu ; demande-le, soit dans le plus bas lieu, soit dans le plus haut. Et Achaz dit : Je n’en demanderai point et je ne tenterai point l’Éternel. » (v. 10-12) Hélas ! que de fois l’incrédulité s’efforce de dissimuler ainsi sous des dehors hypocrites son mépris de Dieu ! Que de fois dédaignant dans sa présomption les paroles de sa grâce, elle revêt l’apparence du respect et de l’humilité ! Le prophète cependant discerne les mensonges de ce méchant cœur incrédule et invite la maison de David à entendre, non seulement sa répréhension, mais aussi l’annonce du signe que le Seigneur enverra : « Voici, Tome 7, p.491 une vierge sera enceinte, et elle enfantera un fils et on appellera son nom Emmanuel. »v.14 Quelle merveilleuse grâce que celle qui adresse une promesse semblable à un homme tel qu’Achaz ! Et pourtant la grâce condamne l’incrédulité ou tout autre péché comme jamais la loi ne l’a fait ni n’aurait pu le faire. Si Achaz avait demandé quelque signe dans ce que sa pensée pouvait embrasser, soit de la terre, soit du ciel, à quelle distance incommensurable ne serait-il pas encore resté au-dessous de ce qu’embrasse l’œil de Dieu ! Quoique l’homme refuse de demander à cause de son incrédulité, cela n’empêche pas Dieu d’accorder un signe pour sa propre gloire, et ce signe c’est le Fils de la vierge, la postérité de la femme, Emmanuel ! Comme les pensées et les sentiments se pressent ici en foule ! La sécurité de la royale lignée de David et de ses droits qu’était-elle de plus que la ruine prédite de l’intrigant Éphraïm, en la présence de ce signe – vérité des vérités – Dieu avec nous ? Il était toutefois l’assurance, si sa grandeur annonçait d’autres gloires, et des gloires plus élevées, que nulle conspiration formée contré cette Racine et cette Postérité de DavidApoc. 22 : 16 ne prospérerait.

Il est à peine nécessaire, (et cependant cette remarque sera d’une grande utilité pour certains lecteurs) d’observer que le « Fils », Emmanuel, du verset 14, n’est pas « l’enfant » du verset 16 ; ce dernier indique Séarjasub, qui pour cette raison avait accompagné le prophète. « Mais avant que l’enfant sache rejeter le mal et choisir le bien, la terre que tu as en abomination sera abandonnée par ses deux rois. » On remarquera qu’Ésaïe passe « de la maison de David, » vous, à Achaz, toi, (comparez v. 13-14 avec 16-17). Il est certain que l’enfant du prophète, Séarjasub, avait le caractère d’un « signe » (voyez v. 18) bien que naturellement Tome 7, p.492 il fût très distinct du grand signe, le Fils de la vierge. D’après le verset 16, le roi devait apprendre que, avant que cet enfant alors présent, atteignît l’âge de discernement, les rois alliés disparaîtraient de la scène. C’est ce qui eut lieu : trois ans avaient à peine passé sur sa tête, que les rois d’Israël et de Syrie tombèrent sous les embûches ou les coups de leurs ennemis.

Le coupable Achaz et Juda devaient-ils pour cela demeurer impunis ? Nullement, ainsi que le prophète continue de le déclarer au premier : « L’Éternel fera venir sur toi et sur ton peuple, et sur la maison de ton père, par le roi d’Assur, des jours tels qu’il n’y en a pas eu de semblables depuis le jour qu’Éphraïm se sépara de Juda. Et il arrivera qu’en ce jour-là l’Éternel sifflera aux mouches qui sont au bout des ruisseaux d’Égypte, et aux abeilles qui sont au pays d’Assur. Et elles viendront et se poseront toutes dans les vallées désertes, et dans les trous des rochers, et par tous les buissons et par tous les halliers. » (v. 17-19) La foi d’Ézéchias put arrêter l’exécution du jugement prononcé contre Juda, et le roi d’Assyrie fut repoussé pour un temps. Mais Josias lui-même, tout fidèle qu’il était, eut à souffrir de sa téméraire opposition « aux mouches qui sont au bout des ruisseaux d’Égypte ; » et « les abeilles du pays d’Assur, » à l’appel de Jéhovah firent sentir les piqûres de leurs aiguillons d’une manière encore plus cruelle. – « Et ce jour-là, le Seigneur rasera avec le rasoir pris à louage au-delà du fleuve, savoir, avec le roi d’Assur, la tête et les poils des pieds, et il achèvera aussi la barbe. Et il arrivera en ce temps-là qu’un homme nourrira une vache et deux brebis ; mais il arrivera que pour l’abondance du lait qu’elles rendront il mangera du beurre, car tout Tome 7, p.493 homme qui sera demeuré de reste dans le pays mangera du beurre et du miel. Et il arrivera en ce jour-là que tout lieu où il y aura eu mille vignes, de mille pièces d’argent, sera réduit en ronces et en épines. On y entrera avec des flèches et avec l’arc, car tout le pays ne sera que ronces et épines. Et dans toutes les montagnes qu’on essartait avec la serpe, là on ne craindra plus de voir des ronces et des épines, mais ce sera pour y jeter les bœufs, et pour y être foulées des brebis. » (v. 20-25) La face du pays d’Israël devait de la sorte être entièrement transformée, et telle serait la désolation qui s’ensuivrait que le propriétaire d’une vache et de deux brebis trouverait la plus vaste étendue dans laquelle pourrait paître en liberté son maigre troupeau au milieu du désert qui devait remplacer les riches campagnes de la Palestine, et n’aurait lui-même d’autre nourriture que celle qui constitue l’aliment des hordes errantes. Quel tableau ! Oui, et les vignes les plus fertiles (comp. Cantique des cantiques 8) devaient être réduites en champs de ronces et d’épines ; et nul ne pourrait y passer s’il n’avait pour se défendre un arc et des flèches ; et les collines dont la végétation était dirigée avec soin devaient servir de parc au gros et au menu bétail. Quels tristes détails renferment ces paroles qui annoncent à son roi le lamentable changement de la Judée !

Chapitres 8:1 à 9:7

Nous connaissons déjà les deux grands sujets de la prophétie, Emmanuel et l’Assyrien : – La vierge devait enfanter un Fils, le Messie, Emmanuel ; Jéhovah devait faire venir contre l’infidèle descendant de David le roi d’Assyrie dévastateur, tout en se réservant dans sa miséricorde un résidu.

Le chapitre à l’étude duquel nous passons contient Tome 7, p.494 de nouvelles et plus complètes révélations de la part du Seigneur. Le prophète reçoit l’ordre de prendre un rouleau et d’y écrire dessus au sujet d’un autre enfant qui doit lui naître et qui portera le nom mystique de Maher-salal-has-bas. La signification en est donnée à Ésaïe : « Car avant que l’enfant sache crier : mon père ! et ma mère ! on enlèvera la puissance de Damas et le butin de Samarie, devant le roi à Assur, » (v. 4) prophétie qui s’accomplit à la lettre, comme le prouvent les récits inspirés.

Mais il y a plus. « L’Éternel continua à me parler disant : Parce que ce peuple a rejeté les eaux de Siloé qui coulent doucement et qu’il s’est réjoui de Retsin et du fils de Rémalja ; – pour cette cause, voici, le Seigneur s’en va faire venir sur eux les eaux du fleuve, fortes et grosses, savoir, le roi d’Assur et toute sa gloire ; et ce fleuve montera par-dessus tous ses affluents et ira par-dessus tous ses bords ; et il traversera en Juda et se débordera, et dépassera tellement qu’il atteindra jusqu’au cou, et l’étendue de ses ailes remplira la largeur de ton pays, ô Emmanuel. » (v. 5-8) Nous sommes ici en présence des scènes du dernier jour, quelque type que l’on puisse supposer les avoir déjà reproduites. L’orgueilleux Assyrien remplit le pays, le pays d’Emmanuel, atteignant « jusqu’au cou ; » il est cependant non seulement arrêté et confondu, mais entièrement et pour jamais détruit.

Le peuple dans cette circonstance n’eut pas plus de foi que n’en avait eu le roi dans la scène précédente. L’un et l’autre méprisèrent les avertissements et les promesses de Dieu. C’était sur l’homme que reposait leur confiance en présence du danger. Si, d’un côté, Achaz fut saisi d’effroi à la vue des queues des deux Tome 7, p.495 tisons fumants, alors que l’Éternel l’engageait à dédaigner le courroux des rois alliés d’Israël et de Syrie ; de l’autre, le peuple rejeta les eaux de Siloé qui coulent doucement. Leur châtiment ne serait que justice. Le fleuve impétueux, l’Assyrien, se précipiterait sur le pays et l’inonderait. Mais n’est-ce pas « ton pays, ô Emmanuel ? » Assurément oui, et quel que soit le roi, quel que soit le peuple, quel que soit leur abaissement, Dieu ne vengera-t-il pas l’insulte faite à Celui qui, lorsqu’il est outragé, ne l’est pas une seconde fois ? Il ne reste pas sourd au cri de ses élus, que ne sent-il pas pour Emmanuel ! Les peuples se sont-ils alliés ? Ils pouvaient s’en épargner la peine : ils seront brisés. Ceux des pays éloignés se sont-ils équipés ? Qu’ils prêtent l’oreille, s’ils n’ont pas peur ; qu’ils écoutent le Seigneur prononcer leur sentence : « Équipez-vous et vous serez froissés ; équipez-vous et vous serez mis en pièces. Prenez conseil, et il sera dissipé ; dites la parole et elle n’aura point d’effet, parce que Dieu est avec nous. » (v. 9-10) Ceci nous montre quel est le sentier de la foi pour l’homme pieux : le Seigneur est son unique et sûre ressource, le seul objet de sa vénération et de sa crainte au jour du malheur et à l’heure du danger présent. « Car ainsi m’a dit l’Éternel avec une main forte, et il m’a instruit de ne point aller par le chemin de ce peuple-ci, en me disant : Ne dites point, conjuration ! toutes les fois que ce peuple dit, conjuration ! et ne craignez point ce qu’il craint, et ne vous épouvantez point. Sanctifiez l’Éternel des armées lui-même, et qu’il soit votre crainte et votre épouvantement. Et Il vous sera pour sanctuaire ; mais Il sera une pierre d’achoppement et un rocher de trébuchement aux deux maisons d’Israël, en piège et en filet aux habitants de Jérusalem. Et Tome 7, p.496 plusieurs d’entre eux trébucheront et tomberont, et seront froissés, et seront enlacés, et seront pris. Empaquette le témoignage ; cachette la loi parmi mes disciples. J’attendrai donc l’Éternel qui cache sa face de la maison de Jacob, et je m’attendrai à lui. Me voici, avec les enfants que l’Éternel m’a donnés pour être un signe et un miracle en Israël, de par l’Éternel des armées qui habite en la montagne de Sion. » (v. 11-18)

Sentir et confesser de la sorte sa faiblesse, et en conséquence se rejeter sur « l’Éternel des armées, » c’est réellement, en dépit de toutes les apparences et de tous les raisonnements humains, être maître de la situation. D’une manière encore plus bénie, l’apôtre pouvait prendre plaisir dans les infirmités, dans les outrages, dans les besoins, dans les persécutions, dans les détresses qu’il endurait à cause de Christ. « Je me glorifierai donc très volontiers, avait-il dit auparavant, plutôt dans mes infirmités, afin que la vertu de Christ habite en moi. »2 Cor. 12 : 9

Ceci amène la délivrance finale, le triomphe d’Israël, bien qu’en rapport avec les événements présents et le spectacle douloureux qu’offrent les circonstances par lesquelles passe le résidu désolé, jusqu’à ce que le Seigneur se lève et opère le dénouement par la destruction de tous les ennemis. Les forces coalisées de ces derniers seront impuissantes. Ce dont avaient besoin ceux qui craignaient Jéhovah, ce n’était ni une confédération, ni un appel à tous ceux qui avaient confiance dans une semblable mesure, mais bien de rendre hommage à Jéhovah, d’en faire leur sanctuaire, bien qu’il dût être une pierre d’achoppement aux deux maisons d’Israël, en piège et en filet aux habitants de Jérusalem elle-même.

Il est donc clair que ce qui nous est présenté ici, Tome 7, p.497 ce n’est pas seulement que les nations qui voulaient engloutir Israël sont condamnées à une ruine totale, mais qu’Israël lui-même vient trébucher contre la pierre d’achoppement, – son propre Jéhovah-le-Messie. En même temps, cependant, on voit dans son sein un petit nombre d’hommes attachés au témoignage du Seigneur et reconnus comme ses disciples, tandis qu’il cache sa face loin du peuple pris dans son ensemble. Ils forment un résidu à part, tandis que la masse trébuche, tombe, est froissée, enlacée et prise. C’est pourquoi, dans l’épître aux Hébreux, l’Esprit Saint n’hésite pas à citer le verset 18 avec d’autres passages des Écritures (Psaumes 16 et 22) pour faire voir que ceux qui sont sanctifiés sont reconnus avec Lui, non seulement avec Lui l’homme dépendant, mais aussi Celui qui sanctifie, quoiqu’il puisse ne pas avoir honte de les appeler frères, et cela, maintenant, en plein christianisme, comme bientôt, aux derniers jours, alors que la nation est plongée dans l’aveuglement et l’incrédulité.Héb. 2 : 12-13

Les versets qui terminent le chapitre (19-22) montrent l’iniquité croissante du peuple et son impie recours aux puissances de ténèbres, dans le manque de lumière où il se trouve après avoir méprisé la loi et le témoignage de l’Éternel. L’effet produit est une misère profonde, l’audace, la rage et le blasphème contre son Roi et son Dieu, enfin l’agonie du désespoir.

« Néanmoins, l’obscurité ne sera pas aussi épaisse que lorsqu’elle était affligée, au temps où il frappa d’abord légèrement le pays de Zabulon et le pays de Nephtali, et s’appesantit ensuite sur le chemin de la mer, au-deçà du Jourdain, dans la Galilée des Gentils. Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une Tome 7, p.498 grande lumière, et la lumière a relui sur ceux qui habitaient au pays de l’ombre de la mort. » (chap. 9 : 1-2) La citation de ces paroles au chapitre 4(v.15-16) de Matthieu projette une grande lumière ; leur accomplissement peut s’étendre jusqu’à un jour encore à venir, et sous une forme plus complète sous certains rapports, pour autant qu’il s’agit du peuple. Que l’oppression soit plus rude encore qu’elle n’a jamais été, il y aura toujours cette différence (et que de fois on a pu la vérifier pendant la première apparition de Jésus !) qu’une grande lumière doit resplendir sur ceux qui sont plongés dans les plus profondes ténèbres et dans la plus vile abjection. Ce fut en Galilée, non à Jérusalem, que brilla surtout la grâce de Jésus. Ainsi en sera-t-il aux derniers jours : le caractère galiléen est un trait du résidu futur. Jérusalem sera la proie des plus graves et des plus mortelles erreurs. Mais la nuit la plus sombre et la plus glacée précède une aurore de joie et de gloire. C’est ce qui aura lieu pour Israël quand Celui qui était un objet de mépris et une pierre d’achoppement, mais qui n’en était pas moins Jéhovah, le bouclier et le sanctuaire du faible résidu pieux, se lèvera et inondera son peuple de ses éblouissantes clartés.

« Tu as multiplié la nation, tu as accru sa joie ; ils se réjouiront devant toi comme on se réjouit en la moisson, comme on s’égaie quand on partage le butin. Car tu as mis en pièces le joug dont il était chargé et le bâton dont on lui battait ordinairement les épaules, et la verge de son exacteur, comme au jour de Madian. Parce que tout choc de ceux qui se battent se fait avec tumulte, et que les vêtements sont vautrés dans le sang ; mais ceci sera comme un embrasement quand le feu dévore quelque chose. Car l’enfant nous est né, le fils nous a été donné, et l’empire a été posé sur son Tome 7, p.499 épaule, et on appellera son nom l’Admirable, le Conseiller, le Dieu fort et puissant, le Père d’éternité, le Prince de paix. Il n’y aura point de fin à l’accroissement de l’empire et à la prospérité sur le trône de David et sur son règne, pour l’affermir et l’établir en jugement et en justice, dès maintenant et à jamais. La jalousie de l’Éternel des armées fera cela. » (v. 3-7) L’heure de la liberté et de la victoire a sonné, et c’est l’Éternel qui a fait cela. Mais ce n’est pas comme une guerre ordinaire ; il n’y a ni le bruit des combats, ni l’effusion du sang. Cette bataille se distingue des autres par l’incendie et l’embrasement du feu. Et il n’y a rien d’étonnant puisqu’il est là leur Proche-Parent-Rédempteur, le vrai Fils de David, jadis rejeté par son peuple dont il est maintenant l’orgueil, avec tous ses titres de puissance, de louanges et de bénédictions, la perspective d’un règne sans fin, établi en justice et en jugement dès maintenant et à jamais. Oui, certainement, « la jalousie de l’Éternel des armées fera cela. »

Chapitre 9 : 8 à 21 et 10

Le prophète reprend maintenant le chant de jugement contre la nation en général, commencé au chapitre 5, et interrompu par le double épisode du chapitre 6 et des chapitres 7, 8, 9 : 1-7. Ce dernier nous a présenté l’exposé particulier des voies de Jéhovah à l’égard de son peuple ; la révélation de sa gloire en Christ avec ses effets en jugement et en miséricorde ; l’incarnation, ou Emmanuel, le Fils de la vierge, l’appui de la maison de David et l’espérance d’Israël, en dépit de la désolation du pays par les Assyriens ; la réapparition de l’Assyrien dans ce qui est maintenant le pays d’Emmanuel, et la destruction de tous les Gentils qui lui sont associés, quels Tome 7, p.500 qu’aient été leurs succès temporaires ; puis, une vue morale intérieure du peuple lorsque (chose étrange !) Jéhovah serait une pierre d’achoppement aux deux maisons d’Israël, mais un sanctuaire assuré pour un résidu pieux pour « ses disciples » qui devaient servir de signes et de prodiges à Israël pendant que Dieu cacherait sa face, comme il est évident qu’il le fait maintenant, à la maison de Jacob. Le tout se clôt pour la masse du peuple par une obscurité et un trouble tels qu’il n’y en a jamais eu ; il y a toutefois de la lumière pour les Galiléens méprisés, comme lors du premier avènement du Seigneur : ainsi, juste avant que la nation soit multipliée, l’oppression est détruite et la victoire est remportée, non par une épée humaine, mais par l’embrasement et par les flammes. Et Celui qui n’est assurément pas moins le Dieu Puissant, le Prince de Paix, que le Fils de la vierge, la semence de la femme, établit désormais de siècle en siècle son règne béni.

Le verset 8 du chapitre 9 reprend la marche générale (comp. 5 : 25), mais avec des allusions à quelques-unes des instructions qui font le sujet de la parenthèse, par exemple à celles qui concernent Retsin et l’Assyrien. Les versets 8-12, contiennent de nouveau l’annonce du déplaisir divin. « Le Seigneur a envoyé la Parole en Jacob et elle est tombée en Israël. Et tout le peuple, Éphraïm et les enfants de Samarie le connaîtront ; ils diront néanmoins avec orgueil et avec un cœur hautain : Les briques sont tombées, mais nous bâtirons avec des pierres de taille ; les figuiers sauvages ont été coupés, mais nous les changerons en cèdres. Après que l’Éternel aura amené les ennemis de Retsin au-dessus de lui, il amènera aussi pêle-mêle les ennemis d’Israël, la Syrie du côté Tome 7, p.501 d’Orient, et les Philistins du côté d’Occident, qui dévoreront Israël à gueule ouverte. » Il est évident que jusqu’ici les dix tribus rebelles sont l’objet du jugement, et que l’orgueil de leur cœur se montre d’une manière expressive dans leur mépris des reproches de Dieu et dans la confiance qu’elles mettent en leurs propres forces. Car tel est leur ardent espoir et leur vaine arrogance, qu’elles prennent occasion de leur infraction à la volonté de Dieu pour déployer plus d’efforts que jamais : « Les briques sont tombées, mais nous bâtirons avec des pierres de taille ; les figuiers sauvages ont été coupés et nous les changerons en cèdres. » Mais la justice rétributive de Dieu a son tour. Le roi de Syrie, Retsin, se les était associées dans une ligue impie contre Juda : « Après que l’Éternel aura élevé les ennemis de Retsin au-dessus de lui, il amènera aussi pêle-mêle les ennemis d’Israël, la Syrie du côté d’Orient, et les Philistins du côté d’Occident, qui dévoreront Israël à gueule ouverte. » Ainsi en est-il toujours. L’infidélité recherche l’alliance du monde contre ceux qui gardent le témoignage de Dieu, mais elle ne tarde pas à prouver que l’amitié du monde est non seulement inimitié contre Dieu,Jac. 4 : 4 mais aussi qu’elle cause la ruine de celui qui s’y attache. « Malgré tout cela, il ne fera point cesser sa colère, mais sa main sera encore étendue. »

Le tableau suivant de leur jugement (v. 13-17) présente moins une rétribution judiciaire extérieure, que l’abandon que Dieu fait d’Israël à sa démoralisation intérieure, pour avoir méprisé ses châtiments. « Parce que le peuple ne sera point retourné à celui qui le frappait, et qu’ils n’auront pas recherché l’Éternel des armées, à cause de cela l’Éternel retranchera d’Israël en un seul jour la tête et la queue, le rameau Tome 7, p.502 et le jonc. L’ancien et l’homme d’autorité, c’est la tête ; et le prophète enseignant mensonge, c’est la queue. Ceux donc qui font accroire à ce peuple qu’il est heureux, se trouveront des séducteurs ; et ceux à qui on fait accroire qu’ils sont heureux, seront perdus. » Quel tableau ! La ruine d’Israël, en un seul jour, de toutes les classes, depuis ceux qui sont élevés en dignité jusqu’au plus bas peuple, « le rameau et le jonc ! » Les chefs et les administrés, tous plongés dans une ruine commune ! Et combien plus affreuse et désespérée sera cette situation, quand le Seigneur, juste Juge, indigné à la vue de l’hypocrisie et de la méchanceté qui abonderont sous le voile de prétentions à la sainteté, « ne prendra point plaisir aux jeunes gens d’élite et n’aura pitié ni des orphelins, ni des veuves ! » Chez un peuple tellement dépravé la vigueur ni la jeunesse ne lui sont plus agréables, l’orphelinat ni le veuvage ne peuvent plus émouvoir son cœur ; « car tous tant qu’ils sont, ce sont des hypocrites et des malins, et leur bouche ne profère que des infamies. À cause de tout cela, il ne fera point cesser sa colère, mais sa main sera encore étendue ».

Suit une description animée (v. 18-19) de la méchanceté qui brûle comme le feu de la colère de l’Éternel obscurcissant la terre, et de la violence impitoyable du frère contre le frère. « Il ravira à main droite et il aura faim ; il mangera à main gauche et ils ne seront point rassasiés, chacun mangera la chair de son bras. Manassé dévorera Éphraïm et Éphraïm dévorera Manassé ; eux ensemble seront contre Juda. Malgré tout cela, il ne fera point cesser sa colère, mais sa main sera encore étendue. » (v. 20-21) Chaque tribu dévorera sa voisine, et toutes ensemble Juda.

Le dernier de ces châtiments infligés par voie de Tome 7, p.503 discipline à Israël est indiqué dans les quatre premiers versets du chapitre 10. Ici, c’est l’injustice des juges qui se mettaient à la place de Dieu lui-même et se faisaient appeler Élohim, dieux (Psaume 82), mais qui dénaturaient de la manière la plus grave le caractère de Jéhovah et opprimaient son peuple, surtout les personnes qui ne pouvaient se défendre. « Malheur à ceux qui font des ordonnances d’iniquité et qui dictent l’oppression qu’on leur a dictée, pour enlever aux chétifs leur droit, et pour ravir le droit des affligés de mon peuple, afin d’avoir les veuves pour leur butin et de piller les orphelins. Et que ferez-vous au jour de la visitation et de la ruine éclatante qui viendra de loin ? vers qui recourrez-vous pour avoir du secours, et où laisserez-vous votre gloire ? » Et voici sa sentence contre eux : « Sans moi ils seront courbés sous les prisonniers, ils tomberont même sous ceux qui auront été tués. » Les plus élevés seront les plus abaissés, et ceux-là seront les plus maltraités qui auront abusé de leur haute position et de leur grande puissance pour exercer une avide oppression qui déshonore Dieu. « Malgré tout cela, il ne fera point cesser sa colère ; mais sa main sera encore étendue. »

Survient, au verset 5, un changement fort important. L’Assyrien désolateur apparaît une fois encore. C’est surtout son œuvre finale qui est dans la pensée de l’Esprit Saint, car c’est ici vraiment la grande catastrophe, la dernière épreuve de Jacob, en contraste avec la formule précédente si solennelle qui exprimait le sentiment que la colère de Jéhovah n’était pas épuisée. Maintenant, au contraire, le fier ennemi d’Israël est présenté comme la verge de cette colère. « Le jour de la visitation, de la ruine éclatante qui vient de loin » est arrivé. L’indignation et le courroux de l’Éternel Tome 7, p.504 prennent fin dans la destruction de cet ennemi. Désormais, son irritation est détournée et sa main n’est plus étendue.

Il est d’une extrême importance de bien comprendre que l’Antichrist, ou l’homme de péché, est un personnage entièrement distinct de celui que nous trouvons ici. Les commentateurs qui les confondent l’un avec l’autre, depuis Eusèbe jusqu’à Horsley, ne tiennent aucun compte des déclarations scripturaires. Il est clair, en effet, qu’il y aura dans la cité et le pays un roi qui fera selon sa volonté, qui siégera comme Messie et Jéhovah dans le temple de l’Éternel et sera reçu comme tel par les Juifs apostats ; et que, d’un autre côté, en opposition avec l’Antichrist qui se trouvera à Jérusalem et sera ligué avec la grande puissance occidentale, il y aura un autre chef, ennemi extérieur des Juifs, à savoir l’Assyrien, ou le roi du nord, dont il est si souvent question dans les prophéties. Sennachérib était précisément un type de ce dernier.

C’est donc l’Assyrien qui servit le premier de verge pour châtier Israël. « Je l’enverrai contre la nation hypocrite et je le dépêcherai contre le peuple de ma fureur, afin qu’il fasse un grand butin et un grand pillage et qu’il le foule comme la boue des rues. Mais il ne l’estimera pas ainsi et son cœur ne le pensera pas ainsi ; mais il aura en son cœur de détruire et d’exterminer beaucoup de nations. » (v. 6-7) Mais il ne confessa pas Dieu en proférant ces orgueilleuses paroles : « Mes princes ne sont-ils pas autant de rois ? Calno n’est-elle pas comme Carkémis ? Hamath n’est-elle pas comme Arpad ? Samarie n’est-elle pas comme Damas ? Ainsi que ma main a soumis les royaumes qui avaient des idoles et desquels les images taillées valaient plus que celles de Jérusalem et de Samarie, Tome 7, p.505 ne ferai-je pas à Jérusalem et à ses dieux, comme j’ai fait à Samarie et à ses idoles ? » (v. 8-11) C’est pourquoi son arrêt fut prononcé : « Il arrivera que lorsque le Seigneur aura achevé toute son œuvre dans la montagne de Sion et à Jérusalem, j’examinerai le fruit de la grandeur du cœur du roi d’Assyrie et la gloire de la fierté de ses yeux. Parce qu’il aura dit : Je l’ai fait par la force de ma main et par ma sagesse, car je suis intelligent ; j’ai ôté les bornes des peuples et j’ai pillé ce qu’ils avaient de plus précieux, et comme puissant j’ai fait descendre ceux qui étaient assis ; et ma main a trouvé comme un nid les richesses des peuples ; et ainsi qu’on rassemble les œufs délaissés, ainsi ai-je rassemblé toute la terre ; et il n’y a eu personne qui ait remué l’aile, ou qui ait ouvert le bec, ou qui ait grommelé. La cognée se glorifiera-t-elle contre celui qui en coupe ? ou la scie se magnifiera-t-elle contre celui qui la remue ? Comme si la verge se remuait contre ceux qui la soulèvent, et que le bâton s’élevât comme s’il n’était pas du bois ! C’est pourquoi le Seigneur, l’Éternel des armées, enverra la maigreur sur ses hommes gras, et par le dessous de sa gloire il allumera un embrasement tel que l’embrasement d’un feu, car la lumière d’Israël sera un feu, et son Saint sera une flamme qui embrasera et consumera ses épines et ses ronces tout en un jour. Et il mettra fin à la gloire de sa forêt et de son Carmel, depuis l’âme jusqu’à la chair ; et il en sera comme quand le guidon est défait. Et le reste des arbres de sa forêt seront aisés à compter, tellement qu’un enfant les mettrait bien en écrit. » (v. 12-19) C’est la scène finale. Le Seigneur n’a pas achevé, même à présent, toute son œuvre sur le mont de Sion et à Jérusalem. Bien plus, il ne l’aura pas terminée aussi longtemps Tome 7, p.506 que l’Antichrist sera là. Quand il en aura fini avec lui par son apparition du ciel, il lui restera encore à punir l’Assyrien. « Et il arrivera en ce jour-là que le résidu d’Israël, et ceux qui seront réchappés de la maison de Jacob ne s’appuieront plus sur celui qui les frappait, mais ils s’appuieront en vérité sur l’Éternel, le Saint d’Israël. Le résidu sera converti au Dieu fort et puissant. Car, ô Israël, quand ton peuple serait comme le sable de la mer, un résidu en sera converti ; mais la consomption déterminée fera déborder la justice. Car le Seigneur, l’Éternel des armées, s’en va faire une consomption même déterminée, au milieu de toute la terre. » (v. 20-23). C’est alors que l’incrédulité d’Israël disparaîtra pour toujours : il ne s’appuiera plus sur le bras de la chair, Assyrien, Égyptien, ou quoi que ce soit encore. La plaie de Madian et la manière d’Égypte indiquent les traits caractéristiques de la délivrance future (v. 26).

Le chapitre se termine par une description animée de la marche de l’Assyrien descendant du nord et venant jusqu’en face de Jérusalem. « Il est venu à Hajath, il est passé à Migron, et il a mis son bagage à Miemas. Ils ont passé le gué, ils ont fait leur gîte à Guébah ; Rama s’est effrayée ; Guibbath-Saul s’est enfuie. Fille de Gallim, élève ta voix ; pauvre Anathoth, fais-toi ouïr vers Laïs. Madména s’est écartée, les habitants de Guébin se sont enfuis en foule. Encore un jour, il s’arrêtera à Rob ; Il lèvera sa main contre la fille de Sion, contre le coteau de Jérusalem. » (v. 27-32) Ce sera pourtant inutile ; car il sera détruit et nul ne lui viendra en aide. « Voici, le Seigneur, l’Éternel des armées, ébranchera les rameaux avec force, et ceux qui sont les plus haut élevés seront coupés, et les haut montés seront abaissés. Et il taillera avec le Tome 7, p.507 fer les lieux les plus épais de la forêt, et le Liban tombera avec impétuosité. » (v. 33-34)

Chapitres 11 et 12

En contraste avec la destruction du fier et arrogant Assyrien tombé sous les coups de Jéhovah, le 11ᵉ chapitre renferme une remarquable et complète description du Messie ; d’abord, au point de vue moral, puis dans son royaume, son caractère et ses différents traits. Elle est suivie, au chapitre 12, d’un chant de louanges, placé sur les lèvres d’Israël désormais et pour toujours béni de l’Éternel, son Saint qui habite au milieu de lui.

Il serait oiseux de chercher l’accomplissement de cette prophétie dans la personne d’Ézéchias ou de Josias ; cela ne servirait qu’à constater une fois de plus l’embarras dans lequel se trouvent les ennemis rationalistes de la révélation. Nul roi, quelque pieux et illustre qu’il ait été, parmi les successeurs d’Achaz ; nul parmi ses prédécesseurs, ni David, ni Salomon, n’ont jamais approché des termes de la prophétie, pas plus personnellement que dans les circonstances de leur règne. « L’Esprit de l’Éternel »v.2 reposait-il sur le meilleur de ces deux princes quand il disait : « Je périrai un jour par les mains de Saül ; ne vaut-il pas mieux que je me sauve au pays des Philistins ? »1 Sam. 27 : 1 Était-ce « l’Esprit de sagesse et d’intelligence, » lorsqu’il contrefaisait le fou, gribouillait les portes et faisait couler sa salive sur sa barbe ?1 Sam. 21 : 13 Était-ce « l’Esprit de conseil et de force », lorsqu’il amusait son hôte crédule de Gath en lui faisant les récits d’excursions fictives contre le midi de Juda, alors qu’en réalité il désolait le pays des Guésuriens et des Amalécites sans laisser en vie un seul être qui aurait pu découvrir la ruse ?1 Sam. 27 : 8-12 Était-ce « l’Esprit de science » qui animait David vis-à-vis Tome 7, p.508 d’Absalom ? Et quand il faisait le dénombrement d’Israël2 Sam. 24 agissait-il « dans la crainte de l’Éternel ? » L’affaire d’Urie était-elle une preuve que « la justice était la ceinture de ses reins, et la fidélité la ceinture de ses flancs ? »v.5 Quel roi « a frappé la terre par la verge de sa bouche et fait mourir le méchant par l’esprit de ses lèvres ? »v.4 Qui a vu le merveilleux changement dépeint dans les versets 6-9, opéré chez les bêtes féroces comme chez les plus timides animaux, et la seigneurie de l’homme reconnue à la fin par tous, devenus doux et assujettis même à un petit enfant ? Il n’est pas moins impossible de soutenir que la dernière partie du chapitre ait rencontré l’ombre même de sa réalisation à aucune époque d’Israël. L’idée de son accomplissement sous Zorobabel est absurde.

Quelques-uns voudraient-ils démontrer peut-être que cette brillante peinture du grand Roi et de son royaume soit spirituellement réalisée dans l’Église et les bénédictions de l’Évangile ? Sans descendre aussi bas que les grossières prétentions de l’ambition papale, l’interprétation spirituelle, ou plutôt mystique, qui convient au christianisme mondanisé, nous est fournie par Théodoret, et même avant lui. Cet écrivain voit la doctrine des apôtres transformer la terre en ciel, et le tableau des versets 6-8 accompli dans le spectacle qu’offraient rois, gouverneurs, généraux, soldats, artisans, serviteurs, mendiants, s’entretenant ensemble et écoutant les mêmes discours ! Selon lui, Paul au milieu des philosophes d’Athènes, c’est le jeune enfant mettant sa main au trou du basilic ; de même que la promesse faite à Pierre (Matthieu 16 : 18) répond à la prédiction de la disparition de tout ce qui est nuisible ! La montagne de la sainteté du Seigneur, c’est encore la sublimité, la force et l’immutabilité Tome 7, p.509 de ses enseignements. Théodoret s’élève avec juste raison contre la sotte explication qui rapporte la prophétie à Zorobabel, lequel n’était gouverneur que de quelques Juifs, et ne l’était pas dans tous les cas des Gentils ; mais il est difficile d’adopter le sens qu’il lui donne lui-même, en en appelant aux Actes des apôtres et à saint Paul en particulier.

Ce mode d’interprétation est, non seulement faux par le fait, mais injuste et funeste en principe. Il confond l’Église avec Israël ; il rabaisse le caractère de notre bénédiction en Christ, du ciel à la terre ; il altère la Parole de Dieu en y introduisant une obscurité nécessaire pour l’existence de semblables applications ; il sape par la base la miséricorde et la fidélité de Dieu parce qu’il suppose que les promesses les plus précieuses, les plus absolues que Dieu a faites à Israël, lui sont cependant retirées et reçoivent une direction toute différente. Si Dieu pouvait parler et agir de la sorte à l’égard d’Israël, quelles garanties posséderaient les chrétiens ou l’Église ? L’apôtre peut faire et il fait des citations des prophètes, et de ce chapitre même d’Ésaïe, pour justifier la bénédiction des Gentils et la gloire qu’ils rendent à Dieu à cause de sa miséricorde ; mais le même apôtre déclare que maintenant a lieu la révélation d’un mystère caché dès les siècles, le mystère de Christ et de l’Église, dans laquelle il n’y a ni Juif, ni Gentil.

Dans cette prophétie cependant, comme dans l’Ancien Testament en général, nous voyons la bénédiction distincte d’Israël, quoiqu’il y ait espérance pour les nations aussi bien que jugement contre les ennemis. Tout ceci suppose un état de choses essentiellement différent des voies de Dieu avec son Église, pendant lesquelles Israël cesse d’être le dépositaire de son témoignage Tome 7, p.510 et de ses promesses. Car de même que les branches naturelles juives furent retranchées de l’olivier et qu’en leur place fut enté l’olivier sauvage gentil ; de même, pour n’avoir pas persévéré dans la bonté de Dieu, celui-ci sera retranché à son tour, et les branches naturelles seront entées de nouveau sur leur propre olivier : « Ainsi tout Israël sera sauvé, selon ce qui est écrit : le libérateur viendra de Sion, et il détournera de Jacob les infidélités. Et c’est là l’alliance que je ferai avec eux, lorsque j’ôterai leurs péchés. » (Romains 11 : 26-27) Cependant, Israël est en partie aveuglé jusqu’à ce que la plénitude des Gentils soit entrée. Alors il saluera son Messie rejeté, et la bénédiction universelle de la terre suivra la destruction que celui-ci fera de ses ennemis comme début de son règne. C’est de ce règne (et non de l’Évangile par rapport auquel les Juifs sont ennemis à cause de nous) que traitent nos deux chapitres, et, considérés à ce point de vue, tout se déroule en une harmonie parfaite dans l’ensemble comme dans les moindres détails.

Je ne puis que me joindre à la pensée de quelques autres pour trouver très significative l’allusion faite à la racine d’Isaï. Ailleurs le Messie est considéré comme fils de David, ou est même appelé David ; ici il est un rameau du tronc d’Isaï, un jet, un bourgeon de ses racines, en vue, paraîtrait-il, d’attirer l’attention sur l’infime condition dans laquelle la race royale serait tombée à la naissance du Christ. C’est du sein de cette famille, alors qu’elle n’occupait aucun rang distingué en Israël, que David fut pris et oint pour occuper le trône. Le prophète désigne l’élévation d’un plus grand que David, non pas de la gloire qui avait été déjà conférée à la maison, mais d’une manière qui suggère plus tôt l’idée d’une condition obscure. De ce tronc Tome 7, p.511 humble et bas jadis, humble et bas une fois encore, surgit l’espérance d’Israël, Celui sur qui l’Esprit reposait sans mesure ; ou, comme Pierre le prêcha, Dieu oignit Jésus de Nazareth du Saint Esprit et de puissance.Act. 10 : 38 Ici cependant, ce n’est pas dans l’activité de la grâce parmi les infirmités des hommes et les oppressions du diable, mais en vue de son gouvernement complètement soumis à Jéhovah. Il gouverne, non selon l’apparence mais avec équité, dans la crainte de l’Éternel. Tel est l’effet de la puissance qui reposait sur Lui. « Il lui fera sentir la crainte de l’Éternel, tellement qu’il ne jugera point sur la vue de ses yeux, et ne reprendra point sur l’ouïe de ses oreilles ; mais il jugera avec justice les chétifs, et il reprendra avec droiture pour maintenir les débonnaires de la terre. » (v. 3-4) Le Saint Esprit dépeint la convenance morale du Messie pour son règne terrestre. Je dis, son règne terrestre, cela ne fait pas l’ombre d’un doute pour tout esprit libre de préjugés et de préventions. C’est d’ailleurs confirmé par la suite du verset 4 : « Il frappera la terre par la verge de sa bouche et fera mourir le méchant par l’esprit de ses lèvres. » Ici tout commentaire d’homme est superflu ; 2 Thessaloniciens 2 : 8, jette sur ce passage une lumière divine. L’apôtre inspiré l’applique à la destruction future, par le Seigneur, de l’inique, l’homme de péché, produit de l’apostasie du christianisme, le même personnage, sans nul doute que celui que l’apôtre bien-aimé décrit en 1 Jean 2 : 22 : « Qui est le menteur, sinon celui qui nie que Jésus est le Christ ? celui-là est l’Antichrist, qui nie le Père et le Fils. » Ce dernier témoignage nous aide à lier le tout. 2 Thessaloniciens 2 l’envisage spécialement comme le résultat qui doit être manifesté de ce mystère d’iniquité déjà à l’œuvre alors sans être vu. Ésaïe montre, non seulement le Tome 7, p.512 grand ennemi extérieur, l’Assyrien, jugé au chapitre 10 ; mais au chapitre 11 : 4, il nous présente l’ennemi intérieur, « le méchant, » que les apostats accepteront comme leur Messie, détruit par le vrai Messie apparaissant en gloire. 1 Jean 2 le décrit, d’abord, comme celui qui refuse de reconnaître la gloire messianique de Jésus, puis dans son plein caractère d’Antichrist, (aussi bien que comme le menteur) niant le Père et le Fils, c’est-à-dire la gloire de Christ telle qu’elle est révélée dans le christianisme.

Après avoir assisté à la mise de côté de l’Antichrist à la fin de cette économie, nous voyons se déployer à nos regards le règne du vrai Christ et ses effets bienfaisants. « Et la justice sera la ceinture de ses reins, et la fidélité la ceinture de ses flancs. Le loup demeurera avec l’agneau et le léopard gîtera avec le chevreau, le veau, le lionceau et le bétail qu’on engraisse seront ensemble, et le lion mangera du fourrage comme le bœuf. Et l’enfant qui tette s’ébattra sur le trou de l’aspic, et l’enfant qu’on sèvre mettra sa main au trou du basilic. On ne nuira et on ne fera aucun dommage à personne dans toute la montagne de ma sainteté, parce que la terre aura été remplie de la connaissance de l’Éternel comme le fond de la mer des eaux qui le couvrent. » (v. 5-9) C’est le monde ou la terre habitable à venir dont nous parlons (Hébreux 2 : 5) – non les cieux, mais la terre, et en particulier, le pays d’Israël, sous Celui à qui il appartient de régner. Quel motif y a-t-il pour mettre en doute le parfait et littéral accomplissement de cette prophétie ? Je n’ai jamais entendu à son endroit d’objections sérieuses, si ce n’est de quelques esprits sadducéens qui ne connaissent ni les Écritures, ni la puissance de Dieu.Matt. 22 : 29 Pourquoi trouverait-on incroyable que Dieu, Tome 7, p.513 pour honorer le règne de Jésus, changeât non seulement la face, mais les mœurs, les penchants de la nature animée, délivrant la créature des liens de la corruption sous lesquels elle gémit maintenant ?

Les Psaumes célèbrent ce grand jour avec des hymnes de joie ; les prophètes ne gardent pas le silence à son sujet ; à diverses reprises l’apôtre Paul en parle comme d’un événement attendu avec certitude par les chrétiens, prêt à arriver dès que Christ apparaîtra, et les enfants de Dieu avec lui. Il y a un vide profond dans tout système comme dans tout cœur qui n’attend pas le Jubilé du monde ; sans cela, la terre semblerait créée pour être ravagée par Satan ; tandis que, pour quiconque est là-dessus enseigné de Dieu, s’il y avait une simple créature qui ne fût pas ouvertement assujettie au Fils de l’homme exalté, l’ennemi pourrait le frustrer de sa juste récompense et de ses droits suprêmes. En ce jour nous verrons (car nous ne le voyons pas encore) toutes choses placées sous ses pieds : le jugement divin des vivants, exécuté par Christ, en sera la cause déterminante, ainsi que nous l’avons recueilli du verset 4 mis en regard de 2 Thessaloniciens 2.

Mais ce n’est pas tout : Israël doit être reçu de nouveau afin que le monde sache ce que sont des morts rendus à la vie : « En ce jour-là, il arrivera que les nations rechercheront la racine d’Isaï, dressée pour être l’enseigne des peuples, et son séjour ne sera que gloire. Et il arrivera encore ce jour-là que le Seigneur mettra sa main une seconde fois pour acquérir le résidu de son peuple qui sera demeuré de reste en Assyrie, en Égypte, à Patros, à Cus, à Hélam, à Sinhar, à Hamath, et dans les îles de la mer. » (v. 10-11) Ceux-là font l’œuvre de l’ennemi qui soutiennent que ces écritures sont accomplies, ou en Tome 7, p.514 voie de s’accomplir. Sauf le principe général (très apparent dans l’Évangile) – que les Gentils cherchent, espèrent et trouvent une bénédiction éternelle en Christ, c’est une scène tout entière à venir. La personne du Messie a été révélée ; et nous savons combien véritablement l’Esprit a habité en lui sur la terre et combien son humiliation a manifesté toutes les grâces qui étaient convenables à l’homme à l’égard de Dieu, ou à Dieu à l’égard de l’homme, dans le Christ Jésus qui était d’ailleurs Dieu par-dessus toutes choses, béni éternellement.Rom. 9 : 5 Mais il n’est pas encore assis sur son trône, et n’exerce pas non plus sa royauté ici-bas ; et le résidu de son peuple n’a pas encore été recueilli du nord, du midi, de l’orient et de l’occident. Supposerions-nous pour cela que son bras est raccourci ? qu’Il a abandonné ses desseins les plus chers, et que ses dons et sa vocation sont sujets à repentance ?Rom. 11 : 29 Tel n’est pas notre Dieu. Est-il le nôtre seulement, et non pas aussi celui des Juifs ? Oui, il est également le leur : « Et il élèvera l’enseigne parmi les nations, et assemblera les Israélites qui auront été chassés, et recueillera des quatre coins de la terre ceux de Juda qui auront été dispersés. Et la jalousie d’Éphraïm sera ôtée, et les oppresseurs de Juda seront retranchés, Éphraïm ne sera plus jaloux de Juda et Juda n’opprimera plus Éphraïm. » (v. 12-13) L’histoire morale d’Israël sera retournée aussi complètement que l’histoire naturelle devra être refaite à nouveau pour la création inférieure. Les vieilles rancunes, les vieilles rivalités, trop bien connues après Salomon, disparaissent pour Israël rétabli. Quant à ses intrigants voisins, qu’ils se montrent, ils seront détruits à jamais, « ils voleront sur le collet aux Philistins vers la mer, ils pilleront ensemble les enfants d’orient ; Édom et Tome 7, p.515 Moab seront ceux sur lesquels ils jetteront leurs mains, et les enfants de Hammon leur obéiront. »v.14 Édom, Moab et le chef des enfants de Hammon parviendront à échapper à l’Assyrien, le roi puissant du nord (Daniel 11 : 41), mais non aux mains d’Israël « de faible devenu fort. » Le Seigneur sera vu sur les enfants de Sion et ses dards porteront comme l’éclair, et le Seigneur, l’Éternel, sonnera du cor et marchera avec les tourbillons du midi, Zacharie 9 : 14.

En conséquence, aux versets 13-16, nous voyons le Seigneur exercer une action surnaturelle sur la nature extérieure en faveur de son peuple, alors qu’il extermine à la façon de l’interdit la langue de la mer d’Égypte, qu’il frappe le fleuve sur ses sept bras, au point qu’on peut le traverser à pied sec, et qu’il y a un chemin pour le résidu de son peuple demeuré de reste en Assyrie, comme il y en eut un pour Israël, au temps qu’il remonta du pays d’Égypte. Dans toute cette dernière partie, l’interprétation mystique se trouve absolument en défaut ; des prodiges plus merveilleux que la destruction des troupes de Pharaon signalent la délivrance finale d’Israël, de l’Égypte et de l’Assyrie, sous les yeux d’une génération incrédule et contredisante.

Le chant du chapitre 12 clôt cette section. Il est divisé en deux parties : la première (v. 1-3) est la louange d’Israël pour ce que Dieu a été et est pour lui ; la seconde (v. 4-6) est l’extension de ses louanges par toute la terre, bien que Sion soit le centre où Dieu habite.

Tome 7, p.516 Deuxième division (ch. 13 à 27)

Chapitres 13:1 à 14:27

Nous entrons ici dans l’étude d’une nouvelle section de notre prophète. Nous aurons moins à nous occuper d’Israël que précédemment, bien que, cela va sans dire, nous le rencontrions sur notre chemin. Il n’est pourtant pas l’objet direct de cette portion de la prophétie ; elle s’occupe plutôt des nations et de leur jugement amené par des circonstances alors imminentes pour « la fin des siècles. »

Cette dernière expression qui revient si fréquemment dans l’évangile de Matthieu, s’applique à cet état de choses durant lequel Israël se trouve sous la loi et sans son Messie. La nouvelle économie, au contraire, sera caractérisée par son entrée dans la nouvelle alliance. Son Messie régnera alors sur lui en gloire. L’Ancien Testament nous présente non seulement ces économies, mais aussi les temps qui les ont précédées, de même que le Nouveau révèle l’éternité qui doit les suivre. Pratiquement parlant, le Nouveau comme l’Ancien Testament parlent de ces deux économies en connexion avec Israël : celle dont le cours se poursuivait lors de la venue et du rejet de Christ, et celle qui doit commencer quand Il reviendra en gloire. « En ce siècle-ci » il y a un mélange de bien et de mal qui doit avoir pour dénouement une lutte terrible dans laquelle tomberont la bête et le faux prophète. Le siècle à venir part du moment où Satan est lié, alors que le Seigneur Jésus gouverne la terre avec un déploiement de puissance et de gloire.

Ainsi la différence des siècles est d’une importance incalculable. Si vous ne distinguez pas le siècle actuel Tome 7, p.517 de celui qui est à venir, tout doit être confusion, non seulement dans vos pensées, mais dans votre marche. Présentement c’est une question de grâce et de foi, le mal ayant extérieurement la faculté de triompher, comme nous le voyons à la croix. Dans le monde à venir le mal sera jugé ouvertement et subjugué, tandis que le bien sera exalté par toute la terre et remplira le monde entier de la connaissance de Jéhovah et de sa gloire. La fin du siècle est donc évidemment future, et c’est bien ainsi que l’Écriture l’exprime. Par conséquent, c’est de « ce présent siècle mauvais »Gal. 1 : 4 que la mort de Christ nous a délivrés ; le siècle nouveau sera bon, et non mauvais, aussi sûrement qu’il est à venir. Si de l’Église nous regardons à Israël, nous pouvons supposer que pour lui, le siècle a commencé avec sa mise sous la loi en l’absence de son Messie ; le siècle nouveau prendra naissance lorsque Israël recevra son Messie, non plus à venir, mais revenu et dans l’éclat de son règne ; car la présence du Messie dans l’humiliation n’a pas interrompu le siècle ; encore moins le rejet qu’Israël a fait de lui a-t-il amené le siècle nouveau. Seulement il y a maintenant en activité une autre œuvre puissante de Dieu, basée sur la gloire céleste de Christ et la présence personnelle du Saint Esprit, et marquée ici-bas par l’Église de Dieu. Pendant l’existence de cette dernière, la miséricorde découle sur les Gentils, à tel point que nous pouvons l’appeler la parenthèse gentile de miséricorde. Avant, et tout à fait distincts de l’Église, il y avait les temps des Gentils, alors que Dieu, dans sa Providence, donna aux Gentils de prendre le gouvernement du monde en commençant par Nébucadnetsar, la tête d’or de la grande statue ;Dan. 2 : 38 cette dispensation peut être appelée la parenthèse gentile de jugement. Celle-ci, comme la Tome 7, p.518 précédente, est comprise dans « ce siècle-ci ; » et l’une et l’autre subsistent encore. Le siècle nouveau sera introduit par la venue du Seigneur sur les nuées du ciel.

Il en résulte dès l’abord un important changement, à savoir, la délivrance d’Israël repentant, et la comparution des nations pour le jugement des vivants dès que le Fils de l’homme sera entré dans son règne. (comp. Matthieu 25 ; Apocalypse 11 et 20) Dans la première partie d’Ésaïe, nous avons vu le jugement d’Israël et ensuite sa bénédiction finale. C’est de cette manière que Dieu procède toujours : quand Il juge, il commence par sa propre maison. C’est ce qui fait dire à Pierre que « le temps est là où le jugement doit commencer par la maison de Dieu, » d’où il démontre que « si le juste est difficilement sauvé, où paraîtra l’impie et le pécheur ? »1 Pi. 4 : 17-18 Mais Dieu a entrepris de sauver les justes, malgré toutes les difficultés, malgré la multitude prodigieuse d’oppositions et d’épreuves, malgré leur extrême faiblesse. Tout cela rend la tâche rude, il est vrai : mais ce qui est pour nous insurmontable ne sert qu’à manifester la gloire de Dieu. Il a surmonté le grand obstacle, nos péchés. Y a-t-il un péché, un seul péché qui ait pu arrêter Christ ? N’a-t-il pas pour le croyant effacé tous les péchés à la croix ? Mais s’il n’y a pas de difficultés pour Dieu, il y en a beaucoup pour nous, et ce mot, « le juste est difficilement sauvé, » est en rapport avec les dangers auxquels nous sommes exposés. S’il en est ainsi, quelle sera la fin de l’impie ? L’apôtre Pierre applique cette parole au chrétien et regarde au monde à venir sous le jugement lorsque le Seigneur apparaîtra. Dans l’Ancien Testament, ce n’est pas l’Église, mais Israël qui est en question ; mais Dieu commence invariablement par Tome 7, p.519 ce qui lui tient de plus près. En vertu de ce principe, dans les douze premiers chapitres Israël a paru sur le premier plan du tableau, bien que d’autres aient incidemment attiré l’attention.

Mais, à partir de cette section, pendant une douzaine de nouveaux chapitres, les Gentils sont placés à l’avant-scène, bien que nous rencontrions au milieu le jugement de Jérusalem ; cette partie se termine par la dissolution de la terre et la punition en haut de ceux qui sont le plus élevés. Dieu nous a montré le jugement de sa propre maison ; maintenant arrive successivement le tour des nations qui sont en relation avec son peuple.

En premier lieu vient Babylone, car c’était la grande puissance gentile à laquelle il avait été permis de prendre possession de Jérusalem ; et Dieu montre que s’Il peut se servir des étrangers pour châtier son peuple, Il ne tardera pas à agir différemment et à leur demander compte de leur cruelle oppression, parce qu’au lieu de se borner à être des instruments de châtiment, ils ont pris leur plaisir à détruire. Babylone peut d’autant moins échapper qu’elle est orgueilleuse de sa puissance, sans conscience à l’égard de Dieu, et qu’elle est de plus aussi la principale source de l’idolâtrie. Elle doit, de toutes les nations, être la première appelée en jugement. Ainsi, l’étude dans laquelle nous entrons maintenant n’est pas l’examen de la maison de Dieu en Israël, mais le jugement du monde et des nations, en commençant par Babylone. Observons cependant que, si le Saint Esprit prend note de ce qui arrivait aux Juifs, (mentionnant expressément la ruine du pays et du peuple qui était imminent, quand celui-ci serait emmené captif à Babylone) il ne se borne jamais aux châtiments infligés, si graves soient-ils. Tome 7, p.520 Ceci indique précisément la différence entre ce qu’est Dieu et ce qu’est l’homme. Si l’homme parle, l’application de ses paroles est forcément limitée. Ce que Dieu dit renferme invariablement un sens fécond, qui ouvre de larges horizons, manifeste ce qu’Il a en vue pour se révéler et glorifier Christ. C’est là, je pense, la signification de la règle scripturaire établie par 2 Pierre 1 : 20 : « Aucune prophétie de l’Écriture ne s’interprète elle-même. » Appliquez-la seulement à quelque événement particulier, et vous détruisez le plan de Dieu ; elle peut renfermer sans doute cet événement ; mais toute la prophétie a trait aux conseils de Dieu en rapport avec la gloire de son Fils.

Et tel est le but du témoignage de l’Esprit. Cela est vrai de toute l’Écriture, car Christ est l’objet que Dieu s’est proposé en donnant l’Écriture tout entière. Dieu ne pense pas seulement à l’homme, à son salut, si béni qu’il soit. Il ne pense pas non plus simplement à Israël ou à l’Église. Dieu pense à Christ qui lui est plus précieux que tout le reste. C’est en vertu de Christ qu’il peut y avoir un plan conçu et réalisé à l’égard d’un monde tel que celui-ci. Car il n’est pas possible que la créature puisse avoir par elle-même une valeur intrinsèque aux yeux de Dieu. Ce qui provient de la volonté souveraine ou de la toute-puissante main de Dieu, peut cesser d’être. Celui qui a créé a le pouvoir de détruire. Mais en Christ on a ce que rien, il nous est permis de le dire en toute vénération, n’est capable de détruire. Tous les efforts de l’homme ou de Satan pour le renverser ou le déshonorer n’ont servi, dans la suprême et gracieuse sagesse de Dieu, qu’à faire éclater sa gloire qui surpasse toute intelligence. Ainsi nous arrivons à la grande vérité pour notre marche quotidienne : nous avons affaire avec Tome 7, p.521 Quelqu’un dont rien ne peut épuiser l’amour, et dont les voies sont parfaites ; nous avons affaire avec Lui, jour après jour, à nous reposer sur Lui, à nous attendre à Lui, à compter sur son admirable sollicitude pour nous. Christ est digne de la confiance de nos cœurs, et cette confiance ne peut lui être accordée sans que la bénédiction en découle. Ainsi Dieu se montre plus grand que tout ce qui peut être contre nous. En dehors de Christ, il n’est rien, même de ce qu’il a fait lui-même, qui ne soit bientôt, en tant qu’ayant été rattaché à l’homme sur la terre, recouvert d’un nuage. Cela s’étend plus loin encore. Les anges ont abandonné leur premier état. Regardez les créatures les plus élevées, ou la beauté en dehors de Christ, qu’avez-vous ? La terre, jadis si belle, n’est-elle pas un désert ? L’homme n’a-t-il pas fait naufrage moralement ? Les Israélites avaient été conduits dans le désert pour célébrer une fête à l’Éternel ; mais, à son grand déshonneur, ils firent et adorèrent un veau d’or. Dans l’Église de Dieu, appelée à manifester l’unité de l’Esprit et à refléter ici-bas la gloire céleste de Christ, que de brèches, de divisions, de sectes, d’hérésies, de confusions et toute espèce de mauvaises œuvres ! Quelle coupable ignorance du Père ! quel hardi reniement du Fils ! quel flagrant péché contre le Saint Esprit ! Et cet état de choses va s’aggravant et se développant de plus en plus, de sorte que bientôt aura lieu l’apostasie et la manifestation de l’homme de péché dans sa forme finale.

Nous sommes, pour ainsi dire, à la fin de l’histoire du christianisme, à la veille de ce jugement qui ne sommeille point ; mais, grâces à Dieu, avant tout nous attendons des cieux notre Sauveur, espérance bénie que la mondanité et l’incrédulité peuvent faire Tome 7, p.522 perdre de vue, mais qui ne s’évanouira jamais, parce qu’elle ne repose sur rien moins que le Seigneur Jésus. Il vient ; et aussi sûrement qu’il vient, nous avons le centre de toute bénédiction atteint pour nos corps et pour toutes choses, absolument comme nous l’avons à présent par la foi pour nos âmes. Quelle découverte ç’a été pour quelques-uns de nous, que la prophétie a le même centre que le reste de l’Écriture, et que son centre en Christ est d’autant plus évident qu’elle ne peut se renfermer dans les limites d’un accomplissement passé, mais qu’elle regarde toujours en avant pour sa parfaite réalisation dans l’avenir ! Peu importe ce que c’est ; tout acquiert de l’importance dès l’instant que la pensée de Dieu est occupée de son bien-aimé Fils. Et c’est son Fils qui doit frapper les derniers coups de jugement ; Il en agira avec l’homme, d’abord par des moyens providentiels, et ensuite en personne.

Du chapitre que nous étudions en ce moment, nous pouvons recueillir ces deux choses : une application préparatoire aux temps du prophète ou à ceux qui les avoisinent, mais le seul accomplissement adéquat réservé pour le grand jour, qui est encore à venir. Il est facile, par exemple, de voir que les versets 6-10, parlent de signes plus grands que ceux qu’on a jamais vérifiés. On ne saurait franchement affirmer que ces choses aient eu lieu à la lettre ; cependant l’Esprit de Dieu n’hésite pas à les rattacher à la chute de Babylone. Parler d’hyperbole ou d’exagération, c’est faire preuve d’une profonde ignorance de l’Écriture et de la puissance de Dieu. Je comprendrai qu’un infidèle tînt un pareil langage ; mais du moment où vous vous mettez à supposer que l’Esprit de Dieu a pu volontairement tomber dans l’exagération, vous ébranlez l’autorité de toute la Parole. S’Il grossit outre mesure un jugement Tome 7, p.523 temporel, qui m’assure qu’il ne met pas la même exagération dans les tableaux de la grâce et de la rédemption éternelle ? Et dans ce cas, où est le terrain pour une solide paix avec Dieu ? Admettez-vous, oui ou non, que le Saint Esprit dit toujours la vérité ? Ce principe reçu, il faut veiller à ce qu’il soit appliqué. Ainsi, restreindre la scène en question au jugement passé de Babylone, c’est limiter la parole de Dieu et accuser le Saint Esprit d’exagérer. C’est simplement nous qui ne comprenons pas et nous égarons. Combien il importe par conséquent que nous soyons de petits enfants en malice et des hommes faits en intelligence ! Nous pouvons bien fuir avec horreur un chemin qui conduit à une fin aussi déshonorante pour la parole de Dieu. D’un autre côté, que le Saint Esprit avait réellement en vue un accomplissement passé, c’est ce que je tiens pour non moins vrai que le fait qu’il regardait en avant vers un autre accomplissement beaucoup plus éloigné.

Aux versets 15-17, il est parlé d’un jugement temporel ; c’est une description, non de ce qui aura lieu quand le Seigneur jugera, mais de la manière inique dont l’homme assouvit sa colère sur son compagnon. Les versets 18 et 19 présentent le tableau d’une ruine complète : Babylone a été jugée ; un désastre et une destruction peut-être sans précédents ont frappé cette orgueilleuse cité ; et ceci, nous le savons, s’effectua sous l’influence de Dieu, par suite de la jonction des Mèdes et des Perses commandés par Cyrus.

Mais évidemment, le Seigneur emploie ici le langage le plus énergique pour montrer que c’est Son jour. Quand on lit le Nouveau Testament aussi bien que l’Ancien, il importe extrêmement de se faire une idée nette et précise du vrai caractère et de la signification Tome 7, p.524 de ces mots : « le jour du Seigneur. » Ce n’est pas la même chose que la « venue » du Seigneur pour nous prendre à lui. Quand il viendra, les saints morts ressusciteront et les saints vivants seront transmués ; ce n’est pas là « le jour du Seigneur, » et jamais cet événement n’est ainsi nommé dans les Écritures. Il est un chapitre (2 Pierre 3) qui semble présenter quelque difficulté ; mais elle ne provient, en réalité, que de la confusion où l’on se trouve, car tout devient clair dès que l’on distingue les deux phrases et les pensées dans l’un comme dans l’autre passage. Ce que disent les moqueurs des derniers jours, c’est « où est la promesse des son avènement ? »2 Pi. 3 : 4 etc. La réponse de l’Esprit de Dieu est celle-ci, que le jour du Seigneur viendra, qu’il viendra comme un voleur dans la nuit pour juger la méchanceté sur la terre. Ils ne font aucun cas des chrétiens qui nourrissent cette brillante espérance, la venue de leur Maître ; eh bien, le Saint Esprit les menace du terrible jour du Seigneur. Le Seigneur ne nous est jamais présenté sous l’image d’un voleur venant dans la nuit, excepté quand il est nettement question de jugement, comme c’est le cas à propos de Sardes (Apocalypse 3 : 3). En 1 Thessaloniciens 5(v.4), l’Esprit se sert de la comparaison du voleur, en parlant du jour du Seigneur prêt à tomber sur le monde, et non par rapport aux saints qui attendent Christ.

La vérité vraie c’est que l’expression « la venue du Seigneur » peut s’appliquer à sa présence avant qu’Il soit manifesté à tout œil, tandis que « le jour du Seigneur » désigne cette parole et cet aspect de son action qui inflige un juste châtiment au monde et nous le présente comme jugeant en équité. C’est là le jour du Seigneur, jour de ténèbres et de ruine pour les pécheurs ; il n’y a pas un mot touchant la résurrection Tome 7, p.525 des justes qui sont morts, ni de la transmutation des vivants ; tous les traits propres au Nouveau Testament, vous les trouverez là et là seulement. Dans l’Ancien il y a la conduite du Seigneur vis-à-vis d’Israël, dont Il juge la méchanceté, mais qu’il finit par bénir, et son long support à l’égard des Gentils jusqu’à ce qu’arrive le jour de la visitation. Ceci explique le langage d’Ésaïe 13. L’Esprit de Dieu a en vue le jugement du monde entier par le Seigneur, c’est pourquoi ce jugement est appelé « la journée de l’Éternel. » Ce sera le terme de l’intervalle pendant lequel l’homme est laissé libre de faire sa propre volonté et de se glorifier. Ce sera la manifestation des voies morales de Dieu lorsque tout ce qui est élevé sera abaissé, et que le Seigneur et les humbles qu’Il aime seront exaltés à jamais. Dès l’instant que l’Esprit de Dieu entrevoyait ce jour, c’en était assez pour faire de Babylone vouée à la destruction, l’objet d’une intervention toute prochaine de Dieu. La vérité de la prophétie était de la sorte attestée par un accomplissement partiel à cette époque même. Babylone servait la première d’exemple comme auparavant Sodome et Gomorrhe. Si, physiquement, ce n’était pas d’une manière manifeste un jugement divin, moralement, c’était un événement prodigieux qui imprimait un cours tout nouveau à l’histoire du monde. La chute de la Perse n’était, en aucune manière, un type du jugement final réservé au monde ; la ruine de la Grèce n’avait non plus aucune signification à cet égard. Le jugement de Rome aura ce caractère, il est vrai, mais il est encore futur. Elle a passé comme les autres par des secousses répétées et a été à deux doigts de sa perte, mais elle s’est toujours relevée. Le jour vient où Rome reprendra sa splendeur et son prodigieux pouvoir, alors qu’elle sera le centre Tome 7, p.526 d’un empire restauré ; mais ce ne sera que pour recevoir son arrêt final des mains de Dieu. La destruction passée de Babylone est un type de celle de Rome. Quand Babylone tomba, les enfants d’Israël furent délivrés ; il n’y eut rien de semblable lorsque la Perse fut assujettie à la Grèce ou la Grèce à Rome.

Ainsi la chute de la première des grandes puissances gentiles typifie celle de la dernière, alors qu’Israël sera définitivement affranchi, converti, délivré spirituellement aussi bien que comme nation, et sera, par cela même, établi le représentant de la gloire de Jéhovah sur la terre.

Aussi, dans le chapitre suivant, (14) l’Esprit de Dieu annonce-t-il la délivrance d’Israël. La liaison est naturelle. Le renversement de Babylone implique l’émancipation d’Israël. Ce fait a donc beaucoup plus d’importance que l’histoire de toute autre puissance ; le passé de Babylone figure simplement la chute de ce vaste pouvoir qui lui a succédé, et qui tient jusqu’au bout les Juifs « dans l’esclavage et reste maître de la sainte cité. » Les Israélites doivent avoir pour serviteurs ceux-là mêmes auxquels ils obéissaient. Dès l’instant que cette gloire est réservée à Israël et cette merveilleuse délivrance aux Juifs, on comprend comment « elle se moquera du roi de Babylone. »v.4 Car il n’est question de nul autre que de la dernière tête de la bête, comme Nébucadnetzar était la première. Quoique le roi de Babylone représente le personnage qui à la fin tiendra les Juifs en captivité, ce serait se tromper gravement que de s’imaginer que ce sera un roi de la Babylone du pays de Sinhar. Je rappelle cette idée uniquement pour montrer qu’elle repose sur un principe erroné. Beaucoup de gens pensent que la Babylone d’autrefois sera rétablie aux derniers jours. Ils admettent Tome 7, p.527 qu’il y aura à la lettre une autre cité dans la plaine de Sinhar. Je crois cette opinion essentiellement fausse. Le Nouveau Testament nous décrit la physionomie de la Babylone à venir, et la ville de l’Apocalypse contraste étrangement avec la cité chaldéenne. Celle-ci était bâtie dans une plaine ; la Babylone future sera assise sur sept montagnes. Ainsi, tout homme d’une instruction ordinaire devrait comprendre quel sera l’emplacement de la Babylone à venir. Il n’y a qu’une ville qui réponde proverbialement à ce caractère, parmi les Gentils, les Juifs et les chrétiens. Partout elle a acquis une désignation d’après la circonstance, à tel point que si l’on parle de la cité aux sept collines, on trouverait difficilement un enfant tant soit peu bien élevé qui ne répondît : « Ce doit être la célèbre ville de Rome. » C’est là la cité qui doit aux derniers jours acquérir le même genre d’importance que Babylone possédait au commencement du siècle. Le siècle a commencé avec Babylone et finira avec le personnage appelé dans l’Apocalypse « la Bête. » Dans le livre de Daniel figurent quatre bêtes ;Dan. 7 mais l’une d’elles est appelée « la Bête, » comme étant la dernière qui existât ; et si elle a disparu, c’est pour reparaître une fois encore avant le jugement. Dieu fait du vieil ennemi le type de celui qui doit plus tard s’élever contre son peuple. Le dernier représentant de la puissance de Babylone figure donc celui qui jouira d’un pouvoir analogue contre les saints de Dieu aux derniers jours. Au chapitre 17 de l’Apocalypse le principe général est excessivement clair, sans la supposition forcée d’une métropole en Chaldée où l’homme devrait non seulement bâtir la ville, mais avant tout créer sept collines. Un autre point que mentionne le Saint Esprit, c’est le gouvernement de la ville sur les rois Tome 7, p.528 de la terre, et non le contrôle exercé sur l’empire sous le symbole de la femme qui monte la Bête. – Enfin la Babylone apocalyptique est caractérisée par son passage du paganisme à l’anti-christianisme. Les déclarations d’Ésaïe nous donnent la clef de ce que nous rencontrons dans la Révélation de Jean. Il serait difficile de dire que le langage si expressif des versets 12-14 ait eu sa pleine et parfaite application dans la personne de Nébucadnetsar ou celle de Belsatsar. Il y avait chez l’un l’orgueil et une confiance illimitée en soi-même, et chez l’autre la dégradation et une luxure profane ; mais la description de ce passage ne se vérifiera bien qu’à la fin des jours et pas avant. Après avoir occupé une place si élevée, le superbe doit être abaissé comme jamais monarque babylonien ne l’a été (v. 15).

Je ne m’appesantis sur le reste du chapitre que pour noter la déclaration contenue dans les versets 24 et 25. Quelques interprètes supposent que le roi de Babylone et l’Assyrien sont une seule et même personne ; c’est une erreur générale, surtout parmi les savants. Il est clair que le dernier état est quelque chose qui est ajouté à la chute de la Babylone déjà jugée. Vient alors l’Assyrien, avec lequel le Seigneur agit dans son pays d’une manière sommaire. Ceci s’accorde parfaitement avec ce qu’on peut recueillir d’autres parties de la Parole de Dieu.

Si nous jetons maintenant un regard sur l’histoire passée d’Israël, nous verrons l’Assyrien venir le premier, son armée détruite, et lui-même renvoyé dans son pays pour y être massacré par ses fils rebelles dans la maison de son dieu. L’étonnante destruction de ses troupes symbolisait la chute de « l’Assyrien » aux derniers jours, et pas autre chose. C’était longtemps Tome 7, p.529 avant que Dieu eût permis à Babylone d’occuper le premier rang. Ce fut après la disparition de Ninive que Babylone obtint la suprématie. L’Assyrien n’était jamais parvenu à la domination du monde, mais Babylone l’obtint, en qualité de chef établi de Dieu, après que la royale maison de David fut devenue un appui de l’idolâtrie, suivant le peuple de Dieu dans ce qu’il aimait, l’abomination des païens. Dieu invita le roi de Babylone à prendre le sceptre du monde, ce qu’il fit. Babylone fut toujours renommée pour ses nombreuses idoles ; et puisque celui que Dieu s’était choisi pour témoin était devenu idolâtre, le plus méchant pouvait bien avoir la suprématie aussi bien que le meilleur. C’est ainsi que Babylone fut élevée au gouvernement du monde. Cela arriva, de fait, postérieurement à la destruction de l’Assyrien, que nous avons vue dans d’autres chapitres (8 et 10). Ici, au contraire, Babylone est jugée en premier lieu ; puis vient l’Assyrien qui est frappé dans le pays du peuple de Dieu. Pourquoi cela ? Parce que le Saint Esprit prend ici les circonstances de l’Assyrien aussi bien que celles du roi de Babylone, non comme une histoire des temps passés, mais comme un tableau de ce qui doit avoir lieu aux derniers jours ; or, aux derniers jours, le pouvoir représenté par Babylone sera détruit le premier, après quoi celui que figure l’Assyrien sera renversé à son tour. Ceci est en complète harmonie avec la description typique ou prophétique des derniers jours ; au lieu que si vous le limitez au passé, il ne s’y adapte qu’imparfaitement et on ne peut le bien comprendre. Tandis que l’Esprit de Dieu fait passer l’Assyrien après Babylone, il est certain qu’autrefois l’Assyrien fut le premier en date, Babylone ne vint qu’ensuite. Bientôt Babylone sera frappée Tome 7, p.530 sous le règne du dernier représentant de la puissance de la Bête, et cela en rapport avec les Juifs ; la puissance qui répond au roi d’Assyrie viendra après, alors que Dieu s’occupera des dix tribus d’Israël.

Que le Seigneur daigne nous rendre capables de mettre à profit toute l’Écriture, en usant pour notre instruction et notre affermissement, aussi bien que pour notre rafraîchissement et pour notre joie ! Tout contribue à nous montrer que les jouissances et les honneurs mondains auront pour dénouement la destruction et un amer désappointement. Notre affaire est de travailler à l’œuvre que le Seigneur nous confie. Il sauve les âmes pour qu’elles soient unies à Christ dans le ciel. Notre responsabilité consiste à poursuivre dans le sens de ses pensées de miséricorde envers les pécheurs, et de son amour pour ceux qui sont attachés au nom de son Fils.

Chapitres 14 : 28-32 et 15-16

La division des chapitres est ici singulièrement malheureuse ; les cinq derniers versets du chapitre 14 forment une section à part, et les deux chapitres suivants embrassent le même sujet. Ce qui ajoute à la confusion, c’est l’insertion du signe du nouveau paragraphe au verset 29 du chapitre 14, tandis que le verset 28 fait partie réellement de la nouvelle charge, non contre Babylone ou l’Assyrien, mais du jugement de Dieu contre les Philistins.

« L’année en laquelle mourut le roi Achaz, cette charge-ci fut mise en avant. Toi, toute la contrée des Philistins, ne te réjouis point de ce que la verge de celui qui te frappait a été brisée, car de la racine du serpent sortira un basilic et son fruit sera un serpent brûlant qui vole. » La mort d’Achaz pouvait naturellement exciter les espérances des Philistins qui avaient Tome 7, p.531 été tenus assujettis sous la forte main de son grand-père Hozias. Il est écrit de celui-ci en 2 Chroniques 26 : 4-8, qu’ « il fit ce qui est droit devant l’Éternel, comme avait fait Amatsia son père, il s’appliqua à rechercher Dieu pendant les jours de Zacharie, homme intelligent dans les visions de Dieu : et pendant les jours qu’il rechercha l’Éternel, Dieu le fit prospérer ; car il sortit et fit la guerre contre les Philistins, et fit une brèche à la muraille de Gath et à la muraille de Jabné et à la muraille d’Asdod ; et il bâtit des villes dans le pays d’Asdod et parmi les autres Philistins. Et Dieu lui donna du secours contre les Philistins et les Arabes qui habitaient à Gur-Bahal, et contre les Méhunites. Et même les Hammonites donnaient des présents à Hozias ; de sorte que sa réputation se répandit jusqu’à l’entrée d’Égypte, car il s’était rendu fort et puissant. » – Or, maintenant, non seulement Hozias mais Achaz étaient morts. « La verge de celui qui frappait » le pays des Philistins était brisée. L’ennemi avait appris à mépriser Juda pendant les jours de l’infidèle Achaz. « Car le Seigneur avait humilié Juda à cause d’Achaz roi d’Israël, parce qu’il avait dépouillé Juda et avait transgressé les commandements de l’Éternel. »2 Chr. 28 : 19 Qui était son fils pour qu’ils eussent peur de lui ? Qu’ils ne se hâtent pourtant pas trop de triompher, car « de la racine du serpent sortira un basilic et son fruit sera un serpent brûlant qui vole. » Cette menace commença à s’accomplir sous le règne d’Ézéchias dont il est rapporté (2 Rois 18 : 8) qu’il frappa les Philistins jusqu’à Gaza et ses confins depuis les tours des gardes jusqu’à la forteresse.

Mais je ne vois pas pour quel motif on supposerait que cette charge fait exception au reste, alors surtout que l’énergie du langage désigne une destruction plus Tome 7, p.532 terrible que celle infligée par ce pieux roi de Juda. Son parfait accomplissement aura lieu par conséquent aux derniers jours. C’est alors réellement qu’on verra la double application du pouvoir divin, quand, d’un côté, les plus misérables seront repus et les pauvres reposeront en assurance, et que, de l’autre, Jéhovah non seulement brisera la verge, mais tuera la racine de la Philistie par la famine, et détruira ce qui sera resté en elle. Au verset suivant, (v. 31) le prophète éclate avec une ardente animation ; il invite la porte à hurler et la ville à crier : « Toi, tout le pays des Philistins, sois comme une chose qui s’écoule ; car une fumée viendra de l’aquilon, et il ne restera pas un seul homme dans ses habitations. » Ainsi, voilà les Philistins sous le coup de la menace d’une force écrasante, extraordinaire, qui balaiera tout sur son passage. Ici encore, la fin est une promesse de délivrance pour les Juifs pieux : « Que répondra-t-on aux ambassadeurs de cette nation ? On répondra que l’Éternel a fondé Sion, et que les affligés de son peuple se retireront vers elle. »v.32

Les chapitre 15 et 16 renferment la charge de Moab. Quel tableau de désolation et de malheur, d’autant plus senti qu’il est inattendu et soudain ! Les Philistins n’avaient pas plus offensé Dieu en se réjouissant des calamités survenues à Israël, que les Moabites par leur suprême arrogance et leur confiance illimitée dans leurs propres forces. « Parce que Har de Moab a été ravagée de nuit, il (Moab) a été défait, parce que Kir de Moab a été ravagée de nuit, il a été défait. » (15 : 1) Telle me paraît être la portée exacte de ce verset. Ainsi affaiblis par la perte de leurs places fortes, surprises l’une après l’autre à leur grande consternation, les Moabites sont supposés monter dans leurs hauts lieux Tome 7, p.533 pour y pleurer, avec les signes d’une profonde et universelle affliction, tant en public qu’en particulier, et cela à tel point que, aux confins du pays, les soldats eux-mêmes jettent des cris lamentables tout comme le sexe le plus faible (v. 2-4). Le prophète ou celui qu’il personnifie ne peut s’empêcher d’être attristé à l’aspect des malheurs de Moab, et il continue à décrire la désolation, la misère et le carnage jusqu’à la fin du chapitre.

Au commencement du chapitre 16, Moab est engagé à envoyer l’agneau au Dominateur de la terre, du rocher du désert à la montagne de la fille de Sion. Ceci semble se rapporter au tribut qu’il payait autrefois. Après que David l’eut subjugué, il envoyait des présents à ce roi. « Il battit aussi les Moabites, et les mesura au cordeau, les faisant coucher par terre : et il en mesura deux cordeaux pour les faire mourir, et un plein cordeau pour leur donner la vie sauve ; et le pays des Moabites fut à David, sous cette condition qu’ils lui seraient sujets et tributaires. » (2 Samuel 8 : 2) En avançant dans leur histoire, nous trouvons que le roi de Moab possédait de grands troupeaux, et avait coutume de payer au roi d’Israël un tribut de cent mille agneaux, et d’autant de moutons avec leur laine.2 Rois 3 : 4 Le prophète semble vouloir rappeler à Moab cette obligation, le menaçant autrement de calamités plus grandes encore prêtes à fondre sur ses filles (v. 2). « Mets en avant le conseil, fais l’ordonnance, sers d’ombre comme une nuit au milieu du midi : cache ceux qui ont été chassés et ne décèle point ceux qui sont errants. Que ceux de mon peuple qui ont été chassés séjournent chez toi, ô Moab ! sois-leur une retraite contre celui qui fait le dégât ; car celui qui usait d’extorsion a cessé, le dégât à pris fin ; ceux qui foulaient sont consumés de dessus la terre. Et le trône Tome 7, p.534 sera établi par la gratuité, et sur ce trône sera assis en vérité, dans le tabernacle de David, quelqu’un qui jugera, qui recherchera le droit, et qui se hâtera de faire justice. » (v. 3-5) Le prophète dans son second avertissement touche à l’horrible péché par lequel Moab a offensé l’Éternel. Avait-il donné un refuge à ceux qui avaient été chassés d’Israël ? Ou bien avait-il pris avantage de leur état de détresse pour les frapper et les trahir ? L’esprit prophétique contemple à travers Ézéchias, le vrai fils de David, lequel régnera en justice alors que le dernier oppresseur et spoliateur sera venu à sa fin.

Les versets qui suivent (6-12) décrivent une fois de plus l’orgueil de Moab et sa chute humiliante, lorsque, en dépit de sa fierté, « Moab hurlera sur Moab, chacun hurlera » et que la campagne rivalisera avec les villes, en étendue de dévastation. Le prophète pleure de nouveau à l’aspect de l’infortune de l’ennemi autrefois superbe, qui prie dans son sanctuaire, et qui « ne peut rien obtenir. »

Le verset suivant montre que, quelle que soit la pesanteur de cette charge sur Moab, « dans trois ans, tels que sont les ans d’un mercenaire, (c.-à-d. je suppose, exactement comptés, comme on le ferait dans une position semblable), la gloire de Moab sera avilie, avec cette grande multitude, et le résidu sera petit, ce sera peu de chose. »v.14 Que ceci ait été accompli à la lettre, c’est ce que ne saurait mettre en doute le croyant, bien que nous ignorions de quelle manière le fait s’est opéré, si ça été par le moyen du roi de Juda, ou par l’Assyrien.

Il est inutile d’ajouter que l’accomplissement littéral de la prophétie aura lieu lors de la grande crise future ; il est certain en effet que le dernier roi du Nord tombera sur Moab, et que les enfants d’Israël sous leur Messie mettront les mains sur lui. Comparez Ésaïe 11 : 14, avec Tome 7, p.535 Daniel 11 : 41. Rien ne prouve plus clairement que, tout ignorés ou peu connus qu’ils soient maintenant, il restera des représentants de cette nation à la fin du siècle pour prendre part à la suprême catastrophe, humiliante pour l’homme, mais qui tournera à la gloire de Dieu, lorsque le peuple élu sera en entier sauvé, rétabli par la miséricorde divine dans le pays de son héritage, et jouira de la suprématie qui lui a été promise.

Chapitre 17

Si nous admettons que ces prophéties, quelque accomplissement qu’elles puissent avoir reçu dans le passé, ont pour centre le jour du Seigneur, de quelle manière pourrons-nous lever la difficulté qui a trait aux divers peuples et aux villes qui jadis firent souffrir Israël ? Comment devons-nous expliquer que ces prophéties ont en vue un jour futur, alors que nous voyons que ces peuples n’existent plus, ou qu’il n’en reste que d’imperceptibles débris ? Nous répondons que la même difficulté s’applique à Israël. Nul ne sait avec clarté ou certitude où sont les dix tribus ; il ne semble pas non plus que ce soit l’affaire de personne de s’en préoccuper à l’avance. Laissons-les dans l’obscurité dans laquelle Dieu a jugé bon de les Tome 8, p.268 mettre. Nous savons, si nous croyons Sa parole, que, aussi sûrement qu’Il a préservé le résidu dispersé des dix tribus, aussi sûrement il amènera de leurs retraites les descendants des dix. Nous savons que non seulement les Juifs proprement dits doivent être rétablis, mais aussi l’antique nationalité d’Israël. C’est à cela que les douze tribus espèrent parvenir (Actes 26 : 7). Les douze tribus formant une seule nation dans le pays, et un seul et même roi régnera sur elles toutes. « Il n’y aura plus deux nations, et elles ne seront plus jamais divisées en deux royaumes. »Éz. 37 : 22 Toutes les promesses seront accomplies jusqu’au dernier trait de lettre. L’Écriture ne peut pas être anéantie.Jean 10 : 35

Alors même que nous n’ayons pas vu de signes, pourquoi douter ? Avons-nous besoin de semblables preuves ? C’est démontrer la faiblesse de notre foi que de demander un signe. La parole de Dieu est la meilleure assurance ; sachons nous reposer sur elle.

Si Dieu a déclaré qu’il en sera ainsi, nous sommes en droit d’attendre qu’il fera sortir les dix tribus de leurs retraites, qu’il les arrachera aux lieux dans lesquels elles ont péché, et qu’il les purifiera. Nous sommes loin de connaître à fond même le petit globe sur lequel nous vivons. Certaines parties du monde étaient autrefois bien mieux connues qu’elles ne l’ont été plus tard, jusqu’à ces derniers temps. De récentes découvertes, Tome 8, p.269 par exemple, confirment les descriptions que des auteurs anciens ont laissées sur l’Afrique et le centre de l’Asie. Les dix tribus peuvent fort bien habiter quelqu’une de ces contrées à peine explorées, ou surgir tout à coup du sein d’une nation avec laquelle elles se sont longtemps confondues ; nous ne sommes pas tenus de préciser le pays qu’elles habitent. Dieu a promis de les ramener dans leur pays, et cela d’une manière spéciale : elles doivent de nouveau traverser le désert ; là, elles seront débarrassées des transgresseurs qu’elles renfermeront dans leur sein, et qui n’atteindront jamais le pays, au lieu d’y être détruits, comme les Juifs apostats. La destinée des dix tribus diffère donc entièrement du sort des deux. Il ne sera pas plus difficile à Dieu de faire concourir les événements à ces deux fins que de circonscrire dans les limites qui lui conviendront les descendants des Gentils, ces anciens ennemis de son peuple, soit au près, soit au loin. Le fait est que c’est le même principe de foi qui accepte et explique les deux choses, de même que c’est l’incrédulité qui trouve là-dedans une difficulté. Ces remarques sont applicables à la plupart de ces chapitres.

Il y a ensuite des personnes qui se méprennent étrangement sur la portée des images hardies des prophètes, comme s’ils les employaient pour présenter les sujets qu’ils traitent sous une forme Tome 8, p.270 énigmatique, sinon ambiguë. C’est une grande erreur. Leur but n’est pas de voiler le sens de leurs déclarations, mais bien de les rendre plus expressives et plus énergiques. Des hommes, qui s’efforcent de détourner les chrétiens de l’étude des prophéties, insistent sur ces métaphores, comme si leur emploi suffisait à démontrer jusqu’à l’évidence que leur signification est douteuse. Rien n’est plus contraire à la réalité : les auteurs inspirés ont eu recours, comme les auteurs profanes, à une espèce de licence poétique pour illustrer, rendre sensible, et renforcer par des images la portée de leurs déclarations, mais dans aucun cas en vue de mystifier leurs auditeurs ou leurs lecteurs. Chez eux les figures ont un sens aussi précis, et seulement plus fort, que les expressions simples, littérales. Les entretiens eux-mêmes de la vie ordinaire abondent en métaphores et en similitudes ; qu’y a-t-il d’extraordinaire à ce que le caractère poétique des prophéties fournisse l’occasion d’en faire un usage plus fréquent ?

De plus la difficulté de comprendre les Écritures consiste moins dans leur style figuré que dans la profondeur même des pensées. Il n’est peut-être pas dans la Parole de Dieu de chapitre plus profond que le premier de saint Jean. Et pourtant ce dont on y est frappé tout d’abord, c’est l’excessive simplicité du langage de l’apôtre. Aussi dans certains endroits les professeurs Tome 8, p.271 de grec ont-ils l’habitude de mettre son évangile entre les mains des élèves qui commencent à étudier cette langue. Malgré cela, on ne trouverait pas dans les Livres saints de révélation ou d’exposé de la vérité plus substantiel, plus rempli de grandes et profondes pensées, plus propre à pénétrer d’admiration le lecteur réellement spirituel, quelle que soit la grâce qui y est déployée en Christ. Ces réflexions prouvent combien dénuée de fondement est l’idée qu’il ne s’agirait ici que d’une pure question de mots. La difficulté gît moins dans l’obscurité du langage que dans les hautes vérités que proclament les Écrits Sacrés ; elle provient surtout de nos ténèbres morales, de notre défaut de familiarité avec la pensée de Dieu, de ce que nous jugeons selon l’apparence, à l’aide de notre esprit ou de nos sentiments naturels, au lieu de recevoir les choses d’en haut, et de lire la Parole inspirée à la lumière de Christ. Loin d’être la partie la moins intelligible des Écritures, les prophéties sont beaucoup plus aisées à interpréter qu’on ne se l’imagine communément. Il importe avant tout de commencer par y croire ; l’intelligence vient ensuite, et cela rapidement. S’il est permis de comparer entre elles les diverses parties des Écritures, il demeure hors de doute que le Nouveau Testament contient les plus profondes des révélations divines ; et dans le Nouveau Testament, il n’est pas de livres qui nous aident plus Tome 8, p.272 que ceux de saint Jean à pénétrer dans la connaissance de ce que Dieu est ; eh bien ! qui oserait soutenir que, parmi les écrits de saint Jean, les Épîtres, l’Évangile soient moins profonds que l’Apocalypse ? Personne, j’en suis convaincu, à moins qu’on ne les ait étudiés trop superficiellement pour pouvoir prononcer un jugement autorisé.

Ce qui précède peut amener quelque âme à examiner les prophéties dans un esprit plus enfantin, se souvenant toujours que Dieu regarde en avant à la grande crise qui doit précéder le jour du Seigneur. « Il pense à Son Fils bien-aimé ; » et ce qui donne de l’importance aux prophéties, c’est qu’elles déroulent la scène de ses intérêts. Les Juifs sont le peuple duquel le Seigneur Jésus daigna naître selon la chair ; ils ont manifesté ce qu’ils étaient pour Lui. Il Lui reste à démontrer ce qu’Il veut être pour eux. Il se propose d’avoir un peuple terrestre (Israël), aussi bien qu’un peuple céleste (l’Église) pour sa gloire. La Parole de Dieu ne vise à rien moins que cela ; si ce n’est pas accompli, ce n’en est pas moins toujours dans les desseins de Dieu, lesquels ont déjà été en partie réalisés. De là découle le principe pour l’interprétation de toute la prophétie : elle doit être à la gloire du Seigneur Jésus dans ses relations avec Israël et les nations sur la terre. Je parle des prophéties de l’Ancien Testament. Le Nouveau Testament revêt Tome 8, p.273 un autre caractère : son sujet est le Seigneur Jésus en rapports avec la chrétienté, mais confirmant aussi, en outre, les oracles relatifs à Israël.

Ceci peut expliquer pourquoi le Seigneur, dans le champ prophétique, attache de l’importance à une petite localité ou à une petite nation. Israël était d’une grande valeur à ses yeux à cause du Messie ; et ses propres conseils ne sont pas morts s’ils dorment. C’est pour ce motif également que du jour où Dieu retirera le voile de dessus son ancien peuple d’Israël, les vieux antagonistes de celui-ci commenceront à reparaître. Il y a là quelque chose qui m’intéresse profondément. De même qu’il y a une résurrection pour chaque individu, et que le corps doit ressusciter pour que soit manifesté tout ce qui a été fait dans le corps, car c’est par le corps que l’âme agit, ainsi en sera-t-il de ces nations. C’est une destinée analogue : elles reparaîtront en même temps qu’Israël, et Dieu les distinguera d’après leurs noms primitifs, et non d’après ceux qu’elles pourront avoir portés dans la marche de l’histoire de l’humanité. Le Seigneur remontera aux origines ; et en conséquence, ce que nous avons, c’est leur jugement rattaché avec les derniers jours, et non pas seulement celui qui est tombé sur elles depuis longtemps déjà. Elles vont jusqu’à la fin. Quelques prophéties peuvent avoir reçu leur accomplissement dans le passé plus entièrement que d’autres, mais, cette différence admise, toutes elles envisagent l’avenir.

Tome 8, p.274 La dernière génération fera comme ont fait les pères ; alors aura lieu le jugement. C’est ainsi que Dieu en agira avec les nations. Elles manifesteront la même inimitié pour Israël, le même orgueil envers Dieu, qu’auparavant. Ce principe peut paraître rigoureux à quelques-uns, mais il est on ne peut plus juste. Si un enfant a grandi connaissant le déshonneur de son père, l’opprobre et le châtiment qui l’ont frappé, ne devrait-il pas éprouver, pour peu qu’il existe de la droiture dans son cœur, une répulsion particulière pour le péché de l’auteur de ses jours ? Il devrait avoir constamment présent à l’esprit le souvenir de ce malheur. Mais s’il tournait la chose en plaisanterie, et qu’il en prît occasion pour marcher dans la même voie, ne serait-il pas de toute justice qu’il fût condamné à un châtiment plus sévère encore, puisqu’il avait pour le retenir, non seulement la voix de la conscience universelle, mais aussi, dans sa propre famille, un exemple frappant, qui aurait dû parler à son cœur d’enfant et exercer sur sa conduite une profonde influence ?

C’est là précisément le principe des voies de Dieu dans son gouvernement. L’homme doit tenir un compte sérieux des événements passés ; et Dieu qui agit justement, jugera l’homme suivant l’expérience qu’il aurait dû acquérir. Les leçons du passé sont un avertissement pour l’avenir. Les nations dont nous nous sommes entretenus, Tome 8, p.275 apparaîtront donc de nouveau, et au lieu de tirer enseignement et profit des exemples de leurs pères, elles suivront exactement la même route, et feront une nouvelle tentative pour détruire le peuple de Dieu.

C’est ce que nous voyons en Ésaïe 17. Damas, situé au nord de la Terre Sainte, était une cité très ancienne et très renommée de la Syrie (voir Genèse 15 : 2). Elle n’est plus à cette heure qu’un monceau de ruines, – les villes environnantes ne sont que des parcs de brebis (v. 1-2). Et de même qu’autrefois la Syrie et Éphraïm conspirèrent à leur propre ruine contre le royaume du Fils de David, de même encore le trait remarquable de ce jugement est que le Seigneur en agira avec son peuple aussi bien qu’avec leur ancien allié. Il n’y aura point de forteresse en Éphraïm, ni de royaume à Damas, ni dans le reste de la Syrie. Ils seront comme la gloire des enfants d’Israël, dit l’Éternel des armées. Et il arrivera en ce jour-là que la gloire de Jacob sera diminuée, et que la graisse de sa chair sera fondue. Et il en arrivera comme quand le moissonneur cueille les blés, et qu’il moissonne les épis avec son bras ; il en arrivera, dis-je, comme quand on ramasse les épis dans la vallée des Rephaïm. Il fera le recensement de tous les scandales et punira les transgresseurs ; Il fera servir leur inimitié à nettoyer l’aire du pays d’Israël ; Il agira en jugement avec son peuple. Les nations Tome 8, p.276 peuvent se bercer du trompeur espoir qu’elles feront du mal à Israël ; mais leur conspiration sera une attaque dirigée contre Dieu, qui la fera tourner au bien des siens. Cela nous est présenté dans ce passage : « Mais il y demeurera quelques grappillages, comme quand on secoue l’olivier et qu’il reste deux ou trois olives au bout des plus hautes branches, et qu’il y en a quatre ou cinq que l’olivier a produites dans ses branches fruitières, dit l’Éternel, le Dieu d’Israël. En ce jour, l’homme tournera sa vue vers celui qui l’a fait, et ses yeux regarderont vers le Saint d’Israël. Et il ne jettera plus sa vue vers les autels qui sont l’ouvrage de ses mains, et il ne regardera plus ce que ses doigts auront fait, ni les bocages, ni les tabernacles. » (v. 6-8).

Il est bien évident par là, qu’il s’exercera alors, dans le pays d’Israël, un jugement qui distinguera entre les uns et les autres. Comparez, chapitre 28, qui renferme la description du fléau débordant. « En ce jour les villes de sa force qui auront été abandonnées à cause des enfants d’Israël, seront comme un bois taillis et des rameaux abandonnés, et il y aura désolation. Parce que tu as oublié le Dieu de ton salut, et que tu ne t’es point souvenue du rocher de ta force, à cause de cela tu as transplanté des plantes tirées de lieux de plaisance et tu as planté des provins d’un pays étranger. De jour tu auras fait croître ce que tu auras planté, et le matin tu auras fait Tome 8, p.277 lever ta semence ; mais la moisson sera enlevée au jour que l’on voulait en jouir, et il aura une douleur désespérée. » (v. 9-11) Mais ensuite arrive la rétribution. « Malheur à la multitude de plusieurs peuples qui bruissent comme bruissent les mers, et à la tempête éclatante des nations qui font du bruit comme une tempête éclatante d’eaux impétueuses. Les nations grondent comme grondent les grandes eaux… Il les menace, et elles fuient au loin, chassées comme la balle des montages au souffle du vent, comme la poussière par un tourbillon. Quand vient le soir, voici, c’est une ruine soudaine ; avant le matin, il n’y a plus personne. Telle est la part de ceux qui nous dépouillent, tel est le sort de ceux qui nous pillent. » (v. 12-14) À quelle époque ces prédictions ont-elles reçu leur accomplissement, depuis qu’Ésaïe les a proférées ? Quand les nations se sont-elles ainsi rassemblées et ont-elles été dispersées ? C’est au contraire Israël qui a été brisé et semé aux quatre vents des cieux. Il n’est pas question ici d’une nation victorieuse du peuple de Dieu, mais d’un rassemblement de toutes les nations qui n’attendent que le matin pour engloutir Israël ; mais avant le matin, elles ne sont plus. Certainement cela aura lieu, car la bouche de l’Éternel a parlé.

Chapitre 18

Le chapitre que nous abordons se rattache à la ruine des nations, prédite Tome 8, p.278 à la fin de la section précédente, et forme cependant une scène assez distincte pour qu’elle mérite une place à part. Il en est un appendice profondément intéressant, d’autant qu’il est étranger à la nouvelle charge par laquelle s’ouvre le chapitre 19, et qui distingue le jugement de l’Égypte du sujet que nous avons sous les yeux. Ce point est à noter, car certains chrétiens, entre autres Vitringa, ont faussement supposé que l’Égypte est « le pays qui fait ombre avec des ailes, » du verset 1, que les Égyptiens sont le peuple auquel le message est envoyé (v. 2) et qui doit apporter des offrandes à l’Éternel (v. 7). Que le lecteur ne soit point surpris de cette confusion chez un commentateur si savant et si distingué, car c’est à peine s’il se trouve dans Ésaïe une portion qui ait donné lieu à des vues plus divergentes et à plus d’erreurs manifestes de la part d’hommes distingués, depuis Eusèbe de Césarée (qui voyait dans ce passage la Judée aux temps apostoliques envoyant l’Évangile au monde entier, interprétation fondée, sur le ἀποστέλλων… ἐπίστολὰς βιβλίνας / apostéllôn… épistolas biblivas des Septante), jusqu’à Aria Montanus qui l’appliquait à l’Amérique convertie à Christ par la prédication et les armes des Espagnols.

La saine intelligence du chapitre dépend de l’idée que c’est la nation juive qu’ont en vue les versets 2 et 7, et cela, non aux jours de Senachérib, mais au moment de la crise future. Tome 8, p.279 Quelques expressions, surtout au verset 1ᵉ, peuvent être obscures, mais la pensée générale est d’une grande clarté et d’un puissant intérêt.

« Le pays qui fait ombre (ou qui bruit) avec des ailes, qui est au-delà des fleuves de Cus » (c’est-à-dire au-delà du Nil et de l’Euphrate), désigne une contrée en dehors des limites de ces nations qui, jusqu’aux jours du prophète, avaient menacé Israël ou avaient eu affaire avec lui. L’Égypte et l’Assyrie étaient les deux principales de ces puissances ; car il y avait un Cus asiatique aussi bien qu’un Cus africain. Le pays en question s’étend (il n’est pas nécessairement contigu, il peut être à une certaine distance), au-delà de ces deux contrées. Ce pays, comparativement éloigné, épouse la cause d’Israël ; mais sa protection doit être inefficace, quelques bruyantes que doivent être ses manifestations et ses tentatives. L’emploi du terme « ailes » pour suggérer l’idée d’un abri pour les opprimés et les faibles, est trop commun pour qu’il soit besoin de preuves.

Le second verset montre, en outre des traits qui viennent d’être allégués comme caractérisant ces futurs alliés des Juifs, qu’ils sont une puissance maritime ; en effet, ils envoient leurs messagers sur de légers vaisseaux (littéralement, des vaisseaux de « jonc » ou de « papyrus ») à la surface des eaux. Israël est l’objet de leurs préoccupations : « Allez, messagers rapides, vers Tome 8, p.280 la nation forte et vigoureuse, vers ce peuple redoutable depuis qu’il existe, nation puissante et qui écrase tout, et dont le pays est ravagé par les fleuves. » L’application de cette description à l’Égypte ou à l’Éthiopie a considérablement influé sur l’idée que l’on s’est formée d’après les épithètes employées ici, mais je ne vois pas de motif suffisant pour mettre en doute l’exactitude de notre version qui, en les attribuant à Israël, donne un sens clair et satisfaisant. La différence entre ce peuple et le pays mentionné dans le premier verset, qui envoie ses messagers et ses navires à la recherche du peuple dispersé, auparavant si formidable, mais ravagé récemment par un ennemi plein d’impétuosité, repose non sur des points insignifiants d’une critique de mots, mais sur la forme générale du contexte, que tout lecteur chrétien est à même d’apprécier dans sa propre langue.

Jusqu’ici nous avons vu l’intervention de ce pays innommé, dépeint comme le soi-disant protecteur d’Israël, et poursuivant, à l’aide de ses légers navires, sa bienveillante mission à la recherche de ce peuple dispersé.

Mais entre en scène quelqu’un qui arrête le zèle de l’homme (v. 3-4). Il est fait appel à l’attention de tous ; de grands événements se préparent ; on en voit, on en entend les signes précurseurs : « Vous tous, habitants du monde et habitants du pays, sitôt que l’enseigne sera élevée Tome 8, p.281 sur les montagnes, regardez, et sitôt que le cor aura sonné, écoutez, car ainsi m’a parlé l’Éternel. Je me tiendrai tranquille, mais je regarderai sur mon domicile arrêté. » Dieu ne favorise pas cette entreprise. L’homme déploie de l’activité ; Jéhovah demeure tranquille et veille. « C’est comme la chaleur brûlante juste avant que brille l’éclair, comme la nuée de rosée au temps de la chaude moisson ; » il y a un intervalle de profond repos et d’attente, après les puissants efforts faits pour rassembler les Juifs sous le patronage de la nation maritime des versets 1 et 2. Tout avait semblé réussir ; mais qu’est l’homme sans Dieu ? « Mais avant la moisson, sitôt que le bouton sera venu en sa perfection et que la fleur sera devenue un raisin qui mûrit, il coupera les rameaux avec des serpes, et il ôtera les sarments, les ayant retranchés. » Ainsi le plan échoue entièrement. Tout paraissait annoncer un prompt rétablissement pour Israël et les espérances nationales semblaient être sur le point de se réaliser, lorsque Dieu est venu réduire tout à néant et laisser les anciennes passions des Gentils contre Israël se donner libre cours. Le résultat est qu’ils « seront tous abandonnés aux oiseaux de proie des montagnes et aux bêtes de la terre ; les oiseaux de proie passeront l’été sur leurs cadavres, et les bêtes de la terre y passeront l’hiver. » (v. 5-6)

Ce n’était pas le temps du Seigneur ; et pourtant Tome 8, p.282 ce l’était. Car, « en ce temps-là des offrandes seront apportées à l’Éternel des armées par le peuple fort et vigoureux, par le peuple redoutable depuis qu’il existe ; nation puissante et qui écrase tout, et dont le pays est ravagé par les fleuves ; elles seront apportées à la demeure de l’Éternel des armées, sur la montagne de Sion. » (v. 7)

Ainsi sera châtié le présomptueux espoir de l’homme, aussi bien que les nouvelles manifestations de la fureur des nations qui voudraient faire une fois de plus leur proie du pauvre peuple de Jéhovah, mais son peuple toujours aimé. Car aussi sûrement qu’elles s’efforcent de déchirer Israël, aussi sûrement Il apparaîtra au milieu de la désolation, et de sa main puissante accomplira ce que l’homme tente aussi vainement d’opérer que d’empêcher. À cette même époque, les Juifs se donneront en offrande à Jéhovah ; ils ne viendront pas les mains vides, mais dépouillés d’eux-mêmes avec des cœurs humbles et reconnaissants envers le Seigneur, sur la montagne de Sion ; ils se réfugieront dans les bras de son éternelle miséricorde, après avoir définitivement échappé à la fureur des Gentils.

Chapitre 19 et 20

Le premier de ces deux chapitres renferme la charge de l’Égypte, suivie, dans le second, d’une action symbolique imposée au prophète en personne, en signe de l’assujettissement auquel doivent être réduites Tome 8, p.283 l’Égypte et l’Éthiopie. Le sens général en est tellement clair, que les explications demeurent superflues.

« Voici, l’Éternel est monté sur une nuée rapide ; il vient en Égypte. »19 : 1 Ainsi le prophète annonce hardiment avec l’expression de la vérité morale le renversement certain du grand royaume que la sagesse de l’ancien monde, une avilissante idolâtrie, et d’abondantes richesses avaient particulièrement signalé. À quoi serviront ces fameux remparts, ces fossés profonds qui les entourent, si Jéhovah vient, monté sur une nuée rapide, « et condamne l’Égypte à l’humiliation et à la ruine ? » Plus qu’impuissant sera l’appel aux fausses divinités, car « les idoles tremblent devant Lui, et le cœur des Égyptiens tombe en défaillance. » Des dissensions intestines et la guerre civile (v. 2) ajouteront leurs horreurs aux assauts triomphants du dehors ; et la ruine sera consommée par suite de conseils insensés, aussi bien que par l’abrutissement de tout l’esprit national, car en réponse au recours qu’ils auront à leurs vieux systèmes de superstition et de sorcellerie, Dieu les livrera aux mains de maîtres sévères et à la domination d’un roi cruel (v. 1-4).

Non seulement le Seigneur anéantira les fortifications du pays, mais il détruira aussi ses appuis intérieurs, tout ce qui fait sa gloire et en quoi repose sa confiance. Car n’est-ce pas ici ce Tome 8, p.284 grand dragon d’Ézéchiel « qui se couche au milieu de ces fleuves et qui dit : Mon fleuve est à moi, et je l’ai fait pour moi ? »Éz. 29 : 3 Oui, c’est bien le même, c’est bien de lui qu’Ésaïe parle dans cette prédiction : « Les eaux de la mer tariront, et le fleuve deviendra sec et aride ; les rivières seront infectes ; les canaux seront bas et desséchés ; les joncs et les roseaux se flétriront, ce ne sera que nudité le long du fleuve, à l’embouchure du fleuve ; tout ce qui aura été semé près du fleuve se desséchera, se réduira en poussière et périra. Les pêcheurs gémiront ; tous ceux qui jettent l’hameçon dans le fleuve seront attristés, et ceux qui étendent des filets sur les eaux se lamenteront. Ceux qui travaillent le lin peigné et qui tissent des étoffes blanches, seront dans la confusion. Les soutiens du pays seront dans l’abattement ; tous les mercenaires auront l’âme angoissée. » (v. 5-10)

Au verset suivant, le prophète se met à censurer cette puissance orgueilleuse sur un point dont elle était particulièrement fière et qui faisait sa grandeur tant à ses propres yeux qu’à ceux des autres hommes. Qui n’a pas entendu parler « de la sagesse des Égyptiens ? » Qui ne sait que leur science et leur civilisation étaient très développées, alors que les nations les plus renommées de l’occident qui, les premières, aspirèrent à la souveraineté du monde, n’étaient pas encore sorties de leur ignorance et de leur sauvage Tome 8, p.285 barbarie ? « En vérité, les princes de Tsoan ont perdu la raison ; les sages ministres de Pharaon sont stupides dans leurs conseils. Comment osez-vous dire à Pharaon : Je suis fils des sages, fils des anciens rois ? » – « Où sont-ils tes sages, s’écrie le prophète dans son superbe défi, où sont-ils ? Qu’ils te fassent donc des révélations, et qu’ils te découvrent ce que l’Éternel des armées a résolu contre l’Égypte. » (v. 11-12)

Hélas ! que de gens sont encore plongés dans la même sécurité charnelle ! Que d’hommes de nos jours, à l’exemple des conseillers de Pharaon, se reposent sur leur propre habileté, trop sages pour saisir les solennelles déclarations de la prophétie, pas assez pour se préserver d’une folle superstition ou d’une incrédulité plus folle encore ! Les sages de la chrétienté n’ont-ils pas pour maxime que la prophétie ne peut pas être comprise jusqu’à ce qu’elle soit accomplie et que l’événement ait ainsi fixé son interprétation ? J’ose déclarer qu’on ne saurait avancer une idée moins raisonnable et plus positivement contraire à la Parole de Dieu. Parmi les fidèles de l’Ancien Testament, il n’en est aucun qui ne proteste contre cette coupable erreur ; car parmi eux tous, il n’en fut pas justifié un seul qui ne regardât en avant, se confiant pour son âme et pour tous ses intérêts spirituels en quelque chose qui était encore complètement renfermé dans le sein de l’avenir. Et les croyants de la nouvelle alliance Tome 8, p.286 seraient-ils appelés de Dieu à être moins fidèles, à moins réaliser ce qui est à venir, eux qu’éclaire une révélation incomparablement plus lumineuse ! Et ce serait nous, nous à qui Dieu a révélé par son Esprit ce que l’un de ses serviteurs les plus privilégiés d’autrefois appelait des choses que « l’œil n’avait point vues, que l’oreille n’avait point entendues, et qui n’étaient point montées au cœur de l’homme ! »1 Cor. 2 : 9 Même en nous plaçant sur le terrain de la raison, de cette raison dont quelques-uns tirent tant vanité, que peut-il y avoir de plus contraire à cela, puisque Dieu a donné à son peuple, c’est incontestable, une révélation prophétique ? Est-ce la seule portion des Écritures qui doive être mise au ban de l’intelligence humaine ? Un pareil scepticisme est dangereux, c’est une folie ; c’est un vrai suicide : car de même que le point capital, le centre de la prophétie est l’approche du jour du Seigneur qui doit juger l’orgueil, l’irréligion, l’idolâtie, la rébellion contre Dieu, qui seront trouvées alors sur la terre et particulièrement dans la chrétienté, – il sera trop tard pour les hommes, avant qu’ils croient, d’attendre cet événement qui démontrera la vérité des prophéties par leur destruction. Bref, à tout point de vue, la maxime en question est aussi fausse que dangereuse. En réalité elle revient à exclure tout usage direct de la prophétie quelle qu’elle soit ; car elle refuse d’entendre ses avertissements Tome 8, p.287 jusqu’à ce que sa voix soit entièrement changée. La prophétie accomplie devient en effet de l’histoire plutôt qu’elle ne reste prophétie, et elle a pour résultat, qui n’est pas d’une petite valeur, de réduire au silence les ennemis de Dieu, plutôt que de faire entendre à son peuple, comme le fait la prophétie, des paroles de répréhension et d’encouragement.

Mais revenons à notre étude. « Les princes de Tsohan (ancienne ville de la basse Égypte, appelée Tanis par les auteurs profanes), sont fous ; les princes de Noph (la Memphis des Grecs, – Osée 9 : 6), sont dans l’illusion ; les chefs des tribus égarent l’Égypte ; l’Éternel a répandu au milieu d’elle un esprit de vertige, pour qu’ils fassent chanceler les Égyptiens dans tous leurs actes, comme un homme ivre chancelle en vomissant. Et l’Égypte sera hors d’état de faire ce que font la tête et la queue, la branche de palmier et le roseau. »v.13-15 Le jugement de Dieu vient confondre leur politique.

Je ne veux pas nier que dès les temps du prophète, ces prophéties n’aient pas eu une certaine mesure d’accomplissement. Seulement qu’on ne s’en prévale pas pour exclure leur complet accomplissement qui reste encore à se réaliser.

Il est dans la manière d’Ésaïe, comme d’ailleurs dans celle de la plupart des prophètes, d’être richement compréhensive de sujets, de points de vue. Il fut alors suffisamment accompli Tome 8, p.288 de la prophétie, pour l’assurance du fidèle ; mais tout cela ne fut pas plus qu’un témoignage à ce plein et intégral payement que Dieu veut encore faire, à l’honneur tant de ses propres paroles que du Seigneur Jésus, quand sa gloire sera manifestée et qu’il entrera dans son règne (Apocalypse 11 : 15-18). « En ce jour l’Égypte sera comme des femmes ; elle tremblera et aura peur, en voyant s’agiter la main de l’Éternel des armées, quand il la lèvera contre elle. Et le pays de Juda sera pour l’Égypte un objet d’effroi : dès qu’on lui en parlera, elle sera dans l’épouvante, à cause de la résolution prise contre elle par l’Éternel des armées. » (v. 16-17) L’Égypte a son rôle à jouer au moment des terribles convulsions qui précéderont l’apparition du Seigneur ; et c’est à cela que se rapporte le chapitre que nous étudions et qu’il faut comparer avec Daniel 11 : 40-43. Il rassemblera en dehors de ce pays une partie de son peuple dispersé (Ésaïe 11 : 11-16), et dans la poursuite de cette opération, il détruira la langue de la mer d’Égypte, puis son souffle puissant s’appesantira sur le fleuve dont il frappera les sept bras.

Mais la miséricorde se glorifiera par-dessus le jugement ;Jac. 2 : 13 en ce même temps-là, lorsque l’Égypte sera comme des femmes qui tremblent sous la main de Jéhovah, et que la simple mention de Juda la frappera de terreur, « en ce temps-là, il y aura cinq villes au pays d’Égypte qui Tome 8, p.289 parleront la langue de Canaan, et qui jureront par l’Éternel des armées ; l’une d’elles sera appelée ville de la délivrance. En ce même temps, il y aura un autel à l’Éternel au milieu du pays d’Égypte, et sur la frontière un monument à l’Éternel. Ce sera pour l’Éternel des armées un signe et un témoignage dans le pays d’Égypte ; ils crieront à l’Éternel à cause des oppresseurs, et il leur enverra un Sauveur et un défenseur pour les délivrer. Et l’Éternel sera connu des Égyptiens, et les Égyptiens connaîtront l’Éternel en ce jour-là ; ils offriront des sacrifices et des oblations, ils feront des vœux à l’Éternel et les accompliront. Ainsi l’Éternel frappera les Égyptiens ; il les frappera, mais il les guérira ; et ils se convertiront à l’Éternel, qui les exaucera et les guérira. » (v. 18-22) Il est évident par là que le Seigneur délivrera l’Égypte et la fera revivre.

Les efforts des commentateurs pour expliquer ces versets sont aussi nombreux que vains ; et c’est à juste titre qu’il n’y a que ténèbres pour eux, parce qu’ils n’aperçoivent pas le rapport de ce passage à Christ, à Christ qui sera alors la gloire de son peuple d’Israël, dont Il est maintenant méprisé. Origène, Eusèbe, etc., l’appliquent à la fuite en Égypte (Matthieu 2 : 13-15), au renversement de l’idolâtrie et à l’extension du christianisme ; Jérôme pense qu’il fait allusion à la dévastation de l’Égypte par Nebucadnetsar ; la plupart des interprètes Tome 8, p.290 modernes admettent en partie le point de vue de Jérôme et le rapportent : historiquement, aux désastres amenés par les guerres avec Senacherib, Nebucadnetsar, Psammétique et les Romains ; et, d’une manière mystique, à la glorieuse diffusion de l’Évangile dans le passé, le présent et l’avenir. Ces spéculations n’ont pas besoin d’être réfutées ; les indiquer c’est les condamner suffisamment. La relation du passage controversé avec la crise à venir, qui est la véritable, est encore plus confirmée par les perspectives bénies que nous laissent entrevoir les derniers versets du chapitre. « En ce même temps, il y aura une route d’Égypte en Assyrie : les Assyriens viendront en Égypte et les Égyptiens en Assyrie ; et les Égyptiens avec les Assyriens serviront l’Éternel. En ce même temps, Israël sera la troisième nation unie à l’Égypte et à l’Assyrie. Ce sera une bénédiction au milieu de la terre, que bénira l’Éternel des armées, en disant : Bénis soient l’Égypte mon peuple, l’Assyrie œuvre de mes mains, et Israël mon héritage ! »v.23-25 Ce n’est pas une scène céleste qui nous est présentée là, mais une scène terrestre. Il n’est pas question de l’état actuel de l’Église, où il n’y a ni Juif, ni Gentil, et où Christ est tout en tous,Col. 3 : 11 mais de futures bénédictions abondantes quoique progressives, accordées aux nations. Il ne s’agit pas davantage de la présente dispensation durant laquelle l’ivraie est mêlée au bon Tome 8, p.291 grain, mais des temps à venir pendant lesquels tous les scandales seront éloignés de la scène sur laquelle le Grand Roi régnera en justice. Cette nation, si fière de sa sagesse naturelle, l’antique oppresseur d’Israël auquel elle a été si souvent en piège, sera humiliée jusque dans la poussière, et du fond de la poussière criera à l’Éternel Dieu d’Israël qui lui enverra un puissant défenseur, et elle Le connaîtra et L’adorera, Lui qui l’a frappée mais qui la guérira et la sauvera. Car depuis le soleil levant jusqu’au soleil couchant, le nom de Jéhovah sera grand parmi les Gentils ;Mal. 1 : 11 partout l’encens du sacrifice montera vers Lui en offrande agréable. Il n’est donc pas surprenant qu’un autel doive être élevé à l’Éternel au milieu du pays d’Égypte, ainsi qu’un monument sur la frontière pour être pour l’Éternel des armées un signe et un témoignage dans le pays.

Et qu’adviendra-t-il du second oppresseur d’Israël ? Le Seigneur n’a-t-il qu’une bénédiction pour l’ennemi étranger ? N’en a-t-il pas réservé une autre en faveur des Assyriens ? Oui ; le superbe adversaire du Nord et de l’Est aura sa part, lui aussi, des riches bénédictions de l’Éternel : « En ce même temps, il y aura une route d’Égypte en Assyrie. » Les anciennes jalousies, les vieilles discordes disparaîtront à jamais ; la bonne harmonie, une généreuse confiance, une mutuelle sympathie cimenteront l’alliance fondée Tome 8, p.292 sur la connaissance du vrai Dieu. « Les Assyriens viendront en Égypte et les Égyptiens en Assyrie, et les Égyptiens avec les Assyriens serviront l’Éternel. » Heureux seront-ils, bien qu’alors nul ne soit méprisé ni pauvre ! « En ce jour, Israël sera la troisième nation, unie à l’Égypte et à l’Assyrie. » C’est-à-dire qu’Israël sera l’une des trois nations mentionnées ici et choisies pour occuper une position de faveur particulière durant l’époque milléniale. Le Seigneur les bénira en disant : « Bénis soient l’Égypte mon peuple, l’Assyrie œuvre de mes mains, et Israël mon héritage ! » Ainsi se réalisera encore la promesse adressée à Abraham : « Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai, et je rendrai ton nom grand, et tu seras en bénédiction. Quiconque te bénira sera béni, et quiconque te maudira sera maudit ; et en toi seront bénies toutes les familles de la terre. »Gen. 12 : 2-3 Mais même ici, il me semble que la vraie place d’Israël est maintenue, et que le rang des autres est nettement distingué du sien par la sagesse de Dieu, quelque immense que soit sa bonté pour les autres ; car si l’Égypte et l’Assyrie sont appelées à le glorifier, Israël n’en porte pas moins le glorieux titre d’héritage de Jéhovah.

Nous apprenons par le chapitre 20, que les Assyriens ravagèrent l’Égypte avec les Éthiopiens, et emmenèrent des prisonniers. L’histoire garde, je crois, le silence sur ce fait ; mais Tome 8, p.293 il n’en est pas de même de la prophétie qui déclare que l’Égypte n’échappera pas au roi du Nord (le dernier Assyrien), dans les derniers temps.

Chapitres 21 et 22

Le premier de ces chapitres, tout court qu’il soit, renferme trois sentences, trois jugements : contre Babylone (v. 1-10) ; contre Duma (v. 11-12), et contre l’Arabie (v. 13-17).

« Oracle sur le désert de la mer. – Comme s’avance l’ouragan du Midi, il vient du désert, du pays terrible. Une vision redoutable m’a été révélée. L’oppresseur opprime, le dévastateur dévaste. – Monte, Élam ; assiège Mède ! Je fais cesser tous les soupirs. »v.1-2 On ne saurait le mettre en doute, ce me semble, il est ici question de la grande capitale chaldéenne ; l’ordre donné aux Mèdes et aux Perses de monter et de l’assiéger l’indique déjà ; ce qui achève de le prouver, c’est le tableau si pittoresque que renferment les versets 3-5 de la soudaine destruction qui transforme la nuit de plaisir en nuit de terreur et de mort pour le monarque et sa cour : « C’est pourquoi mes reins sont remplis d’angoisses ; des douleurs me saisissent comme les douleurs d’une femme qui accouche ; les spasmes m’empêchent d’entendre, le tremblement m’empêche de voir. Mon cœur est en défaillance, la terreur s’empare de moi ; la nuit de mes plaisirs devient une nuit d’épouvante. On dresse la table, la Tome 8, p.294 garde veille, on mange, on boit… Debout, princes ! Oignez le bouclier ! » – Le verset 9 contient la preuve décisive de ce que nous avançons, et le nom de Babylone s’y trouve clairement exprimé. Le prophète personnifie la ville ou son peuple.

Il y a cependant quelque chose à remarquer dans les mots employés pour désigner la reine déchue du monde ; il y a évidemment un lien entre ce titre énigmatique : « Oracle sur le désert de la mer, » et celui qui s’applique à Jérusalem, au commencement du chapitre 22, « oracle sur la vallée des visions. » De même que l’élévation et la gloire du premier empire gentil ne furent souverainement permis de Dieu qu’à la suite de l’idolâtrie désespérante de Juda et de Jérusalem, de même le jugement de Babylone était le moment de la délivrance pour le résidu juif, le type de l’intervention finale de Dieu vis-à-vis du dernier détenteur de la puissance qui commença avec la tête d’or de la grande statue. Il y a de la sorte une corrélation entre ces deux villes, Jérusalem et Babylone, soit historique, soit symbolique ; et la dernière est désignée par ces mots : « le désert de la mer ; » la première par ceux-ci : « la vallée des visions. » Jérémie dans sa vision (chap. 51 : 42), contemple la mer montant sur Babylone et la couvrant de la multitude de ses flots. De fait, nous savons à quel état de destruction fut réduite cette cité où trônait l’orgueil Tome 8, p.295 humain, et dans quelle désolation elle est restée jusqu’à ce jour.

Dans les versets 6 à 10 nous sont présentés les deux chefs envahisseurs et la double nationalité de leurs armées. La sentinelle atteste sa vigilance et rapporte ce qu’elle a vu ; sa déclaration est suivie de la solennelle nouvelle de la chute de Babylone, et le prophète met le sceau à la vérité de cette annonce.

Vient ensuite « l’oracle sur Duma, » (v. 11-12) qui était limitrophe de l’Idumée, s’il n’en faisait pas partie intégrante. « On me crie de Séir : Sentinelle, que dis-tu de la nuit ? Sentinelle, que dis-tu de la nuit ? La sentinelle répond : Le matin vient, puis la nuit. Si vous voulez interroger, interrogez ; convertissez-vous et revenez. » Le cri édomite est un cri de fier mépris et d’orgueilleuse sécurité. La courte réponse qui suit est remplie d’une sérieuse remontrance. Qu’ils ne se confient pas à l’éclat du matin ; car les ténèbres et les dangers de la nuit sont bientôt là ; néanmoins une porte est encore ouverte pour la repentance : « Revenez ! »

Quant à « l’oracle sur l’Arabie, » il y a peu de chose à en dire. Les steppes de l’Arabie n’offriraient pas contre la tempête un refuge plus sûr que les rochers et les montagnes d’Édom. Ce ne sont pas seulement les caravanes de Dédan qui sont recommandées à la pitié et aux soins des habitants de Théma, mais une ruine complète Tome 8, p.296 doit être dans l’espace d’une année, le lot des vaillants archers des enfants de Kédar.

Toute la prophétie du chapitre 22 est dirigée contre Jérusalem. Elle peut avoir eu un accomplissement anticipé du temps du prophète, mais seulement en partie. C’est tellement vrai que Vitringa a toutes les peines du monde à fournir une apparence de démonstration historique en réunissant la double invasion des Assyriens sous Senachérib, et des Chaldéens sous Nebucadnetsar ; encore ne parvient-il à ce résultat qu’à l’aide d’une violente interversion, en plaçant le mouvement chaldéen aux versets 1 à 5 (comp. 2 Rois 25 : 4-5), et celui des Assyriens dans le passage qui fait suite, auquel correspondent 2 Chroniques 32 : 2-5. En admettant que la prophétie ait reçu là une première application, il en résulte une forte présomption que ce chapitre, aussi bien que le précédent et tous ceux que nous avons vus, se rapporte au grand jour au matin duquel se réglera le compte des nations, et dans tout son cours celui des individus, c’est-à-dire au jour où les secrets des cœurs seront manifestés. On peut trouver étrange que des croyants soient satisfaits d’un si faible acompte de la part de Celui qui paie jusqu’au dernier quadrant. L’esprit qui taxe d’illusoire l’attente de l’accomplissement ponctuel de l’ensemble de ces prophéties, dans tous leurs détails, à l’exception de ceux qui sont expressément limités à une Tome 8, p.297 époque déterminée pour certaines particularités, est un esprit d’ignorance ou d’incrédulité, ou même, ce qui n’est pas rare, de l’une et de l’autre.

Les premiers versets nous montrent la ville passant de l’animation et d’une joie bruyante, à la plus vive inquiétude et à une crainte mortelle, ses défenseurs tombant non sous les coups de l’épée, mais ignominieusement massacrés, ses chefs en fuite et faits prisonniers, au point que le prophète ne peut que se détourner et répandre des larmes amères, car ce trouble, cet écrasement, cette confusion étaient envoyés par le Seigneur, l’Éternel des armées.

Les versets qui suivent, montrent l’inutilité et l’impardonnable péché du peuple de Dieu de recourir à des mesures humaines, quand c’est Dieu qui en agit avec lui en jugement. Dans de telles circonstances, il n’a qu’à s’incliner devant la main qui le châtie et à accepter la punition que le Seigneur juge convenable de lui infliger, se souvenant qu’Il est plein des compassions les plus tendres, et que la miséricorde se glorifie vis-à-vis du jugement.Jac. 2 : 13 Ici le peuple ne s’humiliait point, ni ne reconnaissait les voies de Dieu. « Les derniers retranchements de Juda sont forcés, et en ce jour tu visites les armures de la maison de la forêt. Vous regardez les brèches de la ville de David, car elles sont nombreuses ; et vous retenez les eaux de l’étang inférieur. Vous comptez Tome 8, p.298 les maisons de Jérusalem et vous abattez les maisons pour fortifier la muraille. Vous faites un réservoir entre les deux murs pour les eaux de l’ancien étang, mais vous ne regardez pas vers celui qui a voulu ces choses, et vous ne voyez pas celui qui les a préparées de loin. Le Seigneur, l’Éternel des armées vous appelle en ce jour à pleurer et à vous frapper la poitrine, à vous raser la tête et à ceindre le sac. Et voici de la gaieté et de la joie ! On égorge des bœufs et l’on tue des brebis, on mange de la viande et l’on boit du vin : mangeons et buvons, car demain nous mourrons ! – L’Éternel des armées me l’a révélé : non, ce crime ne vous sera point pardonné que vous ne soyez morts, dit le Seigneur, l’Éternel des armées. »v.8-14 – Le peuple de Dieu s’efforçait d’échapper par les ressources de la politique, – voie funeste qui le conduit à un sadducéisme ouvertement licencieux.

La fin du chapitre nous met sous les yeux le rejet de l’indigne Sebna qui s’était traîné jusqu’au poste de premier ministre, le plus rapproché du trône, qui ne vivait que pour lui-même et qui ne se préoccupait que de sa renommée et de sa gloire, après même qu’il serait mort. (v. 15-19) Eliakim, le serviteur de Dieu, est appelé en conséquence à prendre, à la place de Sebna, les rênes du gouvernement. Eliakim sera un père pour Jérusalem et Juda ; la clef de la maison de David sera mise sur son épaule avec une pleine Tome 8, p.299 autorité et un pouvoir sans bornes. Nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître ici le type de Christ renversant l’Antichrist ; et le fait même de la réunion de circonstances historiques du passé sans allusion à aucune date, comme nous l’avons vu, et avec des personnages qui n’occupaient pas officiellement, ni l’un ni l’autre, le poste le plus élevé, et toutefois sont décrits en des termes qui révèlent une domination et une puissance dépassant la plus élevée ; ce fait, dis-je, prépare l’esprit à voir dans les événements du dernier jour dans la Terre Sainte le seul accomplissement plein et entier de cette portion de l’Écriture.

Tome 8, p.363 Chapitre 23

Voici le dernier des jugements dénoncés contre certaines localités, – « la charge de Tyr. » Cette cité est le type de la gloire commerciale du monde : riche, corrompue, orgueilleuse, mais prise et détruite, après un long siège, par Nebucadnetsar. Sa ruine est prédite, non seulement dans le chapitre qui nous occupe, mais aussi dans Ézéchiel 26 à 28. Tyr était le centre du commerce de l’ancien monde, le grand entrepôt de tous les objets de confort et de luxe, le trait d’union, par les vaisseaux Tome 8, p.364 de Tarsis, entre l’orient et l’occident. Sa chute ne pouvait par conséquent qu’affecter péniblement et d’une manière générale les habitants de la terre, d’autant plus que ses rivaux pour le commerce étaient plus rares que de nos jours. Et pourtant, même à notre époque, combien la destruction de l’une des cités modernes les plus commerçantes, se ferait ressentir jusqu’aux extrémités du monde ! Nous savons d’ailleurs que le siège eut une durée tout à fait extraordinaire, trente ans ; nous n’avons pas besoin de parcourir toutes les données prophétiques (Ézéchiel 29)[1] pour comprendre les difficultés qu’eut à surmonter le conquérant chaldéen ; mais l’effet moral produit par la chute de la cité fut d’autant plus sensible. Ce fut à tel point que Tyr et Sidon demeurèrent un avertissement frappant et proverbial des jugements divins, ainsi que nous le montrent les propres déclarations de notre Seigneur.Matt. 11 : 21-22

[1] Zacharie 9 me semble faire plutôt allusion au chef macédonien qui ravagea sans pitié, du nord au sud, les villes maritimes de la Phénicie et de la Palestine. C’est là du moins l’occasion historique, car le Saint Esprit, là comme ailleurs, a en vue les dernières luttes et les futurs triomphes d’Israël sous le Messie.

« Lamentez-vous, vaisseaux de Tarsis ! car elle est détruite : plus de maisons ! plus d’entrée ! C’est du pays des Kittéens que la nouvelle leur en est venue. » (v. 1) Il semble qu’il n’est pas nécessaire de s’écarter du sens ordinaire du mot Tome 8, p.365 Kittéens, ici non plus qu’au verset 12, par lequel le savant Bochart comprend les Cuthéens ou Babyloniens, et la signification de la phrase paraît être : « leur captivité vient du pays des Cuthéens. » Il n’y a rien non plus dans le nom de Kittim qui oblige à rapporter cet oracle ou pillage de la nouvelle Tyr, bâtie dans une île, à Alexandre-le-Grand, ainsi que le font Luther et autres. Le prophète invite à deux reprises les navires renommés de Tarsis à se lamenter au sujet de la ruine de ce vaste marché, et leur donne à entendre que, bien qu’il n’y ait là ni maisons, ni ports pour les recevoir, les fâcheuses nouvelles seraient annoncées dans le lointain occident. « Soyez muets d’effroi, habitants de la côte, que remplissaient les marchands de Sidon, les passagers sur mer ! À travers les vastes eaux, le blé du Nil, la moisson du fleuve, était pour elle un revenu ; elle était le marché des nations. » (v. 2-3) Quel changement ! quel silence dans ces lieux où naguère se pressaient les marchands de Sidon, où les trésors du Nil étaient amoncelés ! « Le marché des nations, » maintenant un désert ! – « Sois confuse, Sidon ! car la mer, la forteresse de la mer, a dit : Je n’ai point eu de douleurs, je n’ai point enfanté, je n’ai point nourri de jeunes gens, ni élevé de jeunes filles. » (v. 4) Sidon était trop alliée, trop étroitement unie à Tyr, pour ne pas ressentir le douloureux contrecoup de sa chute ; et comme c’était en Tyr qu’elle Tome 8, p.366 s’était glorifiée jusque-là, la ruine de celle-ci ne pouvait que l’affaiblir ; dès lors, la mer, selon une hardie mais heureuse figure, pleure sa désolation ; que lui reste-t-il de sa race, maintenant que Tyr n’est plus ? « Selon le bruit qui a été touchant l’Égypte, ainsi sera-t-on en travail, quand on entendra le bruit touchant Tyr. » (v. 5) Les Sidoniens, quoiqu’ils tirassent directement plus de profit de l’Égypte que de toutes les autres nations étrangères, devaient néanmoins souffrir de la ruine de Tyr autant que de la ruine de leur grande source de richesses du sud. Les versets 6 et 7 renferment un appel direct aux Tyriens eux-mêmes, et raillent leurs orgueilleux marchands sur les revers qui les attendaient, juste récompense de leurs actions. « Passez à Tarsis ! Lamentez-vous, habitants de la côte. Est-ce là votre ville joyeuse ? Elle avait une origine antique, et ses pieds la mènent au loin séjourner à l’étranger. » Loin d’attirer les navires de Tarsis, ils doivent aller et se lamenter, eux, les hommes de ce pays qui avait la mer pour ceinture, dont la cité retentissait de cris joyeux et dont les années d’orgueilleuse sécurité étaient seulement moins anciennes que Sidon, mais plus prospères et plus éminentes ! Oui, il faut qu’ils aillent et se traînent tristement, péniblement, en quête d’un asile dans quelque pays étranger.

Et pourquoi cela ? Qui a frappé et abattu la fière Tome 8, p.367 cité phénicienne ? « Qui a pris cette résolution contre Tyr, la dispensatrice des couronnes, elle dont les marchands étaient des princes, et les trafiquants des personnages considérés dans le monde ? » (v. 8) La réponse se trouve au verset 9. C’est l’Éternel des armées qui a pris cette résolution, pour blesser l’orgueil de tout ce qui brille, pour couvrir d’opprobre tous les grands de la terre. « Parcours librement ton pays, pareille au Nil, fille de Tarsis ! Plus de joug ! Il a étendu sa main sur la mer ; il a fait trembler les royaumes ; l’Éternel a donné des ordres sur Canaan, pour la destruction de ses forteresses ; et il a dit : Tu ne te livreras plus à la joie, vierge déshonorée, fille de Sidon ! Lève-toi, passe chez les Kittéens ! même là il n’y aura pas de repos pour toi. » (v. 9-12) Les raisons morales ne sont pas données ici en entier ; il faut, pour les connaître toutes, consulter d’autres prophètes. Mais on trouve nettement accusés l’opposition du Seigneur à l’orgueilleuse cité, son dédain pour la gloire de l’homme, son mépris pour tous ceux qui se confient en des appuis terrestres. Même dans leur exil les Tyriens ne devaient pas trouver le repos. Le verset suivant indique les moyens auxquels il se propose de recourir ; « Vois les Chaldéens qui n’étaient pas un peuple, ces habitants du désert pour qui l’Assyrien a fondé un pays ! Ils élèvent des tours, ils renversent les palais de Tyr, ils les mettent en ruines. » (v. 13) Tome 8, p.368 Les Chaldéens dont la nationalité, par rapport à l’antiquité de Tyr, était de date récente, apparaissent au prophète comme les destructeurs de Tyr. Tel semble bien être le sens de ce passage, sens que confirme d’ailleurs la nouvelle invitation adressée aux navires de Tarsis de se lamenter (v. 14).

Mais le conquérant cède à son tour sous le bras d’un vengeur. Babylone tombe ; et l’espace de soixante-dix ans qui vit le retour du résidu de Juda, se reproduisit pour Tyr, mais ce fut le renouvellement de ses voies impures, du trafic vénal des voluptés et de la corruption des peuples.

« En ce temps-là, Tyr sera mise en oubli soixante-dix ans, ce que dure la vie d’un roi. Au bout de soixante-dix ans, il en sera de Tyr comme de la courtisane dont parle la chanson : – Prends la harpe, parcours la ville, courtisane oubliée ! Joue bien, chante beaucoup, pour qu’on se souvienne de toi ! – Au bout de soixante-dix ans, l’Éternel visitera Tyr, et elle retournera à son salaire impur ; elle se prostituera avec tous les royaumes de la terre, sur la face du globe. » (v. 15-17) Néanmoins, le dernier verset donne à entendre que même cette scène prophétique, quoiqu’ayant eu dans le passé un si grand accomplissement, n’est pas sans son côté lumineux pour le jour où toute la terre sera dans la joie : « Mais son gain et son salaire impur seront consacrés à l’Éternel ; ils ne seront ni entassés ni Tome 8, p.369 conservés ; (comme aux anciens jours, et lorsque les iniques tromperies de l’avarice s’introduisaient dans le commerce,) car son gain sera pour ceux qui se tiennent devant l’Éternel, afin de les nourrir abondamment et de les vêtir avec magnificence. »v.18 La fille de Tyr se présentera un don à la main, quand le roi mettra son affection dans la beauté de son épouse terrestre (Psaume 45 : 12).

Chapitre 24

Le prophète aborde maintenant un plus vaste sujet. Jusqu’ici nous avons eu dix « charges, » les charges des nations, depuis Babylone jusqu’à Tyr, ce qui n’a pas empêché Jérusalem d’être comprise dans ces jugements qui, ayant pour point de départ des circonstances locales, aboutissent à « la fin du siècle, » alors que Dieu renversera l’orgueil rebelle de la terre. Dans le présent chapitre, la scène s’élargit : le pays et le peuple d’Israël en deviennent le centre, et nous y découvrons, non le grand trône blanc devant lequel les morts, les méchants, se tiennent et sont jugés, mais le moment de la rétribution universelle de la terre de la part de Dieu, « le jour du Seigneur, » sans restriction, dans toute sa portée, jour dont les crises précédentes, telles que celles qui concernaient Babylone et l’Égypte, n’étaient que l’ombre et les précurseurs.

« Voici, l’Éternel dévaste le pays et le rend désert ; Il en bouleverse la face et en disperse les habitants. Et il en sera du sacrificateur comme Tome 8, p.370 du peuple, du maître comme du serviteur, de la maîtresse comme de la servante, du vendeur comme de l’acheteur, du prêteur comme de l’emprunteur, du créancier comme du débiteur. »v.1-2 Évidemment il n’y a point ici de limites. De même que le verset 1ᵉ nous montre le pays dévasté, bouleversé, anéanti sous l’action divine, ainsi le verset 2ᵉ décrit un renversement impitoyable de toutes les positions parmi les habitants. « Le pays sera entièrement dévasté et livré au pillage, car l’Éternel a prononcé cette parole. »v.3 S’il est difficile d’appliquer des expressions si fortes et d’un sens si étendu aux jours d’Antiochus Épiphane, comme le font quelques commentateurs, encore moins peut-on passer sous silence le verset 4 : « Le pays est triste, épuisé ; les habitants sont abattus, languissants ; les chefs du peuple sont sans force. » Avec quel soin le Saint Esprit met également en garde contre un moyen auquel a trop généralement recours l’incrédulité – le langage hyperbolique d’un prophète emporté par la passion ! « L’Éternel a prononcé cette parole. » (v. 3)

Vient ensuite le terrain moral sur lequel Dieu se place pour juger et exécuter rigoureusement ses jugements. « Le pays était profané par ses habitants ; car ils transgressaient les lois, violaient les ordonnances, rompaient l’alliance éternelle. C’est pourquoi la malédiction dévore le pays, et ses habitants portent la peine de leurs Tome 8, p.371 crimes ; c’est pourquoi les habitants du pays sont consumés et il n’en reste qu’un petit nombre. » Ce n’est point ici un jugement purement providentiel, c’est un châtiment très étendu et divin, dont Dieu a parlé, presque depuis le commencement. Énoch aussi, le septième homme depuis Adam, prophétisa de ces choses.Jude : 14 Le coup depuis longtemps prédit, depuis longtemps imminent tombera enfin, ainsi que le déclare Ésaïe dans ce passage, et que Jude le déclarera plus tard.

« Le moût est triste, la vigne est flétrie ; tous ceux qui avaient le cœur joyeux soupirent. La joie des tambourins a cessé, la gaieté bruyante a pris fin, la joie de la harpe a cessé. On ne boit plus de vin en chantant, les liqueurs fortes sont amères au buveur. La ville déserte est en ruines, toutes les maisons sont fermées, on n’y entre plus. On crie dans les rues parce que le vin manque ; toute réjouissance a disparu ; la gaieté est bannie du pays. La dévastation est restée dans la ville, et les portes abattues sont en ruines. » (v. 7-12) Tel est, dans sa triste réalité, le tableau du mal. La désolation s’étend sur le pays et sur la ville. Néanmoins, comme toujours, Dieu met à part un résidu : « Il en sera au sein du pays, au milieu des peuples, comme quand on secoue l’olivier, comme quand on grappille après la vendange. Ils élèveront leur voix, ils pousseront des cris de joie ; depuis la mer ils célébreront avec allégresse la majesté de l’Éternel. Glorifiez Tome 8, p.372 donc l’Éternel dans les lieux où brille la lumière ; dans les îles de la mer glorifiez le nom de l’Éternel, Dieu d’Israël. » (v. 13-16) C’est là évidemment une description des justes qui, en Israël, acquerront de l’élévation à mesure que les jugements divins abattront leurs fiers oppresseurs.

Cependant le verset 16 montre combien profondément le prophète, entrevoyant l’épreuve des âmes pieuses, déplore l’humble condition du résidu, la lâche défection et la ruine de la masse d’Israël : « Du bout de la terre nous entendons chanter : Gloire au juste ! mais moi je dis : Je suis perdu ! je suis perdu ! malheur à moi ! Les pillards pillent, et les pillards s’acharnent au pillage. – L’effroi, la fosse et le filet sont sur toi, habitant du pays ! Celui qui fuit devant les cris d’effroi tombe dans la fosse, et celui qui remonte de la fosse se prend au filet ; car les écluses d’en haut s’ouvrent et les fondements de la terre sont ébranlés. La terre est violemment secouée, la terre se brise par éclats, la terre chancelle. La terre chancelle comme un homme ivre, elle vacille comme une cabane ; son péché pèse sur elle, elle tombe et ne se relève plus. En ce temps-là, l’Éternel visitera l’armée des lieux élevés dans les lieux élevés, et les rois de la terre sur la terre. Ils seront assemblés captifs dans une prison, ils seront enfermés dans des cachots, et, après un grand nombre de jours, ils seront châtiés. Tome 8, p.373 La lune sera couverte de honte, et le soleil de confusion, car l’Éternel des armées régnera sur la montagne de Sion et à Jérusalem ; il régnera dans la gloire en présence de ses anciens. » (v. 16-23)

Le chapitre entier, et spécialement les derniers versets (v. 21-23) mettent en pleine lumière les difficultés désespérantes de ceux qui confondent les choses terrestres avec les choses célestes et refusent de voir la portion en réserve pour Israël au dernier jour, alors que le jugement est tombé sur la terre habitable. Des écrivains aussi anciens que Théodoret reconnaissent le but ultérieur de la prophétie, quelle que soit la mesure d’accomplissement qu’ils puissent trouver qu’elle ait eu dans le passé. « Le discours contient une double prédiction : il indique à la fois ce qui est survenu aux ennemis à différentes époques, et ce qui aura lieu à la fin du siècle présent. » Mais alors, immédiatement après, il fait cette observation, particulièrement inintelligente, que le second verset décrit un état de choses réellement postérieur à la résurrection. Le jugement des vivants est ignoré de lui. Le fait est qu’il n’y a pas ici un seul mot touchant les morts ressuscités ou les âmes rendant compte de leurs actes, mais c’est de la crise de la terre et du monde atteint et languissant sous la main puissante de Dieu, qu’il est expressément question et à diverses reprises. Le langage, il est vrai, est extrêmement énergique, et semble parfois Tome 8, p.374 avoir en vue la dissolution de toutes choses, comme cela a souvent lieu dans le style prophétique où la prédiction du changement remarquable qui introduira le millénium, contient une allusion plus ou moins cachée à la disparition de la terre et des cieux actuels et à la venue de l’état éternel. Mais la fin du chapitre prouve clairement que le principal but du Saint Esprit est ici de dépeindre cette terrible et universelle catastrophe que doivent suivre des temps de rafraîchissement pour Israël et pour la terre, et dont Dieu a parlé par ses saints prophètes depuis le commencement du monde.Act. 3 : 21

Si profonde, cependant, et tellement vaste est l’action de Dieu, que les armées des anges n’y échappent pas plus que les plus fiers potentats d’ici-bas. « En ce temps-là, l’Éternel visitera l’armée des lieux élevés dans les lieux élevés, et les rois de la terre sur la terre. » Les esprits du mal avaient jusque-là trompé l’homme, déshonoré Dieu, cherché à corrompre toute grâce presque depuis le commencement. Mais le temps est venu où les anges seront jugés aussi bien que les hommes vivants, d’un jugement même bien plus terrible que celui du déluge. La puissance des cieux, oui des cieux et pas seulement de la terre, sera ébranlée. Mais bien loin que ce soit là encore la disparition du temps dans l’éternité, « la lune sera couverte de honte et le soleil de confusion, car l’Éternel des armées régnera sur Tome 8, p.375 la montagne de Sion et à Jérusalem, Il régnera dans la gloire en présence de ses anciens. » C’est le jour dont parlait Zacharie (chap. 14 : 9-10) longtemps après le retour de la captivité, jour où l’Éternel sera roi sur toute la terre : « En ce jour-là il n’y aura qu’un seul Éternel, et il n’y aura que son nom seul. Tout le pays sera transformé, assimilé à la plaine, de Guéba à Rimmon au midi de Jérusalem, qui sera éminente et assise sur son sol, de la porte de Benjamin jusqu’au lieu de la première porte, jusqu’à la porte de l’angle, et de la tour de Hananéel aux pressoirs du roi. » Était-il possible de faire usage de termes plus précis pour exclure toute interprétation mystique, ou plus appropriés pour soutenir les espérances d’Israël, lesquelles devaient reposer sur la Pierre vivante contre laquelle ce peuple est allé se heurter jusqu’à ce jour ?

Chapitre 25

Ce que nous avons dit de la portée du chapitre 24 sur la fin du siècle est entièrement confirmé par celui que nous allons étudier maintenant et qui nous présente le prophète, en qui le peuple est personnifié, élevant les cœurs des Israélites à Dieu par la louange. Ils célèbrent les faits merveilleux de l’Éternel, et reconnaissent que ses voies sont de tout temps fidélité et vérité : « Ô Éternel ! tu es mon Dieu, je t’exalterai, je célébrerai ton nom, car tu as fait des choses merveilleuses ; tes desseins conçus à l’avance se sont fidèlement accomplis. Car tu as Tome 8, p.376 réduit la ville en un monceau de pierres, la cité forte en un tas de ruines ; la forteresse des barbares est détruite : jamais elle ne sera rebâtie. C’est pourquoi les peuples puissants te glorifient, les villes des nations puissantes te révèrent. Tu as été un refuge pour le faible, un refuge pour le malheureux dans la détresse, un abri contre la tempête, un ombrage contre la chaleur ; car le souffle des tyrans est comme l’ouragan qui frappe une muraille. Comme tu domptes la chaleur dans une terre brûlante, tu as dompté le tumulte des barbares ; comme la chaleur est étouffée par l’ombre d’un nuage, ainsi ont été étouffés les chants de triomphe des tyrans. » (v. 1-5) Le jugement de Dieu s’exécute contre les puissants et contre leur ville. C’est sur la terre habitable que s’appesantit sa main, comme à la fin du chapitre précédent c’était contre les cieux et contre la terre que s’exerçait son action. Il n’est pas question de l’état éternel. D’un autre côté, il n’y a pas lieu de l’appliquer aux circonstances actuelles. C’est un nouvel état de choses qui n’existe pas maintenant ; car s’il y a un endroit sur la terre où, moins qu’ailleurs, le Seigneur semble régner, c’est bien Jérusalem et la montagne de Sion. Le pays élu d’Israël est en la possession des Turcs ; ils le gouvernent depuis des centaines d’années ; et avant qu’il fût un objet de dissensions pour les rois de la terre et les sectateurs de Mahomet, il a été le grand champ de Tome 8, p.377 bataille sur lequel se sont rencontrés l’orient et l’occident ; et, jusqu’à l’époque où nous vivons, Dieu a permis que les adorateurs de la Mecque parussent y avoir remporté la victoire. Depuis que la croix a été dressée, Dieu ne maintient plus la gloire de Son Fils en rapport avec le mont de Sion. Le Fils de Dieu a été rejeté et est mort sur la croix. Depuis lors toute relation avec le monde est brisée, tout lien avec le Juif est rompu, et nul homme n’a vu le Seigneur de gloire, sinon le croyant.

Auparavant le monde Le contemplait ; Il était vu des hommes et non pas seulement des anges. Il apparaissait aux yeux de l’humanité, Dieu manifesté en chair.1 Tim. 3 : 16 Mais quand l’homme Le repoussa, tout rapport avec le monde comme monde prit fin. Nul incrédule ne Le vit après sa résurrection ; Il ne se montra qu’à ceux qu’Il avait choisis pour être ses témoins. Bientôt après élevé au ciel, Il s’assied à la droite de Dieu, d’où Il viendra pour juger les vivants et les morts. C’est une grande erreur de confondre le jugement des vivants avec le jugement des morts. L’Écriture montre qu’un long intervalle, du caractère le plus frappant, sépare ces deux jugements l’un de l’autre. Sans doute, dans un certain sens, il peut y avoir une continuation de jugement des vivants tout le long de la durée des mille ans ; mais le jugement sera exécuté avant que le Seigneur commence à régner ; et à Tome 8, p.378 la fin de son règne, aura lieu le jugement des morts.

Tandis qu’on demeure parfaitement assuré du jugement des morts, tandis que l’on considère comme une vérité divine qu’il y aura une résurrection tant des justes que des injustes, beaucoup sont demeurés étrangers à cette autre vérité, que le Seigneur de gloire doit reparaître dans ce monde, suspendre le cours des affaires humaines et intervenir en jugement contre la culpabilité de l’homme (pas encore contre les morts, ce qui viendra plus tard). Avant de frapper les morts, le jugement divin tombera sur les vivants depuis les plus élevés jusqu’aux plus humbles. C’est à ceci que faisait allusion notre Seigneur lorsqu’Il avertissait ses disciples des jours qui devaient venir. Ainsi Matthieu 24 et 25, et Luc 17 et 21, sauf une partie de ce dernier chapitre, se rapportent exclusivement à ce temps et à ces événements. Certains passages des livres saints parlent seulement du jugement des morts, d’autres embrassent à la fois la portion des saints ressuscités pour jouir de la gloire céleste avec Christ et disent comment les morts seront jugés selon leurs œuvres. Le croyant est sauvé selon la valeur de l’œuvre de Christ ; celui qui est jugé selon ses propres œuvres est perdu pour toujours. Nul enfant de Dieu, s’il était jugé sur ce fondement-là, ne serait sauvé ; car pour peu qu’il fût jugé, Dieu devrait le juger selon sa justice, Tome 8, p.379 et selon une mesure qui n’est rien moins que Christ Lui-même, car il faut que nous soyons aussi purs que Christ pour pouvoir être des compagnons convenables pour Lui. Mais sur ce terrain tout espoir est perdu : tout repose maintenant sur ceci, que Jésus est mort pour nos offenses et qu’Il est ressuscité pour notre justification,Rom. 4 : 25 et non pour notre jugement. Quelle est aux yeux de Dieu la valeur de l’œuvre que Christ a accomplie ? Est-ce seulement un salut partiel ? Ou bien est-il le lot de quelques croyants ? Si ce n’est pas un salut parfait pour tous les pécheurs, pour tous, même pour les plus indignes des croyants, ce n’est pas ce que Dieu nous envoie, ce n’est pas une juste et digne réponse à la croix de Christ. Or c’est en ceci précisément qu’éclate toute la portée du salut que Christ a effectué, c’est que c’est un salut parfait, qui délivre de tout péché, qui place les plus grands pécheurs sur un nouveau terrain en leur qualité de chrétiens, rois, sacrificateurs, enfants de Dieu. Il résulte de là que notre travail consiste à nous confier en Lui, à Lui obéir, à souffrir avec Christ et pour Christ, tandis que nous attendons son retour des cieux, savoir notre Libérateur, Jésus, lequel jugera ses adversaires.

Il est évident qu’il y a deux classes d’hommes qui seront ressuscités des morts : notez bien que je ne dis pas ressuscités en même temps ; l’Écriture ne le dit pas non plus. Il est dit que « l’heure Tome 8, p.380 vient où ceux qui sont dans les sépulcres en sortiront, ceux qui ont bien fait en résurrection de vie, et ceux qui ont mal fait en résurrection de jugement[1]. »Jean 5 : 28-29 Tout ceci est complètement vrai, mais il n’y a pas un mot sur leur sortie simultanée. Il s’en suit que, tandis que les deux sorties peuvent être appelées chacune une résurrection des morts, celle des justes seule est ou peut être appelée une résurrection d’entre les morts, le reste étant encore laissé dans la tombe. D’après Apocalypse 20, il est également clair qu’un millier d’années au moins s’écouleront entre la résurrection des justes et celle des injustes. Quiconque lit sans préjugés la Révélation de saint Jean ne peut s’empêcher de reconnaître que les justes morts doivent ressusciter les premiers pour régner avec Christ, et qu’ensuite, après le règne terrestre, les autres morts ressusciteront pour être jugés selon leurs œuvres ; c’est de ceux-ci qu’il est dit que quiconque ne fut pas trouvé inscrit dans le livre de vie, fut jeté dans l’étang de feu.Apoc. 20 : 15 Il n’y a pas un mot au sujet de ceux dont les noms avaient été écrits. Lorsque Dieu juge d’après les œuvres, il ne saurait en résulter que la destruction. Les mauvaises œuvres abondent Tome 8, p.381 dans les livres des méchants ; aussi le livre de vie ne renferme-t-il pas un seul de leurs noms.

[1] « Condamnation, » quoique tel soit l’effet du jugement, n’est pas le sens exact de l’expression. C’est là un exemple de la manière dont certains hommes communiquent leur propre pensée à un mot, et affaiblissent en réalité la portée du passage qui le contient.

Ces pensées se rattachent étroitement à ce qui fait l’objet de notre étude. Ici le Seigneur se montre, non pas caché dans les cieux, mais apparaissant des cieux pour régner. Il ne règne pas sur la terre maintenant. Ce n’est que dans des esprits frivoles, spéculatifs, des hommes de savoir peut-être, qu’un rêve aussi insensé se fait jour. Il est certain que si, dans l’histoire du christianisme, il est une époque particulièrement sombre, ténébreuse, c’est celle qui va de Constantin à la Réformation, les siècles de ténèbres comme on les appelle. Il ne manque pourtant pas d’hommes instruits qui prétendent que ce fut pendant ce temps-là que Christ exerça son règne, de l’an 320 à l’an 1320 ( !), c’est-à-dire la période des plus désolantes ténèbres par laquelle le christianisme ait encore passé ! Augustin faisait commencer ce règne avec Christ et l’étendait aux âges suivants. Cette manière de voir est mauvaise ; l’autre est pire encore, quoique soutenue par Grotius. Toutes deux ont exercé une énorme influence dans le monde. Le célèbre Hollandais, en matière d’érudition, était à même d’en remontrer à la plupart des hommes, mais quand il s’agissait de la Parole de Dieu, il était aussi embarrassé qu’auraient pu l’être saint Pierre ou saint Jean sur le domaine de ses spéculations favorites. Dans les choses divines, la sienne est Tome 8, p.382 de nulle valeur, sauf comme travail d’esclave, pour les hommes d’un jugement spirituel et pour les humbles, car ce sont les débonnaires que Dieu a promis de guider. C’est une grossière erreur de supposer qu’un homme interprète sainement les Écritures par le fait qu’il est érudit, joignît-il même à ce titre celui de chrétien.

Que mon lecteur, s’il ne le sait pas déjà, cherche et voie s’il ne doit pas venir un temps où le Seigneur qui est maintenant dans le ciel à la droite de Dieu, quittera le séjour de la gloire pour établir son règne ici-bas avec la cité élue pour capitale terrestre de son royaume. Me demanderez-vous d’où provient un tel attrait pour ce lieu ? Certainement il a été un sujet de péché, de tristesse, de honte, de rivalité entre l’orient et l’occident, et de profonde humiliation pour l’ancien peuple de Dieu. Mais permettez-moi de vous demander, même en me plaçant sur votre terrain, s’il est un lieu sur la terre qui suscite tant et de si grandes idées, qui soit aussi étroitement lié à tout ce qui est cher au cœur du croyant ? Là apparut, là mourut le Seigneur de gloire ; c’est Sa ville, la ville du Grand Roi. Pourquoi donc ne viendrait-il pas la reprendre pour lui-même ? Est-il indigne de Lui de pardonner, de bénir, de sanctifier et d’élever Jérusalem à la face du monde, en surmontant par sa bonté le mal dont elle s’est rendue coupable ? L’Écriture annonce très clairement que le Seigneur y doit Tome 8, p.383 venir et en faire comme la métropole de son royaume terrestre. Je ne prétends pas que le Seigneur doive habiter littéralement sur la terre, mais Il sera roi sur elle. Pourtant la Parole déclare qu’Il posera son pied sur le mont des Oliviers.Zac. 14 : 4 Il est seulement nécessaire de maintenir, pour la vérité de son futur royaume, qu’Il viendra d’une manière visible, frappera la terre, y établira son règne, et remplira l’univers des effets bénis de sa gloire. L’Écriture montre qu’Il sera présent et se manifestera ; mais quelle sera la longueur, l’étendue, la durée de son règne, c’est ce qu’il ne m’appartient pas de dire ; car je ne sache pas que l’Écriture donne la solution de ces questions-là. Et comme il y a un lieu particulier, il est aussi un peuple sur lequel repose sa faveur ; ce sont Jérusalem et le peuple juif.

Mais qu’adviendra-t-il des chrétiens ? Doivent-ils se trouver confondus avec les Juifs dans Jérusalem, ainsi que l’affirmaient les anciens Kiliastes ? Est-ce là l’espérance chrétienne ? Une semblable idée dénote la plus profonde ignorance. Le chrétien est même à présent béni de droit dans les lieux célestes, d’où il régnera sur la terre. Alors, les Juifs rassemblés et convertis seront dans le pays et la ville qui leur ont été promis et sur lesquels l’œil du Seigneur veille continuellement, car c’est une vérité divine, que, jamais Il ne retire un don, ni ne se repent d’une promesse. Il a pu se repentir d’avoir créé l’homme,Gen. 6 : 6 Tome 8, p.384 mais ce n’était pas là une promesse ; c’était un simple exercice de Sa volonté. Mais Dieu ayant choisi Israël et l’Église, Il ne s’est jamais repenti de les avoir choisis l’un ou l’autre, bien que l’un et l’autre aient été infidèles, car Il veut bénir, Il bénit ; et n’importe les difficultés, Il bénira toujours. Cela, nous pouvons le tenir pour sûr ; les desseins de Dieu sont immuables. L’homme et la terre peuvent subir des changements, mais le conseil de Dieu doit s’accomplir. Les dons et la vocation de Dieu sont sans repentance.Rom. 11 : 29 Il a donné le pays d’Israël aux pères. Il a promis de faire leur postérité bénédiction. Il a associé Son propre Fils avec les Israélites selon la chair afin que, en dépit de leur péché à la croix, en vertu de Sa grâce à cette même croix, un fondement inébranlable de bénédiction fût posé pour le moment où ils seront élevés à un faîte de grandeur terrestre tel qu’il n’en est point réservé de pareil à aucun autre peuple ici-bas. Quand le Seigneur viendra pour régner, Il aura mis à l’abri dans la maison du Père son peuple céleste. Il aura fait sortir les saints endormis hors de leurs sépulcres, et transformé les vivants à la ressemblance de sa propre gloire. Tous les chrétiens devraient faire de cet événement l’objet de leur attente. Quand ils seront ainsi ravis en haut, le Saint Esprit aura le terrain libre pour agir au milieu des Juifs. L’Esprit de Dieu n’opère pas à la fois, en vue de deux buts différents, l’un Tome 8, p.385 céleste, l’autre terrestre. Mais ici nous le trouvons à l’œuvre parmi les Juifs qui ne sont pas comme l’Église enlevés au ciel, mais qu’attend la bénédiction sous le règne de leur Messie sur la terre.

Notre Seigneur donc, après être venu et avoir mis à part les chrétiens, morts et vivants, pour être avec lui en haut, reportera sur les Juifs sa sollicitude et commencera d’agir en vue de les préparer comme son peuple pendant son règne. C’est ce dont il est question ici. Le point central de son royaume terrestre est la montagne de Sion et Jérusalem. C’est là ce qui donne au règne de David une telle importance dans la Parole de Dieu. Il était le type élu du Seigneur, non seulement dans son humiliation, mais aussi dans sa gloire. Il eut aussi à combattre et à renverser ses ennemis, ce qui lui fit donner le nom « d’homme de sang. »1 Chr. 28 : 3 Notre Seigneur exécutera d’abord le jugement, bien qu’Il ne permette pas, comme David, que quoi que ce soit vienne gêner ou souiller l’œuvre ; mais Il agira avec la sainte autorité de Dieu lui-même, en donnant cours à sa colère et à son indignation ; tout sera parfait et exécuté selon la justice. En ce jour le Seigneur bouleversera l’univers entier, punissant « l’armée des lieux élevés dans les lieux élevés, » c’est-à-dire sur le théâtre même de leurs souillures, « et les rois de la terre sur la terre. » Les Juifs croyants d’alors chanteront cet hymne évidemment Tome 8, p.386 en rapport avec l’expérience qu’ils auront faite de la fidélité de Dieu. Ils n’implorent pas Dieu comme Père par l’Esprit d’adoption, car ils ne sont pas chrétiens ; ils seront croyants, mais des croyants juifs. C’est se tromper grossièrement que de parler d’Abel, d’Énoch, d’Abraham, de David ou de Daniel comme de chrétiens. Ils étaient tous des saints, mais non pas des chrétiens. Non seulement c’est après la venue de Christ que les disciples furent pour la première fois appelés chrétiens,Act. 11 : 26 mais la position dans laquelle les croyants furent alors introduits par l’œuvre de Christ et le don de l’Esprit est essentiellement différente. Il serait difficile pour un croyant de nos jours de tomber dans une erreur plus grossière, car elle mêle le présent, l’avenir et le passé, confond les diverses manifestations de la volonté de Dieu, émousse le tranchant de la Parole, met obstacle à la pleine bénédiction et au témoignage de l’Église, et porte atteinte à la gloire de Dieu autant qu’il est possible à l’homme de le faire.

Aujourd’hui sans doute, en présence de la croix, et le Saint Esprit se trouvant en personne sur la terre, les vieilles distinctions de Juif et de Gentil s’effacent devant le sentiment de la ruine dans laquelle ils sont tous tombés moralement par le péché et la mort. Mais à Sa venue, le Seigneur disposera les Israélites à le recevoir selon les prophètes, et ils deviendront les Tome 8, p.387 témoins de ses compassions non moins que de sa gloire ici-bas, de même qu’ils sont présentement les ennemis obstinés de l’Évangile et de la grâce de Dieu envers les Gentils.

Dans ce chant, ils tiennent un langage qui convient à des Juifs. Si un chrétien invoquait Dieu comme Jéhovah, sans doute ce serait vrai en soi, mais ce serait une manière de s’adresser à Dieu très inintelligente pour un chrétien ; il montrerait par là qu’il n’a pas l’intelligence de sa position. Pour nous il y a un seul Dieu, le Père, et un seul Seigneur, Jésus Christ.1 Cor. 8 : 6 Jéhovah est le nom donné à Dieu, considéré dans son gouvernement, tandis que celui de Père a été pour la première fois révélé en rapport avec son bien-aimé Fils, et nous est permis maintenant, en vertu de la rédemption, à nous qui croyons en lui. C’est pour cela que Christ, dès qu’Il fut ressuscité des morts, dit : « Va vers mes frères et dis-leur : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. » (Jean 20 : 17) Christ, par sa mort et sa résurrection, nous a introduits dans la même place que lui-même. Le Seigneur ne perdait jamais ce point de vue quand il était sur la terre, aussi n’invoquait-il jamais Dieu comme Jéhovah, parce que le Nouveau Testament le présente en rapport avec le christianisme. Mais l’Ancien Testament déclare que le Seigneur aura un peuple qui le connaîtra Lui et le Père comme Jéhovah. Ceci suffit pour indiquer la différence, Tome 8, p.388 et j’ai présenté ces remarques pour montrer qu’il est ici parlé d’une autre classe de personnes, non de chrétiens, mais de Juifs, qui reconnaissent Dieu sous ce titre qu’Il s’est donné avec l’Israël des anciens jours. Lorsque Dieu choisit Moïse, Il lui ordonna d’aller et de Le faire connaître au peuple comme Jéhovah, ajoutant qu’Il n’avait pas été jusque-là connu sous ce nom.Ex. 6 : 2-3 Ainsi se révéla-t-il dès le début de son intervention parmi les Israélites ; ainsi apparut-il toujours dans le cours de leur histoire nationale. Ce n’est pas que le nom de Jéhovah n’existât pas antérieurement, mais Dieu ne l’avait jamais pris auparavant pour le titre sous lequel Il voulait être reconnu comme le Dieu d’Israël. C’est le prophète qui parle en faveur d’Israël ; il éclate en un cantique de louanges et lui communique un caractère personnel en faveur du peuple, au verset 1ᵉ. Que sont ces choses merveilleuses ? La mort et la résurrection de Christ ? Il n’y a pas un mot de cela. Ce devraient être là les sujets de nos entretiens. Ainsi, le matin du jour du Seigneur, lorsque nous nous rassemblons, nos cœurs sont remplis d’actions de grâces. Nous avons les œuvres encore plus merveilleuses de Dieu en Christ, la nouvelle création et le Saint Esprit envoyé des cieux.

Ici Israël est supposé occupé des choses merveilleuses que Dieu a accomplies pour sa délivrance (v. 2-3) ; car Dieu sera intervenu et Tome 8, p.389 aura déployé sa puissance pour délivrer son ancien peuple de ses plus redoutables ennemis. Les Juifs parlent de la ruine que Dieu a infligée autour d’eux. Aussi longtemps qu’ils méconnaissent leurs péchés et restent indifférents à la vérité divine, exclusivement appliqués à s’enrichir et à être les banquiers du monde, on sera heureux de se servir d’eux et de les laisser seuls. Mais dès l’instant où Dieu les fait sortir de leur présente dégradation spirituelle et morale, quand les os secs sont réunis, lorsque leurs cœurs se tournent vers le Messie qu’ils ont rejeté, toutes les nations s’élèveront contre eux, et les déchireront une fois de plus. Comment le savons-nous ? La Bible débarrasse le croyant de toute conjecture. Les personnes qui n’étudient pas la parole prophétique ne peuvent se livrer qu’à des hypothèses sur l’avenir. Il ne saurait y avoir pour elles aucune certitude ; y prétendre, ce serait présomptueux de leur part. Mais quand on s’incline devant la Bible et qu’on y croit, on est en demeure, par les enseignements du Saint Esprit, d’avoir la lumière même de Dieu. Si nous n’en jouissons pas, c’est uniquement la faute de notre incrédulité.

« L’Éternel des armées prépare pour tous les peuples, sur cette montagne, un festin de mets succulents, un festin de vins vieux, de mets succulents, moelleux, de vins vieux, clarifiés. Et sur cette montagne, il enlèvera le voile qui voile Tome 8, p.390 tous les peuples, et la couverture qui couvre toutes les nations. Il anéantit la mort pour toujours ; le Seigneur, l’Éternel essuie les larmes de tous les visages ; il fait disparaître de toute la terre l’opprobre de son peuple, car l’Éternel a parlé. » (v. 6-8) L’Esprit de Dieu fait allusion à la résurrection. Ainsi l’apôtre dans 1 Corinthiens 15 : 54, fait l’application du commencement du verset 8 : « Quand ce corruptible aura revêtu l’incorruptibilité, et que ce mortel aura revêtu l’immortalité, alors la parole qui est écrite s’accomplira : la mort a été engloutie en victoire. » La résurrection correspond à la délivrance d’Israël qui sera elle-même « une vie d’entre les morts » pour le monde. (Romains 11 : 15) Ainsi le premier grand coup porté à la mort aura lieu à cette époque. Alors la carrière de l’homme prendra fin, et le Seigneur Jésus, venant avec ses saints ressuscités, recevra son ancien peuple et déchirera le voile étendu sur toutes les nations. La terre n’est l’objet d’aucune délivrance avant ce temps-là.

« L’Éternel a parlé. » Pourquoi parle-t-il ici de cette manière ? N’est-ce pas parce qu’Il a prévu l’incrédulité de l’homme ? La preuve spéciale de la voix du Seigneur est ici, le cœur orgueilleux de l’homme Lui étant bien connu, ainsi que toutes les illusions des sages et des insensés, séduisants et étant séduits. Il savait que, lorsqu’on en viendrait aux jugements Tome 8, p.391 annoncés, on dirait : cela concerne les Juifs ! et quand on arriverait aux bénédictions : c’est pour nous ! Tout le bien, ils le prennent pour l’Église ; tout le mal, ils le laissent à Israël : mais même là ils détruisent la conscience par le mensonge qui considère les jugements comme passés. Et, en ce jour-là, l’on dira : « Voici, c’est notre Dieu, en qui nous avons eu confiance, et c’est Lui qui nous a sauvés ; c’est l’Éternel en qui nous avons confiance : soyons dans l’allégresse et réjouissons-nous de son secours ! car la main de l’Éternel repose sur cette montagne ; et Moab est foulé sur place, comme la paille est foulée dans une mare à fumier. Au milieu de cette mare, il étend ses mains, comme le nageur les étend pour nager. Mais l’Éternel abat son orgueil, et déjoue les artifices de ses mains. Il renverse, il précipite les fortifications élevées de tes murs, Il les fait crouler à terre, jusque dans la poussière. » (v. 9-12)

Nous devons examiner de qui Dieu parle ; il est question de jugements contre Israël et contre la chrétienté, et de bénédictions pour Israël et pour l’Église. Nous avons déjà montré qu’il s’agit ici des Israélites ; le langage employé ne convient qu’à eux. Ils parlent d’eux-mêmes, non à notre manière, comme enfants de Dieu, mais comme son peuple, et de jugements, comme introduisant leur bénédiction. La terre viendrait à être dissoute que notre bénédiction n’en serait ni Tome 8, p.392 diminuée, ni augmentée. Lorsque Christ viendra, Il nous prendra simplement à Lui-même, transformés à son image, en dehors de cette scène de péché, de faiblesse et de souffrance, dans sa propre demeure céleste ; tandis qu’ici : « En ce jour, l’on dira : Voici, c’est notre Dieu en qui nous avons eu confiance, et c’est Lui qui nous a sauvés. C’est l’Éternel en qui nous avons eu confiance : soyons dans l’allégresse et réjouissons-nous de son secours ! » (v. 9) Ils ne sont pas encore sauvés. Tel n’est pas actuellement notre cas, excepté quant au corps. Étudiez le Nouveau Testament et vous verrez qu’en ce qui concerne l’âme, il nous faut être sauvés dès maintenant, et si nous croyons, nous le sommes. Il s’agit évidemment ici d’une autre classe de gens, des Juifs qui ont attendu dans l’opprobre la venue de Jéhovah, et qui s’écrient lorsqu’il apparaît en gloire : « Voici, c’est notre Dieu en qui nous avons eu confiance, et c’est Lui qui nous a sauvés. » Ce n’est point pour nous, mais pour eux que « la main de l’Éternel reposera sur cette montagne. » Notre portion à nous est dans les cieux. « Cette montagne » est le centre élevé de la gloire terrestre. Et, en conséquence, vient aussitôt le nom d’une orgueilleuse nation ennemie, réduite à l’humiliation. Est-ce que les chrétiens attendent l’assujettissement de Moab ? Cette transformation en masse des prophètes juifs en chrétiens tend à ridiculiser l’Écriture, et bien des Tome 8, p.393 hommes sont affermis dans leur incrédulité en voyant ces grossières applications faites à l’Église chrétienne. Il y a dans les prophètes des vérités générales, des principes généraux qui s’appliquent à nous, qui nous regardent en propre, car tous les prophètes aussi bien que la loi sont destinés à notre usage. Toute l’Écriture est inspirée et utile ;2 Tim. 3 : 16 mais il est absurde d’en inférer qu’elle ne s’occupe jamais que de nous. « La loi est bonne, dit saint Paul, si quelqu’un en use légitimement, »1 Tim. 1 : 8 et ainsi en est-il des prophètes ; nous devons les écouter, non en Juifs, mais en chrétiens.

Il est donc parfaitement clair que, dans le passage qui nous occupe, il est question non des chrétiens, ni de l’Église de Dieu, mais d’Israël. Qu’avons-nous affaire avec Moab, en tant qu’un ennemi ? et un ennemi qui doit être foulé aux pieds ? Aspirons-nous à fouler nos ennemis, fût-ce même la papauté romaine ? C’est bien une prophétie de l’Écriture, mais elle ne se rapporte point à nous ; nous devons en faire notre profit et en bénir Dieu, mais ce n’est pas à nous, c’est à Israël qu’elle a trait. Il foulera aux pieds sur la terre ses anciens ennemis, au nombre desquels figure Moab.

Chapitre 26

Nous trouvons ici un nouveau cantique qui doit être chanté dans le pays de Juda. Bien que la fin du précédent chapitre ne porte pas cette qualification, elle n’en est pas moins une explosion de louanges après l’ébranlement Tome 8, p.394 des cieux et de la terre ; celui-ci nous montre le peuple célébrant plus hautement encore ce que Dieu a fait pour Juda.

Si nous portons nos regards sur Israël, nous serons frappés du contraste qui existe entre sa condition actuelle et celle dans laquelle il sera bientôt placé. Voici comment saint Paul en parle en Romains 1 : 18 : « Car la colère de Dieu est révélée du ciel contre toute impiété, (c’est-à-dire la méchanceté des Gentils en général,) et toute iniquité des hommes qui possèdent la vérité tout en vivant dans l’iniquité (celle d’Israël). » Voici, au contraire, ce qu’en dit Ésaïe : « Ouvrez les portes, et la nation juste et fidèle y entrera. » (v. 2)

Aux derniers jours, le peuple d’Israël, du moins en majorité, aura abandonné la vérité. À l’époque de la première venue de Christ, on pouvait dire que « le salut venait des Juifs ; »Jean 4 : 22 ils possédaient la vérité, mais en vivant dans l’iniquité. Ils conservaient pour la plupart, à l’exception des Sadducéens, la forme de la saine doctrine. Mais avant que le Seigneur vienne pour la seconde fois, la masse de la nation aura perdu de vue la vérité, et un mensonge, la grande imposture des derniers jours, le mensonge de l’Antichrist aura usurpé chez elle la place de la vérité de Christ. Quant à l’iniquité, elle sera la même.

Le passage qui nous occupe offre avec tout cela un contraste béni ; il y est question d’un Tome 8, p.395 résidu que Dieu transformera en une nation puissante et qui est appelé « la nation juste et fidèle. » Au verset 3, il ne s’agit plus seulement d’une profession générale, chacun réalise individuellement cette position. Autrefois on l’appelait « la nation sainte »Ex. 19 : 6 prise dans son ensemble, à l’avenir, et quelle consolation pour nos âmes dans cette pensée ! ce nom sera une réalité pour chacun de ses membres séparément.

Pendant longtemps l’Église a joui très peu de ses privilèges collectifs à cause de la mondanité, du légalisme, des divisions et des erreurs sans nombre qui l’avaient envahie. Mais maintenant qu’il a plu à Dieu de lui montrer l’importance des bénédictions qu’elle possède comme corps, ses membres courent le danger d’oublier qu’ils doivent veiller avec encore plus de soin à leur position individuelle. C’est d’une importance capitale de connaître la position du chrétien et celle de l’Église, mais il faut ensuite bien considérer comment on s’y comporte. Notre force dépend de ce qui se passe entre notre âme et Dieu qui, dans sa gracieuse et vigilante sollicitude, veille sur ses saints individuellement. Ceux-ci, en conséquence, n’oublient point les bénédictions publiques répandues sur le peuple de Dieu ; mais il y a en outre la marche personnelle des saints qui se reposent sur Dieu et prennent souci de sa gloire, tandis que Lui, de son côté, garde leurs âmes dans une paix parfaite ; le cœur s’appuie Tome 8, p.396 sur Dieu Lui-même. Car peu importe la nature des bénédictions : si Dieu Lui-même n’est pas l’objet de nos cœurs, elles tournent toujours à mal ; c’est pourquoi il est dit : « parce qu’il se confie en toi. » Les Juifs dont parle le prophète n’ont pas seulement compris la bonté de Dieu et les merveilles qu’Il avait accomplies en leur faveur, ils Le connaissent aussi Lui-même et se confient en Lui. C’est une chose extrêmement précieuse pour l’âme que cette intelligence personnelle de Dieu et cette confiance personnelle en Dieu. Je n’ai pas besoin d’ajouter que c’est ce à quoi Dieu regarde de nos jours d’une manière peut-être plus intime encore qu’alors, bien que tout ce qui ait jamais été fait dans ce sens sur la surface du monde entier ait été complètement éclipsé, sauf une seule exception, et cette exception c’est Christ, et nous pouvons ajouter l’Église qui est son corps. Rien ne peut surpasser le dernier Adam ; rien ne saurait être comparé à la croix de Christ, et ce sera la portion dont nous jouirons et dont nous nous glorifierons même dans l’éternité.

Remarquons aussi que dans les divers exposés de tout ce qui doit échoir aux Israélites, il n’est jamais prononcé une parole qui permette de supposer qu’ils entrent dans les profondeurs des voies de Dieu, à la croix, comme c’est attendu de nous maintenant. Qu’y a-t-il de plus doux que la manière dont ils comptent sur leur délivrance Tome 8, p.397 et mettent leur confiance en Dieu ! Mais vous ne trouvez jamais dans leur bouche des paroles comme celle-ci : « Dieu me garde de me glorifier en autre chose qu’en la croix de notre Seigneur Jésus Christ. »Gal. 6 : 14 Rien n’eût été pourtant plus facile pour Dieu, si cela avait été en harmonie avec leur position, que de parler de la sorte ici. Mais nous, nous sommes appelés à une telle communion avec Dieu à l’égard de son Fils et de sa croix aussi bien qu’à l’égard du ciel, qu’il est impossible d’en trouver une semblable dans l’Ancien Testament.

Ceux qui ont la fausse idée que c’est une seule et même chose, perdent le discernement de la valeur de l’Écriture. Il en résulte également pour leurs âmes un amoindrissement considérable de bénédictions. Au verset 4, l’Éternel, Jéhovah, apparaît ; la raison pour laquelle il est présenté comme le Rocher des siècles est indiquée au verset 5 : « Il a renversé ceux qui habitaient les hauteurs, » etc. Ce sera la nation que l’Éternel aux derniers jours revêtira d’un pareil honneur, après qu’elle aura été abaissée de toute manière par les Gentils. De là leur cantique : car alors Dieu n’hésitera pas à les bénir pleinement. Il est touchant de voir comment Dieu insiste sur tout ce qu’il a fait pour leur délivrance et leur bien. Mais il s’est toujours attaché à abaisser ce qui est élevé et orgueilleux, en rapport avec les Israélites. Ils auront passé par de terribles Tome 8, p.398 épreuves, et auront supporté le pénible reproche d’être un peuple entièrement abandonné.

Un petit nombre de Juifs pieux contrediront complètement le mensonge de Satan, quand les chefs de leur nation et les masses dans les régions de l’occident se seront livrés à l’Antichrist. Un petit résidu méprisé tiendra encore ferme pour le Seigneur, et persistera à repousser celui qui se présentera comme le véritable Messie. Il sera demeuré fidèle en face de la mort, et c’est ce résidu que nous voyons ici louant Dieu « parce qu’Il a aplani le sentier du juste. » (v. 7) Il est doux de penser que son triomphe sera dû non à sa puissance, ni à ses connaissances, mais à sa seule confiance en Jéhovah et à sa foi en Sa Parole. Mais ces quelques Juifs pieux n’entreverront qu’une faible lueur, car ce sont les âmes auxquelles fait allusion le chapitre 50(v.10) d’Ésaïe, qui les montre comme marchant dans les ténèbres et n’ayant point de clarté. Pareille chose ne pourrait être dite d’un chrétien, quoiqu’il puisse tomber dans une pareille situation, car il a vu Christ, la lumière de la vie, la vraie lumière. Il peut n’avoir qu’une obscure perception de Christ ; néanmoins Christ est devant son âme et ne cesse pas de briller, car il n’est pas vrai que, là où la lumière de la grâce a brillé une fois, Dieu la retire de nouveau. L’affaiblissement provient du chrétien : ce n’est jamais la lumière qui se retire, mais c’est l’homme qui est infidèle et qui Tome 8, p.399 ferme les yeux. Le Saint Esprit est descendu du ciel pour demeurer avec le chrétien à jamais. Celui-ci peut ne pas marcher toujours selon la lumière, mais il est en elle, comme croyant, et il ne peut pas ne pas y être ; oui, il est maintenant lumière dans le Seigneur.Éph. 5 : 8 Le chrétien marche dans la lumière aussi longtemps qu’il confesse le nom de Christ. Il ne marche jamais dans les ténèbres, il peut ne pas jouir de la lumière, mais c’est tout autre chose.

Le langage opposé est très répandu dans la chrétienté, parce que l’on confond la position du chrétien avec celle du peuple juif, qui doit sous peu marcher dans les ténèbres, avant que sa lumière ait apparu, et que la gloire de Jéhovah se soit levée sur lui. Il se peut que quelques Israélites ne marchent pas ainsi dans les ténèbres : leur piété fera certainement contraste avec l’incrédulité du plus grand nombre ; ce seront « les intelligents. »Dan. 12 : 10 Mais le trait caractéristique de ces justes sera que, quoiqu’ils marchent de la sorte dans les ténèbres, cependant, comme ils auront été touchés par l’Esprit de Dieu et sauront que ce qui est de Dieu ne peut jamais contracter alliance avec le péché, ils refuseront de reconnaître que les idoles et l’Antichrist puissent être de Dieu. Ainsi ils passeront à travers le feu, avec une mesure extrêmement faible sans doute de connaissance de Dieu, mais du moins seront-ils fidèles à ce qu’ils ont reçu, et seront-ils conduits Tome 8, p.400 à louer Dieu (v. 7). Ils sont rendus dignes qu’il soit parlé d’eux comme « des justes. » Ainsi maintenant, il y a pour les croyants danger aussi bien qu’erreur à ne pas prendre la position des saints de Dieu ; car s’ils la déclinent, ils ne sentent pas la responsabilité de leur marche. Il en est comme des relations terrestres : si des maîtres ou des serviteurs ne maintiennent pas les uns vis-à-vis des autres leur position respective, ils ne se comporteront jamais dans la vie pratique comme cela leur convient réciproquement. Reconnaître notre véritable position, ce n’est point de l’orgueil, mais plutôt devoir et sagesse. Si vous n’êtes occupé que de vous-même, vous tomberez assurément dans l’orgueil, mais c’est de toute justice et de toute importance de connaître Dieu dans les relations dans lesquelles il a daigné nous placer avec Lui.

L’Esprit de Dieu conduit les justes en question à s’écrier : « Ainsi nous t’attendons, ô Éternel, sur le chemin de tes jugements ; notre âme soupire après ton nom et après ton mémorial. » (v. 8) C’est là le chemin qu’ils avaient suivi ; ils l’avaient attendu dans le sentier de ses jugements : nous, nous le suivons dans la grâce, et comptons paraître avec lui en gloire. – « Mon âme te désire pendant la nuit, et mon esprit te recherche au-dedans de moi ; car, lorsque tes jugements s’exercent sur la terre, les habitants du monde apprennent la justice. » (v. 9) Tome 8, p.401 Nous avons ici de nouveau le caractère individuel. Pour ce qui concerne le monde, la patience de Dieu aura eu pour résultat le plus terrible rejet de la vérité. Pour le moment, Dieu supporte les voies de l’homme. Il ne l’a pas livré à ses propres conjectures et à ses ténèbres ; mais Il a fait briller sa lumière dans la personne de Christ, laissant les hommes à eux-mêmes, tout en agissant par sa Parole et son Saint Esprit. Selon l’apparence extérieure, c’est comme si Dieu ne faisait pas attention à ce qui se passe ici-bas, et cela après que sa parfaite lumière a resplendi par le moyen de Christ sur le monde. La grâce qui apporte le salut est apparue aux hommes.Tite 2 : 11 Le pardon a été offert aux méchants ; c’est là ce qui se poursuit à l’heure qu’il est. « Si l’on fait grâce au méchant, il n’apprend point la justice ; mais, est-il ajouté, il agit mal dans le pays de la droiture, et il n’a point égard à la majesté de l’Éternel. » (v. 10) L’Évangile n’est qu’un témoignage ; il ne gouvernera pas, il ne peut pas gouverner le monde. Quand les jugements de Dieu s’appesantiront quelque part sur la terre, les habitants apprendront la droiture. De là autre chose : au verset 11, Jéhovah vient, la main haute, pour juger. La première réponse déclare qu’ils « ne l’aperçoivent point ; » mais, est-il ajouté, « ils verront ton zèle pour le peuple, et ils en seront confus ; le feu consumera tes ennemis. – Éternel ! tu nous donneras la paix, Tome 8, p.402 car tout ce que nous faisons, c’est toi qui l’accomplis pour nous. Éternel, notre Dieu, d’autres maîtres que toi ont dominé sur nous, mais c’est grâce à toi seul que nous invoquons ton nom. » (v. 11-13)

Et qu’est-il dit ensuite d’Israël ? « Ceux qui sont morts ne revivront point ; des ombres ne se relèveront point. » (v. 14) Ce langage est sans doute figuré. Si nous nous rapportons à la résurrection, nous savons que les méchants doivent ressusciter aussi bien que les justes, c’est-à-dire qu’il y aura une résurrection de tous les hommes justes et injustes. Les Gentils oppresseurs d’Israël doivent ressusciter lors de la résurrection de jugement, aussi bien que tous les autres impies. Par conséquent, quand il est dit ici : Ils « ne revivront point, » l’Esprit ne parle pas de la résurrection proprement dite du corps, mais du complet renversement du sort des Gentils et d’Israël dans ce monde. Ces vieux maîtres ne doivent plus vivre ni reparaître sur la scène terrestre. Ces quelques mots suffiront pour montrer que les expressions ici employées sont figurées.

Au chapitre 25 : 8, il est dit : « Il engloutira la mort en victoire. » Ceci, nous le tenons de Dieu lui-même, sera réalisé dans la résurrection proprement dite du corps, quand les saints sortiront du tombeau. Mais au chapitre 26, cette allusion à la résurrection est employée comme Tome 8, p.403 une figure, car le contexte prouve qu’elle ne peut se rapporter à ce fait même ; si elle s’y rapportait, ce serait nier la résurrection des injustes. C’est là le vrai critère pour l’intelligence de tout passage de la Parole : quand on met en avant un texte contre ce qu’on sait être la vérité, il faut toujours examiner ce qui précède et ce qui suit, ce dont il s’agit aux yeux de Dieu. Dans le passage qui nous occupe, il est évident qu’il est question de la manière dont, en ce jour-là, le Seigneur en agira avec les Gentils qui ont fait peser leur joug sur Israël. Mais n’est-il pas avéré, demandera quelqu’un, que ces Gentils sont morts ? – Assurément, répondrai-je, mais il n’est pas vrai de soutenir qu’ils ne ressusciteront point. Il serait peut-être inutile d’insister là-dessus si l’on n’appliquait pas cette portion du chapitre 26, à la résurrection dont il est parlé au verset 8 du chapitre 25. Nous ne devons jamais tordre l’Écriture, mais nous incliner devant elle. Il faut maintenir les passages relatifs à une résurrection des corps, mais il est dangereux de faire une application identique d’autres passages qui ne sont que des figures, car on pourrait en inférer que la résurrection ne sera que partielle. De fait, comme nous le savons, tous les hommes doivent ressusciter : « L’heure vient à laquelle tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix et ressusciteront. » (Jean 5 : 28-29) Nous avons là la déclaration la plus formelle que tous, justes Tome 8, p.404 et injustes, briseront les liens du tombeau. Dans notre passage, au contraire, les méchants ennemis d’Israël « ne revivront point. » Jean enseigne clairement la résurrection de tous les hommes, bons et mauvais ; Ésaïe 26 : 14 a recours à une figure de résurrection ou de non-résurrection pour calmer les craintes d’Israël et l’affermir contre ses ennemis. « Ceux qui sont morts ne revivront point ; des ombres ne se relèveront point ; car tu les as châtiés, tu les as anéantis, et tu en as détruit tout souvenir. » Mais qu’avait-il été fait pour la nation ? « Tu as accru la nation, ô Éternel, tu as accru la nation ; tu es glorifié ; tu as reculé les limites du pays. » (v. 15) – Il n’est pas question de la résurrection du corps. Il serait impossible de dire, dans un passage où il en serait parlé, que Dieu a éloigné les saints ressuscités jusqu’aux extrémités de la terre. Combien c’est vrai, appliqué à Israël !

Ainsi encore aux versets 16-18 : « Éternel, dans la détresse ils t’ont recherché ; ils se sont répandus en prières quand tu les as châtiés. Comme une femme enceinte, sur le point d’accoucher, se tord et crie au milieu de ses douleurs, ainsi avons-nous été loin de ta face, ô Éternel ! Nous avons conçu, nous avons éprouvé des douleurs, et, au moment d’accoucher, ce n’était que du vent : le pays n’est pas une délivrance, et les habitants du monde ne sont pas nés. » En repassant leur conduite antérieure, ils verront Tome 8, p.405 qu’ils n’ont pas accompli la volonté de Dieu. Ils n’avaient pas été placés dans un courant de bénédictions divines ; ils avaient suivi les mauvaises voies des Gentils et avaient attiré la malédiction sur leur propre tête ; le nom de l’Éternel était blasphémé à cause d’eux.Rom. 2 : 24 Mais maintenant il est dit : « Que tes morts revivent ! que mes cadavres se relèvent ! » Puissantes et tendres paroles ! Le Seigneur réveille les Israélites, en les appelant Ses cadavres. Il n’est pas question de la mort du corps, mais d’un réveil national. La fille se réveille de son long sommeil, et le Seigneur parle des Juifs (son peuple si longtemps mort) comme de Ses morts. Eux, pour ce qui les concerne, reconnaissent qu’ils sont tout aussi mauvais que les autres nations, mais il y a cette différence que le Seigneur les appelle siens. « Alors même qu’ils soient morts, semble-t-il dire, ils sont pourtant à moi. » C’est la nation juive qui a été comme un cadavre que le Seigneur, dans sa grâce, semble avoir pris plaisir à s’approprier comme Son corps mort qu’il fait revivre. Ainsi Abraham avait éloigné son mort de sa vue.Gen. 23 : 3 Ici Dieu les appelle pour leur inoculer une nouvelle vie. – « Que mes cadavres se relèvent ! » Plusieurs peuvent croire que notre interprétation est sujette à discussion ; un ou deux passages suffiront pour démontrer son caractère scripturaire.

En Ézéchiel 37 les termes de la figure sont Tome 8, p.406 tout aussi forts qu’ici ; l’Esprit de Dieu montre au prophète une vallée remplie d’ossements desséchés. « Ils étaient extrêmement secs. » – « Ces ossements reprendront-ils vie ? » Telle fut la question (v. 3-5). – « Voici, j’introduirai en vous un esprit, afin que vous repreniez vie. » (v. 6) La vision se réalise : les os se rapprochent et se recouvrent de chair. Ces ossements redressés et couverts de chair correspondent aux morts d’Ésaïe, qui sortent de leurs tombeaux ; ils sont la maison d’Israël : « Que tes morts revivent ! » dit-il. Le parallèle entre Ézéchiel 37 et Ésaïe 26, permet, au moins, de présumer avec toute apparence de vérité, que si la figure de la résurrection est employée dans l’un pour représenter le réveil d’Israël, elle peut l’être aussi dans l’autre. Or, il est certain que telle est la signification de la vision d’Ézéchiel, nous en avons pour garantie l’interprétation inspirée qui la suit. Ce n’est pas l’exposé de nos propres pensées, c’est l’explication expresse, formelle du Saint Esprit. À cette lumière nous pouvons considérer Ésaïe 26 où se trouve la même image.

Osée nous montre la même figure,Osée 13 : 14 aussi bien que Daniel 12 : 2 : « Et plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour une vie éternelle, et les autres pour l’opprobre et une ignominie éternelle. » Si l’on détourne le sens de ce passage pour l’appliquer à une résurrection du corps, nous ferons remarquer Tome 8, p.407 d’abord qu’il ne parle pas d’une résurrection de tous, mais seulement de plusieurs. En second lieu, observez qu’en même temps les uns doivent se réveiller pour la vie éternelle, les autres pour l’opprobre et l’ignominie. Nous devons abandonner la doctrine de la première résurrection, séparée par mille ans et plus de la seconde mort (Apocalypse 20), pour fonder sur ce passage de Daniel une vraie sortie des tombeaux. Tout devient au contraire très clair et très explicite dès qu’on l’applique, comme ceux d’Ézéchiel et d’Ésaïe, au réveil d’Israël, ou des Juifs que Dieu tirera de leur état actuel d’abaissement, bien que quelques-uns d’entre eux doivent manifester une méchanceté et un orgueil funestes. Le reste sera réveillé et animé d’une vie divine. C’est là une autre confirmation de la vérité de notre interprétation.

Le verset 20 est d’ailleurs assez significatif : « Va, mon peuple, entre dans ta chambre… jusqu’à ce que l’indignation soit passée. » Ceux qui expliquent le contexte à la lettre par une résurrection, sont fatalement conduits à l’erreur (car un tel système ne signifierait pas autre chose), que les saints ressuscités resteraient sur la terre pendant que la colère divine passerait. On comprend jusqu’à un certain point qu’ils s’appuient sur le fait que quelques-uns doivent passer par la tribulation, quoique ce ne soit pas la même chose que la colère. Mais il est clairement question d’hommes Tome 8, p.408 vivant ici-bas et non d’hommes transmués. Dieu commande aux Juifs d’entrer dans leurs chambres jusqu’à ce qu’il ait donné cours à sa colère contre les nations. Est-ce là ce que nous attendons ? Ne devons-nous pas être enlevés à cette scène terrestre et entrer dans la maison du Père en haut ? Nous ne sommes pas un peuple terrestre, mais un peuple céleste. Nous savons que le Seigneur doit venir nous prendre pour être avec Lui là où il est,Jean 14 : 3 et qu’une fois les chrétiens ravis au ciel, les Juifs seront appelés à remplir sur la terre le rôle qui leur est réservé. Le petit résidu sera douloureusement éprouvé, et la généralité de la nation recevra le faux Christ. C’est quand aura lieu le jugement des vivants qu’il sera dit : « Entre dans tes chambres. » Dieu ne leur préparera pas une demeure céleste, ils doivent entrer dans leurs chambres, ce qui désigne toujours quelque lieu de refuge et de sécurité terrestre. Tout ceci rend parfaitement claire l’explication que nous donnons du passage, et montre que Dieu ne parle pas des saints célestes, mais du résidu juif aux derniers jours, auquel est assuré un port de refuge. Ce n’est pas comme Abraham : c’est ici notre place ; Israël se trouvera plutôt dans la position de Lot, car il sera au milieu même de la scène du jugement. Lot entra dans sa chambre (c’était pour lui Tsohar), quand survinrent les jugements ; mais quant à Abraham, il demeura complètement en dehors de cette scène ; Tome 8, p.409 et même, avant que le jugement n’eût lieu, il savait mieux que Lot ce qui allait arriver. Sa position, sa communion, son expérience différaient totalement de celles de son neveu. Ainsi nous serons ravis auprès de Christ et introduits dans la maison du Père ; puis, quand le Seigneur viendra pour exécuter le jugement, nous viendrons aussi avec Lui.

Chapitre 27

Ce chapitre clôt la section prophétique que nous venons d’étudier. C’est « en ce jour-là. » Il est évident que le chapitre 28 introduit une division nouvelle.

La grande crise a éclaté. Non seulement Jéhovah descend du lieu qu’Il habite pour châtier les habitants de la terre à cause de leurs iniquités ; non seulement la terre est obligée de dévoiler ses actes sanguinaires, et ses meurtres ne seront plus cachés, mais de plus grands événements ont lieu. Car, « en ce jour, l’Éternel frappera de sa dure, grande et forte épée le léviathan, serpent fuyard, le léviathan, serpent tortueux, et il tuera le monstre qui est dans la mer. » C’est l’exécution du jugement divin contre le pouvoir de Satan, figuré par des expressions parfaitement appropriées pour décrire son inimitié à l’œuvre contre Israël parmi les Gentils. (v. 1) « Le jour du Seigneur » embrasse non seulement les mille ans, mais un peu plus.

En conséquence, l’Esprit passe aux voies du Seigneur envers les siens : « En ce jour-là, chantez Tome 8, p.410 ainsi sur la vigne : c’est moi, l’Éternel, qui la garde ; à tout instant je l’arroserai ; de peur qu’on ne l’attaque, nuit et jour je la garderai. » (v. 2-3) Sa sollicitude n’a jamais fait défaut, quelles qu’aient été les circonstances par lesquelles aient passé son pays ou son peuple. Quand il porte une fois encore ses regards sur la terre, et par conséquent sur Israël, sa vigilante bonté se montre toujours la même en leur faveur : « Il n’y a point en moi de colère ; mais si l’on me donne des ronces et des épines à combattre, je marcherai contre elles, je les consumerai toutes ensemble ; à moins que l’on ne me prenne pour refuge, que l’on ne fasse la paix avec moi. » (v. 4-5) Ce langage semble passablement obscur, si l’on en juge par les divergences qui séparent les commentateurs et par la difficulté de se prononcer d’une façon impartiale. Mais en admettant que notre traduction rende la pensée fidèle de l’original, le Seigneur, d’un côté, défie ses adversaires et les prévient de leur ruine certaine, de l’autre il offre sa protection comme le seul moyen de paix et de sécurité. Le verset suivant n’a pas besoin d’explication : « Dans les temps à venir, Jacob prendra racine, Israël fleurira et poussera des rejetons, et il remplira la terre de ses fruits. »v.6 Tel est le dessein de l’Éternel, et il s’accomplira.

À proprement parler ce n’était pas un dessein ; c’était le résultat d’une patiente et persévérante Tome 8, p.411 discipline dans ses voies envers Israël. « L’Éternel l’a-t-il battu comme il a battu ceux qui le frappaient ? L’a-t-il tué comme il a tué ceux qui le faisaient mourir ? C’est avec mesure que tu l’as châtié par l’exil, en l’emportant par le souffle impétueux du vent d’orient. Ainsi le crime de Jacob a été expié, et voici le fruit du pardon de son péché : l’Éternel a rendu toutes les pierres des autels pareilles à des pierres de chaux réduites en poussière ; les statues et les idoles ne se relèveront plus. Car la ville forte est solitaire, c’est une demeure délaissée et abandonnée comme le désert ; là, pâture le veau, il s’y couche et broute les branches. Quand les rameaux sèchent, on les brise ; des femmes viennent pour les brûler. C’était un peuple sans intelligence : aussi celui qui l’a fait n’a point eu pitié de lui ; celui qui l’a formé ne lui a point fait grâce. » (v. 7-11) Ainsi Dieu se conduisait autrement envers Israël qu’envers ses ennemis. Il le châtia fidèlement à cause de son orgueil, de ses rébellions et de son incrédulité, mais il ne fit pas peser sur lui les inflexibles jugements par lesquels il détruisit leurs adversaires communs. Il y avait là aussi des massacres ; mais qu’était-ce en comparaison de ceux que les Juifs doivent opérer avant que ce jour de rétribution arrive ? Dans leur cas, le jugement était tempéré par la miséricorde ; l’action de Dieu était mesurée. Dans ses débats ou son procès avec Tome 8, p.412 eux, Il daignait plaider ; et même quand survenaient les plus amères épreuves, il les adoucissait gracieusement et même les arrêtait à l’égard d’Israël ; et plus que cela, car il y avait aussi profit moral quand toute trace d’idolâtrie devait être réduite en poussière comme des pierres de chaux. Il n’est donc pas étonnant qu’à travers tant de changements, les œuvres des hommes passent, la ville forte soit solitaire, l’habitation délaissée et abandonnée comme le désert, que les veaux y paissent, que les femmes se servent pour leur feu des branches sèches et brisées, car hélas ! la folie du peuple a amené nécessairement cette ruine.

Toutefois, ici encore, comme ailleurs, la grande tribulation est le précurseur immédiat d’une délivrance plus grande : « En ce temps-là, l’Éternel secouera des fruits, depuis le cours du fleuve jusqu’au torrent d’Égypte, et vous serez ramassés un à un, enfants d’Israël. » (v. 12) Le Juge de toute la terre agira selon la justice, mais il donnera cours à sa souveraine miséricorde pour sauver. Il fera passer par le crible et ramassera les Israélites un par un. De plus, « en ce jour, on sonnera de la grande trompette, et alors reviendront ceux qui étaient exilés au pays d’Assyrie et ceux qui étaient fugitifs au pays d’Égypte ; et ils se prosterneront devant l’Éternel, sur la montagne sainte, à Jérusalem. » (v. 13) Mes lecteurs qui m’ont suivi jusqu’ici n’éprouveront Tome 8, p.413 aucune difficulté ni aucun doute pour déterminer la véritable application de ces paroles. Il s’agit de la trompette de Matthieu 24(v.31) et non de celle de 1 Thessaloniciens 5(v.16), ou de 1 Corinthiens 15(v.52). Les deux dernières se font entendre au moment de l’appel que Dieu adresse aux saints célestes ; notre chapitre, aussi bien que le passage en question du premier Évangile, décrit l’invitation de l’Éternel à Israël de se rassembler du nord et du midi, pour adorer le Seigneur sur la Sainte montagne à Jérusalem.

Troisième division (ch. 28 à 35)

Chapitre 28

Ce chapitre, qui se lie étroitement au 29ᵉ, nous donne un aperçu clair et détaillé des voies de Dieu envers Son peuple et Son pays, et spécialement à l’égard de Jérusalem, aux derniers jours. Israël doit se flétrir comme une fleur, Jérusalem passer par des douleurs amères, mais être glorieusement délivrée pour toujours. Il me semble qu’on peut voir clairement combien il est impossible d’appliquer ce que le Saint Esprit annonce ici comme un ensemble de prédictions, à un événement passé quelconque. Nous devons donner une portée plus éloignée et plus précise à ces malheurs dénoncés par le prophète. Si simple que la chose Tome 8, p.509 puisse être, elle est d’une importance extrême. Car même de nombreux chrétiens s’attendent à un progrès graduel (pas seulement un témoignage) de l’Évangile. Ils espèrent que par la bénédiction du Saint Esprit, répandue sur la prédication de la Parole, les nations y seront peu à peu amenées ; que le mal moral, l’incrédulité, toutes les formes de superstitions, tout l’orgueil et toute la mondanité de l’homme, disparaîtront insensiblement à mesure que l’influence du Saint Esprit s’exerçant sur les cœurs, les remplira de justice, de paix et de joie, et qu’ainsi le monde en général reflétera la volonté et les voies de Dieu. Aux yeux de ces personnes, il paraît étrange d’entendre affirmer qu’il y aura un changement complet de dispensation ; que Dieu après nous avoir retirés d’ici-bas pour être avec Christ en haut, doit rendre aux Israélites leur prééminence dans leur propre patrie, non pas les convertir simplement et les introduire dans l’Église chrétienne, mais les amener à se repentir et à recevoir leur Messie, lorsqu’ils jouiront des promesses qui les concernent proprement et qu’ils seront entrés dans la nouvelle alliance faite exprès pour eux, la gloire de Jéhova brillant sur Sion, eux-mêmes étant élevés au-dessus de toutes les nations qui prendront alors une place d’infériorité, consciente et volontaire, vis-à-vis d’Israël et rivaliseront entre elles à qui rendra le plus d’honneur aux élus de l’Éternel. Tome 8, p.510 Tout ceci, avec ses nombreuses et solennelles conséquences, suppose une telle révolution dans les idées des gens, que les chrétiens plus familiarisés avec les Écritures, peuvent difficilement concevoir quel bouleversement cela opère dans la foi de ceux qui ne sont pas versés dans l’étude de la prophétie, combien c’est contraire aux opinions reçues, et quel coup de mort cela porte à ce qui est considéré comme l’espérance légitime de l’Église. Si nous nous adressons à la Parole de Dieu comme à la source unique de toute vérité et à la sûre pierre de touche de tous les préjugés, nous reconnaîtrons qu’il n’y a rien de plus clair ; car ici est nettement rapportée une vision du terrible coup destiné à Éphraïm, qui est non seulement le nom d’une tribu particulière, mais la désignation générale des dix tribus réunies sous cette tribu principale. Juda et Éphraïm sont les deux titres par lesquels les prophètes distinguent la plupart du temps les deux maisons d’Israël. Ce qu’Ésaïe déclare ici, c’est le malheur prêt à fondre spécialement sur Éphraïm, c’est-à-dire sur ce que nous appelons les dix tribus. Ce détail nous fournit les moyens de juger du temps et des circonstances de son accomplissement, car à aucune époque, l’histoire est là pour le prouver, des jugements tels que ceux qui sont décrits dans ce chapitre, ne s’appesantirent sur les Juifs. Les autres (c’est-à-dire Israël) furent emmenés en captivité en Assyrie, Tome 8, p.511 et ne furent jamais, comme peuple, rétablis dans le pays. Ésaïe écrivait alors que ce terrible coup avait déjà frappé Israël, et il se transporte aux derniers jours, aux jours même où Christ sera uni, d’abord par la foi, puis par ses délivrances et sa gloire, au résidu de Juda. En consultant l’histoire de Juda dans le passé, nous ne pouvons y découvrir le moindre rapport de Christ avec Juda, rien qui corresponde à ce recours à la Pierre éprouvée, sauf dans ces disciples qui, à une époque plus éloignée, abandonnèrent la synagogue pour l’Église. Les dix tribus avaient été transportées auparavant, et les deux tribus furent plus tard emmenées à Babylone, d’où revint seulement un résidu de Juda peu considérable. Par conséquent, la prophétie n’a pas encore été accomplie, et elle doit l’être. Il ne saurait y avoir de règle d’interprétation plus évidente et plus sûre que celle-là. L’Écriture ne peut pas être anéantie : il faut que la parole de Dieu se vérifie tôt ou tard. C’est à la fin de la dispensation actuelle que viendra le moment favorable pour la pleine réalisation de la prophétie. C’est pourquoi la question, dans le cas que nous étudions, est de savoir s’il est arrivé quelque événement qui reproduise trait pour trait les jugements dont le prophète menaçait les dix tribus et Juda, ainsi que Jérusalem – que ces choses n’ont jamais reçu leur réel et complet accomplissement, c’est ce qui sera manifeste à mesure que nous poursuivrons.

Tome 8, p.512 « Malheur à la couronne superbe des ivrognes d’Éphraïm, à la fleur fanée qui fait l’éclat de sa parure, sur la cime de la fertile vallée de ceux qui s’enivrent. Voici venir, de par le Seigneur, un homme fort et puissant, comme un orage de grêle, un ouragan destructeur, comme une tempête qui précipite des torrents d’eaux ; il la fait tomber en terre avec violence. »v.2 Je ne pense pas que cette ivresse doive être prise à la lettre. Elle représente l’état d’excitation, de stupéfaction, le manque de ressources d’Éphraïm, abandonné à lui-même, à ses voluptés, et ayant honte du vrai Dieu. Ce que l’ivresse est pour les hommes avec ses désastreux effets, tels sont dans un sens moral pour Éphraïm son orgueil et sa folie. À quelque époque que cela doive s’accomplir, ce sera réalisé évidemment en Israël comme tel.

« En ce jour, l’Éternel des armées sera une couronne éclatante et une parure magnifique pour le reste de son peuple ; un esprit de justice pour celui qui est assis au siège de la justice, et une force pour ceux qui repoussent l’ennemi jusqu’à ses portes. »v.5-6 – Mais la condition de Juda était-elle meilleure ? – « Eux aussi, ils chancellent dans le vin, et les boissons fortes leur donnent des vertiges ; sacrificateurs et prophètes chancellent dans les boissons fortes ; ils sont absorbés par le vin, ils ont des vertiges à cause des boissons fortes ; ils chancellent en prophétisant, ils vacillent en rendant la justice. Car toutes Tome 8, p.513 les tables sont pleines de vomissements, d’ordures ; il n’y a plus de place. »v.7-8 – En vain Dieu était-il allé au-devant de leur faiblesse, et leur avait-il donné la nourriture des enfants (v. 9-10). Il faut qu’il intervienne encore et cela ne saurait tarder : « C’est par des ennemis aux lèvres balbutiantes et au langage barbare, que l’Éternel parlera à ce peuple. »v.11 Ce ne sera plus par des conseils comme ceux qu’on donne aux enfants et dont ils n’avaient tenu aucun compte, mais par la voix d’ennemis qui les flagelleront. Ils n’ont pas voulu de ses paroles de repos pour ceux qui étaient fatigués ; ils auront pour les conduire une nation qu’ils ne comprendront point. – C’était un jugement en conséquence de leur incrédulité !

Aussi l’Assyrien est-il représenté comme un orage de grêle descendant du nord sur Éphraïm, orage puissant et terrible, fléau débordé, dont le seul bruit donnera l’épouvante. C’est le roi du nord tel qu’il est dépeint en Daniel 11. J’ai déjà attiré l’attention sur la supposition erronée que le personnage qui doit apparaître comme « le roi » dans la Palestine, est le seul danger des Juifs. Nul doute que, tout en régnant sur eux, il ne soit au fond l’un de leurs pires ennemis. Car que peut-il y avoir de plus affligeant ou de plus désastreux que de posséder près de soi quelqu’un auquel on s’est attaché comme à un ami et qui se transforme en adversaire des plus cruels ? Tel Tome 8, p.514 sera le cas lorsque l’Antichrist apparaîtra au milieu des Juifs et régnera accepté par eux comme le Messie. L’Antichrist sera en mal et en fausses prétentions ce que Christ est en fait et en vérité. Bien que Jésus fût Dieu, cependant quand il vint comme Homme parmi les hommes, il n’affirma jamais ses droits comme Dieu, dans sa marche ordinaire ici-bas ; pourtant la gloire de sa personne était manifeste à l’œil de la foi. Il ne fit jamais usage de sa divinité pour éloigner les épreuves, les souffrances, ou le mépris que les hommes lui témoignaient. Il s’attendait à Dieu et se confiait en Lui. Son obéissance en tant qu’homme contribua d’autant plus, à cause de sa dignité divine, à montrer qu’Il voulait affronter toute honte, tout opprobre, la mort même de la croix, afin que Dieu le Père fût glorifié. L’Antichrist, au contraire, profitera de tous les moyens que Satan met à sa disposition (et Satan le revêtira d’une puissance telle, que jamais l’homme n’en avait possédée auparavant sur la terre), et recourra à toute espèce d’influence, de miracles et de prodiges. Il en résultera que les Juifs, qui de tout temps ont regardé aux dons extérieurs et aux prodiges, l’accepteront et l’adoreront comme le Messie, comme Jéhovah leur Dieu, à Jérusalem. C’est là le personnage dont la seconde Épître aux Thessaloniciens nous signale la venue. Sur lui spécialement doit fondre le jour du Seigneur, quoique ce jour doive, Tome 8, p.515 dans le cours entier des jugements, aller de la destruction de l’Antichrist jusqu’à la fin des mille ans. Toute cette période ne sera pas seulement consacrée au déploiement de la gloire divine, mais à l’exécution, à certains intervalles, du jugement réservé à ceux qui y mettent obstacle. Ainsi, des autres ennemis du Seigneur, le principal est ce roi du Nord, le fléau assyrien qui s’abat sur Éphraïm. Il est clair que cet ennemi est en dehors de la Terre Sainte, tandis que l’Antichrist régnera dans le pays, où il sera reçu par les Juifs ; ce sera même probablement un Juif, car sans cela il lui serait difficile de se faire passer pour le Messie. Mais l’autre ennemi du dehors, quoiqu’il se présente comme doué d’un esprit pénétrant (Daniel 8) apparaîtra plutôt comme un antagoniste, comme un roi cruel, et un être qui prospérera puissamment par la fraude.

D’après les chapitres 28 et 29, il est question de deux attaques contre Jérusalem. L’ennemi marche d’abord sur Éphraïm, après avoir envahi la Terre Sainte par le nord qui est sa direction naturelle. Il abaisse l’orgueil d’Éphraïm (v. 3), et Dieu permet qu’il remporte aussi sur Jérusalem un succès partiel. « Écoutez donc la parole de l’Éternel, hommes moqueurs, vous qui dominez sur ce peuple de Jérusalem. Vous avez dit : Nous avons fait une alliance avec la mort, nous avons fait un pacte avec le séjour des morts ; Tome 8, p.516 quand le fléau débordé passera, il ne nous atteindra point, car nous avons la fausseté pour refuge et le mensonge pour abri. C’est pourquoi, ainsi parle le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’ai mis pour fondement en Sion une pierre, une pierre éprouvée, une pierre angulaire de prix, solidement fondée ; celui qui la prendra pour appui, n’aura point hâte de fuir. Je ferai de la justice une règle, et de la droiture un niveau ; et la grêle emportera le refuge de la fausseté, et les eaux inonderont l’abri du mensonge. Et votre alliance avec la mort sera détruite, et votre pacte avec le séjour des morts ne subsistera point ; quand le fléau débordé passera, vous serez pour lui comme ce qu’on foule aux pieds. »v.14-18 – Trouvons-nous rien de semblable dans l’histoire du passé ? Si, par cas, l’on se reportait à Sennachérib et à son armée, (2 Rois 18) qu’y a-t-il là de pareil, si ce n’est simplement un type préparatoire ? Son pouvoir ne fut-il pas totalement abaissé devant les Juifs ? (chap. 19) N’était-ce pas un pieux descendant de David qui régnait alors à Jérusalem ? Éphraïm n’avait-il pas été balayé plusieurs années avant ? Il est évident, il est certain que Sennachérib n’a jamais remporté d’avantages sur Jérusalem, tandis que le pouvoir en question doit être victorieux d’Éphraïm, et réduire ensuite Juda à l’extrémité. Remarquez ici le langage du prophète : « Écoutez la parole de l’Éternel, hommes moqueurs, vous qui dominez Tome 8, p.517 sur ce peuple de Jérusalem. » (v. 14) La vérité est que, lorsque Sennachérib marcha contre Jérusalem, le pieux roi Ézéchias qui la gouvernait, au lieu de faire alliance avec la mort, implora le secours de l’Éternel contre le moqueur roi d’Assyrie. Il s’ensuivit que l’Ange de l’Éternel frappa l’armée assyrienne au point qu’il n’en tomba pas moins de 185.000 hommes. À moins que l’Assyrien n’attaque une fois encore les Juifs, il n’est pas un événement dans le passé qui ne soit l’opposé de ce que nous avons ici.

Que les rationalistes, si bon leur semble, puisqu’ils nient l’Esprit de Dieu, concluent que le livre est dans l’erreur ; les croyants peuvent être assurés que les faits relatés dans ce chapitre ont trait aux jugements des derniers jours. De paresseux lecteurs, des commentateurs inintelligents ou imbus de préjugés peuvent glisser légèrement sur les points importants de la prophétie, se bornant à faire tourner ce qu’ils peuvent à l’édification : mais dès qu’on s’attache étroitement au texte, il faut accepter la vérité des faits à venir, sous peine de tomber dans le rationalisme ou l’incrédulité. Il est parfaitement certain qu’il n’est encore rien arrivé qui réponde à cette prophétie. On ne peut donc en inférer légitimement que deux choses – ou la prophétie reste à accomplir, ou le pseudo-prophète a donné carrière à son imagination ou s’est rendu coupable de mensonge. Le chrétien croit au contraire que Tome 8, p.518 Dieu n’a rien écrit inutilement, et que toute parole, qui n’a pas été encore accomplie, doit se réaliser de point en point, dans le cours de ces actes merveilleux à l’aide desquels Dieu fera du pays d’Israël le tombeau de l’orgueil et de la puissance de l’homme.

Alors Dieu apparaîtra pour la délivrance éternelle du malheureux Israël ; et ce peuple, maintenant si fameux pour son rejet obstiné de Christ, ira porter avec enthousiasme jusqu’aux bouts de la terre la nouvelle des miséricordes divines. Quel contraste avec ce qui a lieu présentement ! Les Israélites seront ramenés dans leur patrie, et ils y seront bénis, quand l’Éternel des armées régnera sur la montagne de Sion. Maintenant Dieu n’a pas de pays qui soit à Ses yeux particulièrement saint. La Terre, sainte dans Ses plans, est pour le moment la possession des Turcs. C’est un pays stérile, bien que les preuves de sa fertilité ne manquent pas au sein de cette aridité même. Comment un si complet changement s’effectuera-t-il ? Lorsqu’il sera réalisé, Dieu poussera Israël à construire un temple magnifique. Les sacrificateurs, fils de Tsadock, feront leur service dans un ordre parfaitement réglé selon Dieu. Le pays sera partagé entre les douze tribus d’une nouvelle manière. Tout ceci, et d’autres choses encore, nous est exposé dans les derniers chapitres du prophète Ézéchiel. Les preuves abondent ailleurs pour quiconque est tant soit Tome 8, p.519 peu familiarisé avec la prophétie. Les traits caractéristiques du temps où nous vivons sont – le rejet d’Israël, l’appel des Gentils, la formation de l’Église unie à Christ en haut par le Saint Esprit ici-bas, l’Église dans laquelle il n’y a ni Juifs ni Gentils. Ainsi le caractère de la bénédiction pour l’homme est entièrement altéré. Au lieu d’être extérieurement honorés, les Juifs sont chassés et dispersés, et ont encore à passer par de cruelles tribulations. C’est nous, et non pas eux, qui sommes actuellement le peuple de Dieu, les enfants de Dieu. Nous jouissons de la paix en Christ, mais dans le monde nous avons des afflictions. Dans les jours qui viennent, tout sera changé : Dieu, au lieu de rejeter les Juifs, les établira de nouveau dans leur propre pays, tournera vers Lui leurs cœurs, étouffera toute tendance qui pourrait exister en eux à se confier dans les ordonnances ou dans les idoles qui seront détruites à jamais, au lieu qu’auparavant ils mêlaient l’idolâtrie au culte de Jéhovah, et repoussaient leur Messie. Il est clair qu’il faut qu’un nouvel ordre de choses ait été introduit. Les prophéties peuvent nous conduire à admettre ce changement, mais comment s’effectuera-t-il ? À la suite de jugements contre Israël et surtout ses ennemis, plus terribles que le monde n’en a jamais vus ; ce ne sera pas seulement une grande nation qui sera frappée, mais l’orient et l’occident, tous les anciens ennemis des Juifs, représentés Tome 8, p.520 par leurs descendants. Tous les peuples de la terre, en un mot, y figureront. La conséquence sera que Dieu jugera toutes les nations et bénira enfin son ancien peuple, selon les promesses qu’il a faites aux pères, lesquelles se réaliseront alors pour les enfants. Pour que ce changement s’opère, il faut non seulement que ces jugements soient exécutés, mais aussi que les saints célestes aient été enlevés en haut auprès du Seigneur, car, aussi longtemps que l’Église subsiste ici-bas, il est impossible, moralement parlant, que Dieu accomplisse ces événements d’un caractère absolument opposé. Car il est contraire à toute analogie que Dieu agisse en même temps selon deux principes contraires. Par exemple, comment pourrait-il à la fois rendre et refuser la gloire extérieure aux Juifs ? Comment formerait-Il l’Église et dans le même temps restaurerait-Il et reconnaîtrait-Il Israël ? Si de nos jours un Juif vient à croire et reçoit le baptême du Saint Esprit, il devient membre du corps de Christ, tandis que nous trouvons dans les prophètes qu’aux derniers jours, un Juif pieux restera Juif. L’Esprit le régénérera sans nul doute, mais il se trouvera dans sa patrie, et au lieu de souffrir, il recevra des bénédictions terrestres. Ce sont donc deux états de choses tout différents. Le Nouveau Testament nous en fournit la clé. Avant de travailler au sein d’Israël, le Seigneur doit ravir l’Église au ciel. Aussi dans l’Apocalypse, Tome 8, p.521 la grande et première leçon est-elle que, lorsque « les choses qui sont, » ou les sept Églises, auront pris fin, et que ceux qui sont présentement de vrais croyants auront été glorifiés avec le Seigneur dans le ciel, Dieu entreprendra une œuvre nouvelle parmi les Juifs et les Gentils, qui seront les uns et les autres bénis, mais d’une manière différente. Probablement les Juifs retourneront dans leur pays encore incrédules, et Satan les poussera à proclamer l’un des leurs comme messie ; ce messie les amènera peu à peu à l’adorer, lui et une idole. On trouvera peut-être qu’il est aventureux d’affirmer que des hommes civilisés, christianisés, puissent tomber dans une pareille folie et adorer des idoles ou l’Antichrist. Mais l’Écriture est explicite à cet égard ; elle dit positivement que ceux qui aujourd’hui se vantent de leurs progrès, de leurs connaissances, de leur religion, tomberont à cette époque dans l’abîme de l’anti-christianisme et l’idolâtrie. Toute l’Europe occidentale y sera entraînée avec la plupart des Juifs. Dieu aura probablement éloigné tous ceux qui sont vraiment chrétiens. Alors éclatera l’apostasie, quoiqu’au milieu de ce mal effrayant l’Esprit de Dieu agisse, surtout chez quelques Juifs qui, à travers ces scènes, demeureront fidèles à Dieu, dont les uns mourront pour la vérité, dont les autres survivront dans la chair – résidu que Dieu se réservera pour s’en faire comme un nouvel Tome 8, p.522 Israël. Il viendra au milieu de cette méchanceté, Il exécutera ses jugements contre les impies, et préservera le résidu épargné, qui deviendra l’instrument choisi pour répandre la vérité durant la période milléniale.

Quand le Saint Esprit dit : « Vous avez dit : Nous avons fait une alliance avec la mort, » (v. 15) il n’y a pas lieu de supposer que ces paroles doivent être prises pour une confession. Dieu exprime plutôt leur mal réel et leur vrai danger. Ils peuvent se glorifier de leur alliance, mais ils ignorent que c’est avec le sépulcre qu’ils l’ont contractée. Ils sont induits à accepter un faux messie, dont le pouvoir sera manifesté comme étant de Satan, mais ils ne connaissent pas la tromperie. Des hommes n’oseraient pas déclarer ouvertement qu’ils ont conclu un pacte avec le diable ; il faut être dans une situation qui n’est pas naturelle pour reconnaître pareille chose ; et la parole de Dieu ne nous impose pas une semblable interprétation. J’imagine que ce passage se rapporte à ceux qui s’allient pour échapper au roi du Nord. Cela ressemble fort à une entente entre la bête et le faux prophète. La puissance que l’Écriture désigne sous le nom de la Bête, c’est l’empereur de l’Occident, le dernier souverain de l’empire romain dans sa réapparition. Il y a même de nos jours un homme vivant, dont l’esprit est fixé sur un projet semblable. C’est une chose remarquable que, dans Tome 8, p.523 ces dernières années, ce projet soit entré dans le cerveau d’un personnage qui a prouvé qu’une idée fixe le gouverne. Ce n’est pas un fait absolument nouveau que ces efforts tentés de réorganiser l’empire avec Rome pour capitale. Le plan consiste, non à renverser les autres nations européennes, mais à les transformer en royaumes dépendants, ayant chacun son roi, sous l’autorité d’un chef suprême. Que ce soit là la théorie d’un monarque vivant, ce n’est pas plus douteux qu’il ne l’est qu’un autre a eu cette idée avant lui. J’ajoute qu’il s’est mêlé lui aussi, comme son prédécesseur, des affaires de la Terre Sainte, et que tous deux ont cherché à s’appuyer sur Rome. Des chrétiens avaient expliqué les prophéties dans ce sens longtemps avant la guerre des lieux saints ou l’occupation de Rome. Ils ne déduisaient pas leur manière de voir des événements politiques, mais de l’Écriture. Évidemment il s’élèvera un grand pouvoir que la Bible appelle « la Bête », ou l’empire romain rétabli, avec sa constitution particulière, lequel au lieu de déposer les divers souverains de l’Europe, leur constituera des royaumes distincts, nominalement indépendants, mais en réalité placés sous la suprématie de l’empereur qui, par conséquent, est la partie contractant alliance avec les Juifs apostats, de concert avec leur roi, l’Antichrist ; l’empereur occidental étant le chef politique, comme le prophète-roi, le chef spirituel Tome 8, p.524 de la chrétienté alors véritablement l’anti-chrétienté. Ainsi Jérusalem qui a été le berceau de la chrétienté professante en sera le tombeau. Quant au personnage particulier qui dans tout cela jouera le principal rôle, il n’en est rien dit. Il sera révélé en son temps.2 Thes. 2 : 6 Le grand point est la manifestation des chefs à Jérusalem et à Rome. Rome sera le centre d’un empire terrestre, avec des rois séparés, mais dépendants dans l’Europe occidentale, ayant chacun leur royaume sous la sujétion à un seul et même chef. C’est là l’un des traits caractéristiques. L’autre consiste en ce que les Juifs seront dans leur propre pays, et qu’ils seront placés sous l’autorité, non de Christ, mais de l’Antichrist.

Une fois les Juifs en Palestine, le reste du grand drame se déroulera ; ils ne tarderont pas à avoir le chef qui leur est annoncé. Alors aura lieu la scène dont il est question aux versets 14 et 15 de notre chapitre. Afin de se mettre à l’abri du grand oppresseur du nord ou du fléau débordé, ils contractent une alliance avec « la Bête. » En vain comptent-ils échapper. En ce même temps Dieu s’attachera les cœurs d’un petit nombre de Juifs fidèles, qui reconnaîtront que le prince méchant ne peut être leur Messie, que le vrai Dieu est un Dieu saint, que son serviteur, le Roi qui leur a été promis, doit être, non un homme de péché, mais un homme de justice. Ils repousseront le faux messie et d’un Tome 8, p.525 cœur repentant s’écrieront : Béni soit celui qui vient au nom de Jéhovah !Matt. 23 : 39 Ce sont là les personnes désignées par l’expression « celui qui croit. » (v. 16) Les autres complotent, font des préparatifs, et espèrent échapper au fléau débordé. Mais non ; Dieu permettra qu’ils soient foulés aux pieds (v. 17-20) ; il ne les laissera pas échapper. La première attaque contre Jérusalem réussira. Au chapitre suivant nous voyons un résultat tout différent, alors que le peuple dans la ville a été purifié et que Jéhovah intervient (comp. Zacharie 13 et 14).

Ainsi Jérusalem est le grand champ de bataille des nations et le théâtre principal des jugements de Dieu. Je ne parle pas maintenant du dernier et éternel jugement, du grand trône blanc, car ceci n’a rien affaire avec la terre. Les cieux et la terre auront passé auparavant. Il faut se rappeler qu’il doit y avoir un jugement de la terre habitable, non seulement un jugement des morts, mais aussi et d’abord des vivants. Tout homme baptisé professe que Christ doit venir pour juger les vivants et les morts.1 Pi. 4 : 5 Combien de personnes comprennent ces paroles et y croient ? Tout n’aura pas lieu en même temps. Nous parlons ici du jugement des vivants. La raison pour laquelle Jérusalem devient le théâtre des jugements de Dieu contre les nations est que Jérusalem, Juda et le peuple d’Israël sont le centre choisi de Dieu parmi les nations. Aux derniers jours Il renouera Tome 8, p.526 ses relations premières avec Israël, quoique sur un terrain meilleur et éternel.

Quelles paroles solennelles que celles des versets 14-29 pour les hommes moqueurs qui gouvernent à Jérusalem ! En vain invoqueront-ils des bénédictions passées ou des privilèges actuels ; Jéhovah se lèvera « pour faire son œuvre, son œuvre étrange, pour exécuter son travail, son travail inouï. »v.21 Il n’aime pas la vengeance ; Il se plaît à la miséricorde ; mais les moqueurs lui sont odieux, et surtout en Sion. C’est pourquoi Il a résolu de consumer toute la terre. Il est le Dieu qui ne change point ; qu’ils ne présument pas de son long support. Ce n’est pas toujours pour l’homme le temps de labourer, ni toujours celui de semer ; le temps de battre le grain arrive, et on le bat suivant ses espèces et de différentes manières. Ainsi en sera-t-il des jugements dont Dieu frappera la terre. « Cela aussi vient de l’Éternel des armées qui est admirable en conseils, et magnifique en moyens. »v.29

Chapitre 29

Comme les remarques du précédent chapitre s’appliquaient en quelque mesure à celui-ci, nous pourrons être plus bref. Il s’ouvre par le siège de Jérusalem par « l’Assyrien, » qui revient si souvent dans les prophéties : « Malheur à Ariel, à Ariel, cité qu’habitait David ! Ajoutez année à année ; que les fêtes accomplissent leur cycle ! Puis, je réduirai Ariel Tome 8, p.527 à l’extrémité ; il y aura des plaintes et des gémissements, et la ville sera pour moi comme un Ariel. »v.1-2 Ariel, le lion de Dieu, désigne Jérusalem, que l’orgueilleux étranger menace de la destruction. En dépit des grands noms et de tout ce qui se rattache à elle dans le passé, elle est actuellement plongée dans une profonde détresse. Un délai ne saurait empêcher son humiliation. Des fêtes ou des sacrifices seraient impuissants à conjurer l’orage. L’indignation de Dieu est déchaînée, et ne s’est pas encore arrêtée, jusqu’à ce que la ville soit pour lui comme un Ariel, son lion. « Je t’investirai de toutes parts, je te serrerai de près par des postes armés, et j’élèverai contre toi des retranchements. Tu seras abaissée, ta parole viendra de terre, et les sons en seront étouffés par la poussière ; ta voix sortira de terre comme celle d’un spectre, et c’est de la poussière que tu murmureras tes discours. »v.3-4 C’est-à-dire que la terreur produira des effets semblables aux sons et au langage affectés par les personnes qui pratiquaient la nécromancie. « Mais la multitude de tes ennemis sera comme une fine poussière ; cette multitude de guerriers sera comme la balle qui vole, et cela tout à coup, dans un instant. C’est de l’Éternel des armées que viendra le châtiment, avec des tonnerres, des tremblements de terre et un bruit formidable, avec l’ouragan et la tempête, et avec la flamme d’un feu dévorant. » (v. 1-6)

Tome 8, p.528 On voit clairement combien tout cela appuie et confirme ce qui a trait au grand roi du Nord dans les derniers temps. Sennachérib n’en était qu’un type. Les commentateurs, qui ne le comprennent pas, tombent dans une désespérante perplexité. Les uns, l’appliquant à l’ennemi typique, ne peuvent sortir de la difficulté, qu’Ésaïe prédit expressément (et ce fut bien le cas), que Sennachérib ne devait pas entrer dans la ville de Jérusalem, ni décocher de flèche contre elle, ni venir devant ses murs avec un bouclier, ni l’entourer d’une levée (chap. 37 : 33). Les autres supposent que c’est le siège par les Romains que le prophète a en vue ; mais cette opinion est formellement contredite par l’intervention de Jéhovah à la dernière extrémité, pour la délivrance de Jérusalem et la ruine complète de ses ennemis. La vérité est qu’il s’agit du siège qui aura lieu à la fin de la dispensation actuelle, lorsque la grande confédération des nations du nord-est sera dissoute après avoir d’abord remporté des succès sur les Juifs. Comparez avec Zacharie 12 à 14, qui rapporte les mêmes événements, ainsi qu’avec Psaume 83, 110 : 2, 6 ; et Michée 4 : 11 ; 5 : 4-15. Les versets 7 et 8 viennent à l’appui de cette conclusion. « Comme il en est d’un songe, d’une vision nocturne, ainsi il en sera de la multitude des nations qui combattront Ariel, de tous ceux qui l’attaqueront, elle et sa forteresse, et qui la serreront Tome 8, p.529 de près. Comme celui qui a faim rêve qu’il mange, puis s’éveille, l’estomac vide, et comme celui qui a soif rêve qu’il boit, puis s’éveille, épuisé et languissant ; ainsi il en sera de la multitude des nations qui viendront attaquer la montagne de Sion. » L’idée de Calvin qu’il s’agit de troupes ramassées de divers côtés par les Juifs pour défendre leur capitale, et qui menacent de n’être qu’un rebut inutile, cette idée est indigne de la réputation du Réformateur. Ce passage annonce nettement la destruction, aux derniers temps, des ennemis d’Israël conduits par celui que préfigurait l’Assyrien. Ils seront aussi désappointés de ne pas saisir leur proie que l’est un homme affamé ou altéré lorsqu’il voit échapper un festin que son imagination lui faisait entrevoir en rêve.

Le prophète passe ensuite à la description de l’état moral des Juifs eux-mêmes, car pour que Dieu leur fît subir une telle épreuve, il fallait qu’ils fussent dans une condition fâcheuse, quelle que pût être la miséricorde du Seigneur et la joie qu’ils pouvaient éprouver une fois le jugement terminé : « Soyez stupéfaits et étonnés ! fermez les yeux et devenez aveugles ! Ils sont ivres, mais ce n’est pas de vin ; ils chancellent, mais ce n’est pas l’effet des liqueurs fortes. Car l’Éternel a répandu sur vous un esprit d’assoupissement, et il a bandé vos yeux ; il a jeté un voile sur les prophètes et sur vos chefs les voyants. Toute la Tome 8, p.530 révélation est pour vous comme les mots d’un livre cacheté, que l’on donne à un homme qui sait lire, en disant : lis donc cela ! et qui répond : je ne le puis, car il est cacheté ! ou comme un livre que l’on donne à un homme qui ne sait pas lire, en disant : lis donc cela ! et qui répond : je ne sais pas lire. » (v. 9-12) Israël était spirituellement aveugle et sourd aux leçons de Dieu. Il lui était infligé un sommeil dans lequel étaient plongés savants et ignorants sans distinction.

Hélas ! ils étaient des formalistes, des hypocrites, aussi attachés aux enseignements des hommes qu’ignorants de la parole de Dieu. C’est pourquoi, par un châtiment divin, leur sagesse doit périr (v. 13-14) Leurs efforts pour se cacher du Seigneur ou être indépendants de Lui sont inutiles. Dieu, en définitive, demeure Dieu, et l’homme n’est qu’une argile entre les mains du potier (v. 15-16). Si c’est là une solennelle vérité, c’est aussi une parole consolante et bénie. Car « voici, encore un peu de temps et le Liban se changera en verger, et le verger sera considéré comme la forêt. En ce jour-là, les sourds entendront les paroles du livre, et, délivrés de l’obscurité et des ténèbres, les yeux des aveugles verront. Les malheureux se réjouiront en l’Éternel, et les pauvres triompheront par le saint d’Israël. Car le violent ne sera plus, le moqueur aura fini, et tous ceux qui veillaient pour l’iniquité seront exterminés, ceux qui condamnaient Tome 8, p.531 les autres en justice, tendaient des pièges à qui défendait sa cause, et violaient par la fraude les droits de l’innocent. » (v. 17-21) Bientôt l’état de choses sera complètement changé : non seulement le fier Assyrien sera abaissé et humilié, et Israël exalté, mais l’insensibilité coupable du peuple fera place à une intelligence et à un zèle spirituels. La douce influence de l’Esprit produira un accroissement de bénédiction et de joie ; la violence, la moquerie et l’iniquité seront jugées et disparaîtront. « C’est pourquoi, ainsi parle l’Éternel à la maison de Jacob, lui qui a racheté Abraham : Maintenant Jacob ne rougira plus, maintenant son visage ne pâlira plus. Car, lorsque ses enfants verront au milieu d’eux l’œuvre de mes mains, ils sanctifieront mon nom, ils sanctifieront le saint de Jacob et ils craindront le Dieu d’Israël. Ceux dont l’esprit s’égarait acquerront de l’intelligence, et ceux qui murmuraient recevront instruction. » (v. 22-24)

Tome 9, p.264 Chapitre 30

Nous abordons un sujet sur lequel jusqu’ici s’est portée faiblement l’attention, et sur lequel l’Esprit de Dieu s’étend avec développement. Puisqu’il se présente à nous dans le chapitre que nous allons étudier, nous en dirons quelques mots. Je veux parler de la condition morale d’Israël, telle que la révélation de Dieu la démontre et l’en convainc. Car ce n’est pas simplement de délivrance qu’il s’agit dans tous ces Tome 9, p.265 chapitres, ni d’une délivrance accordée par l’Éternel, uniquement dans sa grâce, en une époque de ruine ; mais le Seigneur y est aussi comme le Seigneur juste qui manifeste son amour pour la justice. Il y avait sujet de démontrer que Dieu ne pouvait moralement supporter la condition d’Israël. Celui-ci était plongé dans l’aveuglement, dans un aveuglement religieux qui, à la fin, était un aveuglement judiciel. Le Saint Esprit en trace le tableau de diverses manières. Jetons un rapide coup d’œil sur ce qui nous est exposé ici.

Le premier trait du mal commis par Israël, et qui excite l’indignation de Dieu, c’est sa descente en Égypte. Qu’un peuple béni de Dieu, auquel ont été promises des bénédictions encore plus précieuses que celles qu’il a goûtées, – des bénédictions que la grâce divine doit répandre sur lui aux derniers jours, bénédictions les meilleures possibles pour un peuple sur la terre – qu’un tel peuple descendît en Égypte pour y chercher un appui, c’était chose non seulement humiliante pour lui, mais surtout déshonorante pour Dieu. Aussi le Saint Esprit, après nous avoir montré la délivrance des Juifs, revient-il en arrière et indique-t-il de quoi ils ont été délivrés. Dieu fait ressortir l’un après l’autre les divers caractères du mal, et montre qu’il entraîne fatalement la ruine. Cependant il retire Israël de toutes ses détresses, et finit par le bénir comme son propre Tome 9, p.266 peuple. Il est particulièrement consolant, en étudiant les voies de Dieu, d’apprendre qu’il ne se borne pas à délivrer du danger, des ennemis du dehors, de Satan, mais aussi de toutes les diverses formes du péché. Il ne déguise pas habilement le mal, mais, chapitre après chapitre, il le met à nu, bien que le châtiment que ce mal entraîne, paraisse devoir amener la destruction du peuple. Seulement, en même temps que nous voyons le côté sombre, Dieu se montre intervenant en grâce, enlevant les pièges de dessous les pas de ses bien-aimés, rétablissant dans leur pays ceux qui sont dispersés, et assurant le triomphe de sa grâce aussi bien que celui de sa justice. C’est pour cela qu’il dit, au verset 1 : « Malheur aux enfants rebelles, qui prennent conseil, mais non pas de moi. » Ces paroles renferment quelque chose de solennel ; mais ce qui l’est plus encore, c’est de penser combien elles peuvent s’appliquer à nous-mêmes. Quoiqu’enfants de Dieu, la pente de nos cœurs est de suivre nos propres jugements, car la chair ne vaut pas mieux chez le chrétien que chez les autres hommes. Toutes les fois que nous prenons conseil de nous-mêmes, nous pouvons être assurés que le même caractère de mal que l’Esprit du Seigneur reprochait à Israël, est à l’œuvre au-dedans de nous.

Recourir aux directions de la sagesse naturelle dans les difficultés par lesquelles nous passons, Tome 9, p.267 est pour nous ce qu’était pour Israël descendre en Égypte, c’est-à-dire qu’il recherchait la sagesse charnelle, dont l’Égypte était le symbole dans l’ancien monde. Il n’y avait pas sous ce rapport de contrée plus distinguée dans l’histoire des nations. Plus tard, la Grèce et Rome prirent le dessus, mais ce fut longtemps après l’époque à laquelle se rapportait la vision d’Ésaïe comme fait historique. Elles ne furent guère, dès le principe, autre chose qu’un ramassis de hordes barbares. Nulle part on n’aurait rencontré la sagesse humaine au même degré qu’en Égypte. Le grand Assyrien qui envahit la Judée se distinguait moins par sa sagesse que par ses vastes ressources et les forces dont il disposait. L’Égypte s’enorgueillissait au contraire de sa sagesse, – comme s’il n’y avait pas un Dieu souverainement sage ! – se reposait sur l’expérience de l’homme, car elle était l’une des plus anciennes puissances qui eussent atteint un rang prééminent. Versée comme elle l’était dans la politique de l’ancien monde, elle avait acquis une immense réputation pour sa connaissance des moyens de résoudre les difficultés de nation à nation, de maintenir la paix, la prospérité, etc.

Les Israélites, menacés par les Assyriens, recherchèrent l’appui de l’Égypte : je parle maintenant du fait auquel la prophétie qui nous occupe s’applique littéralement. Bien qu’il ait Tome 9, p.268 eu lieu du temps d’Ésaïe, cependant le caractère de la prophétie montre qu’elle ne saurait être limitée à cette époque ; elle ne s’accomplit alors qu’en très faible partie. Mais entre les deux termes de l’infidélité passée et future d’Israël qui, dans ses difficultés, a recours à la sagesse du monde, il y a pour nous une sérieuse leçon dans la pression de toute épreuve qui se rapporte au témoignage de Dieu ; le cœur est fortement enclin à faire face à des épreuves terrestres par des voies mondaines. On est porté à penser qu’il n’est pas possible de surmonter par des moyens spirituels, les efforts du monde contre nous ; et ainsi il y a danger de recourir aux armes charnelles en vue d’échapper. N’est-ce pas la même chose que nous trouvons ici ? Et pourtant qui est-ce qui a du cœur pour les enfants de Dieu et pour la vérité et qui ne connaisse les dangers de cela ? Si nous ne le voyons pas, c’est, j’en suis sûr, parce que nous sommes nous-mêmes sous l’influence du monde. Le sentiment du danger, la frayeur qui s’empare de nos esprits, la crainte que nous fassions face à la chair par la chair, c’est là ce dont Dieu se sert pour nous amener à regarder à lui. Dieu ne posera jamais son sceau sur ce principe : dépendre de moi ; au contraire, la grande leçon qu’enseigne toute la vie de Christ est tout l’opposé. Il vécut par le Père ; aussi lisons-nous que « celui qui se nourrit de lui vivra par lui. »Jean 6 : 57 Cela signifie que c’est dans la Tome 9, p.269 dépendance d’un autre, savoir de Christ, que se trouvent la joie, la force et la sagesse du chrétien. Nous recueillons ceci avant que survienne la difficulté. Alors, « je puis tout par Christ qui me fortifie. »Phil. 4 : 13

Là où nous manquons souvent, c’est lorsque nous agissons de notre propre mouvement. Si nous voulons nous tracer un plan, au lieu de prier dans un sentiment de véritable dépendance de Dieu, il y a sujet de craindre pour nous-mêmes. N’est-ce pas outrager le Dieu dont l’oreille est toujours ouverte à nos requêtes ? Et toutefois qui ne sait que c’est à cela, plus peut-être qu’à toute autre chose, que nous sommes le plus enclins ?

Voilà donc où se trouve, à mon avis, la leçon morale du chapitre – prendre conseil, mais non pas de Dieu. En conséquence (v. 1-7), Dieu fit que le pays d’Égypte devint le moyen d’aggraver profondément le mal d’Israël. Si nous examinons le Nouveau Testament pour nous conduire au milieu de ces difficultés, nous y trouverons exactement la même vérité. Quand l’apôtre ne parle que des tribulations ordinaires, nous avons la même leçon en d’autres termes. Ainsi il nous recommande de faire que notre douceur soit connue de tous les hommes, parce que le Seigneur est proche ; de faire monter nos prières vers Dieu avec des actions de grâces,Phil. 4 : 5-6 au lieu d’être préoccupés ou anxieux à l’égard de Tome 9, p.270 quoi que ce soit, ce qui ne veut pas dire que nous devions être sans souci, mais nous ne devons pas nous laisser absorber par les préoccupations.

Notre force, est-il dit ici, est de nous tenir tranquilles ;v.15 nous avons droit d’attendre que Dieu intervienne en notre faveur ; ce droit il nous l’a conféré lui-même. Nous pouvons en être parfaitement assurés, il ne s’agit pas de ce que sont les circonstances ; même en supposant qu’il y ait quelque chose à juger en nous, si nous le disons à Dieu, ne nous écoutera-t-il pas ? Il ne peut se renier lui-même.2 Tim. 2 : 13 Il doit renier celui qui porte le nom de Christ. Celui qu’il couvre de honte, c’est son enfant qui s’est égaré ; mais bien loin que ce soit là une preuve qu’il ne l’aime pas, cela prouve au contraire combien il l’aime. Cependant, si les hommes se permettent d’aller au-delà de ce qu’il juge convenable pour discipliner son enfant, il prend aussitôt la verge ; et rien ne saurait être plus terrible que lorsque l’adversaire dépasse le châtiment prescrit, et s’abandonne à sa propre haine. Alors Dieu se lève dans son indignation, et agit conformément à sa Majesté ; la grâce même de l’Évangile ne saurait l’en empêcher. Voyez, par exemple, la seconde Épître à Timothée. Si des personnes portant le nom de Christ sont entraînées par leur zèle charnel et combattent contre la vérité de Dieu ou contre les messagers Tome 9, p.271 de cette vérité, Dieu peut se servir d’elles pour sévir contre les péchés de son peuple. Dieu sait comment abaisser les siens quand ils se sont enflés à cause de quelque chose qui est en eux, ou de la grâce qu’il leur a conférée. Mais quand les limites d’une juste réprimande sont dépassées, malheur à ceux qui luttent contre eux, couvrant du nom de Dieu leur esprit de vengeance ou de jalousie. Il est évident que la grâce même de l’Évangile fait d’autant plus ressortir cette conduite ; car elle paraît d’autant plus terrible que Dieu doit en agir ainsi au milieu de ceux qui parlent si hautement de son amour.

Les Évangiles aussi mettent en lumière, dans les paroles de notre Seigneur lui-même, la perversité de la lutte contre ce que Dieu accomplit même par le moyen de pauvres et faibles disciples. C’est là pour nous la grande leçon : nous n’avons pas à prendre conseil de nos cœurs, ni à recourir à la force de l’homme. Quand nous nous appuyons sur le bras de la chair, nous nous écartons du sentier chrétien ; tandis que Dieu a montré sa force sur le fondement qui contient toute la bénédiction de grâce pour les pécheurs, à savoir la mort et la résurrection ; c’est toujours ainsi qu’elle se manifeste pour le chrétien. L’épreuve sera probablement très lourde ; elle paraîtra devoir anéantir ; mais aussi sûrement qu’il y aura apparence de mort, aussi sûrement il y aura peu après réalité de résurrection. Tome 9, p.272 Que personne ne perde courage. La croix est le canal direct de la bénédiction pour les enfants de Dieu. Il en a été strictement de même quand nous avons été conduits à Dieu. Nous savions ce que c’était que ressentir les horreurs de la conviction du péché, car Dieu était en voie de nous amener, pour la première fois, dans une position de bénédiction particulière. Il en a toujours été ainsi. Tel a été le cas d’Abraham ; et la profondeur de la souffrance est toujours proportionnée à la grandeur de la bénédiction qu’elle précède. Isaac leur fut donné quand le patriarche avait cent ans, et que Sara n’était pas plus capable d’enfanter qu’une morte. Ils se trouvaient tous deux dans une impuissance absolue, et pourtant ils devaient attendre un fils. Même après la naissance et le développement de l’enfant de la promesse, Abraham eut à le restituer, à offrir son fils unique en sacrifice à Dieu. Mais aussitôt que la simplicité et la fidélité de son cœur furent manifestées et que le sacrifice eut été offert en principe, l’ange de l’Éternel arrêta sa main. Combien Isaac lui fut plus précieux, lorsqu’il fut, pour ainsi dire, l’enfant de la résurrection. Ainsi en est-il de toutes nos bénédictions, peu importe lesquelles. Il faut que nos sentiments soient brisés, que nous réalisions la crucifixion pratique du moi, si nous voulons connaître comment Dieu bénit ; nos bénédictions doivent passer par le moule de la mort et de la résurrection.

Tome 9, p.273 C’est en celui qui est mort et ressuscité que nous viennent toutes nos bénédictions. Pour être pratiquement bénis, il faut que nous marchions, moralement, par la même voie. Toutes nos espérances naturelles doivent être déçues, tous les objets de nos désirs détruits. Quand Dieu, dans sa fidélité, nous visite par l’épreuve, notre premier mouvement est de chercher à fuir. Israël descend en Égypte, au lieu de se tenir tranquille dans la parfaite assurance que Dieu est la souveraine sagesse et l’unique puissance. Il se dirige vers le pays de la sagesse et de l’habileté humaines. Si Dieu n’eût pas été là, s’ils n’eussent pas été son peuple, on eût pu comprendre cette conduite ; mais la chose étant comme elle est, quelle folie ! Et pourtant, c’est là la folie de nos cœurs. N’en avons-nous pas conscience ? Prenons garde, que si nous n’en avons pas le sentiment humiliant, la raison n’en soit précisément que nous sommes habitués à agir de cette manière. Nous avons besoin de veiller plus attentivement à tirer profit de cette leçon. La force des Juifs était de se tenir tranquilles au lieu de se jeter du côté de l’Égypte. Il devait être écrit dans un livre, « à perpétuité, à jamais, » qu’ils étaient « des enfants qui ne voulaient pas écouter la loi de l’Éternel. » (v. 8-9) C’était même là le pire de tout ; la rébellion pouvait être pardonnée, les enfants menteurs pouvaient avoir honte de leurs mensonges. « Ne nous prophétisez Tome 9, p.274 pas la vérité, » (v. 10) c’est-à-dire ce qui est selon Dieu. Nous ne devons pas supposer qu’ils tenaient réellement ce langage. Nous lisons souvent dans les Évangiles que Jésus répondit en bien des cas où pas une seule question ne lui avait été adressée. Pourquoi l’Esprit de Dieu dit-il que Jésus répondit, quand il n’était pas interrogé ? Parce qu’il connaissait les pensées de leurs cœurs. Il répondait non à ce qu’ils avaient dit, puisqu’ils avaient gardé le silence, mais à ce qu’il savait qu’ils auraient dit, s’ils l’avaient osé, à ce qu’il savait être l’objet de leurs préoccupations. Ici pareillement, les Juifs n’entrent pas dans de longs discours, mais ce qui nous est rapporté est l’expression vraie des sentiments et des actions que Dieu connaissait et voyait en eux. Ils n’aimaient pas la vérité qui mettait sous leurs yeux leur rébellion et leurs mensonges ; ils s’efforçaient de l’éviter et de la fuir. C’est précisément ce qui est indiqué ici : « Pourquoi ne pas mettre à profit les ressources qu’offrent les hommes, alors que Dieu ne fait plus de miracles en leur faveur ? » Dieu avait choisi Israël pour qu’on pût voir un peuple dont la force était dans le Seigneur et qui prouvât combien il est précieux pour une nation de se confier au Dieu vivant, dans toutes ses affaires publiques ou privées. Tout devait être réglé par la loi de l’Éternel, terme technique qui désigne l’Ancien Testament. Les Israélites étaient destinés à servir Tome 9, p.275 d’exemple pratique de la bénédiction qui reposerait sur un tel peuple et un tel pays. Descendre en Égypte, c’était délaisser Dieu pour l’homme ; s’ils eussent demandé conseil, ils auraient appris que Dieu ne les enverrait jamais dans cette Égypte d’où il les avait retirés. Mais ils ne le consultent point, ils agissent avant de l’avoir interrogé ; peut-être ensuite l’ont-ils prié à ce sujet. Mais qu’est-ce que prier Dieu de bénir une entreprise faite sous l’impulsion de la volonté propre ? Demandons-lui ce qu’il veut que nous fassions avant d’agir. Il se peut que Dieu veuille que nous ne fassions rien, ou qu’il nous communique ses directions par le moyen d’un de ses enfants, car Dieu n’entend pas que nous suivions chacun une ligne de conduite tellement indépendante. Il agit sur les uns par les autres ; il veut nous faire sentir que nous sommes membres les uns des autres ; mais quelle que puisse être la valeur des avis des uns ou des autres, chacun doit être responsable vis-à-vis de Dieu. Le danger consiste à mettre l’homme à la place de Dieu. Les hommes n’en estiment pas plus leur semblable pour cela, car lorsque nous nous abandonnons à notre propre volonté et que notre conseiller est ferme pour le bien, il en résultera bientôt que celui qui se mettait un jour à la place de Dieu, peut se trouver le lendemain à la place du diable. C’est là la chair : tantôt elle déifie la créature, tantôt elle la ravale au rôle de démon.

Tome 9, p.276 Ce à quoi nous devons nous attacher, par conséquent, c’est à regarder à Dieu ; et c’est précisément la première recommandation adressée ici : « vous tenant tranquilles. » (v. 15) Mais il y a plus. Dans le chapitre précédent, il était question de la Parole de Dieu, que la chair traitait comme un livre fermé ; mais il faut s’attendre à Dieu aussi bien qu’à sa Parole. Dieu n’a jamais autorisé l’homme à considérer l’Écriture indépendamment de lui ; au-dessus de la Bible, il y a Dieu lui-même. Non pas que Dieu puisse jamais s’élever contre sa propre Parole, mais ce n’est que par lui qu’il est possible d’en saisir l’application. Car la Bible ne nous a pas été simplement donnée pour que nous regardions à elle, mais pour que, par elle, nous regardions à Dieu. Ce n’est pas un livre d’histoire ou d’excellents discours ; c’est la voix du Dieu vivant qui parle à nos âmes. Quand on la lit dans cet esprit de soumission à Dieu, la relation et l’attitude de l’âme changent complètement ; on est délivré du danger de confondre la Parole sainte avec ses propres idées ou sa propre volonté. Tandis que lorsque la parole vous conduit à vous relever vers Dieu en prières, alors ce n’est ni la prière sans la parole, ni la parole sans la prière, choses qui sont l’une et l’autre excessivement dangereuses, l’une conduisant au fanatisme, l’autre au rationalisme. C’est pour cela que l’apôtre dit : « Je vous recommande à Dieu et à la Tome 9, p.277 Parole de sa grâce. »Act. 20 : 32 Il faut regarder à Dieu pour pouvoir profiter de sa Parole, et du sein même de cette Parole, regarder de nouveau à lui pour la comprendre avec fidélité et simplicité. Ici, Israël avait failli, ainsi que l’atteste le chapitre 29. Aussi le voyons-nous, au chapitre 30, recourir à celui de ses plus proches voisins capable de lui prêter le concours de la sagesse humaine, en lutte avec la sagesse et la grâce de Dieu qui l’engageaient à s’appuyer sur lui : « C’est pourquoi ainsi parle le saint d’Israël : Puisque vous rejetez cette parole, que vous vous confiez dans la violence et dans les détours, et que vous les prenez pour appuis, cette iniquité sera pour vous comme une crevasse qui menace ruine et fait saillie dans un mur élevé, dont l’écroulement arrive tout à coup, en un instant. Il la brisera comme se brise un vase de terre que l’on casse sans ménagement, et dont les débris ne laissent pas un morceau pour prendre du feu au foyer, ou pour puiser de l’eau à la citerne. » (v. 12-14) Telle était l’Égypte. La chair est d’ordinaire rusée et perverse ; mais Dieu la juge selon son caractère propre. Elle est toujours remuante et prétend aboutir à quelque résultat. Elle peut avoir un aspect imposant, mais elle est promptement anéantie et condamnée par le Seigneur. « En vous tenant tranquilles et en repos, vous serez délivrés ; c’est dans le calme et la confiance que sera votre force, mais vous ne l’avez point Tome 9, p.278 voulu. Vous avez dit : Non ! nous nous enfuirons sur des chevaux ! C’est pourquoi vous vous enfuirez ; et : nous monterons des coursiers légers ! C’est pourquoi on ne sera pas moins léger à vous poursuivre. » (v. 15-16) Dieu fera d’eux un exemple signalé, et montrera que les ressources dans lesquelles ils se confiaient n’étaient que des filets dans lesquels ils sont tombés. Veulent-ils fuir ? La terreur les poursuivra ; – cherchent-ils leur secours dans une fuite rapide ? Rapide aussi sera la vengeance de leurs ennemis. Dieu se sert constamment des objets terrestres comme de la verge qui fustige l’insensé.

Quelle est la réponse que fait le Seigneur quand il en vient à cela ? Rien n’est plus terrible que la condamnation qu’il prononce. Mais s’il traite rigoureusement ici-bas son peuple coupable, n’est-ce pas toujours pour le bénir finalement ? S’il manifeste le pauvre état de ses enfants, s’il abat leur orgueil, s’il jette le trouble dans leurs rapports avec ceux que dans un moment pénible ils lui ont préféré, c’est qu’il a des vues merveilleuses de grâce. Retourner à lui, même avec des os brisés, c’est une chose bénie. Combien magnifique est l’élan du prophète : « Cependant l’Éternel attend pour vous faire grâce ; et ainsi il sera exalté, (non pas en retranchant Israël, mais) en ayant pitié de vous ; car l’Éternel est un Dieu de justice : heureux tous ceux qui se confient en lui. Oui, peuple de Tome 9, p.279 Sion, habitant de Jérusalem, tu ne pleureras plus ; il te fera grâce quand s’élèvera ton cri ; dès qu’il l’aura entendu, il te répondra. Le Seigneur vous donnera du pain dans l’angoisse, et de l’eau dans la détresse ; ceux qui t’instruisent ne se cacheront plus, mais tes yeux verront ceux qui t’instruisent. Tes oreilles entendront derrière toi la voix qui dira : Voici le chemin, marchez-y ! car vous iriez à droite, ou vous iriez à gauche. » (v. 18-21) Dieu avait laissé toute cette affliction s’appesantir sur son peuple ; il avait lui-même attendu et avait été exalté ; pourquoi ? Pour faire grâce. L’ennemi pouvait montrer sa malice, Israël sa faiblesse et sa préférence coupable de la chair à Dieu, Dieu lui-même permettait tout cela, afin de n’avoir autre chose à faire que de tirer son peuple de l’abîme dans lequel il était tombé, et de le bénir comme il n’avait jamais été béni auparavant, sans que nul obstacle vînt cette fois s’opposer à l’effusion de son amour. Il attend après lui, et s’il diffère, c’est pour lui accorder des bénédictions encore meilleures (v. 19-22). Il sera relevé moralement, et tirera vengeance de ce qui a séduit précédemment son cœur. « Vous tiendrez pour souillé l’argent qui recouvre vos idoles et l’or dont elles sont revêtues. Tu en disperseras les débris comme une impureté. Hors d’ici ! leur diras-tu. » (v. 22)

Puis viennent le bonheur extérieur, la bénédiction intérieure et la gloire d’en haut.

Tome 9, p.280 « Alors il répandra la pluie sur la semence que tu auras mise en terre, et le pain que produira la terre sera gras et nourrissant ; en ce même temps, ton bétail paîtra dans de vastes prairies. Les bœufs et les ânes qui labourent la terre mangeront un fourrage salé, qu’on aura vanné avec la pelle et le van. Sur toute haute montagne et sur toute colline élevée, il y aura des ruisseaux, des courants d’eau, au jour du grand carnage, à la chute des tours. La lumière de la lune sera comme la lumière du soleil, et la lumière du soleil sera sept fois plus grande, comme la lumière de sept jours, lorsque l’Éternel bandera la blessure de son peuple et qu’il guérira la plaie de ses coups. » (v. 23-26)

Telle est la délivrance que Dieu opérera en faveur d’Israël. Mais que devient l’Assyrien ? Israël est béni, mais l’Assyrien n’est pas jugé ; Israël a été méchant, mais l’Assyrien s’est montré impitoyable. Après en avoir fini avec Israël, Dieu doit se tourner vers ses ennemis, comme il est dit dans Ésaïe 10(v.12) : « Quand le Seigneur aura terminé toute son œuvre sur la montagne de Sion, » alors il détruira les Assyriens (v. 27-28). Ils ne sauront pas que c’est Dieu qui les pousse du côté de la Terre Sainte, et s’imagineront tomber sur ce pays et sur ses habitants comme sur une proie facile ; c’est là précisément que Dieu les attend pour venger son peuple (v. 30). Il y a même plus ici que lors du Tome 9, p.281 jugement de l’Égypte ; là, Israël mangeait, mais c’étaient des herbes amères. Il n’en est plus de même au jour du jugement qui vient ; ce n’est pas à cette partie de la Pâque qu’il est comparé, mais au chant de leurs fêtes sacrées (v. 29). Ce n’est pas un simple jugement providentiel, – Dieu agissant à distance et se bornant à détruire un peuple pour en élever un autre. C’est l’intervention de Dieu d’une manière éclatante ; il y aura déploiement de la justice divine (v. 30-32). C’est la verge du châtiment de Dieu qui frappera les plus rudes coups sur l’Assyrien. Quant à Israël, il jouira d’un bonheur et d’une joie qu’il n’avait jamais connus auparavant. Dieu épousera si visiblement sa cause, qu’il fera éclater ses chants de louange les plus magnifiques et tous les signes de la confiance en Dieu. Cette prédiction a-t-elle jamais été, depuis Ésaïe, accomplie en Palestine ? A-t-on ouï parler de faits semblables, même au temps de Sennachérib ? Israël était déjà en captivité, et Juda était peu après traîné loin de son pays par le roi de Babylone. Ici, au contraire, il est question de triomphe, de paix, de gloire et de bénédiction. Le pouvoir infini de Dieu a renversé pour toujours les ennemis d’Israël. Cette prophétie doit donc recevoir une réalisation plus complète que celles qu’elle a pu recevoir jusqu’à maintenant.

Verset 33. Il ne s’agit pas dans ce passage d’une simple dévastation. Un bûcher est préparé ; ceci Tome 9, p.282 montre clairement quand et comment la chose aura lieu. Tophet (le bûcher) est le symbole du jugement de la part de Dieu, qui vient. Il sera « pour le roi, » et non pas « vraiment pour le roi. » Cette expression vraiment (version angl.) a induit souvent en erreur en faisant confondre deux personnages importants. Je ne nie pas que le mot rendu par vraiment ne puisse être traduit de la sorte dans certains cas, mais la signification première en est bien plus, même, et c’est justement celle qui convient ici. L’important est que le bûcher est préparé, non seulement « pour l’Assyrien, » mais aussi « pour le roi. » Le roi et l’Assyrien sont tellement différents et opposés l’un à l’autre qu’il était nécessaire de révéler que la même condamnation était réservée à tous deux. La mauvaise traduction provenait de ce que les traducteurs ignoraient cette différence et s’imaginaient, en outre, que le roi et l’Assyrien étaient un seul et même personnage. « Le roi, » c’est ce faux Messie qui se montrera parmi les Juifs aux derniers jours. Reçu en son propre nom, il se donnera pour le vrai Oint, tout en étant en réalité l’Envoyé du Diable. La conséquence en est que le bûcher ou le feu de l’enfer est préparé pour lui. L’essentiel est que Dieu prépare le même feu pour tous les deux, non seulement pour l’Assyrien, mais aussi pour le chef de la méchanceté d’Israël, pour « le roi. » Pour lui le feu du bûcher est préparé, aussi bien Tome 9, p.283 que pour son ennemi l’Assyrien. C’est de cette merveilleuse manière que Dieu le précipitera dans l’enfer, sans attendre le jour du jugement, avant même d’y jeter le diable. De peur que nous n’eussions pensé qu’il serait le seul, il est dit : « même pour le roi, » cet autre personnage qui régnera sur les Juifs sera également désigné par le Seigneur pour être traité de même façon. Les expressions figurées employées représentent une réalité terrible.

Chapitre 31

Le chapitre 31 est un bref commentaire moral et un résumé succinct de celui qui précède. En quels termes touchants le prophète met en garde contre le danger que fait courir l’Égypte d’abandonner l’Éternel : « Lui aussi cependant, il est sage, il fait venir le malheur, et ne retire point ses paroles, (auxquelles Israël s’efforcerait en vain d’échapper ;) il s’élève contre la maison des méchants (israélites ou non) et contre le secours de ceux qui commettent l’iniquité. »2 La protection du Seigneur envers les justes se manifestera au jour où il jugera ceux qui secourent et ceux qui sont secourus. Il agira de Sion, et pas seulement du ciel. « Car ainsi a parlé l’Éternel : comme le lion, comme le lionceau gronde sur sa proie, et, malgré tous les bergers rassemblés contre lui, ne se laisse ni effrayer par leur voix, ni intimider par leur nombre ; de même l’Éternel des armées descendra pour combattre sur la montagne de Sion et sur sa colline. Tome 9, p.284 Comme des oiseaux qui déploient les ailes sur leur couvée, ainsi l’Éternel des armées étendra sa protection sur Jérusalem : Il protégera et délivrera, il épargnera et sauvera. Revenez à celui dont on s’est profondément détourné, enfants d’Israël ! En ce jour, chacun rejettera ses idoles d’argent et ses idoles d’or, que vous vous êtes fabriquées de vos mains criminelles. Et l’Assyrien tombera sous un glaive qui ne sera pas celui d’un homme, et un glaive qui ne sera pas celui d’un homme le dévorera ; il s’enfuira devant le glaive, et ses jeunes guerriers seront asservis. Dans son effroi, il franchira sa forteresse, et ses chefs trembleront devant la bannière, dit l’Éternel qui a son feu dans Sion, et sa fournaise dans Jérusalem. »v.4-9

Tome 10, p.98 Chapitre 32

L’œuvre entière une fois terminée à Jérusalem, le Seigneur nous apparaît dans son règne, car c’est lui et nul autre que représente le personnage dont il est ici parlé. « Puis, voici, un roi régnera selon la justice, »v.1 etc. C’est ici un état de choses totalement différent de ce qui se passe au temps actuel, car c’est la grâce qui présentement règne par la justice en vie éternelle,Rom. 5 : 21 et non point, si je puis ainsi parler, la justice par la gloire dans le gouvernement du monde. Au jour que ce chapitre envisage, le Seigneur Jésus prendra justement en main le sceptre de la terre, et principalement du pays Tome 10, p.99 d’Israël. Toutes les nations seront indirectement placées sous son règne, car il y aura un seul roi sur toute la terre, non par la mise de côté des autres rois, comme nous le savons, mais par le maintien d’un gouvernement central suprême. Les autres rois seront obligés de se soumettre à l’autorité du Seigneur, laquelle subsistera sans interruption durant toute la période milléniale. C’est pour cela qu’elle est appelée « le royaume éternel, »Dan. 7 : 27 car il ne sera pas transmis à un autre et durera aussi longtemps que la terre. À la fin des mille ans il sera prouvé d’une manière terrible que la condition de l’homme n’a pas changé dans son essence ; car les nations se rassembleront alors contre « la cité bien-aimée, » la Jérusalem terrestre, et environneront le camp des saints.Apoc. 20 : 9 Ceci sera permis afin de prouver cette vérité solennelle que la gloire n’améliore pas plus le cœur que la patience et la longanimité actuelles de Dieu. Lorsque les jugements de Dieu contre les mauvaises œuvres ne sont pas exécutés, les cœurs des hommes s’endurcissent dans la méchanceté ; quand ils frappent la terre, le monde apprend la justice,És. 26 : 9 mais hélas ! la leçon est vite oubliée.

Le Seigneur régnera en justice, et il exercera un empire bienfaisant jusqu’à la fin ; mais il sera démontré une fois de plus que le cœur n’est pas plus changé par ce moyen-là que sous l’influence de l’Évangile aujourd’hui, à moins qu’il Tome 10, p.100 n’ait été reçu dans la conscience par la puissance du Saint Esprit. La possession d’une nouvelle nature est nécessaire. Il faut que l’homme soit né de nouveau pour voir le royaume de Dieu ou pour y entrer. Il sera alors évident que la nouvelle naissance est requise non seulement pour avoir part à l’héritage céleste, mais aussi pour les choses terrestres de ce royaume (Jean 3 : 3). C’est en rapport avec la partie terrestre qu’il est question d’un roi régnant selon la justice. Le chapitre 20 de l’Apocalypse montre combien ce déploiement de gloire est totalement impuissant à rendre tant soit peu meilleur le cœur de l’homme. À un point de vue plus élevé, loin de demeurer sans effet, il y aura pendant ce temps une manifestation surprenante de ce qui amènera à louer Dieu, et c’est à cela qu’il est fait allusion ici. Et quelle preuve de l’égoïsme de nos cœurs que nous ne pensions pas davantage à ce temps béni qui vient ! Ce qui ne vient pas pourtant de ce que l’on n’y croit pas. Mais que Dieu nous donne de penser encore plus non seulement à un monde mis en liberté, mais à ce que c’est de voir Christ là où il est dans la bénédiction céleste. C’est de l’aveuglement aussi. Car, pour l’amour, qu’y a-t-il qui soit autant notre portion que ce qui est à lui ? Nous sommes en outre trop enclins à faire peu de cas de la délivrance de la création, qui est maintenant en travail, pendant les mille ans, et cela parce que nous nous identifions Tome 10, p.101 si peu avec les intérêts de Christ. Tout ce qui le glorifie devrait nous être extrêmement cher. De plus, nous serons en relation avec la terre, quoique notre chez-nous doive être le ciel. Nous régnerons avec Christ sur elle. Dieu fera des saints ressuscités les intermédiaires de sa gloire, et les canaux féconds de sa bonté en ce jour glorieux. Ceci ne montre-t-il pas le fol égoïsme de nos cœurs que nous soyons si peu remplis des pensées et des sentiments qui conviennent à de telles perspectives ? Il nous est abondamment révélé qu’il y a une espérance infiniment plus douce, à savoir que nous serons avec Christ lui-même dans la maison du Père. Voir sa gloire là est de beaucoup plus précieux qu’aucun héritage auquel nous pussions avoir part. Mais si nous regardons autour de nous et que nous considérions tous les péchés, toutes les misères, toutes les souffrances, toutes les afflictions d’un monde éloigné de Dieu, quelle joie ne trouvons-nous pas dans cette vérité que le jour est près où il nous sera donné de dire même des Juifs encore incrédules : « Leurs iniquités sont pardonnées, et leur péché est couvert. »Ps. 32 : 1 Dieu ne sera-t-il pas magnifié ? Un résidu d’Israël ne suffit pas : tous seront sauvés. Enfin les miracles de Christ sont appelés les puissances du siècle à venirHéb. 6 : 5 parce qu’ils étaient une manifestation de l’énergie divine dans l’homme, énergie dont l’exercice a pu être Tome 10, p.102 suspendu, mais qui ne lui sera jamais enlevée. Mais elle est toujours en Christ, quoique l’Église puisse ne pas savoir comment compter sur lui pour l’exercer, ou comment l’appliquer à une création dans le besoin. Mais nous devrions savoir qu’elle se trouve en Christ, pour qu’on la tire de lui par la foi, et que Dieu nous a punis de notre basse condition chrétienne en retirant la manifestation de ces ornements extérieurs, dont il nous avait doués. Il est bon cependant de se rappeler qu’elles existent toujours en Christ, et qu’il vient, et que la fin de la présente économie verra s’exercer le glorieux pouvoir de cet Homme exalté, l’Église aussi étant unie à lui et toute bénédiction ayant libre cours à l’exclusion de tout mal. Voilà ce que décrit à l’avance le chapitre qui nous occupe.

Aussi longtemps que Dieu ne réprime pas le mal, la grâce règne, et actuellement, c’est la grâce seule qui peut délivrer. Mais quand le pouvoir du mal sera frappé (et le Seigneur le frappera avant le millénium), c’est le roi qui gouvernera. Ce sera le royaume de Dieu administré par l’homme exalté, Christ, et une pensée bénie, c’est que Dieu a toujours eu en vue son exaltation. Le péché d’Adam ne fut pas la chute de l’homme seulement, mais celle aussi de toute la création inférieure, car tout l’ensemble fut ruiné du moment où l’homme se séparait de Dieu. Adam n’était pas un simple individu, Tome 10, p.103 mais un chef de race. En conséquence, tout dépend désormais de la venue d’un autre homme, le Seigneur Jésus, qui a obtenu un titre, non pour se créer des droits dont il n’avait pas besoin, mais pour que nous en eussions en vertu de son sang, de sa mort et de sa résurrection. Il en résulte que pour le croyant la gloire de Christ est salutaire et non destructive. Mais ils perdent beaucoup de sa splendeur ceux qui n’appuient pas sur cette scène de gloire. La marque distinctive c’est le Seigneur régnant selon la justice ; et de plus, celui qui règne ainsi sur la terre c’est un homme, et pas seulement une personne divine. Dieu mettra toutes choses sous l’homme qui est mort et ressuscité en puissance rédemptrice, aussi véritablement qu’Adam entraîna dans sa chute l’humanité et la création. Si le monde devint un désert de ronces et d’épines, ce fut par suite de la chute de l’homme. Le croyez-vous ? Croyez donc aussi que le second Adam serait frustré d’une grande partie de son héritage, s’il ne délivrait pas non seulement les croyants, mais aussi la création, et s’il ne la gouvernait pas avec puissance et gloire. Ce règne futur est nécessaire pour justifier la fidélité de Dieu, faire ressortir la valeur de Christ et les résultats de son œuvre, et montrer à ses côtés son épouse. Il est donc utile de considérer la scène où cet homme béni régnera ainsi selon la justice. Ceci Tome 10, p.104 serait vrai en dehors de notre portion avec lui, pour laquelle nous devons retourner au Nouveau Testament. Le sujet du prophète est la terre ; nous appartenons au ciel. Il s’ensuit que c’est au Nouveau Testament à révéler la maison du Père et le ciel, qui n’est plus fermé, mais ouvert d’abord à Christ, puis par conséquent à nous, afin que nous puissions nous tenir dans la paix et la joie en la présence de Dieu. Quel thème différent de celui de l’Ancien Testament qui met toujours en avant la terre comme scène du règne selon la justice ! Sur la terre, c’est la puissance judiciaire qui gouverne. Une verge de fer, un sceptre de justice, voilà ce dont le Seigneur se sert pour briser l’orgueil du monde.

Mais le prophète fait aussi pressentir la paix et la consolation. Le Seigneur apparaît ici « comme un abri contre le vent et un couvert contre l’orage, comme des ruisseaux dans la sécheresse, comme l’ombre d’un grand rocher dans une contrée aride. » (v. 2) Le monde avait longtemps souffert des effets du péché, sinon du péché lui-même. Maintenant vient la bénédiction. « Et les yeux des voyants ne seront plus aveugles, et les oreilles des auditeurs seront attentives ; et le cœur des hommes légers sera avisé pour comprendre, et la langue des bègues habile à parler nettement. L’impie ne sera plus appelé noble, ni le fourbe nommé magnanime ; car l’impie profère l’impiété et Tome 10, p.105 son cœur pratique le mal pour commettre l’impiété, et pour tenir contre l’Éternel le langage de l’erreur, pour laisser à vide l’âme de l’affamé, et manquer de breuvage celui qui est altéré ; et les armes du fourbe sont funestes, il médite la fraude pour perdre le misérable par des discours menteurs, quand bien même l’indigent expose son droit. Mais le noble pense à ce qui est noble, et dans ce qui est noble il se maintient. » (v. 3-8) Ce ne sont pas, comme nous le voyons maintenant, les hommes qui semblent posséder toutes les belles qualités et qui, mis à l’épreuve, n’ont point de cœur pour les choses divines, point d’amour pour le nom de Jésus, point de souci de sa gloire. Ici, il n’en sera pas de même. La bénédiction coulera à flots, le mal sera jugé, tout ce qui est honteux disparaîtra. Personnes et choses seront manifestées et revêtues de leur vrai caractère. L’homme réalisera pour la première fois sur la terre la destination en vue de laquelle il avait été créé. Ceci est en contraste avec toutes les déceptions de l’injustice qui s’est étalée et s’étale encore ici-bas. Nous connaissons l’incertitude des jugements humains, nous savons comment les hommes s’attachent aux apparences et les gardent. Il n’y aura plus alors de vaine parade. Les ressources inépuisables de la miséricorde divine produiront de bons fruits, et à la lumière resplendissante de Dieu, tout ce qui est faux sera Tome 10, p.106 mis à découvert. Si le mal apparaît, le Seigneur le jugera. Pendant le millénium il y aura des cas demandant vengeance, Dieu ne manquera pas de frapper le mal d’une manière sommaire. Là, les hommes auront constamment sous les yeux le spectacle solennel de sa colère (Ésaïe 66 : 24), d’autant plus terrible alors qu’il n’y aura aucune tentation au mal. En conséquence, ceux qui sont les objets de la malédiction de Dieu seront frappés immédiatement afin de maintenir dans les cœurs une salutaire horreur pour le mal.

Ceci conduit l’Esprit de Dieu à donner un avertissement qui sera nécessaire surtout parce que la bénédiction d’Israël ne s’opérera pas en un seul jour. Il y aura un temps destiné à cribler. De même que nous savons que ce sera le cas pour Israël dans le désert, de même aussi il y aura à Jérusalem un autre mode d’action à l’égard des Juifs proprement dits. Même quand le Seigneur apparaît pour leur délivrance, c’est une erreur de supposer que tout soit fini du coup. Le Seigneur détruira successivement les ennemis qui environnent la Terre Sainte, et se servira d’Israël comme d’un instrument pour exécuter ses jugements (Ésaïe 11; 63 ; Michée 5 ; Zacharie 9; 10). Il enverra ses armées et traitera les nations de diverses manières. À son apparition des cieux, il opère par sa propre puissance. Les Juifs n’auront rien à faire avec le jugement de la bête et du faux prophète ; mais Tome 10, p.107 Dieu se servira des Israélites pour renverser les peuples qui représenteront alors leurs anciens voisins, et que l’envie poussera une fois encore contre eux. Il se souviendra de ce que firent leurs ancêtres, et il les frappera définitivement, en voyant qu’ils conservent et montrent le même esprit jusqu’à la fin. Ainsi le Seigneur agira entièrement en justice, et Israël aura besoin d’un avertissement préalable, c’est, je pense, la portée de ceci : « Femmes insouciantes, debout ! Entendez ma voix ! Filles qui vous rassurez, écoutez mes discours ! Dans un an et quelques jours vous tremblerez, vous qui vous rassurez ; car c’en est fait de la vendange, et la récolte des fruits n’arrivera pas. Ayez de l’effroi, insouciantes ! Tremblez, vous qui vous rassurez ! Déshabille-toi, ôte tes vêtements et ceins tes reins du cilice ! On gémit, en se frappant le sein, sur les campagnes délicieuses et sur la vigne féconde. Sur le sol de mon peuple poussent les ronces et les épines, oui, dans toutes les maisons où est la joie, dans la ville où est la gaieté, car le palais est abandonné et la cité bruyante est solitaire ; la colline et la tour seront pour longtemps parmi les cavernes, la joie des onagres, le pacage des troupeaux, jusqu’à ce que sur nous l’Esprit soit répandu d’en haut, et que le désert devienne un verger, et que le verger soit estimé à l’égal de la forêt. Alors, dans le désert habitera la justice, et l’équité Tome 10, p.108 dans le verger aura son séjour. » (v. 9-16) C’est une allusion à ce qui précède la prise de possession par le Seigneur de sa place et de son règne dans le pays. Il doit y avoir des afflictions jusqu’à ce que l’Esprit soit répandu (v. 15). Alors s’opère le grand changement en Israël. Ce n’est pas sans doute une habitation du Saint Esprit dans le cœur des croyants comme maintenant, car c’est chose évidente qu’il habite actuellement dans l’Église d’une manière toute spéciale. Mais en ce jour-là il y aura une effusion du Saint Esprit aussi réelle qu’au temps présent. C’est une erreur de s’imaginer que le règne du Seigneur est incompatible avec telle manifestation de l’Esprit. Il sera à cette époque répandu en grande abondance. Maintenant, s’il est permis de parler ainsi d’une personne divine, c’est plutôt sa période de profondeur que d’étendue. L’action qui ne s’exerce pas actuellement en étendue, s’exerce en profondeur. Alors au contraire ce qui n’apparaîtra pas en profondeur se répandra en étendue. Ce sera l’époque d’une large effusion sur toute chair ; présentement, cela est vrai en principe seulement, et c’est dans ce sens qu’en Actes 2(v.17-21) est rappelé le passage de Joël 2, et non comme si le résultat entier avait été obtenu.

Le temps actuel sur la terre est l’opposé d’une manifestation de justice. Le Juste a été rejeté des hommes. La justice de Dieu l’a mis Tome 10, p.109 ressuscité à sa droite et a justifié ceux qui croient en lui. Alors, ce sera le roi, venant et s’asseyant sur son propre trône (non pas un roi rejeté exalté sur le trône de son Père) ; tout sera juste. Dans ses pensées de grâce, notre Seigneur Jésus laisse de côté pour le moment ses droits terrestres juifs, et les conseils célestes sont accomplis et révélés pendant qu’il est en haut. Le Père l’a fait asseoir à sa droite, et lui a dit, pour ainsi parler : « Tu régneras ; seulement, en attendant que tu sois assis sur ton propre trône, viens et siège à côté de moi sur le mien. » Avant que Christ ne vienne des cieux, les Juifs (tout au moins un résidu d’entre eux) l’auront accueilli dans leurs cœurs. Alors il viendra, là ou ils sont, pour les bénir sur la terre, les gouverner, et accomplir dans les enfants les promesses faites à leurs pères. En conséquence, lorsque les chrétiens seront enlevés de ce monde à la venue de Christ, les Juifs seront convertis au temps voulu, de manière à être le peuple terrestre du Seigneur, qui accomplira au milieu d’eux en leur faveur les promesses de leur gloire terrestre que leur fait la prophétie, et non seulement cela, mais le Saint Esprit sera également répandu sur eux. Ce grand changement terrestre résulte de l’effusion de l’Esprit d’en haut. Ésaïe parle de ronces et d’épines jusqu’à ce que l’Esprit soit répandu sur eux (v. 15). Au lieu d’être dans l’ordre qui lui Tome 10, p.110 convient, tout aura besoin d’être restauré autour du seul centre véritable. Tout ce qui concerne la terre et les Juifs est maintenant dans la confusion et le désordre, mais l’Esprit sera répandu d’en haut, et alors quel changement ! Ainsi deux choses sont nécessaires pour qu’arrive ce temps de bénédiction : le roi régnant en justice, et l’effusion d’une puissance spirituelle spécialement et parmi les Juifs, mais aussi sur les Gentils. Dieu ne fera défaut en rien. Alors « le désert deviendra un verger, et le verger sera estimé à l’égal d’une forêt ; » alors « dans le désert habitera la justice ; » oui, au lieu d’être le recours des voleurs, justice habitera. Au lieu de la convoitise soupirant avec nous une envie après le champ fertile, il y aura la droiture. Ainsi l’œuvre de la justice sera la paix, et ses effets le repos et la sécurité pour toujours.v.17 Les intentions et les voies seront droites : tout est gouverné avec bénédiction. « Et mon peuple habitera une demeure de paix, et des domiciles assurés, et des lieux tranquilles et sûrs. Mais il grêlera à la chute de la forêt, et la ville ennemie s’abîmant croulera. Heureux vous qui semez dans un sol arrosé et laissez sans entraves le pied du bœuf et de l’âne ! » (v. 18-20) Le peuple de Dieu sera protégé et prospérera en paix, quoi qu’il arrive de ses ennemis. Pour lui une bénédiction assurée prend la place de la frayeur et du mal.

Tome 10, p.111 Chapitre 33

L’Esprit de Dieu, après nous avoir présenté un tableau béni du Roi-Messie régnant en justice, met ici en contraste un spoliateur que notre prophète ne nomme pas expressément. Mais il n’est pas difficile de le reconnaître, si l’on se reporte à la dernière prophétie d’Ézéchiel qui décrit une puissance gentile ennemie. Il est remarquable qu’il parle là de Gog, comme de quelqu’un qui avait été auparavant annoncé. D’où il est certain que cette puissance pillarde n’est pas particulière à ce dernier prophète qui nous dit dans son chapitre 38 : 8-13 : « Pendant un long temps tu seras visité… Dans ce temps-là des pensées s’élèveront dans ton cœur, et tu formeras de funestes projets et tu diras : J’envahirai le pays ouvert, je fondrai sur ces hommes paisibles, vivant tous dans la sécurité, habitant sans murailles, et n’ayant ni verrous, ni portes, pour enlever du butin et emporter des dépouilles, pour porter ta main sur des ruines de nouveau habitées, sur un peuple recueilli du milieu des peuples, qui s’est remis au soin des troupeaux et au négoce et habite les hauteurs du pays. Séba et Dedan, et les marchands de Tarsis, et tous leurs hommes puissants le diront : Est-ce pour enlever du butin que tu arrives ? pour emporter des dépouilles que tu as réuni les troupes ? Tome 10, p.112 pour prendre de l’argent et de l’or, des troupeaux et des biens, pour faire un grand butin ? » Le chapitre suivant montre en détail que s’il y a quelque chose qui puisse paraître incompatible avec leur sécurité, si Dieu permet qu’il se forme un noir nuage au-dessus de la Palestine, ce nuage à la fin crèvera sur leurs ennemis, non sur Israël. Il semble qu’il s’agisse du même ennemi dont il est question ici. C’est le suprême effort de la coalition formée contre Israël, coalition qui amène la destruction terrible des nations assemblées, et surtout de l’Orient, où Israël n’aura qu’à s’emparer de leurs armes, et où les vainqueurs ne seront occupés qu’à ensevelir les morts, et à piller les armes et le butin de leurs envahisseurs détruits.

Je ne doute pas que l’Assyrien ou le roi du nord, qui doit paraître à la fin, ne soit décrit dans ce passage. Gog, je pense, aura alors exécuté ses projets depuis longtemps formés contre Constantinople et l’empire turc avec ses principales dépendances. Maintenant « l’Assyrien » est un sujet familier à la prophétie ; ce fait peut servir à faire comprendre la déclaration qu’ils étaient connus auparavant. Il doit évidemment avoir existé à son endroit des prédictions antérieures à l’époque d’Ézéchiel, quoique quelques-unes puissent avoir annoncé des événements qui n’ont point été mis en écrit. C’est ainsi, pour le dire en passant, que quelques-uns se sont trop Tome 10, p.113 préoccupés d’établir que les apôtres n’ont jamais écrit autre chose que ce que nous avons d’eux. Il suffit de savoir que tout ce qui était destiné à servir d’une manière permanente à l’Église et à glorifier Dieu nous a été conservé. Il est certain que les apôtres enseignaient (2 Thessaloniciens 2 : 15), et peuvent fort bien avoir écrit des choses qu’il n’était pas dans les vues de Dieu de nous laisser parvenir comme faisant partie de l’Écriture. Mais ce que nous possédons porte un cachet de perfection qui, à mon avis, exclut une addition quelconque. Que ce ne soit pas une idée du tout exorbitante, c’est évident par le fait que les apôtres ont prononcé une foule de discours qui ne sont pas rapportés au livre des Actes. Sans doute nous avons une très faible partie de leurs prédications, de même que les évangélistes furent conduits à faire un choix parmi tout ce que le Seigneur avait fait. Y ajouter autre chose aurait été plutôt encombrer l’Écriture. Des communications plus nombreuses de la part des apôtres eux-mêmes auraient nui à la perfection de la Parole écrite. Nous devons avoir confiance en Dieu. Il a manifesté sa volonté en ceci, que tout ce qu’il avait destiné à servir à l’instruction permanente de l’Église a été gardé par sa puissance contre les attaques de milliers et de milliers d’adversaires, qui se seraient fait un plaisir de détruire les Écritures, s’ils l’avaient pu. Jamais plus la chrétienté n’avait manifesté un tel Tome 10, p.114 éloignement de la Parole de Dieu comme de nos jours. Mais les efforts de l’ennemi n’aboutissent qu’à mettre en lumière la puissance du Seigneur, sa sagesse et sa bonté pour tous ceux qui l’aiment, comme aussi ils amèneront la ruine de ceux qui le haïssent et le méprisent.

Reprenons notre sujet : le chapitre 33 d’Ésaïe est le seul qui se rapporte à la lettre du chef du Nord d’Ézéchiel, à moins que nous n’identifions aussi l’Assyrien avec cette puissance, ce qui me semble dans certaines limites être vrai à la fin. Quoi qu’il en soit, les traits moraux de cet ennemi sont assez nettement décrits : « Malheur à toi, dévastateur, qui n’as pas encore été dévasté, et spoliateur qu’on n’a pas dépouillé ! Quand tu auras achevé tes ravages, tu seras ravagé ; quand tu auras fini de dépouiller, on te dépouillera. » (v. 1) Cet ennemi cupide paraît être le dernier qui vient, et ainsi est très distinct du « roi du Nord, » titre qui n’est pas limité à la fin. Mais assurément c’est un chef de même espèce, insatiable et perfide. L’Esprit maintenant amène le prophète comme personnifiant les Israélites fidèles à crier au Seigneur : « Éternel, sois-nous propice, nous nous attendons à toi ! Sois notre bras chaque matin et notre aide au temps de la détresse ! À ta voix tonnante, les peuples fuient, à ton lever les nations se dissipent. On ramasse votre butin, comme ramasse la sauterelle : on s’y Tome 10, p.115 précipite, comme la locuste se précipite. » (v. 2-4) Qu’il est précieux d’avoir pour appui le bras du Seigneur qui combat vaillamment pour nous. Mais quelle terrible destruction quand de fiers et innombrables ennemis ramassent leur butin, comme ramassent les sauterelles et les locustes. C’est le Seigneur qui agit, aussi son œuvre peut bien être merveilleuse devant nos yeux : « l’Éternel est élevé, car il habite les lieux très hauts, il remplit Sion de justice et d’équité. Et ce sera la sécurité de tes jours ; la sagesse et la science sont une riche source de salut ; et la crainte de l’Éternel, c’est là son trésor. » (v. 5-6) Ainsi Jéhovah lui-même les a pris par la main, tout devient ruine pour Israël, et ses orgueilleuses espérances sont à jamais détruites. Notez qu’à cette même époque, Sion sera remplie de justice et de jugement. La sentence qui a frappé la bête et le faux prophète, et la chevalerie d’Europe est une leçon entendue en vain. Aveuglé par la superstition aussi bien que par l’ardent désir d’un empire universel, Gog rêve de détruire Israël, ne croyant pas à la présence de Christ, ou le prenant pour un simple roi humain. Ainsi ils marcheront également vers leur propre ruine.

Les versets suivants retracent les détresses du peuple de Dieu et son désespoir avant que la délivrance apparaisse. Le danger ne se fait jamais autant sentir que lorsque la bénédiction, Tome 10, p.116 de laquelle nous nous croyions sur le point d’être mis en possession, est de nouveau compromise : « Voici, leurs guerriers poussent des cris au-dehors ; les messagers de paix pleurent amèrement. Les chemins sont désolés : on cesse de pratiquer les sentiers. Il rompt l’alliance, méprise les villes, et ne fait aucun cas des hommes. Le pays est en deuil et languit ; le Liban est confus, dans la douleur ; Saron ressemble au désert, Basan et le Carmel perdent leurs feuilles. » (v. 7-9) Mais, comme on dit, l’extrémité de l’homme est l’opportunité de Dieu ; ainsi l’éprouveront les Juifs. « Maintenant je vais me lever, dit l’Éternel, maintenant me dresser, maintenant m’élever. » Avait-il châtié rudement son peuple, et l’ennemi insolent demeurerait-il impuni ? « Dans vos flancs vous portez du foin et vous enfanterez de la balle ; votre souffle est un feu qui vous consumera. Et les peuples seront embrasés, calcinés ; ronces coupées, ils brûleront au feu. » (v. 10-12) C’est le Seigneur qui se charge de leurs ennemis et qui leur parle de la sorte. La chaux peut être dure, mais le feu finit bien par la réduire en poudre ; les épines peuvent embarrasser ceux dont elles entravent la marche, mais chacun sait qu’une fois coupées, elles brûlent en un clin d’œil.

Au verset 13, l’attention est attirée sur le remarquable déploiement des voies de Dieu, aussi bien que sur les effets de ces épreuves qui Tome 10, p.117 font ressortir le vrai caractère des hommes, même en Sion : « Écoutez, peuples lointains, ce que j’ai fait, et vous qui êtes près, connaissez ma puissance. » Vient aussitôt la description la plus animée de l’alarme des impies, et des divines assurances de ceux qui craignent le nom du Seigneur et marchent selon la justice : « En Sion les pécheurs tremblent, le frisson saisit les impies : – Qui de nous tiendra devant le feu consumant ? Qui de nous tiendra devant les flammes éternelles ? – Celui qui est dans la voie de la justice, et qui parle selon la droiture, qui méprise les gains extorqués, qui secoue sa main pour ne point recevoir de dons corrupteurs, qui se bouche les oreilles pour n’être point complice de meurtres et qui ferme ses yeux pour ne point voir le mal, celui-là habitera un séjour éminent, des rochers fortifiés seront sa citadelle, son pain lui sera donné et son eau ne tarira pas. » (v. 14-16)

Suit (v. 17-19) une sublime description d’Israël dans son état conscient de bénédiction. Ils contempleront le Roi dans sa beauté, non plus enfermés dans une ville assiégée, mais libres de regarder jusqu’aux parties les plus éloignées du pays ou de la terre. Leurs cœurs songeront à la terreur, désormais heureusement et à jamais dissipée ; il leur sera particulièrement doux de jeter un regard en arrière, de penser à la délivrance qu’on n’aurait jamais dû oublier, alors Tome 10, p.118 que les plus sages étaient en faute – en faute en comptant sur les moyens humains, comme s’ils pouvaient être de quelque utilité, – en faute en oubliant le seul vrai Rédempteur, bien qu’il ne soit pas loin de chacun de nous. D’un autre côté ils ne verront, ni n’entendront plus l’ennemi étranger, mais ils regarderont à Sion, à la montagne de Sion que l’Éternel aimait : « Contemple Sion, la ville de nos fêtes ! Tes yeux verront Jérusalem, un séjour tranquille, une tente qu’on ne lève plus, dont les pieux ne sont plus arrachés, dont nulle corde n’est détachée. Car là l’Éternel dans sa magnificence nous tient lieu de rivières, de larges fleuves ; un vaisseau à rames n’oserait y passer, un navire puissant n’oserait y voguer. Car l’Éternel notre Juge, l’Éternel notre Législateur, l’Éternel notre Roi est celui qui nous sauve. » (v. 20-22)

N’est-ce pas chose entièrement vaine d’appliquer des paroles comme celles-ci aux jours d’Ézéchias avec quelques anciens interprètes, ou à ceux des Macchabées avec d’autres, ou bien aux temps évangéliques avec de modernes commentateurs irréfléchis ? Même à supposer qu’à aucune de ces époques les circonstances par lesquelles a passé le peuple juif aient eu le moindre rapport avec ce langage énergique du prophète, ce qui n’est pas du tout admis, qui, à l’approche de la captivité, en présence d’un continuel asservissement aux puissances gentiles, d’une dispersion Tome 10, p.119 encore plus calamiteuse sous les Romains, dispersion dont les effets se font sentir encore de nos jours, qui, dis-je, oserait affirmer que Jérusalem a pu être considérée comme un séjour tranquille, comme une tente qu’on ne lève plus ? Comment donc est-il possible d’appliquer à cette cité, que les Gentils foulent encore aux pieds, cette déclaration précise et extrêmement bénie : « Ses pieux ne sont plus arrachés, nulle corde n’est détachée ? » Transportez au contraire cette situation dans l’avenir, et tout change ; la difficulté disparaît, et il n’y a rien d’étonnant, « car là l’Éternel dans sa magnificence nous tient lieu de rivières, de larges fleuves. » De cette manière, il n’est pas nécessaire de briser les liens qui unissent la prophétie à sa base historique, ni de détourner les consolations de ceux dont elle est destinée à adoucir et dissiper les tristesses, en proportion de la simplicité et de la force de leur foi. Non, quelque soulagement que nous puissions y trouver, quelques espérances d’un triomphe futur que nous puissions recueillir des riches jouissances qu’elle nous offre par anticipation, réjouissons-nous de ce qu’ici Dieu parle d’Israël affligé, battu de la tempête, d’Israël qui en ce jour-là trouvera en Jésus de Nazareth son Seigneur longtemps méconnu, l’Éternel des armées, lequel se manifestera comme une sauvegarde meilleure que ces larges fleuves dont Babylone et Ninive pouvaient se glorifier au mépris de Jérusalem. Un Tome 10, p.120 fleuve a ses dangers aussi bien que sa beauté, ses avantages et ses moyens de protection ; ces deux cités l’ont bien prouvé, chacune à sa manière, à leurs dépens. Jérusalem possède tous ces privilèges sans les périls qui s’y rattachent, et elle a incomparablement plus en Jéhovah. Que si nul vaisseau à rames ne peut y passer, que si nul navire puissant ne peut y voguer, Jéhovah n’est-il pas son Juge, son Législateur, son Roi, et ne met-il pas ainsi Israël au-dessus de toutes les nations de la terre ? Et pourquoi irions-nous porter atteinte à ses droits pour faire valoir les nôtres, nous qui sommes appelés à prendre place dans la gloire des lieux célestes, et qui sommes l’objet de l’amour du Sauveur comme son épouse, en haut ?

Pour Jérusalem, le Roi, alors, sera ses délices, sa gloire et sa forteresse. Le plus puissant d’autrefois n’a-t-il pas été renversé lorsqu’un simple fils typique de David a été là, regardant à celui qui sûrement y régnera avant qu’il soit longtemps ? Et que sera-ce quand l’Assyrien, dans sa dernière phase, quand Gog essaiera de s’emparer de Sion, à la fin de cet âge ? « Tes cordes sont lâches, ne tiennent point leur mat ferme, ni les voiles tendues. Alors le butin et les dépouilles en abondance sont partagés, même les boiteux prennent part au pillage. »v.23 Le triomphe d’Israël est complet, et d’autant plus complet, que la main du Seigneur combat Tome 10, p.121 pour eux, et non la leur. « Et aucun habitant ne dit : Je suis malade ! Au peuple qui y habite, le péché est pardonné. »v.24 Heureux le peuple qui se trouve dans un cas semblable ; oui, heureux ce peuple dont l’Éternel est le Dieu. Trois fois heureux ceux qui maintenant peuvent se réjouir dans l’espérance d’Israël, sachant qu’ils ont eux-mêmes une meilleure portion en Christ, et dans un pays meilleur, à savoir, le ciel.

Quatrième division (ch. 36 à 39)

Cinquième division (ch. 40 à 57)

Conclusion (ch. 58 à 66)

De l’autorité de Christ comme Seigneur

Lire 1 Corinthiens 11 : 23-32

Tome 7, p.369 Le retour fréquent dans ce passage de l’expression, Seigneur, titre spécial d’autorité, dirige l’esprit vers la spécialité d’instruction qu’elle présente.

Tous les noms et titres du Seigneur Jésus sont distinctifs, et ne peuvent être employés indistinctement, ou les uns pour les autres, sans perdre de leur force et Tome 7, p.370 sans nuire à la vérité. Par exemple, l’apôtre Pierre dit : « Que toute la maison d’Israël sache certainement que Dieu l’a fait Seigneur et Roi ce Jésus que vous avez crucifié. » (Actes 2 : 36) Dans ce passage, il est clair que, tandis que le nom de « Jésus » désigne la personne de notre Seigneur en tant que connu des Juifs et crucifié par eux, les termes « Seigneur » et « Christ » signalent les positions officielles auxquelles Dieu L’a élevé en dépit de son rejet par la nation.

Le nom de « Jésus » n’a jamais perdu et ne perdra jamais devant Dieu, ni certes pour nous qui croyons, son importance de « Jéhovah le Sauveur, » quoiqu’il n’ait été employé par les Juifs que comme une simple appellation, et que trop souvent maintenant il soit prononcé sans qu’on en connaisse la valeur. Mais par les titres « Seigneur » et « Christ » l’attention de ceux à qui s’adressait Pierre est spécialement éveillée sur l’importance de ces termes employés dans les Écritures prophétiques sur lesquelles il s’appuyait. Il avait rattaché ces signes de la Pentecôte aux derniers jours, précurseurs « du grand et terrible jour du Seigneur »v.20 mentionné par le prophète Joël ;Joël 2 : 31 et il avait insisté sur ce que, dans la résurrection de Jésus de Nazareth, attestée si miraculeusement au milieu d’eux par « des miracles, des merveilles et des prodiges que Dieu a faits par lui, »v.22 Dieu avait accompli la prédiction faite par David dans le Psaume 16, et avait ressuscité le Christ ou Messie, qu’Il avait juré à David de faire asseoir sur son trône. C’est ce qui avait touché de componction le cœur de ses auditeurs : ils avaient rejeté le Seigneur de qui Joël avait dit : « Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé, »v.21 et ils avaient crucifié le Messie ou Christ, le Seigneur de David, et l’héritier du trône de David. Tome 7, p.371 Toutes les promesses et les déclarations prophétiques de la bénédiction d’Israël et de sa suprématie comme peuple étaient concentrées en Celui à qui appartenaient ces deux titres, et c’est sur le fait qu’ils seraient reconnus que reposait tout l’espoir de la nation. Mais comme dit Pierre : Ce Jésus que vous avez crucifié, Dieu l’a fait Seigneur et Christ. Ce fut là le sujet principal de l’accusation de l’apôtre. Et ce fut le caractère terrible de leur position, quand cette vérité atteignit leur conscience, qui les fit s’écrier : « Hommes frères que ferons-nous ? »v.37

Toutefois je ne poursuis pas ce sujet : j’ai mentionné le passage simplement comme un exemple au milieu de beaucoup d’autres, du caractère distinctif des noms et titres de notre Seigneur, et pour montrer tout ce qui peut être perdu faute de remarquer leur force et leur portée spéciale.

« Jésus » est donc plus spécialement le nom personnel de notre Seigneur, tout en retenant sa signification originelle de Sauveur. « Christ », ou l’Oint, Le montre dans les Écritures du Nouveau Testament spécialement en connexion avec son Église, comme Tête du corps. De plus, il donne sa vraie force désignative au titre de chrétien : « Si quelqu’un souffre comme chrétien. »1 Pi. 4 : 16 « Seigneur » est un titre d’autorité, et dirige la pensée vers Celui à qui nous devons obéissance et fidélité et que nous sommes appelés à servir.

C’est par ce dernier titre que l’apôtre commence ses instructions, si importantes et d’un si grand intérêt, concernant la cène du Seigneur, dans ce passage que nous avons devant les yeux, et il le retient jusqu’à la fin. Il commence en disant : « Car j’ai reçu du Seigneur ce qu’aussi je vous ai donné ; »1 Cor. 11 : 23 et il termine par Tome 7, p.372 cette déclaration : « Quand nous sommes jugés, nous sommes châtiés par le Seigneur, afin que nous ne soyons pas condamnés avec le monde. »v.32 Quant au titre lui-même, il exprime bien plus que celui de Maître ; et son corrélatif exprime bien plus que ce que de nos jours nous entendons par serviteur. C’est un titre qui réclame pour son possesseur une position d’autorité absolue, incontestable, sur ceux par qui le titre est reconnu : plus encore, reconnue ou non reconnue, l’autorité qu’il implique sera dans la suite justifiée envers son possesseur par le pouvoir tout-puissant de Dieu sur ceux mêmes qui ne veulent pas maintenant le reconnaître. Car « Dieu l’a haut élevé et lui a donné un nom au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus, se ploie tout genou des êtres célestes et terrestres et infernaux, et que toute langue confesse que Jésus Christ est Seigneur (c’est là ce qu’ils devront confesser, que l’autorité souveraine, universelle, se trouve, par l’arrêt de Dieu, entre les mains de Jésus) à la gloire de Dieu le Père. »Phil. 2 : 9-11 Mais, dès maintenant, Jésus est Seigneur pour nous, dans toute l’autorité absolue, sans restriction, qu’exprime ce titre. Il est vrai que ce titre a une portée beaucoup plus haute que ce qui est exprimé par lui dans les applications les plus ordinaires qu’en fait le Nouveau Testament ; car ici, il présente incontestablement à l’esprit, la position relative de maître à esclave. Je ne prétends certes pas qu’il s’y rattache, d’un côté, nos idées de pouvoir capricieux et arbitraire, et de l’autre, celle d’oppression et d’avilissement. Mais je veux dire que le droit d’autorité est absolu, et qu’il ne rencontre qu’une soumission absolue et volontaire. Par exemple dans les Colossiens, où l’apôtre traite des obligations relatives entre maîtres et serviteurs, (propriétaires et Tome 7, p.373 esclaves) il dit : « Esclaves, obéissez en toutes choses à ceux qui sont vos maîtres selon la chair… et quelque chose que vous fassiez, faites tout de cœur, comme pour le Seigneur et non pour les hommes… car vous servez le Seigneur Christ. »Col. 3 : 22-24 En d’autres termes, il montre que l’autorité, je pourrai dire la propriété, reste, mais qu’elle a passé en d’autres mains. L’appel à la soumission est également absolu et obligatoire, mais c’est à un autre, un bien différent Seigneur. Ce peut être l’autorité de la grâce, mais ce n’en est pas moins l’autorité, et elle n’en est pas moins obligatoire pour cela.

C’est, en effet, dans la rédemption et la grâce, que ce titre du Seigneur prend naissance, comme nous le voyons d’une manière spéciale dans Romains 14(v.7-9) et dans bien d’autres passages des Écritures. Dans celui que nous venons d’indiquer, l’apôtre dit : « Car nul de nous ne vit pour soi-même, et nul ne meurt pour soi-même ; mais soit que nous vivions, nous vivons au Seigneur, ou soit que nous mourrions, nous mourrons au Seigneur ; soit donc que nous vivions, soit que nous mourrions, nous sommes au Seigneur. Car c’est pour cela, que Christ est mort, et qu’il a revécu, afin qu’il dominât tant sur les morts que sur les vivants. » Rien ne peut être plus absolu que ce langage de l’apôtre. Nous voyons à première vue qu’il n’y a pas place pour « jouer double jeu » avec cette autorité de Christ, autorité qui nous oblige en tous temps et en tous lieux, et dont le fondement est aussi profond que le fondement de la rédemption éternelle dans laquelle nous nous réjouissons.

Maintenant je dois confesser que je fais mes délices de la suprématie de mon Seigneur. quoique je sache Tome 7, p.374 combien pauvrement je réponds à sa grâce dans la sujétion pratique et journalière de mon âme envers lui. Cependant c’est ma joie de penser que je suis délivré de la tyrannie de tout autre seigneur, pour être dès à présent et à toujours assujetti à Lui seul. Et aussi loin que nous puissions le voir, c’est une relation qui ne sera jamais laissée de côté. En tous cas, elle subsiste dans la « sainte Jérusalem » qui est vue descendant du ciel d’auprès de Dieu, de laquelle il est dit : « Le trône de Dieu et de l’Agneau sera en elle, et ses serviteurs le serviront. »Apoc. 22 : 3 Ils sont dans cette scène δουλοι / douloi encore ; et ils portent ouvertement et avec honneur la marque de leur sujétion, car est il ajouté, « Ils verront sa face, et son nom sera sur leurs fronts. »v.4 Quoi qu’il en soit, maintenant, avant que le royaume de notre Seigneur soit établi en gloire parmi « les beaucoup de dieux et beaucoup de seigneurs » qui cherchent à gouverner les esprits des hommes dans ce monde, c’est la grâce et la bénédiction de nos âmes de savoir que « pour nous il y a un seul Dieu, le Père, duquel sont toutes choses, et nous pour Lui, et un Seigneur Jésus Christ par lequel sont toutes choses, et nous par Lui. »1 Cor. 8 : 5-6 Et qu’y a-t-il de plus juste que Celui qui nous a délivrés de la mort, du péché, du pouvoir de Satan, de « ce présent siècle mauvais »Gal. 1 : 4 et du moi, le pire des tyrans, soit reconnu par nous comme notre seul et unique Seigneur ? Surtout si nous réfléchissons que nous appartenons à l’Église de Dieu « qu’il a acquise par son propre sang : »Act. 20 : 28 car ce qui est vrai du tout, est aussi vrai de chacune de ses parties.

Toutefois dans l’Église, comme elle nous est présentée dans l’épître aux Corinthiens, ce qui était réclamé d’eux, c’était la reconnaissance pratique de la Tome 7, p.375 relation dans laquelle ils se trouvaient vis-à-vis de Dieu, du Seigneur et de l’Esprit. Car ceux-ci sont présentés, non seulement comme la source pour eux de toute bénédiction céleste, en tant qu’ils pouvaient être envisagés comme un corps racheté par le Seigneur, mais aussi comme donnant à leur position et à leur témoignage dans le monde, leur caractère essentiel. Leurs dons étaient les dons de l’Esprit ; leurs ministères ou services devaient être assujettis à Celui qui seul était le Seigneur ; et leurs énergies devaient être connues comme le résultat de la jouissance et de l’énergie de Dieu (voir 1 Corinthiens 12). Ce n’était qu’en reconnaissant ces vérités fondamentales qui donnent à l’Église de Dieu son caractère essentiel, que leur marche pouvait être affermie, et que les désordres si grands qui existaient parmi eux pouvaient être corrigés. Or, c’est au milieu de ces caractéristiques et capitales pensées que prennent place les injonctions relatives à la table et à la cène du Seigneur. Et c’est d’une signification profonde, que l’unique institution qui nous soit laissée par Celui qui est tout pour nos âmes, et qui devait si fréquemment se renouveler, ait cette direction spéciale, que, avec toute la grâce qu’elle manifeste, et la profondeur d’amour qu’elle rappelle et l’efficace de l’œuvre accomplie sur la croix qu’elle déclare, ce qu’il réclame spécialement de nos âmes ce soit de Le reconnaître comme Seigneur. « Car toutes les fois que vous mangez de ce pain et que vous buvez de cette coupe vous annoncez la mort du Seigneur jusqu’à ce qu’Il vienne. »1 Cor. 11 : 26 Son droit sur nous est ainsi perpétuellement remis en mémoire, et ne doit pas faillir jusqu’à ce qu’Il vienne. C’est le témoignage le plus frappant, le plus vivant, le plus démonstratif de la vérité du christianisme. C’est un monument Tome 7, p.376 qui a déjà survécu à plus de dix-huit siècles. Et quand je regarde en arrière à travers cette sombre échappée, j’arrive à cette sainte compagnie au milieu de laquelle son institution fut marquée par la présence corporelle de mon Seigneur de la voix duquel l’écho nous est parvenu dans ces paroles touchantes : « Ceci est mon corps qui est donné pour vous, faites ceci en mémoire de moi. »Luc 22 : 19 En tous cas, son titre est ainsi rappelé avec force une fois par semaine. Et s’il s’est effacé de nos pensées au milieu du bruit et de la fatigue des affaires de ce monde, ou au milieu de ses aises et de ses conforts, c’est le but de cette institution de nous le rappeler au retour de chaque premier jour de la semaine. Car certainement, un souvenir mort d’une rédemption accomplie, dans laquelle ma conscience peut prendre du repos, ou l’indolence de mon cœur trouver un remède, n’est pas la réalisation du but de la cène du Seigneur. Non. Mais si je comprends bien son importance, il s’agit de ma part de reconnaître son droit à la plus grande fidélité de mon cœur réclamé d’une manière on ne peut plus touchante, par un Seigneur vivant et présent ; car s’Il n’est pas présent, cette institution peut être mise de côté comme une simple forme, et il n’est plus besoin d’en parler.

De plus on a fait remarquer que la construction propre de ce passage, « Faites ceci en mémoire de moi » qui se trouve ici et dans l’Évangile de Luc, signifie « Faites ceci pour me rappeler à vous, » et que la cène est plutôt le rappel que le Seigneur Jésus Christ fait de ses droits, que l’hommage de nos meilleurs sentiments et de nos meilleurs souvenirs. Et le titre prédominant sur lequel il nous est présenté dans l’institution de la cène comme nous l’avons déjà fait Tome 7, p.377 remarquer semble sanctionner cette pensée. Car ce n’est pas selon la vérité de l’appeler la table du Père, comme on le fait souvent, quoiqu’il soit vrai que ses enfants seuls aient le droit d’être là. C’est la Table du Seigneur et la cène du Seigneur. C’est la mort du Seigneur qui y est proclamée. C’est le corps du Seigneur qui doit être discerné en mangeant. Manger et boire indignement, rend coupable à l’égard du corps et du sang du Seigneur. Et la discipline exercée en connexion avec cela est expressément déclarée être la discipline du Seigneur : « Quand nous sommes jugés nous sommes châtiés par le Seigneur, afin que nous ne soyons pas condamnés avec le monde. »1 Cor. 11 : 32

Les ordonnances et les institutions sont pour ce monde. Le témoignage de la cène du Seigneur n’a pas trait au caractère et à la portion céleste de l’Église comme ressuscitée et assise en Christ dans les lieux célestes. C’est plutôt le témoignage de la connexion de chaque croyant avec un Seigneur rejeté quoique ressuscité et monté en haut. C’est la contrepartie de la vérité de la position céleste de l’Église, comme la croix est le chemin à la gloire. « Si nous sommes morts avec Lui, nous vivrons aussi avec Lui ; si nous souffrons, nous régnerons aussi avec Lui. »2 Tim. 2 : 11-12

Cela ne contredit en rien la vérité de la position de l’Église, comme ressuscitée en Christ, loin de là, mais cela nous présente un tout autre aspect de la rédemption. C’est la mort de mon Seigneur qui m’a lié à Lui comme son esclave. Sa croix fut le point de séparation entre le monde et Lui avec tous ses droits. Sa croix est le point d’union entre mon âme et Celui qui y fut attaché ; et son efficace morale est que le monde m’est crucifié, et que je suis crucifié moi au Tome 7, p.378 monde.Gal. 6 : 14 Le témoignage permanent de la fidélité de l’Église à Christ, c’est que de cœur et de fait elle annonce « la mort du Seigneur jusqu’à ce qu’Il vienne. »

L’Épître aux Corinthiens présente la position et le témoignage de l’Église sur la terre en rapport avec le titre de Christ comme Seigneur. Elle est adressée dans l’universalité de son contenu « à tous ceux qui, en quelque lieu que ce soit, invoquent le nom du Seigneur Jésus Christ et leur Seigneur et le nôtre. »1 Cor. 1 : 2

De plus, l’Épître aux Éphésiens qui déploie d’une manière si particulière la relation de l’Église avec Christ comme son corps, participant dans la grâce infinie de Dieu à tout ce qui caractérise la position de son Chef ressuscité, ne manque pas de présenter aussi le titre de Christ comme Seigneur ; car s’il « y a un seul corps et un seul Esprit, il y a aussi un seul Seigneur et une seule foi. »Éph. 4 : 4-5 Les chrétiens ne sont pas rassemblés par l’Esprit de Dieu pour être soumis à un dogme, mais pour rendre une obéissance due et volontaire à un Seigneur vivant. Une profession de vérités spéculatives quoique du caractère le plus élevé peut laisser l’âme en défaut sur ce point si essentiel, le témoignage d’une bonne confession. La vérité concernant l’Église, en connexion avec le mystère, ne nous en fournit pas en elle-même les principes. Elle nous donne la vraie puissance productive des affections et lie l’âme d’une manière vivante avec Dieu et Christ. Mais c’est mon attachement à Christ personnellement, comme rejeté du monde et devant revenir en gloire, que je dois montrer ici-bas dans ce monde à travers lequel je passe pour me rendre au royaume céleste. C’est un principe qui me lie à Lui en tous temps et en toutes circonstances. C’est la substance du témoignage que je dois rendre à Celui « à qui je suis, et lequel je Tome 7, p.379 sers. »Act. 27 : 23 Je dois confesser son nom et ses droits souverains, là où ils ont été rejetés. La vérité de l’Église, dans son association et son union avec Christ, est pour l’Église. Avec elle sont étroitement liés les conseils de grâce de Dieu, par lesquels sont formés son caractère céleste et ses espérances célestes. Mais ma confession de Christ, comme Seigneur, est le lien de ma communion, ici-bas, dans ce monde, avec ceux qui, par la croix, sont séparés et de sa marche et de son jugement. Nous professons ici-bas obéissance et fidélité à un Seigneur commun, quelles que soient la portion et les espérances célestes que nous avons en Lui, et qui seront réalisées à son apparition.

Je puis parler de mon appel céleste, et à juste titre ; mais je dois me rappeler que la part terrestre de l’appel céleste est la croix et le renoncement au moi. « Si quelqu’un veut venir après moi qu’il se renonce soi-même, qu’il prenne sa croix et me suive. »Matt. 16 : 24 Je puis me réjouir en pensant à la certitude de ma position devant Dieu, comme scellé par la vie de résurrection de Christ. Mais je dois me souvenir qu’il y a l’autre côté de cette vérité, savoir, le privilège de porter en « mon corps la mort du Seigneur Jésus. »2 Cor. 4 : 10 Je puis contempler avec admiration et transport, comment tout, dans les pensées de l’homme sur l’Église, est jeté dans l’ombre et réduit à une insignifiance complète devant la révélation bénie de sa portion comme corps et Épouse de Christ et aussi de sa possession de l’Esprit de Dieu habitant en elle pour lui dire la valeur et les gloires de Celui à qui, comme une chaste vierge, elle est fiancée :2 Cor. 11 : 2 mais il me faut un autre principe qui ne soit pas spéculatif, mais pratique, afin de donner de la fermeté à ma marche à travers les éléments contraires du monde, et produire une conformité pratique à Christ. C’est le Tome 7, p.380 principe de sujétion : ce principe qui est en lui-même la raison de mon service, aussi bien que l’autorité par laquelle j’agis. Christ ne nous a pas rachetés pour nous permettre de donner libre cours à notre volonté propre. Il a dit avec une grâce infinie : « Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez en mon amour ; comme j’ai gardé les commandements de mon Père et je demeure dans son amour. »Jean 15 : 10 Nous sommes « sanctifiés pour l’obéissance, » aussi bien que « pour l’aspersion du sang de Jésus Christ. »1 Pi. 1 : 2 Et qu’y a-t-il dans ma marche entière à travers ce monde, soit dans mon association céleste avec les enfants de Dieu, soit dans mes occupations et mes combats de ma vie journalière, qui ne doive pas être amené en contact direct avec cette question, et sous son autorité : « Seigneur que veux-tu que je fasse ? »Act. 22 : 10 L’amour, comme nous le montre l’apôtre, l’amour de Christ est le principe qui nous étreint pour toute l’action et toute la patience véritable du chrétien ; mais alors, la volonté de ce Seigneur qui l’a aimé est aussi nécessaire pour guider les élans de son affection.

Ainsi, tandis que le principe de la sujétion au Seigneur laisse intacte la portion céleste du croyant et de l’Église, il fournit le seul moyen de tenir en bride les nombreuses opérations de la volonté propre qui, à mesure que la méchanceté du monde fait des progrès, devient de plus en plus la tentation des enfants de Dieu. Il nous donne la règle entière et le guide de cette marche sur la terre qui doit résulter du caractère céleste de l’Église. De plus, il est spécialement le principe régulateur de la communion chrétienne. Nous ne sommes pas seulement membres les uns des autres, mais nous sommes mutuellement les serviteurs du même Seigneur. Je ne vois pas de raison pourquoi Tome 7, p.381 les chrétiens se réuniraient du tout ensemble, si ce n’est parce qu’ils reconnaissent la volonté du Seigneur. Et une chose à remarquer avec soin dans des jours comme les nôtres, c’est que tout ce qui était céleste en Christ, tout ce qui se rattachait à sa communion consciente non interrompue avec le Père, et à sa connaissance de la gloire céleste, tout ce qui, en un mot, est contenu dans la déclaration : « Nous disons ce que nous connaissons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu, »Jean 3 : 11 en tant que cela se voyait sur la terre, était humblement soumis à la volonté du Père. Comme résultat et personnifié, ici, dans ce monde, cette soumission est exprimée dans cette parole : « Je suis venu non pour faire ma volonté, mais la volonté de Celui qui m’a envoyé. »Jean 6 : 38 Mais qui de nous prend réellement à cœur l’importance de cette parole, « Comme (καθως / kathôs) tu m’as envoyé dans le monde, moi aussi, je les ai envoyés dans le monde ? »Jean 17 : 18

Le Fils de Dieu

par J. G. Bellett

Tome 7, p.382 « Le Fils unique qui est dans le sein du Père. » (Jean 1 : 18)

Je redoute l’intervention de froids raisonnements là où les affections seules doivent être engagées, et l’abandon d’une position pleine de vie et de puissance pour accepter le terrain flottant des notions et des théories. Toutefois les mystères de Dieu ont une haute valeur pratique ; ils servent à fortifier les saints dans l’activité chrétienne, à les consoler dans l’épreuve et à développer la communion de l’âme avec Dieu.

L’apôtre Paul parle de ses compagnons de travaux et de lui-même comme de « ministres de Christ, et de dispensateurs des mystères de Dieu. »1 Cor. 4 : 1 Et il en est ainsi de nous : dans la mesure des dons qui nous sont départis nous devons être des serviteurs dévoués, remplis d’un zèle actif, patients, diligents et serviables les uns pour les autres. Nous sommes appelés aussi à être des dispensateurs des mystères, à conserver dans toute leur pureté, dans toute leur plénitude, dans toute leur intégrité, les vérités incompréhensibles de la révélation divine. Il pourra se faire que les soi-disant esprits forts ne les reçoivent pas. Pour de tels hommes la croix a toujours été une folie, et « les princes de ce monde », les philosophes « qui se disaient sages » n’ont pas connu « la sagesse de Dieu en mystère. »1 Cor. 2 : 6-8 Mais nous n’avons pas le droit de leur sacrifier un iota de ce mystère. La garde nous en est confiée, et il faut avant toute chose qu’un « économe soit fidèle. » (1 Corinthiens 4 : 1-2)

Le témoignage fidèle que nous devons rendre à la gloire personnelle du Fils de Dieu, forme une partie importante de notre ministère. Saint Jean s’y applique avec un soin minutieux. Paul, lorsqu’il s’agit des erreurs Tome 7, p.383 des judaïsants ou d’autres faux docteurs, indique différents moyens pour les réprimer. Dans l’épître aux Galates, où il défend la simplicité de l’Évangile, il mêle à la puissance et à la gravité de ses arguments des appels pleins d’une pathétique tendresse. Mais dans les épîtres de Jean tout est péremptoire. Il éloigne sommairement tout ce qui n’est pas « l’onction de la part du Saint ; »1 Jean 2 : 20 cette onction qui enseigne le Fils comme elle enseigne le Père, qui refuse d’admettre le mensonge à la place de la vérité, et qui proclame nettement que « celui qui nie le Fils n’a pas le Père. »1 Jean 2 : 23

Cette diversité d’expression dans la sagesse de l’Esprit a son importance, et nous devons la faire ressortir. L’observance de certains jours, l’abstention de certains aliments entravent la glorieuse liberté de l’Évangile. Mais on doit supporter les infirmités des faibles qui attachent du prix à ces formes (Romains 14). Toutefois cet esprit de tolérance doit s’arrêter devant la plus légère atteinte à la Personne du Fils de Dieu.

Le passage seul d’Égypte en Canaan n’était pas en lui-même un pèlerinage. Plusieurs ont fait ce trajet sans être pour cela des voyageurs selon Dieu. Et toutes les fatigues, tous les périls encourus pour traverser le désert n’auraient pas fait de ce voyage un saint pèlerinage. De même il ne nous suffit pas d’avoir une vie active et dévouée, fût-elle supportée avec tout ce courage moral qui convient aux vrais serviteurs de Dieu, ces étrangers sur la terre. Pour qu’Israël pût autrefois entreprendre ce pèlerinage il avait fallu la présence de l’arche sainte que portait un peuple racheté par le sang de la servitude d’Égypte, et s’avançant dans la foi d’une promesse vers le pays de Canaan. Au désert, les enfants d’Israël étaient appelés à conduire l’arche, à l’escorter, à la garder, à l’entourer d’un saint respect. Tome 7, p.384 S’il leur arrivait en maintes occasions de broncher en chemin, ils recevaient aussitôt le châtiment de leurs fautes ; mais s’ils perdaient de vue leur vocation comme gardiens de l’arche, tout disparaissait avec elle, et c’est ce qui leur arriva par la suite. Ils ont « porté le tabernacle de Moloch et l’astre de leur dieu Remphan » bien que le tabernacle du témoignage fût présent au milieu d’eux. C’est pourquoi ils ont été transportés au-delà de Babylone (Amos 5 : 26-27 ; Actes 7 : 43)

Le nom du Fils de Dieu est l’arche sainte qui seule peut guider les rachetés au travers du désert de ce monde. Quel est le mystère confié à notre garde, et qui doit faire l’objet de notre témoignage, si ce n’est celui-ci : « celui qui demeure dans la doctrine du Christ, celui-là a le Père et le Fils. Si quelqu’un vient à vous, et n’apporte pas cette doctrine, ne le recevez pas dans votre maison et ne le saluez pas. »2 Jean : 9-10 Les saints sont appelés à élever « le mur mitoyen de clôture »Éph. 2 : 14 entre eux et ceux qui déshonorent le Christ.

Considérons dans le Seigneur Jésus le Fils de Dieu, et s’il vient en aide à notre faiblesse, cette méditation nous sera en bénédiction.

Nous sommes baptisés au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit ; ce qui implique la déclaration formelle du mystère de la Trinité ; car le Fils est ainsi reconnu hautement comme étant une Personne divine aussi bien que le Père et le Saint Esprit. D’autres passages de la Parole nous présentent ce mystère de l’union des trois Personnes dans une même gloire d’une manière différente, en en faisant ressortir la grâce, la puissance, et l’application pratique à nos besoins et à notre édification. C’est surtout dans l’évangile de Jean qu’il est dégagé de la formule du baptême, et qu’il est présenté à l’intelligence, au cœur et à la conscience des Tome 7, p.385 saints, afin que nous puissions nous l’assimiler par la foi et par la communion.

C’est ainsi qu’au chapitre 1 v.14, il semble que l’Évangéliste interrompe le récit de toutes les gloires de Jésus, pour rendre témoignage de cette grande vérité : « la Parole a été faite chair. » Puis, il s’arrête de nouveau, et dans une sorte de parenthèse il proclame avec une sainte ferveur cette gloire personnelle qu’il a contemplée, « la gloire du Fils unique du Père ; » et bientôt après, il nous le représente comme étant « dans le sein du Père, »v.18 définition bien précieuse pour nos âmes[1].

[1] Il est πρωτοτοκος / prôtotokos, premier-né à divers égards, et nous sommes associés avec Lui, « le premier-né entre plusieurs frères. » (Romains 8 : 29) Mais il est aussi le μονογενης / monogénès ou l’unique, et là Il est seul.

Le Seigneur est appelé le Fils de Dieu pour plusieurs motifs. En premier lieu parce qu’Il est né de la vierge (Luc 1 : 35). Il l’est aussi par un décret divin, dans la résurrection (Psaume 2 : 7 ; Actes 13 : 33). Cela est et cela demeure vrai, bien que la révélation ne s’en tienne pas là, quant à sa position comme Fils. Quoiqu’Il soit de droit le Fils, Il a aussi obtenu le nom de Fils (Hébreux 1 : 1-5). Matthieu et Marc parlent de cette filiation, pour la première fois lors du baptême de Christ. Luc en fait mention dès la naissance du Seigneur. Mais Jean va plus loin, et remonte presqu’à l’incommensurable éternité, où il contemple le Fils dans le sein du Père.

Il existait sans aucun doute chez ceux qui invoquaient le Seigneur Jésus des degrés différents de foi concernant sa Personne. Jésus place, par exemple, la foi du centenier dont l’intelligence avait discerné sa gloire personnelle, au-dessus de tout ce qu’Il avait Tome 7, p.386 rencontré en Israël.Matt. 8 : 10 Mais ces appréciations plus ou moins éclairées ne changent rien à ce fait capital, qu’Il était « le Fils dans le sein du Père, » ou la vie éternelle qui était avec le Père et qui nous l’a révélé.

Gardons-nous, bien-aimés, de toucher à ce précieux mystère. Craignons d’affaiblir la lumière dans laquelle nos âmes sont appelées à marcher vers le ciel. Et repoussons avec énergie, tout symbole de foi, ou plutôt d’incrédulité, qui refuserait à la Divinité ses ineffables délices ; qui oserait affirmer que le « sein » de Dieu n’a jamais savouré la joie de la paternité, et que notre Seigneur n’a pas connu de toute éternité la béatitude d’un Fils dans le sein du Père. Si nous admettons qu’il existe une Trinité, ne devons-nous pas reconnaître aussi qu’il y a affinité entre les Personnes qui la composent ? Pouvons-nous sacrifier cette certitude ? Le Père, le Fils, et l’Esprit n’ont-ils pas été révélés à la foi, le Fils engendré, l’Esprit procédant du Père et du Fils ? Oui, certainement, les trois Personnes unies dans cette gloire divine ne sont pas indépendantes l’une de l’autre ; elles sont associées. Et nous ne craignons pas d’affirmer que le grand type de l’amour, le modèle de toute affection pure, élevée, se trouve dans cette relation suprême. Comment se contenter de cette pensée enfantée par l’incrédulité qu’il n’existe pas de Personnes distinctes dans la Divinité ? Affirmer que le Père, le Fils, le Saint Esprit ne sont que des manifestations diverses de la même Personne, serait détruire la substance même de l’Évangile ; et nier la relation qui existe entre ces trois Personnes, serait amoindrir l’amour manifesté dans l’Évangile.

Cette parenté entre le Père et le Fils n’existait-elle pas avant que le saint Enfant naquît à Bethléhem ? Oui certainement le sein du Père était un sanctuaire Tome 7, p.387 éternel dans lequel habitait le Fils, la retraite de l’amour, de cet inexprimable amour qui est au-dessus de la gloire parce qu’il ne saurait être pleinement révélé.

Peut-être certaines âmes n’ont jamais été exercées à l’égard de ce mystère, mais les saints ne sauraient en tolérer la négation.

Agneau de Dieu, le sein du Père A toujours été ta demeure.

L’âme n’oserait abandonner un semblable mystère aux conjectures humaines. La foi le défendra toujours contre la philosophie. Les Juifs eux-mêmes auraient pu répondre à la difficulté que quelques-uns y trouvent. Ils connaissaient bien toute la portée de la déclaration du Seigneur lorsqu’Il se disait Fils de Dieu. Et pour eux cette qualification ne signifiait nullement une infériorité de Personne, mais la plus parfaite égalité. Dans une autre occasion, ils accusaient Jésus de blasphémer « parce qu’Il disait que Dieu était son propre Père, se faisant égal à Dieu. » (Jean 5 : 17-18 et 10 : 33). C’est ainsi que maintes fois les Juifs répondent à l’objection que l’esprit de philosophie suggère. Ils n’ont jamais eu la folle prétention de soumettre au prisme des raisonnements humains l’atmosphère de lumière transcendante où Dieu a sa demeure.

« Personne ne connaît le Fils sinon le Père, »Matt. 11 : 27 c’est une parole qui doit nous imposer silence ; et le fait que « la vie éternelle qui était auprès du Père nous a été manifestée » afin que « notre communion soit avec le Père et son Fils Jésus Christ » (1 Jean 1 : 2) révèle clairement le mystère ineffable de la Divinité du Fils qui possède « la vie éternelle » avec le Père. D’ailleurs, il est écrit : « le Fils unique qui est dans Tome 7, p.388 le sein du Père l’a fait connaître. » Car quoique dans un certain sens très limité on puisse définir Dieu, personne ne peut le faire connaître que Dieu lui-même. Et bien que la sagesse du siècle ne sache rien au-delà de ces imparfaites définitions de Dieu, l’Église ne pourra jamais s’en contenter. Elle veut de Lui une révélation que Lui seul peut donner. N’est-il donc pas de toute évidence que le Fils qui le fait connaître est une Personne divine ?

Ce grand mystère révélé dans les Écritures ne peut s’expliquer que par le fait que le Père et le Fils, tout en conservant cette relation de Père à Fils, sont égaux dans la gloire de la Divinité. Il a été dit avec raison : « Celui qui au commencement était avec Dieu, éternel comme Dieu, Lui-même Dieu, était cependant le Fils de Dieu. » Dieu permet que bien des choses restent des mystères pour nous. Nous ignorons ses motifs dont le principal peut-être est de mettre à l’épreuve la docilité de notre intelligence. Car Il veut qu’elle lui soit assujettie aussi bien que notre vie active. Cette soumission de l’intelligence à Dieu fait partie de notre sanctification, et le Saint Esprit peut seul nous la donner. Lui seul peut réprimer ces révoltes de la pensée qui s’arroge le droit de juger les choses de Dieu, et de se refuser à croire ce qui est inexplicable. C’est là un orgueil qui n’a point d’égal, si ce n’est l’orgueil de Satan lui-même. Saint et salutaire avertissement pour nos âmes. « Qui est menteur, sinon celui qui nie que Jésus est le Christ ? » demande l’apôtre Jean ; et il ajoute : « Celui-là est l’Antichrist qui nie le Père et le Fils. »1 Jean 2 : 22 Et encore : « Quiconque nie le Fils n’a pas non plus le Père. »1 Jean 2 : 23 Ce sont là des paroles solennelles selon le Saint Esprit. Comment en effet la connaissance du Père peut-elle exister, si ce n’est par Tome 7, p.389 le Fils ou dans le Fils ? Et c’est pour cela qu’il est écrit : « Quiconque nie le Fils, n’a pas non plus le Père. » Je puis dire Abba, Père, dans un esprit d’adoption. Un poète peut dire : « Nous sommes tous de sa race. »Act. 17 : 28 Mais Dieu ne peut être reconnu comme le Père à moins que le Fils ne soit confessé dans la gloire de sa Divinité.

Nous pouvons être certains en nous appuyant sur l’autorité de Dieu que si l’onction que nous avons reçue demeure en nous, nous demeurerons dans le Fils et dans le Père.1 Jean 2 : 24, 27

Peut-on honorer le Fils comme le Père, (Jean 5 : 23) si sa Divinité n’est pas pleinement reconnue ? Cette foi ne consiste pas à admettre que Jésus est un Fils de Dieu, ou même le Fils de Dieu, en tant que né de la vierge ou ressuscité d’entre les morts ; quoique, assurément, ce soient là des faits incontestables. Mais la foi dont il s’agit, c’est la foi en sa propre Personne. Je sais que je ne puis appeler Jésus Fils de Dieu, si ce n’est dans la foi à sa divine filiation. « Il nous a donné l’intelligence pour connaître le véritable, et nous sommes dans le véritable, savoir dans son Fils Jésus Christ ; il est le Dieu véritable et la vie éternelle. »1 Jean 5 : 20

La « vérité » dont il est question dans la 2ᵉᵐᵉ épître de Jean, n’est-elle pas la doctrine de Christ, l’enseignement de l’Écriture concernant la personne de Christ ? Et cet enseignement ne renferme-t-il pas surtout l’affirmation de la Divinité du Fils ? Nous y lisons : « Celui qui demeure dans la doctrine du Christ, celui-là a le Père et le Fils ; »2 Jean : 9 et il nous est dit aussi que la porte doit être fermée à ceux « qui n’apportent pas cette doctrine. »2 Jean : 10 C’est la même épître qui parle du Seigneur Jésus comme du Tome 7, p.390 « Fils du Père. »2 Jean : 3 Ce qui ne pourrait pas se dire de Lui comme Fils de la vierge par l’opération du Saint Esprit.

Mais il y a plus encore. Pourrions-nous comprendre l’amour de Dieu, tel qu’il est révélé dans sa Parole, si cette divine paternité n’était pas reconnue ? Et n’est-ce pas cette doctrine même qui donne à l’amour de Dieu son caractère spécial ? N’est-ce pas par cette grande vérité que notre cœur a été atteint : « Dieu a tellement aimé le monde qu’Il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle. »Jean 3 : 16 Et encore : « En ceci est l’amour, non que nous ayons aimé Dieu, mais en ce qu’Il nous aima, et qu’Il envoya son Fils pour être la propitiation pour nos péchés. »1 Jean 4 : 10 L’amour divin ne perd-il pas de son prestige incomparable si cette vérité est mise en question ? Comment répondrions-nous à l’homme qui prétendrait que ce n’est pas son propre Fils que Dieu aurait livré pour nous ? (Romains 8 : 32). Quelle amère déception pour notre cœur si l’on venait nous dire que Jésus n’était le Fils de Dieu que dans ce sens qu’Il naquit miraculeusement de la vierge Marie, et que ces paroles « celui qui n’épargna pas son propre Fils » avaient une signification toute humaine ?

Gardons-nous d’accommoder aux préjugés des hommes, la précieuse Parole de Dieu. Avec qui Abraham s’est-il rendu à Morijah ?Gen. 22 Était-ce accompagné par des serviteurs, par quelque individu né dans sa maison, par un enfant adoptif ? N’était-ce pas par son propre fils, son unique, son bien-aimé ? Nous savons ce qui en était. Et si je n’avais pas reçu par la foi Jésus comme le Fils dans le sein du Père, dans la gloire de la Divinité, comment pourrais-je en parler comme « m’ayant aimé, et s’étant donné lui-même Tome 7, p.391 pour moi ? » (Galates 2 : 20) Le Fils est le Christ. Dieu, dans la personne du Fils, a exécuté pour nous tout ce qui concernait son œuvre de Médiateur, de Sacrificateur, de Messie et d’Oint de l’Éternel. Et puisqu’Il a tout accompli dans la Personne de Jésus nous pouvons dire : Jésus Christ le Fils de Dieu. Oui, le Fils unique, le Christ, Jésus de Nazareth sont un. Nous le contemplons sous ces noms divers dans sa gloire essentielle, dans son ministère, dans l’humanité dont il s’est revêtu.

En suivant sa voie admirable depuis le sein du Père jusqu’à l’héritage de toutes choses, quelles découvertes ne faisons-nous pas sur sa Personne ! Lisez Proverbes 8 : 22-31 ; Jean 1 : 1-3 ; Éphésiens 1 : 10 ; Colossiens 1 : 13-22 ; Hébreux 1 : 1-3 ; 1 Jean 1 : 2 ; Apocalypse 3 : 14. Méditons ces magnifiques passages de l’Écriture qui nous présentent Jésus, et contemplons Celui en qui nous nous confions, Celui qui pour nous s’est dépouillé de tout, qui a suivi et qui suit encore une telle voie, et demandons-nous s’il nous serait possible de nous séparer de lui, ou de nous écarter de ce chemin. Il était dans le sein du Père, la Vie éternelle avec le Père, Dieu, et cependant avec Dieu. « Il était ses délices lorsqu’il n’avait point encore fait la terre, ni le commencement de la poussière du monde. » (Proverbes 8 : 26) Il fut le Créateur de toutes choses dans leur beauté primitive ; puis, dans leur état de péché et de ruine, Il devint le Réparateur de toutes choses, et enfin dans la Régénération Il sera l’Héritier de toutes choses. Nous le contemplons et nous en parlons ainsi par la foi. Nous disons : de toute éternité, Il était dans le sein du Père, dans les conseils éternels, dans le sein de la vierge, dans les souffrances de la terre, ressuscité d’entre les morts, couronné de gloire dans les cieux, en attendant Tome 7, p.392 qu’Il soit déclaré Héritier et Seigneur de toutes choses.

Quand le Bien-Aimé est devenu comme le centre des conseils de Dieu, Il a été « l’objet de toute l’affection » du Père, aussi bien que lorsqu’Il était dans le sein éternel. C’est ainsi que nous le voyons en Proverbes 8 : 22-31. Dans ce merveilleux chapitre nous trouvons la Sagesse, c’est-à-dire le Fils, représenté comme l’origine, le fondateur, le soutien de toutes les œuvres et de tous les conseils divins, établi avant que le monde fût créé, comme nous le disent plusieurs passages du Nouveau Testament : Jean 1 : 2 ; Éphésiens 1 : 9-10 ; Colossiens 1 : 15-17. Et le Fils peut dire : « J’étais auprès de lui son nourrisson ; j’étais ses délices de tous les jours et je me réjouissais devant lui en tout temps. »

Ainsi quand la plénitude des temps fut venue, le Fils de Dieu, qui de toute éternité avait été dans le sein du Père, vint habiter le sein de la vierge.

Qui pourrait sonder ce mystère ? Pourtant cela est vrai. Et ce ne fut qu’une nouvelle occasion de joie ineffable, et les anges vinrent l’annoncer à d’humbles bergers qui gardaient leurs troupeaux dans les plaines de Bethléhem.

Voici maintenant le Fils de Dieu poursuivant sa voie dans des conditions nouvelles. Il traverse ce monde comme Fils de l’homme dans l’abaissement et dans la souffrance. Mais Il est toujours l’objet des délices ineffables du Père comme dans les siècles cachés de l’éternité. « Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui j’ai trouvé mon plaisir. »Matt. 3 : 17 « Voici mon serviteur, je le soutiendrai ; mon élu, mon âme y a mis son affection. »És. 42 : 1 Voilà les expressions de la joie parfaite du Père suivant les pas de Jésus sur cette terre souillée.

Et cette même voix : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai trouvé mon plaisir, » se fait entendre Tome 7, p.393 une seconde fois sur la montagne sainteMatt. 17 : 5 comme sur les bords du Jourdain, au jour de la transfiguration comme au moment du baptême. La transfiguration était le symbole et le gage du Royaume, de même que le baptême était le début et le commencement de son témoignage. C’était toujours la même joie qui fait tressaillir le sein du Père, soit que le regard de Dieu le suive dans le chemin solitaire que parcourait Jésus le Serviteur obéissant, au milieu d’un monde impur ; soit qu’il l’accompagne sur les hauteurs comme Roi de gloire dans le monde millénial. C’est toujours une parfaite dilection, une joie égale et complète, quoique diverse, que le Père ressent de siècle en siècle en Jésus. Cette satisfaction divine ne connaît point d’interruption. Elle demeure immuable dans sa profondeur, dans sa plénitude, quels que soient les développements des événements. Celui qui cause cette joie est toujours le même, et il en est ainsi de la joie qu’il produit. Elle ne peut subir aucune diminution bien qu’elle ait des sources diverses. Ce Jésus était ainsi sans tâche ni souillure d’éternité en éternité ; aussi pur dans le sein de la vierge que dans le sein du Père, aussi immaculé à la fin de son ministère qu’à son début ; aussi parfait comme Serviteur que comme Roi ; une perfection infinie le caractérise, et sa contemplation est toujours pour le Père une jouissance sans mélange. Si l’âme était pénétrée de la pensée que le Seigneur Jésus, de quelque manière qu’on le contemple, est celui qui de toute éternité se trouvait dans le sein du Père, elle ferait taire bien des conjectures qui arrêtent et troublent notre esprit. Le Jéhovah qui apparut sur son trône à Ésaïe, que les séraphins adorèrent, était Jésus de Galilée. Quelle ineffable pensée !

Tome 7, p.394 Une fois que l’âme s’est emparée de ce mystère, les questions qui peuvent agiter notre esprit reçoivent une explication prompte et satisfaisante. Nous n’osons plus en parler avec légèreté ; car du moment où notre intelligence s’est rendu compte de cette gloire, nous nous voilons la face, et nous retirons les sandales de nos pieds comme Moïse en présence de Dieu.Ex. 3 : 5

Les divins raisonnements contenus dans l’Épître de Jean montrent que les idées que nous avons sur le Fils de Dieu exercent une très grande influence sur la communion avec le Père. Car dans cette Épître l’amour est manifesté dans le don du Fils par le Père, et l’amour est notre atmosphère. Supposer qu’en donnant le Fils, le Père n’ait fait don que de la postérité de la vierge, serait infailliblement rabaisser ce niveau spirituel. Si, au contraire, nous reconnaissons que Dieu a donné le Fils qui était de toute éternité dans son sein, notre appréciation de son amour sera plus élevée, et le caractère de notre communion prendra les mêmes proportions. Je sais bien que, grâce à la simplicité de leur foi, quelques saints jouissent d’une faible mesure de vérité avec plus de plénitude que d’autres d’une mesure plus considérable. Mais ceci ne change rien aux pensées du Saint Esprit dans cette Épître. Il sera toujours vrai que l’amour divin est notre atmosphère ; et que le caractère de notre communion se modifiera d’après le degré d’intelligence que nous aurons de cet amour. Pourquoi, je le demande, chercherions-nous à affaiblir cette communion et diminuer ainsi notre joie en Dieu ? Ne serait-ce pas par la raison que nous savons si peu l’apprécier ?

Le Fils unique du Père s’est « abaissé » afin d’accomplir la volonté divine en faveur de nous, pauvres et misérables pécheurs. Mais le Père souffrira-t-Il que Tome 7, p.395 ces pécheurs pour lesquels cette humiliation indicible a été endurée, en profitent pour amoindrir la gloire du Fils ? Cette hypothèse ne saurait se soutenir comme il nous l’est dit en Jean 5 : 23. Jésus avait déclaré que Dieu était son Père « se faisant égal à Dieu. »v.18 Or, se pourrait-il que Dieu ne le soutînt pas dans sa déclaration ? Toutefois ceux qui ne reconnaissent pas en Christ le Fils Éternel, ne reçoivent pas sa Parole ; et le Père n’acceptera pas pour Lui-même l’honneur qui ne sera pas rendu au Fils également ; car il est dit : « Celui qui n’honore pas le Fils, n’honore pas le Père qui l’a envoyé. »

L’Esprit fut donné par Jésus ressuscité. Il souffla sur eux (Jean 20 : 22). Le Saint Esprit procéda alors de lui et devint l’Esprit. Mais supposerait-on par ce motif qu’avant cette époque Il ne fût pas Dieu le Saint Esprit dans la Trinité ? Il en est ainsi du Fils : Il naquit par un miracle. « L’Esprit Saint viendra sur toi, » avait dit l’ange à Marie, « et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. »Luc 1 : 35 Ce fut ainsi que Jésus devint le Fils de Dieu. Mais cela peut-il, en quoi que ce soit, modifier ce fait immuable qu’il était le Fils dans la Trinité ?

Lisez le chapitre 2 de 1ᵉ épître de Jean. Il s’adresse à des pères, à des jeunes gens et à des enfants, et il établit une distinction entre ces trois catégories.v.13

« Les pères » sont ceux qui ont connu Christ « dès le commencement. » « Ils demeurent dans sa doctrine car ils ont le Père et le Fils. » « L’onction du Saint » se fait sentir puissamment en eux. Ils ont reçu avec une profonde adoration le témoignage du Fils concernant le Père. (Jean 1 : 18) Ayant contemplé le Fils, ils avaient vu le Père. (Jean 14 : 7-11) Ils « gardent la parole » du Fils et celle du Père. (Jean 14 : 21, 23) Ils savent que le Fils est dans le Père, qu’ils sont dans le Fils et Tome 7, p.396 que le Fils est en eux. Ils ne sont pas orphelins.

Les « jeunes gens » sont ceux qui « ont vaincu le malin ; » le malin qui incite le monde à la négation du mystère de Christ (1 Jean 4 : 1-6). Toutefois ils ne sont pas établis dans la plénitude de ce mystère. Ils ont triomphé de cet esprit d’inimitié qui existait dans le monde contre Christ, mais il faut que l’apôtre les exhorte à fuir aussi ses séductions et ses pièges.

Les « petits enfants » sont ceux qui ont connu le Père, mais ils sont faibles, et ils ont besoin d’enseignements et d’avertissements. Leur connaissance du Père est imparfaite ; elle n’est pas aussi fortement imprégnée de la connaissance du Fils que l’était celle des « pères ». Il les met donc sur leur garde au sujet des antichrists, qu’il décrit comme détracteurs de la vérité ou de la « doctrine de Christ. » Il leur enseigne que « celui qui nie le Fils n’a pas le Père. »v.23 Que si « l’onction » qu’ils ont reçue demeure en eux, ils demeureront certainement dans le Fils et dans le Père ; et que le caractère de la maison de Dieu est tel, que ceux qui ne possèdent pas cette onction ne peuvent y rester. Il leur rappelle que la promesse faite par le Fils est la possession de la vie éternelle. Enfin, il les exhorte à demeurer fermes dans l’enseignement qu’ils ont reçu par l’onction sainte, afin « qu’ils ne soient pas confus devant Lui à son avènement. »v.28

Cette doctrine traite donc de la Personne du Fils de Dieu ou de la doctrine de Christ. C’est le degré de leur connaissance de cette vérité capitale, la mesure de la part qu’ils y prennent et non leur caractère chrétien, qui classe les disciples dans les catégories de « pères », « de jeunes gens » et « d’enfants ». Toutes ces exhortations mettent en relief le grand objet de l’Épître, le Fils de Dieu ; car depuis le commencement jusqu’à la fin, il Tome 7, p.397 n’est question que de lui. Ainsi c’est le sang du Fils qui purifie ;1 : 7 c’est auprès du Père que nous avons un avocat, et cet avocat c’est le Fils. C’est dans le Fils que l’Onction nous fait habiter.2 : 24 C’est le Fils qui a été manifesté pour détruire les œuvres du diable.3 : 8 C’est au nom du Fils qu’il nous est commandé de croire.3 : 23 C’est le Fils qui a été envoyé pour nous apprendre ce qu’est l’amour.4 : 9-10 C’est la foi dans le Fils qui donne la victoire sur le monde.5 : 5 Le témoignage de Dieu concerne le Fils.5 : 9 C’est dans le Fils que nous avons la vie.5 : 12 C’est le Fils qui est venu ouvrir notre entendement. C’est le Fils en qui nous sommes. C’est le Fils qui est le vrai Dieu et la Vie éternelle.5 : 20

Telles sont les déclarations que nous trouvons concernant le Fils de Dieu. C’est le Fils qui en est l’objet principal, et les pères, les jeunes gens, et les petits enfants sont classés par l’apôtre selon la manière dont ils le comprennent et le saisissent. Dans cette même épître Jean mentionne souvent l’amour et la sainteté, comme des témoignages de la nouvelle naissance. Toutefois dans ses enseignements, il parle d’une confession vraie ou erronée de Christ. Traite-t-il la première comme la chose vitale et pratique, et considère-t-il la confession erronée comme une simple spéculation de l’esprit ? Il ne donne à personne le droit d’établir une semblable distinction. Au contraire, il affirme que l’exercice de la charité et même la pratique de la sainteté, ne prouveraient pas qu’une âme fut née de nouveau à moins qu’elle ne connût et ne confessât le Fils.

Si le regard inspiré d’Ésaïe avait pu suivre Jésus, traversant les villes et les villages de son pays natal, son âme eût débordé de louanges et d’adorations ! Il avait contemplé sa gloire dans une vision. Il avait vu le Tome 7, p.398 trône « haut et élevé, » le cortège remplissant le Temple, les séraphins se couvrant la face en présence de la gloire de Jésus dans son essence divine, (Ésaïe 6 : 1-3) et l’apôtre Jean nous dit : « Ésaïe dit ces choses lorsqu’il vit sa gloire et qu’il parla de lui. » (Jean 12 : 41) C’est une foi semblable qu’il nous faut, la foi dans le Fils, dans Jésus, dans son nom ; ce qu’il nous faut c’est l’intelligence de sa Personne, de cette gloire cachée sous un voile plus épais que l’aile du séraphin, sous l’humble extérieur du Galiléen.

En terminant, souvenons-nous de ce que dit le Seigneur sur « la nourriture convenable, » que le « dispensateur fidèle » est appelé à donner aux serviteurs (Matthieu 24 : 45 ; Luc 12 : 42). Prenons garde de ne pas corrompre cette nourriture. Veillons contre les efforts de l’ennemi pour falsifier les provisions de la maison de Dieu.

Les enseignements de Jean sur le Fils de Dieu, et de Paul sur l’Église sont pour nous une nourriture convenable. Elle est mise en réserve par Dieu pour les saints et nous ne devons pas l’accommoder aux goûts et aux raisonnements du siècle. La manne doit être recueillie telle qu’elle vient du ciel, et devenir le pain céleste des pèlerins.

« Et la Parole a été faite chair et demeura parmi nous » (Jean 1 : 14)

Dans l’histoire de la chair et du sang qui nous est donnée dans l’Écriture, nous apprenons que ce fut le péché qui produisit la mort. Pour tous ceux qui étaient en Adam, voici la sentence : « le jour où tu en mangeras, tu mourras. »Gen. 2 : 17 Mais pour ce qui concerne la postérité de la femme, Dieu avait dit au serpent : « tu lui blesseras le talon. »Gen. 3 : 15 La mort de celui Tome 7, p.399 qui était la semence de la femme devait être aussi exceptionnelle que sa naissance. Par sa naissance miraculeuse, Il devait être manifesté comme la postérité de la femme ; par sa mort Il devait être blessé au talon. « Dans la plénitude des temps »Éph. 1 : 10 Celui que Dieu avait annoncé, naquit d’une femme. Le Fils de Dieu participa à la chair et au sang ;Héb. 2 : 14 Il fut la « chose sainte » dont parle saint Luc.Luc 1 : 35

La mort avait-elle des droits sur Lui ? Aucun ; puisqu’Il était sans péché. Il se soumit à la mort afin de pouvoir accomplir le dessein de Dieu ; mais en dehors de cette soumission à la volonté divine, il n’existait rien dans sa nature qui dût l’exposer à la mort. Dans l’Alliance éternelle, Il s’était offert en disant : « Me voici ; » et Il prit la « forme d’un Serviteur » pour glorifier Dieu, et afin d’obtenir pour les pécheurs le pardon et la paix. C’est pourquoi dans la plénitude des temps, « Il se rendit semblable aux hommes et ayant paru comme un simple homme, » Il poursuivit la voie de l’humiliation volontaire « jusqu’à la mort de la croix. » (Philippiens 2 : 7-8)

C’est dans cette voie d’abaissement que nous le contemplons durant sa vie. Il voile sa gloire. Il cache l’aspect de Dieu sous la « forme du Serviteur. » Il ne cherche pas l’éclat qui vient des hommes, et ne veut point se manifester au monde.

Jésus cacha sous l’humble figure d’un tributaire de César la splendeur du Seigneur qui avait créé l’univers. On demanda la dîme à Pierre, mais ce fut le Maître qui la paya. Le Seigneur proclama sa complète liberté, mais afin de ne causer aucun scandale, Il acquitte le tribut pour lui et pour l’apôtre. Cependant tout en agissant de la sorte, Celui qui s’assujettissait ainsi à César, était le même dont il avait été dit : Tome 7, p.400 « La terre appartient à l’Éternel, et tout ce qui y est. »Ps. 24 : 1 Il ordonna à un poisson de la mer de lui apporter une pièce d’argent qu’Il remit aux envoyés de César. (Matthieu 17 : 22-27)

Quel exemple saisissant nous avons de ce précieux mystère concernant Celui qui était « en forme de Dieu, » qui disposait des trésors de l’océan, qui avait autorité sur la création, et qui cependant avait « pris la forme de Serviteur. »[1] Ce léger incident qui se passa entre le Seigneur Jésus et Pierre nous donne un aperçu de sa gloire à travers le nuage qui la voilait.

[1] Si Jésus n’eût pas été égal à Dieu, il n’aurait pu en agir ainsi, car toute créature par la position inférieure où elle est placée, est au service du Créateur. Un Juif pouvait en se faisant percer l’oreille se mettre volontairement au service d’un autre Juif (Exode 21). Mais aucune créature ne peut servir Dieu par un effet de sa propre volonté, par la raison que dans nos relations de créature à Créateur, nous naissons serviteurs.

La plénitude de la terre lui était assujettie au moment même où, dans son abaissement, Il consentait à être tributaire du Romain. Ainsi dans une autre occasion, aux noces de Cana, ce fut en réalité Jésus qui présida au festin, non seulement comme s’Il eût été l’époux, mais aussi le Créateur de tout ce qui s’y trouvait. Là aussi « Il manifesta sa gloire, et ses disciples crurent en Lui. »Jean 2 : 11

Tout cela est caractéristique et instructif pour nous, quant à la voie du Seigneur Jésus.

« Montre-nous un signe du ciel, » c’est encore une tentation que les Pharisiens placèrent devant Lui pour l’exciter à s’élever (Matthieu 16 : 1). De même le diable l’avait tenté de se précipiter du sommet du templeMatt. 4 : 5-6 et ses parents eux-mêmes lui disaient : « Montre-toi au Tome 7, p.401 monde. »Jean 7 : 4 Mais que dit le Serviteur par excellence ? « Il ne vous sera pas donné de signe si ce n’est le signe de Jonas le prophète ; »Matt. 16 : 4 c’est-à-dire un signe d’humiliation, qui loin d’imposer silence au monde par une éclatante victoire, donnerait au monde sur Lui un triomphe apparent et momentané.

Toutefois sur la cime de la montagne, en présence de ses élus, le Serviteur parfait se montre pendant un fugitif instant Seigneur de gloire. Au pied de cette même montagne, Il n’était plus que Jésus, le Fils de l’homme, recommandant aux siens de ne raconter la vision à personne jusqu’à ce qu’Il fût ressuscité.Marc 9 : 9

Contemplons-le aussi dans la barque sur le lac pendant la tempête. Il se tenait là comme un homme fatigué du labeur du jour, et auquel le sommeil est précieux. Mais sous cet humble extérieur brillait « la forme de Dieu. » Il se lève, Il parle en Seigneur « qui assemble les vents dans ses poings, et qui serre les eaux dans sa robe. » (Proverbes 30 : 4) Il parle, et le vent s’apaise.Marc 4 : 39

Notre Jésus nous apparaît parfois dans toute la gloire du Jéhovah d’Israël. Jadis Dieu avait commandé aux poissons de la mer, et une baleine fut envoyée pour engloutir Jonas et lui servir de sépulture pendant le temps qui avait été déterminé.Jon. 2 : 1 Et de même, Jésus en son temps se manifesta comme le Seigneur de cette mer profonde et spacieuse, appelant une multitude de ses habitants dans les filets de Pierre. (Luc 5)

Nous admettons que le voile qui couvrait Jésus de Nazareth, le Fils du charpentier, était épais ; mais la gloire cachée sous la nuée était infinie. C’était la gloire de Jéhovah dans toute sa plénitude. « Il n’a pas regardé comme une usurpation d’être égal à Dieu, »Phil. 2 : 6 bien qu’Il se soit anéanti Lui-même. La foi comprend cette gloire Tome 7, p.402 voilée. L’amour la garde comme un trésor. « Qui est monté aux cieux, ou qui en est descendu ? Qui a assemblé le vent dans ses poings ? Qui a serré les eaux dans sa robe ? Qui a dressé toutes les bornes de la terre ? Quel est son nom et quel est le nom de son fils, si tu le connais ? » (Proverbes 30 : 4)

Nous n’essaierons pas de la décrire, mais quand Jésus passe à côté de nous, nous apprendrons comme Moïse à courber la tête et à adorer (Exode 34). C’est pour l’âme une tâche bénie que de découvrir la gloire et la beauté dérobées aux regards du monde. Beaucoup d’entre nous qui ne voudrions pas ternir cette gloire, pouvons-nous nous montrer lents à la comprendre et nous méprendre sur la manière dont elle se manifeste et sur la forme qu’elle revêt.

Le Fils de Dieu est venu sur la terre offrant en Lui le contraste le plus complet avec celui qui doit venir « et devant lequel toute la terre sera dans l’admiration » (Apocalypse 13 : 3). Jésus ne vint pas étonner le monde, et commander son admiration. Il se présenta dans l’abaissement. Il venait au nom de son Père, et non au sien ; Il avait la vie en lui-même, Il était égal à Celui dont il est écrit : « Lui seul possède l’immortalité. »1 Tim. 6 : 16 Mais Il cachait la splendeur de la gloire divine sous une forme humaine et Il consentit, pour protéger sa vie, à se servir des moyens les plus ordinaires jusqu’à ce que son « heure fût venue. » (Jean 17 : 1)

Si nous avions des cœurs disposés à l’adoration, cette pensée serait pour nous pleine de bénédictions. Se peut-il que nous soyons si dépourvus d’intelligence spirituelle que nous ne comprenions pas de telles choses, et que cette gloire cachée, il faudrait que nous la vissions pour y croire ! Cette gloire qui est assez puissante pour embraser comme la fournaise chaldéenne Tome 7, p.403 tous les adversaires ! Car à la fin, quand l’heure fut venue, (et les puissances des ténèbres devaient avoir leur heure) les serviteurs de ces puissances ennemies, mis en présence de cette gloire, furent renversés dans la poussière ;Jean 18 : 6 d’où nous tirons cette importante leçon : Jésus était alors un captif volontaire, comme plus tard Il fut une victime volontaire. Car la mort qui est la conséquence du péché, n’aurait pu toucher le Saint et le Juste, s’Il ne l’eût acceptée dans les conseils éternels.

Le Seigneur éprouva-t-Il quelques craintes à l’égard des embûches de ses implacables ennemis, les Pharisiens ? eut-Il la pensée de mettre sa vie en sûreté ? Je ne le crois pas. Il parcourait une voie parfaitement conséquente dans chaque période de sa vie de Serviteur. Il ne voulait point, comme je l’ai déjà dit plus d’une fois, se faire un nom honoré dans le monde, mais obtenir par son humiliation et par sa mort, « un nom au-dessus de tous les noms » un nom dans « lequel les Gentils espéreraient. » (Philippiens 2 : 9 ; Romains 15 : 12)

Et quand l’épée d’Hérode menaça la vie du Seigneur Jésus, avec quelle dignité Il se mit au-dessus de ce danger ! Il savait bien que toutes les combinaisons du roi, dût-il ajouter la violence à la ruse, ne l’empêcheraient pas de suivre jusqu’au bout le chemin qui lui était tracé, d’achever l’œuvre que le Père lui avait donnée à faire, et finalement d’être consacré. Or, nous savons que cette consécration ou ce perfectionnement devait se faire, non pas par le triomphe d’Hérode ou des Juifs, mais par le fait de l’oblation volontaire par laquelle Christ devint le Chef de notre salut, « consommé par les souffrances. » (Hébreux 2 : 10)

Que de gloires se voilent sous l’abaissement de Celui qui ne devait rencontrer que le mépris et l’inimitié de son peuple !

Tome 7, p.404 Relevons encore un incident digne de toute notre attention et qui eut lieu au début du ministère de Jésus dans sa propre ville.Luc 4 Les hauteurs de Nazareth ne mettaient pas sa vie plus en péril que le faîte du temple. Ce n’était pas la mort de Jésus que Satan cherchait lorsqu’il essaya de le pousser à se jeter en bas sur la foi d’une promesse. Il lui avait présenté comme à Ève dans le jardin d’Éden la tentation de se rendre semblable à Dieu. Il voulait éveiller dans l’âme du Christ « l’orgueil de la vie. »1 Jean 2 : 16 Mais Jésus garda « la forme de serviteur » dont Il s’était revêtu. Il ne voulut point se précipiter, Il se souvint avec soumission de cette parole : « Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu. »Luc 4 : 12 À Nazareth il en fut de même. La montagne sur laquelle cette ville était bâtie n’était pas plus élevée que le sommet du temple. Nous ne doutons pas que le Christ ne fût tombé de cette hauteur sans aucun péril pour sa vie ; mais « Il ne cherchait pas sa gloire de la part des hommes, »Jean 5 : 41 et « passant au milieu d’eux Il s’en alla. »Luc 4 : 30

Maintes fois pendant les jours de sa chair, Jésus fut rafraîchi en esprit quand la foi savait discerner sa gloire sous le voile qui en dissimulait l’éclat. Et maintenant aussi, Il se réjouit en esprit quand les saints font preuve de ce même discernement.

Craignons de traiter avec trop peu de respect le mystère de l’assujettissement volontaire du Fils de l’homme ; gardons-nous de nous servir des incidents où Il a manifesté avec le plus d’abnégation sa soumission envers Dieu, et sa grâce envers nous, pour essayer de prouver les conditions purement mortelles de la chair et du sang auquel le Seigneur a participé à cause de nous. Non, Jésus ne pouvait succomber jusqu’à ce que « son heure fût venue ; » et le désir qui se manifeste d’affirmer Tome 7, p.405 le contraire est la preuve que « les portes de l’enfer » essaient de prévaloir contre la Personne du Fils de Dieu.Matt. 16 : 18 Si l’on prétend ainsi faire ressortir l’humanité réelle du Seigneur, cette justification elle-même doit éveiller notre méfiance ; car est-ce une simple humanité que nous contemplons dans la personne du Christ ? n’est-ce pas quelque chose d’infiniment plus élevé, Dieu manifesté en chair ? Il ne pourrait être mon Sauveur à moi, pécheur, s’Il n’était pas le compagnon de Jéhovah (Zacharie 13 : 7). Aucune créature « fût-ce un archange, » ne pouvait produire une justice méritoire. Une créature doit à Dieu tout ce qu’elle peut lui rendre ; et Celui « qui n’a point regardé comme une usurpation d’être égal à Dieu, » pouvait seul « prendre la forme d’un serviteur. »Phil. 2 : 6-7 Tout être créé est né serviteur, et aucune créature ne saurait accomplir une seule œuvre de surérogation, ni obéir à la place d’autrui : Celui qui avait le droit de revendiquer l’égalité avec Dieu était seul capable de devenir notre Substitut. Et si Christ n’avait pas été Dieu, son œuvre, son témoignage, ses souffrances, sa mort elle-même, n’auraient rien pu pour notre salut. Sa Personne fait l’efficacité de son sacrifice, et c’est ainsi qu’il est notre rocher. Ce fut la confession de la divinité de sa Personne, faite par un homme qui ignorait encore la nature de son œuvre et de son sacrifice, qui amena le Fils de Dieu à déclarer que sur cette pierre l’Église devait être bâtie, mystère que Satan et « les portes de l’enfer » devaient sans cesse assaillir.Matt. 16 : 16,18 La lutte dure encore, et il est facile de retrouver le même dessein dans toutes les attaques, qu’elles soient ouvertes ou dissimulées, qui sont dirigées contre le Fils de Dieu. Mais d’où provient la force qui s’oppose à ces assauts ? Le Père se préoccupe de la gloire du Fils ; lisez Jean 5, où le secret de la lutte Tome 7, p.406 nous est révélé ; le Fils s’est abaissé ; Il ne peut rien faire par lui-même, mais le Père protège l’honneur de son Fils ; Il veillera sur ses droits divins par une parole qui est une sentence : « celui qui n’honore pas le Fils n’honore pas le Père qui l’a envoyé. »Jean 5 : 23

Le Saint Esprit, dans ses enseignements, traite avec patience les ignorants et les faibles : le Seigneur usa du même support. « Je suis si longtemps avec vous, et tu ne m’as point connu, Philippe ! »Jean 14 : 9 Mais Dieu ne permet aucune dépréciation de la personne de Christ. Les écrits de Jean nous le prouvent. Ils nous développent la gloire du Fils de Dieu, et ils condamnent avec une sévérité redoutable tous ceux qui oseraient y porter atteinte.

Dans un sens, les Juifs étaient les meurtriers de Jésus, et nous participons tous à la même condamnation. Les Juifs ont volontairement assumé sur eux la responsabilité du sang de ce « Juste, » qui allait être répandu. Moralement, ils étaient en effet ses meurtriers, bien que ce ne fût ni la lance, ni la croix, ni aucune cause purement naturelle qui lui ôtèrent la vie. Il la livra de son plein gré par un acte de sa volonté. L’homme naturel ne reçoit pas ces choses, mais la foi les accepte pleinement. « Personne ne m’ôte la vie mais je la laisse de moi-même ; j’ai le pouvoir de la laisser et le pouvoir de la reprendre ; j’ai reçu ce commandement de mon Père. »Jean 10 : 18 Jésus possédait le libre arbitre et cependant Il était assujetti à la volonté du Père.

Le Fils de Dieu mourut sur le bois où l’avaient cloué les mains des méchants, et où la grâce de Dieu et ses conseils éternels l’avaient placé, c’est là qu’il mourut, et Il mourut crucifié. L’Agneau fut immolé. Dieu s’était pourvu de cette sainte Victime comme Tome 7, p.407 oblation pour le péché. Et cependant l’Agneau s’offrit lui-même en sacrifice. Ce n’était ni l’épuisement produit par la souffrance physique ou morale, ni la douleur de la crucifixion qui amenèrent la mort. Lui-même Il rendit l’esprit ; et aussitôt avant cet acte suprême, il nous est dit qu’Il cria à haute voix.Luc 23 : 46 Pilate s’étonna qu’Il fût mort si tôt et se refusait à le croire ;Marc 15 : 44 il dut s’en rendre compte lui-même, car Jésus n’avait pas été encore assez longtemps sur la croix pour que sa mort fût expliquée. On brisa les jambes des deux larrons, mais Jésus était déjà mort, et il fallut que Pilate l’apprît de la bouche de témoins oculaires pour l’admettre. Nous devrions bénir Dieu de nous avoir présenté un tel tableau de son Agneau immolé, de notre Sauveur crucifié et mis à mort. Jésus était libre, et cependant assujetti. La foi saisit cette antithèse apparente et accepte ce mystère que révèle la Parole ; « ayant baissé la tête, il remit son esprit. » (Jean 19 : 30) Il fut obéissant jusqu’à la mort et cependant il pouvait dire : « Je laisse ma vie, personne ne me l’ôte, mais je la laisse de moi-même. »Jean 10 : 18

Pendant son passage sur la terre, le Fils de Dieu voile sa gloire et dissimule la « forme de Dieu » sous celle d’un « serviteur » (Philippiens 2) mais cette gloire avait été reconnue dans toutes les sphères de la domination de Dieu. Les hommes, la mort, le sépulcre, les démons, les bêtes des forêts, les poissons de la mer, les vents, les vagues, le blé, le vin, en avaient subi la puissance. Il était le Maître de la moisson, et cependant Il apparut comme un des ouvriers dans le champ du maître. Il était le Dieu du temple et le Seigneur du sabbat, mais il se soumit aux attaques et aux défis d’un monde incrédule et méchant.

Tel est le voile sous lequel Jésus cachait sa majesté Tome 7, p.408 divine. Mais en quelque position qu’Il se trouvât, Il était toujours et partout le Seigneur de gloire, le Prince de la vie, volontairement un Serviteur ; de même qu’Il fut à la fin volontairement Victime d’oblation : Fils de Dieu, et bien que manifesté en chair, Fils de toute éternité.

Tome 7, p.413 « Je me confierai en Lui » (Hébreux 2 : 13)

Ce fut un merveilleux spectacle pour ceux auxquels il fut donné de le contempler, que le Seigneur Jésus calmant par sa puissance la tempête sur la mer de Galilée. Il le serait encore à présent pour nous, si nos âmes étaient capables d’apprécier les gloires du Christ. On parle beaucoup des lois de la nature et des progrès de la science ; mais la première loi de la nature, c’est d’obéir à son Créateur. La mer de Galilée suit en un clin d’œil la présence de Celui qui, selon son bon plaisir, transforme ou arrête le cours naturel des choses, et répond à sa Parole.

C’est que c’était Jésus Jéhovah, le Dieu auquel la mer Rouge et le fleuve du Jourdain obéissaient jadis : « Ô mer, qu’avais-tu pour t’enfuir ? et toi, Jourdain, pour te retourner en arrière ? Montagnes, avez-vous sauté comme des moutons, et vous coteaux, comme les agneaux ? Ô terre, tremble pour la présence du Seigneur. » (Psaume 114 : 5-7) C’est la présence de Dieu qui répond à la question. Qu’il s’agisse de la mer Rouge ou de la mer de Galilée, tout s’explique par la présence de Dieu. « Il parla et cela fut fait. »Ps. 33 : 9

Nous lisons que le Seigneur avait permis qu’à la voix d’un homme, le soleil et la lune s’arrêtassent dans les cieux. Josué parla au Seigneur, et Dieu combattit pour Israël. C’était là un incident merveilleux, et le Saint Esprit le représente comme tel. « Le soleil donc s’arrêta au milieu des cieux, et ne se hâta point de se coucher pendant un jour entier ; et il n’y a point eu de jour semblable à celui-là, avant ni après, l’Éternel exauçant la voix d’un homme. »Jos. 10 : 13-14

Tome 7, p.414 Mais Jésus agissait immédiatement de soi-même, et sans qu’aucun étonnement soit manifesté par l’écrivain sacré en racontant l’incident. Ceux qui ressentirent de la surprise étaient des disciples encore mal affermis dans leur foi.

Considérons aussi la nuée qui apparut à Israël aussitôt qu’il eut été racheté par le sang en Égypte, et qui l’accompagne dans le désert. La nuée servait de guide au camp, mais elle était aussi le voile qui couvrait la gloire du Seigneur. Cette gloire était souvent voilée, parfois manifestée, mais toujours présente pour conduire et accompagner Israël. Celui qui était assis entre les chérubins, traversa le désert devant Éphraïm, Benjamin et Manassé (Psaume 80 : 1-2). La gloire s’environna de la nuée qui précédait Israël, sous laquelle elle conduisait le peuple ; et aussi, malgré l’apparence humble et voilée sous laquelle elle habitait dans le lieu saint, elle revendiquait en même temps les divins honneurs du sanctuaire.

Tel fut Jésus, Dieu manifesté en chair, caché pendant son séjour sur la terre sous la « forme d’un serviteur, » toujours égal à Dieu dans l’adoration des saints ; et parfois apparaissant dans toute la splendeur de l’autorité divine.

Lorsque le peuple d’Israël arriva sur les bords de la mer Rouge, il avait besoin d’une protection puissante. La nuée vint se placer entre les Égyptiens et les Israélites ; pour les uns elle n’était que ténèbres, pour les autres qu’une vive lumière, de sorte que les Égyptiens ne purent s’approcher du camp pendant toute la nuit. Quand le jour fut venu, la gloire, c’est-à-dire le Seigneur, se tourna vers l’armée d’Égypte et y porta le trouble.Ex. 14 Et dans une circonstance semblable, Jésus agit de la même manière. Il se place entre les disciples Tome 7, p.415 et leurs ennemis. « Si c’est moi que vous cherchez, laissez aller ceux-ci. »Jean 18 : 8 Il les protégea par sa présence comme il l’avait fait autrefois pour les Israélites, et puis, au travers de la nuée qui voile sa gloire, d’un regard, il jette le trouble parmi les adversaires : « Dès qu’il eut dit : C’est moi, ils reculèrent et tombèrent par terre. »Jean 18 : 6

Mais les enfants d’Israël en traversant le désert avaient besoin d’avertissements aussi bien que de protection. Il fallait qu’ils fussent disciplinés aussi bien que rachetés, et la gloire cachée sous la nuée accomplit pour eux cette œuvre divine (Exode 16 ; Nombres 14; 16; 20). Ainsi Jésus, affligé de l’endurcissement ou de l’incrédulité de ses disciples, accompagne par des paroles de réprimande les signes de sa puissance ; comme, par exemple, sur le lac de Tibériade, il dit aux disciples : « Pourquoi avez-vous peur gens de peu de foi ? »Matt. 8 : 26 et « puis il parla avec autorité aux vents et dit à la mer : Tais-toi. »Marc 4 : 39

La gloire était le Dieu d’Israël (Ézéchiel 43 : 4 ; 44 : 2) et Jésus de Nazareth était le Dieu d’Israël ou la gloire (Ésaïe 6 : 1 ; Jean 12 : 41). Le Nazaréen voilait une gloire qui, dans sa plénitude, était inaccessible.

La Gloire des gloires, le Seigneur des anges, le Créateur des saints de la terre, le Dieu du ciel, était caché sous l’humble désignation de fils du charpentier, et il en acceptait toutes les conséquences.

C’est au Saint Esprit qu’il appartient de développer ce mystère (Hébreux 2). Il fallait que la grâce de Dieu se répandît à la gloire de Celui à qui et par qui sont toutes choses (Hébreux 2 : 9-10) : nous avons là les abondantes sources d’où découle ce magnifique dessein de Dieu, ce mystère de la rédemption par l’humiliation du Fils de Dieu, qui doit imprimer son caractère à Tome 7, p.416 l’éternité elle-même. La grâce divine devait se manifester, et la gloire divine devait y trouver sa plus parfaite expression ; tout provient de cette source ineffable. Jésus participa à la chair et au sang, il endura la mort ; il subit des tentations semblables à celles de ses frères, le péché excepté ; il connut la communion avec Dieu, les expériences intérieures, la sympathie avec les saints, – la vie de la foi sur la terre avec ses prières et ses larmes, la vie de l’intercession dans le ciel. Il avait toute aptitude pour être à la fois une oblation et un sacrificateur, il possédait toute puissance pour secourir et pour purifier, pour satisfaire les désirs de nos âmes, ainsi que l’attente des gloires à venir.

Ce fut en vue de toutes ces choses que le Fils de Dieu prit place sur la terre ; il était dépendant, obéissant, plein de foi, plein d’espérance, et aussi affligé, rejeté, méprisé, crucifié, enseveli, afin que tout ce qui avait été ordonné dans les conseils éternels de Dieu fût pleinement accompli. À cette fin il s’anéantit, mais ni son abaissement, ni ses souffrances ne purent atténuer en Lui la dignité de sa personne. La parole créatrice « Que la lumière soit ! »Gen. 1 : 3 n’était pas plus en harmonie avec la majesté de sa Personne, que ne le furent ses supplications et ses larmes « pendant les jours de sa chair. »Héb. 5 : 7

C’était le même Jésus, Dieu manifesté en chair, qui reposa dans la crèche et qui fut cloué à la croix. Les bergers et les mages l’adorèrent dans l’étable. Dans le temple, Siméon, « averti divinement par le Saint Esprit, » au lieu de bénir l’enfant qu’il tenait dans ses bras, bénit sa mère et Joseph (Luc 2 : 25-28) ; car il tenait Jésus dans ses bras, non comme un faible enfant, mais « comme le salut de Dieu. »v.30 Et ce fut dans ce caractère Tome 7, p.417 glorieux qu’il l’éleva dans ses bras, et se réjouit en Lui.

Ce fut dans le même esprit qu’Anne la prophétesse reçut l’enfant Jésus. Et même avant sa naissance, l’enfant que portait Élisabeth, tressaillit dans son sein à la salutation de Marie.Luc 1 : 41 De même, avant que la vierge eût conçu, l’ange Gabriel proclama Celui dont il annonça la naissance miraculeuse, comme le Dieu d’Israël, devant la face duquel le fils de Zacharie devait marcher. Et enfin Zacharie lui-même étant « rempli du Saint Esprit » le reconnaît comme le Seigneur auquel appartenait le peuple d’Israël, et comme « le Soleil levant » qui devait les visiter « d’en haut. »Luc 1 : 67-79

L’obéissance, l’abnégation de lui-même, une subordination qui avait un caractère tout particulier, se montraient dans chaque acte de Jésus. Celui qui naquit à Bethléem, qui fut circoncis, baptisé, oint, qui fut le Serviteur, l’Homme de douleurs, le Crucifié, le Ressuscité, passa sur la terre sous le regard de Dieu. Au sein de la vierge, dans les solitudes de Nazareth, dans sa vie active au milieu des villes et des villages d’Israël, dans le sacrifice suprême de la croix, dans la gloire de la résurrection, « l’Admirable » avait été toujours l’objet de la dilection et de la contemplation de Dieu. Il était parfait en toutes choses et il renouvelait la joie que Dieu dut éprouver quand il créa l’homme à son image.Gen. 1 : 27

La dignité de la Personne de Jésus répandit sur toute sa vie de serviteur obéissant, une gloire qui centuplait la valeur de cette obéissance. Non seulement parce qu’il rendait à Dieu un service volontaire ; mais aussi parce que Jéhovah l’appelle son « Compagnon ; »Zac. 13 : 7 et qui pourra jamais mesurer l’étendue d’une telle gloire !

Tome 7, p.418 Nous le comprenons en partie d’après notre expérience personnelle. Plus la condition de celui qui nous sert est élevée, plus nous attacherons de prix à son service. Et cela est naturel, puisqu’il a dû se renoncer d’autant plus pour se dévouer à nous ; et en acceptant le service, nous ne pouvons perdre de vue la dignité de la personne qui nous le rend.

Il en est de même à l’égard du précieux mystère sur lequel nous méditons. L’obéissance de Jésus comme Serviteur, était parfaite, infiniment digne de toute acceptation ; mais les actes eux-mêmes étaient rehaussés de toute la valeur de la Personne qui les accomplissait et qui leur donnait une gloire et un prix sans pareils.

Cette même valeur qui rendait inestimables les services de sa vie terrestre, caractérisa plus tard sa mort. Ce fut sa personne elle-même qui donna à son sacrifice son véritable prix, et ce fut la dignité de sa personne qui répandit sur sa vie d’abaissement et d’obéissance une gloire toute spéciale. Dieu pouvait accepter pleinement l’un et l’autre. En contemplant ce symbole du voile déchiré, la foi y découvre l’expression du bon plaisir du Père sur chaque acte de la vie de Jésus[1]. Que Dieu nous donne des yeux pour voir, des oreilles pour entendre pendant que nous suivons les voies de Jésus depuis la crèche jusqu’à la croix ! Toutefois, que nous les comprenions ou non, ces choses merveilleuses n’en existent pas moins. Pendant toute sa vie d’assujettissement, Dieu trouvait ses délices en Jésus, dans ce qu’il faisait, dans ce qu’il Tome 7, p.419 était. L’obéissance a été glorifiée en sa personne et manifestée dans sa beauté, dans toute sa perfection, en sorte que nous pouvons dire non seulement que Dieu s’est toujours complu en Lui, mais aussi que cette satisfaction s’est constamment maintenue dans sa plénitude et qu’elle dépasse les limites de l’intelligence humaine.

[1] Je parle, bien entendu, de ce voile déchiré comme du symbole de l’acceptation divine. L’obéissance de Christ, quelque profonde qu’elle fût, ne pouvait déchirer le voile : sa mort seule le pouvait.

La « forme de serviteur » était aussi bien une réalité que la « forme de Dieu » en Jésus. Seulement, l’une était une réalité qu’il avait prise sur Lui, l’autre une réalité intrinsèque, essentielle. Ainsi donc, ses voies étaient celles d’un serviteur, de même qu’en tant que Fils ses prérogatives étaient celles de Dieu lui-même. Il passait des nuits entières en prière. Il vivait par la foi, modèle parfait du croyant comme il nous est dépeint, « l’auteur et le consommateur de notre foi. »Héb. 12 : 2 Il fit de Dieu son refuge dans la douleur. En présence de ses ennemis, « il se remettait à celui qui juge justement. »1 Pi. 2 : 23 Il n’accomplit pas sa propre volonté bien qu’elle fût toujours parfaite, mais il fit la volonté « de Celui qui l’avait envoyé. »Jean 6 : 38 Ce fut ainsi que la « forme du serviteur » fut manifestée en lui dans toute sa perfection. C’était là une grande et vivante réalité. Depuis le commencement jusqu’à la fin ce Serviteur vécut par la foi.

Dans l’Épître aux Hébreux, Jésus nous est présenté comme « l’apôtre et le souverain sacrificateur de notre profession »Héb. 3 : 1 et aussi comme « le Chef et le Consommateur de la foi. »Héb. 12 : 2 Comme Sacrificateur, il est Celui qui soulage nos consciences troublées, et qui nous vient en aide dans nos tentations diverses ; comme Chef et Consommateur de la foi, il nous encourage à vivre de la vie de la foi. Dans le premier cas, il est seul, et il agit pour nous ; dans le second, il est associé Tome 7, p.420 à une « nuée de témoins »Héb. 12 : 1 et il se place devant nous comme notre exemple dans le combat et dans la vie de la foi. Mais ne perdons pas de vue la distinction que fait le Saint Esprit. Il nous appelle à contempler Jésus, et non les témoins dont nous sommes environnés.

Observons aussi que ce fut la « contradiction des pécheurs, »Héb. 12 : 3 qui fit de la vie de Jésus, une vie d’épreuve et de foi. Un grand nombre de saints engagés comme Lui dans le « bon combat » eurent à subir des persécutions, des tortures et des outrages auxquels les exposait l’inimitié des hommes. Mais ce conflit n’est pas appelé « la contradiction des pécheurs contre eux. » Ces expressions ont une puissance, une élévation qui ne conviennent qu’à cette vie de la foi où combattit Jésus, et dont le Saint Esprit nous a donné la description au Psaume 16. Le Fils de Dieu nous y est désigné comme Celui dont la foi rend présentes les choses qu’on espère, étant une démonstration de celles qu’on ne voit point (Hébreux 11 : 1-3). Il jouit de la portion du sacrificateur, Il s’est toujours proposé l’Éternel devant Lui et Il sait « qu’Il est à sa droite, et qu’il ne sera point ébranlé. »Ps. 16 : 8 Il attend aussi les plaisirs qui sont à la droite de Dieu, et il verra sa face qui est un rassasiement de joie.Ps. 16 : 11

Le Psaume 116 décrit le couronnement de sa vie de foi, par sa résurrection dans la joie et dans les actions de grâce ; et l’apôtre, dans le même esprit de foi, attend avec une pleine assurance la joie de sa propre résurrection avec son Seigneur et son Précurseur. (2 Corinthiens 4 : 13-14)

« Je me confierai en Lui, »Héb. 2 : 13 c’est là l’expression de la vie tout entière de Jésus, mais sa foi était de l’or sans alliage, qui, de la fournaise où il était éprouvé, Tome 7, p.421 sortit aussi pur qu’il y était entré. Il est nécessaire que les saints soient purifiés dans la fournaise de l’épreuve. Il faut que l’impatience, l’égoïsme, l’esprit de murmure soient détruits ou réduits au silence. (Psaumes 72 et 77) Job a failli devant l’épreuve, bien que maintes fois il eut lui-même fortifié les faibles et consolé les affligés par ses exhortations. Les plus forts sont parfois ceux qui sont plus facilement terrassés. Pierre s’est endormi en Gethsémané ; il a proféré des mensonges et des blasphèmes au prétoire. Mais toutefois un homme a existé dont la valeur inestimable s’est manifestée au sein même de la fournaise chauffée à sept degrés. Lisez Luc 22. Contemplez Jésus dans ce récit à l’heure de l’épreuve de la foi. Tout d’abord il se trouve aux prises avec la douleur qui l’attend, puis avec ses disciples, puis avec son Père, et enfin avec ses ennemis. Mais contemplez la perfection indicible de cette foi éprouvée par le feu. Toute la vie de Jésus fut une vie d’obéissance, de foi. D’un côté, elle était celle du Fils de Dieu qui avait pris la forme de serviteur, s’abaissant jusqu’à subir la mort, bien qu’il « n’eût point regardé comme une usurpation d’être égal à Dieu. »Phil. 2 : 6 D’autre part, c’est bien réellement la vie de la foi que connut Jésus. « Je me confierai en lui. » « Je me suis toujours proposé l’Éternel devant moi ; puisqu’il est à ma droite je ne serai pas ébranlé. »Ps. 16 : 8 Et cette vie de dépendance et de foi trouva sa réponse dans la protection de Dieu. « Celui qui se tient dans la demeure du Souverain, se loge à l’ombre du Tout-Puissant. » La foi du Serviteur sur la terre fut parfaite, comme le fut aussi la réponse de Celui qui habitait dans les cieux. (Psaume 91 : 1)

La sollicitude qui veilla sur Lui était infatigable, et Tome 7, p.422 l’accompagna depuis le sein de sa mère jusqu’au tombeau. Le Saint Esprit avait déclaré par les prophètes qu’il en serait ainsi : « C’est toi qui m’as tiré du sein de ma mère ; qui m’as mis en sûreté lorsque j’étais aux mamelles de ma mère. »Ps. 22 : 9 « Tu maintiens mon lot ; ma chair habitera avec assurance, car tu n’abandonneras point mon âme au sépulcre, et tu ne permettras point que ton saint sente la corruption. »Ps. 16 : 5, 9-10

Ces tendres soins dont le Père entourait le Fils étaient tout pour Lui. Par cette vigilance continuelle Il fut protégé quand l’ange apparut à Joseph et lui donna l’ordre de s’enfuir en Égypte avec le petit enfant et sa mère.Matt. 2 : 13 Celui qui gardait cet Israël ne sommeillait point.Ps. 121 : 4

Mais loin de porter atteinte aux droits divins de Jésus, ces détails en tirent toute leur signification. Si la personne de Jésus n’est pas défendue et honorée, la joie du Père qui s’en occupait avec une si tendre sollicitude, n’a plus de raison d’être. Et l’acceptation de ces relations devenait de la part de Jésus un acte d’abaissement à cause de la majesté inhérente à sa personne. Jésus était aussi réellement « Dieu manifesté en chair »1 Tim. 3 : 16 dans les bras de sa mère sur la route d’Égypte, qu’en sortant de Gethsémané quand l’aspect de sa personne pleine de gloire et de majesté renversa les ennemis qui venaient pour le saisir. Il était aussi parfaitement Emmanuel quand Il était couché dans la crèche de Bethléem, qu’Il l’est à cette heure à la droite de Dieu. On se méprend sur sa personne et sur ce qu’Il était, si l’on ne reconnaît pas que tous les incidents de sa vie, depuis le commencement jusqu’à la fin, étaient la conséquence de son abaissement volontaire – mais en contemplant ce glorieux mystère de l’incarnation Tome 7, p.423 sous un autre aspect et quant à la position que Jésus avait prise, nous voyons la vigilance et les tendres soins dont le Fils était continuellement l’objet de la part du Père.

Ce sont là des points de vue différents sous lesquels les évangélistes présentent le Seigneur. Il était l’objet de la sollicitude du Père et l’égal de Jéhovah. Si Jésus avait avec Dieu ces relations de dépendance réglées dans les conseils éternels, de même toutes les créatures soit terrestres soit célestes, humaines ou angéliques, ont les mêmes relations avec Lui.

Il pouvait dire : « Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai, »Jean 2 : 19 comme le Saint Esprit a pu affirmer que « le Dieu de paix a ramené d’entre les morts le grand pasteur des brebis. »Héb. 13 : 20 Les ennemis qui en voulaient à sa vie, tombèrent à la renverse à l’ouïe de quelques mots prononcés par Jésus, et cependant il reconnaissait si complètement les soins et la protection du Père qu’Il pu dire : « Penses-tu que je ne puisse pas maintenant invoquer mon Père, et il me fournirait plus de douze légions d’anges ? »Matt. 26 : 53 Il guérit en la touchant l’oreille de Malchus,Luc 22 : 51 et quelques instants après il permit que son propre front fût ceint d’une couronne d’épines.Jean 19 : 2 Dans la profondeur de son humiliation, il demanda la sympathie des siens. « Vous n’avez pas pu veiller une heure avec moi ! »Matt. 26 : 40 et puis, quelques heures plus tard il refusa la compassion des femmes de Jérusalem,Luc 23 : 28 et il honora la foi d’un malfaiteur expirant en lui promettant le paradis.Luc 23 : 43 Car même dans son plus grand abaissement Il resplendit de gloire, et il fait comprendre aux pécheurs que ce n’est pas la compassion des hommes qu’Il recherche, mais leur foi ; qu’Il ne désire pas exciter des émotions purement humaines, mais demande qu’on reçoive Tome 7, p.424 dans la foi du cœur, et pour la pleine paix de la conscience, les bienfaits de ses souffrances, et qu’on reconnaisse que cette croix méprisée comme une folie par les sages de ce monde, est la colonne qui doit soutenir éternellement la création de Dieu.

Les manifestations de la nature du Fils de Dieu, quoique diverses, s’harmonisent parfaitement ; parce que sa dignité est réelle, son humanité le serait-elle moins ? Les larmes que Jésus versa sur Jérusalem étaient aussi vraies que si son cœur n’avait éprouvé que cette douleur d’un Sauveur rejeté par une nation incrédule et rebelle ; et cependant la joie qu’il ressentait dans la contemplation des desseins de la sagesse divine était également une réalité. « Malheur à toi Chorazin, » était aussi bien l’expression de la pensée de Jésus, que l’était son invocation, « Je te rends grâce, ô Père. »Matt. 11 : 21, 25 Et de même, la « forme de Serviteur » dans toutes ses perfections, et la « forme de Dieu » avec toute la gloire qui lui était propre, manifestaient dans la même personne des mystères réels et vivants.

Et n’est-ce pas là un des traits de l’obéissance de la foi, que de s’arrêter de temps en temps, tout en étudiant les différents incidents de la vie de Jésus, pour contempler avec une plus grande attention sa Personne elle-même. « La crainte du Seigneur est nette. »Ps. 19 : 9 Mais il y a une crainte où se mêle un levain de légalisme et d’incrédulité ; et tel est le refus de contempler ces merveilles. Le mystère est insondable ; j’en conviens. Ce fut aussi devant un spectacle étrange que s’arrêta Moïse et qu’il déchaussa les souliers de ses pieds. S’il n’en avait pas agi ainsi, il se fût éloigné sans avoir reçu la bénédiction ; mais il demeura jusqu’à ce qu’il eût découvert que l’Éternel, « Je suis, » était Tome 7, p.425 dans le buisson ardent. Étrange tabernacle pour contenir une telle gloire !

Si nous gravissons le Calvaire pour y contempler le « Berger frappé, » et si l’œil de notre entendement est ouvert, qui découvrirons-nous sur le bois maudit, si ce n’est Celui que la Parole de Dieu appelle « le compagnon de Jéhovah ? » (Zacharie 13 : 7) Et si nous nous mêlons à la foule impie qui encombrait le prétoire à Jérusalem, qui trouverons-nous dans cet homme outragé, insulté, souillé de crachats, si ce n’est Celui qui a desséché la Mer Rouge et qui couvrit de ténèbres la terre d’Égypte ? (Ésaïe 50 : 2-3)

Le Saint Esprit, dans les sept premiers chapitres de l’épître aux Hébreux, nous démontre avec une grande clarté que l’efficacité de la sacrificature de Christ dépend entièrement de la majesté de sa Personne. Il est indispensable que dans ce Souverain Sacrificateur nous trouvions un homme toujours prêt à secourir ses frères parce qu’Il a été tenté comme eux, et que nous le voyions entrer dans les cieux après avoir traversé les souffrances et les douleurs de la terre. Mais il est également de toute nécessité que dans ce Souverain Sacrificateur nous trouvions le Fils, parce que nul autre que lui ayant participé à la chair et au sang ne pouvait posséder « la puissance d’une vie impérissable. »Héb. 7 : 16 C’est ainsi que Melchisédec représente la Personne aussi bien que les vertus, les dignités, les droits et l’autorité du véritable prêtre de Dieu (Hébreux 7 : 1-3). « Sans père, sans mère, sans généalogie, n’ayant ni commencement de jours ni fin de vie, mais assimilé au Fils de Dieu, il demeure sacrificateur à perpétuité. » Et quel aperçu cette description nous donne du « Souverain Sacrificateur de notre profession ! » Il descendit du ciel dans toute la gloire du Fils ; et, dans la plénitude Tome 7, p.426 des temps, Il est monté au ciel portant avec lui l’efficacité de son sacrifice pour le péché, et ces compassions infinies qui viennent en aide aux saints sur la terre.

La foi se plaît à considérer Jésus dans toutes ses voies. Elle reconnaît en Lui le Fils pendant son séjour parmi nous ; et quand sa vie de souffrance et d’abaissement se termine ici-bas, la foi confesse Celui qui a été rejeté, crucifié par le monde, comme l’homme glorifié dans le ciel. Dieu manifesté en chair ici-bas, l’Homme caché dans la gloire là-haut, c’est toujours la même Personne. Oui cela nous est dit de sa voie bénie ! « Dieu a été manifesté en chair, justifié en esprit, vu des anges, prêché parmi les nations, cru au monde et élevé dans la gloire. »1 Tim. 3 : 16

Il y a un passage bien remarquable en Philippiens 2(v.9), où l’apôtre inspiré, après avoir parlé de l’humiliation de Jésus, ajoute ces mots : « C’est pourquoi aussi Dieu l’a souverainement élevé. » Ici nous nous étonnons de nouveau. Qu’est-ce qui pouvait élever Jésus ? Avant qu’il ne fût entré dans cette voie de souffrances et de gloire, Il était par lui-même infiniment glorieux. Cette gloire indicible qui était inhérente à sa Personne, en sa qualité de Fils, ne pouvait s’accroître. Cependant nous le voyons suivre une voie qui lui concède une gloire plus excellente encore et qui, dans un sens, lui est plus précieuse que toutes les autres. Une similitude très simple expliquera notre pensée. Supposons qu’un fils de roi obtienne par lui-même des honneurs : les dignités qu’il s’est acquises, bien qu’elles ne puissent pas lui procurer un rang plus élevé, auront plus de prix à ses yeux que toutes celles que sa position princière lui offre, et, bien plus que sa naissance, elles obtiendront pour lui l’estime et l’approbation de son pays.

Cette comparaison qui est à la portée de toutes les Tome 7, p.427 intelligences, peut jeter quelque clarté sur le précieux mystère que nous considérons. Selon les conseils éternels, le Fils de Dieu s’est mis à la brèche, et les victoires qu’il a remportées, et les honneurs qu’il s’est acquis seront pour lui un sujet de joie pendant l’éternité. Il sera manifesté à la lumière de ces hauts faits qui feront sa gloire à jamais. Jéhovah-Jireh, Jéhovah-Sophi, Jéhovah-Shalom, Jéhovah-Tsidkena, Jéhovah-Nissi, sont tous des noms qu’il a acquis.

Et ces titres ont pour Jésus une indicible valeur. Dans Exode 3(v.14-15), caché dans le buisson ardent, il révèle à Moïse le nom qui lui est propre. « Je suis celui qui suis ; » mais en même temps il fait connaître le nom qu’Il s’est acquis pour Lui-même : « Le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, » et il ajoute : « C’est ici mon nom éternellement, et c’est ici le mémorial que vous aurez de moi dans tous les âges, » paroles qui prouvent tout le prix qu’Il attache à la gloire que lui ont méritée ses voies de miséricorde envers de pauvres pécheurs. Et ce fut ce titre acquis, et non celui qui lui appartenait de droit, qui fut inscrit dans le tabernacle ou dans le temple. Les mystères de sa maison n’annonçaient pas sa toute-puissance et sa toute-science essentielles, ni son éternité, ni les gloires inhérentes à sa divinité ; mais ils parlaient de Celui dont « la miséricorde se glorifie vis-à-vis du jugement, »Jac. 2 : 13 et qui avait trouvé le moyen de ramener près de Lui « ceux qui étaient loin. » Assurément ce sont là des témoignages du prix que Jésus attache au nom qu’Il s’est acquis en se dévouant pour nous. Mais, « Dieu est amour ! »1 Jean 4 : 8, 16 Voilà l’explication de ce mystère.

Nous devons reconnaître en Jésus Celui qui est « né sous la loi »Gal. 4 : 4 aussi bien que Celui qui dans sa gloire personnelle était au-dessus de toute loi ; le Jéhovah Tome 7, p.428 d’Israël, le Créateur des bouts de la terre et « Jésus de Nazareth, oint de l’Esprit saint, qui allait de lieu en lieu, faisant le bien, et guérissant tous ceux que le diable avait asservis à sa puissance, car Dieu était avec Lui. »Act. 10 : 38 Il communiquait le Saint Esprit et il était Lui-même oint du Saint Esprit.

Selon les conseils de Dieu, le Fils participa à la chair et au sang ;Héb. 2 : 14 il était trouvé en figure comme un homme, il vécut dans une dépendance complète de Dieu, et il « est devenu obéissant jusqu’à la mort. »Phil. 2 : 8 Telle fut la position qu’il prit dans l’Alliance éternelle ; et l’acceptation de cette position explique l’obéissance, le labeur, les angoisses, les cris et les larmes du Fils de l’Homme pendant son séjour sur la terre. Et maintenant qu’Il est monté au ciel, Il ne s’est pas, dans un sens, entièrement affranchi de ces conditions. Une promesse du Père l’attendait là-haut. Dieu lui a dit : « Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que j’aie mis tes ennemis pour le marchepied de les pieds ; » (Psaume 110 : 1) dans la foi de cette promesse il prit place dans les cieux. « Il s’est assis à la droite de Dieu attendant désormais jusqu’à ce que ses ennemis soient mis pour le marchepied de ses pieds. » (Hébreux 10 : 13) L’espérance répond à la promesse. Jésus est toujours le même montant au ciel et s’asseyant à la droite de Dieu, que sur la terre. Serviteur obéissant plein de confiance et de foi. Aussi, dans cet avenir glorieux qui sera son partage, il restera assujetti : « Toute langue confessera que Jésus Christ est Seigneur, » mais « à la gloire de Dieu le Père. » (Philippiens 2 : 10-11) Et quand « le royaume » sera remis, n’est-il pas dit que « le Fils aussi lui-même sera assujetti à celui qui lui a assujetti toutes choses, afin que Dieu soit tout en tous ? » (1 Corinthiens 15 : 27-28)

Tome 7, p.429 Dans ces mêmes régions de gloire, assujetti à Celui qui lui a assujetti toutes choses, ne sera-ce pas son bon plaisir de servir les siens, comme il est écrit : « Il se ceindra, et les fera mettre à table, et s’avançant il les servira, » (Luc 12 : 37) et encore : « Celui qui est assis sur le trône habitera avec eux, ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif, et le soleil ne les frappera plus, ni aucune chaleur, car l’agneau qui est au milieu du trône les paîtra et les conduira aux fontaines d’eaux vives, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ? » (Apocalypse 7 : 16-17)

« Élevé dans la gloire » (1 Timothée 3 : 16)

L’Écriture nous dit que les anges désiraient autrefois regarder jusqu’au fond des mystères « concernant le Christ. »1 Pi. 1 : 11-12 Lorsque ces choses elles-mêmes furent manifestées et accomplies leur désir fut exaucé, et ils devinrent les témoins oculaires de ce qu’ils avaient souhaité de contempler. Ils jouirent du privilège ineffable de prendre part à la vie terrestre de Jésus Christ, au « mystère de la piété, » et d’y trouver leur béatitude, de même que, sous l’ancienne Alliance, ils avaient goûté cette douceur dans le tabernacle de Dieu. Il est vrai que tout, dans ce sanctuaire, était destiné à l’usage et au bien des pécheurs. L’autel des holocaustes, l’autel d’or, le propitiatoire, tout fut ordonné à cause de nous. Les bénédictions qui se recueillaient dans le sanctuaire étaient pour les pécheurs ; mais les chérubins demeuraient dans la contemplation de toutes ces merveilles. Et il en fut ainsi lorsque Dieu fut manifesté en chair. « Jésus fut prêché aux Gentils et cru au monde, » afin aussi d’être « vu des anges. » (1 Timothée 3 : 16)

Tome 7, p.430 Un ange du Seigneur, messager céleste, viendrait annoncer aux bergers la naissance de Jésus ; mais aussitôt qu’il eut accompli sa mission, « il y eut une multitude de l’armée céleste louant Dieu, et disant : Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, et sur la terre paix, et bon plaisir dans les hommes ! »Luc 2 : 13-14 Lorsqu’un autre grand événement survint plus tard et que « Dieu manifesté en chair » fut ressuscité d’entre les morts, nous retrouvons au sépulcre des anges remplis de cette même indicible joie, « assis l’un à la tête et l’autre aux pieds, là où le corps de Jésus avait été couché ; »Jean 20 : 12 et à l’heure solennelle de l’ascension, nous les voyons de nouveau instruisant les « hommes de la Galilée » dans les voies de Celui qui venait de monter au ciel.Act. 1 : 10-11

Que le Seigneur nous accorde la grâce de nous pencher par la pensée sur Jésus, et de nous humilier à cause de tout ce qui peut éloigner nos cœurs de cette contemplation bénie. Car il arrive trop souvent que nous sommes plutôt éclairés par la connaissance des dispensations de Dieu, que nous nous sentons vivifiés en présence de Bethléem, de Gethsémané, du mont des Oliviers, mystères d’amour révélés aux anges ravis. Mais sans nous en rendre compte, nous en avons souffert, et nous avons laissé affaiblir cette communion intime dont d’autres saints ont joui autrefois. C’est pourquoi j’ai voulu contempler avec vous ce glorieux spectacle : Dieu manifesté en chair depuis la crèche jusqu’à la croix, depuis le sépulcre jusqu’aux siècles à venir.

Le Saint Esprit dans sa grâce infinie nous vient en aide en nous montrant les anneaux qui relient ensemble les diverses parties de la voie de Jésus. Il nous dévoile dans les écrits de saint Jean le lien mystérieux qui existe entre « Dieu » et la « chair » dans la personne Tome 7, p.431 du Christ. Nous trouvons cette révélation au commencement de son Évangile et de son Épître, et toutes les Écritures proclament la même vérité ; mais un autre anneau de cette chaîne merveilleuse, celui qui réunit Dieu manifesté en chair à la gloire dans laquelle il a été élevé, doit faire maintenant le sujet de notre méditation.

Matthieu rend témoignage à la résurrection d’une manière générale, les anges auprès du sépulcre l’attestent. Les femmes retournant à la ville touchent les pieds du Sauveur ressuscité, et les disciples le voient en Galilée sur la montagne. Marc parle de plusieurs apparitions du Seigneur après sa résurrection. Il s’est montré à Marie Madeleine, aux deux disciples « qui étaient en chemin allant aux champs, » et « aux onze comme ils étaient à table. »Marc 16 : 9, 12 et 14

Luc insiste davantage sur les preuves que Jésus donna à ses disciples de son identité. Il mangea devant eux ; il leur montra ses mains et son côté en leur disant : « Un esprit n’a pas de la chair et des os, comme vous voyez que j’ai. »Luc 24 : 39 Il leur prouva par les Psaumes et par les prophètes que toutes les choses annoncées devaient s’accomplir. Jean, en traitant de ce témoignage, emploie le style qui lui est particulier. Dans son Évangile Jésus est toujours présenté en vainqueur, et au sépulcre il en est de même. Les disciples y virent « les linges à terre, » et « le suaire mis à part. »Jean 20 : 6-7 Aucune trace d’effort ni de lutte, rien qui annonçât l’accomplissement d’un fait étrange. Tout semble nous parler plutôt des trophées de la victoire, que des fatigues du combat. Et plus tard le Seigneur lui-même ne donne à ses disciples aucune preuve matérielle de sa résurrection. Il ne leur accorde aucun signe sensible de sa présence parmi eux, mais la réalité Tome 7, p.432 de sa résurrection leur est attestée par des preuves plus élevées, plus convaincantes encore ; car c’est au cœur à la conscience des disciples que s’adresse Jésus. La voix frappant à l’oreille de Marie, et l’appelant par son nom avec un accent familier à son cœur, lui révèle l’identité du Seigneur. Il montre aux onze apôtres ses mains et son côté, afin de répandre la paix dans leur conscience par l’assurance du sacrifice accepté ; de telle sorte qu’à cette vue un cri de conviction s’échappe de l’âme de l’un d’eux : « Mon Seigneur et mon Dieu ! »Jean 20 : 28

L’ascension de Jésus a aussi, comme sa résurrection, des témoins : mais ni Matthieu ni Jean n’en font mention. L’Évangile de Matthieu se termine au moment où le Seigneur est encore sur la montagne de la Galilée. Jean ne nous conduit pas non plus au mont des Oliviers, mais Marc affirme le fait : « Le Seigneur donc, après leur avoir parlé, fut élevé dans le ciel et s’assit à la droite de Dieu. »Marc 16 : 19 Le moment de l’ascension est indiqué, rien de plus. Celui auquel appartient de droit tous les honneurs qui l’attendaient dans les lieux célestes disparaît dans les nuées, mais il n’est pas question de la part que prirent les disciples à cet événement. Le récit de saint Marc ne nous dit pas même s’ils étaient présents.

Luc est plus explicite. D’après son Évangile, l’ascension du Seigneur est contemplée par des hommes qui prenaient à ce fait un intérêt puissant et personnel. « Et il les mena dehors jusqu’à Béthanie, et levant ses mains en haut, il les bénit. Et il arriva qu’en les bénissant, il fut séparé d’eux, et fut élevé au ciel. Et eux lui ayant rendu hommage s’en retournèrent à Jérusalem avec une grande joie, et ils étaient continuellement dans le temple, louant et bénissant Tome 7, p.433 Dieu. » (Luc 24 : 50-53) Ce fut ainsi que l’Homme ressuscité atteignit les cieux, laissant derrière lui une multitude de témoins qui pouvaient attester que c’était bien là Jésus leur maître. Et bien « qu’une nuée le reçut et l’emporta de devant leurs yeux, »Act. 1 : 9 les disciples savaient qu’il était au-delà, dans les plus hauts cieux, le même Jésus qu’ils avaient connu ici-bas. Jésus qui avait mangé avec eux, qui leur avait accordé une pêche miraculeuse, qui avait béni les aliments qu’il leur offrait pendant son séjour sur la terre, en agit de même après sa résurrection. Le Saint Esprit nous retrace dans son Évangile toutes les phases de son merveilleux séjour sur la terre ; et c’est toujours le même Jésus que nous contemplons, à Bethléem ou dans le jardin de Joseph d’Arimathée, ou sur la montagne de l’ascension. Ressuscité d’entre les morts, ses mains portant encore l’empreinte des clous qui l’avaient attaché à la croix, et son côté la blessure qui lui avait été faite par la lance du soldat romain, Il mangea et but avec ses disciples durant quarante jours, et puis, sans changement apparent, il monta au ciel. Il leur donna des conseils après comme avant sa résurrection, il leur confia comme auparavant un ministère, il les reconnut et les appela par leurs noms ; et enfin, pendant qu’ils le cherchaient du regard les yeux levés aux cieux, « deux hommes en vêtements blancs » parurent et leur dirent : « Hommes galiléens, pourquoi vous tenez-vous ici en regardant vers le ciel ? Ce Jésus qui a été élevé d’avec vous au ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu s’en allant au ciel. » (Actes 1 : 11)

Et c’est là le principe de toute religion divine, « le mystère de la piété. » C’est ce qui amène l’homme à connaître et à adorer Dieu. « Dieu a été manifesté en Tome 7, p.434 chair, justifié en esprit, vu des anges, prêché parmi les Gentils, vu au monde et élevé dans la gloire. »1 Tim. 3 : 16

Avons-nous bien réellement toujours devant nous la Personne de Jésus Christ ? Il était, comme je l’ai dit plus d’une fois, de toute éternité dans le sein du Père. Puis, manifesté en chair, il reposa dans l’humble crèche de Bethléem, il endura le labeur et les souffrances de la vie, il mourut sur la croix, il ressuscita des profondeurs de la terre, et il monta dans les hauteurs les plus élevées des cieux. Les anneaux sont ainsi formés et ne pourront jamais être brisés, bien qu’ils réunissent ce qui existe de plus grand avec ce qu’il y a de plus abaissé. Le Saint Esprit se complaît à nous les développer tels qu’il les a formés. Dans les Psaumes 23 et 24 avec quelle rapidité le prophète passe de l’humble vie de foi, de dépendance et d’espérance de Jésus sur la terre, à l’époque de sa glorieuse manifestation comme « le Seigneur fort et puissant dans les combats, » et de son entrée comme « l’Éternel des armées, » « le roi de gloire, » par « les portes éternelles » de la Jérusalem milléniale.

Sommes-nous en esprit avec Lui sur ce chemin ? Et, question plus solennelle encore, question qui est de nature à humilier plusieurs d’entre nous, sommes-nous bien réellement unis au Seigneur dans la phase actuelle de ce mystérieux voyage ? car il est encore dans ce monde le Christ rejeté. En quelle mesure lui sommes-nous comme tel unis en esprit ? Jésus n’était rien de plus dans ce monde après qu’avant sa résurrection. La résurrection ne changea rien à cet égard, et le monde n’était rien de plus alors pour Jésus que dans les temps où il n’avait pas un lieu pour reposer sa tête.Matt. 8 : 20 Il quitta alors la terre pour le ciel, comme précédemment il avait quitté le monde pour le Calvaire. Tome 7, p.435 Lors de sa naissance, la crèche de Bethléem le reçut ; puis, quand il ressuscite, les cieux s’ouvrent pour le recevoir. Il s’était proposé à la foi d’Israël, mais Israël le rejeta. Ressuscité, il se fit de nouveau annoncer par les apôtres à Israël, mais ce fut pour essuyer un autre refus, et Jésus reste toujours étranger ici-bas. Le temps de sa réjection dure encore. Il était seul sur la route de Jérusalem à Emmaüs bien qu’il fût alors ressuscité, comme il l’avait été déjà sur le chemin qui conduisait de Bethléem au Calvaire. Est-ce comme tel, bien-aimés, que nous nous joignons à Lui sur la route ?

Il y a une multitude de pensées qui nous écraseraient si nous n’étions enseignés par la méthode de la divine sagesse. « J’ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez les supporter maintenant, »Jean 16 : 12 nous dit notre divin maître ; et c’est ainsi que sa bonté nous fait devenir « grands ». Il prépare notre intelligence, à recevoir des communications plus étendues.

Qu’avons-nous à faire si ce n’est d’ouvrir nos cœurs à Jésus ? La foi écoute. Le Seigneur a voulu que la femme samaritaine l’écoutât tout simplement depuis le commencement jusqu’à la fin de leur entretien au puits de Sychar. Si elle dit quelques mots, ces paroles ne sont que le témoignage du fait que les discours de Jésus atteignaient son intelligence, sa conscience et son cœur. Quand l’âme ainsi préparée s’ouvrit pour recevoir la vérité, Jésus s’y répandit avec toute sa plénitude.

C’est cette attitude recueillie de la foi qu’il nous faut surtout et de plus en plus réaliser, en étudiant ces questions profondes et solennelles.

Nous venons de considérer dans les récits des Évangélistes, les anneaux qui unissent ensemble les différentes Tome 7, p.436 parties de ce grand mystère. Et en arrivant au livre des Actes, nous voyons un fait occuper les pensées des apôtres et former le sujet continuel de leurs discours. Le voici : Jésus de Nazareth rejeté, crucifié, était élevé aux cieux. Pierre tout particulièrement ne perd pas une occasion de rattacher la grâce et la puissance manifestées au peuple juif, pendant les jours de son témoignage, au fait de l’ascension de Jésus de Nazareth.

Lors de la descente du Saint Esprit, la prédiction de Joël devint tout naturellement le texte du discours de Pierre. Il en fait son sujet parce qu’il y trouve Jésus de Nazareth, le Crucifié. Il déclare que l’Homme approuvé de Dieu au milieu d’eux, par les miracles, les prodiges, et les signes que Dieu a faits par lui, était élevé dans les cieux, et qu’il venait, comme le Dieu dont parlait la prophétie, de répandre l’Esprit qui était l’objet de la promesse.Act. 2 : 22, 32-33 Pierre annonce aussi la venue en jugement de ce même Seigneur dont le nom avait été proclamé alors pour le salut d’Israël.

Tel est le sermon que prêcha Pierre sur le texte de Joël. Si Jean voit en Jésus descendu sur la terre, le Fils sorti du sein du Père dans sa gloire, de même Pierre contemple dans le ciel, dans le lieu de la puissance et de la grâce, le Fils de l’homme, le Nazaréen qui avait été méprisé et rejeté sur la terre.

Il en est de même au chapitre suivant. C’est au nom de Jésus de Nazareth, nom méprisé par les hommes mais glorieux dans le ciel, que Pierre guérit le boiteux assis à la porte du temple. Et l’apôtre déclare à cette occasion que les cieux avaient reçu Jésus Christ jusqu’au temps où il reparaîtrait pour apporter avec lui le rafraîchissement et le rétablissement de toutes choses.Act. 3 : 20-21 Plus tard, lorsque Pierre est interrogé par les Tome 7, p.437 anciens et par les scribes au sujet du miracle qu’il avait opéré, l’apôtre rempli du Saint Esprit déclare que « la pierre rejetée par ceux qui bâtissaient » est devenue « la pierre angulaire » et qu’il n’y a « point de salut en aucun autre. » (Actes 4 : 11-12) Les apôtres sont constamment préoccupés de ce même témoignage, soit qu’ils se trouvent ou appelés à paraître devant les puissants de ce monde ou en présence des souffrances de l’humanité. C’est là leur unique moyen d’action ; c’est là qu’ils puisent leur vertu et leur force. Et de plus, le nom de Jésus est leur seule sécurité devant Dieu. Celui que les hommes regardaient comme « défait de visage, »És. 52 : 14 « sans forme ni apparence, »És. 53 : 2 le « saint enfant Jésus » qu’Israël et les Gentils, Hérode et Pilate, les rois de la terre et les gouverneurs avaient rejeté et auquel ils avaient résisté, est l’objet de leur foi, le fondement de leur espérance devant Dieu. Ils le connaissent dans le sanctuaire, comme autrefois ils l’avaient connu parmi les hommes. Mais il y a une différence dans la manière dont ils se servent de ce nom. Avec quelle conviction ils l’emploient auprès des nécessiteux pour les soulager, avec quel courage ils le défendent en face du monde, avec quelle tendresse ils invoquent devant Dieu la puissance de « son saint Fils Jésus ! » Toute puissance est maintenant attribuée sous le ciel à ce nom qui avait toute-puissance sur la terre. Par l’efficacité de ce nom, le mendiant assis à la porte du temple fut guéri ; et le lieu où ce nom fut prononcé trembla, et « ils furent tous remplis du Saint Esprit. »Act. 4 : 27-31 Il y a plus encore : le monde et l’enfer lui-même furent troublés, car les sacrificateurs et les sadducéens indignés jettent en prison les disciples qui rendent un fidèle témoignage à la puissance de ce nom.

Tome 7, p.438 Cependant Pierre n’hésite pas à faire ressortir la profonde humiliation de ce même Jésus qu’il déclare être souverainement élevé dans le ciel. Il l’annonce comme ayant été « rejeté, » « livré, » « renié, » et « mis à mort. » Pierre ne cherche nullement à atténuer ces faits, et en même temps il se glorifie dans ce nom méprisé de « Jésus de Nazareth. » Il l’invoque sans cesse. Toutes les angoisses et les ignominies que le « Prince de la vie, » le « Saint et le Juste, » avait endurées dans les diverses phases de son ministère terrestre, sont récapitulées par Pierre dans son style vigoureux tout empreint de l’onction du Saint Esprit. Et il ne se lasse pas de proclamer ce fait capital que Celui que le monde avait traité ainsi, Dieu l’avait ordonné « Seigneur et Christ ; » et il déclare que cet homme glorifié dans le ciel était le Seigneur de David, la semence d’Abraham suscitée pour bénir, le prophète semblable à Moïse que Dieu devait manifester en Israël. L’onction du Saint Esprit qui donna à Pierre de rendre ce témoignage, accorda la même ferme assurance à Étienne. Si Pierre parle de l’Homme glorifié dans les cieux, Étienne l’y contemple. Le prédicateur l’annonce sans aucune crainte, le martyr le voit sans aucun nuage. « Étienne étant rempli du Saint Esprit, et ayant les yeux attachés au ciel vit la gloire de Dieu et Jésus qui était à la droite de Dieu ; et il dit : Voici je vois les cieux ouverts et le Fils de l’Homme qui est à la droite de Dieu. »Act. 7 : 56

C’est ainsi que Jésus montre l’Esprit dans le ciel à ceux qui doivent être ses témoins. Et il est doux de pouvoir ajouter que Jésus était aussi réellement présent dans le ciel pour Pierre que pour Étienne, quoique Pierre ne comprit ce mystère que par « l’onction du Saint ; » tandis qu’Étienne le savait par la vue de cette Tome 7, p.439 gloire pendant qu’il était rempli du Saint Esprit. Puissions-nous connaître ce mystère avec la même puissance, en jouir maintenant par le Saint Esprit, comme plus tard nous nous rassasierons de cette contemplation pendant l’éternité !

Telle fut la première prédication dans les Actes, après que ce lien fut formé entre « Dieu manifesté en chair » et le ciel. La foi embrasse du regard cette vaste et merveilleuse scène où tout est combiné pour notre bénédiction, notre lumière, et notre joie. Nous apercevons les anneaux qui relient le ciel et la terre, Dieu et les pécheurs, le sein du Père et la crèche de Bethléem, la croix du Calvaire et le trône de la Majesté dans les hauts cieux. La pensée humaine aurait-elle pu atteindre à de semblables hauteurs ? Et cependant ce mystère est une vivante, une éternelle réalité. « Or, qu’il soit monté, qu’est-ce sinon qu’il est aussi descendu dans les parties les plus basses de la terre ? Celui qui est descendu est le même que Celui qui est monté au-dessus de tous les cieux. »Éph. 4 : 9-10

L’Esprit avait révélé le Dieu de gloire dans l’Enfant de Bethléem ; et plus tard lorsque toute puissance et toute grâce furent manifestées du ciel, le don du Saint Esprit, la guérison des affligés, le salut des pécheurs, la promesse de jours de rafraîchissement et de rétablissement de toutes choses, il nous est montré et déclaré que tous ces bienfaits provenaient de l’Homme glorifié dans le ciel. Quels divins mystères et comme ils dépassent toutes les conceptions de notre intelligence ! Le Seigneur pendant les jours de son abaissement avait adressé à Pierre cette question : « Qui disent les hommes que je suis, moi, le Fils de l’Homme ? » Et la seule réponse possible fut celle-ci : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. »Matt. 16 : 13-16 Et plus tard, lorsqu’à l’époque Tome 7, p.440 de la prédication des apôtres, cette question leur fut adressée : « Par quelle puissance et en quel nom avez-vous fait ceci ? » la réponse inspirée fut : « C’est au nom de Jésus Christ de Nazareth que vous avez crucifié et que Dieu a ressuscité des morts ; c’est par lui que cet homme se présente guéri devant vous. »Act. 4 : 7-10

C’est toujours le même Jésus – Celui qui a laissé son témoignage dans les parties les plus basses de la terre et qui l’a porté avec lui dans les hauts cieux. Il remplit toute chose.Éph. 4 : 10 Dieu a été manifesté sur la terre ; l’homme est maintenant dans les lieux célestes ; et la foi qui s’était emparée de ce fait, que le Fils éternel était descendu sur la terre et avait habité parmi les hommes, devait reconnaître également que l’Homme avait quitté la scène de son dépouillement, de ses souffrances, de son opprobre, et qu’Il est dans le ciel. Et la foi saisit le mystère, à savoir que c’est toujours le même Jésus qui est descendu et qui est remonté. On dit avec raison : c’est l’union des deux natures dans une même Personne qui constitue la parfaite aptitude de Jésus aux actes et aux fonctions de son ministère de médiateur. Celui qui naquit de la vierge était Emmanuel, Dieu avec nous. « L’Enfant nous est né, le Fils nous a été donné, et on appellera son nom, l’Admirable, le Conseiller, le Dieu fort, le Puissant, le Père de l’éternité, le Prince de la paix. »És. 8 : 6 Celui qui s’entretint avec les Juifs et qui comme homme avait à peine dépassé trente ans, existait « avant Abraham. » (Jean 8 : 58) L’œuvre complète de Christ dans tous les actes de son ministère, dans tout ce qu’il a souffert, dans tout ce qu’il continue de faire, est l’œuvre de sa Personne tout entière. C’est là le mystère que la foi saisit avec une ferme Tome 7, p.441 assurance, écoutant avec joie et avec intelligence cette parole : « justifié en esprit, prêché parmi les nations, cru au monde. »1 Tim. 3 : 16 Dieu, quoique manifesté en chair, fut justifié en esprit. La perfection de la gloire morale brillait en Lui. Quant à nous, il nous faut une justification en dehors de nous, car il n’y a rien en nous qui puisse se justifier par soi-même. En Lui, il n’y avait pas un seul mot, une seule aspiration, un seul mouvement qui ne fût devant Dieu une offrande de bonne odeur. Il était aussi pur au milieu des souillures du monde, que lorsqu’il faisait les délices du Père avant que le monde fût. La foi Le reconnaît ; et elle sait aussi que les fatigues et les souffrances de sa vie, la mort et la résurrection de ce Sauveur béni, « Dieu manifesté en chair, justifié en esprit, » n’étaient pas pour Lui-même, car il n’en avait pas besoin, mais pour les pécheurs afin qu’il fût « prêché aux Gentils, cru au monde. » Dans le sacrifice qu’il a accompli, dans la justice qu’il a établie, il est présenté aux pécheurs, en quelque lieu qu’ils soient, quels qu’ils puissent être, Juifs ou Gentils, afin qu’ils mettent en lui toute leur confiance et qu’ils soient pleinement justifiés.

L’épître aux Hébreux est pleine de précieux enseignements à l’égard de ce mystère. Cette parole « élevé dans la gloire » se fait entendre dans ce divin oracle d’un bout à l’autre. Chaque phase de l’argumentation nous présente Jésus monté au ciel, et dès les premières lignes et sans aucun préambule le sujet est introduit. « Le Fils, la splendeur de la gloire du Père, et l’image empreinte de sa personne » est offert à notre contemplation comme « ayant fait par lui-même la purification de nos péchés » et « étant assis à la droite de la majesté dans les hauts lieux. »Héb. 1 : 2-3 Il est revêtu d’un Tome 7, p.442 nom plus excellent que celui des anges,Héb. 1 : 4 il s’est acquis un trône qui demeure aux siècles des siècles, et dans cette place de souveraine puissance il attend jusqu’à ce que Dieu ait mis ses ennemis pour le marchepied de ses pieds.

Le second chapitre de cette Épître nous présente le même objet sous un autre aspect. Celui qui sanctifie, – qui dans sa condescendance infinie a « pris la postérité d’Abraham » et a agi à son égard en qualité de frère, nous est désigné comme étant remonté au ciel dans l’humanité qu’il a revêtue, afin d’y être pour nous « un Souverain Sacrificateur miséricordieux et fidèle. »v.16-17 Et l’Épître est tellement imprégnée de cette pensée, qu’elle nous la présente une seconde fois en nous renvoyant au Psaume 8 où nous contemplons cet homme merveilleux « fait un peu moindre que les anges » pour être ensuite « couronné de gloire et d’honneur. »v.6-9

Les chapitres 3 et 4 forment une parenthèse qui résume des enseignements déjà donnés. Nous y voyons Christ dans son humanité, « tenté de même que nous en toute chose si l’on en excepte le péché, »4 : 15 puis étant entré dans les cieux, Jésus le Fils de Dieu, pour nous faire miséricorde et grâce en temps convenable.

Aux chapitres 5; 6 et 7 qui traitent de la sacrificature, nous voyons toujours le même Seigneur monté au ciel. Il nous est déclaré que le Fils, le Souverain Sacrificateur, est « élevé plus haut que les cieux. »7 : 26 Il en est descendu afin de naître de la tribu de Juda, et de se perfectionner pendant les jours de sa chair ; mais il y est remonté afin de devenir « l’auteur du salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent. »5 : 9

Le même objet nous est présenté dans les chapitres 8 et 9, où il est question plus particulièrement des alliances. Dès le début, nous voyons Jésus aux cieux Tome 7, p.443 dans le Tabernacle, ce tabernacle que le « Seigneur avait élevé, et non les hommes, »8 : 2 et de ce sanctuaire administrant la « nouvelle alliance. »

De même au chapitre 10 lorsqu’il s’agit de la Victime, comme auparavant il s’était agi de la Sacrificature et de l’Alliance, nous avons toujours sous les yeux le même Seigneur Jésus monté au ciel. Il est Celui qui pouvait dire : « Me voici je viens ! »10 : 7, 9 Celui qui a sanctifié les pécheurs dans le corps qui lui avait été préparé pour la terre, puis étant entré dans les cieux, frayant pour nous une voie par laquelle nous pouvons en toute assurance pénétrer dans les lieux très saints[1]. La portion doctrinale de l’Épître se termine ici après nous avoir montré sous divers aspects glorieux la même Personne, le Fils de Dieu monté au ciel ; mais nous retrouvons le même mystère dans les enseignements pratiques. Lorsque sa vie de foi est terminée sur la terre, nous voyons Jésus comme « l’auteur et le consommateur de notre foi » dans les cieux. (Hébreux 12 : 2) C’est dans ce caractère tout nouveau qu’il apparaît dans le ciel, et c’est la vie de la foi ainsi que ce qu’il a fait et qu’il souffrit pour nous dans sa grâce infinie qui l’y a conduit. Et du ciel il resplendit aux regards Tome 7, p.444 de la foi ; si nous possédions une intelligence capable de discerner une pareille gloire, et si nous avions un cœur fait pour en jouir, nous comprendrions que le ciel rayonne d’une beauté nouvelle depuis qu’y est entré Jésus avec tous les droits et tous les titres qu’il s’est acquis sur la terre pour le salut des pécheurs.

[1] Tous les enseignements que nous donne cette Épître à l’égard de Christ monté au ciel, sont de nature à établir l’âme dans la grâce parce qu’ils nous le montrent sous des aspects divers, répondant à nos besoins. Comme, par exemple, ayant expié nos péchés, ou comme l’auteur de notre salut, ou bien encore comme Celui qui nous sanctifie ou qui nous console dans nos épreuves. La doctrine que nous retrouvons sans cesse est celle de Christ élevé dans les cieux ; mais cette élévation nous est toujours présentée ou expliquée de manière à nous établir dans la grâce, ce qui est le but principal de l’Épître.

Et voici le mystère : la participation du Fils à la chair et au sang en vertu de laquelle il prit sur Lui la postérité d’Abraham ; et ensuite l’ascension de cette Personne glorieuse dans le ciel. « Dieu manifesté en chair, élevé dans la gloire. » C’est une tâche bénie que celle d’étudier les anneaux indissolubles de cette chaîne qui réunit des choses séparées par des distances que la pensée humaine ne saurait combler. La Parole faite chair dont parle saint Jean est aussi le quelque chose de bon venu de Nazareth.Jean 1 : 47 L’Emmanuel est aussi l’enfant qui reçut l’adoration dans la crèche de Bethléem. Au milieu du trône apparaît un Agneau tel qu’il fut immolé. (Apocalypse 5 : 6) Celui qui avait des paroles de sagesse pour les intérêts journaliers de la vie et à portée de tous ceux qui les entendaient, était le même qui avait été établi dans le secret de Dieu comme le fondement même des conseils divins (Proverbes 8). Dans le buisson d’Horeb se trouvait le Dieu d’Abraham ; dans la nuée du désert, la gloire ; dans l’homme armé de Jéricho, le capitaine des armées de l’Éternel ; dans l’étranger qui visitait Gédéon sous sa grange et Manoah dans son champ, c’était le Dieu auquel est due l’adoration de la création tout entière. Ce sont là quelques-uns des témoins parmi les choses élevées et les choses basses que la grâce a réunies à la gloire de Dieu. « Personne n’est monté au ciel sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’Homme qui est dans le ciel. »Jean 3 : 13

Tome 7, p.445 Cette pensée nous la retrouvons dans l’Épître aux Éphésiens : « Qu’il soit monté, qu’est-ce ? sinon qu’il est aussi descendu dans les parties inférieures de la terre. »Éph. 4 : 9 La dignité de Celui qui est monté au ciel, la place qu’il occupe, les services qu’il a rendus ont un caractère transcendant, et nous disent clairement que Celui qui est descendu, était dans le ciel au-dessus de toute chose, comme il est écrit : « Celui qui vient du ciel est au-dessus de tous. » (Jean 3 : 31) Sa dignité est impliquée dans ce mystère qui est indiqué en Éphésiens 4 : 8-9, et qui est plus pleinement développé dans l’épître aux Hébreux, car elle nous apprend qu’avant de monter aux cieux, Jésus avait accompli la purification de nos péchés, qu’il avait détruit celui qui « avait la puissance de la mort », et délivré ceux qui lui étaient assujettis, s’étant perfectionné comme l’auteur de notre salut (Hébreux 1 : 3 ; 2 : 14 ; 5 : 9). Et quand il fut entré dans le ciel Il remplit le vrai sanctuaire, le tabernacle que « Dieu avait dressé et non les hommes, » afin de nous préparer un héritage éternel et de purifier les choses célestes (8 : 2 ; 9 : 15). Qui aurait pu s’élever dans une telle gloire et dans une telle puissance, si ce n’est Celui qui avait été déjà dans les cieux ? Les offices qu’il remplit nous révèlent son origine. Ses souffrances elles-mêmes, pendant le temps de son abaissement, annoncent la gloire toute divine de sa Personne.

Dans ses œuvres, dans ses allées et dans ses venues, dans ses triomphes, il a visité les régions les plus élevées et les plus basses ; il a été sur la terre et dans les entrailles de la terre ; il a été dans le sépulcre, le domaine de la « puissance de la mort ; » il est maintenant dans les plus hauts cieux dépassant les principautés et les puissances. L’étendue de son royaume est ainsi manifestée au regard de la foi. Ni le pinacle du Tome 7, p.446 temple, ni la montagne la plus élevée ne pouvaient offrir un pareil spectacle ; mais la foi le saisit. Celui qui est descendu est le même que Celui qui est monté au-dessus des cieux. Oui, c’est le même Jésus, Emmanuel qui est aussi notre frère, ayant pris la postérité d’Abraham. Je sais bien, devons-nous ajouter ici, qu’il ne faut pas confondre les deux natures de Jésus Christ. Je m’incline devant cette vérité, que Celui qui nous sanctifie a participé à la chair et au sang. Je reconnais de toute la puissance de mon âme l’humanité réelle de sa Personne ; mais cette humanité sans avoir été fictive, n’avait rien d’imparfait dans sa condition. N’existe-t-il pas dans l’esprit de plusieurs d’entre nous une certaine incrédulité inconsciente, et cependant réelle, concernant le mystère de la Personne de Christ ? L’âme possède-t-elle avec une ferme assurance la conviction de l’unité de la Personne de Jésus, à travers les incidents et les transitions de sa glorieuse histoire ?

Quant à moi, je désire dans le langage du Saint Esprit me réjouir dans « l’Homme Christ Jésus. » L’Homme obéissant nous est donné comme le fondement et comme l’objet de toute justice (Romains 5 : 15). L’Homme ressuscité nous est manifesté comme étant le gage de notre résurrection (1 Corinthiens 15 : 21). L’Homme monté au ciel est pour nous la garantie que nos intérêts sont toujours sauvegardés devant Dieu (1 Timothée 2 : 5). L’Homme qui doit bientôt redescendre du ciel sera la joie et la sécurité du royaume à venir (Psaume 8). Le mystère de l’homme obéissant, mort, ressuscité, monté au ciel pour en redescendre, soutient tout le conseil de Dieu. Mais répétons toutefois, que l’âme ne doit pas perdre de vue l’unité de la Personne. « L’œuvre complète et parfaite de Christ dans chaque acte de son ministère, dans tout ce qu’Il a fait, dans ce qu’Il Tome 7, p.447 a souffert, dans ce qu’Il continue de faire, est l’œuvre d’une même Personne. »

Quel autre que Jésus « Dieu manifesté en chair » eût pu parcourir la voie mystérieuse où Il a marché seul et sans secours ? Le Fils qui était dans le sein du Père, devint ici-bas l’Agneau destiné à l’autel des holocaustes, et ensuite l’Agneau immolé atteignit le sanctuaire de gloire au-dessus des cieux. C’est sa Personne elle-même qui donne à son œuvre son efficacité. Sa vie de douleurs, de renoncement et d’obéissance active, sa mort, sa résurrection, son ascension eussent été inutiles, si Jésus n’eût pas été ce qu’il est. Il est le Rocher, et c’est pourquoi son œuvre est parfaite.Deut. 32 : 4 C’est le mystère des mystères. Mais Jésus ne nous est pas offert comme un objet de discussion. Il nous est présenté comme l’objet de notre foi, digne de notre amour, de nos louanges et de nos adorations.

Dieu et l’Homme, le ciel et la terre sont placés dans ce grand mystère devant l’intelligence de la foi ; Dieu a été ici-bas en chair, et l’homme glorifié est maintenant là-haut dans les cieux. Ce sont là les chaînons qui réunissent les deux vérités que j’ai considérées, et cette méditation est bien faite pour rendre les choses du ciel plus vivantes et plus proches de nos pensées. La distance morale qui nous en sépare est immense, parce que la chair appesantie par les convoitises et la mondanité est un obstacle qui nous retient ; mais la distance positive n’est plus rien. Après qu’il fut monté au ciel Jésus se montra « en un moment, en un clin d’œil » à Étienne hors de la cité des Juifs ; et dans un instant aussi rapide, il resplendit sur le chemin de Saul de Tarse voyageant de Jérusalem à Damas. Et bien que la gloire ne nous soit pas manifestée maintenant d’une manière visible, la réalité en Tome 7, p.448 est ravivée et confirmée à nos âmes par la méditation de ces mystères.

Et le royaume à venir ne doit-il pas manifester les effets de ces mystérieux rapprochements ? car les cieux et la terre en rendront témoignage et les célébreront. « Que les cieux se réjouissent et que la terre s’égaie. »Ps. 96 : 11 L’Église, unie à l’Homme glorifié et souverainement élevé, sera dans les cieux au-dessus des principautés et des puissances. L’échelle que vit Jacob sera établie,Gen. 28 : 12 et le Fils de l’homme deviendra le centre et le soutien de cette suprématie glorieuse. La manifestation des fils de Dieu délivrera la création tout entière de l’esclavage de la corruption.Rom. 8 : 21 La cité céleste descendra, et les rois de la terre lui consacreront leur gloire et leurs honneurs,Apoc. 21 : 24 pendant qu’elle donnera sur la terre placée à ses pieds les eaux de son fleuve, les feuilles de son arbre, et la lumière de sa gloire. Les anges qui entourent le trône s’écrieront : « Digne est l’Agneau qui a été immolé. »Apoc. 5 : 12 Les nations n’étudieront plus la science de la guerre.És. 2 : 4 Le bois de Juda et « le bois d’Éphraïm » ne feront plus qu’un et ils auront un seul roi (Ézéchiel 37 : 19). « Et il arrivera en ce temps-là, que je répondrai aux cieux, et ils répondront à la terre, et la terre répondra au froment, au bon vin et à l’huile, et ils répondront à Jizréhel. » (Osée 2 : 21-22) Qu’est-ce que tout cela, si ce n’est du fruit béni qu’on recueillera dans le royaume à venir ? Les prémices et le germe de toutes ces manifestations dans les cieux et sur la terre parmi les anges, les hommes, les créatures et la création elle-même, se trouvent à Bethléem, dans le jardin de Joseph d’Arimathée, et sur le mont des Oliviers.

Puissent nos cœurs et nos consciences comprendre cet enseignement ! Puissions-nous nous associer aux Tome 7, p.449 anges dans les plaines de Bethléem et auprès du sépulcre de Jésus pour contempler les anneaux de cette chaîne mystérieuse, ou plutôt, entrer dans la pensée des disciples eux-mêmes, lorsque, sur le mont des Oliviers, ils virent le chaînon glorieux qui se formait alors entre Jésus et les cieux ! (Luc 24 : 44-52) Ils étaient en ce moment semblables à Israël célébrant la fête de « l’offrande des prémices. » (Lévitique 23 : 9-14) Jésus, les vrais « premiers fruits, » venait d’être recueilli, et il leur avait expliqué, Lui, le divin Docteur, le mystère de cette gerbe cueillie qui signifiait sa résurrection. Ils contemplèrent leur Seigneur ressuscité montant au ciel, et ils célébrèrent cette fête comme avec la « Victime de l’holocauste. » « Ils l’adorèrent et s’en retournèrent à Jérusalem avec une grande joie. »Luc 24 : 52

Jésus fut élevé glorieusement aussi bien qu’il fut reçu dans la gloire. Il entra dans la lumière du plus haut des cieux, mais il y entra avec la splendeur qui lui était propre ; et là, il est maintenant revêtu d’un corps semblable à celui que nous posséderons un jour. L’humanité réelle est là-haut dans les cieux, mais c’est une humanité glorifiée ; Jésus possède dans le ciel le même corps avec lequel il a paru sur la terre. C’est là une « sainte chose »Luc 1 : 35 formée par le Saint Esprit dans le sein de la vierge. C’est là ce « Saint » qui, lorsqu’il fut couché dans le sépulcre, ne connut point la corruption.Ps. 16 : 10 C’est là ce « corps rompu » pour nous et dans lequel il a porté sur le bois le fardeau de nos péchés.1 Pi. 2 : 24 Cette même Personne qui a souffert toutes les insultes, tous les mépris, toutes les misères, est maintenant assise là-haut dans une gloire ineffable. C’est ce même corps percé pour nous, et pas un autre, que tout œil verra. Ce tabernacle ne sera jamais mis de Tome 7, p.450 côté. La Personne de Christ, qui comprend sa nature humaine, sera éternellement l’objet de toute gloire et de toute louange. Sa position actuelle est celle de la gloire la plus élevée, au-dessus de toute la création de Dieu, et de tout nom qui puisse être nommé.

Il fut « élevé dans la gloire » avec l’amour indicible, l’approbation infinie de Dieu le Père, après avoir pleinement accompli les desseins de sa grâce dans la rédemption des pécheurs.

Il fut « élevé en triomphe, ayant mené captive une grande multitude de captifs ; »Ps. 68 : 18 et il prit place à la droite de la majesté de Dieu, toute puissance lui étant donnée dans les cieux et sur la terre.Matt. 28 : 18

Il fut élevé comme la Tête de son corps, l’Église, afin que de la plénitude de la Déité qui demeure en lui corporellement, elle puisse « croître de l’accroissement de Dieu. »Col. 2 : 9, 19

Il fut élevé comme dans un temple, afin de « paraître pour nous devant la face de Dieu, »Héb. 9 : 24 d’y être placé comme le ministre du véritable Tabernacle, d’intercéder pour nous et de servir aussi dans son corps devant le trône.

Il fut élevé comme notre Précurseur dans la maison du Père, pour y préparer des places pour les enfants, afin que là où Il est ils y soient aussi.Jean 14 : 2-3

Et de plus, en s’asseyant dans les cieux il attend le moment où il doit paraître dans les airs pour venir à la rencontre de ses saints afin de les prendre à lui pour toujours ; il attend le moment où il sera de nouveau envoyé pour apporter à la terre par sa présence ces temps de rafraîchissement qui ont été promis ;Act. 3 : 19 et il attend aussi jusqu’à ce que l’Éternel ait « mis ses ennemis pour le marchepied de ses pieds. »Héb. 10 : 13

Notre amour est tiède, notre énergie elle-même est Tome 7, p.451 faible. Mais en principe je ne connais rien qui soit digne de ces visions de la foi, si ce n’est cet esprit de dévouement qui peut dire avec Paul : « Je sais être abaissé, je sais aussi être dans l’abondance, »Phil. 4 : 12 uni à ce désir ardent qui Le cherche, et s’écrie : « Viens, Seigneur Jésus, viens bientôt. »Apoc. 22 : 20

Bien-aimés ! Notre Dieu Sauveur a uni par une chaîne indissoluble son humanité à sa Divinité. La joie et la gloire qu’il y trouve aussi bien que sa puissance en assurent l’éternelle durée. Les mystères que nous venons de considérer, il les a ordonnés Lui-même ; et par la foi qui les accepte le pauvre pécheur peut se reposer dans une parfaite paix sur le Rocher des siècles.

Tome 8, p.3 « Tu as assujetti toutes choses sous ses pieds. » (Hébreux 2 : 8)

En lisant le commencement de l’évangile de saint Luc, on est frappé de l’expression vraie et profonde d’un rapprochement intime entre le ciel et la terre. C’est la faiblesse, le dénuement de l’homme qui ouvre la porte céleste ; mais une fois cette porte ouverte, elle l’est à double battant.

Zacharie et Élisabeth étaient tous deux justes devant Dieu, et marchaient saintement selon les commandements du Seigneur. Ils appartenaient à la famille sacerdotale de la semence d’Aaron ; toutefois, ce ne fut pas leur justice qui leur ouvrit le ciel, mais leurs misères et leurs infirmités. Ce fut à la femme stérile, au mari sans enfants, que l’ange Gabriel apporta une Tome 8, p.4 promesse du ciel. Tout est joie et activité chez les anges : qu’il s’agisse du temple de la sainte cité, ou d’un village lointain, situé dans la province méprisée de Galilée, Gabriel met le même empressement à s’y rendre. Et non seulement des milliers d’anges apparaissent aux bergers, mais la gloire de Dieu inonde les plaines de Bethléem. Le Saint Esprit dans sa lumière et dans sa puissance divine, remplit ses vases d’élection, et le Fils est manifesté en chair. Il y a donc rapprochement entre les cieux et la terre, puisque la joie que ressent « l’armée céleste » trouve un écho ici-bas. Les bergers, les femmes privilégiées, Siméon, Anne, prennent part à ce saint enthousiasme.

La transition fut accomplie dans quelques courts instants (Luc 1 et 2). C’est par la bouche des messagers célestes que la terre apprend que la porte du ciel lui est ouverte, et la grâce établit ainsi une intimité tendre et profonde. L’ange appelle Zacharie et Marie par leurs noms ; il leur parle aussi d’Élisabeth par son propre nom, et le cœur interprète sans peine ce langage.

Nous saurions rendre grâces au Seigneur de toutes ces choses, si nous marchions avec un sentiment plus constant de la réelle proximité du ciel.

Ce fut ainsi que dans leur « jour, » Jacob et Étienne virent le ciel s’ouvrir, et comprirent Tome 8, p.5 qu’il s’ouvrait pour eux. Une échelle fut établie sous les yeux de Jacob, et tandis qu’une des extrémités de cette échelle disparaissait dans les cieux, l’autre touchait la terre où il était couché.Gen. 28 : 12-15 Sa présence dans ce lieu misérable, solitaire, témoignait à la fois de son péché aussi bien que de son malheur. À mesure que l’échelle se dressait, la voix du Seigneur qui planait dans sa gloire au-dessus du chétif coin de terre où s’était réfugié le coupable exilé, lui parle de bénédiction, de sécurité, de direction et de l’héritage qu’Il lui réservait.

Étienne, lui aussi, vit le ciel s’ouvrir et en contempla la gloire ; mais alors le Fils de l’homme se tenait debout à la droite de Dieu,Act. 7 : 55-56 et ce spectacle révélait au martyr ce que l’échelle avait appris au patriarche, que le ciel n’était pas indifférent aux circonstances où il se trouvait sur la terre.

L’intervalle des temps n’y change rien, et la foi contemplant maintenant ces mêmes cieux ouverts, comprend qu’ils sont aussi à nous.

Elle voit aux degrés de l’échelle, qui se dresse et qui conduit aux « cieux ouverts, » l’Homme Christ Jésus, le « Médiateur de la nouvelle alliance, »Héb. 9 : 15 le « Souverain Sacrificateur, »Héb. 4 : 14 notre « Avocat auprès du Père, »1 Jean 2 : 1 Celui qui sympathise avec nous et qui est aussi notre précurseur dans les régions de la gloire.

Jésus est monté au ciel, et la foi reconnaît que Tome 8, p.6 l’œuvre qu’il y fait, il la fait pour nous ; nos douleurs et nos besoins sont toujours présents à sa pensée. Les souffrances de Jacob étaient celles d’un homme coupable et repentant ; celles d’Étienne, d’un martyr ; mais le ciel s’ouvrit pour Jacob comme pour Étienne.

La foi s’incline aussi devant un autre mystère. Elle sait que si le Seigneur, dans les voies de sa grâce envers nous, a pris place dans les cieux, il y est comme Celui que les hommes ont méprisé, et que le monde a rejeté.

Le Seigneur Jésus mourut sous la main de Dieu. Son âme fut mise en oblation pour le péché, « l’Éternel l’a voulu frapper, »És. 53 : 10 et la résurrection de Celui qui mourut ainsi témoigna que son sacrifice avait été accepté. Il monta au ciel pour y continuer cette même œuvre de grâce que Dieu avait en vue dans cette mort et dans cette résurrection.

Mais le Seigneur Jésus mourut aussi sous la main des hommes ; c’est-à-dire, que la main des méchants eut part à cette mort, aussi bien et aussi réellement que la grâce infinie de Dieu. Il fut rejeté « par les vignerons, » haï par le monde, repoussé, crucifié. C’est là un autre aspect de la mort de Jésus, car sa résurrection et son ascension étaient aussi des incidents dans l’histoire de Celui que le monde avait rejeté. En effet, sa résurrection est le gage du jugement de ce monde (Actes 17 : 31) ; et son ascension Tome 8, p.7 le place dans l’attente de ce jour où ses ennemis deviendront son marchepied (Hébreux 10 : 13).

L’Évangile proclame le premier de ces mystères, c’est-à-dire la mort que le Seigneur Jésus a subie pour nous sous la main de Dieu, et montre sa résurrection et son ascension comme étant en parfaite harmonie avec une telle mort. Réjouissons-nous dans cet Évangile du salut[1] ; mais ne négligeons pas le second mystère, la mort du Seigneur par la main des hommes : car s’il est oublié sur la terre, il ne l’est pas dans les cieux.

[1] Quand on annonce l’Évangile, le péché de l’homme d’avoir mis à mort le Seigneur de gloire est toujours mis en évidence ; mais c’est la mort du Seigneur comme Agneau de Dieu qui est le fond de la grâce publiée par l’Évangile.

Ce mystère n’est pas, il est vrai, le mobile de l’action immédiate qui se passe maintenant dans le ciel, car cela repose sur la mort de la victime et sur les intercessions du sacrificateur en vertu de cette mort. Mais bientôt ce sera la mort du divin Martyr, la mort du Fils de Dieu par la main des hommes, qui donnera son caractère spécial à l’action dans le ciel.

Ces distinctions sont très clairement formulées dans l’Écriture. Le ciel tel qu’il est dépeint en Apocalypse 4, n’est pas celui qui nous est décrit dans l’Épître aux Hébreux. Il y a la même différence Tome 8, p.8 que celle qui existe entre la mort du Seigneur Jésus considérée comme l’acte criminel que l’homme a commis, ou regardée comme venant de la main de Dieu, comme un sacrifice accompli pour nous. Nous avons les mêmes objets, mais nous les considérons sous un aspect tout différent. Ainsi, l’Épître aux Hébreux et l’Apocalypse mentionnent également un temple et un trône, mais le contraste entre eux est constamment maintenu. Dans l’Épître aux Hébreux le trône est un trône de grâce, et nous y obtenons tout ce dont nous avons besoin en traversant ce désert.Héb. 4 : 14-16 Dans l’Apocalypse le trône est un trône de jugement, et il est environné des agents et des instruments de la vengeance.Apoc. 4 : 6-7 Dans les Hébreux, le sanctuaire ou le temple est occupé par le Souverain Sacrificateur, le Médiateur de la nouvelle alliance qui y sert en vertu de son précieux sang répandu.Héb. 8 : 1-2 Dans l’Apocalypse, le temple résonne de terribles préparatifs pour le jugement, tels que des voix, des éclairs, des tremblements de terre.Apoc. 4 : 5 Il ressemble au temple que vit le prophète, temple rempli de fumée et dont les colonnes étaient ébranlées à cause de la présence de Dieu qui s’y manifestait dans sa gloire (Ésaïe 6 : 1-4). N’est-ce pas là le ciel sous un nouvel aspect ? Et le contraste qu’il nous présente mérite toute notre attention. Ce n’est pas là le ciel tel que la foi le comprend maintenant, un sanctuaire de paix Tome 8, p.9 rempli des provisions et des témoignages de la grâce ; mais un ciel qui nous enseigne une vérité ; le jugement est pour Dieu une œuvre étrange, inusitée ;És. 28 : 21 toutefois, il l’accomplira en temps convenable. Car le ciel dans ses diverses phases, est le lieu de la grâce, du jugement et de la gloire. C’est maintenant le ciel de la grâce, il deviendra au temps décrit en Apocalypse 4, le ciel du jugement et continuera ainsi pendant toute l’action du livre, jusqu’aux chapitres 21 et 22, qui nous mettent en présence du ciel de la gloire.

Il faut que l’âme s’habitue à cette pensée solennelle, que le jugement précède la gloire ; il s’agit bien entendu de l’histoire du monde, car le croyant a passé de la mort à la vie… Pour lui il n’y a point de condamnation. Il ne ressuscite pas pour le jugement, mais pour la vie éternelle. Cependant il est utile qu’il sache que la verge de fer sera manifestée dans le royaume avant le sceptre.

Quand le Fils prend tout d’abord pour son héritage les nations, Il les brise avec « un sceptre de fer » et « les met en pièces comme un vase de potier. »Ps. 2 : 9 L’Ancien des jours est assis sur un trône environné de « flammes de feu, » avant que le Fils de l’homme ne vienne dans les nuées des cieux, pour recevoir « la seigneurie, l’honneur et le règne. »Dan. 7 : 9, 13-14

Le chapitre 4 de l’Apocalypse nous montre Tome 8, p.10 la pensée du ciel occupée d’un objet tout nouveau et dirigée vers Christ comme le « rejeté des hommes, » et non pas vers Christ accepté de Dieu pour le rachat des pécheurs. C’est pourquoi il s’y fait des préparatifs pour venger les torts que le monde a eus envers le Seigneur Jésus, et pour établir ses droits sur la terre. En d’autres termes, c’est le ciel qui commence ce plan d’action qui doit livrer à Jésus son royaume, après le jugement de ses ennemis.

Ce sont là des phases diverses du même mystère, et c’est toujours le même Jésus que nous sommes appelés à contempler. Il était sur notre terre comme Celui qui manifestait parfaitement la grâce de Dieu envers les pécheurs et qui endura aussi, dans toute sa violence, l’inimitié du monde. C’est sous ce double aspect qu’Il nous apparaît maintenant dans les cieux. Mais il semblerait qu’avant d’entrer dans le ciel de l’Apocalypse, le Seigneur Jésus hésite. Il diffère l’heure du jugement et s’attarde dans le lieu de la grâce. Comme jadis Il s’avance à pas ralentis vers Jérusalem, et avant de prendre place sur le mont des Oliviers pour annoncer le jugement et la désolation de Sion, Il s’écrie : « Combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes ! »Matt. 23 : 37 comme il est écrit en 2 Pierre 3 : 9 : « Le Seigneur est patient envers nous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais Tome 8, p.11 que tous viennent à la repentance. »[1]

[1] L’expression « Fils de l’homme » est caractéristique de sa Personne lorsqu’Il nous est présenté sous l’aspect de sa gloire judiciaire, comme aussi lorsqu’il s’agit de sa domination sur la terre (Psaume 8 ; Jean 5 : 27 ; Matthieu 20 : 28).

Tel qu’était Jésus sur la terre, Il est maintenant dans le ciel, malgré les changements de condition et de circonstances. « La grâce qui se manifestait en Lui sur la terre, est la même qui demeure en Lui dans le ciel, » et la foi le reconnaît là-haut comme Celui qui a vécu sur la terre le ministre et le Témoin de la grâce de Dieu envers les pécheurs, et qui a enduré toutes les conséquences de l’inimitié de l’homme contre Dieu. Et cependant c’est à regret que le Seigneur Jésus devient un Dieu de jugement.

Quand le Seigneur Jésus Christ vivait ici-bas, Il attendait son royaume. Il se présenta à la fille de Sion comme son Roi, le Fils de David. Il se manifesta comme Celui que les prophètes avaient annoncé en entrant à Jérusalem monté sur un âne. Déjà son Étoile, l’Étoile du royal Bethléhémite avait apparu dans l’Orient appelant les Gentils vers le Fils de David dans la cité de David. Mais ce qu’Il cherchait alors, Il ne le trouva pas : « les siens ne l’ont pas reçu. »Jean 1 : 11 Toutefois, Il emporta avec Lui dans le ciel cette même pensée, ce même désir de posséder son royaume. « Un homme noble s’en alla dans un pays éloigné, Tome 8, p.12 pour recevoir un royaume et revenir. »Luc 19 : 12 Jésus était bien réellement Roi d’Israël ici-bas, mais le royaume qu’Il désira de posséder, et qui lui fut refusé par ses concitoyens, Il l’a obtenu dans les cieux. Et en temps convenable, Il reviendra dans la plénitude de la joie pour l’administrer dans les lieux mêmes où Il l’avait vainement cherché tout d’abord. « Je regardais dans les visions de la nuit, et je vis comme le Fils de l’homme qui venait dans les nuées des cieux, et il vint jusqu’à l’Ancien des jours, et on le fit approcher de lui. Et il lui donna la seigneurie, et l’honneur, et le règne, et tous les peuples, et les nations de toutes langues le servirent ; sa domination est une domination éternelle qui ne passera point, et son règne ne sera point détruit. »Dan. 7 : 13-14

Il y a plus encore. Lorsque Jésus était sur la terre, Il désirait être connu tout entier de ses disciples. Il voulait que leur regard perçât le voile qui cachait sa gloire. Il se plaisait aussi à communiquer les trésors de sa grâce à la foi qui ne posait aucune limite aux demandes qu’elle Lui adressait, qui avait recours à Lui en toute occasion, et qui savait même triompher par sa ténacité d’une apparente froideur. Le pécheur qui s’attachait à Jésus malgré les mépris du monde, qui s’adressait avec une parfaite confiance à Lui seul, sans avoir recours à des intermédiaires, était toujours le bienvenu. Celui qui Tome 8, p.13 recherchait sa présence, la communion intime avec Lui, assis à ses pieds ou penché sur son sein, pouvait obtenir de Lui tout ce qu’il demandait.

Il cherchait aussi la sympathie dans ses douleurs et dans ses joies, et quand Il ne la rencontrait pas chez les siens, son cœur en souffrait. Il ne voulait pas être seul. Il désirait une union complète et durable avec ses élus, car Il voulait partager avec eux l’amour du Père et la gloire de l’héritage, comme ils étaient appelés à partager avec Lui ici-bas ses afflictions et son opprobre.

Et tous ses désirs doivent être un jour exaucés. L’Église est destinée à combler les vœux du Seigneur Jésus en toutes ces choses, dès à présent par le Saint Esprit, et plus tard dans le royaume qui doit être établi. Elle est appelée maintenant à entrer dans les pensées du Seigneur Jésus, à prendre part à ses affections, à ses joies, et ensuite à resplendir dans sa gloire et à prendre place sur son trône.

Quel mystère ! L’Église dès aujourd’hui remplie du Saint Esprit, est destinée à partager la gloire de Christ, en réponse à l’ardent désir qu’Il ressentit pendant les jours de sa chair. Il vint réclamer un royaume qui Lui appartenait de droit, et Il voulut aussi posséder la sympathie des siens ici-bas ; mais son peuple n’était pas disposé à reconnaître sa royauté, et ses saints n’étaient pas capables d’entrer en communion Tome 8, p.14 de pensées avec Lui. Toutefois, Il reçoit maintenant dans le ciel les prémices de ce royaume qu’Il viendra administrer ici-bas ; et grâces à la présence de l’Esprit dans les cœurs des élus, Il commence à trouver cette communion dont Il jouira dans toute sa plénitude, au jour de leur perfectionnement. Le royaume sera sa gloire et sa joie, la « joie du Seigneur, » car il sera dit à ceux qui le partageront avec Lui : « Entre dans la joie de ton Seigneur. »Matt. 25 : 21 Mais sa communion étroite et intime avec l’Église sera pour le cœur de Jésus plus précieuse que la possession du royaume. Dès le principe elle était l’objet de ses désirs, et elle sera bientôt une source de joie ineffable et éternelle.

Avons-nous, bien-aimés, assez de spiritualité pour nous réjouir de la certitude que le cœur de Jésus sera ainsi pleinement satisfait ?

Le royaume appartiendra à Christ à plus d’un titre. Il l’obtiendra par l’Alliance, dans les conseils de Dieu dès la fondation du monde. Il l’obtiendra par son droit personnel, car le Fils de l’homme ne perdit jamais « l’image » de Dieu, et la conservant dans toute son intégrité, la domination lui appartint de droit d’après le décret de Dieu lui-même lors de la création de l’homme : « Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance, et qu’il domine sur les poissons de la mer, sur les oiseaux des cieux, sur les animaux domestiques, et sur toute la terre, et sur tout reptile qui rampe sur la terre. »Gen. 1 : 26

Tome 8, p.15 Jésus prendra aussi le royaume à cause de son obéissance : « Étant trouvé en figure comme un homme, il s’est abaissé Lui-même, étant devenu obéissant jusqu’à la mort, la mort même de la croix. C’est pourquoi aussi, Dieu l’a souverainement élevé, et Lui a donné un nom au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus se ploie tout genou. »Phil. 2 : 8-10 Il prendra cette place d’honneur en raison de sa mort, car nous lisons : « Et se réconcilier toutes choses par Lui, tant celles qui sont dans les cieux que celles qui sont sur la terre, ayant fait la paix, par le sang de sa croix. »Col. 1 : 20 Et sur la croix qui fut l’instrument de sa mort étaient écrits, dans les principales langues de la terre, ces mots dont chaque lettre a été indélébilement conservée par la main de Dieu : « Celui-ci est Jésus le Roi des Juifs. »Matt. 27 : 37

Ainsi, la domination sur toutes choses appartient de droit au Fils de l’homme en vertu de son titre personnel, de son obéissance, de sa mort, et je puis ajouter aussi par conquête, car les jugements qui doivent Lui ouvrir le chemin du trône, et retrancher du royaume tout ce qui en fait le scandale, seront exécutés par sa main elle-même : « Portes, élevez vos têtes ; portes éternelles haussez-vous, et le Roi de gloire entrera ; qui est ce Roi de gloire ? C’est l’Éternel fort et puissant dans les combats. »Ps. 24 : 7-8

Quelles puissantes fondations sont ainsi posées pour la domination du Fils de l’homme ! Comme Tome 8, p.16 nous voyons clairement chacun de ses titres contribuer à la gloire de son nom en Apocalypse 5 ! Nul être créé, qu’il fût dans les cieux ou sur la terre, ne put ouvrir le Livre, sinon l’Agneau immolé, qui était aussi le Lion de la tribu de Juda. Et Celui qui était assis sur le trône le Lui confie sans aucune hésitation. Alors l’Église glorifiée, les anges, et chaque créature dans toutes les parties du royaume, triomphent dans les droits de l’Agneau. Tous les desseins de Dieu dans le gouvernement universel sont rétablis en Christ le Fils de Dieu, Seigneur du ciel aussi bien que Fils de l’homme. Nous pouvons dire que si les promesses de Dieu sont en Lui « oui et amen, » toutes les destinées de l’homme sous le gouvernement de Dieu sont aussi « en Lui oui et amen. »2 Cor. 1 : 20

En Christ toutes les gloires sont réunies. La restitution de toutes choses se fera par Lui. Il portera « plusieurs diadèmes »Apoc. 19 : 12 et sera revêtu de plusieurs titres, dont chacun exprimera une gloire spéciale. Par exemple, l’appellation de Seigneur qui lui est donnée au Psaume 8 n’a pas la même signification que celle de Roi au Psaume 22. Les couronnes sont différentes, mais l’une et l’autre lui appartiennent. Il est aussi le « Père d’Éternité » (Ésaïe 9 : 6) – Roi et cependant Père, le Salomon et l’Abraham de Dieu. En Lui tous seront bénis, et devant Lui tout genou fléchira. L’épée, la verge de fer sont entre ses mains aussi bien que la verge de la justice. Il Tome 8, p.17 jugera comme le fit David, et le règne Lui appartiendra comme à Salomon. Comme Fils de David Il prend la puissance afin de l’exercer dans une sphère de gloire limitée ; comme Fils de l’homme Il agit dans une sphère plus vaste. Il vient dans sa propre gloire, dans la gloire du Père, et dans la gloire des saints anges.Luc 9 : 26 Il prend aussi la puissance comme l’Homme ressuscité (1 Corinthiens 15 : 23-27). Et ce caractère s’exerce dans une sphère spéciale. Il foule aux pieds la mort, ce dernier adversaire, et c’est de toute justice que ce soit le Ressuscité qui abolisse la mort.

Le royaume sera rempli des gloires de Christ, gloires variées mais s’harmonisant ensemble.

La croix a déjà présenté un exemple de cette œuvre parfaite : la miséricorde et la paix s’y réunissant, Dieu s’y montrant juste et cependant Celui qui justifie. Il en sera dans les jours de puissance qui vont venir comme dans les jours de faiblesse qui sont passés. Autrefois, la miséricorde et la vérité, la justice et la paix se sont embrassées,Ps. 85 : 10 et bientôt l’autorité et l’obéissance, la bénédiction et le gouvernement, un nom de toute majesté et de toute puissance, et qui cependant tombera « comme une pluie même sur l’herbe, »Ps. 72 : 6 seront connus et appréciés simultanément. Il y aura la domination universelle de l’homme sur toute l’étendue de la création de Dieu, les honneurs du royaume dans le gouvernement des nations, ainsi que la présence du Tome 8, p.18 « Père d’Éternité » pour répandre la bénédiction.

Tout tend à réaliser cette glorieuse suprématie du Fils de Dieu, bien que pour y arriver plusieurs devront traverser des océans de tribulation, et le jugement de ce « siècle mauvais. »Gal. 1 : 4 Dieu conduit à ce dénouement, et l’homme ne peut s’y soustraire quoiqu’il essaie de consolider les fondements de la terre, ne voulant pas s’avouer qu’ils sont ébranlés et que Christ seul en soutient les colonnes. Le « faisceau de la vie, »1 Sam. 25 : 29 comme dit la femme qui a su deviner la gloire de David au temps de son abaissement, est solide et ferme parce que le Seigneur l’a formé. Tout chancelle, et les temps approchent où ceux qui ne veulent pas admettre ce fait dans un esprit de vigilance et de prière seront contraints à le reconnaître quand il sera devenu un fait historique et positif. Le « soleil sera changé en ténèbres et la lune en sang, »Joël 2 : 31 « les puissances des cieux seront ébranlées, »Marc 13 : 25 « la lune tremblera » au jour de la colère de l’Éternel ; alors le Seigneur Jésus « foulera la cuve du vin de l’indignation et de la colère du Dieu tout-puissant. »Apoc. 19 : 15 Les choses élevées de la terre, les principautés qui gouvernent les ténèbres de ce monde, la bête et le faux prophète, les rois, les riches, les capitaines aussi bien que le « grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et satan »Apoc. 12 : 9 seront parmi les adversaires qui en sentiront la redoutable puissance.

Tome 8, p.19 L’épée de l’Éternel est seule dans une telle gloire. L’épée de Josué ou celle de David pouvaient-elles opérer de semblables effets ? Les principautés des ténèbres ont-elles reconnu leur puissance ? La mort et l’enfer s’y sont-ils soumis ? « Enlèveras-tu le léviathan avec l’hameçon ? »Job 40 : 20 Mais « Celui qui l’a fait peut lui appliquer son épée. »Job 40 : 14

Dans quelles mains faut-il donc que cette épée soit placée pour subjuguer de si formidables armées ? Son terrible emploi dans ce jour de vengeance, comme toute l’œuvre du Seigneur, qu’elle soit faite dans la faiblesse ou dans la force, nous montre assez quel est ce vainqueur. Quel que soit son mode d’action, ou même le degré de son abaissement, il rayonne en Lui et autour de Lui une divine lumière qui nous éclaire et nous convainc. Les victoires qu’a remportées le Seigneur des armées ont toujours eu le même caractère de grandeur. Elles révélaient la gloire de sa Personne comme il est écrit : « L’Éternel est un vaillant guerrier ; son nom est l’Éternel. »Ex. 15 : 3 C’est-à-dire que sa méthode de faire la guerre manifeste son Nom, sa Personne, sa Souveraineté. Les faux dieux d’Égypte, des Philistins, et de Babylone sentirent sa main s’appesantir sur eux. Dagon tomba « le visage contre terre devant l’arche de l’Éternel ; »1 Sam. 5 : 3 « Bel s’est incliné sur ses genoux, Nébo est renversé. »És. 46 : 1

Tome 8, p.20 Et la même supériorité se trouve dans le sceptre du Seigneur. Celui de Salomon n’en était qu’une figure, et la domination d’Adam aussi bien que le gouvernement de Noé s’éclipsent s’ils lui sont comparés. L’univers tout entier sera assujetti à sa puissance. « Chantez à l’Éternel un nouveau cantique, vous, toute la terre, chantez à l’Éternel. Chantez à l’Éternel, bénissez son Nom, annoncez de jour en jour sa délivrance. Racontez sa gloire parmi les nations, et ses merveilles parmi tous les peuples. »Ps. 96 : 1-3 À l’ombre de ce sceptre, et dans l’éclat de ce trône glorieux, les nations soumises et justes demeureront en paix. Il y aura alliance entre les hommes et les bêtes des champs. « Le désert se réjouira, »És. 35 : 1 « le boiteux sautera comme un cerf, et la langue du muet chantera. »És. 35 : 6 Le soleil ne se couchera plus, et la lune ne se retirera plus, car l’Éternel sera pour lumière perpétuelle.És. 60 : 20 On ne nuira point et on ne fera aucun dommage dans la montagne de sa sainteté, car la terre sera remplie de la connaissance de l’Éternel.És. 11 : 9

Israël revivra ; les ossements desséchés seront vivifiés ; la cité sera appelée : « Le Seigneur est là. »Éz. 48 : 35 Il sera dit : « cette terre-ci qui était désolée est devenue comme le jardin d’Éden. »Éz. 36 : 35 Et elle recevra une salutation qui rendra hommage à ses saintes dignités : « L’Éternel te bénisse, ô demeure de la justice, montagne de sainteté ! »Jér. 31 : 23

Les Gentils rentreront en eux-mêmes ; la raison Tome 8, p.21 leur reviendra. Le monde insensé que le Seigneur avait créé ne le connut point. Les rois de la terre se liguèrent contre l’Oint de l’Éternel.Ps. 2 : 2 Ils « regimbèrent contre les aiguillons, »Act. 26 : 14 trahissant ainsi l’excès de leur folie. Mais ils recouvreront la raison, et ce qui arriva à Nebucadnetsar paraîtra alors à la fois comme un mystère et comme une histoire.Dan. 4 Après avoir subi judiciairement pendant un temps la sentence de folie, celui qui était symbolisé par la « tête d’or », et qui était le chef de la puissance païenne, retrouva sa raison, pour confesser la souveraineté divine. De même bientôt aussi la terre, au lieu de renier son Créateur, le confessera et l’adorera, car « les rois fermeront la bouche sur toi. »És. 52 : 15 « Le cœur de bête » leur sera enlevé, et un « cœur d’homme » leur sera donné. Ils ne mériteront plus le reproche d’être au-dessous du « bœuf qui connaît son possesseur, »És. 1 : 3 ou de la « cigogne, la tourterelle, et l’hirondelle qui on pris garde au temps qu’elles doivent venir, »Jér. 8 : 7 mais ils voleront « comme des pigeons à leur colombier. »És. 60 : 8 « Voici, ceux-ci viendront de loin ; et voici, ceux-là viendront de l’Aquilon, et ceux-là de la mer, et les autres du pays des Siniens. »És. 49 : 12

La création tout entière aussi bien qu’Israël et les Gentils se réjouira sous ce sceptre divin : « Le loup et l’agneau paîtront ensemble, »És. 65 : 25 « le léopard gîtera avec le chevreau. »És. 11 : 6 Le sol lui-même connaîtra de nouveau les bienfaits de « la Tome 8, p.22 pluie de la première et de la dernière saison »Deut. 11 : 14 et le travail du divin laboureur. « Tu visites la terre, tu l’enrichis amplement : le ruisseau de Dieu est plein d’eau, tu prépares leurs blés, après que tu l’as ainsi disposée. »Ps. 65 : 9

Quel sceptre que celui-là ! Tout ce qu’Adam a perdu lors de la chute, ce qu’Abraham a perdu dans sa race rejetée et dispersée, ce qu’Israël a perdu dans la terre de la promesse, ce que la maison de David a perdu dans le trône, ce que la création a perdu à cause de celui qui l’a assujettie « à la servitude de la corruption, »Rom. 8 : 20-21 tout cela sera réuni de nouveau, et manifesté dans les jours du Fils de l’homme.

Le Fils seul pouvait gouverner un pareil royaume. Nous l’avons déjà vu dans le cours de ces méditations ; l’efficacité du sacrifice qu’Il a accompli se pose sur la Personne de la victime ; le sanctuaire où nous avons un libre accès n’est rendu agréable aussi que par la Personne du Sacrificateur et du Médiateur qui le remplit et y exerce ses fonctions, et le royaume qui doit être établi ne pourra être administré, ni sa majesté manifestée que par la même glorieuse Personne. Le Fils de l’homme agit dans la condition la plus humble et la plus élevée, dans la pauvreté et dans l’abondance, dans l’opprobre et dans la dignité, comme le Nazaréen et le Bethléhémite sur la terre et dans le ciel ; et Il agira aussi pendant le millénium, ce temps de gloires terrestres et Tome 8, p.23 célestes. Mais quelles que soient les phases qu’Il a traversées, chaque degré ou modification dans le grand mystère qui le concerne déclare ce qu’Il est. Le Christ de Dieu seul pouvait être ce qu’Il a été à la croix, ce qu’Il est maintenant assis à la droite du Père ; et pourvu que la foi ait toujours sous les yeux cet objet béni, il lui importe peu de le suivre ici ou là.

Mais dans ce royaume à venir, il est encore d’autres gloires qu’il nous faut considérer.

« Le second homme est le Seigneur venu du ciel, »1 Cor. 15 : 47 et son apparition doit être accompagnée d’une gloire que le trône de Salomon n’a jamais connue. « La lune rougira et le soleil sera honteux quand l’Éternel des armées régnera en la montagne de Sion et à Jérusalem ; et ce ne sera que gloire en la présence de ses anciens. »És. 24 : 23

Dans ce royaume il y aura des choses célestes, et le renouvellement des choses terrestres. Adam possédait le jardin d’Éden avec toute son éclatante beauté ; mais bien plus encore, l’Éternel Dieu se promenait avec lui. Noé, Abraham, et tant d’autres dans les temps des patriarches avaient des troupeaux et du bétail, et Dieu avait donné à Noé la suprématie sur la terre. Mais ils avaient des privilèges autrement précieux que leurs possessions matérielles. Non seulement des anges leur apparaissaient, mais ils jouissaient d’entretiens avec le Seigneur des anges Lui-même qui descendait pour les visiter. La terre Tome 8, p.24 de Canaan était riche et belle, un pays découlant de lait, de miel ; mais plus que ces bénédictions purement terrestres, la gloire y resplendissait, et le témoignage de la présence divine brillait entre les chérubins.

Il en sera de même lors de la manifestation du Fils de Dieu en puissance. Le ciel éclairera cette grande scène d’une gloire toute nouvelle, aussi certainement que l’Éternel Dieu marcha dans le jardin d’Éden, ou que les anges apparurent aux patriarches, ou que la présence divine se manifesta dans le sanctuaire à Jérusalem.

Et non seulement ces visites célestes à la terre et ces manifestations visibles de la gloire auront lieu, mais toutes ces choses revêtiront un caractère nouveau et merveilleux. La terre recevra le témoignage de ce mystère ineffable ; à savoir, que du milieu même de sa poussière et de son asservissement elle a donné une famille aux cieux, une famille qui toute resplendissante de gloire reviendra la visiter ici-bas, bienvenue plus que les anges, et destinée à exercer sur elle une autorité bénie. « Car ce n’est point aux anges qu’Il a assujetti le monde à venir dont nous parlons. Mais quelqu’un a rendu ce témoignage, disant : Qu’est-ce que l’homme que tu te souviennes de lui ? »Héb. 2 : 5-6

Dans la scène qui a eu lieu sur la montagne de la transfiguration (Matthieu 17), et, au moment de l’entrée triomphale du Roi dans la ville sainte Tome 8, p.25 (Matthieu 21), cet avènement de la puissance du Fils de Dieu est entrevu en figure dans les lieux célestes et terrestres. La gloire céleste resplendit sur la montagne. Jésus est transfiguré ; son visage « luit comme le soleil, » ses vêtements sont blancs comme la lumière, et Moïse et Élie apparaissent avec Lui dans la gloire. De même à l’occasion de son entrée royale dans la cité sainte, l’humble Jésus de Nazareth se montre à la fois le Seigneur de la terre et de sa plénitude, et le fils de David triomphant. On Le voit pendant un court moment sur la route qui conduit de Jéricho à Jérusalem, revêtu de ses gloires et de ses dignités terrestres, comme dans une autre occasion Il était apparu sur la haute montagne dans sa gloire personnelle et céleste.

Chacun de ces incidents solennels était une transfiguration, bien qu’autre soit la gloire céleste et autre la gloire terrestre. Mais dans ces deux circonstances si différentes, Jésus fut glorifié, et soustrait pendant quelques instants à sa position de Fils de Dieu abaissé, brisé, rejeté.

Et bientôt le Chef de la famille ressuscité, soleil de la gloire céleste, sera manifesté comme Seigneur de la terre et de sa plénitude, et comme roi d’Israël et des nations.

Oui, Celui qui de toute éternité était dans le sein du Père, Celui qui, comme Dieu manifesté en chair, traversa les âpres sentiers de ce monde aboutissant à la mort sur la croix, se lèvera Tome 8, p.26 comme le soleil de justice sur cette terre, revêtu de tous ses droits, de toute son autorité, dans son ineffable majesté et dans sa gloire.

Mais avant que cette ère de bénédiction et de joie puisse être inaugurée, il faut qu’un autre événement s’accomplisse. Il faut que l’Église soit rattachée aux cieux comme son Seigneur. Le sentier de l’Église à travers le monde est celui que pourrait parcourir un étranger, auquel personne ne ferait attention. Et de même que la marche de l’Église sur la terre n’excite aucun intérêt, de même aussi son départ de la terre restera inaperçu. Et de même que le monde ne connaît pas la voie de l’Église, et ne verra point sa transmutation, de même elle ignore le moment fixé pour son enlèvement. Nous savons néanmoins que ce lien entre nous et les cieux sera formé avant que le royaume ou « monde à venir » soit manifesté. Car les saints prendront part aux actes d’autorité du Roi, lorsqu’il s’armera de l’épée du jugement, avant d’inaugurer le règne de la justice. « Celui qui aura vaincu, et qui aura gardé mes œuvres jusqu’à la fin, Je lui donnerai puissance sur les nations, et il les gouvernera avec une verge de fer. »Apoc. 2 : 26-27

« Je lui donnerai l’étoile du matin. »Apoc. 2 : 28

Le soleil est le luminaire qui a le rapport le plus direct avec la terre, et qui exerce le plus d’influence sur les intérêts et le bien-être des enfants des hommes. « Le soleil pour dominer Tome 8, p.27 sur le jour ; la lune et les étoiles pour avoir domination sur la nuit. »Ps. 136 : 8-9 Mais dans ce système l’étoile du matin n’a pas sa place. « Il a fait la lune pour les saisons, et le soleil connaît son coucher. Il amène les ténèbres et la nuit vient, durant laquelle toutes les bêtes de la forêt rodent. Les lionceaux rugissent après la proie, et demandent au Dieu fort leur pâture. Le soleil se lève-t-il, ils se retirent, et demeurent gisants en leurs tanières, alors l’homme sort à son ouvrage et à son travail jusqu’au soir. »Ps. 104 : 19-23 Dans tous ces arrangements, l’étoile du matin n’est pas nommée. Elle est belle, mais elle luit solitairement à son heure, et les enfants des hommes qui goûtent les bienfaits d’un sommeil réparateur ne la contemplent pas.

Le soleil est le compagnon, l’ami de l’homme, mais l’étoile matinière ne l’appelle pas à son labeur quotidien. Elle apparaît à l’instant qui lui est propre, et qui n’est ni le jour ni la nuit. L’enfant qui se réveille avant l’aube du jour, l’homme qui se lève avant le soleil, le veilleur de nuit la voient, et nul autre.

Le soleil, dans le langage des Écritures, luit pour le royaume : « Le juste dominateur des hommes, le dominateur en la crainte de Dieu, est comme la lumière du matin quand le soleil se lève. » (2 Samuel 23 : 3-4 ; voyez aussi Matthieu 13 : 43 ; 17 : 1-5)

Ne devons-nous donc pas nous attendre à une Tome 8, p.28 lumière qui paraisse avant l’établissement du royaume ? N’y a-t-il pas des signes dans les cieux qui annoncent les temps et les saisons ? N’y a-t-il pas des voix dans ces sphères ? Dans l’apparition de l’étoile du matin à son heure solitaire n’est-il pas un mystère, aussi bien que dans le lever du soleil sur l’horizon ? N’est-ce pas là un « signe dans les cieux » de la venue de Celui dont la manifestation n’est pas d’abord pour le monde, mais pour un peuple qui attend un Seigneur céleste ? Israël, le peuple terrestre, salue « le soleil levant » (Luc 1 : 78) ; mais l’Église attend l’Étoile du matin. « Je suis la racine et la postérité de David, l’étoile brillante du matin. Et l’Esprit et l’Épouse disent : Viens. » (Apocalypse 22 : 16-17) Tout doit être à nous ; l’étoile matinière pour notre transfiguration à l’image de Jésus, et le soleil levant pour le jour de notre puissance avec Jésus.

Et lorsque l’Étoile du matin aura brillé pour un peu de temps, le soleil se lèvera à son heure : « Alors les justes reluiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. »Matt. 13 : 43 « Et ce sera un matin sans nuages ; comme l’herbe qui sort de la terre après la lumière du soleil, quand il paraît après la pluie. »2 Sam. 23 : 4 « Que les cieux se réjouissent, et que la terre s’égaie ; que la mer et ce qu’elle contient retentisse. Que les champs soient dans les transports, et tout ce qui est en eux ; que tous les arbres de la forêt chantent Tome 8, p.29 de joie au-devant de l’Éternel, parce qu’Il vient pour juger la terre. »Ps. 96 : 11-13

La foi a un monde qui lui est propre, et ce monde sera à nous selon le degré de ferveur et de simplicité auquel notre foi atteindra. David et Abigaïl marchèrent dans ce monde de la foi lorsqu’ils se rencontrèrent au désert de Paran ; selon les apparences, David n’était alors que le jouet des méchants, errant de caverne en caverne ; il consentait à se faire le débiteur d’un homme riche pour obtenir du pain, mais la foi sut découvrir autre chose en David. Le fugitif persécuté, poursuivi, dénué de tout, était à ses propres yeux et aux yeux d’Abigaïl, le seigneur du royaume à venir, et l’oint du Dieu d’Israël. Abigaïl se prosterna devant lui comme devant son roi, et ce fut avec la grâce d’un roi qu’il accepta son offrande. Les provisions qu’elle apportait, le pain et le vin, les grappes de raisin et les figues n’étaient pas une aumône accordée à David fugitif et pauvre, mais le tribut d’un sujet offert à David souverain. Elle se croyait trop honorée qu’Il daignât lui permettre de venir en aide à ses serviteurs. Ce monde nouveau où entra Abigaïl par la foi, avait pour son cœur une importance bien autrement grande que toutes les possessions de Nabal ; et le désert avait pour elle plus d’attrait que les champs fertiles et les nombreux troupeaux du Mont Carmel.

Pour nous c’est une situation bénie que de Tome 8, p.30 pouvoir entrer et demeurer dans le monde qui est à nous. Noé le possédait quand il construisit l’arche immense qui semblait faite pour la terre et non pour l’eau. Ce fut en vue de ce monde-là qu’Abraham abandonna sa parenté, son pays, et la maison de son père. Paul n’avait-il pas ce même monde présent à la pensée quand il put dire : « Notre bourgeoisie est dans les cieux, d’où aussi nous attendons le Sauveur, le Seigneur Jésus Christ qui transformera notre corps vil afin qu’il soit conforme à son corps glorieux ? »Phil. 3 : 20-21 Et ne possédons-nous pas déjà ce monde quand, par la foi, nos âmes ont l’accès de cette grâce où nous demeurons ? Cette grâce est la demeure paisible et heureuse de la conscience lavée, purifiée, ainsi que l’habitation illuminée par l’espérance qui attend la gloire de Dieu. Nous ne connaissons que très imparfaitement ces choses, mais elles nous appartiennent néanmoins.

En terminant cette méditation dans laquelle nous avons contemplé selon nos faibles moyens le monde à venir, ajoutons que, si le Seigneur Jésus est glorieux comme Il le sera dans ce monde à venir, Il n’en est pas moins rejeté dans ce présent siècle mauvais.

De nos jours où les progrès moraux, sociaux et intellectuels cachent un Christ qui n’est pas de ce monde, cette vérité n’est que trop facilement oubliée. Mais la foi sait contempler un Christ rejeté et un monde jugé. La foi reconnaît Tome 8, p.31 que la maison, bien qu’elle ait été « vidée, balayée, ornée, »Matt. 12 : 44 n’a cependant pas changé de propriétaire, et qu’elle n’est que mieux adaptée aux projets de son maître.

C’est une grande erreur, bien-aimés, que de songer à cultiver et à orner ce triste monde pour le Fils de Dieu. Ceux qui essayent d’unir le nom du Seigneur Jésus au monde tel qu’il est maintenant, ou aux royaumes qui en font partie, exposent leur ignorance de la gloire du Seigneur dans sa lumineuse pureté. Le Fils de Dieu est toujours un Étranger sur la terre. Il ne la recherche pas, mais Il veut en retirer un peuple qui, au milieu des pièges et des tentations, l’habite en étranger comme Lui, et qui doit y demeurer encore un peu de temps.

« Vous êtes ceux qui ont persévéré avec Moi dans mes tentations. Et moi, je vous confère un royaume, comme mon Père m’en a conféré un. »Luc 22 : 28-29

« Alors le Fils aussi lui-même sera assujetti à Celui qui lui a assujetti toutes choses. » (1 Corinthiens 15 : 28)

Il est bon de nous rappeler sans cesse que c’est le même Jésus ayant vécu sur la terre, qui est maintenant dans le ciel et que nous connaîtrons Tome 8, p.32 pendant l’éternité. À l’époque de son séjour parmi les hommes, dans sa vie tout était réel et personnel. Lorsqu’Il guérissait une maladie physique ou une douleur morale, Il s’y associait par la sympathie : « Il a pris nos langueurs, et a porté nos maladies. »És. 53 : 4 Non seulement ses joies, ses souffrances et ses mécomptes étaient réels, mais Il entrait dans les détails de chaque incident. Il comprenait le langage muet de cette femme affligée qui le touchait dans la foule, et Il sentait cette silencieuse pression. Ce fut avec une grande joie qu’Il vit la foi du centenier gentil percer le voile épais de son abaissement pour découvrir la gloire divine qu’il cachait aux regards de la chair. De même à Naïn, la foi énergique de la pauvre pécheresse, qui malgré sa souillure et sa honte, s’empara de la grâce qui seule pouvait la guérir, réjouit le cœur de Jésus. Il comprit l’empressement de Zachée à monter sur l’arbre, et les méditations de Nathanaël assis sous le figuier. Il entendit les discussions des disciples sur la route de Jérusalem, et avant même que la querelle n’éclatât, Il s’était aperçu des convoitises et des ambitions charnelles qui en furent la cause cachée. C’est ainsi qu’Il apprécia l’amour de Pierre qui, aussi bien que sa présomption, l’attira de la barque sur l’eau à la rencontre de son maître.

Quand nous lisons le merveilleux récit de la vie de Jésus, c’est donc à nous de l’y chercher Lui-même partout et toujours. Alors chacun de Tome 8, p.33 ses actes, ses moindres paroles produiraient sur nous une impression toute nouvelle, et nous ferions de sensibles progrès en présence d’un Jésus vivant et personnel. Il y a de nos jours une certaine tendance à perdre de vue sa Personne pour s’occuper plus exclusivement de son œuvre. Les régions de la doctrine peuvent être minutieusement analysées, au lieu d’être contemplées avec adoration, comme la manifestation de la gloire du Fils de Dieu. Cependant, c’est ce culte de louanges et d’actions de grâces que le Seigneur Jésus nous demande avant toute chose. De même que nous sommes chacun personnellement les objets de sa préoccupation, Il veut être aussi l’objet constant de nos pensées.

N’est-ce pas là en effet le point culminant ? L’élection, le pardon, l’adoption, la gloire et le royaume, ne trouvent-ils pas leur couronnement dans le fait que nous sommes les objets des désirs et de la dilection de Christ ? Et c’est là le point le plus élevé auquel nous puissions atteindre. L’adoption, la gloire, une place dans le royaume à venir laisseraient encore un côté incomplet dans ce mystère d’amour, car il comprend toutes les œuvres et tous les desseins dans l’histoire de la grâce, et par cette raison même il les dépasse tous.

L’Esprit se complaît à parler de l’œuvre de Christ, et à convaincre les consciences et les cœurs de sa plénitude et de son efficacité. On ne Tome 8, p.34 saurait rien substituer à cette œuvre, telle qu’elle a été accomplie selon les conseils de Dieu. Cependant si l’œuvre de Christ absorbait toute l’attention au détriment de sa Personne, l’âme éprouverait certainement une perte spirituelle.

Il nous arrive aussi, en considérant les voies les plus mystérieuses de notre Dieu, de nous sentir moralement écrasés sous la grandeur de cette contemplation et d’éprouver une sorte de soulagement en revenant à des vérités plus élémentaires. Mais si nous savions mieux pénétrer le sens de ces mystères, nous comprendrions que nous n’avons pas à nous y soustraire, puisqu’ils ne sont que l’expression plus développée de la même grâce et du même amour que nous avons appris à connaître dès le commencement. C’est un développement plus abondant dans le lit de la même rivière qui devient plus vaste en raison de l’éloignement progressif de son point de départ.

Loin de nuire à nos sentiments d’affection à l’égard de Christ, plus la gloire se développera à nos regards, plus les richesses de la grâce nous seront manifestées. L’aspect d’une rivière à sa source quand la vue embrasse sans effort, sans surprise, toute l’étendue du paysage, a bien son attrait. Mais quand cette rivière devient peu à peu un vaste fleuve avec ses courants rapides, ses bords variés, nous comprenons pourquoi elle a commencé à couler en nous rendant compte Tome 8, p.35 des merveilleux effets de fécondité qu’elle a produits sur son passage. Cependant ce sont toujours les mêmes eaux, et nous pouvons parcourir ses rives dans tous les sens avec un intérêt toujours soutenu quoique varié. Il en est de même de la « rivière de Dieu. » Nous pouvons en suivre le cours à travers les siècles et les économies sans qu’il soit nécessaire de nous reposer en remontant à la source. Quand nous arrivons en esprit « aux nouveaux cieux et à la nouvelle terre, » nous sommes toujours en présence de la même Personne glorieuse, de la même ineffable grâce que nous avons connues dès le début.

« Jésus Christ le même hier, le même aujourd’hui, le même éternellement, »Héb. 13 : 8 voilà l’objet de notre contemplation. C’est ce qu’Il est dans la gloire qui Lui est propre, et dans ses relations avec nous.

Dans d’autres époques, le Fils de Dieu apparaissait tantôt dans sa gloire voilée, tantôt en manifestant cette gloire. Pour Abraham devant sa tente, pour Jacob à Peniel, pour Josué sous les murs de Jéricho, pour Gédéon, pour Manoah, la majesté se trouvait voilée, et la foi était appelée à pénétrer le mystère. Mais à Ésaïe, à Ézéchiel, à Daniel, le Fils de Dieu apparaît dans la plénitude de sa gloire, et il fallut que la grâce rendît supportable le spectacle de cette gloire transcendante.

Mais avec ou sans voile, la Personne demeurait Tome 8, p.36 la même. Dans les jours qui suivirent les temps dont nous avons parlé, lorsque Jésus participa à la chair et au sang, la gloire était voilée, et la foi était appelée à la découvrir comme au temps d’Abraham ou de Josué ; et après que Christ fut monté au ciel, Il apparut à Jean revêtu d’une gloire tellement transcendante qu’Il dut agir avec lui comme avec Ésaïe et avec Daniel pour que l’apôtre pût en supporter la splendeur.

Il va sans dire que ce ne fut que lors de la « plénitude des temps » que le Fils « naquit d’une femme, »Gal. 4 : 4 participant bien réellement à la chair et au sang avec les enfants de Dieu. Mais les manifestations qui précédèrent l’incarnation du Fils de Dieu étaient les arrhes des figures exactes de ce précieux mystère. Elles manifestaient sous des formes pleines de grâce et de beauté, les voies de Celui qui plus tard séjourna sur la terre dans l’amour humble, sympathique, dévoué, et qui est maintenant l’Homme glorifié dans le ciel.

Il est édifiant de considérer ces types, ces figures. Si nous voyons dans la grange d’Ophra une gloire voilée, il en est de même au puits de Sichar. Si nous contemplons la splendeur de la gloire manifestée sur les bords du fleuve Hiddékel, nous la retrouvons dans l’île de Patmos. Le Fils de Dieu s’offrit aux regards d’Abraham comme un voyageur fatigué, et c’est ainsi qu’Il se montre aux disciples d’Emmaüs au déclin du Tome 8, p.37 jour. Et après sa résurrection Il revêtit des formes diverses, afin de pouvoir répondre dans sa divine grâce aux besoins du moment, comme jadis Il s’était fait voir sous les traits d’un voyageur ou d’un visiteur, apparaissant soit comme « un homme de Dieu » à Manoah et à sa femme dans les champs,Jug. 13 soit comme un homme armé à Josué dans le camp de Jéricho.Jos. 5 : 13-15

Combien donc il est précieux de voir toujours le même Jésus dans les incidents racontés dans la Parole et de savoir que c’est un Christ vivant et vivant pour nous. Mais pour le voir ainsi, il faut que nos yeux soient purifiés et que nous soyons habitués à contempler le ciel où Jésus a sa demeure. Cette confiance simple qui le glorifie n’est pas le fruit de la chair. Elle ne peut être produite que par l’opération et le témoignage du Saint Esprit. Quand Ésaïe fut mis en présence de la gloire de Dieu, il ne put en supporter l’éclat. Il se souvint de ses souillures, de ses misères et se sentit perdu. La chair ne put découvrir l’autel qui aussi bien que sa gloire se présentait à la vue du prophète. Il ne discernait pas dans le trouble de sa conscience ce qui pouvait lui donner une tranquillité parfaite, une ferme assurance, en l’unissant, tout pécheur qu’il était, avec la présence de la gloire dans toute sa splendeur. Cet autel que l’homme naturel ne pouvait apercevoir, le messager de l’Éternel le manifeste, et le prophète reste en paix revêtu d’une sainteté qui lui Tome 8, p.38 permet d’envisager la splendeur du trône de l’Éternel. La chair en nous craint de regarder en haut, l’Esprit nous y attire dans un sentiment de saint affranchissement. Lorsque Siméon conduit par l’Esprit se trouve en présence de la gloire, il s’avance plein de confiance et de joie. Il prend l’enfant Jésus dans ses bras. Il ne remercie personne du privilège dont il jouit d’embrasser « le salut de Dieu. »Luc 2 : 30 Par l’Esprit il a vu l’autel et par conséquent la gloire n’est pas un obstacle pour lui.

Et ces choses sont vraies maintenant comme au temps d’Ésaïe et de Siméon. L’Esprit conduit dans un chemin que la chair ne saurait jamais trouver, car souvent elle entravera les élans d’une foi pleinement assurée.

Nos méditations ont suivi le Seigneur depuis sa demeure de toute éternité dans le sein du Père jusqu’au temps à venir du royaume millénial. Nous avons contemplé son abaissement et son élévation pendant les économies intermédiaires, et observé les liens qui unissent les diverses parties de ce grand mystère. L’Écriture qui est notre unique guide, ne nous donne pas le droit de le suivre plus loin. Les Psaumes et les prophètes ouvrent toute grande la porte du royaume à venir, mais ils n’en dépassent guère le seuil. Ils ne font qu’indiquer l’existence de régions plus lointaines sans nous les faire voir.

Ils dépeignent ce royaume à venir comme Tome 8, p.39 étant éternel dans sa durée, car il ne sera jamais remplacé par un autre royaume. Il ne pourrait pas être transféré plus que ne le pourrait la sacrificature du même Christ, le Fils de Dieu.

Il aura la durée de la royauté elle-même, et elle continuera tant que Celui à qui toute puissance appartient aura encore quelque œuvre à opérer par le moyen de cette puissance. Mais après un certain laps de temps, quand tout ce qui concerne le royaume aura reçu son accomplissement, il prendra fin.

Nous avons dans le Psaume 8 une indication que ce royaume prendra fin. Ce Psaume célèbre le jour de la puissance du Fils de l’homme et sa domination sur la création. Mais 1 Corinthiens 15 : 27-28, est un commentaire inspiré de ce Psaume, et déclare que ce jour de puissance sera suivi d’un nouvel état de choses.

Le royaume à venir sera une économie, et ce mot implique un état imparfait, incomplet. Nous ignorons à quel degré et dans quelles circonstances la puissance sera exercée, mais il est de toute évidence qu’elle existera, et qu’elle sera toute prête à se faire sentir. Les prophètes, il est vrai, contemplent ce royaume dans sa force, dans son étendue, dans sa gloire, dans sa paisible béatitude ; toutefois, la présence du mal et de la douleur est prévue quoiqu’il y ait l’autorité pour réprimer et pour secourir.

Dans la pensée de l’Esprit, l’idée du royaume Tome 8, p.40 implique une responsabilité, un ministère dont il faudra rendre compte. On peut dire que tout est ministère dans l’œuvre de Jésus Christ. Il est descendu ici-bas pour faire la volonté de Dieu, et l’a pleinement accomplie. La place qu’Il occupe actuellement dans les cieux est aussi un ministère, car comme Souverain Sacrificateur, Jésus « est fidèle à Celui qui l’a établi, comme Moïse aussi était fidèle dans toute sa maison. »Héb. 3 : 2 Il en sera de même de son royaume de puissance. Il s’agira, il est vrai, de quelque chose qui ne lui a pas encore été confié, de quelque chose de nouveau, d’excellent et de glorieux, mais ce sera toujours un ministère. Et comme tel, il viendra un temps où il faudra en rendre compte, et le remettre entre d’autres mains. Le mystère serait plein d’édification pour nos âmes si nous savions le comprendre ; car la gloire infinie de Christ donne à son assujettissement son incommensurable valeur, et ainsi il glorifie Dieu bien plus que ne l’eût fait l’obéissance de toutes les créatures réunies.

Le Fils Lui-même trouve des délices à être le dispensateur ou le serviteur de Dieu pour faire sa volonté, que ce soit dans la grâce, dans la gloire, dans l’humiliation ou dans la puissance. Et quand nous contemplons dans un esprit d’adoration la Personne de Celui qui passe par ces diverses phases, nous comprenons que tous ces changements de circonstances et de conditions Tome 8, p.41 ne sont rien en réalité. Dans un sens qu’est-ce qui pourrait élever Jésus ? serait-ce la gloire, serait-ce un royaume ? La foi n’a pas de peine à reconnaître en Jésus Celui qui doit venir, le Dispensateur de la puissance, de la domination et des honneurs royaux, comme elle L’a reconnu aussi dans la faiblesse et dans l’abaissement lorsqu’Il séjourna sur la terre. Dans un sens, ces contrastes ne sont rien lorsqu’il s’agit « du Fils. » Mais dans un autre sens ils ont une grande portée, car en temps convenable Il a pris part à la douleur, comme en temps convenable Il prendra part à la joie. Pour Lui tout a été, tout est, tout sera une réalité. « L’Homme de douleur prendra la coupe des délivrances. » Tout genou fléchira devant le « méprisé des hommes, »És. 53 : 3 toute langue confessera son nom.Phil. 2 : 11 Cependant la Personne est toujours la même, le Christ homme et Dieu. C’est pourquoi la foi admet qu’ayant été pendant les jours de son abaissement le Dispensateur de la grâce du Père, Il sera également dans les jours de sa puissance, le Dispensateur du royaume du Père.

Christ reconnaît que le temps fixé pour l’investiture de ce royaume et la répartition des récompenses et des honneurs du royaume, n’est pas entre ses mains, mais qu’il appartient au Père (Matthieu 20 : 23 ; Marc 13 : 32). Dans ce jour toute langue confessera que Christ est le Seigneur, mais ce sera à la gloire de Dieu le Père.Phil. 2 : 11 Tome 8, p.42 Maintes et maintes fois Jésus en parle comme du royaume de son Père. Il sera oint pour l’administrer, comme Il l’a été pour accomplir sa mission sur la terre (Ésaïe 11 : 1-3 ; 61 : 1-2).

Pour Christ tout est service et assujettissement ; les jours terrestres du renoncement et de la douleur ; les jours célestes du ministère sacerdotal ; les jours royaux de la puissance à venir. De même que le Christ ne s’est pas glorifié Lui-même pour être Souverain Sacrificateur, mais celui-là l’a glorifié qui lui a dit : « Tu es mon fils, je t’ai aujourd’hui engendré, »Héb. 5 : 5 Il ne s’est pas non plus exalté comme Roi.

Le Fils sera trouvé fidèle là où tout autre a été trouvé en défaut. Il est dit des hommes : « Dieu assiste dans l’assemblée des forts : il juge au milieu des juges. »Ps. 82 : 1 Mais du Fils il est écrit : « Ton trône, ô Dieu, est à toujours et à perpétuité ; le sceptre de ton règne est un sceptre d’équité. Tu as aimé la justice et tu as haï l’iniquité ; c’est pourquoi, ô Dieu, ton Dieu t’a oint d’une huile de joie par-dessus tes compagnons. »Héb. 1 : 8-9 Tout ceci démontre que c’est pour un temps seulement que le Seigneur Jésus administre le royaume. Mais qu’Il tienne entre ses mains l’épée ou le sceptre ; qu’Il agisse comme David ou comme Salomon, Il sera également fidèle. Quand Il sortira pour exécuter le jugement ou pour se mettre à la tête des armées célestes, il sera dit de Lui : « Le Seigneur est à ta Tome 8, p.43 droite ; Il froissera les rois au jour de sa colère. »Ps. 110 : 5 Et encore : « Venez, contemplez les faits de l’Éternel, et voyez quels dégâts Il a faits en la terre. »Ps. 46 : 8

Le royaume sera une chose parfaite dans son temps, mais quand tout ce qui le concerne aura été accompli, le sceptre sera déposé, comme il est écrit : « Il remettra le royaume à Dieu le Père. Le Fils Lui-même sera assujetti à celui qui Lui a assujetti toutes choses, afin que Dieu soit tout en tous. »1 Cor. 15 : 24, 28

Dieu par le Fils a créé l’univers et les siècles. Et quand les mondes et les âges auront fourni leur carrière ; quand les dispensations auront manifesté les conseils, et les œuvres et les gloires qui leur étaient propres, le Fils en tant que Celui par qui toutes ces choses étaient fondées, ordonnées, maintenues, sera Lui-même assujetti au Père qui les avait placées sous sa domination.

C’est la subordination du ministère, la sujétion de Celui auquel tout était assujetti à Celui qui Lui avait assujetti toutes choses. Quant à la Personne elle est éternelle. Le Fils règne dans la gloire de la Divinité avec le Père et le Saint Esprit, et comme en tant que Fils manifesté en chair, la Personne de Christ est un tabernacle qui ne sera jamais aboli.

La Personne que nous considérons est en elle même le mystère des mystères. Car lorsque nous contemplons Christ tel qu’Il est, l’éclat du royaume Tome 8, p.44 à venir n’est qu’un voile qui cache sa gloire inhérente. La splendeur du trône peut-elle y ajouter ? Les honneurs de Salomon et du monde entier ne voileraient-ils pas aussi réellement la gloire du Fils qu’ont pu le faire les outrages du prétoire ou les ignominies de Golgotha ? La foi sait discerner le Serviteur dans ses jours d’exaltation comme dans ses jours d’abaissement. Christ sert comme Serviteur, Il sert comme Sacrificateur, Il sert comme Roi. Le service est la voie qu’Il s’est choisie, et son service est agréable à Dieu au suprême degré. Il l’a accompli et Il l’a ennobli dans toutes ses phases, dans la force et dans la faiblesse, dans l’honneur et dans l’opprobre, dans la joie et dans la douleur, dans la ville de Nazareth, dans le tabernacle qui est aux cieux, et sur le trône de la puissance milléniale.

Dans la foi à ce mystère toutes les distances et tous les intervalles disparaissent. Le ciel et la terre, Dieu et l’homme, Celui qui sanctifie et ceux qui sont sanctifiés, les plus élevés et les plus abaissés, se trouvent associés pour la gloire de Dieu et pour notre propre bénédiction.

Quels anneaux ! quels mystères ! quelles harmonies ! quels conseils concernant les fins de la création dans les âges cachés de l’éternelle sagesse avant que le monde fût ! Quelque vaste que soit l’étendue qu’a embrassée l’Écriture, elle se meut comme dans un cercle, et revient toujours au point d’où elle est partie. Le ciel qui avait disparu Tome 8, p.45 au chapitre 3 de la Genèse, reparaît dans les derniers chapitres de l’Apocalypse. L’arbre de vie est encore une fois près du fleuve d’eaux vives, et il n’y a plus d’anathème.

Il a été dit avec raison : « Les formes différentes sous lesquelles reparaît le royaume céleste sont profondément significatives. » Elles démontrent non seulement que tout a été reconquis, mais aussi sous une forme plus glorieuse, puisque cette restauration a été accomplie par le Fils de Dieu. Ce n’est plus le Paradis, mais la Jérusalem céleste. Ce n’est plus le jardin d’Éden dans sa fécondité naturelle et sans culture ; c’est la cité de Dieu plus magnifique et plus glorieuse, mais édifiée au prix de durs labeurs, de longues souffrances, et formée de pierres qui d’après le modèle de la « pierre de l’angle, » ont été taillées et préparées pour occuper la place qui leur a été destinée.

Nous voici arrivés à la restitution du royaume et aux confins des nouveaux cieux et de la nouvelle terre. Les cieux et la terre qui existent maintenant auront été le théâtre de la puissance du Fils, et le témoin de sa parfaite grâce, de sa gloire ineffable dans l’humilité et dans l’élévation, dans le ministère du Serviteur, du Sacrificateur et du Roi, dans la vie de la foi et dans la suprématie sur toutes choses. Lorsque le Fils aura été ainsi manifesté, dans la faiblesse comme dans la force, sur la terre comme dans les cieux, Tome 8, p.46 de la crèche jusqu’au trône, comme Nazaréen et comme Bethléhémite, comme l’Agneau et l’Oint de Dieu, comme Seigneur au-dessus de toutes choses, alors ces cieux et cette terre auront accompli tout ce qu’ils avaient à faire. Ils passeront et alors cette parole du prophète de Dieu se fera entendre : « Je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier ciel et la première à terre s’en étaient allés. »Apoc. 21 : 1

Mais comme nous l’avons déjà observé, l’Écriture ne nous autorise pas à suivre le Seigneur Jésus bien loin au-delà du royaume. L’Esprit nous indique cependant quelques caractères des nouveaux cieux et de la nouvelle terre. Ésaïe nous dit que le premier ciel et la première terre seront effacés de notre souvenir,És. 65 : 17 démontrant ainsi leur imperfection relativement à l’état de choses qui doit leur succéder. Il dit aussi que cette nouvelle organisation demeurera devant Dieu. St. Paul dit qu’après la restitution du royaume Dieu sera « tout en tous. »1 Cor. 15 : 28 Ceci nous permet de penser qu’alors se termineront toute puissance déléguée, tout ministère, même celui du Fils, comme ayant rempli leur but. St. Pierre parle des cieux nouveaux et de la terre nouvelle, comme étant l’habitation de la justice,2 Pi. 3 : 13 et transporte ainsi notre pensée au-delà, à l’époque du sceptre de la justice.

Mais dans l’Apocalypse Jean en parle plus explicitement dans le passage que nous avons déjà Tome 8, p.47 cité (ch. 21 : 1). Et en décrivant ce « nouveau ciel et cette nouvelle terre, » il dit : « Voici : l’habitation de Dieu est avec les hommes, et Il habitera avec eux ; et ils seront son peuple, et Dieu Lui-même sera avec eux, leur Dieu. Et Dieu essuiera toutes larmes de leurs yeux ; et la mort ne sera plus ; et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni souffrance, car les premières choses sont passées. »v.3-4 Les larmes sont passées ; la mort est passée ; la douleur, les cris, et le deuil ne sont plus. Il ne reste aucune trace des suites désastreuses du péché. La terre milléniale ne répondra pas à cette description : « Les premières choses sont passées. » Ce n’est pas que nous devions perdre un côté de ce qui nous a été donné dans les conseils de grâce et de gloire, dans le ministère du Fils et dans l’œuvre de l’Esprit. Rien de ce que nous aurons reçu dans le cours des dispensations divines ne sera perdu pour nous, pas même les rafraîchissements de l’Esprit Saint dont les mouvements de la chair troublent souvent le cours ici-bas. Tout cela restera en témoignage de ce qui est éternel par son essence même. Et c’est ainsi que toute la sagesse de Dieu qui nous est cachée maintenant en partie, sera savourée pleinement pendant l’éternité dans ses magnifiques effets. Ces manifestations de Dieu dans sa sagesse, dans sa puissance, dans sa grâce et dans sa gloire se sont montrées dans la marche des siècles. Elles ont Tome 8, p.48 rencontré dans notre monde perdu, dégradé, la résistance et la lutte ; mais dans les nouveaux cieux et dans la nouvelle terre tout conflit aura disparu ; et elles seront connues par leurs complets et glorieux résultats.

En présence de Celui qui est assis sur « le cheval blanc, »Apoc. 19 : 11 l’apostasie des puissances de ce monde est frappée dans le plein développement de son audace et de son orgueil, et le Seigneur avec ses saints règnent en justice sur la terre pendant l’économie milléniale. Puis la terre et le ciel actuels disparaissent devant la face de Celui qui est assis sur le trône blanc ; et on ne les trouve plus. « Et Celui qui est assis sur le trône, dit : Voici je fais toutes choses nouvelles. »Apoc. 21 : 5

Ce ne sera plus le sceptre, mais « l’habitation de la justice, » et par conséquent ce ne sera pas le trône du Fils, mais le tabernacle de Dieu avec les hommes. Ce ne sera plus cette terre souillée jadis par le sang de Christ, et qui a été le sépulcre de centaines de générations, mais une terre nouvelle ; ce ne seront plus les cieux qui ont été « vêtus de deuil, » dans lesquels le tonnerre, les tempêtes et le déluge ont opéré l’œuvre de jugement, et témoigné de l’indignation divine, mais ce sera « un ciel nouveau. »

Celui qui aura soif boira à la source d’eau vive ; celui qui vaincra héritera de toute chose (Apocalypse 21 : 6-7). Ce sont là des traits bénis dans les caractères des saints, et puissions-nous, en Tome 8, p.49 les méditant, connaître en quelque mesure ce que c’est que d’avoir soif du Dieu vivant et de remporter la victoire sur ce monde qui gît dans le mal.

Nous n’avons pas à nous appesantir sur ce sujet, car nous ne devons pas faire des suppositions là où nous ne pouvons donner des enseignements. Je m’arrête donc ici avec cette pensée qui m’a été en bénédiction. Si nous ne distinguons pas encore ces régions lointaines, nous pouvons du moins y croire et nous confier pleinement à Celui qui en est le Seigneur. Nous pouvons être assurés qu’elles seront tout ce que notre cœur désire, tout ce qu’exigera notre condition nouvelle. Le ciel a toujours répondu aux besoins de la terre. Au commencement le soleil a été établi pour « dominer sur le jour » et « la lune et les étoiles pour dominer sur la nuit. »Ps. 136 : 8-9 Mais il n’y avait pas d’arc-en-ciel parce que la terre n’avait pas besoin d’une garantie contre les jugements de Dieu. Le jugement était alors chose inconnue. Mais quand la conscience fut réveillée, et que le jugement fut compris et devint un sujet de crainte ; quand Dieu fut connu dans sa justice par les actes qu’Il avait accomplis, et que la terre éprouva le besoin de recevoir l’assurance que dans sa colère Il se souviendrait d’avoir compassion, le ciel revêtit le gage de cette miséricorde, et le passé est une garantie pour l’avenir, bien qu’un ciel nouveau et une terre nouvelle Tome 8, p.50 doivent être révélés. Et je puis ajouter que la terre milléniale éprouvera de même à son égard cette faveur du ciel. Car elle y verra l’habitation de la gloire comme la foi y contemple maintenant le sanctuaire de la paix. La cité céleste de cette économie à venir descendra telle qu’elle doit être pour satisfaire les désirs des rois et des nations. Le Dieu du ciel et de la terre dans son infatigable bonté, poursuivant toujours la même voie, s’occupera constamment du bonheur de ses créatures : « Tout ce qui nous est donné de bon, et tout don parfait, sont d’en haut, descendant du Père des lumières, en qui il n’y a pas de variation, ni d’ombre de changement. »Jac. 1 : 17

Et les cieux nouveaux et la terre nouvelle rendront à jamais le même témoignage à la bonté inépuisable de Dieu.

Je désire par la grâce du Seigneur ne pas perdre de vue le fait que ce pays céleste est très rapproché de nous. Le ciel ne connaît ni distances, ni mesures comme celles de la terre. La science de l’homme nous parle d’étoiles auxquelles il faudrait des milliers d’années pour que leur lumière puisse parvenir jusqu’à nous. Qu’importe ? Laissons là de semblables spéculations ; elles n’ont rien de commun avec la lumière que donne l’Écriture. Ce sont les écoles, et non le Saint Esprit, qui enseignent ces choses. Car d’après les enseignements de la Parole, l’habitation de la gloire est si proche, que naguère une Tome 8, p.51 échelle en mesurait, au regard de Jacob, la distance qui la séparait de la terre. Il en est de même aujourd’hui pour la foi ; elle nous apprend que nous en sommes si près qu’un clin d’œil suffira pour accomplir le passage dans le temps voulu. Ce dont nous avons besoin, c’est de la foi qui fait de ces grands mystères une réalité pour l’intelligence.

Puissent ces méditations nous aider à reconnaître la proximité ainsi que la réalité des choses glorieusement bénies qui appartiennent à la foi.

Abraham

Tome 7, p.451 J’ai trouvé dernièrement un intérêt tout particulier dans l’histoire d’Abraham, et je vous envoie un court aperçu de ce qui m’a frappé dans cette histoire comme tableau de plusieurs éléments intéressants de la vie de la foi. Ce qui m’a spécialement occupé, c’est la différence qu’il y a entre le culte public et la communion personnelle que cette histoire présente, l’intimité de la dernière, et le fondement sur lequel elle Tome 7, p.452 repose. Mais par suite d’autres occupations, je dois me borner à une esquisse rapide.

La vie d’Abraham, en tant qu’elle nous est présentée comme vie de la foi, commence par son appel quand il était en Mésopotamie, avant qu’il habitât à Caran. Le Dieu de gloire lui apparut, dit Étienne.Act. 7 : 2 En un mot, c’est par la révélation que Dieu lui donna de Lui-même qu’il fut appelé dans le sentier de la vie. Objet de l’élection divine, la révélation que Jéhovah lui accorde de Lui-même l’appelle hors des ténèbres et de son état d’assujettissement à la puissance de Satan (car sa famille adorait d’autres dieux au-delà du fleuve hors du pays de la promesse) et lui donne les promesses, en rapport avec une foi qui le fait partir sur la simple parole de Dieu, pour être conduit là où Dieu lui montrerait son pays et sa demeure. Il devait tout quitter pour la parole et la promesse de Dieu. C’est là le premier élément et le premier caractère de la vie de la foi. Le Seigneur donne cette histoire avec assez de détails pour faire voir que, jusqu’à ce qu’Abraham eût pleinement rompu avec tout ce que Dieu l’appelait à quitter, il ne peut point, quoique ayant quitté beaucoup et pouvant alléguer les meilleurs droits de la nature pour ce qu’il retenait, atteindre la fin en vue de laquelle il avait quitté tout le reste. Il avait quitté Ur, était venu à Caran et il demeura là. Cependant, après la mort de Taré il quitta Caran, comme le Seigneur le lui avait dit, et maintenant il arrive Tome 7, p.453 à Canaan. Ceci commence la seconde partie de la vie de la foi : ce qui se passe dans le lieu de la promesse.

Dans cette vie de la foi nous sommes appelés à partir en nous confiant en Dieu pour le lieu de la promesse et de l’espérance, appelés par la précieuse révélation de Dieu à nos âmes, et nous avons à marcher avec Dieu dans cette place de bénédiction et de communion où nous sommes entrés en esprit. C’est la seconde partie de notre vie chrétienne. Elle se trouve ici (Genèse 12 : 6-8). Abram va et vient dans le pays de la promesse – pour nous ce sont les lieux célestes. Les Cananéens, la puissance du mal ennemie, sont encore dans le pays. Un jour Josué les en extirpera ; mais pour la marche de la foi d’Abram, ils sont encore dans le pays pendant qu’il y marche dans l’espérance. Combien cela est vrai, et que nous sommes loin de nous en souvenir toujours suffisamment !

Le Seigneur apparaît à Abram ; c’est là le fondement du culte aussi bien que de la marche. Ce n’est pas évidemment pour le faire partir en tout quittant, qu’Il lui apparaît, car Il lui apparaît quand il se trouve, bien que ce soit comme étranger, dans le pays où Dieu l’avait amené : Il lui apparaît pour attirer à lui-même les affections de celui qu’il avait amené là. Mais ce n’est pas dans cette condition qu’Abram doit le posséder ou l’hériter. Il aurait beaucoup perdu par une possession pareille : sa position Tome 7, p.454 d’étranger là, dirigeait, par l’effet de la grâce, son cœur et son espérance vers une cité qui avait des fondements, vers une meilleure patrie, c’est-à-dire la céleste.Héb. 11 : 10,16 Nous pouvons sûrement dire qu’il nous était avantageux que Christ s’en allât.Jean 16 : 7 Oh ! combien elles sont douces les associations et les espérances célestes auxquelles il nous a introduits par l’Esprit qu’il a envoyé en conséquence de ce qu’Il est monté en haut ! Comme Il a véritablement établi l’homme avec Dieu dans les lieux célestes, et combien une telle position vaut mieux que l’établissement d’un royaume terrestre quelque glorieux qu’il soit ! Il y a quelque chose de particulièrement excellent et béni dans une vie de foi, dépendante de Dieu pour la jouissance qu’on prend en ce qui ne se voit pas. Un homme du monde, quelqu’un, du moins, qui avait passé sa vie comme tel, un de ses sages, a dit : « Tout ce qui fait prédominer le passé, le lointain ou l’avenir, sur le présent, élève l’homme sur l’échelle des êtres intelligents. » Comme il en est beaucoup plus ainsi lorsque c’est Dieu qui remplit tout, et cela dans la création et la manifestation d’affections qui sont éveillées et formées par Christ et qui l’ont, Lui et la perfection divine qui est en Lui, pour leur objet et leur source !

Je reviens à l’histoire que nous étudions. Le Seigneur apparut – fit sentir à Abram d’une manière pratique qu’il ne devait pas avoir le pays : – Dieu et confiance en Lui, telle était sa portion – il était Tome 7, p.455 étranger dans le pays ; quant à ceci l’espérance était sa portion propre, mais il l’hériterait dans sa semence. Il y avait un dessein de Dieu arrêté, et ce dessein il devait le connaître de cette manière. Quelle bénédiction de se reposer ainsi en Dieu, le cœur fondé sur des communications de sa propre part et sur l’assurance qu’Il peut nous bénir en nous enseignant à nous confier assez en Lui pour vivre la vie de la foi et nous contenter de Lui ! La part la meilleure dans ce monde, c’est d’y avoir un cœur d’étranger qui a Dieu avec Lui : ce fut celle de Christ de la manière la plus parfaite, et dans le plus parfait degré ; Dieu aura à exécuter le jugement pour en introduire d’autres dans la bénédiction effective ; quant à nous, nous possédons tout avec Lui et, maintenant et même pour toujours, en Lui-même : nous n’avons pas besoin du jugement pour jouir de notre portion, quoique nous sachions que le jugement aura lieu et opérera la délivrance pour tous les autres[1]. C’est là la position de l’Église, et c’en est une très bénie Tome 7, p.456 – elle souffre avec Christ. Cette position dans le cas d’Abram amena le culte. C’est pour nous son véritable effet, son effet réel. C’est à Dieu qui lui était apparu qu’il éleva son autel : la révélation que Dieu accorde de lui-même dans le lieu de la promesse a pour effet le culte, comme Sa révélation, quand nous en sommes éloignés, nous place sur le chemin vers le lieu de repos que Dieu doit nous montrer. C’est cette précieuse révélation de Lui-même par Dieu, nous mettant en relation consciente avec Lui-même, et découlant de ce que la foi seule connaît, qui forme la base du culte. C’est le sentiment de sa faveur, de l’intérêt direct qu’il prend en nous, le sentiment qu’il nous a mis par sa révélation en rapport avec Lui-même, qui, dans cette confiance et par elle, crée le culte. Notre culte répond à la révélation que nous avons ainsi, tout en étant fondé sur la grâce de cette révélation ; la révélation du dessein de Dieu, et de la manière dont il accompagnera sa promesse, accompagne la révélation sur laquelle il est fondé, et en fait partie ; mais ceci place l’âme en relation permanente avec Dieu de cette manière. Pour Abram, le culte réalise les diverses parties de la demeure promise à la foi pour être possédée quand le pèlerinage sera achevé ; et quand il en réalise la jouissance, son pèlerinage, son autel, sont renouvelés. Il parcourt le lieu de la promesse et de l’espérance, où il est encore étranger ; mais lorsqu’il dresse sa tente Tome 7, p.457 dans la jouissance de ce lieu, il dresse aussi son autel. C’est là un doux et heureux tableau de la vie et de l’occupation de la foi. Ces deux éléments – le départ pour le voyage vers le lieu de la promesse, et le fait que Dieu y est heureusement reconnu, constituent les deux parties de la vie de la foi. Le reste de ce chapitre,Gen. 12 sur lequel je ne m’étends pas, montre la chute du croyant qui, si le lieu de la promesse ne lui offre pas tout ce qui lui est nécessaire pour ses besoins actuels, est capable, au lieu de consulter Dieu, de descendre vers le monde pour y chercher du secours. Cette conduite, quoique accompagnée de la prospérité extérieure – comme ç’a été le cas pour l’Église – mène à une infidélité plus grande. Abram n’a pas d’autel ici, ni jusqu’à ce qu’il retourne à l’autel qu’il avait fait au commencement, là où à la fin il en avait eu un – il n’a pas non plus de communication nouvelle – et ne fait pas connaissance plus ample avec le lieu de la promesse. Tout ce qu’il peut faire, par grâce, c’est de revenir au lieu qu’il avait quitté.

[1] Remarquez comme cela fait ressortir le véritable caractère de l’enlèvement de l’Église. Si ma portion se trouve d’une manière quelconque dans ce monde, il faut pour que j’en jouisse, que le mal soit ôté par le jugement. Mais si je suis entièrement étranger et pèlerin, et n’ai pas ma portion ici, évidemment un tel jugement n’est pas nécessaire pour que je jouisse de ma portion. Dieu lui-même est cette portion, car j’ai renoncé à tout ici. Il n’a pour m’en faire jouir qu’à me prendre en haut quand le moment d’agir ainsi sera venu dans ses conseils.

Quand Abram fut revenu à l’autel qu’il avait quitté avant de descendre vers le Midi, nous le voyons de nouveau occupé à rendre culte. Ici,Gen. 13 quoique peut-être la prospérité dont on avait joui en Égypte eût été l’occasion de la querelle et des chagrins qui survinrent, la conduite d’Abram est de toute beauté et signale quelqu’un qui a la portion céleste. Si l’Égypte l’a trahi, elle lui a du moins enseigné une leçon. Revenu avec Tome 7, p.458 cette expérience à la communion avec Dieu, il possède assez en elle pour faire, dans l’esprit de grâce, l’abandon de tout le reste. Il arrive un moment où notre propre foi est mise à l’épreuve : souvent nous marchons par celle d’autrui ; mais il faut que notre propre état soit éprouvé. Lot, un croyant, choisit le monde contrairement à tout sentiment, et tourmente son âme juste au milieu de ce qui était l’objet même du jugement qui approchait.2 Pi. 2 : 8 Aussitôt que le croyant aux pensées mondaines et sa portion sont ensemble, et qu’il a été donné effet, par le désir mondain de Lot, à la distinction faite par la foi et la fidélité dans le désintéressement du bonheur et de la grâce céleste où Dieu était une suffisante portion, Dieu dit à Abram de se promener par tout le lieu de la promesse et d’en prendre connaissance dans sa longueur et sa largeur ; au nord, au midi, à l’orient, et à l’occident, dans toute son étendue – tout cela était à lui. En d’autres termes, quand une fois le cœur a renoncé à tout ce que l’égoïsme voudrait avoir de ce qui semblerait être en dedans des limites du pays mais a été pris par le cœur charnel pour y prendre son plaisir, la pleine étendue et les détails précieux de ce dont nous devons jouir avec Dieu nous sont révélés – et révélés expérimentalement. Nous avons donc ici, après le caractère général de la vie de la foi et la chute en elle, un caractère important de l’expérience qu’on y fait : après la chute, le rétablissement par grâce dans Tome 7, p.459 la communion, la complète victoire sur le monde, et le renoncement au monde, l’âme a un sentiment tel de la valeur des choses célestes et invisibles qu’il affranchit de l’influence du monde. La conséquence est, qu’on échappe au danger d’être embrouillé dans ce qui est la scène et l’objet du jugement, et qu’on acquiert une pleine connaissance expérimentale de l’héritage de la foi. Remarquez qu’Abram échappe et obtient un accroissement de privilèges en marchant dans le sentier de la foi où il n’y a pas de perception des conséquences. Abram avait fléchi par faiblesse et manque de foi sous l’épreuve, mais son cœur était droit ; et après le trouble que sa faute avait occasionné et sa restauration, l’effet même de cette expérience humiliante est de lui faire donner la supériorité à toute l’influence mondaine, ce qui le préserve entièrement de la fatale erreur de Lot[1]. Ici le Seigneur, tout en n’apparaissant pas, comme quand Il l’appela ou se révéla à lui dans le pays de la promesse, parle à Abram. Et Abram, après avoir transporté sa tente, bâtit un autel au lieu où il vient demeurer. Effectivement, notre culte est en proportion de la mesure dans laquelle nous entrons dans les détails de notre portion de la part de Dieu.

[1] Il y a chute dans chacun de ces traits de la vie divine : il ne quitte pas la maison de son père, et, en conséquence, s’arrête à mi-chemin, et n’est nullement dans le lieu de la promesse ; puis il descend en Égypte. Dans le troisième cas, Lot représente la chute, et Abraham maintient son principe céleste.

Tome 7, p.460 Ici nous avons, dans ce que nous avons lu jusqu’ici, trois de ces autels, et dans un certain sens, quatre. D’abord, celui qui avait été bâti à la suite de la révélation que le Seigneur avait donnée de Lui-même dans le pays, ce qui donne le caractère général du culte de la foi. Secondement, celui qui montre le caractère permanent du culte, dans la position et la marche d’étranger, de l’adorateur. En Égypte, hors du lieu de la promesse et de la foi, il n’y en a aucun : puis, ce qui m’en faisait compter en un certain sens quatre, le retour au lieu de la position d’étranger et du culte dans le pays de la promesse ; et enfin, après que son cœur exercé eut renoncé à tout excepté Dieu, et que Dieu – le croyant aux sentiments mondains ayant choisi la plaine bien arrosée – lui eut fait connaître par expérience toute l’étendue de la scène de la promesse, il bâtit là un autel pour adorer le Dieu qui lui avait tout donné, lui en avait assuré la possession, et lui en avait donné la connaissance dès à présent et la jouissance en espérance. Mais renoncer au monde, est le chemin de la victoire sur lui ; le choisir, c’est l’asservissement à son pouvoir. Lot est emmené captif par les puissants de la terre, en même temps que ceux au milieu desquels ses penchants charnels l’avaient conduit.Gen. 14 Abram, libre et marchant dans la foi de Dieu, a, de sa part, plus de force que tous les rois vainqueurs ou vaincus, et délivre Lot et les rois qui ne pouvaient se secourir eux-mêmes. La pleine victoire Tome 7, p.461 de la foi est présentée ici – la nôtre, ce n’est point par les armes charnelles qu’elle est gagnée, et ce que la victoire d’Abram figure ne sera pleinement accompli qu’en rapport avec les Juifs. Ceci amène Abram sous la bénédiction de Melchisédec, Dieu prenant le caractère, qui est proprement millénial, de possesseur des cieux et de la terre. La louange et la bénédiction constituent l’œuvre sacerdotale de Melchisédec. C’est la victoire de la foi et la pleine bénédiction de Christ, sacrificateur et roi de l’empire universel de Dieu, définitivement établie – tous les ennemis étant vaincus. Mais dans le récit historique cela donne occasion à Abram, non pas simplement de renoncer complètement au monde, mais de refuser de dépendre de lui pour la moindre chose. Abram dépend de Dieu pour les richesses et pour tout. Dans une telle relation, recevoir du monde, dépendre de lui, lui être redevable de quelque avantage, c’est une souillure. Ainsi se termine cette partie de l’histoire d’Abram et du culte qui lui appartient. Des détails de la nature la plus intéressante sont donnés en ce qui suit, mais ils ne sont que le développement de sa relation personnelle avec Dieu. Ce que nous avons examiné constitue la vie publique de la foi dans ses caractères généraux. Ce qui suit entre dans la communion privée et personnelle qui appartient à la vie de la foi, par la grâce divine qui la visite. Nous n’y trouvons pas le culte, mais ce que nous pouvons avec révérence appeler relations. Il Tome 7, p.462 nous est dit dans un endroit que Dieu parla avec Abram.Gen. 17 : 3 Abram, sans aucun doute, tomba sur son visage, la position convenable dans une telle relation ; et même lorsque, en toute liberté, il intercéda auprès de Jéhovah pour d’autres quand Jéhovah lui apparut sous la forme d’un homme, ce fut avec la plus entière reconnaissance de la gloire divine de Celui avec lequel il parlait.Gen. 18 Toutefois, ce n’était pas le culte, mais des communications de la part de Jéhovah à Abram, et en retour d’Abram avec Lui.

Nous avons ici une bénédiction et un privilège d’une nature toute particulière – une grâce, une intimité qui réclame notre attention la plus profonde et la plus pleine d’adoration. Et si c’est l’aimable tableau de cette familiarité condescendante de Dieu avec les tout premiers mouvements et pour ainsi dire, les mouvements enfantins de la foi, qui nous est présenté ici, sûrement dans la maturité de la connaissance de toutes ses voies et de toute sa grâce que nous possédons par la rédemption et par le don de son Saint Esprit, ce privilège n’est point perdu. Il peut être d’un caractère plus profond – plus empreint d’une sainte révérence, comme rempli d’une connaissance plus profonde de Dieu – plus confiant, parce que l’amour de Dieu est mieux connu – moins familier, mais plus intime ; toutefois il existe, et le gracieux tableau que nous en avons dans le cas d’Abraham n’est pas perdu pour notre instruction. Il a un caractère chrétien, et non le caractère Tome 7, p.463 patriarcal ; mais le même Dieu qui nous aime, et la même foi qui se confie en Lui, se rencontrent par sa grâce pour recevoir les communications pleines de grâce de cet amour, et pour dire nos besoins et les sentiments de nos cœurs, et aussi les besoins des autres, à quelqu’un sur lequel nous savons comment nous pouvons compter. Ces communications ont un caractère très différent, tant du côté du Seigneur que, par suite de cela, du côté d’Abraham, mais elles étaient toutes ce que je puis appeler personnelles.

La première occasion de ces communications de la part de Dieu fut le refus formel et absolu d’Abram de rien prendre du monde, même là où il lui avait rendu le plus grand service possible. Il ne voulut avoir rien affaire avec lui, depuis un fil jusqu’à une courroie de soulier.Gen. 14 : 21-24 Sa foi avait remporté la victoire sur la puissance du monde, et son estime de la valeur de sa propre relation avec Dieu lui fit refuser la récompense que le monde lui offrait. Dieu répond à cette conduite d’Abram et lui dit : Je suis ton bouclier et ta grande récompense.15 : 1 Sa défense dans la bataille avait été Dieu ; sa grande récompense, non pas les pauvres et périssables dons d’un monde, auquel son débiteur est après tout redevable de quelque chose – reconnaît, au moins, qu’il recevra de lui – mais le Seigneur lui-même. Telle est, d’une manière générale, la précieuse déclaration faite à Abram par la Parole du Seigneur. Il y a une différence entre les communications du chapitre 15 Tome 7, p.464 et celles du chapitre 17. Dieu ne visite pas, pour ainsi dire, personnellement Abram dans le chapitre 15 ; et c’est dans une vision qu’Il lui déclare ce qu’Il est pour lui – bénédiction grande et toute spéciale, mais évidemment différente de la révélation personnelle des chapitres 17 et 18. Voici en quoi les deux communications diffèrent essentiellement. Dans le chapitre 15, Dieu déclare ce qu’Il est pour Abram, dans le chapitre 17, ce qu’Il est : et ceci mène à une communion beaucoup plus profonde et à une manifestation plus étendue de la grâce, et par cela même à une plus grande identification avec la pensée de Dieu dont le cœur est plus pénétré, que ne le fait la révélation du chapitre 15. Cette dernière fait des besoins et des désirs d’Abram la mesure de ses bénédictions, ou, du moins, ses besoins et ses désirs caractérisent ses bénédictions. En conséquence, Abram est rejeté sur lui-même. Dieu le rencontre là pleinement en grâce, mais c’est à ses besoins et à ses désirs qu’Il répond. Or, cela est très précieux. Dieu manifeste sa condescendance la plus tendre. Il nous inspire confiance : nous pouvons, en conséquence, lui exprimer nos besoins, lui ouvrir nos cœurs ; et toute la communication qui résulte de cela, en même temps qu’elle nous fait mieux connaître Dieu, nous mène à cette connaissance de Lui qui nous fait voir notre propre petitesse en ce que nous lui avons présenté comme l’objet de nos désirs, et nous donne de trouver notre joie en lui-même, et de Tome 7, p.465 tirer nos sentiments envers les autres de Lui-même, et de la jouissance efficace pour nous faire ressembler à Lui, de ce qu’Il est pour nous-mêmes.

Ainsi, lorsque Dieu eut dit à Abram qu’Il était son bouclier et sa récompense, Abram répond : Que me donneras-tu ? Il présente à Dieu le premier besoin de son cœur. Dieu lui avait dit qu’Il était lui-même sa récompense ; mais quand c’est sur nos sentiments et nos besoins que nous sommes rejetés, si Dieu se présente comme notre portion, le cœur humain se tournera, par l’effet même de la confiance qui est produite en lui, vers ses propres pensées et ses propres désirs. L’idée de la récompense d’Abram conduisit Abram aux besoins, aux sentiments et aux désirs d’Abram. Quoique Dieu eût dit, et même parce qu’Il avait dit qu’Il était sa récompense, l’amour et la bonté étaient sentis, mais ne mettaient pas de côté ce qu’Abraham désirait obtenir de cette bonté, si elle était là, ni ne conduisaient Abram au-delà. Dieu savait tout cela et en prenait occasion de manifester ses pensées propres et ses desseins. C’est donc à la grâce qui descend jusqu’au cœur de l’homme lui-même et l’attire en confiance vers Dieu, mais par là le laisse dans le cercle de ses besoins propres et de ses propres sentiments, tels, toutefois, qu’ils peuvent exister en connexion avec Dieu ; mais alors, remarquez-le, n’allant pas au-delà de ce monde, au-delà de ce dont l’homme a besoin comme Tome 7, p.466 conscient de sa position ici-bas. L’intervention de Dieu en bonté pour nous dans cette sphère-ci est pleine de douceur, mais ce n’est pas dans son but céleste. Comme homme sur cette terre, Abram avait besoin d’un fils pour continuer son nom, et d’une postérité pour hériter et jouir des promesses : Dieu était pleinement dans la pensée de donner cela. Abram rattache le désir naturel de son cœur au témoignage de la faveur divine, que Dieu, dans la révélation qu’Abram avait reçue quand il fut arrivé dans le pays, avait promis une semence à Abraham en rapport avec l’héritage du pays. Naturellement, Abram désirait assurer à ses propres descendants les bénédictions et la gloire promises. Si son désir eût été simplement de jouir de Dieu dans le ciel, il n’y eût pas eu de place pour un désir pareil ; mais, du moment que ses pensées restaient sur la terre et que Dieu lui avait promis de le bénir là, il y eut lieu à ce désir. Il entrait dans les desseins de Dieu, mais prenait nécessairement, si la bénédiction devait être précise, un caractère terrestre. De quelque nature qu’ils soient, nos besoins ont nécessairement leur place sur la terre. Nous pouvons introduire Dieu en eux, mais c’est en eux que nous l’introduisons, et Il est certes assez miséricordieux pour y entrer. J’ai dit que la réponse de Dieu, quand Il précisait sa promesse, prenait nécessairement un caractère terrestre. Ce chapitre rend cela manifeste. Il renferme aussi quelques principes Tome 7, p.467 remplis de bénédiction, mais qui caractérisent la position d’Abraham ; très précieux en eux-mêmes, mais répondant toutefois à la nécessité et à la faiblesse de l’homme, et non pas proprement à la communion dans son sens le plus vrai et le plus élevé. Dieu faisait des communications à Abram, et Abram parlait avec Lui ; mais ce n’était pas la communion dans le sens de la jouissance de Dieu lui-même, et de la conformité avec sa nature. La justice est imputée à Abraham ; vérité précieuse !15 : 6 Comment eût-il pu sans elle se tenir devant Dieu, ou être le béni de Dieu ? Il croit à la puissance de résurrection en Dieu, et en sa fidélité à accomplir sa promesse, et cela lui est imputé à justice. C’est la première fois que cette grande et toute importante vérité est enseignée dans l’Écriture, ou même qu’il en est fait mention : et cela, je n’en doute pas, avec intention, quoique nous sachions bien qu’il y avait eu auparavant des croyants. Mais à présent que nous voilà à la grande racine de l’arbre de la promesse, cette vérité fondamentale devait être manifestée. Le fondement même de la bénédiction de l’homme était posé ici, mais c’était encore en réponse à la nécessité de l’homme. Il ne pouvait pas subsister devant Dieu, ou hériter de la promesse sans la justice ; il ne l’avait pas en lui-même : Dieu lui impute sa foi comme telle.

Ensuite, pour assurer le faible cœur de l’homme, Dieu se lie lui-même par une alliance. Condescendance Tome 7, p.468 bien miséricordieuse en vérité ! Mais quelle réponse trouve cette grâce dans sa merveilleuse condescendance ? – À quoi connaîtrai-je que je posséderai le pays ? – Alors, pendant que la nature et l’homme passent par l’ombre ténébreuse de la puissance de la mort (et Christ a fait cela comme homme pour nous) Dieu passe entre les pièces et s’oblige par une alliance de mort à accomplir ce désir du cœur du croyant conformément à Ses propres pensées, et la promesse en reste le sûr fondement en Christ. Les limites du pays sont signalées, et la puissance de ceux qui le possédaient n’est rien. Ce remarquable passage nous enseigne la précieuse et parfaite assurance de l’homme dans la justice de la foi et l’immutabilité de l’assurance ; seulement, ce n’est pas la communion dans la vie, mais une alliance terrestre, et répondant au besoin, bien que la chose donnée fût pure grâce. Dieu a des gens à Lui, et Il leur donne une loi !

Je saute le chapitre 16. Ce n’est point la vie de la foi, mais l’effort de la chair pour obtenir la bénédiction par ses propres voies ; la bénédiction est promise, mais sous la loi. C’est, en type, Israël sous la loi.

Dans le chapitre 17, nous avons la révélation de Dieu lui-même à Abram. Jéhovah apparaît, mais non pas comme la première fois pour l’inviter à tout quitter et à venir au pays, ni simplement pour lui communiquer les promesses. Il se révèle lui-même dans ce qui devait Tome 7, p.469 être son propre nom de relation avec Abram – Lui-même sous ce nom – et il donne à Abram un nom en relation avec Lui-même ; ceci est la forme de révélation la plus élevée. Pour nous, c’est la communication d’un nom encore meilleur, d’une relation plus intime. Le nom du Père nous est révélé par le Fils, et nous sommes appelés fils. C’est là la meilleure et la plus haute révélation possible de Dieu en relation, car c’est celle du Père à Christ le Fils lui-même. Toutefois nous avons, quant à Abraham, cette sorte de révélation. Dieu ne révèle pas ici ce qu’Il est pour Abraham, mais ce qu’il est. Abraham devait marcher devant Lui, connu dans ce caractère. Je suis le Dieu Tout-Puissant, marche devant ma face.17 : 1 En conséquence, Abraham tombe sur sa face, et ne demande rien pour satisfaire les désirs de son propre cœur. Dieu parle avec lui. Tel est le caractère de cette merveilleuse entrevue. Jéhovah révèle ses intentions et donne à Abram un nom en rapport avec elles. Dieu ne se lie point par un sacrifice, seulement Il assure à Abraham les diverses bénédictions. Mais il place Abraham dans la condition de relation avec Lui-même, comme Lui appartenant, par le signe de la mort de la chair ; là ce n’était naturellement qu’en figure. Toutefois Abraham est ainsi placé dans la jouissance de la relation. Dieu est donc révélé à Abraham, et Abraham est mis en relation personnelle avec Dieu : il Le connaît comme Tome 7, p.470 ne le connaît nul autre. Dieu va juger le monde, et maintenant Il apparaît à Abraham pour lui faire la promesse immédiate d’un fils sur le point d’arriver.ch.18 Il vient sous une forme humaine avec deux autres, des anges aussi sous forme humaine. Ces derniers allaient à Sodome pour exécuter le jugement sur elle, et en même temps délivrer Lot. Mais Abraham vit aussitôt qui était Celui qui approchait, et voulut Le retenir quelque temps. Avec une convenance exquise, il se garde, tout en montrant une véritable sainte révérence, de déchirer le voile qui cachait aux autres la présence de Jéhovah. Les anges étaient là, Sara y était, et d’autres peut-être. Il en agit avec l’Hôte mystérieux selon qu’Il se présente lui-même, seulement avec la plus grande attention et la plus entière révérence. Cependant les promesses, ce n’est qu’un seul qui les fait, et c’est Celui qui parle au patriarche. Mais la parole relative à l’accomplissement actuel étant prononcée, ils se lèvent pour continuer leur chemin, et maintenant Jéhovah en agira avec Abraham comme un homme fait avec son ami. Il parle à Abraham, non de ce qui le concernait lui-même, mais de ce qui concernait le monde. Il ne s’agit pas des besoins d’Abraham, ni même de la marche d’Abraham ; mais ce sont les intentions de Dieu à la connaissance desquelles Dieu voudrait l’initier en lui découvrant ses pensées et ses conseils (comme en Éphésiens 1 : 10-11). Les deux hommes poursuivent vers Sodome, et Abraham Tome 7, p.471 et le Seigneur restent ensemble. Quelle place de privilège et de bénédiction ! Ce n’est pas le culte ; ce n’est pas un appel à suivre quand le Seigneur conduisait : tout cela a eu sa place. C’est la communion, ce sont des entretiens personnels avec Dieu, relativement à Lui-même et à ses voies, entretiens basés sur la révélation que Dieu a donnée de lui-même, et sur la connaissance personnelle de son caractère : la grâce agissant sur le cœur, et produisant l’intercession. Toute cette scène est instructive. Son fils et son héritier est promis comme chose actuelle. C’est là notre propre espérance. C’est une chose arrêtée, indépendante de tout ce qui arrive au monde, notre propre espérance particulière. Nous sommes en communion avec Dieu, sur le fondement de la révélation spéciale qu’Il nous a faite de Lui-même, et l’Héritier attendu et révélé comme venant. Alors Dieu en agit avec nous avec une intimité d’amis, et nous dit ses desseins et ses plans, réveillant en nous, par la grâce qu’Il exerce à notre égard et la confiance qu’elle communique, l’esprit de grâce et d’intercession fondé sur ce qu’Il est, sur notre connaissance de Lui. Ici Abraham ne demande rien pour lui-même ; il plaide pour les autres. À la vérité, qu’est-ce qu’il aurait pu demander, jouissant du privilège de converser avec Dieu et ayant comme certaines et présentes les promesses concernant le fils ? Il est dans le lieu de la bénédiction et marche dans l’esprit de communion et du Dieu qu’il Tome 7, p.472 connaît maintenant. Cela avait commencé par la révélation que Dieu lui donna de Lui-même. Maintenant qu’Abraham est seul avec Lui tout est liberté, hardiesse, quoique en même temps sainte révérence, avec Quelqu’un bien connu. Le silence même d’Abraham lorsque les autres étaient là et que Jéhovah s’était caché lui-même, appartenait à une connaissance de Dieu que personne d’autre n’avait. Certainement Jéhovah avait un jugement plus manifeste et même des voies de délivrance et de miséricorde plus sûres, que même Abraham ne savait ; mais nous parlons des termes dans lesquels Abraham était avec Lui. Cela mit fin à cette conférence merveilleuse ; et lorsque toutes les paroles d’Abraham furent épuisées, et que l’Éternel lui eut répondu jusqu’au bout, l’Éternel s’en alla, quand il eut achevé de communiquer avec Abraham.

Quelle position pour l’enfant de la foi ! Et telle est notre place. Dieu s’est révélé lui-même encore plus pleinement et d’une manière plus intime ; Il nous dit le bon plaisir de sa volonté, selon le bon plaisir qu’Il s’est proposé en lui-même ;Éph. 1 : 9-10 Il nous parle du Fils qui vient bientôt. Il nous parle, quoique seulement comme d’une partie de sa volonté et de ses conseils, du jugement prochain du monde. Notre place est en grâce avec Celui qui communique avec nous.

La guerre que les incrédules font au christianisme

Tome 7, p.473 Le genre d’opposition que les hommes font au christianisme en prouve la vérité d’une manière générale, prouve qu’ils ont conscience qu’il s’agit en lui réellement d’un droit de Dieu sur l’âme.

Sans doute les hommes ont attaqué le paganisme comme faux. Ils ont résisté au Mahométisme, quoique l’épée fût son principal argument, de sorte qu’il y avait moins à raisonner.

Mais l’incessante et laborieuse activité de la critique des libres penseurs à l’égard de la Bible, le profond et minutieux examen qu’elle a eu à subir pendant des siècles, l’ardeur qu’on a mise à y rechercher des erreurs ou des contradictions prouvent le vif désir de montrer qu’elle n’est pas ce qu’elle prétend être. Pourquoi toute cette activité, toute cette ardeur ? Ceux qui ne sont pas sous l’influence directe du Mahométisme sont depuis longtemps convaincus de sa fausseté, et le laissent là : tandis que ces recherches minutieuses pour découvrir une paille dans les Écritures se poursuivent, se répètent, se renouvellent constamment. On entreprend la Bible de tous les côtés. On appelle au secours contre elle Tome 7, p.474 l’astronomie et la géologie ; on fouille dans la géographie, l’histoire, l’antiquité, le style ; les manuscrits de toute espèce, les écrits insensés des Pères, les absurdes écrits des hérétiques, les imitations apocryphes que l’on a faites de son contenu, on n’a rien omis, tout a été tourné et retourné dans le but de trouver quelque chose de nature à la décréditer ; on a mis en avant les sages écrits des philosophes pour prouver qu’ils pouvaient faire aussi bien qu’elle, ou qu’ils étaient la source de ce qu’il y a de bon, ou même de ce qu’on prétendait y avoir d’absurde dans ses doctrines ; on a recherché toutes les autres influences qui auraient pu moraliser l’humanité, pour qu’on ne suppose pas que c’est la sienne. Pourquoi tout ce travail ? Pourquoi, si le christianisme n’est qu’une doctrine comme celle de Platon, n’aurait-il pas produit son effet de manière à ce que les philosophes fussent aussi froids à son égard qu’ils le sont envers tout le reste ? Ah ! c’est qu’il contient en lui – et leur conscience le sait – le droit de Dieu et de la vérité de Dieu ; et ils ne veulent pas reconnaître que c’est le vrai Dieu, que c’est le Christ qui en est la source : car alors il faudrait qu’ils se soumissent et reconnussent ce qu’est l’homme.

Et cela se montre de la façon la plus curieuse. Bien qu’ils ne fassent aucun cas de Christ ou qu’ils le regardent comme un imposteur, ils ne veulent pas admettre que les livres autorisés de sa religion contiennent un exposé fidèle des doctrines Tome 7, p.475 de la religion. Si je lis le Coran, je suis satisfait de le tenir pour l’exposé du Mahométisme, quelque absurde qu’il soit, et je dis que le Mahométisme est absurde. J’en fais de même pour les Védas et pour les Pouranas.

Mais lorsqu’il s’agit des livres chrétiens, sans doute qu’on les accuse d’erreur, de contradiction, etc., mais la critique indépendante[1] ne veut pas admettre qu’après tout ils enseignent le vrai christianisme ! Ils ne sont point un exposé véritable, authentique du christianisme ! Pourquoi, s’il ne constitue qu’une fable, une imposture, être si difficile quant à l’exactitude de son exposé ? Ses principaux propagateurs sont certainement en état de nous donner un exposé suffisant de l’imposture et de ses doctrines, pour tout ce qui nous intéresse. Mais non. On a conscience que Dieu se trouve dans le christianisme. En dépit de la volonté, la conscience sait qu’ici elle a affaire avec Dieu, et il lui faut une véritable révélation, un exposé réel et authentique de ce que Dieu est. C’est son droit. Mais, quoique un sujet en faveur, ou qui excite la curiosité, puisse absorber un certain temps beaucoup d’esprits, ou un individu toute sa vie, les hommes ne se mettent pas tant en peine, si continuellement et avec tant de persévérance, d’arriver à la vérité d’une fable. Il ne leur arrive point de rejeter les livres sacrés de tout autre religion, pour la Tome 7, p.476 raison qu’ils ne sont point un exposé fidèle de cette religion. Ils les prennent tels qu’ils sont parce qu’ils savent que ce n’est qu’une fable. On en agit de même avec tout ce que l’on sait être l’œuvre de l’esprit humain. Un homme étranger au Luthéranisme considère les livres symboliques des Luthériens comme l’expression du Luthéranisme, qu’il soit d’accord avec eux ou non. Pourquoi ne pas prendre les livres chrétiens comme exposant le christianisme ? Un incrédule ne peut laisser tranquille Dieu et sa vérité, parce que c’est la vérité de Dieu. Il est rempli de fanatisme contre elle, car sa volonté est engagée dans l’affaire ; et son fanatisme est plein d’amertume, parce que sa conscience n’est pas à l’aise. Il rira d’un charpentier mahométan qui croit posséder seul la vraie religion ; et il maudira un chrétien conséquent qui croit la posséder, et dénoncera et aura en horreur tous ceux qui sont tels, s’ils ne lui permettent pas de rester parmi eux quand il renie leur Seigneur, et il mettra toute son énergie à publier leur acte. Pourquoi cette différence ?

[1] De qui ces critiques sont-ils indépendants au fond, si ce n’est de Dieu et de sa vérité ?

La table du Seigneur

Tome 7, p.486 Beaucoup d’idées ont cours sur ce sujet chez des personnes que j’aime en vérité et que j’estime, et chez d’autres qui s’en servent dans des intentions différentes ; mais ces idées selon moi ne sont pas fondées : les quelques lignes que je vous adresse ont pour but de le montrer.

On dit, et on insiste sur ce point, que la table est la table du Seigneur. Personne assurément ne le met en doute, ou ne pense à nier que Celui, de qui la table est la table, ne soit le Seigneur et n’ait un droit particulier à ce titre, ce titre distinctif. Mais, tandis que le cœur reconnaît joyeusement ce nom de Seigneur, ce nom cependant n’est pas, et ne peut pas être, le point de vue le plus élevé ou le plus réjouissant de la cène du Seigneur, ni ce qui en elle appartient spécialement aux chrétiens. Assurément si Christ n’était pas le Seigneur, non seulement la table, mais le christianisme tout entier seraient perdus. Mais le nom de Seigneur n’est pas le nom sous Tome 7, p.487 lequel les chrétiens ont communion à la table et qui soit leur première part à cette table. Parler de communion avec le Seigneur, c’est mal assortir ses termes.

Le nom de « Seigneur » est employé relativement à la table, là où on en use en contraste avec le mal ou comme une place d’honneur et de jugement. La table du Seigneur est appelée ainsi en contraste avec la table des démons ; la coupe du Seigneur en contraste avec la coupe des démons. C’est pourquoi l’Écriture ajoute : « Provoquons-nous le Seigneur à la jalousie ? sommes-nous plus forts que Lui ? »1 Cor. 10 : 22 Et encore, quant au jugement : « Ce n’est pas manger la cène du Seigneur ; » et : « il sera coupable du corps et du sang du Seigneur ; » et : « car si nous nous étions jugés nous-mêmes, nous ne serions point jugés ; mais quand nous sommes jugés, nous sommes châtiés par le Seigneur… »1 Cor. 11 : 20, 27, 31-32

Mais quand l’apôtre parle de communion, il ne parle pas du Seigneur ; mais il dit : « La coupe de bénédiction que nous bénissons n’est-elle pas la communion du sang du Christ ; le pain que nous rompons n’est-il pas la communion du corps du Christ ? »1 Cor. 10 : 16-17 – Et cela est d’autant plus remarquable que, dès que dans le même passage il commence à parler d’autorité, de contraste avec les démons, et de jugement du mal, il dit toujours « du Seigneur, » tandis que, pour la communion, il fait différemment.

Cantiques

Tome 7, p.408

Aujourd’hui ou demain (Matthieu 24 : 42)

Le noir torrent du mal roule ses flots impurs ;
Et l’homme, s’égarant dans des sentiers obscurs,
Du Dieu de vérité ne connaît pas la grâce.
De son cœur révolté la téméraire audace
Ne saurait du salut me ravir la douceur,
Ni de mon cœur joyeux enlever le bonheur.
Le Seigneur, qui m’aima d’un amour sans partage,
Viendra pour m’introduire au séjour de la paix,
Et peut-être demain ou ce soir, pour jamais,
Sa lumière à mes yeux brillera sans nuage.

L’abondance des biens de ce monde trompeur
Ne peut point satisfaire et consoler le cœur ;
Mais Jésus est ma part, et dans mes jours d’alarmes
Son amour m’environne et fait tarir mes larmes.
Vainement ma raison de son doute cruel,
Aux regards de ma foi, voudrait voiler le ciel ;
Tome 7, p.409 Mais j’espère en Dieu seul, en son amour suprême,
Je suis fort de sa force et je chante joyeux,
Car peut-être demain, peut-être aujourd’hui même,
Jésus me conduira dans le séjour des cieux.

J’ignore quels moyens son amour emploiera,
Quand, pour nous enlever, du ciel Il reviendra.
Mais je sais que Jésus, objet de ma louange,
Appellera les siens avec la voix d’archange.
J’ignore le moment de son heureux retour,
Mais, tranquille, j’attends cet ineffable jour.
De funestes erreurs m’environnent sans cesse ;
Mais j’ai pour mon appui ce glorieux espoir :
Que demain, qu’aujourd’hui, de ma grande faiblesse,
Christ me délivrera par son divin pouvoir.

Le monde cependant, en sa vaine sagesse,
De Jésus, mon Sauveur, peut se rire sans cesse,
Mépriser son amour, nier sa vérité ;
Mais je sais que de Lui vient toute sainteté,
Qu’il est la source vive, éternelle et féconde
Où l’on puise les eaux de sa grâce profonde…
Aux nuits sombres longtemps ont succédé les jours…
Mais, sur les monts sacrés de la sainte espérance,
Je voudrais m’arrêter, je voudrais pour toujours,
Voir au divin matin briller la délivrance !

Qu’une nouvelle aurore apparaisse demain,
Apportant la douleur, la joie ou le chagrin,
Toujours elle luira sur un monde coupable,
Qui loin de Dieu désire un bonheur périssable.
Oh ! que mon cœur jamais ne recherche ici-bas
Le bonheur et la paix ! ils ne s’y trouvent pas !
Tome 7, p.410 Mon espoir est au ciel et ma joie est extrême ;
Car peut-être demain, ou ce soir, mieux encor,
Conduit par Jésus Christ, vers le séjour suprême
Loin de la terre, enfin, je prendrai mon essor.

Mais s’il faut voir encor les peines, les tourments
Qui du jour de demain rempliront les instants,
Si je dois de la mort sentir la main glacée,
J’ai pour me consoler cette douce pensée
Que mon âme sera pour toujours près de Dieu
Jouissant à jamais de la paix du Saint Lieu.
Mais la foi, saisissant la divine promesse,
Montre au cœur rassuré la douce éternité
Où nos corps, dépouillés de leur triste faiblesse,
Seront tous revêtus de gloire et de beauté !

Adorable Sauveur ! la foi montre à mes yeux
De son avènement le matin bienheureux !
Oh ! je t’attends, Seigneur ! au ciel tu vas paraître.
De l’éternel salut l’aurore enfin va naître.
Bientôt, pour les élus, plus de sombre douleur,
Bientôt l’amer chagrin fera place au bonheur.
En attendant le jour de la sainte victoire,
Mon cœur impatient voudrait se réjouir
Dans l’espoir que demain, qu’aujourd’hui, de ta gloire,
Brillera le beau jour qui ne doit pas finir.

C.-L. F.

Tome 7, p.411Hymne à Jésus

À toi, Jésus, nous rendons toute gloire,
Nous t’adorons, car ta mort fut pour nous,
En attendant le jour de la victoire
Qui dans le ciel va nous enlever tous.

Déjà Seigneur, au sein de cette vie,
Nous jouissons de ton cœur plein d’amour,
Et par moments, dans notre âme ravie,
Nous savourons la scène de ce jour.

Oui, tes élus, de la voix de l’archange,
Entendant tous les sons mélodieux,
Quittant ces lieux de poussière et de fange.
S’envoleront pour toujours dans les cieux.

Oh ! quel bonheur ! nous te serons semblables,
Auprès de toi nous serons pour jamais ;
Là, jouissant de tes biens ineffables,
Nous chanterons ta gloire et tes bienfaits.

Tome 7, p.412

Quand brillera de ce beau jour l’aurore !
Quand pour toujours quitterons-nous ces lieux ?
Ô Seigneur, viens ! notre cœur dit encore :
Enlève-nous pour jamais dans les cieux.

Tome 7, p.535 Que sera-ce d’être là

Nous parlons bien souvent de la Sainte Patrie.
De cette glorieuse et brillante cité
Où les élus, au sein de la félicité,
Rediront de Jésus la tendresse infinie.
C’est là, nous le sentons qu’est le parfait bonheur
Oh ! que sera-ce donc de s’y trouver, Seigneur !

Nous parlons bien souvent de ces riches couronnes
Qui, dans l’éternité, doivent ceindre nos fronts ;
Du Père aux pieds duquel nous les déposerons ;
Des anges, des anciens, et des rois et des trônes ;
De l’Agneau qui mérite empire, force, honneur.
Mais qu’il sera plus doux d’être auprès d’eux, Seigneur !

Nous parlons bien souvent de la Sion nouvelle
Qu’illumine de Dieu le pur rayonnement,
Sanctuaire béni, céleste monument,
Où Christ, dans sa splendeur, à l’homme se révèle,
Où tous les cœurs, en Lui, formeront un seul cœur.
Mais qu’il sera plus beau de l’habiter, Seigneur !

Nous parlons ici-bas des chagrins, des alarmes,
Des terreurs du péché, de la tentation,
Des peines, des soucis et de l’affliction.
Au ciel plus de tourments, plus de cris, plus de larmes,
Plus de deuil, de remords, plus d’amère douleur !
Oh ! quand y serons-nous à l’abri du malheur !

Quand, lasse de la terre et saintement émue
Notre âme, vers les cieux dirigeant son essor,
Jouira-t-elle enfin de son divin trésor ?…
Dans peu de temps sa foi sera changée en vue,
Amen ! Gloire à Jésus ! honneur ! Alléluia !
Frères, le vrai bonheur, ce sera d’être là !

J.B.

Extraits de lettres

Tome 7, p.476 Tant il est vrai que nous avons toute grâce en Celui qui est notre Tête vivante ; et je prie Tome 7, p.477 que nous soyons rendus capables, en tenant ferme le Chef (la Tête),Col. 2 : 19 d’y puiser continuellement, et d’être préservés de tout ce qui pourrait empêcher la vie de ce Sauveur béni dans nos corps mortels. Quand on pense ce que c’est d’avoir une telle vie, et une telle plénitude où nous pouvons puiser, et que nous sommes appelés réellement à jouir de tout ce qui fait abonder, dans la présence même de Dieu, dans la lumière du ciel, cela donne un sentiment de reconnaissance et une stabilité de joie que le Saint Esprit seul peut donner ou nous faire comprendre. Mais nous devons chercher à avoir un esprit bien exercé à maintenir la marche de notre vie et notre état habituel en harmonie avec tout cela. Christ n’était pas toujours dans la gloire de la transfiguration. Il se trouvait en face d’un monde incrédule et le sentait ; mais il fut toujours d’accord avec la gloire que cette transfiguration révélait, et, de fait, avec ce qui ne se trouvait alors que faiblement préfiguré ; et il le fut toujours dans toute source d’activité ou de manifestation de vie ; or, quant à nous, c’est là ce que nous devons chercher à réaliser au-dedans. Il ne s’agit pas de faire des efforts pour imiter (quoique en effet nous imitions), mais d’être, ou plutôt de puiser tellement en la Tête, que ce que nous sommes en lui ne soit pas empêché par le mal, dans sa manifestation. Pour vaincre il nous faut de la puissance aussi bien que les désirs d’une nouvelle nature ; dès lors une dépendance Tome 7, p.478 continuelle – non pas de l’incertitude à l’égard de la nature et de la vie qui désire, mais une dépendance entière d’un centre pour toute force ou puissance, afin d’arriver à l’accomplissement (je veux dire ici-bas) de ces désirs-là. – C’est la différence entre Romains 7 et Romains 8.

Comme j’ai été conduit à considérer ce point il en est un autre que je désire mentionner, c’est que toutes les affections convenables et heureuses supposent la relation à laquelle elles appartiennent, et non uniquement la nature qui est capable de ces affections. Un orphelin a la capacité d’aimer un père et une mère, et cela le rend malheureux. Un enfant qui a ses parents a les affections qui appartiennent à cette relation. De même, l’existence de la nature divine implique les désirs qui lui sont naturels ; mais les affections spirituelles trouvent leur place dans une relation connue avec le Père et avec Christ. Et ceci est fondé sur la rédemption et la grâce, qui doivent être connues comme une chose accomplie et assurée, et, en réalité, la relation en laquelle nous avons été introduits par là, afin que ces affections bénies, qui découlent d’un Dieu que l’on connaît, puissent exister dans nos âmes. Mais alors, quelle source certaine et immuable de bonheur n’avons-nous pas – une position de proximité divine et immédiate à l’égard de Dieu ! Il nous a adoptés à lui comme enfants, comme il est écrit dans Éphésiens 1(v.5) ; Tome 7, p.479 et il nous a donné une nature capable d’en jouir, et le Saint Esprit comme puissance (illimitée en elle-même) ; et tout cela est fondé sur une rédemption qui nous place dans une position où nous sommes les objets de sa faveur, sans qu’il y ait aucun nuage, et dans une position en cette faveur, aussi assurée et accomplie à notre égard – une position aussi assurée, dis-je, que la valeur de la rédemption elle-même, une rédemption éternelle. Que le Seigneur nous garde en sa paix, et marchant devant lui en toute sainte conduite et piété,2 Pi. 3 : 11 afin que nous nous rencontrions dans une joie vraie et entière. Adieu, cher… – Que le Seigneur, notre Maître plein de bonté, soit avec vous, et près de vous, et avec tout son peuple bien-aimé, et qu’il daigne me bénir aussi. J’ai été, en général, dans ces derniers temps très heureux avec lui ; mais il y a aussi un regard qui est entré dans le bonheur devant moi en sa présence, et cela m’a fait sentir combien peu l’œil y entre même comme il le devrait, mais en même temps combien ce bonheur est grand ; mais c’est une lumière merveilleuse, en laquelle il est permis de regarder. Je parle de la félicité de sa présence en la lumière.

l’adoration, le culte le service, le ministère

Il y a un point dans votre lettre sur lequel je désire dire un mot, c’est ce qui regarde l’exercice des dons. Lorsque l’objet qu’on a en vue en allant à la table du Seigneur, et à des réunions pour le culte ou pour la prière, est Tome 7, p.480 « d’exercer un don », il est clair que le vrai caractère de telles réunions n’est pas compris. Je n’y vais pas pour exercer un don, mais pour rompre le pain, pour adorer, pour rencontrer Celui qui a dit : « Où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux, »Matt. 18 : 20 et : « Faites ceci en mémoire de moi. »Luc 22 : 19 L’expression même qu’on emploie annonce une pensée fausse dans l’esprit, et donne l’idée d’un rôle joué ; et la chose n’en a que trop fréquemment l’apparence. C’était le cas chez les Corinthiens. Ils ne manquaient d’aucun don ; mais au lieu d’en user dans la soumission au Saint Esprit, pour la gloire de Dieu et pour l’édification de ses enfants, ils les exerçaient c’est-à-dire qu’ils se glorifiaient eux-mêmes par le moyen de ces dons. Je ne connais rien de plus triste, de plus déshonorant à l’égard du Seigneur que cela, rien qui ait causé plus de tristesse parmi les saints réunis. Une soumission réelle au Saint Esprit, jointe au sentiment de la présence du Seigneur, arrêterait tout aussitôt la pensée d’exercer des dons. Le sentiment de sa présence chasse aussitôt toute pensée de soi. C’est vraiment une chose des plus pénibles, lorsque nous allons pour nous attendre au Seigneur et jouir de sa présence, que de trouver quelqu’un rempli de lui-même, qui se met en avant, qui se fait le centre de l’assemblée, qui occupe le temps, et qui remplit l’esprit de ses frères de pensées pénibles à l’égard de lui-même, au Tome 7, p.481 lieu de pensées heureuses à l’égard de Christ, gâtant ainsi la communion, interrompant le culte, et empêchant la bénédiction de toute manière. « Là où est l’Esprit du Seigneur, là est la liberté »2 Cor. 3 : 17 – une liberté dans laquelle l’Esprit dirige (et non l’énergie qui est de la chair) ; alors le Seigneur seul sera haut élevé, car nulle chair ne se glorifiera en sa présence. Alors Dieu est tout, et l’homme n’est rien. Puissent nos cœurs n’avoir qu’un seul et unique objet, savoir : « Qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus Christ, à qui est la gloire et la force aux siècles des siècles. Amen ! »1 Pi. 4 : 11

Tome 7, p.481 J’espère que personne ne mettra en question ce qui était autrefois si clair pour bien des chrétiens, comme étant le sentier du devoir. Je crains un peu que quelques-uns ne soient ébranlés en regardant trop à la condition actuelle des assemblées, au lieu de considérer le fait que Dieu a encore une œuvre de discipline à accomplir, que nous avons méritée et devant laquelle nous devons nous incliner. Si on est désappointé, parce que Dieu ne se sert pas de nous plus qu’il le fait, cela ne peut-il pas venir de ce que nous pensons davantage à notre fidélité qu’à notre culpabilité quant au mal dont nous nous sommes séparés ? Si nous regardons à la pauvre condition où nous sommes maintenant, et que nous murmurions dans nos tentes, Tome 7, p.482 ne sommes-nous pas exposés à en venir bientôt à mettre en question notre position même ? Si Satan peut nous ébranler, il le fera. Il en est qui parlent beaucoup du manque de puissance dans l’assemblée, ayant leur propre mesure quant à ce qu’est la puissance, oubliant que c’est la présence de Dieu qui est la puissance, que ce soit pour briser ou pour édifier.

l’œuvre de la croix

Tome 7, p.482 J’ai été bien frappé dernièrement de la manière dont Christ fut exaucé et vainquit à Gethsémané et sur la croix. Je pense que, tout en ayant en vue la coupe terrible, l’épreuve spéciale et immédiate en Gethsémané c’était le pouvoir des ténèbres ; le grand point de Satan était de se glisser entre son âme et le Père (comme auparavant c’était par les choses désirables pour la vie). Mais il ne put le faire. Dès lors Christ plaidant avec son Père, ne recevant rien ni de Satan, ni de l’homme, quant à la coupe, la reçut de son Père, dans une obéissance parfaite et bénie. « Tu m’as mis dans la poussière de la mort. »Ps. 22 : 15

Dès lors son âme est entièrement en dehors des ténèbres par rapport à son ennemi, et il peut juger des autres dans le calme de la paix : « C’est ici, votre heure et le pouvoir des ténèbres, »Luc 22 : 53 et il se présente volontairement, afin que ses disciples s’en aillent libres. Quelle perfection bénie que celle qui, quoiqu’il en coûtât à lui-même, les garda toujours libres. Car, dans leur position, Tome 7, p.483 Satan les aurait pris en son heure, si le Seigneur ne s’était présenté à la brèche ; et il en est toujours ainsi. Lorsqu’il le fallait pour Pierre, il peut permettre justement ce qui était bon pour le cribler, mais aussi arrêter les vagues orgueilleuses qui devaient passer entièrement sur sa propre âme. Christ était ainsi, il me semble, entièrement en dehors du conflit avec les ténèbres, avant qu’elles fussent venues de fait. Il traverse tout avec Dieu – son Père.

À la croix, comme je le comprends, il y avait tout autre chose. Il fut abandonné de Dieu. Il eut immédiatement affaire à Dieu ; il s’agissait de la juste colère de Dieu contre le péché, et Christ était en cette place, tellement que l’amour ne pouvait offrir aucun refuge pour son âme ; et ici encore, il est parfait. Puis, après avoir accompli cette œuvre ineffable, son âme ayant bu la coupe sans mélange, l’expiation étant faite, il se présente comme ayant été exaucé, et l’acte de la mort est justement celui par lequel il remet lui-même son esprit à son Père. Au temps où tout était calme, il l’avait dit ; mais il devait, en son âme, passer par la mort, et il le fit, comme sacrifice pour le péché. Mais alors, qu’était-ce que la mort ? Il était Celui qui avait vaincu la mort, qui avait subi la mort, en son efficace infinie pour expier, et il remet son âme qui était plus que pure, qui a aboli le péché, entre les mains de Dieu, son Père. Qu’est-ce que la mort ici, si la victoire sur Satan la rendait un acte Tome 7, p.484 d’obéissance ? Le fait d’avoir porté la colère lui donne le droit de laisser sa vie pour la réception méritée d’une faveur infinie. La mort était à lui. Ce n’est pas encore la puissance en résurrection, mais il remet son âme à son Père. C’était la mort, mais la mort comme la conclusion d’une vie accomplie d’obéissance dans la détresse, et l’introduction dans cette faveur infinie, dans la vie, au-delà de toute relation de promesse ici-bas, position dans laquelle l’œuvre en laquelle il avait glorifié le Père, le plaçait.

Et c’est ce que, par lui, la mort devient pour nous. Elle cesse d’être une conclusion de la vie. Nous avons, par lui, le droit de remettre nos âmes, en la mort, entre ses mains, comme nous le voyons dans Étienne.Act. 7 : 59 C’est le terme du conflit, pour être dans la vie, la vie dans la puissance de laquelle nous vivons à lui, absents du corps et présents avec le Seigneur.2 Cor. 5 : 8 Il s’est remis – il y avait pouvoir, quoique en rapport avec le Père, entre les mains duquel il remet son esprit – afin que sa résurrection fût « par la gloire du Père. »Rom. 6 : 4 Car, même en cela, il ne saisit pas la gloire lui-même. La mort, ou ce qui est appelé mort, devient ainsi une chose totalement nouvelle. C’est le fait d’en avoir fini avec tout, comme âme rachetée, pour entrer dans un autre monde.

Mais je parle maintenant de Christ. Il était sorti de tout cela, et d’une heure bien autrement terrible, et il pouvait dire au brigand qu’il irait avec lui dans le paradisLuc 23 : 43 – il pouvait en paix parler Tome 7, p.485 à Jean de sa mère.Jean 19 : 27 Son œuvre était venue pour cela ; et « sachant que toutes choses étaient accomplies, » après avoir dit : « J’ai soif, » il remit son âme entre les mains de son Père.Jean 19 : 28-30 Ces deux considérations m’ont profondément touché, en les envisageant dans quelques détails dont je n’avais jamais trouvé ni la portée ni l’importance générale.

Tome 7, p.485 Quant à la justification, il y a un point que je dois faire remarquer. Deux choses se réunissent en elle : d’abord, il y a le sang qui nous a lavés de nos péchés ; et c’est là peut-être ce qui est appelé, à proprement dire, justification. Mais, de fait, nous pouvons ajouter notre acceptation dans le Bien-Aimé. Si quelqu’un pratique la justice, il est juste comme lui (Christ) est juste.1 Jean 3 : 7 Car, en pratiquant la justice, c’est ce qui découle de la vie de Christ en nous ; mais en tant que nous vivons de cette vie par le Saint Esprit, nous sommes unis à Christ, et nous jouissons de sa justice devant Dieu, acceptés dans le Bien-Aimé. C’est la résurrection qui en est le pivot ; car elle est la preuve de la justification, et elle introduit Christ, dans la puissance de cette vie éternelle (à laquelle nous participons aussi), en la présence de Dieu. C’est autour de la personne de Christ, envisagé comme ressuscité, que tournent toutes les vérités que l’on trouve dans la Parole. L’union de l’Église à Christ en est le complément. Tome 7, p.486 La résurrection laisse tout ce qui pourrait nous condamner derrière elle dans le sépulcre, et introduit le Seigneur dans le monde nouveau dont il est la perfection, la Tête, et la gloire. Maintenant nous sommes un avec lui.

Fragments et pensées

Tome 7, p.95 Je crois que les enfants de Dieu ont beaucoup trop oublié le gouvernement de Dieu chaque jour. – Cela suppose le salut. Mais Dieu ne passe rien, précisément parce que je suis son enfant.

Tome 7, p.112 Paul fut un homme modèle : un modèle – non de la perfection humaine, mais de ce que la grâce et la bonté divines peuvent faire maintenant d’un homme qui était conduit par l’Esprit et marchait avec Christ.

Tome 7, p.273 Être occupé du Christ Jésus dans la gloire, a, par la foi, une toute-puissante efficace. Lui-même ma portion et mon tout, – la nature humaine déchue, jugée ; pendant que la communion avec Lui transforme dans la même image de gloire en gloire.2 Cor. 3 : 18 En l’apprenant, je deviens plus semblable à Lui, en caractère et en esprit, – en volonté, intérêts, espérances et vie.

Tome 7, p.274 …Mais il faut que ceux qui sont engagés dans les combats du Seigneur soient satisfaits de ne se voir jamais comptés pour rien, sous quelque rapport que ce soit : ils ne doivent jamais s’attendre à être encouragés par la perspective de la louange des hommes. Et si vous faites une exception ; si vous pensez que les enfants de Dieu vous loueront, quoi que ce soit que dise le monde, prenez garde à cela, car vous pouvez faire d’eux le monde, trouver en eux un monde, et semer pour la chair en semant pour leur approbation ; et vous ne leur serez d’aucun profit, ni eux à vous, aussi longtemps qu’ils seront votre motif, – aussi longtemps que vous vous préoccuperez de ce qu’ils penseront de vous. Tous les motifs de ce genre sont pour vous un poison et vous enlèvent la force dans laquelle vous devez donner gloire à Dieu – et parce qu’il est possible qu’un temps semblable vous soit nécessaire, je vous supplie de vous tenir prêts pour un temps où vous serez comme des personnes inconnues même à ceux qui connaissent Dieu. Il n’est point exact que tous ceux qui voient la face du Seigneur se voient les uns les autres ; il n’est point exact que la désapprobation du monde est la seule désapprobation sous laquelle le chrétien doit être content de travailler. Il faut que l’homme de Dieu marche seul avec le Seigneur, il doit lui suffire que le Seigneur le connaît. Et c’est un tel soulagement, oui, c’est un tel soulagement pour notre cœur naturel au-dedans de nous, de nous rabattre sur l’appui de l’homme, sur la sympathie de l’homme, que souvent nous nous séduisons nous-mêmes et pensons que c’est de l’amour fraternel, lorsque c’est précisément sur la sympathie Tome 7, p.275 terrestre d’un pauvre vermisseau de frère que nous nous reposons. Vous devez être les imitateurs de Celui qui fut laissé seul, et vous devez, comme Lui, vous réjouir de ce que vous n’êtes pas seuls, parce que le Père est avec vous,Jean 16 : 32 de ce que vous pouvez véritablement donner gloire à Dieu. Oh ! je ne puis pas ne pas parler de cela. C’est une belle gloire pour Dieu de voir une âme qui a été, par la chair, accessible à la louange des hommes, environnée de centaines et de milliers de ses semblables à chacun desquels il sait comment il pourrait plaire, et qui néanmoins est satisfaite, oui, joyeuse et heureuse, de faire paisiblement, en vue uniquement de Dieu, ce qu’il sait bien que tous comprendront et jugeront mal ! Ici fut la victoire de Christ.

Pour ce qui me concerne – je parle en homme – je n’ai jamais trouvé la paix devant Dieu, ni de repos réel avec lui jusqu’à ce que j’aie appris la force et le sens de ce cri de Jésus de Nazareth : Éli, Éli, lamma sabachthani.Matt. 27 : 46 Jamais, jusqu’à ce que j’aie compris que Lui, qui n’avait pas connu le péché avait, (en ce moment-là, sur la croix) été fait péché pour nous, afin que nous devinssions justice de Dieu en Lui2 Cor. 5 : 21 – je n’ai pu me reposer comme pécheur en la présence d’un Dieu saint. Et c’est, je pense, parce que le caractère distinctif de cela – de sa souffrance sous la colère de Dieu – n’est pas compris – que tant de chrétiens ne jouissent pas d’une paix ferme et solide.

Il n’a jamais été satisfait dans leurs consciences aux questions de péché et de culpabilité. Certes l’incarnation est quelque chose de merveilleux et de magnifique. Que le Fils éternel de Dieu, le Fils unique du Père, soit devenu un petit enfant, et ait reposé dans une crèche d’une hôtellerie : le contraste entre la gloire d’où il venait et la place que l’homme lui a assignée est un contraste ! – Dieu et le ciel pouvaient exprimer les profondes délices qu’ils prenaient en lui Tome 7, p.276 en ce moment même, aussi bien que les exprimer Luc 2 : 8-14. Mais ce n’est point dans la crèche, mais sur la croix – et sur la croix seule – qu’il a porté nos péchés en son propre corps.1 Pi. 2 : 24

La fuite en Égypte ; le retour et la demeure de l’enfant à Nazareth, – les circonstances relatives à la présence du jeune garçon dans le temple et à son retour de Jérusalem – la retraite dans laquelle, quand il a atteint l’âge d’homme, il en cache les premières années, – tout cela est souverainement beau à sa place – mais aucune de ces circonstances, aucun de ces faits ne nous le présente dans l’acte de porter nos péchés. Puis, lorsque nous le considérons à son baptême (où il s’identifia volontairement avec ceux qui reconnaissaient leur besoin de repentance en confessant leurs péchés), dans son service et ses ministères, là encore tout est magnifique et parfait ; mais si le ciel pouvait l’approuver à chaque pas, le ciel pouvait aussi lui donner ses témoignages d’approbation : – toutefois, à aucune de ces périodes, il ne se présenta point comme portant le péché sous le jugement.

En outre, quel contraste, et qui le sentit jamais comme il le sentit, entre lui-même comme semence de la femme, et la race humaine vers laquelle il était venu ! Quel contraste entre lui-même personnellement et individuellement, et la maison d’Israël, les siens, parmi lesquels il était venu. Lui-même, non seulement Dieu manifesté en chair,1 Tim. 3 : 16 mais cette chose Sainte qui était née de la vierge ; saint, innocent, sans tache, séparé des pécheursHéb. 7 : 26 – à part du péché : et néanmoins volontairement au milieu des hommes pécheurs et avec Israël coupable – l’immaculée semence de la femme, le Roi d’Israël dans sa sainteté ! Cela amenait avec soi des souffrances. Il y en eut quand il fut entré dans son ministère, dans la persécution pour la justice qu’il endura constamment – et dans la conscience qu’il avait qu’il n’y avait personne qui sympathisât avec lui, et que dans leur état de chute, les hommes ne faisaient pas accueil à la miséricorde dont il était le messager ; il eut à endurer des souffrances de la part du monde et de l’homme, mais même cela Tome 7, p.277 n’était point l’abandon de Dieu. Mais dans aucune de ces souffrances diverses, ni lorsqu’il se sentit pressé dans son âme en pensant à son baptême qui approchait, ni dans le jardin quand son âme entra dans les scènes qui alors sont immédiatement devant Lui, il n’y eut (pas plus qu’en aucune autre circonstance) ce qu’il éprouva quand il fit entendre ce cri de détresse si déchirant : Éli, Éli, lamma sabachthani. Là aussi, il fut parfait, – abandonné de Dieu, il ne voulait pas l’abandonner, il ne l’abandonna point – jamais Dieu ni le ciel n’avaient vu la perfection rayonner en lui, comme en ce solennel moment, où son obéissance touchait au but, « obéissant jusqu’à la mort, à la mort même de la croix. »Phil. 2 : 8 Mais si le ciel trouvait ses délices dans la soumission de Christ sous l’abandon pour l’amour des autres – car c’était la révélation de Dieu comme le Dieu-Sauveur – il n’y eut pas, il ne pouvait point y avoir (précisément parce que c’était l’abandon pour le péché, notre péché, qu’il avait à souffrir) de témoignage d’approbation – rien que l’abandon. Pourquoi m’as-tu abandonné ?

Je ne vois pas comment un pécheur peut trouver le repos jusqu’à ce qu’il ait appris quelque chose de ce qui est positivement particulier au Calvaire : qu’il ait appris qu’en ce moment-là et en ce lieu-là, il y eut une coupe bue par le Seigneur, dans sa soumission et son obéissance à Dieu – coupe de colère à nous due et subie par Christ seulement au Calvaire. Le seul lieu auquel je regarde lorsque s’élève dans ma conscience la question touchant le péché, la culpabilité, ou les péchés (soit de la famille humaine, soit de moi-même individuellement, etc.), c’est le Calvaire, et là, au Seigneur s’écriant : Éli, Éli, lamma sabachthani.

Là, il porta mon jugement à ma place, en son propre corps sur le bois en la présence de Dieu, et reçut de la main de Dieu la peine terrible de la colère et de l’abandon, et c’est là mais seulement là, qu’est ma quittance, claire, pleine et complète.

Ce qu’éprouva son âme lorsqu’il dit : « Pourquoi m’as-tu abandonné ? » fut d’une nature toute particulière, et tout à fait distinct de ce qu’il eut à endurer Tome 7, p.278 et à éprouver en quelque autre temps que ce soit. Dans cette souffrance qu’il éprouva comme abandonné, je trouve la mesure et le jugement de mon péché contre Dieu.

Apocalypse 22 : 16-17, 20

C’est une grande bénédiction lorsque nous avons appris à trouver en Christ la clé de toutes nos difficultés : c’est en lui seul effectivement qu’elles ont toutes leur réponse et leur explication et que nous trouvons le moyen d’en sortir.

Les deux versets 16 et 17 nous montrent en Christ des gloires qui sont de nature à jeter de la lumière, le premier sur notre position, et le second sur ce qui constitue notre occupation convenable.

Verset 16. Si Christ est la racine et la postérité de David – personne que Lui n’a quelque bénédiction en elles pour la terre sur laquelle nos pieds reposent. Lui seul peut prendre racine en bas et porter des fruits en haut pour la terre. Mais le Fils de David fut crucifié hors de Jérusalem, et si nos pieds sont où ont été les siens il s’en est allé dans le ciel, et notre portion sur la terre est ce que fut la sienne, celle de pèlerins et d’étrangers.

Mais alors il est dans le ciel comme l’étoile brillante du matin. C’est là qu’il est : et il y est de manière à être attendu, durant la longue nuit, par un peuple qui attend jusqu’à ce que le jour paraisse.

Il est dans le ciel ; et moi, pendant que mes pieds foulent la terre, je l’attends, comme l’étoile brillante du matin. Tout ce qui appartient au ciel ne saurait me satisfaire : il me faut Celui à qui le ciel appartient. Ces titres de Christ m’expliquent donc mon caractère de pèlerin, et mon caractère dans l’espérance.

Le verset 17 explique ce que doit être notre occupation Tome 7, p.279 présente et ce qui fait la force du cœur dans cette occupation. Quoique l’homme ait failli depuis Genèse 3 jusqu’à ce jour, Christ n’a point failli ; et l’Esprit de Dieu envoyé ici-bas (pour que les siens sussent comment il était honoré en haut, et ne fussent pas sans consolation) n’a pas failli non plus. Il ne veut pas davantage garder l’Église pour lui-même, ou pour un autre que Christ. Lui et l’Épouse, nonobstant toutes les chutes du passé, disent « Viens. » L’œuvre de l’Esprit et l’œuvre de la foi dans l’Épouse conspirent toutes deux pour dire « Viens ; » mais alors aussi, l’individu doit dire « Viens. » J’ai à dire « Viens » non pas seulement dans mon caractère de membre de l’Église mais comme un individu qui croit, ainsi que Jean à Patmos. Et de pareils croyants doivent aussi, dans la conscience de la bénédiction dont ils jouissent comme ayant une fontaine d’eau de la vie ouverte dans leurs cœurs, dire à ceux qui les entourent : « Venez » et prenez de l’eau de la vie. Ce n’est point la valeur d’âmes immortelles comme l’homme s’exprime, mais la conscience que j’ai du désir qui est dans le cœur de Jésus de donner à d’autres la bénédiction qu’il m’a donnée, qui me fait dire aux autres, « Venez. » Venez voir un homme qui m’a dit tout ce que j’ai faitJean 4 : 29 – proclamait comment la fille de Samarie était elle-même un canal de grâce – et comme telle, c’était sa véritable occupation d’inviter les autres.

Au verset 20, il réplique – et laisse sortir, comme de lui-même, la réponse aux pensées qui étaient dans l’Esprit, et qu’il avait lui-même données à l’Épouse : position et occupation qui étaient en harmonie avec les siennes propres, « Oui, je viens bientôt. » Pour lui, du moins il n’y a pas d’incertitude quant à son retour : il peut dire « Oui, » certainement. L’homme a failli ; l’espérance s’est obscurcie dans le cœur de l’homme, elle a vacillé, et s’est presque éteinte ; mais dans son cœur à lui qui est lui-même l’espérance, elle est brillante et sûre. Et quand il se mettra en mouvement pour « venir, » « Je viens, » – alors ce que nous attendons sera vu et réalisé. Et remarquez ce Tome 7, p.280 terme « bientôt. » Pour nous c’est avec lenteur que le temps s’écoule, – il nous semble comme si Christ tardait ; mais son cœur, dans une autre lumière que l’obscur crépuscule dans lequel nous sommes, dit « Bientôt ! » Puissent nos cœurs vivre dans la puissance de ses desseins, de ses pensées, et de sa promesse : et puissions-nous attendre le Fils du ciel, semblables à ceux qui l’attendent !

Siméon et Anne, et tous ceux qui l’attendaient avaient une occupation honorable – occupation fort appréciée dans le ciel lors de sa première venue : il en est de même aujourd’hui ; si réellement nous l’attendons – est-ce maintenant ? – le ciel prend son plaisir à nous voir l’attendre.

« Je suis la racine et la postérité de David, l’étoile brillante du matin. Et l’Esprit et l’Épouse disent : Viens. Et que celui qui entend dise : Viens. Et que celui qui a soif vienne, que celui qui veut prenne gratuitement de l’eau de la vie. Oui, je viens bientôt. Amen ! viens, Seigneur Jésus. »

Tome 7, p.381 Lorsqu’un pauvre pécheur peut dire à Dieu : – « Le Seigneur Jésus Christ t’a aimé d’un amour parfait ; mais moi, je n’ai pas eu pour toi le moindre amour ; tu as pris toujours tes délices en Jésus Christ, et j’ai pris les miennes en tout être et en toutes choses excepté en Lui ! » c’est une solennelle réalité qu’il confesse. Mais qu’il ne retire pas sa confession ; c’est la vérité, et Dieu ne se détournera pas de la vérité dans le cœur. C’est aussi une confession qui suppose que le moi est ruiné, et que Dieu est Dieu et le Père d’un Fils unique qui sauve ceux qui sont perdus, et qui donne la vie éternelle et le Saint Esprit à ceux qui viennent à Dieu par Lui.

Écho du Témoignage − Tome 8

Notes sur l’Épître aux Éphésiens (p. 52)

Quelques mots sur la trinité (p. 152)

La justice divine (p. 157)

Les voies de Dieu (p. 249)

Méditations sur le Psaume 23 (p. 336)

La tentation (p. 416)

La doctrine du Nouveau Testament sur le Saint Esprit (p. 532)

Le renvoi d’Agar (p. 572)

Cantiques (p. 156)

Extraits de lettres (p. 413)

Fragments et pensées (p. 51)

Notes sur l’Épître aux Éphésiens

par W. Kelly

Tome 8, p.52 Chapitre 1

Il doit être évident, même pour le lecteur le plus indifférent de cette épître, que nous nous trouvons sur un terrain éminemment saint et élevé. Que personne ne suppose qu’en disant cela on porte atteinte à d’autres portions des Écritures inspirées. Mais qui peut nier que Dieu, en révélant sa pensée, ait trouvé bon d’employer des instruments différents et de leur assigner des mesures différentes ? Il aurait pu, s’Il avait voulu, en employer un seul pour tout écrire. Il aurait pu se révéler par tous selon la plénitude de la hauteur de sa propre gloire, et rien de plus. Mais nous pouvons être tout à fait sûrs que les voies de Dieu sont aussi admirables dans les formes que prend sa révélation, que dans les autres choses qu’Il a faites à sa louange. Ces manières diverses de développer sa nature et son caractère, ses conseils et ses voies, manifestent sa gloire sous un jour infiniment plus béni que s’il n’y avait eu qu’un seul jet uniforme de lumière. Et la même sagesse qui agit de la manière qui contribue le plus à sa majesté et à sa louange, Tome 8, p.53 est précisément ce qui est adapté aux besoins de ses enfants, et efficace pour leur bénédiction. Ai-je besoin de dire qu’une révélation, tandis qu’elle vient de Dieu, est pour son peuple ? Sans doute elle le glorifie en effet ; mais Dieu, quand Il parle, a un objet en vue, et Il pourvoit, dans sa bonté, aux besoins de ceux auxquels Il s’adresse. Ainsi donc les révélations de Dieu, tandis qu’elles découlent de Dieu et sont dignes de Dieu, présupposent nécessairement la condition de l’homme, et s’y adaptent. Or tout cela, loin de diminuer au moindre degré la gloire divine qui se manifeste dans les parties successives de la Parole de Dieu, la rehausse au contraire infiniment, et montre qu’elle est de Lui, n’en donnant point de plus grande preuve que la manière merveilleuse dont elle convient à de pauvres pécheurs, retirés de leur état de misère, en sa riche miséricorde, et adoptés en sa faveur par la foi dans le Christ Jésus.

Or de toutes les épîtres de St Paul, il n’en est aucune, que je sache, qui s’élève à la même hauteur que cette épître aux Éphésiens ; et l’on ne saurait douter qu’il y eût harmonie entre la condition de ces saints eux-mêmes, et la manière ainsi que la mesure des communications que leur fait l’Esprit. Nous trouvons la même chose ailleurs. Lorsqu’il s’adresse aux saints à Rome, Il ne les appelle pas une église ; ils étaient même encore à l’état d’enfants. Il y avait là des saints Tome 8, p.54 de Dieu bénis ; mais l’assemblée n’avait pas été fondée par un apôtre. Des années s’écoulèrent, avant que jamais apôtre allât à Rome. Dieu voyait bien que cette cité même de Rome s’arrogerait des droits exorbitants d’un caractère spirituel. Il prit donc soin que des localités moins importantes, telles que Corinthe, etc., eussent un apôtre pour y fonder des églises et pour y travailler pendant un temps considérable ; tandis que le grand centre de la gloire du monde demeura sans être visité par un apôtre, jusqu’à ce que plusieurs s’y trouvassent rassemblés, par le moyen de personnes qui s’y étaient rendues pour une cause ou pour une autre. Quand nous considérons les circonstances des saints de Rome, nous pouvons comprendre la convenance qu’il y avait qu’une épître leur fût adressée, qui ressemble beaucoup à une exposition complète et succincte de la doctrine chrétienne depuis l’alphabet même de la vérité. Et par conséquent la toute première chose que nous y trouvons démontrée, après l’introduction, c’est la ruine totale de l’homme, et de l’homme envisagé sous tous les points de vue, – de l’homme examiné, et pesé en la balance de Dieu, en commençant depuis le déluge. Après que l’homme eut possédé une connaissance de Dieu d’une nature extérieure, les hommes « ayant connu Dieu, ils ne l’ont point glorifié comme Dieu. »Rom. 1 : 21 De fait, l’origine de l’idolâtrie nous y est montrée, et nous Tome 8, p.55 avons aussi le temps après le déluge avant l’entrée de l’idolâtrie. Les versets dans Romains 1, auxquels j’ai fait allusion, portent sur le temps où il y avait simplement la race qui possédait la connaissance de Dieu. Mais l’homme s’en éloigna et se corrompit ; et nous trouvons le terrible tableau de la dépravation humaine, tracé dans le premier chapitre. Puis nous avons l’homme philosophe ; et ensuite l’homme sous la loi – l’homme sous tous les points de vue – avant que le sujet de la rédemption soit traité, ou qu’il soit fait aucune mention de la manière dont on peut être justifié. Voici la raison : l’apôtre n’ayant jamais été à Rome, les saints qui s’y trouvaient, étaient comparativement ignorants, et leur état exigeait qu’ils fussent instruits quant à la nature de la chute et ses conséquences fatales. Ils avaient besoin d’apprendre ce qu’était l’histoire de l’homme, comme Dieu la voit, et selon les pensées de Dieu. Nous avons par conséquent l’homme présenté comme ruiné en toute manière, sans qu’il y ait de secours pour lui, ni dans la créature, ni dans la loi, ni dans aucune autre chose. Le résultat est donc qu’ « ils se sont tous détournés (du droit chemin) ; » « il n’y a point de juste, non pas même un seul. »Rom. 3 : 12, 10 En un mot, toute bouche est fermée, et le monde entier est devenu coupable devant Dieu. Alors, et non auparavant, nous trouvons la provision que Dieu a faite pour l’homme, en sa miséricorde et sa Tome 8, p.56 justice, dans les chapitres 3 et 4 ; et depuis le chapitre 5, des conséquences sont présentées et des difficultés levées, et tout se termine par la conclusion triomphante du chapitre 8.

Quel sommaire important de la doctrine chrétienne, commençant par l’état actuel de l’homme, Juif ou Gentil, et conduisant jusqu’à la ferme position que Dieu a donnée à celui qui croit en Christ – mort et ressuscité ! Mais dans tout cela, quelle qu’en soit l’importance, vous n’avez que ce qui est individuel. Ce peut être l’homme perdu ou l’homme sauvé ; mais vous n’avez rien touchant l’Église. C’est ce qui appartient à ceux qui sont membres de l’Église, mais rien n’apparaît comme l’assemblée de Dieu, envisagée comme telle. La ruine de l’homme et la rédemption, tel est le thème, avec les effets de la rédemption, et l’ordre des économies, et les devoirs pratiques qui découlent de tout cela. Mais dans l’épître aux Éphésiens, quelle différence totale ! Ici, pour parler comparativement, l’homme disparaît, et Dieu est envisagé comme agissant de Lui-même.

Dès lors il n’y a point de préface, ni aucune preuve de ce qu’est l’état de l’homme. Cela n’était pas nécessaire, et ce n’est pas le point de départ de l’enseignement dans cette Épître ; il en est autrement dans celle aux Romains ; et rien ne peut être plus simple. Mais dans Éphésiens, au lieu de montrer que nous avons été retirés de l’abîme de corruption dans lequel l’homme Tome 8, p.57 demeure enseveli, la chose que l’apôtre fait tout premièrement, c’est de parler de Dieu dans le ciel. C’est Dieu, faisant pleuvoir des bénédictions sur l’homme, et non l’homme amené jusqu’à Dieu. C’est Dieu, manifesté dans les voies de sa grâce et dans les pensées de son cœur, avant même que le monde eût aucune existence, tout à fait en dehors de toute question de Juifs ou de Gentils. C’est Dieu, formant un plan de gloire et de béatitude, à sa propre louange ; Dieu, trouvant sa pleine satisfaction dans la manifestation de sa bonté, et cela dans le dessein de répandre des bénédictions, et même la plus grande plénitude de bénédictions du caractère le plus élevé. Dès lors vous trouverez que ce n’est pas simplement Dieu, comme Dieu, agissant à l’égard de l’homme ; mais il a Christ devant lui, et par conséquent il n’y a aucune limite à la bénédiction. Il voulait avoir quelque canal de grâce envers nous pour le plein contentement de son propre cœur. Or il n’y a aucun objet qui pût attirer et maintenir la pleine satisfaction de Dieu, aucun qui pût en soi-même être un objet propre à être contemplé avec délices, sauf un seul, savoir Christ. Quant aux anges, Il trouve à blâmer en eux, et pourtant ils sont saints. S’il scrute ce qui est au-dessous des anges, qu’y a-t-il sinon un monde perdu dans le péché ? Ainsi il n’y a qu’un seul qui soit capable de satisfaire le cœur et les affections de Dieu, – c’est Christ Lui-même.

Tome 8, p.58 Cette grande vérité ayant donc été présentée – Dieu bénissant, et Christ l’objet devant Dieu, par le moyen duquel Dieu va bénir, selon tout ce qui est dans son cœur, nous trouvons aussi, que, comme Celui qui bénit, Dieu est nommé d’une double manière. « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. »Éph. 1 : 3 Ces deux titres sont réellement la clef de l’Épître. Et qu’on me permette d’insister fortement sur l’importance qu’il y a à peser les paroles que nous trouvons dans l’Écriture. Quand nous avons affaire aux hommes, nous ne devons pas tenir une personne pour coupable à cause d’un mot. Mais Dieu n’a aucun besoin d’excuses pour sa Parole. Quelque indulgence que nous devions avoir pour les méprises les uns des autres, quand il s’agit de l’Écriture, l’occasion ne peut jamais se présenter. Quand nous nous approchons pour l’écouter, la seule attitude convenable, c’est de nous incliner et d’adorer. C’est pourquoi donc, dans cette Épître, qui est une si pleine expression de son amour, l’apôtre commence ainsi : « Béni soit le Dieu et le Père, » etc. Il ne pouvait écrire aux Éphésiens sans éclater en louanges et en adoration envers Dieu. Vous le voyez ailleurs bénir Dieu, mais quand il le fait, comme dans 2 Corinthiens 2 : 14, il y a des circonstances spéciales qui y donnent lieu. Mais ce n’est pas le cas ici. À Corinthe, Tome 8, p.59 il y avait eu une intervention bénie de la grâce de Dieu, abaissant les cœurs orgueilleux des disciples revêches qui s’y trouvaient, et les rendant honteux d’eux-mêmes. Mais dans Éphésiens, tout est en dehors de circonstances passagères, sinon que l’apôtre les voyait dans une telle condition d’âme, qu’ils étaient capables d’aller en avant avec Dieu et d’entrer dans ses pensées et ses conseils. « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ : » ce n’était pas à cause de quelque grâce ou consolation spéciale ; mais cela découle de ce que Dieu est toujours pour nous. Or c’est peut-être pour cela même que bien des chrétiens ne sauraient y entrer. Il en est qui sont disposés à être particulièrement frappés et touchés, de jour en jour, par des marques sensibles de la bonté de Dieu, et de temps à autre par des interventions extraordinaires de sa providence. Peut-être sont-ils dans une grande épreuve, et Dieu en fait résulter aussi pour eux une nouvelle bénédiction. Mais ici les Éphésiens étaient si simples, et si prêts à aller en avant avec Dieu, que l’apôtre, au lieu d’être retenu par leur état, ne pouvait que s’exprimer en louanges et en actions de grâce. C’est une chose bien bénie quand une si heureuse communion nous est donnée dans nos rapports l’un avec l’autre.

Il est vrai, encore, qu’avant d’entrer dans ce que je vais tâcher de développer, il s’introduit lui-même comme apôtre. Il ne dit pas ici « serviteur » Tome 8, p.60 ou « esclave » ; il le fait en écrivant aux Romains : « Paul, esclave de Jésus Christ. »Rom. 1 : 1 Il était vraiment l’esclave de Christ. Pourquoi Paul leur écrivait-il ? Il était son esclave. N’appartenaient-ils pas à Jésus ? On ne sanctionnait dans ce temps-là aucune pensée comme « l’indépendance » moderne, – rien qui ressemblât à la coutume d’avoir de petits districts ou de petites assemblées appartenant à tel ou tel homme ; mais c’était partout l’Église – l’objet des affections des serviteurs du Seigneur. Celui-là est un vrai serviteur qui est capable de réaliser qu’il est l’esclave de Jésus Christ ; et celui-là servira le mieux les âmes, qui réalise le plus ce que c’est que de servir le Seigneur. « Paul, esclave de Jésus Christ, apôtre appelé. » Il était apôtre par l’appel de Dieu. Dans ce temps-là, il n’y avait pas une telle chose qu’une congrégation adressant un appel ou vocation à un candidat. Paul était un apôtre appelé de Dieu ; et ils étaient des saints appelés de Dieu, et ils le savaient. Il leur était bien doux de penser qu’ils avaient été ainsi appelés. Selon leur mesure, ils marchaient dans le sentier de Christ, et l’apôtre était son serviteur, et il était aussi apôtre. Son objet était de mettre en relief son apostolat. Mais ceux de Corinthe étaient en danger de commencer à douter de lui et de penser que c’était à Jérusalem qu’ils devaient regarder. Il reconnaît entièrement la position commune de frère ; mais si des personnes Tome 8, p.61 comme les Corinthiens levaient trop haut la tête, il dit simplement « apôtre, » sans ajouter « esclave. » S’il s’élevait une dispute sur ce point, il prouve la réalité de son appel. J’ai montré ailleurs quelle force particulière il y a dans la manière dont il s’introduit lui-même en s’adressant aux Galates : « Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par le moyen de l’homme, » etc.Gal. 1 : 1 Ici vous trouvez tout d’abord de la controverse, mais d’un ton divin et d’une force divine. Il y avait de faux principes dans la Galatie, et, en conséquence, en écrivant aux saints, il emploie un langage énergique et pressant. Ils adoptaient des notions judaïques sur la succession terrestre. L’apôtre prend donc le terrain même le plus élevé, et montre que, tandis qu’il reconnaissait pleinement les douze à leur place, il ne voulait pas, pour ce qui touchait à la vérité de l’Évangile, céder « par soumission, non pas même un moment ; »Gal. 2 : 5 en sorte que l’épître entière porte l’empreinte de cette assertion, renouvelée de la manière la plus absolue, de l’appel de la grâce et de son caractère céleste, fondés sur la mort et la résurrection de Christ.

Dans Éphésiens, il n’a aucun but qui ait le caractère de controverse, ni de poser les fondements de la vérité chrétienne, comme dans le cas des saints de Rome. Toutefois il met en avant sa fonction apostolique : « Paul, apôtre de Jésus Christ. »v.1 Il montre pleinement quelle en était la Tome 8, p.62 source, savoir, cette même « volonté de Dieu » de laquelle découlait leur propre bénédiction. Il va retracer d’abord la bénédiction individuelle, puis celle qui concerne le corps. C’est tout à fait une méprise que de supposer que la dernière est une chose plus profonde que la première. Au contraire, nos bénédictions les plus élevées se rattachent à ce que nous avons comme individus. Tout en reconnaissant pleinement le caractère béni de ce qui se rapporte au corps, ce que nous avons individuellement est plus élevé encore ; et c’est la manière de l’Esprit de Dieu de commencer par cela, avant d’entrer dans ce qui est commun à tous. C’est pour cela, je pense, qu’il s’adresse ici aux saints comme tels : « Aux saints et fidèles qui sont à Éphèse dans (le) Christ Jésus. » Ils étaient l’Église à Éphèse, non seulement rassemblés d’une manière formelle, mais aussi d’une manière intelligente. Ils avaient eu l’apôtre Paul à Éphèse ; et il avait été l’instrument de Dieu dans cette œuvre. Il y avait douze hommes qui croyaient, avant que Paul y fût allé ; mais jusqu’à la visite de Paul, ils n’avaient jamais reçu le Saint Esprit après la Pentecôte.Act. 19 : 1-7 C’est la présence personnelle du Saint Esprit fondée sur notre foi en Christ mort et ressuscité, qui nous introduit dans le caractère propre à l’Église. Mais le Saint Esprit, outre qu’il nous fait membres du corps de Christ, qui est l’Église, nous donne aussi la conscience de notre relation Tome 8, p.63 comme fils avec son Dieu et Père. Il s’adresse « à l’assemblée de Dieu qui est à Corinthe, »1 Cor. 1 : 2 comme telle, lorsqu’il parle de points qui concernent l’ordre et la discipline. Ici il va envisager l’Église sous un point de vue beaucoup plus élevé ; néanmoins il commence par ce qui est individuel : « Aux saints et fidèles qui sont à Éphèse dans (le) Christ Jésus, grâce et paix vous soient de la part de Dieu, notre Père, et de la part de notre Seigneur Jésus Christ ! »v.1-2 Puis il introduit le double titre de Dieu auquel j’ai déjà fait allusion – le même que notre Seigneur annonça après qu’Il fut ressuscité d’entre les morts, et qu’Il envoya par Marie de Magdala, le premier message donné à ses disciples : « Va vers mes frères, et leur dis : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu »Jean 20 : 17 – non pas vers « le Dieu Tout-Puissant, » ni vers « Jéhovah. »

Notre Seigneur se trouvait dans une double relation envers Dieu ; Il était Fils de Dieu, non seulement comme Personne divine, mais comme Homme dans le monde (Luc 1 : 35), outre sa gloire personnelle la plus élevée, qui brille partout dans l’évangile de Jean, etc. « La sainte chose qui naîtra (de toi) sera appelée Fils de Dieu. » Ce dernier titre se réfère à Christ, envisagé dans son humanité en ce monde ; et par conséquent il n’est présenté que dans l’évangile de Luc, qui est d’une manière prééminente, la biographie humaine, Tome 8, p.64 si je puis le dire, de Christ. Mais on aurait pu ignorer, si Dieu ne nous l’avait dit, que dans sa résurrection il gardait cette même relation comme homme. Il nous enseigne que la mort et la résurrection lui donnèrent le droit, selon la justice de Dieu, de nous placer dans sa position. Ainsi donc Il put pour la première fois dire, dans la plénitude de signification que ces mots expriment : « Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. » Il est maintenant non seulement « mon Père » et « mon Dieu, » mais « votre Père » et « votre Dieu. »

La mort de Christ a complètement effacé tout ce qui était contre les enfants de Dieu ; la résurrection de Christ, après que la rédemption fut effectuée, le mit à même de leur donner sa place devant Dieu en résurrection et dans la relation de fils. Et quelle merveilleuse place que cela ! Quand nous pensons que maintenant, même pendant que nous sommes dans ce monde, notre Seigneur veut que nous sachions que nous sommes fils, en Lui et par Lui, devant notre Dieu, et que nous sommes doués d’une vie de résurrection – « vivants à Dieu dans (le) Christ Jésus ; »Rom. 6 : 11 que nous sommes placés devant Dieu, sans une seule charge et sans aucune condamnation ; et cela parce qu’en grâce, il s’est placé dans « la même condamnation » avec les coupables sur la croix ! Il était « la sainte chose » – nous étions sans sainteté, entièrement ruinés. Mais Tome 8, p.65 sur la croix il a été fait péché pour nous,2 Cor. 5 : 21 et il est entré dans « la même condamnation » – la faisant sienne sur la croix ; et maintenant il n’y en a point pour moi. Je suis introduit dans la même place qu’Il prit comme l’homme ressuscité devant Dieu. Sans doute je ne parle pas maintenant de sa gloire divine. L’idée que la créature, à quelque degré qu’elle fût bénie, pourrait être dans une position autre que celle d’élever ses yeux à Dieu et de l’adorer, ne saurait entrer dans un esprit renouvelé. Le Seigneur Jésus était Fils dans sa nature divine de toute éternité ; mais comme homme aussi, Il était Fils ; et aussi comme ressuscité d’entre les morts. Et par sa mort et sa résurrection, Il nous introduit devant Dieu, devant son Père, ayant la même position que Lui-même, tellement que nous sommes fils, absolument sans péché dans notre nouvelle nature, et affranchis de toute condamnation devant Dieu, parce que la vieille nature est déjà jugée. La nouvelle nature n’a pas besoin de quelqu’un qui meure pour elle ; mais la vieille nature en avait besoin ; et tout est fait. En Christ crucifié, Dieu condamne le péché en la chair, et, pour la foi, tout le mal a disparu. La bénédiction qui est à Christ est maintenant devenue la nôtre, et nous pouvons regarder en haut et dire : « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. »v.3 Tome 8, p.66 Une grande atteinte portée à la puissance pratique du christianisme vient de ce qu’on a reculé la bénédiction que le Saint Esprit nous attribue maintenant, jusqu’au moment de quitter le monde et d’entrer au ciel.

Supposez que vous disiez à la grande masse des enfants de Dieu sur la terre : Vous êtes « bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ, » ils le regarderaient comme le plus haut degré de l’enthousiasme ou du mysticisme. Ils ne sont pas prêts pour recevoir de telles vérités, et il arrive, en général, ou bien qu’ils ne cherchent pas ce que le verset veut dire, ou bien qu’ils le réduisent à la simple expression de quelque sentiment d’émotion. Ils n’ont aucune idée que ce soit un fait actuel, vrai de tout chrétien. Quoique nous ne soyons pas encore manifestés dans cet état, ce n’est nullement une question de sentiment. Puissions-nous le croire ! Les sentiments peuvent me tromper, mais la foi ne le peut jamais. Si je vois une chose, c’est simplement mon œil qui voit. Si je crois une vérité, sur l’autorité de la Parole de Dieu, je la considère, en quelque mesure, pour ainsi dire, avec les yeux de Dieu. Le monde a une idée que la foi implique uniquement la confiance quant à une chose qui n’est pas sûre. Ce n’est pas le sens du mot « je crois, » dans les choses de Dieu. Ma propre vision n’a qu’une pauvre portée de vue ; mais que dirons-nous Tome 8, p.67 de l’œil de Dieu ? Le croyant est placé sur le terrain le plus élevé ; il se repose sur la certitude de ce que Dieu dit. Le bonheur aussi en est le résultat ; car quand vous croyez, vous commencez bientôt à sentir. Si vous croyez que Dieu a effacé vos péchés, vous ne serez pas longtemps avant de commencer à en jouir, si même vous ne l’avez fait tout aussitôt. Si je me considère moi-même, je verrai toujours quelque chose de mal. Comment cela ? Mes péchés sont tous ôtés ; et pourtant, si je regarde au-dedans, je vois tant de ce qui est pénible, dégoûtant, humiliant. L’abolition du péché n’est pas une chose qui se passe dans mon cœur, mais une œuvre puissante que Dieu a opérée en la croix de son Fils bien-aimé, une œuvre sur laquelle Il m’appelle à me reposer, parce qu’Il s’y repose Lui-même. Cherché-je quelque signe ou quelque marque en moi-même ? S’il en est ainsi, je n’en aurai jamais une assurance établie sur le vrai fondement. Si je pense que mes péchés sont nécessairement pardonnés, parce que je suis une personne changée (comme les hommes disent), puis-je jamais avoir une heure de paix réelle ? Le résultat est nécessairement, que plus une personne se juge elle-même, moins elle sera heureuse. Ce que Dieu met devant ses enfants, c’est qu’ils devraient être entièrement heureux, dans la certitude que leurs péchés sont ôtés, par le moyen de l’effusion du sang de Christ, et pourtant qu’ils ne Tome 8, p.68 doivent rien épargner de ce qu’ils trouvent au-dedans d’eux-mêmes – se jugeant eux-mêmes jour par jour, parce que Christ a été jugé pour eux, et que Dieu a effacé leurs péchés, et qu’ils ne peuvent supporter de traiter légèrement ce qui a coûté le sang de son Fils.

Ici pourtant, la première grande pensée, c’est que « le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ… nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. » Ce n’est pas la rédemption, quoique cela soit nécessairement basé sur elle. Je suis ici sur la terre, et pourtant je sais que je suis béni là où est Christ à la droite de Dieu. Ce n’est pas seulement que j’y ai des bénédictions ; mais je suis béni de « toute bénédiction spirituelle. » La bénédiction la plus élevée que Dieu puisse conférer, est ce qu’Il donne à chacun de ses enfants dans les lieux célestes en Christ. Dans ces quelques mots nous contemplons la hauteur du merveilleux conseil de Dieu à notre égard et de son merveilleux amour pour nous. Il nous a ainsi bénis selon la plénitude de la valeur de Christ à ses yeux.

L’expression « les lieux célestes » est en contraste avec la portion des Juifs, qui étaient bénis dans les lieux terrestres. Si nous considérons Ézéchiel 36, cela pourra faire ressortir plus distinctement le caractère de nos bénédictions par opposition aux leurs. « Et je répandrai sur vous des eaux nettes, et vous serez nettoyés… Tome 8, p.69 Et vous demeurerez au pays que j’ai donné à vos pères, et vous serez mon peuple, et je serai votre Dieu. »Éz. 36 : 24-28 Ainsi donc, il y a des grâces spirituelles mêlées à leurs bénédictions ; mais ils seront dans le pays de leurs pères, que Dieu fera posséder à la génération à venir. Ce sont surtout des hommes savants, mais sans spiritualité, qui font une confusion sur ces sujets. Si les lecteurs étaient seulement simples à l’égard de l’Écriture, ils ne tomberaient pas dans de telles méprises. Le prophète dit : « Vous demeurerez au pays que j’ai donné à vos pères. » Rien ne saurait être plus clair que cela. Il va bénir Israël sur la terre – dans leur âme aussi, sans doute ; mais la sphère de cette bénédiction, c’est la terre sainte. Il s’agit de son peuple terrestre, et non de l’Église, comme nous le verrons plus bas. « Je multiplierai le fruit des arbres, et le revenu des champs, afin que vous ne portiez plus l’opprobre de la famine entre les nations. »Éz. 36 : 30 La bénédiction est évidemment dans les lieux terrestres. Je ne trouverais pas à redire si des hommes pieux essayaient de donner à ces passages une tournure spirituelle, et de s’en servir pour prêcher l’évangile, pourvu qu’ils n’en effaçassent point les espérances prochaines d’Israël. En principe, le peuple dont il y est question, c’est Israël ; et ils doivent être bénis de cette manière-là. Nous voyons la terre de Palestine maintenant désolée comme un désert ; mais « le désert se réjouira… Tome 8, p.70 et fleurira comme une rose, »És. 35 : 1 en ce jour-là. Il y a certaines bénédictions, il est vrai, qui s’appliquent au croyant maintenant. Dans Jean 3, notre Seigneur fait ainsi allusion à « l’eau » et à « l’Esprit », avec une portée merveilleusement plus étendue et plus profonde. Mais je m’oppose à cette conclusion, que Dieu a abandonné son peuple, et que cette prophétie touchant les lieux terrestres doit être confondue avec nos droits célestes. La terre et les bénédictions terrestres, voilà sur quoi l’Esprit de Dieu s’arrête ici. Pourquoi serions-nous jaloux, soit à l’égard des Juifs, soit à l’égard de la terre ? Dieu nous a montré une faveur tellement surabondante et souverainement excellente, que nous pouvons bien nous réjouir et lui rendre grâces de ce que la terre est réservée pour son ancienne nation.

Maintenant si, après avoir considéré ces choses – les bénédictions prédites pour Israël sur la terre – nous tournons nos regards vers nos propres bénédictions dans Éphésiens, quelle différence totale il y a ! « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. » C’est Dieu, se révélant de la manière la plus pleine que l’on puisse concevoir. Qui est-ce qui connaissait Dieu d’une manière prééminente, qui était l’objet de l’amour de Dieu comme nul ne l’avait jamais été auparavant ? Si jamais il y en eut un qui sondât la pleine signification Tome 8, p.71 des mots : « Mon Père », ce fut le Seigneur Jésus. Et quel autre que Lui mesura les profondeurs des mots : « Mon Dieu » ? Et pourtant maintenant cet Être béni, par la rédemption et par le don de l’Esprit, a rendu celui qui croit en Lui capable de jouir du même privilège que Lui-même. Et dans la proportion même que nous les recevrons avec simplicité et que nous jugerons la vieille nature (qui ne peut jamais y entrer, mais qui vient seulement, comme un épais nuage, couvrir notre bénédiction), nous entrerons dans la réalisation de nos bénédictions.

L’espérance d’Israël n’est pas intérieure seulement, mais extérieure, dans les lieux terrestres – de devenir le peuple élevé à la plus haute position ici-bas. Au contraire, la scène de nos bénédictions est dans les lieux célestes, et nous sommes maintenant bénis en Christ. En un mot, le chrétien est une personne qui appartient à la famille du Souverain. Il peut y avoir des raisons d’état, qui rendent désirable que l’héritier de la reine traverse, comme étranger, une terre étrangère, inconnu et sans être remarqué. Il en est ainsi du chrétien. Il n’est ni de ce monde, ni de ce siècle. Son corps est de la terre, mais ce qui fait qu’il est ce qu’il est, comme Fils de Dieu, n’a rien affaire avec la scène ou les circonstances présentes. Il appartient entièrement à un Christ glorifié. Quand Dieu commence à agir à l’égard Tome 8, p.72 d’Israël, ce sera tout autre chose. L’attention du monde entier sera dirigée sur eux. Il fut un temps où, même au milieu de tout leur péché, les enfants d’Israël exerçaient une influence énorme dans le monde, quoiqu’ils ne fussent qu’une petite nation, et qu’ils n’eussent pour habitation qu’une étroite langue de terre. Leurs sacrificateurs et leurs rois abandonnèrent le vrai Dieu, qui là-dessus fit d’Israël la triste évidence de ses jugements. Mais le jour approche rapidement où ceux qui frappèrent Christ reconnaîtront leur Messie rejeté, et alors brillera toute la splendeur à laquelle Israël est destiné par Dieu. Il le couronnera de toute sorte de bénédictions ici-bas. Toutes les nations de la terre se prosterneront devant Israël ; les rois seront ses nourriciers, et les reines ses nourrices. La chrétienté, méprisée comme une machine politique orgueilleuse et usée, et dégénérant de plus en plus dans l’apostasie, sera mise de côté comme Vasti ; Dieu bénira son peuple d’Israël, l’Esther du grand Roi, de toute bénédiction extérieure dans les lieux terrestres, non pas en se révélant comme le Dieu et Père du Seigneur Jésus Christ, mais comme le Seigneur Dieu, Jéhovah, le Très-Haut, identifié enfin avec l’humble Jésus de Nazareth.

Est-ce là la manière dont il est parlé de nous ici ? Nullement. « Le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ… nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Tome 8, p.73 Christ. » L’Ancien Testament ne donne nulle part à un Juif l’espérance d’être béni en leur Messie. Être cohéritiers avec Christ, non seulement bénis par Christ, mais bénis en Christ, c’est une idée qui ne pourrait absolument pas entrer dans la pensée de l’Israélite le plus intelligent. En un mot, leur portion sera toujours sous leur Messie, d’être gouvernés par Lui comme un peuple terrestre. Mais notre portion, quant à nous qui croyons en Christ maintenant, sera d’avoir la même bénédiction que Dieu le Père confère à Christ ressuscité d’entre les morts. Qu’a-t-Il fait pour Christ ? Il l’a ressuscité, « et Il a assujetti toutes choses sous ses pieds. »Éph. 1 : 22 Cette gloire, Il ne la prendra pas seul. Il attend son épouse – ceux que Dieu appelle maintenant d’entre Juifs et Gentils pour les amener à la connaissance du nom de Christ. Ainsi notre Seigneur, tandis qu’Il est personnellement haut élevé, possède sa gloire comme dans l’expectative, parce qu’Il attend que ses compagnons la partagent avec Lui – héritiers, par sa grâce, non des pères simplement, mais de Dieu, et cohéritiers avec Christ.

Rien ne saurait être plus étendu ni plus élevé que les bénédictions dont il est parlé ici. Christ aura ses célestes en haut, et ses terrestres ici-bas ; chaque classe sera pleinement bénie, quoique dans des sphères différentes. Qu’il me soit permis de recommander la vérité présentée dans Tome 8, p.74 Éphésiens 1, à l’étude sérieuse des enfants de Dieu. Si d’un côté il nous convient d’écouter la Parole de Dieu, de l’autre elle demande de nous de la ferveur de dessein, et que nous la sondions, comme y cherchant des trésors cachés. Nous ne devons pas nous attendre à être réellement et pleinement bénis, par le moyen de la Parole, s’il n’y a pas de diligence d’âme.

Nous avons déjà vu le double titre d’après lequel Dieu bénit maintenant ses saints ; dans l’un et dans l’autre la forme de la bénédiction ne se trouvant qu’en Christ. Si Dieu s’était révélé seulement, par exemple, comme le Dieu d’Abraham ou d’Isaac, Il n’aurait pas assuré une bénédiction au-delà de celle promise aux pères. Mais Il le fait. Au lieu de voir simplement devant Lui les bénédictions judaïques, c’est Christ qu’Il a en vue ; Christ qu’Il a ressuscité d’entre les morts et placé à sa propre main droite, où Il n’avait jamais mis, ni David, ni aucun autre. C’est une place qui Lui appartient, en vertu de sa gloire personnelle, et de ses souffrances jusqu’à la mort. Nous pourrons être assis avec Christ sur son trône, mais c’est là une chose bien différente de la position de Christ assis à la droite de Dieu. Et maintenant, c’est comme Dieu du Seigneur Jésus Christ qu’Il bénit – c’est la pleine bénédiction qui siérait à Christ Lui-même en tant que l’objet de la bénédiction. La grâce nous lie avec Christ comme de communs objets, afin d’être Tome 8, p.75 bénis de Dieu, qui bénit de cette manière et dans cette mesure-là. Et ce n’est pas tout : Il est le Père du Seigneur Jésus, et comme tel aussi Il nous bénit. En sorte que ces deux caractères, les plus élevés dans lesquels il soit possible d’envisager Dieu, sont ceux selon lesquels nous sommes bénis. Les caractères de Dieu, et comme Dieu et comme Père, comme ils s’occupent de Christ, ont pour résultat une bénédiction, une bénédiction proportionnée, qu’Il nous donne. Ainsi il n’y a point de limites. Il « nous a bénis de toute bénédiction spirituelle ; » et en outre aussi, comme nous l’avons vu, ce n’est pas sur la terre, comparativement la partie la plus basse de l’univers, mais dans la scène la plus élevée de la puissance de Dieu, « dans les lieux célestes, » et afin de tout couronner et compléter, c’est « en Christ ; » tout est assuré en sa Personne.

Le verset 4 appartient particulièrement au premier de ces caractères dans lesquels Dieu s’est révélé, comme le verset 5 appartient plutôt au second. « Selon qu’Il nous a élus en Lui, » c’est-à-dire en Christ, « avant la fondation du monde, afin que nous soyons saints et irréprochables devant Lui en amour. » Or c’est comme le Dieu de Christ qu’Il nous bénit ainsi, non comme Père, mais comme Dieu. Dans le verset 5, c’est comme Père, parce que nous y lisons : « Nous ayant prédestinés pour nous adopter à Lui par Jésus Christ. » Le mode et le caractère de la chose Tome 8, p.76 répondent évidemment au caractère du Père. La relation spéciale avec Lui est introduite. « Nous ayant prédestinés pour nous adopter à Lui » – non seulement élus, mais « prédestinés pour nous adopter à Lui par Jésus Christ, selon le bon plaisir de sa volonté. » Or, ce langage n’est pas employé dans le verset 4. Il ne dit pas qu’Il nous a prédestinés pour être « saints et irréprochables devant Lui en amour. » Il ne dit pas non plus qu’Il nous a appelés à cette merveilleuse place « selon le bon plaisir de sa volonté. » Et la raison est des plus évidentes. Quand il nous est parlé du « bon plaisir de sa volonté, » nous avons un langage en rapport avec son amour souverain et spécial – ce qu’il déploie afin de manifester sa propre faveur. Mais quand il nous est parlé d’être « saints et irréprochables, » c’est Dieu qui nous a élus pour cela : il ne pouvait pas en être autrement. Si Dieu veut que quelques-uns soient amenés dans une position de proximité à son égard, et de proximité telle qu’ils soient dans sa présence dans le ciel, du moment qu’ils sont élus en Christ, il faut, d’une manière ou d’une autre, qu’ils soient « saints et irréprochables » devant Lui en amour. Et tout vient réellement de sa grâce.

L’une des bénédictions vient du caractère nécessaire de Dieu comme Dieu ; l’autre découle de la relation spéciale dans laquelle Il entre envers nous par notre Seigneur Jésus. Nous élire Tome 8, p.77 est un effet nécessaire, parce qu’il est évident qu’il n’y a que Dieu seul qui puisse élire. C’était avant la fondation du monde, lorsque Dieu seul avait son être. L’homme n’avait ni voix, ni choix dans la chose. C’était uniquement Dieu agissant de Lui-même. C’était une affaire du propre choix de Dieu, qu’Il voulût qu’il y en eût d’autres que Lui-même dans le ciel. Mais ils devaient être près de Lui et devant Lui ; comment pourraient-ils y être avec le péché sur eux ? Impossible. Comment Dieu pourrait-Il sanctionner des âmes, même dans la partie la plus éloignée de sa domination, avec le péché sur eux ? Encore moins pourrait-il en être ainsi dans le ciel, le trône de sa majesté. Le jour vient où tout le mal devra être banni jusque dans l’étang de feu. Comment donc pourrait-Il tolérer le péché dans ceux qui doivent être introduits dans le cercle le plus intime de sa présence ? C’est la nécessité positive de son caractère et de sa nature, que s’Il veut en avoir avec Lui dans le ciel, il faut qu’ils y soient « saints et irréprochables devant Lui. » Mais c’est bien loin d’être tout : il faut que ce soit « en amour ; » parce que rien ne pourrait être plus misérable, que s’ils n’étaient pas capables d’entrer dans ses propres affections. Être simplement dans la place la plus bénie pour des créatures, sans tache, sans aucune chose qui pût souiller la présence de Dieu, ce ne serait pas assez. L’homme fut créé pour avoir un cœur, Tome 8, p.78 pour avoir des affections ; et il ne pourrait y avoir de bonheur dans des créatures qui savent ce qu’est l’affection, s’il n’y avait pas la chose sur laquelle l’affection pût se fixer. Si Dieu veut que de tels êtres soient introduits en sa présence, et cela nécessairement sans péché, sous quelque forme que ce soit, il faut aussi que ce soit « en amour. » Il leur donnera une nature non seulement capable d’être devant Lui sans reproche et sans crainte, mais aussi qui réponde à son propre amour. « Nous l’aimons parce qu’Il nous a aimés le premier. »1 Jean 4 : 19 En Christ seul cet amour est connu ; mais la manière dont St Jean parle de Dieu et de Christ est telle, qu’il y a une grande difficulté à décider duquel il veut parler. Il emploie de cette manière le pronom « lui », non pas indistinctement, mais en passant insensiblement de l’un à l’autre. Cela vient de ce qu’ils sont un : « Moi et le Père, nous sommes un ; »Jean 10 : 30 et c’est Jean seul qui rapporte cela.

Nous avons ici le choix que Dieu fait de nous personnellement. Car ce n’est pas seulement pour avoir un peuple, comme si c’était quelque chose de vague – un certain nombre de niches dans le ciel, destinées à être remplies par un pareil nombre d’âmes. Il n’y a pas une telle notion dans la Bible. Ce sont des personnes qu’Il choisit. Il ne peut y avoir un tel amour sans avoir distinctement une personne devant soi. Et s’il est vrai même parmi les hommes, que Tome 8, p.79 l’amour n’est pas un sentiment incertain – ce qui serait plutôt un caprice, – à combien plus forte raison la chose est-elle plus vraie quand il s’agit de Dieu. Il nous aime individuellement. Ainsi, Il nous a élus en Christ, avant la fondation du monde, pour montrer de quelle manière absolue c’est un choix indépendant de notre caractère et de nos voies ; et s’il en est ainsi, il faut que ce qui vient de Dieu retourne à Dieu, d’une manière qui soit selon Lui. Et c’est en effet ce qui a lieu ici. S’il y a ce choix de Dieu en Christ avant la fondation du monde, Il veut avoir les saints devant Lui d’une manière qui n’est possible qu’à Dieu. Il ne veut jamais avoir ce qui est indigne de son amour et de sa présence. Ainsi donc il est dit : « afin que nous fussions saints et irréprochables devant Lui en amour. » Ce n’est pas seulement de la sainteté, ou un état sans reproche, ou l’amour ; ce n’est ni l’une de ces choses, ni toutes ces choses, en partie. Dès lors cela n’a pas trait à ce que nous avons été. Si nous examinons quelqu’un, nous pouvons trouver en lui des défauts graves. Même comme chrétien, il est même bien loin d’être ce qui est dû à Dieu. Il a honte de lui-même ; il gémit en pensant combien peu son cœur répond à la faveur que Dieu lui a montrée. Est-ce là ce qui conviendrait en sa présence ? Dieu sera-t-il satisfait de ce en quoi un chrétien même trouve à blâmer ? Impossible. Le verset n’envisage pas ici Tome 8, p.80 l’homme complexe, mais ce que Dieu nous fait être en Christ, en son Fils. Il y a maintenant dans les saints ce qui est bien contraire à leur caractère, ce qui ne ressemble pas à Dieu ni à son Fils bien-aimé : l’orgueil, la vanité, la sottise, toute espèce de mauvaises voies et de mauvaises pensées qui ne découlent jamais de Christ, et n’ont pas la moindre ressemblance avec Lui. Mais malgré tout cela, ne sont-ils pas des saints ? Qu’ainsi n’advienne qu’ils ne le soient pas. Et pourtant c’est là la ferme pensée de Dieu. Il nous a élus en Christ, « afin que nous fussions saints et irréprochables devant Lui en amour. » Comment cela peut-il être ? La réponse est, parce que Dieu nous envisage ici selon ce qu’Il nous donne en Christ, et rien de moins. Tout est comme ignoré dans ce verset, sauf la nouvelle nature qui découle de sa grâce pour les objets de son choix. Il nous a élus pour être tels, et Il veut nous avoir parfaitement tels, et rien d’autre, quand le moment viendra pour nous d’être en sa présence. Mais maintenant même cela est vrai quant à l’essence de la chose, en tant que nous sommes en Christ et que nous avons sa vie en nous. Puis-je trouver aucun défaut en Christ ? Si Christ est irréprochable en amour, dans la propre nature de Dieu lui-même, Il est précisément la vie de tout chrétien, quel que soit le nom qu’un homme puisse porter parmi les hommes.

Tome 8, p.81 Mais ce n’est pas même tout. Quelque bénédiction qu’il y ait à répondre à la sainteté du caractère et de la nature de Dieu, – et c’est là ce que fera bientôt chaque saint dans la gloire, et ce que chaque saint possède réellement comme étant une nouvelle créature en Christ maintenant, – ce n’est pourtant pas assez. Nous pourrions être « saints et irréprochables devant Lui en amour, » et encore n’être simplement que serviteurs. Sa majesté la reine peut s’entourer de serviteurs pour faire sa volonté ; elle peut introduire en sa présence une personne et une autre, et ils devraient se regarder comme bien honorés d’avoir été ainsi faits les instruments de ses désirs, bien qu’il n’existe naturellement entre eux et elle aucune relation de famille. Mais rien au-dessous de cela ne peut suffire dans les choses célestes. Telle est la merveille de la grâce de Dieu. Dans le verset même qui suit nous trouvons ce fait, que Dieu n’agit pas seulement de Lui-même pour nous appeler et nous introduire en cette merveilleuse place : – pour être la reproduction de sa propre nature morale et de son propre caractère. Dieu est saint et irréprochable, et Il est amour dans sa propre nature. Cela appartient à notre vie maintenant, et nous appartiendra entièrement quand nous serons introduits au ciel, bientôt, par la puissance et la grâce de notre Seigneur Jésus Christ. Mais ce n’est pas seulement comme serviteurs, mais comme fils que nous serons là Tome 8, p.82 – dans la conscience d’être fils ; n’y occupant pas même une position semblable à celle des anges, comme « ministres, faisant son bon plaisir, »Ps. 103 : 21 mais comme ceux qui prennent intérêt à tout ce à quoi Il s’intéresse. Ce que nous sentirons ne sera pas simplement pour Lui, mais avec Lui. Nous aurons un commun intérêt avec Lui – le même genre de sentiment, si je puis me servir de la même illustration, que les membres de la famille royale ont en commun avec la couronne.

C’est là ce que le Saint Esprit met devant nous dans le verset 5. Le chrétien est planté en Christ devant Dieu, et il a une nature sainte et aimante. Mais en outre, il y a une relation positive qui est formée ; et cette relation, dans laquelle nous sommes introduits envers le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, n’est rien moins que celle de fils selon le patron du Fils de Dieu ressuscité. En tant qu’Il est le Fils éternel du Père, nul ne pourrait avoir une telle place avec Lui. Cette pensée même répugnerait à une âme renouvelée. Mais il a plu à Christ de nous appeler ses frères, après qu’Il fut ressuscité d’entre les morts, et non auparavant. Et c’est sur la terre, dans la terre où nous avons péché, où nous étions esclaves de Satan – c’est ici que, par la foi de Christ, nous laissons derrière nous tout ce que nous étions, et que nous entrons dans cette relation avec Dieu, si bénie, si glorieuse Tome 8, p.83 et si intime. « Nous ayant prédestinés pour nous adopter à Lui. » Le mot « prédestinés » est une expression plus spéciale que le mot « élus, » qui signifie que Dieu nous a choisis du monde. Il n’y a que l’incrédule qui puisse s’imaginer que tous doivent être dans une place comme celle-là, ou que des hommes qui ont vécu toute leur vie dans le blasphème contre Dieu, doivent être « saints et irréprochables » quand ils meurent. Dieu a un choix, et notre affaire c’est de bénir Dieu pour son grand amour – non de juger ses voies, ni de les blâmer. « Qui es-tu, toi, qui contestes contre Dieu ? »Rom. 9 : 20 C’est là la réponse de Dieu à toutes les vaines pensées et à tous les vains raisonnements. Mais alors s’Il choisit selon sa nature et sa sainteté, Il nous a « prédestinés pour nous adopter à Lui par Jésus Christ. » Ainsi donc, nous trouvons maintenant le privilège spécial et la glorieuse relation de fils devant Dieu en sa présence par Jésus Christ. Il aurait pu ne pas le faire, mais c’était « selon le bon plaisir de sa volonté. »

Non seulement Il voulait avoir des personnes, et par conséquent les choisir ; mais voici une manifestation particulière de son bon plaisir, et en conséquence Il les met dans cette place bénie, « à (la) louange de (la) gloire de sa grâce dans laquelle Il nous a rendus agréables dans le Bien-aimé. » Le verset 6 nous montre ce qui répond aux deux versets qui le précèdent. La clause, Tome 8, p.84 « à (la) louange de (la) gloire de sa grâce, » etc., comprend et le choix du verset 4, et la prédestination du verset 5 – le caractère du choix de Dieu, et la faveur spéciale de la prédestination du Père. « À (la) louange de (la) gloire de sa grâce dans laquelle Il nous a rendus agréables dans le Bien-aimé. » Acceptés, serait une expression un peu froide pour rendre le sens du verset. Ce n’est pas ce que les gens appellent, dans le langage de la doctrine, l’acceptation, ce qui est plutôt de la même nature que la réconciliation. Mais ici, il me semble, il y a la plénitude de la faveur divine, ce qui va bien au-delà de la simple acceptation. En un mot, Dieu fait de nous des objets de sa faveur selon tout ce qu’il y a dans son cœur ; et, afin que cela soit plus pleinement présenté, Il dit : « dans le Bien-aimé, » et non simplement « en Christ. » Il y avait un seul objet dans lequel Dieu trouvait toute sa satisfaction, qui répondait à toutes les pensées et à tous les désirs de son cœur ; et cet objet était Christ, Celui qui était le Bien-aimé, et cela, sans doute, dans un sens où nulle créature, en elle-même, ne pourrait l’être. Afin de nous bénir pleinement, Dieu nous a faits les objets de sa faveur dans ce Bien-aimé, et tout est « à (la) louange de (la) gloire de sa grâce. » Ceci comprend toutes les hauteurs et toutes les profondeurs de la grâce de Celui qui est le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, qui nous Tome 8, p.85 bénit en Christ. De fait, Il ne pouvait aller plus loin. Pouvait-Il montrer à qui que ce fût autant de faveur qu’à Christ ? C’est précisément ainsi qu’Il nous aime et qu’Il nous bénit. Il ne pouvait faire plus, et Il ne veut pas faire moins. Il s’est élevé jusqu’au plus riche caractère d’amour et de bénédiction dans la grâce selon laquelle Il nous envisage dans le Bien-aimé.

Mais alors, quel était notre état antérieur ? Le verset 7 dit : « En qui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés selon les richesses de sa grâce. » Il y est seulement fait allusion en passant ; mais cela suppose que nous étions les misérables esclaves de Satan. En la même personne, en qui nous devenons les objets d’une telle faveur, nous avons la rédemption. Dieu n’oublie pas au moindre degré ce qu’était notre condition lorsqu’Il nous a ainsi bénis. Il sait bien qu’il fallait nous retirer de l’état entier dans lequel nous étions, car en vérité nous n’avions que nos péchés. S’il n’y avait eu que les versets précédents, on aurait pu concevoir l’idée que de telles bénédictions et une telle gloire n’auraient pu être mêlées avec ce que nous étions. Mais en Christ, nous est-il dit, nous avons la rédemption. Toutefois l’apôtre ne touche jamais à la rédemption ni à la rémission des péchés, jusqu’à ce qu’il nous ait introduits dans la hauteur et dans la profondeur de tous les privilèges qui découlent de Dieu Lui-même ; ici Tome 8, p.86 toute question quant à ce que l’homme est, est si entièrement écartée, que ce n’est pour ainsi dire qu’incidemment que nous trouvons la triste vérité de sa condition. On aurait pu ignorer, d’après les quelques versets qui commencent l’épître, que des personnes ainsi bénies eussent jamais été coupables d’un seul péché. Mais nous voyons ici qu’elles avaient besoin d’être rachetées, d’avoir leurs péchés pardonnés ; et ce même Christ, en qui et par le moyen duquel nous avons toutes nos autres bénédictions, est Celui en qui nous avons aussi « la rédemption par son sang, la rémission des péchés selon les richesses de sa grâce. »

Nous pouvons remarquer ici qu’il y a une différence entre « (la) gloire de sa grâce » et « les richesses de sa grâce. » La « gloire de sa grâce » comprend tous ces privilèges dont il a déjà été question. Le Saint Esprit a présenté dans le verset 7 « les richesses de sa grâce » – les moyens et les ressources pour nous comme pauvres pécheurs. Mais cela ne suffit pas pour Dieu, s’Il agit de manière à manifester non seulement ses riches ressources dans ses voies à l’égard des individus les plus misérables, mais la gloire de sa grâce. Il veut manifester son propre caractère – ce qu’Il est Lui-même, et ne peut se borner à pourvoir à ce que nous étions. La « louange de la gloire de sa grâce » découle de ce que Dieu sent et par conséquent fera, afin de se manifester pour nous.

Tome 8, p.87 Remarquez en outre, avant que nous quittions ce point, que plus loin nous trouvons une autre rédemption – celle « de la possession acquise, »v.14 ce qui est une chose bien différente. Nous avons la rédemption en tant qu’il s’agit de la rémission des péchés : nous attendons la rédemption quant à ce qui concerne l’héritage, ce qui dépend de la venue de Christ pour le prendre de fait sous son gouvernement. La possession acquise a rapport à l’héritage, et non simplement à ce qui affecte nos âmes. Quant à l’âme, nous avons maintenant la rédemption aussi complètement que nous pouvons jamais l’avoir ; ce que nous ferons bien de ne pas perdre de vue. Le croyant ne peut être plus pardonné qu’il l’est maintenant ; et Dieu ne saurait faire plus pour ôter le péché que ce qu’Il a déjà fait. Il a donné son Fils, et le sang de son Fils a été répandu, et il est impossible que Dieu Lui-même fît davantage pour effacer le péché de devant sa face. Quelle consolation pour nos âmes ! Si nous pensons à nos péchés, nous pouvons aussi entrer dans la consolante assurance que toute notre culpabilité est ôtée de devant Dieu. Nous pouvons tomber dans le péché, car il existe en effet ; mais il reste comme une source du jugement de soi-même, à la place d’une attente terrible du jugement prochain.Héb. 10 : 27

Voilà précisément la différence réelle. Comme sujet du jugement divin, le péché est ôté en Tome 8, p.88 Christ ; comme sujet du jugement de soi-même, il doit toujours être confessé s’il nous arrive d’y tomber. Et le jugement de soi-même n’est jamais complet, jusqu’à ce que nous sachions que le jugement de Dieu à l’égard du péché est terminé pour nous à la croix. Sous l’Ancien Testament, il n’y avait pas un tel jugement de soi-même à cause du péché, qu’il doit y avoir sous le Nouveau. Nous trouvons en conséquence que (quoique Dieu n’ait jamais traité aucun péché avec indifférence, et ne pourrait jamais le faire), il est pourtant souvent laissé sans un seul mot de commentaire. Mais ce n’est pas traiter la chose légèrement : Dieu la laisse parler pour elle-même. Il exerce d’autant plus le cœur de ses enfants. S’ils sont dans un état d’opiniâtreté, ils peuvent se servir de la mention faite du péché pour traiter légèrement le mal de leurs propres voies ; sinon, l’exercice de la conscience a lieu. Ce n’est qu’après que la vraie condition de l’homme fut pleinement mise en évidence en la croix de Christ, que nous voyons ce qu’est le jugement de Dieu à l’égard du péché. C’est depuis ce moment-là que nous commençons à entendre parler de « la chair, » dans le sens où le Nouveau Testament en parle. Vous pouvez trouver l’expression dans l’Ancien Testament, mais elle ne revêt jamais le même caractère de méchanceté – aussi fort, aussi précis, aussi complet, que dans le Nouveau. La chair ne s’était Tome 8, p.89 jamais mise en évidence ; et Dieu attend toujours qu’une personne ou qu’une chose mette en évidence son caractère réel, avant de prononcer le jugement. Et nous devrions apprendre de Dieu à cet égard. La patience de Dieu en jugement est une des plus merveilleuses de ses voies ; et nous devrions être à cet égard imitateurs de Dieu. Il attendit la croix de son Fils, avant que le vrai caractère de l’iniquité de l’homme fût pleinement présenté. Sous l’Ancien Testament nous voyons des choses supportées à cause de l’endurcissement des cœurs des hommes ; mais dans le Nouveau Testament il y a une mesure différente, et nul mal n’est toléré pour un moment. La pensée de Dieu sur le mal est proclamée : « les ténèbres s’en vont, et la vraie lumière luit maintenant. »1 Jean 2 : 8 Ni Dieu, ni l’homme ne restent cachés. Tout est mis à nu. L’homme est perdu. Dieu est connu non pas comme un législateur simplement, mais comme un Dieu-Sauveur ; et si je ne le connais pas ainsi, je ne le connais pas du tout. « Et c’est ici la vie éternelle, qu’ils te connaissent seul vrai Dieu, et Celui que tu as envoyé, Jésus Christ. »Jean 17 : 3

De tout ceci nous apprenons que c’est maintenant seulement que le caractère final du mal a été manifesté. L’Ancien Testament commandait que le mal ne fût pas pratiqué ; mais, comme nous le verrons dans le chapitre suivant, le résultat complet de l’épreuve est manifesté ici : Tome 8, p.90 et quel est le verdict ? Que l’homme est mort – moralement, spirituellement – mort dans ses offenses et dans ses péchés. Dieu comprenait parfaitement auparavant le caractère de l’homme, mais Il veut que nous le comprenions. Nous avions besoin de la rédemption, et nous l’avons – de pardon, et nous l’avons. Mais nous attendons le moment où nous aurons « la rédemption de la possession acquise. »1 : 14 Ceci comprend toute la création de Dieu, y compris aussi, peut-être, nos corps, comme partie de la création de Dieu. Mais la rédemption du verset 7 est une chose plus intime, et nous sommes placés dans une position maintenant, où nous pouvons nous juger nous-mêmes entièrement, parce que nous savons que nous ne serons pas condamnés avec le monde.1 Cor. 11 : 32 Dieu nous place ainsi dans une position où nous avons un même intérêt avec Lui-même ; Il nous met de son côté, pour prendre son parti contre nous-mêmes. Or c’est là ce que signifie la repentance, et à cause de cela elle est appelée « la repentance envers Dieu. »Act. 20 : 21

Mais le verset suivant dévoile un autre sujet : « laquelle Il a fait abonder envers nous en toute sagesse et intelligence. »v.8 Il n’est pas dit : « fait abonder envers nous en nous pardonnant, » parce que le plein pardon est un besoin positif. Mais quand nous entendons parler de toute « sagesse et intelligence, » il est question des conseils de Dieu touchant son Fils, au-dessus de Tome 8, p.91 toute pensée de besoins, et indépendamment d’une telle pensée. Il dit en quelque sorte : Vous êtes à même maintenant d’entrer dans mes pensées, et de les comprendre quand je parle. Vous êtes délivrés de toute anxiété au sujet de vos péchés, et vous êtes libres maintenant pour entrer dans mon dessein. « Nous ayant fait connaître le mystère de sa volonté selon son bon plaisir, lequel Il s’est proposé en Lui-même. » Et le secret de sa volonté est, « pour l’administration de la plénitude des temps…, de réunir en un, toutes choses dans le Christ, tant les choses qui sont dans les cieux, que celles qui sont sur la terre, en Lui, en qui nous aussi nous avons été faits héritiers. » (v. 9 à 11) Nous avons clairement ici, dans ces versets centraux, le fait que – la question du péché ayant été réglée dans nos âmes – nous sommes rendus capables d’entendre ce que Dieu a à nous dire sur toutes autres choses. Il n’a pas seulement à nous dire ce qu’Il va faire sur la terre, comme Il fit avec Abraham. La relation est plus élevée que celle qu’Il avait fait connaître aux patriarches. Au commencement, quand l’Éternel Dieu eut formé toutes les bêtes des champs et tous les oiseaux des cieux, Il les fit venir vers Adam, le seigneur de la création, « afin qu’il vît comment il les nommerait, et afin que le nom qu’Adam donnerait à tout animal fût son nom. Et Adam donna les noms à tout le bétail et aux oiseaux des Tome 8, p.92 cieux, et à toutes les bêtes des champs. » (Genèse 2 : 19-20) C’était là une sagesse conférée dans le domaine de la nature. Mais maintenant c’est une chose beaucoup plus profonde et étendue ; car il est question de la suprématie du second Homme et du discernement qui suffit et qui convient par rapport à ses hauteurs et profondeurs sans bornes. Dès lors, Dieu a fait abonder envers nous sa grâce en toute sorte de sagesse et d’intelligence. Tout ce qui manifeste son caractère et la gloire de Christ, Il nous le fait connaître. Il nous traite, non comme des serviteurs, mais comme des amis. Il a une chose plus près de Lui que toute autre chose – ce qu’Il va faire pour son Fils : et Il nous fait part des secrets qui sont le plus près de son cœur.

Si quelqu’un dit : Je n’ai pas besoin de comprendre des mystères, je réponds : Vous ne sentez pas le besoin de connaître ce que Dieu veut vous enseigner. L’incrédulité se montre toujours sous quelque caractère d’hostilité à Dieu. Dans sa parfaite bonté, Il nous donne, Lui, la consolation du salut, et ensuite Il nous découvre ces autres vérités. « Nous ayant fait connaître le mystère de sa volonté. » Cela ne veut pas dire quelque chose que vous ne pouvez pas comprendre, mais ce que vous ne pourriez pas connaître avant que Dieu vous l’eût dit. Ne vous détournez pas en disant : Tout ce que je désire savoir c’est que je suis sauvé. Nous devrions désirer Tome 8, p.93 apprendre tout ce que Dieu daigne nous enseigner. Le mot « mystère » signifie ce qu’il a plu à Dieu de garder secret – quelque chose qu’Il n’avait pas encore révélé, mais qui est tout à fait intelligible quand il est dévoilé. Le mot « mystère », dans un sens populaire, est complètement différent de son emploi dans la Parole de Dieu. Il y a bien des choses très merveilleuses dans les prophéties, mais elles ne sont pas appelées des mystères. Ce qui est maintenant présenté pour la première fois, c’est le mystère de sa volonté. Il y a bien des mystères expliqués dans le Nouveau Testament, comme ceux du royaume des cieux. Babylone aussi est appelée un mystère.Apoc. 17 : 5 Le mystère ici, c’est que Dieu veut réunir toutes choses dans les cieux et sur la terre sous Christ comme Chef. Il ne veut pas seulement avoir les cieux, comme ils sont maintenant, complètement séparés de la terre, mais avoir un système de gloire céleste et terrestre réunies, tout étant sous notre Seigneur – c’est là le mystère de sa volonté.

Mais il y a plus que cela. Il veut que nous participions à la gloire comme associés avec Christ. Ainsi, il y a deux grandes parties dans le mystère de sa volonté. La première, c’est Christ, et la seconde, c’est l’Église ; c’est pourquoi il est dit dans cette épître même : « Ce mystère est grand ; mais moi je le dis par rapport à Christ et à l’assemblée. »5 : 32 Ce n’est pas « l’assemblée, » sans Tome 8, p.94 doute, qui est le mystère, mais « Christ et… l’assemblée. » L’Église, quelque bénie qu’elle soit, n’en est qu’une partie subordonnée. Qu’elle fasse même partie du tout, cela vient uniquement de ce qu’elle appartient à Christ, le Chef céleste de toutes choses. Le dessein de Dieu est « pour l’administration de la plénitude des temps. » Alors ces heures de honte et de douleur qui s’écoulent maintenant, auront achevé leur cours – le temps pendant lequel la création est assujettie à la vanité, le temps pour Israël d’un aveuglement auquel le livre le jugement de Dieu, le temps pour les Gentils de gouverner comme si Dieu ne devait ni intervenir ni prendre connaissance des choses, le temps où l’Église de Dieu demeure dans la faiblesse et divisée, le temps de la liberté de Satan pour séduire et tourmenter les hommes. Ces choses continuent maintenant – l’homme, le chef, par le moyen du péché, assujetti à la maladie et à la mort, et toute la création gémissant. Mais Dieu Lui-même mettra fin à tout ce qui porte un tel caractère. Il veut lier Satan et délivrer l’homme de sa séduction. Il veut avoir Israël béni et réuni sous son Messie – les Gentils bénissant Dieu, qui sera sanctifié parmi eux – la terre elle-même n’étant plus la scène pauvre, misérable, et gémissante qu’elle est aujourd’hui, mais la malédiction ôtée, et le désert se réjouissant et fleurissant comme une rose.És. 35 : 1 Dieu accomplira un jour toutes ces Tome 8, p.95 choses ; et quand les temps convenables selon Dieu seront complets[1], Il changera tout, introduisant Christ comme le Chef, le centre et le moyen de toute bénédiction. Christ est l’homme plus fort qui doit lier l’homme fort,Matt. 12 : 29 Celui qui brisera la tête du serpentGen. 3 : 15 – le Seigneur du ciel et de la terre – le Messie d’Israël, et le Fils de l’homme, gouverneur suprême sur toutes les nations. Toutes ces choses seront un jour accomplies de la manière la plus simple et la plus efficace, mais ce ne sera pas par la puissance Tome 8, p.96 de l’homme – pas même par la propagation de l’évangile. Christ Lui-même administrera et maintiendra la gloire de Dieu dans l’univers.

[1] Comme ce verset renferme plusieurs mots et plusieurs clauses qui ne sont pas généralement compris, nous pouvons ajouter dans cette note que le mot « dispensation » ou « économie » (οἰκονομια / oikonomia) n’a aucun rapport à une époque particulière ou un âge – ou siècle – spécial (ce qui dans le Nouveau Testament est exprimé par αἰὠν / aiôn). Mais le mot signifie « gestion d’un économe, » ou plutôt « administration, » la forme particulière qui est présentée ici étant la réunion – la réunion en un – de toutes choses, célestes et terrestres, sous Christ, comme Tête (ἀνακεφαλαίωσις / anaképhalaiôsis). Cela aura lieu dans le siècle à venir, quand Christ sera manifesté comme Chef sur toutes choses, et quand les saints glorifiés régneront avec Lui. Ce n’est pas le siècle présent, pendant lequel Dieu permet encore que Satan règne comme le dieu de ce monde ou siècle, « le prince de l’autorité de l’air ; »(Éphésiens 2 : 2) ce n’est pas non plus l’état éternel, lorsque le temps de tout gouvernement est passé et que Christ aura remis le royaume, « afin que Dieu soit tout en tous. »(1 Corinthiens 15 : 28) C’est le millénium, l’époque qui trouve sa place entre les deux dont nous venons de parler. Ce sera « la plénitude des temps, » les époques qui la précèdent ayant été comme sa préparation nécessaire pour son introduction. Dans l’intervalle, la rédemption par le sang de Christ ayant été effectuée, le Saint Esprit scelle le croyant, et devient les arrhes de l’héritage.1 : 14

Si les hommes avaient un sentiment juste de l’état actuel de l’Église, ils se couvriraient de sac et de cendre, au lieu de sonner de la trompette. Ce que nous avons à faire, c’est de nous humilier devant Dieu, à cause de ce que nous sommes et de ce que nous voyons autour de nous, même chez les meilleurs. Il faut beaucoup de patience, non seulement pour supporter les autres et pour que les autres nous supportent, mais pour continuer à marcher dans l’amour. Si nous avons réellement du cœur pour Dieu et pour ses enfants, nous sentirons profondément ces choses, et nous chercherons la bénédiction de ceux qui sont entraînés par cet état – et nous le ferons même entièrement et de tout notre cœur – nous rappelant que le jour béni est proche, où Christ sera haut élevé comme le Chef de toutes choses, célestes et terrestres. Tandis qu’il est convenable pour nous de nous juger nous-mêmes, nous n’avons pas besoin d’être découragés. Nous savons que notre espérance est une espérance « qui ne rend pas honteux. »Rom. 5 : 5 Elle n’est pas fondée sur ce que va faire l’Église ou une société quelconque, car notre espérance c’est Christ. Nous savons que Dieu nous a fait connaître le secret de sa volonté. Lorsqu’il n’y a pas une conscience exercée, il se peut qu’on ne rejette Tome 8, p.97 pas cette vérité ; mais elle n’est pas réalisée, ni appliquée, dans un tel état. Le remède béni que Dieu apporte au désordre qui règne dans le monde, c’est Christ, amené hors de sa position actuelle comme caché auprès de Dieu ; et du moment qu’Il en sort, quel changement ! Toutes choses, dans les cieux et sur la terre, seront réunies en Christ ; et quand ce jour arrivera, nous entrerons visiblement dans notre héritage. Nous avons déjà le titre, mais nous ne sommes pas en possession d’une manière manifeste. « En qui nous aussi nous avons été faits héritiers, ayant été prédestinés selon le propos arrêté de Celui qui opère toutes choses selon le conseil de sa volonté ; afin que nous soyons à (la) louange de sa gloire, nous qui avons préespéré dans le Christ. »v.11-12

Nous avons, d’abord (v. 5), notre prédestination comme enfants. « Et si (nous sommes) enfants, (nous sommes) aussi héritiers »Rom. 8 : 17 – héritiers d’un glorieux héritage, Christ ayant été fait le Chef de l’univers (v. 10-11). L’interprétation généralement reçue c’est d’appliquer le verset 10 à la position de Christ maintenant. On s’imagine que « la plénitude des temps » ici signifie la même chose que nous trouvons dans Galates 4(v.4). Mais « la plénitude des temps » diffère grandement de « l’accomplissement » (ou plénitude) « du temps, » cette dernière expression signifiant l’intervalle qui s’est terminé par l’incarnation Tome 8, p.98 de Christ, ou qui a été complété par elle. La naissance de Christ est une chose bien différente de l’exaltation de Christ, comme le chef de toutes choses. Il y a une erreur mortelle à l’œuvre, quand les hommes mettent l’incarnation du Fils à la place de la rédemption. On fait dépendre notre union avec Christ du simple fait de son incarnation, et non du fait qu’Il est ressuscité d’entre les morts, et qu’Il est entré ainsi dans sa position de Chef. Mais si notre union avec Christ est confondue avec le fait qu’Il était un homme, alors Il s’est uni avec la nature humaine, et il n’y a point d’union spéciale entre le chrétien et Christ, parce que l’humanité appartient à la race entière, c’est-à-dire à l’homme dans le péché. Ceci conduit naturellement plus loin – à l’hérésie qui fait prendre à Christ l’humanité dans sa condition déchue.

Il est dit encore : « Afin que nous soyons à (la) louange de sa gloire, nous qui avons préespéré dans le Christ. »1 : 12 La pensée est : espéré en Christ, avant que les Juifs (dont il est spécialement parlé) contemplent Christ dans le temps et de la manière qui sont déterminés. « Ils regarderont vers moi, qu’ils auront percé. »Zac. 12 : 10 Or, dit-il, nous sommes ceux qui ont « préespéré dans le Christ. » Notre espérance est fondée sur Christ, avant que le reste de la nation le voie et croie en Lui. Le « nous » dans le verset 12, ne va pas au-delà des Juifs qui croyaient : « En qui vous aussi » Tome 8, p.99 exprime une distinction. Le « nous » et le « vous » se rapportent, le premier à Paul et à ceux d’Israël qui, comme lui, avaient cru, le second aux croyants d’entre les Gentils, comme les Éphésiens. S’il en est ainsi, le sens est : « Afin que nous » – Juifs chrétiens – « soyons à (la) louange de sa gloire, nous qui avons préespéré dans le Christ. » Ceux qui composeront la nation d’Israël n’auront pas préespéré « à (la) louange de sa gloire. » Ils seront les objets de cette gloire. « Lève-toi, sois illuminée ; car ta lumière est venue, et la gloire de l’Éternel s’est levée sur toi. »És. 60 : 1 Sa gloire comprendra leur salut ; mais ce qui est « à (la) louange de sa gloire, » c’est qu’il y en a, du milieu de cette nation incrédule, qui ont reçu Christ avant de le voir, et qui, par conséquent, seront « manifestés avec Lui en gloire. »Col. 3 : 4 Bienheureux ceux qui reçoivent Christ quand ils le voient ; mais bienheureux encore plus ceux qui ne l’ont point vu, et qui pourtant ont cru ! (Jean 20 : 29)

Nous avons donc vu que l’apôtre, dans le verset 12, présente les Juifs croyants comme étant maintenant introduits dans toutes les bénédictions dont il est parlé dans la portion précédente du chapitre. Puis s’adressant aux saints d’entre les Gentils à Éphèse, il dit : « En qui vous aussi (vous avez espéré), ayant entendu la parole de la vérité, l’évangile de votre salut, auquel aussi ayant cru, vous avez été scellés du Saint Esprit de la promesse. »v.13

Tome 8, p.100 Il peut être profitable ici d’entrer dans plus de développements quant à la présence et à l’action du Saint Esprit. Les hommes ne furent pas longtemps sans s’éloigner beaucoup de la vérité de Dieu. Nous savons qu’avant les trois derniers siècles, d’épaisses ténèbres s’étaient étendues comme un nuage sur la chrétienté. Mais même depuis la lumière qui brilla à l’époque de la Réformation, les chrétiens ont toujours eu à lutter pour réaliser en leur propre âme la vérité qu’ils étaient nés de Dieu et justifiés en Christ. Nous devons pleinement admettre l’immense importance qu’une âme soit entièrement établie. Mais la régénération et la justification étaient-elles destinées à être la somme et la substance de la recherche du chrétien, de ses efforts et de ses désirs ? Au contraire, sont-elles autres choses que le seuil même, ou au plus, la fondation sur laquelle un chrétien est appelé à bâtir ? N’est-ce pas ici ce que Dieu attend de nous, savoir, qu’étant nés de nouveau, au lieu de nous occuper à chercher des marques et des signes qui montrent que nous le sommes, nous fassions vraiment des progrès en Christ ? Être né de nouveau, c’est la première œuvre essentielle de l’Esprit de Dieu, sans laquelle il n’y a point de vie quant à Dieu, aucune possibilité d’avancer dans les choses de Dieu. C’est le besoin universel, la condition indispensable pour toute âme, afin d’avoir part aux bénédictions de Dieu, dans tous les temps, et sous toutes les économies.

Tome 8, p.101 Aussi, quand Nicodème vint à notre Seigneur, désirant d’être enseigné par Lui, notre Seigneur commence aussitôt par là. Le rabbin reconnaissait que Jésus était « un docteur venu de Dieu, »Jean 3 : 2 par lequel il désirait être enseigné. Mais notre Seigneur l’arrête d’une manière particulièrement solennelle : « Si quelqu’un n’est né de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. »Jean 3 : 3 Nicodème, étonné, demande comment une telle chose peut être. Notre Seigneur néanmoins répond à sa question inintelligente en renouvelant son assertion, mais en des termes encore plus forts : « Si quelqu’un n’est né d’eau et de l’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. »Jean 3 : 5 Nous avons là une explication bien claire quant à ce que c’est que d’être né de nouveau. C’est être né d’eau et de l’Esprit. Nicodème exprime encore son étonnement à cet égard – savoir qu’un Juif, un Juif moral et religieux, un homme qui n’était pas païen, qui avait la foi, et qui semblait avoir été spécialement honoré de Dieu, eût besoin d’être né une seconde fois ; que lui, docteur d’Israël, dans un sens prééminent, reçût ainsi une réponse qui était réellement un reproche pour lui, qui insistait sur la nécessité d’un changement vital, changement qu’il avait été si loin de réaliser, qu’il ne le jugeait pas même nécessaire ! C’était là, en effet, un coup qui arrêtait Nicodème dès le premier pas. Néanmoins notre Seigneur montre qu’il aurait dû connaître Tome 8, p.102 ces choses, c’est-à-dire les connaître naturellement par les prophètes. Remarquez bien cela, parce que c’est une réponse entièrement satisfaisante quant à ceux qui voudraient rattacher au baptême l’expression d’être né d’eau. Celui qui connaît bien les vues qui sont enseignées ici, ne peut raisonnablement penser qu’il y ait aucune dépréciation de cette institution de Christ. Car je maintiens que nul ne devrait être reconnu sur un terrain chrétien, jusqu’à ce qu’il ait été baptisé d’eau. Je ne veux pas dire qu’il ne puisse être un croyant ; mais s’il ne s’est pas soumis au baptême au nom du Seigneur, il n’a pas ostensiblement quitté un terrain, judaïque ou païen. Et notre Seigneur a insisté ailleurs sur la nécessité d’être baptisé, aussi bien que de croire (Marc 16 : 16).

Mais quelqu’important que soit le baptême, comme le signe institué de la mort et de la résurrection en Christ, notre Seigneur cependant ne fit point directement allusion à ce rite, en parlant avec Nicodème, car Il ne dit pas : Tu es disciple de Christ, mais : « Tu es le docteur d’Israël, et tu ne connais pas ces choses ? »Jean 3 : 10 C’est-à-dire que, comme Juif, il aurait dû connaître ces choses. Comment pouvait-il comme Juif connaître le baptême chrétien ? Pour un tel homme c’était là une nouveauté ; et même la chose n’existait pas à cette époque. Comment ce qui n’était pas encore introduit, pouvait-il être Tome 8, p.103 connu ? Il aurait dû savoir ce que signifiait être né d’eau et de l’Esprit, et en sentir l’absolue nécessité. Que voulait donc dire le Seigneur ? Le voici : c’est que – peu importe le temps, ou le lieu, ou la personne – il fallait que tout homme fût né d’eau et de l’Esprit, pour pouvoir voir le royaume de Dieu ou y entrer, et qu’il reçût, par le Saint Esprit, la communication d’une nouvelle vie. Et comment cette vie est-elle produite ? Par une cérémonie ? Non. Par une marche chrétienne ? Non. Par quel moyen donc ? Par la prière ? Plus que cela ; par la réception de la Parole de Dieu révélant Christ. C’est pourquoi il est écrit que nous sommes nés de nouveau « non par une semence corruptible, mais (par une semence) incorruptible, par la Parole de Dieu, vivante et permanente. »1 Pi. 1 : 23 À ce témoignage de Pierre se joint aussi celui de Jacques : « Il nous a de sa propre volonté engendrés par la Parole de la vérité, pour que nous soyons comme une sorte de prémices de ses créatures. »Jac. 1 : 18 L’instrument employé pour que nous soyons engendrés de Dieu, c’est « la Parole de la vérité. » Ainsi donc, il est clair que l’eau est employée, dans ce passage de Jean 3, comme la figure de la Parole de Dieu appliquée par le Saint Esprit. Les deux sont joints ensemble, afin qu’on ne puisse pas supposer que c’est simplement une ordonnance, ou uniquement la Parole, et pour montrer qu’au contraire il s’agit de l’Esprit appliquant la Parole Tome 8, p.104 de Dieu à l’âme avec une puissance vivifiante. C’est pourquoi, quand il est parlé de croire, il est dit : « Et comment croiront-ils en Celui dont ils n’ont point entendu (parler) ? »Rom. 10 : 14 Il est nécessaire que la Parole soit prêchée. « Ainsi la foi est de ce qu’on entend, et ce qu’on entend par la Parole de Dieu. »Rom. 10 : 17 Comparez aussi 1 Corinthiens 4 : 15. Il importe peu quel passage positif de la Parole vous preniez ; tous enseignent la même chose. Notre Seigneur insiste sur ceci, que tout homme qui entre dans le royaume, doit nécessairement entrer par cette porte-là. Que deviennent donc Abraham et Isaac et Jacob ? Il en est peut-être qui diront que la circoncision est l’équivalent ; mais ne croyez pas à ce rêve, même pour un instant : s’il en était ainsi, que deviendrait cette foule de personnes qui ont existé avant la circoncision ou le baptême, ou en dehors de l’un et de l’autre ? Toutes ces explications ne sont que des conjectures maladroites quant à l’Écriture. Quand même il n’y aurait aucune différence réelle entre le baptême et la circoncision, lorsque notre Seigneur insiste sur la nouvelle naissance, Il ne fait allusion ni à l’un ni à l’autre. Il n’insiste pas sur un rite qui a de si nombreuses exceptions, mais sur une nécessité spirituelle – absolue et universelle. Il ne parle pas du baptême qui est un rite comparativement moderne – d’une chose qui, comme elle n’est entrée que tard dans le monde, n’y subsistera Tome 8, p.105 pas toujours. Car il n’y a point de fondement, que je sache, pour supposer que pendant le millénium les personnes continueront à être baptisées d’eau. C’est un rite particulier au moins à l’époque entre les deux avènements du Seigneur – le baptême pour la mort de Christ.

Mais Jean 3 parle d’une chose par laquelle il faut que toute personne passe, sans distinction ou exception, si elle doit voir le royaume de Dieu et y entrer – une chose vraie du brigand sur la croix comme de Saul de Tarse. Tous les enfants de Dieu, passés, présents ou à venir, sont nés de nouveau ; tous ont cette nouvelle vie qui leur est donnée. Ils reçoivent la communication de la vie divine. Mais pour ce qui regarde ceux qui entendent la Parole, il est clair que c’est par le moyen du Saint Esprit qui se sert de la Parole, comme d’un moyen pour communiquer la vie. Elle est emphatiquement la représentation de Christ. Dans Jean 4, nous trouvons une autre opération du Saint Esprit. « Si tu connaissais le don de Dieu, et qui est celui qui te dit : Donne-moi à boire, tu lui eusses demandé, et il t’eût donné de l’eau vive. »Jean 4 : 10 L’eau vive est évidemment le Saint Esprit, que Jésus donne. Ce n’est pas ici l’opération vivifiante de l’Esprit, indispensable dans tous les temps et dans toutes les circonstances, s’il y a des âmes qui doivent appartenir à Dieu ; mais c’est un privilège spécial que Christ confère personnellement. Et vous Tome 8, p.106 trouverez dans le discours du Seigneur qui vient ensuite, et qui est lié avec ce qu’Il avait déjà dit à la femme de Samarie, que le Saint Esprit est donné aux croyants maintenant comme le moyen pour adorer leur Dieu et Père « en esprit et en vérité. »Jean 4 : 23-24 Nous avons donc dans Jean 4 une opération de l’Esprit totalement différente de celle sur laquelle le Seigneur insiste dans Jean 3. Et à qui notre Seigneur découvre-t-il cela ? À une pauvre femme abandonnée et misérable ; pas même à une Juive, mais à une Samaritaine. Notre Seigneur montre là la grâce qui s’adresse aux plus vils. Maintenant Dieu ne mettait plus en avant la loi, comme auparavant. Il se révèle comme donnant. Sous la loi, Dieu est plutôt comme recevant ; Il demande, Il requiert, Il insiste, pour que la créature Lui rende l’honneur dû à sa majesté. Dans l’évangile, Dieu se présente comme donnant son propre Fils. Au lieu d’exiger quelque chose de l’homme coupable et perdu, Il donne même ce qu’Il a de meilleur à celle qui au premier abord ne Lui demandait pas. « Si tu connaissais le don, » (l’acte de donner gratuitement) « de Dieu, » (quel nouveau son pour la Samaritaine !)… « tu Lui eusses demandé, et Il t’eût donné de l’eau vive. »v.10 C’est là ce qu’Il fait – Il donne l’Esprit, la puissance de la vie éternelle. La conséquence de cette manifestation si précieuse de la vérité, c’est que nous savons que le Saint Esprit est en nous comme la source de Tome 8, p.107 la communion et la puissance du culte. Ce n’est pas tant l’Esprit comme employant la Parole de Dieu dans son action à notre égard dans notre souillure naturelle, et pour communiquer une nouvelle vie qui s’attache à Dieu et qui hait le péché, avec de nouveaux sentiments, de nouveaux désirs, de nouveaux besoins, qui ne trouvent une réponse qu’en Christ, et que toute âme régénérée a nécessairement, ne fût-ce qu’une pauvre religieuse ou un prêtre superstitieux qui dit la messe. Toutefois si un homme est né de Dieu, il est impossible qu’il ne soupire pas en quelque mesure après ce qu’il n’a pas, et qu’à la longue il ne trouve Christ comme l’objet qui attire son âme – Christ en contraste avec tout ce qu’on trouve sur la terre ou ailleurs – Christ le seul qui lui convienne, et aussi comme Celui dont c’était la gloire de le bénir ainsi. Qu’est-ce que cela prouverait ? Qu’un tel homme est né de Dieu. Car il n’existe aucune preuve qui ne puisse se trouver être une illusion, excepté celle-ci – savoir que mes besoins me font regarder à Christ et trouver en Lui le seul qui puisse satisfaire l’âme.

Mais dans Jean 4, nous ne trouvons pas le cas d’un chef orgueilleux des Pharisiens qui est amené à sentir la nécessité de la régénération, mais une femme dépravée, perdue de réputation, à qui personne ne se serait soucié de parler, un seul excepté – chose merveilleuse à Tome 8, p.108 dire ! – le Fils de Dieu. C’est à elle que le Seigneur fait connaître cette grande vérité, le don de l’Esprit ; non seulement maintenant comme agissant moralement sur l’âme, ou vivifiant, mais l’Esprit lui-même habitant dans le cœur, le Saint Esprit comme la puissance de la communion divine et du culte. Quelle joie ! Le Saint Esprit habitant dans les croyants, le Père cherchant « de tels qui l’adorent ! »v.23 Connaissez-vous ces choses ? Ou bien, êtes-vous encore entravés par les choses qui sont maintenant passées, par ce qui existait autrefois, et qui avait alors la sanction de Dieu ? par les règles d’une économie qui est passée, données pour un peuple terrestre ? par des rites qui n’ont plus la moindre valeur aux yeux de Celui qui se révèle comme Père ? Le temps des formes et des cérémonies est entièrement passé. Que de fois on dit : Nous n’attachons aucune importance à de telles choses. La vérité est, qu’elles sont maintenant une chose très mauvaise, et contraire à l’ordre actuel établi par Dieu. Ce n’est pas seulement que de beaux spectacles et des sons qui frappent ne devraient pas être un objet dans le culte, mais c’est un péché positif que de les rechercher ou de les admettre. C’est, en principe, un retour à l’idolâtrie et à un monde condamné. C’est pourquoi, dans Jean 4, notre Seigneur introduit cette vérité : « L’heure vient, et elle est maintenant, que les vrais adorateurs adoreront le Père en Tome 8, p.109 Esprit et en vérité. » Dans ces mots nous trouvons l’énonciation de la vérité quant au culte. À Jérusalem la splendeur des cérémonies avait été à son comble ; mais maintenant tout cela est passé, et tous ceux qui combattent pour cela maintenant sont, sans le savoir, en rébellion contre Christ. Notre Seigneur montre que ce n’est plus sur cette montagne, ni à Jérusalem, que Dieu doit être adoré. Il y avait un nouvel état de choses qui était tout près de poindre. Et qu’est-ce qui a de la valeur aux yeux de Dieu maintenant ? Les vrais adorateurs adorant le Père en Esprit et en vérité. Quels sont-ils ? Ses enfants. « Le Père en cherche de tels qui l’adorent. » Il rassemble des enfants, les forme à sa propre louange, met le Saint Esprit au-dedans d’eux pour donner la conscience de leur relation avec Lui-même, et afin que, réalisant cela, ils s’approchent de Lui comme de leur Dieu et Père.

Il est donc clair que de nos jours l’idée d’avoir un culte mélangé de la part de personnes dont les unes sont converties et les autres non, est une contradiction directe du christianisme. Avant la croix il ne pouvait en être autrement. C’était une chose qui n’existait pas alors en aucune façon, que Dieu séparât ses enfants d’avec ceux qui n’étaient pas ainsi en relation avec Lui. C’eût été un péché pour un Israélite croyant de dire à un incrédule : Je ne puis adorer avec vous, parce que vous n’êtes pas né de Dieu. Tome 8, p.110 Mais maintenant le péché est de se réunir dans le culte de Dieu avec ceux qui ne sont pas ses enfants ; et cela par cette simple raison, que le Père cherche de vrais adorateurs, et de tels seulement, pour l’adorer. Je ne veux pas dire que ce soit un péché que ceux qui sont inconvertis se trouvent dans le même lieu comme spectateurs et auditeurs. Mais la tentative de réunir tout le monde dans le culte de Dieu, est une illusion fatale, déshonorant Dieu et destructrice pour l’âme de ceux qui ne sont pas des vrais adorateurs. Mais on n’a pas de foi pour demeurer séparés du monde. On aime à avoir l’appui des hommes ; et c’est, sans doute, une épreuve que d’avoir à agir avec décision. Nous sommes avertis de Dieu, que, si nous cherchions à complaire aux hommes, nous ne serions pas serviteurs de Christ.Gal. 1 : 10 Nous devons courir le risque de leur faire de la peine, mais « les plaies faites par celui qui aime sont fidèles. »Pr. 27 : 6 Il y en a qui confondent ces deux choses : entendre l’évangile ou d’autres vérités, et le culte. Mais elles sont totalement différentes. En adorant Dieu, les chrétiens offrent à Dieu un service de louanges et d’actions de grâce. Le culte, c’est ce qui part du croyant et remonte à Dieu ; tandis que dans l’évangile ou tout autre ministère, c’est un message qui descend de Dieu pour le bien des âmes, pour l’instruction des croyants, ou pour convaincre les incrédules et pour leur salut. Mais que Tome 8, p.111 ce soit adressé aux uns ou aux autres, c’est toujours ce qui vient de Dieu pour eux, et non ce qui remonte à Dieu de leur part, de sorte que c’est un mal bien sérieux que de confondre ces deux choses. Chez plusieurs, ce qui les attache aux vieilles murailles et à la routine, ce n’est pas les prières, mais parce qu’ils espèrent entendre quelque chose de bon dans le sermon. Ils sortent ainsi entièrement de la condition d’adorateurs. Le culte est la vraie expression du cœur par le Saint Esprit en louanges et en actions de grâce, que ce soit ou non de la part d’un homme illettré. Nous savons dans le cas des apôtres, qu’ils ne pouvaient pas parler correctement (Actes 4 : 13) ; mais, malgré cela, ils étaient les vases choisis d’une puissance de Dieu telle, que jamais une pareille puissance, auparavant ou depuis, n’a visité cette terre, dans des hommes sujets aux mêmes passions que nous. Et je crois qu’il en est encore ainsi, et qu’il en sera toujours ainsi. Dieu choisit « les choses faibles de ce monde pour couvrir de honte les choses fortes. »1 Cor. 1 : 27 Quoiqu’il puisse y avoir un Paul introduit dans l’occasion, c’est là l’exception, et Dieu ne veut jamais que les exceptions deviennent la règle.

Ainsi donc, outre la régénération, qui est la première opération de l’Esprit de Dieu, il y a de plus le don du Saint Esprit. « En qui vous aussi… ayant entendu la Parole de la vérité, Tome 8, p.112 l’évangile de votre salut. »v.13 Ils étaient nés « d’eau et de l’Esprit. » Ils avaient « entendu la Parole de la vérité, » que nous trouvons présentée dans cette épître sous la figure de l’eau : « Afin qu’il la sanctifiât en la purifiant par le lavage d’eau par la Parole. » (chap. 5 : 26) Ce n’est pas seulement que l’Église est lavée par la Parole, mais le pauvre pécheur est engendré par la Parole quand il croit l’évangile – « né d’eau et de l’Esprit. »Jean 3 : 5 Mais était-ce uniquement qu’ils étaient nés « d’eau et de l’Esprit ? » « Auquel aussi ayant cru, vous avez été scellés du Saint Esprit de la promesse. » C’est une chose qui en arrête plusieurs, de trouver qu’il y a une telle chose, après qu’ils sont nés de nouveau, que d’être scellés de l’Esprit. D’autres encore, voyant les deux faits, ont inventé la confirmation. Ils ont senti, d’après l’Écriture, qu’il y a quelque chose qui est au-delà du fait d’être né d’eau. C’est ainsi qu’une religion de formes a d’abord présenté le baptême pour régénérer tout le monde, puis la confirmation pour couronner la chose. Mais les formes ne valent pas mieux que l’idolâtrie : c’est mettre quelque chose à la place de Christ. Après le départ des apôtres, ce mal fit de grands pas. On substitua des cérémonies, accomplies par la main des hommes, à la puissance du Saint Esprit agissant sur l’âme des hommes. Prouvant, d’après la Parole de Dieu, qu’il y avait ces deux choses, d’abord la régénération, puis le don subséquent Tome 8, p.113 du Saint Esprit, on adopta deux cérémonies différentes – dans un sens à juste titre, s’il doit y avoir en aucune manière une religion de formes. Mais c’est une erreur totale quant à la nature même du christianisme.

Néanmoins la vérité demeure, qu’il y avait deux opérations différentes du Saint Esprit. La première c’est quand un homme est amené à la conscience du péché. Qu’est-ce qui fait qu’un homme s’abhorre lui-même ? Il est né de Dieu. Il se peut qu’il ne soit nullement heureux, mais qu’il ait un sentiment réel de sa ruine ; et pourtant son âme s’attache à Dieu. Cet homme-là est né de Dieu – vraiment converti : il n’y a peut-être jusqu’à présent aucune consolation dans son âme, mais son cœur est ouvert pour écouter de plus en plus la Parole de la vérité, l’évangile du salut. Il la croit. Qu’en résulte-t-il ? Il est scellé du Saint Esprit, comme ayant cru, non seulement en Christ, mais à l’évangile de notre salut – à l’œuvre que Christ a accomplie. Car je ne crois pas que vous puissiez trouver une âme scellée du Saint Esprit, à moins qu’elle n’entre dans ce qui concerne l’œuvre aussi bien que la personne de Christ. Cela explique le fait qu’il y a eu des personnes nées du Saint Esprit, qui ne furent jamais scellées. Par exemple, les saints de l’Ancien Testament croyaient en Christ ; ils attendaient tous le Christ. Tous étaient nés de Dieu, mais pas un n’était scellé du Saint Esprit. Tome 8, p.114 Être né de l’Esprit et être scellé de l’Esprit, sont deux choses bien différentes, qui peuvent ou non se trouver réunies dans la même personne. Il faut que tous soient nés de l’Esprit ; mais il n’est jamais dit qu’il faut que tous soient scellés de l’Esprit pour entrer dans le royaume de Dieu. Partout où le Saint Esprit parle d’être scellés de l’Esprit, cela prouve absolument le contraire. Quelle est la première personne mentionnée comme ayant été scellée de l’Esprit ? Notre Seigneur béni Lui-même. Il avait ce sceau d’une manière particulière à Lui-même. Quand fut-Il scellé ? Après que la rédemption fut accomplie et qu’Il monta au ciel ? Non ; mais pendant qu’Il marchait sur la terre. « C’est Lui que le Père, Dieu, a scellé. »Jean 6 : 27 C’est comme Fils de l’homme qu’Il fut scellé, et comme Fils de l’homme sur la terre avant la rédemption – sans effusion de sang, parce qu’Il ne connaissait pas le péché, et que dans sa bouche « il n’a pas été trouvé de fraude. »1 Pi. 2 : 22 Il était absolument sans péché : Il pouvait avoir le Saint Esprit demeurant sur Lui, abstraction faite entièrement du sang, parce qu’Il était le Saint – le Sauveur. Il n’avait besoin d’aucune œuvre – ni de sang – ni de rédemption ; mais pourtant Il mourut, et il y eut effusion de sang, et la rédemption fut effectuée. Pourquoi cela ? Afin que nous fussions scellés – afin que nous, qui n’avions aucun titre naturel pour être approchés de Dieu, afin que Tome 8, p.115 nous, dis-je, en qui le Saint Esprit n’aurait jamais pu établir sa demeure, nous pussions recevoir le même Saint Esprit qui habitait en Lui, pour habiter en nous.

C’est là ce que notre Seigneur fait ressortir par degrés. « Tu lui eusses demandé, et Il t’eût donné de l’eau vive. »Jean 4 : 10 C’est pour cela que le Seigneur enseignait à ses disciples à demander le Saint Esprit, et cela après qu’ils avaient été régénérés. Et pourtant Il leur dit de demander au Père le Saint Esprit (Luc 11 : 13). En est-il de même maintenant, vu qu’Il a donné l’Esprit ? Dois-je demander le Saint Esprit, quand je l’ai et qu’il habite en moi ? C’eût été l’incrédulité la plus insigne, lorsque Christ était présent au milieu de ses disciples, s’ils avaient demandé à Dieu d’envoyer Christ. Et maintenant, lorsque le Saint Esprit a été envoyé du ciel, et qu’il a été donné pour être en nous « une fontaine d’eau jaillissante jusque dans la vie éternelle, »Jean 4 : 14 convient-il à ceux qui l’ont de prier instamment que le Saint Esprit leur soit donné ? Convient-il à des chrétiens de prier pour une effusion du Saint Esprit ? C’est de fait nier que le Saint Esprit ait été envoyé du ciel, et qu’il habite en nous. Il est tout à fait convenable de prier que nous ne l’attristions pas, et que nous ne l’éteignions pas. Prier que nous soyons « fortifiés en puissance par son Esprit dans l’homme intérieur, »Éph. 3 : 14-16 est selon la Parole de Dieu ; mais nous ne devrions pas dire une seule Tome 8, p.116 parole qui impliquât que le Saint Esprit n’est pas ici, quand il y est en effet. Un nuage de ténèbres pèse d’une manière bien affligeante à ce sujet sur l’esprit de bien des enfants de Dieu. Ils ne croient pas à leurs privilèges ; ils ne savent pas que le Saint Esprit habite en eux. Est-ce que le Saint Esprit n’est pas attristé par cela ? Si vous aviez quelqu’un qui s’occupât de vous chaque jour, et qu’habituellement vous missiez en question votre relation avec lui, ou que vous doutassiez du soin qu’il prend de vous, cela montrerait que vous êtes dans un état morbide. Il y a un brouillard sur vos yeux, et vous demandez les faveurs mêmes qui ont déjà été données. Il n’y a là ni sagesse ni foi. Il est parfaitement vrai que nous pouvons demander à Dieu de bénir l’évangile pour les inconvertis et de les régénérer. Mais on prie pour une effusion de l’Esprit – chose bien différente de la conversion, et qui n’est mentionnée qu’en rapport avec le fait que le Saint Esprit fut donné, d’abord aux Juifs, puis aux Samaritains, et en troisième lieu aux Gentils. Depuis ce temps-là jusqu’à aujourd’hui, il n’y a pas le moindre fondement pour demander à Dieu une effusion du Saint Esprit. C’est une prière sans intelligence, fondée sur ce mal, que l’on ne croit pas la vérité que le Saint Esprit est envoyé ici-bas. Dieu Lui-même ne pourrait ajouter à la bénédiction qui consiste dans le don qu’Il a déjà fait. Il y avait une grande différence Tome 8, p.117 entre un Juif, un Gentil, et un Samaritain ; et c’est pour cela que la chose est expressément mentionnée par rapport à ces trois classes de personnes. Le Saint Esprit ne sera jamais répandu de nouveau sur l’Église. C’est ignorer les voies de Dieu que de s’y attendre. Il a été répandu pour l’Église, aussi réellement qu’il était possible pour Dieu de le donner. Mais après que les saints célestes auront été enlevés pour être avec Christ, lorsqu’Il viendra, il y aura dans le temps convenable une effusion de son Esprit sur un nouveau peuple, lorsque les Juifs et les Gentils, d’une manière distincte comme tels, seront amenés à la connaissance de Jésus. Mais tant que l’Église est sur la terre, il n’y aura jamais – et il ne saurait jamais y avoir – une telle chose. Elle ne peut être répétée, – pas plus qu’il ne peut y avoir une nouvelle mission du Seigneur Jésus pour accomplir une nouvelle œuvre pour nous. Et ce n’est pas une pure affaire de spéculation. La chose se lie de la manière la plus intime possible à notre culte et même à notre paix.

Vous trouverez que la foi en la présence de l’Esprit de Dieu, ou l’incrédulité à cet égard, est ce qui met les saints à l’épreuve dans ce temps-ci. Il nous convient de bien examiner si nous entrons réellement dans la pensée de Dieu à ce sujet. Comprenons bien que ce qui nous constitue chrétiens, ce n’est pas seulement que nous croyons en Tome 8, p.118 Christ, mais que nous sommes maintenant scellés du Saint Esprit. Il régénère un inconverti par la foi en Christ ; il ne scelle que les croyants. C’était la preuve décisive qu’un homme était un chrétien. Pierre allègue ainsi le fait : « Quelqu’un pourrait-il refuser l’eau, pour que ceux-ci ne soient pas baptisés, eux qui ont reçu comme nous l’Esprit Saint ? »Act. 10 : 47 Ce n’était pas simplement qu’ils avaient cru ; mais Dieu leur avait donné le Saint Esprit, et comment pourrait-on oser refuser des personnes dans lesquelles habitait cette Personne divine, auxquelles Dieu avait conféré une grâce aussi marquée ? Tel est aussi le fondement de toute unité chrétienne – la présence du Saint Esprit. La question n’est pas uniquement de savoir s’il y a la vie, mais si nous avons cru que le Saint Esprit habite en nous ? Ce qu’on faisait le pivot de l’affaire, c’était la possession – non de la vie seulement, mais – du Saint Esprit. Ce n’est qu’après qu’ils eurent reçu le Saint Esprit, que les Gentils furent reconnus comme faisant vraiment partie de l’Église de Dieu (Actes 11). L’Église n’est pas tenue seulement de s’assurer s’il y a la vie, et de croire qu’il y a la vie dans l’âme, mais elle est encore autorisée, d’après la Parole de Dieu, à attendre jusqu’à ce qu’il y en ait une telle manifestation, qu’il soit clairement manifeste que l’homme a le Saint Esprit habitant en lui. Il n’y eut jamais une telle chose que de reconnaître une assemblée comme Tome 8, p.119 telle, jusqu’à ce qu’on eût pleinement reconnu qu’elle était sur le même terrain que l’Église, par la réception du Saint Esprit.

Tout cela rend bien évidente la manière dont on doit agir avec les saints maintenant. L’Église a le droit de demander cette manifestation de la puissance de l’Esprit. Ce n’est pas la vraie charité que de ne pas la chercher. « Auquel aussi ayant cru, vous avez été scellés du Saint Esprit de la promesse, qui est les arrhes de notre héritage jusqu’à la rédemption de la possession acquise, à la louange de sa gloire. »v.13-14 Sans m’arrêter sur ce dernier verset, je désire faire de nouveau cette observation, que, comme le sceau de l’Esprit ne pouvait être jusqu’à ce que l’œuvre de Christ fût accomplie (le Fils seul avant été scellé sur la terre, Lui qui n’avait pas besoin de la rédemption, mais qui vint, au contraire, nous racheter pour Dieu), et comme nous, maintenant, sur le fondement de la rédemption, nous recevons le Saint Esprit pour habiter en nous, de même nous recevons les arrhes de l’héritage. Je crois que cette dernière vérité est aussi particulière à l’Église de Dieu, depuis la Pentecôte, que le sceau de l’Esprit. Comme les disciples n’étaient pas scellés de l’Esprit, de même ils n’avaient pas les arrhes de l’héritage, jusqu’à ce que le Saint Esprit fût envoyé du ciel. Ces arrhes, c’est la puissance du Saint Esprit donnant maintenant au croyant une joie actuelle, une anticipation Tome 8, p.120 actuelle de la gloire vers laquelle il marche. Il se peut que dans le cœur de bien des croyants la chose soit empêchée par un manque de connaissance de la vérité, ou par l’activité de la chair, la mondanité, etc. Mais il n’en demeure pas moins vrai que, maintenant que le Saint Esprit est donné, un croyant devrait regarder en haut et demander à Dieu que, s’il y a quelque chose qui l’empêche d’entrer dans la joie de son héritage béni, la chose soit découverte et mise de côté. Je suis tout à fait sûr que le fait, qu’on se contente de savoir que l’on est né de Dieu, a grandement agi au détriment des enfants de Dieu ; cela les a arrêtés court, comme si leur seul objet était d’apprendre qu’ils étaient enfants de Dieu, et rien de plus. Mais notre affaire est, après avoir cru, d’aller en avant et d’apprendre d’autres vérités, et par-dessus tout, d’apprendre à connaître Christ Lui-même. C’est précisément pour cela que si le Saint Esprit a régénéré une âme, elle ne doit pourtant pas demeurer absorbée par le fait qu’elle est régénérée ; mais, étant nés de Dieu, nous avons à aller en avant, à entrer dans les vérités bénies que Dieu nous donne, vérités qui se groupent autour de notre rédemption et aussi autour de notre gloire future, et qui trouvent leur centre dans la personne et l’œuvre de Christ.

Comme le sceau, le Saint Esprit est le témoin de la manière parfaite dont nous avons été nettoyés Tome 8, p.121 de nos péchés – l’effet de l’œuvre de Christ. Cela signifie cette opération de l’Esprit qui suppose que l’œuvre est accomplie, et que nous sommes mis à part pour Dieu sur le fondement de la rédemption. Nous sommes scellés, parce que la rédemption est accomplie. Si je considère la gloire, elle n’est pas arrivée. C’est pourquoi la figure change quand il parle de notre héritage. « Sceller » ne serait pas en connexion avec l’héritage, parce qu’en fait nous ne le possédons pas ; nous attendons le moment où nous serons mis en possession de tout ce que nous devons avoir et que nous aurons avec Christ. C’est ainsi qu’il est dit du Saint Esprit qu’Il « est les arrhes de notre héritage. » Le même Esprit qui nous scelle est le gage de notre brillant avenir, « jusqu’à la rédemption de la possession acquise. » D’abord, avant tout, nous avons les privilèges de la grâce divine qui nous a élus en Christ, qui nous a prédestinés à la place de fils ; qui nous a fait les objets de la plénitude de sa faveur, sans qu’il reste une seule question, dans « le Bien Aimé ; » qui nous a déjà donnés en Christ « la rédemption par son sang, la rémission des péchés. » Mais le Saint Esprit ne nous a pas plus tôt établis dans la pleine connaissance de l’amour de Dieu pour nous, et l’effet actuel de cet amour en ôtant nos péchés, qu’Il place devant nous l’héritage. En conséquence, la relation du Saint Esprit quant à ces deux choses, est introduite. Tome 8, p.122 Et, comme il y a deux grandes parties dans le choix que Dieu a fait de nous personnellement, ainsi le Saint Esprit prend une double relation. Il est le sceau de la grâce et de la bénédiction que nous avons en Christ, et il est les arrhes de la gloire que nous allons avoir avec Christ. Telles sont les relations du Saint Esprit avec le croyant individuellement. Tous les actes de l’Esprit, quant à l’Église comme corps, ont une place secondaire, si on les compare avec ses voies avec l’âme individuellement ; quant à ces dernières, bien qu’elles soient susceptibles d’un bien plus grand développement, je m’y suis arrêté assez longuement en vue de l’objet que je me propose ici.

Nous voyons maintenant le Saint Esprit conduisant l’apôtre à une prière remarquable, qui découle du sujet qui nous a déjà occupés, ou, du moins, d’une partie de ce sujet. On trouvera que tout est placé dans la connexion la plus régulière qu’il soit possible de concevoir, même quand les choses nous sont révélées ; dans un ordre que nous n’aurions jamais pu concevoir, si Dieu ne l’eût fait connaître, mais qui, une fois communiqué, se recommande tout aussitôt au jugement spirituel. Car la bénédiction qui s’était exhalée du cœur transporté de l’apôtre dans les premiers versets de l’épître, découle, comme nous l’avons vu, de ce double caractère de Dieu : « Le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ. »v.3

Tome 8, p.123 En conséquence, dans cette épître, il y a deux prières qui répondent à ce double titre. La première prière est donnée dans la portion qui nous occupe maintenant, et se rattache au titre de Dieu comme le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ ; tandis qu’au verset 14 du chapitre 3, nous avons une prière correspondante, qui répond au second titre : le Père de notre Seigneur Jésus Christ. L’une et l’autre, il est clair, ont Christ pour leur fondement et leur centre ; mais alors, c’est Christ considéré sous un point de vue totalement différent. Dans la première des deux, Christ est envisagé comme homme, et comme celui qui appelle Dieu son Dieu ; dans la seconde, Christ est considéré dans sa relation plus intime encore de Fils, comme Celui qui, par conséquent, place devant nous le Père. Nous aussi, nous avons communion avec Dieu sous ces deux rapports ; nous avons affaire à Lui comme Dieu et comme Père. Il est dit dans Jean 4(v.23-24) : « L’heure vient, et elle est maintenant, que les vrais adorateurs adoreront le Père en Esprit et en vérité. » Mais alors notre Seigneur ajoute : « Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en Esprit et en vérité. » Il y a une immense différence entre les deux choses. Comme le Père, Il cherche des adorateurs, communiquant la faveur ineffable d’être amenés par Lui à la connaissance de son amour. Il forme leurs cœurs selon la manifestation qu’Il a faite Tome 8, p.124 de Lui-même en Christ ; Il fait déborder leurs cœurs en actions de grâces et en louanges, et les constitue ainsi adorateurs en Esprit et en vérité. Mais alors, il est ajouté que « Dieu est Esprit, » etc. Quelle que soit la forme sous laquelle Il a pu se manifester dans le judaïsme, pour des raisons spéciales, – quelles que soient les manifestations de sa majesté en jugement, d’une manière tangible, tout en demeurant Lui-même, à proprement parler, caché, il est Esprit, et par conséquent il faut qu’on Lui rende un culte spirituel. Ainsi il ne s’agit pas seulement de cet amour immense, qui cherche des adorateurs, qui les fait, et qui les met à part et les rassemble, mais bien du caractère nécessaire du seul culte qu’Il admet maintenant. Du moment qu’Il se révèle pleinement, Il ne peut rien reconnaître sinon un culte réel dans l’Esprit. Le temps des formes, des rites et des cérémonies est totalement passé. Dès lors, ce n’est pas seulement qu’Il ne les demande pas, mais Il les dédaigne ; Il les traite comme une injure faite à sa nature, une insulte à son Fils, et comme ce que Satan substitue à la puissance du Saint Esprit. « Il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en Esprit et en vérité. » Je crois qu’il est important de faire ressortir la connexion qui se trouve dans la Parole bénie que Dieu a donnée, de manière à montrer que la distinction signalée n’est pas le fruit de l’imagination. Hélas ! que les hommes soient séduits Tome 8, p.125 jusqu’à inventer, en présence des trésors ignorés de la Bible ! Tout ce que nous avons à faire, c’est de nous incliner devant ce qui nous est donné. Sans doute nous pouvons avoir à apprendre ; mais quand la vérité est connue, quelle miséricorde d’être entièrement délivré du vain désir de quelque invention ou du besoin d’une telle chose ! Il est naturel pour l’homme, quand il n’est pas satisfait, de chercher à trouver des nouveautés qui l’excitent. Mais Dieu est infiniment au-dessus de l’homme, et sa Parole est riche au-delà de toute pensée ; en sorte que tout ce que nous avons à faire, c’est de soumettre nos âmes à l’Écriture, étant bien assurés en même temps que la révélation de Dieu, tout ancienne qu’elle est, offre pratiquement ce qui est toujours nouveau pour le cœur.

Nous avons donc dans notre épître ces deux prières ; en introduisant ici la première, l’apôtre dit : « c’est pourquoi moi aussi, ayant entendu (parler) de la foi que vous avez au Seigneur Jésus, et de l’amour que vous avez pour tous les saints. »v.15 Or, par cela même que notre amour donnerait lieu à la pensée de quelque chose de la part de l’homme qui nous donnerait de l’importance, bien qu’il soit sur le point de parler de l’amour pour les saints, il introduit le sujet par « la foi, » parce que cela nous reporte sur son amour pour nous plutôt que sur notre amour pour lui. « C’est pourquoi, » dit-il, « moi aussi, Tome 8, p.126 ayant entendu (parler) de la foi que vous avez au Seigneur Jésus ; » puis il en donne la conséquence : « et de l’amour que vous avez pour tous les saints. » C’est là une parole bien importante pour juger de notre amour. Nous sommes tous enclins à former un cercle même parmi les enfants de Dieu – à choisir ceux que nous préférons, ceux qui nous conviennent le mieux, dont les pensées, les sentiments et les habitudes sont plus ou moins les mêmes que les nôtres, ou ceux, au moins, qui ne nous éprouvent pas beaucoup. Mais alors, ce n’est pas là l’amour pour les saints. Il y a en cela plus d’amour pour nous-mêmes que d’amour manifesté envers eux. La chair aime ce qui est agréable à nous-mêmes, – ce qui ne nous cause pas de peine, ce qui est peut-être une satisfaction donnée aux qualités aimables de la nature. Tout cela peut bien se rencontrer où il n’y a réellement aucun exercice de la nouvelle nature, aucune énergie puissante de l’Esprit de Dieu agissant dans nos cœurs. Nous avons toujours à éprouver nos âmes, et à nous demander où nous en sommes à cet égard. Le Seigneur Jésus est-Il le motif prédominant et l’objet principal dans nos cœurs ? Est-ce avec Lui et pour Lui que nous pensons à tous les saints et que nous sentons à leur égard ?

J’admets pleinement que l’amour envers les saints ne peut ni ne doit revêtir la même forme envers tous. Il faut que cela soit dans l’énergie Tome 8, p.127 et le discernement de l’Esprit, d’une manière différente selon ce qui appelle l’exercice de l’amour. Il est vrai que vous devez aimer même une personne qui est sous la discipline, mais ce serait une grande méprise que de supposer que votre amour dût être montré de la même manière que si elle n’y était pas. Vous ne cessez pas de l’aimer ; et même, s’il n’y a pas d’amour, vous n’êtes jamais dans une position ou un esprit convenable pour exercer la discipline avec le Seigneur, s’il n’y a pas une sainte haine du péché – de l’indignation peut-être – mais aussi une charité réelle envers la personne. Mieux vaudrait attendre en regardant à Dieu, s’il n’en est pas ainsi dans nos cœurs, jusqu’à ce que nous puissions nous occuper de la chose dans l’esprit de la grâce divine. Sans doute il faut agir en justice ; mais, même en agissant à l’égard de son enfant, il ne devrait pas y avoir une telle chose que de le châtier dans la colère. Tout ce qui n’est que le résultat d’une impulsion soudaine, n’est pas un sentiment qui glorifie Dieu à l’égard du mal. Ainsi donc, dans les cas de discipline, il devrait y avoir le jugement de soi-même, et une grande patience aussi, à moins qu’il ne s’agisse d’une chose tellement grave, que l’hésitation à ce sujet serait une faiblesse coupable, ou un manque de décision et de jalousie pour Dieu ; car il existe certains péchés qui sont tellement odieux à Dieu et aux hommes, qu’ils exigent, Tome 8, p.128 si nous avons le sentiment de sa sainteté et si nous sommes obéissants, que nous agissions à leur égard avec une solennelle énergie et pour ainsi dire au moment même. Dieu veut que l’arène du péché devienne la scène du jugement de ce péché selon sa volonté.

Supposons que quelque chose ait été fait dans l’assemblée publiquement, que de fausses doctrines soient annoncées au milieu du peuple de Dieu, si la puissance de Dieu était là, et s’il y avait du cœur pour les droits de Dieu, ce qui serait dû à sa Majesté serait peut-être d’agir à cet égard sans délai. C’est ce qui résulte assez clairement de la Parole de Dieu, où nous trouvons, dans un cas d’hypocrisie positive et de mensonge contre Dieu, la prompte action du Saint Esprit par le moyen de l’apôtre, en présence même de l’Église, pour le jugement immédiat de la fraude à laquelle on avait essayé d’associer Celui qui habitait dans l’Église.Act. 5 : 1-11 Je nie qu’il y eût en cela un manque d’amour : c’était plutôt ce qui devait nécessairement accompagner l’action de l’amour divin, par la puissance du Saint Esprit, dans l’assemblée, ou du moins par le moyen de Pierre, comme l’instrument spécial de sa puissance au milieu d’elle. C’était sans doute un jugement sévère ; mais c’était le fruit d’un désir profond du bien des saints de Dieu, et d’un sentiment d’horreur dans la pensée qu’un tel péché pût trouver une place et un abri parmi Tome 8, p.129 eux, et dans la pensée que le Saint Esprit fût déshonoré d’une manière aussi vile, et contristé, ainsi que l’Église entière, si ce péché était toléré. Mais dans les cas ordinaires, ce même amour attendrait et permettrait qu’il fût donné du temps, afin que la faute fût avouée et qu’on s’en repentît. Dans neuf cas sur dix, les méprises viennent de la précipitation, parce que nous sommes enclins à être jaloux pour notre propre réputation. Oh ! combien peu nous avons réalisé que nous sommes crucifiés avec Christ et morts avec Lui ! Nous sentons qu’il y a du scandale et quelque chose qui affecte l’esprit de tous ; ce n’est pas là la puissance du Saint Esprit, mais l’égoïsme intéressé qui est à l’œuvre dans nos cœurs. Nous n’aimons pas perdre notre réputation, ni partager la douleur et la honte de Christ dans ceux qui portent son nom. Ce n’est pas sans doute que l’on voudrait traiter légèrement ce qui est mal : c’est là une chose qui ne serait jamais convenable, qu’il s’agisse d’une affaire grave ou d’une affaire comparativement peu importante. Nous ne devrions jamais justifier le moindre mal, soit dans nous-mêmes, soit dans d’autres, mais exercer nos âmes à juger habituellement ce qui déshonore le nom du Seigneur, ne fût-ce qu’une parole dite avec précipitation. Si nous commençons par être insouciants au sujet de petites fautes, il n’y a rien qui puisse nous préserver de péchés graves, sinon Tome 8, p.130 la pure miséricorde de Dieu. Si l’amour envers tous les saints agissait dans nos cœurs, il y aurait moins de précipitation.

Quelquefois nous interprétons mal les choses, et nous tâchons de donner, ce nous semble, une bien sombre impression, lorsque le mal n’existait qu’en apparence. Prenons garde de juger d’après ce qui donne une première impression, tandis qu’il sera peut-être prouvé que la réalité est tout autre : ce n’est pas là un jugement juste. Nous devrions chercher à juger les choses d’après un patron plus élevé et en la lumière de Dieu. Dans ces matières sérieuses, nous sommes tenus de nous assurer des choses, et de ne jamais céder à nos soupçons. Tout jugement, s’il est selon Dieu, doit résulter de ce qui est connu et certain, et non de ce qui est une conjecture – trop souvent l’effet de prétentions mal fondées à une spiritualité supérieure. Nous en trouvons constamment l’importance ; et si nos âmes étaient plus simples à cet égard, on ferait moins de méprises.

Quand le cœur est vrai, Christ a la première place ; puis « tous les saints » deviennent les objets de notre amour. Supposez le cas de deux personnes en faute, l’une objet d’une prédilection spéciale, et l’autre peu aimée ; cette dernière, je n’ai guère besoin de le dire, est en grand danger d’être traitée avec défaveur. L’objet de mon aversion serait entouré d’un nuage qui Tome 8, p.131 obscurcirait la vérité, quelque évidente d’ailleurs qu’elle pût être pour ceux qui sont sans passion ; tandis qu’au contraire l’objet de prédilection trouverait de quoi contrebalancer les preuves de sa culpabilité par suite de la répugnance de la part de ses amis à reconnaître aucune faute en lui. Ces sentiments sont l’un et l’autre, dans de telles circonstances, entièrement opposés à la pensée de Dieu. Et même le favoritisme comme la prévention sont clairement condamnés par sa Parole bénie. « La sagesse d’en haut est premièrement pure, ensuite paisible, modérée, traitable, pleine de miséricorde et de bons fruits, sans partialité, et sans hypocrisie. » (Jacques 3 : 17)

L’amour « pour tous les saints » est enjoint parce qu’ils sont des saints. Les aimer, parce que Dieu les a mis à part et les a introduits dans une relation éternelle avec Lui-même, c’est là seulement le vrai amour – l’amour chrétien pour ceux qui sont tels. Notre grande difficulté est toujours de faire que nos pensées, nos sentiments et nos actions découlent de ce motif. Comprenez-moi bien. Je ne veux pas dire qu’il y ait du mal à avoir des amis. Notre Seigneur en avait. Il aimait Jean d’une manière dont Il n’aimait pas les autres, et il y avait un autre sens dans lequel Il les aimait tous pareillement ; comme ses saints ils étaient tous précieux à ses yeux, d’une manière qui excluait toute comparaison. Il pouvait apprécier la fidélité de quelques-uns Tome 8, p.132 de ses serviteurs ; il pouvait y avoir dans tous ceux qui l’entouraient, ce qu’Il avait à encourager, à reprendre ou à corriger ; et nous devons laisser de la place pour toutes ces choses. Il y a la grande base de l’amour pour tous les saints ; mais il est clair que nous ne sommes pas tenus de communiquer à tous indistinctement des affaires d’une nature personnelle, par cela seul que ce sont des saints. Par exemple, les saints ne sont pas toujours les plus sages des hommes ; et, si d’un côté nous ne devons pas méconnaître leur position comme saints, nous ne sommes pas tenus de faire connaître nos difficultés à tous, ni de chercher un conseil dans ce qui peut demander un jugement spirituel et mûr, auprès de ceux qui ne peuvent être d’aucun secours quelconque dans l’affaire. Il faut qu’il y ait toujours de l’amour. Ceci conduit à la valeur de ce principe divin : « que… l’un estime l’autre supérieur à lui-même. »Phil. 2 : 3 Je maintiens que cela est vrai de tous les saints. Il s’agit peut-être d’un homme qui n’a pas deux idées et qui pourtant a Christ devant son âme. Peut-être est-il bien ignorant et bien sot – d’un esprit prompt peut-être, ayant de forts préjugés, faible dans ses sympathies, et sans valeur comme conseiller ; mais s’il s’agit évidemment d’une âme qui demeure attachée à Christ et qui estime Christ par-dessus toutes choses, ne puis-je pas et ne dois-je pas l’estimer supérieur à moi-même ? Tome 8, p.133 Ne vois-je pas qu’il y a ce qui reprend mon âme – ce qui me rafraîchit, et m’édifie, bien plus que s’il s’agissait seulement de l’ami le plus fidèle et du plus sage conseiller ? Dans le moindre des saints de Dieu, il y a ce qui à la fois encourage et humilie le cœur. Je ne dois pas estimer une personne pour une qualité qu’elle ne possède peut-être pas : Dieu ne place pas devant nous un tel fantôme, et Il ne peut le faire. D’un autre côté, il est bon que nous nous rappelions combien sont précieux tous les saints comme tels. Montrez-moi le plus faible et le plus fatigant d’entre eux tous… nous pouvons néanmoins et nous devons cultiver envers lui, comme enfant de Dieu, un respect réel et vrai. Ce n’est pas seulement que Dieu est pour lui, mais il y a ce qui est de Christ en lui ; et cela parle assez haut, au-dessus de toute autre considération, pour le recommander à celui qui attache du prix à la communion avec le Père et le Fils.

Au contraire, quand nous pensons à nous-mêmes, ne devrions-nous pas sentir que de choses il y a en nous qui ne sont pas selon Christ ? Puissions-nous toujours nous rappeler spécialement ce en quoi nous manquons et attristons l’Esprit de Dieu ! Cela aurait pour effet de diminuer et de rabaisser l’estime que nous avons de nous-mêmes. Pourrions-nous entretenir une si haute opinion de nous-mêmes, si nous sentions, comme nous le devrions, nos manquements, Tome 8, p.134 hélas ! si fréquents, en face de la riche et parfaite grâce de Dieu envers nos âmes ? Tandis que, si nous avions devant nous dans les autres, non leurs manquements, mais l’amour de Christ pour eux et sa vie en eux, et la gloire à laquelle ils appartiennent, quel en serait l’effet ? « L’amour… pour tous les saints. » Discerner Christ dans les saints, c’est la puissance de l’amour qu’Il veut que nous leur montrions. Dans certaines circonstances, s’il s’agit d’une personne à l’égard de laquelle vous espérez que Dieu pourra la manifester comme étant de ses saints – pour laquelle vous avez prié et dont vous avez cherché le bien d’une manière ou d’une autre, il se pourrait pourtant que dans un temps donné, il y aurait du péché à vous associer avec elle comme avec un chrétien. Je suppose quelqu’un qui, par quelque souillure de chair ou d’esprit, a amené du déshonneur sur le nom du Seigneur. Mais quoique nous puissions, pour le moment, nous abstenir de tout ce qui exprimerait des relations d’affection, néanmoins l’amour trouve toujours l’occasion de se montrer, bien que ce ne soit quelquefois qu’en la présence de Dieu, et non d’une manière manifeste aux yeux des hommes. Ainsi donc, quant à la manière de montrer de l’amour, nous devons sonder la Parole de Dieu. Mais le principe général ne peut être mis en question, savoir que Dieu veut placer tous les saints sur nos cœurs. Tome 8, p.135 Il les porte tous sur son propre cœur, et Il veut que nous cultivions cette étendue de l’affection de famille.

D’après cela, Paul qui entrait dans ces choses dans une mesure que même les saints auxquels il s’adressait connaissaient peu d’une manière pratique, ajoute : « C’est pourquoi moi aussi… je ne cesse pas de rendre grâces pour vous, faisant mention de vous dans mes prières, afin que le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père de gloire, vous donne l’esprit de sagesse et de révélation, dans sa connaissance. »v.15-17 Nous trouvons ici le titre dont il a été si souvent question – « le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ. » Il va parler des voies de Dieu avec l’homme et même avec Christ comme homme ; car nécessairement c’est uniquement dans ce sens qu’on peut parler ainsi. Mais s’Il agit avec nous sur ce pied-là, agissant en sa miséricorde par le moyen de l’homme ressuscité, et donnant de nouvelles bénédictions en accord avec ce caractère, toutefois Il est « le Père de gloire, » en ce qu’Il est le Chef et la grande Source de toute bénédiction céleste, Celui duquel tout découle pour la gloire de son propre nom et pour sa louange. Cela nous fait aussitôt entrer dans le secret de cette prière. La gloire est la pensée principale – non le seul trait, mais le trait saillant de la prière. Ainsi donc le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père de gloire, se propose Tome 8, p.136 de nous donner, et agit pour nous donner, par Lui certaines bénédictions ; et on trouvera que la base de la brillante colonne de bénédictions, est Christ ressuscité et glorifié à la droite de Dieu. Si vous regardez la prière du chapitre 3, il n’y a pas un mot sur le fait qu’Il y a été haut élevé « au-dessus de toute principauté et autorité et puissance ; » car le sujet de cette prière n’est nullement la gloire, ni ce que Dieu a fait ; ce n’est pas quelque chose qui a été conféré à Christ, mais Christ Lui-même et son amour, la somme et la substance de ma bénédiction ; ainsi qu’il y est dit : « de sorte que le Christ habite dans vos cœurs par la foi. »3 : 17 Ici, dans le chapitre 1, la prière est en toute manière le contraste de celle du chapitre 3. Dans cette dernière, l’amour est l’idée mère, et non la gloire. Il est bon de nous rappeler toujours cette merveilleuse connexion entre l’amour et la gloire ; parce que l’un ne peut aller sans l’autre. Et quoique la gloire soit l’effet et la brillante manifestation de l’amour, toutefois l’amour est encore plus profond et n’est jamais pleinement connu sinon dans la présence immédiate de notre Père. Le royaume n’est pas, en notre cas, la preuve de l’amour de Dieu ; la preuve de cet amour, quant à nous, c’est que nous devons être avec le Fils dans la maison du Père, et que nous serons manifestés avec Christ en gloire. Qui est-ce qui nous amène là ? Le monde ne sait rien de la maison Tome 8, p.137 du Père. C’est une scène en dehors de cette terre, dans laquelle nul œil d’homme ici-bas ne saurait absolument pénétrer. Mais Il nous manifestera aussi devant le monde.

D’après cela, vous verrez que dans Jean 17 : 22, quant à la gloire que le Père donne au Fils et que le Fils nous donne à cause de son amour infiniment parfait, – ce don est fait afin que le monde connaisse que le Père a envoyé le Fils, et qu’Il nous a aimés comme Il a aimé le Fils. Pour prouver cet amour, la gloire, là comme ici, est présentée d’une manière saillante. Comme nous avons la prière qui a rapport à la gloire dans Éphésiens 1, et la prière qui a rapport à l’amour dans Éphésiens 3, ainsi la gloire qui est donnée, dans Jean 17, a pour but de prouver ce qui sans cela n’aurait pas été si clairement donné à connaître au monde. Les hommes ici-bas peuvent voir la gloire, mais ils ne sauraient entrer dans la pensée de l’amour. Le monde pourra conclure du fait que nous sommes dans la gloire avec le Seigneur Jésus, que nous étions aimés du même amour dont le Seigneur Jésus était aimé. La gloire s’exprime extérieurement, mais l’amour pénètre plus profondément encore et nous introduit dans la scène où le Père se révèle en son Fils bien-aimé. C’est là ce que je puis appeler une scène d’intimité, une scène de famille en dehors du monde, le repos et la demeure célestes. Ce n’est pas seulement l’éclat, Tome 8, p.138 la gloire, la majesté ou la puissance. Toutes ces choses recevront leur pleine manifestation ; mais il y a quelque chose de plus profond que tout le reste, et qui est à la racine de tout. C’est l’amour, qui, quoiqu’il soit ce dont il est le moins question, n’en est pas moins ce qui était réellement avant toutes choses, et ce à quoi toutes choses se rapporteront. C’est ce qu’il y a de plus élevé, et il est éternel. Le royaume peut avoir son terme – l’amour jamais. La manifestation devant le monde aura un commencement et une fin. Mais de même que l’amour ne finira jamais, ainsi il a toujours été dans le sein de Dieu le Père.

Ainsi nous avons cette prière « que le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père de gloire, vous donne l’esprit de sagesse et de révélation, dans sa connaissance » ou plutôt dans la pleine connaissance de Lui. Il pourrait y avoir un peu de difficulté, si c’était seulement « sa connaissance. » La vraie signification du mot, c’est « la pleine connaissance de Lui. » Ils Le connaissaient déjà, mais Paul priait qu’ils Le connussent encore plus. Il désirait qu’ils devinssent des pères en Christ, et ce qui constitue un père, c’est une connaissance plus profonde et toujours croissante de Christ Lui-même. L’Esprit de Dieu pouvait seul leur en donner l’entrée ; mais c’était dans la pleine connaissance de Lui. « Afin que les yeux de votre cœur étant éclairés, vous Tome 8, p.139 sachiez quelle est l’espérance de sa vocation, et quelles sont les richesses de la gloire de son héritage dans les saints ; et quelle est l’excellente grandeur de sa puissance envers nous qui croyons. »v.18-19 Nous avons ici trois choses qui nous sont présentées, et qui demandent une considération spéciale.

Premièrement, il y a « l’espérance de sa vocation. » Or je comprends que là il fait allusion, dans une certaine mesure, à ce que nous avons déjà trouvé dans la première partie du chapitre. « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ, selon qu’Il nous a élus en Lui, avant la fondation du monde, afin que nous fussions saints et irréprochables devant Lui en amour. »v.3-4 Dans tous les cas, je crois que le verset 4 est ici dans la pensée de Paul. Le verset 5 présente sa place comme Père. « L’espérance de sa vocation » est fondée sur la plénitude de bénédiction qui nous appartient selon ce dessein de Dieu qui est déjà nôtre en Christ – qui nous a été déjà donné à connaître et qui a été reçu dans nos cœurs – la vocation de Dieu « afin que nous fussions saints et irréprochables devant Lui en amour. » Mais alors si telle est « l’espérance de sa vocation » (car tout est présenté comme découlant de Dieu Lui-même), il ajoute : « et quelles sont les richesses de la gloire de son héritage dans les Tome 8, p.140 saints » (v. 18). Ici il fait clairement allusion à ce que nous avons trouvé dans le corps du chapitre : l’héritage, et non la vocation seulement. La vocation était l’œuvre efficace de la grâce de Dieu, et les richesses de l’héritage étaient plutôt la gloire qui convenait à une telle vocation. Mais, outre ce caractère de la gloire, il y a premièrement la portion cachée en harmonie avec le fait d’être élus « afin que nous fussions saints et irréprochables devant Lui en amour » – appelés à être le reflet de sa propre nature, sainte et pleine d’amour, que nous possédons en effet dans la vie de Christ, et que nous aurons, dans son plein développement, quand nous serons transformés en son image de gloire en gloire.2 Cor. 3 : 18 Car sa vocation a l’espérance qui lui est propre, l’espérance de ce dont nous jouirons en sa présence.

Ainsi donc, il y a, en second lieu, l’héritage. Il désirait qu’ils connussent les richesses de la gloire de l’héritage, afin qu’ils connussent mieux l’héritage. Mais il emploie une expression remarquable – « les richesses de la gloire de son héritage dans les saints. » Vous devez vous prémunir soigneusement contre une erreur assez générale sur ce sujet, savoir, que les saints signifient l’héritage. Ce n’est nullement la force de l’expression : il y a plus, je n’ai aucune hésitation à dire que cela altérerait la bénédiction principale de la vocation de l’Église. Si nous Tome 8, p.141 examinons l’Ancien Testament, nous trouvons qu’Israël était l’héritage de Dieu et le peuple de Dieu ; et que Dieu, par le moyen d’Israël, prit possession de la terre. Lorsque le jour viendra où Dieu doit être Roi, et plus que Roi, lorsqu’Il prendra sous son gouvernement l’univers entier, comment la chose s’accomplira-t-elle ? Sera-ce par Israël ? Non, mais par le moyen de ses saints célestes – de l’Église de Dieu. L’expression semble être large à dessein. Bien positivement, elle signifie les saints changés ou ressuscités, de manière à être en la ressemblance de Christ, dans une condition entièrement céleste. Telle sera la manière dont Dieu réclamera bientôt l’héritage et le prendra en ses propres mains. Quand Il prit Canaan, Il ne descendit pas pour en prendre possession par une puissance céleste, mais par le moyen de son peuple. Mais quand Dieu expulsera les méchants esprits de toute connexion avec les lieux célestes, quand Il abolira toute puissance sur la terre, – tout ce qui est en opposition à Lui-même, et qu’Il réduira l’univers entier à la soumission au nom de Christ, qui sont ceux qui sont destinés à le prendre en son nom, comme Israël entra dans la terre de Canaan ? Les saints ressuscités. De là découle la signification de ces mots : « les richesses de la gloire de son héritage dans les saints. » L’idée commune que les saints constituent l’héritage, est antiscripturaire. Car dans tout le Nouveau Tome 8, p.142 Testament, les saints sont toujours représentés avec le plus grand soin comme – non pas l’héritage, mais – les héritiers, « héritiers de Dieu, cohéritiers de Christ. »Rom. 8 : 17 Ils ne sont désignés nulle part comme l’héritage, mais, au contraire, ce qui est révélé comme l’héritage signifie les choses dans les cieux et les choses sur la terre ; et l’Église est toujours soigneusement séparée de ces choses. Je regarde ce point comme ne pouvant être laissé comme une question à discuter ; le témoignage de la Parole est trop abondant et trop précis. Nous ne devrions jamais permettre que ce qui est clairement révélé dans l’Écriture devienne un sujet de débat ou une chose incertaine, parce que le doute a toujours un effet nuisible à l’âme, en même temps qu’il insulte Dieu et attriste son Esprit. La certitude qu’un autre possède ne peut nous suffire ; mais nous n’avons pas besoin d’hésiter à parler clairement, quand nous n’avons aucun doute quant à la pensée de Dieu sur un sujet. Et si nous envisageons ce qui vient d’être dit sous ce point de vue, la chose s’accorde pleinement avec la structure du chapitre. Comme nous avons trouvé « l’espérance de sa vocation » dans la première clause, répondant à ce que nous avons vu dans les premiers versets, de même « la gloire de son héritage » répond aux versets qui forment le milieu du chapitre. Dieu se propose d’avoir l’univers entier béni et heureux sous Christ ; non seulement la Tome 8, p.143 gloire qui Lui est donnée dans le ciel, ou un peuple qui Lui est soumis ici-bas. Nous avons ici une vue incomparablement plus vaste de ce qui est dans l’intention de Dieu. Christ aura la bénédiction et la gloire universelle, toutes les choses dans le ciel et sur la terre Lui étant assujetties ; et nous avons en Lui obtenu cet héritage.

Le point qui reste, c’est : « l’excellente grandeur de sa puissance envers nous qui croyons selon l’opération de la puissance de sa force ; qu’Il a opérée dans le Christ, en le ressuscitant d’entre (les) morts (et Il l’a fait asseoir à sa droite dans les cieux célestes » etc.) (voyez v. 19-20) Pourquoi ne pas appeler l’attention sur la puissance qui fut déployée quand Il créa le monde ? Lorsque Dieu s’adresse à Israël, Il parle de Lui-même comme de Jéhovah-Dieu, qui fendit la mer Rouge et qui tira son peuple hors d’Égypte « à main forte, et avec un bras étendu. »Ps. 136 : 11-13

Mais qu’y a-t-il pour nous dans le passage de la mer Rouge ? La résurrection de Christ ; non pas l’incarnation de Christ, ni même sa croix, bien que nous ne puissions nous passer ni de l’une ni de l’autre. La croix, quoiqu’elle soit la chose la plus essentielle de toutes pour la gloire de Dieu et pour nos besoins, ne nous donne pas la puissance de Dieu. Elle nous montre ce que Dieu appelle sa faiblesse, et si je considère Christ à la croix, Il fut « crucifié en infirmité. »2 Cor. 13 : 4 C’était Celui Tome 8, p.144 qui se soumettait à tout, qui se mettait au pouvoir de ses créatures ; qui passa sous le jugement de Dieu et succomba sous la chétive main de l’homme. Mais quand nous considérons la résurrection, toute trace d’infirmité a disparu pour toujours, et nous ne voyons plus que la puissance de Dieu la plus triomphante ; une puissance bien au-delà de tout ce qui se lie soit avec la loi, soit avec la création. Il s’agissait de la descente au sépulcre, non d’un homme simplement, mais de cet homme-là qui avait porté en sa personne les péchés de toute âme qui croit en Lui. Et Dieu a été si complètement glorifié au sujet de ces péchés, qu’Il relève l’homme méprisé, rejeté, abandonné, de dessous ce fardeau inouï, et le place à sa droite dans les lieux célestes. Là nous avons le merveilleux contraste entre le sépulcre dans lequel Christ était couché, et la gloire dans laquelle il est maintenant haut élevé, toujours comme homme – l’homme glorifié – infiniment au-dessus de toute créature, quelqu’élevée et bénie qu’elle soit : au-dessus de créatures qui, dans un sens, étaient bien au-dessus de l’homme, et qui n’avaient jamais connu ni corruption ni chute : « au-dessus de toute principauté, et autorité, et puissance, et domination, » les puissances en haut, les dignités dans le ciel, « et (au-dessus) de tout nom qui se nomme, non seulement dans ce siècle, mais aussi dans celui qui est à venir. » (v. 21) Tome 8, p.145 Il y aura alors le déploiement des armées angéliques, « quand le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, et tous les saints anges avec Lui. »Matt. 25 : 31 Mais Il est maintenant élevé au-dessus d’eux tous. Il n’y aurait rien de nouveau qu’Il fût au-dessus d’eux comme Dieu ; Il l’est toujours. Mais Il a porté l’humanité au-dessus d’eux ; Il y est haut élevé en notre nature – ressuscité, sans doute, mais toujours dans la nature de l’homme. Il nous a donné une association actuelle avec le trône de Dieu. Car l’application de tout cela nous est donnée ici – « l’excellente grandeur de sa puissance envers nous qui croyons selon l’opération de la puissance de sa force ; qu’Il a opérée dans le Christ, en le ressuscitant d’entre (les) morts. » Ce n’est pas seulement « l’excellente grandeur de sa puissance » envers Christ, mais envers nous en Christ. La puissance qui opéra en nous délivrant de Satan, qui nous donna notre place, comme saints, devant Dieu, est identiquement la même puissance qui ressuscita Christ d’entre les morts et qui le mit dans la place la plus glorieuse au ciel. Y a-t-il quelque chose qui soit trop difficile après ceci ? Si nous savions que nous avons à notre disposition la puissance qui appela le monde à l’existence, quel compte tiendrions-nous des impossibilités ?

Mais nous avons une énergie plus grande que celle qui fut déployée dans la création – rien moins que celle qui ressuscita Christ d’entre les Tome 8, p.146 morts. La Parole de Dieu nous le dit positivement. Pourquoi donc sommes-nous si faibles ? Parce que nous le croyons si faiblement. La grande masse des enfants de Dieu n’en ont jamais entendu un seul mot. Mais même ceux qui, par la miséricorde de Dieu, l’ont entendu, combien peu entrent-ils dans la chose ! Une chose est de ne pas la nier comme doctrine ; autre chose est de l’appliquer et d’y vivre, non seulement quand il s’agit de grandes difficultés et de fortes épreuves, mais encore quant au train ordinaire des devoirs de chaque jour, de ce qui est convenable – pour nous comme saints – nous soumettant à la volonté de Dieu. Nous oublions, si nous sommes dans des circonstances difficiles, si nous sommes au milieu d’adversaires, si nous avons affaire à des ennemis invisibles, ce que c’est que l’apôtre demande pour nous : Que nous sachions « quelle est l’excellente grandeur de sa puissance envers nous qui croyons selon l’opération de la puissance de sa force ; qu’Il a opérée dans le Christ en le ressuscitant d’entre (les) morts. » Si la puissance du Saint Esprit opérait ainsi dans Paul, ce n’était que la réponse du serviteur au cœur du Maître, qui intercédait en haut, afin que nous connaissions la puissance qui est au-dessus de tous les obstacles. Nul saint n’aurait pu connaître cela avant que la résurrection fût accomplie. C’est « envers nous qui croyons, » c’est-à-dire, strictement, Tome 8, p.147 envers les saints du Nouveau Testament, appelés et introduits après la mort et la résurrection du Seigneur.

Hélas ! « comment sont tombés les hommes forts ! »2 Sam. 1 : 27 Combien peu ils réalisent maintenant leurs propres privilèges ! Ainsi, supposons qu’on attende un libérateur pour une chose quelconque ; il serait parfaitement convenable de demander instamment ce libérateur – de sentir qu’il tarde à venir. Mais après qu’il serait venu, croyez-vous qu’il serait bon et convenable de le presser de venir ? C’est la méprise que les gens font maintenant. Ils s’emparent du langage des Psaumes et l’appliquent à l’expérience chrétienne. Mais vous n’auriez pas pu avoir dans les Psaumes la révélation de ce que nous avons ici. Sans doute vous trouvez la miséricorde de Dieu avant la résurrection de Christ ; mais il n’y avait pas une telle chose que l’opération de cette puissance qui a ressuscité Christ d’entre les morts. C’est une profonde méprise, quand on pervertit l’Ancien Testament de manière à en faire le langage de notre expérience. Il y aurait du péché, si nous ne nous servions pas de l’Ancien Testament pour notre profit et pour notre bien ; mais ce dont nous parlons serait non en user, mais en abuser. Il y a de l’incrédulité à confondre aucune des choses d’autrefois avec la puissance céleste de la résurrection de Christ.

Voici donc la mesure de la puissance qui opère Tome 8, p.148 envers nous – c’est la même puissance qui a opéré en Christ. Comment aucune de ces choses peut-elle être connue selon Dieu ? « Dans la pleine connaissance de Lui. »v.17 Vous n’apprendrez jamais aucune vérité comme il faut, sinon dans la connaissance de plus en plus profonde de Christ. C’est dans le manque de cela que gît la cause de la faiblesse parmi nous : la doctrine toute nue n’est pas la connexion avec Christ. Quand la fleur est séparée de ce qui est sa source, son soutien, et son appui, elle est dès ce moment-là condamnée à dépérir et à mourir. Nous avons en Christ ce qui est excellent et plein de bénédiction ; mais pour les connaître, ces choses comme telles, pour en éprouver la vérité, pour en jouir toujours, il est nécessaire que nous nous en occupions dans leur connexion avec Christ. Si je considère Christ, je vois en Lui la vie même que Dieu m’a donnée, et l’espérance aussi qui est propre à cette vie, même en ce qui concerne l’héritage. Qui oserait dire qu’il serait présomptueux pour Christ de l’avoir ? Bien au contraire, c’est ce qui Lui est dû. Tel est l’amour de Dieu pour Lui comme homme, et telles sont les délices que Dieu trouve en Lui, que Dieu ne pourrait priver Christ d’une seule des choses qu’Il a créées. Christ est héritier de tout ; et nous, cachés en Christ, nous pouvons entrer dans la plénitude de sa vocation, et dans l’héritage, parce que nous sommes Tome 8, p.149 introduits dans une union réelle avec Christ. Et comme vous ne pouvez connaître la vocation et l’héritage, sinon dans la pleine connaissance de Christ, il en est de même aussi de « l’excellente grandeur de sa puissance. »

La hauteur de cette puissance, c’est ce que Dieu a déployé quand Il a ressuscité Christ d’entre les morts, et qu’Il « l’a fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes, » etc.v.20 Il lui a donné la place suprême de gloire. Imaginez tout ce qu’on peut concevoir de l’ange le plus élevé, ou de l’archange ; Christ a reçu une dignité plus élevée encore ; et il occupe cette place en nous associant avec Lui maintenant, pendant que nous sommes ici. Il est Celui qui non seulement nous reconnaît et montre sa bonté envers nous, et emploie pour notre bien la grandeur de sa gloire, mais qui fait beaucoup plus encore. Celui qui est à la tête d’un vaste empire peut faire servir le trône au bien de ses sujets et à la gloire de ceux qu’il désire honorer ; mais il n’y a pas d’association positive, immédiate, personnelle avec lui-même. C’est là ce que le chrétien possède avec Christ. Ce que nous avons ici, ce n’est rien moins que d’être un avec Lui.

C’est pourquoi il est ajouté que ce Sauveur béni, sous les pieds duquel Dieu a assujetti toutes choses, a été donné aussi pour être « Chef sur toutes choses à l’Église. » Il n’est pas dit : Chef sur l’Église, mais « Chef sur toutes choses à Tome 8, p.150 l’Église. » (v. 22) L’Église partage sa place comme Chef sur toutes choses ; mais elle le fait comme étant son corps, dans une union inséparable avec Lui. L’Homme glorifié est haut élevé pour avoir une suprématie universelle sur toutes les créatures de Dieu ; et c’est là ce qu’Il partage avec nous, et ce qu’Il manifestera bientôt comme notre portion avec Lui. Le chrétien est maintenant un membre du corps de Christ – maintenant donc, par le Saint Esprit, il est dans l’association la plus intime avec Christ, non seulement comme ayant la vie en Lui, mais comme jouissant du privilège d’être un avec Celui qui est haut élevé comme Chef suprême sur toutes choses. Il est un membre de son corps ; et quoique ce ne fût pas à Ève directement que Dieu donna la domination, toutefois par sa volonté elle y avait part. La domination fut donnée à Adam, mais par association Ève la possédait avec Adam. C’est ainsi que l’Église la possède comme l’Ève – dépendante et associée – de l’Homme céleste, du dernier Adam. Cela nous donne immédiatement une vue claire de ce qu’est notre vocation, et de la raison pour laquelle Dieu demande une séparation complète d’avec le monde. Au temps du Protecteur en Angleterre, il aurait été inconvenant pour ceux qui étaient attachés à la famille royale de rechercher ou même d’accepter un poste d’honneur. Il en est de même du chrétien maintenant. Nous Tome 8, p.151 appartenons à Celui qui est caché loin de la terre – maintenant haut élevé dans cette place de suprématie universelle. Le monde que nous voyons n’est pas encore assujetti à Christ d’une manière pratique, quoique pour la foi toutes choses le soient ; mais nous savons qu’Il est haut élevé, « Chef sur toutes choses à l’Église. »

Nous Lui appartenons, et Il voudrait que nos cœurs fussent élevés au-dessus de la scène présente. L’Église est « son corps, et la plénitude de Celui qui remplit tout en tous. » (v. 23) Elle est le complément, ou ce qui complète Christ – envisagé comme l’Homme ressuscité d’entre les morts. Comme Fils de Dieu, sans doute, Il ne demande rien pour compléter sa gloire ; mais comme Homme, Il le demande. Il ne serait pas complet dans sa gloire de résurrection sans l’Église, pas plus qu’Adam n’aurait été complet sans Ève. Et, Dieu, dans les conseils de sa gloire, l’a ainsi ordonné. De toute éternité, son intention était que, lorsque son Fils deviendrait cet Homme béni et glorifié, Il partageât – pour sa propre gloire et à sa louange – toute la gloire qu’Il aurait comme l’Homme ressuscité, avec ceux qui par leur nature étaient de pauvres pécheurs, entièrement morts, mais qui sont maintenant délivrés de leurs péchés, et qu’Il a fait un avec Christ en haut. Par l’Esprit qui est maintenant donné, Il leur en communique la Tome 8, p.152 connaissance, pendant qu’ils sont dans le monde, afin que, dans leur esprit et dans leurs voies, ils soient entièrement au-dessus du monde.

Tome 8, p.206 Chapitre 2

Nous entrons maintenant dans une nouvelle portion de notre épître ; elle n’est pas d’un ton aussi élevé que celle sur laquelle nous avons jeté un coup d’œil dans le chapitre 1 ; mais elle est également importante dans sa place, et de la plus grande valeur pour nous. Mais alors nous devons nous rappeler soigneusement que ce qui présente de l’intérêt pour nous n’est pas une mesure adéquate, quand nous considérons soit la Parole de Dieu, soit ses voies. Dieu n’agit jamais dans un but moindre que sa propre gloire. En conséquence, quoique nous trouvions bien des parties de la Parole de Dieu qui se rapportent à notre condition de la manière la plus étroite, à nos besoins, à nos bénédictions et à notre gloire, nous demeurons invariablement au-dessous de la vraie portée et de la vraie hauteur de la vérité de Dieu, si nous limitons nos pensées à son application à nous-mêmes. Nous n’atteignons jamais la pleine étendue d’une vérité Tome 8, p.207 quelconque, dans sa portée à notre égard, à moins que nous ne tenions aussi compte de sa sphère infiniment plus élevé comme étant la révélation du déploiement de la gloire de Dieu, de son caractère et de ses desseins. Et voici ce qui en résulte : bien que nous trouvions dans l’Écriture la grâce qui nous a été déjà montrée, et la gloire à laquelle nous devons bientôt participer, néanmoins quelle bénédiction infinie quand nous ne l’envisageons plus comme une chose qui se rapporte directement à des créatures si limitées et si faibles que nous-mêmes ! Quand nous réalisons le fait que c’est la grâce et la gloire de Dieu, de quelle manière complète tout est changé ! Nous entendons alors et nous découvrons cette grande vérité. – Il parle en effet de nous dans des manières, dans des formes, des profondeurs et des hauteurs qui sont dignes de lui-même. Il entre dans nos plus petits besoins aussi bien que dans nos plus grands. Mais pourtant, même dans les plus petites choses, dont il s’occupe en nous, ce qui répond à ce besoin découle de Celui qui ne connaît pas de limites ; et si la chose est adaptée à notre capacité pour le moment actuel, il n’en sera pas toujours ainsi. Dieu ne s’arrêtera jamais dans son amour, jusqu’à ce qu’il ait accompli son dessein, non seulement de nous donner par le Saint Esprit, de goûter en une certaine mesure maintenant la douceur du déploiement de son propre caractère, Tome 8, p.208 mais de nous en rendre dignes de toute manière. Il nous a appelé à être ses enfants. Le jour vient où non seulement son amour n’aura pas honte de nous appeler par ce nom, mais où il n’y aura aucune raison pour cela, lorsqu’au contraire tout ce qui appartient à la famille de Dieu manifestera tout autant la saveur de ce que Dieu est, que maintenant, hélas ! nos pauvres voies, misérables et mondaines, portent souvent la triste empreinte du moi et non de Dieu.

Dans ce chapitre donc, ce n’est pas le développement des conseils de Dieu et de ses desseins magnifiques, tels qu’ils découlent de sa propre pensée, remontant par conséquent même au commencement des temps, avant que la créature eût, de fait, aucune place, lorsque tout n’était que Dieu lui-même dans l’éternité de sa propre existence. Même alors, comme nous l’avons appris au chapitre 1, avant que sa main eût opéré en quoi que ce soit, il y avait cette pensée bénie dans son cœur : il voulait avoir un peuple, bien plus, des fils, en dehors de la scène dont la création était encore à venir, rassemblés dans sa propre grâce souveraine, ayant été retirés du péché, pour avoir part à son amour et à sa sainteté, avec son Fils bien-aimé. C’était là son conseil. Le chapitre 1 nous a montré cela, non seulement ce qui était dans la pensée de Dieu de toute éternité, mais ce qui y répond dans le jour de gloire à venir. Car deux grandes pensées nous Tome 8, p.209 y ont été présentées ; d’abord, la vocation de Dieu, puis l’héritage qui doit encore être manifesté dans l’éclatant déploiement de gloire, quand Christ prendra possession de tout ce que Dieu a fait, et en sera le Chef reconnu et glorifié (toutes choses, soit dans les cieux, soit sur la terre, lui étant assujetties) ; et quand nous qui avons cru en lui, nous serons appelés à cette position d’avoir part à l’héritage avec lui notre Seigneur et notre Époux. En troisième lieu, nous avons vu qu’il est ajouté un point de la plus haute importance – que la même puissance de Dieu qui a ressuscité Christ d’entre les morts, opère maintenant envers ceux qui croient. Il n’y avait qu’une allusion à cela, en passant, dans la prière de l’apôtre, à la fin du chapitre 1. Ce que nous avons ici en est, jusqu’à un certain point, une sorte de développement. Le chapitre 2 est principalement basé sur sa puissance en résurrection ; bien plus, ce n’est pas seulement cela, mais, si je puis le dire, sa puissance en ascension. La puissance de sa force qui a ressuscité Christ et l’a placé à la droite de Dieu, est maintenant déployée en faveur de ceux qui croient et agit en eux. Nous en verrons les conséquences. Mais maintenant, pesons pour un instant ce que le Saint Esprit présente ici. C’est l’application au croyant de cette puissance de la force de Dieu. Ce n’est donc pas simplement le dessein de la grâce, ni l’exécution de ce dessein en gloire bientôt, Tome 8, p.210 mais c’est l’exercice de sa puissance, selon le modèle de Christ ressuscité et glorifié, et son application dès maintenant même au croyant.

Dès lors, nécessairement, nous trouvons d’abord présentée devant nous la condition de ceux en qui cette puissance opère, ce qu’ils étaient lorsqu’elle commença à agir en eux. D’après cela, c’est seulement dans le chapitre 2 que nous commençons à trouver un développement de la condition actuelle de ceux avec lesquels Dieu est si étroitement lié. Le chapitre 1 est principalement occupé de ce qui était dans la pensée de Dieu, et de ce qu’il accomplira un jour. Maintenant nous voyons la question soulevée : Qui sont ces personnes, et quel était leur état, quand Dieu a pu ainsi agir à leur égard ? – et la réponse à cette question. Et c’est la chose la plus merveilleuse, que, quand nous venons à entendre sa Parole, nous ne trouvons dans aucune autre épître une position quelconque qui nous donne un tableau si profond, si pénétrant, si humiliant de l’état désespéré et dégradé dans lequel étaient ceux que Dieu a destinés à être cohéritiers avec Christ. Nous trouvons dans l’épître aux Romains ce qui met à nu la corruption morale, prouvant pleinement ce qu’est l’homme, s’il veut se fonder sur quelque chose qui soit en lui-même. Qu’il s’agisse du Juif, favorisé de Dieu, sous la loi, ou du Gentil, quant à sa conscience, tout y est discuté à fond, et toute prétention de l’homme est Tome 8, p.211 réduite en poussière. Mais dans l’épître aux Éphésiens, la preuve de la culpabilité est inutile. L’homme est envisagé comme étant si complètement mort, que ce n’est que l’enlèvement du drap qui recouvre le cadavre. C’est pourquoi l’apôtre dit : Il vous a vivifiés lorsque vous étiez morts dans vos offenses et dans vos péchés.v.1 Ce n’est pas seulement : Comment un pécheur peut-il être pardonné, justifié ? Mais : Il vous a vivifiés lorsque vous étiez morts dans vos offenses et dans vos péchés ! Il est vrai que nous ajoutons ici en expliquant le passage, les mots : « Il vous a vivifiés ; » mais il est évident que c’est là nécessairement le sens ; sans cela, pour un lecteur ordinaire, la phrase serait embrouillée. Ce n’est qu’aux versets 2 : 4 et 5 que nous avons ce qui complète la pensée. Il est clair que l’action de vivifier affecte ceux qui sont appelés « vous, » aussi bien que ceux qui sont désignés par le mot « nous. » J’espère montrer tout à l’heure ce que signifie cette distinction, mais j’y fais seulement allusion maintenant, afin de mettre le lecteur en garde contre l’idée qu’il n’y a pas de raison suffisante pour insérer dans l’explication l’expression : « Il vous a vivifiés ; » tandis qu’elle se trouve impliquée dans le langage que le Saint Esprit a employé, ou tout au moins dans le sens.

Le grand fait demeure. Il ne s’agit pas seulement d’un mal existant dans l’état moral de Tome 8, p.212 l’homme, mais ils étaient « morts. » Quel coup porté à toutes les pensées de l’homme – à l’idée qu’il est dans un état de probation – qu’il est seulement dans un état d’âme maladif, et que, si seulement vous le soulagez, le consolez et l’instruisez, il ne se trouvera pas si mauvais après tout ! Il y a des personnes qui pensent qu’il y a une différence entre ceux qui croient et ceux qui ne croient pas dans leur état d’inconversion : c’est ce que je nie. Quant à la pensée que parmi les hommes, les uns sont nés plus dignes de recevoir miséricorde que d’autres, elle est contraire à tous les passages de la Parole de Dieu qui traitent de ce sujet. Au contraire, la chose sur laquelle le Saint Esprit insiste, c’est la mort réelle de tous et la ruine commune à tous également. Dans l’épître aux Romains, il est dit que nous étions « sans force, »Rom. 5 : 6 mais ici, nous étions « morts. » La seule manière dont il soit parlé de la mort dans l’épître aux Romains, c’est comme un privilège, l’heureuse condition dans laquelle la foi nous introduit, lorsque nous avons été baptisés pour la mort de Christ. Nous sommes ainsi envisagés comme « morts au péché, mais vivants à Dieu. »Rom. 6 : 11

Dans l’épître aux Éphésiens, au contraire, la mort était notre misère. C’est l’expression de la pensée de Dieu touchant l’extrême ruine dans laquelle nous étions plongés. Nous avons et les Juifs et les Gentils (ni les uns ni les autres, ne Tome 8, p.213 sont maintenant les premiers ou les derniers) – l’homme comme tel – présentés comme étant moralement morts ; en sorte qu’il s’agit en conséquence de ce que Dieu peut faire. Dieu là-haut et l’homme ici-bas, sont en présence l’un de l’autre ; et si l’homme est mort, Dieu ressuscite les morts ; et il peut vivifier les âmes et il le fait : grâces lui en soient rendues ! L’immortalité de l’âme est certaine. Néanmoins, ce que l’Écriture appelle « la vie » n’est pas sa simple existence, mais une nature spirituelle et bénie, qui est donnée à un homme qui par nature ne l’avait pas, et qui ne faisait que sentir et agir d’après une nature qui était sous le péché. Telle est la condition de toute personne, jusqu’à ce que l’Esprit de Dieu ait accompli cette bonne œuvre en son âme.

Notre Seigneur reproche à Nicodème de ne pas comprendre ces choses.Jean 3 : 10 Même comme Juif, il aurait dû le faire ; mais pour lui, « le docteur d’Israël, » n’était-ce pas une honte qu’il ne connût pas ces choses ? Quand il entendit parler de la nécessité d’être « né de nouveau »Jean 3 : 3 – ou sur un principe tout entièrement nouveau, il s’imagina que le Sauveur parlait peut-être d’une certaine répétition de sa naissance naturelle, ce qui, si la chose eût été possible, n’aurait été que recommencer ce qui avait eu lieu auparavant. Mais le mot « de nouveau » (ἄνωθεν / anôthén) est excessivement emphatique ; et il en est de même Tome 8, p.214 de cette présentation de la vérité. Écoutez bien ceci : « Ce qui est né de la chair, est chair ; et ce qui est né de l’Esprit, est esprit. »Jean 3 : 6 La chair ne peut jamais devenir esprit. Il n’y a pas une telle chose que de rendre la vieille nature spirituelle, de la rendre nouvelle et sainte. Ce dont l’âme non régénérée a besoin, c’est une nouvelle nature, ou, comme le Seigneur l’explique, d’être « né d’eau et de l’Esprit. »Jean 3 : 5 Ce que ce passage signifie, c’est la Parole de Dieu, présentée sous cette figure, et appliquée à l’âme par la puissance du Saint Esprit. Le baptême peut bien mettre en évidence la chose qui y est exprimée ; mais c’est la figure d’une réalité. Notre Seigneur montre qu’il faut qu’il y ait la communication d’une nouvelle vie ; et, comme il nous est dit ailleurs : « Il nous a de sa propre volonté engendrés par la parole de la vérité. »Jac. 1 : 18 Et ceci est présenté non seulement par Jacques, mais aussi par Pierre, lorsqu’il déclare, que nous sommes « régénérés non par une semence corruptible, mais (par une semence) incorruptible par la parole de Dieu, vivante et permanente. »1 Pi. 1 : 23 Nous savons positivement par l’apôtre Paul, que « le lavage d’eau par la parole, »Éph. 5 : 26 est l’explication que Dieu lui-même donne de la figure.

De plus, que pouvait savoir Nicodème du baptême chrétien ? Il n’était pas encore institué ; et le baptême des disciples n’était qu’une sorte de modification du rite de Jean, c’est-à-dire la confession Tome 8, p.215 d’un Messie vivant devant venir, ou venu, sur la terre. Mais le baptême chrétien proprement dit, est fondé sur la mort et la résurrection de notre Seigneur. « Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés pour (le) Christ Jésus, avons été baptisés pour sa mort ? »Rom. 6 : 3 Le baptême chrétien est la confession de la mort et de la résurrection de Christ, et fut institué par notre Seigneur après qu’il fut ressuscité d’entre les morts. Alors – et non auparavant – il leur dit d’aller et de baptiser toutes les nations, ou les Gentils, « au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit. »Matt. 28 : 19 Il présenta la grande et pleine révélation de la Divinité, base du christianisme, que le croyant est amené à confesser par son baptême.

Dans les passages de l’Écriture auxquels il vient d’être fait allusion, nous voyons clairement que, lorsqu’un langage non figuré est employé, il est dit que le moyen par lequel la vie nouvelle est donnée, c’est la Parole de Dieu appliquée par le Saint Esprit ; et que, lorsque des figures sont employées, l’eau est celle qui est choisie. Mais la somme et la substance de tout l’enseignement, c’est que le témoignage de Dieu est le moyen divin pour communiquer la vie à l’âme quand il est appliqué par le Saint Esprit – c’est-à-dire par la foi. Et si nous désirons savoir en outre quelle portion spéciale de la vérité de Dieu est employée pour vivifier ceux qui Tome 8, p.216 sont morts dans leurs péchés, c’est toujours, plus ou moins, la révélation de Christ. Le fait que je crois que les créatures furent créées par Dieu, ne vivifiera pas mon âme. Je pourrais croire des faits quelconques dans l’Ancien Testament, et avoir toute certitude quant à tous les miracles, tous les discours, et toutes les voies de Jésus dans le Nouveau, et pourtant mon âme pourrait encore rester sans être vivifié. Mais croire en Christ lui-même, est une chose bien différente que de ne pas douter des choses qui le concernent. Cela suppose que je suis arrivé plus ou moins à ce point, d’en avoir fini avec moi-même ; que je me suis incliné devant la sentence humiliante de l’Écriture sur ma nature, et que je confesse que je ne suis qu’une pauvre créature, perdue et morte, aux yeux de Dieu.

Tout cela est au-delà de la nature. Il est des hommes qui sont fiers des affections que nous avons en commun avec les bêtes brutes, et d’autres vont jusqu’à se déifier à cause de la conscience ; mais la conscience elle-même fut acquise par le moyen du péché. Adam, avant la chute, n’aurait pas pu dire ce qu’était le bien ou le mal. S’il avait évité de manger du fruit défendu, ce n’eût pas été parce qu’il aurait su que c’était mauvais en soi ; et en effet, dans la nature même de la chose, il n’y avait pas de mal à manger du fruit de cet arbre. Mais par le moyen du commandement de Dieu la chose devint une Tome 8, p.217 pierre de touche – une pierre de touche moralement, à l’égard de laquelle Adam n’aurait rien connu, si Dieu ne lui eût dit : « Tu n’en mangeras point. »Gen. 2 : 17 C’est ainsi que, dans le but d’exercer l’obéissance dans un enfant, on pourrait lui dire : Il ne faut pas que tu sortes de cette chambre ; avant cette défense, il n’y aurait pas du mal à le faire. Ce ne fut qu’après avoir mangé du fruit défendu, qu’Adam acquit la connaissance pour distinguer et discerner le bien et le mal. Ainsi il ne connut le mal qu’en tombant sous le pouvoir du mal. Si on avait dit à Adam avant la chute : « Tu ne convoiteras point, » il aurait pu dire : Qu’est-ce que cela signifie ? Je ne comprends pas. Mais du moment qu’il eut écouté le diable et qu’il eut pris le fruit que Dieu avait défendu, il y eut un autre élément qui pénétra la nature d’Adam, et qui ne s’y trouvait pas auparavant. Avant sa chute, Adam avait le corps, l’âme et l’esprit ; après qu’il fut tombé, il acquit ce que l’Écriture appelle « la chair. » Ce n’est pas seulement « la chair et le sang ; » notre Seigneur avait cela (autrement il n’aurait pas été réellement un homme), mais il n’avait pas « la chair » qui est le principe de la propre volonté – ou aimer nos propres voies, et non celles de Dieu. C’est là le péché, et ce que l’Écriture veut dire par le mot péché, ce grand désir, ce désir inquiet qui ne cesse de soupirer après ce que nous souhaitons, Tome 8, p.218 que ce soit ou non selon la volonté de Dieu. Satan aveugle l’âme quant à ce qui est la volonté de Dieu, la pensée de Dieu. L’amour de sa propre volonté n’existait pas dans la nature primitive de l’homme. « La chair » fut acquise par la chute, et elle se montre dans l’amour de notre propre volonté et l’indépendance à l’égard de Dieu. Paul insiste constamment sur cela, et c’est aussi ce que Jean (1 Jean 3 : 4) appelle « l’iniquité », littéralement : « une marche sans loi, » et non comme on le traduit souvent : « la transgression de la loi. » C’est le désir de suivre notre propre voie, en dépit de la volonté et de la voie de Dieu, soit exprimées, soit impliquées. C’est là l’essence du péché, le triste héritage des pécheurs dont, grâces à Dieu, le croyant est délivré. Ainsi donc, lorsqu’un homme a reçu Christ, il a encore sa vieille nature ; non seulement le corps, l’âme et l’esprit, mais même « la chair » – car il a encore cette dernière aussi, et elle peut devenir, hélas ! l’occasion de bien des fautes et de bien des chagrins, s’il ne veille pas constamment. En dehors de tout cela, il y a pour le croyant une nouvelle nature qu’il n’avait pas auparavant.

Dieu nous a donné une nouvelle vie, et celle-ci est aussi distincte dans ses mouvements que la vieille dans les siens. Mais Dieu nous a vivifiés, et nous a donné une nouvelle vie. Considérez un homme : qu’y a-t-il en lui ? L’amour-propre ; Tome 8, p.219 un peu d’orgueil ici, un peu de vanité là ; partout l’amour de sa propre volonté – ce qui est la marque caractéristique du pécheur dans toutes les circonstances. Cherchez et voyez ; et vous n’aurez pas à chercher longtemps avant de trouver ce qui décèle non pas Christ mais Adam. Considérez l’histoire de l’homme, comme elle nous est donnée dans la Genèse ; et voyez là ce qu’il est. Il pouvait être attiré par ses affections ; mais pourquoi permettre à ces affections d’agir de manière à l’entraîner à la désobéissance à l’égard de Dieu ? Dieu lui avait-il dit d’écouter sa femme ? Il aurait dû agir comme le chef, et rappeler à la femme ce que Dieu leur avait dit. L’on n’oublie jamais impunément l’ordre établi de Dieu. Ainsi l’homme, ayant permis à la femme de prendre la direction, en moissonna bientôt les tristes conséquences. Mais en Christ, je trouve précisément le contraire. Quel trait plus remarquable, moralement, peut-il y avoir que celui-ci ? – Un homme qui, tandis qu’il était tout, était content de n’être rien ; qui, tandis qu’il était homme ici-bas, n’agissait jamais d’après le droit indépendant qui lui était propre ; qui, toujours, dans toutes les circonstances, importantes ou non, recherchait la volonté de son Père et y était soumis. « Ne saviez-vous pas qu’il me faut être aux affaires de mon Père ? » – c’est ce qu’il dit quand il n’était qu’un enfant (Luc 2 : 49). Ce n’était pas seulement lorsqu’il se Tome 8, p.220 présentait pour agir publiquement ; mais il en avait toujours la conscience. Et si je désire savoir ce qu’était notre Seigneur lorsqu’il eut atteint un âge mûr, je trouve encore là la même chose. Et partout où je Le contemple, ce trait qui couronne tout se montre dans tous les temps et dans toutes les circonstances – celui qui ne chercha jamais et ne fit jamais sa propre volonté.

Ne voyez-vous pas qu’il y a là un homme tout entièrement d’une autre sorte ? Il n’est pas étonnant que le Saint Esprit dise de lui, et de lui seul, « le second homme. »1 Cor. 15 : 47 Tous les autres hommes ne furent absolument qu’autant de reproductions d’Adam, autant de fils à sa propre ressemblance, d’après sa propre image. En tant qu’ils étaient hommes, envisagés simplement comme tels, ils portaient en commun un seul et même caractère, celui d’Adam. Mais maintenant se présente un autre homme, et par cet homme, mort et ressuscité, une nouvelle souche ; et en lui, nous devenons de nouvelles créatures, recevant la communication de sa vie, par la foi en lui. Comme par la naissance naturelle, nous avons la vie d’Adam, il en résulte que nous avons ce qui doit naturellement découler d’un si affreux commencement – la même volonté propre, la même faiblesse, la même disposition à se glorifier, la même frayeur de Dieu, le même manque de droiture et la même insolence à son égard, etc. Tel est l’homme ; tel Tome 8, p.221 est aussi précisément ce que je trouve en moi-même ; et si je lis la Bible comme il convient, Dieu me forcera de le reconnaître. Lorsqu’il vivifie une âme, il l’oblige toujours à prendre le tableau et à dire : c’est moi-même, quelque noir que soit le tableau. Alors, lorsqu’une personne est brisée sous la terrible découverte du péché au-dedans, et qu’elle se juge selon Dieu, c’est là ce que l’Écriture appelle la repentance. C’est reconnaître non seulement ce que nous avons fait, mais aussi ce que nous sommes. Comment y porter remède ? « Ce qui est né de la chair, est chair ; et ce qui est né de l’Esprit est esprit. »Jean 3 : 6 L’Esprit a donné une nouvelle vie, et cela dans ce monde, par le moyen de la connaissance de Christ. Ainsi donc, c’est par la Parole de Dieu ( « la foi est de ce qu’on entend », etc.Rom. 10 : 17), et non par le baptême, ni par aucune autre institution du Seigneur, quelques précieuses qu’elles soient. Nous devons être attentifs à mettre toutes choses à leur propre place. C’est la Parole, appliquée à l’âme par le Saint Esprit, qui produit la foi, et cela, non en raccommodant le premier Adam, mais en révélant le dernier Adam. Dieu est descendu du ciel pour accomplir ce grand dessein – pour me donner cette nouvelle vie – pour me délivrer du péché et du moi : et comment la chose est-elle effectuée ? C’est le Saint Esprit qui le fait par la Parole de Dieu, laquelle fait connaître Christ à l’âme. Tome 8, p.222 Mais ici l’apôtre n’entre pas dans le détail de la chose ; il ne fait qu’énoncer les grands faits : « Et vous », il vous a vivifiés, « lorsque vous étiez morts dans vos offenses et dans vos péchés » – la pire de toutes les morts ; – « dans lesquels vous avez marché autrefois, selon le train de ce monde, selon le prince de l’autorité de l’air, de l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance. »v.1-2 Cela ne montre-t-il pas combien cette sorte de mort était active dans le mal ? Ceux qui étaient ainsi morts, vivaient en même temps selon le train (litt. siècle) de ce monde, ce qui était en effet la preuve de leur mort morale. Ils n’avaient aucun désir de former leur marche d’après la Parole de Dieu. Comme le dit Job (chap. 21 : 14) : « Cependant ils ont dit au (Dieu) fort : Retire-toi de nous ; car nous ne nous soucions pas de la science de tes voies. » Et n’était-ce pas là la condition de notre propre âme ? Ne pouvons-nous pas nous rappeler le temps où c’était une chose pénible de nous trouver en face de Dieu au sujet de nos péchés ? Il faut que j’aie affaire à Dieu. Or voici ce qu’il y a de solennel dans la chose. Si je ne vais pas trouver Dieu maintenant au sujet du Sauveur, j’aurai à me trouver en face de Lui au sujet de mes péchés. Et si je dédaigne d’aller trouver le Sauveur au sujet de mes péchés, il faudra nécessairement que je me trouve en face de Dieu dans mes péchés – pour être à jamais Tome 8, p.223 perdu. Vous honorez en quelque sorte un ennemi en ayant de l’attention pour lui ; mais vous ne sauriez faire à un ami une insulte plus profonde que de n’avoir pour lui ni attentions ni égards. Il en est de même de l’indifférence à l’égard de Christ. Nous essayons peut-être de régler nos comptes avec Dieu une fois ou deux par jour – quelle injure faite à Dieu, et une injure aussi à ma propre âme ? Si j’ai mes péchés sur moi – et c’est dans cette position que nous sommes tous naturellement, ou que nous avons été – qu’y a-t-il à faire ? Il est facile de dire ce que nous avons fait – marchant « selon le train de ce monde. » Il ne s’agit pas ici seulement de choses grossièrement mauvaises. Supposez que les hommes fussent tous aussi aimables et bienveillants que possible – qu’il n’existât point de telles choses que des prisons et des juges, ni des condamnés subissant leur peine ; supposez qu’on pût retirer les hommes de leur méchanceté en raisonnant avec eux, quelle serait pourtant encore la condition des hommes ? « Ce qui est né de la chair, est chair. » L’homme, comme tel, ne peut jamais « voir le royaume de Dieu. » Le seul moyen par lequel je puis être introduit dans son royaume, c’est en étant né de nouveau, et en ayant une nouvelle nature qui est de Christ et non d’Adam. Le baptême en est le signe. Paul avait déjà cru au Seigneur, lorsqu’Ananias lui dit : « Lève-toi et sois baptisé, et te lave de tes Tome 8, p.224 péchés. »Act. 22 : 16 Il y a la figure du lavage ; mais le seul moyen efficace ou instrument efficace aux yeux de Dieu, c’est le sang de Christ. « À lui qui nous aime, et qui nous a lavés de nos péchés dans son sang. »Apoc. 1 : 5

Ainsi donc la pensée que Dieu les a vivifiés, conduit l’apôtre à exposer la condition de laquelle ils avaient été délivrés. Ils marchaient selon le train (litt. siècle) de ce monde ; et non seulement cela, mais selon l’ennemi en chef. Le titre « prince de l’autorité de l’air, » a pour but de montrer son influence qui pénètre partout. De même que l’air environne et pénètre toutes choses, ainsi fait le diable quant au règne de la nature – « l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance. » C’était la manière dont ils montraient qu’ils étaient sous sa puissance – savoir, leur désobéissance. « Entre lesquels nous aussi avons tous conversé autrefois. »v.3 Pourquoi dit-il « nous ? » Pourquoi ce changement du « vous » en « nous ? » Quand il s’adresse aux Éphésiens, qui avaient été des Gentils, il se sert du mot « vous ; » mais maintenant il comprend dans cette sentence morale : morts dans les offenses et dans les péchés, les Juifs aussi bien que les Gentils. Lorsque Dieu mesurait l’homme par Christ, tel était leur état – pas un seul être qui ne fût mort. Et dans la mort, il ne peut y avoir différents degrés. Si un homme est mort, c’en est fait de lui. Ainsi donc, Tome 8, p.225 si vous considérez les hommes moralement, quoique vous puissiez établir des distinctions, et dire : Voilà un homme qui va plus loin et plus vite, dans le sentier de la ruine, que d’autres, toutefois si vous entrez plus profondément au fond des choses, ces distinctions disparaissent, et ils sont tous ruinés, sans qu’il y ait de différence, et même morts aux yeux de Dieu. Il dit donc, pour le prouver : « entre lesquels nous aussi avons tous conversé autrefois dans les convoitises de notre chair, accomplissant les volontés de la chair et des pensées. » Il importe peu qui nous étions, ou ce que nous étions, il appelle tout cela « les convoitises de notre chair. » Or il se peut que quelques-uns d’entre eux eussent été des philosophes, d’autres des hommes moraux et pleins de bonté, d’autres enfin des gens grossiers vivant ouvertement dans le mal le plus affreux. Mais prenez les meilleurs d’entre eux, et jugez-les d’après cette pierre de touche : – était-ce la vie de leur âme et le motif qui les gouvernait de faire la volonté de Dieu ? Nullement. Il se peut qu’ils aient satisfait leur propre nature bienveillante ; mais Dieu n’était pas dans leurs pensées ; ou bien s’ils pensaient à Lui, c’était comme pour le gagner, afin qu’Il les tînt quittes. Car dans le paganisme il y avait une tradition qu’un sacrifice était nécessaire ; mais elle fut corrompue, affaiblie et pervertie de toutes sortes de manières.

Tome 8, p.226 Nous avons donc ici la condition commune dans laquelle tous, Juifs et Gentils, se trouvaient par nature. Toutefois il distingue les désirs ou « volontés de la chair et des pensées ; » il veut par là désigner les tendances grossières, et l’activité plus raffinée – intellectuelle. Supposons qu’un homme se consacre à la science, et qu’il en fasse son objet, est-ce là faire la volonté de Dieu ? Loin de là ; c’est plutôt donner satisfaction aux volontés des pensées, et c’est aussi complètement le moi que lorsqu’il s’agit de ceux qui peuvent se livrer aux appétits plus grossiers de la nature. Voici la grande chose, c’est que je n’ai aucun droit sur moi-même – j’appartiens à un autre. Suis-je occupé à faire sa volonté ? Puis, quand nous entrons dans les relations de la foi, nous ne sommes plus les créatures de Dieu, seulement, responsables quant à l’accomplissement de ce qu’il prescrit comme un devoir naturel, mais achetés par le sang de Christ, et, en lui, étant faits vivants d’entre les morts, afin que nous ne vivions plus pour nous-mêmes, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour nous.2 Cor. 5 : 15 Qu’il s’agisse des meilleurs hommes dont le monde puisse se vanter ; voici leur état : « Enfants de colère comme les autres. »v.3 Quelle parole ! Même les Juifs, qui avaient la lumière de Dieu en tant qu’il s’agissait de lumière extérieure, étaient par nature, « enfants de colère, » tout autant que les Gentils, – dégradés, idolâtres, Tome 8, p.227 qui adoraient la pierre et le bois. Ainsi donc, il ne saurait y avoir une plus complète annihilation de tous les privilèges religieux de l’homme, aussi bien que de la position de la créature, que ce que nous trouvons dans ce verset. Ce n’est pas seulement que les hommes ont fait le mal, mais ils sont par nature des enfants de colère. Dieu n’avait pas créé l’homme ainsi : c’est l’homme qui choisit le sentier de la désobéissance, qui abandonna Dieu pour le diable. Ce n’était pas, sans doute, son intention ; car Satan se présente comme un ange de justice ; mais de quelque manière qu’il agisse, il y a un seul résultat auquel tous sont réduits, sans exception – « par nature des enfants de colère. » Or que fait Dieu ? Car il y a une nécessité absolue que Dieu agisse, afin d’introduire un seul rayon de lumière au milieu de cette scène sans espoir, de ruine et de perdition. Mais les hommes ne veulent pas croire qu’ils sont ruinés ; ils s’obstinent à penser qu’après tout, ce monde est bon, et que c’est un état de choses que Dieu a donné à l’homme pour le cultiver ; ils oublient que Dieu « chassa l’homme, »Gen. 3 : 24 et que toutes les inventions de l’homme ne sont que des expédients pour couvrir sa nudité, et pour le conduire à oublier qu’il est exilé du Paradis. Nous pouvons sans doute user de ces inventions, pourvu que nous n’en abusions pas ; mais rappelons-nous bien que, comme chrétiens, notre vie et notre Tome 8, p.228 demeure ne sont point ici ; nous appartenons à une autre scène, où Christ se trouve. Nous ne sommes pas du monde, nous sommes achetés à prix1 Cor. 6 : 20 pour faire la volonté de Dieu, sanctifiés pour l’obéissance, pour la même sorte d’obéissance que celle de notre Seigneur.1 Pi. 1 : 2 Pesons-nous ces choses, les appliquons-nous, au sein même de la famille de Dieu, et partout où nous pouvons être placés ? le faisons-nous sérieusement, assidûment, consciencieusement ? En notre Seigneur était la vie, et Il était toujours heureux dans la conscience de l’amour de son Père. Le croyant aussi, a la vie en Lui, et est aimé comme Lui fut aimé. Dieu peut se servir des dix commandements pour écraser l’homme dans la chair ; mais comme chrétien il est appelé à obéir comme Christ a obéi ; à « marcher comme lui a marché, »1 Jean 2 : 6 car Il nous a laissé un modèle, afin que nous suivions ses traces.1 Pi. 2 : 21

Ici donc nous avons cette puissante intervention de Dieu, qui, étant « riche en miséricorde, à cause de son grand amour dont il nous a aimés, alors même que nous étions morts dans nos fautes, nous a vivifiés avec le Christ (vous êtes sauvés par (la) grâce), et nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes dans (le) Christ Jésus, afin qu’il montrât dans les siècles à venir les immenses richesses de sa grâce, par sa bonté envers nous dans (le) Christ Jésus. »v.4-7 Ce n’est pas seulement Tome 8, p.229 que nous sommes vivifiés – ce qui aurait été vrai, en considérant tous les saints qui aient jamais existé sur la face de la terre. Mais auriez-vous pu dire que tous avaient été ressuscités avec Christ – que Dieu les avait fait asseoir dans les lieux célestes dans le Christ Jésus ? N’est-ce pas là une déclaration plus complète de la bénédiction qui nous appartient comme chrétiens maintenant, et qui n’aurait pu être affirmée à l’égard de qui que ce soit avant que la résurrection et l’ascension de Christ fussent devenues des faits accomplis ? Notre Seigneur dit : « Moi, je suis venu afin qu’elles » – les brebis – « aient (la) vie, et qu’elles (l’)aient en abondance. »Jean 10 : 10 Pourquoi pose-t-il la distinction entre la vie, et la vie « en abondance ? »

Sur quel principe est-ce donc que le Seigneur vivifie, à quelque degré que ce soit ? C’est qu’en lui, le Fils, est la vie ; et cette vie devient la portion de ceux qui croient en lui. « En vérité, en vérité je vous dis que l’heure vient, et elle est maintenant, que les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et (l’)ayant entendue, ils vivront. »Jean 5 : 25 Il fut toujours la source de vie pour l’âme, n’importe à quelle époque ou en quel lieu, bien que, nécessairement, ce fût seulement en vertu de la prévision de la rédemption que des hommes pécheurs pussent la recevoir. Toutefois, avant sa mort et sa résurrection, c’était simplement la vie. Mais notre Seigneur ajouta qu’il la donnerait Tome 8, p.230 « en abondance. » Les disciples qui l’entouraient avaient déjà la vie, parce qu’ils croyaient en lui. Mais après que notre Seigneur fut ressuscité d’entre les morts, la première fois qu’il apparut parmi ses disciples, « il souffla en eux, et leur dit : Recevez l’Esprit Saint. »Jean 20 : 22 Qu’est-ce que cela ? L’Esprit comme la puissance de la vie en abondance – non encore comme don. Il leur donna la vie pendant qu’il était ici-bas, et quand il fut ressuscité, il la leur donna en abondance, la vie en résurrection.

Quelle est donc la différence pour nous, pourra-t-on demander ? Elle est immense. Mais la différence, dans les pensées de Dieu, est la grande chose, et la manière dont cette différence porte sur sa gloire. C’est pourquoi, que je le comprenne ou non, je désire m’incliner et bénir Dieu, étant parfaitement assuré qu’il existe une bonne et sage raison pour tout ce qu’il fait et tout ce qu’il dit. Nous serons bientôt ressuscités d’entre les morts : nos corps n’ont point encore été transmués. Le corps du croyant se décompose et tombe en poussière comme celui de l’incrédule, et pourtant il possède la vie de Christ, la vie de résurrection, cette vie « en abondance. » « Comme mon Père m’a envoyé, ainsi moi je vous envoie ; »Jean 20 : 21 ce n’était pas une parole pour les douze seulement. Sans doute ils avaient une mission que nul d’entre nous n’a reçue. Mais, tandis que cela est vrai, tandis que Tome 8, p.231 nul aujourd’hui ne peut être mis sur le même niveau qu’eux comme apôtres, toutefois je soutiens en même temps qu’ils avaient aussi des fonctions administratives, indépendamment de leur caractère spécial et apostolique, et que dans ces fonctions, mais non dans ce caractère, ils ont des successeurs. Notre Seigneur, au jour où il ressuscita, se présenta « au milieu des disciples, »Jean 20 : 19 ce qui embrasse une pensée bien plus étendue. C’était la compagnie chrétienne de ce temps-là, tous ceux qui étaient là, hommes ou femmes, s’ils étaient des disciples. Ce fut en eux qu’il souffla. Ils devaient tous avoir sa vie « en abondance. » L’effet de cela, c’est que tous sont introduits dans la liberté (comparez Romains 8 : 1-2).

Je n’entre pas davantage dans les conséquences si bénies qui accompagnent cette nouvelle vie ; mais je remarquerai seulement que, quant au fait d’être ressuscité et d’être assis ensemble dans les lieux célestes dans le Christ Jésus, tout cela est dit comme étant maintenant vrai de tout croyant. Cela n’implique aucune idée mystique, comme celle-ci, par exemple, que nous ne sommes pas ici sur la terre ou dans nos corps. Dans les Écritures tout est absolument l’opposé de l’extravagance. Le mysticisme est l’imitation, de la part du diable, des mystères de Dieu, et les simples vapeurs de l’imagination de l’homme. Le mot « mystère, » dans l’Écriture, ne signifie pas quelque chose de vague, mais des vérités que Tome 8, p.232 l’intelligence humaine ne découvrirait jamais, et qui, lorsqu’elles sont présentées par le Saint Esprit à la nouvelle nature, sont parfaitement intelligibles. Il y a des choses dont le caractère est plus profond que dans d’autres, et il peut y avoir aussi ce qui est au-delà de toute connaissance, comme, par exemple, la nature du Fils de Dieu. « Personne ne connaît le Fils, sinon le Père ; »Matt. 11 : 27 et il n’est pas dit du Fils : « Celui à qui le Père voudra le révéler. » Mais, à part cela, les mystères de l’Écriture sont des vérités qui autrefois étaient scellées, mais qui maintenant sont révélées et destinées à être connues, et qui, de fait, sont la portion et la joie du croyant.

Tome 8, p.301 Nous avons déjà jeté un coup d’œil sur le contraste présenté avec tant de force entre la condition de l’homme dans les trois premiers versets, et la puissante intervention de la grâce de Dieu qui les suit. Nous avons vu le Gentil présenté dans le sombre tableau de la corruption morale et abjecte et de l’idolâtrie insensée, le Saint Esprit mettant tout à nu par quelques touches puissantes. Ils étaient « morts » dans leurs offenses et dans leurs péchés, entièrement assujettis au prince de ce monde. Ils ne faisaient que suivre le train de ce monde ; ils étaient des fils de la désobéissance, n’ayant aucun égard à Dieu dans leurs voies. Il n’y a aucune pensée de Tome 8, p.302 faire ressortir en détail les formes affreuses de l’impiété humaine, ni la dépravation et la dégradation dans lesquelles l’homme était tombé, à l’instigation de Satan. Néanmoins nous avons ici une vue bien plus profonde de la condition où l’homme était plongé – un mal qui n’offrait aucun espoir – que dans les passages qui entrent pleinement dans tous les détails de l’impureté, de la superstition et de la rébellion. Dans la Parole de Dieu, combien peu la force dépend d’une énergie apparente de langage ! Encore moins est-ce ce que nous trouvons chez les hommes, lorsqu’ils veulent exprimer une chose avec force. L’Écriture ne contient rien, en fait d’expressions violentes ou exagérées.

Ce que nous trouvons (et quel fait que celui-là !) c’est Dieu lui-même, sondant la condition de l’homme, ne regardant plus à son cœur, comme s’il s’agissait d’en réprimer les désirs, ce qu’il avait fait sous la loi. Mais maintenant c’est l’état complet de mort où se trouve la nature humaine dans la présence de Dieu – la puissance de Satan substituée au gouvernement de Dieu – l’homme lui-même évidemment ruiné et sans espoir. Mais c’est dans cette scène de ruine que Dieu entre – Dieu qui est riche en miséricorde. Et il est sérieusement fait allusion à son grand amour dont il nous a aimés comme étant la source de tout ce qu’il a fait. « Dieu qui est riche en miséricorde, à cause de son grand amour Tome 8, p.303 dont il nous a aimés, alors même que nous étions morts dans nos fautes »v.4-5 – « nous », soit Juifs, soit Gentils, quoique cela se rapporte ici plus particulièrement aux Juifs. Du moins il avait présenté le contraste entre les deux dans les versets 2 et 3. Il se peut que dans le verset 5 il les introduise tous les deux ; mais s’il en est un auquel il soit fait particulièrement allusion, c’est le Juif, car il est aussi mort que le Gentil – il n’y a point de différence quant à cela. « Alors même que nous étions morts dans nos fautes, » Dieu « nous a vivifiés avec le Christ (vous êtes sauvés par [la] grâce), et nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes dans [le] Christ Jésus. »v.5-6 Étant déjà entré dans le sujet général de la régénération, je désire seulement ajouter que, maintenant que le christianisme est proclamé, quoique la régénération se poursuive au moins autant que jamais, nous voyons, de fait, que le Saint Esprit imprime un caractère plus profond à la régénération du temps présent. Car ce n’est pas seulement que la vie est donnée, ni que des âmes soient nées de nouveau, mais elles sont vivifiées ensemble avec Christ. Un langage comme celui-ci n’aurait pu être employé avant la mort et la résurrection de Christ. Il ne peut y avoir aucune hésitation à dire que toute la vie que les saints, quels qu’ils soient, ont jamais reçue depuis le commencement du monde, venait de Christ et était par Christ. Tome 8, p.304 En lui « était la vie. »Jean 1 : 4 Il est la vie éternelle qui était avec le Père, et il n’y a pas d’autre vie pour le pécheur. Il y avait un arbre de vie avant la chute de l’homme ; non seulement un « arbre de la science du bien et du mal, » mais un « arbre de vie. »Gen. 2 : 9 Mais ce n’était là qu’une vie de créature, qui aurait pu faire subsister jusqu’à la fin une créature innocente. Mais si la créature est tombée, quel en est le résultat ? Qu’arriva-t-il lorsqu’Adam devint un homme pécheur ? L’arbre de vie pouvait-il alors lui profiter ? Pas pour un moment. « Ainsi il chassa l’homme. »Gen. 3 : 24 Dieu ne voulut point permettre que l’homme touchât le simple arbre naturel de la vie. Car en supposant qu’il en eût mangé après avoir péché, qu’en serait-il résulté ? Uniquement une perpétuation du mal dans une condition de péché misérable et sans remède – une existence éternelle dans une condition d’éloignement à l’égard de Dieu à laquelle il n’y aurait eu aucun moyen de se soustraire. Ainsi donc, bien que la mort soit intervenue comme la sentence sur l’homme coupable, il y a, en un certain sens, de la miséricorde en cela, maintenant que l’homme entre par sa naissance dans un monde pécheur, et qu’il est sujet à toute sorte de misères qu’un ennemi a introduites, et qu’on peut regarder, si vous considérez la mort comme en faisant partie, comme la juste sentence de Dieu sur l’iniquité de l’homme. Mais Satan s’empare de tout cela, Tome 8, p.305 et le fait servir à ses desseins, à quoi se joint une mauvaise conscience sur laquelle Satan agit, en sorte qu’un homme est rempli de terreur et d’horreur par rapport à Dieu. C’est de cela que Dieu, en présentant Christ, délivre l’âme. Ce n’est pas seulement que l’âme trouve une vie qui est adaptée à tous ses besoins ; ce n’est en aucune façon une simple perpétuation de l’existence de l’homme dans la misère ; mais la vie en Christ assure la délivrance du mal et de tous ses effets, et de la malédiction qui s’y rattache, une délivrance qui découle de Dieu en sa grâce et qui est fondée sur sa sainteté ; et une sainte position de bénédiction en la présence de Dieu, se trouve en ce même Christ qui introduit cette vie. Il y a aussi ceci – que l’âme retrouve Dieu, aussi sûrement que Dieu retrouve l’âme pour lui-même. Ce n’était pas seulement que l’homme par le péché avait perdu sa vie naturelle ; mais il avait perdu Dieu ; et ce n’est pas seulement que Christ me donne maintenant une nouvelle vie et une vie meilleure que celle qu’aurait pu donner l’arbre de vie, mais il me donne Dieu ; il m’amène à Dieu et me place dans la présence de Dieu. Il fait connaître Dieu à mon âme, et me donne d’être assuré de son amour, de l’intérêt qu’il prend à moi, de sa profonde pitié et même de sa satisfaction ; car Dieu ne saurait seulement aimer d’une manière naturelle, mais il aime d’un amour qu’accompagne sa satisfaction, et une relation spéciale.

Tome 8, p.306 Voilà donc ce que nous trouvons en Christ ; et quoiqu’il pût être parlé de la vie, par rapport à tous les saints de l’Ancien Testament avant que Christ fût mort et ressuscité, toutefois je doute fort que l’Esprit de Dieu eût pu parler de la vie qu’ils ont reçue, comme étant la vie avec Christ. Impossible que ce ne fût pas la vie par Christ et en Christ ; mais vivifier avec Christ va beaucoup plus loin. Or, c’est ce que nous avons maintenant. Car Dieu dirige nos regards vers Christ sous le poids de nos péchés, sous toutes les conséquences de ce que méritait notre nature à cause de son éloignement de Dieu et de son inimitié contre lui – à cause de son esprit de désobéissance et de volonté propre. Tout le mal fut placé sur lui, et il fut traité comme s’il eût été tout cela ; comme si lui, souffrant pour nous sur la croix, avait en sa propre personne la somme et la substance du mal de la nature humaine. Sans doute, s’il y en avait eu en lui la moindre parcelle, il n’aurait pu faire propitiation pour d’autres – le jugement de Dieu devait nécessairement frapper cette nature ; mais l’absence totale de cette nature en sa propre personne, c’est ce qui indiquait qu’il était parfaitement capable d’être la victime. En la personne de Christ sur la croix, Dieu agissait à l’égard de toute la hauteur, et la longueur, et la profondeur et la largeur du péché. Mais Dieu ressuscita ce même Être béni, qui était descendu sous la colère de Tome 8, p.307 Dieu, et qui, après avoir goûté ce que c’était que d’être abandonné, et d’avoir la face de Dieu cachée arrière de lui, ne quitta pas cette vie – et ne pouvait la quitter – sans dire : « Père ! entre tes mains je remettrai mon esprit, »Luc 23 : 46 montrant ainsi la parfaite confiance et les parfaites délices de son cœur en Dieu. « Nos pères se sont confiés en toi – ils ont crié vers toi, et ils ont été délivrés. »Ps. 22 : 4 Mais il ne pouvait être exaucé avant que l’épreuve complète fût terminée. Il fut exaucé seulement « d’entre les cornes des licornes. »Ps. 22 : 21 Il a dû traverser tout cela – une tristesse et une angoisse inexprimables, que nul que lui n’aurait pu endurer ; et pour lui, néanmoins, que n’était-ce pas ? – Toute la colère de Dieu, si la délivrance devait être complète et selon Dieu. Mais il l’a fait ; et il nous fait connaître, en quittant la scène, que, quoi qu’il souffrît, toutefois son cœur se confiait vraiment en Dieu ; et il confessa sans aucune hésitation, non seulement que Dieu était toujours saint, mais que le Père était plein d’amour. « Père ! entre tes mains je remettrai mon esprit. »

Mais maintenant nous avons une tout autre chose – c’est Dieu qui intervient pour délivrer entièrement. L’apôtre ne pouvait pas dire que Dieu a vivifié Christ d’une manière absolue. L’expression est toujours modifiée d’une manière ou d’une autre, parce que Christ était lui-même la vie. Il était la vie éternelle avec le Père, Tome 8, p.308 – au temps convenable manifestée sur la terre ; et comment dire aucune chose qui supposerait qu’il dût sa vie a un autre ? Il pouvait être dit que, comme homme « mis à mort en chair, » il fut « vivifié par l’Esprit, »1 Pi. 3 : 18 mais sa gloire intrinsèque et personnelle demeure, et c’est elle qui en effet donna à toute l’étendue de son humiliation et de ses souffrances jusqu’à la mort leur vraie valeur. Le Père aussi lui donna (comme homme) « d’avoir la vie en lui-même. »Jean 5 : 26 C’était là la perfection de Christ ici-bas ; il ne voulut pas s’emparer de la vie comme étant son propre droit ; il ne voulut ni dire une parole, ni faire une œuvre, qu’il n’eût entendue de la part de Dieu et en Dieu. Il fut l’homme parfaitement dépendant. Le même Évangile qui insiste, comme aucun des autres ne le fait, sur sa gloire divine, nous montre aussi son absolue dépendance à l’égard de Dieu. D’un autre côté, qu’il est doux de voir dans les Écritures comment Dieu le Père veille sur la gloire de Christ ! Il ne voulait pas dire un seul mot qui pût en aucune manière porter atteinte à la gloire de son Fils.

C’est pourquoi il est dit ici qu’il « nous a vivifiés avec Christ. »v.5 C’est nous qui avions besoin de la vie. Christ avait pu descendre jusque dans la mort, mais Dieu nous a vivifiés ensemble avec lui. Christ était mort d’une manière infiniment plus solennelle qu’aucun être qui serait simplement un homme ne pourrait mourir. Il était emphatiquement Tome 8, p.309 le saint de Dieu, le seul homme qui fût saint, et pourtant ce fut même ainsi qu’il mourut. Sans doute aucun être qui n’eût pas été saint n’aurait pu mourir comme il mourut. Il sut ce que c’était que de goûter la mort dans toute son amertume, le jugement et la colère de Dieu, comme nul autre ne l’aurait pu ; et pourtant il était celui qui le sentit d’autant plus, parce qu’il était essentiellement au sein du Père. Mais ce Sauveur béni étant descendu complètement sous la mort, comme étant le jugement de Dieu sur notre nature et sur nos péchés, c’est alors qu’intervient la puissance de la force de Dieu, qui nous a vivifiés ensemble avec Christ. En un mot, cette vie est dans l’association la plus intime avec Christ, et nous sommes dans l’union avec Christ lui-même, avec Christ « mis à mort en chair, » mais maintenant « vivifié par l’Esprit. »1 Pi. 3 : 18 Quant à la vie qu’il avait ici-bas, elle fut laissée et quittée ; et maintenant il ressuscite dans une nouvelle condition de vie, en résurrection. C’est pourquoi il est ajouté immédiatement après, que Dieu nous a non seulement vivifiés ensemble avec Christ, mais ressuscités ensemble ; et plus encore que cela, qu’il nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes dans le Christ Jésus. Ainsi la pleine valeur qui appartient à la vie, telle qu’elle est maintenant en Christ, nous est aussi donnée ; en sorte qu’il peut être parlé de nous, même pendant que nous sommes dans ce Tome 8, p.310 monde, selon la complète béatitude de vie telle qu’elle est maintenant vue en Christ à la droite de Dieu.

Considérons quelles sont les choses comprises dans une si merveilleuse pensée – quelles sont celles avec lesquelles elle nous met en association. Nous savons ce qu’est notre vieille nature, ce qu’elle aime et fait ; nous savons trop bien quelles sont les choses dans lesquelles nous a plongés la vie ou plutôt la mort d’Adam. Qu’avons-nous reçu de notre premier père – qu’avons-nous mérité et attiré sur nous-mêmes, sinon le péché, la tristesse, la souffrance, la maladie, la mort, une mauvaise conscience et une attente terrible de jugement ? Nous avons toutes ces choses comme les mouvements et les effets de cette existence que nous avons héritée, le triste héritage que nous a laissé le premier homme. Mais maintenant vient la source de vie – nouvelle et surnaturelle – dans le second homme ; et où apprendrons-nous le mieux à en connaître le caractère ? Portons nos yeux en haut, sur Christ. Comment Dieu le Père le regarde-t-il ? Trouve-t-il ses délices en lui ? Il en fut toujours ainsi ; et jamais plus assurément, que lorsqu’il contemplait la vie de Christ, lorsqu’il marchait comme Homme parmi les hommes. Mais il y avait la terrible question du péché – de notre péché. Est-ce maintenant là une question encore à régler ? ou bien, est-ce que Christ y a réellement Tome 8, p.311 répondu de fait et pour toujours en la croix ? Oui ; il l’a fait ; et c’est la chose même qui a fourni à Dieu l’occasion de nous montrer son amour, comme nulle autre ne le pouvait. Comment aurais-je pu savoir combien Dieu m’aime, si je ne m’étais trouvé dans un tel abîme de détresse, comme ennemi de Dieu, abîme insondable sinon pour sa miséricorde en Christ, qui apporte le salut ? Je ne dis pas cela pour atténuer le péché de mon inimitié contre Dieu, ni pour laisser subsister l’idée qu’il y avait ou qu’il pouvait y avoir le moindre titre à la faveur de Dieu. Mais mon mal sans ressource devient la mesure de la profondeur de son amour ; et cela, parce que c’est ce qui amène Christ sur la scène, et même, Christ comme Rédempteur et Sauveur de la part de Dieu – Christ, le don infini de la grâce de Dieu – Christ, que rien ne pouvait détourner – Christ, qui souffrit tout de la main de l’homme et de Satan, et du juste jugement de Dieu, afin que nous fussions sauvés selon un mode divin. Et en réalité nous le sommes ainsi. Et que ne devons-nous pas au Sauveur et au Dieu qui l’a donné ? Mais qu’est-ce que Christ n’a pas porté ? Notre affreuse ruine et notre horrible péché ont précisément manifesté ce que Dieu est dans son grand amour envers nous, et ce que Christ est en sa valeur aux yeux de Dieu, et la puissance de la force de la vie, dans laquelle il est ressuscité et monté en haut, et est assis – et Tome 8, p.312 nous-mêmes en lui – dans les lieux célestes. Demandez-vous encore quel est le caractère de la vie que le chrétien possède maintenant ? Regardez Christ, et voyez combien il est précieux à Dieu – combien il est impossible à Dieu de ne pas avoir ce Sauveur béni, qui est la pleine expression de cette vie, placé tout près de lui-même ! Il l’a ressuscité, et « l’a fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes. » Dans Éphésiens 2(v.6) c’est simplement : « Il nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes dans [le] Christ Jésus. » Il n’est pas ajouté ici, comme dans Éphésiens 1(v.20), « à sa droite. » De telles paroles ne sont jamais, que je sache, employées à l’égard des enfants de Dieu ; et je ne crois pas non plus qu’elles pourraient l’être. Ne semblent-elles pas plutôt indiquer la place personnelle de Christ ? Mais il est dit : « Dans les lieux célestes, » parce que c’est à eux, et non à la terre, que nous appartenons. Israël, comme tel, dans ses meilleurs jours, appartenait à la terre (comme nous y appartenions – loin de Dieu – dans nos plus mauvais jours) ; mais maintenant, ce n’est pas seulement que nos « noms sont écrits dans les cieux, »Luc 10 : 20 bien que cette expression même montre le merveilleux amour de Dieu qui nous destine à être en haut et nous enregistre pour cela – qui nous lie avec le ciel pendant que nous sommes sur la terre : tout cela est vrai ; mais nous avons beaucoup plus dans l’épître aux Éphésiens. Là nous Tome 8, p.313 trouvons qu’en vertu de notre union avec Christ, il est dit de nous, non seulement que nous sommes ressuscités avec lui, mais assis avec lui dans les lieux célestes. En un mot, tout ce qui est dit de Christ lui-même, est (par la grâce) vrai de nous, à la seule exception de ce qui peut être personnel en lui, comme Dieu le Fils, ou exprimé à l’égard du Seigneur à un degré prééminent. Car après tout, il y a une distinction entre la tête et le corps, même comme tel ; quoique d’un autre côté, cette différence elle-même montre l’association la plus étroite possible : nous sommes sa plénitude ou son complément.

Nous apprenons donc par là, que nous possédons le titre même de Christ, pendant que nous sommes dans ce monde – il y a même plus que cela : la vie même de Christ est la nôtre, en vertu de quoi il est dit de nous que nous sommes vivifiés avec lui, et même ressuscités, et assis dans les lieux célestes en lui. Mais rappelons-nous soigneusement que tout cela n’est jamais dit de personne, par rapport au dessein et à l’élection de Dieu, mais seulement où existe la foi. Cela ne nous est pas applicable avant que nous croyions : cela ne serait vrai de personne, avant qu’il y ait une association positive et vivante avec Christ. Ce qu’on appelle vulgairement théologie calviniste, quoiqu’elle renferme bien des vérités, est totalement fausse sur ce chef. Un de ses principaux traits, ce sont les efforts pour Tome 8, p.314 établir que, l’amour de Dieu demeurant d’âge en âge, notre relation est toujours précisément la même ; que Dieu, parce qu’il a le dessein de faire de nous ses enfants, nous regarde toujours comme ses enfants ; qu’en supposant qu’un homme est un élu, s’il est encore un incrédule ou un blasphémateur, il est tout autant un enfant de Dieu, que s’il était régénéré par le Saint Esprit, et marchant dans les voies de Dieu. Elle soutient que Dieu l’aime exactement du même amour (tandis qu’il est par exemple, un buveur ou un jureur) qu’après. Que peut-on imaginer, parmi des croyants, de plus déshonorant pour Dieu, de plus destructeur pour l’homme que cette doctrine-là ? Il est évident que l’apôtre parle ici, non de personnes simplement élues, bien que, naturellement, elles fussent élues, mais de personnes vivifiées. C’est-à-dire qu’elles avaient actuellement la vie. Non seulement il y avait un dessein de Dieu à leur égard, mais elles étaient alors vivantes à Dieu, comme étant ceux qui avaient foi en Christ : vous ne pourriez pas dire qu’un homme a la vie, avant qu’il ait la foi. C’est la réception de Christ par le Saint Esprit, qui est appelée d’une part la foi, et de l’autre la vie. Vous ne pourriez pas avec raison mettre l’une de ces deux choses avant l’autre. S’il est vrai que vous ne pourriez guère dire que la foi existait avant la vie, il est certain que la vie n’existe pas avant la foi. Le premier exercice de Tome 8, p.315 la foi, est aussi le premier exercice de la vie. C’est la puissance de l’Esprit de Dieu, présentant Christ à l’âme ; c’est pourquoi il est dit : « L’heure vient, et elle est maintenant, que les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et [l’]ayant entendue, ils vivront. »Jean 5 : 25 Le fait de vivre, ici, est plutôt, s’il y a aucune différence, l’effet de l’ouïe, que l’ouïe ne serait l’effet de la vie. Cela est bien important ; parce que nul ne peut affirmer que des personnes sont vivifiées avec Christ, avant qu’elles soient ici pour être appelées ; et il est impossible de dire qu’elles ont la vie, avant qu’elles aient entendu la voix du Fils de Dieu. La première preuve qu’un homme est une brebis du Seigneur, c’est qu’il entend la voix du bon Berger. Il n’est pas laissé à certaines indications (ou plutôt à des indications incertaines) de la vie au-dedans de lui-même, mais ce qui est placé devant lui, c’est la grande pierre de touche objective, la grande preuve objective, que Dieu demande ; – non pas simplement ce que je fais, ou ce que je ne fais pas (c’est ce que la loi demandait), mais si je reçois le Fils de Dieu, et si je me repose sur lui. Suis-je arraché à tous les vains sons qui se font entendre dans le monde ? Et la voix de Christ attire-t-elle mon âme ? S’il en est réellement ainsi, vous avez assurément la vie. « Qui croit au Fils a la vie éternelle. »Jean 3 : 36 « Celui qui a le Fils a la vie. »1 Jean 5 : 12 Je prouve que je l’ai par le fait bien simple, bien certain, Tome 8, p.316 et béni, que j’entends la voix du Fils de Dieu. Ce n’est qu’ainsi que j’ai la vie – ce n’est qu’alors que je suis assuré d’être vivifié et ressuscité avec Christ. Remarquez-le bien : ce qui constitue le caractère chrétien du fait d’être vivifié, c’est l’association avec Christ après qu’il a enduré la mort pour nos péchés. Il est dit aussi de nous que nous sommes assis dans les lieux célestes, parce que nous avons la vie de Christ qui est là, et il est parlé de nous selon la place dans laquelle est entré celui qui est notre vie. Ainsi donc l’Écriture ne veut pas seulement dire que nous sommes tels selon le décret ou la pensée de Dieu, lorsqu’elle dit que Dieu nous a ressuscités et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes. Cela ne se réfère pas à notre résurrection future, mais expressément à l’association présente du croyant en vertu de son union avec Christ, qui est en la présence de Dieu. Et en faisant allusion à la première chose, le fait d’être vivifiés, l’apôtre dit : « Vous êtes sauvés par [la] grâce. »v.5 C’est là la source de toute la bénédiction. En conséquence l’expression est très forte. Car ce qu’implique la forme de l’expression, c’est que le salut était complet, et qu’ils jouissaient maintenant de son résultat actuel. Il n’est pas toujours parlé ainsi du salut dans l’Écriture ; il y a des épîtres entières où le sujet n’est jamais traité de cette manière. Ainsi, particulièrement dans l’épître aux Philippiens, le salut est envisagé Tome 8, p.317 comme une chose future – comme n’étant pas complète jusqu’à ce que nous voyions Christ en gloire. Dans cette épître le salut est une chose solennelle qui se poursuit maintenant (quoiqu’elle ne soit nullement précaire), parce qu’il est clair que nous ne sommes pas avec Christ dans la gloire, mais dans nos corps naturels. D’après cela, Christ y est présenté comme un Sauveur, non seulement parce qu’il est mort et ressuscité, mais parce qu’il va revenir pour ma pleine délivrance et pour ma parfaite joie. C’est ce qui explique la signification de ce texte qui a tant embarrassé quelques personnes. – « Travaillez à votre propre salut avec crainte et tremblement ; »Phil. 2 : 12 parce que dans le sens que la Parole a en vue ici, nous ne posséderons le salut que lorsque nous serons glorifiés avec Christ. En attendant, nous y travaillons avec crainte et tremblement, nous rappelant que Satan nous hait parce que nous devons être en gloire avec Christ. Nous sommes envisagés comme des personnes en ce monde, qui savons que nous devons avoir le prix, mais nous avons à combattre et à courir pour l’avoir, quoique nous devions retenir ferme l’assurance que nous l’aurons quand nous verrons Christ venir d’en haut pour nous.

Mais quand nous examinons le langage de l’épître aux Éphésiens, tout est différent. Là le salut est regardé comme une chose absolument passée : « Vous êtes sauvés par [la] grâce » – ce Tome 8, p.318 n’est pas seulement que la chose se poursuit, et doit bientôt être complétée ; mais nous sommes sauvés et, en Christ, nous ne pouvons l’être plus que nous ne le sommes. Tandis que d’après l’épître aux Philippiens, Paul ne possédait pas encore son salut : « Non que j’aie déjà atteint [le but], ou que je sois déjà parfait. »Phil. 3 : 12 La perfection dont il y est parlé se rapporte entièrement et uniquement au temps où nous serons transformés à la glorieuse ressemblance de Christ. Alors nous serons sauvés, et non auparavant. Si vous appliquez le même sens du mot salut aux deux épîtres, vous rendez la doctrine contradictoire. Prenez encore l’épître aux Hébreux. Là aussi, le salut est toujours représenté comme une chose future. « C’est pourquoi aussi, » y est-il dit, « il peut sauver entièrement ceux qui s’approchent de Dieu par lui. »Héb. 7 : 25 Il s’agit ici du peuple de Dieu, et non des inconvertis, quand il est dit qu’ils s’approchent de Dieu par Christ. Pour qui est-il Sacrificateur ? Pour le croyant seulement. Ainsi donc c’est le saint qui a besoin d’être sauvé dans l’épître aux Hébreux ; parce que le salut dans cette épître s’applique à toutes les difficultés de notre voyage à travers le désert. Toute la doctrine est fondée sur ce type, que nous, maintenant, comme Israël jadis, nous traversons le désert, et que nous ne sommes pas encore entrés dans Canaan ; tandis que l’enseignement caractéristique de l’épître aux Éphésiens, c’est que Christ Tome 8, p.319 est entré en Canaan, et que nous sommes là en lui. C’est parce que nous sommes occupés d’une portion de la Parole de Dieu, et non de toute la Parole, parce que nous saisissons fortement une certaine vérité, et non la vérité généralement, que nous parvenons à des vues confuses et fautives qui mènent à une pratique vicieuse.

La raison de ces différences est extrêmement intéressante. Vous avez dans chaque épître précisément ce qui convient à son caractère propre. Dans celle aux Éphésiens ce n’est pas la révélation de Christ comme celui qui intercède pour nous devant Dieu : c’est ce que nous avons dans les Hébreux. Pourquoi est-il Sacrificateur ? Afin qu’il ait « de l’indulgence pour les ignorants et les errants. »Héb. 5 : 2 C’est là exactement notre danger, pendant que nous sommes voyageurs ici-bas : nous sommes ignorants, et toujours exposés à la tentation de nous détourner, par le moyen d’un méchant cœur d’incrédulité, c’est pourquoi nous avons besoin de l’épître aux Hébreux. La doctrine de celle aux Éphésiens ne suffirait pas à elle seule pour répondre à ma faiblesse, à mes difficultés, à mes tristesses. Supposons que je me sois égaré, que trouvé-je dans les Éphésiens pour rappeler et consoler mon âme ? J’y lis : « Afin que nous fussions saints et irréprochables devant lui en amour. »1 : 4 Mais alors je me suis égaré, et je ne peux trouver là aucun soulagement pour mon angoisse. Je puis essayer d’affermir Tome 8, p.320 mon cœur en m’appuyant sur l’élection de Dieu et sur ses conseils si élevés, mais, si j’ai une conscience tendre, ces choses, si elles sont seules, me rendront plus misérable. Mon cœur raisonnera et dira : Si Dieu m’a réellement tant aimé, comment se fait-il que je le déshonore ainsi ? Dans l’épître aux Hébreux, je ne trouve pas un mot sur le fait que je suis assis dans les lieux célestes, mais je trouve Christ à la droite de Dieu, et plaidant pour moi, après avoir fait par lui-même la purification de mes péchés. Le premier chapitre même a pour point de départ cette glorieuse vérité – que Christ ne s’est assis dans les hauts lieux que lorsqu’il put prendre cette place sur le fondement qu’il avait complètement effacé nos péchés, et cela « par lui-même, » c’est-à-dire à l’exclusion de tout autre moyen de secours. Ce fut sa propre tâche, et il l’a accomplie, et il ne pouvait trouver du repos même dans cette gloire qui lui était familière, à lui, sinon sur ce fondement-là. En cela nous avons un fondement bien ferme. Mais tout en ayant la purification de nos péchés par Christ, nous sommes dans un lieu de tentation, où, par le moyen de l’ignorance, de la faiblesse, et de mille autres choses qui peuvent survenir, nous sommes constamment en danger de nous écarter et de glisser. Que deviendrons-nous donc alors ? Qu’est-ce qui nous soutiendra et nous conduira à travers cette scène ? Dieu révèle le Sacrificateur Tome 8, p.321 béni qui prend soin de l’âme. – Celui qui possède la pleine confiance de Dieu le Père, qui lui a donné la plus entière satisfaction – Celui qui est assis à la droite de Dieu, et qui y est occupé sans cesse de nos besoins, sur cette base, que nous appartenons à Dieu et que nous sommes déjà rachetés, et que nous n’avons plus aucune conscience de péché. Il se peut que nous ne nous rendions guère compte comment il se fait que des personnes, qui sont si bénies de Dieu, soient si faibles et misérables, si peu semblables à celui qui, à ses propres dépens, a acquis et nous a assuré notre bénédiction. Mais la foi reçoit de Dieu et lui demande ce qu’il destine à être notre force et notre consolation au milieu de notre faiblesse et de nos dangers. Sa réponse est, que Christ est là pour plaider notre cause, aussi certainement que l’Esprit est ici pour nous en donner la conscience. Et c’est par le moyen de l’intercession de Christ à la droite de Dieu, que nous sommes amenés à sentir nos besoins et nos manquements. Car nous ne jugeons jamais ces choses sans recevoir par le moyen de ce jugement une bénédiction morale. Toute la puissance de Christ, en tant que reposant sur nous, se réalise en raison de la profondeur de l’appréciation morale produite dans notre âme par l’Esprit de Dieu en réponse à l’intercession de Christ ; et c’est une partie de l’effet de l’intercession de Christ pour nous que nous soyons amenés à sentir Tome 8, p.322 les choses, quand nous nous sommes égarés dans nos pensées et de fait. Dans l’épître aux Hébreux, il ne pouvait être parlé du salut comme d’une chose passée. Nous savons que nous serons pleinement sauvés, et que Christ doit venir pour cela. Mais quoiqu’il soit réservé aux hommes de mourir,Héb. 9 : 27 il n’en est pas nécessairement ainsi pour le saint. Nous savons qu’il peut se faire qu’ils ne s’endorment jamais, comme nous savons que certainement ils ne seront jamais jugés, quoique tout ce qu’ils ont fait doive assurément être manifesté devant le tribunal de Christ.2 Cor. 5 : 10 Mais il est passé par la mort pour eux, et par conséquent il n’y a aucune nécessité qu’ils meurent ; et il a enduré le jugement comme nul autre ne le pouvait, et nous avons sa propre Parole pour nous assurer que, dans tous les cas, nous ne viendrons jamais en jugement. Celui qui croit au Fils de Dieu « a [la] vie éternelle et ne viendra pas en jugement. » (Jean 5 : 24) La conséquence en est, que, quoique nous attendions qu’il vienne, nous savons que quand il apparaîtra une seconde fois, ce sera sans péché, à salut. Il a si parfaitement aboli le péché par le sacrifice de lui-même, que, quand il sera ainsi vu une seconde fois par ceux qui l’attendent, ce sera « sans péché » (à part toute question de péché, du moins pour ce qui les concerne), « à salut » et non pour le jugement.Héb. 9 : 28 Le salut et le jugement sont les deux choses qui, par-dessus toutes autres, Tome 8, p.323 présentent le plus complet contraste. Vous ne pouvez avoir le jugement et le salut comme appliqués au même individu. Ainsi donc dans l’épître aux Hébreux, vous avez le salut lié avec l’apparition de notre Seigneur une seconde fois.

Dans l’épître aux Éphésiens, au contraire, nous sommes déjà sauvés, et dans cette épître, il n’est jamais fait allusion au retour de Christ pour recevoir son peuple. Dans les épîtres où le salut est présenté comme devant être complété bientôt, là nous trouvons la venue de Christ pour l’accomplir. Dans l’épître aux Philippiens, il est dit : « Notre conversation est dans les cieux, d’où aussi nous attendrons le Seigneur Jésus Christ [comme] Sauveur ; qui transformera le corps de notre abaissement [afin qu’il soit rendu] conforme au corps de sa gloire, selon l’opération de cette puissance par laquelle il peut même s’assujettir toutes choses. »Phil. 3 : 20-21 Là nous trouvons notre Seigneur transformant ce corps d’abaissement, afin qu’il soit rendu conforme au corps de sa gloire, prouvant qu’il est le Sauveur ; parce que ce n’est pas une délivrance partielle, mais un salut complet pour l’homme entier. Mais dans l’épître aux Éphésiens, où la venue de notre Seigneur n’est jamais introduite, ceci se lie avec le fait que le salut est déjà regardé comme étant un fait accompli, dont nous jouissons maintenant. C’est là une manière d’envisager le salut, qui se trouve rarement dans l’Écriture : il est généralement Tome 8, p.324 envisagé comme quelque chose que nous avons devant nous. Les gens confondent le salut avec la justification ou la réconciliation avec Dieu ; mais dans l’épître aux Romains la distinction est présentée d’une manière évidente : – « Si étant ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, beaucoup plutôt, ayant été réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie. »Rom. 5 : 10 Ainsi nous avons la réconciliation, mais non le salut, dans le sens où il est parlé ici. « Serons-nous sauvés. » Il est vivant pour nous ; et, comme conséquence, nous sommes en voie d’être sauvés. Le salut se poursuit ; et quand Christ reviendra en gloire, alors le salut sera complet. D’après cela, dans Romains 13(v.11), nous avons la doctrine encore appliquée : « Maintenant le salut est plus près de nous que lorsque nous avons cru. » Nous ne l’avons pas encore ; mais il est plus près ; et nous l’aurons bientôt entièrement et parfaitement. Avant d’avoir cru, nous étions ennemis, et perdus ; puis, ayant cru, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils. Maintenant il vit pour nous ; et bientôt il reviendra pour nous, et alors tout sera complet.

De plus, prenez les épîtres aux Corinthiens, et vous y trouverez le même enseignement. Le salut n’y est pas envisagé comme complet. Dès lors l’apôtre dit qu’il mortifie son corps et l’asservit. Il ne veut pas permettre qu’aucune mauvaise Tome 8, p.325 convoitise ait de l’empire sur lui. Il pourrait prêcher au monde entier ; mais si le mal avait le dessus sur lui, comment pourrait-il lui-même être sauvé ? Il présente la chose de la manière la plus forte possible par rapport à lui-même ; et il montre que la prédication (dont quelques-uns paraissaient occupés plutôt que de Christ) n’a rien affaire avec la question de savoir si un homme sera sauvé, mais qu’il s’agit de la vie en Christ ; car la grâce de Christ se manifeste dans une sainte soumission à Dieu et dans le jugement de soi-même quant au mal. Ce sont là les conséquences inséparables du fait que l’on a la vie de Christ par la puissance du Saint Esprit dans l’âme. « Je mortifie mon corps, » dit-il, « et je l’asservis, de peur qu’après avoir prêché à d’autres, je ne sois moi-même réprouvé. »1 Cor. 9 : 27 Je prends le dernier mot dans le sens le plus fort, ce qui est même le seul sens scripturaire, c’est-à-dire celui de réprouvé. Ce mot, dans le Nouveau Testament, ne signifie pas simplement qu’un homme va perdre quelque chose, mais qu’il va perdre sa propre âme et perdre Christ. Il n’y a aucun exemple dans les épîtres où le mot soit employé dans un sens modifié : il signifie invariablement perdre pour toujours ; et il n’y a ni foi ni intelligence à en modifier la force. Ce n’est pas que Paul eût aucune crainte d’être perdu ; mais il rapporte ce cas à lui-même, pour rendre la chose plus forte, en supposant Tome 8, p.326 qu’il en vînt à renoncer à Christ et à sa sainteté. Quelle est la conséquence ? Il aurait pu être alors le prédicateur le plus actif, et pourtant se trouver être un réprouvé ; mais nul homme qui a jamais été régénéré ne pourrait devenir un réprouvé ; aussi ne dit-il pas : Quoique je sois né de Dieu, je pourrais être un réprouvé. Une telle chose ne pourrait ni ne devrait être supposée. Mais il donne un exemple bien sérieux de ce qui, hélas ! n’a été que trop commun, savoir, qu’un homme pourrait prêcher à d’autres et être un réprouvé. Nous savons que l’un des apôtres prêchait et faisait des miracles ; mais le Seigneur ne l’avait jamais connu.

Ceci montrera l’importance qu’il y a à laisser à la doctrine du salut la place que l’Écriture lui donne, selon toutes les manières dont elle l’envisage. Dans la plus grande partie de l’Écriture, elle n’est pas envisagée de la même manière que dans l’épître aux Éphésiens, mais de la manière que je viens de décrire, dans l’épître aux Romains, etc. On ne peut légitimement élever aucune question quant à la possibilité de retomber, quand l’apôtre parle du salut dans ce sens ; mais le fait est que tout le résultat de la bénédiction – toute la plénitude de la délivrance, n’est pas encore notre portion. Et qui pourrait dire qu’elle l’est ? Ici, nous souffrons encore : alors nous serons tout entièrement en dehors de la scène de la tentation. Dans l’épître aux Éphésiens, Tome 8, p.327 l’apôtre dit, en considérant le caractère de notre vie, qu’elle est entièrement en dehors de tout danger, de toute tentation, et de toute chose de cette nature. « Vous êtes sauvés par [la] grâce. » Il veut dire par là que nous avons été et que nous sommes sauvés ; c’est-à-dire que nous avons la jouissance actuelle de ce qui est déjà passé et complet devant Dieu. C’est un fait accompli, parce que c’est en Christ, et toutes choses sont ici considérées comme étant en Christ, comme, par exemple, notre paix. En conséquence, plus loin, il est lui-même appelé notre paix.v.14 Dès lors aussi, tant il est vrai que le salut est envisagé comme étant en Christ, il est dit de nous, le Sauveur étant assis dans les lieux hauts, que nous sommes, non pas en voie d’être sauvés, mais complètement sauvés, tellement qu’il ne nous faut rien de plus quant à ce qui concerne ce point. Et il est ajouté, en parfaite harmonie avec ce que nous venons de voir, que Dieu « nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes dans [le] Christ Jésus ; afin qu’il montrât dans les siècles à venir les immenses richesses de sa grâce, par sa bonté envers nous dans [le] Christ Jésus. »v.6-7 Que peut-il y avoir de plus clair que la nature complète de ce salut ? Combien il est manifeste qu’il a un caractère d’association avec Christ, qui est tout à fait au-delà de toute conception humaine ! Il est facile de concevoir qu’une telle Tome 8, p.328 béatitude puisse exister bientôt ; mais voici la chose merveilleuse, c’est que cela soit déclaré comme la portion actuelle de pauvres et faibles chrétiens, maintenant de ce monde. Si nous nous arrêtons beaucoup sur des choses humaines, elles deviennent communes et sans valeur, et nous cessons de nous émerveiller ; mais quand il s’agit de cette œuvre glorieuse de Dieu en son Fils Bien-Aimé, plus nous y pensons, plus nous demeurons frappés d’étonnement devant elle ! Remarquez aussi que c’est dans ce but même : « Afin qu’il montrât dans les siècles à venir les immenses richesses de sa grâce, par sa bonté envers nous dans [le] Christ Jésus. » C’est-à-dire que ce n’est pas seulement Dieu qui a ses yeux sur nous, et qui nous donne ce dont nous avons besoin, mais Dieu qui agit pour satisfaire ses propres affections, par le moyen de son Fils. Dieu dit, en quelque sorte : Je désire montrer ce que je suis, et non pas simplement pourvoir à ce dont vous avez besoin. Ainsi, c’est Dieu, s’élevant à la hauteur de sa propre bonté, et agissant d’après ce qu’il est, d’une manière complètement indépendante de ce que nous sommes, sinon que nous devenons l’occasion pour Dieu de montrer son amour sans égal ; et cela, non pas simplement maintenant, mais « dans des siècles à venir, » ou comme je le suppose, pour un temps illimité.

Mais ce n’est pas tout. L’apôtre nous met encore Tome 8, p.329 en garde contre certaines conceptions erronées, en reprenant ou répétant l’expression : « Car vous êtes sauvés par la grâce, » avec cette addition : « par la foi, »v.8 ce qui est une forte confirmation de ce qui a été déjà dit. Nous ne sommes pas sauvés par le dessein et l’élection de Dieu, quelque vraie et bénie que soit la chose, mais par le moyen de la foi dans nos cœurs, par le moyen de cette persuasion divine que le Saint Esprit opère dans le cœur d’un homme qui était auparavant un incrédule. « Vous êtes sauvés par la grâce, par la foi. » Il n’y a pas une telle chose que Dieu introduisant quelqu’un dans la relation d’enfant sans l’action de son cœur et de sa conscience. Le Saint Esprit donne à un tel homme de sentir sa propre condition telle qu’elle est vue de Dieu et pourtant de connaître ce que Dieu est envers lui en Christ. Il ne s’agit pas d’un simple contrat, d’un froid parchemin, d’un salut mécanique, pas plus que d’un tel changement de la vieille nature, qu’il pourrait être un fondement d’espérance à l’égard de Dieu. Mais si on ne peut se fier au sentiment humain, on ne peut se fier non plus à l’assentiment donné aux décrets de Dieu, quelqu’orthodoxe qu’il soit. Quand Dieu parle en son Fils, et de son Fils, c’est une chose réelle, et celui qui écoute doit avoir, d’une manière plus ou moins profonde, la conscience de la solennité de ce qu’il a dit. Il n’est plus rebelle ni indifférent quant à Christ. Il peut sentir Tome 8, p.330 le péché et se haïr lui-même comme jamais il ne le fit, précisément parce qu’il est sous la main de Dieu et sous l’enseignement de Dieu. Ainsi la chose même que vous alléguez pour prouver que vous n’êtes pas de ceux qui appartiennent à Dieu, est plutôt la preuve que vous en êtes un. Si vous étiez mort quant à Dieu, sentiriez-vous ce qui l’attriste ? C’est quand Christ a commencé à reluire sur votre âme, que vous commencez à réaliser que vous aviez été plongé dans tout ce qui est ténébreux et dégoûtant, quoiqu’une lueur d’espérance puisse percer à travers les nuages. Vous avez sérieusement la conscience des choses qui sont mauvaises, auxquelles vous étiez insensible auparavant. C’est là un effet de la puissante opération de Dieu dans sa grâce ; mais il n’y a pas une telle chose que la vie sans la foi ou sans que l’âme ait la conscience de ce qui est. Il y aura toujours quelque chose qui réveille de nouvelles pensées et de nouveaux sentiments à l’égard de Dieu, une crainte et un désir à l’égard de Dieu, une horreur du péché, et une haine de soi-même. Toutes ces choses, et d’autres encore, se passeront dans l’esprit de celui qui est né de Dieu ; et ce qui produit tous ces sentiments par l’Esprit de Dieu, c’est Christ – rien d’autre ne le fera. S’il n’en est pas ainsi, c’est en vain qu’un homme fréquente une église ou une chapelle – se joigne au meilleur ou au plus mauvais témoignage ; mais voici le principe d’après lequel il Tome 8, p.331 est là – il pense que c’est son devoir d’y assister peut-être tous les jours – c’est l’idée d’un service religieux qu’il croit devoir rendre à Dieu, et il pense que s’il le fait diligemment, Dieu se souviendra de lui à son lit de mort et au jour du jugement. Telle est une partie des devoirs que l’homme accomplit dans l’espoir d’échapper à l’enfer. Mais tout cela se fait sur ce fondement, que l’homme place Dieu en quelque sorte sous une obligation à son égard. L’homme fait quelque chose, et il pense qu’à cause de cela Dieu doit lui faire miséricorde. Qu’est-ce qui peut nier d’une manière plus flagrante et le péché de l’homme et la grâce de Dieu ? Or, voici ce qui est dit : « Vous êtes sauvés par la grâce, par la foi. » Et l’expression, être sauvé par la grâce, veut dire que c’est par le moyen de ce que Dieu est pour moi en son Fils, sans qu’il y ait en moi une seule chose qui le mérite. Consentez-vous à vous confier pour votre salut à Dieu seul, en son Fils Bien-Aimé ? C’est là la foi. « Vous êtes sauvés par la grâce, par la foi. » Si j’y mêle une parcelle de ce qui vient de moi, ce n’est à proprement dire ni grâce ni foi ; car la foi renonce à soi-même pour Christ, et la grâce est la pure faveur de Dieu envers moi, pécheur, à la croix. Quand j’écoute Christ, alors la parole de Dieu commence à agir à l’égard de tout ce qui en moi est égoïste et opposé à Dieu, et il ne faut pas que j’essaie de modifier la Parole de Dieu, ni de l’accommoder Tome 8, p.332 à mes propres pensées, ménageant ainsi un moyen d’accorder un peu d’indulgence à la chair.

Je maintiens donc que le salut dont il est parlé dans l’épître aux Éphésiens est déjà complet pour celui qui croit – si absolu même, que nul ne peut rien y ajouter, parce que ce serait ajouter quelque chose à Christ, et à ce que Christ a fait. Et c’est ce qui ne doit pas être, ce qui ne peut pas être, voyant que tout vient de la miséricorde gratuite de Dieu, non méritée, sans mélange. Or c’est là la grande chose pour l’âme. Puis-je, sans aucune question de ce que je suis ou de ce que j’espère être, ou de ce que je devrais faire pour Dieu, me confier en lui maintenant ? Puis-je me reposer sur Christ, quant à tout ce que j’ai été et tout ce que je suis, sans aucune promesse ni aucun gage de ma part – sans aucune espérance ni aucune pensée quant à ce que je puis faire, parce que Dieu pourrait m’enlever en un moment ? Puis-je me reposer en lui entièrement, avec une confiance absolue ? Pensez au cas du brigand mourant, qui est un témoignage vivant et notable quant au salut par grâce, dans tous les âges. D’autres peuvent avoir une œuvre à accomplir ensuite ; mais là nous voyons un homme qui fut l’objet de la grâce dans les dernières heures de sa vie. Et il n’y a aucun autre moyen. Eût-il vécu pendant mille ans après, il n’aurait pas été le moindrement plus en sûreté, par grâce, qu’il ne l’était alors. Il est d’une haute Tome 8, p.333 importance de soumettre nos âmes à la pierre de touche de temps en temps – de voir si nous nous reposons uniquement sur la grâce de Dieu envers nous, et non sur ce que les gens appellent la grâce en nous, c’est-à-dire notre fidélité envers lui. Car c’est là une idée de la grâce qui est bien commune. On veut parler d’un grand changement qui a eu lieu dans le cœur par rapport à Dieu. Ce n’est pourtant pas là ce que Dieu appelle grâce ; mais ce qui la constitue, c’est ce qu’il nous a donné gratuitement dans l’œuvre que Christ a accomplie pour le péché. « Vous êtes sauvés par la grâce, par la foi. » L’Esprit exclut toute pensée que l’homme, en venant à Christ, contribue par sa foi à la chose, ou se procure quelque crédit ; car l’apôtre dit immédiatement après : « Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. »v.8-9 Ceci se rapporte probablement, non seulement au salut, mais aussi à la foi ; c’était tout le don de Dieu, et non la production de l’homme : « Non par des œuvres ; afin que personne ne se glorifie. » Au contraire, au lieu d’être une question de nos œuvres, c’est nous, qui sommes l’œuvre de la main de Dieu, la nouvelle création pour sa propre louange. « Car nous sommes son ouvrage, étant créés dans [le] Christ Jésus pour les bonnes œuvres que Dieu a préparées, afin que nous marchions en elles. »v.10 Vous avez là une preuve des plus claires qu’il ne saurait y avoir aucune négligence dans la Tome 8, p.334 marche du croyant ; mais le même verset enlève toute pensée que l’acte de l’homme puisse être le fondement ou le moyen de salut.

Ici donc nous voyons que le croyant est l’ouvrage de Dieu en Christ, et cela « pour les bonnes œuvres que Dieu a préparées, afin que nous marchions en elles. » C’est là une expression bien remarquable, une expression que nous ne saurions trop peser. Il ne s’agit pas des bonnes œuvres de la loi – ni de celles qui pourraient paraître telles au jugement de l’homme, mais d’une offrande d’un nouveau caractère, céleste et toute de grâce ; c’est là ce qui était dans la pensée de Dieu, et tout était déterminé par lui à notre égard, avant qu’existât la scène, dans laquelle nous sommes maintenant introduits. Le même Dieu qui avait le dessein de nous sauver et de nous bénir avec Christ, avant que le monde fût fait, avait une marche d’un certain caractère, une ligne d’action spéciale, dans laquelle sa pensée était que ceux qui auraient reçu une telle faveur, marchassent. Ce n’est pas la pensée du bien que nous devrions faire en tant qu’hommes, comme un moyen de montrer que nous désirons obéir à Dieu sous la loi. Ce n’est pas simplement aimer Dieu, et son prochain comme soi-même, mais tout entièrement un autre type et une autre manifestation de l’amour. Il découle de nos nouvelles relations, et s’il s’exerce en aimant Dieu et en aimant ceux qui sont autour de Tome 8, p.335 nous, c’est d’après le grand amour que Dieu nous a montré en Christ. Ce n’est pas seulement le devoir, quand même on prendrait la forme d’obligation la plus élevée. Si un homme marchait uniquement de cette manière-là – aussi bien qu’on peut le supposer – il demeurerait au-dessous de ce qu’un chrétien devrait être, et ce ne sont pas là « les bonnes œuvres que Dieu a préparées, afin que nous marchions en elles. » La loi fut introduite par suite de la présomption d’Israël et de sa confiance en lui-même ; ce n’était pas quelque chose que Dieu avait préparé afin que son peuple y marchât. C’est pourquoi il est dit dans l’épître aux Romains que la loi intervînt (παρεισηλθεν / paréisèlthén).Rom. 5 : 20 C’était quelque chose qui entra incidemment, comme une sorte de parenthèse introduite dans un but spécial, mais d’une profonde importance. Or elle a fait son œuvre, et le croyant, alors même qu’il a été sous la loi, est amené absolument hors de sa sphère, et est devenu vivant à Dieu. Il a un nouveau mari, et il est mort quant au premier. Mais ici la vérité est présentée dans une forme bien belle, en harmonie avec le caractère de l’épître entière. Comme la vocation et le dessein de Dieu, et toutes les pensées que Dieu avait à notre égard, existaient avant que le monde fût, ainsi le caractère même de la marche d’un croyant fut préparé avant que jamais nous vinssions dans le monde, et dans sa nature même est entièrement au-dessus de ce Tome 8, p.336 monde. Il est question pour nous de manifester Dieu comme il convient, selon qu’il se manifeste lui-même maintenant. « Soyez donc imitateurs de Dieu comme de bien-aimés enfants. »Éph. 5 : 1

Quelle place merveilleuse que celle où nous avons été introduits ! Nous avons été « créés dans le Christ Jésus pour les bonnes œuvres que Dieu a préparées, afin que nous marchions en elles. » Nous avons un caractère de vie tout entièrement nouveau, que la loi n’avait jamais contemplé, et nous avons pour y correspondre un nouveau caractère de bonnes œuvres.

Tome 8, p.439 Ici s’ouvre une section bien distincte de l’épître. Ce n’est pas le développement des pensées Tome 8, p.440 de Dieu en grâce, pensées qui, depuis avant la fondation du monde, s’étendent jusqu’à l’héritage de gloire, quand toutes choses seront assujetties à Christ – l’Église étant une avec lui dans sa suprématie sur tout. Ce n’est pas non plus le moyen par lequel Dieu s’occupe d’âmes qui étaient mortes, sous la puissance de Satan, et par nature enfants de colère, les uns aussi bien que les autres, les vivifiant avec Christ, et les ressuscitant, et les faisant asseoir ensemble en lui dans les lieux célestes. Nous avons vu cela dans la première partie du chapitre 2. Mais maintenant nous avons la mise en exécution actuelle des plans de Dieu dans le monde. Le chapitre 1 nous a donné les conseils de Dieu à l’égard de ces âmes-là ; le chapitre 2 : 1 à 10, présente la manière dont il a agi en eux ; mais maintenant nous avons la manière de ses plans sur la terre. En conséquence, ceci fait ressortir d’une manière bien distincte la condition dans laquelle l’homme avait été auparavant. Il y avait déjà eu des voies de Dieu manifestées ici-bas. Après le déluge, quand le monde entier s’était éloigné de Dieu, et avait établi une forme de mal particulièrement pernicieuse – le culte de faux dieux – le vrai Dieu appela un homme hors de cet état de choses, et le mit dans une place de séparation d’avec les autres ; et il fit de lui le dépositaire de ses promesses et de son témoignage sur la terre. Tel fut Abraham ; telle la Tome 8, p.441 semence d’Abraham. En conséquence, c’est là que depuis la vocation d’Abraham nous trouvons la scène des opérations de la puissance, de la bonté et du gouvernement de Dieu, quoique le gouvernement en fût ensuite séparé, à cause du mal en Israël qui était sans remède, et transmis aux Gentils. Mais la croix de Christ termina toutes ces épreuves. Dieu pouvait attendre ensuite pendant quelques années, dans sa patience, comme nous le savons ; mais le sort de la nation juive fut scellé en la croix de Christ ; et depuis ce moment-là même, Dieu commença à manifester ces desseins plus profonds de son amour. Car tout ce que le peuple juif aurait pu avoir, en supposant qu’il eût été converti et qu’il eût reçu le Messie, n’aurait pu dépasser ici-bas la position d’un peuple terrestre. Ils auraient pu être régénérés ; mais ils auraient nécessairement été terrestres. Les promesses qui leur étaient si pleinement et si richement accordées dans l’Ancien Testament se rapportaient à la terre. Je ne dis pas que la foi n’avait pas quelque chose de plus profond ; je ne dis pas qu’il n’y avait pas quelque chose dans la pensée cachée de Dieu, qui était en dehors de cette scène présente. Mais, qu’il me soit permis de le répéter, ils étaient un peuple terrestre ; ils avaient les « choses terrestres » du royaume par un don bien positif de Dieu ; et c’est par rapport à cette circonstance même, que Dieu déclare que ses Tome 8, p.442 dons et sa vocation sont sans repentir.Rom. 11 : 29 Il avait donné aux Juifs des bénédictions terrestres, et il les avait appelés hors des autres peuples pour jouir de la terre. Ils le feront dans une condition de gloire sous leur Messie. Il ne se repentira jamais de ses desseins, et ne retirera pas son don. Mais en attendant, toute l’histoire de la réjection de Dieu par Israël est survenue : le culte qu’ils ont rendu aux idoles, et finalement la crucifixion de leur propre Messie ; et pour le temps présent ils sont dépossédés de leur pays et dispersés sur la face de la terre.

Mais pendant le temps de la dispersion d’Israël, et même avant qu’il commençât, depuis le moment où leur culpabilité fut consommée, ce dessein céleste de Dieu fut graduellement manifesté sur la terre. Mais il faut nous rappeler que l’Église, outre qu’elle est l’objet des conseils éternels de Dieu, et qu’elle a une glorieuse portion dans le ciel avec Christ, – objet de notre attente, a aussi une existence sur la terre et entre dans les voies de Dieu ici-bas. C’est là le point auquel nous sommes arrivés dans cette épître. Nous avons vu les pensées plus profondes de Dieu ; mais comme l’épître touche en effet aux voies de Dieu sur la terre, nous n’aurions pas eu une vue complète de la place de l’Église, si elle ne nous avait pas donné la succession des choses en rapport avec les économies ici-bas. D’après cela nous avons les éléments Tome 8, p.443 qui composent l’Église : « C’est pourquoi souvenez-vous qu’autrefois vous, les nations dans la chair, qui étiez appelés incirconcision par ce qui est appelé la circoncision, faite de main, dans la chair. »v.11 Ici nous sommes sur un terrain totalement différent. Il ne s’agit plus d’ « enfants de colère, » de personnes qui étaient par nature aussi mauvaises et aussi bien mortes les unes que les autres ; mais ici ce sont des hommes distingués les uns des autres sur la terre – la circoncision d’une part, et l’incirconcision de l’autre. En sorte que vous êtes sur un terrain terrestre, le terrain des voies de Dieu sous le rapport des économies, et vous y trouverez Dieu qui sépare une partie du genre humain de l’autre, par sa propre volonté ; non parce que l’une était meilleure que l’autre, mais pour la manifestation de sa propre sagesse et de son propre dessein. La grande masse des Juifs était tout aussi mauvaise aux yeux de Dieu que les Gentils ; et quelques-uns d’entre les Gentils étaient convertis, comme Job par exemple, tandis qu’il y en avait beaucoup parmi les Juifs qui périrent dans leurs péchés. Mais, malgré tout cela, Dieu mit réellement une différence entre Juif et Gentil ; et il dit : « Souvenez-vous qu’autrefois vous, les nations dans la chair, » vous étiez parmi le reste du genre humain, laissés en dehors de la « vocation de Dieu, » vous n’aviez pas été placés dans une position séparée de témoignage Tome 8, p.444 pour Dieu, comme le fut Abraham ; « vous étiez appelés incirconcision par ce qui est appelé la circoncision. » « Vous étiez en ce temps-là sans Christ, sans droit de cité en Israël. »v.12 Ils n’avaient aucune part dans l’ordre établi de Dieu en Israël ; et ils étaient « étrangers aux alliances de la promesse. » Dieu donna de glorieuses promesses en forme d’alliance, et s’engagea à les accomplir. Les Gentils n’y avaient ni part ni portion. Il y avait des promesses au sujet des Gentils, mais aucune faite aux Gentils. Israël était la partie qui avait un intérêt dans les promesses, directement – Israël, et Israël seul. Et il faut nous rappeler soigneusement ce que signifient ces promesses. Elles ne furent pas faites à Abel, ni à Énoch, encore moins à Adam et Ève, bien qu’il soit assez ordinaire de parler de la promesse faite dans le jardin d’Éden. Mais l’Écriture ne parle jamais de promesse qui y ait été faite. Et si vous examinez Genèse 3, vous verrez toute la sagesse de Dieu qu’il y a en cela ; car ce ne pouvait en aucun sens être une promesse. À qui pourrait-ce être une promesse ? À qui fut-elle adressée ? À ce serpent ancien ? Aucun croyant ne pourrait s’imaginer qu’une promesse lui ait été faite. C’était une menace de l’extinction de sa puissance. Dieu jugeait le péché qui venait d’entrer dans le monde : est-ce le temps convenable où des promesses peuvent être faites ? C’est rigoureusement une révélation Tome 8, p.445 de Dieu, nullement en forme de promesse, mais une déclaration qui prononce une dénonciation de jugement sur le serpent, déclaration qui montrait que la semence de la femme devait lui briser la tête.

« Les promesses, » donc, ne remontent pas plus haut qu’Abraham : elles se rattachent aux économies de Dieu. On pourra demander : N’avons-nous pas des promesses ? Je réponds : Nous avons toutes les promesses de Dieu ; mais comment ? Et où ? En Christ « est le oui et en lui l’amen. »2 Cor. 1 : 20 Si nous avons Christ, nous sommes la « semence d’Abraham et héritiers selon [la] promesse, »Gal. 3 : 29 mais d’une manière totalement différente de celle en laquelle les Juifs les avaient autrefois, ou les auront bientôt. Nous y entrons sur le pied de pure miséricorde, et comme étant entièrement en dehors de toute alliance. Il n’y a pas une telle chose qu’une alliance avec l’Église, ou avec nous, Gentils. Je ne veux pas dire que nous ne recevrons pas les bénédictions que renferme la nouvelle alliance : nous avons toute la béatitude qui s’y trouve, et plus encore ; mais non comme Israël. Ils y ont part comme objets des promesses de Dieu ; tandis que c’est la grâce souveraine qui nous a cherchés, et atteints, et bénis – n’ayant aucun droit à quoi que ce soit, et pourtant ayant quelque chose de meilleur réservé pour nous. Nous entrons comme remplissant la lacune entre la Tome 8, p.446 réjection du Messie et sa réception par Israël bientôt ; et nous faisons partie de cette parenthèse, plutôt que des voies de Dieu ici-bas, et cela d’une manière bien intéressante, comme j’espère le montrer.

Ici donc, la différence est d’abord présentée. Dieu veut que nous connaissions quelle était notre condition. Nous n’avons droit à rien ; nous n’avons pas le moindre titre à faire valoir auprès de Dieu ; nous n’avions aucune place qui nous fût assignée spécialement, comme Israël avait par la promesse. Ils avaient une certaine place, même comme hommes inconvertis dans le monde ; et le jour approche où, après avoir été convertis, ils auront dans le monde une position clairement marquée – une distinction terrestre et une gloire terrestre qui n’ont jamais été et ne seront jamais notre portion. N’allez pas supposer que nous n’aurons pas quelque chose de bien meilleur ; mais nous n’aurons jamais une telle place sur la terre. Nous en aurons une avec Christ sur toutes choses ; mais ce ne sera pas pendant que nous avons notre vie naturelle ici-bas. C’est dans l’état de résurrection que la gloire de l’Église est destinée à être manifestée, dans toute sa plénitude, en tant qu’elle sera manifestée au monde. Ainsi l’apôtre rappelle ici aux saints d’Éphèse ce qu’avait été leur condition comme Gentils. « Vous étiez en ce temps-là sans Christ, sans droit de cité en Tome 8, p.447 Israël, et étrangers aux alliances de la promesse, n’ayant pas d’espérance, et sans Dieu dans le monde. » Ils n’avaient point d’espérance. Ils n’attendaient aucune intervention divine pour les délivrer sur la terre : ils pouvaient rêver à ce à quoi les gens rêvent encore, – un perfectionnement de l’homme sur la terre. Ils n’avaient aucune connexion avec Dieu dans le monde, tandis que les Juifs avaient Dieu pour diriger tous leurs mouvements – comment ils devaient vivre et comment leur héritage devait être réglé. Dieu entrait dans toutes leurs affaires domestiques aussi bien que dans leur culte ; tout se trouvait placé entièrement et d’une manière distincte sous le gouvernement de Dieu. S’ils avaient ainsi Dieu dans ce monde, les Gentils ne connaissaient rien de semblable. Retirés de cette misérable condition, dans quoi sommes-nous introduits ? Est-ce dans la position d’Israël ? Cela est traité ailleurs. Dans Romains 11, le grand point est de montrer que les branches naturelles de l’olivier ont été arrachées, afin que nous, qui étions des branches sauvages, nous fussions entés. Le sujet ici n’est pas l’Église, mais simplement la possession des promesses, et la place de témoignage pour Dieu ici-bas. Ce sont là des choses distinctes. Toute personne baptisée – c’est-à-dire toute personne qui fait extérieurement profession de reconnaître Christ – appartient à l’olivier. Tous ceux qui sont tels Tome 8, p.448 ont une responsabilité spéciale, comme n’étant pas païens (ni Juifs non plus), mais en possession des oracles de Dieu, et comme portant le nom de Christ d’une manière extérieure. Mais dans Éphésiens 2, il y a une chose bien plus profonde : l’apôtre parle du corps de Christ et de l’assemblée de Dieu. Et il faut nous rappeler qu’au commencement du christianisme, ces deux choses se touchaient de bien près : en d’autres termes, l’assemblée ne se composait guère d’autres personnes que de ceux qui étaient les membres du corps de Christ, de vrais chrétiens unis à Christ par le Saint Esprit. Mais bientôt des individus s’y glissèrent, qui n’étaient pas nés de Dieu, et qui naturellement n’étaient pas membres de Christ, mais qui entrèrent néanmoins dans l’assemblée de Dieu. Ainsi par le mot de chrétiens aujourd’hui on désigne quelqu’un qui n’est ni païen, ni Juif. D’après cela, dans Romains 11, vous lisez qu’il y a des branches qui sont arrachées ; dès lors il est dit que les branches qui sont entées sont debout par la bonté de Dieu, et sont averties et exhortées à y persévérer, puisqu’autrement, elles aussi, elles seront coupées. Il est question de la profession extérieure, de ses dangers et de sa sentence assurée si elle n’est pas fidèle. Mais dans l’Épître aux Éphésiens il n’y a pas une telle chose que d’être coupé, parce que le sujet principal, c’est la condition de membres du corps de Tome 8, p.449 Christ. Il y en a qui parlent maintenant de ne pas déchirer le corps de Christ ; mais il n’y a dans l’Écriture ni une telle phrase, ni une telle idée. Vous trouverez des passages qui insistent beaucoup sur la position assurée et ferme des vrais croyants, et d’autres qui contiennent l’avertissement qu’il y en aura de ceux qui font profession qui d’eux-mêmes seront réduits à rien ou bien jugés de Dieu. Il n’y a pas une telle pensée que l’excision d’un membre du corps de Christ. Il y a des avertissements solennels pour les chrétiens dans le but de les préserver du mal, mais rien qui ressemble à l’incertitude de leur sécurité.

En poursuivant le chapitre, le côté positif de la question apparaît. Les Gentils ne possédaient pas par nature les privilèges des Juifs. « Mais maintenant dans le Christ Jésus, vous qui étiez autrefois loin, vous avez été approchés par le sang du Christ. Car c’est lui qui est notre paix, qui des deux en a fait un » – et Juifs et Gentils, – « ayant détruit le mur mitoyen de clôture. »v.13-14 Nous trouvons ici la déclaration bien claire que les institutions mêmes que Dieu avait établies dans ses voies avec les Juifs sont renversées. Dieu lui-même a détruit le mur mitoyen de clôture. Lui seul avait le pouvoir de le faire. C’eût été un péché pour un autre, quel qu’il fût, de l’essayer. D’un autre côté, vous trouverez des personnes qui, dans leur ignorance de Tome 8, p.450 l’Écriture, soutiendront que, parce que Dieu a commandé ces choses autrefois, il doit les sanctionner toujours. Rien ne saurait être moins fondé. C’est entièrement limiter Dieu, et fermer les yeux aux déclarations les plus claires de sa Parole. Dans une grande partie du Nouveau Testament, Dieu met de côté les institutions juives, dans toutes leurs parties. Sans doute il y a des principes moraux qui étaient vrais avant la loi – des voies révélées de Dieu depuis le commencement, qui doivent toujours régler la conduite de l’homme à l’égard de Dieu ; mais ces choses n’ont pas nécessairement quelque chose à faire avec la loi. Sous les institutions légales, elles pouvaient se trouver plus ou moins incorporées dans la loi et prendre la forme de commandements ; mais leur racine est bien plus profonde que la loi donnée à Moïse. Les idées dont je parle sont fondées sur une notion fausse ; quand vous dites que le chrétien est délivré de la loi, quelques-uns pensent que vous allez détruire toute moralité et renverser la sainte mesure du bien et du mal, qui vient de Dieu. Mais il ne nous sied pas de décider ce qui contribue le plus à la gloire de Dieu. L’humilité se trouve dans l’obéissance, et se prouve par elle ; or l’obéissance dépend de la soumission à la Parole de Dieu. Le même acte dans des circonstances différentes peut être un devoir ou un crime : la seule et infaillible pierre de touche pour le Tome 8, p.451 croyant, c’est la Parole de Dieu. C’était un péché pour les Juifs de ne pas détruire tous les Cananéens : Dieu leur avait commandé de le faire – celui qui seul était compétent pour juger, et qui seul avait le droit de commander d’après sa volonté souveraine. Si un chrétien faisait maintenant la même chose, ce serait se méprendre quant à la pensée de Dieu. Le monde est tenu d’agir maintenant à l’égard des meurtriers aussi rigoureusement que jamais : Dieu n’a nullement révoqué la parole qu’il prononça quant au caractère sacré de la vie humaine. C’est ce que Dieu avait établi longtemps avant la loi de Moïse, ou avant toute distinction entre Juifs et Gentils. Cela n’est annulé ni par la loi donnée à Israël, ni par l’Évangile qui maintenant est proclamé en grâce au monde. Le gouvernement parmi les hommes demeure sur le fondement qui lui est propre ; il était compris dans la mission donnée à Noé ; mais le chrétien est en dehors de tout cela et au-dessus de tout cela. Il est appelé à une nouvelle vocation, et c’est ce que nous avons ici. « Mais maintenant dans le Christ Jésus, vous qui étiez autrefois loin, vous avez été approchés par le sang du Christ. » Notre tâche n’est pas le maintien de l’ordre dans le monde ou de punir le désordre qui s’y trouve ; mais un nouvel édifice s’élève et croît, sur le fondement béni, saint et divin du sang de Christ, par lequel nous avons été approchés de Dieu. Et ce n’est Tome 8, p.452 pas seulement ce que nous serons bientôt, mais ce que nous sommes maintenant. Nous avons « été approchés par le sang du Christ. »

Rien ne saurait être plus clair et plus positif. « Car c’est lui qui est notre paix ; » – une expression bien merveilleuse. Notre paix n’est pas seulement une chose dont nous jouissons au-dedans de nous, mais c’est Christ en dehors de nous ; et si les âmes se reposaient seulement sur cela, y aurait-il de l’anxiété quant à la plénitude de la paix ? C’est entièrement ma propre faute si je ne me repose pas sur cela et si je n’en jouis pas. Mais quand même… dois-je douter que Christ soit ma paix ? Je le déshonore si je le fais. Si j’avais une caution dont les richesses ne sauraient manquer, pourquoi douterais-je quant à ma position ou à mon crédit ? La chose ne dépend pas de mes richesses, ni de ma pauvreté : tout dépend des ressources de celui qui s’est rendu responsable pour moi. Il en est ainsi quant à Christ. C’est lui qui est notre paix, et il ne saurait y avoir en lui la moindre possibilité que rien nous manque. Lorsque le cœur se repose sur cela, quel en est l’effet ? Alors nous trouvons du repos et nous jouissons. Comment puis-je jouir d’une bénédiction avant d’y croire ? Et il faut que je commence par croire avant que de jouir. Le Seigneur dans sa grâce, il est vrai, donne parfois à son peuple des transports de joie ; mais la joie peut varier. La paix est ou devrait Tome 8, p.453 être une chose permanente : c’est ce que le chrétien a le droit de posséder toujours ; et cela parce que Christ est notre paix. Il n’est pas appelé notre joie ; et Dieu n’est pas appelé le Dieu de joie, mais de paix, parce qu’il l’a accomplie lui-même : et elle repose entièrement sur Christ. « C’est lui qui est notre paix, qui des deux en a fait un, ayant détruit le mur mitoyen de clôture. »

Il y a une notion qui prévaut généralement – notion inconnue dans la Bible – c’est que Christ opérait notre justice quand il était ici-bas. Or je ne mets pas en doute que la vie de Christ fût nécessaire pour répondre à ce que demandait Dieu lui-même et sa sainte loi, aussi bien que pour le manifester lui-même et son amour ; mais la justice que nous sommes devenus en Christ est absolument une tout autre pensée – non pas la loi accomplie par lui, mais la justice justifiante de Dieu, fondée sur la mort de Christ, déployée dans sa résurrection, et couronnée par sa gloire dans le ciel. Ce n’est pas simplement Christ accomplissant notre devoir pour nous, mais Dieu pardonnant mes fautes, jugeant mon péché, et même trouvant une telle satisfaction dans le sang de Christ, que maintenant il ne saurait trop faire pour nous ; cela devient, si je puis le dire, une dette positive envers Christ, à cause de ce que Christ a souffert. On ne voit pas que la loi est la puissance, Tome 8, p.454 non de la justice, mais du péché. Si Christ n’avait fait que garder la loi, ni votre âme ni la mienne n’auraient pu être sauvées, encore moins bénies, comme nous le sommes. Quel que fût celui qui aurait gardé la loi, c’eût été la justice de la loi, et non la justice de Dieu, qui n’a point la moindre connexion avec l’obéissance rendue à la loi. Il n’en est jamais parlé ainsi dans la Parole de Dieu. Parce que Christ a obéi jusqu’à la mort, Dieu a introduit une nouvelle sorte de justice – non pas la nôtre, mais la sienne, à lui, en notre faveur. Christ est devenu malédiction pour nous sur le bois ; Dieu l’a fait « être péché pour nous, afin que nous devinssions justice de Dieu en lui. »2 Cor. 5 : 21 Si la doctrine ordinaire sur ce sujet était vraie, nous pourrions nous attendre à ce qu’il fût dit : Il a obéi à la loi pour nous, afin que nous eussions une justice légale qui nous fût imputée ou transférée. Au contraire la vérité est sur tous les points en contraste avec de telles idées. Assurément l’obéissance de Christ à la loi n’est pas la même chose que le fait que Dieu l’a fait être péché. Il en est de même du passage dont on se sert si souvent : « Par l’obéissance d’un seul, plusieurs seront constitués justes. »Rom. 5 : 19 Comment son obéissance est-elle ici liée avec la loi ? L’apôtre, il est vrai, introduit la loi dans le verset suivant, comme une chose nouvelle et additionnelle, qui intervient exceptionnellement.

Tome 8, p.455 De plus, Adam n’aurait pas compris le sens de l’expression « la loi », bien que sans aucun doute il fût sous une loi qu’il a enfreinte. Qu’est-ce qu’Adam dans son innocence aurait fait par exemple des mots : « Tu ne convoiteras point ? »Ex. 20 : 17 Aucun sentiment pareil ne se trouvait dans les limites de son expérience. Aussi, comme nous le voyons, ce ne fut qu’après la chute de l’homme que la loi fut donnée au temps convenable, pour condamner la première manifestation du péché. Mais Christ est mort pour le péché et sous le péché – notre péché. Et quelle en est la conséquence ? Tous les croyants maintenant, soit Juifs, soit Gentils, dans le Christ Jésus, sont introduits dans une place entièrement nouvelle. Le Gentil est retiré de sa position d’éloignement à l’égard de Dieu ; le Juif, de la proximité où le mettait l’économie judaïque ; les uns et les autres jouissent d’une bénédiction commune dans la présence de Dieu, que nul n’avait jamais possédée auparavant. L’ancienne séparation disparaît et fait place, par la grâce, à l’union dans le Christ Jésus. À quel moment cela commença-t-il ? Question importante, car nous y trouverons réellement la réponse à la question : – Qu’est-ce que l’Église, d’après les Écritures ? Demandez à une foule d’enfants de Dieu. Ne diraient-ils pas : L’ensemble de tous les croyants ? Mais est-ce là le corps de Christ tel qu’il nous est montré ici ? Il y avait Tome 8, p.456 des saints depuis le commencement – tous ceux qui étaient nés de Dieu ; mais furent-ils réunis pour former une assemblée sur la terre ? Y avait-il dans l’Ancien Testament quelque chose qui correspondît au « seul corps ? » On n’en entendit jamais parler, sinon comme une chose promise, jusqu’au jour de la Pentecôte. Il fallait attendre la croix de Christ. En elle Dieu abolit l’inimitié. Avant cela Dieu avait commandé au Juif de demeurer séparé du Gentil ; et c’est ce que notre Seigneur maintenait bien fortement quand il était sur la terre. Il défendit à ses disciples d’entrer dans aucune ville des Gentils.Matt. 10 : 5 Il dit à la femme Syro-phénicienne qu’il n’était envoyé qu’aux brebis perdues de la maison d’Israël.Matt. 15 : 24 Elle s’était placée sur le terrain des promesses ; mais il lui montre qu’elle n’avait ni part ni portion dans les promesses. Si elle s’était adressée à lui comme étant le Fils de Dieu, notre Seigneur l’aurait-il fait attendre ? Elle en appela à lui comme étant le Fils de David ; et en cette qualité sa relation était avec Israël. Elle dut apprendre quelle avait été sa méprise en se plaçant sur le terrain des promesses, auxquelles elle n’avait aucun droit. Et c’est là souvent la raison pour laquelle des personnes ne jouissent pas de la paix. Elles plaident les promesses de Dieu ; mais qu’est-ce que cela, si je ne puis dire que les promesses me sont faites à moi ? Faut-il que je m’étonne si la réponse tarde ? De là Tome 8, p.457 vient aussi qu’il y a en général si peu de paix solide. Qu’il était bon pour la pauvre femme, qu’il est bon pour nous tous, de connaître et de confesser ce que nous sommes réellement ! Elle reconnaît qu’elle n’était en aucune façon ni un enfant, ni une brebis. « Cependant les chiens mangent ! »Matt. 15 : 27 Elle voit bien pourquoi elle ne pouvait obtenir ce qu’elle désirait sur le fondement erroné de privilèges qu’elle ne possédait pas. Elle est amenée à se reconnaître comme étant privée de toute promesse ; et alors il n’y a pas de limite à la bénédiction dans la grâce de Christ. « Ô femme ! ta foi est grande ; qu’il le soit fait comme tu veux. »Matt. 15 : 28

Les deux exemples dans lesquels le Seigneur admire la foi de ceux qui vinrent à lui, nous présentent des Gentils – le centenier et la Syrophénicienne. Notre Seigneur ne peut nier son amour, et ils le connaissaient. En conséquence ils insistent dans leur requête. Ce fut au milieu d’une ignorance bien grande ; mais alors, au fond, l’œil était simple, et l’objet sur lequel il se reposait, c’était celui qui pouvait bénir au-delà de toute pensée. En conséquence la bénédiction ne pouvait être perdue, et, bien qu’elle fût retardée, elle était infinie.

Ainsi dans cette épître nous voyons le Gentil dans la condition la plus déplorable d’éloignement à l’égard de Dieu et de séparation de tout ce que Dieu avait choisi sur la terre. Mais la Tome 8, p.458 croix de Christ a anéanti toutes distinctions semblables. Elle a prouvé que les Juifs tant favorisés étaient, si possible, plus pervers encore que les pauvres Gentils. Ils avaient rejeté et crucifié leur propre Messie ; et s’il y en avait parmi les Juifs qui insistaient plus pour sa mort que d’autres, c’était les sacrificateurs ; et il en est toujours ainsi. Il n’y a rien qui soit si dépourvu de cœur que la religion de ce monde ; et s’il en était ainsi alors, la chose est pire encore aujourd’hui. Qu’y a-t-il de si mauvais sous le soleil qu’un christianisme corrompu ? Il peut employer un beau langage, et contenir un grand mélange de vérité ; mais il n’y a pas de conscience purifiée, point de divines affections ; et sa fin n’en sera que d’autant plus terrible. Nous avons besoin de prendre garde à ce que nous sanctionnons dans des jours comme ceux-ci : car le temps est court. Le Seigneur a mis en lumière ce qu’est son Église. La volonté de l’homme a ramené du tombeau de Christ la loi des commandements, et l’impose de nouveau. C’est là ce que l’on trouve dans toute la chrétienté. Il est inconcevable, à moins de réaliser la puissance de Satan, comment des chrétiens peuvent se servir des institutions spéciales de Dieu par rapport à son peuple terrestre, malédictions et le reste, en face d’un chapitre tel que celui-ci, dans lequel nous trouvons que tout cela est mis de côté, même pour les Juifs qui croient, par Tome 8, p.459 l’autorité même de Dieu. C’est une dénégation pratique du sang et de la croix de Christ. Quelle preuve solennelle de l’état de ruine où se trouve l’Église de Dieu ! La vérité est bien claire en effet : « Ayant aboli dans sa chair l’inimitié, la loi des commandements, [qui consiste] en ordonnances ; afin qu’il créât les deux en lui-même pour être un seul homme nouveau, en faisant la paix ; et qu’il les réconciliât tous les deux en un corps à Dieu par la croix, ayant tué en elle l’inimitié. »v.15-16 C’est à cette figure d’un seul homme nouveau, que les chrétiens répondent. Vous trouverez qu’un tel état de choses ne fut jamais connu pendant les temps de l’Ancien Testament, ni même pendant la vie de notre Seigneur sur la terre. Ce ne fut qu’après l’ascension que les Juifs et les Gentils furent réunis sur la terre, et adorèrent Dieu sur le même niveau. C’est là l’Église. Ce n’est pas seulement qu’ils sont tous des croyants, mais ils sont membres de Christ et membres les uns des autres sur la terre. Sans doute, lorsque nous serons dans le ciel, ce sera toujours l’Église ; mais elle commence ici-bas, et cela avec Christ crucifié et monté au ciel. Quand il y a ainsi pris sa place, alors commence l’œuvre pour former le corps en union avec la Tête. Toutes les distinctions ont disparu, en tant qu’il s’agit de la sphère même de l’Église. La nature de l’Église est bien évidente d’après ces paroles : Afin « qu’il les réconciliât Tome 8, p.460 tous les deux en un corps à Dieu sur la croix, ayant tué en elle l’inimitié » – laquelle inimitié consistait dans les commandements de la loi, qui séparait rigoureusement et totalement l’un de l’autre.

Mais Christ « étant venu, il a annoncé la bonne nouvelle de la paix à vous qui étiez loin, et à ceux qui étaient près. »v.17 Tout est attribué à Christ, parce que tout est fondé sur la croix ; et c’est Christ, par le Saint Esprit, qui proclame maintenant cette paix céleste aux Gentils qui autrefois étaient loin, aussi bien qu’à Israël, le peuple jusqu’alors si favorisé. Lorsque cette vérité est inconnue, les hommes peuvent prêcher Christ plus ou moins ; ils peuvent discourir beaucoup d’une manière générale sur les promesses de Dieu ; mais un Juif pourrait parler des promesses ; et c’est à eux spécialement qu’il sera donné bientôt de chanter en leurs cantiques, que la miséricorde de Jéhovah « demeure à jamais » – c’est le grand thème des Psaumes qui ont rapport au millénium. La position judaïque – en pratique, – que prennent la plupart des chrétiens, les conduits à se servir des Psaumes de David comme le grand élément de la communion chrétienne, et comme l’expression de leur propre condition devant Dieu. Il est incontestable que toute l’Écriture a été donnée par Dieu pour le profit et pour la bénédiction du chrétien. Mais dois-je offrir un taureau et un Tome 8, p.461 bouc, par le motif que la chose était commandée autrefois ? Imiter le Lévitique, c’est une chose ; le comprendre, c’est une chose toute différente. « Par la foi, » « nous établissons la loi ; »Rom. 3 : 31 mais nous ne sommes pas sous la loi. C’est ainsi qu’en parlant de ma marche comme chrétien, l’apôtre Paul dit que le péché n’aura pas l’empire sur moi, parce que je ne suis pas sous la loi, mais sous la grâce. Qu’il est triste de voir que ceux qu’on appelle Évangéliques, comme corps, prêchent maintenant avec diligence le contraire ! Ils peuvent prêcher une certaine mesure de vérité sur d’autres choses ; mais ils ne peuvent pas prêcher l’Évangile, et ils nient l’Église de Dieu. Il n’y a aucune chose pour laquelle le chrétien est sous la loi, parce qu’il est sous Christ – mort et ressuscité. Christ était une fois sous la loi ; mais alors je n’avais rien affaire avec lui. Il est sorti de cette position à la croix ; et mon association avec Christ commence là quant à son point de départ. Je suis uni à Christ dans le ciel, et non sur la terre. Qu’y a-t-il de commun entre Christ dans le ciel et la loi ? Ainsi il est dit que nous sommes sous la grâce et non sous la loi.Rom. 6 : 14 De plus, cette doctrine est éminemment pratique. Le niveau de la marche est abaissé d’une manière étonnante, lorsqu’il y a une erreur à cet égard ; et Satan tâche d’introduire la loi, après qu’une âme a cru, s’il n’a pu pervertir la loi afin de l’empêcher de croire.

Tome 8, p.462 Ici donc, c’est la bonne nouvelle de la paix qui est annoncée « à vous qui étiez loin, et à ceux qui étaient près ; car par lui nous avons, les uns et les autres, accès auprès du Père par un seul Esprit. »v.17-18 Par là, au lieu de la loi qui établissait une distinction entre le Juif et le Gentil, le Saint Esprit les unit sur un terrain commun, et les place dans une relation commune comme fils ayant affaire au Père. C’est là notre position. Lorsque Dieu agissait comme gouverneur, il choisit une nation ; il avait ses propres serviteurs. Mais maintenant, lorsqu’il a une famille, tout cet ordre de choses-là disparaît. Il a ses enfants, et il veut les avoir près de lui. Le terme de toutes les formes judaïques, quant à des lieux saints, des jours consacrés, la sacrificature et les sacrifices, ce fut la croix de Christ. Dieu a pleinement éprouvé toute action sur les hommes par une religion qui est visible, ou par ce qui frappe la vue, ou par des sons qui agissent sur les sens. Le Saint Esprit envoyé du ciel conduit les enfants de Dieu à s’approcher du Père. Comment un chrétien peut-il reconnaître que c’est là ce que Dieu lui a donné pour le guider, et néanmoins se trouver prendre part, ne fût-ce que par sa présence, à ce qui est positivement judaïque ? Ce que Dieu a ordonné pour le Juif, et ce qu’il enjoint au chrétien, sont des choses bien différentes. Nous ne sommes pas des Juifs, mais des chrétiens. Ce sur quoi il insiste Tome 8, p.463 auprès des chrétiens, porte un coup bien plus fort à la nature, et honore beaucoup plus Christ, qu’aucune des choses qu’il ait jamais données ou qu’il donnera jamais à Israël. Il nous a amenés comme sa famille près de lui-même, et par Christ nous avons « accès auprès du Père par un seul Esprit » – nous, « les uns et les autres, » Juifs et Gentils. Jusqu’à quel point le réalisons-nous en pratique ? Devons-nous sanctionner cette incrédulité qui retourne aux faibles et misérables éléments du monde ?Gal. 4 : 9 Ou bien demeurons-nous uniquement attachés à Christ, rendant culte à Dieu dans l’Esprit ? Nous pourrons avoir à souffrir, si nous demeurons fidèles à la grâce et à la vérité ; mais bienheureux sommes-nous, s’il en est ainsi.

Il ajoute encore : « Ainsi donc vous, » Gentils, « n’êtes plus étrangers, ni forains, mais concitoyens des saints, et gens de la maison de Dieu. »v.19 Ils avaient été retirés de cette condition d’éloignement, et étaient devenus partie de la maison de Dieu, « ayant été édifiés sur le fondement des apôtres et prophètes »v.20 – non pas sur celui de la loi. Quels prophètes ? Ceux du Nouveau Testament, seulement. Dieu ne se servait pas d’un ancien fondement, mais en posait un nouveau ; et ce nouveau fondement, il se commence en Christ mort et ressuscité. C’est le fondement, non pas des prophètes et des apôtres, mais « des apôtres et prophètes. » La phrase, dans le Tome 8, p.464 grec, signifie que ces deux classes, les apôtres et prophètes, étaient réunies dans cette œuvre commune. Ils étaient employés ensemble à poser cette base commune. Il nous est parlé (chap. 3 : 5) du « mystère du Christ, » « lequel n’a pas été donné à connaître aux fils des hommes dans d’autres générations comme il a été révélé maintenant par l’Esprit à ses saints apôtres et prophètes. » Ces paroles écartent toute controverse ; car elles prouvent qu’il n’est question que du temps présent. De même au chapitre 4 : 11 : « Et lui, a donné les uns apôtres, les autres prophètes. » Quelques-uns des écrivains du Nouveau Testament n’étaient pas apôtres, et pourtant ils étaient tout autant inspirés. Il est donc dit de nous, que nous sommes édifiés sur ce « fondement des apôtres et prophètes, Jésus Christ lui-même étant la maîtresse pierre du coin. » Ce n’est pas seulement la prophétie ou la promesse, mais « Jésus Christ lui-même » – sa Personne. C’est ce que l’apôtre Pierre avait appris des lèvres de notre Seigneur : « Sur ce rocher je bâtirai mon assemblée, »Matt. 16 : 18 c’est-à-dire, sur la confession de Christ comme le Fils du Dieu vivant. Et de même ici, vous avez Jésus Christ comme la maîtresse pierre du coin. Mais ce n’est pas ici, comme dans Matthieu, Christ qui édifie ; mais ces apôtres et prophètes sont employés (d’une manière subordonnée sans doute), parce qu’ils étaient les instruments pour Tome 8, p.465 révéler l’Église. Ainsi l’Écriture limite l’Église à ce qui suivit la mort et la résurrection de Christ, et la fait dépendre du Saint Esprit envoyé du ciel pour les réunir afin de former un seul corps sur la terre. « En qui tout l’édifice, bien ajusté ensemble, croît pour [être] un temple saint dans le Seigneur. »v.21 La chose n’est pas encore complète. « En qui aussi vous êtes édifiés ensemble, pour [être] une habitation de Dieu par l’Esprit. »v.22 Dieu avait autrefois une habitation sur la terre – le temple ; et il y habitait, non par l’Esprit, mais d’une manière visible. Maintenant, Dieu habite sur la terre d’une manière encore plus bénie, savoir par l’Esprit. Le Saint Esprit rend les saints l’habitation divine, et les unit comme un seul corps. Il habite dans l’Église, et en fait ainsi le temple de Dieu. Ce n’est pas son habitation dans les individus que nous avons ici. Cette vérité-là est aussi bien positive et bien importante ; mais, en outre, il habite dans l’Église : il fait de l’Église l’habitation de Dieu. Quelle vérité ! Il est clair que ce que Dieu demande, c’est que nous marchions fidèlement dans la vérité, et selon Christ.

Tome 9, p.3 Chapitre 3

Nous avons ici un cas remarquable du style parenthétique de cette épître ; car tout le chapitre dans lequel nous entrons en est un exemple. Nous trouverons une parenthèse dans une autre parenthèse ; faute de le voir, on augmente les causes qui font mal comprendre cette épître ; mais une fois qu’on l’a remarqué, tout est facile ; et la propriété morale qu’il y a à décrire, en une telle forme, ce qui est en soi-même une sorte de parenthèse dans les voies de Dieu, a été, et doit être remarquée en passant. Nous pouvons chercher, par la grâce de Dieu, à apprendre et à considérer la raison de ces digressions, qui forment un épisode d’une longueur peu ordinaire. Tout le chapitre 3 trouve place entre la doctrine de la fin du chapitre 2 et l’exhortation au commencement du chapitre 4, qui est fondée sur cette doctrine. Que veut dire cette diversion ? Tome 9, p.4 Le Saint Esprit s’arrête tout à coup au milieu du développement de la doctrine : où veut-Il nous conduire ? La réponse, je crois, est très claire. Il a seulement touché à ce qui a dû paraître une grande pierre d’achoppement au Juif ; savoir, la formation, par Dieu, d’un corps dans lequel il n’y a ni Juif ni Gentil. Parmi bien des chrétiens, maintenant, je suis fâché de le dire, la difficulté n’est pas même sentie, encore moins la vérité est-elle comprise. La raison est qu’ils ont saisi si peu soit la fidélité, soit les desseins de Dieu. Car c’est une épreuve réelle de la foi pour un esprit pieux, lorsqu’une partie de la vérité de Dieu semble en contredire une autre. Il ne peut y avoir aucune discorde réelle ; tout est nécessairement d’une harmonie et d’un accord parfaits. Mais nous ne pouvons pas toujours comprendre comment les différentes parties de la vérité se lient ensemble. Pendant que nous sommes ainsi ignorants, nous devrions attendre avec foi, ne doutant point, d’un côté, et n’étant pas indifférents, de l’autre.

Tâchons pour un moment, de nous mettre à la place des croyants juifs, qui héritaient des pensées, des sentiments, et des préjugés des saints de l’Ancien Testament. Or si on présente clairement à de telles personnes, en y insistant, des expressions de cette nature – un corps, – ni Juif ni Gentil, – l’inimitié tuée – le mur mitoyen de clôture détruit, – quelles vérités Tome 9, p.5 pour un Juif ! Qu’il semble extraordinaire que Dieu détruise ce qu’il avait lui-même édifié, et qu’il avait si longtemps sanctionné ; que Dieu, qui avait formé les distinctions entre les Juifs et les Gentils, et y avait insisté, même avec menace de mort pour ceux qui les méprisaient, – que Dieu lui-même les réduise à néant et introduise ce qui est totalement différent de l’ordre ancien, et même irréconciliable avec cet ordre de choses ! Il n’est pas étonnant que toutes ces choses soient une difficulté, si on les lie ensemble comme la pensée de Dieu pour la même époque. Mais il y a une clef pour toute l’énigme : Dieu ne les a pas instituées pour le même temps. Ainsi toute la difficulté se réduit à ceci, que Dieu, qui, à une époque, établit les distinctions entre Israël et les Gentils, trouve bon à présent, pour un temps, de les abolir et d’introduire une chose entièrement nouvelle. Or la première partie du chapitre 3 est consacrée à l’explication de cette partie spéciale du mystère de Christ, par laquelle les Gentils sont introduits et placés exactement sur le même niveau que les Juifs croyants, qui maintenant ont reçu Christ, en sorte que, dans ce monde, ils ne forment qu’un seul et même corps. Mais plus un homme s’attachait à la vérité de la loi et des prophètes, plus la difficulté devenait insurmontable, parce que l’Ancien Testament ne parle jamais d’un tel état de choses. De fait, pour une personne Tome 9, p.6 qui ne connaissait que l’ancienne révélation hébraïque, c’était un renversement sans exemple et pour lequel elle ne devait être nullement préparée. Il y avait cette difficulté d’agir, en apparence, contre la Parole expresse de Dieu. C’est donc cela que le Saint Esprit écarte ici. Et, avant tout, remarquez la sagesse de Dieu posant un fondement admirable pour l’introduction de la nouvelle doctrine. Nous avons vu que les conseils de Dieu, de toute éternité, se concentrant sur Christ, et embrassant la pensée glorieuse d’âmes rassemblées, hors de ce monde d’où elles sont tirées, pour partager le même amour et la même gloire, dans lesquels Christ se trouve maintenant en la présence de Dieu (chap. 1). Ensuite, nous avons les moyens employés pour répondre au besoin des âmes dans leur état de ruine sur la terre : nous avons eu cela dans le chapitre 2. Et maintenant, dans le chapitre 3, nous avons une digression dans le but d’expliquer pleinement la nature de cette partie du mystère en relation spéciale avec les Gentils.

Néanmoins il faut nous garder de la notion que « le mystère » ou le secret signifie l’évangile. L’évangile en lui-même ne signifie pas, et ne peut jamais signifier un mystère. C’est ce qui, quand à ses fondements, était toujours devant l’esprit du peuple de Dieu en forme de promesse, ou d’une révélation de grâce non Tome 9, p.7 encore accomplie. Mais nulle part, dans l’Écriture, l’évangile n’est appelé un mystère. Ce n’était pas un mystère, qu’un Sauveur devait être donné ; c’était la toute première révélation de la grâce, après que l’homme fut devenu pécheur. La semence de la femme devait briser la tête du serpent.Gen. 3 : 15 Un mystère est quelque chose qui n’était pas autrefois révélé, et qui ne pouvait pas être connu sans une révélation. De plus, vous avez dans les prophètes une pleine déclaration que la justice de Dieu était sur le point de venir ; la déclaration la plus claire possible que Dieu allait se manifester comme un Dieu Sauveur. Ainsi vous trouvez encore qu’il abolira le péché, et qu’il introduira la propitiation et la justice éternelle.Dan. 9 : 24 Toutes ces choses n’étaient, en aucun sens, le mystère. Le mystère veut dire ce qui était caché, non pas ce qui ne pouvait être compris ; c’est là une idée humaine du mystère ; mais un secret qui n’avait point été révélé – un secret non encore dévoilé, dans l’Ancien Testament, mais pleinement révélé dans le Nouveau. Qu’est-ce donc que ce mystère ? C’est, premièrement, que le Christ, au lieu de prendre le royaume prédit par les prophètes, disparaîtrait complètement de la scène de ce monde, et que Dieu le ferait asseoir dans le ciel à sa droite, comme le Chef de toute gloire, céleste et terrestre, et qu’il placerait tout l’univers entre les mains du Christ, afin qu’il administrât Tome 9, p.8 le royaume et qu’il y maintînt la gloire de Dieu le Père. C’est là la première partie, et la partie la plus essentielle du mystère ; la seconde partie, ou la portion de l’Église, n’en étant que la conséquence. La suprématie universelle du Christ n’est point le thème de l’Ancien Testament. Vous l’y voyez comme Fils de David, Fils de l’homme, Fils de Dieu – comme le Roi : mais vous ne voyez nulle part tout l’univers de Dieu (mais plutôt le royaume qui est sous tous les cieux) qui lui est assujetti. Dans cette suprématie sur toutes choses, Christ partagera tout avec son épouse. Christ veut avoir son Église associée à sa propre domination illimitée, quand ce jour de gloire commence à briller sur le monde.

Ainsi donc, comme nous le savons, le mystère se compose de deux grandes parties, que nous trouvons résumées dans Éphésiens 5 : 32 : « Ce mystère est grand ; mais moi je le dis par rapport à Christ et à l’assemblée. » Ainsi le mystère ne signifie ni Christ seul, ni l’Église seule, mais Christ et l’Église unis dans la béatitude céleste, et dans la domination sur toutes les choses que Dieu a faites. Ainsi donc, comme nous l’avons vu dans le chapitre 1(v.20-23), quand Christ fut ressuscité d’entre les morts, Dieu le fit asseoir « à sa droite dans les lieux célestes, au-dessus de toute principauté, et autorité, et puissance, et domination ; » « et il a assujetti toutes choses sous ses pieds, et l’a donné pour être chef sur toutes Tome 9, p.9 choses à l’Église. » Il n’est pas dit « sur l’Église ; » ce qui renverserait le mystère, bien loin de l’enseigner. Il sera chef sur Israël et sur les Gentils, mais jamais il n’est dit qu’il règne sur l’Église. L’Église est son corps. J’admets que c’est une figure, mais une figure qui donne l’idée d’une profonde intimité, pleine de la consolation la plus riche, et de l’espérance la plus élevée. Les saints que Dieu appelle maintenant, partageront toutes choses avec Christ dans ce jour de gloire. Ainsi cela devient une chose du plus grand intérêt, que de savoir quelle est la nature de l’Église. Quand sa vocation a-t-elle commencé ? quel est le caractère de cette vocation ? et quelles sont les responsabilités qui en découlent ?

L’épître aux Éphésiens est la place spéciale où se trouve la doctrine de l’Église ; et si l’Esprit de Dieu s’écarte ici de l’enchaînement de la doctrine, c’est pour nous donner une vue de ce qui était une des difficultés principales qui s’y rattachaient ; savoir, que les croyants d’entre les Gentils étaient introduits, avec les croyants d’entre les Juifs, dans l’unité du corps de Christ. Un Juif, selon ses pensées, n’aurait pas trouvé si étrange que Dieu bénît un Gentil : mais il supposerait que la bénédiction devrait être inférieure à celle d’un Juif – qu’une place plus élevée devrait être réservée pour Israël, et une place inférieure pour les Gentils. La doctrine manifestée Tome 9, p.10 maintenant renverse tout cela. Pour un esprit nourri des pensées de l’Ancien Testament, c’était en apparence saper la Parole expresse de Dieu. Comment une objection si naturelle et si forte pouvait-elle être écartée ? C’était une chose nouvelle en rapport avec le ciel, pendant la réjection d’Israël quant à la terre. De plus, c’est parce qu’on ne comprend pas « le mystère, » et ce qu’est vraiment l’Église, que le système papiste ou opposé à l’Église, a surgi. Mais ce n’est pas tout ; les Protestants aussi se sont écartés de la Parole de Dieu sur ce sujet, en conséquence de l’incrédulité par rapport à notre relation céleste avec Christ, et par suite de l’amour de ce monde – l’amour de l’honneur de ce siècle, et de la grandeur mondaine. Ils n’ont ni la foi, ni la patience, pour attendre le jour de Christ. Un chrétien est appelé à souffrir maintenant, jusqu’à être rejeté comme mauvais, en attendant d’être glorifié avec Christ, non pas seulement par Christ, mais avec Christ, d’être avec Christ Lui-même où il est. Ceci suppose que notre place est « hors du camp, » c’est-à-dire hors de toutes les formes de la religion mondaine. Le monde ne s’arroge-t-il pas maintenant d’être l’Église de Dieu ? C’est la part de Babylone ; et quoique l’expression la plus forte de Babylone et son centre, si vous voulez, soient trouvés dans le Papisme, ce système de confusion n’est pas limité à Rome. Nous faisons bien de regarder Tome 9, p.11 plus près de chez nous – d’examiner ce que nous faisons nous-mêmes, de voir si nous ne sommes pas entraînés dans une idée extrêmement fausse du but en vue duquel Dieu nous a sauvés. Les chrétiens en général réalisent-ils en aucune façon qu’ils sont sauvés ? Sont-ils simplement, entièrement, constamment heureux, dans la conscience d’avoir part au salut de Dieu ? Regardez les hymnes que l’on chante – pensez aux prières qui sont offertes. Ce sont les aspirations d’âmes inquiètes et troublées, qui prennent le nom de misérables pécheurs, parce qu’ils n’ont pas la conscience de posséder la bénédiction, mais seulement le désir de la posséder. Est-il possible que l’on en vienne là ; que les âmes regardent comme de l’humilité de douter de Dieu ? que c’est une partie convenable du culte de Dieu, et même une chose dont on peut se vanter, d’exprimer la misère et l’esclavage d’âmes rachetées, le jour même qui proclame que leurs péchés sont effacés et que leur paix est faite ? Où est, dans tout ceci, le repos simple et heureux de l’âme dans la connaissance de la rédemption, comme une chose accomplie, dans la connaissance que les péchés sont entièrement effacés pour le chrétien en tant qu’il s’agit du jugement de Dieu ? Assurément il reste toujours pour nous la nécessité de confesser nos péchés, et de nous juger nous-mêmes ; mais c’est tout à fait une autre sorte de jugement et Tome 9, p.12 de confession, – la confession d’âmes qui se condamnent d’autant plus qu’elles n’ont aucun doute qu’elles soient fils de Dieu – de cœurs qui sont parfaitement en paix, et qui expriment leur bonheur dans les chants de louanges, et d’actions de grâces au Dieu qui les a sauvés pour toujours.

Sur le fondement du salut, comme une chose complète, le Saint Esprit nous amène à comprendre l’Église. Si vous ne connaissez pas la rédemption de Christ comme accomplie, et même si vous ne la connaissez pas comme une chose acceptée de Dieu pour nous, et si vous ne vous reposez pas sur cette rédemption, vous ne pouvez pas avoir une seule idée vraie de l’Église. Ceci montre la sagesse infinie de l’Esprit de Dieu en introduisant ici la doctrine de l’Église, après que la question du salut a été pleinement réglée et arrêtée. « C’est pour cela que moi, Paul, le prisonnier du Christ Jésus pour vous nations. »v.1 Il souffrait même jusqu’à être lié de chaînes à cause des Gentils. Toutes les fois qu’une personne prend vraiment sa place comme membre du corps du Christ, comment peut-elle recevoir de l’honneur dans le monde, ou y échapper à l’opprobre et à l’épreuve ? La vraie demeure de l’Église est dans le ciel ; mais sur la terre, celui qui présentait cette vérité bénie, est content d’être un prisonnier. « Si du moins vous avez entendu parler de l’administration de la Tome 9, p.13 grâce de Dieu qui m’a été donnée pour vous. »v.2 Ici le mot administration signifie le service à l’égard duquel il était tenu pour responsable envers Dieu. L’apôtre Paul était l’instrument choisi de Dieu pour faire connaître la nature, la vocation, le caractère et les espérances de l’Église. Remarquez bien les voies de Dieu. Il ne voulait pas développer cela parmi les Juifs, ni le révéler par Pierre ou par Jacques. Cela leur fut révélé sans doute, mais non pas par eux. L’apôtre Paul était le seul des écrivains inspirés, par lequel Dieu le fit connaître. Ainsi donc, s’il y avait la moindre vérité dans la succession apostolique, Paul devrait être la source ou le canal par où la succession se continue, et non pas Pierre qui était expressément un apôtre de la circoncision. L’apostolat de Paul venait directement du Seigneur, et l’incirconcision en était la sphère. Il était le grand témoin de cette vérité que tout vrai ministère doit venir directement de Christ. Le Seigneur peut se servir de moyens. Il peut appeler une personne à prêcher, et il peut y avoir des personnes dont le don soit développé par le moyen de l’enseignement. Le même apôtre qui avait reçu son don du Seigneur, et qui insista là-dessus si fortement, avait l’habitude d’enseigner les autres. Il communiqua la vérité à Timothée, auquel il fut ensuite ordonné d’enseigner aux autres ce qu’il avait lui-même reçu. Le Seigneur opère par ceux qui Tome 9, p.14 comprennent bien la vérité, pour communiquer la vérité à ceux qui la comprennent moins. Mais encore le principe reste, que tout don vient immédiatement de Christ, et ne dérive pas de l’homme. Il y avait des charges extérieures et locales comme les « anciens » et les « serviteurs » ou « diacres, » mais c’était là tout à fait une autre chose. L’ancien pouvait enseigner ou non, et il pouvait le faire formellement et publiquement, s’il était docteur ; mais sa position d’ancien était simplement une certaine charge qui était communiquée par l’autorité des apôtres, chose distincte de la question des dons. Je ne fais allusion qu’au caractère immédiat du don, proprement dit, que l’Esprit distribue dans l’Église. Il vient directement de Christ qui est en haut, (Éphésiens 4), et non par le moyen d’un canal humain, excepté dans un exemple exceptionnel et miraculeux, comme lorsque l’apôtre imposa les mains à Timothée, et lui donna un « χάρισμα / charisma » selon la prophétie.2 Tim. 1 : 6

Dans ce nouvel exposé, l’apôtre Paul dit : « Comment, par révélation, le mystère m’a été donné à connaître (ainsi que je l’ai déjà écrit en peu de mots ; d’où vous pouvez comprendre en le lisant, quelle est mon intelligence dans le mystère du Christ). »v.3-4 Il y avait touché dans le chapitre 2, mais maintenant il entre plus pleinement dans le sujet. « Lequel n’a pas été donné à connaître aux fils des hommes dans d’autres Tome 9, p.15 générations. »v.5 Ici vous avez une déclaration positive que le secret était quelque chose qui n’avait pas été révélé dans d’autres générations – non pas, qu’il était obscurément donné à entendre, ou mal compris, mais il n’avait pas été révélé du tout. C’était un secret à l’égard duquel le silence avait été gardé, comme l’apôtre nous le fait connaître dans Romains 16(v.25) : « Or à celui qui est puissant pour vous affermir selon mon évangile et la prédication de Jésus-Christ, selon [la] révélation du mystère à l’égard duquel le silence a été gardé dès les temps éternels, mais qui a été manifesté maintenant. » C’était maintenant seulement qu’il était dévoilé. Ce n’était pas que la chose avait été prédite par les prophètes, et que maintenant seulement elle était saisie par la foi. En réalité, il était maintenant manifesté, maintenant publié et enseigné ; il ne l’avait jamais été auparavant. « Mais qui a été manifesté maintenant ; et qui, par des écrits prophétiques, a été donné à connaître à toutes les nations, selon le commandement du Dieu Éternel pour (l’)obéissance de (la) foi. »Rom. 16 : 26 Il n’y a aucun doute que les « écrits prophétiques, » auquel il est fait allusion ici, soient les Écritures du Nouveau Testament. C’est à proprement parler « des écrits prophétiques » sans allusion aucune aux prophètes de l’Ancien Testament ; et pour cette raison : « Maintenant a été manifesté et par des écrits prophétiques… a été donné à connaître Tome 9, p.16 à toutes les nations. » Si la signification avait été, les prophètes de l’Ancien Testament, qu’est-ce qui aurait pu être plus extraordinaire qu’une telle expression ? Il aurait pu dire que cela avait été révélé aux prophètes, mais maintenant la chose est comprise. Mais il dit : Qui a été « manifesté » maintenant. « Lequel n’a pas été donné à connaître aux fils des hommes dans d’autres générations, comme il a été révélé maintenant par l’Esprit à ses saints apôtres et prophètes. » Il y avait des hommes inspirés qui n’étaient pas apôtres, mais qui étaient prophètes. Cela était maintenant révélé à ces deux classes de personnes : mais nous ne pouvons pas dire que les mots : « des écrits prophétiques, » dans Romains 16(v.26), s’étendent au-delà des écrits de Paul, qui dévoilent ce précieux secret de Dieu. Le développement de l’Église eut lieu lorsque le Saint Esprit fut donné d’une manière nouvelle. « L’Esprit Saint n’était pas encore, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié. »Jean 7 : 39 Le Saint Esprit avait opéré auparavant, mais il allait être répandu personnellement ; et cela s’identifie avec la vocation de l’Église. À la Pentecôte, pour la première fois, nous avons une assemblée qui est appelée l’Église de Dieu. « Le Seigneur ajoutait tous les jours à l’assemblée ceux qui devaient être sauvés. »Act. 2 : 47 Ici nous trouvons ce qui est appelé l’Église ou l’Assemblée : un corps dans lequel Dieu s’est proposé d’avoir et Juif et Gentil Tome 9, p.17 sans distinction ; or un tel état de choses n’exista jamais avant le jour de la Pentecôte. Et maintenant nous avons et Juifs et Gentils introduits dans ce nouvel ordre de choses, nouveau pour tous les deux, – un ordre auquel les précédentes révélations de Dieu ne s’appliquaient plus comme une description directe de leurs privilèges.

Et ici, permettez-moi de vous avertir, afin que vous vous gardiez d’interpréter les Écritures comme si tout ce que Dieu y dit, était dit de vous, de moi, ou de l’Église. L’Église est comparativement une chose nouvelle sur la terre ; c’est un sujet propre au Nouveau Testament exclusivement. Si je disais que les saints étaient une chose nouvelle, ce serait faux ; mais si vous dites que l’Église embrasse les saints de l’Ancien Testament, vous négligez la Parole de Dieu et vous vous y opposez : car elle limite l’Église de Dieu à ce qui commença par Christ assis à la droite de Dieu, et par le Saint Esprit envoyé du ciel, pour baptiser tous ceux qui maintenant croient pour être un seul corps. Que signifie « l’Église » ? L’assemblée des âmes rassemblées par la connaissance de Christ mort et ressuscité, et qui par le Saint Esprit sont unies à Christ en sa qualité d’homme glorifié à la droite de Dieu. Un tel état de choses n’existait point avant la Pentecôte. Il n’y avait pas de rédemption accomplie avant la croix. Christ demeure seul, comme Tome 9, p.18 Fils de Dieu de toute éternité – une personne divine, égale au Père. Mais il devint homme afin de mourir pour les hommes sur la croix ; et étant ressuscité d’entre les morts, il prend sa nouvelle place, comme Chef pour l’Église, qui est son corps, comme l’Époux de l’Épouse. L’expiation a été accomplie, et le péché a été ôté par le sacrifice de Lui-même ; et il ne pouvait y avoir une telle chose, que de devenir membre du corps de Christ, jusqu’à ce que cela fût accompli. L’Église est fondée sur la rémission des péchés par le sang de Christ déjà répandu, et elle se compose de ceux qui sont unis à Christ pour partager toute sa gloire, excepté celle qui est essentiellement et éternellement la sienne, en sa qualité de Fils unique du Père.

Alors vient cette partie spéciale du mystère : « Que les nations seraient cohéritières, et d’un même corps, et coparticipantes de sa promesse dans le Christ par l’évangile. »v.6 Les promesses de Dieu à Abraham, et cette promesse de Dieu dans le Christ, sont deux choses non seulement différentes, mais même mises en contraste. Car si je considère la promesse à Abraham dans Genèse 12(v.2-3) : « Je te ferai devenir une grande nation, » est-ce là l’attente de l’Église ? Quand les chrétiens deviennent grands sur la terre, c’est lorsqu’ils ont quitté leur propre place de bénédiction en communion avec Christ : mais lorsqu’Israël sera fait une grande nation, dans la Tome 9, p.19 vraie signification du mot, ils seront bénis, et ils deviendront une bénédiction, comme ils ne l’ont jamais été auparavant. La promesse fut donnée à Abraham, et sera accomplie dans sa semence sur la terre bientôt. « Je te ferai devenir une grande nation… et toutes les familles de la terre seront bénies en toi. » Ici il est laissé de la place pour que la bénédiction parvienne jusqu’aux nations ; mais remarquez-le bien, elles doivent être bénies en Abraham, et ensuite en sa semence. En Genèse 22(v.16-18), la promesse est renouvelée à Isaac ; et c’est à cela qu’il est fait allusion dans l’épître aux Hébreux. « J’ai juré par moi-même, dit l’Éternel… certainement Je te bénirai, et Je multiplierai très abondamment ta postérité comme les étoiles des cieux et comme le sable qui est sur le bord de la mer : et ta postérité possédera la porte de ses ennemis. » Est-ce là ce que nous attendons ? Je crois que non. Nous désirons être dans le ciel avec Christ, et nous y serons par le moyen de son amour, et par la faveur de notre Dieu. Mais Israël doit posséder la porte de ses ennemis, et être élevé au-dessus de tous les peuples de la terre. Dans les Psaumes nous trouvons une sorte de commentaire sur cette attente des hommes pieux en Israël. Ainsi dans le Psaume 67(v.1-2) nous avons la prière : « Que Dieu ait pitié de nous, et nous bénisse, et qu’il fasse luire sa face sur nous ! Sélah. Afin que ta voie soit connue en la terre, Tome 9, p.20 et ta délivrance parmi toutes les nations. » La chose préliminaire de la bénédiction pour les autres nations, c’est la réponse au cri d’Israël : « Que Dieu ait pitié de nous, et nous bénisse. » Toute espérance pour le monde, comme monde, dépend de la bénédiction des Juifs.

Il n’en est pas ainsi quant à l’Église, que Dieu appelle maintenant. Sa bénédiction ne repose point sur les promesses ou sur la bénédiction d’aucun peuple. Dès lors ces Psaumes ne la concernent point ; et pourtant il y a des personnes qui persistent à les détourner de leur vrai sens, pour les appliquer aux circonstances présentes. Il n’est pas étonnant qu’elles s’embrouillent. La faute est en ceci, qu’elles pervertissent la Parole de Dieu. « Les peuples te célébreront, ô Dieu ! tous les peuples te célébreront. »Ps. 67 : 3 Maintenant la chose s’étend aussi aux autres peuples. « Les peuples se réjouiront et chanteront de joie ; parce que tu jugeras les peuples en équité, et que tu conduiras les nations sur la terre. »Ps. 67 : 4 Quand ce jour-là poindra, au lieu de soupirer et d’être en travail,Rom. 8 : 22 ce qui dure encore, « la terre produira son fruit ; Dieu, notre Dieu, nous bénira. »Ps. 67 : 6 De telles choses sont bien loin d’avoir lieu maintenant. C’est l’état millénial qu’on attend ici, quand la puissance de Dieu sera exercée triomphalement, et que Dieu reconnaîtra son peuple d’Israël, et que les autres nations seront bénies en eux. Maintenant les nations sont « cohéritières Tome 9, p.21 et du même corps. »v.6 Avec qui sont-elles cohéritières ? Avec Christ, et avec tous ceux qui sont en Christ. Soit Juifs, soit Gentils, ils sont cohéritiers. La grâce les a mis sur un terrain commun. Ce n’est pas maintenant que les Juifs sont élevés au faîte de la bénédiction terrestre. Au contraire, comme nation, il sont dispersés, et Dieu les juge, n’usant pas de miséricorde envers eux ; il y a une oblitération complète des vieilles limites. Et voici pourquoi : les Juifs étaient réellement les conducteurs dans l’inimitié du monde contre Christ, et dans la crucifixion de leur propre Messie. La croix de Christ mit fin aux distinctions entre Juif et Gentil ; et sur le fondement de cette croix, Dieu édifie l’Église. Les plus vils pécheurs sur la face de la terre, soit Juifs, soit Gentils, Dieu les prend et les tirant hors de leur condition de péché, et d’éloignement de Dieu, il les met sur un niveau commun et céleste, comme membres du corps de Christ. C’est ce que Dieu fait maintenant, et il est d’une importance immense qu’on le comprenne, afin de jouir de la communion avec ses voies. Outre cela, toute la Bible devient pratiquement un livre nouveau, et encore plus précieux, lorsque cela est compris. La vérité ne peut admettre aucun compromis, quelque convenable qu’il soit que nous cherchions à être patients ; la pensée révélée de Dieu exclut nécessairement l’idée qu’on puisse suivre son jugement propre et particulier. Ni vous, ni Tome 9, p.22 moi, nous n’avons droit à une opinion sur des matières de foi – Dieu seul a le droit de parler à l’égard de ces choses ; et il en a parlé si clairement, que c’est notre péché si nous ne l’écoutons pas. Mais vous ne pouvez pas séparer la vérité d’avec les affections spirituelles. Dès lors si on ne maintient pas en pratique la vérité de l’Église, on la perd et on s’aigrit contre elle. La pensée de Dieu à l’égard de l’Église, attire toujours l’inimitié du monde sur celui qui la connaît, et spécialement l’inimitié des chrétiens qui ne la comprennent pas. – Il en était ainsi de Paul, d’une manière prééminente, et depuis ce temps-là, c’est toujours la même histoire, lorsque les âmes ont saisi son témoignage : et il faut qu’il en soit ainsi. La doctrine que tenait Paul, si elle est enseignée par l’Esprit de Dieu, ne peut jamais admettre de parti, parce que son centre même, c’est Christ dans le ciel.

L’apôtre poursuit son exposé ; et voici la phase particulière du mystère qu’il dévoile ici : « Que les nations seraient cohéritières et d’un même corps, et coparticipantes de sa promesse dans le Christ par l’évangile ; duquel je suis devenu serviteur, selon le don de la grâce de Dieu, qui m’a été donné selon l’opération de sa puissance. »v.6-7 Quel est l’effet de cette vérité ? l’effet le plus humiliant possible. « Cette grâce m’a été donnée, à moi qui suis moins que le moindre de tous les saints, d’annoncer parmi les nations les Tome 9, p.23 richesses insondables du Christ. »v.8 Cela fait ressortir la valeur de Christ, comme rien autre ne le fait. Il ajoute encore : « Et de mettre en lumière devant tous, quelle est l’administration » (non pas « la communication ») « du mystère. »v.9 Il montre ainsi qu’outre l’aspect du mystère en ce qui regarde les saints, il a aussi son application à tous les hommes, sans distinction – à ceux qui sont en dehors de l’Église. Les personnes qui prêchent l’évangile, nécessairement prêchent Christ : mais il y en a peu qui comprennent le caractère de la grâce qui unit l’âme à Christ dans la relation de membre de son corps, de sa chair et de ses os. C’était là une partie principale de l’œuvre de Paul ; et c’est pourquoi il ajoute : « L’administration du mystère, qui était caché dès les siècles en Dieu, qui a créé toutes choses. » Remarquez-le bien ; il n’est pas dit, caché dans les Écritures, mais, « caché en Dieu. » « Afin que la sagesse de Dieu, si diversifiée dans ses formes, soit maintenant donnée à connaître aux principautés et aux autorités, dans les lieux célestes, par l’assemblée. »v.10

Considérons quelle place merveilleuse est celle-ci ; savoir, que Dieu fait maintenant connaître aux anges en haut, une nouvelle sorte de sagesse, par ses voies envers nous ; et quand je dis : nous, j’entends tous les saints de Dieu maintenant sur la terre. Car, de quelque nom qu’il soit appelé, tout saint de Dieu est un Tome 9, p.24 membre du corps de Christ : tous appartiennent réellement et également à l’Église de Dieu. On ne peut qu’être affligé en voyant que si peu de gens comprennent ce qu’est l’Église de Dieu, ou même se soucient de le savoir, ou d’agir d’après cette connaissance. Nous devrions connaître ce que Dieu veut, et comment il veut que son Église marche. Christ est également possédé par tous : mais tous ne comprennent pas également quelle est la volonté de Dieu à l’égard de son Église ; comment il veut que nous l’adorions, et que nous agissions ensemble d’après sa Parole ; comment il veut que nous nous aidions l’un l’autre à manifester pratiquement cette vérité glorieuse, que Dieu donne à connaître par l’Église « la sagesse de Dieu si diversifiée dans ses formes. » Est-ce que nous marchons d’une manière si conforme à la volonté de Dieu pour son Église, que Dieu puisse nous signaler comme une leçon aux anges de Dieu ? C’est là (rien au-dessous de cela) l’intention de Dieu. Vous ne pouvez pas assurément vous dégager de la responsabilité qui y est attachée, en vous refusant à agir selon cette intention ! Ce n’est pas bientôt, quand nous serons arrivés au ciel, que Dieu fera connaître par l’Église, sa sagesse si diversifiée dans ses formes, aux armées célestes ; mais maintenant sur la terre, pendant que les membres de l’Église sont appelés. « Afin que la sagesse de Dieu, si diversifiée dans ses formes, Tome 9, p.25 soit maintenant donnée à connaître aux principautés et aux autorités, dans les lieux célestes, par l’assemblée. » Est-ce que cela ne produit pas de sérieuses considérations ? Il n’est pas question de ce que les hommes pensent de nous, ou si nous sommes aimés ou non ici-bas. Je suis bien sûr que si nous marchons selon Christ, nous ne pouvons être autrement que haïs par le monde : et cela montre que nous estimons le monde, si nous voulons qu’il en soit autrement. C’est une chose des plus pénibles, que de sentir qu’il doit en être ainsi ; mais, si je crois Christ, il faut que je croie cela, et je dois me réjouir d’être estimé digne de souffrir au moindre degré. Mais en outre, l’Église est appelée à être comme un livre d’enseignement pour les anges de Dieu. Lorsque nous considérons que Dieu a l’œil sur nous avec les anges qui l’entourent ; qu’il est occupé avec des objets tels que nous sommes ; qu’il avait en eux les objets les plus chers de ses affections ; qu’il leur a donné Christ pour être leur vie ; et qu’il a envoyé le Saint Esprit, cette Personne bénie de la Trinité, pour faire sa demeure en eux, et les former pour être son temple, pendant qu’ils sont dans ce monde, quelle vocation que celle-là ! Si un ange veut savoir où est son grand amour, il faut qu’il regarde en bas, dans ce monde, et qu’il voie les choses ainsi. Vous ne pouvez pas séparer Christ de l’Église. Mais la chose merveilleuse, c’est que, devant les anges Tome 9, p.26 de Dieu, le conflit étonnant continue – Satan et toutes ses armées tâchent de les détourner, en les mettant sur un faux terrain, en prêchant la justice sous mille formes, afin de les détourner de la grâce et de la croix de Christ. D’un autre côté, vous avez Dieu qui opère par sa Parole et par l’Esprit pour produire dans son peuple la conscience de leurs privilèges. Mais que les enfants de Dieu soient fidèles ou non, l’amour parfait repose sur eux et agit envers eux (peut-être en discipline) ; Dieu est occupé d’eux ; il a soin d’eux ; et il a toujours dans sa pensée, qu’il veut les avoir parfaitement semblables à Christ. Rien ne peut jeter un nuage là-dessus. La faiblesse peut pour un temps déshonorer le Seigneur, et détruire notre propre consolation, et aider à l’illusion du monde. Tout cela peut être ; mais quant au dessein de Dieu, il demeurera ferme : ce que Dieu a dit, doit nécessairement être accompli. Notre faiblesse peut être manifestée, mais Dieu, dans son puissant amour, accomplira son dessein. Et c’est par ce moyen qu’il fait connaître aux principautés et aux autorités, dans les lieux célestes, une nouvelle sorte de sagesse, qui n’avait jamais été vue dans ce monde auparavant. On avait vu les voies de Dieu dans la création, et au temps du déluge, et en Israël. Mais voici quelque chose à quoi même les Écritures données de Dieu n’avaient fait aucune allusion, une chose qui n’avait pas Tome 9, p.27 été promise à l’homme – une chose entièrement cachée entre le Père et le Fils.

Maintenant elle est dévoilée. Le Saint Esprit est la personne qui dévoile cette vérité glorieuse de l’Église de Dieu, et qui la réalise. Jusqu’à quel point nos âmes y sont-elles entrées ? Jusqu’à quel point nous contentons-nous de faire de vagues conjectures à ce sujet, pensant que ce n’est pas d’une grande importance ? Une ignorance volontaire de cette vérité procède d’un amour secret pour le monde. Il y a ce sentiment dans celui qui la laisse de côté, que vous ne pouvez pas l’accepter dans le cœur et marcher avec le monde. Il vous faut rompre tout à fait avec tout ce que la chair estime sous le soleil. Vous avez une place au-dessus du soleil avec Christ, et la conséquence en est que vous êtes appelés à vous soumettre à la sentence de mort qui frappe toutes choses ici-bas, à glorifier le nom de Christ, à vous réjouir en lui, quelle que soit la volonté de Dieu à notre égard. Car nulle circonstance ne peut nous soustraire à la responsabilité d’être les témoins d’une gloire qui est au-dessus de ce monde. Le monde devrait voir dans l’Église le reflet de Christ. Vous pouvez trouver un moine ou une religieuse qui soit moralement convenable, mais tout cela peut n’être que la nature, et non Christ. Je ne dis pas que Christ ne puisse s’y trouver également, dans des cas isolés, en dépit d’un système excessivement Tome 9, p.28 pernicieux. Cependant pour la foi, il s’agit de faire la volonté de Dieu et de glorifier Christ dans le lieu où l’opprobre abonde sur la terre. Dieu attend de nous la confession du nom de son Fils, aux dépens de tout ce qui nous est cher. Si le monde n’y fait pas attention, est-ce en vain pour les principautés et les autorités dans les lieux célestes ?

Sur un ou deux des derniers versets de la portion que nous avons maintenant devant nous, je n’ai pas fait de remarque. Nous dirons donc maintenant quelques mots sur les versets 12 et 13. L’apôtre ayant fait allusion à Christ, comme celui dans lequel (élevé en haut), le propos arrêté de Dieu a maintenant été révélé par l’Esprit, ajoute, que dans cette même personne « nous avons hardiesse et accès en confiance, par la foi en lui. C’est pourquoi je vous prie de ne pas perdre courage à cause de mes afflictions pour vous, ce qui est votre gloire. » Or, il est très doux de trouver comment, même dans un sujet aussi vaste que celui qui occupait son cœur, et sur lequel il désirait insister auprès des saints, il peut lier avec les conseils de Dieu les plus élevés et les plus profonds, la plus simple des vérités fondamentales sur laquelle le croyant se repose. Cela est très instructif : parce que, pendant que, d’un côté, nous avons déjà vu que c’est tout à fait en vain que l’on cherche à entrer dans la nature de l’Église si on n’a pas une Tome 9, p.29 conception simple, claire et entière, de la paix que Christ a faite, et qu’Il est pour nous dans la puissance de Dieu ; d’un autre côté, lorsque nous saisissons en quelque mesure le caractère de l’Église, lorsque nous voyons les privilèges étonnants qui sont à nous, comme étant faits un avec Christ, nous regardons avec une jouissance plus profonde, les premiers éléments, et nous réalisons la stabilité étonnante des fondements sur lesquels nous avons le privilège d’être établis. Ainsi nous voyons que Dieu veut prendre garde que la paix de la conscience, et celle du cœur aussi, soit maintenue – il n’y a rien qui soit donné seulement pour remplir notre esprit d’admiration. Je ne dis pas qu’il n’y a pas un sujet perpétuel d’admiration, ou qu’il n’y a pas une infinité de choses à apprendre ; mais chaque pas que nous faisons, et même les plus grands progrès dans la connaissance des voies de Dieu en Christ, est intimement lié avec la confiance de nos âmes dans son amour. Ainsi, tandis que nous ne pouvons pas saisir comme il faut la nature de l’Église, jusqu’à ce que nous ayons connu la simple paix avec Dieu, une fois que nous y entrons, cette paix brille d’autant plus dans la lumière céleste des privilèges dans lesquels le Saint Esprit a conduit nos âmes. Nous revenons avec une intelligence renouvelée et une jouissance plus profonde de la grâce illimitée qui est à nous en Christ. C’est pourquoi Tome 9, p.30 après nous avoir introduits dans cette merveilleuse sphère de l’amour et des desseins de Dieu, il jette un coup d’œil sur certaines conséquences pratiques en nous. « En qui, » dit-il, « nous avons hardiesse et accès en confiance, par la foi en Lui. » Ce n’est pas seulement la paix, mais « nous avons hardiesse, » ce qui a rapport plus particulièrement à notre langage, lorsque nous nous adressons à Dieu ; pouvant, en quelque sorte, lui dire tout, à cause de notre confiance en son amour. Et « accès en confiance, » ce qui n’est pas seulement ce que nous exprimons, mais nous nous approchons de lui, même lorsqu’il n’y a aucune expression du cœur sous la forme d’une prière formelle ; mais il y a une jouissance de notre proximité, « accès en confiance par la foi en lui. » « C’est pourquoi je vous prie de ne pas perdre courage à cause de mes afflictions pour vous, ce qui est votre gloire. » Voici un autre fruit pratique de cette vérité bénie. Nous avons vu auparavant comment il introduit le développement de l’Église, en même temps que le fait qu’il était prisonnier de Jésus Christ. Au moment même où il était sous la main de la puissance de ce monde, et avec la possibilité de la mort devant lui, le Seigneur trouve bon de dévoiler, par le moyen de l’apôtre, la glorieuse vocation de l’Église. Et il le leur rappelle encore une fois. Ils avaient pu être découragés par ses afflictions ; il dit, au contraire, vous ne devez Tome 9, p.31 pas perdre courage ; la tribulation doit plutôt être ce qui exercera et fortifiera votre foi. Dans 2 Corinthiens 1(v.8), l’apôtre parle d’être « chargés excessivement, au-delà de [notre] force, de sorte que nous avons désespéré même de vivre. » Mais lorsque les Corinthiens avaient besoin de consolation, il l’avait reçue de Dieu, et pouvait la leur communiquer. – Maintenant il était sous la puissance du monde et en prison, et là Dieu dévoile la gloire de l’Église. Ils seraient, sans doute, appelés à souffrir aussi ; et ils auraient à apprendre ce qu’était la tribulation. De sorte que l’apôtre, dans la plénitude de sa propre jouissance de la vérité, laquelle le rendait capable de se réjouir même dans ses afflictions, les exhorte à ne pas perdre courage. L’Esprit de Dieu a uni si complètement les saints, non seulement avec Christ, mais aussi les uns avec les autres, que ce que Paul souffrait, était leur gloire, et non la sienne seulement. Ils y avaient un intérêt commun, comme étant membres du même corps.

Tome 9, p.229 « C’est pour cela que je fléchis mes genoux devant le Père de notre Seigneur Jésus Christ, duquel toute famille dans les cieux et sur la terre est nommée ; afin que, selon les richesses de sa gloire, il vous donne d’être fortifiés en puissance par son Esprit dans l’homme intérieur. » (v. 14-16) Ici nous sommes sur un terrain sensiblement différent, et je puis dire, un terrain plus élevé que celui du chapitre 1. C’est une des deux grandes relations dans lesquelles Dieu est placé envers Christ, et par conséquent envers nous. Car Dieu agit maintenant envers Christ, non seulement en vue de sa personne, mais aussi en vue de son œuvre. La conséquence en est que l’œuvre nous met efficacement, devant Dieu, dans la place qui appartient à Christ comme homme ; oui, à Christ comme homme ressuscité d’entre les morts et glorifié dans le ciel. Je me garde soigneusement de dire que nous sommes tout ce que Christ est, car cela ne serait pas vrai. Nous ne pouvons pas partager ce qui lui appartient comme le Fils du Père, de toute éternité. Ce serait impossible ; la conception Tome 9, p.230 même d’une telle chose serait irrévérente. Nulle créature ne peut dépasser les bornes qui la séparent de Dieu ; et une créature renouvelée ne le désirerait même pas. Car en vérité, c’est la joie de la créature la plus élevée de rendre l’hommage le plus humble à celui qui est au-dessus d’elle. C’est pourquoi je ne doute point que, dans le ciel, parmi les anges de Dieu, le plus élevé est celui qui montre la révérence la plus profonde. De même, dans les choses terrestres, c’est clairement le devoir de chacun de porter du respect au souverain ; mais celui qui a la place la plus rapprochée du souverain, a la plus fréquente occasion et la plus forte obligation de montrer ce que le souverain est à ses yeux. Il en est ainsi de nous maintenant dans les choses spirituelles.

Dans cette portion donc, nous avons le second des deux grands titres de Dieu en relation avec Christ et avec nous. Ce n’est pas ici, comme dans le chapitre 1, « le Dieu, » mais « le Père de notre Seigneur Jésus Christ. » Le Dieu de Christ présente davantage Christ comme l’homme glorieux, comme il l’est, l’homme glorifié dans la présence de Dieu, le centre de tous les conseils de la puissance de Dieu, qui est dès maintenant élevé à la place la plus haute dans le ciel, et toutes choses sont assujetties sous ses pieds – mais il est clair que Christ a ce qu’il estime plus que tout ce qui est assujetti à sa Tome 9, p.231 domination – l’amour de son Père, et la satisfaction de son Père en lui. Nos cœurs mêmes sont capables de comprendre cela, et d’en jouir dans le Saint Esprit. Et même le temps arrive dans l’histoire de la plupart des hommes, même lorsque le monde les a regardés comme arrivés à un haut degré de grandeur et de bonheur, qu’ils trouvent un vide que rien ne peut satisfaire. Mais dans le cas de Christ, la gloire ne sera pas la plante prête à se faner que la main de l’homme l’a rendue. Nous savons que dans ses mains elle sera également éclatante et sainte, parce que Dieu en sera entièrement l’objet ; et tout contribuera conséquemment à sa louange ; comme il est dit, que tout genou se ploie… « et que toute langue confesse que Jésus Christ est Seigneur à la gloire de Dieu le Père. »Phil. 2 : 10-11 Mais alors aucune possession de l’univers, aucune expression du mal, ni jugements justes, ni le gouvernement béni de toute la création pour la gloire de Dieu, ne pourraient jamais satisfaire le cœur. Il y aura le sel de l’alliance éternelle de Dieu : le maintien continuel de la volonté et de la gloire de Dieu sera senti. Mais il y a quelque chose de plus doux que toute la puissance, quelque glorieuse qu’elle soit, et de quelque manière qu’elle soit administrée ; et c’est ce que nous avons ici. C’est l’amour du Père qui est au-dessus de tout. L’effet de la première prière est, que vous abaissez vos regards sur la scène immense qui Tome 9, p.232 est assujettie à Christ ; et Dieu veut que vous le fassiez. Mais l’effet de la seconde est plutôt que vous regardiez en haut, dans la jouissance de l’amour qui est le secret de la gloire ; la gloire étant l’effet et le fruit de l’amour, et ce qui prouve ce que l’amour a dû être pour avoir donné une telle gloire. Mais quelque bénie que soit la gloire, l’amour qui donne la gloire est encore meilleur et plus profond. C’est ainsi, quand notre Seigneur (dans Jean 17) prie pour les saints, quand il dit : « La gloire que tu m’as donnée, je la leur ai donnée, » quel est son but ? « Afin… que le monde connaisse que tu m’as envoyé, et que tu les as aimés comme tu m’as aimé. »Jean 17 : 22-23 C’est là le but de sa demande. Tous sont consommés en un dans cette gloire ; mais le but de cette manifestation de gloire c’est afin que le monde connaisse combien le Père les a aimés. Ainsi la gloire qui est vue, quelque bénie qu’elle doive être, n’est pas ce qui couronne tout. L’amour existait avant qu’il y eût de la gloire. Et quoique je ne voudrais pas affirmer que l’amour existera après qu’il y aura eu gloire, néanmoins je dis que, ce qui produit, donne, et maintient la gloire, est meilleur que la gloire elle-même. De plus, il n’y a rien dans les pensées de Dieu de plus étonnant que ceci, que Dieu puisse aimer de telles créatures, que nous soyons aimés du même amour dont il aime son Fils. Et c’est en effet ainsi qu’il nous aime ; je le Tome 9, p.233 sais pour moi-même, et je déshonore sa Parole si je ne le sais pas. S’il le dit, n’est-ce pas pour que je le croie, que je le reçoive dans mon cœur, et que j’en jouisse maintenant dans ce monde ? – pour que je m’en serve comme de mon bouclier constant contre tout ce que la chair, le monde et Satan peuvent insinuer contre moi ? Il nous aime comme il L’a aimé. Ne dites pas que c’est là une pensée trop élevé. Je ne connais rien de si humiliant – rien qui nous convainque si fortement que nous ne sommes rien – que ce fait, qu’étant tellement aimés, nous le sentions si peu ; qu’étant tellement aimés, notre retour soit si faible ; qu’étant tellement aimés, nous cédions aux soucis, aux vanités, aux pensées, aux occupations, en un mot, à une chose quelconque, qui n’est pas selon un tel amour. C’est la satisfaction, et, si nous pouvons ainsi dire, le désir de Dieu, que ceux qui sont à lui, entrent dans la grandeur de son amour ; car nulle gloire, ni aucun sentiment de cette gloire, ni confiance en elle, ni l’attente de cette gloire, ne devrait même suffire pour des cœurs comme les nôtres. C’est une chose étonnante, de penser que nous devons partager la gloire de Christ ; mais il est encore plus étonnant que nous ayons le même amour. Le même Dieu qui nous donne la gloire de Christ, veut que nos âmes entrent même maintenant, par le Saint Esprit, dans la communion du même amour – et telle est la Tome 9, p.234 grande pensée centrale de cette prière. « C’est pour cela que je fléchis mes genoux devant le Père de notre Seigneur Jésus Christ. »

L’expression le Père de Christ indique cette relation qui manifeste l’amour, précisément comme le royaume de Christ se lie avec sa gloire conférée ou humaine. Dans un cas, c’est ce qu’il va faire pour nous. Si nous considérons ce que Dieu fit pour Adam, quel était son dessein à l’égard de l’homme, que ne fera-t-il pas pour le dernier Adam, savoir Christ ? Et tout ce qu’il fait pour lui, comme étant cet homme béni et glorieux, il veut nous le faire partager. Mais plus que cela. L’amour que le Père de notre Seigneur Jésus Christ lui porte, il nous le porte aussi. Nous savons comment il l’exprima lorsque son Fils était ici-bas – dans quels moments frappants il manifesta son amour – combien il prenait soin que l’homme ne pût s’imaginer qu’il était indifférent à l’égard de son Fils bien-aimé. Que la souffrance soit permise, ce n’est point une preuve qu’il n’aime pas, mais c’est plutôt le contraire : cela prouve non seulement combien il se fie à notre amour, mais combien aussi il veut que nous nous fiions au sien, ayant cette confiance en lui, que, en dépit de toutes les apparences, il nous aime comme il aime son Fils. Nous pouvons être exposés à tout ce que Satan peut déployer contre nous ; mais nous sommes seulement dans la même scène que le Tome 9, p.235 Fils de son amour a traversée avant nous. Mais quand les hommes auraient pu penser, à cause de ceci ou de cela, que Jésus n’était pas plus qu’aucun autre homme, voyez comment Dieu le justifie. Ainsi, ce n’était pas seulement que Jean le baptiseur cherchait à empêcher le Seigneur Jésus d’être baptisé, comme s’il avait quelque chose à confesser – car ce baptême-là était une confession de péchés ; et pour cette raison même, Jean montrait son étonnement qu’il pût y avoir même l’apparence d’une confession de la part d’un être tel que Jésus. Mais Dieu avait des pensées plus profondes, et il permet qu’il y ait ce que l’incrédulité peut tordre jusqu’à y trouver l’insinuation du mal, mais ce que la foi saisit, et ce qui nous fait adorer encore plus et Dieu et l’Agneau. Ce fut ainsi que le Père, lorsque son Fils bien-aimé sortit du Jourdain où tous les autres confessaient leur iniquité – où il accomplissait toute justiceMatt. 3 : 15 – où lui, qui n’avait aucune iniquité à confesser, ne voulait pas être séparé de ceux qui faisaient ce qui était en rapport avec leur iniquité, qui reconnaissaient le Dieu dont les droits avaient été oubliés – lorsque, sympathisant avec le sentiment de sainteté qui les y conduisait, il voulait y être avec eux ; ce fut alors que le Père déclara : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai trouvé mon plaisir. »Matt. 3 : 17 C’était justement au moment convenable, et avec la sagesse la plus parfaite ; mais Tome 9, p.236 avec quel amour le Père prononça ces mots !… Celui qui le servit comme il n’avait jamais été servi auparavant – celui qui le glorifia comme Dieu n’avait jamais été glorifié sur cette terre – celui qui acheva l’œuvre que Dieu lui avait donnée à faire…Jean 17 : 4 était-il probable que Dieu manifestât quelque chose qui supposât qu’il détournait en aucune façon son cœur de lui ? Mais pourtant, nous savons qu’au moment même où il en avait le plus besoin, quand tout le reste était contre lui, alors, pour couronner tout, Dieu l’abandonna. Si le péché devait être jugé, châtié pour toujours, il fallait qu’il fût jugé dans toute sa réalité. Il fallait qu’il n’y eût rien qui tendît à empêcher ou atténuer la colère de Dieu à l’égard du péché. Tout le jugement de Dieu tomba sur lui. L’œuvre était accomplie ; le péché avait été ôté par le sacrifice de lui-même.

Et maintenant, tout l’amour que le Père avait pour ce Sauveur béni, peut découler jusqu’à nous, à cause de cette œuvre. C’est là que l’apôtre nous place, introduits dans la position de fils avec le Père : et il fléchit les genoux devant « le Père de notre Seigneur Jésus Christ, duquel toute famille dans les cieux et sur la terre est nommée. »v.14-15 L’expression « toute famille, » est souvent changée en « toute la famille, » et mêlée avec les notions de bien des personnes à l’égard de l’Église, comme si une partie était regardée comme étant dans les cieux, et une partie sur la Tome 9, p.237 terre. Mais la vraie force est « toute famille. » Il n’y a pas d’allusion ici à l’unité de l’Église. Au contraire, il veut dire que, quand nous regardons au Père de notre Seigneur Jésus Christ, nous nous élevons assez haut pour embrasser toutes les classes des créatures que Dieu a faites. Supposons que vous considériez Dieu comme il se faisait connaître anciennement ; c’était comme Jéhovah envers Israël. « Toute famille dans les cieux et sur la terre, » est-elle comprise sous ce titre ? Pas une seule famille dans les cieux, et une famille seulement sur la terre. Sous ce titre de Jéhovah, il y a une relation spéciale dans laquelle Dieu se révèle aux Juifs. Il était leur Dieu dans un sens où il n’était pas le Dieu d’aucun autre peuple. Comme Créateur, il est le Dieu de tous : et ainsi, dans quelques parties de l’Écriture, c’est le terme « Dieu », qui est employé, et non « Jéhovah », à cause de certaines voies de Dieu envers les Gentils. Mais lorsqu’il s’agit de l’ancien peuple de Dieu, il emploie le terme Jéhovah. Il y a plus : dans le second livre des Psaumes, lorsque le Saint Esprit contemple le Juif pieux s’attachant à Dieu loin de son temple, nous ne voyons pas que « Jéhovah » soit le mot saillant, mais « Dieu », car ils ne pouvaient jouir de ce qui est spécialement donné à Israël. Il ne cessera jamais d’être Dieu ; et ils y trouvent leur bénédiction – quoiqu’il arrive – Dieu ne peut se renier lui-même.2 Tim. 2 : 13 Ils sont en dehors de la Tome 9, p.238 place spéciale dans laquelle il avait promis de les bénir ; mais Dieu était Dieu partout. De sorte que, s’ils étaient chassés hors de la terre sainte et ne pouvaient aller au temple pour adorer selon la loi, Dieu ne pouvait jamais cesser d’être Dieu. C’est le même principe de grâce, auquel Christ voulut abaisser la pauvre femme syrophénicienne : car il nous faut toujours en venir à notre vraie position ; et la même chose, en substance, se vérifie dans toute vraie conversion. Il me faut toujours être abaissé jusqu’à la vérité de ce que je suis, aussi bien que recevoir la vérité de ce que Dieu est : et alors il n’y a pas de limite à la bénédiction.

J’ai seulement fait allusion à ceci, en passant, pour expliquer par le contraste la phrase, « toute famille dans les cieux et sur la terre. » Lorsque Dieu se révélait dans une relation spéciale avec Israël, c’était comme Jéhovah. En Daniel, nous n’entendons pas parler de Jéhovah, mais du Dieu des cieux, évidemment par opposition à Dieu se révélant sur la terre à un peuple particulier auquel il donna une terre et des privilèges particuliers, qu’aucune autre nation ne partageait avec eux. Ils s’en vont après de faux dieux : il prend sa place dans les cieux, et se prévaut de ce qui ne pouvait jamais être nié ; et comme « le Dieu des cieux, » il dit : Je choisirai maintenant ceux que je veux ; je prendrai le peuple qui est le pire dans le monde entier, et je lui donnerai Tome 9, p.239 l’empire de la terre. Ainsi il choisit l’ennemi des Juifs – les Babyloniens. Si Dieu agit ainsi souverainement comme le Dieu des cieux, les plus vils peuvent posséder le pouvoir ici-bas. Mais « il y a un Dieu qui juge en la terre ; »Ps. 58 : 11 et lorsque arrivera le jour pour démontrer cela, c’est au milieu de son peuple qu’il agira comme Jéhovah. Quand on envisage la chose de cette manière, Dieu n’a qu’une seule famille, qui est placée en vertu de son alliance dans une relation avec lui-même (Amos 3 : 2). « Je vous ai connus, vous seuls, d’entre toutes les familles de la terre. » Mais ici nous avons le contraste. Il n’est pas révélé seulement comme Jéhovah, ayant Israël, son peuple, sur la terre, mais comme « le Père de notre Seigneur Jésus Christ. » Du moment qu’il parle selon une relation telle que celle-ci, c’est expressément en association avec celui qui a fait toutes choses, comme il est dit auparavant : « Qui a créé toutes choses par Jésus Christ. »v.9 En conséquence, toutes les créatures sont présentées et trouvent leur vraie place avec lui comme le Père, parce que le Seigneur Jésus est celui qui a créé toutes choses, et pour la gloire duquel tout fut créé. Ainsi, « toute famille dans les cieux et sur la terre, » qu’il s’agisse de principautés et d’autorités, d’anges, de Juifs ou de Gentils, aussi bien que de l’Église de Dieu, toutes sont placées sous « le Père de notre Seigneur Jésus Christ. » Le titre de Jéhovah est limité à une race particulière ; Tome 9, p.240 celui de Père de notre Seigneur Jésus Christ est un titre illimité dans sa portée, et embrasse toutes les classes d’êtres que Dieu a faites.

Cela donne à l’Église une position bien remarquable, nous séparant de tout ce qui est local ou temporaire. Nous pouvons, nous-mêmes, avoir la place la plus spéciale dans ce déploiement de la gloire divine, mais pourtant nous avons affaire à un Dieu et Père qui est proclamé comme la source suprême d’autres choses aussi. Nous pouvons être, et nous sommes, si nous comprenons la vocation de l’Église, près de lui, dans une place que nul autre ne peut partager, dans une proximité dont nul ange ne jouit. J’entends par « nous, » tous les membres de l’Église de Dieu. Nous avons, par la grâce, une place devant Dieu dans laquelle nul autre n’entre. Mais comme il se révèle en connexion avec Christ comme le Père de notre Seigneur Jésus Christ, de même il introduit d’autres classes d’êtres qu’il a créés, dans le dessein de leur donner des bénédictions dans la mesure qui leur est convenable. Il a manifesté l’Héritier et le Centre de tous ses desseins, et il n’y a pas une seule classe d’êtres qu’il a faits pour sa louange, qui ne soient mis dans leur propre place devant le Père de notre Seigneur Jésus Christ. C’est en contraste avec la portion spéciale des Juifs, comme seuls possesseurs des privilèges que Dieu leur Tome 9, p.241 donna comme Jéhovah. Le Père est Jéhovah, et Jésus l’est aussi ; mais ce n’est pas ainsi que nous avons affaire à lui ; et même ce n’est pas ce qui caractérise la manière dont nous nous adressons à lui, si nous en avons l’intelligence. C’est devant le Père de notre Seigneur Jésus Christ que l’apôtre ici fléchit les genoux. Et nous devrions avoir le sentiment que nous nous approchons de lui dans toute la proximité qu’un tel titre implique. Il embrasse sous son œil et dans son cœur toute la création, comme ce qu’il se propose de bénir avec Christ. Mais il y a ceux qui ont rejeté Christ ; et souvenez-vous que ce même amour de Dieu envers Christ, qui se propose de bénir la création par Christ, maintiendra sa gloire contre ceux qui le méprisent. C’est là une vérité solennelle. Il n’y a rien de plus intolérant quant au mal que l’amour, et l’évangile de Dieu présente, comme fond du tableau, la condamnation éternelle de toute âme qui méprise Jésus le Fils de Dieu. Il doit en être ainsi. Le même disciple à qui Dieu accorda le privilège de présenter l’amour comme nul autre ne le fit, est le même qui présente la mort éternelle de ceux qui refusent son amour. Ainsi, la révélation de la ruine sans fin de ceux qui méprisent Christ, est liée de la manière la plus étroite possible avec l’amour qui présente la bénédiction éternelle de ceux qui s’attachent à lui. C’est ainsi que nous voyons cette universalité introduite : Tome 9, p.242 « Duquel toute famille dans les cieux et sur la terre est nommée. »

Mais il y a, par la grâce, ceux qui auront ce qui est le plus spécial, ce qui est le plus près de son cœur, au milieu de cette scène d’amour et de gloire. Pour eux, la prière est, « que selon les richesses de sa gloire, il vous donne d’être fortifiés en puissance par son Esprit dans l’homme intérieur ; de sorte que le Christ habite dans vos cœurs par la foi, [et que vous soyez] enracinés et fondés dans l’amour, afin que vous soyez capables de comprendre, avec tous les saints, quelle est la largeur et la longueur, et la profondeur et la hauteur ! »v.16-18 La prière, dans le chapitre 1, était en vue d’une intelligence profonde et vraie de leur position devant Dieu ; ici c’est plutôt en vue d’une puissance pratique et intérieure par le Saint Esprit. La première était, pour qu’ils puissent connaître mieux leur place en Christ, quant à la vocation de la grâce et l’héritage de la gloire. La seconde, que Christ eût sa place dans leur cœur par la foi. En un mot, il est ici question d’un état actuel, des affections occupées de Christ au-dedans, d’être enracinés et fondés dans l’amour, afin qu’ils soient parfaitement capables (car il veut dire cela) de comprendre ce qui est en réalité sans mesure. L’apôtre ne dit pas à quoi – la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur se rapportent ; il vous laisse là sans finir la sentence. Il vous conduit Tome 9, p.243 jusque dans l’infini. Je ne crois pas que cela veuille dire, la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur de l’amour de Christ. Le passage est souvent cité ainsi ; et plus souvent encore il est ainsi compris. Mais le « et » du verset suivant indique distinctement un autre sens : – « et de connaître l’amour du Christ, lequel surpasse toute connaissance. »v.19

L’amour du Christ est évidemment une pensée additionnelle. Quel est donc le sens ? S’il n’y avait pas trop de hardiesse à remplir une esquisse que l’apôtre a ainsi laissée dans le vague, je pourrais hasarder la pensée que ce qu’il met ici devant nous, avec des marques si spéciales de grandeur indéfinie, c’est le mystère dont il venait de parler, et non pas assurément l’amour du Christ, qu’il ajoute aussitôt après. Il avait montré comment toute famille dans les cieux et sur la terre est rangée sous celui qui est le Père de notre Seigneur Jésus Christ : en connexion avec cela, il prie qu’ils soient capables de comprendre avec tous les saints, « quelle est la largeur et la longueur, et la profondeur et la hauteur. » C’est en relation avec le conseil céleste de Dieu le Père, autrefois un secret, mais maintenant dévoilé. Toutes choses étaient pour la gloire de son Fils – toute la création, céleste et terrestre ; et les saints auront la place la plus élevée avec lui au-dessus de tout cela.

Mais il y avait encore quelque chose de plus profond Tome 9, p.244 que cela, et qui devait nécessairement être connu en même temps. C’est pourquoi il ajoute : « Et de connaître l’amour du Christ, lequel surpasse toute connaissance ; afin que vous soyez remplis jusqu’à toute la plénitude de Dieu. » Quelque glorieux que soit tout cet avenir, que peut-on comparer à son amour ? Le meilleur vin est gardé jusqu’à la fin. « De connaître l’amour du Christ, lequel surpasse toute connaissance. » Il peut sembler un paradoxe de le dire, mais un paradoxe béni. Il ne veut pas dire que nous le connaîtrons jamais parfaitement. Mais ce qu’il peut y avoir, c’est la connaissance de plus en plus grande de ce qui surpasse toute connaissance. Il suppose que nous sommes lancés sur cette mer où il n’y a pas de rivage : nous ne pouvons jamais atteindre jusqu’à la fin de son amour. Cependant il parle de « connaître l’amour de Christ, lequel surpasse toute connaissance ; » « afin que vous soyez remplis jusqu’à toute la plénitude de Dieu. » Vous ne pourriez pas plus arriver à la fin de l’amour, que vous ne pourriez arriver à la fin de Dieu lui-même. Rien ne peut être plus merveilleux qu’un tel désir à notre égard, faibles créatures que nous sommes, « afin que vous soyez remplis jusqu’à toute la plénitude de Dieu. » Et cependant, c’est pour les saints maintenant, que l’apôtre a ainsi prié ; ce n’est pas afin que nous puissions savoir que nous sommes le corps de Christ, « la plénitude Tome 9, p.245 de celui qui remplit tout en tous, »1 : 23 mais pratiquement une pleine entrée par la puissance de l’Esprit, dans la plénitude de Dieu. C’est la condition du cœur, et le vrai progrès dans la communion avec Dieu, qui sont ici devant nous ; et cela se présente de la manière la mieux appropriée, après qu’il a été question de la position, et avant les exhortations quant à la marche et quant à la conduite.

Ainsi encore : « Or à celui qui, selon la puissance qui opère en nous, peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons et pensons ; »v.20 il ne dit pas plus que nous pouvons demander et penser. Le Saint Esprit a particulièrement soin de ne pas le dire. Il y a quelque différence à remarquer entre ce que nous demandons et pensons, et ce que nous pouvons demander et penser. Il n’y a pas de limite à ce que nous pouvons demander, sinon que Dieu est au-dessus de tout ce qui peut lui être demandé ; cependant il aime à nous entendre demander toujours plus. Il voudrait nous habituer à demander plus abondamment.

Ainsi il y a une dépendance à l’égard de Dieu, « selon la puissance qui opère en nous. » De qui cette puissance est-elle ? Celle de Dieu, qui lui-même demeure en chaque chrétien. C’est Dieu lui-même qui fait maintenant que tout saint, tout chrétien devient son temple. Ainsi quelque faible et pauvre que soit le croyant, envisagé Tome 9, p.246 comme il est, cependant quel est l’état dans lequel Dieu ne puisse pas l’amener ? Il est le temple de Dieu.1 Cor. 3 : 16 Dieu sera toujours au-dessus de lui, élevé au-dessus de tout ce que l’homme, quel qu’il soit, peut attendre, à l’égard de son amour ; mais il est tenu compte de ceci, savoir, qu’il y a une puissance qui opère en nous maintenant, aussi bien qu’une puissance qui a opéré pour nous, puissance à laquelle nous ne pouvons mettre aucune limite. Quant à la puissance qui a opéré pour nous, nous la trouvons dans le chapitre 1. C’est la puissance qui ressuscita Christ d’entre les morts. Oui, c’est la même puissance qui a opéré à notre égard, qui nous a ressuscités de notre état de mort, et qui ressuscita Christ d’entre les morts. Mais maintenant il va plus loin, et il signale la puissance qui opère en nous pour nous donner entrée dans son amour et dans la plénitude de Dieu. Nous souvenons-nous que c’est précisément la chose dans laquelle nous manquons le plus ? Car il y a bien des âmes qui prouvent constamment, combien elles pensent peu à cette puissance ; combien elles sont sujettes à murmurer et à être éprouvées par les choses mêmes pour lesquelles, si elles avaient seulement eu le sentiment de son amour, elles le béniraient. « Or à celui qui selon la puissance qui opère en nous, peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons et pensons, à lui soit gloire dans l’assemblée, dans Tome 9, p.247 [le] Christ Jésus, pour tous les âges du siècle des siècles ! Amen ! »v.20-21 Sous quel aspect spécial l’Église paraît ici ! Il donne à entendre qu’il n’y aura jamais aucun temps où l’Église n’aura pas sa place particulière. Mais il n’est pas seulement vrai, que les saints devraient avoir une introduction merveilleuse dans l’amour de Christ et la plénitude de Dieu, par sa puissance qui opère maintenant en nous : mais il paraît aussi, qu’il n’y aura jamais aucun temps, dans tous les siècles à venir, où il n’y aura pas un caractère de relation unique et bénie, entre l’Église comme Église, et Dieu lui-même – « le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ. » Et cela est confirmé par la belle scène dans Apocalypse 21(v.3), où nous n’avons plus ni nations, ni rois, mais Dieu avec les hommes. Il n’y est pas simplement dit : « Voici, Dieu est venu habiter avec les hommes, » mais son habitation. Ce n’est pas seulement que Dieu daignera alors demeurer avec les hommes, mais : « l’habitation de Dieu est avec les hommes. » Il semble que c’est exactement la même chose que ce qui est ici appelé l’Église. Dieu habitant dans l’Église, prendra sa place avec les hommes ; de sorte que l’habitation particulière de Dieu dans l’Église continuera, même quand la scène sera éternelle. Ainsi, lorsque les cieux et la terre s’en seront allés, après le grand trône blanc, et lorsque tous les saints seront dans leurs corps ressuscités, Tome 9, p.248 alors non seulement Dieu sera en face des hommes, mais « l’habitation de Dieu » descendra pour être avec les hommes – Dieu demeurant avec eux dans sa propre habitation, laquelle ne peut guère être autre chose que ce qui est ici appelé l’Église. De sorte que l’Église, même dans l’éternité, quand tous les ennemis et toutes les choses seront assujettis, jouira du doux et merveilleux privilège d’être l’habitation ou la demeure de Dieu. Quelles gens devrions-nous donc être en sainte conduite et piété !2 Pi. 3 : 11

Ainsi il y a dépendance à l’égard de Dieu, mais il s’agit de celui qui peut nous bénir d’une manière illimitée, « selon la puissance qui opère en nous. »

Tome 9, p.293 Chapitre 4

Avant d’entrer dans le sujet des dons pour l’œuvre du ministère, qui nous est présenté plus tard dans ce chapitre, le Saint Esprit appuie sur l’unité qui appartient maintenant aux saints de Dieu en Christ. Il était nécessaire que cette unité fût présentée, comme la grande scène sur laquelle et en rapport avec laquelle le ministère poursuit son cours. Car le ministère met en saillie des membres de Christ individuellement, plutôt que le corps entier. Il est vrai que c’est une assertion commune que l’Église enseigne ; mais elle est réellement et entièrement sans fondement. Et même cette notion conduit à la prétention à l’infaillibilité, ce qui trouve le plus ouvertement son expression dans le Romanisme. La vérité est que l’Église n’enseigne jamais, mais qu’au contraire, c’est le corps qui est enseigné. Il n’y a pas une telle chose qu’un corps qui enseigne. Sans doute, l’Église renferme dans son sein les ouvriers qui sont employés par le Tome 9, p.294 Seigneur ; mais elle est elle-même « le labourage de Dieu, »1 Cor. 3 : 9 ou la scène où Dieu travaille afin de produire du fruit pour lui-même. C’est là, dans la pratique, une vérité importante, parce qu’elle détruit toute prétention, de la part de l’Église, à créer des doctrines ou même à les définir. L’Église est appelée à être « la colonne et le soutien de la vérité ; »1 Tim. 3 : 15 elle est tenue de veiller, par une sainte discipline, à ce que rien de contraire à la vérité ne soit toléré dans son sein : l’assemblée de Dieu ne peut se soustraire à cette responsabilité. Mais, tandis que c’est la part de la communauté chrétienne tout entière, qu’elle devrait être ce corps qui, sur la terre, maintient la vérité devant les hommes, et au sein duquel nous devons nous trouver, si, après avoir cru à la vérité, nous devons en aucune manière nous y conformer ; toutefois, la manière dont il a plu à Dieu de travailler pour répandre sa vérité et atteindre par elle les consciences, c’est individuellement par des membres de son Église qui sont doués pour ce but particulier. La puissance pour enseigner dépend du don conféré par la grâce souveraine. Il ne s’agit nullement d’un droit abstrait que tout homme puisse enseigner ou prêcher, s’il veut le faire. Il n’y a pas une telle licence dans l’Église de Dieu. Le Seigneur Jésus a le droit d’appeler et de communiquer la puissance dans le Saint Esprit, comme il lui plaît. L’Église n’est pas une société d’hommes Tome 9, p.295 qui ont des vues sur tel ou tel sujet : encore moins est-elle le rassemblement du monde pour former un seul tout. C’est l’assemblée de Dieu, composée de ceux qu’il appelle, et dans laquelle il habite. Et de même qu’il est vrai, à l’égard du tout, qu’il appartient tout entier à Dieu, que c’est Dieu qui le forme et qui le garde, et qui y maintient sa propre sainteté et sa propre gloire, de même la chose est vraie par rapport au ministère, qui est une fonction bien importante, laquelle est maintenue dans des membres particuliers de l’Église, c’est-à-dire qu’il y a l’unité que les croyants possèdent maintenant dans le Christ Jésus, en vertu de laquelle il y a l’assemblée de Dieu – l’unité commune de bénédictions dans laquelle tous les croyants sont maintenant placés, et qui forme, si je puis le dire, la base de tout. Mais en connexion avec cette unité, vous avez le ministère à l’œuvre, ministère qui appartient à des membres en particulier, plutôt qu’à l’Église entière. Les dons sont dans quelques-uns, et la part de quelques-uns, pour le bien de tous.

Cela divise la première portion du chapitre en deux parties. Dans les premiers versets, jusqu’à la fin du verset 6, nous trouvons plutôt l’unité de l’Esprit ; à partir du verset 7, la diversité des membres de Christ. Et d’abord, remarquez bien que le Saint Esprit nous a amenés maintenant sur le terrain de l’exhortation. Nous Tome 9, p.296 avons la doctrine dans les trois premiers chapitres ; maintenant nous arrivons à la pratique. « Je vous exhorte donc, moi qui suis prisonnier dans le Seigneur, à marcher d’une manière digne de l’appel dont vous avez été appelés. »v.1 Cet appel se compose plus particulièrement de deux parties. D’abord, les saints, tous ceux qui maintenant connaissent le Seigneur Jésus, forment un corps en lui ; en second lieu, ils sont l’habitation de Dieu par l’Esprit. Ainsi donc, bien que l’assemblée de Dieu soit un corps qui existe sur la terre, elle est pourtant fondée sur des privilèges célestes ; d’une part, le corps de Christ nous montre nos bénédictions comme corps, de l’autre, l’habitation de Dieu par l’Esprit met plutôt devant nous notre responsabilité comme ayant Dieu qui habite au milieu de nous. Il n’est que trop évident que les vrais enfants de Dieu eux-mêmes entrent bien peu dans ces deux choses. Quand ils entendent parler du corps de Christ, leur idée ne va guère au-delà du fait qu’ils sont pardonnés, qu’ils sont des enfants de Dieu, et qu’ils iront au ciel. Quelle faible mesure que tout cela, de ce qu’implique l’expression : le corps de Christ ! Bien des vrais croyants supposent que cela veut dire l’ensemble de ceux qui sont réconciliés avec Dieu – les objets de sa faveur qu’il ne laisse pas mourir dans leurs péchés. Mais on pourrait avoir tous ces privilèges, sans posséder aucun des traits caractéristiques Tome 9, p.297 du corps de Christ, ou de l’habitation de Dieu par l’Esprit. Il aurait été tout à fait possible, s’il avait plu à Dieu d’arranger les choses ainsi, que les chrétiens fussent des enfants de Dieu, ayant la conscience de leur rédemption, connaissant leur relation d’enfants, ayant pleinement l’attente d’être glorifiés avec Christ dans le ciel, et pourtant qu’ils ne fussent jamais unis ensemble comme un seul corps en Christ, ayant Dieu habitant parmi eux par la présence spéciale du Saint Esprit envoyé du ciel. C’était là un privilège surajouté par-dessus la rédemption par le sang de Christ. Et cela est tellement vrai, que si vous cherchez dans tout l’Ancien Testament, vous trouverez qu’il n’y est jamais fait mention des saints de Dieu comme étant membres du corps de Christ, l’habitation de Dieu par l’Esprit.

Mais il y a plus. Les prophètes sont remplis d’une scène glorieuse qui doit un jour être réalisée sur la terre, quand le Seigneur aura aboli la puissance de Satan. Le temps vient où Dieu ne permettra plus que le mal demeure impuni, ni que le bien souffre, ici-bas ; et quand ce jour-là sera venu, l’Écriture montre clairement que, bien que Dieu ait sur la terre un peuple qui lui appartienne, ils ne seront pas unis ensemble comme un seul corps, et ils ne formeront pas non plus son habitation par l’Esprit. C’est entre les deux avènements de Christ, entre la grâce qui est apparue, et la gloire qui va apparaître (Tite 2 : 11-13), Tome 9, p.298 que nous entendons parler de l’appel spécial dont nous avons été appelés. Considérons en effet ce qu’est le corps de Christ : – or il est clair que je ne veux pas dire son corps, comme si je parlais de lui-même personnellement, mais son corps, comme étant composé de ceux qui maintenant croient en Christ, et comme une expression qui s’applique à eux, cette corporation spirituelle à laquelle appartiennent tous les vrais saints de Dieu qui se trouvent maintenant sur la terre, ou qui y aient jamais existé depuis la Pentecôte. Quelles sont les bénédictions qui la constituent ? Qu’est-ce que le Saint Esprit veut dire par la relation de membre de ce corps ? Je réponds : la croix, étant le témoin et l’expression de la culpabilité des Juifs plus particulièrement (de la culpabilité, sans doute, de tous les hommes en général, mais des Juifs d’une manière prééminente), la croix, dis-je, fournit l’occasion pour Dieu de mettre fin complètement, pour le présent, à la position spéciale de faveur que le peuple juif avait occupée précédemment. Dieu effaça lui-même la marque distinctive qui séparait Israël d’avec les Gentils ; et au lieu de faire d’Israël l’unique canal de ses promesses, le courant de la bénédiction se tourne au contraire d’une manière positive et marquée vers les Gentils. Il rassemble d’entre Juifs et Gentils un peuple pour son nom, et unit ensemble ces élus d’entre les uns et les autres, qui croient en Tome 9, p.299 Christ, pour les mettre en possession de nouveaux privilèges qui n’avaient jamais été goûtés auparavant d’une manière semblable ni dans une telle mesure.

Un trait bien remarquable de la bénédiction, c’est que la distinction entre Juif et Gentil a disparu. À la croix, ils étaient unis dans la méchanceté devant Dieu ; mais à quoi Dieu le fait-il servir ? Il dit, pour ainsi dire : Je prendrai cette croix même, dont l’homme a fait la scène de sa rébellion outrageante contre moi – cette croix qui a prouvé que mon ancien peuple est devenu violent dans son hostilité contre moi dans la personne de mon Fils ; et je ferai de la croix le pivot sur lequel roulera une plénitude, une richesse de bénédictions au-delà de tout ce qu’ont même attendu jusqu’à maintenant les hommes qui ont cru dans ce monde. Ainsi, de même que la croix fut le point de ralliement de Satan pour rassembler les hommes en une union impie contre Dieu et contre son Fils, de même Dieu en fait le précieux centre où il rassemble les Juifs et les Gentils qui croient en son Fils, pour former un nouveau corps, où toutes distinctions semblables sont effacées à jamais. Et si le bon plaisir de Dieu est de rassembler un peuple dans le but de donner un témoignage pratique de cette nouvelle manifestation de son amour, qui peut s’y opposer ? La loi est juste ; et ce serait faire outrage à Dieu que de jeter la moindre défaveur Tome 9, p.300 sur les dix commandements. Mais s’il demeure vrai que « le commandement est saint, et juste et bon, »Rom. 7 : 12 la grâce introduit ce qui est encore plus élevé et meilleur. Il est juste, sans doute, que si je fais bien, j’en sois récompensé ; mais n’est-ce pas une chose plus bénie si, en faisant bien, je souffre, et que je l’endure ? C’est une chose digne de louange devant Dieu ;1 Pi. 2 : 19 et c’est le principe pratique d’après lequel il appelle maintenant ses enfants à agir. Ce n’était pas là la règle publique de gouvernement dans les temps de l’Ancien Testament, mais l’opposé. Est-ce donc que Dieu se contredit lui-même ? Loin de là. Dieu peut agir d’une certaine manière avec le peuple juif ; et plus tard il peut établir un autre mode d’action avec les chrétiens. Et en effet qui peut nier qu’il l’ait fait ? Le Juif aurait été coupable d’un péché grief, s’il n’avait pas été circoncis ; et je crois que, pour ce qui concerne la terre, même dans les temps glorieux qui viendront, le Juif aura sa terre, sa cité, son sacrificateur, et son temple, etc. La volonté de Dieu à l’égard des Juifs demeurera substantiellement la même. Je trouve dans les prophéties un état de choses non encore réalisé, où toutes ces ordonnances extérieures de Dieu seront accomplies. Ne dois-je donc croire Dieu, qu’après avoir vu les prophéties ainsi réalisées ? Ce n’est pas ainsi que nous traitons la parole d’un homme de bien. Mais « si nous recevons le témoignage des hommes, Tome 9, p.301 le témoignage de Dieu est plus grand. »1 Jean 5 : 9 Et si un homme reçoit les livres de Samuel et des Rois, tandis qu’il ne croit pas Ézéchiel ou Osée, c’est traiter Dieu comme vous ne traiteriez pas même un homme ordinaire. Mais si je crois tout ce que Dieu a dit, rappelons-nous qu’il existe des principes particuliers de Dieu à l’égard des Juifs, qui doivent un jour être réalisés par le Messie régnant en puissance, lorsque le diable est lié. Dieu accomplira tout ce dont il a parlé dans les prophètes, dans les jours des cieux sur la terre. Mais, en attendant, le Messie, qui avait été promis pour introduire cette gloire, est venu, et a été rejeté. Au lieu d’avoir un trône, il eut la croix ; et bien loin de recevoir la terre pour son héritage, il fut jeté hors de la terre et monta au ciel. En conséquence, un nouvel état de choses s’ouvrit ; et quant à cet ordre de choses totalement différent de celui qui est généralement envisagé dans les prophéties, nous avons la révélation contenue dans le Nouveau Testament. Là nous trouvons ce dont il n’est donné que de faibles indices çà et là dans l’Ancien Testament, mais qui en même temps introduit, comme un tout, une scène qui n’est ni précédée ni suivie par rien de semblable, où Dieu dévoile des privilèges qui ne furent jamais goûtés auparavant, et s’attend à une marche qu’il ne demandait en aucune manière, même de ses saints, jadis.

Il y a, sans doute, certains principes fixes et Tome 9, p.302 clairs, qui sont toujours obligatoires. Dieu ne sanctionnera jamais le mensonge, ni la convoitise, ni la malice ; aucune économie ne peut neutraliser ni affaiblir les grandes distinctions morales entre le bien et le mal. Mais le Dieu qui a agi en puissance sur la terre pour protéger son peuple, et qui l’aurait protégé s’il avait été fidèle sous la loi, maintenant, au contraire, appelle son peuple à souffrir en grâce. Le même Dieu, qui fut le bouclier d’Israël et le fit passer au travers de la mer Rouge, et qui ne voulut point permettre qu’aucune puissance obtînt une suprématie universelle sur la terre jusqu’à ce qu’Israël se fût montré infidèle, plus tard, après qu’Israël se fût manifesté comme entièrement indigne, permit à Babylone, à la pire même d’entre les puissances des Gentils, de le renverser ; puis divers empires se succédèrent l’un à l’autre, jusqu’à ce que, finalement, sous les Romains, et Juifs et Gentils se réunirent pour crucifier le Seigneur de gloire. Alors la condamnation du monde fut scellée ; le glas de son jugement se fit entendre depuis la croix de Jésus. On aurait pu s’attendre, si Dieu eût agi alors d’après des principes de justice, que l’univers de Dieu eût été aussitôt bouleversé, ou du moins que Jérusalem et Rome eussent été détruites dans l’ardeur de son indignation. Bien loin de là. Le ciel s’ouvre, mais c’est pour recevoir Jésus le crucifié, et non pour juger ses meurtriers : bien plus, c’est pour envoyer Tome 9, p.303 d’en haut le Saint Esprit sur la terre, afin de former, par grâce, ce corps nouveau, l’Église de Dieu ; c’est pour introduire ces vils meurtriers de Jésus, si seulement ils le recevaient, dans une place de bénédiction dont on n’avait jamais goûté ni connu auparavant ni la largeur, ni la longueur, ni la profondeur ni la hauteur. Et c’est là la grâce. « La loi a été donnée par Moïse ; la grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ. »Jean 1 : 17 L’évangile de la grâce de Dieu est annoncé ; mais son effet n’est pas seulement de sauver des âmes – il les rassemble, il les unit à Christ, il les fait membres de lui-même et membres l’un de l’autre. L’ancienne position de faveur qui appartenait aux Juifs a disparu ; les privilèges lévitiques sont éclipsés, pour ce qui concerne l’Église. Les Gentils étaient enfoncés dans l’idolâtrie, et les Juifs se complaisaient en eux-mêmes sous la loi de Dieu qu’ils ne gardaient point ; mais, par la foi en Christ, et Juifs et Gentils sont introduits par le moyen de l’Esprit dans ce seul corps, et adorent Dieu sur un même terrain commun, celui de la grâce. Ils sont « édifiés ensemble, pour être une habitation de Dieu par l’Esprit. »Éph. 2 : 22 C’est là « l’appel » dont nous avons « été appelés. »

« Je vous exhorte donc, moi qui suis prisonnier dans le Seigneur, » etc. Il appelle encore l’attention sur cette marque honorable de l’inimitié du monde, parce qu’il est occupé à faire Tome 9, p.304 ressortir d’une manière pratique ce qui résultait dans ce monde, même pour le plus grand serviteur de Dieu qui ait jamais vécu – après Christ. Après tout, il était prisonnier dans le Seigneur. Quel merveilleux honneur ! Il n’y avait point de chariot de feu pour l’entourer, comme avec Élie ; pas de puissance employée pour le préserver. Il souffre de la main du même empire qui crucifia le Seigneur de gloire ; et depuis sa prison il encourage les saints à marcher d’une manière digne du même appel ! Maintenant même le monde a le dessous. Que sera-ce quand le Seigneur viendra ?

Néanmoins il est ajouté : « Avec toute humilité et douceur, avec longanimité, vous supportant l’un l’autre dans l’amour. »v.2 Il y avait le danger du contraire : on pouvait mésuser des privilèges spirituels pour remplir les saints d’orgueil. Il fait donc face à cela, et leur montre le seul ton qui sied particulièrement au chrétien. « Avec toute humilité et douceur. » C’est une chose bénie que de trouver du zèle ; mais qu’y a-t-il pour faire compensation dans la marche d’un chrétien, lorsqu’elle manque d’humilité et de douceur ? Il y a un temps pour être ferme, et un temps pour céder ; mais il n’y a ni don ni position qui puisse justifier ceux qui semblent penser que, dans leur cas, l’exhortation à la douceur et à l’humilité ne trouve pas sa place. D’un autre côté, nous devons prendre garde que ce ne soit seulement de Tome 9, p.305 la douceur dans les manières ou de l’humilité dans les paroles, car Dieu attend de nous ce qui est réel. Trop souvent, une telle humilité ne fait que couvrir le plus profond orgueil, de même qu’on parle souvent le plus de l’amour et de l’esprit de Christ là même où ils existent le moins. Gardons-nous de ce vain étalage.

Mais en supposant qu’il y ait en d’autres des choses que nous ne pouvons pas laisser passer, comme étant contraires à la pensée de Dieu, comment devons-nous agir ? Sans doute il devrait y avoir la parole de répréhension, convenablement donnée, si cela est nécessaire ; mais il doit y avoir aussi la « longanimité ; » et s’il y a quelque cas où la longanimité soit spécialement demandée, c’est lorsque le mal nous touche nous-mêmes. Nous ne devons pas tolérer le mal qui est contre le Seigneur ; mais toutes les fois qu’il s’agit de ce qui nous endommage, la longanimité est le mot – « vous supportant l’un l’autre dans l’amour, vous appliquant à garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. »v.2-3 Ici ce n’est pas seulement l’humilité de la grâce et la patience que le chrétien a à entretenir, mais c’est la diligence spirituelle avec laquelle il est appelé à tenir ferme ce qu’il y a de plus précieux et divin ici-bas.

« Vous appliquant à garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. » Quelle perfection que celle de l’Écriture ! Elle ne dit pas : « l’unité du Tome 9, p.306 corps, » bien qu’elle la comprenne. Mais s’il eût été dit : « l’unité du corps, » les hommes auraient pu établir (comme en effet ils l’ont fait) une institution extérieure, et faire un point de vie ou de mort de ne pas s’en séparer. Mais ce que le Saint Esprit recommande à ceux qui appartiennent à Christ, c’est de s’appliquer (en y apportant tout le zèle nécessaire), non à former, mais « à garder l’unité de l’Esprit. » C’est quelque chose que l’Esprit a déjà formé, et que nous avons à maintenir ou à observer. Ce n’est pas seulement que nous devons avoir des sentiments d’amour envers ceux qui sont chrétiens comme nous. Ceci pourrait exister dans mille corporations différentes ; mais quelque attention qu’on y apportât, ce ne serait pas là « garder l’unité de l’Esprit. » Quel est donc le sens ? L’unité du Saint Esprit, laquelle est déjà formée, embrasse tous les membres de Christ. Et où trouver les membres de Christ ? Dans un sens partout, Dieu en soit béni : dans un autre sens, hélas ! dans le premier endroit venu. Partout où Christ est prêché et que des âmes l’ont reçu, là sont ses membres. Et qu’avons-nous à faire ? À maintenir diligemment l’unité qui embrasse tous ceux qui appartiennent à Christ – « par le lien de la paix. » Ici nous trouvons qu’il est fait mention de la paix, non pas tant pour nos propres âmes avec Dieu, mais plutôt pour la jouissance et l’avancement de l’union parmi les saints de Dieu Tome 9, p.307 d’une manière pratique. La chair est inquiète et remuante : un esprit paisible est le fruit du Saint Esprit, et contribue puissamment à lier ensemble les cœurs dans la pratique. L’Esprit de Dieu ne s’occupe pas seulement à donner des opinions justes sur tel ou tel point : il a des desseins d’une plus grande profondeur. Il incline les âmes devant Christ, et il l’exalte à leurs yeux. Mais c’est assurément une chose précieuse que d’amener une seule âme des ténèbres à la lumière, ou d’un faible degré de lumière à une lumière plus grande ; et c’est à quoi Dieu lui-même travaille maintenant. Nous ferons bien, tandis que nous tenons ferme notre liberté pour Christ, de ne pas permettre les barrières que les hommes ont introduites, mais de les traiter comme étant sans valeur et de nul effet.

Mais alors, on dira, comme on le fait souvent, que tout homme a droit à son jugement particulier. Je le nie totalement. Nul n’a droit à une opinion dans les choses divines ; Dieu seul, et cela d’une manière absolue, a le droit de communiquer sa pensée. Ce que l’on a à faire, c’est de se mettre de côté, afin que la lumière de Dieu reluise dans le cœur de ses enfants. Les hommes, dans l’importance qu’ils s’attribuent, ne font que projeter l’obscurité de leur ombre sur eux-mêmes et les uns sur les autres ; ils empêchent ainsi la communication de la vérité divine, au lieu de l’aider. Au contraire, lorsque le désir du Tome 9, p.308 serviteur de Christ est que Dieu veuille conduire et fortifier ses enfants, est-ce en vain ? Jamais. Du moment que vous commencez à rassembler des personnes autour d’un homme en particulier, ou d’une vue, ou d’un système, vous ne faites que former une secte. Car c’est là un parti, bien qu’il puisse renfermer bien des membres de Christ, et il établit la base de son union, non sur Christ, mais sur des points de différence, lesquels deviennent ainsi une marque particulière et un moyen de séparer les uns des autres les enfants de Dieu. L’Église apostolique n’a jamais exigé la foi d’un nouveau converti, quant à un système national ou dissident ; elle n’a jamais demandé : Croyez-vous à l’épiscopat, à un arrangement qui découle de la volonté de l’homme, ou même à l’Église de Dieu ? La vraie question – celle qui glorifie Dieu, a toujours été et est encore maintenant : Croyez-vous au Christ de Dieu ? Il est vrai que dans les premiers temps, si quelqu’un confessait Christ, il était rejeté par Juifs et Gentils, et devenait un objet d’inimitié pour le monde entier ; ce qui ne contribuait pas peu à empêcher les personnes de confesser Christ, à moins qu’elles ne crussent réellement en lui. Mais si quelqu’un avait reçu le Saint Esprit sur le principe de l’ouïe de la foi, il était dès ce moment membre du « seul corps, » et reconnu comme tel. Pourquoi cela ne ferait-il pas autorité maintenant ? Tome 9, p.309 Est-ce que je ne me contente pas de la sagesse de Dieu ? Voudrais-je donc compléter sa Parole, ou agir sans elle ou contre elle ? Ce n’est pas une secte, si vous agissez d’après la pensée de Dieu ; c’est une secte si vous vous en écartez. La question est donc : quelle est l’intention de Dieu au sujet de son Église ? Comment veut-il que nous nous réunissions ? Suis-je content de recevoir tous ceux qui sont réellement des chrétiens – des personnes que tous croient converties ? Sans doute il y a une telle chose que de les retrancher, si dans la suite il est manifesté qu’elles ne le sont pas ; car il n’est pas possible que le cas se présente d’un mal, auquel la Parole de Dieu ne s’applique pas, en sorte qu’il n’y a pas le moindre besoin de quelque règle ou de quelque règlement d’homme. À moins que les hommes ne soient spirituels, ils ne garderont pas longtemps l’unité de l’Esprit ; ils trouveront bientôt d’abondantes raisons pour trouver à redire. Mais quant à ceux qui s’attachent fermement à Christ, en tant que le centre de l’unité de l’Esprit, comme ils ne sont pas une secte, ainsi ils ne peuvent jamais en devenir une, quels que soient les schismes, les divisions ou les hérésies de leurs adversaires. C’est une chose lamentable s’il se trouve des âmes qui se retirent, se condamnant ainsi elles-mêmes, mais c’est une chose d’autant plus bénie pour ceux qui, malgré tout, ont la foi, la patience et la grâce pour rester. Tome 9, p.310 L’apôtre dit, en écrivant aux Corinthiens : « Il faut aussi qu’il y ait parmi vous des sectes, afin que ceux qui sont approuvés soient manifestés parmi vous. »1 Cor. 11 : 19 C’étaient là les hommes qui, dans ce moment-là, demeurèrent attachés au Seigneur de tout leur cœur. Puisse la même chose être vraie de nous maintenant ! Je nie que la Parole de Dieu soit devenue de nul effet, ou que je sois en aucune manière tenu de pécher maintenant, plus qu’alors. L’unité de l’Esprit que les Éphésiens devaient garder, est l’unité que Dieu recommande à tous ses enfants. Si la Parole a régénéré mon âme par le moyen du Saint Esprit ; si par elle je connais mon Sauveur et mon Père ; si je suis redevable à cette Parole comme étant le moyen que Dieu emploie pour purifier mon âme de jour en jour, puis-je dire que je n’ai pas besoin de suivre sa Parole comme membre du corps de Christ dans l’assemblée de Dieu, où il habite par l’Esprit ? Certes, si mon âme en reconnaît la divine autorité, malheur à moi si je ne cherche pas à la suivre en toutes choses. Dieu nous appelle à être diligents à maintenir « l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. » Ce n’est pas l’unité de nos esprits, mais l’unité de l’Esprit.

Lorsque nous réfléchissons que c’est le Saint Esprit qui forme cette unité, n’est-ce pas là une pensée solennelle ? Ne devrions-nous pas nous garder de tout ce qui l’attristerait ? Notre Seigneur attachait une importance spéciale à ce qui Tome 9, p.311 concernait le Saint Esprit ; et il en sera de même de nous, si nous sommes sages. Si le Saint Esprit est ici dans ce dessein sur la terre, il devient comme une divine pierre de touche pour les âmes, quant au fait si elles sont préparées à l’honorer ou non. Mais on pourrait dire : si vous recevez tous les chrétiens, sans exiger d’eux qu’ils donnent un gage pour l’avenir, tacitement sinon expressément, vous pouvez accepter un Socinien, ou un Arien. Mais je ne reconnais en aucune façon que de telles personnes soient des chrétiens ; le faites-vous ? Sur quoi l’Église est-elle fondée ? « Et vous, qui dites-vous que je suis ? »Matt. 16 : 15 Voilà ce que dit notre Seigneur dans le chapitre même où il annonça pour la première fois qu’il allait bâtir son Église : « Tu es le Christ, » dit un des disciples, « le Fils du Dieu vivant. »Matt. 16 : 16 Et que répond notre Seigneur ? « Tu es Pierre, et sur ce rocher je bâtirai mon assemblée. »Matt. 16 : 18 Dès lors on doit agir de la manière la plus forte et la plus stricte avec les âmes, quant à la question de savoir si, en effet et en vérité, elles croient et confessent la divine gloire du Seigneur Jésus Christ. La sanction donnée au moindre accommodement sur ce point serait une raison pour être dans le doute à l’égard d’une âme. Vous n’avez aucun fondement pour recevoir comme chrétien celui qui touche à la pureté, à la gloire, ou à l’intégrité de la personne de Christ. L’Église est fondée sur Christ, le Fils de Tome 9, p.312 Dieu : si ce rocher est ébranlé, tout a disparu. « Puisque les fondements sont ruinés, que fera le juste ? »Ps. 11 : 3 Toucher à Christ, c’est toucher à la base même sur laquelle l’Église de Dieu repose.

Mais lorsqu’une âme confesse Christ en réalité et en vérité, qu’elle le confesse d’une manière qui se recommande à votre conscience comme étant divine, recevez-la ; car Dieu l’a reçue. Ce peut être un Baptiste ou un Pédobaptiste : n’importe, recevez-le. S’il vit dans le péché, ai-je besoin de dire que Christ et l’ivrognerie, etc., ne peuvent aller ensemble ! La foi au Fils de Dieu est incompatible avec le fait de marcher dans les ténèbres. Peu importe comment un homme peut parler de Christ ; s’il associe à cette confession un mépris de la gloire morale de Dieu, il prouve par ce fait qu’il n’est pas né de Dieu. Simon le magicien pensait qu’on pouvait « acquérir avec de l’argent le don de Dieu. »Act. 8 : 20 Il en est qui diront : ce fut une méprise qu’il fit. Oui ; mais cette méprise était vitale, et prouvait qu’il était impossible qu’il possédât la vie qui vient de Dieu ; et par conséquent quoique baptisé, il ne fut pas reçu comme membre du corps de Christ. Nous n’avons aucune raison de penser qu’il ait jamais rompu le pain. Le baptême n’aurait nullement été une raison, en présence de telles circonstances, pour que l’assemblée reçût celui qu’ils ne croyaient pas un saint.

Ceci montrera, en quelque mesure, le caractère Tome 9, p.313 ou les limites de l’unité de l’Esprit. Car le Saint Esprit, tandis qu’il appelle les âmes et leur donne de confesser Christ, ne les laisse jamais marcher dans la boue de leur propre méchanceté. Si un croyant tombe dans un péché d’un certain caractère, il doit être retranché. Quant à ce qui est purement personnel, on devrait agir à cet égard d’une manière privée ; il serait monstrueux de mettre tous les manquements sur la même ligne. En maintenant l’honneur de Dieu, le premier sentiment, le profond sentiment de notre âme, devrait être de ramener la personne. L’Église est un témoin de la grâce divine, et elle doit chercher la bénédiction des inconvertis et la restauration des chrétiens qui se sont égarés. Nous appliquons-nous en effet à garder l’unité de l’Esprit ? Comment se fait-il que les chrétiens sont divisés en différentes associations ? Si la Parole de Dieu est ce qu’ils cherchent, à tout prix, à mettre en pratique, pourquoi exigent-ils des règles humaines et des inventions modernes ? Si Dieu donne une règle, je n’ai besoin d’aucune autre ; mais j’ai besoin d’avoir celle de Dieu dans toute sa force, de manière à présenter la vérité à la conscience d’un homme, et à dire : c’est là la volonté de Dieu. Est-il bien, ou est-il sage de céder sur ce point ? Dieu a écrit sa Parole, qui porte sur tout ce qui est moral, et c’est selon elle qu’il a voulu que ses enfants marchassent : le faisons-nous ? Quelques-uns peuvent demander : Tome 9, p.314 Êtes-vous donc parfaits ? Je réponds : Nous nous appliquons à tenir ferme et dans la paix l’unité de l’Esprit, nous cherchons sincèrement la soumission à la volonté de Dieu : faites-vous de même ? C’est ici la principale question pour tout enfant de Dieu : – Est-ce que je m’applique à garder l’unité de l’Esprit ? Et le fais-je de la manière qui est selon Dieu, ou d’après ma propre tête ? Ai-je fait abandon de moi-même pour faire sa volonté ? Notre affaire, c’est de lui être soumis. Nous avons nos ordres, et c’est notre responsabilité de les exécuter, dans l’obéissance à celui à qui nous sommes et que nous sommes tenus de servir.

Mais, en outre, cette unité doit être gardée par le lien de la paix. Dieu est occupé à former son Église de tous ceux qui lui appartiennent. Il ne s’agit pas de personnes chrétiennes qui ont des vues particulières sur tel ou tel point ; mais c’est l’Esprit maintenant sa propre unité, ou ce que Christ est pour eux, et non les points sur lesquels elles diffèrent les unes des autres. Si je désire « garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix, » il faut que j’aie ma propre âme bien établie sur ce point : le Saint Esprit est occupé à glorifier Christ seul. Vous ne pouvez plaire plus au Père qu’en exaltant le Fils ; et vous ne pouvez rien faire qui le touche de plus près, que de faire peu de cas de son Fils. Tout est assuré en maintenant Christ. Cela ramène la chose à la Tome 9, p.315 question la plus simple possible. Est-ce notre affaire de forcer les gens d’abandonner leurs vues et d’adopter les nôtres, quelque correctes qu’elles soient ? La Parole de Dieu fournit un terrain, dans le nom de Christ, sur lequel vous pouvez embrasser tous les saints, quel que soit d’ailleurs le degré de leur faiblesse ou de leurs préjugés. Gardons-nous d’avoir plus à cœur notre réputation ou notre tranquillité que sa volonté. Ne tirons pas vanité du peu de connaissance que nous avons, ni du point auquel nous sommes parvenus dans la pratique. Regardons en haut ; regardons au Seigneur, afin d’avoir la foi et la patience pour reconnaître tout vrai membre de Christ, et tout vrai serviteur de Christ, partout où ils se trouvent. Demeurons attachés à l’unité de l’Esprit par le lien de la paix, et soyons diligents à la maintenir, quelles que puissent être les difficultés – et certes elles sont grandes. La foi ne voit pas plusieurs corps et un seul Esprit – elle ne connaît qu’un seul corps. Tout en supportant ceux qui à cet égard ne voient qu’obscurément ou qui voient double, soyons inflexibles en tenant ferme le nom de Christ, et pour ce qui est de nous-mêmes ayons soin de ne rien accréditer de contraire à ce nom. « [Il y a] un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés pour une seule espérance de votre vocation. »v.4 C’est là notre bénédiction en Christ la plus essentielle, la plus vitale : « car Tome 9, p.316 nous sommes membres de son corps, de sa chair, et de ses os. »Éph. 5 : 30 Il est ajouté immédiatement : « Un seul Esprit, » parce que c’est le Saint Esprit qui effectue la chose ; et c’est de ce que nous sommes maintenant, par la puissance du Saint Esprit, que nous espérons jouir bientôt avec Christ. Nous l’aurons pleinement et parfaitement en la présence de Dieu dans le ciel. C’est là la première unité.

Il y a une différence entre cela et les versets suivants. Le verset 4 donne un caractère d’unité, le verset 5 un autre, et le verset 6 un troisième ; et ces trois cercles concentriques d’unité grandissent respectivement. « [Il y a] un seul corps et un seul Esprit, comme aussi avez-vous été appelés pour une seule espérance de votre vocation. » Nul n’entre là, s’il n’est né et baptisé du Saint Esprit. Ce « seul corps » existe sans doute sur la terre, mais aussi c’est maintenant une chose réelle et qui vient de Dieu, quelle que soit la gloire qui lui appartienne en propre plus tard. Mais au verset 5, vous avez une unité plus extérieure, la scène de la profession de christianisme – plus étendue que celle de la puissance réelle et spirituelle. Ici, c’est le « Seigneur » qui est proéminent ; et il y en a plusieurs qui « diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom… ? »Matt. 7 : 22

Dès lors il nous est parlé ensuite d’ « une seule foi, » et qui signifie la foi chrétienne. Si je parle Tome 9, p.317 de la foi dans le sens qu’elle est le moyen par lequel nous saisissons Christ, et que nous sommes sauvés dans la grâce de Dieu, elle n’est jamais appelée une seule foi. Mais la phrase signifie la foi commune que professent tous les chrétiens, par opposition à la religion ou à la loi des Juifs, et à l’idolâtrie des Gentils. D’après cela, les mots : « Un seul Seigneur, une seule foi, » sont suivis par « un seul baptême ; » parce que quiconque faisait profession de croire en Christ était baptisé d’eau. Simon le magicien avait reçu Christ de nom, et fut baptisé, quoiqu’il fût bientôt manifesté qu’il n’était nullement un chrétien. Ainsi, le verset 5 nous donne, non l’unité qui est réelle, et sainte, et durable, mais celle de la profession du christianisme.

En dernier lieu, nous avons : « Un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tout, et qui est partout et en vous tous. » (v. 6) Il est évident qu’ici nous avons devant nous une étendue plus vaste encore. Il y a une masse immense du genre humain qui ne fait aucune profession de christianisme. La plus grande partie des hommes ont continué à vivre dans leur idolâtrie, malgré la loi et l’évangile. Dieu n’a-t-il aucun droit ici ? Nous reconnaissons « un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tout, et qui est partout et en vous tous. » C’est-à-dire qu’il s’agit d’un seul Dieu personnellement : ce n’est nullement l’idée que tout est Dieu, ce qui est Tome 9, p.318 l’incrédulité dans la pire de ses formes, ou le Panthéisme. Nous reconnaissons « un seul Dieu, » non une multitude de divinités, à l’exemple des Gentils, mais « un seul Dieu et Père de tous. » Le Juif ne croyait pas que Dieu était le Père de tous, ni même Père, à proprement dire, par rapport à la nation élue, mais plutôt leur Gouverneur, savoir, Jéhovah. La révélation chrétienne fait connaître Dieu sous un caractère infiniment plus large, en même temps que plus intime pour nous ; mais plus large aussi, comme embrassant tout l’ensemble des créatures. – « Un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tout, et qui est partout, » (sa suprématie et sa providence, mais il y a plus que cela), « et en vous tous. » Il y a sa connexion intime avec quelques-uns, et non avec tous ; car il n’est pas dit « en tous, » mais « en vous tous. » Le Saint Esprit parle ici de la relation particulière du Père avec le chrétien. Rien donc ne saurait être plus complet, ni plus beau, ni plus coordonné que ces développements de l’unité en Christ notre Seigneur, et autour de lui.

Tome 9, p.487 Nous sommes maintenant arrivés à la fin de l’exposé que l’apôtre nous a donné de l’unité de l’Esprit, de la position commune qui appartient à tous les enfants de Dieu qui sont appelés par sa grâce par le Saint Esprit envoyé du ciel. Nous entrons maintenant dans les manières spéciales dont le Seigneur appelle les divers membres de son corps à le servir — non pas tant la position commune qu’ont nécessairement tous ceux qui lui appartiennent, mais les privilèges et la responsabilité propres à chaque membre de Christ individuellement. C’est ainsi que le septième verset ouvre le sujet : « Mais la grâce a été donnée à chacun de nous, selon la mesure du don de Christ. » Telle est la base. Christ, selon son propre bon plaisir, comme Tête et Seigneur, donne certains dons. Il est important de remarquer que c’est sous ce point de vue que l’Esprit Saint présente le ministère dans les Éphésiens. Il n’y a personne, je n’ai guère besoin de le dire, qui soit présenté sous un caractère aussi positivement proéminent que Christ. Dans les Corinthiens, au contraire, l’Esprit Saint est plus proéminent que Christ. Les deux aspects sont Tome 9, p.488 nécessaires pour la gloire de Dieu, et également parfaits à leur place ; mais ils ne sont pas la même chose. Il y a dans chaque épître la sagesse de Dieu adaptée à l’objet spécial que Dieu lui-même a en vue.

Il est impossible pour une âme spirituelle de reporter ses regards sur l’Épître aux Éphésiens, sans s’apercevoir que la grande vérité qu’elle présente, c’est la plénitude de bénédiction qui appartient à l’Église en vertu de son union avec Christ. Cela, par conséquent, place Christ en relief. D’un autre côté, nous ne pouvons étudier l’Épître aux Corinthiens, et particulièrement la partie de cette épître où le sujet des manifestations spirituelles est traité, sans voir qu’il ne s’agit pas tant de Christ haut élevé à la droite de Dieu, que de l’Esprit Saint envoyé ici-bas. La conséquence en est que, dans les Corinthiens, nous avons plutôt l’assemblée sur la terre et la personne divine à qui il a plu d’y habiter et d’y opérer. Ainsi l’Esprit Saint y est mis en vue ; tandis que dans les Éphésiens, c’est Christ, comme la Tête de l’Église, qui est toujours regardé comme Celui qui donne ces dons. Et même il n’y a aucune partie de l’Écriture où l’Esprit Saint soit représenté, à proprement parler, comme celui qui donne ; et je doute beaucoup, avec un autre, que l’expression : les dons de l’Esprit, soit une phrase exacte. Vous pourrez trouver dans Hébreux 2 : 4, un texte qui semble l’impliquer, Tome 9, p.489 mais c’est : « les distributions de l’Esprit Saint. » Partout où il est parlé simplement et distinctement de donner, c’est Christ qui est regardé comme celui qui donne. C’est ainsi que notre Seigneur lui-même dit de ce qui est à la source de tout : « L’eau que je lui donnerai sera en lui une fontaine d’eau, » etc.Jean 4 : 14 L’eau ici représente l’Esprit Saint. Ainsi dans cet endroit, l’Esprit est envisagé comme le don, et Christ est celui qui donne. Et de même que la chose est vraie à l’égard de cette grande vérité fondamentale, savoir, la présence de l’Esprit Saint lui-même, elle l’est aussi de tous les détails. Christ, la Tête de l’Église, agit dans les membres individuellement selon sa propre affection pleine de bonté ; car c’est là le côté béni de la vérité, qui est présenté ici. « La grâce a été donnée à chacun de nous, selon la mesure du don de Christ. » L’apôtre parle de dons pour le ministère ; mais cela est appelé « grâce » ici, parce que ce qui est envisagé l’est moins comme une position d’autorité (bien que quelques-uns de ces dons l’impliquent), que comme la position de celui qui aime l’Église et qui a soin de chacun de ses membres ; et il ne peut manquer de fournir tout ce qui est convenable, et digne de lui-même et de son amour. « La grâce a été donnée à chacun de nous, selon la mesure du don de Christ. »

Or ceci conduit à une autre remarque d’une nature générale. L’Épître aux Corinthiens vous a Tome 9, p.490 donné un champ plus vaste dans lequel l’Esprit Saint est présenté comme opérant ; vous avez des miracles – des langues – des dons de guérison – les manières remarquables dont l’Esprit Saint opère par une puissance extérieure. Tout cela est omis ici. À quel principe devons nous l’attribuer ? Car Dieu ne fait rien arbitrairement, mais toujours avec un amour et une sagesse dignes de lui-même, et avec l’intention assurément que nous en profitions. Quant à ce qu’il n’a pas révélé, il ne nous convient pas de le sonder ; mais ce qu’il a fait connaître dans sa Parole, nous sommes évidemment libres, tenus même de chercher à l’apprendre simplement et avec reconnaissance. Pourquoi donc avons-nous aussi les opérations plus permanentes de l’Esprit dans les Corinthiens ? Et pourquoi, en écrivant aux Éphésiens, l’apôtre omet-il les manifestations extérieures pour ne parler que de celles qui concernent le progrès de l’âme, la fondation de l’Église et la continuation de l’œuvre, le maintien, dans la sainteté, du progrès et de la communion, et de l’ordre selon Dieu, parmi les enfants de Dieu ? Car c’est à cela seul que les déclarations du chapitre s’appliquent. La clef se trouve, je crois, dans ce que nous avons déjà indiqué. Dans les Corinthiens, la pensée saillante, c’est l’Esprit Saint présent dans l’Église, et tout ce qu’il fait est mis devant nous. Et comme l’Esprit Saint peut opérer d’une manière Tome 9, p.491 extraordinaire, et qu’il est la puissance qui produit ce qui est sensiblement surnaturel aussi bien que ce qui répond aux besoins de l’âme, il en résulte que tout nous y est présenté. Mais dans Éphésiens, où Christ est envisagé dans une relation immédiate à l’Église, et où il s’agit de son amour, et du soin pour les membres de son corps qui découle de cet amour, il est clair que tout ce qui a seulement trait au monde et constitue un témoignage pour les non-croyants, ne serait pas nécessaire, mais superflu ; il n’y a que ce qui concerne les membres de Christ, qui soit à sa place et de saison. Oh ! si nous avions seulement plus de patience et plus de confiance en Dieu et en sa parole, nous trouverions la réponse à toutes les difficultés dans le temps convenable. Dieu reconnaît la confiance du cœur qui compte sur lui. En examinant une portion spéciale à la lumière du livre entier où elle se trouve, combien souvent nous discernons ce qui nous donne le vrai fil pour en trouver la signification.

Mais avant de considérer les dons eux-mêmes, je désire d’abord attirer l’attention sur ce qui est d’une importance et d’un intérêt encore plus profonds, la base sur laquelle repose le fait que Christ confère ces dons. Car nous avons tous immensément souffert de vues purement traditionnelles sur le ministère, le regardant en général comme une profession honorable parmi Tome 9, p.492 les hommes, ou comme une position à laquelle se rattache un certain caractère. Ces choses faussent entièrement la nature du ministère ; et la conséquence en est que la pleine bénédiction, comme le sens complet du mot, est perdue d’autant pour l’âme. Comprenez-moi bien. Je ne nie pas que Dieu agisse là où il y a beaucoup de ce qui est anti-scripturaire. Il fait tout bien, et la chute de l’Église, ou de nous-mêmes individuellement, ne peut porter atteinte à la bonté souveraine de celui qui veille, en vue de bénir, sur tous les membres de Christ et sur chacun d’eux. Mais alors il permet que les manquements se montrent, et il permet que nous en souffrions les conséquences afin de nous humilier et de nous faire sentir que tout le bien vient de lui et que tout le mal vient de nous-mêmes. Dans toute l’histoire de la chrétienté, ces deux choses se montrent : – l’homme corrompant sa voie sur la terre, et Dieu se manifestant au-dessus du mal que sa lumière juge. Cela est vrai du ministère comme de toute autre chose.

Dès lors si nous considérons l’Écriture, et que nous voyions la base sur laquelle le ministère repose, nous trouverons que rien ne peut être plus glorieux ; mais, hélas ! rien de plus contraire à ce qui en prend ordinairement la forme parmi les hommes. Car sa base n’est rien moins que la rédemption que Christ a accomplie par son sang, et son ascension au ciel. Le ministère Tome 9, p.493 chrétien dérive de Christ à la droite de Dieu ; il n’existait pas auparavant. Je ne nie pas que Dieu eut sa manière d’agir en Israël. Mais là ses voies revêtaient plus le caractère de sacrificature ; or le ministère, en son caractère, diffère totalement de la sacrificature. La sacrificature terrestre était une caste d’hommes qui avaient affaire à Dieu, en faveur de ceux pour qui ils étaient sacrificateurs : c’est-à-dire qu’ils étaient chargés des affaires spirituelles de personnes qui étaient, pour une raison ou une autre, incapables de les régler avec Dieu directement, et dépendaient par conséquent de ces médiateurs entre Dieu et elles. Le sacrificateur entrait où le peuple ne pouvait entrer ; il entrait dans le lieu saint, il présentait le sang, il brûlait le parfum, il avait affaire à Dieu, en un mot, pour tous les besoins spirituels de ceux qu’il représentait. Le ministère part d’une base tout à fait différente, étant une action, par le moyen de l’homme, de la part de Dieu envers l’homme, et non de la part de l’homme envers Dieu. Les deux choses sont le contraste complet l’une de l’autre. Quant au serviteur de Dieu, s’il s’agit vraiment de quelqu’un que Dieu suscite, qui a un message de sa part et une œuvre à faire pour lui, ce message ou cette œuvre est en vertu de l’autorité de Dieu pour la bénédiction des hommes. Ainsi donc, si vous prenez un évangéliste, qu’est-il ? Quelqu’un qui est lui-même enseigné de Dieu pour les besoins de sa Tome 9, p.494 propre âme, qui non seulement connaît la voie du salut, mais possède une puissance qu’il n’avait pas auparavant et qui lui est donnée par Christ pour agir sur les âmes des autres. Tout chrétien devrait pouvoir confesser la vérité, confesser Christ ; toutefois cela ne suffit pas pour en faire un évangéliste ; mais il s’agit de proclamer l’évangile de manière à agir puissamment sur les âmes, spécialement sur celle des inconvertis, et ainsi à réveiller, à éclairer, ou à établir dans la grâce de Dieu. L’action spirituelle est par l’Esprit Saint ; mais elle vient de la part de Dieu et de son Fils bien-aimé, Christ notre Seigneur, et s’adresse à l’homme. Ainsi le don, sous la main du Seigneur, est exercé en amour pour les âmes pour chercher leur bien, et il implique une puissance venant d’en haut pour agir sur elles, ou plutôt il est cette puissance.

Prenez encore le don d’enseigner. Là vous avez une autre forme de la puissance de Dieu. Il en est beaucoup qui comprennent la vérité pour la jouissance de leur propre âme, mais ils ne peuvent aider les autres : ils sont incapables de placer la vérité par des paroles convaincantes devant ceux qui croient, ou d’agir sur les affections, de manière à faire pénétrer dans l’âme la vérité dans sa force. Lorsque cela se fait, c’est le don d’enseigner. Mais j’y ai seulement fait allusion dans le but de présenter le contraste entre la nature de la sacrificature et le ministère, Tome 9, p.495 et de montrer que la confusion de ces deux choses est une conséquence lamentable de l’état de l’Église. Si les gens vont entendre un sermon, ils disent qu’ils vont au culte. Les hommes sont tellement habitués à confondre l’enseignement avec le culte, que l’on suppose que ces deux choses sont comprises l’une dans l’autre.

J’admets qu’il y a une telle chose que la sacrificature chrétienne : néanmoins le ministère en est totalement distinct. Tous les chrétiens, sans exception – hommes, femmes et enfants – sont sacrificateurs ; car le sacrificateur est celui qui a une vocation et un titre venant de Dieu, qui lui donnent accès à la présence de Dieu. La sacrificature, en un mot, donne à l’âme le droit de s’approcher de Dieu. C’est là toujours son caractère distinctif. De l’autre côté, le ministère dans la parole est un service varié ; mais ce n’est que par des membres particuliers du corps que Christ agit ainsi pour le bien de tous. Dès lors, tandis que la sacrificature est universelle, et que nul ne peut être chrétien sans être sacrificateur, ce n’est que quelques-uns parmi la masse, qui sont ce que l’Écriture appelle ministres de la parole, ou serviteurs publics de Christ. Je ne parle pas ici du sens vague dans lequel tous devraient être occupés à servir Christ tous les jours de leur vie ; mais il s’agit maintenant du ministère de la parole proprement dit ; et il est clair que tous n’ont pas la puissance pour prêcher la Tome 9, p.496 parole de Dieu profitablement pour l’âme des autres. La grande masse des enfants de Dieu ont besoin que le sentier que Dieu trace leur soit signalé, et que leurs difficultés soient levées ; or traiter ces choses comme il convient, dépend du ministère, ou plutôt constitue le ministère, sous une forme ou une autre.

Le ministère donc, comme nous l’avons déjà dit, s’adresse à l’homme de la part de Dieu ; la sacrificature s’adresse à Dieu de la part de l’homme. Quand nous sommes réunis pour adorer Dieu, ce n’est pas l’exercice du ministère, mais de la sacrificature. Il se peut qu’un ou plusieurs de ceux qui y prennent part soient ministres ; mais pour le moment ils n’exercent pas leur ministère, mais adorent. Le culte est l’exercice de la sacrificature chrétienne, l’acte d’offrir des louanges et des actions de grâces. Il s’adresse à Dieu de la part de l’homme – c’est la direction de la sacrificature. Dès lors, quand il y a un élan de louanges et d’actions de grâces, vous avez le caractère le plus élevé de la sacrificature. L’intercession et la prière sont une forme moins élevée, quoique l’intercession soit une chose vraiment bénie, parce qu’elle s’occupe des besoins d’autrui. Mais, pour parler strictement, le culte consiste plutôt en louanges et actions de grâces ; c’est pour cela que la cène du Seigneur, l’eucharistie, forme une partie si centrale du culte chrétien. C’est là ce qui appelle si puissamment Tome 9, p.497 nos âmes, dans une joie solennelle, à se souvenir de Jésus, et à rendre grâces à Dieu. De là vient aussi, quoique la participation au pain et au vin ne puisse sans doute pas être regardée en elle-même comme le culte, que c’est là néanmoins ce qui agit sur l’âme et attire le cœur, par l’Esprit Saint, dans le culte rendu à Dieu. Lorsque la cène du Seigneur est regardée comme un moyen de grâce, les personnes y ont recours pour leur consolation, ou du moins dans l’espérance de la trouver. Elle n’est jamais ainsi présentée dans la parole de Dieu. Au contraire, elle montre que si les communiants n’entraient pas dans la pensée de Dieu dans la cène (c’est-à-dire s’ils ne distinguaient pas le corps du Seigneur), elle devenait pour eux un moyen de jugement. « Celui qui mange et qui boit indignement, mange et boit un jugement contre lui-même, ne distinguant pas le corps du Seigneur. »1 Cor. 11 : 29 Ceci indique, non de faux chrétiens, mais des chrétiens, quelque réels qu’ils fussent, qui prenaient la cène du Seigneur dans un esprit de légèreté et sans se juger soi-même. Lors donc qu’une âme marche dans un péché connu, et vient à la table du Seigneur, l’effet en est que la main du Seigneur est étendue d’une manière ou d’une autre ; et il est impossible d’échapper quand on agit ainsi légèrement avec Dieu. De plus, si quelqu’un se plaçait en dehors pour éviter cela, il proclamerait son propre péché, et pratiquement il s’excommunierait.

Tome 9, p.498 Ainsi une âme n’a rien à faire, sinon de se porter franchement et de regarder à Dieu pour la grâce dont elle a besoin pour veiller contre le péché, même contre les moindres mouvements du péché, et, en se jugeant soi-même, de s’appuyer sur le Seigneur, qui seul peut nous fortifier pour marcher d’une manière digne de lui. À une telle âme s’adresse cette parole : « Qu’ainsi il mange. »1 Cor. 11 : 28 Ce n’est pas : Qu’il s’abstienne ; mais : Qu’il se juge soi-même et qu’il vienne.

Ainsi donc, ces deux choses, le culte et le ministère, ne devraient jamais être mêlées l’une avec l’autre. Une parole peut être prononcée à la table du Seigneur, qui aide à la communion des saints ; mais on ne pourrait guère appeler cela l’exercice ordinaire du ministère. Un discours régulier y serait, selon moi, bien irrégulier : il détournerait de l’objet principal qui est dans l’intention du Seigneur. Un certain développement des affections de Christ peut y trouver place, ou même il peut y avoir plus encore dans des circonstances particulières, telles que le cas de la visite de quelqu’un pour un temps limité, comme celui où Paul prolongea son discours jusqu’à minuit. Mais comme la cène du Seigneur n’a pas de connexion avec le ministère, mais plutôt avec le fait que les saints se souviennent de leur Seigneur, et avec leur culte quand ils se réunissent pour le louer, il est clair que l’exercice Tome 9, p.499 formel du ministère, proprement parlant, trouve sa place non à la table du Seigneur, mais ailleurs. Quelques paroles propres à réveiller les affections de l’âme et à les concentrer sur Christ dont nous nous souvenons, sont tout à fait convenables et de saison, si le Seigneur dirige ainsi les choses ; mais il est important de voir la place, et l’ordre, et le but de ces deux choses d’après la parole. Dans le ministère, vous avez le Seigneur qui pourvoit à la provision spirituelle pour les besoins de son peuple. Et sur quoi cela est-il fondé ? Sur le fait que Christ est monté en haut comme Tête, ayant d’abord aboli le péché et glorifié Dieu sur la terre ; et depuis sa place actuelle dans la gloire céleste il communique les dons nécessaires. À quel titre Christ a-t-il pris sa place ? Ce n’est pas comme Dieu, ni simplement comme homme. Ce n’est pas non plus que Christ soit entré en la présence de Dieu, parce que Satan n’avait pas pu le toucher lorsqu’il fut tenté en toutes choses. Il y eut une scène plus solennelle encore – la grande heure pour laquelle il était venu – l’acte de porter le péché – la croix, où il prit sur lui la charge de tous les manquements, de mes péchés et de vos péchés. C’est ce qu’il a fait. Christ a uniquement pris sa place à la droite de Dieu sur ce fondement qu’il a aboli le péché par le sacrifice de lui-même. C’est sur cette base que le ministère est fondé. Le juste jugement de Dieu a été porté Tome 9, p.500 et maintenu ; le péché et Satan sont complètement vaincus pour nous par Christ. Le témoignage de la grâce divine, sa plénitude même, peut maintenant, sans empêchement, être la portion du croyant. La victoire pour Dieu en faveur des pécheurs les plus coupables est gagnée. Et Christ a pris sa position dans la place la plus élevée dans le ciel comme l’homme victorieux. Comme tel il a porté l’humanité jusqu’au trône de Dieu, et il est là, comme homme, assis bien au-dessus des anges, des principautés, et des puissances. C’est de là qu’il donne ces dons.

Ainsi donc, le ministère chrétien doit son origine même à ceci – la pleine rémission des péchés de la part de Dieu et la glorification céleste de l’homme en la personne de Christ. Ce sont les fruits et les témoins d’une victoire complète. Néanmoins tout cela est donné à connaître à la foi, et uniquement à la foi, sinon en tant que les miracles autrefois étaient un signe aux incrédules. Quelle en est la conséquence ? L’homme continue dans le péché. Satan rôde encore ça et là comme un lion rugissant, cherchant qui il pourra dévorer.1 Pi. 5 : 8 Le jugement de Dieu est suspendu sur le monde. Quelle est donc la valeur de la mort de Christ et de sa victoire ? Elle est immense, mais immense seulement pour ceux qui croient en Christ ; et par conséquent, au milieu de ce monde ruiné, et pendant que le péché et Satan sont là, le jugement de Dieu suspendu Tome 9, p.501 sur le monde, il y a ce merveilleux lien entre celui qui est assis à la droite de Dieu et ceux qui étaient autrefois de pauvres pécheurs perdus aux yeux de Dieu. Il envoie des dons ici-bas ; il appelle celui-ci et celui-là, et en fait les témoins de sa puissance, de la puissance de celui qui a conquis tout cela et plus encore ; qui n’a, en un mot, rien laissé inaccompli de ce qui est nécessaire pour la gloire de Dieu et la bénédiction de l’homme. Le monde n’entend le son que pour mépriser la bonne nouvelle, et même l’enfant de Dieu voit la chose obscurément s’il raisonne sur elle ; mais si je crois ce que Dieu me dit avoir été fait par son Fils bien-aimé, je devrais savoir que toutes ces choses sont ôtées, en tant qu’elles étaient entre mon âme et Dieu, avec une certitude aussi simple que si elles n’avaient jamais existé du tout. Je devrais être aussi sûr que le péché a été effacé, que si je n’avais été coupable d’aucun péché – que Satan est aussi complètement jugé, que s’il était dans l’étang de feu – que le juste jugement de Dieu est complètement arrêté, et qu’il ne reste plus rien pour moi que sa grâce. Cela est vrai de tous ses enfants. C’est la seule chose qui soit convenable pour un chrétien, parce que c’est ce dont Dieu fait provision pour lui. Dieu n’avoue pas les personnes chrétiennes dans leur trouble et leur hésitation sur la question si tout est accompli pour eux. Douter que tout ce que Christ a entrepris soit Tome 9, p.502 réglé en leur faveur, c’est pratiquement nier la rédemption ; et si tout cela est accompli et accepté, que me faut-il de plus ? Christ ne savait-il pas beaucoup mieux que moi-même ce qu’il fallait ? Dieu ne sentait-il pas ce qui était dû à sa sainteté plus que vous ou moi ? Et pourtant celui qui était et qui est Dieu, a dit : « c’est accompli. »Jean 19 : 30 Qui suis-je ou que suis-je pour en douter ? Je dois donc à Christ de rendre ce témoignage.

Le ministère est fondé sur l’œuvre et l’exaltation de Christ. Sans doute les douze et les soixante-dix furent envoyés avant que Christ fût élevé à la droite de Dieu, mais leur mission durant les jours de la chair de Christ, se trouve exclue dans Éphésiens 4. Sans doute les apôtres sont mentionnés, mais non en vertu de leur appel pendant qu’il était le Messie sur la terre. Au contraire, « étant monté en haut, il a emmené captive la captivité, et a donné des dons aux hommes. »v.8 Ce n’est pas que ceux qui avaient été établis apôtres quand Christ était ici-bas, n’aient pas été introduits aussi dans cette nouvelle place, à l’exception de Judas ; mais le fait qu’ils sont apôtres de l’Église est fondé sur ceci, qu’ils ont reçu ce don de Christ après qu’il fut monté en haut. C’est pourquoi il est dit ici : « Et lui, a donné les uns apôtres. »v.11 Pourquoi y en avait-il eu douze ? Par rapport aux douze tribus d’Israël ; et dès lors, quand notre Seigneur les envoya, il leur défendit Tome 9, p.503 d’entrer dans aucune ville des Gentils. Mais quant aux apôtres de l’Église, ne sont-ils envoyés que vers les Juifs ? Tout le monde sait qu’il n’en est pas ainsi. Après que Christ eut été crucifié, les liens avec Israël furent rompus. Le Fils de l’homme, après avoir été rejeté et avoir souffert, monte au ciel, et depuis sa gloire céleste, il envoie ici-bas l’Esprit Saint, et appelle des âmes hors du monde dans la souveraineté de la grâce, les constitue membres de son corps, et les revêt de puissance pour le servir, de quelque manière qu’il lui semble bon, à lui-même.

D’après cela, ce qu’on appelle succession, se trouve complètement écarté. Dans la sacrificature judaïque il y avait un ordre de succession, et tout ministère terrestre se forme sur ce modèle. Mais le ministère chrétien n’est pas d’institution humaine, mais divine dans le sens le plus complet ; et par conséquent toute la source des pensées de l’homme sur ce sujet est une illusion manifeste et totale. Devons-nous abandonner la parole de Dieu qui est claire, pour les opinions passagères des hommes ? S’il en est ainsi, je ne connaîtrai jamais aucune certitude que ce soit. Le dissident dira qu’une église doit appeler un homme pour être son ministre. Il peut avoir un don de ministère de la part de Christ, et être ce don ; mais ce qui fait d’un homme le ministère d’une congrégation, c’est l’appel de la congrégation elle-même. Ainsi cela est fondé sur l’élection Tome 9, p.504 par une Église particulière de celui qu’elle veut avoir comme son ministre. Il est de leur choix, et par conséquent leur ministre. Mais que dire, s’il n’y a pas une telle chose dans l’Écriture ? Que dire, si une telle idée est étrangère à la parole de Dieu ? Il n’y a pas même une allusion à cela, que l’on puisse y trouver. Nous voyons la nomination d’hommes pour avoir soin des fonds et des pauvres, et cela avec le concours de l’assemblée.Act. 6 : 1-6 Personne ne devrait entreprendre une telle œuvre à moins qu’il n’eût le juste sentiment de la satisfaction de toute l’assemblée chrétienne. L’Église donne ce qu’elle peut, et par conséquent Dieu lui donne le droit de désigner les personnes à qui elle veut confier le soin des choses, c’est-à-dire à ceux qui administreront les affaires extérieures de l’Église. Mais dans les dons spirituels, dans l’enseignement, la prédication, l’exhortation, le gouvernement, l’Église peut-elle donner ? Évidemment non. La parole de Dieu ne renferme nulle part une telle notion que l’Église choisissant ou nommant, excepté à l’égard de dons comme ceux que l’Église peut donner. L’Église donne de l’argent, et elle peut nommer des personnes pour l’administrer. L’Église ne donne pas des dons de ministère, et n’a ni droit ni qualité pour intervenir. Qui les possède ? C’est Christ seul qui donne, comme nous lisons ici : « Selon la mesure du don de Christ. » « Étant monté en haut, il… a donné des dons Tome 9, p.505 aux hommes… les uns apôtres, les autres prophètes. » Cela exclut, même de la part de la vraie Église de Dieu, toute prétention à nommer ; et si la chose est examinée, vous verrez comme l’histoire scripturaire s’accorde avec le principe et le confirme. Qui choisit Matthias, sinon le Seigneur ? Qui nomma Pierre et les autres ? Qui s’adressa à la multitude au jour de la Pentecôte ? Ce ne pouvait être l’Église, car l’Église ne fut formée que ce jour-là. Pierre prêcha, et par sa prédication l’Église fut rassemblée. Ce fut le Seigneur qui amena ainsi ceux qui devaient être sauvés ; de sorte que le ministère précède l’Église, comme l’expiation et l’ascension de Christ précédèrent le ministère. Le Seigneur, depuis sa place en haut, appelle les vaisseaux de sa grâce, communique la puissance, conduit en avant par la direction de son Esprit, agissant par toutes les circonstances et les réglant, de manière que ses serviteurs puissent – plus ou moins fidèlement – être occupés à faire son œuvre. La conséquence en est que des âmes sont rassemblées et que l’Église est formée. Ainsi le ministère dans la parole ne dérive jamais de l’Église, mais de Christ, et l’Église en est le résultat. Le ministère est par conséquent antérieur à l’Église, au lieu d’être fondé sur son autorité. C’est ainsi que vous voyez mis de côté, non seulement le principe dissident de l’élection populaire, mais toutes les autres inventions humaines. Ce ne Tome 9, p.506 furent pas les apôtres, mais ce fut Christ qui donna les dons. Or a-t-il cessé de les donner ? Est-il encore à la droite de Dieu ? Alors, je le demande, est-il là comme la Tête de l’Église ? Ne demeure-t-il pas maintenant aussi parfaitement et efficacement la Tête de l’Église qu’avant le jour de la Pentecôte ? Il était là alors, amenant l’Église à l’existence ; et maintenant il y est pour perpétuer l’Église et fournir à tous ses besoins. Il est aussi impossible, par conséquent, que le ministère vienne à manquer, qu’il l’est que Christ quitte la droite de Dieu avant que le corps soit complet. Mais il est là comme celui qui donne tous les dons nécessaires ; et l’exercice de ces dons est ce que nous appelons ministère.

Mais si nous regardons plus loin, il y a une bien magnifique parenthèse de l’apôtre sur ce sujet. « C’est pourquoi il dit : Étant monté en haut, il a emmené captive la captivité, et a donné des dons aux hommes. »v.8 C’est-à-dire qu’il a emmené captifs ceux qui avaient emmené l’Église captive. Nous étions emmenés captifs par le diable, et Christ en montant en haut a passé d’une manière triomphante au-dessus de la puissance de Satan. Les esprits déchus furent complètement défaits, et cela par Christ comme homme. L’homme a vaincu Satan en la personne de Christ, et nous pouvons regarder en haut comme ceux qui sont un avec celui qui a défait Satan. Nous ne devrions jamais traiter avec Satan comme Tome 9, p.507 s’il avait du pouvoir sur nous. Nous avons toujours le droit de dire à Satan, quand nous le découvrons, de s’éloigner de nous. Nous pouvons et nous devrions toujours lui résister ; et il nous est dit que, si nous le faisons, il s’enfuira de nous ;Jac. 4 : 7 non parce que nous sommes forts, mais parce que celui auquel nous appartenons s’est acquis la victoire par la mort et nous l’a donnée. « Or qu’il soit monté, qu’est-ce, sinon qu’il est aussi descendu dans les parties inférieures de la terre ? »v.9 Cela suppose la gloire de sa personne. Celui qui est monté est celui qui est premièrement descendu.

C’est même là le principe constant de Dieu ; il est toujours le premier à descendre. Nous avons besoin d’être élevés, et nous n’avons rien qui soit à nous, d’où nous ayons à descendre : Christ, étant Dieu, était le seul homme qui eût une gloire propre à lui-même et au-dessus de tout ce qui est créature. Il descendit premièrement dans les parties inférieures de la terre. Son humiliation même est la preuve de sa propre dignité personnelle. Depuis sa suprématie naturelle, pour ainsi dire, il descend premièrement pour faire son œuvre ici-bas. « Celui qui est descendu est le même que celui qui est monté au-dessus de tous les cieux, afin qu’il remplît toutes choses. » Nous avons donc ici une vue magnifique de notre Sauveur. L’Esprit Saint nous donne, dans deux courts versets, la vaste étendue de Tome 9, p.508 la gloire et du triomphe de celui qui condescendit à devenir un homme et un serviteur. Celui qui est monté maintenant est le même que celui qui premièrement descendit, et qui ne voulut remonter dans la gloire qu’après qu’il eut complètement aboli tout ce qui nous aurait nécessairement tenus pour toujours loin de lui. Mais il descendit pour l’abolir, et ne voulut pas remonter en haut avant de l’avoir accompli. Il nous a tant aimés, d’un amour qui est selon les glorieux conseils de Dieu, que nos péchés, tout grossiers et funestes qu’ils étaient, ne firent que lui donner l’occasion de montrer ce que Dieu est, et ce qu’il est pour nous, en sa propre personne. Et maintenant il s’agit de la justice de Dieu, non seulement envers lui, mais envers nous, à cause de lui. Quelle différence ! Il pouvait descendre en son amour, mais ce fait en soi ne nous eût pas donné une place en la présence de Dieu ; mais il est monté en justice ; et c’est là la raison pour laquelle notre Seigneur dit, que quand l’Esprit serait venu, il convaincrait le monde de justice, « parce que je m’en vais à mon Père. »Jean 16 : 10 Vous avez la pleine manifestation de justice maintenant en Christ assis à la droite de Dieu. Justice envers lui dans ce monde, c’est ce qu’on ne trouva nulle part, mais au contraire l’injustice et l’iniquité les plus iniques. Où me faut-il chercher cette justice ? À la droite de Dieu. J’y vois celui envers lequel Dieu, pour parler avec Tome 9, p.509 révérence, est redevable pour la manifestation et le maintien de sa gloire morale, auquel il doit la seule expression adéquate de tout ce qui manifestait et maintenait son caractère devant les hommes – savoir, dans l’homme Christ Jésus. Dieu n’eut jamais son caractère justifié d’une manière vraiment complète depuis que le péché était entré dans le monde, jusqu’au moment où Christ mourut sur la croix. Lorsque son sang fut répandu pour la gloire de Dieu et la délivrance de l’homme, Dieu fut manifesté sous un nouveau jour devant le monde. Dieu n’était plus regardé comme étant un maître dur, ainsi que le mensonge de Satan l’avait faussement représenté. Le voile était déchiré ; la vérité ne pouvait plus être cachée, qu’il n’y avait aucune preuve d’amour que la créature aurait pu demander de Dieu, que Dieu n’eût surpassée en son Fils, mort, ressuscité, et glorifié dans le ciel. Jusqu’à la mort de Christ, la justice de Dieu devait nécessairement détruire toute créature qui avait sur elle un seul péché. Maintenant, au contraire, c’est la justice de Dieu, de me justifier, moi croyant, bien que j’aie été un vil pécheur ; et voici pour quelle raison, c’est que, quoique mes péchés dans un plateau de la balance dussent me plonger, à moi seul, jusques dans l’enfer, toutefois il y avait, dans l’autre plateau, Christ et son sang, l’emportant de beaucoup sur tout cela, et m’élevant jusque dans le ciel. Quelle en est la conséquence ? Tome 9, p.510 Mes péchés ont complètement disparu devant ce sang précieux, et le plateau de Christ se manifeste comme étant le seul qui conserve son poids devant Dieu. C’est de là que dépend la justice même de Dieu. Il n’est plus question de justice légale ; mais maintenant Dieu a Christ, et il s’agit de ce que Dieu doit à l’obéissance de Christ jusqu’à la mort, la mort même de la croix ; en vertu de quoi Dieu avec justice décharge le coupable, ce qu’il ne pourrait faire en aucune manière s’il agissait à son égard selon la loi. Comme nous lisons : « De tout ce dont vous n’avez pu être justifiés par la loi de Moïse, quiconque croit, est justifié par lui. »Act. 13 : 39 Ce qui était connu de Dieu dans la création ne renfermait aucun remède pour le péché ; ce qui était connu de lui sous la loi, n’aurait fait que détruire le plus faible espoir du pécheur. Maintenant, au contraire, plus je vois ce que Dieu est en la croix de Christ, plus j’ai de confiance et de paix. « C’est ici la vie éternelle, qu’ils te connaissent seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. »Jean 17 : 3

Nous voyons donc dans ces versets la source céleste du ministère. Ce n’est pas une position qui, dans la pensée de Dieu, donne de l’importance dans le monde. L’ouvrier, nous le savons tous, est digne de son salaire.Luc 10 : 7 Mais ne voyez-vous pas que l’apôtre Paul ne voulait point user du droit que l’évangile lui donnait d’être soutenu Tome 9, p.511 dans ses besoins ? Il ne voulait pas voir quelqu’un anéantir ce qu’il appelle sa gloire ; car quoiqu’il eût ce droit, il préférait travailler de ses propres mains, plutôt que d’être à charge à personne.1 Cor. 9 : 14-15 Et c’est là la merveilleuse liberté de la grâce : sous la grâce il n’y a rien que nous ne puissions faire, sinon pécher. Mais quoique toutes choses soient permises, elles ne sont pas toutes avantageuses ;1 Cor. 10 : 23 et ce fut sans doute selon la sagesse de Dieu que le grand apôtre fit ce que bien des serviteurs de Christ auraient honte de faire. Quel terrible déclin il y a aussi bien quant à tout l’esprit du christianisme, que quant à la lettre ! Quel changement complet quant au caractère de l’évangile, que les hommes – protestants ou catholiques, nationaux ou dissidents, presbytériens ou wesleyens – considèrent également comme une tache ou un sujet de censure ce qui faisait la gloire de l’apôtre ! Il y avait un principe important impliqué dans sa conduite. Il reçut un don des Philippiens ; des secours lui furent envoyés en prison aussi bien que hors de prison. Il recherchait du fruit qui abondât pour le compte des saints.Phil. 4 : 17 Si l’apôtre n’avait pas, dans certaines occasions, reçu quelque chose d’eux, c’eût été une perte pour leurs âmes. Le christianisme n’entend pas que les saints emploient pour eux-mêmes ce qu’ils doivent à Dieu, et ce que la grâce aime à faire pour tous et pour quelqu’un en particulier. Mais l’apôtre Tome 9, p.512 n’agissait jamais de manière que l’on pût dire, soit qu’il se servait lui-même par le moyen de l’évangile, ou qu’il était indifférent à l’égard des saints. Dieu eut soin qu’il en fût ainsi dans le cas de Paul. Il y aurait eu le danger de mépriser les dons qui étaient moindres. Mais les efforts de l’apôtre, dans un esprit de grâce, tendaient à maintenir les dons qui étaient moindres ; ceux qui étaient plus grands avaient moins besoin de son ample égide. Mais quand il s’agissait de ceux qui s’étaient voués au service de l’évangile, l’apôtre prend le plus grand soin d’affirmer leur droit de vivre de l’évangile. Que ceux qui vivent ainsi aient soin qu’en cela ils servent Christ le Seigneur !

Tome 10, p.198 « Et Lui, a donné les uns apôtres, les autres prophètes. »v.11 Je conçois que l’apostolat et la prophétie soient manifestement ce que l’on pourrait appeler les dons fondamentaux, tels que Dieu les a institués afin de jeter de larges et profondes assises sur lesquelles l’Église fût bâtie. Cette œuvre fut faite par ceux que Dieu avait revêtus de puissance d’une manière spéciale. Les apôtres et les prophètes furent les deux classes qui entrèrent les premières de toutes comme instruments dans l’appel de l’Église de Dieu. Les évangélistes furent à l’œuvre dès les premiers jours, les pasteurs aussi bientôt après ; mais les deux premières catégories, les apôtres et les prophètes, étaient tout particulièrement dans la plénitude de leur force à la fondation originale de l’Église de Dieu. Il n’y a pas de Tome 10, p.199 motif pour supposer que, dans le sens strict, il devait continuer d’y avoir des apôtres et des prophètes, ou que la chose a continué ainsi de fait, bien qu’il puisse être suscité en temps convenable quelque don analogue à celui d’apôtre. Prenez Luther, par exemple. Il y a eu de son temps et par son moyen, d’une manière générale, un rappel partiel des saints de Dieu à la vérité fondamentale qu’on avait négligée et comme perdue depuis longtemps. Cette œuvre correspond, dans une petite mesure, à ce que faisait un apôtre. Un prophète, à son tour, était un serviteur qui n’exposait pas les Écritures purement et simplement, mais qui faisait pénétrer la vérité d’une manière telle que l’âme en était directement rattachée à Dieu.

Dès le tout premier commencement, il apparut des hommes de Dieu qui n’étaient pas apôtres, ni des organes de la vérité nécessairement inspirés, tels que Marc et Luc, mais des prophètes comme Judas et Silas (Actes 15 : 32). Les Écritures n’étaient pas écrites toutes lorsque l’Église commença, et les apôtres n’étaient pas partout. En conséquence, Dieu suscitait des prophètes qui, en certains cas du moins, étaient des moyens de révélation. Et si l’on demande pourquoi nous ne possédons pas aujourd’hui de tels canaux de bénédiction, nous répondons que c’est parce que la révélation est complète : nous avons la Parole de Dieu, et n’avons pas besoin d’une parole Tome 10, p.200 de plus. Supposer aujourd’hui quelque autre révélation, ce serait porter atteinte à celle que nous possédons ; de sorte que le besoin qu’il y avait de ces prophètes dans le sens le plus élevé a pris fin avec l’achèvement du canon des Écritures : ce qui dans un sens secondaire répondrait à l’œuvre prophétique dont il s’agit, ce serait le réveil des saints en général, et une action puissante exercée sur eux, par un ministère qui mettrait de nouveau en lumière des vérités jadis révélées, mais complètement disparues. Prenez, par exemple, la grande vérité de la venue du Seigneur en tant que l’espérance de l’Église. Cette vérité a souffert une longue éclipse, une éclipse presque totale. De nos jours elle a brillé de nouveau avec une certaine mesure de puissance de la part de Dieu. Dans quel écrit, depuis les jours des apôtres, pourriez-vous trouver exposés la nature et l’appel de l’Église, ce qui constitue son espérance propre, et la venue du Seigneur pour la recevoir et lui donner une place céleste ? Ces vérités s’étaient évanouies devant les pensées des hommes, jusqu’à ce qu’elles aient été restaurées dans ces derniers quarante ou quarante-cinq ans. La justification par la foi avait été connue en partie par Augustin et Bernard. Les Vaudois possédaient une grande fidélité, mais non une doctrine pure ; mais ce qui concerne la nature de l’Église comme étant le corps de Christ et le caractère propre de l’espérance Tome 10, p.201 du chrétien, tout avait été, pour autant que je sache, complètement perdu de vue. Ces vérités avaient disparu de l’Église, et il me semble que leur rétablissement est assez analogue, dans ce point-là, à l’œuvre que faisaient les prophètes, bien qu’on pût hésiter à appeler apôtre ou prophète le serviteur qui y serait employé.

Quand nous en venons aux classes suivantes de dons, « évangélistes, pasteurs et docteurs, » il est évident que nous les trouvons encore à l’œuvre, plus ou moins, dans l’état actuel de ruine, et que leur sphère n’est pas limitée à ces croyants-ci ou à ceux-là, mais qu’ils sont distribués partout selon qu’il plaît au Seigneur. On confond le ministère avec les charges locales. Peut-être dira-t-on que j’ai passé légèrement sur une partie de l’Écriture, – l’imposition des mains des apôtres sur les anciens, etc. ; mais qu’on me permette de le dire avec le plus entier souvenir de tout ce que nous lisons à ce sujet dans la Parole de Dieu, les anciens ne sont pas la même chose que les ministres. Le ministère est l’exercice d’un don de Christ ; les anciens étaient établis par des hommes, mais jamais par d’autres que des apôtres ou des délégués d’apôtres comme Tite en était un. Quelle est notre position à l’égard de cette question maintenant ? Où sont les hommes dûment autorisés à établir des anciens aujourd’hui ? Savez-vous mieux que moi où on pourrait les trouver ? Il Tome 10, p.202 en est, sans doute, qui prétendent posséder ce pouvoir, mais leur prétention ne donne pas validité à ce qu’ils établissent. Dans les affaires civiles si quelqu’un s’avisait de faire un autre magistrat sans en avoir la pleine autorité, il risquerait d’être puni sévèrement ; est-ce possible que dans les choses de Dieu on tienne pour peu important d’empiéter sur l’autorité du Seigneur ? Ce n’est pas que quelques sections de l’Église ont les apôtres, et que quelques-unes ne les ont pas, car aucune ne les a plus qu’une autre. Je ne vois pas ce que l’on gagne à prétendre faire l’œuvre d’un apôtre où il n’y a que présomption. N’y a-t-il pas plus d’humilité à ne pas prétendre à l’œuvre apostolique, si nous ne sommes pas apôtres ? Nous ne pouvons pas ordonner légitimement des anciens parce que nous manquons pour cela de l’autorité apostolique ; n’est-ce pas tout à fait en harmonie avec l’humilité qui nous convient de rester dans les limites de ce que nous pouvons ? Je n’admets pas qu’aucun homme vivant ait le droit de nommer des anciens, ou rien de semblable, parce qu’il n’y a ni apôtre ni délégué d’apôtre ayant reçu du Seigneur mission pour cela : si quelqu’un a la prétention d’établir des anciens, ou d’ordonner des ministres, comme on parle, il faut qu’il prouve son droit.

Mais le ministère et la charge d’ancien ne sont point la même chose, et bien qu’on les Tome 10, p.203 confonde presque toujours, ce sont des choses totalement différentes. Elles se trouvent toutes deux dans l’Écriture : des charges locales, dûment établies par des apôtres ou leurs délégués ; et des dons de ministère qui n’avaient pas besoin du visa humain. Dans l’Écriture jamais personne ne fut choisi pour être apôtre, ni appelé pour être prophète ou évangéliste, si ce n’est par Christ. Il en était précisément de même pour les pasteurs et les docteurs, comme nous le voyons dans notre chapitre ; et pourquoi n’en serait-il pas de même encore ? Christ n’a pas déserté son office, et c’est son office d’appeler et de donner des pasteurs, des évangélistes, des docteurs, etc. Mais il y a un autre principe tout à fait distinct de celui qui est impliqué dans ces dons, savoir que Christ donnait le droit aux apôtres d’agir en voie d’autorité : et c’est en vertu de cela qu’ils établissaient des personnes pour être anciens ou diacres comme le cas se présentait. Nous ne saurions faire ce que les apôtres faisaient à moins, que nous ne soyons revêtus de la même autorité ; mais Christ reste toujours comme celui qui dispense immédiatement les dons de ministère : ceci demeure toujours vrai. Le ministère ne dépend pas et n’a jamais dépendu des apôtres ou de l’Église, mais uniquement de Christ ; et c’est pour cela qu’il ne saurait manquer. Mais comme l’établissement des anciens, selon l’Écriture, dépendait des Tome 10, p.204 apôtres et qu’il n’y a pas d’apôtre aujourd’hui, le pouvoir légitime d’établir des anciens a nécessairement et évidemment pris fin. L’Écriture peut bien donner à entendre que les dons continueront d’exister, mais elle ne donne à entendre rien de pareil quant au pouvoir d’établir. Il y a abondance d’anciens, ou plutôt de personnages officiels dans les diverses corporations religieuses ; mais quelle est la valeur, je ne dis pas de leurs dons, mais de leur établissement ? Je laisse à quiconque connaît la Bible le soin de dire si je traite loyalement cet important sujet conformément à la Parole de Dieu.

La question pour nous maintenant est donc de savoir si nous faisons la volonté de Dieu. Plusieurs ont idée qu’il y a quelque valeur spéciale dans un rite d’ordination humaine pour faire un homme ministre. Mais dans les jours des apôtres eux-mêmes, nul ne songea jamais à se faire établir pour prêcher l’Évangile. Si quelqu’un pouvait prêcher, il était tenu de le faire ; s’il ne le faisait pas, il était semblable au serviteur paresseux qui cachait son talent. Si quelqu’un se présente comme ayant le droit de prêcher ou de parler dans l’assemblée, vous pouvez en toute sûreté nier son droit. Nul autre que Dieu n’a le droit de proclamer au monde la bonne nouvelle, ou de parler à son assemblée par qui bon lui semble. Lui seul peut donc appeler des hommes et les mettre en avant, l’un pour cette œuvre-ci, Tome 10, p.205 et l’autre pour celle-là. Et ici se pose la question solennelle : le Seigneur doit-il être reconnu honnêtement et entièrement comme la Tête sur sa propre Église ? Dans le ministère proprement ainsi nommé, il ne s’agit pas d’hommes établissant des hommes, mais de savoir s’il est permis à Christ d’être la Tête de sa propre Église. Ne reconnaissez donc pas que c’est l’affaire de l’Église d’établir des ministres dans la parole. Ce n’est pas l’Église qui est mon Seigneur, mais Christ, et nous ne devons jamais mettre l’Église à la place de Christ. Ç’a été là une des sources principales du Papisme et des plus funestes.

Il suit de là que nous devons reconnaître tout ce que le Seigneur établit. Si quelqu’un prêche la vérité dans ce corps-ci, ou dans ce corps-là, je dois, non pas ignorer, mais reconnaître les serviteurs de Christ où que ce soit. Il est possible qu’ils ne présentent pas complètement la vérité ; mais en tout cas, ce ne sont pas les frères qui ont donné les dons, c’est Christ. Mais s’ensuit-il que je dois aller à la messe, en admettant même qu’un prêtre romain prêche une certaine mesure de vérité ? Il faut que j’examine si celui qui peut toujours de cette manière être réellement un serviteur de Christ fait en cela la volonté de Dieu. Nous ne sommes point appelés à suivre tel ou tel serviteur, sauf en tant qu’ils suivent eux-mêmes Christ. Nous sommes sommés de faire la volonté de Dieu ; et « celui qui Tome 10, p.206 fait la volonté de Dieu, est-il écrit, demeure éternellement. »1 Jean 2 : 17 Rien ne saurait donc être plus simple que le sentier du chrétien. Qu’il apprécie les serviteurs de Christ à leur place, mais non pas nécessairement tout ce qu’ils font, à moins que ce ne soit conforme à la volonté de Dieu. Mais n’est-il pas dit que nous devons obéir à ceux qui ont autorité sur nous ?Héb. 13 : 17 Oui, certainement, et cela est aussi vrai maintenant que ce le fut jamais. Mais en supposant que vous êtes converti à Dieu, et qu’il y a un prêtre de Rome vous disant que vous devez obéir à ceux qui ont autorité sur vous, et que lui et ses pareils ont cette autorité, ne faut-il pas lui demander ce qu’il veut dire par là et à l’appui de quoi il cite ce texte ? Est-ce pour m’amener à désobéir à Dieu ? Et s’il en est ainsi, ne dois-je pas dire que je dois « obéir à Dieu plutôt qu’à l’homme ? »Act. 5 : 29 Il y a donc toujours un sentier pour le saint de Dieu qui désire faire sa volonté ; et ce sentier est tout simplement l’obéissance. Il est possible que parfois cela prenne la forme de ce que les hommes égarés ou adonnés à leur volonté propre appelleront désobéissance ; mais ce sera certainement obéir à Dieu plutôt qu’à l’homme. Rien ne peut nous dispenser du devoir positif, invariable, d’obéir à Dieu.

Cela fait voir que quelle que soit la valeur du ministère, il ne fut jamais destiné à obliger les enfants de Dieu et à être pour eux une question Tome 10, p.207 d’aveugle acquiescement. Le vrai ministère manifeste ce qu’est la volonté de Dieu, là où il y a un cœur simple ; il présente la vérité avec une puissance de conviction telle que la conscience est placée dans la lumière et sent la responsabilité où elle est de suivre cette lumière. Si vous faites quelque chose simplement parce qu’un ministre de Dieu le dit, c’est l’influence de l’homme qui est à l’œuvre, et non la puissance de l’Esprit de Dieu. Dans l’obéissance chrétienne, ce n’est pas plus l’aveugle conduit par le voyant que l’aveugle conduit par l’aveugle, c’est le voyant conduit par le voyant. Tout voyant a capacité dans l’Esprit de voir la pensée de Dieu pour lui-même ; et celui qui est appelé de Dieu à guider les autres sera, en général, rendu capable d’appliquer d’une manière si complète la pensée de Dieu à la conscience que tout cœur simple et sincère ne pourra que la voir. Mais souvenons-nous que c’est une affaire sérieuse que de reconnaître la vérité et ne pas la suivre. « Il y a du péché chez celui qui sait faire le bien et qui ne le fait pas. »Jac. 4 : 17

J’ai déjà expliqué que les deux premières classes des divers dons placés devant nous dans le verset v.11 avaient pour but l’introduction d’une œuvre nouvelle et d’un nouveau témoignage. Elles étaient destinées et furent employées à poser le fondement de cet édifice auparavant inconnu, l’assemblée, le rassemblement en un de Juifs et de Gentils dans la confession Tome 10, p.208 de Jésus, le Fils de Dieu. Il y a seulement cette différence entre les apôtres et les prophètes que tandis qu’ils étaient également employés comme organes inspirés de la pensée de Dieu qui n’avait pas été révélée jusque-là, les apôtres étaient en outre revêtus d’autorité au nom du Seigneur, ce qui n’était pas le cas pour les prophètes. Il y avait donc une autorité compétente pour gouverner, aussi bien qu’un moyen sûr de communication de la part de Dieu à l’homme. Les prophètes comme tels n’avaient rien affaire avec le gouvernement proprement dit. Ils ne visitaient pas les assemblées comme des agents revêtus d’autorité (1 Corinthiens 4 et 11 ; 2 Corinthiens 13 : 3), et n’établissaient pas non plus ça et là des institutions pour régler les choses dans l’Église, comme faisaient les apôtres (voyez 1 Corinthiens 7 : 17).

Toutefois c’est à une chose de la plus profonde importance qu’était employé le prophète, à faire connaître directement et immédiatement de la part de Dieu la vérité qui n’avait jamais été jusqu’alors connue ou même révélée. Ils étaient, par conséquent, rattachés d’une manière très spéciale avec la révélation de la vérité qui pouvait avoir lieu par la parole de la bouche ou par des écrits ; et tel est le sens de Romains 16 : 26. Tout lecteur capable d’examiner la langue dont le Saint Esprit a fait usage verra que la portée de l’expression n’est pas strictement « les écrits des prophètes, » mais bien « des écrits prophétiques. » Tome 10, p.209 Cela a trait exclusivement aux Écritures du Nouveau Testament, qui n’ont pas été toutes écrites par des apôtres. Deux des Évangiles ne sont pas des ouvrages apostoliques, mais ils sont précisément autant inspirés que s’ils l’étaient. Cela est pareillement tout aussi vrai de l’enseignement oral qui était donné dans les jours apostoliques ; car l’Église commença avant qu’une portion quelconque du Nouveau Testament fût écrite. C’est même dans le mauvais usage de ce fait que consiste l’argument favori de ceux qui soutiennent qu’il y a une espèce d’inspiration dans l’Église, et que les Écritures ne sont pas aussi essentielles que nous le prétendons. Mais je réponds, que, si l’Église posséda au commencement la présence d’hommes inspirés, l’Église eut ensuite le saint dépôt des écrits des apôtres et des prophètes, sous la parfaite garde de l’Esprit de Dieu. Voici donc ce qui constitue l’unique règle de la vérité divine : l’Ancien Testament, la révélation originelle de Dieu en tant que donnée à Israël – le Nouveau Testament, comme ce supplément de sa vérité qui est nécessaire à l’Église. Mais il est évident qu’avant que le canon de l’Écriture fût clos ou même commencé, il était nécessaire qu’il y eût une classe d’hommes ayant pour mission de faire connaître la pensée de Dieu dans les difficultés qui surgissaient au sein de l’Église. Il fut pourvu à cette nécessité dans la personne des Tome 10, p.210 apôtres et des prophètes. Il semble que parmi les saints de l’assemblée de Corinthe, il s’en trouvait qui étaient revêtus du caractère de prophète.

De là vient que nous avons en 1 Corinthiens 14, une parole remarquable que je voudrais considérer un moment. Le Saint Esprit posait là pour règle (v. 30) que dans le cas où une révélation serait accordée à quelqu’un dans l’assemblée pendant qu’un autre serait occupé à parler dans la voie ordinaire, celui-ci devrait interrompre son discours afin de laisser communiquer la révélation. Si on objecte qu’aujourd’hui une chose pareille serait de la confusion, ma réponse est que Dieu n’accorde plus de nouvelles révélations maintenant. Tout le temps que subsistait l’état de choses dans lequel la pleine révélation de la pensée de Dieu n’avait pas été donnée, et où il y avait sur la terre ces personnes inspirées, Dieu maintenait son droit d’interrompre même quelqu’un qui parlait comme prophète par la communication de quelque vérité nouvelle de la part de lui-même. Mais aujourd’hui si quelqu’un prétendait se prévaloir d’une nouvelle révélation de la part de Dieu, il ne ferait que prouver qu’il est séduit si non un imposteur lui-même. Maintenant que ces personnes inspirées ont disparu, nous possédons la pleine communication et la pleine mesure de la pensée de Dieu. Aussi n’est-ce pas à des apôtres ou à des prophètes que l’Église Tome 10, p.211 est renvoyée, mais à la parole écrite de Dieu comme critère et règle de la vérité. Naturellement il y a les dons plus ordinaires que l’Esprit de Dieu employait alors, et qu’il emploie encore – aussi réellement dons que les apôtres et les prophètes, mais ne possédant pas le même caractère d’autorité dans l’action que les apôtres, non plus que le droit de communiquer des vérités nouvelles comme les prophètes. Aujourd’hui comparativement à ces dons-là tout est d’une nature subordonnée. Tout ce qu’il peut y avoir d’autorité à présent, dans quelque mesure que ce soit, doit se démontrer être de Dieu par son caractère et par son but ; sans la moindre prétention d’être quelque révélation nouvelle de la pensée divine, mais être tout simplement le véritable usage ou la juste application de ce qui a été déjà donné.

D’un autre côté, les dons que le Saint Esprit suscite encore pour le bien de l’Église sont appelés ici évangélistes, pasteurs et docteurs. Ce ne sont pas là les seuls dons qui demeurent, car l’Écriture n’en donne pas dans un seul passage la liste complète, comme les hommes le désireraient. Nous devons sonder toute l’Écriture ; et c’est pour nous une chose salutaire, précieuse que nous ne puissions jamais recueillir quelque chose de complet de la parole de Dieu, en n’en examinant simplement que quelque portion particulière. Dieu a voulu que nous sondassions sa parole Tome 10, p.212 en tous sens pour arriver à avoir sa pensée d’une manière complète au moins en quelque mesure. S’il n’en était pas ainsi nous serions disposés à y faire un triage, et à nous en tenir à quelques portions favorites en laissant là le reste. Voilà pourquoi beaucoup de chrétiens négligent de fait une portion considérable de la parole de Dieu comme si elle n’était plus d’application. Ce sujet du ministère est précisément un sujet sur lequel il existe, au moment actuel, beaucoup d’ignorance et d’infidélité. L’idée qui prévaut généralement à son égard est purement et simplement que l’intelligence a été sanctifiée. Or, j’admets que Dieu donne et forme la capacité intellectuelle : c’est ce qui est appelé dans l’Écriture « la capacité. » Mais examinez la parabole où notre Seigneur fait allusion précisément à cette chose-là, et vous verrez qu’il distingue entre « le don » et « la capacité » – « Il donna à chacun selon sa propre capacité. » (Matthieu 25 : 15)

En appelant les hommes à le servir, même avant qu’ils soient convertis, Dieu façonne pour ses desseins l’instrument qu’il veut employer. Sa providence distingue une personne dès même sa naissance, et il règle toutes les circonstances de sa vie qui doit suivre. Il se peut que cette personne soit élevée pour être prêtre, ou homme de loi. C’est ainsi que Paul avait une connaissance si complète des ressources de la propre justice qu’il put se replier sur la grâce et juger Tome 10, p.213 ce que c’est que la justice de l’homme aime, en qui elle vit, et à quoi elle mène. Sa propre expérience était la preuve que même avec le plus haut degré de culture, elle aboutit à être en antagonisme même direct avec le Seigneur de gloire. Cependant vous avez en Paul un caractère naturel très remarquable, aussi bien qu’une éducation et des connaissances non ordinaires. Tout cela avait été providentiellement ordonné en Saul de Tarse ; mais quand il fut appelé par la grâce de Dieu, il fut en outre revêtu d’un don qu’il ne possédait pas auparavant, de la capacité de par le Saint Esprit de se saisir de la vérité et d’en pénétrer puissamment les âmes. Dieu opéra par le moyen de son caractère naturel, de ses habitudes de langage et de sa manière particulière d’écrire ; mais tout cela, bien que coulant par le canal de sa capacité naturelle, employé dans cette nouvelle puissance du Saint Esprit communiquée à son âme. C’est ainsi qu’il y a ces deux choses, la capacité qui est le vaisseau du don, et le don lui-même qui est, sous la dépendance du Seigneur, l’énergie directrice de la capacité. Le don ne se trouve pas séparément du vaisseau dans lequel le don agit.

Maintenant une autre remarque. Dans cette Épître les dons ne sont pas considérés simplement comme des énergies spirituelles. Ils sont considérés sous cet aspect-là dans les Épîtres Tome 10, p.214 aux Romains et aux Corinthiens, mais dans l’Épître aux Éphésiens ce sont toujours des personnes. Il a donné des apôtres – non pas tout simplement les dons apostoliques. Je trouve le don d’enseignement dans l’Épître aux Romains, et le don d’un docteur dans l’Épître aux Éphésiens. Les deux vérités sont en parfaite harmonie. Voici, ce me semble, la raison de la différence. Dans les Éphésiens c’est l’amour de Christ pour l’Église qui donne son ton à toute l’Épître – la plénitude de bénédiction qui appartient au corps de Christ, l’Église, en vertu de son union avec la tête. Ce qui agit sur les affections de l’Église n’est pas simplement de la puissance ; c’est une personne, et non de la puissance, qui peut être l’objet de votre amour ; et une personne de laquelle découle le don, agit évidemment sur les affections de ceux pour le bien desquels le don est employé. Tout le long de l’Épître c’est de Christ qu’il s’agit, et non de l’Esprit, si ce n’est exceptionnellement. Dans les Corinthiens, au contraire, c’est le Saint Esprit qui est en toute première ligne. Ici c’est Christ, et en harmonie avec cela nous trouvons les personnes qui agissent de la part de Christ pour le bien de son corps. C’est là un bel exemple de l’harmonie qui règne dans la vérité de Dieu. L’amour actif de Christ est représenté dans cette Épître comme la source de toute la bénédiction de l’Église ; et il en est de même pour les dons Tome 10, p.215 personnels de Christ, qu’il aime lui-même et qu’il emploie à entretenir son amour dans les autres.

La différence entre les évangélistes et les pasteurs et docteurs est évidente. L’évangéliste est le moyen ordinaire d’amener les âmes à Christ. On peut dire qu’il est par sa nature propre un don itinérant ; non pas limité à un seul lieu, mais appelé à aller çà et là partout où le Seigneur peut le conduire par l’Esprit pour les besoins des âmes. Timothée, qui a été par un tour de main clérical métamorphosé en archevêque, est appelé dans l’Écriture « évangéliste. »2 Tim. 4 : 5 Il avait été signalé par prophétie pour une œuvre particulière, et il lui avait été accordé un certain don par le moyen de l’apôtre en compagnie des anciens. Il va par le commandement de l’apôtre en un certain lieu, et là il prend connaissance de l’état des choses. Mais ni lui ni Tite n’avaient de poste fixe, comme les évêques modernes. Encore moins n’y avait-il rien destiné à des successeurs. Timothée devait confier ce qu’il avait appris de l’apôtre à des hommes fidèles qui fussent en état de l’enseigner aussi à d’autres :2 Tim. 2 : 2 c’est-à-dire qu’il s’agit de la transmission de la vérité, et nullement d’autorité ou de saints ordres, comme on le dit en pervertissant la Parole de Dieu.

Le fait est qu’il était établi plusieurs évêques dans toute église où il se trouvait un certain Tome 10, p.216 nombre de saints réunis ensemble – après un certain temps d’épreuve et d’expérience. Ils étaient choisis là par un apôtre, ou un délégué des apôtres. Comme pour les individus doués d’un don c’est une usurpation que de s’emparer des fonctions de l’Église, pareillement c’est une usurpation de la part de l’Église que de prétendre aux fonctions des dons individuels. Naturellement s’il y avait quelque chose d’immoral dans la conduite d’un serviteur de Christ, il est aussi responsable qu’un autre et il l’est même davantage. Les enfants de Dieu et lui-même sont tenus de veiller à cela avec une sainte jalousie, parce que son péché serait pour le nom de Christ la source d’un plus grand opprobre et d’un plus grand scandale que le péché d’un membre du corps moins en évidence. Mais sauf dans les choses d’une nature morale, nul ne doit intervenir dans l’exercice de son ministère entre lui et le Maître qui l’a appelé à le servir. À cet égard les dissidents sont complètement et radicalement dans le faux, parce qu’ils supposent que l’Église établit les ministres et peut naturellement les démettre si elle le trouve bon. Cela fait du ministre le ministre de son église ; mais l’Écriture ne parle jamais, comme tout le monde fait aujourd’hui, du ministre d’une église particulière. On n’y trouve jamais rien qui ressemble à ces locutions « notre » ministre, « votre » ministre. Ce qu’elle nous apprend, Tome 10, p.217 c’est que tous les dons sont des dons dans l’unité du corps de Christ. Si quelqu’un est réellement pasteur ou docteur il est placé comme pasteur ou docteur dans l’Église tout entière. N’importe le lieu où il peut se trouver, où qu’il aille, il a un appel, s’il marche selon l’Écriture, non pas de la part d’une congrégation, mais de la part de Christ, pour exercer son ministère sans crainte, avec humilité naturellement, et sans prétendre à plus qu’il n’a reçu. Lorsque quelqu’un prétend à davantage, généralement il perd la confiance même pour le don qu’il possède ; et, en général, la tendance des enfants de Dieu est, non pas de rabaisser le ministère, mais de lui faire une place trop grande. Mais Satan qui travaille toujours à disloquer les moyens destinés à faire avancer le corps, pousse les saints à accorder leur confiance là où ils ne le devraient pas, et à être méticuleux et défiants quand ils devraient se montrer remplis de gratitude. Toutes ces choses ont besoin d’être réglées par la Parole. En général, c’est sur l’Ancien Testament et non sur le Nouveau que les hommes basent leurs idées : de là l’habitude de considérer le ministère comme une sorte de profession honorable, ou comme quelque chose donnant un titre dans le monde. Mais si nous prenons cette portion-ci de l’Écriture ou telle autre que ce soit dans les Épîtres, on verra bientôt que ce n’est jamais comme titres reconnus Tome 10, p.218 dans le monde qu’elle fait mention d’apôtre, de pasteur, de docteur, etc. Le monde les méprisait. Pierre en son temps ne fut pas plus honoré dans le monde après qu’il fut devenu apôtre qu’il ne l’était avant. Le monde pouvait reconnaître qu’il opérait des miracles ; ce qui est tout autre chose. Bien des hommes charnels opéraient de grands miracles. Paul traite les Corinthiens de petits enfants en intelligence parce qu’ils étaient tant occupés de miracles et du déploiement de dons extérieurs : ils aimaient aussi à s’écouter parler ; et l’apôtre leur montre que prononcer seulement quelques paroles pour le bien de l’Église, c’était beaucoup plus élevé et bien meilleur que tous les signes et toutes les merveilles qu’ils opéraient. Il pouvait faire plus de miracles qu’eux tous, toutefois il déclare qu’il aimerait mieux prononcer cinq paroles avec son intelligence « afin que j’instruise aussi les autres, que dix mille paroles en langue. »1 Cor. 14 : 18-19 Si donc l’Église est privée des pouvoirs miraculeux qui sont de nature à frapper les yeux des incrédules, il lui reste toutefois ce qui est même plus important, sauf les dons fondamentaux qui n’avaient pas besoin d’être continués.

Le fondement était si parfaitement posé que les apôtres et les prophètes n’étaient plus nécessaires. Cela est donné à entendre ici. L’Esprit de Dieu ne donne pas à entendre aux saints que les choses doivent continuer longtemps dans ce Tome 10, p.219 monde. Christ a donné « les uns apôtres, les autres prophètes, les autres évangélistes, les autres pasteurs et docteurs ; en vue de la perfection des saints, pour l’œuvre du service, pour l’édification du corps de Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi, et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait à la mesure de la stature de la plénitude du Christ. »v.11-13 En ces jours-là les croyants ne pouvaient que penser que toute l’œuvre de l’Église devait se compléter dans cette même génération : notre passage n’enseigne nullement qu’il doive y avoir succession en elle, bien que nous puissions voir maintenant que cela y était impliqué. Le ministère est l’exercice d’un don spirituel ; et ces dons dépendent du fait béni que Christ demeure toujours la Tête de l’Église, et que jamais son office ne prend fin, comme cela arrivait à un grand sacrificateur dont, pour cause de mort, l’office passait à un successeur. Mais Christ se trouve dans les cieux à la suite de sa résurrection, et ces apôtres sont ce qu’il a donné après qu’il est monté en haut. Jusque-là nous sommes aujourd’hui sur le même terrain qu’on était le jour de la Pentecôte. Alors Christ avait quitté le monde, et c’est en conséquence de cela qu’il donnait les dons énumérés ici. Le Saint Esprit demeure dans l’Église, et par le Saint Esprit, Christ donne capacité à des hommes sur la terre pour tout ce Tome 10, p.220 dont l’Église peut avoir besoin. Nous avons les évangélistes, les principaux agents que le Seigneur emploie pour recruter son armée spirituelle ; nous avons ensuite les pasteurs et les docteurs que le Seigneur suscite et donne pour conduire, guider et gouverner ces saints de Dieu introduits par les travaux des évangélistes. Tous ces dons demeurent autant que jamais. Je ne parle pas de la mesure de puissance dans laquelle nous les possédons, car tout est certainement dans un état de faiblesse ; mais en tant qu’ils dépendent de Christ en haut et du Saint Esprit ici-bas, et comme Christ ne peut jamais cesser d’être Tête là-haut ni le Saint Esprit ici-bas laisser l’Église, ces dons demeurent aussi nécessairement. Aussi est-il ajouté, « jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi. » Il n’y a pas de garantie divine pour la continuation des miracles, mais cette garantie est impliquée pour la continuation de ces dons d’édification pour le bien des âmes.

Notre Seigneur a donc donné ces dons « jusqu’à ce que nous parvenions tous. » L’apôtre ne dit pas qu’il les donnera, parce que la primitive Église était placée dans la position d’attendre le retour du Seigneur. Paul et les autres apôtres dirigeaient constamment les saints à attendre Christ. Ce n’était pas l’idée que Christ devait venir, mais qu’on devait l’attendre constamment. De là vient qu’il n’y a rien absolument qui présente Tome 10, p.221 le ministère comme travaillant à une œuvre qui doit se poursuivre durant une longue suite de siècles. C’est simplement ceci : Christ est à la droite de Dieu, fournissant ce qui est nécessaire. « Il a donné les uns… jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi. » Si la venue de Christ avait eu lieu aux jours de la génération apostolique, cela eût été vrai. Christ a différé ; mais cela demeure véritable, « jusqu’à ce que nous parvenions tous. » De sorte que, à la réserve des exceptions que nous avons déjà faites, nous sommes autorisés à attendre la continuation d’un ministère de même nature et découlant de la même source que celui que possédait l’Église apostolique. Tout ce qui est nécessaire pour le rassemblement des âmes, et pour les soins qu’elles demandent lorsqu’elles sont rassemblées, demeure jusqu’à ce que Christ vienne et complète tout.

Quelle bénédiction de savoir que nous pouvons accepter de Dieu ce ministère qui, dans les mains de l’homme, a été si orgueilleux ou si servile ou l’un et l’autre à la fois – que nous pouvons l’attendre de lui et le reconnaître comme une chose divine – que nous n’en sommes pas réduits à n’avoir qu’un ministère humain maintenant au lieu d’un ministère divin comme jadis, mais que nous avons la certitude que ces dons découlent de Christ qui ne saurait faillir à sa parole et à son œuvre ! Mais de quelle Tome 10, p.222 manière pouvons-nous reconnaître un ministre, un évangéliste, un pasteur, un docteur ? Je répondrai par une question : De quelle manière reconnaissez-vous un chrétien ? Tout chrétien, qui est lié avec des chrétiens, en a une idée générale. Je ne dis pas qu’il y a à cet égard un discernement infaillible ; mais quoique personne ne puisse prononcer d’une manière infaillible, et que nous dépendions nécessairement pour notre mesure du secours actuel de Dieu, toutefois nous savons, en règle générale, qu’il y a dans un chrétien quelque chose qui le recommande par soi-même à ses frères en général. Il y a dans sa confession de Christ quelque chose qui est plus ou moins en harmonie avec la Parole de Dieu ; et puis il se peut que son esprit, son ton, le caractère général de sa vie et de ses habitudes, après qu’il s’est un peu trouvé aux prises avec les épreuves du chemin, fortifient ou affaiblissent la conviction qu’on a à son sujet. C’est ainsi précisément qu’on a à juger du ministère, et nous sommes tenus d’éprouver toute chose. Quelqu’un est employé de Dieu à remuer les âmes avec puissance et bénédiction, à les rassembler en Christ, et à les lui amener : évidemment il y a en cette personne un évangéliste. D’un autre côté vous en voyez un autre dont le cœur n’est pas aussi ardent à présenter l’Évangile aux âmes, mais qui jouit de la vérité de Dieu et aime à en faire jouir les autres – n’est-ce pas là un docteur ? Tome 10, p.223 D’autres connaissent aussi bien, peut-être, la vérité de Dieu, mais ils ne peuvent pas la présenter de manière à agir sur les autres avec la même puissance et les mêmes effets. Mais si une troisième personne entreprend de s’occuper pratiquement des âmes, et fait habituellement de graves méprises, puis-je dire que c’est un pasteur ? Dès qu’il se présente quelque difficulté, il est à bout de ressources, ne sachant que faire ni aviser. Il se peut qu’il soit capable d’expliquer la Bible, mais dès qu’il s’agit de l’appliquer à la vie pratique des chrétiens, ce ne sont que des fautes et des bévues. En outre, être pasteur ne suppose pas seulement la connaissance de la vérité, mais le pouvoir de la faire agir chaque jour avec force sur les individus : cela implique un exercice de la conscience et des affections que n’implique pas nécessairement au même degré et de la même manière l’activité du docteur. Un homme peut être docteur sans être pasteur (et vice versa), ou il peut être l’un et l’autre. Un apôtre pouvait être docteur et évangéliste et pasteur aussi. Vous trouverez un don particulier dans un homme, et dans un autre un don d’une nature toute différente. Puis encore, tel qui ne saurait présenter la vérité avec puissance, est en état d’exhorter ; il peut agir sur la conscience. C’est là un don inappréciable auquel il n’est pas fait allusion ici, mais nous le trouvons en Romains 12(v.8). Ici ce sont les dons les plus Tome 10, p.224 saillants pour bien ajuster les saints dans l’ordre et les fonctions qui leur conviennent. Mais tout en croyant que ce n’est que par la puissance du Saint Esprit demeurant en nous que nous pouvons discerner, dans la mesure de certitude qu’il plaît à Dieu d’accorder, si un homme est chrétien ou s’il ne l’est pas, et s’il a ou n’a pas un don, j’ajoute que naturellement le degré de discernement dépend de la spiritualité de nos cœurs et de la manière dont ils sont au-dessus de la chair et de son activité. Il faut de la spiritualité, et cela suppose le jugement du moi. L’Église tout entière est sous la responsabilité de juger. Un évangéliste peut se tromper en pensant que telle personne est réellement convertie, et en la présentant comme telle pour l’admission à la cène. Alors vient la responsabilité de l’Église d’examiner ce qu’il en est. Personne n’a le droit d’entrer : qui a des droits aujourd’hui, sauf Dieu seul ? Notre juste place c’est d’obéir et non de parler de droits. L’Église examine donc, et s’il y a communion d’une manière générale ou une mesure de satisfaction suffisante pour amener à penser que la personne en question a reçu Christ et que l’on ne serait pas fondé à repousser sa profession d’être un membre de Christ, elle est reçue dans l’assemblée, et alors vient l’épreuve – la dépendance de Dieu après que l’on est reçu. Christ est absolument nécessaire pour une bonne marche. Ceux même qui Tome 10, p.225 sont nés de Dieu ne seront pas gardés à moins qu’ils ne marchent réellement dans l’humilité et en regardant à Dieu.

L’Esprit de Dieu opère dans l’assemblée ; un frère manifeste de l’aptitude pour prêcher ; un autre pour enseigner ; quelques-uns pour servir le Seigneur dans la sphère privée, et d’autres dans une activité publique. Qui est capable de juger de ces choses ? Le même Esprit de Dieu. Et après tout, c’est une question plus simple que beaucoup ne le supposent. Absolument comme un être humain connaît la nourriture qui lui est bonne, que ce soit un petit enfant ou un homme fait ; de même c’est une chose tout à fait inséparable de la nature des saints qu’ils connaissent en général ce qui est pour leur bénédiction spirituelle. Si l’on est dans un pauvre état spirituel, si l’on est charnel, on sera charmé par des riens pompeux ; mais en général, c’est un jugement sain et droit qui se rencontre depuis le chrétien spirituel le plus mûri jusqu’au simple petit enfant. Bien que tous ne soient pas capables de faire ressortir le point précis, tous ceux qui sont guidés de Dieu en quelque mesure sont en état d’apprécier la valeur de ce qui leur est présenté. Pareillement quant à l’hérésie. Comment l’assemblée peut-elle juger de la fausseté d’une doctrine ? Christ est la mesure. Tout ce qui, en accord avec l’Écriture, exalte Christ, est vrai ; tout ce qui rabaisse Christ est faux et Tome 10, p.226 procède du diable. Christ est la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu.1 Cor. 1 : 24 Mais Dieu opère par des moyens, et s’il y a un faux docteur qui cherche à introduire le mal, il y a de vrais docteurs qui sont capables de le discerner ; et quoique le docteur de l’hérésie puisse s’efforcer de la produire sous des formes attrayantes, le Saint Esprit qui demeure dans l’Église n’en travaille pas moins contre Satan, et par des membres divers il dévoile et manifeste le véritable caractère de la chose mauvaise devant l’assemblée de Dieu ; et tous ceux qui marchent avec Dieu sont en état, quand elle a été ainsi mise à découvert, de prononcer contre elle un jugement divin. Si nous avions à construire un chemin de fer, nous ne saurions pas de quelle manière commencer l’œuvre ; mais quand le chemin de fer est fait nous pouvons en dire parfaitement bien l’usage et la valeur et sommes assez capables au point de vue pratique de juger s’il est bon ou s’il ne l’est pas. Il en est de même de l’Église de Dieu. Bien que tous ne soient pas également capables de discerner et de signaler le mal, Dieu en donne qui peuvent le faire, et ensuite tous portent un jugement sur lui sans aucune difficulté. Ces dons sont indispensables à l’Église dans son ensemble, quoique je ne veuille pas dire que partout où il y a une assemblée de Dieu, ce soit absolument nécessaire pour la marche des saints en commun que des personnes Tome 10, p.227 douées de telle ou telle manière soient suscitées au milieu d’eux. Mais nous pouvons bénir Dieu pour sa miséricordieuse grâce à pourvoir ainsi aux besoins de son Église aussi longtemps qu’il a une Église ici-bas. L’existence de l’Église et celle du ministère reposent sur le même fondement ; ils découlent tous les deux de l’amour de Christ, et aussi longtemps que nous aurons l’une nous posséderons aussi l’autre : c’est le même amour de Christ qui voit son corps et qui communique à certains membres la puissance spirituelle que réclame le bien-être de ce corps. Tous ceux qui sont de Dieu, n’importe la marche ecclésiastique qu’ils suivent, reconnaissent qu’il faut qu’il y ait l’action de Dieu dans le ministère, et par conséquent, quand il met son vote dans l’urne, le dissident ne nie pas qu’il faut que le Saint Esprit donne la capacité d’être ministre. Si la personne était ministre avant, naturellement elle l’est aussi après ; mais ils disent qu’il était nécessaire qu’ils en fissent leur ministre. Ne vaudrait-il pas mieux abandonner cette forme non scripturaire, et reconnaître toujours le ministre de Christ ? De cette manière vous le laisseriez sur son propre et véritable terrain comme un homme qui est tenu de servir Dieu de toutes manières et coûte que coûte.

J’admets que la Parole de Dieu parle d’évêques et de diacres ; mais il n’y est pas fait allusion ici. Il n’est pas dit qu’il en a donné d’autres Tome 10, p.228 pour être évêques et diacres. Mais je maintiens que ces évêques et ces diacres devaient être établis par l’autorité apostolique ou quasi apostolique. Ne nous convient-il pas aujourd’hui de dire que, n’étant pas apôtres, nous ne prétendons pas en exercer les fonctions dans l’ordination pour certaines charges, bien que nous reconnaissions de grand cœur partout où nous les trouvons, ceux qui possèdent les qualifications requises pour ces charges locales ?

Mais le système régnant non seulement s’arroge une autorité qu’en réalité on ne possède pas, mais il introduit le plus grand désordre et la plus coupable confusion, si nous le jugeons par l’Écriture, ou même par ses résultats pratiques ; et cela aussi dans toutes les associations humaines – Épiscopales, Presbytériennes ou Congrégationalistes. Que peut-il y avoir, en effet, de plus fatal à la bénédiction ou à la gloire du Seigneur – que de voir un évangéliste plein d’ardeur et de zèle enchaîné à un champ de travail limité et essayant en vain de satisfaire aux besoins d’un corps de chrétiens qui ont à être édifiés en Christ ? Ou que d’apprendre que juste dans le voisinage, un docteur précieusement doué est forcé d’abandonner son don particulier à cause que sa congrégation ne se compose presque exclusivement que d’inconvertis ? Que peut-il y avoir de plus tristement calculé pour faire obstacle à l’Esprit de Dieu que ce Tome 10, p.229 réseau de canons, de coutumes, de formalités ecclésiastiques, etc., qui dégrade le ministère, le met dans l’esclavage de l’homme, et dispose des âmes comme si elles étaient les serfs du sol sur lequel elles vivent ?

De l’autre côté, là où l’on s’est placé à cause de la conscience envers Dieu sur le principe scripturaire, il se peut qu’il y ait de la faiblesse ; toutefois il y a place pour que le Saint Esprit entre et opère par qui il voudra. Sans doute, l’ennemi a ses artifices particuliers pour troubler, et, si c’est possible, pour corrompre ceux qui se sont établis sur ce terrain ; et nulle part il n’est plus nécessaire de veiller et de prier, pour ne pas dire de s’humilier ; mais grâce à Dieu, cette marche est l’arène de la foi ; elle honore la Parole de Dieu ; elle donne à l’Esprit la place qui lui appartient ; et elle reconnaît la Seigneurie de Christ en accueillant chaque membre du corps, selon que la Tête l’a placé. Et c’est pourquoi si on allègue qu’il faut qu’il y ait de l’ordre, je demande de quelle nature il doit être. Est-ce un ordre établi par vous, ou l’ordre selon Dieu que vous désirez réellement ? Si nous sommes soumis à l’Écriture nous ne laisserons pas sous aucun prétexte, quelque spécieux qu’il puisse être, mettre de côté le seul ordre que Dieu sanctionne pour ses enfants maintenant sur la terre, c’est-à-dire, son assemblée guidée par le Saint Esprit, présent au Tome 10, p.230 milieu d’elle pour maintenir la gloire de Christ et travailler souverainement par qui il veut, quoique, cela va sans dire, uniquement pour l’édification et avec la grâce qui convient à la présence de Dieu. Quant à du désordre, il peut y en avoir par manque de spiritualité, et de la part de ceux qui ont des dons aussi bien que de la part de ceux qui n’en ont pas. Mais assurément l’Écriture est une règle plus sûre et plus efficace pour corriger tous les désordres que les plus sages règlements des hommes, quoique cependant rien ne profitera s’il n’y a pas une véritable dépendance actuelle du Saint Esprit.

Cependant l’apôtre Paul, tout en s’opposant aux abus charnels, suppose la plus complète liberté pour l’exercice de tous les dons du Seigneur dans le sein de l’assemblée chrétienne soumise uniquement à ses propres expresses restrictions, à lui, le Seigneur (voyez 1 Corinthiens 14). Si c’était là l’ordre de Dieu alors, quand est-ce qu’il a cessé ? Ou l’Église de Dieu n’a-t-elle plus de directions divines pour ses services publics ? Je ne saurais porter envie à ceux qui, abandonnant le système de Dieu pour celui qu’ils ont adopté ou inventé eux-mêmes, ne se font aucun scrupule pourtant de citer des fragments çà et là, comme les versets 33 et 40, à l’appui d’arrangements humains directement contraires à la lettre et à l’esprit de la Parole inspirée de laquelle ils sont ainsi brusquement tirés. Ce que Tome 10, p.231 Dieu a établi pour le culte et le service de l’Église est et doit être aussi obligatoire pour la conscience que ce qu’il a écrit pour notre marche et notre consolation habituelles. Il me semble même dans un certain sens, que la désobéissance publique de l’Église en corps est plus insultante pour Dieu qu’aucune chute individuelle, quelque gravité qu’elle puisse avoir. Et quel est l’état actuel de la chrétienté ? Les enfants de Dieu, confondus avec le monde auquel ils se sont joints, se sont écartés de la parole de Dieu. Je ne parle pas d’eux comme hommes, ni de devoirs moraux ; mais on ne laisse pas à l’Esprit de Dieu dans l’assemblée, ni même individuellement dans ceux qui la composent, la place qui lui appartient. Sa puissance n’est pas reconnue comme une personne divine descendue du ciel non pas simplement pour convertir des pécheurs, mais pour être le guide de l’assemblée chrétienne. Comment en est-il partout des réunions de l’Église (bien plus, se réunit-elle jamais comme telle ?) et de l’exercice des dons de Christ dans l’assemblée de Dieu, séparée du monde ? Lorsque les chrétiens se réunissent, n’est-ce pas d’après une méthode arrêtée qui n’a rien de scripturaire, tel système ici, tel autre là, au lieu de laisser l’assemblée de Dieu pleinement et saintement soumise au Saint Esprit et se confiant en lui du soin d’opérer librement, abondamment et avec puissance par les Tome 10, p.232 membres qu’il voudra employer, pour l’utilité de tous ? La Parole révélée de Dieu, concernant son assemblée, n’est-elle pas comme toute autre vérité, éternelle pour la conduite de l’Église ici-bas ? Je maintiens qu’elle l’est ; et je crois que ceux qui contestent la permanence de son autorité et leur propre responsabilité présente auront une sérieuse question à régler devant le tribunal de Christ ; tandis que ceux qui s’en tiennent à la volonté de Dieu exprimée dans sa parole, auront sûrement sa bénédiction maintenant et son approbation en ce jour solennel.

Mais ce n’est pas tout que de sortir de ce qui est manifestement mauvais. Ce doit être pour nous une chose pénible que de rompre avec ce qui, personnes et choses, a été jusqu’ici notre marche, et l’on ne doit jamais le faire sans croire que telle est bien la volonté manifeste de Dieu. Et quoique l’on ne doive pas repousser les plus faibles chrétiens qui viennent d’ailleurs, je ne pense pas qu’une personne doive être prompte à recevoir ce qui est nouveau pour elle, à moins qu’elle ne soit convaincue que c’est assurément de Dieu. Si on vient seulement à cause de certaines circonstances heureuses, cela ne tiendra pas si on dit « il y a tant d’amour, de vérité, d’union, de simplicité, etc., parmi ces chrétiens, que nous devons aller avec eux, » bientôt il survient quelque épreuve, et alors on est prêt à dire : « Il n’y a point du tout d’amour parmi eux – comme ils Tome 10, p.233 sont tout changés ! » Ces effets spirituels peuvent bien agir sur les affections et attirer l’attention, mais ce n’est pas sur eux que le chrétien doit se baser pour sa marche en présence de la volonté révélée de Dieu. Plus encore ; supposé que vous puissiez former une assemblée d’heureux croyants, tous du même sentiment quant à l’Esprit, à l’Église et la venue du Seigneur, outre les vérités fondamentales, je ne voudrais pas m’y joindre, si on mettait pour condition d’adhérer à leur sentiment : c’est là ne pas avoir et méconnaître le fondement divin. Je dois m’attacher uniquement au nom de Christ, le seul centre de rassemblement et qui suffit parfaitement pour toute l’Église de Dieu ; et faire cela quelque peu nombreux et faibles que puissent être ceux qui se rassemblent de la sorte et quoi qu’il en puisse coûter. Il est possible que mon ami le plus cher ou moi-même nous venions à mal marcher. Naturellement c’est pénible et humiliant d’être jugé par les autres, parce qu’on a manqué à se juger soi-même. Mais je n’ai garde de me retirer parce que je sais que la volonté de Dieu est contre cela. Nous n’avons pas le droit de faire de l’Église de Dieu un club à notre convenance. C’est à Dieu à élire et à appeler comme il le trouve bon pour la gloire de son Fils ; c’est à nous à obéir de tout notre cœur. Dans la condition ruinée actuelle de la chrétienté, nous avons appris que les principes Tome 10, p.234 de Dieu obligent toujours les consciences, et nous nous sommes réunis pour être là où le Saint Esprit a liberté pour tout conduire selon sa parole. Si parmi nous quelqu’un tombe dans le péché, aussitôt nos adversaires s’écrient : Voyez, ils ne sont pas plus parfaits que leurs voisins. Mais qui a jamais parlé de supériorité personnelle ? Nous ne prétendons à rien pour nous-mêmes, n’ayant que le droit d’être conduits de Dieu pour marcher individuellement et collectivement comme il veut que nous marchions.

Voulez-vous ressembler à ceux qui s’assemblèrent autour de David dans la caverne d’Hadullam ?1 Sam. 22 : 1-2 Bien qu’ils fussent dans la détresse et misérables lorsqu’ils vinrent, ils ne continuèrent pas de l’être. Celui qui les avait attirés à lui était le centre des conseils de Dieu, et Dieu travailla en eux et forma leurs cœurs ; il mit de l’honneur sur eux, et le jour vint où ces hommes méprisés devinrent des héros et les champions de la cause du Seigneur quand tout était en ruine en Israël. Puisse-t-il être notre lot de le servir fidèlement ! Je crois que nous sommes ecclésiastiquement là où nous devons être – là où le Saint Esprit a liberté pour enseigner, manier et appliquer cette vérité qui a pour but de nous séparer du monde pour Dieu et pour les dons qu’il a en vue, soit quant aux affections du cœur, soit quant à la pratique Tome 10, p.235 journalière. À présent c’est uniquement notre faute si nous n’avançons pas. Si nous sommes délivrés de tout ce qui nous faisait obstacle jadis lorsque nous étions enveloppés dans le déshonneur systématique du Saint Esprit, puissions-nous avoir le sentiment profond de nos manquements personnels ! Notre principe n’est pas affaire simplement de rivalité humaine, mais bien un principe divin, car ce n’est ni plus ni moins que la réalisation dans la foi de la Parole de Dieu quant à son Église, et cela selon qu’il donne lumière et puissance. Si d’autres pouvaient nous montrer à faire plus parfaitement sa volonté, nous devrions leur en être très reconnaissants et bénir Dieu pour ce secours. Puissions-nous retenir ferme la vérité dans la soumission à son Esprit, ayant à cœur le bien de tous les croyants où qu’ils se trouvent, sans nous préoccuper de les faire sortir ou entrer un moment plus tôt que celui où il leur donnera de connaître sa pensée. Je n’admets pas qu’une société humaine quelconque, grande ou petite, ait le plus petit droit sur un seul enfant de Dieu. C’est uniquement de sa volonté qu’il s’agit. Obéir à sa Parole, insister là-dessus auprès des autres, n’est ni présomption ni manque de charité ; c’est foi en Dieu. Puissions-nous y abonder avec actions de grâces.

Quoique nous nous soyons déjà arrêtés sur les formes les plus remarquables sous lesquelles Tome 10, p.236 la grâce de Christ s’est déployée en fait de dons – apôtres, prophètes, évangélistes, pasteurs et docteurs — nous n’avons encore rien dit du but que notre Seigneur avait en vue, c’est-à-dire du but général du ministère. Le verset 12 nous apprend que les dons sont accordés « en vue de la perfection des saints, pour l’œuvre du service, pour l’édification du corps du Christ. » Or vous remarquerez comment dès les tout premiers mots de cette déclaration de l’Esprit de Dieu, est redressée l’une des fausses notions les plus répandues en ce moment dans la chrétienté : et non pas simplement dans la chrétienté sous ses formes les plus ténébreuses (car je ne parle pas tant de l’église latine ou de l’église grecque), mais dans les quartiers du protestantisme les plus réputés pour l’orthodoxie et même pour des sentiments évangéliques accentués. Pas un lecteur, tant soit peu au courant de la manière de voir si générale aujourd’hui, ne révoquera en doute que, même parmi les chrétiens, la notion qui prévaut quant au ministère c’est qu’il a pour but unique l’appel des âmes à la connaissance de leur propre salut en Christ.

Mais tel n’est point le dernier but du Seigneur dans le ministère. Gagner des pécheurs au Sauveur est une partie nécessaire de la bénédiction, mais n’en constitue qu’une partie. Les évangélistes, comme les autres, sont donnés Tome 10, p.237 « en vue de la perfection des saints, » ce qui va beaucoup plus loin. Il est évident qu’il faut d’abord devenir des saints ; mais ce que le Saint Esprit signale comme la fin propre du ministère, c’est de former les saints selon Christ ; de les ajuster ensemble conformément à l’appel du Seigneur et à sa volonté souveraine à leur égard ; de les mettre bien en état de trouver leur vraie place vis-à-vis de Dieu et vis-à-vis les uns des autres. Voilà, ce semble, ce qu’implique l’expression, la perfection des saints. Ce qui suit présente plutôt les formes immédiates que revêt cette grande fin, « pour l’œuvre du service, pour l’édification du corps de Christ. »

À l’égard de ses saints, c’est toujours à ce qui les concerne considérés individuellement, à leur bonne condition devant lui, à ce qu’ils soient complètement façonnés conformément à son modèle, que Dieu attache le plus d’importance ; ce qui tient à leur réunion comme corps, à leur action comme assemblée, tout important que c’est, vient en seconde ligne. Aussi dans le chapitre 1, n’est-ce qu’à la fin du chapitre qu’apparaît le sujet du corps, de l’Église ; tandis que toute la première partie est remplie de tout ce qui est nécessaire pour la perfection des saints. Dieu lui-même révèle sa vérité précisément dans le même ordre, et pour la même fin majeure ; et ici encore les dons de Christ se trouvent être justement selon le modèle de ses Tome 10, p.238 propres voies. La perfection des saints est l’objet le plus près de son cœur ; puis viennent les moyens employés pour introduire dans la connaissance des privilèges qui nous sont communs, et l’opération de l’Esprit dans l’assemblée qui est liée avec sa gloire dans le ciel. Ainsi donc, quelles que soient la condition de l’Église et les précieuses voies de Dieu envers elle, quelles que soient les affections de Christ pour son corps, après tout c’est de la manière la plus immédiate que Dieu s’occupe de ses saints et il fait de leur perfectionnement son premier et principal objet. Et il tient toujours à cela : quelles que soient les fluctuations de l’œuvre, et quelque caractère que revête son témoignage à un moment donné sur la terre, le perfectionnement des saints est l’objet qu’il ne cesse pas d’avoir devant lui.

Il y a dans cette pensée quelque chose d’extrêmement doux. Quoi qu’il arrive, Dieu accomplira le perfectionnement de ses saints, et changera en moyens de bénédiction pour eux, si non toujours à leur honneur, les choses pénibles et affligeantes. Quand nous avons besoin d’être humiliés, il est évident que nous ne sommes pas humbles ; si nous ne sommes pas petits à nos propres yeux, il faut que Dieu nous rende tels. Cela n’est pas de nature à nous donner de l’importance, mais Dieu poursuit toujours son précieux dessein à notre égard, et ne manque Tome 10, p.239 jamais de l’accomplir. De sorte que nous avons toujours lieu de l’adorer pour sa bonté ; bien qu’il puisse y avoir pour le moment de la souffrance pour nous, toutefois le but que Dieu a en vue est toujours atteint. Il est décidé à effectuer la perfection des saints. Il est fidèle et il le fera. Il signale cette œuvre à ses saints comme étant l’objet pratique de Christ ; et le ministère prend dans notre passage ces diverses formes conformément à ce qu’il a arrangé souverainement lui-même.

Mais le ministère relève directement et immédiatement du Seigneur sans aucune intervention de la part de l’assemblée. Mais nulle trace dans l’Écriture d’un ministère procédant de l’Église, quoiqu’il y ait le ministère qui s’adresse à l’Église. Paul parle de lui-même comme d’un ministre de l’Église :Col. 1 : 24-25 c’est-à-dire non pas comme procédant d’elle en tant que la servant : car bien loin que le ministère découle de l’Église, c’est l’Église qui est formée par le ministère. Les dons sont accordés pour la perfection des saints. Le ministère peut faillir, mais le Seigneur ne manque jamais d’effectuer son dessein. Ce sera peut-être par une voie plus lente, à travers une entière faiblesse, et beaucoup de choses pénibles, mais il accomplira ses desseins. Il accorde ces dons « en vue de la perfection des saints, pour l’œuvre du service, pour l’édification du corps des saints. » Ces deux dernières Tome 10, p.240 clauses viennent comme subordonnées à la première. C’est une chose très bénie de voir les saints agissant ensemble ; mais quoique l’œuvre du service puisse faillir ou se gâter entre les mains de l’homme, le grand dessein que le Seigneur poursuit lui-même, et en vue duquel il a donné ces dons, n’en marche pas moins vers sa pleine réalisation en dépit de tout. Et de plus, cela est vrai, « jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi, et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature de la plénitude du Christ. »v.13 L’expression, « l’état d’homme fait » n’a point trait ici à la résurrection, mais à notre entier accroissement dans la connaissance de Christ.

On peut observer cela dans saint Paul. Bien que son grand sujet, son œuvre capitale, fût de développer la rédemption de Christ et les conseils de la gloire de Dieu fondés sur la rédemption, il ne peut toutefois s’empêcher d’introduire ce plein accroissement des saints en connexion avec la connaissance approfondie du Fils de Dieu. C’est la personne de Christ qui se dresse devant l’âme ; et il y a là une preuve de spiritualité beaucoup plus que dans une mesure quelconque de connaissance de son œuvre. La vérité que Dieu communique à nos âmes a pour effet de nous rendre de plus en plus intimes avec Christ lui-même comme Personne divine. C’est Tome 10, p.241 là ce qu’il place devant nous – « jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait. » La connaissance des voies de Dieu dans le passé ne suffirait pas aujourd’hui. Les saints de l’Ancien Testament regardaient au Messie comme objet d’espérance ; mais aujourd’hui, la forme sous laquelle l’Esprit de Dieu nous présente l’objet, c’est la connaissance de sa personne, comme le Fils désormais révélé pour notre joie, pour nos louanges et pour notre adoration. En sorte que ce que nous trouvons ici c’est le grand objet chrétien, la grande forme de connaissance que Dieu a en vue pour tous ses saints maintenant. Comparant avec le verset 14 on a la force de l’expression, « l’état d’homme fait. » C’est en contraste avec le fait d’être des enfants, « à la mesure de la stature de la plénitude du Christ ; afin que nous ne soyons plus des enfants, ballottés et emportés çà et là par tous vents de doctrine. » Ce que Dieu a en vue pour nous, c’est que nous arrivions à notre pleine insistance, et cela « dans l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu à la pleine croissance d’homme, à la mesure de la stature de la plénitude du Christ : » en contraste, je le répète, avec cet état de faiblesse où l’on est exposé à toute la tromperie des hommes et à leur habileté à ourdir sans cesse de nouvelles trames d’erreur.

Tome 10, p.242 Puis vient l’opposé, la manière pratique selon laquelle notre accroissement a lieu. « Mais que, étant vrais dans l’amour, nous croissions en toutes choses jusqu’à lui qui est le chef, le Christ. »v.15 Être vrai dans l’amour exprime beaucoup plus que dire la vérité dans l’amour, quoique naturellement ceci soit une partie très importante de cela ; et nous savons tous qu’il est très possible de ne pas être vrai dans la pensée et le sentiment, lors même que les mots soient parfaitement exacts. « Être vrai dans l’amour » implique la vérité dans le cœur.

Nous trouvons ici les deux traits essentiels de la piété : naturellement ils se trouvèrent en Christ dans une perfection infinie. Il était la lumière. Quelque chose qu’il dît, il réfléchissait exactement la pleine vérité de la part de Dieu lui-même ; bien plus, il l’était. Il y a une expression remarquable en Jean 8(v.25), lorsque notre Seigneur discutait avec les Juifs et se présentait comme la lumière du monde. Ils lui demandèrent ce qu’il était, et il répond : « Absolument ce qu’aussi je vous dis. » (traduction exacte de l’original) Notre Seigneur est exactement et absolument ce qu’il profère ; ses paroles expriment avec une certitude infaillible ce qu’il est. Il était certainement vrai dans l’amour. Les paroles de notre Seigneur reproduisaient si parfaitement l’homme intérieur, il était si parfaitement transparent, que rien en lui ne Tome 10, p.243 déviait de la vérité ; rien n’avait même l’apparence d’être si ce n’est exactement ce qu’il était. Et cela parce qu’il n’y avait pas de péché en lui, et qu’aucune fraude non plus ne se trouvait en sa bouche.1 Pi. 2 : 22 Il n’y avait pas d’autre objet que Dieu devant son âme, selon qu’il dit lui-même : « Je fais toujours les choses qui lui plaisent. »Jean 8 : 29 Et soyez bien assurés de ceci, que ce qui seul nous donne la puissance de la vérité, c’est d’avoir Christ devant nous comme l’objet de nos âmes en toute chose dans l’activité et la pratique de la vie. Du moment que nous avons quelque chose de nous-mêmes comme objet, nous nous dévoyons d’autant, et il y a ce qui n’est pas la pleine vérité, car Christ seul est la vérité et il nous donne seul la vérité dans l’amour parfait ; et ce n’est que dans la proportion que nous sommes remplis de lui, et que nous le possédons à l’exclusion de tout notre propre mal que nous marchons nous-mêmes dans la vérité. Que nos cœurs soient fixés sur une chose ou une personne quelconque à l’exception de Christ, et le mal se montre ; il nous est bon de savoir et de reconnaître cela. Il n’en fut jamais ainsi avec notre Seigneur. Il pouvait dire : « Je me suis toujours proposé l’Éternel devant moi »Ps. 16 : 8 et il s’est donné lui-même à nous pour l’objet à avoir toujours devant nous.

La viande de notre Seigneur et son breuvage Tome 10, p.244 étaient de faire la volonté de son Père ;Jean 4 : 34 toutefois, il avait à rencontrer Dieu relativement à nos péchés d’une manière selon laquelle nous ne sommes pas appelés à le faire. Notre point de départ est une rédemption accomplie par Christ, qui nous a amenés dans la présence de Dieu et qui nous appelle à marcher conformément à la grâce qui nous a amenés là et qui nous y garde. Nous ne pouvons pas tous réaliser cela, mais nous en avons fini avec nous-mêmes en vertu de l’œuvre de Christ ; nous sommes amenés près de Dieu, pour être à l’aise, en liberté, avec Dieu, et c’est de cette position que nous sommes appelés à entreprendre tout ce qui peut être convenable pour nous ici-bas ; et ici nous avons à juger ce qu’est la volonté de Dieu, car nous ne sommes absolument que faiblesse si nous ne faisons pas nettement sa volonté. Ce n’est pas seulement que Dieu veut que nous soyons bientôt semblables à Christ, mais c’est ce qu’il a encore pour nous maintenant. Et en dépit de tout, partout où le cœur est sincère et où Christ est devant l’âme, bien qu’il puisse y avoir des différences immenses, toutefois ce sont là les délices de Dieu avec ses enfants. L’enfant ne reste pas toujours enfant, mais devient un homme : et il devrait en être ainsi dans la famille de Dieu. Il veut que ses enfants croissent.

Tel est donc le but des dons de Christ. Il est Tome 10, p.245 décidé à bénir les âmes même à présent dans le monde, et c’est là l’objet de tout le ministère. Il ne nous est pas livré pour que nous en pensions et en disposions de la manière qu’il nous plaira : le Seigneur le garde absolument entre ses mains. Il aime ses saints : il veut les bénir ; et ceux qu’il daigne employer individuellement comme ses serviteurs pour avoir affaire avec les saints, il les tient en rapport immédiat avec lui-même, et il veut qu’ils aient toujours devant leurs yeux ceux qui sont ainsi les objets de son cœur dans le service qu’ils ont à remplir pour lui et non pas pour eux. Aussitôt, en effet, que l’Église devient le principal objet de l’âme, la bénédiction est d’un caractère tout à fait inférieur, inférieur dans tous ses traits spirituels. Nous pouvons éprouver les uns à l’égard des autres les sentiments convenables, mais il y a quelque chose de beaucoup plus élevé que l’amour des frères, quelque divin qu’il soit ; et si vous ne connaissez rien comme votre objet au-dessus de l’amour fraternel, vous ne marcherez pas dans l’amour. Dieu est plus élevé que l’amour, et c’est là précisément le grand point de différence si nécessaire dans ce moment. L’une des principales choses contre lesquelles nous avons à nous tenir en garde, c’est l’effort que fait Satan pour persuader les gens que, parce que Dieu est amour, l’amour est par conséquent Dieu. Mais il n’en est point ainsi. Lorsque je dis que Dieu Tome 10, p.246 est amour, j’exprime ce qu’il est dans l’énergie active de sa sainte nature. Mais ce n’est pas là tout ce que Dieu est. Il est lumière autant qu’il est amour ; et je dois confesser son amour sans nier sa lumière. Aujourd’hui ce qui prévaut chez beaucoup, c’est de déifier l’amour afin de dépouiller Dieu de sa lumière ; mais si nous comprenons bien, non pas que l’amour « est Dieu, » mais que « Dieu est amour, »1 Jean 4 : 8, 16 l’amour n’en existera pas moins, et de fait il sera plus réel et plus pur. En même temps qu’il sera la source de l’activité de nos propres cœurs, il ne sera pas en opposition avec le caractère de Dieu, mais il laissera à Dieu place et liberté pour se manifester conformément à tout ce qu’il est. Dieu est vrai dans l’amour. Considérez ses voies envers mon âme quand il me convertit. La foi est-elle la seule chose produite par le Saint Esprit ? Quel est le premier effet de son opération en un pécheur sur lequel il a fondu ? C’est qu’il ne fait aucun cas de lui-même : et n’est-ce pas là l’amour ? Oui certainement, mais c’est l’amour de Dieu qui en agit avec moi dans la vérité de ce qu’il est, et de ce qu’est la terrible condition du pécheur. En sorte que l’effet produit sur le cœur de celui qui est renouvelé n’est pas seulement la foi en Christ, mais la repentance envers Dieu ; c’est le jugement de sa condition morale tout entière devant ses yeux. Et comme vous le voyez en rapport avec les voies de Tome 10, p.247 Dieu envers une âme dès le commencement, et dans l’effet moral produit dans l’âme du saint, cela est vrai constamment. Partout où un saint agira selon sa vraie position en la présence de Dieu, il n’y aura pas moins pleinement place pour l’amour divin, mais la sainteté et la majesté de Dieu seront maintenues. Nous ne voudrions pas nous épargner de la souffrance en vue d’échapper à des difficultés aux dépens de Dieu. Nous ne sommes jamais passés par une épreuve du cœur avec Dieu, sans en avoir reçu de la bénédiction. Nous pourrions obtenir la bénédiction dans une mesure encore plus riche, sans tant manquer ou tant faire voir ce que nous sommes ; mais si nous ne nous saisissons pas de Christ de manière à être élevés au-dessus de nous-mêmes, il faut alors que nous apprenions douloureusement ce que nous sommes. Toutefois Dieu fait concourir tout cela à notre bien.

C’est là la pensée capitale de ce chapitre. Dieu nous a amenés à cette position bénie. Avant tout nous sommes en Christ devant Dieu, et, ensuite, Dieu demeure en nous : l’une de ces choses est notre grand privilège, l’autre est notre solennelle responsabilité découlant du fait que Dieu a fait de nous la place de son habitation.

Cette vérité de l’habitation de Dieu exclut aussitôt toutes les notions ecclésiastiques rétrécies. Si nous nous réunissons simplement Tome 10, p.248 comme une église, une relation pareille avec Dieu disparaît. Mais quand ce ne serait qu’au nombre de deux ou trois, il faut que nous nous réunissions sur le principe de l’Église ou cela n’a pas de vérité devant Dieu ; et deux ou trois chrétiens réunis de cette manière seraient avec Dieu et auraient Dieu demeurant en eux. Là se trouve Christ, et Dieu y demeure d’une manière spéciale. Dieu peut bénir même dans une position qu’il ne sanctionne pas ; il peut bénir dans le papisme. La grâce de Dieu est tellement riche, et tellement au-dessus des voies mauvaises de l’homme, qu’il peut se servir du nom de Christ dans les circonstances les plus fâcheuses ; mais c’est une chose tout autre que de mettre son sceau à ce que nous faisons. Pour qu’il puisse s’associer à cela, il faut que nous soyons dans la vérité des choses et que nous agissions conformément à la pensée divine. Je crois que ce n’est que de nos jours que cette grande vérité a été mise en lumière par le Saint Esprit de manière à agir sur les âmes selon Dieu. Je ne sache pas que depuis la ruine de la chrétienté, il lui ait été rendu un plein et entier témoignage. Il y a eu abondance de tentatives et d’efforts pour améliorer le présent et imiter le passé ; mais ni l’une ni l’autre de ces choses ne sont la provision que Dieu a faite dans la Parole pour les saints dans une condition déchue. Quand vous voyez un homme s’efforcer pieusement et simplement, Tome 10, p.249 et toujours avec plus d’ardeur et de zèle, de se corriger, de devenir meilleur, vous dites avec raison, qu’il est sous la loi et ne comprend pas l’Évangile. De la même manière précisément lorsqu’un certain nombre de chrétiens tachent d’améliorer la chrétienté par de nouveaux plans et de nouveaux efforts, je me sens pressé de dire que s’ils comprenaient la nature de l’Église de Dieu et la relation du Saint Esprit avec elle, ils sentiraient que substituer l’union à l’unité, c’est remplacer celle-ci bien pauvrement ; ils s’humilieraient devant Dieu à cause de l’état de l’Église, et auraient recours à la Parole de Dieu pour voir s’il n’y a pas une voie réelle et humble, mais selon Dieu et de sa part, en vue de l’état actuel des choses dans l’Église ; que Dieu daigne délivrer ses saints de l’idée impie aussi bien qu’incrédule, mais bien généralement répandue que, par suite des circonstances présentes, nous sommes obligés de poursuivre dans le péché ! Pour les hommes d’un discernement spirituel, cette pensée revient à faire de Dieu un être pareil à nous-mêmes. Si je fais l’abandon de sa sainteté en une chose, comment puis-je la maintenir ou me confier en lui dans une autre ? Bien au contraire, maintenons fermement qu’il ne peut exister de cas où Dieu puisse abaisser le niveau de sa sainteté ou sanctionner que nous y manquions ; et si sa volonté est parfaite dans les autres choses, Tome 10, p.250 l’est-elle moins dans ce qui tient si profondément, et de si près que l’Église, à la gloire et au nom de Christ ? On argumente du fait que les choses ne sont pas aujourd’hui dans l’ordre et la beauté du commencement ; et on va jusqu’à nier la responsabilité des saints, comme si les chrétiens n’étaient pas responsables d’une manière ou de l’autre de ces voies si éloignées de la pensée et de la volonté de Dieu. Et si on prétend qu’on doit continuer de les suivre parce qu’on a été élevé de cette manière, alors voici sûrement pour nous la question à poser : Désirons-nous apprendre et faire la volonté de Dieu ? Est-ce là le grand but que nous poursuivons ? Ou bien s’agit-il simplement de savoir où je trouverai assez d’aise, assez de bénédiction, de manière à aller toujours sûrement ? Au reste de ceci aussi, suis-je pleinement assuré, que c’est en faisant la volonté de Dieu que vous jouirez de la plus riche bénédiction ; mais la bénédiction n’est pas le vrai motif chrétien, ce ne serait pas un mobile sûr. On peut aller ici et trouver un peu de bénédiction, et puis aller là dans l’espérance d’y en trouver un peu plus. Mais, comme c’est dit dans notre passage, la croissance a lieu « afin que nous ne soyons plus des enfants ballottés et emportés çà et là par tous vents de doctrine. » Dieu veut que nous soyons gardés de toute la tromperie des hommes et de leur habileté à user de voies détournées pour égarer.

Tome 10, p.251 N’y a-t-il donc pas de moyens d’arriver à la certitude au milieu de la confusion qui règne ? Assurément il y en a ; et où l’âme est suffisamment humiliée pour sentir ce qui est dû à Dieu, il saura bien rendre toute chose claire. Nous ne devons jamais, soit en particulier, soit en public, participer à quoi que ce soit que nous savons être mauvais. Naturellement il peut partout se dire ou se faire des choses que nous ne saurions approuver ; mais participer à des actes publics de culte dont on connaît d’avance l’ordre comme systématiquement antiscripturaire, est chose entièrement différente de ces manquements individuels. En le faisant je m’identifie avec le péché qu’il y a en une chose faite contrairement à la Parole de Dieu et établie ainsi par l’autorité de l’homme. Mais cela montre l’importance qu’il y a à ce que rien ne soit fait dans l’assemblée qui n’ait l’assentiment de l’assemblée tout entière, et combien par conséquent aussi il est évidemment désirable de garder loin de l’assemblée toutes les questions controversables. Nous pouvons en parler à un serviteur de Dieu, ou à un frère ; mais le fait que je puis jouir individuellement d’un sujet ne m’autorise pas à l’introduire dans l’assemblée de Dieu, à moins que je ne croie qu’il veut que j’en parle spécialement, si je sais que cela donne lieu à un juste doute dans l’esprit du plus simple croyant. Les petites affaires de discipline ne doivent jamais être introduites Tome 10, p.252 dans l’assemblée ! S’il s’agit de quelque affaire de fausse doctrine touchant des vérités fondamentales ou d’immoralité grossière, quoi que ce puisse être, il est évident que sur des points pareils tous les saints doivent être supposés avoir le même jugement. Tous sentiront qu’ils ne sauraient avoir communion avec le blasphème ou l’ivrognerie, ou toute autre déplorable manifestation du mal de quelque nature que ce soit. Nous trouvons ensuite des cas qui réclament le jugement collectif de l’assemblée tout entière. Supposez qu’un saint fût, comme l’on dit, de l’Église nationale, ou un dissident et peu versé dans ce qu’enseigne l’Écriture quant à l’idée et l’action ecclésiastiques, malgré cela s’il était réellement né de Dieu il ne pourrait y avoir de différence importante dans le jugement à porter en de pareilles matières. La puissance de l’Esprit est grande ; le Seigneur sait comment opérer ; et les instincts spirituels communs à tous les enfants de Dieu guidés par sa Parole dans de telles matières, trouvent leur expression dans la répudiation et le jugement de tous ces maux. Mais la discipline publique dans l’Église est une affaire si sérieuse, qu’on ne doit jamais y recourir jusqu’à ce que le mal ait atteint un degré tel que tous les croyants d’un esprit impartial et sans prévention soient unis à son sujet. Il y a tendance chez les esprits justes et actifs à faire de toute différence qui surgit une question que l’Église Tome 10, p.253 doit prendre en main et décider. C’est là une grave erreur, grosse de maux pour tous ceux qui y sont impliqués, et contre laquelle il faut combattre avec toute l’énergie possible. Les saints eux-mêmes sont exposés à se laisser aller à des préjugés ou à des préventions dans ce qui les concerne les uns les autres, particulièrement dans les petites choses qui prêtent tant à l’esprit de parti. En outre ce serait pour bien des âmes une véritable torture, si toute affaire privée était susceptible d’être produite en public. Dieu soit béni ! Il nous a donné ses propres jalons pour diriger notre marche et nous a montré clairement qu’on ne doit jamais rien soulever comme sujet de discipline publique de l’Église avant d’avoir employé tous les moyens pour l’empêcher. Le désir de nos cœurs doit être la gloire de Dieu dans la bénédiction réciproque de nos âmes ; et nous savons tous qu’une publicité inutile doit ajouter largement à la honte, à la souffrance et aux difficultés. Mais lorsque c’est nécessaire, qu’on le fasse, de sorte que ce soit pour le Seigneur, avec la plus profonde gravité et un véritable amour. La ruine de la vraie idée de l’Église et de son action a tendu à la rabaisser au niveau d’un simple club.

Mais lorsque nous avons saisi la vérité que le Seigneur a sur la terre ce avec quoi il lie son nom, quoique peut-être il n’y en eût que deux Tome 10, p.254 ou trois qui se soient rassemblés autour de ce nom, répudiant leur connexion avec ce qui est du monde et de l’homme ; lorsque nous sommes arrivés à apprendre de Dieu que celui qui a sauvé nos âmes est le seul qui soit capable de former, de garder et de diriger l’Église – si nous savons qu’il nous a fait membres de sa propre Église, tout ce que nous avons à faire est d’agir sur le principe de l’Église que Dieu a faite. Si nous appartenons réellement à Dieu, nous appartenons à son assemblée et nous sommes tenus de la réaliser d’une manière pratique. Si j’en connais qui agissent, en quelque petit nombre que ce puisse être, d’après la parole de Dieu qui s’applique à cela, j’ai pleine liberté, bien plus, je suis tenu dans la liberté de Christ de me réunir avec eux. Ce serait, naturellement, un sujet d’actions de grâces s’il y en avait des centaines de milliers se réunissant ainsi, quoique cela pourrait bien d’une autre manière occasionner plus de souffrances et plus d’épreuves. Mais l’épreuve ne sera pas seulement le trouble de la chair ; elle sera, si nous marchons avec Dieu, l’exercice de la grâce et de la patience ; elle fera appel à l’amour réel pour Christ qui cherche le bien des autres et qui se traduit toujours en intercession sous l’effet de la pression du mal de tous les côtés.

En supposant donc que deux ou trois arrivent à ce point – de ne pouvoir pas plus reconnaître Tome 10, p.255 une église d’homme, qu’un salut d’homme, doivent-ils demeurer tranquilles, déshonorant Dieu et ruinant leur conscience en persistant dans un mal connu ? Ou plutôt ne doivent-ils pas, marchant dans la foi, se réunir au nom du Seigneur ? Très certainement ; qu’ils se réunissent décidés à suivre docilement la Parole et se confiant dans l’Esprit de Dieu. Ils rencontreront des épreuves, mais ils auront la vraie liberté et le Saint Esprit opérant au milieu d’eux. Il est donné pour demeurer avec eux éternellement ; qu’ils croient cela et qu’ils ne manquent pas d’y compter. Il se peut qu’ils soient très faibles, mais le Saint Esprit n’est pas faible. Quand ils se réuniront peut-être ne se trouvera-t-il personne pour leur parler un peu au long d’une manière profitable ; mais l’assemblée de Dieu ne se réunit pas pour des sermons. Qu’il y ait beaucoup ou peu de discours, le but des chrétiens en s’assemblant est de faire la volonté de Dieu, de se souvenir de Christ, d’agir conformément à l’Écriture sur la foi des vues de Dieu dans sa propre Église. Et s’il y avait dans leurs environs vingt mille chrétiens se réunissant sur des principes humains, quel croyant pourrait maintenir que ces deux ou trois n’auraient pas la présence spéciale de Dieu parmi eux d’une manière dont les autres ne l’auraient point ? Plus nous avons le sentiment de la ruine de l’Église, plus aussi nous avons Tome 10, p.256 pleine confiance que les principes de Dieu demeurent toujours intacts et aussi obligatoires aujourd’hui qu’au jour de la Pentecôte ; plus l’âme est heureuse dans le Seigneur, et plus elle se répandra en amour pour tous les saints. Puisse-t-il nous être ainsi accordé par grâce « de croître en toutes choses jusqu’à lui qui est le Chef, le Christ ! »v.15 Cela ne dépend pas du nombre des communiants, ni de la forme et des moyens de l’action dans le ministère, mais bien davantage de la condition de nos propres âmes avec Dieu et de l’accomplissement de sa volonté, non seulement dans notre service et notre vie comme individus, mais aussi comme son assemblée qui doit se réunir conformément à sa Parole.

Il y a donc ces trois choses : d’abord et prééminemment, la perfection des saints individuellement ; ensuite, d’une manière secondaire, l’œuvre du ministère dans laquelle d’autres personnes agissent sur moi ; et, enfin, l’édification du corps de Christ. La pleine portée et le résultat désiré de tout cela est la croissance jusqu’à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature de la plénitude de Christ ; « afin que nous ne soyons plus des enfants ballottés et emportés çà et là par tous vents de doctrine dans la tromperie des hommes, dans leur habileté à user de voies détournées pour égarer ; mais que, étant vrais dans l’amour, nous croissions Tome 10, p.257 en toutes choses, jusqu’à lui qui est le chef, Christ. » Permettez-moi de vous en produire une preuve pratique. Vous savez que de bonne heure, surgirent de fausses doctrines et des hérésies de toutes sortes. Quelle fut en ces jours-là la ressource des hommes pieux ? On inventa des confessions et des symboles par lesquels on tâcha de mettre à l’épreuve les personnes suspectes. Mais où était l’autorité pour une pareille voie ? Ces remparts préservèrent-ils du mal ? En aucune manière, jamais, nulle part. Il n’y a qu’un seul pouvoir capable de maintenir la vérité et l’amour – Christ ; et là où Christ est réellement retenu et où l’on demeure attaché à Christ sans les arrangements des hommes, il est possible qu’il y ait d’abord de la faiblesse et de l’ignorance, mais en définitive la force de Christ sera accomplie dans leur faiblesse. La puissance de Christ reposera sur ceux qui, sentant leur propre faiblesse, s’attachent à lui seul. De l’autre côté, tandis que souvent en imposant des symboles vous mettez en perplexité des consciences faibles chez les gens pieux, vous parvenez rarement, si même vous y arrivez quelquefois, à exclure par là les hommes méchants ; et les chrétiens spirituels qui ont leur sentiment de l’honneur dû à la parole de Dieu et en état de voir le caractère non scripturaire de ces symboles, lors même qu’ils seraient pleinement corrects, n’estimeraient pas non plus Tome 10, p.258 convenable de les reconnaître. Par conséquent vous embarrassez et faites broncher les faibles parmi les enfants de Dieu et vous excluez les forts. Vous avez une multitude de signataires légers ou bigots, et quant aux hommes dangereux, quel voleur se laisse arrêter par un Credo ? Les barrières humaines sont capables de déshonorer l’œuvre de Dieu mais ne peuvent pas empêcher le mal de l’homme ou de Satan. Ce que vous trouvez dans l’Écriture, ce sont les saints conduits en avant, et le corps bien lié ensemble par les diverses jointures du fournissement et recevant ainsi la nourriture qu’il lui faut. Voilà l’exercice et le fruit du ministère exercé dans toute son étendue ; mais le Saint Esprit peut donner une parole par quelqu’un qui ne possède pas un don permanent. D’ordinaire Dieu fait d’un homme un évangéliste ou un docteur ; de sorte que c’est une vérité divine qu’il existe un ministère positif.

Mais le ministère exclusif, j’ose le dire, constitue une usurpation sur les droits de Christ et une entreprise sur l’action du Saint Esprit. Dieu a permis que la ruine de l’Église fût plus sentie dans ces derniers jours qu’à aucune autre époque que je sache de l’histoire de l’Église ; mais il a fait aussi apprendre et sentir aux âmes qu’il n’y a pas de ruine de l’Église qui détruise un principe divin. Ce qui était la vérité pour l’Église est la vérité pour l’Église. Le principe Tome 10, p.259 originel du ministère demeure toujours le seul principe que Dieu sanctionne ou que nous devons suivre. Si aux temps apostoliques il n’y eut rien de pareil à la pratique moderne, c’est de nos jours une chose humaine, et pourquoi un saint devrait-il la retenir ou la justifier ? L’Église doit au Seigneur d’une manière absolue de ne se mêler en rien de ceux qui font son œuvre conformément à l’Écriture[1] ; et aussi que tous lui laissent place pour en susciter d’autres selon qu’il lui plaît. Nul ouvrier, quelque habile ou béni qu’il soit, ne réunit tous les dons en sa personne. Il pourrait se trouver dans la congrégation quelque membre de Christ qualifié de Dieu pour édifier occasionnellement par une parole de sagesse, ou capable de prêcher l’Évangile, d’exhorter, ou de servir de quelque manière et en quelque mesure, selon la Parole de Dieu. Ce que nous trouvons dans l’Écriture, c’est la porte tenue ouverte en principe et en pratique pour tout ce que Dieu donne. Sûrement ce n’est pas là déprécier le ministère ; c’est, au contraire, l’affirmer et les droits du Tome 10, p.260 Seigneur en lui. Mais le principe d’après lequel le ministère est exercé aujourd’hui, est si entièrement, certainement et manifestement humain, que l’effet en est inévitablement d’accréditer comme ministres bon nombre de personnes qui ne sont pas même chrétiennes, et de décréditer tous les vrais ministres qui, pour l’amour du Seigneur, rejettent leurs formes non scripturaires. C’est là un mal qu’aucun saint pieux ayant le désir d’être obéissant, ne doit tolérer, ou même considérer comme peu de chose, un instant. Pour ma propre part, c’est la raison pourquoi c’est mal de devenir ministre d’une dénomination qui suit (comme elles le font toutes) ces traditions sans fondement. Si vous êtes réellement ministre, vous êtes ministre de Christ, et pas de quelque autre corps. La Parole de Dieu fait cela aussi clair que le jour. L’action de l’assemblée, comme telle, est entièrement distincte. Tout en étant naturellement partie ou membre de l’assemblée, le ministre doit toutefois agir, s’il agit justement, de la part de Christ, et de Christ seul. Il peut chercher à édifier les croyants par des discours, des exhortations, qui s’adressent à eux ; il peut poursuivre avec zèle la conversion des non croyants ; mais qu’il y ait ou qu’il n’y ait pas de ministère (naturellement ce dernier cas serait une perte), l’assemblée n’en est pas moins en état et obligée de remplir ses propres fonctions Tome 10, p.261 en soumission au Seigneur. En outre, ce n’est pas le ministère, mais la présence et l’opération de l’Esprit qui constituent la puissance de l’assemblée. Il est aussi important pour l’assemblée de se mettre bien cela dans l’esprit, qu’il l’est pour les serviteurs de se souvenir qu’ils ont affaire directement avec Christ comme leur Seigneur. Il va sans dire que l’abus du ministère comme tout autre péché, amène nécessairement celui qui en est coupable sous le jugement de l’assemblée. Nul ne peut jamais être au-delà du jugement de l’Église là où il y donne occasion par quelque mal dans sa conduite. Mais l’intervention de l’Église ne doit jamais se montrer sauf dans le cas de quelque mal connu, doctrine ou pratique.

[1] Si on suppose que des dons à ceux qui travaillent et des secours pour les soutenir eux et leurs familles en cas des nécessités de la vie impliquent le droit d’intervenir, la source humaine et mauvaise de cette pensée apparaît aussitôt. Acquerrait-on le don de Dieu avec de l’argent, ou ferait-on d’un serviteur de Dieu le mercenaire des hommes ? De l’autre côté, prenons garde à l’esprit d’indépendance humaine, qui est simplement l’orgueil.

Cela peut aider à faire voir la portée pratique du passage. Ce que Dieu fait et ce que Christ donne, les services mutuels des divers membres du corps, jointures et liens – tout a pour but que nous « croissions jusqu’à Christ en toutes choses ; duquel tout le corps bien ajusté et lié ensemble par chaque jointure du fournissement, produit l’accroissement du corps pour l’édification de soi-même, en amour. »v.16 Nous avons là la théorie de l’Église, parce que Dieu, en posant ces principes bénis, n’introduit pas les simples accidents du mal ; pas l’ombre de l’idée qu’une vis soit trop lâche ici, ou que quelque autre chose aille mal là : tout est supposé Tome 10, p.262 se mouvoir harmonieusement en vue de la grande fin pour laquelle le Seigneur l’a établie. Il est une difficulté qu’on allègue souvent – vous ne sauriez, nous dit-on, avoir sur la terre une Église parfaite. Qu’entendent-ils par là ? Si c’est une Église où il ne se trouvera pas une âme qui ne fasse ou ne désire jamais rien qui ne soit selon Dieu, ils affirment sans aucun doute, une vérité banale, si ce n’est pas plutôt une pauvre folie. Mais ce que l’on veut insinuer, c’est qu’il n’est pas possible sur la terre d’avoir quelque association de saints selon la volonté de Dieu. Je nie cela formellement et je crois que vous pouvez trouver aisément le sentier de sa volonté, et que tout croyant doit trouver ce sentier. Vous êtes sous la responsabilité d’apprendre la volonté de Dieu concernant son Église, si vous en êtes membre, et de ne rien faire d’autre. Si je connais dans une localité deux ou trois chrétiens cherchant à marcher conformément aux Écritures, là doit être mon lot. Il est possible que l’un soit un homme naturellement ardent, qu’un autre ait des idées et des manières étranges. Il pourrait y avoir quelque chose de blâmable dans chacun de ces individus. Tout cela ne doit pas m’arrêter un instant, parce que le principe d’après lequel je les reconnais comme étant cette partie de l’Église qui agit là où ils sont selon Dieu, ne dépend pas de quelque idéal sans tache en ceci ou en cela. La Tome 10, p.263 question est – font-ils la volonté de Dieu en se réunissant ainsi conformément à sa parole ? La volonté de Dieu au moins est parfaite, et celui qui la fait demeure éternellement.1 Jean 2 : 17 Sa volonté touchant son Église n’est-elle pas aussi absolue qu’à l’égard de toute autre chose ? Si cela est admis, je dis que c’est là le principe pour agir. Ne devons-nous pas nous occuper de l’affaire de notre Père quant à ceci ? De sorte que, pour tous ceux qui désirent plaire à Dieu l’unique question est, qu’est sa volonté ? Elle n’est pas sûrement que nous nous rassemblions comme le troupeau de M. tel ou de M. tel (car où trouvons-nous quelque chose de pareil dans l’Écriture ?) mais bien que nous nous réunissions comme des chrétiens qui sommes simplement attachés à Christ et qui comptons sur le Saint Esprit pour nous enseigner toute la volonté de Dieu. Cela et cela seul ne constitue-t-il pas la vraie base sur laquelle les chrétiens doivent agir comme corps ? Où, donc, trouverai-je des chrétiens se rassemblant de cette manière ? Y en a-t-il qui ont eu la foi pour sortir de tout ce qui est purement humain, afin de se placer sur le fondement posé dans la Parole de Dieu ? La même Écriture qui me dit comment je dois être sauvé, m’enseigne de quelle manière marcher dans sa maison, l’Église de Dieu. Ni l’assemblée, ni le ministère ne sont laissés à l’idée ou au caprice de l’homme ; pour l’un et Tome 10, p.264 pour l’autre il nous faut sonder la Parole de Dieu, et lui être soumis. Le système de Dieu (car il en a un tel qu’il est révélé dans l’Écriture), est ce que nous avons à découvrir pour ensuite agir d’après lui ; et bien que nous puissions rencontrer des épreuves et des difficultés très grandes et nous trouver nous-mêmes dans les mêmes embarras par lesquels eurent à passer les saints des premiers jours, toutefois, cela même nous confirme la vérité et nous aurons joie et force si nous nous tenons simplement dans la dépendance du Seigneur et si nous lui sommes obéissants. Les épreuves mêmes deviendront le moyen d’une nouvelle bénédiction ; et nous ferons l’expérience combien véritablement Dieu nous donnera d’employer pour sa propre gloire bien des choses de sa Parole qui jadis étaient sans usage pour nous dans la pratique, et qui étaient supposées se rapporter simplement aux temps apostoliques. Nous commençons donc à trouver une application actuelle de la parole de Dieu dans notre position comme corps, juste autant que dans la satisfaction des besoins de nos âmes au jour le jour. S’il en est ainsi, puissions-nous réaliser le bonheur non seulement de connaître ces choses, mais de les pratiquer avec constance jusqu’à la fin.

Tome 10, p.316 Nous arrivons maintenant à ce qui concerne la marche chrétienne en général, comme se rattachant à la doctrine de notre épître et en harmonie avec elle. Le commencement du chapitre 4 renferme bien, il est vrai, une exhortation à marcher d’une manière digne de la vocation dont nous sommes appelés, mais ici l’apôtre en vient aux détails. Et d’abord c’est une solennelle injonction aux saints de ne plus marcher, comme marche le reste des nations, dans la vanité de leurs pensées.v.17 L’Esprit de Dieu nous met en garde contre une chose à l’égard de laquelle nous aurions peut-être jugé une telle précaution superflue — la marche de ceux qui nous environnent — la marche qui a été la nôtre avant que nous fussions amenés à Christ. Toutefois, dès que nous réfléchissons, la sagesse d’une exhortation pareille apparaît aussitôt. Car, d’ordinaire, les chrétiens sont exposés à subir considérablement l’influence du courant des pensées et des sentiments du monde. La passion qui prédomine dans le monde à un temps donné risque toujours d’être un Tome 10, p.317 piège pour ceux au moins qui reculent à la pensée de charger la croix tous les jours, et un piège d’autant plus dangereux qu’ils ne se défient pas d’eux-mêmes. Quel que soit l’objet dont il s’occupe, principalement, s’il est d’une nature religieuse, philanthropique ou de progrès moral, nous sommes toujours en danger d’être surpris. En outre, et c’est ce dont il s’agit ici directement, les vieilles habitudes ont beaucoup de force ; aussi l’apôtre n’hésite-t-il pas à avertir ces saints qui se tenaient, non seulement dans la fraîcheur de la joie de la foi, mais aussi dans leur position extérieure, très séparés du monde, et alors que les lignes étaient fortement marquées ; et néanmoins par cette première parole d’exhortation, le Saint Esprit met solennellement les saints en garde contre le danger d’être entraînés dans les voies et les pratiques des Gentils. Il y a souvent danger de cela pour les chrétiens, parce qu’ils n’aiment pas de paraître singuliers. Il peut bien se trouver parmi les enfants de Dieu des personnes originales ; mais ce n’est pas d’individus excentriques que l’apôtre parle, car pour eux ce ne serait pas une difficulté, mais un plaisir, de différer de tous les autres. Ils affectent l’originalité dans leurs paroles et leurs actions, et après tout ils ne sont que bizarres. Mais c’est contre le danger moral ordinaire, lorsque la foi a perdu quelque chose Tome 10, p.318 de sa simplicité et de sa fraîcheur qu’il cherche à nous mettre en garde.

De l’autre côté, l’apôtre a montré ailleurs – et nous devrions tâcher toujours de nous en souvenir – que c’est une chose importante et sage d’en agir avec les âmes en grâce autant que possible, et de ne pas imposer aux autres ce qu’ils n’ont pas la force de porter. En écrivant aux Corinthiens, l’apôtre avait insisté sur cela, selon qu’il l’avait pratiqué dans son ministère. Il était devenu comme Juif pour les Juifs, afin de gagner les Juifs. Il était devenu toutes choses pour tous, afin que de toute manière il en sauvât quelques-uns.1 Cor. 9 : 20-22 Il ne s’agissait pas d’insister sur des points particuliers. Le désir de son cœur était le bien des âmes ; car nous pouvons posséder ce désir sans insister sur nos propres pensées et nos sentiments particuliers quelque justes qu’ils puissent être. Voilà la largeur du chrétien s’il est établi dans la grâce. Quand il s’agit de nos propres âmes, du danger de glisser nous-mêmes, nous ne saurions trop serrer la corde, ni être trop prompts, trop fermes dans la vigilance et la prière ; mais c’est autre chose quand il s’agit des autres. Nous devons supporter leurs infirmités si nous sommes véritablement des forts ; c’est pour leur bien que le Seigneur les place sur nos cœurs. Nous voyons, en effet, que, même avec ses propres disciples, il n’allait pas au-delà de ce qu’ils étaient en état de supporter Tome 10, p.319 pour le moment.Jean 16 : 12 Mais le désir même de faire du bien aux âmes, et de ne pas soulever des questions pouvant engendrer des disputes, pourrait exposer un chrétien animé de l’esprit de grâce, à prendre la couleur de ceux qui lui sont étrangers, et à abandonner ses propres principes.

Il n’y a donc pas d’incertitude à l’égard du support dans lequel nous sommes appelés à marcher les uns avec les autres ; toutefois nous devons prendre garde de ne pas changer la grâce en légèreté ou en dissolution.Jude : 4 « Voici donc ce que je dis et témoigne dans le Seigneur, c’est que vous ne marchiez plus comme le reste des nations aussi marche dans la vanité de leurs pensées, ayant leur entendement obscurci, étant étrangers à la vie de Dieu à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’endurcissement de leur cœur. »v.17-18 Ici il commence par la chose intérieure. Vous remarquerez que notre tendance est de nous occuper et d’occuper les autres de quelque chose d’extérieur. Mais l’apôtre va à la racine de la marche mauvaise des Gentils. Leurs pensées étaient vaines et vides, comme doivent l’être les pensées de gens qui n’ont pas, nettement et positivement et d’une manière intelligente, Dieu devant eux dans une affaire quelconque, de quelque nature qu’elle puisse être. Pour ce qui est de ces Gentils, ils n’avaient Dieu devant eux en rien ; ils étaient Tome 10, p.320 « sans Dieu dans le monde. »2 : 12 En conséquence, il n’y avait rien que la vaine pensée, et la bouche de l’homme imaginant une chose et en exprimant une autre. Et qu’en résultait-il ? Leur entendement était obscurci. « Ils étaient étrangers à la vie de Dieu à cause de l’ignorance qui était en eux, à cause de l’endurcissement de leur cœur. » Ce sont là des descriptions diverses non pas de la marche extérieure, mais de la racine de tout le mauvais fruit qu’ils portaient. Dieu n’était pas dans toutes leurs pensées. Ils étaient « étrangers à la vie de Dieu. » Comment pouvait-il en être autrement ? La vie de Dieu ne se trouve qu’en lui et en son Fils, et en conséquence ils ne l’avaient pas. Bien loin d’avoir le moindre sentiment juste de leur besoin, ils étaient étrangers au bien ; et cela en raison de l’aveuglement ou de l’endurcissement de leur cœur. C’est là qu’est rattachée la source de la mauvaise conduite de ces Gentils ; en résumé elle provenait de leur ignorance, et leur ignorance venait de ce que leur cœur était endurci et aveuglé. Quel caractère solennel et pratique a cette vérité pour toute âme d’homme, convertie ou non ! Notre conduite découle de notre manière de juger, et notre manière de juger découle de nos affections. De là la grande importance de l’état de nos cœurs pour tout ce qui concerne la vie pratique. Nous apprenons ici que tout l’homme extérieur a sa source dans Tome 10, p.321 l’homme intérieur, et que l’homme intérieur est formé par ce qui gouverne le cœur.

De là, l’importance absolue que Christ soit l’objet du cœur — plus encore, son objet exclusif ; car rien de plus commun qu’un cœur partagé dans ses affections : c’est même contre ce mal que nous devons le plus veiller. Si nous avions davantage l’œil simple et un cœur se jugeant mieux lui-même et plus entièrement consacré à Christ, quelle en serait la conséquence ? Comme c’est le cœur qui donne toujours au jugement sa direction, sa couleur et son énergie, il n’y aurait jamais d’incertitude dans notre marche individuelle, et tout ne serait que paix dans notre marche en commun dans la lumière de Dieu sans faux pas ni trébuchement d’aucune sorte. Et c’est bien là le chrétien en théorie (comp. Philippiens 1 et Colossiens 1). Dans la pratique il y a des difficultés. Qui de nous n’a pas eu à confesser de tristes chutes et du péché ? Qui n’a pas eu à dire, je ne sais pas quelle est la pensée de Dieu à l’égard de ceci ou de cela ? En un mot, l’entendement a été trop souvent obscurci, et la marche différente de la marche de celui de qui nous sommes. Naturellement il y a des différences entre cela et ce qui est décrit dans notre passage. Mais n’est-ce pas une chose solennelle qu’on ait à veiller précisément contre le même mal qui nie et outrage le caractère et la volonté de Dieu dans des âmes qui ne le connaissent pas ? Tome 10, p.322 Et toutefois c’est ce que nous avons tous à sentir et confesser quant à nous-mêmes. Que de fois nous nous sommes trouvés sans la lumière divine ! Ce ne devrait jamais être le cas chez un saint. Il n’en fut jamais ainsi de Christ. Il était la lumière. De sorte que ce serait rester complètement au-dessous de ce qui est dû à sa gloire, de dire qu’il marcha toujours non seulement dans la lumière, mais selon la lumière. Aussi ne sut-il jamais ce que c’était que d’avoir l’ombre d’un doute. S’il attendit, ce ne fut jamais incertitude, mais connaissance plus grande de la volonté de son Père, comme en Jean 11. Ce peut être notre affaire d’attendre ; et c’est bien d’agir ainsi, lorsque nous n’avons pas une parfaite assurance. Le développement qui suit est une description de la terrible dépravation des Gentils ; comme il dit dans le verset suivant, « Qui ayant perdu tout sentiment moral, se sont livrés à la dissolution, pour pratiquer avidement toute impureté. »v.19 Sans aucun doute, c’est la plus abjecte dégradation morale dont soit capable la vie de l’homme. Mais ce qu’il nous est salutaire de voir et de nous appliquer pour le bien, la direction et aussi la préservation de nos propres âmes, c’est que tous les excès de ce mal extérieur provenaient de ce que le cœur était obscurci, et l’était par la raison qu’il était sans Dieu. Il n’y avait rien que ce que Satan tirait du propre esprit de l’homme, et la conséquence Tome 10, p.323 était que son jugement et ses sentiments étaient faussés. Par suite, les hommes étaient devenus la proie de toute sorte de maux. Ils s’étaient livrés à la dissolution pour pratiquer avidement toute impureté.

Mais maintenant voici en contraste le chrétien : « Vous n’avez pas ainsi appris le Christ, »v.20 dit l’apôtre, bien que nous soyons en danger de tout cela, et que Dieu se serve du sentiment même de notre danger pour nous empêcher d’y tomber. De même que toute la mauvaise conduite des Gentils provenait de leur ignorance de Dieu, et que par suite de cette ignorance, le cœur, l’entendement, la marche, tout était mauvais et le devenait de jour en jour davantage ; de même à présent la délivrance de la part de Dieu, de tout mal, racine, branche et fruit, c’est Christ. Et quelle délivrance bénie, simple, sainte et glorifiant Dieu ! Cependant l’apôtre n’entre dans aucune des opérations diverses dont Dieu peut se servir pour conduire à ce résultat. En outre, Christ est le chemin aussi bien que la vérité.Jean 14 : 6 Le grand moyen qui s’applique à tous les cas et qui donne la plus sûre délivrance, c’est Christ lui-même. « Vous n’avez pas ainsi appris le Christ. » C’est intentionnellement qu’il le présente comme la personne qui a affaire directement avec l’âme : manière remarquable de nous rattacher avec notre Seigneur, quoique chose ordinaire en Jean. « Mes brebis entendent Tome 10, p.324 ma voix. »Jean 10 : 27 Mais ici, où le point principalement présenté est l’union des membres avec la Tête, et non pas la vie seulement, nous arrivons de près à l’enseignement de l’ancien ; c’est comme si nous avions entendu Christ nous-mêmes. « Si toutefois vous l’avez entendu ; » ils étaient enseignés par lui « selon que la vérité est en Jésus. »v.21 N’y a-t-il pas une grande force dans cette expression ? Ce n’est pas, selon que la vérité est en Christ. Nous savons tous que Jésus est Christ, et que Christ est Jésus. Mais Dieu n’emploie jamais un mot inutilement. Et je pense que la différence est d’autant plus grande qu’il est fait usage des deux noms. Il emploie tout d’abord celui de Christ. – « Vous n’avez pas ainsi appris le Christ, » parce que là il met devant mon âme toute l’étendue de mon privilège. Christ est le nom spécial quand je l’envisage comme l’Homme ressuscité, exalté. J’ai obtenu en lui ma bénédiction. L’expression apporte à mon esprit l’idée de celui en qui tout est concentré comme mort et crucifié et aussi dans le ciel. Jésus est le nom personnel qu’il porte sur la terre. Dans les chapitres précédents l’Esprit avait révélé le grand nom placé devant nous en Christ. Mais lorsqu’il va parler de sa connaissance pratique qui s’appliquait aux devoirs de leur marche ici-bas, il dit : « si toutefois vous l’avez entendu et si vous avez été instruits en lui selon que la vérité est en Jésus. » Là, je suppose, il Tome 10, p.325 parle plutôt de lui comme de cette personne qui, aux yeux des hommes, aussi bien que devant Dieu, était dans ses voies ici-bas l’exemple béni de toute lumière et de toute pureté. Tout cœur spirituel appréciera aussitôt combien est précieuse et bénie cette manière de placer cela devant nos âmes : l’apôtre nous présente un vivant tableau de tout ce que nous avons en Christ, mais nous le voyons dans les voies de cet Homme béni, Jésus, ici-bas. Par « la vérité qui est en Jésus » n’entend-il pas la vérité que nous voyons, entendons et savons réalisée dans toutes les paroles qu’il proféra, dans toutes ses voies, dans son obéissance et son service, dans toutes les sortes de souffrances à travers lesquelles il passa sur la terre ; dans sa patience, dans son zèle ardent pour la gloire de Dieu, et sa compassion pour de pauvres pécheurs ? Et toutefois, regardez où vous voudrez, et voyez comment il ne tolère rien de ce qui est contraire à Dieu. Toutes ces choses, et infiniment davantage encore, nous les trouvons en Jésus, et nulle part ailleurs dans la perfection.

Ce n’est que dans la personne de Jésus que vous trouvez toute la vérité. Je puis l’apprendre par le Saint Esprit, et il est seul la puissance par laquelle je la connais ; et c’est pour cette raison, je suppose, qu’il est appelé « la vérité » en 1 Jean 5 : 6. Ni Dieu, comme tel, ni le Père, Tome 10, p.326 ne sont jamais appelés la vérité, ni ne pourraient l’être : quand vous parlez de la vérité, vous n’entendez simplement ni la nature divine dans sa perfection ni la personne de celui « de qui descend tout ce qui nous est donné de bon. »Jac. 1 : 17 Mais pourquoi est-ce que Jésus est emphatiquement la vérité ? Jésus est celui qui m’a présenté objectivement ce qui me fait voir la portée et la relation de toute chose avec Dieu aussi bien qu’avec l’homme. Si je veux éprouver une chose quelconque, je ne puis jamais voir son véritable caractère jusqu’à ce que je l’envisage en connexion avec la personne de Christ. Le Saint Esprit est la vérité subjectivement, parce que nul ne peut voir Jésus, trouver la vérité en Jésus, en dehors de lui-même. Le Saint Esprit est le révélateur de Jésus ; notre propre esprit ne peut pas le voir. Le nouvel homme même ne peut par lui-même comprendre Jésus ou entrer dans les choses de Dieu. Et vous remarquerez de quelle manière frappante cela fut montré dans le fait que les disciples eux-mêmes, quoique convertis, eurent à attendre jusqu’à ce que le Seigneur leur eût ouvert l’intelligence pour comprendre les Écritures,Luc 24 : 45 et après cela qu’ils eussent reçu puissance pour marcher d’après elles. Après qu’ils furent convertis, ils eurent besoin de la puissance de l’Esprit pour être capables de comprendre les Écritures. Plus tard, il faut qu’ils attendent la puissance pour Tome 10, p.327 rendre témoignage à d’autres de la vérité d’après les Écritures.Act. 1 : 8 Ils eurent besoin d’avoir le Saint Esprit, indépendamment de la nouvelle nature, afin d’entrer dans les choses de Dieu. La simple nature humaine ne comprend jamais les choses de Dieu, le nouvel homme les comprend. Mais pour cela il faut qu’il soit conduit de l’Esprit. Le nouvel homme est caractérisé par la dépendance. Le Saint Esprit agit par sa propre puissance. De sorte que pour entrer dans la vérité nous avons besoin non seulement de dépendre de Dieu, mais de recevoir de lui puissance pour le faire. Je ne parle pas ici simplement de la conversion, mais de l’entrée pratique dans la pensée de Christ et dans les voies de Dieu, comme elles sont déployées dans les voies de Jésus.

Permettez-moi de faire ressortir par un exemple la valeur de la vérité telle qu’elle est en Jésus. Prenez la vérité que vous voudrez, l’homme, par exemple. Où apprendrai-je la vérité relativement à l’homme ? La trouverai-je en Adam ? Un homme qui a prêté l’oreille à sa femme après que celle-ci eut écouté le diable ? Un homme qui, après que Dieu fut descendu, s’enfuit loin de lui, et osa insulter à Dieu en faisant tomber sur lui un blâme ? Regarderai-je à ses fils ? À Caïn son premier-né, ou à Abel tué par Caïn ? Ce qu’il y avait de si beau en Abel était ce qui provenait de Dieu, non ce qui était Tome 10, p.328 de lui-même. Si vous poursuivez cette histoire de l’homme comme tel, vous ne trouverez chez lui que mal, orgueil et présomption allant toujours en croissant jusqu’à ce que de honte et de dégoût vous laissiez là toute l’histoire. Et c’est ainsi qu’elle finirait, n’était le Second Adam. Mais ici je trouve dans chacun de ses pas, dans chacune de ses paroles, dans tout ce qui découla de son cœur et qui fut réfléchi dans ses voies, l’Être qui ne fit jamais sa propre volonté. En lui j’apprends la beauté et la merveille d’un homme soumis à Dieu sur la terre – le seul qui ait jamais marché dans une dignité morale parfaite, bien qu’il fût méprisé de tous, et, par-dessus tout, haï des chefs religieux du monde en ces jours-là. Mais de quelle manière Dieu prit en lui son bon plaisir ! Ici nous trouvons donc l’humiliante vérité. L’homme s’est entièrement manifesté. Jésus, la croix, nous disent l’histoire.

Mais prenons un autre cas. Si je regarde à Dieu et pense à lui, où le trouverai-je avec assurance ? Dans la création ? Elle est toute ruinée ; de plus, le lire uniquement dans le livre de la nature, c’est n’avoir que des rayonnements de puissance et de bonté. Mais au milieu de ces puissants et éclatants caractères de majesté divine, de sagesse et de bonté, répandus de toutes parts sur tout ce que sa main a fait et ordonné sur la terre, j’ai aussi à contempler Tome 10, p.329 d’autres choses qui parlent de faiblesse, de décadence, de souffrance et de mort. Et la question s’élève d’où ces derniers traits viennent. Ils sont tout aussi tortus que les autres étaient droits ; les derniers sont aussi remplis de misère que les premiers portaient l’empreinte de la sagesse et de la puissance. Le résultat en est que pour l’homme qui ne fait que raisonner dans la vanité de ses pensées, l’intelligence est obscurcie de ténèbres ; et tout ce qui peut être appris même par la considération des œuvres de la main de Dieu, manque complètement à donner sa connaissance. Je discerne là les effets d’une autre main aussi bien que ceux de la sienne, – la main d’un destructeur et d’un menteur ; et au lieu de vous élever de la nature au Dieu de la nature, comme le chantent vainement les poètes, vous risquez de décliner de la nature au diable qui l’a toute ruinée ; vous tombez dans les pièges de l’ennemi pour avoir voulu trouver Dieu par votre propre force. J’ai besoin de quelqu’autre voie par laquelle je puisse apprendre ce que Dieu est. Recueillir des preuves de son existence est une chose ; le connaître en est une autre. Je puis me réjouir en tout ce qu’il a fait, mais que sont ses pensées, ses sentiments, ses voies spécialement à l’égard d’un pécheur ? Si vous parlez de la Providence, n’y a-t-il pas un Abel qui souffre et un Caïn qui prospère ? De grandes œuvres se firent dans la famille de Tome 10, p.330 l’orgueilleux meurtrier ; tandis que ceux qui possédaient tout ce qu’il y avait de lumière de Dieu étaient repoussés et méprisés par le monde, souvent faibles à leurs propres yeux aussi, mais souffrants et rejetés, partout où il y avait la foi, de la part de ceux qui ne croyaient point. C’est là une énigme impénétrable pour l’homme. Comment peut-il, en présence de tels faits, discerner le pouvoir de contrôle souverain d’un Dieu comme la conscience dit qu’il y en a un ? Il surgit constamment des difficultés ; et la raison en est évidente ; – ce n’est pas dans les circonstances extérieures, pas plus que dans mon propre esprit, que je puis trouver la vérité. Non pas qu’il n’y en ait pas des traces et des indications dans la providence comme dans la création, mais j’ai besoin de la vérité et je ne puis la trouver ni dans l’une ni dans l’autre.

Ensuite je puis en venir à la loi. Est-ce qu’elle me donne la vérité ? En aucune manière. Non que la loi ne fût pas bonne et sainte, mais elle n’est jamais appelée la vérité, ni en elle-même ne pouvait l’être. Elle était plutôt destinée à faire connaître l’homme que Dieu. Elle eut pour effet que l’homme put apprendre par elle ce qu’il est lui-même. Elle agit comme une charrue lorsqu’elle est dirigée par l’Esprit, dans le cœur ; elle ouvre bien des sillons et manifeste ce que l’homme n’eût jamais pensé s’y trouver auparavant. Mais aucune de ces choses ne Tome 10, p.331 montre ce que Dieu est pour l’homme en grâce. La loi elle-même ne peut donner la vérité quant à cela. Je ne puis absolument pas apprendre par elle ce qu’est un Dieu Sauveur, ni même pleinement ce qu’est l’homme. Tout au plus fait-elle voir ce qu’un homme doit être, et ce qu’il doit faire ; mais cela n’est point la vérité. Ce que je dois être n’est pas la vérité de Dieu, mais mon devoir. Elle était la mesure, la règle de vie pour l’homme dans la chair, et en conséquence, elle ne fut jamais donnée avant que l’homme fût devenu un homme pécheur. La loi fut donnée par Moïse, et non pas à Adam ou par Adam. Le commandement imposé à Adam n’est jamais appelé la loi, bien que, naturellement, ce fût une loi.

Bien plus, vous ne trouverez jamais la vérité, même dans la Bible, si vous la séparez de Jésus. Mais du moment que le même Être béni, qui m’a montré dans sa propre vie et dans sa mort ce qu’est l’homme, m’a aussi montré de la même manière ce qu’est Dieu, aussitôt tous les nuages se dissipent et toutes les difficultés disparaissent. Désormais je connais Dieu, le contemplant en Jésus. De nouvelles pensées concernant Dieu rayonnent sur mon âme, et, me soumettant à lui, je suis parfaitement heureux ; peut-être non pas tout aussitôt, mais aussi sûrement que mon âme a reçu Jésus, je possède la vie éternelle, et j’aurai une paix inébranlable. Mais en Tome 10, p.332 lui, je reçois tout ce dont j’ai besoin, tout ce que Dieu a en vue pour mon âme, parce que la vérité est en Jésus. Ainsi donc, comme croyant, je connais Dieu ; je connais ce que les païens n’atteignirent jamais ni ne pouvaient atteindre. Leur entendement était obscurci. N’ayant pas la connaissance de Jésus, ils n’avaient pas de véritables, d’efficaces moyens de connaître Dieu. Mais c’est là précisément ce que l’évangile apporte à toute pauvre âme qui l’entend aujourd’hui. Et qu’est-ce que j’apprends de Dieu, quand je regarde à la vérité telle qu’elle est en Jésus ? D’abord j’apprends ceci – un Dieu qui descend jusqu’à moi, un Dieu qui cherche mon âme pour me faire du bien, un Dieu qui peut me suivre avec amour, tout égoïste que je suis, et avoir pitié de mon ignorance ; et non seulement cela, mais quelqu’un qui peut m’instruire, et veut le faire, nonobstant mon opiniâtreté et ma stupidité : en un mot, un Dieu très miséricordieux et fidèle. Il se fait connaître en Jésus. Je trouve quelqu’un qui, après avoir employé d’autres moyens, s’est dépensé en amour sur moi afin que je le connaisse ; quelqu’un qui a pris sur lui de porter le jugement de mes péchés. Car Jésus est venu et a pris sur lui-même tous les péchés en faveur de toute âme qui croit en lui. J’apprends maintenant qu’il a souffert même pour cet odieux moi qui l’ai rejeté et dédaigné, et qu’il en a complètement fini avec lui. Il a été jugé en la croix Tome 10, p.333 de Christ ; et si mon âme croit que Dieu est assez bon pour faire tout cela pour moi, pour souffrir tout cela pour moi, pour prendre et porter toute la conséquence sur lui-même dans la personne de son Fils bien-aimé ; si je vois cela et m’y incline, et que je le reçoive de la part de Dieu, qu’est-ce qui pourrait encore troubler et harasser mon âme ? Mes péchés ? Certainement si quelque chose est capable de troubler mon âme, ce sont eux avant tout. Mais la croix, à quoi s’applique-t-elle ? Qu’est-ce que Dieu y a opéré ? Que m’a-t-il dit dans l’Évangile ? Si ç’a été Dieu se révélant lui-même dans son Fils bien-aimé ; si ç’a été Jésus le Fils de Dieu fait là péché, pourquoi aurais-je un seul doute ou la plus légère incertitude à cet égard ? Tout dépend de ceci : me suis-je incliné devant ce que Dieu a opéré et m’a donné dans la croix de Christ ? Si je désespère relativement au péché, c’est en réalité dépouiller de tout effet la croix de Christ, et faire de l’œuvre de Christ une chose vaine. Il a parfaitement accompli sa tâche, et j’ai le droit de me reposer sur elle jusqu’au point de savoir que mes péchés ne peuvent plus s’élever jamais contre moi. Ne dois-je pas être heureux et me reposer dans la paix la plus parfaite en raison de ce que Jésus a fait et souffert ? La foi peut se reposer ici. La mort de Christ a une telle valeur dans la pensée de Dieu, qu’il aime à donner cette paix en conséquence. Voilà la vérité telle Tome 10, p.334 qu’elle est en Jésus. Si vous l’envisagez de cette manière, quelle profondeur, quelle étendue merveilleuse de vérité il y a ! Quelle pauvre chose est mon expérience propre comparée avec la vérité telle qu’elle est en Jésus ! La puissance spirituelle est beaucoup mieux prouvée en discernant Jésus dans les autres, qu’en mesurant ou comparant ce que l’on est en soi-même, ce qui, certes, est loin d’être sage. Et toutefois quelle perte c’est de se voir simplement comme il est reflété dans les autres ! Il faut que j’envisage la vérité telle qu’elle est en Jésus : dans ce qu’il fut ici-bas comme celui qui m’a montré tout le long de sa vie et jusqu’à sa mort ce que Dieu est et l’homme aussi, lui-même l’homme modèle.

Dans la même personne de Jésus seulement je vois la pleine vérité touchant quoi que ce soit. Et vous trouverez la valeur de cela non pas simplement dans les grandes leçons de ce que Dieu ou l’homme est, mais si vous avez affaire avec quelque épreuve ou quelque difficulté particulière, quelle est l’unique pierre de touche de toute chose bonne ou mauvaise ? La vérité telle qu’elle est en Jésus. C’est la puissance de se servir de Jésus pour faire face à cette difficulté et de voir comment son nom se comporte avec elle. Il a exprimé sa volonté à cet égard, — où je dois demeurer tranquille, où je dois agir, de quelle manière je dois marcher, et comment Tome 10, p.335 je dois supporter : il m’a donné un exemple afin que je marche sur ses traces. Et la plus grande puissance pour être semblable à Jésus dépend de la mesure de spiritualité que nous avons pour appliquer son nom. Je suppose encore qu’il y a droiture de cœur et que notre désir est de marcher en présence les uns des autres comme nous marchons dans la vérité devant Dieu nous-mêmes. C’est en proportion que nous nous tournons vers Jésus, et que nous usons de lui, et que nous envisageons les choses en lui : c’est là la règle et la source de la vraie puissance spirituelle. C’est là ce qui fait d’un homme un père en Christ. Ce n’est point la quantité de zèle ou de victoire sur le monde, non plus que quelque connaissance profonde de ceci ou de cela, mais cela se trouve dans le fait de le connaître. « Pères, je vous ai écrit parce que vous l’avez connu dès le commencement. »1 Jean 2 : 14 De qui s’agit-il ? De Jésus. La connaissance de Jésus est donc la puissance pratique, la force et la sagesse du chrétien et ce qui dénote le progrès dans les choses de Dieu. C’était donc là plus ou moins ce qu’ils avaient à apprendre. Mais le connaître profondément, et de manière à l’appliquer et à le manifester, était ce qui caractérisait spécialement les pères : chacun parle dans sa propre langue. L’esprit le plus épais peut employer intelligiblement les termes de sa langue maternelle ; mais il y a une différence immense de Tome 10, p.336 capacité entre les diverses personnes parlant la même langue : toutes ne peuvent pas parler selon ce que le sujet demande. Celui qui possède supérieurement sa langue le prouve en l’appliquant d’une manière appropriée à toute la variété des sujets. C’est ainsi que tous les saints doivent s’être saisis plus ou moins de la vérité en Jésus ; mais alors la puissance, pour bien s’en servir, pour en user convenablement, pour la produire dans les occasions propices et la faire tourner à notre profit et à celui des autres, – voilà le vrai secret de nos progrès dans les choses de Dieu, et ce qui tend à la bénédiction des âmes et à l’avancement de la cause de Dieu ; de sorte que l’importance n’en saurait être exagérée.

Puis nous est exposé l’effet pratique de cela : « Savoir que, quant à la conversation précédente, vous dépouilliez le vieil homme qui est corrompu selon les convoitises qui séduisent. »v.22 Il ne s’agit pas d’amélioration. Il n’y a pas à améliorer notre vieil homme. Le cœur peut être purifié par la foi, mais en lui-même il est « rusé par-dessus toute chose et désespérément malin. »Jér. 17 : 9 La foi peut effectuer, et l’Esprit effectue la nouvelle vie, mais la chair ne peut jamais être changée ou renouvelée. Et ici nous trouvons ce qu’il faut faire de notre vieille nature : « Que vous dépouilliez, etc. » C’est aux chrétiens que l’apôtre parle : ils ont le vieil homme et ont Tome 10, p.337 besoin de le dépouiller pratiquement. Il faut que je prenne garde, me souvenant que j’ai encore cette chose incurablement mauvaise, accoutumée à s’abandonner à ses mauvaises voies avant la conversion et tendant encore à nous entraîner dans le mal, si nous manquons de vigilance.

Mais maintenant commence la partie positive. « Et que vous soyez renouvelés dans l’esprit de votre entendement, et que vous revêtiez le nouvel homme créé selon Dieu en justice et en vraie sainteté. »v.23-24 Il y a d’abord le dépouillement du vieil homme, son jugement moral, basé sur le jugement de Dieu dans la croix de Christ définitivement consommé. Vient ensuite le renouvellement de l’esprit que nous ne pouvons posséder à moins qu’il n’y ait le jugement de l’ancien. « Et que vous soyez renouvelés, etc. » Naturellement ils avaient le nouvel homme, mais c’est du revêtement pratique du nouvel homme qu’il s’agit, de la manifestation extérieure de l’homme nouveau qui était déjà au-dedans d’eux. Il est bon de se bien mettre dans l’esprit que celui-ci est en justice et sainteté de vérité. C’est encore la vérité qui le produit. Tel est le sens réel de l’expression.

Voici la différence entre la justice et la sainteté. La justice est la vraie intelligence et, cela va sans dire, la vraie marche dans nos devoirs selon nos relations diverses, comme hommes Tome 10, p.338 de Dieu ; la sainteté consiste plutôt dans la réjection dans notre cœur et dans nos voies, conformément à la nature de Dieu, de ce qui lui est contraire. La sainteté est donc une chose beaucoup plus absolue que la justice qui s’applique à nos obligations envers Dieu et envers l’homme. C’est en contraste avec le premier homme. Adam était bon en tant que créature, mais il n’y avait pas chez lui perception de ce que Dieu était, ni de ce qu’était le mal selon Dieu. Aussi ne connaissait-il pas le péché ; il n’y avait pas de péché à connaître. Si vous eussiez parlé de la convoitise à Adam dans le jardin d’Éden, il eût dû, je pense, vous avouer son ignorance de ce que cela voulait dire. Si donc la loi : « Tu ne convoiteras point »Ex. 20 : 17 avait été donnée à Adam, il n’en aurait pas compris la signification n’ayant pas fait jusqu’à plus tard l’expérience de la convoitise. Nous avons des cœurs qui aiment ce que nous n’avons pas obtenu, mais Adam n’avait pas un cœur pareil. Il était précisément un exemple de la bonté de la créature dans l’homme. Il n’était pas créé selon Dieu dans la justice et la sainteté de vérité. Dieu a fait l’homme droit ;Ecc. 7 : 29 mais la droiture est une chose différente d’être créé dans la sainteté. L’homme fut créé droit et innocent ; mais le nouvel homme est beaucoup plus, et connaît fort bien, par l’enseignement, de l’Esprit, ce qu’est le mal et ce qu’est Dieu. Adam n’apprit Tome 10, p.339 que lorsqu’il tomba, et jamais avant, ce que c’est que le bien et le mal ; c’est-à-dire qu’il devint conscient d’un bien qu’il avait perdu, et qu’il n’était pas ; et d’un mal dans lequel il était tombé, que Dieu haïssait et devait juger. Lors donc qu’un homme est amené à la vérité telle qu’elle est en Jésus, déjà auparavant il connaissait le bien et le mal avec une conscience mauvaise, mais désormais il les connaît avec une bonne conscience, c’est-à-dire avec une conscience purifiée. Rien ne peut donner une conscience aussi bonne que le sacrifice de Jésus. À supposer que quelqu’un de nous fût capable de vivre sans commettre d’iniquité jusqu’à la fin de ses jours, cela lui donnerait-il une bonne conscience ? Pas le moins du monde : il y aurait toujours une mauvaise conscience à cause de la conscience du péché dans le passé, non ôté, non pardonné. Nulle opération humaine, nulle communication d’une nouvelle nature, ne peut débarrasser du mal que nous avons fait. Le sacrifice de Christ l’a fait parfaitement. Là mon mal est jugé selon Dieu. Il en a été agi avec le mal du vieil homme, et c’en est fait de lui devant Dieu. Christ ressuscite d’entre les morts et me communique sa vie, ce qui est le nouvel homme. Christ en résurrection est la source même du nouvel homme dans mon âme. S’il en est ainsi, nous devons dépouiller le vieil homme. Pour la foi c’en est fait de lui. Jésus me l’a montré Tome 10, p.340 comme une chose jugée dans sa croix, et je dois le juger et ne pas tolérer mon vieil orgueil, ma vanité et ma folie. Je l’ai encore au-dedans de moi, mais je ne dois pas lui lâcher la bride, sinon j’affligerais le Seigneur et j’amènerais sa main sur moi. Nous avons tous à veiller soigneusement contre notre première conversation ; mais alors il est possible qu’on se laisse séduire par un mal dans lequel on ne sera jamais tombé avant, parce qu’on s’est imaginé qu’il était impossible d’y tomber. Rien n’expose autant à tomber comme l’idée qu’on ne pourrait se dévoyer ainsi. Ç’a été là souvent la ruine d’un chrétien, pour autant qu’il s’agit de la gloire de Dieu.

Ainsi, il est parlé du nouvel homme de manière à faire ressortir son contraste avec ce qu’était l’homme même dans son meilleur état.

Oui, même quand il sortit des mains de Dieu, Adam ne pouvait être décrit dans les termes de bénédiction qui sont vrais aujourd’hui de tout croyant. Pas l’ombre de l’idée dans l’Écriture d’une restauration de l’état adamique. Maintenant, quand elle est convertie, une âme a la place du Second Homme ; et de même que lui, le Seigneur ne peut déchoir, de même le chrétien a une vie qui ne saurait jamais être touchée. C’est aussi impossible qu’un chrétien soit perdu, qu’il l’est que Christ perde sa place à la droite de Dieu, parce qu’il est la vie du chrétien. Si vous dites qu’on peut déchoir de la grâce, rien de Tome 10, p.341 plus certain qu’on le peut. Mais si vous entendez par là que la vie du chrétien peut périr, vous contredisez nettement la Parole de Dieu ; c’est donc une affaire d’intelligence des Écritures. Christ lui-même est la vie du chrétien : est-ce qu’il peut tomber ? C’est donc en principe renier Christ lui-même, que d’admettre le plus léger doute à cet égard. Toutes ces exhortations sont basées sur ceci : qu’ils avaient appris Christ et connaissaient la vérité telle qu’elle est en Jésus. Ils étaient déjà dans cette relation, et c’est sur cette base que viennent toutes les exhortations chrétiennes. Est-ce jamais chose raisonnable de parler de fruit jusqu’à ce que la plante ait bien pris racine ? Ce serait inutile d’entretenir un petit enfant des devoirs d’un homme. Il faut d’abord que l’homme soit là comme tel, avant que vous puissiez vous attendre à le voir s’acquitter des devoirs d’un homme ; de même pour le chrétien avant que vous puissiez insister avec raison sur les devoirs d’un chrétien. Mais maintenant que la vérité telle qu’elle est en Jésus est connue, vous ne devez pas tolérer le vieil homme. L’apôtre parle de fruit et de marche pratique, parce qu’on est déjà en Christ et que l’on connaît la vérité en lui. Ceci doit toujours être un grand encouragement pour l’âme. Même si Dieu m’exhorte à me juger moi-même, cela suppose toujours ma bénédiction préalable comme possesseur de la vie éternelle. C’est sur ce principe Tome 10, p.342 que, pour ainsi dire, Dieu s’adresse à nous de cette manière : Est-ce possible, semble-t-il nous dire, qu’après que j’ai tant fait pour vous, vous puissiez être si insouciants de ma volonté ? C’est toucher la source de la grâce dans l’âme, afin que nous marchions avec lui et que nous fassions sa volonté.

Maintenant il insiste auprès d’eux sur quelques-uns des résultats. « C’est pourquoi dépouillant le mensonge, parlez la vérité chacun à son prochain, car nous sommes membres les uns des autres. »v.25 Comme ils avaient appris la vérité en Jésus, la honte du mensonge était d’autant plus manifeste. Quel est le principe que nous avons ici ? Nous sommes trop enclins à considérer le mensonge plutôt sur la base humaine de l’honneur. Plus d’un ne voudrait pas mentir en vertu de principes moraux ; ou bien seraient trop fiers pour dire un mensonge ; et s’il s’agit d’un homme ayant quelque sentiment de crainte de Dieu, il ne voudrait pas le faire parce que ce serait une dénégation pratique de Dieu : cela reviendrait à dire que Dieu n’entend pas. De sorte que, soit que vous regardiez simplement à l’homme dans son orgueil naturel, soit qu’il s’agisse d’un homme religieux, tel qu’un Juif, vous trouvez là le principe d’après lequel chacun agissait. Mais cela n’est pas assez pour un chrétien. C’est d’une grande importance pour nos âmes, non seulement que nous marchions Tome 10, p.343 bien et justement, mais que le motif, le caractère et l’étendue de notre marche soient aussi selon Dieu. Non seulement cette exhortation est nécessaire, mais il y a, associée avec elle, une considération à laquelle nous pensons rarement dans nos rapports réciproques : nous sommes exhortés à parler la vérité chacun à son prochain, car nous sommes membres les uns des autres. L’apôtre n’envisage ici que les chrétiens : évidemment eux seuls sont des membres. Il veut rattacher à Christ les devoirs les plus ordinaires que nous sommes en danger de faire reposer sur une base inférieure, et voici le principe qu’il pose : que c’est aussi déplacé et malséant pour un chrétien de ne pas dire simplement l’exacte vérité à un frère chrétien, qu’il l’est pour un homme de se tromper lui-même. Ils font partie de vous-mêmes. « Nous sommes membres les uns des autres. » Est-ce que nous réalisons cela ? Si nous le faisions, quels en seraient les effets ? Assurément, l’un serait une franchise parfaite quand on en agit avec ce qui est mal ; un autre serait un désir réel, sincère, de restaurer ceux qui vont mal. Il est évident que nous ne pouvons pas désirer nous nuire à nous-mêmes ; et si je regarde quelqu’un comme une partie de moi-même, je dois agir envers lui en conséquence. De la même manière aussi, nous devons sentir ce qui est contraire à Dieu dans un autre. Et comme nous désirerions extrêmement, Tome 10, p.344 si nous étions réveillés au sentiment de notre propre péché, aller à Dieu à son sujet, et avoir nos âmes bien restaurées là, ainsi en devrait-il être quand nous avons affaire les uns avec les autres. Une plus profonde réalisation de cette vérité produirait un plus profond désir de la prospérité de nos frères. Et en outre, si ce doit être en accord avec la gloire de Dieu, nous ne devons pas simplement juger ce qui est mal, mais nous devons chercher à obtenir ce qui est bon et selon Dieu. Nous sommes enclins, dans les cas, par exemple, de retranchements de la communion, à ne voir que ceci, que nous sommes débarrassés du mal ; mais je ne trouve pas cela là où la bénédiction d’être membres les uns des autres est sentie et reconnue en la présence de Dieu. Même quand on en vient à la mesure extrême d’en agir ainsi avec quelqu’un que nous avons cru être un membre du corps de Christ, la fin de toute discipline est d’éloigner le mal afin que ce qui est de Christ puisse rayonner.

« Mettez-vous en colère et ne péchez pas ; que le soleil ne se couche pas sur votre colère. »v.26 Je considère cela comme un très important et saint avis pour nos âmes. On a souvent l’idée que c’est mal à un chrétien d’être jamais mécontent ou en colère. Ce passage et plusieurs autres font voir que cela peut être bien. Mais nous devons prendre garde à ce qui est la source de la colère, aussi bien qu’à sa nature. Si on se Tome 10, p.345 met en colère au sujet de ce qui affecte le moi, et que cela prenne en conséquence la forme de la vengeance, naturellement, c’est, sans aucun doute, contraire à tout ce qui est de Christ. Nous trouvons en lui (Marc 3 : 5) qu’il regarda tout à l’entour certaines personnes avec colère, et fit voir clairement qu’il avait le sentiment le plus profond de ce qui était contraire à Dieu. Ce n’était pas simplement qu’il réprouvait la chose, mais les gens qui en étaient coupables. Je trouve la même analogie dans les épîtres. Il ne nous est pas dit seulement de nous attacher fortement au bien, mais d’avoir en horreur le mal.Rom. 12 : 9 La Parole de Dieu nous enseigne qu’il y a certaines choses que nous devons juger et d’autres que nous ne devons pas juger. Je ne dois pas juger ce qui ne se voit pas ; je dois juger le mal positif, le mal connu. Nous avons là nettement, clairement, la ligne tracée par Dieu. Vous entendez souvent dire, que si l’on parle avec force contre le mal de ceci ou de cela, l’on manque de charité. Mais cela n’est point ; c’est charité réelle que de dénoncer le mal, de ne pas le laisser passer. Le véritable amour consiste à avoir toujours les sentiments de Dieu à l’égard de tout ce qui vient devant nous. Voilà l’unique question. Nous pouvons avoir communion avec ce avec quoi Dieu a communion ; et ce que Dieu hait, nous ne devons ni l’aimer ni le tolérer. Mais nous devons prendre soin d’être dans l’intelligence Tome 10, p.346 de la pensée de Dieu. « Mettez-vous en colère et ne péchez pas : » vous êtes dans le plus grand danger de pécher si vous vous mettez en colère, et c’est pour cette raison que ceci est ajouté. La simple émotion de la colère envers quelqu’un qui a péché peut et doit être un saint sentiment, pourvu qu’elle s’arrête là. Et il en est ainsi quand elle est éprouvée en la présence de Dieu. Mais comment puis-je savoir que je ne pèche pas dans ma colère ? « Que le soleil ne s’arrête pas sur votre irritation. » Si l’esprit garde de l’irritation, s’il se trahit de l’impatience, de l’aversion, du mépris, qui ne peut voir que ce n’est pas de Dieu ? Quand le soleil se couche, c’est le temps soit pour votre paisible communion avec Dieu, soit pour rejeter toute trace de ressentiment. Aussi est-il ajouté : « Et ne donnez pas lieu au diable. »v.27 Si la colère est entretenue, si on garde quelque chagrin dans l’esprit, Satan entre aisément, et il n’est pas facile de le déloger.

Dans ces exhortations, comme dans la doctrine de l’épître, il n’est nullement question d’améliorer la nature humaine. Il est dit que le chrétien revêt une nouvelle nature, que Christ est sa vie. La conséquence pratique c’est qu’elle doit être exercée et manifestée.

Néanmoins, il y a un sérieux obstacle, car le vieil homme subsiste, la chair est encore dans le chrétien, et comme la nouvelle créature n’est en Tome 10, p.347 aucune façon le résultat du perfectionnement de l’ancienne, celle-ci ne saurait être absorbée par la nouvelle ou élevée à sa hauteur. Elles sont en opposition irréconciliable. « Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est esprit. »Jean 3 : 6 La seule marche, le seul soulagement, le seul devoir du fidèle est de renoncer à la chair et de la mortifier, de telle sorte que le nouvel homme soit laissé libre d’accomplir la volonté de Dieu.

Nous avons vu plus haut le danger qu’il y a à céder à la colère ; elle dégénère aisément en haine, ce qui donne accès au diable. Nous trouvons à la suite une autre exhortation qui semble à peine devoir être adressée à des chrétiens : « Que celui qui dérobait ne dérobe plus. »v.28 Il n’y a pas à proprement parler « celui qui dérobait, » mais « le larron. » « Voleur » serait un terme trop fort ; « celui qui dérobait » est trop faible. L’apôtre a été amené à choisir une expression assez flexible pour qualifier toutes les nuances de ce vice. Jugez-vous la précaution inutile ? Prenez garde que votre assurance et le peu de cas que vous faites d’une seule parole de Dieu, ne vous soient en piège. Il est hors de doute que l’Esprit qui a inspiré l’épître jugeait cet avertissement nécessaire pour nous tous aussi bien que pour les saints d’Éphèse ; cependant nous ne trouvons nulle part une assemblée plus heureuse, plus florissante et bénie de Dieu que celle-là. Eh bien, Tome 10, p.348 même pour eux, vivifiés et ressuscités avec Christ, et assis en lui dans les lieux célestes, le Saint Esprit reconnaît l’utilité de cet avertissement. Dieu nous connaît mieux que nous ne nous connaissons nous-mêmes ; et que les saints soient aussi instruits, aussi dévoués, aussi zélés que possible, aucune de ces vertus, en dehors de la jouissance de la communion présente, en dehors de la dépendance actuelle de Dieu, ne constitue une parfaite sauvegarde. En outre, si une âme, par suite d’un manque 1e vigilance, est tombée dans un péché si dégradant même aux yeux des hommes, nous pouvons concevoir aisément la force que communique une telle parole au cœur brisé et couvert de honte, qui court le risque de succomber sous le poids de la douleur qui l’accable. Combien peu le cœur sent ses dangers et connaît sa faiblesse ou la puissance de Satan ! Une fois rendu capable de se juger selon Dieu, il reconnaît la valeur de paroles comme celles-ci, qu’auparavant il avait jugées, ou peu s’en faut, sans utilité pour le chrétien. Il sent aussi combien est étendu l’appel du Saint Esprit, qui embrasse toute espèce de coutumes mondaines, professionnelles, commerciales (si respectables soient-elles d’ailleurs) qui sont frauduleuses, aussi bien que les formes plus grossières du vice en question. Dieu forme l’homme nouveau à l’image de ses propres pensées.

Avec quelle évidence encore un tel précepte Tome 10, p.349 montre que le chrétien est sur un terrain plus vaste, plus élevé et plus ferme que celui sur lequel l’Israël selon la chair se tint ou plutôt tomba. A-t-on jamais entendu la loi dire : « Que celui qui dérobait, ne dérobe plus ? » Elle tient bien plutôt ce langage : « Qu’il meure ! » La loi est bonne si l’homme en fait usage légitimement ; et son application n’est précisément pas destinée à régler, à guider, à diriger la marche des justes, mais bien à punir ceux qui ne l’observent pas, qui l’enfreignent, les incrédules et les pécheurs, les profanes et les impies, en un mot, tout ce qui est contraire à la saine doctrine.1 Tim. 1 : 8-10 Le péché, ainsi que le déclare Romains 6(v.14), n’aura pas domination sur les chrétiens, « car vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce, » et ceci se trouve dans un chapitre qui traite de la marche sainte du saint, et non de sa justification. Pourtant en présence de ce passage, en présence de l’enseignement clair et uniforme du Nouveau Testament, la tendance générale ordinaire dans la chrétienté est de retourner à la loi ; elle existe surtout là où il n’y a que faible séparation d’avec le monde. C’est facile à concevoir : le monde n’accepte ni ne comprend la grâce de Dieu, tandis qu’il peut apprécier dans sa lettre sa juste loi. Il s’ensuit que là où le monde et les saints se trouvent mêlés, la volonté de l’homme ne tarde pas à prendre la haute main ; et comme le saint ne peut élever le monde à la Tome 10, p.350 hauteur de sa position, il est obligé de s’abaisser à ce qu’il a de commun avec le monde ; ainsi tous deux se rencontrent une fois de plus sur le terrain judaïque, comme si la croix de Christ n’avait jamais existé et si le Saint Esprit n’avait pas été envoyé du ciel pour retirer les croyants de cette condition de mélange et les réunir en assemblée de Dieu, séparément du monde. Même pour le chrétien pris individuellement, aussi bien que pour l’Église, et principalement pour la vérité, la grâce et la gloire de Dieu, la perte a été incalculable. La marche ordinaire a été réduite à une série de négations, sauf en ce qui concerne les actes publics de philanthropie, l’activité religieuse, les observances rituelles auxquelles le chrétien participe avec quiconque veut se joindre à lui. Ce n’est pas là s’occuper du bien, selon la volonté de Dieu ; encore moins est-ce souffrir à cause de Christ et de la justice de la part d’un monde qui ne les connaît point. Ce n’est pas là le christianisme, bien que ce soit l’état et le système de la plupart des chrétiens. Christ a-t-il jamais obéi par crainte du jugement ? Sa vie ne fut-elle pas un complet abandon de lui-même à la volonté sainte et au bon plaisir de son Père ? Ainsi nos âmes doivent être occupées de la grâce de Dieu en Christ, si nous voulons trouver la force de lui être agréables. Éviter simplement le mal, ne pas faire ceci ou cela, est au-dessous de notre vocation. Désirons-nous Tome 10, p.351 réellement connaître et faire sa volonté comme ses enfants ? Sommes-nous zélés pour apprendre à bien faire, et non moins soigneux de nous détourner de toute mauvaise voie ? Sinon le jour viendra où nous retomberons dans le mal, et avec une conscience de moins en moins sensible, parce que nous avons appris la vérité que nous ne réalisons pas.

Elle est bien belle l’exhortation de l’apôtre dans le sens positif : « Mais plutôt qu’il prenne de la peine (la paresse n’est ni bonne ni saine), faisant de ses mains ce qui est bon, afin qu’il ait de quoi donner à celui qui a besoin. »v.28 Ainsi l’Esprit encourage et dirige l’homme dont les mains étaient autrefois employées à des travaux indignes ; ainsi il ouvre un heureux sentier là où la grâce peut justifier sa puissance, en dépit d’un naturel d’habitudes vicieuses ; et celui qui dérobait avant de connaître le nom du Sauveur, peut entrer maintenant dans l’esprit et la conduite du grand apôtre (Actes 20 : 33-35), et du Maître lui-même, se souvenant de ses paroles, quand il disait : « Il vaut mieux donner que recevoir. » Vivre, c’est le but que l’homme du monde se propose en travaillant ; donner est celui du chrétien. Ce n’est pas une simple question d’acquérir du superflu, c’est un but déterminé, spécialement pour celui qui a le sentiment de la miséricorde qui l’a délivré de la convoitise, de sa honte et de son jugement. Tome 10, p.352 Seulement on ne doit travailler qu’à ce qui est bon et honnête. En vain plaiderait-on en faveur de l’usage bienfaisant ou religieux d’un gain mal acquis. Nulle occupation contraire à la volonté de Dieu n’est bonne pour le chrétien ; il doit l’abandonner immédiatement. Jamais l’alliance du Sinaï ne mit en avant une pareille raison à l’appui du travail. Parler des dix commandements comme de la règle actuelle de conduite des chrétiens, c’est reculer depuis le soleil qui règle le jour jusqu’à la lune qui règle la nuit ; c’est éclipser Christ par Moïse sous le prétexte illusoire d’accomplir le service de Dieu. En général, ce que la loi exigeait de ceux qui étaient placés sous elle, sur le principe du droit, le chrétien est tenu, en vertu du principe de la grâce, de le dépasser en tous points. L’étendue de l’obéissance est considérablement accrue ; les motifs intérieurs sont recherchés et mis à découvert ; toute disposition à la violence, à la corruption, à la fausseté est jugée dans son principe, et souffrir injustement, tout en aimant, prend pour les disciples la place de la justice terrestre. Tel est l’enseignement incontestable de notre Seigneur et de ses apôtres ; il est obscurci, neutralisé, nié par ceux qui s’efforcent de judaïser l’Église en donnant au chrétien la loi pour règle de vie. En vérité, ils « ne comprennent pas ce qu’ils disent ni ce qu’ils affirment. »1 Tim. 1 : 7

Mais ce n’est pas seulement sur nos actions, Tome 10, p.353 c’est aussi sur nos paroles que nous avons à veiller : « Qu’aucun discours déshonnête ne sorte de votre bouche, mais seulement celui qui est propre à édifier, afin qu’il communique la grâce à ceux qui l’entendent. »v.29 Il faut éviter un langage inconvenant comme on rejette un fruit qui ne vaut rien ; si elle vient aux lèvres, la parole vaine ne doit pas aller plus loin. Au chapitre suivant nous verrons spécifiée et interdite toute allusion malséante. Ici la défense a une plus grande étendue. Bien des personnes qui ne tiendraient ni n’écouteraient une conversation impure, peuvent souvent avoir à déplorer d’avoir proféré ou sanctionné des discours insipides. Il vaut mieux se taire si (telle est la force du passage) l’on n’a rien à dire de propre à édifier. Au besoin se mesure le service, et l’amour édifie au lieu d’enfler comme le fait la connaissance.1 Cor. 8 : 1 Il est également vrai que « la multitude des paroles n’est pas exempte de péché, »Pr. 10 : 19 et que « les lèvres du juste en instruisent plusieurs ; elles connaissent ce qui est agréable, »Pr. 10 : 21, 32 et ceux qui les entendent y trouvent du rafraîchissement et de la bénédiction.

Jusqu’ici nous avons eu les principes d’une activité sainte et les avertissements contre le péché, qui se trouvent dans les traits de l’homme nouveau. Mais tout cela ne nous présente pas le caractère complet et la puissance du chrétien. Le Saint Esprit de Dieu habite en lui. Tome 10, p.354 Cette vérité solennelle et bénie apparaît maintenant dans sa portée pratique. Il est dit (chap. 2 : 22) que nous sommes édifiés ensemble pour être une habitation de Dieu par l’Esprit ; et en conséquence l’apôtre nous exhorte, au chapitre 4(v.1), à marcher d’une manière digne de notre vocation. Mais il y a une habitation individuelle de l’Esprit, aussi bien que sa relation avec la maison de Dieu. Nous avons été scellés par l’Esprit, appropriés par là pour Dieu sur la base d’une rédemption accomplie. Le précieux sang de Christ a effacé nos péchés ; en lui nous avons la rédemption par son sang, le pardon des offenses selon les richesses de la grâce de Dieu.1 : 7 Ainsi, son sacrifice a effacé devant Dieu et pour la foi tout notre mal, et nous possédons une nouvelle nature en Christ ; c’est au point que le Saint Esprit peut venir et habiter en nous et nous sceller pour le jour de la rédemption, où notre corps sera transformé à la ressemblance de la gloire de Christ, aussi sûrement que nos âmes sont maintenant vivifiées dans sa vie. En présence de ce privilège infini actuel et de l’assurance d’une gloire éternelle, l’apôtre ajoute : « Et n’attristez point le Saint Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. »v.30 Il est une source de force, pour rendre le saint capable de faire ce qui est agréable à Dieu. Mais ceci suppose qu’il y a jugement de soi-même et dépendance Tome 10, p.355 de Dieu. Autrement nous l’attristons et nous sentons, non pas son pouvoir, mais notre propre misérable infidélité.

En outre, il semble étrange qu’un chrétien soit assez inintelligent pour confondre la parole qui nous occupe avec « n’éteignez point l’Esprit » de 1 Thessaloniciens 5 : 19. Le contexte (v. 20) démontre clairement que c’est un avertissement de ne pas empêcher la moindre manifestation réelle de l’Esprit dans un saint, quelque faible qu’il puisse être ; et l’histoire de la chrétienté au temps où nous vivons prouve combien le précepte était nécessaire et combien peu l’injonction de l’apôtre a été suivie. Mais le passage d’Éphésiens 4 concerne personnellement chaque saint et ses conversations journalières.

Il est bon encore de noter la différence du langage du Psaume 51(v.11) : « Ne m’ôte point ton Saint Esprit. » Mais l’apôtre, alors même qu’il engage fortement à ne point attrister le Saint Esprit, n’a pas la pensée qu’il soit ôté. Au contraire, au même instant il nous assure que nous avons été scellés par lui pour le jour de la rédemption, et rien ne pourrait autant qu’une semblable déclaration nous garantir notre sécurité individuelle. À quoi devons-nous attribuer cette différence ? Ce n’est pas, ai-je besoin de le dire, à un degré plus élevé d’inspiration chez Paul, l’apôtre, que chez le roi David ; mais à la modification nécessaire et révélée des relations Tome 10, p.356 de l’Esprit avec le saint, depuis que Jésus est mort, ressuscité et monté au ciel. Jusque-là il n’y avait rien de tel que l’Esprit donné pour demeurer avec le croyant à jamais. Alors il bénissait les âmes, agissait en elles et par elles, les remplissait de joie et de force ; mais son habitation intérieure telle que le chrétien la possède et la connaît présentement, n’existait pas et ne pouvait pas exister jusqu’à la glorification de Jésus, à cause du péché que son sang a effacé. C’est pour cela qu’il nous est recommandé de ne point attrister l’Esprit, mais jamais, depuis qu’il nous a été donné, nous ne sommes supposés avoir à demander que son départ nous soit épargné. Ceci, incontestablement, aggrave le péché du chrétien, et, quand il est dans ce cas, rend cuisants et amers les reproches qu’il s’adresse ; mais cela même est destiné, dans les vues du Seigneur, à servir d’avertissement plus sérieux à son enfant. Ce verset prouve donc clairement d’un côté le danger de pécher et, par là, d’attrister l’Esprit ; de l’autre, la sécurité du saint en dépit même de circonstances aussi tristes. Il est amené à Dieu, réconcilié, lavé, sanctifié, justifié ; il a la vie éternelle et ne périra jamais ; il est scellé de l’Esprit, et qui pourrait briser ce sceau ? S’il tombe dans le péché, assurément Dieu y regardera et le punira ; il ira, s’il le faut, jusqu’à la mort ; car il ne passera pas à la légère sur son mal, ni ne le condamnera Tome 10, p.357 avec le monde.1 Cor. 11 : 32 Aussi Pierre exhorte-t-il les justes à marcher dans une sainte obéissance, et, tandis qu’ils invoquaient comme Père celui qui, sans acception de personnes, juge selon l’œuvre de chacun, à se conduire avec crainte durant le temps de leur séjour sur la terre. En même temps, loin d’affaiblir leur confiance, l’apôtre insiste là-dessus d’autant plus qu’ils savaient « qu’ils avaient été rachetés, non point par des choses corruptibles, comme l’argent ou l’or… mais par le précieux sang de Christ. »1 Pi. 1 : 17-19 Ainsi la vérité de Dieu a pour effet d’attirer et de fortifier les affections, même alors qu’elle nous fait prosterner jusques dans la poussière ; tandis que l’erreur de l’homme affaiblit la pleine grâce de Dieu, et à la fois manque complètement à humilier l’âme. Mais quelle chose précieuse pour le croyant que cette vérité, qu’il a au-dedans de lui la présence constante d’une personne divine, le Saint Esprit, témoin de tout ce qui s’y passe ! Combien nous devrions prendre soin de ne pas l’attrister ! Ce n’est pas seulement une vérité pour la conscience, c’est une source inépuisable de consolations ; car il habite en nous toujours, non que nous soyons dignes d’un tel hôte céleste, mais c’est en vertu des mérites de Jésus et de la perfection avec laquelle son œuvre nous a purifiés de nos péchés aux yeux de Dieu ; et il habite en nous pour notre joie, notre affermissement, notre bénédiction éternelle, par Christ et en Tome 10, p.358 Christ notre Seigneur. Puissions-nous être rendus capables d’être toujours pleins de confiance, de prier sans cesse, et de ne pas faiblir !

La doctrine de la présence du Saint Esprit dans chaque croyant, qu’il scelle pour le jour de la rédemption, paraît, ainsi que nous l’avons vu, liée de la manière la plus étroite à la sainteté pratique, comme motif et garantie, non moins que comme puissance. Qu’y a-t-il, en effet, de plus solennellement touchant que la pensée d’un tel hôte établi dans le corps du croyant ? Et quoi de plus certain que ceci, qu’il est l’Esprit, non de crainte, mais de puissance, d’amour et de pureté ?2 Tim. 1 : 7 Nous pouvons être extrêmement faibles et notre cœur trompeur et désespérément malin. Mais ce n’est pas là la seule vérité. Le caractère du chrétien c’est d’avoir le Saint Esprit habitant en lui. Est-il faible, lui ? Ou, s’il est tout-puissant, est-il dans le croyant le témoin passif, inactif de toute faute et de toute infirmité ? N’est-il pas, au contraire, en lui pour unir ses affections à Christ, pour glorifier Christ, prenant ce qui est à Christ et le lui montrant ?Jean 16 : 14 Sans doute, il peut être et il est attristé par les folies que l’on se permet, par la négligence, par le mal, et par tout ce contre quoi nous avons été sérieusement prémunis ; mais ce serait bien que ceux qui parlent sans cesse de l’impuissance et de l’indignité de la chair (et rien n’est plus évident ni plus certain), se missent bien dans l’esprit que le croyant, le chrétien Tome 10, p.359 n’est plus dans la chair mais dans l’Esprit, que l’Esprit de Dieu habite en lui.Rom. 8 : 9 Il convient, en conséquence, que le péché, tout péché, soit confessé et jugé ; mais il n’appartient ni à l’humilité sincère, ni à la foi d’un élu de Dieu, d’ignorer ce fait aussi béni et encourageant que sérieux, que l’Esprit de Dieu est en nous, pour nous communiquer toute force, en révélant Christ à nos âmes. Il peut être salutaire, et c’est incontestable, d’apprendre la pénible leçon de Romains 7 : 7 et suivants, mais se borner là, c’est prouver qu’on l’a mal apprise. La vraie place du chrétien est, à cet égard, la fin du chapitre qui l’introduit dans les exercices encore plus profonds et les souffrances plus dévouées du chapitre 8, avec la liberté, la puissance, l’espoir et la sécurité, qu’il déclare si abondamment être notre portion, par grâce. – La rédemption de notre corps et de la création extérieure n’a pas encore été opérée, mais celui qui en est le gage est au-dedans de nous.

Cela étant, « que toute aigreur, toute animosité, toute colère, toute crierie, toute médisance et toute malice, soient bannies du milieu de vous. » (v. 31) L’union étroite qui doit exister entre les membres de la famille de Dieu peut devenir un piège si l’on n’y veille et si l’on ne regarde simplement à Christ. Mais le Saint Esprit ne tolère aucun sentiment mauvais quel qu’il soit. Ici est indiqué ce qui peut faire brèche Tome 10, p.360 dans notre union ; au chapitre suivant (v. 3 et suivants) nous en trouverons les abus.

Si nous en venons aux détails, le mot « toute aigreur, » désigne, je pense, toute espèce d’humeur âpre, impitoyable, qui repousse les âmes au lieu de les attirer, et tombe dans la plupart des fautes réelles ou imaginaires d’autrui. « L’animosité, la colère, » qui viennent ensuite, représentent l’éclat de la passion, le ressentiment réfléchi, vindicatif, qui se développe à mesure qu’on s’y abandonne ; de même que « la crierie et la médisance » en sont la contrepartie dans le langage. Tous ces sentiments proviennent de la source profonde de « toute malice, » condamnée à la fin de ce verset. Ainsi, de même que nous avions été mis en garde contre toute parole et toute action déshonnête, avant l’allusion au sceau du Saint Esprit, de même après cela, nous voyons l’apôtre dénoncer la haine dans ses diverses manifestations. C’est, hélas ! dans la nature du premier homme, Adam. C’est la même corruption et la même violence qui amenèrent le déluge sur le monde ancien, qui se renouvellent en dépit du jugement et de la volonté de Dieu, jusqu’à ce que Christ en agisse avec l’homme et Satan en personne.

Mais, ainsi que l’observation en a été faite précédemment, il ne suffit pas de s’abstenir, en pensée et en action, des œuvres de la chair. Il y a une activité pour le bien en Christ, le Second Tome 10, p.361 Homme, et c’est le Saint Esprit qui la produit en même temps que les prières dans le chrétien. C’est pourquoi il ajoute : « Soyez bons les uns envers les autres, pleins de compassion, vous pardonnant les uns aux autres, comme Dieu vous a aussi pardonné par Christ. »v.32 — Évidemment, il s’agit de manifester la grâce ; et le modèle de tout cela, c’est Dieu en Christ, et non dans la loi, sainte, juste et bonne comme est le commandement.Rom. 7 : 12 Mais si bonne que fût et que soit la loi, Christ est le meilleur de tout, l’expression réelle et parfaite de ce que Dieu est. Laissant à la loi le soin de punir les méchants (1 Timothée 1), comme l’apôtre déclare expressément que c’est là sa destination légitime, nous qui sommes morts avec Christ nous ne sommes plus sous la loi, mais sous la grâce qui, par la puissance de l’Esprit, nous fortifie selon le caractère qui lui est propre et en communion avec Celui qui en est la source.

Tome 11, p.3 Chapitre 5

Quelle puissance dans le principe qui est posé ici pour les saints ! « Soyez imitateurs de Dieu comme de bien-aimés enfants ! »v.1 Où est la limite, si nous sommes exhortés à imiter Dieu lui-même ? Il n’est plus maintenant question de placer l’homme sous sa responsabilité, comme créature, devant Dieu, ni de requérir, comme sous la loi, telle ou telle chose de lui. Dieu s’est révélé en grâce ; pourtant il est Dieu, et seul Dieu ; et s’il nous a communiqué sa propre nature, il ne conviendrait pas d’accepter un niveau plus bas. Ce serait le déshonorer lui-même, ce serait déshonorer la grâce qu’il nous a montrée et qu’il ne montre nulle part plus pleinement que dans les premiers chapitres de cette épître. Ce serait aussi la perte la plus fâcheuse pour ses bien-aimés enfants, qu’il désire éduquer et bénir de plus en plus, même à travers Tome 11, p.4 cette scène de mal et d’affliction, prenant occasion des circonstances les plus contraires pour nous enseigner ce qu’il est dans les profondeurs de sa grâce, et nous remplissant du sentiment de cette grâce de manière à former nos cœurs et à façonner nos voies à mesure que nous nous oublions nous-mêmes et vivons, dans la vérité de Christ, au-dessus de nos habitudes propres et des conventions humaines.

Ni la loi, ni même la promesse n’ouvrirent un champ pareil à celui-ci. Le seul fait que nous soyons appelés à être imitateurs de Dieu, implique la parfaite grâce dans laquelle nous sommes. En dehors de cette grâce, un tel appel serait véritablement insupportable. Sans doute il est humiliant de penser combien peu nous y avons répondu ; mais le sentiment même de nos manquements antérieurs, s’il est profond et si la grâce n’est pas perdue de vue, est mis au profit de notre compte, et ainsi nous croissons et marchons avec Dieu là où peut-être il ne nous le paraît guère. La loi exigeait ce que l’homme aurait dû rendre à Dieu. Aimer Dieu et notre prochain n’est pour nous que le plus rigoureux devoir. La promesse présentait la promesse de la bénédiction par la Semence, et cela, non pas à Israël seulement, mais à toutes les familles de la terre. Mais maintenant, après que la promesse a été méprisée et la loi violée, Dieu se révèle lui-même en Christ, et, tandis qu’il accomplit Tome 11, p.5 tout en Christ, manifeste envers nous les conseils les plus élevés d’une grâce infinie, de telle sorte que son propre caractère, ainsi déployé, devient le seul modèle convenable à la conformité duquel il appelle ses enfants même ici-bas. « Soyez donc imitateurs de Dieu comme de bien-aimés enfants ; et marchez dans l’amour, comme aussi le Christ nous a aimés et s’est donné lui-même pour nous comme offrande et sacrifice à Dieu en odeur de bonne senteur. » (v. 1-2)

Se pardonner l’un à l’autre, comme Dieu aussi nous a pardonné en Christ, est chose bénie ; mais cela, bien que selon son cœur et ses propres voies, n’est pas assez. C’est assurément une capacité divine dans sa source, et, pour la chair, une chose impossible à réaliser pleinement ; mais c’est une chose qui a pour objet l’homme, les manquements de l’homme et les excès d’une nature mauvaise. Cette qualité du pardon, il aime à la voir en nous ; c’est le fruit de sa grâce, et un fruit bien nécessaire dans un monde comme celui-ci et bien salutaire pour les saints dans les rapports et le commerce qu’ils soutiennent entre eux. Mais cela est loin d’être l’expression complète de ce qu’il est et de ce qu’il veut que nous reflétions et savourions. Il y a l’activité du bien qui est selon son cœur, là où il n’est pas question de mal à pardonner ; car le pardon des fautes, si réel et si doux Tome 11, p.6 qu’il puisse être, n’est que le côté négatif de la vérité. Ici, tout est positif et coule plein de fraîcheur, pour ainsi dire, au-dessus de la pensée humaine. Aussi est-il dit : « Marchez dans l’amour, comme aussi le Christ nous a aimés et s’est donné lui-même pour nous, » etc. Dans notre état d’abjection nous avions un besoin urgent de pardon, si du moins nous désirions recevoir quelque consolation de la part de Dieu, quelque espérance d’être délivrés de la colère et bénis dans la vie à venir. Ce pardon, sans doute, est le fruit de la grâce de Dieu, mais de la grâce présentée, sinon limitée, au besoin de l’homme. Mais maintenant nous sommes sur le terrain de l’excellence de Christ et de l’exercice de ce qui est propre à Dieu dans l’activité de sa nature même. Aussi n’est-ce pas à un sacrifice pour le péché qu’il est fait allusion ici, ni simplement au sang et aux souffrances de notre adorable Seigneur, mais au glorieux fait qu’il s’est lui-même donné pour nous, dans son amour incomparable, « comme offrande et sacrifice à Dieu en odeur de bonne senteur. »

Il ne faut pas se méprendre sur un pareil sujet, ni affaiblir un seul instant la certitude que dans les souffrances du Seigneur sur la croix se trouvent des profondeurs qu’on ne rencontre pas ailleurs ; mais ce n’est pas là ce qui est ni pourrait être mis devant nous comme exemple, puisque ces souffrances appartiennent Tome 11, p.7 exclusivement à celui qui a porté nos péchés en son corps1 Pi. 2 : 24 et qui a été fait péché pour nous.2 Cor. 5 : 21 Lui seul, en effet, a rencontré ce jugement de Dieu, que nul homme, ni ange, ni créature, ni nouvelle créature ne pouvait partager avec lui, quelque bénédiction que nous en retirions et si remplis que nous puissions être de gratitude, d’adoration et de joie en celui qui a été ainsi seul, non seulement pour nous, mais pour la gloire de Dieu — l’objet de la colère que Dieu ressentait et devait nécessairement exécuter contre le péché. Mais ici il est question de ce qui démontre l’amour admirable de Christ dans sa bonne odeur et sa beauté positive, et cela, pour provoquer, dans l’énergie de l’Esprit, une réponse pratique de la part des saints, qui ont la nouvelle nature ; car Christ est effectivement notre vie, et quelle restriction pourrait-on mettre à la puissance de l’Esprit qui habite en nous ? L’amour conduit au service dans l’abnégation : en Christ, d’une manière parfaite ; en nous, selon notre mesure ; mais assurément c’est là ce qui donne et forme l’esprit de service, ainsi que nous le voyons en notre adorable Seigneur. (Philippiens 2)

Toutefois, plus cet esprit de service est doux et béni, plus il est exposé à l’action du mal, à moins qu’il ne soit maintenu par la puissance divine et le jugement de soi-même. Il resserre, il réveille les affections spirituelles ; mais ce qui Tome 11, p.8 est commencé par l’Esprit peut finir par la corruption charnelle (ce fut le cas à Corinthe), ou bien par un perfectionnement charnel de forme religieuse, comme parmi les Galates. C’est pourquoi l’apôtre commence d’abord par avertir les saints d’Éphèse des dangers auxquels les exposait un commerce libre et familier les uns avec les autres, à moins qu’il ne soit soutenu par le Saint Esprit. « Mais que ni la fornication, ni aucune impureté, ni avarice ne soient même nommées parmi vous, comme il est convenable à des saints. » (v. 3) Il ne suffisait pas de ne point tolérer ces convoitises de la chair : on ne devait pas même les nommer. Ceux à qui Paul écrit ici étaient participants de la sainteté de Dieu, ses saints ; et il s’agissait maintenant de ce qui convenait non pas à des hommes, mais à des saints.

D’un autre côté, il ne limite pas son avertissement à ce qui constitue la licence effrénée ou le désir cupide de ce qui est propre à satisfaire les passions de l’homme, mais il embrasse aussi l’impiété du langage, soit du langage ouvertement honteux ou de celui qui se couvre d’un voile de raffinement : « Ni aucune chose déshonnête, ni parole folle, ni plaisanterie, lesquelles ne sont pas bienséantes, mais plutôt des actions de grâces. » (v. 4) Ici encore, nous n’avons pas simplement l’abstention de ce qui manque de bienséance pour un chrétien ; mais il y a le Tome 11, p.9 côté positif présenté et le cœur s’entretenant de la bonté de Dieu et s’ouvrant en actions de grâces. « Car vous savez qu’en effet aucun fornicateur, ou impur, ou avare (qui est un idolâtre) n’a d’héritage dans le royaume du Christ et de Dieu. » (v. 5) Il est important de se rappeler que, quoiqu’il plaise à la grâce souveraine d’opérer, qu’elle s’offre au plus vil ou qu’elle purifie le plus souillé, les voies morales de Dieu demeurent inflexibles. Sa nature ne change pas. Il hait et ne peut jamais tolérer l’iniquité. Son amour peut trouver et a en effet trouvé une glorieuse solution à la difficulté dans la croix de Christ ; mais Dieu et le péché ne peuvent jamais marcher ou demeurer ensemble.

Les enfants de Dieu sont en danger du contraire et, par conséquent, ont besoin de veiller contre leurs sentiments. Ils peuvent être prompts à s’écrier, dans tel cas flagrant, qu’il n’y a pas la vie là ; ou bien ils peuvent accorder trop facilement leur confiance à ce qui a une belle apparence dans la chair. Quelques-uns des retours les plus attristants vers le monde sont précisément ceux dont on s’était peu ou point douté ; et, d’un autre côté, qui n’a eu la consolation de voir se dissiper les pénibles apparences qui nous causaient de la répulsion, de façon à faire luire la grâce de Christ plus vivement là où la chair est jugée par la vérité en la présence de Dieu ? Ainsi, il en est beaucoup dont l’air défavorable Tome 11, p.10 faisait douter, qui ont fini par gagner la confiance de tous. Quelquefois ce brisement de la chair peut nécessiter une sérieuse visitation de Dieu, une maladie grave, par exemple, des revers de fortune, des chagrins domestiques, avant que l’âme soit mise en bon état ; pourtant elle y parvient, quoique tardivement. L’un et l’autre de ces extrêmes nous enseignent la nécessité de nous attendre à Dieu pour juger justement, au lieu de nous reposer sur nos impressions. Le cœur naturel pourra prendre avantage de la grâce, mais après cela ne tardera pas à laisser voir le mal qui n’a pas été ôté. Des hommes pervers peuvent s’élever, des loups s’introduire, et pour un moment les brebis peuvent être trompées. Mais Dieu demeure, ainsi que la parole de sa grâce, et pourquoi montrerions-nous de l’inquiétude ? Ayons foi en Dieu ; imitons Dieu comme de bien-aimés enfants, et marchons dans l’amour, non seulement parce que, mais comme Christ nous a aimés ; et quoi qu’il en résulte, nous aurons la consolation de plaire à Dieu, en même temps que nous serons gardés de précipitation dans un sens ou dans l’autre. Épier le mal et « rendre grâces » sont deux choses bien différentes, et, de fait, incompatibles l’une avec l’autre. Mais n’abaissons jamais le niveau de la marche que Dieu attend de ses enfants. Si nulle personne corrompue n’a d’héritage en son royaume, qu’il ne nous arrive jamais Tome 11, p.11 maintenant de traiter à la légère ce péché-là. « Que personne ne vous séduise par de vaines paroles ; car à cause de ces choses la colère de Dieu vient sur les fils de désobéissance. N’ayez donc pas de participation avec eux. » (v. 6-7) Être associé en quelque mesure que ce soit avec ceux que la Parole décrit en ces termes, est une chose grave pour un saint. Prenons garde.

Le huitième verset de notre chapitre nous présente un autre sujet d’appel. Nous n’y sommes pas exhortés à marcher selon notre vocation, comme au chapitre 4 : 1 ; ni, d’une manière particulière, en contraste avec les autres Gentils qui sont étrangers à la vie de Dieu, comme au chapitre 4 : 17-18, et pas encore non plus dans l’amour seulement, comme au verset 2 de notre chapitre ; mais « comme des enfants de lumière. » « Car vous étiez autrefois ténèbres, mais maintenant vous êtes lumière au Seigneur. » Soyez donc conséquents avec ce que vous êtes et non pas seulement avec ce que vous devriez être. Nous sommes lumière ; oui, lumière au Seigneur — vérité qui renferme tout à la fois et le principe et le caractère et la mesure de ce qui doit former nos voies comme chrétiens : marchons donc d’une manière qui y soit conforme. Combien il est encourageant de voir la grâce nous appeler à marcher saintement ! L’appel le plus solennel et le plus pressant ne peut que Tome 11, p.12 nous faire ressouvenir de notre bénédiction et de sa certitude. Combien est sainte notre position en Christ, que Dieu lui-même puisse dire de nous : « Vous êtes lumière au Seigneur. » Si c’est là ce que Dieu déclare, ne devons-nous pas le dire nous-mêmes, tant sous le rapport du privilège que sous le rapport de la responsabilité ? Regardons à lui, afin que, ainsi placés en dehors de toute souillure, (car il n’est rien de plus pur que la lumière) nous puissions avancer et faire briller cette lumière que nous sommes maintenant au Seigneur. C’est dans la lumière que nous marchons et par la lumière que nous devrions juger toutes choses, car nous sommes lumière. Dieu répudierait un niveau moins élevé ou une atmosphère moins pure. Il est lumière, et en lui il n’y a pas de ténèbres ;1 Jean 1 : 5 si nous sommes ses enfants, nous sommes enfants de lumière. Il n’est jamais dit de nous que nous sommes amour (ce qui constitue la nature et la prérogative de Dieu), bien que, assurément, nous soyons appelés à aimer comme étant nés de Dieu et connaissant Dieu en Christ. De quelle manière absolue la loi disparaît comme motif ou moule de notre marche !

« Car le fruit de la lumière consiste en toute bonté, justice et vérité. »v.9 Ce sont là sans doute les caractéristiques de l’opération toute de grâce de l’Esprit, et peut-être est-ce là ce qui a conduit à la substitution du terme « l’Esprit » pour Tome 11, p.13 « lumière » dans la version ordinaire. Mais on ne saurait raisonnablement douter que la vraie pensée et le vrai mot du verset 9 ne soit : « la lumière » — mot confirmé par la portée du contexte aussi bien que par les preuves externes. En Galates 5(v.22-23) nous avons, non pas le fruit de la lumière, mais le fruit de l’Esprit, parce que là il s’agit d’un contraste avec les œuvres de la chair — l’impureté, la violence contre Dieu et contre l’homme, cet esprit qui joue avec les ruses de l’Ennemi et s’y assujettit sans peine ; au lieu que le fruit de l’Esprit est l’amour, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la fidélité, la douceur, la tempérance : — choses contre lesquelles il n’y a pas de loi, déclare emphatiquement l’apôtre à ceux qui affectent de se placer sous la loi. Dans notre passage d’Éphésiens 5, il est question d’un contraste, non pas avec le penchant vers le légalisme et les œuvres de la chair, que la loi provoque et condamne en même temps, mais avec les ténèbres qui constituaient notre état alors que nous étions sans Dieu. Mais maintenant nous sommes appelés à marcher comme enfants de la lumière qui est devenue notre nature même dans le Seigneur, et la Parole nous rappelle que le fruit de cette lumière consiste en toute bonté, justice et vérité. La grâce si riche de notre Dieu confirme plutôt qu’elle n’affaiblit le déploiement de ses principes moraux, et en produit la réalisation même en nous, Tome 11, p.14 ses enfants, quels que nous ayons pu ou puissions encore être par nature. La nouvelle vie qu’il nous a donnée en Christ répond à la bonté, à la justice et à la vérité qui lui sont propres. Il ne pouvait ni ne devait en être autrement. Et le cœur renouvelé lui-même ne consentirait pas de sang-froid à ce que Dieu fût déshonoré ou même représenté d’une manière défectueuse dans les objets de sa faveur. Il implante en nous le désir de lui plaire et il veille sur nous de façon à ce que ce désir ne soit jamais vague ni vain, mais qu’il porte du fruit — le fruit de la lumière — « éprouvant, » comme il est ajouté, « ce qui est agréable au Seigneur. » (v. 10) Puis il ne suffit pas que nos âmes refusent toute participation avec les fils de désobéissance, comme aux versets 6-7 ; nous devons encore refuser toute communion avec les œuvres infructueuses des ténèbres et plutôt les reprendre (v. 11). Tout cela fait partie de la position merveilleuse qui nous appartient comme enfants de lumière et de la responsabilité qui en découle. Ce n’est pas la loi, condamnant simplement par l’application d’une règle extérieure ; mais c’est une divine capacité, intérieure et profondément scrutatrice, qui, quel que soit l’amour qui en est la source et le terme, tolère le mal d’autant moins et, au contraire, porte en Christ des fruits à maturité par le Saint Esprit. « Car il est déshonnête même de dire les choses qu’ils Tome 11, p.15 font en secret (à savoir, ceux qui pratiquent les œuvres infructueuses des ténèbres) ; mais toutes choses qui sont reprises, sont manifestées par la lumière, car ce qui manifeste tout, c’est la lumière. » (v. 12-13) C’est une propriété spéciale à la lumière de manifester avec elle-même toutes les autres choses, et dans l’ordre spirituel cela est tout aussi vrai que dans l’ordre naturel.

Mais il y a plus dans la pensée du Seigneur envers nous. Il veut que, non contents de posséder la bénédiction, nous en jouissions pleinement. Il y a autour de nous des morts — choses ou personnes — et quand leur influence est tolérée, elle devient profondément pernicieuse. « C’est pourquoi il dit : Réveille-toi, toi qui dors, et te relève d’entre les morts, et le Christ t’éclairera. » (v. 14) Il ne s’agit pas ici de nous donner la vie comme si nous étions morts, ni même la lumière comme si nous n’étions pas déjà lumière ; c’est plutôt le resplendissement de la lumière sur nous qui, tout en étant lumière en lui, nous assoupissons néanmoins au milieu de ce qui est à la fois mort et propre à faire mourir. Combien son amour se montre vigilant en pensant ainsi à nous, afin que notre coupe de bénédiction déborde et que nos âmes soient délivrées de ce qui est dégradant pour lui et pour nous-mêmes, qui sommes en lui, de telle sorte que nous soyons remplis de ce Tome 11, p.16 que nous sommes comme lui appartenant ! Combien chaque parole à lui, chaque circonstance à nous, doit nous rappeler que nous avons à prendre garde de marcher soigneusement (v. 15), non pas comme étant dépourvus de sagesse, mais comme étant sages : rachetant l’occasion parce que les jours sont mauvais ! Nous sommes, en vérité, largement approvisionnés, mais néanmoins nous avons besoin de veiller constamment dans la dépendance. Il faut rechercher et saisir le moment opportun, à quelque prix que ce soit, si l’on désire n’être pas insensibles, mais comprendre quelle est la volonté du Seigneur (v. 16-17). Il faut éviter l’excitation mondaine, tout ce qui irrite la nature, et, en général, tout ce que désire l’homme habitué aux excès. Néanmoins nous pouvons et devrions être remplis d’une puissance qui surpasse celle de la nature et qui repousse non seulement le mal, mais encore l’attraction des choses présentes. « Soyez remplis de l’Esprit, vous entretenant par des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels, chantant et psalmodiant dans vos cœurs au Seigneur, rendant toujours grâces pour toutes choses au nom de notre Seigneur Jésus Christ à Dieu le Père ; étant soumis les uns aux autres dans la crainte de Christ. » (v. 18-21) Je considère toutes ces choses comme composant les sujets sacrés qui conviennent aux chrétiens, Tome 11, p.17 comme autant d’expressions d’adoration, de louanges, d’un sentiment de sainteté, le terme « spirituels » étant ajouté à la dernière classe, ou classe inférieure, pour en marquer même la consécration au Seigneur. C’est là une véritable et sainte joie. Puissions-nous la cultiver en simplicité ! Nous possédons vraiment un heureux lot. De quoi ne pourrions-nous pas rendre grâces à celui qui est notre Dieu et Père, au nom du Seigneur Jésus ? Et qu’est-ce qui peut, aussi bien que de telles actions de grâces, nous faire soumettre les uns aux autres dans sa crainte ?v.21

Nous entrons maintenant dans le sujet des relations terrestres spéciales. Nous avons eu ci-devant les exhortations générales, celles qui concernent les saints de Dieu comme tels — les enfants de Dieu et membres du corps de Christ. Mais maintenant le Saint Esprit montre qu’il n’est pas indifférent aux relations que ces saints peuvent soutenir ici-bas, ou l’un avec l’autre, ou peut-être avec un inconverti. Il pourrait y avoir, par exemple, un mari et sa femme, chrétiens tous les deux, ou bien l’un d’eux seulement converti et l’autre encore juif ou païen ; et la même chose pour ce qui regarde la relation de père à enfants, de maître à serviteur. Pour le moment nous n’avons affaire qu’à celle qui tient au lien terrestre le plus intime, celle de mari à femme. Et nous verrons que l’Esprit Saint Tome 11, p.18 pourvoit de la manière la plus ample aux besoins des enfants de Dieu attachés l’un à l’autre par un tel lien ; de sorte que, quelles que soient leurs difficultés, ils puissent trouver de quoi s’instruire en grâce et s’exhorter sérieusement, et non pas seulement des commandements en rapport avec les circonstances dans lesquelles ils sont devant Dieu — car ce n’est pas strictement sous cette forme de commandements que nous sont présentées les règles proposées aux chrétiens. Sans doute il y a des préceptes et des commandements dans le Nouveau Testament. Et, en vérité, c’est bien des écrivains inspirés celui qui met l’amour le plus en évidence, qui aussi insiste le plus sur les commandements ; car c’est dans l’évangile et dans les épîtres de Jean que de telles injonctions ont le plus de force, et cependant nous savons qu’il n’est pas de portion de l’Écriture où l’amour de Dieu se lise d’une manière plus frappante et plus constante. C’est donc une erreur énorme de supposer qu’il y ait inconséquence entre l’amour de Dieu et la plus stricte injonction que son autorité puisse adresser à ses enfants.

Cependant, il est incontestable que, de même que le caractère général des instructions données aux chrétiens ne prend pas la forme de commandements légaux, pareillement nous ne sommes pas placés sous les commandements Tome 11, p.19 mosaïques pour en tirer nos pensées, nos sentiments et en régler nos voies comme chrétiens. Bien plus, nous sommes si loin d’un principe analogue à la loi que notre position y fait contraste : « La grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ. »Jean 1 : 17 Nous avons bien des commandements ; mais ces commandements impliquent que nous avons la vie ; ils sont destinés à en devenir la règle et ont pour but d’exercer en nous l’obéissance de Christ (1 Pierre 1) ; et il n’est rien qui glorifie Dieu davantage, ni qui soit plus beau pour l’âme. C’est ordinairement de la manière suivante que le Nouveau Testament nous présente l’instruction : il y a une relation formée, et selon le caractère de cette relation, développée avec ampleur et insistance dans la Parole, nous avons à glorifier Dieu. De même que cela est vrai jusque dans les choses naturelles, ainsi l’Esprit de Dieu se sert de la relation de tous les jours comme d’une occasion pour manifester la relation spirituelle qui y correspond. Et si nos cœurs sont occupés de l’extrême grâce qui a formé le lien nouveau et éternel, nous pourrons trouver, dans la relation naturelle comme dans la relation spirituelle, non seulement un motif, mais un modèle et de la puissance pour glorifier Dieu. Nulle part cette vérité n’est démontrée d’une manière plus frappante que dans la première des relations sur lesquelles l’Esprit de Dieu s’étend d’une façon Tome 11, p.20 si particulière : « Femmes, soyez soumises à vos propres maris, comme au Seigneur. »v.22 La première comparaison qu’il emploie avant d’entrer dans la relation spirituelle qui nous est présentée sous la figure du mariage, fait ressortir tout d’abord la primauté de l’homme comme ayant une force particulière dans la vie matrimoniale. Nous savons tous que, même à part du mariage, l’homme est le chef de la femme ; c’est-à-dire que lors même que le mariage n’existerait pas, l’homme aurait, indépendamment du caractère, une place que ne peut avoir la femme. Tel homme peut être imbécile et telle femme avoir beaucoup de fermeté et de sagesse ; mais cela ne change rien à l’ordre de Dieu. Tel enfant sera doué d’une grande prudence, alors que ses parents seront faibles et imprudents. Néanmoins, la relation est absolument indépendante du caractère particulier, de l’état, de la condition, soit de ceux qui occupent la place supérieure, soit de ceux qui sont dans la position subordonnée. Et il est très important que nous ayons la chose fixée dans nos âmes, afin que jamais les circonstances ne puissent servir de prétexte pour renverser l’arrangement de Dieu. Il est des circonstances pénibles, qui rendent immense la difficulté des deux côtés. Mais il est d’une haute importance de se souvenir que, dans tous les cas, l’autorité de l’ordre selon Dieu subsiste toujours, que rien Tome 11, p.21 ne justifie jamais la désobéissance à sa volonté. Il peut y avoir des cas où l’obéissance dans l’ordre naturel selon Dieu serait un péché ; il n’en est pas où la désobéissance soit un devoir. Il n’est pas possible que vous soyez requis de désobéir sous des circonstances quelconques ; mais il se peut que vous soyez appelés à obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. C’est une bien grande grâce, en vérité, que les cas soient rares où l’obéissance à Dieu comporte une apparente infraction à l’ordre naturel et au devoir moral. Pourtant, il peut s’en présenter de tels. Vous verrez, par exemple, au commencement du Livre des Actes, les autorités d’alors, qui gouvernaient le peuple d’Israël, enjoignant à Pierre et à Jean de ne pas enseigner au nom de Jésus. Or, que pouvaient faire ceux-ci, sinon se rejeter sur l’autorité de Dieu ? Ils pouvaient déclarer à ces gouverneurs mêmes que leurs consciences étaient liées envers Dieu à la face de tous les hommes.Act. 5 : 27-29 Ainsi donc, avant d’entrer dans les particularités, nous constatons que ce grand principe demeure et demeure parfaitement clair, à savoir, que l’obéissance est toujours la part du chrétien.

Donc, comme découlant de l’exhortation générale à nous soumettre les uns aux autres dans la crainte de Christ (car dans cette épître l’honneur est continuellement attribué à Christ) l’Esprit saisit cette première place, si bien appropriée Tome 11, p.22 à la femme chrétienne, et pose ce principe : « Femmes, soyez soumises à vos propres maris, comme au Seigneur. » Bien qu’un tel langage puisse paraître extraordinairement fort quand nous pensons à ce que sont ou peuvent être les maris, cependant c’est une grande chose d’être toujours sûrs que Dieu est dans le vrai. À la prudence humaine cela peut paraître peu circonspect. Peut-être même avez-vous affaire à un mari inconverti ? Mais faites seulement intervenir le Seigneur et vous aurez aussitôt la puissance qui rend la soumission facile et apprendrez jusqu’à quelle mesure la soumission doit être portée. Mais qui plus est, vous avez ce qui vous préservera contre l’abus du principe : « Femmes, soyez soumises à vos propres maris, comme au Seigneur. » Du moment qu’on fait intervenir le Seigneur, chaque chose entre à sa vraie place. S’il s’agit d’épreuve ou de souffrance, la parole, quoi qu’il en soit, reste la même. Le Seigneur peut nous mettre au milieu de grandes difficultés et de grands dangers. Qu’est-ce qui convient au chrétien sous de pareilles circonstances ? Une soumission sans réserve. Car je dois être assuré que, quels que soient les brisements d’esprit que de telles épreuves peuvent occasionner, néanmoins tout ce que fait le Seigneur est bien le mieux et le meilleur, et, en fin de compte, le plus propre à fortifier mon âme — le Seigneur étant incapable Tome 11, p.23 d’ordonner à mon égard une seule chose qui n’ait pour but de produire un bien durable à la louange de son propre nom.

Dans cette épître, ce n’est pas seulement le contrôle de Dieu qui est mis en évidence, mais une relation spéciale. Ici, nous voyons en activité l’amour qui, dans le Seigneur, a sacrifié toutes choses pour les siens. Comment pourrais-je douter de la bénédiction et du profit qu’il y a à se soumettre au Seigneur ? La femme chrétienne a peut-être un mari dont il faut supporter des choses dures et pénibles ; peut-être la traite-t-il comme rien et exige-t-il souvent ce qui est déraisonnable. Mais si le joug est senti, qu’est-ce qui peut l’alléger ? « Soyez soumises à vos propres maris comme au Seigneur. » La femme doit se soumettre à son mari comme au Seigneur ; que seulement elle voie dans l’affaire le Seigneur, au lieu du manque d’égards et du mauvais caractère du mari, et son chemin sera aisé. Il faut qu’elle en fasse une affaire, non pas simplement de devoir, mais de confiance dans le Seigneur, qui est au-dessus de tout dans son amour, ses soins et son gouvernement. C’est là ce dont le Saint Esprit fait le point de départ et la base des instructions variées qui vont suivre. Il débute par cette grande vérité que la femme chrétienne doit se soumettre à son mari comme au Seigneur. Il ne s’agit donc pas simplement d’une affaire d’affection, qui ne regarderait Tome 11, p.24 que l’homme ; sans doute l’affection est une chose absolument nécessaire comme élément naturel, mais elle se trouve chez des personnes qui ne sont pas du tout chrétiennes. Il ne s’agit pas davantage de ce que peut exiger le mari, ni de ce que je puis croire convenable. De telles choses appartiennent au domaine des sentiments et de la moralité. Mais la grande affaire, c’est que Dieu ne peut pas être avec une femme chrétienne qui marche habituellement dans la déconsidération de ce dont il a fait la base de sa relation, à elle, comme femme. Il ne permettra pas à un chrétien de ne marcher que d’après des principes moraux ou conventionnels. Ces choses peuvent être bonnes à leur place ; mais, comme chrétien, j’ai un appel plus élevé, duquel découle — quelles que soient les difficultés et lors même que celui à qui je dois la soumission ne serait pas chrétien — la direction bénie : « Soyez soumises à vos propres maris, comme au Seigneur. » Il donne à la femme chrétienne le privilège de voir le Seigneur derrière la personne du mari, et c’est lui qu’elle doit suivre et à lui qu’elle doit se soumettre. Il y a dans cette pensée une grande consolation pour la femme chrétienne même la plus éprouvée. Mais alors se présente la limite de l’épreuve — car il y a un terme à chaque sentier — et voici quelle elle est : c’est que Dieu ne nous place jamais dans des circonstances quelconques Tome 11, p.25 où nous puissions impunément commettre le péché. Ainsi donc, en admettant qu’un mari commande ce qui serait positivement péché, la femme apprend dès lors qu’elle n’est pas sous l’obligation d’obéir ; parce qu’il lui est dit de se soumettre à son mari comme au Seigneur. Le Seigneur ne sanctionnerait jamais ce qui serait péché. Il peut me passer au crible, et peut-être n’en comprendrai-je pas tout d’abord l’utilité ou la nécessité ; mais la foi trouve constamment sa force et sa direction dans la sagesse du Seigneur. Par la foi je me confie en lui, au lieu de me confier dans la sagesse que je puis me croire quant à l’intelligence de sa volonté. Et vous verrez que nous croissons en sagesse lorsque nous nous contentons de ne pas nous en croire. Si j’ai confiance dans la sagesse du Seigneur, ce sera par ce moyen que j’acquerrai de la sagesse et que je croîtrai en elle. Notre Seigneur fut parfaitement homme, et bien que toujours parfait dans toutes les conditions de la vie, il fut cependant l’Homme dépendant qui regardait continuellement à Dieu. Cette dépendance fut même le grand sceau de sa perfection. Il pouvait dire : « Ne saviez-vous pas qu’il me faut être aux affaires de mon Père ? »Luc 2 : 49 Voilà bien pour l’homme la place la plus humble, mais aussi, en vérité, la plus élevée. Il avait saisi le secret de sa relation avec Dieu le Père ; et bien que cela fût plus vrai de Christ que de tout autre, Tome 11, p.26 néanmoins c’est assurément vrai de tout croyant dans une certaine mesure.

Nous avons à veiller fort soigneusement sur nous-mêmes à ce sujet. Là où il y a la moindre tendance à s’écarter du sentier de la soumission, nous ferons bien d’examiner et sonder si nous sommes sages selon Dieu. La nature ne se plaît jamais sous l’assujettissement. Et si je me trouve dans le cas d’avoir à me prévaloir de la vérité de Dieu pour justifier un acte où je paraîtrais manquer de soumission envers l’autorité d’autrui, j’ai besoin, ici surtout, de veiller sur moi-même avec une jalousie d’autant plus grande. Lorsque nous sommes dans un sentier où la soumission est requise, laissons de la place au Seigneur pour qu’il y soit avec nous. Si nous voulons que notre obéissance soit marquée d’un saint caractère de foi et de puissance, considérons que c’est au Seigneur que nous obéissons, lors même que c’est à une autorité terrestre que nous sommes soumis. La vérité bénie que le Seigneur allait introduire, commence à s’ouvrir devant nous : « Car le mari est le chef de la femme comme le Christ est le chef de l’assemblée, et c’est lui qui est le Sauveur du corps. » (v. 23) Ces paroles font allusion à une relation intime, qui a pour but de nous montrer comment, sous ce rapport, nous devons nous conduire l’un envers l’autre. Bien que seul Christ soit le Sauveur du corps, ce fait, loin de donner Tome 11, p.27 à l’Église ou au croyant individuellement une autre place que celle de la sujétion, l’y retient au contraire d’une manière expresse.

« Mais comme l’assemblée est soumise au Christ, ainsi que les femmes le soient aussi à leurs propres maris en toutes choses. »v.24 Tel est le principe général. Mais vous remarquerez qu’il y a, dans chaque parole analogue de l’Écriture, une mesure déterminée et une sauvegarde. Il n’est pas dit simplement : « Que les femmes soient soumises en toutes choses à leurs propres maris, » mais : « Comme l’assemblée est soumise au Christ, ainsi que les femmes, » etc. Là, j’apprends que la manière bénie en laquelle Christ prend soin de l’assemblée et agit vis-à-vis d’elle dans sa position de soumission envers le Seigneur, est posée comme modèle de la conduite des femmes envers leurs maris. Mais c’est lorsque nous arrivons à la plus haute des deux relations que le Saint Esprit en fait ressortir le plus clairement le caractère. « Maris, aimez vos propres femmes. »v.25 Ici nous voyons quel pourrait être le piège du mari. D’abord la femme est tenue de veiller à son caractère propre et de discipliner son esprit par une entière soumission à son mari. Il ne lui est pas dit, à elle, d’aimer son mari, mais de lui être soumise. Mais Satan pourrait prendre occasion de cela, et, dans l’exercice de la relation mutuelle, le mari pourrait manquer de tendresse dans les Tome 11, p.28 soins et l’affection qu’il doit. Il y a ce qui est propre à régler et à diriger la conduite de la femme ; mais ici l’exhortation adressée au mari porte sur ce dont il a le plus besoin dans ses circonstances propres et ce qui est le plus excellent pour le bien de son âme et la joie de sa femme. C’est pourquoi nous lisons : « Maris, aimez vos propres femmes, comme aussi le Christ a aimé l’assemblée et s’est livré lui-même pour elle. » Quel saint modèle ! Quel sage, quel pur et céleste exemple de dévouement est placé devant nous, afin que cette relation, qui pourrait être si aisément dégradée, soit maintenue à sa vraie hauteur et que même les saints les plus pauvres sur la terre, ainsi liés l’un à l’autre, puissent jouir de la lumière et de l’amour du ciel reluisant sur eux. « Maris, aimez vos propres femmes, comme aussi le Christ a aimé l’assemblée et s’est livré lui-même pour elle, afin qu’il la sanctifiât en la purifiant par le lavage d’eau par la parole ; afin qu’il se présentât l’assemblée glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais afin qu’elle fût sainte et irréprochable. »v.25-27 Ainsi l’amour de Christ pour l’Église est posé comme le modèle auquel le mari chrétien doit chercher à conformer son propre amour pour sa femme. Voyez quels en sont la source et le caractère : « Comme aussi le Christ a aimé l’assemblée. » Tout découle de là. Ai-je besoin de dire que, comme l’amour — Tome 11, p.29 même d’après le sentiment humain — doit précéder le mariage, ainsi l’amour est, selon la nature, le secret qui seul rend le mariage heureux lorsqu’il est consommé. L’amour de Christ, tel qu’il est déployé ici, nous est présenté comme un tout invariable, du commencement à la fin. Il est bon, dans la vie du mariage, de se souvenir que l’amour qui était vrai avant la formation du lien, est un amour qui demeure vrai après que le lien est formé et qui doit grandir jusqu’à la fin.

Il en fut certainement ainsi, dans un sens parfait, du côté du Seigneur. Il a aimé l’Église. Il s’agit ici d’une affection bien spéciale de la part de Christ. Ce n’est pas la vérité générale que Dieu a aimé même le monde, car avec celui-ci il n’y eut pas de relation formée. La chose importante à considérer est que, lors bien même que l’amour existerait avant la relation, c’est en elle cependant qu’il trouve la sphère de son exercice en même temps qu’il en constitue en permanence la force et la joie. Et si de la chose terrestre nous tournons nos regards vers ce qu’elle symbolise, combien est grande la grâce et riche la bénédiction ! Ce fut autrefois une grande joie pour nos cœurs de réaliser cette vérité que Dieu pouvait aimer les pécheurs, et les aimer jusqu’à livrer son Fils pour nous, comme pécheurs. Mais il est une autre espèce d’amour, que nous connaissons maintenant. Tome 11, p.30 Dieu a pris vis-à-vis de nous la relation de Père, ou tout au moins nous a introduits dans celle d’enfants vis-à-vis de lui, par Jésus Christ. Nous sommes « enfants de Dieu par la foi en Jésus Christ. »Gal. 3 : 26 Par conséquent le Père nous aime d’un cœur de Père ; il n’aime pas seulement, comme Dieu, la créature, mais il nous aime comme Père ; bien plus, il nous aime comme le Père de notre Seigneur Jésus Christ l’a aimé, lui, et non pas seulement dans la mesure de l’affection humaine de parents pour leurs enfants. Et en considérant ce que nous sommes, qu’elle est merveilleuse la pensée que, même dans ce monde, Dieu le Père peut trouver son plaisir en nous ! qu’il nous aime infiniment plus que le meilleur père ne peut aimer son enfant, et que cet amour s’étend aux membres les plus faibles et les plus nécessiteux de sa famille ! Il y a aussi un amour conditionnel en faveur de ceux qui marchent fidèlement, amour que nous trouvons exposé en Jean 14 et 15. Mais je parle maintenant de cet amour immuable, personnel qui découle de la relation que Dieu soutient, comme Père, avec ses enfants, de l’amour qui ne se borne pas à la compassion, mais qui trouve actuellement son plaisir et sa joie dans les enfants, malgré tout ce qui peut être de nature à le détourner ou à l’affaiblir. Étant en Christ, ne dois-je pas être assuré d’un tel amour autant que je le suis de mon existence comme homme ? Tome 11, p.31 Bien plus, ne dois-je pas avoir une connaissance et une certitude plus grande de ce qu’est son amour envers moi, que de tout ce qui me concerne comme vivant sur la terre ? Ce que j’ai en moi ne me garantit pas des déceptions du monde au-dehors ; mais dans les choses de Dieu, là où la foi est vivante, il n’en est pas ainsi : il y a une certitude divine.

Lorsque Dieu se révèle clairement, nous devons recevoir avec humilité d’esprit cette révélation ; et plus il y aura d’humilité, plus il y aura de certitude, parce que nous fonderons notre assurance sur ce que c’est Dieu qui s’est révélé à nous : il s’agira de lui et non pas de nous. Et s’il en est ainsi, quelle merveilleuse position que d’être en Christ ! Il est très vrai que Christ m’a aimé ; mais ici il est question de l’Église — « assemblée » — et Christ a pour son assemblée un amour spécial que je suis autorisé à m’approprier et sur lequel j’ai droit de compter. Voilà ce qui rend si précieux le rassemblement des enfants de Dieu comme assemblée, et ce qui montre l’extrême importance de ne pas réduire ce rassemblement aux proportions d’une société si nombreuse qu’elle puisse être. Du moment que vous introduisez la volonté de l’homme, vous détruisez virtuellement et d’emblée le fondement de l’Écriture ; — au lieu que si vous comprenez que Dieu a formé, dans l’Esprit, un certain lien pour la gloire de Tome 11, p.32 son Fils parmi ceux qui lui appartiennent maintenant sur la terre, et que Christ porte à ceux qui réalisent ce lien un amour parfait et particulier, alors il ne saurait y avoir de plus grande joie pour nos âmes que d’entrer dans son amour et puis d’agir par la Parole pour amener les autres membres du corps de Christ à recevoir et à goûter cette joie. Ce n’est pas une partie seulement, mais c’est l’assemblée qu’il a aimée. Je me sers à dessein du terme « assemblée, » parce que souvent on a une notion très vague de ce qu’est l’Église. De nos jours le terme « église » est la plupart du temps absolument mal appliqué. On le dit d’un édifice, d’une société religieuse, de celle, en particulier, qui sera la plus nombreuse dans un endroit quelconque. Mais substituez au terme « église » celui de « assemblée, » et comprenez par là le corps entier de ceux que Dieu met à part de ce monde par le Saint Esprit descendu du ciel, et alors vous saisirez ce qu’est l’amour spécial que Dieu a révélé en Christ, non pas seulement à l’âme individuelle, mais à l’assemblée qui est, sur la terre, le corps de Christ.

Il fallait évidemment et de toute nécessité que Christ mourût pour que l’Évangile pût être maintenant prêché au monde. Cette mort de Christ est également le principe en vertu duquel les cieux et la terre seront purifiés de tout ce qui est aujourd’hui souillure et corruption. Tome 11, p.33 Tout pour la justification de Dieu dans le passé et la diffusion de son amour dans l’avenir, est fondé sur la mort de Christ. De là la valeur immense de la rédemption qu’il a accomplie, soit pour la terre ou pour le ciel, soit pour le Juif ou pour le Gentil, soit pour l’Église de Dieu, dans le temps et dans l’éternité. Mais il y a, de plus, une grande force dans cette parole : « s’est livré lui-même pour elle. » Il n’y a rien en Christ qu’il n’ait donné. Ce n’est pas seulement qu’il a fait beaucoup, qu’il a beaucoup souffert, mais il s’est donné lui-même. Sans doute, ce fait comporte tout ce qui était de Christ et en Christ, mais il va beaucoup plus loin parce qu’il est l’expression d’un renoncement absolu de la part de Christ en amour pour ce qui était l’objet de son cœur. Nous y voyons le parfait modèle de la plénitude même de l’amour qui dépasse infiniment tout ce qu’il peut être question de stimuler dans les relations humaines. C’est à juste titre que l’Esprit, en exhortant le mari chrétien, nous montre qu’en toutes choses Christ a la prééminence : « Il s’est livré lui-même pour nous. » Quelle est la conséquence de cela ? Que l’Église est sans péché devant Dieu — que les péchés sont pour jamais effacés — que la rédemption est accomplie — que Satan est vaincu — que la colère et le jugement divin sont passés — que les ordonnances, contraires à ceux qui y étaient soumis, sont clouées à la croixCol. 2 : 14 — Tome 11, p.34 que l’inimitié est détruiteÉph. 2 : 16 — que le nouvel homme est formé. Tout cela, et beaucoup plus encore, est dû au sacrifice que Christ a fait de lui-même. L’effet en est que Christ nous est présenté ici, sous la lumière la plus vive, dans un amour qui ne comporte ni doute, ni question, comme source de notre jouissance et objet à jamais digne de notre soumission, de notre service et de notre adoration.

Je ne suis pas moins en droit de croire que Christ s’est donné pour moi que de croire que mes iniquités ont été complètement effacées par son précieux sang. Si je crois l’une de ces choses, je dois à Dieu de croire aussi l’autre ; et j’ai pour fondement de ma foi le témoignage rendu par Dieu à la perfection de ce que Christ a fait selon la gloire de sa Personne. Dieu attache une telle valeur à l’œuvre de souffrance de son Fils sur la croix, qu’il peut m’aimer parfaitement. Nous sommes affranchis. Nous avons la rédemption par son sang ; mais ce n’est pas seulement par son sang, c’est aussi en lui, comme il est dit au chapitre 1(v.7) : « En qui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon les richesses de sa grâce. » Il est donc de haute importance que, tandis que nous croyons en la rédemption, nous n’en recevions pas, s’il m’est permis de parler ainsi, la vérité séparément de lui-même, mais bien en lui. Et, en effet, c’est sa propre Personne qui Tome 11, p.35 nous rendra capables d’apprécier et de retenir la valeur de cette œuvre ; il faut nous rappeler non seulement ce qui a été fait, mais qui est celui qui l’a fait. Si en vous jugeant vous-mêmes, vous vous attachez à lui et à ces deux vérités bénies, jamais un seul nuage ne planera sur votre âme quant à votre parfaite délivrance devant Dieu.

Maintenant, il se présente une autre pensée. Si Christ a complété cette œuvre, si c’est une chose passée, n’ayant pas besoin d’être retouchée jamais, nous entrons dans la seconde preuve de son amour : « afin qu’il la sanctifiât en la purifiant par le lavage d’eau, par la parole. »v.26 Je considère que cette sanctification de l’Église, dont il est parlé ici, est une chose distincte du lavage d’eau par la Parole, bien qu’elle s’y rattache étroitement. Ce sont là deux opérations, et il y a une différence importante entre sanctifier l’Église et la purifier. Cette sanctification ne se rapporte pas seulement à notre croissance dans la grâce, elle se rattache à Christ ; ce n’est pas simplement l’Esprit de Dieu opérant dans le croyant. Les hommes parlent souvent comme si justifier était l’affaire du Fils, et sanctifier, l’affaire de l’Esprit. Mais nous sommes lavés, nous sommes sanctifiés, nous sommes justifiés au nom du Seigneur Jésus et par l’Esprit de notre Dieu.1 Cor. 6 : 11 C’est tout entièrement en vertu de ce qu’est Christ que nous sommes lavés, Tome 11, p.36 sanctifiés et justifiés, et c’est par l’Esprit de notre Dieu. L’Esprit de Dieu est l’agent actif dans la justification non moins que dans la sanctification, mais il agit toujours en présentant Christ. C’est pourquoi il y a un grand danger à détacher Christ de la sanctification. Christ s’est donné lui-même pour l’Église, « afin qu’il la sanctifiât et la purifiât. » Dans le fait que Christ s’est donné est comprise l’effusion du sang, mais il y a plus que cela.

En effet, tout ce que comporte la rédemption proprement dite, est impliqué dans le verset 25 : « Il a aimé l’assemblée et s’est donné lui-même pour elle. » C’est là une chose passée, mais suivie de tout ce qui se poursuit pendant le temps de l’existence de l’Église sur la terre. La mort de Christ pour nous — l’offrande qu’il a faite de lui-même pour l’Église, vient comme le fruit de son amour. Et maintenant vous avez, sur le fondement de la croix, la sanctification et la purification dont l’action est continue. Mais comment s’opèrent-elles ? L’une et l’autre par le lavage d’eau par la Parole. Cela nous fait voir l’immense importance de la Parole de Dieu. Combien il est essentiel que tout enfant de Dieu apprécie cette Parole et cherche à croître, par elle, dans la connaissance de Dieu ! Le fait d’appartenir à l’Église ou plutôt à Christ, loin d’être la somme ou la substance de ce que nous avons à apprendre, n’en est que la base ; c’est seulement Tome 11, p.37 quand nous avons cette connaissance fondamentale que nous entrons dans la sanctification et la purification qui s’opèrent par le lavage d’eau par la Parole. Ainsi, nous avons clairement ces trois fruits distincts de l’amour de Christ : d’abord, l’offrande de lui-même (jusqu’à la mort) ; ensuite son œuvre actuelle dans la vie. Depuis l’achèvement de l’œuvre de la croix, il s’occupe, dans le ciel, de l’Église ; il prend soin de ses membres, opère par le Saint Esprit, en appliquant la Parole de Dieu. Et tout est en connexion avec lui, parce que le point de départ de tout est l’amour de Christ pour l’Église. Il sanctifie et purifie maintenant par le lavage d’eau par la Parole ; mais nous savons que nos péchés ont été effacés par son sang.

Avant d’entrer dans la considération du troisième effet de son amour, permettez-moi de dire ici que l’idée d’une application renouvelée du sang de Christ, est étrangère au christianisme. Sans doute, il est des chrétiens qui vous disent qu’il faut plusieurs fois recourir au sang ; mais ils avouent en même temps que leur opinion n’est fondée sur aucun passage de l’Écriture. Mais une pareille idée ne fait qu’affaiblir, au contraire, la vérité fondamentale de l’efficace du sacrifice de Christ, tout en ayant pour but de l’appuyer et de l’exalter à la façon de l’homme. C’est là, en effet, ce qui résulte de l’habitude de recourir à nos propres pensées quant à l’usage Tome 11, p.38 à faire de la vérité, au lieu de nous incliner simplement devant la Parole de Dieu. Du moment que nous détachons de lui dans sa connexion avec nous une vérité pour la soumettre à nos pensées, c’est comme si nous déracinions la plante qui croit dans le jardin de Dieu, où elle produit un fruit abondant et précieux, pour la placer dans un terrain où elle se flétrit dès qu’elle a passé par les mains de l’homme. Une application répétée du sang de Christ ne ferait qu’en prouver l’imperfection. Mais l’immutabilité du fondement est si complètement exposée dans l’épître aux Hébreux, qu’elle n’a pas besoin d’être établie de nouveau. Une nouvelle effusion du sang de Christ est aussi impossible que la nouvelle mort par laquelle ce sang serait répandu. Lorsqu’une âme l’a trouvé, lui, et a été lavée du péché dans son sang, elle demeure dans cette position pour jamais. Voilà ce qui rend si sérieux le péché lorsqu’il est commis par un chrétien. Si vous pouviez, dans ce cas, faire une nouvelle aspersion, quel en serait l’effet ? À peu près le même que celui de la confession auriculaire sur un catholique romain. C’est par de tels moyens que bientôt on apprend à jouer avec le mal et à s’endurcir par la tromperie du péché. Et quoi qu’il n’en soit pas ainsi là où Christ est connu, pourtant l’effet n’en diffère guère en ce qui regarde la façon de traiter le péché à la légère. Si, après avoir commis le Tome 11, p.39 péché, l’on pouvait revenir au point de départ comme s’il s’agissait d’une bagatelle, puis recommencer encore chaque fois que l’on se dévoie, le péché ne serait pas, à beaucoup près, aussi profondément senti. Car, tandis que d’un côté, nous sommes tenus de ne pas laisser souiller ce qui a été lavé dans le sang de Christ, de l’autre, nous avons la conscience de manquements continuels.

N’y a-t-il donc pas de ressource ? L’accès à la croix ne peut-il pas être renouvelé ? Ce serait une chose terrible s’il n’y avait pas de provision contre nos manquements et nos chutes, pas de moyens de nous ramener de nos écarts ; mais il y a une ressource, et la voici : « Afin qu’il la sanctifiât en la purifiant par le lavage d’eau par la parole. » Vous avez la même vérité, exposée dans son application individuelle, en Jean 13. Ici, elle est fondée sur ce que les disciples appartenaient à Jésus, qu’il les aimait, et que ceux qu’il aime, il les aime jusqu’à la fin ; puis nous voyons que, exposés comme ils l’étaient à se souiller en traversant le monde, le Seigneur les met en garde contre deux choses : d’abord contre l’anxiété qui pourrait les amener à penser qu’il cesserait de les aimer s’ils manquaient de fidélité ; ensuite contre le danger d’abuser de sa fidélité, à lui, pour s’autoriser à passer légèrement par-dessus le péché. Christ ne cessera jamais d’aimer, et aussi ne traitera pas davantage Tome 11, p.40 le péché à la légère, non plus qu’il ne nous permettra de le faire. Il nous fait reposer sur son sang à toujours. Mais alors, dans le cas où quelqu’un se rendrait coupable de péché après avoir reçu la rémission des péchés, que resterait-il à faire ? Allons, dans un tel cas, nous épancher devant Dieu par la confession. Le voile n’est pas rétabli parce que nous avons agi follement en dehors du voile. Nous sommes autorisés à nous approcher et à confesser notre faute devant Dieu — à nous approcher sur le principe même de cette vérité que nous sommes lavés dans le sang de Christ. Quel est l’effet d’un tel acte, et de quoi cet acte est-il l’effet ? Il s’explique en ce que Christ sanctifie et purifie, par le maintien du lavage d’eau par la Parole. Ce lavage peut être présenté sous son aspect collectif, comme dans notre chapitre des Éphésiens, ou sous son aspect individuel, comme en Jean 13 : l’un et l’autre sont vrais. C’est une vérité pour chaque âme sauvée, comme pour l’Église en général. Christ, dans la présence de Dieu, agit continuellement en faveur de l’Église, et comme conséquence il y a la nécessité de la répréhension et du châtiment. On est amené à sentir ce que l’on a pu faire. Quelque portion de la Parole de Dieu, lorsqu’on la médite soi-même ou lorsqu’on la reçoit par d’autres, pourra jeter une vive lueur sur l’âme. On est alors convaincu de folie ; la volonté propre cesse d’agir ; la parole Tome 11, p.41 de Dieu est appliquée avec puissance par le Saint Esprit, et sous son témoignage on s’incline devant le Seigneur.

Tel est le lavage d’eau par la Parole, — c’est-à-dire l’effet de la sacrificature de Christ à la droite de Dieu. L’application de la Parole de Dieu à l’âme est l’effet de l’intercession que Christ exerce pour effacer les fautes, où qu’elles se trouvent. L’œuvre qu’il fait à la droite de Dieu est revêtue de ce caractère d’intercession. Une grande partie de ce qui forme l’exercice de l’âme a moins pour effet de relever dans les chutes que de les prévenir ou de les empêcher. Dieu ne compte pas sur le péché ; il n’attend pas de son enfant le péché. Il y a, au contraire, une exhortation solennelle à ne pas pécher : « Mes petits enfants, je vous écris ces choses afin que vous ne péchiez pas. »1 Jean 2 : 1 L’apôtre venait justement de déclarer que si nous disons que nous n’avons point de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n’est point en nous.1 Jean 1 : 8 Or, quelques-uns auraient pu, tant est grande la corruption du cœur de l’homme, s’autoriser d’une telle déclaration pour conclure qu’après tout tomber dans le péché n’était pas une affaire tellement grave. Mais il ajoute aussitôt : « Mes petits enfants, je vous écris ces choses afin que vous ne péchiez pas. » Jamais nous n’avons la liberté de pécher ; nous sommes toujours inexcusables quand nous commettons le Tome 11, p.42 péché. Puis enfin il dit : « Si quelqu’un a péché nous avons un avocat auprès du Père, Jésus Christ le juste. »1 Jean 2 : 2 Ici, nous avons la vérité qui correspond à notre passage en Éphésiens. Non que dans les deux passages la position de Christ soit la même ; seulement, l’effet qui en découle est analogue en ce qui regarde l’âme. Christ poursuit l’action bénie de son amour, et comme fruit, nous avons telle portion de la Parole qui, par la grâce de Dieu, s’applique à nos fautes — de sorte que la sanctification dont il est parlé ici, est ce qui nous met pratiquement à part, comme assemblée de Dieu, conformément à l’appel que nous en avons reçu — ou la réalisation, dans nos âmes, de cette séparation par la Parole de Dieu. Elle s’opère par la révélation de Christ, et de Christ tel qu’il est maintenant dans la présence de Dieu. C’est à cela qu’il est fait allusion en 2 Corinthiens 3 : 18, où nous lisons : « Nous tous, contemplant, à face découverte, la gloire du Seigneur, nous sommes transformés dans la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur en esprit. » Nous voyons que le Saint Esprit, révélant Christ dans la gloire qu’il a devant Dieu actuellement, nous sépare du monde, qui est étranger à sa gloire et qui cherche la sienne propre en rapport avec les choses présentes. Dieu nous révèle Christ en haut, et par là nous sommes sevrés du faux éclat de ce siècle mauvais.

Tome 11, p.43 Mais, comme nous avons ici l’exposé de tout ce que Christ fait, il s’y trouve la purification aussi bien que la sanctification de l’Église. Il est nécessaire que toute souillure soit ôtée, et dans les deux cas, c’est le lavage d’eau par la Parole que Dieu emploie comme moyen. Mais il y a un troisième fruit, un fruit encore à venir de son amour : « Afin qu’il se présentât l’assemblée glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable. »v.27 Ici nous avons évidemment ce qui complète la bénédiction de l’Église, alors qu’il ne sera plus question de la purifier, alors que l’amour de Christ aura son plein effet et que l’Église sera glorieuse par une entière ressemblance avec Christ : « mais afin qu’elle fût sainte et irréprochable. » Tel est l’exposé divin et complet de tout l’amour de Christ. Mais vous remarquerez que ce témoignage est présenté moins sous une forme doctrinale que dans un sens pratique en vue de démontrer la position du mari chrétien vis-à-vis de sa femme. Le mari ne peut agir convenablement envers sa femme que quand la relation est considérée de plus haut que le niveau naturel. Il faut, pour bien agir, que dans l’exercice d’une relation selon la nature, le chrétien apporte des motifs et des principes célestes. Il n’est pas rare de trouver un mari ayant beaucoup d’attachement pour sa femme et une femme profondément attachée à son mari ; mais s’il n’existe entre eux Tome 11, p.44 rien de plus que ce sentiment naturel, il n’en découlera ni puissance, ni bénédiction pour eux, ni honneur pour Dieu. Quoique rien ne soit plus juste qu’un tel sentiment, il faut cependant quelque chose de plus, et ce quelque chose qu’il faut de plus, c’est de garder constamment devant nous le souvenir de la manière dont Christ agit envers l’Église. Il y a toujours bénédiction et puissance à croire la Parole de Dieu. Si nous ne nous dirigeons pas d’après la Parole, nous ne réaliserons pas la puissance de Christ dans la relation naturelle de cette vie, et cependant nous devrions la réaliser, et si cette puissance manque à notre relation, est-ce que, en cela, nous ne nous privons pas dans une grande mesure de ce qui ferait notre force et de ce en quoi Dieu nous approuverait et nous honorerait ?

L’Esprit applique ainsi la vérité : « Les maris doivent aimer leurs propres femmes comme leurs propres corps ; celui qui aime sa propre femme s’aime soi-même. »v.28 Ces dernières paroles sont fondées sur l’instinct commun d’après lequel il est dans la nature de l’homme d’éviter la peine et de prendre soin de soi-même. L’apôtre constate simplement le fait et raisonne ainsi : Considérez votre femme comme étant une partie de vous-même, et comprenez tout préjudice à elle causé comme étant causé à votre propre corps ; ainsi vous apprendrez à user d’affectueux égards, « car personne n’a jamais haï sa propre Tome 11, p.45 chair, mais il la nourrit et la chérit, comme aussi le Christ l’assemblée : »v.29 — Belle et douce vérité ajoutée à celle qui a déjà été exposée. Dans tout ce qui a précédé nous avons vu la rédemption, la purification pratique actuelle, la future glorification de l’Église ; mais maintenant l’apôtre ajoute : « il la nourrit et la chérit. » Il y a l’introduction spéciale de la pensée de Christ, son tendre intérêt pour ceux qui lui appartiennent. Quand nous pensons à toute la ruine qui nous entoure, c’est une grande consolation de savoir que la chose demeure encore vraie dans l’état actuel de l’Église. Est-ce que Christ pourrait cesser jamais de nourrir ce qui lui appartient ? Ce n’est pas admissible. Malgré toute la ruine, il a la même sollicitude pour les siens. Nous ne pouvons jamais trop prier pour l’Église ; mais nous ne devons pas, d’un autre côté, nous tourmenter comme si le Seigneur l’oubliait et ne proportionnait pas ses soins aux besoins et à l’épreuve de ses saints. Le Seigneur n’a jamais failli ; et ce qu’il nous dit ici de pratiquer dans notre relation terrestre n’est pas autre chose que ce que lui-même pratique d’une manière parfaite vis-à-vis de son Église. Il aime l’Église ; il la nourrit et la chérit, et cela, parce que « nous sommes membres de son corps, de sa chair et de ses os. »v.30 Tout comme Ève était partie d’Adam, ainsi l’Église est partie de Christ. Le Seigneur tira du côté d’Adam ce qui Tome 11, p.46 lui servit à former sa femme, et c’est dans une relation aussi intime que nous sommes vis-à-vis de Christ.

On applique quelquefois le verset à Christ se faisant homme ; mais c’est en sens inverse qu’il faut le prendre. Il ne signifie pas que Christ a pris notre chair et nos os, mais que nous sommes faits membres de son corps, de sa chair et de ses os. Il expose notre relation avec Christ ressuscité d’entre les morts et non la relation de Christ avec nous comme homme sur la terre. Je ne dis ceci que pour prévenir les âmes contre une fausse interprétation. Il ne s’agit pas ici du Seigneur prenant la chair et le sang, ce que nous savons bien qu’il a fait et ce dont aussi nous parle l’épître aux Hébreux. Nous sommes membres de son corps, de sa chair et de ses os. Nous faisons réellement partie de lui-même, étant unis à lui dans la place qu’il occupe maintenant en la présence de Dieu. Dans notre passage, il est question de notre union avec lui et non pas de son incarnation.

Ensuite, nous avons une allusion à Genèse 2(v.24) : « C’est pourquoi l’homme laissera son père et sa mère, et il sera joint à sa femme ; et les deux seront une seule chair. Ce mystère est grand ; mais moi je le dis par rapport à Christ et à l’assemblée. Toutefois que chacun de vous aussi en particulier aime sa propre femme comme soi-même, que la femme aussi craigne son mari. »v.31-33 Tome 11, p.47 Ainsi, le sujet se trouve résumé dans cette parole toute pratique. Je n’ai pas besoin de dire que tout ce qui, dans cette relation, serait contraire à la confiance la plus absolue est exclu par ce verset. Le mari, s’il agit dans l’esprit d’une telle parole, n’a pas de secret pour celle qui est une partie de lui-même ; mais quant à la femme, qu’elle n’oublie pas de craindre son mari. S’il n’y avait que la simple familiarité qui découle de l’amour mutuel, ce serait une faute au point de vue céleste. Quelle que soit la confiance d’une femme en son mari, c’est assurément une chose convenable qu’elle le craigne. Et qu’on ne pense pas que la crainte soit incompatible avec l’amour. Nous sommes exhortés à retenir la grâce ; et cela dans quel but ? Afin que nous servions Dieu, d’une manière qui lui soit agréable, avec révérence et avec crainte. Sans doute, il y a une immense différence entre Dieu et l’homme ; mais toutefois cette parole de Hébreux 12(v.28), fait ressortir la compatibilité de la crainte avec l’amour. Dans notre passage, il s’agit de cette crainte qui redoute d’offenser et qui, au contraire, recherche activement tout ce qui est propre à reverser de l’honneur sur le mari. Et cet esprit de crainte convient à tous les cas. Supposez, par exemple, le cas d’un sot mari avec une femme intelligente ; s’il montre jour par jour ce qu’il est, c’est une raison de plus pour sa femme de se garder de sa propre capacité Tome 11, p.48 afin de la mettre au service du mari sans que cela apparaisse. Ensuite elle doit se rappeler sérieusement, dans ces circonstances, qu’elle a à honorer Dieu et son mari au lieu de jeter à l’adresse de son mari des paroles blessantes et inconsidérées. C’est dans de semblables circonstances que la sagesse et la spiritualité d’une femme pieuse devraient briller, et briller en voilant leur éclat : car pour qu’il y ait bénédiction dans l’union, il faut que la prééminence soit laissée toute entière au mari et non pas à la femme. Ce résultat sera toujours atteint lorsque le cœur regardera au Seigneur en simplicité ; et bien qu’une union dans laquelle la femme sera moralement supérieure au mari puisse paraître disparate et propre à rendre l’existence pénible, cependant rien n’est impossible à Dieu. Et si la femme chrétienne recherche la pensée de Dieu et désire honorer Dieu lui-même dans la circonstance, Dieu certainement se servira d’elle de la manière la plus heureuse et la plus bénie pour aider au mari et couvrir ce qui pourrait être mortifiant pour lui. Mais le principe demeure toujours. De même que rien ne justifie le manque d’amour d’un mari pour sa femme, ainsi rien non plus ne justifie, du côté de la femme, l’absence de crainte envers son mari. Le Seigneur veuille que nous ne perdions pas de vue sa sainte et gracieuse exhortation !

Tome 11, p.49 Chapitre 6

Considérons brièvement les relations d’enfants à parents et de serviteurs à maîtres. Ici, l’obéissance est le grand point sur lequel la Parole insiste auprès de ceux qui occupent la position inférieure. Comme tous les saints sont appelés à se soumettre les uns aux autres dans la crainte de Christ, et particulièrement les femmes à leurs maris en toutes choses, ainsi les enfants doivent obéir à leurs parents dans le Seigneur. (v. 1) Le Saint Esprit a bien aussi pour les pères une parole appropriée et sérieuse ; mais en général combien la marche est aisée dans une maison chrétienne où les jeunes obéissent — surtout quand ils obéissent « dans le Seigneur ! » Il y a de la douceur dans l’affection naturelle, et l’absence de ce sentiment est un signe des temps fâcheux ;2 Tim. 3 : 2 mais le sentiment seul ne suffit pas. La conscience elle-même, si importante qu’elle soit à sa place, est une sauvegarde insuffisante et ne saurait devenir une source de puissance ; mais le Seigneur est cette source. Combien c’est chose heureuse quand on sait revêtir et absorber son devoir en lui ! Et c’est là-dessus que le Saint Esprit insiste d’une manière pressante.

Le Seigneur lui-même l’a réalisé lorsque, ici-bas, il prit la place d’enfant. « Et le petit enfant Tome 11, p.50 croissait et se fortifiait en esprit, étant rempli de sagesse ; et la faveur de Dieu était sur lui. »Luc 2 : 40 Et nous ne sommes pas limités à une déclaration vague et générale, mais nous avons le tableau suivant de ses voies : « Et quand il eut douze ans, étant montés à Jérusalem, selon la coutume de la fête, et ayant accompli les jours de la fête, comme ils s’en retournaient, l’enfant Jésus demeura dans Jérusalem ; et Joseph et sa mère ne le savaient pas. Mais croyant qu’il était dans la troupe des voyageurs, ils marchèrent le chemin d’un jour et le cherchèrent parmi leurs parents et leurs connaissances. Et ne le trouvant pas, ils s’en retournèrent à Jérusalem pour le chercher. Et il arriva que trois jours après ils le trouvèrent dans le temple, assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant. Et tous ceux qui l’entendaient s’étonnaient de son intelligence et de ses réponses. Et quand ils le virent, ils en furent tout étonnés, et sa mère lui dit : Mon enfant, pourquoi nous as-tu fait ainsi ? Voici, ton père et moi te cherchions, étant en grande peine. Et il leur dit : Pourquoi me cherchiez-vous ? Ne saviez-vous pas qu’il me faut être aux affaires de mon Père ? »Luc 2 : 42-49 Ainsi, n’ayant encore que douze ans, il avait conscience de sa propre relation. L’humanité qu’il avait prise comme né de femme, loin d’affaiblir le sentiment qu’il avait de l’amour et des affaires de son Père, ne servait plutôt qu’à en manifester Tome 11, p.51 la réalité. En même temps nous voyons (et que de beauté il y a en cela !) combien son œil — absolument simple — percevait ce qui lui seyait du côté terrestre, par contraste frappant avec Joseph et sa mère, qui « ne comprirent pas la parole qu’il leur disait. »Luc 2 : 50 Aussi lisons-nous immédiatement après : « Et il descendit avec eux et vint à Nazareth, et leur était soumis. »Luc 2 : 51 Tel fut Jésus, le Seigneur de tout, pendant la partie de beaucoup la plus considérable de sa carrière terrestre.

Le même principe est vrai de l’enfant chrétien, à cette différence près que la relation de Christ avec le Père tenait à l’essence même de sa personne, tandis que notre relation avec Christ et avec son Père est tout simplement le pur don de la grâce. Mais néanmoins nous sommes pourtant enfants aussi ; le titre nous en est bien sûrement conféré en et par notre Seigneur Jésus Christ. « Voyez quel amour le Père nous a accordé, que nous soyons appelés enfants de Dieu… Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu. »1 Jean 3 : 1-2 Et ceci, par l’opération du Saint Esprit, est le secret d’une heureuse obéissance dans la relation terrestre. Conscients de ce que nous sommes pour le Seigneur, nous pouvons obéir en lui. « Dans le Seigneur » est tout à la fois le motif d’encouragement, la sauvegarde et la limite. Que les parents soient Juifs ou païens, ou bien qu’ils portent indignement le nom de Christ, les Tome 11, p.52 enfants chrétiens (tout en reconnaissant pleinement leur relation avec leurs parents, quels que soient ceux-ci) auront néanmoins le doux privilège d’obéir « dans le Seigneur. » Combien cela simplifie des questions autrement si embarrassantes. Et combien aussi cela détermine le chemin que nous devons suivre et le point où nous devons nous arrêter ! Car puisque c’est « dans le Seigneur » qu’on est appelé à obéir, on ne saurait trouver là de raison ou d’excuse pour pécher.

Dans l’épître aux Colossiens, où les saints étaient en danger de mésuser des ordonnances légales, le motif proposé aux enfants pour obéir à leurs parents en toutes choses est que : « cela est agréable au Seigneur. »Col. 3 : 20 À Éphèse, les fidèles étaient dégagés d’un tel piège, et le Saint Esprit peut librement se servir d’un principe incorporé dans la loi ; il ajoute donc : « car cela est juste. » Bien plus, il peut poursuivre par une citation, légèrement retouchée, du décalogue et ainsi attirer par parenthèse l’attention à la place spéciale qu’elle y occupe. « Honore ton père et ta mère (c’est le premier commandement avec promesse), afin que bien te soit, et que tu jouisses de longue vie sur la terre. » (v 2-3) Si Dieu appréciait ainsi la piété filiale sous la loi, l’apprécierait-il moins maintenant qu’il déploie sa nature comme le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ et nous appelle à la relation Tome 11, p.53 d’enfants vis-à-vis de lui ? Si le respect porté à cette parole d’autrefois était approuvé et récompensé dans le juste gouvernement de Dieu, si alors Dieu accordait des soins et de la prospérité à ceux qui honoraient leurs parents, est-ce que la révélation qu’il donne de lui-même en grâce peut affaiblir l’obligation sous laquelle sont ses enfants, ou rendre moins précieux à ses yeux maintenant l’amour qui inspirait et soutenait l’honneur ainsi rendu ? Il n’est pas de chrétien intelligent qui voulût contester qu’il s’agit ici d’un précepte de la loi, mais appliqué, si je ne me trompe, de façon à insinuer au croyant du Nouveau Testament une sorte de conclusion a fortiori. Il est certain que depuis la croix de Christ, la portion particulière des saints ne leur est pas présentée sous la forme d’une prolongation de jours et de biens sur la terre.

Aux pères est adressée l’exhortation (peut-être plus nécessaire pour eux que pour les mères, bien qu’en principe elle s’applique évidemment aux uns et aux autres) : « N’irritez pas vos enfants, mais élevez-les dans la discipline et sous les avertissements du Seigneur. » (v. 4) Quelle connaissance du cœur et des vieux et des jeunes ! Combien la Parole, après avoir si fortement recommandé l’obéissance, l’entoure de tendre considération, de peur que les enfants ne soient exaspérés par un usage capricieux et Tome 11, p.54 trop rigoureux de l’autorité paternelle ! Mais il faut, d’un autre côté, élever les enfants sous la discipline et les avertissements du Seigneur. De même que le chrétien connaît les voies du Seigneur selon qu’il les exerce envers lui et envers d’autres, ainsi doit-il former ses enfants pour le Seigneur : — principe de la dernière importance pour le cœur et la conscience des parents. Désirons-nous pour nos enfants le Seigneur seulement, ou bien le monde aussi ?

Ensuite (v. 5-8) les esclaves chrétiens sont exhortés à obéir à leurs maîtres selon la chair (lesquels demeuraient toujours tels, convertis ou non), « à leur obéir avec crainte et tremblement, en simplicité de cœur comme à Christ ; ne servant pas seulement sous leurs yeux comme cherchant à plaire aux hommes, mais comme esclaves de Christ, faisant de cœur la volonté de Dieu, servant joyeusement le Seigneur et non pas les hommes, sachant que chacun, soit esclave, soit libre, quelque bien qu’il fasse, le recevra du Seigneur. » N’est-elle pas bien digne de remarque par son étendue et sa profondeur, cette liberté qui est en Christ ? Il n’y a rien de violent, ni de révolutionnaire, et pourtant le changement est complet, absolu, final dans son principe et dans son caractère, bien qu’il nous reste à croître dans l’appréciation et la manifestation de ce changement. Et une telle croissance est importante moralement, parce qu’elle constitue Tome 11, p.55 une partie essentielle du christianisme considéré au point de vue pratique, de ce christianisme où la toute première bénédiction que la grâce de Dieu nous accorde en Christ n’est saisissable que pour la foi, où cette bénédiction ne peut être réalisée du commencement à la fin que dans la puissance de l’Esprit par le jugement de soi-même, et où elle ne deviendra nôtre — comme affaire de possession effective et de manifestation — que quand l’état de perfection sera atteint dans la gloire de la résurrection. Néanmoins, il est doux de savoir que si, dans un certain sens, nous n’avons rien encore, dans un autre sens non moins juste et non moins réel, nous possédons toutes choses. C’est à cette vérité que la foi doit s’attacher et d’après elle qu’elle doit agir ; et pour l’esclave chrétien, quel privilège entre beaucoup d’autres ! Quel puissant motif pour lui, qui, déjà sciemment affranchi en Christ et dans une liberté absolument supérieure aux circonstances, a par cela même une si grande force pour triompher de ses chaînes et servir Christ en obéissant au pire des maîtres, si c’est la volonté du Seigneur qu’il soit placé sous un tel joug. Sans doute, le maître a, lui aussi, ses devoirs ; mais s’il y manque, que s’en suivra-t-il ? Que l’esclave sera déchargé de sa responsabilité ? Celui-ci ne se fera pas même une telle question, s’il obéit en simplicité, comme à Christ. Est-ce que Christ manque jamais ? Comme Tome 11, p.56 l’on est, par là, délivré de toute tendance à la déloyauté ! — « ne servant pas seulement sous leurs yeux comme cherchant à plaire aux hommes, mais comme esclaves de Christ, (quel honneur à partager avec un apôtre !) faisant de cœur la volonté de Dieu. »v.6 Mais il y a plus : ils ne sont pas seulement exhortés à s’acquitter de leur service de franche volonté, comme pour le Seigneur et non pour les hommes, mais à se souvenir que le jour approchait où chacun, soit esclave, soit libre, recevrait du Seigneur quelque bien qu’il eût fait. Un ample salaire leur est donc assuré ; car lui, au moins, n’est pas injuste.

Ensuite, les maîtres (v. 9) sont à leur tour exhortés à une impartiale équité, à faire ce qu’ils aimeraient qu’on leur fît et à s’abstenir des menaces que l’on adresse si facilement à un pauvre esclave. Ils ont à apprendre que le Seigneur et des maîtres et des esclaves, est dans les cieux, et qu’il n’y a point par-devers lui acception de personnes : — deux considérations qui ne manquent pas de poids et qui, avec un à-propos plein de délicatesse, sont placées devant les maîtres plutôt que devant les esclaves.

Ici prend fin le sujet des relations diverses des saints dans leurs circonstances terrestres ; et, par conséquent, les exhortations qui terminent l’épître, au lieu d’être adressées à des classes distinctes, deviennent générales. « Au reste, Tome 11, p.57 mes frères, fortifiez-vous dans le Seigneur et dans la puissance de sa force. »v.10 Ainsi s’ouvre le sujet solennel du combat proprement chrétien, naturellement envisagé, dans les Éphésiens, comme porté au sommet de nos privilèges en Christ. En 1 Pierre, le désert est, pour ainsi dire, la scène du combat, et c’est pour cela que la sobriété et la vigilance sont avec tant d’à-propos enjointes aux pèlerins et étrangers qui cheminent vers l’héritage incorruptible, — parce que le diable, leur adversaire, comme un lion rugissant, rôde autour d’eux cherchant qui il pourra dévorer.1 Pi. 5 : 8 En Éphésiens, l’ennemi est envisagé comme dans les lieux célestes, où les saints sont bénis de toutes bénédictions spirituelles, où leur Chef est exalté, où ils sont assis en lui,2 : 6 où les principautés et les puissances apprennent par eux la sagesse diversifiée de Dieu ;3 : 10 c’est donc là aussi qu’a réellement lieu la lutte contre le prince de la puissance de l’air et ses armées.

Mais si, d’une part, ce formidable combat auquel les croyants sont destinés ne leur est pas épargné, d’autre part aussi leurs mains sont soutenues. La trompette qui appelle ici à la bataille, rend des sons bien propres à donner aux saints un courage exempt de présomption, et il y a pour eux d’amples provisions pour vaincre dans le Seigneur, qui les a appelés à faire la guerre à ses dépens. Quelle fut, par la foi en son nom, la valeur de son nom pour celui qui était boiteux Tome 11, p.58 dès le sein de sa mère et qu’on portait chaque jour à la porte du temple pour demander l’aumône ?Act. 3 : 1-10 Ce nom est-il moins efficace pour répondre à notre besoin ? Loin de nous une telle pensée ! Tout ce qu’il nous faut, c’est la foi en lui ; et la foi vient de ce qu’on entend, et ce qu’on entend, par la Parole de Dieu.Rom. 10 : 17 Or, qu’y a-t-il de plus propre à nous ranimer que ces mots : « Fortifiez-vous dans le Seigneur et dans la puissance de sa force ? »

Néanmoins, cette lutte gigantesque avec les puissances des ténèbres ne nous permet pas de rien négliger ou de laisser des points non gardés. Nous avons à tenir ferme moins contre la puissance du diable (cela, Christ l’a fait) que contre ses artifices. Par le fait, pour nous c’est un ennemi vaincu dans la croix, et nous avons toujours le droit de le traiter comme tel. C’est pourquoi Jacques dit : « Résistez au diable et il s’enfuira de vous. » (ch. 4 : 7) Ce sont ses artifices qui surtout et toujours sont le plus à redouter, et pour y résister il nous est nécessaire de revêtir l’armure de Dieu, ainsi qu’il est ajouté : « Revêtez-vous de l’armure complète de Dieu, afin que vous puissiez tenir ferme devant les artifices du diable. Car notre lutte n’est pas contre le sang et la chair, mais contre les principautés, contre les autorités, contre les dominateurs de ces ténèbres, contre les puissances spirituelles de méchanceté qui sont dans les lieux célestes. »v.11-12

Tome 11, p.59 Nous pourrions à juste titre trembler si nous étions livrés à nos propres ressources en présence d’une pareille armée. Mais il n’en est pas ainsi. La bataille est celle du Seigneur et le danger que nous courons ne fait que lui servir d’occasion pour déployer sa puissante main et sa fidèle sagesse. Néanmoins, nous avons à combattre. C’est en vain que nous voudrions nous prévaloir ou de notre faiblesse ou de sa force pour nous soustraire à notre responsabilité. Il ne suffit pas de regarder ni de montrer, pour ainsi dire, l’armure de Dieu comme nous appartenant ; il faut encore s’en revêtir à son commandement.

Une autre chose dont il est nécessaire de se souvenir, c’est qu’ici il ne s’agit pas de nos besoins devant Dieu. Il n’est pas, lui, en lutte contre nous ; mais après avoir délivré nos âmes, il nous appelle à combattre dans la lice contre les armées invisibles de son ennemi. Autrefois nus dans notre état de perdition, il nous a fallu être revêtus ; et sa grâce nous a revêtus de la plus belle robe, revêtus de Christ. Christ est notre robe devant Dieu. Rien moins et rien autre, du côté de ses conviés, n’aurait convenu à sa présence. Mais ici il est question de combattre l’ennemi après que nous avons été revêtus de Christ ; et par conséquent nous avons besoin d’une armure de trempe divine pour rester debout d’une manière sûre et ferme. Nous entrerons Tome 11, p.60 bientôt dans les détails de cette armure ; pour le moment, je ne fais qu’insister sur la vérité générale.

Qu’elle est remarquable la façon dont nous sont rappelés Josué au verset 10 et les ennemis d’Israël au verset 12 ! La parole fut adressée à Josué en ces termes : « Maintenant donc, lève-toi, passe ce Jourdain, toi et tout ce peuple, pour entrer au pays que je donne aux enfants d’Israël. Je vous ai donné tout lieu où vous aurez mis la plante de vos pieds, selon que je l’ai dit à Moïse… Nul ne pourra subsister devant toi tous les jours de ta vie ; je serai avec toi comme j’ai été avec Moïse ; je ne te délaisserai point et je ne t’abandonnerai point. Fortifie-toi et te renforce : car c’est toi qui mettras ce peuple en possession du pays dont j’ai juré à leurs pères que je le leur donnerais. Seulement, fortifie-toi et te renforce de plus en plus. » (Josué 1 : 2-7 ; comp. aussi v. 9, 18) De plus, il est clair que si les Cananéens n’étaient que des ennemis de chair et de sang, ce sont néanmoins des types de ces ennemis plus mortels encore que nous avons à combattre — ces ennemis dont les efforts tendent à empêcher le chrétien de prendre possession, comme affaire de jouissance actuelle, de son héritage céleste.

Il ne s’agit pas ici, remarquez-le bien, de traverser la mer Rouge et puis le désert, où nous avons à apprendre ce qu’est Dieu et à être en Tome 11, p.61 même temps mis à l’épreuve. Le désert est la grande scène de la tentation ; sans doute, le combat peut s’y présenter occasionnellement, comme avec Hamalec et Madian ; mais toutefois c’est le lieu où nous avons à marcher ou à nous arrêter suivant l’ordre de Dieu, avec le besoin constant de ces provisions envoyées d’en haut, là où rien d’autre ne peut soutenir tandis que nous cheminons ayant la patrie céleste devant nous. Mais ici, le combat, comme dans le livre de Josué, implique le passage du Jourdain et l’entrée en Canaan, où maintenant nous avons la lutte comme nous avons eu la tentation au désert.

L’école évangélique est-elle dans le vrai en appliquant le type du Jourdain à la mort du chrétien, quand, à la fin de sa carrière, il déloge pour être avec le Christ ? Assurément non ; car, en ce cas, qu’est-ce qui correspondrait aux guerres de Canaan ? Non ! si excellent que fut Bunyan, il s’est trompé sur ce point, suivant en cela les erreurs de ses devanciers et les perpétuant largement jusqu’à ce jour. Et en vérité, c’est ici une des choses qui montrent où en est l’âme et jusqu’à quel point elle s’est émancipée de la théologie traditionnelle, dont les disciples sont retenus dans le minimum de la vérité. Ailleurs, comme, par exemple, dans l’application qu’ils font de la Pâque ou de la mer Rouge, il y a de la défectuosité ; ici, il n’y a absolument que du Tome 11, p.62 vide ou bien de l’erreur. Et je dis cela en proclamant l’auteur du « Voyage du Chrétien vers l’éternité » comme un noble spécimen des vues populaires et aussi l’un des plus avancés. Depuis son jour, les meilleurs écrivains du monde religieux n’ont fait que reproduire ses idées, quelques-uns même ont été jusqu’à commenter son livre. Peut-il y avoir une preuve plus patente de l’ignorance du grand nombre concernant la véritable portée de cette épître ? Le fait est que dans la mer Rouge nous avons Christ mort et ressuscité pour nous, et dans le Jourdain nous avons notre mort et notre résurrection avec lui ; — la première nous introduisant dans le monde comme devenu le lieu aride de notre pèlerinage, le dernier nous plaçant en vue de notre bénédiction céleste, que nous avons dès lors à nous approprier en remportant la victoire sur Satan. La distinction entre les deux vérités est aussi claire qu’importante, quoique l’une et l’autre soient actuellement la part du chrétien. Quand le glorieux jour viendra où nous serons mis en possession de notre héritage, de fait et non par la puissance de la foi qui, ainsi mise en pratique, défait l’ennemi et nous fait réaliser en esprit le pays que Dieu nous a donné, alors nous n’aurons plus à lutter contre ces principautés et ces puissances dans les lieux célestes : le combat aura pour jamais pris fin pour nous. L’expulsion du dragon, « ce serpent ancien, » n’est pas Tome 11, p.63 notre tâche, c’est celle de Michel et de ses anges.Apoc. 12 : 7-9 Il nous appartient, à nous, de le vaincre, mais non pas de le chasser du ciel par la force. Tout le temps que l’Église est ici-bas, notre lutte se soutient contre ces puissances spirituelles de méchanceté dans les lieux célestes ; lorsque l’expulsion aura lieu de fait par la puissance providentielle de Dieu, nous ne serons pas ici, mais en haut.

Après la Pâque et la mer Rouge, Israël ne retourna pas à l’esclavage de Pharaon ; leurs oppresseurs étaient vaincus et anéantis, il n’en restait pas un seul. « Ainsi l’Éternel délivra en ce jour-là Israël de la main des Égyptiens ; et Israël vit sur le bord de la mer les Égyptiens morts. »Ex. 14 : 30 Mais ce n’était pas la circoncision qui caractérisait les rachetés dans le désert. Dès que leurs enfants eurent mis le pied sur le bord cananéen du Jourdain, ils secouèrent à Guilgal l’opprobre de l’Égypte,Jos. 5 : 9 et alors le couteau de la circoncision leur fut appliqué avant qu’ils tirassent l’épée contre ces habitants de Canaan sur lesquels la sentence était prononcée. Israël était maintenant en Canaan et n’avait plus rien à faire pour y parvenir : il ne lui restait qu’à s’approprier le pays.

Est-ce que cela ne renferme pas d’instruction pour nous ? Nous sommes-nous sciemment saisis de notre union avec Christ en haut ? Savons-nous que notre place est là, en lui, et que c’est Tome 11, p.64 dans cette place que nous avons à nous maintenir ? La nature — racines et branches — est-elle chose jugée en nous ? Le témoignage que nous rendons est-il céleste, pas seulement juste et saint, mais céleste ? Est-ce dans ces conditions que nous avançons contre l’ennemi, en réalisant, par une victoire actuelle, notre titre à jouir des bénédictions infinies qu’en Christ nous avons en haut ? Ou bien sommes-nous, quant à la réalisation, des rachetés encore dans le désert, ayant devant nous le Jourdain à traverser et le vieux blé du pays comme un aliment non encore goûté ? Veillons-nous simplement pour empêcher la chair de se montrer ici et là, et les tentations mondaines de nous renverser en ceci ou en cela ? S’il en est ainsi, nous ne devons pas nous étonner que le verset 12 rende des sons si mystérieux et que nous nous demandions ce que c’est que de combattre contre les ennemis dans les lieux célestes[1]. Il nous importe donc de considérer jusqu’à quel point nos âmes ont fait et font l’épreuve de l’armure de Dieu dans ce combat, où plus que partout ailleurs il est clair que « la chair ne profite de rien. »Jean 6 : 63

Dans ces versets, après un résumé préliminaire, nous venons aux détails de l’armure du Tome 11, p.65 chrétien. « C’est pourquoi prenez l’armure complète de Dieu, afin que, au mauvais jour, vous puissiez résister, et après avoir tout surmonté, tenir ferme. Tenez donc ferme, ayant vos reins ceints de la vérité, » etc. (v. 13-17)

[1] C’est probablement pour n’avoir pas compris la vérité ici révélée que nos traducteurs, sans l’ombre de garantie et dans ce passage seulement, ont rendu l’expression « lieux célestes » par « les airs. »

La première chose à remarquer, c’est que l’Esprit de Dieu nous appelle à prendre l’armure de Dieu. Ni la force, ni la sagesse de l’homme n’ont d’efficace dans cette bataille. De même que, d’une part, nous avons affaire avec les armées de Satan, ainsi, d’autre part, c’est de « l’armure complète de Dieu » que nous avons besoin. Nos habitudes et notre caractère naturel peuvent être insignifiants lorsque l’Esprit de Dieu travaille à sauver nos âmes par sa grâce ; mais ils ont une grande importance en présence d’un ennemi qui sait comment prendre avantage de la moindre voie négligée. Même à ceux de Corinthe, charnels comme ils étaient et seulement en état de supporter la nourriture des enfants,1 Cor. 3 : 2 (non la viande solide qui est placée devant les saints d’Éphèse), l’apôtre avait déclaré que, quoique marchant dans la chair, nous ne combattons pas selon la chair. « Car les armes de notre guerre ne sont pas charnelles, mais puissantes par Dieu pour la destruction des forteresses, détruisant les raisonnements et toute hauteur qui s’élève contre la connaissance de Dieu, et amenant toute pensée captive à l’obéissance de Tome 11, p.66 Christ. »2 Cor. 10 : 3-5 Ce n’est pas la chair, mais l’Esprit qui a de la puissance contre Satan.

Ici aussi, le caractère du temps pendant lequel le combat se continue, est désigné sous le nom de « mauvais jour. » Elle est fâcheuse, en effet, la période qui date de la crucifixion de Christ, à partir de laquelle l’ennemi a acquis le titre de « prince de ce monde. »Jean 14 : 30 C’est pourquoi, au chapitre 5(v.15-16), nous sommes exhortés à marcher soigneusement, non point comme étant dépourvus de sagesse, mais comme étant sages, rachetant l’occasion « parce que les jours sont mauvais. » Mais ici nous avons quelque chose de plus précis : « afin que, au mauvais jour, vous puissiez résister. » Car il est des occasions où Satan est autorisé à nous serrer de plus près, et alors grand est le danger pour une âme insouciante. Ce moment est, emphatiquement, « le mauvais jour, » et il est bon que le chrétien le considère par anticipation ; car ce n’est pas à ce moment-là qu’il s’agit de saisir l’armure, mais bien, après l’avoir saisie, de « résister. » Il faut que « le mauvais jour » nous trouve déjà et complètement armés pour que nous puissions opposer une résistance efficace. Et ce n’est pas tout. Car bien souvent la victoire de la foi est trop grande pour la foi qui l’a remportée, et un saint qui, pendant longtemps et à réitérées fois, a vaincu l’ennemi, peut se lasser du combat et se tourner vers un Tome 11, p.67 sentier plus aisé en apparence pour prouver par là sa folie et le danger excessif qu’il court, quand même il serait finalement délivré par la pure miséricorde de Dieu. Il ne suffit donc pas de « résister ; » il faut encore, « après avoir tout surmonté, » après s’être entièrement acquitté de tout ce qui est requis, « tenir ferme. » Là où les combats peuvent avoir été ardents, la victoire est complète, par la bonté et la puissance du Seigneur ; mais toutefois la guerre n’est pas terminée : nous avons encore à maintenir notre terrain.

« Tenez donc ferme, ayant vos reins ceints de la vérité et ayant revêtu la cuirasse de la justice ; et ayant les pieds chaussés de la préparation de l’évangile de paix. »v.14-15 Ces paroles ne décrivent pas seulement une position déterminée, mais elles font voir l’âme en activité, conformément au commandement de l’Esprit. On a souvent considéré ce passage (et que de méprises en ont résulté !) comme traitant de la position chrétienne, au lieu qu’en réalité il traite d’une chose essentiellement différente. Il s’agit de l’armure et du combat dans le sens pratique, basés sur le fondement le plus béni qui soit révélé dans le Nouveau Testament, et terminant avec beaucoup d’à propos l’épître qui révèle le dit fondement.

Autre chose est connaître la vérité et être affranchi par elle, autre chose avoir les reins Tome 11, p.68 ceints de la vérité. Dans ce dernier cas, c’est la vérité agissant d’une manière intime dans l’âme, de sorte qu’il n’y ait pas de relâchement de cœur ou tolérance de la volonté propre, mais au contraire les affections et les pensées attachées à Christ et aux choses de Christ. Dans ces conditions, le croyant s’attache au Seigneur de propos bien délibéré, et, le moi étant sondé et jugé par la vérité, il y a de la vigueur communiquée par la révélation de sa pensée et de sa grâce, qui sont maintenant mieux goûtées que jamais. C’est cette puissance de la vérité qui garde l’âme délivrée par la riche miséricorde de Dieu et profondément reconnaissante de se trouver placée sous une autorité si incommensurable, si pénétrante, si absolue qu’elle fait entrer toutes choses, même les plus intimes, dans le cadre de la volonté de Dieu et de l’obéissance des saints. Toutefois, pour supporter cela et en jouir il faut que le cœur soit établi dans la grâce : c’est alors qu’il peut accueillir la vérité avec tous ses droits et son puissant contrôle.

Ensuite vient « la cuirasse de la justice, » — vérité tout à fait distincte de la justice de Dieu, ou ce que nous sommes faits en Christ. C’est de la dernière que nous avons besoin pour nous tenir devant Dieu, et de la première pour combattre avec succès contre notre adversaire, le diable. L’Esprit nous enseigne que, tandis que la première pièce de l’armure se compose de Tome 11, p.69 cette ceinture de vérité portée autour des reins — type de la Parole produisant par son application à la conscience le jugement de soi-même et surtout de l’énergie morale — la chose requise ensuite est que nous nous revêtions de la justice pratique comme d’une cuirasse. Rien n’expose plus facilement les saints, durant le combat, qu’une mauvaise conscience dans leurs voies : — je ne veux pas dire une conscience non purifiée, mais celle dans laquelle, lorsqu’il y a connaissance de la rédemption, le mal est toléré et la communion interrompue.

En rapport avec ce qui précède nous avons : « les pieds chaussés de la préparation de l’évangile de paix. » Évidemment il s’agit encore ici d’une affaire de puissance et de jouissance pratiques découlant du maintien d’une bonne conscience, et cette dernière n’existe que là où tout est soutenu et gardé par la vérité. Alors, l’âme chemine en paix. « Le fruit de la justice, comme dit un autre apôtre, se sème dans la paix pour ceux qui procurent la paix. »Jac. 3 : 18 S’il y a du relâchement, la conscience devient mauvaise, et voilà ce qui sème et procure du trouble ; si la vérité gouverne, la conscience se maintient pure, et alors, heureux nous-mêmes, nous répandons le bonheur autour de nous.

Le verset 16 apporte une autre et non moins nécessaire partie de l’armure divine ; mais c’est à juste titre qu’elle suit ce que nous venons de Tome 11, p.70 voir. « Par-dessus tout, prenant le bouclier de la foi, par lequel vous pourrez éteindre tous les dards enflammés du méchant. » Le bouclier de la foi signifie cette confiance en Dieu à laquelle nos âmes sont encouragées et qu’elles sont en droit de cultiver. Je dis : confiance en Dieu, parce que, bien qu’elle soit inséparable de l’état de justice et de piété qu’impliquent les premières parties de l’armure, cependant c’est une confiance qui naît seulement de la connaissance que l’on a de ce que Dieu est dans sa propre nature et dans son propre caractère. Tous les efforts envenimés du méchant sont vains là où Dieu est ainsi connu dans la puissance d’un Esprit non contristé au-dedans de nous. Ce n’est pas seulement que ces dards ne réussissent pas à produire le désespoir et la méfiance, mais ils sont éteints par le bouclier de la foi.

Mais il y a plus : « Prenez aussi le casque du salut et l’épée de l’Esprit, qui est la parole de Dieu. » (v. 17) Le bouclier de la foi représente une confiance générale ; le casque du salut est plutôt ce sentiment de liberté et de joie qui découle de la connaissance de la délivrance que Dieu a opérée pour nous en Christ. Ce casque est le couronnement des différentes parties que nous avons examinées ; ce qui suit, par conséquent, n’est plus un instrument ajouté aux moyens de défense (d’ailleurs complets), mais bien l’instrument d’une énergie offensive contre l’adversaire : Tome 11, p.71 « l’épée de l’Esprit, qui est la parole de Dieu. » L’âme intelligente discernera la sagesse par laquelle cette arme vient la dernière. En effet, si l’on n’a pas expérimenté la justesse de cet ordre selon Dieu, la Parole, au lieu d’avoir ce caractère d’épée de l’Esprit, sera ou un jouet ou un fouet pour nous ; elle sera sans puissance parce qu’on en mésusera. Si elle est maniée par l’Esprit, quelle délivrance elle opère ! Comme elle renverse les adversaires et dénonce Satan ! C’est pour combattre qu’elle est donnée.

Nous avons eu en détail devant nous l’armure de Dieu, dans laquelle l’énergie active suit ce qui constitue l’état proprement dit, la sécurité pratique et la confiance de l’âme. Mais il y a, en outre, une source cachée de puissance à défaut de laquelle rien n’a d’efficace — une chose qui, si singulier que cela paraisse, est l’expression de la faiblesse, mais de la faiblesse qui compte sur Dieu. Aussi lisons-nous : « Priant par toutes sortes de prières » — priant en tout temps.v.18 Il n’est rien que l’Ennemi redoute davantage, rien que la chair cherche plus à empêcher, ou au moins à dénaturer lorsqu’il y en a la forme. Mais cela ne rend que plus urgente pour nous la nécessité de nous souvenir que nous sommes appelés à une dépendance complète et habituelle.

De plus, il y a l’exercice de désirs spirituels, et non pas la dépendance seulement — ainsi Tome 11, p.72 que le dit notre Seigneur dans un autre endroit : « Quoi que vous demandiez en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils. Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai. » « Si vous demeurez en moi et que mes paroles demeurent en vous, vous demanderez ce que vous voudrez et il vous sera fait. » (Jean 14 : 13-14 ; 15 : 7) En un mot, il y a encouragement et exhortation à offrir des prières de toute sorte et en toute occasion, tandis qu’il y a aussi telles demandes particulières qui sont présentées dans la puissance du Saint Esprit et à la hauteur desquelles toutes les prières des saints ne sauraient s’élever : « les supplications par l’Esprit. »

Nous avons une autre parole d’un grand poids — « veillant à cela » — car elle suppose l’activité de cet amour qui est prompt à discerner, dans la crainte du Seigneur et par les entrailles de Christ, ce qui, d’une part, pourrait ternir sa gloire et ce qui, d’autre part, pourrait contribuer à l’exaltation de son nom dans ses saints et dans son témoignage. Comme tout cela délivre, non seulement de la volonté propre, mais aussi d’anxiété et de propre importance ! Et quel champ pour les affections de la grâce, lorsque nous pouvons convertir toutes choses — bonnes ou mauvaises — en autant d’occasions de nous entretenir avec le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ — convertir toutes Tome 11, p.73 choses autrement passagères ou sujets de causerie en canaux de bénédictions éternelles ! Combien sont sages et bonnes toutes les paroles de notre Dieu ! Puisse la chose elle-même, aussi bien que la parole touchant cette chose, être précieuse à nos yeux ! Là où il en sera ainsi, le cœur veillera dans la pratique de la prière, « avec toute persévérance et des supplications pour tous les saints. » Car si la présence de Dieu est ainsi réalisée, les affections ne sont pas à l’étroit, mais l’amour s’élève énergiquement vers lui, dans la communion avec lui en ce qui concerne tous les saints. C’est le service de l’amour devant celui qui est amour. Mais si l’on a à cœur les intérêts de Christ, on se souviendra d’une manière particulière de ceux qui se rassemblent autour de Christ. C’est ainsi que l’apôtre demande ici pour lui-même leurs supplications, et les demande, paraît-il, en vertu d’un lien plus fort que celui qui produit ordinairement devant le Seigneur un épanchement général de désirs pour les saints. « Et pour moi » (pas seulement περι / péri mais ὺπὲρ εμοῦ / upér émou comme indiquant quelque chose de particulier parmi les objets généraux de l’action) — « afin qu’il me soit donné de parler à bouche ouverte pour donner à connaître avec hardiesse le mystère de l’évangile, pour lequel je suis un ambassadeur lié de chaînes, afin qu’en le faisant j’use de hardiesse en lui, ainsi qu’il faut que je parle. »v.19-20

Tome 11, p.74 Il est précieux de rencontrer une preuve si pratique du sentiment que l’apôtre avait de la valeur de l’intercession, l’intercession des saints, relativement à son ministère. La conscience qu’il avait de la dignité de cette intercession augmentait plutôt qu’elle ne diminuait en lui le désir qu’on se souvînt ainsi de lui.

Mais, de plus, il comptait que leur amour les porterait non seulement à prier pour lui, mais à désirer de connaître ce qui le concernait, comment il se trouvait. Il leur dit donc : « Tychique, le frère bien-aimé, et fidèle serviteur dans le Seigneur, vous fera tout savoir ; aussi je l’ai envoyé tout exprès pour cela, afin que vous sachiez où nous en sommes et qu’il console vos cœurs. »v.21-22 Quel contraste il y a entre l’esprit des hommes et cet exercice, en puissance et en grâce, de l’amour divin dans le cœur — amour qui, en celui qui servait et aimait les saints dans le Seigneur, compte en même temps sur leur propre sollicitude ! L’homme, comme tel, serait dur et indifférent, ou bien il craindrait qu’on ne l’accusât de vanité, sous prétexte qu’il n’y a rien dans ses propres affaires qui puisse intéresser les autres ; mais Christ change tout dans les cœurs de ceux qui l’ont reçu.

Paix soit aux frères, et amour, avec la foi, de la part de Dieu, le Père, et du Seigneur Jésus Christ ! Que la grâce soit avec tous ceux qui aiment, notre Seigneur Jésus Christ en pureté !v.23-24

Quelques mots sur la trinité

Tome 8, p.152 C’est absurde de songer à faire l’application des nombres à un être divin ou moral. Nous n’entendons pas la même chose par l’unité dans les chiffres et l’unité dans les âmes. Mais je nie que Dieu ait été ou pût jamais être pleinement révélé comme un. Il est un ; mais Il ne fut jamais révélé comme un. Il fut révélé comme étant un, en contraste avec une multiplicité de dieux. Mais quand Il fut révélé comme étant un, Il n’était pas pleinement révélé. Il exista toujours en unité, en trinité – non que j’aie la prétention de sonder cela, mais je le sais parce que, quand Il fut pleinement révélé, Il fut ainsi révélé. Quand Il était révélé comme étant un, Il ne permettait pas qu’on L’approchât, et Il faisait voir cela soigneusement : Il demeurait (en tant qu’ainsi révélé) derrière le voile ; en un mot, Il se servit de plusieurs figures sensibles pour montrer qu’Il n’était pas connu, que la vraie lumière ne luisait pas, et que le chemin des lieux saints n’était pas encore manifesté.Héb. 9 : 8

Mais lorsqu’Il se révèle, le Fils est sur la terre, toutefois dans le sein du Père.Jean 1 : 18 Il est l’image du Dieu invisible.Col. 1 : 15 Celui qui L’a vu, a vu le Père.Jean 14 : 9 La lumière de Dieu était dans le monde, mais le monde ne la voyait Tome 8, p.153 ni ne la comprenait.Jean 1 : 10 Celui qui était révélé, le Père, était connu ou pouvait être connu dans sa bonté par le Fils. Quoique le Dieu invisible fût manifesté par Celui qui était son image, s’Il avait cessé d’être invisible, Christ aurait cessé d’être un révélateur spécial et une image spéciale ; s’Il ne L’avait pas parfaitement montré et révélé comme réellement manifesté (c’est-à-dire, s’Il n’avait pas été Dieu), il n’y aurait eu ni amour, ni bonté, ni support, ni patience, ni pouvoir – il n’y aurait pas eu de révélation. S’Il n’avait pas été Fils, Il n’aurait pu nous révéler le Père comme tel.

Mais il y a encore autre chose. Les ténèbres ne comprirent point la lumière.Jean 1 : 5 Le Saint Esprit (lorsque fut accomplie l’œuvre qui était nécessaire pour que nous fussions placés, selon la nature sainte et juste de Dieu, dans cette position sans laquelle Il n’eût pas été ainsi connu, c’est-à-dire, en vérité), le Saint Esprit, dis-je, devint le pouvoir pour donner la capacité de comprendre, et pour révéler, non pas comme objet, mais comme donnant puissance, puisqu’Il nous avait vivifiés de manière à ce que nous eussions capacité pour saisir. Je ne dis pas ceci a priori, mais d’après la révélation de Dieu.

Sans la Trinité on ne connaissait pas l’amour, la sainteté, la justice, – la nature spirituelle de Dieu et la pureté comme telle. Cela veut dire qu’Il n’était jamais révélé tel qu’Il est qu’Il fut toujours. Toute la vraie nature de Dieu, c’est-à-dire, ce qu’Il est sans la Trinité, reste inconnue. Le Père veut, le Fils vivifie ceux qu’Il veut ;Jean 5 : 21 mais parce que nous avons des volontés distinctes, pourquoi en serait-il nécessairement de même du Père et du Fils ? L’Esprit distribue à ceux qu’Il veut ;1 Cor. 12 : 11 mais ceci n’est pas distinct de la volonté du Tome 8, p.154 Père et du Fils. Ils n’ont pas le même conseil, mais un seul conseil, une seule pensée, un seul sentiment, un seul dessein ; toutefois ils agissent d’une manière distincte dans la manifestation de ce conseil. Le Père envoie le Fils, et le Fils le Saint Esprit. Mais quand le Fils vient, Il n’est point par là séparé du Père. « Le Père qui demeure en moi, est Celui qui fait les œuvres. »Jean 14 : 10 De même Il chasse les démons par l’Esprit de Dieu, mais c’est Lui qui les chasse.Matt. 12 : 28 Il y a unité en tout ce qui constitue l’unité quand nous parlons spirituellement – non pas l’unité qui consiste à arriver aux mêmes choses, ou dans l’union, ou dans le fait d’être unis comme nous le sommes en ayant un seul et même Esprit qui demeure en tous, mais – l’unité qui résulte du fait qu’il y a unité dans l’être éternel ; de sorte que tout le reste découle de cette volonté une, de ce conseil un, de telle sorte cependant que la distinction d’action dans cette volonté nous est révélée : non pas distinction de volonté, mais distinction de vouloir.

Je ne prétends pas le moins du monde sonder ce mystère divin où tous sont Dieu, tous un seul Dieu, Dieu tous trois ; cependant le Père est révélé, le Fils révèle, le Saint Esprit vivifie et manifeste. Le Fils qui révèle n’est pas différent du Père qu’Il révèle, ou Il ne Le révélerait pas. Par le Saint Esprit qui vivifie et manifeste, nous sommes nés de Dieu et connaissons Dieu comme Celui qui demeure en nous. Il nous Le révèle par sa propre présence et Il est de toute manière la puissance de Dieu, agissant dans la créature.

La créature ne pouvait pas atteindre à Dieu ; ou Dieu ne serait pas Dieu. C’est absolument impossible ; car si le fini atteint à l’infini, il n’y a ni fini ni infini. Et le Dieu infini ne pouvait pas comme tel se révéler à une créature Tome 8, p.155 finie. Et cela n’est pas vrai seulement au point de vue mental ; car si Dieu dans sa gloire s’était ainsi révélé, la créature n’aurait pu exister devant Lui. De même s’Il s’était révélé moralement (c’est-à-dire simplement dans sa gloire comme saint et juste) l’homme n’aurait pu subsister devant Lui. Pas même l’amour n’y pouvait faire ; car qu’était-il pour l’homme tel qu’il était ? Pas de lien, pas de désir, et, si l’homme était pécheur, pas de convenance, d’à-propos dans sa manifestation.

Mais dans le Fils par le Saint Esprit, par l’œuvre de Christ et l’opération du Saint Esprit, Dieu est révélé et dans l’amour du Père, la justice et la sainteté sont maintenues et glorifiées, en même temps que la présence du Saint Esprit confère capacité de communion dans la jouissance du Père et du Fils, et intelligence spirituelle de toutes ces voies.

Aussi lorsque Jean dit que Dieu a tellement aimé le monde,Jean 3 : 16 trouvons-nous partout où il parle de la grâce et de la puissance qui amènent l’homme dans la connaissance et la jouissance de Dieu, qu’il parle du Père et du Fils, ajoutant ensuite dans les paroles de Christ la présence et l’œuvre du Consolateur. Jean est celui qui traite spécialement de la révélation de Dieu, pas de la présentation de l’homme à Dieu, bien qu’il en parle aussi ; comme Paul aussi parle de la révélation de Dieu, quoiqu’il traite spécialement de la présentation de l’homme à Dieu.

Nous voyons donc qu’il ne pouvait y avoir de pleine révélation de Dieu, sinon par le moyen du Fils, par l’Esprit, et par là du Père. La pleine révélation du Dieu unique est seulement ainsi, le Père, le Fils et le Saint Esprit. Cela, seulement cela, est ce que le Dieu unique Tome 8, p.156 est, une identité de volonté et d’être, de sorte qu’Ils sont essentiellement un et seulement un, toutefois distincts dans le vouloir et dans l’action (et nous pouvons les distinguer dans le vouloir et dans l’action. De là vient que nous parlons ordinairement de personnes), néanmoins ne voulant et n’agissant jamais que dans la volonté et l’unité de nature qu’ils ont en commun.

Je crains trop de paroles d’homme sur ce sujet : mais j’affirme que la seule pleine révélation du seul vrai Dieu est sa révélation dans la Trinité. Nos prières montent en harmonie avec elle. Par Lui, (Christ, le Fils) nous avons accès auprès du Père par un seul Esprit.Éph. 2 : 18

La justice divine

par J. N. Darby

Tome 8, p.157 Le développement de la discussion sur la question de la justice divine et une rapide revue de ce que j’ai moi-même écrit, me présentent l’ensemble de la question sous un jour si sérieux, que je me sens amené à reprendre la plume. Je le fais d’autant plus que je vois que le nombre de ceux qui sont enveloppés dans la pernicieuse erreur contre laquelle je cherche à m’élever, est plus grand que je ne l’avais cru d’abord, et que l’erreur elle-même est plus grave que je ne l’avais pensé quand j’en rejetai la fausseté au commencement.

Dans le fait que le journal « British and Foreign Evangelical Review, » et, après lui, le « Irish Christian Examiner, » ont admis un article aussi antichrétien, sous le rapport de la doctrine, que celui qu’ils ont publié, il y a, de la part des conducteurs avoués de l’opinion religieuse, Tome 8, p.158 la preuve d’un tel aveuglement quant à ce qu’est la vérité et à ce qu’est l’erreur, que je sens plus que jamais le besoin d’avoir pleinement et clairement devant mon esprit la vérité sur le sujet de la justice de Dieu. Je sais bien qu’on a soulevé de la clameur, qu’on a averti contre des erreurs dangereuses – ressource ordinaire de ceux qui ne peuvent répondre à ce qui a été dit et ne veulent pas admettre la vérité qui a été produite. Je n’ignore pas non plus combien l’on a été facile à accepter une erreur quelconque, pourvu qu’elle condamnât la vérité divine sur laquelle j’insistais avec l’appui de l’Écriture. Tout cela n’a servi qu’à me montrer la source réelle de l’opposition et l’importance de la question soulevée. Si c’était seulement une question touchant ceux qu’on nomme « les frères, » je ne me sentirais point disposé à provoquer de l’excitation ; mais cela n’est pas du tout le cas. Ce qu’est l’Église, son état actuel et la présence du Saint Esprit, sont des vérités importantes, et, avec elles, la venue du Seigneur. Mais la question de ce qu’est la justice devant Dieu, et de ce qu’est la justice de Dieu, est d’une importance vitale pour l’Église de Dieu tout entière. Je suis heureux que, par rapport à cette question, un grand nombre d’âmes ne soient que mal dirigées, et qu’il leur suffise de la comprendre comme il faut pour être spirituellement délivrées. Bien des âmes simples n’ont pas, là-dessus, Tome 8, p.159 de pensée distincte ; elles se reposent simplement, en paix devant Dieu, sur l’œuvre de Christ ; elles sont heureuses. Elles peuvent apprendre davantage sans doute ; mais je ne puis que désirer qu’elles conservent leur simplicité et leur paix. Mais beaucoup d’autres sont retenues en arrière par un faux enseignement. Ce qui leur a été enseigné au-delà du simple sujet de la rédemption et de l’expiation, n’a fait, j’ose bien le dire, qu’obscurcir la vérité pour elles. Je sais parfaitement que je vais avoir contre moi toute une armée de docteurs du parti soi-disant évangélique pour avertir et dénoncer. Si ce n’est pour l’amour d’eux, cela m’est bien indifférent quand j’ai l’Écriture avec moi et pour me guider, et je ne doute en aucune façon que je l’aie. L’opposition ne fait que démontrer le besoin d’être positif et de rendre la question claire par l’Écriture. Mes opposants ont pris une mauvaise voie, et les clameurs de ceux que je sais avoir tort ne sauraient m’émouvoir, excepté pour me rendre plus décidé encore. Quelques-uns pourront me blâmer de ce que j’ai la confiance de posséder la vérité et de ce qu’en apparence je brave les autres. Mais l’Écriture a une autorité sacrée et suffisante, et si l’école contre laquelle je m’élève fait fourvoyer les saints, il vaut la peine de dénoncer sa doctrine comme étant antiscripturaire et constituant une erreur pernicieuse. Je serais blâmable si j’avais Tome 8, p.160 quelque sentiment d’amertume ; mais je ne connais pas les personnes contre lesquelles je me range, sauf une ou deux et seulement de nom. Je n’ai pas conscience d’un sentiment d’amertume ; mais je dénonce comme antiscripturaire et renversant le système tout entier du christianisme relativement à notre position devant Dieu, la doctrine qui attribue la justice du croyant au fait que Christ a gardé la loi pour nous. Paul, qui, comme on le sait, est celui qui a enseigné particulièrement la doctrine de la justification, Paul s’élève par une argumentation tout particulièrement soigneuse et serrée contre toute pensée de ce genre[1] ; et la doctrine qu’il enseigne est absolument mise de côté, si l’on reçoit une telle notion. C’est là ce qui me rend ardent sur le sujet. Ce système renverse la doctrine du Tome 8, p.161 Nouveau Testament quant à la véritable position du chrétien devant Dieu. Mes adversaires insistent sur le fait que Christ a gardé la loi pour nous et que c’est ce qui constitue notre justice positive devant Dieu. Cela, je le nie ; je ne nie pas que Christ ait gardé la loi, mais que ce soit là ce qui constitue notre justice. L’Écriture n’enseigne pas de doctrine semblable, mais elle enseigne le contraire. Ainsi, la question est nettement engagée. Je dénonce la doctrine comme antiscripturaire et contraire à la vérité chrétienne. J’affirme que ceux qui l’enseignent sont, sous ce rapport, de faux docteurs. J’ai suffisamment répondu aux arguments de mes adversaires, à mesure qu’ils se sont présentés dans la controverse. Mon objet maintenant est différent, – c’est de traiter le sujet dans son ensemble, en le prenant à sa source comme système de doctrine.

[1] Mes amis sont souvent plus effrayés que moi. Par une note insérée au « Bible Treasury », je suppose qu’un certain M. Furlong a découvert quelque merveilleuse racine de mal dans l’expression : « la doctrine de la justice selon Paul. » Ainsi que cela est établi au « Bible Treasury », l’expression n’a été qu’empruntée à la brochure à laquelle je répondais ; mais je demande la permission de dire à M. Furlong que, s’il est vrai qu’un seul et même divin Esprit a assurément dicté le tout, aucun autre apôtre, à l’exception de Jacques qui insiste sur la démonstration de la justice par les œuvres, ne traite la question ou ne parle du tout de la justification ; et il ne saurait y avoir une expression mieux appropriée ou plus convenable que celle de « la doctrine de la justice selon Paul. » C’est dans les écrits de Paul, et là seulement, qu’on trouve cette doctrine traitée à fond. Que toutes les autres Écritures concordent avec elle, c’est ce dont je ne doute pas un instant.

Le point de départ de ces docteurs est la loi. La justice est mesurée par la loi. Il faut qu’il y ait une loi pour qu’il y ait la justice d’une part, ou le péché de l’autre. Le péché, c’est la transgression de la loi. « Il est donc évident, dit le Dr O’Brien, que dans la justification qui nous regarde – dans laquelle l’homme est partie et Dieu juge[1] – nous n’avons qu’à considérer la Tome 8, p.162 loi, vis-à-vis de laquelle l’homme est responsable, pour voir ce que signifie la justification. » Voilà la doctrine du parti tout entier. D’où il suit que tous doivent être placés sous la loi, et sous la même loi. Ainsi, Adam est placé sous cette loi ; de là vient que Mr Molyneux, qui ne fait que renvoyer à la doctrine commune, écrit : « II fut dit à Adam : Fais ceci, et tu vivras. » Et l’on pousse la chose si loin que le journal « Marrow of Modern Divinity » va jusqu’à expliquer comment Adam transgressa chacun des commandements. Ainsi, les pays sont mis sous cette même loi, puis les chrétiens aussi, – tandis que l’on invente des distinctions entre la loi absolue et une loi formelle particulière, pour s’opposer à la preuve bien claire que fournit l’Écriture contre ces idées.

[1] Remarquez ici qu’il s’agit d’une justification fournie à Dieu, de laquelle Il est juge, et non point de Son œuvre, à Lui, en justification. Mais même en ce sens, cela n’est pas vrai : les Gentils sont jugés sur un autre principe que les Juifs.

Le système tout entier est faux dans toutes ses parties ; et si, au lieu de dire : « nous n’avons qu’à considérer la loi, vis-à-vis de laquelle l’homme est responsable, » j’examine l’Écriture et la révélation, je trouve que l’apôtre y montre bien soigneusement que nous sommes établis sur un autre terrain, et point sur celui-là du tout ; – sur le terrain de la justice de Dieu, qu’il met diligemment et soigneusement en contraste avec le premier. Il s’attache à montrer que nous ne devons pas faire ce que le Dr O’Brien dit que nous devons faire, et que si nous le faisons nous sommes sous la malédiction. Ceci est Tome 8, p.163 évidemment une question sérieuse. Ces docteurs de la loi nous disent de faire exactement ce que l’apôtre nous dit de ne pas faire, ce qu’il dénonce, ce qui, déclare-t-il, place l’homme sous la malédiction.

Mais pour procéder par ordre, je répondrai à chaque partie en détail, avant d’attaquer le système dans son ensemble.

C’est un système faux jusque dans ses moindres particularités. En premier lieu, car il convient de donner la première place à ce qu’on allègue être de l’Écriture, le péché n’est pas la transgression de la loi. C’est là une fausse traduction, produite, je n’en doute pas, par cette école. Le terme est employé en contraste avec le fait d’être sous la loi. Ailleurs, ces traducteurs le rendent différemment. Ceux qui ont « péché sans loi, périront aussi sans loi, et ceux qui ont péché sous (la) loi, seront jugés par (la) loi. » (Romains 2 : 12). Or, ce qui a été traduit par « transgression de la loi » (1 Jean 3 : 4) est la même chose (quant à la force du mot, seulement ici c’est comme adverbe) que ce qui est rendu par « sans loi » en Romains 2 : 12 – en contraste avec le fait d’être sous la loi et jugé par elle. C’est-à-dire que ce qu’on a rendu par « transgression de la loi, » c’est ce que l’apôtre met expressément en contraste avec la loi ; c’est l’anomie. Ceci est une chose sérieuse. Cette doctrine relativement à la loi, a conduit à la falsification de la définition Tome 8, p.164 scripturaire du péché. Je ne pense pas qu’un honnête homme quelconque prétende dire que ανομια / anomia signifie transgression de la loi, ou la même chose que παράβασις νόμου / parabasis nomou.

Le principe du système est qu’il fut dit à Adam : « Fais ceci et tu vivras. » Cela est également faux. Il ne fut point dit à Adam : « Fais ceci et tu vivras ; » et, contrairement à ce qu’établit le journal « Marrow of Modern Divinity, » cela n’est pas davantage impliqué dans la menace de mort faite pour le cas où il mangerait le fruit défendu. Adam n’avait rien à faire. Il ne fut pas appelé à obtenir la vie en faisant quelque chose ; il n’était pas encore tombé sous le pouvoir de la mort. Pour autant que la sécurité de la vie se rattachait à un acte quelconque, c’était à celui de manger de l’autre arbre. Mais il ne lui fut jamais dit de manger de celui-là pour vivre. C’est un fait frappant que la responsabilité d’une part, et d’autre part une source ou soutien de la vie, furent ainsi placés comme choses distinctes même dans le Paradis. Ce que les païens et les Juifs, les savants et les théologiens ont été si fort embarrassés de concilier – la responsabilité et le libre don de la vie – s’élevait là et était représenté par ces deux arbres. La créature manqua à sa responsabilité, fit, et mourut. C’est à cela que les docteurs voudraient nous ramener, alors que Dieu révèle que « le don de Dieu, c’est la vie éternelle dans le Christ Jésus notre Seigneur. »Rom. 6 : 23 Tome 8, p.165 Mais Adam ne reçut jamais de promesse de vie à la condition de faire quelque chose ; il ne fut jamais placé par Dieu sur ce pied-là. Il fut seulement averti qu’il mourrait, lui vivant, s’il désobéissait. Ce que disent les docteurs du parti évangélique sur ce sujet n’est qu’une allégation décevante, fatale et antiscripturaire. Non seulement on ne saurait le trouver dans l’Écriture, car ils ne produisent jamais l’Écriture à l’appui d’aucune de leurs allégations ; mais l’Écriture place Adam sur un terrain entièrement différent. Il ne fut pas appelé à faire quoi que ce soit, ne reçut aucune promesse de vie sous la condition de faire. Il était vivant, et, comme tel, menacé de mort. Cette fausse doctrine renverse la vérité tout entière de la chute et de notre condition comme tombés. Adam tomba de ce en quoi il était, et ne perdit jamais de promesse, car aucune ne lui avait été faite. Tous les principes révélés des dispensations de Dieu sont faussés par ce système.

Nous avons vu l’homme placé sur le terrain de la responsabilité, et tombant ; et l’arbre de vie – auquel, sans cela, il eût conservé libre accès sans condition ou obligation de faire – demeurant non touché. L’homme était maintenant tombé et pécheur, séparé de Dieu et pécheur dans sa nature. Je passe par-dessus le grand et solennel jugement exécuté sur la terre comme résultat de cet état, car ce fut un acte judiciaire.

Tome 8, p.166 Ce que Dieu fait ensuite, c’est de donner une promesse, non de vie, mais la promesse de la semence, de Christ, – une promesse inconditionnelle que toutes les nations seraient bénies en Abraham,Gen. 12 : 3 et ceci est subséquemment confirmé à la semence.Gen. 22 : 18 Aucune promesse de vie ne fut faite à Adam, tombé ou non tombé. Dieu déclara dans le jugement prononcé sur Satan que la semence de la femme lui briserait la tête.Gen. 3 : 15 Mais ce n’est pas le premier Adam qui était la semence de la femme, c’est le second. Cette semence est maintenant promise à Abraham sans condition par rapport au don. Jusqu’à ce moment, la seule loi qu’il y eût, loi qui dans sa nature (comme alliance donnée en termes exprès) en exclut toute autre comme fondement et mesure de responsabilité, consistait dans la prohibition de manger du fruit défendu. Le cœur et la nature de l’homme s’étaient éloignés de Dieu avant même qu’il eût extérieurement enfreint la prohibition ; mais ceci est autre chose – une chose que l’homme spirituel peut saisir, mais qui n’a rien à faire avec une loi ou les termes d’une alliance.

Après cette promesse, faite inconditionnellement à Abraham (promesse non de vie, mais d’une semence) vint la loi. Non pas que la loi pût annuler cette promesse ou l’alliance, cela était impossible, ainsi que l’apôtre nous le montre aux Galates ; mais la loi fut ajoutée afin de faire ressortir le mal par la transgression jusqu’à Tome 8, p.167 ce que vînt la semence, à laquelle la promesse était faite.Gal. 3 : 19 Jusqu’ici il n’y avait pas eu du tout de promesse de vie. Il y avait eu l’alliance légale faite avec Adam, alliance dont la transgression impliquait la mort ; et la promesse de la semence, faite sans condition aucune – promesse, quant à son principe, tout à fait inconditionnelle. Tels sont incontestablement les faits fournis par l’Écriture sur ce sujet, et ce qu’établit de fait l’épître aux Galates. Lorsque la loi vint, il y eut une promesse de vie, une promesse conditionnelle. Le passage : « Celui qui aura pratiqué ces choses, vivra par elles » (Lévitique 18 : 5), est cité par Paul en Romains 10(v.5) comme l’expression du principe de la loi quant au moyen d’obtenir la justice, bien qu’il demeure encore et infailliblement vrai que la vie et l’incorruptibilité ont lui par l’évangile.2 Tim. 1 : 10 Il n’est pas dit qu’elles furent données pour la première fois, mais qu’elles ont lui par l’évangile.

Mais jusqu’ici nous avons vu que cette allégation qu’Adam aurait été placé sous la condition de « Fais ces choses et tu vivras, » n’est pas fondée sur l’Écriture. Nous avons vu, au contraire, qu’il a été placé dans une condition tout à fait différente et sur un autre pied. C’est renverser l’enseignement de l’Écriture que de le placer sous la loi, telle qu’elle fut donnée subséquemment. Il était sous une alliance, mais comme vivant, menacé de tomber sous la puissance Tome 8, p.168 de la mort. Nous avons vu qu’Abraham – avec qui apparaît une nouvelle et remarquable économie, une nouvelle et remarquable révélation de Dieu – ne fut placé sous aucune loi comme fondement de justice, puisqu’il a été justifié par la foi ; que la promesse lui fut faite sans condition quelconque, et que ce n’était pas la promesse de la vie, mais celle de la semence, qui est Christ. Des cas semblables montrent que mettre ainsi tout sous la loi, – depuis Adam jusqu’à nous, – c’est effacer l’enseignement clair, positif de l’Écriture, quant aux diverses positions dans lesquelles les hommes ont été placés. La notion que la loi était écrite dans le cœur d’Adam est tout aussi dépourvue de fondement. Il n’avait point encore acquis la connaissance du bien et du mal, nécessaire à l’application de la loi ; cela est d’autant plus évident qu’il avait une autre loi formelle, destinée à mettre à l’épreuve son obéissance, et que certainement celle-ci n’était pas écrite dans son cœur.

Mais nous voici arrivés – avec la suite des dispensations de Dieu – au don de la loi. La question de la justice, que n’avait pas touchée la promesse inconditionnelle, est maintenant soulevée. La justice est requise de l’homme. Mais considérons ceci d’une façon un peu plus particulière.

Nous trouvons de nouveau les deux grands Tome 8, p.169 principes du Paradis, la responsabilité et la vie, mais la vie dépendant du fait que l’homme devra satisfaire à sa responsabilité. « Fais ces choses et tu vivras. »Lév. 18 : 5 Il n’y a pas de doute que cette parole littérale du Lévitique implique que les Israélites jouiraient, sous la bénédiction de Dieu, de la vie dans ce monde ; néanmoins, le grand principe est posé, et une espérance au-delà de ce monde rayonne au travers des ténèbres par la soif, divinement donnée, du cœur des hommes et le témoignage prophétique de la Parole. Si un homme gardait les commandements, il vivrait. Mais, comme dit l’apôtre, ce qui « était donné pour la vie, a été trouvé pour moi pour la mort. »Rom. 7 : 10 S’il avait été donné une loi qui eût le pouvoir de vivifier, en réalité la justice serait sur le principe de la loi.Gal. 3 : 21 Mais il n’y en avait pas de telle. La loi était un système particulier, introduit pour faire l’épreuve de l’homme et mettre à jour ce qu’il était au fond, alors qu’il était réellement pécheur et sous la mort, prétendant malgré cela à de la puissance et à une volonté libre. Mais elle s’est trouvée être un ministère de mort et de condamnation, la puissance du péché, rendant le péché excessivement pécheur, et provoquant, non par sa faute toutefois, l’action du péché. Mais elle fut seulement ajoutée jusqu’à ce que vînt la semence à laquelle la promesse était faite. La loi est la règle exacte de ce que Dieu requérait de l’homme ; Tome 8, p.170 mais l’homme était pécheur. Elle ne donnait pas la vie, ne conduisait pas à la justice devant Dieu. Si on la gardait, on trouverait la vie par elle ; mais c’est ce que jamais homme n’a fait, Christ excepté. La loi prohibait, cela nécessairement et justement, ce que l’homme faisait, était et sentait en lui-même ; et elle commandait ce qui était contraire à son état et à ses sentiments d’après la nature du vieil homme. C’était un procès, une dispensation avec l’homme, dont le caractère était du plus grand poids, parce que son contenu était la perfection de l’homme comme tel ; mais c’était un procès d’épreuve ; la loi ne donnait pas la vie ; par elle-même elle ne le pouvait pas, si même elle eût été gardée. Elle eut pour résultat de rendre le péché excessivement pécheur,Rom. 7 : 13 et non point d’amener à la justice.

En Christ Dieu reprit la question des arbres du Paradis, non plus en requérant ou en défendant, mais en agissant. Il donne la vie, la vie en Christ, et Christ prend sur Lui toutes les conséquences de notre responsabilité, les ôte toutes, et ayant, dans cette position, parfaitement glorifié Dieu, place l’homme, selon la bonté souveraine, dans la gloire de Dieu. Naturellement je parle de l’efficace de son œuvre pour les croyants. C’est ici seulement qu’on peut trouver la conciliation de la responsabilité avec la possession de la vie. Mais c’est la grâce, c’est l’acte Tome 8, p.171 et l’œuvre de Dieu. Il a donné son Fils unique afin que nous eussions la vie par lui, et pour être la propitiation pour nos péchés.1 Jean 4 : 10 Maintenant, comme Il est, tels nous sommes dans ce monde.1 Jean 4 : 17 C’est une solution bénie, donnée par Dieu en grâce souveraine, à ce qui n’aurait jamais pu être résolu d’une autre manière. La grâce règne par la justice en vie éternelle par Jésus Christ, notre Seigneur.Rom. 5 : 21 La loi n’a jamais été le moyen d’obtenir la justice ou de communiquer la vie, et elle n’a jamais été non plus donnée dans ce but. Une loi fut donnée à Adam d’une façon qui n’implique pas la connaissance du bien et du mal, mais qui mettait à l’épreuve l’obéissance de l’homme, sous peine de mort. En cas de chute, la semence de la femme était annoncée dans le jugement du serpent ; mais aucune promesse n’était faite à Adam. La promesse de bénir toutes les nations est faite à Abraham, et confirmée à la semence, qui est Christ. Alors est soulevée, dans le don de la loi et de la faveur divine moyennant l’obéissance, la question d’acquérir la justice devant Dieu (question déjà résolue, quoiqu’en principe seulement, en Abraham). Le résultat, et le résultat nécessaire, du côté d’une nature pécheresse, c’est que la loi produit la colère par la transgression. Nous pouvons ajouter que l’état de l’homme est alors pleinement mis à l’épreuve par la manifestation de Dieu en grâce sur la terre, et le jugement prononcé sur Tome 8, p.172 le monde. « Maintenant est le jugement de ce monde. »Jean 12 : 31 Mais ainsi Dieu est parfaitement glorifié par l’œuvre du dernier Adam, et c’est Lui qui est l’auteur de la vie divine et du salut éternel.

Nous pouvons considérer la loi et Christ comme étant les deux grands principes de cette question de la vie et de la justice, l’ancienne alliance et le grand fondement de la nouvelle ; ou bien – ce qui nous regarde davantage maintenant, car les deux alliances sont traitées directement avec Israël – comme étant les deux grands principes de la justice : la justice de la part de l’homme envers Dieu, sous la responsabilité, et la vie cherchée par ce moyen (et ici Dieu est simplement juge, comme le dit le Dr O’Brien) ; ou enfin la justice de la part de Dieu en faveur de l’homme et la vie éternelle donnée, nos péchés étant ôtés et Dieu parfaitement glorifié. Et ici c’est Dieu qui justifie. Mais cela nous conduit dans les lieux célestes, par la souveraine grâce qui nous est faite, selon la parfaite glorification de Dieu accomplie par Christ. Maintenant, la loi, ainsi que nous l’avons vu, ne fut jamais le moyen d’obtenir la vie, – ni la loi sur les tables de pierre, ni la loi sur le cœur, – jamais le moyen d’obtenir la justice, bien qu’elle eût pu le faire si elle avait pu donner la vie, c’est-à-dire qu’elle aurait été dans ce cas le moyen d’obtenir la justice de la loi – non pas la justice de Dieu, mais Tome 8, p.173 celle de l’homme. Les voies diverses de Dieu avec l’homme prouvent que la notion d’une justice universelle par la loi, est fausse. Mais si nous rejetons l’idée d’une règle générale unique – la loi – par laquelle la justice aurait dû être obtenue, y avait-il donc diverses manières d’obtenir la vie et la justice devant Dieu, parce que les voies de Dieu étaient diverses ? Nullement. Mais le moyen par lequel Dieu donne la vie prouve également la fausseté de leur système légal. C’étaient là des moyens de mettre l’homme à l’épreuve et de l’instruire par les dispensations et les voies de Dieu, afin qu’il se connût lui-même, en relation avec Dieu. La vie éternelle a toujours été le don de Dieu. Elle a été promise avant le commencement du monde et manifestée dans le temps convenable par le moyen de la prédication.Tite 1 : 2-3 Notre salut et notre appel nous ont été donnés dans le Christ Jésus avant la fondation du monde, et sont maintenant manifestés par l’apparition de notre Sauveur Jésus Christ, qui a annulé la mort et a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’évangile.2 Tim. 1 : 9-10 Aucun homme ne peut se donner la vie naturelle, encore moins la vie divine. Celle-ci est de Christ et en Christ pour l’homme. La loi ne la donna pas, Paul nous le dit ; nulle loi n’a été donnée qui le pût, et nulle loi meilleure que celle qui a été donnée n’était possible. Elle déclarait que celui qui ferait ces choses vivrait par elles, mais déclarait cela Tome 8, p.174 à quelqu’un dont la nature n’était pas et ne pouvait pas être soumise à la loi de Dieu. Mais la justice et la vie ne peuvent pas être réellement séparées. Si nous vivons devant Dieu, ce doit être comme acceptés et justes à ses yeux. S’il avait été donné une loi qui eût le pouvoir de vivifier, en réalité la justice serait sur le principe de la loi.Gal. 3 : 21 Ainsi « Moïse décrit la justice qui (vient) de la loi : l’homme qui aura pratiqué ces choses vivra par elles. »Rom. 10 : 5 La justice de la foi n’est pas séparée de la vie, bien qu’elle ne soit pas par la vie. Christ est l’une et l’autre pour nous, l’une et l’autre pour tous ceux qui eurent jamais la vie ou jamais la justice. Sa mort a prouvé la justice de Dieu quand Il pardonnait les péchés des croyants avant Sa venue. Dieu l’a (Christ) présenté pour propitiatoire, par la foi en Son sang, afin de montrer Sa justice (celle de Dieu).Rom. 3 : 25 Mais la vie éternelle était promise avant que le monde fût. La question de la justice a été soulevée par l’entrée du péché. Considérons-la maintenant.

Dans l’état d’innocence, la question de l’acceptation d’Adam ne fut jamais soulevée, non plus que celle de la justice. Adam était ce que Dieu l’avait fait. Parler de le justifier, c’eût été mettre en question l’œuvre de son Créateur. Mais une fois que la conscience est formée, il y a de suite la question : Comment l’homme peut-il être juste devant Dieu ? Abraham ne fut pas justifié Tome 8, p.175 par la loi ou par les œuvres, mais par la foi sans œuvres. « À celui qui fait des œuvres, le salaire n’est pas compté comme une grâce, mais comme une chose due. »Rom. 4 : 2-5 Ceux qui étaient sous la loi, ne furent point justifiés par ses œuvres ; cela est manifeste d’après l’Écriture. Tout le système de la loi comme moyen d’obtenir la justice était laissé derrière par le Juif converti, afin de l’obtenir d’une autre manière, à savoir, par la foi en Christ. (Galates 2 : 15-16) La loi se trouvait-elle donc abrogée pour ceux qui étaient sous elle ? Point du tout. Mais ils mouraient à la loi par le corps de Christ pour être sur un autre pied et dans une vie tout autre, c’est-à-dire en Christ, leur vie et leur justice. Ils n’étaient plus dans la chair ;Rom. 8 : 9 ils n’étaient plus sous la loi ;Rom. 6 : 14 mais ils avaient dépouillé le vieil homme et revêtu l’homme nouveau.Éph. 4 : 22-24 Ils étaient vivants à Dieu par Jésus,Rom. 6 : 11 selon toute la valeur de ce qu’Il a fait pour eux ; ils étaient purifiés du péché et acceptés dans le Bien-aimé.Éph. 1 : 6 La loi est toujours une chose individuelle. « Celui qui pratique ces choses vivra par elles. » L’essence même de la loi, c’est que c’est l’homme qui l’accomplit, l’homme qui est obéissant ; ce n’est pas l’homme désobéissant et un autre obéissant à sa place. L’homme qui pratique ces choses est justifié. Mais la loi avait soulevé la question de la justice. La connaissance du bien et du mal était là, le péché et la conscience existaient ensemble, et pour avoir la paix Tome 8, p.176 et l’acceptation devant Dieu, il faut qu’il y ait la justice. La loi mettait la justice sur le terrain des œuvres par l’homme, comme vivant et responsable devant Dieu dans ce monde. La loi ne pouvait la mettre que sur ce terrain-là. Sans doute, la foi regardait au-delà ; mais il fallait que l’homme sur la terre fût juste selon son état sur la terre. Or, sur le terrain de la responsabilité de l’homme, il n’y avait que ce moyen à employer ; et comme Dieu, en en donnant la règle dans la loi (bien que ses exigences les plus élevées fussent pour ainsi dire cachées en elle), avait fourni une règle parfaite à l’homme comme sa créature ici-bas, l’homme l’a appliquée à tous les temps, et comme étant éternelle, nécessaire et le seul fondement de justice, le seul pour tous les temps. Il en serait ainsi, si l’homme devait être revêtu de la justice qui est de lui. Mais cela est-il ? Et si la vie éternelle, promise en grâce avant que le monde fût, doit être conférée, est-ce en la gagnant par la loi qu’on y parviendra ? Ou bien, Dieu n’a-t-Il pas par-devers Lui quelque autre moyen, et l’homme n’a-t-il pas d’autre besoin ? La conscience de l’homme lui dit qu’il lui faudrait être ce que la loi exige qu’il soit ; son orgueil lui dit qu’il peut être tel ; et les théologiens sentant que cela est impossible, cherchent à y suppléer par quelque autre moyen, tout en conservant la loi comme mesure. Voici donc la question : La loi étant la règle parfaite Tome 8, p.177 de la conduite de l’homme comme créature, est-elle pour lui le moyen unique, permanent et toujours vrai d’obtenir la vie et la justice, ou bien Dieu en a-t-il un autre ? Ce qui fait qu’on a de la difficulté à sortir de cette idée que la loi tient éternellement cette place, c’est qu’elle est la mesure de la justice humaine, qu’elle en est la véritable et parfaite règle ; et la conscience de l’homme le reconnaît. Mes adversaires disent que la loi est l’unique et permanente voie à la justice, et que ce que Dieu a fait, c’est de l’accomplir pour l’homme, la maintenant non seulement comme droit et comme règle de justice pour l’homme, mais comme ce par l’accomplissement de quoi la justice et la vie éternelle doivent être obtenues. J’affirme qu’elle est la parfaite règle de la justice de l’homme ou de la créature, mais qu’elle n’est pas, et qu’elle n’a jamais été le moyen d’obtenir la justice devant Dieu, le moyen d’obtenir la justice de Dieu. J’affirme que les voies de Dieu l’ont démontré et que, bien que la loi soit en elle-même une règle parfaite et par conséquent immuable de justice pour la créature, Dieu, qui n’entendait pas que nous eussions la justice de cette manière, n’a fait que l’introduire en attendant. Je vais plus loin, et je déclare que la loi n’a jamais été et n’a jamais pu avoir été donnée pour être ce par quoi la justice serait établie pour nous ; mais que Dieu a démontré la faiblesse de la créature Tome 8, p.178 et son impossibilité d’atteindre, comme telle, à la justice, et a condamné et mis de côté la nature et l’état de choses tout entiers dans lesquels la loi a son opération, en vue de notre introduction dans les lieux célestes[1].

[1] La loi sera écrite dans le cœur des hommes lors de l’établissement du gouvernement et de la justice sur la terre, sous Christ.(Jérémie 31 : 33) Mais cela même est fondé sur l’œuvre par laquelle la justice divine est établie.

En premier lieu, notre salut et notre vocation nous ont été donnés non point selon des œuvres, mais dans le Christ Jésus avant que le monde fût. Il y avait la promesse de la vie éternelle ; c’est le don souverain de Dieu. Le Fils vivifie qui il veut.Jean 5 : 21 Il n’a été donné aucune loi qui pût communiquer la vie. Quant à la justice, la loi n’y pouvait rien faire. Adam dans l’innocence n’avait nullement besoin d’acquérir une justice quelconque. Ainsi que je l’ai dit, il était ce que Dieu l’avait fait ; la loi, telle que Dieu l’a donnée, ne pouvait lui être applicable : le vol, la convoitise, l’amour de son prochain, sont des choses qu’il n’aurait pas comprises. En aucune façon le principe de la loi, comme requérant la justice, ne pourrait être appliqué à une personne innocente. Une règle imposée ne convient pas à une telle personne, non plus qu’une loi qui suppose le mal ne convient à celui qui ignore ce que c’est que le mal. Lorsqu’Adam fut tombé, il est bien clair que la loi ne pouvait pas le justifier ou Tome 8, p.179 lui communiquer la vie. Elle était applicable alors, mais elle ne pouvait que condamner. C’est par elle qu’a été donnée la connaissance du péché.Rom. 3 : 20 Ni les conseils, ni les voies de Dieu ne communiquent la justice par une loi quelconque. La loi fut donnée par Moïse ; la grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ.Jean 1 : 17 En Lui était la vie ; et celui qui a le Fils a la vie, et celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie.1 Jean 5 : 12 Source éternelle de la vie, il a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’évangile.2 Tim. 1 : 10

Pour en venir à une preuve directe, voici donc comment se pose la question : Dieu n’a-t-il pas établi une justice d’un autre genre que celle de la loi, – une justice que, s’il en est ainsi, l’accomplissement de la loi ne pouvait pas produire, – une justice qui est, non pas l’accomplissement adéquat des obligations de l’homme (et la loi ne peut pas être davantage), mais la pleine glorification de la nature de Dieu, de sorte qu’Il est glorifié en bénissant selon tout ce qu’est cette nature ? Ce n’est pas la mise de côté de l’autorité de la loi, car et l’autorité de Dieu et la réelle justice de la créature sont comprises en elle ; mais c’est la loi magnifiée, et pourtant l’homme placé, quant à son acceptation, sur un autre terrain, qui est le fruit des pensées et de l’œuvre de Dieu, ratifiées par la séance de Christ à la droite de Dieu. C’est l’homme placé sur le terrain de la résurrection – par la gloire du PèreRom. 6 : 4 Tome 8, p.180 – et je puis ajouter : placé dans la gloire céleste. Et la loi est étrangère à la résurrection, car elle s’applique à un homme vivant dans ce monde. J’affirme que – d’après l’Écriture – il existe une telle justification et justice divine de ce nouveau genre. Elle a une double portée ou un double aspect. Elle rencontre l’homme dans ses manquements, comme placé sous la responsabilité du premier Adam, y compris la transgression de la loi ; elle établit l’homme, accepté de Dieu, dans une position entièrement nouvelle, dans laquelle se trouve aussi, en puissance, la vie divine. Et Dieu demeure juste en faisant l’une et l’autre de ces choses. C’est une justice en conformité avec ce qu’Il est, et non avec ce que l’homme devrait être seulement, bien que l’expiation réponde à cela aussi. C’est une justice qui vient de Lui, qui est son œuvre et qui est mise à effet par Lui en ce qu’Il justifie. C’est lui qui, en elle, agit en grâce, de sorte qu’elle est Sa justice. Elle est en contraste avec celle de l’homme, fondée sur l’œuvre pour l’accomplissement de laquelle Christ s’est fait homme, mais dans laquelle Dieu Lui-même a été glorifié, et dans laquelle l’homme est introduit, de telle sorte que, dans cette œuvre, Lui, Dieu, est juste et justifiant celui qui est de la foi de Jésus.Rom. 3 : 26 Autrement, Dieu n’aurait pu être juste qu’en condamnant, car la justice n’avait rien affaire avec Adam non tombé. Dans cet Tome 8, p.181 état, Adam était, je le répète, ce que Dieu l’avait fait et aurait dû demeurer ainsi. Dieu ne peut point juger ou mettre en question Son propre ouvrage, de manière à y appliquer la justice.

Maintenant, dans l’Écriture, nous voyons que la justice de l’homme, ou justice légale, est toujours mise en contraste avec la justice de Dieu, en nature, en fait et en principe – cette dernière étant distinctement introduite par l’évangile après avoir été promise d’ancienneté. Dans l’intervalle, la loi a soulevé la question de la justice de l’homme et en a donné la véritable mesure, en sorte que Dieu l’a confirmée de Sa sanction divine. Ainsi « Moïse décrit la justice qui vient de la loi : L’homme qui aurait pratiqué ces choses, vivra par elles. Mais la justice qui est sur le principe de la foi parle ainsi : Ne dis pas, etc.… Que si tu confesses le Seigneur Jésus de ta bouche et que tu crois dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, tu seras sauvé. »Rom. 10 : 5-9 C’est là, comme dit l’apôtre, « la parole de la foi, laquelle nous prêchons. » Or, je vois ici, d’une manière expresse, que la justice qui est de la loi parle un langage, et la justice qui est de la foi, un autre langage. Cela est expressément déclaré ; mais c’est, en outre, confirmé par le fait que lorsque le passage parle de Christ, il ne dit rien de Sa vie, ni de ce qu’Il a gardé la loi, comme choses en rapport avec la justice de la foi, Tome 8, p.182 mais il parle seulement de Sa mort et de Sa résurrection. Remarquez, de plus, que dans cette justice de la foi l’homme ne fait ou n’agit point : il croit ; c’est Dieu qui agit. Dieu a ressuscité Christ d’entre les morts. Je crois en ce que Dieu a fait. Paul n’a pas honte de l’évangile, car la justice de Dieu y est révélée sur le principe de la foi pour la foi.Rom. 1 : 16-17 Bien que prophétisée anciennement, c’est une chose nouvelle quant à sa base et à la plénitude dans laquelle elle a été révélée. Ainsi, en Romains 3(v.21-26), la justice de Dieu, en dehors de la loi, est manifestée. Le passage dit : « dans le temps présent » et « Sa justice » – en sorte qu’Il soit juste et justifiant celui qui est de la foi de Jésus. Oui, alléguera-t-on peut-être ; mais cela est en ce que Christ a gardé la loi. Je réponds : Cela n’est pas ainsi. Le même passage dit : « Dieu l’a présenté pour propitiatoire par la foi en Son sang, afin de montrer Sa justice dans le support des péchés précédents. »Rom. 3 : 25 La justice de Dieu se montre en rémission par le moyen du sang répandu, – et cela, déclare emphatiquement l’apôtre, afin que Dieu soit juste et justifiant le croyant. Et remarquez qu’en parlant des péchés précédents des croyants, le passage ne suggère pas l’ombre de l’idée que la loi a été accomplie pour eux ; il ne parle que du sang de Christ. C’est ce sang qui, évidemment, a rendu juste Dieu concernant les saints de l’Ancien Testament. Assurément, si l’autre Tome 8, p.183 idée était vraie, elle eût trouvé place ici à l’égard de ces saints. Mais non ; il est dit : « étant justifiés gratuitement par sa grâce, par la rédemption. »Rom. 3 : 24 Or, l’accomplissement de la loi n’est pas la rédemption.

De même dans les Galates, il est dit que la loi a été notre conducteur jusqu’à Christ, afin que nous fussions justifiés sur le principe de la foi ; mais la foi étant venue, nous ne sommes plus sous un conducteur.Gal. 3 : 24-25 Ce n’est pas la foi dans l’accomplissement de la loi par quelqu’un, mais la foi en contraste avec la loi, – la foi dans la semence à laquelle la promesse avait été faite,Gal. 3 : 19 conformément aux déclarations que nous avons déjà recueillies de l’Écriture. Et si l’héritage est sur le principe de la loi, il n’est plus sur le principe de la promesse. Il y a un soigneux contraste entre les deux principes. L’un est Agar, l’autre Sara. Mais Agar est chassée avec ses enfants.Gal. 4 : 22-30 La loi ne peut pas avoir une place commune avec la promesse et la foi. « Et que par la loi personne ne soit justifié devant Dieu, cela est évident, parce que le juste vivra de la foi. »Gal. 3 : 11 Mais la loi n’est pas de la foi ; c’est un principe différent, qui y fait contraste. La malédiction est venue par la loi. La loi est-elle donc mise de côté ? Non. Christ l’a magnifiée et nous a rachetés de sa malédiction, ayant été fait malédiction pour nous.Gal. 3 : 13 La Parole ajoute-t-elle quelque chose qui montre qu’Il a gardé la loi pour nous, afin Tome 8, p.184 que nous fussions justifiés ? On ne trouve pas un mot de cela, on ne trouve que ce qui y fait contraste. La loi n’est pas de la foi. Je trouve donc l’introduction d’un principe opposé à la loi, principe par lequel nous sommes justifiés et qui est soigneusement mis en contraste avec la loi : la justice de Dieu par la foi, en contraste avec la justice de l’homme, avec notre justice, par la loi. L’observation de la loi par Christ en faveur des autres est une chose que la Parole ne suggère ni n’admet jamais comme possible. La justice de la loi est toujours considérée comme la nôtre, et rejetée. Ainsi, il est dit en Philippiens 3 : 9 : « N’ayant pas ma justice, qui est de la loi, mais celle qui est par la foi en Christ, la justice qui est de Dieu, moyennant la foi. » La loi gardée constituerait la justice de l’homme ; celle que nous avons par la foi est la justice de Dieu.

Mais si la loi n’est pas, comme nous l’avons démontré, une règle de vie et un moyen de justice, et si l’obéissance de Christ jusqu’à la mort n’est pas ce qui nous rend justes, nous qui croyons en Lui, quel principe avons-nous donc pour nous garder contre le péché et l’impiété pratique ? Ici s’introduit ce qui correspond à l’autre arbre du Paradis, l’arbre de la vie. Ce n’est pas par l’imposition d’une loi que nous sommes gardés dans l’obéissance (cela nous manquerait par la même raison qu’il nous manqua pour obtenir la justice) ; c’est par la Tome 8, p.185 communication d’une vie. Christ devient notre vie, et notre obéissance est, dans cette vie, à Dieu Lui-même, toujours en contraste avec la loi (Romains 6). Mais ceci amène un autre point, qui s’applique également à la loi. La loi nous tue véritablement, comme vivants sans elle, par la conscience (Romains 7 : 9-10) ; mais une telle vie ne pouvait aboutir qu’à la ruine et à la condamnation. Christ est mort en grâce pour nous, et sa mort nous est appropriée par la foi en Lui, qui est ressuscité. Nous disons que nous sommes crucifiés avec Christ. Les fautes du vieil homme ne sont pas restaurées par l’accomplissement de la loi, mais le vieil homme lui-même est entièrement condamné et mis de côté. Dieu a condamné le péché dans la chair par la mort de Christ,Rom. 8 : 3 et mis la chair de côté, car nous sommes morts. Celui-là seul qui est mort, est réellement justifié du péché.Rom. 6 : 7 Les péchés ont été ôtés, car Christ a été crucifié pour nous ; le péché dans la chair a été condamné par Sa mort ; mais nous sommes crucifiés avec Lui et point dans la chair. Nous étions dans la chair ; et alors les passions des péchés pouvaient être excitées par la loi. Ayant été baptisés pour la mort du Christ Jésus, nous faisons notre compte que nous sommes morts au péché et vivants à Dieu.Rom. 6 : 11 Christ ressuscité est notre vie ; ainsi nous marchons en nouveauté de vie. Mais c’est ici qu’est notre délivrance à l’égard de la loi, parce que Celui qui Tome 8, p.186 a été sous la loi est mort après avoir satisfait à ses exigences, de dessous lesquelles Il est par conséquent sorti, la loi n’ayant d’autorité sur un homme qu’aussi longtemps qu’il vit.Rom. 7 : 1 Et nous sommes morts, puis vivants d’après un nouveau genre de vie, en dehors de l’état et de la place où la loi nous atteignait. Nous sommes pleinement morts à cette position, aussi véritablement que Christ est mort et ressuscités à une autre, à la véritable position dans laquelle Dieu a voulu l’homme en Christ. C’est une nouvelle création en nous, et une chose par laquelle nous sommes placés dans cette nouvelle création où les vielles choses sont passées et toutes choses sont faites nouvelles !2 Cor. 5 : 17 Ainsi, la vie est nouvelle, de même que la justice. C’est la vie divine aussi bien que la justice divine : – Christ, notre vie, et Christ, notre justice. Ni l’une ni l’autre ne sont obtenues par la loi ; toutes deux sont en Christ et par Christ. La délivrance à l’égard de la loi n’a pas lieu par l’abrogation de son autorité ; cela ne pouvait pas être, car la loi était de Dieu et la règle juste et nécessaire pour un homme vivant, en vie dans ce monde. Mais comme tel, l’homme était entièrement coupable, volontaire et condamné. Mais en Christ nous sommes morts à cet état auquel la loi s’appliquait. Nous ne sommes pas vivants dans le monde. Ainsi, le premier homme a subi l’épreuve de la loi comme règle et mesure de la justice de l’homme Tome 8, p.187 dans la chair, mais il était déjà auparavant pécheur ; et la foi regardant à la justice qui était dans les conseils de Dieu avant que le monde existât, mais qui a été manifestée en Christ et par l’évangile, la foi sait que si la loi était une parfaite règle pour l’homme dans la chair aussi longtemps qu’il était en vie, c’était, dans l’usage que Dieu en a fait, seulement une chose temporaire entre la promesse et la semence, alors que l’homme était déjà pécheur – une chose utile pour convaincre, mais incapable de donner la vie ou la justice. La foi ayant vu la semence promise, morte et ressuscitée, sait que nos péchés sont ôtés, fait son compte que la chair est morte et que nous sommes vivants dans un nouvel état, (dans lequel Christ ressuscité, est notre vie, Christ ressuscité, notre justice,) en dehors de la nature, de la scène de la vie, de la condition auxquelles seules la loi s’appliquait. De là vient que la Parole dit que comme Christ est maintenant (non pas comme Il était), tels nous sommes,1 Jean 4 : 17 tandis que nous sommes appelés à marcher comme Il a marché.1 Jean 2 : 6 Et ceci me conduit à la règle de pratique qui, conjointement avec notre justification, est, en nature et en principe, au-dessus et en dehors de la loi, règle qui est divine et non humaine, bien que sous des formes et des circonstances humaines. La loi requérait que nous aimassions notre prochain comme nous-mêmes, règle parfaite là où tout est en bon état, Tome 8, p.188 bénédiction commune et mutuelle, mais inappropriée et inadéquate quand il s’agit de répondre à un état de péché. Nous sommes appelés à aimer comme Christ a aimé, à nous donner nous-mêmes, à donner nos vies, si cela est nécessaire, pour les autres.1 Jean 3 : 16 L’une des deux règles reconnaît le moi comme mesure dans un état de choses heureux ; l’autre consacre le sacrifice de nous-mêmes dans les cas de nécessité, de misère, de besoin de tout genre. Celle-ci demande la puissance de l’amour divin dans le sacrifice du moi, telle qu’elle a été manifestée en Christ ; non pas la bonté mutuelle mesurée par le moi. Nous devons être imitateurs de Dieu comme de bien-aimés enfants.Éph. 5 : 1

Voilà donc ce qu’est la position chrétienne. Elle prend la vie telle qu’elle était en Christ avant que les mondes fussent, mais qui a été manifestée en Lui dans la chair – la vie éternelle qui était avec le Père, laquelle nous possédons comme ayant le Fils. Elle est étrangère à la vie par la loi. Elle est le don de Dieu, par Jésus Christ, notre Seigneur, le Fils vivifiant qui Il veut. C’est l’homme fait justice de Dieu en Christ,2 Cor. 5 : 21 non point par la loi, quoique Christ l’ait gardée, mais en ce que Christ a parfaitement glorifié Dieu dans sa mort, ayant été obéissant jusqu’à la mort même ; en ce que Christ a entièrement ôté nos péchés, de sorte que nous en sommes complètement justifiés ; en ce qu’Il a Tome 8, p.189 condamné absolument et mis de côte le vieil homme (de telle manière que nous ne sommes plus dans la chair) ; et en ce qu’Il nous a amenés dans la présence de Dieu selon Sa gloire, selon la valeur de ce sacrifice dans lequel Dieu Lui-même a été parfaitement glorifié. La parfaite justice de l’homme se mesure par la loi ; mais la loi a été donnée aux pécheurs comme chose requise pour obtenir cette justice et a servi à convaincre de péché. La loi n’a pas été donnée pour le juste, mais pour les pécheurs et les profanes ;1 Tim. 1 : 9 « οὐ κεἷται / ou keitai », ne s’applique pas au juste. Ce moyen de justice n’est jamais rendu efficace du tout, et ce n’est jamais par lui que l’âme est établie devant Dieu ; mais c’est un nouveau genre de justice qui est établi – la justice de Dieu par la foi. La loi est la justice de l’homme ; ce n’est point par celle-ci que nous sommes justifiés : l’évangile révèle la justice de Dieu, celle dans laquelle Il est juste ; non pas juste en reconnaissant si l’homme a ou n’a pas atteint à la mesure requise de lui (cela aura sa place, comme justice, en condamnation au jour du jugement) ; mais juste en acceptant et en glorifiant, parce que lui, Dieu, a été parfaitement glorifié, et glorifié là où était le péché, de telle manière qu’Il fût glorifié dans tout ce qu’Il est, dans Son amour aussi bien que dans Sa justice. Il n’y aurait pas de difficulté à mesurer ou à définir la justice de l’homme, si même elle existait (elle a existé en Christ) ; la loi Tome 8, p.190 nous la donne parfaitement. Garder la loi aurait pour résultat la justice humaine et la vie humaine en bénédiction devant Dieu. La justice de Dieu est à Dieu et non pas à l’homme, et pourtant c’est en elle que l’homme, c’est-à-dire le croyant, se tient devant Dieu. Voilà ce qui fait qu’il est difficile de l’exprimer. C’est la justice de Dieu et pourtant l’homme est en elle, bien plus, il est elle-même, est-il écrit, devant Dieu. C’est pourquoi mes adversaires l’abaissent à la mesure de la première et la font être la justice de l’homme, en admettant seulement que c’est Christ qui l’a accomplie. Les réformateurs, lorsqu’ils s’élancèrent dans la lumière, allèrent beaucoup plus avant et déclarèrent que le chrétien était bien au-delà et bien au-dessus de la loi. Cependant, pressés par ceux qui les accusaient de mettre de côté la loi, ils retombèrent en arrière dans un vague langage, ou soutinrent que Christ l’avait accomplie, alors que Luther supprimait l’expression dans sa traduction du Nouveau Testament. Depuis, cette doctrine a été érigée en système. Mais c’est un fait curieux que ce pourquoi l’apôtre dit qu’il n’avait pas honte de l’évangile, ne se trouve pas dans le Testament traduit par Luther.

La cause de cette confusion et de cette erreur, c’est que l’on n’a point vu que par l’évangile le vieil homme est totalement mis de côté, avec toute la vie et la position devant Dieu qui s’y Tome 8, p.191 rattachent ; que, vus en Christ, nous sommes entièrement morts à ce vieil homme ; que nous ne sommes pas en vie dans le monde, et que nous sommes établis sur un pied tout nouveau, qui a pour base la mort et la résurrection en Christ. Christ est pour nous et nous sommes en Christ, savoir, en Christ ressuscité et devant Dieu, conformément à l’œuvre qu’Il a accomplie et dans la puissance d’une vie éternelle et sans fin ; mais dans la résurrection, le péché étant ôté, la mort vaincue, et nous dans la place du second Adam, en vertu de Son œuvre (dans laquelle il s’est offert lui-même et a été fait péché). Nous ne sommes pas là en vertu de ce que le premier Adam a fait, ni, puis-je ajouter, en vertu de ce qu’il aurait dû faire. Ceci n’est plus en question pour nous, et nous sommes dans cet état nouveau en nous reconnaissant nous-mêmes comme entièrement morts dans nos fautes et dans nos péchés, coupables et ruinés dans le premier Adam, transgresseurs si nous sommes sous la loi, ennemis à l’égard de Dieu, mais maintenant sortis de cette condition primitive comme ressuscités ensemble avec Christ, en conséquence de l’œuvre bénie dans laquelle il a glorifié Dieu. Or, comme le premier Adam a péché, qu’il a abandonné Dieu, qu’il a été chassé du Paradis terrestre et que, dans cet état, il est devenu le père d’une race ruinée, – de même le second a parfaitement glorifié Dieu, faisant la propitiation Tome 8, p.192 pour nos péchés. Et après avoir parfaitement glorifié Dieu dans cette position sous le péché, lorsque cela était maintenant nécessaire, il est entré dans un Paradis céleste, et nous, comme spirituellement, pour ainsi dire, nés de lui, nous nous tenons dans la place même qu’Il occupe devant Dieu. Dans la place qu’Il a prise sous le péché, Il était Lui-même, sans contredit, exempt de péché ; sinon, Il n’eût pas pu y glorifier Dieu ; bien plus, je dirai que là son impeccabilité même a été sa perfection. Mais dans la position qu’Il occupe maintenant devant Dieu, Il y est entré non point comme ayant rempli la mesure de la justice de l’homme – quoiqu’Il ait assurément fait cela et bien plus encore lorsqu’Il était ici-bas – mais comme ayant glorifié Dieu, tout ce que Dieu est, dans la place qu’Il a prise sous le péché quant Il a été fait péché pour nous. Ainsi, nous sommes, non point sur le pied de la justice de l’homme, mesurée par le devoir de l’homme, mais sur le fondement de la justice de Dieu, mesurée par la gloire de Dieu – Christ ayant, par là, ôté nos péchés et toute la peine encourue dans notre état comme hommes.

Maintenant, j’admets pleinement qu’un grand nombre de bien-aimés enfants de Dieu ne connaissent que cette dernière vérité, à savoir, le juste et béni pardon des péchés, et de telles âmes sont sur un fondement assuré de grâce. Puissent-elles le retenir toujours ! Mais elles ne Tome 8, p.193 connaissent pas toute la bénédiction de leur position. Elles vont jusqu’au verset 11 de Romains 5, – marche bénie pour le cœur aussi – mais elles ne traversent pas avec intelligence le sixième chapitre jusqu’au huitième. Si elles arrivent au septième, elles s’y arrêtent ; c’est par inconsistance peut-être, mais elles le font.

Pourquoi donc cette justice est-elle la justice de Dieu et non celle de l’homme, bien que l’homme soit lui-même cette justice devant Dieu par grâce ?

La justice de l’homme est simple. C’est l’accomplissement de son devoir envers Dieu, devoir dont la loi peut être considérée comme la parfaite mesure. C’est l’œuvre de l’homme, mesurée par le devoir de l’homme. L’autre justice est l’œuvre de Dieu, mesurée par la gloire de Dieu. Elle est entièrement de Son conseil, et non le devoir d’un homme envers autrui ; elle est Son travail, comme fruit de Son propre amour ; elle a été entreprise par le Fils dans Son amour béni, mais entreprise pour la gloire du Père, la gloire divine. C’est ainsi qu’il est écrit en Hébreux 10(v.5-7) : « Tu m’as formé un corps… Voici, je viens, il est écrit de moi au rôle du livre, pour faire, ô Dieu, ta volonté. » Assurément la loi de Dieu était dans le cœur de Christ ; mais le devoir de l’homme a-t-il été la mesure de son œuvre ? Est-ce en gardant cette loi qu’Il nous a sanctifiés ? Est-ce là la volonté qu’Il a faite pour nous sanctifier et Tome 8, p.194 nous rendre parfaits devant Dieu ? Non : « C’est par cette volonté que nous avons été sanctifiés, par l’offrande du corps de Jésus Christ, faite une fois pour toutes. »v.10 Mais peut-être avions-nous besoin de l’autre justice pour être rendus parfaits devant Dieu ? Non : « Par une seule offrande il a rendu parfaits à perpétuité ceux qui sont sanctifiés. »v.14 Quoique ce fût là l’obéissance, ce n’était pas seulement celle d’une créature qui tirait la mesure de son devoir de la place dans laquelle elle se trouvait par nature ; c’était de la part de Christ un divin abandon de Lui-même, Christ entreprenant de faire la volonté de Dieu, entreprenant dans un sens céleste, d’obéir à cette volonté quelle qu’elle pût être, mais dans une obéissance qui se complétait, non par ce qui constitue le devoir de l’homme, mais en souffrant, dans l’obéissance et dans l’amour, toute la colère de Dieu, comme s’offrant Lui-même. Lorsque le Seigneur béni se fit homme, il était, je n’ai pas besoin de le dire, un homme parfait et par conséquent un homme obéissant ; car telle était la place de l’homme. Mais l’obéissance était absolue. Tout était obéissance jusqu’à la mort, la mort sous la colère, qui a été la preuve de Sa perfection. Par l’Esprit éternel, Il s’est offert lui-même à Dieu sans tache.Héb. 9 : 14 À tout cela la loi était étrangère. Elle avait une mesure dûment prescrite, et elle était parfaite parce qu’elle avait cette mesure. Il s’est donné Lui-même en rançon Tome 8, p.195 pour plusieurs.1 Tim. 2 : 6 Sans doute, en cela il a gardé la loi, car il a aimé Dieu de tout son cœur ; mais il a fait aussi une œuvre divine. Mais il y a plus : l’amour de Dieu a été parfaitement glorifié, non en des êtres saints, mais dans sa propre suprématie, selon sa souveraine gloire en Christ et par Christ. Dieu a constaté Son amour, à Lui, l’amour qui lui est particulier en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous ;Rom. 5 : 8 et cette constatation s’est faite au prix du sacrifice volontaire et infini de Christ, de sorte que ça a été un motif pour son Père de L’aimer : « C’est pourquoi le Père m’aime. »Jean 10 : 17 La justice de Dieu contre le péché a été glorifiée, et glorifiée, remarquez-le bien, non seulement dans le sens du jugement contre le mal – c’est ce que fera le jour du jugement – mais glorifiée dans ce sens que Christ a bu pour les autres cette coupe de colère, dans l’amour pour les autres, dans l’amour pour ceux que Son Père aimait ; – et pour glorifier l’amour de Dieu envers l’homme, de telle manière que Dieu serait glorifié en justifiant ; non en justifiant les justes, mais les pécheurs : « Juste et justifiant ceux qui sont de la foi de Jésus ; »Rom. 3 : 26 « Celui qui justifie l’impie. »Rom. 4 : 5 Voilà une glorieuse glorification de Dieu – non seulement l’accomplissement du devoir de l’homme, mais le déploiement de qualités souveraines et autrement inconnues et impossibles (expression bien faible, après tout), et Tome 8, p.196 des souveraines excellences qui sont en Dieu, dont la manifestation n’était possible que par là.

Combien la souveraine majesté de Dieu fut là mise en évidence ? « Il était convenable pour lui (quelle parole !) que, amenant plusieurs enfants à la gloire, il consommât le Chef de leur salut par la souffrance. »Héb. 2 : 10 Combien fut vérifiée ici cette vérité que les gages du péché, c’est la mort !Rom. 6 : 23 Il mourut non seulement comme celui qui succombe, bien qu’Il mourût véritablement comme homme ; mais Sa mort fut un témoignage divin à la signification de cette vérité. Mais je m’arrête, encore que je pourrais essayer d’en dire davantage, parce que je sens que la pensée et la plume de l’homme sont faibles quand on traite un semblable sujet. On peut suggérer, mais le Saint Esprit peut seul donner des pensées divines sur un sujet aussi saint, et ici nous nous prosternons plutôt que nous ne nous expliquons. Cependant, nous avons la parole du Seigneur lui-même, décrivant cette heure solennelle : « Maintenant le Fils de l’homme est glorifié et Dieu est glorifié en lui. Si Dieu est glorifié en lui, Dieu aussi le glorifiera en lui-même, et incontinent il le glorifiera. »Jean 13 : 31-32 Voilà ce qui a amené l’homme à la gloire divine et céleste ; ce n’est pas l’observation de la loi. Christ a toujours, comme homme obéissant, glorifié son Dieu et Père ; mais il y avait un « maintenant » où tout prit un caractère nouveau, tout en jetant le lustre de sa perfection Tome 8, p.197 sur son sentier depuis le commencement. Sa vie, quoiqu’il fût véritablement homme, fut toujours une vie divine ; mais ici il y avait une œuvre divine pour l’accomplissement de laquelle Il était venu. Il s’est donné lui-même. Comme c’était donc l’œuvre du conseil et de la volonté de Dieu, ainsi c’était une œuvre divine dans Sa nature (bien qu’Il ait été fait un peu inférieur aux anges à cause de la passion de la mort),Héb. 2 : 9 et en elle Dieu fut glorifié, en ce qu’elle a été le déploiement de cette justice de Dieu qui pouvait justifier par la grâce, tandis que la justice ordinaire, en rapport avec l’homme responsable, ne le pouvait pas. Ce fut la rédemption dans la justice, la grâce régnant par la justice.Rom. 5 : 21 Par la justice de l’homme ? Non. Par la justice de Dieu, où l’homme n’était que péché, mais où le péché a été ôté, ôté par le sacrifice de Christ lui-même. Si quelqu’un dit que Christ n’a pas glorifié Dieu au-delà d’une simple obéissance à la loi, ce quelqu’un ment à la vérité. Si vous soutenez que dans son œuvre Christ a accompli la loi, je n’ai rien à redire. C’est ce que nous sommes appelés à faire, en marchant par l’Esprit. Mais Il s’est donné lui-même. Il a été fait péché ; Il a été obéissant jusqu’à la mort ; Il a bu la coupe de la colère. Celui qui était le resplendissement de la gloire de Dieu, l’empreinte de sa substance, Celui-là, après avoir fait par Lui-même la purification de nos péchés, s’est assis à la droite de la majesté Tome 8, p.198 dans les hauts lieux.Héb. 1 : 3 Ce n’est pas la justice d’un homme qui fait son devoir dans sa position d’homme ; mais c’est le fruit des conseils, des pensées, de l’œuvre, de l’amour de Dieu, alors que la question de la justice de l’homme était décidée et que le seul Juste fut fait péché, afin que nous devinssions justice de Dieu en Lui.2 Cor. 5 : 21 C’est une œuvre qui a été poursuivie par l’amour de Dieu homme, entre Christ et Dieu, une œuvre à laquelle nous n’avons participé que par le péché, et dans laquelle lui, quoique sans péché, a été fait péché et s’est présenté comme tel, et dans laquelle il n’a pu se trouver d’autre justice que celle de Dieu. C’est celle-ci qui a été déployée dans la résurrection de Christ et qui est manifestée dans notre justification en vertu de cette œuvre, et c’est d’elle que nous avons la gloire en Christ, d’après son titre en rédemption. Ç’a été l’acte volontaire de Dieu, et cela en Christ ; ce n’a pas été l’accomplissement du devoir du premier Adam, bien que Christ ait assurément accompli ce devoir alors que l’homme était dans un état de péché. C’est la justice de Dieu, parce qu’en elle Dieu a été manifesté, glorifié comme il n’aurait pu l’être par aucune sorte d’innocence ou d’observation de la loi, puisque c’est sa pensée et son œuvre – une pensée qui aurait été un blasphème pour tout autre, mais qui pour lui est sa souveraine gloire – une œuvre que nulle créature, innocente ou coupable, n’aurait pu faire, Tome 8, p.199 laquelle est nécessairement divine dans sa nature et dans son caractère et par laquelle Dieu est juste en justifiant des pécheurs, non par leur justice légale, mais par la sienne propre. L’homme devrait maintenant garder la loi ; il le fait en tant qu’il s’agit du cœur, dans la nouvelle créature ; mais aurait-il pu faire cette œuvre-là, bien que, Dieu soit béni, ce soit un homme qui l’a faite ?[1] ? Eh bien, ce n’est donc pas la justice de l’homme, ni en nature, ni en fait. Accomplie entre Dieu et Christ, le Fils de Dieu, c’est la justice pour l’homme, mais la justice de Dieu. Elle est manifestée dans la séance de Christ à la droite de Dieu et notre introduction dans la gloire divine, celle-ci étant due à ce que l’œuvre est de Christ et a été accomplie pour nous. L’observation de la loi nous donnerait-elle le droit d’être semblables à Christ dans la gloire ? En faisant plus que cela même, nous ne pouvons que dire : Nous sommes des serviteurs inutiles ; nous n’avons fait que ce que nous étions obligés de faire.Luc 17 : 10 Mais ceux qu’il a justifiés, il les a aussi glorifiés, prédestinés à être conformes à l’image de son Fils, afin qu’Il fût le premier-né entre beaucoup de frères.Rom. 8 : 29-30

[1] Le chrétien est appelé à imiter Christ pleinement, en esprit ; mais il n’est pas besoin d’argument pour démontrer qu’il n’aurait jamais pu l’entreprendre comme une œuvre pour Dieu.

Il ne reste plus à faire que quelques remarques Tome 8, p.200 de détail. Je ne m’arrêterai pas sur les faussetés que mes opposants se sont permises ; j’ai pour objet la vérité positive et non la controverse. On a exprimé la notion que Dieu ne peut pas justifier sans que la personne soit juste de fait. Cela n’a pas de sens, si l’on veut dire qu’il faut que la somme de la justice d’un autre soit imputée ; et autrement, c’est la négation de cette grâce qui justifie l’impie. Mais je voudrais faire observer ici que le point sur lequel j’insiste, c’est que la justice de Dieu est révélée, et non pas Dieu satisfait dans ce qu’Il a droit d’exiger de l’homme [1] – de telle sorte qu’il ne s’agit pas d’une mesure humaine à laquelle l’homme atteigne par sa conduite, mais de l’œuvre que Dieu a accomplie conformément à Sa propre gloire, en contraste avec ce que l’homme aurait dû être pour Dieu. En vertu de Sa propre œuvre en faveur de l’homme, Dieu justifie ; mais ce n’est pas en vertu de l’œuvre de l’homme envers Dieu, accomplie par qui que ce soit. Conséquemment, c’est la gloire avec Christ qui en est le fruit. Ce n’est donc pas la justice assise pour évaluer la dette (quoique, de ce côté, elle ait été satisfaite dans l’expiation) ; mais c’est la grâce régnant par la justice.Rom. 5 : 21 Dans la question Dieu a agi pour Lui-même, Tome 8, p.201 selon sa propre gloire, quoiqu’Il ait agi pour l’homme et que ce soit à lui qu’Il impute la justice. Mais tel qu’on le pose, le principe est faux ; car la justice de Dieu se montre dans le support des péchés (Romains 3 : 25). C’est sur ce principe que Dieu justifie, et cela, par la foi au sang de Christ, – de sorte qu’il n’est pas vrai qu’il faille, pour que Dieu justifie, de la justice pratique dans la conduite. C’est sa justice, à Lui, qui est révélée. Il est juste et justifie par le moyen du sang et de la foi en ce sang.

[1] Dans l’expiation, Dieu a été ainsi satisfait ; mais l’expiation est une œuvre divine ; et nous parlons ici d’une justice positive.

J’ai encore un mot à ajouter relativement à la difficulté sur laquelle on insiste avec quelque prétention et qui consiste à faire une différence entre les termes « la justice imputée » et « imputant la justice. » Les efforts faits pour confondre ces termes peuvent servir à égarer ; et par leur moyen les âmes qui mettent leur confiance en des enseignements d’hommes, sans les examiner, pourraient se fourvoyer. Mais pour ce qui regarde ceux qui soulèvent la difficulté, elle est de leur part ou le fruit de la volonté propre ou une très grande stupidité. Changez le mot exprimant la chose imputée ; dites, par exemple : Il impute la bonté à tel homme dans tel cas ; mais l’homme ne l’a pas mérité. Ici, il s’agit simplement de tenir cet homme pour bon, de le reconnaître tel dans le cas donné. Ou bien, avec l’autre proposition, dites : la bonté lui a été imputée, quoique ce soit par faveur, car c’est par Tome 8, p.202 un acte de son père. Ici, il s’agit d’un acte de bonté du père, imputé à l’enfant, et celui-ci, par conséquent, traité comme la personne bonne.

Or, c’est dans le premier sens que l’Écriture emploie toujours le terme. Dieu impute la justice à l’homme sans les œuvres ; c’est-à-dire qu’il tient l’homme pour juste, tout comme je tiendrais pour bon l’homme à qui j’imputerais la bonté dans un cas déterminé. Voilà tout ce que l’expression signifie, et rien de plus. Elle ne donne pas le pourquoi ; seulement, dans notre cas, c’est à cause de la foi. Mais imputer la justice à quelqu’un, c’est-à-dire tenir ce quelqu’un pour juste, n’établit pas que c’est en vertu d’une somme de justice accomplie en dehors de lui que ce quelqu’un est ainsi tenu pour juste. Je discute maintenant la question de savoir pourquoi le croyant est compté pour juste, au-delà de cette justice qui équivaut à la rémission. Mes adversaires disent que c’est en complétant la justice légale, dans l’atteinte de laquelle l’homme a failli. J’affirme, moi, que c’est en vertu de l’œuvre de Dieu accomplie en Christ, pour sa gloire, à Lui, et notre bien, à nous (œuvre de justice démontrée par l’introduction de Christ dans cette gloire), – conformément à sa gloire et non pas seulement d’après son droit légal sur l’homme. Ainsi donc, c’est la justice de Dieu (ce que ne pouvait pas être la justice légale) et non celle de l’homme (et la justice légale ne saurait Tome 8, p.203 être davantage). Il ne peut être question de justice par rapport à une chose exigée, si la justice va au-delà de l’exigence. Dans les deux cas, la justice est imputée en vertu d’une œuvre que l’homme n’a pas faite. Ici, nous sommes d’accord ; mais tandis que j’affirme que c’est en vertu de cette œuvre glorieuse, à savoir, la glorification de Dieu par Christ, que Christ est maintenant assis à la droite de Dieu et que nous serons dans la gloire avec Lui, mes adversaires disent qu’il s’agit de Christ accomplissant la loi pour eux durant sa vie. Ainsi, ils rejettent le chrétien en arrière sous la loi, comme si nous vivions dans la chair, et font de l’obéissance de Christ, durant Sa vie, la justice du croyant. Je dis que cela n’est pas. Sa vie, sans doute, a été bénie et parfaite, ou bien Il n’aurait pas pu être un agneau sans tache. Mais nous sommes unis à un Christ mort et ressuscité ; conséquemment, nous ne sommes pas dans la chair, ni ne le connaissons pas selon la chair. Dans la foi, nous ne vivons pas de la vie à laquelle la loi s’applique. Nous sommes morts et ressuscités avec Christ. Nous appartenons à un autre monde, au ciel. Nous sommes morts, et notre vie est cachée avec le Christ en Dieu.Col. 3 : 3

Le principe de la marche vient ensuite. Pour mes adversaires, c’est la loi. C’est là leur règle de vie. Je dis : cela ne doit pas être. Je suis mort et point sous la loi, mais obéissant à Dieu dans Tome 8, p.204 une nouvelle nature, dans laquelle Sa sainteté et Son amour doivent se développer dans mon cœur. Je suis appelé à être imitateur de Dieu comme enfant bien-aimé.Éph. 5 : 1 La mesure est donc différente. Ils disent, eux : l’accomplissement de la loi constitue notre justice, et c’est à la garder que nous devons viser dans la pratique. Moi, je dis : non ; Christ est ma justice, comme ayant glorifié Dieu et ainsi se trouvant dans la gloire de Dieu ; et Christ est le modèle de mon sentier, Sa gloire actuelle est le point auquel j’aspire, et transformé ici-bas de gloire en gloire, comme par l’Esprit du Seigneur,2 Cor. 3 : 18 je dois me purifier comme il est pur, car je lui serai semblable quand Il apparaîtra.1 Jean 3 : 2-3

Par la loi, ma mesure serait d’aimer mon prochain comme moi-même.Lév. 19 : 18 Par la grâce, je suis appelé à me donner moi-même, comme Christ s’est donné en offrande et sacrifice à Dieu.Éph. 5 : 2 Il a laissé Sa vie ; je suis appelé à mettre ma vie pour mes frères.1 Jean 3 : 16 Devenu lumière dans le Seigneur, je suis appelé à me relever d’entre les morts, et le Christ m’éclairera.Éph. 5 : 8, 14 Mais le principe du contraste est clair. La loi nous commande d’aimer notre prochain comme nous-mêmes. L’Évangile demande du chrétien qu’il agisse comme Christ et qu’il se donne pour les autres dans le sentier de l’amour. C’est là le genre d’amour nécessaire dans un monde de péché. Mais toutes ces choses ne sont que des conséquences. Le point principal, Tome 8, p.205 c’est que je suis établi dans la justice de Dieu, selon l’œuvre efficace du Seigneur Jésus, pour la glorification de Dieu ; justice qui m’est imputée de telle manière que je serai avec Lui dans la gloire et qu’en attendant je connais l’amour que m’a communiqué le don inexprimable, l’amour répandu dans mon cœur par le Saint Esprit qui m’a été donné.Rom. 5 : 5

Cela est la justice de Dieu, par la grâce et l’œuvre de Christ ; non pas la justice de l’homme par la loi, pour Dieu ; c’est ce que Dieu a fait pour l’homme, non ce que l’homme a fait pour Dieu. C’est la justice dont la gloire de Dieu, et non le devoir de l’homme, est la mesure – bien que, sans doute, les manquements de l’homme à ce devoir aient été expiés dans cette œuvre.

Les voies de Dieu

Le Gouvernement, la Grâce et la Gloire

Tome 8, p.249 À une époque, comme celle dans laquelle nous vivons, si pleine d’événements se pressant les uns les autres dans l’histoire de ce présent siècle, siècle qui se termine avec des conséquences si profondes et si solennelles pour le monde, mais si plein de bénédiction pour le chrétien et l’Église de Dieu, – c’est une bénédiction du Seigneur si nos pensées sont dirigées vers la parole prophétique et sur les voies de Dieu. Il est dit dans 2 Pierre 1 : 19, de la parole prophétique : « Vous faites bien d’y être attentifs comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour ait commencé à luire et que l’étoile du matin se soit levée dans vos cœurs. » Tome 8, p.250 Nous désirons donc mettre devant l’esprit des saints, aussi brièvement que nous le permettra le but que nous avons en vue, et selon qu’il plaira au Seigneur de nous diriger et de fournir à nos besoins, une vue générale des grandes dispensations de Dieu, de ce qu’il Lui a plu, dans Sa sagesse infinie, de nous faire connaître au moyen de Sa parole, en vue du déploiement de ses voies successivement sous le triple aspect du gouvernement, de la grâce, et de la gloire. De cette manière, quelques-uns du moins pourront être rendus capables de suivre ces voies dans leur ordre consécutif d’aussi près qu’il est possible, et de saisir les desseins de Dieu ainsi révélés.

En vérité, nous pouvons bien dire que « nous ne connaissons qu’en partie ; »1 Cor. 13 : 9 mais le Seigneur est plein de miséricorde et ménage notre lenteur à apprendre.

Nous ne prétendons pas donner une vue complète de ces choses, mais nous y arrêter assez pour amener le cœur à rechercher plus attentivement les moindres détails de la parole de Dieu, et une intelligence plus parfaite de Ses desseins et de Ses voies.

Dans la poursuite d’un tel but, bon nombre de vérités bien connues depuis ces derniers temps au milieu du peuple de Dieu seront placées devant nous – et cela par nécessité – pour que des parties plus importantes ne soient ni oubliées ni Tome 8, p.251 omises dans l’ordre consécutif des voies de Dieu. Et, si nous trouvons qu’il soit nécessaire de nous éloigner de cet ordre, ce ne sera que pour rattacher plus pleinement et plus clairement les événements les uns aux autres, afin que la pensée puisse suivre toute la chaîne sans qu’un seul chaînon soit oublié.

Le but de ces articles est de placer devant l’esprit, d’une manière claire et simple, la vérité d’après les Écritures, pour « l’édification qui est en la foi, » et non pour combattre l’erreur, quelque utile et nécessaire que cela puisse être à sa place. Car nous sentons bien que lorsque la vérité brille dans l’âme avec sa lumière pure et parfaite, elle dissipe les ténèbres et trouve un lieu de repos dans le cœur qui désire être soumis à la parole de Dieu.

Puisse la considération de ces vérités être une bénédiction de Celui qui seul peut bénir ; et puisse-t-Il nous rendre capables de vivre dans la puissance des choses invisibles et éternelles, et bénir abondamment Sa propre Parole !

Dans nos recherches sur ces sujets, une bien grande portion des Écritures sera nécessairement déployée devant nous, outre les Écritures prophétiques qui embrassent cinq grands sujets distincts : – 1ᵉ La corruption ou la ruine d’Israël ; – 2ᵉ le jugement qui suit la ruine ; – 3ᵉ le temps des Gentils ; – 4ᵉ la crise de l’histoire du monde ; – 5ᵉ la gloire ou le royaume. Je présenterai d’abord Tome 8, p.252 une remarque sur 2 Pierre 1 : 20 : « Sachant ceci premièrement, qu’aucune prophétie de l’Écriture ne s’interprète elle-même. » Il y a eu dans les temps passés, certains accomplissements partiels de la prophétie qui, sans nul doute, étaient largement empreints, au moment où ils avaient ainsi une application première, des traits des événements définitifs auxquels ils se rapportaient ; mais si nous disions que leur portée se bornait là, nous nous méprendrions sur la pensée de l’Esprit dans le sujet de l’Écriture, et nous en ferions une interprétation privée. La prophétie commence dans les pensées et les conseils de Dieu, et n’est terminée que lorsque Sa propre gloire sera révélée, complétée et déployée dans Son Fils. Elle relie deux choses : les conseils de Dieu et leur accomplissement en Christ. Nous ne pouvons donc pas commencer à un point postérieur ou nous arrêter à aucun point antérieur à la fin, sans en perdre la grande portée. N’importe l’exactitude qu’ait pu présenter l’accomplissement apparent de certaines prophéties, quand nous venons à examiner les détails, nous sommes sûrs de trouver des traits qui montrent clairement que, quand il a plu à Dieu de se servir de circonstances futures ou de circonstances présentes, Il a toujours montré que ce qui occupait Sa pensée, c’était l’accomplissement de Ses pleins desseins et de sa propre gloire dont les circonstances du moment Tome 8, p.253 n’étaient pour lui que comme un type. En outre la prophétie s’occupe des choses terrestres et des choses célestes, « Autre est la gloire des terrestres, autre celle des célestes, »1 Cor. 15 : 40 c’est vrai ; mais la prophétie se tait sur « le mystère caché en Dieu depuis le commencement des siècles, »Éph. 3 : 9 mystère caché depuis le commencement mais maintenant rendu manifeste. « Ce mystère est grand ; mais moi je le dis par rapport à Christ et à l’assemblée. »Éph. 5 : 32

I. Vue générale des voies de Dieu

En rapport avec ce sujet, nous nous référerons à trois passages de l’Écriture.

« Mais quand l’accomplissement du temps est venu, Dieu a envoyé son Fils, né de femme, né sous la loi. » (Galates 4 : 4)

« Lequel Il s’est proposé en lui-même pour l’administration de la plénitude des temps, savoir, de réunir en un toutes choses dans le Christ, tant les choses qui sont dans les cieux, que celles qui sont sur la terre en Lui, en qui, nous aussi, nous avons été faits héritiers. » (Éphésiens 1 : 10-11)

« Et l’ange… jura par celui qui est vivant aux siècles des siècles… qu’il n’y aurait plus de délai ; mais qu’aux jours de la voix du septième Tome 8, p.254 ange, quand il sonnera de la trompette, le mystère de Dieu sera aussi terminé. » (Apocalypse 10 : 6-7)

Ces trois portions de l’Écriture mentionnent trois grandes époques ou événements importants dans les desseins de Dieu envers le monde. La première est passée ; les deux autres évidemment à venir, la différence entre les deux dernières époques consistant en ce que l’une commence lorsque l’autre finit. Nous essaierons maintenant de prouver par l’Écriture à quelles voies de Dieu déjà accomplies le passage des Galates fait allusion : « quand l’accomplissement du temps fut venu. » Pour cela, il nous faut jeter un coup d’œil général sur l’histoire passée du monde, telle qu’elle nous est révélée.

Allons d’abord à Genèse 1 et 2. Là nous trouvons que Dieu, ayant créé l’homme et la femme, leur donne la domination sur « les poissons de la mer, et les oiseaux des cieux, et sur le bétail, et sur toute la terre, et sur tout reptile qui rampe sur la terre. »Gen. 1 : 28 Il leur est accordé une domination universelle sur toutes les choses qui avaient été créées. Nous passons à Genèse 3, et nous y trouvons que Satan était intervenu et avait réussi à obtenir cette suprématie au moyen de la chute de l’homme et de ses convoitises après qu’il se fut éloigné de Dieu. À Adam, fait âme vivanteGen. 2 : 7 et innocent, avait été donnée une loi de l’observation de laquelle dépendaient le maintien de ses bénédictions et de son autorité Tome 8, p.255 et son propre maintien à lui, comme créature, dans sa vraie place de soumission à Dieu. Adam, ainsi tombé, entend la promesse que la semence de la femme (ce qu’il n’était pas) écraserait, au temps convenable, la tête de Satan qui avait obtenu la suprématie par sa ruse ; et avec cela, il est mis hors de la présence de Dieu. « Ainsi il chassa l’homme. »Gen. 3 : 24 Alors commence le temps d’épreuve de l’homme dans cette condition, épreuve qui durera environ quatre mille ans, jusqu’à ce que « l’accomplissement du temps fût venu. »

Pendant à peu près seize ou dix-sept cents ans de ce temps d’épreuve, les hommes sont laissés à eux-mêmes (quoique Dieu ne se laisse jamais sans témoignageAct. 14 : 17) jusqu’au déluge, quand la terre fut corrompue devant Dieu et remplie d’extorsions. « Dieu donc regarda la terre ; et voici, elle était corrompue, car toute chair avait corrompu sa voie sur la terre. »Gen. 6 : 12 « Ce qu’on ne peut voir de lui, savoir sa puissance éternelle et sa divinité, se discernent depuis la fondation du monde par le moyen de l’intelligence, par les choses qui sont faites, » les laissant « sans excuse. »Rom. 1 : 20 « Et Dieu dit : La fin de toute chair est venue devant moi, car ils ont rempli la terre d’extorsion, et voici, je les détruirai avec toute la terre. »Gen. 6 : 13 Et ainsi il fit venir le déluge sur un monde d’impies…2 Pi. 2 : 5 et le monde d’alors périt, « étant submergé par les eaux du déluge ; »2 Pi. 3 : 6 et ainsi se termina Tome 8, p.256 l’épreuve de l’homme laissé à lui-même.

Noé et sa famille sont sauvés à travers ce jugement, et nous le trouvons sur la terre ainsi purifiée. Entre ses mains est remise « l’épée », le gouvernement lui est confié. – « Quiconque aura répandu le sang de l’homme, par l’homme son sang sera répandu ; car Dieu a fait l’homme à son image. »Gen. 9 : 6 Noé ainsi revêtu d’autorité se mit à cultiver la terre ; il plante la vigne, en boit le fruit et s’enivre, perdant ainsi moralement la position dans laquelle il avait été placé par Dieu.

Le culte des démons commence. Les hommes après avoir connu Dieu, « ne l’ont point glorifié comme Dieu, et ils ne lui ont point rendu grâces ; mais ils sont devenus vains en leurs raisonnements, et leurs cœurs destitués d’intelligence ont été remplis des ténèbres : se disant sages, ils sont devenus fous, et ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible, en la ressemblance de l’image d’un homme corruptible, et d’oiseaux et de bêtes à quatre pieds et de reptiles. »Rom. 1 : 21-23 « Les choses que les nations sacrifient, elles les sacrifient à des démons et non pas à Dieu. »1 Cor. 10 : 20

La volonté propre remplit ainsi le cœur de l’homme – volonté propre qui prétend à être centre elle-même, ayant perdu le lien qui la rattachait à Dieu, le seul centre du bien, – et les hommes s’unissent pour faire un centre d’unité à part de Dieu. « Bâtissons une ville et une tour, de laquelle le sommet monte jusqu’aux cieux, Tome 8, p.257 et acquérons-nous de la réputation, de peur que nous ne soyons dispersés sur toute la terre. »Gen. 11 : 4 L’homme voulait appeler cela unité ; Dieu l’appelle confusion (Babel), et il descend et disperse les hommes, leur donnant le frein des langues, « une ceinture de fer autour des hommes. »

Quand le monde fut ainsi tombé dans l’idolâtrie et qu’ils se furent mis à « honorer et servir la créature plutôt que le Créateur béni éternellement, »Rom. 1 : 25 Dieu mit à part pour soi-même un homme, Abraham, et en lui une famille, une nation, afin qu’Il pût (entre autres conseils) placer l’homme sous une autre épreuve, sur un nouveau terrain. Dans la suite du temps, Il sépare cette nation d’Israël du monde (Égypte), pour Lui-même ; habite au milieu d’eux et leur donne Sa loi. Cette loi représentait à l’homme la règle de sa responsabilité comme pécheur, tout en représentant aussi l’autorité de Dieu. S’ignorant eux-mêmes, ils l’acceptent comme condition de leur relation avec Dieu ; le législateur va pour la recevoir, et avant même que les conditions soient proclamées, ceux qui les avaient acceptées établissent un veau d’or, l’adorent comme leur Dieu et tombent ! Dieu met alors la loi entre les mains d’un médiateur, et ajoute à ses exigences des conditions de long support et de miséricorde. L’histoire du peuple d’Israël ainsi établi sur un terrain nouveau nous donne le résultat de cette nouvelle épreuve de l’homme. Elle dura Tome 8, p.258 jusqu’à la captivité de Babylone. Pendant ce temps d’épreuve, nous entendons la voix d’intervention des prophètes et des messagers de Dieu s’efforçant de ramener le peuple rebelle à l’observation des conditions de leur relation avec Lui, et à garder la loi qui les déterminait. « Mais, dit le prophète, comme Adam, ils ont transgressé l’alliance, ils se sont portés perfidement contre moi. » (Osée 6 : 7) Ils rompirent l’alliance de laquelle dépendaient les bénédictions, comme Adam avait fait.

L’homme maintenant obtient une nouvelle épreuve. Le pouvoir suprême est placé dans ses mains. La domination universelle est remise entre les mains de Nebucadnetsar, roi de Babylone. « Toi, ô roi, es le roi des rois ; le Dieu des cieux t’a donné le royaume, la puissance, la force et la gloire ; et en quelque lieu qu’habitent les enfants des hommes, les bêtes des champs et les oiseaux des cieux, il les a donnés entre tes mains, et t’a fait dominer sur eux tous. » (Daniel 2 : 37-38) Comment en usera-t-il ? Sera-ce à la gloire et à l’honneur de Celui dont il l’a reçue ? Le résultat est connu. S’élevant dans l’orgueil de son cœur, il fait de lui-même un centre et, pour obtenir une unité religieuse et idolâtre, à part de Dieu, il persécute Son peuple. Plein d’orgueil, il dit : « N’est-ce pas ici Babylone, la grande, que j’ai bâtie pour être la demeure royale, par le pouvoir de ma force, et pour la gloire de ma Tome 8, p.259 magnificence ! » (Daniel 4 : 30) Il perd son sens moral, et devient une brute !

Et maintenant dans ce désert du monde, au lieu où Dieu avait placé Sa vigne et planté son cep afin qu’elle Lui rapportât du fruit – vigne qu’Il avait entourée d’une haie dont Il avait ôté les pierres, et qu’Il avait plantée des ceps les plus exquis, et dont Il pouvait dire : « Que pouvais-je faire de plus à ma vigne que ce que J’ai fait, » et qui, lorsqu’il s’attendait qu’elle produirait des raisins, n’a produit que des grappes sauvages,És. 5 : 4 – dans le désert moral de ce monde, dis-je, et dans ce petit lieu sur lequel Il avait déployé tant de soin, s’est accomplie Sa dernière épreuve de l’homme ! « J’ai un Fils, peut-être le révéreront-ils lorsqu’ils le verront. »Luc 20 : 13 L’histoire est bientôt dite : on lui donna une croix, lorsqu’il était venu chercher sa couronne ! On lui cracha au visage, lorsqu’Il était venu chercher du fruit ! Et ainsi se termine l’épreuve de quatre mille ans sous toute sorte de formes diverses ; l’accomplissement du temps était venu !

L’homme ne peut pas dire à présent qu’il y a une seule voie dont Dieu n’ait pas essayé ; il reste sans excuse.

La plénitude des temps était venue et Dieu envoya Son Fils. Le Fils vint chercher et sauver ce qui était perdu !Luc 19 : 10 Il prit la double position, de « né de femme, » par qui était entré le péché ; « né sous la loi, » par laquelle l’homme était sous la Tome 8, p.260 condamnation, pour « racheter ceux qui étaient sous la loi, »Gal. 4 : 4-5 afin que nous reçussions l’adoption de fils et que Dieu pût déployer les richesses immenses de Sa grâce envers ceux qui étaient pauvres et misérables par le péché. Le résultat pour ceux qui croient est : « Nous avons la rédemption par Son sang, le pardon des péchés selon les richesses de Sa grâce. »Éph. 1 : 7

C’est à des êtres ainsi bénis qu’est révélé Son dessein, « pour l’administration de la plénitude des temps, savoir : de réunir en un, toutes choses dans le Christ, tant les choses qui sont dans les cieux, que celles qui sont sur la terre, en Lui, en qui nous avons été faits héritiers. »Éph. 1 : 10-11 Et lorsque ces plénitudes des temps auront achevé leur cours, l’ange puissant jurera par Celui qui vit à jamais, qu’il n’y aura plus de retard et que, quand sonnera le septième ange, « le mystère de Dieu sera accompli. » (Apocalypse 10 : 7) « Et le septième ange sonna de la trompette, et il y eut dans le ciel de grandes voix disant : Le royaume du monde de notre Seigneur et de Son Christ est venu, et Il régnera aux siècles des siècles. » (Apocalypse 11 : 15)

Maintenant considérons « ces temps » qui se poursuivent jusqu’à leur « plénitude ». « L’accomplissement du temps » est évidemment passé ; la « dispensation de la plénitude des temps » visiblement future.

1. C’est maintenant le temps du témoignage Tome 8, p.261 de la croix et de la résurrection de Jésus ; et le rassemblement des cohéritiers pour Lui en qui nous avons obtenu un héritage : le temps pendant lequel l’œuvre de Dieu se poursuit, appropriant les pierres spirituelles à Sa maison spirituelle.

2. Le temps de l’Église souffrant dans le brisement du cœur et la faiblesse ici-bas, dans le royaume et la patience de Jésus.Apoc. 1 : 9

3. Le temps de la confusion et du désordre pendant lequel le jugement est tellement séparé de la justice que, lorsque celui qui était le seul juste comparaissait devant le siège judiciaire, reconnaissant que le pouvoir qui y siégeait était de par Dieu, « Tu n’aurais aucun pouvoir s’il ne t’était donné d’en haut, »Jean 19 : 11 le jugement condamna l’Innocent.

4. Le temps d’aveuglement du peuple bien-aimé, le voile étant sur sa face, la plénitude des Gentils étant en voie de se rassembler.

5. Le temps de la domination des Gentils pendant lequel la grande statue de Daniel n’a pas encore reçu le coup sur ses pieds par la pierre taillée sans main.Dan. 2 : 34

6. Le temps pendant lequel la création tout entière soupire et est en travail, attendant la manifestation des fils et héritiers de Dieu.Rom. 8 : 22,19

7. Le temps pendant lequel Satan rôde comme un lion rugissant déchaîné, cherchant qui il pourra dévorer,1 Pi. 5 : 8 et dont nous entendons la voix Tome 8, p.262 dans les malins esprits disant : « Ne nous tourmente pas avant le temps. »Matt. 8 : 29

8. Le temps du « mystère de Dieu, » pendant lequel il supporte avec longanimité le mal sans le juger ; pendant lequel la méchanceté est dans les hauts lieux et la bonté foulée aux pieds ; pendant lequel le mensonge triomphe et la vérité est foulée aux pieds dans les rues.

9. Et le temps pendant lequel Jésus, rejeté par le monde, est assis à la droite de Dieu, attendant que « ses ennemis soient faits le marchepied de ses pieds. »Héb. 10 : 13

Mais il nous faut revenir en arrière. Nous avons vu l’homme perdre sa suprématie et l’autorité qui lui avaient été données en Genèse 1 et 2. Nous allons au Psaume 8 et nous y trouvons un « Fils de l’homme » auquel cette domination est conférée. « Tu l’as établi dominateur sur les œuvres de tes mains ; tu as mis toutes choses sous ses pieds ; les bœufs et les brebis sans réserve, même les bêtes des champs, les oiseaux des cieux et les poissons de la mer, ce qui traverse par les sentiers de la mer. » Qui est « ce Fils de l’homme ? » Quand cette domination doit-elle être exercée et goûtée ? Hébreux 2(v.5-9) nous répond. « Car ce n’est pas aux anges qu’il a assujetti le monde habitable à venir (οικουμενη / oikouménè) duquel nous parlons, mais quelqu’un a rendu ce témoignage quelque part, disant : Qu’est-ce que l’homme que tu te souviennes de lui, ou le Tome 8, p.263 fils de l’homme que tu le visites ? Tu l’as fait un peu moindre que les anges, tu l’as couronné de gloire et d’honneur. Tu as assujetti toutes choses sous ses pieds… nous ne voyons pas encore que toutes choses lui soient assujetties, mais nous voyons Jésus… couronné de gloire et d’honneur. » C’est dans le siècle à venir que cette domination s’exercera et sera goûtée par Celui qui est aussi « le Fils de l’homme » maintenant couronné de gloire et d’honneur.

Nous allons à Éphésiens 1 : 19-23, et nous trouvons l’apôtre citant le même Psaume. Il parle de l’excellente grandeur de la puissance opérée en Christ « quand Il le ressuscita d’entre les morts, et le fit asseoir à Sa droite dans les lieux célestes, au-dessus de toute principauté, et autorité et puissance et domination, et au-dessus de tout nom qui se nomme, non seulement dans ce siècle, mais aussi dans celui qui est à venir. Il a assujetti toutes choses sous ses pieds et l’a donné pour être Chef sur toutes choses à l’Église, qui est Son Corps et la plénitude de Celui qui remplit tout en tous. » Nous apprenons par là, et par d’autres portions des chapitres 1 à 4 que, tandis qu’Il est ainsi exalté, se forme pour Lui un corps d’entre les Juifs et les Gentils ; et que, la même puissance qui fut déployée pour ressusciter Christ et L’exalter comme homme à la droite de Dieu (Il était toujours le Fils éternel, Tome 8, p.264 la Parole qui était avec Dieu) est déployée pour transmuer, ressusciter et unir à Lui les cohéritiers qui forment Son corps, l’Église.

L’apôtre cite encore ce Psaume dans 1 Corinthiens 15 : 27. Là, nous apprenons que cette domination est accomplie dans la résurrection, la résurrection des saints d’entre les morts, dont traite ce chapitre ; que, quand viendra ce jour, quelques-uns ne se seront pas endormis en Christ ; mais tous (vivants ou morts) seront transmués. C’est dans cette époque que la dispensation de la plénitude des temps aura son cours, que Dieu aura réuni en un en Christ toutes choses dans le ciel et sur la terre,Éph. 1 : 10 et où cette parole sera accomplie : « la mort est engloutie en victoire, » (1 Corinthiens 15 : 54 ; Ésaïe 25 : 8. C’est alors qu’Il travaillera, comme nous le voyons dans des passages analogues d’Ésaïe, à accomplir les bénédictions terrestres, et que les royaumes de ce monde deviendront le « royaume de notre Seigneur et de Son Christ »Apoc. 11 : 15 quand l’Éternel des armées régnera en la montagne de Sion et à Jérusalem, et ce ne sera que gloire en la présence de ses anciens.És. 24 : 23

Nous trouvons cela dans Ésaïe 24 à 26 : le monde et ses systèmes amenés en jugement lorsqu’il chancellera de côté et d’autre comme un homme ivre sous le jugement de Dieu. Quand Dieu visitera dans un lieu élevé l’armée superbe : Satan et ses anges chassés des hauts lieux Tome 8, p.265 (Apocalypse 12) après avoir si longtemps obscurci et entravé la bénédiction de Dieu. Les rois de la terre seront punis sur la terre lorsqu’ils seront rassemblés contre le Roi des rois et le Seigneur des Seigneurs (Apocalypse 19). Ce jugement universel prépare la voie à l’établissement de Son trône en Sion. « L’Éternel des armées fera à tout Son peuple un banquet de choses grasses, un banquet de vins purifiés, de choses grasses et moelleuses, et de vins sans aucune lie bien purifiés. Il enlèvera le voile qui est étendu sur toutes les nations. Il ôtera l’opprobre de Son peuple d’Israël, le résidu de la nation qui se sera attendu à Lui, qui ont été la force du chétif, du misérable en sa détresse, le refuge contre le débordement, l’ombrage contre le hâle ; quand le souffle du terrible est comme un débordement contre la muraille, Il abattra le branchage des terribles et fera que le pied des affligés et les plantes des chétifs, résidu de son peuple, marcheront dessus, et Il leur enseignera en ce jour de leur délivrance et de leur restauration à chanter ce cantique dans la terre de Juda : Nous avons une ville forte, la délivrance y sera mise pour muraille et pour avant-mur. »És. 25 : 4-7; 26 : 1-2 Les trois chapitres en entier sont d’une beauté admirable, montrant ce que fera l’Éternel quand cette parole sera accomplie : « la mort est engloutie en victoire, » quand tout ce qui a été détruit et gâté entre les mains du premier Adam sera renouvelé dans celles du dernier Tome 8, p.266 Adam et qu’Il exercera la souveraineté du Psaume 8, comme Rédempteur héritier – les cohéritiers unis avec Lui ; quand le nom de l’Éternel sera exalté par toute la terre et que Sa gloire, non seulement comme Roi sur Sion, mais sur tout ce qu’Il a établi au-dessus des cieux, se déploiera dans les cieux et sur la terre aux temps « du rétablissement de toutes choses. »Act. 3 : 21

En définitive, nous voyons que l’homme s’est détruit lui-même ; chaque nouvelle épreuve démontrant seulement combien complète a été sa ruine et sa chute. Il a forfait par le péché à ses bénédictions aussitôt qu’il les a reçues. Mais tout ce que l’homme a ruiné, tout ce en quoi il a failli, Dieu l’accomplira dans un sens bien plus élevé et à sa propre gloire dans le Fils de l’Homme – le second Adam – en Christ ! Ce que nous avons considéré n’embrasse que la période de l’épreuve de l’homme jusqu’à la croix et au rejet de Dieu Lui-même dans la personne de Christ. Nous verrons ressortir plus clairement, en considérant d’autres sujets, cette découverte humiliante et pourtant nécessaire. Il est vrai que l’homme – le premier Adam – était aussi réellement ruiné et perdu aux jours de Genèse 3 que lorsqu’il rejeta Christ ; mais ce rejet fit ressortir définitivement l’inimitié de son cœur à l’égard de Dieu et du bien. Avant la croix, il n’y avait pas de preuve manifeste de cela. Il avait failli dans bien des épreuves que Dieu avait faites Tome 8, p.267 de lui avec tant de patience ; mais sa ruine fut pleinement prouvée quand Dieu vint au milieu des hommes en amour, en douceur, en tendresse, en compassion, plein de grâce et de vérité, et fut rejeté dans la personne de Jésus Christ !

Tome 8, p.421 II. L’histoire passée du peuple d’Israël

Après avoir pris une vue rapide des diverses dispensations en général, nous en venons maintenant à considérer les voies de Dieu telles qu’elles sont exposées plus en détail ; et pour cela nous nous tournons vers ce peuple ou cette nation qui fut tout particulièrement la scène de leur manifestation en gouvernement, en long support et en miséricorde – le peuple d’Israël.

Nous avons vu l’état du monde et la chute de l’homme dans les jours qui précédèrent le déluge ; ensuite, Noé établi sur une terre renouvelée, le monde tombant dans l’idolâtrie, et, parmi les éléments contraires des volontés humaines, l’homme s’efforçant de se faire un centre et un nom à part de Dieu, et le jugement de Dieu sur cela – la division du monde en nations, dans la famille de Noé. Dieu à cette époque, Tome 8, p.422 avait déjà dans sa pensée et ses conseils un dessein que nous trouvons en Deutéronome 32 : 8-9 : « Quand le Souverain partageait les nations, quand il séparait les enfants des hommes les uns des autres, Il établit les bornes des peuples selon le nombre des enfants d’Israël. Car la portion de l’Éternel, c’est son peuple ; et Jacob est le lot de son héritage. » Nous trouvons ici que bien des siècles avant qu’ils existassent comme nation, les conseils de Dieu s’occupaient d’eux. Ses voies avec les nations du monde étaient dirigées en vue de la semence de Jacob.

Le monde avait perdu la connaissance du seul vrai Dieu pour courir après les idoles ; même la famille de celui dont il avait été dit : « Béni soit l’Éternel, le Dieu de Sem. »Gen. 9 : 26 Satan avait réussi à gagner la place que Dieu aurait dû occuper dans les pensées et les cœurs des hommes : « Vos pères, Taré, le père d’Abraham et le père de Nachor, ont anciennement habité au-delà du fleuve, et ont servi d’autres dieux. » (Josué 24 : 2) Nous apprenons de 1 Corinthiens 10 : 20 où l’apôtre cite Deutéronome 32 que ces dieux étaient des démons. Cela étant le cas, Dieu fait choix d’un homme, qu’il appelle à sortir de son pays, à se séparer de ses associations et de sa parenté pour être Son témoin dans le monde et contre le monde. À cet homme, Abraham, Dieu fait certaines promesses, tant spirituelles que temporelles. Comme c’est l’histoire passée de la nation Tome 8, p.423 d’Israël qui fait notre sujet, nous ne nous occuperons que des promesses temporelles. Lorsqu’Abraham fut venu dans le pays de Canaan, Dieu lui dit : « Je donnerai ce pays à ta postérité. » (Genèse 12 : 7) Quand Lot se fut séparé de lui, ces promesses sont renouvelées. « Lève maintenant tes yeux, et regarde du lieu où tu es, vers le Septentrion, le Midi, l’Orient et l’Occident ; car je te donnerai, et à ta postérité, pour jamais, tout le pays que tu vois. » (Genèse 13 : 14, etc.) Et encore dans le chapitre 15(v.7, 18), nous trouvons la promesse renouvelée et les limites du pays établies : « Je suis l’Éternel, qui t’ai fait sortir d’Ur des Chaldéens, afin de te donner ce pays-ci pour le posséder. » Et encore : « J’ai donné ce pays à ta postérité, depuis le fleuve d’Égypte jusqu’au grand fleuve, le fleuve d’Euphrate. » Dans une vision du même chapitre, Dieu révèle à Abraham que sa postérité séjournerait comme étrangère dans un pays qui ne lui appartiendrait pas, et serait asservie à ses habitants : « et ils seront affligés pendant quatre cents ans… et après cela ils sortiront avec de grands biens. »v.13-14

Or ces promesses étaient entièrement sans conditions : elles furent données par Dieu et reçues par Abraham sans condition aucune. Nous les trouvons, toujours sans conditions, répétées à Isaac en Genèse 26(v.3-5) et à Jacob en Genèse 28(v.13-14). Nous arrivons à Exode 2(v.24-25), lorsque les quatre cents ans sont écoulés, et nous trouvons qu’il y Tome 8, p.424 est fait allusion à ces promesses faites aux pères. « Dieu ouït leurs sanglots, et Dieu se souvint de l’alliance qu’Il avait faite avec Abraham, Isaac et Jacob. Ainsi Dieu regarda les enfants d’Israël, et Il fit attention à leur état. » Le peuple est racheté et tiré hors d’Égypte, et le nom de Jéhovah, en rapport avec l’alliance, leur est révélé. Ensuite ils apprennent quel était le dessein de Dieu dans cette délivrance dont ils étaient ainsi l’objet. « Afin que tu connaisses que l’Éternel (Jéhovah) est celui qui est Dieu, qu’il n’y en a point d’autre que Lui. » (Deutéronome 4 : 35) Ou bien, comme Il dit en Ésaïe 43 : 12 : « Vous êtes mes témoins que je suis Dieu. » À la suite de la rédemption du peuple, Dieu fait Son habitation au milieu d’eux dans la nuée et la gloire.

Toutefois, la question de la justice n’avait pas encore été soulevée. Le peuple voyage de la mer Rouge à la montagne de Sinaï, comme l’objet d’une grâce parfaite. Ici, Dieu leur propose certaines conditions de relation avec eux. « Vous avez vu ce que j’ai fait aux Égyptiens, comment je vous ai portés sur des ailes d’aigle, et vous ai amenés à moi ; maintenant donc, si vous obéissez exactement à ma voix et gardez mon alliance, alors vous serez d’entre tous les peuples mon plus précieux joyau, quoique toute la terre m’appartienne, » etc. (Exode 19 : 4-5) « Et tout le peuple répondit d’un commun accord : Nous ferons tout ce que l’Éternel a dit. »v.8 Voyez aussi Tome 8, p.425 chapitre 24 : 3, 7, 8, où l’alliance est ratifiée avec le sang. Ainsi ils entrent sous une alliance d’obéissance comme condition de leur relation avec Dieu. Au lieu de dire : « Nous ne pouvons en rien compter sur nous-mêmes ; si nous acceptons de telles conditions, nous sommes sûrs de manquer, nous ne serons pas capables de conserver nos bénédictions une heure seulement. » Au lieu de cela, ils se montrèrent pleins de confiance, et tout à fait ignorants d’eux-mêmes. Le résultat est clair et solennel. Le législateur monte sur la montagne en feu pour recevoir les termes de l’alliance ; et, avant son retour, le peuple fait un veau d’or et l’adore comme le Dieu qui les a fait sortir d’Égypte ; ils disent : « Lève-toi, fais-nous des dieux qui marchent devant nous, car quant à ce Moïse, cet homme qui nous a fait monter du pays d’Égypte, nous ne savons ce qu’il est devenu. » (Exode 32 : 1) Moïse revient avec les tables de la loi dans ses mains. Il aperçoit, en approchant du camp, la musique et les danses ; il voit que du côté du peuple les termes de relation étaient enfreints, et, sa colère s’allumant, il jette les tables et les brise au pied de la montagne. La loi pure et sans mélange n’est donc jamais venue au milieu du peuple. Le législateur retourne à la montagne et remonte ; et « peut-être je ferai propitiation pour vos péchés, »Ex. 32 : 30 et, en réponse à la prière de Moïse, le peuple est épargné, et une alliance de longanimité, de patience Tome 8, p.426 et de miséricorde est ajoutée à celle de la loi ; et elle est établie entre les mains du médiateur et du peuple (Exode 34 : 27).

Le livre du Lévitique, entre autres choses, règle ce qui concernait la sacrificature et la manière de s’approcher de Dieu qui habitait au milieu d’eux.

Le livre des Nombres donne le voyage à travers le désert.

Quand ils furent prêts à entrer dans le pays, l’alliance établissant les termes de leur possession du pays, à condition qu’ils les observeraient, fut renouvelée de la manière la plus claire dans le livre du Deutéronome. Le chapitre 27 pose le principe de la justice légale, et le chapitre 28, comme d’autres portions du livre, les conditions de leur héritage et de leur bénédiction dans le pays. « Or il arrivera que si tu obéis exactement à la voix de l’Éternel, ton Dieu, et que tu prennes garde de faire tous Ses commandements que je te prescris aujourd’hui, l’Éternel, ton Dieu, te rendra haut élevé par-dessus toutes les nations de la terre. Et toutes ces bénédictions viendront sur toi et t’atteindront, quand tu obéiras à la voix de l’Éternel, ton Dieu. Tu seras béni dans la ville, tu seras béni aussi aux champs. Le fruit de ton ventre sera béni, et le fruit de ta terre, et le fruit de ton bétail ; les portées de tes vaches, et les brebis de ton troupeau. Ta corbeille sera bénie, et ta huche aussi. Tu seras béni Tome 8, p.427 en ton entrée, et tu seras aussi béni en ta sortie. » (Deutéronome 28 : 1-6) Et puis l’alternative : « Mais si tu n’obéis pas à la voix de l’Éternel, ton Dieu, pour prendre garde de faire tous ses commandements et ses statuts que je te prescris aujourd’hui, il arrivera que toutes ces malédictions-ci viendront sur toi, et t’atteindront. Tu seras maudit dans la ville, et tu seras maudit aux champs ; ta corbeille sera maudite, et ta huche aussi. Le fruit de ton ventre sera maudit, et le fruit de ta terre ; les portées de tes vaches, et les brebis de ton troupeau. Tu seras maudit en ton entrée, et tu seras aussi maudit en ta sortie. » (Deutéronome 28 : 15-19) Le chapitre tout entier établit d’une manière solennelle les conditions de leur possession et de la conservation de leurs bénédictions dans le pays. Et nous lisons dans le chapitre 28 : 69 : « Ce sont ici les paroles que l’Éternel commanda à Moïse de traiter avec les enfants d’Israël, au pays de Moab des confins d’Israël, outre l’alliance qu’Il avait traitée avec eux en Horeb. »

En conséquence, nous les voyons entrer dans le pays sous la conduite de Josué ; les eaux du Jourdain se partageant, et le « Dominateur de toute la terre »Jos. 3 : 11 passant dans le pays devant Son peuple pour posséder par eux la terre. C’est un titre important que prend maintenant l’Éternel, titre auquel nous aurons occasion de revenir.

Le livre de Josué donne l’histoire de leurs conquêtes Tome 8, p.428 et de leur établissement dans le pays. Dans le dernier chapitre nous voyons Josué établir une alliance avec le peuple, par laquelle ils s’obligent à servir l’Éternel, leur Dieu, et à obéir à Sa voix ; et sous ces conditions à conserver la bénédiction.

Nous voyons maintenant un autre point clairement établi, point de la plus grande importance, savoir, que le peuple n’a pas encore possédé jamais le pays, ni les bénédictions promises aux pères, selon les promesses faites en termes absolus et sans conditions à Abraham, Isaac et Jacob. Ces promesses sont encore à accomplir et doivent être accomplies en grâce.

Nous trouvons dans le livre des Juges et dans d’autres portions des Écritures, les résultats de leur héritage du pays et des bénédictions sous condition d’obéissance. « Les enfants d’Israël donc firent ce qui déplaît à l’Éternel, et servirent les Bahalim. Et ayant abandonné l’Éternel, le Dieu de leurs pères, ils allèrent après d’autres dieux, d’entre les dieux des peuples qui étaient autour d’eux, et ils se prosternèrent devant eux ; ainsi ils irritèrent l’Éternel. Ils abandonnèrent donc l’Éternel, et servirent Baal et Hastaroth… Et la colère de l’Éternel s’enflamma contre Israël. Et Il dit : Parce que cette nation a transgressé mon alliance, que j’avais commandée à leurs pères, et qu’ils n’ont point obéi à ma voix, aussi je ne déposséderai plus de devant eux aucune des Tome 8, p.429 nations que Josué laissa quand il mourut, afin d’éprouver par elles Israël et voir s’ils garderont la voie de l’Éternel pour y marcher, comme leurs pères l’ont gardée, ou non, » etc. (Juges 2 : 11-13, 20-23) Ce livre nous fait voir leur chute, et la fidélité et la longanimité de Dieu qui suscite de temps en temps des juges et des libérateurs pour leur accorder des délivrances passagères des mains de leurs ennemis.

Dans 1 Samuel, nous avons la chute de la sacrificature dans la famille d’Héli. Nous lisons : « Or les fils d’Héli étaient de méchants hommes et ils ne connaissaient point l’Éternel. » (1 Samuel 2 : 12) Le chapitre en entier traite de cette chute et de la connaissance qu’en prend l’Éternel. Dans le chapitre 3, l’Éternel établit la ligne régulière des prophètes avec Samuel, « avant que les lampes de Dieu fussent éteintes dans la maison de l’Éternel, »v.3 pour rétablir le lien entre Lui et les consciences du peuple. Dans le chapitre 4, l’arche de Dieu sur laquelle Il manifestait Sa présence est prise. Héli meurt, et la femme de Phinées donne naissance à son enfant qu’elle nomme « Ichabod », disant : « La gloire de l’Éternel est transportée d’Israël. » Le prophète Samuel est maintenant le lien entre Dieu et le peuple. « Il jugea Israël tous les jours de sa vie. »1 Sam. 7 : 15 Quand il fut devenu vieux, il établit ses fils juges sur Israël, « mais ils ne suivirent pas son exemple, car ils Tome 8, p.430 se détournaient après le gain déshonnête, ils prenaient des présents et s’éloignaient de la justice. »1 Sam. 8 : 3

Le peuple maintenant désire un roi. « Samuel fut affligé de ce qu’ils lui avaient dit : Établis sur nous un roi pour nous juger ; et Samuel fit requête à l’Éternel. Et l’Éternel lui dit : Obéis à la voix du peuple en tout ce qu’ils te diront ; car ce n’est pas toi qu’ils ont rejeté, mais c’est moi qu’ils ont rejeté, afin que je ne règne point sur eux. »1 Sam. 8 : 6-7 L’Éternel leur donne alors un roi, un homme selon leur propre choix, Saül, fils de Kis. Les chapitres 9 à 15 nous donnent l’histoire de son élévation et de sa chute. Il manque dans ce en vue de quoi il avait été élevé. « Alors Samuel lui dit : L’Éternel a aujourd’hui déchiré le royaume d’Israël de dessus toi, et l’a donné à ton prochain, qui est meilleur que toi. ». (ch. 15 : 28) Dieu alors leur donne un roi, un homme de Son propre choix, David, fils de Jessé, qui, enfin, est établi dans le royaume. Après lui, son fils Salomon monte sur le trône du royaume, dans la plénitude de la prospérité et de la bénédiction, « n’ayant point d’ennemis, ni d’affaires fâcheuses. » (voyez 1 Samuel 16 ; 1 Rois 10) Mais Salomon « fit venir des chevaux d’Égypte »1 Rois 10 : 28 et « il multiplia ses femmes, »1 Rois 11 : 1 deux choses expressément défendues par Deutéronome 17(v.16-17). C’est pourquoi l’Éternel fut irrité contre Salomon, parce qu’il avait détourné son cœur de l’Éternel, le Tome 8, p.431 Dieu d’Israël qui lui était apparu deux fois, et qui même lui avait fait ce commandement exprès, qu’il ne marchât pas après d’autres dieux ; « mais il ne garda pas ce que l’Éternel lui avait commandé. » (1 Rois 11 : 9-10)

Maintenant ils avaient failli sous les sacrificateurs, sous les prophètes et sous les rois. Salomon avait un instant réuni tous ces titres dans sa propre personne, type de Celui en qui tout sera établi. Nous lisons en 2 Chroniques 9 : 3-4, que lorsque la reine de Séba fut venue, elle entendit la sagesse du prophète, elle vit la magnificence du roi et l’ascension du sacrificateur royal à la maison de l’Éternel, – ombre faible du jour prochain de la gloire du royaume.

Ici Dieu commence à susciter les adversaires du royaume contre Salomon, déclarant par Son prophète qu’il lui ôterait le royaume, mais que pourtant Il conserverait une tribu à la maison de David, afin que David ait toujours une lampe devant Lui. Par conséquent, lorsque Roboam monta sur le trône, la masse du peuple se révolta sous Jéroboam, qui fonda un royaume séparé et un centre d’unité idolâtre. La tribu de Juda fut seule conservée à la maison de David.

À partir de cette époque, nous poursuivons l’histoire de ces deux divisions de la nation sous les rois d’Israël et de Juda. Celle de la première est un récit d’iniquités sans un rayon consolateur, jusqu’à ce que nous arrivions à 2 Rois 17, Tome 8, p.432 quand, sous leur dernier roi, Hosée, Salmanazar, roi d’Assyrie, monte et emmène la nation d’Israël en captivité. « La neuvième année d’Hosée, le roi des Assyriens prit Samarie, et transporta les Israélites en Assyrie, et les fit habiter à Chalach, et sur Chaba, sur le fleuve de Gozan, et dans les villes des Mèdes. » (2 Rois 17 : 6) Lisez le chapitre en entier qui en donne le récit. Ces tribus n’ont jamais été ramenées.

Suivons l’histoire du royaume de la maison de Juda, depuis les jours de Roboam. C’est un autre récit de méchancetés, de chutes, et d’éloignement de Dieu, tempéré par le règne de quelques rois fidèles, tels que Josias et Ézéchias, jusqu’à ce que la maison de Juda eut consommé son iniquité avec Achaz. Ce roi établit l’autel d’un dieu étranger dans la maison de l’Éternel, fit des images de fonte des Bahalim et suivit les abominations des idolâtres. Il fut à peine surpassé en méchanceté par Manassé, après le règne d’Ézéchias. Pendant le règne de Sédécias, le temps était venu où ces paroles touchantes et solennelles furent prononcées : « Or l’Éternel, le Dieu de leurs pères, les avait sommés par ses messagers, qu’Il avait envoyés en toute diligence, parce qu’Il était touché de compassion envers Son peuple, et envers Sa demeure. Mais ils se moquaient des messagers de Dieu ; ils méprisaient Ses paroles, et ils traitaient ses prophètes de séducteurs ; jusqu’à ce que la fureur de l’Éternel s’alluma tellement Tome 8, p.433 contre Son peuple, qu’il n’y eut plus de remède. » (2 Chroniques 36 : 15-16) Nebucadnetsar, roi de Babylone, monta contre la cité de Jérusalem, l’assiégea, la prit, emmena la nation captive dans le pays de Babylone, fit crever les yeux du roi et tuer ses fils, et dévasta la maison de l’Éternel qu’il fit brûler, ainsi que la maison du roi, ne laissant que quelques-uns des plus pauvres du peuple pour être vignerons et cultivateurs dans le pays. Ils avaient failli sous les prophètes, les sacrificateurs et les rois, et Dieu prononce, par la bouche de Son prophète, ces paroles touchant leur dernier roi : « Et toi, profane, méchant prince d’Israël, duquel le jour est venu où l’iniquité aura une fin. Ainsi a dit le Seigneur, l’Éternel : Qu’on ôte cette tiare, et qu’on enlève cette couronne : ce ne sera plus celle-ci ; j’élèverai ce qui est bas, et j’abaisserai ce qui est haut. Je la mettrai à la renverse, à la renverse, à la renverse, et elle ne sera plus jusqu’à ce que vienne celui auquel appartient le gouvernement, et je le lui donnerai. » (Ézéchiel 21 : 30-32)

La gloire ou la présence de Jéhovah, qui avait habité au milieu d’Israël depuis qu’ils avaient été rachetés d’Égypte, abandonne sa maison. Lisez les chapitres 9 à 11 du prophète Ézéchiel. Dans le chapitre 9, le prophète voit la gloire du Dieu d’Israël quitter le chérubin et se tenir sur le seuil de la maison. ch.10 : 4 L’Éternel marque Ses fidèles, puis exécute le jugement. Au chapitre 10(v.18), la Tome 8, p.434 gloire quitte le seuil et se tient au-dessus des chérubins qui doivent l’emporter. Et dans le 11(v.23), la gloire monte du milieu de la cité et s’arrête sur la montagne qui est à l’orient de la ville (la montagne des Oliviers).

Aussitôt que le peuple fut parti pour la captivité, « l’épée » du gouvernement passe au roi gentil et « les temps des Gentils » commencent. « Toi, ô roi, tu es le roi des rois, parce que le Dieu du ciel t’a donné le royaume, la puissance, la force et la gloire ; et qu’en quelque lieu qu’habitent les enfants des hommes, les bêtes des champs et les oiseaux des cieux, Il les a donnés en ta main, et t’a fait dominer sur eux tous. » (Daniel 2 : 37-38) Jusque-là Israël avait été le serviteur de Dieu (dans cette position, quoique infidèle). Voyez Ésaïe 43 : 10 : « Vous êtes… mon serviteur que j’ai élu. » (voyez aussi Ésaïe 41 : 8 ; 42 : 19 ; 44 : 21)

Le roi gentil prend maintenant la place de serviteur de l’Éternel, quoique dans un autre sens (voyez Ézéchiel 29 : 18-20 ; Jérémie 25 : 9 ; etc.). Pendant les temps des Gentils Dieu prend le titre de « Dieu des cieux, » comme nous le voyons tout le long du livre de Daniel qui traite de ces temps. Nous avons vu qu’Il avait passé le Jourdain, pour entrer en Canaan, sous le titre de « Dominateur de toute la terre, » et qu’Il avait exercé Son gouvernement du sein d’Israël comme Son centre. Le peuple s’étant montré pire Tome 8, p.435 que les païens qui l’entouraient, et témoin complètement infidèle du « Dominateur de toute la terre, » Dieu retire Sa présence du milieu d’eux, et remet le gouvernement du monde entre les mains du roi gentil.

Ainsi se termine, à proprement parler, l’histoire passée de la nation d’Israël. Dans le langage d’Osée : « Les enfants d’Israël demeureront plusieurs jours sans roi et sans gouverneur, sans sacrifice et sans statue, sans éphod et sans théraphim. »Osée 3 : 4 Et encore : « Appelle son nom Lo-Hammi ; car vous n’êtes point mon peuple et je ne serai point votre Dieu. »Osée 1 : 9

Nous ne devons pas toutefois clore notre bref aperçu de leur histoire passée, sans jeter un coup d’œil rapide sur le retour du résidu d’une partie de Juda et de Benjamin, à la fin de la captivité babylonienne. Dans Jérémie 25(v.9-11), nous voyons qu’au moment de partir pour la captivité, le prophète leur dit : « Voici, j’enverrai… Nebucadnetsar, mon serviteur, et je les ferai venir contre ce pays et contre ses habitants… Et tout le pays sera un désert, jusqu’à s’en étonner, et ces nations seront asservies au roi de Babylone soixante-dix ans. » Nous voyons dans le livre d’Esther, comment Dieu veillait secrètement sur Son peuple, sans les reconnaître publiquement et sans se manifester à eux dans le pays de leur captivité. Nous lisons dans Daniel 9(v.2), qu’aussitôt que les soixante-dix années du royaume de Babylone Tome 8, p.436 furent accomplies, et que Darius, le Mède, eut pris le royaume : « Moi, Daniel, je compris par les livres, que le nombre des années duquel l’Éternel avait parlé au prophète Jérémie pour finir les désolations de Jérusalem, étaient de soixante-dix ans. » Quand les soixante-dix ans furent accomplis, un résidu de Juda et de Benjamin revint et s’établit dans le pays. (Esdras 1, etc.) Ils rebâtirent le temple, et relevèrent et réparèrent la cité (Néhémie). L’histoire de ce résidu est touchante et impressive. C’était pourtant un temple vide ; ils n’avaient ni la Schékinah (ou la gloire de la présence de Jéhovah), ni l’arche, ni l’Urim et le Thummim. Ils ne prétendaient pas à plus que ce qu’ils possédaient, mais firent ce qu’ils pouvaient au milieu des ruines qui les entouraient. Cela n’était pas la restauration nationale, promise par les prophètes ; ce n’était pas non plus l’héritage, selon les promesses faites aux pères. Un résidu seulement de Juda et de Benjamin revint sous le patronage bienveillant de leurs gouverneurs à qui ils étaient encore soumis. « Voici, nous sommes aujourd’hui esclaves, même dans le pays que tu as donné à nos pères pour en manger le fruit et les biens ; voici, nous y sommes esclaves. Et il rapporte en abondance pour les rois que tu as établis sur nous, à cause de nos péchés, et qui dominent sur nos corps et sur nos bêtes, à leur volonté, de sorte que nous sommes dans une grande angoisse. » (Néhémie 9 : 36-37) Tome 8, p.437 Quand la restauration nationale prend place, Dieu déclare : « Et je ferai qu’ils seront une seule nation dans le pays, sur les montagnes d’Israël ; ils n’auront tous qu’un roi pour leur roi, ils ne seront plus deux nations, et ils ne seront plus divisés en deux royaumes. »Éz. 37 : 22 Et encore : « Ils tiendront captifs ceux qui les avaient tenus captifs, et ils domineront sur leurs exacteurs. » (Ésaïe 14 : 2)

Ce résidu de la nation resta dans le pays sous ses oppresseurs jusqu’à la venue de son Messie et sa présentation comme tel : une petite troupe de disciples seulement s’attachèrent à lui et le reçurent comme le Christ ; la masse du peuple refusa de le recevoir, et choisit un meurtrier à sa place. Ils furent avertis par lui qu’Il était venu au nom de Son Père, et que néanmoins ils le rejetaient ; et que, si un autre venait en son propre nom, ils le recevraient. (Jean 5 : 43) Dans son précieux et infatigable amour, Il plaide avec le peuple, lui donne les avertissements les plus solennels, s’émeut pour lui, pleure sur lui – sur ce peuple encore bien-aimé à cause des pères,Rom. 11 : 28 – jusqu’à ce qu’Il est contraint de s’écrier : « Jérusalem, Jérusalem qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme la poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l’avez pas voulu ! Voici, votre maison va devenir déserte. Car je vous dis que désormais Tome 8, p.438 vous ne me verrez plus jusqu’à ce que vous disiez : Béni soit Celui qui vient au nom du Seigneur. » (Matthieu 23 : 37-39) L’heure de la sentence d’aveuglement judiciaire et d’endurcissement du cœur, prononcée sept cents ans auparavant par le prophète, mais retenue par longanimité (Ésaïe 6 : 9-10), était arrivée. (Matthieu 13 ; Jean 12). Le Père de famille avait envoyé son propre Fils pour recevoir les fruits de sa vigne, et les vignerons dirent : « Voici l’héritier, venez, tuons-le et l’héritage sera à nous ; et l’ayant jeté hors de la vigne, ils Le tuèrent. »Matt. 21 : 38-39 Son amour ne cessa pas d’agir même après cela. Le Saint Esprit emprunte les paroles de Jésus sur la croix : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font, »Luc 23 : 34 pour les mettre dans la bouche de Pierre en Actes 3(v.17), où il dit : « Et maintenant, frères, je sais que vous l’avez fait par ignorance, ainsi que vos gouverneurs. » Repentez-vous et vous convertissez, et même maintenant il reviendra. Mais ils grincèrent des dents contre Son témoin Étienne,Act. 7 : 54 le lapidèrent et envoyèrent par lui un message à Jésus : « Nous ne voulons pas que Celui-ci règne sur nous. »Luc 19 : 14 Pourtant, plein de clémence, il diffère encore jusqu’à Actes 28, où nous trouvons la sentence finale prononcée par Paul : « Le Saint Esprit a bien parlé à nos pères par Ésaïe, le prophète, en disant : Va vers ce peuple, et dis-leur : Vous écouterez de vos oreilles, et vous n’entendrez pas ; et en regardant Tome 8, p.439 vous verrez, mais n’apercevrez point. Car le cœur de ce peuple est engraissé ; et ils ont ouï dur de leurs oreilles, et ont fermé leurs yeux, de peur qu’ils ne voient des yeux, et n’entendent des oreilles, qu’ils ne comprennent du cœur, qu’ils ne se convertissent et que je ne les guérisse. » (Actes 28 : 25-27) Il ne restait qu’à accomplir la sentence par les armées de Titus, – jusqu’à ce que les villes aient été désolées et qu’il n’y ait plus d’habitants, ni d’hommes dans les maisons, et que la terre soit mise en une entière désolation, et que l’Éternel ait dispersé au loin les hommes, et que celle qu’Il aura abandonnée aura demeuré longtemps au milieu des pays (Ésaïe 6 : 11-12).

Le grand Prophète était venu au milieu de Son peuple ; ils ne voulurent pas l’écouter. Rejeté, Il était allé au ciel pour être sacrificateur, en faveur de ceux qui crurent ; et quand Il reviendra comme Roi, il unira toutes ces gloires dans sa propre Personne, et son royaume n’aura pas de fin !

Tome 9, p.32 III. Les temps des Gentils, et leur jugement

Nous avons brièvement esquissé l’histoire passée du peuple d’Israël jusqu’à la captivité babylonienne où fut prononcée sur lui la sentence « Lo Hammi » (pas mon peuple),Osée 1 : 9 où la présence de Jéhovah, ou la gloire, lui fut retirée, et où le gouvernement du monde fut transféré aux Gentils : c’est-à-dire, où « les temps des Gentils »Luc 21 : 24 commencèrent[1]. Nous avons aussi suivi l’histoire du résidu de Juda et de Benjamin qui retourna dans le pays pour que leur Messie leur fût présenté, la sentence « Lo Hammi » n’étant pas encore ôtée, et ne devant l’être qu’après leur complète dispersion et la destruction des cités du pays (Ésaïe 6 : 10).

[1] Les prophètes qui prophétisèrent après la captivité comptent les années par les années des oppresseurs gentils, et aucun ne s’adresse au peuple comme à un peuple reconnu de Dieu, sinon dans l’avenir.

Peu avant l’époque où Juda fut finalement emmené en captivité, nous trouvons Dieu envoyant son prophète à Sédécias occupé à comploter avec les nations voisines en vue de secouer le joug du roi de Babylone, qui exigeait que tant elles que lui se soumissent à son autorité. Voici Tome 9, p.33 ce qu’il déclare : « J’ai fait la terre, les hommes et les bêtes qui sont sur la terre, par ma grande force, et par mon bras étendu, et je l’ai donnée à qui bon me semblait. Et maintenant j’ai livré tous ces pays entre les mains de Nébucadnetzar, le roi de Babylone, mon serviteur, et même je lui ai donné les bêtes de la campagne, afin qu’elles lui soient asservies… Soumettez votre cou au joug du roi de Babylone, et rendez-vous sujets à lui et à son peuple, et vous vivrez. » (Jérémie 27 : 5-12) C’est avec cette puissance gentile et celles qui lui succédèrent jusqu’à la fin de leurs temps que nous avons maintenant affaire.

Nous ouvrons le livre de Daniel, et nous y voyons un des captifs hébreux, rendu capable, de par Dieu, de rappeler et d’interpréter le songe du roi gentil qui l’avait oublié (Daniel 2 : 31-45). Le songe parlait d’une grande statue dont la tête était d’or ; la poitrine et les bras étaient d’argent, le ventre et les cuisses d’airain, les jambes de fer, et les pieds moitié de fer, moitié de terre. L’interprétation montre que cette statue typifiait le pouvoir gentil depuis le jour du premier roi, Nébucadnetzar, jusqu’à sa fin. Dans son dernier état, une pierre, « coupée sans main, » un royaume élevé par Dieu, frappe la statue sur les pieds, c’est-à-dire à la fin de son existence. En conséquence, les parties composées de la statue, alors pleinement formée, sont brisées et consumées Tome 9, p.34 par un acte écrasant de jugement, infligé par la pierre. Elles deviennent comme la paille de l’aire d’été que le vent transporte çà et là, en sorte qu’il ne se trouve plus aucun lieu pour elles. C’est ainsi que la pierre qui exécute cet acte de jugement devient une grande montagne et remplit la terre tout entière. La vision est claire, et n’exige que peu de paroles. La puissance gentile existe sous différentes phases dont chacune est successivement inférieure à la précédente, à mesure qu’elle s’éloigne de la source de sa première autorité, jusqu’à ce qu’un acte de jugement, des plus complets et des plus destructeurs, soit exécuté sur son dernier état, par un pouvoir qui n’est pas confié à des mains humaines, de sorte que tout vestige de la statue disparaît de la scène, et que le pouvoir qui donne le coup s’étend, est exalté, et demeure à toujours.

Babylone était la tête d’or ; sa source était un don de Dieu, comme nous l’avons vu ; son pouvoir absolu et incontestable. « Et à cause de la grandeur que Dieu lui avait donnée, tous les peuples, les nations et les langues, tremblaient devant lui et le redoutaient, car il faisait mourir ceux qu’il voulait, et sauvait la vie à ceux qu’il voulait, et élevait ceux qu’il voulait et abaissait ceux qu’il voulait. » (Daniel 5 : 19).

Après elle, vint l’empire Médo-Perse : la poitrine et les bras d’argent, pouvoir composé de Tome 9, p.35 deux pouvoirs unis (deux bras), inférieur au premier dans son autorité absolue, en tant que celui qui faisait la loi était lui-même, comme un autre, soumis à cette loi ; « car la loi des Mèdes et des Perses est irrévocable. »Dan. 6 : 8, 12

La troisième puissance, d’airain, l’empire grec, était plus inférieure encore, ainsi que la quatrième qui était de fer, et le fer mêlé de terre dégénère davantage encore.

Le grand point qu’il s’agit pour nous de comprendre, c’est que la grande puissance donnée au roi gentil, à laquelle succèdent les autres puissances, telles qu’elles sont typifiées dans la grande statue, (qui va se détériorant à mesure que son existence se prolonge) se continue jusqu’à ce que le grand acte de jugement, écrasant, complet, qui a encore à être exécuté, emporte toute cette puissance, n’en laisse pas le moindre vestige, la remplace, et ensuite remplit toute la terre. Je dis, « qui a encore à être exécuté, » parce que, communément, on entend, mal à propos, de l’Évangile, ce royaume qui doit détruire tous les autres et puis remplir toute la terre. La grâce, ou l’Évangile, n’est jamais représentée dans l’Écriture comme opérant une œuvre pareille. En premier lieu, la statue n’existait pas dans l’état typifié par les pieds, au commencement du jour de l’Évangile. Ensuite, c’est sur eux que le coup est frappé, ce qui est un acte écrasant de jugement et non Tome 9, p.36 pas de grâce. Et en troisième lieu, c’est le premier acte de la pierre, un acte de jugement, avant qu’elle commence à grandir et à remplir toute la terre. Ceci n’est dit qu’en passant, comme le but de ces articles est plutôt d’établir la vérité, en suivant ces puissances gentiles jusqu’à leur fin, que de combattre l’erreur.

Nous arrivons maintenant à Daniel 7, où ces quatre grandes puissances sont représentées sous la forme de quatre bêtes féroces. De la vaste mer des passions et des ruses humaines qui flottaient sans ordre dans le monde, montèrent, sous l’action des luttes que se livraient les quatre vents des cieux, quatre bêtes féroces, ou quatre royaumes. La première, semblable à un lion, roi parmi les animaux de la terre, avec des ailes d’aigle, chef des oiseaux : puissance rapide dans son vol, et s’élevant au-dessus des autres puissances de la terre. Nous savons que c’était la première des quatre grandes monarchies : Babylone (Daniel 1 : 1 ; 2 : 37-38).

Suit une autre bête féroce – l’empire Médo-Perse qui succéda à Babylone (voir chapitre 5 : 28, 30, 31).

Puis une troisième – l’empire grec formé par Alexandre-le-Grand, qui suivit le royaume Médo-Perse et qui fut divisé ensuite en quatre têtes (chap. 8 : 21-22).

La quatrième, différente de toutes les autres, et pourtant participant des qualités ou matériaux Tome 9, p.37 de toutes (Apocalypse 13 : 2), excessivement forte, dévorant, brisant et détruisant tout ce qui restait, et ayant aussi dix cornes. C’est avec ce quatrième empire que nous avons tout particulièrement affaire. Le chapitre que nous méditons s’en occupe spécialement. La quatrième grande puissance était Rome qui remplaça l’empire grec après qu’il fut divisé en quatre têtes (chap. 7 : 6 ; 8 : 21-22). Cette puissance impériale est introduite dans le chapitre 11 par l’ancien nom de ce qui l’entourait, de son centre, Rome. Nous lisons : « Les navires de Sittim viendront, » etc. Nous citons cela tout simplement pour prouver que les quatre royaumes sont nettement et distinctement désignés dans les Écritures, soit par leur nom, soit par les circonstances les concernant respectivement. Cette puissance existait dans toute son étendue et toute la force de son unité dans les jours de Christ, comme nous le lisons dans Luc 2 : 1 : « Et… un édit fut publié de la part de César Auguste, portant que tout le monde fut enregistré. » Et c’est avec cette puissance que nous, en tant que chrétiens, appelés d’entre les Gentils, avons surtout affaire.

Dans la deuxième vision du chapitre 7, nous trouvons que la quatrième bête avait dix cornes, et que du milieu des dix cornes sortait une autre corne, devant laquelle il en tomba trois ; et cette corne avait des yeux, expression d’une intelligence et d’un dessein actifs, et une bouche Tome 9, p.38 qui disait de grandes choses. Elle prononce de grandes paroles contre le Souverain, harasse les saints du Souverain en combattant contre eux, pense à changer les temps (fêtes juives) et les lois (cérémonies) jusqu’à un temps, des temps et la moitié d’un temps (trois ans et demi). Des trônes sont élevés, et l’Ancien des jours s’assied : la domination de la petite corne est ôtée (elle personnifie la bête à la fin de son existence, prenant la tête parmi les autres cornes, et ainsi devient l’expression du tout) et son corps détruit, et livré aux flammes. Le jugement est alors donné aux saints du Très-Haut (les saints célestes) : « ne savez-vous pas que les saints jugeront le monde, » (1 Corinthiens 5 : 1-2) et les saints possèdent le royaume terrestre. « Venez les bénis de mon Père hériter le royaume réservé pour vous depuis la fondation du monde. » (Matthieu 25 : 34) Nous trouvons ensuite dans une autre vision le royaume du Fils de l’homme substitué à celui de la quatrième bête (l’Ancien des jours est le Fils de l’homme Lui-même, voyez verset 22) personnifié dans la petite corne qui monte la dernière parmi les autres cornes.

Ces questions s’élèvent maintenant : 1ᵉ Le quatrième royaume n’a-t-il pas cessé d’exister depuis longtemps dans sa vaste puissance de fer ? 2ᵉ A-t-il jamais revêtu les traits présentés par les dix cornes ? 3ᵉ A-t-il jamais fait ce qui lui est attribué au verset 25 ?

Tome 9, p.39 Ces questions seront résolues d’une manière satisfaisante par d’autres passages des Écritures. Nous ouvrons Apocalypse 13, et nous y voyons une bête sauvage que le prophète voit s’élever de la mer. Elle participait aux traits caractéristiques des trois bêtes précédentes de Daniel 7 ; mais un autre trait est ajouté aux autres, savoir, que le dragon lui donna son pouvoir, son siège et une grande autorité. Elle n’avait pas cela auparavant. Elle avait sept têtes et dix cornes – sept formes de gouvernement, et dix divisions dans son pouvoir administratif. Jean vit une de ces têtes blessée, lui semblait-il, à mort, mais la blessure mortelle fut guérie. Il n’y a aucun doute que cette tête était sa forme impériale qui a longtemps cessé d’exister : quelques-uns croient, pour toujours, que la blessure était mortelle. Mais la blessure, mortelle en apparence, fut guérie, et toute la terre en est dans l’admiration, et ils l’adorent, et, par elle, Satan qui lui a donné son pouvoir, son siège et une grande autorité, et ils disent : « Qui est semblable à la Bête ? et qui pourra combattre contre elle ? »Apoc. 13 : 4 C’est là évidemment la petite corne de Daniel 7, car les mêmes faits lui sont attribués. Mais, dans l’Apocalypse ceci est ajouté : que, lorsque elle revient à la vie, elle est la pleine expression et l’instrument de Satan, car nous lisons (comme en Daniel 7) qu’il lui fut donné une bouche qui prononçait de grandes choses et des blasphèmes, et que le pouvoir Tome 9, p.40 lui fut donné pour faire la guerre durant 42 mois (trois ans et demi). Elle blasphème contre Dieu et contre son tabernacle, et contre ceux qui habitent dans les cieux, « les saints des lieux célestes, » et fait la guerre aux saints qui sont sur la terre et les surmonte.Apoc. 13 : 5-7 – Daniel 7 nous fait savoir jusqu’à quelle époque.

En allant à Apocalypse 17(v.8), dans l’explication donnée au prophète de la vision nous trouvons la même bête qui « était et qui n’est pas. » Elle avait existé dans sa vaste unité impériale, le quatrième royaume de Daniel 7 ; elle avait cessé d’exister et sortira du fond de l’abîme ; elle apparaîtra de nouveau, mais, en apparaissant, elle sera la pleine expression de Satan. – Le dragon lui donna sa « puissance, son siège et une grande autorité. » (Apocalypse 13 : 2)

Mais passons à sa description sous sa dernière forme. « Il y a sept rois »Apoc. 17 : 10 sept formes de gouvernement dans l’empire latin. « Cinq sont tombés, » cinq avaient disparu quand le prophète écrivait : « Un est, » elle existait alors. Une autre forme, encore à venir, devait s’élever et subsister peu de temps. Puis la Bête qui était et pourtant avait cessé d’exister – serait une huitième forme et toutefois des sept. Il y aurait maintenant un trait expliqué quant aux dix cornes, n’appartenant pas à son précédent état d’existence. Les dix cornes sont dix rois ; ils n’avaient pas alors reçu de royaume, ils n’appartenaient Tome 9, p.41 pas à ses antécédents de vaste unité impériale, mais apparaîtraient et recevraient la puissance à la même époque que l’empire, lorsqu’il existerait de nouveau sous sa forme finale. Ils seraient d’un même sentiment et donneraient leur pouvoir et leur force à la bête ; chacun aurait son existence distincte, et pourtant ils reconnaîtraient la bête, comme leur chef – l’expression du tout. Ceux-ci font la guerre contre l’Agneau et il les vainc. Nous trouvons leur fin dans le chapitre 19. Le cavalier monté sur le cheval blanc s’avance avec les armées célestes, au dernier défi, audacieux et blasphématoire, jeté à son autorité ; et la bête et ces rois sont assemblés pour faire la guerre contre Celui qui est assis sur le cheval et contre Ses armées ; et la bête fut prise et « jetée vivante dans le lac ardent de soufre et de feu ; »Apoc. 19 : 20 ses armées aussi sont judiciairement tuées.

Nous avons un point à remarquer pour expliquer la présence de Satan sur la terre lors de cette dernière scène, quand il donne son pouvoir à la dernière forme de l’empire latin, trois ans et demi avant l’exécution du jugement qui introduit le royaume du Fils de l’homme. Pour cela, nous recourons à Apocalypse 12. Là, nous trouvons le Fils mâle (Christ et Son corps, l’Église) enlevé vers Dieu et Son trône, ce qui est immédiatement suivi de la guerre dans le ciel. Satan est jeté sur la terre, des réjouissances s’en suivent Tome 9, p.42 dans le ciel ; malheur est prononcé sur les habitants de la terre, « car le diable est descendu vers vous étant en grande fureur, sachant qu’il a peu de temps »[1].Apoc. 12 : 12 Il tourne alors sa malice contre les saints juifs d’en bas, qui sont alors les objets de l’attention de Dieu ; il donne son autorité et son pouvoir à la bête pour les 1260 jours ou 42 mois, ou un temps, des temps et la moitié d’un temps, avant la fin de l’existence de la bête.

[1] Ce rejet de Satan des lieux célestes est important. Il est parlé de Satan et des malins esprits comme étant dans les lieux célestes à notre époque. Il est appelé « le prince de la puissance de l’air » (Éphésiens 2 : 2) et l’Église de Dieu est dite dans Éphésiens 6 : 12, « avoir à combattre non contre la chair et le sang, mais contre les puissances spirituelles de méchanceté qui sont dans les lieux célestes. »

Résumons brièvement ce que nous avons recueilli des Écritures, c’est-à-dire, l’histoire des puissances gentiles, depuis son commencement jusqu’à sa fin.

Nous avons vu s’élever quatre grands royaumes commençant par celui de Babylone qui tenait son pouvoir directement de Dieu, et suivi par celui des Médo-Perses, celui des Grecs et celui des Romains ; ce dernier existait quand Jean écrivait son livre, et continua pendant quelques centaines d’années avec plus ou moins de son autorité de fer. Il fut ensuite brisé en plusieurs royaumes, et continua ainsi pendant un Tome 9, p.43 temps assez long. Trois ans et demi avant la fin de la puissance des Gentils, Satan est jeté hors du ciel. Puis l’empire latin, en apparence détruit et oublié pendant si longtemps, est restauré, mais sous une forme nouvelle ; non pas sous celle de son ancienne imposante unité de pouvoir de fer, mais sous celle de sa division en différents royaumes qui s’unissent pour reconnaître pour chef un homme d’entre eux, auquel ils donnent leur pouvoir et leur force. Satan fait de lui son facile instrument, et le monde est dans l’admiration et adore. Ce chef blasphème contre Dieu ; et comme Satan ne peut plus accuser les saints dans les lieux célestes, il fait blasphémer contre eux ses instruments. Il tourne sa rage, par le moyen de ce chef, contre le peuple juif, alors rassemblé dans son pays ; et finalement il le conduit à tourner son cœur en rébellion ouverte contre Christ qui vient prendre possession de son royaume terrestre et mettre fin à l’empire gentil. Ce chef et ses rois se rassemblent contre le Roi des rois et contre Ses saints célestes, et la fin de la bête est l’étang de feu et de soufre.

Nous avons suivi, sans nous écarter beaucoup de notre sujet, l’histoire des empires gentils jusqu’à leur fin, nous arrêtant surtout aux traits que revêtira le quatrième empire quand il reviendra à la vie comme puissance impériale, trois ans et demi avant la fin de son existence, Tome 9, p.44 lorsque, dans la personne de son chef, il sera l’expression claire et complète du pouvoir diabolique. Possédé par Satan, il sera incité à la rébellion contre Dieu et Son Christ, et ainsi sera détruit.

Mais, chers amis, rappelons-nous qu’en considérant l’histoire passée d’Israël, nous avons vu que, lorsque Jésus fut présenté aux Juifs à Jérusalem, il fut rejeté et reçu seulement par une petite troupe de disciples, et qu’il leur dit qu’il était venu au nom de Son père, et qu’ils ne voulaient pas le recevoir, et que si un autre venait en son propre nom ils le recevraient.Jean 5 : 43 Maintenant, pendant le temps de la crise de l’histoire du monde, synchronique, comme nous l’avons vu, avec les trois ans et demi du plein développement de l’iniquité, de la malice de la Bête, les Juifs auront été de nouveau réunis dans leur pays dans un état d’apostasie. Les Écritures nous montrent pleinement qu’un faux Christ se présentera à eux à cette époque, et qu’il sera reçu par la masse du peuple et rejeté par un résidu de fidèles – le contraire précisément de ce qui arriva dans les jours du Seigneur Jésus. Ce personnage est le lien d’union entre la puissance gentile dans un état d’apostasie et de révolte et les Juifs dans un semblable état. Christ fut présenté à Pilate comme au représentant de la quatrième monarchie, et à Caïphe qui représentait, à cette époque, la nation juive. Tous deux s’unirent Tome 9, p.45 pour le crucifier. À la même époque il fut rejeté par la masse des Juifs et reçu par une petite troupe de disciples. À la fin de l’existence de la quatrième monarchie dans son état ravivé, ce faux Messie apparaîtra ; la masse des Juifs, de retour dans le pays, le recevra, et il sera reconnu par la tête impériale de l’empire latin restauré dans la dépendance de laquelle il jouera son rôle ; mais il sera rejeté par un petit résidu de fidèles dont Dieu forme le cœur, à travers une tribulation sans exemple, pour le royaume prêt à être substitué à celui de la Bête quand le jugement aura été exécuté.

Après avoir ainsi brièvement introduit ce faux Messie nous suivrons, par ordre, les passages des Écritures qui parlent de lui. Il est introduit en Daniel 11 : 36-39, et nous ferons remarquer qu’il est dit au prophète dans le chapitre 10 : 14, que l’ange lui était apparu pour lui faire comprendre ce qui arriverait aux Juifs dans les derniers jours. Les chapitres Daniel 10-12 sont une seule vision et s’occupent de ce sujet ; et le Seigneur lui-même dans ses directions aux Juifs en Matthieu 24 fait allusion à cette prophétie (Daniel 12) comme encore à venir ; et après leur avoir dit, que lorsqu’arriverait l’abomination de la désolation ce serait un signe pour le résidu de fuir, il ajoute : « Immédiatement après ces jours… apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme… venant avec grande puissance et grande gloire. »Matt. 24 : 29-30 Tome 9, p.46 Nous ne pouvons donc l’appliquer à une autre époque, que l’heure de la grande tribulation ou les 1260 jours de la fin, avant l’apparition de Christ, avant le jugement exécuté par lui et avant l’établissement du royaume (voyez aussi Daniel 12 : 11, où 30 jours sont ajoutés) et sa substitution à celui de la Bête.

Le roi est introduit tout à coup dans le chapitre Daniel 11 : 36-39, comme quelqu’un qui possède ce titre aux yeux des Juifs. Il agit selon sa volonté, s’exalte et s’élève au-dessus de tout dieu, profère des choses étranges contre le Dieu des dieux, et prospère jusqu’à ce que l’indignation soit accomplie. Il ne se soucie point du Dieu des Juifs, ni du Messie, ni d’aucun autre Dieu, s’exaltant au-dessus de tous. Il est parlé de « l’indignation, » dans Ésaïe 10 : 5, 24-25, où nous trouvons qu’il y a un temps assigné à sa durée.

Nous allons à Apocalypse 13 : 11, et nous y trouvons ce personnage présenté de nouveau, comme la seconde bête qui monte de la terre, ayant deux cornes comme un agneau – quelque imitation de Christ, mais sa voix est semblable à un dragon ! Il ne peut écarter la puissance du roi gentil, la bête – cela est réservé à Christ, mais il l’assiste et « exerce devant lui le pouvoir de la première bête » – le pouvoir de Satan, mais subordonné à celui de la bête. « Et il fait de grands miracles, jusqu’à faire descendre le feu du ciel sur la terre, à la vue des hommes, » Tome 9, p.47 etc.Apoc. 13 : 12-13 Il imite ainsi le grand pouvoir de Dieu. Sans doute il n’en est pas ainsi, mais seulement à la vue et dans l’opinion de l’homme.

Lisez maintenant Apocalypse 16 : 13-14, où nous trouvons les trois grands associés en méchanceté : le dragon, la bête et le faux prophète, desquels procèdent des esprits impurs pour rassembler les rois de toute la terre habitable, pour la bataille du grand jour du Dieu Tout-Puissant.

Dans Apocalypse 19 : 20, nous trouvons les deux grands instruments de Satan, la Bête et le faux prophète. La Bête avec ses rois vassaux, comme nous l’avons déjà vu, réunis pour faire la guerre à l’Agneau, le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois. La Bête et le faux prophète trouvent ici leur arrêt. Alliés dans la méchanceté et le blasphème, ils sont alliés dans le jugement. « Ils furent tous deux jetés ensemble dans l’étang de feu embrasé par le soufre. »Apoc. 19 : 20

Il manque maintenant, bien-aimés, un chaînon dans cette triste et affligeante histoire. Triste et affligeante, en effet, parce que dans le jugement de ces deux personnages nous voyons la fin, d’abord, de celui qui personnifie, à la fin de la domination gentile, l’abus du pouvoir qui avait été remis par Dieu entre les mains de l’homme : rempli de folie morale et d’un impuissant orgueil, il devient le facile instrument de Satan dans les derniers actes de sa méchanceté prodigieuse, jusqu’à ce qu’il soit lié par Christ, dont Tome 9, p.48 il avait meurtri le talon, lorsqu’il était ici-bas et qui maintenant déploie, dans le monde, si longtemps le théâtre de l’action de Satan, les bénédictions qu’il réussit à procurer à l’homme quand il descendit dans les sombres domaines de celui qui avait la puissance de la mort. Triste et affligeante aussi quand on pense que les esprits des hommes, toujours prêts à recevoir le plus grossier mensonge de Satan, et toujours prêts à douter de l’amour de Dieu, à la fin deviennent tellement abrutis par la méchanceté et l’aveuglement moral jusqu’à recevoir un tel individu pour leur Christ. Mais il y a, comme nous l’avons fait remarquer, un chaînon qui manque encore ; je veux dire celui qui fait voir comment cette consommation de méchanceté spirituelle, ce faux Messie devient le lien, comme nous pouvons dire, entre l’histoire de la chrétienté professante et celle des Juifs, à la fin et lors de la crise finale de l’histoire de ce siècle, avant l’introduction d’une économie de bénédiction et de paix. Nous reviendrons encore là-dessus ; mais avant cela nous devons considérer un autre sujet qui intervient durant la grande parenthèse des Gentils, qui remplit l’espace entre l’époque où Israël était le peuple terrestre de Dieu, reconnu et avoué, et celle où ils le seront de nouveau. Ce sujet est « l’appel de l’Église. » Il comprend la seconde venue de Christ pour les siens avant sa manifestation avec eux, au monde dans Tome 9, p.49 le jugement que nous avons considéré en partie ; il comprend ainsi la première résurrection, la résurrection d’entre les morts (dont Christ était les prémices), des saints, « enfants de la résurrection. » Ce sujet, chers amis, est un sujet béni, proche du cœur de Christ – le secret caché en Dieu, le dessein éternel qu’il s’était proposé dans le Christ Jésus notre Seigneur.

IV. – Appel de l’Église et sa gloire

Voici ce que nous lisons dans le Psaume 2(v.1-3) : « Pourquoi se mutinent les nations, et pourquoi les peuples projettent-ils des choses vaines ? Les rois de la terre se trouvent en personne, et les princes consultent ensemble contre l’Éternel et contre Son Oint (ou Christ). Rompons, disent-ils, leurs liens, et jetons loin de nous leurs cordes. » Nous trouvons là une confédération entre les Gentils et le peuple d’Israël, les rois et les gouverneurs, pour rejeter l’autorité de l’Éternel et de son Christ. Ce passage est cité en Actes 4 : 24-26, où le Saint Esprit, par la bouche de l’apôtre, le fait suivre de ce commentaire : « Car, en effet, dans cette ville, contre ton saint Fils Jésus que tu as oint, se sont assemblés, et Hérode et Ponce Pilate, avec les nations et le peuple d’Israël pour faire toutes les choses que Ta main Tome 9, p.50 et Ton conseil avaient à l’avance déterminé devoir être faites. » Il fut présenté aux Juifs et aux Gentils, aux gouverneurs et aux rois comme Roi en Sion et fut rejeté. L’Éternel est présenté dans ce Psaume comme se riant de leur rage impuissante : « Celui qui habite dans les cieux se rira d’eux ; le Seigneur s’en moquera. »Ps. 2 : 4 Et malgré toute leur rage et leur réjection de Christ, Dieu dit : « J’ai sacré mon Roi sur Sion, la montagne de ma sainteté. »Ps. 2 : 6 Ils avaient beau faire, ils ne pouvaient empêcher Son dessein. Maintenant tout en étant pleinement convaincus que ce fut à la croix que les Juifs rejetèrent entièrement le Christ comme leur Messie, quand ils dirent : « Nous n’avons pas d’autre roi que César, »Jean 19 : 15 pourtant, lorsque nous examinons les récits évangéliques, nous trouvons que l’esprit qui se montra si pleinement hostile à la croix, s’était manifesté de différentes manières, spécialement parmi les gouverneurs et les principaux de la nation, pendant le ministère du Seigneur au milieu d’eux. C’est ce qui l’engagea, après avoir annoncé la nouvelle économie qu’introduirait sa réjection, à défendre à ses disciples de dire encore qu’il fût le Christ (il n’y avait plus aucun bien à retirer de ce témoignage parmi le peuple, c’est-à-dire, de ses droits comme Messie). Il ajoute immédiatement : « Il faut que le Fils de l’homme souffre beaucoup, et qu’il soit rejeté des anciens, et des principaux sacrificateurs, et Tome 9, p.51 des scribes, et qu’il soit mis à mort, et qu’il ressuscite le troisième jour. » Consultez Matthieu 16 : 20-21 ; Luc 9 : 20-22 qui contiennent, je n’en doute pas, la vérité qui nous occupe. En considérant le Psaume 8, en connexion avec d’autres sujets, nous avons vu qu’il y avait un Fils de l’homme à qui fut dévolue sur toute la terre la domination qu’Adam avait perdue par le péché. Nous avons vu que ce Fils de l’homme était le Seigneur Jésus lui-même, selon que Hébreux 2 nous avertit qu’il jouira de son héritage dans un âge à venir. Le Seigneur se donne à lui-même ce titre conformément à ce Psaume, après sa réjection comme Roi en Sion conformément au Psaume 2, le prenant dans la résurrection. Il prend la domination et l’héritage avec son fardeau de péché et de culpabilité, et Il en hérite, non seulement comme lui appartenant de droit, mais aussi en vertu de la rédemption. Il le prend comme l’Héritier – Rédempteur. « Nous ne voyons pas encore, dit Hébreux 2(v.8-9), toutes choses sous lui, mais nous voyons Jésus… couronné de gloire et d’honneur. » Les hommes disent : « Nous ne voulons pas que cet homme règne sur nous. »Luc 19 : 14 Dieu dit : « Assieds-toi à ma droite jusqu’à ce que j’aie mis tes ennemis pour ton marchepied. »Ps. 110 : 1

Nous allons à Éphésiens 1(v.20-23), et là nous voyons que le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ (regardé ici comme Homme exalté et glorifié) avait ressuscité Tome 9, p.52 Jésus d’entre les morts et « l’a fait asseoir à sa droite, dans les lieux célestes, au-dessus de toute principauté, et autorité, et puissance, et domination, et au-dessus de tout nom qui se nomme, non seulement dans ce siècle, mais aussi dans celui qui est à venir. Et il a assujetti toutes choses sous ses pieds ; et l’a donné pour être chef sur toutes choses à l’Église, qui est son corps, et la plénitude de Celui qui remplit tout en tous. » Ici, nous le trouvons ressuscité et assis dans les lieux célestes comme Homme glorifié, toutes choses n’étant pas encore visiblement mises sous ses pieds ; mais son titre est déclaré ; et, tandis que comme Héritier présomptif, Il est assis là, nous apprenons qu’une œuvre se poursuit pour vivifier, ressusciter et faire asseoir ensemble en Lui, le second Adam, dans les lieux célestes, les cohéritiers de Sa gloire. Plus nous méditons sur la profondeur et la magnificence de cette œuvre et plus nous la sondons, plus nous sommes humiliés jusque dans la poussière à la vue des « richesses immenses de Dieu. » Des paroles humaines ne peuvent que faiblement exprimer des pensées justes sur une œuvre qui prend les Madeleines, les rejetés, les méprisables, perdus et dégradés par le péché, et les place dans la même gloire que le Fils de Dieu ! Non seulement Il les bénit par lui et par son œuvre divine sur la croix, mais avec Lui, leur conférant toute la dignité, toute la gloire, Tome 9, p.53 tout l’honneur conférés à Christ lui-même, comme Fils de l’Homme ressuscité, exalté et glorifié ! Et pourtant une œuvre dans laquelle Dieu est glorifié, et dans laquelle il montre aux armées célestes, les fruits de Sa propre précieuse grâce !

Cela est bien propre à renverser toute prétention de l’homme à raisonner sur ces choses ! Regardant à ce que nous sommes, nous sommes prêts à nous écrier : « Comment ces choses se peuvent-elles faire ? »Jean 3 : 9 Mais, si nous regardons à Dieu et à Son dessein pour la gloire de Son Fils, nous voyons que nous servons à manifester aux principautés et aux puissances, dans les lieux célestes, et à leur enseigner la signification du mot « Grâce ! » Puissions-nous apprendre à nous taire et à soumettre nos cœurs à Celui qui fait toutes choses bien !

L’Épître aux Éphésiens est la portion de l’Écriture qui fait ressortir pleinement ces choses. Nous trouvons là le dessein de Dieu et l’exécution de ce dessein ; Ses propres conseils et le bon plaisir de Sa volonté nous y sont révélés ; Lui-même étant la source des bénédictions, Son Fils Jésus Christ la mesure de ces bénédictions, et nous-mêmes, par nature morts en fautes et en péchés, les objets de ces bénédictions.

Mais continuons. Nous nous sommes arrêtés quelques instants sur cette œuvre qui se poursuit, tandis que la Tête est assise dans les cieux – vivifiant et unissant à lui les cohéritiers. Cela Tome 9, p.54 est l’œuvre du Saint Esprit depuis sa descente à la Pentecôte. Maintenant, il est pleinement reconnu que la régénération a été la même dans tous les âges et dans toutes les dispensations. Des pécheurs, depuis la chute de l’homme, ont été vivifiés par le Saint Esprit, et amenés à se confier dans les promesses de Dieu pour le salut, par un Rédempteur futur, faiblement aperçu dans les types et les ombres de l’ancienne alliance. Toutefois, les saints étaient vivifiés ; ils espéraient et mouraient dans la foi, et ils étaient sauvés. Mais le salut individuel, n’est pas l’Église de Dieu. Tout membre de cette Église, sans doute, est un sauvé ; pourtant, collectivement, ils occupent une place, comme nous le verrons, au-delà de tout ce qui avait précédé, et particulière à la dispensation dans laquelle nous vivons. Il était réservé au jour où le Seigneur Jésus, – rejeté, crucifié, mort, enseveli, ressuscité, élevé et assis à la droite de Dieu non seulement comme Fils unique et éternel de Dieu, mais comme homme glorifié – aurait pleinement accompli la rédemption dans sa propre personne, aurait aboli le péché par le sacrifice de lui-même, aurait glorifié Dieu parfaitement quant au péché, se serait substitué à son peuple sur la croix, et se serait assis bien au-dessus de tous les cieux ; il était réservé, dis-je, à une telle époque de faire ressortir le mystère qui était caché dès les siècles en Dieu – le mystère de Christ et de l’Église.

Tome 9, p.55 Nous trouvons la première mention de cette œuvre en Matthieu 16, où le Seigneur en annonce la fondation en lui-même comme Fils du Dieu vivant. Il parle de l’Église comme d’une chose future. Il dit, lorsque Pierre le confessa comme le Christ, Fils du Dieu vivant : « Sur ce Rocher, je bâtirai mon assemblée. »Matt. 16 : 18 L’apôtre apprend, plus tard, la vraie signification du fondement déclaré ici, quand, par l’Esprit, il dit : « Duquel vous approchant comme d’une pierre vivante… vous aussi, comme des pierres vivantes, êtes édifiés pour être une maison spirituelle, etc. »1 Pi. 2 : 4-5 Ceci toutefois est en passant, car c’est au ministère de Paul, et à son ministère seul, qu’est confiée la révélation du mystère de Christ et de Son corps. Le Seigneur lui-même ne le révèle pas. Il avait des disciples pendant son ministère ici-bas, mais non des disciples rassemblés en un corps et unis par le Saint Esprit à un Homme glorifié dans le ciel.

Dans les jours du Judaïsme, c’était une chose contraire à la loi, qu’un Juif eût des relations avec ceux d’aucune autre nation. Il était séparé de toutes les nations de la terre, pour Dieu. « Je vous ai connus vous seuls de toutes les familles de la terre, »Amos 3 : 2 dit Dieu par la voix de son prophète.

Quand il nous arrive de considérer la vie du Seigneur et Son ministère ici-bas, nous trouvons qu’il allait constamment au-delà du mur Tome 9, p.56 mitoyen de clôture qui entourait l’enceinte juive, dans l’effusion de sa propre grâce bénie envers ceux qui n’avaient aucune relation avec Dieu, même d’une manière extérieure. Témoins la femme cananéenne dans Matthieu 15, et la femme de Samarie dans Jean 4. Il était le serviteur de la circoncision pour la vérité de Dieu, afin de confirmer les promesses faites aux pères, et afin que les nations glorifient Dieu pour la miséricorde (Romains 15 : 8-9). Pourtant le mur mitoyen de clôture ne fut réellement détruit qu’à la croix, quelle que fût d’ailleurs la manière dont le Seigneur témoignât, par ses actes, de ce qui allait arriver. Nous trouvons les positions respectives du Juif et du Gentil mises fortement en contraste dans les passages suivants : « Qui sont Israélites, auxquels sont l’adoption, et la gloire, et les alliances, et le don de la loi, le service divin et les promesses ; auxquels sont les pères, et desquels, selon la chair, est descendu le Christ, qui est Dieu sur toutes choses béni éternellement. Amen ! »Rom. 9 : 4-5 Et encore : « C’est pourquoi, souvenez-vous qu’autrefois vous, les nations dans la chair, qui étiez appelées incirconcision par ce qui est appelé la circoncision faite de main dans la chair, vous étiez en ce temps-là sans Christ, sans droit de cité en Israël, et étrangers aux alliances de la promesse, n’ayant pas d’espérance, et sans Dieu dans le monde. » (Éphésiens 2 : 11-12)

Tome 9, p.57 Nous trouvons dans cette dernière épître que l’apôtre parle dans le premier chapitre du dessein et des conseils de Dieu et de la rédemption de son peuple comme fait accompli, y adjoignant son dessein ultérieur qui doit être accompli dans « la dispensation de la plénitude des temps, »Éph. 1 : 10 quand toutes choses auront été réunies en un dans le ciel et sur la terre sous sa domination, et quand ceux qui croient auront obtenu héritage avec lui et en lui dans ces choses. Il continue en montrant que la Tête qui avait été dans la mort (il ne le voit qu’ainsi) était de nouveau vivante, ressuscitée et glorifiée, Chef de toute principauté, etc., donnée comme Tête sur toutes choses, à l’Église qui est son corps. Dans le chapitre 2, il voit tant les Juifs que les Gentils, morts dans les transgressions et dans les péchés, comme enfants du premier Adam. Dans les versets 1 et 2, il montre ce qu’étaient les Gentils ; puis, se tournant vers les Juifs favorisés, il écrit : « Parmi lesquels nous aussi et… étions des enfants de colère comme les autres. »Éph. 2 : 3 Telle était la portion, par nature, tant du Juif que du Gentil. Nous continuons et nous voyons que Christ « des deux en a fait un, ayant détruit le mur mitoyen de clôture, et ayant aboli dans sa chair l’inimitié, la loi des commandements, qui consiste en ordonnances, afin qu’il créât les deux en Lui-même, pour être un seul homme nouveau en faisant la paix, et qu’il les réconciliât Tome 9, p.58 tous les deux en un corps à Dieu par la croix, ayant tué en elle l’inimitié. »Éph. 2 : 14-16

Il pouvait y avoir, et il y avait, comme nous l’avons vu, salut pour les individus avant la croix et en vertu de ce qu’accomplirait le Christ ; mais la croix elle-même est le fondement de cette unité de Juifs et de Gentils en un même corps. « Et étant venu, Il a annoncé la bonne nouvelle à vous qui étiez loin, et à ceux qui étaient près. Car, par Lui, (Christ) nous avons (Juifs et Gentils) accès auprès du Père par un seul Esprit. » (Éphésiens 2 : 17-18) Ici nous apprenons la puissance de cette unité dont la croix était la base. Le Saint Esprit donc est la puissance par laquelle cette unité est formée. Maintenant nous admettons tous que tout ce qui a jamais été fait de bien et selon Dieu dans ce monde, provenait du Saint Esprit. Mais, chers amis, cette unité était réservée pour le jour où les saints de Dieu, en vertu d’une rédemption accomplie, auraient leurs consciences si parfaitement purifiées que Dieu pourrait venir et habiter par le Saint Esprit le corps du croyant, et où le Saint Esprit serait pleinement donné comme il l’a été dans cette dispensation depuis le jour de la Pentecôte.

Nous ne trouvons pas dans l’expérience – même d’un David, la possession d’une conscience purifiée. Il y avait un abandon et une confiance en Dieu des plus bénis et des plus parfaits, mais Tome 9, p.59 une conscience purifiée ne s’y trouve jamais. Cette bénédiction était réservée pour le jour où le péché, aboli à la croix, en rendrait la jouissance possible.

Nous lisons, dans Jean 14(v.16-17, 20), que le Seigneur, avant son départ, promet à ses disciples le Saint Esprit comme Consolateur. Il dit : « Et je prierai le Père et Il vous donnera un autre Consolateur (Christ l’était tant qu’il resta avec eux) pour demeurer avec vous éternellement… Il… sera en vous. » « En ce jour-là (quand Il sera venu) vous connaîtrez que je suis en mon Père, et vous en Moi et Moi en vous. » Telles étaient la connaissance et l’expérience que devait communiquer la présence personnelle du Saint Esprit. En Jean 7 : 36-38, nous apprenons que sa présence comme tel était une chose nouvelle, et que, quoiqu’il y eût des croyants avant sa descente, pourtant c’était à des croyants comme tels, qui avaient été constitués tels, par sa puissance vivifiante, que le Saint Esprit devait être accordé : « Et en la dernière journée, la grande journée de la fête, Jésus se tint là, et cria, disant : Celui qui croit en moi, selon ce qu’a dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive couleront de son ventre. (Or Il disait cela de l’Esprit qu’allaient recevoir ceux qui croyaient en Lui ; car l’Esprit Saint n’était pas encore, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié.) » Nous en trouvons un exemple dans Actes 19 : 1-6. Longtemps Tome 9, p.60 après le don du Saint Esprit, au jour de la Pentecôte, nous voyons Paul qui trouve à Éphèse certains disciples. Il leur demande : « Avez-vous reçu le Saint Esprit après avoir cru ? » Ils répondent : « Nous n’avons pas même ouï dire si l’Esprit Saint est. » (Comparez Jean 7 : 39 où le mot donné n’a que faire.) Il demande encore : « De quel baptême avez-vous donc été baptisés ? » Ils répondent : « Du baptême de Jean. » Paul dit : « Jean a baptisé du baptême de la repentance, disant au peuple qu’ils crussent en Celui qui venait après lui, c’est-à-dire dans le Christ Jésus. » Il trouve là une compagnie de disciples, croyants, pour autant du moins qu’ils avaient entendu la vérité, mais qui n’avaient pas encore reçu le Saint Esprit. Loin du centre où le don de l’Esprit avait été accordé à la Pentecôte, ils n’avaient pas encore ouï dire s’il était venu ; non pas « s’il y en avait un. » La version française ordinaire est fautive ici, et pourrait conduire à de fausses conclusions. « Aussitôt qu’ils eurent ouï ces choses, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus ; et lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint Esprit vint sur eux. »

Nous cherchons à montrer que le grand trait distinctif entre l’état du croyant individuel sous la dispensation du Saint Esprit, et du saint sous l’ancienne dispensation, c’est que maintenant il reçoit le Saint Esprit en lui, pour y habiter ; que, être « dans l’Esprit » est l’état propre de son Tome 9, p.61 existence comme chrétien, et le lien qui l’unit avec Christ ressuscité : nous reviendrons sur les bénédictions collectives.

Dans l’exemple cité, il y eut l’imposition des mains par l’apôtre ; mais, sans aucun doute, Dieu nous montre qu’il y a une chose double – la puissance vivifiante et la demeure dans le croyant du Saint Esprit, la dernière appartenant spécialement à l’époque actuelle.

Bon nombre d’enfants de Dieu ne voient pas cela, et c’est ce qui explique en grande partie la faiblesse de leur état. Ils pensent que le christianisme est une espèce de judaïsme spiritualisé, et que l’état des saints est le même qu’avant la descente du Saint Esprit. En conséquence, vous trouvez sur les lèvres d’un grand nombre la prière de David : « Ne m’ôte pas ton Saint Esprit ; »Ps. 51 : 11 tandis que d’autres prient constamment pour que le Saint Esprit soit répandu sur eux. Mais le moins intelligent des saints à qui le christianisme comme tel a été enseigné ne pourrait plus employer de telles prières. Il sait que maintenant il reçoit le Saint Esprit, de même qu’il reçoit la vie éternelle, par la foi et comme conséquence de la rédemption, ainsi que l’apôtre demande aux Galates qui se mettaient sous la loi : « Avez-vous reçu l’Esprit par des œuvres de loi, ou par la prédication de la foi ? »Gal. 3 : 2 et encore, « Afin que nous reçussions la promesse de l’Esprit par la foi. »Gal. 3 : 14 Sans doute qu’un chrétien, Tome 9, p.62 et c’est triste à dire, peut par son infidélité contrister entièrement le Saint Esprit, et même le contrister tellement qu’il en vienne presque jusqu’à croire qu’il ne l’a jamais reçu du tout ; mais il ne saurait dire avec la moindre intelligence du christianisme : « Ne m’ôte pas ton Saint Esprit. » Dans Romains 8, l’Esprit est le principe de notre relation avec Dieu ; Il constitue le lien entre le croyant et Christ, et c’est là seulement qu’est la vie chrétienne (la vie dans l’Esprit) qui dépend de la rédemption accomplie.

Ceci est un fait reconnu, comme étant le cas dans tout l’enseignement apostolique à l’Église. Dans Éphésiens 1 : 14, Il est donné comme le sceau de la rédemption et les arrhes de l’héritage promis, jusqu’à sa rédemption hors des mains de l’ennemi, le prix de son rachat ayant été payé. Dans aucune autre épître, les gloires officielles du Saint Esprit ne sont aussi vivement dépeintes que dans celle-ci qui révèle l’appel céleste de l’Église de Dieu. Dans le chapitre 1 : 14, Il est le sceau de la rédemption. Dans le chapitre 2 : 18, Il est le moyen d’accès du Juif et du Gentil, constitués en un corps, auprès du Père par Jésus Christ. Verset 22, Dieu habite dans l’assemblée, sur la terre, par son Esprit. Au chapitre 3 : 16, Il fortifie les saints dans l’homme intérieur, les rendant capables de se saisir et de jouir de leurs positions et de leurs privilèges. Dans le chapitre 4, les préceptes sont fondés sur les doctrines ; Tome 9, p.63 il est recommandé aux saints de ne pas contrister le Saint Esprit de Dieu, par lequel ils ont été scellés pour le jour de la rédemption.v.30 Dans le chapitre 5 : 18, il leur est dit d’être remplis du Saint Esprit. Dans le chapitre 6, Il est la puissance du combat dans les lieux célestes ; et la prière des saints doit être « par l’Esprit. »v.18 Il est inutile de multiplier les exemples.

Cela étant établi, nous considérerons les passages qui parlent du corps et de l’unité de l’Esprit. Nous avons vu que le Seigneur, pendant son propre ministère ici-bas, parle de l’Église comme d’une chose future. Il eut des disciples, mais non des disciples unis en un corps, constituant la « plénitude » d’un homme glorifié dans le ciel, par la puissance de l’Esprit les unissant en un. Telle, et uniquement telle, est l’Église de Dieu. Il était réservé au ministère de l’apôtre Paul de faire ressortir cette grande vérité centrale de l’unité de l’Église. Il nous dit qu’il l’avait reçue « par révélation, »Éph. 3 : 3 et non, par conséquent, d’aucun homme.

Après la réjection du Seigneur et la descente du Saint Esprit, le jour de la Pentecôte, nous voyons l’Église rassemblée à Jérusalem, et principalement composée de Juifs, offrant un merveilleux spectacle au monde qui l’entourait, unis en un cœur et une âme, un temple de Dieu par le Saint Esprit. Le Seigneur, dans Son amour miséricordieux, s’arrêtait encore auprès de son Tome 9, p.64 peuple bien-aimé, quoique rejeté maintenant, pour voir si le témoignage du Saint Esprit à un Christ ressuscité et glorifié ne toucherait pas leurs cœurs. Mais l’inimitié des Juifs et des chefs religieux de la nation ne fit que grandir d’heure en heure, jusqu’à ce qu’elle fût arrivée à son plein développement, quand le sanhédrin (le grand conseil de la nation) grinça des dents sur le témoignage du Saint Esprit à un Christ ressuscité et exalté, dans la personne d’Étienne qui, rempli du Saint Esprit, voit le ciel ouvert, et, lapidé par ses meurtriers, est reçu par le Fils de l’Homme « se tenant à la droite de Dieu. »Act. 7 : 56 L’église de Jérusalem est rompue dans sa manifestation extérieure et dispersée. Saul de Tarse, le jeune homme aux pieds duquel les meurtriers avaient déposé leurs habits, sur sa route de Jérusalem à Damas, avec l’ordre du souverain sacrificateur dans sa robe, et dans son cœur le dessein d’effacer de la terre, si c’était possible, le nom même de Jésus, est renversé au milieu du jour par la vision de Jésus glorifié et exalté. Il entend proclamer pour la première fois cette vérité merveilleuse, que les pauvres chrétiens persécutés sur la terre, étaient les membres du corps de Christ ! « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?… Je suis Jésus que tu persécutes. »Act. 9 : 4-5 Il se lève, et, sur-le-champ, prêche que Jésus est « le Fils de Dieu. »Act. 9 : 20

La courte période de sa manifestation à Jérusalem Tome 9, p.65 ayant pris fin, l’Église prend pleinement sa position céleste dans la pensée de l’Esprit. Tant qu’elle est sur la terre, en quelqu’endroit qu’elle soit localement représentée par des saints réunis au nom du Seigneur par la puissance du Saint Esprit, elle est le tabernacle de Dieu par l’Esprit.

À l’apôtre Paul est commis le témoignage du mystère caché en Dieu dans les âges passés, mais manifesté dans ces temps-ci. Il nous dit qu’il l’a reçu par révélation (Éphésiens 3 : 3). Nous donnerons succinctement quelques-uns de ses témoignages à cet égard. L’épître aux Romains ayant principalement pour but la révélation du christianisme, et de la relation individuelle des saints avec Dieu, et la sagesse de ses dispensations dans ses voies envers les Juifs, il n’y est fait qu’une rapide allusion à l’Église, dans le chapitre 12 : 4-5, où Paul écrit : « Car comme nous avons plusieurs membres en un seul corps, et que tous les membres n’ont pas la même action, ainsi, nous qui sommes plusieurs, sommes un seul corps en Christ, et chacun réciproquement des membres l’un de l’autre. » Dans 1 Corinthiens 12 : 12-27, ce sujet est présenté d’une manière plus complète. La seule lecture de ce passage serait suffisante : « Car de même que le corps est un et a plusieurs membres, mais que tous les membres de ce seul corps, quoiqu’ils soient plusieurs, sont un seul corps, ainsi aussi est le Christ. Car Tome 9, p.66 aussi nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres ; et nous avons tous été abreuvés pour l’unité d’un seul Esprit, » etc. Rien ne peut être plus clair pour l’esprit soumis aux Écritures. Le Saint Esprit est le centre et la puissance vivante de l’unité du corps ; les chrétiens sont « membres de Christ » et membres « les uns des autres. » Comme cela renverse totalement les idées des hommes qui parlent d’être membres de telle ou telle église (comme on dit), ou association religieuse ! L’unité du corps est la seule qu’un chrétien soit tenu de reconnaître, d’avouer et de s’efforcer d’observer de tout son cœur, en témoignant ainsi de l’unité opérée par le Saint Esprit, et qui constitue chaque chrétien membre d’un même corps, et les rassemble pour être soumis à Christ comme Seigneur. Le Saint Esprit, nous pouvons le dire, est la vie qui anime le tout, habitant non seulement dans le croyant individuel, mais collectivement dans le corps. Et, quand les saints sont ainsi rassemblés ensemble, reconnaissant cette unité, et celle-là seule, ils forment la sphère pour la manifestation de Sa présence dans le ministère de Sa parole « distribuant à chacun en particulier Ses dons comme Il lui plaît ; »1 Cor. 12 : 11 prenant et employant selon son divin plaisir, ceux qui ont été doués et placés dans l’Église pour la construction et l’édification du Tome 9, p.67 corps, et pour le perfectionnement des saints. « Dieu a placé les membres – chacun d’eux – dans le corps, comme Il l’a voulu. » (1 Corinthiens 12 : 18) De même Christ quand Il est monté en haut, Il a emmené captive la captivité, « et a donné des dons aux hommes… Et, Lui, a donné les uns, apôtres, les autres, prophètes, les autres, évangélistes, les autres, pasteurs et docteurs, en vue de la perfection des saints, » etc.Éph. 4 : 8-12

L’assemblée est ainsi sur la terre le tabernacle de Dieu par l’Esprit : « Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu et que l’Esprit de Dieu habite en vous ? » (1 Corinthiens 3 : 16) Encore Éphésiens 2 : 22 : « En qui aussi vous êtes bâtis ensemble pour une habitation de Dieu par l’Esprit. » Nous considérons maintenant, cela va sans dire, les passages de l’Écriture qui se rapportent à l’assemblée ici-bas ; d’autres portions, comme nous l’avons fait remarquer, l’envisagent comme Corps de l’Homme élevé dans le ciel. Les uns et les autres sont vrais. Éphésiens 1 traite du Corps de Christ dans le ciel, le chapitre 2 de l’assemblée sur la terre.

Tel étant l’appel des saints, l’apôtre fonde là-dessus son exhortation en Éphésiens 4 : 1-6. Il place d’abord leurs privilèges devant eux, puis envisage leur responsabilité. « C’est pour cela que moi, Paul, le prisonnier de Jésus Christ pour vous Gentils… je vous exhorte à marcher d’une manière digne de l’appel dont vous Tome 9, p.68 avez été appelés… vous appliquant à garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. Il y a un seul corps, un seul Esprit… un seul Seigneur. »

C’est à dessein que nous avons passé par-dessus le chapitre 3. Le lecteur peut remarquer dans sa Bible que depuis le verset 2 du chapitre 3 jusqu’au milieu du verset 1 du chapitre 4, le passage en entier est une parenthèse.

Voilà donc ce qu’est l’Église de Dieu – voilà l’unité que nous devons garder : non pas faire une unité pour nous-même, entre les nombreuses fractions qui nous entourent, ni en choisir une qui convienne à notre éducation, à nos pensées, à nos sentiments, à nos circonstances, etc., mais nous appliquer, avec des cœurs soumis à Christ, comme Seigneur, à garder une unité qui a été formée par le Saint Esprit depuis le jour de la Pentecôte – le corps de Christ.

Nous avons dans le même chapitre (Éphésiens 4), le soin de Christ pour son corps. Quand Il monta en haut, « Il emmena la captivité captive. » Il était entré dans le domaine de Satan, et avait lié l’homme fort ;Matt. 12 : 29 mais avant de manifester les résultats de sa victoire au milieu des hommes dans la bénédiction de la terre milléniale, Il le fait dans son corps, distribuant des dons aux hommes pour l’affranchissement de ceux que Satan retient captifs, et pour l’édification de ceux qui ont été délivrés, « jusqu’à ce que nous Tome 9, p.69 parvenions tous à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature de la plénitude du Christ. »v.13 Quand cette plénitude sera atteinte – le complément du corps pour la tête, il sera enlevé pour être uni, de fait et réellement, à la Tête dans les cieux. Alors viendra la résurrection des saints endormis, et leur enlèvement avec les saints vivants, quand tous seront enlevés à la rencontre du Seigneur en l’air.

Les Écritures abondent en déclarations concernant cette espérance bénie de l’Église. Dans la première des épîtres (1 Thessaloniciens) nous trouvons que, quelque faiblement qu’elle fût comprise, les saints, pourtant, avaient été convertis pour cette espérance bénie. « Vous vous êtes tournés des idoles à Dieu, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre du ciel Son Fils. »1 Thes. 1 : 9-10 Ce fut l’espérance placée devant les disciples attristés, comme ils regardaient au ciel après la disparition du Seigneur, en Actes 1(v.11), savoir, qu’ « Il reviendrait de la même manière. » Les Corinthiens « ne manquaient d’aucun don pendant qu’ils attendaient la manifestation de notre Seigneur Jésus Christ. » (1 Corinthiens 1 : 7) L’épître aux Éphésiens envisage les saints comme déjà assis dans les lieux célestes en Christ, attendant là le rassemblement de toutes choses lors de la plénitude des temps. Leur bénédiction est dans les lieux célestes, chapitre 1 : 3 ; pareillement Tome 9, p.70 leur position, chapitre 2 : 6 ; leur témoignage, chapitre 3 : 10 ; et leur combat, chapitre 6 : 12. En Philippiens 3 : 20-21, la bourgeoisie des saints est dans les cieux d’où ils attendent, « comme Sauveur, le Seigneur Jésus Christ qui transformera notre corps vil, » etc. En Colossiens 3 : 4, la vie des saints est tellement liée à celle de Christ, que, lorsqu’il est manifesté au monde, ils sont manifestés avec Lui. En 1 Thessaloniciens, l’épître entière est pleine de cette espérance. Dans le chapitre 1(v.9-10) elle est rattachée à leur conversion ; au chapitre 2(v.19), aux travaux du serviteur de Christ ; dans le chapitre 3(v.12-13), à la justice pratique et à la sainteté ; dans le chapitre 4(v.13-18), tout le sujet et la manière dont il s’accomplira se trouvent présentés d’une manière détaillée ; le chapitre 5(v.23), montre le dessein de l’apôtre pour leur sanctification pratique, et pour qu’ils fussent conservés sans tache pour la venue du Seigneur Jésus Christ. 2 Thessaloniciens rectifie dans le cœur des saints tout ce qui concerne l’espérance à l’égard de laquelle ils avaient été troublés par une fausse épître, et distingue la venue de Christ pour les saints, et leur rassemblement auprès de lui (leur vraie espérance), de sa manifestation au monde en jugement, manifestation dans laquelle nous savons par d’autres passages qu’il est accompagné de ses saints.

Je m’abstiens de faire d’autres citations sur ce sujet. C’est presque chose triste d’être forcé Tome 9, p.71 d’insister ainsi sur une espérance si bénie, auprès du peuple du Seigneur – une espérance dont les livres du Nouveau Testament sont tellement remplis. Chose triste à dire, cela est devenu nécessaire. Même les saints de Dieu se sont imprégnés du mal et de l’esprit mondain du serviteur infidèle qui dit en son cœur : « Mon maître tarde à venir, »Luc 12 : 45 et des moqueurs des derniers jours qui disent en leurs cœurs : « Où est la promesse de son avènement ? »2 Pi. 3 : 4

En considérant notre premier sujet – le grand dessein de Dieu – nous avons indiqué les endroits du Nouveau Testament où le Psaume 8 est cité. Le premier était Hébreux 2(v.6-9), où « le Fils de l’homme », à qui toute autorité fut donnée, est vu dans le ciel « couronné de gloire et d’honneur, » toutes choses n’étant pas encore mises sous Lui, l’autorité suprême devant être goûtée dans la terre habitable à venir. Le second était Éphésiens 1 et 2, où le corps se préparait pour la Tête glorifiée. Le troisième reste encore à citer (1 Corinthiens 15 : 27) : « Car il a mis toutes choses sous ses pieds. » Ceci arrivera, comme l’indique le chapitre, au jour où les paroles d’Ésaïe 24-26 seront accomplies, au jour de la première résurrection. « Voici, je vous dis un mystère : Nous ne nous endormirons pas tous, mais nous serons tous changés : en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette, car la trompette sonnera et les morts ressusciteront incorruptibles, Tome 9, p.72 et nous, nous serons changés… Or quand ce corruptible aura revêtu l’incorruptibilité, et que ce mortel aura revêtu l’immortalité, alors la parole qui a été écrite s’accomplira : La mort a été engloutie en victoire. » (1 Corinthiens 15 : 51-54 ; Ésaïe 25 : 8) Le chapitre tout entier traite de cette résurrection dont Christ fut les prémices ; c’est une résurrection en puissance et en gloire. « Il est semé en déshonneur, il ressuscite en gloire ; il est semé en faiblesse, il ressuscite en force. »1 Cor. 15 : 43 Il n’y a aucune allusion dans ce chapitre à la résurrection des méchants. Nous avons déjà fait remarquer brièvement que la restauration de la nation d’Israël aurait lieu à cette époque – le voile sera ôté de dessus toutes les nations. Et ce sera une période de jugement universel tant à l’égard des puissances qui sont sur la terre que de celles qui sont dans les lieux célestes, une période qui introduit au royaume de Dieu en Sion et en la terre renouvelée, royaume dont les saints de la première résurrection hériteront, régnant dans les lieux célestes comme cohéritiers avec Christ. En un mot, c’est le temps du « rétablissement de toutes choses. »Act. 3 : 21 Cette période du jugement universel est, comme nous pouvons le voir, identique avec ce dont nous avons parlé en considérant « les temps des Gentils, » et leur jugement.

Tome 9, p.248 V. La corruption de la chrétienté

Nous avons vu, dans une certaine mesure, la nature et l’unité de l’Église de Dieu, et son appel céleste – l’Église à laquelle Christ a communiqué la gloire qui Lui a été donnée comme Homme, par Dieu, le Père, la gloire étant sienne par droit de Fils éternel, aussi bien que Tome 9, p.249 par la création. Mais nous ne pouvions participer à Sa gloire qu’à la condition qu’Il devînt homme, et qu’Il prît cette gloire et ce premier rang par-dessus toutes choses, à travers la mort et la résurrection – accomplissant ainsi la rédemption des siens. Combien peu ils entrent et marchent dans la puissance de leur appel céleste et le réalisent ! Bien plutôt, peut-on dire de beaucoup, « ils ont leurs pensées aux choses terrestres. »Phil. 3 : 19 Ils sont entravés et absorbés dans les poursuites et les desseins de ce monde – « ce présent siècle mauvais, » duquel Il a voulu les délivrer par Sa mort (Galates 1 : 4). Ils se conforment à ses voies, à ses vanités, à ses projets plutôt que de suivre un Christ rejeté, contre lequel le monde, sous son prince, s’est uni pour le jeter dehors, et de déclarer clairement, par leur marche et leurs voies, qu’ils sont étrangers sur la terre et citoyens du ciel, et qu’ils sont de ceux de qui Christ a dit : « Ils ne sont pas du monde comme moi, aussi je ne suis pas du monde, » (Jean 17 : 14, 16) et l’apôtre : « tel qu’est le céleste, tels les célestes. »1 Cor. 15 : 48 Plût à Dieu, qu’il y eût plus de cet intense dévouement personnel, parmi ceux qui sont à Christ – parmi ceux à qui, dans sa grâce merveilleuse, Il a enseigné la nature et la signification de cet appel céleste, et la vérité de son Église, son Épouse, – parmi ceux qui sont maintenant dans la place du témoignage de Dieu par sa propre bonté souveraine ! Tome 9, p.250 Plût à Dieu que Son témoignage s’imprimât plus profondément sur nos âmes et nous conduisît à cette séparation intime d’avec le monde, et à un dévouement personnel, individuel, comme témoins ou serviteurs, selon qu’il Lui plaira ! Sûrement, tous peuvent Le servir, dans cette première qualité, tous peuvent être des témoins, si tous ne sont pas des ouvriers. Et sûrement, le témoignage collectif sans le dévouement personnel, ou le dévouement personnel sans le témoignage collectif, est défectueux ; il faut qu’ils aillent ensemble pour être en accord, dans notre faible mesure, avec la pensée et les desseins de Dieu.

Pendant quelque peu de temps, le désir de Christ, « qu’ils soient un… afin que le monde croie ! » (Jean 17 : 21) s’accomplit à la première effusion de la joie désintéressée de l’Église le jour de la Pentecôte, lorsque le monde contempla avec étonnement cette grande multitude toute d’un seul cœur, d’une seule âme, ayant toutes choses communes. Mais nous pouvons nous rappeler, qu’après avoir considéré, plus haut, l’essai de l’épreuve faite de l’homme, depuis Éden jusqu’à la croix, nous avons trouvé, qu’éprouvé de toute manière, il avait failli ; voyons maintenant ce que fera l’homme sous la grâce – si une telle position réussira. Ce n’est précisément qu’une autre histoire lamentable, avec cette différence – que, non seulement il a Tome 9, p.251 failli, mais qu’il a corrompu, quant à son témoignage dans le monde, ce qu’il y avait de meilleur !

Quand l’Église revêtit pleinement son appel céleste, après la persécution, et la dispersion qui arriva à la mort d’Étienne, nous trouvons Paul suscité par le Seigneur, afin de manifester par lui le véritable appel céleste et la doctrine de l’Église de Dieu – le corps de Christ. Dans les travaux dévoués de l’apôtre, et les Écritures qui nous ont été données par son moyen, nous trouvons qu’il était devenu nécessaire que le Saint Esprit révélât les conséquences qui résulteraient pour l’Église de son témoignage sur la terre, en tant que confié à l’homme. Le mal s’était glissé dès le commencement ; mais aussi longtemps que l’énergie apostolique se trouva là, il fut jugé et tenu en échec. Le Judaïsme, les faux frères et des hommes impies se glissèrent parmi ceux qui étaient de vrais disciples ; et même, ceux qui étaient vraiment disciples s’imprégnèrent du mal et de l’esprit du monde. Témoins ces paroles solennelles de Paul aux anciens de l’assemblée d’Éphèse, la scène où tous ceux d’Asie avaient entendu la Parole du Seigneur : « Je sais ceci, qu’après mon départ, il entrera parmi vous des loups redoutables qui n’épargneront pas le troupeau ; et il se lèvera d’entre vous-mêmes des hommes qui annonceront des doctrines perverses, afin d’attirer des Tome 9, p.252 disciples après eux. »Act. 20 : 29-30 Et en vue d’un pareil état de choses, il dirige le cœur du fidèle disciple « à Dieu, et à la parole de sa grâce qui a la puissance d’édifier et de nous donner un héritage avec tous les sanctifiés. »Act. 20 : 32 Dieu et la parole de sa vérité devaient être sa ressource certaine et infaillible dans ces temps de ruine qui s’avançaient rapidement. À Corinthe, nous trouvons des écoles de doctrine et de sagesse humaines, prendre au milieu d’eux la place de la révélation et de la sagesse divine (1 Corinthiens 1 : 11). Dans l’épître aux Galates, l’influence des prédicateurs de la loi, et des judaïsants, oblige un moment l’apôtre à se demander s’ils avaient réellement abandonné le terrain du christianisme ou non ; pourtant il avait confiance en eux par le Seigneur.Gal. 4 : 11, 19-20 Dans les Philippiens, « tous cherchent leurs intérêts et non les choses qui sont de Jésus Christ ; » (chap. 2 : 21) et encore : « Car plusieurs marchent, desquels je vous ai souvent dit, et maintenant je le dis en pleurant, qu’ils sont ennemis de la croix de Christ, desquels la fin est la perdition, le dieu desquels est leur ventre, et desquels la gloire est dans leur honte, lesquels ont leurs pensées aux choses terrestres. » (chap. 3 : 18-19) Dans les Colossiens, Satan avait réussi à introduire des ordonnances, et la philosophie, et de vaines séductions, d’après les traditions humaines, le manger et le boire et l’observance des jours de fête, de dévotion volontaire et de Tome 9, p.253 négligence de la chair.Col. 2 : 16-23 Dans 1 Timothée, nous trouvons les prédicateurs de la loi et les judaïsants, « ne comprenant, ni ce qu’ils disent, ni ce qu’ils affirment, »1 Tim. 1 : 7 et l’annonce de l’apostasie des derniers temps. En 2 Timothée, la puissance du mal était entrée comme un tel torrent que l’apôtre voit l’Église, pour laquelle il avait travaillé, sur laquelle il avait veillé, qu’il avait bâtie comme un sage architecte1 Cor. 3 : 10 – celle que l’Esprit appelle l’habitation de Dieu, « qui est la maison de Dieu, la colonne et le soutien de la vérité, » (1 Timothée 3 : 15) la maison habitée par le Saint Esprit – il la voit, dis-je, toute bouleversée et tombée en ruines, et transformée « en une grande maison dans laquelle il y a des vaisseaux d’or et d’argent, mais aussi de bois et de terre ; quelques-uns à honneur, mais d’autres à déshonneur. »2 Tim. 2 : 20 Dans un tel état de choses, dans les « temps fâcheux » des « derniers jours, »2 Tim. 3 : 1 il ne reste qu’un sentier pour le disciple fidèle – ne pas être satisfait d’un pareil état, ni se croire capable de relever la ruine, mais se tenir pur des vaisseaux à déshonneur, et marcher avec les fidèles qui invoquent le Seigneur d’un cœur pur (chap. 2 : 20-22). Et encore, l’apôtre exhorte l’âme du fidèle à se tourner vers les Écritures de Dieu, comme profitables à tous et à chaque difficulté, afin qu’il puisse être « parfaitement instruit pour toute bonne œuvre. »2 Tim. 3 : 16-17 L’avertissement du chapitre 3 : 1-5 contre ce qui, tout en portant Tome 9, p.254 le nom de chrétienté et tout en ayant devant les yeux des hommes le caractère de la sainteté, abrite les traits les plus affreux du cœur corrompu de l’homme, cet avertissement, dis-je, est si profondément solennel, que les termes sont presque littéralement les mêmes, et moralement les mêmes, que ceux dont l’apôtre se sert pour décrire la corruption et la dégradation morale du monde païen à la fin du chapitre 1 de l’épître aux Romains. Il y a aussi l’énergie active du mal dans ceux qui, « réprouvés quant à la foi, séduisent et sont séduits. »2 Tim. 3 : 13 L’homme de Dieu devait se retirer de telles gens, les abandonnant au jugement de Dieu. En Tite, nous trouvons les discoureurs déréglés et les séducteurs étendant partout leur funeste influence.Tite 1 : 10 2 Pierre témoigne aussi contre les mauvaises influences à l’œuvre parmi les saints ;2 Pi. 2 : 1 Jude signale l’apostasie à partir de l’époque où de certains hommes impies se glissèrent « jusqu’à ce que le Seigneur vient avec ses saints pour exécuter le jugement contre tous. »Jude : 4, 14-15 Dans le verset 11, nous avons un sommaire de l’apostasie de l’homme naturel, « le chemin de Caïn ; » l’enseignement de l’erreur pour un salaire et l’emploi de la vérité pour des fins corrompues, « l’erreur de Balaam ; » et, finalement, le terme où aboutit l’apostasie, « la contradiction de Coré. » Il faut se rappeler que ceci était la révolte des Israélites à l’instigation du Lévite Coré contre l’autorité de Christ dans Sa Tome 9, p.255 royauté, représentée par Moïse, et dans Sa sacrificature, représentée par Aaron. Les Lévites recherchèrent la sacrificature ( « que vous recherchiez encore la sacrificature ? » — Nombres 16 : 10) et furent les instigateurs de la révolte des simples Israélites. Et il en a été toujours ainsi ; le mal ecclésiastique a toujours entraîné le pouvoir civil à la rébellion. Voyez la révolte d’Absalom contre David : celui qui en fut la source et l’énergie, c’est le conseiller d’Absalom, Ahitophel, qui était un sacrificateur (voyez 2 Samuel 15 : 12). Et il en est de même à la fin : une bête, et un faux prophète qui suit l’autre de près, et exerce « tout le pouvoir de la première bête devant elle, et fait que la terre et ceux qui habitent sur elle, rendent hommage à la première bête dont la blessure mortelle a été guérie. » (Apocalypse 13 : 12) Telle a été la corruption dès les commencements de la chrétienté. Ceux qui auraient dû occuper la position du Lévite, c’est-à-dire, ceux qui furent envoyés dans l’Église pour travailler pour le Seigneur, au lieu de conserver la place de Lévite, reconnaissant que tous les enfants de Dieu sont sacrificateurs, et par cela même ont le droit d’entrer dans le lieu très saint (1 Pierre 2 : 5, 9), se sont arrogé la position ecclésiastique ou sacerdotale comme médiateurs entre Christ et son peuple ; et cela n’est pas limité au mal plus grossier et aux corruptions de Rome, mais le principe est le même dans toute la chrétienté, quoiqu’il ne Tome 9, p.256 soit pas développé partout dans la même mesure. Ces deux épîtres, la seconde de Pierre et celle de Jude – témoignent l’une et l’autre du rejet de la Seigneurie de Christ. Les chapitres 2 et 3 de l’Apocalypse nous donnent, à des degrés successifs, les phases différentes du développement du mal dans l’Église envisagée dans sa position de témoignage ici-bas, depuis l’abandon de son premier amour jusqu’au moment où elle est menacée d’une entière réjection, comme quelque chose de dégoûtant pour Lui – faux témoin dans le monde. « Je te vomirai de ma bouche. »Apoc. 3 : 16 Nous avons aussi le témoignage, dans Matthieu 13(v.24-30, 36-43), du Seigneur lui-même, dans la parabole de l’ivraie, par laquelle nous voyons que le mal, produit au commencement par l’introduction de l’ivraie parmi le froment, se continue jusqu’à la moisson, où les justes sont rassemblés dans les greniers, et l’ivraie est liée en faisceaux, et ensuite jetée au feu et consumée, purifiant ainsi le royaume du Fils de l’homme. Bien loin qu’un changement doive s’effectuer, comme on se l’imagine, dans les pensées, les sentiments et la conduite du monde, et que, par le moyen de l’Évangile, la connaissance du Seigneur doive couvrir la terre comme les eaux couvrent le fond de la mer,És. 11 : 9 c’est le mal qui va en augmentant jusqu’à la moisson. Comment les pensées des hommes qui attendent un millénium amené par la prédication de l’Évangile peuvent-elles Tome 9, p.257 s’accorder avec cette portion de la Parole ? À proprement parler, Matthieu 13, y compris la parabole de l’ivraie et du froment, est une similitude du royaume des cieux dans la forme qu’il revêtirait lorsque le Roi serait pleinement rejeté, et ne nous présente en aucune manière l’Église qui n’existait pas. Dans un chapitre postérieur (ch. 16) le Seigneur en parle comme d’une chose future. Il vint, comme leur Messie, vers son peuple d’Israël – sa vigne – pour chercher du fruit et n’en trouva pas. Alors il sema dans le monde ( « le champ, c’est le monde ») ce qui devait produire du fruit – « la Parole. »

C’est à dessein que j’ai passé par-dessus 2 Thessaloniciens et les épîtres de Jean, car là nous trouvons le nom du personnage qui consommera en lui-même toute cette méchanceté – « l’homme de péché » – « l’Antichrist. » Dans la première de ces épîtres, qui nous a été donnée à l’occasion d’une fausse épître, reçue par les Thessaloniciens comme si elle venait de Paul (chap. 2 : 2), leur disant que le « jour de Christ » était là, l’apôtre (v. 1) les supplie par leur propre espérance, laquelle il leur avait enseignée dans sa première épître, celle de la venue de Christ et de leur rassemblement auprès de Lui, de ne pas se laisser ébranler par la pensée émise dans cette fausse épître ; savoir, que le « jour », ou la manifestation, était alors présente.

L’apôtre distingue clairement « la venue », de Tome 9, p.258 l’apparition ou « jour, » qui doit leur apporter le repos après les épreuves et les tribulations du monde, et les jugements sur leurs ennemis ; car, lorsque viendra « le jour » de Sa manifestation, les saints seront manifestés avec Lui en gloire. Il continue à montrer qu’avant « le jour, » il y aurait, il y a d’abord, le mystère d’iniquité qui travaille déjà ; secondement, l’apostasie de la chrétienté (v. 3) ; troisièmement, la révélation de « l’homme de péché » (v. 3-4, 8). Le jugement, exécuté par Christ lui-même, serait « le jour » dans lequel la fausse épître leur disait qu’ils étaient déjà. Nous avons déjà vu que, dans ce « jour », Il serait accompagné de tous ses saints, déjà rassemblés auprès de Lui. Nous avons vu quelques-uns des témoignages de l’Écriture concernant le « mystère d’iniquité, » et aussi l’apostasie de la chrétienté ; mais il existait une puissance en bien qui faisait obstacle ; et quand une fois cette puissance serait ôtée, alors l’inique serait pleinement révélé. Les principes étaient tous à l’œuvre, mais le Saint Esprit était dans l’Église, la puissance de Dieu était ici-bas, et la volonté propre et sans frein de l’homme, s’élevant au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou adoré, était encore contenue jusqu’à ce que le temps propre fût venu ; alors le mal revêtirait sa forme définitive dans « l’homme de péché. »

Nous suivrons, jusqu’à sa fin, le mystère Tome 9, p.259 d’iniquité. Nous arrivons à Apocalypse 17, et là, nous trouvons la quatrième bête, ou l’empire latin, dans son état ravivé, montée par la fausse femme : « Mystère, Babylone la grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre, » impérialement et magnifiquement vêtue, et sa coupe pleine d’idolâtrie et de fornications, enivrée du sang des saints et du sang des témoins de Jésus.Apoc. 17 : 3-6 L’apôtre s’étonne en voyant à quoi avait abouti ce qui fut jadis si précieux, si magnifique – l’œuvre de la grâce à la Pentecôte ! Elle domine sur les peuples, les nations, les langues et leurs rois, qui ont été enivrés du vin de sa fornication ; jusqu’à ce qu’à la fin, fatiguées de son oppression, les « dix cornes et la Bête – celles-ci haïront la prostituée et la rendront déserte et nue, et mangeront sa chair et la brûleront au feu. »Apoc. 17 : 16 Elle n’attend pas l’apparition de Christ pour recevoir son jugement, mais elle le subit de la main de ceux sur lesquels elle exerça si longtemps son influence pernicieuse. Le chapitre 18 décrit son jugement et les lamentations des rois de la terre, et de ceux qui avaient profité de son trafic et de ses récompenses, et qui gémissent à cause de sa chute. Telle est la fin de la chrétienté corrompue, à Rome et partout où elle se trouve ; car elle est « la mère des prostituées et des abominations de la terre. »

En considérant l’histoire des puissances gentiles, depuis leur commencement jusqu’à leur Tome 9, p.260 fin en jugement, et celle de la bête qui la représente, poussée à la fin par Satan, nous avons aussi vu sa connexion avec le faux messie que les Juifs reçoivent à la fin de la dispensation, et son jugement dans le caractère du faux prophète, avec la première bête : nous avons voulu montrer comment ce personnage forme le lien entre leur histoire et celle de la fausse chrétienté professante dans les derniers temps. Nous avons vu, dans 2 Thessaloniciens 2 : 3-4, 8, que ce méchant ne serait pas révélé avant que la puissance en bien qui faisait obstacle fût ôtée ; le mystère d’iniquité était en train et l’apostasie devait venir ; nous avons suivi cela jusqu’à sa fin dans le jugement de la femme prostituée d’Apocalypse 17 ; mais le jour de la manifestation de Christ en jugement ne viendrait pas jusqu’à ce que l’homme de péché fût révélé, la puissance en bien qui faisait obstacle ayant auparavant été enlevée. Apocalypse 13 nous a aussi montré que c’est pendant la forme ravivée de l’empire latin, à la fin de l’existence de la quatrième bête, que cet homme serait pleinement manifesté. Celui qui a le titre de roi parmi les Juifs, la seconde bête, assiste la première bête (ne pouvant se débarrasser de la puissance gentile) pendant la courte période qui précède la fin, quand Satan lui aura donné son plein pouvoir, et son siège et une grande autorité. Nous avons aussi vu que c’est après le rassemblement des saints que Satan est jeté hors Tome 9, p.261 des lieux célestes (Apocalypse 12 : 9) ; ainsi, en réunissant toutes ces choses, nous voyons que c’est entre la venue de Christ pour ses saints, et son apparition en jugement avec eux, que l’homme de péché, l’inique, sera révélé. Tel qu’il est décrit en 2 Thessaloniciens 2(v.4), il fait des choses semblables à celles qui lui sont attribuées dans Daniel 11 : 36-38, « il s’oppose et s’élève au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou qui est un objet de vénération, de sorte que lui-même s’assiéra au temple de Dieu, se présentant lui-même comme étant Dieu… en toute sorte de miracles et signes et prodiges de mensonge, » comme Christ lui-même, comme l’Homme de justice « approuvé de Dieu devant vous par les miracles, les prodiges, les signes, que Dieu a faits par lui. » (Actes 2 : 22) Le désir d’atteindre cette position – celle de Dieu – fut la première suggestion de Satan à Adam. Ici nous trouvons, dans cet homme de péché qui s’oppose au Seigneur Jésus – l’Homme en qui habite corporellement toute la plénitude de la divinité, Colossiens 2 : 9 – Adam tombé, pleinement développé et rempli de l’énergie de Satan.

Lorsque nous avons examiné Apocalypse 13 relativement à ce personnage, nous avons vu que les miracles qu’il accomplit ont, dans l’opinion des hommes, l’apparence d’une énergie divine, et qu’ils sont, pour la plupart, d’un caractère juif. Dans 2 Thessaloniciens 2, ils sont davantage une Tome 9, p.262 imitation de Christ. Quant à ceux d’Apocalypse 13, nous pouvons nous rappeler que, lorsque Élie fut élevé pour témoigner en faveur du nom de Jéhovah devant les tribus apostates d’Israël (1 Rois 18), la question – si l’Éternel ou Baal était Dieu, fut décidée par le feu qui descendit et consuma le sacrifice, et que le peuple tomba alors sur leurs faces criant, « c’est l’Éternel qui est Dieu. »1 Rois 18 : 38-39 Dans 2 Thessaloniciens 2, comme nous l’avons vu, en citant Actes 2, c’est davantage une imitation de Christ quoique d’origine satanique.

Dans la première épître de Jean, il est nommé « l’Antichrist, » celui qui nie le Père et le Fils, ou la révélation du christianisme.1 Jean 2 : 22 Ainsi, il est clair que, dans ces jours de l’énergie d’erreur – où les hommes n’ayant pas reçu l’amour de la vérité, afin d’être sauvés, seront livrés à un esprit de mensonge — il forme le lien d’union entre la chrétienté apostate, le judaïsme apostat et l’apostasie de la quatrième bête ou puissance gentile, et est, en lui-même, l’expression de l’apostasie de l’homme voulant être Dieu : du Judaïsme, car il s’assied dans le temple de Dieu (il est presque inutile d’ajouter à Jérusalem) – de la chrétienté, comme nous l’avons vu. Et nous le voyons arriver à sa fin avec son coadjuteur en mal, dans l’Apocalypse 19 : 20, sous le titre du « faux prophète, » titre qui est davantage d’un caractère juif ; la femme perfide ou la corruption Tome 9, p.263 ecclésiastique ayant déjà été détruite, non pas par le Seigneur, mais par ceux-là mêmes sur lesquels elle avait dominé.

Nous avons maintenant suivi jusqu’à leur fin, les différents agents du mal dans l’apostasie de l’homme naturel à qui le pouvoir avait été confié, personnifiés par la Bête, l’Antichrist jusqu’à sa fin, et la fausse chrétienté jusqu’à sa fin. Sujets profondément solennels et nécessaires, (sans quoi Dieu ne nous aurait pas donné des avertissements à leur égard), ils ne nous affectent pas nous-mêmes, quant à leur jugement et leur fin ; mais nous nous trouvons au milieu de principes qui mûrissent rapidement autour de nous, et nous avons affaire avec eux. Notre appel est un appel en dehors et au-dessus du monde ; et nous serons avec le Seigneur quand les maux seront pleinement manifestés et que le monde sera entraîné et séduit par eux. Notre bourgeoisie est dans les cieuxPhil. 3 : 20 où ces maux ne peuvent entrer, béni soit notre Dieu ! Le mal mûrit rapidement, et l’esprit de l’homme s’aveugle toujours davantage, et il y a plusieurs antichrists. Puisse la considération de ces choses nous conduire, dans toutes nos poursuites et nos voies, à une séparation toujours plus marquée d’avec ce qui se termine si tristement ! Et puissions-nous désirer avec plus d’ardeur la venue de celui qui mettra un terme à tout ce mal, et remplira, sous lui, la terre de bénédictions !

Tome 9, p.264 Nos considérations nous ont mené jusque-là. Nous avons vu que les trois grands systèmes (1 Corinthiens 10 : 32) établis dans le monde en vue du déploiement du gouvernement de Dieu et de sa grâce (savoir, le Juif, sous la loi ; le Gentil, sans loi, à qui est confiée la domination universelle ; et l’Église comme épître de Christ dans le monde – Son témoin de la grâce et de la vérité, et sous la grâce) ont tous trois, en tant qu’il s’agit de la responsabilité de l’homme, été une scène de ruine, de chute et de corruption – la ruine de ce qui était le plus excellent se trouvant être la pire de toutes les corruptions !

Tome 9, p.437 VI. Le jugement d’Israël et des nations, préliminaire au royaume

Au début de nos considérations sur les voies de Dieu, nous avons rappelé que les Écritures prophétiques s’occupent d’événements terrestres et embrassent cinq grands sujets principaux et distincts, quelques-uns desquels, sinon tous, sont souvent groupés ensemble dans la même prophétie. Nous allons nous occuper spécialement du quatrième de ces sujets — la crise ou courte période de jugement qui purifie la terre de tous les scandales et de ceux qui commettent l’iniquité, et qui prépare à l’établissement du royaume — « l’heure de la tentation, qui va arriver sur tout le monde habitable pour éprouver ceux qui habitent sur la terre. » (Apocalypse 3 : 10) « Un temps de détresse à Jacob, mais il en sera pourtant délivré. » (Jérémie 30 : 7) La nation d’Israël Tome 9, p.438 est la plus proéminente durant cette période ; elle est l’objet du jugement auquel participent les Gentils. Les témoignages des Écritures sont bien complets là-dessus, et pour aider à les graver dans notre esprit, je les ai classés sous trois points comme suit :

1ᵉ Les promesses faites pour la restauration d’Israël, après sa chute, et, en outre et en vue de cette restauration, les promesses inconditionnelles faites aux pères qui s’accompliront les unes et les autres pour un résidu de la nation établi dans le royaume sous Christ dans le pays.

2ᵉ Les témoignages des Écritures qui annoncent qu’Israël sera mis de côté pendant une période longue et indéterminée, connue de Dieu seul, puis repris pour être restauré.

3ᵉ Les déclarations portant qu’à l’expiration de cette période indéterminée la nation sera restaurée par le jugement ; lequel jugement ne tombe pas seulement sur les apostats qui se trouvent au milieu de la nation et délivre un résidu, mais qui est aussi un jugement universel sur les nations du monde et une introduction au royaume de Dieu en Sion, et à la période milléniale où la terre sera remplie de la connaissance de la gloire du Seigneur comme les eaux couvrent la mer.

I. Quant au premier point, nous nous tournerons vers Lévitique 26 où nous trouvons le résultat placé devant Israël, comme conséquence de leur Tome 9, p.439 soumission aux conditions qu’ils avaient acceptées comme termes de leur relation avec Dieu et de la conservation de leurs bénédictions dans le pays, et l’alternative en cas de désobéissance. « Si vous marchez dans mes ordonnances… je vous donnerai les pluies, » etc. (Lévitique 26 : 3-13) « Mais si vous n’écoutez point… Aussi je vous ferai ceci, » etc. (v. 14-39) Le chapitre continue en assurant que ce dernier état serait le cas jusqu’à ce que les villes fussent ravagées, et la terre et son sanctuaire désolés, et les habitants dispersés au milieu des nations dans la terre de leurs ennemis ; mais là, même quand ils sont dans la terre étrangère, Dieu dit : « Je ne les ai point rejetés, ni eus en haine pour les consumer entièrement et pour rompre l’alliance que j’ai faite avec eux, car je suis l’Éternel leur Dieu, et je me souviendrai, pour leur bien, de l’alliance faite avec leurs ancêtres lorsque je les ai retirés du pays d’Égypte à la vue des nations pour être leur Dieu. » L’Éternel se tourne alors, après qu’ils se sont détruits, vers les promesses faites sans conditions aux pères, et, quand ils sont dans le pays étranger, il ne les oublie pas, il ne les rejette pas entièrement : « S’ils confessent leur iniquité, et l’iniquité de leurs pères… et qu’ils ont marché de front contre moi… alors je me souviendrai de mon alliance avec Jacob… aussi de mon alliance avec Abraham, et je me souviendrai de la terre. » (40-42)

Tome 9, p.440

Allez maintenant à Deutéronome 30 : 1-10 : « Or il arrivera que lorsque toutes ces choses seront venues sur toi, soit la bénédiction, soit la malédiction, que je t’ai représentées, et lorsque tu les auras rappelées dans ton cœur, parmi toutes les nations vers lesquelles l’Éternel, ton Dieu, t’aura chassé ; et que tu te seras retourné vers l’Éternel ton Dieu… l’Éternel, ton Dieu ramènera tes captifs, et aura compassion de toi ; et il te rassemblera de nouveau d’entre tous les peuples, parmi lesquels l’Éternel, ton Dieu t’avait dispersé… et te ramènera au pays que tes pères auront possédé, et tu le posséderas ; il te fera du bien, et te fera croître plus qu’il n’a fait croître tes pères, » etc. Ceci n’est pas aussi frappant que Lévitique 26 où il est fait allusion aux promesses faites aux pères. Le Deutéronome est davantage le principe de leur acceptation comme nation après leur chute et que « Lo-Hammi » a été écrit sur eux.Osée 1 : 9 Il établit aussi le principe de leur acceptation comme individus, dans l’intérim, par l’Évangile et la justice par la foi. Voyez l’usage qu’en fait l’apôtre, Romains 10 : 11-14.

Il y a d’autres promesses en vue de leur restauration ; en particulier, celles faites à la maison de David, rendues parfaites en Christ. Nous lisons dans 1 Chroniques 17 : 11-14 : « Il arrivera donc que quand tes jours seront accomplis pour t’en aller avec tes pères, je ferai lever ta postérité après toi, qui sera un de tes fils, et j’établirai Tome 9, p.441 son règne. Il me bâtira une maison, et j’affermirai son trône à jamais. Je lui serai père et il me sera fils ; et je ne retirerai point de lui ma gratuité, comme je l’ai retirée de celui qui a été avant toi. Mais je l’établirai dans ma maison et dans mon royaume à jamais, et son trône sera affermi à toujours. » Ce passage est appliqué à Christ dans Hébreux 1 : 5.

Nous trouvons les promesses faites aux pères, mentionnées à la fin en vue de leur entière délivrance. Voyez Michée 7 : 19-20. Le prophète exprime l’adoration de son cœur en contemplant la bonté de Dieu dans leur délivrance et dit : « Tu maintiendras ta vérité à Jacob, ta gratuité à Abraham, laquelle tu as jurée à nos pères dès les temps anciens. » Il ne faut pas oublier que si Dieu devait manquer aux promesses terrestres faites à Abraham, nous n’avons aucune raison de supposer qu’Il ne manquerait pas aussi aux promesses spirituelles qu’il lui a faites et qui rejaillissent sur nous. Consultez Galates 3 : 6-14. Nous le savons : ni les unes, ni les autres ne peuvent jamais faillir.

Et encore quand Christ vint : « Comme il avait parlé à nos pères, à Abraham et à sa postérité pour toujours. » (Luc 1 : 54-55) Dans les versets 69-74, lorsque les promesses faites aux pères et celles faites à la maison de David sont rappelées : « Il nous a suscité une corne de salut, dans la maison de David, Son serviteur… pour Tome 9, p.442 accomplir sa miséricorde envers nos pères et pour se souvenir de sa sainte alliance, le serment qu’il a fait à Abraham, notre père. » Il est presque inutile de faire remarquer que les bénédictions terrestres furent différées à cause du rejet de Christ par la nation.

Venons maintenant à Ésaïe 49. Nous trouvons qu’Israël, ayant failli comme serviteur de Dieu, est mis de côté, et Christ présenté comme le vrai serviteur ; et pourtant il dit : « J’ai travaillé en vain, »v.4 car nous savons qu’Israël le rejeta. La réponse de Dieu vient dans le verset 5,etc. C’était peu de chose de rétablir les tribus d’Israël ; mais il serait élevé et donné comme Lumière aux Gentils. Dans le verset 8, il est donné comme alliance au peuple pour les délivrer à la fin. Le langage de la prophétie est des plus beaux : « Ô cieux ! réjouissez-vous, avec chant de triomphe, et toi, terre, égaie-toi ; montagnes, éclatez de joie avec chant de triomphe ; car l’Éternel a consolé son peuple, et il aura compassion de ceux qu’il aura affligés : »v.13 Sion, délaissée en apparence, apprend alors que la fidélité du Seigneur est plus grande que celle d’une mère à l’égard de son nourrisson : « Voici, je t’ai gravée sur les paumes de mes mains, tes murs sont continuellement devant moi. »v.15 Ses enfants se hâtent de retourner vers elle, et ses destructeurs ont hâte de quitter ses murs : « Élève tes yeux à l’environ et regarde ; tous ceux-ci se sont Tome 9, p.443 assemblés, ils sont venus à toi. Je suis vivant, dit l’Éternel, que tu te revêtiras de ceux-ci comme d’un ornement et tu t’en orneras comme une épouse. Car tes déserts et tes lieux désolés, et ton pays détruit, sera maintenant trop étroit pour ses habitants, et ceux qui t’engloutissaient s’éloigneront. Les enfants que tu auras, après avoir perdu les autres, diront encore, toi l’entendant : Ce lieu est trop étroit pour moi, fais-moi place afin que j’y puisse demeurer. Et tu diras en ton cœur : Qui m’a engendré ceux-ci, vu que j’avais perdu mes enfants, et que j’étais seule, emmenée en captivité, et agitée ? et qui m’a nourri ceux-ci ? et voici, j’étais demeurée toute seule, et ceux-ci où étaient-ils ? Ainsi a dit le Seigneur Éternel : Voici, je lèverai ma main vers les nations, et j’élèverai mon enseigne vers les peuples ; et ils apporteront tes fils entre leurs bras, et on chargera tes filles sur les épaules. Et les rois seront tes nourriciers, et les princesses, leurs femmes, tes nourrices ; ils se prosterneront devant toi le visage contre terre, et lècheront la poudre de tes pieds ; et tu sauras que je suis l’Éternel, et que ceux qui se confient en moi ne seront point honteux. »v.18-23 La pensée d’appliquer cela à l’Église est trop forcée pour nécessiter une remarque. Quand est-ce que l’Église dit jamais « L’Éternel m’a délaissée, et le Seigneur m’a oubliée » et cela au moment où la bénédiction est complète ? Tome 9, p.444 Dans Romains 11, l’apôtre Paul traite ce sujet, et montre que Dieu n’a pas rejeté Son peuple, et il donne comme arguments trois raisons principales. Premièrement : il y a un résidu selon l’élection de grâce.v.5 Secondement : par la chute de sa nation, le salut est venu aux Gentils, pour exciter Israël à la jalousie (cf. Deutéronome 32 : 21) et non pour le rejeter. Et troisièmement : « Le Libérateur viendra de Sion, et Il détournera de Jacob l’impiété, »v.26 à l’époque où tout Israël sera sauvé (c’est-à-dire, comme un tout ou comme nation).

Quand nous considérerons le troisième point proposé, beaucoup de ces promesses de restauration seront mises sous nos yeux, rattachées au jugement des Gentils et des apostats de la nation.

II. Quant au deuxième point, arrêtons-nous à Daniel 9 : 24-27, où nous trouvons la réponse à la prière de Daniel, un des captifs d’Israël à Babylone. Naturellement le sujet le plus cher à son cœur et à ses affections comme Juif était la restauration de son peuple ; et le sujet de grande importance était de s’assurer de la durée du temps pendant lequel ils devaient rester soumis à leurs vainqueurs, sous le joug desquels ils moissonnaient ce qu’ils avaient semé lorsqu’ils étaient reconnus de Dieu. Au commencement du chapitre, nous voyons Daniel, comme tout homme pieux, étudiant la Parole : et, dans la première Tome 9, p.445 année du roi Darius-le-Mède qui s’était emparé du royaume après la chute de Babylone, il avait reconnu par le livre du prophète Jérémie que les 70 années de la désolation de Jérusalem étaient écoulées. La foi travaillait dans son âme, et il tourne sa face vers le Seigneur Dieu — et s’humilie devant Lui — à cause de sa nation — avec des prières, des supplications, par le jeûne, le sac et la cendre. Il prend la position de la nation conformément à ses péchés devant Dieu et s’identifie avec elle (Voyez Lévitique 26 : 40-41). Son cœur reconnaît le Dieu avec qui il avait affaire comme Celui qui ne change jamais — un Dieu de grâce et de miséricorde. Dieu lui-même est sa confiance : « Seigneur à nous est la confusion de face, à nos rois, à nos principaux, et à nos pères, parce que nous avons péché contre toi. Les miséricordes et les pardons sont du Seigneur notre Dieu, quoique (vers. ang.) nous nous soyons rebellés contre lui. »Dan. 9 : 8-9 C’est beau de voir sa foi appeler Jérusalem, « ta cité » et Israël « ton peuple, » comme Moïse, lorsque le peuple fit le veau d’or et que Dieu ne pouvait le reconnaître. Nous lisons : « Comme je parlais encore et faisais ma requête et confessais mon péché et le péché de mon peuple d’Israël… ce personnage Gabriel… m’instruisit, »v.20-22 etc. ; et dans la communication qui suit — c’est-à-dire la prophétie des 70 semaines — la réponse à sa prière. Nous ferons remarquer que, — de même qu’à Moïse Tome 9, p.446 dans le cas que nous avons mentionné — Dieu parle du peuple à Daniel comme « ton peuple ; » et la prophétie s’applique au peuple juif et à Jérusalem. « Il y a 70 semaines déterminées sur ton peuple, et sur ta sainte ville, pour abolir l’iniquité, consumer le péché, faire propitiation pour l’iniquité pour amener la justice des siècles, pour mettre le sceau à la vision et à la prophétie, et pour oindre le (lieu) très saint. Tu sauras donc et tu entendras, que depuis la sortie de la parole, portant qu’on s’en retourne, et qu’on rebâtisse Jérusalem, jusqu’au Christ, le Conducteur, il y a sept semaines et soixante-deux semaines ; et les places et la brèche seront rebâties, et cela en un temps d’angoisse. Et après ces soixante-deux semaines le Christ sera retranché et n’aura rien ; puis le peuple du conducteur qui viendra détruira la ville et le sanctuaire, et la fin en sera avec débordement, et les désolations sont déterminées jusqu’à la fin de la guerre. Et il confirmera une alliance à plusieurs dans une semaine, et à la moitié de cette semaine il fera cesser le sacrifice et l’oblation ; puis par le moyen des ailes abominables qui causeront la désolation, même jusqu’à une consomption déterminée (la désolation) fondra sur le désolé. »v.24-27 Ici nous avons une période mentionnée et clairement déterminée à la fin de laquelle un changement remarquable serait introduit concernant son peuple, les Juifs, et leur cité — leur retour et leur complet Tome 9, p.447 rétablissement en grâce — les transgressions pardonnées, le péché consumé, l’iniquité oubliée et la justice introduite ; la vision et la prophétie scellées et le saint des saints oint. Maintenant rappelons-nous l’état de Juda et de Jérusalem comme nous l’avons vu en examinant l’histoire passée du peuple d’Israël à l’époque où Juda fut emmené en captivité à Babylone dans le dernier chapitre de 2 Roisch.25. Le roi de Juda et la nation furent emmenés captifs (il y avait longtemps que les dix tribus étaient captives des Assyriens), la cité détruite, la maison de l’Éternel brûlée par le feu, et quelques-uns des plus pauvres du peuple laissés comme vignerons et laboureurs. Comparons cet état avec ce que nous avons ici en Daniel 9 où nous trouvons une restauration complète et parfaite et un rétablissement promis.

Pendant la continuation de ces soixante-dix semaines d’années (490 ans), il suppose ou déclare que le peuple ou le résidu du peuple serait dans le pays, mais pas encore reconnu comme de Dieu et encore sous la puissance des Gentils ; le temple rebâti, et la cité restaurée. Ceci est d’une extrême importance ; aussi mettons-nous bien dans l’esprit ces trois points qui caractérisent la continuation des 70 semaines :

1ᵉ Le peuple (ou quelques-uns du peuple) est dans le pays, mais non reconnu de Dieu ;

2ᵉ Le Temple et la cité sont rebâtis ;

3ᵉ Les Gentils sont encore en possession du Tome 9, p.448 gouvernement de la terre ou, en d’autres termes, « les temps des Gentils » non expirés.

Ces trois choses ne caractérisent pas l’époque actuelle. Les 70 semaines se divisent en trois périodes ou divisions : 7 semaines, 62 semaines et 1 semaine. La première division de 7 semaines ou 49 ans commence à la proclamation du décret qui permettait de restaurer et rebâtir Jérusalem. C’était le point de départ : « Tu sauras donc et tu entendras, que depuis la sortie de la parole portant qu’on s’en retourne et qu’on rebâtisse Jérusalem, jusqu’au Christ, le Conducteur, il y a sept semaines et soixante-deux semaines, et les places et la brèche seront rebâties et cela en un temps d’angoisse. » D’abord cette reconstruction se continue pendant sept semaines d’années. Nous lisons dans Néhémie que ce fut un temps de trouble et de grande détresse. « Or il arriva que Samballat, ayant appris que nous rebâtissions la muraille fut fort indigné et fort irrité ; et il se moqua des Juifs, car il dit en la présence de ses frères, et des gens de guerre de Samarie : Que font ces Juifs languissants ? se fortifieront-ils ? (vers. angl.) sacrifieront-ils et achèveront-ils tout en un jour ? pourront-ils faire revenir les pierres des monceaux de poudre puisqu’elles sont brûlées ? »Néh. 4 : 1-2 etc. Puis nous avons 62 semaines d’années depuis la reconstruction de Jérusalem jusqu’au Messie, en tout 69 des 70 semaines. Le Messie est alors retranché Tome 9, p.449 et rejeté et n’entre pas dans son royaume. « Et après, le Christ sera retranché et n’aura rien. » Christ se présente à la nation comme leur Roi et, au lieu d’avoir son royaume, il est crucifié, après les 62 semaines ; et le compte des 70 semaines s’arrête pour un temps, puis le peuple du conducteur qui viendra détruira la ville et le sanctuaire. Cela fut accompli sous Titus et les armées romaines à la destruction de Jérusalem après le rejet de Christ. Le peuple dont les armées l’accomplirent était le peuple romain. En Jean 11 : 47-48, nous trouvons les craintes des gouverneurs juifs tout à fait prophétiques en ce qui concernait cet événement : « Si nous le (Christ) laissons ainsi faire, tous croiront en lui et les Romains viendront, et ôteront et notre lieu et notre nation. » Et le Seigneur lui-même prédit cette destruction lorsqu’il vit la ville et pleura sur elle : « Car les jours viendront sur toi, où tes ennemis t’entoureront de tranchées et t’environneront et te serreront de tous côtés, et ils te raseront. » (Luc 19 : 43) Et encore : « Et comme quelques-uns parlaient du Temple et disaient qu’il était orné de belles pierres et de dons, il dit : Quant à ces choses que vous regardez, les jours viendront où il n’y sera laissé pierre sur pierre qui ne soit renversée… et Jérusalem sera foulée par les nations jusqu’à ce que les temps des nations seront accomplis. » (Luc 21 : 5-6, 24)

Le Messie ayant été retranché après la 69ᵉ Tome 9, p.450 semaine, la chaîne des événements pour ce qui est du peuple juif est interrompue (tout à fait lorsque la ville fut détruite), et par conséquent, le temps cesse de compter depuis ce moment-là jusqu’au temps présent. Dieu, comme nous l’avons vu, s’occupe d’autres choses. La 70ᵉ semaine devait introduire et rétablir en pleine prospérité et bénédiction le peuple, suivant le verset 24 ; mais, au lieu de la bénédiction, ce qui suit c’est le retranchement du Messie après la 69ᵉ semaine, la ville et le sanctuaire foulés, une longue et obscure période de désolations pour le peuple et la cité. Évidemment, comme nous l’avons vu, c’est le peuple romain qui devait exécuter ce qui est dit au verset 26. « Le peuple du conducteur qui viendra : » le conducteur n’était pas là, le peuple seul est nommé, mais le conducteur lui-même n’était pas venu. Il nous est présenté après cette obscure période de désolation qui se continue encore : « Il traitera une alliance, » etc.

Le rejet du Christ suspendit donc toutes les relations et toutes les voies de Dieu avec le peuple juif comme son peuple, et cette période déterminée de 70 semaines est interrompue. Et quand les Juifs seront de nouveau les objets des voies de Dieu dans la courte période de jugements, avant qu’il les reconnaisse de nouveau comme sa nation, la période qui reste encore des 70 semaines s’écoulera et amènera une complète Tome 9, p.451 restauration. Cette courte période est donc, comme nous pouvons facilement le voir, contemporaine avec les derniers événements, ou la crise de l’histoire du monde qui introduira au royaume.

Nous trouvons la même chose supposée ou déclarée dans bien d’autres passages des Écritures (cf. Ésaïe 8 : 14-22 ; 9 : 1-7). Christ devient une pierre d’achoppement pour la nation — le témoignage est confiné à ses disciples — le Seigneur cache alors sa face de la maison de Jacob pendant une période longue et indéterminée, et la prophétie passe aux derniers jours qui introduisent le royaume par le jugement. De nouveau en Ésaïe 61 : 1-2, lorsque le Seigneur annonce sa mission dans la synagogue de Nazareth,Luc 4 : 19 il s’arrête court, au milieu du verset 2 qui est déjà séparé de la clause suivante depuis plus de 1800 ans, laquelle clause annonce « le jour de la vengeance » et la consolation de ceux qui pleurent, savoir, le résidu de la nation dans le royaume.

III. Considérons maintenant le témoignage des Écritures sur le troisième point. Voyons Deutéronome 32. Dans les derniers versets du chapitre 31, Moïse rassemble les anciens et les officiers du peuple d’Israël pour réciter à leurs oreilles le cantique prophétique qui lui est donné par l’Éternel en vue de leur chute. Il dit : « Je sais qu’après ma mort vous ne manquerez point Tome 9, p.452 de vous corrompre et que vous vous détournerez de la voie que je vous ai prescrite ; mais à la fin, il vous arrivera du mal, parce que vous aurez fait ce qui déplaît à l’Éternel en l’irritant par les œuvres de vos mains. »31 : 29 Puis dans le chapitre Deutéronome 32, ils sont envisagés comme étant corrompus. « Ils se sont corrompus envers Lui, leur tache n’est pas une tache de ses enfants, c’est une génération perverse et revêche. »32 : 5 Il continue et dépeint leur histoire merveilleuse, et les conseils et les soins de Dieu à leur égard, et ce qu’ils lui ont donné en retour. « Mais Jésurun s’est engraissé et a regimbé… ils l’ont ému à jalousie par les dieux étrangers… ils ont sacrifié aux idoles… Et quand l’Éternel l’a vu… il les a méprisés (vers angl.)… Et il a dit : Je cacherai ma face d’eux ; je verrai quelle sera leur fin, car ils sont une race perverse, des enfants en qui on ne peut se fier. Ils m’ont ému à jalousie par ce qui n’est pas Dieu… ainsi je les émouvrai à jalousie par ceux qui ne sont pas un peuple. »v.15-21 Et alors dans sa colère il les rejette, amoncelant le mal sur leurs têtes. Quand ils sont ainsi rejetés, il a agi dans Sa propre souveraineté, et en vue de cela, il déclare : « Mais l’Éternel jugera son peuple, et se repentira en faveur de ses serviteurs, quand il verra que la force s’en sera allée, et qu’il n’y aura rien de reste, rien de serré, rien de délaissé. »v.36 Il juge son peuple et venge le sang de ses serviteurs. Quand sa main saisit le jugement, Tome 9, p.453 il tourne la vengeance sur ses adversaires, enivre ses flèches de sang — son épée dévore la chair ; puis il se tourne en miséricorde vers son peuple et son pays. Et, comme résultat de ce jugement sur les nations, les Gentils chantent le cantique de délivrance avec le résidu de son peuple délivré. (Voyez Psaumes 67; 117)

Psaumes 2;8-10. Dans le premier de ces Psaumes, nous trouvons Christ présenté comme Roi en Sion et rejeté, et pourtant les desseins de Dieu ne sont que différés. Christ prend dans la résurrection la gloire plus étendue de Fils de l’homme suivant le Psaume 8. Nous avons déjà vu que le Saint Esprit, dans Actes 4, cite les deux premiers versets du Psaume 2, puis s’arrête. Le Seigneur est représenté comme se riant de leur rage, mais malgré toute leur fureur, il déclare : « Et j’ai oint mon Roi sur Sion, la sainte montagne de ma sainteté. »Ps. 2 : 6 Le Messie est désiré : « Demande-moi et je te donnerai pour héritage les nations, »Ps. 2 : 8 etc. Quand il est rejeté, et qu’il va être crucifié, il se représente lui-même priant pour ses disciples : « Je fais des demandes pour eux, je ne fais pas des demandes pour le monde ; » (Jean 17 : 9) mais le temps vient où il réclamera son héritage et la réponse suit : « Tu les briseras avec un sceptre de fer, et tu les mettras en pièces comme un vaisseau de potier. »Ps. 2 : 9 Il en hérite par le jugement dans lequel son peuple, maintenant rassemblé, a sa place avec Tome 9, p.454 lui, une preuve de plus que partout où il est parlé de Christ dans l’Ancien Testament, nous trouvons aussi la portion de l’Église. « Et celui qui vaincra et qui gardera mes œuvres jusqu’à la fin — je lui donnerai autorité sur les nations : et il les paîtra avec une verge de fer, comme sont brisés les vaisseaux d’un potier, selon que moi aussi j’ai reçu de mon père » (Apocalypse 2 : 26-27). Ceci toutefois n’est pas sa plus excellente portion, car « je lui donnerai l’Étoile du matin » (v. 28) — Christ lui-même. Et alors, non seulement le nom de Jéhovah est exalté sur toute la terre, mais il place sa gloire au-dessus des cieux (Psaume 8 : 1) et fait cesser l’ennemi et le vindicatif. Les Psaumes 9; 10, nous montrent la position et les circonstances dans lesquelles se trouve la nation pendant cette crise de jugement. Le résidu racheté dit : « Car tu m’as fait droit et justice… tu as réprimé fortement les nations, tu as fait périr le méchant, tu as effacé leur nom pour toujours et à perpétuité… L’Éternel s’est fait connaître ; il a fait jugement ; le méchant est enlacé dans l’œuvre de ses mains… Les méchants retourneront vers le sépulcre, toutes les nations qui oublient Dieu. Car le pauvre ne sera pas oublié à jamais, l’attente des affligés ne périra point à perpétuité. Lève-toi, ô Éternel, et que l’homme ne se renforce point ! que la vengeance soit faite des nations devant ta face ! Éternel, remplis-les de frayeur : et que les Tome 9, p.455 nations sachent qu’elles ne sont que des hommes. »Ps. 9 : 4-5, 16-20 C’est quand il n’y a personne pour dire : « Jusques à quand ? » que le Seigneur apparaît pour leur délivrance. Et encore : « L’Éternel est Roi à jamais, et à perpétuité, les nations ont été exterminées de dessus la terre. Éternel, tu as entendu le souhait des débonnaires, affermis leurs cœurs, (c’est-à-dire les épargnés qui sont préparés pour le royaume) que ton oreille les écoute attentivement, »Ps. 10 : 16-17 etc. Quelle erreur de croire que les Psaumes sont l’expression de l’expérience chrétienne comme telle ! Que de fois le chrétien simple de cœur a été embarrassé par le cri de vengeance sur les ennemis, qui se retrouve sans cesse dans cette classe de Psaumes, placé sur ses lèvres, à lui dont l’appel est de bien faire, de souffrir pour la justice, et de tout supporter patiemment tant qu’il est dans le royaume et la patience de Jésus Christ ! Le royaume et la puissance seront recherchés par ces cœurs juifs comme ce qui amène leur délivrance. Les épreuves des saints célestes cessent au moment où commencent celles des saints juifs. Voyez Apocalypse 12 où nous trouvons des réjouissances dans le ciel quand l’accusateur est précipité, et malheur sur les habitants de la terre et de la mer, « car le diable est descendu vers vous. »v.10-12 Il tourne alors sa rage contre la femme et sa semence, le peuple juif. L’Esprit de Christ est merveilleusement entré dans ces épreuves, afin qu’il Tome 9, p.456 pût donner une voix au résidu, dans les derniers jours avant le royaume.

Lisons maintenant le Psaume 110. Christ rejeté par les hommes et par son peuple — en tant que leur roi — par les Juifs qui dirent : « Nous n’avons pas d’autre roi que César. »Jean 19 : 15 « Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous »Luc 19 : 14 — est exalté à la main droite de Dieu. Dieu dit : « Assieds-toi à ma droite jusqu’à ce que j’aie mis tes ennemis le marchepied de tes pieds » (cf. Hébreux 1 : 13 ; Hébreux 10 : 13). Il y reste donc pour un temps indéterminé « jusqu’à » cette heure connue du Père seul. Le Seigneur, quand vient cette heure, fait sortir de Sion la verge de sa force, et Christ gouverne au milieu de Ses ennemis.v.2 Son peuple veut bien de lui au jour de sa puissance (il n’en voulait pas au jour de son humiliation) !v.3 « L’Éternel, à ta droite, froissera les rois au jour de sa colère. Il exercera jugement au milieu des nations, »v.5-6 etc.

Prenons Ésaïe 1-4. La bénédiction et le repos sont offerts dans le chapitre premier comme conséquence de la repentance de la nation ; mais ils ne voulurent pas écouter. Plus tard cette repentance est amenée par le jugement — « Sion sera rachetée par le jugement, et ceux qui y retourneront, par la justice ; mais les rebelles et les transgresseurs seront froissés ensemble. »1 : 27-28 Le résultat de ce jugement se trouve dans les chap. 2 : 1-4 ;4 : 2-6, un temps de paix et de gloire : « Or il Tome 9, p.457 arrivera aux derniers jours que la montagne de la maison de l’Éternel sera affermie au sommet des montagnes… et toutes les nations y aborderont… Il exercera le jugement parmi les nations… ils forgeront de leurs épées des hoyaux et de leurs hallebardes des serpes ; une nation ne lèvera plus l’épée contre une autre, et ils ne s’adonneront plus à la guerre. » Qu’il est différent le temps dans lequel nous vivons, où « les temps des Gentils » se poursuivent et qui est caractérisé par ces paroles de notre Seigneur : « Nation s’élèvera contre nation, et royaume contre royaume… et sur la terre une angoisse des nations en perplexité ; la mer et les flots faisant un grand bruit, les hommes rendant l’âme de peur et à cause de l’attente des choses qui viennent sur la terre habitable, » précurseurs de la venue du Fils de l’homme dans une grande puissance et une grande gloire (Luc 21 : 10,25-27). Le reste d’Ésaïe 2, etc., montre la connexion entre le jugement des nations et celui d’Israël : « Entre dans la roche et te cache dans la poudre, à cause de la frayeur de l’Éternel, et à cause de la gloire de Sa majesté. Les yeux hautains des hommes seront abaissés, et les hommes qui s’élèvent seront humiliés… Car le jour de l’Éternel des armées sera sur tout orgueilleux et hautain, et contre tout homme qui s’élève, et il sera abaissé… et l’Éternel sera haut élevé en ce jour-là… quand il se lèvera pour châtier la Tome 9, p.458 terre. »2 : 10-11, 21 L’établissement de son peuple dans la gloire du royaume est le résultat de ce jugement universel : « Et il arrivera que celui qui sera resté dans Sion, et qui sera demeuré de reste dans Jérusalem, sera appelé saint ; et ceux qui seront dans Jérusalem seront tous marqués pour vivre ; quand le Seigneur aura lavé la souillure des filles de Sion, et qu’il aura essuyé le sang de Jérusalem du milieu d’elle, en esprit de jugement, et en esprit de consomption. Aussi l’Éternel créera sur toute l’étendue du mont de Sion, et sur ses assemblées, une nuée de jour avec une fumée, et une splendeur de feu flamboyant de nuit ; car la gloire se répandra partout. Et il y aura de jour une cabane pour donner de l’ombre contre la chaleur, et pour servir de refuge et d’asile contre la tempête et la pluie. »4 : 3-6 sa propre présence sera avec son peuple délivré comme anciennement dans le désert.

Ésaïe 11. Ce chapitre est si clair qu’il nécessite à peine un mot d’explication. Un temps de paix et de bénédiction universelles ; son peuple restauré et sous le gouvernement du Messie, introduit par le jugement qui tombe sur eux et sur les nations : « Il frappera la terre par la verge de Sa bouche, et fera mourir le méchant par l’esprit de Ses lèvres. »v.4 « Et la jalousie d’Éphraïm sera ôtée et les oppresseurs de Juda seront retranchés, »És. 11 : 13 etc.

Ésaïe 13;14 traitent de la même époque : Tome 9, p.459 temps de jugement universel sur le trône impérial du monde (ch. 13). « La journée de l’Éternel » où « toutes mains deviendront lâches, et tout cœur d’homme se fondra. »13 : 6-7 « Car l’Éternel aura pitié de Jacob et élira encore Israël, et il les rétablira dans leur terre, et les étrangers se joindront à eux et s’attacheront à la maison de Jacob… ils tiendront captifs ceux qui les avaient tenus captifs, et ils domineront sur leurs exacteurs… au jour que l’Éternel te donnera du repos de ton travail, de ton tourment, et de la dure servitude sous laquelle on t’aura asservi. » « C’est là le conseil qui a été arrêté sur toute la terre, et c’est là la main étendue sur toutes les nations » (ch. 14 : 1-3,26). Le jugement continue jusqu’à la destruction de l’Assyrien après la délivrance du peuple (la puissance qui occupe à cette époque le territoire de leur ancien ennemi). Je dis « après, » parce que, dans le passé, l’Assyrien tomba avant Babylone ; ici, ce qui prouve l’application future de la prophétie, il tombe après que Babylone est jugée.

Ésaïe 24-27. Nous avons déjà examiné cette prophétie. Elle montre le jugement universel sur les nations et sur Israël et la délivrance d’un résidu. Le trône du Seigneur est établi en Sion, l’opprobre de son peuple enlevé, et le voile ôté de dessus toutes les nations. L’Éternel avait caché sa face de la maison d’Israël, tandis qu’il les désavouait ; mais il Tome 9, p.460 est parlé de lui comme sortant de son lieu pour leur délivrance : « Va, mon peuple, entre dans tes cabinets, et ferme la porte sur toi ; cache-toi pour un petit moment, jusqu’à ce que l’indignation soit passée. Car voici, l’Éternel s’en va sortir de son lieu pour visiter l’iniquité des habitants de la terre commise contre lui ; alors la terre découvrira le sang qu’elle aura reçu, et ne couvrira plus ceux qu’elle a mis à mort… »26 : 20-21 « Et il arrivera en ce jour-là, qu’on sonnera la grande trompette, et ceux qui s’étaient perdus au pays d’Assyrie, et ceux qui avaient été chassés au pays d’Égypte, reviendront et se prosterneront devant l’Éternel, en la sainte montagne de Jérusalem. »27 : 13

Ésaïe 30 : « Et la lumière de la lune sera comme la lumière du soleil ; et la lumière du soleil sera sept fois aussi grande, comme si c’était la lumière de sept jours, au jour que l’Éternel aura bandé la froissure de son peuple, et qu’il aura guéri la blessure de sa plaie. Voici le nom de l’Éternel vient de loin, sa colère est ardente, et une pesante charge ; ses lèvres sont remplies d’indignation, et sa langue est comme un feu dévorant. Et son esprit est comme un torrent débordé, qui atteint jusqu’au milieu du cou, pour disperser les nations d’une telle dispersion, qu’elles seront réduites à néant, et il y aura une bride aux mâchoires du peuple qui les fera errer… Et l’Éternel fera entendre sa voix pleine de majesté, et il fera voir où son bras Tome 9, p.461 aura été étendu dans l’indignation de sa colère, avec une flamme de feu dévorant avec éclat, tempête et pierres de grêle. Car l’Assyrien, qui frappait du bâton, sera effrayé par la voix de l’Éternel. Et partout où passera le bâton (la verge de la vengeance que Dieu a décrétée) que l’Éternel fera reposer sur lui, ce sera avec des tambours et des harpes (quand elle s’appesantit sur l’Assyrien, elle est la source de la joie et de la délivrance à la fin de l’indignation pour le résidu d’Israël) et dans de grandes batailles, il combattra par elle (vers angl.). Car Tophet est déjà préparée, et même elle est apprêtée pour le roi (l’Antichrist qui porte ce titre au milieu de la nation apostate) ; il l’a faite profonde et large ; son bûcher, c’est du feu, et il y a beaucoup de bois, le souffle de l’Éternel l’allumant comme un torrent de soufre. »v.26-33

Ésaïe 59 : 15-21. Le verset 20 de ce chapitre est cité par l’apôtre, en Romains 11, en vue de la future restauration du peuple : « Et le Libérateur viendra en Sion, et vers ceux de Jacob qui se convertissent de leur péché. » Et alors il établit la nouvelle alliance avec Israël ; Sa pensée est avec Son peuple, Ses paroles sont dans leur bouche et demeureront avec eux à toujours. Les versets 18, etc., montrent qu’elle s’établira par le jugement : « Comme pour la rétribution, et comme quand quelqu’un veut rendre la pareille, la fureur à ses adversaires et la rétribution à Tome 9, p.462 ses ennemis ; il rendra aussi la rétribution aux îles ; et on craindra le nom de l’Éternel depuis l’Occident et sa gloire depuis le soleil levant. » Le chapitre qui suit déclare que Jérusalem est restaurée dans la gloire du royaume et ses fils et ses filles rassemblés de tous côtés.

Ésaïe 66. Ce chapitre donne le jugement qui introduit la gloire et la bénédiction de la nation restaurée décrites dans la dernière portion du chapitre 65. D’abord, nous avons le résidu qui craint le nom de Jéhovah et s’attend à lui ; puis les apostats de la nation. Les premiers sont encouragés par la promesse que le Seigneur apparaîtrait pour leur joie et leur délivrance, et à la honte des apostats qui disent dans leur mépris : « Que l’Éternel montre Sa gloire. » « Car voici, l’Éternel viendra avec le feu, et Ses chariots seront comme la tempête, afin qu’il tourne sa gloire en fureur, et sa menace en flammes de feu. Car l’Éternel exercera jugement contre toute chair par le feu et avec son épée, et le nombre de ceux qui seront mis à mort par l’Éternel sera grand. » (ch. 66 : 15-16) Ce passage montre qu’il vient soudainement, comme un tourbillon, et rend à ses ennemis le feu du jugement. Puis nous avons le résultat de ce jugement dans les versets 6-14 ; les lois sont établies d’une manière merveilleuse et Jérusalem est restaurée. « Réjouissez-vous avec Jérusalem, vous tous qui l’aimez ; vous tous qui meniez deuil sur elle, Tome 9, p.463 réjouissez-vous avec elle d’une grande joie… car ainsi a dit l’Éternel : voici je vais faire couler vers elle la paix comme un fleuve, et la gloire des nations comme un torrent débordé… Je vous caresserai pour vous apaiser comme quand une mère caresse son enfant pour l’apaiser, car vous serez consolés en Jérusalem. Et vous le verrez et votre cœur se réjouira, et vos os germeront comme l’herbe ; et la main de l’Éternel sera connue envers ses serviteurs ; mais il sera ému à indignation envers ses ennemis. » Puis, dans les versets 19-20, le résidu s’avance pour célébrer la gloire du Seigneur parmi les Gentils et pour ramener les dispersés d’Israël. Le chapitre en entier montre très clairement la connexion entre le jugement des nations et d’Israël, avec la délivrance d’un résidu, et les Gentils épargnés bénis autour du peuple de Dieu.

Allez à Jérémie 25. Nous avons déjà fait allusion à ce chapitre : il déclare que la durée de la captivité de Juda à Babylone est de 70 ans ; mais Dieu ayant donné à Babylone le trône du monde, quand il eut mis de côté son peuple et retiré sa présence du milieu d’eux — en principe, quand Babylone est renversée son peuple est délivré, parce que c’était la seule puissance qui tint sa domination directement de Dieu — les autres puissances gentiles suivent providentiellement. Jérusalem ne fut que partiellement restaurée ; toutefois cela fait voir le principe. En examinant Tome 9, p.464 le chapitre, nous trouvons que le jugement se continue jusqu’à la fin, jugement dans lequel son peuple est compris : primitivement il avait trait au jugement qui fut exécuté sur Jérusalem et les nations à l’époque à laquelle se rapportait la prophétie ; Babylone, qui l’avait exécuté, tombant la dernière de toutes ; et servant de type à la crise finale du jugement de toutes les nations de la terre. « Car voici… je vais appeler l’épée sur tous les habitants de la terre, dit l’Éternel des armées… Un son éclatant viendra (vers. angl.) jusqu’aux bouts de la terre, car l’Éternel plaide avec les nations, il contestera contre toute chair… Et en ce jour-là, ceux qui auront été mis à mort par l’Éternel seront depuis un bout de la terre jusqu’à l’autre bout, » etc. (v. 29-33).

Jérémie 30-33. Dans cette magnifique série de prophéties, nous trouvons d’abord Juda restauré ; puis Israël ; ensuite l’un et l’autre établis sous la nouvelle alliance ; le pays restauré ; le Messie et la sacrificature : le tout introduit par le jugement sur les Juifs et les nations, jugement qui trouve Jacob au comble de sa détresse. Examinons-les plus attentivement. Dans le chapitre 30 : 7-24, le prophète écrit : « Hélas ! que cette journée-là est grande ! Il n’y en a pas eu de semblable, et elle sera un temps de détresse à Jacob ; il en sera pourtant délivré. Et il arrivera en ce jour-là, dit l’Éternel des armées, que je briserai son joug de dessus ton cou, et que je Tome 9, p.465 romprai tes liens, et les étrangers ne t’asserviront plus ; mais ils serviront l’Éternel, leur Dieu, et David, leur roi, lequel je leur susciterai. Toi donc, mon serviteur Jacob, ne crains point, dit l’Éternel, et ne t’épouvante point, ô Israël ! car voici je vais te délivrer du pays éloigné, et ta postérité du pays de leur captivité ; et Jacob retournera et il sera en repos et à son aise, et il n’y aura personne qui lui fasse peur. Car je suis avec toi, dit l’Éternel, pour te délivrer, et même je consumerai entièrement toutes les nations parmi lesquelles je t’aurai dispersé ; mais quant à toi, je ne te consumerai pas entièrement, mais je te châtierai par mesure, et ne te tiendrai pas entièrement pour innocent… Néanmoins tous ceux qui te dévorent seront dévorés, et tous ceux qui te mettent dans la détresse iront en captivité, et tous ceux qui te fourragent seront fourragés, et j’abandonnerai au pillage tous ceux qui te pillent. Même je consoliderai tes plaies, et je te guérirai de tes blessures, dit l’Éternel, parce qu’ils t’ont appelée la délaissée, disant : C’est Sion, personne ne la recherche… ta ville sera rétablie sur son sol… et vous serez mon peuple et je serai votre Dieu… L’ardeur de la colère de l’Éternel ne se détournera point jusqu’à ce qu’il ait exécuté et mis en effet les desseins de son cœur ; vous entendrez ceci aux derniers jours. » Le chapitre 31 présente la délivrance, à la même époque, de toutes les tribus d’Israël. Tome 9, p.466 Et ils planteront les vignes dans les montagnes de Samarie et en mangeront le fruit, comme de choses communes. Le langage de cette délivrance est merveilleusement touchant : « Voici, je vais les faire venir du pays d’Aquilon et je les rassemblerai des bouts de la terre ; l’aveugle et le boiteux, la femme enceinte et celle qui enfante seront ensemble parmi eux ; une grande assemblée retournera ici. Ils y seront allés en pleurant, mais je les ferai retourner avec des supplications, et je les conduirai aux torrents d’eaux et par un droit chemin, auquel ils ne broncheront point ; car j’ai été pour Père à Israël, et Éphraïm est mon premier-né… Celui qui a dispersé Israël le rassemblera… Ils viendront donc et se réjouiront avec chant de triomphe au plus haut de Sion, et ils accourront aux biens de l’Éternel, au froment, au vin et à l’huile, et au fruit du gros et du menu bétail, et leur âme sera comme un jardin plein de fontaines, et ils ne seront plus dans l’ennui… Voici les jours viennent, dit l’Éternel, que je traiterai une nouvelle alliance avec la maison d’Israël et avec la maison de Juda (les deux maisons, la nation entière), non selon l’alliance que je traitai avec leurs pères au jour que je les pris par la main pour les faire sortir du pays d’Égypte, laquelle alliance ils ont enfreinte… car c’est ici l’alliance… Je mettrai ma loi au-dedans d’eux, je l’écrirai dans leurs cœurs… Chacun d’eux n’enseignera plus son prochain, Tome 9, p.467 ni chacun d’eux son frère disant : Connaissez l’Éternel ; car ils me connaîtront tous depuis le plus petit jusqu’au plus grand, dit l’Éternel, parce que je pardonnerai leurs iniquités et je ne me souviendrai plus de leur péché… Si jamais ces règlements (de la création) disparaissent devant moi, dit l’Éternel, aussi la race d’Israël cessera d’être jamais une nation devant moi. »31 : 8-12, 31-36 Quand le Messie fut retranché, le sang de cette nouvelle alliance fut répandu, et tout ce qui était nécessaire, du côté de Dieu, fut accompli pour les établir en justice sous elle. Il est clair que le retour du résidu de Juda, de Babylone, n’était pas ce rétablissement, car l’alliance en question sera établie avec tout Israël ; comme c’est dit positivement, et en grâce. Toutefois la bénédiction de cette alliance ne les amènera jamais au-dedans du voile, comme c’est la place du chrétien maintenant : « Voici les jours viennent, dit l’Éternel, que cette ville sera rebâtie à l’Éternel, depuis la tour d’Hananéel jusqu’à la porte du coin. Et encore le cordeau à mesurer sera tiré vis-à-vis d’elle sur la colline de Gareb, et fera le tour vers Goha. Et toute la vallée de la voirie et des cendres, et tout le quartier jusqu’au torrent de Cédron, jusqu’au coin de la porte des chevaux, vers l’Orient, sera une sainteté à l’Éternel, et ne sera plus démoli ni détruit à jamais. »31 : 38-40

Dans le chapitre 32, l’Éternel relève les circonstances du siège de Jérusalem par Tome 9, p.468 Nébucadnetzar pour déclarer Ses conseils en grâce quant à leur restauration finale. Il est ordonné au prophète d’acheter un champ comme témoignage que le peuple posséderait de nouveau le pays : « Voici je vais les rassembler de tous les pays dans lesquels je les ai dispersés par ma colère… et je les ferai retourner en ce lieu-ci, et je les ferai demeurer en sûreté… Et je prendrai plaisir à leur faire du bien, et je les planterai dans ce pays-ci solidement de tout mon cœur et de toute mon âme. »v.37-41

Le chapitre 33 répète les mêmes bénédictions en vue du jour où leur Messie serait avec eux : « Et je ferai retourner les captifs de Juda et les captifs d’Israël (les deux maisons)… Et je les purifierai de toute leur iniquité, par laquelle ils ont péché contre moi ; et je pardonnerai toutes leurs iniquités, par lesquelles ils ont péché contre moi, et par lesquelles ils ont péché grièvement contre moi… En ces jours-là, et en ce temps-là, je ferai germer à David le Germe de justice, qui exercera le jugement et la justice en la terre. »v.7-8, 15 ( « C’est pourquoi le jugement s’unira à la justice et tous ceux qui sont droits de cœur le suivront » Psaume 94 : 15) « En ces jours-là Juda sera sauvé et Jérusalem habitera en assurance, et c’est ici le nom dont elle sera appelée : l’Éternel notre justice. Car ainsi a dit l’Éternel : il ne manquera jamais à David d’homme assis sur le trône d’Israël, »v.16-17 pas simplement sur Juda. Tome 9, p.469 « Ainsi a dit l’Éternel : Si je n’ai pas établi mon alliance touchant le jour et la nuit, si je n’ai point établi les ordonnances des cieux et de la terre ; aussi rejetterai-je la postérité de Jacob et celle de David, mon serviteur, pour ne prendre plus de sa postérité des gens qui dominent sur la postérité d’Abraham, d’Isaac et de Jacob ; car je ferai retourner leurs captifs, et j’aurai compassion d’eux. »v.25-26

Voyons maintenant Ézéchiel 20. L’Esprit retrace ici l’idolâtrie de la nation entière depuis le moment de leur délivrance hors d’Égypte. Dieu les avait fait sortir et leur avait donné ses sabbats, comme signe entre lui et eux ; mais ils s’étaient constamment rebellés dans le désert et avaient profané ses sabbats. « Mais les enfants se rebellèrent aussi contre moi, ils ne marchèrent point dans mes statuts… ils profanèrent mes sabbats… au désert. »v.13, 21 Dieu leur avait dit (Deutéronome 32, Lévitique 26) qu’il les disperserait parmi les nations. Pourtant quand ils furent amenés dans le pays, ils abandonnèrent le Seigneur pour les hauts lieux et le Seigneur jura qu’il ne voulait plus être invoqué par eux ; mais la nation, endurcie dans son idolâtrie, résolut d’être comme les païens et servit le bois et la pierre. Alors l’Éternel dit qu’il répandrait Sa fureur et dominerait sur eux. « Et je vous tirerai d’entre les peuples et je vous rassemblerai hors des pays dans lesquels vous aurez été dispersés… et je plaiderai Tome 9, p.470 avec vous face à face… et je vous ferai passer sous la verge… et je mettrai à part d’entre vous les rebelles (les apostats) et ceux qui se révoltent contre moi… et ils n’entreront pas dans la terre d’Israël… car en ma sainte montagne… toute la maison d’Israël me servira, dans toute cette terre… quand je vous aurai fait revenir en la terre d’Israël, qui est le pays touchant lequel j’ai levé ma main pour le donner à vos pères… J’allumerai un feu au-dedans de toi… Et toute chair verra que moi, l’Éternel, je l’ai allumé, et il ne s’éteindra point. » (v. 33-48) Israël est traité ici comme idolâtre au milieu des nations de la terre, de même que Juda est traité pour la réjection de Christ, (car Israël n’est jamais retourné pour que leur Messie leur fût présenté comme il l’a été à Juda) son péché spécial dans lequel il s’est uni avec la quatrième puissance gentile représentée par Pilate. À la fin, il est trouvé étroitement lié avec l’empire gentil et politiquement favorisé par lui dans son état ravivé. L’esprit impur d’idolâtrie ne retourne pas vers les Juifs après le retour du résidu de Babylone. Le Seigneur signale cela en Matthieu 12(v.43-45) : « Et quand l’esprit immonde est sorti de l’homme, il va par les lieux secs cherchant du repos, et il n’en trouve point. Alors il dit : Je retournerai dans ma maison, d’où je suis sorti. Et quand il y est venu, il la trouve vide, balayée et ornée. Alors il va et prend avec lui sept autres esprits plus méchants que Tome 9, p.471 lui-même, et étant entrés, ils habitent là ; et le dernier état de cet homme est pire que le premier. Ainsi en sera-t-il de cette génération méchante. » Le verset 4 montre la connexion du jugement des nations avec celui d’Israël.

Ézéchiel 36-39. Dans cette série de chapitres, nous avons d’abord le renouvellement moral de la nation, puis la vivification et la restauration du peuple dans une résurrection nationale ; puis, lorsqu’une fois ils sont restaurés et dans leur pays, leur dernier grand ennemi qui occupe le territoire de l’Assyrien monte contre eux, et trouve sa ruine et sa destruction dans les montagnes d’Israël.

Chapitre 36. La chute passée de la nation est placée devant eux afin qu’ils le reconnaissent devant Dieu. Les nations ont dit : « Ceux-ci sont le peuple de l’Éternel, et (cependant) ils sont sortis de son pays. » (v. 20) Mais alors Dieu se souvient que Son nom est engagé, et, pour l’amour de son saint nom, il les délivre. Puis, comme il l’avait montré à Nicodème, un docteur en Israël, la nouvelle naissance était nécessaire, même pour la jouissance des bénédictions terrestres ; chose qu’en son caractère de docteur en Israël il aurait dû savoir par le témoignage des prophètes.Jean 3 : 10 « Et je répandrai sur vous des eaux nettes… je vous donnerai un nouveau cœur… et je mettrai mon Esprit au-dedans de vous… et vous demeurerez au pays que j’ai donné à vos Tome 9, p.472 pères… et je multiplierai le fruit des arbres et le revenu des champs… Je vous ferai habiter dans des villes et les lieux déserts seront rebâtis »v.25-33 etc. La nation est ainsi moralement renouvelée afin qu’ils s’abhorrent devant Dieu à cause de leurs péchés.

Chapitre 37. Dans la vision de ce chapitre, nous avons une figure de la résurrection finale du peuple. Le prophète voit une vallée couverte d’ossements secs auxquels il prophétise comme il lui a été ordonné ; et il y eut un bruit et un tremblement et ils se rassemblèrent, et les tendons et la chair les couvrirent et le souffle leur revint et ils vécurent. « Alors il me dit : Fils d’homme, ces os sont toute la maison d’Israël. Voici ils disent (dans la captivité) : Nos os sont devenus secs, notre attente est perdue ; c’en est fait de nous ! Ainsi a dit le Seigneur Éternel : Mon peuple, je vais ouvrir vos sépulcres, et je vous tirerai hors de vos sépulcres, et vous ferai rentrer dans la terre d’Israël… Et je mettrai mon esprit en vous et vous revivrez et je vous placerai sur votre propre terre. »v.11-14 L’image de la résurrection est ici employée pour montrer le rassemblement, dans leur pays, de la nation longtemps perdue, en apparence, parmi les nations de la terre. Elle ne s’applique, en réalité, qu’à la terre, et non au rassemblement actuel des saints qui sont morts dans le Seigneur ; autrement ce serait « dans le ciel » et non « sur la terre, » qu’ils Tome 9, p.473 seraient amenés. Dans ce qui suit nous trouvons que Juda et Israël, longtemps séparés, sont réunis en une seule nation, sous un seul roi. Dieu dresse son tabernacle et son sanctuaire parmi eux et établit son alliance de paix.

Dans les chapitres 38-39, l’Assyrien, l’ancien ennemi du peuple, au temps où il était reconnu de Dieu — « la verge de la colère de l’Éternel, » (Ésaïe 10 : 5 contre son peuple pour le châtier de leurs péchés) — est ici introduit sous le nom de Gog, le prince de Rosh (Russie), Mésec (Moscou) et Tubal (Tobolsk). Il possède le territoire occupé par la Russie, ou ce que cette puissance aura réuni sous sa domination en ce jour-là. Il est représenté comme venant méchamment contre la nation en Palestine quand elle est restaurée et en repos. « Tu diras : Je monterai contre le pays dont les villes sont sans murailles ; j’envahirai ceux qui sont en repos, qui habitent en assurance… pour enlever un grand butin et faire un grand pillage, pour remettre ta main sur les déserts qui sont maintenant inhabités, et sur le peuple ramassé d’entre les nations, lequel vaque à son bétail et à ses biens au milieu du pays… Ainsi dit l’Éternel… Tu seras aux derniers jours, et je te ferai venir contre ma terre… N’est-ce pas de toi que j’ai parlé, que j’ai parlé autrefois par le ministère de mes serviteurs les prophètes d’Israël… et il arrivera… quand Gog viendra contre la terre d’Israël, dit le Tome 9, p.474 Seigneur Éternel, que ma colère éclatera… Et j’entrerai en jugement avec lui par la mortalité et par le sang… Et je te ferai retourner en arrière, n’en laissant que de six l’un… Tu tomberas sur les montagnes d’Israël… Voici cela est arrivé et a été fait, dit le Seigneur l’Éternel, c’est ici la journée dont j’ai parlé… Et ils (la maison d’Israël) sauront que je suis le Seigneur, leur Dieu, lorsqu’après les avoir transportés parmi les nations, je les aurai rassemblés en leur terre, et que je n’en aurai laissé demeurer là aucun de reste… Et je ne leur cacherai plus ma face, depuis que j’aurai répandu mon Esprit sur la maison d’Israël, dit le Seigneur, l’Éternel. » Comparez aussi pour cette destruction de l’Assyrien, après la restauration du peuple, Ésaïe 14 : 24-25 ; 33. Nous devons soigneusement distinguer Gog, la terre de Magog en 38-39, de Gog et Magog en Apocalypse 20 : le premier s’élève lorsque le peuple est restauré au commencement du royaume ; le dernier, après que les mille ans du royaume sont expirés. « Et quand les mille ans seront accomplis, Satan sera délié de sa prison, et il sortira pour séduire les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, » etc. (Apocalypse 20 : 7-8).

Daniel 12. Nous avons déjà vu que l’époque de la grande tribulation dont il est parlé ici est celle à laquelle le Seigneur lui-même fait allusion comme devant arriver au temps où l’abomination Tome 9, p.475 de la désolation sera établie dans le temple et qui se termine par la venue du Seigneur Lui-même, et la délivrance du peuple. C’est la fin de la soixante-dixième semaine, quand l’empire latin reconstitué est la pleine expression de l’énergie satanique et dont la destruction prépare le royaume pour Christ. Nous lisons : « En ce temps-là Micaël tiendra ferme… pour les enfants de ton peuple ; et ce sera un temps de détresse tel qu’il n’y en a pas eu depuis qu’il y a eu des nations, jusqu’à ce temps-là ; et en ce temps-là ton peuple échappera… Et plusieurs (pas tous) de ceux qui dorment dans la poussière de la terre (ceci est une figure analogue à la mort et à la résurrection morale d’Ésaïe 26 : 13-19 et à la résurrection nationale comme elle est présentée par la figure de la vallée des os secs dans Ézéchiel 37) se réveilleront ; les uns pour la vie éternelle, et les autres pour les opprobres et pour l’infamie éternelle. Et ceux qui auront été intelligents luiront comme la splendeur de l’étendue et ceux qui en auront amené plusieurs à la (instruit plusieurs dans) justice, comme des étoiles à toujours et à perpétuité… Et l’un dit… Quand est-ce que sera la fin de ces merveilles ? (c’est-à-dire la fin de la tribulation), et il jura que ce sera jusqu’à un temps, et des temps et une moitié des temps pour mettre fin à la dispersion du peuple saint : » la dernière moitié de la 70ᵉ semaine de Daniel 9.

Tome 9, p.476 Joël 3. Il suffit de lire les versets 1, 2, 9-17 pour montrer la connexion : « Car voici, en ces jours-là… auxquels je ferai retourner ceux qui auront été emmenés captifs de Juda et de Jérusalem, j’assemblerai toutes les nations et les ferai descendre en la vallée de Josaphat (le jugement de Jéhovah), et j’entrerai en jugement avec eux, à cause de mon peuple, et de mon héritage d’Israël, lequel ils ont dispersé parmi les nations ; et parce qu’ils ont partagé entre eux mon pays… Publiez ceci parmi les nations… Amassez-vous et venez toutes nations d’alentour, et soyez assemblées… Que les nations se réveillent, et qu’elles montent à la vallée de Josaphat, car je serai là pour juger toutes les nations d’alentour (ceci est le jugement des nations vivantes). Et l’Éternel rugira de Sion, et fera ouïr sa voix de Jérusalem et… sera un asile à son peuple et la force des enfants d’Israël… et Jérusalem ne sera que sainteté, et les étrangers n’y passeront plus. » Elle ne sera plus foulée par les nations ; leurs temps seront pleinement accomplis.

Michée 4-5. Cette prophétie montre d’une manière merveilleusement belle la venue et le rejet du Bethléémite par son peuple qui est alors délaissé pour un temps, jusqu’à ce que Sion, qui est en travail, ait enfanté et que le Fils soit reconnu comme « né à la nation » (voyez Ésaïe 9 : 6) ; alors Israël sera restauré. L’Assyrien alors monte, et celui qu’ils avaient rejeté devient leur paix. Tome 9, p.477 « Et il se maintiendra et gouvernera par la force de l’Éternel… Et c’est lui qui fera la paix, après que l’Assyrien sera entré dans notre pays, et qu’il aura mis le pied dans nos palais… » Il « nous délivrera des Assyriens… et le résidu de Jacob sera au milieu de plusieurs peuples comme une rosée qui vient de l’Éternel, et comme une pluie menue qui tombe sur l’herbe, laquelle on n’attend point d’aucun homme, et qu’on n’espère point des enfants des hommes. »5 : 4-7 Jacob sera le canal de la grâce rafraîchissante de Dieu envers le monde et un témoignage de sa puissance.

Sophonie 3 : 8-20. « C’est pourquoi, attendez-moi, dit l’Éternel, au jour où je me lèverai pour le dégât ; car mon ordonnance est d’amasser les nations… afin de répandre sur elles mon indignation… car tout le pays sera dévoré par le feu de ma jalousie. » Le résidu est ainsi encouragé à attendre du Seigneur ce temps de jugement quand il se lèvera pour le dégât ; ce jugement seul les rendra libres et enseignera aux nations à invoquer le nom de l’Éternel et à le servir d’un même cœur. En ce jour-là Dieu rassemblerait Son peuple dispersé au-delà des rivières d’Éthiopie (Euphrate et Nil) et aurait, au milieu d’eux, un peuple se confiant dans le nom de Jéhovah ; et « le résidu d’Israël ne fera point d’iniquité, et ils ne profèreront point de mensonges ; et il n’y aura point dans leurs bouches de langue trompeuse ; aussi ils paîtront et feront leur gîte et il Tome 9, p.478 n’y aura personne qui les épouvante. Réjouis-toi avec chant de triomphe, fille de Sion ! jette des cris de réjouissance, ô Israël ! réjouis-toi et t’égaies de tout ton cœur, fille de Jérusalem ! L’Éternel a aboli ta condamnation ; il a éloigné ton ennemi ; le Roi d’Israël, l’Éternel, est au milieu de toi ; tu ne sentiras plus de mal. En ce temps-là on dira à Jérusalem : Ne crains point Sion, que tes mains ne soient pas lâches. L’Éternel, ton Dieu, est au milieu de toi ; le Puissant te délivrera ; il se réjouira à cause de toi d’une grande joie, il se reposera dans son amour, il s’égaiera à cause de toi avec chant de triomphe… je vous rendrai célèbres et un sujet de louanges parmi tous les peuples de la terre, quand je ramènerai vos captifs en votre présence a dit l’Éternel. »

Aggée 2. « Car ainsi a dit l’Éternel des armées : Encore une fois, et dans peu de temps, j’ébranlerai les cieux et la terre, la mer et le sec, et j’ébranlerai toutes les nations, et le désiré de toutes les nations viendra, et je remplirai de gloire cette maison, a dit l’Éternel des armées… La dernière gloire de cette maison sera plus grande que la première… J’ébranlerai les cieux et la terre ; je renverserai le trône des royaumes, je détruirai la force des royaumes des nations… dit l’Éternel des armées. »v.6-9, 21-23 Ce jugement universel qui sert d’introduction à Christ et à la gloire de la nation restaurée, est mentionné par l’Esprit Tome 9, p.479 Saint en Hébreux 12(v.26), comme encore à venir.

Zacharie 10-14. Dans cette série de chapitres nous avons la restauration de Juda et d’Israël, à une époque de jugement universel ; et il en est encore parlé comme d’une chose future, bien longtemps après le retour de Juda de la captivité de Babylone.

« Et il arrivera en ce temps-là que je ferai que Jérusalem sera une pierre pesante à tous les peuples ; tous ceux qui s’en chargeront seront entièrement écrasés, quoique toutes les nations de la terre seront assemblées contre elle… et Jérusalem sera encore habitée en sa place, savoir, à Jérusalem… Et il arrivera qu’en ce temps-là je chercherai à détruire toutes les nations qui viendront contre Jérusalem. »12 : 3, 6, 9 Les versets suivants qui parlent de la repentance de la maison de David et de la nation sont extrêmement beaux. Le Messie rejeté est le Jéhovah qui les délivre. Ils regardent vers Celui qu’ils ont percé. Il y a un grand deuil dans le pays, tel que fut le deuil de la plaine de Méguiddo. Cette allusion à 2 Chroniques 35 : 22-24 est extrêmement touchante. Là, dans les derniers jours de leur précédente histoire, leur roi fidèle, Josias, était tombé ; et la nation avait pleuré et mené grand deuil sur son roi égorgé. Ici, ils apprennent à pleurer dans la poussière, lorsqu’ils apprennent que le roi, que leur nation a crucifié, est l’Éternel des armées Lui-même.

Tome 9, p.480 Dans l’histoire passée de la nation, nous avons vu comment ils étaient tombés ; — le peuple, les prêtres, les prophètes et les rois. — Ici nous trouvons ces différentes classes toutes représentées dans cette repentance nationale et pourtant individuelle. La maison de David, qui représente les rois — la maison de Nathan, les prophètes — la maison de Lévi, les sacrificateurs — la maison de Simhi (Siméon), le peuple.12 : 11-13

Juda est ici traité, dans le pays, pour le rejet de Christ, et non comme Israël, ainsi que nous l’avons vu, pour cause d’idolâtrie. « Et… dans toute la terre… deux parties seront retranchées en elle, et défaudront, mais la troisième y demeurera de reste. Et j’amènerai la troisième partie au feu ; je les affinerai comme on affine l’argent, et je les éprouverai comme on éprouve l’or ; chacun d’eux invoquera mon nom, et je l’exaucerai ; je dirai : C’est mon peuple (Hammi). Et il dira : l’Éternel est mon Dieu. »13 : 8-9 La sentence : « Appelle son nom Lo Hammi, car vous n’êtes point mon peuple et je ne serai point votre Dieu, » etc. (Osée 1 : 9) est enlevée.

Dans le chapitre 14, le Seigneur apparaît pour leur délivrance à l’endroit d’où « la gloire » du Dieu d’Israël était partie quand il transféra « l’épée » aux Gentils.Éz. 11 : 23 De cette même place, il était entré dans Jérusalem comme leur Roi, conformément à ce prophète au chapitre 9, monté sur le poulain d’une ânesse.Matt. 21 : 1-11 Sur la même montagne Tome 9, p.481 des Oliviers, il s’était assis en Matthieu 24 entouré de ses disciples juifs ; et puis il avait quitté sa nation jusqu’au jour où ils diraient : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur, » et il les avait instruits touchant la restauration et le rassemblement de leur nation des quatre coins de la terre à la venue du Fils de l’homme dans Sa gloire.Matt. 23:38 à 24:3 De la même montagne, il était remonté au ciel après avoir été rejeté et crucifié par Sa nation (Actes 1 : 9-12). Et c’est sur cette même montagne que ses pieds se tiendront debout quand il reviendra pour leur pleine et entière délivrance en grâce : « Alors l’Éternel sortira et combattra contre ces nations-là… Et ses pieds se tiendront debout en ce jour-là, sur la montagne des Oliviers qui est vis-à-vis de Jérusalem, du côté d’Orient… Alors l’Éternel mon Dieu viendra et tous les saints seront avec toi… Et il arrivera qu’en ce jour-là, des eaux vives sortiront de Jérusalem… Et l’Éternel sera Roi sur toute la terre… Et toute la terre deviendra comme la campagne depuis Guébah jusqu’à Rimmon, vers le milieu de Jérusalem, laquelle sera exaltée et habitée en sa place, depuis la porte de Benjamin jusqu’à l’entrée de la première porte, et jusqu’à la porte des encoignures ; et depuis la tour de Hananéel, jusqu’aux pressoirs du roi… Et il arrivera que tous ceux qui seront restés de toutes les nations venues contre Jérusalem, monteront en foule chaque année pour se prosterner Tome 9, p.482 devant le roi, l’Éternel des armées, et pour célébrer la Fête des Tabernacles. »14 : 3-10, 16

Nous avons suivi sans trop de commentaires, et en laissant l’Écriture parler par elle-même, ce qu’elle a fait par la loi, les prophètes, les Psaumes qui tous parlent d’une époque de jugement universel, lorsque Dieu vient à s’occuper de nouveau directement de la terre, la nation d’Israël étant l’objet spécialement devant lui, toutes ces voies préparant le chemin pour le royaume de Dieu en Sion et en la terre restaurée, à l’époque du rétablissement de toutes choses : et nous avons vu, bien distinctement, que cette époque de jugement est synchronique avec la supputation de la dernière partie de la 70ᵉ semaine de Daniel 9 — la crise décisive de l’histoire du monde. Mais avant de clore ce sujet, je voudrais signaler brièvement la position des saints célestes et glorifiés — l’Église des premiers-nésHéb. 12 : 23 — durant ces scènes de jugement universel. Nous les avons vus enlevés, pour être toujours avec le Seigneur à l’époque de la première résurrection (où s’accomplissent les paroles d’Ésaïe 25 : 8 ; 1 Corinthiens 15 : 54 : « La mort est engloutie en victoire ») lorsque commence cette période de jugement. Nous trouvons cela dans le livre de l’Apocalypse, dans les chapitres 4-19 qui s’occupent de cette période de jugement précurseur du royaume. Il en est aussi question dans d’autres passages. Dans le chapitre 1, Tome 9, p.483 nous avons « les choses que tu as vues, » la vision de Christ marchant au milieu des chandeliers. Chapitres 2-3, les choses qui sont » (ch. 1 : 19) ou le temps de l’Église comme porte-lumière ici-bas pour Christ. Dans sa place de responsabilité, les traits variés qui devaient marquer son existence dans ce monde sont esquissés, depuis l’abandon de son premier amour jusqu’à ce qu’elle est menacée d’un rejet total — « Je te vomirai de ma bouche » — Sans nul doute, c’est à sept assemblées locales en Asie que sont adressées ces épîtres solennelles ; mais l’état moral de chacune d’elles est saisi pour décrire tout ce qui se trouverait dans la chrétienté. Que ces sept assemblées et elles seules ne pouvaient pas être désignées comme « les choses qui sont, » ressort avec évidence du fait qu’elles ne constituaient nullement tout ce qui existait alors ; et en outre, chapitre 3 : 10 indique que c’est tout le temps de l’existence de l’Église sur la terre qui est envisagé, ce verset promettant que le vainqueur qui garderait la parole de la patience de Christ serait gardé de « l’heure de la tentation qui va arriver sur tout le monde habitable pour éprouver ceux qui habitent sur la terre, » — la période de jugement que nous venons d’examiner et qui introduit, ou plutôt, précède le royaume. Le chapitre Apocalypse 4, etc., « Les choses qui doivent arriver après celles-ci » μετα ταυτα / meta tauta, commence cette période : « Monte ici, et je te Tome 9, p.484 montrerai les choses qui doivent arriver après celles-ci. » Nous ne pouvons pas mettre en doute que, dans ces chapitres, il se trouve des traits présentant les points principaux qui caractérisent la période prolongée depuis les jours apostoliques jusqu’à la fin du siècle ; mais quand nous en venons aux détails, l’interprétation ne peut s’appliquer, en vérité, qu’à la crise de l’histoire du monde.

À travers tout le cours de ces chapitres de l’Apocalypse, nous trouvons une compagnie assise dans les cieux, calme et paisible au milieu des tonnerres, des éclairs et des jugements, initiée à la pensée de Dieu, et comprenant parfaitement tout ce qui se passe sur la terre au-dessous d’elle. Dans le chapitre 4, nous les trouvons en présence d’un trône de jugement, assis comme rois et sacrificateurs, habillés de vêtements blancs et ayant sur la tête des couronnes d’or — le nombre complet des saints célestes reçus à la venue de Christ. Dans le chapitre 5, un d’entre eux explique au prophète des choses qui le troublaient ; et on les voit encore vaquant à leur service sacerdotal autour de l’Agneau. Puis, dans le chapitre 7, nous les trouvons encore dans le ciel ; et l’un d’eux donne au prophète des explications sur les 144000 d’Israël, et sur la multitude des saints portant des palmes qui avaient été scellés pour être préservés à travers le jugement pour la terre milléniale, et qui ne sont Tome 9, p.485 plus sujets à la faim, à la soif, ni à la douleur. Dans le chapitre 12, nous entendons leurs voix célébrant la chute de Satan et de ses anges hors des lieux célestes. « Malheur aux habitants de la terre » est proclamé,12 : 12 parce que Satan est descendu dans une grande colère, n’ayant que peu de temps — la fin des 1260 jours de la puissance de la Bête. Les souffrances des saints célestes cessent dès qu’ils sont enlevés, et juste avant que commencent celles des saints juifs scellés pour la préservation. Dans le chapitre 13, ces saints célestes sont les objets des blasphèmes de Satan par le moyen de la Bête ; il ne peut plus les accuser ou leur causer de la peine ; alors il blasphème « contre ceux qui habitent dans les cieux. »13 : 6 Dans le chapitre 19, après les noces de l’Agneau, nous voyons Christ, comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs, venant en jugement accompagné des saints célestes, habillés de fin lin qui est la justice des saints. (comparez aussi chap. 17 : 14.) Il vient pour exercer son pouvoir sur les nations, et pour les gouverner avec un sceptre de fer, choses dans lesquelles les saints ont part avec Lui. Voyez Psaume 2 : 9 : « Tu les briseras avec un sceptre de fer, et tu les mettras en pièces comme un vaisseau de potier, » avec Apocalypse 2 : 26-27 : « Celui qui vaincra… je lui donnerai autorité sur les nations ; et il les paîtra avec une verge de fer, comme sont brisés les vaisseaux d’un potier, selon que moi aussi j’ai reçu Tome 9, p.486 de mon père. » Ensuite, dans le chapitre 20, les trônes sont établis, et « ils étaient assis dessus, et le jugement leur fut donné… ils seront sacrificateurs de Dieu et du Christ et ils régneront avec lui mille ans. » Dans le verset 4, nous trouvons trois classes. La première, ceux qui avaient été enlevés à la venue de Christ ; la seconde, ceux qui, pendant l’intervalle du jugement avant Son apparition, avaient été décapités pour le témoignage de Jésus et pour la parole de Dieu, les martyrs sous le 5ᵉ sceau (ch. 6 : 9) ; et la troisième, ceux qui, pendant la colère de la Bête, dans son dernier effort, poussée par Satan, « n’avaient pas rendu hommage à la Bête, ni à son image, et qui n’avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main. » Ces deux dernières classes ne sont pas privées de leur bénédiction pour avoir souffert. Ils perdent celles du royaume terrestre, mais ne sont pas oubliés et reçoivent la bénédiction céleste avec ceux qui avaient été enlevés à la venue de Christ.

Tome 10, p.121 VII. La gloire ou le royaume

Cette courte période de jugement universel que nous avons considérée purifie la sphère du royaume de tous les scandales et de tous ceux qui commettent l’iniquité, et se termine par la venue du Fils de l’Homme avec puissance et grande gloire pour exécuter le dernier coup de jugement et régner sur le monde pendant la durée du royaume. Quand il sera établi, Dieu aura alors accompli, en son Fils et par Lui, ses conseils et ses desseins quant à tout ce qui avait été remis entre les mains du premier Adam, et souillé et détruit par lui.

Nous avons vu le premier Adam, innocent et entouré de bénédictions, tomber et perdre ainsi Tome 10, p.122 sa place de domination sur toute la terre, et assujettissant par sa chute toute la création à la vanité (Romains 8 : 20). Livré à lui-même, une fois tombé, et hors du centre du bien, il remplit la terre de corruption et de violence, et Satan usurpe la place que Dieu aurait dû avoir dans sa pensée. Nous avons vu ensuite les trois grands systèmes établis dans le monde : le Juif sous la loi ; le Gentil sans loi, et revêtu du pouvoir suprême ; et l’Église sous la grâce – chacun ne servant qu’à prouver que l’homme manque toujours quand quelque chose lui est confié ; je parle de l’Église comme témoin dans le monde, dans la place de responsabilité et de témoignage, et non comme corps de Christ dans le ciel.

Dans les jours du royaume, le dernier Adam sera là. Dans sa propre humanité, parfaite, sans tâche, il vint et se tint au milieu des ruines d’un monde perdu, et eut à faire face à Satan qui avait obtenu son pouvoir par les convoitises du premier Adam déchu (Luc 4). Il se tint dans son héritage et trouva « les royaumes du monde et leur gloire, »Matt. 4 : 8 entre les mains de Satan, souillés par le péché et en ruine. Il le prit ainsi avec son fardeau de péchés et de souillures ; il déjoua et vainquit Satan dans le lieu de sa puissance ; il lia l’homme fort et commença à le dépouiller de ses biens. Le prince de ce monde vint, mais n’avait rien en lui.Jean 14 : 30 Il descendit dans le domaine de celui « qui avait la puissance de la mort, Tome 10, p.123 c’est-à-dire le diable, » (Hébreux 2 : 14) et par sa mort il détruisit son pouvoir. Au temps convenable, il le chassera, lui et ses anges, des lieux célestes (Apocalypse 12) ; et quand, pendant une courte période, il aura consommé sa prodigieuse méchanceté dans l’empire latin ravivé et dans l’Antichrist, il le liera et le jettera dans l’abîme, jusqu’à ce que les 1000 ans du royaume soient accomplis, et alors il le jettera dans l’étang de feu. Quand Christ était ici-bas, il manifestait « les puissances du siècle à venir »Héb. 6 : 5 ou du royaume, chassant dehors les malins esprits et guérissant les malades. Quand ce jour-là sera venu, Satan sera dans l’abîme, et « les yeux des aveugles seront ouverts, et les oreilles des sourds seront débouchées. Alors le boiteux sautera comme un cerf, et la langue du muet chantera en triomphe. » (Ésaïe 35 : 5-6)

La création, qui a été assujettie à la vanité, non de sa propre volonté, mais par le fait de l’homme lorsqu’il tomba, et qui soupire et est en travail, attendant le jour de sa délivrance, sera délivrée de la servitude de la corruption dans la liberté de la gloire des enfants de Dieu.Rom. 8 : 19-22 Nous lisons en Genèse 3(v.17-18) : « La terre sera maudite à cause de toi, et elle te produira des épines et des chardons. » Mais, au jour de sa régénération, « au lieu de l’épine croîtra le sapin, et au lieu des ronces croîtra le myrte. Le désert et le lieu aride se réjouiront, et le lieu solitaire s’égaiera, Tome 10, p.124 et fleurira comme une rose »És. 55 : 13;35 : 1 Et la sentence prononcée sur Caïn : « Quand tu laboureras la terre, elle ne te rendra plus son fruit, »Gen. 4 : 12 sera enlevée ; car nous lisons qu’au jour où Dieu fera briller sa face sur Israël restauré, alors : « La terre produira son fruit, Dieu, notre Dieu, nous bénira ; Dieu nous bénira, et tous les bouts de la terre le craindront. » (Psaume 67 : 6-7)

Le Juif restauré sera le centre du gouvernement de Dieu reconnu dans le monde sous Christ ; la suprématie sur les nations établie en celui qui s’élèvera pour régner sur eux ; la royauté juive restaurée dans la maison de David, et la sacrificature réalisée dans son excellence et sa pureté.

Les hommes avaient entrepris de se former à Babel un nom et un centre en dehors de Dieu, et avaient été divisés en nations et en langues (Genèse 11). Israël était la nation relativement à laquelle ils avaient reçu leur héritage ; il était désigné comme le centre du gouvernement de Dieu dans le monde (Deutéronome 32 : 8) : il se montra indigne de cette confiance, comme nous lisons de Jérusalem : « Ainsi a dit le Seigneur, l’Éternel : C’est ici cette Jérusalem que j’avais placée au milieu des nations et des pays qui sont autour d’elle. Elle a changé mes ordonnances en une méchanceté pire que celle des nations, et mes statuts en une méchanceté pire que celle des pays qui sont autour d’elle ; car Tome 10, p.125 ils ont rejeté mes ordonnances, et n’ont point marché dans mes statuts. » (Ézéchiel 5 : 5-6) Et le roi gentil s’efforça de constituer une unité religieuse en dehors de Dieu (Daniel 3). Nombreux ont été les centres d’union proposés par les hommes pour contrecarrer la sentence de dispersion prononcée par Dieu à Babel ; mais chaque fois ils ont échoué – Dieu n’en a qu’un ! « Le sceptre ne se départira point de Juda, ni le législateur d’entre ses pieds jusqu’à ce que le Scilo vienne, et à lui appartient l’assemblée des peuples. » (Genèse 49 : 10) Quand il vint à Juda, il fut rejeté – « Beauté et Cordon » furent brisés (Zacharie 11 : 7-14) et il n’y eut pas de rassemblement des nations. Son nom fut encore proposé comme centre lorsqu’à la Pentecôte, la miséricorde se réjouit au-dessus du jugement, et que Dieu, en grâce, prit occasion des langues, le signe du jugement, pour laisser chaque nation entendre parler dans la langue de son pays des œuvres merveilleuses et de la grâce de Dieu.Act. 2 : 11 Mais là encore son centre fut refusé, et il n’y eut pas de rassemblement des nations, mais un peuple tiré des nations pour son nom et pour le ciel, où le centre du rassemblement, refusé sur la terre, avait été transporté. Dans les jours du royaume dont nous parlons s’accomplit ce que nous trouvons révélé en Genèse 28(v.12) au pèlerin Jacob, dans un songe d’une échelle unissant le ciel et la terre (Dieu lui-même faisant en grâce Tome 10, p.126 ce que l’homme, dans sa volonté propre, avait tenté de faire à Babel). Nous voyons un type des jours du royaume quand Christ (ainsi que nous en informe Jean 1 : 52) sera le lien d’union entre les cieux habités par les saints glorifiés et la terre milléniale ; quand la postérité de Jacob, maintenant vagabonde sur toute la surface de la terre, sans pays ni autel, sera « comme la poussière de la terre, » et que Dieu les aura ramenés dans leur pays et leur aura fait tout ce qu’il a promis (Genèse 28 : 15). La semence de Jacob sera alors la tête et non pas la queue (Deutéronome 28 : 13) ; et « plusieurs peuples, et de puissantes nations viendront rechercher l’Éternel des armées à Jérusalem et y supplier l’Éternel. Ainsi a dit l’Éternel des armées : Il arrivera en ce jour-là que dix hommes de toutes les langues des nations empoigneront et tiendront ferme le pan de la robe d’un Juif, en disant : Nous irons avec vous, car nous avons entendu que Dieu est avec vous. » (Zacharie 8 : 23)

Autre chose. Jéhovah avait passé le Jourdain au-devant des tribus, sous Josué, dans leurs premiers jours, en prenant le titre de « Dominateur de toute la terre ; » (Josué 3 : 11, 13) mais quand Israël cessa d’être un témoin de ce titre et fut mis de côté et la domination transférée aux Gentils, Dieu prit le titre de « Dieu du ciel, » ainsi que nous l’avons vu auparavant, et le conserve tout le long des « temps des Gentils. » Mais, pendant la scène de Tome 10, p.127 jugement préparatoire que nous avons considérée, ses droits comme « le Dieu de la terre » sont de nouveau proclamés par ses témoins (Apocalypse 11 : 3-4) ; il prend alors pleinement ce titre, et les biens des Gentils qui désirèrent le monde sans Dieu sont consacrés au Dieu de toute la terre (Michée 4 : 13). « Et l’Éternel sera Roi sur toute la terre ; en ce jour-là il n’y aura qu’un seul Éternel et son nom ne sera qu’un. » (Zacharie 14 : 9 ; voyez aussi Ésaïe 54 : 5)

Jérusalem, foulée par les Gentils jusqu’à ce que les temps des Gentils soient accomplis,Luc 21 : 24 sera alors restaurée ; quand le Rédempteur sera venu à Sion (Ésaïe 59 : 20 ; Romains 11 : 26), il lui sera dit : « Lève-toi, sois illuminée ; car ta lumière est venue et la gloire de l’Éternel s’est levée sur toi ; car voici les ténèbres couvriront la terre, et l’obscurité couvrira les peuples : mais l’Éternel se lèvera sur toi, et sa gloire paraîtra sur toi. Et les nations marcheront à ta lumière, et les rois à la splendeur qui se lèvera sur toi. Élève tes yeux à l’environ et regarde, tous ceux-ci sont assemblés, ils sont venus vers toi ; tes fils viendront de loin, et tes filles seront nourries à tes côtés ; la puissance des nations sera venue à toi ; une abondance de chameaux te couvrira ; les dromadaires de Madian et de Hépha et tous ceux de Séba viendront ; ils apporteront de l’or et de l’encens et publieront les louanges de l’Éternel. Toutes les Tome 10, p.128 brebis de Kédar seront assemblées vers toi ; les moutons de Nébajoth seront pour ton service, ils seront agréables étant offerts sur mon autel, et je rendrai magnifique la maison de ma gloire… Tes portes seront aussi continuellement ouvertes ; elles ne seront fermées ni jour, ni nuit, afin que les forces des nations te soient amenées et que leurs rois y soient conduits. Car la nation et le royaume qui ne te serviront point périront, et ces nations-là seront réduites en une entière désolation… Les enfants de ceux qui t’auront affligée viendront vers toi en se courbant, et tous ceux qui te méprisaient tomberont à tes pieds et t’appelleront : la ville de l’Éternel, la Sion du Saint d’Israël. Au lieu que tu as été délaissée et haïe tellement qu’il n’y avait personne qui passât parmi toi, je te mettrai dans une élévation éternelle, dans une joie qui sera de génération en génération… Je ferai venir de l’or au lieu d’airain, de l’argent au lieu de fer, et de l’airain au lieu de bois, et du fer au lieu des pierres, et je ferai que la paix te gouvernera, et que tes exacteurs ne feront que justice. On n’entendra plus parler de violence en ton pays, ni de dégât, ni de calamité en tes contrées ; mais tu appelleras tes murailles Salut et tes portes Louange. »És. 60 : 1-18 Voyez aussi Ésaïe 65 : 18-25 : « Voici : Je vais créer Jérusalem pour n’être que joie et son peuple pour n’être qu’allégresse. Je m’égaierai en Jérusalem, et je me réjouirai sur mon peuple, et on n’y Tome 10, p.129 entendra plus de voix de pleurs, ni de voix de clameurs… Ils bâtiront des maisons et y habiteront ; ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. Ils ne bâtiront point des maisons, afin qu’un autre y habite ; ils ne planteront pas des vignes afin qu’un autre en mange le fruit ; car les jours de mon peuple seront comme les jours des arbres, et mes élus jouiront longtemps du travail de leurs mains. Ils ne travailleront plus en vain, et n’engendreront point pour le trouble, car ils seront la postérité des bénis de l’Éternel et ceux qui sortiront d’eux les joindront. Le lion et l’agneau paîtront ensemble, et le lion mangera du fourrage comme le bœuf, et la poudre sera la nourriture du serpent ; on ne nuira point et on ne fera aucun dommage dans toute la montagne de ma sainteté, a dit l’Éternel des armées. » Jérusalem longtemps délaissée par Jéhovah, comme nous en informe le commencement d’Ézéchiel lorsque sa gloire remonta au ciel et qu’il transféra l’épée aux Gentils, redevient la demeure de sa gloire. Ézéchiel en vue du jour de sa gloire décrit, dans les chapitres 40-44, le sanctuaire et la cité restaurée. Nous lisons dans le chapitre 43 : 2-5 : « Et voici la gloire du Dieu d’Israël qui venait de devers le chemin d’Orient, et le bruit qu’il menait était comme le bruit de beaucoup d’eaux et la terre resplendissait de sa gloire. Et c’était selon l’apparence de la vision que j’avais vue, Tome 10, p.130 même selon la vision que j’avais vue, lorsque je vins pour détruire la cité… Et la gloire de l’Éternel entra dans la maison, et voici la gloire de l’Éternel remplit la maison. » Et encore : « Le nom de la cité depuis ce jour sera « Jéhovah Shammah » ou « l’Éternel est là. » (ch. 48 : 35) « Et en ce jour-là on appellera Jérusalem le trône de l’Éternel ; et toutes les nations s’assembleront vers elle au nom de l’Éternel à Jérusalem. » (Jérémie 3 : 17), et cela lorsque Israël et Juda ne seront qu’une même nation dans le pays.

Son peuple. — Ils seront tous justes, comme nous lisons en Ésaïe 4 : 3 : « Et il arrivera que celui qui sera laissé dans Sion, et que celui qui sera demeuré de reste dans Jérusalem sera appelé saint, savoir tous ceux qui seront laissés parmi les vivants à Jérusalem. » Et encore : « Et quant à ton peuple, ils seront tous justes ; ils posséderont éternellement la terre ; le germe de mes plantes, l’œuvre de mes mains, afin que je sois glorifié. » (Ésaïe 60 : 21) La loi sera écrite dans leurs cœurs : « Après ces jours-là, dit l’Éternel, je mettrai ma loi au-dedans d’eux, je l’écrirai dans leur cœur, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. » (Jérémie 31 : 33).

Les nations aussi invoqueront le nom de l’Éternel. Après qu’il aura exécuté le jugement qui délivre le résidu de son peuple nous lisons : « Alors je changerai aux peuples leurs lèvres en Tome 10, p.131 lèvres pures, afin qu’ils invoquent tous le nom de l’Éternel, pour le servir d’un même esprit. » (Sophonie 3 : 9) Et encore : « Tous les bouts de la terre s’en souviendront, et se convertiront à l’Éternel, et toutes les familles des nations se prosterneront devant toi. » (Psaume 22 : 27)

Les promesses sans condition faites aux pères seront alors accomplies en grâce, et amenées, comme nous l’avons vu, par le jugement. Le Psaume 105 le prophétise et offre des actions de grâces à Jéhovah, et invite la semence d’Abraham et de Jacob, à qui elles ont été faites, à chanter et à donner gloire à son nom. Car il est l’Éternel notre Dieu ; ses jugements sont sur toute la terre. Il s’est souvenu à jamais de son alliance, de la parole qu’il a commandée en mille générations ; du traité qu’il a fait avec Abraham, et du serment qu’il a fait à Isaac, lequel il a ratifié pour être une ordonnance à Jacob, et à Israël pour être une alliance éternelle ; en disant : Je te donnerai le pays de Canaan pour être le lot de ton héritage (v. 7-11). Nous pouvons nous souvenir qu’en considérant l’histoire passée de la nation nous avons vu que ces promesses n’ont pas encore été accomplies : le peuple ayant pris son héritage sous la loi, l’a perdu. Elles leur seront ratifiées en grâce souveraine, et, comme le déclare le verset 7, par le jugement, démontrant très clairement que leur application est encore future.

Tome 10, p.132 La connaissance du Seigneur et sa gloire couvriront la terre comme les eaux couvrent la mer ;És. 11 : 9 et le trône de Dieu et son gouvernement en justice seront reconnus dans le monde. « Le jugement s’unira à la justice. » (Psaume 94 : 15) Et « la justice et le jugement seront la base de son trône. » (Psaume 97 : 2) Christ sera le Prince de ce monde, et Satan qui en est maintenant le prince sera lié. L’obéissance sera accordée à son pouvoir manifesté ; et quand cette obéissance ne sera pas rendue, le retranchement en sera le résultat, chose qui, si elle a lieu pendant la continuation du royaume, sera reconnue comme l’effet des actes judiciaires de Dieu ; et tout se poursuivra en paix et heureusement. Satan ne sera plus là pour agir sur l’homme et l’exciter au péché. Nous trouvons au Psaume 101 les principes du gouvernement du Messie dans le pays. « Le cœur mauvais se retirera d’auprès de moi, je n’avouerai point le méchant. Je retrancherai celui qui médit en secret de son prochain ; je ne pourrai pas souffrir celui qui a les yeux élevés et le cœur enflé. Je prendrai garde aux gens de bien du pays, afin qu’ils demeurent avec moi… Celui qui usera de tromperie ne demeurera point dans ma maison ; celui qui profère mensonge ne sera point affermi devant mes yeux. Je retrancherai chaque matin tous les méchants du pays, afin d’exterminer de la cité de l’Éternel tous les ouvriers d’iniquité. » Nous Tome 10, p.133 trouvons aussi le retranchement comme résultat du péché dans Ésaïe 65 : 20, où nous lisons : « Le pécheur âgé de cent ans sera maudit, » c’est-à-dire que s’il est retranché, cet acte sera reconnu comme retranchement pour cause de péché dans le gouvernement de Dieu. Le royaume d’Israël sera le centre terrestre de l’administration du gouvernement de Dieu dans le monde : « Il jugera justement ton peuple, et équitablement ceux des tiens qui seront affligés… Il descendra comme la pluie sur le regain, et comme la menue pluie sur l’herbe fauchée de la terre. En son temps le juste fleurira, et il y aura abondance de paix jusqu’à ce qu’il n’y ait point de lune. Même il dominera depuis une mer jusqu’à l’autre, et depuis le fleuve jusqu’aux bouts de la terre. Les rois de Tarsis et des îles lui présenteront des dons, les rois de Scéba et de Séba lui présenteront des dons. Tous les rois aussi se présenteront devant lui, toutes les nations le serviront… Une poignée de froment étant semée dans la terre, au sommet des montagnes, son fruit mènera du bruit comme les arbres du Liban, et les hommes fleuriront par les villes, comme l’herbe de la terre. Béni soit l’Éternel Dieu, le Dieu d’Israël, qui seul fait des choses merveilleuses. Béni soit aussi le nom de sa gloire et que toute la terre soit remplie de sa gloire ! Amen, oui, Amen ! » (Psaume 72) Et encore : « Voici, Tome 10, p.134 un roi régnera en justice, et des princes présideront avec équité… Le jugement habitera au désert, et la justice se tiendra en Carmel. La paix sera l’effet de la justice, et le labourage de la justice sera le repos et la sûreté à jamais. » (Ésaïe 32 : 1, 16-17)

Jusqu’ici nous avons brièvement mentionné les bénédictions terrestres du royaume. Nous avons laissé les saints célestes, qui avaient été enlevés au ciel à la venue de Christ, ainsi que ceux qui étaient morts martyrs pendant la crise de jugement qui avait introduit le royaume, assis sur des trônes à sa manifestation, pour régner avec lui mille ans. Voyons maintenant les bénédictions célestes du royaume. Dans Apocalypse 21:9 à 22:5, nous trouvons une description de la manifestation milléniale de la Jérusalem céleste au monde. Le prophète la voit descendant (non pas descendue : ceci, elle ne le fait jamais) du ciel d’auprès de Dieu. Ce que les saints devraient être dans ces jours d’épreuve – « des luminaires dans le monde » (Philippiens 2 : 15), — l’Église l’est dans les lieux célestes, au jour de la gloire, réfléchissant devant le monde toutes les gloires de Dieu et de l’Agneau, siège de la puissance céleste administrative du royaume ( « ne savez-vous pas que les saints jugeront le monde ? »1 Cor. 6 : 2), sa position et son caractère célestes, et pourtant sa connexion avec la terre milléniale révélés – revêtue de gloire divine semblable à Tome 10, p.135 celle de celui qui est assis sur le trône au chapitre 4. Des anges sont les heureux portiers de cette cité sûre, qui est le principal fruit du travail de l’âme de Christ. Elle a la plénitude, dans la perfection, du pouvoir administratif, envers et sur le monde : douze portes, car la porte était la place du jugement. Les manifestations variées de la nature de Dieu, sous la figure de pierres précieuses, qui ont brillé dans la création (Ézéchiel 28) et dans la grâce, sur le pectoral du Souverain Sacrificateur (Exode 28), brillent ici dans la gloire. La cité et sa rue sont formées de justice divine, de quoi l’or est toujours l’emblème, et de sainteté de vérité « comme du verre transparent. » Le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant et l’Agneau en sont le temple et la lumière. Les nations (épargnées à travers les jugements exécutés sur la terre) marchent à la lumière de la cité céleste, et les rois de la terre rapportent à elle (jamais n’apportent en elle) leur gloire et leur honneur ; ils reconnaissent que le royaume céleste maintenant établi et les cieux eux-mêmes sont la source de la bénédiction pour la terre. « Le Seigneur répondra aux cieux, et les cieux répondront à la terre ; »Osée 2 : 21 et il est reconnu que « les cieux dominent. » (Daniel 4 : 26) Aucun mal, qu’il provienne de l’homme ou de Satan, ne s’y trouve, et rien n’y entre de ce qui souille ou qui prononce le mensonge, mais seulement Tome 10, p.136 ceux qui sont écrits au livre de vie de l’Agneau. Le fleuve de Dieu et les fruits de l’arbre de vie sont pour le rafraîchissement des rachetés du Seigneur ; il n’y a plus là maintenant d’arbre de responsabilité, mais un seul arbre qui est l’arbre de vie, et dont les feuilles sont pour la guérison des nations de la terre. La cité est le vase de la grâce envers le monde dans ce jour-là. – La grâce la caractérise ; de même que la suprématie royale du sanctuaire terrestre restauré et de la cité de Jérusalem est à jamais maintenue, car nous lisons : « La nation et le royaume qui ne te serviront point périront. » (Ésaïe 60 : 12)

Ainsi nous trouvons tout ce qui avait été ruiné et souillé par l’homme, réalisé au jour du royaume en Christ et sous lui. Les trois grands systèmes, élevés par Dieu, et détruits par les hommes, sont établis en gloire. Le Juif dans une suprématie et une bénédiction terrestres ; le Gentil, béni de toute part d’une manière subordonnée, et gouverné en justice ; et l’Église de Dieu dans la gloire céleste, et centre de l’administration du royaume et canal de la grâce pour le monde : la rivière de Dieu (Psaume 65 : 9). Son courant de bénédiction, toujours rempli d’eau, a été toujours desséché dans son flux à travers le monde, non pas quant à sa source, mais en tant que Dieu formait de temps à autre un canal pour la bénédiction dans le monde et envers lui ; le canal a été corrompu Tome 10, p.137 et Dieu a été forcé de donner aux ondes pures d’autres directions, toujours en vue de la bénédiction de l’homme, le canal s’étant toujours montré indigne du contenu. Au commencement, le fleuve prit naissance en Éden, où il s’agissait d’une dispensation de bien-être et de joie terrestres, et se divisa en quatre brasGen. 2 : 10 pour apporter à la terre les richesses d’une telle dispensation. Bientôt, toutefois, comme nous le savons, ses canaux se corrompirent et il ne se trouva plus de place pour le flux d’une telle bénédiction, et ainsi les sources furent arrêtées et les canaux effacés par les eaux du déluge.

Puis, lorsqu’Israël fut racheté, et que Dieu se fut placé au milieu d’eux, le fleuve prit naissance dans le rocher qui fut frappé pour son peuple dans le désert. « Ils burent de ce rocher spirituel qui les suivait »1 Cor. 10 : 4 pendant les quarante années de leur voyage, jusqu’à ce qu’ils fussent en sûreté dans le pays. Alors, dans les fêtes journalières et annuelles célébrées en l’honneur de Jéhovah, le peuple fut rafraîchi par les eaux de Siloé qui coulaient doucement parmi euxÉs. 8 : 6 — la rivière « dont les ruisseaux réjouissaient la ville de Dieu. » (Psaume 46 : 4) Mais les canaux se corrompirent encore ; de sorte que lorsque celui qui était leur Source vint visiter cette famille, la seule qu’il connût d’entre toutes les familles de la terre (Amos 3 : 2) et qu’il avait choisie pour être l’objet du flux du fleuve de Dieu et pour en être le Tome 10, p.138 canal à l’égard des nations, il trouva qu’elle s’était tellement corrompue qu’il ne pouvait plus la reconnaître ou lui permettre de souiller le courant. Et ainsi la source fut de nouveau transférée à une autre place, et le monde devint pleinement ce qu’il était pour lui et ce qu’il a toujours été depuis lors pour son peuple, « une terre déserte, altérée et où il n’y a point d’eau. » (Psaume 63 : 1)

La source devait être maintenant le Fils de l’Homme glorifié dans le ciel ; la dispensation, une dispensation de bénédictions spirituelles dans les biens célestes ; et le canal de la bénédiction, les membres de Christ sur la terre. Nous lisons en Jean 7 : 37-39, où le Seigneur passa outre et ne put pas reconnaître le canal (les fêtes qui revenaient chaque année), qui était devenu impropre pour la rivière de Dieu : « Et en la dernière journée, la grande journée de la fête, Jésus se tint là, et cria, en disant : Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. Celui qui croit en moi, selon ce qu’a dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive couleront de son ventre. Or il disait cela de l’Esprit qu’allaient recevoir ceux qui croyaient en lui ; car l’Esprit Saint n’était pas encore, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié. » Tout infidèle que se soit montré son peuple dans cette dispensation-ci, et tout obstrué que soit devenu le courant, pourtant il coule encore, et ne sera jamais ni épuisé, ni desséché. « Il (le Saint Esprit) habitera avec vous éternellement. »Jean 14 : 16

Tome 10, p.139 Mais le jour vient où ce ne sera pas seulement une dispensation de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes, mais une dispensation de biens terrestres aussi ; où il y aura la gloire des célestes et celle des terrestres ; où toutes choses, tant celles qui sont dans les cieux que celles qui sont sur la terre, seront rassemblées ensemble en Christ ; où le Seigneur « répondra aux cieux, et les cieux répondront à la terre ; et la terre répondra au froment, au bon vin et à l’huile, et eux répondront à Jizréhel » (Osée 2 : 21-22) la semence de Dieu. Le fleuve de Dieu aura alors une double source en bénédiction céleste et en bénédiction terrestre : sa source de gloire céleste sera la Jérusalem céleste – l’Église des glorifiés : « Le fleuve d’eau vive, claire comme du cristal, sort du trône de Dieu et de l’Agneau. » (Apocalypse 22 : 1) Et la source de la gloire terrestre sera le sanctuaire de la Sion terrestre, lorsque les eaux vives découleront de la Jérusalem restaurée pour la bénédiction des Gentils et de la terre milléniale : « Voici les eaux qui sortaient de dessous le seuil de la maison vers l’Orient. » (Ézéchiel 47 : 1 ; voyez Joël 3 : 18 ; Zacharie 14 : 8) Et Christ sera le vrai Melchisédec, un Sacrificateur sur son trône, le lien entre la gloire céleste et la gloire terrestre. La vraie fête des tabernacles sera célébrée, non seulement par les Juifs et les Gentils, mais aussi par les saints dans les lieux célestes, après Tome 10, p.140 la moisson ou la récolte, et la vendange du jugement à la fin de ce siècle. « Et il arrivera que tous ceux qui seront restés de toutes les nations venues contre Jérusalem, monteront en foule chaque année pour se prosterner devant le roi, l’Éternel des armées, pour célébrer la fête des tabernacles. »Zac. 14 : 16 Et les nations qui refuseront de monter ne participeront point aux courants rafraîchissants de la rivière de Dieu. Que le Seigneur hâte ce jour en son temps !

Tome 10, p.265 VIII. Satan délié pour un peu de temps, le grand trône blanc et l’état éternel

Après que le royaume a pris fin, avant que Christ le remette au Père, et que Dieu soit « tout en tous, »1 Cor. 15 : 28 nous trouvons un autre témoignage de la ruine de l’homme. Bien qu’ayant vu Christ, bien qu’ayant été placé au milieu des bénédictions du royaume, nous apprenons encore que l’homme est toujours le même. Nous avions le témoignage de l’Écriture que ceux de son peuple sont tous justes au commencement du royaume. Les habitants du monde avaient appris la justice par suite des jugements qui l’avaient amenée,És. 26 : 9 mais nous n’avons pas la même attestation quant à ceux qui seront nés pendant sa durée. Et la scène finale nous démontre le fait que la grâce et la régénération sont aussi nécessaires alors que maintenant pour conduire l’homme à Dieu. Il est clair par conséquent qu’il y aura déclin durant l’existence du royaume.

Quand le royaume a pris fin, Satan est délié pour un peu de temps, et s’en va aux quatre coins de la terre (il ne retourne jamais dans les lieux célestes) ;Apoc. 20 : 7-8 les nations sont ainsi mises à l’épreuve pour la dernière fois, et les irrégénérés Tome 10, p.266 tombent dans ses mains, en aussi grand nombre que le sable de la mer. Ceux qui sont ainsi séduits montent contre le camp des saints sur la terre, et sont détruits par le feu du jugement de DieuApoc. 20 : 9 – séparés, de la sorte, des fidèles par le jugement. Satan est alors précipité dans le lac de feu, où la bête et le faux prophète l’ont été déjà,Apoc. 20 : 10 après quoi le grand trône blanc est dressé ; la terre et les cieux sont emportés loin de la présence de Celui qui y est assis dessus, et il ne reste point de place pour eux.Apoc. 20 : 11 Les méchants morts se tiennent devant le trône, et sont jugés par Celui qui juge les secrets des hommes (Romains 2 : 16) et qui les connaît. Ce jugement s’opère selon leurs œuvres et leur responsabilité constatées par « les livres. » Le livre de vie est ouvert, mais nul d’entre eux ne s’y trouve inscrit, et ils sont jetés dans le lac de feu.Apoc. 20 : 12-15 Le dernier ennemi, la mort, est détruit, et le hadès, le séjour des esprits de ceux qui sont morts, n’existe pas plus longtemps ; tous ceux qu’il renferme sont jetés dans le lac du feu. « Ensuite viendra la fin, quand il aura remis le royaume à Dieu le Père, quand il aura aboli toute principauté, et toute autorité, et toute puissance. Car il faut qu’il règne jusqu’à ce qu’il ait mis tous ses ennemis sous ses pieds. L’ennemi qui sera détruit le dernier, c’est la mort ; car il a assujetti toutes choses sous ses pieds. Or, quand il dit que toutes choses lui Tome 10, p.267 sont assujetties, il est évident que celui qui lui a assujetti toutes choses est excepté. Mais quand toutes choses lui auront été assujetties, alors le Fils aussi lui-même sera assujetti à celui qui lui a assujetti toutes choses, afin que Dieu (Père, Fils et Saint Esprit) soit tout en tous. » (1 Corinthiens 15 : 24-28)

Suit l’état éternel, les nouveaux cieux et la nouvelle terre « où la justice habite » (2 Pierre 3 : 13) ; non pas ce sur quoi « un roi régnera en justice, »És. 32 : 1 mais où la justice habite, car toutes choses ont été mises dans un ordre et une dépendance si parfaits, que la bénédiction découle sans obstacle de Dieu. Dieu habite parmi les hommes ! Dans cet état de suprême bénédiction nous trouvons en outre que l’Épouse, la nouvelle Jérusalem, a sa propre place à part, elle est le tabernacle de Dieu parmi les hommes. Il essuie toutes larmes, et il n’y a plus ni mort, ni tristesse, ni cri, ni souffrance d’aucun genre, car les premières choses, qui étaient en rapport avec le péché, sont passées. Le vainqueur a Dieu pour son Dieu, et il sera son fils. De plus, – pensée solennelle pour ceux qui voudraient s’opposer à la vérité ! – même dans cet état éternel, alors que le royaume intermédiaire de l’Agneau a disparu, et que Dieu est tout en tous, le châtiment éternel s’exécute parallèlement à l’éternelle bénédiction, pendant les ères sans fin de l’éternité ! À Dieu « soit la gloire dans l’Église, par Tome 10, p.268 le Christ Jésus, pour tous les âges du siècle des siècles ! Amen ! »Éph. 3 : 21

NOTE. – On a pu observer que le chapitre 20 et une partie du 21, sont suivis de la description de l’état millénial de l’Épouse, la femme de l’Agneau. Le chapitre 20 commence par l’enchaînement de Satan, aux débuts du royaume, et continue pendant la durée du royaume, soit mille ans, jusqu’au verset 7 ; là, il prend les derniers actes de méchanceté de Satan après qu’il a été délié pour un temps ; enfin, il expose le jugement des morts et la destruction du dernier ennemi, la mort, avant que Christ ne remette son royaume à Dieu (à celui qui est Père) et Dieu est tout en tous ; de sorte que les versets 1-8 du chapitre 21, suivent leur ordre régulier dans l’état éternel, comme ceux que nous avons cités de 1 Corinthiens 15. Alors l’Esprit revient en arrière pour décrire ce qui n’avait pas été exposé auparavant, les gloires milléniales de la Jérusalem céleste pendant les jours du royaume, ainsi que cela résulte évidemment des versets 10, 24, 26, et des versets 1 et 2 du chapitre 21. C’est la division en chapitres et en versets qui a interrompu l’ordre véritable.

IX. – Conclusion

Nous avons parcouru la chaîne des grandes dispensations de Dieu, et en avons envisagé les Tome 10, p.269 aspects les plus généraux, dans la mesure de capacité que sa grâce nous a accordée : prenant pour point de départ la chute de l’homme dans le jardin d’Éden, nous avons abouti à l’état éternel.

Nous lisons au Psaume 25 : 9, 14 : « Il fera marcher dans la justice les débonnaires et il leur enseignera sa voie… Le secret de l’Éternel est pour ceux qui le craignent ; il leur donne son alliance pour les instruire. » Et dans ses relations avec ses serviteurs, nous trouvons qu’il agit conformément aux principes de sa propre parole : nous lisons, en effet, en Nombres 12 : 3 : « Cet homme-là, Moïse, était le plus doux des humains qui sont sur la face de la terre ; » et au Psaume 103 : 7 : « Il découvrit ses voies à Moïse, et aux enfants d’Israël ses hauts faits. » C’est envers ceux qui sont moralement près de lui que Dieu agit de cette manière, leur donnant la capacité de le comprendre, et leur communiquant son Esprit. Ceci est solennel, car tandis qu’Israël pouvait seulement le connaître par ses faits publics, il demeurait moralement éloigné de Lui, et par là même impropre à recevoir la communication de ses conseils et de ses voies. Il en est toujours ainsi : il y a chez tel chrétien une appropriation morale, – une obéissance pratique aux intentions et à la volonté de Dieu telles qu’elles sont révélées, – un désir de s’incliner devant lui, et de répondre à la manière Tome 10, p.270 dont il s’est révélé lui-même, selon son attente, ses directions et ses instructions ; tandis que tel autre, au contraire, est lent à écouter, n’apprend que fort peu, et cela même est sans fraîcheur et sans puissance sur son âme. « L’homme animal ne comprend point les choses qui sont de l’Esprit de Dieu, car elles lui sont une folie ; et il ne peut même les entendre, parce qu’elles se discernent spirituellement. » (1 Corinthiens 2 : 14) « Si quelqu’un veut (désire) faire sa volonté, il connaîtra de la doctrine, savoir, si elle est de Dieu, ou si je parle de moi-même. » (Jean 7 : 17) Ce principe-là est bien simple, et pourtant que de choses il renferme ! Dieu ne révèle pas sa vérité, pour qu’elle forme une simple somme de connaissances que l’on apprend pour la satisfaction de l’intelligence. Ce qu’il enseigne, avec tant de condescendance, est imparfaitement appris, si même il est appris du tout, quand la conscience n’a pas été exercée et que les droits de sa vérité n’ont pas trouvé de réponse dans l’âme, de manière à juger les ténèbres, à faire marcher dans cette vérité, à en jouir, et à vivre sous sa puissance. En outre, la vérité divine est tellement contraire à toute pensée des hommes, même des meilleurs, que même l’âme qui jouit de sa révélation est portée à tomber dans les pensées humaines et dans l’usage humain de la vérité.

Nos méditations nous ont conduits, nous Tome 10, p.271 l’espérons, par la grâce du Seigneur, à saisir un peu les traits principaux des dispensations de Dieu, ce qui est d’une importance extrême : tant que l’âme ne comprend pas la vérité relative à ces dispensations, elle ne peut rendre un témoignage ferme. Si l’on travaille pour le Seigneur, on donne aux besoins des âmes la première place ; et les droits de Dieu sur l’âme de son peuple sont trop souvent oubliés. Le « vase d’albâtre plein d’huile odoriférante, » devrait être joint à « cet Évangile, »Matt. 26 : 7,13 c’est-à-dire la publication des opérations de la grâce de Dieu par l’Évangile, satisfaisant aux besoins de l’âme, unie à un enseignement qui conduirait par grâce l’âme ainsi satisfaite et en repos, à une telle intelligence de la personne de Christ lui-même, et à une telle appréciation de lui, que la connaissance de ses desseins et de sa volonté est ce qu’on poursuit sans relâche ; et le cœur apprend à respecter les droits de Dieu, et à marcher dans le sentier d’une obéissance intelligente, sentier que son œil signalerait, dans lequel sa parole écrite dirigerait, de sorte qu’on puisse lui plaire (1 Thessaloniciens 4 : 1).

Je n’hésite pas à dire que, sans la connaissance de la vérité dispensationnelle, cela est entièrement impossible ; sans doute, il peut y avoir et il y a de la piété chez plusieurs ; mais la piété, tout en rencontrant un certain respect, même de la part de l’homme du monde dont le cœur Tome 10, p.272 n’est pas complètement cautérisé, n’est pas « la vérité de Dieu. » Autre chose est d’être pieux, autre chose de marcher dans la vérité. L’âme qui a été établie dans la vérité dispensationnelle, qui a constaté les voies de Dieu durant les diverses dispensations (et même lorsque le témoignage confié aux hommes dans chaque dispensation a été corrompu ou détruit), cette âme apprend à répondre au conseil de Dieu, à marcher devant lui selon son esprit et sa volonté, même quand la dispensation est tombée en ruines. On pense avec raison que le sentier tracé dans une dispensation, ne conviendrait pas à une autre ; et l’on juge aussi, avec beaucoup de discernement spirituel, qu’un sentier droit au commencement d’une dispensation, change nécessairement de caractère quand la dispensation est tombée en ruines par l’infidélité de ceux auxquels le témoignage est confié ; on reconnaît toutefois que les principes divins n’ont jamais changé, même alors qu’il était évident que le vaisseau ne pouvait contenir le trésor déposé en lui.

Le chrétien, ainsi instruit, voit ce qui répondait à Dieu d’une manière divine, fruit de l’enseignement de l’Esprit, dans l’âme d’un Juif pieux sous la loi, quand sa nation, comme nation terrestre élue, était reconnue de Dieu, subissant nécessairement une altération dans son caractère quand sa nation se fut corrompue, Tome 10, p.273 tandis que les conseils divins ne changeaient pas. Et il est encore capable de voir de la manière la plus nette que le sentier d’un Juif pieux, chez une nation terrestre, sous la loi, ne saurait être celui d’un chrétien dans une dispensation où son appel est à la fois en dehors et au-dessus du monde ; que l’expérience d’un Israélite pieux, dans sa dispensation, n’est pas telle, dans son meilleur état, qu’elle pût convenir à un membre du corps d’un Christ glorifié ; qu’être satisfait à si bon marché, c’est ignorer la position du chrétien comme tel et retourner en principe au judaïsme. Marcher comme ceux dont il est dit : « Heureux ceux dont la voie est innocente, qui marchent selon la loi de l’Éternel ! » (Psaume 119 : 1) est chose bonne et bénie en son temps, tandis que « marcher dans la lumière, comme il est dans la lumière, »1 Jean 1 : 7 est tout autre chose et bien supérieur : c’est réaliser que la dispensation avec un voile non déchiré a cessé, que les choses permises alors ont été mises de côté, et que le chrétien est maintenant en dedans du voile, dans la pleine lumière de la présence de Dieu, placé là pour marcher comme il convient à une telle position, et pour juger tout ce qui dans ses voies serait incompatible avec ce lieu, dans la liberté de la grâce. Toute l’étendue de sa responsabilité découle de sa position et de la relation dans laquelle il est placé.

Tome 10, p.274 Le chrétien, ainsi instruit, est rendu capable de traverser le monde, avec la vérité pour ceinture de ses reins,Éph. 6 : 14 et avec un juste discernement moral quant à la valeur de tous ces progrès tant vantés en civilisation, religion, politique, et tout ce qui s’en suit : et quoique son témoignage puisse être, pour ainsi dire, celui d’un homme « vêtu d’un sac, » cependant sa foi est confirmée par les principes même professés autour de lui et qui tendent dans une direction opposée, et il sent que, par grâce, rien de tout cela ne l’émeut. Il sait que le jour vient où son témoignage, s’il est en harmonie avec la pensée du Seigneur, sera confessé, et qu’alors il verra pleinement pourquoi le Seigneur l’avait pris pour témoin quand, extérieurement, il était comme Jérémie « renfermé, » et que, « assis à l’écart, » la Parole de Dieu remplissait son cœur de joie.

Qu’il me soit permis de poser à l’âme chrétienne une question. Les droits que le Seigneur Jésus a sur vous, ont-ils à vos yeux une importance suprême ? Je pose cette question à ceux qui professent aimer Christ et lui appartenir comme à leur maître, à ceux dont la conscience a été pour toujours mise en repos, à ceux qui ont été introduits par la foi dans la parfaite et pure présence de Dieu en Christ, à ceux qui donnent pour réponse à toute pensée de nature à troubler leur paix le sang expiatoire, de sorte Tome 10, p.275 que passé, présent, avenir, tout est en sûreté. Les droits de Christ ont-ils assez de valeur pour que vous cherchiez à connaître sa pensée et sa volonté, même s’il devait en résulter la rupture des liens les plus chers à votre cœur ? Et connaissant ses intentions et sa volonté, cherchez-vous par grâce à y conformer votre marche ? Je sens que c’est une question profondément solennelle dans le temps actuel, temps des professions les plus retentissantes, mais où il n’y a ni conscience, ni vie pour Dieu.

La religion se présente sous les formes les plus belles et les plus séduisantes ; elle recherche l’appui de la science, de la poésie, de l’art ; elle s’en pare ; elle tient à la main une coupe de prostitution qui énerve les sens, assoupit et endort la conscience. Même alors qu’elle ne revêt pas tous ces ornements extérieurs, elle a recours à toute espèce de stratagèmes. Ceux qui ne se laissent pas prendre aux apparences, sont séduits par des arguments spécieux de convenances, et se jettent dans un tourbillon d’activité évangélique, – œuvres parfaites, c’est possible, aux yeux des hommes, mais non à ceux de Dieu. (Apocalypse 3 : 2) Elle s’adapte de plus en plus à l’homme naturel, irrégénéré, et, sous le nom de Christ, elle détourne les regards de Christ, et se vante « d’être riche, dans l’abondance, de n’avoir besoin de rien. » (Apocalypse 3 : 17) « La forme de la piété, sans sa force, »2 Tim. 3 : 5 c’est bien Tome 10, p.276 là l’état de choses au milieu duquel nous vivons. La seigneurie de Christ est ignorée. On va jusqu’à renier en paroles la présence du Saint Esprit, ou, ce qui est pire, on l’admet en paroles, et on la nie complètement dans la pratique. C’est vraiment solennel. La vérité centrale, vitale du christianisme et de l’Église de Dieu, celle qui sépare nettement cette dispensation de tout ce qui a précédé ou doit suivre, est niée ; tout se perd dans un amas de confusion, dont les âmes ne peuvent sortir ; aussi elles « apprennent toujours, mais ne peuvent jamais parvenir à la connaissance de la vérité. »2 Tim. 3 : 7

« Le fondement de Dieu demeure ferme, » quelle qu’ait été l’infidélité de l’homme. Les principes de Dieu ne varient point ; et la responsabilité de son peuple demeure aussi la même. Tandis que la bénédiction consiste à savoir que : « Le Seigneur connaît ceux qui sont siens, » la responsabilité est « que quiconque invoque le nom de Christ se retire de l’iniquité, » de l’iniquité en rapport avec la grande maison et sa corruption (2 Timothée 2 : 19-21). Le chrétien doit se purifier des vaisseaux à déshonneur, afin qu’il puisse être un vaisseau à honneur, sanctifié, et utile au maître, et préparé pour toute bonne œuvre. Il ne doit pas, comme nous l’avons déjà dit, pactiser avec la corruption, – et n’a pas non plus à essayer de réparer Tome 10, p.277 la ruine survenue ; elle ne sera jamais réparée jusqu’à ce que la masse professante trouve sa fin dans le jugement. Son sentier est clairement tracé : « Qu’il se retire de l’iniquité ! » « Qu’il se purifie des vaisseaux à déshonneur ! » Puis vient sa marche personnelle de sainteté. Il doit « fuir les convoitises de la jeunesse ; » et ensuite, dans la compagnie d’autres chrétiens, « poursuivre la justice, la foi, l’amour, et la paix avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un cœur pur. » C’est ici le principe, principe bien clair : se séparer du mal, et s’en séparer pour Dieu au milieu de lui.

Puisse celui qui seul peut le faire, incliner à l’obéissance à sa Parole ceux dont les yeux tombent sur ces lignes, et donner un esprit de séparation et de soumission croissante, pour marcher dans le droit chemin, à ceux qui par grâce ont appris dans une certaine mesure à y marcher ! « Celui qui a mes commandements et qui les garde, c’est celui qui m’aime ; » et « si quelqu’un m’aime, il gardera mes paroles. » (Jean 14 : 21, 23) C’est là le trait caractéristique du christianisme. C’est une obéissance intelligente rendue à une personne, non à une loi. Il fut un temps où l’homme fidèle et pur dans ses voies, où celui qui marchait selon la loi de l’Éternel était béni (Psaume 119 : 1, etc.). Alors Dieu n’était pas révélé. Il était caché derrière le voile et les barrières de la dispensation d’alors. Il était caché Tome 10, p.278 et avait proclamé ses droits sur les hommes par la loi ; et quoique celle-ci eût dit : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force, »Deut. 6 : 5 elle ne révélait pourtant pas une personne pour attirer le cœur. Ce temps est passé. Christ est venu, et « par lui nous croyons en Dieu, » (1 Pierre 1 : 21) et à lui nous devons l’amour de nos cœurs et l’obéissance de notre vie, – amour qui nous pousse à vivre désormais « non plus pour nous-mêmes, mais pour celui qui est mort pour nous et qui est ressuscité. » (2 Corinthiens 5 : 15) C’est une personne pour laquelle nous sommes appelés à vivre et que nous devons aimer ; c’est quelqu’un qui nous a sanctifiés pour une obéissance telle que celle qui caractérisa (1 Pierre 1 : 2) son propre renoncement, sa vie, tout ce qu’il a fait pour ceux qui le haïssaient. La loi invitait l’homme à aimer son prochain comme lui-même ; l’obéissance de Christ a été l’entier abandon de soi-même pour ses ennemis !

Le Seigneur Jésus engagea en son jour les Juifs (Luc 12 : 54-57) à discerner « les signes des temps, » même par la puissance de la conscience naturelle, et à juger de ce qui était juste. Sa parole devrait aujourd’hui trouver un écho dans tout cœur chrétien qui s’est réveillé d’entre les morts (Éphésiens 5 : 14). Tout autour de nous, à l’époque actuelle, la religion, l’état des sociétés, les nations, les puissances, les royaumes, Tome 10, p.279 tout prend graduellement et visiblement sa place pour les scènes finales de jugement. Le chrétien, prévenu à l’avance de ce qui doit se passer, peut veiller dans le calme et le repos, attendant la venue de son maître. Il sait que son appel est un appel céleste, qui le met hors de l’atteinte des jugements.

La venue du Seigneur, le Fils de Dieu, pour son peuple est la borne, ou l’horizon de ses espérances. Ses actions, son service, ses projets, son séjour ici-bas, sont arrangés en vue de cet événement ; et s’il est appelé à servir son Seigneur et Maître sur cette terre, il le fait comme servant dans les derniers jours. Puisse un sentiment profond de cette vérité remplir l’âme de son peuple ! Puisse-t-elle, avant que brille l’aurore de ce jour, pénétrer dans les cœurs et contribuer à les diriger dans leurs voies ! Quelqu’un a dit, je crois, que les écrits de l’Ancien Testament se terminaient avec l’espérance de la venue du soleil de justice, et ceux du Nouveau avec celle de « l’Étoile du matin. »Apoc. 22 : 16 Cette pensée est d’une suave beauté. Le résidu pieux d’Israël, qui craignait le Seigneur et s’en entretenait souvent, etc. (Malachie 3 : 16) avait devant soi cette précieuse consolation, la venue du soleil de justice qui porte la santé dans ses rayons (Malachie 4 : 2). Et nous trouvons dans Luc 2 les Siméon, les Anne et « tous ceux qui attendaient la délivrance en Israël, » (v. 25-38), se réjouissant Tome 10, p.280 à l’avènement du Soleil de justice, la consolation d’Israël. Mais hélas ! ses rayons tombèrent sur les cœurs sans les réchauffer ; son peuple n’avait plus de cœur pour lui. Les hommes n’étaient moralement pas en état d’avoir Dieu parmi eux ; c’est ainsi qu’il fut obligé de voiler ses rayons de bénédiction dans la scène ténébreuse qui se déroula autour de la croix, et de renvoyer à une autre époque le jour de la bénédiction. En attendant, notre vocation était révélée, et notre espérance nous était présentée, non plus comme « le soleil de justice, » mais comme « l’Étoile du matin. »

Plus nous contemplons la convenance de ce symbole de notre espérance, plus sa divine origine nous apparaît. C’est la sentinelle qui, après une longue nuit, voit l’étoile du matin durant quelques instants, tandis que les ténèbres disparaissent de dessus la face de la terre, et avant que les rayons du soleil la vivifient de leur chaleur. Ainsi en est-il de l’espérance du chrétien ; il veille pendant la nuit dans laquelle ce monde est plongé moralement, jusqu’à ce que brille l’aurore, et justement alors que les ténèbres sont le plus épaisses et sont près de se dissiper devant les rayons de la venue du « soleil de justice, » son espérance est couronnée par la vue de « l’Étoile du matin » (Apocalypse 22 : 16) venant, dans sa plus vive splendeur, prendre son peuple avec elle, afin de resplendir ensemble Tome 10, p.281 comme le soleil, dans le royaume de leur Père (Matthieu 13 : 43) quand Jésus se révèle à la terre milléniale comme le Soleil de Justice.

Puisse celui qui seul peut donner la bénédiction, bénir abondamment ces réflexions, et communiquer à cette espérance une puissance sanctifiante sur les âmes !

« Moi, Jésus, j’ai envoyé mon ange pour rendre témoignage de ces choses dans les assemblées. Je suis la racine et la postérité de David, l’étoile brillante du matin… Celui qui rend témoignage de ces choses dit : Oui, je viens bientôt. Amen ! Viens, Seigneur Jésus ! Amen ! »Apoc. 22 : 16, 20

Méditations sur le Psaume 23

Tome 8, p.336 Verset 1 – « L’Éternel est mon Berger, je n’aurai point de disette. »

C’est là assurément l’expression d’un cœur qui est occupé et rempli du Seigneur Lui-même. Il se peut que ce soit l’expression d’un cœur qui n’a connu le Seigneur que comme Jéhovah révélé à Israël, ou bien d’un cœur qui L’a connu comme le Jéhovah-Jésus qui sauve Son peuple de ses péchés ;Matt. 1 : 21 mais c’est évidemment le langage d’une âme pieuse, juive ou Tome 8, p.337 chrétienne, qui fait du Seigneur son unique attente. Ce verset révèle une âme qui dans toutes les circonstances, se repose sur les soins immanquables et jouit des ressources variées du Berger bien connu des brebis. Et cela, non pas seulement pour le temps actuel, mais pour tous les temps, et pour toujours.

C’est là une foi précieuse ! Prends-en note, ô mon âme, et médite attentivement la chose ; elle est des plus pratiques. « L’Éternel est mon Berger. » C’est une foi qui s’élève au-dessus de ce qu’Il donne, de ce qu’Il fait ou de ce qu’Il promet, quelque bénies que soient ces choses pour se reposer tranquillement sur ce qu’Il est lui-même. Et de même que les yeux d’Abraham ne s’arrêtèrent pas sur les promesses lorsqu’il avança sa main pour sacrifier son fils, mais bien sur Celui qui avait fait les promesses ; de même ici les yeux du pèlerin sont fixés sur l’Éternel, de sorte qu’il peut dire : « Je n’aurai point de disette. » Lorsqu’une telle confiance remplit le cœur, la paix, le repos et la tranquillité caractériseront la vie.

Mais connais-tu, ô mon âme, la source secrète de cet état béni ? Comment se fait-il que si peu atteignent une pareille mesure ? Es-tu de ce petit nombre ? Possèdes-tu une semblable joie et une semblable confiance au milieu même des circonstances du désert ? Ce « l’Éternel est mon Berger » retentit comme la voix de quelqu’un qui Tome 8, p.338 est dans l’allégresse. « Je n’aurai point de disette, » voilà l’expression d’une confiance tranquille.

Lorsque nous aurons appris les leçons profondes du 22ᵉ Psaume, nous comprendrons le chemin que nous fait suivre le 23ᵉ ; et plus tard nous nous réjouirons dans l’espérance de la gloire du 24ᵉ. Ces trois Psaumes sont liés ensemble, mais le 22ᵉ nous présente la première leçon. Pour apprendre à connaître la grâce qui resplendit sur le sentier du pèlerin dans le 23ᵉ et qui cause la gloire dans le 24ᵉ, il faut que nous connaissions la grâce qui brille dans les souffrances de Christ au 22ᵉ. La grâce et la gloire sont dues à Celui qui souffrit et à tous ceux qui Le reconnaissent aux jours de sa réjection. Pour arriver au 23ᵉ il faut que nous parcourions avec foi le 22ᵉ ; il n’existe pas d’autre chemin, et une fois là nous découvrons que ce qui suit, c’est la gloire. Le chrétien occupe en esprit une telle position ; il est placé entre les souffrances et la gloire – entre la croix et la couronne. Il porte ses regards en arrière sur l’une et en avant sur l’autre. Le péché, la mort, le jugement, le tombeau, le monde, Satan, toutes ces choses sont passées pour lui. La victoire sur tous nos ennemis, voilà le sceau que porte notre vie de résurrection.

Les trois grands aspects que revêt le caractère du Seigneur comme Berger dans le Nouveau Tome 8, p.339 Testament, nous enseignent les mêmes précieuses vérités. Il se présente : 1ᵉ comme le « Bon Berger, » qui donne sa vie pour ses brebis (comp. Jean 10 avec le Psaume 22) ; 2ᵉ comme « le Grand Pasteur ramené d’entre les morts, » il prend soin des brebis durant leur traversée du désert (comp. Hébreux 13 : 20-21 et Psaume 23) ; 3ᵉ comme « le Souverain Pasteur qui en son apparition et en son règne donnera la couronne inflétrissable de gloire à tous » Ses bergers (comp. 1 Pierre 5 : 1-4 avec le Psaume 24). Si nous connaissons ainsi le Seigneur, notre confiance en Lui ne peut offrir un seul instant de doute. Nous connaîtrons Son amour, Ses soins, Sa puissance, Sa grâce, Sa bonté comme le Berger des brebis. Ayant traversé Lui-même le désert, Il connaît tous les dangers et toutes les difficultés du chemin.

Le fait que notre bien-aimé Seigneur prend Lui-même pour nous cette place de soins et de responsabilité, est digne d’une attention toute particulière. Au huitième chapitre de l’Évangile de Jean, Il est rejeté comme la lumière et la vérité. Au neuvième, Il est rejeté dans Son œuvre ; et ainsi rejeté par les Juifs dans Sa personne et dans Son œuvre, Il prend, au dixième chapitre, Sa place d’une manière formelle en dehors de la bergerie juive. Maintenant Il rassemble les pauvres du troupeau autour de Lui-même comme étant le nouveau centre. « Elles écouteront ma voix et il y aura un seul troupeau (remarquez Tome 8, p.340 qu’il est parlé de troupeau et non de bergerie) et un seul berger.Jean 10 : 16 Elles sont un « petit troupeau » avec Lui-même en dehors de la bergerie juive. Elles ont été rejetées de la synagogue, mais en Lui elles possèdent toute bénédiction. Les apparences peuvent être contre elles, mais Sa parole les assure d’un salut actuel et d’une heureuse liberté. « Je suis la porte : si quelqu’un entre par moi, il sera sauvé ; et il entrera et sortira et trouvera de la pâture. »Jean 10 : 9 Quel contraste avec les limites étroites d’Israël – le lieu de l’esclavage ! Maintenant elles ont la pleine assurance de leur salut et aussi elles peuvent entrer dans le sanctuaire de la sainte présence de Dieu pour adorer, et en sortir pour accomplir un service au milieu d’un monde qui périt. Mais ce n’est pas là tout – la grâce abonde – une tendresse et un intérêt profonds rejaillissent de Son cœur pour tous ceux qui Le suivent ayant tout quitté – qui Le suivent dans sa réjection, ou, comme le dit l’apôtre, qui sortent vers lui hors du camp portant Son opprobreHéb. 13 : 13 – partageant Sa réjection. C’est pour ceux-là, d’une manière spéciale, que fut donnée cette merveilleuse révélation de la grâce. « Mes brebis écoutent ma voix, et moi je les connais, et elles me suivent. Et moi, je leur donne la vie éternelle, et elles ne périront jamais ; et personne ne les ravira de ma main. Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous, et personne ne les peut ravir de la main de mon Tome 8, p.341 Père. Moi et le Père nous sommes un. »Jean 10 : 27-30 Ces versets seront lus avec dix fois plus d’intérêt si nous comprenons les circonstances dans lesquelles ils ont été prononcés ; mais notre intérêt sera beaucoup augmenté encore si nous nous trouvons nous-mêmes dans des circonstances analogues.

Mais l’on objectera peut-être que David, l’écrivain de ce Psaume, ayant vécu longtemps avant l’humiliation et la croix de Christ ne pouvait rien connaître de toutes ces choses. Cela est vrai jusqu’à un certain point ; mais il savait ce que c’était d’être rejeté par l’homme et de s’attendre uniquement à Dieu, et cela même après qu’il eut été choisi et oint par le Seigneur. David et ses compagnons dans la caverne d’Hadullam typifient Christ et ceux qui se groupent autour de Lui. Mais nous ne doutons pas que « l’Esprit de Christ » en David ne l’ait conduit à écrire ce Psaume d’une telle manière qu’il pût, à la fois, s’appliquer aux Juifs et aux chrétiens et être en même temps l’expression véritable de ce qu’expérimentent les uns et les autres ; seulement il l’est assurément d’une manière beaucoup plus élevée et spirituelle pour ce qui nous concerne.

La religion juive a eu sa place et son jour avant la croix ; le christianisme est venu après ; c’est là ce qui fait toute la différence. Nous ne connaissons pas le Messie selon la chair, mais comme un Christ ressuscité et entré dans la gloire céleste. Tome 8, p.342 Nous sommes associés avec Lui dans cette position. Le judaïsme avait un caractère terrestre. Son service était divin et son sanctuaire terrestre. Quant au christianisme, il est céleste. Les chrétiens sont assis ensemble dans les lieux célestes en Christ.Éph. 2 : 6 Notre place est en dehors du camp avec Christ comme Ses témoins, et en dedans du voile avec Lui comme Ses adorateurs. Et notre heureux privilège est de pouvoir, de ce point de vue céleste, méditer sur les riches expériences de ce délicieux Psaume et de le considérer à la pleine lumière de l’Évangile.

Verset 2 — « Il me fait reposer dans des parcs herbeux, et me mène le long des eaux paisibles. »

L’effet produit par la connaissance de Jésus comme le bon et souverain Berger apporte le repos à l’âme et la jouissance paisible de Son amour et de Sa grâce. Le connaître Lui-même, c’est la vie – la vie éternelle. Connaître son œuvre, c’est la paix – la paix parfaite. « Il me fait reposer » (ou étendre, vers. angl.) « dans des parcs herbeux. » S’asseoir, c’est prendre du repos ; mais être étendu, voilà qui donne l’idée d’un plein et parfait repos – d’un repos complet. C’est là ce que le bon Berger procure – ce à quoi Il nous conduit, mais ce que nous n’acceptons pas toujours, hélas ! Nous errons souvent à travers champs, dans des lieux sans herbage et le long d’eaux troubles et non paisibles. Mais un tel état résulte de l’incrédulité et de ce que Tome 8, p.343 nous sommes occupés de nous, et ne vient pas du tout de la direction et des soins du Berger. Son désir est que le plus faible de Son troupeau soit dégagé de toute anxiété quant à l’avenir. L’amour prévoyant du Berger suffit. Il s’est chargé du soin de tous ceux qui Le suivent. Il ne nous reste qu’à veiller à suivre soigneusement la direction de Son œil et à nous confier en Son immuable fidélité. « Je te guiderai de mon œil. »Ps. 32 : 8 – « Je ne te laisserai point et je ne t’abandonnerai point. »Jos. 1 : 5 Telles sont Ses propres déclarations. De quoi Ses brebis auraient-elles besoin ? Il se peut qu’elles soient éprouvées durant leur marche à travers le désert et qu’elles soient prêtes à défaillir à cause de la fatigue ; mais rappelons-nous que la grâce du Seigneur ne défaudra jamais et que nous pouvons, que nous devons toujours compter sur Lui et sur ce que nous possédons en Lui. Il sera avec nous jusqu’à la fin. Nous pouvons tranquillement demeurer avec Lui. Il nous fait reposer dans des « parcs herbeux » – au milieu de la plus grande abondance – nous reposons dans les richesses de Sa grâce et Il nous conduit toujours auprès des eaux paisibles.

La paix, l’abondance et la sécurité caractérisent donc la portion du troupeau bien-aimé du Seigneur. « Ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif, et le soleil ne les frappera plus, ni aucune chaleur, parce que l’agneau qui est au Tome 8, p.344 milieu du trône les paîtra et les conduira aux fontaines des eaux de la vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. »Apoc. 7 : 16-17 Ce magnifique passage qui nous dépeint d’une manière si touchante les délices que le Seigneur prendra dans le résidu scellé d’entre les Gentils s’accomplira littéralement durant le millénium à l’égard de tous ceux qui seront fidèles au « Roi de Gloire » (comp Ésaïe 49 avec Apocalypse 7). Mais il a déjà son application, dans un sens spirituel, pour chaque brebis et chaque agneau du troupeau privilégié et bienheureux de Christ. Mais connais-tu pour toi-même cette vérité bénie, ô mon âme, est-ce là ta propre expérience ? La Parole de Dieu seule peut en donner la connaissance, et la foi en communiquer la jouissance au cœur. « Car nous marchons par la foi et non par la vue. »2 Cor. 5 : 7 Notre repos et notre abondance ne sont ni charnels, ni mondains, mais spirituels et célestes.

Lorsque le cœur est simple, tout devient facile ; et nous avons souvent entendu les plus faibles chanter la délivrance d’un cœur joyeux, à peine la nouvelle naissance était-elle opérée.

Plus loin, nous apprenons que la mesure de notre bénédiction est la mesure même du Seigneur. « Parce que tel qu’il est, tels aussi nous sommes dans ce monde. »1 Jean 4 : 17 « Quiconque boit de cette eau-ci » (de l’eau du puits de Jacob) « aura de nouveau soif ; mais celui qui boira de l’eau Tome 8, p.345 que je lui donnerai, moi, n’aura plus soif, à jamais. »Jean 4 : 13-14 Les puits les plus profonds des joies humaines sont bientôt desséchés, mais « les fontaines des eaux de la vie »Apoc. 7 : 17 ont leur source dans le cœur de Dieu qui ne peut faire défaut. Et ailleurs le Seigneur Jésus dit : « Je suis le pain de vie. Celui qui vient à moi n’aura pas de faim ; et celui qui croit en moi, n’aura jamais soif. » (Jean 6 : 35) Et de plus comme la branche sauvage entée sur l’olivier franc se nourrit de sa riche et abondante sève, et comme les membres d’un corps reçoivent leur nourriture de la tête, de même aussi nous sommes unis d’une manière vitale à Christ et nous nous nourrissons de Lui pour le temps et pour l’éternité.

Mais dans le passage qui est devant nous, il est plutôt question de la nourriture que l’Agneau nous donne que de celle qu’Il est pour nous. « Car l’Agneau qui est au milieu du trône les paîtra, et les conduira aux fontaines des eaux de la vie. »Apoc. 7 : 17 Les deux choses sont d’une réalité bénie ; mais la première est plus en rapport avec les pensées du 23ᵉ Psaume. Celui qui a laissé Sa vie pour Ses brebis et qui les a lavées de leurs péchés dans Son propre sang,Apoc. 1 : 5 les nourrit maintenant et les conduit de Sa propre main. Quelle grâce ! Quelle douce tendresse ! Être protégés et nourris dans notre voyage à travers ce désert par la main même qui a été percée à cause de nos péchés ! Cela ne devrait-il pas remplir Tome 8, p.346 nos cœurs d’une confiance parfaite en notre Berger, quelles que puissent être d’ailleurs les épreuves et les difficultés nombreuses du chemin !

La grande affaire est incontestablement de Le connaître Lui-même et de savoir ce que nous sommes vis-à-vis de Lui et ce qu’Il est pour nous. Qu’a-t-Il fait dans le passé, que fait-Il actuellement et que fera-t-Il dans le futur pour manifester Son amour ? Son œuvre grande et merveilleuse n’est-elle pas sommairement résumée en ceci : lorsque nous avions tout perdu, l’âme, la sainteté, le bonheur et Dieu, Il ne ramène pas seulement le pécheur perdu à Dieu mais, oh ! vérité merveilleuse, vérité ineffablement bénie ! Il ramène Dieu à l’âme ! et cela est tout, car « Dieu est amour. »1 Jean 4 : 8, 16 Il est le Dieu vivant, l’unique source de la vie, de la sainteté et du bonheur de l’âme. Oh ! quelle vérité ! Qui peut en apprécier la valeur ? Arrête-toi pour la considérer, ô mon âme, – l’âme retrouvée pour Dieu, et Dieu retrouvé pour l’âme. Quel recouvrement ! Quelle réconciliation ! Non pas, remarque-le, que Dieu eût besoin d’être réconcilié avec nous ; non, Dieu ne fut jamais l’ennemi de l’homme ; bien au contraire. Il nous a tellement aimés lorsque nous étions encore dans nos péchés qu’Il a donné son Fils,Jean 3 : 16 afin qu’il mourût pour nous. Et il est positivement déclaré que « Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec soi, ne leur Tome 8, p.347 imputant point leurs péchés. »2 Cor. 5 : 19 Le cœur de Dieu n’avait nullement besoin d’être gagné en notre faveur, que Son Nom en soit béni ! Mais la croix était indispensable pour que Dieu pût recevoir par elle la propitiation, et pour que nous fussions réconciliés. Nous étions, hélas ! ennemis de Dieu par nos entendements en mauvaises œuvres, mais l’amour a triomphé en la croix ; car, par cette justice, la réconciliation a été accomplie et l’inimitié de l’homme contre Dieu détruite. « Car aussi Christ a souffert une fois pour les péchés, le juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu, ayant été mis à mort en chair, mais vivifié par l’Esprit. » (1 Pierre 3 : 18)

Et maintenant, ô mon âme, considère attentivement dans tes méditations ce côté si attrayant de l’amour de Dieu pour nous ; il est propre à calmer plus d’une inquiétude, à te consoler dans toutes tes angoisses et à te remplir déjà maintenant d’une joie ineffable et glorieuse.1 Pi. 1 : 8 Prête aussi l’oreille à cette parole d’une exquise tendresse qui a pour objet l’issue de ton pénible voyage à travers cette vallée de larmes. « Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. »Apoc. 21 : 4 De Sa propre main Il essuie la dernière larme qui puisse obscurcir l’œil du pèlerin. Ne pouvons-nous pas dire que c’est là le privilège de l’amour réclamé par le Père pour tous Ses enfants ?

Verset 3 – « Il restaure mon âme et me conduit par des sentiers unis pour l’amour de Son Nom. »

Quoique Tome 8, p.348 nous nous trouvions sous les soins fidèles et sous l’œil vigilant du bon Berger, nous avons cependant à traverser un monde où de nombreux et puissants ennemis nous environnent et obstruent notre chemin. Nous sommes parfaitement assurés que « le dieu de ce monde nous hait » parce qu’il sait que lorsqu’il sera enfermé dans l’abîme, nous jouirons d’une pleine liberté dans la gloire avec Christ. Il n’est aucun livre de la Bible qu’il haïsse autant ou dont il cherche autant à empêcher la lecture que celui de l’Apocalypse. Et pourquoi cela ? Parce que sa ruine et son éternelle misère y sont clairement annoncées et qu’il désire les soustraire aux regards de l’homme. Hélas ! combien il a réussi dans ses efforts contre cet utile et précieux volume. Beaucoup de personnes supposent qu’il ne peut être compris et que la lecture en est sans profit, tandis que le Seigneur a rattaché une bénédiction spéciale à la lecture et à l’intelligence de ce livre. « Bienheureux est celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de la prophétie et qui gardent les choses qui y sont écrites, car le temps est proche. » (chap. 1 : 3) Les voies de Dieu en jugement non seulement à l’égard de Satan, la source de tout mal, mais aussi à l’égard des Juifs, des Gentils et de l’Église de Dieu, y sont développées. Il nous y montre de quelle manière Il réglera les comptes avec chacun. Il ne saurait y avoir de millénium avant que ces jugements aient Tome 8, p.349 eu lieu. « Le tribunal des méchants qui machine du mal contre les règles de la justice sera-t-il joint à toi ? »Ps. 94 : 20 Il est extrêmement important d’apercevoir quels doivent être les résultats ou l’issue de ces trois grandes divisions de l’humanité. D’autres livres nous font voir leurs manquements ou leur décadence, mais l’Apocalypse nous fait envisager l’apostasie et la mise de côté de ces catégories, ou classes, considérées comme les témoins responsables de Dieu sur la terre. Mais il y a plus que cela ; l’Apocalypse nous montre le Seigneur Jésus Christ prenant, après la chute des autres, la place de témoin fidèle et véritable et replaçant toutes choses sur un nouveau pied afin que Dieu puisse être pleinement glorifié dans la scène même où Il a été déshonoré. « L’Amen, le témoin fidèle et véritable, le commencement de la création de Dieu dit ces choses… Jésus Christ le témoin fidèle, le premier-né d’entre les morts et le prince des rois de la terre. ». (Apocalypse 3 : 14 ; 1 : 5)

Mais nous ne pouvons pas encore nous écrier dans le langage du 24ᵉ(v.1) Psaume qui est purement millénial : « La terre appartient à l’Éternel, avec tout ce qui est en elle, la terre habitable et ceux qui y habitent. » Non assurément, car nous nous trouvons toujours sur le terrain du 23ᵉ Psaume, comme les brebis de Christ au milieu de beaucoup de faiblesse, et Satan est encore « le prince de ce monde »Jean 12 : 31 – « le prince de l’autorité de l’air, Tome 8, p.350 l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance. »Éph. 2 : 2 De là, les épreuves nombreuses et les afflictions du chemin, et de là aussi le besoin pressant de la grâce restaurante et consolante du Seigneur. Satan emploie tous les moyens en son pouvoir pour nuire aux brebis de Christ ou pour les épouvanter durant leur passage à travers son territoire. Il dresse plus d’une embûche sous leurs pas et dore plus d’un tableau trompeur, pour détourner leurs yeux du bon Berger qui marche devant elles. L’ennemi sait assez que, si elles suivent de près les pas de leur Berger, tous ses efforts et ses attraits demeureront inutiles. Celui qui marche devant son troupeau rencontre tous les dangers et les écarte avant que Ses brebis y arrivent, que Son nom en soit béni. Toutes les difficultés s’évanouissent en Sa présence et tous les ennemis demeurent impuissants devant Lui. La grande leçon que nous devons apprendre dans le désert, c’est, une entière dépendance du Seigneur.

Lorsqu’Israël eut traversé victorieusement les profondeurs de la mer et qu’il eut été placé en triomphe comme les rachetés du Seigneur à l’entrée du désert, sa rédemption était complète, mais Canaan n’était pas encore atteint. Le désert avec ses difficultés et ses tentations devait encore être parcouru, car le Seigneur voulait y enseigner à Son peuple plus d’une leçon importante. Mais avant que le peuple eût été appelé à faire Tome 8, p.351 ces expériences, Dieu s’était fait connaître à lui dans Sa grâce et dans sa puissance comme le grand « Je suis, » dans la délivrance glorieuse du pays d’Égypte. Il avait agi pour le peuple dans une grâce parfaite au moyen du sang de l’agneau ; jusque-là tout était grâce entière, et Israël aurait dû reconnaître que Dieu était digne de toute sa confiance.

Comme caractérisant le désert, la première chose qui se rencontre est une difficulté. Dans quelle direction trouver notre route vers Canaan ? C’est là une question que tous les Israélites pouvaient naturellement se poser les uns aux autres, car aucun chemin n’était tracé devant eux ; un aride désert seul s’offrait à leurs pas. Que faire dans de telles conditions ? Précisément ce qu’ils auraient toujours dû faire et ce que devraient faire en tout temps les rachetés du Seigneur – regarder en haut. Ils y auraient vu dans la nuée Jéhovah Lui-même, le vrai Berger d’Israël, marchant devant eux. Le suivre était leur unique sûreté ; leur affaire consistait à n’avoir aucune volonté, aucun désir, aucun chemin à eux, mais de Le suivre Lui seul dans la pleine assurance qu’Il les conduirait par la meilleure voie jusque dans la terre promise. Oh ! combien Israël eût été heureux si tel avait été alors le cas ! Et combien il nous serait avantageux à nous aussi de suivre ainsi de près le Seigneur – « le Berger et le surveillant de nos âmes. »1 Pi. 2 : 25

Tome 8, p.352 Mais une autre épreuve, plus profonde encore, devait bientôt survenir pour Israël. La connaissance d’une rédemption accomplie, la pleine assurance du pardon et la jouissance de la faveur de Dieu ne nous dispensent jamais des épreuves et des mécomptes de ce monde. Nous avons une foule de leçons profitables, mais pénibles à apprendre dans le désert. Si nous n’étions jamais dans le besoin nous ne connaîtrions jamais non plus le secours. La restauration divine est surtout précieuse à l’âme souffrante et accablée. « Après cela Moïse fit partir les Israélites de la mer Rouge et ils tirèrent vers le désert de Sur, et ayant marché trois jours par le désert, ils ne trouvaient point d’eau. De là, ils vinrent à Mara ; mais ils ne pouvaient point boire des eaux de Mara parce qu’elles étaient amères. »Ex. 15 : 22-23 Quel désappointement ! Après trois jours de marche à travers le désert, ne point trouver d’eau, et lorsqu’ils en trouvent enfin, découvrir qu’elle est amère ! Quelle épreuve ! Mais Jéhovah, le grand « Je suis, » se trouvait là, et la foi pouvait, même en de telles circonstances, s’écrier : « l’Éternel est mon Berger, je n’aurai point de disette. Il me fait reposer dans des parcs herbeux et me mène le long des eaux paisibles. Il restaure mon âme. » Sa grâce ne défaut jamais. Si je me fatigue et me lasse, « Il restaure mon âme. » Si je m’oublie et que je commette quelques manquements, « Il restaure mon âme ; » et Tome 8, p.353 plus encore : « Il me conduit pour l’amour de Son Nom par des sentiers unis. » Quel miséricordieux Seigneur ! Il maintient mon âme, en dépit de toute ma faiblesse, dans les sentiers de la vraie sainteté. Tel est le langage d’une foi calme et patiente. D’un autre côté, le cœur naturel serait disposé à raisonner et à dire : cela peut-il être de l’amour ? Le Seigneur ne se soucie-t-il pas de Son peuple, après l’avoir retiré de la main de l’ennemi ? Oh ! oui assurément ; ayez seulement patience. Il lui apprend une leçon utile pour le temps actuel, pour le futur et pour l’éternité même, une leçon qui, bien apprise, vaut tous les désappointements du désert. C’est là l’objet que se propose Son amour parfait dans l’épreuve actuelle.

« Et le peuple murmura contre Moïse, en disant : Que boirons-nous ? »Ex. 15 : 24 Et que pouvait un homme, que pouvait Moïse, demanderons-nous, au milieu d’un tel état de choses ? Uniquement, comme nous l’avons déjà dit, – regarder en haut. « Et Moïse cria à l’Éternel, et l’Éternel lui enseigna un certain bois qu’il jeta dans les eaux et les eaux devinrent douces. »Ex. 15 : 25 C’est ainsi que le Seigneur adoucit les eaux amères. Les murmures ne les adoucirent pas, ni quoi que ce soit d’autre venu du peuple. Le remède du Seigneur seul, appliqué selon Ses propres directions, fut efficace. Lui seul peut adoucir la coupe amère, mais il le peut toujours, et il le fait toujours – Tome 8, p.354 que Son saint Nom en soit béni ! Mieux vaut une coupe amère, avec le Seigneur pour l’adoucir, que de n’en point avoir ; – mieux vaut mille fois être jeté dans une fournaise ardente avec les mains et les pieds liés afin d’avoir l’honneur et la bénédiction d’y marcher en liberté avec « le Fils de Dieu, »Dan. 3 : 25 que d’être garanti de la fournaise. Combien est vaste le champ de l’expérience pour ta méditation, ô mon âme ! Parcours-le et t’y nourris comme le ferait un troupeau mis en liberté. Les bergers nous disent que les pâturages variés sont salutaires aux troupeaux ; et assurément n’être occupé que d’une partie de la Parole de Dieu, c’est n’apercevoir qu’un côté de la vérité et non la vérité de Dieu dans son ensemble. C’est en faisant ainsi que beaucoup de personnes finissent par avoir des vues étroites et confuses, que leur foi devient chancelante et leur marche défectueuse. Dans notre magnifique Psaume qui est d’une si haute instruction, nous trouvons ouvert devant nous le vaste champ de la vie du désert.

Mais revenons à l’enseignement qui nous était donné. À quel arbre, demanderons-nous peut-être, appartient-il de changer en eaux douces les eaux amères ? Dans toutes les forêts de l’univers il ne s’en trouve qu’un seul qui puisse le faire. Mais cet arbre est un spécifique divin, — il ne s’emploie jamais inutilement. Il suffit pour transformer la coupe la plus amère qui ait approché Tome 8, p.355 les lèvres humaines, en une coupe exquise de bénédictions célestes. C’est sur cet arbre que Jésus mourut, que l’amour divin triompha de la haine de l’homme, que Dieu fut pleinement glorifié, que le péché fut complètement aboli, que Satan fut entièrement renversé, que l’aiguillon de la mort fut brisé, que le sépulcre fut rendu impuissant, que la paix fut faite pour le plus faible du troupeau, que les sombres portes de l’enfer se fermèrent, et que celles des cieux s’ouvrirent largement pour tous ceux qui croient en Celui qui mourut sur l’arbre. Cet arbre a pris racine au Calvaire, et de là il projette des bénédictions infiniment riches sur toute la terre et remplit les plus hauts cieux de fruits exquis. Il est le centre moral de tout l’univers, et la manifestation la plus brillante des gloires morales de Dieu. Oh ! qui ne voudrait accepter la coupe que présente le désert afin d’apprendre à connaître par ce moyen les gloires variées de la croix du Sauveur ?

Il est toujours vrai, vrai dans tous les temps et pour tous les saints, que lorsque le Bon Berger met « ses propres brebis dehors, il va devant elles et les brebis le suivent car elles connaissent sa voix. »Jean 10 : 4 C’est là une vérité – un principe divin – d’un prix immense ; sa signification pratique est étendue et profonde. Elle assure nos cœurs qu’en Tome 8, p.356 toute circonstance le Berger est là, tout près de nous, à notre portée, si je puis m’exprimer ainsi, de telle sorte que Sa voix peut être entendue de nous. Et le croyant trouve dans le chemin où le Seigneur est passé devant lui un parfum de Sa présence qui n’est pas seulement propre à fortifier son âme, mais qui l’enrichit aussi. À quelque moment que ce soit qu’il mène ses brebis dehors, Il va devant elles. Comprends-tu bien cette précieuse vérité, ô mon âme ? C’est la grande vérité pour les brebis de Christ ; elle se rattache à chacun de leurs pas à travers ce monde. C’est ta sauvegarde dans le danger – ta victoire dans le combat – ta lumière dans les ténèbres – ta force dans la faiblesse – ta consolation dans l’épreuve – ta compagnie dans la solitude – ta plus brillante espérance au milieu des plus profonds effrois. Celui qui est avec toi et qui marche devant toi a goûté les plus amères douleurs du désert, et c’est à travers la plus sombre des nuits qu’Il est entré dans le plus brillant des jours ; il en sera de même pour toi : suis-Le seulement.

Cette vérité si bénie pour le pèlerin nous assure les soins du Berger pour chacun de nos pas à travers ce désert, que ces pas soient faciles ou pénibles. Il est à jamais présent ; Il ne nous quittera ni ne nous abandonnera point. Par sa connaissance parfaite du chemin que nous parcourons Il confond l’ennemi, et transforme ses Tome 8, p.357 hostilités pour notre bénédiction et pour Sa propre gloire : fruits bénis de ce qui est, par Sa grâce, l’heureux partage de la pauvre nature humaine dans son voyage à travers les sables profonds du désert.

« Si quelqu’un me sert, » dit le Seigneur, « qu’il me suive. » Il ne dit pas, remarquez-le, « qu’il fasse ceci ou cela pour moi, » mais « qu’il me suive. » S’attendre tranquillement au Seigneur pour connaître Sa volonté, et Le suivre fidèlement, étant attentifs à Sa voix, c’est là le service le plus agréable que nous puissions rendre au Seigneur. Il peut conduire les uns dans une plus grande activité publique, et maintenir les autres dans un service plus caché, mais suivre de près les directions de Sa parole tout en regardant à Lui par la foi, c’est notre service le plus convenable ; et c’est pour de tels qu’Il a laissé Sa plus riche promesse : « Et où je serai, moi, là aussi sera mon serviteur : si quelqu’un me sert, le Père l’honorera. » (Jean 12 : 26)

Ces vérités solennelles et importantes furent prononcées alors que les épaisses ténèbres de Gethsémané et du Calvaire allaient envelopper son sentier. C’est une chose comparativement facile que d’être actif pour le Seigneur et de faire pour lui quelque grande action quand les jours sont brillants et prospères, mais oh ! combien il est difficile de Le suivre à travers les solitudes de Sa réjection et au milieu d’un monde complètement Tome 8, p.358 étranger ! Qui est celui qui peut endurer ici-bas d’être séparé de ses amis les plus chers pour être laissé dans la faiblesse et l’isolement ? Qui peut accepter d’être rejeté pour le nom de Jésus ? Ces eaux sont souvent très amères, mais son amour désire que nous connaissions quelque peu, d’une manière expérimentale, le sentier qu’Il a parcouru à travers ce monde, et que nous ayons communion avec Ses souffrances. Il ne suffisait pas à l’amour si grand du Seigneur, qu’Abel témoignât par son agneau immolé de la vérité que la mort était entrée dans le monde par le péché. Abel fut honoré d’un témoignage plus solennel, celui qu’il rendit par sa propre mort. Le sang de son agneau ne fut pas seul répandu, son propre sang rendit aussi témoignage à Dieu sur la terre. Remarquez combien plus Abel eut affaire avec la mort dans ce monde, que Caïn. Et cela n’est-il pas significatif et d’une instruction solennelle pour tous ceux qui parcourent le même chemin qu’Abel ? Mais, après tout, il s’agissait de l’amour du Seigneur pour Abel et de l’honneur qui lui fut conféré par le Seigneur.

Nous avons le même grand principe en type dans les eaux de Mara. Le peuple avait déjà connaissance de la valeur du sang de l’agneau en Égypte comme le préservant du jugement ; il jouissait de la conscience d’une pleine rédemption en vertu de ce sang. Et maintenant le Seigneur Tome 8, p.359 voulait leur faire connaître par leur propre expérience la valeur puissante et infaillible de ce sang pour toutes les vicissitudes du désert ; et la mort se montrait ainsi dans toutes les circonstances du voyage. Le peuple accomplit sa traversée abrité par le sang, symbole expressif de la mort. C’était sur ce terrain seulement que Jéhovah pouvait dire à Balaam : « Je n’ai point aperçu d’iniquité en Jacob, ni vu de perversité en Israël. »Nom. 23 : 21 Remarquez qu’Il ne dit pas : « Il n’y a point en lui d’iniquité ; » mais, « Je n’ai point aperçu. » Il est vrai que tout cela était en type, mais nous pouvons aisément discerner ce qui occupait tout premièrement la pensée du Seigneur. « Je verrai le sang et je passerai par-dessus vous. »Ex. 12 : 13 C’est comme si le Seigneur avait dit : « En voyant le sang de l’agneau, je vois ce qui me glorifie, c’est-à-dire le péché effacé, la puissance de l’ennemi détruite et une rédemption éternelle obtenue pour mon peuple bien-aimé. » La vue du sang permettait à Jéhovah d’agir envers le peuple, et cela en toutes circonstances, selon Sa parfaite grâce. Les Israélites n’avaient qu’à regarder en haut, quelque désobéissants qu’ils eussent été ou quelque grande que pût être leur détresse, et aussitôt la grâce jaillissait, le besoin était comblé, la coupe amère était adoucie et le péché entièrement pardonné.

Le sang de l’agneau était le passeport divin Tome 8, p.360 entre l’Égypte et Canaan. Rien ne pouvait résister devant lui, tout cédait à sa puissance. Si les armées d’Égypte essaient d’arrêter la marche du peuple qui est aspergé de sang, elles sont englouties dans les profondeurs de la mer, et si tous les peuples de la terre se fussent associés à elles, ils eussent infailliblement subi le même sort. « J’ai donné l’Égypte pour ta rançon, Cus et Séba pour toi. »És. 43 : 3 Les eaux profondes de la mer Rouge doivent livrer passage aux rachetés de l’Éternel ; pas un ongle ne restera derrière. La manne, la nuée et l’eau du rocher sont accordées ; tous les ennemis sont vaincus et les besoins satisfaits en vertu du même sang précieux. Et si, à la fin du voyage, les eaux du Jourdain passent par-dessus tous leurs bords,Jos. 3 : 15 si les murailles de Jérico s’élèvent jusqu’aux cieux comme expression de la furie menaçante de l’ennemi et comme gage de sa puissance, rien ne peut cependant opposer une barrière à la puissance infinie et victorieuse du sang. Mais où donc sa puissance n’est-elle pas sentie et reconnue volontairement ou involontairement ? Elle a déchiré le voile des cieux et ouvert les portes du sépulcre. Qu’y a-t-il de plus élevé que le ciel ou de plus profond que l’enfer ? Matthieu 27 : 50-53.

Mais nous sommes tous portés à oublier, comme autrefois Israël, ce que le Seigneur a fait pour nous – quelle coupe amère Il a bue – et que nous avons avec nous durant toute la traversée Tome 8, p.361 du désert le même gage de son invariable amour. Aussi est-il souvent nécessaire que nous fassions l’expérience de ce qui est amer pour nous rappeler ce qui seul peut adoucir, et nous faire souvenir aussi que toutes les difficultés, les épreuves et les tentations de la vie doivent être endurées dans la communion avec lui. C’est là ce que Son amour désire. Il a traversé toutes ces choses pour nous, et cela avec une patience, une douceur et une sagesse infinies, afin de nous servir d’exemple. Mais, ô merveilleuse grâce ! Il nous accorde dans nos afflictions un soulagement d’amour, de sympathie et de tendresse qu’il ne s’est point accordé à Lui-même. Il a été abandonné de Dieu dans son angoisse – Il a été environné de la violence et de la rage de ses ennemis qui avaient ouvert la gueule contre Lui comme des lions déchirants et rugissants. Tout secours L’avait abandonné, et pour Lui il n’existait pas de consolateurs. Psaume 22 : 1-21.

Tout cela était pour nous. Il but la coupe amère de la colère de Dieu contre le péché, et c’est là qu’Il veut que nous Le connaissions dans Son amour pour nous. Il faut que nous apprenions par expérience, quelque pénible que soit la leçon, que la coupe amère du Calvaire peut seule adoucir la coupe amère de Mara. En d’autres termes, les sympathies de Son cœur, à Lui qui mourut là, sont seules capables de calmer les souffrances du nôtre. Mais gloire soit à Dieu qui a donné Son Tome 8, p.362 Fils, nous trouvons tout en Jésus. Sa croix est nôtre — Son cœur est nôtre. La pleine valeur de la croix nous appartient – les sympathies tendres et infinies de Son cœur nous appartiennent ; elles sont à nous maintenant, – à nous pour toujours. Oh ! vérité merveilleuse, bénie et précieuse ! Que nous faut-il de plus ? La croix et le cœur de Jésus sont à nous. Quelles éternelles sources de bénédiction ! Les eaux bénies mais amères de Mara conduisent à une plus profonde connaissance du Calvaire ; et les soupirs d’un cœur brisé, à une plus grande communion avec le sien propre. Il peut dire avec vérité et mieux que tout autre : « L’opprobre m’a rompu le cœur. » Et, de plus, au lieu d’éprouver les tendres sympathies de Ses co-pèlerins, qui sont si richement accordées aux siens maintenant, Il dut ajouter : « Je suis languissant ; j’ai attendu que quelqu’un eût compassion de moi, mais il n’y en a point eu ; et j’ai attendu les consolateurs, mais je n’en ai point trouvé. » (Psaume 69 : 20) Oh ! pour nous, quel refuge dans ce cœur de Jésus qui fut une fois rompu et navré !

Lorsque le Seigneur nous a ainsi amenés au sentiment réel de notre faiblesse et à une dépendance plus grande de Sa force toute-puissante et de Ses soins constants, le dessein de Son amour si tendre est accompli. Et c’est maintenant que nous pouvons, dans la riche expérience qu’ont faite nos âmes, nous écrier : « Il restaure mon Tome 8, p.363 âme. » Ce ne sont pas les verts pâturages et les eaux tranquilles, quelques agréables et excellents qu’ils soient. Non, mais c’est le Seigneur Lui-même. Le sentier devient de plus en plus étroit et solitaire ; et ce qu’il nous faut c’est une plus grande proximité avec le Seigneur comme notre Berger, et une plus intime, plus directe communion avec Lui. « Il restaure mon âme, et me conduit pour l’amour de Son nom dans des sentiers unis. »

Tome 8, p.466 Avant d’en venir au verset 4, qui nous fournit une nuance plus prononcée encore des épreuves et des difficultés du désert, je voudrais considérer un instant une autre application du bois qui doit servir à notre édification.

En 2 Rois 6 : 1-7 nous trouvons le récit des « fils des prophètes » se rendant sur les bords du Jourdain pour couper les troncs afin d’élargir leurs demeures. « Or les fils des prophètes dirent à Élisée : Voici, le lieu où nous sommes assis devant toi est trop étroit pour nous. Allons-nous-en maintenant jusques au Jourdain, et nous prendrons de là chacun de nous une pièce de bois et nous ferons là un lieu pour y demeurer. Et il répondit : Allez. » Les jeunes prophètes réclament avec sagesse la présence d’Élisée. Il consent à les accompagner et c’est alors qu’il opère en leur faveur un miracle qui leur épargne la perte du fer emprunté. « Et l’un d’eux dit : Je te prie, qu’il te plaise de venir avec tes serviteurs. Et il répondit : J’y irai. Il s’en alla donc avec eux ; et ils allèrent au Jourdain et coupèrent du bois. Mais il arriva que, comme l’un d’eux abattait une pièce de bois, le Tome 8, p.467 fer de sa cognée tomba dans l’eau ; et il s’écria et dit : Hélas ! mon seigneur, encore est-il emprunté. Et l’homme de Dieu dit : Où est-il tombé ? Et il lui montra l’endroit. Alors Élisée coupa un morceau de bois, et le jeta là, et il fit nager le fer par-dessus. Et il dit : Lève-le ; et cet homme étendit la main et le prit. »

Quelques-uns ont attribué une signification typique des plus profondes à cet incident qui, à une première considération, paraît sans importance ; d’autres ont craint de l’envisager de cette manière. Dans tous les cas, nous y rencontrons une illustration frappante de la puissance d’une vie de résurrection. Quant à la signification typique du Jourdain, tous la reconnaissent ; il est, nous le savons, le type de la mort. Le « fer de la cognée » était comme perdu et mort dans ses profondeurs. Mais ce qui est surtout intéressant et instructif en rapport avec ce miracle, c’est qu’Élisée était, en type, le prophète de la vie de résurrection. Il traversa le fleuve de la mort en compagnie d’Élie et fit dater son ministère de grâce et de puissance de résurrection du lieu et du moment où s’était accomplie l’ascension de ce prophète. (2 Rois 2) Le ministère d’Élie, au contraire, était judiciaire dans son caractère. Son point de départ fut Sinaï, et cette montagne caractérisa tous les miracles qu’il opéra. Il ferma les cieux sur un peuple rebelle « et il ne plut point sur la terre durant trois ans et six mois. »Jac. 5 : 17 Tome 8, p.468 Il fit tomber le feu du ciel sur les capitaines de l’idolâtre roi d’Israël. En Horeb il fut comme lié avec la loi violée et la responsabilité du peuple, de sorte que le jugement dut frapper son ministère.

Mais le point de départ d’Élisée est la résurrection et il se met en route les yeux attachés sur l’homme glorifié. C’est là que Dieu agit dans sa grâce insondable – la place du Christ ressuscité lui-même et des myriades de sauvés qui se groupent joyeusement autour de lui. À peine les deux prophètes avaient-ils traversé le Jourdain, qu’Élie propose à Élisée de le bénir selon les désirs de son cœur. Non pas, remarquez-le, en rapport avec la loi ou les promesses terrestres, mais selon les désirs de son cœur. « Quand ils furent passés, Élie dit à Élisée : Demande ce que tu veux que je fasse pour toi, avant que je sois enlevé d’avec toi. Et Élisée répondit : Je te prie, que j’aie de ton esprit autant que deux. »2 Rois 2 : 9 Ils avaient laissé derrière eux la loi et la terre de la promesse ; la mort qui n’est que le jugement de Dieu contre le péché, se trouvait également passée, de sorte qu’Il demeurait libre de bénir. Voilà la grâce ! Et quelle signification cela donne au caractère de la mission d’Élisée et des voies de Dieu en grâce, par la mort et la résurrection de Christ jusqu’au temps actuel !

Mais repose-toi ici un moment, ô mon âme, et médite sur cette scène instructive. Dieu commence Tome 8, p.469 son œuvre où Satan, le péché, et tout mal finissent la leur. Il vivifie les morts. Aucun mal ne peut jamais traverser la tombe de Christ. Le sentier de la vie et de la liberté sainte et heureuse se trouve au-delà du domaine de la mort. Élisée, remarque-le, retourne maintenant à Israël, mais tout est changé. Il agit en grâce selon le nouvel état de choses. Douce anticipation de ce Jésus ressuscité qui mourut pour nos péchés et pour la gloire de Dieu, de sorte que sa grâce peut jaillir librement sur les enfants des hommes aujourd’hui, et le faire aussi d’une manière abondante à l’égard d’Israël aux derniers jours ! Élisée séjourne à Jérico, le lieu maudit, mais il y apporte la puissance de Dieu en bénédiction et par cela éloigne la malédiction et purifie la source des eaux, de telle sorte que la mort et la stérilité du pays disparaissent. « Et les gens de la ville dirent à Élisée : Voici maintenant, la demeure de cette ville est bonne, comme mon seigneur voit ; mais les eaux en sont mauvaises, et la terre en est stérile. Et il dit : Apportez-moi un vase neuf, et mettez-y du sel. Et ils le lui apportèrent. Puis il alla vers le lieu d’où sortaient les eaux et il y jeta le sel, en disant : Ainsi a dit l’Éternel : J’ai rendu ces eaux saines ; elles ne causeront plus la mort ; et la terre ne sera plus stérile. Elles furent donc rendues saines, et elles l’ont été jusques à ce jour, selon la parole qu’Élisée avait proférée. »2 Rois 2 : 19-22

Tome 8, p.470 Le sel est un symbole bien connu dans l’Écriture. Il représente ici la puissance de grâce en guérison, s’exerçant par le moyen de la mort et de la résurrection de Christ. La scène tout entière est richement et éternellement bénie. Le mal est vaincu, la malédiction est éloignée du pays – du monde – et spécialement de son peuple d’Israël ; et la source des eaux – la fontaine de la bénédiction – est assurée pour toujours. Le « vase neuf » peut, ce me semble, être considéré comme le type de l’état renouvelé de toutes choses sous le Christ dans les derniers jours. Le prophète se dirige ensuite vers Béthel qui, nous le savons, parle hautement de la fidélité invariable de Dieu envers Jacob et sa semence à jamais, et ainsi il lie désormais le peuple avec les conseils souverains de l’amour et de la grâce de Dieu. De là, le prophète s’en va à la montagne de Carmel, figure de la richesse du pays, associant ainsi le peuple avec la fidélité de Jéhova et l’abondance de la terre. Quelle grâce ! La malédiction est ôtée, – le péché effacé, – la scène purifiée – la source des eaux assainie – le Dieu de Béthel reconnu et goûté, et les riches bénédictions du Carmel répandues sur tout le pays comme un champ fertile. Et malgré tout cela, – ô vérité solennelle pour le temps actuel comme aussi pour tous les temps ! – si le témoignage de la grâce de Dieu est méprisé et ses serviteurs injuriés, il faut que le jugement éclate (ch. 2 : 23-24).

Tome 8, p.471 Voilà comment dans mes méditations, mes pensées se sont arrêtées à considérer le sentier mystérieux de ces deux grands serviteurs de Dieu, tel, du moins, qu’il est retracé dans ce second et merveilleux chapitre, tandis qu’en apparence ma méditation avait pour objet le miracle contenu dans le sixième. Mais le chemin que nous avons parcouru jette une lumière merveilleuse sur ce miracle qui nous paraît ressembler maintenant à un passage des Éphésiens ou de saint Pierre. « Et vous, lorsque vous étiez morts dans vos offenses et dans vos péchés… il vous a vivifiés avec le Christ. »Éph. 2 : 1, 5 « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés pour une espérance vivante par la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts. »1 Pi. 1 : 3

Il n’existe pas d’autre pouvoir pour sauver les perdus ou pour vivifier les morts que la croix de Christ. Quand l’arbre est jeté dans les eaux, le fer surnage. Du moment où la foi entrevoit la croix et où le Saint Esprit l’applique, l’âme est vivifiée ensemble avec Christ, ressuscitée ensemble et assise ensemble dans les lieux célestes en Jésus Christ. Tout cela s’opère en vertu de notre union avec Christ, – dès le moment où nous croyons en son nom et où nous nous confions en sa croix. Mais jusque-là, hélas, l’âme est dans l’état de mort, quelles que soient ses apparences de vie, de gaieté ou de légèreté. Oh ! si seulement Tome 8, p.472 les pauvres âmes qui vivent dans l’indifférence en dehors de Christ pouvaient être rendues attentives à cela maintenant ! Quelle position que la leur ! Se trouver dans le lieu de la mort – les froides profondeurs du fleuve de la mort ! Quelle place basse et dégradante ! Quel avilissement pour une âme immortelle ! pour une âme qui peut être rendue capable par grâce de jouir de Dieu et de son Fils, et de goûter à toujours toutes les gloires célestes !

Oh ! permettez-moi cette question : Où mon lecteur se trouve-t-il en ce moment ? Dans les profondeurs ou sur les hauteurs ? Il faut absolument que ce soit l’un ou l’autre, car il n’existe pas de place intermédiaire. Mourir dans le premier de ces états, c’est y demeurer à jamais – c’est être précipité dans un abîme d’angoisse et de désespoir. Il ne saurait survenir de changement après la mort. Et veux-tu, âme légère et étourdie, vendre ton bonheur éternel pour un moment de satisfaction présente ? Oh ! pourquoi être si insensée, si cruelle à l’égard de toi-même ? Était-ce convenable ou sage de la part d’Ésaü d’échanger tout le pays de Canaan contre un potage de lentilles, et cela parce que ce mets pouvait être savouré au moment même ? Trouves-tu qu’une telle conduite est grande, noble ou élevée ? Et y a-t-il chez toi de la sagesse à laisser échapper la Canaan céleste qui t’est présentée, pour jouir un instant seulement de ce que Tome 8, p.473 ce monde offre ? Je t’en conjure, réfléchis sérieusement à tout cela, cher et pauvre pécheur. Ta vie présente est des plus incertaines ; et quelles seraient les angoisses de ceux que tu laisserais sans aucune espérance dans ta mort ! Et pour toi, quelle éternité !… Qu’est-ce qui pourrait changer une coupe aussi amère ou lui ôter son fiel ? Oh ! toutes les considérations possibles te crient de regarder à Jésus maintenant, oui dès ce moment, avant même d’avoir mis de côté cette feuille. Que tes yeux et ton cœur s’élèvent à Lui. « Regardez à moi », dit-il, « et soyez sauvés. »És. 45 : 22 La grande œuvre de la rédemption a été achevée sur la croix ; il n’y a plus de raison pour un délai de ta part. « Tout est accompli. » Regarde seulement à Lui en croyant et te voilà sûrement et éternellement sauvé.

Mais, je le sais, quelques-uns allégueront comme excuse, que s’ils sont aussi morts et impuissants que l’était le fer au fond du courant, il faut qu’ils demeurent passifs dans tout le travail de la conversion. Il y a dans cette remarque une certaine mesure de vérité, qui est loin cependant d’être toute la vérité. L’âme est morte pour ce qui regarde Dieu et les choses spirituelles, mais elle est vivante quant au monde ; et, tandis qu’il n’y a ni cœur, ni énergie pour Christ et son salut, on rencontre abondance de l’un et de l’autre pour les choses présentes ; aussi l’Écriture insiste-t-elle souvent sur la responsabilité Tome 8, p.474 du pécheur. Elle l’assure que l’œuvre par laquelle seule il peut être sauvé est achevée, et qu’il n’a qu’à le croire sur le témoignage ferme et positif de Dieu lui-même, et, qu’en le croyant, il est sauvé et trouve un repos éternel en Jésus.

« Veux-tu aller avec cet homme ? »Gen. 24 : 58 C’est là une question tout à fait simple. Dites-moi quel est le pécheur qui ait quelque peu d’activité ou d’intelligence pour les choses présentes et qui ne puisse répondre, Oui, ou Non ?

« Crois au Seigneur Jésus Christ et tu seras sauvé. » « Or c’est ici le sujet du jugement, que la lumière est venue au monde, et que les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, car leurs œuvres étaient mauvaises. » « Si nous recevons le témoignage des hommes, le témoignage de Dieu est plus grand ; car c’est ici le témoignage de Dieu qu’il a rendu au sujet de son Fils : Celui qui croit au Fils de Dieu a le témoignage au-dedans de lui-même ; mais celui qui ne croit pas Dieu, l’a fait menteur, car il n’a pas cru au témoignage que Dieu a rendu au sujet de son Fils. » « Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. » (Actes 16 : 31 ; Jean 3 : 19 ; 1 Jean 5 : 9-10 ; Romains 10 : 13).

C’est ainsi que nous trouvons dans les types et dans les ombres, dans la réalité et dans la substance des choses, qu’il n’y a aucune vertu pour l’âme en dehors de Christ, de Christ crucifié. La connaissance de Jésus, de son amour, Tome 8, p.475 de sa croix vivifie le pécheur mort et lui donne une place avec Jésus ressuscité. Elle fortifie le saint faible, relève l’esprit abattu, console l’âme affligée et brisée. Elle détruit la puissance des eaux du Jourdain et adoucit celles de Mara.

Verset 4 – « Même quand je marcherais par la vallée de l’ombre de la mort, je ne craindrais aucun mal, car tu es avec moi ; ton bâton et ta houlette sont ceux qui me consolent. »

Ce verset de notre magnifique Psaume est généralement envisagé comme décrivant l’expérience faite par le croyant dans le passage de la mort – la mort du corps. « La vallée » est considérée comme le sentier qui conduit d’une région de la vie à l’autre, et quoique ce sentier soit sombre et lugubre, le saint de Dieu n’a rien à redouter ayant le bâton du Berger pour le conduire et sa houlette pour le soutenir et le fortifier.

Il y a assurément pour l’âme qui déloge toute raison de se reposer en toute tranquillité sur le Seigneur pour ce moment solennel et durant ce court et mystérieux passage ; mais je ne pense pas que le texte ait précisément ou uniquement rapport à l’expérience faite par le croyant quant à sa propre mort, mais plutôt à l’ombre épaisse que la mort d’un autre peut jeter sur son sentier à lui. Pour l’âme qui déloge, toutes les ombres s’enfuient ; mais ceux qui demeurent peuvent se trouver sous le poids de la tristesse et de l’abattement. Supposez qu’un cher et bien-aimé Tome 8, p.476 compagnon de voyage ait été recueilli dans les demeures d’en haut. Sa place est vide. Le cercle de famille est brisé par la douleur ; la scène entière est assombrie. Les pâles ombres de la mort jettent un voile sur toutes choses, et l’isolement éprouvé par le cœur ainsi déchiré transforme le sentier, autrefois si brillant et si joyeux, en « une vallée de l’ombre de la mort. » Mais les âmes heureuses des bien-aimés qui sont délogés reposent tranquillement dans la pure lumière de Dieu et dans la bénédiction sans mélange de sa présence.

Dans le texte qui nous occupe, le pèlerin fait allusion, je n’en doute pas, à son passage à travers l’ombre de la mort et aux expériences qu’il y fait, et non pas à la mort elle-même. S’il s’agissait de sa mort à lui, elle ne pourrait être appelée une ombre. Traverser la mort, ou mener deuil en marchant à travers l’ombre de la mort, ce sont des choses qui diffèrent grandement.

Mais arrête-toi ici un moment, ô mon âme, car de semblables expériences réclament une sérieuse et profonde méditation. Il n’est pas, dans la création entière, d’événement plus solennel ! Le sanctuaire de Dieu est la place qui t’appartient. L’œil de Dieu, Sa parole et Son Esprit, peuvent seuls te guider.

L’expérience du croyant est changée, bien qu’il se trouve toujours sous les tendres soins du Berger et sous Sa main puissante. Oui, tout est Tome 8, p.477 transformé, transformé de lumière en ténèbres, de joie en tristesse, de force en faiblesse. Quelle transformation ! Au troisième verset le pèlerin goûte les eaux de Mara ; au quatrième il y est plongé. Mais c’est le Seigneur Lui-même qui l’a fait. Il faut donc que ce soit bien, sage et bon ; il faut que ce soit là certainement l’expression la plus forte de Son amour et de ses soins les plus tendres comme Berger. « Tu es avec moi, » – Oui, toi Seigneur, qui connais l’amertume des eaux et aussi la profondeur de ces mêmes eaux comme pas un des tiens ne les peut connaître.

Un de nos bien-aimés peut être malade, très malade, sans donner même aucun espoir de guérison ; toutefois l’âme est encore dans le corps, et nous pouvons encore échanger nos pensées. Mais du moment où l’âme a pris son essor vers le monde invisible, tout cela cesse, cesse d’une manière absolue, irréparable. L’être chéri qui nous a quittés est encore susceptible d’aimer. Que dis-je ? plus que jamais il le fait, car « Dieu est amour »1 Jean 4 : 8,16 et le ciel est devenu sa demeure ; l’amour de l’affligé peut aussi être ranimé en une flamme ardente, et son désir de l’exprimer peut être devenu mille fois plus ardent : mais il n’y a plus possibilité de communiquer des pensées ou d’échanger des témoignages d’affection. Le sombre et impénétrable voile qui sépare les deux modes d’existence ne peut être écarté. La foi seule franchit la limite et contemple cet Tome 8, p.478 objet aimé se reposant comme chez lui dans le sein de Jésus, dans le Paradis de Dieu. Pour un moment alors la vision est brillante, et quelques rayons de bonheur traversent l’esprit ; mais si un tendre souvenir vient émouvoir le cœur, de nouveau l’œil s’assombrit et une profonde tristesse s’appesantit sur l’âme. Tout semble avoir disparu, sauf la personne bénie du Seigneur ; mais Il est près, bien près, que son nom en soit loué ! « Tu es avec moi ; ton bâton et ta houlette sont ceux qui me consolent. »

Y eût-il seulement la possibilité d’échanger nos pensées et nos affections, quelle que pût être d’ailleurs la distance qui nous séparerait, ce ne serait plus la mort. Souvent, dans cette vie, nous nous séparons les uns des autres, sans que nous pensions pour cela avoir souffert une perte. Des lettres sont échangées ; et ainsi nous suivons en esprit les traces du cher absent et nous anticipons la joie du retour. C’est là la vie – l’objet des affections est possédé. Ce n’est plus la mort, ni ses ombres épaisses. Mais du moment que le Seigneur a retiré l’âme à Lui, toutes ces relations prennent fin et la terrible réalité de la séparation est sentie. Il se peut que le cœur brûle de la plus pure affection, car l’amour ne périt jamais1 Cor. 13 : 8 – l’âme peut avoir besoin de dire quelque chose au bien-aimé absent ou d’entendre de lui quelques mots, mais tout est inutile. Le corps peut être là sous nos yeux et les traits Tome 8, p.479 n’exprimer qu’un paisible repos, mais tout ce qui pensait, aimait ou sentait est parti. Le silence règne, un silence indescriptible. Vous ne pouvez le réveiller celui qui dort, et ce cœur qui aurait été ému par un soupir ou attendri par une larme, n’entend pas les sanglots les plus profonds et n’aperçoit pas les torrents de larmes qui sont versés. En vérité, c’est bien là la mort, la mort du corps mortel. Pour ceux qui demeurent c’est « la vallée de l’ombre de la mort. » Et parfois cette ombre parait si épaisse dans ce triste désert qu’il n’est pas jusqu’aux luminaires célestes qui ne semblent changés, et briller plutôt d’une manière tout autre.

Dans un tel moment, l’ennemi ne manque pas d’assaillir l’affligé de toutes parts au moyen de ses traits enflammés. Mille pensées peuvent surgir du passé ; et dans un instant la vie entière se présente à l’esprit plongé dans l’angoisse. Un temps mal employé, de précieuses occasions perdues, voilà les accusations qui, avec beaucoup d’autres, sont soulevées par l’Ennemi. Dans des circonstances aussi accablantes, une ferme confiance dans les déclarations simples et immuables de la vérité de Dieu peut seule soutenir l’âme ainsi frappée. Mais le Bon et Souverain Berger se tient là, tout près ; Il fait entendre sa voix, et l’œil est tourné vers Lui. Il prend dans Ses bras l’âme fatiguée, la cache sur Son sein et l’élève bien au-dessus des sentiments de la Tome 8, p.480 nature et des malices spirituelles. Mais que seraient vraiment ces épreuves et ces luttes si nous ne pouvions avec vérité nous écrier : « Tu es avec moi, ton bâton et ta houlette sont ceux qui me consolent ? »

Rien ne nous est connu de l’état et des occupations des bien-aimés qui nous ont devancés, sauf ce que les Saintes Écritures nous en révèlent. Mais, béni soit le Dieu de toute grâce ! La brillante clarté d’un ciel sans nuages resplendit sur la scène entière – les rayons de la lumière divine percent à travers les épaisses ténèbres des plus sombres jours terrestres et nous l’entrevoyons derrière le voile. De la chambre de mort jusqu’à la maison où il y a plusieurs demeures, un brillant chemin a été frayé et consacré pour le croyant par le Christ ressuscité et victorieux. La lumière de la gloire « a été maintenant manifestée par l’apparition de notre Sauveur Jésus Christ qui a annulé la mort et a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’Évangile. » (2 Timothée 1 : 10)

Vérité glorieuse ! assurance précieuse pour le croyant – pour tout croyant dans le Christ Jésus ! – la mort a été abolie sur la croix et Jésus en a triomphé pleinement dans Sa résurrection ; par l’évangile, la vie éternelle pour l’âme et l’incorruptibilité pour le corps ont été mises en lumière d’une manière claire, évidente et parfaite. Il se peut qu’il y ait beaucoup de faiblesse chez plusieurs chrétiens dans la manière dont ils se Tome 8, p.481 saisissent de ces vérités précieuses, mais les faits bénis n’en demeurent pas moins les mêmes. Ils sont tous liés à la Personne de Christ ; et, du moment où Il est reçu et cru, le croyant est associé à Lui, au-delà de la puissance de la mort et du sépulcre. « Je sais, dit l’apôtre, en qui j’ai cru et je suis persuadé qu’il est puissant pour garder ce que je lui ai confié jusqu’à ce jour-là. » (2 Timothée 1 : 12) Christ personnellement était son objet, son seul objet. Tout ce qui tenait au cœur de l’apôtre, jusque dans la gloire, Lui était confié.

Que ces vérités sont puissantes ! Quel repos elles apportent à l’âme qui traverse la sombre vallée ! La mort annulée – la vie éternelle de l’âme possédée, l’immortalité du corps assurée, telle est la sûre portion de tous ceux qui se sont endormis en Jésus – de tous ceux qui peuvent dire avec l’apôtre : « Je sais en qui j’ai cru, » – de tous ceux qui regardent simplement à Jésus par la foi et qui se reposent pour leur salut sur Lui seul.

Médite ici un moment, ô mon âme, sur cette merveilleuse révélation, sur cette brillante splendeur et cette force puissante qui jaillissent des régions de la tombe demeurées jusqu’ici sombres et obscures. La victoire est complète ! Christ a personnellement traversé les terreurs de la mort et écarté du sentier de tous ceux qui le suivent, jusqu’à la moindre difficulté et au moindre danger. Celui qui est descendu dans les parties Tome 8, p.482 les plus basses de la terreÉph. 4 : 9 se trouve maintenant dans la gloire. Et de cette gloire – la gloire de Dieu dans l’homme ressuscité – la lumière divine resplendit dans ces sombres et solitaires profondeurs. Les horreurs de la mort ont disparu, les ténèbres du sépulcre ont été illuminées et si les ombres de la mort s’aperçoivent, ce n’est plus que du côté humain ; elles ne sont éprouvées que par nos pauvres cœurs charnels.

La mort elle-même, si justement appelée le roi des épouvantementsJob 18 : 14, est complètement vaincue par l’Homme. Chacune des circonstances qui accompagnent la mort et le sépulcre est assujettie et pour toujours. Le Seigneur est ressuscité des morts et Il nous associe avec Lui-même dans sa vie de résurrection, sa puissance et sa gloire. Dans quelle position bénie nous avons été amenés ! Nous sommes placées sur le même terrain de triomphe que le Vainqueur lui-même, et nous jouissons avec lui des trophées de ses victoires.

Qu’est la mort ? Qu’est-ce que le passage de la mort ? Quelles en sont les issues ? Voilà autant de questions qui jusqu’à maintenant n’avaient pas été pleinement résolues dans les Écritures. Jusqu’au temps où notre précieux Sauveur est apparu, est mort, est ressuscité et a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’évangile,2 Tim. 1 : 10 on ne connaissait relativement que peu de chose sur ces sujets solennels. Sûrement, les Tome 8, p.483 âmes pieuses qui, dans les temps de l’Ancien Testament, avaient été amenées par l’Esprit à se confier en Dieu pour les jours de leur pèlerinage, ces âmes, dis-je, pouvaient aussi se reposer sur lui en pleine paix à l’heure de leur départ. Le dernier aperçu que nous avons de Jacob est réellement admirable. Nous le voyons comme un pèlerin âgé appuyé sur son bâton et adorant le Dieu vivant. Le tableau que présente Joseph est celui de la paix et du triomphe. « Par la foi, Jacob en mourant bénit chacun des fils de Joseph et adora appuyé sur le bout de son bâton. Par la foi, Joseph en terminant sa vie, fit mention de la sortie des fils d’Israël et donna un ordre touchant ses os. » (Hébreux 11 : 21-22)

Mais, pour le Juif comme tel, le sujet de la mort était évidemment un sujet plus sombre qu’il ne l’est pour le chrétien ; et, en conséquence, l’application du verset 4 du Psaume 23 diffère quelque peu dans le dernier cas. C’est des Juifs que l’apôtre parle lorsqu’il dit : « qui par la crainte de la mort étaient assujettis toute leur vie à la servitude. »Héb. 2 : 15 Il se peut que des chrétiens tombent dans cet état et que d’autres y aient toujours été, mais c’est assurément contraire à la réjouissante lumière et à l’heureuse liberté de l’évangile. Ceux qui sont dans un tel état n’ont jamais, nous le craignons, ni vu ni compris que le grand principe sur lequel Dieu bénit le chrétien est la mort et la résurrection de Christ. Tome 8, p.484 L’union avec Christ, voilà le seul fondement de notre paix avec Dieu et de notre plein affranchissement de toute crainte de la mort.

Il est vrai aussi que, pour le Juif comme tel, ce monde était la terre des vivants ; c’était le lieu de sa bénédiction. La grande promesse faite à l’obéissance était celle-ci : « Afin que tes jours soient prolongés sur la terre que l’Éternel ton Dieu le donne. »Ex. 20 : 12 « N’eût-ce été, dit le Psalmiste, que j’ai cru que je verrais les biens de l’Éternel en la terre des vivants, c’était fait de moi. » (Psaume 27 : 13) Pour le chrétien, nous pouvons le dire, c’est la terre des mourants. « Je meurs chaque jour, » dit Paul.1 Cor. 15 : 31 C’est aussi la terre de la mort – la mort du Seigneur Jésus Christ ; en conséquence c’est la vallée de l’ombre de la mort. La croix a projeté ses ombres épaisses sur la scène entière. Où donc, demandera-t-on, se trouvent la joie et la bénédiction du chrétien ? Dans les lieux célestes en Christ.Éph. 1 : 3

Le ciel est la demeure du chrétien ; il est loin de chez lui en ce monde. Comme hommes, nous disons du lieu de notre naissance que c’est notre pays ; le chrétien a donc le droit de dire du ciel que c’est son pays. Il est né de Dieu – né en haut. Et la place, les circonstances, et la compagnie qui conviennent à sa nature comme enfant de Dieu, se trouvent dans les lieux célestes. Jamais, jamais il ne saura ce que c’est de respirer l’air natal et de se sentir chez lui, jusqu’à ce Tome 8, p.485 qu’il atteigne les rivages de sa patrie. Aussi, les soupirs et les désirs instinctifs du cœur d’arriver à la maison du Père, sont-ils seuls naturels.

Ici, dans ce corps de péché et de mort et durant le temps de notre séjour dans ce monde mauvais où Christ a été crucifié, nous pouvons jouir d’une bonne mesure de communion avec le Père et avec Son Fils Jésus Christ par la puissance du Saint Esprit ; mais c’est là un effet de la grâce au milieu du mal, et de la présence du Saint Esprit dans le croyant. Le Père prend soin des enfants – le Berger veille sur le troupeau, et la présence du Saint Esprit sur la terre est la puissance par laquelle nous jouissons de notre héritage en haut.

Mon âme, c’est là une grande et importante vérité ; je veux dire la vérité qui a trait à la nouvelle naissance – la nouvelle vie – cette vérité que tu es née de Dieu, née d’en haut et vivifiée ensemble avec Christ ! Quoi donc ! Que résulte-t-il de cela ? Que tu es un enfant de Dieu, un héritier de Dieu et un cohéritier de Christ,Rom. 8 : 17 placé en Lui bien au-dessus de la puissance de la mort et du sépulcre. Je le répète, médite d’une manière profonde et soutenue sur ce que renferme cette vérité étonnante, merveilleuse. La connaissance que tu en retireras sera puissante pour te faire comprendre les expériences du désert, pour te soulager des pesants fardeaux du désert et répandra un flot de lumière sur la sombre vallée. Tome 8, p.486 Il n’est pas douteux que tous ceux qui ont été vivifiés depuis l’entrée de la mort par le péché, ont reçu leur nouvelle vie par Christ et par la puissance du Saint Esprit. L’apôtre faisant allusion aux saints de l’Ancien Testament s’exprime ainsi : « l’Esprit de Christ qui était en eux. »1 Pi. 1 : 11 Il est cette vie éternelle qui était auprès du Père et qui, au temps convenable, a été manifestée.1 Jean 1 : 2 Il n’y a pas d’autre vie, il n’y en a nulle part ailleurs pour l’âme morte dans ses fautes et dans ses péchés. « Et c’est ici le témoignage, que Dieu nous a donné la vie éternelle ; et cette vie est dans Son Fils. Celui qui a le Fils a la vie, celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie. » « Qui croit au Fils à la vie éternelle ; mais qui désobéit au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. » (1 Jean 5 : 11-12 ; Jean 3 : 36) Et cependant, bien que, dès le commencement, la vie n’ait été trouvée qu’en Christ et par Lui, il paraît évident que la condition de la vie goûtée par le chrétien est toute différente de celle que possédaient les saints de l’Ancien Testament. « Je suis venu afin qu’elles aient la vie et qu’elles l’aient en abondance. » (Jean 10 : 10) Cette vie abondante, nous n’en doutons pas, c’est la vie en résurrection (Jean 20 : 22).

Non seulement le chrétien est un enfant de Dieu, mais il est aussi vivifié ensemble avec Christ, ressuscité ensemble et assis ensemble dans les lieux célestes en Jésus Christ. Remarquez Tome 8, p.487 maintenant dans quelles scènes de bénédictions cette grande vérité – cette union avec Christ introduit le croyant. Unis à Lui, la Tête glorifiée, nous sommes faits participants de tous les privilèges de Sa propre position devant Dieu. Il est la source jaillissante de la vie nouvelle du croyant ; elle est entretenue par Lui continuellement. Ni le péché, ni Satan, ni la mort ne peuvent jamais y toucher. Le chrétien a commencé déjà, par la foi, son éternité avec Christ, aussi n’a-t-il pas besoin d’attendre pour cela d’être délivré par la mort ou par la venue du Christ.

Le fondement pour l’âme de toute cette grande vérité c’est la mort et la résurrection de Christ. Celui qui n’a pas connu le péché a été fait péché pour nous afin que nous devinssions justice de Dieu en Lui. Dans la grandeur de Son amour Il a porté le fardeau de nos péchés en son corps sur le bois et a goûté la mort dans toute son amertume pour nous ; Il a aboli le péché qui était la source et l’aiguillon de la mort et cela par le sacrifice de Lui-même. Mais Dieu a ressuscité Son Bien-aimé et nous a vivifiés ensemble avec Lui, de telle sorte que nous connaissons maintenant, d’une manière assurée, béni soit son nom, que notre nature mauvaise a été jugée et que notre péché et nos péchés ont été entièrement effacés – que la justice a été divinement accomplie – que notre paix avec Dieu est faite et que nous sommes un avec Jésus ressuscité, Tome 8, p.488 dans une sphère toute nouvelle, où aucun mal ne peut pénétrer et où la lumière de la face de Dieu resplendit sur nous d’une manière parfaite et pour toujours. (2 Corinthiens 5 : 21 ; 1 Pierre 2 : 24 ; Hébreux 2 : 9 ; 9 : 26 ; Colossiens 2 : 12-13 ; Éphésiens 2 ; 1 Corinthiens 15)

C’est la seule position de laquelle la mort puisse être envisagée franchement et avec calme. De même autrefois Josué, laissant la rive de Canaan, revint jusqu’au centre du Jourdain et y planta douze pierres de triomphe. Placé du côté céleste, il pouvait contempler avec calme la rivière de la mort et redescendre jusque dans ses profondeurs. Mais les sacrificateurs étaient là devant lui, avec l’arche de l’alliance ; et avec « le Seigneur de toute la terre, »Jos. 3 : 13 il était aussi facile de traverser le Jourdain que la Mer Rouge.

Mais pour l’homme naturel qui sait n’être ni pardonné, ni sauvé, la mort doit être une chose épouvantable. S’il s’arrête tant soit peu à cette pensée et s’il y a chez lui de l’intelligence et de la franchise, cette idée doit être pleine de terreur. La mort et le jugement, fruits du péché, sont les deux grands sujets de la frayeur de l’homme, et cela bien justement. Oh ! combien doivent être terribles en vérité, pour une âme immortelle, les conséquences de la mort et du jugement ! Et combien aussi la mort est humiliante pour l’homme naturel ! Il succombe. Tome 8, p.489 L’homme fort doit se courber et s’humilier devant elle. Le riche et le savant sont aussi incapables l’un que l’autre de l’éviter ou de lui résister. C’est un ennemi implacable qui ne peut être apaisé ou renvoyé, et contre lequel on ne peut se mettre en garde ; il est avide, rapace, insatiable.

Mes sollicitations seront-elles assez puissantes pour engager mon lecteur à prêter une sérieuse attention à ce sujet, si du moins il se trouve dans la condition qui vient de nous occuper ? Mais que ce soit maintenant ! Oh ! tout juste maintenant, sans un délai quelconque. Le temps s’enfuit, les jours s’envolent et ceux qui te restent sont peut-être bien courts. Alors que t’arrivera-t-il ? Les siècles éternels commenceront et avec une éternité de bénédiction ou d’angoisse sans mélange.

Dans tout le vaste champ de la nature humaine déchue, il n’est rien de plus affreux que la mort. Car dans ce champ aussi bien que dans la forêt, « au lieu auquel l’arbre sera tombé, il demeurera. »Ecc. 11 : 3 Que c’est solennel ! Éternellement solennel ! C’est dans l’état où la mort rencontre une âme que cette âme sera trouvée aussi devant le grand trône blanc et durant la longue, longue éternité. Au-delà de la mort, le temps de la repentance n’existe plus. Le sort est invariablement fixé du moment où l’esprit quitte le corps. C’est là le dernier changement, un changement Tome 8, p.490 qui ne doit être remplacé par aucun autre à jamais. Oh ! alors cher lecteur, prête l’oreille aux affectueuses supplications de quelqu’un qui aime ton âme et qui t’avertit solennellement de ne pas négliger son salut ! « Car que profiterait-il à un homme de gagner le monde entier s’il fait la perte de son âme ? »Matt. 16 : 26 Le monde matériel tout entier ne vaut pas à beaucoup près, dans l’appréciation du Sauveur, une seule âme immortelle… Et il se peut que le bonheur éternel de ton âme précieuse ne t’ait pas, une fois même, occupé sérieusement. Les choses les plus ordinaires de cette vie, ou peut-être même le soin d’orner ta personne ont plus de part dans tes pensées que l’éternelle destinée de ton âme ou que les souffrances et la mort de Christ par lesquelles seules tu peux être sauvé.

Prête ton attention, je te prie, mon compagnon de péché, à ce sujet de toute importance. Coûte que coûte, cède à ses droits pressants. Cela devrait-il t’occasionner la rupture de plus d’un engagement pris quant à cette vie ou la ruine de toutes tes espérances terrestres, ne t’arrête pas à cela ; oh ! ne permets pas que de semblables considérations te retiennent sur le terrain enchanté de ce monde ou qu’elles t’empêchent de te décider pour Christ. Rappelle-toi, et la chose est évidente aussi bien que certaine, que celui qui n’est pas du côté de Christ, est du côté de Satan et partagera avec lui l’étang de feu. Tome 8, p.491 C’est là la seconde mort.Apoc. 20 : 14 Pensée terrible ! Oh ! que te dirai-je ? Comment plaiderai-je avec toi ? Tomberai-je à tes pieds pour y répandre mes larmes suppliantes ? Serai-je comme un fou à tes yeux ? Mes instances paraîtront-elles être les paroles d’un fanatique ou celles d’un juste entre tous ? Eh bien soit, que tout cela se dise et plus encore. La conviction me presse de parler, et non les convenances. Je serai satisfait pourvu que, te jugeant toi-même, tu fuies aussitôt vers Jésus lequel a payé la rançon pour le rachat du pécheur. Te voir à la fin, comme un joyau dans la couronne du Sauveur, ou comme un monument de la grâce sur les plaines éternelles de la gloire, ne serait-ce pas une riche compensation à l’épithète de fou ou d’insensé qui peut m’être donnée dans ce monde ? Je le dis sérieusement, des larmes de sang, s’il m’était possible de les répandre, ne seraient pas trop pour exprimer le malheur d’une âme qui refuse la provision que Dieu a faite pour sa propre gloire dans notre éternel bonheur.

Jésus, le saint et bienheureux Fils de Dieu « a été fait un peu moindre que les anges… de sorte que par la grâce de Dieu il goûtât la mort pour chacun. » (Hébreux 2 : 9) Tout est simplement exprimé là. Si ceux qui prêchent exagèrent parfois, les Écritures ne le font jamais. Que nous apprend alors ce texte ? Tout naturellement cette vérité-ci que le péché non jugé amène le Tome 8, p.492 pécheur précisément à la place où la grâce de Dieu a amené Christ. C’est en grâce et en amour qu’Il prit la place du pécheur – la place de la malédiction – la place de l’abandon dans laquelle il n’était pas possible que la coupe de la colère s’éloignât de Lui. À la croix, nous voyons où le péché conduit – ce qu’il mérite et comment Dieu le traite. Sans nul doute, le péché a été mesuré et traité dans la Sainte Personne de Jésus comme il ne pourra l’être, même dans l’étang de feu. La haine de Dieu contre le péché a été parfaitement exprimée à la croix. Une seule goutte de cette coupe qu’il dut boire jusqu’à la lie – un seul coup de ce jugement qui tomba entièrement sur Lui suffirait pour précipiter dans les profondeurs d’un abîme de désespoir tout un monde de pécheurs rebelles. Mais, dans ce lieu hélas ! la coupe ne sera jamais vidée, le jugement jamais épuisé.

Ne pouvons-nous pas nous écrier, en vérité : Si ces choses ont été faites au bois vert que deviendra le bois sec ?Luc 23 : 31 Si le seul arbre vrai et vivant a senti d’une pareille manière les flammes de la justice divine, comment un arbre sec et pourri les soutiendra-t-il ? Si Celui qui n’avait pas en Lui-même une parcelle de péché a été ainsi traité lorsque le péché Lui a été imputé, où paraîtra l’impie et le pécheur ? À quoi, mon ami, te servirait le roseau pourri de tes bonnes œuvres dans les eaux grossissantes du Jourdain ? Il est Tome 8, p.493 une chose parfaitement claire, c’est que celui qui rejette aujourd’hui l’arbre vert de Dieu, n’aura rien à dire lorsque plus tard Dieu rejettera le sec.

Oh ! que le Seigneur fasse que ce ne soit jamais ton cas, mon lecteur, ni celui d’aucune âme qui aura une fois lu ou entendu ce texte magnifique : « Jésus a été fait un peu moindre que les anges… de sorte que par la grâce de Dieu il goûtât la mort pour chacun. »Héb. 2 : 9 Quelle révélation du cœur de Dieu pour nous, « Par la grâce de Dieu ! » Et quelle œuvre bénie accomplie par le Fils ! Il a goûté la mort pour que nous ne sussions jamais ce qu’elle est. Oh ! crois-le, – repose-toi sur Jésus – confie-toi en Son œuvre accomplie, et glorifie-toi dans ce fait que le Dieu de toute grâce t’aime et qu’Il a donné Son Fils bien-aimé afin qu’il goûtât la mort pour toi, pécheur. Oh ! que je puisse maintenant entendre de ta bouche ces mots : « Que le Seigneur soit béni ! Il a goûté la mort pour moi pécheur, je le crois maintenant ; l’amertume de la mort est passée et, eussé-je mille cœurs, Il les posséderait tous. »

Oui, mon âme, plaide encore, plaide avec ferveur, auprès des pécheurs qui ne sont pas préparés à la mort. « Connaissant donc combien le Seigneur doit être craint, » dit l’apôtre, « nous persuadons les hommes. »2 Cor. 5 : 11 Mais maintenant, pour un moment, arrête tes regards sur le Tome 8, p.494 triomphe du saint dans cette heure si solennelle ! Tu as considéré le côté humain, le côté de la sombre vallée, mais vois à présent le côté céleste, le chemin de la gloire. Suppose donc ceci :

Le messager de paix est venu – venu pour clore dans un tranquille repos les jours d’un pèlerin qui a passé peut-être une quarantaine d’années dans le désert. Il est, dirons-nous, fatigué par la marche, mais ses sympathies sont toutes avec Christ et avec les siens, et il affectionne le témoignage de Jésus sur la terre. Mais le temps déterminé par le Seigneur est venu. Le lien est rompu ; le corps tombe, mais l’âme heureuse est libérée – elle est présente avec le Seigneur.

Ici arrête-toi un moment, ô mon âme. Dis-le moi : qu’est ce lien qui vient de se rompre ? Le lien qui enchaîne la vie divine dans le vaisseau de terre. « Car nous savons que si notre maison terrestre, qui n’est qu’une tente, est détruite, nous avons un édifice de la part de Dieu, une maison qui n’est pas faite de main, éternelle, dans les cieux. »2 Cor. 5 : 1 L’apôtre parle ici au nom de tous les chrétiens. « Nous savons. » Rien, absolument rien, dans un cas pareil, qui présente la mort comme « les gages du péché. »Rom. 6 : 23 Christ notre Garant a subi pour nous le châtiment, et d’une manière si complète, pouvons-nous dire, qu’il n’est pas du tout nécessaire que le chrétien Tome 8, p.495 meure. Et ce qui est certain, c’est que tous les chrétiens ne mourront pas. « Nous ne nous endormirons pas tous, » dit clairement l’apôtre, « mais nous serons tous changés. » Et ailleurs : « Puis, nous les vivants qui demeurons, serons ravis ensemble avec eux dans les nuées à la rencontre du Seigneur en l’air, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » (1 Corinthiens 15 : 51 ; 1 Thessaloniciens 4 : 17) La dissolution de la tente, qu’elle soit brusque ou paisible, ne porte pas atteinte à la vie éternelle de Jésus ressuscité. Elle ne fait que dissoudre ses relations avec le vaisseau de terre. L’homme nouveau en Christ ne peut jamais goûter la mort.

Mais il peut être profitable de s’arrêter quelques instants sur cette vérité consolante et bénie à laquelle il vient d’être fait allusion, c’est-à-dire, que les chrétiens ne mourront pas tous, mais que beaucoup seront seulement changés et enlevés ensemble avec les morts ressuscités pour rencontrer le Seigneur en l’air. Il ressort, d’une manière évidente, des passages déjà cités, que ceux qui seront vivants sur la terre lorsque le Seigneur viendra, ne passeront pas du tout par la mort. Dans leur cas, comme le dit l’apôtre, « Ce qui est mortel sera absorbé par la vie. »2 Cor. 5 : 4 La puissance de vie dans le Fils du Dieu vivant sera telle que toute trace de mortalité dans la nature humaine disparaîtra instantanément de devant Lui. Ce sera englouti – annihilé. Et remarquez que, Tome 8, p.496 dans ce passage, c’est la mortalité et non la mort qui est dite absorbée par la vie. La mort aussi, nous le savons, sera engloutie en victoire.És. 25 : 8 Dans un cas, l’apôtre fait allusion à ceux qui se sont endormis en Jésus ; dans l’autre, à ceux qui seront vivants sur la terre à Sa venue. Combien la parfaite exactitude des Écritures est magnifique et intéressante ! Si un seul mot est changé, ce changement est motivé par une cause importante. Les mêmes vérités, et la distinction qui existe entre elles, sont enseignées par le Seigneur lorsqu’Il parle de Lui-même comme la résurrection et la vie. « Jésus lui dit : Je suis la résurrection et la vie : celui qui croit en moi, encore qu’il soit mort, vivra. Et quiconque vit et croit en moi, ne mourra jamais. » (Jean 11 : 25-26)

Mais pouvons-nous être surpris de cette manifestation de la puissance de vie dans le Seigneur qui vient ? Le péché, nous pouvons le dire, n’est qu’une chose accidentelle ; il n’a pas de part dans les arrangements divins ; il fut introduit par l’ennemi. Mais jusqu’au moindre petit atome de ce poison du péché sera entièrement détruit, ainsi que ses pernicieux effets, pour les saints qui vivront à la venue du Seigneur. Il n’y a pas de nécessité à ce qu’ils meurent : Christ mourut pour eux. Oh ! combien cette pensée est douce ! ce sera le même corps, mais sans le péché ni aucune de ses conséquences. Les corps de notre humiliation seront modelés sur Son corps de Tome 8, p.497 gloire, et cependant l’identité de chacun sera parfaitement conservée. Tout cela, remarquez-le, sera opéré par la puissance d’une vie que nous voyons maintenant en Jésus ressuscité ; et, ô vérité merveilleuse, cette vie est à nous – à nous maintenant – à nous en Lui où tout est victoire !

Il est intéressant, au plus haut point, de considérer ce que nous pouvons appeler les quatre phases dans lesquelles la vie divine est ici envisagée par l’apôtre (2 Corinthiens 4 : 6-18 ; 5 : 1-9). Mais, bien qu’elle soit vue sous quatre différents aspects, cette vie demeure invariablement la même. C’est la vie éternelle – la vie du Christ ressuscité et glorifié.

Au troisième chapitre, il avait parlé de l’évangile en contraste avec la loi, – du ministère de la justice et de l’Esprit, en contraste avec le ministère de mort et de condamnation. La loi, en tant que présentant les justes droits de Dieu sur l’homme, le condamne aussitôt parce qu’il la viole. Mais l’évangile, au lieu de requérir la justice de l’homme, révèle celle de Dieu. Christ Lui-même est cette justice ; et lorsqu’Il est reçu par la foi, nous sommes faits justice de Dieu en Lui, et scellés du Saint Esprit. Et là où est l’Esprit du Seigneur, là est la liberté2 Cor. 3 : 17 – liberté de l’asservissement de la loi et de la crainte de la mort.

Christ glorifié est le fondement de cette argumentation Tome 8, p.498 tout entière. « Or nous tous, contemplant à face découverte la gloire du Seigneur, nous sommes transformés dans la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur en esprit. »2 Cor. 3 : 18 L’homme Christ Jésus, qui a été sur la croix pour nous comme le porteur de notre péché, est maintenant assis sur le trône. Preuve bénie pour nos cœurs que toute la question du péché a été parfaitement et éternellement réglée. L’humanité a été portée sur le trône de Dieu et la gloire divine est pleinement révélée dans l’Homme ressuscité. Il est aussi la manifestation bénie de notre place et de notre portion dans la même gloire. Ô vérité précieuse ! la contemplation de cette gloire, telle qu’elle resplendit en la face de Jésus, nous transforme à Son image par la puissance du Saint Esprit. Seigneur, accorde-moi la grâce de pouvoir vraiment méditer avec bonheur et intelligence sur ta propre gloire et d’en être ici, sur la terre, le véritable reflet !

L’apôtre prêchait au monde les bonnes nouvelles de Christ dans la gloire. « Car nous ne nous prêchons pas nous-mêmes, mais nous prêchons le Christ Jésus comme Seigneur. »2 Cor. 4 : 5 Il annonçait Christ victorieux du péché, de Satan, de la mort et du tombeau. Il invitait et sollicitait les pécheurs à croire en un Christ glorifié – à venir à Lui par la foi, à jouir de l’amour et à partager les bénédictions et les gloires du Sauveur. Christ a établi la justice pour le pécheur en la Tome 8, p.499 présence de Dieu, de sorte qu’il n’y a plus de place pour le doute ou la crainte. La pleine bénédiction est promise à tous ceux qui se confient en Lui. « Oh ! que bienheureux sont tous ceux qui se retirent vers Lui. »Ps. 84 : 12 Quelle immense puissance dans un tel évangile ! mais aussi quelle faiblesse caractérise nécessairement tous les autres ! Tous ceux qui croient à l’évangile prêché par Paul sont introduits dans la pure lumière de la gloire, telle qu’elle est révélée en Christ. Ceux qui refusent la lumière sont malheureusement aveuglés par Satan, le dieu de ce monde. Quelle pensée ! En refusant le Sauveur glorifié, ils tombent, hélas, entre les mains de l’ennemi.

Le sixième verset donne l’explication de ce que nous appelons la première phase ou le premier état. « Car c’est le Dieu qui a dit à la lumière de resplendir des ténèbres, qui a relui dans nos cœurs pour faire luire la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Jésus Christ. » Le cœur est le vaisseau de la lumière. Une étincelle venue de la gloire est allumée dans le cœur humain. La vie divine, ainsi communiquée par la foi en un Christ glorifié, nous oblige à la manifester comme une lumière resplendissant dans les ténèbres : c’est la lumière de la vie, et elle provient directement de Dieu. Celui qui a d’abord dit à la lumière de resplendir des ténèbres a maintenant relui dans nos cœurs. Christ est notre vie, notre lumière, notre gloire. Dans Tome 8, p.500 ce monde obscur et ténébreux, et aux yeux des hommes, nous sommes appelés à être le reflet de notre Seigneur absent. C’est là la première phase de la nouvelle vie. Et combien elle est importante ! Quelle place elle nous donne ici-bas ! Les hommes de ce monde qui se refusent à lire la Bible et les livres religieux liront sûrement la vie des chrétiens. Oh ! que ne sommes-nous des épîtres de Christ lues et connues de tous les hommes !2 Cor. 3 : 2 De même que le Juif pouvait lire les dix commandements en portant les yeux sur les tables de pierre, oh ! que les yeux de ceux qui nous entourent puissent aussi lire Christ dans notre marche et notre conversation journalières.

« Mais nous avons ce trésor dans des vases de terre, afin que l’excellence de la puissance soit de Dieu et non pas de nous. »4 : 7 Voilà le second état. La vie divine est vue en contact avec le corps mortel et avec les infirmités et le mal qui s’y rattachent. Mais aucun mal ne peut jamais porter atteinte à la vie de Christ dans l’âme. Plus le vaisseau était assailli de toutes parts, plus il devenait évident que la puissance de Dieu s’y trouvait. Chez l’apôtre, elle s’élevait au-dessus de tout pouvoir de la mort et triomphait de toutes les difficultés de son sentier épineux. « Car nous qui vivons, dit-il, nous sommes toujours livrés à la mort pour l’amour de Jésus afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans notre chair Tome 8, p.501 mortelle. »v.11 Cette mort journalière donnait plus d’éclat à la splendeur de la vie de Jésus. De même qu’avec les cruches de Gédéon, la lumière resplendit après que le vase a été rompu. Mais quelle expérience ! Quel combat ! Quel service ! Ses afflictions nombreuses et pesantes, il les considère comme légères et pour un temps en comparaison du poids éternel de gloire qu’il aperçoit devant lui. Encourage, Seigneur, et fortifie maintenant les cœurs de tes faibles et tristes enfants qui sont si loin de l’exemple que leur a laissé ton serviteur Paul !

Nous arrivons maintenant au troisième état, à l’état du dépouillement qui est celui dont s’occupe plus immédiatement notre méditation. Paul aurait préféré être dans cet état-là, bien qu’en même temps il vit dans l’homme Christ, glorifié dans le ciel, l’état parfait ou de résurrection qui est le quatrième. Le corps alors rendu parfait sera glorifié selon l’image de Christ en gloire. C’était le grand objet toujours présent à l’esprit de l’apôtre : « Car aussi nous qui sommes dans cette tente, nous gémissons, étant chargés ; non pas que nous désirions d’être dépouillés, mais nous désirons d’être revêtus, afin que ce qui est mortel soit absorbé par la vie. »v.4 (voyez aussi Philippiens 3)

Le quatrième état se trouvant à la venue du Seigneur, nous avons plus de lumière et un enseignement plus précis à ce sujet que sur l’état Tome 8, p.502 intermédiaire. Relativement, peu nous est dit de cette troisième condition où l’âme est séparée du corps. Un voile est jeté dessus, nous n’en doutons pas, afin que cela ne vienne pas se placer entre nos cœurs et la venue de Jésus. Si toute la bénédiction que goûte maintenant l’âme qui est avec Jésus, nous avait été pleinement révélée, nous aurions été peut-être assez égoïstes pour y penser et pour la désirer avec une telle ardeur que le retour du Seigneur aurait perdu sa place et sa puissance dans nos cœurs. Le Saint Esprit sauvegarde de toutes manières et avec un soin particulier l’espérance de l’Église. Mais quoiqu’Il révèle assez pour répondre aux besoins de la foi quant aux bien-aimés qui nous ont devancés, toutefois, par amour, une lumière plus entière est refusée. Médite profondément, ô mon âme, sur ce qui est révélé et sois-y plus soumise ; et puisque tu connais l’amour de Jésus et l’immutabilité de ta vie divine à travers tous les changements, tu trouveras là une interprétation facile pour toutes choses.

« Car pour moi vivre, c’est Christ, » dit l’apôtre, « et mourir un gain. »Phil. 1 : 21 C’est là un contraste. Vivre, c’est Christ ; mourir serait un gain même sur cela. Plus loin, il ajoute : « Je suis pressé des deux côtés ayant le désir de déloger et d’être avec Christ, car cela est de beaucoup meilleur. »Phil. 1 : 23 « Avec Christ » serait son « gain » ; ce serait « de beaucoup meilleur. » Mais, avant tout, examine Tome 8, p.503 soigneusement l’état béni qu’il met en contraste avec le départ pour « être avec Christ. »

« Car pour moi vivre, c’est Christ. » Dans quelle proximité de Christ, dans quelle communion avec Lui doit se trouver le serviteur qui peut dire une pareille chose ! Elle renferme premièrement l’idée d’avoir Christ pour objet, pour motif, pour joie et pour force ; et puis aussi elle révèle un grand amour pour l’Église, un intérêt tendre et profond pour tout ce qui concerne le nom et la gloire de Christ et le bien-être de son peuple. « Car pour moi vivre, c’est Christ, » voilà qui résume en deux mots, avec l’énergie de l’Esprit, tout ce cœur ardent, toute cette brillante lumière, tout ce noble serviteur. Vient ensuite cette question importante : Quel serait le « gain » que la mort apporterait à une telle personne ? Elle serait « avec christ » – dans la jouissance de Christ et personnellement dans le ciel. Ceci est, pour l’autre côté, comme un nouveau résumé présenté par l’énergie de l’Esprit de toute la bénédiction céleste « avec Christ. » Mais demandera-t-on peut-être, l’âme ne perdra-t-elle pas beaucoup de ses jouissances actuelles lorsqu’elle aura atteint les choses plus élevées ? Assurément non ! Elle possédera celles-ci conjointement avec celles-là. C’est là le point qui est d’un intérêt si profond pour l’état de dépouillement. Nous ne pourrons jamais rien perdre de ce que nous possédons maintenant Tome 8, p.504 dans la communion avec Christ, parce qu’il est déjà ressuscité et glorifié. Il est notre vie et cette vie n’a pas d’épreuve à subir. Elle laisse seulement, dans la mort, le corps misérable et embarrassant dans lequel elle a gémi étant chargée. Tout ce que nous connaissons maintenant, et toutes les choses dans lesquelles nous pénétrons par l’enseignement de l’Esprit subsisteront à toujours. Nous ne perdons que ce qui appartient au premier Adam, mais rien absolument de ce qui appartient au second. Il y a une immense force dans le contraste que l’apôtre exprime par ces deux mots : beaucoup meilleur – beaucoup meilleur ! Cela sera vrai de tout ce qui concerne les relations de l’âme avec son Seigneur, soit quant aux choses plus élevées, soit quant aux choses plus basses.

Il n’est plus en notre pouvoir de communiquer au cher absent ce qui lui aurait donné de la joie tandis qu’il était ici-bas ; mais puisqu’il est présent avec le Seigneur, nous pouvons joyeusement compter sur Lui pour communiquer Lui-même à cet être aimé tout ce qui est digne de Son amour et tout ce qui est propre à augmenter le bonheur et à élever l’adoration. Tout est bien ! Oui, réellement bien ! « Absent du corps, présent avec le Seigneur. » Dans quelle mesure l’âme séparée du corps peut-elle rendre ce qu’elle éprouve, c’est ce que nous ne pouvons définir ; mais, dans sa radieuse conscience d’elle-même, Tome 8, p.505 elle se souvient et elle aime. Ses pensées sont occupées du passé et du présent, et elles anticipent l’avenir. L’âme, ainsi heureuse, attend patiemment, avec Christ, le matin de la première résurrection, mais Son amour invariable et éternel est le festin béni qu’elle goûte actuellement.

Je voudrais encore faire allusion à un seul passage qui traite de ce sujet. Ce passage a toujours été le favori des pèlerins fatigués. Je veux parler des paroles adressées par le Seigneur au brigand converti : « Aujourd’hui, tu seras avec moi dans le paradis. »Luc 23 : 43 La douceur, la consolation et le repos de cœur que cette assurance procure, surpassent toute expression. L’âme est là « avec le Seigneur » et avec les bien-aimés qui nous ont devancés, revêtue de lumière et respirant une atmosphère céleste. Une mère a retrouvé son premier-né qui, depuis longtemps l’avait précédée, mais qu’elle n’avait jamais oublié. Quelle source nouvelle d’adoration pour elle ! « Magnifiez l’Éternel avec moi, et exaltons Son nom tous ensemble, »Ps. 34 : 3 voilà quel sera leur joyeux cantique. Là aussi, un mari rencontre la femme de sa jeunesse qui de bonne heure lui avait été redemandée, mais dont le cœur a été formé – pour un amour éternel. Il est vrai que les relations humaines y seront inconnues, mais les cœurs avec l’amour qui les remplit demeureront à jamais.

Mais à moins d’anticiper l’état de résurrection Tome 8, p.506 nous laissons, oui, même avec bonheur, nous laissons nos chers et bien-aimés absents « avec le Seigneur » dans le florissant jardin des plus riches délices du ciel. Pour le moment, nous cheminons souvent par la foi, entre la sombre vallée et ce brillant Éden d’en haut ; mais bientôt, oui bientôt, le Seigneur viendra. Toi, le Seigneur de cet heureux pays, dis-le, quand sera-ce bientôt ? Oh ! quand poindra le matin sans nuages ? « Encore un peu de temps. » Voilà la mesure que le Maître détermine Lui-même pour Son absence. Et lorsque cet heureux matin luira, nous aussi nous dirons adieu à cette vallée de larmes. Le travail de la foi sera achevé « car nous Le verrons comme Il est. »1 Jean 3 : 2 L’espérance aussi sera réalisée alors dans la Personne du Seigneur. « Et ils verront Sa face. »Apoc. 22 : 4 Ces choses de toute importance pour la traversée de la vallée ne seront plus nécessaires. La foi, si habituée à prendre son essor, repliera alors ses ailes et pour jamais. Adieu, foi précieuse à laquelle je dois tant ! L’espérance bienheureuse qui a soutenu mon âme sera perdue dans les gloires de la Jérusalem céleste ; mais l’amour demeure ; oui l’amour, l’éternel amour, subsistera à jamais au milieu des rachetés.

Mais qu’arrivera-t-il, ô mon âme, à ce pauvre corps qui gît maintenant dans le tombeau ? Ce corps maintenant dans l’humiliation partagera, avant longtemps, la gloire éternelle avec l’âme. Tome 8, p.507 Les Écritures sont explicites sur ce point. Encore un ou deux passages et puis j’arrête ma méditation.

« Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint Esprit qui est en vous ? » (1 Corinthiens 6 : 19) Remarquez que le Saint Esprit a pris possession du corps. Il l’a ainsi approprié à Dieu. Le texte eût-il dit : « votre cœur est le temple du Saint Esprit, » la question des affections aurait pu être soulevée, mais il s’agit du corps, ce qui nous assure clairement que le corps mort ou vivant est sous la garde du Saint Esprit, – que, désormais Il est lui-même le Gardien du corps du croyant. Ailleurs, il est dit : « Et si l’Esprit de Celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts, habite en vous, Celui qui a ressuscité le Christ d’entre les morts vivifiera aussi vos corps mortels par Son Esprit qui habite en vous. » (Romains 8 : 11) Ici il n’est pas seulement dit « vos corps » mais « vos corps mortels » ce qui parle au cœur dans la grâce la plus touchante. Mais quel volume complet nous possédons sur cette vérité en 1 Corinthiens 15(v.42-29). « Le corps est semé en corruption, il ressuscite en incorruptibilité ; il est semé en déshonneur, il ressuscite en gloire ; il est semé en faiblesse, il ressuscite en force ; il est semé corps animal, il ressuscite corps spirituel… Et comme nous avons porté l’image de Celui qui est poussière, nous porterons aussi l’image du céleste. »

Tome 8, p.508 Nous faut-il davantage, ô mon âme, pour assurer le repos au cœur le plus aimant ? Que la patience ait son œuvre parfaite,Jac. 1 : 4 le « peu de temps » sera bientôt écoulé. « La lamentation loge-t-elle le soir chez nous, le chant de triomphe y est le matin. »Ps. 30 : 5

Tome 9, p.93 Verset 5 – « Tu dresses la table devant moi, en face de mes adversaires. Tu oins d’huile ma tête, ma coupe est comble. »

Le pèlerin chagrin et brisé par la douleur entre maintenant dans un nouveau sentier de l’expérience. Il commence à sortir des épaisses ténèbres de la vallée ; la lumière d’en haut perce les nuages et répand sur sa route sa clarté. Il va seulement maintenant réaliser ce qui s’est passé et découvrir où il en est. Le départ de sa compagne n’est plus un songe de la nuit, mais une réalité sévère sous la main du Seigneur ; elle le poursuit partout et sous toutes les formes. Jamais auparavant il n’a parcouru ce sentier solitaire ; mais les empreintes de plusieurs s’y découvrent et celles aussi de Celui qui connaît par expérience chaque pas du chemin et qui sait ainsi secourir tous ceux qui traversent ces sombres régions (Hébreux 2 : 17-18).

Pensée bénie ! La sombre vallée avec ses jours obscurs et ses nuits profondes introduit le pèlerin épuisé dans toutes les riches provisions préparées par les soins du Berger et l’amène aussi à une connaissance plus intime de Lui-même. « Tu dresses la table devant moi, en face de mes adversaires. » Il est encore dans le désert et en Tome 9, p.94 présence de ses ennemis, mais le rafraîchissement divin est procuré afin de le fortifier sur sa route ; et, dans la présence du Seigneur, nous le savons, les ennemis sont sans puissance. Voilà comment, lorsque la première ardeur de l’épreuve est passée, le bon Berger attire auprès de lui ses chères brebis fatiguées, les fait asseoir sous sa protection et leur distribue une nourriture riche et abondante préparée par ses propres mains. Maître béni ! oui tes soins sont prévoyants et ton amour est tendre pour les tiens. Au jour de l’extrême faiblesse de la nature, alors qu’il ne reste pas assez de force et de courage pour s’entretenir avec un ami, bien moins encore pour rencontrer un ennemi, tu penses à nous, tu t’occupes de nous. D’autres peuvent faire des reproches, mais tu n’en fais jamais. Abrités par ta présence, nous nous asseyons avec sécurité à ta table, nous nourrissant des trésors de ton amour, et mis à couvert sous l’ombre de ton aile de toutes les poursuites de nos ennemis.

Dis-tu, mon âme, peux-tu dire comme beaucoup d’autres, qu’un pareil repas, qu’une semblable expression des sympathies intimes du Seigneur te dédommage de tous les arides labeurs de la vallée ? Je ne cherche pas à équilibrer ainsi les choses ; je ne puis – je n’ose pas proposer au Seigneur de recommencer un autre voyage pareil à travers le désert : et cependant, s’il ouvre la marche, mon âme ne peut qu’éprouver Tome 9, p.95 une bénédiction infinie à Le suivre. Il n’est pas de raison pour que le chrétien ne soit pas parfaitement heureux avec le Seigneur, bien que dans les profondeurs de l’affliction.

« L’Éternel est mon berger, » peut-il dire en tout temps « je n’aurai point de disette. » Mais ici il peut être profitable d’observer, en considérant cette nouvelle phase de l’expérience, que le bon berger ne fait pas pour le moment reposer l’âme auprès des eaux tranquilles et des pâturages d’herbe tendre. Non, il a fait cela déjà et maintenant Il la conduit dans une vérité plus élevée et plus avancée et sur le chemin d’une expérience plus riche. De même que les jeunes enfants du deuxième chapitre de la première épître de Jean connaissent Abba, Père, et le pardon des péchés,1 Jean 2 : 12-13 de même aussi dans notre magnifique Psaume les brebis du bon Berger se mettent en route dans la connaissance de ce qu’Il est lui-même, de ce qu’Il est pour elles, et dans la conscience de Son amour et de Sa grâce dans leur salut. Mais comme il est question aussi dans le même chapitre des « jeunes gens et des pères, » ici également nous sommes amenés à considérer un caractère plus avancé de bénédiction individuelle. « Tu dresses la table devant moi… tu oins d’huile ma tête, ma coupe est comble. »

Prenons pour exemple la femme qui vint à Jésus dans la maison de Simon, accablée sous le Tome 9, p.96 poids d’une conviction profonde de ses péchés. Il l’introduisit aussitôt auprès des verts pâturages et des eaux tranquilles et réjouit son cœur en lui accordant un plein pardon – un entier salut et une paix profonde. Il la conduisit ainsi, sans soulever la moindre question quant au passé ou au présent, dans toute la grâce et l’amour de son cœur et dans toute la valeur et la puissance de sa croix. Il l’amena, pour ainsi dire, à se reposer auprès des pâturages d’herbe tendre et des eaux tranquilles de son infinie miséricorde pour y trouver la paix. Telles sont les voies pleines de grâce du Seigneur en faveur de toutes les âmes qui viennent à lui. Et tel est aussi l’inaliénable héritage de chacune des brebis et de chacun des agneaux de son heureux troupeau. Quant à ces choses, il n’existe aucune différence entre les enfants, les jeunes gens et les pères. L’un peut les connaître mieux qu’un autre ou en jouir davantage, mais elles sont les mêmes pour tous. Remarquez de plus qu’Il n’a jamais besoin de revenir sur ce précieux message. La parole est sortie de ses lèvres et la parole de Dieu demeure éternellement.1 Pi. 1 : 25 Lorsqu’Il a dit une fois : « Tes péchés sont pardonnés, ta foi t’a sauvée, va-t’en en paix, »Luc 7 : 48, 50 ces paroles demeurent à jamais. Il en est de cela comme du sang placé sur les poteaux et sur le linteau des portes ; il n’eut jamais besoin d’être renouvelé.

Mais, pour avoir une illustration plus frappante Tome 9, p.97 de la vérité qui s’offre à nous, tournons nos regards vers les sœurs affligées de Béthanie. Elles aussi étaient angoissées, mais d’une manière bien différente de cette femme qui était assise aux pieds de Jésus, les baignant de ses larmes. Le pardon et la justification n’étaient pas du tout en question pour Marthe et Marie : ce dont elles avaient besoin, c’était de consolation et de force pour le moment de leur profonde douleur et de l’impuissance complète de la nature. Et quels trésors nouveaux Il leur découvre alors ! Les trésors inépuisables de Son amour, de Sa tendresse, de Ses sympathies, de Sa puissance et de Ses consolations. Oh ! quelles scènes elles contemplèrent, quelles paroles elles ouïrent et quelles bénédictions elles reçurent ! N’eût été la mort de leur frère, comme l’a dit admirablement quelqu’un, elles n’auraient jamais vu les larmes du Rédempteur. Mais ce n’était pas tout, bien que ces larmes doivent faire l’admiration des cieux et la plus profonde consolation de tous les bien-aimés de Jésus dans l’épreuve, en quelque temps que ce soit. Les deux sœurs goûtèrent au milieu de leur deuil non seulement le privilège d’être témoins de la plus touchante expression de l’humanité du Seigneur, mais aussi celui de voir manifester en puissance Sa divinité. « Jésus pleura » – « Lazare, sors dehors. »Jean 11 : 35, 43 Et ce fut à elles, au milieu de leur douleur profonde, que Jésus révéla cette vérité bénie – « Je suis la Tome 9, p.98 résurrection et la vie : celui qui croit en moi, encore qu’il soit mort, vivra. Et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. »Jean 11 : 25-26

Quelle gloire pour Dieu, nous pouvons bien le dire – quelle expression de ce qu’est notre Jésus – quel baume pour l’affligé – quelle bénédiction pour Marie découlèrent de la mort de Lazare ! Dans un sens élevé et béni l’âme n’a affaire, dans ce moment, qu’avec le Seigneur Lui-même. L’expérience devient de plus en plus une chose personnelle. Maintenant le langage de l’âme n’est pas tant ce que le Seigneur a fait pour moi que ce qu’Il est Lui-même pour moi. La communion n’est pas simplement une chose vraie, elle est surtout une chose personnelle. « Tu dresses la table devant moi. » « Tu » – « moi. » Les douces consolations que le Seigneur procure dans ces temps-là, surpassent de beaucoup tout ce que l’on peut exprimer ou décrire ; elles portent l’empreinte de sa propre main.

Celui qui connaît la fin depuis le commencementÉs. 46 : 10 et qui voit ce qui va arriver, peut seul préparer des provisions. Rien ne le prend par surprise. La nuée qui obscurcit les cieux et qui désole la terre a été vue de Lui avant qu’elle fût grande comme la main d’un homme.1 Rois 18 : 41-46 Elle peut avoir fondu sur le pèlerin comme la foudre, et l’avoir jeté dans une prostration telle qu’il ne savait que dire ni que faire. Il était comme anéanti et son âme recouverte des eaux profondes : Tome 9, p.99 mais il y avait un œil qui voyait ce qui allait survenir et qui y pourvoyait d’avance. Et quelle préparation que la sienne ! C’est avec étonnement et admiration que l’âme se prosterne en présence d’un amour qui a pensé à tout et a pourvu à tout jusque dans les plus petits détails. Adorable Sauveur, quelle grâce que la tienne, quels soins tu prends de tes rachetés ! Mais pourquoi s’en étonner ? Aucun événement, aucune circonstance ne peut être trop petite pour Celui qui compte les cheveux de notre tête et qui ne souffre pas qu’un seul passereau tombe à terre sans sa permission.Matt. 10 : 29-30

« Tu oins ma tête d’huile. » Quelle douce conscience ce pèlerin possède de la proximité du Seigneur ! C’est là qu’est la force de son cœur. L’honneur conféré est immense et mérite sûrement d’être hautement estimé, mais ce que le cœur affectionne le plus, c’est la présence du Seigneur. Et véritablement peu importe qui peut être éloigné de nous, ou même peut nous être contraire, lorsque le Seigneur est près. En Sa présence nous goûtons, quant à tout ce qui nous entoure, un repos que nous ne pouvons trouver nulle autre part et qui est, nous n’en doutons pas, de la nature même de celui du ciel.

Est-ce là, ô mon âme, ta propre expérience ? Connais-tu la douce paix et la tranquille confiance que donne la conscience de la proximité du Seigneur ? Sûrement ceux qui ont expérimenté Tome 9, p.100 la puissance de cette présence au jour de la faiblesse et de l’épreuve ne l’oublieront jamais. Il y a une manière d’apprendre ces choses que ni le temps, ni les circonstances ne peuvent détruire, et que durant l’éternité entière nous nous rappellerons pour notre profit. Mais avant que le Seigneur nous enseigne ainsi il faut que l’âme ait été dépouillée de sa volonté propre et de tout ce qui tient à la nature. Il nous faut voir dans un profond et complet dénuement – un dénuement qui regarde au Seigneur seul, et qui se réjouit dans les ressources, comme venant directement de lui-même ; et alors assurément les bras qui ont accueilli et soutenu la brebis défaillante – la puissance qui a relevé celle qui était comme jetée par terre et la plénitude qui a rempli le cœur dénué et vide, occuperont à toujours une place dans notre souvenir et le feront en réveillant chez nous une adoration pleine de gratitude.

Mais une âme ne peut-elle pas jouir de la présence intime du Seigneur sans avoir premièrement traversé l’épreuve ou connu les difficultés de la vie présente ? Ces choses ne forment sûrement pas la base de notre proximité, mais elles peuvent être une occasion pour en produire la conscience. C’est l’heureux privilège de tous ceux qui croient, de jouir d’une intimité spirituelle avec Dieu en Christ et cela par la puissance du Saint Esprit. C’est là un droit de naissance. Tome 9, p.101 « Notre communion est avec le Père et avec Son Fils Jésus Christ. »1 Jean 1 : 3 Nous n’avons pas seulement reçu le pardon, mais nous sommes aussi réconciliés ; quoique, chose étrange à dire, j’en aie rencontré beaucoup qui avaient connaissance du pardon tout en demeurant étrangers à la réconciliation. Ceux-là ne connaissaient évidemment rien de cette proximité personnelle avec Christ dont nous avons parlé plus haut. Le doux, l’heureux, l’intime sentiment de la réconciliation est inconnu.

Mais pourquoi cela ? demandera-t-on peut-être. Parce que la vérité n’est pas pleinement reçue. Quelle est donc cette vérité ? pourra-t-on ajouter encore. Comme nous faisons simplement allusion à ce fait pour le moment, nous ne pouvons pas maintenant entrer pleinement dans le sujet, mais la réception du fils prodigue peut être considérée comme une réponse à cette question et une illustration divine de la doctrine de la réconciliation. La première chose que l’enfant prodigue reçut de son père, ce fut le baiser de paix – de réconciliation. Il est l’image vivante d’une âme vivifiée, pardonnée, scellée, acceptée, réconciliée et prosternée dans l’adoration. Dites-le, se trouvait-il dans la maison du père une personne qui eût plus que lui le sentiment du chez-soi ? Oh ! pas une. Il s’y trouvait dans toute la valeur de Christ – resplendissant de Sa beauté – exalté dans Sa dignité et paré des joyaux du Tome 9, p.102 ciel. Le Père, dans son amour, ne savait comment faire assez de cas de lui, mais hélas combien il en est peu parmi nous qui savent s’abreuver à la fontaine de l’amour du Père ! – amour invariable et qui surpasse de beaucoup toutes les robes, les anneaux et les veaux gras. Oh ! notre Père, – Père du Seigneur Jésus, donne-nous de connaître davantage de cet amour qui reçoit et qui accueille si joyeusement les prodigues humiliés et repentants ! Oh ! donne-nous de goûter cette paix parfaite – cette entière réconciliation – cette heureuse et joyeuse adoration !

Mais tout pécheur réellement converti maintenant peut-il lire sa propre réception dans celle du fils prodigue ? Oui certes, et même il le doit, car le Père n’est pas changé. Il peut aussi rattacher à l’amour qui reçoit, l’amour qui cherche, de sorte qu’il a tout lieu de se réjouir dans l’amour du Père, du Fils et du Saint Esprit. Et avec la nouvelle lumière que nous donnent les épîtres, nous avons quelque chose de plus encore que ce qui est contenu dans ce précieux chapitre 15 de Luc. Le nouveau terrain, c’est-à-dire la mort et la résurrection de Christ et son exaltation à la droite de Dieu est révélé et développé dans les épîtres. C’est là le terrain tout à fait nouveau sur lequel le croyant est placé dans sa réconciliation avec Dieu. De là la doctrine si clairement enseignée dans les épîtres de Tome 9, p.103 notre union avec Christ comme l’Homme ressuscité et élevé en gloire. C’est là que nous lisons que le chrétien est dans le Christ Jésus – qu’il est uni au Seigneur et qu’il est assis ensemble dans les lieux célestes dans le Christ Jésus. (Romains 8 : 1 ; 1 Corinthiens 6 : 17 ; Éphésiens 2 : 6)

Mais revenons à la question de la jouissance de notre proximité avec le Seigneur. Il est très vrai que notre privilège béni est de connaître notre position de proximité spirituelle avec Lui, sa présence avec nous en tout temps et dans toutes les circonstances ; mais qui est suffisant pour en parler ? Méditons plutôt sur les expériences faites par l’homme de foi, telles qu’elles sont décrites par le Saint Esprit. La plupart de ces expériences s’appliqueront à Christ Lui-même dans son sentier ici-bas, et à tous ceux qui, dans tous les âges, ont marché sur Ses traces. C’est le sentier de l’homme craignant Dieu placé sous le regard et les soins infatigables de Jéhovah. La souffrance et l’humiliation, l’honneur et la gloire s’y rencontrent. Celles-là pour un temps, ceux-ci pour toujours.

Mais, bien que le Seigneur puisse être connu et apprécié dans la simplicité de la foi, c’est à travers les eaux amères de Mara et les ombres épaisses de la mort que notre pèlerin arrive à la table du roi et qu’il devient un convive honoré dans sa maison de festin. Passer d’abord par les souffrances pour arriver ensuite à la gloire est Tome 9, p.104 beaucoup meilleur que de jouir premièrement de la gloire pour endurer plus tard les souffrances.

Tandis que le pèlerin est assis à la table que le Seigneur a dressée pour le restaurer, de nouveaux honneurs et de plus riches bénédictions se préparent pour lui. Nous pouvons dire que, selon les coutumes orientales, l’hôte se lève de sa place pour répandre l’huile de parfum sur la tête de son convive. Les peuples orientaux regardent cela comme un témoignage de haute considération ordinairement réservé pour les étrangers et les convives les plus distingués. L’huile est mélangée avec les parfums les plus coûteux, de sorte que la salle du festin est remplie d’une odeur suave. Il n’est pas rare de voir, en de certaines occasions, le serviteur oindre la tête de tous les convives ; mais lorsque c’est le maître lui-même qui accomplit ce service sur un être particulièrement favorisé, quel honneur en ressort pour lui ! Et cependant la foi peut dire de celui qui est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs : « Tu oins ma tête d’huile. » Aucun serviteur n’est employé en cette circonstance, l’Hôte Royal prend lui-même la place de serviteur.

Il est bien évident, d’après les paroles que le Seigneur prononce dans la maison de Simon, que cet usage était adopté parmi les Juifs : « Tu n’as pas oint ma tête d’huile, mais elle a oint Tome 9, p.105 mes pieds avec un parfum. »Luc 7 : 46 Ce que l’homme plein de propre justice avait gardé pour lui, était libéralement et joyeusement offert par l’humble et pauvre pénitente. Le Pharisien ne L’avait pas jugé digne d’un peu d’eau pour se laver les pieds, bien moins encore d’un parfum de grand prix pour sa tête. Mais qui, du reste, a jamais entendu dire que la propre justice ait eu de l’huile pour la tête, de l’eau pour les pieds, ou un baiser d’heureuse bienvenue pour l’humble Fils de l’homme ? Mais la pauvre pénitente pourvoit à tout cela. Les fontaines de son cœur sont toutes rompues, de sorte que ses larmes inondent les pieds de Jésus. Cela me rappelle ce que me dit quelqu’un que la Parole venait d’atteindre et dont l’émotion étouffait presque la voix. « Il me semble, dit-il, qu’une source jaillit au-dedans de moi et remplit, à la fois, mon cœur et ma tête. » Notre femme aussi avait au-dedans d’elle une source qui jaillissait dans son cœur et lui fournissait les moyens de se procurer un parfum de grand prix et de payer tout autre tribut d’honneur au Sauveur de son âme. Oh ! quelle scène ! quelle leçon ! Une pauvre pécheresse dégradée et ruinée, qui avait ouvertement violé la loi, entre dans la demeure de la justice de l’homme pour se prosterner aux pieds du Fils de David, et c’est de là, du centre même de la vaine gloire pharisaïque, qu’elle emporte la bénédiction. Elle est enrichie du plus noble prix que Tome 9, p.106 l’âme ait jamais reçu, tandis que les chefs du peuple qui refusaient de reconnaître la seigneurie de Jésus demeurent pauvres, misérables, aveugles et nus.Apoc. 3 : 17 « Celui qui s’élève sera abaissé et celui qui s’abaisse sera élevé. »Luc 18 : 14

Tome 9, p.181 L’onction est d’un usage fréquent dans les Écritures, et nous voyons aussi que dans leurs pratiques et leur culte les Juifs faisaient un grand emploi de l’huile sainte. Les prophètes, les sacrificateurs et les rois étaient oints et consacrés par ce moyen ; et elle formait un ingrédient important dans les offrandes. Les ustensiles mêmes du tabernacle devaient être oints avec cette « huile de l’onction sainte. » Composée d’après les directions divines contenues en Exode 30(v.22-29), elle était évidemment une figure expressive du Saint Esprit dans ses opérations nombreuses et variées ; son écoulement silencieux dans les tuyaux d’or (Zacharie 4) peut représenter son travail tranquille et inaperçu dans l’âme.

Mais l’onction de la tête que signale notre magnifique Psaume, est plutôt l’emblème d’une Tome 9, p.182 bénédiction personnelle qu’une observance cérémonielle. Au commencement du Psaume, l’homme de Dieu présenté sous la similitude d’une brebis avec son berger, parle de sa confiance parfaite en Jéhovah, et cette confiance ne l’abandonne pas un instant ; elle caractérise le Psaume entier. « L’Éternel est mon berger, je n’aurai point de disette. » Il est conduit par les soins de son berger dans de verts pâturages et auprès des eaux tranquilles ; mais un jour d’épaisses ténèbres survient et la scène entière est obscurcie. Le pèlerin doit traverser l’épreuve et la souffrance, bien que la main qui dispense les coups soit invisible. La mort passe sur son sentier laissant derrière elle une ombre terrible. La scène, naguère si paisible, si douce et si heureuse, est transformée en une vallée de larmes, et cependant le Seigneur est là et sa présence est goûtée. « Tu es avec moi, ton bâton et ta houlette sont ceux qui me consolent. » Maintenant la figure change – nous passons de l’emblème d’une brebis reposant tranquillement sous les soins du berger à l’emblème d’un convive assis à la table du Roi.

« Tu dresses la table devant moi, en face de mes adversaires ; tu oins ma tête d’huile, ma coupe est comble. » « La table » peut être considérée comme le symbole de la communion de l’âme avec le Seigneur lui-même, et elle est, sans doute, présentée ici comme développant Tome 9, p.183 d’une manière plus riche et plus entière le caractère d’une intime communion avec lui. Il l’exprime ailleurs en disant : « Voici, je me tiens à la porte, et je frappe : si quelqu’un entend ma voix et qu’il ouvre la porte, j’entrerai chez lui, et je souperai avec lui et lui avec moi. » (Apocalypse 3 : 20)

L’onction de la tête semble être l’expression d’une faveur plus extérieure, plus publique, et cette bénédiction signalée amène celui qui en est l’objet dans une communion bénie avec le Maître Lui-même. Lui fut oint, non avec l’huile du sanctuaire, mais avec le Saint Esprit descendu du ciel. « Et Jésus ayant été baptisé, s’éloigna aussitôt de l’eau et monta ; et voici, les cieux lui furent ouverts, et il vit l’Esprit de Dieu, descendant comme une colombe, et venant sur lui. » (Matthieu 3 : 16) Ailleurs nous lisons que « Dieu a oint Jésus de Nazareth de l’Esprit Saint et de puissance. » Et encore : « Tu as aimé la justice et haï l’iniquité ; c’est pourquoi, ô Dieu, ton Dieu t’a oint d’une huile de joie au-dessus de tes compagnons. » (Actes 10 : 38 ; Hébreux 1 : 9)

Elle est merveilleuse, en vérité, pour nos âmes cette vérité qui resplendit à travers l’emblème de l’onction. Ici, nous sommes appelés les « compagnons » de Christ ; et nous savons que, comme homme, Il est désigné par le nom de « compagnon de l’Éternel des armées. » (Zacharie 13 : 7) Quel lien ! tu as bien raison de t’écrier, ô mon Tome 9, p.184 âme, quel lien entre nous et le Dieu vivant ! Il est dit de tous les chrétiens : « Vous avez l’onction de la part du Saint ; » et aussi : « celui qui nous lie fermement avec vous à Christ et qui nous a oints, c’est Dieu. » (1 Jean 2 : 20 ; 2 Corinthiens 1 : 21) Il est parfaitement vrai qu’Il est oint d’une huile de joie au-dessus de Ses « compagnons » ; mais il est vrai aussi que nous sommes Ses « compagnons ». L’Esprit de vérité le déclare, nous le croyons et bientôt le jour manifestera la chose.

Comme rois et sacrificateurs de notre Dieu et Père, nous serons prochainement associés avec notre glorieux Seigneur dans Sa domination et dans Sa gloire. Nous serons alors publiquement reconnus comme les compagnons de Celui qui aura en sa main le gouvernement des cieux et de la terre. « Et je vis des trônes ; et ils étaient assis dessus, et le jugement leur fut donné… ils seront sacrificateurs de Dieu et du Christ et ils régneront avec lui mille ans. » (Apocalypse 20 : 4) Mais ne pensons pas qu’à la fin des mille ans nous devrons cesser de régner avec Christ ou d’être Ses compagnons. Il est vrai que cette époque sera celle où Christ remettra le royaume à Dieu le Père et où Il déposera l’autorité et la puissance. « Car il faut qu’il règne jusqu’à ce qu’il ait mis tous ses ennemis sous ses pieds. » (1 Corinthiens 15 : 25) Mais notre règne avec Christ commencera, pour ainsi dire, seulement alors ; car Tome 9, p.185 nous régnerons en vie par un seul, Jésus Christ. (Romains 5 : 17) Notre vie éternelle et notre règne avec Christ doivent coexister à jamais.

Adorable Seigneur ! quel amour que le tien ! Quelle perspective tu places devant nous ! Que dire en face de telles choses ? Oh ! donne-nous de marcher d’une manière digne de l’huile sainte que notre Dieu a répandue sur nous ! Pour le moment, nous ne pouvons que nous prosterner pour adorer en présence d’une semblable grâce, et c’est avec vérité que nous nous écrions : « Ma coupe est comble. »

« Ma coupe est comble. » Heureux état ! La bénédiction du convive du Roi ne connaît plus de mesure. Celui qui vient de traverser les sombres profondeurs de la vallée est maintenant introduit dans une scène de joie des plus élevées, et c’est là qu’il reçoit publiquement l’assurance de la faveur du Seigneur. Cependant nous ne devons pas perdre de vue que la vallée peut être un témoignage aussi expressif que le banquet de la faveur du Seigneur, bien que les résultats soient dans notre expérience si différents. Pour le moment, la coupe de joie est comble, mais cette joie est exclusivement dans le Seigneur. La scène en bas peut être aussi sombre que jamais. Ces deux choses sont parfaitement conséquentes dans l’expérience chrétienne et connues pratiquement de la plupart d’entre nous. Désormais les scènes terrestres peuvent Tome 9, p.186 être dépourvues de joie, bien que traversées par des témoignages nombreux de miséricorde, tandis que le cœur nage dans les joies immenses de son Seigneur. Il se peut que tout ce qui nous entoure porte l’empreinte de la déception et du deuil ou que nous soyons placés sous le poids de la plus cuisante épreuve, tandis que tout en haut demeure calme, serein, joie sans mélange. Être placés devant Dieu dans la pleine valeur de Christ et dans le précieux sentiment que nous sommes les enfants de son amour, cela suffit pour faire déborder de nos cœurs la plus franche et la plus heureuse louange.

C’est là, ô mon âme, la conséquence naturelle du festin royal. Et comment pourrait-il en être autrement ? Être assis à la table du Roi – participer au repas que Lui-même a préparé – avoir la tête ointe d’une huile odoriférante et la coupe débordant de Son meilleur vin, je le demande, quelle autre exclamation convient mieux à l’âme que celle-ci : « Ma coupe est comble ? » Ma joie, ma bénédiction, mon bonheur est en son entier, oui, il jaillit même tellement au-dessus de sa mesure que je ne puis qu’aimer et louer.

Apprends, ô mon âme, de cette image si frappante ce qu’est l’adoration. Rien, sois-en sûre, n’est d’une importance plus grande pour le chrétien, car rien n’honore Dieu davantage. Sa gloire Lui est enlevée lorsque ses enfants négligent de L’adorer. Le caractère vrai du culte et le Tome 9, p.187 seul principe sur lequel il puisse être rendu sont vus ici. Oh ! combien ce Psaume est plein d’instruction et de beauté ; et en combien de points il s’applique à notre Seigneur Lui-même. Oh ! comme Sa coupe était pleine de joie, et de douleur aussi, lorsqu’Il était ici-bas comme l’homme parfaitement dépendant, se confiant dans les soins de Jéhovah ! Mais chez le pécheur sauvé par grâce, combien elle est merveilleuse cette expérience qui le rend capable de s’écrier au milieu des plus profondes eaux : « Ma coupe de joie est comble, ma coupe de larmes l’est aussi. » Telle fut toujours la mesure de la coupe du Seigneur comme l’Homme de douleurs. Mais Il connut parfaitement les deux choses, cela est vrai. Quelle faveur d’avoir communion avec Lui ! Quel privilège, bien qu’il soit goûté maintenant dans les larmes, de participer à Sa coupe de souffrance aussi bien qu’à Sa coupe de joie – de connaître quelque chose de ses angoisses terrestres aussi bien que de ses délices célestes. Jamais nous ne pourrons toucher à la coupe de colère qu’Il but à notre place ; elle fut vidée jusqu’à la lie. « Tout est accompli. »Jean 19 : 30 Mais nous boirons à sa coupe de joie durant toute l’éternité. Alléluia ! « Entre dans la joie de ton Seigneur. »Matt. 25 : 21 Voilà quelle va être l’heureuse bienvenue que nous recevrons de Sa part prochainement. Et remarque, ô mon âme, qu’il ne s’agit pas seulement de la joie du ciel, ou de la joie des anges, mais de la joie de ton Seigneur.

Tome 9, p.188 Mais demanderas-tu peut-être, ô mon âme, quelle est la signification spirituelle de cet emblème ? Nous croyons qu’il dépeint une âme entrée dans le véritable esprit du culte. Nous ne nous souvenons pas d’avoir rencontré dans les Écritures quatre autres paroles qui donnent aussi entièrement la véritable idée du culte. Le Maître a tellement rempli le vaisseau qu’il déborde. Lorsque le cœur est plein de la vérité, « de la vérité telle qu’elle est en Jésus, »Éph. 4 : 21 et que le Saint Esprit y habite, ce cœur déborde bientôt en actions de grâce et en louanges – il adore Dieu, qui est Esprit, en esprit et en vérité. Le cœur du convive répond, osons-nous dire, à la bonté de l’hôte, mais il est clair que c’est ce que Dieu répand dans l’âme par Sa grâce qui remonte de l’âme vers lui en expressions de reconnaissance. C’était la fumée montant de l’autel comme un encens d’agréable odeur.

Il est évident qu’un vase plein ne peut rien contenir de plus. Tout ce qui lui est donné ensuite ne fait qu’augmenter son débordement. Mais de quelle nature, je le demande, sont les sentiments spirituels d’une âme qui répond à cette figure ? D’une nature et d’un caractère célestes – ils sont le fruit du Saint Esprit. Rien sur la terre ne se rapproche autant de l’occupation céleste que l’adoration. Ce sera notre heureux Tome 9, p.189 emploi durant les âges de l’éternité. Mais il faut que l’âme habite en esprit le ciel – oui le saint des saints, avant d’atteindre cette condition, et c’est là que le chrétien devrait toujours se trouver. Il est en Christ, et Christ remplit le ciel de Sa gloire. Pour Dieu, il n’existe pas maintenant de culte se rattachant à un parvis extérieur ; il faut qu’il soit offert par des sacrificateurs et en dedans du voile. Lorsque le cœur de l’adorateur répond au débordement de la coupe, il est évidemment rempli – rempli de manière à ne laisser aucun vide. Il éprouve spirituellement un parfait rassasiement quant à tous ses désirs ; chaque souhait est réalisé et tous les soupirs de l’âme sont satisfaits. Il est vrai que l’adorateur n’est pas encore entré dans la gloire de la résurrection, mais il possède tout excepté la gloire et il en a conscience. Il est vrai que, pour cela, il est dans l’attente, mais sans aucune espèce d’incertitude. « Car nous par l’Esprit, sur le principe de la foi, nous attendons l’espérance de la justice. » (Galates 5 : 5) L’espérance qui appartient proprement à la justice, c’est la gloire. Nous avons maintenant la justice en Christ et nous attendons la gloire, et cependant toutefois dans un sens, nous la possédons déjà, car le Seigneur dit lui-même : « Et la gloire que tu m’as donnée, je la leur ai donnée. »Jean 17 : 22 Il est même un sens plus particulier encore dans lequel nous pouvons dire que nous la possédons déjà d’après Tome 9, p.190 ce qu’exprime l’apôtre dans l’épître aux Colossiens : « Christ en vous l’espérance de la gloire. »Col. 1 : 27 Mais nous attendons, cela est vrai, la gloire de Dieu dans sa pleine manifestation.

Il peut être à propos de signaler ici la différence qui existe entre la prière et l’adoration, quelque rapport qu’il y ait entre les deux choses et quelque convenable même que soit parfois leur mélange comme nous le lisons en 1 Timothée 2 : 1 : « des supplications, des prières, des intercessions, des actions de grâces. » Nous avons toujours d’abondants sujets d’être reconnaissants ; néanmoins les deux choses sont en elles-mêmes parfaitement distinctes. Nous apportons nos vaisseaux vides à une réunion de prières, suppliant notre Dieu et Père de les remplir ; cela montre notre connaissance de Dieu et notre confiance en Lui, de telle sorte que si la prière est faite avec foi, l’huile pourra couler jusqu’à ce que chacun des vaisseaux soit rempli (2 Rois 4). C’est ainsi que la prière peut conduire au culte comme le font aussi l’évangélisation et l’entretien ou l’enseignement des enfants de Dieu. Mais avec cela il est essentiel de comprendre la différence qui existe entre la prière, la prédication, l’enseignement et le culte. Toutes ces choses sont d’une importance très grande en elles-mêmes, elles sont toutes de Dieu et ne doivent pas être confondues. Dans la prédication de l’évangile Dieu s’adresse au monde ; dans l’enseignement il parle Tome 9, p.191 à Ses saints ; mais dans le culte c’est nous qui nous adressons à Dieu, nous lui rendons adoration. Le ministère s’exerce de la part de Dieu en faveur de l’homme, tandis que le culte part de l’homme pour monter vers Dieu. Il n’est peut-être pas deux choses qui soient plus distinctes ; et cependant il en est peu qui soient aussi ordinairement confondues. Une adoration vraie peut être produite par l’un des services dont nous avons parlé, et même l’esprit d’adoration peut être goûté (et c’est heureux s’il en est ainsi), tandis que nous sommes employés à l’un de ces services ; mais dans le culte chrétien, nous nous approchons de Dieu comme de notre Père en Jésus et nous nous adressons à Lui. Lorsque nous connaissons Dieu tel qu’il s’est révélé dans la Personne et dans l’œuvre de Christ, nous éprouvons une sainte liberté en Sa présence et nous Lui rendons la louange, l’adoration et les actions de grâces d’un cœur reconnaissant.

L’Écriture emploie fréquemment et d’une manière très variée le mot de « coupe. » Parfois, il symbolise la joie ; parfois, il exprime la douleur ; mais dans le verset qui est placé devant nous, la coupe comble dépeint une joie qui dépasse toute mesure et qui s’harmonise parfaitement avec la position du croyant qui participe au privilège béni de l’onction. La table que Jéhovah avait dressée pour son pèlerin fatigué faisait plus que subvenir à tous ses besoins ; rien ne manquait. Tome 9, p.192 La provision était entière et divinement appropriée à sa condition. Nulle nécessité de rappeler à l’Hôte quelque chose à quoi il eût oublié de pourvoir. Réclamer ou désirer ceci ou cela à une pareille table, serait contraire à tous les sentiments que peut éprouver le convive rassasié, à moins pourtant que son cœur ne soupirât après une gratitude plus entière et des actions de grâces plus convenables. Ne devrions-nous pas tous être animés de cet esprit lorsque nous nous asseyons à la cène du Seigneur ? Oh ! bien certainement, et dans le sens le plus élevé. Et n’est-il pas vrai que dans ce magnifique verset nous possédons au moins une illustration de la cène du Seigneur, de la présence du Saint Esprit, et du culte rendu par l’assemblée de Dieu ? Assurément, car l’idée du culte est plutôt en rapport avec l’assemblée qu’avec un chrétien individuellement. La joie des autres augmente la nôtre et fortifie notre culte.

Cette vérité est placée devant nous d’une manière si admirable et si touchante dans le 26ᵉ chapitre du Deutéronome, que je me sens pressé de le considérer un instant. L’adorateur déjà introduit dans le pays promis aux pères, présente sa corbeille de prémices – fruits de la terre sainte ; et le sacrificateur la place devant l’Éternel son Dieu. Il adore dans le pays et ne présente à Jéhovah que les fruits du pays. Canaan est le type du ciel et nous ne pouvons adorer Dieu que Tome 9, p.193 lorsque nous y sommes en esprit et que nous présentons les prémices de cet heureux pays. L’amour, la joie, la sainteté, la louange, l’adoration et les actions de grâces croissent en abondance dans notre céleste Canaan. Mais la joie qu’éprouvait dans le pays l’Israélite racheté était partagée par d’autres. Il n’oubliait pas la misérable condition dans laquelle il était autrefois en Égypte bien qu’il en eût été retiré. « Mon père était un pauvre, misérable Syrien ; il descendit en Égypte ».Deut. 26 : 5 Dans la joie nouvelle qui était désormais son partage, il invite le Lévite, l’étranger, l’orphelin et la veuve à partager son abondance. Mais ce n’était pas tout : il maintenait une marche de sainteté pratique sans laquelle il ne saurait y avoir de culte. « Je n’en ai point mangé dans mon affliction, et je n’en ai rien ôté pour l’appliquer à quelque usage souillé, et je n’en ai point donné pour un mort ; j’ai obéi à la voix de l’Éternel mon Dieu ; j’ai fait selon tout ce que tu m’avais commandé. »Deut. 26 : 13-14 Son cœur s’élargit ensuite et il embrasse tout Israël. « Regarde de ta sainte demeure, regarde des cieux, et bénis ton peuple d’Israël et la terre que tu nous as donnée comme tu avais juré à nos pères, qui est un pays découlant de lait et de miel. »Deut. 26 : 15 La vraie bonté et la largesse de cœur accompagnent toujours un véritable esprit céleste d’adoration. « Offrons donc, par lui, sans cesse à Dieu un sacrifice de louanges, c’est-à-dire le fruit des lèvres qui confessent Tome 9, p.194 son nom. Mais n’oubliez pas la bienfaisance et de faire part de vos biens, car Dieu prend plaisir à de tels sacrifices. » (Hébreux 13 : 15-16)

Le sacrifice de Christ commémoré dans la fraction du pain est le seul fondement d’un culte vrai, et la présence du Saint Esprit dans l’assemblée est l’unique puissance par laquelle une adoration acceptable peut être offerte à Dieu. M’approcher de Dieu comme adorateur sans savoir que mon péché est ôté et que je suis une nouvelle créature dans le Christ Jésus, serait une présomption des plus audacieuses. Mais, lorsque nous savons que notre adorable Seigneur a, par le sang de sa croix, pleinement glorifié Dieu, effacé tous nos péchés et nous a purifiés de toutes nos souillures, nous avons une sainte hardiesse pour nous approcher de Dieu comme de notre Père. Sans la croix, tout doit être jugement ; mais par le moyen de la croix tout est grâce, grâce illimitée. Le voile déchiré du haut en bas est pour nous un témoignage divin que Christ a aboli le péché par le sacrifice de Lui-mêmeHéb. 9 : 26 et nous a ouvert le chemin du lieu très saint. En vertu de son sacrifice expiatoire, il n’est plus maintenant question de péché, que Dieu en soit loué, entre l’adorateur et Dieu. Cette question fut pleinement réglée à la croix ; réglée et mise de côté pour toujours. Le même coup qui frappa l’Agneau déchira le voile et fraya un chemin jusque dans la présence de la Tome 9, p.195 sainteté infinie où l’adorateur se tient maintenant sans conscience de péché et où il se réjouit dans la présence de l’Éternel son Dieu.

Arrête-toi encore un moment ici, ô mon âme, pour que ton adoration puisse s’élever et s’approfondir à la vue de cette croix merveilleuse qui est le grand centre de l’univers moral de Dieu ! C’est vers ce centre que se dirigèrent toujours ses regards, et c’est sur ce point aussi que se porta par anticipation l’œil de la foi jusqu’à ce que vint le Sauveur. Et maintenant, n’est-ce pas la croix qui doit fixer notre attention à jamais comme étant le centre de toute notre bénédiction et la base de tout notre culte sur la terre et dans les cieux, pour le temps et à travers les âges de l’éternité ? Le « cantique nouveau » n’eût jamais été chanté dans le ciel et l’hymne de la louange n’eût jamais pu être entonnée sur la terre par des hommes déchus et ruinés, sans la croix de Jésus ; et sans cette croix aussi notre coupe eût été à jamais une coupe de terreur et de souffrance au lieu d’une coupe débordant de joie.

Ayant considéré brièvement l’unique fondement du culte – le sacrifice de Christ, nous nous arrêterons maintenant sur la seule puissance du culte – le Saint Esprit. Lorsque nous naissons de nouveau nous recevons une nouvelle nature qui est sainte et appropriée à la présence de Dieu. Elle est aussi capable de jouir de Lui, Tome 9, p.196 vérité bénie qui sûrement nous donne l’idée la plus élevée du bonheur que peut posséder une créature ; et pourtant ce bienheureux état peut être connu, déjà maintenant, comme l’apôtre nous le dit : « Mais nous nous glorifions même en Dieu par notre Seigneur Jésus Christ. » (Romains 5 : 11) Sans cette nouvelle nature il ne pourrait y avoir de culte. Le Père recherche l’adoration de Ses enfants. Être enfant, voilà la condition essentielle au culte ; mais le Père prend ses délices dans le culte de ses enfants ; Il ne l’accepte pas seulement, Il le recherche. Ô mon âme, qu’elle est étonnante et admirable cette vérité ! Notre Dieu et Père recherchant des adorateurs ! « Car aussi le Père en recherche de tels qui l’adorent. »Jean 4 : 23

Mais en outre de l’œuvre de la rédemption, de la nouvelle naissance et de notre union avec un Christ ressuscité, le don du Saint Esprit est une chose indispensable au culte chrétien. Rien ne peut être plus simple que l’enseignement adressé à ce sujet par le Seigneur lui-même à la femme de Samarie. « Mais l’heure vient et elle est maintenant, que les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; car aussi le Père en cherche de tels qui l’adorent. Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en esprit et en vérité. »Jean 4 : 23-24 Ici notre Seigneur insiste sur la nécessité morale de la présence et de la puissance du Saint Esprit dans le culte chrétien. Et Tome 9, p.197 n’est-ce pas Lui, en effet, qui connaît le mieux ce qui convient au Père, Lui qui était « au sein du Père ? » (Jean 1 : 18) Bien qu’enfants, ce n’est que par l’Esprit que nous comprenons Dieu, que nous jouissons de Lui et que nous L’adorons. Dieu étant Esprit, il Lui faut un culte rendu dans Sa nature à Lui – « en Esprit. » Un fils est de la même nature que son père.

Comme enfants, nous sommes faibles et dépendants ; mais nous sommes « fortifiés en puissance par son Esprit dans l’homme intérieur. »Éph. 3 : 16 Comme enfants, nous sommes ignorants et légers ; mais le Saint Esprit nous communique la pensée de Dieu et nous donne de l’intelligence dans les choses divines, de sorte que nous pouvons nous approcher de Lui dans des pensées et des sentiments qui conviennent à Sa sainte présence. C’est le Saint Esprit habitant en nous qui nous donne conscience de notre union avec Christ et de notre proximité de Dieu. Il est le sceau de la rédemption et les arrhes de l’héritage. L’onction de la tête avec de l’huile est comme cette « onction » que nous recevons de Dieu et par laquelle nous connaissons toutes choses (voyez 1 Jean 2 : 20 ; 1 Corinthiens 2 : 12). Et c’est par le même Esprit que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs (Romains 5 : 5), amour qui est, pouvons-nous dire, la source de toute notre bénédiction et l’élan de toute notre adoration. Si donc le Saint Esprit est si absolument Tome 9, p.198 nécessaire au culte des chrétiens, il devient de la plus haute importance qu’Il ait la place qui Lui convient dans les assemblées des saints. « Car aussi nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres ; et nous avons tous été abreuvés pour l’unité d’un seul Esprit. » (1 Corinthiens 12 : 13) Comment rendre à Dieu la gloire due à Son Nom si l’Esprit est en quelque sorte éteint ou mis pratiquement de côté ? C’est là une question solennelle qui nous rappelle, dans une certaine mesure, le contraste si fermement établi par l’apôtre lorsqu’Il s’adresse aux Philippiens (chap. 3 : 3). « Car nous sommes la circoncision, nous qui servons Dieu en Esprit, et qui nous glorifions dans le Christ Jésus et n’avons aucune confiance en la chair. »

Dans ce cas, ce n’est pas contre le péché de la chair, mais contre la religion de la chair que l’apôtre met en garde. Les deux sont également mauvais aux yeux de Dieu. Les vrais adorateurs sont connus par ces deux caractères, servir Dieu en Esprit et se glorifier dans le Christ Jésus. La chair peut être très pieuse à sa manière et se dépenser beaucoup en bonnes œuvres, mais elle ne sera jamais capable de se glorifier dans le Christ Jésus. Elle ne connaît rien de Christ comme méprisé du monde et honoré dans le ciel ; elle ne sait rien non plus de ce que c’est que d’avoir ses affections aux choses qui sont en Tome 9, p.199 haut. Mais même lorsque Christ a sa juste place dans le cœur, et que le Saint Esprit est reconnu comme seule puissance du culte, nous avons à veiller contre le mélange des pensées de la chair avec les directions de l’Esprit. Ce sera toujours le but de l’ennemi, s’il ne parvient pas à substituer la chair à l’Esprit, de chercher au moins à les mélanger.

Mais est-ce que je me glorifie dans le Christ Jésus seul ? C’est là une question solennelle et qui peut servir de pierre de touche à chacun de nous – c’est la pierre de touche du culte spirituel. Ô mon âme, est-ce que tu atteins à ce niveau ? Christ est-Il ton tout en tous ? T’approches-tu de Dieu et te tiens-tu en Sa sainte présence te glorifiant en Jésus Christ seul ? Il fait les délices du cœur du Père, Il est l’objet du témoignage de l’Esprit et c’est en Lui que les siens se réjouissent et se glorifient. Heureux, trois fois heureux, ceux qui dans ce jour de piété charnelle « servent Dieu en Esprit, se glorifient dans le Christ Jésus et n’ont aucune confiance en la chair. »

Avant de terminer notre méditation sur la coupe de joie, il sera bon peut-être de nous arrêter un instant sur ce qui forme avec elle un contraste, c’est-à-dire sur la coupe de souffrance. Dans l’expérience chrétienne celle-ci précède et accompagne souvent l’autre. Comme l’une est naturelle et que l’autre est spirituelle, toutes deux Tome 9, p.200 peuvent être remplies à la fois ; mais ce n’est que pendant notre séjour temporel que nous pouvons avoir affaire avec la coupe de souffrance. Dans le ciel nous goûterons une joie pure et sans mélange et nous serons accueillis à l’entrée par ces paroles : « Entre dans la joie de ton Seigneur. »Matt. 25 : 21 Nous boirons et pour jamais à la coupe même de notre Maître ; nous nous abreuverons à la même fontaine que Christ Lui-même. Possédant la même vie nous aurons le même goût pour les joies, les occupations et les bénédictions du ciel, quoique pas au même degré bien certainement.

En dehors de cette nature divine, il ne peut exister aucune disposition pour les choses divines. La nature purement humaine trouverait la lumière du ciel plus intolérable que les ténèbres de l’enfer. Oh ! quelle pensée ! Une âme immortelle amenée à un tel désespoir par le sentiment du péché, en présence de la sainteté, qu’elle cherche un abri dans les profondeurs des ténèbres et qu’elle crie « aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous, et nous cachez de devant la face de celui qui est assis sur le trône, et de devant la colère de l’Agneau ! » (Apocalypse 6 : 16) Déjà maintenant, l’évangile de la grâce de Dieu est prêché aux pécheurs en ces termes : « Or c’est ici le sujet du jugement, que la lumière est venue au monde et que les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, car leurs œuvres Tome 9, p.201 étaient mauvaises. » (Jean 3 : 19) Oh ! pourquoi ne sont-ils pas tous attirés maintenant à cette lumière – la lumière de l’amour éternel – la lumière de la croix de Jésus – la lumière de la grâce illimitée de Dieu ? Viens, oh ! viens pécheur ! Ne vaut-il pas mieux être manifesté à la lumière du glorieux évangile de grâce et d’amour où tes nombreux péchés te seront pardonnés et où tu recevras la vie éternelle comme un don de Dieu, que d’être révélé devant la face du Juge alors que la porte des compassions aura été fermée ? Pourquoi donc ne pas venir ? Le péché ne porte-t-il pas déjà maintenant avec lui un aiguillon terrible, alors que la jouissance en est passée ? N’en as-tu pas fait l’expérience, ô mon infortuné compagnon de péché ? Combien j’en ai vu se porter à des actes de violence et de folie à la suite de l’amertume et des remords laissés par le péché, après que ses jouissances s’étaient changées en fiel et en ver rongeur ! Mais quelle doit en être l’amertume dans ce lieu où le sombre et éternel désespoir s’empare de l’âme dans toute sa sinistre réalité ! Là, il ne reste que le péché et son aiguillon terrible, avec la conviction épouvantable qu’aucun soulagement ne pourra y être apporté.

Pourquoi donc ne te laisserais-tu pas convier, chère âme pécheresse, à venir à Jésus maintenant, oui précisément à ce moment même ? Si tu es assez coupable, assez descendue dans l’échelle Tome 9, p.202 sociale pour rougir de toi-même en présence d’autrui, tu peux cependant t’approcher en toute confiance de Jésus. Là, tu seras la bienvenue ; sois assurée d’un pardon immédiat, d’une acceptation et d’un salut parfaits au moyen de son précieux sang. Ce fut l’expérience bénie de la femme pécheresse et du brigand converti sur la croix ; et elle peut devenir la tienne à l’instant. Celui qui mourut sur la croix pour toi et pour moi est bien digne de notre confiance. Et, dis, serait-Il mort pour nous s’Il ne nous eût pas aimés ? Oh ! lève les yeux sur cette croix et vois son amour intarissable se donnant lui-même et répandant là son sang. Chercherais-tu un autre prodige que le prodige de la croix ? Dieu t’en préserve ! La plus grande réalité de l’univers, c’est l’amour de Jésus. Les cieux, la terre et l’enfer s’élevèrent une fois tous ensemble contre le Substitut du pécheur. Tout refuge Lui manqua (Psaume 142 : 4). Mais c’est alors que Son amour éclata, brisant tous les obstacles, pour se montrer dans toute Sa gloire et Sa puissance. Beaucoup d’eaux ne pourraient point éteindre Son amour et les fleuves mêmes ne le pourraient noyer,Cant. 8 : 7 bien qu’Il ait pu dire en Esprit : « Les eaux m’ont environné jusqu’à l’âme ; l’abîme m’a environné tout à l’entour, les roseaux se sont entortillés autour de ma tête. » (Jonas 2 : 5) Encore, et encore, je te le demande : Veux-tu apprécier, apprécies-tu cet amour qui a volontairement Tome 9, p.203 enduré toute cette souffrance pour les plus grands pécheurs ? Et, dis-le, dans quel but penses-tu qu’Il le fit ? Afin qu’ils pussent un jour partager avec Lui Son trône et Sa gloire. Décharge-toi de tout ton fardeau sur Jésus – confie-toi en Lui. Son œil ne s’obscurcit jamais, son bras ne peut s’affaiblir, et Son cœur est incapable de se refroidir. Pour le temps et pour l’éternité tu trouveras le bonheur et la sécurité en te reposant sur Lui.

Mais regarde, ô mon âme, combien tu t’es écartée du sentier du troupeau – de ses joies et de ses peines. Eh bien, soit ! Le bon Berger se plaisait à laisser les quatre-vingt-dix-neuf dans la bergerie, pour aller dans le désert chercher la brebis perdue, jusqu’à ce qu’Il l’eût trouvée.

Nous parlions tout à l’heure des deux faces de l’expérience chrétienne – la coupe des souffrances de la nature, et la coupe des joies spirituelles. Toutes deux peuvent déborder à la fois. Il arrive parfois que le pauvre cœur humain est tellement brisé par la douleur, qu’il ne peut regarder en haut ; sa force, sa vigueur, son objet quant à sa vie, tout semble disparu. Dans de pareils moments, il est comme affaissé et renversé sous le poids de l’épreuve, au point qu’il ne paraît plus pouvoir se relever. Et sûrement, sans la main miséricordieuse du Seigneur, il tomberait dans un état désespéré. Voilà quel est le poids accablant de la souffrance humaine – Tome 9, p.204 souffrance que les bien-aimés du Seigneur ont quelquefois expérimentée ; mais, plus qu’aucun des siens ne pourra le faire, notre Seigneur Lui-même est entré dans toute la profondeur de cette souffrance comme Homme de douleurs. Et maintenant, comme la Tête vivante et le Grand Souverain Sacrificateur de Son peuple, il est capable de secourir et de relever l’âme affligée et abattue.

C’est précisément alors que le Seigneur peut se révéler à l’âme et attirer les regards sur lui de manière à les détourner de l’épreuve et à la rendre ainsi moins cuisante. Ce n’est pas que l’affliction soit retirée ou rendue moins profonde ; non, elle le devient peut-être davantage, et ce qui était seulement redouté peut même s’être transformé en une sombre réalité ; aussi, pouvons-nous dire, que l’âme occupe, à la fois, deux régions et qu’elle se trouve dans deux états différents. Dans la nature, elle traverse les désolations de la terre ; mais, par la foi, elle entre au milieu des réalités immuables du ciel. Les deux choses sont vraies, mais les joies spirituelles changent le caractère des afflictions terrestres et donnent la force de les supporter. Le repos étant goûté de nouveau, l’âme se rappelle que le bien-aimé qui nous a devancés attend auprès du Seigneur, dans une jouissance paisible avec lui, que vienne le jour de la manifestation publique de Sa gloire. Mais quelle expérience et Tome 9, p.205 combien elle est vraie ! Les deux coupes sont combles au même moment, l’une de joie et l’autre de douleur. Celle-ci ne tardera pas à disparaître pour jamais, mais celle-là demeurera dans notre souvenir durant toute l’éternité, comme un témoignage des plus doux et des plus puissants de la compassion de l’amour et des tendres sympathies de notre Sauveur.

En Romains 5 : 1-11, cette page de l’expérience chrétienne est tracée devant nous d’une manière très claire et il nous sera profitable, je n’en doute pas, d’y jeter un coup d’œil. Posséder une intelligence spirituelle et personnelle de ces versets, est une riche portion pour notre âme. « Ayant donc été justifiés sur le principe de la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, par lequel nous avons eu accès aussi par la foi à cette faveur dans laquelle nous sommes, et nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu. » La pleine bénédiction de l’âme en rapport avec le passé, le présent et l’avenir, est résumée dans ces deux versets. L’œuvre de Christ en est la base : « lequel a été livré pour nos offenses et a été ressuscité pour notre justification. »Rom. 4 : 25

Quant au passé, il est aboli pour tous les croyants – tout ce qui était en rapport avec le vieil homme a pris fin aux yeux de Dieu, à la croix. Le péché, dans sa racine et dans ses fruits, y a été jugé ; et ainsi tout ce qui devait être Tome 9, p.206 effacé, l’a été selon les exigences de la gloire de Dieu et selon les besoins du pécheur. Désormais le chrétien est un avec Christ en résurrection. La mort, le jugement, le monde, le péché et Satan sont derrière lui. Sur ce terrain – le terrain de la mort et de la résurrection, il y a paix parfaite pour le chrétien – paix avec Dieu. « Étant justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu. » Quant au présent, nous sommes introduits dans la pleine faveur de Dieu ; notre position est une position de faveur. « Nous avons eu accès aussi par la foi à cette faveur dans laquelle nous sommes. » Et quant à l’avenir, « nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu. » Nous sommes placés entre la croix et la couronne. Notre hier a été le Calvaire, notre demain sera la gloire.

C’est là, la vraie condition du chrétien ; non pas dans son expérience, mais par la foi. Ayant été justifiés, possédant la paix, nous tenant dans la grâce, nous attendons la gloire. Sûrement, l’expérience découlera de cette condition. L’Esprit de Dieu ayant amené le chrétien au faîte de sa position comme homme nouveau en Christ, et lui ayant donné un aperçu de la gloire à travers le voile, Il le ramène, pour ainsi dire, à goûter par expérience les difficultés de la vie au milieu desquelles pourtant il peut encore se glorifier. Il se glorifie dans les profondeurs aussi bien que sur les hauteurs. Personne n’est capable Tome 9, p.207 de se réjouir dans les tribulations, comme celui qui se glorifie dans l’espérance immédiate de la gloire de Dieu, et c’est ce que nous trouvons chez le plus grand des apôtres, lorsqu’il fut « ravi jusqu’au troisième ciel. »2 Cor. 12 : 2 Là, il ne put se glorifier qu’en Christ seul ; et lorsque descendu de nouveau au milieu des tribulations, il eut à supporter « l’écharde dans la chair, »2 Cor. 12 : 7 il rencontra le même Christ avec lui dans ces profondeurs. « Je me glorifierai donc très volontiers, » dit-il, « plutôt dans mes infirmités, afin que la puissance de Christ repose sur moi. »2 Cor. 12 : 9 Nous rencontrons la même expérience dans les onze versets placés devant nous. « Et non seulement cela, mais nous nous glorifions aussi dans les tribulations, sachant que la tribulation produit la patience, et la patience l’expérience, et l’expérience l’espérance, et l’espérance ne rend point honteux, parce que l’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par le Saint Esprit qui nous a été donné. »Rom. 5 : 3-5 Les cordes de son âme sont ainsi mises en vibration, et après être descendue jusque dans les profondeurs elle atteint de nouveau les sommités, car il possède la douce jouissance de l’amour de Dieu répandu dans son cœur, et puis le don du Saint Esprit. Quel état béni pour l’âme, même pour celle qui se trouve sous l’ombre de la mort ! Mais ce n’est pas tout ; il y a plus encore à apprendre dans cette vallée de larmes ; il reste une autre expérience à faire. Tome 9, p.208 Le chrétien est ramené, non pas à la tribulation, mais à une connaissance expérimentale de sa propre ruine morale. Il faut qu’il apprenne qu’il a été sans force, impie, pécheur et ennemi, mais ces vérités humiliantes sont apprises à la lumière de l’amour parfait de Dieu, de l’œuvre accomplie du Sauveur et de la présence du Saint Esprit. Mais remarque, ô mon âme, quel est le terme de cette progression ! Impossible d’en atteindre un plus élevé : « Nous nous glorifions même en Dieu par notre Seigneur Jésus Christ. »Rom. 5 : 11 Sûrement, la joie que nous trouvons en Dieu Lui-même surpasse de beaucoup celle que nous goûtons dans les choses qu’Il nous donne.

Quels sujets de ravissements, ô mon âme, dans ce qui peut être connu, expérimenté, savouré par le pauvre pèlerin dans le désert ! Il peut paraître aux yeux des hommes un être insensible, sans cœur et sans joie, en un mot, une créature indéfinissable ; mais dans quelles profondeurs il pénètre, sur quelles hauteurs il s’élève, quels coups d’œil il envisage, quelle puissance il possède et quelle gloire illumine son sentier ! Pour lui, c’est la gloire au ciel, et dans la vallée d’humiliation. Il connaît l’histoire de l’avenir mieux que celle du passé, et la lumière divine répand ses rayons sur le présent. Ah ! pauvre monde, monde aveugle et mort, tu ne connais pas cet homme mystérieux ! Oh ! si tu voulais seulement venir à Celui qui est la lumière de la Tome 9, p.209 vie et la lumière des hommes. La grâce est généreuse ; ce qu’elle possède, elle désire ardemment le partager avec toi. Elle te prie, te supplie de connaître et d’aimer le seul Ami des pécheurs. Une chandelle qui en allume une douzaine ne perd par cela rien de sa clarté à elle, mais le faisceau de lumières brille d’un éclat beaucoup plus resplendissant. Prends dès maintenant ta portion parmi ceux qui marchent à la lumière du Seigneur, et que ton sentier puisse être comme la lumière resplendissante qui augmente son éclat jusqu’à ce que le jour soit en sa perfection.Pr. 4 : 18

Verset 6 – « Oui, le bien et la grâce m’accompagnent tous les jours de ma vie, et mon habitation est dans la maison de l’Éternel pour toute la durée des jours. »

Nous venons de voir que dans la richesse de l’expérience chrétienne, le pèlerin apprend à connaître intimement la joie et la souffrance. Ces choses nous ont été enseignées à la fois à l’école de Dieu et par Sa Parole écrite.

Considère soigneusement, ô mon âme, que le pèlerin n’est pas vu ici avec une coupe dans chaque main, mais avec un ange gardien de chaque côté. « Oui, » ou plutôt Sûrement (vers. angl.) « le bien et la grâce m’accompagnent tous les jours de ma vie. » Remarque le premier mot qui échappe de son cœur : « Sûrement. » N’y a-t-il pas dans cette note de la foi quelque chose de triomphant, surtout après l’expérience profonde et variée qui vient d’être faite ? Pas de doutes, Tome 9, p.210 pas de craintes, pas d’incertitude ici ; une confiance heureuse et tranquille remplit l’âme, c’est la pleine assurance de la foi. Cela ne nous rappelle-t-il pas la dernière parole de notre Seigneur à son Épouse avant son départ ? « Oui », (ou Sûrement, vers. angl.) « je viens bientôt. »Apoc. 22 : 20 Oh ! pourquoi cette parole n’est-elle pas tombée dans son cœur et n’y est-elle pas demeurée à sa place jusqu’à son retour ? La parole du Seigneur dans le cœur et sa Personne présente à l’esprit, voilà ce qui seul peut produire l’expérience, la foi et le triomphe du 23ᵉ Psaume.

Comme l’homme de Dieu a conscience durant son pèlerinage de la dignité de sa suite ! Il est entouré d’honneurs royaux : non pas, il est vrai, de l’éclat qui accompagne les puissants de cette terre et qui fascine l’œil de l’homme, mais il est environné du bien et de la grâce du Dieu vivant. Voilà, pouvons-nous dire, ce qui compose la garde du pèlerin durant sa traversée du désert. Et que peut ajouter la foi, lorsqu’elle s’est exprimée ainsi ? Le ciel lui-même ne saurait fournir un secours plus convenable pour la scène de deuil que nous venons de traverser. Oh ! impossible. Ce sont des compagnons toujours disponibles, toujours prêts, toujours à la hauteur du besoin, capables de rencontrer les ennemis les plus redoutables ; leur origine est céleste, ils sont nobles et invincibles ; et cependant ils sont aussi doux et paisibles que l’amour pur du ciel. Tome 9, p.211 Ce tableau n’est pas imaginaire, il n’existe rien de plus réel pour la foi. « Oui, le bien et la grâce m’accompagnent tous les jours de ma vie. »

Penses-y, ô mon âme ; arrête un instant tes pensées et ta méditation sur cette vérité bénie. Mais prends garde de considérer trop longtemps ta propre condition – tes propres circonstances ; songe plutôt à tes champions célestes, « le bien et la grâce » ; et surtout à Celui qui te les a envoyés pour demeurer avec toi si longtemps – tous les jours de ta vie. Peux-tu parler encore d’être solitaire dans ce monde ? La foi te présente ces deux messagers d’amour, descendus du ciel pour te garder et t’accompagner tous les jours de ton pèlerinage. Mais pourquoi, demandes-tu peut-être, ces deux-là sont-ils choisis de préférence à d’autres ? Parce que « le bien » (ou la bonté) pourvoit à tous nos besoins, et que « la grâce » pardonne tous nos manquements. Sans eux, comment poursuivre notre course ? Le bon Berger a Lui-même parcouru le premier le chemin que suivent les brebis ; aussi connaît-Il ce qui vaut le mieux pour elles. Ce n’est pas qu’Il eût besoin, sous tous les rapports, des choses dont nous avons besoin, car Il était « sans péché ; » mais comme homme il a marché sous les soins de Jéhovah dans le sentier que traversent ses brebis. Il marche devant elles et elles Le suivent.Jean 10 : 4

Tome 9, p.212 Il y a trois choses en rapport avec le Seigneur notre Berger que nous devrions connaître en tant que le troupeau de Sa pâture : 1ᵉ Qu’Il a fait l’expérience des épreuves les plus cuisantes du désert, de sorte qu’Il connaît chacun des pas, chacune des difficultés, chacun des dangers du chemin, parce qu’Il y a marché Lui-même ; 2ᵉ Il mourut pour les brebis. Ayant d’abord suivi le chemin qu’elles devaient parcourir, Il laissa Sa vie pour elles ; 3ᵉ Il ressuscita ensuite d’entre les morts, afin de conduire ce troupeau pour lequel Il mourut, afin de veiller sur lui et de le nourrir, de sorte qu’Il est qualifié de toutes manières pour être le Berger du troupeau de Dieu. De là cette doxologie admirable : « Or le Dieu de paix, qui a ramené d’entre les morts le grand pasteur des brebis dans la puissance du sang de l’alliance éternelle, notre Seigneur Jésus, vous rende accomplis en toute bonne œuvre pour faire sa volonté, faisant en vous ce qui est agréable devant lui par Jésus Christ, auquel soit gloire aux siècles des siècles ! Amen ! »Héb. 13 : 20-21

Dans ce magnifique et dernier verset de notre Psaume, le pèlerin que nous avons suivi d’une manière si intime dans ses joies et dans ses douleurs, atteint, pouvons-nous dire, une éminence de laquelle il contemple le passé, le présent et l’avenir. Il est placé, pour ainsi dire, au centre du cercle. S’il s’agit de la position chrétienne, nous savons que le chrétien est en Christ, et que, Tome 9, p.213 Lui, il occupe le centre de la bénédiction et de la gloire. Du haut de cette place privilégiée, le croyant ne parle plus que du bien et de la grâce comme étant le résumé de la traversée du désert. Il connaît les joies et les larmes ; il en a fait une longue expérience. Il connaît les verts pâturages et les eaux tranquilles, mais il a goûté aussi les eaux amères de Mara, et il est entré dans leurs profondeurs. Les ombres de la mort ont obscurci son sentier et répandu leur lugubre obscurité sur tous les objets de la vallée. Il connaît aussi les riches provisions de la table du Roi – le banquet royal – l’onction de la tête et le débordement de la coupe. Cependant, en jetant un coup d’œil rétrospectif sur les jours d’autrefois, et en envisageant le présent, il peut s’écrier en toute vérité : « Le bien et la grâce m’ont accompagné tous les jours de ma vie. » Puis, en anticipant sur l’avenir, l’affection filiale et l’amour du chez-soi ne découvrent plus que la maison du Père : « Mon habitation est dans la maison de l’Éternel pour toute la durée des jours. »

« Grâce et bonté, force et puissance
S’unissent en toi pour bénir ;
Aussi l’Église en assurance
Attend l’éternel avenir. »

Le cher compagnon de pèlerinage duquel nous allons nous séparer, attend avec calme et Tome 9, p.214 triomphe sa dernière transformation. Son cœur, dans cette perspective, déborde de joie et de louanges. Tout est brillant ; mais le moment même du départ surpasse tous les autres ; il est certainement le plus heureux et le plus triomphant. Il devrait en être ainsi de tous les chrétiens, mais d’une manière particulière de tous ceux qui ont été enseignés de Dieu à « attendre des cieux son Fils. » Voilà quelle est la vraie espérance de l’Église et non pas la mort, bien que quelques-uns la placent avant la venue du Seigneur. Lorsque la grande et glorieuse vérité du retour de Jésus a sa propre place dans le cœur, le désir du départ est produit par la puissance de l’affection plutôt que par la simple connaissance d’une doctrine. Le Seigneur Lui-même est personnellement connu et aimé, et le cœur soupire après le moment où il sera avec Lui. Peu importe qu’il faille passer par les portes de la mort ou être enlevé avec tous les saints sur la nuée au-devant du Seigneur (1 Thessaloniciens 1 : 9-10 ; 4 : 13-18). Ceux qui ont atteint la maison du Père avant l’enlèvement des saints, possèdent l’avantage de connaître le Seigneur dans cette nouvelle position. Expérience précieuse et toute particulière !

La position d’attente, occupée par le chrétien dans ce monde, peut être d’un intérêt profond et d’une grande utilité, et il se peut que les liens qui l’y retiennent soient nombreux et puissants : Tome 9, p.215 mais lorsque l’œil de la foi franchit la distance et pénètre jusque dans le ciel pour contempler ceux qui y sont et pour considérer ce qu’ils y font, le cœur désire instinctivement se joindre à ces heureuses multitudes. Le bien-aimé ou les bien-aimés qui nous ont devancés sont présents à notre esprit, bien que là-haut la joie de l’un soit la joie de tous. Il y aura, cela est vrai, l’individualité – une identité parfaite, mais il y aura aussi une bénédiction commune à tous.

Mais quelle grâce, avons-nous lieu de dire, que malgré nos murmures et nos manquements, la dernière scène de notre pèlerinage soit heureuse, calme et brillante ! Ici l’âme est près du Seigneur et la grâce resplendit – la foi triomphe, la gloire brille, les louanges abondent. Placée, pour ainsi dire, sur la limite des deux mondes, l’âme voit tout à la lumière de la présence de Dieu et la bonté divine, la bonté sans mélange, couronne tout son sentier ; ses sombres journées mêmes ne sont plus pour elle que des témoignages de la bonté et de la miséricorde de Dieu. Tout est perdu de vue si ce n’est les soins constants et invariables du Seigneur notre Berger. L’âme ne parle que du bien qui a pourvu si admirablement à ses besoins journaliers, et de la grâce qui a pardonné ses chutes continuelles.

Mais maintenant la fin est venue – la scène se clôt et déjà la maison du Père est en vue. Un seul œil brille dans le cercle de famille, un seul Tome 9, p.216 cœur est dans la joie. « Mon habitation est dans la maison de l’Éternel pour toute la durée des jours. » Cela me rappelle les dernières paroles d’une chère jeune fille de dix-neuf ans, adressées à un père tendrement affectionné, qui paraissait brisé de douleur sous le poids d’une séparation qui devait être prochaine : « Cher père… ne peux-tu pas – me laisser partir ?… Je vais seulement… auprès de Jésus… et tu me rejoindras… bientôt. » Qu’ils sont doux et consolants ces mots, n’est-ce pas ? Mais elle, elle seule était calme et heureuse dans cette touchante scène. Plusieurs autres paroles semblables exprimèrent encore le repos et le bonheur de son âme, mais celles-ci furent accompagnées du plus tendre regard de sympathie dirigé vers son père bien-aimé qui venait de se jeter sur une chaise, dans un coin de la chambre, pour y donner un libre cours à ses larmes. Et maintenant c’est elle qui cherche à consoler celui qui a si souvent lu et prié près de son lit. Quelle grâce ! Quelle miséricorde accordée à un père, à une famille ! À Dieu en soit toute la louange. Oh ! ne sont-ce pas là les tendres et profondes sympathies du Bon Berger envers l’agneau qu’Il porte sur son sein ?

Et maintenant, après avoir longtemps arrêté notre méditation sur le magnifique Psaume 23, et cela dans des sentiments profonds et mélangés, nous nous voyons contraints de le laisser pour d’autres thèmes, mais les leçons que nous y Tome 9, p.217 avons apprises de notre Père demeureront. Il sait graver sur les tables du cœur de manière à ne laisser ni au temps, ni aux circonstances, la puissance d’effacer. Le souvenir du passé peut jeter une ombre sur le présent, mais il n’est pas capable d’obscurcir notre brillant avenir. La pensée dominante des dernières paroles de ce Psaume, c’est la maison – le chez-soi. Toutes les vicissitudes du désert sont passées, et maintenant la seule pensée qui remplisse l’esprit, c’est la maison – l’éternelle et heureuse maison. « Mon habitation est dans la maison de l’Éternel pour toute la durée des jours. » C’est là que le pèlerin fatigué et épuisé trouve un parfait repos ; celui qui était étranger sur la terre y trouve une céleste patrie, et c’est là aussi que le serviteur qui a achevé son travail entre dans la joie de son Seigneur.

Que le Seigneur accorde, tant à celui qui lira ces lignes, qu’à celui qui les écrit, de pouvoir, au temps convenable, atteindre cet heureux chez-soi ! Quelle pensée est plus douce à nos cœurs que celle de nous trouver bientôt chez nous ? Oh ! puissent tous ceux qui nous ont suivis dans nos méditations sur ce Psaume, faire l’heureuse expérience du sixième verset et être ainsi capables de s’écrier avec nous : « Oui, le bien et la grâce m’accompagnent tous les jours de ma vie, et mon habitation est dans la maison de l’Éternel pour toute la durée des jours. »

La tentation

Matthieu 4 : 1-11

Tome 8, p.416 « Alors Jésus fut emmené par l’Esprit au désert pour être tenté par le diable. Et ayant jeûné quarante jours et quarante nuits, après cela, il eut faim. Et le tentateur s’approchant, lui dit : Si tu es Fils de Dieu, commande, afin que ces pierres deviennent des pains. Mais il répondit et dit : Il est écrit : L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu (Deutéronome 8 : 3). Alors le diable le transporte dans la sainte ville, et le met sur le faîte du temple, et lui dit : Si tu es Fils de Dieu, jette-toi en bas, car il est écrit : Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet, et ils te porteront sur leurs mains, de peur que tu ne heurtes ton pied contre quelque pierre. Jésus lui dit : Il est encore écrit : Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu (Deutéronome 6 : 16). Le diable le transporte encore sur une fort haute montagne, et lui montre tous les royaumes du monde et leur gloire, et lui dit : Je te donnerai toutes ces choses, si tu te prosternes et me rends hommage. Alors Jésus lui dit : Va, arrière de moi, Satan, car il est écrit : Tu rendras hommage au Seigneur ton Dieu, et tu le serviras lui seul (Deutéronome 6 : 13). Alors le diable le laisse ; et voici, les anges s’approchèrent et le servirent. »

La première pensée suggérée à l’esprit par la lecture de cette merveilleuse scène pourrait bien être celle-ci, que nous sommes différents de Jésus ! De tous les hommes qui ont jamais foulé cette terre, Il est le seul en qui Satan n’a rien eu. Combien il a en nous ! et si nous ne le savons pas, c’est à cause des ténèbres de nos esprits. Jésus fut éprouvé de bien des manières, mais fut toujours trouvé parfait : ainsi, par exemple, ici quand il fut éprouvé par Satan ; plus tard lorsqu’il le fut par l’homme dans le Tome 8, p.417 cas des Scribes et des Pharisiens venus pour le surprendre dans ses discours ; et enfin, la plus terrible des épreuves, quand Dieu l’éprouva dans la dernière scène sur la croix ! Il ne se trouve pas en Lui une seule faiblesse. La tentation de Satan fut d’un triple caractère, comme elle avait été dans le jardin d’Éden : la convoitise de la chair, la convoitise des yeux, et l’orgueil de la vie.1 Jean 2 : 16 Mais quelle différence dans l’accueil qu’elle trouve ! Satan savait que, si Jésus était le Messie, il était à la fois Dieu et homme, et en conséquence, il dispose sa tentation de manière à placer le Seigneur dans un dilemme : il faut qu’Il renie l’une de ces vérités, ou sa puissance comme Dieu, ou sa soumission en tant qu’homme. C’est au sein de l’abondance qu’Ève fut tentée et excitée à la désobéissance, mais le Seigneur Jésus se montre fidèle au milieu des pressants besoins de la nature et quand il était sollicité seulement à user de la nourriture convenable. Le Seigneur répond au diable avec douceur, et prend sa place dans la famille déchue d’Israël, en citant le Deutéronome, le livre de la chute du peuple.

La seconde tentation participe du caractère de la convoitise des yeux, qui comprend plus que le désir des choses belles à voir qui sont dans le monde et de nature à réjouir les yeux. Elle va plus loin : elle ne peut se fier à la parole de Dieu, elle veut un signe. Le Saint Esprit n’est pas connu du monde à cause qu’il ne Le voit point.Jean 14 : 17 Et ici le Diable incite Christ à prouver par un signe s’il est le Christ ou non. Mais quoiqu’il se présente avec la propre promesse que Dieu fait à Christ dans les Psaumes, il ne trouve pas en Jésus le moindre atome de cette convoitise des yeux. Jésus ne voulait pas tenter le Seigneur son Dieu à lui donner un signe qu’Il était avec Lui. Il croyait, il savait que Dieu était avec Lui. Il prenait encore sa place au milieu de ceux qui avaient failli.

Mais quand le diable vient avec la dernière tentation, le Tome 8, p.418 Seigneur lui répond tout différemment. Il l’appelle Satan, nom qui signifie adversaire. Dans les deux autres tentations il s’était présenté comme étant l’accusateur, « je ne sais pas si tu es le Christ ? » Mais cette dernière, « si tu te prosternes et me rends hommage, » le proclamait ennemi de Dieu, visant à posséder ce qui n’appartenait qu’à Dieu seul ; et immédiatement l’indignation du Seigneur éclata, et Il répondit : « Va, arrière de moi, Satan. »

La doctrine du Nouveau Testament sur le Saint Esprit

par W. Kelly

Tome 8, p.532 Méditation I — Jean 3 : 5

Le sujet que je me propose de traiter exigera, selon que ce cours de méditations pourra m’y appeler, le développement, d’après la Parole de Dieu, de bien des opérations de l’Esprit Saint qui ne sont réalisées que sous le christianisme, qui étaient inconnues dans les temps qui précédèrent la mort et la résurrection de notre Seigneur Jésus. Mais je suis heureux de commencer ce soir par ce qui s’étend à toutes les voies de Dieu dans sa miséricorde envers ses saints dans tous les temps. Je veux dire que nous allons entrer dans ce qui n’est pas spécial, sinon sous ce rapport seulement que la connaissance de Dieu lui-même distingue nécessairement les âmes dans un monde perdu où la grâce choisit et sauve — ce qui n’est pas spécial dans le sens d’être donné à connaître et possédé, dans des circonstances particulières et à une époque spéciale dans les voies de Dieu avec l’homme. Au contraire, ce qui nous est présenté maintenant est universel Tome 8, p.533 pour les enfants de Dieu, existait dès les premiers temps depuis que le péché est entré dans le monde, n’a jamais été remplacé et ne saurait l’être, jusqu’à ce que la dernière trace de péché ait disparu pour toujours. C’est le besoin spécial et essentiel de toute âme d’homme qui est retirée de la condition de l’homme tombé — la portion commune réservée aux hommes, comme nous le savons, « de mourir une fois, et après cela d’être jugés. »Héb. 9 : 27 Dieu voulait se faire connaître ; il voulait se révéler ; la chose pouvait n’être que partielle, selon diverses mesures, aussi bien qu’en plusieurs manières, comme l’apôtre nous le dit dans Hébreux 1(v.1) ; mais quelle que fût la mesure ou quel que fût le mode de ses révélations, Dieu a toujours agi en souveraine miséricorde envers les âmes, et il a donné de sa propre nature à ceux qui croient sur la terre. C’est là ce que signifie l’expression : Être né de nouveau. Mais il n’y eut jamais un temps où il fut plus nécessaire que maintenant, non seulement d’affirmer ce qui est spécial, mais de s’attacher à ce qui est universel dans le sens où je parle présentement — de maintenir ce qui ne change jamais ; tandis qu’en même temps nous laissons amplement de la place pour tout ce qu’il peut plaire à Dieu, selon sa propre sagesse, d’introduire pour simplifier, éclaircir, jeter de la lumière ou donner de la profondeur, et cela sous toutes les formes possibles. Il y a progrès, je n’ai pas Tome 8, p.534 besoin de le dire, dans la manière dont Dieu se manifeste dans tous les cas, il en est ainsi jusqu’au moment où Christ parut, et où l’œuvre de Christ fut accomplie. Ce n’est pas que je parle de progrès depuis ce moment-là, mais je veux dire que dans le développement de la Parole de Dieu depuis le commencement, il est donné bien manifestement une vue des voies de Dieu qui s’élargit toujours, — jusqu’au moment où Dieu lui-même, et non ses voies seulement, fut pleinement manifesté.

À travers tout le cours de ces économies diverses, nous trouvons la jouissance de cette grande bénédiction : je l’accorde volontiers. Et la raison est manifeste : il y a d’un côté un Dieu de bonté, de l’autre l’homme perdu. « Mon Père travaille jusqu’à maintenant, »Jean 5 : 17 dit le Fils, qui travaillait aussi en grâce. La conscience peut suggérer l’idée d’un Dieu et de son jugement ; mais l’esprit de l’homme ne peut jamais s’élever plus haut que le fait, ou plutôt la conclusion qu’il existe nécessairement un Dieu. Dieu lui-même n’est jamais connu de cette manière. L’esprit humain, comme tel, est incapable de découvrir Dieu ; et de fait, ce qui donna l’essor à la raison de l’homme, ce fut sa ruine. Il raisonne au sujet de Dieu parce qu’il a perdu Dieu ; et tout ce que le raisonnement peut découvrir dans toutes ses opérations, ce n’est pas ce qui est, mais simplement, en admettant telle et telle chose, ce Tome 8, p.535 qui doit nécessairement être. Mais un Dieu dont l’existence est simplement une nécessité, est une chose terrible pour une conscience chargée de sa culpabilité. Le Dieu qui doit exister pour un tel homme — c’est-à-dire, pour un pécheur, — est nécessairement un juge ; et si Dieu est le juge du péché et des pécheurs, quelle doit être la portion du pécheur ? Si le juste lui-même est difficilement sauvé, où paraîtra l’impie ?1 Pi. 4 : 18 Or en face de tout cela, Dieu n’a pas seulement donné une révélation, fait des promesses, donné même des esquisses prophétiques plus distinctes encore de ce qu’il avait l’intention de faire : c’est là ce qu’il a fait depuis le commencement même ; mais il y a toujours eu plus que cela. Et il est d’une bien grande importance pour les âmes même maintenant de reconnaître que ce n’est pas seulement une direction de l’âme du croyant vers Dieu par la foi, mais qu’il y a, et qu’il y a toujours eu beaucoup plus. Ce n’est pas trop que de supposer que ceux qui m’écoutent ici n’ont aucunement besoin qu’on leur dise ce qu’est réellement ce lien. Je ne fais pas allusion maintenant au nouveau fait, que Dieu a envoyé d’en haut l’Esprit Saint ; mais je dis que tandis qu’il y avait toujours la foi, il y avait toujours plus que la foi. C’est considérer la chose sous un point de vue très imparfait et même bien pernicieux, que de penser que les âmes ne font que regarder à Dieu. Quelque vrai que cela soit, Tome 8, p.536 ce n’est qu’une partie de la vérité. Outre le regard de la foi, outre l’acte de saisir la Parole de Dieu par l’opération de l’Esprit dans l’âme, il y a une telle chose que la vie spirituelle ; et il y a toujours eu une telle chose ; car c’est la condition nécessaire pour avoir affaire avec Dieu. Il y a toujours eu, comme il y a encore, une nature nouvelle, positive, donnée au croyant ; c’est-à-dire qu’il ne s’agit pas seulement de la foi, mais d’une nouvelle vie. Sans doute la foi est le seul moyen par lequel cette nouvelle nature est communiquée, comme j’espère le montrer ; et la foi est le vrai moyen pour l’âme de s’assurer qu’elle est ainsi née de Dieu. Il peut y avoir d’autres preuves pour les yeux et le cœur d’autrui ; mais la foi est ce qui est destiné de Dieu à donner à celui qui la possède la certitude qu’il est né de Dieu.

Or il est évident que cette vérité et cette indispensable nécessité, quoiqu’elles fussent toujours réalisées dans les âmes, étaient bien faiblement comprises avant Christ, et de fait, dans les temps de l’Ancien Testament, elles étaient plutôt impliquées qu’enseignées explicitement. Elles peuvent être présentées en figure, et il peut y en avoir une expression morale ; mais il n’y a nulle part la déclaration distincte d’une nouvelle naissance, sinon comme un privilège prédit. La conséquence était que, lorsque Nicodème vint à notre Seigneur Jésus, frappé par ce Tome 8, p.537 qu’il avait vu, mais ayant en même temps le sentiment d’un besoin plus profond dans son âme, bien qu’il ignorât totalement de quoi il avait besoin, il demeura tout interdit et confondu par la forte assertion que lui fit notre Seigneur, que si quelqu’un n’est né de nouveau, il ne peut même voir le royaume de Dieu.Jean 3 : 3 Les Juifs s’étaient tranquillement reposés sur la conviction que le Messie pourrait et voudrait tout faire pour eux. Or, dans un sens, ils n’avaient pas tort. Lorsqu’il vint, les Samaritains mêmes étaient convaincus que le Messie leur montrerait ou leur ferait connaître toutes choses ; et les Juifs savaient qu’il ne s’agissait pas seulement d’enseigner, mais qu’il ferait toutes choses ; il introduirait la justice éternelle, il mettrait le sceau à la vision, il oindrait le Saint des saints, il agirait à l’égard du péché, de l’iniquité, de toutes choses.Dan. 9 : 24 Ils savaient bien imparfaitement comment la chose se ferait. Néanmoins il y avait une conviction vague, générale, et en même temps sûre, dans l’esprit de tout Juif, sauf, nous pouvons dire, la portion incrédule de la nation, que l’avènement du Messie serait ce qui changerait la face du monde, en même temps qu’il serait plus particulièrement, pour Israël, l’introduction de toute la bénédiction promise et attendue. Dès lors c’était une chose bien étourdissante que d’entendre annoncer une chose si solennelle par Celui qui se trouvait maintenant présent Tome 8, p.538 même au milieu d’eux, par Celui que son précurseur, Jean le baptiseur, avait déclaré être le Messie, par Celui qui avait manifesté par des miracles qu’il était réellement, à tout le moins, un docteur venu de Dieu. Et pourtant c’est Celui-là même qui, dès l’entrée, arrêta Nicodème par la déclaration la plus tranchante d’une nécessité qu’il n’avait jamais saisie auparavant ; et la chose était annoncée d’une manière si générale, qu’elle devenait aussi absolue pour un Juif que pour un Gentil. « Si quelqu’un n’est, » etc. Aucune exception n’est supposée ; aucune question soulevée au sujet de la famille d’Abraham qui avait été choisie. C’était une chose que Dieu exigeait pour ceux qui étaient près, aussi bien que pour ceux qui étaient loin. « Si quelqu’un n’est né de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. »

La conséquence en est que Nicodème adresse à notre Seigneur, comme nous le savons, une question bien dépourvue d’intelligence : Comment se peut faire une telle chose ? « Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il entrer une seconde fois dans le sein de sa mère et naître ? »v.4 Mais du moins sa question prouve ceci, c’est que « né d’en haut » n’est pas du tout le sens du verset. Si le Seigneur avait conduit Nicodème à juger que tel était le sens, une telle question n’aurait pu être proposée. Non, il voulait dire être « né de nouveau, » né, Tome 8, p.539 pour ainsi dire, dès le commencement même. Il semble que c’est la manière la plus forte possible d’exprimer la chose ; dans tous les cas je n’en connais pas de plus forte dans l’Écriture. C’est donc là ce qui conduit notre Seigneur à faire la déclaration sur laquelle je désire m’étendre un peu ce soir. « En vérité, en vérité, je te dis : Si quelqu’un n’est né d’eau et de l’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. »v.5 Celui qui voit le royaume entre dans le royaume ; mais il n’y a point de possibilité de voir ni d’entrer, à moins qu’il n’y ait cette nouvelle naissance. Quels en sont donc la source et le caractère ?

Ici notre Seigneur explique la chose ; il le fait d’une manière figurée, comme il le fait habituellement dans ses discours aux Juifs dans cet évangile. Dans le chapitre précédent, lorsqu’il y avait une question au sujet du temple, il adopta cette figure pour marquer son propre corps — lui-même. Dans le chapitre qui suit, il en prend une autre dans la circonstance des besoins de la femme samaritaine ; et « une fontaine d’eau » devient l’image de cette bénédiction infinie sur laquelle nous espérons nous arrêter un peu tout à l’heure ; et je pourrais parcourir ainsi cet évangile, et prouver que cette adoption de quelques figures bien connues embarrasse d’abord par le fait même que c’est une figure, mais ne jette aucune obscurité ; car ce n’est jamais là le but Tome 8, p.540 des figures dans l’Écriture, ni dans aucun écrit honnête. Le véritable but est plutôt de renfermer dans une seule parole la vérité qui, sans cela, pourrait demander à être développée dans plusieurs paroles ; en sorte qu’une parole devient ce qu’on pourrait appeler une parole faisant image pour représenter une vérité, et dès lors elle brille de la lumière même de Dieu. Et je ne doute pas qu’il en soit ainsi dans le cas présent. Or ces images étaient employées dans les prophètes de l’Ancien Testament, et employées aussi en connexion avec cette bénédiction même. C’est donc là ce qui, pour ainsi dire, mettait le Seigneur à même, avec une justice qui en appelait à la propre conscience de Nicodème, de censurer celui qui se trouvait dans la relation de docteur par rapport à Israël (car c’est là le sens) ; non pas, je pense, de quelque manière spéciale comme le maître, mais il y a l’emploi habituel de l’article pour marquer le contraste avec Israël, comme étant enseigné.

Notre Seigneur rappelle tacitement des passages dans l’Ancien Testament qui auraient dû rendre son allusion et le sens de ses paroles intelligibles pour Nicodème. Prenez, par exemple, Ésaïe 44(v.3). Dieu n’y avait-il pas promis de répandre des eaux sur celui qui serait altéré ? N’avait-il pas promis de répandre son Esprit sur la postérité de Jacob ? N’avait-il pas encore plus clairement déclaré, dans Ézéchiel 36(v.24-27), que lorsqu’il Tome 8, p.541 aurait rassemblé Israël en sa terre, il ôterait leur cœur de pierre, et mettrait en eux un cœur de chair, qu’il répandrait sur eux des eaux nettes et mettrait son Esprit au-dedans d’eux — ce qui forme précisément les deux éléments de la déclaration de notre Seigneur ? Ainsi donc, dans cet endroit, le Sauveur parle en effet bien clairement comme ayant toujours en vue ces figures de l’Ancien Testament. De fait, ce n’était pas quelque privilège absolument nouveau ; ce n’était, au contraire, que l’assertion, selon la dignité et la gloire qui lui étaient propres, d’un besoin universel, d’une manière digne de lui-même ; c’est-à-dire que le Seigneur donne en effet toute l’étendue de la vérité à cet égard qui se trouve dans toute l’Écriture ; mais alors il ramène tout à un point final, et revêt la chose de cette force qui était propre au Fils de Dieu, s’il prenait la place de docteur sur la terre. S’il enseignait, lui, comment se pourrait-il qu’il enseignât simplement comme un autre ? « Jamais homme ne parla comme cet homme. »Jean 7 : 46 Ainsi donc, alors même qu’il ne fait que prendre, pour ainsi dire, ce qui existait auparavant (du moins dans la prophétie), ce qui par conséquent aurait dû être connu d’ancienneté, il donne néanmoins à la chose une profondeur caractéristique par la forme en laquelle il la présente à Nicodème. Dès lors il ne s’agit nullement ni du baptême d’enfants, ni de recevoir un nouveau cœur, ou Tome 8, p.542 un nouvel esprit au-dedans ; mais : « Si quelqu’un n’est né d’eau et de l’Esprit » — vérité incomparablement importante, primitive et pratique. Je ne nie pas qu’il y ait d’autres vérités plus propres à attirer les affections, et à les fixer sur la personne du Sauveur, amenant l’âme dans une plénitude de liberté, de paix, de joie, aussi bien que de puissance ici-bas. Assurément il y en a ; mais il n’en est pas une qui ait autant le caractère de fondement, sauf seulement Christ et son œuvre dans laquelle Dieu lui-même fut glorifié, et glorifié aussi d’une telle manière, qu’il pouvait ainsi avec justice bénir un pauvre pécheur et lui donner sa propre nature. Le Seigneur ici, avec la divine perfection qui lui était propre, d’un seul mot, change tout, pour ainsi dire ; car tandis que la vérité est empruntée à d’autres, elle reçoit néanmoins une nouvelle beauté, et une telle divine énergie, que nous pouvons bien comprendre combien doit être glorieuse la personne qui profère la vérité d’une telle manière. « Si quelqu’un n’est né d’eau et de l’Esprit. » C’est en vérité une nouvelle nature ; c’est ce qui n’a aucun fondement dans l’homme, et n’a de source qu’en Dieu ; c’est Dieu lui-même qui a son propre royaume ; c’est Dieu lui-même qui en est le centre, qui le remplit dans la personne de Christ, de son Fils, et qui seul, par conséquent, peut donner une nouvelle nature. Quelle est en effet la nature qu’il serait convenable Tome 8, p.543 de communiquer ? Ce doit être, et c’est en effet, la nature divine. « Si quelqu’un n’est né d’eau et de l’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » C’est ainsi donc que nous arrivons aux conditions.

J’ai appelé l’attention sur la force de l’expression être « né de nouveau » que nous trouvons dans les premières déclarations. Puis nous avons l’expression plus brève du troisième verset développée dans le cinquième. Mais maintenant, si nous considérons la manière dont cette naissance est caractérisée, nous lisons : « né d’eau. » L’eau, dans l’Écriture, est employée habituellement comme la figure de la Parole de Dieu appliquée par l’Esprit. Elle peut être employée aussi pour marquer l’Esprit lui-même dans sa propre puissance ; mais toutefois je n’ai pas besoin de signaler l’étroite connexion qui existe entre ces deux pensées. Ici néanmoins, nous avons l’Esprit distinct de l’eau, et cela nous montre immédiatement la raison de la différence. L’eau est mentionnée, parce que Dieu veut appeler l’attention sur le caractère de ce qui est appliqué, sur ce qui agit moralement à l’égard de l’homme. Au premier abord il pourrait ignorer que ce qui lui a donné le sentiment de sa souillure, c’est l’Esprit de Dieu. Il est vrai qu’il doit toujours y avoir dans l’âme, toutes les fois que l’Esprit Saint opère ainsi, la conscience qu’il y a une action exercée — d’une sorte ou Tome 8, p.544 d’une autre. En un mot, il n’y a jamais, et il ne saurait y avoir, l’absence de la conscience de la chose, lorsqu’il y a une opération réelle de la part de Dieu. Mais alors il se pourrait qu’un homme ne comprît nullement que c’est l’Esprit de Dieu ; mais voici ce qu’il sait très bien, c’est que la Parole le juge — qu’elle le déclare coupable, et entièrement hors d’état d’être en la présence de Dieu. Ainsi l’eau est l’expression du fait que la Parole agit moralement avec l’âme, non seulement purifiant, mais convainquant l’homme d’être souillé. Il s’agit d’abord de la communication d’une nouvelle nature que l’homme n’avait pas auparavant. Et comme nous avons vu le caractère extérieur de cette action divine, de même nous en trouvons le caractère intérieur : « Si quelqu’un n’est né d’eau et de l’Esprit. »

Arrivé à ce point, il peut être bon de rappeler quelques passages de l’Écriture qui montrent que, sous différents rapports, c’est là le sens indubitable du passage. Prenons ce que dit l’apôtre Paul, dans l’épître à Tite, chapitre 3 : 5, lorsqu’il déclare que Dieu nous a sauvés « par le lavage de la régénération et le renouvellement de l’Esprit Saint. » C’est à dessein que je ne vais pas au-delà de ce point, parce que le verset suivant présente en effet un caractère plus complet de bénédiction que ce que notre Seigneur exprime ici. Jusque-là, il y a une liaison bien Tome 8, p.545 évidente avec notre passage, quand même on supposerait que « le lavage de la régénération » présente une autre application de l’eau, ou une autre figure, toutefois cette « régénération » est évidemment en harmonie avec la vérité que notre Seigneur avait devant lui, et qu’il présentait maintenant avec force à Nicodème. En outre, quand nous lisons dans l’épître de Jacques (ch. 1 : 18) : « Il nous a de sa propre volonté engendrés, » nous voyons le commencement d’une vie que nous ne possédions pas auparavant. Ce n’était pas seulement que Dieu nous eût ainsi éclairés ; ce n’était pas seulement qu’il y eût des pensées, des vues, des vérités, communiquées à l’esprit ; mais il y a une nouvelle sorte de vie ou de nature que l’âme n’eut jamais auparavant. « Il nous a de sa propre volonté engendrés par la parole de la vérité. » Non seulement nous avons le fait que nous sommes engendrés de la part de Dieu, mais aussi la Parole de la vérité, le moyen instrumental. Cela se lie évidemment avec l’expression « né d’eau » dans notre verset de Jean 3. Et encore, nous trouvons dans la première épître de Pierre, chapitre 1 : 22-23 : « Ayant purifié vos âmes par l’obéissance à la vérité par l’Esprit » — nés « d’eau et de l’Esprit, » — « pour [que vous ayez] une affection fraternelle sans hypocrisie, aimez-vous l’un l’autre ardemment d’un cœur pur, [vous] qui êtes régénérés non par une semence corruptible, mais [par une semence] Tome 8, p.546 incorruptible, par la Parole de Dieu, vivante et permanente. »

Il n’est pas nécessaire d’entasser des textes sur un point qui, on doit le présumer, sera familier à la plupart de ceux qui sont ici ; mais j’ai pensé qu’il serait bon d’en donner justement assez pour montrer comment la chose se retrouve chez tous les écrivains inspirés de la dernière et la plus complète révélation de Dieu. J’ai donc à dessein choisi des passages de différents apôtres. C’est une vérité commune, que ce soient des Juifs ou des Gentils auxquels ils écrivent, que ce soient Paul, ou Pierre, ou Jacques, qui écrivent. C’est la même vérité fondamentale ; mais, de fait, elle reçut son expression la plus riche et la plus complète, sa forme la plus définie et en même temps la plus profonde, des lèvres de notre Seigneur Jésus Christ. Car telle me paraît être la communication divine dans Jean 3 : 3, 5.

Une autre vérité d’une grande importance est annexée à celle-là. Non seulement il y a une nouvelle nature, une nature, en tant que communiquée par la Parole de Dieu, par le moyen de l’opération de son Esprit, toujours indispensable, comme nous le voyons, pour l’entrée de l’homme ; mais en outre, comme la nature de l’homme ne peut jamais être rendue éthérée, pour ainsi dire, ni améliorée ou modifiée de manière à s’élever jusqu’à une certaine connaissance Tome 8, p.547 des choses de Dieu, ne peut jamais être changée en une nature divine, par un procédé spirituel quelconque ; de même, d’un autre côté, la nouvelle nature ne peut se détériorer, ne peut dégénérer en « la chair, » ou en la nature de l’homme tel qu’il est. D’un côté, comme notre Seigneur le dit : « Ce qui est né de la chair est chair ; » ainsi de l’autre : « Ce qui est né de l’Esprit est esprit. »v.6 La chose participe du caractère de sa source. Nous voyons ici que ce n’est pas seulement l’instrument, mais le grand agent vivant, qui nous est présenté. Je regarde cela comme étant de la plus grande importance. Si le Seigneur avait présenté l’eau ou la Parole d’une manière partielle, cela aurait laissé la porte ouverte pour l’esprit de l’homme — qui est en réalité, après tout, compris dans l’expression « la chair » — et ses prétentions auraient conduit à un genre de rationalisme bien subtil. Mais il n’en est rien ; « ce qui est de l’Esprit, est esprit. » La Parole de Dieu est, indubitablement, ce que Dieu emploie ; mais pourtant, dans le sens rigoureux, l’homme n’est pas né de la Parole ; c’est par la Parole, mais non de la Parole seule ; il est né de l’Esprit, si vous considérez la source réelle, active et personnelle.

« Ne t’étonne pas, » donc, dit-il, « de ce que je t’ai dit : Il vous faut être nés de nouveau. »v.7 Ici il applique la vérité de la manière la plus directe et la plus distincte, non seulement quant à Tome 8, p.548 l’homme, ni comme ce qu’il faut à tout homme qui désire entrer dans le royaume de Dieu, mais il dit maintenant : « Il vous faut être nés de nouveau. » C’est là surtout ce qui conduit Nicodème à poser sa nouvelle question. En réponse à la demande : « Comment se peuvent faire ces choses ? » Jésus lui répondit et lui dit : « Tu es le docteur d’Israël, et tu ne connais pas ces choses ? En vérité, en vérité, je te dis, nous disons ce que nous connaissons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu, et vous ne recevez pas notre témoignage. »v.9-11 Évidemment c’est là une déclaration de la plus grande valeur, comme montrant la place de notre Seigneur Jésus Christ dans ce chapitre. Il parle comme celui qui est familier avec Dieu ; comme celui qui, non seulement agit de la part de Dieu, mais qui prononce avec l’autorité de Dieu ; comme Celui qui est absolument et parfaitement intime avec Dieu. « Nous disons ce que nous connaissons, » dit-il ; et l’expression implique une connaissance intime — une connaissance personnelle et intrinsèque ; non celle qui était donnée, ce qu’un prophète pourrait exprimer comme lui ayant été présenté, s’il en avait reçu la révélation. Jésus s’exprime comme connaissant Dieu et sa gloire et en ayant la conscience. Voilà pourquoi, il semble, il dit dans ce verset : « Nous disons ce que nous connaissons. » Dieu seul, celui qui était Dieu, pouvait à juste titre Tome 8, p.549 parler ainsi, et nul autre. C’est donc dans la conscience de cette connaissance divine, que Jésus parle. En même temps aussi il rend son témoignage quant à ce qu’il avait vu. Ce n’était pas seulement celui qui était venu de Dieu, et qui dès lors s’en allait à Dieu ;Jean 13 : 3 mais c’était aussi celui qui, tandis qu’il était Dieu, parle de scènes de gloire dans lesquelles il avait été. Il était avec Dieu, en même temps qu’il était Dieu ; il avait jeté les yeux sur ce qui convenait, si je puis ainsi parler, à la présence de Dieu ; il avait la pleine connaissance de tout cela, non seulement de ce qui convenait à Dieu lui-même, mais aussi de la scène où Dieu habite.

Ainsi donc, d’après cette parfaite connaissance de Dieu et cette parfaite familiarité avec le ciel, il fait cette déclaration : « Nous disons ce que nous connaissons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu. » Or pour cette raison même, l’homme n’avait aucun goût pour cela ; — bien plus, non seulement l’homme en général, mais les Juifs n’en avaient pas. Leur scène, c’était la terre, et leur idée constante, fondée sur le témoignage de Dieu, comme Juifs, c’était Dieu se révélant ici-bas ; Dieu bénissant ici-bas ; Dieu abolissant le mal ici-bas ; Dieu délivrant son peuple par des jugements ici-bas. Mais maintenant il y avait au milieu d’eux celui qui différait essentiellement de tous ceux qui avaient jamais été sur la terre, celui qui était réellement Tome 8, p.550 et exclusivement le Fils de Dieu. Mais ici, pour ainsi dire, il prend, s’il est possible, une place plus intime que celle d’être simplement celui que le Père reconnaît sur la terre, comme étant pour lui bien-aimé et Fils ; car vous pourriez concevoir qu’une telle chose fût possible, sans qu’il fût absolument Dieu dans le sens le plus étendu. Mais il y a l’union dans la personne de Christ, non seulement de la relation qu’il a comme l’objet des délices du Père, mais de la nature même de Dieu lui-même. En conséquence, il n’y avait pas une seule pensée dans la Divinité à part de lui, si toutefois il nous est permis de parler de la pensée comme appartenant à Dieu ; car, de fait, c’est une expression inexacte. Dieu ne pense pas — l’homme le fait ; mais Dieu connaît. Ainsi Jésus, le Fils de Dieu, avait cette connaissance absolue entièrement à part d’une révélation ; il avait cette connaissance absolue de Dieu, de ce qui était en harmonie avec la présence de Dieu, avec la nature et le royaume de Dieu ; et conséquemment ici-bas sur la terre il le communique aussi. Quelle place à occuper ! Quelle communion que celle où nous sommes introduits, bien-aimés frères, au milieu de cette mer de péché et d’iniquité, au milieu du soulèvement des hommes, orgueilleux dans la pauvreté de leurs propres pensées, et prouvant toujours qu’ils sont tombés et éloignés de Dieu ! Quelle merveilleuse chose que Celui-là nous soit ainsi Tome 8, p.551 présenté que l’homme veut rejeter et rejette en effet, en niant qu’il soit Dieu !

Pendant que je m’occupe de ce sujet — sujet du plus profond intérêt possible — savoir, que celui-là seul qui était homme, pouvait faire connaître Dieu à l’homme, j’ajouterai que je suis persuadé qu’il n’est pas dans la nature de la Divinité, pour ainsi dire, simplement comme telle, de se faire connaître à l’homme ; et que le plan béni de Dieu lui-même, qui était son moyen pour nous sauver, est tout aussi nécessaire pour que nous le connaissions, qu’il l’était pour nous sauver. Nous sommes plutôt portés à regarder l’incarnation de la Parole, le Seigneur Jésus Christ ici-bas, comme moyen de notre délivrance, et le fruit de son œuvre dans l’expiation : nous sommes portés à moins estimer le privilège infini de connaître Dieu ; mais, après tout, connaître le seul vrai Dieu, et celui qu’il a envoyé, c’est la vie éternelle.Jean 17 : 3 Or c’est pour cette raison même que Dieu n’est jamais appelé la vérité, dans aucune partie de l’Écriture, ni rien de semblable ou d’équivalent. C’est une expression favorite du rationalisme et de l’incrédulité ; et voici pourquoi : c’est que l’homme, de lui-même, prétend connaître Dieu, mais de fait ne le connaît jamais ; et le rationalisme, par le fait même que c’est la prétention de l’homme de connaître Dieu, de lui-même et en lui-même, ne peut y atteindre ; car Dieu n’est connu qu’en Christ, et Tome 8, p.552 pour cette raison même je ne puis connaître Dieu, précisément parce que je ne suis pas Dieu. À moins d’être participant de la nature divine, je ne puis le connaître. C’est là la raison pour laquelle je viens d’insister sur cette vérité de la nouvelle naissance. Ce n’est pas simplement la foi, bien qu’il y ait sans doute la foi ; et la foi est le seul moyen possible pour être introduit dans la possession de cette nature. De plus, ce n’est pas seulement par la Parole, mais par l’application que l’Esprit Saint fait de la Parole ; par l’Esprit Saint, sans doute, pour ce qui nous concerne. Néanmoins c’est réellement la participation à une nouvelle nature, en vertu de laquelle nous connaissons Dieu. Or je dis que tant que ce serait simplement l’action de Dieu, s’il y avait uniquement cela, il ne pourrait jamais y avoir une telle participation à sa nature ; car un Être uniquement divin ne saurait ainsi donner de sa propre nature à l’homme, à moins qu’il ne se fût révélé dans l’homme ; et ce n’est qu’en vue de Christ, et parce qu’il est toujours présenté comme l’objet, qu’aucune âme ait jamais été rendue participante de la nature divine — qu’aucune âme soit jamais née de Dieu. Je n’ai pas besoin de dire que les saints de l’Ancien Testament étaient ainsi nés de Dieu. Ainsi notre Seigneur Jésus ne parle pas ici en vue de l’avenir, mais, de fait, d’une manière absolue, comme c’est sa nature dans Jean, à moins qu’il n’y ait Tome 8, p.553 des exceptions expressément signalées ; c’est-à-dire qu’il a devant les yeux et l’avenir et le passé ; il regarde à travers tout le cours du temps jusque dans le royaume de Dieu. Et voici le passeport pour y entrer : il faut qu’un homme soit né de Dieu, ou, comme cela est expliqué ici, né d’eau et de l’Esprit.

Or la manière dont cela se fait, c’est, par le bon plaisir de Dieu, d’après son amour souverain, à lui, et sa propre sagesse, de s’introduire lui-même, pour ainsi dire, dans la nature de l’homme — de se révéler dans l’homme, aussi bien qu’à l’homme ; c’est-à-dire qu’il demeure lui-même dans une autre condition, dans laquelle il est parfaitement impossible que l’homme soit introduit, si ce n’est de cette manière bénie ; mais maintenant qu’il se révèle dans un homme, moi qui suis un homme, je puis le connaître. Par l’opération de l’Esprit Saint, selon sa propre Parole, je puis être introduit dans une association vitale avec cet Homme béni qui est Dieu. Et c’est ainsi que nous avons la preuve que les plus profondes vérités de Dieu, et celles qui pourraient paraître n’avoir aucune connexion immédiate avec ce dont nous venons de parler, sont des vérités essentielles ; et c’est ainsi aussi que tout se trouve étroitement lié dans la foi des enfants de Dieu ; et tandis qu’ils admirent la merveilleuse manière dont il a plu à Dieu d’envoyer son Fils né d’une femme — pensant Tome 8, p.554 uniquement à la chose comme à une nécessité pour l’abolition du péché, — ils peuvent apprendre qu’elle était nécessaire pour toute connaissance réelle de Dieu et toute communion avec lui. Je ne puis rien connaître de Dieu, ni jouir en rien de Dieu, comme je le connais maintenant et comme je jouis de lui dans le christianisme, à moins qu’il ne trouve bon de se révéler par le moyen de l’homme Jésus Christ. C’est-à-dire, pour me servir du langage du jour, tant qu’il est simplement celui qui est absolu, je ne le puis. Daignera-t-il devenir relatif quant à moi ? Descendra-t-il dans la condition dans laquelle je suis ? Car c’est là tout simplement le sens de ce qu’on entend par un langage si extraordinaire.

Il semble que c’est précisément là le besoin que notre Seigneur a ici en vue. Il affirme de la manière la plus forte ce qui lui appartient comme Dieu : « Nous disons ce que nous connaissons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu. » Mais alors il était descendu ici-bas pour parler à l’homme, et en conséquence la chose devint une question de témoignage. Il rend témoignage à la vérité que c’est le seul moyen par lequel l’homme puisse être introduit dans la félicité dont nous jouissons maintenant, il faut que l’homme soit né d’eau et de l’Esprit. Mais quelle réception ce témoignage trouva-t-il de la part de l’homme ? L’homme voyait les choses qui lui étaient propres, autour de lui, là Tome 8, p.555 où il était né et avait été élevé. Il ne se souciait pas des choses de Dieu ; bien plus, il était ennemi de Dieu. Éloigné de Dieu, il n’aimait pas entendre parler des choses de Dieu, ni de la sphère dans laquelle ces choses-là seules apparaîtraient. Telle est la tendance de l’homme tel qu’il est par nature : « Vous ne recevez pas notre témoignage. » Et il est remarquable que ces mots se trouvent immédiatement après ce que nous lisons, dans le chapitre avant le nôtre, et qui semble une bien prompte réception des choses ; il y est dit, comme nous le savons tous, qu’ils crurent, contemplant les miracles qu’il faisait ;Jean 2 : 23 mais il n’y avait aucune réception de son témoignage. Il y avait une réception des faits — c’est-à-dire, qu’ils reçurent ce qu’ils pouvaient voir, et ce dont ils pouvaient juger. Or l’homme a toujours une meilleure opinion de lui-même à cause de cela, parce que le simple acte de recevoir les choses d’après des preuves place l’homme dans la position de juge : il conçoit, il tire des conséquences, il conclut, et il est un homme d’autant plus important parce qu’il le fait. C’est quelque chose qui s’accorde avec l’orgueil de l’homme, qui s’érige en juge, même quand il est question d’un miracle opéré par la puissance de Dieu ; tandis qu’ici c’est le témoignage de Dieu.

Qui est-ce qui n’éprouve pas tous les jours la chose même dont nous parlons ? Tant que les âmes demeurent sans être exercées, elles ne Tome 8, p.556 s’inquiètent pas de ce qu’elles entendent ; quand les hommes sont sérieux, ils doutent, ou tout au moins ils examinent et ils pèsent. Le double fait soit d’une résistance opiniâtre, soit de ce que vous pouvez appeler la réception indifférente d’un témoignage, prouve également qu’il n’y a aucune œuvre réelle dans la conscience. La raison en est simple. Si la chose pénétrait le cœur comme étant ce en quoi il trouve un profond intérêt, il s’y trouverait aussitôt de l’activité. Il pourrait même sembler qu’elle est trop bonne ; mais, malgré tout cela, le cœur serait profondément touché, et l’anxiété elle-même conduirait une personne à un plus ample examen. En même temps il y aurait le désir qu’elle fût vraie, toutes les fois que Dieu est le bienvenu pour l’âme ; et c’est là la forme que prend l’évangile : quand une personne est tout entièrement morte dans ses offenses et dans ses péchés, le témoignage de Dieu ne produit aucun effet. Il est tout aussi aisé d’une part, de le mépriser, que, de l’autre, d’en faire profession. L’effet de l’indifférence, c’est que vous trouvez soit la profession facile, soit l’opposition ouverte à la vérité. En un mot, les hommes passent soit à la forme d’une simple profession de foi d’une part, soit, de l’autre, à celle de l’incrédulité ouverte ; elles sont précisément, au fond, deux formes de la même chose dans l’esprit humain, en apparence totalement différentes, mais en réalité également de l’incrédulité. Tome 8, p.557 Tandis que, toutes les fois qu’une âme réalise l’importance de la vérité, la vérité, lorsqu’elle a été crue, touche nécessairement le cœur ; — et c’est là nécessairement le cas, pour la simple raison qu’en présence de ce dont Jésus nous rend témoignage, il est tout entièrement impossible d’avoir ce qu’on peut appeler cette foi accommodante. Il est impossible, si, étant justement condamné, et sentant que l’enfer serait nécessairement et devrait être ma portion, je crois que la grâce de Dieu en Christ m’en a délivré, en sorte que j’attends le moment avec assurance, où j’irai au ciel pour être avec Jésus ; — il est impossible, dis-je, que celui qui croit tout cela envisage froidement les choses. C’est pourquoi, lorsque vous trouvez cette espèce de foi traditionnelle, inerte et sans portée, qui reçoit les choses avec une extrême rapidité, et sans qu’il y ait aucune action réelle sur la conscience et sur le cœur, il est tout à fait évident qu’il n’y a aucune œuvre vitale de Dieu : c’est tout simplement une conviction humaine ou un sentiment humain dans l’esprit, et conséquemment une chose de nulle valeur. Notre Seigneur pose le cas selon sa propre connaissance divine du témoignage, et nous fait connaître la résistance ou l’indifférence qu’il rencontre de la part de l’homme. Mais en même temps il fait entrevoir des choses plus élevées : « Si je vous ai parlé des choses terrestres, et que vous ne croyiez pas, comment croirez-vous, si je vous Tome 8, p.558 parle des choses célestes ? »v.12 Ceci nous conduit à un point important qui modifie ce qui avait été posé. S’il y en a ici qui trouvent que cela est en dehors de leurs pensées ordinaires, j’espère qu’ils pèseront les paroles de notre Seigneur ; car c’est sur sa vérité que je désire insister, et non sur des spéculations humaines.

Notre Seigneur Jésus avait parlé, de la manière la plus forte, de la nécessité absolue de la nouvelle naissance pour tout homme, quel qu’il fût, afin d’entrer dans le royaume de Dieu. Nous devons en faire l’application et pour le passé et pour l’avenir à travers tout le cours des voies de Dieu. Maintenant, il y a un nouveau langage. Du moment qu’il se présente comme introduisant dans sa plénitude le témoignage divin que l’homme ne reçoit pas, il parle de la bénédiction dans un style beaucoup plus riche et plus précis. Tous ceux qui doivent se trouver dans le royaume de Dieu, soit dans les choses terrestres, soit dans les célestes, soit ici-bas, soit en haut, quand ce royaume sera établi et manifesté dans ses deux parties, il faut que tous ceux qui sont dedans soient nés de nouveau. Mais tandis qu’une âme qui reçoit l’évangile maintenant est née de Dieu, c’est bien loin d’exprimer la pleine vérité, que d’en parler simplement comme d’une nouvelle naissance. Ce n’est pas ainsi que Christ présente l’affaire, dans le discours même où il insiste le plus sur la nécessité d’être né de l’Esprit. Tome 8, p.559 « Si je vous ai parlé des choses terrestres, » — à l’égard desquelles c’était une condition essentielle d’être né de Dieu, — « et que vous ne croyiez pas, comment croirez-vous, si je vous parle des choses célestes ? » En connexion avec ces dernières, il dit : « Personne n’est monté au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel : le Fils de l’homme qui est dans le ciel. »v.13 Ainsi il confirme ce qui a été dit auparavant — savoir, qu’il se présente comme étant bien véritablement homme, le Christ rejeté, le Fils de l’homme, mais aussi certainement Dieu. Le ciel était le lieu auquel il appartenait, ou plutôt qui lui appartenait. C’était là un royaume entièrement nouveau, et l’entourage en est tout aussi nouveau. Comme né de femme, né sous la loi,Gal. 4 : 4 il fut lui-même vu et connu sur la terre et dans les limites du temps, et malgré toute sa grâce, toute sa puissance et toute sa gloire, l’homme ne voulut point de lui ; mais celui qui était maintenant manifesté en chair ici-bas, était réellement le Fils unique, qui est au sein du Père, et revendique, même comme celui qui est rejeté, le titre de Fils de l’homme qui est dans le ciel. Remarquez le langage avec soin. Ce n’est pas seulement qu’il avait été dans le ciel, car cela est entièrement au-dessous de la vérité ; il est là ; peu importe quand, peu importe comment, — il est toujours le Fils de l’homme qui est dans le ciel. Le fait qu’il était l’homme qui était dans Tome 8, p.560 l’humiliation ne fit que fournir l’occasion d’une nouvelle gloire pour Dieu et pour l’homme, en même temps que c’était le point de départ d’une nouvelle et plus pleine connaissance de Dieu de la part de l’homme. Il y avait là celui qui, étant lui-même l’Infini, entra dans ce qui était limité, afin que les hommes, comme tels, pussent entrer dans la connaissance de Dieu, et voir le Père en lui. Il faut qu’ils aient affaire à la Parole ; il faut qu’ils écoutent celui qui est Homme, de même qu’il est Dieu. C’était la grâce, mais c’était la vérité ; c’était la seule manière dont la vérité pouvait être révélée. Avant cela il n’y avait qu’une manifestation partielle ; mais la chose merveilleuse, c’est que la pleine manifestation de la vérité se trouve dans l’homme — dans celui qui est divin, mais qui n’en est pas moins Homme. Rien donc ne peut être plus éloigné de la réalité que la pensée, que, parce que Christ est venu en chair, apparaissant dans une sphère limitée, la vérité ne peut être connue. De fait, jusqu’au moment où la Parole fut faite chair, la vérité ne pouvait pas être pleinement révélée. C’est précisément dans la combinaison d’éléments en apparence incompatibles, unis dans la personne de Jésus, que vous trouvez la vérité. « Car la loi a été donnée par Moïse ; la grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ. »Jean 1 : 17 C’est lui seul qui met Dieu à même de montrer sa justice en sauvant des âmes en grâce ; — qui en même Tome 8, p.561 temps s’est abaissé lui-même et a glorifié Dieu au plus haut degré. C’est cet Homme béni qui est le modèle de toute débonnaireté ; c’est lui, néanmoins, qui efface toute la gloire de l’homme en un seul mot comme celui-ci : « Personne, » dit-il, « n’est monté au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel. » Et ce n’était pas seulement qu’il fût descendu. D’autres pouvaient y être ravis, comme nous le savons, par un acte de puissance ; mais il pouvait prendre la place comme la portion même qui lui était propre, et y entrer aussi simplement que possible quand l’heure serait venue. Il y a plus que cela ; comme nous l’avons vu, il est dans le ciel. Ce n’était pas seulement une question d’y aller ; il était « le Fils de l’homme qui est dans le ciel. » C’est donc là ce qui lui appartient comme étant une personne divine, et ne pourrait être dit de nul autre ; et plus encore, cela appartient à cette personne divine seule, et à nulle autre. Comme homme, je ne puis m’élever au-dessus des choses de l’homme : telles sont les limites de l’esprit humain ; il ne peut par soi-même atteindre à Dieu, ni aux choses de Dieu, qui seul peut se révéler lui-même — qui seul se révèle en effet lui-même en la Parole — le Fils — et cela, d’une manière efficace, uniquement par l’Esprit Saint. C’est là la raison pour laquelle il est dit de l’Esprit de Dieu qu’il est la vérité,1 Jean 5 : 6 comme cela est dit de Christ ; de Christ, comme envisagé objectivement, de l’Esprit, comme étant une puissance intérieure.

Tome 8, p.562 Le Seigneur Jésus, donc, ayant introduit de cette manière sa propre personne divine, révèle ensuite la nécessité qu’une œuvre soit accomplie, afin de donner à Dieu le juste droit de conférer la bénédiction de sa propre nature à l’homme pécheur. En conséquence il la révèle ainsi : « Comme Moïse éleva le serpent au désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui, ne périsse point, mais » — quoi ? naisse de nouveau ? Non — « qu’il ait la vie éternelle. »v.14-15 Il y a évidemment ici une différence, et une différence du caractère le plus important et le plus significatif. Il n’est besoin d’aucune force de langage pour la présenter ; et même il n’est guère possible de l’exagérer. D’un autre côté, je ne nie pas du tout que si, dans les temps de l’Ancien Testament, quelqu’un était né de Dieu ou de nouveau, il eût la vie divine, ni que cette vie fût éternelle. Vous comprendrez donc qu’on ne met nullement en question ici le fait que tous les saints, du commencement à la fin, ont la vie éternelle. Nous sommes pourtant tenus de croire que le Seigneur est sage, et qu’il avait une raison toute suffisante pour introduire à cette place une différence aussi marquée. Car maintenant, pour la première fois, après avoir déjà déclaré l’universalité de la nécessité d’être né de nouveau, lorsqu’il en vient à exprimer l’application de cette vérité au croyant, fondée sur la rédemption, fondée, remarquez-le bien, Tome 8, p.563 sur sa propre mort, comme le Fils de l’homme élevé sur la croix, il ne veut pas décrire la chose simplement comme une nouvelle naissance, mais il lui assigne un autre mode et une autre qualité dans l’expression qu’il en donne. Sans doute, il est, lui, le Fils, celui qui vivifie tous les saints, et par conséquent pour moi ce n’est nullement une question, si les saints de l’Ancien Testament n’ont pas été aussi réellement vivifiés que nous-mêmes : assurément il fallait qu’ils le fussent, et ils l’ont été. Je tiens ceci, qu’il n’y eut jamais qu’un seul Sauveur, et que, par conséquent, la nouvelle naissance, dont tous ont besoin pour le royaume de Dieu, est toujours la communication, par l’Esprit, de la vie qui est dans le Fils de Dieu.

Néanmoins je maintiens avec une égale certitude, et sur l’autorité positive de la parole de mon Sauveur lui-même, qu’il refuse, lui, quand il lui plaît de décrire notre place, qu’il refuse, si je puis le dire, de la confondre simplement avec ce qui appartenait à tous dans tous les temps. Ainsi, même pour cette vérité universelle et commune, dans son application à nous depuis la rédemption, il emploie une expression particulière. De quelle façon merveilleuse donc l’Esprit de Dieu a montré, de cette simple manière, l’honneur qu’il met sur Christ et sur la rédemption, quand il présente ce fait glorieux, cette œuvre digne de Dieu — la plus grande, Tome 8, p.564 pour ainsi dire, en laquelle Dieu se soit jamais montré, même en parlant de ce qui est universel (dans le sens que cela s’applique à tous ses enfants dans tous les âges et dans toutes les économies) ! Néanmoins le Sauveur le présente maintenant avec ce nouveau titre et cette qualité beaucoup plus élevée. Si nous sondons l’Ancien Testament nous pouvons trouver qu’il y est parlé de la vie éternelle, ou de ce qui lui est équivalent ; car nous ne tenons pas à des termes techniques, mais nous parlons des choses sous un point de vue pratique — nous parlons d’une réalité que notre Seigneur exprime, et qu’il a préservée dans le récit inspiré comme une chose à laquelle il est de la plus haute importance que nous prêtions tous attention. Je dis donc que le Seigneur ne varie pas ses phrases inutilement, mais que, s’il donne une autre forme, il veut que nous tenions compte de la différence. Avons-nous la douceur de la sagesse, si nous ne le faisons pas ?

Voici, il me semble, le résumé de ce que nous lisons dans l’Ancien Testament : par exemple il est parlé de « la vie éternelle » dans Daniel 12(v.2), et nous trouvons « la vie, à jamais, » à la fin du Psaume 133(v.3) ; mais nous pouvons remarquer ceci, dans ces deux expressions, « la vie, à jamais, » et « la vie éternelle, » qu’elles sont liées avec l’espérance de la présence et du règne du Messie, quand il introduit le royaume de Dieu comme Tome 8, p.565 l’objet d’une manifestation visible. Mais la merveilleuse vérité qui apparaît dans Jean, c’est que la gloire de la personne du Fils, étant maintenant manifestée, nous introduit dans la bénédiction d’une manière entièrement indépendante de toute cette manifestation future. Nous n’attendons rien de plus : la raison en est, parce que nous l’avons, lui. En conséquence, quoique le royaume puisse n’être pas encore venu dans ce sens-là, quoiqu’il n’y ait pas encore l’établissement de la bénédiction publique, quoique, de fait, les Juifs, au lieu d’être bénis, soient encore soumis à la malédiction sous laquelle ils se sont eux-mêmes placés : « Que son sang soit sur nous, et sur nos enfants, »Matt. 27 : 25 et que la colère soit venue sur eux au dernier terme1 Thes. 2 : 16 (c’est-à-dire, pour le moment, la suspension complète des promesses, pour ce qui les concerne, et la remise du royaume,) malgré tout cela, nous sommes introduits même maintenant dans une scène illimitée de bénédictions riches et divines, et voici la raison, c’est que nous avons Christ, et que nous l’avons ainsi et maintenant.

Ce qui rend la chose si touchante aussi bien qu’instructive, gît en ceci, c’est que nous avons maintenant la consolation et la joie d’une association personnelle avec lui-même. Si nous étions seulement « nés de nouveau, » ce serait assurément une grande miséricorde ; mais cela ne confère rien de cette nature-là. Sans doute, Tome 8, p.566 je trouve ce titre indispensable pour le royaume de Dieu, venant de Christ et par le moyen de Christ ; mais cela ne m’associe pas en termes formels avec Christ. Personne ne pourrait dire de Christ qu’il fût né de nouveau : l’homme qui le ferait, serait un blasphémateur, et nierait nécessairement la personne de Christ. Ainsi donc, quand nous parlons d’être « né de nouveau, » ou que nous en entendons parler, s’il n’y avait que cette seule expression, cela nous empêcherait plutôt de réaliser que nous sommes identifiés avec Christ ; car cela nous rappellerait la différence essentielle qu’il y a entre ce que l’homme acquiert par grâce, et ce qui était en Christ. Mais du moment qu’il parle de la vie éternelle, j’ai part immédiatement à cette bénédiction. Ma portion en lui c’est la vie éternelle ; car il est cette vie éternelle qui était auprès du Père ;1 Jean 1 : 2 de sorte qu’au lieu de distinction dans la manière dont le Seigneur parle de ma participation à la nouvelle nature, cet état béni est maintenant présenté d’une manière qui est vraie de Christ lui-même. Il n’est pas seulement question d’être introduit dans une position commune, pour ainsi dire, du corps et de la Tête ; ce n’est pas là l’objet ici (car il y a toujours une chose plus profonde que cela dans Jean, qui, je crois strictement, ne traite pas de notre place dans le corps) : l’objet que Jean a en vue, c’est la communauté de vie et de nature, plutôt que l’union du corps.

Tome 8, p.567 Quoiqu’il en soit, c’est là précisément ce que nous trouvons ici ; c’est-à-dire que nous savons maintenant que Christ parle de sa propre manifestation ici-bas, du témoignage divin qu’il rend lui-même, et cela non comme une simple déclaration authentique selon Dieu, mais comme un témoignage personnel et divin ; car telle est la portée du verset 11 : — « Nous disons ce que nous connaissons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu. » Ainsi nous voyons que la plénitude de la bénédiction est devenue nôtre. Il ne se contente pas de dire : « Il vous faut être nés de nouveau. » Cela fut toujours vrai, et c’est nécessairement vrai ; mais maintenant, bien qu’il s’agisse substantiellement de la même bénédiction, qui peut nier que le caractère dont il la revêt, et sous lequel il la présente à mon âme, porte son propre témoignage à cette vérité, que je reçois par grâce ce qu’il a et ce qu’il est ? Lui, le Fils, il est la vie éternelle aussi bien que vrai Dieu. Mais à quoi servait-il, pour ce qui nous concernait, que Dieu soit ainsi manifesté en lui ici-bas ? Il demeurait seul ; et l’homme aussi, demeurant hors de lui, était mort aussi bien que dans d’impénétrables ténèbres. Lui, le Sauveur, est mort et ressuscité ; et je le reçois, et je sais que « celui qui a le Fils a la vie, »1 Jean 5 : 12 et que cette vie est la vie éternelle.

Mais si j’envisage simplement la croix du Seigneur Jésus Christ comme la base nécessaire Tome 8, p.568 de la justice divine, en même temps qu’elle était aussi la plus pleine manifestation de compassion envers moi, pécheur coupable et ruiné, cela ne suffirait jamais en soi pour établir mon âme en parfaite paix devant Dieu, encore moins cela me donnerait-il une connaissance adéquate de lui. C’est pourquoi il se présente une autre expression, répétant, il pourrait sembler, le même résultat que dans les versets 3 : 14 et 15, mais en réalité découlant d’une source plus élevée encore ; « car Dieu, » dit le Fils, « a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui, ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. »v.16 Il n’y avait pas eu un mot auparavant au sujet de l’amour de Dieu, dans ce discours, pas plus qu’au sujet du monde ; c’était purement l’intervention du Fils de l’homme, et cela, sans doute, en vue de ce qui était absolument nécessaire. Tout comme il faut qu’un homme soit né de nouveau pour entrer dans le royaume, ainsi il faut que le Fils de l’homme soit élevé sur la croix, s’il devait y avoir une œuvre efficace en justice pour le pécheur. Mais maintenant il y a beaucoup plus ; car cela ne pouvait jamais satisfaire l’amour de Dieu — qui n’est que bien imparfaitement connu, s’il n’y a pas plus qu’un : « il faut. » Il n’en est pas ainsi. Que je voie ce qu’il est, lui ; que je connaisse ce qu’il sent ; que j’aie le témoignage de sa propre grâce en Christ ! Est-ce une faveur arrachée à Dieu ? Tome 8, p.569 Qu’ainsi n’advienne ! N’aime-t-il point ? N’est-il pas amour ? Laissez-moi écouter encore ce que Jésus nous dit, lui qui savait tout, comme nul autre que lui ne pouvait savoir ou déclarer ! Oui ; lui, le Fils, connaissait Dieu parfaitement, et voulait le faire connaître tel qu’il est, et comme il sent, même au sujet du monde. Ainsi donc, il ajoute, couronnant cette révélation bénie, en lui-même, de la grâce et de la vérité de Dieu, montrées dans son œuvre, comme aussi dans sa personne même, — la couronnant, dis-je, d’une déclaration vraiment divine : « Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui, ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle. » Quelle chose bénie, mes frères, d’avoir cette vie éternelle, et de savoir que nous l’avons ; de l’avoir, aussi, non seulement comme ce qui devait arriver jusqu’à nous, comme les dépouilles péniblement conquises dans la rédemption, mais aussi comme le fruit gratuit, complet et spontané, pour ainsi dire, de son amour, qui nous est donné en celui qui était lui-même l’objet le plus intime de l’amour du Père ! Ainsi envers ceux à l’égard desquels c’est ce dont ils sont le plus indignes, Dieu veut manifester ce qu’il est, dans le don le plus précieux qu’il pouvait lui-même donner ; non seulement parce que je ne pourrais, moi, être béni d’une autre manière, mais parce qu’il veut, lui, selon son propre cœur, me bénir pleinement. Il m’a Tome 8, p.570 donné cette vie en son Fils, dont il n’est jamais parlé comme étant en aucun autre, une vie que je vois en lui comme étant absolument parfaite, et parce que je la possède en lui, je suis capable de communion avec lui-même ici-bas.

Assurément, quelque bénédiction qu’il y ait d’avoir ce qui fait face à nos péchés et à notre misère, c’est incomparablement plus d’avoir le côté positif de la bénédiction, d’avoir ce en quoi Dieu lui-même pouvait trouver et trouva en effet ses délices dans Jésus, comme il le contemplait marchant en toute dépendance et obéissance, dans la lumière et dans l’amour, — chose d’autant plus merveilleuse, parce que c’était dans l’homme sur la terre. C’est cette vie qui partage ses pensées et ses sentiments, qui entre dans toutes ses joies, qui prend part à toute la douleur avec laquelle il contemple l’homme rebelle et un monde ruiné, et maintenant, hélas ! nous devons ajouter, une chrétienté coupable. En lui « était la vie. »Jean 1 : 4 Quelle chose bénie pour nous d’avoir en lui cette vie même déjà mise à l’épreuve, en dépit de tous et au milieu de tous, comme s’élevant à tout ce qui est en Dieu ; et pourtant exercée dans toutes les circonstances qui peuvent se rencontrer pour le cœur de l’homme ! Et c’est là, mes frères, en tant que nous possédons la vie éternelle en Christ, ce à quoi nous participons dans la grâce de notre Dieu ; car ce que nous vivons maintenant en la chair, nous le vivons Tome 8, p.571 dans la foi du Fils de Dieu,Gal. 2 : 20 fondée sur la rédemption qu’il a accomplie dans l’amour. Quant à moi, comme chrétien, ce n’est pas le vieux moi, mais Christ qui vit en moi : telles en sont la source et le caractère. C’est Christ aussi qui en est l’objet ; mais en même temps, avec l’objet, il y a la vie, et cette vie est en lui-même, dans le Fils de Dieu, même la vie éternelle.

Que le Seigneur veuille bénir sa propre Parole, donnant à nos âmes de retenir fermement toutes les vérités que nous avons connues, mais d’apprendre aussi que Dieu est toujours actif dans son amour, et voudrait nous donner une plus grande liberté et une plus grande plénitude par la réalisation d’un sentiment croissant de notre association avec Christ. C’est là assurément qu’a été le secret ; si en vérité nous avons déjà fait quelques progrès réels, cela a été toujours dans cette direction. Telles sont nos plus précieuses bénédictions ; et nous aurons, j’en suis persuadé, la preuve qu’il en est ainsi pendant toute l’éternité. Puissions-nous, en attendant, « être fortifiés en puissance par son Esprit dans l’homme intérieur ; » de sorte que le Christ habite dans nos cœurs par la foi, et que nous soyons enracinés et fondés dans l’amour, afin que nous soyons capables de comprendre la gloire qui est devant nous, et de connaître son amour, lequel surpasse toute connaissance, et être ainsi remplis jusqu’à toute la plénitude de Dieu !Éph. 3 : 14-19

Tome 9, p.106 Méditation II — « Une source d’eau » – Jean 4

Le chapitre précédent nous a présenté, en rapport avec le sujet qui nous occupe, l’opération du Saint Esprit sur l’homme – cette nouvelle naissance, non pas de la nature de l’homme, comme on dit faussement, mais de Dieu, quoique dans l’homme, cette naissance d’eau et de l’Esprit, sans laquelle personne ne peut voir le royaume de Dieu ou y entrer. Il faut pour le royaume de Dieu une nature qui soit de Dieu. Une nature divine est seule capable de connaître Dieu et d’en jouir ; et nulle bénédiction accordée à l’homme, qui serait simplement Tome 9, p.107 une bénédiction extérieure, nulle œuvre (tout infiniment précieuse qu’elle pût être), qui serait accomplie pour lui, ne sauraient par elles-mêmes uniquement suffire pour la présence de Dieu. Elles pourraient bien justifier Dieu à l’égard du péché et même le glorifier infiniment, comme cela a été réellement le cas, nous le savons, dans l’œuvre de notre précieux Seigneur Jésus Christ ; mais j’ose affirmer que rien de simplement extérieur à l’homme ne saurait mettre l’homme, qui est pécheur, en état soit de connaître Dieu maintenant, soit d’en jouir plus tard. Mais cette même grâce de Dieu, qui donne Christ pour l’accomplissement de l’œuvre de la rédemption, révèle Christ par le Saint Esprit au moyen de la Parole ; et par là l’âme est née d’eau et de l’Esprit. Il y a plus : maintenant, depuis la rédemption, l’homme a droit de la connaître dans sa forme pleinement révélée, dans son expression la plus élevée, celle qui convient au Fils de Dieu lui-même. C’est-à-dire, que ce n’est pas seulement qu’il est converti ou né de nouveau, mais qu’il a la vie éternelle. Je ne veux pas nier le moins du monde qu’être né de nouveau c’est en réalité avoir la vie éternelle : je ne fais qu’expliquer, dans le sens qu’à mon avis nous devons lui donner, le langage du Seigneur, qui, au lieu de s’en tenir à l’expression la plus générale, ou à l’affirmation de l’absolue et universelle nécessité d’une nouvelle Tome 9, p.108 naissance, daigne nous présenter la bénédiction depuis la croix énoncée dans ce caractère qui Lui convient à Lui-même ; car Il est la vie éternelle, savoir, cette vie éternelle qui était auprès du Père et qui nous a été manifestée.1 Jean 1 : 2 Ainsi la grâce a opéré d’une manière digne du Fils de Dieu.

Mais nous arrivons maintenant à une autre partie de notre sujet. Il ne s’agit pas simplement des besoins de l’homme, ni de la nécessité d’une nature qu’il n’a pas, et qui vient de Dieu seul. Quand Dieu envoie son Fils bien-aimé dans un monde tel que celui-ci, Il ne prend jamais pour limites ce qui est indispensable à sa présence. Il agit comme Dieu ; Il ne communique pas seulement la nature elle-même, mais aussi une puissance propre à opérer en elle ; Il donne ce qui constitue la force de son action, et la source de joie propre à la nature divine. En un mot, ce n’est pas seulement la vie éternelle, toute précieuse qu’elle est, et, comme nous avons vu, la plus riche forme d’expression de la nouvelle naissance ; mais Il donne le Saint Esprit. Or les circonstances étaient, comme elles sont toujours, appropriées à ce que Dieu voulait révéler.

Dans le chapitre précédent, l’homme était appelé d’une manière extraordinairement pressante, en dépit des difficultés qui semblaient être grandes et l’étaient, sans aucun doute, pour autant que son esprit pouvait en juger. Mais à Tome 9, p.109 présent il y avait un pas de plus dans le sentier de grâce du Fils de Dieu : Il était virtuellement rejeté. Au lieu de ce qui s’était passé au commencement où on croyait en lui à cause des miracles qu’Il faisait, la jalousie des Pharisiens était excitée, et le Fils de Dieu quitte avec douleur cette Judée vers laquelle Il était venu de la part de Dieu. Il ressentit cela profondément, comme Il fit toujours. Il ne pouvait en être autrement ; il ne devait pas en être autrement. L’amour ne pouvait que ressentir douloureusement ce rejet, car ce n’était pas simplement Son rejet à Lui : pour Son cœur, c’était, comme c’était le cas en effet, l’abandon de leurs propres gratuités, le rejet de Dieu Lui-même – le rejet, en Lui, de leur Messie ; mais cette réjection même le conduit à une manifestation de grâce comme on n’en avait jamais entendu parler en Judée. Une femme de Samarie, peu faite, pouvait-on penser, pour la compagnie du Messie, une pauvre femme de la ville de Sichar, manifestement dégradée même au jugement de l’homme, le rencontre tout seul au puits de Jacob où Il s’était assis, fatigué de son voyage, et Jésus s’ouvre bientôt un chemin vers son cœur.

Jésus demande de l’eau à boire. Il s’approche toujours, non pas comme le Messie, bien qu’Il le soit, mais comme le Fils de Dieu qui n’avait pas besoin de gloire, mais qui avait besoin de montrer de la grâce ; car l’homme était perdu et Tome 9, p.110 Dieu était ému de compassion envers l’homme perdu ; et il n’y en avait qu’un seul qui pût satisfaire à ce besoin – c’était Lui. Aussi, mû par son propre amour, Il s’arrête et adresse une demande à la femme : que ne ferait-il pas pour atteindre son cœur ?v.7 La femme fut toute surprise ; car les Juifs n’avaient pas de relations avec les Samaritains. Pour elle Il n’était qu’ « un Juif, » et elle-même qu’ « une femme de Samarie. »v.9 Quelle erreur à l’égard de l’un et de l’autre ! Mais Jésus lui dit : « Si tu connaissais le don de Dieu, et qui est celui qui te dit : Donne-moi à boire, tu lui eusses demandé, et il t’eût donné de l’eau vive. »v.10 Elle ne le connaissait pas. On pouvait à peine dire qu’elle connaissait la loi de Dieu, quoiqu’elle en parlât ; mais pour ce qui est du don de Dieu – qui avait jamais entendu parler d’une telle pensée ? qui, en Israël tant favorisé, s’était jamais arrêté à cette vérité que Dieu donne ? Tout ce à quoi cette femme était attachée donnait une idée toute contraire de Dieu : la religion de l’homme le considère comme un Être qui reçoit. Il est vrai qu’elle n’était qu’une femme pécheresse et perdue ; mais dans une condition pareille on peut avoir l’orgueil religieux et partager la jalousie de ce qui avait des droits supérieurs. Dans tous les cas, pour elle – et même pour ceux qui auraient dû avoir une bien meilleure connaissance – Dieu est toujours un être qui exige, et non pas quelqu’un Tome 9, p.111 qui donne comme Dieu seul peut donner. L’esprit de l’homme ne s’élève jamais au-dessus de cette notion de Dieu, et jamais moins que dans ce qu’il cherche pour son âme. Il peut bien arriver à connaître les effets de la sagesse et de la puissance divines, mais Dieu Lui-même demeure inconnu, et on ne saurait jamais Le connaître sauf en Christ, c’est-à-dire en son Fils. Ceci elle ne l’avait pas appris encore : elle ne se doutait pas le moins du monde qui ce pouvait être qui lui avait dit : Donne-moi à boire. Si elle eût connu qui Il était, elle aurait eu distinctement et glorieusement devant son âme Dieu, comme donateur.

Mais la grâce était loin de ses pensées ; c’était un Juif qui lui demandait de l’eau à boire. Elle ne connaissait pas la dignité de la personne de celui qui était maintenant un homme sur la terre parmi les hommes ; elle ne savait pas qu’Il était le Fils, le Fils unique ; elle ne connaissait pas la gloire de Celui qui ne prouva jamais mieux sa gloire que lorsqu’Il s’abaissa ainsi pour des pécheurs et pour leur nécessité ; car qu’y a-t-il de plus profond de la part de Dieu, ou du Fils de Dieu, que cette expression de grâce, cet abaissement en amour – non pas en condescendance, mais en réelle bonté ? La condescendance n’est qu’une sorte de patronage, quelque chose d’humain, de mondain ; l’idée même m’en répugne, sauf pour la petite scène Tome 9, p.112 de l’homme. Il n’y avait, ni ne pouvait y avoir, rien de pareil en Celui qui est la vraie, la seule manifestation de l’amour divin, – d’un amour qui n’avait pas de motif en dehors de lui-même, qui était amour dans sa propre nature. Et Jésus était cela, et Il était maintenant sur la terre pour le manifester. Qu’y avait-il dans une pauvre créature pareille de propre à attirer en quelque manière ou à quelque degré que ce soit ? C’était Dieu donnant ; c’était le Fils s’humiliant ; quant à la forme extérieure, sans doute, demandant, mais demandant afin de pouvoir donner, ne faisant du don d’un peu d’eau qu’Il lui demande, que l’occasion de ce don de l’eau vive de laquelle si quelqu’un boit, il n’aura plus soif à jamais. C’était certes pour elle un son bien nouveau que cette expression « de l’eau vive. »

Avant tout j’appelle votre attention sur l’expression elle-même. Être né de l’Esprit est une chose entièrement différente du don de l’Esprit. Ce sont deux pensées sans connexion quelconque entre elles, bien que, naturellement, l’une soit tout aussi vraie que l’autre. La première de ces choses avait toujours été. L’Esprit de Dieu avait toujours travaillé, sûrement et sans faillir, dans les âmes depuis que le péché était entré dans le monde ; mais l’Esprit de Dieu ne fut jamais donné jusqu’à ce que le Fils de Dieu fût manifesté, jusqu’à ce que Dieu Lui-même eût pris la position de donateur, et que le Fils eût pris Tome 9, p.113 celle d’humiliation en amour pour les pécheurs, et eût demandé à la plus nécessiteuse des âmes de lui donner à boire, éveillant sa confiance par sa grâce parfaite. C’est là la grande vérité qui rayonne de toute part dans cet évangile. Et vous le remarquerez, Christ est le donateur. Il ne s’agit pas de Lui-même, non plus que de la vie éternelle simplement ; nous avons eu déjà cela pleinement et l’Écriture ne se répète pas. Quoique toutes les parties de la vérité de Dieu soient très certainement en parfaite harmonie, toutefois nous sommes ici sur un nouveau terrain, en présence d’une tout autre nature, de besoins plus profonds donnant lieu à une plus profonde grâce. Ce n’est pas un docteur d’élite qui est devant nous, mais une misérable femme, repoussée de tous, de nulle valeur aux yeux de qui que ce soit dans ce monde. Tel était l’être à qui les profondeurs de la grâce dans le Fils de Dieu furent plus ou moins révélées. Cette femme, il est vrai, prouva de la manière la plus évidente qu’elle n’était nullement préparée pour le don inestimable. Et nous n’avons pas lieu de nous en étonner. Je ne pense pas que si on lit comme il faut le chapitre 3 et le chapitre 4 de Jean, il y ait plus sujet de s’enorgueillir du savant Nicodème que de la femme ignorante de Samarie. La vérité sur laquelle le Seigneur insiste dans la première de ces deux scènes était, si possible, plus indispensable à connaître pour l’homme : combien Tome 9, p.114 eût-elle dû être connue du docteur d’Israël ! Jusqu’à quel point la saisit-il alors ? C’est ce que nous ne saurions dire. Dans le dernier incident, le don de l’eau vive était une vérité qu’antérieurement à ce moment-là personne n’eût pu connaître. Bien loin que ce fût une chose d’une nécessité générale et dont on fût tenu d’avoir connaissance, comment pouvait-on la concevoir ? Quand avait-il jamais été donné une révélation de Dieu et de sa grâce telle que celle que Jésus avait présentée à cette femme en Jean 4 : 10 ? Où y avait-il jamais eu un pareil déploiement de la grâce divine, Dieu donnant de la sorte, le Fils s’abaissant ainsi en amour jusqu’à un être en dehors de toute justice, et le Saint Esprit source vive de rafraîchissement pour le cœur ? La femme se rejette cependant sur ce qui est la ressource constante de la nature dans ce monde, c’est-à dire la tradition – « le puits de notre père Jacob. »v.12 C’était un effort pour échapper à ce qui était trop vaste, trop profond, trop divin pour qu’elle y entrât. Jésus avait quitté le lieu où son peuple habitait à l’ombre d’ordonnances divinement imposées. Des desseins d’un ordre plus élevé étaient en voie de s’accomplir. Notre évangile ne le présente pas comme venu pour mettre à effet les destinées en réserve pour le pays de la promesse ; car, après tout, qu’est-ce que la promesse ? C’est la grâce mesurée. Jésus était venu dans une grâce sans mesure, Tome 9, p.115 car tout était perdu, là où il n’eût pas dû y avoir un objet servant de cachette pour l’âme. Mais où un pécheur n’en trouvera-t-il pas une ? Elle se retire derrière cet abri de l’orgueil, même pour une femme de Samarie – « le puits de son père Jacob ! » Il en avait bu, et son bétail, aussi bien que ses enfants : qu’était-ce donc que Jésus se faisait lui-même ? Oh ! la flétrissante incrédulité du cœur, si prompte à obscurcir la riche grâce de Dieu ! Toutefois Jésus use de patience envers sa folie et lui dit : « Quiconque boit de cette eau-ci » – quoique puits de Jacob – « aura de nouveau soif ; mais celui qui boira de l’eau que je lui donnerai, moi, n’aura plus soif à jamais. » Et plus que cela, « l’eau que je lui donnerai sera en lui une fontaine d’eau jaillissante jusque dans la vie éternelle. »v.13-14

Cela suppose la vie éternelle, mais suppose une source divine de joie que la vie éternelle en elle-même n’est pas, ni ne saurait jamais être. Au contraire, on détruirait toute la vérité de cette nouvelle et divine nature si on maintenait que la vie elle-même est une source. Telle n’est pas la nature de la vie ; elle est essentiellement dépendante ; mais ici je trouve une source, une source continuelle de secours. C’est-à-dire, qu’il ne s’agit pas simplement d’une nouvelle créature qui, par le simple fait qu’elle est une créature nouvelle et aussi de Dieu, s’appuie sur celui d’où elle vient, et trouve son appui et sa Tome 9, p.116 force dans un autre ; mais ce que nous trouvons ici c’est une source vivante de joie. La figure même du puits emporte parfaitement cela et même beaucoup plus, lorsque nous pensons à ce qui est entendu sous ce terme « eau vive : » car nous ne devons pas y voir quelque condition absolument indispensable pour être en relation avec Dieu. Hélas ! quelle eût été dans ce cas la triste vérité de tout ce qui a jamais vécu jusqu’à ce temps-ci ? C’était un privilège nouveau ; c’était une plénitude de joie qui, dans les voies et les conseils de Dieu, ne trouvait son temps et son application propres qu’à la venue du Fils. Il était impossible que Dieu ne signalât pas, d’une manière qui fût en proportion avec elles, la venue de Son Fils et sa propre manifestation dans la présence de Son Fils ici-bas en grâce, aussi bien que l’accomplissement de l’œuvre infinie de la rédemption. Non que cette œuvre soit mentionnée ici ; mais elle est cependant impliquée dans l’humiliation du Fils. C’était impossible, je le répète, que Dieu ne signalât pas par quelque nouvelle bénédiction, quelque nouvelle source de joie pour le croyant, la mise au jour, la réalisation du plus grand des desseins de Sa pensée et de Son cœur. Pour peu qu’on Le connaisse on confessera qu’il ne pouvait en être autrement. L’homme peut éprouver le désir de faire passer le niveau sur les magnifiques scènes des voies de Dieu, et de supprimer les monuments Tome 9, p.117 glorieux qu’Il y a dressés – toujours éclatants témoignages de sa bonté dans ce monde, toujours pleins de sagesse et de bénédiction ; mais que l’homme nivelle tant qu’il voudra, que sa volonté s’ingère même dans les choses concernant la révélation de Dieu, la parole de Dieu demeure et demeurera éternellement. Le dessein de Dieu est de faire toutes choses pour la gloire de Son Fils. Et ainsi quand le Fils est venu, il y a eu plus que simplement le don d’une nouvelle nature ; ceci avait toujours été en grâce, que les âmes séparées pour son nom fussent nées de nouveau, propres pour Sa présence. Mais maintenant, outre la communication de cette nouvelle nature et le fait que Dieu regardait à l’œuvre puissante qui le justifierait dans le pardon des péchés, maintenant, dis-je, la nouvelle naissance pour le croyant est manifestée dans sa véritable nature et sa véritable valeur, comme la vie éternelle dans le Fils.

Mais nous avons vu qu’il y a davantage encore. Il y a une puissance divine pour celui qui reçoit la vie éternelle, une fontaine d’eau en lui, comme il est dit ici, jaillissant jusque dans la vie éternelle. Ainsi, évidemment ce n’est pas seulement le fait, mais la puissance de la vie éternelle ; et cela non pas tant dans une nature communiquée, que dans un flux intarissable se rattachant à la source. J’admets qu’il n’est point question encore ici de la personnalité du Saint Tome 9, p.118 Esprit : ce point sera traité au moment convenable. Cette vérité se trouve plus loin, et elle nous sera présentée à sa place, j’espère, dans une autre occasion. Mais ici tout nous est présenté exactement selon la pensée de Dieu et l’exactitude de la sagesse divine. Il n’est pas encore question d’une personne : quand le Saint Fils de Dieu s’en va, et que cette question est pleinement présentée, alors une autre personne arrive et prend la place de Christ ; et de cette manière tout le sujet est présenté admirablement et dans l’ordre. Ce que nous avons présentement, c’est la puissance, plutôt qu’une personnalité ; mais une puissance intérieure pour celui qui a la vie éternelle, afin que son âme puisse sentir la pleine joie de la grâce. C’est donc de ceci que parle le Seigneur quand il dit : « Celui qui boira de l’eau que je lui donnerai, moi, » etc.

Maintenant considérons un moment ce que l’homme est depuis la chute, et ce que Dieu est comme celui qui s’est révélé dans et par le Fils à une pauvre créature déchue, s’il en fut jamais. Quel fut le changement qui survint lors de la chute de l’homme ? Quand Adam fut créé, éprouva-t-il quelque soif dans le sens spirituel de ce mot ? Absolument aucune. Pour un être sans péché il ne pouvait être question de soif. C’eût été dans la création un défaut que notre Dieu n’y attacha point ni ne pouvait y attacher, Tome 9, p.119 puisque tout était très bon.Gen. 1 : 31 Je ne pense pas que tel ait été le cas même sous le rapport physique ; mais je suis sûr que, dans le sens dans lequel parlait notre Seigneur, Adam n’éprouvait pas le besoin d’une nourriture qu’il ne possédait pas ; il était incapable de la soif en question parce qu’elle suppose que le cœur n’est pas satisfait, qu’il n’y a rien autour de lui pour le satisfaire, qu’il goûte un désir incessant après ce qu’il n’a pas trouvé, ni ne peut trouver. Telle n’était pas la condition d’Adam dans l’état d’innocence, créé droit par la main de Dieu. Sa satisfaction de créature éclatait, sans aucun doute, non pas certainement en culte spirituel, mais au moins en actions de grâces rendues à Dieu. Il jouissait de la bonté et de la sagesse de Dieu dans les innombrables excellentes choses répandues autour de lui et au-dessous de lui. Il pèche, tombe, et, en même temps que la connaissance du bien et du mal qu’il avait acquise, il voit naître en lui ce désir après ce qui ne pouvait jamais satisfaire. Et telle est en conséquence la condition de tout être déchu. Sous sa forme la meilleure, c’est l’espérance, car l’homme espère et ne peut qu’espérer : de fréquents et amers désappointements à l’égard des choses de ce monde peuvent écraser l’esprit ; toutefois, même quand il en est ainsi, qui ne sait comme l’espérance survit toujours, espérant contre toute espérance ? Mais c’est ce qui est venu avec la chute ; car la meilleure forme que Tome 9, p.120 vous puissiez donner à cela, au point de vue qui nous occupe, c’est celle de l’espérance, en tant qu’impulsion constante à l’activité. L’homme, comme il a été dit dans l’Écriture, est devenu comme Dieu. Et ainsi il y a eu en lui ce désir d’être quelqu’un – quelque chose – dans ce monde ; en fait, de prendre virtuellement la place de Dieu lui-même. Naturellement l’audacieuse aspiration est tenue en échec par Dieu, et même elle ne s’est pas encore pleinement manifestée ; mais elle existe dans le cœur et se donnera certainement pleine et libre carrière lorsque Dieu retirera tous les obstacles et que Satan mènera à bout tous ses desseins. Le temps approche, et approche rapidement ; mais depuis le jour où le péché est entré jusqu’à aujourd’hui, ç’a été précisément ce désir de ce qu’il n’a pas obtenu qui a poussé l’homme à l’activité dans un monde perdu.

Contrairement à cela, Jésus vient et donne, non seulement la vie éternelle, mais « l’eau vive ; » et tout aussitôt il y a un objet parfait pour le cœur, ce qui n’avait jamais eu lieu auparavant, avec une puissance nouvelle pour en jouir. Jadis, même ce qui éveillait le cœur prenait encore le caractère de l’espérance pour ce qui était dans l’avenir. Il y avait confiance en Dieu et en Ses promesses, pour ainsi dire. Mais maintenant un changement immense avait lieu. Christ était venu ; celui qu’on attendait était Tome 9, p.121 présent. Dieu lui-même était ici, dans la personne de cet Homme assis fatigué près du puits de Sichar, le plus humble des hommes, le plus effacé, mais se montrant d’autant plus, du sein même des profondeurs de son abaissement, être le vrai Dieu dans son amour ; car dans son don Dieu ne voulait donner rien moins que Dieu. Non seulement Il voulait donner la nature qui est de Dieu, mais Il voulait qu’il y eût dans l’homme une puissance divine de jouir de cette nature et des relations qui lui sont propres, de l’objet qui lui est approprié, du culte et du service en rapport avec elle. En ceci nous trouvons sur-le-champ ce qui répond, selon Dieu, à la chute et à ses conséquences ; ce qui y répond, non pas à la maigre façon d’une simple accommodation à la ruine humaine, pauvre stérile remède, vaine réparation, mais d’une manière telle qu’elle prouve et manifeste Dieu lui-même en donnant toute leur riche et vaste portée aux ressources qui sont en Lui. C’est la révélation de la grâce du Fils dans la puissance du Saint Esprit. C’est le christianisme dans quelques-uns de ses éléments les plus simples, les plus élevés, les plus importants : une personne divine descendue ici-bas dans un amour parfait, si c’est un Juif en dehors du Judaïsme, ayant devant lui une femme samaritaine coupable, lui adressant une demande, non pas pour Lui, mais pour elle, lui demandant la plus petite chose qu’elle pût Tome 9, p.122 donner en vue de fixer son attention, afin qu’Il pût la bénir de sa plus grande bénédiction à Lui, d’une bénédiction impérissable, et cela dès à présent et pour toujours. Ce n’est pas seulement d’une nature nouvelle qu’il est question, mais d’une puissance actuelle pour l’homme et dans l’homme, mais de la part de Dieu, et en elle-même très formellement divine. Et c’est là précisément ce que nous possédons maintenant pour la joie de nos âmes. Il nous a donné l’Esprit de Dieu ; il a accompli Sa parole. Dieu a envoyé l’Esprit de son Fils, comme il est dit, dans nos cœurs, criant : « Abba, Père ; »Gal. 4 : 6 « l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint Esprit qui nous a été donné. »Rom. 5 : 5

Il n’y a pas simplement la vie éternelle, mais en outre et par-dessus le don de cette vie, le Saint Esprit lui-même nous est donné. Et, remarquez-le, c’est alors que nous trouvons que le croyant « n’aura plus soif à jamais. »v.14 Cela n’est pas dit de celui qui est simplement né de nouveau, ni même quand il est fait mention de la vie éternelle seule ; et, de fait, ce n’était pas vrai non plus lorsque les âmes étaient nées de nouveau et rien de plus, car jusqu’au temps où Dieu a donné en Christ et par Christ le Saint Esprit de grâce, il y avait dans les âmes un certain désir des choses du monde ; et Dieu lui-même ne condamnait pas absolument cela dans une certaine mesure, mais le permettait – peut-être Tome 9, p.123 à cause de la dureté de leur cœur. Un homme pouvait, pour ainsi dire, avoir ce monde-ci, et avoir aussi le monde à venir – cela même que ceux qui sont tristement aveuglés quant à la vérité et ignorants du vrai christianisme estiment être possible même aujourd’hui, comme nous le savons. Alors les croyants n’étaient pas traités comme absolument morts à la chair et au monde. Dans l’Ancien Testament nous ne rencontrons pas un pareil langage, même chez les saints de Dieu, pas plus chez les pères que parmi les enfants d’Israël ; nous trouvons tout l’opposé plus particulièrement dans la forme tout entière de la condition juive – une espérance tout premièrement en quelqu’un qui devait venir, mais en même temps pas de délivrance actuelle du cours du monde comme système jugé. Il y avait des fruits de la foi pleins d’intérêt pour nous, dans lesquels les saints s’élevaient par la grâce de Dieu bien au-dessus de tout ce qui les entourait ; et c’est ainsi que Dieu nous donne de précieuses instructions par ce qui nous est dit d’Abel, d’Énoch, de Noé, d’Abraham, d’Isaac, de Jacob, de Joseph, de Moïse, et des autres. Mais malgré tout cela, c’est un fait manifeste au milieu de toutes ces choses que, concurremment avec une espérance à qui son objet n’avait pas encore été révélé, et pour laquelle l’œuvre infinie de la rédemption était encore moins accomplie et posée comme une Tome 9, p.124 base pour la foi, il y avait aussi une certaine mesure d’attachement pour ce qui se trouvait ici-bas sur la terre qui n’était pas encore entièrement une chose jugée.

Maintenant, si Christ ne suffit pas au cœur, comment cela se fait-il ? C’est parce que le Saint Esprit ne nous est pas donné ; c’est parce qu’Il ne remplit pas mon cœur jusqu’à le faire déborder de la grâce de Jésus ; c’est parce que, tout en étant divinement attiré à Christ, je ne me repose pas en lui et suis encore occupé de moi-même, rampant dans la boue de ma nature, au lieu d’être emporté par la puissance de l’Esprit avec ce Christ qui est ma vie. De cette manière il ne me suffit pas à lui tout seul, et je soupire aussi ardemment après ce qui est sans valeur, ce qui est mondain, ce qui est charnel. Quelle en est la conséquence ? Ce peut être, et c’est certainement très triste qu’il faille qu’il en soit ainsi ; car Dieu en Christ dans la plénitude de sa grâce ne suffit pas au cœur ! La possession et la connaissance d’un privilège constituent un accroissement de responsabilité, mais la première chose pour la foi c’est d’y entrer et de le posséder ; et Dieu ne permettra pas non plus que nos cœurs soient occupés de ces choses simplement comme affaire de témoignage, mais Il veut que notre âme y prenne ses délices par la puissance qu’Il nous a donnée. Toutefois ce que j’affirme maintenant c’est que le christianisme Tome 9, p.125 est parfaitement manifesté, et qu’il est manifesté aussi selon la sagesse de Dieu ; car, avant tout, la nature divine est révélée dans la personne qui en est la plénitude et la complète expression, et, de plus, la puissance pour en jouir est donnée. Il en résulte que, en même temps que le cœur trouve dans l’objet révélé ce qui seul peut satisfaire, parce que c’est une personne divine, et de plus le Fils de Dieu qui m’a aimé, la puissance de l’espérance n’est pas perdue. Car j’ai aussi une espérance – non pas à présent une simple espérance, comme c’était le cas jadis quand il n’y avait rien d’autre, mais dans un monde tel que celui-ci, étant encore dans le corps, Dieu ne nous en laisse pas manquer, nous qui avons besoin d’un pareil excitant. Il n’y a pas encore soif lorsque dans l’Esprit nous jouissons de Christ, mais il y a encore espérance ; mais alors Celui qui en est l’objet est Celui-là même que je possède. Le Christ après lequel je soupire est le Christ que j’ai actuellement, et je ne trouverai jamais dans ce bien-aimé la plus légère différence. Je Le connaîtrai mieux et Le louerai davantage, car je serai dans une condition où c’en sera fini de mes infirmités, où mon corps lui-même sera incorruptible et glorieux, et où ne se trouvera rien de nature à nuire, à détruire, ou à produire de l’obscurité, mais je Le trouverai, Lui, le même Christ qui m’aime aujourd’hui parfaitement. N’est-ce pas précieux de savoir que cela Tome 9, p.126 est vrai même maintenant pour nos âmes – que nous le possédons ici aussi certainement que nous le posséderons dans le ciel ? Ainsi pendant qu’il nous reste en un sens le bénéfice de la recherche, de l’espérance de quelque chose, dans un autre tout aussi vrai nos cœurs goûtent un repos réel pour autant qu’il s’agit de leur objet. Nous n’avons pas perdu l’espérance comme énergie d’activité justement excitée et exercée dans un monde ruiné. Ce serait là certainement une perte pendant que nous sommes ici-bas. Mais il faut que l’espérance passe. Dans le ciel il n’est plus question, nous le savons, ni de foi, ni d’espérance, car elles supposent toujours une condition imparfaite, déchue, pour ce qui concerne le milieu dans lequel elles ont à s’exercer ; mais alors la manière selon laquelle nous avons l’espérance c’est, que nous possédons en Christ révélé à notre foi l’objet parfait pour un cœur renouvelé, et que nous sommes nous-mêmes bénis selon la perfection de l’œuvre qu’Il a accomplie, de sorte que la conscience aussi bien que les affections jouissent d’un repos parfait. Et comme en même temps la vieille création est encore là, et nous dans le corps au milieu d’elle, nous possédons dans l’espérance un précieux aiguillon pour nous exciter à l’activité de l’amour. Tout cela, je le demande, n’est-il pas digne d’un Dieu tel que le nôtre ? Et n’est-ce pas Dieu agissant selon son amour parfait avec ses Tome 9, p.127 enfants qu’il a ainsi bénis avec Christ Son propre Fils et en lui ?

Mais il y a plus que cela. Je n’ai pas besoin d’entrer dans ce que nous avons souvent considéré et sur quoi nous serions heureux d’insister s’il s’agissait des besoins d’une âme inconvertie. Je laisse donc de côté ce qui démontre la nécessité d’atteindre l’esprit par le réveil de la conscience. C’est précieux, sans doute, qu’il y ait eu avant cela la preuve de l’amour, car je comprends que la conscience ne saurait supporter d’être atteinte à moins qu’il n’y ait eu préalablement un témoignage d’amour ; mais qui voudrait maintenir qu’un témoignage d’amour serait par lui-même suffisant pour un pécheur ? Il faut qu’il y ait réveil et mise en exercice de la conscience ; et c’est ce que nous trouvons ici.

Mais le point sur lequel il importe maintenant d’attirer très rapidement l’attention, c’est le rapport de cette précieuse puissance de l’Esprit – la source divine de la joie dans l’âme – avec ce culte sur lequel la femme, sachant peu ce qu’elle allait dégager, adresse une question au Sauveur : affaire de pure spéculation pour elle, certainement, peut-être même, palliatif pour une conscience qui était blessée et qui ne se prosternait pas encore complètement devant Dieu ; mais quel que puisse avoir été le motif de sa question, quelque mélangé que fût ce motif, comme je présume qu’il l’était réellement (chose hélas ! Tome 9, p.128 que nous connaissons trop bien), cette femme est l’occasion de nous faire entendre du Seigneur pour notre édification un précieux enseignement sur une très importante portée du don de l’Esprit. Car nous ne sommes pas seulement les objets de l’amour divin ; nous ne sommes pas seulement en possession de la vie éternelle et du Saint Esprit, mais tout cela est en vue de fins excellentes selon Dieu ; et ce qui réclame ici notre attention, est nécessairement la fin la plus élevée – ce qui monte, non pas ce qui descend. Nous avons notre place de culte, nous avons notre place de service ; et le culte et le service sont précisément les deux directions dans lesquelles, agissant en nous comme l’eau qui jaillit jusque dans la vie éternelle, le Saint Esprit conduit nos âmes. Le culte de Dieu lui-même, de notre Père, est la première chose, la chose suprême. Il faut qu’il soit cela : comment pourrait-il être convenable autrement ? Mais nous sommes encore dans ce monde où sont des âmes qui périssent ou qui, si elles ne périssent pas, sont dans une extrême nécessité et réclament notre service ! Je parle ici des enfants de Dieu et je répète cette expression dans l’état actuel de la chrétienté – c’est pour eux un état de profonde pénurie. Et en conséquence le ministère de la grâce a sa juste application ici-bas.

Ce qui se présente ici en tout premier lieu pour le saint, et c’est le seul point sur lequel je Tome 9, p.129 désire m’arrêter en terminant notre méditation de ce soir, c’est donc cette connexion de l’Esprit avec le culte tel qu’il est expliqué par Christ. « Nos pères, » dit la femme, « ont adoré sur cette montagne-ci » (car elle avait son opinion, et une opinion très décidée) « et vous dites qu’à Jérusalem est le lieu où il faut adorer. Jésus lui dit : Femme, crois-moi : l’heure vient que vous n’adorerez le Père, ni sur cette montagne, ni à Jérusalem. »v.20-21 Ainsi, devant la présence du Fils disparaissent non seulement les faux systèmes mais même ce qui, comme révélation partielle, avait été sanctionné de Dieu : non seulement la montagne de Samarie, mais Jérusalem elle-même. Comment cela se fait-il ? Il en était pourtant ainsi. Comment Jérusalem pouvait-elle garder sa place en présence du Fils de Dieu rejeté ? La ville du grand Roi ! Si le grand Roi eût été reçu comme tel, il aurait pris son siège dans cette cité conformément aux termes de l’ancienne promesse. Mais c’est là précisément ce qu’on avait refusé de faire ; et maintenant le Roi lui avait tourné le dos, comme Il était lui-même méprisé par ceux qui se donnaient en elle pour les meilleurs et les plus sages. Cela ne sert qu’à faire ressortir la plénitude de la grâce divine, et atteste, en outre, qu’ici, comme toujours, la plénitude de la grâce est attachée à la plénitude de la gloire. Un péché aussi flagrant touchait à la gloire et donnait occasion à la grâce Tome 9, p.130 de Dieu. Ne vous y trompez pas. Il n’y a pas d’indifférence en Dieu qui s’oppose à tout péché commis contre Christ, dans l’amour même qu’Il porte à son peuple coupable, aussi bien qu’Il ne peut souffrir le déshonneur fait à Son Fils ; pareillement, lors même qu’il ne s’agisse que de l’intérêt de l’Église ici-bas, Il ne veut pas laisser passer la plus petite tache, la moindre souillure, ni qu’on tolère un affront fait à Christ. Outre cela, l’homme religieux avait éprouvé et éprouverait encore davantage l’entière vanité des ordonnances quant à satisfaire à ses besoins ou à la gloire de Dieu.

Cette femme avait entendu parler de ce qu’on pensait attendre du Messie à sa venue. Elle savait peu que c’était Lui qui parlait avec elle. Il n’était entouré d’aucune pompe, et Il n’exerçait pas le jugement. Comme Roi, Il eût pu naturellement envoyer ses armées et brûler Jérusalem. Mais comme le Fils, Il n’avait besoin maintenant que de dire ces seules paroles : « L’heure vient, et elle est maintenant, »v.23 etc. Celui qui avait tout créé par une parole effaçait de la terre par une parole, d’un mot, comme il était convenable qu’Il le fît, la place de Jérusalem comme centre du culte divin. Je le répète, non seulement les faux systèmes, mais même la révélation partielle qui en agissait simplement avec l’homme sur la terre – ce qui était approprié plus justement, si on peut parler ainsi, au Tome 9, p.131 premier homme – recevait sa sentence et disparaît, afin que le Fils demeure – le Fils de Dieu. « Vous adorez, » dit-il, « vous ne savez quoi, nous adorons ce que nous connaissons ; car le salut vient des Juifs. »v.22 Il y avait dans la Samarie présomption et ignorance ; et le Seigneur ne dissimule pas non plus les avantages qu’Israël possédait en toute manière. Mais une chose à remarquer, c’est que Jésus ne parle jamais ainsi sauf de dehors : Il défend les Juifs quand Il se trouve au milieu de leurs rivaux, et qu’Il est lui-même rejeté. Quelle grâce ! Mais le temps n’était pas venu pour qu’Il fît davantage ; et vous trouvez toujours quelque chose d’équivalent dans les voies merveilleuses de Dieu. Le Seigneur rejeté ne méconnaît pas ce qui avait été institué avec gloire, lors même que cette institution fût active contre Lui-même. Il ne méprise pas la ligne de la promesse ; Il n’oublie pas, dans le plus petit degré, le grand fait capital et profondément intéressant duquel dépendait la bénédiction de tout ce qui avait jamais été béni sur la terre – « Le salut vient des Juifs. » Mais Il dit : « L’heure vient » – il insiste même et appuie sur le fait qu’à ce moment-là, pour ainsi dire, elle était arrivée – « et elle est maintenant que les vrais adorateurs adoreront le Père en Esprit et en vérité, car aussi le Père en cherche de tels qui l’adorent. »v.23 Quand Dieu donna sa loi, Il donna ce qui était en harmonie Tome 9, p.132 avec la relation dans laquelle Son peuple était avec Lui-même, aussi bien que tout à fait convenable, d’autant qu’il s’agissait de voies morales avec la chair en des hommes qui, comme peuple, n’avaient rien d’autre. Mais c’est là précisément le changement immense, maintenant que le Messie est venu et a été rejeté, et que le Père appelle et forme des fils par Lui, le Fils – et même, plus que cela, leur donne l’Esprit d’adoption, l’Esprit de fils, afin que les vrais adorateurs L’adorent en Esprit et en vérité ; car le Père en cherche de tels qui L’adorent. Qu’est-ce donc que signifie tout cet ensemble de choses, tableaux pour les yeux ou sons pour les oreilles, qui montent maintenant de cette terre devant Dieu avec la prétention d’être son culte ? Qu’est le culte de la multitude maintenant, d’une nation, quelle qu’elle soit, et où que ce soit ? Une flagrante et audacieuse contradiction, à la face de Dieu, du Fils de Dieu ; et non pas seulement de Lui, bien que sûrement c’en fût assez pour affliger profondément le cœur qui L’aime et qui craint Son nom. Mais la parole de Dieu montre combien c’est une chose sérieuse de jouer avec ce qui concerne de si près le Saint Esprit. Il est le témoin du Fils de l’Homme, rejeté des hommes, mais exalté par Dieu, et, en conséquence, Il attache d’autant plus de prix à Son nom qu’Il est méprisé pour sa grâce et pour son humiliation ; et l’Esprit est méprisé parce qu’Il rend Tome 9, p.133 témoignage d’un Fils de l’homme méprisé des hommes. Quelle démonstration de ce que Dieu est, et quelle manifestation de l’homme ! Et maintenant ce jour dans lequel nous est échu notre lot voit les hommes s’élancer follement, comme s’ils étaient remplis d’esprits malins, n’ayant qu’un seul désir, celui de frapper de nouveau le Fils de Dieu et d’outrager l’Esprit de la grâce. La superstition dans ses formes les plus grossières et les plus outrageantes trouve des sectateurs et des défenseurs dévoués, non pas simplement parmi les ignorants, mais parmi ceux qui se glorifient de leur savoir, de leur culture, et même de leur connaissance de la Bible elle-même. Toutefois, en présence d’un témoignage tel que notre chapitre – les paroles de Jésus lui-même, – ces marchands de légendes s’arrogent la position de peuple de Dieu, et avec cela rendent culte à Dieu d’une manière qui prouve qu’ils ne sont que des sectes mondaines faisant la guerre à l’Esprit de Dieu et allant audacieusement en avant dans leur aveugle et entier mépris de tout ce que notre Seigneur affirme ici.

Personne que celui qui a la vie éternelle n’est capable d’adorer ; même alors, c’est dans la puissance du Saint Esprit donné que le culte est rendu. Ainsi l’adorateur est quelqu’un qui, ayant le Fils, a la vie ; c’est quelqu’un qui a le Saint Esprit comme source de joie au-dedans, Tome 9, p.134 et qui connaît le Père. Il n’y a pas d’autre culte acceptable aujourd’hui. Le Père ne cherche pas d’autres adorateurs. Il cherche ceux-là. Permettez-moi de m’adresser à vous qui êtes assis autour de moi en ce moment : Êtes-vous ainsi de vrais adorateurs ? La joie cherche toujours la communion ! La douleur peut s’épancher toute seule dans la seule oreille qui soit capable de sympathiser, de secourir comme nul autre ne le peut, et de délivrer comme lui seul délivre ; mais la joie se trouve d’autant plus riche qu’elle en trouve d’autres pour prendre part avec elle-même. Et quand découvrez-vous cela pour la première fois ? Jamais avant que le Saint Esprit soit donné ! Vous voyez par là comment la vérité fait un tout. Aussi longtemps que les âmes étaient simplement nées de nouveau, l’une pouvait être ici, et l’autre là ; et ainsi dans l’espérance de leurs cœurs, et dans le désir de la venue de Christ, elles répandaient souvent une lamentation devant Dieu, faisaient monter des soupirs et des gémissements sur le long délai, et hâtaient de leurs larmes ardentes le temps où apparaîtrait le Sauveur promis. Mais Il est venu dans la grâce divine, Il a ôté nos péchés, et en même temps qu’Il a fait cela, Il nous a donné la vie éternelle ; et, de plus, il y a puissance selon le don de Dieu, la puissance de s’approcher du Père par l’Esprit ; car c’est par l’Esprit que Juifs et Gentils qui croient maintenant ont accès auprès Tome 9, p.135 de lui. C’est en harmonie avec le caractère nécessaire de la vérité qu’il y ait communion de joie, et, en conséquence, communion de culte. C’est ainsi, par conséquent, qu’en même temps que cette vérité bénie, (comme nous le verrons, et comme j’espère l’exposer une autre fois,) il y a ample provision pour la louange en commun. Il y a le rassemblement des âmes ensemble ; non pas seulement la bénédiction de chaque âme où elle se trouve ; mais maintenant, (et maintenant pour la première fois dans l’histoire de ce monde,) il y a la recherche individuelle dans ce monde, et le rassemblement ensemble, la recherche, comme il est dit ici, des vrais adorateurs, afin que ces adorateurs puissent eux-mêmes répandre leurs actions de grâce et leurs adorations en commun. Pourquoi ? Parce qu’ils ont un seul et même Esprit, qui, par conséquent, les unit pour la célébration de la grâce de Dieu, les sépare de tous ceux qui ne sont pas de vrais adorateurs.

Jusqu’à ce moment le culte avait été mélangé. Les Samaritains adoraient ils ne savaient quoi. Pour les Juifs c’était Dieu, Jéhovah le Dieu d’Israël, c’était le Tout-puissant, l’Éternel Dieu des armées qu’ils adoraient ; mais encore les adorateurs se trouvaient l’un ici et un autre là, et rien n’était tenté pour les distinguer de la masse du peuple et les réunir ensemble, et cela ne pouvait pas être jusqu’à ce que le Fils fût Tome 9, p.136 venu, que la grande œuvre de la rédemption eût été opérée, et que le Saint Esprit eût été donné ! Le mur mitoyen de clôture était encore debout. Mais à présent Christ est venu, et qu’est-ce alors que de revenir en arrière ? Qu’est-ce que se défier du Saint Esprit ? Qu’est-ce que d’apostasier de la grâce et de la vérité ? Oh ! tenez pour sûr qu’elle approche à grands pas cette effrayante apostasie ; et je vous y exhorte de la façon la plus solennelle, ô vous qui en avez d’autres sous votre responsabilité, ne laissez jamais vos enfants, lors même qu’ils soient encore inconvertis, avoir rien de commun avec les adorateurs de ce monde. Je ne dis pas que les hommes comme tels soient capables d’adorer, mais qu’ils sont incontestablement sous la responsabilité de sentir qu’ils ne sont pas de vrais adorateurs. Je dis que vous avez tort de permettre à vos enfants, parce qu’ils sont inconvertis, de se mêler avec le monde et d’en suivre la marche religieuse. Veillez à cela soigneusement, je vous en supplie, et ne permettez rien sous prétexte de curiosité ou pour quelque motif que ce soit que puisse alléguer la nature, car rien n’égale l’habileté du diable à fournir de bonnes raisons pour de mauvaises choses ; mais, chers amis, traitez toujours comme une imposture de celui qui séduisit Ève, si vous êtes sollicités de faire quelque chose qui ne soit pas la volonté de Dieu, qu’on cherche à vous y induire par le motif du bien qui en Tome 9, p.137 résulte, ou qu’on mette en avant toute autre raison. « L’heure vient, et elle est maintenant, que les vrais adorateurs adoreront le Père. » Existe-t-il quelqu’autre culte que celui que Dieu approuve ?

J’admets que sa grâce entre là où vous ne pouvez ni ne devez aller ; je reconnais qu’elle peut opérer partout ; bien plus, je ne vois pas pourquoi elle ne pourrait pas opérer même quand le sacrifice de la messe est offert pour les vivants et les morts ; car ce n’est pas le péché qui pourrait empêcher la grâce de Dieu. Certes, si le péché avait pu faire obstacle à l’action du Fils, il y avait un cas ici ; mais c’était parce que le péché était là, c’était pour en délivrer les pécheurs que le Fils de Dieu était ainsi venu. Et je n’en ai aucun doute, il en est de même, ou au moins il en doit être de même dans l’Esprit de grâce. Mais, je vous en supplie, gardez-vous bien de supposer que grâce signifie tolérer le mal ou le traiter légèrement : il n’y a rien, au contraire, qui le condamne d’une manière aussi sévère, aussi absolue. Et en même temps il n’y a rien autre qui puisse délivrer ; car pendant qu’un autre porte le jugement, le coupable est sauvé dans l’amour divin réel – et ce n’est pas un salut en mort seulement, mais dans la puissance de la vie de Christ comme ressuscité des morts. Ainsi le Saint Esprit fortifie pour le bien, comme Il est l’énergie de la bénédiction et fait Tome 9, p.138 qu’on y prend ses délices. De cette manière Il est la seule puissance réelle contre le mal dans ce monde. Nous trouvons ici ce qui peut bien agir sur la conscience d’un saint. Avez-vous jamais adoré Dieu votre Père en esprit et en vérité ? Ou bien vous êtes-vous contentés jusqu’ici d’être mêlés au monde et de prendre part à sa musique, à son architecture, à son rituel ? Vous savez bien que qui que ce soit peut faire sa partie dans ces choses. Un instrument de l’invention de l’homme, qui n’a ni cœur ni conscience, fait une partie et une partie très animée ; et ainsi naturellement le monde est bienvenu, et, de fait, adore. C’est absolument ramener de nouveau la substance même et les pratiques de l’idolâtrie. À la vérité l’apôtre discernait cela chez les Galates (chap. 4) lorsqu’ils reprenaient les formes juives. Mais qu’eût-il pensé et dit de l’état de choses actuel, – de ce qui se poursuit activement ? Et ce qui rend la chose plus particulièrement solennelle en ce moment-ci, c’est que cela avance de jour en jour. Et cela ne cessera point jusqu’à ce que le Seigneur Jésus soit révélé du ciel, en flammes de feu exerçant la vengeance contre ceux qui ne connaissent pas Dieu, et contre ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus Christ.2 Thes. 1 : 7-8 Ne sommes-nous pas sauvés pour adorer maintenant et adorer en esprit et en vérité ?

D’un autre côté, je supplie mes frères en Tome 9, p.139 Christ que ce soit la joie de leur cœur, quand ils s’assemblent dans ce but, de s’élever en adoration, dans l’esprit du culte, et de ne pas se contenter tout simplement d’en parler. Il semble quelquefois qu’il y a trop de ceci lorsque nous venons pour adorer le Seigneur. Ce sont plutôt des exhortations ou des prières concernant le culte que l’adoration réelle. Bien-aimés, parler du culte, de l’adoration, ce n’est pas adorer, rendre culte. Nous ne nous réunissons pas en un tel moment pour exposer le sujet ou y insister avec force : cela peut être parfaitement convenable en une autre occasion. Si nous sommes réunis pour adorer, montrons-nous engagés dans la chose devant Celui que chaque âme devrait avoir devant elle pour Le célébrer, L’exalter et se réjouir en Lui. Le culte chrétien est l’effusion devant Dieu de cœurs qui ont vu et trouvé, par le Saint Esprit, leur joie et leur satisfaction dans le Fils et dans le Père. Le cœur qui n’a pas un besoin qui n’ait été pleinement satisfait dans le Christ que nous avons trouvé (donné de Dieu maintenant au milieu d’un monde tel que celui-ci) désire louer, et ne peut que louer, en communion avec tous ceux qui sont bénis de la même manière. Il refuse de s’associer avec ce qui, étant ignorant de la grâce ou même du péché, ne peut avoir de communion avec le Fils et avec le Père ; il demande que la puissance qui conduit le culte soit selon Tome 9, p.140 la volonté de Dieu qui a envoyé le Saint Esprit du ciel ici-bas dans ce but. Et qui, ayant connaissance d’une telle puissance pour bien conduire les enfants dans le culte, pourrait se contenter de quelqu’autre conducteur que le Saint Esprit agissant souverainement dans l’assemblée par qui Il veut ? La conséquence en est que le culte chrétien a toujours pour son objet central le Fils de Dieu révélant le Père, et suppose nécessairement le don spécial du Saint Esprit comme la puissance en nous pour jouir de Dieu et le célébrer convenablement ; il n’est que pour les vrais adorateurs qui connaissent le Père. C’est un culte d’une nature inférieure, que d’être simplement occupés de nous-mêmes et les uns des autres, et que de nous étendre toujours sur nos propres privilèges. L’édification elle-même, toute précieuse qu’elle est, n’est pas le culte : elle a pour objet les saints et non le Père et le Fils. Naturellement elle est admirable à sa place et à sa manière ; et je ne nie pas que, si nous sommes réellement occupés en adoration du Père de notre Seigneur Jésus, il y aura rafraîchissement et édification ; mais il demeure toujours vrai que le but propre du culte c’est notre commune louange montant vers Dieu, comme celui du ministère c’est la grâce et la vérité de Christ descendant ici-bas, et ainsi édifiant les saints. L’action de grâce elle-même, tout en en faisant réellement partie, me semble la forme la Tome 9, p.141 plus inférieure du culte chrétien ; et pour cette raison, qu’elle n’est pas tant l’expression de notre joie en Dieu qu’en ce qu’Il nous donne. Or, quoique ceci reste toujours vrai, et qu’il soit très convenable que nous gardions toujours le sentiment de ce qu’Il a fait pour nous et nous a donné, nous avons titre et position comme Ses enfants, et sommes si richement bénis comme chrétiens que nous pouvons laisser nos cœurs s’abandonner aux révélations de l’Esprit sur ce que notre Dieu est en Lui-même, et ainsi nous réjouir en sa présence. Tout a sa place, et lieu est laissé pour l’état des âmes et la conduite réelle du Saint Esprit.

Une autre chose que je puis aussi faire remarquer en passant, c’est que le Sauveur ne parle pas simplement d’adorer « le Père. » Il nous dit que « Dieu est esprit et qu’il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en Esprit et vérité. »v.24 Assurément le culte chrétien n’est pas un culte de formes, mais pour être spirituel il n’est pas moins réel. Il y a des occasions où le Saint Esprit fait que le culte ait spécialement Christ pour objet ; et il y a des occasions, je n’ai pas besoin de le dire, où le Père est plus particulièrement devant l’assemblée. D’autres fois aussi c’est la seigneurie ou la grâce de Jésus qui occupe la première place, et d’autres fois encore c’est de notre repos en Dieu lui-même comme tel que nos cœurs sont le plus fortement frappés ! Tome 9, p.142 Je ne veux pas dire que le culte se caractérise jamais par l’une ou l’autre de ces variétés exclusivement, mais je dis qu’on peut sentir que quelqu’une de ces manières ou d’autres encore dont se présente notre bénédiction a donné au culte son ton et son caractère. Naturellement le formalisme est aveugle à ces différences, et les effacerait ; et certainement, là où on n’est pas entré dans le don et la présence du Saint Esprit, les âmes ne sont pas en état de comprendre ou d’apprécier cela. Certainement aussi, tout est parfaite grâce ; et c’est à peine si je connais quelque chose qui démontre mieux combien nous sommes bénis, que le fait que nous pouvons non seulement nous réjouir en notre Père, mais nous réjouir en Dieu comme il est dit en Romains 5 : 11. Réconciliés avec lui, et connaissant son amour par le Saint Esprit qui nous a été donné, nous avons notre sujet de gloire en Dieu comme Dieu, et pour cette simple raison, que toute la nature de Dieu, Son caractère moral tout entier, a été si parfaitement justifiée et satisfaite quant à notre bénédiction éternelle dans le Christ Jésus notre Seigneur, que nous savons qu’il n’y a rien en Lui qui ne se déclare justement pour nous maintenant et à toujours. Il a été, Lui qui hait le mal et en a par sa nature une horreur parfaite, qui ne saurait aucunement supporter ce que Lui et nous savons en exister encore de fait en nous, Il a été, dis-je, si absolument Tome 9, p.143 glorifié en Christ en notre faveur, qu’Il ne peut s’arrêter à notre égard en rien que dans l’amour, et que nous pouvons nous avancer vers Lui le cœur sans cesse rempli de joie et débordant de louange. Ce n’est pas qu’Il nous épargne la discipline nécessaire ; ce serait là certes une perte, et une chose dangereuse pour nous, puisque nous sommes dans nos corps, et ici-bas ; aussi en sommes-nous les objets de sa part dans le caractère de Père. Le châtiment dont nous sommes visités maintenant vient de notre Père. (comp. Hébreux 12 et 1 Pierre 1 : 17) Incontestablement notre Père est Dieu, mais il est bon de distinguer la nature et les relations ; et telle est la voie de l’Écriture. Il importe extrêmement que nous connaissions cette étroite relation de Père qui, comme Jean nous le déclare, caractérise les tout jeunes enfants de la famille de Dieu. Mais c’est de la plus haute importance aussi de savoir que c’est le triomphe de la rédemption de nous établir dans la paix avec Dieu, comme tel, et de nous faire glorifier en lui, maintenant que toute sa nature peut se reposer pour nous en Jésus et en nous par Jésus.

Nous pouvons donc nous réjouir de ce qu’Il est notre Père, et cela justement ; seulement il y a danger de se limiter à cela et de perdre de vue notre profond et parfait repos en Dieu comme tel (1 Pierre 1 : 21). Or, je dis que là où le cœur ne s’est pas soumis à la justice de Dieu, ne connaît Tome 9, p.144 pas pleinement la profondeur de la rédemption, il y a plus de confiance dans la relation de « Père », que dans le fait d’avoir affaire avec « Dieu » ; il y a un manque d’appréciation de l’œuvre de Christ, et peut-être aussi un sentiment trop disproportionné de sa gloire. Et comme il y a défectuosité dans la foi et l’état du cœur, cela se trahit aussi dans le défaut de liberté et de plénitude dans le culte, comme aussi, naturellement, dans la marche pratique ; car toutes ces choses vont ensemble. « C’est pourquoi, recevant un royaume qui ne peut pas être ébranlé, retenons la grâce par laquelle nous servons Dieu d’une manière qui lui soit agréable, avec révérence et avec crainte : car aussi notre Dieu est un feu consumant. » (Hébreux 12 : 28-29) Car « Jésus aussi, afin qu’il sanctifiât le peuple par son propre sang, a souffert hors de la porte : sortons donc vers Lui hors du camp, portant son opprobre : car nous n’avons pas de cité permanente, mais nous recherchons celle qui est à venir. Offrons donc par Lui, sans cesse à Dieu un sacrifice de louanges, c’est-à-dire le fruit des lèvres qui confessent son nom. » (Hébreux 13 : 12-15)

Je ne veux pas me justifier pour ces remarques générales d’une nature pratique quant à la chrétienté et aux chrétiens, pas plus que pour quelques autres d’une nature analogue relativement au culte. Elles tendent toutes à montrer Tome 9, p.145 comment nos bénédictions et nos responsabilités se rattachent au don du Saint Esprit – non pas simplement à la nouvelle naissance, mais au don du Saint Esprit par suite de la manifestation du Fils et de Sa présente réjection. Cette bénédiction que nous avons vue être dépendante de la présence du Fils en humilité et en amour ici-bas, est donnée par Lui en vertu de sa gloire et de son humiliation à la fois. Dans le chapitre précédent, la nouvelle naissance n’avait absolument rien à faire avec un temps particulier quelconque, et est pleinement décrite par notre Seigneur comme la chose d’une nécessité absolue et universelle pour le royaume de Dieu, avant qu’Il dise un mot de sa présence dans ce monde, et bien moins encore de la rédemption. De fait, aucun croyant intelligent ne doute que ce ne fût vrai depuis la chute, et que les saints de l’Ancien Testament ne fussent nés d’eau et de l’Esprit tout aussi bien que ceux du Nouveau Testament ; mais ici nous nous trouvons en présence d’une bénédiction qui attendait la venue de Christ et qui est accordée dans la pleine grâce de Dieu ; car véritablement notre communion est avec le Père et avec son Fils Jésus Christ.1 Jean 1 : 3 Elle était aussi subordonnée à la rédemption ; mais la rédemption n’est pas introduite directement dans le passage, par la raison, je suppose, qu’il a pour but de présenter, de manière à les rapprocher étroitement, la gloire de Dieu, tel qu’Il est Tome 9, p.146 connu maintenant, la gloire du Fils (quelle que soit son humiliation, et dans son humiliation même), et le don de l’Esprit au croyant qui en a été la conséquence bénie.

Tome 9, p.149 Méditation III — « Des fleuves d’eau vive » – Jean 7 : 1-39

Le sujet sur lequel doit en ce moment se porter notre attention ne peut être séparé du contenu des chapitres qui précèdent. Il se rattache étroitement aux incidents racontés dans le chapitre 7, et surtout à l’aspect spécial sous lequel le Seigneur se présente à nous. C’est là le secret de toute connaissance certaine de la vérité divine ; et cet enseignement ne nous est pas donné d’une manière sèche et formelle, mais avec amour. Il fait partie de ces révélations de Dieu qui ont Christ pour leur premier objet, car Dieu veut que Christ soit le centre de toutes choses. Il est vrai que les progrès Tome 9, p.150 d’une âme que la grâce a déprise d’elle-même, qui ne force pas la vérité, qui ne la découvre pas ailleurs qu’à la place qu’elle occupe dans les plans divins, qui ne sépare pas tout ce qu’a fait Christ d’avec tout ce qu’Il est à la gloire de Dieu, peuvent paraître lents à première vue, mais en réalité elle se trouve dans les seules conditions où il est possible d’avancer, car une âme ne peut recevoir de bénédictions solides et durables que de Dieu directement. Au lieu d’acquérir la connaissance par des moyens purement humains, nous recevons la vérité par l’action de la grâce divine, nos cœurs sont formés sur la Parole et nous entrons ainsi dans le courant des pensées de Dieu. En examinant à ce point de vue le chapitre que nous venons le lire, nous reconnaissons dans la déclaration du Seigneur Jésus touchant le Saint Esprit un caractère autre que celui que nous avons trouvé dans les enseignements renfermés dans les chapitres 3 et 4 de cet Évangile. Il y a ici un progrès évident qui dépend comme toujours d’une manifestation plus complète de Christ. Car la connaissance du cœur s’accroît en raison du degré de cette manifestation, aussi bien que la force qui est puisée dans la Parole de Dieu. Nous avons eu premièrement l’exposition de la vérité fondamentale élémentaire, considérée sous son double aspect ; savoir, ce qui est commun aux saints de toutes les époques, et ce qui a été spécialement Tome 9, p.151 révélé depuis la venue du Christ, bienfait général lorsqu’il s’agit du fond, de la substance elle-même, spécial quant à la forme qu’il revêt maintenant que Dieu a révélé son Fils.

Cette vérité fondamentale a été posée au chapitre 3, et ici je dois appeler l’attention sur l’ordre admirable observé dans l’Évangile de Jean. Nous y contemplons Christ, la Parole, seul de toute éternité avec Dieu, et nous pouvons le suivre jusque dans le royaume à venir, où sera pleinement manifestée sa gloire, non seulement dans les rapports avec Dieu et avec les saints, mais aussi avec ce monde, ainsi que l’effet de ce déploiement de sa puissance s’étendant jusqu’à l’économie milléniale. Alors Il répandra la joie là où régnaient la désolation et la stérilité, et fera disparaître tout ce qui peut offenser Dieu, par le jugement qu’Il exercera là où l’homme avait corrompu et souillé la maison du Père, savoir à Jérusalem.Jean 2

Nous sommes ainsi amenés jusqu’au royaume durant lequel Christ établira la gloire de Dieu ici-bas. Et c’est alors que se pose cette question : Quel homme pourra avoir sa part dans ce royaume de Dieu ? Le 3ᵉ chapitre de Jean nous donne la réponse et démontre que, de tout temps, Dieu avait par-devant lui des âmes qu’Il préparait pour le royaume à venir. Il révèle la forme particulièrement sous laquelle cette nouvelle nature est communiquée quand le Fils Tome 9, p.152 de Dieu Lui-même est manifesté. Il n’y a pas un des attributs divins, ni une grâce accordée aux hommes qui ne resplendisse avec un éclat jusqu’alors inconnu, quand Christ apparaît. Il était la vraie lumière, et quelles qu’eussent été les bénédictions goûtées avant Sa venue, et certes elles étaient nombreuses, mais le seul contact avec la lumière de Christ les revêt d’une forme nouvelle, forme riche, harmonieuse et bénie, qui pour ainsi dire, sans rien changer à la substance de la vérité qui a été révélée, la transforme et l’illumine. Dès le commencement, tous les saints de Dieu participaient nécessairement de cette nouvelle et divine nature, capable d’entrer en communion avec Dieu ; mais maintenant ils savent qu’elle n’est autre que la Vie Éternelle, leur portion actuelle dans son Fils.

Mais il y a plus encore, car comme nous l’avons vu au chapitre 4, le Fils de Dieu abaissé (dans l’heure qui vient et qui est maintenant), donne le Saint Esprit ; non pas seulement une nouvelle naissance qui provient du Saint Esprit, mais le Saint Esprit pour être en nous une puissance de communion avec le Père et le Fils. Christ était celui qui avait été annoncé, mais Il fut rejeté, et c’est pourquoi les promesses, toutes précieuses qu’elles étaient, firent place à des révélations touchant l’indicible et éternelle gloire de Sa Personne. Ainsi cette réjection et cette Tome 9, p.153 gloire inférieure ont eu pour résultat de faire ressortir la gloire plus élevée – je puis dire toute la gloire du Fils de Dieu, mais du Fils de Dieu manifesté sur la terre dans sa grâce indicible et parfaite. Il ne s’agit pas ici de quelque grand Docteur juif venant à Jésus, mais du Seigneur allant au-devant d’une pauvre pécheresse samaritaine et développant cette grâce ineffable du Saint Esprit donné afin que le croyant puisse entrer dès maintenant en communion avec le Père et son Fils Jésus Christ. Le fait de la nouvelle naissance avait toujours été vrai et le sera tant qu’il y aura des âmes à appeler. L’homme est souillé, mort dans ses fautes et dans ses péchés, et par sa nature, incapable d’hériter du royaume de Dieu. Mais ici nous avons un privilège transcendant qui est au-dessus et au-delà de ce royaume, et dont rien ne nous sépare. La raison en est évidemment que le Fils de Dieu étant là, et rejeté par Israël, Dieu voulait l’honorer. Il faut que toutes choses soient soumises au Fils, et rien n’est trop grand pour être donné par Lui. Le fait de la venue du Fils dans l’abaissement n’était qu’une raison de plus pour hâter ce don du Saint Esprit. C’est pourquoi le cœur par cette perception de la gloire du Fils, peut savourer l’amour du Père par la puissance du Saint Esprit que Jésus donne, et qui révèle tant d’amour et de gloire. C’est pourquoi ce bienfait inestimable est la source de tout culte réel. Il Tome 9, p.154 met de côté les choses anciennes, naguère ordonnées de Dieu, ainsi que la « dévotion volontaire » de l’homme.Col. 2 : 23

Nous abordons un sujet tout différent. Le Seigneur Jésus ne voulut plus demeurer en Judée parce que les Juifs cherchaient à Le faire mourir. Le peuple aussi bien que les chefs étaient jaloux de Jésus. Leur haine était arrivée à son comble, et ils n’attendaient pour la satisfaire qu’une occasion favorable. Autant que cela dépendait d’eux, ils voulaient éteindre cette lumière de Dieu, et rien que l’accomplissement de ce dessein ne pouvait les contenter. Quand l’époque de la Fête des Tabernacles fut proche, ses frères le pressèrent de se rendre en Judée, afin que ses disciples vissent les œuvres miraculeuses qu’Il opérait. Le Seigneur Jésus avait été peu à peu chassé de Jérusalem, le centre de la grandeur, de l’antiquité, de tout ce qui se vantait d’être religieux parmi les Juifs. C’était dans la Galilée qu’Il avait fait le plus grand nombre de ses miracles, et il leur semblait impossible qu’un homme capable d’opérer ces prodiges ne cherchât pas la publicité. « Si tu fais ces choses, montre-toi au monde. »v.4 C’était une pensée toute humaine, et d’autant plus blâmable qu’elle vint au cœur des frères de Jésus selon la chair, et s’exprima par leur bouche.

Mais qu’avait été l’enseignement de Jésus au chapitre précédent ? Il avait frappé à la racine Tome 9, p.155 de toutes ces espérances, car les Juifs avaient voulu le faire Roi. Le Seigneur en multipliant les pains leur avait fait du bien ; et, comme les Juifs s’entretenaient souvent de ces choses, il se peut que ce miracle leur eût rappelé l’attente du Messie d’après le Psaume 132(v.15). Ils désiraient hâter le royaume, car certainement le Roi était parmi eux. Le Seigneur répond par un refus absolu, et lorsque le peuple persiste à s’adresser à Lui, Il se sert du miracle qu’Il vient de faire, pour montrer le but de sa mission qui dans cet Évangile n’est pas d’être reçu comme le Christ. Il va sans dire que dès le commencement Dieu savait que les Juifs rejetteraient le Messie, et les prophètes l’avaient clairement prédit. L’offre fut faite et l’homme ainsi mis à l’épreuve ; mais si l’homme faillit, Dieu ne faillit pas à faire de plus grandes choses. Ce n’est pas que Jésus ne donna pas les preuves les plus convaincantes qu’Il était le Messie, mais l’Évangile de Jean le considère dans sa divine nature et dans sa gloire éternelle et inhérente. Il était le Rejeté. Des desseins d’une portée plus profonde s’accomplissaient alors, savoir, la rédemption par son sang.

L’homme ne comprend pas, ne veut ni ne peut reconnaître ce qui peut manquer si le Roi est sur la terre, si c’est bien le pays, si les Juifs sont bien le peuple. Tous les éléments voulus sont là, le vrai Roi, le vrai peuple, le vrai pays, Tome 9, p.156 si l’on regarde aux circonstances extérieures. Mais qu’arrive-t-il ? Dieu n’est pas dans les pensées des Juifs, et le péché n’a pas été jugé en sa présence. Jésus au contraire ne cherchait que la volonté et la gloire de Celui qui l’avait envoyé.6 : 38 C’est pourquoi l’établissement prématuré du royaume eût été une offense à Dieu, le royaume avec l’homme dans son péché et sans que l’honneur de Dieu fût sauvegardé. Il ne se pouvait pas que Jésus acceptât un pareil royaume. Et voilà pourquoi le point capital du discours de notre Seigneur était celui-ci : qu’au lieu de s’élever pour prendre possession du royaume, Il était descendu pour faire la volonté de Celui qui l’avait envoyé, et cette volonté était de sauver, de recevoir tous ceux qui venaient à Lui, abstraction faite de tout sentiment personnel. Car Il ne vint pas ici-bas pour faire Sa propre volonté, ni pour choisir les personnes qui Lui étaient agréables. C’était une question de vie éternelle et de résurrection au dernier jour.6 : 39 Quand les hommes furent atterrés en entendant ces vérités étonnantes, Jésus en exprima une plus grande encore. Il était venu afin de mourir, afin de « donner sa vie pour le monde ; »6 : 51 et à moins de « manger sa chair et de boire son sang, »6 : 53 on ne pouvait avoir la vie. C’est donc le Fils de l’homme apparaissant dans l’abaissement et dans la souffrance qui prend la place du Roi que les Juifs attendaient, et qui devait amener Tome 9, p.157 avec lui la prospérité, l’abondance et le bien-être ici-bas.

Remarquons que dans Jean 5, Jésus est considéré comme le Fils de Dieu travaillant de concert avec le Père et donnant ainsi la vie. Ceux qui ne voudront pas recevoir Jésus auront en Lui leur juge, car Il est aussi le Fils de l’homme auquel le Seigneur remet tout jugement. Dans Jean 6, nous avons une vérité plus profonde encore. Le Fils de l’homme n’est plus considéré comme juge, mais comme Fils de l’homme qui venait mourir, donner sa chair à manger et son sang à boire. Rien ne manifeste aussi pleinement ce qu’est Dieu, ce qu’est Christ dans sa complète abnégation, dans un amour qui se montre divin au moment même où l’humanité de Jésus est le plus entièrement manifestée. Quel autre que Lui est venu mourir ? Toute cette gloire royale du Messie si longtemps attendue disparaît et s’efface pour la mort, parce qu’il fallait avant tout que Dieu fût exalté, que le péché fût jugé, et que l’homme béni selon les desseins de Dieu pût entrer dès lors dans la pensée divine, et en communion avec Christ Lui-même dans son amour et dans son renoncement. Ces paroles « manger la chair » de Jésus et boire Son sang impliquent non seulement le sacrifice offert par Jésus, mais encore la communion de Sa mort, la reconnaissance de cette sentence de mort qui en est le résultat et qui pèse Tome 9, p.158 sur tout ici-bas, car même la gloire du Messie s’éclipse pour un temps. Nous savons que cette gloire sera bientôt manifestée et que le règne de Jésus sera fécond en bénédictions, étant fondé sur des bases immuables. Mais maintenant c’est la mort qui est devant Jésus, et c’est ce fait avec les résultats qui en découlent qu’Il expose à la multitude. La mort du Christ, le Fils de l’Homme, nous ayant donc été présentée comme la base de toute communion véritable avec ceux qui sont à Lui, car il faut pour avoir la vie en soi-même manger Sa chair et boire Son sang, nous avons au chapitre 7 la Fête des Tabernacles qui était une figure de la glorieuse perspective de la promesse de Dieu.

Les frères du Seigneur le pressaient de se manifester. Il leur semblait que le moment favorable était arrivé. Le Seigneur annonce cette solennelle vérité que « leur temps est toujours prêt. »v.6 Ils étaient du monde, ils parlaient du monde, et le monde les écoutait ; mais quant à lui son temps n’était pas encore venu. Quelle grâce infinie nous découvrons dans ces paroles « mon temps n’est pas encore venu, » si nous nous rendons compte de la gloire de Celui qui les a prononcées, si nous nous rappelons que c’est Lui qui a créé le monde, qu’Il était l’héritier légitime de toutes les promesses, qu’Il avait le droit de tout prendre, de tout posséder ! Et aussi quelle condamnation du pécheur dans ces Tome 9, p.159 mots « votre temps est toujours prêt ! » Quelle sentence de mort sur toutes les notions de l’homme, car le temps de l’homme c’est le présent, et par conséquent il est toujours prêt. C’est là sa principale préoccupation, car il aime à s’exalter lui-même. C’est là la vie dans laquelle il se meut, le mobile de toutes ses activités. Ce qui doit nous faire admirer le plus la voie du Seigneur, c’est que sa puissance n’était pas en question. Ses frères, nous est-il dit, « ne croyaient pas en lui, »v.5 mais ils ne doutaient pas de cette puissance. Croire n’est pas la même chose qu’admettre que Jésus fût capable de faire ce qu’Il voulait ; mais l’incrédulité de ces hommes se trahissait par le fait qu’ils n’avaient aucun sentiment de ce qui est dû à Dieu, aucune intelligence de sa gloire, aucune notion juste de la condition de l’homme, de la grâce qui demeurait en Jésus ou de la contradiction qui existait entre Lui et tout ce qui l’entourait. Mais celui qui possédait toute puissance pour changer en un clin d’œil la face des choses, attend l’heure convenable. Son temps n’était pas encore pleinement venu.

Ses frères montent à la fête, et là nous voyons les pensées des hommes se manifester quant à Jésus, et les Juifs montrer à leur tour leur incrédulité. Ils murmurent, ils raisonnent, mais leurs pensées sont purement les pensées d’hommes qui n’ont aucune connaissance de Dieu. L’intelligence Tome 9, p.160 de l’homme ne peut jamais s’élever jusqu’à l’amour de Dieu. Les idées humaines sont les idées humaines et rien de plus. Elles n’ont aucune valeur réelle ; elles sont aussi impuissantes que l’être qui les conçoit, et elles portent l’empreinte de la sécheresse et de la mort. En Jésus il y avait la puissance, nous le savons, mais il y avait quelque chose d’incomparablement plus précieux encore. Il était divin dans son amour. Il vint dans la pleine prescience de l’humiliation suprême qui L’attendait, et quand les hommes cherchèrent à le faire mourir, sa pensée creusa sans doute toutes les profondeurs de ce qu’Il devait endurer. Rien ne pouvait se dérober à son regard ; tout était mesuré, tout était prévu : mais cependant Jésus ne hâte pas le dénouement. Il s’attend avec calme et sérénité à Dieu ; Il ne court pas au-devant des événements qui doivent faire éclater le danger qui le menace et consommer la ruine de l’homme ; Il ne considère pas avec mépris ce que le monde veut faire, car, hélas ! c’était le triomphe éphémère de Satan et la plus insigne de toutes les folies de l’homme, supposant qu’on pouvait se défaire ainsi de Celui qui jetait le trouble partout ici-bas. Mais l’amour, Dieu lui-même qui est amour, était dans toutes les pensées de Jésus, dans tous ses sentiments. C’est pourquoi Il attend que la fête soit commencée, et alors coûte que coûte, Il s’y présente.

Tome 9, p.161 Premièrement Il annonce son prochain départ. J’attire votre attention sur ce fait, car il a une grande importance considéré comme base de l’action du Saint Esprit dont je veux vous entretenir. Le don du Saint Esprit suppose la mort et le départ de Jésus, suppose qu’Il allait là où l’homme ne pouvait le suivre, où les Juifs ne devaient pas venir.v.33-34 C’est pourquoi « en la dernière journée, » la grande journée de cette fête « qui était la dernière de l’année parmi les Juifs, » Jésus se tint là, et cria, disant : « Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive. »v.37

Occupons-nous pendant quelques instants de la signification de cette fête. Elle avait été instituée en commémoration du fait que le peuple de Dieu, après avoir séjourné dans le désert, était maintenant recueilli dans la Terre promise. Cette fête avait lieu après la moisson et la vendange qui préfiguraient dans ces deux actes l’exécution du jugement de Dieu. Il y a un jugement qui sépare tout d’abord les bons des mauvais : c’est la moisson. Ensuite, vient un autre jugement terrible, inexorable, qui atteint tout ce qui est impie et rebelle envers Dieu ; c’est la vendange. Dieu montrait ainsi à Son peuple quand et comment il pouvait attendre la délivrance. Attendre la gloire selon Dieu avant l’exécution du jugement était une folie. Il faut d’abord que le jugement ait un libre cours avant que la gloire resplendisse. Mais cette fête des tabernacles ne Tome 9, p.162 ressemblait pas aux autres fêtes juives. Elle offrait une particularité qui mérite notre attention, savoir, qu’elle n’était pas limitée à sept jours, division ordinaire du cours du temps, ici-bas. Il y avait un jour surnuméraire, en plus de la semaine entière qui marque le cercle habituel de la vie humaine, et ce temps de repos béni vers lequel, d’après la Parole, se tournent les conseils de Dieu concernant Son peuple et la terre, car le Seigneur ne perd jamais de vue dans Ses desseins et dans Sa pensée « le repos qui reste pour le peuple de Dieu. »Héb. 4 : 9 Ce ne fut pas le septième, mais le huitième jour que Jésus se montra ; le jour non de l’amour créateur, mais de la gloire de la résurrection. « Jésus se tint là, et cria, disant : Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. »

Un esprit divinement éclairé saisira la portée de ce passage que j’ai cherché à développer comme il se présente à nous dans ce chapitre. Il est évident qu’il ne s’agit pas ici de l’Esprit de Dieu comme opérant jadis sur les âmes même avant la venue de Christ, ni du don du Saint Esprit comme établissant la puissance de la communion avec Jésus venu comme Fils de Dieu. L’heure n’était pas venue, ne pouvait pas venir jusqu’à ce que Jésus eût quitté ce monde, de recevoir un bienfait dont aucune âme humaine ne pouvait jouir dans quelque mesure que ce fût avant la mort de Jésus, plus encore, Tome 9, p.163 avant sa résurrection et son ascension dans la gloire. Mais le point que le Seigneur met en évidence avec tant de sagesse et de puissance dans tous les détails de ce chapitre est celui-ci, que le fait de la gloire de Jésus, non pas de celle qui lui appartiendra dans le royaume, mais de celle qu’Il a dès maintenant dans le ciel, détermine l’introduction immédiate sur la scène du Saint Esprit répandu ici-bas sur tout croyant, comme un fleuve irrésistible et abondant en bénédiction. C’est quelque chose de tout différent de ce que nous avons eu précédemment. Et il n’y a rien d’étonnant, car quelle n’est pas la pensée de Dieu touchant la mort de Jésus ! Quel témoignage Dieu rend ainsi à la valeur de l’insondable abaissement où descendit son Fils.

La grâce du Fils se complaît dans le don gratuit du Saint Esprit au croyant, afin qu’il puisse jouir de la communion avec le Père et le Fils qui s’est offert Lui-même. Et sans ce don ineffable, qui pourrait comprendre l’amour de Christ, ou apprécier la majesté de sa Personne ? Prétendre entrer en communion avec le Fils par quelque chose qui existe en nous, serait nous placer sur le même niveau, car même la nouvelle nature que nous avons reçue ne suffirait pas. C’est au Saint Esprit seul qu’il appartient de le faire.

Ici Jésus n’est pas présenté en sa qualité de Fils de Dieu, mais expressément comme Fils de Tome 9, p.164 l’homme, comme Celui qui avait été rejeté tant et plus, comme Celui qui est mort, qui est ressuscité des morts, et qui est maintenant glorifié dans les cieux. Et remarquez que ceci se passe avant que le jugement de Dieu s’exécute, avant qu’un seul châtiment ne tombe sur l’homme, soit qu’il s’agisse de prendre à lui les bons, en laissant les mauvais, ou d’exercer une vengeance inflexible sur ces religions de convention qu’Il a en abomination. Mais avant ces actes juridiques de la part de Dieu, le Fils de l’homme quitte cette terre qui demeure insouciante et paisible. Il monte au ciel, et de ce ciel où Il a pris place, Il envoie le Saint Esprit pour être comme un lien divin entre l’homme ici-bas, et l’homme glorifié à la droite de Dieu. C’est ainsi que le cœur trouve ses délices par la puissance du Saint Esprit, d’abord en se réjouissant de l’élévation du Sauveur, ensuite en rendant son témoignage au près et au loin. Voilà celui que je possède et que je sais être ma vie. Pour me racheter et me nettoyer de mes souillures, Il mourut. Et maintenant, Il a rompu avec cette scène terrestre, ayant été rejeté par le peuple même qui aurait dû Le recevoir. Les promesses terrestres ont été différées pour un temps ; mais Celui qui en est le centre, l’objet et l’auteur attend le jour où elles seront pleinement accomplies ; car ce que Dieu a garanti ne peut ni changer ni faillir. La ruine de l’homme a été consommée Tome 9, p.165 dans la croix de Jésus. Mais Dieu se sert de l’intervalle qui sépare sa mort de l’accomplissement des promesses, pour introduire un état de choses incomparablement plus élevé. Au lieu de Christ, le Fils de l’homme établissant son règne universel ; au lieu de la manifestation d’une gloire terrestre, un ordre de choses est introduit auquel l’homme n’aurait jamais songé. Il envoie le Saint Esprit du ciel pour faire connaître d’avance aux siens le lieu où ils vont, afin qu’ils apprennent dès maintenant à s’y habituer, si je puis ainsi parler. Il veut que j’aie le Saint Esprit qui connaît si bien ce séjour de gloire, afin qu’Il puisse élever toutes les pensées, toutes les aspirations, toutes les affections de mon cœur vers Celui qui m’y attend.

C’est là ce que le Seigneur met devant nous dans ce passage : « La dernière journée, la grande journée de la fête, Jésus se tint là et dit : Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi. » Il ne s’agit pas de ce que feront les autres, mais du dénuement et de la misère de chaque homme individuellement. Qu’y a-t-il de plus dangereux que les théories dans les choses de Dieu, que les combinaisons et les systèmes de vérité contre lesquels nous devons nous tenir sur nos gardes ? Nous avons à songer non seulement à notre intelligence, mais aussi à nos âmes. Toutefois, si nous avons été amenés à Dieu pleinement, sincèrement, il nous est permis de nous dilater Tome 9, p.166 dans les choses précieuses de Dieu. Mais il faut la réalité : « Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive. » Cette invitation suppose que l’homme se place quant au dénuement de son âme au point de vue de Dieu, qui lui donne en Christ la réponse à tous ses besoins réels ; car s’Il produit le sentiment de ces besoins, c’est afin de les satisfaire dans la grâce infinie : « qu’il vienne à moi et qu’il boive. Celui qui croit en moi, selon ce qu’a dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive découleront de son ventre. »v.38 Ainsi l’âme qui a soif se désaltère, et trouve sa joie dans tout ce que le Saint Esprit accorde. Mais il y a plus encore, car Christ mort dans la réjection, mais aussi en expiation, est maintenant ressuscité d’entre les morts et glorifié dans les cieux d’où Il est la source de la puissance, puissance de l’Esprit qui triomphe de tous les obstacles. Ce monde est sans doute un désert aride et désolé – mais cela ne rend ce don ineffable que plus merveilleux. La scène n’est pas changée. Le monde loin d’être amélioré, a été jugé pour ce qu’il est réellement. L’iniquité de l’homme subsiste ; l’inimitié du monde contre Dieu n’a subi aucune modification ; l’absence complète de tout sentiment selon Dieu a été pleinement prouvée par la mort de Christ. Cependant, dans un tel état de choses, le Saint Esprit est donné pour être non seulement une source d’eau pour le croyant, mais des fleuves Tome 9, p.167 d’eau vive qui se répandront sur tous ceux qui l’entourent. Que les voies et les paroles de Dieu sont admirables ! Comme Il combat d’une manière digne de sa gloire avec le mal qui est dans le monde, et remédie au triomphe apparent de Satan ! L’adversaire n’est jamais aussi complètement vaincu que lorsqu’il semble être arrivé à ses fins. La chute apparente du Fils de l’homme était justement le moyen par lequel Il devait accomplir l’œuvre de la rédemption, et par là prendre une position nouvelle. Dès lors Il établit un lien entre le croyant et lui-même par le Saint Esprit envoyé des cieux et se répandant en fleuves d’eau vive pour rafraîchir le monde désert et desséché.

Souffrez que je vous adresse quelques questions solennelles : Comment Jésus vous apparaît-Il, et quelles sont vos relations avec Lui maintenant qu’Il est dans le ciel ? N’avez-vous rien de plus que l’espoir que vous y serez aussi ? Assurément, c’est là une espérance aussi précieuse qu’elle est certaine ; et plus encore, nous serons avec Lui éternellement. Mais n’y a-t-il qu’une simple espérance ? N’y a-t-il pas dès maintenant quelque chose pour le cœur ? N’y a-t-il pas une puissance actuelle nous unissant à Jésus là où Il est ? Il me semble que c’est ce que le Seigneur voulait révéler aux siens. Jésus ne veut pas que nous nous contentions seulement de désirer avec ardeur le jour de la gloire ; Il veut en donner à Tome 9, p.168 nos cœurs l’avant-goût, et faire que, dès à présent, la force et la joie du ciel nous appartiennent ; Il veut nous conduire à travers le monde, non seulement comme ceux qui reçoivent, mais aussi comme ceux qui dispensent selon la riche miséricorde de Dieu. Les croyants qui dans leur dénuement vinrent à Christ, qui burent l’eau vive quand tout en eux n’était que lassitude et tourment, reconnurent que Jésus les avait comblés des vraies richesses, bien qu’Il eût quitté ce monde et que leur position fut de plus en plus précaire et isolée. Ainsi le partage actuel des croyants offre un contraste frappant avec tout ce que les saints ou les prophètes connaissaient ou attendaient ici-bas. Prenez par exemple les saints de l’Ancien Testament et voyez comme la différence est fortement marquée. Écoutez les soupirs et les aspirations des Psaumes. Étudiez les prophéties de Jérémie, d’Ézéchiel ou tout autre : la condition de ces écrivains sacrés est-elle la même que celle des disciples ? Ce n’est pas certes qu’ils ne fussent pas bénis ou honorés de Dieu, car plusieurs d’entre les saints de cette époque étaient des vaisseaux d’inspiration. Et cependant, quand il s’agit de leur propre expérience, ces saints de Dieu, malgré leurs visions ineffables de l’avenir ne jouissaient pas quant au présent de cette puissance d’adoration et de témoignage.

Rien n’est plus éloigné de ma pensée que de nier que les souffrances des chrétiens peuvent Tome 9, p.169 être plus poignantes encore que celles de Jérémie ou d’Ézéchiel, ou de supposer que l’Homme de douleur, l’affligé des affligés, épargne aux siens cette association avec Lui. Non, assurément, et nous ne consentirions pas à être privés de cette faible part dans les souffrances que nos pauvres cœurs sont capables de porter. Mais croyons-le bien, nous jouirons pleinement de Christ et de notre union avec Lui dans la mesure où le peuple de Dieu sera rejeté par le monde, où nous serons les objets d’un mépris inconnu dans les anciens temps, car aucun Juif n’a dû subir ce qui assaillit le chrétien. Et ce qu’il y a de plus pénible, c’est que plus on prend la place qui convient au chrétien, c’est-à-dire la place de Christ – (car après tout le christianisme est notre association par le Saint Esprit avec Christ) – plus on est uni à Christ par la puissance de l’Esprit, plus on est rejeté par le monde.

Mais, d’un autre côté, quelle gloire, quelle joie, quelle bénédiction ! Pourquoi les chrétiens sont-ils si souvent abattus ? Je n’entends pas écrasés par les épreuves et par les fatigues du chemin ; mais découragés en présence de Dieu par leurs pensées à l’égard du Seigneur et oublieux des liens qui les attachent au ciel ? Pourquoi y a-t-il chez eux des nuages, de l’incertitude, l’absence de cette joie abondante de Celui auquel ils appartiennent, et de là d’où ils sont ? Parce que n’ayant pas appris à contempler le Tome 9, p.170 ciel par l’Esprit, ils ne regardent pas la terre comme un désert, bien que les fleuves d’eau vive puissent découler d’eux. Ils oublient ce que Jésus leur a donné ; ils considèrent la terre comme un lieu désirable. Pourquoi Christ ne serait-Il pas exalté ici-bas ? Pourquoi n’aurions-nous pas, Lui et nous, un nom glorieux dès à présent ? Non – Son heure n’est pas encore venue ; ni la nôtre non plus, puisque nous sommes un avec Lui. Ici, l’heure de l’homme fut pour Christ le mépris ; le rejet et la mort, ce sont là son partage. Le nôtre est de n’être rien, d’être méprisés, haïs des hommes. Telle fut la portion de Christ sur la terre. Y a-t-il quelque chose de meilleur dans ce monde ? Y a-t-il quelque chose qui puisse soutenir la comparaison avec ce que Christ a connu Lui-même ? Il l’a expérimenté comme nul ne le pourra jamais, mais du moins par sa grâce nous pouvons nous attacher fortement à Lui, et ainsi en prendre notre part et l’apprécier dans une certaine mesure.

C’est pour cela que le Saint Esprit a été donné. Examinez dans cet ordre d’idées l’expression « fleuves d’eau vive. » La puissance du Saint Esprit remplit le cœur de la gloire dans laquelle Christ est maintenant. Quelle puissance peut mieux convenir au désert, quand il est le plus aride, quand tout est stérilité autour de nous, et qu’il n’y a pas une seule source où nous puissions puiser, un point verdoyant où reposer Tome 9, p.171 notre regard, ni un palmier sous l’ombre duquel nous puissions nous abriter ? Quand le sentiment du vide de ce monde a pénétré notre cœur, il prépare et fortifie notre âme selon Dieu. Voici donc la question qui se présente. Si dans Jean 4 nous avons le Saint Esprit mettant le croyant en rapport avec le Fils et le Père, ce qui constitue un culte véritable, quelle est la bénédiction nouvelle et spéciale qui est promise ici ? Elle s’applique plutôt au service qu’au culte, car l’expression « des fleuves d’eau vive couleront de son ventre » suggère la pensée d’une effusion abondante. Mais aussi elle suppose que par la grâce, le croyant est élevé dans une atmosphère supérieure à celle du désert qu’il traverse. Le croyant sans cesse rempli de Christ, qui est Lui-même dans le repos, et qui accorde Son repos au cœur, reçoit une puissance communicative du Saint Esprit, et le ciel devient un séjour bien rapproché, duquel la grâce lui a ouvert l’entrée à cause de Christ qui y est déjà. Ainsi le Saint Esprit l’unit si étroitement au Seigneur Jésus, que tout ce que le monde peut lui présenter ne lui semble plus qu’un hochet misérable. D’un autre côté, nous savons qu’il y a d’inépuisables richesses telles que le cœur de l’homme ne saurait imaginer, et nous reconnaissons que, s’il nous est donné de nous les approprier, c’est uniquement par la grâce du Sauveur. En somme, ce qui nous est présenté Tome 9, p.172 dans ce passage n’est pas tant l’Esprit du Fils nous donnant de nous réjouir dans sa Personne et dans sa grâce aussi bien que dans l’amour du Père, mais plutôt la puissance du Saint Esprit dépeinte par Celui qui est maintenant élevé dans la gloire de Dieu, afin de nous donner l’assurance que cette gloire est nôtre en Lui, et de nous remplir tellement de Sa plénitude, que nous communiquions des bénédictions à autrui.

Bien que le sujet ne soit pas identique, il me semble que la différence que nous trouvons dans 1 Pierre 2, entre la sacrificature sainte et la sacrificature royale, peut jeter quelque lumière sur le passage que nous étudions. L’apôtre Pierre nous représente comme étant revêtus de cette double sacrificature, une « sacrificature sainte, » (v. 5) une « sacrificature royale ; » (v. 9) assurément ce n’est pas une répétition inutile. Ce ne sont pas des épithètes sonores, accumulées sans intention, mais une appréciation claire et distincte de notre position comme « rapprochés » de Dieu. Quelles sont les fonctions de la « sainte sacrificature ? » Offrir des sacrifices spirituels. Ainsi consacrés, nous nous approchons de Dieu, et en conséquence il s’agit de ces sacrifices qui ont rapport au culte du Seigneur. D’autre part nous sommes appelés une « sacrificature royale, » et alors il n’est plus question de sacrifier à Dieu les louanges et les actions de grâces, mais d’annoncer les vertus de Tome 9, p.173 Celui qui nous a appelés des ténèbres à Sa merveilleuse lumière. Ainsi l’une de ces sacrificatures s’exerce en louant Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, tandis que l’autre a pour objet de manifester parmi les hommes l’excellence de Celui qui a agi avec nous comme Dieu seul pouvait en former ou en exécuter le dessein. Que le chrétien ne perde jamais de vue la dignité de cette vocation ; pour lui, chercher la gloire terrestre c’est en réalité s’avilir.

Bien des chrétiens pendant le cours de leur pèlerinage ici-bas sont dans l’obligation de gagner pour eux et pour leurs familles le pain quotidien. Et cela est bon, car peu d’entre nous seraient capables de supporter qu’il en fût autrement. Et pourquoi ce travail manuel nécessaire m’empêcherait-il de rendre un témoignage vivant d’amour et de fidélité à notre adorable Sauveur ? Mais pour le croyant ce travail est un gagne-pain – rien de plus. Aussitôt qu’on veut y attacher l’importance d’une vocation, ou le regarder comme une chose honorable selon le monde, le témoignage rendu à la gloire de Christ devient impossible. Nul doute que la grâce de Dieu puisse appeler des individus activement engagés dans des professions honorables selon le monde. Nous avons connu des hommes ainsi appelés de Dieu au moment même où ils entraient dans une de ces carrières chères au cœur naturel, et nous en avons vu quelques-uns Tome 9, p.174 faire preuve d’une grande simplicité de cœur. Je ne dis pas qu’on ait tort de suivre ce qu’il est convenu d’appeler une profession ; mais au nom de la gloire céleste de Christ, je juge l’esprit dans lequel tout ce qui appartient au monde est organisé, et je vous mets en garde contre la vaine gloire des hommes, contre le désir des grandeurs terrestres, contre l’entraînement, pour nous et pour les nôtres, de l’opinion du monde. L’heure de Christ n’était pas venue ; la nôtre ne l’est pas non plus. Si nous lui appartenons, nous n’avons que faire de la gloire de ce monde. Soyez convaincus que ces honneurs-là sont un déshonneur pour l’enfant de Dieu. Peu importe les biens que le monde nous offre. Quel besoin en avons-nous ? Toutes choses sont à nous.1 Cor. 3 : 23 Nous jugerons le monde, et même les anges.1 Cor. 6 : 2-3 Je ne tiens pas à montrer que les choses terrestres portent si souvent l’empreinte de leur futilité, que les sages de ce monde admettent que le plaisir consiste plutôt à poursuivre qu’à atteindre.

Souffrez donc que j’insiste sur l’importance pour le chrétien (qu’il s’agisse de lui ou des siens) de se tenir constamment sur ses gardes quant au monde, le regard attaché sur Christ dans le ciel. Loin de moi la pensée que le christianisme impose à tous les croyants une uniformité d’occupations, ni que la foi se manifeste par l’abandon de la vocation où l’on se trouve, si Tome 9, p.175 l’on peut y demeurer avec Dieu, ou par la recherche d’un état qui soit en dehors de nos aptitudes. Ce n’est pas de la foi, mais de la folie. Mais malgré ces réserves, souffrez que je vous redise qu’il n’y a qu’un seul mobile digne d’un chrétien, c’est de tout faire en vue du Seigneur, que notre occupation journalière soit de faire des souliers ou de rédiger des actes. Et si nous savons que nous accomplissons la volonté de Dieu, nous pouvons faire quoi que ce soit avec une bonne conscience et un cœur joyeux. Ce qui perd le chrétien, c’est d’oublier qu’il est sur la terre pour faire la volonté de Dieu et pour être un fidèle témoin d’un Christ rejeté par le monde, mais glorifié dans le ciel.

Quelle est au contraire l’ambition de l’homme du monde ? C’est de faire son chemin, d’accomplir quelque chose de grand – et ce qu’il a pu acquérir aujourd’hui devient un marchepied pour obtenir de nouveaux honneurs demain. Tout cela n’est que la négation de la position que doit occuper le chrétien, et montre combien les désirs du cœur se trouvent dans le courant du monde. Il est naturel peut-être de souhaiter d’avoir une position plus brillante ou plus facile ; mais alors, où est l’attachement du cœur à Christ, et se pourrait-il, après tout, qu’on Lui préférât le premier Adam ? Toute la question est là. Si mon cœur appartient au second Adam, ne dois-je pas le montrer dans ma vie de chaque Tome 9, p.176 jour ? Ne faut-il honorer Christ que le dimanche ? Assurément ce n’est pas là la loyauté que nous devons à notre Chef. Avez-vous été amenés par la grâce le Dieu à la connaissance de Son amour pendant que vous occupiez une position regardée par le monde comme basse et méprisable ? Soit. Quelle admirable occasion d’exercer la foi qui sait juger par Christ dans la gloire si vous pouvez, en conservant cette position, demeurer avec Dieu ! Je ne vous demande nullement de suivre tel ou tel homme ; mais de sonder la Parole, et de déterminer dans quelle mesure il vous sera possible d’honorer Dieu là où vous êtes ? Car ne devons-nous pas être Ses épîtres lues et connues de tous les hommes ?2 Cor. 3 : 2 Et n’est-ce pas ainsi que par Sa grâce des fleuves d’eau vive couleront de nous ? Nous ne manifestons pas Christ quand nous étreignons avec force les biens que nous possédons, quand nous maintenons rigoureusement nos droits, quelque fondés qu’ils puissent être selon le monde ; quand nous résistons avec raideur à tout empiétement qui nous semble injuste. De même l’esprit de Christ n’est pas manifesté par celui de « basse condition »Jac. 1 : 9 qui profite avec avidité de toutes les occasions d’avancement qui peuvent se présenter. Que votre condition soit élevée ou basse, comme on dit dans le monde, l’occasion ne vous manquera pas de montrer ce que vous pensez de Christ.

Tome 9, p.177 La Parole de Dieu peut nous diriger d’une manière infaillible ; notre sagesse n’est que folie. La volonté du Seigneur est tout. Il faut que la conscience chrétienne reconnaisse que, quelle que soit la position du croyant, chacun de nous peut faire la volonté de Dieu, peut être son serviteur, peut manifester que nous l’estimons infiniment au-dessus du monde. La bénédiction pour moi consiste à être satisfait du service quel qu’il soit que le Seigneur me donne à faire. Quant aux circonstances qui doivent le glorifier, et qui conviennent à son serviteur, c’est à Lui à en juger. Que je les regarde simplement comme autant de moyens de publier Ses louanges, en estimant par-dessus tout ce que le monde hait. Pour ce qui concerne notre profession, qu’elle soit honorée ou méprisée par les hommes, elle ne doit être pour nous qu’un gagne-pain. Ce point de vue n’est pas celui du monde. Traiter une profession honorable de gagne-pain ? Oui assurément ; un Sauveur crucifié ici-bas, et élevé dans la gloire fait peu de cas du monde et de ce qui s’y trouve. Prenez un exemple. Je dois travailler comme cordonnier ; ai-je le désir d’être le premier cordonnier de Paris ? Supposez que je sois médecin. Mon ambition me porte-t-elle à vouloir avoir la plus nombreuse clientèle ? De semblables désirs proviennent-ils de Christ ? Est-ce ainsi que nous honorons de fait Jésus glorifié ? Est-ce de sa main que j’accepte mon Tome 9, p.178 travail, et pour Lui que je le fais ? Nos cœurs savent combien – si le Seigneur nous donnait réellement quelque chose à faire pour Lui, notre amour se montrerait à le bien faire. Loin de nous la pensée que les chrétiens doivent être négligents ou insouciants dans la manière de vaquer à leurs occupations. Ce qu’il faut pour la foi, c’est la ferme conviction que Christ est le but de notre travail, qu’il soit important ou humble.

C’est ainsi que nous manifestons, même dans notre vie journalière, que nous ne vivons pas pour nous-mêmes en ce monde, mais pour Celui qui est mort et qui est ressuscité ;2 Cor. 5 : 15 et nous aurons certainement pour nous la puissance du Saint Esprit. Précieux témoignage, bien qu’il soit rendu au milieu des choses transitoires de ce monde ; mais témoignage qui ne passera jamais. Nous ne faisons que traverser un pays étranger ; notre patrie est avec Christ ; mais nous ne sommes que pour un temps là où le Seigneur Lui-même nous a placés. Nous séjournons ici aussi longtemps qu’Il nous donne à travailler pour Lui. Nous campons au commandement de l’Éternel, et au commandement de l’Éternel nous partons.Nom. 9 : 20 C’est à Lui à disposer de nous. Nous sommes au désert, mais, en attendant, au lieu de boire de l’eau d’un rocher, nous avons une source au-dedans de nous, d’où découlent des sources d’eau vive. C’est la joie de Jésus qui se Tome 9, p.179 reproduit ici-bas – la puissance du Saint Esprit qui donne dès à présent au cœur de se dilater en Celui qui est là-haut. Nous savons que nous Lui appartenons, et ainsi les vanités de ce monde sont jugées pour ce qu’elles sont, l’appât dont se sert Satan pour séduire un monde condamné.

Bien-aimés, dans quelle mesure vos âmes cherchent-elles ce but ? Je me pose la même question. Je désire, par la grâce de Dieu, que les vérités qu’Il a placées devant nous, ne dégénèrent pas en une connaissance stérile. Plus que d’autres chrétiens, nous avons à nous méfier de ce piège. Dieu dans sa miséricorde a réveillé ses enfants en leur rappelant cette vérité, et plus encore en ravivant la foi qui a été « une fois enseignée aux saints. »Jude : 3 C’est là, sans doute, un grand privilège, mais il entraîne avec lui une sérieuse responsabilité et de graves périls. Qui sont ceux qui sont le plus exposés à perdre de vue cette vérité et à en devenir les adversaires déclarés ? Ceux-là mêmes qui l’ayant connue ont cessé de la réaliser et par conséquent de l’apprécier. Et comment peut-on la réaliser, à moins que Christ et non le moi soit notre premier objet ? Mettez à la place du Seigneur dans nos cœurs des préoccupations personnelles, touchant notre renommée ou notre bien-être, et tout se corrompt jusqu’à la source. Dieu seul sait où s’arrêterait cette folie sans la grâce qui, après Tome 9, p.180 nous avoir pris quand il n’y avait pas dans nos cœurs une seule étincelle d’amour pour Dieu, nous a gardés malgré toute notre misère, et qui peut encore empêcher les funestes conséquences de notre indécision et de notre infidélité. Dieu qui a toujours Christ en vue et qui veut qu’Il soit glorifié en nous, nous laisse assez de liberté d’action et de responsabilité morale pour montrer jusqu’où l’incrédulité peut nous entraîner. Mais Il peut relever une âme, et c’est ce qu’Il fait. Puissions-nous compter sur cette grâce pour nous garder aussi bien que pour nous relever, aussi bien que pour discerner la manière dont Il juge les personnes et les choses, et traiter avec sévérité tout ce qui peut tendre à amoindrir la Parole, ou à abuser de la grâce pour diminuer la gloire du Seigneur Jésus Christ.

Veuille le Seigneur nous rendre humbles et nous tenir dans l’humilité. Qu’Il nous donne si constamment de le contempler dans la gloire, que tout ce qui est de ce monde soit jugé comme devant subir l’heure de la moisson, et celle de la vendange qui ne sont pas encore venues. Mais en attendant, notre joie est venue dans la glorification de Christ et dans le Saint Esprit qui nous a été donné avant cette heure. Nous connaissons Jésus dans la gloire céleste, et nous savons qu’Il a déjà envoyé le Saint Esprit pour nous faire participer dès maintenant à la richesse de cette gloire. Puissions-nous être ses fidèles Tome 9, p.181 témoins, dussions-nous être brisés afin que les fleuves d’eau vive se répandent plus librement à la louange de la grâce et de la gloire de Dieu.

Tome 9, p.359 Méditation IV — Le Paraclet ou le Consolateur — Jean 14 : 26 ; 15 : 26 ; 16 : 7 à 15

Dans les chapitres dont quelques versets ont été lus, nous entrons dans une région de vérité sensiblement différente, relativement à l’Esprit de Dieu. Il n’est plus question de la nouvelle naissance, ni même de l’Esprit Saint comme étant la puissance de communion avec les sources de la grâce – communion avec le Père et avec son Fils Jésus Christ. En outre, ce n’est pas non plus l’Esprit Saint comme une puissance qui du dedans coule au-dehors, rendant un témoignage Tome 9, p.360 vrai au Seigneur rejeté par le monde mais céleste, avant que l’heure vienne pour lui de se manifester au monde, et les siens avec lui. Ce sont là, en tant qu’il s’agit de l’Esprit de Dieu, les trois sujets de Jean 3, 4 et 7.

Quelle est donc la grande vérité dominante, que le Seigneur met devant nous dans les chapitres qui ont été lus ? Quel est l’objet qui frappe le plus éminemment une âme soumise à la Parole de Dieu, en entendant ou en lisant ces passages ? Il se peut qu’il y ait des différences, et il y en a en effet, dans chacune de ces communications ; mais elles ont néanmoins – soit le chapitre 14, ou le chapitre 15, ou le chapitre 16 – une grande vérité en commun, qui n’avait été présentée dans aucune partie précédente de cet Évangile – une vérité qui est d’une valeur si immense en elle-même, et aussi d’une telle immensité dans ses conséquences, que nous n’aurions pu en aucune manière la déduire d’aucune des communications précédentes de notre Seigneur. Voici le principe commun dans ces chapitres (14 à 16), c’est qu’il ne s’agit pas seulement d’une source qui imprime son propre caractère à la nouvelle vie qui est donnée au croyant, ni d’une puissance qui opère, soit intérieurement ou extérieurement, et cela dans le culte aussi bien que dans le témoignage ; mais il y a beaucoup plus. Nous trouvons le témoignage de Christ fortement marqué dans ces Tome 9, p.361 chapitres ; mais il y a une autre vérité qui non seulement s’élève au-dessus de ce que nous avons eu dans la première partie de Jean, mais encore ressort particulièrement dans chacune de ces communications qui sont maintenant devant nous. Il y a une personne divine qui nous y est présentée d’une manière proéminente. Ce n’est pas seulement une source ou une puissance, mais une personne.

Or l’occasion explique évidemment la source de cette différence. Le Seigneur Jésus était sur le point de s’en aller – lui, la personne bénie qui avait appelé à lui les disciples, qui avait formé leur cœur pendant son ministère terrestre en leur révélant le Père. La scène allait se terminer par sa mort, en laquelle Dieu serait infiniment glorifié. Comme il le dit lui-même : « Maintenant le Fils de l’homme est glorifié et Dieu » – non simplement le Père, mais Dieu, – « est glorifié en lui. »Jean 13 : 31 Le Père était glorifié, mais cette vérité renferme quelque chose de plus, et une tout autre pensée : « Dieu est glorifié en lui. » Le péché était contre Dieu et devant Dieu ; par conséquent il était impossible que Dieu passât par-dessus. Il faut que la nature morale de Dieu se manifeste dans toute sa force et toute son indignation contre le péché. Jésus, le Fils de l’homme, le Christ rejeté, prend sur lui-même le péché, et devient responsable pour les iniquités de son peuple. Dès lors, sur la Tome 9, p.362 croix, Dieu a acquis une gloire qu’il n’eut jamais auparavant, et qu’il est impossible qu’il reçoive jamais une seconde fois. Dieu fut glorifié, infiniment et pour toujours. La conséquence est que depuis ce moment-là jusque dans l’éternité, Dieu a devant lui la grande œuvre et en même temps l’œuvre précieuse, de manifester, sous toutes les formes possibles, son appréciation des souffrances infinies dans lesquelles Jésus l’a glorifié. Le résultat immédiat de cette œuvre fut que Jésus, étant ressuscité d’entre les morts par la gloire du Père,Rom. 6 : 4 prit sa place à la droite de Dieu dans le ciel. Rien autre n’eût été pour lui un témoignage adéquat de la valeur de la croix. Il y a des résultats qui seront accomplis en leur temps ; il n’y a aucune bénédiction que Dieu ait jamais donnée ou puisse jamais donner, à part de la croix du Seigneur Jésus. Mais en même temps, la croix a si parfaitement et entièrement satisfait la justice de Dieu, sa sainteté, sa majesté et son amour – tout son caractère en un mot aussi bien que ses affections – que maintenant Dieu a simplement devant lui, pour ce qui concerne Christ et ceux qui le reçoivent, la tâche bénie de satisfaire pleinement sa propre nature en bénédiction selon tout ce qui est en son cœur. C’est cela seul qui explique ce qu’il fait maintenant. En vertu de cela, non seulement il met Jésus à sa droite, mais il proclame son évangile – chose qu’il n’avait jamais faite auparavant – Tome 9, p.363 et il l’envoie à toute la création. Dieu est le même Dieu, et pourtant des milliers d’années avaient passé sur ce monde sans qu’il eût jamais fait annoncer aux hommes un pareil message. Il pouvait y avoir une bonne nouvelle ou une autre, de bonnes nouvelles pour Abraham ou pour les enfants d’Israël ; mais il n’y eut jamais auparavant la bonne nouvelle de sa grâce envoyée au loin à toute créature. Ce n’est pas que Dieu commençât à être amour : Jésus Christ ni sa croix n’ont jamais produit l’amour en Dieu. C’est le caractère distinctif de l’amour en Dieu, qu’il n’est ni créé, ni causé, ni mis en action par ce qui est en dehors de cet amour même. L’amour est dans la nature même de Dieu. L’amour y existerait et y existait, même s’il n’y avait pour lui aucun objet, car les objets ne créent pas l’amour ; mais en même temps, dans la souveraineté de Dieu, son amour se manifeste, et c’est envers ceux qui sont les plus nécessiteux, les plus déplorablement coupables, les plus éloignés de lui-même, et les plus hostiles. Il peut maintenant déployer son amour. C’est la croix de Christ qui justifie Dieu quand il le fait.

Mais ce n’est pas tout. Jésus disparaît de ce monde. Il devait en être ainsi. Le monde n’était pas assez pour lui. Tout ce que Dieu aurait pu y faire, tout ce que sa providence aurait pu accomplir, le don du trône de David, ni même la domination universelle du Fils de l’homme sur toute Tome 9, p.364 nation, tribu et langue, n’eussent pas été une récompense suffisante de la part de Dieu pour la croix du Seigneur Jésus. En conséquence, Dieu élève Jésus à sa droite dans une gloire céleste ; et c’est évidemment là ce qui fournit l’occasion des merveilleux enseignements de Jean 14. Tout d’abord notre Seigneur présente la certitude de son retour ; car s’il s’en allait au Père, ce n’était pas que son amour eût diminué. Il allait leur préparer une place. Aussi sûrement donc qu’il allait à la maison de son Père, il reviendrait, et les prendrait auprès de lui ; afin que là où il serait, lui, ils y fussent aussi.14 : 1-3 Il leur avait manifesté le Père ; il l’avait montré ici-bas. Ils avaient connu, ou ils auraient dû connaître, non seulement que le Père était en lui, mais qu’il était dans le Père.14 : 9-10 Il était une Personne divine ; il était le Fils. La chose, sans doute, était indépendante de son œuvre ; mais en même temps, elle donnait une valeur infinie à cette œuvre. Maintenant il va plus loin, et montre que pendant son absence dans la maison du Père, il donnera une chose digne de son amour et digne de la croix – une bénédiction inouïe, surpassant tout ce qui avait jamais été connu par l’homme sur la terre auparavant. Il l’introduit ainsi : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements. »14 : 15 Il ne voulait pas qu’ils dépensassent leur vie et leurs affections dans d’inutiles regrets pour son absence ; mais il voulait qu’ils Tome 9, p.365 prouvassent leur amour d’une manière réelle et substantielle – « gardez mes commandements. » D’un autre côté, il prouverait, lui, son amour d’une manière divine en son caractère. « Et je prierai, » dit-il, « le Père, et il vous donnera un autre Consolateur, pour demeurer avec vous éternellement, [savoir] l’Esprit de vérité, lequel le monde ne peut pas recevoir, parce qu’il ne le voit pas, et ne le connaît pas ; mais vous, vous le connaissez, parce qu’il demeure avec vous, et sera en vous. »14 : 16-17 Plus loin il ajoute ce qui rend la personnalité si évidente : « Le Consolateur, l’Esprit Saint, que le Père enverra en mon nom. »14 : 26 Remarquez les paroles : « Enverra en mon nom. » Ce n’est pas seulement : « donnera, » car nous pouvons comprendre l’acte de donner de la puissance simplement ; nous pouvons comprendre une source divine de bénédiction qui jaillit au-dedans ; nous pouvons comprendre qu’il coule une provision infinie de bénédiction. Mais ici il y a bien plus. C’est indubitablement une personne divine : « que le Père, » dit-il, « enverra en mon nom, lui, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera toutes les choses que je vous ai dites. »

Arrêtons-nous là-dessus quelques moments et considérons ce que c’est, ou plutôt quel est celui, que Dieu nous a donné – que le Père a envoyé au nom du Fils, du Seigneur Jésus. Je ne nie pas que l’Esprit Saint soit quelquefois Tome 9, p.366 présenté en figure comme étant répandu ou ce qui est communiqué. Cela est familier à tous, et une chose indiscutable. Dans de telles figures la pensée est clairement la profusion de la bénédiction, la richesse, l’abondance et la prodigalité, si je puis le dire, de ce que Dieu le Père donne maintenant pour la gloire de son Fils. Mais outre les richesses du don, et l’abondance de la grâce, nous avons ici une pensée tout entièrement différente. Nous trouvons ici le plus haut degré de clarté et de précision. Et cela n’a rien qui doive étonner. C’est une personne – et non une puissance simplement. Il ne s’agit pas seulement d’une plénitude de bénédiction, mais d’une personne divine. En conséquence, le langage employé semble destiné par le Seigneur à présenter avec insistance cette grande vérité, car il savait, hélas ! qu’elle serait promptement oubliée par l’Église de Dieu.

J’admets aussi comme certain que le temps viendra où les hommes ici-bas recevront une autre effusion de l’Esprit Saint. J’admets la dernière pluie, comme aussi la première. J’admets l’accomplissement du beau type dans Exode 28(v.35), lorsque le son des clochettes se fait entendre, non pendant que le Souverain Sacrificateur est au-dedans du lieu saint, non seulement quand il y entre, mais aussi quand il en sort. Ainsi donc, comme il y eut un témoignage rendu quand le Souverain Sacrificateur est entré, il y Tome 9, p.367 aura un autre témoignage de l’Esprit Saint, quand le Souverain Sacrificateur sortira encore une fois. De même que, lorsque Jésus est entré dans les cieux, le son se fit entendre par la puissance de l’Esprit, ainsi quand il sortira de nouveau, il y aura une nouvelle forme et plénitude de la bénédiction de l’Esprit Saint répandu sur toute chair, comme il est dit dans la promesse ;Act. 2 : 17 mais avec cette seule différence, que la chose future ne sera assurément pas pour le même corps qui avait reçu de l’Esprit Saint la première bénédiction de la grâce divine, mais, comme nous le savons, c’est l’ancien peuple de Dieu qui en sera l’objet. Dieu visitera de nouveau Israël en grâce ; non pas, sans doute, limitant la bénédiction à Israël, mais de même qu’il a plu à Dieu maintenant de chercher dans toute nation sous le ciel, il en sera ainsi, mais d’une manière plus étendue au temps du second avènement de Christ et de son règne sur toute la terre.

Dans tout cela il pourrait sembler que nous nous fondons sur le vague ; et si nous n’avions rien autre, nous serions loin de posséder une lumière bien évidente relativement à l’Esprit de Dieu. Même dans ce sens, je ne sache pas qu’il conviendrait de parler, comme cela se fait assez fréquemment de nos jours, des influences de l’Esprit. Nous sommes en présence d’une vérité infiniment plus grande et plus imposante, et c’est de cette vérité même que le Seigneur parle Tome 9, p.368 ici. Car, en effet, il ne s’agit pas simplement d’influences pour le bien de l’âme, ni d’une source jaillissante de la faveur divine, ni de puissances qui se répandraient au-dehors ou au-dedans à un degré quelconque. Au-dessus de cela, et mieux que cela, nous avons le glorieux fait que maintenant, pour la première fois et, d’après l’Écriture, je le crois pleinement, pour la seule fois – la présence personnelle de l’Esprit Saint est connue sur la terre – de l’Esprit Saint effectivement descendu du ciel et ici-bas comme fruit de la rédemption et du départ du Seigneur Jésus pour le ciel.

Nous admettons pleinement que conjointement avec cette présence personnelle, il y a une abondante distribution de puissance, ainsi que nous l’avons dit. Et je ne doute pas non plus un seul instant que bientôt, lorsque le Seigneur Jésus reviendra du ciel, il y aura de toutes parts une effusion plus grande encore, un déploiement beaucoup plus considérable de la bénédiction de Dieu ; mais où voyons-nous qu’il enverra l’Esprit dans ce temps-là ? Où voyons-nous le Père envoyant le Consolateur au nom de Christ, le Fils ? À nulle autre période que celle-ci. C’est ici et maintenant seulement. Je ne veux pas dire que ce soient là les seules Écritures qui s’y rapportent ; mais que ce sont ici les seuls temps, et circonstances et conditions dans lesquels la Parole de Dieu place non seulement le don de Tome 9, p.369 l’Esprit et Son effusion, mais encore la mission de l’Esprit.

Il est question ici, je le répète, de Sa descente personnelle du ciel ; et rien ne saurait se déduire plus clairement des paroles de notre Seigneur, ainsi que nous le prouverons dans la suite.

La clé à toutes ces déclarations gît dans ce fait : la présence du Consolateur. Cette présence personnelle du Saint Esprit, dont il est parlé ici, est en rapport intime avec l’absence personnelle de Christ après la rédemption, absence qui en est le fondement. D’un autre côté, le jour éclatant du Seigneur, ce jour qui vient, sera marqué, non par l’absence de Christ, mais par Sa présence ; non par Sa séance dans le ciel, mais par Sa propre venue pour régner sur la terre ; et à ce jour-là ne se rattache aucune présence personnelle de l’Esprit. Il se peut qu’il y aura, dans un certain sens, une manifestation plus grande de puissance – plus étendue, sinon plus profonde ; mais ce sera un état de choses absolument différent, et l’une des différences les plus frappantes se trouve dans un fait qu’en passant nous pouvons établir ici, à savoir, que, dans ce jour-là, le Saint Esprit n’introduira pas une seule personne dans le lieu très saint pour adorer. Ceci, qui caractérise l’état de choses actuel, aura pris fin. Le voile ne sera plus déchiré dans le jour millénial, lorsque le règne du Seigneur Jésus Christ sera établi sur la terre. Il Tome 9, p.370 est possible qu’une pareille déclaration paraisse mal sonnante et vienne rudement choquer « la routine, » les préjugés de doctrine. Pour certains théologiens, qu’y aurait-il, après l’œuvre de la rédemption, de plus blessant à entendre admettre que la possibilité d’un retour à un sanctuaire terrestre, à un voile de séparation, et à une sacrificature humaine aussi bien qu’au renouvellement des sacrifices extérieurs ? Mais, dans ma pensée, rien cependant n’est plus certain, si nous reconnaissons l’autorité des Psaumes et des Prophètes, qu’un tel état de choses sur la terre, sous le règne millénial du Seigneur. Les docteurs gentils l’expliqueront à leur guise ou plutôt essaieront de l’expliquer de manière à n’en rien laisser ; mais le fait n’en demeure pas moins d’une manière impérissable devant eux dans la Parole de Dieu, dans la parole prophétique évidemment non accomplie. Dans l’Écriture, ce fait est bien particulièrement marqué de ce signe, que quand ce jour-là viendra et que Dieu reprendra Ses relations avec Son ancien peuple d’Israël, il n’y aura pas de Pentecôte parmi les fêtes rétablies. Il y aura la Pâque et la fête des Tabernacles, mais pas la fête des Semaines.Éz. 45 : 21-25 Ceci s’accorde évidemment avec ce que j’ai dit, à savoir, qu’il y aura une effusion plus abondante de l’Esprit ; de telle sorte que certains dons extérieurs, communiqués au jour de la Pentecôte et après, sont désignés sous le nom Tome 9, p.371 de « miracles (vers. angl, puissances) du siècle à venir. »Héb. 6 : 5 Pourquoi sont-ils appelés « puissances du siècle à venir ? » Parce qu’ils sont un spécimen de cette énergie qui alors opérera inempêchée et fera connaître au vaste univers la puissante délivrance que le Sauveur a accomplie pour « toutes choses » aussi bien que pour ceux qui croient. Les « puissances » conférées de la part du Seigneur, par le Saint Esprit, après qu’il fut monté au ciel, sont donc justement appelées « miracles du siècle à venir » – miracles tels que la guérison des malades, des lépreux, la résurrection des morts, la vue rendue aux aveugles, les membres aux impotents, etc. – parce que ce sont là des expressions de cette puissance qui sera comme au loin et au large dans ce grand jour du règne du Seigneur, alors qu’il guérira toutes leurs maladies aussi véritablement qu’il pardonnera toutes leurs iniquités.Ps. 103 : 3 En ce temps-là, il introduira et joindra ensemble les deux bénédictions. Il est donc clair qu’il s’agit ici d’un état de choses bien différent de ce que nous avons maintenant.

C’est pourquoi nous jouissons actuellement de ce privilège sans égal que Dieu accorde pour faire connaître l’excellente valeur et le bon plaisir qu’il trouve en l’œuvre du Seigneur Jésus. D’où vient cela ? Cette œuvre a, sans nul doute, aux yeux de Dieu une valeur éternelle et infinie. Comment se fait-il donc que maintenant plutôt Tome 9, p.372 qu’en un autre temps il en soit fait une estimation aussi saisissante et aussi divine ? Je crois qu’en voici la raison : le jour qui vient sera l’accomplissement de la promesse et de la prophétie ; ce sera le temps de mettre à effet ce que Dieu avait positivement manifesté sous cette forme de bénédiction détaillée qui était accordée à son peuple sur la terre. Ce peuple était terrestre, et, comme tel, conséquemment, les promesses, dans leur application littérale, le concernaient. C’est pourquoi, lorsque ce jour arrivera, ce sera le jour de ces promesses que Dieu avait expressément mises devant eux, le jour du peuple terrestre et de la terre (la terre d’Israël spécialement), comme centres de leur accomplissement. Mais Dieu ne s’est jamais tenu à l’accomplissement pur et simple de ce qu’il avait promis ; et bien loin d’atteindre aux profondeurs de la grâce de Dieu en saisissant les promesses, comme cela se dit, on ne fait, au contraire, qu’atteindre en quelque sorte aux limites de ce qui a été approprié à l’homme sur la terre, ou à un peuple sur la terre, ou à la terre elle-même ; mais aussi sûrement que les cieux sont élevés par-dessus la terre, de même la grâce qui reposait pour ainsi dire intacte dans le sein de Dieu, cette grâce qui n’a jamais été définie dans la prophétie et dont la promesse n’a jamais été la mesure, doit être nécessairement proportionnée à la profondeur de la bonté de Dieu lui-même. Et d’un côté, Tome 9, p.373 c’est pour cela qu’il a gardé par-devers lui cette réserve bénie ; non pas sans doute dans l’intention de la tenir cachée toujours, mais toutefois en la cachant dès les siècles, « cachée en Dieu » comme nous le lisons ailleurs.Éph. 3 : 9 D’un autre côté, maintenant le secret n’est plus caché, et cela parce que maintenant Dieu peut agir librement. Il a, à sa droite, le Christ rejeté par le monde ; et à la seule vue de Christ entrant là, pour ainsi dire, au sortir de la croix et apportant dans sa présence toute la valeur de la rédemption, Dieu ne donne pas selon la mesure du besoin d’un peuple terrestre ou selon ce qui convient à ce pauvre monde, mais il donne ce qui est digne de lui-même et de Christ ; il donne ce qui serait un honneur dans le ciel même. Qu’est-ce qui peut attester ou prouver cela mieux que l’envoi ici-bas de l’Esprit bienheureux, qui connaissait si bien le ciel et qui pouvait partager tous les sentiments de Dieu le Père au sujet du Fils et de la rédemption ? De là la raison pourquoi nous entrons si pleinement dans cette bénédiction infinie.

C’est donc avec tout le poids de la vérité qui est devant nous, avec ces profondeurs jusque-là impénétrables de la grâce divine, que le Seigneur Jésus Christ parle à ses disciples. Il voulait les amener dans les conseils et leur révéler la pensée de Dieu le Père, la grâce du Dieu-Sauveur ; mais ce à quoi il engage son nom, ce Tome 9, p.374 qu’il promet de la part de son Père comme une ample compensation à la perte de lui-même, que les siens allaient faire, c’est de leur envoyer un autre « Consolateur » pour demeurer avec eux.

Mais je présume que pour quelques-uns, sinon pour le plus grand nombre, le mot « Consolateur » ne donne pas une notion complète de ce que le Seigneur Jésus entendait réellement nous fournir en nous parlant ainsi du Saint Esprit. Nous pourrions bien naturellement déduire du terme qu’il a rapport à l’affliction, qu’il suggère l’idée d’une personne qui nous consolerait au milieu des détresses de ce bas monde. En effet, le Saint Esprit nous console et nous encourage ; mais cela n’est qu’une bien faible partie des fonctions dont le terme « Paraclet » donne l’idée. « Paraclet » est le mot correspondant à celui qu’en fait notre Seigneur employa. Mais ce mot « Paraclet » ne signifie pas simplement « Consolateur », mais s’entend de quelqu’un qui est identifié avec nos intérêts, qui soutient toutes nos causes, qui s’engage à nous visiter dans toutes nos difficultés, de quelqu’un qui, à tous égards, devient et notre représentant et le grand agent personnel qui traite toutes nos affaires à notre place. Voilà ce que signifie Avocat, Paraclet ou Consolateur, quel que soit l’équivalent que l’on préfère. Il est donc manifeste qu’il a une portée incomparablement plus grande que Tome 9, p.375 celle des mots « Avocat » ou « Consolateur » : il veut dire l’un et l’autre, mais comprend bien davantage encore. En fait, il s’entend de quelqu’un qui est absolument et infiniment compétent pour se charger de tout ce qui peut être fait en notre faveur, quelle que soit ou puisse être l’étendue de nos nécessités, la grandeur de nos besoins dans les difficultés ou dans les exigences de la grâce de Dieu pour la bénédiction de nos âmes. Tel est le Saint Esprit maintenant, et quelle bénédiction de l’avoir ainsi ! Mais remarquez ici que semblable bénédiction n’a jamais été connue auparavant. J’ai déjà laissé entrevoir, et même, à dire vrai, nettement exprimé la conviction qu’elle ne sera jamais connue de nouveau, tout en accordant pleinement que, quant à l’étendue, il y en aura une plus grande expansion dans le monde à venir. Mais la présence personnelle de l’Esprit ici-bas comme réponse à la gloire de Christ élevé à la droite de Dieu ! – un tel état de choses ne pourra jamais se renouveler. Tandis que le Souverain Sacrificateur est en haut, l’Esprit envoyé ici-bas donne une entrée céleste dans sa gloire aussi bien que dans la rédemption ; lorsque le Souverain Sacrificateur sortira pour occuper le trône terrestre, l’Esprit répandu alors rendra un témoignage approprié à la terre sur laquelle le Seigneur devra régner.

Si cela reste présent à notre esprit, quelle solennelle Tome 9, p.376 impression nous ressentirons en regardant à l’état de la chrétienté ! Je ne mets pas en doute le fait ; mais s’il est tel, il est gros d’importance et plein de sérieuses réflexions. C’est toujours, si je puis ainsi m’exprimer, ce qui constitue le grand critérium de la vérité qui est destiné à disparaître d’abord, et toujours, je le crois aussi, ce qui est le plus difficile à recouvrer quand on l’a perdu ; car c’est invariablement ce qui reflète au plus haut degré la gloire de Dieu. Qu’est-ce donc qui pourrait être plus cher à l’Esprit, qui est ici-bas pour glorifier le Fils en glorifiant le Père ? Et que pourrait-il y avoir de plus important pour les saints ? Ne vous étonnez pas si le Diable tend toutes ses cordes et pratique toutes ses ruses pour effacer et défigurer, pour pervertir et corrompre ce qu’il ne peut détruire. Si je juge la chrétienté d’après ce principe, quelle sera la triste conclusion ? S’il est une chose qui plus qu’une autre devrait caractériser aujourd’hui les enfants de Dieu partout, quelle serait-elle, d’après ces paroles du Sauveur ? La présence, la présence personnelle du Saint Esprit ; la certitude que cette Personne divine est venue remplacer Christ. Je veux bien que pour l’esprit de l’homme elle soit impénétrable, et pour les sens, invisible, ainsi que cela est dit du monde dans ce passage. Évidemment, s’il s’agissait d’une chose que les sens et l’esprit pussent saisir, le monde aurait pour cela la même capacité Tome 9, p.377 que le croyant. Mais, au contraire, « le monde ne le voit pas et ne le connaît pas ; mais vous, vous le connaissez. »14 : 17 Nous le connaissons et nous savons qu’il est présent, d’abord sur la simple parole du Seigneur Jésus, mais secondement aussi par la consciente jouissance de cette présence.

Il faut que je le reçoive d’abord simplement sur la parole du Seigneur ; mais quand j’ai reçu la vérité dans mon âme, suis-je privé du sentiment de sa présence ? Suis-je privé de goûter la joie de l’Esprit Saint habitant soit en moi, soit dans l’assemblée de Dieu ? Assurément, nos cœurs peuvent bien attester le contraire. C’est pourquoi il ne s’agit pas seulement de croire pour que cela devienne une vérité. « Ne savez-vous pas, » dit l’apôtre, « que votre corps est le temple du Saint-Esprit ? »1 Cor. 6 : 19 C’est-à-dire que ce n’est pas seulement une affaire de foi. Tout d’abord, je n’en doute pas, une âme est amenée à la bénédiction par la foi en Christ et rien de plus ; mais ne pas laisser de place pour la jouissance qui est trouvée en lui subséquemment, tout réduire à une affaire pure et simple d’acceptation de la parole de Dieu concernant le Seigneur Jésus, ce ne serait de notre part qu’un bien pauvre témoignage à la puissance de l’habitation de l’Esprit ou à la révélation de la grâce du Sauveur. Que penserait-on d’un homme qui n’aurait d’autre assurance, concernant la réalité Tome 9, p.378 de la relation de sa femme avec lui, que le fait de l’inscription du nom de celle-ci au registre de l’état-civil ? Il faudrait pour cela que les choses en fussent venues à un point bien extraordinaire et bien fâcheux. Et supposez-vous que la présence du Saint Esprit – Personne divine – envoyé ici-bas expressément pour nous communiquer la puissance, et la joie, et la bénédiction, et le rafraîchissement de la grâce de Dieu dans la connaissance de Christ, supposez-vous que la présence de cette Personne divine soit pour le nouvel homme une moins grande réalité que la consolation fournie par une compagne que Dieu a donnée à l’homme pour tout ce qui appartient à la vie présente ? Loin de nous une telle pensée, et c’est pour cela que je répète que c’est une question digne d’être examinée et pesée.

Sans doute, si mon âme, une fois réveillée, ne fait qu’accepter la parole pure et simple de Dieu dans l’évangile et n’a de souci ni de désir pour rien autre chose de la part de Celui qui est ici-bas pour glorifier Christ, je ne dois pas m’étonner si je reste au-dessous de la jouissance que d’autres goûtent ; car le Saint Esprit ressent un tel mépris fait à sa grâce et ce qu’il y a d’outrageant dans cette disposition à être satisfait de la plus faible mesure possible dans la connaissance de Christ. J’éprouverai nécessairement une perte, si je m’obstine à ne rien chercher de plus. En Tome 9, p.379 soi, cette disposition est, quant au principe, rationaliste, en ce qu’elle réduit la parole même de Dieu à une simple lettre ; c’est le cœur se refusant à avancer dans la jouissance de cette puissance et de cette présence bénie de l’Esprit, simplement parce qu’on a cru l’évangile du salut sur la parole du Seigneur. Nous voyons, au contraire, que la Parole prend tout particulièrement soin de montrer que, individuellement, il y a, par la puissance de l’Esprit, un sentiment divin de notre relation avec Dieu ; et aussi, dans l’assemblée de Dieu, j’ai le droit non seulement de croire que l’Esprit est là, mais, croyant cela, le droit encore de goûter la douceur et les puissants effets de sa présence. C’est pourquoi en Romains 8(v.16), passage qui se rapporte à ce qui concerne la nouvelle position de l’âme en Christ, il n’est pas simplement dit que le Saint Esprit demeure en moi, croyant, mais qu’il « rend témoignage avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. » Est-ce que cela signifie seulement qu’un homme croit l’évangile ? Sans doute, c’est bien par là qu’il nous faut commencer, c’est-à-dire par une foi pure et simple au témoignage que Dieu a rendu de sa propre grâce à l’égard de nos âmes, par une foi qui ne repose sur rien que cela, sur aucune émotion, ni aucune expérience de quelque genre que ce soit, sur rien que la parole de Dieu dans la bonne nouvelle du salut par Christ. Mais supposez que je Tome 9, p.380 conclue que c’est là tout ce à quoi la grâce me donne droit, ne serait-ce pas, de ce côté, une erreur presqu’aussi préjudiciable que celle qui consiste à confondre la foi avec les sentiments et avec les expériences ? Là où la foi est réelle, elle conduit à une expérience profonde, tant pour ce qui est personnel à une âme que pour ce qui regarde l’Église de Dieu. Quoi qu’il en soit, j’espère que ces remarques suffiront pour le sujet que je traite maintenant. Il m’a paru d’autant plus profitable d’y faire allusion, que le retour, de l’embrouillement ordinaire des évidences intérieures, à la foi simple expose les âmes à limiter tout ce qui regarde le Saint Esprit à la simple parole du Seigneur concernant l’Évangile. Cette parole est bien donnée comme fondement ; mais il y a autre chose encore à rechercher. Et nous devons, en évitant une erreur, faire attention de ne pas tomber dans l’erreur opposée. Que le Seigneur m’adresse la parole de vie, je l’admets entièrement comme le point d’où doit partir le chrétien. Accepter l’évangile sur la simple parole du Seigneur, c’est une chose bénie et admirable que le Seigneur nous enseigne, et cela peut-être quand nous sommes rudement poussés par l’Adversaire. Mais aussi sûrement que celui-là est une Personne divine, qui est descendue ici-bas et qui demeure réellement en nous, supposer qu’il ne communique pas à nos âmes une jouissance sensible de sa présence, Tome 9, p.381 c’est, à mon avis, se tromper d’une manière non moins sérieuse.

Donc, tout d’abord, le Seigneur prie le Père, comme il le dit (car dans ce chapitre il prend une position de médiateur) : « Je prierai le Père et il vous donnera un autre consolateur pour demeurer avec vous éternellement. »14 : 16 Ainsi, nous sommes en présence d’une grande vérité concernant le Saint Esprit. Il n’est pas donné seulement ; mais lorsqu’il vient, c’est pour demeurer éternellement, comme il est écrit : « pour demeurer avec vous éternellement. » Il n’y a pas un mot ici pour qui que ce soit, sinon pour le chrétien. Dans toute cette portion de l’évangile de Jean, nous avons invariablement, comme base anticipée, la rédemption accomplie sur la terre et Christ exalté dans le ciel. Ce sont là, par conséquent, les limites de la bénédiction présentée ici. En effet, c’est moins la rédemption vue dans quelqu’une de ses nombreuses applications, que cette vérité présentée comme fondement de la glorification de Christ en haut et de la descente de l’Esprit Saint sur la terre. En conséquence, l’Esprit Saint est promis ici, non pas pour un séjour limité, comme c’était le cas du Seigneur Jésus, mais, en contraste avec un tel séjour passager, « pour demeurer avec vous éternellement. »

Ces considérations nous amènent tout de suite à sentir combien est solennel le tableau qui partout Tome 9, p.382 frappe notre vue dans la chrétienté. S’il y a une vérité qui ait été particulièrement abandonnée, c’est bien celle de la présence personnelle du Saint Esprit. Le témoignage rendu à cette vérité reste bien au-dessous de son importance, et je ne dis pas cela par irréflexion. Je ne le dis pas seulement de cette grande ville qui règne sur les rois de la terre, mais aussi de villes plus petites que les rois de la terre ont bâties pour régner sur elles, et de villes moindres encore sur lesquelles leurs propres sujets ont aimé à régner comme rivaux et sous prétexte de progrès sur les deux autres catégories. Cela, je le dis des corps protestants, nationaux ou dissidents, où qu’ils soient et quels qu’ils soient. Un fait bien remarquable est celui-ci, que si vous examinez leurs confessions de foi, dont la plupart ont été rédigées à une époque où les hommes étaient, sans nul doute, beaucoup plus simples et plus pratiques qu’ils ne le sont aujourd’hui – au temps de la Réforme, par exemple, ou à une époque subséquente de grande crise – s’il y a une vérité qui manque tout particulièrement à ces confessions (au moins à celles que j’ai eu occasion de voir), c’est le témoignage relatif à la présence de l’Esprit Saint. Vous y trouverez d’autres vérités, comme la nécessité d’être né de nouveau, la valeur de l’œuvre de Christ, la gloire de Sa personne comme Dieu et comme homme. Ce n’est pas qu’ils niassent que le Saint Esprit Tome 9, p.383 fût une Personne divine ; assurément ils n’étaient pas dans ce cas. Mais je ne parle pas maintenant de sa personnalité ou de sa déité seulement, mais de sa mission personnelle sur la terre et de sa présence actuelle avec les chrétiens, soit individuellement, soit collectivement – la présence de l’Esprit Saint envoyé du ciel. En quel lieu trouve-t-on une telle vérité pratiquée ou confessée à cette époque ? Où est-elle établie ? Je n’ai jamais rencontré rien qui en approchât, même en lisant ; et je ne voudrais pas qu’on pensât que je n’ai pas lu beaucoup sur ce sujet. Je l’ai diligemment sondé, et j’ai désiré obtenir la connaissance de ce qui est réellement retenu par les chrétiens universellement ; mais jamais, dans aucune confession, aucun credo, aucun article de foi, aucun règlement, je n’ai découvert la plus faible expression de ce qui est évidemment la grande vérité caractéristique du christianisme – cette vérité qui devrait retentir au-dehors et se pratiquer continuellement au-dedans de l’Église. N’est-ce donc pas un sujet de solennelle réflexion que cette vérité, qui est la gloire du chrétien, la force de l’Église de Dieu et le privilège spécial en vue duquel il était avantageux que Christ s’en allât, n’est jamais attestée dans aucun des systèmes de la chrétienté que je connaisse ?

On dira que l’on rencontre d’excellentes personnes et, au moins parmi les orthodoxes, de Tome 9, p.384 bonnes prédications, etc. Cela est-il nié ? Mais cela remplit-il la lacune ? Peut-être quelques-uns soutiendront-ils qu’au moins la Société des Amis, ou Quakers, comme on les appelle généralement, fait grand cas de la vérité relative au Saint Esprit. À mon jugement, ce sont eux qui (je le déclare avec tout le respect dû à eux-mêmes personnellement) sont, bien à leur insu sans doute, les plus ignorants concernant cette vérité de la présence personnelle de l’Esprit Saint. Et il y a une raison manifeste pour qu’ils s’en tiennent si éloignés et qu’ils y soient si opposés. Leur doctrine, sur laquelle il faut absolument que je m’explique après avoir exprimé une opinion si prononcée sur cette Société – la doctrine des Quakers est en complet désaccord avec la vérité que le Seigneur pose ici. Ils soutiennent que l’Esprit de Dieu habite dans tous les hommes sans exception ; qu’il n’y a pas un seul individu, Juif ou Turc, incrédule ou croyant, qui ne possède ce privilège de l’habitation de l’Esprit en lui. Il en résulte par conséquent qu’il leur est impossible de croire à une présence personnelle particulière du Saint Esprit ; car ils sont dans cette pensée que la présence personnelle du Saint Esprit n’est aujourd’hui que ce qu’elle a toujours été, et qu’ainsi elle constitue le moyen essentiel par lequel celui qui en fait un usage convenable peut être sauvé. Aussi une autre erreur marche-t-elle de pair avec celle-ci : c’est Tome 9, p.385 qu’ils font de la justification une affaire graduelle et progressive, non pas complète par la foi en Christ et en son œuvre, mais se complétant dans la proportion où les hommes suivent cette lumière intérieure. Je ne dis pas que tous les membres de cette Société en soient là ; sans doute la vérité évangélique a pénétré parmi un grand nombre d’entre eux ; et il en est (je ne tiens pas à les nommer dans ce moment) qui dernièrement ont prêché au-dehors aussi bien que parmi eux, et qui sont dignes d’un grand respect et ont été jusqu’à un certain point employés de Dieu pour la conversion des âmes. Mais ce qu’ils avaient reçu pour leurs propres âmes et qu’ils prêchaient pour la bénédiction des autres, n’était pas la doctrine propre des Amis, telle qu’elle est établie dans ce qui nous reste des fondateurs de la Société ou l’Apologie de Barclay ; mais c’est une certaine mesure de témoignage évangélique qui a pénétré dans leur enceinte et, de là, a été portée aux autres.

Mais pour ce qui regarde cette doctrine, le principal dogme des Amis est que le Saint Esprit est donné à tous les hommes sans exception, afin que, par un bon usage de cette manifestation de l’Esprit, ils se trouvent finalement sauvés. Or, n’est-ce pas là l’antithèse même de la vérité de Dieu ? Car l’Écriture ne dit pas que l’Esprit soit donné à tous les hommes au monde, mais enseigne que la manifestation de l’Esprit Tome 9, p.386 est donnée à ceux-là seulement qui sont dans l’Église. Le chrétien seul a le Saint Esprit. Les saints de l’Ancien Testament ne connaissaient pas même une telle vérité ; pas plus que les saints du millénium, c’est ma conviction, ne la posséderont comme elle nous est donnée maintenant, bien qu’il doive y avoir alors, nous le savons, une effusion de l’Esprit sur toute chair. Israël même n’aura pas l’Esprit comme nous le possédons maintenant, quoique dans un jour prochain il doive être largement béni et doué d’une puissance aussi étendue, et extérieurement même plus transcendante, je pense, que tout ce qui a jamais été connu dans l’Église. Car le jour millénial sera témoin des manifestations les plus merveilleuses que la puissance divine ait jamais opérées en permanence au milieu des hommes dans ce monde. Je ne doute nullement que les efforts dont l’homme s’enorgueillit si fort à présent – ses inventions, ses télégraphes électriques, ses chemins de fer, ses bateaux à vapeur, disparaîtront du monde pour faire place à ce qui les surpassera incomparablement ; car Dieu ne permettra jamais que l’homme ait le dessus sur Lui. Il ne veut pas laisser subsister cette illusion qu’un jour de péché, de volonté propre, de honte, qu’un jour dans lequel Jésus est rejeté et l’Esprit dédaigné, puisse fournir les matériaux convenables pour le règne de Son Fils sur une terre réconciliée. Tome 9, p.387 Qui est celui qui connaît le caractère et la parole de Dieu et qui admette la possibilité que, sous le Messie, Dieu laisse Israël redevable de ses monuments aux Gentils rebelles, alors qu’il relèvera son peuple et fera luire la lumière, et que la gloire de Jéhovah se lèvera sur Sion ? Dans ma pensée, il est impossible que Dieu se serve de ces moyens stériles de l’homme dans ce jour éclatant. Tout comme autrefois Jéricho dut tomber et les anciens centres de la Terre Sainte disparaître, afin que Dieu en choisît de nouveaux pour son peuple, pareillement, dans le jour qui vient, le Saint Esprit – j’en suis persuadé – enseignera à l’homme combien est infinie la puissance qu’il déploiera dans la terre ; car ce qui en sera la particularité, c’est que le Saint Esprit agira alors sur la terre et pour la terre. Naturellement, il n’y aura pas de suspension dans ce qu’il entreprendra ; mais le déploiement de la puissance sera approprié au caractère du Seigneur comme régnant alors sur le monde, ainsi qu’aux objets que le Saint Esprit aura en main.

Actuellement, l’Esprit Saint opère d’une façon différente et pour d’autres fins. Il y eut une grande manifestation de puissance dans les jours apostoliques ; mais le grand point de départ en était l’envoi ici-bas du Saint Esprit par Christ glorifié à la droite de Dieu et amenant les âmes dans une association vitale avec lui-même comme étant là. C’est le Céleste nous rendant Tome 9, p.388 célestes par le Saint Esprit, qui est le lien divin entre lui en haut et nous sur la terre. Voilà ce dont notre passage parle ici (et pour cette raison il y a un contraste établi entre le croyant et le monde). « Il est, dit Christ, l’Esprit de vérité que le monde ne peut pas recevoir. »14 : 17 La fausse doctrine à laquelle j’ai fait allusion, insiste fortement sur ce fait que le monde reçoit l’Esprit et que cette réception n’est point du tout particulière au croyant. Ici, au contraire, il est question d’une possession spéciale de l’Esprit, de sa présence personnelle, qui est la part du chrétien seul et que le monde ne peut pas recevoir, « parce qu’il ne le voit pas et ne le connaît pas ; mais vous le connaissez. » Ce privilège appartient exclusivement ici-bas au croyant : « il demeure avec vous et sera en vous. » Au lieu de leur donner simplement la jouissance d’une bénédiction transitoire, l’Esprit demeure avec eux ; et qui plus est, au lieu de demeurer seulement avec eux, il est « en eux. » Il y a cette double vérité que l’Esprit demeure avec et aussi qu’il est en eux. Ces deux choses sont importantes. À partir du moment de sa descente, il demeure ; mais pourtant il ne demeure pas seulement avec eux comme occupant une position extérieure – ce qui est vrai dans une assemblée de saints – mais il est en eux. Il est absolument essentiel que le croyant retienne le fait que le Saint Esprit demeure avec nous, que ce n’est pas par occasion Tome 9, p.389 seulement qu’il nous visite, mais qu’il demeure réellement avec nous, afin que nous puissions regarder à lui sachant qu’il est réellement ici. Mais en outre, ainsi que l’ajoute le Seigneur, – « Il sera en vous » – ce qui implique qu’il y aurait la présence la plus intime qu’il soit possible de concevoir de l’Esprit de Dieu « dans », aussi bien qu’ « avec » ceux auxquels il était envoyé, et cela « éternellement. »

Ensuite, l’effet est montré. Le Seigneur dit emphatiquement : « Je ne vous laisserai pas orphelins, » (c’est-à-dire par son départ d’avec eux) ; « je viendrai à vous. »14 : 18 « Encore un peu de temps et le monde ne me verra plus ; mais vous me verrez ; parce que je vis, vous aussi vous vivrez. »14 : 19 Est-ce que le Saint Esprit ne nous forme pas en un corps, unissant le croyant à Christ comme Tête ? Il y a même plus que cela. Ici, c’est la communauté de nature qui est enseignée, et non, comme dans les épîtres de Paul, l’unité du corps. « Parce que je vis, vous aussi vous vivrez. » Rien ne saurait être plus intime. De plus, il dit, pour montrer de quelle manière cela a lieu : « En ce jour-là vous connaîtrez que je suis en mon Père, et vous en moi, et moi en vous. »14 : 20 Mais « ce jour-là » est venu. Et ceci fait voir de nouveau combien cette présence du Saint Esprit diffère de l’effusion de l’Esprit dans le millénium. Ce verset 20 sera-t-il vrai des saints d’alors ? Il est clair qu’il n’existera rien de ce Tome 9, p.390 genre. Je suis bien loin de nier que des bénédictions appropriées seront répandues par la miséricorde et la puissance de Dieu. Je ne nie pas que la divine bonté opérera dans le peuple de Dieu, objet de Sa grâce. Assurément il en sera ainsi. Mais il est évident pour moi que l’état de choses décrit ici par le Seigneur et pris dans son ensemble, sera parfaitement impossible dans le millénium. « En ce jour-là vous connaîtrez que je suis en mon Père, et vous en moi, et moi en vous. » Cette vérité n’est applicable que dans le temps présent. La base dont elle dépend a été posée maintenant, et maintenant seulement. Christ a pris place en haut ; non pas seulement dans le ciel, mais, comme il le dit, « en mon Père. » « En ce jour-là vous connaîtrez que je suis en mon Père, et vous en moi » pendant qu’il est là, et en même temps « moi en vous » pendant que nous sommes ici. Évidemment donc, ce verset est la preuve décisive que notre Seigneur place ce don merveilleux dont il parle en contemporanéité avec sa présence dans le ciel. C’est alors seulement qu’est effectuée notre association avec lui en haut par le Saint Esprit envoyé en bas. Lorsque le Seigneur Jésus Christ quittera le ciel et prendra possession du royaume, tous ces éléments seront changés, et il y aura un nouvel état de choses en harmonie avec la position nouvelle que notre Seigneur prendra. Toujours le Saint Esprit agit ou est donné en Tome 9, p.391 rapport avec la place que Christ occupe. Durant l’absence personnelle de Christ, il y a la présence personnelle de l’Esprit Saint ; et comme c’est la présence personnelle de Christ qui caractérise ce siècle à venir qui le verra revenir, ainsi l’action du Saint Esprit se trouvera nécessairement modifiée par ce nouvel et fructueux acte.

Je ne m’arrêterai pas sur les derniers versets ; car j’ai désiré d’abord présenter aussi distinctement que possible la vérité, et, à cette fin, comparer ce qui existe actuellement avec ce qui a existé et ce qui pourra exister dans les jours à venir, de façon à faire ressortir la spécialité de notre bénédiction. C’est toujours en regardant à Christ que la foi entre dans la pensée présente de Dieu, dans Ses conseils et Ses voies. C’est pourquoi, quand l’âme tient fermement en vue le fait de la présence de Christ à la droite de Dieu dans le ciel, chaque chose se trouve à sa véritable place. Lorsque nos âmes ne font pas de cette vérité la clef de voûte de notre relation avec Dieu aussi bien que de notre position vis-à-vis du monde, tout est perdu – j’entends quant à ce qui nous distingue comme chrétiens. Sans doute, il peut y avoir cette foi en Christ qui saisit le pardon des péchés et une certaine mesure de paix avec Dieu ; mais je ne parle pas de ce qui est propre à consoler l’âme, ni même de la grâce qui nous fait traverser ce monde après nous avoir éternellement sauvés par Christ. Je pense Tome 9, p.392 à la gloire de Dieu et à ce qui répond à ses affections, à ce qui est bon et saint, rempli de puissance et de bénédiction pour le chrétien qui réalise sa relation avec Dieu. Assurément, rien de cela ne sera connu si l’œil de la foi n’est pas dirigé et continuellement fixé sur Christ, là où il est. Avoir l’œil continuellement tourné vers Lui, là où il est, voilà ce qui assure la liberté d’action du Saint Esprit dans l’âme ; et c’est pour cela que vous pouvez voir que ceux qui ne croient pas à la présence personnelle du Saint Esprit ici-bas, n’ont aucune conception juste au sujet de Christ comme Tête de l’Église dans le ciel. Ils ne nient pas, ils ne mettent pas même en doute qu’il soit à la droite de Dieu. Ils déclarent formellement croire au Saint Esprit, à la communion des saints, et ainsi de suite. Mais il ne s’agit pas maintenant de répéter les paroles d’un formulaire ; et les remarques que je fais, je ne les limite pas à un système particulier ; car, à mon avis, toutes les Sociétés dissidentes sont fondées sur des vues et visées absolument indépendantes de la présence et de l’opération de l’Esprit Saint dans l’assemblée. Ainsi, l’état actuel de la chrétienté dans toutes ses formes – nationales ou dissidentes – est caractérisé par l’incrédulité à l’égard de la principale vérité distinctive de l’Église, au moins en ce qui concerne le Saint Esprit.

Il est de la dernière importance que les enfants Tome 9, p.393 de Dieu se pénètrent de cette vérité. Il ne s’agit pas de savoir comment et en quel endroit ils ont pu recevoir du bien pour leurs âmes. L’Esprit de Dieu bénit parmi et souvent malgré ces systèmes. En tous il y a des âmes chères à Christ ; en tous il y a non seulement des membres vivants, mais des ministres de Christ, je le crois fermement, partout où les grands fondements se rattachant à la Personne ou à l’œuvre de Christ sont reconnus en quelque mesure. Mais il est une chose bien différente, qui consiste à se dire : « Suis-je là où le Saint Esprit envoyé du ciel peut agir librement, conformément aux intentions du Seigneur et à la Parole de Dieu ? Suis-je là où le fait de sa présence est cru ? La réunion ou l’assemblée dont je fais partie est-elle l’expression de la présence du Saint Esprit ? » Dans ce moment, ce n’est pas des prédications que je parle, ni même des réunions d’étude, soit sous forme de méditations, soit pour la lecture en commun de la Parole de Dieu. Toutes ces choses ont leur place ; mais il reste, à côté de cela, la grande occasion centrale et distinctive dans laquelle l’Église, c’est-à-dire les membres de Christ, se rassemblent autour du nom du Seigneur Jésus. Or, dans ces occasions-là avons-nous présente à nos âmes cette transcendante vérité, qu’au milieu de nous il en est Un qui est compétent pour toutes les difficultés ; Un qui prend soin de la gloire de Christ ; Un Tome 9, p.394 qui (à cause de l’amour qu’il porte à Christ, et de la valeur qu’il attache à son œuvre et à sa grâce envers nous qui, par sa propre puissance, avons reçu Christ et nous reposons sur son œuvre), Un, dis-je, qui soutient nos intérêts, nous recherche, nous donne toutes sortes de joies, nous aide dans toutes nos afflictions, nous fortifie contre tous les pièges du diable, nous rend capables, par sa propre grâce, d’être simples, humbles, vrais et fidèles, et qui nous traite sur le principe de la Parole de Dieu lorsque nous manquons à quelque chose de ce qui est dû à la Personne de Christ ou à la vérité de Dieu ?

Or, je maintiens que de toutes les vérités il n’en est point, au moins en ce qui regarde le corps chrétien, qui prenne le pas sur celle-ci sous le rapport de l’urgence et de l’importance. Et la raison en est bien simple. Si l’on croyait qu’il y a une Personne divine envoyée du ciel, et que cette Personne est réellement présente avec nous pour être considérée comme dirigeant l’assemblée, agissant par qui bon lui semble, pensez-vous que cela ne constituerait pas un fait bien prééminent ? Je n’entends pas parler seulement de l’opération de l’Esprit ; car il peut agir dans une chapelle wesleyenne ou bien par un ministre anglican. J’admets pleinement que, sans l’opération de l’Esprit Saint, nulle âme ne pourrait être convertie ou recevoir aucune vérité de la Parole de Dieu. Ainsi, l’opération de l’Esprit Tome 9, p.395 est semblable à sa propre souveraine grâce ; ou, comme le Seigneur en a fait la comparaison, semblable au vent qui souffle où il veut.Jean 3 : 8 Ceci est une chose qui diffère totalement de la reconnaissance de la présence de l’Esprit Saint et de son action libre et souveraine pour tel des membres qu’il lui plaît d’employer dans l’assemblée chrétienne.

Est-ce que les chrétiens croient qu’il y a une telle présence de l’Esprit sur laquelle on peut compter ? Assurément, la Parole de Dieu est claire, et c’est cette vérité que les saints sont appelés à reconnaître, et en elle qu’ils sont appelés à trouver leur bénédiction. Or, peut-elle être pleinement connue, à moins qu’elle ne soit crue ? Je ne veux pas dire que tous les chrétiens, individuellement, ont une mesure complète de foi ; peut-être n’y en a-t-il pas un seul qui l’ait, car nous trahissons une si grande faiblesse à l’égard de cette vérité comme de toutes les autres ! C’est pourquoi, bien naturellement, l’assemblée de Dieu n’entend pas exiger de chacun des membres de Christ tout ce qu’elle désire pour eux. Ce n’est pas que tous soient parvenus à une plénitude d’assurance et de simplicité dans cette confiance qui nous sied relativement à la présence du Saint Esprit – confiance due d’autant plus que c’est là une des plus hautes vérités, quoiqu’une des plus simples après tout ; car, en effet, il est assez général que les plus hautes Tome 9, p.396 vérités deviennent facilement les plus simples une fois qu’on les a saisies. Que pourrait-on concevoir de plus simple, par exemple, que la séance de Christ à la droite de Dieu dans le ciel ? Cependant n’est-ce pas là, après tout, le noyau du mystère, qui est la plus excellente des bénédictions que Dieu nous ait données en Lui ? De même, je ne connais rien de plus simple et de plus profond à la fois que la présence du Saint Esprit sur la terre, concordant avec la séance de Christ à la droite de Dieu. En même temps, si simple que soit la vérité de la présence du Saint Esprit, elle n’en a pas moins de poids. Tout chrétien, quel que soit le lieu qu’il occupe, devrait être versé dans sa connaissance ; et je sens que Dieu nous a donné cette charge sérieuse de travailler à l’instruction des enfants de Dieu où que nous les rencontrions, afin que comme ils ont reçu Christ, ils croient réellement aussi en la présence du Saint Esprit sur la terre. Mais tout en ayant ce sentiment, je n’admets pas qu’il soit de Dieu de requérir de chacun de ceux qui sont reçus, qu’il possède une connaissance préalable ou une foi exercée à l’égard de cette présence de l’Esprit. Il y a individuellement un grand nombre de membres de Christ qui sont bien faibles dans cette connaissance et qui n’en saisissent pas le prix à un degré appréciable. Mais aussi longtemps que la réunion, comme ensemble, est dirigée par l’Esprit ; aussi longtemps Tome 9, p.397 que sa présence est reconnue sans empêchement avoué, fixé ou sanctionné ; aussi longtemps qu’il n’y a pas plans humains, règles d’homme, ou d’autres arrangements qui gênent l’action du Saint Esprit selon la Parole, là, j’en suis persuadé, tous les enfants de Dieu peuvent être et sont tenus d’être entièrement heureux. On peut bien se tromper, sans doute ; nous sommes tous sujets à errer ; mais dans ce cas, notre consolation est de savoir qu’il en est Un présent avec nous, qui seul est à même de redresser toutes les erreurs, et qui, dans sa propre grâce, est descendu du ciel dans l’intention expresse de s’occuper des saints. C’est pourquoi nous ne devons jamais désespérer, quelles que soient les difficultés ; nous ne devrions jamais abandonner cette confiance dans nos âmes, que le Saint Esprit, qui est présent avec nous et en nous, pourvoira à tous les empêchements et à tous les dangers. Ayons seulement foi en lui ; invoquons seulement le nom du Seigneur ; soyons seulement assurés qu’il est ici dans le but – je ne dirai pas d’honorer notre foi – mais dans le but bien plus sûr et bien meilleur de glorifier Christ. À cela il ne peut jamais manquer. En même temps, là où il y a la foi en sa présence, comme étant, après tout, la grande pensée de la réunion dans son ensemble, bien que ce puisse ne pas être la pensée dominante de chaque membre en particulier, là, dis-je, où il y a la foi en Tome 9, p.398 sa présence, il y aura une puissance divine. Mais à moins que la réunion ne soit gouvernée ainsi par cette grande vérité, il est évident qu’on pourra y introduire toutes sortes de règlements humains, qui seront en contradiction avec l’action du Saint Esprit dans ces mêmes réunions. Nous trouvons sous ce rapport des détails dans les Épîtres, et nous aurons, je l’espère, occasion d’en examiner quelques-uns une autre fois. Je ne fais allusion au sujet que pour le lier, en passant, avec Jean 14, comme montrant la souveraine importance de cette grande vérité de la présence personnelle du Saint Esprit.

Permettez-moi de renouveler ici ma question. En admettant qu’un chrétien, protestant ou autre, crût à la présence d’une Personne divine, ne pensez-vous pas que pour lui toutes choses se façonneraient et seraient gouvernées d’après une vérité aussi considérable ? S’il s’agissait seulement d’un souverain terrestre parmi les hommes, je voudrais bien savoir si vous ou moi nous soucierions de paraître vouloir prendre la direction dans une affaire en vue de laquelle le gouverneur se trouverait là ? À supposer que le roi traverse les pays où s’étend sa domination, ou bien visite quelque branche de l’administration de son gouvernement, est-ce aller trop loin que de dire que le devoir d’un sujet, même du plus élevé, serait de lui rendre d’autant plus d’honneur ? Telle est du moins mon opinion. Et, parlant Tome 9, p.399 maintenant comme homme, je crois que, dans l’ordre temporel des choses, rien n’est plus heureux pour un peuple que de sentir et reconnaître et respecter les droits du souverain. Je crains que pour beaucoup, cela ne soit qu’une affaire de forme, et que toute trace d’autorité – même celle de la vérité révélée – ne soit guère mieux appréciée dans ces jours-ci, soit pour ce qui est extérieur, soit pour ce qui est intérieur. Mais là où existent l’intelligence et le sentiment vrai de ce qu’est la volonté de Dieu en matière d’autorité terrestre, il est évident que nul homme ou femme qui aurait le souverain dans sa maison – dans sa propre maison, remarquez-le bien – ne pourrait ne pas tenir compte d’un pareil fait et se conduire comme si le souverain n’était pas là.

Mais, bien-aimés, quand nous pensons à l’Église de Dieu, ce n’est pas à notre propre maison que nous pensons, mais à celle de Dieu ; et là, qu’est-ce qui y est dû ? Assurément si quelqu’un peut y agir de plein droit, c’est bien Celui qui est Dieu. En conséquence, il est trop évident et trop palpable pour qu’on s’y méprenne, qu’il ne saurait y avoir la foi en la présence du Saint Esprit sans qu’on lui donne dès lors la place de primauté et qu’on s’attende à son action dans les divers membres selon l’Écriture. En vérité, on rencontre rarement une telle prétention ; car le raisonnement ordinaire est celui-ci : que dans Tome 9, p.400 les jours primitifs de l’Église il y avait des miracles, des apôtres, et ainsi de suite, mais qu’à présent tout est changé : – de sorte que pratiquement une partie des Écritures se trouverait hors d’usage. Aussi, lorsque les personnes qui sont dans ces idées parlent du Saint Esprit, elles entendent pour la plupart qu’il se confond avec ces grandes énergies et ces merveilleux serviteurs qui ont existé autrefois ; mais on ne croit pas à la présence sur la terre d’une Personne divine qui a daigné, pour la première fois, descendre du ciel pour agir au milieu des saints assemblés – de cette assemblée qui se réunit pour adorer et prendre la cène du Seigneur, ou accomplir quelqu’autre acte de culte ou d’édification chrétienne. Et la preuve qu’on n’y croit pas, c’est que tous les arrangements et précautions sont pris par l’homme pour que la machine fonctionne précisément comme s’il n’était pas là. Ils espèrent que Dieu bénira les moyens employés, agira par des instruments qui ont été arbitrairement établis ; mais le but de tout cela est de faire marcher les choses parfaitement bien, dans l’ignorance évidente de la présence personnelle de l’Esprit dans l’assemblée. Or, il n’est pas un homme qui voulût agir de la sorte s’il avait le sentiment que seulement un auguste personnage humain est présent. Cette présence apporterait un changement de ton. Il y aurait une ligne de conduite qui sortirait entièrement des Tome 9, p.401 habitudes ordinaires. Il n’y aurait pas un homme qui osât se promener au travers de sa maison avec son sans-gêne accoutumé, s’il savait que le roi est là ; du moins je n’admirerais pas un tel homme : il me paraîtrait singulièrement rempli de lui-même. Il est donc en même temps évident que si au lieu d’un personnage humain, on a le sentiment que c’est une Personne divine qui est présente, alors toute révérence, toute conscience de son amour, toute sujétion à sa direction ne seront de notre part que l’expression bien légitime de la foi.

C’est pourquoi je sens dans mon cœur que puisque nous sommes redevables au Seigneur de tant de bénédictions, nous avons besoin de veiller attentivement à ce que, quand nous nous réunissons ensemble, nous agissions comme croyant en la présence du Saint Esprit. Éprouvons donc par la pierre de touche nos voies et notre maintien. Il suffit quelquefois de bien peu de chose pour trahir la vraie mesure de notre foi en sa présence réelle. Prenons donc garde d’autant plus, si nous proposons une hymne, ou si nous prions, ou si nous prononçons une parole, ou enfin quoi que nous fassions. Le Seigneur veuille que nous ne jetions pas de discrédit sur cette précieuse vérité qu’il a donnée à nos âmes. Je suis persuadé qu’il n’est pas d’attaque, pas d’opprobre du dehors, pas de persécution de la part des ennemis, pas de détraction de la part des faux Tome 9, p.402 frères, pas de moquerie de la part du monde qui puissent jamais renverser ceux qui ont foi en la présence du Saint Esprit. Mais, de l’autre côté, ce dont je suis également sûr, c’est que la pauvreté de notre foi pratique, nos fautes, nos fréquents et affligeants manquements ouvrent la porte à l’ennemi ; et c’est de cela plus que de tout le reste que Satan se sert comme pierre d’achoppement pour ceux qui, dans l’état actuel de la chrétienté, cet état si agité et si confus, cherchent ici et là, d’un regard inquiet, quelque port de sûreté au milieu de leur détresse. Et j’insiste sur ce point auprès de mes frères, parce que nous en portons tous chacun notre part – oui, tous, les frères et aussi les sœurs. Je les supplie donc de ne pas oublier quelle place de dignité et de responsabilité est celle à laquelle ils sont appelés. Qu’ils fassent bien attention que leur esprit, leurs regards mêmes, leur contenance, leurs paroles, s’il leur arrive de dire quelque chose, ne se trouvent jamais en discordance avec la foi en la présence du Saint Esprit.

Avant de terminer, je dirai quelques mots sur les deux autres chapitres. La fin du chapitre 15 présente l’Esprit Saint, le Consolateur, sous un point de vue légèrement différent du chapitre 14. « Quand le Consolateur sera venu » – j’appelle encore votre attention sur la manière emphatique dont le Saint Esprit est présenté comme devant personnellement descendre – « Quand le Tome 9, p.403 Consolateur sera venu, lequel je vous enverrai d’auprès du Père, l’Esprit de vérité, qui procède du Père, celui-là rendra témoignage de moi. Et vous aussi, vous rendrez témoignage, parce que dès le commencement vous êtes avec moi. »15 : 26-27 Il me semble que le point particulier enseigné ici, est le caractère céleste du témoignage de l’Esprit. Au chapitre 14, l’Esprit rappelle les choses que Jésus a dites (v. 26) ; au chapitre 15, il rend témoignage de Christ lui-même, et eux aussi rendent témoignage, parce qu’ils étaient avec lui dès le commencement, et maintenant le Saint Esprit vient et leur apporte un supplément céleste. Ainsi, c’est le Saint Esprit qui descend du ciel, connaissant la place et la gloire dans lesquelles Christ a été reçu, et qui est expressément envoyé, non seulement pour leur rappeler ce qu’ils avaient vu et entendu sur la terre, mais de plus apporter, pour le développement de leur connaissance et la joie de leur âmes, ce que lui seul pouvait dire de la gloire céleste de Christ. En un mot, ici le Saint Esprit est vu comme apportant une connaissance nouvelle, un nouveau et céleste témoignage concernant Christ, sans que les disciples, bien entendu, perdissent le témoignage terrestre qu’ils avaient reçu préalablement et dans lequel le Saint Esprit vient au contraire les fortifier comme témoins de Christ.

Au chapitre 16 nous avons une déclaration plus avancée encore concernant l’Esprit de Dieu. Tome 9, p.404 Notre Seigneur avait dit à ses disciples, au chapitre 14(v.28), qu’au lieu de s’attrister de ce qu’il s’en allait, ils auraient dû se réjouir : parole merveilleuse de grâce, parce qu’elle montre combien le Seigneur apprécie notre amour et combien il compte sur la joie exempte d’égoïsme qu’il nous convient de trouver dans sa propre béatitude et sa propre gloire. Assurément, c’était pour lui une heureuse transition que de passer des plus profondes douleurs et des plus profondes souffrances de la croix dans la présence de Dieu le Père au ciel. Il n’y a donc pas à s’étonner que le Seigneur attende des siens qu’ils tiennent compte du fait et se réjouissent de ce que lui s’en va au Père, quoique ce fût en soi une grande perte pour eux. Mais maintenant il fait voir l’autre côté de la vérité, et leur dit que, dans un sens, c’est aussi pour eux-mêmes qu’ils devraient se réjouir. La tristesse avait rempli leur cœur ; il dit, lui : « Toutefois je vous dis la vérité : il vous est avantageux que je m’en aille. »16 : 7 Le chapitre 14 déclare que c’est avantageux pour lui ; le chapitre 16 montre que c’est avantageux pour eux, et pour cette raison que, s’il ne s’en allait, le Consolateur ne viendrait pas – parole qui prouve jusqu’à l’évidence qu’il était nécessaire que Christ passât de la terre au ciel pour que le Saint Esprit descendît. « Si je ne m’en vais, le Consolateur ne viendra pas à vous ; mais si je m’en vais je vous l’enverrai. »16 : 7 Ainsi, nous Tome 9, p.405 voyons que, sous différents aspects, le sujet de la mission personnelle du Saint Esprit est commun à tous ces chapitres. « Et quand il sera venu, il convaincra le monde de péché, de justice et de jugement. »16 : 8 Ici nous voyons, tout d’abord, quelle est la position qu’il prend vis-à-vis du monde. Le Saint Esprit, aux plus importants égards, prend la place de la loi. Dans les dispensations de Dieu avec Israël, la loi était le grand censeur ; maintenant, c’est le Saint Esprit qui, au lieu de limiter son action à un peuple particulier, est venu pour convaincre le monde, quel qu’en soit le lieu ou l’état. Le monde pouvait être moral, ou religieux, ou zélé pour la loi ; mais lui le convainc de péché – non seulement « de péchés, » mais « de péché, » comme étant ce qui caractérise son état. De plus, il le convainc « de justice et de jugement. » « De péché », non parce qu’ils avaient enfreint la loi, mais « parce qu’ils ne croient pas en moi ; »16 : 9 « de justice, » non parce que Christ avait gardé la loi pour eux, mais « parce que je m’en vais à mon Père, et que vous ne me voyez plus. »16 : 10 La justice maintenant est inséparable de Christ. Il est la seule justice qui soit valable pour l’âme aux yeux de Dieu. Je ne parle pas de ce qui peut avoir de la valeur, au point de vue social, parmi les hommes ; cela, sans doute, a sa place ; mais maintenant j’ai en vue l’éternité, et ici Christ seul est la vie, seul le chemin de la vie. C’est pourquoi Tome 9, p.406 ne pas croire en lui est une chose fatale, quoi qu’il puisse y avoir d’autre. Pareillement aussi, quelque apparence de justice qu’il puisse y avoir, il n’y a réellement pas d’autre justice devant Dieu. Et même dans ce sens, cette justice n’a rien d’externe, mais est caractérisée par la glorification de Christ à la droite de Dieu le Père. C’est justice que le Père ait placé là le Christ que la terre a rejeté. Si nous sommes faits justice de Dieu, par grâce, c’est en Christ, qui a reçu du Père honneur et gloire en haut (voyez 2 Corinthiens 5 : 21).

Mais il y a encore une autre et très solennelle vérité ajoutée à ce verset : « et que vous ne me voyez plus. »16 : 10 Le monde a perdu Christ. Il est venu, non pour juger, mais pour apporter la bénédiction. Il avait tout pouvoir et il ne dépendait que de lui d’introduire le royaume, pour autant qu’il s’agissait de sa propre puissance et de sa propre gloire. Mais l’état du monde par rapport à Dieu était tel, qu’introduire le royaume eût été, d’une part, envisager légèrement le péché, et, d’autre part, traiter légèrement la gloire de Dieu qui avait été totalement compromise. C’est pourquoi, en fait, bien que le Messie soit venu et qu’il ne se trouvât en lui ni tache ni défaut, bien que l’homme fût responsable à l’égard de la manière dont il recevait Christ, néanmoins – l’homme étant coupable devant Dieu – il était moralement de toute impossibilité que le royaume fût établi alors. C’eût été la négation de la Tome 9, p.407 ruine de l’homme et de la gloire de Dieu, chose impossible de la part de Jésus. C’est pour cela que, dans cet évangile, Jésus ne se présente jamais, ainsi qu’on l’a déjà remarqué, comme le Christ. D’autres pouvaient parler de lui comme tel, mais lui ne le fait jamais (sauf en ce qu’il reconnaît la vérité quand elle est confessée) ; et cela, pour cette raison bien simple que, dans l’évangile de Jean, il a toujours conscience de sa réjection comme Messie, bien qu’il fût en même temps Dieu lui-même, le Fils. De là vient que, quoiqu’il soit sur la terre, qu’il accomplisse la prophétie et que d’autres le désignent comme le Christ, le Fils de David, et ainsi de suite, il se donne néanmoins le titre de Fils de l’homme, lui qui, dans sa propre gloire, est le Fils unique de Dieu. On trouve partout, en lui, le sentiment calme et distinct de sa gloire personnelle, gloire qu’aucune réjection, aucune honte du côté de l’homme ne pouvait ternir un seul instant. En conséquence, les bénédictions qui nous sont propres et caractéristiques, sont fondées sur sa personne rejetée, mais excellemment glorieuse (voyez Matthieu 16), et constituent la réponse à sa gloire comme Homme exalté dans la puissance de résurrection du Fils de Dieu.

Ainsi donc, l’Esprit de Dieu, dans le temps actuel, remplit vis-à-vis de ce monde une fonction en harmonie avec la position de Celui auquel il rend témoignage, et fait des Écritures, Tome 9, p.408 pour ainsi dire, le texte de son témoignage à Christ. D’où il résulte que le monde, qui ne croit pas en Christ, est convaincu de péché ; et pareille aussi est sa démonstration de justice et de jugement. La justice est hors de vue et ainsi on en fait peu de cas ; l’exécution du jugement est également différée ici-bas, où le monde marche dans sa volonté propre ; mais la croix, aussi bien que l’exaltation de Christ, est la preuve la plus positive que le prince de ce monde est jugé aux yeux de Dieu. Ce monde, comme tel, n’a jamais été digne de l’attention du croyant depuis la croix de Christ. Jusque-là, il y a eu de la part de Dieu une longue patience, pleine de grâce ; depuis lors, Dieu regarde ce monde comme son ennemi. Le saint qui a de l’intelligence sait, lui aussi, que le monde est, en effet, l’ennemi mortel de Dieu ; et tout comme la chair a été stigmatisée, le monde l’a été pareillement : le caractère de l’un et de l’autre a été déterminé par la croix de Christ. L’Esprit soutient ce témoignage vis-à-vis du monde ; et comment cela ? Non pas d’après la doctrine qui prétend que tout le monde possède l’Esprit ; mais, bien au contraire, en se tenant en dehors du monde. Si le monde avait cru en Christ, le Saint Esprit y aurait demeuré ; mais le monde ne croyant pas, le Saint Esprit se tient en dehors ; et conséquemment il convainc le monde au lieu d’y demeurer comme un Paraclet. Ce n’est que parmi les saints qu’il demeure ainsi.

Tome 9, p.409 De là découle cette autre question : de quelle manière le Saint Esprit agit-il par rapport aux disciples ? Et comme c’est une chose absolument différente, elle est décrite ainsi : « J’ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez les supporter. Mais quand celui-là, l’Esprit de vérité, sera venu, il vous conduira dans toute la vérité. »16 : 12-13 Le Saint Esprit remettrait toutes choses en mémoire. Ce n’est pas seulement qu’il rendrait témoignage à Christ dans sa gloire céleste ; mais maintenant il n’y a plus de limite : c’est lui-même qui est venu personnellement pour être avec et dans les saints, ainsi que nous l’avons vu. En conséquence, il les conduit dans toute la vérité. Ici, Christ dit : « Il ne parlera pas de lui-même. » Cela ne veut pas dire, ne l’oubliez pas, que l’Esprit ne parlera jamais au sujet de lui-même. Beaucoup s’imaginent, je pense, que telle est la signification de cette clause ; mais je puis leur assurer qu’ils se trompent. Le Saint Esprit parle beaucoup au sujet de lui-même dans l’Épître aux Romains, dans les Épîtres aux Corinthiens, aux Éphésiens, aux Galates. Je puis dire que dans presque toutes les Épîtres le Saint Esprit nous fournit une large somme d’instruction au sujet de lui-même. Donc, ces paroles, loin de légitimer une semblable idée, signifient que le Saint Esprit ne parle pas par le fait de son autorité indépendante, mais qu’il agit de concert avec Tome 9, p.410 le Père, dans le but de glorifier le Fils ; et il y a une harmonie évidente entre cette vérité et le contexte : « Il ne parlera pas de lui-même ; mais il dira tout ce qu’il aura entendu. » Il est descendu ici-bas pour rendre honneur à Christ : ce qu’il entend du Père, aussi bien que ce qu’il entend du Fils, il nous le dit. Il lui a plu de prendre sur la terre, si nous pouvons ainsi parler avec révérence, une position subordonnée à cet objet ; tout comme le Fils prit ici-bas une position de subordination au Père. Par rapport à sa divinité, le Fils était sur un pied d’égalité avec le Père ; néanmoins, il vint sur la terre dans le but exprès de faire la volonté du Père en qualité de serviteur. Pareillement le Saint Esprit daigne maintenant se faire le serviteur des desseins du Père et de la gloire du Fils, tout comme le Fils le fut ci-devant à l’égard du Père.

C’est pourquoi nous lisons : « Il dira tout ce qu’il aura entendu, et il vous annoncera les choses qui vont arriver. »16 : 13 Ce n’est pas seulement que l’Esprit nous conduise dans toute la vérité que Jésus avait révélée auparavant ; il y avait encore des choses que nous ne pouvions pas supporter alors. De plus, il parle de « choses qui vont arriver » – vérité importante pour les âmes qui méprisent les révélations de Dieu concernant l’avenir. Ce n’est pas simplement, me semble-t-il, que nous ayons la Parole révélée de Dieu, mais ayant la révélation de Dieu maintenant Tome 9, p.411 complète et le Saint Esprit lui-même en nous, l’Église devrait pouvoir interpréter tout ce qui l’entoure dans ce monde. Il n’y a rien maintenant que le croyant soit incapable de comprendre par le Saint Esprit, si seulement il se sert de la Parole de Dieu dans la puissance de l’Esprit. Le chrétien a, dans un certain sens, une position prophétique aussi bien qu’une position sacerdotale. Il est appelé à discerner les temps ; il peut lire ce qui se passe dans le monde, et il doit le faire. Sans doute, ses sens peuvent ne pas être exercés à discerner le bien et le mal, et ainsi il sera paresseux à écouter – ce que l’apôtre reproche aux Hébreux ;Héb. 5 : 11-14 mais je parle maintenant de ce pour quoi nous sommes considérés comme compétents par la vertu de l’Esprit Saint.

« Celui-là me glorifiera, » dit le Seigneur.16 : 14 Ici, nous avons l’objet principal rendu tout à fait apparent – soit qu’il s’agisse de révéler la vérité, de dire ce qu’il entend, ou d’annoncer les choses à venir ; c’est là le centre autour duquel, pour ainsi dire, tous ses offices et toutes ses fonctions font converger leur complète opération. « Celui-là me glorifiera ; car il prendra du mien et vous l’annoncera. » C’est, je crois, pour cette raison et pour plusieurs autres encore que, autant que je sache, il n’est jamais parlé du gouvernement ou de la domination du Saint Esprit. L’expression est assez communément usitée, et plus communément encore parmi les chrétiens qui ont Tome 9, p.412 de l’intelligence spirituelle que parmi les autres ; mais je ne crois pas que pour cela elle soit plus correcte. Le fait est que nous ne pouvons pas frapper ou consacrer une phrase pour la vérité. La connaissance de la présence du Saint Esprit est une vérité du caractère le plus sérieux ; mais présence ou opérations souveraines ne sont pas la même chose que gouvernement. Je crois qu’en émettant cette pensée je suis soumis à l’Écriture ; et je désire certainement aussi parler avec une respectueuse déférence de ceux dont, à mon sens, le langage n’est pas d’accord avec la Parole de Dieu. Mais je puis faire remarquer que la raison de cela me semble être que le Saint Esprit affirme la Seigneurie de Christ : il exalte Christ au lieu de se glorifier lui-même. C’est pourquoi il n’est jamais présenté comme gouvernant l’Église. Il est parfaitement clair et sûr que c’est lui qui agit souverainement. Cela, je l’admets et le tiens pour absolument vrai ; mais quand vous parlez de gouvernement, vous avancez une assertion différente, qui ne me paraît pas conforme à l’exactitude de la vérité, et qui, au contraire, tend à déplacer le Seigneur de la position qui lui est due et à introduire le désordre dans la relation des saints vis-à-vis du Seigneur. Jésus rejeté est le « seul Seigneur »1 Cor. 8 : 6 dans le sens officiel (dans un autre sens, le Père et l’Esprit le sont également comme Dieu). Le Saint Esprit est présent pour soutenir cette vérité, qui est selon la Tome 9, p.413 volonté de Dieu. C’est pourquoi il agit au milieu des saints pour exalter Christ devant nos yeux. L’Esprit opère, et en nous, et avec nous, et par nous ; mais le Seigneur Jésus Christ est notre Seigneur, et il nous est ainsi révélé par l’Esprit, qui par conséquent nous place dans une position de sujétion envers lui. Il a pris à tâche de glorifier Christ dans le temps présent, et il imprime sur nous le caractère d’esclaves de Christ.

Toutefois, je ne dis ceci qu’en passant. Mon principal but, ce soir, est de réveiller en vous le sentiment plein et distinct que ces paroles du Seigneur ont pour objet de produire dans les cœurs – le sentiment de la présence personnelle du Saint Esprit, envoyé par Jésus Christ qui est à la droite du Père. Puisse cette précieuse vérité non seulement avoir une place toujours plus grande dans nos cœurs individuellement, mais encore être de plus en plus prisée dans les assemblées de Dieu sur la terre. Que le Seigneur préserve toute âme d’abandonner cette vérité, quelles que soient les difficultés qui se rattachent à sa confession, et aussi qu’il nous préserve de reconnaître pratiquement toute assemblée au sein de laquelle la place due, selon l’Écriture, au Saint Esprit, ne lui serait pas accordée !

Tome 9, p.551 Méditation V — Jean 20 : 17-23

S’il n’est peut-être point de passage de l’Écriture qui n’ait souffert d’avoir été séparé de son contexte, il en est peu dont la portée ait été plus obscurcie et la signification plus défigurée par ce divorce contre nature que celui que je viens de lire. Impossible de saisir la force des communications spéciales, de la conduite du Seigneur à l’égard de Marie Madeleine, et tant des paroles que des actions du Seigneur, le soir de cette même journée, à moins de retenir distinctement la pensée que tout cela se rattache strictement à sa résurrection – et à sa résurrection surtout comme Fils de Dieu. C’est parce qu’il ressuscite les morts qu’il est démontré être tel (Romains 1 : 4). Et c’est essentiellement comme Fils de Dieu, que le Saint Esprit le contemple dans ce chapitre : non pas pourtant comme ressuscitant les autres, mais bien comme se ressuscitant lui-même. L’aise parfaite qui préside aux circonstances – les linges pliés en ordre et sans confusion – ici Tome 9, p.552 le suaire qui enveloppait sa tête ; là, à part, et pourtant tous réunis, le reste des linges – sont pour l’œil tant soit peu exercé la preuve évidente que, toute glorieuse que soit la scène, elle s’est opérée avec la même tranquillité qu’un homme se lèverait du lit où il vient de passer la nuit en repos. En vérité, c’est le Fils de Dieu qui vient d’accomplir cette œuvre de grâce, pour laquelle il est l’Envoyé du Père ; ce n’est pas seulement qu’il soit l’objet de la puissance divine comme ressuscité des morts. Cette dernière vérité a sa saison et sa place, et elle est présentée avec force dans d’autres passages. En effet, Dieu l’avait ressuscité : Pierre et Paul insistent sur ce fait ;Act. 2 : 32;13 : 30 mais il n’en est pas moins vrai que lui-même ressuscite des morts.

« Détruisez ce temple, » dit-il, même vers le début de cet Évangile, « et, en trois jours, moi, je le relèverai. »Jean 2 : 19 Puis il ne manque pas d’ajouter : « Ce commandement, je l’ai reçu de mon Père. »Jean 10 : 18 Ce n’est donc pas seulement qu’il y avait dans son obéissance parfaite union à la volonté du Père, mais encore la puissance divine qui le proclame Fils de Dieu par le moyen d’une telle résurrection. C’est là exactement cette même puissance, exercée toutefois dans une bénédiction plus entière, par laquelle il avait lui-même ressuscité les morts : témoins, la fille de Jaïrus, le fils de la veuve, Lazare et autres ; comme il disait, en parlant de Lazare : « Cette maladie Tome 9, p.553 n’est pas à la mort, mais pour la gloire de Dieu, afin que le Fils de Dieu en soit glorifié. »Jean 11 : 4

Ainsi maintenant il se ressuscite lui-même. Pierre et Jean toutefois (c’est ce dernier qui en donne le récit) nous témoignent de la faible manière dont la vérité de sa résurrection selon l’Écriture leur avait pénétré l’esprit. Bien qu’à sa propre honte ainsi qu’à celle de Pierre, Jean le déclare : Ils avaient vu, ils avaient cru.Jean 20 : 8 Vrais enfants de Dieu, nous le savons ; toutefois, ils ne s’étaient que bien pauvrement rendu compte de la pensée révélée de Dieu. Ils n’avaient point saisi le « Il faut » de l’Écriture (Luc 24 : 26, 46) ; ils n’avaient pas non plus encore envisagé la grâce et la gloire de Dieu dans la personne du Fils de Dieu comme ne trouvant leur digne et parfaite expression que dans sa résurrection. Quant aux faits, ils les voient ; ils constatent les preuves et s’en retournent chez eux – car tel est le vain et impuissant résultat, lorsque de tels faits sont appréciés simplement par l’esprit de l’homme, quelque juste que soit la conclusion qu’il peut en tirer.

Mais il n’en fut pas ainsi pour Marie. Elle avait peut-être aussi peu de connaissance de la gloire de la résurrection, ou de la parole de Dieu qui s’y rapportait, que n’en avaient Pierre et Jean ; mais pour elle, au moins, il y avait en Jésus réponse aux besoins du cœur ; aussi, telle est la peine de son âme qu’elle ne peut que demeurer Tome 9, p.554 attachée au lieu où son corps avait reposé ; elle ne peut se contenter aussi facilement que les deux apôtres. De fait, pour elle pas de demeure dans ce monde ; voilà pourquoi elle s’arrêtait à la tombe vide du Seigneur. Voici bien aussi ce qui révèle l’entière absorption de son esprit dans ses pensées et son amour envers Jésus. Elle regarde encore dans ce tombeau qu’un moment auparavant elle savait être vide, (car c’est ainsi qu’elle avait apporté la nouvelle, et c’était la vérité,) et bientôt elle voit deux anges, vêtus de blanc, assis l’un à la tête, l’autre au pied du lieu où le corps de Jésus avait été couché ; mais cela ne produit en elle aucun signe d’alarme, tel que chez les femmes dont il s’agit ailleurs. En des circonstances ordinaires, quelle surprise, quelle frayeur une pareille apparition ne lui eût-elle pas causées ! Notre évangéliste ne lui attribue pas l’ombre même d’une pareille émotion. Le besoin de Jésus possédait tellement son cœur, que la présence de tous les anges, pour ainsi dire, n’aurait pu comparativement troubler son calme. Les deux anges qui sont là lui disent : « Femme, pourquoi pleures-tu ? »v.13 De suite, elle épanche le sentiment de son cœur : « parce qu’on a enlevé mon Seigneur et je ne sais où on l’a mis. » Ayant dit cela, elle se tourna en arrière et vit Jésus.

Au premier abord, pourtant, ne reconnaissant pas le maître, pensant que c’était le jardinier, Tome 9, p.555 elle répond aussi à sa question : « Seigneur, si tu l’as emporté, dis-moi où tu l’as mis, et je l’ôterai. »v.15 Mais un mot rompt le charme, lui rappelle la vérité, et révèle le Seigneur, c’était sa voix – la voix du bon Berger – appelant ses propres brebis par leur nom :Jean 10 : 3 « Marie, » dit Jésus. Aussitôt elle se tourne vers lui, et le reconnaît comme son « maître ; »v.16 et c’est alors que viennent ces paroles auxquelles je me propose de m’arrêter un moment avant d’aller plus loin.v.17

Ces mots, « ne me touche pas, » je dois le remarquer, ne rendent nullement la force de l’expression. M’adressant à des chrétiens qui ont une connaissance familière de l’Écriture, et parmi eux à ceux en bon nombre, je le pense, qui sont plus ou moins à même de juger de ce que je dis, je me sens d’autant plus à l’aise pour énoncer clairement ce que je crois être la vérité. Le fait est que le mot placé ici implique bien plus que le simple toucher. C’est le verbe qui devrait se traduire « manier. » Il en est de même au deuxième chapitre des Colossiens ; et j’y appelle un moment votre attention.

L’apôtre relève le contraste qui existe entre ce que dictent la tradition et les ordonnances, et un Christ mort et ressuscité, afin d’écarter ce qui ne fait que distraire l’âme de Christ. Nous en avons fini avec un langage tel que ceci : « Ne touche, ne goûte, ne prends pas (vers. angl.). »Col. 2 : 20-21 Cela sied Tome 9, p.556 peut-être bien à des hommes en vie dans ce monde, mais non à ceux qui sont morts en Christ. Mais, comme le sait quiconque s’en est tant soit peu occupé, la version commune renverse l’ordre de la gradation ; les mots nous présentent un rang qui est justement l’opposé de la vérité ; car voici réellement la pensée : d’abord ne manie pas ; puis ne goûte pas – enfin ne touche même pas. C’est donc, pour ainsi dire, une gradation descendante : en premier lieu, vient « manier », ou ce qu’il y a de plus familier ; puis, goûter, qui serait peut-être de bien moindre force ; enfin, pas même toucher. C’est bien là le mode d’une sauvegarde humaine ; c’est bien ainsi que l’homme préserverait la chair dans ce monde. Il n’a pas d’autre moyen. Quel moyen autre que celui-là pourrait en effet employer la nature qui cherche à se garder d’être engloutie au sein d’un monde pervers ? Qu’y a-t-il, sinon ces diverses interdictions du mal ? Le christianisme est d’une nature complètement différente. C’est la révélation d’un libérateur, Dieu et homme tout ensemble, qui vient au monde, meurt au mal en expiation, remporte la victoire sur toutes choses, et, victorieux, se relève jusque dans la présence de Dieu où en définitive il amène tous ceux qui lui appartiennent. Cela associe le chrétien à Christ sur la base de son œuvre de réconciliation envers Dieu et de son triomphe à la droite de Dieu. De même, le Tome 9, p.557 christianisme est l’accomplissement pratique de cette vérité, par le Saint Esprit, dans l’âme du chrétien d’abord – plus tard, dans son corps aussi. Et c’est là évidemment la grande doctrine de l’épître aux Colossiens aussi bien que de celle aux Éphésiens. Ceux qui se trouvaient ainsi bénis avec Christ et morts au monde, qu’avaient-ils à faire de pareilles ordonnances : « Ne manie, ne goûte, ne touche pas ? » Cette version de la phrase est correcte, je n’en puis douter ; aussi ne serait-elle pas contredite par personne qui fût capable d’en juger. Vous entendez bien qu’elle est entièrement indépendante de vues que des adversaires pourraient considérer comme particulières (et pourtant j’ignore pourquoi ces objections se feraient entendre ; je ne puis aucunement admettre qu’une juste interprétation de la parole de Dieu soit traitée de vue particulière). J’espère qu’on ne fera pas de cette explication une question quant au nombre de ceux qui l’acceptent. Toutefois, quoiqu’il en soit, elle a été admise, et le serait encore, par des personnes aux vues les plus opposées, pourvu, toutefois, qu’elles aient réellement sondé et examiné ce que j’avance.

Eh bien, s’il en est ainsi, l’expression que le Seigneur adresse à Marie Madeleine n’est pas exactement rendue par les mots, « ne me touche pas. » C’est plutôt, « ne me manie pas. » Il lui dit de ne pas céder à son penchant à s’attacher Tome 9, p.558 familièrement à sa personne : et ce qui appuie cette version, c’est que le mode particulier du verbe (μη μου απτου / mè mou aptou – et non pas seulement μη αψῃ / mè apsè) suppose cet attachement continu au Seigneur auquel je fais allusion. Dans l’épître aux Colossiens, il n’en est pas ainsi : là c’est l’action toute simple — elle pourrait être ou soudaine ou passagère — ici, une action continue ; c’est-à-dire, la phrase aurait cette force : « Ne persistez pas à vous attacher à moi ! » Telle est la pensée qui ressort et du mot propre, et de la forme qu’il prend ici.

Cela me semble donner à ce passage beaucoup plus de force et de précision. En effet, Marie de Magdala représente une personne qui regarde toujours à Jésus conformément à l’espérance de sa nation, aussi bien que selon le désir de son cœur ; une personne qui ne pouvait que mener deuil sur son absence corporelle, qui eût même trouvé un douloureux plaisir à penser que son corps mort était encore là. De là nous comprenons facilement l’instinct, dirai-je, par lequel elle se saisit du Seigneur sitôt qu’elle le reconnut. Mais de suite, il le lui défend ; et cela est d’autant plus frappant que dans l’évangile de Mathieu, comme on l’a souvent remarqué, lorsque les femmes de Galilée lui saisissent les pieds, il ne refuse pas cet hommage : au contraire, il l’accepte. Bien plus, dans ce même chapitre de Jean nous voyons comment, huit jours plus tard, le Tome 9, p.559 Seigneur invite Thomas l’incrédule à avancer le doigt, à mettre sa main dans son côté.

Nous ne saurions donc manquer d’apprendre l’importante leçon que nous présentent des actions si variées, si contraires même — qui ont lieu aussi presqu’au même moment — le Seigneur refusant ici ce que là il accepte, ce que même une troisième fois il demande. En agissant de la sorte il avait certainement dans son esprit quelque sage intention. Nous ne pourrions non plus admettre pour un instant que le Seigneur aimât Marie Madeleine moins que les autres qui le suivirent de la Galilée. À quoi donc attribuer la différence de sa conduite dans les deux cas ? Comment nous rendre compte du fait, que le même Saint Esprit dans l’évangile de Matthieu nous présente l’hommage comme accepté, mais comme refusé dans celui de Jean ? La raison en est aussi simple qu’instructive. Dans le premier évangile, nous trouvons, il est vrai, le Messie rejeté par son peuple, les Juifs, mais nous y trouvons aussi le dessein à la poursuite duquel la grâce de Dieu va faire servir cette réjection : celui de proclamer l’évangile aux nations, et d’appeler des disciples du milieu de toutes ces nations pour la raison même que la nation élue avait rejeté son Roi. Pensée bénie ! La grâce se refuse, pour ainsi dire, à l’inaction. Il faut, à l’énergie de l’amour de Dieu, que cette grâce se répande ; si le Juif la repousse, impossible Tome 9, p.560 que Dieu ne prenne pas de nouvelles mesures, qu’il ne verse même de plus grandes bénédictions. Si l’ancien peuple abandonnait ses propres miséricordes, il en est d’autres — pauvres et misérables — que son amour avait jadis comparativement négligés. S’il était si incrédule, si ingrat, si aveugle à l’Orient d’en haut qui les avait visités, s’il avait consommé cette incrédulité dans le rejet et la mort de son propre Messie, Dieu, qui s’était servi de ce même rejet pour l’accomplissement de la rédemption, Dieu proclame au loin ces bonnes nouvelles à toutes les nations sous les cieux. Et pourtant malgré tout ce déploiement des ressources de la grâce envers le Gentil, Matthieu nous fait voir les femmes de Galilée se tenant fermement attachées à Jésus ressuscité, et l’adorant. Quel témoignage ! Jésus est rejeté de la nation : Dieu va faire servir ce rejet au développement de sa grâce ; et toutefois il est pris le plus grand soin que les espérances d’Israël soient maintenues sur une base immuable. Je l’accorde : leur rejet du Messie, c’est leur ruine ; mais était-ce tout ? C’était bien la justice — mais que ferait la grâce ? Le temps viendrait où la miséricorde de Dieu attirerait à lui leurs cœurs impénitents, à lui qu’ils avaient trop longtemps méprisé, et rattacherait leurs espérances, et les lierait si étroitement eux-mêmes au trône du Fils de l’homme glorifié que, vienne l’heure où Dieu jugerait le monde en justice, Tome 9, p.561 eux, ils seraient reçus en grâce ! La chaîne de la miséricorde divine se trouverait si fortement rivée à la mort et à la résurrection du Seigneur que, toutes retardées que fussent leurs espérances, il resterait pourtant une base inébranlable, et la grâce de Dieu les bénira alors dans la plénitude de ses conseils souverains aux derniers temps.

Voilà une vérité qui, à mon avis, se trouve en Matthieu aussi pleinement qu’ailleurs. Aussi, le dernier chapitre de cet évangile nous en fournit-il comme un gage assuré, non seulement par la parole (comme dans la prédiction du chapitre 24) mais encore dans le culte typique du chapitre 28. Je crois vraiment que les faits qui impliquent cela nous sont présentés dans l’action à laquelle nous avons déjà fait allusion. Les femmes de la Galilée forment, pour ainsi dire, le type de ce résidu du peuple juif qui, au dernier jour, sera attiré par la grâce, et s’attachera à Jésus, cherchera et trouvera en lui le Seigneur – l’attendra et s’attachera à lui. Et le Seigneur ne rejettera pas le culte de ce résidu ; culte qui se distingue par sa présence de fait, par sa présence corporelle, après qu’il sera venu de nouveau et sera réuni avec son peuple élu. Le Juif, comme Juif, n’est guère appelé, comme le chrétien, à marcher par la foi, et non par la vue.2 Cor. 5 : 7 Littéralement, il verra le Seigneur. Il est dit dans Zacharie 12(v.10) ; « Ils verront celui qu’ils Tome 9, p.562 ont percé. » En effet, ils le verront réellement ; il ne s’agit pas de la foi : ils le verront de leurs propres yeux. Aussi, cette réception du Seigneur par ces femmes de Galilée, leur attachement à sa personne, le fait même qu’il accepte leur culte, tout cela, ce me semble, ne peut que nous être comme le gage sûr de cette miséricorde du Seigneur qui se déploiera au dernier jour envers le résidu de son ancien peuple, quand il apparaîtra pour régner sur eux ici-bas.

Et voilà, je suppose, la raison pour laquelle la scène de l’ascension n’est pas décrite ici – circonstance qui est pour le critique une cause de grande perplexité – mais qui est pour celui qui croit, la simplicité même. L’ascension de Christ introduite ici eût fait sortir le Seigneur de cette relation, au lieu que le contraire – sa présence corporelle au milieu d’eux – sans mention aucune, dans ce chapitre, de son départ pour le ciel, le laisse ici, pour ainsi dire, comme la joie éternelle de ceux qu’il visitera dans leur affliction pour les bénir à tout jamais en miséricorde. Mais au 20ᵉ chapitre de Jean, nous avons précisément tout le contraire : c’est une femme, pleinement imbue de sentiments israélites, qui témoigne encore de son attachement à ces espérances auxquelles se livrerait naturellement le cœur juif à la vue de Christ ressuscité des morts, et cela d’autant plus ardemment que la croix et la mort l’avaient pour un Tome 9, p.563 moment privée de tout espoir. De là, elle ne saurait se dessaisir de Christ. Dans cet amour instinctif elle s’empare de lui, mais il la prie de ne point ainsi le saisir : « Je ne suis pas encore remonté vers mon Père. »v.17 C’est autrement, en effet, qu’il va maintenant se faire connaître. Il va quitter la scène unique où le résidu d’Israël se rattacherait au Messie. Cette espérance-là ne serait pas flétrie, elle fleurirait en son temps et en son lieu ; mais à présent il mettait le résidu à part d’Israël. De fait, c’est ainsi que commença le christianisme : « Le Seigneur, est-il dit, ajoutait tous les jours à l’assemblée ceux qui devaient être sauvés. »Act. 2 : 47

Marie-Madeleine nous présente comme un exemple de cela. Jusqu’à ce jour elle s’adonnait à l’espoir que le Seigneur allait introduire la gloire et la félicité ici-bas au sein d’Israël. Mais le Seigneur lui fait connaître que ce n’est point ainsi qu’il se plaît à bénir aujourd’hui ; ce n’est pas non plus cette félicité-là que révèle cet évangile. C’est comme remonté près du Père qu’il serait connu au chrétien : aussi, songer à le retenir ici était hors de saison ; même si cela eût été possible, comme c’eût été bien au-dessous de ce qu’il avait au cœur, et qu’il faisait maintenant annoncer à ses disciples par l’entremise de cette femme étonnée de Magdala ! Loin d’être plus éloigné des saints, il n’y a point d’affinité comparable à celle qui nous unit à Jésus à la Tome 9, p.564 droite de Dieu. Voilà, semble-t-il peut-être, une manière étrange d’opérer l’union ! Cela est loin d’être conforme aux pensées de la chair ; mais aussi la chair n’est ni le moyen, ni le mode de notre association avec le Seigneur. Si on regarde à Israël, c’est bien ainsi selon la chair. Né des Juifs, il était Juif lui-même d’origine et de naissance. Le chrétien ne le connaît pas ainsi, mais bien expressément en contraste ; comme le dit saint Paul : « Et si même nous avons connu Christ selon la chair, toutefois maintenant nous ne le connaissons plus ainsi. »2 Cor. 5 : 16 C’est d’une façon bien plus excellente que nous le connaissons. Le connaître ici-bas comme le Messie, c’était une vraie bénédiction, et dans le cas des femmes de Galilée le Seigneur donna les arrhes de l’accomplissement de cette bénédiction dans un jour encore à venir. Mais ce n’en est point, pour cela, le modèle de cette connaissance de Christ qui se trouve dans le christianisme.

Voici l’essence de notre privilège : dès que l’œuvre de la rédemption est accomplie, Christ prend sa place à la droite de Dieu comme l’homme céleste. De là, le christianisme n’est pas seulement la bénédiction descendant sur la terre – bien que cela aussi fût parfaitement vrai – comme s’ouvrant elle-même la voie. Mais la scène et la nature de notre félicité sont célestes – la personne même de ce bien-aimé Sauveur qui vint ici-bas, était déjà au ciel ; et nous savons Tome 9, p.565 quelle est notre bénédiction là en Lui. Comme manifestation de Dieu, rien de plus béni que le Seigneur Jésus contemplé comme ici-bas ; mais la position spéciale que donnent notre place et notre union avec lui, ne se trouve qu’en lui là-haut, après qu’il eut achevé l’œuvre d’effacer nos péchés et de glorifier la nature de Dieu à l’égard de tout ce qui pouvait la compromettre dans ce bas monde. Christ est maintenant monté au ciel et là il est révélé à nos âmes, et c’est aussi là que nous lui sommes unis. En conséquence, puisqu’à cette fin il doit monter au ciel, à cette fin aussi le Saint Esprit doit en descendre. De là, la présence de l’Esprit Saint sur la terre est la réponse nécessaire à l’absence de Jésus monté à la droite de Dieu, après avoir opéré la rédemption ; et ce sont là les deux grandes et nécessaires vérités qui constituent le christianisme.

Aussi le Seigneur, dans l’esprit de cette vérité, défend-il à Marie de le retenir ; car il n’était pas encore monté vers son Père. Tel dorénavant il devait être connu ; telle la relation qui s’établissait avec lui pour ceux qui croiraient, débarrassés de leurs vieilles pensées, de leurs vieilles attentes, et mis en connexion avec l’amour et la gloire dans lesquelles il allait maintenant, dans la maison même du Père dans les cieux.

Reportons-nous à un passage de l’Ancien Testament, qui aidera à éclaircir un peu le sujet de l’œuvre dont Dieu s’occupe maintenant – passage Tome 9, p.566 qui n’est pas toujours bien compris. Si nous prenons le chapitre 5(v.2) de Michée, voilà le passage bien connu touchant la naissance du Seigneur : « Et toi, Bethlehem vers Éphrat, quoique tu sois petite entre les milliers de Juda, c’est de toi que me sortira celui qui doit être dominateur en Israël, et ses issues sont d’ancienneté, dès les jours éternels. » Ici nous avons sa naissance humaine d’origine israélite, aussi bien que sa gloire éternelle – Celui qui, quoique né d’une femme, d’une Juive, était néanmoins « d’ancienneté, dès les jours éternels. »

La question de quelle personne il s’agit ne présente aucune difficulté ; c’est la même qui est décrite au verset 1ᵉ. C’est le dominateur d’Israël, de qui il est dit : « On frappera le gouverneur d’Israël avec une verge sur la joue. » Évidemment il s’agit de l’humiliation du Messie – né à Bethlehem appartenant à Juda – né, dis-je, ici-bas ; et pourtant de toute éternité il est Dieu tout aussi bien qu’homme. De sorte que nous trouvons évidemment dans ce verset un groupe de vérités touchant Jésus Christ d’une importance, d’une bénédiction immense, qu’aucune imagination humaine n’eût jamais pu anticiper, mais que Dieu, dans la connaissance absolument parfaite qui lui est propre, nous fournit d’avance dans toute la plénitude de leur simplicité. Voilà ce qui donne le dernier degré de la culpabilité d’Israël : c’est que, lui étant ce qu’il est en sa Tome 9, p.567 propre personne, aussi bien que leur Juge, il puisse être frappé, et surtout par eux, d’une verge sur la joue. « C’est pourquoi, » il est écrit au verset 3, « il les livrera. » C’est exactement ce qui a eu lieu. Le Juge d’Israël frappé, a abandonné Israël pour un temps, « jusqu’au jour où celle qui est en travail d’enfant aura enfanté. »

Dans le 12ᵉ chapitre de l’Apocalypse, une femme enfante qui est destinée à une gloire insigne. Grand est le dessein de Dieu pour les derniers jours. Voilà ce qui nous est présenté en premier lieu : puis le dragon est précipité, la lutte en faveur de la terre et du peuple terrestre se poursuit ; alors le Juge d’Israël revient, et l’ancien peuple reprend de nouveau sa place, mais dorénavant sous son Messie ici-bas. Nous apprenons donc ici que dans les voies de Dieu, il doit y avoir aux derniers jours un retour à ses conseils concernant les Juifs. De fait, où en sommes-nous ? Christ a paru ; il a été repoussé des Juifs, il les a abandonnés. Depuis la croix, non seulement ils sont abandonnés comme nation, mais Dieu en a appelé du milieu d’eux un certain nombre pour les unir aux Gentils qui ont cru, et pour composer ainsi le corps de Christ au ciel. Ce sont ceux qui sont dits être ajoutés ensemble à l’assemblée dans le second(v.47) chapitre des Actes : « Il ajoutait tous les jours à l’assemblée ceux qui devaient être sauvés. » Mais vienne le moment d’accomplir les conseils futurs et éternels de Tome 9, p.568 Dieu envers Israël sur la terre, alors, dit-il, « le résidu de ses frères (au lieu d’être séparés comme aujourd’hui pour former l’Église) retournera aux enfants d’Israël. »Mic. 5 : 3 Aujourd’hui ils perdent tout leur caractère israélite, pour former le seul homme nouveau ; alors, ils retourneront encore aux anciens conseils, et aux anciennes voies de Dieu quant à son peuple terrestre. Rien de plus clair, à mon avis, que la façon merveilleuse dont s’établit l’harmonie de toute la vérité, de l’ancienne avec la nouvelle. C’est justement la preuve que la vérité a été saisie (c’en est aussi le fruit), qu’elle nous donne encore le moyen de trouver une nouvelle beauté, un nouvel ordre dans ce qui, en dehors de cette connaissance additionnelle, a l’air tout décousu – un amas immense de matériaux que nous n’avons aucun moyen de coordonner comme il faut. Mais que Dieu nous dise touchant n’importe quelle partie de la vérité, « que la lumière soit, »Gen. 1 : 3 alors, en vérité, nous trouvons que tout commence à changer ; et bien qu’il puisse y avoir plus d’une addition de lumière, Dieu pourtant, nous fait voir, à sa manière propre et glorieuse, comme la nouvelle lumière s’adapte heureusement à l’ancienne.

Ajoutons qu’il n’est point de clef de voûte comme ce qui a l’air d’être venu introduire la confusion, la rupture, une brèche apparente dans les conseils de Dieu. De fait aucun conseil de Dieu Tome 9, p.569 ne saurait jamais faillir. Il sera peut-être nécessaire d’attendre, et pour le cœur qui désire ardemment le retard semble bien se traîner en longueur. L’incrédulité semble avoir tout pour elle ; mais la foi seule a toujours raison, et chaque parole que Dieu a prononcée sera accomplie, tous ses desseins aboutiront infailliblement, et cela par le moyen de la mort de Christ.

Ici notre Seigneur révèle en principe une chose tout à fait nouvelle, à commencer par le Juif, qui le sentirait le plus. Vous remarquerez dans l’Évangile de Jean, comme tout se rattache à sa Personne. Il ne s’agit pas de dispensations, mais de lui-même, et ici dans son ascension. En vérité, une fois établis par sa Rédemption, rien ne nous est plus important à comprendre, si nous voulons avancer et jouir du christianisme. Prenez n’importe quel autre système : toutes les personnes qui s’y rattachent sont comparativement insignifiantes ; mais séparez Christ du christianisme, que reste-t-il ? De plus, le Saint Esprit scellera-t-il de son sceau le moindre déshonneur fait au Seigneur Jésus, ou la moindre omission de sa Personne, ou le moindre mépris de son œuvre, ou le moindre oubli de sa gloire ?

Jésus fait donc d’abord connaître à Marie qu’il allait monter vers le Père, et que pour cette raison même l’hommage rendu à sa présence corporelle ne s’accordait pas avec la manière dont il voulait se révéler, comme nous en témoigne Tome 9, p.570 cet Évangile. Jetez un coup d’œil d’ensemble sur le témoignage de Jean ; portez le regard en arrière pour en prendre une vue générale, et réfléchissez-y : vous trouverez qu’il se compose de deux grandes parties. La première est la révélation du Fils de Dieu et de son œuvre ; la seconde, la révélation d’une autre Personne, également divine, qui, au départ de Christ, prend sa place parmi les disciples ici-bas. Évidemment voilà le christianisme : Christ lui-même, l’objet de la foi ; et le Saint Esprit, la puissance qui établit la gloire de Christ dans l’Église, aussi bien que chez le chrétien.

De ces deux parties c’est spécialement la partie chrétienne (concernant Christ), que nous trouvons dans le message que Marie rapporte à ses disciples de la part du Seigneur : « Va vers mes frères. » Ici, pour la première fois, nous voyons le chrétien distinctement associé avec Jésus lui-même : « Va vers mes frères et leur dis, je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. »v.17 Ainsi donc il nous associe à lui directement – fait d’une immense valeur – mais, en outre, il détermine leur relation avec Dieu. Cette relation n’a aucun rapport aux formes anciennes de bénédiction. Ce n’est pas la révélation de sa puissance protégeant ses pauvres pèlerins sur la terre. Du Dieu tout-puissant, il n’est nulle part question. Ses voies de gouvernement au milieu d’Israël où il était le Jéhovah Dieu Tome 9, p.571 de ce peuple, ne s’y trouvent pas non plus. Ici tout est en rapport avec Christ qui s’en va en haut. C’est pourquoi, dit-il, « va vers mes frères et dis-leur : Je monte vers mon Père et votre Père, mon Dieu et votre Dieu. » Parole pleine de bénédiction ! Tel que le Père est pour le Fils, tel aussi est-il pour les fils. Tel que lui, son Père, était pour cet Homme béni, qui avait aboli le péché ; tel aussi, et rien de moins, il était pour ceux dont les péchés avaient été abolis. C’est-à-dire que ce qui est révélé ici ce n’est pas seulement que Dieu est pleinement en relation avec Jésus comme Dieu et Père, mais qu’il l’est de même pour nous par la rédemption de Christ et dans la résurrection.

Je ne parle pas ici d’une connaissance vague de Dieu comme paternel dans ses voies. Nous le savons : vienne la grande détresse d’Israël, Ésaïe, le prophète, leur fait dire : « Véritablement, tu es notre Père, lors même qu’Abraham ne nous reconnaîtrait pas. »És. 63 : 16 Le but de ce langage n’est évidemment pas de décrire leur relation ; c’est bien pour leur porter de la consolation. On dirait de même à un petit orphelin maltraité dans la rue : « Mon enfant, tu as été fort maltraité ; viens, dorénavant, je serai ton père. » Cela ne se dirait pas, ne serait pas non plus compris, dans le sens d’une adoption formelle au sein de la famille, comme fils et héritier. Ce n’est que comme nation qu’Israël pouvait réclamer une Tome 9, p.572 place pareille, ainsi qu’on le voit en Exode 4 : 22, etc., etc. ; mais ici, il y a infiniment plus. En effet, il était descendu sur la terre, lui qui était Fils, et qui connaissait le Père comme nul autre ne le pouvait connaître ; il avait paru ici-bas, et cela en humanité, l’objet alors des délices du Père, tout aussi parfaitement que lorsqu’il était simplement Dieu, dans sa présence. Jamais, en effet, il n’avait dit mot, jamais éprouvé d’émotion, jamais pensée ne lui était entrée au cœur, jamais motif ne l’avait inspiré, qui ne fût la parfaite expression de la bonté même de Dieu. Seul, Jésus répondait moralement en esprit, en nature, en actions, à tout ce qui se trouvait en Dieu – aussi Dieu se penchait-il du ciel pour trouver ce seul objet qui pût faire toujours ses délices. Pas de créature là-haut qui pût un seul instant retenir ses yeux et son cœur. Sur ce monde – au sein de tous ses péchés, de toutes ses iniquités – il portait le regard d’en haut – ces iniquités bouillonnant toujours en vapeurs pestilentielles vers le ciel et parfois attirant sur l’homme coupable des coups terribles de jugement. Mais maintenant, pour la première fois depuis le commencement des âges, il ne s’agissait pas seulement d’entrevoir un rayon éloigné de sa gloire – Dieu se réjouissant dans un Énoch, un Noé jusqu’à la venue de cet Être béni ; mais il se trouvait là lui-même : le ciel donc s’ouvre, Dieu fait descendre le Saint Esprit, et, remarquez-le Tome 9, p.573 bien, sur Jésus en tant qu’homme. Comment, en effet, en serait-il autrement ? Il n’était pas question de la descente du Saint Esprit sur lui comme Dieu ; c’est comme homme qu’il fut oint de l’Esprit Saint. « C’est lui que le Père a scellé » – « le Fils de l’homme. »Jean 6 : 27 Et voilà ce qui est d’une si grande bénédiction : afin de trouver, pour la première fois, ce qui répondrait à tout son jugement, à tous ses sentiments – à tout l’être moral de Dieu – à toutes les affections divines (vous entendez bien que je parle figurativement) — Dieu eut à porter le regard sur un homme !

Mais, à présent, il vient de s’opérer sur le Bien-aimé un changement immense. Une scène nouvelle se présente ; les cieux sont voilés par d’épaisses ténèbres, et Dieu lui-même, du sein de cette profonde obscurité, agit envers lui. C’est l’heure où il était permis à l’homme, poussé par l’instigation de Satan, de s’élever contre le Messie rejeté et de l’accabler ; et au milieu de cette scène, Dieu, dans toute sa majesté et son horreur absolue du mal, se déploie contre le péché, dont la sainte personne de Christ est chargée comme victime de propitiation.

C’est bien l’heure redoutée, où le compte se doit rendre. Le jugement divin contre toute iniquité et indifférence, contre l’injustice envers l’homme et la révolte contre Dieu, ce jugement tombe sur le Saint de Dieu. Aussi, ce n’était pas Tome 9, p.574 purement l’heure de l’homme, ni la puissance des ténèbres non plus ; mais encore, et au-delà de tout, c’était l’heure de Dieu ; l’heure où sa sainteté, qui ne saurait rien épargner, éclatait sur la tête de Celui qui portait le péché – de son propre Fils, se livrant lui-même, victime responsable, pour porter le jugement de nos péchés sur la croix. La conséquence fut que tout ce que Dieu pouvait ressentir contre le péché s’épuisa sur le Fils de Dieu sans qu’aucune circonstance atténuante vînt briser, pour ainsi dire, la force de sa colère et de son indignation ; et c’est pourquoi cette rédemption par son sang est parfaite dans le sens absolu. Aussi, Dieu n’a-t-il plus besoin maintenant, pour la justification et le maintien de son caractère, d’ajouter un seul mot, un seul acte, qui n’ait déjà éclaté sur la personne du Seigneur Jésus Christ. De là aussi plus rien qui soit gardé en réserve dans la révélation de la nature de Dieu, ni dans l’amour du Père. Rien dans le saint caractère de Dieu n’est resté en arrière : tout ce qu’il ressent contre le péché s’est épuisé sur le Seigneur Jésus ; et par conséquent, tout ce qui se trouve en lui, comme Père et comme Dieu, est désormais exclusivement en notre faveur. Le mal qui est en nous a été si pleinement condamné, qu’il s’agit maintenant pour Dieu, non seulement comme Père, mais comme Dieu, de témoigner sa parfaite satisfaction dans la rédemption que le Seigneur Jésus a accomplie.

Tome 9, p.575 Et c’est bien dans ce sens-là que le Seigneur s’adresse à ses disciples par le message qu’il leur envoie. Ils l’avaient vu se remettre à son Père, quand il n’y avait pas une seule personne qui pût sympathiser à ses douleurs, même comme l’homme de douleurs dans ce monde – et non encore la propitiation pour le péché. Ils avaient su qu’avant l’aurore il était avec son Père. Ils avaient appris encore, qu’au milieu du sommeil des autres, lui était toujours devant le Père. Ils avaient appris qu’aucun fardeau qui eût attiré son regard, aucune souffrance humaine qui passât devant lui, n’avait failli à lui pénétrer le cœur ici-bas, et à le conduire auprès du Père (Matthieu 8) ; mais maintenant il se déployait une autre chose – une chose bien plus profonde, ce que Dieu ressentait contre nos péchés qui lui étaient imputés – nullement, toutefois, contre lui-même ; jamais, au contraire, il ne fut davantage l’objet des délices ineffables de Dieu qu’au moment où il portait le jugement de nos péchés. Néanmoins il importait au caractère de Dieu que ses souffrances ne fussent nullement un semblant de souffrance, mais que ce fût bien, de sa part, endurer réellement le jugement divin, comme étant entré en notre faveur dans cette position devant Dieu, de même qu’auparavant il avait joui réellement, durant sa vie entière, d’une communion parfaite avec le Père.

Nous comprenons maintenant toute la précieuse Tome 9, p.576 portée de ce message dont Marie est chargée. Ce qu’il connaissait, comme Fils de Dieu, né dans le monde, il le remet, en quelque sorte, entre nos mains. Ce n’est pas, certes, que nous puissions avoir ce qui lui appartenait comme Personne divine. Il est, il était le Fils unique avant la création des mondes. Là, évidemment, nous ne saurions prendre place avec lui ; comme tel, il est pour nous tout simplement l’objet de l’adoration et du service dévoué. Mais lui, le Fils avant toute création – il était né Fils de Dieu. Il était Fils de Dieu, comme homme ici-bas, et c’est à l’évangéliste Luc qu’a été commise la charge de retracer sa marche comme tel parmi les hommes. Moi, hélas ! au contraire, j’étais un enfant de colère ; vous l’étiez aussi. Tous, par nature, nous étions enfants de colère. Lui, dans sa nature humaine aussi bien que dans sa nature divine, il était Fils de Dieu : « Ce saint (enfant) qui naîtra de toi, sera nommé le Fils de Dieu. »Luc 1 : 35

Quant à l’homme, tel qu’il est, impossible d’avoir communion avec Dieu. Au contraire, entre lui et l’homme, eu égard à Dieu, il y avait de tous points contraste parfait. La relation n’était qu’une relation de parfaites délices pour Dieu le Père. La condition de l’homme, pécheur qu’il est, était celle du mal et de la colère. Mais la rédemption délivre celui qui croit, de tout mal, de toute colère. Si elle n’a point accompli cela et davantage, serait-il possible de Tome 9, p.577 se fier à la parole de Dieu ? Que veulent dire les assurances constantes et solennelles qui y sont adressées à la foi ? Si elle m’a porté un tel témoignage touchant la croix, mon âme se repose-t-elle sur ce témoignage ? Suis-je bien assuré, sur l’autorité de Dieu, que devant lui il ne reste plus sur moi, comme croyant en Jésus, absolument aucun mal ? Il est tout effacé, tout parti. Ce n’est pas de l’expérience que je parle ici. Il est clair que chacun, qui a de la conscience, sent son propre mal ; et nous qui avons la foi, par cela même nous le sentons davantage. Plus nous connaissons son amour, et plus il nous faut détester le péché. Nous ne serons pas jugés pour le péché ; c’est précisément pour cela que nous devons condamner tout péché : si nous étions jugés, nous serions perdus. Ce que Christ a accompli, nous met donc à même, nous qui croyons, de juger maintenant le péché. La responsabilité du chrétien consiste à porter, pour ainsi dire, dès à présent, la sentence de Dieu contre le péché ; en nous-mêmes surtout, bien entendu ; mais encore quand nous le rencontrons chez ceux qui portent le nom de Christ et avec lesquels nous sommes unis comme membres de son corps qui est un. Si le mal est détestable quelque part, c’est surtout chez l’enfant de Dieu. Et c’est là précisément qu’il nous faut le soulagement de la rédemption et la puissance de l’Esprit.

Tome 9, p.578 Il nous faut donc peser mûrement ce que le Seigneur nous donne à entendre ici. Ce n’est pas simplement la rémission des péchés, ni seulement, non plus, que nous sommes nés de Dieu. Il est grand nombre de chrétiens qui semblent ne jamais dépasser une certaine mesure de bénédiction, la plus faible que comporte le moindre degré du privilège de vivre pour Dieu. Jamais ils ne semblent saisir les nouvelles relations de la grâce dans laquelle ils sont placés. La base et la forme de ces relations, tant envers Dieu qu’envers Christ lui-même, nous ont été présentées dans le message qui précède : « Dis à mes frères : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. » Ainsi je puis regarder en haut comme quelqu’un que Jésus n’a pas honte d’appeler son frère.Héb. 2 : 11 Je puis regarder en haut et voir son Père et le mien, son Dieu et mon Dieu, dans la certitude absolue que je suis ainsi amené à lui dans toute la valeur et la relation intime de Jésus, et que l’œuvre, accomplie par lui et acceptée de Dieu, est la base morale de mon salut et de ma bénédiction. Dans la grâce qu’il nous témoigne aujourd’hui, Dieu rend, en quelque sorte, justice à cette œuvre. Serait-ce trop dire que d’affirmer que justice ne serait pas faite à cette œuvre infinie de la croix, s’il ne nous regardait pas comme je viens de le dire, et selon les paroles de Jésus ? En vérité, ce ne fut point là nullement un retour difficilement Tome 9, p.579 arraché ; car c’est ce dont Dieu avait lui-même arrêté le dessein : il désirait trouver des objets qui prendraient place dans son amour ; plus encore, avoir ces relations-là établies, et rien de moins. Il avait contemplé le Fils en homme sur la terre. Et maintenant, en quelque sorte, il dit : « Il me faut des fils. Il me faut des âmes, jadis pécheresses, qui deviennent mes enfants. Autrefois, j’avais un peuple ; en dépit d’une bonté ineffable, ce peuple a été aussi misérable, aussi hideux que le péché pouvait le rendre ; mais voilà, je vais me former un peuple nouveau, une famille qui ne soit pas de ce monde, même au sein de ce monde. »

Et c’est de cela que Dieu s’occupe maintenant, dans son amour qui agit en Christ le Seigneur – l’œuvre nouvellement accomplie de la croix, et la résurrection qui en est le résultat. Mais, voici les relations établies pour ceux qui sont appelés : Jésus les reconnaît comme frères ; et cela, après sa mort et sa résurrection. Pourquoi pas ses frères durant son séjour ici-bas ? Comment se fait-il que le rationalisme, que la religiosité officielle, opposés, en apparence, l’un à l’autre, s’accordent pourtant à affirmer que notre relation avec Jésus est ici-bas ? En voici la simple raison : que ce soit la religiosité ou le rationalisme, ils ne connaissent point Dieu et ne condamnent pas le péché selon la vérité. Sans doute, ils parlent souvent de l’un et de l’autre ; Tome 9, p.580 nous, nous savons que les paroles peuvent se multiplier sans qu’il y ait rien de réel : et toute pensée sur Dieu et sur le péché restera complètement en dehors de la vérité jusqu’à ce que je m’incline devant le jugement prononcé par Dieu sur la croix contre le péché. Aussi le seul moyen d’avoir de saintes relations avec Dieu conformément à sa pensée est bien cette base qui est posée dans la croix de Christ. Voyez comme ce principe se reproduit dans un système connu comme l’Irvingisme, si toutefois il m’est permis de parler de pareille chose, et peut-être est-il bon de le faire en un temps comme celui-ci. Ce ne sont ni ses aberrations extatiques, ni ses fausses prophéties, ni son idolâtrie ecclésiastique qui devraient surtout être si douloureuses pour l’enfant de Dieu ; et pourtant, inutile de dire la peine que doivent causer de pareils résultats chez des gens qui portent le nom de Jésus. Mais qu’est-ce donc qui rend ce système si décidément mauvais ? Eh bien, en premier lieu et par-dessus tout, le voici : c’est le déshonneur fait à la personne de Christ dans le but d’établir union et sympathie avec nous. Comme nous sommes pécheurs, et que de fait nous avons péché, on supposa, en vue d’établir l’union de Christ avec nous, qu’il fallait que Christ prît notre humanité dans l’état déchu et enclin au péché où elle se trouve en nous. Telle était la maxime fondamentale d’Irving ; maxime qui, en sacrifiant Christ, rendait Tome 9, p.581 impossible la rédemption. Outre que cela était d’une hétérodoxie ruineuse, la conséquence directe en fut l’abandon de la doctrine du jugement de Dieu contre le péché sur la croix comme base du salut. L’incarnation prend la place de l’expiation. Jésus, né dans ce monde, fut considéré comme uni à nous, au lieu de nous voir, nous, unis à lui dans le ciel, ce qui seul est le christianisme, en conséquence de l’abolition du péché par son sacrifice.

Confondre l’incarnation avec l’union c’est la confusion même, c’est une machination de l’ennemi. Et ce n’est pas seulement dans un système aussi extravagant que l’Irvingisme que l’on trouve ce résultat, mais encore dans toutes les sortes de hiérarchies sacerdotales – dans le Puseyisme, le Ritualisme, ou n’importe le nom que l’on donne au système d’ordonnances et de sacerdoce terrestres, qui n’est pas circonscrit dans les limites d’une section de la chrétienté, ni non plus d’un seul pays – mais qui s’étend partout maintenant pour mener enfin, je n’en doute pas, à la catastrophe finale de Babylone. Pourquoi donc ces hommes regardent-ils notre union à Christ comme l’effet de son incarnation ? Pourquoi de leur part cet effort pour représenter sa naissance comme le grand pivot où se fixe notre relation avec lui ? Pour la simple raison que quand Jésus était ici-bas il était sous la loi. Il reconnaissait le temple, se présentait aux fêtes, Tome 9, p.582 reconnaissait aussi les sacrifices, les prêtres, le peuple. Justement : et ceux qui tiennent les systèmes dont je parle exigent des chrétiens, ou au moins du monde, qu’on reconnaisse, aujourd’hui encore, temples, sacrifices, fêtes, jeûnes, prêtres et peuple. C’est le judaïsme ressuscité. Ils abandonnent la vérité de l’Écriture, et retournent aux misérables éléments du mondeGal. 4 : 9 – types, en vérité, de Christ, mais cloués maintenant à la croix. Et pourtant, ils s’imaginent que ce cercle ressuscité de types et d’ombres est le culte chrétien, que l’état qui précède la croix est bien celui où le chrétien se trouve uni à Christ.

Dans l’Écriture, la base invariable du lien qui nous attache à notre Chef glorifié, c’est sa mort, sa résurrection, son ascension. Ainsi donc, l’union avec Christ n’est nullement une union corporelle, mais une union spirituelle. « Celui qui est uni au Seigneur est un seul esprit avec Lui. »1 Cor. 6 : 17 Bien loin qu’il soit question d’une même chair, ce même passage de l’Écriture met la chose en contraste avec tout ce qui tient à la chair. Dans ce chapitre-là, l’expression « une même chair » a bien mauvaise mine ; — du reste, il est de fait que l’association du Seigneur dans la chair a lieu avec Israël, non pas avec nous. De plus, son incarnation avait la signification la plus profonde et était pour les fins les plus importantes ; mais l’union, l’union avec Christ comme le corps de notre Tête, n’est jamais représentée Tome 9, p.583 comme le fruit de l’incarnation. Si Christ n’avait pris chair, assurément il n’aurait pu y avoir d’union ; mais l’Écriture enseigne que notre union suit la rédemption, et qu’elle consiste en ce que nous sommes membres de son corps comme déjà exalté dans le ciel. Et je dirai plus : aussi réellement homme que tout autre, il participa à la chair et au sang dans une condition différente de celle de tout autre homme. Sans possibilité de l’ombre même du doute, c’est par l’intervention miraculeuse du Saint Esprit qu’il y a participé — entièrement à part du péché ; « tenté, est-il écrit, en toutes choses, comme nous, à part le péché. »Héb. 4 : 15 Non seulement il n’y avait pas de péchés en lui, mais le péché n’y était pas.1 Jean 3 : 5 En Christ, point de penchant, ni d’inclination au péché, non plus que de combat avec le péché — tout était bon, tout était saint. Je bénis Dieu que les symboles ordinaires de la chrétienté, tels que celui d’Athanase et d’autres — confessent publiquement cette vérité, parce que, quoiqu’ils ne soient qu’un rempart purement humain, toutefois, la masse des hommes dans ces contrées-ci, entendent jusqu’à ce point la vérité. Ils reconnaissent que l’humanité immaculée du Seigneur Jésus Christ fait partie de la substance, de l’essence même de toute foi orthodoxe. Cette incarnation était donc nécessaire, afin de manifester un homme parfait et une personne divine – le Fils de Dieu, ici-bas ; mais la Tome 9, p.584 rédemption fut accomplie afin de nous introduire dans sa relation, autant que cela pouvait se faire. La rédemption ne se proposait, n’effectuait rien moins que cela. Car la justice de Dieu qui, sans la croix, aurait dû tomber en vengeance sur nous, nous place maintenant, autant que la chose est possible, dans la position de Christ devant Dieu. Qu’il est bon, notre Dieu ; qu’il est sage ! Quelle efficace dans la mort et dans la résurrection de Christ, relevant ceux qui croient et leur donnant déjà le titre (et par la puissance du Saint Esprit, la joie aussi dès à présent) de sa propre position comme Fils de Dieu et homme ressuscité ! Je le répète : ce n’est pas que sa place comme Fils – objet pour nous d’un culte éternel – soit mise de côté ; mais il nous accorde, à nous, d’être fils, comme objets de délices et d’affection dans cette relation si intime ; en contraste aussi avec la position simple de saints, ou de membres d’un peuple béni de privilèges spéciaux sur la terre. Voilà ce que notre Seigneur Jésus établit tout d’abord. Mais il y a plus : le soir de ce même jour notre Seigneur se trouve au milieu des siens rassemblés. Et cela me mène au point dont je veux, en particulier, vous parler ce soir. Le premier mot qu’il prononce, c’est celui de paix – « La paix soit avec vous. »v.19 Précieuse parole ! Ce n’était pas simplement la rémission des péchés – toute bénie qu’elle soit — mais, « que la paix soit avec vous ! » Tome 9, p.585 La paix est bien au-delà du pardon des péchés : « ce qu’ayant dit, il leur montra ses mains et son côté. »v.20 Il leur fit voir ce qui constatait le signe et le témoignage du sang versé sur la croix par lequel il avait fait la paix. Et alors, « les disciples se réjouirent, quand ils virent le Seigneur. » Mais leur adressant encore une fois la parole, il répète les mots : « La paix soit avec vous. »v.21 Seulement, remarquez que cette seconde fois, ce n’est pas autant une parole personnelle, pour chacun, qu’une préface à leur mission. Car il ajoute : « Comme mon Père m’a envoyé, moi, je vous envoie aussi de même. » De là, les premières paroles de paix seraient pour leur propre joie ; c’est ainsi que je les entends. La seconde déclaration se présente alors comme prélude à leur mission. C’est le message avec lequel ils sont envoyés vers d’autres. Aussi il le leur répète, afin que, munis de la force renouvelée de cette paix, ils puissent ainsi partir. Comme le Père l’avait envoyé, de la même manière le Fils les envoie ; car, il parle toujours comme le Fils de Dieu, dans la jouissance consciente de sa communion avec le Père.

Mais un signe remarquable est rattaché à cela : « Quand il eut dit cela, il souffla en eux et leur dit : Recevez l’Esprit Saint. »v.22

Probablement il s’en trouve, dans cette salle, bon nombre qui n’ignorent pas la correspondance qui vient d’avoir lieu récemment quant à Tome 9, p.586 ce passage. Elle a clairement constaté la divergence d’opinion qui règne même parmi les chefs du système religieux. Néanmoins, parmi ceux qui sont présents, un plus grand nombre encore seront surpris d’apprendre la complète incertitude de ceux qui font profession d’être docteurs dans le christianisme ; et que le seul point qu’ils aient en commun, c’est d’être tous bien loin de la vérité.

Vous, qui êtes habitués à lire l’Écriture, vous confiant à l’instruction divine par l’Esprit Saint qui vous a été donné, vous aurez peine à vous figurer la manière dont des hommes chrétiens s’écartent de la vérité. Nous savons tous que de nos jours la plupart se flattent qu’il s’est accompli un grand progrès dans la connaissance des choses de Dieu. Que veut donc dire cette impuissance à recueillir et à rendre clairement la pensée de Dieu sur une nature aussi importante que ces paroles de notre Sauveur ? Comment se fait-il qu’au bout de dix-huit siècles et plus, on n’entend rien de mieux que les crudités des pères ou les vaines conjectures de leurs enfants ?

Il y a deux théories contradictoires, qui ont la prétention de se faire adopter : l’une, que notre Seigneur établit ici une sorte d’autorité sacerdotale, en vertu de laquelle ceux à qui il s’adressait alors, ainsi que leurs successeurs, recevaient le pouvoir d’accorder en son nom la rémission des péchés à n’importe qui confessait convenablement Tome 9, p.587 ses fautes. Je désire placer cette théorie devant vous avec autant de justesse que possible ; sans contredit ils admettent tous qu’il se peut que les conditions ne soient pas remplies – et qu’après tout, la rémission ne revienne à rien ; mais pourtant, là où existe la droiture de la part de l’homme, ils soutiennent que le Seigneur s’engage aussi à faire sa part par l’entremise de ses serviteurs, et par cela on entend l’absolution prononcée en vertu de cette commission par le moyen de certains canaux autorisés jusqu’à la fin des siècles. « Non, » dit le parti opposé, « rien de la sorte. Ce passage suppose une action miraculeuse. Si, de nos jours, on a la prétention d’absoudre les gens de leurs péchés, pourquoi ne pas aussi guérir les lépreux et ressusciter les morts ? pourquoi ne pas opérer les autres miracles que le Seigneur rendait ses disciples capables d’accomplir ? » Eh bien, ne vous paraît-il pas surprenant que des chrétiens puissent publier des théories aussi misérablement à court de la vérité de Dieu qu’elles le sont toutes deux ? L’une me semble aussi peu satisfaisante que l’autre. Et même la seconde opinion, qui émane du parti évangélique, concède assurément ce qu’il y a de pire dans la première, en même temps qu’elle tombe dans l’absurdité, et élude la vérité par l’introduction de l’opération des miracles dans un passage qui ne fait allusion à rien de pareil ; Tome 9, p.588 car il est clair que l’argument dont je viens de parler, suppose que si les hommes pouvaient guérir les lépreux et ressusciter les morts, ils auraient aussi le pouvoir d’absoudre les péchés. Mais je nie que les disciples aient jamais possédé le droit d’accorder l’absolution à laquelle ces gens prétendent. Ainsi, qu’il s’agisse de la théorie des Puseyistes ou de celle du parti évangélique, il serait difficile d’affirmer laquelle des deux s’écarte le plus de l’Écriture.

Est-ce donc que je veuille insinuer par là que ce passage n’a aucun sens déterminé ? Loin de moi une telle pensée ! Mais ce qui donne la clef du sujet, c’est la résurrection du Seigneur telle qu’elle est présentée ici. Si on connaissait mieux Christ et la puissance de sa résurrection, on comprendrait ce qui en est le fruit. Mais l’ignorance des privilèges de la résurrection fait que, dans l’un comme dans l’autre des deux partis en lutte que nous venons de nommer, on est plongé également dans les ténèbres les plus épaisses quant à la vérité qui est révélée ici. Observez bien, en effet, qu’après que notre Seigneur eut congédié ses disciples avec la paix, il souffla sur eux. Je ne connais qu’un seul acte dans la Bible, auquel ceci puisse se rapporter ; et avec cet acte-là, celui-ci se trouve en un contraste bien marqué et plein d’instruction.

Examinons la Genèse au deuxième chapitre, Tome 9, p.589 et nous trouverons une différence très frappante dans la formation de l’homme par l’Éternel, en comparaison de celle des autres animaux. Quand il créa des variétés d’animaux, d’oiseaux, de reptiles, etc., chacun devint, comme il est dit, « une âme vivante, »Gen. 1 : 30 par le simple fait qu’il possédait une organisation convenable. Mais pour l’homme, il n’en fut pas ainsi. Il fut fait de la boue de la terre, nous le savons ; mais ce n’est pas pour avoir été ainsi façonné qu’il devint âme vivante. Il y eut une différence essentielle entre l’homme et tout autre être alors créé. Ce n’est pas seulement que tout le reste du règne animal fût soumis à l’homme ici-bas ; mais lui seul possédait sa vie directement d’en haut : « L’Éternel Dieu souffla dans ses narines une respiration de vie, et l’homme fut fait une âme vivante. »Gen. 2 : 7 Aucun autre animal ne fut fait de la même manière. L’homme seul possède le souffle de l’Éternel Dieu. C’est là la vraie source de l’immortalité de l’âme : c’est aussi la raison pour laquelle l’homme seul se trouve directement dans une position de responsabilité morale vis-à-vis de Dieu ; il doit rendre compte des choses faites dans le corps à ce Dieu qui lui donna ainsi son âme et son esprit. Chez l’animal, qui néanmoins possède un esprit, cet esprit descend en bas, et ne va pas vers Dieu ; car jamais Dieu ne souffla ainsi dans cet animal. Je veux dire que le principe vital de la bête périt, parce qu’il ne s’agit Tome 9, p.590 purement et simplement que de ce qui, par la volonté de Dieu, se rattache à son organisation matérielle. Ainsi donc, l’animal, sans raison, qui meurt, périt ; mais chez l’homme, il y a une âme et un esprit qui demeurent toujours, quant à leur origine, distincts du corps, ayant avec Dieu lui-même un rapport bien plus intime. Conséquemment l’âme participe à une immortalité que le corps tout seul, vivant ici-bas de sa propre nature, ne possède point. La mortalité du corps, c’était une simple affaire de la volonté de Dieu ; mais pour ce qui est de l’immortalité de l’âme, il y avait un principe intrinsèque, indestructible, qui appartenait à l’âme et à l’esprit ; voilà pourquoi aussi le corps de l’homme sera ressuscité et réuni à cette âme et à cet esprit ; et ainsi « chacun de nous rendra compte à Dieu pour soi-même. »Rom. 14 : 12

Eh bien, c’est ainsi que le Seigneur Jésus Christ se présente devant nous, et que dans cet évangile seul il prend ces deux caractères, et les réunit fidèlement. Il est homme — ici, surtout, homme ressuscité — mais il est aussi l’Éternel Dieu ; et Thomas le déclare immédiatement après : « Mon Seigneur et mon Dieu. »v.28 C’est une Personne qui, en lui seul, réunit et la nature divine et l’humanité comme elle doit être. Il est devant nous l’homme ressuscité, le second homme, le premier jour de la semaine ; et comme Esprit vivifiant, il souffle sur ses disciples, il Tome 9, p.591 leur donne ainsi la vie. C’est-à-dire, c’est l’Esprit du Christ Jésus ressuscité des morts ; c’est le Saint Esprit, accompagnant cette vie de résurrection et en étant la puissance, que le Seigneur, comme Chef d’une nouvelle famille, conféra aux membres qui la formaient. Ils avaient cru en lui, ils avaient donc la vie éternelle ; alors, ils eurent la vie en abondance.

C’est donc là le changement de toute importance qui fut introduit par l’action de notre Seigneur Jésus Christ. Je puis concevoir le raisonnement que certaines personnes tiennent sur ce point. Elles disent : « Si l’on obtient la vie éternelle, je ne vois pas quelle grande différence cela fait que ce soit une vie de résurrection — signalée si remarquablement par cette vie de résurrection ressuscitée en union avec le Seigneur Jésus. » C’est très possible que vous ne le voyiez pas ; mais permettez-moi de vous dire que la victoire complète diffère de la vie qui lutte avec la mort, qui lutte sous des ordonnances, vie en lutte avec ce qui l’entoure, recherchant le bien sans toutefois l’atteindre, s’efforçant d’éviter le mal, et sans cesse, pourtant, d’une manière on d’une autre, entraînée dans le mal. Voilà précisément l’état de l’homme dans l’absence de la puissance libératrice. Mais pour celui qui a la foi, cet état a pris fin, tout au moins pour ce qui est de démontrer la position nouvelle dans laquelle le croyant est placé par la mort et la résurrection Tome 9, p.592 du Seigneur Jésus Christ. La vie que je reçois aujourd’hui dans le Seigneur Jésus, c’est une vie qui n’est pas sous la loi ; elle n’a rien affaire avec la terre ni avec ses ordonnances, c’est la vie de celui qui m’a fait entrer dans la paix parfaite avec Dieu ; de celui qui m’a mis en possession de sa propre relation envers Dieu. Eh bien, c’est pour donner cette vie dans sa forme la plus condensée, dans sa plus entière puissance, que le Seigneur souffle ainsi sur eux – signalant ainsi le nouveau caractère de la vie qu’ils possédaient, attestant que ce qu’ils vivaient dans la chair était véritablement par la foi du Fils de Dieu. « Non pas moi, mais Christ qui vit en moi. »Gal. 2 : 20 Et c’est par le fait même qu’il souffla ainsi que cette vie fut communiquée. C’était là participer à lui-même, tel qu’il se trouvait alors — participer à ce qu’il était, surtout quant à la vie qui l’animait – après que toutes questions avaient été à jamais réglées et que la délivrance parfaite avait été assurée par lui et accordée aux siens.

De là l’apôtre Paul, faisant allusion à cette vérité, dit : « Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont dans le Christ Jésus. » Et pourquoi ? « Car, » dit-il, « la loi de l’Esprit de vie en Jésus Christ m’a affranchi de la loi du péché et de la mort. »Rom. 8 : 1-2 La loi de l’Esprit de vie, dit l’apôtre Paul. C’est là exactement, Jean nous le dit, ce qui fut accordé. Tome 9, p.593 C’était l’Esprit Saint, mais l’Esprit Saint comme Esprit de vie ; non pas seulement comme l’Esprit de puissance, opérant simplement des miracles, ou déployant pareillement son énergie – ce qui pour l’homme aurait un air bien plus surprenant. Encore bien moins était-ce cette licence extrême, d’après laquelle l’homme prend la place de Dieu et prétend pardonner les péchés sur la terre. Jamais apôtre ne prétendit à cela. Néanmoins, c’était un privilège réel ; et il est aussi vrai à ce moment-ci qu’au jour où Jésus ressuscita des morts. L’action du Saint Esprit alors consistait simplement dans la communication de la vie dans le caractère et dans la puissance de la résurrection par l’entremise de Jésus Christ, le second homme, ressuscité des morts. C’est là ce que j’entends par l’expression : « Recevez le Saint Esprit » ; l’Esprit de Dieu accompagne toujours la vie que donne le Christ. Sans doute, c’est Christ qui est l’objet de la foi, et qui donne la vie ; mais c’est par l’opération du Saint Esprit qu’il la donne. Donnée durant le cours de sa vie humaine ou de nos jours, c’était toujours l’Esprit de vie qui accompagnait cette vie ; et c’est pourquoi ces paroles en déclarent, en confèrent la puissance.

Mais il ajoute encore : « À quiconque vous remettrez les péchés, ils seront remis ; à quiconque vous les retiendrez, ils seront retenus. »v.23 On dira : Eh bien, croyez-vous cela ? Assurément ; et bien plus : Je crois que vous autres chrétiens vous Tome 9, p.594 possédez ce pouvoir et que vous êtes responsables envers Dieu d’y conformer votre marche. Mais voilà, pensera-t-on, une prétention bien élevée ce pouvoir de remettre et de retenir les péchés ! Oui, sans doute ; mais à qui le Seigneur s’adressait-il ce jour-là ? Non pas seulement aux apôtres, mais aux disciples. « Le soir donc de ce jour-là, le premier jour de la semaine, étant arrivé, et les portes du lieu où les disciples étaient assemblées étant fermées… »v.19 Si c’eût été une prérogative, restreinte au corps des apôtres, assurément l’historien sacré eût pris soin que la chose apparût ainsi. Un homme sensé même n’en agirait pas autrement. S’il s’agissait d’une commission spéciale de la part de l’Empereur à ses ministres d’État, elle ne serait pas adressée à la Chambre législative ni au Sénat. Une telle façon d’agir n’aurait rien de convenable. Au contraire, si un message impérial était destiné au Sénat ou à la Chambre, à qui entendrait-on que ce message s’adressât ? S’il était destiné à l’assemblée entière, il serait adressé ainsi. Eh bien ici, il en est de même. Notre Seigneur parlait aux disciples – à leur nombre tout entier. Dès que nous prenons la parole, telle qu’elle est écrite, nous voyons clairement que ce qu’il dit alors s’applique à tous. Est-il un homme qui dise que la vie de résurrection du Seigneur Jésus Christ n’était que pour les douze ? Me dira-t-on encore que la paix donnée par le Seigneur avec Tome 9, p.595 tant de solennité, et à plusieurs reprises, n’était que pour les apôtres ? Rien de la sorte : Les apôtres y eurent part, bien entendu ; et ce dut être pour leurs âmes de la plus grande valeur.

Sans parler de dons personnels, il y avait, en effet, autorité spéciale de la part du Seigneur pour former des assemblées qui confessent son nom – et une fois formées, pour les gouverner. Il y avait bien dans ce privilège de poser le fondement un poste d’autorité, – des actes d’initiative et de gouvernement que l’Écriture assigne aux apôtres. Mais il entre si peu dans le dessein et le caractère de l’évangile de Jean de s’arrêter à ce qui est officiel, que le mot même « apôtre » ne se trouve nulle part dans son récit. L’esprit, la forme, la substance de cet évangile sont consacrés à ce qui est intrinsèque, essentiel, qui ne passe pas. De plus, nous trouverons tout à l’heure plus particulièrement bonne raison de conclure que cette portion même de l’évangile place expressément le christianisme sur sa propre base, et lui imprime un caractère fort distinctif devant Dieu et devant les hommes. Il y a donc plus d’une raison pour me convaincre que nous ne devons pas rechercher l’accomplissement de ces paroles en rien qui fût personnel aux douze, ou à d’autres qui leur succéderaient ; bien moins encore doit-on les rattacher aux fonctions des anciens ou presbytres comme si le pouvoir de Tome 9, p.596 remettre et de retenir les péchés, leur avait été officiellement confié ainsi que le prétendent, avec tant d’assurance, les symboles de certains corps religieux. Le fait est que le Seigneur Jésus a devant lui ses disciples comme tels ; c’est à eux qu’il communique l’Esprit ; c’est donc bien eux qu’il charge de cette commission importante.

L’histoire inspirée – les Épîtres – ne jettent-elles donc aucune lumière sur le sens dans lequel les apôtres entendirent les paroles de Christ, et dans lequel nous devons aussi les interpréter ? Prenez, par exemple, ceux qui furent convertis le jour de la Pentecôte, et d’autres que le Seigneur ajoutait de temps à temps : par qui leurs péchés étaient-ils remis ? Ils ne se contentaient pas de croire à l’Évangile individuellement ; ils soumettaient à ceux qui étaient chrétiens avant eux leur confession du nom du Seigneur. C’est là un fait de la plus haute importance. Il ne m’est pas permis de m’ériger en chrétien sur la seule opinion que je forme de moi-même, sur mon propre jugement quant à la foi que je professe : je dois soumettre mes prétentions à ceux qui ont été en Christ avant moi ; toute miraculeuse qu’était sa vocation, Paul, lui-même, ne fut pas dispensé de cela. Il fut baptisé par un certain disciple ; plus tard il fut reçu par d’autres. Voilà qui est plein de consolation ; se refuser à ce privilège, ou l’affaiblir, c’est la présomption Tome 9, p.597 même. En effet, plus la foi d’un homme est véritable, et plus il désirera que d’autres en fassent l’examen. L’apôtre Paul lui-même dut goûter l’amertume de ce procédé : car il y en avait qui se méfiaient de lui. Eh bien, si ce serviteur de Christ, honoré plus qu’aucun autre, eut à supporter ce qui lui était tant soit peu pénible, il ne sied à aucun de nous de nous estimer nous-mêmes des confesseurs du nom de Christ trop sûrs, pour céder quelque peu de notre propre importance, et nous soumettre en même temps à ce qui est bien la volonté du Seigneur et d’une vaste importance pour la bénédiction de l’Église de Dieu. Pensez à tout l’avantage que pourrait prendre l’ennemi si vous posiez en fait qu’on est admis à prendre la position chrétienne de son autorité propre et sur sa propre et unique garantie ? Il est bon de se soumettre les uns aux autres, et cela dès le commencement, dans la crainte de Dieu, qui est plus sage que l’homme et qui a déclaré sa volonté par le moyen de ces paroles du Seigneur Jésus.

Si nous acceptons les écrits des apôtres comme commentaires, voici l’ordre et la pratique qu’enseignent les paroles qui nous occupent. Lorsqu’une personne fait profession de revenir à Dieu avec repentir et foi ; lorsqu’elle croit au nom du Seigneur Jésus Christ, ce n’est pas assez qu’elle se repose sur ce divin Sauveur pour le salut de son âme : je dois « confesser de la bouche » Tome 9, p.598 aussi bien que « croire dans mon cœur. »Rom. 10 : 9 Cette confession peut et doit même naturellement se produire comme témoignage pour le monde ; mais il appartient à ceux qui professent déjà son nom d’en juger. Je suis capable d’admettre quelque chose qui porterait atteinte à la gloire de Christ, ou de ne pas être assez sur mes gardes contre quelque chose qui nuirait à ma propre âme et serait pernicieux pour les autres : alors se présente cette fonction d’une importance suprême qui appartient à ceux qui sont avant moi dans la foi – fonction à laquelle l’Écriture n’attache pas peu de poids, qu’elle ordonne même pour la gloire de Dieu, comme nous voyons faire à l’apôtre Paul dans le 15ᵉ(v.7) chapitre des Romains. J’affirme donc que les disciples, comme l’assemblée de Dieu, autorisèrent en certains cas la rémission des péchés, en d’autres les retinrent. Ils recevaient cordialement et en simplicité, comme frères de Jésus, ceux qui auparavant se vautraient peut-être dans toute espèce de péchés, mais qui soudainement (dans une heure, peut-être) retournaient à Dieu ; n’était-ce donc pas excessivement important qu’il eût, dans ce monde, un corps constitué par le Seigneur, possédant une autorité positive, tout autant que sa propre vie, l’Esprit même comme puissance d’une vie abondante de résurrection ? Important aussi qu’ils donnassent leur sanction à la confession de ceux qui étaient sincères, tout en examinant Tome 9, p.599 les prétentions de tous ceux qui faisaient profession ? Ce n’est pas, certes, que cet examen pût nuire à un véritable enfant de Dieu. Au contraire ; grande consolation, joie de plus pour son cœur – ce bienvenu des autres qui le reconnaissent ici-bas, comme les anges, au lieu de l’homme sur la terre, se réjouissent devant Dieu au sujet de celui qui se repent ; mais frein sérieux, là où il y avait de la réserve, où quelque méchanceté se tapissait secrètement, où, enfin, on apercevait le désir d’introduire quelque chose en secret !

Nous trouvons que l’assemblée de Dieu agissait dans l’esprit de cette règle ; on remettait et on retenait les péchés. Je ne parle pas en ce moment de cette circonstance solennelle où un homme fut frappé de mort à l’instant même et sur place ; mais d’occasions où il y avait retranchement de ceux qui péchaient, et rétablissement public quand ils se repentaient. Autre occasion encore : un homme qui avait été reçu, et dont les péchés avaient été ainsi remis publiquement, fut retranché comme méchant (1 Corinthiens 5). Les deux épîtres aux Corinthiens forment donc l’illustration des deux faces du sujet. « C’est assez pour un tel homme de cette punition qui lui a été infligée par la plupart d’entre vous ; de sorte qu’au contraire, vous devriez plutôt lui pardonner, le consoler même, de peur qu’un tel homme ne soit accablé par une tristesse excessive. Tome 9, p.600 C’est pourquoi je vous exhorte de ratifier envers lui votre amour. » (2 Corinthiens 2 : 6-8) Dans ces cas cités nous trouvons d’un côté péchés remis, de l’autre, péchés retenus ; et je ne doute nullement qu’une des raisons pour lesquelles les chrétiens ont manqué de tenir leur position séparée dans le monde, et de marcher ainsi au sein de leur propre joie et de leur félicité – source riche de bénédictions pour les autres – c’est qu’ils ont perdu de vue cette responsabilité ; la traitant de fonction ministérielle ou de puissance dès longtemps évanouie. Hélas ! la cause en est aussi manifeste qu’humiliante. L’Église n’a pas retenu sa position de peuple à part, ayant pour dot l’amour et la gloire du Seigneur Jésus. En jugement charitable ils ont embrassé le monde entier ; mais aucun jugement charitable ne peut profiter à ceux qui ne croient pas ; il n’en est pas même question quant à ceux qui ont la foi. De là, les bornes publiques et distinctives de la grâce et de la sainteté ont été foulées aux pieds, et la conséquence en est que la prétention même de remettre et de retenir les péchés – si l’on excepte les superstitieux qui en font un acte sacerdotal – est décidée avec mépris, sinon mise absolument de côté.

Je maintiens, au contraire, que les paroles du Seigneur établissent comme étant de l’essence de l’assemblée chrétienne dans ce monde qu’elle se produise comme le témoignage public et Tome 9, p.601 l’expression de ce que la grâce a fait, en recevant ceux dont la confession lui paraît satisfaisante et en rejetant publiquement ce qui ne se recommande pas à sa conscience. Souffrez, toutefois, que je déclare avec décision que ce que nous recevons n’est pas un certain degré de lumière et d’intelligence. Ce n’est pas à moi, plus qu’à d’autres, de faire peu de cas de l’intelligence spirituelle. Sans aucun doute, elle a sa place, sa saison, sa valeur ; mais de ceci soyons sûrs : ce que Jésus souffla sur ses disciples n’était pas de l’intelligence simplement ; c’était sa propre vie de résurrection. Et c’est bien là ce qu’il nous voudrait voir accueillir ; c’est là ce que nous devons reconnaître chez ceux qui se présentent. « Il vous a vivifiés ensemble, vous ayant pardonné toutes vos offenses. »Col. 2 : 13 Je ne prétends pas dire pour cela que nous devions sanctionner le péché, pourvu que la vie de Christ soit aussi là ; mais nous devons accueillir les brebis et les agneaux de Christ, et témoigner grande tendresse en agissant avec les fautes, fruits d’une fausse position et d’un mauvais enseignement. Prenons bien garde de faire le jeu de l’ennemi en ayant même l’apparence de confondre le principe sur lequel nous recevons avec certains degrés d’acquisition en pratique ou en doctrine. Retenez ferme ce fait — grand, simple, infini – que Jésus souffle sur ses disciples l’Esprit de sa propre vie de résurrection. Nous devons Tome 9, p.602 traiter les plus faibles comme faisant partie de l’assemblée chrétienne. Mais si d’une part, nous accueillons, de l’autre, ne craignons pas de rejeter, selon que la confession est, ou n’est pas digne du nom de Jésus. Un homme a-t-il véritablement la vie de résurrection de Christ, attendez-vous de sa part à la sainteté, fruit d’une conscience purifiée ; mais à autre chose encore, que Christ sera la mesure de tous ses jugements, de même qu’il est la source de toutes ses bénédictions, et, après tout, l’objet dont son âme sera occupée. C’est pourquoi, le nom de Jésus, passeport unique et suffisant pour la plus simple créature qui possède en lui la vie éternelle, ce même nom nous suffit aussi pour rejeter la prétention la plus haute qui compromet sa gloire. Que le Seigneur soit pour nous, comme il l’est en vérité, la parfaite, la seule mesure. Si Christ est reconnu, honoré, tout ira bien, sûrement, avec félicité. Essayer d’unir Christ au péché, la tentative en est fatale. Loin de nous toute pensée de posséder Christ tout en soufflant le chaud et le froid sur son nom ! Quoi de plus outrageant pour Dieu ? Aussi, il est de toute importance que nous le tenions, lui, fermement devant les yeux ; – nous éviterons ainsi le piège tendu pour nous faire ériger des organisations, des théories ecclésiastiques, que nous avons laissées derrière nous.

Je crois que toute théorie ecclésiastique est Tome 9, p.603 fausse si d’une manière quelconque on lui permet de voiler la valeur de Christ — et je refuse absolument de traiter les erreurs ecclésiastiques de la même manière qu’on doit traiter une question de déshonneur fait à Christ, ou de sanction d’un péché positif et connu. User seulement de connivence avec un système voulant retenir quelque chose qui n’est pas de Christ – ne pas « apporter la doctrine de Christ »2 Jean : 9 – c’est la ruine. Un homme pourrait paraître aussi orthodoxe qu’un apôtre sur la vérité ecclésiastique, et posséderait au bout des doigts toute autre vérité du Nouveau Testament, mais quelle est la valeur de quoi que ce soit là où le nom de Christ est déshonoré ? Mais là où Christ est l’objet de l’âme, quand même celui qui le confesse soit ignorant, Christ a là même soufflé sa vie ; et si nous sommes sujets à Christ, notre règle de conduite est claire, qu’un tel soit au nom de Jésus le bienvenu de nos cœurs ; c’est l’affaire de l’Église d’accueillir tous ceux-là, de les élever : comment, en effet, croîtraient-ils en lumière ; où donc trouveraient-ils à ajuster les jointures tortues, si ce n’est dans l’Église de Dieu ? Mais si nous nous tenons à l’écart jusqu’à ce qu’ils soient parfaitement établis, c’est pour eux-mêmes une impossibilité, aussi bien que pour nous l’abandon de notre position de secours et de devoir envers eux. Je croyais que l’Église de Dieu était la colonne et l’appui de la vérité,1 Tim. 3 : 15 et que la Tome 9, p.604 vérité ne pouvait réellement s’apprendre que là où on vivait en elle ; et en outre : que ceux dont j’ai parlé, ayant reçu Christ, ont Christ, tant dedans que dehors. M’en faut-il davantage ? Puis-je moi-même me vanter d’en posséder davantage ? Sinon, pourquoi la moindre hésitation ?

Que le Seigneur rende les siens capables de s’adonner à ôter les difficultés, et d’être pleins de cœur pour accueillir les âmes là où il n’y a point trace d’opposition à Dieu dans la foi, ou dans les mœurs. Je ne dis pas là où se trouve la doctrine de la justification par la foi. Il y a bien des choses mauvaises qui marchent de concert avec cette doctrine retenue et même prêchée. Ces paroles de notre Seigneur Jésus Christ constituent une règle immuable, et nous sommes responsables d’agir d’après elles. Si nous sommes rassemblés en son nom, il faut qu’il y ait une expression claire, ferme, de notre position, de nos privilèges. Notre action, notre action collective, doit être aussi ferme en faveur de la vérité que notre marche individuelle, en ce sens, que nous possédons Christ, que nous estimons ce don – que de concert avec Christ nous sommes tenus de remettre les péchés – et, dès qu’il reste quelque chose de contraire à Christ, de retenir les péchés. Nous renions la prétention de faire l’un ou l’autre entre Dieu et l’homme : jamais l’Église ne réclama un tel droit ; jamais les apôtres n’aspirèrent à action pareille. Mais il Tome 9, p.605 est clair que Jésus appelait les disciples à se charger tant de retenir que de remettre les péchés ; et comme nous l’avons vu, cela fut vérifié dans l’assemblée chrétienne, qui exerçait ce privilège sous son double aspect — non pas pourtant comme question éternelle entre Dieu et l’âme, mais comme affaire d’administration, comme devoir envers Christ d’accueillir le vrai, de rejeter le faux — de retrancher et de rétablir devant les hommes.

Tome 10, p.18 Méditation VI — Le don de l’Esprit et les dons — Actes 2 : 33-38

Le temps était maintenant pleinement venu. Dieu s’était manifesté lui-même. Israël aurait dû reconnaître ce jour-là le Messie comme Emmanuel, c’est-à-dire, Dieu avec nous.Matt. 1 : 23 Et la foi aurait dû voir en Christ mort et ressuscité, comment Dieu est pour nous. Mais Dieu allait maintenant prendre un nouveau caractère, et faire un pas immense en avant : il allait être Dieu en nous. Ceci ne pouvait pas se faire sans Tome 10, p.19 l’effusion du précieux sang de Jésus. Là où il y avait aspersion de ce sang, le Saint Esprit pouvait venir et demeurer. C’est pourquoi les disciples s’assemblèrent selon la parole du Seigneur, jusqu’à ce que, comme il le leur avait dit, « ils fussent baptisés de l’Esprit Saint dans peu de jours. »Act. 1 : 5

« Et comme le jour de la Pentecôte était venu, ils étaient tous d’un commun accord dans un même lieu. »v.1 Dieu introduisit cette nouvelle chose, d’une manière appropriée à sa sagesse. Soudain il vint un son d’en haut, car c’était le Saint Esprit qui descendait du ciel, et il plaisait à Dieu d’accorder qu’un signe extérieur accompagnât ce fait sans précédent : « Un son du ciel comme d’un vent violent et impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Et il leur apparut des langues divisées comme de feu, et elles se posèrent sur chacun d’eux. Et ils furent tous remplis de l’Esprit Saint, et commencèrent à parler d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’énoncer. »v.2-4 Il est vrai que le Saint Esprit était descendu sur eux déjà auparavant, mais ç’avait été pour demeurer dans un homme – l’homme Christ Jésus. Dans le cas de Jésus, il n’y eut pas d’œuvre préparatoire ; mais la manière même en laquelle le Saint Esprit descendit, aussi bien que la forme qu’il lui convint de prendre en descendant sur le Seigneur Jésus, attestaient l’immense différence Tome 10, p.20 qui existe entre lui, en qui il n’y avait point de péché, et nous, si grandes que soient les bénédictions et la délivrance que nous avons reçues. Car c’est de nos péchés et du péché que nous sommes délivrés ; et cette œuvre souveraine de la grâce de Dieu a eu lieu par le moyen des souffrances et de la puissance de la résurrection de celui qui, n’ayant point de péché, subit et la mort et le jugement.

Pour Jésus, le Saint Esprit apparut sous la forme d’une colombe – belle expression de la manière dont le Saint Esprit s’adaptait à cet homme auquel il pouvait venir et dans lequel il pouvait demeurer, sans qu’il y eût effusion de sang. Le Saint Esprit pouvait adopter cet emblème bien connu de la pureté, en descendant ainsi pour habiter dans le Fils de l’homme. Mais dans le cas de l’homme, c’est-à-dire dans le cas des croyants qui étaient assemblés à Jérusalem, attendant la puissance d’en haut, ainsi que le Seigneur le leur avait dit, – la forme n’était pas celle d’une colombe, mais la forme de langues. L’image appropriée était celle de langues divisées, parce que Dieu allait maintenant répandre un vaste et puissant témoignage. Quelle que fût la responsabilité d’Israël, quel que fût le témoignage qui devait être rendu dans cette terre et à ce peuple, Dieu qui connaissait la fin dès le commencement,És. 46 : 10 avait sa pensée et son regard dans ce fait même, arrêtés sur la propagation de Tome 10, p.21 la bonne nouvelle et sa présentation au Gentil aussi bien qu’au Juif. Les langues étaient « divisées, » mais elles étaient « comme de feu » aussi. Il y avait eu le jugement du péché à la croix. Il y avait en l’homme ce qui rendait le jugement nécessaire et ce qui, de fait, avait été déjà jugé par Dieu en Christ comme sacrifice pour le péché. La langue « comme de feu » témoignait donc (quel que pût être le déploiement de la puissance du Saint Esprit et l’évidence de son action en pleine grâce), que c’était la grâce ici, comme en tout ce à quoi le péché se rattache « régnant par la justice par Jésus Christ notre Seigneur. »Rom. 5 : 21

Ainsi donc, le Seigneur accomplissait ce à quoi il avait préparé les disciples. Dans les langues diverses auxquelles les hommes d’autrefois avaient été condamnés par le juste déplaisir de Dieu, sa miséricorde allait maintenant s’étendre jusqu’à eux. Les œuvres merveilleuses de Dieu devaient ainsi être proclamées à toute nation sous le ciel. Ceci attirait l’attention universelle. Toutes sortes d’idées relatives à cet étrange et inconnu phénomène, remplissaient les oreilles et les esprits des hommes. Mais Pierre explique comment ces choses étaient ce qu’on devait attendre, d’après la parole sûre de la prophétie. Il n’affirme pas que c’était l’accomplissement de la déclaration de Joël, dans son sens complet et absolu, mais c’était « ce qui a été dit, »v.16 et rien Tome 10, p.22 autre chose. L’accomplissement des paroles dans un sens plein et entier, aura lieu en un autre jour. – Néanmoins ce qui avait lieu, loin d’être de mauvaise renommée, méritait d’être pris en considération, – d’être accepté et prisé comme venant de Dieu. C’était « ce qui a été dit par le prophète Joël : Et il arrivera aux derniers jours, dit Dieu, que je répandrai de mon Esprit sur toute chair. »v.16-17 Ce n’était que le principe de la prophétie ; car, en fait, bien qu’il y eût diverses langues parlées, et bien que tous ceux qui étaient là vinssent de toutes les nations qui sont sous le ciel, il ne s’agissait pourtant que de Juifs. Toutefois, dans le fait que des paroles étaient prononcées dans les langues des Gentils, encore que les personnes qui écoutaient fussent juives, il y avait pour tout œil intelligent, l’indication de ce que Dieu allait produire en temps opportun.

Mais il est une vérité très importante qu’il est bon d’établir tout d’abord – d’établir, il est vrai, par la Parole de Dieu, vérité que nous ferons bien de retenir et de ne jamais abandonner. Il n’y avait pas une chose seulement, mais des choses variées dans le déploiement de la puissance de l’Esprit manifestée en ce jour-là. Nous ne devons pas limiter à quelque partie spéciale de ses opérations, ce que l’Esprit produisit. D’abord, et avant tout, il y avait l’accomplissement de la promesse du Père, il y avait Tome 10, p.23 la grande et infinie vérité de la descente du ciel du Saint Esprit lui-même. Ensuite, il y avait l’accomplissement de l’assurance spéciale que notre Seigneur avait donnée à ses disciples, qu’il les baptiserait du Saint Esprit, ce qui aurait pour effet, la formation « d’un seul corps. »1 Cor. 12 : 13 Ils pouvaient ne pas connaître et effectivement ne connaissaient pas encore, ce que « un seul corps » impliquait ; je crois pouvoir dire en vérité, qu’il n’y avait pas un seul croyant qui le sût. La doctrine du « seul corps, » avait été jusque-là complètement cachée ; elle attendait un autre ministère, et un serviteur de Dieu approprié, qui parle de lui-même comme de quelqu’un né hors de temps.1 Cor. 15 : 8 De fait cette doctrine ne fut, et l’on peut dire, ne pouvait être révélée, selon la sagesse de Dieu, qu’après la réjection, par les Juifs, du témoignage de sa grâce. Alors, quand les Gentils sont effectivement appelés, ou que leur appel est en voie d’accomplissement, le « seul corps, » formé de Juifs et de Gentils et joint dans ses parties par le Saint Esprit descendu du ciel ; le « seul corps, » dis-je, pouvait être manifesté d’une manière conforme aux voies de Dieu. Cependant, ce qui était la puissance de ce corps, cette Personne qui seule était à même de le former, était de fait donnée alors et dans cette circonstance : « Vous serez baptisés du Saint Esprit (sans qu’il y ait de conséquences tirées), dans peu de jours. »

Tome 10, p.24 Puis, et à côté de cela, il devait s’opérer des signes et des prodiges conformément à la parole du prophète, et ils furent opérés. De plus, il y avait la communication de dons variés de la part du Seigneur, pour son œuvre ici-bas : « Quand il est monté en haut, il a donné des dons aux hommes » – « les uns apôtres, les autres prophètes, les autres évangélistes, les autres pasteurs et docteurs. »Éph. 4 : 8, 11 Ceci avait évidemment lieu par le Saint Esprit, ou, comme il est écrit en 1 Corinthiens 12(v.7), « la manifestation de l’Esprit en vue de l’utilité. »

Toutes ces choses distinctes, qu’il ne faut nullement confondre entre elles, furent concurremment accomplies en ce jour-là. De plus, l’Esprit de Dieu fut donné pour demeurer en chacun de ceux qui croyaient. Cela était bien clairement une conséquence de la même grande vérité. Ainsi, nous avons ce qui est individuel et ce qui était collectif – ce qui était universel et ce qui était particulier, le tout mis à exécution en ce jour de la Pentecôte, chaque chose toutefois devant être distinguée de l’autre. Telles épîtres embrassent une partie, telles autres une autre partie de ce vaste sujet. Dans une occasion prochaine, nous aurons de plus amples détails sur chacune de ces parties, mais ce sur quoi j’insiste particulièrement en ce moment, c’est la grande vérité même du don du Saint Esprit, comme distincte d’une opération distincte Tome 10, p.25 de sa puissance, par le moyen de membres particuliers.

Ces dons-ci diffèrent, mais celui-là est, et doit être un seul et même don, le don du Saint Esprit. Ailleurs, il y a de grandes et nombreuses différences, mais ici il ne saurait y en avoir ; et cela est manifeste quand on comprend que nous parlons d’une Personne divine, descendant ici-bas pour habiter en chaque chrétien et dans l’Église. Ce serait évidemment détruire la vérité que de dire qu’il y a des différences en lui. Il peut y avoir variété dans les formes et les mesures sous lesquelles sa puissance se déploie ; il peut y avoir et il y a différents degrés auxquels la joie de sa présence est goûtée, mais le fait demeure (et que peut-il y avoir de plus béni et de plus glorieux que ce fait) que, quant à lui-même, il habite également en tout croyant qui se repose sur la rédemption accomplie dans le Christ Jésus.

En outre il y a, comme nous le savons, cette circonstance qu’il est non seulement en nous, mais avec nous.Jean 14 : 17 En conséquence, nous voyons que, tandis que les langues se posent sur chacun des disciples, il y avait simultanément un vent impétueux qui remplissait toute la maison. Il y avait ainsi ce qu’on pourrait appeler un double signe de la présence de l’Esprit de Dieu – ce qui demeurait sur chaque personne et ce qui, d’une manière générale, remplissait la maison Tome 10, p.26 où ils étaient assis. Ainsi nous pouvons voir çà et là dans le livre des Actes, sans aller plus loin, que le fait que le Saint Esprit est là, aussi bien qu’il est en eux, est retenu présent à la pensée. Par exemple, au chapitre 4(v.31), quand le lieu où ils étaient fut ébranlé, qu’est-ce que cela avait affaire avec ce fait particulier que l’Esprit de Dieu habitait dans cette personne-ci, ou dans celle-là ? Le Saint Esprit était là et il faisait sentir sa présence au milieu d’eux. Ainsi, encore, lorsque Ananias et Saphira mentirent, qui pourrait dire qu’ils mentaient à un croyant plutôt qu’à un autre ? Il nous est rapporté que ce n’était « pas aux hommes, » mais « à Dieu, » qu’ils mentaient.5 : 4 Mais c’était Dieu présent dans l’Église, – c’était Dieu descendu sur la terre et qui pouvait maintenant en justice, selon la plénitude de sa grâce et l’expression de cette grâce la plus bénie qui puisse se concevoir sur la terre, qui pouvait, dis-je, demeurer jusque dans ceux qui non seulement avaient été pécheurs, mais qui avaient encore le sentiment le plus profond possible de ce qu’était le mal naturel qu’ils avaient hérité d’Adam. Mais pourtant, malgré tout cela, malgré ce qu’ils avaient été et malgré ce qu’ils se sentaient être encore en dehors de Christ, la grâce de Dieu dans le don de Jésus était si bénie, le caractère de son amour dans la mort et la résurrection du Seigneur était si riche, que le Saint Esprit pouvait en justice, et pour la Tome 10, p.27 gloire du Père et du Fils, descendre et demeurer en eux sur la terre.

C’est pourquoi nous voyons partout qu’il est parlé de l’Esprit de Dieu non seulement comme de celui qui demeurait réellement dans chaque croyant, mais qui était avec eux lorsqu’ils se réunissaient ensemble ou qu’ils travaillaient à l’œuvre ici-bas. Ainsi, par exemple, nous lisons au sujet de l’Esprit, qu’il dit à l’évangéliste Philippe : « Joins ce chariot. » (ch. 8 : 29) Un ange du Seigneur lui avait dit préalablement la direction qu’il devait prendre. Toutefois, ce ne fut pas l’ange, mais l’Esprit qui lui parla quand il fut question de s’adresser directement à une âme. L’ange était simplement l’expression de la Providence de Dieu marquant son chemin : naturellement, cela demeure encore une vérité. Nous pouvons ne pas voir les anges, ou n’avoir pas conscience de leur action, mais elle n’en est pas moins aussi véritable que jamais. Et pareillement à l’égard de l’Esprit de Dieu, nous pouvons ne pas l’entendre comme Philippe l’entendit alors, mais le fait est aussi certain qu’il l’était en ce jour-là. Selon la promesse de Christ : il travaille. Sans doute, il attend que l’état soit approprié, bien que ce soit un état de cœur que lui seul puisse produire, mais il travaille aussi véritablement maintenant que jamais. Ainsi, nous voyons un peu plus loin que l’Esprit dit (ch. 13 : 2) : – « Séparez-moi Barnabas et Paul » pour l’œuvre Tome 10, p.28 à laquelle il les avait appelés. Ainsi, il est évident que l’Esprit de Dieu n’agit pas seulement au-dedans – car il ne nous est pas dit que c’est en Paul ou en Barnabas qu’il agissait ; je crois que l’impression qu’on peut retirer de l’ensemble du chapitre est que cette action était extérieure, c’est-à-dire que l’Esprit parlait à leur sujet, plutôt qu’à eux et plutôt encore qu’il n’opérait en eux. Sans doute nous savons que toutes ces choses sont vraies en leur temps. Le Saint Esprit était réellement en eux, et y était auparavant ; mais néanmoins le Saint Esprit se montre ici comme une personne divine qui était descendue ici-bas, et là donnait effet à la grâce et à la gloire du Seigneur. Et l’on pourrait retrouver ces mêmes principes à travers tout le livre, ainsi que nous le verrions aisément. Ainsi encore dans une autre occasion, l’Esprit de Jésus enseigne à Paul où il doit aller (ch. 16 : 7-10). Toutefois il n’est pas nécessaire que je multiplie les exemples.

Mais il est un autre point d’une immense importance, qui cause souvent une grande perplexité à certaines âmes : c’est la différence dans la manière dont le Saint Esprit est conféré. L’incrédulité, particulièrement où elle prend la forme de l’exaltation de l’homme par la superstition (et en vérité elle a constamment ce caractère, à moins qu’elle ne prenne la forme plus basse encore qui consiste à rejeter et à nier Tome 10, p.29 entièrement ce qui est de Dieu), l’incrédulité travaille activement à ces matériaux-là. Mais soit que l’incrédulité se traduise par l’exaltation de l’homme comme tel, ou par l’indifférence à l’égard de Dieu et une insouciance ouverte et complète quant à tout ce qui concerne l’âme, dans les deux cas elle est disposée à se prévaloir des modes variés dans lesquels l’Esprit de Dieu est conféré, pour nier que vous puissiez avoir le Saint Esprit, aujourd’hui comme autrefois, ou bien pour réclamer la confiance à l’endroit de quelque spécifique de charlatanerie religieuse par le moyen duquel on pourrait infailliblement attendre le Saint Esprit.

Or, pour ces motifs, je passerai en revue les grandes occasions que l’Esprit de Dieu rapporte pour notre instruction, et j’espère montrer cela d’une façon bien claire, à tout homme qui reconnaît l’autorité de la Parole de Dieu, qu’il n’y a rien de capricieux dans la manière dont le Saint Esprit était donné, qu’il n’y rien qui donne à l’homme comme tel la moindre importance, qu’il n’y a rien qui soit plus propre à diminuer la confiance du plus faible enfant de Dieu, et que quand nous connaissons pleinement, ou au moins d’une manière relativement pleine, la pensée révélée de Dieu, il y a tout au contraire pour consoler et affermir l’âme, et augmenter en nous le sentiment de sa grâce et de sa sagesse ; car nous aurons des preuves abondantes Tome 10, p.30 de sa sainte attention en toutes les circonstances possibles. Combien il est évident par là que la simplicité dans les choses de Dieu est le secret réel pour voir les choses clairement ! Car la simplicité n’est pas occupée de nos affaires propres, ni surchargée par les pensées des autres ; mais elle a confiance en Dieu et elle sait qu’il a toujours devant lui son grand objet : celui de glorifier Christ, par qui le Père a été glorifié.

Dans la première occasion, c’est-à-dire au jour de la Pentecôte, nous avons bien la plus ample et, dans un certain sens, la plus riche forme sous laquelle le Saint Esprit a été donné d’en haut. C’est pourquoi nous ferons bien d’accorder une attention spéciale au récit inspiré que Dieu nous en fournit. Nous apprenons par la plus haute des autorités, que Jésus « étant exalté par la droite de Dieu et ayant reçu de la part du Père le Saint Esprit promis, il a répandu ce que maintenant vous voyez et entendez. »v.33 C’est-à-dire, qu’il y avait devant eux des témoignages palpables et irrécusables de l’accomplissement de la promesse du Père. Le Saint Esprit promis n’était pas en lui-même une chose qui tombât sous les sens, néanmoins il y avait une puissance extérieure qui l’accompagnait. Il est très important de distinguer cela, car autrement les hommes sont en danger, s’il y a absence de signes extérieurs, de nier ou Tome 10, p.31 de mépriser cet incomparable don qui est toujours au-dessus de ses effets. Quelle que soit l’importance de ces signes, ils n’étaient pour l’homme que les garants accompagnant le don et la présence du Saint Esprit, comme chose nouvelle sur la terre.

Mais, de plus, la réponse de Pierre aux interrogateurs anxieux de Jérusalem, jette une lumière considérable sur ce point. Dans l’angoisse quant à leur état, se sentant si ouvertement accusés par l’apôtre comme coupables d’avoir rejeté et crucifié leur propre Messie, et cela encore dans la présence de Dieu qui l’avait exalté à sa droite, l’apôtre leur dit : « Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ, en rémission des péchés, et vous recevrez le don du Saint Esprit. »v.38 Pesez attentivement les paroles. Il ne les invite pas seulement à croire. Je n’ai pas besoin de dire que c’est dans sa sagesse que Dieu les appelle à se repentir plutôt qu’à croire. Il n’y a rien de vain dans l’Écriture. Nous voyons l’inverse dans une autre occasion : ce fut lorsque Paul et Silas convièrent le geôlier alarmé de Philippe à croire plutôt qu’à se repentir.16 : 31

Mon désir, bien entendu n’est pas de causer la moindre perplexité à une âme quelconque, mais au contraire de délivrer d’un tel sentiment les faibles qui peuvent voir cette différence sans la comprendre. Ce n’est pas l’homme qui a, ou Tome 10, p.32 qui aurait employé de telles paroles. Dieu a écrit ainsi, et il mérite toujours toute confiance. Nous ne devons pas supposer qu’il y ait là, affaire d’indifférence, dans l’emploi des termes choisis. J’accorde pleinement et j’insiste là-dessus, que sans la foi, il ne peut pas y avoir de vraie repentance envers Dieu. Il peut y avoir contrefaçon dans la foi, comme il peut y avoir aussi contrefaçon dans la repentance ; mais où la puissance de Dieu produit la vraie repentance, il y a nécessairement la vraie foi et réciproquement.

Cependant, chacun sait par expérience (et nous voyons cela dans la parole même de Dieu – qui est la clé de tout ce que nous connaissons et expérimentons) qu’il y a des différences dans la forme du sentiment et de l’expression de l’âme devant Dieu. Car dans l’un prédomine une profonde œuvre morale dans la conscience ; dans un autre c’est la joie et la paix en croyant, qui sont les plus apparentes. Mais, néanmoins, sans la foi, il ne peut pas y avoir dans la conscience d’œuvre réelle de quelque valeur spirituelle, et il ne peut pas y avoir la foi selon Dieu, sans une œuvre vraie de l’Esprit dans la conscience. Si Pierre à Jérusalem, exhorte les Juifs à se repentir, Paul le fait pareillement envers les Athéniens, disant : « que Dieu annonce à tous les hommes, en tous lieux, qu’ils se repentent. »17 : 30 En d’autres occasions, et des Juifs et des Gentils Tome 10, p.33 étaient invités et pressés à croire. La vérité est que les uns et les autres se repentaient – les uns et les autres croyaient ; mais il y a toujours une signification et une signification importante, quand c’est sur l’une que l’on insiste plutôt que sur l’autre.

La chose nécessaire en cette occasion – la chose convenable selon la sagesse de Dieu – c’était l’humiliation de ces Juifs orgueilleux. De là vient que c’est la repentance, c’est-à-dire, ce qui brise la chair et traite l’homme comme ne valant rien, qui est mise en avant. « Repentez-vous, » dit l’apôtre, « et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus » – au nom de Celui-là même que vous avez crucifié et rejeté. En lui est la seule source de bénédiction. Il est la seule espérance pour vos âmes. Ils furent brisés et amenés à vouloir. C’était le jour de la grâce de Dieu, sinon encore le jour de sa puissance d’après le Psaume 110. La grâce avait touché leurs cœurs, la grâce leur faisait recevoir et endosser la sentence de Dieu contre eux-mêmes. Ils pouvaient alors croire du mal d’eux-mêmes et c’est la dernière chose que l’homme consente à croire. Ils étaient réellement amenés à ce point, qu’ils voulaient bien se croire méchants dans la présence de Dieu. C’est pourquoi il presse ce sentiment sur leurs consciences.

Il ne prend pas pitié d’eux parce qu’ils étaient justement percés au cœur, mais il insiste, pour Tome 10, p.34 ainsi dire, sur la nécessité de recevoir ce qui les humilierait davantage encore devant Dieu. Pierre pouvait le faire d’autant plus volontiers, qu’il connaissait en Jésus une aussi ample grâce. Comme il le dit lui-même : « Que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ. » Plus la grâce est proclamée, plus aussi nous pouvons provoquer et plus les âmes peuvent supporter avec une entière et saine repentance. En vérité, nous pouvons insister là-dessus et non pas rester dans des termes vagues, en disant : « On doit se repentir si l’on croit. » Ce n’est pas ainsi que Dieu pose la question. Il amène les âmes à sentir leur état réel devant Lui. C’est toujours une grande bénédiction pour tous, et laissez-moi dire en passant, que si ce n’est pas de bonne heure qu’une âme est travaillée à ce sujet, il lui reste pour un autre jour des exercices humiliants et pénibles. Car si nous n’apprenons pas en simplicité, au début de notre carrière ce que nous sommes, si nous n’avons pas alors un complet sentiment de notre péché, ainsi qu’il sied à un nouveau converti, peut-être faudra-t-il que nous l’apprenions par quelque grande chute, par un péché manifeste, par un éloignement flagrant de Dieu, par un retour pénible, après avoir erré d’autant plus loin de lui, que nous aurons eu trop peu le sentiment du péché au commencement de notre profession chrétienne. Qu’elles sont nombreuses les âmes Tome 10, p.35 qui ont passé par là ! Peut-être devrais-je ajouter qu’à mon avis il n’y en a point qui soient en aussi grand danger de tomber dans cette omission que ceux avec lesquels nous avons le plus communément à faire. Plus le sentiment de la grâce du Seigneur est grand, plus est grand le danger et particulièrement pour les jeunes, si, devant Dieu, la conscience n’est pas sondée en proportion.

Dans ce cas donc, lorsque l’apôtre les exhortait à se repentir et à être baptisés au nom de Jésus Christ pour la rémission des péchés, vous remarquerez ce qui suit : « et vous recevrez le don du Saint Esprit. » Assurément, s’ils se repentaient, ce n’était pas sans le Saint Esprit. Lorsqu’ils recevaient le nom du Seigneur Jésus Christ et trouvaient en lui la rémission, et qu’ils étaient ensuite baptisés – baptisés en son nom – ce qui aurait été, sans doute absolument vain pour les âmes qui étaient devant l’apôtre, si elles n’avaient pas cru en son nom – on ne doutera pas que ce fût le Saint Esprit qui leur donnait la repentance et la foi en son nom. Ainsi donc, il est évident que la réception du Saint Esprit telle qu’elle est présentée ici, est une chose entièrement différente de l’acte d’amener des hommes à croire et à se repentir. C’est une opération subséquente, une bénédiction séparée et adjointe ; c’est un privilège fondé sur la foi déjà agissante dans le cœur. Il est si peu vrai Tome 10, p.36 qu’un homme reçoit le don du Saint Esprit au moment même où il croit, qu’il est permis de douter que jamais un cas semblable se soit présenté depuis le commencement du monde. Je n’entends pas nier que le don du Saint Esprit puisse avoir lieu pratiquement en la même occasion, mais jamais dans le même moment, ou du moins, j’aimerais qu’on me produisît une preuve tirée de la parole de Dieu, ou un exemple tiré de l’expérience pratique. Je n’ai jamais vu un cas pareil, non plus que je n’en ai entendu parler et (ce qui plus est) je crois que l’Écriture en exclut la possibilité. La raison en est bien simple aussi. Le don du Saint Esprit est fondé sur le fait que nous sommes fils par la foi en Christ, croyants se reposant sur la rédemption en lui. Cela suppose donc clairement que l’Esprit de Dieu nous a régénérés. Nous pouvons voir l’importance de cette remarque en considérant, en une autre occasion, quelques-unes des épîtres. Ici, je ne fais que toucher à ce point parce qu’il est très évidemment impliqué dans ce verset. Ainsi le don du Saint Esprit n’est pas fait en vue de la repentance, ni de faire recevoir Christ pour la foi. Ce qui est vrai, c’est qu’après que les âmes s’étaient repenties et avaient été baptisées en son nom pour la rémission des péchés, elles recevaient le don du Saint Esprit comme privilège subséquent.

Il y a une autre chose que je voudrais faire Tome 10, p.37 remarquer, une chose non moins importante qu’une autre à ne pas perdre de vue : c’est que le don du Saint Esprit ne signifie jamais les dons. Il en est beaucoup qui confondent le don avec les dons. Dans la Parole de Dieu, ils ne sont jamais confondus et jamais ne présentent la même idée. Il y a même un terme différent, non pas dans notre langue, mais dans celle dont s’est servi le Saint Esprit. Les deux choses sont invariablement distinctes. L’une et l’autre pouvaient se donner dans la même occasion. Quelqu’un pourrait avoir le don et jouir de la présence de l’Esprit de Dieu dans son âme. Il pourrait aussi recevoir de l’Esprit, puissance pour porter l’Évangile au monde, ou pour être pasteur ou docteur dans l’Église. Cependant, le don du Saint Esprit est absolument un autre privilège. C’est le Saint Esprit lui-même qui est donné et non pas seulement la puissance dont il revêt quelqu’un en vue de certaines fins. Il pouvait y avoir ceci également, mais le don du Saint Esprit était cette bénédiction commune qui était alors conférée à toute âme qui se repentait et était baptisée.

Cela était immédiatement suivi de la réception joyeuse ou du moins de la réception de la parole, car le mot « avec joie » est de source douteuse. « Ils reçurent sa parole, » cela est certain, mais ce pouvait être avec un sentiment solennel aussi bien qu’avec un sentiment de joie, Tome 10, p.38 et ils furent baptisés au nom du Messie qu’ils avaient autrefois méprisé.v.41 « Et en ce jour-là furent ajoutées à l’Église environ trois mille âmes. » Et on les voit dans la description de la dernière partie de ce chapitre, pleines de grâce et de puissance de la part de Dieu.

En passant à la crise suivante (ch. 8) – nous avons une scène entièrement différente. Étienne avait rendu son témoignage, dont le résultat fut une complète réjection du côté des Juifs ; Étienne était rempli de l’Esprit Saint, eux, lui résistaient. Comme leurs pères avaient fait, ainsi firent-ils.7 : 51 Étienne scella de son sang son témoignage ; et la persécution qui éclata sur lui, comme première victime, dispersa toute l’Assemblée qui était à Jérusalem, à l’exception des apôtres. Ceux-là même que le Seigneur avait appelés pour aller dans tout le monde, furent exceptés dans la dispersion, et ceux-là seuls. Tellement l’homme, même dans le meilleur état, est lent à entrer dans les conseils de la grâce de Dieu et à travailler à leur accomplissement ! Mais Dieu lui-même les accomplirait, dût-il se servir pour cela d’une cause pénible. Si l’amour, si la puissance de la grâce, si le sentiment du besoin des âmes et de la gloire de Christ, ne réveillait pas ceux qui avaient reçu le commandement, Dieu aurait soin que des vases plus faibles, mais pourtant remplis des puissantes nouvelles de sa grâce, répandissent Tome 10, p.39 la bonne odeur de toutes parts ; et ainsi ils « allaient çà et là annonçant la parole. »v.4 Philippe, qui, parmi tous, avait été établi par les apôtres aussi bien que choisi par la multitude pour le service journalier, Philippe, maintenant que cette affaire est brusquement terminée, gagne un haut degré et s’en va prêchant l’Évangile. Il visite l’ancienne rivale de Jérusalem, la ville de Samarie. Là, les Juifs n’ayant pas été fidèles à établir l’autorité de la loi, se retiraient dans l’isolement et n’avaient pas de relations avec les Samaritains. Ils n’avaient pas gagné leur confiance, ni rendu recommandable cette forme de la connaissance et de la vérité telle qu’elle est renfermée dans la loi qui avait été commise à leur charge. Mais l’Évangile allait maintenant démontrer sa puissance où la loi avait été infructueuse ; et Philippe annonça Jésus avec tant de force et de simplicité, et il fut si béni dans sa prédication, que la ville entière était dans une grande joie. Même le plus méchant d’entre ceux qui étaient là – homme depuis longtemps versé dans la connaissance des voies et des ruses du diable – fut impressionné par la sainte influence de la vérité, sans que, toutefois, elle eût pénétré dans sa conscience ni gouverné son cœur. Néanmoins, le courant était trop fort pour qu’il y pût résister. Simon le magicien s’incline devant la vérité de l’Évangile, intellectuellement du moins, et est baptisé avec les Tome 10, p.40 autres. Mais là, prenez-en bien note, le don de l’Esprit Saint ne fut encore fait à personne.

Un tel fait montre la distinction bien claire qui existe entre le don du Saint Esprit et l’œuvre ou opération par laquelle il amène une âme à se repentir et à croire à l’Évangile. Il n’est pas douteux, quant à la masse des convertis samaritains, qu’ils fussent de vrais croyants, lors même que Simon ne l’était pas. Néanmoins, l’Esprit Saint n’était « encore tombé sur aucun d’eux. »v.16 Ce n’est pas seulement qu’ils n’avaient pas encore parlé d’autres langues, ou qu’il n’y avait pas encore eu de prodiges accomplis, sauf par l’évangéliste lui-même (v. 6, 7, 13). La descente du Saint Esprit est une chose totalement différente, bien qu’elle puisse être accompagnée de ces manifestations extérieures de sa puissance. Il ne faut jamais confondre ces deux choses comme si elles n’en faisaient qu’une. Les confondre, serait porter le plus grand coup à la vérité capitale de la présence de l’Esprit Saint ; car si on le fait, il en résultera, et c’est notre cas actuellement, que nous n’aurons pas de Saint Esprit présent puisque nous n’avons plus ces manifestations extérieures de puissance. Il est donc évident qu’on va loin dans l’incrédulité, si l’on ne distingue entre les signes et témoignages fournis par l’Esprit et l’Esprit lui-même. Je répète que ce n’est pas seulement le pouvoir de faire des miracles qu’ils n’avaient Tome 10, p.41 pas reçu, mais que l’Esprit Saint n’était pas encore venu sur eux. Cela, l’Écriture l’affirme, et c’est ainsi que nous lisons : « Les apôtres, qui étaient à Jérusalem, ayant entendu que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, leur envoyèrent Pierre et Jean, qui, étant descendus, prièrent pour eux, pour qu’ils reçussent l’Esprit Saint : car il n’était encore tombé sur aucun d’eux ; seulement ils avaient été baptisés au nom du Seigneur Jésus. »v.14-16

Nous rencontrons tout de suite une notable différence, qui fait un contraste marqué avec le jour de la Pentecôte. Là, quand ils se repentirent et furent baptisés au nom du Seigneur Jésus, l’Esprit Saint vint sur eux. Ici, il n’était tombé sur aucun d’eux, quoiqu’ils eussent cru et eussent été baptisés. D’où vient cela ? D’une raison bien sérieuse et bien digne de Dieu, j’en suis persuadé. Telle est la nature humaine que, je n’en puis douter, si le Saint Esprit fût descendu sur ces croyants de Samarie à la prédication de Philippe, l’ancienne rivalité de la Samarie eût subsisté. La Samarie aurait levé de nouveau la tête, et la grâce même de l’Évangile aurait servi d’appui à ses prétentions religieuses. Jérusalem avait, il est vrai, goûté cette nouvelle et extraordinaire bénédiction de l’Évangile ; mais n’en est-il pas de même de la Samarie ? Ainsi, Jérusalem et « cette montagne-ci »Jean 4 : 20 auraient continué de dresser leurs têtes, en opposition l’une à Tome 10, p.42 l’autre, et l’effet que Dieu avait l’intention de produire par la présence de l’Esprit Saint aurait été manqué. Au lieu de la manifestation de l’unité dans l’amour, au lieu du maintien et d’une seule tête et d’une seule énergie – une tête en haut et une puissance en bas, opérant dans le corps comme réponse à la gloire de Christ – il y aurait eu une nouvelle institution à Samarie aussi bien qu’une nouvelle société à Jérusalem. Dieu rendit cela impossible – impossible, du moins, pour celui qui était attentif à ses voies. Il n’y eut pas même l’apparence d’une sanction accordée à l’indépendance – le plus grand principe destructeur de la vérité de l’Église de Dieu sur la terre.

En conséquence donc, lorsque l’assemblée de Jérusalem, ou tout au moins les apôtres entendirent cela (car l’assemblée était maintenant dispersée), ils envoyèrent deux des chefs, deux des colonnes, Pierre et Jean. Ils prièrent ; mais il y eut, en outre, une indication plus particulière encore de l’intention qu’avait Dieu en différant ainsi le don de l’Esprit Saint. Il y eut l’imposition des mains des apôtres ; et cette imposition des mains était un acte qui exprimait à la fois la bénédiction que Dieu communiquait par les apôtres et, pour ainsi dire, l’identification avec l’œuvre à Jérusalem. Cela attestait devant le monde entier que Dieu ne souffrirait, dans son Église, rien qui ressemblât à la rivalité – que Tome 10, p.43 ceux qui étaient à la tête de l’œuvre dans un endroit, n’étaient pas moins indispensables dans l’autre. Ainsi donc, Dieu montre, comme cela m’apparaît dans ce fait même, que quoiqu’il y ait une différence dans la manière de communiquer la bénédiction, cependant cette différence même est due à la sagesse et aux soins que Dieu déploie envers nos âmes aussi réellement qu’à la sagesse et aux soins qu’il met dans la communication du don. Sans doute, le don du Saint Esprit constitue la principale partie de la bénédiction ; mais alors, il y a toujours la bonté et la sagesse de Dieu dans les moindres différences que nous offre sa Parole. Ainsi, bien que nous ayons ici une différence très marquée avec le jour de la Pentecôte, tout contribue à prouver combien Dieu nous aime, combien le Seigneur prend soin de l’Église, et comment, même dans la manière dont il communique cette suprême bénédiction de l’Esprit, il procède de façon à montrer, si les saints ont la sagesse d’être attentifs à ses voies et de chercher à comprendre la méthode de ses dons, comment il voudrait nous armer contre notre propre nature.

Il y a une autre chose qui se présente à nous dans la circonstance suivante (Actes 10) – une troisième variété. L’apôtre Pierre est enfin sommé par Dieu, à qui il plaisait de donner un double témoignage de son dessein. Corneille, le centenier gentil, eut, pendant qu’il jeûnait et Tome 10, p.44 priait à Césarée, un visiteur angélique qui lui ordonna d’envoyer chercher Simon Pierre. Quant à l’apôtre lui-même, il lui survint, à Joppé, une extase le jour d’après, et il eut jusqu’à trois fois une vision concernant cette grande affaire, afin que chaque parole en fût en quelque sorte établie par trois témoignages distincts. Pierre, encouragé davantage encore par l’Esprit (Actes 10 : 19, 23), se met à la disposition des messagers de Corneille et s’en va avec eux. Dès qu’il ouvre la bouche, c’est pour appeler leur attention sur ce qui était excessivement prééminent dans son esprit ; car, au commencement, c’était bien à contre gré qu’il allait, puisqu’il avait, pour ainsi dire, osé contester avec le Seigneur dans la vision de la « grande toile. » Lorsque le Seigneur lui commanda de tuer et de manger, il n’avait, disait-il, jamais mangé ce qui est impur ou immonde. Mais il reçoit, à réitérées fois, cette parole de blâme : « Ce que Dieu a purifié, toi, ne le tiens pas pour impur ; »v.15-16 et finalement il fait son profit de la leçon « En vérité, je comprends que Dieu n’a point égard à l’apparence des personnes ; mais qu’en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice, lui est agréable. »v.34-35

Ainsi donc, il est évident que d’abord l’appel n’est pas adressé à un païen idolâtre. Pierre ne parle, dans le cas présent, que d’un homme qui déjà craignait Dieu et pratiquait la justice. Tel Tome 10, p.45 était le cas de Corneille. Ce n’était pas une âme inconvertie, mais une âme qui craignait Dieu. Il abondait en prières et en aumônes. Il est certain que ce ne sont pas les prières et les aumônes de la propre justice qui auraient pu le recommander à Dieu. Semblables choses, lorsqu’elles sont présentées à titre de propitiation pour l’âme devant Dieu, appartiennent, nous le savons, aux ressources sacrilèges de l’incrédulité. Mais Corneille était un homme qui craignait Dieu en réalité et non pas seulement par profession extérieure. Il était régénéré, et Dieu avait signalé son état et la connaissance qu’il avait de sa justice dans le message dont l’ange était chargé – message qu’il me paraît parfaitement impossible d’interpréter comme signifiant que Corneille n’avait que la profession extérieure de la connaissance du vrai Dieu – la chose la plus invraisemblable, même aux yeux des hommes, qui se puisse concevoir, et qui est toujours une abomination aux yeux de Dieu. En lisant de nouveau le récit, je puis librement déclarer que son état était celui que le Seigneur avait produit et qu’il pouvait distinctement reconnaître comme lui étant agréable. Et de la part du Seigneur, c’était sagesse et grâce qu’en allant vers les Gentils il commençât par une âme dont pas un Juif ne pouvait nier la piété. C’était bien, à n’en pas douter la même miséricorde infinie qui sauvait ceux qui étaient évidemment Tome 10, p.46 perdus et, parmi eux, le premier des pécheurs. Mais pourtant ici, il ne s’agissait pas de réveiller pour la première fois une âme morte dans ses péchés, mais plutôt d’asseoir une âme déjà réveillée sur un terrain connu de relation avec Dieu et de parfaite liberté, de telle sorte que nul de ceux qui craignaient Dieu et sa parole ne pût contester son titre. Dans la plupart des cas, les deux choses – la conversion et l’affranchissement – pourraient avoir lieu simultanément ; mais il n’en est pas ainsi de Corneille, qui, en temps dû, reçoit avec sa maison la parole de Pierre.

Remarquez aussi que c’était une parole qu’on n’entendait pas pour la première fois. « Vous connaissez la parole… qui a été par toute la Judée. »v.36 Il est donc clair que ce centenier, non seulement craignait et priait Dieu auparavant, mais qu’il avait connaissance de ce qui avait été prêché par toute la Judée. Comment se faisait-il que cela n’eût pas été appliqué à sa propre âme et reçu en plein par lui ? Simplement parce que Corneille craignait Dieu et tremblait à sa parole. Ce n’était pas sous cette forme que la foi en Dieu opérait maintenant, mais c’était une chose juste à sa place. Cette révérence envers Dieu pouvait le rendre lent à anticiper ses voies. « Si Dieu a envoyé sa Parole à Israël, pouvait-il dire, je sais qu’elle est sûre pour eux, et heureux le peuple qui a un tel Dieu ! Mais moi, qui et que Tome 10, p.47 suis-je ? » À cause de cela même il attendait jusqu’à ce que la parole fût envoyée à lui-même. C’est précisément ainsi qu’agit maintenant l’Évangile. L’Évangile est la proclamation de la parole de la grâce de Dieu à toute créature ; mais alors c’était une chose nouvelle. Corneille avait connaissance, sans doute, des anciennes Écritures et ne doutait pas au sujet des promesses ; il ne les mettait pas en question comme vérités abstraites, non plus que leur accomplissement par Christ et en Christ pour Israël.

Mais maintenant la parole était envoyée à lui, Corneille, un Gentil, par l’autorité de Dieu, au moyen de Pierre. Ainsi qu’il est dit ici : « Comme Pierre prononçait encore ces mots » (plus particulièrement, je suppose : « Tous les prophètes lui rendent témoignage, que, par son nom, quiconque croit », etc.), cette vérité fut empreinte sur son âme.v.43-44 C’était tout au moins un témoignage direct, et qui, selon tous les prophètes, ouvrait la porte à n’importe qui : « Quiconque croit en lui, reçoit la rémission des péchés. Comme Pierre prononçait ces mots, l’Esprit Saint tomba sur tous ceux qui entendaient la parole. » Quoi ! Sans le baptême ? Sans l’imposition des mains ? Sans qu’on priât pour eux ? Oui, sans rien de tout cela, sans autre difficulté, sur-le-champ, même pendant que la Parole est prêchée par l’apôtre Pierre, le Saint Esprit leur est donné à tous.

Tome 10, p.48 Ici donc, nous avons une phase nouvelle, une phase entièrement différente, non seulement différente du témoignage rendu en Samarie, mais de tout ce dont on avait fait l’expérience à Jérusalem. Là, il fallut que le Juif fût baptisé, et c’est seulement ensuite qu’il reçoit l’Esprit Saint. Ce n’était pas assez qu’il crût l’Évangile ; il fallait qu’il fût baptisé au nom de Jésus Christ, en rémission des péchés (baptisé d’eau, naturellement), « et vous recevrez le don de l’Esprit Saint. » En Samarie, il n’avait pas suffi qu’ils fussent baptisés d’eau ; il fallait qu’il y eût la prière et l’imposition des mains des apôtres – à défaut de quoi le Saint Esprit ne serait descendu sur aucun d’eux. À Césarée, avant le baptême et sans imposition de mains de la part de l’apôtre, le Saint Esprit tombe sur eux tous. Comment cela pouvait-il se faire ? Le Dieu seul bon et seul sage reconnaissait ces Gentils en profonde grâce. Le moment était venu de produire sa pensée plus ouvertement, et la première manifestation de sa grâce envers eux, eut lieu d’après ce riche et singulier procédé. Ce pouvait n’être pas une occasion aussi publique que lorsque les trois mille âmes furent ajoutées. Toutefois, ce que l’on vit alors, c’est le brisement de cœur des Juifs qui s’étaient montrés endurcis et orgueilleux envers Jésus de Nazareth. À ce nom-là il faut qu’ils ploient les genoux ; bien plus, c’est en ce nom qu’il leur faut Tome 10, p.49 être baptisés ; de toute autre manière ils n’auraient pu recevoir l’Esprit. À leur tour les Samaritains recevaient une leçon spéciale pour contrecarrer la propension qui leur était particulière et pour établir le grand principe de l’Église ou Assemblée (pas seulement des églises), que Dieu formait sur la terre. Mais ici, Dieu voulait encourager et gagner les Gentils que Pierre lui-même avait méprisés. Car, après que le Seigneur lui eut dit d’aller et de faire disciples toutes les nations, il n’était pas allé ; après même que l’apôtre fut poussé à parler, il traînait en longueur. Ils étaient tous tardifs (m’est-il permis de le dire ?) ; ils restaient en arrière dans l’œuvre du Seigneur ; ils étaient peu entrés dans sa puissante grâce, qui surpassait tellement les pensées de ses propres enfants et qui était dirigée par la main de Dieu, bien que manifestée avec peu de cœur du côté de l’homme (car ce fut bien à peu près là tout, jusqu’à ce que Pierre ait été amené sur le terrain). Mais lorsqu’il prêcha à Césarée, combien Dieu blâma – quoique dans une pleine miséricorde — la lenteur de son serviteur. Dès que les paroles tombèrent de ses lèvres, il se manifesta une grâce que Jérusalem n’avait point vue et dont la Samarie n’avait pas été témoin ; car là, il y avait eu, dans la sagesse de Dieu, un moment d’intervalle et une imposition des mains des apôtres avant que la complète bénédiction fût communiquée.

Tome 10, p.50 Mais ici, rien de la sorte ; tout était de pure grâce. Sans doute il y avait dans leurs âmes une œuvre antécédente de l’Esprit, qui leur avait donné la repentance envers Dieu et la foi en Jésus. Cela est toujours nécessaire. Mais il n’y avait pas d’acte extérieur, auquel ils eussent à se soumettre, tandis que l’accomplissement en aurait été commis à d’autres. Le baptême se présentait ensuite comme un privilège (ce qu’il est réellement) qui ne pouvait pas leur être refusé. Pour le Juif, pour le Samaritain il ne manquait pas d’éléments humiliants. Pour les Gentils, au contraire, il y avait un doux encouragement. Dieu les attirait et fermerait la bouche de tous les contradicteurs. Il fournissait, jusque dans la manière dont se faisait le don, la preuve la plus magnifique qu’en allant au-devant des plus éloignés il montre, en raison même de l’éloignement, une plus grande grâce. Il n’y a pas eu de miséricorde plus riche que celle qui a cherché et trouvé les pauvres Gentils.

Et remarquez-le bien, frères, c’est ainsi que nous recevons le Saint Esprit, c’est-à-dire en prenant la place de Gentils. Nous ne sommes pas Juifs ; nous ne sommes pas Samaritains. Que d’autres se prévalent, si cela leur convient, de ce que le Saint Esprit est descendu du ciel : plût à Dieu qu’ils se prévalussent de ce qui a été fait le jour de la Pentecôte à Jérusalem, et dans la Samarie un peu plus tard ! Il Tome 10, p.51 n’y eut pas d’apôtre appelé à imposer les mains aux Gentils. Pierre était là, lui qui certainement était placé au premier rang et qui avait imposé les mains aux Samaritains ; mais le fait de sa présence à Césarée rendait la grâce de Dieu d’autant plus transcendante. À tous il déclara les étonnantes nouvelles, mais c’est là tout ce qu’il fut appelé à faire. Il ne s’agissait pas ici d’une action préparatoire de l’homme, telle que l’imposition des mains ou le baptême. Rien de cela n’a lieu avant que le Saint Esprit soit donné, bien que Pierre fût là et pour baptiser et pour imposer les mains si c’eût été nécessaire. Il n’y avait donc pas d’empêchement dans les circonstances, si tel eût été l’ordre de Dieu. L’homme disparaît, pour ainsi dire, dans le débordement de la grâce de Dieu, et combien c’est heureux que nous ayons là notre bénédiction et notre place devant Dieu ! En cela Dieu nous a donné largement de quoi répondre aux hommes qui insistent de toutes leurs forces sur la nécessité d’avoir des apôtres, alors qu’il n’y en a pas. L’incrédulité méprisa les apôtres lorsqu’ils étaient ici-bas ; l’incrédulité prétend maintenant que leur présence est indispensable comme unique canal de la communication de l’Esprit, alors que ce canal ne se trouve nulle part. Quelle bonté du Seigneur qu’il nous ait laissé dans sa Parole écrite la preuve que de tels hommes ne savent ni ce qu’ils disent, ni ce Tome 10, p.52 sur quoi ils fondent leur affirmation. Que d’autres, si cela leur plaît, se rejettent dans la place qui, sans doute, leur convient, la place des Samaritains ou des Juifs ; qu’ils se disent Juifs alors qu’ils ne le sont pas :Apoc. 3 : 9 c’est à ceux qui se contentent de reconnaître qu’ils ne sont que pécheurs d’entre les Gentils, que le Seigneur fait don de sa plus riche miséricorde. Puissent ceux qui s’attachent encore aux formes et aux ordonnances, à des instruments humains d’une espèce ou d’une autre, consentir à prendre leur véritable place, afin que, disposés à accepter leur néant, ils reçoivent la pleine bénédiction qui est selon le cœur de Dieu ! C’est ainsi que Dieu bénissait alors, et c’est ainsi qu’il aime encore à bénir. Il nous convient donc d’apprécier hautement sa grâce. Comme Paul pouvait dire qu’il glorifiait son ministère, de même devrions-nous, ce me semble, glorifier la grâce qui nous est divinement adressée, à nous qui, par nature, ne sommes que des Gentils répudiés. Nous pouvons dire beaucoup à la louange de celui qui a le moyen de bénir des êtres tels que nous ; car si c’est ainsi qu’il bénissait alors, le fondement de sa bénédiction n’a pas changé et c’est encore ainsi qu’il bénit aujourd’hui. Je ne dis pas qu’il y ait le même genre d’évidence, mais que tel est le principe révélé de la bénédiction de Dieu envers les Gentils. Si vous vous inclinez devant le témoignage de Dieu se répandant sur Tome 10, p.53 toute la terre, ne voyez-vous pas que, d’après l’Écriture, ce sont les Gentils et non les Juifs qui reçoivent le Saint Esprit sur la simple prédication de la Parole ? Et n’est-ce pas par le même moyen, c’est-à-dire par la Parole de la grâce de Dieu, qu’il est encore aujourd’hui communiqué ?

Dans certains cas, sans doute, il peut y avoir quelque délai. Vous pouvez trouver des âmes réellement touchées par l’Esprit de Dieu – je ne veux pas dire touchées seulement dans les sentiments, touchées d’une émotion passagère, mais travaillées par une œuvre réelle de grâce dans le cœur et la conscience, tout en n’ayant pas la paix et en n’étant pas établies dans le repos et l’affranchissement dans le Sauveur. Ce cas n’est pas rare, et, en telle occurrence, nierons-nous qu’il y ait une œuvre de Dieu ? Fermerons-nous les yeux sur la partie existante de l’œuvre, parce qu’il n’y a pas tout ce que nous pourrions et devons désirer ? Dirons-nous que parce qu’il manque la conscience d’une pleine délivrance devant Dieu, il n’y a rien du tout ? Cela, je le laisserai dire à d’autres, mais je n’oserai pas même le penser. Je conjure mes frères de ne pas se livrer à une semblable incrédulité, et j’espère que personne ici ne croira nécessaire de mettre en doute la réalité de l’œuvre de Dieu dans une âme par la raison que cette âme n’entre pas encore dans la simple et Tome 10, p.54 pleine conscience de tout ce que Christ a fait pour elle. Il peut quelquefois nous arriver d’être intempestifs avec les âmes et de leur faire ainsi beaucoup de mal en ne reconnaissant pas suffisamment l’œuvre de Dieu en elles.

Mais il y a encore un autre danger. Ne soyons satisfaits de ce qu’une personne se montre vraiment pénitente et regarde vraiment à Christ que quand elle est établie dans l’affranchissement. Se satisfaire à moins est également de l’incrédulité et révèle un manque de connaissance de la Parole et de la grâce de Dieu ; c’est rester au-dessous de la plénitude de la présence et de l’opération de l’Esprit de Dieu dans l’âme. Il est bon d’appeler les choses par leur véritable nom. On ne peut être que malheureux sous un sentiment de péché ou d’anxiété en réponse auquel on n’a pas saisi la grâce de Dieu en rédemption. Mais cependant lorsqu’on soupire après Jésus, quand même on ne possède pas la paix de la conscience et encore moins celle du cœur, nous devons appeler cela conversion et le considérer comme une œuvre de la grâce de Dieu. Toutefois, s’asseoir dans cet état, ou supposer qu’il suffise qu’une âme se tourne du péché vers Dieu et sente son indignité en regardant à Jésus, est également une faute. Cela est bien au-dessous de la plénitude de l’Évangile ; c’est s’accrocher à Jésus plutôt que trouver en lui une paix positive. Nous devons, au contraire, Tome 10, p.55 nous efforcer de persuader les âmes qu’il y a en Jésus bien plus que ce qui touche le cœur et réveille la conscience, quelque réel que puisse être le sentiment du péché et vrai le désir qui recherche ce qui est de Dieu. Je crois que nous manquons tous si nous n’insistons pas auprès des âmes qui se sont arrêtées là, pour leur faire comprendre qu’elles ne sont pas encore dans ce que l’Écriture reconnaît pour être le véritable état du chrétien devant Dieu. Si la Parole entend que les enfants de Dieu jouissent d’une pleine paix, devons-nous nous déclarer satisfaits de quelque chose de moins ? Nous ne devons jamais reconnaître qu’un esprit renouvelé, mais encore sous la loi, soit le résultat complet de la vérité qui est en Jésus, quoique nous soyons tenus de reconnaître la sincérité de la personne qui est dans cette position. Dieu met bien plus que cela à la disposition des siens ; dans la place de bénédiction qu’il leur offre, tous les doutes, toutes les craintes, toutes les anxiétés s’évanouissent sous le sentiment de la grâce parfaite qui nous a rapprochés de lui sans qu’il reste devant lui contre nous l’ombre d’un péché ou d’une incertitude.

Il est évident qu’aussi longtemps qu’il y a combat et trouble intérieur, on est dans les sentiments qui se trouvaient chez les saints de l’Ancien Testament. La seule différence est que ceux-ci ne pouvaient pas aller au-delà ; le temps Tome 10, p.56 n’en était pas encore venu. Le Libérateur n’était pas là ; la délivrance n’avait pas encore été opérée. Le fondement béni sur lequel on reçoit la paix d’après le principe de la foi et par la grâce de Dieu, n’avait pas encore été posé devant eux, et l’on ne peut pas anticiper les voies de Dieu. Nous ne pouvons pas courir en avant de lui. Nous pouvons le suivre et nous devrions nous réjouir de voir sa bonté lorsqu’elle se présente à nous ; mais nous ne pouvons pas précéder Dieu. Maintenant le salut est venu. Christ a passé ici-bas ; il est mort et ressuscité ; et cependant les âmes vivifiées ne saisissent pas toujours en un moment les puissants résultats qui découlent de ce grand fait. Il peut bien arriver qu’elles le saisissent, et je ne doute pas qu’il se présente encore des cas analogues à celui du geôlier de Philippe. Là, à l’heure même où la conscience de cet homme fut atteinte, il y eut une œuvre supplémentaire de Dieu en vertu de laquelle lui et sa maison purent se réjouir immédiatement.Act. 16 : 29-34 Quelque misérable qu’il pût être l’instant avant, sur l’heure même la grâce divine le rendit pleinement heureux. Ainsi donc, je suis loin de nier que la même chose puisse avoir lieu dans le même laps de temps ; mais je dis que le cas est plus rare qu’on ne le suppose.

Prenez, par exemple, l’apôtre Paul. Si jamais homme fut converti, ce fut bien celui-là – sur le Tome 10, p.57 chemin de Damas et par une manifestation de puissance extraordinaire. Pourtant, il est certain que Dieu ne l’établit pas sur-le-champ dans une pleine liberté. Pendant des jours et des nuits il fut aveugle et exercé au point de ne manger ni de boire ; et tout cela concordait avec son état spirituel. Il avait réellement vu Christ dans la gloire, et cela pour la délivrance de son âme ; mais avait-il été amené aussitôt à la paisible jouissance de tout ce qu’il avait vu et entendu ? Je ne doute pas qu’il se fit en lui une œuvre immédiate, fruit de la vérité agissant dans l’homme intérieur ; cependant il ne connut le repos et la pleine liberté qu’après qu’Ananias fut venu à lui et qu’il eut été baptisé.Act. 9 : 17-18 Nous savons que c’est à ce moment-là qu’il fut rempli de l’Esprit Saint et que, comme c’est toujours le cas, il entra dans la conscience de la pleine bénédiction. Cela n’ôte rien à la plénitude de l’Évangile, non plus qu’à l’affranchissement qu’il apporte ; mais cela fournit une réponse à des faits qui se rencontrent actuellement et explique certain état dans lequel nous voyons des âmes qui, après tout, ne peuvent jamais être courbées sous une théorie. Il est des faits persistants, qui chaque jour tombent sous les yeux sans même qu’on les recherche, si seulement nous avons de la sollicitude pour les âmes. Prenez-en note, où que vous les rencontriez, et vous apprendrez qu’il y a là une action réelle de l’Esprit de Dieu sur les Tome 10, p.58 âmes et qu’on peut néanmoins rester dans cette condition pendant des jours, des semaines, des mois, des années. Puis, il est assez fréquent de voir, après cela, l’âme amenée dans un complet affranchissement devant Dieu. Or, là où l’on entre dans l’affranchissement, il y a, selon moi, non pas seulement la vie, mais la réception de l’Esprit Saint.

Je voudrais dire encore un mot avant de quitter cette partie du sujet. Dans tous les cas où Dieu commence l’œuvre, il l’achève toujours, lors même que les deux choses n’auraient point lieu simultanément. Je suis donc fermement convaincu, d’après la Parole de Dieu, confirmée aussi par tout ce que l’expérience a pu m’enseigner, que jamais, dans ceux qui meurent, l’œuvre n’est restée incomplète. Là où Dieu crée à nouveau, il donne assurément aussi le Saint Esprit. Je ne crois pas que ce soit toujours au premier moment, et, de fait, l’Écriture me semble prouver le contraire ; mais celui que Dieu entreprend de bénir maintenant, sera, tôt ou tard, on peut en être sûr, amené à la jouissance simple et entière de la paix avec Dieu. Vous remarquerez que je ne parle pas ici de l’intelligence spirituelle. Si je traitais ce point, j’aurais à constater douloureusement combien c’est chose rare chez les croyants. Nous savons tous comment des âmes vraiment pieuses peuvent rester malheureuses pendant des années ; mais il ne Tome 10, p.59 m’est jamais échu d’en voir une seule qui n’ait été rendue joyeuse avant que le Seigneur l’appelât à lui. J’ai été témoin de cas véritablement merveilleux, où se sont complètement évanouis tous les doutes et toutes les craintes qui avaient assombri l’existence entière de personnes qui pourtant avaient la vie ; et d’autres que moi, j’en suis assuré, ont pu en voir autant, peut-être davantage. Ils ont pu voir la grâce de Dieu dissipant enfin tous les nuages qui avaient plané sur l’âme. Mais rattache-t-on généralement ce fait à sa cause réelle ? – De ce qui m’a occupé je conclus donc que lorsqu’une âme est vivifiée par l’Esprit de Dieu, ou convertie, ce qui, substantiellement, signifie la même chose (en considérant seulement à un autre point de vue l’œuvre de l’Esprit), il se pourra qu’une telle âme reçoive éventuellement le Saint Esprit, mais il se pourra aussi qu’elle ait à attendre par raison d’un manque de soumission présente à la justice de Dieu.

Il est bon de remarquer qu’à Césarée le baptême suit le don de l’Esprit. L’apôtre Pierre attire l’attention sur ce fait que non seulement l’Esprit Saint tombe sur eux comme il était tombé sur les Juifs le jour de la Pentecôte, mais que ceux des nations aussi parlaient en langues. Il y avait le même irrécusable témoignage du grand don. Ce fait était de grande importance en ce qu’il fermait la bouche aux fidèles de la circoncision Tome 10, p.60 qui accompagnaient l’apôtre. Lorsqu’il les entendit magnifier Dieu, « Pierre répondit : Quelqu’un pourrait-il refuser de l’eau ? »v.47 Il savait parfaitement bien comment le préjugé des Juifs pourrait se montrer. C’était également une chose nouvelle que les Gentils fussent baptisés d’eau. « Quelqu’un pourrait-il refuser de l’eau, pour que ceux-ci ne soient pas baptisés, eux qui ont reçu comme nous l’Esprit Saint ? »

Encore un autre fait à observer (à l’appui duquel l’Écriture fournit d’ailleurs des preuves abondantes), c’est que le baptême n’a jamais été établi pour être, dans son administration, le privilège d’un personnage officiel dans l’Église. Pierre était là, et si l’on eût rattaché à cet acte une question de dignité ou de supériorité dans les personnes, assurément c’est à un apôtre que fût revenu le droit de baptiser. Au contraire, la seule forme du récit indique que ce n’est pas lui qui appliqua le baptême. Il eut soin qu’ils fussent baptisés, et même il le commanda, mais il n’est dit nulle part qu’il les baptisa lui-même.v.48 Pareillement, Paul était heureux de pouvoir, en parlant de son œuvre à Corinthe, rendre grâces à Dieu de ce qu’il n’avait baptisé aucun d’eux, à l’exception d’un nombre insignifiant.1 Cor. 1 : 14 Je ne doute pas qu’ici Pierre fût, quoique pour une raison bien différente, conduit de Dieu à s’abstenir de baptiser. S’il eût baptisé, combien les hommes eussent aimé à s’emparer de la circonstance ! Tome 10, p.61 Combien l’on se serait efforcé de tirer de là quelque chose pour glorifier l’homme, alors que Dieu opérait à sa propre louange ! Mais il n’en fut pas ainsi. Le glorieux apôtre Paul lui-même fut baptisé par un simple disciple ; et, assurément, si la personne de celui qui baptisait eût ajouté quelque chose à l’acte, nous pouvons croire que cette distinction aurait été particulièrement maintenue lorsqu’il s’agissait de baptiser un apôtre. Mais Ananias, sur l’ordre de Dieu, va et dit : « Saul, frère, » et le baptisa sur-le-champ.Act. 9 : 17-18 On n’attendit pas de personnage officiel. N’est-ce pas une preuve étonnante de l’incrédulité des hommes, que l’on passe par-dessus un fait aussi patent et aussi accablant ? Les anciens ou les modernes oseraient-ils se flatter de faire mieux que l’Écriture ? Connaissent-ils ou peuvent-ils communiquer la volonté du Seigneur envers ses serviteurs ou envers l’Église mieux que les écrivains inspirés ? L’usage qui consiste à faire des ministres de l’Évangile les seules personnes compétentes pour baptiser, n’a pas le sceau de Dieu. La Parole met le plus grand soin à montrer que le baptême pouvait être appliqué sans eux, et cela, lorsqu’il n’y avait pas nécessité de recourir à d’autres. Pour Corneille, par exemple, il n’était pas besoin de chercher quelqu’un remplissant une fonction élevée, puisqu’il y avait un apôtre au lieu même. Si l’ordre selon Dieu eût demandé Tome 10, p.62 la forme que les hommes ont imposée depuis, pourquoi aurait-elle été omise dans une occasion aussi sérieuse, qui ne pouvait que devenir un précédent pour tous les temps à venir pour ceux qui se placent sous l’autorité de l’exemple apostolique ? De même que Paul, le centenier gentil et sa maison sont baptisés par ceux que l’on désigne aujourd’hui sous le nom de laïques. Les apôtres et les évangélistes ont quelquefois baptisé ; mais le baptême n’était nullement considéré comme un rite officiel : d’autres frères pouvaient baptiser et baptisaient en effet, même quand l’apôtre était présent. Mais je dis ceci en passant.

Il ne reste plus qu’un seul cas, relaté dans les Actes des Apôtres, sur lequel j’ai quelques mots à dire en rapport avec le sujet que je traite. « Or il arriva, comme Apollos était à Corinthe, que Paul, après avoir traversé les contrées supérieures, vint à Éphèse, et ayant trouvé de certains disciples, il leur dit : Avez-vous reçu l’Esprit Saint après avoir cru ? Et ils lui dirent : Mais nous n’avons pas même ouï dire si l’Esprit Saint est. Et il leur dit : De quel baptême donc avez-vous été baptisés ? Et ils dirent : Du baptême de Jean. Paul dit : Jean a baptisé du baptême de la repentance, disant au peuple qu’ils crussent en celui qui venait après lui, c’est-à-dire dans le Christ Jésus. Et ayant ouï ces choses, ils furent baptisés au nom du Tome 10, p.63 Seigneur Jésus. Et Paul leur ayant imposé les mains, l’Esprit Saint vint sur eux, et ils parlèrent en langues et prophétisèrent. » (Actes 19 : 1-6) Voici une circonstance dont le sens est bien clair, et qui, de plus, est aussi remarquable qu’aucune de celles que nous avons examinées. L’apôtre, sans doute, avait discerné dans ces « disciples » une certaine gêne qui le porta à s’informer s’ils avaient reçu l’Esprit Saint depuis qu’ils avaient cru. Il est donc vrai – et cela l’était certainement dans la pensée de l’apôtre – qu’on peut recevoir le Saint Esprit après avoir cru. Il ne met pas en question la réalité de leur foi ; mais il avait un motif pour demander s’ils avaient reçu le Saint Esprit depuis qu’ils étaient dans la foi. Et leur réponse est également simple. « Nous n’avons pas même ouï dire si l’Esprit Saint est. » Ils ne prétendaient pas, comme on l’infère quelquefois d’une façon peu intelligente, ignorer l’existence de l’Esprit. La question portait sur la réception du Saint Esprit par les croyants. Cela constituait une promesse ancienne, et Jean-Baptiste (à qui ceux-ci se trouvaient plus ou moins étroitement rattachés) en rendant témoignage à la venue imminente du Messie – bien plus, à sa présence au milieu d’Israël – déclarait tout aussi explicitement que celui-ci ne baptiserait pas, comme le précurseur, d’eau seulement, mais de l’Esprit Saint.Marc 1 : 8 En fait, tout lecteur de l’Ancien Testament Tome 10, p.64 connaissait non seulement l’existence de l’Esprit, mais la bonne promesse de Dieu, que dans les derniers jours l’Esprit serait répandu ; et de tous ceux qui ont été appelés à enseigner, Jean est celui qui a le plus insisté auprès de ses disciples sur cette vérité que le Messie serait l’instrument de cette œuvre et de cette faveur merveilleuses parmi les hommes. Mais, pour une cause ou pour une autre, ceux-ci ne savaient pas que la promesse était actuellement en voie d’accomplissement, que des croyants juifs, samaritains et gentils avaient déjà reçu l’Esprit, par l’ouïe de la foi et non par des œuvres de loi.

L’apôtre leur demanda ensuite à quoi ils avaient été baptisés, et là-dessus ils répondent qu’ils ne connaissaient pas autre chose que le baptême de Jean. Ceci provoqua une importante explication. Jean n’avait pas été au-delà du baptême de la repentance. Il avait, en effet, insisté sur ce jugement de soi-même que l’Esprit seul produit dans les âmes qui s’inclinent devant la Parole de Dieu, jugement qui leur découvre leur ruine morale devant lui. Mais elle n’avait pas encore été communiquée, la puissance qui est basée sur la rédemption et qui ne pouvait demeurer dans un homme pécheur aussi longtemps que n’avaient pas eu lieu l’effusion et l’aspersion du sang qui était en quelque sorte le fondement de l’habitation de l’Esprit. Or, c’est cette puissance, communiquée en vertu de cette œuvre, qui lie Tome 10, p.65 l’âme délivrée et rachetée avec celui qui a remporté la victoire, et la conduit victorieusement au travers d’un monde méchant. Jean ne pouvait que dire aux hommes de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Christ. Paul prêchait un Sauveur déjà venu et qui avait effectué la rédemption. Et ayant ouï ces choses, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. Et Paul leur ayant imposé les mains, l’Esprit Saint vint sur eux, et ils parlèrent en langues et prophétisèrent.

Ici encore les signes extérieurs ne manquèrent pas ; mais, pas plus que dans les autres circonstances, ils ne sont confondus avec le don du Saint Esprit. Ces disciples sont baptisés du baptême chrétien ; le baptême de la repentance était insuffisant. Ils sont baptisés au nom de celui qui mourut et ressuscita ; et là-dessus, ils reçoivent l’Esprit, mais non pas cependant sans l’imposition des mains de Paul. C’est ainsi que si Dieu a honoré Pierre et Jean en Samarie, il n’élève pas moins l’apostolat de Saul de Tarse. Et l’on remarquera aussi que, comme les délégués apostoliques avaient reçu cette distinction, non à Jérusalem, mais dans sa religieuse rivale, Samarie, de même Paul est appelé à imposer les mains, non pas à des Gentils convertis par sa prédication, mais à des disciples déjà baptisés du baptême de Jean.

Il n’y a donc en cela rien qui soit de nature Tome 10, p.66 à susciter de la difficulté, ni à affaiblir le sens de ce que j’ai cherché à expliquer en toute simplicité par la Parole de Dieu. Les deux cas dans lesquels des apôtres (un ou plusieurs) imposèrent les mains à des croyants afin que ceux-ci reçussent l’Esprit, sont des cas exceptionnels et subordonnés aux occasions principales, où nous ne voyons pas que pareil acte soit accompli par les apôtres. Dans l’une et la plus considérable de ces circonstances (la visitation des Juifs à la Pentecôte), l’Écriture ne fait pas mention d’un seul cas où il y eut imposition des mains ; et il n’y avait assurément personne pour imposer les mains à ceux qui, les premiers, reçurent le Saint Esprit en ce jour-là, soit les apôtres, soit les cent vingt : Dieu s’était réservé que ce don émanerait directement de sa main. Dans l’autre circonstance collatérale, nous savons en toute certitude que les mains ne furent pas imposées aux croyants avant qu’ils eussent reçu l’Esprit ; et cela est d’autant plus important pour nous que, comme Gentils, nous tombons naturellement sous le cas dont Corneille et sa maison sont le type. La conclusion est donc irrésistible : c’est que si même il existait des apôtres, l’imposition de leurs mains ne serait pas nécessaire pour que nous, ou tous autres croyants gentils, reçussions l’Esprit Saint. Ce n’est pas par un tel moyen que, d’après sa Parole, Dieu communiqua l’Esprit à l’incirconcision. Croyant en Tome 10, p.67 Christ par leur parole, nous avons eu part à la bénédiction de la même manière que nos prototypes à Césarée.

Le Seigneur soit loué, non seulement pour le don de son Esprit, mais pour cette Parole écrite, qui manifeste la folie d’hommes prétentieux, réprouvés quant à la foi, qui cherchent à alarmer les timides et à enhardir les superstitieux. Puissions-nous retenir, selon la foi des élus de Dieu, la connaissance de la vérité qui est selon la piété, dans l’espérance de la vie éternelle que Dieu, qui ne peut mentir, a promise avant les temps des siècles !Tite 1 : 1-2

Tome 10, p.145 Méditation VII — Romains 8 : 1-27

Notre sujet embrasse deux points principaux. Pour comprendre l’un ou l’autre, il importe beaucoup que l’enfant de Dieu puisse les distinguer. L’un est la vérité bénie que nous sommes dans l’Esprit. C’est là une condition qui suppose un état entièrement changé : en contraste avec la nature et la chair, c’est une condition nouvelle que les âmes revêtent déjà sur la terre. Puis, il y a la demeure actuelle, personnelle, du Saint Esprit en celui qui croit. Le chapitre que nous lisons insiste, d’une manière nette et précise, sur ces deux vérités. J’essaierai donc d’en expliquer un peu la différence, et de tirer la conclusion qui ressort de chacune d’elles pour la bénédiction du chrétien, à la propre gloire de Dieu, (et cela évidemment par Jésus Christ), ce qui est la fin dernière de toute chose. Pour bien saisir la première de Tome 10, p.146 ces vérités il nous faut étudier un peu les traits principaux de l’Épître aux Romains.

Remarquons, en premier lieu, que la clef de cette Épître est la justice – surtout, et en toute première ligne, la justice de Dieu ; c’est-à-dire la manière d’être de Dieu, la qualité divine – révélée par l’Évangile et fondée sur la rédemption – par laquelle Dieu peut être parfaitement conséquent avec lui-même en justifiant le coupable qui croit en Christ.

Si nous nous demandons comment il se fait que Dieu puisse nous justifier ainsi, cette justice divine est par Jésus Christ, le Seigneur. C’est en vertu de son sang, de sa mort ; mais ce n’est pas cela seulement. C’est bien là que la plupart des fidèles aiment à s’arrêter. Bénissons Dieu qu’il y ait des pécheurs quelconques qui aillent même aussi loin que cela ; pourtant nous devons vivement regretter que nos frères n’avancent pas au-delà de ce point ; le regretter non seulement pour eux-mêmes – pour la joie qu’ils perdent par rapport à la liberté – mais parce que tout ce qui dérobe à l’âme sa bénédiction propre, son entière liberté devant Dieu, diminue d’autant la gloire de Christ, et entraîne, en proportion, faiblesse dans le service de Christ aussi bien que dans le culte.

Cet état, il en est qui le regardent comme de peu d’importance : nous ne leur portons pas envie ; nous ne saurions non plus sympathiser en Tome 10, p.147 aucune manière avec ceux qui estiment que la seule chose désirable est qu’une âme soit sauvée de la colère à venir. Si le salut de l’homme était le seul but de Dieu, ce serait fort bien ; mais jamais Dieu ne se propose moins que sa propre gloire ; et celui qui fait du simple salut la grande question, prouve qu’il est plus occupé de lui-même et de ses compagnons qu’exercé dans son âme à l’égard de ce que le Saint Esprit révèle de Dieu et de son Fils. Du reste, il y a toujours juste rétribution : jamais, en effet, depuis le commencement des âges il n’y a eu une âme douée de la puissance de jouir de Dieu, ou de prendre plaisir à la glorifier – une âme capable de triompher du monde ou simplement et profondément adorer dans l’énergie de l’Esprit Saint, qui s’arrêtât là où l’homme est prompt à s’arrêter, et où termine ordinairement la théologie humaine. Car la théologie consiste en certaines conclusions ; c’est un système d’inductions ; ce n’est jamais la foi. De certains principes, qui peuvent bien se trouver dans la Parole de Dieu, elle tire des conclusions ; et, sans doute, il en est beaucoup qui sont vraies ; mais cela même qui constitue la théologie empêche la puissance, sacrifie la liberté, s’oppose à la gloire de Dieu, et donne à l’homme une place qui ne lui appartient pas, lorsqu’il systématise les doctrines et se constitue chef d’école. Il en résulte que les enfants de Dieu Tome 10, p.148 sont arrêtés dans leurs progrès ; ils ne croissent point ; et le Saint Esprit est contristé par le déshonneur qu’on lui fait ainsi, à lui qui seul a titre pour guider pleinement, et capacité pour bénir tout ce qui appartient à Christ, pour la gloire de Dieu le Père.

En premier lieu j’appellerai votre attention sur les faits évidents qui se présentent à la première lecture de l’Épître aux Romains. Il ne s’y trouve pas un mot sur l’amour de Dieu, pas un mot sur la victoire dont jouit le chrétien, jusqu’à ce que la question entière de la justice soit décidée. Au premier abord il ne semblerait pas que ce fût là le moyen le plus court de soulager le cœur, de lui donner la paix, la liberté, néanmoins c’est bien le moyen dont Dieu se sert. D’abord et en toute première ligne, nous trouvons ce mot toujours si inflexible, si accablant pour l’homme – « la justice de Dieu. » Et pourquoi ? Parce que sa justice place devant l’homme l’autorité divine, ne lui permet pas d’oublier son droit solennel de juger ; car jusqu’au moment où le péché fut entré dans le monde, il n’était pas question de justice. Qu’y avait-il à juger avant que l’homme se fût ruiné, et lui-même et la création qui dépendait de lui comme son chef ? Auparavant, tout était très bon. Le jugement n’était donc pas la relation naturelle, normale, pour ainsi dire, entre Dieu et l’homme dans l’état d’innocence. Dieu n’agissait alors envers l’homme que pour Tome 10, p.149 le combler de toutes les bontés qui ressortaient de la création. L’homme alors ne faisait que jouir, et les actions de grâces d’une créature absolument sans péché s’élevaient jusqu’à Dieu. Mais bientôt la scène fut changée et gâtée ; et la conscience acquise à l’homme par la connaissance du bien et du mal – connaissance du bien qu’il avait perdu et du mal, gain amer du péché qui l’avait vaincu – porta l’homme tout d’abord à cacher sa nudité dont il était conscient, et puis, au son même de la présence de Dieu, à se retirer de devant lui. Hélas ! Bien avant que la voix de Dieu ne prononçât contre lui la sentence judiciaire, la conscience de l’homme l’avait déjà banni moralement ; et il sentait qu’en présence de Dieu il n’y avait plus place pour lui. La conséquence fatale fut manifestée dès ce jour-là, bien qu’elle ne se déclarât que par degrés, selon le bon plaisir de Dieu, et avec une clarté toujours croissante. Le péché nécessitait le jugement.

De là, évidemment, si l’homme devait être sauvé, il fallait qu’il fût appelé ; et cela, de plus, par la gloire et par la vertu, comme il est dit au chapitre 1ᵉ(v.3), de la 2ᵉ épître de Pierre. C’est là le caractère de la vocation de Dieu. Il appelle l’homme à ce qu’il ne possède pas. Il ne s’agissait pas seulement pour lui de maintenir ce qu’il possédait et d’en user sagement. Il avait perdu sa tenure originelle ; ah ! il avait perdu Tome 10, p.150 non pas seulement ce qui lui avait été soumis dans un état excellent sans tâche, mais encore celui qui était au-dessus de lui – Dieu lui-même ; et sa propre conscience en portait le témoignage pénible mais véritable. C’est pourquoi Dieu l’appelle dans sa grâce ; mais il l’appelle par la gloire. Il l’appelle à ce qui ne se voit pas, en dehors de ce qui se voit, tout en agissant sur lui par des motifs moraux comme frein pour le mal qui s’était introduit dans le cœur de l’homme et l’avait soumis à sa domination. Tout cela est, sans contredit, développé dans le christianisme avec une force et une propriété incomparablement plus grandes ; toutefois, le principe n’en est pas moins vrai du moment que l’homme tomba. Au moment convenable pourtant, Dieu fit des promesses ; et celles-ci, est-il besoin de le dire, agirent puissamment en ceux qui avaient la foi. Au temps convenable, encore, la loi fut donnée par Moïse, et, par là même, celui dont la conscience était exercée possédait une connaissance non médiocre du péché ; car la loi soulevait la question de l’état de l’homme – chose que les promesses ne touchaient point. Les promesses présentaient simplement un bien que Dieu donnerait assurément en son propre temps. Le point qui les caractérisait était qu’elles ne dépendaient pas de l’état de l’homme, mais de la parole et de la volonté de Tome 10, p.151 Dieu agissant en grâce. Toutefois l’homme étant pécheur, il est évident qu’il ne serait pas bon pour lui de ne pas sentir son état réel. Aussi, les promesses une fois données mais non encore accomplies, la loi fut-elle introduite : elle sonda l’homme, et le mit en évidence comme méchant et coupable au dernier point ; elle prouvait que, doué même de la connaissance de sa méchanceté, il ne possédait ni la volonté ni la puissance d’amender ses voies.

Christ vint enfin. Soumis à la loi, il eût pu s’approprier les promesses. En effet, il était l’héritier véritable aussi bien que le Témoin fidèle – le seul qui ait jamais fait ressortir la beauté de la loi, comme instrument moral ; le seul qui ait répondu à cette expression du droit que Dieu a sur l’homme. Lui seul justifia Dieu, qui avait donné la loi, dans toutes ses voies ici-bas ; mais si, pour cela, il s’était saisi des promesses comme se rattachant à la loi, il est bien évident que personne n’eût pu partager avec lui l’héritage. C’est pourquoi, dans la croix du Seigneur Jésus se fait voir une chose toute nouvelle : lui qui avait accompli la loi, lui, l’héritier même des promesses, au lieu de la couronne, il prend la malédiction — au lieu du royaume de Dieu, il reçoit son jugement ! Alors s’accomplit cette œuvre, la plus merveilleuse de toutes : tout ce que Dieu ressentait contre le péché se répandit sur Celui qui ne connut Tome 10, p.152 point le péché ;2 Cor. 5 : 21 tout ce que pouvait Dieu dans sa sainte indignation contre le mal, tomba sur celui qui n’avait point commis le mal, dans la bouche duquel il ne se trouvait aucune fraude.És. 53 : 9 Lui, son propre Fils, l’objet de ses parfaites délices, de la faveur absolue, éternelle, il fut abandonné au jugement impitoyable, Dieu agissant envers lui comme jamais il n’avait agi, ni ne peut jamais agir de nouveau envers aucun autre. La gloire même de la personne du Fils unique, qui lui donnait la force de soutenir ce jugement, rendait cette colère d’autant plus insupportable. Le fait même qu’il était Dieu, et comme Fils en rapport avec le Père (car il possédait et la nature de Dieu, et la connaissance du Père comme nul autre ne l’eût jamais), ajoutait aux souffrances du Seigneur à cette heure solennelle une extrémité poignante, indicible. Mais, « c’est accompli… »Jean 19 : 30 Et, dès ce moment, la justice de Dieu n’est plus seulement promise ; elle commence à être révélée.Rom. 1 : 17 Ce sujet-là n’est peut-être pas entièrement exposé dans l’Épître aux Romains ; mais on y en trouve une partie bien importante — celle surtout qui se rattache aux besoins de l’homme. Dans 2 Corinthiensch.5( : 21), l’Esprit contemple une autre partie de la justice de Dieu : « Ce que nous sommes faits en Christ. » Là le point principal c’est que Jésus est glorifié au ciel dans la gloire de Dieu. Du reste, cette vérité-là n’est pas absolument Tome 10, p.153 omise dans les Romains ; car comme nous le savons tous, il y est fait très brièvement allusion dans le chapitre 8 selon que le comporte le but de cette épître qui présente la vérité fondamentale, plutôt que la hauteur céleste à laquelle la justice divine nous donne droit. Ce dernier point de vue eût pu aller à la traverse du courant de l’Esprit occupé alors à faire ressortir la vie en celui qui est ressuscité des morts plutôt qu’à révéler la gloire du siège où Christ s’est assis dans les cieux. Mais, indubitablement, ce qu’il y avait de plus absolument indispensable pour établir la base et la manifestation de la justice de Dieu (telle que la présente l’Écriture, si on l’envisage dans son ensemble et comme un tout), c’est que Dieu entrât dans la scène de la mort, là où s’abaisse Jésus comme sacrifice pour le péché, s’étant, en grâce parfaite, rendu responsable pour nous. Là-dessus, il ressuscite Christ des morts, et enfin le fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes.

Tout cela était bien évidemment la justice de Dieu par suite de la croix. C’était ce que Dieu devait à Jésus ; c’était une dette qu’il ne pouvait que payer soit comme Dieu, soit comme Père. Car Jésus était l’homme qui l’avait glorifié au plus haut degré – comme jamais auparavant il n’avait été glorifié – et cela quant à ce qu’il détestait le plus – quant au péché Tome 10, p.154 même. Il ne s’épargna rien, il endura tout. Il ne tint pas à montrer sa gloire ; il la mit de côté. Sa vie même, il la remit entre les mains de Dieu. Il se plaça, pour ainsi dire, complètement entre les mains de Dieu, prenant sur lui tout ce qui était dû à Dieu pour le péché. La conséquence en est que Dieu, aussi bien comme Dieu que comme Père, ressuscita, comme il est dit en Romains 6(v.4), par sa propre gloire, celui qui était Fils et pourtant homme. Mais cela même n’eût pas suffisamment exprimé la valeur de l’œuvre et des souffrances de Christ. Aux yeux de Dieu la croix méritait encore incomparablement davantage. Là, en vérité, il mourut, portant nos péchés en son propre corps. Par la grâce de Dieu, il goûta la mort pour tout.Héb. 2 : 9 Voilà ce qui détruisait la puissance de Satan, effaçait le péché, rapportait à Dieu une gloire infinie – et Dieu se trouvait endetté envers l’homme, le Fils de l’homme. De là, comme il est dit dans Jean 13(v.32) : « Si Dieu est glorifié en lui, Dieu le glorifiera en lui-même et incontinent le glorifiera. » Aussi, au lieu d’attendre l’administration de la plénitude des temps, au lieu de lui donner toute la terre et toutes les nations sur la terre, Dieu glorifie Christ en lui-même – de suite, et dans le ciel. Quant à ce qui est de la terre, aucun retard, aucun changement. Mais il était question de la justice de Dieu, de sa gloire morale et céleste, absolument à part Tome 10, p.155 de toute autre chose. Ni la race, ni le monde ne contribuent en rien à la procurer. Dieu relève Christ et le place sur son propre trône dans le ciel. Qui, excepté Dieu, eut jamais la pensée d’un tel dessein ? Sans doute, dans les Psaumes, et ailleurs, il se trouvait des paroles inspirées, qui, après que Dieu eut agi de la sorte, reçurent une signification de ce fait même, et firent voir que telle était déjà dans le passé la pensée divine ; mais glorifier le Fils de Dieu en lui-même, c’est là un moyen d’exprimer la gloire dont il couronna Jésus, qu’on chercherait en vain dans la Parole de Dieu jusqu’à ce qu’il le déclare lui-même au moment où il allait quitter la terre.

Et pourtant, toute glorieuse qu’elle soit, cette portion ne suffirait pas à Dieu. Elle était personnelle à Christ et précieuse par-dessus tout ; mais son œuvre s’appliquait à d’autres, et voilà le côté de la justice de Dieu que nous déploie l’Épître aux Romains – savoir l’effet de sa justice par rapport aux croyants plutôt que par rapport à son Fils. Il souffrit sur la croix et fut exalté dans la gloire céleste ; mais que deviendraient ceux pour lesquels il mourut ? Dieu les laisserait-il dans leurs péchés ? Serait-il juste que Jésus fût ainsi traité ? Comment estimer la juste valeur de l’œuvre accomplie par le Fils de l’homme pour ses brebis perdues qu’il était venu chercher et sauver ? Avait-il failli ou vaincu dans Tome 10, p.156 cette puissante entreprise ? Il avait souffert et était mort pour eux et pour leurs péchés : qu’en est-il résulté ? La réponse se trouve dans l’Épître aux Romains qui nous présente ce que cette vérité opère pour l’homme dans le péché : « La justice de Dieu envers (ou pour) tous – et sur ceux qui croient. »3 : 22 Le chapitre 3, auquel nous empruntons ces paroles, nous apprend que la justice de Dieu a satisfait entièrement aux péchés. C’est la satisfaction, comme l’appelaient les anciens docteurs, qui fut donnée par rapport au péché. Ce n’est pas que j’aime beaucoup cette expression, ni la pensée qu’elle exprime ; mais ce que nous trouvons là est évidemment l’expiation, ou la propitiation, pour les péchés des hommes. Ce chapitre prouve que la mort, ou le sang de Christ, ne se borne en aucun sens à suffire aux besoins de l’homme : tout se rapporte maintenant à la gloire de Dieu. « Les hommes n’atteignent pas à sa gloire ; »3 : 23 mais si Dieu introduit son salut, ce doit être pour rendre l’homme capable de se tenir en sa présence dans le ciel, et non seulement là où il se trouvait auparavant, ce qui n’accomplirait pas les desseins de Dieu. Le rétablissement n’est pas le salut. Si le salut s’accomplit, ce n’est pas pour réinstaller l’homme où il était avant sa chute, mais bien pour lui fournir la capacité de se tenir dans la présence de la gloire de Dieu.

Tome 10, p.157 Eh bien ! C’est là ce qui se trouve aux chapitres 4 et 5, et dans un sens plus avancé : et par quel moyen ? Le sang si précieux du Seigneur Jésus n’est pas tout : « Il fut livré pour nos offenses et ressuscité pour notre justification. »4 : 25 Remarquez bien la liaison : il fut ressuscité pour notre justification. Il en est qui entendent ainsi ce passage : « Parce que nous avons été justifiés. » Ce qui me paraît bien loin de la sainte doctrine. L’effet d’une version, d’un sens pareil, serait de faire de notre justification, comme de l’effusion du sang de Christ, une chose du passé, à part, en dehors de la foi. Mais la Parole de Dieu ne la présente pas ainsi ; et cette pensée se trouve réfutée par les paroles suivantes du commencement du chapitre 5(v.1) : « Ayant donc été justifiés sur le principe de la foi, nous avons la paix avec Dieu. » Le « donc » n’aurait pas de place, si nous avions été justifiés lorsque Christ ressuscita. Sans doute l’œuvre de la rédemption était accomplie, quand Dieu le ressuscita ; et Christ entra dans cet état glorieux de résurrection, qui démontrait la nature de la justification assurée à celui qui croit en Lui. Mais les mots qui suivent immédiatement prouvent que la justification, là même où l’homme chercherait à la séparer de la foi, se trouve indispensablement liée à la foi : « Ayant été justifiés sur le principe de la foi, nous avons la paix avec Dieu. »

Tome 10, p.158 C’est là, remarquons-le, que, pour la première fois dans cette épître, nous trouvons la paix avec Dieu, l’accès à cette faveur dans laquelle nous sommes, et notre privilège de nous glorifier dans l’espérance de la gloire de Dieu.5 : 2 L’épître aux Romains ne nous considère jamais ainsi que le fait celle aux Éphésiens, comme déjà, dans un sens, unis à la gloire ; mais elle nous représente comme capables, ici-bas, d’abonder dans l’espérance de la gloire que nous avons en perspective. Puis aussi, au milieu des tribulations, dont nous pouvons tirer de quoi nous glorifier, il est dit que nous avons l’amour de Dieu répandu dans nos cœurs, par l’Esprit Saint qui nous a été donné.5 : 3-5 Ainsi donc la première allusion à l’amour de Dieu n’apparaît qu’après que la justice de Dieu a été expliquée aussi complètement que l’exigeait cette épître.

Ce que je conclus de cela, c’est que Dieu voulait produire en ceux envers lesquels il agissait avec tant de grâce, un sentiment profond, solennel du péché. De plus, il voulait leur faire voir qu’après tout, il a soin de sa propre gloire. Je ne dis pas que c’est ainsi que nous, nous devons en agir envers une pauvre âme inquiète ; mais, en fait, l’épître aux Romains ne s’adresse pas à ceux qui sont inquiets et troublés dans leur conscience. Il ne s’agit pas là de gagner des âmes non encore converties à Dieu. Avec celles-là rien de plus important que de démontrer Tome 10, p.159 l’amour : et c’est là d’abord ce que fait Jésus. Il gagne l’attention, puis il éveille la conscience avant de la mettre dans la parfaite liberté telle que nous la connaissons par le Saint Esprit, depuis que l’œuvre est achevée. Mais dans nos rapports avec ceux qui croient, et surtout avec les âmes qui ont saisi la bénédiction de l’Évangile sans que la conscience ait été bien profondément labourée, il est de toute importance de maintenir, avec la plus grande clarté possible, le côté juste du salut de Dieu ; et de comprendre distinctement que l’Évangile est « la puissance de Dieu pour le salut » parce qu’il est la justice de Dieu. C’est là le raisonnement de l’apôtre quand il commence à discuter cette question en Romains 1(v.16).

Continuons cet examen un peu plus loin, et une autre question surgit devant nous. Dans tout le développement de ces 4 premiers chapitres, et même jusqu’au milieu du 5, voici le point principal qui nous occupe : les pécheurs coupables, et Dieu qui, à sa propre manière, vient au-devant d’eux tels qu’ils sont, dans leurs péchés. Mais alors, pour l’âme réveillée qui a trouvé la paix, il y a autre chose qui donne encore bien plus de peine : ce ne sont pas ses péchés mais son péché ; non pas ce qu’elle a fait, ce dont elle est coupable, mais son état même devant Dieu. Ce que l’homme trouve en lui de plus lamentable, c’est qu’après la conversion, Tome 10, p.160 après avoir trouvé la paix, il découvre cet état misérable, ces replis de méchanceté dans sa nature, qu’il ne pouvait croire possibles chez un enfant de Dieu – replis qu’aucun homme ne prévoit avant d’en faire l’expérience personnelle. La parole de Dieu en parle bien, mais il passe outre, et ne s’attache pas à ces passages. À vrai dire, du reste, personne ne le comprend, avant d’en avoir l’expérience personnelle une fois que le cœur est véritablement amené à Dieu.

C’est là précisément que le christianisme de nos jours, et depuis bien longtemps assurément, manque d’atteindre à la vérité révélée de Dieu… Il laisse les âmes, je puis bien le dire, à demi sauvées ; il leur présente des pensées partielles de Christ, mais il ne leur offre jamais une vraie intelligence, une connaissance simple et précise qu’ils sont en Christ. Je ne veux pas dire que l’expression même « en Christ » ne se reproduit pas ; mais qu’en lisant ce passage : « Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont dans le Christ Jésus »8 : 1 – la plupart des personnes n’y comprennent rien, au-delà du fait que Christ est mort et ressuscité pour elles, et que par conséquent elles sont justifiées devant Dieu. Mais ce n’est pas là toute la signification de ce passage. La différence est que, dès le milieu du chapitre 5ᵉ de l’Épître aux Romains, le Saint Esprit de Dieu soulève une Tome 10, p.161 question nouvelle : c’est l’homme coupable, et la manière dont sa culpabilité peut-être traitée, et dont l’âme peut avoir la paix par rapport à elle. Tout cela a été décidé ; et c’est là la doctrine propre de l’Épître aux Romains. Ce qui suit immédiatement est plutôt un supplément, du chapitre 5 au chapitre 8. C’est une instruction, ajoutée par l’Esprit Saint, de l’importance la plus profonde pour l’âme qui a déjà trouvé Christ. Voici le point qui y est discuté : non seulement il y a un Sauveur qui est mort pour mes péchés, et ressuscité pour ma justification ; mais dans la mort de Christ ma vieille nature a été jugée, condamnée : « Comme par un seul homme le péché est entré au monde. »5 : 12 – il ne s’agit donc pas de ce que j’ai fait. Où il est question de péchés, nous avons la culpabilité personnelle, et c’est à elle que s’applique la loi – à elle encore que s’applique le jugement de Dieu quant aux choses faites dans le corps.

Mais la grâce nous donne encore autre chose. Si tous mes péchés étaient effacés et pardonnés, je me trouverais encore dans un état misérable pour moi-même, et plein de déshonneur pour Dieu. Comment cela s’est-il opéré ? Cet état fut introduit par un seul homme – Adam ; et, comme un seul homme est le chef du mal, il est, Dieu soit béni, un autre Homme qui, avec autant de certitude que le premier homme Tome 10, p.162 a introduit le péché et la mort, a accompli, effectué, lui, la justice – « la grâce qui règne par la justice en vie éternelle. »5 : 21 Voilà la délivrance. Ce ne sont plus des pécheurs et la 1oi, mais Adam à une extrémité et Christ à l’autre. Mais vous et moi, comment cela nous touche-t-il ? Aucun Juif ne pouvait nier, à l’égard de toute la race, l’effet de la position d’Adam. Quant à la loi, il pouvait se glorifier ; mais avant même que la loi n’entrât, il y avait un monde ruiné ; et la loi, loin de réparer la ruine, ne fit absolument qu’imposer à l’homme de nouvelles entraves ; elle prouvait plus complètement l’étendue de la ruine. Elle ne pouvait faire davantage. Mais maintenant était venu un autre homme, Jésus. Et comment ce passage parle-t-il de Jésus ? Comme de celui qui passa, par la mort, dans la vie de résurrection. Par conséquent, depuis le milieu du chapitre 5 des Romains, le Saint Esprit entame une question toute nouvelle : ce n’est pas la justification par le sang, c’est la justification de la vie.

C’est ici que les théologiens sont complètement en défaut. Je ne sache pas qu’ils aient aucune idée de la justification de vie. Évidemment, il n’est pas question de ce que le Seigneur a fait. C’est un état, une condition fondée sur la rédemption, et déployée dans sa résurrection. Les œuvres, quelque bonnes qu’elles soient, ne suffisent pas à l’exigence du cas. Christ, nous Tome 10, p.163 l’avons dit, a magnifié Dieu en toutes choses ; et cela était absolument nécessaire pour la gloire de Dieu, de même que c’est une partie de notre profonde bénédiction, parce que nous possédons réellement un Christ entier. Toutefois quand il s’agit de ce qui fait face à notre état de péché comme hommes, l’Écriture ne fait pas ressortir ce que Jésus fit ici-bas, mais ce à quoi il fut élevé. C’est pourquoi, de même précisément qu’Adam ne devint chef de race qu’après être devenu pécheur (l’on pourrait dire, quand il eut accompli l’œuvre du péché), de même, le Seigneur Jésus ne devient Chef, le Chef reconnu et révélé – « un Esprit vivifiant »1 Cor. 15 : 45 – qu’en entrant en résurrection. Ce n’est que lorsqu’il eut déposé sa vie dans la mort qu’il eut fini l’œuvre que Dieu lui avait confiée. C’est alors que le grain de froment, qui était tombé en terre et était mort – maintenant ressuscité – porterait du fruit en abondance.Jean 12 : 24

Ce principe s’applique dans le chapitre 6 au péché, qui faisait le trouble du croyant. Le point principal du chapitre n’est pas que nous sommes ressuscités, mais que nous vivons à Dieu en Christ ressuscité. Le raisonnement de l’apôtre ne va pas jusqu’à contempler celui qui croit comme ressuscité avec Christ ; ce n’est pas là la doctrine des Romains. Dans les Colossiens, on le voit ainsi ressuscité ; dans les Éphésiens, il est même assis en Christ dans les Tome 10, p.164 lieux célestes.2 : 6 Mais dans les Romains, le croyant n’est jamais considéré comme ressuscité : il est simplement « mort au péché et vivant à Dieu. »6 : 11 Mais si je suis ressuscité je ne puis me tenir pour mort ; c’est évident ; ce serait une contradiction dans les termes. Une telle erreur est exclue par le raisonnement même, ainsi que par toute la portée de l’Épître ; et c’est un point d’une très grande importance comme on le verra dans l’Écriture. Mais c’est là justement ce qui fournit au croyant une délivrance bien merveilleuse pour la pratique ; délivrance à laquelle j’ai droit dès le premier moment de ma carrière chrétienne, dès que je reconnais le Seigneur Jésus et que je suis baptisé en son nom.

Quelle est la chose pour laquelle je suis baptisé ? Pour sa vie – pour ce qu’il a fait ? Point du tout ; c’est pour sa mort que je suis baptisé. Je commence, tout d’abord, par ce grand acte, cet acte infini de grâce divine, dans lequel il vint au-devant de moi, et non seulement de mes péchés – pour eux en effet, je trouve son sang précieux. – Mais il ne dit pas que je suis baptisé pour le sang de Christ, mais pour sa mort – expression plus large et qui descend plus profondément. Voilà ce qui répond à ma condition comme pécheur – comme homme vivant au péché ; et j’ai besoin de trouver la mort à tout cela, j’ai besoin de trouver la délivrance Tome 10, p.165 de tout cela. Et la seule délivrance possible d’un état de péché, c’est la mort. C’est là précisément ce qu’il me fallait. Je ne suis pas seulement pardonné – ce qui est fort béni et très nécessaire pour commencer. Mais ce n’est pas ce qui est appelé le salut, même si l’on applique ce terme simplement comme intérêt personnel. Il y a plus. J’ai besoin de me voir appliquer la mort de Christ et sa vie au-delà de la mort, aussi bien que son sang précieux : et c’est là ce que je possède en Christ. C’est un fait glorieux que j’ai le droit de tenir la mort de Christ comme satisfaisant pleinement à ma condition quant à toute la racine du mal ; de sorte que j’ai le bonheur non seulement de savoir que je suis pardonné par son sang, mais que, par lui ressuscité j’ai le droit de me tenir pour mort à tout péché demeurant en moi, qui serait autrement un fardeau insupportable. Il y a donc une bénédiction qui ressort du Christ Jésus mort et ressuscité. Il y a la rémission des péchés ; mais il y a aussi délivrance plénière. Celui-là seul qui est mort est quitte du péché.6 : 7 Le sang de Christ suffit pour les péchés ; mais pour le péché, il me faut la mort de Christ dans toute sa valeur. C’est là seul ce qui répond à nos besoins. Car celui qui est mort en expiation est ressuscité dans un état tout à fait nouveau où ne saurait jamais reparaître la question du péché, non plus que celle de quelque Tome 10, p.166 chose qui devrait être faite, ou souffert de la part de Dieu. La bénédiction entière de Christ est en faveur du croyant ; et, remarquez-le bien, dès son baptême. Est-ce quelque chose que l’homme atteint par degrés, et qui donne une certaine valeur à l’expérience ? Cela ne tendrait qu’à l’exposer tristement à être content de lui-même et, par suite de la subtilité de son cœur, à lui fournir le moyen de dépouiller Christ sous prétexte d’honorer l’œuvre de l’Esprit de Dieu au-dedans de lui. C’est là précisément, hélas ! malgré le soin de Dieu dans l’Écriture et dans les faits du christianisme, c’est là que tant de chrétiens glissent de côté ; et voulez-vous savoir pourquoi ? C’est bien simple : le monde, la loi et la chair marchent de front. Si je suis purement un homme vivant dans le monde, il me faut une loi pour me tenir dans l’ordre, une règle pour gouverner ma nature, tantôt me reprendre, tantôt me frapper. Aussi, lorsque Dieu était occupé de fait de son peuple d’Israël – nation vivant dans le monde, il leur donna sa loi, qui agissait en frein, en restriction – une espèce de mors, de bride pour leur chair rebelle. D’une part il fallait la réprimer ; de l’autre, pour ainsi dire, la pousser. C’est ainsi que la loi en agissait envers la chair de l’homme ; c’est là ce que la loi voudrait tenter chez les chrétiens. Mais y revenir aujourd’hui, c’est simplement renier le christianisme. Il est des Tome 10, p.167 hommes qui, tristement dans l’erreur, voudraient imposer la loi comme règle de vie pour le chrétien. Ils ont fort bonne intention, je n’hésite pas à le dire, car ils visent à la piété ; mais je suis bien sûr que tout cela ne constitue qu’un principe faux ; et que la loi, au lieu d’être une règle de vie, est nécessairement une règle de mort pour celui qui a le péché dans sa nature. Loin d’être une puissance libératrice elle ne peut que le condamner ; loin d’être un moyen de sainteté, elle est de fait, et d’après l’apôtre, la force du péché.

Ce qu’il me faut avant tout c’est la délivrance. Et comment l’obtenir ? Par la mort. Notre mort, à nous ? Dois-je mourir moi-même ? Ce serait la destruction, et non le salut ; ce n’est pas là non plus l’enseignement de l’Écriture. Me reposant sur la mort de Christ, je puis mourir tous les jours : je puis, selon la mesure de ma foi, me soumettre au mépris du monde, m’exposer à ce qui m’obtiendra, je le sais bien, de la part du monde et la séparation et la souffrance, et c’est la gloire du chrétien – tout en se séparant ainsi – d’avancer avec humilité, et pourtant avec hardiesse, dans le sentier qui est semé de toute l’amertume de l’épreuve. Mais que me faut-il comme point de départ ? Si j’avais à mourir graduellement à ma nature mauvaise, il y aurait lieu pour moi de me glorifier, de m’honorer, en quelque sorte, moi-même. Mais Tome 10, p.168 il n’en est pas ainsi ; et de là l’importance de la vérité qui est démontrée dans le baptême du chrétien. Au début de sa profession de Christ, l’homme confesse sa mort et sa résurrection. Je n’entamerai point ici des questions controversées, mais regarderai le baptême comme institution initiative. Sans doute, comme chacun l’avoue, certaines différences existent sur ce point, mais tous reconnaissent le caractère initiatoire que revêt le baptême aussi bien que la vérité objective qu’il exprime. Que signifie-t-il ? Que le Sauveur qu’on a confessé n’est pas vivant, mais mort et ressuscité. « Tous ceux qui sont baptisés pour Jésus Christ sont baptisés pour sa mort. »6 : 3 C’est là pour moi, encore plus que l’aspersion de son sang, tout précieux qu’est, sans contredit, ce privilège.

Outre le sang, il y a sa mort ; c’est elle qui a affaire avec ma nature, et me met en liberté devant Dieu en Christ ressuscité. Plus je le prends simplement et mieux cela vaut. Dans les choses de Dieu, il n’y a rien de comparable à la simplicité ; et il n’est pas de foi aussi vraie que celle qui reçoit sa parole sur sa propre autorité, bien qu’il soit possible que nous ne la comprenions encore que bien peu. Si Dieu me dit, à moi chrétien, que je suis mort, dois-je le croire ou non ? Si donc il est certainement vrai que je suis mort, ne dois-je pas aussi croire les conséquences que sa parole en déduit pour moi – Tome 10, p.169 que mon jugement est tombé sur Christ, que lui ressuscité est la puissance et le modèle de ma délivrance, et que, quant à l’homme et au monde, ils n’ont aucun droit sur moi, qui appartiens désormais à un autre, savoir à celui qui est ressuscité des morts ? Quel droit peut-on encore exercer sur un homme qui est mort ? Tout le monde le sait : un tel être doit être enseveli hors de la vue des hommes. La loi n’a plus absolument d’application envers les morts : non qu’elle cesse de retenir sa force, mais c’est à l’égard de ceux qui sont en vie sous elle. Dans sa propre sphère la loi est de toute importance ; mais sa force et sa sphère se déploient envers les hommes vivant dans le monde. Je suis sorti de cet état-là par la mort et la résurrection de Christ ; de sorte que pour ce qui est de ma vie proprement chrétienne, je ne suis plus vivant dans le monde. Je suis mort à la chair et au monde ; et c’est bien là mon point de départ dans le baptême et dans ma profession du Seigneur Jésus. Comme homme naturel, je vivais ; mais un Christ mort et ressuscité a terminé tout cela pour moi. Ce n’est pas seulement que je crois en Christ et que je connais le pardon par son sang précieux ; la parole de Dieu me donne encore le droit de savoir et de déclarer que, dans la mort de Christ, je suis mort moi-même. L’une de ces choses-là est aussi bien vraie que l’autre. Mais le Tome 10, p.170 saint le plus faible, tristement mêlé avec le monde dans la vie pratique, sent le besoin de connaître ce qui arrête le jugement de Dieu, et de là, dans l’heure de l’épreuve et de la douleur, embrasse avec ardeur cette consolation. Pourquoi ne pas accepter aussi l’autre vérité ? C’est qu’on n’aime pas à voir en face toute la grâce de Dieu, ni toute la responsabilité du chrétien dont il avait été fait aspersion. Le sang de l’Agneau pascal, sur les poteaux des portes, était connu même dans le pays de la servitude ; mais la Mer Rouge en séparait manifestement le peuple, afin que, racheté et délivré, il fût désormais seulement au Seigneur. Il est donc absolument nécessaire que la marche du chrétien soit dans la pure lumière de la grâce de Dieu. « Nous ne sommes pas sous la loi, mais sous la grâce. »6 : 14 – Le chapitre 6 de l’épître aux Romains insiste sur ce point. Et c’est là une marche aussi humble que sainte où la chair ne compte pour rien : aussi n’y est-il pas dit un mot de la loi, si ce n’est expressément pour déclarer celui qui croit complètement affranchi de sa juridiction. Elle n’est pas faite pour un homme juste, et c’est bien sûrement ce qu’est un croyant. Sa force est contre les injustes : elle s’applique aux méchants qui vivent dans le monde, contre la méchanceté des hommes comme tels ; ce n’est pas en vain que la loi porte son témoignage. Ils vivent dans l’orgueil du monde, dans les voies profanes ou la Tome 10, p.171 propre justice de la chair. C’est pour de telles personnes qu’est la loi ; c’est-à-dire, que soit que les hommes lâchent la bride à la chair impure, ou qu’ils se retranchent dans les prétentions religieuses de la chair exaltée, la loi agit également envers eux tous. Mais, quant au chrétien, il commence par la mort de sa nature comme en vie dans le monde. J’insiste encore sur la pensée que c’est là précisément le sens, je ne dis pas du baptême de Jean, mais du baptême chrétien pour la mort. Ce qui est si terrible pour le cœur naturel – le mort, le chrétien, y trouve sa bénédiction ; mais c’est dans la mort de Christ qu’il est un homme mort devant Dieu, de même qu’il était mort dans ses péchés. Telle est la condition du premier Adam, hors de laquelle le chrétien surgit par la foi en Christ, par la mort duquel, lui aussi est mort à tout ce en quoi il vivait auparavant ; et maintenant il jouit, comme faisant partie de la grâce de Dieu à son égard, du privilège de se tenir pour mort au péché et vivant à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur.

Voilà un des privilèges auxquels l’Esprit Saint applique la mort et la résurrection de Christ ; et à ce privilège se rattache une grave responsabilité. Remarquons bien qu’il ne s’agit pas de nos péchés, ou de la grâce de Dieu qui nous en nettoie dans le sang de Christ. Le péché comme péché – la nature charnelle – trouve son juste Tome 10, p.172 sort, sa fin en condamnation, dans la mort de Christ, qui, ressuscité, communique une vie nouvelle, une nature spirituelle, dans la puissance de sa résurrection. Cet Homme est mon Sauveur, et cette nouvelle nature est exactement ce que j’ai acquis comme ma part de la nouvelle création ; car, « si quelqu’un est en Christ il est une nouvelle création : les choses vieilles sont passées ; voici toutes choses sont devenues nouvelles. »2 Cor. 5 : 17 Comme je l’ai déjà remarqué, la deuxième épître aux Corinthiens peut porter la doctrine plus en avant, car elle s’occupe de la gloire de Christ et non pas seulement d’expliquer la justice de Dieu comme base du salut, ce qui est le sujet de l’épître aux Romains.

Puis, dans le 7ᵉ des Romains, nous abordons la question de la loi, et, bien que ce ne soit pas ici le moment de traiter pleinement ce point-là, je dois observer que nous trouvons ici, de la part de Dieu, une aussi pleine délivrance de cette difficulté-là que de celle dont traite le chapitre 6, par rapport au péché. « C’est pourquoi, frères, dit l’apôtre, vous aussi êtes morts à la loi par le corps de Christ. »7 : 4 Comment cela se fait-il ? Cette expression « le corps de Christ » est pleine d’expression ; personne, en effet, ne se servirait d’une telle phrase pour décrire la vie de Christ ici-bas. Appliquez-la à sa mort, et tout devient simple et conséquent. « Vous êtes morts à la loi par le corps de Christ afin d’être mariés à un Tome 10, p.173 autre. » Et dans quelle condition ? Est-ce à celui qui versa son sang pour vous ? Non pas ; mais à celui même « qui est ressuscité des morts, afin que vous portiez du fruit pour Dieu. Car lorsque nous étions dans la chair… »7 : 4-5 nous n’y sommes donc plus maintenant. Et c’est là ce qu’il vous faut. Mais pour ceux qui insistent sur la loi comme règle de vie du chrétien, lorsqu’ils font allusion à cette expression de l’apôtre, « vous n’êtes pas dans la chair, » ils lui prêtent un sens tout erroné, car ils entendent par là notre vieille condition d’inconvertis. Mais cette expression va plus loin. Quelle est, en effet, l’expérience que nous présente le Saint Esprit à la fin du chapitre ? C’est un homme misérable, mais évidemment converti. Il lui a été donné de revenir à Dieu ; il déteste le péché – pourtant il y tombe toujours ; il aime la sainteté – mais jamais il n’y atteint ; il est, en tous points, misérable. Ses sentiments sont droits ; mais pour faire le bien ou éviter le mal aucun effort ne lui réussit. Le mal est présent ; le bien semble toujours lui échapper ; telle est l’expérience de son cœur ; je ne parle pas de sa vie extérieure ; car ce n’est pas là la question, c’est quelque chose de bien plus profond. Il peut n’y avoir aucune chute en péché manifeste, mais le péché est tristement à l’œuvre au-dedans.

Ce que l’apôtre rapporte ici à lui-même comme pour se l’appliquer, c’est l’amertume Tome 10, p.174 d’une âme qui pensait n’avoir plus que bénédiction, et qui pourtant ne s’est jamais trouvée aussi malheureuse dans sa vie. Avant d’être régénéré cet homme eût pu goûter les plaisirs du monde qui ne donnent pas de vraie satisfaction. Maintenant il a tourné le dos au monde et la face vers Dieu ; et pourtant jamais il n’y eût (il le sentait) d’être si dénué de consolation, et la misère augmente jusqu’au point qu’il pousse ce cri de douleur : « Misérable que je suis, qui me délivrera ? »7 : 24 Dès lors l’obscurité disparaît devant une lumière qui est plus calme, plus sereine que jamais. C’est donc l’espérance d’une âme qui avait connu Christ, comme son espérance, une âme née de Dieu, et n’ayant néanmoins aucun sentiment de délivrance. Dieu lui laisse sentir son mal propre, intérieur, jusqu’à ce qu’elle regarde tout à fait hors d’elle-même à Christ, comme son libérateur, non seulement de la condamnation et de la colère, mais « de ce corps de mort. »

Ce ne sont pas ses péchés, c’est le péché qui le déchire d’autant plus que sa conscience est éveillée, devenue sensible à ce qui est dû à Dieu, sans connaître suffisamment ou la grâce ou la rédemption – Dieu, ou son propre cœur – elle souffre péniblement jusqu’à ce qu’elle apprenne la réalité, la nature, l’étendue de la liberté en Christ. Aussi c’est là précisément la question à laquelle le Saint Esprit prépare une réponse dans Tome 10, p.175 le passage que je viens de lire. Et quelle en est la portée ? La première réponse est que Dieu a déjà, dans son amour, introduit pour mon âme une délivrance complète ; plus tard il effectuera une délivrance aussi entière pour mon corps mortel. Ainsi donc, en premier lieu, vient une délivrance réelle de la grâce – puis elle est le gage de tout ce qui suit dans la gloire. Quelle est donc la nature de la délivrance dès à présent ? Si, en parlant de ce que Dieu donne maintenant, je me sers du mot « partiel, » c’est simplement parce qu’il y a le corps aussi bien que l’âme. Pour tout ce qui regarde l’âme, l’émancipation est parfaite – mais elle est parfaite seulement pour l’homme intérieur, si je puis ainsi parler, et non encore pour l’homme extérieur.

C’est pourquoi l’apôtre nous présente cela dans les premiers versets du 8ᵉ des Romains : « Il n’y a maintenant aucune condamnation, »v.1 parce qu’il n’envisage que Christ, se repose et est en Christ seul. C’est là, en partie, la réponse pour l’âme qui confesse sa misère et crie après un Libérateur. Réveillé pour sentir que ce n’est pas le pardon seul qu’il lui faut, mais bien d’être délivré de soi-même, le cœur trouve que la délivrance est dans un autre. Il s’était imaginé qu’ayant obtenu le pardon en Christ, il lui fallait se délivrer par l’opération intérieure de l’Esprit de Dieu ; mais au moment même où son secours lui était le plus nécessaire, il apprenait que Tome 10, p.176 l’Esprit Saint ne l’aidait pas. D’une manière ou d’une autre, il éprouvait que le Saint Esprit le rendait misérable en lui-même. La raison en est claire ; dans la pensée de son entendement il s’était placé sous la loi, et le Saint Esprit – précisément parce qu’il est l’Esprit de Dieu descendu pour glorifier Christ – ne donnera jamais la puissance – mais il fera sentir à l’homme la faiblesse, tant qu’il cherche à mettre la loi à la place de Christ. Ce n’est là nullement ce que le Saint Esprit est venu faire. Il est descendu du ciel sur la terre pour glorifier le Seigneur et non pas la loi.

C’est dans les gémissements qu’il avait appris l’absence de la délivrance ; il est donc réduit à se tourner vers le Libérateur, et la conclusion qu’il en tire c’est « qu’il n’y a aucune condamnation » – non pas pour ceux pour lesquels Christ mourut – mais « pour ceux qui sont dans le Christ Jésus. »v.1 Nous sommes maintenant par grâce établis en un Autre – Christ ressuscité. – Voilà ce qui nous donne notre condition, notre état devant Dieu. Rien de plus béni. La comparaison suivante pourra aider quelques chrétiens à se faire de cela une faible idée. Prenez un homme digne, dont les sentiments honorables et les ressources (je parle le langage des hommes) égalent la dignité. Il fait choix d’une femme. Sage et digne lui-même, il choisit sagement et dignement, et il se plaît à Tome 10, p.177 faire ce choix là où d’autres n’avaient pas le cœur de choisir – là où aucun autre n’eût osé le faire. Ce choix fait, qu’en résulte-t-il ? La personne qu’il a choisie et qui devient sa femme acquiert l’état propre à son mari, et tous les anciens antécédents, les perplexités, les angoisses disparaissent entièrement. Parmi les hommes la femme prend le nom de son mari ; son propre nom est à jamais abandonné : elle en prend un nouveau. Il en est de même pour ceux qui sont dans le Christ Jésus. Quelle est leur place ? Là où il est. Jésus marchant sur la terre… Est-ce là ma position ? Comme exemple céleste divin, nous pouvons le suivre, mais il « demeure seul. »Jean 12 : 24 S’il n’y avait eu que cela, moi j’eusse été à jamais exclu. Mais Christ est mort – bien plus, il est ressuscité. Alors il peut me donner son Esprit, et c’est là ce que fait Christ. Sa mort a agi de deux manières à l’égard du mal : les péchés ne sont plus, mais la nature même est aussi jugée, saintement et justement. Aussi, Dieu peut-il alors révéler la nature nouvelle qu’il a donnée, et accorder une position tout à fait différente.

Christ ressuscité est le seul chef de la famille de Dieu. Je ne parle pas de son corps, mais de la famille ; car, sauf dans le langage figuré employé d’une manière si pratique dans le chapitre 12, l’Épître aux Romains ne va pas au-delà de la famille. Mais ici je trouve la famille Tome 10, p.178 de Dieu, et la condition, la demeure, l’état de cette famille devant lui, comme résultat de la mort et de la résurrection de Christ. « Me voici, moi et les enfants que Dieu m’a donnés. »Héb. 2 : 13 La grâce fait participer la famille tout entière à l’état même de Christ. Et quel en est le résultat pour eux ? « aucune condamnation. » Christ avait souffert pour le chrétien, et maintenant qu’il est ressuscité, le chrétien, pour ainsi dire, fait partie de la justice de Dieu comme il est dit avec plus de force encore en 2 Corinthiens 5(v.21). Comment Dieu pourrait-il, en justice, exiger une seconde fois le paiement d’une dette ? Et désormais Christ était entré dans cette position, où il pouvait en avoir d’autres identifiés avec sa propre bénédiction devant Dieu. C’est là, et rien de moins, ce qui la caractérise : « Il n’y a aucune condamnation pour ceux qui sont dans le Christ Jésus. »

Et puis vient la raison : car dit l’apôtre, « la loi de l’Esprit de vie. »v.2 Remarquez bien que ce n’est pas simplement parce que son sang a été répandu. Cela seul ne suffirait pas. Tout efficace qu’il soit contre les conséquences de la vieille condition d’être, cela ne nous donnerait pas la nouvelle position devant Dieu. Sans son sang précieux, je ne pourrais jamais entrer dans cette condition nouvelle ; mais ce qu’il me faut ce n’est pas seulement le sang qui nettoie les péchés de ma vie passée, mais encore l’affranchissement Tome 10, p.179 complet hors de l’ancienne condition et une place sainte, fixe, joyeuse, dans la création nouvelle. Et qu’est-ce qui peut faire cela ? Lui-même mort et ressuscité. Comme c’est bien lui qui donne satisfaction parfaite pour les péchés ; qui, plus que cela, fut jugé pour le péché ; c’est lui de même qui est l’exemple béni et la puissance du nouvel état en résurrection. Il est le chef et la source de toute la bénédiction. Et en conséquence, l’apôtre parle d’une « loi de l’Esprit de vie. » De là vient que lorsque Christ fut ressuscité des morts, ayant, au prix de son sang, acquis les bénédictions les plus chères, les plus profondes, il souffla sur ses disciples : sa personne adorée en accorde le signe. Le jugement était tombé sur Christ au lieu de tomber sur nous – le péché était aboli, la mort vaincue ; mais aucune de ces choses n’a affaire avec cette vie nouvelle qui est en Christ. Ce n’est pas qu’un chrétien ne puisse tomber dans le péché, comme il peut aussi mourir. Mais ce n’est pas parce qu’il possède la vie nouvelle qu’il pèche ou qu’il meurt. Il pèche, parce qu’il a cédé à la vieille nature, il meurt, parce qu’il plaît à Dieu que Jésus ne vienne pas encore – et en attendant, il l’appelle à être en haut avec lui. La vie qu’il obtient de Jésus ne pèche, ni ne meurt point. C’est une vie sainte. Aussi, en vertu de sa source, il peut être dit : « Celui qui est né de Dieu ne commet Tome 10, p.180 pas le péché. »1 Jean 5 : 18 De même, quant à la nature nouvelle, le chrétien ne meurt pas, puisqu’il a même la vie éternelle du Christ. Mais remarquez que toute cette délivrance est purement pour l’homme intérieur : reste encore le besoin de l’homme extérieur. Quant à l’âme, la réconciliation est complète ; pour ce qui regarde le reste de la nature, elle n’est que partielle ; et Dieu ne se contentera jamais de ce qui n’atteint pas à ses propres conseils. Il entend affranchir complètement, et cet affranchissement sera digne de lui, du Saint Esprit, de Christ et de sa rédemption.

Plus loin, l’apôtre donne la raison pourquoi la loi de l’Esprit de vie en Christ a affranchi le chrétien de la loi, du péché et de la mort. Il dit : « Ce qui était impossible à la loi en ce qu’elle était faible par la chair, Dieu l’a fait. »v.3 Remarquez que la loi et la chair vont naturellement ensemble : « Ce qui était impossible à la loi en ce qu’elle était faible par la chair, » Dieu ayant envoyé son propre Fils en ressemblance de chair de péché. Il ne dit pas « en chair de péché » bien entendu : car il n’en fut pas ainsi ; toutefois ce fut assurément en sa ressemblance. C’est-à-dire, que ce ne fut pas du tout dans les circonstances d’un Être qui refusait de se trouver dans un monde souillé par le péché, mais d’un Être qui, né d’une femme, né, sans doute, ainsi par puissance surnaturelle – ne Tome 10, p.181 serait qu’en ressemblance de chair de péché, et pourtant serait né véritablement dans le monde ; sans quoi il n’eût point été en nature humaine. Mais celui qui était Fils de Dieu, devient néanmoins homme, aussi véritablement qu’il était Dieu de toute éternité, et meurt dans la nature qu’il avait prise – meurt pour l’homme, meurt pour glorifier Dieu quant aux péchés de l’homme ; et plus encore, non seulement pour ses péchés, mais pour son péché. J’appelle votre attention sur ce point, car c’est là ce qu’il fallait ; et c’est là ce qui est affirmé ici : « Dieu envoya son propre Fils en ressemblance de chair de péché, et pour le péché. » Ce n’est pas seulement qu’il y avait une accumulation de péchés ; mais ici c’est de la nature même qu’il est question. Le pardon de mes péchés, il me le faut, et je le possède ; mais pensez-vous que je désire que Dieu pardonne à ma mauvaise nature ? Mais, je ne lui pardonne pas moi-même ! Non, ce dont j’ai besoin, c’est que cette nature soit condamnée, et que moi je sois affranchi. Et c’est là exactement le caractère du nouvel état où Christ nous introduit et nous place devant Dieu. Quant à l’âme, c’est la liberté parfaite ; délivrance non seulement de ce que j’ai fait, mais de ce que je suis. De sorte que comme chrétien, je n’ai plus affaire avec la responsabilité qui s’attache à l’homme mortel ; je suis déjà passé à un état nouveau, lors même que je suis encore dans le Tome 10, p.182 monde. Avant de quitter les choses d’ici-bas, j’ai acquis, par grâce, une relation nouvelle envers Dieu. Et celui qui déclare cette relation, qui l’établit, qui en est le modèle, c’est Jésus dans sa présence. Telle est, en vertu de sa rédemption, la place du croyant ; et elle appartient à tous les chrétiens.

La question sérieuse est de savoir si nous y sommes réellement et d’une manière consciente. Selon l’Écriture, qui peut douter que Dieu n’ait véritablement destiné cette position aux siens ? Mais la foi devrait y entrer, dès à présent, la réaliser en regardant à Christ. C’est se tromper soi-même, et se méprendre sérieusement sur la parole de Dieu, que de supposer que l’homme puisse au même instant être engagé dans la lutte entre le mal et le bien, décrite aux derniers versets de Romains 7, et jouir de la liberté de Romains 8. Ces deux états sont complètement incompatibles l’un avec l’autre. Un homme peut-il être, au même instant, esclave et libre ? Ce sont deux états qui se contredisent et s’excluent mutuellement. Mais, dans la nature, l’homme voit l’absurdité de la chose plus facilement que dans la grâce. Personne ne peut être en même temps, et misérable et heureux. Personne ne peut dire tout d’une haleine, « misérable que je suis ! » et « je rends grâce à Dieu. » Mais après avoir été « misérable, » on peut dire : « je rends grâce Tome 10, p.183 à Dieu. »7 : 24-25 Mais c’est le fruit d’un système faux – système qui lui-même découle de l’incrédulité – que de soutenir que l’on puisse être à la fois « affranchi de la loi de la mort et du péché »8 : 2 et « charnel vendu au péché. »7 : 14 La loi de l’Esprit ne règne pas de concert avec la loi qui fait que « pour celui qui veut pratiquer le bien, le mal est avec lui. »7 : 21 On peut connaître l’abattement par suite de tentations réitérées, et avoir aussi la paix dans le Saint Esprit ; on peut avoir la paix avec Dieu et souffrir, pourtant, profondément à cause de ce qu’est le monde et de ce qu’est le peuple de Dieu. Cette douleur pleine de grâce pesait sur notre bien-aimé Sauveur ici-bas, et causait ses gémissements ; et nous pouvons et devons connaître la communion de ses souffrances.Phil. 3 : 10 Tout cela, je l’admets : mais ces gémissements n’étaient pas les gémissements de quelqu’un à qui manquait la paix de Dieu. La communion non interrompue est précisément ce que posséda sans cesse le Seigneur Jésus dans les jours de sa chair. Ne dit-il pas, en effet : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix ? »Jean 14 : 27 Eh bien, nous demeurons maintenant dans cette paix qui a été faite par son sang, telle qu’elle a été établie pour nous dans la puissance de sa résurrection ; mais c’est après avoir laissé derrière nous les exercices du cœur sous la loi décrits dans le chapitre 7. Ce dont je me plains, c’est que Tome 10, p.184 des âmes vivifiées, qui regardent réellement à Christ – s’attachent à la loi, et, dans leur erreur, se fassent un devoir de travailler comme un forçat à la rame de cet amer esclavage, lorsque Dieu les appelle à la liberté du Christ. En elles-mêmes elles ne sont pas mortes à la loi. La mort de Christ nous place absolument en dehors de cette condition-là, de la même manière qu’un homme emprisonné pour ses dettes, ne demeure plus, après sa mort, sous le pouvoir de la loi. Tant qu’il est en vie, la loi, sans doute, s’applique à lui ; mais la mort vient, et il est impossible, alors, que la loi le retienne ; il est irrévocablement passé au-delà de sa portée. Pour le chrétien, il en est précisément de même.

Il en est qui traitent tout cela de mysticisme. Sans doute c’est dans un style figuré que l’apôtre nous parle ; mais c’est la déclaration la plus expressive d’une réalité bienheureuse. Ceux qui n’y croient pas en toute simplicité, paient la peine de leur incrédulité par l’incertitude et l’impuissance qui en sont la suite. Dès que la conscience est exercée chez celui qui se place sous la loi comme règle de vie, il éprouve aussitôt l’esclavage de la loi qui est la force du péché, et non de la sainteté. C’est la défaite qui en est la fin ; ce n’est pas la victoire. Ce n’est jamais ainsi qu’on trouve la force ; car elle est le fruit de la grâce et non pas de la loi. De là Tome 10, p.185 quant une âme est ainsi sous la loi, plus le Saint Esprit agit sur la conscience, et plus elle est malheureuse : aussi, il en résulte que les plus consciencieux en sont souvent là. Osera-t-on affirmer que c’est là l’ordre de Dieu ? Est-ce bien son œuvre qu’un chrétien soit pieux et consciencieux, et privé, pourtant, d’une joie paisible et de repos en Christ ? Voici la raison qui explique un état si étrange, c’est que l’âme n’a jamais compris la condition de mort à la loi, dans laquelle Christ voulait l’établir.

D’autres me diront peut-être que c’est une fausse doctrine que Christ soit mort pour le péché, aussi bien que pour mes péchés. J’ai rencontré de telles attaques de la part de gens qui devraient en savoir davantage. Mais la mort au péché par la mort de Christ me semble être une vérité essentielle du christianisme. Celui qui voudrait me borner au pardon par le moyen du sang de Christ ; qui, dans l’œuvre de Christ, n’admet rien de plus que sa mort pour mes péchés ; qui nie qu’il n’ait, outre cela, donné la mort au péché, celui-là n’a pas saisi le côté positif du christianisme. Savoir que toutes mes œuvres mauvaises et ma culpabilité sont entièrement effacées est une bénédiction suprême de la part de Dieu ; mais cela tout seul est comparativement négatif ; et de là vient que tant d’enfants de Dieu tâchent de se construire un terrain positif de justice de tout ce que fait, jour Tome 10, p.186 par jour, le Seigneur Jésus dans sa marche sur la terre. Mais le côté positif existe aussi bien que le côté négatif ; seulement, il se trouve en avant, dans la résurrection – et non pas sous la loi, en deçà de la croix.

Et le chrétien apprendra qu’il a besoin de tout ce que Dieu lui a donné – y compris cette précieuse vérité. Être mort à la loi est une partie bien substantielle de la bénédiction du chrétien ; et qui ne le sait pas, omet une doctrine capitale du côté positif du christianisme, révélée dans les Romains depuis le verset 12 du chapitre 5 jusqu’au chapitre 8. Je ne dis rien absolument sur les épîtres aux Colossiens et aux Éphésiens, épîtres qu’on ne doit jamais s’attendre à voir comprises par ceux qui se retranchent sur le terrain de la loi. Je limite ma pensée à ce dont le chrétien a besoin pour la liberté, sinon pour la fondation de son âme. Remarquez que, jusqu’à ce que nous soyons arrivés là, il n’est pas dit mot de victoire – pas mot d’être « plus que vainqueurs, » jusqu’à ce que nous ayons atteint ce point. Il n’y a ni soupirs, ni joie de l’Esprit – ce travail intime de Dieu dans l’âme – jusqu’à ce qu’on soit solidement affermi sur le terrain précieux où nous placent la mort et la résurrection du Seigneur Jésus Christ. Dieu garde ses enfants d’abandonner ce qu’il a déclaré pour leur délivrance et pour la victoire pratique ! L’Écriture Tome 10, p.187 est bien claire : comme toujours, c’est ailleurs que la difficulté existe. Le cœur recule devant ce qui porte l’arrêt de mort sur la nature sous toutes ses formes.

Les jours sont-ils mauvais ? Raison de plus pour tenir ferme. En parlant de ce sujet, permettez-moi de recommander fortement à ceux qui m’entourent, l’étude de la 2e Épître de Pierre et de celle de Jude – deux portions de la parole de Dieu qui ont particulièrement en vue un jour de déclin, de méchanceté croissante, et même d’apostasie. Qu’y trouvez-vous ? Que les saints sont abandonnés au déclin comme chose inévitable ? Point du tout. C’est dans ces épîtres-là, plus que dans toutes les autres, que nous sommes exhortés à croître et à avancer dans la vérité de Dieu. Telles sont les ressources de la grâce pour un jour d’obscurité, de ténèbres de plus en plus profondes.

Quant au point qui nous occupe, sachons traiter comme l’œuvre de l’ennemi, n’importe quelle en soit la forme ou la prétention, tout ce qui pourrait effacer une vérité si précieuse, et après tout, si simple et si fondamentale, et qui se rattache même à notre baptême. Quel avertissement pour nous dans le fait que les hommes seraient séduits au point de traiter cette vérité d’étrange doctrine !

Comment donc décrire cette position nouvelle où le Seigneur Jésus place le chrétien ? Selon Tome 10, p.188 le Nouveau Testament, il n’y a pas deux mais bien trois conditions dans lesquelles l’homme peut se trouver. J’insiste sur cela, car c’est une question de foi aussi bien que de pratique. Il n’est pas vrai que, si l’on n’est pas un homme spirituel on doive nécessairement être un homme naturel. Ce dernier état est évidemment l’état de celui dont les péchés ne sont pas encore remis – qui est simplement enfant d’Adam, sans rien posséder qui soit au-dessus de la nature déchue.

Que la grâce de Dieu convertisse une telle âme, elle reçoit une nouvelle nature, et sur le pied de la rédemption, elle est amenée à Dieu. Mais tout homme ainsi réconcilié avec Dieu n’est pas nécessairement un homme spirituel ; il est plus d’une cause qui peut empêcher un chrétien d’être ce que l’Écriture appelle spirituel. Les spirituels sont ceux qui « ne sont pas dans la chair mais dans l’Esprit. »v.9 comme s’exprime l’apôtre Paul.

Puis encore, en parlant des saints de Corinthe, quelque graves que fussent leurs fautes, l’apôtre ne dit pas qu’ils sont des hommes naturels. Il pose ce principe : « L’homme naturel ne reçoit pas les choses de l’Esprit de Dieu. »1 Cor. 2 : 14 Il n’en dit pas de même des saints ; mais il leur dit bien, qu’ils sont des enfants, qu’au lieu d’être arrivés à l’état de pleine croissance – au lieu qu’il puisse leur parler des choses Tome 10, p.189 profondes de Dieu, il est contraint de les nourrir du lait convenable à leur état. Et qu’étaient-ils donc ? « Des hommes charnels. »1 Cor. 3 : 1 De là les hommes sont charnels, naturels ou spirituels. C’est là une vérité bien humiliante : je comprends facilement que les hommes ne l’aiment pas – et pourquoi ? C’est qu’ils craignent, si les croyants peuvent être charnels, sans être des hommes naturels, qu’on ne les estime pas, eux, comme spirituels. Faites allusion à une action du Saint Esprit qui soit distincte de la nouvelle naissance, et ces personnes-là dressent l’oreille. Elles refusent d’entendre parler de ses opérations qui sont distinctement chrétiennes, comme si l’assertion de privilèges si brillants devait les priver de ce qu’ils ne possèdent pas, au lieu de leur faire sentir le manque de ce qu’ils devraient posséder. Soit charnel, soit spirituel, il est clair, au contraire, que si quelque chose me manque, ou va mal, je devrais reconnaître mon état : n’est-ce pas là le moyen de rectifier le mal, et d’obtenir de Dieu qu’il supplée à ce qui fait défaut ?

Eh bien, il y a plusieurs causes qui retardent le progrès spirituel du croyant. La première est qu’il n’ait pas encore acquis le sentiment intime que, dans sa chair, il n’existe absolument que le mal, ou la foi que la chair a été complètement jugée dans la mort de Christ. Mais sans cela, en substance, est-il possible d’être véritablement Tome 10, p.190 spirituel ? J’en doute sérieusement ; tout en admettant volontiers tout ce que peut effectuer, chez celui qui n’a pas appris cette vérité, un sentiment bien profond de l’amour de Christ. Mais il y a une autre difficulté qui survient – je ne dis pas la loi, mais la sagesse de la chair. On peut attribuer une telle valeur aux pensées de l’homme, sans subir le poids de l’influence qu’exerce sur l’esprit la déférence pour la philosophie de ce monde sous une forme ou sous une autre, que, dans un pareil état, on ne peut être que charnel : ceux qui sont spirituels manifestent ce que Dieu les a fait être dans le second homme ; et pour ce qui appartient au premier, ils désirent le mortifier et non pas le cultiver. Au lieu de nourrir délicatement ou d’admirer la chair, des personnes telles la traitent, au contraire, en chose morte. Il en résulte qu’elles ne peuvent manquer d’acquérir ainsi la puissance d’échapper à tout piège de ce genre-là.

Le danger – celui dans lequel Satan cherche toujours à entraîner les enfants de Dieu – c’est de saisir toute la consolation possible en Christ, tout en retenant de main ferme tout ce qu’on souhaite des aises de ce monde. Il est clair que le cœur et la conscience du croyant doivent repousser de telles pensées et une telle conduite ; comme, du reste, le fait aussi le monde lui-même. En effet, qu’un chrétien soit découvert Tome 10, p.191 là où il ne devrait pas être, les autres exprimeront ce qu’on aurait dû ressentir sans le besoin d’un tel avertissement – leur étonnement qu’un chrétien puisse se trouver là. N’est-ce pas humiliant au dernier degré pour un chrétien d’étonner le monde de cette manière-là ? – se permettant, lui, une licence qui, d’après le sentiment des hommes en général, convient si peu au nom du Maître ? Le monde sait apprécier une conduite conséquente. Il peut tenter le chrétien à le suivre dans ses occupations et ses plaisirs ; il peut insister sur la grande importance qu’il y a à ce que le chrétien aide à bien diriger le monde et à donner un bon exemple, en entrant dans ses assemblées, en siégeant dans ses sénats, dans ses tribunaux, et en exerçant l’autorité dans toutes les sphères imaginables. Et, sans aucun doute, il est extrêmement doux pour la chair de se trouver au sein de la dignité et du pouvoir ; mais n’est-ce pas là précisément ce que Christ a formellement défendu aussi bien par l’esprit de son enseignement que par son exemple ? Voilà ce que pratiquent les nations, et voilà ce qui leur est cher ; mais Christ est mort et ressuscité afin de nous retirer de ce présent siècle mauvais.Gal. 1 : 4 Au milieu de notre humble sort, sa grâce nous rend heureux et contents des circonstances, quelles qu’elles soient, qu’il a plu à Dieu de nous départir. Dans un monde tel que celui-ci, c’est une chose radieuse et bénie que de Tome 10, p.192 trouver une âme estimant Christ à un tel prix, et jouissant si pleinement de la place que Dieu lui a faite en Christ, qu’elle ne soupire qu’après sa volonté et sa gloire.

D’un autre côté, aussi longtemps qu’un homme est à travailler sous la loi, il est toujours faible à raison de la chair. Il prend des résolutions, mais il ne les tient pas ; il peut faire des efforts inouïs, mais le pouvoir d’atteindre lui manque. Il lutte incessamment ; mais au bout de chaque journée, il est contraint de reconnaître que « ce qu’il voulait il ne le fait pas, et ce qu’il ne voulait pas, il le fait. »7 : 19 Il passe ainsi son temps à se repentir et à pécher, à pécher et à se repentir. Telle est la condition invariable d’un homme sous la loi. Mais des hommes intelligents peuvent-ils affirmer que c’est la condition du chrétien ? Je ne puis nier que l’état de bien des chrétiens y ressemble ; mais c’est entièrement anormal et contraire à ce que suppose l’Écriture chez tous les chrétiens. En faisant valoir que ce n’est pas là une condition chrétienne, je ne prétends pas insinuer que c’est un état où aucun chrétien ne puisse se trouver, mais seulement que cet état est tout l’opposé de ce que notre Dieu nous accorde, et de ce qu’il attend de nous. Un enfant de Dieu peut être dans un état qui ne répond pas à la grâce qui lui a été témoignée. Si l’on prend les épîtres en toute simplicité, il est impossible de ne pas voir que l’intention de Tome 10, p.193 Dieu est que, par le moyen du Saint Esprit agissant par la Parole, je me saisisse de la place qu’il m’a donnée, de manière à m’établir dans une paix stable et dans la joie véritable du cœur. Pour le témoignage pratique, c’est ce qui est de la plus haute importance ; et, comme vaisseau du Saint Esprit, Dieu veut que je sois toujours à rendre témoignage de Christ dans ce misérable monde. Voilà la raison principale de tant de bénédictions octroyées par la grâce, qui veut que nous le sachions et que nous en jouissions pleinement.

Ce que je viens de dire explique ce que c’est qu’être « dans l’Esprit, » et cela dépend du fait que le Saint Esprit habite en nous ; ce qui en est aussi la preuve. Ce n’est pas l’Esprit agissant sur l’âme pour y produire la foi ; c’est l’Esprit habitant en celui qui croit. « Vous n’êtes pas dans la chair mais dans l’Esprit, si du moins l’Esprit de Dieu habite en vous ; mais si quelqu’un n’a pas l’Esprit du Christ, il n’est point à lui. »v.9 C’est là ce qui caractérise le chrétien. Sans son Esprit, l’on n’est pas revêtu de l’empreinte de son caractère essentiel. C’est le Saint Esprit et non seulement la chair, qui distingua Christ dès sa conception ; de même, au temps convenable, il fut scellé par l’Esprit, et jamais il n’agit que dans l’Esprit. Le chrétien de même : comme il vit dans l’Esprit, il est appelé désormais à marcher dans l’Esprit. Il ne s’agit pas de ne pas être Tome 10, p.194 perdu, – ce n’est pas là la force de l’expression, mais bien d’être distinctement de Christ même ici-bas. « Et si Christ est en vous, le corps est bien mort à cause du péché, mais l’esprit est vie à cause de la justice. »v.10 L’homme qui est converti, mais tourmenté sous la loi, n’a aucun sentiment d’une telle position, aucun pouvoir de tenir le corps pour mort. L’Esprit, tant qu’il est ainsi tourmenté, lui donne la conviction du péché, et non pas la force de glorifier Dieu en paix. Mais qu’il abandonne tout à l’arrêt de Dieu sur la chair, trouvant son tout en Christ, alors l’Esprit le fortifie intérieurement. Non seulement il est affranchi, mais il peut encore user de sa liberté en puissance pratique. Il y a encore plus. « Mais si l’Esprit de celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts habite en vous, celui qui a ressuscité le Christ d’entre les morts vivifiera aussi vos corps mortels par son Esprit qui habite en vous. »v.11 C’est là la pleine délivrance même pour le corps, et la réponse complète a la question soulevée dans la détresse du chapitre 7 verset 24.

Ainsi donc, l’Esprit Saint, qui rend témoignage de la rédemption, ne me fournit pas seulement mon état présent en Christ mort et ressuscité devant Dieu ; il est encore le gage divin, qu’en regardant à Christ, ce corps mortel sera pénétré de cette vie dont je jouis dans mon âme ; car ce n’est pas seulement comme Fils de Dieu que j’envisage Christ, mais comme ressuscité Tome 10, p.195 selon la justice et par la gloire du Père. Je dis qu’en grâce il descendit et mourut ; il est ressuscité en justice et assis à la droite de Dieu ; et le juste décret qui découle de l’œuvre infinie qu’il accomplit en grâce coule et déborde en une richesse surabondante, de manière que nous, qui jadis étions esclaves du péché et de Satan, mais qui maintenant croyons en lui, nous sommes affranchis par Dieu dans l’efficace même de la liberté de Christ – pour l’âme, d’abord, puis pour le corps, quand le Christ viendra nous réveiller ; et l’Esprit est le sceau de l’une de ces deux parties de notre bénédiction et les arrhes de l’autre.

Christ est-il ma portion ? C’est Christ qui détermine l’étendue de la justification. Elle est réellement aussi parfaite que Christ devant Dieu. Quelle mesure devant Dieu que Christ lui-même ! C’est pourquoi il est dit que « nous sommes devenus la justice de Dieu en lui. »2 Cor. 5 : 21

Avec cette justice pour base, l’Esprit Saint vient, dès maintenant, habiter en moi, et non seulement agir en moi ; de là, il anticipe le jour radieux de la gloire, et, en attendant, il me donne la puissance dans la mesure même où je tiens pour morte la vieille nature et fais de Christ mon tout. Voilà donc la réponse complète pour celui qui crie après un Libérateur. L’âme est émancipée d’abord ; plus tard, le corps sera vivifié. En attendant, l’Esprit Saint prend sa place Tome 10, p.196 bénie, non seulement par rapport à l’âme, mais aussi par rapport au corps. Lorsqu’aura lieu bientôt la résurrection du croyant, elle ne s’effectuera pas sans le Saint Esprit. C’est le Fils qui donne la vie, mais par l’Esprit, qui a sa part dans toutes les parties de la bénédiction que reçoivent l’âme et le corps. Qu’il est doux, qu’il est glorieux de posséder ainsi l’Esprit de Dieu s’identifiant avec chaque partie de la bénédiction ! Que ne devrions-nous donc pas sentir quand nous attristons le Saint Esprit de Dieu « par lequel nous avons été scellés pour le jour de la rédemption ? »Éph. 4 : 30 Mais ce n’est pas tout. Assurément, le Saint Esprit n’a pas encore ressuscité nos corps mortels ; néanmoins il opère en nous déjà, et soutient en nous le cri : « Abba, Père. »v.15 C’est là l’action première, l’action propre du Saint Esprit quand le croyant a bien compris la délivrance. Nécessairement cette action se dirige vers Dieu, et elle est l’action de l’Esprit comme Esprit filial ou d’adoption. Par là, ce n’est pas dans la bénédiction seule que l’âme se réjouit, mais dans la source d’où elle a découlé : aussi l’expression est-elle bien : « Abba, Père. »

Et ce n’est pas seulement de cette manière que le même Esprit qui habite en nous y opère ; comment opère-t-il encore ? Il donne la certitude que nous serons bientôt délivrés ; bien plus : il soupire en nous ; et ce sont « des soupirs inexprimables. »v.26 Il y a donc sympathie parfaite avec l’état Tome 10, p.197 tout entier dans lequel nous nous trouvons à présent. Ce n’est pas parce que je ne suis pas affranchi que l’Esprit de Dieu pousse ces soupirs, mais justement parce que je le suis. Il est vrai que je ne suis délivré qu’en partie, non pas complètement encore. De là si je gémis dans l’Esprit, c’est parce que, affranchi dans mon âme, je sens l’état contraire de mon être extérieur et de tout ce qui m’entoure ; et mon cœur envisage le jour où la création même sera affranchie de la servitude de la corruption pour entrer dans la liberté de la gloire des enfants de Dieu. La liberté de la grâce de Dieu, je la possède déjà ; la liberté de la gloire, pour le corps même, sera à moi tout à l’heure. Et de là nous avons cette place bénie que prend l’Esprit de Dieu, comme on l’observera, en tant qu’une Personne, et comme distincte de la nouvelle nature ; mais en même temps le Saint Esprit donne son nom, pour ainsi dire, à la condition où je suis introduit comme âme affranchie, comme chrétien, en vertu de la mort et de la résurrection de Christ ; et ainsi je suis dans l’Esprit, et l’Esprit habite en moi.

On ne s’attendra pas à retrouver dans cette esquisse toutes les applications et tous les usages pratiques que l’on peut faire d’une aussi grande vérité. Je voulais particulièrement discuter la question qui est ordinairement la moins comprise, c’est-à-dire l’Esprit comme la condition Tome 10, p.198 où nous nous trouvons à présent. Je suppose que la vérité à laquelle la plupart de ceux qui sont ici se sont familiarisés davantage, c’est celle de l’Esprit de Dieu habitant en nous ; mais l’autre vérité est aussi du plus grand intérêt, de la plus grande importance pour le chrétien.

Tome 10, p.362 Méditation VIII — Baptisés en un seul corps — 1 Corinthiens 12

Je me propose de traiter maintenant de quelques-uns des puissants effets de la présence du Saint Esprit. L’un de ces effets est ici désigné comme son baptême, par lequel il forme un corps nouveau et uni : le corps de Christ sur la terre. Non seulement cette vérité appartient exclusivement au Nouveau Testament ; mais, même dans le Nouveau Testament, la révélation, pour nous, en est confiée à un seul apôtre. On ne la peut trouver que dans les écrits de l’apôtre Paul. Je ne prétends certainement pas que l’Église, le corps de Christ, n’existait pas avant que Dieu eût suscité cet apôtre pour faire connaître cette grande vérité. Mais je dis que, tandis que le mystère de Christ et de l’Église fut révélé, par l’Esprit, aux saints apôtres et prophètes de Dieu, il fut révélé non pas par tous, mais par un seul. Ceci est tout simplement une matière de fait. Aucun des écrivains Tome 10, p.363 du Nouveau Testament, excepté Paul, ne parle de l’Église comme corps de Christ.

Or, l’histoire de Paul, telle qu’elle s’est présentée dans les écrits sacrés, montre de quelle manière remarquable il était propre pour l’œuvre que Dieu lui confiait, en tant que sa révélation nous concernait. Il avait été ennemi tant que le témoignage de Christ glorifié en haut était confiné au peuple juif. Il fut témoin dans le martyre d’Étienne ; il fut l’émissaire actif des Juifs dans la persécution de tous, – hommes et femmes, – non seulement à Jérusalem, mais les poursuivant de ville en ville dans leur triste fuite, mais en même temps fuite bénie (puisque Dieu s’en servait pour gagner des âmes à Christ). Et dans la plénitude de la haine qu’il portait au nom de Jésus, il avait reçu, comme nous le savons, des lettres des plus hautes autorités religieuses de l’époque, afin de poursuivre leur destruction le plus énergiquement et surtout le plus pieusement possible. Au milieu de tout cela, et alors que Dieu changeait la forme de ses voies sur la terre, en sorte que le flot de la bénédiction ne descend plus vers Jérusalem, mais en découle ; quand tout ce qui constituait alors la vraie gloire (car, en vérité, tout était grâce à Jérusalem) est foulé ou dispersé ; c’est alors que l’Esprit de Dieu regarde, pour ainsi dire, en dehors, recherche et bénit les anciens ennemis de Jérusalem ; non seulement opère parmi les Samaritains Tome 10, p.364 (et nous savons leur jalousie pour Jérusalem), mais même un étranger, d’un pays lointain, est recherché par le Seigneur qui le rencontre en grâce (en dépit de sa grossière ignorance touchant ce que Dieu venait d’accomplir en Jésus), et qui le renvoie son chemin tout joyeux, non pas montant à Jérusalem, mais s’en éloignant vers sa demeure lointaine.

C’est à ce moment critique qu’il plut à Dieu d’en agir avec Saul de Tarse, sur son chemin vers Damas ; car lui aussi s’éloignait de Jérusalem, plein de furie persécutrice contre les confesseurs de Jésus, plongé dans les ténèbres quant à la véritable grâce de Dieu, pendant qu’il poursuit sa mission de douleur, de honte et de mort, telle que le monde pouvait la donner ; avec sa commission, dont Satan seul, empruntant le nom de Dieu, pouvait inspirer l’énergie ; et toutefois avec une bonne conscience comme homme, au milieu de tout son aveuglement quant à la vérité, – il est soudainement renversé par une lumière plus brillante que le soleil en plein midi ; mais néanmoins, malgré ce qui l’aveugle naturellement, il est rendu capable de voir surnaturellement le Seigneur de gloire, d’entendre la voix de son Seigneur, de se savoir appelé non seulement comme saint, mais aussi comme apôtre ; non pas simplement de goûter la grâce dont il devait être un témoin si remarquable, mais de servir dans le ministère, avec l’autorité du Tome 10, p.365 Seigneur ; non seulement pour cette seule journée, mais en tout temps ; non seulement pour un pays, mais pour tous les pays sous le ciel. À cet homme béni, fut donné, dans les paroles mêmes qui convertirent son âme, le germe de cette grande vérité dont je désire m’entretenir un peu avec vous maintenant. Il apprit, à son grand effroi, de celui qu’il ne pouvait pas douter être le Seigneur, non seulement qu’il était Jésus – vérité merveilleuse qui fondit sur son cœur – mais que ce Seigneur glorifié, Jésus de Nazareth, qui avait été crucifié, s’identifiait avec les objets de son implacable persécution : « Je suis Jésus que tu persécutes. »Act. 9 : 5 L’œuvre était faite – non pas tout d’un coup, en ce qui constitue la jouissance de l’âme, mais sûrement communiquée en substance à quelqu’un ainsi converti d’une aussi étrange manière. Le premier et le dernier qui eût jamais été arrêté par une révélation de Jésus, qui révélait aussi, en principe, l’Église de Dieu, était précisément le vaisseau convenable pour développer cette vérité, et l’appliquer d’une manière pratique, aussi bien que dans ses écrits, pour poser les fondements de l’Église de Dieu, pour insister sur son caractère céleste, comme corps de Christ, et combattre pour la gloire de Dieu en elle. Cela devenait sa vie ; c’est à cela, désormais, que Dieu l’appelait par Jésus Christ notre Seigneur.

C’est Paul qui, de suite après sa conversion, Tome 10, p.366 commence à prêcher le Seigneur Jésus, non seulement comme le Christ, mais comme Fils de Dieu (Actes 9 : 20) – autre grand point de ses écrits. – Je ne dis pas que cette doctrine soit aussi caractéristique de Paul, ou tout au moins lui appartienne aussi exclusivement que celle du corps de Christ ; mais je la fais remarquer pour montrer la largeur des voies de Dieu développées par le bienheureux apôtre. Quoique l’Église de Dieu lie davantage à Christ, comme l’Homme exalté, pourtant celui qui est l’Homme exalté, dans le ciel, est le Fils ; et (si je puis me permettre avec révérence une telle expression) Dieu prend le plus grand soin d’appuyer sur cette relation de Christ avec lui-même, aussi bien que sur celle dans laquelle il se tient pour nous, dans sa place comme homme à sa propre droite. En conséquence, l’apôtre n’est pas conduit par l’Esprit de Dieu à insister uniquement sur ce que d’autres ont dit avant lui. Il n’attire pas simplement, comme Pierre, l’attention sur le fait que Jésus avait été fait Seigneur et Christ ; il ne parle pas de lui comme serviteur de Dieu (παῖδα / paida) car tel est le vrai sens du terme mal traduit par « Fils » dans Actes 3 et 4. Il n’avait pas encore été prêché comme le Fils. Quant à la déclaration de l’eunuque éthiopien dans Actes 8 :37, où il est supposé confesser que Jésus est Fils, tous ceux qui sont un peu versés dans ces choses savent qu’elle est apocryphe. Tome 10, p.367 Mais Paul, au lieu de limiter son enseignement à Christ comme homme exalté en haut, prêche de suite dans la synagogue, que Jésus était le Fils (υἱος / uios) de Dieu. Je considère cela comme digne de remarque, comme un exemple admirable de largeur de cœur, partout où Christ, et Christ vu en haut, est l’objet des affections. On est libre alors de penser à toute sa gloire, on s’y dilate ; il n’y a point d’hésitation pour accepter la vérité de Dieu, et l’importance de la vérité est réalisée par l’âme.

Si je regarde à lui uniquement sur la terre, le progrès est incomparablement plus lent. Nous trouvons cela dans le cas des autres apôtres. Comme ils se méprirent facilement ; comme ils furent lents à recevoir ; comme ils durent être conduits pas à pas ! Chez l’apôtre Paul, sans aucun doute, la vérité s’installa par la conscience ; car, même pour lui, il en dut être ainsi. Nul homme ne peut la posséder autrement, ni se l’approprier réellement dans son âme ; et cela parce que nous ne sommes pas simplement des hommes, – nous sommes pécheurs. L’apôtre Paul lui-même, un homme marchant avec une aussi bonne conscience qu’aucun homme ait pu le faire jamais depuis la fondation du monde, oui, lui-même doit apprendre l’indignité de la chair et doit l’apprendre pour et en lui-même. Il doit l’apprendre par Christ, mais il l’apprit dans son propre cœur ; toutefois, ainsi Tome 10, p.368 apprise, le résultat en est toujours brillant. Le Saint Esprit le rend capable de saisir ce qui ne nous est pas déclaré lui avoir été dit. Je ne sais pas comment cela eut lieu, car certainement le Seigneur Jésus n’en avait rien dit (que nous sachions) dans ce qui se passa, mais il lui fut donné de Dieu de le savoir. Dans ce qui se passa entre Christ et Saul, Dieu ne dirige pas particulièrement notre attention sur le caractère de Fils. Pourtant, les deux grandes vérités de la gloire de Christ, comme Fils et comme Tête céleste, deviennent dès lors son témoignage. Ce n’est plus simplement qu’il est le Messie sur la terre. On ne devait plus maintenant insister là-dessus. Le Seigneur lui-même avait mis fin à cette prédication avant de quitter ce monde (Matthieu 16 : 20, et particulièrement Luc 9 : 20-22). Puis vint une chose nouvelle.

Après que Christ fut monté au ciel, il fut fait Seigneur et Christ. Qu’il soit Seigneur, c’est la plus simple confession, la forme la plus faible sous laquelle puisse le reconnaître celui qui le confesse, parce que c’est simplement l’assertion de son autorité, et il est clair que l’autorité, quoique très vraie certainement, est après tout de côté le moins élevé de la vérité en Christ. Elle ne fait pas ressortir sa grâce, elle ne manifeste pas sa gloire infinie. Elle constitue ce qu’il fut fait, non ce qu’il était et ce qu’il est en lui-même. Elle n’est donc pas ce qui lui est propre et intrinsèque, Tome 10, p.369 ce qui lui est personnel, mais une place qui lui fut donnée, qu’il revêtit, dans laquelle il a été exalté. L’apôtre Pierre et les autres prêchent cela. Puis Étienne le voit d’une autre manière. Ainsi, quoique ce fût par la pleine puissance de l’Esprit de Dieu agissant sur la terre, pourtant il y eut progrès graduel et la découverte en sa propre personne, combien est totalement rejetée la vérité de Dieu quant au Seigneur et Christ exalté. Il rend son témoignage qu’il est le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu.Act. 7 : 56 Ainsi, précisément comme sur la terre le témoignage de Jésus au Christ-Tête, pour ainsi dire, fit place à son caractère de Fils de l’homme rejeté, de même la seigneurie exaltée de Christ entré dans la position de Seigneur et Christ, fait place à sa présentation comme le Fils de l’homme dans la gloire. Finalement, Paul non seulement entre de suite dans la vérité déjà connue, mais il apprend là, au moins dans son germe, le grand mystère que Christ et les saints qu’il persécutait étaient un ; et pourtant, loin de s’enfermer dans l’étroitesse à laquelle nos faibles cœurs sont si sujets, lui, au contraire, le prêche aussitôt comme Fils de Dieu.

Maintenant, je crois que cela est un fait des plus bénis que nous ne devons pas oublier, particulièrement dans sa relation pour nos propres âmes, faisant voir comment lorsque les choses sont bien vues, quand Christ lui-même est vu Tome 10, p.370 dans la lumière céleste, par l’enseignement de l’Esprit de Dieu, la plénitude de la gloire de sa personne est vue dans ce qui est au-delà. Car son caractère de Fils de Dieu, s’il se lie moins avec nous en particulier, est pourtant en lui-même une vérité plus élevée qu’aucune autre gloire qu’il pût avoir, même comme exalté de quelque manière que ce soit, à la main droite de Dieu. Non pas que nous voulions comparer trop curieusement, ou mettre une chose contre l’autre, il n’y a aucune raison pour cela, mais nous devons affirmer et maintenir la vérité entière de la gloire de Christ. Et je suis persuadé que toute puissance pour saisir, appliquer tout le reste de la vérité, en jouir et y marcher, dépend de la manière dont nous sentons et reconnaissons dans nos âmes la vérité de sa gloire personnelle. Toutes choses, même les plus éloignées, les bords même de sa gloire, si je puis parler ainsi, s’élargiront et deviendront plus brillantes à mesure que la vérité de Christ exalté prendra plus de consistance dans nos cœurs. D’un autre côté, tout ce qui peut atténuer, affaiblir, corrompre, détruire la vérité de Dieu, prend naissance dans les mesquineries et les vues étroites de l’homme en ce qui concerne le Seigneur Jésus. Il est bon que tout cela soit vu et apprécié. Nous en trouverons l’importance dans ce que nous allons considérer présentement.

Qu’est-ce, en effet, que l’Église ? N’est-elle pas Tome 10, p.371 le corps de Christ ? Elle est la réponse produite sur la terre par le Saint Esprit, à la gloire de cet Homme exalté en Tête dans le ciel à la droite de Dieu. De là vient que vous ne pouvez séparer les deux. Maintenant le plus grand nombre des enfants de Dieu ont été entièrement inexercés quant à cette place de gloire dans laquelle Christ est entré. La conséquence en est que l’Église est inconnue. Ils ont ignoré la place de Christ devant Dieu. Elle est niée. La valeur en est inconnue. La gloire singulière et la bénédiction d’un homme tel qu’il est, exalté dans le ciel, sont aussi faiblement senties que la misère de l’homme maintenant, – fût-il le plus grand des philosophes, des poètes, des hommes d’état, des conquérants, jugés, condamnés, rejetés de Dieu sur la terre. Même les enfants de Dieu envisagent les choses présentes comme une scène dont nous devons jouir comparativement ; une chose dont nous devons tirer le meilleur parti possible. En conséquence, on fait contribuer autant que possible la vérité et la miséricorde de Dieu à ce qu’on peut appeler les aises et les joies terrestres. Ce qui n’est qu’une vaine recherche de plaisir est modifié, sans doute, dans le cas du chrétien : des pensées spirituelles sont là. Mais pourtant que le nombre des chrétiens qui regardent toujours ce monde comme une scène jugée et condamnée est comparativement petit ! Il avait été devant Dieu dans des opérations Tome 10, p.372 multipliées et dans des témoignages continuels jusqu’à ce que tout eût été éprouvé. Alors, vint le Fils, l’Homme Christ Jésus. Ce fut, hélas ! la grande lutte, si l’on peut parler ainsi, entre Dieu le Père, qui avait donné son Fils, et le monde conduit par la puissance de Satan. Mais Dieu n’eut pas honte, et ne voulut pas reculer devant ce qui – nous pouvons bien le dire – était pour lui l’épreuve infinie, celle de l’abandon de Jésus, de permettre que toute indignité, toute injustice fût faite à celui qu’il aimait par-dessus tout ; et le Fils de Dieu lui-même ne s’épargne aucune douleur, aucune honte, aucun mal que l’homme pouvait mettre sur lui. Mais, en vérité, c’est pour cela qu’il était venu ; et pour cela, il était nécessaire dans les voies de Dieu, que le monde manifestât son mal comme il ne l’avait jamais fait auparavant ; et c’est ce qu’il fit. Ainsi tout le mal ressortit afin que Dieu pût en agir d’un seul coup ; afin qu’il pût en finir par un coup de jugement, – non pas sur le monde, mais sur son Fils ; afin qu’il pût en agir en grâce absolue en tant que ce monde était concerné. Là-dessus tout est changé, et au lieu que ce soit l’homme chassé d’un délicieux jardin, et en dérive vers ce qui était devenu un désert et un monde sans Dieu, l’homme maintenant, dans la personne de Jésus, entre dans le ciel même, et s’assied sur le trône de Dieu dans la gloire.

Tome 10, p.373 Mais du moment que Dieu eut accompli cela, la chose qu’il attendait, alors, et pas avant, il put y avoir la formation d’un corps sur la terre ; car il fallait qu’il y eût d’abord une tête suffisante, et une seule personne était digne d’être cette tête, et cet Être béni ne pouvait être tête avant d’être homme aussi bien que Dieu, et plus encore avant que le péché eût été jugé et que la grâce, en conséquence, pût avoir libre cours. Et ainsi nous voyons de quelle façon bénie toute la vérité se concentre en Christ, dans sa croix et dans cette place où il est allé à la droite de Dieu. En outre, une autre chose était nécessaire ; il fallait une puissance compétente et suffisante sur la terre. Et quelle puissance cela pouvait-il être ? La même qui avait toujours travaillé pour effectuer ce qui était de Dieu. C’était le Saint Esprit, mais agissant d’une manière nouvelle, conforme à celle dans laquelle Dieu s’était manifesté. Il s’était montré dans le Fils de Dieu, et il ne voulait pas en sortir.

Il n’y avait qu’une personne, même dans la divinité, qui pût comme objet et image manifester Dieu : c’était le Fils. Il en fut toujours ainsi. Celui qui révéla Dieu, même en passant, était le Fils. Il pouvait venir sous la forme d’un ange, comme dans le cas d’Abraham ; pourtant c’était toujours le Fils. Mais s’il y eut jamais une puissance qui travaillât, soit dans l’homme juste, soit dans le méchant, celui qui accomplit Tome 10, p.374 quelque chose de divin par l’homme ou en lui sur la terre c’était invariablement l’Esprit de Dieu. Par suite, l’Esprit de Dieu prend sa place dans cette nouvelle œuvre de Dieu. Le Fils était entré, comme homme, dans la gloire qu’il avait eue auparavant comme Dieu. Il est entré jusqu’en la présence de Dieu, et a porté l’humanité en quelque sorte dans sa personne jusqu’à son trône ; de sorte qu’il y avait désormais ce merveilleux spectacle, que tout dans le ciel était assujetti à un homme. Alors ce que Dieu avait à cœur devenait évident par ce qu’il manifestait en haut.

Mais qui, je dois le demander encore, pouvait raconter cela dignement ici-bas ? Qui pouvait être un témoin véritable de cette gloire céleste ? Celui qui la connaissait parfaitement ; celui qui seul était capable de glorifier Christ et était prêt à le faire, et qui était habitué à donner à l’homme de faire, d’apprendre quoi que ce fût que Dieu avait par-devers lui pour l’homme, et aussi d’en jouir. C’était le Saint Esprit ; et, en conséquence, il descendit. Et voici le fruit de sa venue. – Il forme un corps sur la terre, non pas quantité de corps. Une pensée pareille ne se trouve pas dans l’Écriture. Y a-t-il une telle notion dans l’esprit d’un chrétien quelconque, d’un enfant de Dieu ici présent ? Dieu reconnaît-il des corps de chrétiens sur la terre ? Qu’est-ce qui peut être plus faux ? Je n’entends pas seulement Tome 10, p.375 d’une manière intellectuelle. Comme chrétiens, nous ne devons perdre ni notre temps, ni notre haleine contre les simples égarements de l’intelligence humaine. Mais je dis, qu’un tort fait à Jésus, un tort fait à cette manière bénie par laquelle Dieu glorifie son Fils, par le Saint Esprit envoyé du ciel, doit certainement agir sur la conscience et choquer le cœur de celui à qui Dieu a fait connaître la gloire de Christ par le Saint Esprit. Suis-je donc dans le courant de l’œuvre de l’Esprit de Dieu ? Ou bien, au contraire, est ce que je me mets à la traverse du principal objet que Dieu avait en vue en envoyant le Saint Esprit et en mettant Christ à sa droite ?

Ainsi cela devient une question tout à fait au-dessus de toute controverse ecclésiastique. Dieu garde que les enfants de Dieu s’occupent de telles bagatelles ou pis encore ! Mais je dis ceci : si nous le connaissons, si nous prenons notre plaisir en lui, si nous ne marchons plus selon la chair, si Dieu a révélé son Fils à nous et en nous tel qu’il est maintenant, ressuscité et glorifié, il nous convient de nous demander si nous sommes obéissants envers la vision céleste, comme l’apôtre le fut,Act. 26 : 19 lui dans sa grande, nous dans notre faible mesure, – si nous sommes ses imitateurs comme il l’était lui-même de Christ.1 Cor. 11 : 1 Dieu n’appelle-t-il pas tous ses enfants à être les instruments de la grâce divine dans son Tome 10, p.376 dessein de glorifier le Seigneur Jésus ? Il faut toujours que cela commence par nous-mêmes : absolument comme cela eut lieu en l’apôtre Paul ; la vérité pénétra profondément dans son âme, avant que l’œuvre puissante ouvrit tout autour de lui. Mais que ce soit en nous-mêmes (ce qui nécessairement est le premier effet de la révélation qui nous est faite de Christ) ou bien au-dehors, dans le désir d’être des aides pour la joie des autres, comme serviteurs de la volonté de Dieu, de magnifier la grâce de Christ, il nous est convenable de rechercher et de voir si nous pouvons répondre avec une conscience pure.

À présent, ce qu’il fut donné à Paul de voir et ce qu’il a pleinement développé dans le chapitre dont nous avons lu un verset, c’est que le Saint Esprit est maintenant descendu pour travailler sur la terre dans l’Église – non pas simplement dans les saints individuellement (bien que sûrement il fasse aussi cela). Mais il y a ici-bas ce que Dieu appelle son Église, le corps de Christ, et identifiée ici avec Christ. Cela est si vrai que l’Esprit ne dédaigne pas d’appeler le tout (c’est-à-dire Christ et l’Église) Christ lui-même, tant les saints constituent une partie de sa gloire. Et cela ressort d’une manière si intéressante, – humiliante, il est vrai pour nous, mais une preuve merveilleuse du Dieu avec qui nous avons affaire. Ce fut la folie, la vanité, Tome 10, p.377 le travail du péché, au milieu des saints de Corinthe, qui donnèrent à l’Esprit l’occasion de nous instruire largement sur l’Église, le corps de Christ. Leurs tristes désordres amenèrent l’application de la pensée et de la volonté de Dieu, – leur vaine gloire aussi qui aimait à déployer ce qu’ils pouvaient avoir de puissance. Et il y avait de la puissance ; car il ne s’agissait nullement de faiblesse. Bien des personnes supposent que la faiblesse est la grande raison des désordres qui se trouvent ou peuvent se trouver dans l’Église de Dieu. Mais la faiblesse ne devrait jamais opérer de la sorte. Le désordre n’a rien affaire avec la faiblesse. De fait, quelques-uns de ceux qui ont causé les plus grands désordres dans l’Église ont trahi moins de faiblesse que de forte volonté charnelle. Il y a toujours insoumission à Christ, et très souvent la même vanité que déployèrent les saints de Corinthe. Personne ne peut l’attribuer à de la faiblesse. Ce fut l’abus du pouvoir, le désir, plein d’ostentation, de montrer ce qu’ils possédaient, – en quelques mots, la séparation de la puissance de l’Esprit d’avec la glorification de Christ. Le désordre en est le résultat naturel. N’importe qu’il y ait plus ou moins de puissance, ni ce que peuvent être les qualités qu’on possède ; – si cela est séparé de Christ, c’est fatal, – fatal à sa gloire, – fatal à la bénédiction des saints et des autres âmes, – par-dessus tout, fatal à celui qui Tome 10, p.378 est ainsi abusé par Satan. C’est ce qui précisément était à l’œuvre parmi les Corinthiens, à cette époque. Que nous devrions bénir Dieu pour l’usage qu’il en a fait dans sa miséricorde !

Je ne puis dire que peu de mots, ce soir, en comparaison de ce qu’exigerait la grandeur de mon sujet. J’attirerai seulement votre attention sur quelques-uns des principaux points du chapitre, selon leur ordre : « Pour ce qui est des manifestations spirituelles, je ne veux pas que vous soyez ignorants. Vous savez que vous étiez gens des nations, entraînés vers les idoles muettes, selon que vous étiez menés. C’est pourquoi je vous fais savoir, que nul homme, parlant par l’Esprit de Dieu, ne dit anathème à Jésus. »v.1-3 Un tel homme ne peut appeler Jésus « anathème ; » nul ne peut se placer sous la malédiction (sauf sur la croix). Dieu le fit, nous le savons, quand il mourut pour nos péchés ; mais nul homme, par l’Esprit de Dieu, ne peut appeler Jésus lui-même maudit. Nul ne peut dire non plus que Jésus est le Seigneur, si ce n’est par l’Esprit de Dieu.

Ainsi, il y a deux puissances à l’œuvre en vue de Dieu et l’homme. Il y a l’esprit qui agit dans les fils de la désobéissance,Éph. 2 : 2 et l’Esprit Saint qui travaille dans les enfants de Dieu. Dans le premier cas, il y a tendance à élever l’homme contre Jésus ; dans l’autre, la sujétion des croyants au Seigneur (car c’est le grand point présenté Tome 10, p.379 ici : Jésus comme Seigneur). La raison vient de ce que ces Corinthiens faisaient de la cène du Seigneur leur propre repas, et de l’assemblée leur propre théâtre d’étalage, comme si la Parole procédait d’eux, au lieu d’être venue à eux, – réclamant leur obéissance à Dieu. De fait, ce n’est que lorsque les âmes sont orgueilleuses ou dans une condition de négligence, qu’on a besoin d’insister sur cette vérité de la seigneurie de Jésus. Le saint qui jouit de Christ n’a nullement besoin d’une telle pression ; il ne voudrait pas avoir d’autre Seigneur et fait ses délices de sa grâce. Il va sans dire que cela est dû par toute âme ; mais assurément l’assertion en est plus nécessaire là où l’insubordination prédomine, et où la chair cherche à s’exalter contre sa volonté, comme c’était le cas à Corinthe. C’est pourquoi l’apôtre part de ce fait grave que l’Église de Dieu est là où le Saint Esprit maintient Jésus comme Seigneur. C’est le principe préliminaire atteignant les Corinthiens exactement dans leurs besoins, comme il faut que l’Esprit de Dieu fasse, s’il nous est permis de parler ainsi. Si Dieu agit, il agit moralement ; cela seul peut être digne de lui, et bon pour nous. Dieu agit moralement, et voudrait ramener nos âmes dans la jouissance de lui-même, là où la pensée même de nos voies disparaît : et pourtant il n’y a rien, après tout, qui agisse aussi puissamment sur nos voies pour les former selon sa nature.

Tome 10, p.380 La chose que nous trouvons ensuite, c’est qu’il « y a diversité de dons, mais le même Esprit, » et encore « il y a diversité de services, et le même Seigneur ; il y a diversité d’opérations, mais le même Dieu qui opère tout en tous. »v.4-6 Il est clair que ces trois versets sont d’une importance profonde pour l’intelligence pratique de ce que le Seigneur place devant nous. Les plus simples éléments sont ici : pourtant, dans la pratique, l’Église les a oubliés. Ce sont les plus petites conditions requises qu’il pût accepter, le seul caractère qu’il pût reconnaître de l’assemblée de Dieu, envisagée dans son œuvre journalière.

La première des conditions requises mentionnées est donc « la diversité de dons. » Là où quelque chose prétend répondre à l’idée de l’Église de Dieu sur la terre, il doit y avoir champ libre, non seulement pour les dons, mais pour la diversité des dons, dans la même congrégation. Là où les dons sont pratiquement exclus, et où la congrégation s’attend simplement à un ou à plus d’un individu, n’importe dans quelle mesure ils peuvent être doués, le terrain est prouvé par la première touche de la Parole de Dieu, n’être pas de lui. Il y a diversité de dons, mais le même Esprit (pas le ministre). Je ne veux pas dire par là qu’il doive y avoir effort pour donner un semblant de dons à l’œuvre. L’Église de Dieu est un corps réel, et maintenant nous sommes forcés d’ajouter que Tome 10, p.381 son état est dans une anomalie désolante ; mais chercher les apparences, ce qui aurait toujours été malséant, doit maintenant être spécialement repoussé. C’est l’assemblée de Dieu : nous devons prendre garde à ce que nous cherchons et faisons là. Il l’a formée ici pour la gloire du Seigneur par le Saint Esprit qui est souverain et maintiendra sûrement les droits de Christ. Que la manifestation soit grande ou petite, c’est le fruit de sa propre œuvre, mais il y a sûrement diversité de dons. De fait, spécialement comme est l’assemblée de Dieu maintenant, il peut y en avoir peu, peut-être point dans une place particulière, ou peut-être un ou deux peuvent manifester les dons pour l’édification ; autre part, il peut y en avoir beaucoup. Le grand point c’est que la porte soit ouverte pour tout ce qu’il donne.

Je répète « qu’il y a diversité de dons, mais le même Esprit. » Tout ce qui nie cela pratiquement ou en principe n’est pas l’Église de Dieu et n’a, par conséquent, aucun droit à ma soumission ni à la vôtre. Au contraire, je suis contraint de désavouer ses prétentions. Dois-je sanctionner ou abjurer un éloignement de la volonté du Seigneur, dans ces graves matières concernant le Saint Esprit ? Ne dois-je pas traiter, même une congrégation de vrais chrétiens, comme une association humaine, s’ils jettent par-dessus bord, par exemple, une parole Tome 10, p.382 telle que celle-là ? Il ne s’agit pas simplement des constituants, mais de ce qui règle leur action. Si des règles humaines, différentes des Écritures, et même opposées aux Écritures, gouvernent, n’est-ce pas l’Église de l’homme ? Qu’est-ce qu’un chrétien a affaire avec autre chose que l’Église de Dieu ? Qui a permis à l’homme d’intervenir ? Qui lui a dit de la régler ? La formation de l’Église était une grande œuvre, même pour Dieu. Elle nécessitait, la rédemption achevée, que le Fils montât au ciel, et que le Saint Esprit descendît sur la terre. Il fit le monde par sa parole pour le premier Adam, quoique, sans doute, le but définitif fût pour Christ, quand il sera manifesté comme Roi dans sa gloire. Mais Dieu lui-même ne fit pas (et en toute révérence, nous pouvons dire ne pouvait faire) l’Église avant d’avoir le second Homme, comme Tête glorifiée en haut, et le Saint Esprit envoyé pour former le corps en bas. La mort et la résurrection seules pouvaient être une base suffisante ; le Seigneur Jésus ressuscité et glorifié pouvait seul être la Tête convenable. Ainsi, l’Église de Dieu, sur la terre, n’est pas une provision gouvernementale de religion pour une nation, ni une société arrangée pour tenir et réaliser les plans et les vues particulières du meilleur des hommes. C’est le corps que le Saint Esprit a formé ici-bas pour Christ, lequel, dans son tout premier principe, il confesse comme Seigneur. Tome 10, p.383 Mais le mode d’opération pratique consiste dans la diversité des dons, quoique par le même Esprit.

Ensuite, nous apprenons « qu’il y a diversité de services, mais le même Seigneur. » C’est-à-dire, le Seigneur emploie l’un pour une chose, l’autre pour une autre ; mais c’est lui qui agit en tout cela. L’Esprit de Dieu ne prend pas ici la place du Seigneur. Et je doute fort que ce soit là la vraie manière d’envisager l’Esprit de Dieu. Est-ce correct de parler du gouvernement du Saint Esprit ? J’admets entièrement la puissance, l’œuvre et la souveraineté de l’Esprit, et je suppose que c’est cette souveraineté qu’entendent les hommes sains dans la foi quand ils parlent de son gouvernement. Pourtant il y a danger à s’écarter des formes de saines paroles que fournit l’Écriture, – non pas la lettre, mais la vérité et le principe de la Parole de Dieu. Je ne combats pas contre des ombres, mais touchant des réalités ; et je suis sûr que nous trouverons que les paroles de l’Écriture sont les plus propres à exprimer les vérités de l’Écriture. Aussi, lorsque nous nous écartons des paroles, sommes-nous en danger d’affaiblir la vérité elle-même. De plus, il y a eu tendance plus d’une fois, dans l’Église de Dieu, à élever le Saint Esprit, pour ainsi dire, à la place du Seigneur. L’effet qui en résulte est de nous faire sortir de la place de dépendance du Seigneur, tel qu’il est en Tome 10, p.384 haut. Or, en tant que le Saint Esprit agit dans l’homme et par lui, cela porte plus ou moins à mettre l’homme à la place de Christ lui-même. Tandis que si nous nous tenons à ce que dit et enseigne l’Écriture, il est clair que le Saint Esprit lui-même, dans l’œuvre de l’Église, ne prend pas tant la place de Tête et de Seigneur que celle de serviteur, prenant soin de tout et glorifiant Christ, quoiqu’il soit lui-même une personne divine. Comme le Fils ici-bas prit la place de serviteur du Père pour l’accomplissement des conseils divins, de même le Saint Esprit, quoiqu’il soit Dieu dans sa personne, et par suite souverain, pourtant il daigne, pour la poursuite des conseils de Dieu, s’assujettir en attendant au Seigneur Jésus. C’est ainsi qu’il imprime le caractère de serviteur sur le saint réellement animé par lui et conduit par lui, pour la gloire de Christ. C’est-à-dire que, même si sa fonction est de gouverner l’Église de Dieu, le Saint Esprit le constitue serviteur dans sa relation avec le Seigneur Jésus. Cela n’est pas de l’orgueil, mais simplement la vraie place d’un serviteur, appelé à gouverner. Il ne peut pas fidèlement abandonner la volonté de son maître, et il peut n’y avoir pas une seule parcelle du moi, en gouvernant ainsi. Là où le moi ou l’homme est ordonnateur, quelle valeur, quelle autorité ou quelle puissance peut-il y avoir ? Mais si un homme est appelé à gouverner d’une Tome 10, p.385 manière quelconque, que la sphère soit grande ou petite, il est autant serviteur, non, il n’est réellement que serviteur, s’il poursuit l’accomplissement de ce que le Seigneur lui a donné à faire. Il n’y a là aucune assertion du moi, mais de Christ lui-même, en le servant ainsi, quel que soit son don ou sa place. Il y a diversité de services, mais le même Seigneur, comme il y a diversité de dons, mais le même Esprit.

Et encore : « il y a diversité d’opérations ; » il ajoute « mais c’est le même Dieu qui opère tout en tous. » L’Église n’est pas un lieu où l’homme ait le moindre droit ni où se trouve la plus petite place pour sa volonté. Si Dieu y travaille, le devoir de l’homme est de se retirer, afin que Dieu puisse réellement agir d’après sa propre volonté. Quel caractère cela imprime à l’Église de Dieu ! Et je m’arrête un instant pour presser cette pensée auprès de ceux qui sont ici présents, non pas auprès de ceux pour qui c’est une vérité tout à fait nouvelle, ou comparativement nouvelle. Je demande aux frères et sœurs ici devant moi : sont-ce là les vérités qui remplissent nos cœurs ? Dites, quand nous venons chaque jour du Seigneur, quand nous nous réunissons, n’importe quand, pour l’édification ou l’adoration, nous réunissons-nous comme l’assemblée de Dieu regardant au Saint Esprit, au Seigneur Dieu lui-même ? J’insiste là-dessus, c’est l’assemblée de Dieu ou rien du tout. Je Tome 10, p.386 sais qu’il y en a qui trouvent fort présomptueux qu’on s’appelle l’assemblée de Dieu. Je vous prie, comment voulez-vous qu’ils s’appellent ? Voulez-vous que ce soit l’assemblée de l’homme ou pas une assemblée du tout ? Voudriez-vous détruire toute responsabilité des saints de Dieu sur la terre ? Pourriez-vous supporter avec calme que Jésus n’eût aucune gloire par vous, quelque pauvrement qu’elle puisse être réfléchie ? Qu’il n’eût aucun retour de nos cœurs pour sa grâce ? Que le Saint Esprit pût être contrarié, entravé, supplanté, maintenant qu’il a daigné descendre pour glorifier Christ dans les saints ? Mieux encore, après qu’il a une fois de plus réveillé les enfants de Dieu, et qu’ils sont sortis de leurs cachettes et de leur sommeil, refusant d’être empêchés plus longtemps d’aller au-devant de l’Époux ? Et s’ils vont en avant, ne doivent-ils pas se livrer pour faire sa volonté ? Et comment peuvent-ils mieux la faire que dans ce qui lui est cher ? Il y a un objet qui lui est incomparablement plus cher que tout ce qui absorbe les hommes. Que peuvent être pour lui tous les mondes, comparés à l’amour qu’il éprouve pour son Épouse, l’Église qui est son corps ici-bas ? Cela rabaisserait-il sa gloire à nos yeux ? Cela affaiblirait-il notre désir d’obéir, parce que nous réalisons en nous-mêmes que notre devoir est de faire sa volonté, soumis à ce qui nous est demandé pour glorifier Christ ? Loin de nous une telle pensée !

Tome 10, p.387 Permettez-moi de vous présenter la chose sous cette forme. Prenez, par exemple, une femme, accordez-lui tous les sentiments d’une épouse, des pensées justes et tendres pour son mari, et lui-même, non seulement un époux de nom, mais digne de tout son amour. Inutile d’ajouter combien une telle comparaison est faible quand nous pensons à Christ et à l’Église ; mais pourtant elle est assez suffisante pour répondre à la question, si l’intimité des relations affaiblit l’amour pour un objet qui en est digne de toute manière. La question seule porte sa réponse avec elle. Il est triste que de telles séductions soient même tolérées un instant par des enfants de Dieu.

C’est un mensonge de Satan, de dire que connaître Dieu comme notre Père en Christ affaiblit notre obéissance ; c’en est un autre de nier le titre des membres de Christ où qu’ils soient. N’est-ce pas clair que les reconnaître comme siens donne essor à l’amour mutuel et inspire de la confiance et de la persévérance à chercher à les servir ? Niez leur place de relation, et avec quelle différence de sentiments vous agirez envers eux ! En vertu de quel principe leur demanderez-vous d’abandonner les voies et les systèmes de l’homme ? Pourquoi, excepté sur cette base, insister sur la bénédiction qu’il y a à se réunir au seul nom de Christ sur la terre, avant d’aller au ciel comme partie de ce que Dieu a Tome 10, p.388 appelé son Église ? Combien ce devrait être repoussant pour le chrétien de voir le monde, souillé de la sanglante culpabilité de la croix de Christ, oser se mêler du corps et de l’Épouse de Christ ! Quelle dégoûtante chose de s’enfoncer dans une société volontaire, dans une secte façonnée et gouvernée suivant des règles d’invention humaine ! S’il en est ainsi, la simple responsabilité de chaque enfant de Dieu est de s’attacher uniquement à ce que Dieu a fait et révélé, ne doutant nullement de la puissance et du vouloir de l’Esprit pour le rendre fidèle.

Mais il y a une autre vérité qui se rattache aussi à cela. J’ai déjà montré, dans une occasion précédente, la présence réelle et permanente de l’Esprit de Dieu sur la terre. Par conséquent, il ne s’agit nullement de former une nouvelle Église ; encore moins une espèce de raccommodage. C’est notre place de reconnaître ce que l’Esprit a formé et n’abandonne jamais. Notre appel est d’agir, par la foi, selon la Parole de Dieu, nous nettoyant de ce qu’elle condamne, et cherchant à être fidèle à ce que Dieu lui-même a donné ! Il se peut que deux ou trois dans un endroit, deux ou trois seulement, aient la foi pour sentir et agir de la sorte (car la ruine est bien grande) ; mais n’y en eût-il que deux ou trois seulement, même dans une grande ville comme celle-ci, assemblés au nom du Seigneur Jésus, ils ne devraient tolérer rien d’incompatible avec Tome 10, p.389 « les diversités de dons, » « les diversités de services, » et « les diversités d’opérations, » au lieu de tout établir, pour ainsi dire, sur le même terrain d’égalité humaine ou de distinctions d’un ordre imaginaire. La vérité et la volonté de Dieu ne peuvent jamais perdre leur autorité sur le peuple de Dieu par suite du changement des circonstances. Le cléricalisme et le radicalisme religieux sont également et entièrement opposés à l’Écriture et à l’action du Saint Esprit. Ce sont des formes différentes et contraires de la volonté de l’homme. L’Église est une institution divine où l’ordre de Dieu doit être suprême, et le Saint Esprit seul peut tout mener à bien selon la Parole écrite. Toute autre chose n’est que l’homme, et il importe peu que ce soit l’homme qui nivelle ses compagnons ou l’homme qui les exalte : l’un et l’autre, ce n’est que l’homme. Quel autre que Dieu possède un droit réel au gouvernement de son Église ? Si c’est seulement « notre Église » ou « votre Église, » nous ou vous, je l’accorde, pouvons légitimement l’altérer ou l’amender, la rétrécir ou l’élargir comme bon nous semble.

Mais n’y eût-il que deux ou trois saints seulement qui, à cause des droits méconnus du Seigneur Jésus, fussent sortis de ce qui depuis si longtemps s’est éloigné des Écritures quant à l’assemblée de Dieu, et de ce qui fait fi de l’Esprit Saint, je suis tenu de les reconnaître comme Tome 10, p.390 étant sur le vrai terrain de l’Église de Dieu. L’humilité leur sied aussi bien que de profondes actions de grâces, et aussi la honte qu’eux aussi avaient pu être unis au manque général de respect vis-à-vis de la Parole de Dieu et de l’Esprit, le désir de la bénédiction pour tous les saints selon la volonté de Dieu, et une sainte frayeur que leur propre faiblesse ou leur négligence n’attire du déshonneur sur leur témoignage. Je ne veux pas dire, je ne dis pas non plus que ces deux ou trois sont l’Église de Dieu, mais je les appelle, marchant ainsi ensemble, son Église. N’y eût-il, dans le monde entier, que ces deux ou trois ainsi rassemblés selon la Parole, ils seraient la seule chose de cette nature ici-bas. Ainsi ce n’est pas le simple fait d’être membre du corps de Christ qui constitue l’Église. Sans doute, c’est le titre personnel ; tous les chrétiens sont ses membres, et de là, leur responsabilité d’abandonner tout ce qui fausse leur relation en matière de conduite, de position ou d’objets ; mais ce qui constitue l’Église de Dieu ici-bas, ce n’est pas que les saints qui la composent soient membres de Christ, – cela, sans doute, est essentiel, – mais qu’ils soient assemblés et marchent ensemble selon la Parole de Dieu, laissant au Saint Esprit sa place en action souveraine pour la gloire du Seigneur Jésus. Ce n’est qu’une affaire de circonstance qu’ils soient deux ou trois, ou bien des centaines, des milliers ou des millions. Tome 10, p.391 Le nombre des personnes qui se réunissent est un point tout à fait secondaire.

Je le répète, bien qu’il ne s’agisse que de vrais membres de Christ, cela seul ne suffit pas. Ainsi, il peut y avoir un grand nombre de saints réunis ; mais s’ils se sont arrangés, eux ou leurs réunions, comme ils l’ont trouvé convenable, en dehors des Écritures, s’ils ont reçu tel ou tel selon leur sagesse, appliqué leur discipline, reconnu cette doctrine-ci et non celle-là, que serait-ce ? Ni plus ni moins qu’une société de chrétiens plus ou moins excellente, plus ou moins prudente ou active. Et même non pas simplement toutes ces choses, mais une seule d’entre elles étant opposée à la Parole de Dieu, – et à la place du Saint Esprit opérant dans l’Église – bien plus encore toutes réunies – détruirait la prétention d’être l’Église de Dieu. Ils n’ont aucun droit réel, vis-à-vis des enfants de Dieu en dehors d’eux. Ils n’ont pas au plus petit degré le droit d’être reconnus comme corps, quoiqu’individuellement ils soient des objets d’amour comme chrétiens. Nul ne doit nier leur place et leur relation propre qui est réellement le vrai terrain d’appel à leur conscience. L’Église, envisagée comme sur la terre, est l’assemblée des saints où Dieu agit par le Saint Esprit envoyé du ciel : c’est son assemblée, et non pas simplement une assemblée de saints. Une assemblée de saints, c’est une bonne chose ; Tome 10, p.392 mais s’ils ne sont que cela, ils ne peuvent jamais aspirer, avec vérité, à la place d’Église de Dieu. Ce n’est pas leur présence, mais la sienne, par le Saint Esprit, qui les constitue son Église. Qu’il est précieux qu’il y ait, sur la terre, des saints bâtis ensemble pour être l’habitation de Dieu par l’Esprit !

Mais de même que pour Christ, le Fils, dans les jours de sa chair, ainsi de nos jours la place du Saint Esprit lui est contestée. Quelle pensée à émettre ! Mais n’est-il pas vrai et certain que l’état de la chrétienté maintenant autorise l’emploi de paroles telles que celles-là ? Pouvez-vous dire qu’il soit laissé à Dieu pleine liberté pour agir selon sa propre parole ? La responsabilité de cela a été laissée à l’homme, et comment s’en est-il acquitté ? C’est vraiment merveilleux, que, précisément comme Dieu permit à l’homme de faire ce qu’il lui plut de Christ, il permette à l’homme d’outrager l’Esprit de grâce par la manière dont à présent il traverse et ruine sa gloire dans l’Église. L’un et l’autre furent commis à la responsabilité de l’homme. Nous savons que le temps approche où l’Église disparaîtra du monde pour joindre sa Tête et entrer, conjointement avec Christ, dans son siège de gloire qui lui est destiné. Devant le monde aussi, nous brillerons dans le temps convenable.

Voici ce sur quoi je voudrais insister avec force auprès du peuple de Dieu comme étant Tome 10, p.393 d’une conséquence solennelle que les saints en eussent aujourd’hui le sentiment : Jusqu’à quel point ont-ils reçu dans leur âme, et jusqu’à quel point réalisent-ils dans leur marche la vérité de Dieu en ce qui concerne son Église ? Si vous dites que vous ne vous en préoccupez pas particulièrement, et que c’est assez pour vous de penser au salut de vos âmes, je vous demanderai : Où est votre cœur pour Christ, et pour ceux qui sont de Christ et pour sa gloire en eux ? Quelle condition égoïste et servile pour un chrétien ! C’est, je veux bien l’admettre, le résultat naturel de l’enseignement qui prévaut, lequel néglige le « un seul corps » et le « un seul Esprit, » pour notre propre salut et celui des autres. Et il porte avec lui son aiguillon vengeur ; car ceux qui acceptent un plan pareil, ne semblent même jamais atteindre, même cette fin égoïste : ils sont condamnés à une incertitude continuelle quant à leur acceptation personnelle avec Dieu, et trouvent, – dans la mondanité, — un soulagement à leur manque de paix réelle. Quelle différence avec la voie de Dieu qui sauve d’un parfait salut, afin que nous soyons libres pour tous ses objets, pour sa gloire en Christ et dans l’Église par-dessus tout ! Chrétien, Dieu vous a-t-il sauvé pour vous laisser à part de ses propres desseins et sans un souci pour la gloire de Christ ? Si Dieu vous a montré une telle miséricorde, est-ce que sa Tome 10, p.394 parole, est-ce que votre cœur, sous l’action de l’Esprit, ne vous dirigent pas à reconnaître et à servir Christ, en apprenant et faisant la volonté de Dieu en une chose aussi précieuse à Christ que son Église ? Je vous en supplie, considérez sérieusement la chose.

Mais dans ce chapitre (1 Corinthiens 12) il y a bien plus encore. L’apôtre parle de la manifestation de l’Esprit sous des formes diverses. Elle est donnée à chaque saint, non pour lui-même seulement, mais pour l’utilité de tous. « À l’un est donnée par l’Esprit la parole de sagesse ; à un autre selon le même Esprit la parole de connaissance ; à un autre la foi, par le même Esprit ; à un autre des dons de guérison, par le même Esprit ; à un autre des opérations de miracles ; à un autre, la prophétie ; à un autre, des discernements d’esprits ; à un autre, diverses sortes de langues ; à un autre, l’interprétation des langues. »v.8-10 Ainsi ce chapitre embrasse les dons qui étaient répandus comme un signe pour le monde. Ils étaient dans l’Église, dans les différents membres du corps de Christ ; mais pourtant ce n’était pas pour le profit de l’Église seulement ; il y avait une marque extérieure pour les hommes aussi. Prenez, par exemple, les langues. Quel témoignage de la grâce parfaite de Dieu ! Quel témoignage de l’amour qui ne se renferme plus dans la nation élue, mais qui rencontre maintenant tous les hommes en grâce, Tome 10, p.395 là où ils avaient déjà été placés par son jugement après le déluge ! Les œuvres merveilleuses de Dieu, dans la rédemption, sont proclamées par l’Esprit à toute nation sous le soleil dans les langues qui leur étaient familières. Mais nous avons plus encore. Il est ajouté : « Mais un seul et même Esprit opère toutes ces choses, distribuant à chacun en particulier comme il lui plaît. »v.11 Ainsi est maintenue soigneusement la souveraine action de l’Esprit Saint. Quelle que soit la place de dépendance qu’il lui plaît de revêtir maintenant, pourtant il est souverain, agissant comme il veut ; il est divin ; il est Dieu. « Car de même que le corps est un et a plusieurs membres, mais que tous les membres de ce seul corps, quoiqu’ils soient plusieurs, sont un seul corps, ainsi aussi est le Christ. »v.12 Avez-vous été amenés à Dieu ? Avez-vous cru de cœur et confessé de votre bouche que Dieu a ressuscité Jésus d’entre les morts ? Alors vous êtes à lui pour magnifier celui qui est votre Sauveur et Seigneur. Reconnaissez-le comme seul Seigneur. Reconnaissez le Saint Esprit comme le seul qui opère activement dans les saints, dans l’assemblée de Dieu ici-bas. J’admets que l’Esprit de Dieu, agissant librement en grâce, ne se confine pas à l’assemblée comme telle. Il peut agir dans les membres de Christ, et il agit par eux (et parfois même par d’autres), quoique peut-être ils ne soient pas fidèles eux-mêmes, et Tome 10, p.396 qu’ils ne soient pas dans la place où Dieu voudrait qu’ils fussent. Aussi n’ai-je pas la pensée de nier un instant que le Saint Esprit travaille et dans le nationalisme et dans la dissidence, et non seulement dans le protestantisme, mais même dans le papisme et les systèmes orientaux de la chrétienté. Mais celui qui apprécie et comprend l’Écriture peut voir que tout ce conflit de sociétés chrétiennes prouve un total éloignement de la Parole de Dieu quant à son Église.

Ainsi, le protestantisme national n’est pas seulement une invention humaine, mais une invention comparativement moderne. Rien de la sorte n’existait pendant au moins quinze siècles après la fondation de l’Église. Mais continuons. Ne regardons pas uniquement aux corps nationaux, mais là où l’on essaie de réunir des saints sur la base (supposons-le) d’une large mesure de vérité. Est-ce là l’Église de Dieu ? L’Église doit-elle choisir certaines doctrines particulières ? Voyons-nous dans la Parole qu’elle choisit ses propres ministres ? Quand l’Église prend une telle place, elle abandonne, en principe, la sujétion au Seigneur. C’est la femme s’efforçant de prendre la place du mari, au lieu de lui obéir. Rien ne peut être plus simple si nous tenons ferme ce que Dieu lui-même a établi. L’Église ne confère point de mission, n’enseigne pas ; mais j’admets pleinement qu’elle est tenue de juger, et non seulement quand il s’agit de mal moral, mais aussi de la doctrine, Tome 10, p.397 ne tolérant rien de ce qui peut nuire à la vérité ou à la sainteté de Dieu et étant surtout soigneuse de la gloire de Christ. Mais entre cela, et établir un clergé, ou définir des articles de foi, la différence est grande. En considérant l’Église dans l’Écriture, je la vois chargée de l’obligation de maintenir la vérité dont elle est la colonne et le soutien ici-bas.1 Tim. 3 : 15 Je ne cherche pas au loin dans le monde pour trouver la vérité. Je sais que la vérité ne se trouve que dans l’Église. Je parle de l’Église comme elle était sous les soins et la direction apostoliques. Son état de désordre n’a pas mis fin à sa responsabilité.

Maintenant, en vérité, il y a un état de choses qui contraste péniblement avec ce qui est présenté dans la Parole de Dieu. Nous voyons grand nombre de corps qui s’appellent telle ou telle espèce d’Église. Que doit faire un enfant de Dieu qui désire être humble et pourtant fidèle à Dieu ? Jugez où vous êtes par la Parole de Dieu ; jugez par elle ce que vous faites ou ce que vous sanctionnez par votre assentiment ou même par votre présence. Avez-vous abandonné la communion des saints sur la terre ? Vous cachez-vous derrière l’excuse que vous n’avez rien affaire avec les autres ? – que tout votre devoir est de bien marcher vous-mêmes ? Alors vous abandonnez entièrement le terrain de l’Église de Dieu. Soyez honnête, cherchez et voyez si vous vous trouvez en dehors de la portée des Tome 10, p.398 Écritures qui traitent de l’assemblée de Dieu dans son opération pratique, ou si elles s’accordent avec ce que vous faites. Le Saint Esprit n’est-il pas tellement enchaîné par les arrangements de l’homme, que les diversités des dons, fussent-ils nombreux et réels, n’auraient aucun moyen de se déployer ? L’Esprit n’est-il pas contristé par tout ce qui contrecarre son action ? Le Seigneur n’est-il pas déplacé d’une manière pratique par l’Église (n’importe de quelle espèce) se permettant d’établir des surveillants et même des ministres de la Parole, au lieu de laisser s’accomplir la volonté de Christ que ses serviteurs aillent en avant sur sa propre autorité et trafiquent avec ses biens ? De quelque manière que vous soyez sortis de ce qui répond à la Parole écrite, vous êtes sortis du terrain de l’Église de Dieu sur la terre.

D’un autre côté, si la foi vous enhardit à être avec ces deux ou trois seulement, là où il y a la joie de savoir que la Parole est appliquée et dirige, au lieu de prononcer condamnation, quelle place heureuse et bénie ! Car Dieu honorera, en son temps, ceux qui l’honorent. En attendant, la lumière divine brille sur le sentier chaque fois que vous vous réunissez. Elle peut vous montrer votre faiblesse et vos manquements, toutefois c’est la vraie place et le vrai but. C’est la place où Dieu vous veut, où il prend soin de vous, satisfait aux besoins, envoie des Tome 10, p.399 secours en passant, donne tantôt tel serviteur, tantôt tel autre, car « toutes choses sont à vous, »1 Cor. 3 : 21-22 et votre âme profite par la vérité et progresse dans les voies de Dieu. S’il y a du mal ici ou là, il est manifesté et jugé (le Saint Esprit agissant à cet effet par la Parole). Puis, qu’il est doux de savoir qu’en fait et en vérité, nous faisons la volonté de Dieu ! Celui qui la fait, subsistera à toujours.1 Jean 2 : 17 Heureux le cœur et la conscience qui ont ainsi la certitude d’être soumis à Jésus tout le long de l’aride chemin.

C’est là ce que l’apôtre désirait pour les Corinthiens. Pratiquement, ils avaient mis la machine entière en désordre, mais il ne la renie pas comme assemblée de Dieu. On peut avoir introduit tout le mal imaginable sous le soleil. Dois-je me détourner de l’assemblée de Dieu à cause des choses indignes qui peuvent se trouver dans tel ou tel ? Sûrement ce n’est pas le sentier du Seigneur, qui nous dit comment le mal doit être jugé et corrigé. Ce que nous avons à faire, c’est d’appliquer la Parole d’une manière intelligente, et d’agir contre chaque source de mal, à mesure qu’il se manifeste. Sans doute, l’indifférence quant à la volonté du Seigneur n’est pas une chose moins mauvaise que tel ou tel mal que je sens dans les autres. Mais il est aussi contraire aux Écritures de sortir sur-le-champ à cause du péché des autres que de fermer les yeux à son sujet ou de l’encourager. L’assemblée Tome 10, p.400 de Dieu ne tolère ni ne doit tolérer le mal, parce qu’elle confesse qu’il est là. Mais je dois chercher à éveiller la conscience et à agir en obéissance même quant à cela. C’est dans l’Église (et non pas en en sortant précipitamment) que je puis compter sur Dieu pour qu’il opère dans ses saints et par eux ; et ainsi quel que soit le mal qu’introduise Satan, la fausse doctrine, ou l’immoralité la plus flagrante, nous ne devons être ni trop surpris, ni refuser notre aide à l’Église dont le devoir est de faire la volonté du Seigneur en tout. Je dois regarder à lui, en appeler à lui et compter sur lui, ensemble avec mes frères, afin que toutes nos consciences soient en activité, – soit hommes, soit femmes, soit enfants, – et que nous puissions avoir la grâce de mettre dehors tout ce qui offense la gloire de Dieu, si rien d’autre ne peut remédier au mal.

Ainsi ce n’est pas la faiblesse, ni même l’entrée d’un mal positif, quelle qu’en soit la nature, qui doit nous conduire à la séparation, quelque grands et pénibles que soient le chagrin et la honte pour nos cœurs. C’est le refus d’agir contre la chose impure, c’est le rejet pratique de l’Esprit de Dieu s’élevant par la Parole et réprimandant le mal, qui est si fatal. C’est quand la simple volonté propre de l’homme prévaut et est sanctionnée, qu’on préfère les aises, le repos et l’apparence de l’unité, quoique Tome 10, p.401 tout ce qui rend l’unité précieuse soit parti, – car qu’avons-nous affaire de l’unité, si elle n’est basée et maintenue selon la volonté de Dieu ? Si le Saint Esprit ne peut y mettre son sceau, si la gloire du Seigneur Jésus n’y est pas maintenue, c’est une horreur et un péché, et cette assemblée n’a aucun droit à mon obéissance. Et rien ne peut être plus simple après tout que l’application de ces principes, quoique l’incrédulité crie hautement qu’il n’y a point d’espoir, et que nous sommes délivrés pour faire ces abominations. Il se trouve des difficultés dans le sentier de Christ, mais la foi surmonte tout. Nous savons que l’Église se compose d’hommes qui, quoique dans l’Esprit, ont néanmoins la chair en eux. Par conséquent, il y a des semences de mal que Satan s’efforce de faire germer et dont il cherche à étendre les effets tout à l’entour d’une manière aussi funeste et aussi contraire que possible à la gloire du Seigneur. Avec le Seigneur au milieu de nous, nous n’avons à nous épouvanter de rien, encore moins devons-nous fuir ce qui est un poste d’honneur et de bénédiction, aussi bien que de difficultés et de dangers. Ceignons nos reins et regardons vers celui à qui appartient l’Église, et d’où proviennent toute force et toute puissance ! Il manifestera son précieux pouvoir en notre faveur, et agira contre ce qu’il hait.

Mais que faire, si un mal subtil, spécialement Tome 10, p.402 contre Christ (car tel est le but de Satan), prend le dessus dans l’assemblée, – si le remède et le jugement sont refusés, – si, pour quelque raison particulière, elle rejette comme inutile, illégitime et présomptueuse, toute tentative pour appeler l’attention sur la sentence que la Parole de Dieu prononce contre ce qui est certainement opposé à sa gloire et détruit la vérité et la sainteté ? Évidemment, s’il en est ainsi, nous nous trouvons sur un terrain glissant. Mais si le mal flagrant, aussi bien que certain, est tenu caché et non jugé, et que ce qui a pris la place d’assemblée de Dieu s’enferme dans une obstination délibérée et dans la réjection des appels du Saint Esprit à juger ce qui est contraire à Christ, alors nous devons sortir, au nom du Seigneur, avec douleur, peut-être bien, avec une honte profonde, et avec des sentiments qui doivent nous laisser un cœur blessé, saignant et brisé en présence d’un mal si triste, mais en même temps, sans hésitation d’esprit, si nous voyons, d’une manière certaine, les signes et les gages des mêmes maux qui ont brisé avant nous de bien meilleurs cœurs que les nôtres. Je le répète, nous devons d’une manière solennelle, et dans la force du Seigneur, détourner nos cœurs de ce qui est une prétention d’autant plus vile, qu’ayant eu la lumière de Dieu à nouveau, on a refusé, de propos délibéré, d’agir selon cette lumière ; qu’ayant eu la grâce de Dieu manifestée de nouveau, on est Tome 10, p.403 devenu obstinément sourd à sa Parole et on a tourné contre lui Sa grâce en dissolution. Que le Seigneur nous délivre de telles voies, et nous rende toujours sensibles à sa gloire et à sa volonté révélée ; mais en même temps, et tout d’abord, soyons toujours prêts à nous croire déçus et peu disposés à croire que son assemblée puisse vilement trahir ainsi son honneur ; n’agissant jamais dans un cas individuel, encore moins vis-à-vis d’une assemblée, jusqu’à ce que nous soyons forcés de reconnaître la certitude triste et humiliante que le saint ou l’assemblée est entièrement infidèle à Christ. La précipitation à mettre dehors des individus, ou à juger ce qui a été reconnu comme l’assemblée de Dieu, est la dernière chose qui devrait caractériser l’enfant de Dieu. Lente et pénible devrait être pour nous une telle découverte, mais que nous ne pouvons pas rejeter, parce que Dieu, pour ainsi dire, la place sur nos consciences ; et alors nous ne pouvons pas fermer les yeux ou refuser d’agir avec fermeté. Je crois que cela peut en aider quelques-uns à apercevoir l’opération de l’Esprit de Dieu, non seulement comme elle est révélée dans la Parole, mais comme il veut qu’elle soit fidèlement appliquée, quand nous avons à en agir pratiquement avec les difficultés et les devoirs actuels.

Et maintenant quelques mots seulement pour attirer l’attention sur la grande vérité contenue Tome 10, p.404 dans le verset 12, que « quoique plusieurs, sommes un seul corps. » Les Écritures vont plus loin encore et disent : « Nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit, pour être un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres. »v.13 Qui peut douter que tout enfant de Dieu maintenant, tous ceux qui ont été appelés par la grâce de Dieu depuis la croix, soient amenés en qualité de membres de ce corps ? Pas un chrétien n’est laissé dehors. Je ne dis pas que tous les saints y entrent de suite, mais qu’il n’y a pas un seul chrétien qui ne soit tôt ou tard baptisé par le Saint Esprit ; et, s’il est baptisé par le Saint Esprit, dans quel but ? Ce n’est pas pour être divisés en individualités. Cela était anciennement l’état des saints en Israël, mais c’est justement pour nous sortir de cet état de choses que le Saint Esprit est descendu. Certainement je ne perds pas ma bénédiction individuelle sous le christianisme, – bien au contraire, – mais outre cela, il y a un terrain que Dieu nous a donné collectivement en corps ici-bas. J’appartiens au seul et unique corps, à l’Église. Je suis baptisé en un corps par le Saint Esprit descendu du ciel. C’est autant une matière de foi que le privilège d’être enfant de Dieu. Mais étant membre d’un seul corps, est-ce que j’agis comme tel ? Est-ce que je crois que cela est vrai maintenant ? Cela ne dépend-il pas de la présence infaillible du Saint Esprit ? Si cela Tome 10, p.405 est vrai maintenant, ne suis-je pas tenu de marcher en conséquence ? Et comment ? Sondez et voyez par la Parole de Dieu, éprouvez vos voies et je n’ai aucun doute du résultat pour celui qui le fera honnêtement, – je ne veux pas dire, avec une franchise humaine, mais avec une pieuse sincérité et avec cet œil simple qui ne cherche pas ses intérêts propres, mais ceux de Jésus Christ.Phil. 2 : 21 Est-il possible qu’il puisse y avoir autre chose qu’un seul et même résultat pour tous les enfants de Dieu qui sont guidés par sa Parole et son Esprit ? Il n’y a point de défauts dans l’Écriture, point de manquements dans le Saint Esprit.

Je n’ignore pas que beaucoup supposeront que c’est une insinuation hardie, mais je n’ose pas dire moins ni autrement. En le faisant, je sentirais que je fais peu de cas de la Parole de Dieu, ou que je nie pratiquement la puissance du Saint Esprit. Ce serait l’aveu incrédule de l’insuffisance de la révélation et de la direction présente du Saint Esprit. Ce serait là véritablement une insinuation hardie, et, pour ma part, je la rejette absolument. L’Esprit de Dieu, en nous, n’est-il pas plus grand que celui qui est dans le monde ?1 Jean 4 : 4 Je n’ose pas admettre que l’Écriture soit la figure de cire que prétendent quelques papistes et tous les infidèles. Et j’affirme que, quoiqu’ayant en lui la chair, pourtant le chrétien n’est pas dans la chair, mais dans Tome 10, p.406 l’Esprit, si toutefois L’Esprit de Dieu habite en lui.Rom. 8 : 9 Si nous étions simples et soumis aux Écritures, le Saint Esprit pourrait et ne voudrait produire qu’une seule et même conviction. La seule raison pourquoi les chrétiens diffèrent tellement, c’est parce que la chair, non jugée, prévaut contre l’Esprit de Dieu. Je ne blâme pas les autres ; je dis cela contre moi-même aussi sûrement, et, j’espère, avec un sentiment aussi profond, que contre quiconque permet à la chair de prévaloir. Je sens qu’on ne peut pas, qu’on ne doit pas abandonner ni l’assurance de la présence de l’Esprit, ni la suffisance de la Parole de Dieu maniée par le Saint Esprit. Le Saint Esprit n’est-il pas ici pour se servir puissamment de cette Parole, pour la gloire de Christ dans le chrétien et dans l’Église, en proportion de la foi ? Par conséquent, ce qui convient à l’enfant de Dieu, c’est de mettre de côté toutes les vieilleries de la tradition et le poids mort de l’incrédulité qu’il reconnaît ; de quitter ce qu’il fait ou tolère en contradiction avec l’Écriture ou qui s’en éloigne d’une manière ou de l’autre, et le met dans l’impossibilité de suivre complètement et en toutes choses la Parole de Dieu par l’Esprit.

Le reste du chapitre, qu’il n’est pas nécessaire de développer, nous enseigne d’abord que le corps n’est pas un seul membre. La variété Tome 10, p.407 des membres indique combien ils sont tous nécessaires, – principe des plus importants, — le pied aussi bien que la main. Ils ne sont pas tous également nécessaires à la même fin ; ils n’ont pas tous la même fonction, ni la même place ; néanmoins ils sont tous utiles, petits et grands. Dans la faiblesse présente et la dispersion de l’Église de Dieu, la main peut être ici et le pied là-bas, – dispersés au lieu d’être rassemblés. Les choses sont dans une condition disloquée en ce qui regarde la manifestation extérieure du corps de Christ sur la terre. De là, la confusion et la perplexité qui règnent ; mais Dieu est toujours fidèle et opère encore par le Saint Esprit descendu du ciel, qui est suffisant pour toutes les circonstances. L’Église peut être faible, et le ministère aussi ; mais l’Esprit de Dieu est-il faible ? Ainsi ce n’est plus qu’une question de foi dans la réalité de la présence et de l’opération du Saint Esprit. Et il rend forts et emploie des individus comme il veut pour la gloire de Christ ; mais normalement comme membres de son corps ; et il est de toute importance d’user de hardiesse et de tenir ferme cette vérité, sans toutefois forcer les autres au-delà de leur foi. Mais qu’y a-t-il de plus aimable sur la terre que d’entrer ainsi de cœur dans les œuvres variées de l’Esprit de Dieu ? Il distribue à celui-ci un don qui diffère essentiellement de celui d’un autre. Il n’y a pas, et il n’y eut jamais deux dons Tome 10, p.408 exactement semblables dans l’Église de Dieu, aussi sûrement qu’un homme diffère de son voisin, et, nous le savons tous, il y a quelque chose de particulier à chaque homme. La ressemblance peut être grande, mais il y a tel cachet qui caractérise un homme, que nul autre ne possède ni ne posséda jamais. Il en est exactement de même dans l’Église. Dieu a besoin de ceci ou de cela pour l’œuvre qu’il nous a donnée à faire. La chair envie et est jalouse ; mais qu’il est doux, là où l’Esprit de Dieu nous donne la foi, de reconnaître ces variétés dans l’œuvre du Seigneur ! D’un autre côté, partout où on laisse agir la nature, elle efface invariablement ces traits divins, assimile autant que possible, par quelqu’opération écrasante, si on peut parler ainsi, et gâte par là les beaux traits et les diverses opérations de l’Esprit de Dieu. Toutefois, il faut passer par-dessus les détails du chapitre. J’ai seulement voulu en retracer, autant que le permettait un aperçu, les pensées dominantes.

Il y a un autre passage sur lequel je voudrais attirer l’attention avant de terminer. – Éphésiens 4. Là encore, le corps de Christ est mis en saillie, mais d’une manière bien différente et bien frappante, parce que l’apôtre envisage son corps, l’Église, non pas comme la scène des opérations du Saint Esprit sur la terre (1 Corinthiens 12), Tome 10, p.409 mais comme lié avec sa Tête, dans le ciel. Là, Christ est si loin d’être décrit comme la Tête, – il l’est, cela va sans dire, – que le corps lui-même est appelé Christ (v. 12). Au lieu d’unir Christ à l’Église, envisagée comme un champ où le Saint Esprit manifeste la volonté de Dieu, ici c’est un autre aspect. Christ lui-même est monté en haut, et le corps de Christ, quoique de fait ici-bas, pourtant, quant à la relation, est envisagé comme un avec Christ en haut. Ainsi, si je regarde à Christ, je suis de suite lié avec le ciel ; si je regarde au Saint Esprit, je suis lié à la terre, comme la place où il est lui-même à l’œuvre pour la gloire de Dieu dans l’Église. De là, la différence dans tout le cours de ces épîtres. Les deux vues sont vraies et importantes. On ne doit pas en abandonner ou en négliger une pour l’autre. Je ne dis pas qu’elles agissent toutes également sur les affections, sûrement ce n’est pas le cas ; mais elles sont toutes deux utiles, toutes deux divines, toutes deux révélées pour notre profit et notre bénédiction. Ainsi, ce que nous trouvons comme le sujet principal en Éphésiens 4, c’est Christ la source infaillible de nourriture pour son corps. Il lui donne des dons – des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs ; mais pas un mot des langues et des guérisons, – signes dont nous avons une si grande variété dans 1 Corinthiens 12 et 14. Dans Tome 10, p.410 Éphésiens tout est moyen direct de nourriture pour le corps, et envisagé comme découlant de Christ pour les siens, plutôt qu’un témoignage de puissance dans l’Église de Dieu pour le monde. Là, l’Esprit agit puissamment dans ce qui est appelé Christ ; ici, Christ, comme Tête, aime et soigne personnellement son corps. De là, Christ est aussi proéminent dans un cas, que le Saint Esprit est la grande énergie dans l’autre, agissant comme il lui plaît dans ces manifestations variées qui sont données à chacun dans l’Église. De là, donc, en Éphésiens, le grand objet c’est : « pour le perfectionnement des saints, pour l’œuvre du service, pour l’édification du corps de Christ. »Éph. 4 : 12

La vraie et exacte manière dont Dieu voulait que ses dons fussent déployés, c’est comme membres du corps de Christ. Ainsi, dans 1 Corinthiens 12, ce n’est pas indépendamment de l’Église de Dieu, mais comme membres du seul corps. Cela est vrai, même pour l’évangélisation, fût-ce l’apôtre Paul lui-même, de quelque manière miraculeuse que le Seigneur eût opérée dans son appel, comme le Saint Esprit fit dans la suite. Quand Paul et Barnabas partirent, ce fut comme recommandés par l’Église à la grâce de Dieu.Act. 13 : 2-3 De même ils reviennent et disent à l’Église ce que Dieu a opéré.Act. 14 : 26 Ce n’est nullement comme ayant dérivé leur commission de l’Église, qui n’est nullement compétente pour choisir et envoyer Tome 10, p.411 le serviteur du Seigneur. Cela a de l’importance. Nous n’avons qu’à le comparer avec la source, le caractère et l’appel du ministère tel qu’il est de nos jours, et la différence est aussi manifeste que complète entre le ministère selon la Parole et le ministère corrompu par l’homme. Je ne nie pas qu’il y ait des serviteurs du Seigneur parmi les ministres officiels ordinaires, mais en même temps il y a ce qui toujours et systématiquement déshonore le Seigneur comme seule source de mission, et entrave l’œuvre ; de sorte que, loin d’être dans un ordre régulier, vous ne pouvez presque rien trouver de plus irrégulier ici-bas. Il y a, je le crois, de vrais et sincères serviteurs de Christ parmi eux, mais alors, pour jouir d’une place officielle, de nos jours, dans la chrétienté, vous devez vous soumettre à dériver votre appel de quelque soi-disant église, c’est-à-dire que vous devez être en effet partie dans ce qui déshonore le Seigneur, et honorer l’Église dans sa place d’usurpation, afin d’obtenir une commission ministérielle. Il n’est pas question d’un seul corps : tous s’accordent dans cette substitution coupable de l’Église à la place du Seigneur. Il importe peu que ce soit la plus petite branche de religionistes ; ils sont aussi rigoureux dans leur forme d’erreur que le pape de Rome dans la sienne. C’est absolument le même principe, depuis le corps catholique romain jusqu’à la secte extravagante des Irvingiens. Tome 10, p.412 Il n’y a pas une seule exception, à ma connaissance, pas même la Société des Amis. Quoique chez elle il y ait, dans un certain sens, reconnaissance du Saint Esprit, pourtant, comme nous l’avons fait observer dans une méditation précédente, il n’existe pas de corps plus étranger que celui-là à cette vérité.

Je ne désire froisser les sentiments de personne, mais dire la vérité ; et je ne sache pas qu’il y ait un seul « Ami » présent à cette réunion : s’il s’en trouve un, j’espère qu’il me supportera dans ce que je dois dire comme mon témoignage à la vérité. Or, je crois que la doctrine que tout homme dans le monde possède, comme tel, l’Esprit de Dieu, est aussi destructive que quoi que ce soit de la grande vérité relative à l’habitation du Saint Esprit dans le croyant et dans la maison de Dieu. Je ne connais rien de pire, – pas même dans la papauté, parce que, d’une certaine manière, la papauté fait entrer le nom de Christ. Ce peut n’être que par quelques gouttes d’eau ; pourtant il y a dans leur fanatique et profondément superstitieux abus de cérémonies, un faible sentiment que l’homme dans sa nature en dehors de l’Église est perdu, et que, sous le nom de Christ seul, les hommes peuvent être sauvés. Jusque-là, il y a ce qui absout la papauté elle-même du manque de respect pour la vérité objective que l’on trouve parmi ces personnes, d’ailleurs si respectables, auxquelles Tome 10, p.413 nous faisons allusion. Je n’ai rien à dire contre elles individuellement, mais j’ai tout à dire contre leur opposition à la vraie grâce de Dieu dans la rédemption et au don du Saint Esprit. Qui pourrait nier avec raison que ce soit là une accusation solennelle, si elle est vraie ? Dieu garde que qui que ce soit se serve du retour à cette grande vérité pour se complaire à lui-même ! Au contraire, c’est notre profonde responsabilité. Mieux encore. Nous devrions réellement être honteux à la pensée que nous ne la présentons pas au cœur et à la conscience des autres avec une puissance telle, qu’ils fussent accablés sous le poids de l’anxiété dans la crainte d’être en dehors des voies de Dieu. J’admets que notre manque de spiritualité et de dévouement, notre mondanité et tous les autres tristes éléments qui, soit individuellement, soit publiquement, ont été au milieu de nous, sont les plus grands obstacles possibles ; car toute la puissance de Satan unie à celle de l’homme ne pourrait nous surmonter un instant, s’il n’y avait pas manque de foi, ou infidélité non jugée en nous. Voilà le vrai danger que nous avons à craindre et notre sujet de honte devant notre Dieu. Tenons ferme seulement la vérité que notre Dieu nous a donnée pour en être les témoins aussi bien que pour la croire. Les calomnies du dehors n’ont de puissance que sur ceux qui aiment le mal. Laissons les hommes dire ce qu’ils veulent ; Tome 10, p.414 mais pour nous ne tremblons pas, tant que notre œil est simple, notre cœur vrai à Christ et le Saint Esprit notre confiance selon la Parole. Mais quant à Éphésiens 4, un autre point peut être signalé avant de finir. Ces dons sont tous, jusqu’à ce que nous soyons parvenus à la mesure de la stature de la plénitude de Christ.Éph. 4 : 13 C’est précisément là où est le contraste entre Éphésiens 4 et 1 Corinthiens 12. Il n’y a pas une telle assurance quand il s’agit des signes. Ainsi j’apprends ce qui devrait, à un œil instruit, expliquer pourquoi les signes n’existent plus. Le Seigneur ne s’est jamais engagé à faire continuer les guérisons, les langues ou autres signes extérieurs qui furent donnés à la primitive Église ; mais du moment où vous venez à ce qui est nécessaire à l’édification, aux dons ministériels de sa grâce nécessaires pour l’appel de nouvelles âmes, ou pour le soin et la surveillance de celles déjà appelées, j’ai l’autorité divine pour savoir que ceux-ci sont donnés « jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature de la plénitude de Christ. » Tout ce qui est bon au bien réel dans les circonstances présentes, demeure pour l’Église de Dieu jusqu’à la fin.

Et maintenant, je termine cette partie du sujet, sentant combien j’y ai faiblement pénétré ; mais, en tout cas, j’ai pu, par la grâce de Dieu, Tome 10, p.415 diriger l’attention sur ce qui ne fera pas défaut à ceux qui ont la foi en Lui. Puissions-nous chérir la foi en sa Parole, cherchant à plaire au Seigneur.

Tome 10, p.437 Méditation IX — Une habitation de Dieu par l’Esprit — Éphésiens 2

Quoique j’aie lu ce chapitre en entier, comme un tout, mon intention est de m’arrêter presque exclusivement sur les derniers mots. On va en voir tout de suite la raison. Le Saint Esprit envisage l’Église, non seulement comme le Corps de Christ, mais comme l’habitation de Dieu. Le corps de Christ met spécialement devant nous notre communion avec lui-même, comme Tête dans le ciel. L’habitation de Dieu se lie tout à fait aussi simplement et aussi clairement avec la place actuelle de l’Église maintenant sur la terre. Ce n’est pas la seule différence, mais elle est considérable et importante. Néanmoins, les deux s’accordent en ce qu’il ne peut y avoir ni corps de Christ, ni habitation de Dieu, si ce n’est par le Saint Esprit et sur la base de la rédemption. Comme doctrine, cette vérité est Tome 10, p.438 d’une grande importance. Mais elle l’est tout autant pour la pratique. Collectivement aussi, elle décide pour toute âme, réellement soumise à la Parole de Dieu, les limites de l’Église – le temps où commença sa formation. Ainsi l’Église est la conséquence de la rédemption.

Une chose, telle que le corps de Christ ou l’habitation de Dieu par l’Esprit, n’exista pas jusqu’à ce que le péché eût été jugé en la croix, et le Saint Esprit envoyé du ciel sur la terre pour la former. Savoir cela est un pas immense pour bien des âmes. Il n’en est pas un dans cette salle qui ne connaisse depuis longtemps cette vérité ; il y a comparativement peu d’enfants de Dieu qui l’admettent ; et c’est un grand dommage pour eux. Toutefois, ils ne laissent pas pour cela de participer à la bénédiction, car ce n’est pas notre relation, mais notre jouissance de la relation, qui dépend de cette connaissance. Et c’est une grande miséricorde de la part de Dieu. Il en est de celui-ci comme des autres privilèges que confère sa grâce. Bien des âmes regardent simplement à Christ, et par cela ont la vie éternelle ; mais si vous leur demandez : « Avez-vous la vie éternelle ? » il y aura peut-être une hésitation très grande à répondre ; et même pour ceux qui n’ont pas conscience de cette difficulté, ils n’ont aucune conception suffisante de la nature de la vie éternelle. Ils ne mettraient pas en doute les paroles dont se sert Tome 10, p.439 l’Écriture, mais ils connaissent fort peu le caractère, la nature et les conséquences (pour maintenant et pour plus tard) de la vie éternelle. Il en est de même pour la vérité de l’Église de Dieu sous ses deux aspects – son union avec Christ en haut, ou la demeure de Dieu par l’Esprit ici-bas. Dans notre dernière méditation, nous avons effleuré la première de ces vérités ; aujourd’hui nous sonderons les Écritures sur la deuxième, quoiqu’on ne puisse pas faire plus que diriger l’investigateur vers ces parties de la Parole qui développent, avec une certitude divine, l’une ou l’autre de ces grandes vérités. Je toucherai, en passant, quelques-unes des conséquences pratiques, car certainement nous ne goûtons jamais la bénédiction d’une vérité quelconque, ni n’honorons Dieu par elle, jusqu’à ce que, par le Saint Esprit, nous soyons suffisamment éclairés pour moissonner pour nos âmes, et aussi pour cultiver dans notre expérience, dans nos voies, dans notre culte, les fruits de ce que Dieu nous a fait connaître.

Dans les versets que nous avons lus, il est clair que le point auquel le Saint Esprit est arrivé dans cette épître, est le rejet du système juif et l’introduction de quelque chose d’entièrement nouveau sur la terre. Dieu agit d’une manière tout à fait nouvelle et sans aucun précédent : il introduit des Gentils qui étaient, comme il le dit, l’incirconcision dans la chair.Éph. 2 : 11 Tome 10, p.440 Mais plus encore ; ayant introduit ces Gentils, qui, avant de recevoir l’Évangile, étaient éloignés et étrangers, sans espérance et sans Dieu dans le monde, il les place, avec les croyants en Israël, ensemble dans une position nouvelle devant lui. Pourquoi tout cela ? Parce que la rédemption est maintenant accomplie. N’est-il pas étrange que des chrétiens puissent mettre cela en doute ? N’est-ce pas un fait extraordinaire (car c’est un fait) qu’on permette à la théorie de renverser l’enseignement le plus évident et le plus incontestable de la propre Parole de Dieu ?

Toute notre épître, du commencement à la fin, a en vue des chrétiens, et des chrétiens seulement. Si je prends quelque parole isolée je puis, sans doute, l’appliquer aux saints de l’Ancien Testament (par exemple le mot « saints » lui-même), mais je ne trouve pas même une telle expression toute seule. S’il nous est parlé des saints, tout est placé dans de nouveaux rapports. Ainsi, nous lisons dès les tout premiers mots : « Paul, apôtre de Jésus Christ, par la volonté de Dieu, aux saints qui sont à Éphèse, et aux fidèles en Jésus Christ. »1 : 1 Il n’y avait rien de semblable dans l’Ancien Testament. Il ne peut pas être question là d’un fidèle en Christ. Un tel langage eût été complètement inintelligible, et on ne le peut concevoir employé à une telle époque. Non qu’il n’y en eût de fidèles, non qu’ils ne fussent pas des saints, mais on ne Tome 10, p.441 pouvait pas les appeler de cette manière. Ils attendaient le Messie conformément à la promesse et à la prophétie. L’Esprit de Dieu, sans doute, n’avait pas manqué de travailler en eux. Il y avait de précieux fruits dans leur saison, mais pas une seule phrase, que je sache, de cette épître eût pu être prononcée à aucun moment, ou par une seule âme dans tout le cours des temps de l’Ancien Testament. Que doit-on penser alors de ceux qui en appliquent chaque mot à toutes les époques ? Simplement qu’ils n’en comprennent nullement la portée. Je ne nie pas qu’ils ne recueillent du bien du Sauveur parce qu’il est présent à leurs âmes ; ils ont goûté la grâce en lui ; ils voient quelques-unes des précieuses miséricordes manifestées aux chrétiens. Mais sûrement la profondeur et la nature spéciale des privilèges présents, aussi bien que leur force et leur caractère céleste sont obscurcis, atténués, émoussés pour leurs âmes par le vague brumeux jeté sur le tout par le triste et faux système d’étendre à tous les saints ce que Dieu a révélé distinctement et uniquement des âmes amenées à la connaissance de sa grâce, depuis qu’il s’est manifesté en Christ et que l’œuvre de la rédemption a été opérée. En conséquence, je maintiens que, dans tout son ensemble, notre épître, dans chacune des pensées qu’elle exprime, chacune des phrases qu’elle renferme, envisage exclusivement les saints qui ont été appelés entre Tome 10, p.442 l’apparition de Christ dans le monde pour mourir comme victime de propitiation, et son retour pour les prendre à lui.

Tout cela n’a pas besoin de commentaire, je suppose, pour la plupart de mes auditeurs. C’est une simple question de foi en la parole qui ouvre le mystère du Nouveau Testament, et de comparaison de ce langage avec celui de tout l’Ancien Testament qui, nécessairement, est la seule partie des Écritures capable de nous faire connaître avec une certitude entière l’état, la condition, les expériences des saints de l’Ancien Testament. En faisant allusion à ce qui, après tout, devrait être, ici du moins, une vérité triviale et familière, mon motif est de faire remarquer que toute tentative d’atténuer les diversités dans la Parole et dans les voies de Dieu a pour effet d’affaiblir notre appréciation de ce à quoi Dieu appelle maintenant ses enfants ; et aucune méprise n’a engendré de plus grands maux, quant à la vérité dont nous nous occupons maintenant, que celle de permettre à ces généralités d’effacer la précision de la révélation de Dieu. On croit, par exemple, que c’est l’Église qui a été de tout temps l’objet des voies de Dieu dans ce monde ; que de nos jours elle a un peu plus de lumière, un peu plus de bénédiction (on ne peut pas nier les différences) mais que néanmoins, en substance, c’est le même système du commencement à la fin. Je nie cela formellement ; mais je presse Tome 10, p.443 ceux qui n’ont pas encore dûment considéré la question de ne pas recevoir mes paroles, mais de les examiner par la Parole de Dieu. Je les supplie d’examiner par cette même Parole divine ce qu’ils ont jusqu’ici maintenu. Je les prie instamment d’apporter toutes leurs propres pensées et les suggestions des autres sur cette grande question, à la seule pierre de touche que Dieu reconnaisse, aux seuls moyens de lumière et de vérité possibles.

Si nous sommes désireux de soumettre ainsi nos pensées concernant l’Église, comme l’habitation de Dieu par l’Esprit ici-bas, nous apprenons d’abord que l’œuvre de la rédemption est appliquée aux âmes d’une manière complète et sans distinction. C’est-à-dire que maintenant il ne s’agit pas de savoir si un homme est Juif ou Gentil, si cette différence existe dans le terrain sur lequel l’Église est formée – sous son aspect de corps de Christ d’un côté, ou d’habitation de Dieu d’un autre. – Dans les deux cas il est supposé, pour cette nouvelle œuvre, le renversement total de ce que Dieu avait sanctionné et élevé dans les premiers temps. De là, le langage continue : « Mais maintenant dans le Christ Jésus vous qui étiez autrefois loin, vous avez été approchés par le sang du Christ. Car c’est lui qui est notre paix, qui des deux en a fait un, ayant détruit le mur mitoyen de clôture, et ayant aboli dans sa chair l’inimitié. »2 : 14-15 Ainsi s’évanouit la Tome 10, p.444 clôture qui subsistait dans les temps de l’Ancien Testament par ordre de Dieu, « savoir la loi des commandements qui consiste en ordonnances, afin qu’il créât les deux en lui-même pour être un seul homme nouveau. » C’est-à-dire, non seulement nos péchés sont effacés, et le ciel assuré pour nous plus tard ; mais c’est la formation ici-bas d’une création entièrement inconnue auparavant. C’est la communication de privilèges inconnus et impossibles tant que Dieu avait des relations avec son ancien peuple, agissait au milieu d’eux et les gouvernait par une loi comme en Israël, « et qu’il les réconciliât (nous est-il dit, en conséquence,) tous les deux en un corps à Dieu par la foi, ayant tué en elle l’inimitié. Et étant venu, il a annoncé la bonne nouvelle de la paix à vous qui étiez loin, et à ceux qui étaient près ; car par lui, nous avons, les uns et les autres, accès auprès du Père par un seul Esprit. »v.16-18

Nous arrivons ici au point qui constitue plus particulièrement notre sujet ce soir. « Ainsi donc, » est-il dit, « vous n’êtes plus étrangers, ni forains, mais concitoyens des saints et gens de la maison de Dieu ayant été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus Christ lui-même étant la maîtresse pierre du coin. »v.19-20 Remarquez qu’il n’est pas question ici des prophètes de l’Ancien Testament. L’ordre dans lequel le Saint Esprit a écrit exclut une Tome 10, p.445 telle pensée ; car si les saints d’Éphèse « étaient édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, » qu’est-ce qui pouvait être moins naturel qu’une allusion aux prophètes de l’Ancien Testament dans un tel cas, ou dans un tel ordre ? « Les apôtres » sont placés avant « les prophètes. » Plus encore, la construction de la phrase implique une classe commune de personnes qui forment un fondement pour cet édifice que Dieu allait construire. Et à quelle époque ce fondement fut-il posé ? Ce ne fut pas de suite après le péché de l’homme ni dans les temps des anciens que Dieu commença à exécuter cette grande œuvre sur la terre. Nous trouvons ici que c’est plus tard vers la fin du jour, après un espace de quatre mille ans, après la venue et la mort de Christ, que le fondement fut posé (non pas l’œuvre, longue en durée, amenée à la perfection) par les apôtres et les prophètes. La classe commune déterminée par l’article grec nous empêche de songer aux prophètes de l’Ancien Testament qui étaient passés. Les prophètes dont il s’agit étaient présents alors et associés avec les apôtres dans cette œuvre. Et les apôtres et les prophètes, savoir ceux du Nouveau Testament, sont ceux qui posèrent ce nouveau fondement[1] « en qui tout l’édifice » dit-il « bien Tome 10, p.446 ajusté ensemble, croît pour être un temple saint dans le Seigneur. »v.21 Tel est le résultat final. Ce saint temple sera vu plus tard ; mais remarquez la dernière clause « en qui aussi vous êtes édifiés ensemble, pour être une habitation de Dieu par l’Esprit. »v.22 La conclusion que j’en tire est simple et certaine. – Il y a maintenant, avant que le saint temple ait atteint ses pleines proportions, cette œuvre sur la terre, déplaçant le système d’Israël, une tout à fait nouvelle construction qui est véritablement l’habitation de Dieu en vertu de la présence de l’Esprit.

[1] Comparez Éphésiens 3 : 5 : « révélé maintenant » aux deux (c’est-à-dire à ses apôtres et prophètes).

Ainsi les croyants, maintenant, fussent-ils Gentils, par nature, avant de recevoir l’Évangile, sont amenés avec les Juifs qui croient maintenant, dans cette habitation de Dieu « en qui vous aussi – parlant aux Éphésiens – êtes édifiés ensemble pour une habitation de Dieu. » De quelle manière ? « Par » ou « dans l’Esprit. » C’est-à-dire que l’Esprit est précisément aussi nécessaire pour l’habitation de Dieu que pour le corps de Christ dont nous nous occupions dernièrement. Toutefois, l’habitation de Dieu, sous quelques rapports, n’est pas une pensée aussi exclusivement nouvelle que le corps de Christ. Nous trouvons, du moins, plus de types distincts de la grande vérité de l’habitation de Dieu au milieu des hommes sur la terre dans les écrits de l’Ancien Testament. Mais, cependant, rien n’était révélé de la réunion du Juif et du Tome 10, p.447 Gentil en un seul corps – encore moins qu’ensemble ils composeraient le corps de Christ. Sans doute nous en avons un type dans le mariage d’Adam ou son union avec Ève ; mais cela ne révèle rien de son composé, ne nous dit rien du Juif et du Gentil – distinction à laquelle il n’est pas alors fait allusion – réunis en un. On ne peut faire valoir que le fait, et nous savons que l’Esprit de Dieu s’en est servi lorsque l’Église vint à la lumière,Éph. 5 mais rien de plus.

Quant à l’habitation de Dieu, nous n’en avons, comme chacun le sait, aucune trace dans la Genèse. Il n’y en a pas même une promesse. Et c’est d’autant plus frappant que, s’il y a un livre dans l’Ancien Testament qui soit plus qu’aucun autre fertile en germes de vérité divine, c’est le livre de la Genèse. Tous les autres livres mis ensemble, et ce n’est peut-être pas trop dire, ne présentent pas autant de vues variées des voies à venir de Dieu ; pourtant, il y a cette exception remarquable : il n’est pas une fois fait allusion à l’habitation de Dieu, au dessein de Dieu d’avoir une demeure sur la terre. La raison en est claire. Quoique nous voyions le commencement des sacrifices dans la Genèse, quoiqu’il nous y soit parlé d’holocauste, quoique des relations d’alliance soient souvent placées devant nous, il n’y est pourtant pas encore question de rédemption. L’absence de toute allusion à la rédemption est aussi remarquable que celle de Tome 10, p.448 toute allusion à la demeure de Dieu dans tout le cours de ce livre merveilleux.

Puis vient le deuxième livre de la loi qui n’est pas aussi remarquable comme présentant de cette manière variée les révélations des voies de Dieu, et ses conseils qui devaient plus tard s’effectuer en Christ. Mais certainement le livre de l’Exode réclame maintenant notre attention spéciale en tant qu’il nous présente en types la vérité que nous cherchons – premièrement la rédemption, et puis la demeure de Dieu avec les hommes. Nous pouvons ajouter en passant que quoique, cela va sans dire, la loi intervienne aussi, au-dedans de cette loi nous trouvons l’assurance renouvelée de cette même vérité. Ainsi les grandes vérités mises en relief dans le livre de l’Exode sont parmi les choses révélées en Éphésiens 2 et dans le même ordre.

La première partie de l’Exode s’occupe à nous montrer la condition désespérée, misérable, avilie du peuple de Dieu. Grâces à Dieu, non seulement ils crièrent du profond de leur ruine, mais aussi l’Éternel les entendit et s’occupa de leur délivrance. Non content d’envoyer des messages de miséricorde, au temps convenable il travaille, non pas d’abord en jugement, quoiqu’il jugeât, mais réclamant son peuple pour lui-même. Il envoie Moïse et Aaron, et, comme signes accompagnant leur mission, des plaies par lesquelles il châtie l’orgueil du monde qui Tome 10, p.449 tenait son peuple en esclavage. Finalement nous voyons le plus remarquable type de la rédemption de l’Ancien Testament et cela dans ses deux parties – le sang de l’Agneau avec la mort et la résurrection, la Pâque et la Mer Bouge. Toute seule, l’une ou l’autre de ces deux choses eût été insuffisante pour présenter la rédemption qui ne peut être bien comprise que lorsqu’elles sont reçues ensemble. Car si nous considérons la Pâque, nous trouvons, après tout, Dieu jugeant encore ; et il doit en être ainsi : Dieu est armé de puissance, Dieu agit en vengeance sur ce qui était péché ; mais, en même temps, dans sa propre sagesse admirable, il procure un moyen de refuge juste pour son peuple.

Ainsi la vérité la plus proéminente dans la Pâque, c’est Dieu en jugement quoique pourvoyant au salut des siens. La même chose apparaît réellement dans un des aspects de l’Évangile. Une des pensées centrales de l’Évangile, c’est que Dieu s’y trouve comme juste (Romains 1 : 17). Ce n’est pas seulement, la miséricorde. Toute précieuse qu’elle soit, la miséricorde est toute différente de la justice de Dieu, quoiqu’il ne pût jamais y avoir le fondement ou le déploiement de la justice de Dieu sans la miséricorde ; mais ce qui est la gloire de l’Évangile, c’est que Dieu s’y montre juste en justifiant. Lorsque le pécheur est reconnu juste, ce Tome 10, p.450 n’est pas simplement que Dieu pardonne et montre de la miséricorde, mais qu’il est juste en justifiant. Il en est de même de la Pâque. Dieu, en cette nuit-là, descendit en jugement sur l’homme aussi bien que sur les dieux de l’Égypte. Il manifesta sa haine pour le péché comme il ne l’avait jamais fait avant, et cela d’une manière tout aussi évidente dans ses rapports avec Israël que dans ses rapports avec les Égyptiens. Bien entendu, il y eut la mort. Cette nuit-là, dans toutes les maisons d’Égypte le premier-né était étendu sans vie, et les lamentations déclaraient à tout le pays ce que c’était que mépriser les avertissements du Seigneur ; mais, dans chaque habitation des Israélites les poteaux aspergés de sang déclaraient aussi véritablement, et d’une manière plus bénie encore, que Dieu est juste et en même temps celui qui justifie – parlaient d’un substitut, du sang d’un autre ; parlaient de l’Agneau de Dieu et de l’effusion de son sang.

Toutefois ce n’était pas là toute la bénédiction, même typiquement. L’agneau pascal tenait simplement Dieu dehors, empêchait seulement son jugement de tomber sur la personne des Israélites. Est-ce en cela que consiste toute la rédemption ? C’est l’opinion d’un trop grand nombre, mais combien elle est loin de la rédemption selon Dieu ! Quelqu’important que cela soit sans contredit, ce n’est pas toute la vérité du sujet, bien s’en faut. C’est pourquoi nous trouvons Tome 10, p.451 que Dieu ajoute un autre type comme complément du premier, savoir, la mer Rouge, où la fleur de l’Égypte trouva un tombeau et où Dieu fit passer Israël à travers ce qui semblait devoir être une mort certaine, mais, en vérité, devint un type de la vie éternelle et leur meilleure sécurité. C’est précisément ainsi que le chrétien trouve la mort et la résurrection de Christ. Alors pour la première fois Dieu daigne parler de salut en rapport avec son peuple (Exode 14 : 13, 30 ; 15 : 2). Il ne parle jamais comme étant le « salut » de rien de ce qui avait été opéré antérieurement, quelque glorieux que c’eût été d’ailleurs.

Nous pouvons remarquer, en passant, que c’est une chose nuisible pour les âmes de parler comme étant le salut d’une connaissance non mûrie, partielle de Dieu – je veux dire – connaissance même de l’amour de Christ. Ainsi nous entendons souvent parler ainsi : « Il est vrai, cet homme n’est pas encore heureux, il n’a aucune liberté d’âme ; mais en tout cas il est sauvé. » L’Écriture ne sanctionne jamais un pareil langage. Ce qu’elle désigne comme le salut ce n’est pas simplement une âme convertie ou vivifiée – une âme ayant reçu de Christ ce qui lui permet de se juger et de crier vers Dieu, même avec une certaine mesure d’espoir. L’Écriture réserve le nom de « salut » précisément, quoique pas exclusivement, pour le Tome 10, p.452 fait d’être amené dans une liberté dont on a conscience, pour la réalisation de la délivrance actuelle, par l’Évangile, de tous les ennemis, par la puissance de Dieu en Christ. Aussi n’entendons-nous parler de salut, que lorsqu’Israël arrive à la mer Rouge, et quand par conséquent il y a pleine et entière délivrance du pays d’Égypte et destruction totale de ses fiers ennemis. « Aujourd’hui, dit Moïse, vous verrez le salut de l’Éternel. »Ex. 14 : 13 Ce n’était pas la nuit de la fête pascale ; c’était le jour où ils purent regarder en arrière la mer Rouge traversée pour toujours. Pour cette raison, il est de la dernière importance de parler sur cela selon les Écritures et de ne reconnaître rien de moins comme salut. Autrement nous n’aiderons pas les enfants de Dieu, comme nous le pourrions, à arriver à une assurance ferme de la puissante victoire de Christ, dont le manque les laisse toujours dans une sorte d’état moitié de vie, moitié de mort, condition d’anxiété et de trouble, au lieu de paix. Il est bien précieux, en effet, pour une âme d’être travaillée profondément par l’Esprit et de découvrir ce qu’elle est devant Dieu ; mais jusqu’à ce qu’elle puisse se reposer, avec simplicité et confiance, sur l’œuvre achevée de Christ, il n’y a là rien de ce que Dieu appelle salut dans son sens complet.

Après que cette œuvre puissante est opérée – pour autant qu’il s’agit du type – alors, pour Tome 10, p.453 la première fois, nous entendons chanter Israël. Le cantique de Moïse est entonné de l’autre côté de la mer Rouge. Remarquez particulièrement le langage de ce cantique concernant notre sujet de ce soir. « Je chanterai à l’Éternel, car il s’est hautement élevé. Il a jeté dans la mer le cheval et celui qui le monte. L’Éternel est ma force et ma louange, et il a été mon Sauveur, mon Dieu fort, je lui dresserai un tabernacle. »Ex. 15 : 1-2 Comme la vérité ressort d’une manière remarquable ! Le type tout entier de la résurrection aussi bien que de la mort est placé devant nous ; et alors, pour la première fois, nous entendons parler du salut, et immédiatement (aussi loin, sans doute, qu’il s’agit de l’ombre de ces choses) le cœur désire que Dieu ait une habitation. Comment cela se fait-il ? Devons-nous supposer un instant qu’il se trouvât dans ceux qui chantèrent ainsi dans le désert quelque qualité ou une conduite plus agréable à Dieu que ce qu’il avait trouvé dans leurs pères ou dans d’autres anciens du livre de la Genèse ? C’était tout le contraire. Parmi ceux-là, il s’en trouvait que Dieu avait honorés de la façon la plus signalée, qui avaient été choisis de Dieu pour être les dépositaires de ses secrets, qui avaient été non seulement exemptés du jugement infligé au monde entier, mais, dans un cas, au moins, élevés au ciel sans passer par la mort, comme dans un autre cas Dieu était descendu pour souper avec Tome 10, p.454 son ami sur la terre. Ai-je besoin de rappeler comme ce dernier fut fait l’objet des promesses – promesses qui ne cesseront de poursuivre leur cours de bénédiction jusqu’à ce que tous les âges soient achevés dans l’éternel repos de Dieu quand le bien et le mal auront chacun leur lot pour toujours, conformément au jugement de Dieu aussi bien qu’à sa grâce ?

N’est-il donc pas impossible de supposer que ce soit une question de personnes ? Mais c’est justement la raison pour laquelle les merveilles de la rédemption sont mises ainsi en relief. La mort de Christ soit dans le type, soit dans l’antitype explique seule cela ; et je ne crois pas aller trop loin en disant que la rédemption devait l’expliquer. J’affirme que c’est convenable et pas du tout surprenant, après tout, quand nous savons ce que mérite la rédemption et qui a acquis cette rédemption, et comment elle fut acquise ; quand nous savons qu’elle réclamait le Fils de Dieu et qu’il vint dans ce monde comme un homme, non seulement, pour abandonner pour un temps la jouissance de sa gloire propre, mais pour entrer en grâce dans les circonstances de toute la honte, de la douleur et des souffrances de l’homme, et encore, après tout cela, au lieu d’entrer dans une place de bénédiction et de la gloire, entrer au contraire dans un abîme plus profond, après que l’homme eut fait contre lui tout ce qu’il pouvait, après que Tome 10, p.455 Satan ne pouvait faire davantage : car c’est alors, après tout le reste, que fut résolue une question qui devait se régler entre Dieu et ce Bien-aimé. Et cette question devait être de toutes, la plus dure pour Dieu, et, en elle-même, la chose la plus éprouvante pour le Fils de Dieu. Car que peut-on comparer à cette heure merveilleuse où le péché dut être jugé par Dieu, et puni dans la plus étrange place dans laquelle il fût possible à l’homme de le concevoir – imputé à la personne du Saint de Dieu, au Fils même de Dieu, par Dieu lui-même ?

Lorsqu’on réfléchit sur ces choses peut-on s’étonner que Dieu voie dans la rédemption une valeur si infinie et une place de repos pour lui-même, que les cieux des cieux cessent, pour ainsi dire, de le contenir ? Comme si Dieu lui-même disait : « Il me faut descendre maintenant ; mon Esprit doit habiter où se trouve ce sang précieux ; il ne peut pas rester plus longtemps en haut. » Ce point peut avoir été le point le plus vil de toute la création ; ce peut être ce qui trop souvent éleva sa mesquine tête, dans la rébellion la plus furieuse et en même temps la plus effrontée : mais n’importe ce que la terre peut être ; n’importe ce que le peuple sur la terre peut s’être montré contre Dieu et contre son Oint, Dieu ne pouvait pas, en vertu de son estimation des souffrances de Christ, demeurer dans le ciel plus longtemps, mais doit Tome 10, p.456 venir trouver sa demeure sur cette même terre et parmi les membres de cette même race qui l’ont toujours traité d’une manière outrageuse. Selon moi, cela, et cela seulement, peut expliquer la vérité bénie que Dieu a sa demeure parmi nous sur la terre, ou même la possibilité de sa demeure sur la terre. La rédemption explique le fait, et le Saint Esprit l’effectue aussitôt que la rédemption est accomplie. Et voilà pourquoi nous voyons dans ce même chapitre, quand le type de la rédemption est accompli, que l’habitation typique de Dieu devient immédiatement désirée sur la terre. Quand la vraie rédemption, la rédemption éternelle, fut un fait, Dieu descendit réellement pour habiter, demeurant pour toujours par le Saint Esprit dans les rachetés. Ainsi, nous ne pouvons rien concevoir de plus harmonieux que les faits typiques d’un côté, ou leur accomplissement réel de l’autre, dans la rédemption éternelle que Christ a acquise pour le chrétien.

Mais une autre chose encore mérite d’être notée. Non seulement, nous avons le peuple exprimant, par Moïse, leur désir commun de préparer une habitation pour Dieu, mais, un peu plus loin, nous trouvons (et c’est aussi digne de remarque) le premier chapitre dans la Bible où la sainteté de Dieu soit présentée. Personne ne soupçonnerait cela ; nul, j’en suis convaincu, ne peut croire, avant de s’être assuré par lui-même Tome 10, p.457 du fait, que Dieu ait attendu tant de temps avant de donner une révélation de lui-même, dans son caractère saint, dans ses voies avec les hommes ici-bas. Il y avait, sans doute, une allusion à la pensée de sainteté quand il sépara le jour du sabbat, et je le mentionne parce que c’est le seul passage qui puisse paraître faire une exception. Ainsi, avant qu’il fût question de péché, Dieu trouva bon d’énoncer dans le jour du sabbat un gage de « ce repos qui reste pour le peuple de Dieu. »Héb. 4 : 9 Cela vient aussi en sa saison. Mais lorsqu’il en agit avec l’homme, et que l’homme était de fait devant lui sur la terre, pas un mot sur la sainteté n’est prononcé avant Exode 15.

Un peu plus bas, verset 11, nous lisons : « Qui est comme toi entre les forts, ô Éternel, magnifique en sainteté, digne d’être révéré. » Nous verrons que cela se lie avec l’habitation de Dieu, dans le Nouveau Testament. Je fais simplement remarquer la circonstance frappante : les deux choses sont pour la première fois présentées ensemble en conséquence de l’accomplissement de la rédemption typique. De fait, ce n’est que lorsque la rédemption est accomplie que l’homme peut supporter la pleine révélation de la sainteté de Dieu. Il peut y avoir eu un appel à ceci ou à cela auparavant ; mais évidemment, ce n’était, après tout, que d’un ordre charnel ; ce n’était qu’une relation cérémonielle avec le premier Tome 10, p.458 Adam d’une manière ou de l’autre. Mais, dès l’instant qu’il y a le type de la rédemption en Jéhovah accomplissant la délivrance, alors même les Israélites peuvent parler sans anxiété et, dans leur mesure, se réjouir et louer son nom. Cela va sans dire, ce n’est encore qu’une délivrance terrestre, mais ils chantent la sainteté de Dieu.

À présent, si nous nous tournons vers le Nouveau Testament, dans le chapitre que j’ai déjà lu, nous voyons ce qui répond à tout cela. Ici, nous avons la rédemption opérée. Le Fils de l’homme a donné sa vie en rançon pour plusieurs ;Matt. 20 : 28 l’effet qui en résulte est d’amener les âmes, même les plus éloignées, près de Dieu, et cela en parfaite paix – Christ lui-même en étant l’expression. « Il est notre paix, »v.14 bénédiction à laquelle rien ne peut être comparé, rien – je ne dirai pas ne saurait être supérieur – mais même s’en rapprocher. Mais, c’est justement là-dessus que nous commençons à entendre parler de l’habitation de Dieu.

Et cette vérité n’est pas confinée à une seule épître. Prenez par exemple, 1 Corinthiens 3(v.9, 10, 16, 17). « Nous sommes collaborateurs, » dit l’apôtre, « de Dieu ; vous êtes le labourage de Dieu ; l’édifice de Dieu. » L’apôtre parle de sa propre relation avec elle ; il dit : « Selon la grâce de Dieu qui m’a été donnée, j’ai posé le fondement comme un sage architecte. » Il est bâti sur le fondement des Tome 10, p.459 apôtres et des prophètes. Ainsi ici, Paul prend cette place, et en conséquence, plus bas dans le chapitre, il en appelle à eux : « Ne savez-vous pas, dit-il, que vous êtes le temple de Dieu, et que l’Esprit de Dieu habite en vous. » Aussitôt c’est la base d’un ardent appel à la sainteté : « Si quelqu’un corrompt le temple de Dieu, Dieu le détruira, car le temple de Dieu est saint, et vous êtes ce temple. » C’est-à-dire que ce n’est pas une simple révélation de ce que doit être l’Église dans la suite, mais il parle de faits actuels. Il me semble que nous devrions faire plus attention à cela que nous ne le faisons d’habitude, car il est de la plus grande importance que les chrétiens sachent et comprennent que le christianisme ne se compose pas seulement de doctrines, mais de faits ; et ces faits sont le fondement de la doctrine. Il y a une personne, un homme réellement vivant, qui est né, a été manifesté dans ce monde ; qui a vécu ici-bas, est mort ici-bas, est ressuscité ici-bas, quoiqu’il soit maintenant allé au ciel ; et cette personne n’est pas seulement le moyen de faire connaître la vérité, mais est lui-même la substance de la vérité qu’il fait connaître. Ôtez Christ du christianisme et que reste-t-il ? Et maintenant qu’il est parti, Dieu réalise le christianisme par une autre personne, savoir le Saint Esprit qui est descendu, qui, au lieu de supplanter celui qui est monté, est maintenant la puissance pour Tome 10, p.460 nous le faire connaître. Je ne puis réellement connaître, selon Dieu, celui qui est parti, sinon par celui qui est venu. C’est sa présence qui constitue le temple de Dieu. Le Saint Esprit habite dans les saints sur la terre, selon qu’il est dit : « Vous êtes bâtis ensemble pour une habitation de Dieu par l’Esprit. »Éph. 2 : 22

À présent, je voudrais demander à mes frères ici présents : Avez-vous pensé à estimer l’immense importance d’un fait tel que celui-là ? Est-ce cela qui remplit vos cœurs jusqu’à déborder, lorsque vous vous assemblez, disons, le jour du Seigneur, ou à quelque autre moment où l’assemblée de Dieu est réunie soit pour adorer, soit pour s’édifier l’un l’autre ? La présence du Saint Esprit vous console-t-elle comme matière de foi ? Comptez-vous sur le Seigneur, comme étant vraiment au milieu de vous ? Ou bien ne pensez-vous qu’à ceux qui composent cette assemblée ou à ceux qui ouvrent leurs lèvres pour l’adoration ou l’édification des saints ? Que penserait-on d’un visiteur entrant dans quelque grand bâtiment, et qui ne s’occuperait que des petits accidents ici ou là ? Il est évident que la portée de tout serait perdue pour lui. Mais combien plus encore lorsque nous réfléchissons qu’il se trouve une personne vivante et divine, présente dans l’assemblée ici-bas, et qui seule la fait être l’assemblée de Dieu. Ce n’est pas simplement la foi de ceux qui sont réunis, car leur Tome 10, p.461 foi ne faisait pas des saints de l’Ancien Testament l’assemblée de Dieu. Ce n’est pas non plus leur vie à nouveau, car certainement tous les saints depuis le commencement étaient nés de nouveau, et pourtant, comme nous le savons, jusqu’à la Pentecôte l’assemblée de Dieu n’existait pas. La seule chose qui pouvait donner à l’assemblée de ceux qui avaient la foi, et par cela même la vie, le titre d’assemblée de Dieu, c’est la présence, là, de Dieu lui-même ; et il est là par le Saint Esprit.

Je dirai plus : cela est si capital que le fait que quelques personnes non nées de Dieu se sont glissées parmi ses saints ne détruit pas son assemblée. Un tel fait est pénible et humiliant ; mais je ne dois pas m’en alarmer, ni en être trop abattu. Nous devons être peinés d’avoir eu si peu de discernement pour permettre à des âmes, non nées de Dieu, de pénétrer dans l’assemblée de Dieu. Mais il n’y a rien que Satan ne mette en œuvre pour souiller et détruire l’assemblée de Dieu. Elle est la chose la plus près du cœur de Dieu sur la terre. C’est la plus grande gloire présente de Christ. C’est à ce corps que Dieu commet sa vérité. Dieu demande de lui une réponse à sa gloire morale et à son caractère ici-bas, et s’il ne lui a pas donné un pouvoir de miracles infaillible, il a envoyé son Esprit pour demeurer avec nous et être en nous pour toujours – sa propre habitation par l’Esprit. Tome 10, p.462 Ce n’est donc pas à cause de telle ou telle qualité qu’il nous a tant bénis, mais par Son Esprit présent.

À supposer que l’on dût voir le triste spectacle de quelques-uns qui, ayant été amenés, mais n’ayant pas de vie dans leur âme, sortent un jour de l’Église, ceux-là sont capables de devenir les plus ardents adversaires, non seulement de l’Église, mais de Christ lui-même, haïssant son nom, et reniant sa gloire (nous en trouvons de tels en Hébreux 6(v.4-6)). Ils avaient partagé des pouvoirs étonnants, nous est-il dit, jusqu’à être faits participants du Saint Esprit. Cette dernière clause est une grande difficulté pour quelques-uns, tandis qu’en bien l’envisageant, elle n’est pas d’un petit secours pour nous aider à comprendre la vérité que nous considérons ce soir. Loin d’être une énigme, cela me semble s’accorder avec la vérité en général et nous donner la clef des faits qui peuvent arriver en tout temps, comme ils sont arrivés depuis le commencement. Ainsi nous trouvons incontestablement qu’il y a des hommes qui se glissent au milieu des saints, et ces hommes, quand ils se détournent, sont d’autant plus mauvais – deux fois morts, comme les appelle l’apôtre Jude,Jude : 12 – parce qu’ayant pris la place de confesseurs du Seigneur Jésus, ils se sont éloignés de lui, ont abandonné la vérité avec dédain, l’ont traitée avec le plus grand mépris, et sont devenus des fanatiques Tome 10, p.463 infiniment plus violents contre la vérité de Dieu que zélés et ardents en sa faveur en débutant. Ces hommes peuvent avoir eu un grand nombre de privilèges extérieurs, car il y a des miséricordes extérieures et non de médiocre valeur, entièrement en dehors de la vie éternelle. Il n’est pas dit qu’aucun de ces professants eût jamais été vivifié de Dieu. La vie éternelle n’est nullement un privilège extérieur, et il n’est pas question dans la Parole d’un homme qui, ayant une fois été fait participant de la vie éternelle, ait perdu cette vie. Ceux qui sont ainsi vivifiés de Dieu ne retombent jamais dans la mort dans ce sens-là. Il est très possible pour un homme, touché dans ses sentiments et persuadé dans son jugement, de renier le Christ qu’il professait et de ne plus marcher avec lui, comme ce fut le cas de certains disciples scandalisés par l’enseignement du Sauveur si impitoyable pour la chair et le monde. C’est ainsi seulement que nous pouvons comprendre ces passages d’une manière compatible avec d’autres. Le professant mort par nature, était désormais deux fois mort, comme dit Jude, ayant renoncé à ce qu’il semblait avoir, et étant retourné vers les ordonnances terrestres, ou le péché ouvert – selon le cas – avec plus de charme même qu’auparavant et une haine plus intense que jamais pour ce qu’il abandonnait ainsi ouvertement. Ce sont-là les personnes décrites en Hébreux 6 et 10, et Tome 10, p.464 de telles désertions, décrites dans l’Écriture, se présentent de temps en temps devant les yeux des chrétiens attristés.

Ainsi la chair peut aller aussi loin que possible dans la profession de la vérité et la possession de tous les privilèges et pouvoirs extérieurs dont il soit permis de jouir, et cela plus encore dans les temps chrétiens que dans les temps anciens. Nous savons, par exemple, que, dans l’Ancien Testament, Saül se faufila parmi les prophètes ; d’autres furent doués de grands pouvoirs par le Saint Esprit qui, alors comme à présent, était le seul agent d’énergie divine et pouvait agir par qui il voulait pour la gloire de Dieu. Maintenant la grâce de Dieu ouvre la porte, si possible, pour des abus plus faciles, si l’homme ose s’en prévaloir. Il est tout à fait aussi possible aux inconvertis de se tromper qu’à l’Église de Dieu, et de se précipiter dedans, s’arrogeant la profession du nom de Jésus, d’autant plus qu’ils ont moins de conscience. Le Saint Esprit donne maintenant son sceau personnel, chose qui est particulière à celui qui a la véritable foi et la vie éternelle. Mais tandis que l’Esprit est donné comme sceau, ce serait errer que d’oublier les pouvoirs extérieurs qu’il confère. Hébreux 6 ne parle pas plus de son sceau que de la vivification des âmes, ni du gage que le chrétien a en lui de l’héritage prochain de la gloire. Il y a la plus grande réserve de langage en parlant Tome 10, p.465 de tout ce qui pourrait produire une difficulté réelle. Pourtant il y a participation au pouvoir du Saint Esprit. Cela, bien des hommes irrégénérés peuvent l’avoir eu dans les premiers jours de la chrétienté. Peut-on s’étonner que de telles personnes abandonnent le nom du Seigneur, à cause duquel seul de tels pouvoirs leur étaient conférés ?

Cela explique aussi l’état présent de la chrétienté – l’extension de l’habitation de Dieu aux incrédules et aux profanes, qui néanmoins extérieurement portent le nom du Seigneur Jésus, et s’aventurent là où la présence de Dieu est réalisée par le Saint Esprit. Sans doute, là où il y avait de la négligence on pouvait se servir avec légèreté des privilèges extérieurs, comme, par exemple, quant à baptiser au nom du Seigneur Jésus. Toutes ces sortes de choses pouvaient facilement être effectuées irrégulièrement par des hommes, de manière à faire entrer des multitudes de professants inconvertis, comme nous savons que tel fut de bonne heure le cas. En conséquence, ce fut par un ecclésiasticisme latitudinaire pareil, sous des formes variées, qu’il n’est pas nécessaire de développer à présent, que la maison de Dieu, quoique l’Esprit y habitât, fut, par degré, corrompue de toutes manières ; et à mesure qu’une ambition profane rechercha un accroissement d’influence en dehors des intentions de Dieu, l’homme, comme toujours, Tome 10, p.466 perdit de vue sa responsabilité solennelle et tourna la grâce de Dieu en licence.Jude : 4

Je voudrais faire observer une autre chose encore qui est, je crois, importante pour juger justement de ce sujet. Nous avons, dans l’Écriture, non seulement la maison de Dieu, selon l’idée divine, décrite à la fin d’Éphésiens 2, mais aussi sa connexion avec le travail de l’homme et sous sa responsabilité, dans le chapitre 3 de la première aux Corinthiens auquel j’ai déjà fait allusion. Il y a même plus que cela, car nous avons une esquisse, demi-morale, demi-prophétique, de ce qui était à l’œuvre, dans une certaine mesure, quand l’apôtre écrivit sa dernière épître (2 Timothée 2) à laquelle il faut que j’en réfère brièvement à cause de son immense portée sur ce qui est aujourd’hui notre devoir. L’apôtre exhorte Timothée à étudier à se montrer approuvé de Dieu et lui parle des profanes et vains babils qu’il devait éviter, mais qui néanmoins s’élevaient à un ton d’impiété plus grand encore.2 Tim. 2 : 15-16 Il parle de personnes qui, par rapport à la vérité, avaient erré, mais il encourage aussi et soutient son fidèle compagnon de service, évidemment trop affecté par les difficultés et les dangers du moment, en lui adressant ces consolantes paroles : « Toutefois le solide fondement de Dieu demeure ayant ce sceau : le Seigneur connaît ceux qui sont siens ; » et « que tout homme qui prononce le nom du Seigneur se Tome 10, p.467 retire de l’iniquité. »2 Tim. 2 : 19 Mais cela est suivi d’une figure bien animée de ce qui existait alors, et devait se réaliser plus tard d’une manière encore plus littérale : « Or, dans une grande maison, il y a non seulement des vases d’or et d’argent, mais aussi de bois et de terre, et les uns sont à honneur, et les autres à déshonneur. Si donc quelqu’un se purifie de ceux-ci, il sera un vase à honneur, sanctifié et utile au maître, et préparé pour toute bonne œuvre. »2 Tim. 2 : 20-21 Ici nous avons évidemment une description très exacte d’un état de choses en voie de progrès rapides, quoique devant d’un jour à l’autre avancer plus rapidement encore. Cette condition de grande maison est pleinement réalisée en nos jours : ce n’était que l’anticipation de l’état de pleine croissance de la chrétienté. C’est-à-dire, que nous avons dans ces pays-ci un vaste édifice, où se trouvent des vaisseaux à honneur aussi bien que des vaisseaux à déshonneur.

Que doit donc faire un chrétien ? Doit-il abandonner la grande maison ? Certainement non. Un homme ne peut pas sortir de la grande maison, sans cesser d’être chrétien. Car c’est justement la condition à laquelle est arrivée la profession du nom de Christ. Il ne peut donc s’agir jamais en aucune manière d’abandonner la profession du nom du Seigneur : ce que nous avons à faire, c’est de nous séparer de tout ce qui est contraire à sa volonté, ne jamais abandonner la profession Tome 10, p.468 de son nom. La profession de Christ est en elle-même la seule position révélée qui soit bonne et complète ici-bas. Aucune autre profession ne peut y atteindre. Elle lui est aussi assurément due, et c’est une bénédiction pour le saint, aussi bien que son salut, que de la lui rendre. Car qui peut être sauvé, sinon celui qui invoque le nom du Seigneur ? Et ainsi tout le long du sentier, depuis qu’on est arrivé à sa connaissance, invoquer le nom du Seigneur, confesser son nom est évidemment une joie autant qu’un devoir. Ce ne peut donc être bien en aucun cas d’abandonner la maison, caractérisée par la profession du nom du Sauveur. Mais, dans cette grande maison, il y a des vaisseaux à honneur et des vaisseaux à déshonneur. Que dois-je faire ? Il m’est ordonné de me purifier des vaisseaux à déshonneur. Telle est la signification du texte, telle est l’intention manifeste du Saint Esprit, quand il est dit : « Si donc quelqu’un se purifie de ceux-ci » (c’est-à-dire des vaisseaux à déshonneur). Un homme fait cela quand il cesse d’avoir communion avec ce qu’il sait être jugé par la Parole de Dieu, quand il abandonne tout ce qui, par l’invariable témoignage écrit de Dieu, est démontré opposé à sa volonté.

Si donc un homme se trouve rattaché et soumis à un ministère établi contrairement aux Écritures, ou bien encore prostituant une institution Tome 10, p.469 du Seigneur (la cène, par exemple), qu’il l’abandonne de suite ! Le Seigneur ne veut pas que son serviteur sanctionne ce qui est contraire à la vérité et à la sainteté. Pourquoi, moi chrétien, sanctionnerais-je un ministère qui n’est pas de Dieu ? Pourquoi, par ma présence, m’associerais-je à la profanation de la cène du Seigneur transformée en un sacrement devenu moyen de grâce pour la foule, pour n’importe qui, pour tout le monde ? Celui qui possède tant soit peu de connaissance de la Parole de Dieu, sur l’un ou l’autre point, sait parfaitement bien qu’ils ne peuvent être appuyés par l’Écriture et qu’ils annulent la volonté du Seigneur dans ces graves questions. Dois-je donc abandonner la cène du Seigneur ? Dois-je désormais me passer du ministère de la Parole ? Certainement non, si je suis sage et obéissant. Ce qu’il faut abandonner, c’est l’abus de ces choses. Je dois en avoir fini avec ce qui, n’étant pas selon les Écritures, est manifestement au déshonneur de Dieu. Je ne renonce donc pas au ministère chrétien ; je ne renonce pas à la cène du Seigneur ; mais je juge, selon la Parole de Dieu, autant que j’en suis rendu capable par sa grâce, quelle est sa volonté à cet égard. Le même principe s’applique à tous les autres points. Prenez le culte, par exemple ; je dois sonder les Écritures pour juger ce qu’est le culte chrétien selon la Parole de Dieu pour nous maintenant, Tome 10, p.470 ainsi que faisait un Juif d’après l’Ancien Testament. Ne suis-je pas tenu d’en agir ainsi ? Ne dois-je pas suivre la volonté de Dieu ?

Quant à la question qui nous occupe, – qu’est-ce que Dieu veut que ses saints pensent relativement à leur position sur la terre ? Qu’ils ne sont rien moins que Son assemblée. Ici donc, nous avons sur-le-champ une pierre de touche des plus précieuses pour découvrir si ce à quoi nous nous tenons rattachés jour après jour, comme Son Église dans ce monde, au milieu de tant de prétentions contraires, est réellement pour nos consciences selon sa volonté. Ce n’est pas assez pour moi et ce ne devrait satisfaire aucun chrétien, pas même le plus faible enfant de Dieu, de savoir que ceux qui composent cette corporation sont des chrétiens ; encore moins s’agit-il d’arranger des chrétiens en diverses classes de doctrines, comme offrant la meilleure garantie de paix. Quelle présomption ! Qui m’a appelé à arranger les saints de Dieu ? Qui vous a chargé de régler l’ordre de la maison de Dieu ? Qui vous a donné le droit d’établir ceux-là ici et ceux-ci là ? Le caractère et le témoignage de l’Église de Dieu sont détruits par tout arrangement pareil. Supposé que toutes les âmes en communion professassent exactement mes vues ou les vôtres sur tous les points, je regarderais cela comme une grande calamité pour l’Église de Dieu. Quelle mesure pourrait-on imaginer plus Tome 10, p.471 efficace pour effacer la vérité, que nous sommes l’assemblée de Dieu ? Qu’est-ce qui peut être mieux calculé pour produire une fausse appréciation de l’état des saints, que de les voir tous ainsi ligués ensemble, avec des vues identiques ; tous absolument remplis des mêmes pensées ; satisfaits les uns des autres, et méprisant ceux du dehors qui n’ont pas les mêmes sentiments ? Même en supposant que toutes les vues professées sont justes et que les choses faites sont conformes à la pensée de Dieu, à mon avis, un pareil tableau ne répond, ni à l’Écriture, ni à l’amour de Christ.

Frères, permettez-moi de parler ouvertement. L’Église de Dieu n’est pas une citadelle pour les forts seulement, ni une niche pour les sages et les intelligents seuls. Ce n’est pas un fronton pour ceux qui sont arrivés à une certaine maturité de sainteté, encore moins de connaissance : il veut que je contemple toujours tous les saints (excepté ceux qui sont dans le péché ou la fausse doctrine). Je suis si loin de considérer l’école éclectique comme répondant à la pensée du Seigneur, qu’à mon point de vue, elle gâte et fausse entièrement la vérité que Dieu a fait connaître sur son Église. Ce que je trouve là, c’est le corps de Christ, et, sans doute, les divers membres à leur place. Il y a des pieds aussi bien que des mains. Le faible a son usage aussi bien que le fort, et tout comme il plaît à Dieu de donner et Tome 10, p.472 d’ordonner. Comme l’enseigne l’apôtre au cœur large, les parties les moins honorables, au lieu d’être laissées en dehors, sont traitées avec plus d’honneur par cela même qu’elles sont en danger d’être méprisées.1 Cor. 12 : 23 Telle est la voie de notre Dieu, telle sa volonté expresse. Avons-nous appris à nous incliner ? Ceux qui sont forts doivent porter les infirmités des faibles au lieu de se complaire en eux-mêmes.Rom. 15 : 1 Le rationalisme religieux peut penser qu’il vaut mieux n’avoir que les forts, ceux-là seuls qui ont la même pensée, ou qui ont atteint un certain point de vérité donnée. Mais est-ce là Christ ? L’Église de Dieu devrait être devant nos cœurs telle qu’elle est dans sa Parole. Du moment que nous cherchons à façonner ou même à désirer dans nos cœurs quelque chose de différent de ce qu’il nous a donné, il y a un cachet d’insoumission empreint sur la pensée, et il en résultera la confusion partout où on aura cherché à réaliser la théorie. Et ainsi, frères, je suis persuadé que c’est la volonté de Dieu à notre égard, particulièrement dans l’état actuel de ruine de l’Église, que celui qui est le plus affermi dans la sagesse divine cherche tout spécialement à chérir l’ignorant et le faible quelque peu qu’ils aient atteint – qu’il cherche à marcher envers tous les saints selon l’amour de Christ pour l’Église. Assurément Christ chérit, non seulement les membres de son corps les plus dignes et les plus honorables, Tome 10, p.473 mais l’Église comme un tout : il chérit le plus, s’il peut exister des différences, ceux qui ont le plus besoin de son amour. Devons-nous, ou non, avoir communion avec lui en cela ?

C’est absolument de la même manière que, pour ce qui est de son habitation par l’Esprit, Dieu contemple en cela son Église entière ; il contemple tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur. Ici, naturellement, en Éphésiens 2, ceux qui portent vraiment son nom y ont part, mais en est-il de même pour ceux qui invoquent un faux Christ ? Assurément, pas le moins du monde, si ce n’est pour le jugement. Dans l’état présent de la chrétienté, il y a des vaisseaux à déshonneur. Dois-je m’unir à eux ? Cela m’est défendu par l’Esprit Saint : « Si quelqu’un donc se purifie de ceux-là. »2 Tim. 2 : 21 La communion avec des vaisseaux à déshonneur est un mal. Je suis appelé à me séparer de tous ceux qui sont tels, si je ne puis pas les faire séparer de ce qui porte le nom du Seigneur. Autrement, je fais partie du mystère d’iniquité, car si un chrétien continue à être en communion avec un mal reconnu, c’est, pour ainsi dire, reconnaître que Christ a communion avec Bélial.2 Cor. 6 : 15 Quelquefois c’est l’admission d’un mal de doctrine ou de pratique, quelquefois c’est une indifférence qui ignore la présence du Saint Esprit ou neutralise ses opérations dans ce qui porte le nom de Christ ici-bas. Mais quelles que soient les formes particulières Tome 10, p.474 du mal toléré, qu’on n’a pas la possibilité de juger, un homme doit s’en purifier. Là se trouve le devoir clair et positif. Vous n’êtes pas présomptueux en agissant de la sorte ; vous n’assumez nullement une autorité usurpée ; vous n’êtes qu’obéissants. Ce n’est pas une question d’élévation, mais d’obéissance à Dieu. Il est obligatoire pour tout homme qui invoque le nom du Seigneur de se retirer de l’iniquité. Et, au lieu de laisser l’occasion indéterminée, au lieu de rejeter un chrétien sur sa propre pensée ou son cœur pour juger de ce dont il doit se séparer, voici la demande explicite du Seigneur : il doit se purifier des vaisseaux à déshonneur quels qu’ils soient et où qu’ils soient. Si des personnes, portant le nom du Seigneur, (et ainsi son nom dans leur personne) s’adonnent au péché, ce sont des vaisseaux à déshonneur, et le chrétien est tenu de s’en éloigner et se maintenir pur. C’est la ligne de conduite prescrite en un état de corruption de la chrétienté aussi sûrement que d’autres passages traitent de cas individuels comme objets de discipline pour l’assemblée. Le désir de paix ou d’unité ne devait jamais laisser porter atteinte au caractère de Christ qui ne doit être compromis à nul égard. Le saint ne peut pas abdiquer sa responsabilité. Le premier devoir est de rendre au nom de Christ ce que nous lui devons. Nous ne pouvons jamais sanctionner le mal ou fermer les yeux à son sujet.

Tome 10, p.475 Et ce n’est pas non plus, permettez-moi de le dire, une question de torts flagrants seulement. L’Église, étant l’habitation de Dieu, doit être intolérante pour tout ce qui ne convient pas à sa présence, quoique nous ayons aussi besoin de patience ; et qui est aussi patient que Dieu ? Mais il veut être sanctifié dans tous ceux qui l’approchent, et au milieu desquels il habite. Tout ce qui est contraire à sa parole doit être jugé. À supposer qu’il n’y eût, comme disent les hommes, qu’un peu de mal, dois-je lier son nom et sa présence, pour ne pas parler de moi-même, même avec un petit mal ? Loin de nous une telle pensée ! Non que nous soyons appelés à nous séparer pour toute faute, mais nous ne devons jamais participer à ce qui est contraire à Dieu, mais par la grâce de Dieu nous en tenir toujours purs. En même temps, la manière dont cela doit être fait doit être déterminée par la Parole de Dieu. Par exemple, tout frère digne de censure ne doit pas être éloigné de l’assemblée, mais bien ceux qui sont coupables de méchanceté (1 Corinthiens 5) ; mais en aucun cas, un chrétien n’est tenu de cheminer avec ce qu’il sait être offensant pour Dieu. De plus, nous avons à nous juger, de peur d’être trop prompts à imputer le mal. Dieu veut que ses enfants soient lents à soupçonner, à parler, à agir dans de telles circonstances. Hélas ! comme nous sommes prompts à imputer aux autres le mal que nos consciences nous reprochent à nous-mêmes !

Tome 10, p.476 D’un autre côté, notre encouragement et notre consolation, aussi bien que notre source de responsabilité, c’est que Dieu habite en nous, comme son habitation par l’Esprit. Nous pouvons et devons compter sur cela, assurés qu’il nous aidera, nous entendra, se montrera pour nous ; et ainsi, quelle que soit la difficulté, quel que soit le chagrin, quelle que soit la honte, ayons cette confiance – Dieu habite dans l’Assemblée qui est son temple. Elle peut être dans un état bien humble, elle peut être seulement (comme les choses le sont réellement) représentée dans tel ou tel endroit, par deux ou trois individus seulement. Même une seule âme peut être obligée de se tenir à l’écart toute seule ; il peut même ne pas y avoir de sentiment suffisant de la vérité pour produire ce résultat ; mais je n’en tiens pas moins comme un axiome chrétien fixe et fondamental, qu’il n’y a pas de circonstance possible où un membre de Christ soit obligé d’avoir communion avec ce qui est contraire à la volonté de Dieu. Il peut y avoir lieu à de sages et fermes remontrances, à attendre patiemment, mais tolérer le mal connu, jamais ! Ce n’est pas la somme du mal (comme nous l’avons déjà fait remarquer) qui détruit la qualité de temple de Dieu, mais la sanction réfléchie d’un mal connu, ne fut-ce pour toute forme extérieure qu’une simple indifférence. Cela détruit son caractère, autrement ce serait supposer indifférent Tome 10, p.477 Dieu lui-même qui y habite. Lorsque ce qui porte le nom de sa maison se rend coupable d’associer ce nom avec un mal toléré, tout est fini avec elle. La question alors est simple quoique pénible (non sans de vifs appels à la conscience de ceux qui demeurent) : il faut abandonner ce qui a cessé d’être, en quelque sens que ce soit, une vraie représentation de Dieu. Quel droit pourrait-elle avoir encore sur la foi de son enfant pour le retenir ?

Cela est évidemment de la dernière importance. Cela fait de la question d’église une question de jugement selon la Parole de Dieu par sa présence. La profession et le préjugé, la tradition ou la volonté humaine sont également sans portée et de nulle valeur. Cela devient chose extrêmement sérieuse de reconnaître ou de méconnaître une assemblée comme assemblée de Dieu. Celui qui le fait faussement ou légèrement abuse ou se joue du nom de Dieu. Que cela est différent d’une dispute ecclésiastique ! Au lieu d’un homme jugeant selon ce qu’il pense devoir être dans l’Église, au lieu de ses propres sentiments et pensées sur elle, c’est Dieu qui est le critérium. Comme c’est saint et juste ! Certainement sa Parole est la pierre de touche, et son Esprit la puissance ! Ainsi, où se trouve la foi simple, Dieu apparaîtra, entendra le cri et viendra en aide : rien ne peut être plus simple et en même temps plus certain. Il rendra le sentier manifeste.

Tome 10, p.478 Nous pouvons observer une autre chose : l’Église, cela va sans dire, peut commettre des erreurs. Les mesures prises dans la discipline peuvent être trop promptes, trop lentes ou erronées. De fait, il en est de même avec l’habitation de Dieu, par l’Esprit collectivement, qu’avec le chrétien individuellement. Si les saints sont le temple de Dieu, le saint individuellement l’est aussi. Or, personne dans son bon sens ne peut maintenir qu’un chrétien est exempt de mal ou de méprises, parce que le Saint Esprit habite en lui. C’est exactement le même principe pour l’assemblée de Dieu. Pour elle le même danger existe. Elle peut dans la pratique, humainement parlant, en être gardée en proportion des hommes de Dieu qui s’y trouvent. Cet homme-ci ou celui-là peut facilement errer ; mais il serait difficile de supposer qu’au milieu d’une assemblée fidèle il ne s’en trouve pas un seul qui regarde au Seigneur de manière à comprendre sa pensée. Pourtant, c’est possible ; et particulièrement là où l’influence dominatrice d’un ou de plusieurs affaiblit le sentiment que doit avoir l’assemblée de sa dépendance de Dieu. Il est évident qu’un faux principe, une fausse position ou même une simple précipitation peut exposer une assemblée de Dieu à mal agir. Aussi, n’y a-t-il rien d’aussi important, quel que soit le serviteur ou les serviteurs de Dieu à l’œuvre, comme de se bien mettre dans l’esprit que la seule sauvegarde est Tome 10, p.479 que Dieu est là. Il peut trouver bon de corriger le plus sage de ses serviteurs, sur la terre, par un tout faible enfant.

Par conséquent, nous devons nous tenir résolument et avec vigilance à ceci, que l’Église n’est pas l’assemblée, même d’un Paul, bien moins de vous et de moi ; c’est l’Assemblée de Dieu. Donc, dans un cas de discipline, par exemple, ce serait la destruction de cette assemblée si les mesures prises devaient être établies pour elle d’une manière déterminée par lequel que ce soit de ses serviteurs. Quiconque connaît la Parole de Dieu concernant les besoins ou les difficultés pratiques de l’Église, doit reconnaître l’immense valeur du secours de ceux qu’il a donnés pour guider et régler. Il y a autant règle qu’enseignement, et l’Église abandonnerait ses propres grâces si elle méprisait le secours de l’un ou de l’autre. Sans doute, quelques-uns ont de grandes capacités spirituelles et de grandes expériences des âmes, et sont capables, comme règle générale, de juger justement sur de telles choses, plus que ceux qui sont moins doués ou versés en ces matières. Néanmoins Dieu est jaloux et il doit être laissé place pour sa propre et libre action dans sa propre assemblée jusqu’au dernier moment. Là où il n’y a point de place pour réviser ce que des individus ont pu juger, où il n’est pas laissé de pouvoir à l’Esprit pour mettre de côté, par le plus faible membre de Christ Tome 10, p.480 présent, le jugement du meilleur des guides, je n’ose pas plus appeler cette assemblée, assemblée de Dieu qu’aucune autre société quelconque de croyants sous le soleil.

Ainsi, il ne s’agit pas simplement de doctrine pure ou de précieux saints ou de grands dons. Ce sur quoi j’insiste est plus grave encore. J’admets toutes ces choses à leur place, mais la vérité fondamentale à saisir et à maintenir toujours et en toutes circonstances, c’est que l’Église, même maintenant, est la propre église de Dieu ; et Dieu, parce qu’il est là, maintiendra son action souveraine. Il peut répandre de nouvelles lumières ; il peut corriger les plus expérimentés, sur lesquels on s’appuie trop, par qui il lui plaît. Il doit toujours y avoir cette réserve gardée ; car Dieu ne permettra pas que nous nous glorifiions dans la chair ; plus encore, il ne permettra pas que nous nous glorifiions dans les dons qu’il nous a donnés lui-même. Il nous convaincra, quelque reconnaissants que nous puissions être pour tous les fruits de sa bonté, quelle que soit la manière dont nous le bénissions pour tout ce qu’il nous a donné, que l’Église est à Dieu, qu’il aime à être reconnu, et qu’il fera sentir sa présence dans l’assemblée qui a foi en lui.

La foi aime à savoir et à voir Christ au milieu des siens ; et cela dans le jour le plus sombre, quand même deux ou trois seulement seraient Tome 10, p.481 réunis en son nom. Et, regardant ainsi à lui, l’Esprit manquera-t-il de nous guider ? Je ne le crois pas ; pourtant j’admets librement que, soit la trop grande confiance dans un conducteur, soit la jalousie d’un conducteur, soit toute autre œuvre de la chair, ou la hâte de l’incrédulité, soit relâchement, soit propre justice, puisse pratiquement séparer l’assemblée de la pensée de Christ dans quelque cas donné. Ainsi, l’assemblée, aussi bien que l’individu, doit toujours être laissée ouverte pour la correction de l’Esprit par la parole écrite. Si elle vient de fait à manquer, l’humiliation lui convient aussi devant le Seigneur qu’elle a déshonoré.

Le temps m’empêche d’aborder d’autres passages maintenant ; en vérité, je sens combien le sujet a été imparfaitement traité. Pourtant, j’ai désiré indiquer quelques résultats pratiques, aussi bien que cette vérité que nous sommes l’habitation de Dieu, par l’Esprit. S’il plaît au Seigneur de se servir de ces aperçus pour disposer les siens à examiner pour eux-mêmes sa Parole sur ces points, ils verront avec surprise combien son témoignage repose largement sur cette vérité.

Tome 11, p.75 Méditation X — Apocalypse 1 : 4-5 ; 19 : 10

J’ai lu ces deux portions de l’Apocalypse afin de faire ressortir le contraste de l’aspect de la vérité telle qu’elle nous est présentée par le Saint Esprit dans le dernier livre du Nouveau Testament, avec le témoignage des épîtres. Notre méditation aura donc ce soir un caractère quelque peu vagabond ; car, au lieu de m’en tenir à une portion particulière des Écritures, je m’efforcerai de rassembler, d’une manière quelque peu étendue, un certain nombre de passages épars dans les épîtres, et tout particulièrement dans celles de saint Paul, que nous n’avons pas encore considérées ou que nous avons parcourues dans un but différent. Après avoir jeté un regard rapide sur ces lumières éparses, je m’efforcerai de les mettre en regard avec ce que l’Apocalypse nous fournit sur le même sujet.

Le Saint Esprit est toujours présenté, dans n’importe quelle portion de l’Écriture qui traite de lui, selon le caractère du but qu’il se propose dans cette même portion. Cette remarque ne s’applique pas plus à un sujet qu’à un autre, Tome 11, p.76 elle est aussi vraie en ce qui concerne le Saint Esprit que pour toute autre doctrine. Ainsi, par exemple, nous avons vu que la justice est le sujet de l’Épître aux Romains et particulièrement la justice de Dieu. De là, vient qu’il n’y a pas un seul mot sur le Saint Esprit jusqu’à ce que la doctrine de la justice ait été parfaitement éclaircie. La première allusion qui lui soit faite, dans cette épître, ne se trouve qu’au chapitre 5, comme à vrai dire aussi, la première mention de l’amour de Dieu en rapport avec lui, ainsi que nous l’avons déjà fait remarquer. « L’amour de Dieu, dit l’apôtre, est répandu dans nos cœurs par le Saint Esprit qui nous a été donné. »Rom. 5 : 5 Ainsi la question entière de nos péchés et du jugement de Dieu contre eux, du péché et de la délivrance du péché, fut pleinement résolue avant que l’Esprit de Dieu fût lui-même introduit. Il n’était pas convenable d’ouvrir l’œuvre qui doit continuer dans le cœur jusqu’à ce que Dieu se fût montré pleinement satisfait dans la rédemption et la résurrection de Christ. Mais c’est dans le chapitre 8 (c’est-à-dire, quand non seulement le sujet de nos péchés, mais celui du péché ont été pleinement discutés) que l’apôtre se lance dans une ample exposition doctrinale — la doctrine de l’Esprit envisagé à la fois comme condition, état du chrétien, et aussi comme personne qui demeure dans le croyant.

Tome 11, p.77 Mais comme nous avons déjà considéré cette vérité, je me contente d’y faire allusion. Laissez-moi seulement rappeler le fait, que tout est envisagé du côté de la justice, et cela d’une manière pratique, dès que tout est au clair quant à la justice de Dieu. « La loi de l’Esprit de vie dans le Christ Jésus, m’a affranchi de la loi du péché et de la mort ; car ce qui était impossible à la loi en ce qu’elle était faible par la chair, Dieu ayant envoyé son propre Fils en ressemblance de chair de péché et pour le péché a condamné le péché en la chair, afin que la justice de la loi fût accomplie en nous qui ne marchons point selon la chair, mais selon l’Esprit. »Rom. 8 : 2-4 C’est de cette manière seulement que la justice de la loi pouvait être accomplie dans le saint, maintenant et dans un temps quelconque. C’est en marchant selon l’Esprit. Le croyant est d’abord rendu libre comme étant en Christ devant Dieu. Il doit y avoir liberté, aussi bien que vie ; et fondés sur cette justice, le dessein et le but de la loi sont accomplis dans le saint. Ce n’est pas exactement par le croyant ; encore moins est-elle accomplie pour le croyant, pensée qui est aussi dénuée de fondement, qu’elle mérite une qualification plus sévère. Elle est accomplie en nous, et par cela même, est une chose plus intrinsèque que si c’était simplement par nous. L’amour, nous est-il dit autre part, est l’accomplissement de la loi,Rom. 13 : 10 et le Saint Esprit Tome 11, p.78 opère cela en nous comme possesseurs d’une nouvelle nature, et pouvant maintenant traiter le vieil homme comme jugé dans la croix. La nouvelle nature se manifeste dans son amour pour Dieu et pour l’homme ; et ainsi la justice de la loi (poursuivie en vain sous la loi) est accomplie en nous qui marchons selon l’Esprit. C’est le déploiement de ce qui est en harmonie avec la nature morale de Dieu, qui est ainsi accompli dans l’exercice du nouvel homme, par la puissance du Saint Esprit.

Cela fait voir combien la manière dont le Saint Esprit et le caractère de son opération dans le croyant y sont présentés, est entièrement déterminée par le but de l’épître. Ayant proclamé d’abord la ruine de l’homme comme nécessitant l’Évangile et la justice de Dieu telle qu’elle y est révélée, l’apôtre en vient maintenant à la réponse de justice pratique dans les enfants de Dieu, et le Saint Esprit prend sa place, en rapport avec l’une et l’autre. Quand la question de la justice est pleinement éclaircie, il peut être fait librement mention de l’amour de Dieu répandu dans nos cœurs et, plus loin, le Saint Esprit est manifesté comme une puissance, qui non seulement déplace le péché, mais la loi, comme pierre de touche extérieure qui ne peut, en aucune manière, rendre des êtres tels que nous capables d’effectuer une justice intérieure et pratique.

Tome 11, p.79 Dans la première épître aux Corinthiens, le Saint Esprit nous est présenté sous un aspect tout à fait différent, et avec une plénitude remarquable. Ce qui avait donné lieu à l’apôtre de l’écrire, c’est la manière dont la chair était à l’œuvre dans l’église de Corinthe où elle opérait sous toutes les formes possibles, excepté le légalisme. On y était trop relâché pour aimer la loi, mais leur état charnel était si grand qu’il n’y avait aucune puissance dans la loi, pour y remédier : la loi ne peut que condamner celui qui est charnel. Christ seul peut remédier à un mal pareil, et à tout autre mal, mais Christ aussi, rendu efficace par la puissance du Saint Esprit. De là vient que nous trouvons dans cette épître la sagesse de l’homme jugée d’abord par la croix (ch. 1) et ensuite supplantée par les communications de l’Esprit de Dieu. Ces communications qu’il relève dans le chapitre 2 sont présentées comme étant des révélations faites par l’Esprit, et rendues en paroles que le Saint Esprit donnait, comme lui seul est pour l’homme la puissance pour les recevoir. Ainsi le Saint Esprit donnait la vérité, les paroles qui l’expriment et la capacité pour s’incliner et comprendre. Le Saint Esprit, au fait, s’occupe de toutes choses quant à la vérité de Dieu qui n’est bien vue qu’en Christ lui-même. Il est donc évident que les Corinthiens, qui voulaient introduire quelque sagesse Tome 11, p.80 humaine dans l’espoir de rendre l’Évangile plus agréable à la chair, étaient complètement en défaut, et de fait, en opposition avec la pensée de Dieu.

Puis encore le chapitre suivant (ch. 3) montre, quoiqu’il soit inutile d’en beaucoup citer, comment le Saint Esprit est envisagé comme ayant constitué les croyants en un temple de Dieu. Cela est présenté comme un fait positif ainsi que la sérieuse responsabilité qu’il y a à se mêler du sanctuaire de Dieu et à y faire entrer, soit des bagatelles de nulle valeur, soit une souillure positive ou un mal destructeur. « Si quelqu’un corrompt le temple de Dieu, Dieu le détruira. »1 Cor. 3 : 17 Mais à supposer même qu’un homme ne corrompît pas le temple de Dieu, dans toute la force du mot, s’il introduisait des matériaux sans valeur, tout son travail serait perdu et brûlé ; quant à lui personnellement il serait sauvé, mais ce serait comme un homme à travers le feu. C’est une figure, mais une figure bien instructive, intimant l’application du jugement de Dieu sur l’œuvre, quoique l’homme lui-même puisse échapper.

L’application suivante, et bien solennelle de ce don du Saint Esprit, concerne le corps du croyant. Ce n’est pas actuellement que les chrétiens constituent ensemble le temple de Dieu, mais que le corps de chaque chrétien est son temple.1 Cor. 6 : 19 C’est une des vérités capitales du christianisme ; Tome 11, p.81 car les Corinthiens tombèrent dans cette erreur qui s’est perpétuée de nos jours, à savoir, que pourvu que nous soyons dans un bon état intérieurement, le corps est sans conséquence — que nous ne devons pas être trop difficiles pour les choses extérieures, parmi lesquelles vient, cela va sans dire, le corps, comme instrument de l’activité extérieure de l’homme. Pour de tels esprits, être occupé du corps semblait être une pensée charnelle ; pourquoi ne pas insister sur l’homme intérieur ? Que tout aille bien pour l’âme, et nous pouvons en sûreté laisser tout le reste. Pas du tout, dit l’apôtre Paul ; le Saint Esprit se plaît à habiter dans l’homme et fait son temple, non pas de l’âme, mais du corps. Si le corps est consacré au Seigneur, s’il est mis dans un état de séparation par la puissance du Saint Esprit, tout ira bien pour l’âme. Mais il se pourrait qu’on trouvât des prétextes, qu’on alléguât des excuses pour laisser le corps s’adonner librement à la sensualité, ou à une méchanceté avouée, tandis que des sentiments d’une fausse et orgueilleuse élévation rempliraient l’esprit. Il est évident qu’une telle chose est odieuse à Dieu. « Vous avez été achetés par prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps. » (1 Corinthiens 6 : 20)

Ensuite, au chapitre 12, pour ne pas m’arrêter sur tous les passages, le Saint Esprit est représenté dans l’Église, d’abord comme opérant par Tome 11, p.82 le moyen des dons, sa manifestation étant donnée à chacun, vérité sur laquelle on a peut-être assez parlé pour excuser mon silence. Ensuite le chapitre 14 régularise l’exercice de ces dons, dans l’assemblée des saints, dans l’assemblée de Dieu. Ainsi est établi le principe important, que la possession de la puissance du Saint Esprit n’exempte aucun chrétien de l’autorité du Seigneur par sa parole. Mieux encore, c’est le Saint Esprit qui applique cette Parole, pour en agir avec la conscience du chrétien dans l’usage qui est fait de sa puissance. En vain un homme alléguera-t-il avoir reçu une parole de Dieu, et prétendra-t-il qu’elle doit être prononcée. Il doit se taire, si elle n’est pas de saison, ou dans la place vraie. Une parole peut véritablement provenir du Seigneur ; mais il tient à son propre ordre dans sa propre maison, et le Saint Esprit ne met nullement de côté la responsabilité personnelle dans l’exercice des dons. La Parole et la Parole seule — non pas l’Esprit, est la pierre de touche. (comparez 2 Timothée 3 : 16-17) Il est inutile de dire que cela est une vérité inestimable, car la tendance des hommes qui croient réellement à l’action de l’Esprit de Dieu, est de soumettre plus ou moins la Parole à l’Esprit, au lieu de reconnaître ce qui est si clair dans l’Écriture, à savoir, que le Saint Esprit soumet ses propres manifestations à l’autorité Tome 11, p.83 de la Parole du Seigneur — Parole qu’il a lui-même inspirée.

Ensuite, dans la seconde aux Corinthiens, après que Dieu avait agi puissamment pour réveiller et restaurer les âmes des saints, nous avons un passage d’un grand poids, en connexion avec notre thème. L’apôtre console expressément les saints qui avaient été abaissés. Lui-même avait subi une terrible persécution, mais en était sorti. Ensuite il leur dit : « que toutes les promesses de Dieu en lui (Christ) sont oui, et amen en lui, à la gloire de Dieu, par nous. »2 Cor. 1 : 20 Quelques-uns lui avaient reproché de ne pas avoir poursuivi son dessein. Cette vacillation convenait-elle à un apôtre ? Si la parole de quelque homme peut avoir du poids, sûrement celle d’un apôtre devrait en avoir ; mais Paul n’était pas venu comme il l’avait promis. Le changement de son plan quant à la visite promise avait été artificieusement tourné contre son autorité. En tous cas, il répond : si je n’ai pas tenu ma promesse, Dieu tient les siennes dans l’Évangile : « Tout autant qu’il y a de promesses de Dieu, en lui est le oui et en lui l’amen à la gloire de Dieu, par nous. Or, celui qui nous lie fermement avec vous à Christ et qui nous a oints, c’est Dieu, qui aussi nous a scellés et nous a donné les arrhes de l’Esprit dans nos cœurs. »2 Cor. 1 : 20-22 C’est précisément ce qui a lieu dans les voies de Dieu avec l’âme et Tome 11, p.84 tout est ici présenté d’une manière et dans un ordre admirablement complets. Le croyant est établi par Dieu en Christ, ce qui naturellement suppose qu’il est vivifié de la vie de Christ. Je ne prétends pas dire que cet établissement en Christ soit simplement vivifiant ; mais que, lorsqu’une âme est ainsi établie, elle doit avoir été vivifiée. C’est la manière la plus forte d’établir la bénédiction, car Christ donne force et plénitude à ce dont on est en possession en conséquence d’un privilège accordé antérieurement. Puis encore il est déclaré oint, car le Saint Esprit est la puissance pour lui faire connaître toutes choses selon Dieu. « Vous avez une onction de la part du Saint » comme il est dit même des petits enfants en 1 Jean 2 : 20. Ainsi, immédiatement après qu’il est établi en Christ, l’onction est mentionnée, — cette bénédiction par laquelle l’Esprit ouvre les yeux du croyant et lui donne puissance pour voir et comprendre les choses avec une capacité nouvelle et divine. De plus, l’Esprit scelle le croyant sur la base d’une rédemption accomplie et devient pour lui les arrhes d’un héritage futur : « Qui nous a scellés, et nous a donné les arrhes de l’Esprit dans nos cœurs. »2 Cor. 1 : 22

Arrivons maintenant à un autre passage, où se trouve la même double pensée, — l’Épître aux Éphésiens. Les courtes remarques que je Tome 11, p.85 ferai peuvent suffire pour les deux. En Éphésiens 1 : 12-14 il est écrit : « Afin que nous soyons à la louange de sa gloire, nous qui avons pré-espéré dans le Christ. » « Nous » signifie d’entre les Juifs qui anticipons la nation en étant amenés à faire reposer nos espérances sur Christ le Seigneur. « En qui, vous aussi (les Éphésiens) ayant entendu la parole de la vérité, l’évangile de votre salut, auquel aussi ayant cru, vous avez été scellés du Saint Esprit de la promesse, qui est les arrhes de notre héritage » etc. Vous observerez que l’apôtre parle de l’Esprit Saint sous deux points de vue, et en rapport avec les deux principaux sujets qu’il a présentés et présente dans le chapitre. L’un est l’appel du Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, l’autre l’héritage. Le Saint Esprit en agit avec nous en rapport avec les deux. Relativement à l’appel de Dieu, il scelle le croyant, et relativement à l’héritage, il est les arrhes dans nos cœurs. Dans l’un des cas, il est la puissance d’une séparation consciente pour Dieu, sur le terrain de ce qui est maintenant achevé. Et ainsi, vous remarquerez que dans ce même verset il est dit : « Ayant entendu la parole de la vérité, l’évangile de votre salut. » Ce n’est qu’en conséquence de cela que le Saint Esprit daigne prendre une telle place dans le croyant. Il scelle la personne de celui qui se repose sur la rédemption et il devient les arrhes de l’héritage Tome 11, p.86 de la gloire que nous partagerons avec Christ.

Il y a souvent sur ce sujet des difficultés dans l’esprit des enfants de Dieu. Mon unique but, mon seul désir en en disant ici quelques mots, c’est de contribuer par mon faible secours, à faire disparaître quelque peu la difficulté, et je dois ajouter quelque peu le préjugé qui obscurcit ce point. Ceux qui savent comment le monde a empiété sur le domaine des saints, ne seront pas surpris qu’il y ait quelque difficulté à comprendre un thème tel que celui-ci. Je fus reconnaissant, l’autre jour, en parcourant un ancien auteur puritain, de voir que même lui admettait cette distinction de la foi (et certainement ce n’est pas dans le puritanisme que je dois chercher l’intelligence de la doctrine du Saint Esprit). Toutefois, par cela même que je m’y attendais moins, il m’a été plus agréable de trouver un théologien élevé au-dessus des trop communes traditions légales de son parti. C’était un hommage rendu à la simple et précieuse vérité de Dieu par une âme pieuse. Il faut se rappeler aussi que cette âme pieuse et capable écrivait il y a deux cents ans, à une période critique, où le côté moral de la loi était soutenu avec plus d’ardeur encore qu’à aucune autre époque. Le légalisme est ordinairement le grand obstacle à une saine intelligence de la doctrine du Saint Esprit. C’est le légalisme sous une Tome 11, p.87 forme ou sous une autre qui cause les difficultés. Le Saint Esprit est la puissance de sainteté dans le croyant, comme la loi était la force du péché pour l’homme placé sous elle. La loi avait affaire avec la chair. Le Saint Esprit habite maintenant où est la nouvelle nature.

En vivifiant, l’Esprit de Dieu trouve une âme qui est absolument sans vie aucune à l’égard de Dieu. Il n’y a rien en elle, sinon la nature déchue, avant qu’il communique la nouvelle créature par la foi en Christ. La foi en la Parole rattache l’âme à Christ ; il lui est communiqué une nouvelle nature qu’elle ne possédait pas autrefois. « Ce qui est né de l’Esprit est Esprit, »Jean 3 : 6 comme la chair vient de la chair. Mais le sceau de l’Esprit suppose une chose sainte déjà existante, soit qu’on regarde à Christ ou aux saints comme ils sont en Christ. Naturellement, il n’y a pas de sceau sur la vieille nature. Le Saint Esprit scelle cette nouvelle nature ou plutôt la personne vivifiée. Mais n’y a-t-il pas plus encore ? Je crois que, dans notre cas, il y a une autre pensée. Ce n’est pas simplement qu’il doit y avoir quelque chose de bon et de saint à sceller, et qu’il serait monstrueux et absurde de supposer le Saint Esprit apposant son sceau sur la chair ou la vieille nature : vivifier suppose une absence de vie ; mais sceller implique de plus qu’il y a quelque chose à sceller qui est selon Dieu. Car même une nouvelle nature n’est Tome 11, p.88 pas assez, parce que les saints avaient une nouvelle nature dès les temps de l’Ancien Testament, (quoique pas révélée alors) pourtant il ne nous est jamais dit qu’ils fussent scellés du Saint Esprit. Mais maintenant, être scellé implique quelque chose de plus. Le sceau de l’Esprit ne vient pas simplement sur la vie, quoiqu’il la suppose toujours, mais suit la réception de « l’Évangile de notre salut » : « En qui, ayant entendu la Parole de la vérité, l’évangile de votre salut, auquel aussi après avoir cru. »Éph. 1 : 13 Je ne mets pas ici une importance particulière sur le mot « après » mais je veux bien le prendre (comme quelques-uns soutiennent qu’il faut le faire) pour « ayant cru. » Cependant, en fin de compte, cela revient tout à fait au même. Dans mon opinion bien arrêtée, cela suppose que les saints avaient déjà cru et que le sceau était une action subséquente du Saint Esprit sur leurs âmes. En somme, les hommes ne sont pas scellés comme incrédules, ce qui serait, si elle était possible, la chose la plus misérable. Ils sont scellés comme croyants, de même qu’ils furent vivifiés comme morts dans leurs péchés.

La question du temps qui s’écoule entre croire et être scellé, est d’une importance médiocre mais la distinction des deux choses est au contraire fort importante. N’y aurait-il qu’une minute d’intervalle, pourtant elles sont distinctes Tome 11, p.89 et le sceau suit la foi. L’incrédule a besoin d’être vivifié, le croyant d’être scellé. Loin de l’admettre comme un point douteux ou une proposition discutable, j’affirme que l’Écriture est positive et uniforme sur cette vérité, savoir, que le sceau de l’Esprit suit invariablement la foi, et dans aucun cas, n’est la même chose que la foi, ni n’arrive dans le même moment. Je maintiens que quiconque ne reconnaît pas cette vérité, confond l’action de l’Esprit de Dieu vivifiant ou donnant de croire, avec ce qui est d’une nature tout à fait différente. Il en résulte aussi le danger que les gens sont ainsi constamment exposés à confondre la condition des saints de l’Ancien Testament avec le christianisme. Sans aucun doute, le Saint Esprit s’occupait des âmes anciennement ; sans aucun doute, elles étaient vivifiées et croyantes. Étaient-elles scellées ? Avaient-elles les arrhes de l’Esprit dans leurs cœurs ? Ni l’un, ni l’autre.

Cela nous conduit à la raison de la différence. Ce n’était pas qu’ils fussent des incrédules ou qu’ils n’eussent pas la vie, car leur foi est certaine, et pour le royaume de Dieu, il est indispensable d’être né de nouveau. Mais l’Évangile du salut n’était pas encore la base connue, publique pour la bénédiction de l’âme dans sa relation avec Dieu. C’est-à-dire, l’ancienne condition était toujours une condition simplement d’attente ; il n’y avait encore aucune communion Tome 11, p.90 goûtée avec Dieu dans la paix et la délivrance. Le christianisme a amené cela et plus encore. Christ est venu et a accompli la rédemption, et le Saint Esprit, envoyé maintenant du ciel, nous apporte, non seulement la promesse — car à elle toute seule la promesse n’est jamais le christianisme, — mais les promesses vérifiées au plus haut degré en Christ lui-même. Partout où ce n’est qu’une simple promesse, présentée à l’âme, l’évangile du salut n’est pas encore compris. J’admets, cela va sans dire, qu’il y a des promesses où l’âme a trouvé Christ. Quelques choses sont futures et, sans doute dans ce sens, elles ne sont pas encore accomplies (par exemple la résurrection du corps et le déploiement de la gloire). Mais je maintiens que l’Écriture attribue la plus grande importance possible au fait de (non pas une simple promesse maintenant,) l’accomplissement en Christ ; et que c’est là précisément ce qui est maintenant prêché (pas promis) dans l’Évangile. Ce n’est pas une simple espérance de Christ, ce qui est exactement la condition où se trouvent toujours ceux qui sont sous la loi. Ils soupirent constamment soit après le salut, soit pour avoir un intérêt en Christ, et ainsi de suite. Cela était bon dans l’Ancien Testament, et personne ne possédait de titre pour aller au-delà. Le Messie n’était pas venu, ni l’œuvre accomplie, aussi croire plus que cela eût été faire du sentiment, Tome 11, p.91 et non la vérité de Dieu ; de l’imagination, et non la réalité. Ce n’est pas selon le témoignage actuel de Dieu que de mettre en avant seulement la promesse ; en vérité, il n’y a pas actuellement une chose telle qu’une « promesse de pardon. » Le pardon est un fait actuel, tandis que la vie éternelle, tout en étant à venir, est une possession présente. Le salut, en un sens fort vrai, est la portion du croyant (Éphésiens 2), et tellement complet, qu’il est dit du croyant qu’il est ressuscité avec Christ et assis avec lui dans les lieux célestes. Envisagé jusqu’à Christ, il est aussi parfait qu’il puisse jamais l’être, quoique nos corps doivent être changés plus tard à la ressemblance de son corps. Dans ce sens-là, le salut est près — pas encore venu.

En conséquence, l’Esprit de Dieu prend une relation nouvelle ou un nouveau mode d’action en rapport avec ce développement des voies de Dieu et de la révélation de la pleine bénédiction. En ce qui intéresse l’âme, le salut est déjà parfait et le Saint Esprit (dans ses relations avec elle maintenant) en est le messager et scelle la personne de celui qui croit à l’Évangile. Le sceau suppose, non seulement une nouvelle naissance qui était vraie anciennement, mais outre cela, il est basé sur une rédemption complète et suppose l’œuvre de Christ connue. Nous-mêmes nous ne scellons pas une chose avant qu’elle ne soit faite. Personne ne penserait à Tome 11, p.92 sceller une lettre avant qu’elle ne soit écrite. Ainsi cela suppose toujours que la base sur laquelle repose déjà un objet scellé, est achevée et ferme. De là, l’acte du sceau, appliqué par le Saint Esprit, indique clairement l’état complet de ce qui est en question.

De même que le Saint Esprit scelle pour le chrétien le salut qu’annonce l’Évangile (ce qui est de fait la manière par laquelle l’appel de Dieu se déploie maintenant en Christ), l’autre côté a sa place. Il y a ce qui n’est pas encore venu, et le Saint Esprit, même là, n’est pas présenté comme faisant une promesse, mais comme un gage. Il n’est pas plus un gage du salut de Christ que de l’amour de Dieu, mais un gage de l’héritage. Le chrétien a l’amour de Dieu aussi complet envers lui qu’il puisse jamais l’avoir. J’ai un tel salut pour mon âme que Dieu lui-même ne peut pas le faire plus parfait ; mais je n’ai pas encore l’héritage, et le Saint Esprit, au lieu de m’en présenter simplement une promesse, m’en donne un avant-goût — me donne d’entrer dans l’anticipation, la joie et la bénédiction de ce qu’il est, même tandis que je suis encore dans le monde. C’est pour cela, ce me semble, qu’il en est appelé les arrhes.

Cela peut suffire pour le texte en Éphésiens ; mais il me faut retourner pour un moment aux Galates, quoique cela puisse paraître du désordre : « Avez-vous reçu l’Esprit sur le principe Tome 11, p.93 des œuvres de loi ou de l’ouïe de la foi ? »Gal. 3 : 2 Ils savaient bien, quoique séduits par les judaïsants, que les œuvres de la loi n’avaient jamais conduits à ce que le Saint Esprit leur fût donné, pas plus qu’à ce que des miracles fussent opérés parmi eux (chapitre 3) Ce passage toutefois, n’est pas décisif pour tous les esprits sur la question de la distinction dont je parle. Je me référerai à une autre expression qui se trouve plus loin dans le chapitre 4, et qui est très explicite. Quand son peuple était sous la loi « Dieu a envoyé son Fils… afin qu’il rachetât ceux qui étaient sous la loi, afin que nous reçussions l’adoption ; et parce que vous (Galates qui n’étiez pas sous la loi) êtes fils, Dieu (quand la rédemption fut accomplie) a envoyé l’Esprit de son Fils dans vos cœurs criant : Abba, Père. »Gal. 4 : 4-6 Ainsi c’est le Saint Esprit nous donnant la conscience de la relation qui nous appartient déjà par la foi en Christ (Galates 3 : 26) Ils étaient fils déjà — « parce que vous êtes fils. » Mais alors ils pouvaient, quand même, ne pas avoir la jouissance connue de cette relation ; pour cela « Dieu a envoyé l’Esprit de son Fils dans vos cœurs criant : Abba, Père. » La signification et la force sont donc aussi claires que possible. Sous la loi, le croyant, quoique enfant, n’eut jamais la conscience de son adoption. Il était ostensiblement, et par sa propre expérience, dans la condition de serviteur, quoique Tome 11, p.94 seigneur de tout, comme l’apôtre l’explique au long. La raison en était que, dans la première période, il était sous la loi. Il ressemblait à un mineur « sous des tuteurs et des curateurs jusqu’au moment fixé par le Père. »Gal. 4 : 1-2 Il était tenu en esclavage sous les principes du monde, et la loi le châtiait et lui faisait sentir sa méchanceté, et la rébellion qui se trouve dans la nature humaine. Tout cela a continué sous le système légal ; mais maintenant est venu un état de choses entièrement différent, comme l’apôtre le montre ici.

Ainsi l’épître aux Romains nous a appris cette grande vérité du christianisme : que, quant à la chair, j’ai le droit, je suis même tenu de la considérer comme morte. Je ne suis jamais appelé à mourir à la chair. Une pareille idée est naturelle, piétiste, mystique, mais ce n’est nullement la vérité révélée en Christ. Je ne suis jamais appelé à mourir à la chair. Sans doute il est parlé de mourir d’une manière pratique à la nature et au monde, — mourir tous les jours. Mais c’est une tout autre pensée, et où il s’agit de s’exposer continuellement pour Christ à l’épreuve et à la mort. Mais quant à la chair, j’ai le droit, par la grâce de Dieu, de dire que je suis déjà mort, et je suis appelé à me considérer désormais, et pour toujours, comme mort. Le mysticisme est un effort pour devenir mort en soi-même, et cela sonne bien ; mais la grâce Tome 11, p.95 me donne le titre de Christ pour croire dans la puissance de sa mort pour moi, et de ma mort en lui, de sorte que je puis sans présomption me tenir pour mort au péché, mais vivant à Dieu en Jésus Christ.Rom. 6 : 11

L’épître aux Romains nous a donné cet enseignement en connexion avec la justice ; mais ce qui est enseigné ici est en contraste avec le système légal de contrainte qui servait à en agir avec des mineurs. La rédemption nous a amenés, par la foi de Christ, dans la place de fils et nous avons l’Esprit du Fils de Dieu, donné comme puissance par laquelle nous crions Abba, Père. Telle est la connexion du Saint Esprit avec la doctrine de cette épître. Là, l’objet de l’ennemi était de tourner les croyants de la liberté par laquelle ils avaient été rendus libres, et de la relation bénie de fils devant leur Dieu et Père, pour les ramener sous les ordonnances de la loi sous une forme ou sous une autre. Le Saint Esprit est la puissance libératrice, qui nous est donnée, fondée sur la rédemption par Christ et en lui.

Mais encore quelques mots sur le caractère pour lequel le Saint Esprit est présenté dans les Éphésiens avant de passer outre. Nous n’avons pas besoin de nous étendre sur toutes les allusions au Saint Esprit, car il n’y a pas un chapitre qui n’en fournisse une ou plusieurs. Dans le témoignage du chapitre 1 et du chapitre 2, le Tome 11, p.96 Saint Esprit est envisagé comme la puissance d’accès auprès du Père tant pour le Juif que pour le Gentil qui croient maintenant ; à la fin il nous est présenté comme la puissance constitutive de l’habitation de Dieu. Ce n’est pas l’habitation de Dieu d’une manière extérieure, comme en Israël. Aucune nuée visible de gloire ne signale sa présence dans l’Église. Mais il y a la plus grande réalité dans le fait que le Saint Esprit y habite. Dans le chapitre 3, le Saint Esprit n’est pas seulement une puissance révélatrice pour notre intelligence comme dans le chapitre 1, mais aussi une marque intérieure pour rendre plus profonde la communion spirituelle du chrétien et fortifier son homme intérieur selon toutes ces richesses qui sont en Christ. Dans le chapitre 4, la doctrine de l’Esprit de Dieu est largement développée, en relation avec le corps, aussi bien qu’avec les dons individuels. Par-dessus tout, dans la dernière partie du chapitre, il est fait allusion à lui comme à la puissance active et la mesure personnelle de sainteté dans la marche. Ce qui est convenable au nouvel homme ce n’est pas simplement de faire ceci ou cela, mais de ne pas contrister cette personne divine par laquelle nous avons été scellés pour le jour de la rédemption. Ce n’est pas assez de savoir, comme vérité, le vieil homme jugé et le nouvel homme donné, mais il y a le Saint Esprit Tome 11, p.97 de Dieu que nous ne devons contrister d’aucune manière. Le chapitre 5 nous fournit une autre et très intéressante allusion au Saint Esprit. Là, nous sommes non seulement appelés à résister aux excitations charnelles, mais à être remplis de l’Esprit et en connexion avec cela « vous entretenant par des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels, chantant et psalmodiant dans vos cœurs au Seigneur. »Éph. 5 : 19

Et ici, je me permettrai quelques remarques qui, je crois, peuvent être utiles à des âmes souvent accusées d’inconséquence, parce qu’elles se servent de livres et d’hymnes et qu’elles objectent à l’usage de formules de prières. Dans le Nouveau Testament, il n’existe pas un corps de louanges préparées en vers pour l’usage des chrétiens. Il n’y a pas provision de psaumes, d’hymnes ou de chants spirituels, écrits, par inspiration, pour le chrétien : il y en a abondamment pour le Juif. Cela vous étonne-t-il ? Pour moi, c’est simple, convenable et plein d’intérêt. Le Juif avait besoin que de telles louanges fussent préparées pour lui : le chrétien non, car le chrétien, ayant le Saint Esprit, comme le Juif ne l’avait pas, possède intérieurement une abondante source pour faire de la mélodie dans son cœur. Cela me semble être la raison pour laquelle il n’y a point de provisions extérieures fournies à cet égard pour les chrétiens. À l’Église, qui a le Saint Esprit toujours Tome 11, p.98 présent et habitant en elle, appartient la source de l’eau vive ; plus encore, chaque chrétien la possède individuellement, et ainsi, naturellement et d’une façon tout à fait normale éclate en psaumes, en hymnes et en cantiques spirituels. Ainsi ce qui, pour quelques-uns est la preuve d’un besoin de formes humaines, ou pour d’autres un motif pour retourner aux psaumes de David, est réellement la preuve la plus éclatante, dans la manière la plus simple possible, de la bénédiction actuelle de l’Église de Dieu et du chrétien, s’ils avaient seulement la foi pour se servir de leur bel héritage. Ceux qui sont sous la douloureuse expérience de la loi, et, pour cela même, ne peuvent pas entrer dans le culte chrétien, ont sans doute besoin d’être pourvus et de se stimuler par lui du recueil des psaumes juifs, lesquels, si seulement ils les comprenaient, supposent une expérience et une relation toutes différentes. Ils n’ont aucune source de joie en eux-mêmes, ils ont donc besoin d’une provision extérieure. Mais justement, parce que nous avons Christ et, de plus, le Saint Esprit comme puissance divine pour jouir de notre Sauveur, avec notre Dieu et Père, c’eût été abaisser la place de l’Église, si la Parole eût fait, pour nous, une provision de psaumes, d’hymnes et de chants spirituels. La sainte Écriture en agit avec le chrétien comme étant arrivé à l’état d’homme fait, et suppose l’Église, à moins Tome 11, p.99 qu’elle ne soit égarée par des séducteurs, dans une position de pleine liberté, devant Dieu, dans l’intelligence de sa pensée et la confiance de son amour, entrant dans les richesses de sa grâce et de sa gloire en Christ ; et cela, parce que le Saint Esprit habite et dans le chrétien et dans l’Église. La conséquence en est, que la conscience d’une telle bénédiction naturellement — pour ne pas dire nécessairement — trouve son expression, comme nous le voyons, non seulement dans la louange, mais, « s’entretenant par des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels, chantant et psalmodiant dans vos cœurs par le Seigneur. »

De plus, je ne doute nullement que ces psaumes, et ces hymnes et ces cantiques spirituels dont il est parlé ici ne fussent des compositions chrétiennes, non pas improvisées, ni empruntées au recueil de David, mais les propres expressions variées de l’esprit de louange dans les chrétiens. Ils étaient le fruit de l’Esprit de Dieu agissant dans les premiers croyants, les portant à exprimer leur propre joie pour Dieu, au lieu de les jeter sur une provision inspirée qui n’entre pas dans leurs joies et leurs privilèges distinctifs, mais, en tout, appartient à d’autres qui ne sont pas encore venus. Cela ne répond-il pas pleinement à ces personnes qui mettent en avant des difficultés captieuses et disent : « Après tout vous avez un livre Tome 11, p.100 d’hymnes et il nous faut des formulaires ? » Il me semble que oui. Les expressions ici montrent qu’il y avait des compositions poétiques de cette sorte, qu’il y avait une expression propre et caractéristique de louanges et d’actions de grâce, aussi bien que les diverses expériences spirituelles du chrétien. Ces variétés semblent représentées par ces « psaumes, hymnes et cantiques spirituels. » Elles ont chacune leur caractère propre particulier, et l’on ne peut prendre un livre chrétien de louanges à Dieu sans les y trouver toutes. Mais, je le répète, ces compositions sont libres, au milieu des chrétiens, au lieu d’être préparées par l’inspiration divine, en dehors d’eux ; en vérité, c’est une des particularités du Saint Esprit dans le Nouveau Testament. Il est descendu pour être en nous. Il n’est pas simplement celui qui écrit pour nous et nous enseigne ; il y a en outre cette sorte de témoignage. Vous trouverez, particulièrement dans l’Apocalypse, et de temps en temps autre part même, encore le caractère prophétique de révélation connue : « L’Esprit dit que dans les derniers temps, etc. »1 Tim. 4 : 1 Ainsi, nous ne perdons dans le Nouveau Testament, ni l’élément prophétique qui abonde dans les anciens livres, ni la narration. Il y a dans les épîtres une instruction spéciale sur la marche et la conduite du chrétien, sur le ministère, etc. En outre le Saint Esprit dirige le chrétien dans la joie et la Tome 11, p.101 louange. Il n’abandonne pas sa fonction de faire les injonctions empreintes d’autorité ou de visions prophétiques, mais ni l’une ni l’autre de ces choses n’est nullement le trait caractéristique du Saint Esprit, à l’égard du chrétien ou de l’Église. La louange des enfants, l’expression de la joie commune ou de la joie individuelle dans le Seigneur, ne peut que s’échapper du cœur, aussi bien que des lèvres, et cela aussi sous une forme poétique.

La seule allusion à l’Esprit de Dieu qui reste encore à examiner dans les Éphésiens se trouve dans le dernier chapitre, où nous sommes exhortés à prier par l’Esprit. « Priant toujours avec toute prière et supplication par l’Esprit. »Éph. 6 : 18 Le Nouveau Testament ne parle jamais de la prière à l’Esprit, mais par l’Esprit. Il n’en résulte pas que l’Esprit ne soit pas digne de louanges et de prières ; qu’il ne soit pas Dieu également avec le Père et le Fils ; mais il lui a plu, depuis la rédemption, de prendre une place en nous, qui empêche qu’il soit fait un objet de prière tant qu’il habite en nous. La prière à Dieu implique l’Esprit avec le Père et le Fils. Par conséquent là où des sujets chrétiens sont révélés, c’est invariablement « priant par l’Esprit » et non pas le priant lui. S’adresser à l’Esprit serait, sans en avoir la conscience, ne pas croire au Saint Esprit comme habitant dans l’Église et dans le croyant ; comme c’est une expression Tome 11, p.102 de manque de foi, dans un des grands privilèges distinctifs du chrétien, toujours comme parmi ceux qui confondent l’état de l’Église avec la position juive.

Sans toucher aux passages de moindre importance dans les Philippiens qui parlent de l’Esprit, par rapport à son caractère plutôt que comme personne habitant en nous, (c’est-à-dire comme la source de la communion et du caractère du culte, en contraste avec ce qui était spécial), observons l’omission remarquable de l’Esprit de Dieu dans la doctrine de l’épître aux Colossiens. On l’a souvent fait remarquer, mais j’y fais allusion en passant. Cette épître fait ressortir d’une manière aussi frappante la nouvelle vie, que l’épître analogue aux Éphésiens met en relief le Saint Esprit. Il va sans dire que, l’un et l’autre traits sont liés avec le caractère particulier de leurs épîtres respectives.

Dans Thessaloniciens le Saint Esprit est présenté avec une simplicité et une force extraordinaires, et cela de leur conversion à travers toute leur carrière (1 Thessaloniciens 1 : 5 ; 4 : 8 ; 5 : 19). Les textes ne demandent pas de remarques étendues, excepté peut-être le dernier qui est souvent mal compris : « N’éteignez pas l’Esprit. » C’est tout à fait autre chose que « contrister l’Esprit, » contre quoi nous sommes avertis dans Éphésiens 4. Le contrister est évidemment une affaire tout à fait personnelle ; tandis que l’éteindre Tome 11, p.103 est justement d’une manière tout aussi excellente en rapport avec d’autres et principalement, je suppose, dans leur action publique ou au moins dans l’usage de leurs dons. Je ne dois pas être une entrave pour un autre, ni élever des difficultés, quant à la manifestation du Saint Esprit dans aucun frère. Cela peut être une grande ou une très petite œuvre, cela ne change rien à la question ; mais — est-elle de l’Esprit ? Du respect pour la présence et l’opération du Saint Esprit dans toutes les variétés de son action dans l’Église garderait le plus grand d’éteindre l’Esprit dans le moindre. Certainement Dieu ne méprise pas le jour des petites choses.Zac. 4 : 10

Dans les deux épîtres à Timothée, il est constamment question de l’Esprit. J’ai fait remarquer l’épisode prophétique dans la première ; mais l’introduction du sujet en 2 Timothée 1 : 7 est profondément intéressante aussi : « Car Dieu, dit l’apôtre, ne nous a pas donné un esprit de crainte, mais de puissance, d’amour et de conseil. » (voyez aussi v. 14) Il n’est pas difficile de voir pourquoi le Saint Esprit est ainsi mentionné à cette place. Timothée tremblait devant les difficultés de la lutte chrétienne — devant cette tristesse et cette épreuve dans lesquelles le service de Christ, plus particulièrement au milieu des assemblées, conduit le serviteur fidèle. C’est pourquoi l’apôtre lui rappelle le don qui lui avait été accordé Tome 11, p.104 par l’imposition de ses propres mains, et ajoute, que l’Esprit qui nous est donné, à nous autres chrétiens, n’est pas un esprit de crainte, mais de puissance, d’amour et de conseil. Il y a, par conséquent, deux choses : le don qui lui est communiqué par l’imposition des mains de l’apôtre, et le caractère général de l’Esprit donné aux saints. Il est clair que le but était de fortifier l’homme de Dieu craintif. Pourquoi serait-il surchargé de tristesse par les difficultés, les dangers, les désappointements, ou même la défection de ceux qui avaient autrefois travaillé avec l’apôtre lui-même, et qui maintenant s’étaient tournés contre lui ?

Dans l’épître à Tite, nous avons un riche passage — non pas — concernant un don accordé à un serviteur bien-aimé ; mais la place commune de bénédiction dans laquelle le christianisme amène une âme (Tite 3 : 4-7). « Mais quand la bonté de notre Dieu Sauveur et son amour envers les hommes sont apparus, il nous a sauvés, non sur le principe des œuvres accomplies en justice, que nous eussions faites, mais selon sa miséricorde, par le lavage de la régénération et le renouvellement de l’Esprit Saint, lequel il a répandu richement sur nous par Jésus Christ notre Sauveur, afin qu’ayant été justifiés par sa grâce nous fussions, selon l’espérance, héritiers de la vie éternelle. » Ici nous avons non seulement le lavage de la régénération, ce qui, Tome 11, p.105 à mon avis, est commun à tous les saints de toutes les époques ; mais nous l’avons sous cette forme et dans cette plénitude qui maintenant appartiennent au chrétien. C’est « le lavage de la régénération, et le renouvellement de l’Esprit Saint, lequel il a répandu richement sur nous par Jésus Christ notre Sauveur. » Ceci paraît être distinctement la pleine puissance de la bénédiction qui caractérise le chrétien. La régénération simplement est universelle et le propre de tous les saints ; mais la riche effusion du Saint Esprit dans cette richesse est l’effet de la rédemption. Aussi cela est dit être « répandu abondamment sur nous par Jésus Christ notre Sauveur. » Ainsi le passage montre d’une manière bien frappante à la fois et ce qui est et doit toujours être vrai, et ce qui ne devint possible, selon les voies sages de Dieu, que lorsque l’obstacle fut ôté, la chair jugée, et que le Saint Esprit put être répandu richement, par Jésus Christ notre Seigneur.

Il y a plusieurs allusions dans l’Épître aux Hébreux, mais je n’ai besoin, pour le moment, que de signaler deux expressions : — « l’Esprit de grâce »Héb. 10 : 29 et « l’Esprit éternel. »Héb. 9 : 14 Elles doivent être toutes les deux appliquées au Saint Esprit, et demeurent en contraste frappant avec les choses juives : « l’Esprit de grâce » en contraste avec la loi, et « l’Esprit éternel » avec des voies temporaires comme dans les temps anciens.

Tome 11, p.106 Nous arrivons ensuite en 1 Pierre 1 à un passage de grande importance pour le croyant : « Auquel salut les prophètes qui ont prophétisé de la grâce qui vous est destinée se sont enquis et l’ont diligemment recherché ; recherchant pour quand, et pour quel temps l’Esprit de Christ qui était en eux, rendant par avance témoignage, déclarait les souffrances qui devaient arriver à Christ et les gloires qui suivraient ; et il leur fut révélé que ce n’était pas pour eux-mêmes, mais pour vous qu’ils administraient ces choses, qui vous sont maintenant annoncées par ceux qui vous ont annoncé la bonne nouvelle par l’Esprit Saint envoyé du ciel. »1 Pi. 1 : 10-12 Maintenant, ce passage demande et rémunérera richement la plus sérieuse attention. D’abord, nous avons là un énoncé clair de l’œuvre de l’Esprit de Christ dans les anciens prophètes ; mais ce qu’il était en eux, c’était un esprit de prophétie, c’est-à-dire, il leur a donné de témoigner de ce qui allait arriver. Il donna à leurs âmes de témoigner des souffrances qui appartenaient à Christ et aux gloires qui devaient suivre. À quel degré ils comprirent ces vérités, et jusqu’à quel point ils en purent jouir sont d’autres questions ; mais l’une et l’autre furent mises devant eux. Nous trouvons tout cela dans les Psaumes et dans les Prophètes en général, mais avec une clarté toute particulière dans Ésaïe, Michée, Daniel et Zacharie. Mais Tome 11, p.107 nous trouvons plus encore : « Et il leur fut révélé que ce n’était pas pour eux-mêmes, mais pour vous qu’ils administraient ces choses, qui vous sont maintenant annoncées par ceux qui vous ont annoncé la bonne nouvelle par l’Esprit Saint envoyé du ciel. » Ainsi, à présent que l’Évangile est annoncé, parce que Christ est venu, et la grande œuvre de la rédemption accomplie, le Saint Esprit prend une place toute nouvelle — « envoyé du ciel, » chose, vous le remarquerez, qui n’est pas dite de l’œuvre de l’Esprit de Christ auparavant. Évidemment la mission du Saint Esprit, envoyé du ciel, est tout à fait distincte des opérations de l’Esprit de Christ dans l’Ancien Testament, quelque bénies qu’elles fussent. C’est le Saint Esprit descendu du ciel qui est la puissance du croyant pour entrer dans ce qui est maintenant annoncé par l’Évangile. En outre, il reste l’accomplissement de la prophétie à une autre époque ; quand le royaume sera (non pas prêché) mais établi en puissance et en gloire ici-bas.

En conséquence, il y a trois choses en tout : premièrement, le Saint Esprit prophétisant ; secondement la jouissance présente du salut de l’âme, proclamé par l’Évangile dans la puissance du Saint Esprit envoyé du ciel ; en troisième lieu, la révélation de la grâce à l’apparition de Christ qui sera l’accomplissement des prophéties. C’est-à-dire qu’il y a une œuvre puissante Tome 11, p.108 accomplie, et sans aucun doute, la prophétie touche à cette œuvre, quoiqu’elle aille bien au-delà de ce que la prophétie a révélé. Finalement le plein accomplissement de la prophétie est réservé pour l’apparition du Seigneur en gloire. Entre les deux époques — après la venue de Christ pour souffrir, mais avant son apparition en gloire — le Saint Esprit est envoyé du ciel ; et nous jouissons, dans la foi, par sa puissance, de ce que l’Évangile annonce de Christ. Nous trouverons l’importance de cela plus tard, quand nous examinerons l’Apocalypse ; mais ces remarques préliminaires peuvent servir à faire ressortir le contraste de ce que nous trouvons là.

Il est inutile de m’arrêter sur 2 Pierre, comme la principale allusion est simplement aux prophètes de l’Ancien Testament qui parlèrent sous l’influence du Saint Esprit.2 Pi. 1 : 21

1 Jean peut réclamer une attention particulière, comme nous avons là une pleine instruction quant au don du Saint Esprit en nous, par lequel nous avons Dieu habitant en nous, et nous-mêmes habitant en Dieu. Mais comme cela nous retiendrait en dehors de ce que nous nous sommes proposé ce soir, je ne le rappelle qu’en passant.

À la fin, nous arrivons à l’Apocalypse, où les premières paroles qui annoncent l’Esprit de Dieu Tome 11, p.109 placent le sujet sur un terrain entièrement nouveau, — nouveau du moins dans le Nouveau Testament. Ici c’est tellement en dehors, non seulement de la phraséologie usuelle, mais de l’esprit de parler de « sept esprits, » que des anciens aussi bien que des modernes ont nié qu’il s’agit du Saint Esprit et ont appliqué la phrase aux sept anges qui se tiennent devant Dieu (Apocalypse 8 : 2). Moi-même, je ne mets pas en doute que l’allusion ne se rapporte à la puissance spirituelle septuple dont il est fait mention dans Ésaïe 11(v.2). Mais le style est sans précédent dans le Nouveau Testament. Naturellement la connexion est aussi différente ici, comme s’appliquant à un temps de transition de jugement sur les hommes, tandis que le prophète juif montrait combien la plénitude de l’Esprit devait reposer sur le Messie.

L’Apocalypse ne s’occupe donc nullement, dans ses visions prophétiques, des objets ordinaires au Nouveau Testament. Cela nous donne évidemment la clef du changement du style. Par suite l’Apocalypse, — allant traiter, non pas du déploiement de la grâce, mais du gouvernement de Dieu — est remplie d’allusions à l’Ancien Testament. Nul n’est capable de comprendre le livre, s’il n’a pas les voies anciennes de Dieu présentes à son esprit. Mais on peut suivre ses communications d’une manière plus intelligente, si on n’oublie pas sa constante allusion à Tome 11, p.110 la loi et aux prophètes, tandis, qu’en même temps, elle lie avec cela les éléments du Nouveau Testament, conduisant jusque dans l’état éternel d’une façon bien au-delà de l’Ancien Testament.

De là, quoique disant : « Grâce et paix vous soient ! »Apoc. 1 : 4 il est parlé de Dieu d’une manière toute différente de ce que nous avons vu jusqu’ici. C’est de la part de celui « qui est, qui était et qui vient. » Il parle comme Jéhovah. C’est une traduction, si on peut parler ainsi, du Jéhovah hébreu dans le langage du Nouveau Testament. Comme Dieu est ainsi amené devant nous, il en est de même de son Esprit — « les sept esprits qui sont devant son trône. » Quiconque est familier avec le Nouveau Testament doit être d’autant plus frappé d’une telle expression. N’est-il pas, sans cesse, question de l’Esprit ; — « d’un seul esprit ? »1 Cor. 12 : 13 N’est-ce pas là l’enseignement emphatique de l’apôtre Paul ? Le principe et la puissance formatrice du corps de Christ, corps qui est un, n’est-ce pas qu’un seul et même Esprit habite dans chaque disciple de Christ, unissant étroitement et constituant en un tous les membres divers ? Oui, certainement. Et ici, dans les termes mêmes de la salutation, nous entendons parler des « sept esprits, » et plus encore « des sept esprits qui sont devant son trône. » C’est un autre ordre d’idées, complètement différent de ce que nous trouvons Tome 11, p.111 dans les épîtres. Il est partout ailleurs « le Saint Esprit envoyé du ciel ; »1 Pi. 1 : 12 il habite dans le croyant ; il distribue et opère dans l’Église. Ici, c’est des sept esprits qui sont devant le trône de Dieu qu’il nous est parlé. D’où cela vient-il ? Nous entrons dans une scène de gouvernement et d’actes judiciaires. Nous fermons la céleste parenthèse de grâce, où Dieu fit le merveilleux déploiement du mystère, caché des siècles et des générations, dans la gloire de Christ en haut, et du chrétien et de l’Église unis là à lui. Même dans la préface des sept églises et de Christ en relation avec elles, le jugement est le point capital, et le Saint Esprit est envisagé selon le caractère de gouvernement que le livre dans son ensemble nous révèle. Dieu lui-même est présenté là, comme jugeant et prêt à gouverner directement plutôt que d’une manière providentielle. Par conséquent, c’est le livre où tous les systèmes, et l’homme comme tel, doivent être jugés. Les églises sont jugées en premier lieu ; le monde est jugé ensuite, puis les vivants (à l’apparition de Christ, et avant la fin de son règne terrestre), puis, en dernier lieu, les morts sont jugés. Tout le long du livre ce n’est que jugement.

En harmonie avec cela, le Saint Esprit est envisagé conformément à un état de choses terrestre et judiciel, repris du point de vue de l’Ancien Testament, mais avec une profondeur Tome 11, p.112 caractéristique de la révélation finale et complète de Dieu. Le prophète parle « de sept esprits ; » c’est la perfection pleine, mais variée du Saint Esprit agissant selon les voies de Dieu développées en gouvernement, et pour cette raison ils sont désignés comme étant devant son trône.

Dans les épîtres aux églises, il y a une manière de parler, même quand c’est à elles que la parole s’adresse, remarquablement conforme à ce caractère : « Ce que l’Esprit dit aux églises. »Apoc. 2 : 7, 11, 17, 29;3 : 6, 13, 22 Ce n’est pas l’œuvre de l’Esprit de Dieu dans le saint ou dans l’Église. Ce n’est pas l’habitation de Dieu par l’Esprit. Mais même lui, en s’adressant ici à elles, prend plutôt la place d’avertissement et de remontrance comme quelqu’un qui est dehors. Christ lui-même agit de cette manière. Il n’est pas ici, comme la Tête de l’Église, communiquant la nourriture et chérissant on corps. Il apparaît, marchant revêtu des vêtements sacerdotaux — plus qu’un sacrificateur, mais comme sacrificateur aussi ; non pas certes intercédant pour le croyant et le relevant, mais, au contraire, le sondant avec ses yeux comme une flamme de feu, et s’occupant de ce qui est contraire à la pensée de Dieu. C’est là évidemment la révélation que nous avons de notre Seigneur lui-même, dans les choses vues. Par conséquent, il est lui-même décrit comme le Fils de l’homme — désignation Tome 11, p.113 extraordinaire relativement à l’Église, et pourquoi ? Pourquoi est-il vu ici comme Fils de l’homme ? Il va prendre le royaume, et en attendant, le jugement lui est donné parce qu’il est le Fils de l’homme (Jean 5 : 27) Ainsi le Seigneur a pris la place de juge, quoique le sujet soit les églises elles-mêmes. Toute espèce de jugement est entre ses mains. « Malheur à celui qui vivra quand Dieu fera ces choses ! »Nom. 24 : 23 En conséquence, nous trouvons que la meilleure de ces églises — la première du moins est menacée d’avoir son chandelier ôté, si elle ne se repent (et s’est-elle repentie ?) ;Apoc. 2 : 5 tandis que la dernière, quoique appelée à se repentir, est positivement menacée d’être vomie de la bouche de notre Seigneur.Apoc. 3 : 16 Pour ce qui est des églises, il y avait donc réjection entière et sans espoir.

Vient ensuite un vaste changement ; et, (quelle que soit la chose jugée), des rachetés, — non plus sur la terre — sont glorifiés dans le ciel, et le Seigneur est vu en haut comme un agneau immolé (un Christ rejeté) dans la présence de Dieu et sur son trône. Là aussi, nous voyons l’Esprit, mais encore comme sept esprits, symbolisés par sept lampes ou torches de feu (encore l’aspect judiciaire) ;Apoc. 4 : 5 comme aussi dans le chapitre suivant il y a puissance et activité dans les sept esprits de Dieu envoyés sur toute la terreApoc. 5 : 6 — il ne s’agit plus de la prédication de l’Évangile par le Saint Esprit envoyé du ciel. Tome 11, p.114 L’Église n’est pas plus en vue que l’Évangile mais c’est une mission sur toute la terre, où il est un Esprit, non de grâce mais de gouvernement, qui en agit activement avec la terre dans son universalité. On n’entend même plus parler des églises ; elles ne sont pas même ici des objets de témoignage pour l’Esprit de Dieu. À partir de ce moment, Dieu est occupé d’autres plans, de plans terrestres, les cohéritiers célestes étant en haut avec Christ. L’Esprit de Dieu agit donc en vue de toute la terre.

Cela indique suffisamment le caractère si particulier de l’action du Saint Esprit dans cette période apocalyptique. La plus grande portion du livre traite de l’intervalle de transition après que les églises ont disparu de la scène, et avant que le Seigneur Jésus vienne du ciel avec ses saints glorifiés, en vue du jugement de la terre. Je crois que c’est là, en abrégé, un exposé vrai du sujet principal de l’Apocalypse. Le sujet des églises est déterminé, et on n’en entend plus parler après le chapitre 3 (excepté dans les exhortations de la fin.) Puis nous entendons parler, comme je l’ai déjà fait remarquer, des sept cornes et des sept yeux, représentant les sept esprits de Dieu répandus sur toute la terre. La période de la longue patience prend fin, et les jugements divins prennent leurs cours. Ce n’est pas qu’il n’y ait des saints appelés et rendant témoignage ; et il va sans dire Tome 11, p.115 qu’il ne pourrait pas y avoir des saints vivifiés sans la puissance vivifiante du Saint Esprit, agissant par la Parole, comme avant. Mais quel est le caractère de l’action du Saint Esprit dans et par ces saints qui suivent l’Église sur la terre ? Quelle est la nature de ses communications à leurs âmes ? Quelle est l’expérience qu’il forme au-dedans et quelle est la marche vers laquelle il conduit au-dehors ? La réponse, dans les termes mêmes de l’Apocalypse, c’est que l’Esprit de prophétie est le témoignage de JésusApoc. 19 : 10 (car voilà, quel doit être à mon avis l’ordre réel des termes du passage ; quoique, étant conçu dans la forme d’une proposition réciproque, la grammaire admette l’un ou l’autre.)

Or, cela nous fait entrer de suite dans toute la différence des relations de l’Esprit de Dieu envers ces saints, comparées avec son aspect envers l’Église et le chrétien. Le Saint Esprit, comme fait actuel et caractéristique, habite dans le croyant comme esprit de communion. Ce que j’apprends en Christ, j’en jouis comme étant mien. Tout cela est ma portion et mon bonheur. Dieu ne fait pas une seule révélation, concernant son Fils, que je n’aie le droit de prendre comme consolation de mon cœur. Le chrétien a un intérêt direct dans toute sa gloire. Il peut ne voir que ce qui le présente comme objet d’adoration pour l’âme, en tant que le Fils du Père ; mais, pourtant rien ne le réjouit davantage, Tome 11, p.116 parce que, comme né de Dieu, ayant le Saint Esprit qui met le cœur au large, c’est la joie du croyant d’avoir quelqu’un au-dessus de lui quel que soit son amour — quelqu’un devant lequel il peut se prosterner et adorer. Nous savons, hélas ! combien Jean montra là sa propre faiblesse, (l’abus de ce qui en soi serait parfaitement juste, s’il s’agissait d’un objet divin) ; mais la gloire de l’ange obscurcit et divisa un petit moment l’hommage de son cœur : l’éclat de ce personnage révélateur était si brillant que le prophète allait l’adorer. Mais le croyant (dont le cœur connaît le Fils de Dieu, connaît sa grâce, se réjouit dans sa gloire selon que le Saint Esprit lui montre Jésus) est un adorateur empressé du Père comme aussi du Fils.

Dans toutes les autres choses où Christ n’est pas ainsi simplement le Fils, la Personne éternelle et divine, l’Objet du culte et de l’adoration, il est celui qui, à la fois est au-dessus de nous, et se plaît dans son profond amour à partager avec nous sa portion. De fait il nous donne tout ce qui lui a été donné. Tout ce qu’il a acquis, il le fait contribuer à notre bénédiction infinie. Observez dans tout cela, que c’est l’Esprit de Dieu qui prend des choses de Christ et nous les annonce.Jean 16 : 14-15 Il glorifie Christ mais en nous annonçant ce qui est à lui. Il fait déborder nos cœurs de la joie de Christ que nous possédons.

Tome 11, p.117 Dans l’Apocalypse tel n’est pas le cas. Voyez les saints dans le chapitre 6, la première place où quelques-uns sur la terre nous soient présentés de fait, dans la partie prophétique. Ils demandent au Seigneur qu’il juge leurs adversaires. Ils soupirent ardemment après quelque bien qu’ils ne possèdent pas. C’est le cas même dans le cantique de Salomon, et non pas ce qui appartient à l’Église, ou à la relation du chrétien, comme je vais le faire voir en parlant du livre de l’Apocalypse. Mais la position des saints sur la terre, après que l’Église a disparu, est telle que le Saint Esprit n’est que l’Esprit de prophétie. Le seul témoignage qu’il rende à Jésus c’est comme un esprit prophétique, ce qui les rejette sur l’avenir — sur ce qu’ils doivent recevoir par Jésus, lorsqu’il apparaîtra. Il n’en est pas ainsi pour le chrétien ; et c’est là un fait qui peut expliquer beaucoup quant aux principes divers dans les manifestations de Dieu et la bénédiction du saint. Deux choses sont nécessaires pour placer dans une véritable bénédiction actuelle. Il me faut un objet qui satisfasse mes affections, et il faut que je possède cet objet. Il me faut un stimulant pour mon attente, étant encore dans le corps et entouré d’objets dont Satan se sert pour m’éloigner de Dieu. Or, il est essentiel pour moi, que comme j’ai Christ pour mon cœur, je l’aie aussi comme attente dans l’autre sens de mon espérance. Il Tome 11, p.118 nous faut ces deux choses qui semblent être contradictoires, mais qui, en réalité, sont les éléments essentiels de la pleine bénédiction du saint et de l’Église. Si je n’ai pas devant mon cœur un objet qui puisse le satisfaire, quel exercice ou quel repos peut-il y avoir pour ses affections ? Mais le chrétien a Christ. Et c’est pour cela que le Saint Esprit le scelle, lui donne cette onction, lui donne de connaître ce qu’il a, comme il est sa puissance pour jouir de Christ et de ce que Christ lui a donné. Mais alors le même Saint Esprit me conduit à attendre Christ. Nous trouverons cela aussi dans l’Apocalypse — pour nous, non pas pour ceux qui viendront après l’Église. Ce n’est qu’avec l’Épouse que l’Esprit dit : « Viens. »Apoc. 22 : 17 Ce n’est qu’en en agissant avec elle, qu’il excite son cri et s’y joint en disant : « Viens. » Et il dit : « Viens, » parce que celui qui nous aime le plus et qui est vraiment aimé de nos cœurs nous a dit qu’il vient. Aussi l’Esprit, qui honore sa parole, inspire ce désir et nous fait soupirer après lui. Mais alors celui que j’attends c’est celui qui aime comme personne ne put jamais aimer — qui s’est dépensé lui-même, dans son amour. Ainsi j’ai et en même temps je n’ai pas. J’ai toute la bénédiction en conséquence de la possession par la foi, et néanmoins j’ai tout le stimulant de l’espérance qui me fait regarder hors de la scène présente, pour n’être parfaitement satisfait Tome 11, p.119 que lorsqu’il m’aura, et que je l’aurai, dans la gloire céleste où il est allé.

C’est là précisément ce que le cœur trouve dans le christianisme. Christ est descendu sur la terre et m’aime là où je suis. Il m’aima au milieu de ma folie et en dépit de mes péchés. En même temps il est mon espérance ; et je serai semblable à lui, et avec lui, là où il est. Et voilà ce qui se trouve dans le christianisme et nulle autre part. Cela ne pouvait pas être avant la venue de Christ, parce que l’objet n’était ni venu, ni pleinement révélé. Cela ne peut pas être après sa deuxième venue. À sa venue, il y aura bénédiction pleine et éternelle, et toute tristesse, toute difficulté s’évanouira. Alors, le sentier sur la terre sera un sentier aisé. Mais maintenant il y a l’opposition de l’Esprit de Dieu à la puissance de Satan. Par conséquent, il y a tous les éléments possibles pour entraver et éprouver l’enfant de Dieu. Mais il y a la bénédiction de la foi et de l’espérance. Le Saint Esprit est la source de toute puissance. Depuis la rédemption, il prend sa place dans le croyant et dans l’Église. Que la portion de l’Église de Dieu est belle !

Mais évidemment quand l’Église s’en sera allée en haut, il n’y aura plus de condition pareille. L’Esprit de Dieu vivifiera les âmes comme il le faisait avant d’être envoyé du ciel pour former l’Église. C’est-à-dire, qu’il y aura la Tome 11, p.120 même œuvre élémentaire du Saint Esprit, aussi longtemps qu’il y aura des âmes ici-bas, et un Dieu à connaître vitalement. En outre, l’Esprit Saint opérant d’une manière appropriée à l’économie rejettera les saints sur l’avenir. Il n’y a rien là d’étonnant, parce que c’est simplement l’ordre alors devant Dieu. Ainsi le contraste est manifeste. Les saints célestes auront été, juste auparavant, ôtés du monde : ici sont ces âmes qui sont préparées pour la terre milléniale. C’est absolument une période de transition ; mais la forme d’action et de témoignage de l’Esprit est de diriger les cœurs sur l’avenir qui va être révélé. L’Esprit de prophétie est le témoignage de Jésus. Ainsi ce n’est pas le déploiement de la plénitude de la rédemption. Ce n’est pas la puissance qui donne à l’âme la conscience de pénétrer « au-dedans du voile » où il y a une ancre sûre et ferme pour l’âme.Héb. 6 : 19 On n’y voit rien de notre paix et de notre joie : cela, les saints le possèdent maintenant en Jésus. Mais la forme emphatique de la communication implique que le Saint Esprit les dirigera à regarder à lui pour l’avenir. Ils auront à attendre. D’autres âmes doivent aussi souffrir comme eux (Apocalypse 6 : 11) Par conséquent, nous trouvons des paroles telles que celles-ci : « Jusques à quand, Seigneur ! » Ils attendent celui qui doit venir, et rien que la toute puissance de Dieu ne peut leur donner de croire cela, tant sera grande la séduction d’injustice.

Tome 11, p.121 Ce n’est pas à l’homme à disputer avec Dieu, et ce n’est pas au croyant à mettre en question la Parole de Dieu. Toute notre sagesse consiste à avoir sur-le-champ une foi simple dans les Écritures, ce qui a pour effet de mettre du calme dans l’âme, en présence de toutes les questions, de toutes les difficultés, et de tous les doutes de l’esprit sur ces matières. Si Dieu a révélé l’avenir, il l’a révélé pour que nous le connaissions. Il est si peu vrai que le chrétien a assez affaire de s’occuper exclusivement de ses propres bénédictions qu’au contraire, vous dépouillez le chrétien d’une portion de son héritage particulier, si vous l’induisez à abandonner cette position avantageuse. Non seulement le chrétien possède maintenant la foi, et l’anticipation de l’espérance, mais il est ici placé sur une éminence d’où il embrasse l’avenir, regardant jusque dans l’éternité même. Quelle position peut être plus large, plus bénie que celle d’un chrétien ? Oh ! comme nous entrons peu dans notre propre bénédiction en Christ ! Combien peu nous la connaissons ! Comme nous en jouissons peu ! Les saints apocalyptiques n’auront pas cela, mais un témoignage prophétique de la part de l’Esprit de Jésus.

Il n’est pas nécessaire que j’en dise davantage sur ce sujet maintenant. Permettez-moi simplement de ramener votre attention sur les dernières Tome 11, p.122 paroles comme une preuve convaincante de ce qui a été avancé — que le Saint Esprit, dès que la prophétie est terminée, nous est présenté, à la fin, en union avec l’espérance de l’Épouse, expression qui signifie l’Église de Dieu et rien d’autre. Il me semble que c’est une erreur, une déception de l’ennemi d’appliquer, dans l’Apocalypse, ce terme d’Épouse à Jérusalem. « L’Esprit et l’Épouse disent : Viens. Que celui qui l’entend dise : Viens. »Apoc. 22 : 17 Ici, nous avons d’une façon évidente l’Esprit guidant l’Église, envisagée dans sa propre anticipation nuptiale de Jésus. La place même où cela se trouve rend l’appel plus frappant encore, parce qu’après avoir traversé le cours entier des voies de Dieu envers l’homme jusqu’à leur dernier terme, même après le jugement final devant le grand trône blanc, après avoir pleinement décrit les nouveaux cieux et la nouvelle terre, la joie propre du chrétien aurait pu être tant soit peu diminuée pour avoir été tellement occupé de prophétie. En vérité, une étude pareille est bien faite pour abattre l’esprit et le cœur quand il n’y a pas un contrepoids d’espérance céleste. Je suis persuadé que la prophétie toute seule tend à produire un effet terrestre sur l’âme du chrétien, et nous conduit à gaspiller l’énergie spirituelle destinée à Christ et à l’Église, ainsi qu’aux âmes dans leurs besoins et leurs dangers, si nous lâchons notre esprit après de minutieux détails Tome 11, p.123 de jugement terrestre ou de reconnaissance curieuse. Naturellement cela est positivement nuisible au saint de Dieu, en proportion de la mesure dans laquelle sont exclus Christ et les choses célestes.

Remarquez comment le Saint Esprit a pourvu ici à ce danger relativement à l’Église. Nous pouvons parcourir toutes ces visions prophétiques que Jean a écrites pour nous, et nous pouvons voir en elles un tableau complet de l’avenir où sont réunies en un foyer, dans l’Apocalypse, les lumières éparses dans le reste des Écritures. Après que tout cela est fait, la principale chose qu’il entreprend c’est, pour ainsi dire, de nous faire regarder complètement hors des scènes terrestres et fixer notre vue sur notre propre objet à nous — Christ. Et cela me semble, sinon plus étonnant, du moins plus frappant dans un livre si éminemment prophétique. Toutefois ce dernier appel nous élève, de suite, hors de la région inférieure de la prophétie, dans ce qui convient mieux au cœur renouvelé dans ses plus vraies affections pour son propre et céleste objet — Christ en haut et revenant encore.

Que le Seigneur nous donne de jouir, avec une paix toujours plus profonde, de cette merveilleuse lumière que nous donne la Parole de Dieu au sujet du Saint Esprit qui daigne être en nous (quoiqu’uniquement pour l’amour de Christ) Tome 11, p.124 et cela à cause de son estimation tant de Christ lui-même que de cette rédemption qui est notre fondement immuable devant Dieu ! Puissions-nous ne pas seulement apprendre davantage sur l’Esprit, mais, guidés par Lui, avoir nos cœurs fortifiés, jouissant par lui, en Christ, notre Seigneur, de tout ce qu’il a plu à Dieu de nous révéler dans sa précieuse Parole !

Le renvoi d’Agar

Tome 8, p.572 Quand Agar fut chassée de la maison d’Abraham par Sara, l’ange de l’Éternel vint à sa rencontre, et lui dit de retourner vers sa maîtresse et de s’humilier sous elle. C’était en effet bien mal à elle d’avoir agi dans la maison de sa maîtresse comme si elle y avait été le personnage principal. Elle était mère, il est vrai, et Sara était encore sans enfant : toutefois, elle n’était qu’une servante ; et en agissant dans un tout autre caractère, elle avait entièrement méconnu sa place. C’est pourquoi l’ange la reprit, lui ordonna de retourner, et lui enjoignit, pendant qu’elle demeurait dans la maison d’Abraham, d’être soumise à Sara (Genèse 16).

C’est là un mystère. Deux éléments se trouvaient ensemble durant l’âge de la loi — celui de la loi, et celui de la grâce. Il y avait les demandes de la justice qui s’adressaient à l’homme, et il y avait « les ombres des biens à venir, »Héb. 10 : 1 les témoignages de la grâce, qui révélaient Dieu en Christ. Le Juif qui faisait de la loi la chose principale, méconnaissait la pensée de Dieu ; le Juif qui en usait en sous-ordre et qui nourrissait son âme des signes et des témoignages de la grâce, était, dans cette mesure, un Juif selon le cœur de Dieu.

Ce Juif à l’âme droite se voit, par exemple, en Néhémie (voir Néhémie 8). La loi fut lue le premier jour du septième mois, ce jour, de l’année juive, qui rendait témoignage (comme Lévitique 23 : 24, nous l’enseigne) de la grâce ou du rétablissement. En cette circonstance, les deux éléments furent donc mis en collision. À l’ouïe de la loi, la congrégation fondit en larmes. Mais Néhémie leur dit de ne pas pleurer, mais au contraire de se réjouir ; et il leur dit de faire cela sur l’autorité de ce jour, le premier jour du septième mois. Et ils firent Tome 8, p.573 ainsi, donnant aux témoignages de la grâce la place principale, et usant de la loi d’une manière subordonnée.

C’était là agir selon Dieu.

Au temps convenable le Seigneur vient ; et, dans le cours de son ministère, Il décide la question, ou plutôt confirme la décision déjà arrêtée entre ces deux éléments contraires (voir Matthieu 12 : 5-6). Le sabbat représente les droits et les exigences de la loi, les sacrificateurs dans le temple témoignent des voies et des provisions de la grâce. Le Seigneur déclare comment le sabbat doit céder au temple, toutes les fois que leurs droits se contrariaient. Et c’était absolument comme s’il eût été l’ange de Genèse 16 qui avait dit à Agar d’être soumise à Sara pendant qu’elle demeurait dans la maison d’Abraham.

En Romains 2, l’apôtre, je le crois, enseigne la même chose ; car il reproche au Juif de se glorifier en la loi, ne connaissant pas la « bonté », c’est-à-dire la grâce de Dieu, qui le poussait à la repentance.v.4 Dans la pensée de l’apôtre (de l’Esprit sûrement), le Juif qui alors repoussait Christ et l’Évangile, faisait de la loi la chose principale, au lieu d’en user comme servante de la grâce. Il se reposait dans la loi, ignorant des richesses de « la bonté, de la patience et de la longue attente divines. »

Mais nous devons aller plus avant dans l’histoire et le mystère d’Agar. Dans la suite du temps, une des deux parties en lutte dans la maison d’Abraham dut la quitter tout de bon, comme nous avons coutume de dire. Agar est renvoyée une seconde fois, et il n’y a plus d’ange ou de voix d’ange lui ordonnant de retourner. Sara était désormais devenue mère ; et son fils, le fils de la femme libre, doit occuper et remplir la maison tout seul (chap. 21).

Cela aussi est un mystère.

Dans cet âge-ci — en ces jours de Jésus ressuscité et glorifié, où l’Esprit a été donné aux élus en raison de l’autorité de Jésus monté en haut et du fait que tous Tome 8, p.574 leurs péchés sont pardonnés — la loi ne doit pas apparaître. Elle a été clouée à la croix. Nous sommes morts dans ce en quoi nous étions tenus.Rom. 7 : 6 L’obligation (qui consistait) en ordonnances a été effacée.Col. 2 : 14 La lumière et la gloire de l’œuvre de Christ doivent remplir la maison de Dieu d’un unique, simple, brillant et joyeux élément. Agar a quitté la maison d’Abraham, et l’a quittée pour toujours.

Et de même que le Seigneur, en Matthieu 12, était comme l’ange disant à Agar, que, pendant qu’elle demeurait dans la maison d’Abraham, elle devait être soumise à sa maîtresse, de même l’apôtre, dans l’épître aux Galates, est comme Sara insistant pour que Agar quittât la maison pour toujours. Car, maintenant, en cet âge d’un Christ glorifié et d’un Esprit donné, ce n’est plus une maîtresse et une servante demeurant ensemble sous un même toit, mais c’est une mère et son enfant, la femme libre et l’héritier. L’Écriture a parlé en Sara, comme Galates 4(v.30) nous le dit. C’est le Saint Esprit qui a donné l’expression. Et que nous regardions au zèle de Sara en Genèse 21, ou à la véhémence de Paul dans les Galates, nous apprenons le précieux secret du sein de Dieu, qu’il veut avoir ses élus dans l’adoption et la liberté des enfants. La relation, aussi bien que la rédemption, appartiennent à la grâce dans laquelle nous sommes.

Cantiques

Tome 8, p.156

Oh ! quand serai-je aux cieux ?

Oh ! quand serai-je aux cieux ! je n’ai plus rien à faire
 Ô terre avec ta vanité !
Je me rends vers un monde où rien n’est éphémère,
 Où tout est brillant de beauté.
Oh ! je voudrais déjà dans la paix immortelle,
 Rejoindre les saints bienheureux !
Je voudrais, je voudrais chanter l’hymne éternelle,
 Et briller de joie avec eux.
Je voudrais du Sauveur voir la face bénie
 Et le contempler à toujours !…
Être exempt du péché c’est ma plus chère envie,
 Mon vœu constant de tous les jours.
Que ne suis-je déjà dans le séjour suprême
 Toujours radieux, toujours beau.
Éprouvant ô mon Dieu ! ton étreinte elle-même
 Dans ce tabernacle nouveau !
Oui, je voudrais, Seigneur, partager ta victoire
 Et ton repos si glorieux.
Oui, mon plus vif désir, c’est posséder ta gloire.
 Oh ! quand serai-je dans les cieux !

C.-L. F. (Traduit de l’Anglais)

Tome 8, p.419

Hymne de la foi

Le Seigneur est pour moi ! Qu’aurai-je donc à craindre ?
Jésus est mon Sauveur ! Quel mal pourrait m’atteindre ?
Et si le Tout-Puissant m’appelle son ami,
Que puis-je redouter du plus grand ennemi ?
Or je sais que Dieu m’aime et que de sa tendresse
Ce Père vigilant m’environne sans cesse,
Qu’en tout temps, en tous lieux, Il se tient près de moi
Pour protéger mes pas et soutenir ma foi.

En Jésus-Christ pour moi fait sagesse et justice
Mon cœur met son repos et trouve son délice ;
Pour m’attacher à Lui j’ai tout abandonné ;
Rien n’est digne d’amour que ce qu’Il a donné.
Ses bras toujours ouverts m’offrent un sûr refuge.
Je ne vois plus en Lui ce redoutable Juge
Dont le regard, trop pur pour supporter le mal,
Confondra le pécheur devant son tribunal.

C’est, ô compassions ! un ami ; c’est un frère
Dont le sang expia mes péchés au Calvaire.
Frappé, mort avec Christ, en Lui ressuscité,
Par sa grâce j’ai droit à sa félicité.
Qui me condamnerait quand Dieu me justifie ?
Qui me séparerait du Prince de la vie ?
À jamais abrité sous l’aile du Dieu fort,
De tous mes ennemis je puis braver l’effort.

Tome 8, p.420 Trop souvent, il est vrai, les peines du voyage,
L’ardeur, le poids du jour, ébranlent mon courage.
Mais Celui qui sur moi veille du haut des cieux
Me rend par sa vertu plus que victorieux.
Il m’ouvre les trésors de sa sainte Parole ;
Son Esprit me soutient, me guide, me console,
Et, lorsque je ne sais exprimer mes désirs,
Il les expose au Père en célestes soupirs.

Oh ! qu’Il est bon, et tendre, et puissant, et fidèle
Le Dieu de mon salut ! À mon âme rebelle
Non content de donner le pardon et la paix,
Dans les lieux élevés, Il prépare un palais
Où, de mon Rédempteur partageant la victoire,
Rayonnant de bonheur et le front ceint de gloire,
J’unirai mes transports à ceux des bienheureux
Et contemplerai Christ face à face avec eux.

Promesses de Jésus, douce et sainte assurance
Qui ne confond jamais, ravissante espérance
De posséder un jour l’héritage éternel,
Attente du bonheur, perspectives du ciel,
Vous m’apportez aussi votre aide salutaire.
Eh ! que sont les tourments, et les deuils de la terre,
Et les flots déchaînés de ce sombre océan,
Tandis qu’à l’horizon j’entrevois Canaan ?

J. B.

Tome 8, p.573

Pour toujours avec le Seigneur !

Bientôt du haut des cieux Jésus viendra lui-même
Prononcer du réveil la parole suprême.
À sa voix, des milliers répondront : Ô bonheur !
 Pour toujours avec le Seigneur !

Pendant que vers Sion nous déploierons nos ailes,
Oubliant de la mort les étreintes cruelles,
Triomphants et joyeux, nous redirons en chœur :
 Pour toujours avec le Seigneur !

Quand, dans les lieux bénis préparés par sa grâce,
À la droite de Dieu nous irons prendre place,
Nos lèvres pousseront encor ce cri vainqueur :
 Pour toujours avec le Seigneur !

Au sein de cette sûre et tranquille retraite,
Ensemble nous vivrons dans une paix parfaite,
Heureux de nous trouver, loin d’un monde pécheur,
 Pour toujours avec le Seigneur !

J. B.

Extraits de lettres

Tome 8, p.413 …L’œuvre fait des progrès, mais lentement. La vérité se répand, mais c’est autre chose que de se charger de sa croix, et je remarque que, quand on n’agit pas selon la vérité, il n’y a pas de solidité, on joue avec les vues religieuses. Quand on suit la vérité, les difficultés sont là, l’opposition du monde ; cela vous rend sérieux, il faut savoir rendre raison de ses convictions ; puis la chair ne s’accommode pas de cela, et il faut que la vérité règne dans le cœur pour que la victoire soit remportée. La grâce ne prête plus à la légèreté Tome 8, p.414 et à la licence dans la doctrine même. Ce ne sont pas des jets de vapeur : il faut que la machine marche, et marche avec beaucoup à traîner ; il y a responsabilité à l’égard de soi-même, du nom du Seigneur et de son œuvre.

Il faut tenir compte de cette tendance à présent. Il ne manque pas de personnes qui aiment à entendre de nouvelles vérités, mais qui n’ont pas une idée de marcher dans la vérité d’une manière pratique. Il faut de la patience, avoir un cœur large, mais un cœur qui ne connaît que Christ comme but, et qui le suit, au moins qui cherche à le faire. On perd son temps avec des amateurs. Il y a une vraie dignité dans la vérité, qui demande qu’on la respecte d’une manière pratique. Mais vous le savez. Dans ces derniers jours il nous faut de la fermeté et un cœur large qui sache séparer ce qui est précieux de ce qui est méprisable.Jér. 15 : 19 L’obéissance est ferme et humble ; la grâce, la douceur, l’amour devraient être là ; mais la vérité n’a pas besoin de l’homme, l’homme a besoin de la vérité. L’amour sent le besoin de chercher les âmes ; mais celles-ci doivent se soumettre à Christ et reconnaître sa grâce… De quelle manière frappante le Seigneur se place toujours en Jean dans une position où il reçoit tout du Père – εκενωσε σεαυτον / ékénôsé séauton.Phil. 2 : 7 On voit la déité percer à travers le voile dans chaque phrase pour ainsi dire. On voit que lui et le Père sont un ;Jean 10 : 30 mais Celui qui est un avec Tome 8, p.415 le Père reçoit maintenant tout de sa main. C’est la voix de quelqu’un qui peut parler avec le Père comme une personne divine ; mais il ne dit pas : Je me glorifierai, mais bien, glorifie-moi.Jean 17 : 5 Il dit : « Je le relèverai en trois jours, »Jean 2 : 19 mais c’est en séparant, pour ainsi dire, son corps de lui-même, et en en parlant comme d’un temple où il habitait. Sa personne s’est présentée à moi d’une manière bien vivante dernièrement en lisant cet Évangile. Au reste, les évangiles m’ont beaucoup nourri ces temps-ci. Mais que nous sommes petits au prix de toute sa grâce et de tout ce qui se révélera à nous quand nous serons auprès de Lui dans la gloire. Que Dieu nous enseigne à charger la croix et à suivre Celui qui seul en est digne ! On veut lâcher la vérité parce qu’il est difficile de la concilier avec la charité. Tenez-y ferme : nous sommes sanctifiés par la vérité.Jean 17 : 19 Christ lui-même est la vérité.Jean 14 : 6 J’admets la difficulté, mais la grâce nous suffit. Cordiales affections à tous les frères ; que Dieu les garde et les bénisse !

(New-York) J.N.D.

Fragments et pensées

Tome 8, p.51 Il nous est bon de considérer ce qui caractérise l’homme spirituel.

C’est, d’abord, un esprit de dépendance, quels que puissent être notre état de foi et les bénédictions que nous pouvons avoir réalisées ;

Secondement, une confiance entière dans la bonté de Dieu, car Dieu est amour ;

En troisième lieu, Christ, l’objet constant des affections du cœur (Philippiens 1 : 21), car l’œuvre du Saint Esprit dans le cœur a pour but de le remplir de la pensée de Christ.

Tome 8, p.205 Lorsqu’une chose que Dieu avait faite pour la bénédiction s’est corrompue, Dieu la rejette ; ou bien Il la remplace par quelque chose de meilleur. Ceux qui veulent perpétuer ou continuer ce qui est gâté demeurent sous les effets d’un mal qu’ils estiment autorisé par la Parole de Dieu.

Tome 8, p.299 Jean 11

Le Seigneur ne guérit pas Lazare ; ce n’est que lorsque Lazare est mort et sent déjà, que le Seigneur le ressuscite, puis le fait délier et mettre en liberté. Il nous est présenté ici une image frappante du conseil de Dieu, et voici laquelle : pour qu’après la chute, la gloire de Dieu puisse se manifester dans toute son étendue, il faut qu’elle se révèle au-delà de l’horizon de l’homme, dans une sphère au-delà de lui et de Satan (Hébreux 2 : 14) ; elle doit se révéler non pas sur le Tome 8, p.300 terrain de l’homme, celui de la guérison, mais sur le terrain de Dieu, celui de la résurrection ; elle ne doit se révéler que lorsque la condition est désespérée, lorsqu’il n’y a plus de vie, lorsque la mort a mis son sceau sur le mort, en d’autres termes, lorsque le mort « sent déjà. »

Et quand le Seigneur tarde (v. 6), c’est pour montrer à Marthe quelqu’autre chose que ce qu’elle avait désiré ; c’est qu’Il veut lui montrer la gloire de Dieu (v. 40-44). Il a ses idées à Lui encore en 2 Pierre 3 : 4-9. Dans son retard à l’égard de son avènement, le Seigneur a ses pensées à Lui qui rendent témoignage à sa grâce que l’homme ne comprend pas.

Et quand de nos jours, à sa manière et dans ses circonstances à lui, le cœur incrédule et précipité répète ce que disaient jadis certains d’entre les Juifs : Celui-ci qui a ouvert les yeux de l’aveugle ne pouvait-il pas faire aussi que cet homme ne mourût point ?Jean 11 : 37 On pourrait lui répondre comme on aurait pu le dire aux Juifs, après la résurrection de Lazare, si Jésus n’eût pas laissé mourir Lazare, aurait-Il montré la gloire de Dieu à Marthe ? Lui aurait-Il fait entrevoir par sa résurrection et sa mise en liberté cette autre résurrection et cette autre liberté réservée aux croyants, réservée à ceux qu’Il aime ?

Tome 8, p.418 Que me suis-je proposé de faire aujourd’hui ? Je ne puis me souvenir que d’un seul projet, celui de vivre de manière à glorifier le Seigneur Jésus. Pour le faire, je me repose sur son Esprit, qui a établi sa demeure en moi et a transformé mon cœur en sanctuaire du Dieu vivant. Car je suis l’un de ceux qui savent que Jésus est maintenant au sein du Père, et que nous, croyants, nous sommes là en Lui, et que Lui est ici-bas en nous. En nous, par la foi en même temps qu’en Esprit. Oui, je suis un être qui a été crucifié ensemble avec Christ ; néanmoins je vis, non pas moi cependant, mais Christ vit en moi ; et ce que je vis maintenant en la chair, je le vis dans la foi du Fils de Dieu qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi.Gal. 2 : 20 Christ vit en moi ! quelle merveilleuse bénédiction ! et combien elle nous unit (et moi-même personnellement) à l’œuvre entière de la rédemption qui est en Jésus Christ : crucifiés avec Lui, morts, ensevelis avec Lui, ressuscités avec Lui, élevés au ciel avec Lui, assis avec Lui dans les hauts lieux, et là, bénis en Lui de toutes bénédictions spirituelles !Éph. 1 : 3

Tome 8, p.465 On ne saurait jamais réaliser la liberté, la joie, la bénédiction et la netteté de la vérité, si l’on n’agit pas d’après ce que l’on connaît.

Tome 8, p.531 La personne de Christ est l’objet de la foi ; mais celui qui croit a part à la justice de Dieu, révélée comme étant la portion du croyant.

Les circonstances sont des moules qui déterminent la forme que la grâce doit prendre.

Le lien de la vie éternelle ne saurait être brisé, mais celui de la communion peut être rompu par un simple regard.

Tome 8, p.574 Celui qui accomplit son service sans être assis aux pieds de Jésus, fait ce qu’il croit juste, mais qui ne saurait être ce que Christ aime le mieux. Commencer par s’asseoir à ses pieds, c’est montrer que l’on sait ce qu’il aime le mieux ; un tel service est en harmonie avec sa volonté, et n’a pas simplement pour règle la conscience de celui qui s’en acquitte.

Écho du Témoignage − Tome 9

L’intercession de Christ (p. 73)

L’étoile du matin (p. 284)

Sens typique des métaux du tabernacle (p. 291)

Plénitude de délivrance (p. 319)

Éléments de la prophétie (p. 332)

La grâce et le gouvernement (p. 414)

La grâce (p. 512)

Le passage du Jourdain (p. 523)

L’enlèvement d’Élie (p. 530)

La vie (p. 541)

Jésus, le captif volontaire (p. 547)

La Genèse (p. 605)

Cantiques (p. 148)

Extraits de lettres (p. 428)

Fragments et pensées (p. 31)

L’intercession de Christ

Tome 9, p.73 Il semble y avoir dans l’esprit de plusieurs quelque obscurité quant à la doctrine de l’intercession de Christ, et je sens qu’il serait utile de chercher à la dissiper.

Quelques-uns, et c’est assez ordinairement le cas, la placent mal, c’est-à-dire en font le moyen d’obtenir la justice et la paix, et affaiblissent ainsi (et cela à cause qu’ils l’ignorent) le véritable caractère de la rédemption. D’autres, voyant que la rédemption est complète et parfaite, mettent l’intercession de côté comme incompatible avec cette perfection, comme si elle l’affaiblissait ou la niait.

Ils ont tort les uns et les autres et méconnaissent également la nature de l’intercession de Christ. L’intercession de Christ n’est pas le moyen d’obtenir la justice et la paix. C’est fatal de la faire servir à cette fin ; et ainsi employée elle fait obstacle à ce que nous comprenions que nous sommes faits justice de Dieu en Christ. Mais c’est fatal aussi de nier son usage quand nous connaissons Christ comme notre parfaite justice ; car on fait ainsi de cette justice une froide et lâche sécurité qui détruit le tendre et profond sentiment de son constant amour pour Tome 9, p.74 nous et de notre dépendance de l’exercice journalier de cet amour.

Les premiers, n’étant pas assurés de l’amour parfait de Dieu, s’exerçant à leur égard en justice, vont à Christ pour obtenir de lui qu’il se charge de leur cause et intervienne auprès de Dieu en leur faveur, et, pour ainsi dire, règle les choses. Au fond, bien qu’ils ne voudraient pas parler ainsi, ils voient l’amour en Christ et le jugement en Dieu ; et ils vont à Christ pour émouvoir Dieu à la compassion, à la miséricorde et au pardon. C’est très naturel de passer par cet état, surtout avec l’enseignement qui a cours ; mais ce n’est pas réellement le terrain chrétien. L’amour de Dieu est la source de toutes nos bénédictions et de toutes nos espérances quant au salut ; et cet amour s’exerce pleinement en justice à cause de l’œuvre de Christ par laquelle Il a glorifié Dieu. La grâce règne par la justice ;Rom. 5 : 21 nous sommes la justice de Dieu en Christ ;2 Cor. 5 : 21 nous n’avons pas à la chercher. Christ est notre justice,1 Cor. 1 : 30 toujours et constamment. Elle est aussi parfaite qu’elle est constante et perpétuelle, et aussi constante et perpétuelle qu’elle est parfaite. Dieu a été, est parfaitement glorifié sous ce rapport, et son amour se produit librement et justement envers le chrétien, comme envers Christ lui-même. C’est une position établie devant Dieu, une position et une relation qui ne changent pas. L’intercession de Christ Tome 9, p.75 est fondée sur cela. Jusqu’à quel point l’acte qui a complété cette base de notre place devant Dieu était l’acte du sacrificateur, c’est ce que j’examinerai en parlant de l’Épître aux Hébreux.

Mais alors il est également vrai que nous sommes de pauvres faibles créatures sur la terre et qui manquons souvent. Notre place, notre seule place avec Dieu est dans la lumière comme il est lui-même par la justice divine dont j’ai parlé, et nous sommes pleinement acceptés là dans cette justice. Toutefois notre place actuelle est dans un monde de tentation, dans un corps qui n’est pas racheté, qui est faible et dépendant, manquant aussi, dans un monde où la grâce est nécessaire, de la grâce et de la miséricorde pour secourir au moment opportun.Héb. 4 : 16 Or, ce qui attire et met en jeu les meilleures affections ce sont les besoins, la confiance de chaque jour et le sentiment journalier de la fidélité du Seigneur, et non le sentiment de notre sécurité, bien que celui-ci soit le fondement et la base de l’autre, qu’il lui soit nécessaire, et qu’il provoque par lui-même l’action de grâce et la louange. Mais il est évident que le sentiment de dépendance et tout ce qui s’y rattache, n’est pas mis en jeu par le fait que nous sommes accomplis, et que nous le sommes toujours et pour toujours. Si je perds ce dernier sentiment, mes craintes sont des craintes serviles, et je ne regarde à Christ que pour ma sécurité, lorsque Dieu est un juste juge. Tome 9, p.76 Si je perds l’autre, je suis satisfait d’être à l’abri. C’est mon aspiration la plus haute, et après tout je ne la réalise jamais, et les meilleures affections, les meilleures grâces restent endormies.

Considérons maintenant en quoi consiste réellement l’intercession, quelle place elle occupe dans le système chrétien. L’intercession de notre Seigneur revêt un double caractère : elle est l’acte du Sacrificateur à l’égard de Dieu ou de l’Avocat auprès du Père. Dans l’un et l’autre cas, il paraît pour nous devant Dieu ou devant le Père afin que nous recevions la bénédiction dont nous avons besoin, mais son intercession comme Sacrificateur est d’une nature plus générale. Il est devant Dieu, de sorte que nous nous approchons, et que nous pouvons le faire ; de plus il intercède en vue de nos besoins. Comme Avocat auprès du Père, il s’agit plutôt du rétablissement de la communion.

Mais ici il y a quelques difficultés préliminaires à lever. Quelques personnes nient la force du mot intercession comme impliquant une intercession ou intervention active pour nous ; elles prétendent que le terme εντυγχανω / entunkhanô signifie simplement la présence, la comparution personnelle du Seigneur là pour nous. Mais il n’en est pas ainsi. Entunkhanô est employé pour une intervention ou une intercession active. C’est ainsi que nous lisons dans l’Écriture qu’Il est toujours vivant pour faire cela :Héb. 7 : 25 sûrement Il n’est pas Tome 9, p.77 toujours vivant pour être simplement toujours présent entre Dieu et nous. Ainsi encore en Romains 8(v.34) : « Qui aussi est à la droite de Dieu ; qui aussi intercède pour nous. » Et ce qui est dit du Saint Esprit dans le même chapitre montre clairement que ce mot est employé dans le simple sens ordinaire d’activité en intercession pour nous. Il intercède pour nous par des soupirs inexprimables.Rom. 8 : 26 Le Saint Esprit ne paraît nullement en la présence de Dieu pour nous, mais il intercède (entunkhanô), plaide en nous, par des soupirs inexprimables. Cet emploi du terme entunkhanô ne saurait être contesté.

Mais, quelque étrange que cela puisse paraître, on a même été assez hardi pour ravir aux chrétiens l’Épître aux Hébreux et l’appliquer au résidu juif. J’accorde qu’il s’y trouve en effet des déclarations dont ce résidu pourra faire son profit et retirer de la bénédiction, comme des branches d’un arbre fertile qui dépasse le mur, mais c’est aux chrétiens que l’Épître est adressée. Permettez-moi de demander, argument qui suffit par lui-même puisque c’est d’une lettre qu’il s’agit et non d’une prophétie, à qui elle fut adressée alors – j’entends, lorsqu’elle fut écrite – est-ce à des chrétiens ou non ? Personne ne peut hésiter un moment : c’est à des chrétiens. Il n’y avait pas alors de résidu juif, sauf les chrétiens, à qui l’adresser. Ce qui a donné lieu à cette méprise c’est que l’Épître ne part pas du principe propre Tome 9, p.78 de l’Église, l’union des saints avec Christ. Elle ne présente pas cela. Elle considère les saints comme sur la terre, et Christ comme dans le ciel pour eux, à part d’eux, en présence de Dieu pour eux individuellement ; non pas pour eux comme assis dans les lieux célestes, mais comme éprouvés, exercés dans le désert. Mais elle était adressée aux frères saints d’alors, participants alors de la vocation céleste, Christ étant l’Apôtre et le Souverain Sacrificateur de leur profession.Héb. 3 : 1 Cela ne s’appliquait alors qu’aux chrétiens et ne saurait jamais s’appliquer directement à d’autres. Dieu était occupé à amener plusieurs enfants à la gloire, et Christ est le capitaine ou le chef de leur salut.Héb. 2 : 10 Nous pouvons voir cela distinctement tout le long de l’Épître.

Elle se rapporte à des gens qui étaient devenus alors participants du Saint Esprit, et avaient goûté le don célesteHéb. 6 : 4 – ils avaient servi alors les saints, avaient accepté avec joie alors l’enlèvement de leurs biens, sachant qu’ils avaient dans les cieux des biens meilleurs et permanents.Héb. 10 : 34 Je suppose que c’est des chrétiens que cela était vrai alors ; c’est-à-dire que l’Épître était adressée directement aux chrétiens, et rien qu’à eux. Leur espérance était en dedans du voile ; Christ y était entré comme le précurseur de l’auteur de l’Épître, et de ceux à qui elle était adressée.Héb. 6 : 19-20 Est-ce que l’auteur n’était pas un chrétien ? Ils s’approchaient de Dieu alors, en tant que Tome 9, p.79 croyants, je suppose, c’est-à-dire en tant que chrétiens, et un Souverain Sacrificateur plus élevé que les cieux leur convenait parce qu’ils allaient là en esprit.Héb. 7 : 26 Le chapitre neuvième tout entier suppose une rédemption éternelle, un héritage éternel, les choses célestes elles-mêmes, tout cela comme effectué, comme acquis alors, et la comparution de Christ dans le ciel, alors, quand l’Épître était écrite, pour ceux auxquels elle était adressée en ce moment-là. Leurs consciences étaient purifiées ; celles du résidu juif ne le seront pas jusqu’à ce qu’ils voient Christ apparaissant de nouveau. Christ est assis d’une manière permanente à la droite de Dieu, et l’accès dans le lieu très saint était ouvert pour eux alors par le chemin nouveau et vivant.Héb. 10 : 19-20 Ils devaient retenir ferme le commencement de leur profession sans chanceler.Héb. 10 : 23 Ils étaient des croyants, c’est-à-dire ceux qui avaient accès dans le lieu très saint.

L’Épître tout entière repose donc sur le fait que ceux auxquels elle est adressée étaient des croyants alors, avaient une part connue dans les lieux célestes, que c’était là leur appel. Ce n’était point que quelques-uns, étant mis à mort, pouvaient arriver là, mais le ciel était la vocation de tous ceux auxquels l’auteur s’adressait ; c’est-à-dire, que c’étaient des chrétiens, des chrétiens juifs, sans doute, mais des chrétiens. Et ce n’est qu’à des chrétiens que l’Épître s’adresse, lors Tome 9, p.80 même qu’elle puisse s’étendre dans son langage à ceux qui seront épargnés sur la terre ; car il reste un repos pour eux.

C’est réellement incroyable que quelqu’un puisse lire l’Épître et ne pas voir qu’elle est adressée à des chrétiens : je ne veux pas dire que ceux du résidu ne pourront pas tirer du profit de ce qui s’adressait à d’autres, comme nous faisons des Écritures de l’Ancien Testament, mais que l’Épître était adressée à des chrétiens et à des chrétiens seulement ; rien qu’à des personnes appelées au ciel alors, et dont c’était là la profession. J’admets volontiers que ce n’est pas l’Église comme telle qui y est présentée ; s’il en était autrement nous perdrions toute la valeur de l’Épître et de l’Église, par la raison que l’Église est unie à Christ dans le ciel, et que les chrétiens ne sont pas considérés ici sous ce point de vue ; et l’Épître n’aurait pas de place parce que le sujet de son enseignement est ce que Christ est pour nous dans le ciel pendant que nous marchons dans le combat sur la terre. Ici notre condition terrestre devient l’occasion de la grâce céleste. C’est notre vocation céleste et non notre présence là-haut en union avec Christ. Mais la grâce céleste qui s’exerce envers nous dans une condition terrestre pendant que notre vocation est au ciel, mène à la connaissance de l’amour, de la tendresse, de la sympathie, de la fidélité qui se trouvent en Tome 9, p.81 Christ, de l’intérêt qu’Il prend à tout notre état et à toutes nos circonstances – ce que ne fait pas notre perfection en Lui. Elle nous mène à la dépendance de lui, à la confiance en lui ; nous apprend à compter sur sa fidélité, à comprendre l’intérêt qu’il prend en nous à chaque moment, et à regarder au temps où nous le verrons tel qu’il est1 Jean 3 : 2 – toutes choses que ne fait pas notre présence avec lui dans le ciel.

Quant au passage de l’Épître de Jean et à celui de l’Épître aux Romains, ils s’appliquent incontestablement aux chrétiens sans possibilité de la plus légère incertitude. La communion avec le Père et le Fils est assurément la part des chrétiens, et le chapitre 8 de l’épître aux Romains n’a pas besoin de commentaire sur ce sujet. Si 1 Jean 2 : 2 s’appliquait à d’autres qu’à des chrétiens, c’est à des incrédules qu’il s’appliquerait, ce qui est une vue complètement fausse de l’intercession. Aussi l’intervention du Seigneur comme avocat est-elle fondée sur le fait que c’est Jésus Christ le juste qui est l’Avocat, et qu’Il est la propitiation pour nos péchés. C’est là une divine et parfaite justice et la parfaite propitiation pour nos péchés, ce qui nous a placés dans la lumière comme Dieu y est, pour que nous y marchions ; et comme nous manquons – si quelqu’un a péché – cette justice et cette propitiation étant toujours devant Dieu, il n’y a, il ne peut y avoir aucune pensée d’imputation, Tome 9, p.82 c’est impossible, car les péchés ont été portés et la justice subsiste : toutefois les péchés ne doivent pas être soufferts en ceux que Dieu aime, et en conséquence, en vertu de son œuvre et du fait qu’il est notre justice devant Dieu, Christ intercède pour nous et l’âme est restaurée.

Ce fondement de l’action de Christ comme Avocat me conduit à parler du fondement analogue, ou plutôt réellement le même, de sa sacrificature. Sur la terre il ne pouvait pas être sacrificateur : mais il y avait une œuvre que le Souverain Sacrificateur faisait, non pas dans l’exercice, à proprement parler, de la sacrificature, qui avait lieu dans le sanctuaire, mais qui en posait le fondement, et dans laquelle il était le substitut et le représentant du peuple, fondement de son service sacerdotal propre durant l’année – je veux dire le sacrifice du grand jour d’expiation, le sang placé sur le propitiatoire et les péchés du peuple confessés sur la tête du bouc Hazazel : il était fait réconciliation ou propitiation pour les péchés du peuple. Tout l’exercice de la sacrificature était fondé sur cela, et c’est à cela aussi bien qu’à la sacrificature que se rapporte l’Épître aux Hébreux. Sa vie terrestre mettait Christ à même de sympathiser, bien qu’il soit maintenant dans le ciel, et le sacrifice accompli sur la terre (en ôtant pour toujours, quant à la culpabilité, les péchés qu’il avait portés,) formait la base de l’intercession Tome 9, p.83 pour la bénédiction journalière et l’accès auprès de Dieu par Lui. En conséquence, à côté de la déclaration positive que s’il était sur la terre il ne serait pas sacrificateur, nous lisons Hébreux 2 : 17 : « Il a dû en toutes choses être semblable à ses frères, afin qu’Il fût un souverain sacrificateur miséricordieux et fidèle dans les choses qui concernent Dieu, pour faire propitiation pour les péchés du peuple. » C’est sur cela que sont fondées sa miséricordieuse et constante sacrificature et son intercession. Il devient impossible, à cause du sacrifice de Christ, que le péché nous soit imputé ; et sa vie de souffrance et de tentation Le rend capable en grâce, sachant ce que c’est que la douleur et l’épreuve, de secourir ceux qui sont tentés. Aussi, dans le chapitre 4(v.15) sommes-nous exhortés, nous chrétiens, à tenir ferme notre profession[1], « car nous n’avons pas un souverain sacrificateur qui ne puisse sympathiser à nos infirmités, mais nous en avons un qui a été tenté en toutes choses comme nous, à part le péché. » Nous avons donc un Sacrificateur auprès de Dieu, et un Avocat auprès du Père – et nous L’avons là, en vertu d’un sacrifice dans lequel il a porté nos péchés une fois pour toutes, et a apparu pour abolir le péché par le sacrifice de Lui-même ;Héb. 9 : 26 et Il s’y trouve dans une Tome 9, p.84 parfaite acceptation dans laquelle nous avons part : Jésus Christ le juste, propitiation pour nos péchés – capable de sauver jusqu’à la fin ceux qui s’approchent de Dieu par Lui, étant toujours vivant pour intercéder pour euxHéb. 7 : 25 – qui aussi est à la droite de Dieu où Il s’est assis après avoir fait la purification de nos péchés, grand Souverain Sacrificateur, assis à la droite de la Majesté dans les cieux.

[1] Et remarquez ici, comme toute l’Épître le montre, que c’est en contraste avec le retour au judaïsme, tant c’est éloigné d’être directement applicable au résidu.

Maintenant ceci nous amène à un autre point. Nous n’allons pas au Souverain Sacrificateur, nous venons à Dieu par Lui, à un trône de grâce. Je ne doute pas que la miséricordieuse bonté de Dieu n’ait supporté la faible foi qui, en sincérité de cœur, est allée à Christ comme sacrificateur, mais ce n’est point là l’enseignement de la parole de Dieu. Il paraît devant la face de Dieu pour nous, nous allons à Dieu par Lui. Il n’y a pas d’incertitude, ni d’exception dans l’Écriture quant à cela. Et ce n’est pas non plus à la suite et en conséquence de notre retour ou de notre repentance qu’Il intercède, mais pour nos infirmités, notre besoin et nos péchés. C’est l’activité de sa grâce, ayant cette grâce, son amour et sa grâce sacerdotale pour nous comme sa source – et son œuvre et sa position avec Dieu en justice, ainsi que nous avons vu, comme sa base.

Quand nous allons ainsi à Christ, c’est un signe que nous n’avons jamais encore appris l’amour Tome 9, p.85 de Dieu, non plus que notre place et notre relation avec Dieu dans la lumière comme Il y est, pour parler le langage de Jean :1 Jean 1 : 7 ni la liberté d’entrer dans le lieu très saint par le voile déchiré, pour parler comme l’Épître aux Hébreux ;Héb. 10 : 19-20 nous n’avons pas encore appris le « aucune condamnation » pour ceux qui sont en Christ, ni le « point de séparation » du chapitre 8(v.1, 38-39) des Romains.

La sacrificature de Christ, son intercession et son œuvre comme Avocat supposent ceci : que nous avons notre place dans le ciel, et que nous avons été, ou sommes en danger d’y être inconséquents sur la terre. Or, d’un côté, Dieu ne peut souffrir de péché en ceux qui sont en relation avec Lui, quelque acceptés qu’ils soient. Il doit vouloir qu’ils aient leurs pieds et leurs cœurs nets, à cause de ce qu’ils sont : et d’un autre côté, Il les exerce ici-bas ; et Christ particulièrement entre dans toutes leurs souffrances et leurs infirmités, cherchant leurs progrès, les aidant dans leur faiblesse, et leur obtenant dans leurs fautes, miséricorde, purification et restauration. Cette action bénie n’a pas trait à notre acceptation ; c’est en vue de nous maintenir dans la jouissance actuelle de notre communion avec Dieu dans cette relation où nous sommes vis-à-vis de Lui, ou bien de nous y restaurer, qu’elle s’exerce. La sûreté des croyants n’est pas la fin du christianisme, elle n’en est au contraire que Tome 9, p.86 le commencement. Le christianisme a pour fin notre relation et notre communion avec Dieu tel qu’Il est, notre Père, et avec son Fils Jésus Christ notre Seigneur. La sacrificature et l’œuvre de l’Avocat maintiennent la relation et la communion, y aident, les restaurent, quand notre relation, selon la justice divine, existe déjà, mais que nous sommes dans une scène de tentation et d’épreuve, qui tend, par notre faiblesse et par nos exercices, dans lesquels nous devons croître en elle, à interrompre la communion. Ce n’est point nous qui obtenons que notre grand Souverain sacrificateur intervienne pour nous. C’est Lui qui le fait de sa propre grâce. C’est ainsi que, dans un cas où il y a sans doute anticipation de sa sacrificature, mais où elle est déployée dans les principes, la chute de Pierre, nous voyons Christ priant pour lui avant même qu’il eût commis le péché, priant exactement selon ce dont Pierre avait besoin, non pour qu’il ne fût pas criblé, mais afin que sa foi ne défaillît point, et qu’il ne tombât pas dans le désespoir. Au moment convenable, par la propre grâce et l’action de Christ, le cœur de Pierre est touché et il pleure amèrement sur sa faute.Matt. 26 : 75 Mais ceci est l’effet et non la cause de l’action de Christ : plus tard Il restaure pleinement son âme. Pareillement dans son intervention comme notre avocat en Jean, c’est, « si quelqu’un a péché, » et non si quelqu’un se Tome 9, p.87 repent, « nous avons un avocat auprès du Père. »1 Jean 2 : 1 De même en Jean 13, où l’application est enseignée, où Christ, déjà reconnu Fils de Dieu, Fils de David, Fils de l’homme, prend désormais sa place en haut, et montre qu’Il est encore notre serviteur pour nous rendre purs, pour que nous ayons part avec Lui là, comme Il ne pouvait pas rester avec nous ici – c’est son action à Lui qui nous est présentée, et non quelque chose qui soit recherché par les disciples, nets en tant que lavés par la parole – il purifie leurs pieds (mû par sa propre grâce) de la boue qui s’y est attachée durant la marche. Et remarquez de plus que son intercession est pour ceux qui sont en relation avec Lui : je ne fais pas de demandes pour le monde, mais pour ceux que tu m’as donnés : et de même pour d’autres qui croiraient par leur parole.Jean 17 : 9, 20 Dans l’épître aux Hébreux, il est également clair que Christ est Sacrificateur pour ceux qui sont en relation avec Dieu, seulement c’est plus basé sur la profession ou le peuple, que dans l’épître aux Romains ou celle de Jean ; cependant elle parle de nous. Pour ce qui est de l’activité de Christ pour nous, elle y est présentée moins en rapport avec nos manquements qu’en Jean. Le grand sujet qu’y traite l’apôtre, c’est la nature distincte et le caractère de la sacrificature comme faisant contraste avec celle à laquelle se rattachait la loi, la disparition de la sacrificature terrestre, et Tome 9, p.88 l’établissement de la sacrificature céleste. Toutefois il n’y a nulle trace de la pensée que c’est au sacrificateur qu’il s’agit d’aller. Nous allons à Dieu par Lui. Nous venons hardiment au trône de la grâce, en vertu du fait qu’Il est là, mais pas la moindre trace de l’idée que nous allons à Lui : je le répète, nous allons hardiment à Dieu Lui-même. Nulle trace non plus de l’idée que la justice s’obtient par la sacrificature, ou qu’il y ait quelque incertitude quant à cela. Par une seule offrande Il a rendu parfaits à perpétuité ceux qui sont sanctifiés, et ils sont sanctifiés aussi par l’offrande.Héb. 10 : 14, 10 Il s’est offert Lui-même une fois pour toutes. Sa sacrificature est pour ceux qui sont tentés. Il est à même de les secourir, étant toujours vivant pour intercéder pour eux ;Héb. 7 : 25 Il est touché du sentiment de nos infirmités, ayant été tenté comme nous, à part le péché. C’est un secours pour ceux qui sont sanctifiés (rendus parfaits par l’offrande de Christ faite une fois pour toutes,) durant leur passage à travers le désert, et Il est Celui par lequel ils s’approchent de Dieu. Sa sacrificature s’exerce donc afin que nous trouvions miséricorde et secours au trône de la grâce.Héb. 4 : 16 Ce besoin de miséricorde pour les individus est montré d’une manière remarquable dans le fait bien connu que les épîtres adressées à des individus en font mention, tandis que celles qui sont adressées à des Églises n’en parlent pas. Cela rend très simple pour nous le Tome 9, p.89 caractère de l’intercession de Christ, de sa sacrificature, de son intervention comme Avocat. Elles s’exercent en faveur de personnes qui sont déjà en relation avec Dieu, et non pour les y mettre ; en faveur de ceux qui sont déjà justice de Dieu en Christ, assis en Lui dans les lieux célestes. Christ agit comme avocat pour ceux dont la marche est dans la lumière comme Dieu est dans la lumière.1 Jean 1 : 7 Son intercession s’exerce pour ceux pour lesquels Dieu est – à la charge desquels nul ne peut rien mettre. Elle s’emploie pour leurs manquements et leurs infirmités dans leur sentier ici-bas, non pas en vue de nous obtenir une place dans les lieux célestes, mais quand nous sommes là pour faire face à toutes nos inconséquences dans notre marche dans le désert, nous y secourir dans nos infirmités, et nous rendre capables, êtres pauvres et d’une conduite tant mélangée que nous sommes de fait ici-bas, d’aller avec assurance au trône de la grâce, pour trouver miséricorde et secours au moment opportun. Et c’est ainsi qu’est gardé vivant le sentiment de dépendance, et en même temps d’une entière confiance. Si Christ n’était pas là, nous ne pourrions pas avoir cette confiance pour y aller. S’il s’agissait dans l’exercice de la sacrificature d’obtenir la justice, il s’agirait de culpabilité et d’acceptation et non de secours. S’il s’agissait d’aller à Christ, cela impliquerait que nous ne pouvons pas aller à Dieu, le contraire, Tome 9, p.90 précisément, de ce qu’enseigne le christianisme. Mais il ne s’agit de rien de cela. Nous allons hardiment à Dieu, parce que Christ est là comme notre Souverain sacrificateur. Nous n’avons pas la pensée que quelque péché nous soit imputé ; mais pour être, comme nous le sommes, justice de Dieu en Christ, nous ne considérons pas comme chose légère nos inconséquences dans la poursuite du sentier dans lequel nous marchons. Il en prend connaissance et est notre avocat en vertu de ce qu’Il est le Juste, et une propitiation pour nous. C’est ainsi qu’est maintenu le sentiment personnel de la faute, renforçant, bien loin de l’affaiblir, le sentiment de la grâce ; et toutefois notre acceptation dans la justice n’est jamais touchée de manière que nous soyons jamais ramenés sous la loi, ou que la justice divine soit mise en question, ou que la conscience de notre relation avec Dieu soit jamais le moins du monde affaiblie : tout est basé sur ces choses. Toutefois, pour ce qui regarde notre conduite, la sainteté de Dieu est pleinement maintenue, ainsi qu’un esprit de confession lorsqu’il nous arrive de manquer ; notre estimation intérieure du bien et du mal est conservée vivante et en croissance sans la moindre trace de crainte servile, et nous demeurons sous ce rapport dans un état d’heureuse confiance : j’ai déjà signalé la différence entre l’action de Christ comme Avocat en vue de la restauration et de la Tome 9, p.91 communion avec le Père, et son intercession comme sacrificateur en vue de notre privilège de nous approcher de Dieu et pour nous secourir dans nos infirmités comme hommes. Mais pour ce qui est de la base et de la nature de leur exercice, elles sont les mêmes, ayant pour fondement le fait que nous sommes en relation avec Dieu dans la justice et s’appliquant à notre marche dans la faiblesse ici-bas quand nous sommes dans cette relation. Si Jean nous montre l’avocat auprès du Père, lorsque nous avons péché, l’épître aux Hébreux nous présente quelqu’un qui peut sympathiser avec toutes nos infirmités, en éprouver en quelque sorte le sentiment, bien que maintenant toute puissance lui appartienne dans le ciel et sur la terre :Matt. 28 : 18 il est constamment occupé de nous et de notre état. De là sont maintenus, non seulement le saint jugement du péché, le sentiment de la grâce demeurant toutefois intact, mais aussi une pleine confiance dans cet infatigable amour qui s’est fait semblable en toutes choses à ses frères pour être un souverain sacrificateur miséricordieux et fidèle :Héb. 2 : 17 ainsi les affections, fruits précieux de la dépendance et de la confiance, sont maintenues et cultivées ; et cela, non comme si nous allions au sacrificateur dans une difficulté, comme si nous accourions pour obtenir du secours, mais dans la libre activité bénie et l’exercice incessant de son propre amour. Ce n’est pas qu’il se ralentisse Tome 9, p.92 lorsque nous sommes dans un juste état d’humiliation ; car, au contraire, un pareil sentiment est le fruit de sa précieuse activité en grâce. Je ne sais ce que j’aurais à ajouter encore. Mon but n’était pas de m’étendre sur cette grâce et ses fruits en nous, mais uniquement de présenter, d’après l’Écriture, la place de la sacrificature de Christ et son intervention comme Avocat, comme fondées sur l’établissement de la justice divine et l’accomplissement de la propitiation, et sur la position que nous avons par elle devant Dieu, – cette intercession dans son double caractère ne jetant pas un nuage sur notre position, mais au contraire étant fondée sur elle et ayant pour objet de concilier notre faiblesse actuelle et nos manquements ici-bas avec cette position même, de telle sorte qu’il n’y ait pas d’incertitude à son sujet par grâce, et qu’il ne soit rien toléré d’incompatible avec elle, bien que rien ne puisse être imputé, et qu’au lieu d’une froide et sèche certitude quant au salut, les sentiments de dépendance, de confiance et d’affection s’unissent dans le cœur à ceux d’une pleine sécurité en Celui qui en est l’objet, jusqu’à ce que nous soyons arrivés là où son exercice ne sera plus nécessaire.

L’étoile du matin

Tome 9, p.284 Quelqu’un a remarqué avec vérité que l’Ancien Testament se clôt avec l’espérance du « Soleil de justice, »Mal. 4 : 2 et le Nouveau avec celle de « l’Étoile du matin. »Apoc. 22 : 16 En cela, quelle touchante beauté ! Le résidu pieux d’Israël, ceux qui craignaient l’Éternel et qui parlaient l’un à l’autre (Malachie 3 : 16), avaient en perspective cette précieuse consolation de l’apparition du « Soleil de justice. » Ce résidu, nous le retrouvons en Luc 2 Tome 9, p.285 dans la personne de Siméon, d’Anne et de « tous ceux qui à Jérusalem attendaient la délivrance. » (v. 25-38) Ils se réjouissaient tous de la venue du « Soleil de justice, » « la consolation d’Israël. » Mais hélas ! ses rayons dardèrent inutilement sur les cœurs froids de la nation ; ils ne se souciaient pas de lui. L’état moral des hommes n’était pas propre pour la présence de Dieu, et il fut obligé de cacher ses rayons bienfaisants dans les ombres solennelles de la croix et de réserver la bénédiction pour un autre moment. Pendant cet intervalle, notre appel a été révélé et notre espérance placée devant nous, non pas comme étant « le Soleil de justice, » mais bien « l’Étoile du matin. » Plus nous contemplons la justesse de ce symbole de notre espérance, plus nous en apercevons la divine origine. Ne sommes-nous pas, ne devons-nous pas être dans la position de la sentinelle qui, avant que les pénibles veilles de la nuit se terminent, entrevoit l’Étoile matinale au moment même où les ombres épaisses vont disparaître pour laisser rayonner les splendeurs de ce Soleil qui doit vivifier la terre ? C’est là, sans contredit, l’attente du chrétien. Il doit veiller durant les ténèbres morales de ce monde, et jusqu’à ce que l’aube apparaisse. Au moment où l’obscurité est devenue plus profonde et où elle va faire place à l’aurore du Soleil de justice, il voit couronner son espérance par l’apparition de « l’Étoile du Tome 9, p.286 matin, » (Apocalypse 22 : 16) venant dans sa fraîcheur matinale rassembler ses saints et les recueillir auprès de lui-même, afin qu’ils puissent resplendir comme le soleil dans le royaume de leur Père (Matthieu 13 : 43), lorsque lui-même se révélera à la terre milléniale comme le « Soleil de justice. »

« Moi, Jésus, j’ai envoyé mon ange pour vous rendre témoignage de ces choses dans les assemblées. Je suis la racine et la postérité de David, l’étoile brillante du matin… Celui qui rend témoignage de ces choses, dit : Oui, je viens bientôt. Amen ! Viens Seigneur Jésus ! »Apoc. 22 : 16, 20

Sens typique des métaux du tabernacle

Tome 9, p.291 L’or représente la justice intrinsèque dans la nature de Dieu, ce dont nous nous approchons en Lui : je ne dis pas Son essence, mais ce avec quoi nous entrons en rapport. Nous parvenons Tome 9, p.292 jusqu’à l’or en vertu du sang, lequel non seulement nous introduit, mais a aussi glorifié Dieu parfaitement quant au péché.

L’airain symbolise le jugement de la justice en tant qu’appliquée à l’homme. C’est pour cela que l’autel des holocaustes aussi bien que la cuve étaient d’airain ; l’un jugeant le péché par un sacrifice, l’autre par la parole. Cela marquait le caractère immuable de ce jugement. Les soubassements des piliers du parvis étaient d’airain. Le mal, mesuré d’après ce que l’homme doit être pour Dieu, a été mis de côté à l’autel d’airain ; ceci purifie la conscience, de même que le sang sur le propitiatoire transporte dans la lumière de Dieu lui-même.

Mais les filets et les crochets étaient d’argent, comme ce qui donnait de la stabilité était le jugement ou l’œuvre de Guilgal. Les courtines séparaient le profane du sacré, c’est-à-dire du peuple de Dieu, en tant que séparé avec lui du monde. Les crochets des piliers et les filets étaient d’argent : ceci paraît désigner la grâce, en tant qu’elle se déploie dans l’homme, la grâce de Dieu, comme l’airain indiquait le jugement de Dieu, ferme et immuable. Ainsi la grâce met en sûreté, mais elle était l’ornement. Le jugement dans les voies de Dieu met aussi à l’abri, mais c’est sa stabilité et comme le fondement de l’immutabilité de Dieu. De fait, c’est de la grâce que tout dépend dans son maintien pratique.

Plénitude de délivrance

Tome 9, p.319 Permettez-moi de vous adresser sur les épîtres aux Romains, aux Colossiens et aux Éphésiens quelques remarques dont l’intelligence me semble devoir compléter l’enseignement de l’Écriture, quant à notre délivrance de notre état de péché comme enfants d’Adam.

Il y a deux points capitaux, dans l’application individuelle de la mort de notre adorable Seigneur, qu’il faut absolument comprendre pour être complètement affranchis. D’abord, la propitiation pleine et parfaite qui a été offerte pour tout péché pesant sur nous comme enfants du premier Adam et dans la chair ; ensuite, la délivrance de cette condition naturelle. Quant au premier point : Sommes-nous coupables ? nous sommes justifiés ; sommes-nous souillés par le péché ? nous sommes purifiés ; avons-nous offensé Dieu ? nous sommes pardonnés. Tout ce qui nous séparait de Dieu a été complètement enlevé. Mais il y a plus encore, nous sommes aussi rachetés de la condition où nous étions dans la chair. Nous sommes morts avec Christ à la chair, et nous sommes maintenant en lui le second Adam. La rédemption nous a aussi délivrés. Nous ne sommes pas dans la chair, mais dans l’Esprit, si l’Esprit de Dieu habite en nous.Rom. 8 : 9 Comme principe général, Romains 3:20 à 5:11 Tome 9, p.320 nous présente la première de ces vérités ; Christ se chargeant de nos péchés, et le parfait amour de Dieu se manifestant ainsi. La délivrance ou l’affranchissement se réalise par le fait de notre mort avec Christ. Le péché, dans la chair, a été condamné lorsque Christ, dans la ressemblance de chair de péché, s’offrit en oblation pour le péché,Rom. 8 : 3 et nous sommes ainsi délivrés de cette condition dans laquelle nous nous trouvions devant Dieu à cause du péché d’Adam. Ce sujet a été traité dans un article sur la nouvelle naissance, dans « L’Écho du Témoignage », mais je désire maintenant le faire ressortir avec plus de clarté.

La première partie de l’Épître aux Romains relève les actes par lesquels les Juifs et les Gentils s’étaient rendus coupables devant Dieu, et ferme la bouche à tous, puisque tous se trouvaient être ou sans la loi, ou bien violateurs de la loi. Les forfaits des Gentils, et l’hypocrisie des Juifs qui, en les condamnant, se rendaient coupables des mêmes offenses, laissaient les uns et les autres sans excuse aucune. Le Juif s’appropriait l’Écriture, et l’Écriture affirme qu’il n’y a point « de juste, non, pas même un seul. »Rom. 3 : 10 Mais Dieu a présenté Christ « comme victime de propitiation par la foi en son sang, afin de montrer sa justice dans le support des péchés »Rom. 3 : 25 des saints de l’Ancien Testament ; justice dès lors déclarée établie comme le fondement sur Tome 9, p.321 lequel se reposait la foi, reconnaissant Dieu « pour être juste et justifiant le pécheur qui est de la foi de Jésus. »Rom. 3 : 26

L’exemple d’Abraham et de David, ces deux grands chefs du peuple juif et de ses espérances, atteste la même grande vérité, savoir que la justification ne pouvait s’obtenir par les œuvres, mais uniquement par la foi. C’est ainsi que nous sommes comptés justes d’une justice qui est la même pour le Gentil que pour le Juif, car elle appartient à la foi et Abraham l’avait obtenue étant incirconcis. La circoncision n’était que le sceau de ce qu’il possédait. Deux autres grands principes sont mis en évidence dans ce chapitre. Premièrement, jusqu’ici la justice et le pardon sont équivalents. C’est l’abolition complète des péchés du croyant, en sorte que Dieu n’a rien à alléguer contre lui. La seconde vérité qui ressort est celle-ci : la foi d’Abraham contemplait la résurrection, mais comme dans la puissance de Dieu, une résurrection déjà accomplie par cette puissance ; de sorte que nous croyons en Celui qui a ressuscité Christ quand il était mort pour nos péchés, nous donnant ainsi l’assurance qu’ils étaient abolis pour toujours.Rom. 4 : 24-25 Mais dans toute cette portion de l’épître, les péchés effectivement commis, qui doivent faire l’objet du jugement à venir, sont le sujet de l’enseignement de l’apôtre.

Ce jugement est prévenu par la mort de Christ Tome 9, p.322 livré pour nos offenses et ressuscité pour nous. Mais quand l’âme est complètement ouverte à la vérité, une autre question se présente, qui n’a pas été suffisamment distinguée de la précédente bien que cette vérité elle-même dans les faits les plus essentiels soit reconnue par les chrétiens. Il ne s’agit pas maintenant d’actes qui doivent encourir le jugement dans un temps à venir, car nous serons jugés selon nos œuvres, mais de notre condition présente d’éloignement de Dieu, qui ne se mesure pas aux fruits actuels que nous portons, mais qui remonte bien au-delà, et qui nous trouve dans notre état naturel – conséquence du péché d’Adam. Ce n’est donc pas une question d’œuvres réservées à un jugement futur, mais de notre condition actuelle vis-à-vis de Dieu. Le chrétien est non seulement justifié de sa culpabilité comme enfant vivant d’Adam ; mais comme déjà mort dans le péché, il est passé de la mort à la vie.Jean 5 : 24 « Par la seule désobéissance d’un seul homme, plusieurs ont été constitués pécheurs, »Rom. 5 : 19 chassés loin de Dieu et séparés de lui avec une volonté perverse et de coupables convoitises. L’obéissance d’un homme obvie à cet état de choses, et cette obéissance est mise en regard de la loi, par laquelle se mesure l’obéissance des enfants d’Adam, mais qui est intervenue par parenthèse, παρεισηλθε / paréisèlthé, afin que l’offense abondât.Rom. 5 : 20 Le premier Adam et le dernier, la séparation d’avec Dieu par le péché, et Tome 9, p.323 l’état de mort spirituelle dans lequel nous entrions par le premier – et grâce à la justice de Dieu maintenant révélée, notre entrée dans une condition toute nouvelle devant Dieu par le second Adam. Mais ceci ne se trouve pas dans l’épître aux Romains. L’homme y est considéré comme un pécheur vivant devant Dieu. Par l’obéissance d’un seul, le croyant est constitué juste, la grâce régnant par la justice.Rom. 5 : 21 Mais où était la délivrance de la nature mauvaise ? Ici survient la seconde vérité de l’épître aux Romains – nous sommes morts. Si nous faisons profession de participer à la justice par Christ, c’est en participant à sa mort. Si nous sommes morts au péché, nous ne pouvons pas vivre dans le péché.Rom. 6 : 2 Il ne s’agit pas ici de Christ mourant pour nos péchés, mais de nous mourant en Lui. Nous sommes identifiés avec lui dans la ressemblance de sa mort ; notre vieil homme a été crucifié avec lui afin que le corps de péché soit annulé.Rom. 6 : 6 Le chrétien se tient pour mort au péché, mais vivant à Dieu en Jésus Christ notre Seigneur.Rom. 6 : 11 Par la même raison il est mort à la loi, qui n’a d’autorité sur l’homme qu’aussi longtemps qu’il vit.Rom. 7 : 1, 4 Je n’insiste pas davantage sur ce point maintenant. C’est l’enseignement de Romains 7 ; la dernière partie du chapitre est rétrospective ; c’est comme un regard jeté en arrière par le chrétien quand, tout en étant renouvelé, il était encore sous la loi – le premier mari. – Romains 8 : 2-3, Tome 9, p.324 est comme le résumé de cet affranchissement. L’expression : « quand nous étions dans la chair, » (Romains 7 : 5) prouve que c’était là un état passé. Ainsi, les Romains nous enseignent que Christ en mourant a aboli toutes les offenses des croyants, c’est-à-dire les fruits de la chair ou du vieil homme ; et aussi que nous qui vivions autrefois dans le péché sommes morts avec Christ et vivants à Dieu en Lui. Remarquons que l’Épître aux Romains ne parle pas du fait que nous sommes ressuscités avec Christ. Au chapitre 8, Paul tient pour constant que nous sommes en Christ, mais il s’agit surtout de la parfaite propitiation accomplie pour nos péchés, du fait que nous sommes morts avec lui au péché, vivants à Dieu par Lui, justifiés de nos péchés par Son sang, justes devant Dieu à cause de la valeur de son obéissance, vivant d’une vie nouvelle, et nous tenant comme étant morts au péché. Il n’est pas question d’une association avec lui dans sa nouvelle position ; mais d’une vie affranchie, justifiée, et de l’abolition de nos péchés. Voilà le sujet de l’épître aux Romains : nous sommes justifiés et placés individuellement dans une position nouvelle devant Dieu, et vivant par Christ, nous qui étions naguère pécheurs et coupables.

Les Colossiens et les Éphésiens nous mènent plus loin. C’est d’abord l’épître aux Colossiens qui sert de transition. Ceci est évident, de tout Tome 9, p.325 l’enseignement. Elle nous considère comme ayant été morts dans nos péchés, et étant maintenant ressuscités avec Christ qui est descendu dans la mort ; comme sur la terre, mais ayant notre espérance dans le ciel. Paul parle de l’espérance qui nous est réservée dans les cieux.Col. 1 : 5 Si nous sommes ressuscités avec Christ, nous devons chercher les choses qui sont en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu.Col. 3 : 1 Notre vie est cachée là avec Christ, et nos affections doivent y être aussi. Mais cette épître nous voit également dans une certaine mesure, comme ayant été vivants au péché : « ces choses dans lesquelles vous aussi vous avez marché autrefois quand vous viviez en elles, »Col. 3 : 7 et par conséquent comme étant morts avec Christ (Colossiens 2 : 20). Toutefois, il est question de nous ici comme étant morts dans les péchés, puis comme étant vivifiés ensemble avec Christ,Col. 2 : 13 et ressuscités ; Christ étant notre vie, nous étant ici-bas, mais ayant notre vie cachée avec lui en Dieu.Col. 3 : 3 Pour tout enfant d’Adam vivant dans le péché, il faut que Christ meure afin qu’il puisse être pardonné ; mais dans l’épître aux Romains l’homme n’est pas envisagé comme mort dans ses péchés et ressuscité avec Christ. L’expression « nous sommes morts » implique l’ensemble de notre condition naturelle, actuelle, et non pas ce qui fera pour nous l’objet du jugement. Et quand Dieu vivifie, nous sommes en tant que ressuscités Tome 9, p.326 dans une position entièrement nouvelle, par l’effet de la puissance de Dieu. Ce n’est pas seulement que nous sommes vivants et purifiés de nos péchés ; mais notre condition est une nouvelle création de Dieu. De vivants au péché, nous mourons avec Christ. Nous étions morts dans les péchés, il descend pour prendre notre place : nous sommes vivifiés et ressuscités avec Lui. Non seulement il nous a vivifiés, mais quand nous étions éloignés de Dieu et plongés dans la mort, nous en avons été retirés et comme ressuscités avec Lui, placés là où il est placé Lui-même. Ceci implique l’union, ou plutôt y conduit ; mais cette vérité n’est pas développée dans l’épître aux Colossiens. Il faut que Christ soit exalté, et qu’il envoie le Saint Esprit pour effectuer l’union avec la Tête et pour former le Corps. Aussi dans les Romains, nous sommes morts avec Christ et nous vivons par Lui. Dans les Colossiens, nous sommes considérés comme morts avec Christ, mais aussi morts dans les péchés et ressuscités ensemble avec Lui.

Dans l’épître aux Éphésiens nous sommes envisagés comme étant morts dans nos péchés.Éph. 2 : 1 Christ lui-même y est présenté d’abord comme ressuscité des morts par la puissance divine. Il n’est pas question de notre mort avec lui, mais d’une création entièrement nouvelle et de cela seulement. C’est pourquoi le résultat de cet état de choses est clairement démontré. Christ est Tome 9, p.327 assis dans les lieux célestes, et nous y sommes aussi en lui. Ainsi nous sommes placés non seulement dans une condition nouvelle, mais nous sommes unis à Christ là-haut. Il y a un seul corps et un seul Esprit,Éph. 4 : 4 tandis que dans l’épître aux Colossiens, il s’agit de la vie et non de l’Esprit. Les exhortations dans les Éphésiens répondent bien à cet enseignement. Le chrétien est appelé à partir comme du ciel, et, selon l’exemple de Christ, à manifester Dieu sur la terre. Nous ne le voyons pas ici poursuivant sa course vers le ciel où il est appelé ; mais assis dans les lieux célestes en celui qui est la Tête, et appelé à manifester le caractère de Dieu ici-bas.

Nous avons donc la mort de Christ pour nos péchés, la mort au péché, et la vie par Christ, puis l’état de mort dans les péchés, et ce fait que nous sommes ressuscités ensemble avec Jésus et assis avec lui dans les lieux célestes développés successivement dans les épîtres aux Romains, aux Colossiens et aux Éphésiens. L’enseignement pratique de cette dernière épître est que nous devons être « imitateurs de Dieu »Éph. 5 : 1 qui est lumière, et qui est amour.

La seconde épître aux Corinthiens nous présente encore un autre enseignement quant à la manière dont il faut agir avec notre « vieil homme, » de manière à réaliser le fait que nous sommes morts avec Christ. Mais cela ne va pas au-delà de ce que nous avons dans les Romains, Tome 9, p.328 le fait de nous tenir nous-mêmes pour morts, et le moyen de réaliser cette mort. Cet enseignement est essentiel quant à la marche. « Nous avions en nous-mêmes, » dit l’apôtre, « la sentence de mort, afin que nous n’eussions pas confiance en nous-mêmes, mais en Dieu qui ressuscite les morts. »2 Cor. 1 : 9 Il s’agit ici de se mettre au-dessus des circonstances extérieures et de la puissance de Satan quant à la mort ; mais le principe demeure le même. Paul tenait sa vie naturelle comme une chose morte, de sorte que ceux qui cherchaient à le détruire ne pouvaient avoir aucune prise sur son esprit. Il se confiait en Dieu qui ressuscite les morts, et s’il venait à succomber, la résurrection ne serait pas pour cela plus loin de lui. Il portait toujours dans son corps la mort de Jésus.2 Cor. 4 : 10 Il s’appliquait personnellement la croix et la mort de Jésus de manière à asservir complètement l’homme naturel, afin que la vie de Jésus seule fût manifestée dans sa chair mortelle, et le Seigneur lui vint en aide, et le fit traverser des circonstances douloureuses qui tenaient la vieille nature dans la mort. Il était « toujours livré à la mort, » afin que la vie de Christ, libre de tout alliage, pût être manifestée dans son corps.2 Cor. 4 : 11 La mort opérait en Paul afin que rien en lui qui fût de la chair n’agît en aucune mesure. Ainsi la vie de Christ opérait par son moyen en ceux avec lesquels il était en contact. Ce sont là de grandes choses ; et nous devons aspirer à Tome 9, p.329 ce que la croix soit appliquée à tout ce qui est du vieil homme, afin que rien ne paraisse en nous que l’homme nouveau et que lui seul vive et agisse. Cet état est le fruit d’une vigilance continuelle qui n’accepte en aucune manière les révoltes de la chair. Pour en arriver là, il faut que Christ soit notre but, et s’il en est ainsi de nous, c’est un grand gain, une immense bénédiction qui fait que ce qui est éternel, ce qui appartient à Christ, constitue notre vie actuelle tout entière.

Bien que l’enseignement de l’épître aux Éphésiens ait un caractère plus élevé, comme le fruit même de la grâce dans la nouvelle création, la puissance est plus clairement manifestée dans les Corinthiens. Cette puissance, il est vrai, se montre dans la manière d’agir avec le vieil homme, et par la décision qui a un grand rapport avec la puissance. Dans les Éphésiens, il s’agit d’une création entièrement nouvelle, création de Dieu et selon Dieu. Le Saint Esprit est là, et les chrétiens sont vus dans la relation bénie d’enfants bien-aimés. Ils sont appelés à manifester le caractère de leur Père, Christ le Fils, tel qu’il fut dans ce monde, étant leur modèle. Rien de plus aimable. C’est là une marche qui répond à l’abondante grâce qui est manifestée, et à la proximité de cette relation d’enfants où ils sont amenés. Dans les Corinthiens, l’apôtre est en conflit avec la puissance du mal, et il est appelé pour son Tome 9, p.330 œuvre à posséder dans sa plénitude la puissance même de Christ pour agir sur ceux avec lesquels il avait affaire. L’adversaire était moralement impuissant dans le cas particulier de Paul, car en cherchant à le tuer, ses efforts haineux se heurtaient contre un homme en qui la « sentence de mort » se trouvait continuellement et complètement réalisée. Et tenant ainsi sa chair toujours pour morte, quand l’occasion se présentait d’agir avec les autres, la vie de Christ seule se trouvait en contact avec eux. La mort opérait en Paul, et la vie en eux.2 Cor. 4 : 12 Remarquez qu’il portait toujours dans son corps la mort de Jésus. Dans quelle mesure pourrions-nous dire que nous opposons à toutes les inclinations de l’homme naturel la puissance de la croix ? Cependant ce principe peut s’appliquer aux affections les plus profondes et les plus bénies comme le dit Pierre : « Christ ayant souffert pour vous en la chair, vous aussi armez-vous de la même pensée. »1 Pi. 4 : 1 C’est-à-dire, le cœur est tourné avec un saint dévouement vers Christ souffrant pour nous, afin que nous puissions être délivrés du péché et vivre d’une vie divine dans notre âme. La mort que nous portons partout avec nous, est la mort bénie du Seigneur Jésus par laquelle nous mourons au péché et à nous-mêmes, et c’est le gain de cette vie éternelle dont nous vivrons à toujours avec Lui, l’ayant servi ici-bas. C’est une délivrance actuelle dans la liberté et dans la Tome 9, p.331 lumière divine, bien qu’il soit nécessaire tant que nous serons ici de tenir le moi et la volonté de la chair dans le frein de la mort. Oh, si nous avions des yeux pour discerner où se trouve notre gain véritable, et des cœurs pour compter sur la force de Dieu pour tout accomplir ! C’est ainsi seulement que nous pourrons vivre dans ce qui est éternel.

La différence dans les épîtres aux Romains et aux Éphésiens, se fait mieux comprendre en comparant Romains 12 : 1-2, avec Éphésiens 5 : 2. Dans Romains, nous avons la volonté du cœur qui présente la victime à Dieu, comme au chapitre 6 : 19, car c’est le même mot qui est employé « livrez vos membres, » nous nous donnons tout entiers en sacrifice vivant. Dans les Éphésiens, nous avons l’amour et la plénitude de la grâce renonçant au moi pour autrui, cette divine et libre renonciation de soi-même dans la bonté. « Il nous a aimés et il s’est donné lui-même pour nous, » point par devoir, mais s’offrant gratuitement soi-même pour être un sacrifice à Dieu.

Éléments de la prophétie

En connexion avec l’Église, les Juifs et les Gentils

par J. N. Darby

Tome 9, p.332 Le premier point, le point important et capital, c’est d’avoir une pensée claire et arrêtée du but et du dessein de Dieu, en sorte que cela soit devant nous comme la clef et la pierre de touche de tout. Car « aucune prophétie de l’Écriture ne s’interprète elle-même ; » mais « les saints hommes de Dieu ont parlé, étant poussés par l’Esprit Saint. »2 Pi. 1 : 20-21 La gloire divine est toujours le but de toutes choses ; mais je parle maintenant de l’effet des conseils divins dans lesquels Dieu agit pour sa propre gloire. Or cela est entièrement en Christ – connu dans ses diverses gloires dans lesquelles il est révélé. Dans l’Église, l’office de l’Esprit Saint, qui a poussé autrefois les saints hommes de Dieu, est de prendre ce qui est à Christ et de nous l’annoncer. Dès lors, quoique Jérusalem, ou Israël, ou même l’Église, puisse être l’objet en connexion avec lequel Christ doit être glorifié, c’est uniquement en connexion avec lui qu’ils acquièrent cette importance. Il en est ainsi de la Parole elle-même dans les Écritures de l’Ancien Testament : elles peuvent toutes nous rendre sages à salut « par la foi qui est dans [le] Christ Jésus. »2 Tim. 3 : 15 D’un autre côté, comme il est évident que c’est cela seul Tome 9, p.333 qui donne à tout sujet dont il peut être fait mention sa vraie et juste importance, dès lors, si Jérusalem est en connexion avec Christ, avec ses affections et sa gloire, Jérusalem devient importante ; et je trouve dans sa connexion avec Christ, en tant que je comprends sa gloire, la clef pour interpréter tout ce qui en est dit. Elle a, dans la pensée de Dieu, son développement propre en connexion avec la manifestation de sa gloire. Il peut y avoir eu dans le cours de l’histoire d’Israël certaines manifestations des voies gouvernementales de Dieu, importantes pour leur foi et leur soumission à Dieu en passant, et qui étaient un accomplissement partiel de telle ou telle prophétie. Mais ces manifestations, quelque vraies qu’elles fussent, et quoiqu’en cherchant on puisse les découvrir, sont, dans un certain sens, comparativement perdues maintenant dans l’ensemble du plan entier de tout ce qui se termine en Christ. Pour ce qui regarde les voies de Dieu, il peut être intéressant et instructif historiquement de les observer à leur place, mais elles deviennent pour nous de l’histoire – histoire importante et intéressante – et non de la prophétie.

Ainsi donc, le premier point important à comprendre, c’est que ni l’Église, ni Jérusalem, ni les Gentils, ne sont en eux-mêmes les objets de la prophétie, encore moins Ninive, ou Babylone, ou autres, mais Christ. Or c’est là ce qui nous donne Tome 9, p.334 la vraie portée et la vraie intelligence de l’importance réelle de chaque sujet et de la place qui lui appartient, savoir en ce que Christ est le centre dans lequel toutes les choses dans les cieux et sur la terre seront un jour réunies. Différents sujets deviennent la sphère de sa gloire, comme étant en connexion avec lui, et chaque sujet est mis à sa place dans sa connexion avec lui, et par cette connexion même je trouve le moyen de comprendre ce qui en est dit. Ainsi, si l’Église est l’épouse de l’Agneau, c’est dans ce caractère et dans cette relation que je dois saisir ce qui la concerne. Si Jérusalem est la ville du grand Roi,Matt. 5 : 35 c’est là que je trouverai la clef des voies de Dieu avec elle. Si les saints doivent vivre et régner avec le Christ et être un royaume de sacrificateurs pour son Dieu et Père,Apoc. 1 : 6 je trouverai là l’intelligence de ce qui les concerne dans ce caractère : non comme unis avec l’Époux, mais associés avec celui qui est Roi et Sacrificateur. Et ainsi du reste. Mais, outre que c’est la seule manière de comprendre la prophétie quant à ce qui en fait l’objet, si les affections sont bien gouvernées, l’intelligence est claire – l’œil est simple et tout le corps est éclairé. Je vois la chose avec Dieu, car c’est Christ qu’il a en vue ; et ainsi la prophétie devient sanctifiante et non spéculative, parce que ce qu’elle enseigne devient une partie de la gloire de Christ pour mon âme. On ne saurait trop priser l’importance de Tome 9, p.335 cela. Je ne devrais pas avoir à persuader les chrétiens de la vérité à cet égard. Je les persuaderais volontiers de l’importance de la chose. Toutefois c’est là l’œuvre de Dieu. D’une manière objective, je puis citer Éphésiens 1 : 9-11, comme établissant cette grande vérité selon le propos arrêté de Dieu.

Maintenant je puis tâcher de présenter quelques-uns des principaux sujets ou jalons pour l’étude de la prophétie, c’est-à-dire de la révélation des voies de Dieu pour accomplir sa gloire en Christ. Remarquez-le bien ; aucune des circonstances présentes, bien qu’elles puissent être historiquement instructives, et de nature aussi à confirmer la foi, ne peut être l’accomplissement propre de la vérité prophétique, par la raison que, quoiqu’elles puissent y contribuer sous la direction gouvernementale de Dieu, et présenter une leçon au moment même et plus tard, néanmoins elles ne sont pas identifiées avec la manifestation de la gloire de Dieu en Christ, ni avec les objets immédiats dans lesquels cette manifestation a lieu – car nous supposons ici des choses accomplies précédemment. Cela montre que, quant à l’accomplissement, tout se trouve nécessairement dans les acteurs de la scène à la fin, quand le jugement manifestera pleinement – non dans une certaine mesure pour la foi intelligente – mais par des actes publics de la part de Dieu, ce qu’est son jugement ; Tome 9, p.336 et comme ce jugement est sur le mal parvenu à sa maturité, le plein caractère de ce mal (dont les principes ont opéré dès le commencement, ont été discernés spirituellement, et ont été jugés partiellement de manière à mettre un frein à leur action pour l’accomplissement des desseins de Dieu en sa bonté), le plein caractère, dis-je, du fruit de ces principes sera alors montré, et Dieu sera publiquement justifié dans son jugement devant tous, en même temps qu’il introduira la bénédiction en mettant de côté le mal par sa puissance et en le remplaçant, en bien, par son propre règne. Et c’est là la vaste différence morale entre notre état présent aussi bien que celui des vrais saints dans tous les temps, et le monde à venir. Nous avons la puissance de Dieu intérieurement, par grâce et par l’Esprit, pour réaliser la volonté et la gloire de Dieu au milieu du mal, pendant qu’il subsiste, tandis qu’alors, c’est-à-dire par la présence de Christ, le mal sera ôté par sa puissance et le bien à l’abri de tout trouble.

La remarque bien simple que j’ai à faire ensuite, c’est que, quoique la relation du ciel avec la terre nous soit dévoilée, en tant que le ciel et ceux qui y sont, sont révélés comme étant le pouvoir gouvernemental établi – c’est-à-dire que dans le siège de gouvernement placé dans le ciel il y a les objets d’une révélation spéciale, – toutefois le sujet propre de la prophétie, Tome 9, p.337 c’est la terre et le gouvernement de Dieu à son égard. Et c’est uniquement en tant que la compagnie céleste est en connexion avec le gouvernement de la terre, qu’elle devient un sujet collatéral de la révélation prophétique.

De plus, la Providence n’est pas le sujet de la prophétie. Par Providence, j’entends l’arrangement du cours de toutes choses par la puissance divine, de telle sorte que tous les résultats qui arrivent dans le monde sont selon le propos arrêté et la volonté de Dieu. Elle est souvent inscrutable pour nous dans ses raisons et même dans les moyens qu’elle emploie, et laisse de l’obscurité sur le gouvernement de Dieu ; toutefois elle est certaine pour la foi, et c’est ainsi qu’il demeure vrai qu’on « ne se moque pas de Dieu, » mais que « ce que l’homme sème, il le moissonnera aussi. »Gal. 6 : 7 La foi reconnaîtra la main de Dieu dans beaucoup de choses, et croit qu’elle agit en toutes choses, mais pour le monde tout cela est entièrement caché. Certains principes, universels avec Dieu dans leur application, sont par ce moyen vérifiés, comme celui-ci : « La justice élève une nation. »Pr. 14 : 34 Les hommes de ce monde ne voient rien du rapport entre les causes morales et l’effet ; ou bien, si vraiment ils voient les causes, le résultat qui en découle, c’est qu’ils attribuent l’effet à ces causes, et Dieu est exclu. Son action immédiate et son gouvernement direct sont écartés. Or les sujets de la prophétie Tome 9, p.338 sont le contraire de cela. Les résultats publics produits par l’action de Dieu, qui intervient en puissance, sont révélés. Ce sont, ou bien le jour du Seigneur, ou les résultats caractéristiques qui l’amènent – un jugement que l’homme devra reconnaître comme venant de Dieu. Or il est évident que le jour du Seigneur, à proprement parler, clôt l’histoire de ce monde ; c’est l’opposé de ce cours secret de gouvernement qui continue maintenant, mettant un frein à l’homme, contre lequel son orgueil s’élève et dont il s’affranchit pour suivre son train dans le mal. Quand Dieu y mettra la main, les orgueilleux auxiliaires du mal s’abaisseront devant lui.

Je ne nie pas que certaines grandes et remarquables interventions de Dieu en jugement soient appelées, dans un sens subordonné, le jour du Seigneur, en vertu de leur analogie pratique avec ce temps dont il est dit : « L’Éternel sera seul haut élevé en ce jour-là. »És. 2 : 11, 17 Mais ces interventions mêmes sont en contraste avec le cours du gouvernement providentiel qui, par l’idée même, n’interrompt pas le cours ordinaire des événements, mais le règle. Il y a des prophéties qui peuvent paraître à quelques-uns se rapporter au cours de la Providence, mais celles-là mêmes confirment la distinction d’une manière remarquable. Prenez les dix cornes. Quelle est l’histoire providentielle de ces cornes, prises selon l’application ordinaire qu’en font les commentateurs ? Tome 9, p.339 Des fléaux qui ont continué quelque cent cinquante ans, depuis le premier jusqu’au dernier, opérant le renversement de l’Empire romain, tel qu’il était établi auparavant, et s’établissant en vainqueurs dans tout son territoire occidental. Il peut y avoir du profit pour nous à chercher, si nous le faisons humblement, pourquoi Dieu permit ces fléaux. Était-ce le mal civil et public, ou la corruption de l’Église ? Quelles sont les causes morales qui y conduisirent ? Comment par là le jugement moral de Dieu sur le mal se trouvait-il être exécuté ? Pourquoi l’Orient fut-il épargné ? Comment cela ouvrit-il la porte à une tyrannie spirituelle plus terrible que tout ce qu’on avait jamais vu dans le monde ? Prenez le récit prophétique. Une bête qui a dix cornes, toutes parvenues à leur croissance, monte de la mer ; après quoi monte une petite corne, et la bête, les cornes et tout, sont le sujet du jugement de Dieu, et non les exécuteurs de ce jugement. C’est là la prophétie ; le reste est du domaine de la Providence. Nous avons ce qui caractérise l’objet de la prophétie, et son jugement et la raison de ce jugement. Toute la partie providentielle, dont les commentateurs se sont servis pour tisser un immense système, est omis. De même quant à la statue. Tout est là réuni en un ensemble ; l’application aux quatre empires est donnée ; le caractère de l’objet final du jugement dans les pieds et les orteils, enfin l’exécution. Tome 9, p.340 Nous ne trouvons rien du cours providentiel des événements par lesquels l’un prend la place de l’autre. J’ai choisi les cas qui sembleraient laisser le plus de place pour cela, et dont les hommes ont parlé le plus sous ce rapport ; et quel est le résultat ? Il est tel que si on le prend comme un accomplissement littéral, un enfant même peut voir la contradiction. Quelle analogie y a-t-il entre une guerre de cent cinquante ans pour détruire un empire, et dix royaumes, tous dans la plénitude de leur énergie et de leur croissance, s’élevant de cet empire et faisant partie de cet empire, comme le symbole de sa force ? Dans l’Apocalypse, avant la fin, nous trouvons des jugements sommaires, exécutés avec une sévérité progressive, dans les sceaux, les trompettes, et les coupes, avant que le Roi sorte pour détruire la bête ; des jugements infligés de Dieu, mais non, dans l’Écriture, l’histoire providentielle. Ce sont tous de vrais jugements immédiats, bien qu’ils ne soient que préparatoires et servant d’introduction, infligés soit sur les circonstances, soit sur les personnes des hommes de ce monde – sur les méchants. On voit la main de Dieu. Mais il n’y a point d’explication de causes ou du cours providentiel des événements. Nous trouvons l’état moral des hommes, exceptionnellement, dans ces choses dont ils refusent – dans un cas – de se repentir ; mais en général il ne s’agit pas du cours des Tome 9, p.341 événements réglés par la Providence pour maintenir l’ordre en toutes choses, mais de la terre en tant que sujette à la vengeance de Dieu en jugement. Il n’est aucun lecteur attentif qui puisse le révoquer en doute. Le but de la Providence est la direction du gouvernement de Dieu présentement, afin de contribuer à l’accomplissement de ses desseins. L’histoire apocalyptique consiste dans des jugements infligés.

En outre, nous pouvons ajouter que la Providence s’occupe de la discipline journalière des enfants de Dieu. La prophétie traite des jugements de Dieu, qui ôtent de devant sa face ceux qu’il juge, et de la pleine bénédiction de son peuple. Je ne crois pas qu’on puisse alléguer aucune prophétie qui parle d’un cours d’événements appliqué à son peuple pendant qu’il est reconnu. Ce qui en approche le plus, c’est Ésaïe 9:8 à 10:23 ; mais ce sont là des jugements infligés, et nullement un cours de choses dirigées par la Providence.

Après avoir ainsi parlé des sujets de la prophétie moralement, je puis passer aux sujets positifs qu’elle embrasse.

Outre la création dont Christ est la Tête et dans laquelle nous pouvons comprendre les anges, il y a trois grandes sphères dans lesquelles la gloire de Christ est déployée – l’Église, les Juifs et les Gentils. L’Église, à proprement parler, n’est pas le sujet de la prophétie. Quant à la Tome 9, p.342 prophétie de l’Ancien Testament, le Nouveau déclare de la manière la plus absolue et la plus positive que l’Église était un mystère caché dans tous les siècles, et révélé maintenant par l’Esprit aux apôtres et aux prophètes.Éph. 3 : 4-5, 9 L’Église appartient au ciel, elle est le corps de Christ qui est assis là, et pendant qu’il y est ainsi assis. La prophétie se rapporte à la terre. Il est vrai que, par cette raison même, l’Église est envisagée, quand elle prend part au gouvernement de la terre ; et les noces de l’Agneau ainsi que la description de la Jérusalem céleste donnent l’époque d’où date le caractère de cette relation avec la terre.

D’après le Nouveau Testament, la relation de l’Église avec Christ fit que l’Esprit Saint y établit sa demeure, et communiqua la lumière nécessaire sur sa position, pendant qu’elle attend le Seigneur. Il n’y avait aucune idée de la présence de Dieu attachée à l’existence d’institutions formelles, ni une série de prophètes pour rappeler le peuple à ce qui serait en harmonie avec ces institutions – le peuple qui était nécessairement le peuple de Dieu pendant que ces institutions subsistaient. Sous un rapport, néanmoins, quoique l’Église ne soit pas le sujet propre de la prophétie, pendant qu’elle subsiste comme reconnue de Dieu certaines choses sont prédites en connexion avec elle, c’est-à-dire, son déclin et sa corruption, comme un avertissement moral Tome 9, p.343 pour le temps présent ; mais cet état devient à la fin celui de pure iniquité apostate, comme objet distinct du jugement. Ainsi donc, je n’en doute pas, et c’est ce que croient un très grand nombre de chrétiens, quand le Seigneur voulait donner un tableau de l’histoire de l’Église, comme corps extérieur dans le monde, en grande partie dans un état tel qu’il ne saurait aucunement la reconnaître comme son corps céleste, il choisit, dans sa sagesse divine, sept églises qui fournissaient le caractère moral des états successifs dans lesquels elle tomberait, et leur présente avec insistance ses jugements. Mais cela ne forme pas un sujet positif de prophétie. Quel que soit notre sentiment sur la partie subséquente de l’Apocalypse qui traite des événements qui suivent la période des sept églises, il est certain qu’elle consiste en des jugements sur le monde, et nullement en des prophéties sur l’Église, sauf, comme il a été dit, à la fin. Il y a le simple fait que la bête vaincra certains saints, et qu’il mettra à mort deux témoins. On ne trouve aucune prophétie générale quant à l’Église elle-même dans le cours de l’Apocalypse. Il était bon de donner ces faits. La raison en est évidente pour quelqu’un qui sait ce qu’est l’Église. Elle n’est pas du monde. Elle est, comme telle, assise dans les lieux célestes en Christ, ce qui est au-delà de la portée de la prophétie. Elle ne sera jamais établie sur la terre comme les Juifs. Ce Tome 9, p.344 n’est pas sa vocation. Le gouvernement de Dieu ne l’y établira jamais en paix. La bénédiction qu’il lui réserve c’est de l’enlever de la terre pour être avec le Seigneur en l’air. Je ne nie pas une application partielle de l’Apocalypse à ce qui porte le nom de l’Église, mais qui est la puissance du mal dans le monde ; mais cela ne fait pas de l’Église un sujet de prophétie. D’après cela, comme nous l’avons dit, nous trouvons l’Église dans le ciel à la fin, en connexion avec la terre, quand toutes choses sont réunies dans le Christ ; mais aucune mention de voies quelconques de Dieu pour l’établir, ni de progrès vers un résultat d’aucune sorte. Elle doit régner avec Christ et souffrir avec Lui.2 Tim. 2 : 12

Les autres sphères du déploiement de la gloire de notre Sauveur béni, ce sont les Juifs et les Gentils ; ils sont, à des degrés différents, les sujets de son gouvernement terrestre, comme l’Église fut la pleine manifestation de sa grâce souveraine en rédemption, laquelle la place dans les lieux célestes en Christ, afin que Dieu montre « dans les siècles à venir les immenses richesses de sa grâce, par sa bonté envers nous dans [le] Christ Jésus. »Éph. 2 : 7 Cette distinction est pleine d’intérêt. L’homme n’est pas gouverné en étant introduit dans l’Église. Qu’il soit Juif ou Gentil, il est pris, comme un pécheur rebelle, perdu, haïssant Dieu, enfant de colère, et mis dans la même place que Christ. Il ne s’agit pas là de gouvernement, Tome 9, p.345 mais de grâce. Les Juifs sont le centre du gouvernement immédiat de Dieu, manifesté moralement selon sa volonté révélée. Les Gentils sont amenés à reconnaître sa puissance et sa souveraineté déployées dans ses voies avec eux. Je parle de la chose, à proprement parler, en son caractère selon ce qui en est révélé ; car tout pécheur qui est sauvé, dans tous les siècles, est sauvé comme tel, individuellement, par grâce, et tout chrétien est sous le gouvernement immédiat du Père, comme appartenant à la famille céleste ; mais pourtant le but de ce gouvernement est différent. Avec le chrétien, c’est de le préparer pour le ciel ; avec les Juifs, au contraire, c’est de manifester la justice de Dieu sur la terre ; je parle des Juifs comme formant un corps ou un peuple. Christ et l’Église souffrent pour la justice et règnent. Les Juifs, comme peuple, souffrent pour leur péché, et le résultat de leur histoire sera : « Quoiqu’il en soit, il y a une récompense pour le juste ; quoiqu’il en soit, il y a un Dieu qui juge en la terre. »Ps. 58 : 11

En outre, la prophétie ne s’applique pas à un état où le peuple de Dieu, responsable sous le gouvernement immédiat de Dieu, marche bien, en sorte qu’il peut le bénir comme marchant sous son regard, en témoignage de sa faveur. Cette intervention spéciale, car telle est la prophétie, s’appliquait au cas de leurs manquements. Ainsi, après que Silo fut renversé et Tome 9, p.346 l’arche prise, Samuel fut suscité ; c’est pourquoi il est dit de lui : « Tous les prophètes depuis Samuel. »Act. 3 : 24 Ce caractère de la prophétie devient complètement évident quand on lit les prophètes, qui adressaient leurs prophéties au peuple en général. Et même le principe en est évident. Mais si les prophètes montraient au peuple ses transgressions, ils signalaient constamment le Messie, le grand Libérateur. Ainsi, dans le cantique d’Anne (1 Samuel 2 : 9-10), où le gouvernement du monde par Jéhovah en sa souveraineté[1] et l’exaltation du Messie sont pleinement présentés. Ainsi, historiquement, Samuel fut suscité à la chute et à la ruine d’Israël, et introduisit David. La prophétie juge le peuple en sa responsabilité, et annonce le souverain dessein de Dieu.

[1] Le lecteur fera bien de consulter ce passage, qui, comme l’introduction du nouvel ordre de choses pour Israël, donne le caractère de la prophétie d’une manière bien remarquable.

Mais cela me conduit à faire remarquer deux caractères de la prophétie, qui dérivent, pour ce qui regarde les Juifs, des deux positions différentes dans lesquelles nous les trouvons dans l’Écriture : d’abord comme un peuple plus ou moins pleinement reconnu de Dieu – Dieu agissant au milieu d’eux d’après des principes connus de gouvernement ; en second lieu, rejetés pour un temps, et le pouvoir souverain Tome 9, p.347 sur la terre confié aux Gentils. Cette dernière période forme le temps des Gentils. Pour le moment, je me borne aux Juifs. Tant que Dieu peut en quelque manière reconnaître son peuple, il s’adresse directement à lui. Jusqu’au temps de Nébucadnetzar, le trône et la présence de Dieu étaient au milieu d’Israël. Depuis cette époque, le pouvoir souverain sur la terre cessa d’être immédiatement exercé par Dieu, et fut confié à l’homme parmi ceux qui n’étaient pas son peuple, en la personne de Nébucadnetzar. Ce fut là un changement d’une immense importance, soit par rapport au gouvernement du monde, soit par rapport au jugement de Dieu sur son peuple. L’un et l’autre ouvrent le chemin aux grands objets de la prophétie développés à la fin, le rétablissement – à travers la tribulation – d’un peuple rebelle, et le jugement du chef infidèle et apostat du pouvoir parmi les Gentils. Néanmoins, les relations antérieures d’Israël et des nations ne sont pas omises ; mais nous devons présenter un autre point de toute importance pour le développement de cela. Nous avons vu qu’Israël, quant à ses rapports avec Jéhovah, avait été infidèle, et qu’I-cabod avait été écrit sur lui ; l’arche de Dieu, la gloire et la force de Dieu en Israël, avait été livrée entre les mains des ennemis – des ennemis laissés dans la terre par l’infidélité d’Israël. Mais Dieu intervient, en sa grâce souveraine, et suscite David, figure de Tome 9, p.348 Christ, qui descendit de lui selon la chair, roi d’Israël en grâce et en délivrance. Le mal se montrant dans ses descendants, la majeure partie d’Israël se révolte contre le roi qui était de sa famille : deux tribus restent, et c’est à un résidu de ces tribus, ramené de Babylone, que Christ est présenté, mais il fut rejeté. Ainsi donc, deux choses donnèrent l’occasion du jugement d’Israël, l’idolâtrie et la rébellion contre Jéhovah, puis la réjection de Christ. Ayant présenté cette seconde cause de jugement, je la laisse pour le moment, afin de considérer la première cause, la rébellion contre Jéhovah. Israël aurait dû être le témoin de la bénédiction qu’il y avait à être dans une telle relation avec l’Éternel. « Oh ! que bienheureux est le peuple auquel il en est ainsi ! Oh ! que bienheureux est le peuple duquel l’Éternel est le Dieu ! »Ps. 144 : 15 Israël, au contraire, apprit les voies des païens ; il devint même plus corrompu qu’eux, et l’Éternel permit aux nations environnantes de les attaquer et de les opprimer. La chose eut son plein développement dans les dix tribus ; la maison de David, suscitée en grâce, étant pour un temps un appui pour Juda. Quoique toutes les nations environnantes aient eu leur part dans ces attaques, en résultat la principale fut Assur. En conséquence, à la fin, cette puissance prévalut entièrement contre Israël et envahit Juda ; et le Seigneur seulement à la fin défendit Jérusalem, Tome 9, p.349 où le fils de David était un appui en justice. Pourtant, si Israël avait mérité tout ce châtiment, ces verges dont Dieu s’était servi pour le châtier avaient, dans leur animosité, méprisé l’Éternel, son peuple et son trône. Assur, particulièrement, s’était glorifié contre l’Éternel, comme la cognée « contre celui qui en coupe. »És. 10 : 15 Dès lors elles devinrent elles-mêmes les objets de jugements destructeurs.

Tous ces éléments se retrouvent à la fin, quoiqu’il y ait eu un accomplissement historique partiel, Nébucadnetsar ayant exécuté le jugement à cette époque. Les nations envahiront le pays. L’Assyrien, en particulier, sera le fléau de Dieu, comme un torrent débordé,És. 8 : 7-8 et le double événement aura lieu ; d’abord Juda et Jérusalem, puis par une attaque avant la fin[1] tout le peuple (preuve de l’application à la fin) sera envahi ; mais plus tard, quand le vrai Fils de David sera là, et que le pays sera de fait le pays d’Emmanuel, Jérusalem sera préservée, et toutes ces nations seront jugées. Jérusalem les foulera comme les gerbes sur l’aire.Mic. 4 : 12-13 Ces circonstances, sous l’enseignement de Dieu, éclaircissent une vaste masse de prophéties, dont Ésaïe donne le cours de la manière et dans l’ordre les plus complets, Tome 9, p.350 tandis que d’autres prophètes en présentent diverses parties.

[1] Il y aura deux attaques. Jérusalem sera foulée par la première ; à la seconde, Christ sera là, et le jugement aura lieu. Ésaïe et Zacharie sont clairs sur ce point.

Mais la famille de David elle-même, en tant que placée avec sa responsabilité sur le trône de Dieu à Jérusalem, fut infidèle, comme nous le savons ; et le péché de Manassé rendit leur gouvernement intolérable pour Jéhovah. Juda fut aboli de devant sa face, comme Israël l’avait été. Mais alors que restait-il de la sphère du gouvernement direct de Dieu d’après une loi donnée ? Rien. Sa gloire se retira de Jérusalem et de la terre, car elle avait rempli le temple de Jérusalem (voyez Ézéchiel 1 à 10). Ce jugement avait donc un caractère et une signification bien plus importants. Il abolit le gouvernement de Dieu de dessus la terre, et confia le pouvoir au chef des Gentils. Israël fut mis de côté pour un temps. Mais Juda fut providentiellement rétabli d’une manière partielle, et le Messie lui fut présenté ; mais, comme nous l’avons vu, il le rejeta en déclarant qu’ils n’avaient pas d’autre roi que César.Jean 19 : 15 Cela plaça Juda sous le pouvoir des Gentils, non seulement comme un châtiment pour leur rébellion contre Jéhovah dans les personnes de leur roi et de la race de David ; mais sur le fondement qu’ils avaient eux-mêmes rejeté le Messie promis, et pris le Gentil pour leur chef. Cela aussi, conséquemment, trouve son accomplissement en jugement dans les derniers jours. Dans les prophètes qui s’adressent à Israël comme Tome 9, p.351 étant plus ou moins reconnu de Dieu, il y a à peine une allusion à la part spéciale des Gentils dans la chose. C’est le sujet de Daniel et, nous pouvons ajouter, de l’Apocalypse, par une raison que nous donnerons tout à l’heure. Juda est vu dans la prophétie, dans les derniers jours, sous l’oppression du chef du pouvoir des Gentils, séduit par un faux Christ et opprimé. Mais Dieu regarde encore Israël comme étant à Lui, l’ayant fait passer à travers la tribulation la plus profonde. Ceux qui, par grâce, s’attachent à l’Éternel, invoquent son nom et reçoivent la parole de l’Esprit de Christ, au lieu de se joindre à l’idolâtrie avec les Gentils et leur chef, seront délivrés, et la puissance apostate des Gentils ainsi que le faux prophète seront jugés.

Un autre élément s’introduit ici. Après la réjection des Juifs, comme nous le savons, le christianisme est entré. Mais, hélas ! l’homme y fut aussi infidèle que dans le judaïsme. De bonne heure dans le temps des apôtres, le mystère d’iniquité commença déjà à se mettre en train, devant se terminer dans une apostasie, et les dix rois du monde des Gentils livreraient combat à l’Agneau.Apoc. 19 : 19 En un mot, une apostasie publique dans la sphère de la profession du christianisme, et la révélation de l’homme de péché, la guerre ouverte de la bête et des rois associés avec elle contre le Seigneur, interviennent comme un élément des événements des derniers jours, Tome 9, p.352 complétant le caractère et la description de la puissance des Gentils qui avait pris la place du trône de Dieu à Jérusalem, et à laquelle Dieu avait confié l’autorité dans le monde. C’est là, avec ses antécédents, ce que fournit l’Apocalypse du volume prophétique. Le résultat de la destruction de cette puissance, ainsi que de celle de l’Assyrien et des autres nations, c’est l’établissement d’Israël en bénédiction sous Christ sur la terre, le trône de Jéhovah étant ainsi rétabli en sûreté à Jérusalem. La destruction de la puissance des Gentils n’atteint pas entièrement cette dernière époque. C’est pourquoi Daniel, qui traite de la période de la puissance des Gentils, ne parle jamais du millénium. Dieu a voulu qu’il arrivât juste à la délivrance ; et il s’arrête là. L’effet de la destruction de la puissance des Gentils, c’est de réunir le Seigneur, Jérusalem et Israël, et alors vient le jugement de l’Assyrien et des divers ennemis qui se sont élevés contre le Seigneur et contre son peuple. Cela introduit le règne de paix[1]. Leur connexion avec Israël a Tome 9, p.353 conduit, sous bien des rapports, à anticiper sur ce qui regarde les Gentils. Toutefois il sera bon de parler aussi d’eux.

[1] Pour ce qui regarde Israël, voici l’effet moral. – Afin de se sauver du fléau débordé, Juda, qui avait rejeté Christ, se liguera avec l’Antichrist et les Gentils apostats, et se joindra même à l’idolâtrie ; mais, malgré tout cela, le fléau débordé traversera. Un résidu, méprisé, souffrant et rejeté, reculera devant ces choses, reconnaîtra Jéhovah, et croîtra graduellement en lumière, mais au milieu d’une grande affliction telle qu’il n’y en eut jamais. Quand tout espoir semble perdu et que l’ennemi revient en son orgueil, l’Éternel paraîtra et les sauvera, et entreprendra leur cause contre tous leurs ennemis. – Pour ce qui regarde les dix tribus, du moins la plus grande partie, ce ne sera pas là leur histoire. Comme ils ont arrêté d’être comme les Gentils, Dieu ne l’a pas permis ; ils ne sont pas sous l’Antichrist, ni retranchés dans le pays, mais ramenés, comme Israël sortant d’Égypte, sous la verge de Dieu, et les rebelles sont retranchés, afin qu’ils n’y entrent pas. Israël et Juda seront alors réunis sous un seul chef, Christ, qui rassemblera de toutes parts ceux qui sont laissés en divers pays.

Nous trouvons dans l’Écriture un double caractère des Gentils, comme on l’aura déjà remarqué : leur opposition au peuple de Dieu quand il avait ce caractère du moins extérieurement ; et leur orgueil, leur rébellion, et l’oppression par eux de ceux qui avaient porté le nom de son peuple, quand le pouvoir leur fut donné de Dieu. La différence de ces deux états était grande. Jusqu’au temps de Nébucadnetsar, divers royaumes et diverses nations furent reconnus comme tels dans le gouvernement providentiel de Dieu, bien qu’entièrement laissés à eux-mêmes moralement, leur existence étant le fruit de son propre jugement en Babel. Israël était le centre de ce système général, étant reconnu comme son peuple (seul connu de lui d’entre toutes les familles de la terreAmos 3 : 2), l’Éternel ayant, quand il séparait les fils d’Adam et partageait aux nations leur héritage, établi les bornes Tome 9, p.354 des peuples selon le nombre des enfants d’Israël.Deut. 32 : 8 Mais Israël ayant failli dans cette position, et les nations – surtout l’Assyrie – ayant été en faute et coupables, Dieu les juge tous ; car Israël dédaignait la verge de son Fils (Ézéchiel 21 : 10 – vers. angl.), et comment les autres subsisteraient-ils ? Tout l’ordre gouvernemental est mis de côté, et avec Israël l’indépendance de toutes les nations est perdue, et partout où habitent les fils des hommes, la domination d’Adam est placée entre les mains du chef des Gentils. Quant à toutes ces nations qui existaient avant Nébucadnetsar (outre lesquelles Ésaïe 18 fait allusion à un certain peuple non nommé, en dehors de leurs limites, et Ézéchiel introduit la puissance du nord, Gog, dans son invasion aux derniers jours), leur histoire et leur jugement dans les derniers jours sont donnés dans les prophètes, et on les trouve d’une manière ou d’une autre hostiles à Israël, et assemblés contre Jérusalem dans les derniers jours. En général, nous trouvons Zacharie 12 et 14, Ésaïe 30, Michée 4 et d’autres passages, qui révèlent le rassemblement des nations contre Jérusalem. Mais ces passages révèlent aussi que Jérusalem est prise une fois, et qu’une seconde fois elle ne l’est pas, parce que le Seigneur est là et qu’il la défend. Les nations elles-mêmes sont jugées. En cela le fier orgueil des nations est brisé, comme celui d’Israël (qui, à l’exception du résidu, avait cherché Tome 9, p.355 du secours loin de Dieu, et avait été brisé et opprimé) est abaissé par ses propres épreuves. Et quel que soit le degré auquel les nations ont pu s’élever, on les verra s’incliner devant la souveraineté et la puissance de Dieu, et reconnaître qu’il est au milieu d’Israël qu’elles ont méprisé. Celles d’entre elles qui sont épargnées reconnaîtront Jéhovah en Sion quand il aura apparu – Sion étant établie en paix par la présence de Jéhovah.

Telle est l’histoire des nations, comme telles ; mais, outre tout cela, la statue (ou les bêtes) est une histoire distincte, comme nous l’avons vu, et aussi un sujet prophétique distinct. L’homme employa la puissance que Dieu lui avait confiée, pour s’élever contre Dieu et opprimer son peuple et fouler aux pieds son sanctuaire. Et ce n’est pas tout : la dernière bête en particulier trempa ses mains – lavées en vain devant les hommesMatt. 27 : 24 – dans le sang innocent du Fils de Dieu, et s’associa ainsi à la portion apostate du peuple juif. Hélas ! ce n’était pas tout. Le mystère d’iniquité agissant au milieu de l’Église y produit l’apostasie ; et des hommes méchants, se glissant parmi les fidèles,Jude : 4 manifestent le caractère particulier de ceux qui seront jugés par Christ à sa venue au dernier jour. Cette apostasie donne occasion à la manifestation de l’homme de péché ; ce qui est la pleine expression de la méchanceté du cœur humain sous la puissance Tome 9, p.356 complète de Satan. Il ne reconnaît aucun Dieu ; il se présente comme étant Dieu,2 Thes. 2 : 3-4 séduisant comme un faux Christ par des signes et des prodiges ; telle est la fin religieuse de l’homme abandonné à lui-même : tout cela est lié avec la puissance publique de Satan sur la terre, et maintient cette puissance ; tel est le dernier caractère de la puissance des Gentils, où le christianisme avait été introduit. Elle aura une forme à la fois athée et propre à l’apostasie des Gentils, provenant des formes de la chrétienté apostate et accompagnée de ces formes. Les derniers actes de puissance, rebelles et exaltant l’homme, à Jérusalem, attireront la ruine sur le chef et ses adhérents, par la manifestation du Seigneur Jésus – alors suivra ce dont nous avons déjà parlé – la prise de possession de la puissance royale en Israël par Christ le Seigneur, et la destruction de tous les ennemis qui se seront assemblés contre lui.

C’est ici que nous trouvons l’Église dans la prophétie. Les noces de l’Agneau ayant eu lieu, après que l’Église est montée au ciel, les saints en sortent avec le Seigneur monté sur le cheval blanc, pour la destruction triomphante de la bête et du faux prophète.Apoc. 19 Puis l’Église est vue dans sa relation avec la terre en bénédiction, comme la Jérusalem céleste,Apoc. 21 en contraste frappant avec les rapports corrompus et corrupteurs de Babylone avec les rois de la terre, rapports Tome 9, p.357 qui se terminent par le fait que les nations et la bête haïssent Babylone et la détruisent.

Dans cette scène de malheur, qui précède la destruction de la bête, nous trouvons dans les prophètes un résidu de Juifs, qui, dans la profondeur de leur détresse, regardent vers Jéhovah, et apprennent toujours plus à regarder à lui, étant animés par l’Esprit prophétique de Christ et enseignés par cet Esprit. C’est à ceci que s’applique tout le corps des Psaumes, nous en donnant l’expression diversifiée, outre la sympathie de Christ avec eux. Ésaïe 65 et 66 parlent longuement de ce résidu. Il faut remarquer ici une autre circonstance dont parle la prophétie. Avant l’exécution du jugement, il y aura un témoignage de Dieu dans le cercle de ce mal spécial et en dehors de ce cercle. Ces choses ne doivent pas être confondues. Dans la première moitié de la dernière semaine de Daniel[1], il y aura un témoignage rendu au Dieu de la terre. La bête, montant dans sa dernière forme, y mettra fin, ajoutant cela au reste de sa méchanceté, afin de plaire aux hommes et de poursuivre sa carrière dans le mal sans être Tome 9, p.358 arrêtée. Pendant la dernière moitié de la semaine, il n’y a point d’obstacle, sinon le refus d’adorer la bête. En même temps, il y aura un témoignage au royaume qui vient, envoyé au loin parmi les nations, afin que tous ceux qui ont des oreilles pour entendre puissent, par grâce, échapper au jugement qui va arriver. C’est là ce qui donne occasion au jugement de Matthieu 25. Sur ce point le lecteur peut consulter Matthieu 24 : 14 ; Apocalypse 14 et Psaume 96.

[1] L’auteur écrivant sur l’Apocalypse en 1861 – plus de dix ans après cet écrit, – dit : « J’envisagerai toute la période déterminée qui doit précéder l’apparition du Fils de l’homme dans les nuées du ciel, comme formant une seule demi-semaine et non pas deux. Ce point de vue ne change rien aux faits, ni aux personnages, » – etc. (Tr.)

Le résultat sera le plein établissement de ce qui avait été préfiguré, ou plutôt qui avait été lié avec la responsabilité de l’homme dans la condition précédente ; savoir, la pleine bénédiction de ce peuple et le trône de Jéhovah à Jérusalem ; mais il y a encore une chose ajoutée, qui avait été préfigurée dans la puissance des Gentils, la pleine domination du Fils de l’homme sur le monde. Il reste à ajouter que la prophétie de l’Ancien Testament et du Nouveau déclare également que Satan sera lié, qu’il sera chassé du ciel, (d’où il a corrompu même le bien que Dieu avait placé entre les mains des hommes), et bientôt après, de la terre aussi. Il sera enfermé dans l’abîme, et la bénédiction du monde continue sans être interrompue jusqu’au moment où il est de nouveau délié. Et même alors, il ne paraît pas que les saints auront à souffrir. Ils seront rassemblés, séparément de ceux qui seront séduits. Le jugement des morts vient Tome 9, p.359 après, puis le nouveau ciel et la nouvelle terre, le règne médiatorial étant terminé et remis à Dieu le Père ;1 Cor. 15 : 24 et la famille du dernier Adam jouira de la bénédiction pleine et entière, éternelle, laquelle leur a été acquise par leur Tête.

La grâce et le gouvernement

Tome 9, p.414 Il se pourrait que le sujet indiqué par le titre de cet article, fût un de ceux auxquels plusieurs de nos lecteurs n’ont pas donné une suffisante attention ; et cependant il y a peu de points qui soient plus importants à considérer. Nous croyons même que la difficulté qu’on éprouve quelquefois pour expliquer certains passages des saintes Écritures, et pour interpréter plusieurs des actes de la Providence divine, se rattache précisément à un manque de clarté sur l’immense différence qui se trouve entre ces deux choses : Dieu en grâce ; et Dieu en gouvernement. – Comme le but que nous avons constamment en vue dans nos écrits est de répondre aux besoins actuels de nos lecteurs, nous nous proposons sous l’enseignement et avec la bénédiction du Saint Esprit, de développer un petit nombre des principaux passages de l’Écriture, où se trouve clairement établie la distinction à faire entre la grâce et le gouvernement.

Le chapitre 3 de la Genèse nous fournira notre premier exemple. Nous y trouvons le premier et plus ancien tableau qui nous soit présenté de la grâce de Dieu, comme celui aussi de son gouvernement. – Dans ce chapitre nous avons sous les yeux un homme pécheur, – un homme coupable, ruiné et nu. Mais ici aussi nous rencontrons Dieu en grâce, qui remédie à la ruine, qui purifie le coupable, et qui couvre sa nudité. En Tome 9, p.415 tout cela, Dieu agit selon ses propres voies, à lui. Il ferme la bouche au serpent et le dévoue à une éternelle ignominie. Il établit les bases de sa propre et éternelle gloire, procurant la vie et la justice au pécheur ; – et tout cela, il l’accomplit par le moyen de la meurtrissure de la semence de la femme.

Voilà bien la grâce, – la grâce magnifique, – la grâce parfaite, sans conditions, – la grâce de Dieu. Le Seigneur Dieu donne son propre Fils, pour être, en qualité de semence de la femme, froissé pour la rédemption de l’homme. Il le donne pour être mis à mort, afin de procurer, par ce moyen, une robe de justice divine au pécheur, qui n’a que sa nudité pour partage. Voilà, je le répète, ce qui était vraiment la grâce, et cela de la façon la plus éclatante.

Mais ensuite, remarquons soigneusement que, après cette première et grande manifestation de la grâce, nous rencontrons le premier et solennel acte du gouvernement divin. – Ce fut la grâce qui revêtit l’homme ; c’est le gouvernement qui le chassa d’Éden. « L’Éternel Dieu fit à Adam et à sa femme des robes de peau et les en revêtit. »Gen. 3 : 21 Voilà l’acte de la pure grâce. Mais ensuite nous lisons : « Ainsi, il chassa l’homme, et il mit des chérubins vers l’orient du jardin d’Éden, avec une épée flamboyante qui se tournait çà et là, pour garder le chemin de l’arbre de vie. »Gen. 3 : 24 Ici, nous avons l’acte du gouvernement, acte Tome 9, p.416 bien solennel et bien sérieux. – Le vêtement de peau était le précieux gage de la grâce ; l’épée flamboyante était le signe solennel du gouvernement. Adam se trouvait simultanément sous les effets de ces deux principes. Quand il regardait le vêtement, il pouvait penser à la grâce divine ; et lorsqu’il considérait l’épée, il avait lieu de se souvenir du gouvernement divin.

Ainsi, le vêtement, d’un côté, et l’épée, de l’autre, avec les chérubins qui en sont l’accompagnement invariable, peuvent être considérés comme les symboles les plus anciens de la grâce et du gouvernement. Sans doute que ces principes nous apparaîtront sous de nouvelles formes, à mesure que nous suivrons plus avant le courant de l’inspiration divine. La grâce brillera d’un plus vif éclat, et le gouvernement se présentera à nos yeux sous une face plus sérieuse et plus solennelle. Et de plus, nous pouvons nous attendre que ces principes, la grâce et le gouvernement, prendront toujours davantage une forme moins symbolique, à mesure que nous les verrons se développer d’âge en âge, dans l’histoire du peuple de Dieu. Mais également, il est profondément intéressant de rencontrer ces grandes réalités déjà si distinctement représentées, au commencement du Livre de Dieu, sous les emblèmes primitifs du vêtement et de l’épée.

Peut-être le lecteur se sent-il disposé à faire Tome 9, p.417 cette question : – Comment se fait-il que Dieu ait chassé l’homme hors du jardin, puisque auparavant il lui avait accordé son pardon ? – La même question peut se répéter au sujet de chacune des scènes qui, dans tout le cours de la Parole et dans l’histoire entière du peuple de Dieu, nous fournit un exemple de l’action de la grâce, réunie à celle du gouvernement. La grâce pardonne ; mais les rouages du gouvernement (Ézéchiel 1) continuent à tourner dans toute leur terrible majesté. Adam était parfaitement pardonné ; mais néanmoins son péché produisit ses propres résultats. La culpabilité était ôtée de dessus sa conscience ; mais non pas la sueur de dessus son front. Il sortit du jardin pardonné et vêtu ; mais c’était pour se trouver désormais au milieu des épines et des chardons. Dans son âme, il pouvait jouir des précieux fruits de la grâce en même temps que dans sa condition publique, il subissait les arrêts solennels et inévitables du gouvernement.

Ainsi en fut-il d’Adam ; ainsi en a-t-il toujours été depuis lors ; et ainsi en est-il encore maintenant. – Mon lecteur fera bien de chercher à acquérir des idées claires sur ce sujet, à la lumière des saintes Écritures. C’est une chose tout à fait digne de son attention et de ses prières. Il arrive trop souvent qu’on fait confusion entre la grâce et le gouvernement ; et alors, comme conséquence nécessaire, la grâce est privée de son Tome 9, p.418 parfum, et le gouvernement est dépouillé de sa dignité solennelle. Le pardon plein et inestimable, dont le pécheur pourrait jouir sur le pied de la libre grâce, ne se trouve ni discerné ni saisi, parce que le cœur se préoccupe plutôt des sévères arrêts du gouvernement. Ces deux choses sont cependant aussi distinctes qu’il est possible ; et cette distinction est aussi bien établie au chapitre 3 de la Genèse, qu’elle l’est dans toutes les autres portions du volume inspiré. Est-ce que les épines et les chardons desquels Adam se trouva entouré, à son expulsion d’Éden, ont quelque rapport avec le plein pardon duquel la grâce l’avait auparavant assuré ? Évidemment non. Son cœur avait été réjoui par les rayons brillants de la lampe de la promesse, et sa personne avait été revêtue de la robe que la grâce avait confectionnée pour lui ; tout cela existait pour lui, avant d’être envoyé dans un monde de misères et de larmes, pour y travailler et y souffrir, par le juste décret du trône du gouvernement. Le gouvernement de Dieu chassa l’homme, mais non pas avant que la grâce de Dieu l’eût pardonné et revêtu. Le gouvernement l’envoya dans un monde de ténèbres ; mais non pas avant que la grâce eût placé entre ses mains la lampe de la promesse, pour soutenir son cœur au milieu de ces ténèbres. La force nécessaire pour soumettre son cœur au solennel décret du gouvernement se réalisait chez lui, en proportion de l’expérience Tome 9, p.419 qu’il faisait de la riche libéralité de la grâce.

En voilà assez quant à l’histoire d’Adam, en tant qu’elle éclaircit notre thèse. – Passons maintenant au cas de l’arche et à celui du déluge, aux jours de Noé, qui nous présente, de la même manière que la robe de peau et l’épée flamboyante, un exemple frappant de la grâce du gouvernement divin.

L’histoire inspirée de Caïn et de sa postérité nous retrace, avec une fidélité sans accommodement, les progrès de l’homme dans sa condition déchue. En même temps, l’histoire de Seth, et celle de sa postérité directe, nous expose, par un contraste saisissant, les progrès de ceux qui étaient appelés à vivre d’une vie de foi, au milieu de cette même scène, où les décrets du trône du gouvernement avaient amené nos premiers parents. Les premiers accomplirent, avec une prompte célérité, leur carrière de chute, jusqu’à ce que leurs iniquités, étant consommées, ils virent fondre sur eux le jugement terrible émané du trône du gouvernement. Les derniers, au contraire, poursuivant, par la grâce, leur carrière ascendante, furent finalement transportés par le jugement, sur une terre restaurée.

Maintenant il est intéressant de remarquer que, avant l’exécution d’aucun acte de jugement de la part du trône, la famille élue et tous ceux qui étaient avec eux, furent enfermés en parfaite Tome 9, p.420 sûreté dans l’arche, le vaisseau de la grâce. Noé, en sûreté dans son arche, comme Adam l’avait été dans son vêtement de peau, était le témoin de la merveilleuse grâce de Jéhovah ; et comme tel, il pouvait contempler sans crainte le trône du gouvernement, quand il versait ainsi sa terrible colère sur un monde souillé. Dieu en grâce sauva Noé, avant que Dieu en gouvernement ne balayât la terre avec le balai du jugement. – Voilà encore les deux principes, la grâce et le gouvernement, la grâce qui agit en salut, le gouvernement qui se montre dans le jugement. C’est Dieu dans les deux cas. Chaque atome de l’arche apportait au cœur la douce impression de la grâce ; chaque vague du déluge annonçait le solennel décret du gouvernement.

Nous citerons un autre exemple tiré encore du Livre de la Genèse ; un cas qui est éminemment instructif et dans lequel nous voyons réunies dans le même individu, et cela sous un jour solennel et impressif, l’action de la grâce et celle du gouvernement. Je veux parler du cas du patriarche Jacob. – L’histoire entière de cet homme remarquable nous présente une suite d’événements, qui mettent notre sujet dans le plus grand jour. Je ne mentionnerai que le seul fait de l’indigne tromperie, dont il se rendit coupable envers son père Isaac, dans le but de supplanter son frère Ésaü. La souveraine grâce de Dieu lui avait, déjà longtemps avant qu’il fût né, Tome 9, p.421 assuré une prééminence dont aucun homme ne pouvait le priver. Mais n’étant pas disposé à attendre les temps et les moyens de Dieu, il entreprit de faire réussir ce dessein par lui-même. Quel en fut le résultat ? – La suite entière de sa vie nous fournit la réponse et l’avertissement. L’exil loin de la maison de son père ; vingt ans d’une dure servitude ; son salaire changé dix fois ; sa pauvre mère, qu’il ne lui fut plus permis de revoir ; la crainte d’être tué par son frère irrité ; – puis, le déshonneur entré dans sa famille ; la terreur de perdre la vie de la main des Sichémites, – de plus, la conduite coupable de ses dix fils envers leur frère Joseph ; son chagrin profond causé par la mort supposée de son fils chéri ; la crainte de mourir des suites de la famine ; – et enfin, sa mort dans un pays étranger.

Lecteur, quelles leçons n’y a-t-il pas en tout cela ! Jacob assurément était l’objet de la grâce, – de la grâce souveraine, immuable, éternelle. C’est là un point parfaitement établi. Mais en même temps, il était aussi l’objet du gouvernement. – Seulement, il faut soigneusement nous souvenir qu’aucun acte, aucune opération de la grâce, ne peut suspendre le cours des roues du gouvernement. Leur marche est irrésistible. Autant vaudrait-il, avec une paille, vouloir arrêter le flot de la marée montante, ou tenter de dominer la tempête, au moyen d’une toile d’araignée, Tome 9, p.422 que d’essayer d’arrêter, par aucune puissance angélique, humaine ou diabolique, le cours puissant du chariot gouvernemental de Jéhovah.

Tout cela est profondément solennel. La grâce pardonne, certainement ; elle pardonne librement, pleinement et éternellement, mais également, ce que l’on sème, on le moissonnera aussi.Gal. 6 : 7 – Un maître envoie son domestique semer du blé dans son champ. Le domestique, par ignorance, stupidité ou grossière inattention, au lieu de semer du blé, jette en terre un grain nuisible. Le maître apprend l’erreur ; et dans l’exercice de sa grâce, il pardonne à son domestique ; – il lui pardonne libéralement, complètement. Qu’en résultera-t-il ? Ce généreux pardon changera-t-il la nature de la récolte ? Assurément non. Quand la saison sera venue, au lieu des épis dorés qu’on aurait pu attendre, le serviteur verra avec amertume le champ du maître rempli d’herbes nuisibles. – La vue de ces mauvaises herbes lui fera-t-elle douter de la grâce de son maître ? Nullement. Comme la grâce du maître n’altère en rien la nature de la récolte ; de même la nature de la récolte ne touche en rien à la grâce du maître, ni ne détruit, pas même dans le plus petit degré, le pardon qui en découle. Ce sont deux choses parfaitement distinctes. Ce principe ne serait pas même entamé, à supposer que le maître, par un art extraordinaire, parvînt Tome 9, p.423 à retirer de ces mauvaises herbes des produits infiniment supérieurs à la valeur du blé lui-même. Il demeurerait également vrai que ce que l’on sème, on le moissonnera aussi.

Ce que nous venons de dire fait voir, du moins jusqu’à un certain degré, la différence qu’il y a entre la grâce et le gouvernement. Le passage que nous venons de citer, Galates 6 : 7, est un court exposé, mais susceptible d’une application très générale, du grand principe gouvernemental – principe de l’importance la plus sérieuse et de l’application la plus vaste. – Ce que l’homme aura semé. N’importe quelle est la personne qui le fait. Telle qu’est votre semaille, telle sera votre moisson. La grâce pardonne ; bien plus, elle peut vous élever plus haut, et vous rendre plus heureux que jamais vous ne l’auriez été. Mais si vous semez de mauvaises herbes au printemps, vous ne récolterez pas du blé à la moisson. C’est là une chose aussi claire qu’elle est sûre, et aussi sûre qu’elle est claire. C’est une vérité établie par l’Écriture, aussi bien qu’elle se démontre par l’expérience de tous les jours.

Voyez le cas de Moïse. Il parla légèrement de ses lèvres aux eaux de Mériba. (Nombres 20 : 7-13 ; Psaume 106 : 33) Quel en fut le résultat ? – Par le décret gouvernemental de Jéhovah, l’entrée de la terre promise lui fut fermée ! – Mais remarquez bien ceci, que pendant que le décret du trône le retenait hors de Canaan, la grâce infinie de Dieu l’amena sur Tome 9, p.424 la montagne de Nébo, Deutéronome 34. Depuis là, il vit le pays de la promesse ; mais il le vit, non pas tel qu’il fut après la prise de possession qu’en fit Israël ; – mais tel qu’il avait été donné par l’alliance de Jéhovah. – Et puis, qu’arriva-t-il encore ? Ce fut Jéhovah lui-même qui ensevelit son cher serviteur ! – Quelle grâce brille en tout cela ! Assurément si l’esprit est saisi de crainte à l’ouïe du solennel décret du trône à Mériba, le cœur s’extasie à la vue de l’incomparable grâce de Dieu, au sommet de Nébo. Le gouvernement de Jéhovah retient Moïse hors de Canaan ; la grâce de Jéhovah élève Moïse sur le Nébo, et lui creuse un tombeau dans la plaine de Moab ! – Y eut-il jamais une telle sépulture ? Ne pouvons-nous pas dire que la grâce qui creusa le tombeau de Moïse n’a jamais été surpassée, si ce n’est par la grâce qui procura le tombeau de Christ ? – Oui, Jéhovah peut creuser un tombeau, ou faire un vêtement ; mais la grâce qui brille dans ces actes si admirables est considérablement rehaussée, en la considérant en rapport avec les solennels arrêts du trône du gouvernement.

Avant de clore ce sujet, examinons encore un autre cas, celui de David, dans l’affaire de Hurie, le Hettien. – Ici nous avons un exemple frappant de la grâce et du gouvernement. Dans un triste moment, David tombe de sa sainte élévation. Sous l’influence d’une convoitise qui l’aveugle, il se précipite dans le profond et horrible Tome 9, p.425 abîme d’une souillure morale. Là, dans la profondeur de cet abîme, la conviction de sa faute, comme un trait, atteignit sa conscience, et tira de son cœur brisé ces accents pénitentiels, que chacun connaît : – J’ai péché contre l’Éternel !2 Sam. 12 : 13 – Hé bien ! quel accueil reçut sa repentance ? – Ce fut une claire et prompte réponse de cette grâce, dans laquelle notre Dieu prend plaisir. L’Éternel a fait passer ton péché. Voilà la grâce pure. Le péché de David était parfaitement pardonné ; il ne peut y avoir de doute à cet égard. – Mais à peine les doux accents de cette grâce eurent-ils frappé les oreilles de David, que le retentissement solennel des roues du gouvernement se fit entendre dans le lointain. Pas plutôt la bonne main de la miséricorde eut-elle pardonné la faute, que l’épée fut tirée du fourreau pour exécuter le jugement nécessaire. – C’est profondément solennel ! – David était complètement pardonné ; néanmoins Absalom se rebella contre son père. – Ce que l’homme aura semé, il le moissonnera. Le péché de semer de mauvaises herbes peut être pardonné ; mais la moisson doit être en rapport avec les semailles. La première est la grâce ; la dernière est le gouvernement. L’une et l’autre agissent dans leur propre sphère, et ni l’une ni l’autre ne se contrarient. La beauté de la grâce, et la dignité du gouvernement, sont toutes les deux des choses divines. David était autorisé à entrer dans les parvis du Tome 9, p.426 sanctuaire, sous l’effet de la grâce qu’il avait reçue, 2 Samuel 12 : 20 ; – mais ensuite il se vit obligé de gravir les rudes coteaux du mont des Oliviers, par la conséquence nécessaire des lois du gouvernement, 2 Samuel 15 : 30. – Et nous pouvons affirmer sans crainte que jamais la harpe de David ne fit entendre des sons plus harmonieux, à la louange de la grâce divine, que dans le moment même où il faisait l’expérience de la sévère action du gouvernement divin.

Ce que nous venons de dire est suffisant pour ouvrir au lecteur l’intelligence de cet important sujet. Il peut maintenant en poursuivre l’étude lui-même. Les Écritures sont remplies de données à cet égard, et l’expérience de la vie humaine vient encore, chaque jour, ajouter son degré de lumière aux déclarations et aux exemples de la Parole. – Combien de fois, en effet, n’arrive-t-il pas que nous rencontrions des amis, enrichis de la plus entière jouissance de la grâce, connaissant le pardon de tous leurs péchés, marchant dans une communion sans nuage avec Dieu ; et qui, en même temps que tout cela, souffrent dans leur corps, ou dans leur situation, les terribles conséquences de leurs folies passées, ou des excès dans lesquels ils étaient tombés. Ici encore, vous avez la grâce et le gouvernement. – Rien ne peut être plus important, à sa place, que d’avoir une vue claire de ce sujet. C’est une vérité qui se réalise constamment par Tome 9, p.427 les faits ; et l’on aura souvent lieu d’apercevoir combien elle est propre à aider très efficacement l’âme dans l’étude que l’on fera, non seulement des pages du volume inspiré, mais aussi des pages de la biographie humaine.

Je ne veux pas terminer cet article, sans citer, pour mon lecteur, un passage, qui est souvent présenté, par erreur, comme l’expression de la grâce, tandis qu’il est, au contraire, entièrement l’exposé du gouvernement. – « Comme donc l’Éternel passait par-devant lui, il cria : L’Éternel ! L’Éternel ! le Dieu fort, pitoyable, miséricordieux, tardif à colère, abondant en gratuité et en vérité, gardant la gratuité jusqu’en mille générations, ôtant l’iniquité, le crime et le péché, qui ne tient point le coupable pour innocent, et qui punit l’iniquité des pères sur les enfants, et sur les enfants des enfants, jusqu’à la troisième et la quatrième génération. » – Exode 34 : 6-7 – Si nous devions regarder ce passage comme étant l’expression de ce que Dieu est dans l’Évangile, nous aurions assurément une très fausse idée de ce qu’est l’Évangile. – L’Évangile parle de la manière suivante : Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec Lui, et ne leur imputant point leurs péchés. (2 Corinthiens 5 : 19) Or, punir l’iniquité, ou bien, ne pas imputer les péchés, ce sont là deux choses complètement différentes. La première, c’est Dieu en gouvernement ; la dernière, c’est Dieu en grâce. – C’est bien toujours le Tome 9, p.428 même Dieu, sans doute ; mais ce sont deux manifestations différentes de sa Divinité.

La grâce

Tome 9, p.512 Lorsque nous sommes occupés de la grâce, c’est des intérêts que nous avons en Christ que nous sommes occupés ; quand c’est la gloire qui nous occupe, c’est des intérêts que nous avons avec Christ que nous nous occupons. De ces deux sujets le premier est réellement le plus profond, celui dans lequel la personne et les affections sont le plus en jeu : il nous place en Tome 9, p.513 présence du cœur du Seigneur ; le second nous place en présence de ses circonstances.

Et toutefois, ce peut être un symptôme de faiblesse, si nous nous en tenons trop tendrement et trop exclusivement au sujet de la grâce. Et c’est au contraire un symptôme de force et de simplicité, si la pensée de la gloire nous attire et si nous nous sentons à l’aise avec elle : car, si nous pouvons considérer dans un esprit pareil le sujet de la gloire et l’envisager d’un cœur à l’aise et heureux, c’est une preuve que nos âmes ont fait déjà ample connaissance avec la grâce et sont établies en elle.

Ce sont là, à mon avis, de sûrs indices de l’état de l’âme. Néanmoins, comme je l’ai dit, la grâce est réellement un sujet plus profond, plus merveilleux que la gloire.

Quand nous aurons atteint la gloire, ce sera la grâce qui sera pour nous la chose idéale, le thème toujours nouveau, toujours entraînant, des cantiques et des souvenirs éternels. Et il en est ainsi même à présent. L’âme qui prend toujours la gloire pour sujet sans y joindre des aperçus pleins de cœur sur la grâce ne fera que nous fatiguer ; tandis que celui qui peut célébrer la grâce, triompher en elle avec de profondes affections, et qui en fait son sujet habituel, incapable peut-être d’aller au-delà, sera pourtant agréable au cœur. Les pensées de la grâce peuvent occuper l’âme par elles-mêmes, toutes seules, Tome 9, p.514 mais les pensées de la gloire ne le peuvent pas[1].

[1] Moïse et la congrégation d’Israël triomphent dans leur cantique, dans la grâce et dans la gloire à la fois. Marie et ses femmes ne redisent que la pensée de la grâce. Et pourtant le chant de Marie avec son ton plus marqué de douceur est très bienvenu à l’oreille. Voir Exode 15.

L’état d’âme le plus fort, le plus riche, le plus heureux, c’est quand on peut faire usage de toutes les ressources, de tous les motifs, de toutes les attractions que fournissent pareillement la grâce et la gloire. C’est là l’état de Paul, d’une manière caractéristique, puis-je dire, dans la 2ᵉ épître à Timothée. Il presse son cher fils d’être « fortifié dans la grâce des richesses, »2 Tim. 2 : 1 de laquelle il révèle quelques-unes, et il lui tend aussi « la couronne de justice. »2 Tim. 4 : 8 Or, cette 2ᵉ à Timothée a été la dernière parole de Paul, son « chant du cygne. »

Les histoires de l’Ancien Testament, qui étaient comme des illustrations de la grâce, font plus constamment nos délices que telle autre qui présente la gloire, quoique ceci, dans sa mesure, dépende de l’état de l’âme, et puisse, dans quelques cas, comme je l’ai dit, trahir notre faiblesse.

On est trop disposé à s’accompagner dans sa marche, de l’esprit de vigilance anxieuse, de l’esprit par suite duquel on n’est occupé que de se juger, de cet esprit qui est plein de souci Tome 9, p.515 quant à conserver une bonne conscience. Mais nous devrions nous accompagner aussi du souvenir de la grâce illimitée de Dieu. Cela élèverait le cœur et le tiendrait dans la joie d’une manière permanente. Notre voyage vers la gloire devrait être entrepris et se poursuivre à la sereine et radieuse lumière qui jaillit pour le pèlerin de la conscience qu’il a de la grâce de Dieu.

C’est alors que nous honorons Dieu, et que nous répondons à l’attente de son cœur et au propos arrêté de ses plans et de ses conseils. Car il ne saurait rien estimer comme sa grâce. Pourquoi fait-il la promesse que ses yeux et Son cœur seront perpétuellement sur le temple ? (voir 2 Chroniques 7 : 15) N’est-ce pas parce qu’il y avait dans le temple le témoignage de sa grâce ? Le lieu où demeurent les anges ne présentait pas cet objet à ses regards. Et cependant les anges, comme créatures, étaient plus beaux que les sacrificateurs, et le ciel, comme lieu, était plus magnifique que le temple de Jérusalem. Mais ni les anges, ni le ciel ne lui parlaient de Sa grâce comme le temple en parlait. Et c’est en cela que gît l’attrait. Voilà le secret pourquoi ses yeux et son cœur prenaient à ce lieu un intérêt si profond.

La révélation de cette grâce de Dieu, la manière dont la révélation en est faite, est aussi merveilleuse et aussi différente de tout le reste, que la grâce l’est elle-même.

Tome 9, p.516

L’amour de Dieu que l’évangile révèle est un amour qui surpasse toute connaissance.Éph. 3 : 19 Et toutefois l’histoire en est racontée sans aucune expression ardente destinée à le faire ressortir, ou à l’aider, comme avec le secours du langage et des descriptions, à le faire pénétrer au cœur.

C’est là une chose merveilleuse. L’Écriture ne cherche pas à produire dans l’âme le sentiment de cet amour autrement que par le simple récit qu’elle en fait. Elle le raconte, mais le raconte simplement. Tel est le genre, la manière générale, ou si vous voulez, la méthode du Livre de Dieu.

Voyez-en un exemple dans la description de la maison de Dieu à laquelle j’ai déjà fait allusion. Prenez Exode 28, relatif aux vêtements des serviteurs de cette maison. Ces vêtements du souverain sacrificateur, qui était le Christ mystique, le Fils de Dieu servant dans le sanctuaire, sont pleins de profonds et précieux mystères. Ils expriment pour l’intelligence de la foi un amour qui surpasse toute connaissance. Et pourtant vous ne sauriez trouver dans tout le chapitre le moindre effort pour produire une impression correspondant à cela — absolument pas un. Les vêtements d’Aaron sont simplement suspendus devant nos regards sans qu’il soit rien dit pour attirer sur eux l’attention ou entraîner le cœur.

Est-ce là la manière de l’homme ? Certainement non. Cette manière de révéler la grâce est Tome 9, p.517 autant au-dessus de la méthode de l’homme, que la grâce qu’elle révèle.

Et cette grâce que nous voyons dans le sanctuaire de jadis, c’est la manière même dont Christ en a agi au jour de son ministère personnel. Il ne se servit jamais du langage, si je puis parler ainsi : jamais il n’employa de véhémentes paroles pour faire connaître l’amour qui remplissait son cœur ; jamais il n’eut recours à l’ardeur des manières ni à la véhémence des expressions pour convaincre ses disciples de l’affection qu’il avait pour eux. Mais le cœur trouvait dans les faits ample matière pour être certain de cette vérité précieuse. Toute sa vie (qui se passait dans le calme, et autant que la chose était possible, dans le silence) était, pour quelqu’un capable de l’apprécier, la démonstration d’un amour infiniment au-dessus de toute description. Merveilleuse méthode du Dieu de toute grâce et de toutes perfections ! C’est l’office du Saint Esprit, l’affaire qui lui est échue, d’interpréter tout ce mystérieux amour. C’est à lui de prendre Jésus et de nous le montrer. Christ n’a pas fait d’effort pour nous persuader de son amour. Ce n’était pas là sa voie. Le Seigneur du vieux sanctuaire, ainsi que nous l’avons vu, ne faisait rien de pareil. Chacune de ces choses passait tranquillement, et pour ainsi dire, silencieusement devant l’œil de la foi, mais l’Esprit et le cœur renouvelé trouvent ample matière pour découvrir cet amour Tome 9, p.518 qui surpasse toute connaissance et en faire leur riche nourriture.

Et combien c’est heureux et profitable d’être profondément pénétré dans son âme que c’est dans la compagnie du Dieu de grâce que nous poursuivons notre voyage jour après jour, ou que nous faisons successivement l’expérience de ses scènes changeantes ! Le Psaume 23 nous dit cela. Là le saint se met en présence de son voyage, ne sachant point ce qui peut lui arriver, mais bien assuré de ceci, que, quoique ce puisse être — besoin, souffrance, manquement dans la justice, ou combat, même des circonstances pareilles à celles de la mort — toutefois Dieu est toujours près de lui en grâce pour le fortifier, le consoler, ou le restaurer.

Nous retrouvons ceci enseigné comme doctrine par l’apôtre. Étant justifiés par la mort de Christ, nous serons sauvés par sa vie. (Romains 5 : 10) Ce n’est pas simplement que nous devons nous souvenir de la grâce de Dieu comme elle apparaît à la croix, mais qu’il nous faut user et jouir tous les jours de la grâce de Dieu comme elle apparaît dans la vie de Christ dans le ciel. La vie de Christ dans le ciel pour nous est la mesure et la compagnie de la vie d’un saint pauvre et souillé sur la terre[1].

[1] La chose cachée est aussi réelle que la chose manifestée ; les actes de la discipline du Seigneur à notre égard sont visibles ; ses plaidoyers en notre faveur sont secrets : les uns ont lieu sur la terre, les autres dans le ciel — mais les uns et les autres également réels.

Tome 9, p.519 Pareillement en Hébreux 4(v.12-16). Si l’épée à deux tranchants sonde et révèle la corruption qui est en nous, la souveraine sacrificature de Jésus est toujours là pour répondre : ainsi que, sous la loi, les cendres de la génisse étaient mises en un lieu net, hors du camp, à la disposition constante de celui qui avait été souillé par un contact quelconque avec la mort. Le remède était toujours là, remède auquel avait pourvu la grâce. Qu’un juge ou un accusateur quelconque ouvre sa bouche pour condamner, il lui est toujours répondu par l’intercession de celui qui est assis à la droite de Dieu. (Romains 8 : 31-35) La voix de l’accusateur se fait entendre comparativement à distance, mais l’intercesseur est assis à la place de l’intimité la plus chère et de la dignité la plus élevée. Et c’est ainsi, que, sous une autre forme, la grâce se déploie et nous accompagne tout le long du chemin.

Ici, cependant, je m’écarterai un peu. Je viens de dire que la voix de l’accusateur ou du juge se fait entendre comparativement à distance, et non de cette place de proximité et de dignité d’où s’élève la voix de l’intercesseur. Mais, en parlant ainsi, je n’oublie point que l’accusateur des frèresApoc. 12 : 10 se trouve dans le ciel. Je sais cela ; mais je n’en dis pas moins qu’il est Tome 9, p.520 comparativement loin. La vision du Messie en 1 Rois 22, les premières scènes du Livre de Job, la parole du Seigneur en Luc 10 : 18, l’enseignement de l’apôtre en Éphésiens 6, et l’événement raconté en Apocalypse 12, nous disent tous que notre adversaire, notre accusateur, est dans les lieux célestes ; mais ces cieux sont des cieux qui se trouvent plus bas que la maison du Père, ou que le lieu de la gloire magnifique. Il est une région à laquelle le prince de la puissance de l’air a droit et libre accès maintenant comme jadis il avait droit d’accès dans le jardin d’Éden, pour y porter ses accusations comme autrefois il ourdissait ses tentations dans le jardin. Cette région est appelée le ciel, ou les lieux célestes, où les malices spirituelles se trouvent. (Éphésiens 6 : 12)

C’est là cependant un ciel inférieur. Ce n’est pas la maison du Père. Ce n’est pas la résidence de la gloire magnifique. Il est possible que ce soit le siège de la puissance ou du gouvernement, mais ce n’est pas la sphère de la gloire magnifique.

Et je pense que c’est la place où la sainte Jérusalem descend pour prendre sa relation avec la terre milléniale et la gouverner. (voir Apocalypse 21)

Elle était, cependant, descendue avant d’atteindre ce lieu, preuve qu’elle appartenait à une région plus élevée, comme c’est en effet le cas. Elle est plus proprement ou personnellement une habitante de la maison du Père, qui se Tome 9, p.521 trouve dans des régions plus hautes, car la sphère de la famille est plus haute que celle du gouvernement.

Les noces de l’Agneau ont lieu dans la maison du Père. (Apocalypse 19) Des noces sont un événement domestique et conviennent à la résidence de la famille. Mais après que les noces ont été célébrées là, l’Épouse est introduite dans la sphère de la domination, qui est un lieu inférieur, parce qu’on la voit y descendre.

Or, c’est cette place inférieure, cette place inférieure de gouvernement, ou de relation avec la terre, cette région occupée par la femme de l’Agneau au jour de sa gloire manifestée, qui constitue le ciel ou les lieux célestes des principautés et des puissances de ténèbres au temps actuel. Un jour elles seront précipitées de ce ciel ; et alors, au temps convenable enfin, cette place sera occupée par les rachetés et l’Église glorifiée, la femme de l’Agneau qui doit avoir le gouvernement du « monde à venir. »Héb. 2 : 5

Et je puis ajouter que la scène contemplée par Pierre, Jacques et Jean sur la sainte montagne se passait plutôt dans cette sphère de la puissance ou du gouvernement que dans la maison du Père. J’ai deux raisons pour parler ainsi. D’abord, la gloire magnifique ou la demeure du Père était distincte de cette montagne (voir 2 Pierre 1 : 17) ; secondement, le lieu de cette scène était en dedans de la portée de la vue du Tome 9, p.522 peuple terrestre, et telle sera la place qu’occupera la sainte Jérusalem ou l’Église dans le gouvernement, tandis qu’il n’en sera pas de même de la maison du Père, ou « de la gloire magnifique. »

Tout cela est précieux pour nous. Nous y apprenons que la sphère de la famille est au-dessus de la sphère de la royauté, que la scène de l’affection est plus élevée que la scène de la puissance. Mais tout est grâce.

La grâce, comme tout ce qui est libre, se plaît à user de sa liberté. Nous pouvons voir cela dans une scène telle que celle de l’eunuque en Actes 8. La grâce se plaît aussi à déployer toute la diversité de ses voies : ceci nous pouvons le voir dans une histoire comme celle de David. L’âme qui est établie dans la grâce, selon qu’un autre l’a dit autrefois, sera trouvée raisonnant plutôt d’après ce que Dieu est, que d’après ce que nous sommes nous-mêmes. Oh ! la précieuse occupation pour le cœur, que d’aller sans cesse de la grâce à la gloire, et de la gloire à la grâce que nous recevons de Lui !

Le passage du Jourdain

Josué 3

Tome 9, p.523 Souvent nous perdons beaucoup de la valeur pratique de l’enseignement qui nous est donné dans ce livre par suite des idées que nous avons probablement reçues dès l’enfance. C’est ainsi que le passage du Jourdain est fréquemment considéré comme signifiant le passage, au moment où nous mourons, des limites qui séparent la terre du ciel — l’entrée, par la mort, dans la Canaan céleste. Je ne doute point que passer le Jourdain, ce soit en effet franchir les limites de la mort et entrer en Canaan ; seulement ce fait n’a point lieu lorsque nous quittons ce monde, mais bien tandis que nous sommes encore dans le corps. C’est ce que Dieu nous a donné dans la résurrection de Christ, et dans sa prise de possession des lieux célestes pour nous. Et une considération qui rendra cela évident pour tous, c’est que, lorsque nous arrivons au ciel, nous ne rencontrons point le combat avec les Cananéens, ni avec rien qui y réponde. Combattre n’est nullement l’affaire du ciel ; mais c’était l’affaire spéciale du peuple qui passa le Jourdain. C’était plus leur affaire que quelqu’autre chose que ce soit. Ce n’était pas autant l’œuvre à laquelle ils étaient appelés dans le désert. Là, ce qu’ils avaient avant Tome 9, p.524 tout à apprendre, c’était leur dépendance de Dieu, et, en second lieu, la connaissance d’eux-mêmes. Là, Dieu éprouvait le cœur des siens ; et, ce qui était infiniment mieux, ceux-ci faisaient l’expérience, ou auraient dû la faire, de ce qu’était le Dieu vivant qui avait pris sa place au milieu d’eux. Mais ce n’était point du combat avec les ennemis qu’il s’agissait surtout dans le désert. Aussi ne voyons-nous les Israélites aux prises avec les Amalécites qu’une seule fois, et une autre fois avec les Madianites. Les guerres qu’ils eurent dans le désert furent comparativement peu nombreuses ; tandis qu’après qu’ils eurent passé le Jourdain, ce ne fut plus que guerre un certain temps. Le passage du Jourdain ne figure donc pas la mort réelle du corps, mais la mort de Christ et notre union avec lui, par lesquelles nous sommes maintenant établis dans les lieux célestes ; et cela, aussi, en vue de notre lutte, non point avec la chair et le sang, car, comme l’apôtre Paul nous le déclare, « notre lutte n’est pas contre le sang et la chair, mais contre les principautés, contre les autorités, contre les dominateurs de ces ténèbres, contre les puissances spirituelles de méchanceté qui sont dans les lieux célestes. »Éph. 6 : 12

Or les enfants de Dieu perdent une grande partie de la signification et de la puissance de cela, par suite de l’idée que c’est contre nous-mêmes que nous avons principalement à combattre. Tome 9, p.525 Il n’en est absolument rien. Le jugement de nous-mêmes est une chose différente du combat ; c’est très bien et très nécessaire de nous juger tous les jours, de faire constamment la revue de nos voies et de juger le moi et la chair. Mais il y a un subtil ennemi, sans repos, infatigable, qui fait sa principale affaire, non seulement d’entraîner le chrétien dans le péché au moyen de la chair, mais d’empêcher les âmes de jouir de la plénitude des bénédictions de la grâce et de la gloire de Dieu en son Fils bien-aimé, par l’obscurcissement de la vérité. C’est là l’œuvre principale du Diable pour ce qui concerne l’Église, et c’est contre cela que nous avons particulièrement à veiller. Nous pouvons nous examiner et nous juger chaque jour, et c’est très bon de le faire ; mais lors même que l’âme serait sans cesse jalouse de ce soin, ce ne serait pas assez : elle pourrait, dans le même temps, ne pas pleinement jouir du Seigneur Jésus. En voici la principale raison. Le Seigneur a mis devant nous un héritage de bénédiction, « toutes bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ. »Éph. 1 : 3 Mais nous sommes lents à en prendre avantage. Nous pensons peut-être qu’il y aurait de la présomption ; ou bien quelques-uns peuvent s’imaginer qu’au lieu de s’aventurer sur un sujet pareil, ce serait plus pratique d’insister sur les devoirs ordinaires de la vie. Mais cela ne suffirait pas, parce que ce n’est point là le christianisme. Tome 9, p.526 Ce n’est point la mesure de ce à quoi le Seigneur nous a appelés maintenant. Il y a certaines choses dans lesquelles depuis le commencement du monde tous les saints ont marché. Ce n’a jamais été bien, en un temps quelconque, à un saint de mentir, de manquer de probité, ou de faire quelque chose d’immoral. Sous toutes les dispensations il existe certains devoirs moraux qui sont nécessairement inséparables de la vie en Dieu. Mais tout cela n’est point le christianisme. Un saint peut faire tout cela, et pourtant ne pas jouir de ce que j’appelle le christianisme. Être tout à fait chrétien, c’est entrer dans la vocation qui est maintenant la nôtre par la mort et la résurrection de notre Seigneur Jésus Christ. C’est là ce qui est représenté par le passage du Jourdain. Il représente la même mort et la même résurrection de Christ qui nous avaient été déjà données dans le passage de la mer Rouge, quoique à un point de vue différent. Là, en effet, la mort et la résurrection de Christ sont l’expression de Christ nous séparant du monde — de Christ nous retirant d’Égypte. Mais tout cela peut être fait à notre égard sans que nous jouissions le moins du monde de nos bénédictions célestes.

Nous pouvons bénir Dieu de ce que nous sommes délivrés, de ce que nous n’allons pas être précipités dans l’enfer. Mais est-ce assez que cela ? Non certainement. Si nous en restons là, Tome 9, p.527 si nous n’entrons pas plus avant dans nos bénédictions, Satan peut être assuré de remporter, une fois ou l’autre, une victoire complète sur nous, comme il fit sur les Israélites : car au lieu de vaincre et de chasser leurs ennemis, ils durent voir les Cananéens, les Phérésiens, les Jébuséens, etc., garder paisiblement leurs possessions malgré eux. Il en est de même, hélas ! de beaucoup d’enfants de Dieu. Ils restent dans le mal qui ne semble pas être tel, et n’est pas considéré comme tel parce que ce n’est pas un mal de moralité : car tout homme, même inconverti, est tenu de ne pas pécher contre la moralité. Mais un chrétien est quelqu’un qui a les yeux sur le Seigneur. Qui que ce soit est capable de juger d’une chose extérieurement immorale, mais il y en a bien peu qui sachent que bien des choses faites par des personnes pieuses sont entièrement contraires au Saint Esprit et à Dieu Lui-même. Il existe bon nombre de soi-disant pratiques religieuses qui sont des péchés, et c’est sur elles que les chrétiens devraient avoir les yeux ouverts. Le Seigneur opère cela en nous, en nous donnant à connaître qu’il nous est échu un héritage céleste. Par sa mort et sa résurrection le Seigneur Jésus ne nous a pas seulement retirés d’Égypte et amenés dans le désert, mais il nous a introduits dans le ciel lui-même en esprit. Nous sommes assis maintenant dans les lieux célestes en Christ Jésus.Éph. 2 : 6 Le cachet du ciel Tome 9, p.528 est désormais empreint sur nous, et Dieu s’attend à ce que nous marchions dans le sens de ce grand privilège, faisant des progrès, remportant des victoires, et arrachant des mains de l’ennemi ce que Christ nous a donné. Supposez une personne sincèrement convertie à Dieu et heureuse dans la connaissance qu’elle a que son péché est ôté à toujours ; ensuite elle ne sait que faire pour être agréable à Dieu, ni comment Lui rendre culte. Si elle continue d’aller simplement comme elle allait avant, prétendant que ce qu’elle faisait quant à ces choses lorsqu’elle était inconvertie est ce qu’elle doit faire maintenant, (sauf, seulement, cela va sans dire, dans un but nouveau et avec une puissance nouvelle), il ne lui est pas possible de faire aucun progrès. Et c’est ainsi que le diable garde en sa possession la place de la bénédiction et exclut l’héritier de la gloire, de sa vocation et de son héritage. Naturellement, je ne parle que de la jouissance pratique. Les ennemis sont encore tranquillement dans le pays. Mais, nous devrions considérer en quoi consiste l’héritage que nous a assigné le Seigneur, et si notre culte et notre marche sont réellement selon Dieu, et en harmonie avec la position dans laquelle il nous a placés. Si vous prenez la moralité pour votre mesure, tenez pour sûr que vous tomberez au-dessous du niveau que vous vous proposez. Quelque modèle que nous prenions, nous resterons toujours en dessous. Tome 9, p.529 Si nous avons comme notre but, notre idéal à réaliser, Christ ressuscité et Christ dans le ciel, nous ferons l’expérience de l’efficace de sa résurrection, non seulement pour nous relever quand nous avons le sentiment que nous restons extrêmement en arrière, mais pour nous fortifier dans notre marche « en avant vers le but, au prix de la céleste vocation de Dieu dans le Christ Jésus. »Phil. 3 : 14

Dans la magnifique scène que ce chapitre déroule devant nous, nous voyons que le peuple passa le Jourdain à pied sec. Et ce qu’il y a de plus remarquable, c’est que cela eut lieu dans le temps même où le fleuve coulait par-dessus ses bords : il se trouvait plus rempli alors qu’en aucune autre saison. De même il y a eu dans la mort de Christ l’effusion de la colère de Dieu la plus grande possible ; et Dieu a jugé le péché — notre péché — au plus haut degré, sur son bien-aimé Fils. Et de même que, dans le type, ils passèrent comme s’il n’avait absolument pas existé de Jourdain ; ainsi, il ne reste réellement pas pour nous de jugement, mais plénitude de bénédiction. Nous sommes passés de la mort à la vie,1 Jean 3 : 14 et sommes bénis de toutes bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ.Éph. 1 : 3

Et maintenant qu’ils sont entrés dans le pays, que trouvons-nous ? La manne cesse — il faut qu’ils mangent du crû du pays. La nourriture qui les avait soutenus dans le désert ne leur suffit Tome 9, p.530 plus. Et qu’est-ce que le crû du pays ? C’est Christ, comme la manne l’était aussi ; mais Christ sous un autre aspect : c’est la nourriture de résurrection. Le blé du pays était le fruit de la semence qui avait été semée dans le pays, était morte et avait poussé de nouveau. C’était Christ dans sa résurrection. Que le Seigneur nous accorde de nourrir nos âmes de lui de cette manière ! Dire que Christ connu sous cet aspect est trop élevé pour nous, être satisfait sans jouir de lui de la sorte, revient à être satisfait sans Christ.

L’enlèvement d’Élie

2 Rois 1-2

Tome 9, p.530 Nous pouvons lire ces deux chapitres en rapport avec cet événement quoiqu’il ne soit rapporté que dans le second.

Achazia, de la famille d’Homri, et successeur de son père Achab sur le trône d’Israël, nous apparaît ici comme dans un état de profonde apostasie du Dieu d’Israël. Il était malade, et dans sa maladie il a recours à un dieu des nations ; et étant repris de cela par le serviteur du Dieu d’Israël, il envoie des officiers pour le saisir.

Tome 9, p.531 C’était une apostasie complète : et, en conséquence, sa mort doit être considérée comme un jugement mérité, spécial. Ce fut une mort ayant le caractère d’un jugement ; et il en fut ainsi de celle de ses capitaines avec leurs cinquantaines, qui étaient entrés dans l’esprit de leur maître, et étaient les représentants et les exécuteurs de son iniquité[1].

[1] Le 3ᵉ capitaine peut être pris comme un résidu repentant sauvé au jour du jugement.

Tout cela était justice. Le roi d’Israël avait rempli la mesure de son péché, et le jugement s’exécutait sur lui.

En Luc 9(v.51-56) il est fait allusion à cela. Lorsque dans un village samaritain on refusa de recevoir le Seigneur, ses disciples auraient joué volontiers le rôle d’Élie à l’égard des capitaines d’Achazia, mais le Seigneur les en empêcha. C’est-à-dire qu’ils ne discernaient pas le temps et ne comprenaient pas le Seigneur et son œuvre dans ce monde. Ils se méprenaient sur la dispensation, et auraient agi comme si elle eût été un temps de jugement. C’était d’intelligence — de cette lumière qui distingue les choses qui diffèrent — qu’ils manquaient. Leurs impressions étaient justes ; et au temps convenable, quand le jour de la vengeance viendra, leurs intentions et leur but seront remplis. De sorte que ce n’est pas quant au sentiment qu’ils erraient, mais bien Tome 9, p.532 quant à la connaissance, au discernement des dispensations, et par là quant à la vraie sainteté ou à la sainteté de vérité. Leur Seigneur était venu pour sauver et non pour tuer. Il était parmi les hommes pour les bénir, et non pour les juger.

Ceci est important, car nous y apprenons, comme d’autres témoignages nous le disent, que la vraie sainteté est dirigée conformément à la lumière ou à la vérité, selon la voie et la place de Dieu à un temps donné. « Toutes choses sont belles en leur temps. »(Ecclésiaste 3 : 11) Ce qui est saint, au temps que Dieu a fixé, est impur dans un autre temps.

Il y a là certainement de quoi nous instruire ; mais ce chapitre 1 ne renferme que peu de soulagement pour le cœur. Cependant nous sommes ensuite introduits à un sujet bien différent. (Chap. 2)

Nous sommes encouragés à l’aborder avec les plus radieuses espérances, car nous nous trouvons à la veille de l’enlèvement d’Élie : le temps était venu, nous est-il dit, « où l’Éternel voulut enlever Élie aux cieux par un tourbillon. »2 : 1 Mais il se présente ici pour nous beaucoup d’instructions à recueillir.

Dans une circonstance antérieure, Élisée avait perdu tout droit, comme je puis m’exprimer, au manteau de son maître. Il ne s’était pas montré pleinement à la hauteur de sa possession ; son cœur n’avait pas été complètement simple, et Tome 9, p.533 depuis ce moment-là jusqu’au temps de ce chapitre nous ne l’avions pas vu dans la compagnie de son maître. (Voyez 1 Rois 19 : 19-12) Par suite, il faut qu’il soit soumis à une nouvelle épreuve ; et Élie lui-même, et les fils des prophètes sont les instruments qui en dirigent la marche sous la main de Dieu.

Élie l’engage à diverses reprises à s’en retourner, tandis que lui-même il poursuivait les stations de son voyage de Guilgal au côté oriental du Jourdain. Et les fils des prophètes, soit à Béthel, soit à Jéricho, sortirent plusieurs fois pour exercer son esprit et mettre à l’épreuve l’ardeur et la fermeté de sa foi en jetant une ombre à travers son sentier, et jeter ainsi son âme dans la perplexité et le doute.

C’est un cas qui se présente fréquemment. Parfois, le Seigneur emploie à l’égard de tel ou tel de ses serviteurs les plus distingués de sévères moyens de purification. Il purifie les vaisseaux de sa maison pour qu’ils soient propres au service du Maître ; et il se sert pour amener ce résultat d’instruments divers, comme il lui plaît, dans sa sagesse. Tantôt c’est par l’action directe de sa propre parole et de son Esprit qu’il l’effectue ; d’autres fois c’est plus directement par ses saints, ou encore par les gens du monde. Ici il exerce l’âme d’Élisée par la parole d’Élie — par sa propre parole, puis-je dire — exprimée par le moyen de son prophète. Il éprouvera, de cette Tome 9, p.534 manière, par les fatigantes stations successives d’un long voyage, si le cœur d’Élisée est désormais réellement affranchi (comme il ne l’avait pas été autrefois), des entraves, des influences simplement humaines, du miel du chez-soi et des relations de famille. Et il permet aussi qu’il soit exercé par les voies de personnes qui n’étaient pas à sa hauteur, par une génération de saints qui n’étaient pas au niveau de la lumière et de l’assurance de son propre esprit, et qui, en conséquence, par leurs communications, étaient bien propres à jeter une ombre à travers son chemin, ou à mettre son âme en perplexité. Mais il soutient ces épreuves, et poursuit sa route dans l’étroite compagnie de son maître, le prophète de Dieu qui allait être enlevé au ciel. Il a ses réponses toutes prêtes soit pour Élie, soit pour les fils des prophètes ; et nous le trouvons calme, décidé, patient, inébranlable tout le long du chemin, de Guilgal à Béthel, de Béthel à Jéricho, de Jéricho au Jourdain, et ensuite à travers le fleuve, où que ce soit, en un mot (car il ne connaissait pas plus le chemin que jadis Abraham), qu’Élie, c’est-à-dire, la main de Dieu, du Dieu de gloire, trouvera bon de l’appeler ou de l’attirer.

Sûrement Élisée était rétabli. Il n’y avait plus chez lui la pensée de retourner baiser son père ou sa mère, mais un cœur simple qui faisait du Seigneur et de sa présence, sa place, du Seigneur et de son bon plaisir, son affaire.

Tome 9, p.535 À la fin, les fils des prophètes se retirent. Ils se placent de manière à regarder de loin, pendant qu’Élie, d’un coup de son manteau, divise les eaux du Jourdain, se frayant un passage (et à Élisée aussi, s’il avait le courage de le suivre sur un aussi merveilleux, aussi périlleux sentier) pour traverser le fleuve. Et Élisée le suit. Alors aussi Élie met fin lui-même à la sévère et chaude épreuve à laquelle il avait mis son serviteur et son ami. Car lorsqu’ils eurent atteint ensemble le côté opposé du fleuve, il dit à Élisée : « Demande ce que tu veux que je fasse pour toi, avant que je sois enlevé d’avec toi. »2 : 9 Car tout temps d’épreuve finira — tout cours de purification aura sa mesure. Les iniquités des hommes contre le Seigneur auront leur terme dans le jugement de justice ; la discipline de Dieu envers ses saints aboutira à leur mise en possession de la gloire. Élie offre : et Élisée a à écrire sa propre histoire pour l’avenir. « Demande ce que tu veux que je fasse pour toi, avant que je sois enlevé d’avec toi. »2 : 9

Cela me rappelle Salomon en 2 Chroniques 1(v.7) ; car après qu’il eut fait voir qu’il montait sur le trône dans de bonnes dispositions, Dieu lui apparaît et lui dit : « Demande ce que tu voudras que je te donne. » Et la réponse d’Élisée à Élie est celle de Salomon à Dieu. Salomon ne demande point la mort de ses ennemis, ni des richesses et des honneurs pour lui-même, mais il demande de la Tome 9, p.536 sagesse pour bien remplir la charge qui lui est commise sur le peuple de l’Éternel. Ici de même Élisée répond simplement à Élie : « Que j’aie de ton esprit autant que deux. »2 : 9

C’est de toute beauté. C’était là viser haut ; c’était se proposer de grandes choses ; c’était comme la demande d’être placé à la droite et à la gauche dans le royaume ; et l’esprit de cette réponse du Seigneur aux fils de Zébédée : « Pouvez-vous boire de ma coupe et être baptisés du baptême dont je dois être baptisé, »Marc 10 : 38 devait caractériser, pourrions-nous dire, la réponse d’Élie. Aussi Élie lui dit-il en effet : « Tu as demandé une chose difficile ; si tu me vois enlever d’avec toi, cela te sera accordé ; mais si tu ne me vois point, cela ne te sera point accordé. »2 : 10

L’œil simple est le secret de l’énergie spirituelle pure. « Si ton œil est simple, tout ton corps aussi est éclairé. »(Luc 11 : 34) Telles étaient les conditions alors, et telles sont les conditions maintenant. Il ne s’agit pas de vie, mais de force par l’Esprit. Élisée doit s’en tenir là — et il le fait par la grâce. Ils avancent encore ensemble, Élie et lui ; et tout en marchant, ils parlent. Mais tout ce temps-là les yeux d’Élisée étaient ouverts ; son cœur était fixé sur la parole de son maître : il avait caché la promesse là, et, quoiqu’il poursuive encore son chemin, rien ne saurait l’en distraire. C’est ainsi qu’il devrait en être de nous. Nous pouvons prendre une circonstance après Tome 9, p.537 l’autre, les interroger, nous entretenir avec elles, comme Élisée ici ; mais qu’est-ce qui occupe le cœur, où l’œil est-il dirigé ? Est-il comme celui de ce cher homme dans la place convenable ? La marche et la conversation, les circonstances du voyage, n’avaient pas troublé son esprit, ni distrait ses yeux ; de sorte qu’au moment où les chevaux et le chariot apparurent, et où Élie allait être emporté aux cieux, les regards d’Élisée étaient fixés sur eux. Il vit monter son maître, et obtint le manteau.

Certainement c’est fort beau de marcher et parler encore, d’être encore occupé des circonstances, et de tenir tout ce temps-là l’œil fixé sur l’objet que Dieu avait placé devant lui. C’est encore comme Abraham dont l’oreille était tellement faite à la voix de l’Éternel que du moment que la voix l’appela, il n’eut qu’à dire : « Me voici ! »Gen. 22 : 1

Élisée fit sur-le-champ usage de ce qu’il avait tant estimé. Il prit le manteau de son maître, et par son moyen, à la manière de son maître, il divisa les eaux du Jourdain, et retourna à Jéricho. Ici, cependant, je voudrais m’arrêter pour signaler un point. C’est au nom de l’Éternel le Dieu de son maître monté au ciel, et non en celui de son maître même, qu’Élisée accomplit cet acte. Les choses se passent ainsi ; mais elles se passent différemment dans le cas des apôtres et de leur maître aussi monté au ciel. Pierre prêche Tome 9, p.538 que c’était Jésus, son Seigneur, qui avait envoyé du ciel le Saint Esprit ; que c’était son nom, le nom de Jésus, qui portait avec lui le salut ; que c’était en ce nom que les pécheurs devaient être baptisés pour la rémission des péchés ; que c’était ce nom qui avait fait marcher l’impotent. (Actes 2-4) Le nom de Jésus de Nazareth est pour eux ce que le nom, non pas d’Élie, mais de l’Éternel, le Dieu d’Élie, était pour Élisée.

Et plus encore. Le Seigneur n’eut pas besoin, comme le prophète, d’un chariot pour monter au ciel. Lui qui, avant de mourir, avait dit de lui-même et de son corps : « Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai, »Jean 2 : 19 maintenant, après sa résurrection, « sans avoir besoin (comme un autre l’a dit) de la purification de ce baptême de feu, ni d’un chariot pour le porter, s’éleva de la terre dans le calme bien plus sublime de sa propre puissance, et avec son corps d’homme passa dans les lieux célestes. »

C’est ainsi que la chose a lieu ; et cette manière dont les actes du Seigneur se distinguent de faits analogues se remarque dans d’autres cas. Quand Josué, par exemple, commande au soleil et à la lune de s’arrêter, l’Écriture fait beaucoup ressortir cet événement, et déclare, qu’il n’y a point eu de jour semblable à celui-là ; mais quand Jésus faisait des choses pareilles, des choses qui montraient sa souveraineté sur les forces et le cours de la nature, elles sont considérées comme Tome 9, p.539 n’ayant rien du tout d’étonnant (Josué 10). Pour ce qui est du grand fait de ce chapitre (l’enlèvement d’Élie), il a, je pense, une place et un caractère propres. À mes yeux, (si je puis m’exprimer ainsi,) il va de pair avec l’enlèvement d’Hénoc aux jours des patriarches, et avec la mort et la sépulture de Moïse sur le mont Pisga aux jours plus sévères d’Israël et de la loi. Comme nous le savons, il eut lieu dans le dernier temps des prophètes.

Durant le cours des autres âges, ou des autres dispensations, dans les temps anciens, au temps des pères, de Moïse et des prophètes, Dieu a donné, dans sa sagesse, certaines indications de ses desseins à venir. Les jours prochains du royaume, où le Fils de l’homme exercera sa seigneurie sur toutes choses, et où le Fils de David prendra possession de son trône, ont été le sujet non pas seulement de prophéties, mais de types et de figures. Il y en a eu des gages historiques, et une faible figure anticipée dans certaines époques remarquables de l’Ancien Testament. Mais il en a été aussi de même des mystères plus profonds de l’appel des Gentils et de la vocation céleste, et même, bien plus, du mystère de l’Église, « et des fils de la résurrection » glorifiés.Luc 20 : 36 Et je lis l’histoire d’Hénoc aux jours de la Genèse, l’histoire de Moïse avec l’Éternel sur le mont Pisga, et cette histoire-ci de l’enlèvement d’Élie dans les derniers jours des prophètes, Tome 9, p.540 comme rendant témoignage de ce mystère, successivement dans trois époques distinctes des temps de l’Ancien Testament. Moïse et Élie, comme nous le savons, apparaissent en gloire sur la montagne de la transfiguration. Les gages que Dieu avait donnés en figures par eux jadis, étaient alors, aux jours de l’évangile, rachetés et ratifiés : car Moïse représente ceux des saints glorifiés qui auront passé par la mort et la résurrection ; et Hénoc et Élie, ceux qui seront encore vivants et qui seront enlevés au jour de 1 Corinthiens 15, ou à « la venue du Seigneur. » Tout cela est pour nous d’un profond intérêt.

Hélas ! presque aussitôt après cet événement si remarquable, les fils des prophètes trahissent l’état abaissé, incertain, de leurs âmes. Ce sont des saints, mais non pas au niveau d’Élisée ; et ils lui proposent d’aller à la recherche de son maître, tout en le reconnaissant avec respect et révérence comme ayant été revêtu de l’esprit d’Élie. Ils vont, pour ainsi dire, à un sépulcre vide, et doivent revenir censurés et confondus. Pourquoi cherchez-vous parmi les morts celui qui est vivant ?Luc 24 : 5 Pourquoi chercher sur les montagnes ou dans les vallées celui qui est allé au ciel ? Mais combien nous pouvons reconnaître profondément et avec reconnaissance la grâce qui se montre (et quelques-uns de nous ont de bonnes raisons pour l’apprécier) dans cette description des mesures diverses et des divers niveaux Tome 9, p.541 qu’il y a parmi les saints de Dieu : « quelques-uns trente, quelques-uns soixante, quelques-uns cent ! »(Matthieu 13 : 8)

Les leçons que nous donne cette portion des Écritures sont assurément variées, et chacune d’elles salutaire pour l’âme : « Tes témoignages sont des choses merveilleuses ; c’est pourquoi mon âme les a gardés. L’entrée de tes paroles illumine et donne de l’intelligence aux simples. »Ps. 119 : 129-130

La vie

par J. G. Bellett

Tome 9, p.541 La vie est une chose sacrée ; elle appartient à Dieu. Après que l’homme l’eut perdue au commencement elle retourna à Dieu, et maintenant s’il arrive à l’homme d’en jouir, c’est parce qu’il l’a reçue de Dieu lui-même. Aussitôt qu’Adam l’eut perdue, il apprit que jamais, par lui-même, il ne la retrouverait. Un chérubin tenant une épée flamboyante fut placé à la porte du jardin afin de garder à jamais le chemin de l’arbre de la vie.Gen. 3 : 24 Il pouvait la recevoir et il la reçut, en effet, par le moyen de la Parole de vérité, la promesse de Dieu, la bonne nouvelle d’un Jésus meurtri, mais victorieux, d’un Sauveur mort et ressuscité. Mais, en lui-même, il ne l’avait pas, et de lui-même il n’aurait jamais pu la reconquérir et, par conséquent, nous la transmettre. Dieu Tome 9, p.542 l’a reprise entièrement par devers Lui, elle lui appartient et nous qui la possédons maintenant, nous l’avons comme un don reçu de lui.

Cela est plus tard rappelé à Noé, bien que dans un autre symbole que celui du chérubin gardant l’arbre de la vie. La chair fut donnée comme nourriture à Noé, mais le sang ne fut pas donné avec la chair, car le sang était la vie et l’homme l’avait perdue et ne pouvait la recouvrer (Genèse 9 : 3-4). Cette ordonnance qui proscrivait le sang fut continuée sous la loi en vue de la même pensée. (Lévitique 17 : 10-16)

Comme descendants d’Adam, nous devrions, quant à nous-mêmes, être remplis de pensées de mort. Mais Christ peut être rempli de pensées de vie en lui-même. Que dis-je ? Il faut de toute nécessité qu’il le soit, et nous aurons dans un instant occasion de le prouver, mais pour le moment il nous suffit d’affirmer qu’il lui convient autant d’avoir des pensées de vie en lui-même, qu’il nous convient à nous d’avoir des pensées de mort en nous-mêmes.

Comme conséquence de tout cela, Il nous donne le sang à boire en disant : « Buvez-en tous, »Matt. 26 : 27 et ailleurs : « Si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme et ne buvez son sang, vous n’avez pas la vie en vous-mêmes. »Jean 6 : 53 Il en est de même après sa résurrection des morts ; cette vie que, depuis le commencement, il s’était réservée comme une chose sacrée, il la communique Tome 9, p.543 d’une manière réelle, positive et solennelle lorsqu’il souffle sur ses élus en disant : « Recevez le Saint Esprit. »Jean 20 : 22

C’est là une vie qui ne peut être touchée. Les pierres peuvent défigurer Étienne et même le mettre en pièces, mais sa vie en Christ ne reçoit aucune atteinte ; son esprit est recueilli en paix chez lui — « absent du corps, présent avec le Seigneur, »2 Cor. 5 : 8 attendant dans ce doux repos d’être revêtu d’un corps digne d’une telle vie — de la vie éternelle elle-même.

Cette vie est cachée. Dieu l’a placée où il avait autrefois mis sa propre loi, c’est-à-dire, en Christ, la vraie arche. La vie perdue par Adam a été abritée en Christ. La loi a été violée par l’homme, de sorte que Moïse en jeta les tables au pied de la montagne, mais Dieu les ramassa, pouvons-nous dire, et les plaça dans l’arche. Son honneur et notre vie sont ainsi garantis ensemble.

Dieu, venant dans ce monde où la mort règne, ne peut y venir que comme le Dieu vivant, que comme celui qui détruit la mort et qui donne la vie. La vie est introduite avec une puissance triomphante en faveur de ceux qui étaient les captifs de la puissance de la mort. Sûrement, nous osons le dire, c’est dans une semblable gloire qu’il devait agir et qu’il devait se manifester dans un monde où le péché règne à la mort. C’est là ce que nous avons appris, et la foi qui se saisit de lui, la foi qui est le fruit de Tome 9, p.544 l’opération de Dieu, connaît Christ et le discerne dans toute cette gloire.

Pierre laisse échapper la confession de cette foi en Matthieu 16 : 16, et le Seigneur Jésus aussitôt le déclare enseigné du Père.

C’est là le Rocher. C’est Dieu apparaissant en triomphe de vie et bâtissant l’Église sur ce Rocher, sur Christ le Prince de la vie ayant vaincu la puissance de la mort. Par conséquent, l’Église est inébranlable. Les portes de l’enfer ne sauraient prévaloir contre elle.Matt. 16 : 18 La vie en Adam dut être éprouvée ; elle le fut, mais elle tomba sous la puissance de la mort. La vie que nous donne notre Rocher a été mise à l’épreuve et elle en est sortie victorieuse, de sorte que la vie que nous avons maintenant est éternelle et infaillible. « Le dernier Adam a été fait esprit vivifiant. »1 Cor. 15 : 45 Et, comme nous l’avons dit, il lui convient d’être rempli de pensées de vie en lui-même, et l’évangile de Jean nous présente le Seigneur entrant dans cette connaissance de lui-même. C’est là ce qui donne à cet évangile une gloire caractéristique si précieuse. L’Esprit, par le moyen de l’évangéliste, proclame aussitôt cette vérité, car en parlant de Jésus, il dit : « En lui était la vie. » (ch. 1 : 4) Au chapitre 2 : 19, le Seigneur lui-même reconnaît la chose lorsqu’il prononce ces paroles : « Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai. » Il parlait du temple de son corps. Au chapitre 3 il enseigne Tome 9, p.545 la nécessité pour l’homme de naître de nouveau, puis il anticipe son élévation sur la croix pour la communication de « la vie éternelle, » et immédiatement après, il présente l’objet du Père dans l’envoi du Fils comme étant en vue d’une même fin. Au chapitre 4, il se montre lui-même travaillant de la part du Père comme la source et le dispensateur de la vie. Au chapitre 6, toutes ses pensées sont des pensées de vie, et je puis dire que c’est le sujet de tout son discours au peuple. Au chapitre 7, il dispose du fleuve de la vie, dispensant avec abondance ses eaux à toutes les âmes altérées qui viennent à lui. Au chapitre 8, il se fait connaître comme « la lumière de la vie, » et présente le caractère béni et victorieux de cette vie qu’il porte en lui-même et qu’il communique. « Si quelqu’un garde ma parole, il ne verra point la mort à jamais, »8 : 51 telles sont ses propres paroles.

Les chapitres 9 et 10 forment la clôture de son ministère public, et il le résume en ces mots : « Je suis venu afin qu’elles aient la vie et qu’elles l’aient en abondance. »10 : 10

Mais, après tout ceci, dans une scène qui se passe comme à l’écart, au tombeau de Lazare de Béthanie, nous retrouvons en lui le même caractère pleinement développé. Tous autour de lui sont remplis des pensées de la mort. Les disciples, Marthe, Marie, leurs amis, tous parlent de la mort, mais Jésus, lui, ne pense qu’à la vie Tome 9, p.546 et cela est admirablement caractéristique. Afin de révéler et de déployer dans sa gloire et son plein triomphe la vie qu’il porte en lui-même pour des pécheurs, il demeure au lieu où il était jusqu’à ce que la mort soit venue mettre un terme à la maladie de son ami, et alors (comme le Dieu puissant l’avait fait à l’égard de Sara) il peut vivifier les morts et se présenter comme « la résurrection et la vie. »11 : 25

Tout cela, n’est-il pas vrai, est riche en preuves de ce que j’ai avancé, que la vie est ce que le Fils de Dieu voit en lui-même et qu’il communique aux autres, ainsi que nous pouvons le remarquer dans tout le cours de l’évangile de Jean. Sûrement, il avait le droit d’être rempli des pensées de ce précieux mystère et il en était rempli, en effet.

Mais en terminant il faut encore que j’ajoute une remarque, c’est que, à la fin de son évangile, aussi bien qu’au commencement, l’apôtre parle de vie en rapport avec Jésus. « Ces choses sont écrites afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant vous ayez la vie par Son Nom. » (Jean 20 : 31)

Jésus, le captif volontaire

Jean 18 : 1-10

Tome 9, p.547 Deux points attirent et remplissent nos cœurs dans ce passage : la bonne volonté parfaite avec laquelle Christ se livre Lui-même, la manière décidée dont il se présente sans hésitation aucune à la troupe de gens armés sortis à sa recherche, sachant pleinement ce qui devait Lui arriver. « Jésus, donc, sachant toutes les choses qui devaient Lui arriver, s’avance et leur dit… Je vous ai dit que c’est moi ; si donc vous me cherchez, laissez aller ceux-ci, »v.8 nous prouvant par là que, en même temps qu’il s’offre lui-même, il y a pleine et parfaite délivrance pour nous. « Je n’ai perdu aucun de ceux que tu m’as donnés. »Jean 17 : 12 Le Seigneur se présente lui-même afin que nul de nous ne soit pas même touché par la puissance de l’ennemi. Ce fut le même dévouement à la croix, bien que ce fût ici la puissance de Satan, mais il l’avait traversée. Lorsqu’il avait été emmené au désert pour être tenté par le diable, il avait lié l’homme fort,Matt. 12 : 29 et introduit réellement la bénédiction dans le monde ; mais nous ne pouvions pas comme hommes profiter de cela, en raison d’une incapacité morale intérieure à recevoir la bénédiction qui était venue. Extérieurement elle fut reçue dans la guérison des maladies, etc. ; mais les hommes n’avaient Tome 9, p.548 pas de cœur pour le recevoir, lui. S’il chassait la légion de démons hors de celui qui en était possédé, on le renvoyait lui-même. Les hommes dans une condition pareille étaient heureux de se débarrasser de lui, et cela fait ressortir un autre mal plus profond auquel il devait être remédié — que l’homme s’est moralement éloigné de Dieu, et qu’il est lui-même incurable — que rien ne saurait être efficace, si ce n’est une nouvelle création : « Si quelqu’un est en Christ, c’est une nouvelle création. »2 Cor. 5 : 17 Ici, donc, le Seigneur n’a pas seulement à vaincre Satan, mais il a aussi à pourvoir à l’état de l’homme dans son éloignement moral de Dieu. « C’est ici votre heure »Luc 22 : 53 — « Mon âme est de toute part saisie de tristesse jusqu’à la mort. »Matt. 26 : 38 Satan fait peser sur l’âme du Seigneur toutes ces ténèbres, toute cette mort, son but étant de se placer entre son âme et Dieu. Aussi plus Satan le presse, plus se tient-il près de Dieu. C’est pourquoi il est dit : « Et étant dans l’angoisse du combat, il priait plus instamment ; »Luc 22 : 44 et, en conséquence, il ne reçoit rien de la main de Satan, mais il reçoit tout de Son Père. « La coupe que le Père m’a donnée, ne la boirai-je pas ? »v.11 Avant qu’il quittât Gethsémané, toute la puissance de Satan était entièrement détruite. Il avait passé à travers cette heure avec son Père, et maintenant il prend la coupe de la main du Père, comme un acte d’obéissance. Maintenant il est aussi calme que lorsqu’il faisait Tome 9, p.549 tout autre miracle quelconque (dans la guérison de l’oreille de Malchus), comme si rien ne s’était passé. C’était leur heure, et la puissance des ténèbres était sur eux, et non sur lui. « Qui cherchez-vous ? »v.4 — « C’est moi. »v.5 « Quand donc il leur dit, C’est moi, ils reculèrent et tombèrent par terre ; »v.6 mais il se présente une seconde fois (selon qu’il dit en Jean 14 : 31, Mais afin que le monde connaisse que j’aime le Père… Levez-vous ; partons d’ici), disant : « Qui cherchez-vous ?… Si donc vous me cherchez, laissez aller ceux-ci, »v.7-8 et ils ne furent point touchés, en signe de la complète délivrance de nous tous.

À la croix il s’écrie : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »Matt. 27 : 46 Il avait traversé l’heure en Gethsémané, et ici il boit la terrible coupe : son âme avait bu la coupe de la colère, et il ne restait plus qu’une seule chose. Il dit : « J’ai soif. »Jean 19 : 28 Il dit cela afin que l’Écriture fût accomplie ; et criant à haute voix : « Père ! entre tes mains je remettrai mon esprit, et il expira. »Luc 23 : 46 Ici nous apprenons la parfaite délivrance qui a été obtenue pour nous, et que pour nous tout est parfaite lumière et parfaite joie. Si je regarde à Satan, je vois sa puissance détruite et anéantie. Si je regarde à la colère, Christ l’a bue jusqu’à la lie. Il est entré dans toutes les ténèbres et toute la colère de Dieu, mais avant de sortir du monde il avait traversé tout cela, et il s’en alla dans une tranquillité parfaite. L’œuvre est si parfaitement Tome 9, p.550 achevée que la mort n’est rien. « Son heure étant venue pour passer de ce monde au Père, »Jean 13 : 1 il s’en va au Père, étant déjà hors de toute atteinte de Satan, et en ayant déjà fini avec la colère. Aucun croyant n’est sous la puissance de Satan. Voyez par exemple Israël jadis. Quoique ayant été d’abord sous la puissance de Pharaon en Égypte, une fois délivré il ne fut jamais sous la puissance des Cananéens, sauf quand il avait manqué, comme nous le savons, dans le cas de Haï : nous de même nous pouvons manquer aussi, mais nous sommes dans cette création nouvelle qui est au-delà de toute la puissance de Satan et de la colère de Dieu. Vos âmes réalisent-elles la vérité, que Christ a annulé la mort et a fait luire la vie et l’incorruptibilité2 Tim. 1 : 10 de telle sorte que nos âmes sont introduites dans la lumière comme il est dans la lumière ? Cela n’était point vrai quand Christ était ici-bas ; mais maintenant nous sommes introduits dans la lumière là où il n’y a absolument aucunes ténèbres. Puissent nos âmes connaître la vraie et parfaite délivrance qui est notre portion en lui, et en jouir réellement.

La Genèse

Tome 9, p.605 Le premier livre de la Bible est la remarquable préface des révélations de Dieu, de même que l’Apocalypse en est l’importante conclusion. Il est destiné à présenter en germe, sous une forme ou sous une autre, presque toutes les voies de Dieu et de l’homme, que nous trouvons développées séparément dans les livres successifs de l’Écriture ; tout comme l’Apocalypse les clôt naturellement en présentant les fruits mûris même pour l’éternité de tout ce qui avait été semé dès le commencement, les derniers résultats de tous les conflits intervenus entre Dieu et son ennemi.

Ainsi la Genèse fait assister à la création, dont l’homme est le chef (ch. 1), et, en ajoutant, comme il faut le faire, les trois premiers versets du chapitre second, elle présente l’œuvre et le repos de Dieu, les principes de relation morale entre Dieu et ses créatures (ch. 2) ; la tentation de Satan, la chute, et le jugement du Tentateur par Tome 9, p.606 la Postérité de la femme ; et, de même que dans ce chapitre (ch 3) apparaît le péché contre Dieu, de même, dans le suivant, apparaît le péché contre l’homme – son frère (ceci principalement contre Christ, en type). Viennent ensuite le sacrifice et le culte, le monde et la maison de la foi (ch. 4) ; les témoignages céleste et terrestre rendus à la venue de Christ (ch. 5) ; l’apostasie de l’homme (ch. 6) ; l’avertissement de Dieu par son Esprit, son jugement par le déluge, le salut d’un résidu épargné dans l’arche et la compassion envers la créature (ch. 7) ; la réconciliation en vue de la terre et non pas seulement de l’homme (ch. 8) ; l’alliance de Dieu avec la création et l’institution d’un gouvernement (ch. 9). L’histoire du monde actuel est ensuite donnée dans son origine et dans son cours (ch. 10-11). Elle est suivie de l’appel et des promesses de Dieu et de l’histoire de celui qui est appelé (ch. 12) ; des vocations célestes et terrestres (ch. 13) ; des défaites des rois Gentils confédérés et de la sacrificature de Melchisédec (ch. 14) ; de la portion juive manifestée et affermie, avec la révélation d’une longue oppression préalable de la part de ceux qui sont l’objet du jugement de même que d’autres aussi (ch. 15). Nous trouvons ensuite l’introduction typique de la loi ou de l’alliance d’Agar (ch. 16) ; l’intervention de la grâce de Dieu, scellée par la circoncision, et qui doit se déployer chez l’héritier de la promesse (ch. 17), dont l’annonce postérieure est liée au jugement divin qui doit tomber une fois de plus sur le monde encore plus coupable, mais avec l’intercession efficace en faveur du peuple terrestre mêlé aux objets de la vengeance, comme la place qui revient à ceux qui, en dehors du mal, entretiennent une communion dans les lieux célestes avec Dieu (ch. 18). Puis est exposé le Tome 9, p.607 salut, comme à travers le feu, de la tribulation et du jugement qui engloutissent les impies (ch. 19) ; le manquement des fidèles à maintenir leur vraie position devant le monde (ch. 20) ; la naissance du fils de la promesse, l’expulsion de l’enfant de la chair selon la loi, suivie de la soumission et non de l’opprobre du monde (ch. 21). Après cela nous est montrée l’ombre bien connue de la mort de Christ, à laquelle pourvurent l’amour du Père, et le serment de Dieu après sa résurrection (ch. 22). La forme par alliance de la bénédiction disparaît (ch. 23) et l’appel de l’Épouse pour son Fiancé ressuscité, la chose nouvelle, lui succède (ch. 24). Finalement, on voit l’appel souverain de celui qui, nommé plus tard Israël, est identifié avec les tristesses, l’exil, la course errante, mais en définitive la bénédiction de ce peuple (ch. 25 à 50), et l’admirable épisode de son fils Joseph, qui est d’abord rejeté par ses frères selon la chair, souffre encore plus des mains des Gentils, est ensuite exalté (bien qu’inconnu encore de sa parenté naturelle), à la droite du trône, et est enfin reconnu dans sa gloire par ses frères mêmes qui l’avaient rejeté, mais qui maintenant doivent tout à sa sagesse, à sa majesté et à son amour.

La Genèse est à la fois un livre d’une simplicité sans égale pour celui qui ne fait que glisser à sa surface, et d’une profondeur infinie pour celui qui sonde les choses profondes de Dieu.

Cantiques

Tome 9, p.148 Ô Jésus ! mon Rocher, mon Fort !
Toi qui souffris pour moi la mort,
 Ma bouche Te proclame.
Oui, par Toi qui m’as racheté,
J’ai la vie et la liberté,
Et dans Ta parfaite bonté
 Se réjouit mon âme.

Te posséder, c’est tout avoir,
Car que pourrait-on recevoir
 Qui Te fut comparable ?
Je n’ai que Toi dès ici-bas,
Toi seul pour diriger mes pas,
M’encourager quand je suis las,
 Ô Sauveur adorable !

Mais tandis que Tes tendres soins
Comblent déjà tous mes besoins
 Sur cette étroite voie,
J’approche du moment heureux,
Où je monterai, radieux,
Vers Toi qui me diras des cieux :
  « Viens, entre dans ma joie ! »

Oui, mon Sauveur, Tu vas venir
Chercher les tiens, les réunir
 Près de Toi dans la gloire ;
Et déjà dans ce bas séjour
Nous savourons Ton grand amour,
En attendant cet heureux jour
 De la pleine victoire !

P. C.

Extraits de lettres

la communion ecclésiastique, la discipline la cène du Seigneur l’unité du corps, l’unité de l’Esprit l’unité du corps, l’unité de l’Esprit

Tome 9, p.428 …Il peut y avoir et il y a, sans nul doute, des manquements pratiques sur ce point aussi bien que sur tout autre, mais je ne crois pas que, comme principe ou comme règle pratique, les frères que l’on appelle « exclusifs » refusent la cène à un chrétien quelconque dont la marche est conséquente, pour le simple motif qu’il est lié à l’un ou l’autre des nombreux systèmes qui nous entourent. Une telle conduite serait l’abandon de la seule vraie largeur de l’Église de Dieu et ferait véritablement de nous une secte. Il est de la plus haute importance que la pleine liberté de tout croyant comme membre du corps de Christ, sa place à la table du Seigneur, et les privilèges et les responsabilités qui s’y rattachent soient maintenus d’une manière jalouse. Mais, ce que les frères dont nous venons de parler font (et ce qu’ils continueront à faire, je l’espère, du moins aussi longtemps que ce principe fondamental sera retenu), c’est de se tenir en garde contre la pensée que le terrain sur lequel nous sommes est le même que celui que d’autres occupent ; et qu’en conséquence il peut exister un va-et-vient continuel entre nous et les dénominations ; Tome 9, p.429 ou que tout au moins, par la stipulation expresse qu’on autorise à agir de la sorte ceux qui désirent rompre le pain avec nous, nous admettons qu’elles ont raison tout autant que nous. Or c’est précisément ici que le bât les blesse (pour me servir d’une figure triviale, mais pleine de force) ; et, croyez-moi, c’est précisément ici qu’il doit les blesser, parce que c’est la vérité de Dieu qui est impliquée.

Ce n’est pas du tout que nous soyons meilleurs qu’eux ou plus fidèles à la lumière que nous avons reçue. Nullement ; il s’agit simplement, d’une part, de discerner la pensée de Dieu relativement à l’unité du corps de Christ, et, de l’autre, ce qui en est tout l’opposé — c’est-à-dire l’esprit sectaire et la secte — et de nous en tenir simplement à Sa volonté coûte que coûte.

Vous trouverez souvent (et d’après le peu que vous me dites de votre ami il me paraît en être ainsi de lui), vous trouverez, dis-je, d’autres chrétiens plus spirituels que ceux dont nous venons de parler qui désireraient s’identifier avec « les frères » (ainsi qu’on nous appelle), pourvu que nous les reçussions sur le principe qu’ils sont libres, comme avec notre sanction et notre approbation, et comme si c’était selon l’Écriture, de demeurer en communion avec leurs systèmes respectifs. Le dessein de l’adversaire, dont il poursuit la réalisation avec une grande énergie et dont il nous fait sentir de toute part le poids en Tome 9, p.430 ces derniers temps, c’est de fausser et d’anéantir le vrai caractère et le véritable témoignage de l’Église de Dieu.

Nous ne prétendons pas rétablir l’Église dans son unité extérieure telle qu’elle était au commencement, bien moins encore faisons-nous profession de l’être nous-mêmes — ce serait, en vérité, de la présomption ; mais nous n’admettons pas, nous ne saurions admettre que le principe sur lequel repose le rassemblement des chrétiens (c’est à savoir, l’unité de l’Esprit), trouve son expression dans cette manière de faire des saints s’identifiant, de propos délibéré et par choix, un dimanche avec un système qui nie dans une mesure cette unité, le dimanche suivant avec un autre système qui la nie de quelque autre manière, et enfin un troisième dimanche avec nous, nous associant ainsi avec leur position et leurs voies inconstantes et relâchées.

Si un chrétien, sain quant à la doctrine et irréprochable dans ses mœurs et dans ses relations (ayant de ceux qui le connaissent un témoignage adéquat), manifeste le désir de rompre le pain avec nous, personne ne pourrait s’y refuser, ni faire avec lui un compromis quelconque ; on ne pourrait pas davantage se séparer de lui ensuite, parce qu’il continuerait à s’identifier avec les systèmes orthodoxes ; mais, cela ne veut point dire que nous devrions garder le silence vis-à-vis de lui et ne pas chercher à l’enseigner. Mais Tome 9, p.431 hélas ! c’est précisément en cela que consiste le prétendu exclusivisme dont on nous accuse, et c’est aussi ce qui ne peut être toléré par ceux qui veulent « la liberté » dans ces choses sans se rendre compte qu’ils compromettent ainsi les intérêts de Christ. Si on examine la chose de près, je suis sûr qu’on découvrira qu’à leur insu, un bon nombre de chrétiens se sont trop occupés des intérêts et des droits que les enfants de Dieu peuvent avoir dans cette question de communion : je veux dire trop, en comparaison avec les droits et les intérêts de Christ. Les deux choses sont justes et vraies, mais Christ et ses droits doivent occuper le premier rang ; cela bien compris et maintenu, tout le reste suivra inévitablement. Ce qui caractérise maintenant la masse des chrétiens spirituels et actifs, c’est la prééminence qu’ils donnent, d’une part, aux intérêts des pauvres pécheurs, et, de l’autre, à ceux des saints ; en d’autres termes, leurs travaux d’évangélisation et leurs travaux ecclésiastiques commencent du côté de l’homme et non pas du côté de Dieu. Les intérêts de Dieu et de Son Christ sont, en grande partie, laissés de côté.

Votre ami, dites-vous, admet qu’il serait inconséquent de recevoir « continuellement » à la table quelqu’un qui persisterait dans ces allées et venues ; mais l’Écriture parle-t-elle de deux sortes d’admission, l’une moins importante, moins précise et plus dégagée de responsabilité que Tome 9, p.432 l’autre ? — Ou bien une personne est réellement sur le terrain de l’Église de Dieu, ou bien elle n’y est pas. Si elle ne s’y trouve pas, nous devons l’enseigner avec sérieux et chercher autant que possible à lui faire comprendre, avant qu’elle prenne cette position avec nous, qu’elle se rend coupable de transgression si elle abandonne ce terrain après s’y être placée. Mais, que son intelligence saisisse la chose ou non, vous n’avez aucun droit de lui refuser la place qui lui appartient à moins que quelque autre raison n’y oblige. Son admissibilité à la fraction du pain une fois n’a pu être justement reconnue que sur un terrain où la chose existe toujours ; et si ses rapports avec les différentes dénominations n’ont pas été d’abord un obstacle, ils ne peuvent l’être en aucun temps. Non seulement, il a, comme membre de Christ, droit à la table du Seigneur, mais il y a réellement pris place, de sorte qu’à moins d’un motif nouveau, il jouit librement de tous les privilèges et se trouve sous toutes les responsabilités qui s’y rattachent.

Mais, après tout, diront quelques-uns, l’unité de l’Esprit est depuis longtemps brisée, et puisqu’il en est ainsi nous devons, en tout amour, tenir, en fait de communion ecclésiastique, une marche comme presque, sinon tout à fait, aussi bonne et aussi juste qu’une autre : qui donc aurait le droit de s’arroger un exclusivisme semblable à celui qui perce de certains côtés ? À ceci, Tome 9, p.433 ma réponse est simple. Je nie formellement que l’unité de l’Esprit soit brisée ou qu’elle puisse jamais l’être. C’est un fait absolu et invariable que les saints de cette dispensation sont baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps. En Éphésiens 4(v.3), les chrétiens sont exhortés à garder cette unité (non pas de peur qu’elle ne se rompe), mais « dans le lien de la paix. » Ils devaient manifester cette unité, non pas à l’extérieur seulement, mais dans l’état de leur âme ; mais elle existait pour pouvoir être aussi gardée, et elle n’existe pas moins aujourd’hui, bien que nous ayons tristement failli à la maintenir et à la manifester dans le lien de la paix.

Mais, si ces frères relâchés (où et quels qu’ils puissent être) nient l’existence actuelle d’une telle unité, nous ne pouvons nous étonner qu’ils estiment une chose à peu près autant qu’une autre. Quant à l’unité, ils n’ont, pour ce qui les concerne, rien de divin à défendre et ils ne voient aucune utilité à la lutte ; ils aimeraient nous voir sacrifier la vérité que nous avons apprise, et consentir, pour l’amour de la paix, à devenir simplement une secte, comme les dénominations diverses, et aller ainsi commodément notre chemin comme ils font eux-mêmes. Mais non ! C’était la véritable mère de l’enfant qui poussa un cri d’horreur à l’ouïe du commandement de Salomon de le partager ; l’autre n’avait rien à perdre ensuite de cette sentence et pouvait y donner Tome 9, p.434 son acquiescement ;1 Rois 3 : 26 mais cela ne faisait que trahir la vérité — elle n’avait rien à perdre. La véritable mère avait un intérêt vivant dans un enfant vivant dont la vie était tout pour elle : aussi ne pouvait-elle, et ne voulait-elle pas consentir à un pareil compromis. Il en est de même de ceux que l’on appelle « exclusifs ». Ils ont, ou plutôt le Seigneur a quelque chose à perdre par un compromis, et ils ne sauraient y consentir. Tenons ferme. Nous ne serons jamais réellement d’aucun secours à nos frères en abandonnant notre terrain ou en lâchant quelque chose de la vérité de Dieu relativement au caractère et au témoignage de l’Église. Recevons tous ceux qui voudront venir, mais disons-leur avec fidélité qu’en venant ils se placent sur un terrain qui condamne entièrement toute dénomination comme telle, qu’ils en aient ou non la conscience. Mais s’ils viennent, nous le voulons bien. « Qu’ils se retournent vers toi, mais toi ne te retourne pas vers eux. » (Jérémie 15 : 19) Si on estime que c’est là prendre une position bien élevée, à la bonne heure ; nous n’en recherchons pas une qui le soit moins. Le meilleur moyen pour ne pas revenir à ce qui a été une fois laissé derrière, c’est de posséder quelque chose de préférable. Christ goûté et présenté par la puissance du Saint Esprit, ne peut manquer de lier les uns aux autres ceux qui Lui appartiennent.

Dans les réflexions qui précèdent, j’ai entièrement Tome 9, p.435 passé sous silence la question de mauvaise doctrine qui, il y a quelques années, causa un grand trouble au milieu de nous. Elle eut son utilité pour nous faire examiner, de plus près, le sujet important de la communion ; elle servit à mettre à l’épreuve le terrain sur lequel nous nous trouvions, et elle manifesta que pour quelques-uns le principe du rassemblement des chrétiens simplement comme tels avait perdu sa vraie et scripturaire signification. S’assurer que la personne qui demandait d’être admise à la communion était chrétienne, c’était à cela, disait-on, que se bornait notre responsabilité. Une telle personne pouvait, après cela, retenir une mauvaise doctrine ou en être accusée tout en conservant son droit à occuper une place à la table du Seigneur. D’autres aperçurent le mal de ce principe, mais ne virent pas que l’identification volontaire par la fraction du pain avec une assemblée où une fausse doctrine contre la Personne du Seigneur était tolérée et enseignée, rendait l’individu coupable bien qu’il n’en fût pas imbu lui-même. La direction si formelle que nous avons en 2 Jean : 10 était ainsi méconnue ou désavouée dans son application. Et c’est ainsi qu’on en est venu à dire et à enseigner que le fornicateur devait être retranché de l’Église à Corinthe, non parce que sa présence souillait l’assemblée, mais de crainte qu’il n’en corrompît d’autres ! Hélas ! quel mépris du caractère de Tome 9, p.436 l’assemblée comme le lieu honoré de la présence de Christ. (Lisez Nombres 19)

Jude nous engage à avoir pitié des uns en faisant la différence entre ceux-ci et les autres,Jude : 22-23 et c’est ce que l’on a toujours cherché à observer, pour autant du moins que j’ai connaissance des choses. Lorsque nous trouvons des saints liés par ignorance avec ceux qui ouvrent largement la porte au mal, nous nous efforçons de leur faire comprendre le danger qu’ils courent et le déshonneur fait au Seigneur Jésus. J’ai appris dernièrement que quelques-uns de ces frères, ne pouvant plus arrêter l’effet de la vérité touchant l’unité de l’Esprit sur des chrétiens de cœur simple et sincère, la défendent maintenant eux-mêmes, mais d’une manière qui lui fait sanctionner et soutenir ce qui en est la complète négation. C’est-à-dire que, selon leur raisonnement, le nom de Christ et la profession de la foi obligent les saints individuellement à marcher en communion les uns avec les autres, sans égard à la coupable association avec le mal ; et ainsi on insiste sur l’unité de l’Esprit comme liant ensemble les diverses dénominations comme telles. Or, l’Écriture parle de plusieurs membres, mais toutefois d’un seul corps ; elle ne dit pas : plusieurs corps, toutefois un seul corps.

O.

Fragments et pensées

Tome 9, p.31 Maintenant l’Esprit de Dieu dirige toujours nos pensées et nos affections vers le ciel, à cause de la réjection de Christ. Ici-bas tout est ruiné et sous le jugement ; mais ce n’est pas seulement comme serviteur que je regarde en haut (voir le Psaume 123) mais comme un membre, comme quelqu’un uni à Celui qui est là.

Tome 9, p.146 Je ne crois pas que nous ayons autre chose à faire que d’aller paisiblement en avant dans le témoignage que nous avons, cherchant, avant tout, à le réaliser dans un véritable dévouement et dans une séparation pratique du monde. Aucune partie du témoignage de Dieu n’est plus importante que cela, ni une plus grande démonstration que nous suivons Christ. Je redoute ceci, que les saints se lassent de la non-conformité au monde. Ce fut là le premier déclin dans le christianisme, et c’est toujours notre danger. C’est là souvent ce qui donne au mensonge sa puissance sur la conscience du monde ; l’homme voit des motifs qui dominent ce qui le domine. Le christianisme peut être imité pour propager l’erreur, mais ce qui est vrai et bon doit naturellement avoir tout du Seigneur. J’ai de la sollicitude à ce sujet pour les frères. Je ne doute pas que la vérité et la grâce, pleines et entières, soient les armes que Dieu fournit ; Tome 9, p.147 mais le vaisseau qui les porte devrait, dans son dévouement, être l’effet de la grâce et de la vérité dont il parle. Il faut aussi que la Parole soit retenue fermement dans toute son intégrité. Il y a une foule de personnes (je n’en doute pas, et même j’en ai eu connaissance) qui rejetteraient les vues stupides et vaines des Essais et revues et de Colenso, mais qui, pourtant, lâchent la bride à leur incrédulité naturelle, en sorte que la Parole de Dieu a perdu son autorité absolue. Cela produit l’un ou l’autre de ces deux effets : ou bien la raison, c’est-à-dire la volonté humaine, est placée au-dessus de tout – l’homme peut croire ceci ou cela, mais il ne croit pas Dieu ; ou bien, les hommes, lassés du manque de quelque autorité, de quelque chose sur quoi ils puissent se reposer, ont recours à l’autorité de l’Église, et se dégradent jusqu’à abandonner la confiance en un Dieu saint, pour placer leur confiance dans l’homme qui est corrompu. Reconnaître Dieu maintenant et la sécurité que nous possédons par le moyen de la révélation d’un Dieu personnel, en qui nous nous confions, connu par le moyen de Jésus, c’est la vie éternelle et la bénédiction pour l’âme.

J. N. Darby

Tome 9, p.286 Je crois à la ruine de l’Église, mais je crois que Christ sera là où deux ou trois sont assemblés en son nom.Matt. 18 : 20 J’ai foi en Dieu à cet égard ; foi faible et en présence de toutes sortes de difficultés, mais j’ai foi en Dieu. Je n’ai jamais trouvé qu’il manquât de répondre à ceux qui se confient en lui. L’obéissance est le sentier de la puissance, mais non d’une puissance apparente ; mais j’ai Dieu avec moi, – peu de force, ne reniant pas le nom de Christ, gardant la Parole de sa patience.Apoc. 3 : 8, 10 C’est là ce que nous avons à chercher maintenant — non pas une force apparente, mais obéissance, grâce et union dans la dépendance de Christ, l’attendant, lui, et attendant comme il attend. Lorsque ces choses se rencontrent, il y aura un témoignage, et justement ce que le monde ne peut comprendre ; ses infirmités sont la faiblesse dans laquelle se déploie la puissance de Christ, en maintenant ce qui est si faible.

J. N. Darby

la communion ecclésiastique, la discipline

Tome 9, p.287 Réponse à une question touchant l’emploi de l’expression « La table du Père », en parlant de la Cène du Seigneur.

En réponse à votre question, je ferai remarquer que la Parole de Dieu ne dit jamais « la table du Père » ; elle ne parle que de la table du Seigneur. Ce fait seul devrait nous empêcher de nous servir de cette expression, quoique je ne veuille pas dire d’une manière absolue ; mais il doit y avoir certainement de bonnes raisons pour tous les mots employés par le Saint Esprit, et lorsqu’un terme nous a été fourni par Dieu lui-même, il vaut autant ne pas en chercher un autre, indépendamment de toute autre considération. En général, une expression humaine conduit à des pensées purement humaines, si même elle ne leur doit pas son origine ; et c’est à la substitution du langage de l’homme à celui du Saint Esprit, qu’il faut faire remonter pour une très large part l’abandon que l’Église professante a fait de la vérité. Satan ne débuta pas par l’introduction de vues fausses, mais il fit adopter d’abord des expressions susceptibles d’un autre sens – ou bien employa, en leur donnant une signification différente, celles dont Dieu s’était servi, de sorte que peu à peu son but fut atteint et le véritable sens de la Parole complètement perdu de vue, ou qu’on en admit un qui anéantissait la vérité.

Tome 9, p.288 Ce n’est pas comme enfants de Dieu que les saints se réunissent le jour du Seigneur, bien que, cela va sans dire, ils le soient par l’effet de Sa merveilleuse grâce ; mais leur caractère et leur insigne bénédiction comme tels, n’a rien à faire avec le but exprès de leur réunion. Ils s’assemblent comme étant ceux qui reconnaissent et confessent le Christ Jésus comme leur Seigneur. Ils se souviennent de Lui, et annoncent Sa mort jusqu’à ce qu’il vienne ;1 Cor. 11 : 26 ils rendent culte au Père en présentant Christ ; ils s’assemblent autour de Son nom maintenant par la foi, comme ils s’assembleront bientôt autour de Lui-même dans la gloire. — C’est donc la « cène du Seigneur » et la « table du Seigneur. » — Il est vrai que Dieu est notre Père ; mais ce n’est point là le caractère du culte à la table, de sorte qu’à mon avis il suffit qu’on ait des pensées justes et exactes pour qu’on s’en tienne à l’expression convenable. Mais comme souvent l’état du cœur est bon quoiqu’il y ait peu d’intelligence, je ne voudrais pas trouver à redire à l’expression, bien que je ne puisse pas m’en servir ; seulement n’oublions pas que si Satan peut nous amener à faire usage de nos propres termes, il ne manquera pas de s’en servir bientôt à ses propres fins : c’est ce qu’il a fait en cette matière-ci.

La réalisation qu’il faisait de l’identité de la famille avec eux-mêmes ainsi réunis, le prix de l’amour fraternel, ou choses semblables, amenèrent, Tome 9, p.289 sans aucun doute, les chrétiens à employer l’expression « la table du Père ; » et nulle objection à cela : la relation qu’elle exprimait était réelle et l’amour qui l’employait était réel aussi. Mais l’amour prit bientôt la place de Christ, et alors cette expression fut employée intentionnellement, je n’en doute pas, par M. Newton, car j’ai vu faire cela à… J’y trouvai à redire d’après le même principe qu’aujourd’hui, quoique ne soupçonnant pas alors le mal qui fut manifesté plus tard et rattaché à ce terme. Mais j’en viens à ce qui lui donne de l’importance maintenant. Si la table est « la table du Père, » il en résulte qu’aucun enfant ne peut exclure un autre enfant : il est vrai que le Père le peut, mais le Père seul, quelque sentiment que les enfants puissent éprouver. Si un frère ou une sœur (je parle maintenant de la famille selon la nature) tenait une conduite du plus triste caractère et que le père voulût lui conserver à la table de la famille sa place d’enfant, qui des autres enfants oserait dire que cela ne doit pas être ? Appliquez cela à la famille de Dieu. Je puis déplorer la conduite de mon frère, refuser d’avoir avec lui des rapports particuliers, de m’identifier avec lui, mais je dois me trouver avec lui à la table de mon Père, ou bien m’exclure moi-même. « Mais, » dites-vous, « la sainteté de la table serait la même raison pour l’exclure. » — Non, parce que le Père garde en ses propres mains Tome 9, p.290 toute la discipline concernant la famille. Il ne nous a pas donné le droit de faire plus que d’avertir, reprendre, censurer ; de sorte que vous n’auriez pas le pouvoir d’exclure quelqu’un de la communion pour quoi que ce soit. Dieu pourrait intervenir en jugement, frapper de mort cette personne ou la mettre de côté par la maladie, mais vous, vous ne pourriez rien faire. « Non, dites-vous, dans la puissance du Saint Esprit, » – non, il est ici pour agir dans l’Église, le corps. – Mais si c’est la table du Seigneur, alors nous avons une autorité qui nous a été donnée par le Seigneur ; nous nous rassemblons en Son nom, le Saint Esprit agissant pour Lui, et il nous est ordonné de garder pure l’habitation de Dieu (non pas de préserver la famille de Dieu) de mauvaises œuvres. Il ne m’est pas dit d’agir pour le Père, il m’est dit d’agir pour le Seigneur. La relation de famille n’est pas atteinte par un péché quelconque ; il s’agit en elle de vie, indépendamment de toute manifestation. – L’Église est ici comme un témoin pour Christ, une épître de Christ, ce qui doit manifestement en tant qu’une le représenter. – En conséquence, on dit à Orchard Street, et dans les réunions pareilles : « Quel droit avons-nous de nous séparer de chers enfants de Dieu ? de les exclure de la table du Père ? » Dans la famille, c’est le Père seul qui peut en agir même avec ce qui déshonore Christ. – Mais dans l’Église, pour ce qui Tome 9, p.291 tient à la communion et à la relation manifeste et extérieure, cela les détruit – parce que cela ne nous laisse pas l’unique centre de notre rassemblement — il est évident que nous ne pouvons pas nous rassembler par la foi, autour d’un centre autre que Dieu manifesté en chair, élevé dans la gloire.1 Tim. 3 : 16 – Si la table était la table du Père, il n’y aurait certainement pas, ainsi que vous le dites, « de raison pour que quelqu’un qui déshonore Christ, rompît le pain avec nous ; » seulement, je dis que nous n’aurions pas le droit de l’exclure. – Dieu le Père ne s’en est pas dessaisi pour nous le donner. – Vous voyez donc qu’il ne s’agit pas de l’horreur que Dieu a pour tout ce qui porte atteinte à la gloire de Son nom, mais bien de la question s’il nous a donné ou non le droit d’agir. – Dans l’une des deux relations il nous l’a donné, il ne nous l’a pas donné dans l’autre ; et nul n’oserait agir sans l’autorité expresse du Seigneur, conformément à la Parole, dont le Saint Esprit a la puissance.

Tome 9, p.318 Dans la parabole des talents en Matthieu nous avons la grâce ; dans celle des mines en Luc, la responsabilité.

Ce n’est que lorsqu’il y a attente de la venue du Seigneur qu’il y a affection d’épouse.

Tome 9, p.331 Quand nous avons perdu notre communion avec Dieu, que nous sommes misérables, et comme nous rendons malheureux les autres ! Tandis que dans la communion avec Dieu il y a puissance pour nous rendre capables de résister au diable, de jouir du Seigneur et de contribuer à la véritable bénédiction des saints. Que le Seigneur nous donne d’avoir tout simplement et constamment devant nos cœurs notre Seigneur Jésus ! En l’ayant, Lui, comme l’objet de nos pensées et de nos affections, nous n’irons jamais mal ; mais si quelque autre chose se glisse à sa place, pour sûr nous marcherons de travers.

Tome 9, p.486 Les disciples auraient dû être capables d’user de la puissance de Christ contre l’ennemi. Leur incapacité de la mettre à profit devient l’occasion du jugement. Puisqu’il en était ainsi, il était inutile que Christ restât sur la terre. « Jusques à quand serai-je avec vous, et vous supporterai-je ? »Matt. 17 : 17 Il en est de même pour l’Église.

Tome 9, p.522 Le ciel n’est pas un lieu inconnu si nous vivons avec Dieu. La maison du Père n’est pas un lieu dont nous n’avons qu’une idée vague, si nous connaissons le Père et le Fils dans nos cœurs.

Écho du Témoignage − Tome 10

Les deux résurrections (p. 67)

Le Lévitique (p. 140)

Notre portion dans la maison du Père (p. 281)

Les sympathies de Jésus (p. 293)

Sur Jean 13 : 1-38 (p. 415)

L’offrande des nations (p. 420)

Notre maison terrestre de la tente (p. 482)

Cantiques (p. 436)

Fragments et pensées (p. 291)

Les deux résurrections

par J. N. Darby

Tome 10, p.67 La doctrine de deux résurrections – une première et une seconde – a été traitée occasionnellement, en rapport avec la venue du Seigneur dans plus d’un article sur ce sujet. Mais son importance, et la manière dont des vues non scripturaires sur elle fourvoient l’esprit quant à l’évangile lui-même, me semble appeler un article spécial. La doctrine d’une première résurrection se rattache à la vérité de notre plein et parfait salut en Christ, à la part que nous Tome 10, p.68 avons avec lui-même en gloire et en bénédiction, et avec sa seconde venue. On verra cela dans les lignes qui suivent ; mais à présent mon but est de présenter la vue scripturaire de ce sujet particulier.

Y a-t-il deux résurrections, et quel est leur véritable caractère ? Je réponds qu’il y a effectivement deux résurrections, et qu’elles sont entièrement distinctes l’une de l’autre par le caractère qu’elles ont et par l’époque à laquelle elles ont lieu. Le caractère tout entier de la résurrection des saints est totalement distinct de celui de la résurrection des méchants.

Nous sommes prédestinés à être rendus conformes à l’image du Fils de Dieu, afin qu’il soit le premier-né entre plusieurs frères.Rom. 8 : 29 C’est là le plein résultat du dessein de Dieu quant à nous, et il est évidemment accompli dans notre état de résurrection : aussi sommes-nous ressuscités en gloire. Cela prouve avec une parfaite évidence que notre résurrection est, dans sa nature, complètement distincte de celle des méchants qui ont encore à être jugés. Elle est, quant à notre état actuel, le plein résultat de la rédemption dans laquelle les méchants n’ont absolument aucune part, mais bien tout le contraire. Elle n’est pas la voie conduisant à la décision de l’état dans lequel nous devons être à la suite d’un jugement à subir, mais constitue notre établissement, de fait, par la puissance de Dieu, Tome 10, p.69 dans l’état que la grâce ineffable de la rédemption a fait nôtre. Ce simple point montre tout de suite la grande importance de cette question.

La résurrection du saint n’est point un préliminaire à un jugement devant décider de l’état dans lequel il doit être ; elle est le fait béni qui le place dans l’état dans lequel il est semblable à Christ et dans lequel il doit être à toujours, dans la maison du Père avec lui ; la puissance qui l’introduit dans cette condition que la rédemption lui a obtenue. Que mon lecteur pèse un moment la vaste importance de cette vérité, incontestable si on reconnaît l’autorité de l’Écriture : nous sommes ressuscités en gloire ; qu’il considère quel sceau elle pose sur l’efficace de la rédemption et sur la nature de notre association en vie avec Christ. Nous avons la vie en Christ, la vie provenant de lui ressuscité. Notre rédemption et l’efficace de l’œuvre de Christ sont tellement complètes, que la puissance qui nous appelle hors du sépulcre n’est employée qu’à nous placer de fait dans l’état de glorieuse conformité à Christ glorifié qui est notre vie. Il est de toute évidence que cela ne peut avoir d’application à la résurrection des méchants, mais fait avec elle le contraste le plus complet.

L’idée d’une résurrection commune, dont le résultat doit être ensuite manifesté par le jugement, est entièrement contraire à l’Écriture, et n’est qu’une tradition profondément enracinée Tome 10, p.70 peut-être dans les habitudes de pensées de l’Église, mais sans fondement aucun dans l’Écriture, et qui affecte, comme on le verra bientôt, le caractère tout entier de l’Évangile et de la condition réelle de l’âme placée sous son influence. La résurrection du saint n’est point une résurrection en vue d’un jugement devant avoir un résultat incertain ou même non constaté, mais est elle-même le résultat de la rédemption, une résurrection en gloire.

Ceci sera amplement confirmé, si nous envisageons un autre aspect de la résurrection des saints. Nous lisons en Romains 8(v.11) : « Si l’Esprit de celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts habite en vous, celui qui a ressuscité le Christ d’entre les morts vivifiera aussi vos corps mortels par son Esprit qui habite en vous. » La résurrection du saint est l’effet et la conséquence de l’habitation du Saint Esprit en lui. De même que Jésus fut ressuscité d’entre les morts par celui dont l’Esprit habite en nous, et par la puissance de cet Esprit (comme nous lisons en Pierre), nous aussi nous serons ressuscités par (ou, comme quelques-uns disent, à cause de) cet Esprit qui habite en nous. Il est également clair que ceci ne peut avoir de rapport aux méchants. Notre résurrection est d’une nature différente. Elle est le résultat de cette présence en nous de l’Esprit qui est déjà le témoignage qu’il n’y a pas de condamnation pour nous, que Tome 10, p.71 nous sommes en Christ et que Christ est en nous. Ce qui nous a sauvés, ce qui nous a fait marcher dans la sainteté, en nouveauté de vie comme fils de Dieu, a son plein effet en ce qui démontre pleinement de qui nous sommes et ce que nous sommes. Précisément comme Christ fut déterminé Fils de Dieu en puissance selon l’Esprit de sainteté par la résurrection des morts,Rom. 1 : 4 de la même manière nous, qui par lui marchons ici-bas par sa grâce dans cet Esprit, nous sommes dans la résurrection pleinement manifestés par sa puissance, comme fils de Dieu : fils de Dieu étant fils de la résurrection.

Maintenant je vais faire voir par l’Écriture qu’en même temps que la résurrection des méchants est nettement enseignée, la résurrection des justes en est toujours distinguée et n’est jamais confondue avec elle. Ce serait confondre un état qui est le résultat de la rédemption et l’acte de la grâce en puissance par lequel ce résultat est amené, avec un état dans lequel la pleine et entière conséquence du péché de l’homme doit être amenée par le jugement, par la raison que la puissance divine opère dans les deux cas pour faire sortir les morts de leurs tombeaux. C’est cette confusion qui a pour effet de jeter une telle obscurité sur l’Évangile lui-même par lequel nous avons part, et nous savons par la foi par le Saint Esprit que nous avons part dans l’effet de cette rédemption. Il y aura une résurrection Tome 10, p.72 tant des justes que des injustes.Act. 24 : 15 Cela est clairement établi : ceux qui auront mal fait sortiront de leurs tombeaux en résurrection de jugement[1]. Ceci fait, par soi-même, de la résurrection des méchants, une résurrection d’une nature toute particulière ; mais je ne poursuis pas plus loin ce qui concerne les méchants, mon sujet spécial étant la résurrection des saints, il suffit de dire que les méchants seront ressuscités, et ressuscités pour le jugement. Je prendrai tout d’abord 1 Corinthiens 15, comme présentant le sujet de la manière la plus complète, et ensuite 1 Thessaloniciens 4 comme donnant quelques détails très précis.

[1] En Jean 5 : 29 les versions ordinaires disent « condamnation. » Ce sera bien cela en effet, mais le propre terme est jugement. La pratique avouée des traducteurs, quand le même terme se rencontrait plusieurs fois était de le traduire par des mots différents, comme on peut le voir en Jean 5 : 22, 24, 27, 29, où l’original a toujours le même terme, κρισις / krisis, jugement, manière spéciale de montrer l’autorité de Christ. Rien qu’en lisant le passage, chacun sentira l’importance de cela.

La teneur de 1 Corinthiens 15 ne s’applique qu’aux croyants ; et plus que cela, car il y est nettement établi qu’eux seuls ressusciteront à la venue de Christ. La résurrection que décrit ce chapitre est la résurrection des saints. Le corps est semé en corruption, il ressuscite en incorruptibilité ; il est semé en déshonneur, il ressuscite en gloire ! Cela évidemment ne s’applique qu’aux croyants. La résurrection dont Tome 10, p.73 l’apôtre parle est uniquement la résurrection des croyants. C’est ainsi qu’il est dit : « La mort a été engloutie en victoire. » C’est cet acte de puissance qui nous fait porter l’image du céleste (v. 42-43, 49, 54). Rien ne saurait être plus clair que le fait que c’est une description de la résurrection des saints. Mais il y a plus ; l’ordre dans lequel la résurrection a lieu est formellement donné, et les méchants sont entièrement omis. Et davantage encore (v. 20 et suiv.) « Mais maintenant Christ est ressuscité d’entre les morts, prémices de ceux qui dorment. » Christ n’est point les prémices des méchants livrés à la condamnation. Mais autre chose : « chacun dans son propre rang, Christ les prémices, puis ceux qui sont de Christ à sa venue. » En d’autres termes, quand l’ordre dans lequel s’effectue la résurrection est tout spécialement déclaré, il est dit que ceux-là seuls qui sont de Christ ressuscitent à sa venue, ceux dont il est les prémices. La fin vient plus tard, quand il aura remis le royaume à Dieu le Père. C’est-à-dire que nous avons une révélation distincte de l’ordre selon lequel se fera la résurrection, et qu’il nous y est enseigné que ceux qui sont de Christ ressusciteront lorsqu’il viendra, ceux dont il est les prémices, qui doivent porter son image.

Cela se trouve pleinement confirmé dans le livre de l’Apocalypse (ch. 20), où nous apprenons Tome 10, p.74 que, à la fin, lorsque les morts, les méchants, ceux qui n’avaient pas eu part à la première résurrection, doivent se tenir devant le trône et que les livres sont ouverts, et qu’ils sont jugés d’après les choses qui y sont écrites, il n’y a absolument aucune venue de Christ. Quelqu’un est assis sur le grand trône blanc, et le ciel et la terre s’enfuient de devant sa face, c’est-à-dire qu’il ne vient pas du tout.

Arrivons maintenant à 1 Thessaloniciens 4, où, de nouveau, nous trouvons une instruction directe sur notre sujet. « Le Seigneur lui-même, avec un cri de commandement… descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement ; puis nous, les vivants, qui demeurons jusqu’à la venue du Seigneur, serons ravis ensemble avec eux dans les nuées à la rencontre du Seigneur en l’air, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »v.16-17 Les saints changés sont associés avec les ressuscités pour aller à la rencontre du Seigneur et être toujours avec lui, comme en 1 Corinthiens 15 : 51-52 ; mais ce sont uniquement les morts en Christ, et les saints vivants changés. Ce n’est pas le jugement, mais la grâce et la foi qui avaient fait la séparation et la font. Jésus vient les chercher pour qu’ils soient à toujours avec lui ; et quand il fait cela, il change le corps de leur humiliation et le rend conforme au corps de sa gloire (Philippiens 3 : 21). C’est parfaitement certain que tout cela s’applique aux saints Tome 10, p.75 seulement ; les méchants n’ont aucune part à cette résurrection.

Telle est donc la doctrine formelle de la Parole, savoir, que la grâce fait ici la séparation entre les méchants et les croyants, et qu’à sa venue Christ ressuscite les justes pour qu’ils aient part avec lui.

Maintenant remarquez (en 1 Corinthiens 15(v.13-18)) que les saints sont associés avec Christ. Si nous ne sommes pas ressuscités, Christ ne l’est pas non plus, dit l’apôtre, et il insiste sur cela. Les deux cas sont tellement liés ensemble, que vous ne sauriez les séparer. Si Christ n’est pas ressuscité, nous sommes dans nos péchés ; et il fait voir clairement que s’il l’est, nous n’y sommes pas. En Adam tous meurent. Dans le Christ tous sont vivifiés.v.22 Tous ceux qui sont rattachés à chacun des deux chefs de race, et le chef de race lui-même, ont respectivement la même portion. Christ est les prémices de ceux qui se sont endormis.v.20 Tel qu’est le céleste, tels sont aussi les célestes, et nous porterons l’image du céleste.v.48-49 Ce que tout cela enseigne, ce n’est point un mélange de saints et d’injustes pour un jugement qui fera distinction entre eux, mais la vérité bénie de l’association des saints avec Christ, et tout à fait à part des méchants.

Les autres passages de l’Écriture qui parlent de ce sujet confirment-ils cette manière de voir, ou bien prouvent-ils que quelques fausses idées Tome 10, p.76 se sont glissées dans notre esprit et que les passages que nous venons de considérer n’enseignent pas cette doctrine, quelques clairs qu’ils semblent être ? Tous les autres passages confirment pleinement la doctrine qu’il y a une résurrection des justes tout à fait spéciale et distincte. Tu seras récompensé en la résurrection des justes, dit le Seigneur. Il existe bien une telle chose qu’une résurrection distinctive des justes (Luc 14 : 14). Autre passage (Luc 20 : 35-36) ; « mais ceux qui seront estimés dignes d’avoir part à ce siècle-là et à la résurrection d’entre les morts, ne se marient, ni ne sont donnés en mariage ; car aussi ils ne peuvent plus mourir ; car ils sont semblables aux anges, et ils sont fils de Dieu, étant fils de la résurrection. » Ici quelques-uns sont estimés dignes d’obtenir une résurrection d’entre les morts, dans laquelle ils sont comme les anges, et prouvés être enfants de Dieu parce qu’ils appartiennent à cette résurrection, et qu’elle leur appartient. Si tous étaient ressuscités ensemble, cela ne pourrait être vrai. Il y a une résurrection qui appartient aux enfants de Dieu seulement, et qui prouve qu’ils sont tels.

Jean 5 est également clair. Deux grandes sources de la gloire du Fils nous y sont présentées : il vivifie avec le Père et il juge seul ; ces deux attributions ne sont pas confondues, le jugement doit contraindre tous les hommes à l’honorer.v.21-23 Mais dans laquelle des deux catégories Tome 10, p.77 dois-je être ? Parmi les vivifiés ou parmi les jugés ? Ceux qui ont entendu sa parole et cru en celui qui l’a envoyé, sont vivifiés ; ils ont la vie éternelle ; ils ne viendront pas en jugement[1], mais sont passés de la mort à la vie.v.24 Christ vivifiait déjà alors les âmes comme Fils de Dieu. Ils ne devaient pas être étonnés de cela, car le temps approchait auquel tous ceux qui sont dans les sépulcres entendraient sa voix, ceux qui auront pratiqué le bien sortant en résurrection de vie, et ceux qui auront mal fait en résurrection de jugement :v.28-29 résurrections ainsi distinctes de nature et de caractère, puisque l’une est pour le jugement et l’autre pour la vie, complétant, pour ce qui concerne le corps, ce qui avait été déjà fait pour l’âme. On allègue que le mot heure, employé ici, indique qu’elles ont lieu en même temps. Cela serait comparativement de peu d’importance, eu égard au fait que les saints sont ressuscités à part comme déjà acceptés et maintenant glorifiés, les méchants étant ressuscités pour être jugés tout seuls. Mais cette allégation n’a pas le moindre fondement ; ὡρα / hôra (heure) désigne simplement une époque : il y en a une durant laquelle s’exerce le pouvoir de vivifier pour qu’on ait part avec Christ, et une Tome 10, p.78 autre dans laquelle le jugement sera exécuté. La première a duré certainement 1800 ans et plus, et comprend deux phases distinctes, celle de Christ sur la terre et celle de Christ dans le ciel. C’est un bien pauvre argument que celui qui ne repose que sur un mot qui, dans le verset 28, signifierait un seul et même moment, tandis que dans le verset 25 il signifie certainement une durée de 1800 ans et plus. Une concordance fera voir que cela n’a aucune force. Dans le chapitre 6, les versets 39, 40, 44, 54, confirment tous cette doctrine : ce qui y est promis, c’est ce qui constitue le complément de la bénédiction de la vie éternelle. Ce serait de peu de force d’insister sur la résurrection d’une personne au dernier jour comme une preuve certaine de faveur et de vie éternelle, si le plus méchant des hommes allait être ressuscité justement de la même manière, le sort de l’un et de l’autre ayant à être décidé par le jugement.

[1] Κρισις / Krisis signifie jugement et non condamnation, ni damnation ; c’est κατακριμα / katakrima qui a les deux derniers sens. Voir la note précédente.

Il est bon de faire remarquer ici en passant que l’idée si généralement répandue que Christ doit venir à la fin du monde est entièrement antiscripturaire. Au jugement des morts, qui a lieu à la fin du monde, le dernier ennemi qui doit être détruit rencontrant sa fin aussi alors, Christ ne vient pas du tout ; il est assis sur le grand trône blanc, le ciel et la terre s’enfuient de devant sa face, les morts se tiennent debout devant Dieu, et les livres sont ouverts. Ce n’est Tome 10, p.79 pas là revenir sur la terre. Pareillement, en Matthieu 13 et autres passages, où il est parlé de la fin du monde (comme disent les versions ordinaires), il ne s’agit point de la fin de ce globe quand il est consumé, mais de la fin de ce siècle ou de cette dispensation ; expression parfaitement bien connue parmi les Juifs qui parlaient du עוֹלָם הזה / Olam-haseh, ce monde-ci, ou ce siècle-ci, et du עוֹלָם הַבָּא / Olam-havo, le siècle à venir, ce dernier étant le temps du règne du Messie : or, c’est à ceci que fait allusion « le dernier jour » dans la promesse « Je le ressusciterai au dernier jour ; » il sera ressuscité lorsque Christ viendra et mettra fin à ce siècle-ci (αιων / aiôn). Certainement ce n’est pas la fin du monde ; Christ ne pouvait pas donner la gloire alors, quand il parlait ainsi, mais lorsqu’il reviendra pour régner il le ressuscitera et ils régneront avec lui. J’ai déjà considéré 1 Corinthiens 15.

L’épître aux Philippiens confirme la même vérité. « Si en quelque manière que ce soit, je puis parvenir à la résurrection d’entre les morts, »Phil. 3 : 11 effort très inutile d’ailleurs, si l’incrédule le plus pervers devait également être là ; il n’y avait à parvenir à rien. Mais si les saints devaient au contraire être ressuscités en gloire séparément des méchants, alors, certes, c’était digne de son plus ardent désir. Dans le grec ce passage a une force toute particulière. L’apôtre a inventé un mot pour exprimer cette résurrection Tome 10, p.80 distincte, (εξαναστασις / exanastasis), un relèvement d’entre d’autres morts. C’est ce à quoi il cherchait à parvenir. Christ, l’objet de la faveur divine parfaite, était ressuscité d’entre d’autres morts, comme les prémices ; et Paul visait à avoir portion et place dans la bienheureuse moisson lorsque Christ viendra du ciel, comme il l’exprime à la fin du chapitre, « d’où aussi nous attendons le Seigneur Jésus Christ comme Sauveur, qui transformera le corps de notre abaissement afin qu’il soit rendu conforme au corps de sa gloire. »Phil. 3 : 20-21 Comme il est évident que la pensée de l’Esprit s’arrête sur une résurrection qui appartient aux saints et à laquelle les méchants ne participent pas ! Cela apparaît dans les vérités les plus ordinaires : « Nous aussi… attendant l’adoption, la délivrance de notre corps. »Rom. 8 : 23 La délivrance du corps de la puissance de la mort ne serait pas exprimée de cette manière, si une résurrection commune pour le jugement était dans la pensée de l’apôtre, était une pensée chrétienne. Comment, dans ce cas, serait-elle « l’adoption ? » La mort, certes, sera alors pour nous engloutie en victoire.

Nous avons déjà examiné 1 Thessaloniciens 4. Les morts en Christ ressuscitent, les vivants sont changés, et les uns et les autres s’en vont ensemble à la rencontre du Seigneur en l’air, et ainsi sont toujours avec le Seigneur : exposé qui ne nécessite aucun commentaire quant à l’exclusion des méchants.

Tome 10, p.81 Je voudrais ajouter seulement que, de même que ce passage et 1 Corinthiens 15 parlent d’une manière très précise de la résurrection des saints comme ayant lieu à la venue du Seigneur, ceux qui parlent de sa venue pour les saints confirment la même vérité de la manière la plus nette. Celui-ci, par exemple : « Et si je m’en vais, et que je vous prépare une place, je reviendrai et je vous prendrai auprès de moi ; afin que là où je suis, moi, vous, vous soyez aussi. »Jean 14 : 3 Christ vient et prend les siens à lui-même. Il est superflu de faire ressortir que cela laisse les méchants complètement en dehors d’une telle opération.

De même à la fin de Hébreux 9(v.27-28) : « Comme il est réservé aux hommes de mourir une fois (κειται / keitai c’est leur lot), et après cela d’être jugés, ainsi le Christ ayant été offert une fois pour porter les péchés de plusieurs, apparaîtra une seconde fois, sans péché, à salut à ceux qui l’attendent. » Ici encore le fait qu’il vient à salut et pour ceux qui l’attendent exclut les incrédules. Et remarquez que c’est en contraste avec la mort et le jugement, la portion naturelle de l’homme déchu.

Plus le Nouveau Testament nous sera familier, plus nous verrons comment Christ et le croyant sont associés par le Saint Esprit, de sorte que la vie et la résurrection leur appartiennent également, qu’ils y ont également part : seulement Tome 10, p.82 qu’en Christ c’est d’une manière divine, et de droit, cela va sans dire ; et en nous par grâce. Leur foi était en Dieu qui ressuscite les morts ; ils savaient que celui qui avait ressuscité Jésus, nous ressusciterait aussi par Jésus, et nous présenterait avec tous les saints : « Que si notre maison terrestre, qui n’est qu’une tente, est détruite, nous avons un édifice de la part de Dieu, une maison qui n’est pas faite de main, éternelle dans les cieux. »2 Cor. 5 : 1 Ils attendaient que ce qui est mortel fût absorbé par la vie.2 Cor. 5 : 4 Dieu les avait formés à cela même, et leur avait donné les arrhes de l’Esprit, de sorte qu’ils avaient toujours confiance.2 Cor. 5 : 5-6 La froide doctrine d’une résurrection commune à tous, pour aller et être jugés, ne produit pas des pensées pareilles. Lorsque Christ viendra pour juger les vivants, sur cette terre, et qu’il les trouvera mangeant, buvant, achetant, vendant, etc.,Matt. 24 : 38-39 (chose qui n’est évidemment pas la scène du grand trône blanc, et que l’on semble avoir presque oubliée), toute l’Écriture déclare que les saints apparaîtront avec Lui. « L’Éternel ton Dieu viendra, et tous les saints seront avec toi ; »Zac. 14 : 5 « le Seigneur vient avec ses saintes myriades ; » Jude : 14 « quand il sera manifesté, alors nous serons aussi manifestés en gloire. »Col. 3 : 4 « Les armées qui sont dans le ciel le suivaient, vêtues de vêtements blancs,Apoc. 19 : 14 et ceux qui sont avec lui sont les appelés, les élus, les fidèles. »Apoc. 17 : 14 Les anges sûrement viendront, mais Tome 10, p.83 plusieurs de ces passages ne s’appliquent pas et ne pourraient pas s’appliquer aux anges. Nous serons manifestés avec lui en gloire. Il résulte de là que préalablement à tout jugement quelconque exercé par Christ, même celui des vivants, les saints ont été ressuscités et sont avec lui. Ceux qui se sont endormis par Jésus, Dieu les amènera avec lui, comme nous l’avons vu en 1 Thessaloniciens 4, où il est expliqué comment ils sont là ainsi que la manière dont ils viennent. C’est cette complète association avec Christ qui revêt d’un tel caractère de bénédiction la doctrine de la résurrection distincte des saints. Nous ne sommes pas seulement sauvés par le moyen de Christ, mais bénis et glorifiés avec lui, semblables à lui le premier-né parmi plusieurs frères.Rom. 8 : 29 De là vient que la résurrection était le témoignage aussi bien que l’espérance des apôtres et des saints comme nous le voyons dans l’Écriture. C’est clairement enseigné que nous sommes heureux dans l’intervalle qui sépare la mort de la résurrection ; le larron sur la croix, 2 Corinthiens 5, Philippiens 1, Étienne, témoignent tous nettement de cela par des faits et d’une manière doctrinale ; mais notre pleine conformité à Jésus, et c’est là notre espérance, n’est pas réalisée au moment de notre mort quand nos esprits sont avec lui, mais bien lorsque nous sommes ressuscités et glorifiés comme il l’est lui-même, que nous lui sommes semblables et que nous le Tome 10, p.84 voyons tel qu’il est. On remarquera que j’ai traité le sujet sur le terrain général de l’enseignement universel de l’Écriture, présentant ce qu’il fait de la résurrection des saints, comme il les associe en elle avec Christ ; quant à la résurrection des méchants, bien qu’elle soit distinctement révélée, et révélée comme ayant lieu pour le jugement, elle est simplement annoncée, établie, mais il n’en est jamais parlé, au long – tandis qu’il est largement traité de la résurrection des saints et comme d’une résurrection exclusivement pour eux, entièrement distincte par sa nature, son principe, son but, et le temps où elle a lieu.

Je ne sache pas qu’il soit jamais parlé d’une manière directe de la résurrection des méchants (bien que constamment supposée ailleurs), sauf dans le discours de Paul à Félix,Act. 24 : 24-25 et dans le chapitre 5 de Jean, jusqu’à ce que nous arrivions à l’Apocalypse à laquelle j’en viens maintenant. Là, apparaissent des trônes de jugement, et des gens qui sont assis dessus, parmi lesquels nous trouvons ceux qui avaient été décapités pour la parole de Dieu et le témoignage de Jésus, et ceux[1] qui n’avaient pas rendu hommage à la bête ; le jugement leur est donné et ils vécurent et régnèrent avec Christ. Ceux-là composent la première résurrection.Apoc. 20 : 4-5 Et remarquez-le, maintenant Tome 10, p.85 Christ est venu, le ciel a été ouvert, les noces de l’Agneau sont venues, sa femme s’est préparée,Apoc. 19 : 7 le jugement de la bête a eu lieu. Je ne parle pas maintenant du moment exact de la résurrection dans l’ordre de ces événements entre eux, ce dont il n’est fait ici aucune mention, mais uniquement de l’époque où tout cela arrive. Babylone est jugée de Dieu, les noces de l’Agneau ont été célébrées, de sorte que son épouse est là tout entière, la bête détruite par Christ, Roi des rois, Seigneur des seigneurs. Les armées qui l’accompagnent étant évidemment les saints, car elles sont vêtues de robes blanches, et (comme il est dit chap. 17) ceux qui sont avec lui sont appelés, élus et fidèles, la première de ces épithètes étant tout à fait inapplicable aux anges. Lors donc que toute l’Église sera complète, les saints seront ressuscités et assis sur des trônes, ceux qui auront été décapités pour la parole de Dieu se trouvant parmi eux ; de sorte qu’une résurrection de principes est réellement absurde. Il s’agit de ceux qui furent décapités pour leurs principes ; et ce ne sont pas non plus des principes que Christ épouse (selon la figure scripturaire), mais l’Église. Tout cela a trait à des personnes. Bienheureux et saint est celui qui a part à la première résurrection.Apoc. 20 : 6 Sont-ce là des principes ? La seconde mort n’a point de pouvoir sur eux, mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ. Tome 10, p.86 Qui entendit jamais parler de principes sacrificateurs ? On peut dire d’une manière figurée que des principes règnent, mais des principes qui sont sacrificateurs ! Et remarquez-le, qui sont rois et sacrificateurs ; nous lisons dans ce même livre précisément : « Il nous a aimés et nous a lavés dans son sang et nous a faits un royaume de sacrificateurs pour son Dieu et Père. »Apoc. 1 : 5-6 Est-ce que Christ a lavé ses propres principes de leurs péchés ? Ceux qu’il a lavés, il les a faits rois et sacrificateurs, et dans le passage qui nous occupe ils vivent et sont sacrificateurs et ils règnent avec lui. Selon la promesse qui nous a été faite, si nous souffrons avec lui nous régnerons avec lui.2 Tim. 2 : 12 En outre, nous lisons : « le reste des morts, » etc. Y avait-il quelques autres principes qui n’étaient pas ressuscités ? Quand étaient-ils morts ? Il n’y a absolument pas ici de résurrection réelle des morts, s’il ne s’agit pas dans la première d’une résurrection véritable, car celle des autres ne concerne que le reste des gens pareillement morts. C’est parfaitement absurde de voir des principes dans le reste des morts, et tout aussi absurde, par conséquent, d’en voir dans ceux dont ils étaient le reste. Il s’agissait donc dans les deux cas d’hommes morts, et dans l’un et l’autre c’est leur résurrection qui nous est présentée. En un mot, le règne de bénédiction et de paix promis à la terre sera accompagné d’une résurrection Tome 10, p.87 des saints et du jugement des méchants sur la terre.

[1] C’est une seconde classe distincte, οἵτινες / hoitînes.

Ésaïe rend à cela un témoignage plein de force. Voici ce que nous lisons au chapitre 25(v.7-8) de ses prophéties : « Le branchage des terribles sera abattu ; et il enlèvera en cette montagne (Sion, Jérusalem) l’enveloppe redoublée qu’on voit sur tous les peuples, et la couverture qui est étendue sur toutes les nations. Il engloutira la mort en victoire. » Vous avez ici le jugement – la bénédiction en Jérusalem s’étendant jusqu’à dissiper les ténèbres de dessus toutes les nations – et, avec ces deux points, ce que l’apôtre déclare expressément être accompli dans la résurrection des saints : « Alors la parole qui est écrite s’accomplira la mort a été engloutie en victoire. »1 Cor. 15 : 54 Pour un esprit soumis à l’Écriture, et qui ne met pas sa confiance dans la tradition ou dans ses propres raisonnements, ce point doit, ce me semble, être aussi clair que l’Écriture peut le faire. L’Église, si cela peut être de quelque poids, l’a cru ainsi pendant deux cents années, et comme le Seigneur l’avait annoncé d’avance en parlant des mauvais serviteurs, la mondanité et les hérésies allèrent croissant dans son sein précisément dans la proportion du déclin de cette vérité et par suite de ce déclin.

J’en viens à un autre passage, non qu’il ait trait au sujet qui nous occupe, mais parce que Tome 10, p.88 généralement on le considère comme s’y rapportant – la parabole des brebis et des boucs.Matt. 25 : 31-46 Tous, nous dit-on, ne sont-ils pas mis à droite ou à gauche ? La véritable réponse est qu’il n’y a dans ce passage absolument rien touchant la résurrection, et qu’il n’a point trait aux morts, ou aux ressuscités, mais bien, ainsi que c’est nettement établi dans le passage lui-même, à tous les Gentils ou à toutes les nations. C’est le jugement des vivants, et non pas des morts, des nations qui se trouvent sur la terre, lorsque Christ vient dans sa gloire et s’assied sur le trône de sa gloire, et qu’il assemble toutes les nations autour de lui pour être jugées ainsi que les prophètes l’ont déclaré. Ensuite il y a trois classes de personnes, les brebis, les boucs et les frères ; remarquez cela, il n’y a pas deux classes seulement, mais une troisième qui ne vient pas en jugement, mais que le Seigneur désigne comme « ceux-ci qui sont mes frères, » en parlant aux brebis aussi bien qu’aux boucs. Et ceci m’amène à un autre point très précis, qui démontre qu’il ne s’agit pas d’un jugement général. Les boucs et les brebis sont jugés selon qu’ils se sont conduits envers ces frères qui représentaient Christ. Ce qui leur était fait à eux était fait à lui-même. Or, ce principe n’est pas la base d’un jugement général ni ne saurait l’être, ainsi que nous voyons en Romains 2, que les hommes périssent sans la loi, – sont jugés par la loi. Tome 10, p.89 De fait, l’immense majorité des païens, les neuf dixièmes, pouvons-nous dire avec assez d’assurance, de tous ceux qui comparaîtront dans le jugement général, n’auront jamais eu en leur présence ceux qui représentent Christ pour que la question de leur conduite à leur égard puisse être soulevée. En un mot, ce passage ne s’applique en aucune manière à un jugement général, non plus qu’à des personnes ressuscitées, mais uniquement, ainsi qu’il le déclare lui-même, au jugement des nations. Le lecteur attentif verra que tout ce qui concerne le témoignage parmi les Juifs finit avec le verset 31 du chapitre 24. Puis viennent les avertissements donnés aux chrétiens dans les trois paraboles – du bon et du mauvais serviteur, des vierges, et des talents. Et alors, reprenant, au verset 31 du chapitre 25, le sujet de 24 : 31, le Seigneur présente le jugement de la troisième classe, les Gentils, tout son discours se rapportant au témoignage apporté par lui, et non à un jugement général basé sur des principes généraux. On a presque oublié qu’il y a un jugement des vivants aussi bien qu’un jugement des morts, et que Dieu a établi un jour auquel il doit juger en justice le monde habitable par l’homme qu’il a destiné pour cela.Act. 17 : 31

L’immense importance de la vérité sur laquelle nous insistons, le changement complet qu’elle fait subir au ton tout entier de notre Tome 10, p.90 christianisme, n’échapperont point au lecteur chrétien. Au lieu de laisser le croyant parmi les incrédules, mêlé avec la masse de ceux qui n’ont pas Christ, pour attendre ensemble ce que décidera d’eux le jour du jugement, comme si les saints n’étaient pas rachetés et sauvés, n’avaient pas avec Christ une relation spéciale qui changeait leur position du tout au tout, cette vérité fait ressortir de la manière la plus distincte et la plus claire leur connexion avec Christ et leur séparation radicale des incrédules. Christ les prémices, eux la masse. Ils ont en partage le même genre de résurrection qu’il a eue, ressuscités d’entre les morts à cause de leur acceptation parfaite et de la faveur divine parfaite dont ils jouissent par Christ. Permettez-moi d’ajouter ici que la résurrection d’entre les morts et la résurrection des morts ne sont jamais confondues dans l’Écriture. La résurrection des morts est la grande doctrine générale que les morts ressusciteront, ne seront point laissés dans le sépulcre. La résurrection d’entre les morts, selon la force et le sens de l’expression originale, est la résurrection de quelques-uns qui sont pris du milieu d’autres laissés derrière, à cause de la faveur divine dont les premiers sont l’objet, mais qui ne repose pas sur les derniers : de sorte que les premiers sont ressuscités en gloire pour être toujours avec le Seigneur et semblables à lui. Il est évident que c’est là une pensée et Tome 10, p.91 une vérité entièrement différentes de la prétendue résurrection générale en vue d’un jugement à traverser en commun. Nous sommes nettement et entièrement séparés des méchants, et complètement associés avec Christ. En même temps cela laisse parfaitement à leur place toutes les grandes vérités fondamentales de l’Évangile (ce que ne font pas les hérésies), et même, chose importante aussi, ajoute à leur force. La valeur de l’expiation, la complète efficace de la rédemption, le fait que Christ est notre vie, que nous avons reçu le Saint Esprit, tout cela est mis bien plus pleinement en relief. Notre privilège d’être ressuscités avec Christ, associés et identifiés avec lui, ressort dans toute sa force et sa simplicité selon l’Écriture, au lieu d’être mis pratiquement de côté par la fausse doctrine qui nous mêle avec la masse incrédule qui l’a rejeté et qui vient en jugement. La connexion de Christ avec les siens en ressort aussi plus claire, plus manifeste, en même temps que son unité divine avec le Père et les vérités fondamentales pareilles demeurent à la base de tout comme toujours. Son humanité brille avec plus d’éclat que jamais par notre association avec lui. L’immortalité de l’âme retient toute son importance vitale, et l’heureux état intermédiaire de l’âme des saints délogés est mis plus distinctement en lumière. Car si les saints doivent être assujettis à un jugement à la fin pour qu’il y soit décidé Tome 10, p.92 de leur état, comment peuvent-ils avoir été en attendant dans le ciel avec Christ ? Comment se représenter Paul, qui a été 1800 ans avec Christ, attendant de voir décider s’il doit être avec lui ? Tandis que la chose est toute simple, si la résurrection des saints n’est pas cela, mais consiste dans le don fait par la puissance de Christ, d’un corps glorifié à un esprit bienheureux. L’esprit déloge et est avec Christ, comme l’Écriture l’enseigne abondamment et clairement ; au temps convenable le corps sera ressuscité en gloire, et nous serons rendus conformes à l’image du Fils, nous porterons son image, et nous serons semblables à lui en gloire. Déloger et être avec Christ est de beaucoup meilleur,Phil. 1 : 23 mais nous attendons sa venue pour avoir un corps glorieux. La première résurrection d’entre les morts, la seule résurrection des saints que reconnaisse l’Écriture, associe les affections, la foi, l’espérance du chrétien avec Christ, la bénédiction la plus grande que nous puissions avoir dans ce monde.

Comme le chrétien sincère peut très naturellement et très justement demander ce qu’il advient, s’il en est ainsi, de la comparution devant le tribunal de Christ, j’ajouterai quelques mots sur ce sujet. Nous avons déjà vu qu’en Jean 5 il est déclaré positivement que le croyant ne viendra pas en jugement (κρισις / krisis), mais il reste à rechercher le sens des passages auxquels on fait Tome 10, p.93 allusion, et à leur donner toute leur force. Voici donc ce qui ressort clairement de 2 Corinthiens 5(v.10) et de Romains 14(v.10-12), c’est que chacun de nous rendra compte pour soi-même à Dieu. Le résultat pour les méchants est à coup sûr l’exécution de la sentence de condamnation, non pas la condamnation elle-même, car celui qui ne croit pas est déjà condamné ; mais ils recevront les choses faites dans le corps, jetés de devant le grand trône blanc dans l’étang de feu. Je ne m’arrête pas davantage sur cette vérité, quelque solennelle et de toute importance qu’elle soit, parce qu’elle n’est point le sujet de notre étude actuelle. Les vivants (comme en Matthieu 25, 2 Thessaloniciens 1 et Apocalypse 19), et les morts (Apocalypse 20) iront dans les tourments éternels. Mais quant aux sauvés aussi l’Écriture est parfaitement claire. Nous comparaîtrons tous devant le tribunal de Christ, nous rendrons compte pour nous-mêmes à Dieu. Que Dieu nous garde d’affaiblir d’une manière quelconque un seul iota de l’Écriture. Nous devons la recevoir et, par grâce, l’appliquer dans toute sa force. Nous recherchons quelle est la pensée de l’Esprit en elle. Il est frappant de remarquer comment l’Écriture évite le mot jugement, même là où on s’attendrait à le trouver lorsque les saints sont compris dans la déclaration.

Maintenant il y a deux côtés de notre position comme chrétiens qui éclaircissent cette question. Tome 10, p.94 Nous nous tenons placés devant Dieu pour jouir de celui-là même dans la présence duquel il y a plénitude de joie ; et, en outre, Dieu nous a donné d’avoir une part bénie dans l’activité de son amour envers les autres, activité dont le plein exercice se rattache évidemment à notre propre état spirituel. S’il doit sortir avec nous, il faut qu’il n’y ait pas d’Achans dans le camp. Or, pour ce qui concerne notre position devant Dieu, nous sommes parfaits en Christ. Il est ma vie, ma justice, tout autant que celle de Paul. Nous sommes tous appelés à être rendus conformes à l’image du Fils de Dieu ;Rom. 8 : 29 tel qu’est le céleste, tels aussi sont les célestes.1 Cor. 15 : 48 Mais si nous en venons à l’activité spirituelle, quelle grande différence il y a entre les saints ! Nous sommes tous semblables à Christ, tous rendus capables d’avoir part à l’héritage des saints dans la lumière,Col. 1 : 12 nous entrons tous dans la joie de notre Seigneur : mais à côté de cela, tout homme recevra sa propre récompense selon son propre travail.1 Cor. 3 : 8 Ce qui a été obtenu par Christ pour nous est le même pour tous, rendus conformes que nous sommes à sa propre gloire dans la maison du Père avec lui. Quant à ce que l’Esprit a opéré par nous, chacun a sa propre récompense pour cela, quoique tout soit par grâce. Les Thessaloniciens ne seront pas notre couronne et notre joie dans le jour du Seigneur Jésus, comme ils seront celles de Paul.1 Thes. 2 : 19-20 Si nous avons Tome 10, p.95 bâti sur le fondement, du foin, du bois et du chaume, nous pouvons bien être sauvés, mais nous souffrirons une perte.1 Cor. 3 : 12 C’est là une partie de la vérité. Notre acceptation est parfaite, et la même pour tous. Nous sommes la justice de Dieu en Christ,2 Cor. 5 : 21 et Dieu nous a tous façonnés pour la gloire.Rom. 9 : 23

Chacun recevra distinctement les choses faites. Pour les méchants, ce sera naturellement châtiment et condamnation ; pour les saints, récompense ; ils sont déjà glorifiés avant qu’ils soient là, ressuscités en gloire, transformés à la ressemblance du corps glorieux de Christ. Mais comme la chose est exprimée : « Aie autorité sur dix villes, » « Toi, sois établi sur cinq, »Luc 19 : 17, 19 etc. Mais il y a plus encore. Nous connaîtrons comme nous serons connus,1 Cor. 13 : 12 nous rendrons compte pour nous-mêmes à Dieu,Rom. 14 : 12 et par conséquent pour toute chose. Il n’y a rien de secret qui ne doive être manifesté, ni rien de caché qui ne doive être mis en lumière.Luc 8 : 17 Il n’y aura pas en nous un vestige de la nature dans laquelle nous avons péché, mais si nous rendons compte pour nous-mêmes à Dieu, il est évident que ce doit être pour toute chose, ou ce ne serait point un véritable compte pour qui que ce soit. Si nous savons que nous sommes en Christ, et que tout soit honnêtement exposé devant Dieu, cela n’est nullement pour nous un sujet d’alarme. Si mon lecteur en éprouve quelque malaise, c’est la Tome 10, p.96 preuve qu’il n’est pas net devant Dieu. S’il avait tout mis pleinement à découvert devant Dieu maintenant, il ne serait pas effrayé de la pensée que tout sera ainsi mis alors. S’il a revêtu la plus belle robe, il n’aura pas honte de dire quels horribles haillons il portait auparavant. Ah ! s’il ne l’a pas, je comprends son embarras, et tous ses efforts pour pallier son état et cacher ses haillons, et sa nudité par-dessus le marché. Mais nous rendrons compte pour nous-mêmes à Dieu – nous ne serons pas jugés. Ainsi que nous l’avons vu, nous serons déjà dans la gloire, quelques-uns auront été avec Christ depuis des siècles déjà. Mais c’est un grand gain que d’avoir ainsi à rendre compte pour nous-mêmes. Aujourd’hui je porte mes regards en arrière et je vois comment le Dieu Très-Haut, le Dieu saint m’a épargné, m’a gardé, m’a conduit, m’a empêché de tomber, et m’a relevé des chutes que j’avais commises ; comment il n’a pas retiré un instant ses yeux de dessus moi, non seulement a opéré en ma faveur un grand salut, mais n’a jamais cessé de me conduire et de veiller sur moi, faisant concourir toute chose à mon bien ; avec quelle sollicitude, quel amour il m’a suivi dans la manifestation de mon caractère, dans mes circonstances, mes dangers, mes difficultés, et m’a administré par l’intercession de Christ la grâce et la correction nécessaires au moment opportun. Ne serai-je pas heureux de savoir tout Tome 10, p.97 cela ? Je le crois à présent ; et quand je regarde en arrière, je puis le discerner dans une multitude de cas, et je crois qu’il en est ainsi dans tous : mais je le verrai alors d’une manière parfaite. Quelle scène de grâce ce sera ! Oui, je serai dans l’allégresse et je me prosternerai en adoration lorsque je verrai tout cela comme j’adore et suis pénétré de reconnaissance – oh ! de quelle reconnaissance ! – pour tout cela maintenant. S’il s’agissait de jugement, il faudrait que ce fût le jugement de tout ce que l’œuvre de Christ a mis de côté, et ma condamnation certaine. Mais cela n’est point, et ce ne saurait être. Ce dont il s’agit dans notre comparution là, c’est de connaître comme je suis connu, et de voir Dieu dans toutes ses voies avec moi. Mais cela a un autre effet, et un effet actuel. Nous sommes manifestés à Dieu. « Nous serons tous manifestés devant le tribunal. » Or, la foi anticipe cela, et de cette manière cela a un effet en sanctification pratique, nous tient sous le regard de Dieu. Nous sommes, dit l’apôtre, manifestés à Dieu, non pas simplement nous serons.2 Cor. 5 : 11 Cela est d’une extrême importance, nous en avons tous besoin ; bien que les saintes affections constituent notre portion la plus élevée, nous avons tous besoin, dans notre passage à travers ce monde, que nos consciences soient aux yeux de Dieu selon le jugement qu’il porte des choses. Nous sommes manifestés à Dieu. Cela nous stimule Tome 10, p.98 aussi à persuader les hommes encore exposés au jugement de ce jour-là, nous rend attentifs à ne pas juger les autres, à ne pas placer de pierre d’achoppement sur leur chemin. Voilà les conséquences que déduit l’apôtre de la crainte du Seigneur, mais jamais la crainte du jugement pour nous-mêmes qui, béni soit Dieu, serons en ce jour-là parfaitement semblables au Seigneur lui-même. « Grâces à Dieu pour son don ineffable ! »2 Cor. 9 : 15

Le Lévitique

Tome 10, p.140 Ce livre s’ouvre par un discours que l’Éternel adressa à Moïse du tabernacle d’assignation. Il parle comme ayant déjà autour de son sanctuaire un peuple qu’il reconnaît pour sien. Ainsi le Lévitique diffère de la Genèse, où il ne pouvait pas y avoir une telle habitation pour Dieu parce que la rédemption en type n’était pas encore en vue ; et de l’Exode, après la Pâque et la Mer Rouge, où Dieu était sur le point de se préparer une demeure, bien que parlant comme celui qui était en dehors et au-dessus de la montagne de la loi, laquelle mettait à l’épreuve la responsabilité de l’homme.

D’abord, dans les divers sacrifices et offrandes, nous avons en type le déploiement des voies de Dieu en grâce vis-à-vis de l’homme et les moyens d’approcher de lui. Il y en a deux Tome 10, p.141 classes : les sacrifices d’agréable odeur (chap. 1 à 3), et les sacrifices pour le péché (chap. 4-5), avec les lois pour tout ce qui s’en suit (chap. 6-7). L’holocauste occupe le premier rang, et il est à remarquer que c’est la principale et la plus parfaite représentation de Christ. Il peut consister en gros bétail, en menu bétail ou en oiseaux ; mais dans tous les cas, c’est Christ, par l’Esprit éternel, s’offrant lui-même sans tâche à Dieu.Héb. 9 : 14 Aucune partie n’était réservée pour l’usage ou la jouissance de l’homme. C’était une renonciation complète de soi-même dans la mort, comme l’offrande du gâteau ou des premiers fruits (chap. 2) en était une dans la vie pour Dieu. Observons que cette dernière était une offrande non sanglante, qui pouvait revêtir diverses formes, mais ayant toutes ce caractère. La présence de l’huile et du sel, l’absence du levain et du miel, doivent être notées. Puis venait le sacrifice pacifique, qui montre la communion avec Dieu, avec le sacrificateur, et celle de l’un avec l’autre, venant justement après les types du dévouement de Christ mourant et vivant à Dieu, comme il faut que toutes relations aient pour fondement Christ qui devient de la sorte notre portion. Ensuite arrivaient les offrandes pour le péché et pour le délit, et le mélange des deux, dont le sens est, non pas l’identification de celui qui offrait avec la bonne odeur de l’offrande, mais la translation Tome 10, p.142 de la faute par lui commise sur la victime sur laquelle il tenait ses mains pendant qu’il confessait son péché. C’est Christ, qui n’avait point connu le péché, fait péché pour nous, afin que nous puissions être faits justice de Dieu en lui.2 Cor. 5 : 21 La loi de chaque offrande désigne ce qui devait être brûlé, et ce qui pouvait être mangé ainsi que le lieu où il devait l’être. De l’holocauste, tout allait à Dieu ; des offrandes des premiers fruits et pour le péché, le sacrificateur avait sa part, comme jouissant de la grâce de Christ, ou étant en sympathie avec celui qui avait souffert pour le péché de l’homme ; quant à l’offrande pacifique, le peuple y participait aussi. Cette progression décroissante semble expliquer le changement dans l’ordre des lois, lequel place en dernière ligne la loi de l’offrande pacifique.

Les chapitres 8 et 9 nous retracent l’histoire (comme les chapitres 28 et 29 de l’Exode nous donnaient l’indication) de la consécration des sacrificateurs avec celle d’Aaron et du souverain sacrificateur ; et le chapitre 10 nous montre la ruine de quelques-uns, et la chute de tous, avant que la consécration ne fût achevée. Quel contraste béni en Celui qui non seulement n’est jamais tombé, mais est mort et ressuscité pour nous présenter devant Dieu selon sa propre acceptation, avec tout notre mal effacé à jamais ! Ceci est en conséquence suivie d’une instruction à l’aide de laquelle les sacrificateurs Tome 10, p.143 pouvaient enseigner aux enfants d’Israël et apprendre eux-mêmes à établir de la différence entre ce qui était saint et souillé, pur et impur (chap. 11). Il est également pourvu aux moyens de purification pour les personnes souillées, soit dans leur corps par l’enfantement (chap. 12), soit dans la vie active, dans des circonstances accidentelles, par des maladies dont la lèpre est le type (chap. 13 et 14), soit enfin par des faiblesses de la nature (chap. 15).

Nous arrivons à l’ordonnance capitale et suprême du grand jour de l’expiation, qui domine tout ce qui précède et tout ce qui suit. Il y a là la preuve que le chemin vers le lieu très saint n’était pas encore nettement tracé dans les directions données pour la venue d’Aaron en ce lieu, une fois l’an, avec de l’encens et du sang ; alors l’expiation était faite pour la maison du sacrificateur et pour le peuple, le sang étant répandu sur le propitiatoire. Mais l’expiation était faite aussi pour le sanctuaire, le tabernacle et l’autel, représentant la réconciliation de toutes choses, aussi bien que celle de tous les saints l’est par le sang de Christ ; puis la confession des péchés d’Israël était faite sur le bouc vivant (Azazel) qui n’était pas tué, mais qu’on laissait aller dans le désert. Ceci établit la rémission des péchés du peuple, comme le bouc égorgé maintenait la juste majesté de Dieu dans le jugement du péché.

Tome 10, p.144 Les directions qui suivent ont pour but de préserver de la souillure. Le chapitre 17 pousse Israël à honorer Dieu, en lui faisant hommage de sa vie ; le 18 l’exhorte à ne pas se déshonorer soi-même ; les 19 et 20 à ne pas déshonorer Dieu dans leurs rapports mutuels et dans leur service religieux ; les 21 et 22 enfin indiquent ce que devenaient les sacrificateurs dans leur position particulièrement privilégiée.

Le reste du livre est plutôt dispensationnel. Le chapitre 23 nous donne, dans les fêtes de l’Éternel, le cycle des voies divines envers l’homme, et spécialement Israël, introduisant dans son conseil, en sa présence, et accompli au commencement et à la fin. Viennent, dans le chapitre 24, les mesures que les sacrificateurs doivent prendre pour entretenir continuellement la lumière du sanctuaire en Israël, comme un mémorial d’agréable odeur ; tandis que le blasphème contre le Nom est puni de mort chez quiconque le commet, étranger ou non. Au chapitre 25 apparaît le Jubilé, ou le témoignage de la puissance de la rédemption et de l’affranchissement ; le chapitre 26 renferme l’exposition directe des voies de Dieu, et la prophétie de ses intentions miséricordieuses. Dans le dernier chapitre, l’Éternel règle les vœux particuliers par le sacrificateur selon l’estimation de Moïse qui, distingué par ses qualités du sacrificateur, représente les droits royaux de Christ.

Notre portion dans la maison du Père

et notre puissance pour en jouir

Tome 10, p.281 Ce que nous trouvons en Jean 14, c’est d’abord, notre portion dans la maison du Père ; et, en second lieu, notre puissance pour en jouir. Durant l’absence de Christ, je suis présent dans le corps, absent du Seigneur ;2 Cor. 5 : 6 mais ma consolation est d’entrer dans la place où Dieu l’a amené. La portion de l’âme est là où est le cœur de Christ ; lorsque j’ai Christ devant moi, et que le Saint Esprit opère en moi, c’est là où il vit que je vis aussi en esprit.

Dans ce chapitre Christ se présente comme s’en allant, après avoir accompli l’œuvre de la Tome 10, p.282 rédemption, et il dit « que votre cœur ne soit pas troublé. »v.1 Il s’en allait au Père, et ils allaient le perdre. Quelle devait être la consolation de leurs cœurs ? Premièrement, son retour ; secondement, le Consolateur qu’il leur enverrait. Voici ses paroles : « si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviendrai et je vous prendrai auprès de moi. »v.3 Il ne pouvait pas rester ici avec ses disciples, mais il pouvait les prendre là où il allait. Le monde l’avait rejeté, et il ne pouvait pas se former de lien avec lui ici-bas. « Si je ne te lave (dit-il à Pierre), tu n’as pas de part avec moi. »v.8 Nous avons à faire un séjour ici, mais nous avons part avec Christ où il est allé. Dieu ne pouvait pas s’arrêter dans cette scène de péché et de méchanceté ; mais cela servait seulement à faire ressortir la vérité précieuse que Christ allait nous donner le repos là même où il avait trouvé son repos auprès de son Père. Son œuvre est tellement parfaite, tout son ministère en grâce tellement efficace que, lorsqu’il entrait de nouveau dans la gloire qu’il avait eue auprès de son Père avant que le monde fût,Jean 17 : 5 il pouvait nous donner une place là – une portion où il avait trouvé son repos, en contraste avec tout ce qui était dans le monde – fruit du travail de son âme. C’était dans la maison de son Père, où il était dans sa demeure propre selon ce qu’il était dans sa nature éternelle comme Fils – c’était là même Tome 10, p.283 qu’il allait nous préparer des demeures ! Quelle bénédiction ineffable ! Une place avec lui-même là où il est parfaitement chez lui ! Pensez à ce que doit être la demeure d’un cœur tel que celui de Christ ! où toutes ses affections divines pouvaient s’épancher : le Fils divin et toutefois un homme ! Pensez à la nature des délices qu’il aurait là, et considérez que c’est dans ce lieu-là même qu’il va nous amener : merveilleuse pensée – là où il est chez lui ! « Je reviendrai et je vous prendrai auprès de moi, » il ne dit pas : vous me suivrez, ou je vous enverrai prendre ; mais, « Je reviendrai. » Quoiqu’il s’en soit allé dans la gloire, et qu’il soit assis sur le trône du Père, il quittera cela afin de venir pour nous. Il n’est pas satisfait sans venir lui-même. Quel profond intérêt personnel il leur portait ! Occupé d’eux en venant la première fois afin d’expier leurs péchés ; occupé d’eux en s’en allant s’asseoir à la droite de Dieu pour leur justification ; occupé d’eux en revenant de nouveau pour les prendre avec lui-même.

Maintenant il y a en tout cela plus qu’une ineffable bénédiction pour nous, c’est en outre et avant tout la révélation du cœur de Christ. Il a besoin de nous avoir avec lui-même ; et il est de toute importance que nos cœurs soient engagés dans les affections de Christ. Pourquoi aimé-je ma mère ? – Parce que son amour s’est saisi de mes affections. Il en est de même Tome 10, p.284 par rapport à Christ. Quand nous connaissons son amour qui surpasse toute connaissance,Éph. 3 : 19 nos cœurs sont attirés à lui. « Je reviendrai, » etc. Il ne s’agit point là d’une vérité que nous puissions saisir ou ne pas saisir ; c’est quelque chose d’essentiel à la marche journalière du chrétien, de ce qui constitue pour tout enfant de Dieu sa propre, son unique, sa bienheureuse espérance. Les Thessaloniciens « s’étaient tournés des idoles vers Dieu pour attendre des cieux le Fils, » (1 Thessaloniciens 1 : 9) ils avaient été convertis à cela. La parole du serviteur « mon maître tarde à venir »Matt. 24 : 48 a mené à toute la chute de l’Église. Jusqu’à quel point attendons-nous habituellement Christ, dans nos affections, dans notre vie ? Vivre dans cette espérance est la meilleure manière d’en rendre témoignage. « Trouvés irréprochables devant lui. »2 Pi. 3 : 14 Je n’aimerais pas que Christ vînt et me trouvât en quelque chose dont j’aurais à me débarrasser, mais bien occupé du service qu’il m’a confié et le cœur rempli de saintes et radieuses affections.

Ce que le Seigneur fait ressortir comme nous disant où il va, c’est la personne auprès de laquelle il se rend ; il va au ciel. Si vous envoyez un enfant quelque part, il aimerait sans doute que ce fût un lieu agréable ; mais le grand sujet de sa préoccupation c’est le caractère de la personne avec laquelle il va vivre : voilà le sentiment auquel le Seigneur répond ici. Il s’en va au Tome 10, p.285 Père. Cela nous révèle tout. Le ciel est un beau lieu, mais le ciel est un mot vague. Qu’est-ce que je sais de lui ? Nous nous plaisons dans l’amour divin, dans la sainteté de la divine nature ; mais si l’amour n’était pas là, pourrions-nous, vous et moi, habiter dans un lieu saint ? Non certainement, il y aurait un vide immense pour le cœur. Aussi, quand il nous parle de nous prendre avec lui-même, le Seigneur nous dit-il que le Père est révélé en lui, et que c’est à la maison du Père qu’il nous prendra. De là, en connaissant le Père, nous savons où nous allons. Ce que le Père est, devient, alors, la chose importante. « Montre-nous le Père, » dit Philippe. Quoi, répond le Seigneur, ne m’as-tu pas connu ? N’avez-vous pas connu le Père ? Vous l’avez vu tout ce temps-ci ; vous avez été en relation intime avec lui, « celui qui m’a vu a vu le Père. »v.8-9 Dans l’objet placé devant eux, tout ce que pouvait donner le lieu où il allait, ils l’avaient déjà ! Pouvons-nous dire : je connais tellement Christ que je connais le ciel comme une chose présente ? J’ai tellement vu le Père dans la personne du Fils que j’ai tout trouvé ? Je sais ce que sera ma félicité éternelle : toute cette faveur divine qui repose sur Christ reposant sur moi ! Avons-nous suivi Christ dans son histoire dans les évangiles ? Avons-nous appris les voies du Père dans cette révélation du Fils ? Sommes-nous venus à lui comme fit Marie – assis à Tome 10, p.286 ses pieds et savourant ses paroles ?Luc 10 : 39 Avons-nous vu que quoi que ce fût que le Père lui faisait connaître, il le passait dans sa propre joie parfaite, à ses disciples, afin que, comme il le dit, « vous avez ma joie accomplie en vous ? »Jean 15 : 11 Toute la faveur, toute la félicité ainsi révélée repose sur nous. Je ne puis en apprendre quoi que ce soit qui ne soit pas mien, car Christ demeure en elle, et l’introduit dans mon cœur, et nous ne pouvons non plus connaître cela qu’en le possédant : « Celui qui n’aime pas ne connaît pas Dieu. »1 Jean 4 : 8 Il est le Fils unique, et toutes les délices du Père se concentrent en lui. C’est lui qui l’a fait connaître. Quoique sur la terre il était toujours dans le sein du Père ; et en lisant sa vie ici-bas, mon âme demeure avec le Père et le Fils. Le Saint Esprit occupe mon âme de l’amour du Père pour le Fils ; et il dit, « tout cela est à vous. »

« Communion avec le Père et le Fils ! »1 Jean 1 : 3 N’est-ce pas assez pour me remplir ? C’est un grand mot que ce mot communion : il fait voir à quelle position nous sommes amenés, si seulement nous savions y marcher par grâce libres de toutes ces influences qui ne font que troubler, et par l’efficace opération du Saint Esprit le cœur attiré au Père et au Fils en sainteté de pensée, d’affection et de piété – d’une piété divine, conformément à cette divine relation, car la communion consiste à avoir les mêmes pensées, les Tome 10, p.287 mêmes joies, les mêmes affections, les mêmes sentiments. Lorsque nous vivons dans la puissance du Saint Esprit, nos pensées et nos sentiments conviennent au Père et au Fils. Supposez que mon âme soit occupée de tout ce qu’il y a de saint, de béni, dans l’obéissance de Christ ici-bas, quand il dit : « maintenant mon âme est troublée ; que dirai-je ? Père, délivre-moi de cette heure. Père glorifie ton nom, etc ; »Jean 12 : 27-28 mon âme se tient là en adoration devant lui, le contemplant, se nourrissant de lui. Et pensez-vous que le Père ne contemple pas aussi cela, et n’y prend pas son plaisir ? Christ dit encore : « à cause de ceci le Père m’aime, c’est que je laisse ma vie, etc. »Jean 10 : 17 Et moi ne l’aimé-je pas à cause qu’il a laissé sa vie ? Et de même aussi que le Fils prend son plaisir dans le Père, nous, comme fils, nous nous réjouissons dans le Père. Notre objet, nos sentiments, notre caractère sont les mêmes. Ce qui est devant nous comme notre objet nous mène à ce qui est notre portion éternelle. « Celui qui a le Fils a aussi le Père. »1 Jean 2 : 23 Ce que nous aurons dans le ciel est ce que nous avons en esprit maintenant, et selon la mesure dans laquelle nous sommes spirituels, nous y faisons dès à présent notre demeure. Ne vous tenez pas pour satisfaits si vous ne savez pas ce que c’est que de jouir de la faveur du Père dans le Fils. Il est venu ici-bas dans la voie de la grâce : le voile est déchiré, il Tome 10, p.288 est la révélation parfaite du Père. Jusqu’à quel point avez-vous appris de ce qui est dans son cœur pour vous faire connaître où vous allez et ce qui constitue là votre portion ? Ensuite, il continue en disant : « je vous donnerai un autre consolateur lequel le monde ne peut pas recevoir, parce qu’il ne le voit pas et ne le connaît pas. »v.16-17 Le monde aurait dû recevoir Christ, mais le monde n’a rien affaire avec le Saint Esprit. Il appartient aux saints exclusivement. « Mais vous le connaissez, parce qu’il demeure avec vous, etc. » Ici nous est présenté un contraste. Christ ne pouvait pas demeurer ; et davantage encore.

Quoique le Père fut révélé en lui, il demeurait avec eux, mais non pas en eux. Le nouveau Consolateur devait demeurer éternellement, non pas seulement avec et dans l’Église, mais en eux et avec eux individuellement. Jusqu’à ce que l’Église soit enlevée, le dernier des saints aura le Saint Esprit demeurant en lui et avec lui. Maintenant étant sous l’aspersion du sang de Christ, nous sommes parfaitement nets ; non pas simplement nés de nouveau, mais justes devant Dieu, en sorte que le Saint Esprit peut demeurer en nous. Nos corps sont le temple du Saint Esprit. Dieu demeure comme un hôte en nous ! Quelle pensée ! Et qui pourrait, en la gardant devant son cœur et son esprit, employer son corps au service du péché, ou l’orner des Tome 10, p.289 parures de la vanité ? Mais nous l’oublions, ou nous ne pourrions jamais agir de cette manière.

Si nos cœurs s’étaient saisis réellement de cette vérité, quels serviteurs de Christ ne serions-nous pas en tout – ne contristant jamais en rien le Saint Esprit ! Nous demeurons en Dieu, et Dieu demeure en nous. L’effet de cela est que nous savons que le Fils est dans le Père. « En ce jour-là vous connaîtrez, etc. » (v. 20) Cet Homme béni est dans le Père comme le divin Fils. Celui qui fut défait de visage plus que pas un des enfants des hommes,És. 52 : 14 qui a passé par tous les outrages ici-bas, c’est lui qui nous amène Dieu, et nous amène à Dieu. Et qu’est-ce qui suit ? « Et vous en moi et moi en vous. » Ce n’est pas là une vérité abstraite, mais je dois vivre dans la conscience que je suis en Christ et lui en moi. En Christ, devant Dieu, j’ai conscience que la faveur divine repose sur moi ; mais la présence de Christ en moi me donne le niveau que doit réaliser ma marche. Christ est devant Dieu pour moi et moi en lui. Je suis devant le monde pour Christ, et lui en moi. Eh bien, si Christ est en vous, faites-le moi voir. Je m’attends à ne rien voir en vous que Christ. Est-ce de Christ que vous êtes l’expression dans vos voies, dans vos pensées, dans votre toilette, dans vos mœurs, dans toute votre manière de vous comporter ? Le manifestez-vous dans tout ce qui constitue Tome 10, p.290 votre vie de chaque jour ? Jusqu’à quel point remplit-il toute cette région intime du cœur dans laquelle le cœur passe son temps ? L’y passe-t-il en Christ ou dans le vain babil du monde ? Oh ! puisse l’Esprit avoir en nous son libre et riche courant ! Qu’est-ce qui s’élève quand nous nous rencontrons les uns avec les autres ? Tout ce qu’il y a dans le cœur, est-ce ce qui jaillit de la fontaine de Christ ? « Fortifiés en puissance par son Esprit dans l’homme intérieur, de sorte que le Christ habite dans vos cœurs par la foi, »Éph. 3 : 16-17 nous réalisons sa présence, et, au milieu des mille choses que nous avons à faire dans ce monde, c’est Christ que nous faisons voir.

Et qu’est-ce qu’il nous donne ? La paix. Sa paix. « Je ne vous donne pas comme le monde donne. » (v. 27) Le monde donne selon qu’il peut épargner ; il livre quelque chose et ne l’a plus. Christ donne ce qu’il a lui-même et en lui-même comme en étant la source. Nous découvrons ce qu’est son cœur pendant que nous demeurons et que nous marchons dans son amour ; et nous voyons aussi de quelle manière il s’identifie avec nous et s’attend à ce que nos cœurs soient identifiés avec lui. Il attend que nos affections soient occupées de lui ; voici ses paroles : « Si vous m’aviez aimé, vous vous seriez réjouis de ce que je m’en vais au Père. »v.28 Je ne connais rien qui exprime d’une manière plus admirable Tome 10, p.291 que cette parole l’étroite intimité dans laquelle il est venu à nous, ou dans laquelle il nous a amenés avec lui. Une telle condescendance, quand nous pensons qui il était ! Nous apprenons là comment son cœur est tout entier dans l’attente que nos cœurs répondent au sien.

Que le Seigneur nous accorde de tenir nos yeux arrêtés sur sa beauté, et le prix inestimable de la grâce qui est en lui, de sorte que nous fassions l’expérience de la pleine suffisance de sa force qui s’accomplit dans l’infirmité !2 Cor. 12 : 9

Les sympathies de Jésus

et sa position isolée au milieu des hommes (Matthieu 3 et 4 : 1-11)

Tome 10, p.293 Dans la Parole de Dieu nous trouvons, non seulement des vérités et des doctrines certaines, mais aussi, fait précieux ! toutes les relations entre Dieu et les hommes pleinement développées sur la terre ; et, jour par jour, nous pouvons voir clairement toutes ces choses dans la personne de Jésus. C’est une grande grâce de Dieu, qu’il l’ait placé si près de nous que dans toutes nos circonstances ces relations sont visibles. Au fond, la vie de Jésus était comme la nôtre. Il fut tenté en toutes choses comme nous ;Héb. 4 : 15 c’était bien Dieu manifesté en chair,1 Tim. 3 : 16 mais c’était aussi la vie et l’expression d’une vie parfaitement agréable à Dieu.

Si nous voulons progresser dans la vie spirituelle, nous devons étudier le Seigneur Jésus, tant dans la grâce de sa personne que dans les circonstances de sa vie, et, en dernier lieu, dans la position glorieuse qu’il occupe auprès du Père, et que bientôt nous partagerons avec lui.

Dès le début, nous voyons en Christ l’accomplissement de la vie de la foi, qui fut mise à Tome 10, p.294 l’épreuve en lui, et dont il manifesta toute la perfection.

Jésus est pour nous un ami tendre et puissant, et, tout en voyageant à travers le désert, nous savons qu’à la fin, nous trouverons la gloire où il est maintenant placé. C’est ce que nous voyons en Hébreux 12 : 1-3 : « C’est pourquoi, nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetant tout fardeau et le péché qui nous enveloppe si aisément, courons avec patience la course qui nous est proposée, fixant les yeux sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi. » Comme Capitaine, il est allé devant nous ; comme Berger, il « met ses propres brebis dehors » et aussi, « il va devant elles. »Jean 10 : 3-4 Il « a méprisé la honte et est assis à la droite du trône de Dieu. Car considérez celui qui a enduré une telle contradiction de la part des pécheurs contre lui-même, afin que vous ne soyez pas, en étant découragés, las dans vos âmes. »

Nous voyons la vie divine dans cet homme qui marcha au milieu de toutes les difficultés et de toutes les tentations, qui les a surmontées toutes, et qui, seul, ne fut pas touché par le malin.

Maintenant, il est entré dans la gloire, à la droite de Dieu, et nous partagerons cette gloire avec lui lorsqu’il apparaîtra, puisque nous lui serons faits semblables.

Tome 10, p.295 Voyons un peu comment l’Esprit de Dieu nous présente Jésus au commencement de sa vie, lorsqu’il entre dans cette marche pénible de la foi.

Une chose importante à remarquer, c’est que la lumière manifeste tout ce que l’homme est.

Il est vrai que Dieu connaissait ce qui était dans le cœur d’Abel et de Caïn, avant que rien de ce qui s’y trouvait ne fût manifesté ; de même qu’il voyait au milieu des Juifs un résidu en qui travaillait la grâce ; mais, sous la loi, les choses n’étaient jamais amenées à la lumière. Dieu était, si l’on peut parler ainsi, caché derrière un voile, et il tolérait bien des choses à cause de la dureté des cœurs, – ainsi que Jésus le disait à ses disciples,Matt. 19 : 8 car la pleine lumière n’était pas encore manifestée. Mais en Christ la lumière brilla dans le monde.

Dans le chrétien qui possède la vie de Christ, ce qui est vrai en Christ est vrai en lui, comme nous le voyons en 1 Jean 2 : 8 : « Encore une fois je vous écris un commandement nouveau, ce qui est vrai en lui et en vous, parce que les ténèbres s’en vont et que la vraie lumière luit maintenant. »

Il est toujours bon de ne pas oublier que dans la dispensation première, Dieu se cachait, mais envoyait certains messagers qui devaient révéler ce qui leur était confié sans toutefois faire connaître Dieu. La loi ne le manifestait pas Tome 10, p.296 pleinement. Elle disait, il est vrai « Tu aimeras, » mais non pas : « Je t’aime. » Elle ne révèle pas un Dieu d’amour, un Dieu tel qu’il est. Elle ne nous montre en lui qu’un Dieu juste et exécutant la vengeance. Elle ne nous dit rien de ce qu’est Dieu pour l’homme, ni ce qu’il est en lui-même. La loi faisait bien connaître à l’homme ce qu’il aurait dû être pour Dieu, mais elle se tait sur ce que Dieu est pour lui. Un homme est sous la loi aussi longtemps qu’il est occupé de ce que Dieu exige de lui, au lieu de comprendre ce que Dieu est pour lui, ce qui produirait de bien plus excellents effets. Dieu étant ainsi caché réclamait l’obéissance en échange de la vie, il n’était nullement question d’être en état de se placer devant la présence de Dieu. Le souverain sacrificateur avait seul le droit d’entrer une fois par an dans le lieu très saint, car le chemin pour y entrer n’était pas encore manifesté,Héb. 9 : 8 et Dieu tolérait bien des choses sans les approuver. Il y avait des cérémonies et des ordonnances destinées à rappeler à l’homme sa dépendance et à le mettre en relation avec Dieu, conformément à certaines choses qui agissaient sur la chair, et s’y adaptaient parce que l’homme était dans la chair, et que Dieu se mettait en relation avec lui. La sainteté d’un Dieu caché ne pouvait être vue, mais certaines cérémonies maintenaient les relations entre l’homme et ce Dieu qui demeurait caché. Mais Tome 10, p.297 quand Dieu se manifeste lui-même il ne peut plus en être ainsi, car Dieu est saint et il est amour. Il est parfait en sainteté, et l’homme doit nécessairement entrer en relation avec ce que Dieu est. Dieu peut pardonner au pécheur, le laver, mais il ne peut supporter ce qui ne répond pas à sa sainteté. S’il y a la grâce, il y a aussi la sainteté, et Dieu ne peut pas, à cause de sa sainteté, supporter l’homme pécheur tel qu’il est, parce que « Dieu a les yeux trop purs pour voir le mal. »Hab. 1 : 13 Méditons l’exemple de Jésus, la lumière sur la terre, entièrement séparé des pécheurs,Héb. 7 : 26 ce qui constituait la parfaite beauté de sa vie.

D’un côté, nous le voyons seul, parfaitement seul ; il est l’homme le plus isolé qu’il soit possible d’imaginer. Les disciples même ne savent pas sympathiser avec lui. La femme de Samarie, à qui il adresse de si touchantes paroles sur « l’eau jaillissant en vie éternelle, »Jean 4 : 14 ne peut rien comprendre sinon « que le puits est profond ». Elle dit : « D’où as-tu donc cette eau vive ? »Jean 4 : 11 Si Jésus dit : « Voyez les champs, ils sont déjà blancs pour la moisson, » s’il parle « d’une viande à manger » que les disciples ne « connaissent pas, »Jean 4 : 32, 35 il en est toujours de même. Il ne rencontre aucune sympathie réelle au milieu des hommes. Nous sentons combien cela dut lui être pénible, parce qu’il avait un cœur d’homme, et aurait aimé trouver quelqu’un qui Tome 10, p.298 pût le comprendre ; mais il ne trouva rien nulle part. Quant à lui, au contraire, nous le voyons sympathiser parfaitement avec tous. Jésus était l’homme le plus accessible, et surtout à la portée du simple, de l’ignorant, et même du plus dégradé des pécheurs. Il manifesta dans sa vie quelque chose qui n’eut pas son égal ; non, il n’y eut jamais toute cette sainteté, tout cet amour qui sont au-dessus de toutes nos pensées ! Il y a tant d’égoïsme dans le cœur de l’homme, que l’amour de Dieu est pour lui une énigme beaucoup plus incompréhensible que sa sainteté. Personne ne comprit Jésus, parce qu’il manifestait Dieu. Je ne parle pas encore de son œuvre, mais de ce qu’il était, quand il se manifesta au milieu du monde. Il devait montrer que toutes les cérémonies étaient imparfaites pour faire connaître Dieu tel qu’il est et l’homme aussi tel qu’il est.

Aucune religion, comme telle, ne peut changer l’homme ; l’homme se revêt de religion comme d’une couverture, mais sa religion l’éloigne plus encore de Dieu.

La première chose que fait Dieu, c’est de nous mettre à nu dans sa présence. Il nous enlève tout, il s’occupe de nous et non pas de notre religion. Alors quand tout est ôté, nous nous trouvons devant lui tels que nous sommes. Eh bien, c’est ce qui eut lieu quand Jésus était ici-bas, et pour cela, il fut mal reçu et se trouva Tome 10, p.299 en conflit avec tous. Il est impossible que nous aimions à nous trouver en la présence de Dieu tels que nous sommes. Un homme habitué à la saleté ne sait pas qu’il est sale, parce que toute sa manière de vivre y est conforme, mais s’il se trouve dans des circonstances qui l’éclairent sur lui-même, il sera dégoûté de voir ce qu’a été sa vie entière. Tel est le cœur de l’homme ; mais quand la lumière de Dieu éclaire son âme et sa conscience, il se voit tel qu’il est réellement, en la présence de Dieu, quoique, sans doute, il y ait plus d’un défaut dans sa perception. Cela est très humiliant, nous ne l’aimons pas, parce que c’est trop pénible. Je le répète, devant Dieu, il ne s’agit pas de notre religion, mais de nous-mêmes.

Tel est l’effet inévitable de la présence de Dieu dans le monde. La lumière nous montre en Dieu toute condescendance, tout amour, toute grâce, et dans l’homme un égoïsme qui se trahit devant Dieu. On voit que l’homme ne peut pas être sauvé par lui-même. Tel dit : « Permettez-moi d’aller premièrement ensevelir mon père. »Matt. 8 : 21 Cela ne revient-il pas à dire : « Il y a quelqu’autre chose qui tient la place quand Christ m’appelle ; je n’ai pas la volonté de servir Christ entièrement ? » « J’ai acheté cinq couples de bœufs, » dit un autre, et un troisième : « J’ai épousé une femme. »Luc 14 : 19-20 Qu’est-ce que cela signifie ? Que le cœur est fixé sur un tout Tome 10, p.300 autre objet, qu’il préfère ses bœufs au festin préparé par Dieu. Ainsi tout est rendu manifeste et le cœur est mis à nu.

Tout disparaît devant le témoignage de Dieu. La propre justice et l’orgueil de l’homme le portent à se cacher son état vrai, afin de tirer profit d’une religion qui descend de ses ancêtres. Mais lorsque Jean, le Baptiseur, vit venir à son baptême les Pharisiens et les Sadducéens, il leur dit : « Race de vipères, qui vous a appris à fuir la colère qui vient ? Faites donc du fruit convenable à la repentance, et ne pensez pas à dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ; car je vous dis que Dieu peut, de ces pierres, susciter des enfants à Abraham. » (Matthieu 3 : 7-9) C’est Dieu qui travaille, comme il lui plaît et dans sa propre puissance, pour créer des enfants à lui-même. Toutes vos prétentions comme descendants d’Abraham sont sans valeur devant Dieu. Il travaille par cette suprême puissance par laquelle il peut même de pierres susciter des enfants à Abraham ; et voilà pourquoi il ne tient aucun compte de votre justice : il lui faut d’abord des pécheurs.

Il y a encore une autre chose à remarquer ici. Jean dit (Matthieu 3 : 11-12) : « Lui vous baptisera de l’Esprit Saint et de feu. Il a son van en sa main, et il nettoiera parfaitement son aire ; et il assemblera son froment au grenier, mais il brûlera la balle au feu inextinguible. »

Tome 10, p.301 Jésus va établir son royaume, et cela bientôt. C’est un royaume dans lequel tout ce qui n’est pas selon son cœur sera brûlé par le feu. Tel fut le témoignage de Jean. « La loi et les prophètes furent jusqu’à Jean ; depuis lors le royaume de Dieu est prêché. »Luc 16 : 16 Dieu avait donné la loi à ce peuple qu’il avait rassemblé et rangé autour de lui-même ; il avait envoyé des prophètes qui, témoins momentanés, engageaient les Juifs à marcher selon la loi. Jean-Baptiste vint leur annoncer une chose toute différente : « Le royaume des cieux est proche. » Dieu se prépare à établir un nouvel ordre de choses. Êtes-vous en état d’y entrer ? Avez-vous assez d’énergie pour y pénétrer ? Le jugement y est aussi. « Il a son van dans sa main. » Avez-vous du fruit ? Sinon « la cognée est déjà mise à la racine des arbres. »3 : 10 « Ne pensez pas en vous-mêmes, nous avons Abraham pour père. »3 : 9 Voilà ce qu’enseignait Jean, telle est la place qu’il prend. Quant à Jérusalem, elle allait être mise de côté, et Jean prêche le témoignage de la repentance et le royaume prêt à être établi. Il se présente afin d’attirer toutes les pensées vers Jésus. Après avoir fait publier la parole de la repentance, le Seigneur Jésus se présente lui-même à nos cœurs et à nos âmes. Reposons-nous, faisons reposer nos pensées sur celui qui se montre à nous personnellement.

Le but de Dieu n’est pas seulement de faire Tome 10, p.302 sentir le péché (quoique cela doive être produit), mais de faire connaître Jésus, et placer l’âme dans la joie de Dieu lui-même – d’agir en grâce envers elle afin qu’elle s’oublie elle-même pour être remplie de la pensée de Jésus. Voici comment Dieu s’y prend : il présente le Seigneur comme « une racine sortant d’une terre altérée, »És. 53 : 2 il n’y a en lui aucune beauté pour l’homme, comme il y en avait dans le Temple ; non, rien en Jésus de ce qui attire la chair et pourrait la tenter. C’est au contraire une racine « que nul ne désire. » Il n’y a absolument rien qui le rende aimable aux yeux de la chair. Qui est-ce donc ? C’est un homme pauvre qui s’en va prêchant ! « Il n’a pas où reposer sa tête. »Luc 9 : 58 C’est un homme condamné par toutes les autorités cléricales, par tous les hommes sages, par tous les Pharisiens. Les Sadducéens le condamnent, les prêtres le condamnent. C’est ainsi que fut reçu Jésus ! « En Lui il n’y a nulle beauté qui fasse que nous le désirions. » Il était nécessaire qu’il se présentât ainsi pour voir si l’âme saurait discerner Dieu, et parce qu’il ne voulait pas donner nourriture aux sentiments charnels. Il doit mettre le cœur à l’épreuve, pour voir si Dieu est assez pour le cœur, et si la beauté morale qui est en Dieu – son amour, sa sainteté, sa parole qui pénètre le cœur ; en un mot, si tout ce qui est infiniment précieux dans la nature divine – peut être discernée par l’homme.

Tome 10, p.303 Quand il vient comme la Lumière, il ne s’adapte jamais à ce qu’il va détruire dans le cœur. L’homme le ferait et appellerait cela de la religion, mais ce serait simplement cacher Dieu ou le renier. Ainsi le Seigneur Jésus se présente exempt de tout ce qui peut attirer l’homme naturel et c’est ce que nous trouvons ici. Naturellement chaque témoignage de grâce et d’amour nécessaire à nos pauvres cœurs se trouve là ; mais rien pour satisfaire leurs désirs. Le témoignage manifesté par Jésus était parfait, et plaçait devant le cœur la grâce nécessaire pour le rendre capable de goûter la grâce même de Dieu.

Jésus s’est montré à notre foi, dans toute la grâce de sa personne divine ; mais il prit place au milieu des hommes comme n’étant rien, sinon l’objet de la foi.

L’ange apparaît à Joseph dans un songe et lui dit : « Ne crains pas de prendre auprès de toi Marie ta femme, car ce qui a été conçu en elle est de l’Esprit Saint ; et elle enfantera un fils, et tu appelleras son nom Jésus, car il sauvera son peuple de leurs péchés. » (Matthieu 1 : 20-21)

C’était comme Osée que Dieu fit nommer Josué, ce qui signifie Sauveur,Nom. 13 : 17 parce qu’il l’avait chargé de faire entrer Israël dans la terre de Canaan. C’est Dieu lui-même, c’est Jéhovah qui vient comme Sauveur. C’est la première chose qui nous est présentée. « Voici la vierge sera enceinte, et elle enfantera un fils et on appellera Tome 10, p.304 son nom Emmanuel, ce qui interprété est Dieu avec nous. »És. 7 : 14 Quelle grande et précieuse vérité – « Dieu avec nous ! » Alors Dieu, si nous pouvons parler ainsi, recommence à nouveau avec l’homme.

Aussitôt que Jésus paraît, Satan cherche à le détruire. Il est étonnant de voir combien l’homme est oublieux. Les mages venus d’Orient, ont reconnu Jésus, roi des Juifs, né à Bethléem ; ils avaient rendu témoignage à Emmanuel, le Fils de David. Les bergers, après avoir adoré, avaient répandu au loin les paroles des anges, et, malgré tout cela, Jésus, quoique approuvé de Dieu, fut désavoué et rejeté par les hommes.

Dieu recommence l’histoire entière des Juifs, dans la personne de Jésus. Il appelle son fils hors d’ÉgypteMatt. 2 : 15 où il l’avait envoyé, parce que les hommes voulaient le tuer dès son entrée dans le monde. Israël était réellement perdu, et Dieu est obligé de recommencer toute son histoire, dans la personne de Jésus. Hérode cherche le petit enfant, afin de le faire mourir. Nous voyons l’opposition se manifester contre Jésus dès le berceau.

Satan ne manque pas de moyens charnels pour persuader aux hommes d’en finir avec Dieu. Sa grande œuvre consiste à nous fournir des motifs assez puissants pour nous faire agir sans Dieu et l’éloigner de nos cœurs. Ici nous trouvons de quelle manière il commence. Il Tome 10, p.305 soulève Hérode contre Jésus. Alors Joseph prend le petit enfant, et se sauve en Égypte. Après cela il revient en Israël et se fixe à Nazareth, car il était écrit : « Il sera appelé Nazaréen. »Matt. 2 : 23 De fait, c’est là que Jésus commence au milieu du monde. Et qui donc demeure là, à Nazareth ? C’est Jéhovah, le Sauveur, « c’est Emmanuel. » Et quelle est cette ville ? Un si mauvais endroit qu’il suffit d’être trouvé là, pour que les hommes s’écrient : Ah ! Je n’en veux pas. Nathanaël dit à Philippe : « Peut-il venir quelque chose de bon de Nazareth ? »Jean 1 : 47

C’est Dieu que je vois, de prime abord, dans la personne de Jésus, mais Dieu dans les circonstances que la chair repousse parce qu’elle est mauvaise. Pour connaître Dieu, la chair doit être entièrement mortifiée, et dans nos cœurs la grâce doit nous conduire à apprécier l’amour de Dieu en dépit de la chair. Telle est l’histoire de la vie chrétienne ! Extérieurement, Jésus n’était qu’un pauvre Nazaréen ; mais la perfection était dans ses voies et dans son cœur, et se manifestait au milieu de toutes les difficultés, de tous les mépris, de tout ce qui était faux. La foi seule pouvait discerner les voies de Jésus, à travers le dénuement et toutes les misères. Le cœur brisé voyait cette perfection de bonté se manifester devant chaque besoin, chaque inquiétude. Il est nécessaire que nos cœurs voient aussi, dans cet homme méprisé, Dieu lui-même Tome 10, p.306 se révélant à nos âmes et prenant place au milieu de nous.

Puis Jésus vient à Jean pour être baptisé. Jean s’en défend parce qu’il connaît la dignité de sa personne : « Moi, j’ai besoin d’être baptisé par toi, et toi, tu viens à moi ? Jésus répondant, lui dit : Laisse faire maintenant, car ainsi il nous est convenable d’accomplir toute justice. »3 : 14-15 Qui trouvons-nous ici ? C’est le Seigneur Jésus et sa personne reconnue ; mais malgré cela, il veut prendre place avec le moindre des saints ; « il nous est convenable d’accomplir toute justice. » Qui sont-ils ces nous ? C’est Jean et lui-même. Où se place-t-il ? Il se place en connexion avec le premier mouvement de l’Esprit dans le cœur. Je me place avec ceux qui se repentent, dit Jésus. Il y en a qui viennent pour être baptisés, moi aussi je viens pour être baptisé. Aussitôt qu’il y a un mouvement de repentance dans le cœur du pécheur, – une réponse au témoignage de la Parole, Jésus prend place là, avec ce cœur. Non seulement il manifeste comme objet ce qui, par la foi, devient le crucifiement de la chair, mais il va avec le cœur aussi, et le pauvre cœur voit tout cela ; oh ! quelle consolation pour nous ! Celui en qui la plénitude du Père était manifestée est là, et c’est le Fils lui-même ! Une âme est-elle brisée ? Eh bien ! Jésus est avec elle, si elle est dans la crainte parce que « la cognée est déjà mise à la racine Tome 10, p.307 des arbres. »Matt. 3 : 10 Il est là, pour l’encourager et lui montrer sa grâce. Il prend place avec son peuple et manifeste la parfaite bonté de Dieu. C’est lui-même qui a produit ce mouvement de repentance dans le cœur, et il prend sa place avec cette âme ; Jésus est là ! S’il est pour nous le Dieu Très-haut, celui qui manifeste toute cette lumière, il est là aussi comme homme, prévenant nos moindres besoins. Il est avec nous, croyants, dans toute notre misère et dans toutes nos circonstances.

La conséquence du baptême de Jésus, c’est que les cieux lui sont ouverts. Ce n’est pas seulement le Dieu incarné, mais le ciel est ouvert sur lui ; il a la pleine approbation de Dieu, et ainsi nous voyons toute l’étendue de cette grâce présentée aux pécheurs. Le ciel n’avait jamais été ouvert auparavant. Dieu avait envoyé des messagers, mais il n’y avait jamais eu sur la terre un homme sur qui le ciel s’était ouvert.

Quand Jésus eut accompli l’œuvre de la rédemption, il nous plaça dans la même position que lui-même. « Je monte vers mon Père et votre Père ; vers mon Dieu et votre Dieu. »Jean 20 : 17 Le ciel est ouvert, il n’y a plus de voile sur notre cœur.

Comme homme, Jésus était parfaitement juste, et, quoiqu’il se plaçât dans la position de ces pauvres pécheurs qui s’approchaient de Dieu, il n’en était pas moins agréable à Dieu ; et même Tome 10, p.308 Jésus ne fut jamais aussi agréable à Dieu que lorsqu’il portait nos péchés sur le bois. C’est au moment de sa mort qu’il glorifia parfaitement Dieu en tout ce qu’il était comme homme, et qu’en même temps il rendit témoignage à l’amour parfait, infini de Dieu pour les pécheurs.

Le ciel est ouvert sur Jésus. – Eh bien ! il l’est aussi entièrement sur nous. Aucun péché ne peut être toléré devant Dieu ; tout ce qui n’est pas de Christ, sur qui le ciel pouvait être ouvert, Dieu le voit et il ne peut pas tolérer le péché. Mais, quant à nous, il n’y a plus de voile ; nous contemplons sa gloire en Jésus, à visage découvert, et la gloire de Dieu brille sur l’homme qui est en Jésus de la même manière qu’elle brilla sur Jésus lui-même. Tout ce qui n’est pas Christ est condamné. Tout ce qui est répréhensible est manifesté par lui !

Il découle une autre conséquence de l’acceptation de Jésus : c’est l’Esprit de Dieu qui descendit sur lui comme une colombe, et la voix du ciel qui se fit entendre, disant : « Celui-ci est mon fils bien-aimé en qui je prends mon bon plaisir. »3 : 17

Telle est la position que prend Jésus. Il manifeste sa grâce en témoignage envers l’homme quand il est encore dans ses péchés ; il s’adapte aux circonstances du pécheur dans son état le plus dégradé ; il s’identifie avec lui dans les premiers pas qu’il fait sous la grâce, mais, en Tome 10, p.309 même temps, nous entendons, quant à lui, une voix disant : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé. » Voilà l’homme parfait dans la présence de Dieu, l’ami des pauvres pécheurs, et l’expression de tout ce que Dieu aime à voir dans l’homme, au milieu du monde.

Mais poursuivons (Matthieu 4). Si nous sommes enfants de Dieu, ses bien-aimés enfants, par la foi, aimés comme Jésus lui-même est aimé (ainsi qu’il nous le déclare : « Afin que l’amour dont tu m’as aimé soit en eux, et moi en eux »Jean 17 : 26), par la grâce, nous sommes dans la même position que lui dans la présence de Dieu. Mais il est nécessaire que cette personne, parfaitement bien-aimée, soit mise à l’épreuve. Il est nécessaire que nous soyons, nous aussi, éprouvés (non pas simplement pour savoir si nous sommes enfants de Dieu, ni en tant que pécheurs ; comme tels, nous avons déjà été jugés et nous savons que nous sommes perdus) ; il est nécessaire que la grâce agisse, et quand il est question de la grâce, c’est toujours la grâce parfaite de Dieu envers les pécheurs. Tout ce qui est bon doit être du côté de Dieu, car, en l’homme, il n’y a rien. La lumière manifeste qu’il n’y a rien en Dieu qui ne soit bon, et qu’en nous rien n’est bon. Cet amour de Dieu en nous produit une nouvelle vie. Nous sommes comme Jésus dans la position d’enfants de Dieu ; mais alors, l’Esprit de Dieu étant en nous, il faut que Tome 10, p.310 nous soyons mis à l’épreuve. Il y a bien des choses qui nous empêchent de jouir de Dieu. Il y a l’égoïsme, l’amour du moi, la légèreté. Ainsi il faut que nous soyons mis à l’épreuve comme Jésus l’a été. Paul dit : « Nous nous glorifions aussi dans les tribulations…, et l’espérance ne rend pas confus, parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs. »Rom. 5 : 3-5

Ainsi nous avons la conscience d’être enfants de Dieu, étant considérés par lui comme Jésus lui-même. Alors tout est commencé, mais tout n’est pas fini. Quant à l’acceptation, oui vraiment, tout est fini. L’enfant que Dieu vient de me donner est bien réellement mon enfant, quoique son éducation ne soit pas achevée, mais il est aussi réellement mon enfant, quoique nouveau-né, qu’il le sera à vingt ans.

Jésus, reconnu de Dieu, prend sa place suivant notre faiblesse, et « il est conduit, par l’Esprit, dans le désert pour y être tenté par le diable. »4 : 1 Satan cherche toujours à nous faire oublier notre position comme enfants. De nous-mêmes, nous sommes les esclaves de Satan, mais nous avons été rendus libres par Dieu. En Éden, Satan voulut que l’homme abandonnât son premier état, et il réussit. Il y eut des anges qui ne gardèrent pas leur premier état, et Adam non plus ne garda pas le sien. Quelle que soit la position dans laquelle l’homme ait été placé, il a toujours failli. Nadab, Abihu, Salomon, Tome 10, p.311 ne purent garder l’état dans lequel ils avaient été placés. Satan cherche toujours à nous faire tomber. De là, quoique Dieu place dans la bénédiction, il place aussi dans l’épreuve, et pourtant nous savons que « celui qui a commencé la bonne œuvre en nous l’achèvera jusqu’à la journée de Christ. »Phil. 1 : 6 Si Jésus mène les brebis dehors, « il va devant elles. »Jean 10 : 4 Satan se lève pour nous faire tomber, si possible, mais il faut dans ce monde que l’homme endure les tentations du diable. Eh bien ! Christ aussi les a endurées, et, dans cette position, il agit comme nous devrions agir nous-mêmes. Ce n’est pas tout d’abord qu’il dit à Satan : « Arrière de moi ; »4 : 10 mais il se place dans la même position que nous, et jeûne quarante jours et quarante nuits. Mais il est là, avec Celui qui lui a dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé. » Il a la conscience qu’il est le Fils de Dieu ; toutefois, comme homme, Satan commence à le tenter : « Fais quelque chose, dit-il, incompatible avec ta position, quelque chose qui ne soit pas de l’obéissance, pour te plaire à toi-même. Si tu es le Fils de Dieu ordonne, afin que ces pierres deviennent du pain. »4 : 3 Mais Jésus lui répond : « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. »4 : 4

Si Jésus eût obéi à Satan, comme fit le premier Adam, il serait tombé ; mais il ne le pouvait point. La grâce le place dans toutes les Tome 10, p.312 difficultés où nous pouvons nous trouver nous-mêmes. Ce qui est précieux pour nous (qu’importent les circonstances), c’est qu’en Jésus, non seulement nous trouvons la vie, mais aussi l’entretien de cette vie.

J’ai la vie, parce que Dieu me l’a donnée ; mais dans le sens pratique, si je ne mange pas, je ne puis pas vivre (Jean 6). Dans nos âmes, il n’y a pas une seule qualité spirituelle qui ne vienne de Dieu. Et, en outre, voyez de quelle manière pratique Jésus agit. Il n’y a pas un seul mot dans la Parole de Dieu qui ne puisse nourrir nos âmes, et par conséquent, il est important pour nous de savoir comment manier cette Parole par la puissance du Saint Esprit, afin de pouvoir garder Satan à distance. « Alors le diable le transporte dans la sainte ville, et le met sur le faîte du temple, et il lui dit : Si tu es le Fils de Dieu, jette-toi en bas, car il est écrit : Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet, et ils te porteront sur leurs mains, de peur que tu ne heurtes ton pied contre quelque pierre. »4 : 5-6 Satan lui cite une promesse, mais Christ ne veut pas abandonner la position d’obéissance et il lui répond : « Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu. »4 : 7 Nous avons ici un principe de la plus haute importance. Nous avons, il est vrai, toute la Parole comme moyen de gagner la victoire sur Satan ; mais c’est dans l’obéissance la plus simple que nous trouvons la force. Si Christ n’a Tome 10, p.313 pas un mot de Dieu, il ne fait rien. Il vint pour faire la volonté de son Père, et, si ce qu’on lui demande n’est pas selon sa volonté, il n’agit pas.

L’affection vraie de Marthe et de Marie les conduit à prier Jésus de venir en disant « Celui que tu aimes est malade. »Jean 11 : 3 Cet appel était bien touchant, mais le Seigneur n’y répond pas immédiatement. Il n’avait rien reçu de Dieu et il n’y va pas. Il n’écoute pas les affections naturelles. Il avait, il est vrai, guéri d’autres malades, mais s’il avait guéri Lazare, Marthe et Marie n’auraient rien appris de plus. Jésus souffre alors que Lazare meure, et permet à leurs cœurs de sentir toute l’amertume de la mort, afin qu’elles apprennent que la résurrection et la vie sont là.

Telle est l’obéissance qui est le principe de la vie et non la règle seulement ; et comme chrétien, je ne devrais faire que la volonté de Dieu.

Mais, en outre, je trouve ici un autre principe important, savoir, qu’en Dieu je devrais avoir une confiance parfaite telle, qu’il soit inutile qu’elle soit mise à l’épreuve. C’est tenter Dieu que de douter de son amour : je devrais tellement compter sur son amour et sa fidélité, que je n’eusse pas même besoin d’y penser.

Satan dit encore à Jésus « Jette-toi en bas. » Ah ! je n’ai pas besoin de cela, pense Jésus ; je sais parfaitement que Dieu me gardera. Les Juifs dirent : « L’Éternel est-il au milieu de nous, ou n’y est-il pas ? »Ex. 17 : 7 Eh bien, en cela, ils tentèrent Tome 10, p.314 Jéhovah. Nous devrions avoir en Dieu une assurance telle que faire sa volonté fût notre unique pensée.

Aussitôt que le diable dit à Jésus « et m’adore, »4 : 9 alors c’est ouvertement Satan, et le Seigneur répond : « Arrière de moi… Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu le serviras lui seul. »4 : 10

Les deux grands principes dans lesquels marcha Jésus sont : l’obéissance à la Parole, sans aucune volonté propre, et une confiance parfaite en Dieu. Nous aussi, nous pouvons compter sur Dieu, parce que nous sommes sûrs de l’avoir pour nous.

Je voudrais aussi attirer votre attention sur la manière dont Jésus se plaça dans notre position. Nous le voyons prendre place avec des pécheurs qui avaient besoin de repentance ; mais, dans l’acte qui était le commencement de la vie divine en eux, s’unissant avec eux dans ce baptême où leur cœur répondait au témoignage de Dieu à l’égard de leurs péchés. Ils étaient réellement les excellents de la terre,Ps. 16 : 3 ces pauvres publicains et pécheurs.

Nous trouvons Jésus dans la position de Fils obéissant, et accomplissant ainsi toute justice. Le ciel s’ouvre. La tentation est-elle là ? Jésus s’y trouve aussi. Il est partout, afin de pouvoir sympathiser avec les pécheurs. Il se présente dans ce monde, c’est Dieu lui-même qui vient. C’est un Dieu qui s’est placé dans une position Tome 10, p.315 telle, que la chair n’y trouve rien. Il nous faut absolument apprendre que le cœur doit apprécier Dieu dans son amour, dans sa sainteté au milieu d’un monde entièrement adonné au Malin.

Quelle bénédiction d’avoir Jésus ! Il se met à notre place et nous avons affaire avec un Dieu qui s’est manifesté au milieu du monde, et qui nous voulait pour lui-même, mais sans péché. Ayant ôté nos péchés, il nous attire à lui-même, pour nous amener à jouir de ce qu’il est, en dépit de tout obstacle et de tout ce qui est de la chair. Il veut que nous jouissions parfaitement de ce Dieu que, par sa grâce, nous avons connu tel qu’il est.

Que Dieu nous donne d’apprécier à sa juste valeur la parfaite beauté de ce Jésus qui est venu vers nous. Nous le connaissons. Ah ! que nous sommes heureux d’être rendus capables de dire : « Je sais en qui j’ai cru, et je suis assuré qu’il peut garder tout ce que je lui ai confié. »2 Tim. 1 : 12

Que Dieu nous montre toute la perfection de Jésus, et cela même au milieu des tentations ; car nous trouverons la beauté de celui qui ne nous abandonnera pas jusqu’à ce qu’il nous ait placés dans la même gloire que lui-même.

Sur Jean 13 : 1-38

Tome 10, p.415 Il est évident qu’ici Jésus s’adresse aux disciples qui l’entouraient alors ; mais ce que nous y voyons de Jésus attire l’âme à Lui. Ce qui attire le pécheur, ce qui lui donne confiance, c’est ce que le Saint Esprit révèle de Jésus.

Je désire que nous examinions ce qui se trouve au verset 1 : c’est la constance de l’amour de Jésus, – amour que rien n’affaiblit, que rien n’attiédit. Si nous réfléchissons à ce qu’étaient les disciples, et le monde, et les adversaires, nous trouverons que Jésus avait mille bonnes raisons pour mettre un terme à son amour. Nous voyons autour de lui trois classes d’individus, – les disciples, les indifférents, les adversaires. Les derniers sont plus spécialement les enfants du diable. Ce sont ceux qui, voyant que le Seigneur allait prendre possession du royaume et régner sur toutes choses, dirent : « Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous. »Luc 19 : 14 Il y en a qui, au fond de leurs cœurs, ont la certitude que Jésus est le Christ et ne veulent pas de lui. Les adversaires peuvent entraîner les indifférents. Tome 10, p.416 Tout, dans ce monde, était de nature à détruire l’amour de Jésus, s’il n’eût été parfait et invariable, car rien ne blesse l’amour comme l’indifférence.

Par nature nous aimons le péché et ferions servir à satisfaire nos convoitises tout ce que Dieu nous a donné. Jésus vit tout cela ; il vit l’état dégoûtant de ce monde et dit : « Combien de temps vous supporterai-je ? »Luc 9 : 41 Quand nous sommes dans la lumière de Dieu, c’est ainsi que nous jugeons le péché.

Où sont les parents qui ne voudraient voir leurs enfants éviter la corruption qu’ils ont eux-mêmes connue ? C’est parce que Jésus connaissait le triste état de l’homme, que la grâce le conduisit à venir l’en tirer. Dieu voit toute chose. Dans sa miséricorde, il prend note de toute chose, afin de suppléer à nos besoins. Mais que rencontre-t-il ? L’indifférence de cœur. Le cœur de l’homme naturel voit en Jésus quelque chose de méprisable. Il ne peut pas reconnaître son propre état, et il ne veut pas être redevable à Dieu pour en sortir. Il préfère rester dans l’indifférence vis-à-vis de Dieu qui l’aime. Et rappelons-nous encore que rien ne décourage l’amour comme l’indifférence.

Jésus rencontra aussi la haine. Tous ceux qui n’aimaient pas la lumière parce que leurs œuvres étaient mauvaises,Jean 3 : 19 haïssaient Jésus. L’orgueil, l’assurance charnelle, la volonté propre, Tome 10, p.417 tout dans l’homme repoussa Dieu. Il n’y avait rien dans cette souillure, cette indifférence, cette haine qui pût attirer l’amour de Jésus. Cet amour aurait pu être contraint à tout abandonner quand, par exemple, Jésus se vit trahir par Judas.

Si une personne allait nous trahir, nous serions trop occupés de nous-mêmes pour penser à ceux qui ne nous trahiraient pas. Tel ne fut pas le cas avec Jésus. Quoique l’iniquité abondât, Jésus montra tout son amour, et finalement ses disciples l’abandonnèrent aussi eux-mêmes. Ceux qui l’aimaient étaient si égoïstes, et tellement les esclaves de la crainte de l’homme, qu’il était impossible à Jésus de se fier à eux.

Le cœur de l’homme est tel que, quoiqu’il puisse aimer Jésus, son cœur toutefois ne vaut rien. Jésus eut à aimer en face d’une haine qui ne se ralentit jamais. Il nous aima lorsque nous étions couverts de souillures, indifférents, pleins de haine pour la lumière, et après l’avoir renié mille et mille fois. Plus on se connaît, plus on reconnaît combien cela est vrai. Si nous traitions un ami comme nous traitons Jésus, l’amitié ne durerait pas longtemps.

Quel contraste nous trouverons si nous mettons en regard ce que Jésus trouva dans le monde et ce dont il jouissait dans les cieux. Là, il trouvait l’amour d’un Père, et, en présence de cet amour parfait, la pureté du sien ne pouvait être manifestée, parce qu’il ne rencontrait Tome 10, p.418 aucun obstacle. Mais ici-bas, avec le souvenir de ce qu’il avait quitté, il aime les siens malgré leur souillure : cette souillure même attire sur eux ses compassions. L’objet de la grâce, c’est le mal et l’iniquité. L’indifférence des siens prouva à Jésus l’étendue de leur misère et le besoin qu’ils avaient de lui. La haine même de l’homme montra que l’homme était perdu. Dieu vint chercher l’homme, parce que l’homme n’était pas en état de chercher Dieu. Que de choses Dieu a supportées ! Quelle indifférence, que de trahisons, que de reniements ! On aurait honte d’agir vis-à-vis de Satan comme on agit envers le Seigneur. Néanmoins, rien n’arrête Jésus ! Il aime les siens jusqu’à la fin. Il agit selon ce qui était dans son cœur, et toute la méchanceté de l’homme n’est qu’une occasion pour manifester son amour.

Le Seigneur a fait tout ce qui était nécessaire pour mettre de nouveau l’âme en relation avec Dieu. Pécheurs que nous sommes, la grâce de Dieu vint nous chercher. La justice et la loi réclamaient l’abolition du mal et du pécheur. Jean le Baptiseur réclamait la repentance ; c’était le commencement de la grâce. Mais la pure grâce (loin de dire à l’homme : laisse ton état et viens à moi) vient elle-même vers l’homme dans son péché ; elle entre en relation avec lui, afin que Dieu soit manifesté bien mieux que s’il n’y avait jamais eu de péché.

Tome 10, p.419 La grâce applique ce qui est en Dieu au besoin produit par la ruine où nous sommes. Jésus aime jusqu’à la fin.

Quelle consolation de savoir que Jésus est tout ce qui est nécessaire pour tout ce que nous sommes. Cela nous place dans ce qui est vrai, et nous conduit à confesser le mal qui est en nous, au lieu de le cacher. La grâce seule produit la sincérité (Psaume 32 : 1-2). Un homme qui a une profession à suivre veut paraître fort, même quand il est faible. La grâce produit la vérité, nous fait reconnaître la faiblesse et l’infirmité dans laquelle nous sommes. À la place de Pierre, si nous n’étions gardés, nous ferions ce que Pierre a fait. Jésus « aime les siens dans le monde, » dans leur pèlerinage et leurs circonstances, en dépit de leurs misères, de leur égoïsme et de leur faiblesse. Tout ce que Satan put faire, et tout ce qui était dans l’homme, était tout à fait de nature à arrêter l’amour de Jésus ; néanmoins, il les aime jusqu’à la fin.

Pouvez-vous dire : J’ai une part dans cet amour en dépit de ma faiblesse ? J’ai compris en Jésus la grâce et la manifestation de l’amour de Dieu invisible ? Avez-vous reconnu qu’il était nécessaire que Jésus vînt dans ce monde afin que votre âme n’allât point où « il y a des pleurs et des grincements de dents ? »Matt. 22 : 13 Nous sommes-nous décidés à nous reconnaître tels que nous sommes ? C’est désagréable à la chair, c’est extrêmement Tome 10, p.420 pénible ; comme l’écharde de Paul,2 Cor. 12 : 7 c’est quelque chose qui lui dit continuellement : tu es faible ; et c’est précisément pour cette raison que Dieu permet qu’elle reste. La chair est-elle suffisamment mortifiée en nous, pour que nous soyons contents que Jésus soit tout, et pour que nous puissions nous réjouir en voyant notre faiblesse, puisqu’elle doit manifester la force de Dieu en nous ?

Jésus n’a pas oublié un seul de nos besoins. L’âme exempte d’égoïsme ne pense qu’aux œuvres d’amour. C’est ainsi que Jésus, sur la croix, n’oublie pas sa mère, mais la recommande au disciple qu’il aimait.Jean 19 : 26-27

L’offrande des nations

Tome 10, p.420 Je désire attirer l’attention sur une autre partie du ministère de Paul que celle qui d’ordinaire s’impose à la considération du peuple de Dieu — dans les épîtres aux Éphésiens et aux Colossiens. Ces deux épîtres contiennent, c’est une chose bien connue, la doctrine de la prééminence et de la plénitude de Christ comme Tête de l’Église, et de ce que sont le corps et ses membres, qu’il nourrit et chérit comme sa chair et ses os.

L’Épître aux Romains, sujet de cet article, traite Tome 10, p.421 du genre humain comme tel, et en conséquence considère les Juifs et les Gentils dans les actes de Dieu, dans son gouvernement et ses dispensations, qu’ils soient l’expression de « sa bonté ou de sa sévérité. »Rom. 11 : 22 Le changement géographique de lieu donne à cette épître un intérêt de plus ; car ce n’est plus de Jérusalem, comme le centre de la lumière ou comme la ville du grand Roi, que Dieu s’occupe, mais de Rome, comme la métropole des Gentils et de leurs temps. « À ceux qui étaient assis dans les ténèbres et dans la région et l’ombre de la mort, la lumière s’est levée sur eux. »Matt. 4 : 16 La souveraineté de la volonté de Dieu et son élection en grâce sont maintenant manifestées au milieu d’eux, — car, quels que soient les changements qui surviennent quant à la contrée et au peuple, Dieu n’en est pas moins actif à la fois dans sa sagesse et dans sa grâce envers eux, et c’est lui qui opère toutes choses selon le conseil de sa propre volonté.Éph. 1 : 11

Le point spécial sur lequel je désire attirer l’attention des saints du Seigneur, c’est l’offrande des nations en Romains 15 : 16, agréable « à Dieu, étant sanctifiée par l’Esprit Saint. » Un autre point est aussi établi par Paul à l’égard de lui-même : « Pour que je sois ministre de Jésus Christ envers les nations, exerçant la sacrificature dans l’Évangile de Dieu. » En suivant ce sujet, qui est pour nous d’un intérêt spécial, nous trouverons que la stabilité de nos âmes Tome 10, p.422 doit reposer sur la déclaration de Jacques : « de tout temps Dieu connaît toutes ses œuvres. »Act. 15 : 17-18

Dans les tout premiers jours de notre grand mystère, lorsque Siméon vit le Christ du Seigneur, le prit dans ses bras et bénit Dieu, il dit : « Mes yeux ont vu ton salut, lequel tu as préparé devant la face de tous les peuples ; une lumière pour la révélation des nations, et la gloire de ton peuple d’Israël. »Luc 2 : 30-32 En outre, Siméon dit à Marie, sa mère : « Voici, celui-ci est mis pour la chute et le relèvement de plusieurs en Israël, et pour un signe que l’on contredira. »Luc 2 : 34 Je cite ce passage parce que nous trouverons que les déclarations qu’il renferme forment les éléments des actes de Dieu présentés dans l’épître aux Romains. Dans la prophétie de Siméon, les Juifs et les Gentils sont également reconnus comme tels ; et il en est de même dans l’épître aux Romains, mais avec ce fait additionnel que Paul établit : « Nous avons ci-devant accusé, et Juifs et Grecs, d’être tous sous le péché, » afin que « toute bouche soit fermée, et que tout le monde soit coupable devant Dieu ; car tous ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu. »Rom. 3 : 9, 19, 23 Ils s’étaient également dégradés les uns et les autres, et étaient descendus moralement au même niveau comme hommes ; et selon le gouvernement de Dieu ils étaient enfermés sous son juste jugement. C’est à ce point-là, et en raison de cette totale et universelle ruine, que Dieu trouve le Tome 10, p.423 moment opportun pour introduire son dessein tenu caché jusque-là, et, par le moyen de Jésus crucifié, mais ressuscité et monté au ciel comme Seigneur et Tête, d’appeler l’Église, comme corps et épouse de Christ. L’ordre des voies de Dieu sur la terre, tel que la prophétie le présente, était et reste celui-ci : « Israël boutonnera et s’épanouira ; et ils rempliront de fruit le dessus de la terre habitable ; »És. 27 : 6 et bien que cet ordre soit suspendu maintenant à cause de l’incrédulité d’Israël et de l’appel de l’Église pour le ciel, il ne saurait toutefois être changé. C’est là précisément l’ordre que Paul maintient par les citations qu’il fait des prophètes et des Psaumes en Romains 15(v.10-11) : « Nations, réjouissez-vous avec son peuple ; » et encore : « Vous, toutes les nations, louez le Seigneur, et que tous les peuples le célèbrent. » Seulement cet ordre est pour le moment laissé là pendant que les Juifs sont retranchés de leur propre olivier et que les nations y sont entées. Toutefois ce n’est là qu’un retranchement dispensationnel, comme Romains 11 le fait voir clairement : « Car je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère afin que vous ne soyez pas sages à vos propres yeux ; c’est qu’un endurcissement partiel est arrivé à Israël jusqu’à ce que la plénitude des nations soit entrée ; et ainsi tout Israël sera sauvé, etc. »Rom. 11 : 25 De fait, leur propre histoire telle que nous la retrouvons en Romains 9, eût dû apprendre aux Juifs que c’était Tome 10, p.424 sur le principe de sa souveraineté que Dieu avait agi au milieu d’eux ; par exemple : « Tous ceux qui sont d’Israël ne sont pas pourtant Israël ; et tous ceux qui sont la semence d’Abraham ne sont pas non plus pour cela ses enfants ; mais en Isaac te sera appelée une semence. » Ainsi qu’il est écrit : « J’ai aimé Jacob et j’ai haï Ésaü. »Rom. 9 : 6-7, 13

Historiquement donc, la souveraineté de Dieu, comme la fait ressortir le chapitre 9, eût dû leur être familière et les avoir amenés à voir qu’elle pouvait être appliquée aux Gentils aussi bien qu’à eux-mêmes. Pour ce qui est de la dispensation, ils devaient apprendre de Romains 11(v.15) que « leur réjection serait la réconciliation du monde. » Et ceci encore : « Si leur chute est la richesse du monde, combien plus le sera leur plénitude ?… Et quelle sera leur réception, sinon la vie d’entre les morts ? »11 : 11, 15 Dans la voie du ministère aussi, dans le chapitre 15, Jésus Christ avait fait appel en personne au peuple d’Israël lorsqu’il était sur la terre comme leur Messie, proposant d’établir la bénédiction au milieu d’eux selon l’ordre prophétique qui a été signalé. Nous lisons effectivement au verset 8 : « Or, je dis que Jésus Christ a été serviteur de la circoncision pour la vérité de Dieu afin de confirmer les promesses faites aux pères, et afin que les nations glorifient Dieu pour la miséricorde. » Sous ce ministère, Jean le baptiseur, comme le précurseur du Seigneur et celui qui venait préparer Tome 10, p.425 ses voies, prêcha aussi bien que Christ lui-même, « le royaume des cieux s’est approché ; »Matt. 3 : 2;4 : 17 mais la réjection qu’Israël fit de lui, et par conséquent du royaume dans sa personne, amenèrent en définitive le Seigneur à pleurer sur Jérusalem et à dire : « Désormais vous ne me verrez plus jusqu’à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. »Matt. 23 : 39 Ils heurtèrent contre cette pierre d’achoppement ; mais l’ordre prophétique établi par le Dieu de toute la terre n’en demeure pas moins : « Car, ainsi a dit l’Éternel, je vais faire couler vers elle (Jérusalem) la paix comme un fleuve et la gloire des nations comme un torrent débordé ; et vous serez allaités, portés sur les côtés, et on vous fera jouer sur les genoux. Je vous caresserai pour vous apaiser, comme quand une mère caresse son enfant pour l’apaiser ; car vous serez consolés en Jérusalem. »És. 66 : 12-13

Par conséquent ce n’est pas dans la dispensation actuelle que l’ordre de Dieu, qu’il s’agisse de la terre ou du ciel, des Juifs ou des Gentils, de l’Église ou du monde, de Christ ou de Bélial, de Dieu ou de Satan, peut être manifesté à la vue ; cela est réservé pour l’âge millénial, et constitue le règne public de Christ glorifié, comme Fils de l’Homme sur son propre trône, quand il prend à lui son grand pouvoir et que « toute langue confessera que Jésus est Seigneur à la gloire de Dieu le Père. »Phil. 2 : 11

Tome 10, p.426 Dans l’intervalle Dieu s’occupe maintenant « à appeler d’entre les Gentils un peuple pour lui-même. »Act. 15 : 14 Il y a aussi un résidu appelé d’Israël, « selon l’élection de grâce, »Rom. 11 : 5 et on peut voir clairement ces deux compagnies à la fin d’Actes 2, et à Césarée à la fin d’Actes 10. Paul, en Éphésiens 3(v.6), déclare non seulement que les Gentils doivent être cohéritiers, et du même corps, l’Église, mais aussi « participants de sa promesse en Christ par l’Évangile. » Ce dernier point est d’un grand intérêt quand on considère les voies de Dieu en relation avec les bénédictions en Christ ; et Paul le fait ressortir d’une manière plus distincte encore en écrivant aux Galates : « Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi étant devenu malédiction pour nous ; afin que la bénédiction d’Abraham parvienne aux nations dans le Christ Jésus, afin que nous recevions par la foi l’accomplissement de la promesse de l’Esprit. »Gal. 3 : 13-14

C’est cela qui rend Paul capable de prendre place comme apôtre pour les Gentils, et de les offrir (comme dans le caractère sacerdotal) comme un nouveau sacrifice au Seigneur, agréable, étant « sanctifié par le Saint Esprit. » Ce ne sont sûrement que les Gentils élus qui sont ainsi offerts des nations ; tandis que la chrétienté professante de nos jours, ou les Gentils, est, comme dispensation, entée sur l’arbre de la promesse parmi les branches juives, sous la responsabilité Tome 10, p.427 de persévérer dans la bonté de Dieu, autrement elle sera aussi retranchée.Rom. 11 : 22

Nationalement, les Gentils sont participants de la racine et de la graisse de l’olivier, c’est-à-dire de la promesse et de la grâce, comme nous l’avons vu. Et de plus encore, Paul, écrivant aux Éphésiens, dit : « Cette grâce m’a été donnée, à moi qui suis moins que le moindre de tous les saints, d’annoncer parmi les nations les richesses insondables du Christ. »Éph. 3 : 8 Comme dispensation, les Gentils sont donc entés sur l’olivier de Romains 11, et participent à la grâce de Dieu par les promesses faites à Abraham ; tandis que, comme ministère, cette grâce et ces promesses leur sont présentées en Christ ; et cet évangile constitue la responsabilité de la chrétienté, pendant qu’Israël est nationalement brisé. Mais l’offrande des Gentils, sanctifiée par le Saint Esprit, consiste dans les élus que Dieu a appelés d’entre les Gentils, comme un peuple pour lui-même, et est analogue dans cette dispensation à l’offrande que Moïse fit des Lévites. « Aaron présentera les Lévites en offrande devant l’Éternel de la part des enfants d’Israël, et ils seront employés au service de l’Éternel, et ils seront à moi. »Nom. 8 : 11

Dans cette épître aux Gentils de la terre romaine, Paul ne les envisage pas collectivement comme l’Église, avec le Seigneur monté en haut comme la Tête ; mais il les traite comme sur la Tome 10, p.428 terre, et dans les chapitres 9 et 11 il dégage ce sujet, relativement aux Juifs et aux Gentils, de toute difficulté quant aux actes du gouvernement de Dieu. Pour ce qui est de l’ordre selon lequel aura lieu, conformément aux déclarations des prophètes, la bénédiction de la terre, Jérusalem sera encore le centre et Israël le peuple. Mais par suite du rejet que les Juifs ont fait du Messie, « Jésus Christ, ministre de la circoncision pour la vérité de Dieu, etc. »,Rom. 15 : 8 cet ordre est laissé là jusqu’à ce que commence l’âge millénial.

En attendant, la fin de l’épître aux Romains met en scène la plénitude des Gentils, que Paul offre à Dieu comme le fruit de son témoignage à Christ parmi les nations. Cette compagnie prend place sur la terre, comme appropriée à un Christ rejeté et qui est dans le ciel. Ils ne sont pas de ce monde, de même qu’il n’était pas de ce monde. C’est un nouvel holocauste à Dieu, — fruit de l’œuvre de Christ et de la souveraineté de Dieu envers nous, pendant que « le voile est sur le cœur de la nation d’Israël. »2 Cor. 3 : 15 L’apôtre ajoute en outre : « J’ai donc de quoi me glorifier dans le Christ Jésus dans les choses qui regardent Dieu ; car je n’oserai rien dire que Christ n’ait fait par moi pour l’obéissance des nations, par paroles et par œuvres, par la puissance de miracles et de prodiges, par la puissance de l’Esprit Saint. »Rom. 15 : 17-18

Tome 10, p.429 Le chapitre 16 est proprement un post-scriptum à toute l’épître, et ne reconnaît pas simplement cette nouvelle offrande des Gentils, « sanctifiée par le Saint Esprit, » mais par suite et en parfaite harmonie avec cela, « ne connaît personne selon la chair. »2 Cor. 5 : 16 Aussi trouvons-nous pour les personnes qui composent cette offrande à Dieu une généalogie entièrement nouvelle ainsi qu’un autre mode de salutation, en rapport l’une et l’autre avec leur caractère de nouvelles créatures en Christ. « Saluez Andronique et Junias, mes parents, qui ont été prisonniers aussi avec moi, et qui sont distingués parmi les apôtres, et qui même ont été avant moi en Christ. » « Saluez Rufus, élu dans le Seigneur. » « Saluez ceux de chez Narcisse qui sont dans le Seigneur. »16 : 7, 13, 11

Pareillement il y a aussi une nouvelle forme de recommandation qui reconnaît ces personnes non seulement comme en Christ, mais dans leur connexion avec l’Église. « Je vous recommande notre sœur Phébé, qui est servante de l’assemblée, afin que vous la receviez dans le Seigneur. » « Saluez Prisca et Aquilas, mes compagnons d’œuvres dans le Christ Jésus, qui ont hasardé leur propre cou pour ma vie… Saluez aussi l’assemblée qui est dans leur maison. »16 : 1-4 Enfin, pour ce qui regarde le travail, « saluez Tryphène et Tryphose, lesquelles ont travaillé dans le Seigneur. Saluez Persis la bien- Tome 10, p.430 aimée, qui a beaucoup travaillé dans le Seigneur. »16 : 12

Les Juifs pouvaient justement s’enorgueillir sur le terrain de la descendance et de la succession. Ils avaient de quoi se glorifier comme leur lignée le prouve ; et c’est d’eux que Christ est descendu selon la chair.Rom. 9 : 5 Mais quant à nous, Gentils, nous ne saurions dater notre nouvelle et remarquable généalogie que de la fin de l’homme dans la chair, et même nous pouvons refuser de connaître un Christ selon cet ordre-là. Nous commençons là où la descendance et la succession n’ont ni place ni registre. « L’offrande des Gentils » est une offrande avec un Christ et Seigneur ressuscité. Nous datons d’un point de départ nouveau, l’homme dans la gloire à la droite de Dieu « où il n’y a ni Juif ni Grec, ni circoncision ni incirconcision, ni esclave ni libre, mais Christ est tout et en tous. »Col. 3 : 11

Cette épître, qui est la charte de nos privilèges comme Gentils, et plus encore l’épître de notre liberté et de notre titre comme les bien-aimés de Dieu, est adressée aux saints, appelés du sein de la grande métropole de la terre romaine, et se termine en leur enseignant que, quoique, en tant que Gentils et Juifs, ils ne pussent pas se recevoir les uns les autres, envisagés comme dans la chair, toutefois en Christ ressuscité et glorifié il en est fini de ces distinctions. Et en conséquence il leur apprend comme Tome 10, p.431 ils doivent user de la liberté chrétienne et de la charité chrétienne les uns envers les autres « à l’égard des viandes et des breuvages » et des jours et des années ; car le royaume de Dieu n’est plus manger et boire, mais « justice, paix et joie dans l’Esprit Saint ; »14 : 17 « c’est pourquoi recevez-vous les uns les autres — tout à fait en dehors de ces différences charnelles (leçon que Pierre apprit par la vision du vaisseau descendant du ciel) — comme aussi le Christ vous a reçus, à la gloire de Dieu. »15 : 7

C’est en harmonie avec notre épître de remarquer la manière dont Paul les recommande au Dieu de patience pour cette grâce d’une réception non terrestre et toute cordiale qu’il fallait, aussi bien que le motif pour son exercice qui est tiré du Seigneur lui-même. — « Or le Dieu de patience et de consolation vous donne d’avoir entre vous un même sentiment » dans tout ce qui tient à vos relations et est spirituel selon le Christ Jésus, « afin que tous, d’un commun accord, d’une même bouche, vous glorifiiez le Dieu et le Père de notre Seigneur Jésus Christ. »15 : 5-6 Nous pouvons remarquer une autre forme de recommandation au Dieu d’espérance pour toute chose personnelle et morale. « Or que le Dieu d’espérance vous remplisse de toute joie et paix en croyant, afin que vous abondiez en espérance par la puissance de l’Esprit Saint. »15 : 13 Quant à tout ce qui est extérieur à eux-mêmes, Tome 10, p.432 ce même Dieu, mais comme « le Dieu de paix, brisera bientôt Satan sous vos pieds. »16 : 20 La puissance du diable par laquelle il ne fait que produire du trouble sera mise de côté, dans la fidélité à Christ, et pour la gloire de Dieu.

Dans ces diverses manières de présenter Dieu, l’apôtre ne l’annonce pas sous les noms qu’il avait pris en rapport avec l’alliance ni dans les relations qu’elle impliquait, car tout cela se rattachait à Abraham et à David auxquels les Gentils étaient étrangers comme nés de la chair. Pour des gens « sans Dieu et sans espérance dans le monde, » Dieu est devenu le Dieu d’espérance ; et maintenant dans le Christ Jésus « vous qui étiez autrefois loin, vous avez été approchés par le sang de Christ. Car c’est lui qui est notre paix. »Éph. 2 : 12-14 Les turpitudes et les souillures – les péchés des Juifs et des Gentils – furent traitées en juste jugement sur notre substitut et dans son sacrifice à la Croix, par lequel il y satisfit pleinement ; c’est le sujet des premiers chapitres de cette épître.

L’application de la grâce, selon les principes de la volonté de Dieu dans ses voies en gouvernement à l’égard des Juifs et des Gentils, occupe le milieu de l’épître ou la partie relative aux dispensations. Toute la puissance de Satan pour troubler et désunir est mise au défi dans le chapitre 8(v.33) : « Qui intentera accusation contre des élus de Dieu ? » De sorte que, finalement, Tome 10, p.433 Dieu sur le trône de la majesté, dans les cieux (où l’homme glorifié se trouve) peut déplacer le diable, et « briser bientôt Satan sous vos pieds. »Rom. 16 : 20

Ainsi, c’est au-delà et au-dessus de toutes les promesses prophétiques et rattachées aux dispensations, et des actes du Dieu Tout-Puissant, ou du Jéhovah d’Israël, que nous sommes appelés à le reconnaître. Là où un Christ ressuscité est maintenant, et nous en lui, Dieu est en dehors de tous les cercles plus étroits d’alliance et de promesse, qui se rapportent principalement à ce qui est humain et terrestre ; et c’est comme le Dieu de patience, le Dieu d’espérance, et le Dieu de paix qu’il habite dans l’infini de sa propre sphère (où est le Seigneur glorifié) et qu’il nous appelle à le connaître là comme « réconciliant toutes choses avec lui-même, par Jésus Christ. »Col. 1 : 20

Enfin, cette épître, qui reconnaît « un résidu selon l’élection de grâce, », tiré d’entre les Juifs (chap. 11 : 5) pendant que Christ est caché dans le ciel, aussi bien que la souveraineté de Dieu pour appeler d’entre les Gentils « un peuple pour lui-même » dans le chapitre 15, ne fait pas de ces deux compagnies « un seul homme nouveau »Éph. 2 : 15 par le baptême de l’Esprit, comme le corps de Christ ; bien que, toutefois, elle nous montre ce mystère à distance, comme contemplé dans les tout derniers versets du chapitre 16. Paul n’enseigne pas ce que l’Église est, au point de vue Tome 10, p.434 de la doctrine, ni de quelle manière est formé le corps, quoiqu’il fasse allusion au fait lui-même dans le chapitre 12(v.4-5) : « Car, comme nous avons plusieurs membres en un seul corps, et que tous les membres n’ont pas la même action, ainsi nous qui sommes plusieurs, sommes un seul corps en Christ, et chacun réciproquement des membres l’un de l’autre. »

« Le mystère » lui-même est mentionné en dernier lieu, mais le développement en est réservé pour d’autres écrits de l’apôtre ; il n’est pas son point de départ ou son sujet ici. Au contraire, les diverses lignes et les divers actes de Dieu sur la terre, dans les dispensations, sont retracés comme y conduisant, dans cette Épître aux Romains. Ce mystère de l’Église est un appendice, et est introduit par une doxologie. « Or, à celui qui est puissant pour vous affermir selon mon évangile et la prédication de Jésus Christ, selon la révélation du mystère à l’égard duquel le silence a été gardé dans les temps éternels, mais qui a été manifesté maintenant ; et qui, par des écrits prophétiques (prophètes du Nouveau Testament) a été donné à connaître à toutes les nations, selon le commandement du Dieu éternel pour l’obéissance de la foi… au Dieu qui seul est sage, par Jésus Christ… auquel soit la gloire éternellement. Amen. »16 : 25-27

Puissions-nous nous souvenir de notre élévation, et vivre dans sa puissance, comme « l’épître Tome 10, p.435 de Christ (sur cette terre) connue et lue de tous les hommes ; »2 Cor. 3 : 2 l’expression propre et seule convenable d’un peuple ainsi offert à Dieu, sanctifié par le Saint Esprit, et attendant la venue du Seigneur et notre réunion avec lui !

Notre maison terrestre de la tente

2 Corinthiens 7 : 1

Tome 10, p.482 Ce que Paul dit de l’homme extérieur et de l’homme intérieur, en 2 Corinthiens 4 : 16, et l’expression la maison de l’Éternel, savoir, la maison de la tente, qui, dans 1 Chroniques 9 : 23, désigne le temple, nous aident à comprendre la signification de ces paroles de l’apôtre : « La maison terrestre de la (ou de cette) tente » en 2 Corinthiens 5 : 1.

Le temple, comme ensemble, était « la maison de la tente ; » c’est-à-dire qu’il contenait la tente, ou saint des saints, où Dieu habitait plus spécialement, le lieu de la Schéchinah, ou de la gloire. Ainsi le corps, ou l’homme extérieur, est « la maison terrestre de la tente, » la maison de l’âme, de l’homme intérieur, qui est la tente dans laquelle Dieu habite en nous. Observez qu’en 2 Corinthiens 5 : 1ᵉ, la tente c’est l’âme ; au verset 4, c’est le corps. Dieu demeure plus particulièrement dans la première, nous demeurons dans le second. Ainsi tout saint est personnellement une tente renfermant une tente, dans chacune desquelles Dieu habite. Qu’il habite dans l’une, c’est-à-dire dans l’âme, nous l’avons déjà vu ; qu’il habite dans l’autre, à savoir dans le corps, c’est ce que nous apprenons de 1 Corinthiens 6 : 19, selon qu’il est écrit : « Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint Esprit qui est Tome 10, p.483 en vous, et que vous avez de Dieu ? Et vous n’êtes pas à vous-mêmes. » Nous avons encore les deux, ce qui est extérieur et ce qui est intérieur, en 2 Corinthiens 4 : 6-7 : « Car c’est le Dieu qui a dit à la lumière de resplendir des ténèbres, qui a relui dans nos cœurs pour faire luire la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Jésus Christ. Mais nous avons ce trésor dans des vases de terre, afin que l’excellence de la puissance soit de Dieu et non pas de nous. » Remarquez ici que le vase de terre correspond avec la maison terrestre, dans le passage que nous avons sous les yeux ; et le cœur avec la tente, la demeure spéciale de la Schéchinah, ou la gloire divine en nous.

Cantiques

Tome 10, p.436 Prière

Ce que tu veux, bon Père, et non ce que je veux :
Achève en moi ton œuvre et travaille à ta gloire ;
Sur mon cœur peu soumis remporte la victoire,
Afin qu’en toi caché, je puisse vivre heureux.

Ce que tu veux, bon Père, et non ce que je veux :
Mon impuissance, ô Dieu ! m’empêche de te dire
Tous mes nombreux besoins, et combien je désire
Être gardé par toi d’un monde dangereux.

Ce que tu veux, bon Père, et non ce que je veux :
Comble mon dénûment, pardonne ma misère ;
Si, chétif, je ne puis qu’offrir une prière,
Je t’offrirai, Seigneur, au moins ce que je peux !

Ce que tu veux, bon Père, et non ce que je veux :
De ma requête, ô Dieu, telle sera la forme ;
Et tu daigneras bien me rendre plus conforme
Au Fils qui fit toujours ce qui plaît à tes yeux.

Jean 8 : 29

P. C.

Fragments et pensées

Tome 10, p.291 Il est remarquable que ce soit à la fin de la lettre de Paul aux Éphésiens – l’épître de l’Église, – que nous trouvions le conflit avec la méchanceté spirituelle.

C’est consolant, car si, dans des jours comme les nôtres, quelques personnes s’attachent à la vérité relative à l’Église, elles rencontreront toute espèce d’opposition de la part des puissances de ténèbres en haut. Les hommes, les chrétiens même se tiendront à l’écart de vous ; ils diront faussement contre vous toute sorte de choses. Votre doctrine est fausse ! ne manqueront-ils pas de s’écrier. Vous êtes un légaliste sous la loi, parce que vous prêchez la responsabilité de l’homme comme créature et celle Tome 10, p.292 d’un saint comme faisant partie de la nouvelle création ; vous êtes un antinomien, puisque vous prêchez la grâce ; un homme de la cinquième monarchie, un destructeur de tout ordre dans le monde et dans l’Église, car vous tenez à la seconde venue ; un spiritualiste qui nie l’Écriture, attendu que vous vous appuyez sur le Saint Esprit et sur lui seul comme interprète de la vraie signification des Écritures ; un dîmeur de menthe et de cumin, parce que vous insistez sur l’accomplissement de chaque précepte.

Dans le livre d’Esther, nous voyons la femme gentile mise de côté pour avoir désobéi et failli en déployant sa beauté devant le monde, et elle est remplacée par une femme juive qui possède les affections du roi ; nous voyons la puissance audacieuse d’Aman, l’oppresseur gentil des Juifs ruinés, et le juif Mardochée, le protecteur d’Esther, d’abord méprisé et disgracié, mais ensuite élevé dans la gloire et l’honneur à la place du Gentil.

La foi amène à Dieu et sépare du monde.

L’olivier (Romains 11), s’étend du temps d’Abraham jusqu’au millénium.

Tome 10, p.361 Les exhortations contenues en Hébreux 3 sont destinées à maintenir le chrétien dans une confiance qu’il possède et dans laquelle il a simplement à persévérer, et nullement à dissiper des doutes ou calmer des craintes. Se servir de cette épître pour sanctionner de tels doutes, est de l’ennemi. Mais quoique la connaissance de la grâce puisse seule délivrer de toute crainte, il est très important de conserver dans la pratique une bonne conscience.

Tome 10, p.435 La question du péché se passa entre Dieu et Christ dans d’épaisses ténèbres sur la croix. L’homme était exclu. Là Dieu en agissait en jugement avec la chose tout entière, racine et branche. En Christ, mon présent est la faveur de Dieu ; mon futur, la gloire de Dieu.

En Job nous avons un homme mis à l’épreuve (un homme renouvelé par grâce, droit dans ses voies) pour montrer s’il pouvait se tenir devant Dieu en présence de la puissance du mal, s’il pouvait être droit dans sa propre personne devant Dieu ; et, d’un autre côté, nous avons la manière dont Dieu cherche le cœur et lui donne conscience de son véritable état devant Lui. C’est Dieu qui met le cas de Job devant Satan lequel disparaît de la scène.

Écho du Témoignage − Tome 11

Notes sur l’évangile de Matthieu (p. 145)

Notes sur le livre de l’Apocalypse (p. 161)

Exposition de l’Épître aux Romains (p. 224)

Cœlestia (p. 275)

Esquisse de l’Évangile de Jean (p. 474)

Fragments et pensées (p. 274)

Notes sur l’évangile de Matthieu

Tome 11, p.145Introduction

La plupart des lecteurs de l’Écho du Témoignage savent déjà, je pense, que le Seigneur Jésus nous est présenté dans chacun des quatre Évangiles sous un point de vue différent. Ce n’est que d’un seul de ces évangiles que je vais avec le secours de Dieu les occuper à présent ; et si je signale ici le caractère de chacun des quatre, c’est pour mettre en saillie celui de l’évangile dont je vais m’occuper.

Tout premièrement les évangiles sont divisés en deux classes : d’une part, l’évangile de Jean ; et de l’autre, les trois premiers appelés synoptiques. Cette division est juste ; chacun sent en le lisant combien Jean est différent des trois autres. Je vais signaler d’une manière plus précise cette différence.

Dans les trois premiers évangiles le Christ est présenté aux hommes, soit plus particulièrement aux Juifs, pour être reçu, et chacun d’eux se termine par le récit de sa réjection. Il n’en est pas ainsi de Jean. Dès le premier chapitre Tome 11, p.146 on trouve le Seigneur rejeté. Il était dans le monde, et le monde fut fait par lui, et le monde ne l’a pas connu ; « Il est venu chez soi, et les siens ne l’ont pas reçu. »Jean 1 : 10-11 Et dans le verset qui suit, on voit que c’est la grâce qui opère pour qu’il soit reçu de quelques-uns. Il est reçu, non de ceux qui sont nés de la chair, mais de ceux qui sont nés de Dieu. Dans l’Évangile tout entier les Juifs sont traités comme des réprouvés, et la grâce souveraine du Père qui attire et l’élection sont en saillie. Les brebis entendent sa voix. Les Juifs ne l’entendent pas parce qu’ils ne sont pas de ses brebis. Aussi il est venu d’auprès du Père, et venu dans le monde. Aussi, point de généalogie qui remonte à la souche de promesse en Abraham et en David, point de généalogie humaine qui remonte jusqu’à Adam (fils) de Dieu. C’est Dieu la parole qui était auprès de Dieu et qui était Dieu ; en qui était la vie, et la vie lumière des hommes, lumière luisant dans les ténèbres, que les ténèbres ne comprennent pas ; puis la parole faite chair, Dieu manifesté ici-bas. Et tout s’accorde avec cela. Point d’angoisse en Gethsémané, point de cri sur la croix. Quand le moment est arrivé, il remet lui-même son esprit. L’heure était venue pour passer de ce monde auprès du Père.Jean 13 : 1 C’est donc ce qu’il est qui nous est présenté dans cet évangile, et, qu’on soit Juif ou Gentil, il faut être né de nouveau. À la fin la venue du Saint Esprit, Tome 11, p.147 témoignage devant le monde, vient pour le remplacer auprès des siens, car le monde aussi est jugé. Il passe à la fin à des manifestations ultérieures de sa gloire sur la terre, d’une manière à dessein mystérieuse, et il n’y a pas d’ascension. C’est lui-même, fils de l’homme, mais Dieu manifesté ici-bas.

Les trois premiers évangiles, nous l’avons dit, racontent la manière dont le Christ a été présenté aux hommes pour être reçu et son rejet, puis sa résurrection, et Marc et Luc son ascension. En Luc nous trouvons, après le plus délicieux tableau du petit résidu fidèle au milieu de la corruption d’Israël, le Fils de l’homme et la grâce envers les hommes par lui. La généalogie remonte à Adam, et lui, le second homme, le dernier Adam, monte dans le ciel depuis Béthanie, en bénissant les siens. La commission donnée aux apôtres vient du ciel et embrasse tous, Juifs et Gentils. En Marc nous trouvons le serviteur et prophète. Cet évangile commence avec son ministère, précédé de celui de Jean-Baptiste. Nous trouvons à la fin sa rencontre avec ses disciples en Galilée après sa résurrection comme en Matthieu ; mais, de plus, un appendice depuis le verset 9 dans lequel ce qui se trouve en Luc et même en Jean est brièvement raconté, c’est-à-dire le côté céleste de ces derniers événements et une commission donnée aux disciples plus générale et plus universelle. Elle Tome 11, p.148 porte le salut ou la condamnation dans toute la création sous le ciel.

Chapitre 1

J’ai réservé Matthieu pour le dernier des évangiles parce que je dois m’en occuper avec plus de détails. Il nous présente Emmanuel, le Messie, objet des promesses et des prophéties, Jéhovah au milieu d’Israël, Sauveur de son peuple, mais rejeté comme aux 49ᵉ et 50ᵉ chapitres d’Ésaïe[1], et sa présence sur la terre remplacée par le royaume en mystère (chap. 13), par l’Église (chap. 16), le royaume en gloire (chap. 17) ; mais tout en insinuant la substitution de l’Église et du royaume, le principal sujet est toujours le Seigneur dans ses relations avec son peuple terrestre, et sa rencontre avec ses disciples après sa résurrection est en Galilée, ils sont envoyés aux nations, et il n’y a pas d’ascension. Ceci pour l’idée générale. Dès lors nous commençons tout naturellement avec la semence d’Abraham et avec la semence de David. Jésus est envisagé comme l’héritier des promesses, comme le fils de David. On se trouve dans l’atmosphère des pensées et des espérances d’Israël, mais des pensées et des espérances d’Israël selon Dieu. La Tome 11, p.149 généalogie est tracée dans la ligne de Joseph de qui il héritait la royauté selon la loi. Mais sa naissance de Marie quant au fait, présente des faits évidemment encore plus importants, comme attenant à sa personne en tant que manifesté sur la terre. Sauf pour attirer l’attention de vos lecteurs sur eux, ces faits, tout importants qu’ils soient, sont si bien connus et si simplement narrés, que je n’ai guère besoin de m’étendre là-dessus. Sa nature humaine conçue dans le sein de la Vierge, sans tache ou souillure, par la puissance du Saint Esprit, est une chose parfaitement sainte ; aussi est-il, selon la chair, né de Dieu tout en étant la semence de la femme, vrai homme dans ce monde. Et pas cela seulement, il doit être nommé Jésus (soit Joshua ou Ja hoshea) Jéhovah le Sauveur car il devait sauver son peuple de leur péché. Lui était Jéhovah, le peuple était son peuple. Ainsi nous avons un homme sans péché et Jéhovah manifesté en chair : fait qui est une preuve de grâce infinie, auquel rien ne ressemble, qui reste unique dans les fastes de l’homme comme dans les conseils de Dieu. Il est vrai que la rédemption était nécessaire, savoir sa mort, pour que ce fait fût valable pour les hommes et que les conseils de Dieu fussent accomplis ; mais tout dépendait du fait que Dieu est devenu homme, que la parole a été faite chair.

[1] Dans la seconde partie de la prophétie d’Ésaïe, c’est-à-dire depuis le chapitre 40, les chapitres 40-48 parlent du péché du peuple eu égard à la controverse de Jéhovah avec les idoles ; du 49 jusqu’au 58ᵉ du rejet du Messie ; depuis le chapitre 59 il s’agit de la restauration du peuple.

Jamais ailleurs il n’y a eu un homme ayant Tome 11, p.150 parfaitement connaissance du bien et du mal sans péché, jamais la perfection divine, Dieu lui-même manifesté en chair, ce qui restera éternellement vrai, et sans quoi la rédemption elle-même n’aurait pas pu être accomplie. Nous trouverons dans toute sa vie l’obéissance parfaite de l’homme, la manifestation parfaite de Dieu. Aussi est-il reconnu comme l’accomplissement de la prophétie du chapitre 7ᵉ d’Ésaïe, Emmanuel, Dieu avec nous ! et Joseph lui donne le nom qui lui avait été assigné par l’ange, le nom de Jésus. Il a pris ainsi selon le témoignage de Dieu sa place au milieu de son peuple. Mais les nations devaient espérer dans le rejeton d’Isaï, et les Mages arrivent de l’Orient pour rendre hommage à celui qui est né roi des Juifs.

Chapitre 2

Mais déjà dès son bas âge il doit connaître ce que c’est que d’être rejeté. Le faux roi d’Israël cherche à le faire mourir, et, dirigé par l’oracle de Dieu, Joseph le conduit en Égypte, d’où il doit remonter, le vrai cep, pour recommencer l’histoire d’Israël comme l’arbre vert, le cep vivant, comme étant ressuscité. Il a recommencé l’histoire de l’homme comme second Adam. Il revient appelé d’Égypte, fils de Dieu, mais doit prendre sa place là où l’Israélite sincère et pieux ne pouvait croire que quelque chose de bon se trouvât :Jean 1 : 47 il demeure à Nazareth. Tout ceci est très significatif, mais n’est que préliminaire, comme une préface qui indique ce dont Tome 11, p.151 il s’agit dans le livre de sa vie qui suit. Au chapitre 3 nous commençons son histoire avec le témoignage préparatoire de Jean-Baptiste. Il va devant la face de Jéhovah. Tel est le témoignage clair et précis de Malachie 3 : 1 ; ou, si nous prenons la citation de Matthieu lui-même, c’est la voix de celui qui prépare le chemin de Jéhovah. Tel est le Christ. Jéhovah au milieu des hommes et en particulier des Juifs, tel, d’une manière frappante, est le Christ de Matthieu ; mais le fils de Dieu aussi a pris la forme de serviteur ainsi que nous allons voir.

Chapitre 3

Le témoignage de Jean n’acceptait pas le fait qu’on était fils d’Abraham selon la chair. Dieu pouvait susciter des fils à Abraham par sa toute-puissance. Le jugement ou le royaume était en vue, il fallait la repentance, porter de bon fruit ; et, pour l’homme pécheur, le tout premier de ces fruits c’était la repentance : son baptême, en un mot, était le baptême de la repentance à l’approche du royaume et comme préparation pour y entrer. Le peuple non repentant ne pouvait entrer en masse. Mais si lui, Jean, baptisait pour la repentance, il y en avait Un là qui allait exécuter le jugement en purifiant son aire, mais celui-là baptisait du Saint Esprit. Ces trois caractères se rattachaient à ce témoignage : le jugement particulier et séparatif (v. 10), déjà la cognée était à la racine des arbres ; celui qui baptisait du Saint Esprit était là ; il purifierait, Tome 11, p.152 lui, son aire par un jugement définitif qui rassemblerait le bon grain et brûlerait la balle avec du feu qui ne s’éteint pas. Jésus se rend à son baptême. C’est son aire qui va être purifiée, le grenier est à lui, c’est lui qui brûle la balle dans le jugement : mais il vient se placer au milieu de son peuple. Rien de plus frappant que ce rapprochement, rien de plus positif que la déclaration qu’il est Jéhovah, rien de plus clair que le fait qu’il se place au milieu de son peuple dans le chemin où sa grâce le conduit. Il ne se joint pas sûrement au peuple rebelle et revêche, mais dès le premier pas que font ceux qui par la grâce écoutent la parole du témoignage de Dieu, dès le premier pas dans le bon chemin il se trouve avec eux dans sa grâce infinie. Le cœur répond de suite au témoignage de Jean que celui qui venait n’avait aucun besoin de la repentance. Nous le savons. C’était bien le contraire, il accomplissait la justice. Mais pour les siens c’était le bien selon Dieu, la vie de Dieu qui poussait son premier souffle dans l’atmosphère de Dieu, mais au milieu des hommes, faisait son premier pas dans le chemin divin, le chemin vers le royaume qui allait paraître. Il ne veut pas les y laisser seuls. Il prend sa place avec eux. Grâce infinie, douce pensée pleine de son amour pour le cœur des siens !

Remarquez aussi comment le Seigneur s’abaisse ici au niveau de son messager. Ainsi il Tome 11, p.153 nous convient d’accomplir toute justice.Matt. 3 : 15 Tu as ta part, moi la mienne en accomplissant la volonté de Dieu. Le voilà déjà serviteur. Le voilà baptisé et sa place prise au milieu des siens, au milieu du résidu fidèle qui marchait sous l’effet de la puissance de la parole de Dieu. Et maintenant où est-il, lui serviteur, lui qui s’est abaissé lui-même, qui a sa place avec son pauvre peuple, les plus pauvres de son troupeau ? Le ciel est ouvert, le Saint Esprit descend sur Lui, le Père le reconnaît pour son fils. Il est le modèle de la position qu’il a prise pour nous par la rédemption. Jamais le ciel ne s’est ouvert auparavant, jamais il n’y a eu un objet sur la terre qu’il pouvait reconnaître comme faisant ses délices ; maintenant il y en avait un. Pour nous aussi le voile est déchiré et le ciel est ouvert ; nous avons été oints et scellés du Saint Esprit comme Jésus l’a été ; le Père nous a reconnus être ses fils bien-aimés déjà dans ce monde. Lui était tel de son propre et plein droit, digne de l’être en lui-même, nous introduits par la grâce et la rédemption ; mais entré au milieu de son peuple il montre quelle est la position qui, en lui, leur appartient : comme je viens de le dire, il en est le modèle. Quel bonheur ! quelle grâce ! Mais remarquez-le bien, sa divine personne reste toujours telle, différence d’ailleurs qui ne se perd jamais quels que soient son abaissement et sa grâce envers nous. Quand le ciel est ouvert Tome 11, p.154 à Jésus, il n’a pas d’objet là-haut auquel il regarde pour fixer son attention. Il est lui-même l’objet que contemple le ciel. Quand le ciel est ouvert à Étienne, comme à nous pour la foi, Jésus fils de l’homme est son objet dans ce ciel qui est ouvert à son serviteur.Act. 7 : 55 En grâce le Seigneur prend place avec nous, il ne perd jamais la sienne ni pour son Père ni pour le cœur du croyant ; plus nous sommes près de lui, plus nous l’adorons.

Remarquez encore ici une autre chose tout à fait remarquable. C’est dans et par l’abaissement volontaire de Jésus que toute la Trinité est pour la première fois pleinement révélée. Le Fils est là, l’objet spécialement en scène comme homme, le Saint Esprit vient et demeure sur Lui, et la voix du Père le reconnaît : merveilleuse révélation associée avec la position que le Fils avait prise ! Le Fils est bien reconnu pour Jéhovah (Psaume 2), le Saint Esprit se trouve partout dans l’Ancien Testament, mais la pleine révélation des trois personnes dans l’unité de Dieu — base du christianisme — est réservée pour le moment où le Fils de Dieu prend sa place au milieu des pauvres de son troupeau, sa vraie place dans la race dans laquelle il trouvait ses délices, les enfants des hommes. Quelle grâce que celle du christianisme ! quelle place que celle où se trouvent nos cœurs, si, enseignés de Dieu, nous avons appris à connaître cette grâce Tome 11, p.155 et celui en qui elle nous est arrivée ! Voilà donc notre position selon cette grâce, dans le Christ Jésus, devant Dieu notre Père, rendus agréables dans le Bien-Aimé.

Chapitre 4

Toutefois si telle est notre relation avec Dieu, nous sommes dans le combat ici-bas avec l’ennemi de nos âmes. Eh bien, il faut que Jésus y aille aussi pour nous. C’est ce qui suit immédiatement : Jésus est conduit par le Saint Esprit dans le désert pour être tenté du Diable. S’il prend ou plutôt fait notre place avec Dieu, il faut qu’il la prenne vis-à-vis de l’ennemi pour lier l’homme fort qui nous tenait captifs. Je ne sais, cher frère, si cette grâce vous frappe comme elle me frappe, mais elle me paraît tellement dépasser toute la portée de nos pensées que l’essai de la reproduire en des paroles humaines pour attirer l’attention des âmes sur elle, ne fait que trahir la faiblesse qui en parle. Toutefois poursuivons notre essai, puisqu’on peut l’étudier dans la Parole même une fois l’attention ainsi attirée. Jésus prend donc notre place dans le combat : moment solennel où tout dépendait de sa victoire ! Ce n’était pas possible sans doute qu’il ne remportât pas la victoire, mais si le second Adam avait succombé comme le premier, tout était fini, tout perdu. Oui cela ne se pouvait pas, mais il a dû vaincre pour nous, et vaincre comme homme. C’est justement de cette position que l’ennemi veut le faire sortir, Tome 11, p.156 de la position de serviteur, d’homme comme tel. Si tu es le Fils de Dieu, et le Père venait de le reconnaître tel, si tu es le Fils de Dieu, parle afin que ces pierres deviennent des pains ;Matt. 4 : 3 agis en Fils ; il n’y a pas de mal à manger quand on a faim, tu n’as qu’à dire ce mot et voilà de quoi satisfaire à tes désirs. C’était dire, fais ta volonté, sors de la position de serviteur que tu as prise. Pas un instant : il avait pris, étant dans la forme de Dieu, la forme de serviteur, et il reste Serviteur de son Dieu. Et dans ces jours de mépris de la Parole, il est bon pour le cœur de remarquer comment il répond. Un seul texte de cette parole, des Écritures, suffit pour la fidélité et la toute-puissance du Seigneur, pour la sagesse du Fils de Dieu, un seul texte suffit pour réduire au silence le diable qui voulait le séduire. Le Fils de Dieu reste dans sa position d’homme serviteur, et la Parole de Dieu dirige, est le mobile de ses voies. Il est écrit : « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de chaque parole qui sort de la bouche de Dieu. »Matt. 4 : 4 Quel bel et parfait exemple ! pas de mouvement de son cœur vers autre chose que l’autorité de son Dieu, duquel il s’était fait serviteur. La parole de Dieu sort de la bouche de Dieu ; les paroles sorties de sa bouche, que son nom en soit béni, dirigent l’homme. Christ se maintient dans sa place d’homme. L’homme ne vivra pas de pain seulement. La parole est la Tome 11, p.157 source de sa conduite, il en vit. Elle la dirige sans doute, mais c’est ce qui met en mouvement sa volonté, sans cela il ne fait rien. Il est venu pour faire la volonté de Dieu, les paroles qui sortent de sa bouche déclarent cette volonté et mettent en mouvement l’âme de l’homme serviteur. C’est là l’obéissance de Christ. Le diable n’y peut rien. Il se tait. Souvenons-nous ici, quoique ce ne soient que des choses accessoires, que ce n’était pas dans le jardin d’Éden que le combat a été livré, pas au milieu des jouissances qui témoignaient de la bonté de Dieu. Le Christ avait passé déjà quarante jours, période solennelle d’exercice et d’endurance comme nous le savons par Moïse et Élie, et d’une manière analogue par les 40 ans d’Israël dans le désert. Il avait été soustrait à l’état ordinaire de l’humanité, non pas pour le préparer pour la présence de Dieu comme Moïse et Élie l’ont été. Il était dans le désert, loin des agréments qui, par la bonté de Dieu, restent à l’homme dans ce monde déchu, aux prises, non que nous sachions que ce fût avec des tentations spéciales, mais aux prises avec l’Ennemi. Sa position était telle que celle du monde dans sa réalité morale comme Dieu le voit, un désert où Satan domine (Marc 1 : 13). Éprouvé ainsi par amour pour nous et en accomplissant les conseils de Dieu, subissant pleinement, dans les voies de Dieu, car il était conduit par le Saint Esprit Tome 11, p.158 dans le désert, les peines qui venaient de la puissance de Satan dans ce monde, Il entre dans le combat spécial qu’il doit livrer à Satan, et où nous avons à le suivre, mais en combattant contre un ennemi déjà battu. Il n’est pas las de son service de fidélité, il reste homme serviteur, obéissant, reconnaît l’autorité absolue de la Parole, s’appuie là-dessus comme base de toute sa conduite. C’est la simplicité qui est la perfection absolue. Satan est vaincu. Je le répète, un seul texte de la parole suffit — quelles que soient les folles prétentions humaines — pour le Seigneur, suffit pour Satan. Qu’elle suffise, cette parole, pour nous : seulement que Dieu nous accorde la grâce de nous en servir sous l’influence de l’Esprit de Dieu dont elle est le glaive afin qu’elle soit efficace entre nos mains. Mais pour oser obéir à Dieu dans ce monde, il faut savoir se fier à Dieu. C’est la seconde épreuve que subit pour nous le Seigneur. « Si tu es le Fils de Dieu, jette-toi en bas. »Matt. 4 : 6 Essaie si Dieu sera fidèle à sa promesse (Psaume 91). C’était bien aussi hors du chemin de l’obéissance. Dans ce chemin-là il pouvait toujours compter sur Dieu ; mais mettre Dieu à l’épreuve pour voir s’il serait fidèle, c’est ne pas se fier à lui comme assurément tel. C’est ce que veut dire l’expression tenter Dieu, et non pas aller trop loin en se fiant à Lui (Exode 17 : 7). La confiance est parfaite comme l’obéissance. Il s’attend à Tome 11, p.159 Jéhovah. Sûr que celui-ci sera fidèle, qu’il l’est toujours, il n’a qu’à suivre le chemin de l’obéissance et dépendre de lui. Sa parole dirigera ses pas et ses pensées, et sera accomplie dans ses promesses. Ce sont là les deux éléments de la vie du nouvel homme, de la vie de Christ en nous — obéissance, dépendance. Christ était parfait dans les deux et dans une obéissance qui avait la parole, la volonté de Dieu, comme source de son activité, pas seulement comme règle. Quand Satan présente la parole faussement comme piège, la parole suffit comme réponse parfaite pour conduire les pas et les pensées de l’homme.

Remarquez encore dans ces réponses si instructives du Seigneur que, quand il s’agit des ruses du diable, la sagesse du Seigneur se borne à une simplicité frappante et en ceci : qu’il n’a besoin de penser qu’à son propre devoir ; cela suffit, et Satan n’y peut plus rien. L’homme doit vivre non de pain seulement, mais de chaque parole qui sort de la bouche de Dieu. Voilà tout : mais c’est tout. Sa conduite est parfaitement tracée. C’est la soumission, le chemin marqué par les paroles de Dieu. Il n’entre en aucune controverse avec l’Ennemi. Il s’y est trouvé plus tard avec les hommes. Ici c’est le chemin parfait de l’homme obéissant, sa marche à lui. La parole de Dieu lui trace pour lui-même ce chemin, et le but est complètement atteint. Satan est vaincu.

Tome 11, p.160 Ensuite Satan se montre : il ne s’agit plus de ses ruses. Il offre le monde et sa gloire au Seigneur s’il veut lui rendre hommage.Matt. 4 : 9 Pour l’homme obéissant qui reconnaissait Dieu, c’était se trahir, et, pour un tel homme, Satan manifesté n’a aucune force. Résistez au diable, il s’enfuira.Jac. 4 : 7 Le monde est l’appât que Satan peut offrir pour qu’on le suive. L’homme qui ne veut que son Dieu est à l’abri de tout vrai danger ici. Toutefois c’est encore par la parole que le Seigneur répond. C’est l’épée de l’Esprit pour l’homme : l’épée de Dieu, mais faite pour l’homme qui par l’Esprit s’en sert ; et s’il ne cherche qu’à obéir, elle suffit pour la défaite certaine de l’Ennemi des âmes. Le diable quitte le Sauveur, et si l’homme a dû combattre et vaincre par une obéissance si simple, les anges de Dieu lui-même sont là pour lui rendre service.

On ne pouvait ne pas faire remarquer l’instruction qui se trouve dans ces détails ; mais je désirais particulièrement attirer l’attention de vos lecteurs sur la manière dont le Seigneur a fait et pris notre place des deux côtés, pour ainsi dire ; du côté de Dieu : fils, oint du Saint Esprit, devant le Père, avec le ciel ouvert ; puis, dans le combat avec Satan où en effet il a lié pour nous l’homme fort.

Tome 11, p.261 Le Seigneur homme ici-bas avait été reconnu par le Père comme son Fils bien-aimé, le ciel lui étant ouvert, et lui-même oint du Saint Esprit. Il avait présenté ainsi en lui-même la place que devaient tenir selon les conseils de Dieu ceux qu’il n’avait pas honte d’appeler ses frères. Il était, pour eux, entré dans le combat que leur livre l’homme fort, et l’ayant vaincu pour eux leur avait montré comment, par sa grâce, ils pouvaient vaincre à leur tour. Il doit maintenant exercer son ministère au milieu du peuple, et, tout en annonçant l’évangile du royaume, piller l’homme fort qu’il avait lié. Mais dès le commencement la disposition de l’homme se manifeste : Jean-Baptiste est mis en prison. Jésus, de Judée où il avait opéré, s’en va en Galilée au milieu des pauvres et des méprisés du peuple. Il demeure à Capernaüm, endroit qui même est appelé sa ville. C’est là selon la prophétie, et Matthieu nous donne toujours celui qui est le sujet de la prophétie, que la lumière doit briller. Ce n’est ni à Jérusalem au milieu des orgueilleux chefs des Juifs, ni là où il était chez lui qu’il commence son œuvre. Les pauvres du troupeau, le témoignage de Dieu, l’esprit du Seigneur parfait en sagesse spirituelle s’unissent Tome 11, p.262 pour diriger ses pas vers l’endroit voulu de Dieu. Je ne dis pas que la prophétie ait dirigé ses pas, mais ses actes ont accompli la prophétie. Ce que Jésus annonçait, était ce que Jean avait publié. C’était un appel à la repentance parce que le royaume des cieux était proche. Le trône de Dieu avait été établi sur la terre à Jérusalem, l’Éternel l’avait quitté lors de la captivité de Babylone, et le siège du pouvoir suprême avait été transporté là et cette puissance confiée aux Gentils. Mais les cieux devaient régner, et Dieu établir d’en haut sa puissance bienfaitrice sur la terre. Jusqu’à aujourd’hui il n’a pas pris sa grande puissance et agi en roi ; mais le roi est assis dans le ciel sur le trône du Père, et le royaume existe en mystère.

Il importe de remarquer ici qu’il ne s’agit pas seulement du salut de tel ou tel individu (bien que les choses puissent se lier ensemble et se lient en effet comme Jean 3 le démontre), mais de l’établissement d’un système d’autorité par lequel les cieux impriment leur caractère en bonheur sur la terre. Le rejet de Christ a introduit des choses meilleures et des relations plus intimes et plus entièrement célestes, mais le royaume s’établira avec un développement plus plein encore quand le Seigneur reviendra. Mais ce n’est pas ici la place de poursuivre ce thème ; nous suivons notre évangile.

Le Seigneur se fait le centre d’un peuple qui Tome 11, p.263 s’attache entièrement à lui : principe important, un droit qui appartient à lui seul. Il prêche la repentance à tous ; il faut revenir à Dieu en se jugeant, car Israël s’était éloigné de lui, et la crise de son histoire était arrivée. Mais outre cela, la puissante attraction de l’appel du Seigneur attachait les âmes à lui en les faisant quitter tout et rompre tout autre lien. Emmanuel était là, et ceux qu’il appelait étaient à lui. L’appel devait faire la pêche des hommes. Ensuite, tout le ministère de Jésus est en somme raconté dans les trois versets qui suivent, voire dans le seul verset 4 : 23. Plus on examine ces versets 4 : 17 à 23, plus on voit qu’ils contiennent, et avec intention, un résumé de tout le ministère du Seigneur ; les versets 4 : 24 et 25 nous annoncent l’effet de ce ministère dans la Palestine et toutes les contrées avoisinantes. Au reste c’était un ministère accompagné d’une puissance propre à attirer leur attention. Il rassemblait des disciples autour de lui, l’évangile du royaume était annoncé, et le caractère des miracles était aussi important que la puissance qui les accomplissait : c’était la puissance de Dieu manifestée en bonté sur la terre.

De grandes multitudes l’entouraient : il importait que ses disciples, et même la multitude, comprissent quel était le vrai caractère de ce royaume qui allait être introduit et de ceux qui devaient y avoir part. Le ministère de Jean, du Tome 11, p.264 reste, avait détaché un résidu de la masse impénitente du peuple.

Chapitre 5-7

Le Seigneur donc voyant que sa doctrine avait attiré la foule, rassemble ses disciples et proclame les grands principes, les principes essentiels, qui devaient servir de bases morales à son royaume et caractériser ceux qui devaient y avoir part. Les seize premiers versets du chapitre 5 contiennent l’énoncé de ces principes ainsi que le caractère et la position des vrais enfants du royaume ; ce qui suit, jusqu’à la fin du chapitre 7, ce sont des avertissements contre les égarements du cœur de l’homme, et place les anciens dictons et préceptes qui avaient cours parmi les Juifs en contraste avec les exigences de la moralité du royaume des cieux. Il s’agissait d’avoir le cœur pur et exempt de haine, et l’esprit soumis de telle sorte que son impatience ne surgît pas, et que son mal ne se fît pas jour dans le cœur même ; il s’agissait de la patience et de la douceur qui tient plus à conserver le caractère céleste que ses propres biens, de la bonté prête à donner et qui ressemblerait au caractère de Dieu lui-même, leur Père qui aime sans qu’il soit aimé.

Ensuite (chap. 6), le Seigneur veut que les motifs soient purs, et que la prière se rapporte aux véritables relations d’alors des siens avec Dieu et aux désirs qui en découlent. Il veut que Tome 11, p.265 le but du cœur soit céleste et qu’il y ait confiance aussi en Dieu pour ce bas monde. Ensuite qu’on ne jugeât pas quand il s’agissait des motifs, mais qu’on ne se méprît pas quand l’insolent mépris de Dieu et de la morale était là ; ensuite qu’on exprimât sa dépendance et sa confiance diligemment en présentant ses demandes à Dieu, et Dieu exaucerait comme un bon père ; enfin que l’obéissance pratique posât une base solide à l’espérance de l’avenir.

On le voit donc, il n’est pas parlé de la rédemption, ni du pécheur, mais du caractère qui convient au royaume, le caractère nécessaire pour y entrer. L’état voulu précède l’entrée du royaume. Il devait bien dépasser le pharisaïsme car Dieu voyait le cœur. Israël était en chemin avec Jéhovah et devait se réconcilier avec lui. Le royaume des cieux allait être établi, voilà ce qu’il fallait pour y entrer. On avait affaire avec Dieu. Quant aux disciples, il suppose l’opposition à leur témoignage et les combats ; ce qui donne lieu à la révélation de la partie céleste du royaume (ch. 5 : 11-12). Ainsi la partie positive de l’enseignement du Seigneur embrasse les promesses (comme v. 5) pour la terre, et pour les cieux les versets déjà cités. D’autres s’appliquent généralement à l’esprit voulu de Dieu, qui, pour le fond, est le caractère de Christ lui-même. Les disciples étaient placés comme le sel de la terre (de ce qui était en relation Tome 11, p.266 avec Dieu) en contraste avec toute corruption, et la lumière du monde, le témoignage de Dieu à ceux qui gisaient dans les ténèbres du dehors. Leur témoignage devait être assez clair pour que les hommes sussent à quoi attribuer les fruits qui se manifestaient en eux. La place des disciples se dessinait ainsi clairement, ce résidu appelé par la grâce.

Le sermon sur la montagne n’est nullement une spiritualisation de la loi. Il n’y a que deux commandements auxquels on pourrait dire qu’il y est fait allusion, et cela même n’est pas vrai, car le Seigneur donne un enseignement qui ne s’accorde pas avec ce qui avait cours parmi les anciens, si même il ne le contredit pas ; et jamais il n’aurait parlé ainsi de la loi de Dieu. Il dit que chaque mot de la loi et des prophètes sera accompli. Il est venu, lui, pour les accomplir. Encore accomplir n’a-t-il nullement le sens d’obéir, mais tout simplement de ce qui est dit, d’accomplir. La désobéissance à la loi quand elle était en vigueur n’était pas le moyen d’entrer dans le royaume. Le Seigneur, comme l’évangile, confirme pleinement la loi comme venue de Dieu. Quand elle subsistait, lui être obéissant était le chemin de Dieu ; mais ici, tout en le disant, le Seigneur met son enseignement en contraste avec les discours des temps de la loi. La porte étroite et le chemin étroit caractérisaient la marche des disciples ; leurs fruits démontreraient Tome 11, p.267 la vraie nature de ceux qui cherchaient à les en faire sortir. Le discours n’est pas la large grâce annoncée aux pécheurs, pas plus que la rédemption, mais le chemin tracé pour les fidèles qui voudraient avoir part au royaume qui allait s’établir. On remarquera que le nom de Père est très distinctement employé dans ce discours du Sauveur. Comme il dit en Jean 17(v.26), « Je leur ai fait connaître ton nom. » Le Fils étant là, le nom du Père se révélait. C’est la mesure même de la conduite ordonnée aux disciples à l’égard des autres : « parfaits comme votre Père est parfait : » 5 : 48 c’est de ce nom que découlent les principes de leur marche dans ce monde. Ils étaient ici, il est vrai, et lui dans le ciel, et ils s’adressaient à lui ainsi, mais le Père était révélé ; c’est du royaume du Père qu’ils doivent demander la venue.

Ayant présenté les grands principes du royaume des cieux le Seigneur descend de la montagne, et alors commence la présentation à Israël de Jéhovah venu en grâce au milieu de ce peuple, Emmanuel, Dieu avec eux, et de tous les traits de bonté, de compassion, d’amour, révélés dans ses voies envers eux jusqu’à son rejet ; tableau de toute beauté et du plus profond intérêt ! traits que nous essayerons autant que possible de reproduire, tout en sentant combien la plume, hélas ! quelquefois aussi le cœur quand même ce soit involontairement, y fait défaut. Tome 11, p.268 Mais avant d’entrer dans ce jardin divin pour jouir des fleurs et des fruits qui y croissent, ce sera bien de dire un mot sur le royaume et sur le sermon que nous venons de résumer brièvement, en rapport avec le royaume.

Le royaume tout entier est en vue dans sa partie céleste et sa partie terrestre versets 5 et 12 ; et ce qu’ils doivent demander, nous l’avons vu, c’est le royaume du Père.6 : 9-10 Mais les disciples sont tous au milieu de difficultés et de persécutions, le sel au milieu de la corruption, la lumière dans un monde de ténèbres. La loi et les prophètes doivent être accomplis ; mais une autre chose est maintenant introduite. Tel devait être le royaume des cieux. Le roi était là dans un monde adverse, et au milieu d’un peuple qui allait le rejeter ; mais le royaume des cieux ne pouvait avoir lieu : pour cela le roi devait monter dans le ciel, car le royaume des cieux est le royaume de Dieu quand le roi et le gouvernement sont dans le ciel.

Chapitre 8

Nous avons en ce qui précède une esquisse du ministère du Seigneur et des principes de son royaume. C’est là un tout complet. En ce qui suit, nous le voyons comme il s’est présenté personnellement au peuple avec la suite de cette présentation. Il est rejeté par Israël, et Israël est remplacé pour le moment par l’église et le royaume, quoique reconnu de nouveau en grâce quand le royaume sera rétabli. Pour le Tome 11, p.269 moment c’est la présentation personnelle du Seigneur au peuple avec les suites de cette présentation. Comme il descendait de la montagne avec la foule un lépreux vint à sa rencontre.8 : 1-4 Or, Jéhovah seul guérissait la lèpre. L’homme avait appris que Jésus possédait la puissance nécessaire, mais n’était pas assuré de sa bonne volonté. Si tu veux, dit-il, tu peux la guérir. Mais l’amour et la puissance se trouvaient là, Jéhovah était là en grâce pour guérir. Je veux, dit Jésus, sois net. À qui appartenait-il de dire ainsi, Je veux, Sois ? À un seul, et la chose a été faite. Mais celui qui l’a dit était aussi là pour s’approcher de l’homme comme homme lui-même. Il met sa main sur l’homme, il touche le lépreux. Beau tableau de ce qui était réellement là ! Dieu capable de tout faire, amour et bonne volonté pour le faire, mais homme au milieu d’une race contaminée qu’il a touchée dans sa grâce sans être rebuté par le mal, sans être contaminé par la souillure bien qu’il la touchât pour la guérir ; et l’homme était guéri, car Jéhovah était là homme au milieu de son peuple. C’est là le grand fait par lequel cette partie de cet évangile commence. C’est le fait essentiel de toute la chose — Emmanuel. Un autre élément l’accompagne. Il reconnaît l’autorité du système au milieu duquel il se trouvait. Le lépreux guéri devait aller se montrer au sacrificateur ; mais en le prononçant net et acceptant Tome 11, p.270 le sacrifice, celui-ci reconnaissait de fait la puissance divine de celui qui avait ainsi guéri le lépreux. L’homme qui est vraiment de l’humanité, quoique sans souillure, et que le mal avec lequel il était en contact ne pouvait souiller, était Emmanuel, Jéhovah qui guérissait, mais entré par la porte et soumis à tout ce que Jéhovah avait ordonné en Israël.

Le second fait est un fait parallèle à celui-ci. Un homme d’entre les Gentils, avec une foi qui n’est pas rétrécie par l’égoïsme orgueilleux qui en bornait tout aux promesses faites au peuple et aux privilèges qui leur appartenaient, mais voyait la puissance divine, si elle était là, davantage dans sa propre largeur, demande à Jésus de guérir son serviteur.8 : 5-13 Une foi qui place un homme dans la présence de Dieu, qui réalise sa présence est toujours humble. Le Gentil ne se trouve pas digne que Jésus entre sous son toit. Il n’a qu’à dire un mot, tout lui obéirait comme ses propres soldats à lui-même. Jésus reconnaît sa foi, et le mot est dit, le serviteur est guéri. Mais voici une autre grande vérité qui en ressort. La foi des Gentils est reconnue et les enfants du royaume selon la chair seront jetés dehors. Là où Dieu se trouve, il ne peut pas se borner à un peuple particulier, tout en venant au milieu d’eux selon sa promesse ; et qui plus est, il ne peut se renier lui-même2 Tim. 2 : 13 ni changer de caractère. Si ceux qui étaient de Tome 11, p.271 son peuple ne répondaient pas à ce caractère, ils ne sauraient être avec lui ; et maintenant il se révélait, lui, et était le centre nécessaire de tout ce qui pouvait être reconnu. Ensuite, il est présent dans cette puissance de bonté qui met de côté tous les effets du péché et de la domination de Satan dans ce monde. À un mot de la part de Jésus, les maladies cessent et les démons s’enfuient et les possédés sont délivrés. Ce n’est pas seulement la puissance, mais la bonté, Dieu qui est là, mais en même temps l’homme qui a une parfaite sympathie avec les hommes, porte leurs misères sur son cœur, et se charge des peines de leurs infirmités. Il les guérit en les sentant. On le voit gémir profondément au tombeau de Lazare, bien qu’il le ressuscite d’entre les morts. Mais il n’en est pas moins vrai qu’il est le méprisé et le rejeté des hommes : le fils de l’homme n’a pas où reposer sa tête, n’a pas le privilège des renards et des oiseaux dans ce monde.8 : 20 Il n’est pas de ce monde, et le suivre c’est rompre entièrement avec tout ce qui en est. Dieu venu dans ce monde, est venu parce que le monde était sans lui et doit avoir droit absolu sur le cœur, et cela pour le séparer de ce monde et de la chair qui s’était arrangée sans lui, et attacher le cœur entièrement à celui qui était venu le chercher. Et les motifs les plus puissants pour le cœur humain étaient nuls devant les droits de Dieu venu en grâce parce Tome 11, p.272 que l’homme était perdu. Ce n’est pas que Dieu ne reconnaît pas les relations que lui-même a formées ; mais que quand elles veulent faire valoir leurs droits contre celui qui les a formées, elles les perdent entièrement, car elles tirent ces droits de sa volonté : lui résister en les alléguant, c’est les détruire.8 : 21-22 Au reste si le Seigneur est là, ses droits s’élèvent au-dessus de tout. Le Seigneur ne cherche pas l’admiration de la foule. Il fait son œuvre, mais une multitude curieuse n’est rien pour lui. Il va à l’autre rive du lac.8 : 23-27 Mais accompagner le Sauveur, être vraiment avec lui, n’est pas la tranquillité, mais l’exercice de la foi. Une tempête arrive et le bateau est couvert par les vagues. Selon les apparences le Seigneur est étranger au danger des siens. Il dort et les disciples pensent être engloutis par les eaux. Il y avait une certaine foi en lui s’il était réveillé, au moins il pouvait s’occuper du danger. Mais, tout de même, quel manque de foi que de penser que les conseils de Dieu et le Seigneur lui-même allaient être engloutis ensemble par un orage, ou selon le monde, un accident ! Ils étaient dans la même barque avec le Seigneur objet de tous les conseils de Dieu. Les accidents n’arrivent pas là, pour ne pas dire nulle part. Un mot de sa part calme les eaux et le vent. La compagnie du Seigneur, lorsqu’il est rejeté, nous conduit dans l’orage, et il semble tout laisser aller sans y faire Tome 11, p.273 attention ; mais nous sommes dans la même barque, grâce à Dieu, avec lui. Il exerce la foi et paraît être indifférent à l’égard des difficultés ; lui n’est pas inquiet, et sa grâce et sa puissance se réveillent au temps opportun. C’est le caractère du chemin dans lequel le Seigneur a introduit les siens en quittant la foule de ce monde.

Mais il y a plus. Venu avec puissance pour détruire l’œuvre du diable, sa présence manifeste la puissance de l’ennemi ; elle se réveille et se montre, et même parce qu’il agit. Le Seigneur permet que la réalité de cette puissance se manifeste. Les êtres immondes qui deviennent les vases de cette énergie de l’ennemi se précipitent dans la destruction ; un mot du Seigneur délivre celui que le monde ne pouvait pas retenir, mais le monde ne peut pas supporter Dieu si près de lui, et, sous l’influence tranquille de Satan, plus dangereuse que sa force, se débarrasse du Seigneur.8 : 28-34 Ce n’est pas de la puissance de Satan qu’il était question, pour cela il suffisait d’un mot, mais de son influence sur le cœur, oui sur ce cœur : de même le cœur de l’homme ne veut pas de Dieu. Ce qui le manifeste, manifeste sans doute Satan, mais c’est la délivrance de ceux qui sont assujettis à sa puissance. Mais alors c’est Dieu, et l’homme ne veut pas de lui alors même qu’il délivre. C’est l’histoire du Sauveur, de Dieu dans ce bas monde.

Tome 11, p.274 Telle est la présentation sommaire d’Emmanuel, du chemin de Jésus vers la terre. La plénitude de la grâce, mais l’homme ne veut pas de Dieu. C’était bien en Israël que tout ceci a eu lieu, et il est ainsi présenté ici, mais l’œuvre s’étend au monde en grâce et en jugement. C’est un tableau remarquable de la présence d’Emmanuel et de son effet. La grâce, la bonté en puissance sur la terre, la manière dont cela a été reçu, et le résultat de sa manifestation pour le cœur de l’homme. Ce qui suit, chapitre 9, est son ministère.

Chapitre 9

Tome 11, p.289 Dans le chapitre 9 nous trouvons l’œuvre du Seigneur, son caractère en grâce ; comme au chapitre 8 c’est sa personne (toutefois plus précisément en Israël), mais rejetée. Le Seigneur retourne en sa propre ville (Capernaüm), mais loin de la scène qui a clos le dernier chapitre et qui est complète en elle-même : le monde le rejetant, et, lui, laissant le monde. Maintenant on le voit de nouveau au milieu de son service en Israël. La foi apporte un homme frappé dans son corps. Le Seigneur est encore ici comme Emmanuel, mais homme au milieu d’eux, mais il s’annonce là avec la bénédiction promise de la présence de Jéhovah en grâce. Ici il ne s’agit pas de la rédemption, quoique certes sans elle il ne saurait y avoir un tel pardon, mais de l’application du pardon en grâce en Israël, comme on le voit au Psaume 103(v.3), et pour la bénédiction présente il faut qu’Israël soit pardonné. Le Seigneur vient avec cette bénédiction et c’est un témoignage direct au pardon, sinon il eût tout simplement guéri le paralytique comme en d’autres cas. Mais lorsque Jéhovah venait en Tome 11, p.290 grâce, il pardonnait tous leurs péchés et guérissait toutes leurs infirmités. Le Seigneur annonce la présence de Jéhovah pour faire la première de ces choses. Les scribes murmurent en eux-mêmes. Quel autre que Jéhovah pouvait pardonner ? Mais celui qui connaît les pensées était là et prouve par l’autre portion du verset que le Seigneur était là dans la puissance de la grâce. Il guérit sur-le-champ l’infirmité du malade.

Nous pouvons remarquer qu’en cela, comme dans le chapitre précédent, il prend le titre de Fils de l’Homme, son titre de prédilection en amour pour nous, d’une plus vaste portée que celui de Christ, lequel, bien qu’il fût le Christ, il n’était pas venu prendre et qu’il ne prend jamais en Israël. Il est là comme Emmanuel Jéhovah, pour sauver son peuple ; mais, comme Fils de l’Homme, titre de toute importance ; celui qui prend le royaume en gloire depuis le ciel, qui même a toutes choses sous ses pieds. Christ ne se présente jamais comme Christ. Le Fils de l’Homme devait être fort pour Dieu (Psaume 80 : 17) ; mais à présent il fallait qu’il souffrît. Mais, quoique au milieu de son peuple, il faut, lorsqu’il est ici-bas, que Dieu prenne, dans sa nature et dans son œuvre, sa place en rapport avec les hommes, au-delà de toute relation selon la loi, comme le rejeté sur la terre. Le Fils de l’Homme a sur la terre le pouvoir de pardonner Tome 11, p.291 les péchés ; aussi la foule dit-elle « un tel pouvoir aux hommes. »9 : 8 Le pardon était donc là, et la grâce pour les pécheurs. Il était là dans ce caractère. Il va et mange avec les publicains après avoir appelé Matthieu qui en était un.9 : 9-13 Ce n’était pas le dehors qui dirigeait sa marche. Dieu était là et l’œuvre devait être l’effet de sa présence et de sa grâce et non dépendre de ce qu’il trouvait. Et il connaissait aussi le cœur et les vaisseaux à choisir pour être sous l’effet de cette grâce comme ses instruments. Mais le principe de l’œuvre était le principe de la grâce ; il était venu non pour trouver, mais pour apporter ce qui était nécessaire, et les vaisseaux pour recevoir cela pour le service étaient des vaisseaux choisis, connus de Dieu et disposés par la grâce en instruments nouveaux et appropriés.

Il est donc là pardonnant les péchés et mangeant avec les pécheurs, mais c’est Jéhovah qui guérit. (Psaume 103 : 3) Mais la révélation quant à l’œuvre va plus loin. On ne pouvait la placer dans les vieilles formes juives, ni prendre ce qui se trouvait en elles comme vaisseaux pour la contenir.9 : 14-17 Un publicain devait être un apôtre ; un pharisien, tout au plus, apprendre qu’il fallait qu’il naquît absolument de nouveau. Aucune des vieilles formes de justice réellement en rapport avec la chair et l’homme dans la chair, ne pouvait recevoir le vin nouveau ; la doctrine de Tome 11, p.292 la grâce en puissance venait par Jésus Christ. Les vieilles outres appartenaient à la chair, mais ce qui était venu maintenant était la puissance divine en grâce, et ce qui était complètement nouveau devait avoir ses propres vaisseaux. En outre, l’Époux était là : ce n’était pas pour les fils de la chambre nuptiale le temps de jeûner. Le temps viendrait pour cela. C’est une chose frappante de voir comment le Seigneur tient toujours sa réjection à lui comme partie intégrante de son histoire. Il faut que le Fils de l’Homme souffre, que l’Époux soit ôté. C’était Jéhovah là en grâce ; cela ne pouvait s’adapter aux vieilles outres et ne faisait qu’exciter la haine de l’homme et d’Israël qui préférait ses outres, comme lui donnant de l’importance, à Dieu lui-même, et cela quand il était révélé en grâce.

Le récit suivant9 : 18-26 contient la véritable histoire d’Israël arrivé sur le point de mourir[1], Christ a affaire avec lui comme mort, et il le peut, mais ceux qui, en chemin avec lui, ont foi en lui, sont guéris complètement alors que tout secours avait failli. La vertu et la puissance de la vie étaient en lui, bien qu’en définitive il eût à vivifier un Israël réellement mort. Telle est l’histoire du ministère du Fils de l’Homme — Tome 11, p.293 Jéhovah en Israël. Sont ajoutés à cela deux effets accessoires de son pouvoir quant à son caractère spécial à l’égard d’Israël, quand il lui est fait appel sous le nom de Fils de David. Toutefois le caractère général bien que manifesté en Israël, va dans sa nature au-delà de lui — Jéhovah et le Fils de l’Homme — et c’est ce qui est d’un intérêt si profond à remarquer ; mais il était le Fils de David en Israël.

[1] Αρτι ετελευτησεν / Arti eteleutêsen « finit juste à présent » « morte en ce moment. » Nous savons que le père reçut en route la nouvelle qu’elle était réellement morte. Arti est le point jusqu’auquel le temps s’était étendu, nun la chose existe déjà.

Au verset 9 : 27 nous entrons exclusivement sur le terrain israélite où l’esprit des chefs se manifeste pleinement, tandis que la patience du Seigneur continue encore en grâce. Les aveugles en Israël recouvrent la vue par la foi au Fils de David, et ici il est dans la maison, et alors il ouvre là aussi la bouche des muets : l’attention de la multitude est attirée, et elle confesse qu’on n’avait jamais rien vu de pareil ;9 : 33 mais s’il chasse la puissance du diable, les chefs du peuple appellent sa puissance celle du diable.9 : 34 L’esprit d’une impardonnable apostasie était déjà manifesté, mais Jésus n’avait pas fini son œuvre de bonté en Israël, et il va par les villes et par les bourgades, enseignant, prêchant l’évangile du royaume, et opérant des guérisons.9 : 35 Son cœur était ému de compassion pour Israël, pour ces multitudes qui étaient comme des brebis sans bergers. Car s’il était Jéhovah dans sa bonté, son cœur pouvait être ému de ce qu’il voyait comme homme et jusqu’à ce que cette bonté ne Tome 11, p.294 trouvât plus lieu à son exercice. Son temps ne trouvait pas d’obstacle dans la méchanceté de ceux qui étaient ses ennemis ; la moisson était encore abondante, les ouvriers peu nombreux.9 : 36-38 Oh ! combien le cœur peut encore sentir cela ! Il veut encore accomplir son œuvre, avoir ses brebis. Notre part est de demander au Maître de la moisson qu’il envoie ses ouvriers.

Nous avons donc dans ce chapitre la grâce de son ministère, son véritable caractère, le ministère de Jéhovah venu en grâce, profitable pour la foi, mais qui doit ressusciter les morts ; et qui, en tant que chose actuelle, est rejeté et blasphémé. Sa personne et son œuvre n’ont pas de place ici sauf en grâce. Pendant qu’il peut travailler ainsi, il continue encore de s’occuper de tous ceux qui peuvent être atteints.

Chapitre 10

Le Seigneur qui, touché de compassion envers les masses délaissées, avait dit à ses disciples de demander au Seigneur de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson, mû par cette même compassion, les envoie lui-même, car il est aussi Seigneur de la moisson ; mais ici il est toujours à la recherche des brebis perdues de la maison d’Israël. Il a toujours son rejet en vue, mais il agit encore dans le cercle des promesses, et n’en sort pas, tout en annonçant qu’on viendrait de l’occident et de l’orient. Le serviteur accomplit son service dans les limites Tome 11, p.295 de sa mission ; mais Dieu et sa grâce ne sauraient être ainsi bornés. La grâce de sa divinité et ses droits percent à travers l’humiliation à laquelle il s’est assujetti, mais il sert dans ces limites encore et renvoie ses disciples dans le champ où il cherche encore ses brebis. Ils ne doivent pas aller par le chemin des Gentils, ni entrer dans une ville des Samaritains. Ils devaient annoncer l’arrivée prochaine du royaume des cieux, puis exercer la puissance que Jésus leur avait confiée, celle de détruire parmi les hommes toute la puissance de l’ennemi jusqu’à la mort même. Remarquez ici que non seulement Jésus faisait des miracles, mais il pouvait conférer le pouvoir d’en faire. C’était la puissance divine qui se révélait dans sa personne tout en servant comme il avait été envoyé.

Le discours du Seigneur se divise en deux parties, l’une se rapportant à la mission dans laquelle étaient engagés les disciples dans ce moment-là, l’autre, plus générale, se rapportant en même temps au service qu’accompliraient ses disciples après sa mort, voire, jusqu’à son retour, à la présence du Saint Esprit et au retour du Fils de l’Homme, mais toujours à un service rendu au milieu d’Israël, quoique l’effet s’étendît jusqu’aux Gentils — mais par le moyen de la persécution suscitée par les Juifs. La première partie s’étend du verset 5 jusqu’au 15ᵉ, la seconde du 16ᵉ jusqu’à la fin et comprend Tome 11, p.296 les principes généraux de leur position. Comme les disciples allaient, envoyés de la part de Dieu et munis de sa puissance pour renverser toute celle de l’ennemi, ils devraient aussi se confier entièrement en lui, ne rien prendre avec eux, ni faire provision de ce qu’il fallait pour leur voyage. Emmanuel présent, disposait les cœurs et prenait soin d’eux. Le temps viendrait sans doute où il n’en serait pas ainsi. (voyez Luc 22 : 35 et suivants.) Toutefois, ils devaient demander en entrant dans une ville, qui était digne, et demeurer là jusqu’à ce qu’ils s’en allassent de la ville. C’était, on peut dire, le dernier témoignage rendu à Israël, il y avait bien encore les 70 la dernière fois qu’il est monté à Jérusalem, mais il n’en est pas question dans cet évangile. Le Seigneur avertissait le résidu en Israël. En souhaitant la paix à une maison, si le fils de paix y demeurait, la paix y resterait, sinon reviendrait sur eux. Ce n’est pas l’évangile envoyé au monde, aux pécheurs, mais l’évangile du royaume envoyé à ceux qui avaient des oreilles pour écouter en Israël. Ensuite, là où ils n’étaient pas reçus, ils devaient secouer la poussière de leurs pieds. On voit le caractère final du témoignage qu’ils devaient rendre. Le jugement d’une telle cité serait plus terrible que celui de Sodome et Gomorrhe. Ici se termine la première partie de leur mission. Le Seigneur lui-même les envoie avec la conscience, et il Tome 11, p.297 l’exprime, qu’il les envoyait comme des brebis au milieu des loups et qu’il leur faudrait être sages comme des serpents et simples comme des colombes, conseil impossible à suivre si ce n’est de ceux qui sont enseignés de Dieu.

Le monde peut être prudent, connaissant le mal ; le cœur peut être simple par ignorance et se trouver trompé ; le chrétien peut être prudent, sage, par la sagesse de Dieu qui le dirige, et simple parce qu’il marche selon la vie qui est en lui, et n’exprime autre chose que ce qui s’y trouve de fait. Les deux choses se lient parce que, par la possession positive du bien on discerne le mal, et les pièges ne réussissent pas parce que les motifs qui engagent les hommes à y toucher, n’exercent aucune influence sur le cœur ; on garde la simplicité parce qu’on agit selon ce qu’on est ; on est prudent, parce que, sachant qu’on est au milieu du mal, on l’évite par l’intelligence qui appartient à la spiritualité. Ce n’est pas la simplicité de l’ignorance, mais le bien qui évite tout ce qui le ferait sortir de sa vraie position devant Dieu. Mais, terrible mot pour l’homme, donnez-vous garde des hommes, dit le Seigneur ; et tous sont jetés comme tels maintenant dans la même masse. — Il ne dit pas, d’Israël. C’était bien en Israël qu’ils travaillaient, mais Israël est fondu dans la masse d’iniquité humaine. Dieu pouvait penser à lui et à ses promesses, mais, par le fait, le cœur de l’homme Tome 11, p.298 était là comme ailleurs. Ils seraient forcés de comparaître devant les autorités judaïques par leur malice, et non seulement cela, mais devant les tribunaux des Gentils, mais pour porter un témoignage qui ainsi atteindrait les hauts lieux de la terre, car c’est ainsi que Dieu porte son témoignage dans les hauts parages du monde et non en mondanisant les siens — mais Dieu serait avec eux.

Et ici nous voyons clairement que cette partie du chapitre se rapporte au temps où le Seigneur serait loin. Ce serait l’Esprit de leur Père qui parlerait en eux. Mais la haine du cœur humain contre le témoignage de Dieu se montrerait en ce qu’elle pousserait les hommes à rompre tous les liens que Dieu avait formés lors de la création ; l’affection de la chair, du cœur humain, se changerait en une antipathie positive. Plus la relation serait intime, plus la haine serait acharnée. Il y a des droits dans ces relations, mais maintenant ce seraient les droits de la haine : le frère livrerait le frère à la mort.

Quel solennel effet du rejet du Christ, seul vrai lien de l’homme avec l’homme, parce que la volonté est restreinte et Dieu reconnu ! Dieu peut retenir la bride, et il l’a fait en miséricorde ; mais quand il est rejeté en grâce, il ne reste plus que la manifestation du cœur de l’homme tel qu’il est. La nature ne bride pas la nature, Tome 11, p.299 et le témoignage de Dieu quand Dieu est rejeté ne fait que réveiller la haine de celui qui ne veut rien de ses droits, qui ne veut pas qu’il y en ait parce qu’il sait qu’il l’a abandonné. Mais sa grâce poursuit son œuvre pour en arracher les âmes.

Si les disciples étaient persécutés dans une ville, ils devraient aller dans une autre ; ils n’auraient pas accompli leur tâche en Israël avant que le fils de l’homme fût venu. Ainsi nous voyons que ce témoignage des disciples en Israël s’étend jusqu’au retour du Seigneur. Interrompu par la destruction de Jérusalem et inachevé, il doit s’accomplir. Un autre témoignage a été suscité de Dieu dans la personne de Paul, l’apôtre de l’incirconcision, mais ici nous avons la mission des disciples formellement limitée à Israël, et les Gentils exclus. Ils devaient s’attendre à l’opprobre ; ils n’étaient pas au-dessus de leur maître que leurs adversaires avaient déjà appelé Béelzébul. Leur part était de se fier à Dieu quels que fussent les complots cachés de leurs ennemis, tout serait mis en lumière et eux devraient agir comme y étant déjà. Ils ne devaient pas craindre. Premièrement ils devraient bien plus craindre celui qui pouvait jeter corps et âme en enfer que ceux qui ne pouvaient rien faire que tuer le corps ; mais de plus, sans leur Père, celui qui les gardait comme un Père, pas un passereau Tome 11, p.300 ne tombait à terre. Ils avaient plus de valeur à ses yeux que bien des passereaux. Ensuite, celui qui confesserait Jésus devant les hommes, Jésus le confesserait devant les anges de son Père. Ce sont les trois motifs qu’il donne pour la fermeté ; mais ils ne devaient pas penser qu’il était venu mettre la paix sur la terre. Comme résultat final il le fera bien, régnant comme prince de paix, mais un sauveur rejeté est autre chose. Ce serait la guerre intestine dans la maison ; voilà le triste effet de l’arrivée de Dieu et de la vérité sur la terre. L’homme ne les supporterait pas, et encore moins chez lui ; mais d’un autre côté, il était, lui, la pierre de touche pour le cœur. C’en était fait de l’homme selon la nature, nature que Dieu reconnaissait en elle-même pleinement mais qui, Christ, la pierre de voûte si elle avait pu être bénie, étant rejeté, était tombée en ruine ; et maintenant tout dépendait de Jésus seul, et si l’homme violait les relations naturelles par la haine, les siens dévoués à lui devraient être au-dessus de la nature par la grâce. Il était, il est tout : quand il s’agit de lui, tout doit céder, et cela non seulement à l’égard de ces relations, mais à l’égard de soi-même (et c’est toujours de soi-même qu’il est question). Il faut charger sa croix et suivre Christ ; qui trouverait sa vie pour lui-même, la perdrait ; et qui la perdrait pour l’amour du Christ, la sauverait. Tome 11, p.301 Tout dépendait maintenant, dans un monde déchu et jugé, de la réception de la parole et de l’estimation qu’on en faisait, et de la justice selon Dieu. Celui qui recevait un prophète au nom d’un prophète, parce qu’il était tel, avait aux yeux de Dieu la valeur morale de la parole qu’il portait, car c’était la parole qu’il aimait telle qu’elle était de la part de Dieu ; et de même de la pratique. Les cérémonies n’avaient abouti à rien. Il s’agissait de la parole de Dieu et de ce qu’il aimait, lui, dans un monde qui avait rompu avec lui. Si ce n’était qu’un verre d’eau, donné à cause de Christ, l’âme qui le donnait aimait Christ et ne serait pas oubliée. C’est bien quant aux voies de Dieu au milieu d’Israël que toutes ces choses se déploient, c’est à leur œuvre en Israël que les instructions données aux douze disciples s’appliquent, mais quelles instructions pour nous tous quant à l’effet du rejet de Christ ! Le chapitre qui suit nous fait voir le changement qui s’en est suivi historiquement, et la place que le Christ prend lors de son rejet par l’homme, seul resté debout devant Dieu dans la ruine du monde et d’Israël.

Chapitre 11

La question est soulevée par Jean maintenant en prison, si Jésus était donc le Christ quand aucune délivrance n’était opérée pour Israël.11 : 2-3 Ce n’était pas un manque de confiance dans la Tome 11, p.302 parole du Seigneur, car Jean s’en rapporte à cette parole, mais tout est changé dans les relations entre Jean et Christ et Israël. Quant à l’intelligence, Jean, probablement, comme individu, était embarrassé ; mais l’effet de cet embarras était de changer son rôle de prophète en une question de foi individuelle, et la tournure que prennent les choses et que Jésus leur donne, est selon la sagesse divine. Pleinement reconnu de lui comme plus que prophète,11 : 9 Jean doit croire individuellement en Jésus par le témoignage que Jésus donne de lui-même. Puissant pour tout faire, plein de grâce pour penser aux pauvres, pour leur apporter l’Évangile, mais déjà rejeté, et un petit résidu reconnu dans ses paroles, « heureux celui qui ne trouve pas la pierre d’achoppement en moi. »11 : 6 De sorte que nous avons encore Jéhovah en Israël, pierre d’achoppement, mais un sanctuaire pour ceux qui se confiaient en lui. Jean doit recevoir Jésus sur ce témoignage ; ensuite c’est Christ qui rend témoignage à Jean, Jéhovah qui reconnaît son serviteur, et non Jean à Jésus. Le témoignage des deux avait été rendu ; les chants lugubres de Jean, les sons attrayants de la flûte avaient été entendus tous les deux dans le marché, mais Israël ne voulait ni s’humilier pour les uns, ni se réjouir de l’autre. Tout cela était fini. Seulement il y avait un résidu selon la grâce, et la sagesse de Dieu dans les deux Tome 11, p.303 avait été justifiée dans les deux par ces enfants de sagesse ; et Jésus restait seul dans sa grâce, Jéhovah dans le monde, dans un monde où l’homme avait montré qu’il ne voulait rien de lui, pour manifester ce qu’il était en lui-même pour les besoins de ceux qui, dans un monde pareil, avaient fait la découverte de leurs besoins et de leurs misères. Le monde avait été mis pleinement à l’épreuve, et Jésus qui l’avait fait et savait qu’il n’y avait rien pour consoler un cœur éprouvé, qui savait que son esprit avait été comme la colombe envoyée par Noé, dans cette grâce qui ne brillait qu’avec d’autant plus de splendeur que le monde était ténébreux, se présente à toute âme travaillée comme la ressource et une ressource parfaite pour ses besoins.11 : 25-30 Il donne le repos dans la révélation de l’amour du Père dans sa personne, puis dans la parfaite soumission d’un cœur fléchi sous la volonté de Dieu, le repos pratique dans la vie. Mais les détails demandent un peu plus d’attention.

Le Seigneur n’était nullement insensible à son rejet, il le sentait profondément, bien que ce fût dans un esprit de grâce. On le voit pleurer plus tard sur l’obstination finale de Jérusalem, son cœur d’amour pensait avec douleur à l’endurcissement de Jérusalem en voyant la cité bien-aimée, mais méchante, rejeter le dernier effort de Dieu pour la ramener et la bénir. Ici Tome 11, p.304 le sentiment de son cœur était un peu différent. Il avait déployé sa puissance en bénédictions et en témoignage, et tout avait été en vain. Il leur reprochait la dureté de leur cœur. Il s’était dépensé pour eux, mais leur cœur était resté insensible. Ni Tyr, ni Sidon, ni Sodome, ni Gomorrhe ne seraient restées insensibles dans les mêmes circonstances ; elles se seraient repenties, il y avait longtemps, dans le sac et dans les cendres. Leur jugement en serait d’autant plus terrible ; mais alors, dans la même heure, il accepte tout de la main de son Père : soumission parfaite ! Il avait trouvé bon d’humilier l’orgueil de l’homme, et avait caché ces choses aux sages et aux intelligents et les avait révélées à de petits enfants. Aux yeux de Dieu, ces voies étaient bonnes, et Jésus les accepte sans question.

Alors, dans cette parfaite soumission d’homme, s’ouvre devant lui toute la vérité de sa gloire et de la position relative d’Israël et de lui, et de lui-même avec les hommes. Le Fils de Dieu était là ; toutes choses lui étaient données de la part du Père et personne ne connaissait le Fils que lui. Il était dans la vérité de sa personne que personne ne le connaissait. La divinité du Fils est sauvegardée dans son humiliation par l’inscrutabilité de sa personne. Le témoignage rendu à ce que les hommes en Israël étaient appelés à croire avait été accepté, Tome 11, p.305 mais la pleine vérité allait beaucoup plus loin et sortait de l’obscurité maintenant que le témoignage de Jean, de Christ et de ses œuvres était rejeté. Lui, il était inconnu ; lui, il révélait le Père. La grâce souveraine de Dieu dans cette révélation est alors manifestée. On n’avait qu’à venir à lui et on aurait le repos. Ce n’était plus le royaume en Israël, mais, par la révélation du Père, le repos de l’âme fatiguée. Ainsi c’est Dieu en grâce pour celui qui en avait besoin, — le Fils révélant le Père. Mais il y avait un autre élément dans ce touchant tableau de la grâce. La soumission parfaite d’un homme humble de cœur avait été l’occasion de la révélation de la gloire et de la grâce dans sa personne : il en est de même en Jean 12, il en est toujours ainsi. La soumission aux voies de Dieu ouvre la porte à la connaissance de sa grâce et de sa gloire. Or il en était ainsi de Jésus homme ; et il engage ses auditeurs à prendre ce joug, le joug qu’il avait pris lui-même, et à apprendre de lui dans cette manifestation de soumission et de pauvreté d’esprit, et ils trouveraient le repos de leurs âmes. C’est la grâce parfaite, la révélation du Père dans le Fils qui donne le repos aux cœurs fatigués de ce monde de péché. — C’est la soumission parfaite de la volonté qui donne la paix pratique du cœur pendant qu’on le traverse. C’est Christ-Fils révélant le Père, Christ homme Tome 11, p.306 parfaitement soumis au joug, qui donne les deux.

Chapitre 12

Dans le chapitre 12, nous trouvons le rejet final du système judaïque et de ceux qui étaient à sa tête. Christ rompt avec le système et en juge les chefs, se place au-dessus du sabbat qui était le sceau de l’alliance, annonce la ruine complète de la génération perverse d’Israël et refuse de reconnaître ses liens selon la chair avec ce peuple et ne veut reconnaître que les disciples amenés par la parole et qui avaient suivi cette parole. Mais il faut suivre le chapitre de plus près.

Les Pharisiens blâmaient les disciples de ce qu’ils avaient cueilli des épis et les frottaient entre leurs mains.12 : 1-8 Le Seigneur répond que quand David, l’oint de Dieu, avait été rejeté, la loi de Moïse avait perdu sa force. Ensuite, les sacrificateurs, quand l’occasion le demandait, violaient le sabbat ;12 : 9-13 et il y en avait un plus grand que le temple, le Dieu vivant Lui-même, faisant de l’homme son temple. Ensuite, ils auraient dû comprendre ce qui est dit, que la miséricorde se réjouissait en se mettant au-dessus du jugement. De plus, le Fils de l’Homme était Seigneur du sabbat ; il était au-dessus du système qu’il avait établi lui-même comme Jéhovah, et son caractère de Fils d’Homme le plaçait en dehors et au-dessus des droits que Tome 11, p.307 l’ancienne alliance avait sur l’homme et du repos qu’elle exigeait, mais ne pouvait pas donner. Au reste, il montre leur hypocrisie dans ces choses, dans le cas de l’homme qui avait la main sèche. L’amour et la bonté de Dieu sont au-dessus des cérémonies, quelques saintes qu’elles soient. Ainsi, sa personne rejetée comme l’avait été David est au-dessus du système judaïque, et la bonté de Dieu ne peut pas céder le droit souverain de sa grâce divine envers l’homme. Mais le temps du jugement n’était pas encore. On n’entend pas sa voix dans la rue jusqu’à ce que le moment arrive où il l’élèvera en jugement dans le temps de sa gloire et qu’il enverra ce jugement victorieux sur toute opposition, et où les Gentils se confieront en lui.12 : 18-21 Il chasse encore un démon, et l’hostilité sans conscience et sans cœur des pharisiens éclate ; ils ne peuvent pas nier le miracle, et plutôt que de reconnaître Jésus ils l’attribuent à un démon, c’est-à-dire en reconnaissant malgré eux que la puissance était là, — mais, adversaires de Dieu, ils appellent le Saint Esprit, par lequel le miracle se faisait, un démon. Pour ceci il n’y avait pas de pardon.12 : 22-32

Ensuite, le Seigneur en vient à la condamnation complète des Juifs. Remplis d’incrédulité, ils demandent un signe, eux qui venaient d’attribuer le signe au démon plutôt que de le croire ; mais le Seigneur ne leur en donne aucun Tome 11, p.308 autre que celui de Jonas, préfiguration de son séjour dans la tombe, mais signe que maintenant c’était trop tard pour eux, que celui qu’ils avaient déjà rejeté était le Fils de Dieu, et que toute relation avec cette génération était terminée pour toujours. Il cite les gens de Ninive et une reine du Midi qui se lèveraient en jugement contre cette génération, car un plus grand que Jonas ou Salomon était là.12 : 38-42

Il me semble qu’un sentiment profond de peine perce à travers les paroles de Jésus à la vue de l’incrédulité des meneurs d’Israël, d’aveugles qui prétendaient conduire des aveugles. Mais le temps du jugement était venu, et le Seigneur prononce ce jugement. L’esprit immonde était sorti de ce peuple, l’esprit d’idolâtrie, je n’en doute point, car depuis la captivité de Babylone, ils n’étaient pas tombés dans l’idolâtrie ; mais le démon avait besoin, pour ainsi dire, de ce peuple où le nom de Dieu se trouvait, mais où Dieu n’était plus, et qu’ils avaient rejeté quand il était venu au milieu d’eux dans la personne de Jésus. La maison était vide, balayée et garnie ; les formes religieuses et la piété extérieure s’y trouvaient, mais Dieu n’y était pas. L’esprit immonde rentrerait avec sept esprits plus mauvais que lui-même et y demeurerait, et le dernier état serait pire que le premier.12 : 43-45 L’état final du peuple, au moins de la génération perverse, serait plus mauvais que Tome 11, p.309 ses péchés auparavant. Déjà, ils se sont montrés comme les porcs de Génésareth après la mort du Seigneur, mais les paroles du Seigneur auront leur accomplissement à la fin des temps, quand les Juifs seront de nouveau idolâtres et que toute la puissance du démon sera développée sous l’antichrist. Il est bon qu’on comprenne chacun pour soi-même, comment, si un vice est vaincu sans Dieu, rien n’est réellement gagné. On peut chasser un vice grossier par un péché plus subtil : si ce n’est pas vraiment l’œuvre de Dieu dans le cœur, on peut en être endurci et Satan y régner plus que jamais. Mais ici le Seigneur applique ce qu’il dit à la génération qui l’a rejeté, aux Juifs incrédules et pervers auxquels Dieu a caché sa face pour en voir la fin. (Deutéronome 32 : 20) Ensuite ceux qui étaient l’expression du lien par lequel il était attaché au peuple juif selon la chair, sont venus faisant valoir ce lien. Le Seigneur n’a pas voulu les reconnaître et, indiquant ses disciples, a dit : Voilà ma mère et mes frères ;12 : 46-50 les relations que je reconnais sont celles qui sont formées par la parole de Dieu. Quant à l’histoire des Juifs, tout était fini. La grâce pouvait continuer, pouvait relever le peuple dans un résidu reconnu de Dieu ; mais quant à la responsabilité, leur histoire était finie. Le Seigneur ne cherche plus du fruit sur un arbre démontré mauvais, et se montre semeur au Tome 11, p.310 bord de la mer, apportant ce qui, reçu dans le cœur, produirait du fruit. Mais alors, cela introduisait le royaume des cieux où les Gentils pouvaient avoir part.

Le chapitre auquel nous sommes arrivés a été si souvent traité que je n’aurai pas besoin de m’étendre beaucoup sur les détails ; seulement il nous faudra un aperçu général sur la position qu’il tient dans l’évangile, et quelques mots sur la dernière parabole.

Nous avons vu le Seigneur prononcer sur le peuple juif un jugement qui s’étend jusqu’au dernier temps, en rompant, en tant que venu en chair, toutes ses relations avec lui. Les chefs du peuple avaient blasphémé contre le Saint Esprit et amené ce jugement sur le système tout entier, bien que la patience de Dieu cherchât encore tous ceux qui avaient des oreilles pour écouter. Le Seigneur ne cherchait plus de fruit dans sa vigne. Il n’y avait que du verjus après tous ses soins. Tel était réellement l’homme, car Israël n’était que l’homme placé sous la loi avec tous les avantages que Dieu pouvait lui prodiguer. Dans l’épreuve à laquelle l’homme avait été assujetti, deux choses avaient été démontrées : qu’il ne pouvait pas atteindre à la justice selon la loi, et qu’il ne voulait pas recevoir Dieu venu en grâce, manifesté dans l’humanité pour gagner l’homme, et exerçant une puissance Tome 11, p.311 suffisante pour guérir tous les maux auxquels l’homme avait été assujetti par le péché.

Chapitre 13

Il sort donc de la maison,13 : 1 signe, je n’en doute pas, de ce changement immense dans les voies de Dieu et s’assied dans une nacelle, sur la mer, et se présente comme un semeur,13 : 3-9 c’est-à-dire comme ne cherchant plus de fruit, mais apportant avec lui, dans ce monde, ce qui devait en produire. Le Seigneur ne va pas plus loin que la parole du royaume. Les versets 13 : 10-17 constatent le jugement du peuple selon la prophétie d’Ésaïe dont le Seigneur, dans sa patience, avait si longtemps différé l’accomplissement, et la séparation d’un résidu reconnu du Seigneur, résidu dont les oreilles et les yeux étaient ouverts par la grâce.

Il est bon de rappeler qu’il y a sept paraboles : la première n’est pas une similitude du royaume, les autres le sont. De celles-ci, les trois premières nous présentent la forme que prendrait le royaume dans le monde ; les trois dernières, les pensées de Dieu en établissant de cette manière le royaume, et puis le résultat de tout à la fin du siècle. La première s’occupe des individus et de l’effet visible de la parole. Il n’est pas question de l’œuvre du Saint Esprit, ce qui se trouve enseigné ailleurs, sans doute, mais ici c’est l’œuvre extérieure de Christ en semant et dans l’effet, la conséquence, en tant que manifestés sur la terre. Nous avons bien la parole Tome 11, p.312 du royaume, mais ni le royaume, ni la fin du siècle. Christ sème, et voilà le résultat dans ce monde, dans l’homme sur la terre : la semence produit du fruit dans un cas sur quatre. Dans le premier la semence ne pénètre pas du tout, Satan l’ôte aussitôt qu’elle est semée : c’est la légèreté du cœur, son indifférence qui ne reçoit rien, la parole n’est pas comprise, le cœur est occupé d’autre chose. Toutefois c’est une parole adaptée à l’homme et semée dans son cœur. Dans le second cas, au contraire, le cœur est gagné quant à ses sentiments un moment, mais la conscience n’est pas atteinte, il n’y a pas de racine : la doctrine a été reçue pour la joie qu’apporte le message, et quand la parole apportait les souffrances à la place de la joie, le cœur n’en voulait plus. Il n’y avait pas un vrai besoin. Le Saint Esprit produit toujours des besoins. Ce n’était pas comme les apôtres : « Seigneur, à qui irions-nous ? »Jean 6 : 68 Dans le troisième cas, le monde a étouffé le bon grain. Hélas ! il n’y a pas besoin de l’expliquer, cela se voit tous les jours. C’est une chose pourtant plus subtile ; le monde, les affaires n’ont pas l’air mauvais comme le péché grossier, mais la parole est étouffée et ne produit rien.

Le danger et la tendance de ces choses se trouvent chez le chrétien. Selon la mesure dans laquelle le monde exerce de l’empire sur lui, sa vie en souffre. Il n’est pas mort, soit ; mais Tome 11, p.313 il dort, il ne comprend pas les choses spirituelles, ne les voit pas, n’en jouit pas ; malheureux en présence des chrétiens spirituels, il ne jouit pas des choses dont ils jouissent et souffre même des reproches de sa conscience ; et s’il va avec le monde, il souffre aussi en y réfléchissant ; sa conscience lui reproche son manque de fidélité ; comme un malade qui souffre, il n’est pas mort, autrement il ne souffrirait pas, mais c’est un triste moyen de savoir que la vie y est. Dans le quatrième cas, la parole est comprise ; elle pénètre, croît, et produit du fruit à des degrés différents en différentes personnes. Dans le premier cas, il est dit que la parole n’était point comprise, dans ce cas-ci il est dit qu’elle est comprise, dans les autres cas ce point n’est pas touché. Dans le premier cas, on voyait que rien n’avait pénétré. Dans les deux suivants, il y en avait l’apparence ; mais il n’en était rien. La plante périt sans fruit. Dans le dernier cas, la semence se développe dans l’intérieur du cœur et le fruit est produit : précieux effet selon la nature de ce qui a été semé, fruit pour celui qui a semé la semence et pour celui qui l’a reçue ! Il n’y a pas de jugement, mais les faits patents constatés par le Seigneur, en contraste avec sa vigne et son figuier où il cherchait du fruit, et en contraste aussi avec le royaume ou état de choses dans le monde, et leur résultat dans le jugement à la fin.

Tome 11, p.314 La première des paraboles suivantes13 : 24-30 montre l’effet des semailles dans le monde jusqu’à la fin du siècle, mais ne comprend pas l’exécution du jugement ; cela se trouve, ainsi que la manifestation de la gloire, dans l’explication faite aux disciples dans la maison.13 : 36-43 On doit remarquer que dans la parabole du semeur, celui-ci n’est pas nommé ; c’est l’effet de la parole dans le cœur de l’homme, qui que ce soit qui l’ait semée. Ici, par contre, nous avons une similitude du royaume, et celui qui sème prend le caractère, non pas de Christ, nous avons vu son œuvre terminée dans son rejet, le Christ cherchant du fruit était venu pour être reçu en Israël, mais celui de Fils de l’Homme, celui qui sème est le Fils de l’Homme et le champ est le monde ; mais j’anticipe. Nous avons toujours le caractère général de l’œuvre que le Seigneur faisait : il semait ; mais non le résultat personnel dans l’individu, mais le résultat public dans le monde. Il a semé de bonne semence dans son champ, mais la responsabilité de l’homme est en question dans le résultat produit : et pendant qu’ils dormaient, l’Ennemi est venu et a semé de l’ivraie. Cela n’empêchait pas que le bon grain ne fût pour le grenier, mais gâtait l’ensemble de la récolte dans le champ, et le mal qui avait été fait était sans remède. Il est défendu aux serviteurs d’arracher l’ivraie de peur d’arracher le bon grain avec, ce qui est bien arrivé quand Tome 11, p.315 on a voulu le faire ; les deux devaient croître ensemble jusqu’à la moisson. Le royaume des cieux présentait dans ce monde une récolte gâtée, fruit, d’une part, de l’œuvre du Seigneur, de l’autre, de l’œuvre de l’Ennemi. Or, dans la parabole, nous avons seulement ce qui arrive dans le royaume avant la manifestation du roi et l’exécution du jugement par lui. Quand lui sera manifesté, et que le jugement public sera là, il n’y aura plus de parabole, le mystère de Dieu sera terminé. Dans les paraboles nous avons les mystères, ce qui exige une révélation pour le savoir, l’exécution du jugement est en soi la révélation la plus éclatante. Dans la parabole nous avons donc à la fin, en général le temps de la moisson, et l’ivraie est rassemblée premièrement en faisceaux pour être brûlée. L’ivraie est là en faisceaux sur le champ de ce monde et le bon grain est caché dans le Seigneur.

Ensuite, avant d’expliquer la parabole de l’ivraie, le Seigneur donne deux autres similitudes du royaume ; et souvenons-nous qu’il s’agit ici du royaume. Il est bon de remarquer ici que le mot similitude n’est pas le même dans ces paraboles et celle du semeur. Ici, c’est seulement le caractère que prendra le royaume ; il est semblable à… etc. Dans la parabole du semeur, il est devenu, a été fait semblable. C’est un caractère qu’il a pris dans les circonstances Tome 11, p.316 actuelles, vu le rejet du roi. Il vaut la peine aussi de remarquer dans ces paraboles celles dans lesquelles la chose en elle-même est le sujet de comparaison, et celles où c’est l’individu ou ceux qui forment la partie essentielle de la parabole. Le royaume même est semblable à un petit grain de moutarde devenant un grand arbre, symbole dans l’Ancien Testament d’une chose élevée dans ce monde, d’une puissance politique.13 : 31-32 Nous savons bien que cela est arrivé ; — que les oiseaux se nichent dans ses branches signifie la protection qu’il accorde. (comp. Daniel 4 : 12) C’est l’apparence publique du système chrétien telle qu’elle a été pendant des siècles. Ici point de jugement. Ensuite vient la parabole du levain.13 : 33 La similitude est le levain. La femme n’est pas un semeur. Ce n’est pas le Seigneur qui sème ce qui est désigné comme bonne semence, ce n’est pas un grand arbre dans le monde : c’est une doctrine qui s’insinue partout en de certaines limites et forme la pâte entière selon sa propre nature ; le tout est levé, c’est la chrétienté ; mais, ni dans l’une, ni dans l’autre de ces deux paraboles nous n’arrivons au jugement. C’est le royaume tel qu’il est quand le grain de moutarde ou le levain a pleinement agi et produit son effet. Il est vrai que le levain est toujours employé dans un sens mauvais, mais je ne pense pas que ce soit le but de la parabole, Tome 11, p.317 mais la doctrine qui forme tout dans une seule pâte, là où elle pénètre. Si c’était purement le mal comme mal, nous aurions eu quelque exception. Ceci est noté dans l’ivraie, mais d’un autre côté. Ce n’est pas le bien qui est semé, ni le Seigneur qui sème ; de sorte que l’idée du bien positif est soigneusement évitée, ainsi que de celui qui le fait. Il ne s’agit pas de la parole de Dieu, mais du fait de la profession générale du christianisme et dans une forme où aucune idée du bien n’est présentée ; car certes le levain n’est pas, dans la parole, une image du bien. La parabole n’est pas davantage la description d’un individu : il n’est guère besoin de discuter ce point, parce qu’il est une similitude du royaume des cieux et en aucun cas, un individu n’est le royaume des cieux : Au reste, le résultat dans un individu n’est pas ce qui est dépeint ici.

Voilà donc les trois descriptions du royaume sur la terre pendant l’absence du roi, tel que ce royaume s’est présenté aux yeux de tous : un mélange de bons et de mauvais ; la récolte était ainsi gâtée comme un tout ; — ensuite une grande puissance humaine et politique sur la terre, et une profession générale de doctrine, sans question de l’état individuel de qui que ce soit. Ensuite le bon grain est caché dans le grenier, et la Providence prépare la semence de l’ennemi pour être brûlée en les associant Tome 11, p.318 ensemble en faisceaux sur la terre. Ensuite le Seigneur entre dans la maison ; et là, parlant à ses disciples seuls, il entre davantage dans les principes intérieurs du royaume dont il parle, communiquant non l’effet dans le monde, mais les pensées de Dieu, le grand résultat qui expliquera tout dans le jugement et la gloire manifestée sur la terre, et le but réel de ce qu’a fait le Seigneur ainsi que l’action de ceux qui entrent avec intelligence dans ses vues.

Premièrement, il explique la parabole de l’ivraie.13 : 36-43 Nous avons déjà parlé des traits principaux, mais le Seigneur ajoute ici ce qui concerne la manifestation du résultat dans ce monde. Dans la parabole nous avons laissé le froment dans le grenier et l’ivraie en faisceaux sur le champ, les méchants rassemblés par les anges, soit par la providence de Dieu. Mais ici paraît sur la scène le Fils de l’Homme pour ôter tout scandale de son royaume (ce qu’il fait) et il jette ces méchants dans une fournaise de feu où il y a des pleurs et des grincements de dents. C’est le jugement exécuté ; les serviteurs devaient les laisser croître : puis, ensuite du jugement, les justes luisent dans le royaume comme le soleil — en effet comme Jésus lui-même. C’est le résultat, et ainsi l’explication divine de ce qui était un mystère auparavant, car le jugement manifeste ce que la foi discerne. Remarquez que tout ce qui est révélé est dans le monde, Tome 11, p.319 premièrement le royaume, avant puis après le jugement. Le fait est constaté que le grain est caché, mais rien n’est dit du grenier, ni de l’état du grain quand il est là.

Dans les paraboles qui suivent, nous avons, comme il a été dit, les pensées de Dieu, le but du Seigneur dans le royaume, mais encore ces pensées, sans parler d’un résultat en jugement, ainsi que nous avons vu dans celle du grain de moutarde et celle du levain. La première nous fait voir le royaume comme la découverte d’un trésor auparavant inconnu, caché dans un champ, et celui qui l’a trouvé renonce à tout ce qu’il a pour l’avoir et pour cela achète le champ.13 : 44 C’est ce que Christ a fait. Tout ce qu’il avait comme Messie sur la terre, il l’a laissé pour avoir le trésor de son peuple, en prenant le champ où ils se trouvaient, la terre, pour les avoir : Ils étaient cachés dans ce monde ; mais Christ savait ce qui en était, enseigné du Père, comme homme sur la terre, et a tout quitté jusqu’à sa vie pour nous avoir. Si, de fait, nous renonçons à tout pour avoir Christ, toutefois il ne s’agit pas d’un individu, on l’oublie trop, mais du royaume ; et de plus nous n’achetons aucun champ pour l’avoir.

Le second cas est un peu différent. Il ne s’agit pas d’une découverte. Le marchand cherchait de belles perles.13 : 45-46 Il savait ce qu’il en était d’une belle perle, il savait les apprécier, il en fallait de Tome 11, p.320 belles. Or, Christ a trouvé dans l’Église l’objet de ses recherches sans tâche ou ride, ou aucune chose semblable :Éph. 5 : 27 je ne pense pas à l’Église corps, ni à un système, mais à sa beauté morale. Le marchand avait le goût de ce qui était beau en fait de perles, Christ de ce qui était beau aux yeux de Dieu, et pour l’avoir, il a quitté sa gloire messianique et sa vie. Quel bonheur que de penser qu’il satisfait à son cœur en nous, et que la perfection de beauté aux yeux de Dieu est chose effectuée ! Sion est appelée la perfection de beauté,Ps. 50 : 2 mais là c’était terrestre ; ici céleste et réellement selon le cœur de Dieu.

La dernière parabole demande l’attention la plus sérieuse.13 : 47-50 Pour ma part, je ne doute pas qu’elle s’applique particulièrement à ces jours-ci. Le filet de l’évangile est jeté dans la mer des peuples, et rassemble des poissons de toutes les espèces. L’effet de l’évangile n’est pas que tous les poissons entrent dans son giron, mais qu’une quantité de toutes les espèces bonnes et mauvaises soit rassemblée dans le filet. C’est le résultat. Puis ceux qui ont tiré le filet se mettent là, sur le rivage, et s’occupent de ce qu’ils ont à cœur, du but pour lequel ils ont tiré le filet : avoir de bons poissons ; et ils choisissent les bons, les séparent d’avec les mauvais, et les mettent à part dans les vaisseaux, rejetant les mauvais et les laissant là. Ce sont les pêcheurs Tome 11, p.321 qui font cela, et ils s’occupent des bons. C’est-à-dire, quand le christianisme a rassemblé comme il l’a fait une certaine masse de gens, qui tous ont place ensemble dans le filet de la chrétienté, à la fin des jours, les serviteurs du Christ s’occupent de la masse et recueillent les bons dans des vaisseaux. Ce sont des serviteurs de Christ et qui ont de l’intelligence, et savent les distinguer, savent ce qu’ils veulent. Quand le jugement public arrivera, ce sera l’inverse. Les anges, ministres de la providence et du gouvernement de Dieu prennent, non les bons, mais les méchants sur la terre, et les jettent dans le feu. Ils ne s’occupent que des mauvais, tandis que les pêcheurs ne s’occupent que des bons. Le principe, je le crois, s’applique toujours quand l’évangile dans un endroit a rassemblé beaucoup de personnes : le but du Seigneur est de mettre les siens ensemble, en des compagnies à part, mais la parabole semble parler directement du résultat de l’opération de l’évangile en rassemblant beaucoup de gens comme ayant part au nom chrétien ; alors comme seconde opération, sur le rivage, on fait le triage et l’on s’occupe à mettre les bons à part. L’exécution du jugement est autre chose. Dans cette parabole comme dans les deux précédentes, nous trouvons le discernement spirituel à l’égard du but de Dieu. Dans la seconde cela caractérise l’action du marchand ; dans la première et la troisième Tome 11, p.322 le champ est acheté, le filet rempli, mais dans les deux cas, le trésor et les bons poissons sont distingués de ce qui est pris extérieurement et gouvernent l’action soit du marchand soit des pêcheurs.

Il est à remarquer que quatre de ces similitudes ne parlent pas du jugement, mais de l’apparence extérieure ou du but de Dieu dans le royaume, et du résultat soit dans le monde, soit auprès de Dieu. Le grand arbre et le levain, voilà le résultat dans le monde ; le trésor et la perle, voilà ce qui est acquis pour Dieu. Dans la première et la dernière nous avons le jugement, mais la différence est sensible. Dans la première, et c’était naturel, on voit le Seigneur commencer l’œuvre, et il la fait, cela va sans dire, sans mélange de mal, le bon grain est tout bon. L’ennemi fait une œuvre distincte, ne peut autrement. Il y a une récolte ; mais la parole a produit des plantes individuelles ; le mélange se trouve dans la récolte : mais il y a deux œuvres distinctes et les deux choses restent telles quelles jusqu’à la fin, et la préparation du jugement est l’action de Dieu dans le monde, et il s’occupe premièrement des méchants pour les préparer pour le jugement ; les hommes n’agissent pas, il leur est défendu d’agir. Ce qui est produit est l’effet de l’action du Seigneur et de l’ennemi. Les serviteurs dormaient, voilà tout. Froment et ivraie étaient toujours froment et Tome 11, p.323 ivraie et fruit d’une œuvre distincte. Dans le filet le mélange était le résultat du travail de l’homme, le genre de poissons distincts sans doute, mais tous rassemblés dans le filet par un seul travail, et cela de la part des hommes, des pêcheurs. — Ce n’est pas ici une œuvre de l’ennemi, mais l’œuvre imparfaite de l’homme. — Ce n’est que le fait cependant qui est constaté ; le filet est plein, puis tiré sur le rivage, et ceux qui ont l’intelligence de ce que c’est qu’un bon poisson, ceux dont le but (et c’est le but de Dieu) est d’avoir de bons poissons, en font le triage et mettent les bons dans les vaisseaux. L’explication, comme précédemment, est le jugement qui montre publiquement ce qui était vrai et compris spirituellement précédemment. Mais les anges ne s’occupent que des mauvais. Dans la première parabole, il s’agit d’arracher de ce monde les mauvais, ce qui n’était pas permis aux serviteurs. Dans la dernière, il s’agit de mettre les bons ensemble dans les vaisseaux, ce qui était leur œuvre intelligente. Il ne faut pas oublier que les derniers temps étaient déjà venus du temps des apôtres.

Chapitre 14

Les relations immédiates et pour le temps d’alors, du Seigneur avec les Juifs, étaient, ainsi que nous l’avons vu, terminées, et le royaume des cieux, dans la forme qu’il devait prendre par suite de son rejet, annoncé. Il ne cherchait Tome 11, p.324 plus de fruit sur sa vigne, mais semait pour en avoir par la parole. Mais Jésus continuait à s’occuper du peuple montrant ce qu’il était, et hélas ! ce qu’ils étaient eux-mêmes, et ce qui devait remplacer ses relations avec les Juifs, telles qu’elles auraient été, s’il avait été reçu. — Les chapitres 14 et 16 nous montrent ce qu’il était alors pour les Juifs, et ce que le résidu deviendrait par son absence de ce peuple et le renvoi ou la mise de côté de celui-ci, et le chapitre 15 ce qu’il était divinement pour lui, lors même que le peuple fût méchant et rejeté ; seulement étant cela par ce qu’il était Dieu et que ses conseils ne pouvaient changer. Cette grâce s’étend aux Gentils qui n’avaient aucun droit aux promesses, bien qu’il ne lâche pas ses relations positives avec Israël ; car les dons et l’appel de Dieu sont sans repentance.Rom. 11 : 29 Mais il nous faut souvenir que, dans ce déploiement des voies de Dieu, la grâce du Seigneur, la grâce divine et personnelle se manifeste de la manière la plus touchante et instructive, et des leçons pratiques pour nous ressortent continuellement de ce qui se passe.

Le rejet du témoignage de Dieu commence à se réaliser dans les faits. Jean-Baptiste est mis à mort par Hérode, à l’instigation de sa femme. Le Seigneur, touché et sensible à la violence faite à son fidèle serviteur, se retire dans le désert : Élie, comme il est dit ailleurs, était venu Tome 11, p.325 et ils lui ont fait ce qu’ils ont voulu, et le Fils de l’homme devait aussi souffrir de leur part.17 : 12 Cet acte de cruauté n’était pas seulement la mort du fidèle prédicateur du Seigneur, mais il partait du cœur du fidèle témoin de l’état du peuple. Mais quelque douloureux que fussent ses sentiments comme venu au milieu d’eux, ce divin amour s’élève au-dessus de tout, au-dessus des peines du Fils de l’Homme. La multitude entend qu’il s’est retiré dans le désert et y accourt. — Sortant de sa retraite, il voit la foule, et, ému de compassion, il les guérit. Sa bonté ne se lassait pas devant l’iniquité de l’homme qui se hâtait maintenant de s’accomplir. Le soir étant venu, la multitude était là, n’ayant rien à manger. Les disciples sentent l’inconvénient de cette position et veulent les renvoyer, ressource toute naturelle de l’homme. Mais Dieu était en Israël et voulait de plus que ses disciples, après tant de preuves, eussent la conscience de la puissance qui était là. Mais leur cœur n’avait d’autre ressource que ce qui était visible à l’homme, et selon la mesure de l’homme. Donnez-leur, vous, dit le Sauveur, à manger, et moi, je leur donnerai :14 : 16 mais eux, au lieu de la foi en Dieu, dans la puissance divine du Sauveur, avaient cinq pains et deux poissons. Quelle différence entre la foi et la chair ! Dieu qui peut tout, et les pauvres ressources qui sont sous nos mains ! mais la chair ne voit pas plus Tome 11, p.326 loin. Les disciples ne pouvaient pas se servir de la puissance qui était là ; hélas ! ils n’y pensaient pas. Mais ici le Seigneur manifestait qu’il était au milieu du mal, non se mettant en relation avec Israël, si Israël le voulait, mais se montrant au-dessus d’Israël le Jéhovah qui bénissait son peuple, selon son cœur. Ce n’était qu’un témoignage de cette grâce, mais c’était à cette grâce que le témoignage était rendu. Au Psaume 132(v.15), il est dit des temps où l’Éternel se lèvera et se souviendra de David et agira en grâce selon son cœur : « Il rassasiera de pain ses pauvres, » et il le fait, témoignage inutile pour Israël et même, sauf la grâce, pour les disciples, mais non pour sa gloire. — Le Christ rejeté est Jéhovah, le Sauveur de son peuple et malgré tout. Le prélude à son rejet et à sa mort le conduit à la preuve de sa grâce divine et toute-puissante qui est au-dessus du mal et de l’incrédulité, même des siens. Mais il n’en est pas moins vrai que ce n’est qu’un témoignage et que les choses poursuivent leur cours, et c’est ce qui est intimé ici dans les faits. Il envoie ses disciples traverser la mer seuls, renvoie le peuple et monte en haut pour prier :14 : 22-23 tableau en peu de traits, mais vivant, de tout ce qui est arrivé. Le peuple juif est renvoyé, Christ est en haut et les siens sur la mer. Toutefois comme nous l’avons déjà vu partout dans cet évangile, les Juifs ou les disciples comme résidu sont au Tome 11, p.327 premier plan. Je ne doute nullement même que le nombre des corbeilles de débris, quelque léger que soit l’indice, ne se rapporte à la pleine bénédiction des derniers jours dans le règne. C’est le nombre consacré à cela, douze tribus, douze apôtres, douze trônes pour eux jugeant les douze tribus, douze étoiles sur la femme. — C’est l’idée de la perfection du gouvernement de Dieu dans l’homme. C’est pourquoi cela se trouve aussi dans la Jérusalem céleste. Mais venons-en aux faits plus formels de cette histoire.

Le Seigneur fait monter ses disciples dans une nacelle sans lui, puis il renvoie la multitude des Juifs qui avait joui de sa présence. — Ce ne sont pas ici les jugements sur le peuple, mais il disparaît pour ainsi dire. Ceux qui sont au Seigneur, le petit résidu, sont ailleurs exposés au tourment de l’orage, sans avoir le Sauveur avec eux personnellement présent, lui est en haut seul. — Voilà la position. Mais quelques autres faits s’introduisent. Le Seigneur les rejoint, maître de tous les éléments qui les exercent sur le chemin. L’eau et les vagues sont le chemin de ses pieds et aussitôt qu’il les rejoint tout est calme, et ceux de la nacelle le reconnaissent comme Fils de Dieu, le monde aussi.14 : 24-33 Génésareth qui l’avait rejeté le reçoit maintenant avec joie et ses plaies sont guéries comme le résidu d’Israël avait trouvé la paix.14 : 34-36

Tome 11, p.328 Nous n’avons pas encore parlé d’un autre fait. Pierre sort de la barque pour aller vers Jésus avant qu’il eût rejoint les disciples ; il marche sur l’eau quand Pierre va à sa rencontre. Cette partie de l’histoire nous présente, je ne doute pas, la position chrétienne en dehors du judaïsme. Jésus n’a pas rejoint ses disciples qu’il avait fait monter dans la barque, quand il s’est séparé d’eux. Christ seul est la force et le motif : « Si c’est toi. »14 : 28 Il faut marcher où il n’y a rien, comme Christ y a marché. La tourmente des vagues fait manquer de foi à Pierre ; mais la grâce et la puissance du Sauveur sont là pour les autres comme pour lui-même. Il étend sa main et soutient son pauvre serviteur. C’est ce qu’il a fait afin que nous marchions comme il a marché, où il n’y a aucun soutien que lui-même. Une fois que Christ est revenu à ses disciples, tout est paix et le voyage est fini. Mais il y a de précieuses instructions personnelles ici.

Le chrétien a à marcher sur l’eau, marcher par la foi, marcher comme Jésus a marché, là où il n’y a aucun sentier que la puissance divine, et là où l’homme ne peut pas marcher, est totalement incapable de le faire. Y marcher est le fruit de la puissance de Christ et de la foi dans le chrétien. Mais ce n’est pas tout. Il faut avoir l’œil fixé sur le Seigneur, sans cela on s’enfonce. Pierre a regardé à la mer agitée et s’est enfoncé. Christ étant hors de sa vue, Tome 11, p.329 c’était une comparaison faite entre les difficultés et lui-même : pas possible de marcher. Il avait raison, mais la puissance divine était entièrement oubliée. Ainsi Israël avec les espions. Les villes sont murées jusqu’au ciel, les Anakins sont là, « nous étions comme des sauterelles. »Nom. 13 : 34 C’était oublier Dieu, lui était-il comme une sauterelle devant les Anakins ? Et que faisaient des murs jusqu’au ciel ? Ils tombaient quand on sonnait avec une corne de bélier. — Non, il s’agit de regarder vers Dieu dans le chemin de sa volonté et c’est ce que Josué et Caleb ont dit : si l’Éternel prend son bon plaisir en nous, nous sommes bien capables, disent-ils.Nom. 14 : 8 — Pierre avait dit « si c’est toi, » mais alors il aurait toujours dû regarder vers lui. Et voyez comment l’incrédulité est insensée ; il a vu la mer agitée, et si elle avait été calme ? La raison de la différence n’était pas là, mais s’il regardait à Jésus ou non. Si l’on regarde à lui, tout est possible et tout réussit, parce qu’il peut tout et veut tout dans sa grâce, toute bénédiction, tout le fruit de la foi. Grâces à Dieu, il est là pour nous soutenir, quand même notre foi nous fait défaut. Si Jésus est l’objet qui nous fait marcher sur l’eau, Jésus est la force pour y marcher et il faut tenir l’œil fixé sur lui. Si sa puissance est là, l’orage ne fait rien. Si elle n’y est pas, on s’enfonce dans le calme comme dans l’orage. On marche en tout cas par la foi, et il nous faut Tome 11, p.330 toujours Jésus, et avec lui nous pouvons tout. L’orage et le calme sont la même chose.

Chapitre 15

Au chapitre 15 la grande controverse avec le peuple, controverse au fond avec le cœur de l’homme, est continuée, mais sur le terrain moral ; toujours au milieu d’Israël, mais pleine d’instruction pour tous les siècles. Ce sont les ordonnances en contraste avec la moralité voulue de Dieu qui est immuable dans ce sens qu’elle se rapporte aux relations dans lesquelles l’homme se trouve placé soit avec Dieu, soit avec les hommes, et qui consiste dans le maintien, dans sa marche, de ce qui convient à ces relations. Une fois que Dieu a formé ces relations, soit de sa créature avec lui-même, soit de ses créatures entre elles, les devoirs existent d’eux-mêmes, ne sont que l’expression pratique de la relation, comme un vrai culte rendu à Dieu, soit piété et obéissance filiales avec toute autre conséquence de ces relations. Or le cœur corrompu de l’homme aime trop sa volonté propre et la satisfaction de ses convoitises pour accomplir ses devoirs ; et des formes de piété qui nourrissent son amour-propre lui plaisent plus que les devoirs et le laissent libre de suivre ses convoitises ; ni Dieu ni son caractère ne sont vraiment connus. Dieu n’est pas honoré du cœur et le cœur n’est pas purifié. Se laver les mains vaut mieux pour un homme tel qu’un Tome 11, p.331 cœur pur, ou que s’approcher réellement de Dieu. Le Seigneur touche du doigt cette plaie morale, en montrant en même temps que le culte de ces hypocrites n’était rien moins qu’accepté de Dieu ; que les commandements des hommes ne faisaient que mettre Dieu de côté et exalter l’homme au détriment de la gloire divine. Les commandements de Dieu étaient annulés, son culte envahi par la fausse autorité des hommes, et rendu en vain par ceux mêmes qui étaient entraînés dans ce courant (car le cœur de l’homme est facilement subjugué par de telles prétentions à la piété) et l’homme remplaçait Dieu en ce qui agissait sur le cœur. Le Seigneur prend soin de protester ouvertement contre les principes mêmes qui conduisaient à cette hypocrisie, en s’adressant à la foule qu’il appelait vers lui. Il n’y a rien que le Seigneur déteste plus que la religion humaine, les traditions des hommes. Rien n’exclut Dieu davantage en abusant de son nom et assujettissant ainsi les consciences qui ne le connaissent pas vraiment. Rien toutefois de plus simple : ce qui vient du cœur, voilà ce qui souille l’homme. Mais on voit comment le cœur de l’homme est influencé par ces choses et comment les simples subissent, par ce moyen, l’influence des hypocrites et de toute la classe des docteurs religieux. Les pharisiens en étaient scandalisés, disaient les disciples. Pas étonnant. Tome 11, p.332 Avoir une conscience devant Dieu selon sa Parole et dans la lumière de Dieu pour elle-même gâtait toute leur affaire. Mais par amour pour nous, par la nécessité du vrai et du bon, c’est ce qu’il faut. Or, au point où nous en sommes dans l’histoire du Sauveur, il ne s’agissait plus de tenir compte de ces docteurs faux ; ce n’étaient pas des plantes que le Père céleste du Seigneur avaient plantées. Elles seraient déracinées. Il fallait les laisser : solennelle pensée à l’égard du peuple et encore pour la chrétienté ! C’étaient des aveugles conducteurs d’aveugles ; tous les deux tomberaient dans le fossé. Pour les disciples, la réponse du Seigneur va plus loin, tout en faisant remarquer le manque d’intelligence de l’apôtre car, en effet, le principe est évident.15 : 15-20 Mais alors quel tableau du cœur de l’homme ! suivi, grâce à Dieu, par celui du cœur de Dieu et de ses voies en grâce. Ce qui sortait du cœur souillait l’homme. C’est tout simple. Mais qu’est-ce qui en sortait ? Mauvaises pensées, meurtres, puis une terrible liste de ces noirs produits du cœur déchu et corrompu. Mais le Seigneur ne peut-il pas relever un peu ce sombre tableau par des traits de lumière qui se trouvent dans ces cœurs ? Il ne s’en trouve pas. Il laisse le cœur de l’homme ainsi caractérisé. Il ne manquait pas de bonté, il connaissait le cœur, savait ce qui en était de l’homme, mais au-delà de cette liste, il se tait. Tome 11, p.333 Ce n’est pas dire qu’il n’y ait pas de traits aimables dans le cœur naturel ; cela se trouve, même dans les animaux ; mais moralement, voilà ce qui sort du cœur, les fruits de la racine du péché qui s’y trouve ; restreints, arrêtés, modifiés, mais les fruits que le cœur de l’homme produit, là où il lui est permis de suivre ses penchants.

Ainsi le Seigneur passe des usages hypocrites employés par l’homme pour couvrir ce qu’il est et se donner un caractère religieux (quand même les vérités qu’on professe soient divines, et le système dans son origine émané de Dieu), il passe des traditions humaines et du vain culte d’ordonnance humaine, au cœur qu’on cherche à couvrir et le met à nu. Nous apprenons ce qui en est de ce cœur, comme Dieu le voit en ceux qui ne sont pas des plantes plantées par le Père. Et leur religion qui le cachait, — qu’est-ce qu’elle était ? — l’hypocrisie de plus, et Dieu mis de côté par les ordonnances humaines. Voilà dans un peuple que Dieu avait rapproché de lui-même, et dans une religion qu’il avait établie lui-même, Dieu mis de côté pour introduire l’homme, ses saintes traditions et ses commandements avec ses mains lavées à la place du cœur, puis ce que le cœur naturel est dans ses fruits devant Dieu.

Maintenant, le Seigneur passe de la manière la plus frappante à ce qui est en dehors de toutes Tome 11, p.334 les promesses, à une race maudite selon les promesses faites au peuple de Dieu, à l’endroit que le Seigneur cite comme modèle d’endurcissement,11 : 21 et montre tout en reconnaissant les dispensations de Dieu envers son peuple, et sa fidélité en lui envoyant le Christ, ce qui en est d’un cœur poussé par ses besoins et par la foi qui va droit au cœur de Dieu, et ce que c’est que ce cœur divin pour les besoins que cette foi lui apporte, ce qu’il est en soi en dehors des règles des économies. Le Seigneur s’en va du côté de Tyr et de Sidon.15 : 21-28 Une femme cananéenne se rend auprès de lui. Sa fille était tourmentée d’un démon. Elle reconnaît le Seigneur comme héritier des promesses en Israël, comme fils de David. C’était bien la foi quant à sa personne. Mais quelle part avait une Cananéenne avec les promesses faites en Israël ou aux bénédictions qui lui était accordées comme peuple de Dieu ? Le Seigneur ne lui répond pas. Des leçons plus profondes doivent être données de ce que l’homme est, mais de ce que Dieu est aussi.

Les disciples auraient voulu que le Seigneur fît ce qu’elle demandait pour s’en débarrasser, mais le Seigneur garde sa place de fils de David. Il est envoyé aux brebis perdues de la maison d’Israël. Les besoins de la pauvre femme s’élèvent au-dessus de sa reconnaissance formelle de Jésus comme fils de David : « Seigneur, aide-moi. » Les besoins sont simples, ils se Tome 11, p.335 déclarent, mais le Seigneur veut l’éprouver pleinement. « Il ne convient pas de prendre le pain des enfants et de le donner aux chiens. » Le Seigneur reconnaît les dispensations de Dieu, à l’égard de son peuple, tout méchant qu’il était, et la femme aussi, mais des leçons bien autrement profondes se trouvent enseignées. — La pauvre femme, — l’homme en elle trouve sa place. Il est sous la malédiction, sans promesse, n’ayant droit à rien, ou la puissance du démon. Il faut qu’il se reconnaisse, c’est ce que la femme fait. Elle est un chien, mais dans le besoin. Son espérance n’est pas dans quelque droit qu’elle possède, mais dans la bonté gratuite de Dieu. C’est un besoin qui se rencontre avec Dieu venu en grâce. — Elle reconnaît pleinement ce qu’elle est, un chien, mais elle maintient que s’il en est ainsi, il y a assez de bonté en Dieu pour des êtres tels. Dieu pourrait-il dire : Non, il n’y en a pas ? — Christ pouvait-il se représenter ainsi ? — Impossible. — Par la foi, le besoin se rencontre à travers tous les obstacles de droits judaïques et d’indignité personnelle, les reconnaissant bien, mais se plaçant en dehors de tout droit, en contact immédiat avec la bonté de Dieu. — Voilà la foi. Elle reconnaît l’état de ruine et de misère dans lequel nous sommes ; humble et vraie, elle apporte son besoin à Dieu, mais compte sur ce qu’il est. Or, il ne peut pas se Tome 11, p.336 renier. Au reste, c’est la clef de tout l’Évangile. Jésus était le Christ, le fils de David, ministre de la circoncision, mais par-derrière, pour ainsi dire, Dieu était là dans toute la plénitude de sa grâce et dépassait les étroites bornes d’Israël et les promesses pour être lui-même en grâce, grâce qui suffisait à tout. La malédiction pouvait être là, l’indignité complète, mais si le besoin était là et se plaçait, par la foi, sur le terrain de la grâce et de la bonté de Dieu, les barrières disparaissaient, et le besoin et Dieu se rencontraient, et la réponse était selon sa souveraine bonté, les richesses de sa grâce, et selon la foi qui comptait sur cela : — et la fille était guérie, la Cananéenne heureuse et Dieu en Christ révélé.

Tome 12, p.98Chapitre 16

Nous arrivons à cette partie de l’Évangile où d’autres voies de Dieu, d’autres manifestations de son caractère et de sa gloire sont substituées au Judaïsme. Le royaume et la forme qu’il prendrait nous ont déjà été révélés au chapitre 13 ; mais, bien que la forme annoncée dans les paraboles serait nouvelle, le royaume même était déjà en vue depuis le temps de Jean-Baptiste, quoiqu’il ne pût être établi alors, Jésus étant rejeté, et des desseins de Dieu bien autrement importants devant s’accomplir par sa mort. Aussi jusqu’à présent, quoique le jugement d’Israël ait été clairement déclaré et le nouvel état du royaume dépeint dans les paraboles du chapitre 13, la puissance et la patiente grâce du Seigneur ont été manifestées au milieu du peuple jusqu’à la fin du chapitre 15. Mais à présent tout cela est terminé, et l’Église et le royaume de gloire prennent la place d’un Messie Emmanuel au milieu du peuple. L’incrédulité des chefs de la nation est manifestée dans la demande d’un signe venu du ciel ; assez de signes Tome 12, p.99 avaient été donnés.v.1-4 Ce n’était pas de la bonne foi, et le Seigneur s’en va en les reprenant. Ils savaient assez remarquer les signes du temps qu’il allait faire, et comment ne pas voir les signes bien plus clairs de l’état d’Israël, précurseurs du jugement de Dieu ? Ce n’était que de l’hypocrisie. Ils n’auraient que le signe de Jonas, la mort et la résurrection de Jésus, amenant le jugement, le châtiment épouvantable de la nation, conséquence naturelle et nécessaire du rejet dédaigneux de leur Messie venu en grâce.

Mais les disciples eux-mêmes participent, non à la mauvaise foi, mais au moins au manque d’intelligence des Juifs.v.5-12 Leur foi ne comprenait pas plus que celle des Juifs la puissance qui s’était manifestée tous les jours devant leurs yeux. Jésus ne devait trouver nulle part un cœur qui le comprît. Cet isolement est un des traits les plus frappants de la vie ordinaire du Sauveur, homme de douleurs dans ce monde. Le Seigneur introduit ce qui allait être substitué au royaume en Israël par une question destinée à faire ressortir la doctrine de sa personne, grand fondement de tout reconnu par la foi. Qui disent les hommes que je suis, moi le Fils de l’homme ?v.13 C’est le caractère qu’il se donne, celui en qui Dieu essayait l’homme selon ses propres pensées et selon ses conseils, héritier de toute la gloire qui appartenait à l’homme selon le propos arrêté de Dieu, prenant sa place Tome 12, p.100 au milieu des hommes ici-bas et représentant de la race devant Dieu, race ainsi agréée de Dieu, bien qu’il s’associât à toutes leurs misères, véritable héritier et représentant de la race, seulement parfait devant Dieu. Les Psaume 8, 80 : 17, et Daniel 7 nous le représentent selon les pensées de Dieu dans l’Ancien Testament. Les hommes frappés de ses miracles et de sa marche avaient leurs opinions ; la foi par la révélation de Dieu reconnaît sa personne. Pierre répondant à la question adressée à tous, proclame cette vérité, fondement de toute espérance : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.v.16 Il vaut la peine de dire un mot sur le caractère du grand apôtre.

Nous savons quelle a été l’ardeur bouillonnante de l’homme, ardeur qui l’a placé en des difficultés d’où sa force morale n’a pas suffi pour le tirer, l’a amené quand Dieu l’a permis pour son bien à renier son Sauveur et son Maître. En tant que soutenu par la force humaine, cette ardeur était un piège continuel ; mais sous la main de Dieu, quand la grâce s’emparait du vase, l’instrument dans la main de Dieu d’une activité des plus bénies. Je trouve cette différence instructive. L’énergie humaine ne peut pas soutenir les épreuves de la foi. Elle peut nous introduire dans les circonstances où ces épreuves se trouvent, mais le ressort de la volonté de l’homme ne peut nous faire triompher. Tome 12, p.101 Si la force de Dieu y est on triomphe de la tentation ; la chair qui nous y a introduits ne peut pas. Mais Dieu peut se servir du vase qu’il a formé, et alors la force de Dieu y est pour nous tenir debout, garantis du mal par ses armes. Et c’est ce que je désire remarquer ici, que Dieu se sert du vase pour sa gloire ; tandis que quand c’est le vase seul et l’énergie qui s’y trouve, il manque à l’épreuve, et l’énergie dont Dieu se sert comme instrument nous introduit, quand elle agit elle seule, dans la tentation où elle ne peut pas nous faire triompher. La sincérité et l’ardeur sont là pour nous faire tomber, parce qu’il y a trop de confiance en soi. Ici c’est l’ardente confession de ce que le Père lui-même avait révélé à Pierre. Il y a deux parties dans cette confession. Jésus est le Christ, c’est ce que les Juifs niaient. Le premier point à reconnaître en Jésus, il était celui qui avait été promis aux pères et à Israël. Mais de plus il était de la plénitude de cette Divinité éternelle dans laquelle était la puissance de la vie, le Fils du Dieu vivant. La résurrection en était la preuve là où la mort avait eu lieu. Ainsi, au commencement de l’épître aux Romains, il est de la semence de David selon la chair, et déterminé Fils de Dieu en puissance par la résurrection des morts.Rom. 1 : 3-4 Ainsi il n’y avait pas seulement les promesses de Dieu accomplies dans sa personne, mais cette personne, en qui elles étaient Tome 12, p.102 accomplies, était Fils de Dieu dans une puissance de vie qui est en Dieu seul ; pas seulement Fils de Dieu né dans ce monde selon le Psaume 2, Nathanaël avait reconnu cela,Jean 1 : 50 mais Fils du Dieu vivant quant à sa personne. Jusqu’alors cela n’avait pas été reconnu. Le Père l’avait révélé à Pierre ; le Père dans le ciel lui avait fait connaître son Fils sur la terre.

Mais le Seigneur aussi montre son autorité en lui donnant un nom en accord avec la confession qu’il venait de faire, avec la vérité qui, en constatant sa personne divine, sa relation avec le Père et cela dans un homme, posait le fondement inébranlable de ce qui était plus que toutes les promesses, qui n’avait jamais été promis, la chose nouvelle, l’Église, « l’Église du Dieu vivant. »1 Tim. 3 : 15 Contre cette puissance de vie dans la personne du Fils, la force de Satan qui avait l’empire de la mort ne saurait prévaloir. Ici ce n’est pas la mort et la résurrection de Jésus, son œuvre, et la démonstration de cette puissance de vie qu’il était Fils de Dieu en puissance ; c’est le vrai caractère de sa personne révélé à Simon Barjonas par le Père. Christ aussi lui dit quelque chose. Comme le Père lui avait révélé le vrai caractère de Jésus, Jésus aussi, c’est ainsi qu’il faut prendre la phrase, donnait un nom et une place à Simon. Sa personne comme Fils du Dieu vivant était le fondement de l’Église appelée à avoir sa vraie place dans le ciel. Tome 12, p.103 Car c’est dans ce caractère qu’elle nous est présentée ici ; c’est Christ qui bâtit, et jusqu’à aujourd’hui l’édifice n’est pas encore achevé. Ce n’est pas ici ce dont Paul parle 1 Corinthiens 3. Il avait, lui, Paul, posé le fondement de cette maison-là, d’autres apportaient des matériaux, et chacun sous sa propre responsabilité, de sorte que du bois, du chaume, du foin, se trouvaient dans l’édifice, c’est ce qui a été bâti sous la responsabilité humaine sur la terre. Ce que nous avons ici se retrouve en 1 Pierre 2 : 4-5, où il n’y a pas d’architecte humain, mais des pierres vivantes viennent et sont bâties en édifice spirituel. Cela se retrouve aussi en Éphésiens 2 : 20-21 ; c’est Christ qui bâtit une maison spirituelle et la puissance de Satan n’y pouvait rien. C’est l’assemblée que Christ bâtit pour le ciel et pour l’éternité.

Mais il y avait aussi autre chose. Le Seigneur maître de tout donne les clefs du royaume des cieux à Pierre. Il avait autorité de la part de Christ pour l’administration du royaume sur la terre, et ce qu’il ordonnait ici-bas serait sanctionné. Il n’est pas question, remarquez-le bien, de clefs de l’Église, on ne bâtit pas avec des clefs. De plus, bien que Simon reçoive le nom de Pierre, témoignage de sa foi personnelle qui le rattachait au Rocher, reconnaissait qu’il appartenait au Rocher comme une pierre dans sa nature, toutefois il ne fait rien du tout ni n’a Tome 12, p.104 aucune autorité ici, dans l’Église. Christ lui-même bâtit, « je bâtirai mon Église ; »v.18 personne d’autre n’y a part, et c’est ce que Pierre lui-même reconnaît dans son Épître, le passage faisant allusion évidemment à ce passage, les pierres vivantes viennent à la pierre vivante. L’administration du royaume des cieux lui est confiée, les clefs de ce royaume lui sont confiées, car, je le répète, il n’y a pas de clefs de l’Église. Christ la bâtit, voilà tout. Or, on voit bien dans les Actes que Simon-Pierre était celui qui a été le principal instrument de Dieu dans l’œuvre, et aucun vrai chrétien ne doute que ce qu’il a établi par son autorité apostolique avait la sanction du Seigneur, soit du ciel. On peut remarquer que la seule succession dans cette autorité se trouve dans deux ou trois réunis au nom du Seigneur, Matthieu 18 : 17-20. La chrétienté a accepté avec une étrange facilité l’idée qu’il y a des clefs pour l’Église, idée qui ne se trouve nulle part dans la Parole ; puis on a laissé passer cette erreur en en acceptant une autre, savoir, que l’Église et le royaume des cieux sont la même chose, ce qui n’a aucun fondement dans la Parole non plus. Le passage que nous considérons montre clairement que ce sont deux choses distinctes. Christ ne bâtit pas un royaume : il en est Roi caché ou manifeste. De plus, un royaume n’est ni épouse ni corps comme est l’Église ; et le lecteur doit remarquer Tome 12, p.105 que c’est Christ qui bâtit ici, et ce qu’il met dans la maison n’est sûrement que de vraies pierres vivantes. Tout au plus y a-t-il quelque analogie en des limites et des circonstances historiques avec la maison dont Paul parle 1 Corinthiens 3 où se trouve du foin, du chaume, la bâtisse étant laissée à la responsabilité de l’homme. Mais le royaume et l’Église ne sont en aucun cas la même chose. De plus, avoir confondu l’Église que Christ seul bâtit et qui n’est pas encore achevée et la maison que Paul a fondée sur la terre, est une des causes du système romain et de la Haute-Église où qu’elle soit.

L’Église donc en tant que bâtie par Christ est le royaume des cieux remplaçant le Christ venu au peuple juif selon la promesse ; et les disciples reçoivent l’ordre péremptoire de ne pas annoncer désormais Jésus comme tel. D’un autre côté le Seigneur, dès ce jour, commence à leur faire comprendre qu’il devait être rejeté, souffrir et ressusciter.v.21-26 Pierre ne peut recevoir une telle déclaration. On voit ici comment on peut recevoir de la part de Dieu une révélation de la vérité et être dans son état pratique au-dessous de l’effet de cette vérité dans sa vie. Pierre avait été enseigné par Dieu lui-même touchant une vérité qui amenait nécessairement la croix. Pour cela sa chair n’était nullement préparée. Et celui qui venait d’être appelé Bienheureux Tome 12, p.106 par le Sauveur est maintenant dénoncé comme faisant l’œuvre et comme ayant les pensées de Satan. Comme affection naturelle, il n’y avait rien à blâmer ; mais c’était la pensée de la chair, pas celle de Dieu. C’est une pensée solennelle pour nous qu’on peut avoir une vérité comme réellement enseigné de Dieu, et être opposé aux conséquences qui en découlent dans la vie. La chair n’est pas jugée dans la mesure de la vérité connue, pour que l’effet divin de cette vérité se produise en nous. Mais le Seigneur se place, toujours parfait, sous le joug de ce qui, pour la rédemption, pour réaliser ce qui était digne de Dieu, était absolument nécessaire. Ce qui est dans le monde, son aise, et sa gloire, ne sont pas du Père. L’homme est charnel, Pierre savourait ce qui était de l’homme. C’est terrible de voir qu’il suffit de dire les choses qui sont de l’homme pour montrer ce qui est mauvais et opposé à Dieu. Il n’y a que la croix qui soit vraiment digne de Dieu. Christ a toujours marché dans l’obéissance et dans l’amour du Père qui ont été pleinement manifestés en lui ; et pour lui, cette terre était une terre déserte, altérée et sans eau.Ps. 63 : 1 Il savourait toujours et parfaitement les choses qui étaient de Dieu ; mais cela amenait la croix dans ce monde, et chacun de nous qui veut jouir de la bénédiction de Dieu doit charger sa croix et suivre Christ. Si on s’épargne, on épargne la chair, et Tome 12, p.107 pour autant on perd Christ, et l’on est en opposition avec Dieu. Celui qui perd sa vie pour l’amour de Christ l’aura avec joie où tout est selon Dieu. On perd son âme pour la vanité et l’égoïsme charnel : on l’acquiert pour toujours en goûtant les choses de Dieu, et cela veut dire la croix dans ce monde opposé à Dieu dans tout ce qu’il est.

Chapitre 17

Mais il y a plus que le fait moral. Il y a les voies positives de Dieu. Si le Fils de l’homme est rejeté du monde comme présentant parfaitement les voies et le caractère de Dieu au milieu de lui, le temps viendra où Dieu fera valoir les droits de celui qui a été fidèle, et où il sera manifesté dans la gloire qui lui est due et qui lui appartient. Le Fils de l’homme viendra dans la gloire de son Père, non dans l’humiliation de l’obéissance dans laquelle sa perfection morale a été manifestée et dans laquelle, à ses propres dépens, il a parfaitement glorifié Dieu ; mais, car il est Fils du Dieu vivant, dans la gloire de son Père, et avec ses anges. Alors il récompenserait chacun selon ses œuvres.16 : 27 Ceci donne lieu à la manifestation du royaume comme il sera manifesté quand le Fils de l’homme viendrait dans sa gloire. C’est la transfiguration dépeinte au chapitre 17. Le 16 avait remplacé Israël et le Christ en Israël par l’Église et le royaume des cieux, par un Christ mis à mort et la résurrection, fondement de l’établissement des conseils Tome 12, p.108 de Dieu, dans la justice divine, l’homme étant dans une position toute nouvelle. Le chapitre 17 remplace le système transitoire de la loi et du Christ en Israël, par le royaume de gloire et l’ordre de choses qui en découle. La montagne de la transfiguration n’est pas Horeb. Ce n’est pas le premier Adam mis à l’épreuve par une loi, règle parfaite de ce qu’il devrait être dans ce monde déchu. C’est le second Adam vu dans le résultat de l’épreuve à laquelle il a été exposé, victorieux Rédempteur qui a pu en amener d’autres à la même gloire, et le chef de tous parfaitement approuvé du Père, homme en qui il a trouvé tout son bon plaisir, son Fils, son bien-aimé vu dans la gloire, et Moïse et Élie avec lui. Aussi ceux-ci représentent-ils la loi et la prophétie dans son ordre le plus élevé, car Élie n’était pas un prophète où la loi de Dieu était reconnue. Il était au milieu d’Israël apostat comme Moïse au milieu d’un peuple captif. Il est retourné à Horeb pour annoncer cette apostasie et le refus du témoignage de Dieu quelle qu’eût été sa patience ; car, de fait, il ne restait que l’élection de la grâce, et Élie est monté au ciel comme il avait déposé son grief à Horeb. Élisée était le prophète de résurrection revenu à travers le Jourdain qu’Élie avait traversé pour monter au ciel. On a voulu voir ici les vivants transmués et les morts ressuscités, et je n’ai rien contre. Car, en effet, les deux classes Tome 12, p.109 seront avec le Seigneur dans la gloire du royaume : mais je ne vois pas que ce soit le principal but de l’Esprit, mais la mise de côté de la loi et des prophètes, de la loi et de la patience de Dieu envers Israël. Ils laissent la place maintenant au Fils lui-même bien-aimé de Dieu, tout en lui rendant témoignage. Il reste encore quelque chose à remarquer.

Une nuée resplendissante arrive et les enveloppe : c’était la Schékina de gloire. La nuée avait conduit Israël et rempli le tabernacle de la gloire de Dieu, de sorte que les sacrificateurs ne pouvaient pas s’y tenir pour le service ; le mot employé ici est le même que celui employé par les septante quand la nuée remplissait le tabernacle. C’est dans la nuée que Jéhovah est venu parler avec Moïse à la porte du tabernacle qu’il avait dressé hors du camp ;Ex. 33 : 9 2 Pierre 1 : 17-18 l’appelle la gloire magnifique. Toutefois, ce qui nous est présenté ici, c’est la gloire du royaume où Jésus est reconnu du Père comme Fils. On n’entre pas dans la nuée comme Élie et Moïse, ainsi que je le suppose, en Luc. — C’est-à-dire la partie céleste, la maison du Père ne se trouve pas en Matthieu ; la gloire bien, et le Fils venu en gloire avec les siens, mais pas la demeure auprès du Père en haut : nous sommes en relation avec le ciel, mais pas dans le ciel. Mais, « Écoutez-le, »v.5 nous présente la voix du Fils seule à être entendue. Non que Moïse et Élie Tome 12, p.110 n’eussent pas la parole de Dieu, mais l’ordre des choses qu’ils représentent est passé et les paroles du Fils révélant le Père sont celles que nous avons à écouter. La loi et les prophètes ont rendu témoignage au Sauveur lui-même, ainsi qu’il est dit ; mais ils s’adressent à l’homme dans la chair. Maintenant c’est le Fils de l’homme après la mort, ressuscité et glorifié ; la rédemption étant accomplie, les conseils de Dieu en grâce sont révélés. Les témoins précédents disparaissent et Jésus reste seul : Fils de Dieu à qui le Père rend témoignage, en qui le Père se révèle. Pierre, comme tant de chrétiens, aurait voulu mêler les trois, mais ce n’est pas l’enseignement du Père. Mais jusqu’à ce que Christ fût ressuscité, ce nouveau témoignage n’avait pas de place, sa raison d’être. La difficulté, suggérée par l’opinion tirée de Malachie par les Scribes, dernier témoignage rendu par les Prophètes qu’avant le jour glorieux du Seigneur Élie devait venir, se présente à ses disciples.v.10-13 Le Seigneur confirme ce témoignage et en parle comme d’une chose qui devait arriver. Il vient premièrement, l’idée est juste, et il rétablira toutes choses. La prophétie de Malachie sera accomplie : mais comme Jésus venait pour souffrir avant sa gloire, ainsi aussi il en était venu un pour aller devant sa face et qui avait dû être rejeté comme celui qu’il annonçait. Alors les disciples ont compris qu’il parlait de Tome 12, p.111 Jean venu dans l’esprit et dans la puissance d’Élie devant lui. Pour ce qui regardait le royaume, tout en effet n’était que provisoire. Le Roi était bien là, le Fils de Dieu lui-même, mais pour une œuvre bien plus grande encore que le royaume, pour sauver les pécheurs et glorifier Dieu lui-même par sa mort. Pour établir le royaume, il reviendra, mais tout était préparé pour que la foi eût son fondement et que l’homme fût sans excuse ; mais c’est à cause de cela que le Seigneur a pu dire : « Vous n’aurez pas parcouru les villes d’Israël jusqu’à ce que le Fils de l’homme soit venu, »v.23 quoiqu’il fût là. Mais son établissement comme Roi a été différé, la dernière demi-semaine de Daniel reste encore non accomplie, et même pour l’incrédulité toute la semaine ; et Christ est assis à la droite de Dieu jusqu’à ce que ses ennemis soient mis pour le marchepied de ses pieds,Ps. 110 : 1 ayant fait par lui-même la purification de nos péchés,Héb. 1 : 3 rassemblant, ainsi que nous le savons, ses cohéritiers selon les conseils de Dieu, cohéritiers donnés à lui avant la fondation du monde.

Mais ici nous trouvons sur notre chemin ce qui n’arrêtait nullement l’accomplissement des conseils de Dieu, mais rendait impossible toute idée de l’établissement de sa puissance sur la terre comme elle se manifestait alors. Les disciples même ne savaient pas profiter par la foi de cette puissance pour la faire valoir. La puissance Tome 12, p.112 de Satan était dans le monde, soit directement, soit indirectement. Tous les effets de cette puissance et les conséquences du péché, le Seigneur était là pour les ôter. Il avait lié l’homme fort. Un cas de cette puissance du mal se présente à ses disciples et ils ne peuvent pas se servir de la puissance du Seigneur pour la dominer. C’était inutile de continuer celle-ci dans le monde, si même ses disciples ne savaient pas profiter de ce qui s’y trouvait. Et le Seigneur par conséquent de dire : Jusques à quand serai-je avec vous, jusques à quand vous supporterai-je ?v.17 Toutefois aussi longtemps que la puissance est là, Jésus, immuable dans sa fidèle bonté, l’exerce en grâce : Amène ton fils ici. Grande consolation pour nous ! Si la foi de tous fait défaut, la bonté du Seigneur jamais. Nous pouvons compter sur sa puissance et sur sa grâce comme toujours sûres et indéfectibles jusqu’à ce que tout soit fini. Toutefois c’est le manque de foi dans les siens qui est le signe que la patience de Dieu est prête à ne plus trouver de place pour son exercice ; la puissance du mal a amené le Seigneur ici ; l’incrédulité pratique des siens le chasse, met fin à ces voies à l’égard desquelles l’incrédulité se manifeste. Deux grands principes sont posés par le Seigneur en réponse à la question de ses disciples :v.19-21 1ᵉ la foi peut tout selon l’action voulue de Dieu au moment qu’elle s’exerce ; 2ᵉ mais pour vaincre l’ennemi là Tome 12, p.113 où il montre spécialement sa force, il faut une vie de recueillement qui se rapporte, dans la conscience du combat où nous nous trouvons, à la présence de Dieu, et se place devant lui dans l’abaissement de la chair et dans une entière confiance qui se déploie dans une dépendance de lui avouée dans la prière pour chercher l’action divine.

Le Seigneur revient à ses instructions à l’égard de son rejet et de son crucifiement. Livré à l’homme il doit être mis à mort et ressusciter. Les disciples entièrement ignorants du salut en sont vivement peinés.v.22-23 Mais à la fin du chapitre le Seigneur place ses disciples, au moins Pierre, et selon sa grâce nous tous, dans la même relation avec son Père que celle où il se trouvait, tout en se montrant une personne divine.v.24-27 C’est une explication des plus touchantes de ce qui allait arriver dans le changement que produirait son œuvre, la révélation d’une position vraie quant à sa personne toujours, vraie quant à sa relation, étant devenu homme avec Dieu, et qui allait être démontré d’une manière glorieuse par sa résurrection. En même temps il introduit d’avance les siens dans sa propre position, maintenant qu’il allait renoncer à la royauté en Israël telle qu’elle lui appartenait alors, et qu’il venait d’annoncer à ses disciples la mort et la résurrection nécessaires pour les introduire en de plus grandes bénédictions que Tome 12, p.114 celles dont ils jouissaient par sa présence. Pierre voulait qu’il fût tenu pour un bon Juif. Sur la demande si son maître payait la didrachme (due par les Juifs pour le service du temple), il répond : Oui. Quand Pierre rentre, le Seigneur le prévient, sachant, sans y avoir été, tout ce qui s’est passé, et lui demande si c’est de leurs enfants ou des étrangers que les rois de la terre prennent tributs ou impôts. Pierre répond que c’est des étrangers. Alors, dit le Seigneur, les enfants en sont exempts. Lui et Pierre enfants du grand Roi du temple, n’étaient pas dans le cas de payer. Mais, ajoute le Seigneur, afin que nous ne les scandalisions pas, va à la mer et jette un hameçon et prends le premier poisson qui vient, ouvre sa bouche et tu trouveras un statère (deux didrachmes). Voilà celui qui non seulement sait tout, mais dispose de la création avec autant de puissance que de connaissance, mais de nouveau place Pierre dans la même position que lui-même. « Donne cela pour moi et pour toi. »v.27 Voilà Pierre aussi fils du grand Roi du temple. Au moment où le Seigneur montre qu’il sait tout d’une manière divine et qu’il dispose de tout comme maître de la création, il place Pierre dans la même relation que lui-même avec Jéhovah. Il se soumet aux prescriptions du judaïsme pour ne pas scandaliser les Juifs, mais lui et Pierre sont réellement exempts comme fils du grand roi. Quelle grâce parfaite ! Tome 12, p.115 au moment où il doit quitter sa relation avec le peuple infidèle, il introduit pour ceux qui le suivent une relation bien autrement intime avec le Dieu d’Israël et en même temps avec lui-même. Il est fils étant homme et les siens avec lui dans cette même relation bénie.

Chapitre 18

Les chapitres 18; 19 et 20 jusqu’à la fin du verset 28 forment une subdivision de l’évangile et nous montrent, de la part du Seigneur lui-même, les principes qui doivent caractériser les disciples dans le nouvel ordre de choses dans lequel ils entraient, principes de vie et de conduite individuelle et collective. La nature en tant qu’établie de Dieu est reconnue, mais l’état du cœur sondé, la grâce et la croix caractérisant tout le système. Les premiers principes voulus de Dieu dans l’ordre chrétien, ce sont l’humilité et la simplicité. Les disciples, comme de coutume, voulaient avoir une bonne position dans le royaume, chacun pour lui-même, mais cette fois-ci avec plus de référence au caractère moral, aux qualités. La réponse du Seigneur est d’appeler un enfant et de le placer au milieu de ses disciples comme exemple de l’esprit qui devait les caractériser : celui qui lui ressemblerait serait le plus grand dans le royaume des cieux.v.1-3 L’enfant ne prétendait à rien et ne passait pour rien aux yeux du monde. Celui qui n’était rien à ses propres yeux serait grand aux Tome 12, p.116 yeux de Dieu. Celui qui recevrait un petit enfant au nom de Jésus était entré dans sa pensée dans l’estimation qu’il faisait du monde et des choses qui s’y trouvaient et recevait, quant aux principes de sa conduite, Jésus lui-même agissant sur les principes qui le gouvernaient. D’un autre côté, s’il y avait dans l’enfant la foi en Jésus, celui qui le ferait broncher dans le chemin du Seigneur, mettrait un obstacle dans le chemin pour qu’il ne le suivît pas, mettait une meule d’âne autour de son propre cou pour se noyer et pis encore : les pierres d’achoppement se trouvaient dans le monde, mais malheur à celui qui les plaçait devant les pieds des autres.v.6-7 Mais la question entre l’homme et Dieu était venue à son comble. On était pour ou contre lui. Il ne s’agissait pas non plus d’une captivité en Babylone, d’un châtiment gouvernemental quelque sévère qu’il fût, mais d’être jeté définitivement en enfer ; il valait mieux perdre son meilleur membre que de se trouver là.v.8-9

Mais le principe propre des voies de Dieu qui se manifestaient, c’était la grâce. Le Fils de l’homme était venu sauver ce qui était perdu : témoignage d’une portée immense ! Ce n’était plus l’accomplissement des promesses faites à Israël, ni le Christ chef du royaume attendu de ce peuple régnant au milieu d’eux, mais un Sauveur fils de l’homme, mais de l’homme perdu sans lui. L’homme était perdu. La différence Tome 12, p.117 entre le Juif et le Gentil s’effaçait devant la ruine totale qui leur était commune, et devant le salut qui arrivait dans sa personne. Dans cet esprit de grâce il ne convenait pas de mépriser le moins important des êtres humains. Le salut était là, et le petit enfant avait de la valeur aux yeux de Dieu. Dieu qui donnait son Fils pour les perdus tenait compte des enfants ; il tenait au bonheur des hommes, et l’enfant n’était pas le dernier. L’œuvre de Christ était valable pour eux, il était venu sauver ce qui était perdu.v.11 Il ne s’agit pas ici de porter les péchés des coupables, mais du principe général de la venue du Sauveur. Perdu parle de notre état ; coupable de ce que nous avons fait : nous sommes tous perdus ensemble, chacun rendra compte de ce qu’il aura fait dans le corps : le jugement se rapporte à ce dernier point. Porter les péchés de plusieurs aussi : mais perdu est l’état commun à tous[1]. Or les enfants sous le bénéfice de l’œuvre de Christ se trouvent agréés de Dieu, leurs anges voient toujours la face de mon Père qui est dans les cieux, dit le Seigneur.18 : 10 Passage consolant qui nous donne une heureuse assurance que les enfants qui meurent en bas âge s’en vont auprès du Seigneur, résultat de son œuvre. Le Seigneur se sert de l’image du berger qui cherche la brebis perdue comme dans le Tome 12, p.118 cas d’autres pécheurs.v.12-14 Mais il s’agit non de porter les péchés, mais de sauver les perdus. Quant à l’état de l’homme, tous sont perdus ensemble ; les enfants comme état devant Dieu sont l’objet de son amour, et, par l’œuvre de Christ, peuvent voir sa face. Le Seigneur ne va pas plus loin que le fait de leur position par l’œuvre qu’il a faite selon la grâce. Petits et méprisés par les hommes, par les docteurs, grands à leurs propres yeux, mais de ce siècle après tout, Dieu en faisant grand cas. Ils n’avaient pas encore appris l’esprit du siècle, et le mal même ne s’était pas développé devant les yeux de Dieu et il y avait la simplicité et la confiance, de sorte que comme état ils étaient un modèle. Toutefois l’œuvre de Christ est posée comme fondement de tout. Ce n’est pas l’homme dans ses prétentions, mais Dieu dans sa grâce que nous avons devant nos yeux.

[1] C’est la différence développée ailleurs entre Romains 1:17 à 5:11 et 5:12 à 8:39

Le même principe de grâce s’applique à la marche chrétienne à l’égard des torts qui seraient faits à quelqu’un. Seulement, ce que nous venons de voir parlait de ce qui concernait l’individu et le péché devant Dieu. En ce que nous allons examiner, nous trouvons nos rapports les uns avec les autres, et avec cela l’assemblée et la discipline.

Dans ce qui précède nous avons vu ce qui doit caractériser l’individu, et le conseil du Seigneur à l’égard du mal qui existerait dans l’individu Tome 12, p.119 même, que l’homme devrait être comme un petit enfant lui-même, et ayant affaire avec Dieu lui-même dans la lumière, le mal doit lui être intolérable. Il doit l’écarter coûte que coûte. Avec les autres le mal n’est pas permis, mais le chrétien doit agir en grâce. Il avertit son frère si celui-ci lui a fait tort, puis prend deux ou trois avec lui afin que les faits soient constatés et que ce ne soient pas des récriminations personnelles sans preuves s’il ne cède pas à eux. Dans ce cas le plaignant dira tout à l’assemblée, et les témoins sont là ; et si celui qui a fait tort n’écoute pas l’assemblée, celui qui a souffert est libre de le tenir comme étranger à tous communs privilèges.v.15-17 Il ne s’agit pas ici de la discipline de l’assemblée. Il se peut que celui qui a fait tort mérite d’être exclu, mais ce que le Seigneur règle, c’est la conduite de l’individu qui a subi le tort. Le premier objet c’est de gagner le frère coupable : si l’on ne peut pas, on ne doit plus agir de son chef et être juge de sa propre cause, mais avoir les faits constatés ainsi que la volonté perverse de l’individu par ceux qui n’ont aucun intérêt à faire prévaloir leur manière de voir ; puis l’assemblée intervient avec son autorité. Ici nous sommes entièrement sur un terrain nouveau. Il ne s’agit pas de la patience de Jéhovah en grâce avec son peuple qui est sur la terre, mais de la conduite de ceux qui ont part aux nouveaux privilèges qui découlent Tome 12, p.120 de la nouvelle position prise par le Fils de l’homme. Mais des principes importants sont en évidence. L’autorité est placée dans l’assemblée, l’autorité de lier et de délier ; la vraie succession des apôtres est dans les deux ou trois réunis au nom de Jésus. Ce n’est pas en des successeurs individuels soit de Pierre, soit des autres apôtres, que l’autorité spirituelle sanctionnée du ciel se trouve, mais dans l’assemblée. Soit, que la sagesse d’un apôtre les dirige, s’il y en a ; c’est l’assemblée qui juge en dernier ressort, c’est l’assemblée qu’il faut écouter, l’autorité judiciaire se trouve là, le pouvoir de lier et de délier ; et la raison en est donnée, savoir que là où deux ou trois sont réunis au nom de Christ, il s’y trouve.v.20 Le même principe s’applique aux demandes qu’on présente à Dieu. Là où deux ou trois s’accordent pour demander quelque chose, elle est accordée.v.19 Ce n’est pas la volonté individuelle ni un désir purement personnel ; les deux ou trois étant réunis au nom de Jésus, Jésus y est et la demande est le fruit d’un accord spirituel, et Dieu exauce la requête. La valeur de Christ et la pensée de l’Esprit s’y trouvent.

Cette position des deux ou trois, la relation dans laquelle la grâce les a placés en vertu du nom et de la présence de Jésus est évidemment de toute importance. Le privilège qui a été donné à Pierre pour établir le royaume sur la terre Tome 12, p.121 échoit comme héritage aux deux ou trois vraiment réunis au nom de Jésus. Là et là seul se pose la sanction divine sur ce qui se fait sur la terre. Dieu peut approuver et diriger un individu sans doute, mais un individu n’a pas l’autorité conférée aux deux ou trois ainsi réunis. La promesse aussi faite à la prière de deux ou trois ainsi réunis au nom de Jésus d’accord sur les choses qu’ils veulent demander est infiniment précieuse. Ainsi placés les chrétiens disposent de la puissance de Dieu. C’est pour ces choses auxquelles l’Esprit de Dieu conduit leurs pensées d’un commun accord ; mais si une âme est sincère et ne cherche que la volonté de Dieu, être assuré de l’emploi de la puissance de Dieu dans ce but est une grande grâce. Et de quelle manière cela nous associe à l’activité divine en amour dans l’œuvre que cet amour veut faire sur la terre ! La manière dont cette grâce nous est assurée est également précieuse : Jésus lui-même est présent là où deux ou trois sont réunis en son nom. Quel encouragement ! maintenant qu’il est loin dans le ciel corporellement, il est lui-même présent spirituellement avec ceux qui se confient en lui ici-bas. Mais quel immense privilège que de sentir que, jusqu’à ce que le Seigneur Jésus vienne nous prendre à lui, nous pouvons compter sur sa présence au milieu de nous en nous réunissant en son nom !

Le reste du chapitrev.21-35 nous présente l’esprit Tome 12, p.122 dans lequel le chrétien doit agir à l’égard de celui qui l’aurait offensé. Il ne s’agit pas ici de la voie tracée plus haut s’il refusait de reconnaître son tort, mais de la disposition du chrétien à le lui pardonner quand même il le répéterait souvent. Le chrétien devrait toujours pardonner, ne jamais se lasser de montrer de la grâce envers celui qui l’aurait offensé ; car un homme pouvait reconnaître son tort et le répéter. Est-ce que cela devait continuer toujours et le chrétien être prêt à pardonner ? Oui, toujours agir en grâce. Dieu nous a pardonné bien davantage. En Luc 17(v.3-4) la repentance de celui qui a offensé son frère est nommée comme ayant lieu. Ici c’est le principe qui est posé que le pardon, cas échéant, doit être toujours accordé. C’est l’esprit chrétien qui est constaté. Je ne doute pas, bien que le principe soit universellement établi comme principe chrétien, qu’il soit fait allusion à ce qui est arrivé aux Juifs ; lesquels, Dieu leur ayant pardonné, quant à ses voies avec la nation, le crucifiement de son Fils, n’ont pas voulu la grâce envers les Gentils, et ont été placés par conséquent sous la discipline, sous la punition, jusqu’à ce qu’ils aient payé le dernier quadrant. Il ne s’agit pas d’expiation, ni de l’individu, mais de la nation et du gouvernement de Dieu.

Chapitre 19

Ensuite les pharisiens soulèvent la question du mariage, ce qui donne occasion au Seigneur de Tome 12, p.123 poser quelques principes, bases des relations de la nature et de la grâce chez le chrétien, et en même temps de faire ressortir le véritable état moral de l’homme selon la nature, puis les conséquences et le principe du dévouement selon la grâce.v.2-12 Ce que Dieu a ordonné au commencement est strictement maintenu. Dieu a créé l’homme mâle et femelle et a uni les deux pour n’être qu’une chair, et l’union est indissoluble selon Dieu. Le péché peut rompre le lien, mais le divorce est totalement défendu sous toute autre condition que le fait que le lien est déjà rompu ainsi. C’est Dieu qui l’a formé, l’homme n’a pas droit de le rompre. Mais alors une puissance est venue travailler dans l’homme en dehors et au-dessus de la nature, et peut le placer en dehors des relations naturelles ; peut le prendre et l’énergiser de sorte qu’il se tient à l’écart de ces relations pour le service du royaume. La relation est pleinement reconnue, sa sainteté, son indissolubilité ; mais Dieu a pris possession de l’homme pour qu’il soit à lui. La création, c’est-à-dire, Dieu a fait le mariage, mais le Saint Esprit agissant en puissance s’approprie un homme. Il reconnaît le mariage et ne se marie pas pour l’amour du royaume de Dieu.

Ensuite nous avons la nature vue de son beau côté : les enfants et un jeune homme d’un charmant caractère.v.13-26 Dans l’évangile de Marc nous lisons : « Quand le Seigneur l’eut vu, il l’aima ; »Marc 10 : 21 Tome 12, p.124 mais son cœur a dû être mis à l’épreuve. Les enfants, où la malice et la fausseté et l’esprit du monde n’étaient pas encore en jeu, fournissaient le modèle de ce qui convenait au royaume des cieux : la racine du mal sans doute était là ; mais c’était la création dans sa simplicité et sa confiance que le monde méprisait, non la volonté qui portât les fruits de la méchanceté et de la corruption. Ainsi leur caractère comme tels servait de modèle. La différence entre l’amabilité de la nature et l’état du cœur devant Dieu devait se montrer dans le cas du jeune homme. Irréprochable dans sa conduite, il cherchait le docteur qui semblait à sa conscience pouvoir donner la plus excellente direction pour bien faire. Il vient sur le pied qu’il y a de la bonté dans l’homme, et la bonté se manifestait à ses yeux davantage en Jésus qu’ailleurs. Il cherche ses conseils pour gagner la vie éternelle par son faire. Il s’adresse au Seigneur comme à un homme, à un Rabbi, mais attiré par ce qu’il avait vu en lui. Il l’appelle bon. Le Seigneur l’arrête court. Il n’y a pas de bon sinon Dieu. Or, le jeune homme ne le connaissait pas tel. Il n’avait pas demandé ce qu’il fallait faire pour être sauvé, mais pour avoir la vie éternelle. Le Seigneur rappelle les commandements, règle pour l’homme s’il veut vivre par la loi, « fais ces choses et tu vivras. »Luc 10 : 28 Mais le jeune homme ne se connaissait pas, ni ce Tome 12, p.125 que la loi de Dieu était dans sa sainteté. Il voulait faire pour gagner la vie éternelle. Le Seigneur ne parle pas de vie éternelle, mais prend le jeune homme sur le pied de la loi qui promettait la vie à ceux qui l’accomplissaient. Le jeune homme irréprochable dans sa conduite comme Saul, ne connaissant pas la spiritualité de la loi, répond qu’il a observé la loi en tout ce dont le Sauveur parle. Qu’est-ce qui lui manquait encore ? S’il voulait être parfait, vendre ce qu’il avait et suivre Jésus. L’état de son âme est aussitôt manifesté. Le cœur de l’homme irréprochable dans ses mœurs était sous le joug de l’amour de ce qu’il possédait. Il quitte le Seigneur triste, son cœur mis en évidence dans la lumière. Pauvre humanité qui ne peut jamais la supporter. La nature, quelque aimable qu’elle puisse être dans son caractère, est moralement entièrement éloignée de Dieu. Voici un jeune homme aimable, cherchant à bien faire, manifestant ce qui est appelé les meilleures dispositions, et avec les moyens de faire beaucoup de bien, démontré, aussitôt que la lumière arrive, être sous la domination d’une idole, préférer à celui qu’il connaissait être bon et où il avait cherché la direction comme de celui qui pouvait le diriger le mieux, ses richesses et son aise. Son cœur était entièrement dans la possession du mal, d’une idole.

Le Seigneur avait déjà jugé l’homme en déclarant Tome 12, p.126 qu’il n’y avait pas de bon, sinon Dieu lui-même, mais il va plus loin. Les disciples étonnés d’un tel résultat et de ce que le Seigneur avait dit des richesses, lesquelles aux yeux d’un Juif étaient le signe de la faveur de Dieu et, en tout cas, fournissaient l’occasion de faire de bonnes œuvres, s’écrient « Et qui donc peut être sauvé ? »v.25 S’il n’y avait pas de bon, et si les bonnes dispositions avec les moyens de bien faire ne valaient rien, que ces moyens étaient plutôt un empêchement, qui pourrait échapper ? La réponse du Sauveur est catégorique. S’il s’agit de l’homme, personne. Quant à l’homme, c’est impossible, le bien n’y est pas, il est esclave du mal par sa volonté et par ses convoitises. Mais Dieu est au-dessus du mal ; lui peut sauver. Il est évident que nous sommes sur un terrain tout nouveau, le terrain, non d’une loi qui éprouve, mais de la vérité même qui reconnaît ce qui est créé de Dieu, mais qui constate la totale ruine morale de l’homme. Dieu peut sauver, c’est la seule ressource. Voilà le fond de la vérité quant à l’homme naturel. Maintenant voyons ce qu’il en est de l’effet et du principe de la grâce là où elle avait agi et qu’on avait tout laissé et suivi le Seigneur.

Les apôtres avaient fait ce que le Seigneur avait engagé le jeune homme à faire — avaient tout quitté et suivi Jésus ; qu’est-ce, demandent-ils, qu’ils recevraient ? Le Seigneur, répond Tome 12, p.127 en tournant leurs regards vers le royaume établi en gloire. Ils seraient sur des trônes jugeant les douze tribus d’Israël.v.27-28 Le Fils de David, Fils de l’homme assis sur le trône de sa gloire, aurait ses princes sur les douze tribus, jugeant celles-ci, assis eux aussi sur des trônes. Mais il sera Fils de l’homme et aura ôté de son royaume tout scandale et tous ceux qui commettent l’iniquité ; alors les princes domineront en justice (Ésaïe 32 : 1). Et pas seulement les apôtres, mais quiconque aurait quitté ce que la nature aime et que Dieu même reconnaît à sa place, et renoncerait à lui-même pour Christ en renonçant à ce qui lui était cher, aurait cent fois autant comme récompense et hériterait de la vie éternelle.v.29 Il ne s’agit pas de position spéciale en Israël comme dans le cas des douze compagnons de Christ lors de son humiliation en Israël ; mais en tout temps, en tout lieu, celui qui aurait renoncé à la vie présente pour son nom aurait cent fois plus et la vie éternelle. C’est le principe, car on a cent fois plus déjà ici-bas, puis la vie éternelle. Ici le Seigneur dit la vie éternelle ; au jeune homme il a dit seulement « tu entreras dans la vie. »v.17 Car la loi n’avait aucune promesse de la vie éternelle d’une manière formelle ; seulement, « fais ces choses et tu vivras. » La vie et l’incorruptibilité ont été mises en évidence par l’évangile.2 Tim. 1 : 10 Dieu l’avait promis avant les temps des siècles, mais il a manifesté sa parole dans Tome 12, p.128 son propre temps par la prédication de l’apôtre (Tite 1 : 2). Deux fois la vie éternelle est nommée dans l’Ancien Testament : Psaume 133 : 3, et Daniel 12 : 2, mais les deux passages se rapportent au Millénium. Sans doute, par des faits et des passages, comme Énoch, Élie, Psaume 16, il y avait ce qui donnait lieu à cette croyance et les pharisiens l’avaient reçue et ils avaient raison ; les Sadducéens n’avaient pas connu ni les écritures ni la puissance de Dieu, mais le passage que cite le SauveurMatt. 22 : 32 montre avec quelle obscurité, à moins d’avoir l’œil spirituel, cette doctrine était révélée. Christ était la vie éternelle descendue du ciel (1 Jean 1), et avec lui et spécialement après sa mort elle a été pleinement mise en évidence. Ceci a déjà lieu ici ; on renonce aux biens de la vie d’ici-bas, à soi-même, on reçoit cent fois plus et hérite la vie éternelle. Quand il dit hérite, il tourne nos regards vers ce qui est proprement dit éternel. Je l’ai déjà dit, on peut avoir cent fois plus ici-bas, ainsi que le dit Marc, quoique avec persécution, mais l’héritage ne se borne sûrement pas à ce monde, et, bien qu’on la possède déjà ici-bas, la vie éternelle appartient à un autre et ne finit jamais. Le Seigneur le révèle ici clairement, mais en transportant nos pensées à des choses nouvelles, et en déclarant que ce renoncement à soi apporterait des avantages cent fois plus grands.

Chapitre 20

Il y avait danger, comme cela n’a pas manqué Tome 12, p.129 d’arriver que l’homme songeât à une espèce de contrat avec Dieu : tant de travail et de sacrifice, et récompense proportionnelle. Misérable principe, mais ce dont l’homme est bien capable ! Le Seigneur ajoute donc qu’il y aurait des premiers qui seraient les derniers, et des derniers qui seraient les premiers ;v.30 et il montre pour l’expliquer que tout en récompensant fidèlement dans sa bonté tout sacrifice, Dieu est souverain en ce qu’il donne, et, s’il trouve bon, peut trouver l’occasion de donner à ceux qui selon la pensée de l’homme n’auraient pas travaillé autant, autant qu’à ceux qui voulaient gagner selon le travail.v.1-16 Le premier ouvrier a pour principe, tant de travail, tant de paie ; les autres s’en rapportent à la bienveillance du maître de la vigne. Vous recevrez ce qui est juste, et la grâce a fait au-delà de tout droit de travail. C’est là le grand principe de tout vrai service rendu au Seigneur. C’est le principe qui est en question, et la phrase finale se rapporte à ce qui est dit au commencement, ainsi les derniers seront les premiers et les premiers les derniers. L’inverse, toutefois, de ce qui est dit au commencement de la parabole où la parole se rapporte à la pensée de l’homme : qu’est-ce que nous aurons, nous ? Cette phrase finale a la pensée de Dieu qui prend plaisir à bénir selon les richesses de sa grâce et donne selon sa bonté. Il en est toujours ainsi en tout cas. L’ouvrier recevra selon son Tome 12, p.130 travail, cela est arrivé au premier appelé ; Dieu donne selon sa bonté et selon sa grâce. Il est bon. Il n’y avait pas eu de refus à l’invitation chez les derniers ; Dieu les appelle quand le moment voulu est là.

Dans les dernières paroles par lesquelles il termine la parabole, le Seigneur constate d’une manière formelle ce principe de la grâce. Il y a beaucoup d’appelés, mais peu d’élus. Ce principe est posé comme base de tout : « car il y a, » etc. Nous trouvons le même principe en 22 : 14, où il est aussi posé comme tel. Un seul homme en fournit l’exemple. Il y a une masse qui se réunit sous le drapeau du christianisme, se rendant à l’appel de Dieu, un petit nombre qui subissent l’influence de la parole de Dieu et en sont les fruits. C’est cette grâce souveraine qui est la vraie source de toute bénédiction, et la seule. Ici le Seigneur, après avoir parlé de son opération dans la parabole, la pose d’une manière abstraite comme base de tout.

Mais il y a quelques autres traits moraux qui s’y rapportent en connexion avec l’humiliation du Sauveur d’un haut intérêt (v. v.17-28). Le Seigneur avertit ses disciples en allant à Jérusalem qu’il doit être condamné à mort par les autorités juives et livré aux Gentils, mais qu’il ressuscitera le troisième jour.

Tome 12, p.343 Les fils de Zébédée (v. 20) soulèvent la question qui est celle de tout l’évangile que nous étudions, mais dans un esprit entièrement égoïste. Ils pensent (car ils croient en Jésus comme Messie), à l’établissement immédiat du royaume, puisque le roi était là, et ils voudraient Tome 12, p.344 y posséder les places les plus élevées, s’asseoir à la droite et à la gauche du roi. Mais Dieu pensait à des choses bien autrement excellentes, qui tenaient aussi à l’état moral de l’homme et à ses relations avec Dieu ; or Dieu était révélé en Jésus. C’est là d’ailleurs la clef de l’histoire du Seigneur. Le Messie se trouvait en effet là — ce roi annoncé dans les promesses et dans les prophéties. Or, selon la chair, les Juifs étaient les enfants du royaume, et les héritiers des promesses. Mais la révélation de Dieu, nécessaire à l’accomplissement de ces promesses, réveillait la haine du cœur humain contre Dieu, et cela d’autant plus que cette révélation s’accomplissait dans l’humiliation en grâce pour sauver. Fût-il venu en jugement, tous auraient été retranchés. Il venait donc en grâce, « Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même, ne leur imputant pas leurs fautes. »2 Cor. 5 : 19

D’ailleurs il fallait l’expiation, sans laquelle nul péché n’aurait pu être pardonné. Toutefois, quelle que fût la grâce dans laquelle Dieu était là, c’était toujours Dieu, et l’homme n’en voulait point ; et Jésus, le vrai Messie, en qui toutes les promesses étaient oui et amen,2 Cor. 1 : 20 se voyait rejeté. Mais Dieu, dans sa sagesse divine, se servait de cette haine pour accomplir l’expiation, absolument nécessaire pour sauver qui que ce soit, ou pour que Israël lui-même fût béni ; montrant ainsi l’état du cœur de l’homme à l’égard de Dieu et ouvrant Tome 12, p.345 en même temps la porte du salut aux Gentils.

Ainsi, le Fils de l’homme (titre bien plus étendu que celui de Messie, puisqu’il embrasse tous les droits du Christ dans les conseils de Dieu) devait souffrir, être rejeté, mis à mort, puis ressusciter d’entre les morts, pour fonder la bénédiction éternelle de l’homme, et même la bénédiction temporelle d’Israël, sur la base assurée de l’œuvre expiatoire que Christ allait accomplir. Ces choses ne pouvaient s’accomplir que selon la puissance d’une position toute nouvelle, au-delà de la mort, de la puissance de l’ennemi, de la colère de Dieu ; selon la position d’homme ressuscité, fruit d’une œuvre accomplie et agréée de Dieu, et preuve de la puissance divine ; position par conséquent immuable, et non une bénédiction dépendant de la responsabilité de l’homme, sous laquelle tout était mis en question, comme dans le cas d’Adam qui, de fait, y a manqué. Ici, la bénédiction devait reposer sur une œuvre dans laquelle Dieu allait être parfaitement glorifié. Il a bien été, en effet, mis à l’épreuve, ce Sauveur débonnaire, mais seulement pour manifester sa fidélité et son obéissance parfaites, quelle qu’ait été d’ailleurs la profondeur de ses souffrances. Mais alors il fallait boire la coupe ; la croix était sa part. Non seulement cela, mais ses disciples devaient le suivre dans ce chemin-là. Un Messie victorieux placerait les siens sur des trônes de jugement ; Tome 12, p.346 mais, avec un Sauveur mourant sur la croix, il fallait renoncer pour le moment à tout cela. Il devait premièrement accomplir une œuvre bien autrement glorieuse, et ouvrir à ses disciples — quant à ce qui en résulterait ici-bas — un chemin semblable au sien. Ils devraient le suivre ; c’était là le chemin où il marchait lui-même et qu’il leur traçait pour le suivre. Les deux disciples, le cœur rempli du désir charnel de la grandeur, avec une vue spirituelle entièrement obscurcie par la pensée d’un règne terrestre du Messie, et ne visant qu’à la gloire humaine, demandent à Jésus la faveur de s’asseoir à sa droite et à sa gauche dans le royaume de leurs désirs. Mais, comme en bien d’autres circonstances, la folie de la chair n’est pour le Seigneur qu’une occasion de mettre au grand jour les pensées de l’Esprit. Dans le monde, ce genre de grandeur se retrouvait, sans doute, partout ; mais ce n’était pas là le christianisme. Celui qui cherche à être grand et à primer parmi les chrétiens, a faussé entièrement le caractère chrétien. Il sera le tout dernier ; et le vrai moyen d’avoir la place la plus élevée, c’est de servir, de se considérer comme esclave des besoins des autres disciples. C’était ainsi que Jésus avait fait ; il n’était pas venu pour qu’on le servît dans ce monde, mais pour servir et pour donner sa vie en rançon pour plusieurs.v.28 Leçon simple et claire, mais de toute importance ! La recherche de la prééminence personnelle Tome 12, p.347 n’est que l’égoïsme de la chair, l’esprit du monde qui est inimitié contre Dieu. L’amour aime à servir ; c’est ce que Christ a fait ; l’orgueil et l’égoïsme aiment à être servis et à primer les autres. En lisant de tels enseignements, nous sommes évidemment en dehors de l’idée d’un Messie venu pour régner, et nous nous trouvons dans les pensées d’un Dieu d’amour ; en présence de la révélation de la grâce dans la Parole faite chair, dans Celui qui s’est anéanti en amour pour prendre la forme d’un serviteur, qui s’est abaissé et qui est maintenant exalté. Ce passage a d’autant plus d’importance qu’il termine toute l’histoire du Seigneur, excepté ses derniers jours à Jérusalem. Toute sa vie de service se termine ici, et ces paroles impriment un caractère indélébile sur cette vie bénie, en nous indiquant solennellement, et d’une manière aussi touchante que puissante, ce que doit être le caractère de la nôtre : servir en amour et, quant à ce monde, être content de n’être rien en marchant sur les traces du précieux Sauveur. Oh ! que les siens apprennent cette leçon où la chair ne saurait trouver sa part, mais qui nous donne la joie de nous trouver sur les traces de Jésus, où, purifiés de l’égoïsme, nos yeux peuvent contempler la beauté de ce qui est céleste, et où nous jouissons de la clarté de la face de Dieu ; où, enfin, la vie de Jésus en nous jouit de ce qui lui appartient en propre.

Tome 12, p.348 Dans les trois premiers évangiles, dits synoptiques, c’est avec ce qui suit que commence le récit des derniers jours du Sauveur. Alors, pour se présenter une dernière fois aux Juifs, il reprend le caractère de Fils de David. Jérusalem voudrait-elle encore recevoir son roi ?

Nous pouvons indiquer ici brièvement la différence entre ces trois évangiles et celui de Jean. Les trois sont historiques ; ils nous racontent la vie et le ministère de Jésus à trois points de vue différents : comme Emmanuel le Messie ; comme Prophète serviteur ; et comme Fils de l’homme en grâce. Aussi, dans ces évangiles, son service s’accomplit-il essentiellement en Galilée, au milieu des pauvres du troupeau. Le résultat est qu’il se trouve rejeté ; mais il est présenté aux hommes pour qu’ils le reçoivent. Ils n’en veulent rien, mais il est là pour eux. Nous avons déjà vu que tout en étant là comme Prophète et Fils de David, il a manifesté Dieu dans ce monde. Si l’homme, ou Israël, eussent reçu le Fils de David, Fils de l’homme en grâce, ils ne pouvaient l’accepter qu’avec tous les traits divins qui lui étaient propres, ils ne pouvaient, par conséquent, que s’incliner devant la manifestation de ce qui était divin. Cela ne pouvait être autrement, car Dieu était là. Or, c’est ce que l’homme ne voulait pas.

Dans l’évangile de Jean, il est présenté d’emblée Tome 12, p.349 comme étant Dieu lui-même, et par conséquent comme déjà rejeté, ainsi qu’on le voit aux versets 10 et 11 du premier chapitre. Les Juifs, dès le commencement et dans tout cet évangile, sont traités comme des réprouvés. La nécessité de l’œuvre divine dans ses deux parties, la nouvelle naissance et la croix, est constatée. L’élection, et l’action souveraine de la grâce et sa nécessité absolue pour le salut, sont mises en évidence partout. Nul ne peut venir à Jésus, si le Père qui l’a envoyé, ne le tire.6 : 44 Ses brebis reçoivent la vie éternelle et ne périront jamais.10 : 28 Dans cet évangile, presque tout se passe à Jérusalem, sauf ce qui est raconté dans le dernier chapitre.

Souvenons-nous que Jésus présente au cœur des siens l’esprit dans lequel ils doivent marcher dans ce monde, comme l’esprit dans lequel le Sauveur lui-même a marché ; lui, le Seigneur de tous ; mais doux et humble de cœur, servant les autres par amour.

Le Seigneur, en sortant de Jéricho (v. 29) accepte de la part des aveugles le titre qu’il porte en relation avec Israël, à qui il va se présenter aussi pour la dernière fois comme ayant droit à ce titre : « Fils de David, » disent les aveugles, « aie pitié de nous. »v.30 Ne se prêtant pas à l’impatience de la foule qui ne voulait pas s’occuper de la misère des aveugles, le Seigneur s’arrête, les guérit, et ils suivent le Fils de David, témoignage évident Tome 12, p.350 rendu à la réalité de son titre. Mais il se présente aussi ici comme le « Seigneur, » c’est-à-dire comme Jéhovah lui-même.

Chapitre 21

Arrivé à Bethphagé près de Béthanie, il envoie deux de ses disciples au village pour y chercher une ânesse et son ânon, afin d’y monter et d’entrer ainsi dans la ville de Jérusalem qui était voisine.v.1-2 La prophétie avait annoncé ce fait : « Que ta joie soit vive, fille de Sion ! jette des cris de réjouissance, fille de Jérusalem ! Voici, ton roi viendra à toi, étant juste et qui se garantit par soi-même, abject, et monté sur un âne et sur un ânon, poulain d’une ânesse. »Zac. 9 : 9 Remarquez toutefois que les mots : « juste, et qui se garantit par soi-même » sont omis ici. Il devait premièrement venir dans l’humiliation ; plus tard, lui, le vrai roi d’Israël, viendrait avec puissance, apportant avec lui la délivrance de ce peuple[1]. Cependant, quoique dans l’humiliation, il agit déjà avec une autorité royale et divine et Dieu dispose les cœurs à le reconnaître. Les propriétaires de l’ânesse la laissent aller sur la demande des disciples. Dans l’évangile de Luc nous trouvons plus de détails ; ici, nous avons le fait qu’il agit en Tome 12, p.351 roi. La foule, sous l’influence divine, le reconnaît aussi comme tel et il entre, au milieu de cette procession triomphale, dans la sainte cité, entouré du cri : « Hosanna au fils de David. »v.9 Toute la ville en est émue, et la foule répond : « C’est Jésus, le prophète de Nazareth. »v.11

[1] Le mot hébreu rendu dans la version de Martin par l’expression : « Qui se garantit par soi-même, » est un peu difficile à rendre grammaticalement ; mais, en tout cas, le sens en est : « apportant avec lui le salut par la puissance de Dieu. »

Le voilà donc reconnu roi et prophète (sa sacrificature devait s’accomplir ailleurs), la main de Jéhovah se manifestant clairement. Ce n’était donc pas le témoignage qui manquait dans le cœur du peuple. Le Seigneur exerce aussi son autorité en purifiant le temple,v.12-13 profané par le commerce qui s’y faisait et qui pourvoyait aux besoins de ceux auxquels il fallait des bêtes pour leurs sacrifices. Ce trafic en amenait un autre, celui des changeurs. On avait fait de la maison de Dieu une caverne de voleurs. Matthieu ne fait que citer ce passage. C’était bien la « maison de son Père, »Jean 2 : 16 mais tel n’est pas le point de vue présenté ici. Il est le roi, Emmanuel ; aussi sa puissance se manifeste-t-elle en grâce : il guérit les aveugles et les boiteux.

Tout ceci provoque la haine des chefs d’Israël qui expriment hautement leur déplaisir. Le Seigneur leur cite le Psaume 8 qui nous révèle le Fils de l’homme, selon les conseils de Jéhovah, lorsque le Messie est rejeté d’Israël. Il est bon de remarquer les deux citations des versets 9 et 16. La première est tirée d’un Psaume constamment cité par le Seigneur et par ses Tome 12, p.352 apôtres, et qui révèle le rétablissement d’Israël aux derniers jours, lorsqu’ils reconnaîtront celui qu’ils ont percé. (Psaume 118 : 25-26) Hosanna veut dire : Sauve maintenant, ou : Sauve, je t’en prie. D’autres versets de ce Psaume sont fréquemment cités. Le Psaume 8 présente la position de Fils de l’homme, toutes choses étant mises sous ses pieds, quand (au Psaume 2 qui le montre comme roi en Israël et Fils de Dieu) il a été rejeté, mais avec la déclaration de la part de Jéhovah qu’il serait roi en Sion, malgré Israël et le monde qui est invité — du moins ses chefs — à se courber devant lui. (comp. Jean 1 : 49-50 ; Matthieu 16 : 20, suivi de ch. 17 ; et Luc 9 : 20-22)

Maintenant (v. 17) le Seigneur ne veut plus de Jérusalem ; il en sort, va à Béthanie et y passe la nuit.

Le figuier (v. 18-22) représente, je n’en doute nullement, Israël, soit l’homme sous l’alliance de la loi. Il est jugé définitivement et pour toujours. Il n’y avait qu’une belle apparence et pas de fruit, et il n’y en aurait jamais sur ce pied-là. Mais le Seigneur se sert du fait qu’à sa parole le figuier sèche incontinent, pour montrer à ses disciples l’effet de la foi en eux, dès qu’elle se trouvait là. Toutes les difficultés disparaîtraient. Non seulement Israël sous la loi sécherait, mais toute la puissance mondaine qui s’y élevait contre eux disparaîtrait sous les eaux du jugement de Dieu.

Tome 12, p.353 Au verset 23, les autorités judaïques mettent en question celle de Jésus, marche usuelle de ceux qui possèdent officiellement l’autorité, lorsque Dieu agit à côté de cette dernière par sa puissance spirituelle. Le Seigneur, dans sa sagesse divine, ne conteste pas l’autorité officielle dans sa sphère, mais lui présente un cas qui allait mettre sa valeur pleinement à l’épreuve. La puissance divine ne manque pas d’autorisation, et elle venait de se manifester pleinement, mais Jésus répond comme dans l’humiliation et, moralement, comme nous le pouvons toujours avec son aide, si nous ne pouvons pas manifester cette puissance extérieurement. Au reste, Dieu ne fait pas de miracles pour satisfaire l’incrédulité.

Le Seigneur démontre, par leur propre confession, leur incapacité de porter un jugement sur ce qui se faisait de la part de Dieu. Jean ne faisait pas de miracles. Le baptême de Jean était-il du ciel ou des hommes ? S’il était du ciel, Jean avait rendu témoignage à Jésus, et pourquoi ne croyaient-ils pas ? Mais ils avaient peur, à cause du peuple, de répondre : « des hommes. » « Nous ne savons, » disent-ils.v.27 Comment donc prétendre juger de la mission de Jésus ? Or maintenant eux doivent être jugés à leur tour, ainsi que toutes les sections de la nation juive.

Dans toute cette partie de l’évangile, Christ étant rejeté, le temps présent d’alors se lie sans intervalle à sa seconde venue en jugement, Tome 12, p.354 ainsi que nous l’avons vu dans les citations de Zacharie 9, et des Psaumes 118; 2 et 8. Seulement le Seigneur constate tout premièrement le caractère de ce rejet. (v. 28-32) Il leur propose le cas de deux fils. Le premier dit : Je n’irai pas, et toutefois il va ; l’autre répond : J’y vais, mais ne va pas. C’était la prétendue obéissance des Juifs, tandis que de pauvres pécheurs se repentaient de leurs péchés et suivaient Christ. Ses interlocuteurs reconnaissent que c’est bien le premier des deux fils qui a fait la volonté de son père. Le Seigneur leur fait l’application du cas et ajoute que, encore qu’ils eussent vu le repentir des autres, ils n’y allaient pas davantage.

Ensuite (v. 33) il leur raconte leur histoire dans la parabole de la vigne louée à des cultivateurs. La vigne avait été soigneusement mise en état et environnée d’une clôture. Le propriétaire envoie ses serviteurs pour recevoir sa part des fruits. C’étaient les prophètes ; ils ont été persécutés et tués, comme Étienne en accuse les Juifs au chapitre 7 des Actes. Enfin il a envoyé son Fils. Mais l’homme (les Juifs), avec tous les avantages dont il pouvait jouir de la part de Dieu, a voulu avoir le monde — le monde religieux si vous voulez — sans le Fils de Dieu, sans Dieu et sans son autorité, car celui qui n’a pas le Fils n’a pas le Père.1 Jean 2 : 23 Les cultivateurs le jettent hors de la vigne et le tuent. Les Juifs reconnaissent qu’il faut faire périr misérablement ces méchants. Tome 12, p.355 Alors le Seigneur cite ce même Psaume 118, déjà mentionné plus haut : N’avez-vous jamais lu dans les Écritures : « La pierre que ceux qui bâtissaient ont rejetée, celle-là est devenue la maîtresse pierre du coin. Celle-ci est de par le Seigneur, et est merveilleuse devant nos yeux. »v.42 Le royaume de Dieu leur était ôté et donné à ceux qui en rapporteraient les fruits.

Puis (v. 44), il fait la différence entre l’effet du jugement qui allait tomber sur eux et ce qui arriverait aux derniers jours. Ils tomberaient sur la pierre d’achoppement et ils seraient brisés ; ceux sur lesquels elle tomberait en jugement seraient broyés et réduits en poussière.

Ayant entendu ces paroles, les principaux sacrificateurs et les scribes s’aperçoivent bien qu’il parlait d’eux ; mais ils sont retenus par la crainte qu’ils avaient encore de ce que pouvaient être les dispositions de la foule, car celle-ci le tenait pour un prophète.

Quel témoignage solennel la bouche du Seigneur rend ici de la crise par laquelle passait en ce moment la race humaine, par laquelle l’âme passe encore partout où Jésus est annoncé ! Celui qui heurte contre la pierre se ruine, mais le Seigneur viendra en jugement contre ses adversaires qui seront broyés par la puissance de sa venue en gloire. L’autorité rebelle qui rejette la vérité, est toujours faible et dépend de l’opinion du monde. Une mauvaise conscience est toujours faible. Celui qui a la vérité Tome 12, p.356 et la foi peut dire la vérité ; il est entre les mains de Dieu et le sait. Souvenons-nous que le monde dans lequel nous vivons a rejeté le Fils de Dieu. L’évangile lui dit, de la part de Dieu : Qu’avez-vous fait de mon Fils ? Que peut-il répondre ? Dieu annonce la grâce avec une longue patience, jusqu’à ce que cette patience soit inutile ; mais le monde est jugé, ayant non seulement péché et transgressé la loi quand il l’a eue, mais rejeté Dieu lui-même venu en grâce.

Non seulement l’homme a été chassé du paradis terrestre, un monde, pour ainsi dire, que Dieu avait créé autour de lui, mais, autant que cela dépendait de lui, il a chassé Dieu de ce monde du dehors, que le péché et les convoitises avaient formé autour de l’homme. Il a chassé Dieu, quand son amour l’avait amené ici-bas, quand il délivrait l’homme tous les jours de tous les maux que le péché avait introduits dans le monde. L’homme ne veut pas Dieu ; il ne le veut à aucun prix.

Chapitre 22

La parabole des cultivateurs se rapporte à la venue de l’homme, même quand il s’agit de la venue de Christ. Maintenant le Seigneur va parler des voies de Dieu en grâce envers Israël et aussi envers les Gentils. Dans la parabole précédente, il était question de chercher du fruit, comme Dieu le faisait en Israël. Ici un roi fait un festin de noces pour son fils, et convie les invités Tome 12, p.357 au festin. Remarquez aussi que c’est une similitude du royaume des cieux (v. 2), tandis que, dans la parabole précédente, on cherchait des fruits d’après une mesure arrêtée d’obligation, c’est-à-dire la loi, quoique ce fût par le ministère des prophètes et du Fils, sans que le royaume fût en question.

Les premiers conviés étaient les Juifs, et tout premièrement ceux du vivant du Christ. (v. 3) Ensuite, lorsque tout fut préparé, il envoya encore une fois ses esclaves — les apôtres après sa mort — pour les convier au festin. Ils s’en moquèrent. On trouve ici les deux caractères des hommes : les intéressés qui s’occupent du monde et ne s’inquiètent pas du Seigneur, et les violents qui persécutent ses messagers. Luc, comme il le fait souvent lorsqu’il s’agit des choses morales, entre plus dans le détail, tandis que, d’autre part, il raconte en peu de mots une foule d’incidents qui ne font pas un tableau moral. Luc, dis-je, entre dans plus de détails, afin de montrer quelles excuses les hommes présentent pour négliger le Christ, puis il nous fait voir le Seigneur, cherchant en grâce les pauvres méprisés d’Israël, alors que les chefs ne veulent pas du Christ.Luc 14 : 16-24

Ici nous avons le grand fait historique, que Jérusalem et les Juifs comme tels ne voulaient aucunement de lui, et persécuteraient les siens, amenant, comme ils l’ont fait, sur eux-mêmes le jugement de Dieu et la ruine.

Tome 12, p.358 Ensuite il fait chercher les Gentils, les pécheurs où qu’ils soient, et la salle des noces est remplie de monde ; mais alors il y a un jugement qui s’exerce à l’égard de tous ces conviés. Nous n’avons ici qu’un exemple, mais c’est pour constater le principe. La chrétienté, rassemblée par le message de l’évangile, est l’objet du jugement de Dieu, selon la nature de l’invitation qui a été faite. Pour un festin de noces, il faut une robe de noces. Il faut être revêtu de Christ, pour avoir part à sa joie.

Nous trouvons encore ici un autre principe important et digne de remarque, principe qui découle de la forme de la parabole : le jugement est un jugement individuel.

Voici ce que je veux dire : la première partie de cette parabole, dont le sujet est la grâce, amène le jugement sur les Juifs, qui avaient méprisé l’invitation du roi agissant en grâce et les conviant au festin, qui avaient maltraité les messagers, et qui, à la suite de leur refus de lui rendre les fruits de sa vigne, avaient outragé ses envoyés les prophètes, et finalement porté les mains sur son Fils unique et mis à mort son bien-aimé. Mais, à la fin de la parabole, lorsque, l’invitation ayant été envoyée de tous côtés, la maison a été remplie de conviés, bien que la chrétienté soit retranchée comme le judaïsme, un autre genre de jugement nous est révélé, un jugement individuel, dans lequel il s’agit de savoir si l’individu est dans un état qui convienne aux Tome 12, p.359 privilèges dont il jouit. Il ne s’agit pas de la destruction d’une ville et de la nationalité du peuple terrestre de Dieu ; d’un jugement extérieur qui met fin à l’économie, à l’existence de la nation sous l’ancienne alliance, à tout le système judaïque ; il s’agit de savoir si l’état de celui qui se trouve au festin convient aux noces du Fils du grand Roi ; sinon, tandis que le festin continue, l’individu, impropre pour les noces, est jeté dans les ténèbres de dehors, là où sont les pleurs et les grincements de dents.

Le principe établi, on voit qu’il s’applique, hélas ! à plusieurs : il y a beaucoup d’appelés, mais peu d’élus.v.14

La parabole des cultivateurs est l’histoire du judaïsme jusqu’au rejet et au crucifiement du Christ ; celle du festin est l’histoire de la réception de l’évangile, premièrement par les Juifs, puis par les Gentils, avec ce qui résulte de la participation extérieure à cette grâce, et le triage qui se fait au sein même de ces privilèges.

En reprenant l’ordre des pensées depuis le chapitre 20 : 29, nous avons vu jusqu’ici : la présentation de Jésus, comme Fils de David, à Jérusalem ; l’état des Juifs constaté, quant au fait, dans la parabole des deux fils ; leur jugement comme nation dans la parabole de la vigne, jugement qui, du reste, avait déjà été dépeint dans le figuier devenu sec.

Ici, il est utile de faire remarquer la différence Tome 12, p.360 entre ces deux cas. Dans les deux, c’est Israël sans fruit, jugé et mis de côté ; mais, dans le cas du figuier, c’est Israël de fait, tel que le Sauveur l’a trouvé : beaucoup de feuilles, une belle apparence, mais aucun fruit répondant à ce que le Seigneur cherchait, à ce dont son cœur avait besoin ; aussi le jugement a-t-il un autre et plus profond caractère. L’arbre était mauvais ; la nature humaine, sous la culture de Dieu même, ne valait rien. En entrant dans ce monde, il n’y avait, sur le chemin du Sauveur, qu’un seul peuple qui eût joui de cette culture ; c’était Israël, l’homme ayant tous les avantages que l’homme pût avoir comme placé sous sa responsabilité ici-bas. Or l’homme selon la chair est condamné ; jamais il ne portera de fruit ; c’en est fait de lui.

La parabole des cultivateurs se rattache davantage à la nation, comme sphère des voies de Dieu, une économie sur la terre ; non pas la nature humaine sous la loi, mais les chefs de la nation auxquels la vigne de Dieu avait été confiée. Dieu avait eu longue patience ; il cherchait les fruits qui lui étaient dus, et ses messagers, ses serviteurs, avaient été honnis, maltraités, même tués. Dieu pouvait faire encore une chose et il l’a faite ; il a envoyé son Fils. Les cultivateurs l’ont jeté hors de la vigne et l’ont tué ; ils devaient subir le jugement qu’ils avaient mérité. Ce n’est pas le mal Tome 12, p.361 inguérissable, la chair qui ne peut plaire à Dieu, qui dépérit devant ses yeux : c’est un jugement extérieur et terrible, tombant sur la nation qui, malgré toute la patience de Dieu déployée envers elle dans sa longue carrière, a mis le comble à son iniquité en rejetant et en crucifiant son Fils. Ce peuple subit le jugement public de Dieu ; il est déjà ruiné, brisé à la suite de son péché ; il sera broyé (sauf un petit résidu que Dieu s’est réservé), quand, aux derniers jours, il sera trouvé adversaire et apostat.

Après cette parabole nous avons trouvé le royaume des cieux, la grâce qu’Israël rejette également, mais qui, étant promulguée, remplit la maison de conviés, de Gentils aussi bien que de Juifs. Ici nous trouvons aussi le jugement, mais portant sur la question si l’individu est propre à la position dans laquelle il se trouve.

Maintenant, après ces grands principes, après ces traits qui dépeignent la situation, toutes les classes des Juifs, chacune à son tour, viennent pour être jugées, alors qu’elles pensaient jeter la sagesse divine dans la perplexité par des questions qu’elle ne saurait résoudre, car elles se croyaient sages et pensaient avoir affaire à un pauvre Galiléen illettré. Combien le monde et les hommes religieux sont aveugles ; et que le cœur de l’homme est méchant ! Le Seigneur est au milieu d’eux en Tome 12, p.362 grâce, et ces hommes, les uns comme les autres, voudraient montrer qu’il est dans ses torts.

D’abord (v. 15) les pharisiens se réunissent et tiennent conseil ensemble pour chercher à l’enlacer dans ses paroles. Ils tenaient eux-mêmes fortement à l’autonomie judaïque, comme étant le peuple de Jéhovah qui ne devait pas être assujetti aux Gentils ; les hérodiens, au contraire, s’attachaient à la dynastie d’Hérode, représentant la puissance impériale de Rome qui l’avait placé là comme roi subalterne. Si Jésus reconnaissait l’autorité romaine, il perdait, pensaient-ils, aux yeux du peuple son caractère de Messie qui devait les délivrer de ce joug ; s’il rejetait cette autorité, eux pourraient le dénoncer au pouvoir civil. Peu leur importait qu’ils fussent inconséquents, si seulement ils pouvaient se débarrasser de Dieu et de sa vérité. Les ennemis les plus acharnés deviennent amis pour se défaire de Christ. Comme Hérode et Pilate, pharisiens et hérodiens, pharisiens et sadducéens, tout le monde est d’accord pour cela. Les pharisiens et les hérodiens vont donc ensemble le questionner et lui demandent, en le flattant sur son intégrité, si, oui ou non, il fallait payer le tribut à César. Le Seigneur, s’apercevant clairement de leur hypocrisie, la leur signale ; puis il leur demande de lui montrer la monnaie courante, avec laquelle on payait le tribut dans le pays. De qui cette pièce portait-elle Tome 12, p.363 l’image et l’inscription ? Ils lui disent : « De César. » « Rendez donc, leur dit-il, à César ce qui lui appartient, et à Dieu ce qui appartient à Dieu. »v.21 Dieu avait assujetti les Juifs aux Gentils pour leurs péchés ; ils devaient reconnaître sa main et se soumettre à ce joug, jusqu’à ce que Dieu, selon sa promesse, les en affranchît. En attendant ils devaient rendre à Dieu ce qui lui appartenait. Ils ne faisaient ni l’un ni l’autre. Rebelles à Dieu dans toutes leurs voies, ils se soulevaient constamment contre les Romains. Étonnés de la réponse du Seigneur, ils le laissent et s’en vont.

Le même jour les sadducéens, qui nient la résurrection, viennent lui soumettre le cas d’une femme qui, selon la loi de Moïse, avait eu sept maris. Duquel des sept, demandent-ils, serait-elle femme, lors de la résurrection ?v.23-28 Il s’agissait ici d’une vérité fondamentale ; aussi la réponse du Seigneur est-elle formelle et précise. Mettre en question la résurrection, c’était ignorer les Écritures et la puissance de Dieu. La mort ne terminait pas l’existence des hommes ; si Dieu était le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, il n’était pas le Dieu de ceux qui n’existaient pas. Tous vivent pour lui, s’ils sont morts pour les hommes ; et bien que la vie et l’incorruptibilité n’aient été mises en évidence que par l’évangile,2 Tim. 1 : 10 l’Ancien Testament suffisait pour montrer que Dieu avait été, était et serait le Dieu des fidèles, pour qu’ils fussent avec lui, non seulement comme Tome 12, p.364 des âmes, mais comme des hommes, âme et corps, ainsi qu’il les avait faits : seulement ressuscités, chose nécessaire après la mort. Lorsque Dieu disait : « Je suis le Dieu d’Abraham, » Abraham était un homme vivant pour lui et devait être ressuscité.

Mais le Seigneur traite aussi le côté positif de la question. Dans la résurrection tout est changé ; il ne s’agit ni de se marier ni de donner en mariage ; on est comme les anges de Dieu dans le ciel. Il n’est pas question ici de la position dans laquelle on se trouve, mais du caractère dans lequel on subsiste. C’est un fondement de l’évangile, que la résurrection.

Notre foi est vaine si Christ n’est pas ressuscité ;1 Cor. 15 : 17 chose évidemment vraie, car, si l’homme ne ressuscite pas, Christ lui-même n’est pas ressuscité ;1 Cor. 15 : 13 il est donc mort aussi, sans remède ni réponse ; il est vaincu, non pas vainqueur. Les sadducéens sont réduits au silence, et les deux grandes sectes des Juifs n’ont plus rien à dire.

Mais le Seigneur ayant fait ce que ne pouvaient faire les pharisiens, adversaires des sadducéens, la curiosité des pharisiens est excitée, et ils se réunissent. (v. 34) L’un d’entre eux questionne le Seigneur, mais sa demande a pour résultat que Jésus pose le vrai fondement de la loi et des prophètes, et puis constate clairement la situation des choses, la question du moment, comme Dieu l’envisageait. Lequel, demande le docteur de la loi, Tome 12, p.365 est le grand commandement dans la loi ?v.35-36 Question très débattue parmi les Juifs, pour lesquels chaque commandement avait une valeur spéciale, l’observation de chacun d’entre eux procurant, comme dans un examen au collège, tant de bonnes marques de la part de Dieu. Le Seigneur saisit l’occasion, offerte dans les voies de Dieu, de constater les principes fondamentaux de la loi divine : aimer Dieu de tout son cœur, tel est le premier commandement ; le second lui ressemble, c’est aimer son prochain comme soi-même.v.37-39 Tout, dans l’homme, dépendait de ces deux choses. C’est le sommaire de ce que l’homme devrait être ; les racines et la mesure de la justice humaine. Ce n’est en aucune manière une révélation de l’amour divin ; il n’est nullement question de la grâce, ni d’un chemin ouvert au pécheur pour venir à Dieu ; mais c’est la règle parfaite de ce qu’un homme devrait être, un résumé divin de la substance de la loi, loi sur laquelle les prophètes insistaient, en cherchant à ramener le peuple à son observation.

Maintenant tout change. À son tour Christ les questionne. Il avait été clair et positif quant à la résurrection, clair et positif quant à l’essence et au fondement de la loi que l’homme aurait dû garder (et en la gardant il aurait joui de la vie avec Dieu, mais il est pécheur) ; maintenant il leur présente la question, grave et décisive pour eux, du jugement Tome 12, p.366 qu’ils portaient sur le Christ et ainsi sur sa propre personne. « Que vous semble-t-il du Christ ? De qui est-il Fils ? » Ils lui disent : « De David. » « Comment donc, leur dit Jésus, David l’appelle-t-il Seigneur ? disant : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je mette tes ennemis pour le marchepied de tes pieds. »v.41-44 C’est ce qui allait arriver ; il allait quitter la position de Fils de David sur la terre, héritier des promesses faites aux Juifs, pour s’asseoir à la droite de la majesté dans les hauts lieux.

Personne ne put lui répondre un mot et personne, depuis ce jour-là, n’osa plus l’interroger. Tout était terminé entre le peuple juif et le Seigneur ; sauf, hélas ! à mettre à exécution les pensées de haine qu’ils avaient dans leur cœur.

Chapitre 23

Sans parler de l’instruction qu’il renferme, ce chapitre est important parce qu’il montre la manière dont cet évangile se meut dans les relations de Dieu avec Israël, tout en indiquant le jugement que ce peuple attirait sur lui par le rejet du Messie.

Nous trouvons ici, d’abord la position des disciples au milieu des Juifs, aussi longtemps que Dieu supporterait ces derniers, et ce qui, sous ce rapport, convenait aux serviteurs de Jésus ; puis l’iniquité et l’hypocrisie des scribes et des pharisiens ; enfin l’amour et la grâce Tome 12, p.367 souveraine de Jésus, grâce qui déborde et montre ce qu’il est, même quand il annonce le jugement. Par là, toute cette partie de l’évangile se lie aux voies de Dieu en relation avec son peuple terrestre, comme le moment d’alors, où tout cela se passait, se lie avec les derniers jours. Tout se rapporte aux Juifs d’alors et à la relation des disciples avec ce peuple, et de là passe aux derniers temps en laissant l’Église de côté, sauf que la mention des derniers temps introduit nécessairement la responsabilité de ceux qui remplacent les Juifs comme serviteurs du Seigneur pendant son absence, et finalement le jugement des Gentils.

Les disciples sont laissés par le Seigneur dans la relation avec les chefs judaïques dans laquelle ils se trouvaient alors, et jusqu’au rejet judiciaire du peuple lors de la destruction de Jérusalem. Le Sauveur les place dans la même catégorie que la multitude. Tous étaient soumis à l’autorité des scribes et des pharisiens. Ceux-ci étaient assis dans la chaire de Moïse ; on devait les écouter quant aux prescriptions qu’ils tiraient de la loi donnée par son moyen.v.2-3 Toutefois il fallait bien se garder de suivre leur marche ; c’étaient des hypocrites qui parlaient et ne faisaient pas. Ils faisaient la loi très stricte pour les autres et très légère pour eux-mêmes ; ils aimaient à paraître devant les hommes avec les formes de la piété, pour acquérir une réputation religieuse ; Tome 12, p.368 ils recherchaient les premières places dans les synagogues, les salutations dans les places publiques, et d’être appelés : Rabbi, se faisant valoir aux yeux du monde par la religion.v.5-7

L’esprit des disciples devait être l’opposé de tout cela. Ils ne devaient pas être appelés : Rabbi, car le Christ seul était leur maître et eux étaient des frères ; ils ne devaient pas non plus en appeler d’autres du nom de père, car un seul était leur Père, celui qui est dans les cieux ; enfin, ils ne devaient pas être appelés docteurs, car Christ seul était celui qui les enseignait. Celui qui voulait être grand au milieu d’eux devait être leur serviteur, car quiconque s’élèverait sur la terre serait abaissé et celui qui s’humilierait serait exalté.v.12 C’est bien ce que Christ a fait, tandis que l’homme, ayant voulu s’élever et être comme Dieu, a été abaissé et le sera encore en affrontant le jugement de Dieu. (comp. Philippiens 2)

Ensuite (v. 13), le Seigneur dénonce les scribes et les pharisiens, ces docteurs religieux du jour, en mettant le doigt sur les divers traits d’iniquité qui les caractérisaient. Ils fermaient le royaume devant les hommes, et ne voulaient ni entrer, ni permettre aux autres d’entrer, car les docteurs religieux s’opposent toujours à l’entrée de la vérité dans d’autres cœurs. Leur vie était une vie d’hypocrisie ; ils cherchaient à profiter, par leur caractère religieux, de la bourse de ceux que Tome 12, p.369 leur faiblesse exposait à leurs artifices ; ils faisaient de longues prières ; leur jugement serait sévère en proportion. Ils montraient (v. 15) un zèle prodigieux pour leur religion, mais ils rendaient moralement les prosélytes pires qu’eux-mêmes ; ils proposaient des subtilités de casuistes et négligeaient les choses essentielles de la loi de Dieu. Exacts quant aux minuties des dîmes demandées par la loi de Moïse, ils négligeaient la justice, la miséricorde et la foi, tout ce qui était réellement important aux yeux de Dieu ; ils nettoyaient le dehors, et au-dedans ils étaient pleins de rapine et d’iniquité. Hypocrites ! ils bâtissaient les tombeaux des prophètes, et assuraient que s’ils avaient vécu au temps de leurs pères, ils n’auraient pas trempé dans la mort de ces messagers de Dieu. Ils témoignaient ainsi être les fils de leurs pères — eh bien ! qu’ils comblassent donc la mesure de leurs pères !

Jamais le Seigneur n’a accusé personne comme ce qu’on peut appeler le clergé de son temps, ceux qui, sous des formes religieuses, étaient le grand obstacle au succès de son travail ici-bas. Serpents, race de vipères ! dit-il, comment pourrez-vous échapper à la condamnation de l’enfer ?v.33 — Sauveur humble et débonnaire ! lui qui avait commencé sa carrière en dépeignant le caractère de ceux qui seraient bénis, il l’a terminée, rejeté par la religion du monde et des formes, en dépeignant l’hypocrisie et l’iniquité de ceux qui s’opposaient à Tome 12, p.370 la bénédiction de leurs prochains — et il l’a fait avec une sévérité d’autant plus terrible, que c’était la bouche de l’amour et de la grâce qui s’exprimait ainsi.

Tel est le point de départ de ces paroles brûlantes qui mettent en lumière, comme Lui pouvait le faire, le vrai caractère de la religion qui ne veut pas la vérité. Au moins, disaient-ils, ils n’auraient pas pris part à la persécution, ni à la mort de ceux qui apportaient le message de Dieu. Mais Dieu avait l’œil sur eux ; ils seraient mis à l’épreuve à cet égard. Christ, car c’était le Seigneur lui-même qui les jugeait ainsi, enverrait des prophètes, des sages et des scribes (ce qu’il a fait après être monté en haut) ; ils les persécuteraient, les tueraient, les fouetteraient dans les synagogues, pour maintenir la religion intacte ; mais — c’est Dieu qui prononce le jugement — afin que le sang juste, versé sur la terre depuis Abel jusqu’à Zacharie, vînt sur la génération à laquelle Dieu avait accordé son dernier et son plus grand bienfait, et qui avait ainsi montré, au plus haut degré, la perversité et l’iniquité de l’homme. Nous savons, d’après Apocalypse 18 : 24, qu’il en sera de même de la chrétienté sous sa forme babylonienne.

Le point très solennel qui est mis ici en évidence, c’est que l’iniquité s’accumule. La patience de Dieu attend, et non seulement cela, mais elle emploie tous les moyens pour ramener à la sincérité et à lui-même ceux qui Tome 12, p.371 possèdent la vérité ou qui en ont tout au moins la forme. Les appels les plus touchants, les avertissements les plus énergiques, la condescendance qui emploie des raisonnements presque d’égal à égal, tout cela est rendu inutile par l’obstination des hommes à mépriser la grâce et à pratiquer l’iniquité. Lorsqu’enfin Dieu a épuisé tous ses moyens d’appeler à la repentance, alors arrive le jugement que cette patience divine avait suspendu. Il est enfin amené par le péché accumulé d’âge en âge, et par la dureté de cœur qui a grandi avec le mépris des avertissements divins et de la grâce.

Toutefois la grâce déborde du cœur du Sauveur, qui parle ici dans son caractère divin. Rien de plus touchant que les plaintes de sa douleur, en apostrophant Jérusalem qui ne voulait ni recevoir ses appels, ni venir pour être gardée et abritée sous les ailes de l’amour divin.v.37-39 Elle est bien caractérisée par la persécution de tous les messagers de Dieu, et que de fois il aurait recueilli ses enfants sous ses ailes ! Mais, maintenant, lui-même venu en amour est rejeté, et sa maison à elle (car il n’appelle plus cette maison sienne) lui est laissée déserte — pas pour toujours, cependant, car les dons et l’appel de Dieu sont sans repentance ;Rom. 11 : 29 — mais déserte jusqu’à la repentance du peuple, manifestée dans le désir de voir et de saluer Celui qui avait été promis, selon le Psaume 118, si souvent cité Tome 12, p.372 en rapport avec ces jours et le retour du Sauveur. C’était ce que les enfants avaient crié au chapitre ⁠, témoignage voulu de Dieu et produit par sa puissance, lorsque le peuple ne voulait pas de son Messie, vrai fils de David. L’iniquité du peuple, placé sous sa responsabilité, était venue à son comble, mais Jéhovah, selon sa grâce souveraine et selon sa fidélité, reviendra en puissance comme libérateur, au moins pour le résidu repentant, lorsque l’iniquité de l’homme, dans ce cas comme dans tous les autres, aura fait de la bénédiction d’Israël, selon les promesses de Dieu, un acte de pure grâce et de miséricorde envers des enfants de colère. (Romains 11 : 29, 32)

Chapitre 24

Ce qui précède montre comment, en tout ceci, nous avons le peuple juif sous nos yeux. Ce qui suit est l’histoire des Juifs, ou plutôt celle du témoignage des serviteurs du Christ au milieu des Juifs, dans l’intervalle qui sépare le rejet du Messie, ici en question, et son retour en gloire. Ils sont encore — ou de nouveau — en Palestine ; pas encore délivrés, ni publiquement reconnus de Jéhovah, mais sous sa main, en châtiment, s’il s’agit de ceux qui sont sous l’influence de sa grâce et de sa parole, et finalement en jugement contre ceux qui se jettent entre les bras de l’antichrist. Ce récit vient très naturellement à la suite du témoignage des Tome 12, p.373 derniers versets du chapitre ⁠, et se rattache, quant à son contenu, à ce qui y est dit.

Le Seigneur sort du temple, maintenant délaissé en jugement jusqu’à son retour, et s’assied sur la montagne des Oliviers, séparée par la vallée du torrent de Cédron, du plateau élevé sur lequel on voyait le temple dans toute sa grandeur. Les disciples s’approchent pour attirer son attention sur la beauté de ce majestueux édifice ; le Seigneur ne cherche pas à détourner leurs yeux de l’objet qui les préoccupait, mais il annonce la destruction complète de ce qui semblait être le palais indestructible de leur religion, nécessaire, de fait, à l’accomplissement des devoirs qu’elle imposait, lieu obligé des offrandes qui étaient le seul moyen de mettre le peuple en relation avec Dieu. Tout serait détruit de fond en comble ; leur religion et toutes leurs relations avec Dieu selon l’ancienne alliance, qui se rattachaient au temple, seraient entièrement abolies avec lui. Autant que cela dépendait de la responsabilité des hommes, le départ du Sauveur laissait le temple vide de son Dieu.

Les disciples lui demandent quand ces choses arriveraient ; et, avec cela, quel serait le signe de sa venue et de la fin du siècle.v.3 Ils entendent la fin du siècle de la loi par l’arrivée du Messie, savoir de Jésus en gloire, car les Juifs reconnaissaient « ce siècle, » c’est-à-dire celui de la loi, et « le siècle du Messie » qui le terminerait.

Tome 12, p.374 Examinons la réponse du Seigneur. Elle se divise en deux parties : la première (v. 4-14) donne une esquisse générale de leur position et de ce qui se ferait jusqu’à la fin ; la seconde (v. 15-31) présente le tableau dont l’application est le développement du chapitre 12 de Daniel. En effet, ce chapitre annonce la grande tribulation par laquelle Jérusalem passera dans les derniers temps ; tribulation sans pareille dans l’histoire du monde, après laquelle le Sauveur apparaîtra pour la délivrance des siens, et pour rassembler, des quatre coins de la terre, les dispersés d’Israël, savoir les élus de ce peuple. Le Seigneur s’occupe tout particulièrement de ceux qui seraient des témoins pour son nom, tout en racontant l’état de choses qui les touchait de si près. Il laisse de côté l’Église et tout ce qui s’y rapporte ; c’est des témoins au milieu des Juifs, qu’il parle ; il les met en garde contre les faux christs. Maintenant que le vrai Christ avait été rejeté, le peuple serait en proie à ces imposteurs, et nombre de personnes seraient trompées. Il y aurait aussi des guerres et des bruits de guerre ; les disciples devaient rester tranquilles, la fin — savoir la fin du siècle — n’étant pas encore. Les nations s’élèveraient l’une contre l’autre, les royaumes aussi ; il y aurait des famines et des tremblements de terre en divers lieux. C’était le commencement des douleurs d’enfantement pour l’accomplissement des voies de Dieu.

Tome 12, p.375 Mais dans ces temps de trouble, même de la nation, l’homme n’en deviendrait que plus méchant et ferait éclater sa haine contre les témoins de la vérité. On les tuerait, on les livrerait pour être affligés, et ils seraient haïs de toutes les nations pour l’amour du Christ. Une fois la bride lâchée, les Gentils comme les Juifs ne veulent ni Christ ni la vérité. Il y aurait de faux prophètes qui tromperaient la multitude, et plusieurs se refroidiraient, parce que l’iniquité surabonderait. Dans ces cas-là le courage moral vient à manquer, lorsque la foi n’est pas en activité pour soutenir le cœur, en le faisant regarder vers le Seigneur qui est au-dessus de toutes les difficultés, quelles qu’elles soient. Il s’agissait pour les disciples de persévérer jusqu’à la fin, car la délivrance arriverait en son temps. Pour nous il s’agit de moissonner, en nous appliquant à l’œuvre du Seigneur sans nous décourager ; pour eux il s’agit d’être délivrés. En général il est vrai pour nous aussi qu’il faut persévérer jusqu’au bout. Lorsque la parole de Dieu nous parle du chemin du désert qui est à traverser, elle insiste sur la persévérance et sur le maintien de la confiance jusqu’à la fin ; non pas que l’issue soit incertaine pour le vrai croyant, parce que Dieu le gardera jusqu’au bout. Il est fidèle pour le faire, mais il faut qu’il le fasse ; le chemin est là, il faut que nous le parcourions ; le danger est là, et il nous faut être gardés ; mais les brebis Tome 12, p.376 ne périront pas et personne ne les ravira de la main du Seigneur.Jean 10 : 28 Cependant il faut aller jusqu’au bout ; c’est un devoir de compter sur Dieu pour cela ; mais ici, dans les derniers temps, il y aurait une délivrance. Toutefois, malgré la prédominance du mal, la parole de Dieu ne s’arrêterait pas ; elle dépasserait les limites de la Palestine, et porterait à toutes les nations la nouvelle de l’établissement du royaume qui vient. Alors viendrait la fin. Ce n’est pas ici l’évangile du salut, comme au chapitre 1 de l’épître aux Éphésiens, mais l’évangile du royaume, comme Jean-Baptiste, comme le Sauveur lui-même, l’avaient annoncé. Le royaume de Dieu est proche.

Tout ceci est un aperçu de l’état de choses qui aurait lieu à la fin et qui commençait à poindre immédiatement après le départ du Seigneur, état de choses qui avait son avant-goût dans ce qui allait se passer entre son départ et la destruction de Jérusalem, et dont les v. 4 à 14 nous donnent une idée générale. L’Église, nous l’avons déjà dit, est laissée entièrement hors de vue, le témoignage envoyé aux Gentils étant celui des derniers jours quand l’Église sera en haut, et donnant lieu au jugement que dépeint le chapitre 25. La destruction de Jérusalem par Titus ne se trouve pas ici du tout, mais néanmoins cette destruction était d’une grande importance, parce qu’elle mettait fin à toute relation de Dieu avec le peuple comme tel, jusqu’au moment Tome 12, p.377 où elle serait reprise lors de son retour dans le pays à la fin des jours. Luc (ch 21 : 24) nous parle de la destruction de Jérusalem par Titus en ajoutant qu’elle sera foulée aux pieds par les Gentils, jusqu’à ce que les temps des Gentils soient accomplis. Daniel (ch. 9 : 26) en parle en ces termes : « Le peuple du conducteur qui viendra détruira la ville et le sanctuaire, » et la désolation sera là par le jugement de Dieu. À la fin le Messie prendra le royaume, lorsque Jérusalem et les Juifs auront subi jusqu’au bout le jugement que Dieu a décrété.

Le Seigneur (v. 15) arrive maintenant, dans le cours de sa prophétie, au moment prédit par Daniel, où l’abomination qui cause la désolation serait placée dans le lieu que le trône de Dieu doit occuper. Il y aurait donc, avons-nous vu, un temps de témoignage en Israël, qui s’étendrait jusqu’au bout du monde, à toutes les nations ; les serviteurs du Seigneur devraient posséder leurs âmes par la patience, et, quoique haïs de tous, persévérer jusqu’à la fin. Mais, pour ceux qui seraient en Judée, le moment viendrait où une idole (c’est ce que signifie le mot « abomination ») serait placée dans le lieu saint. Cette idole est appelée « de la désolation, » parce que la confiance en elle et l’affront public fait à Dieu amèneraient la désolation du peuple et du lieu saint. Lorsqu’elle y serait placée, les fidèles qui seraient en Judée devraient s’enfuir dans les montagnes. Le Seigneur emploie toutes les images Tome 12, p.378 pour montrer l’urgence du cas : celui qui serait sur le toit de la maison ne devrait pas descendre pour emporter quelque chose hors de sa maison ; celui qui serait aux champs ne devrait pas revenir en arrière pour chercher ses vêtements ; le moment serait si terrible qu’il ne s’agirait que de prendre la fuite.v.16-18 Mais Dieu pense toujours aux siens : ils devraient, dit le Seigneur, demander à Dieu que leur fuite n’eût pas lieu en hiver, ni un jour de sabbat.v.20 Lorsqu’arrivera ce temps de tribulation sans pareille dans l’histoire du monde, Dieu pensera à la température la plus convenable pour la fuite et à l’esprit consciencieux qui arrêterait le fidèle un jour de sabbat.

Ce passage nous montre clairement qu’il s’agit, en tout ceci, des Juifs, et de Jérusalem, et du pays environnant. C’est la dernière demi-semaine de Daniel, « un temps de détresse à Jacob ; »Jér. 30 : 7 il en sera cependant délivré. Malheur aux femmes enceintes et à celles qui nourriront des enfants, ces sujets de joie pour les femmes juives en temps de paix ; il y aurait une tribulation telle qu’il n’y en avait jamais eu de pareille.v.21 Mais le cœur du Seigneur pense à toutes les difficultés, à tous les dangers des siens. Pour l’amour de ses élus il raccourcira ces jours-là, car autrement nulle chair n’eût été sauvée ; et, de fait, ce ne sera pas un prolongement de misère selon la volonté de l’homme, car en trois ans et demi tout sera terminé.

Tome 12, p.379 La citation de Daniel montre clairement qu’il ne s’agit pas du siège de Jérusalem par Titus, car Daniel nous fait savoir que ce temps de tribulation est sans pareil, et, par conséquent, il ne peut y en avoir deux. Mais de plus, la durée de la tribulation est de 1260 jours, soit trois ans et demi, puis viennent 75 jours pour tout purifier, et alors aussi Daniel, naturellement ressuscité, aura sa part dans ces choses à la fin des jours. Or prenez les 1260 jours pour des jours, comme je le crois, pour une demi-semaine d’années, ce qui correspond à Daniel 9, ou prenez-les, si vous voulez, pour 1260 années ; le fait est que rien n’est arrivé, ni à l’une ni à l’autre époque, qui corresponde aux paroles prophétiques du Sauveur, ni à celles de l’Esprit par Daniel.

Luc ne parle pas de Daniel, ni de l’abomination de la désolation, car il s’occupe toujours davantage de la période actuelle et des principes qui s’y rapportent ; aussi nous dit-il à cette occasion que Jérusalem sera entourée d’armées et foulée aux pieds des Gentils, jusqu’à ce que le temps des Gentils soit terminé.Luc 21 : 20, 24

Après cela (v. 23) viennent les grands signes. Il y aura, dans ces derniers temps aussi, de faux christs et de faux prophètes, des promesses de délivrance dont les cœurs auront un si grand besoin, à ce moment terrible où toutes les fausses espérances d’une nation incrédule s’évanouiront. Voici, dira-t-on, il est au désert ; voici, il est dans la chambre Tome 12, p.380 la plus retirée de la maison ! Il y en aura aussi qui feront de grands signes et des miracles de manière à tromper, si possible, même les élus. La méchanceté des hommes et les ruses de Satan s’emploieront encore pour égarer les âmes et les empêcher de s’humilier et de chercher la délivrance où seule elle peut se trouver. C’est le temps terrible de la puissance de l’ennemi et du jugement de Dieu sur le peuple, par le moyen des instruments que celui-ci s’est choisis pour s’agrandir et s’établir dans son incrédulité. Il ne s’agit pas ici de chrétiens ; ils savent que Christ est dans le ciel ; leur dire : il est au désert, il est dans les chambres intérieures, ne répondrait à aucun besoin d’un chrétien, ne produirait aucun effet, même sur ceux qui ne le seraient que de nom. Pour le Juif, qui subira l’agonie d’une persécution sans pareille, de la colère de Satan qui, chassé du ciel, sera dévoré d’une rage brûlante, sachant qu’il n’a que peu de temps, pour le Juif, dis-je, au milieu de toute cette souffrance, le désespoir d’un cœur amèrement trompé par la promesse d’un libérateur arrivé, sera un piège évident. Il s’agit purement et simplement de la grande tribulation de Jérusalem aux tout derniers jours, du temps prédit par Jérémie (ch. 30 : 7) et par Daniel (ch. 12 : 4), la délivrance du résidu qui devient la nation étant annoncée dans ces deux passages. La puissance de Satan qui se développe dans cette période nous est montrée Tome 12, p.381 dans le chapitre 12 de l’Apocalypse ; l’ordre des temps au chapitre 9 de Daniel.

Le Seigneur avertit ses disciples, car dans tout ce chapitre ils sont envisagés comme témoins au milieu des Juifs. Ils ne devaient suivre aucun de ces feux follets allumés par Satan pour tromper les âmes, car le Seigneur, le Fils de l’homme, viendrait comme un éclair, subitement, et avec un éclat qui ne laisserait aucune incertitude à l’égard de sa personne ainsi manifestée ; — il viendrait en jugement, là où l’effet du jugement se trouvait devant les yeux clairvoyants de Dieu. (v. 28) Le Seigneur fait quelque allusion au chapitre 39 : 30, du livre de Job, bien que ce soit une expression proverbiale dont on n’a pas à chercher le sens bien loin. Là où est le corps mort d’Israël, là descendra le jugement de Dieu, avec la vue et la rapidité de l’aigle.

Après ce témoignage rapide et prophétique du Seigneur, prévoyant le jugement des derniers jours, il annonce avec plus de calme le grand résultat du jugement de Dieu, avec la grâce qui rassemblera le résidu du peuple. (v. 29-31) C’est moins un transport prophétique, plaçant l’esprit dans les circonstances qu’il annonce, que la révélation des voies de Dieu, faite avec le calme et l’élévation qui conviennent à Celui pour lequel tout est certain. Toutes les autorités, toutes les puissances qui subsistent, seront bouleversées et tomberont. Je ne doute pas qu’il n’y ait dans les derniers Tome 12, p.382 temps des phénomènes extraordinaires (Luc 21 : 25), mais je crois que le Seigneur parle ici de la chute de tout ce qui, en se faisant grand et fort, gouvernait le monde. Dieu intervient, et toutes les puissances, alors en rébellion contre lui, sont renversées pour toujours. Ceci arrivera tout de suite après la tribulation annoncée par le Seigneur et par les prophètes. Les disciples avaient demandé quel serait le signe de son arrivée. Il leur avait donné des avertissements abondants, et leur avait annoncé le vrai caractère et les vrais dangers de ces temps-là ; mais le signe de son arrivée sur la terre serait l’apparition de sa gloire dans le ciel. Ce qui était terrestre, il le leur avait exposé selon les besoins de ces temps-là, mais la venue du Sauveur était céleste, et c’est là qu’on verrait le signe de son arrivée sur la terre, l’apparition, je n’en doute pas, de sa gloire dans le ciel ; on verrait le Fils de l’homme venant sur les nuées avec puissance et une grande gloire. Alors toutes les tribus de la terre (de la terre d’Israël, je pense) se lamenteront : ceux qui l’avaient rejeté et qui maintenant le voient revenir en gloire. Les fidèles, partageant en général le sort de la nation, mais délivrés de leur incrédulité, se lamenteront, nous le savons, d’une autre manière (Zacharie 12 : 10-14), en regardant à celui qu’ils avaient percé. Les Gentils rebelles qui s’élevaient contre Jéhovah et contre son Christ seront détruits, mais ici, je le crois, Tome 12, p.383 l’Esprit a plutôt en vue les enfants d’Israël.

Mais il y a davantage : non seulement en Palestine ceux qui sont écrits dans le livre de Dieu (Daniel 12 : 1) seront délivrés, mais le Fils de l’homme enverra ses anges (car maintenant les anges sont devenus les serviteurs de celui qui hérite de tous les droits de l’homme selon les conseils de Dieu), il les enverra pour rassembler tous les élus d’Israël des quatre coins de la terre, depuis l’un des bouts du ciel jusqu’à l’autre bout.v.31 Ceci termine l’histoire des Juifs et du témoignage de Dieu au milieu d’eux, depuis le temps où ils ont rejeté le Sauveur, jusqu’à son retour. Nous avons vu la relation du témoignage des disciples avec le peuple juif, et les circonstances dans lesquelles ils doivent rendre ce témoignage jusqu’au retour du Seigneur. Ceci se termine au verset 31 du chapitre 24. Les versets 30 et 31 de ce dernier chapitre se relient au verset 31 du chapitre 25. L’historique de la prophétie reprend à ce dernier verset, le trône du Seigneur étant établi, de sorte qu’il juge les Gentils. Entre deux, nous avons des exhortations aux disciples, et la responsabilité des chrétiens pendant l’absence du Seigneur. Le résultat général pour la chrétienté est développé à la fin du chapitre 24. Tout dépendait de l’attente vivante du Seigneur. Si cela venait à manquer, le serviteur se ferait maître de ses compagnons de service et les tyranniserait ; il se joindrait au monde pour jouir de ses délices charnelles ; la conséquence en serait qu’il Tome 12, p.384 serait retranché, compté parmi les hypocrites et jeté dehors. Ceci donne lieu à des détails plus précis sur l’état et la responsabilité dans lesquels se trouvent les chrétiens pendant son absence : c’est ce que nous allons examiner.

Chapitre 25

La venue du Sauveur donne lieu d’envisager les chrétiens comme dix vierges sorties pour aller à la rencontre de l’Époux. La vraie force du mot est que le royaume des cieux sera alors devenu semblable à dix vierges ainsi sorties.v.1 Rien de plus solennel et de plus instructif que cette parabole, quant à l’état des chrétiens. Il s’agit du retour du Sauveur et de ce qui arrivera aux chrétiens, aux membres du royaume, à cette époque-là. Si le serviteur disait : « Mon maître tarde à venir, »24 : 48 ce serait sa ruine ; la démonstration de l’état de son cœur. Mais, de fait, l’Époux tarderait ; et c’est ce qui est arrivé. Il importe de remarquer les relations mutuelles dans lesquelles les personnages de la parabole se trouvent. Il ne s’agit pas ici de l’Église comme épouse. Si l’on veut absolument penser à une épouse, c’est Jérusalem sur la terre. Les chrétiens sont envisagés comme des vierges sorties pour aller à la rencontre de Celui qui était l’Époux. Le résidu juif ne sort pas. Quand Jésus reviendra, il se trouvera là, sur la terre, dans les relations dans lesquelles il sera resté ici-bas. L’Époux tardait, et les vierges — les Tome 12, p.385 sages comme les folles — s’endormirent, n’attendant plus l’Époux. De plus, elles entrent quelque part pour dormir plus commodément. Toutefois il y en a qui ont de l’huile dans leurs vaisseaux avec leurs flambeaux ; — c’est la grâce divine qui entretient la lumière de la profession chrétienne. Elles ne sont pas surprises ; il s’agit de ceux qui font profession. L’état moral du royaume consiste en ce que tous se sont endormis : la venue du Sauveur est oubliée de tous. À un moment imprévu, le cri se fait entendre : « Voici l’Époux ! » Dieu réveille les âmes pour qu’elles y pensent ; mais quel témoignage rendu à l’état des chrétiens ! Ce qui aurait dû les caractériser, la chose pour laquelle, en tant qu’état vivant de l’âme du chrétien ici-bas, on avait été converti — selon qu’il est écrit : « Vous avez été convertis pour attendre son Fils du ciel »1 Thes. 1 : 10 — avait été entièrement oubliée. On n’attendait plus le Seigneur ; et quoiqu’il y eût de l’huile dans les vaisseaux de quelques-uns, les lampes étaient négligées. C’est l’âme qui attend le Seigneur, qui veille pour être prête à le recevoir. Leurs flambeaux ne brillaient plus convenablement. Il pouvait y avoir de la fumée et de la cendre ; le feu n’était pas éteint, soit ; mais il y avait peu de lumière, assez cependant pour bien manifester la négligence et le sommeil. Où était donc l’amour pour le Sauveur, lorsque tous l’oubliaient, ne s’occupant plus de son retour ? La fidélité et l’amour envers Tome 12, p.386 le Sauveur faisaient également défaut. On demande quelquefois comment il est arrivé que ces hommes si excellents des temps passés n’eussent pas connaissance de cette vérité, ne fussent pas animés de cette espérance. La réponse est facile : les vierges sages dormaient comme les folles. L’attente du Sauveur était perdue dans l’Église. Et, remarquez-le bien, c’est le cri : « Voici l’Époux, » qui réveille de leur sommeil les chrétiens assoupis. Il ne faut pas se faire d’illusions, l’état propre des chrétiens dépend de cette attente : « Vous, » est-il dit, « soyez comme des hommes qui attendent leur maître. »Luc 12 : 36 Sans doute, la nouvelle nature que le chrétien a reçue produit essentiellement les mêmes fruits, quelles que soient les circonstances dans lesquelles elle se trouve, mais aussi le caractère se forme par l’objet qui gouverne le cœur ; et il n’y a rien qui détache du monde, comme l’attente du Sauveur ; rien qui sonde le cœur comme cette attente, pour qu’il n’y ait rien qui ne convienne à sa présence. Rien, par conséquent, n’introduit comme elle les sentiments de Jésus dans le jugement que l’on porte sur le bien et sur le mal ; rien non plus n’entretient comme elle l’affection pour Jésus, dans les motifs qui gouvernent notre conduite. Remarquez aussi qu’en réalité c’est l’attente même du Sauveur, le fait de veiller en l’attendant, qui est en question ici ; non point le service que nous avons à accomplir pendant son absence. Le Tome 12, p.387 service et la responsabilité qui s’y rattache, se trouvent dans la parabole suivante. (v. 14-30)

La même distinction se reproduit dans le chapitre 12 de Luc. Au verset 37, il est dit : « Bienheureux sont ces serviteurs, que le maître, quand il viendra, trouvera veillant ; » — puis la récompense est qu’ils jouiront des bénédictions du ciel et que Jésus se ceindra pour les rendre heureux ; ensuite, verset 43, il s’agit du service à rendre pendant son absence, et là, la récompense est l’héritage.

Revenant à Matthieu 25 : 1-13, je pense que le fait que les autres vierges devaient s’en aller pour acheter de l’huile signifie seulement qu’il était trop tard pour avoir part avec l’Époux, et que les vierges fidèles ne pouvaient alors communiquer de la grâce. Il faut l’avoir à temps, de la source elle-même. J’ajouterai que je ne pense pas que les vierges folles fussent des âmes sauvées. L’Époux leur dit : « Je ne vous connais pas ; » — ce que Jésus ne pourrait guère dire à ceux qui seraient siens.

Dans la parabole des talents (v. 14-30), il s’agit de service. Le Seigneur s’en va et confie à ses propres serviteurs une partie de ses biens pour qu’ils les fassent valoir. Ce sont les dons spirituels que le Seigneur Jésus a départis à ceux qui le suivaient lorsqu’il s’en est allé. Il ne s’agit pas de ce que la providence nous a donné, ni de tous les hommes, mais des serviteurs de Jésus et de ce qu’il leur a donné Tome 12, p.388 au moment de son départ. Il y a une certaine différence entre cette parabole et celle qui se trouve en Luc 19. Dans ce dernier passage, la même somme est donnée à chacun des serviteurs ; la responsabilité humaine y entre pour davantage dans les pensées de l’Esprit de Dieu ; aussi la récompense est-elle proportionnée à ce que l’amour a gagné. Ici, la somme est en rapport, selon la sagesse divine, avec le vase auquel elle est confiée, et chaque fidèle ouvrier est également appelé à entrer dans la joie de son maître ; il est établi sur beaucoup de choses mais il entre dans la joie de son maître. Fidèle à Jésus selon ce qui lui avait été confié, Jésus le fait jouir de sa joie à Lui. Le principe du travail est la confiance que l’ouvrier a dans le maître et l’intelligence spirituelle que cette confiance lui donne. Les talents ne leur avaient pas été confiés pour n’en rien faire ; dans ce cas, le maître aurait pu les garder par-devers lui. Ils comprenaient bien qu’ils leur avaient été remis afin qu’ils en trafiquassent pour le maître pendant son absence ; aussi emploient-ils ces talents, — ces dons spirituels, — pour le service du maître. Leur cœur le connaissait, ce maître, voulait son profit et son honneur, ne cherchait pas d’autre autorisation ni d’autre garantie pour travailler, que le fait qu’il leur avait confié ces dons, et que le zèle d’un cœur confiant par la connaissance qu’ils avaient de Lui. Ce qui manquait au troisième, c’était justement Tome 12, p.389 cette véritable connaissance du maître. À ses yeux, il était un homme austère. Et, remarquez-le bien, lorsqu’il n’y a pas la vraie connaissance de Dieu, tel qu’il s’est révélé en Christ, on a toujours de lui une idée entièrement fausse. Le cœur se trahit toujours par l’idée qu’on se fait de Dieu. L’incrédulité fait toujours du vrai Dieu une peinture qui révolte le cœur. Il lui manque la connaissance des droits de Dieu, aussi bien que de son amour. Si Dieu était tel que l’incrédule l’imagine, et qu’il reconnût son autorité, il aurait dû agir en conséquence ; mais lorsque son amour est inconnu, son autorité est méprisée. Dieu ne se révèle qu’en Christ ; ce n’est qu’en Christ qu’il peut être réellement connu.

Ce cas du serviteur infidèle dessine encore nettement la différence entre les dons, et la grâce, et l’effet de celle-ci dans le cœur. Nous n’avons pas d’exemple pratique à ce sujet dans le Nouveau Testament ; cependant le principe est clairement constaté en 1 Corinthiens 13. Dans l’Ancien Testament, nous avons des exemples de la puissance de l’Esprit sans qu’il y ait conversion, et même bien loin de cela. C’est ce qui explique aussi Hébreux 6. Ici, la paresse et l’infidélité découlent de l’ignorance dans laquelle se trouve le serviteur touchant le caractère de son maître, ainsi que de l’idée fausse et coupable qu’il s’était faite de lui.

Remarquez, dans nos deux paraboles, un fait important qui se retrouve aussi ailleurs. Tome 12, p.390 Le Seigneur, dans les enseignements qui se rapportent à sa venue, ne dit rien qui puisse donner lieu de croire qu’elle doive tarder au-delà de la vie de ceux auxquels il s’adresse. Ainsi, les vierges qui se sont endormies sont celles qui se sont réveillées ; les serviteurs qui ont reçu les talents sont les mêmes que ceux dont le travail est estimé à la fin. Nous savons que bien des générations ont paru et disparu depuis le départ du Sauveur, mais il ne voulait pas qu’on s’attendît d’avance à un retard. De la même manière, lorsqu’il veut donner l’histoire de l’Église jusqu’à sa fin, l’Esprit de Dieu prend sept églises qui existaient dans ce moment-là, afin de décrire en sept époques les grands traits de cette histoire ; de sorte que, bien que nous puissions reconnaître aujourd’hui ces traits et ces époques, il n’y avait, lorsque l’Apocalypse fut écrite, rien qui annonçât d’une manière formelle une durée quelconque de l’Église sur la terre.

Une autre remarque me reste encore à faire. Ce qui est dit au verset 23 me semble énoncer un principe général. Ceux qui possèdent les privilèges chrétiens sans en jouir d’une manière vitale, sans vraiment connaître le Seigneur Jésus lui-même, perdent tout ce qu’ils ont (c’est encore le chapitre 6 de l’épître aux Hébreux) ; tandis que ceux qui sont fidèles à la lumière qu’ils possèdent, en acquièrent davantage. Au reste, c’est l’explication Tome 12, p.391 donnée au verset 29. Le jugement sur le méchant serviteur s’exécute au verset 30.

Nous avons parcouru, dans ces trois paraboles, le jugement du système chrétien : de l’Église envisagée comme un système divin établi sur la terre, mais exposé aux conséquences d’être établi sur le fondement de la responsabilité humaine ; ensuite des individus qui font profession d’être chrétiens, considérés au point de vue de leur devoir d’attendre la venue du Seigneur, et relativement à leur service pendant son absence. Au verset 31, le Seigneur reprend le fil de ce qu’il avait déjà dit à l’égard de l’histoire de la terre et des choses qui vont arriver lors de sa venue. Ce verset (ch. 25 : 31) se rattache, ainsi que je l’ai dit, au 24 : 31, avant lequel toutes les relations du résidu avec le peuple incrédule et avec les Gentils, premièrement en témoignage, puis en des souffrances sans pareilles, avaient été dépeintes, comme précédant la venue personnelle du Sauveur, qui mettra un terme à ces souffrances. Or, quand le Seigneur apparaîtra dans ces circonstances-là, ce ne sera pas seulement pour briller, puis pour disparaître comme un éclair. Il s’assiéra sur le trône de sa gloire ; puis, lorsque son jugement guerrier, à savoir celui qui s’exécute sur ses adversaires, sera accompli (voir Apocalypse 19 : 11), le Seigneur, assis sur son trône, jugera les Gentils du monde entier, auxquels l’évangile du royaume aura été envoyé. Tome 12, p.392 Cette mission se trouve annoncée au verset 14 du chapitre 24, qui termine la première partie de la prophétie de ce chapitre. Il s’agit là de l’évangile que Jésus a prêché de son vivant, ainsi que Jean-Baptiste ; ce n’est point l’évangile de la mort et de la résurrection de Jésus, c’est-à-dire une œuvre de rédemption éternelle pleinement accomplie, mais c’est le fait solennel que le royaume allait s’établir ; c’est « l’évangile éternel. »Apoc. 14 : 16 Le Seigneur allait commencer à briser la tête du serpent par l’établissement de ce royaume, à prendre en main sa grande puissance et à agir en Roi. — Ce témoignage doit se rendre après l’enlèvement de l’Église et avant la manifestation du Seigneur. Le témoignage rendu aux Juifs se trouve au chapitre 11 de l’Apocalypse, mais ici nous apprenons qu’il se fera entendre aussi dans le monde entier avant que la fin n’arrive.

Lors donc que le Seigneur se sera assis sur le trône de sa gloire, il commencera à rendre son jugement sur les nations et à l’exécuter. La Parole mentionne deux genres de jugement : le jugement guerrier, et celui où le juge est en séance comme autorité suprême et reconnue. Ainsi, Apocalypse 19 est le jugement guerrier. Au chapitre 20 commence la séance judiciaire qui se tient lorsque la puissance du roi a établi son trône, et qu’il y sied pour juger. (Apocalypse 19 : 11 ; 20 : 4)

Quant à la destruction de la Bête et de ses Tome 12, p.393 armées, elle a lieu par la venue du Seigneur, qui détruit les armées et jette la Bête et le faux prophète en même temps en enfer. Alors, il établit son trône à Jérusalem. Ensuite Gog arrive, pensant que tout est à lui ; il trouve le Seigneur lui-même et périt sur les montagnes d’Israël. Puis, le trône étant établi en paix, le Seigneur s’y assied pour juger les nations auxquelles, auparavant, l’évangile du royaume avait été envoyé. Les termes du jugement nous font voir qu’il ne s’agit nullement d’un jugement général, ainsi qu’on s’en fait communément l’idée. On y est jugé selon la manière dont on a accueilli les messagers de l’évangile du royaume ; c’est de cela uniquement que l’on rend ici compte au juge ; c’est sur cela seul qu’il les interpelle. Or le plus grand nombre des païens n’ont jamais entendu de tels messagers ; ce jugement ne peut être le leur, il leur est totalement inapplicable. Au reste, au commencement de l’épître aux Romains, le jugement des nations est prononcé, leur culpabilité établie sur des principes entièrement différents, savoir, qu’ils ont renoncé à la connaissance de Dieu quand ils la possédaient ; qu’ils ont méconnu le témoignage de la création ; ensuite celui de la conscience ; enfin, qu’ils se sont plongés, à la suite de cette aliénation volontaire de Dieu, dans l’idolâtrie et dans la dissolution, à qui en ferait pis. Ensuite, nous trouvons ici trois classes : les boucs, les brebis, et les frères du Juge ; c’est-à-dire : Tome 12, p.394 ceux qui n’avaient pas accueilli les messagers, ceux qui les avaient accueillis, puis les messagers eux-mêmes. C’est le jugement des vivants, des nations ; un jugement final. Ils s’en vont dans la géhenne, dans le tourment éternel, tandis que les justes possèdent la vie éternelle ici, sur la terre, mais ils en jouissent avec Dieu. C’est le jugement de la vallée de Josaphat,Joël 3 : 2 quand Jéhovah aura rassemblé les nations et qu’il y aura des multitudes dans cette vallée de décision. Le jugement des vivants est une vérité scripturaire aussi sûrement que le jugement des morts. Non seulement cela, mais les Juifs étaient bien plus familiers, et cela selon leurs propres écritures de l’Ancien Testament, avec le jugement des vivants qu’avec le jugement des morts. Sans doute il y avait, dans l’Ancien Testament, des paroles qui avaient donné l’intelligence aux pharisiens à l’égard de ce dernier ; aussi le Seigneur les justifie-t-il sur ce point, tandis qu’il condamne les sadducéens ; cependant ceux-ci étaient tenus pour de bons Juifs ; et le souverain sacrificateur et les siens étaient de cette secte. Personne ne mettait en question leur orthodoxie. Ils avaient tort, nous le savons ; mais quand nous voyons le passage par lequel le Seigneur les convainc, nous comprenons que des personnes qui n’avaient pas l’Esprit de Dieu pussent demeurer dans l’ignorance de la vérité à cet égard. Si l’on ne saisit pas le fait que Dieu envisage l’homme Tome 12, p.395 comme ayant un corps aussi bien qu’une âme, de sorte que la vie au-delà de la mort démontre aussi la résurrection, on a encore de la peine à saisir la force de la preuve alléguée par le Seigneur. Pour celui qui sait que le Seigneur est ressuscité et que nous devons lui être conformes, la chose est simple. La mort ne touche que le corps ; si l’on subsiste après, c’est pour être homme complet. Une chose démontre l’autre. L’âme est heureuse avec Christ en attendant, mais l’homme n’est pas complet. Il vit, l’homme qui mourut ; après la mort, tous vivent pour Dieu, ne sont morts que pour l’homme ; ce dernier état de mort doit cesser, mais il ne cessera qu’à la résurrection. En attendant, l’âme est avec le Seigneur, témoin, puisque la vie n’est pas terminée, que la mort ne doit pas retenir celui qui y est assujetti.

Maintenant les chrétiens ont de la peine à croire à un jugement sur la terre, bien qu’ils le professent dans le Credo. Or la parole de Dieu est claire là-dessus. La prophétie en parle largement. Il y a un jugement des vivants, comme il y a un jugement des morts, et ce jugement, nous l’avons ici, au moins la partie la plus formelle, celle où le Seigneur sied sur son trône et juge personnellement les nations. Ailleurs, ils sont détruits subitement par son apparition glorieuse, étant trouvés, ou rassemblés pour lui faire la guerre, comme en Apocalypse 17 : 14, et 19, ou environnant Tome 12, p.396 le camp des saints et la cité bien-aimée (et ici ils sont subitement détruits par le feu descendu du ciel), comme en Apocalypse 20 : 7-9. Mais ici, le Seigneur, assis sur son trône, après être déjà venu comme un éclair sur ceux qui étaient en guerre contre lui, juge comme roi toutes les nations de la terre, selon l’accueil que chacun aura fait à ses frères les messagers du royaume, estimant tout ce qu’on leur a fait comme ayant été fait à lui-même personnellement. C’est là le grand principe de ce jugement ; les brebis désavouent toute prétention d’avoir eu égard au roi personnellement ; mais il tient pour fait à lui-même tout ce qu’ils avaient fait à ses messagers, qu’il reconnaissait pour ses frères. Les boucs, par contre, prétendent n’avoir jamais manqué envers le grand roi ; mais, d’après le même principe, l’indifférence qu’ils avaient montrée à l’égard de ses messagers compte, dans le cœur du roi, pour indifférence envers lui. Ainsi, c’est bien le jugement des nations, mais c’est aussi un grand encouragement pour ses serviteurs, qu’il enverra vers les nations ; c’est même, comme principe, un encouragement pour tous les temps. Il pense toujours aux siens comme s’ils étaient lui-même. « Pourquoi, » dit-il à Saul, « me persécutes-tu ? »Act. 9 : 4 Ceci va plus loin, il est vrai, car ceux que Saul persécutait étaient des membres de son corps, tandis qu’il était, Lui, dans le ciel ; les autres sont ses frères sur la terre. Je parle de cela comme Tome 12, p.397 témoignage à la grande et précieuse vérité qu’il porte toujours l’intérêt le plus profond aux siens ; intérêt qui ne fait jamais défaut et ne sommeille pas ; qui peut, sans doute, permettre l’épreuve de la persécution, s’il le faut, mais un intérêt qui, à travers tout, tient les rênes en main et reconnaît les souffrances des siens pour son nom, comme un titre valable au bonheur du royaume qui leur sera sûrement départi dans son temps.

J’ai encore quelques remarques de détail à faire. Le Seigneur tient compte de toutes les circonstances de la vie des siens. Le grand but de la parabole est de montrer que ce qui est fait à ses serviteurs, est fait à lui-même ; mais il sait qui a faim, qui est en prison, etc. Rien ne lui échappe. De plus, il est bien entendu que les siens souffrent, non seulement maintenant, mais en tout temps pendant son absence. Ensuite, c’est devant le Fils de l’homme que les nations sont citées pour rendre compte de leurs voies. Au reste, le Père ne juge personne, mais il a confié tout jugement au Fils.Jean 5 : 22 Ici, c’est le Fils de l’homme venu et assis sur le trône de sa gloire. Remarquez que, lorsqu’il s’assied sur le grand trône blanc pour juger les morts (non pas les vivants, comme ici), il ne vient pas du tout. Le ciel et la terre s’enfuient de devant sa face.Apoc. 20 : 11 Ce n’est pas là venir. Ici, c’est quand il vient dans sa gloire (comparez Joël 3 : 11 et suiv.) qu’il s’assied sur le trône de sa gloire et qu’il rassemble Tome 12, p.398 les nations. Les bénis mis à sa droite sont bénis de son Père, mais ils ne sont pas des enfants, ni des compagnons du juge, comme les ressuscités et les changés ; ils ne viennent pas avec lui ; ils étaient mêlés avec les boucs jusqu’à ce que le roi les eût séparés. Or cela n’est pas vrai des chrétiens, car les morts en Christ ressuscitent à part, puis vont à sa rencontre avec les transmués. Ils sont ressuscités en gloire. Jésus qui en est les prémices dans sa résurrection à lui, vient et transforme le corps de leur humiliation selon la ressemblance de son corps glorieux. Leur résurrection est comme une chose tout à fait à part, et seuls les fidèles vont à la rencontre du Seigneur. Ici, il vient sur la terre, sépare les fidèles et condamne les méchants qui ont méprisé ses frères, en même temps qu’il donne à ceux qui les ont reçus le royaume préparé pour eux par son Père. Ce n’est pas le royaume du Père non plus, comme en Matthieu 13 : 43 ; cependant tout découle du Père et de ses conseils comme source et cause de la bénédiction. C’est un royaume terrestre, dont la bénédiction découle des conseils et de la bonté du Père de celui qui était là comme Fils de l’homme — un royaume préparé pour eux non avant, mais dès la fondation du monde ;v.34 le résultat du gouvernement de Dieu ici-bas, mais selon les conseils de Dieu. Le feu dans lequel les méchants devaient Tome 12, p.399 être jetés, était préparé pour le diable et pour ses anges.v.41

Chapitre 26

Or, ayant achevé ce qu’il avait à dire quand il avait quitté, ou plutôt abandonné Jérusalem, le Seigneur ramène l’attention et les pensées de ses disciples à ses souffrances et à sa croix. Deux jours plus tard venait la fête de Pâque, et le Fils de l’homme devait être trahi pour être crucifié. Ce n’était pas la pensée des sages de ce monde, des grands et des autorités, qui trouvaient que le moment n’était guère opportun alors qu’il y aurait un tel rassemblement de gens, car ceux-ci, ayant joui en grand nombre des effets de sa puissance et de sa bonté, pouvaient soulever un tumulte si les autorités essayaient de se débarrasser de lui d’une manière violente et injuste ; mais, dans les conseils de Dieu, cela devait avoir lieu à cette époque. Vrai agneau de Pâque, il devait souffrir pour nous en réalisant le type de la délivrance hors de l’Égypte, au moyen d’une rédemption bien autrement excellente. Aussi le Seigneur, dans le calme de sa perfection, annonce-t-il à ses disciples ce qui allait arriver, en employant les complots des conducteurs de la nation, pour accomplir les conseils de Dieu, tandis que toutes leurs précautions étaient réduites à néant. Or l’homme était assez méchant et l’ennemi assez puissant, lorsque Dieu le permettait, pour qu’il n’y eût aucun tumulte. Tome 12, p.400 Le monde se montre tout entier sous la puissance de son prince, et ennemi de Dieu. En fait de tumulte, il n’y avait que ces cris : « Crucifie-le, crucifie-le. » Tout ce qui suit est ce témoignage solennel que, dans ce moment suprême, le Sauveur, victime de propitiation, agneau destiné à la boucherie, brebis muette entre les mains de celui qui la tond,És. 53 : 7 ne doit trouver aucun secours, aucun refuge, aucun appui pour son cœur, personne pour avoir compassion de lui, bien qu’il en cherchât. En même temps sa perfection, sa patience, sa grâce, se montrent d’autant plus qu’il est plus éprouvé.

Nous allons parcourir un peu en détail le récit de cette grâce et de cette patience : on y apprend la perfection du Sauveur, là où elle se présente de la manière la plus touchante et en même temps la plus admirable. La fin de la vie du Seigneur se distingue en ce qu’il est envisagé à un point de vue différent, dans chaque évangile, comme aussi tout le reste de son histoire, bien que Marc et Matthieu présentent le même portrait, avec peu de différences. Mais l’évangile de Jean nous montre la personne du Seigneur, Dieu et la parole faite chair, la vie éternelle dans ce monde ; aussi, en Gethsémané et sur la croix, ne trouve-t-on là ni souffrance, ni humiliation, mais une personne divine qui les traverse dans sa puissance. En Luc, c’est l’homme qui, en Gethsémané, sent davantage l’épreuve comme homme, mais qui Tome 12, p.401 en est victorieux, de sorte que, sur la croix, l’expression de la souffrance ne se trouve pas. En Matthieu, victime de propitiation, il ne répond rien si ce n’est pour faire une belle confession et rendre témoignage à la vérité, seul motif de sa condamnation. L’Esprit de Dieu montre ici d’une manière positive l’abandon des hommes et même de ses disciples, dans lequel le Seigneur se trouva sans aucune consolation pour son cœur ; puis, finalement, l’abandon de Dieu sur la croix quand il crie à Lui, demandant qu’il ne se tienne pas loin lorsque les taureaux et les chiens l’environnent.Ps. 22 En un mot, nous avons, en Jean, le Fils de Dieu toujours homme ; en Luc, l’homme ; en Matthieu, la victime de propitiation ; mais les circonstances sont d’un profond intérêt et nous voulons y toucher.

Chapitre 27

Le matin, la mort de Jésus étant déjà arrêtée dans le conseil improvisé tenu au commencement de la nuit, lorsqu’il avait été amené devant Caïphe, les scribes et les pharisiens tiennent un conseil formel, le matin de très bonne heure, pour prononcer sa sentence définitive ; puis ils l’amènent à Pilate. Ici nous trouvons l’iniquité et l’aveuglement de tous, en présence de Celui qui devait mourir. Judas qui, évidemment ce me semble, pensait que Jésus leur échapperait comme il avait échappé tant de fois alors que son heure n’était pas encore venue, frappé, en tout cas, dans sa Tome 12, p.402 conscience, en voyant Jésus condamné, vient aux principaux sacrificateurs avec les trente pièces d’argent. Saisi de remords, il déclare qu’il a péché en livrant le sang innocent. Peu de sympathie l’attend là. Ils avaient atteint leur but ; leur affaire avait réussi ; quant au péché de Judas, cela le regardait. Voilà toute la compassion que le remords trouve chez ceux qui se servent de l’iniquité qui le produit. Le but est atteint ; et si leur instrument est perdu pour toujours, tant pis pour lui, c’est son affaire. Eux ont atteint leur but. Judas jette dans le temple l’argent, pauvre prix de son âme ; puis s’en va se pendre, triste fin d’une vie passée sans conscience près du Seigneur. Rien n’endurcit comme cela. La cruelle et insolente indifférence des chefs d’Israël, que ne soulage pas une conscience mauvaise, pousse au suicide cet homme, qui perd sa vie, son âme et l’argent pour lequel il l’avait vendue.

Mais quel tableau du cœur de l’homme nous trouvons dans ce qui suit : les hommes, qui n’avaient eu aucun scrupule d’acheter le sang de Jésus, ne peuvent pas mettre dans le trésor l’argent qu’ils avaient ainsi employé, parce que c’était le prix du sang ! Quel témoignage à l’aveuglement de la conscience ! Combien les scrupules diffèrent de la conscience ! Le bien et le mal affectent la conscience qui, en soi, est la plus noble des facultés. Le scrupuleux est servile, craint pour soi, s’occupe des ordonnances et craint de les violer. Le dieu que sert le scrupuleux Tome 12, p.403 est un dieu qui veille sur ce qui l’affecte, lui ; et il abandonne son misérable serviteur qui ne tient pas compte de ce qui concerne l’honneur et la volonté de ce maître qu’il craint. C’est un faux dieu rancuneux, le dieu d’un cœur qui ne connaît pas le vrai Dieu, lors même que ce cœur le nomme l’Éternel. Si l’âme n’est qu’extérieurement en relation avec le vrai Dieu, elle négligera ce qui porte atteinte à Son vrai caractère : la justice, la vraie sainteté, l’amour, pour s’occuper de ces ordonnances, que l’homme sans foi et sans connaissance de Dieu peut accomplir et qu’il craint de négliger, parce qu’il a peur de Dieu. Or les principaux sacrificateurs pouvaient attacher de l’importance à Israël qui se perdait et qui était rejeté dorénavant à cause de son iniquité : Israël ne devait pas être souillé ; mais pour de misérables Gentils auxquels allait s’ouvrir la porte, fermée sur Israël, un champ souillé par l’argent qui l’avait acquis, était assez bon. C’est ainsi qu’un lieu de sépulture est acheté pour les étrangers. Tout est aveuglement, orgueil et ténèbres. La lumière, ils ne la voulaient pas. Mais le conseil de Dieu, déclaré longtemps auparavant par le prophète, devait être accompli. Quand leur conseil, à eux, s’y opposait, il n’aboutissait à rien, mais leurs propres actes de folie accomplissaient les prophéties qu’ils n’écoutaient pas, bien qu’elles fussent constamment lues dans leurs synagogues.

Tome 12, p.404 Or Jésus se tenait là devant le gouverneur.v.11 Il rend un beau témoignage devant Ponce Pilate. Il est le roi des Juifs. Lorsque les Juifs l’accusent, il est muet. Il est là pour être la victime. Dieu lui rend témoignage par le songe de la femme de Pilate ; alors celui-ci fait des tentatives pour le délivrer de la malice acharnée des Juifs, en profitant d’une habitude qu’on avait de relâcher un prisonnier à Pâques. Mais les malheureux Juifs doivent consommer leur iniquité, car il arrive un moment où Dieu permet que l’iniquité ait son cours jusqu’au bout, afin qu’elle se manifeste telle qu’elle est ; ainsi s’accomplissait la propitiation, par les souffrances et par la mort de Jésus. Pilate ne montre que la faiblesse d’un homme qui méprisait tout ce qui l’entourait ; d’un homme qui voudrait sauvegarder sa conscience, mais n’en a que très peu et encore moins de crainte de Dieu ; d’un homme qui, lorsqu’il lui devient trop incommode de maintenir la justice, cède à la violence et à la persévérance dans le mal d’une volonté qui s’acharne contre Dieu et contre le bien. Aux yeux de Pilate, il ne valait pas la peine, pour un pauvre juste qui n’avait aucune importance humaine, de compromettre et sa personne et la paix publique. Il s’en lave les mains et laisse la responsabilité de cette mort à ceux qui la désiraient. Pauvres Juifs ! Cette responsabilité, ils la prennent sur eux. Aussi en portent-ils la peine encore aujourd’hui. « Que son sang, disent-ils, Tome 12, p.405 soit sur nous et sur nos enfants ! »v.25 Terrible anathème, qu’appelle sur lui-même ce pauvre peuple ; anathème qui pèse sur lui jusqu’à ce que la grâce souveraine, en amenant un petit résidu à la repentance dans laquelle il sentira le péché qui a été commis, change le sang d’anathème en un sang d’expiation ; et cela de la part de Dieu qui les nettoiera du péché qu’ils ont commis en le répandant. Cette grâce souveraine de Dieu est la seule qui puisse trouver, dans l’iniquité même de l’homme, le moyen d’accomplir le salut de celui qui l’a commise. C’est ainsi que nous, qui avons été sauvés par cette même grâce, nous pouvons en rendre témoignage éternellement. Dans l’œuvre qui nous sauve, nous n’avons d’autre part que nos péchés et la haine qui l’a accomplie du côté de l’homme. Ce pauvre peuple devait, dans cette occasion, montrer jusqu’à quel point il était tombé, abandonné de Dieu : ils choisissent un brigand à la place du Fils de Dieu, un meurtrier, mais un homme qui flattait leurs propres passions en les excitant contre les Romains, leurs maîtres, auxquels ils étaient assujettis à cause de leurs péchés. Or Pilate leur relâche Barabbas et leur livre Jésus après l’avoir fait fouetter, lui reconnu innocent ; car ce qui caractérise ici Pilate, c’est le manque de cœur et une indifférence orgueilleuse tout empreinte de cruauté.

Maintenant le bien-aimé Sauveur subit toutes Tome 12, p.406 les indignités qui peuvent monter au cœur de l’homme brutal et libre d’exercer un pouvoir qui trouve ses délices à faire souffrir ceux sur lesquels il domine pour un moment. Car l’homme est tyran par nature ; et lorsque plusieurs sont réunis, il ne se trouve aucune force morale là où des dispositions plus aimables existent, et ainsi l’on tombe au plus bas de l’échelle ; on a honte de ce qui est bon, même de l’amabilité, et tout est au niveau de ce qui est le plus bas. Pauvre créature déchue ! Au reste, Pilate, leur chef, leur en avait donné l’exemple.

Néanmoins ce qui nous regarde spécialement ici, ce qui doit nous intéresser, c’est l’Agneau destiné à la boucherie, la brebis muette devant celui qui la tond.És. 53 : 7 Le précieux Sauveur supporte les insultes et les injures de ceux qui n’étaient capables que de se complaire dans le mal et d’agir en conséquence. Ce n’est pas lui qui voudrait résister, ni faire quoi que ce fût pour s’y soustraire. Il était venu pour souffrir et donner sa vie en rançon pour plusieurs.Marc 10 : 45 Seulement, nous pouvons remarquer que Juifs et Gentils s’unissent pour le rejeter et le fouler aux pieds, lui qui ne leur résiste pas. La nation élue et la dernière Bête, la Bête romaine à laquelle Dieu avait transmis les rênes du pouvoir sur la terre, se mettent d’accord, tout ennemies qu’elles soient entre elles, pour persécuter et insulter le Fils de Dieu. Si les Juifs se mettent en avant pour Tome 12, p.407 demander son sang, les Gentils se prêtent aux Juifs pour le répandre. Maintenant tout s’accomplit. Le Sauveur est emmené pour être crucifié, victime propitiatoire pour nos péchés. Il semblerait que Jésus fût physiquement faible, car ils ont forcé un homme de Cyrène, nommé Simon, à porter sa croix. Eux, au moins, ne voulaient pas le faire ; seul, Jésus ne le pouvait pas. L’insolence et la tyrannie sont en jeu ici ; il y avait, dans les hommes, de la joie à opprimer et à mettre à mort le Fils de Dieu. L’homme s’en débarrassait pour sa ruine. Mais quoique ces taureaux de Basan fussent là, que ces chiens entourassent le Sauveur,Ps. 22 : 12, 16 la grande et, pour nous, la précieuse figure dans le cadre, c’est la victime silencieuse et muette, l’agneau qui va à la boucherie. Le récit est d’une simplicité parfaite ; mais l’accomplissement des prophéties se déroule devant nos yeux d’une manière admirable ; la vue spirituelle perce à travers les circonstances, contemplant la figure patiente et divinement calme du Fils de Dieu, parfait dans sa soumission. On lui offre du vinaigre mêlé avec du fiel, dont l’effet devait être de stupéfier au milieu des souffrances ; mais le Sauveur ne cherchait pas de pareils soulagements. Il était là pour souffrir et pour accomplir la volonté de son Père, non point pour échapper à la conscience de ce que lui coûtait cette obéissance. Ils partagent ses vêtements et jettent le sort sur sa robe, que, sans Tome 12, p.408 cela, ils auraient dû déchirer. Ainsi était-il écrit ; or le Sauveur, exposé nu à la dérision des soldats, n’était point insensible à l’ignominie dont il souffrait, bien qu’il n’en détournât pas sa face. Il n’y avait personne pour avoir compassion de lui ; personne pour confesser son nom, sinon que Dieu le Père avait forcé l’homme à lui rendre témoignage, car Pilate avait fait inscrire Son titre sur la croix : « Celui-ci est Jésus, le roi des Juifs. »v.37 Les Juifs auraient voulu éviter cet affront ; mais ils devaient être mis à honte sans remède et sans voile, et Celui qu’ils avaient rejeté devait recevoir son vrai titre malgré eux. Leur roi était crucifié, mais Dieu avait pris soin qu’il fût reconnu et proclamé tel. Toutefois, personnellement, il devait être outragé au dernier point. Le plus bas état où l’homme pût se trouver, le laissait toujours homme ; et, dans ce moment suprême, il ne s’agissait pas de faire la différence entre un homme ouvertement méchant et un autre qui aurait échappé à la dégradation que produit le péché ; il s’agissait de placer l’homme tel qu’il est en face du Fils de Dieu ; aussi un brigand est-il, ici, du parti des hommes, associé avec eux contre le Dieu d’amour. En cela, ils sont ensemble et égaux. Ce brigand pouvait, de concert avec les autres, insulter le Fils de Dieu. Tout est nivelé ; Christ seul est abaissé au-dessous de l’homme : un ver, comme il le dit, et non point un homme ;Ps. 22 : 6 et cependant Tome 12, p.409 c’est Dieu révélé dans l’homme. L’homme qui révélait Dieu était là, et les outrages de ceux qui outrageaient Dieu tombaient sur lui.Ps. 69 : 9 Le Seigneur souffrait et accomplissait son œuvre, sensible plus qu’aucun homme à tout cela, car, en lui, il n’y avait pas trace de la dureté qui rend insensible aux circonstances, ni de l’orgueil qui se les cache ou qui, tout au moins, cherche à se les cacher. Il sentait tout avec une sensibilité que la malice des hommes n’avait pu altérer ; et, parfait en patience, il en appelait à son Dieu. « Mais toi, ô Jéhovah ! ne t’éloigne point de moi. »Ps. 22 : 19 Les Juifs se glorifiaient d’avoir atteint leur but. L’homme, trompé par Satan, pensait s’être débarrassé de Dieu dont la présence le troublait. Ils hochaient la tête en disant : « Il a sauvé les autres, il ne peut pas se sauver lui-même. »v.42; Quelles paroles ! Reconnaître sa puissance pleinement manifestée, rejeter ce qui était divin, avouer qu’ils avaient effectivement banni Dieu du milieu d’eux ! En effet, il ne pouvait se sauver, ne pouvant penser à lui-même : l’amour qui avait sauvé les autres, allait plus loin et se donnait pour nous. L’amour parfait pour son Père, l’obéissance à son commandement, son parfait amour pour nous, lui défendaient de se sauver lui-même. Il aurait pu avoir ses douze légions d’anges, mais il était venu pour les autres, non pour lui-même ; enfin, aimant les siens qui étaient dans le monde, il les aimait jusqu’à la fin.Jean 13 : 1 S’il devait sauver les autres, Tome 12, p.410 il ne pouvait se sauver lui-même. Son amour et son obéissance étaient complets. Ce qui marque l’aveuglement affreux de ces pauvres sacrificateurs, c’est qu’ils citent des paroles qui, dans le Psaume où sa mort est dépeinte telle qu’elle est ici racontée, sortent de la bouche des athées et des méchants. (Psaume 22 : 7-8) Dans tout ceci il s’agit des hommes et de Christ ; mais, ainsi que je l’ai dit, il en appelle à Dieu. C’est ce que nous trouvons dans le Psaume 22(v.19) : « Ne t’éloigne pas de moi. » Maintenant vient le moment où sa position, sa relation avec Dieu, doivent passer devant nos yeux : « Depuis la sixième heure il y eut des ténèbres sur tout le pays jusqu’à la neuvième heure. »v.45 Ainsi, même par des circonstances extérieures, Dieu a séparé son Fils des outrages et des insultes purement humains pour qu’il fût seul avec lui, et tout entier à son œuvre solennelle. Il était seul avec Dieu, fait péché ; rien pour détourner le coup de la justice ; rien pour l’amortir. La puissance qui était en lui ne l’abritait pas ; elle le rendait capable de supporter ce qui s’appesantissait sur son âme : le sentiment de l’horreur de la malédiction, dans la mesure dans laquelle l’amour du Père lui était familier ; le sentiment de ce que c’était que d’être fait péché, dans la mesure de la sainteté divine qui était en lui ; et ni l’un ni l’autre ne pouvait se mesurer. Il buvait la coupe du jugement de Dieu contre le péché. Tout le force à pousser Tome 12, p.411 le cri — cri qu’il nous est accordé d’entendre afin que nous sachions ce qui se passait là, la réalité de l’expiation : « Mon Dieu ! mon Dieu ! pourquoi m’as-tu abandonné ? »v.46 Abandon que nul ne peut sonder, sinon celui qui l’a senti, mais qui, dans la petite mesure où son ombre seulement nous atteint et passe sur nous, est plus terrible que tout ce que peuvent subir le cœur ou le corps humain. Dans la bouche de Jésus, ce cri exprimait tout ce que son cœur, à lui, et ce que ce cœur seul, pouvait sentir. Aussi le Psaume 22, d’où il est tiré, et la voix de Jésus lui-même (Psaumes 20; 21), parlent-ils des souffrances du Christ, telles seulement que l’homme peut les comprendre en les voyant. Elles sont comme infligées par les hommes et portent les conséquences qui en résultent pour leur victime et pour ceux qui les lui infligent : — exaltation à la droite de Dieu de Celui qui souffrait ; colère destructive sur ses ennemis. Mais qui était l’ennemi de Christ, dans son caractère d’Agneau expiatoire ? Personne. Il souffrait en se donnant lui-même, de la part de Dieu en justice ; le coup même — les souffrances — était le coup de la justice. Aussi, quant à ses conséquences, dans le Psaume 22, tout est grâce et bénédiction pour tous ceux qui en sont les objets — depuis le petit résidu qui, alors, reconnaissait Jésus et qui est devenu l’Église, jusqu’au millénium et au « peuple qui naîtra. »Ps. 22 : 30-31 Tous témoignent qu’il a fait Tome 12, p.412 cette œuvre. Il est intéressant de voir tous les témoignages de Dieu dans ces Psaumes 19 à 22 : — la création en haut (car ici-bas elle est trop ruinée pour servir comme telle) ; la loi (Psaume 19) ; puis (Psaume 20), le témoignage de Jésus, vu prophétiquement, tel qu’il se présente au cœur de ses disciples ; la réponse (Psaume 21) ; puis enfin ce que Jésus seul peut manifester, ce qui se passait entre son âme et Dieu, ce que son âme seule était capable d’exprimer. Or ce n’était ni la faiblesse ni l’épuisement, comme quelques personnes à petites pensées se sont imaginé de le dire ; matérialisme auquel non seulement la doctrine chrétienne est inconnue, mais qui trahit un manque total de sentiment et de sain jugement.

Maintenant, non seulement l’œuvre a été achevée, mais toutes les circonstances que la prophétie avait annoncées comme devant arriver, ont reçu leur accomplissement. Aussi devait-il lui-même remettre sa vie entre les mains de son Père. Elle ne devait point lui être ôtée. Il la laissait lui-même. Il confie sa mère à Jean ; puis il accomplit la dernière circonstance prophétique. Vrai homme, absolument calme et, comme nous disons nous autres hommes, se possédant parfaitement lui-même, il déclare avoir soif à la suite de ses souffrances, et goûte le vinaigre qu’on porte à sa bouche au moyen d’une éponge attachée à un roseau. Tout était fini : l’expiation, parfaite Tome 12, p.413 selon Dieu ; l’œuvre de la rédemption ; toutes les circonstances prophétiques, tout absolument avait reçu son accomplissement, soit quant à l’homme, soit quant à Dieu. Alors, avec un cri qui indiquait à la fois une force dans son entier et une entière confiance en son Père[1], il lui remet son âme dans ce moment critique où la mort avait eu, mais où elle perdait dorénavant toute son horreur, au moins pour le croyant. Avec ce cri, qui annonce la fin de toute relation humaine avec Dieu, sauf en jugement, et la fin de tous les moyens que Dieu pouvait employer pour rétablir une telle relation avec les enfants d’Adam, Jésus expira.

[1] C’est cet aspect de sa mort que Luc met plus particulièrement en avant.

Dans ce moment même, ce qui exprimait l’impossibilité pour l’homme de s’approcher de Dieu, le voile du temple, est déchiré du haut en bas, et le sanctuaire, le lieu très saint où le trône de Dieu se trouve, est ouvert. Nous pouvons entrer en pleine liberté (Hébreux 10 : 19-20) par ce chemin nouveau et vivant, à cause du sang précieux qui a été répandu. L’ancien état de choses était terminé, soit quant aux relations de l’homme avec Dieu, soit en ce qui concerne la création même. Non pas toutefois que le nouvel ordre de choses soit encore établi, parce que la grâce cherche encore des cohéritiers de Christ ; Tome 12, p.414 mais, dans le rejet du Fils de Dieu, toute relation du premier homme et de la première création avec Dieu a été terminée à tout jamais. Une nouvelle base a été posée en justice et par la pleine révélation de Dieu en amour souverain, pour la joie éternelle de l’homme, dans le second Adam et dans la nouvelle création. Le voile, qui caractérisait l’état de l’homme quant à ses relations avec Dieu, de l’homme qui était non seulement pécheur en Adam, mais qui avait toujours failli, quoique Dieu employât tous les moyens possibles pour renouer ses relations avec lui, — le voile qui disait : « l’homme ne peut pas venir jusqu’à Dieu, » est déchiré ; la terre tremble et les rochers se fendent. La puissance de la mort est aussi détruite, ainsi que celle du diable qui la possédait. Historiquement, ce ne fut qu’après la résurrection de Jésus que les morts ressuscitèrent et apparurent à plusieurs dans Jérusalem, comme témoignage de ce qui avait été opéré ; le fait est néanmoins rattaché ici à la mort de Jésus, parce que c’est par cette mort qu’a été accomplie l’œuvre de délivrance qui rendait la résurrection possible ; œuvre à laquelle témoignage a été ainsi rendu d’une manière extraordinaire. Il s’agit des corps des saints — anticipation précieuse de la première résurrection, alors que la mort sera engloutie en victoire. On demandera peut-être : « Que sont-ils devenus ? » Nul ne le sait, parce que Tome 12, p.415 Dieu ne l’a pas dit. Le fait lui-même est un témoignage rendu à l’efficace de la mort de Jésus. La question ne provient que de la vaine curiosité de l’homme, et Dieu ne fait pas de révélations pour satisfaire cette curiosité.

L’officier romain qui était de garde, ensuite de la sentence prononcée contre les prisonniers, ainsi que les soldats qui se trouvaient là avec lui, voyant le tremblement de terre et tout ce qui était arrivé, sont saisis de frayeur et reconnaissent que Jésus est, en effet, « Fils de Dieu. »v.54 C’était la cause de sa condamnation par les sacrificateurs et les scribes. Ils avaient involontairement rendu témoignage à Pilate qu’il se disait tel — ce qui avait effrayé ce dernier, qu’une mauvaise conscience rendait déjà craintif — de sorte que, avec tout ce qui était ébruité en Palestine par les œuvres de puissance qu’il y avait faites, cette pensée courait le monde ; elle était connue de tous. Ces faits extraordinaires qui accompagnaient sa mort, le cri plein de force avec lequel il rendait, sans motif apparent, le dernier soupir, toutes les circonstances qui entouraient son départ de ce monde, rendaient témoignage que cette mort était plus qu’une mort humaine. Les cœurs des assistants, dominés par de tels événements, pouvaient (même dans leur état naturel) déclarer que c’était là le Fils de Dieu. Quant au résultat en eux, nul n’en peut rien savoir. Ici, c’est le témoignage que de pauvres cœurs païens sous l’influence des événements Tome 12, p.416 qui se passaient sous leurs yeux, ne pouvaient pas récuser, tandis que les cœurs endurcis des Juifs — « des siens »Jean 1 : 11 — de ceux chez lesquels il était venu, se réjouissaient dans sa mort. Rien n’endurcit comme la religion, lorsque le cœur n’est pas changé. Le cœur naturel est mauvais, non endurci, et des faits où Dieu se manifeste peuvent agir sur ce cœur-là.

Dorénavant il s’agit de la résurrection, témoignage que Dieu rend à la perfection de la victime et à la perfection de son œuvre ; à la perfection divine de Celui qui est descendu, jusqu’à la mort, dans les parties les plus basses de la terre, afin que, monté en haut, il remplît toutes choses, non seulement comme Dieu, mais selon l’efficace de la rédemption qu’il venait d’opérer. (Éphésiens 4 : 8-10) Pour le moment, ce qui nous occupe c’est la part qu’ont prise les hommes à ces événements, mais avant tout, la part qu’y ont prise les femmes. C’est ici qu’est la bonne part de ces fidèles servantes du Seigneur. Les disciples n’y sont pour rien ; ils s’étaient enfuis ; et, dans toute cette scène de douleur, à l’exception de Jean, on ne les voit plus. Aussi est-ce Marie-Magdeleine qui devient la messagère du Seigneur ressuscité, pour communiquer aux disciples les privilèges qu’il venait de leur acquérir. Les femmes l’avaient déjà suivi de Galilée, lui avaient fourni ce qu’il fallait pour ses besoins pendant qu’il marchait comme homme Tome 12, p.417 sur la terre ; maintenant elles allaient prendre soin de son ensevelissement, si Dieu lui-même ne les eût devancées. Déjà elles avaient accompagné Jésus jusqu’au lieu où il devait être crucifié, regardant de loin la scène solennelle du crucifiement qui se déployait devant leurs yeux. Or Jésus devait « être avec le riche en sa mort. »És. 53 : 9 Joseph d’Arimathée se rend donc auprès de Pilate, qui lui remet le corps du Sauveur. Dieu a voulu honorer le Christ, malgré le déshonneur qui lui était infligé de la part des hommes, et même à cause de ce déshonneur. Joseph le place dans son propre tombeau, où aucun corps n’avait été encore déposé, l’enveloppant dans un linceul ; puis il attend, selon que l’exigeait la loi, que le sabbat fût passé pour achever l’ensevelissement honorable qu’il lui préparait ; en attendant, il roule une grosse pierre devant l’ouverture du sépulcre.

Marie-Magdeleine et l’autre Marie (femme de Cléopas) se trouvent là, veillant et contemplant, avec le profond intérêt produit par une affection ardente et un attachement que la grâce divine avait créé dans leurs cœurs, spécialement en celui de Marie-Magdeleine, de laquelle il avait chassé sept démons.Marc 16 : 9 Toutefois ce n’étaient pas seulement ces femmes bienheureuses et Joseph, le disciple jusqu’à présent timoré, mais que l’extrême iniquité des Juifs, comme il arrive souvent, forçait à se montrer, qui furent occupés des Tome 12, p.418 restes de Jésus : les principaux sacrificateurs, aiguillonnés par une mauvaise conscience qui inspire toujours la crainte, pensent à ce qu’avait dit Jésus, — car ils le savaient très bien, — savoir, qu’il ressusciterait. Chez eux c’était un parti pris, une inimitié contre le bien et contre tout témoignage rendu à sa puissance[1], inimitié qui ne leur laissait ni repos, ni relâche. Ils se rendent auprès de Pilate, protestant que ses disciples pourraient bien venir de nuit, ôter son corps à la dérobée, puis dire qu’il était ressuscité. Ils voulaient que Pilate s’assurât lui-même du corps de Jésus. Mais eux-mêmes devaient servir de témoins involontaires à la certitude de la résurrection du Sauveur. Pilate, plein de mépris et ne se souciant pas de servir leur malice, leur laisse la tâche de se prémunir contre la soustraction du corps du Seigneur par ses disciples. Ils mettent les scellés sur la tombe, outre une garde qui veillerait contre toute tentative de ce genre. Ce n’était que rendre le fait de sa résurrection plus patent et en assurer la constatation de manière à ne laisser lieu, pour la bonne foi humaine, à aucune controverse.

[1] Ils avaient voulu mettre à mort Lazare ressuscité ;Jean 12 : 10 dureté de conscience et perversité presque inconcevables.

Chapitre 28

Ici le récit devient rapide et abrupt. Marie-Magdeleine et l’autre Tome 12, p.419 Marie arrivent à la fin du sabbat, c’est-à-dire le soir du samedi, pour voir le sépulcre. Puis, dans la matinée du dimanche, le sépulcre s’ouvre, un ange ayant roulé la pierre de devant l’entrée. La gloire de cet ange effraye les soldats qui le gardent, tellement qu’ils deviennent comme morts. Le même ange console et encourage les femmes ; il leur montre où le corps du Seigneur avait été couché, disant : « N’ayez point de peur ; car je sais que vous cherchez Jésus le crucifié ; il n’est pas ici ; car il est ressuscité, comme il l’avait dit. »v.5-6

Ce qui suit tient à tout le caractère de cet évangile ; il est important de le faire remarquer. Nous ne trouvons ni les entretiens profondément intéressants et instructifs qui sont racontés dans l’évangile de Jean, ni l’ascension qui eut lieu à Béthanie et qui est rapportée par Luc. L’ange dit aux femmes d’aller tout de suite annoncer à ses disciples qu’il était ressuscité, qu’il se rendait devant eux dans la Galilée et que là ils le verraient. Ceci met en relief un tout nouveau caractère de ses relations avec eux depuis sa résurrection. Il est encore avec le résidu, avec les pauvres du troupeau, dans l’endroit où le Messie a dû paraître en Israël selon la prophétie d’Ésaïe. Ces relations sont renouées sur le pied de la résurrection. Sans doute, il possédait toute puissance dans les cieux et sur la terre ; mais il rétablissait ses relations avec le résidu d’Israël, Tome 12, p.420 non pas encore comme roi manifesté en gloire pour subjuguer les nations, mais comme associé avec ses disciples, vus dans le caractère de messagers du royaume, là où le Christ rejeté de Jérusalem avait recueilli les restes d’Israël et les avait reconnus en grâce. Tel est le caractère que les disciples revêtent ici. Les femmes s’en vont pour annoncer ces choses aux disciples ; elles jouissent, en vertu de leur fidélité et de leur attachement à Jésus, de ce privilège spécial. Elles sont les premiers témoins (et cela pour les apôtres eux-mêmes) de la victoire que la grâce et la puissance de Dieu a remportée sur les efforts de l’ennemi, maintenant vaincu à tout jamais.

Ce n’est pourtant pas seulement l’ange qui les envoie. Lorsqu’elles s’en vont porter le message aux disciples, Jésus lui-même, plein d’amour, vient à leur rencontre, afin qu’elles soient témoins oculaires de sa présence sur la terre — touchante réponse du Sauveur à leur fidélité ; témoignage béni qui prouve que le cœur de Jésus est aussi plein d’amour et de condescendance humaine, maintenant qu’il est ressuscité, que lorsqu’il marchait en humilité ici-bas, lui le plus accessible des hommes. Lui aussi les encourage. Mais ce fait est en rapport avec d’autres vérités, qui se lient à la position que le Seigneur prend dans cet évangile et plus particulièrement dans cette occasion. En Jean, où le côté céleste et la position actuelle du Sauveur sont en question, il défend à Marie-Magdeleine Tome 12, p.421 de le toucher. Elle pensait avoir retrouvé celui qu’elle aimait, comme revenu sur la terre pour y rester en sa qualité de Messie ressuscité. Tel n’était pas le cas : « Il montait vers son Père et notre Père, vers son Dieu et notre Dieu. »Jean 20 : 17 Sa présence corporelle sur la terre ne devait plus être l’objet de l’affection des siens. Il les avait placés dans sa propre position à lui-même devant son Père ; dans une même relation avec lui — homme toujours avec Dieu, Fils bien-aimé du Père. C’est pourquoi, lorsque Thomas ne veut croire qu’à la condition de le toucher, le Seigneur lui accorde cette grâce, en lui faisant sentir toutefois que ceux qui croient maintenant sans avoir vu sont plus heureux que ceux qui ne croiront que lorsqu’ils verront. Les chrétiens, bien qu’ils ne le voient pas, se réjouissent d’une joie ineffable et pleine de gloire,1 Pi. 1 : 8 tandis que le résidu, typifié par Thomas, ne croira que lorsqu’ils contempleront celui qu’ils ont percé.

Les malheureux Juifs cherchent à cacher leur confusion sans s’humilier, sans se repentir. Par des largesses ils induisent les soldats à répandre le bruit, même au risque de tomber sous la sévérité de la discipline romaine, que les disciples avaient dérobé son corps pendant qu’ils dormaient.

Enfin les onze se rendent en Galilée, sur une montagne que le Sauveur leur avait indiquée. Là, il leur apparaît. Le doute demeurait Tome 12, p.422 encore dans le cœur de quelques-uns, mais ils lui rendent hommage dès qu’ils le voient. Leur doute est changé pour nous en une certitude, basée non seulement sur l’opération du Saint Esprit dans l’âme — vrai fondement de la foi — mais sur l’évidence claire que ce n’était ni une fable de leur invention, ni une histoire arrangée d’avance, ni le fruit d’une imagination ardente qui ne voyait que ce qu’elle voulait. Quelques-uns des disciples eux-mêmes doutent, comme nous l’avons vu dans le cas de Thomas ; ils ne croient que sur une évidence irrésistible, scellée par le don et par l’opération puissante du Saint Esprit, descendu du ciel le jour de la Pentecôte. Je pense qu’il y avait, présents en cette occasion, d’autres disciples que les onze ; peut-être les cinq cents dont Paul parle.1 Cor. 15 : 6 Ici, la mission des apôtres a son point de départ dans l’entrevue en Galilée avec leur maître ressuscité ; c’est un résidu déjà associé avec Jésus ; ce n’est pas, comme en Luc, un Sauveur qui monte dans le ciel et qui, du ciel, commence par Jérusalem, ainsi que cela a eu lieu. Ici Jérusalem est délaissée et livrée aux mains des méchants et des Gentils, tandis que le résidu d’Israël est associé avec le Messie rejeté, mais maintenant ressuscité ; puis ceux qui sont ainsi associés avec le Seigneur méconnu, sont envoyés pour faire des disciples de toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint Esprit. Cette mission, jusqu’à Tome 12, p.423 présent, n’a jamais été accomplie. La mission aux Gentils a été formellement transférée à Paul par ceux qui étaient des colonnes parmi les apôtres (Galates 2 : 7-10), avec l’autorité divine de la part de Jésus glorifié, et par l’envoi direct du Saint Esprit. (Actes 13 : 4 ; 26 : 16-18) Il se peut bien que les autres apôtres y soient allés plus tard ; mais l’histoire qui nous est donnée dans la Parole, n’en parle pas, à moins que ce ne soit un verset très général et même vague à la fin de Marc. Les apôtres sont restés à Jérusalem lors de la persécution qui arriva après la mort d’Étienne ;Act. 8 : 1 alors l’évangile fut porté aux nations par les dispersés, et plus tard confié à Paul. Jean est trouvé à Patmos,Apoc. 1 : 9 laissé le tout dernier pour veiller sur l’Église en décadence. Les derniers versets de Marc disent qu’ils sont allés partout et que le Seigneur a opéré avec eux pour confirmer la parole prêchée, par les signes qu’il leur fut accordé d’opérer. Quoiqu’il en soit, ici en Matthieu, la commission leur en est donnée. Ils devaient aussi enseigner aux nations baptisées à observer tout ce que Jésus avait ordonné aux disciples ; et lui-même serait avec eux jusqu’à la consommation du siècle. Ce n’est pas la mission chrétienne proprement dite ; celle-ci se trouve plutôt en Jean 20, Luc 24, et Marc 16[1].

[1] Jusqu’au verset 8 de Marc 16, la même histoire que celle de Matthieu se retrouve : dans les derniers versets, celle que nous lisons à la fin de Luc et ce Tome 12, p.424 qui se trouve en Jean 20. Les discours des chapitres 13 et 26 des Actes, se rattachent comme ceux de Pierre à la mission mentionnée en Luc. Dans l’évangile de Matthieu il n’est pas dit d’aller faire des Juifs disciples, parce que le résidu est envisagé comme déjà séparé de la nation et associé à Christ. C’est une espèce d’extension du chapitre 10 de ce même évangile, où il leur est défendu, au moins quant à leur mission dans ce moment-là, d’aborder les Gentils, voire même les Samaritains, mais où il leur est dit de chercher les brebis perdues de la maison d’Israël. Ici, une mission plus large leur est donnée : ils doivent aller faire disciples les Gentils. Cela suppose que l’œuvre au milieu des Juifs est autre que celle du chapitre 10, et, sous quelques rapports, le chapitre 24 ne fait qu’expliquer pourquoi la mission dont il s’agit ici s’applique exclusivement aux Gentils. La mission du ciel pour le salut des âmes s’adresse naturellement aux Juifs comme aux Gentils. Cette dernière est celle qui se trouve accomplie dans les Actes ; seulement la partie qui embrasse les Gentils a été transférée à Paul, ainsi que nous l’avons vu.

Notes sur le livre de l’Apocalypse

pour aider dans l’étude de ce livre[1]

[1] Tome 11, p.161 La série d’articles que nous commençons aujourd’hui sous ce titre est, à notre connaissance, le premier travail suivi et complet que notre vénéré frère J. N. D. ait publié sur l’Apocalypse. L’importance et la valeur de cet ouvrage n’échapperont à personne même après toute la lumière que les travaux subséquents de ce précieux serviteur de Dieu ont répandue sur les révélations accordées pour l’Église au martyr de Patmos, et les frères de langue française nous sauront gré de les avoir mis à même de l’apprécier et d’en jouir.

Introduction

Les pages qui suivent ne prétendent être rien de plus que ce que dit le titre. On ne tente point de faire une exposition générale de ce livre si instructif, et si important ; et ceux qui recherchent d’émouvantes applications aux faits du passé ou de nos jours ne les trouveront point ici. L’auteur a pris note, à mesure qu’il lisait, de ce qui le frappait dans le texte (souvent laissé de côté, pense-t-il, dans l’arrangement d’une théorie générale), et il a publié ce qui a frappé son esprit dans le but d’attirer l’attention sur le livre lui-même. Il a ajouté quelques notes Tome 11, p.162 présentant davantage la lumière qui a ainsi jailli du texte ; et soit dans celles-ci, soit dans les premières, comme il écrivait réellement pour l’usage de ses frères chrétiens, il n’a pas craint de communiquer librement ce qui le frappait ainsi, désirant qu’on en jugeât aussi librement, devant le Seigneur, par ce livre et les autres livres de l’Écriture. Dans l’enseignement, il estime qu’il aurait tort d’enseigner quoi que ce soit (bien que toujours faillible) dont il ne pourrait pas affirmer que c’est bien la pensée du Seigneur sans le moindre doute pour lui. Ici, il ne s’est pas strictement tenu dans cette limite, parce qu’il ne se présente pas comme docteur, mais simplement comme quelqu’un qui cherche à en aider d’autres occupés à étudier avec lui. En même temps, toutefois, il n’a rien énoncé, pense-t-il, qui n’ait pas été soigneusement et attentivement considéré ; et lorsqu’il se présentait quelque difficulté à l’un ou l’autre de ses énoncés, il ne l’a jamais laissé subsister sans que la difficulté eût été levée. De cette manière, un grand nombre de propositions très simples se rattachent à beaucoup de recherche par toute l’Écriture, quoique, peut-être, ni la difficulté ni la solution n’apparaissent dans ce qui suit ; mais l’auteur a trouvé dans les recherches occasionnées par tout cela abondance d’instruction et d’intelligence des Écritures. Il croit que l’Apocalypse, dans son ensemble, envisage l’Église Tome 11, p.163 comme dans les lieux célestes, soit d’une manière mystique selon Éphésiens 2, soit réellement conformément à 1 Thessaloniciens 4 : 17 ; et que, faute d’avoir observé cela, l’étude en a été très obscurcie. Il estime que l’appréciation scripturaire d’Éphésiens 2, en a justifié une application à des événements passés (quoique ceux qui appliquaient ainsi la prophétie, fussent, dans la sagesse de Dieu, à peine conscients du principe sur lequel cela avait lieu) — application qui avait sa force dans une période maintenant presque, quoique non pas tout à fait, passée ; tandis que son application, à la suite de 1 Thessaloniciens 4 : 17, a évidemment, quant à sa substance, encore à commencer. Je dis quant à sa substance, parce que lorsqu’on suit le mal dans ses sources et qu’on développe les divers sujets, il se rencontre bon nombre de liens d’union avec des faits et des événements antérieurs ; et cela, non seulement dans les sources plus cachées, mais tandis que la dispensation de jugement est entièrement distincte de la dispensation de patience, l’ivraie qui doit être jugée dans l’une doit souvent être discernée spirituellement dans l’autre. Et c’est pour cela précisément que le livre est donné à l’Église. Le jugement de Dieu en puissance fait la force de l’Église pour la conduite qu’elle a à tenir et le jugement qu’elle a à porter durant la dispensation de patience. Il me semble donc qu’ils ont également tort pratiquement ceux qui Tome 11, p.164 ont dédaigneusement rejeté l’une ou l’autre et par là privé l’Église respectivement de chacune d’elles.

Il se peut qu’une difficulté se présente à quelques-uns. On trouvera en lisant ces notes que bien des points, familiers à ceux qui étudient aujourd’hui les paroles prophétiques, sont pris comme accordés ; c’est ainsi, par exemple, que l’idée d’un Antichrist personnel est considérée comme juste. La réponse à une objection pareille, si ces feuilles devaient la rencontrer, est qu’elles ne sont pas écrites pour démontrer des vérités déjà élémentaires à ceux qu’elles pourraient intéresser. L’auteur présente ce qui a occupé son propre esprit à ceux qui tiennent avec lui ces points-là pour admis et cherchent à faire des progrès. Il se peut qu’on trouve des inconséquences. L’auteur a vu son esprit croître en lumière et faire des progrès dans les recherches occasionnées par l’étude de ce livre et il est possible que, sans qu’il l’ait voulu, il se soit glissé quelque idée non mûre, non sanctionnée par la Parole. Toutefois, il n’a connaissance de rien de pareil. Il a gagné, grand progrès ! de se débarrasser de ses propres suppositions ou de celles des autres. Finalement il voudrait dire qu’il y a dans la parole prophétique de grands traits certains et des vérités d’un caractère précis — sauvegardes précieuses dans toute recherche : s’il lui était arrivé dans quelques détails Tome 11, p.165 d’errer à leur égard, il espère que toute idée de ce genre sera rejetée sur-le-champ. Il recommande ce qu’il a écrit à la bénédiction de Dieu à qui l’Église appartient et qui l’aime, ainsi qu’aux pensées et à l’étude des frères dirigés par l’Esprit de Dieu à s’instruire dans ces choses et à les sonder.

Dans l’interprétation de la Parole divine dans le livre de l’Apocalypse, nous ne pouvons pas, je pense, nous limiter au sens restreint que comportent les anciennes prophéties ; l’Église a, en effet, la pensée de Christ, et est supposée non pas recevoir simplement communication de faits particuliers, mais avoir l’intelligence des pensées de Dieu touchant ces faits, ou comme manifestées en eux.

Je lis, par exemple, en Ésaïe, « Car voici, je m’en vais créer de nouveaux cieux et une nouvelle terre, et on ne se souviendra plus des choses précédentes, et elles ne reviendront plus au cœur. Mais plutôt vous vous réjouirez et vous vous égayerez à jamais en ce que je vais créer ; car, voici, je vais créer Jérusalem pour n’être que joie, et son peuple pour n’être qu’allégresse. »És. 65 : 17-18 Or, ce que je trouve ici c’est cette vaste et précieuse espérance des nouveaux cieux et de la nouvelle terre ramenée à une joie déterminée Tome 11, p.166 se rattachant aux relations terrestres et résultant de jouissances et de bénédictions connues bien que nouvelles ; venant, il est vrai, toutes fraîches de la main de Dieu, et, en conséquence, de vraies et divines bénédictions, mais restreintes à une sphère donnée et terrestre et à des faits déterminés.

L’Église pourrait-elle se limiter à cette sphère ? ou sont-ce là les sentiments, les idées que produit en elle le témoignage concernant de nouveaux cieux et une nouvelle terre ? Évidemment non. La pensée de Dieu — la gloire de Christ, — la délivrance de toute la création en travail, de laquelle (dans le merveilleux amour de Dieu et la puissance de cette valeur qui fait que cela est dû à Christ, selon le conseil de grâce et de gloire qui l’unit à lui) elle est cohéritière avec Christ — la bénédiction d’être semblable à lui et de le voir tel qu’il est, manifestée dans le même amour du Père que celui dont il est aimé lui-même afin que le monde le connaisse — la saveur de cet amour qui fait qu’on se réjouit non pas seulement dans la bénédiction qu’il constitue, mais par sa divine nature, dans la bénédiction des autres — et enfin la gloire divine remplissant toutes choses, d’abord d’une façon médiatoriale, et ensuite directement — voilà les pensées, avec la bénédiction du péché banni, de la sainteté rendue parfaite, et du rétablissement de toutes choses, Tome 11, p.167 qui occuperaient le cœur de l’Église comme ayant l’Esprit.

Celui donc qui se mettrait à exposer le contenu de l’Apocalypse en se tenant dans les mêmes limites d’interprétation que pour la prophétie de l’Ancien Testament priverait sur-le-champ l’Église de sa place comme la pleine confidente de Dieu et de l’Admirable Conseiller, comme ayant la pensée de Christ, et réduirait la gloire et le conseil à la faiblesse de cet état de choses avec lequel la position de l’Église fait expressément contraste (1 Corinthiens 2 : 9-10 ; voir tout ce passage). Il se peut certes que nous ne connaissions qu’en partie, et que nous prophétisions en partie,1 Cor. 13 : 9 et qu’ainsi nous ayons de temps en temps à apprendre ; mais dans un autre sens nous avons une onction de la part du Saint et nous connaissons toutes choses1 Jean 2 : 20 parce que nous avons l’Esprit de Dieu qui les a formées, qui les a arrangées, et qui nous les révèle. Nous sommes d’un même conseil avec lui, avons la pensée de Christ1 Cor. 2 : 16 et ne sommes pas simplement les objets de ce conseil comme les saints de jadis. Étant enfants, les intérêts de la famille sont nos intérêts aussi bien que ceux de Christ, bien qu’il se puisse que nous ne les saisissions que faiblement dans les détails. Or, l’Apocalypse a particulièrement ce caractère qu’elle fut laissée pour l’Église (non pas communication entre des apôtres vivants et des hommes vivants, Tome 11, p.168 mais laissée pour l’Église) comme ayant l’Esprit et dépendant de l’Esprit, et ainsi, en tant qu’ayant l’Esprit, pour en faire usage dans le temps à venir ; et de cette manière seulement.

Aussi en harmonie avec cela ne trouve-t-on dans l’adresse du livre rien qui implique quelque relation personnelle, et ne fait-elle que présenter ce qui est le sujet de la connaissance. Les vérités les plus précieuses de la rédemption pourront y être mises en brillante lumière, ce n’est point toutefois une communication du Père, par l’Esprit, à la famille relativement aux choses qui la concernent comme telle. Il n’y est point parlé du Père[1], sauf dans un seul passage comme Père de l’Agneau (non plus que de nous, sauf comme rois et sacrificateurs pour son Père) ; mais jamais comme en relation avec les enfants comme ses enfants. Cette différence et les caractères correspondants de l’opération de l’Esprit, je les trouve constamment maintenus dans les Écritures.

[1] Cela est vrai aussi de l’Épître aux Hébreux où il est parlé de sacrifice et de sacrificature qui constituent la relation avec Dieu. Ici c’est dans son caractère de suprématie (quelles que soient les circonstances), qu’il est présenté ; non pas suprématie avec les enfants, mais sur toutes choses, sur toute la création, et toujours le trône de celui qui était, qui est, et qui vient.

En conséquence nous trouvons (avec beaucoup de lumière additionnelle, à la vérité, car la sphère est beaucoup plus vaste, et c’est sur une Tome 11, p.169 base beaucoup plus pleine et plus étendue qu’est fondée la conduite divine) que la position et les images de l’Apocalypse sont juives dans leur nature, quoiqu’elles ne le soient pas quant au lieu. L’oubli de ce dernier point en a égaré plusieurs qui ont adopté des vues étroites et n’ont pas été, à mon avis, dirigés en cela par l’Esprit de Dieu.

Tome 11, p.170Chapitre 1

Ce n’est pas le Père (du moins pas dans ce caractère) que nous avons ici, mais le temple et les circonstances du temple — celui qui était, qui est, et qui vient.Apoc. 1 : 4 C’est un trône et non une famille : mais, d’un autre côté, ce n’est nullement le temple sur la terre, mais bien l’Esprit de Dieu agissant là sur le trône, mais dans la perfection de cette sagesse de providence dans laquelle les sept esprits sont devant le trône. L’expression, Celui qui était assis sur le trône[1], donne le caractère et constitue le titre principal du Tout-Puissant dans l’Apocalypse ; mais ce trône n’est pas à Jérusalem, et n’a rien affaire immédiatement avec elle comme lieu de son établissement.

[1] Voyez aussi (c’est-à-dire, dès que nous arrivons à la prophétie) chapitres 4 : 2, 10 ; 5 : 1, 7, 13 ; 6 : 16. Remarquez aussi chapitre 7 : 10 (observez qu’il n’y a pas d’allusion à cela depuis le chapitre 8 jusqu’à 19 : 4) et 21 : 5. Chapitre 20 : 11 arrive spécialement d’une façon intermédiaire. Quant à la cité voyez 22 : 1.

C’est, dans ce sens, le Livre du trône lorsque le Roi a été rejeté sur la terre.

En conformité avec cette idée, ce n’est pas le Fils dans le sein du Père qui nous est présenté, mais une révélation de Jésus Christ que Dieu lui a donnée ; et il l’a envoyé signifier par son ange à son esclave Jean.v.1 Tout ceci a le caractère juif. Ce n’est point le Père, le Fils, et le Saint Esprit rendant témoignage, mais Dieu, Jésus Christ, et le ministère d’anges envers un serviteur : naturellement aucune des autres choses ne cessait d’être vraie ; mais ce n’était pas le caractère développé ici. C’est donc la parole de Dieu, le témoignage de Jésus Christ, et des visions ; en outre il y a une bénédiction pour celui qui lit.v.3 Le livre est adressé à l’Église dans la plénitude de son privilège ; mais le sujet présenté, c’est le gouvernement, l’ordre, et le contrôle, et non pas le Fils avec le Père : Dieu voulant instruire ses esclaves.

Les bénédictions souhaitées aux églises sont en harmonie avec cela : de la part de celui qui revêt le caractère de l’Ancien des jours qui viendra — qui était, qui est, et qui vient ; et de la part de l’Esprit, non pas comme sur la terre le Consolateur (descendu ici, et dans les fils, regardant en haut), mais dans la plénitude et la suffisance de ses nombreuses perfections, en la présence du trône, et comme envoyé ensuite en puissance sur la terre (pour y exercer une protection et une puissance en providence), et de la part du Seigneur, non comme le Fils, Tome 11, p.171 un avec son Père (voyez Jean 14 : 20), de sorte que nous sommes avec lui là par l’union de l’Esprit, mais vu comme dans le caractère humain, comme un fidèle Témoin, le Premier-né d’entre les morts et le Prince des rois de la terre — glorieux en tout cela, mais toutefois humain.v.4-5

Néanmoins l’Église est présentée ici dans un état de pleine confiance, car elle célèbre cet Être bien-aimé d’une manière telle que ce mot de l’Esprit « nous » se retrouve toujours ; et le voyant dans la gloire, elle éclate en louange, par l’Esprit dans l’apôtre, car sa louange ne peut pas ne pas retentir ; car elle est aimée, elle est lavée, et elle régnera en proximité avec son Dieu et Père[1].v.5-6

[1] La réponse que fait immédiatement l’Église aussitôt que Christ est annoncé dans ses titres concernant sa personne, est extrêmement belle. Et quand il est annoncé comme venant dans sa gloire (ch. 22 : 16) la réponse immédiate de l’Église dirigée par l’Esprit l’est également : « L’Esprit et l’épouse disent viens ; » (v. 17) et par là l’Église prend sa vraie place, pendant qu’elle est dans l’attente.
Le caractère de relation de Christ est pleinement montré et il y est pleinement répondu. — Fidèle témoin pour Dieu envers l’homme, représentant parfait et Chef de l’Église, aussi bien que le parfait homme nouveau ressuscité devant Dieu, et le chef de la puissance pour le monde ; l’Église le voit, et aussitôt elle dit ce qu’il est pour elle-même.

Pour le monde et pour les Juifs, sa venue ne sera que souffrance. Nous trouvons donc ici, Tome 11, p.172 dès le début, la place de tous ceux qui sont intéressés en cela. En voici donc la forme, ὁ ὠν και ὁ ην και ὁ ερχομενος / o ôn kai o èn kai o erchoménos[1] ; — la perfection ou la plénitude de l’Esprit devant le trône : Jésus connu comme fidèle, ressuscité, pour régner — tout cela sur la terre[2]. En attendant, l’Église connaissant sa propre position en tout cela, dit en conséquence, non pas notre, mais son Père — son Dieu et Père : car il en est ainsi. Là-dessus suit l’annonce de la portée que la venue de Jésus a pour le monde, complétant ce qu’il est et était sur la terre, la portion de l’Église au milieu de cela, et celle du monde à sa venue. Dans le verset 8 nous avons l’annonce par l’expression « le Seigneur, » de ses titres et de son caractère ici. De ce nom, ainsi développé, dépendait toute la fermeté du dessein et du gouvernement ; et l’Église avait besoin de connaître cela dans toutes les circonstances qui devaient suivre. Vient ensuite sa place — quant au présent, dans la position de celui qui était l’instrument de cette parole de Dieu et du témoignage de Jésus Christ, la parole est la parole de Dieu, le témoignage est celui de Jésus : en l’écoutant nous mettons « notre sceau que Dieu est véritable, »Jean 3 : 33 « votre Tome 11, p.173 frère et qui participe avec vous à l’affliction, au règne et à la patience de Jésus Christ. »v.9 Voilà par la reconnaissance de la qualité de fils, la place de l’Église pendant que le trône est en haut. Mais il ne s’agit pas d’union et de suprématie, mais de royaume et de patience. Toutefois, sous quelque forme que ce soit, la parole dont elle est le ministre est la parole de Dieu ou le témoignage de Jésus Christ.

[1] Remarquez que ce n’est pas qui était et qui est, mais qui est et qui était, Celui qui est, et par conséquent, en rapport avec le temps, qui était et qui vient.

[2] C’est-à-dire le témoin de Dieu, comme il était le vainqueur de la mort et le gouverneur du monde en puissance.

En elle-même la Seigneurie de Christ n’est pas son titre le plus élevé. « Dieu l’a fait Seigneur et Christ. »Act. 2 : 36 Pour nous il n’y a qu’un seul Dieu, le Père, et un seul Seigneur Jésus Christ.1 Cor. 8 : 6 Mais dans cette parole le messager de Dieu annonce tout l’ensemble de son ancienne gloire et de sa gloire future ; car ici, sans aucun doute, le Seigneur correspond à Jéhovah. En outre, ce livre ne nous présente pas le Saint Esprit reçu du Père envoyé ici-bas pour produire un témoignage public au monde. Ce n’est pas non plus un don reçu comme nécessaire pour le maintien de l’Église, et communiqué « en vue de la perfection des saints, pour l’œuvre du service, pour l’édification du corps de Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous, » etc.Éph. 4 : 12-13 C’est une révélation donnée à Christ, et communiquée lorsque l’Église avait commencé de décliner (au lieu de croître) et avait besoin, dans ses compartiments divers, pour dire le moins, d’être reprise ou encouragée en tant qu’envisagée séparément — Tome 11, p.174 comme ces divers chandeliers — le Fils de l’Homme intervenant comme Souverain Sacrificateur, mais dans le caractère de Juge : une révélation donnée, non pas l’Esprit communiqué, lorsque toutes ces ténèbres et, en principe, l’apostasie étaient entrées. Chacune de ces choses semble être une chose différente et moins immédiate que la promesse à laquelle il a déjà été fait allusion (Jean 14 : 20). « En ce jour-là vous connaîtrez que je suis dans le Père, et vous en moi, et moi en vous. »

Il y a Christ dans sa relation de Fils avec le Père, caractère en rapport avec lequel le Saint Esprit habite en nous (Esprit d’adoption et d’union, Consolateur), regarde en haut et nous place devant le Père absolument comme le Fils lui-même est.

Il y a Christ, la Tête du corps, l’homme exalté (le premier-né entre plusieurs frères)Rom. 8 : 29 caractère dans lequel il reçoit la promesse du Père et la communique comme puissance pour le témoignage.

Il y a enfin la Seigneurie de Christ sur le monde qui est communiquée dans un sens subordonné à l’Église, à ceux qui règnent avec lui, sont rois et sacrificateurs pour son Dieu et Père, en vertu de leurs parts de bénédiction antérieures. C’est ce dernier point qui, après le jugement des Églises dans leur état présent, constitue le sujet du livre de l’Apocalypse. Cet Tome 11, p.175 état des églises devient par là très important et forme une introduction parfaitement appropriée.

Après l’adresse et les quatre versets qui suivent confirmant l’œuvre de Christ, notre position (c’est-à-dire comme rois et sacrificateurs) et sa seconde venue, nous trouvons l’annonce, que, advienne que pourra, le Seigneur était le commencement et la fin, le Tout-Puissant.v.8

Vient ensuite la révélation à Jean, chassé dans le désert, dépositaire des souffrances de l’Église, et ainsi sous les soins de la providence de Dieu, mais, dans l’Esprit, au jour typique du repos glorieux qui reste. Il voit Christ au milieu des sept chandeliers (non pas comme serviteur ayant les reins ceints, mais) dans le saint exercice de l’exécution du jugement comme sacrificateur, revêtu d’ailleurs des symboles de l’Ancien des jours.v.12-16;Dan. 7 : 9 Ce n’est point Christ en haut. Ce n’est point Christ Tête du corps un[1]. Ce n’est point Christ dans le ciel. Mais s’étant tourné Jean le voit gouvernant, jugeant, et tenant en sa main les destinées des diverses églises ; mais, en même temps, revêtu des symboles de l’Ancien des jours, toutefois se révélant pour l’Église au fidèle disciple, comme celui qui était vivant, qui avait été mort, et qui est vivant Tome 11, p.176 aux siècles des siècles[2] ayant puissance sur les portes de ses ennemis, les clés de la mort et du hadès.v.17-18 Voilà ce que l’apôtre vit : telle était la place de Christ maintenant — position autre que celle de Tête du corps auquel elle communique tout ce qu’il lui faut, bien que cela puisse être aussi. Le voyant devait écrire ces choses, et celles qui sont, et celles qui devaient arriver après celles-ci. En un mot, ce qui nous est présenté là, c’est le Tout-Puissant dans la permanence de sa présence et de son action, ce qui comprend tout ce qui appartient au Seigneur, et la position actuelle du Fils de l’homme dans les églises, toutefois comme celui qui était vivant, avait été mort, mais était vivant et avait puissance sur la puissance de la mort. Les églises sont les choses qui sont. Il y a une étroite connexion entre les choses qui sont et celles qui se voyaient ; car, en se tournant pour voir la voix qui lui parlait, Jean voit les chandeliers d’or. C’est ainsi que souvent, comme dans le jugement de « la femme, » la Tome 11, p.177 partie principale de la discipline est relative à la bête. (chap. 18)

[1] On est donc en tout ceci au-delà de la condition à laquelle ont trait les épîtres apostoliques, mais on n’est pas entré dans la relation que Christ a avec le monde en gouvernement et en domination.

[2] Le premier et le dernier. Christ comme permanent, comme Jéhovah dans sa nature et dans sa puissance, toutefois celui qui avait passé à travers les vicissitudes du dénuement de l’Église, de sorte que quels que fussent les changements survenant dans ses circonstances elle pouvait savoir ce qui constituait sa sécurité et où elle se trouvait : ainsi c’était pour l’individu, non pas terreur, mais sécurité. Quoiqu’il arrivât, les ennemis de l’Église ne prévaudraient point contre elle.

Les épîtres aux églises ne font pas proprement partie des choses qui sont ; elles viennent comme en parenthèse et cela intentionnellement : « Écris à l’ange etc., » et « que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées. »Apoc. 2 : 1, 7, 8, 11, 12, 17, 18, 29;Apoc. 3 : 1, 6, 7, 13, 14, 22 Toutefois l’existence des églises elles-mêmes et les étoiles constituent les choses qui sont, et sont de toute importance comme montrant la transition, de l’état dans lequel Christ, selon Éphésiens 4, était la Tête du corps un, le faisant croître par ce que fournissait chaque jointure (condition dans laquelle l’état originel de l’église était rattaché à sa théorie et à sa perfection mystique et y était présenté — les résultats de quoi seront manifestés au jour où elle sera manifestée comme une seule et même chose avec le corps), à l’état de ruine et d’apostasie dans lequel elle tombait réellement, de manière à être retranchée et vomie de la bouche du Seigneur : comme une dispensation — un état de transition — dans laquelle il était occupé, non pas à fournir, à combler de dons le corps un, mais à juger des détails dans les corporations diverses en divers lieux, et à juger le mal incompatible avec l’intention morale impliquée dans l’Église, le maintien d’un caractère absolument nécessaire pour que ces églises fussent reconnues comme siennes — réellement Tome 11, p.178 comme des églises. Aussi les lettres qui leur sont adressées sont-elles des épîtres morales de l’Esprit avec des promesses et des menaces.

De ce dernier état reconnu, de cette place de transition, dans lequel Christ peut agir judiciairement sur la terre (dans un sens spirituel, toutefois) nous sommes nécessairement enlevés vers le trône, duquel tout dépend, subsistant toujours, mais à présent la seule ressource ; parce que la manifestation de grâce avec laquelle le Seigneur peut habiter sur la terre d’une présence spirituelle avait cessé maintenant. En conséquence, cette partie du livre n’est pas proprement prophétique, mais se rattache aux choses qui sont, et le caractère prophétique qu’elle a ne provient que de la portée morale du témoignage de l’Esprit : aussi revenons-nous au trône, μετα ταυτα / meta tauta[1] ; si Jean devait décrire le gouvernement du monde par suite de l’action du trône, l’Église étant perdue, il faut qu’il trace d’abord le tableau de l’Église en tant qu’assujettie à ce jugement moral. Le tableau du monde ne serait pas complet, si nous n’avions pas, après les épîtres qui réglaient l’Église comme existant parmi les Gentils, non seulement l’exposé pratique Tome 11, p.179 de l’apostasie comme nous le trouvons en Jude, 2 Pierre, 2 Timothée, 2 Thessaloniciens, etc., mais le jugement moral de l’Église comme s’éloignant de l’état signalé dans les épîtres — preuve que Christ ne la perd jamais de vue, et que, lorsqu’elle cessait d’être le lieu de la manifestation de sa présence — son épître — il prend sa place et son titre dans le trône d’où toutes choses sont gouvernées — « le même hier, aujourd’hui, et éternellement ; »Héb. 13 : 8 « Celui qui était, qui est, et qui vient ; » « le Premier et le Dernier, » embrassant et gouvernant toutes choses. Les choses qui sont, ce sont donc les sept chandeliers et les sept étoiles — la perfection mystique et l’imperfection de fait ; l’Église ne perdait jamais sa perfection mystique dans la pensée de Dieu si ce n’est lorsqu’il y a lieu de lui écrire sur la terre — de lui écrire comme exprimée en tant de corps distincts existant alors de fait, et souvent en lui faisant entendre des reproches et des menaces.

[1] Remarquez la sagesse de cela : de cette manière il n’y avait pas de révélation quant à un délai ; avant que le Seigneur vînt, les choses étaient ; mais il était donné ce qui, je n’en doute nullement, présente une histoire complète de l’Église jusqu’à ce qu’il vienne.

Les choses qui sont impliquent donc à la fois ces deux points.

Les choses qui seront ci-après, ou après celles-là, commencent de se dérouler lorsque celui qui est assis sur le trône commence à agir en providence, qu’il s’agit du monde, de la création, et non lorsque Jésus se trouve à l’égard de l’Église dans la relation ecclésiastique reconnue ou même dans une attitude judiciaire de témoignage. Ce qui Tome 11, p.180 ne veut point dire qu’il ne puisse pas y avoir alors des saints, ou qu’ils ne puissent pas être fidèles et rendre un témoignage, mais que le Seigneur ne se tient pas à leur égard dans une relation de ce genre.

Les choses qui sont, et les épîtres aux sept églises ont (en rapport avec cela, à mon avis) un double caractère ; c’est-à-dire, selon que nous y envisageons des faits existant réellement, ou que nous nous plaçons au point de vue de la dispensation : observation qui s’applique aussi parfaitement à l’expression du Seigneur concernant l’économie juive : « Cette génération ne passera pas que toutes ces choses ne soient arrivées »Matt. 24 : 34 — parole dont la connexion avec ce sujet est plus étroite qu’il ne semble à première vue (car les destinées[1] de l’Église et des Juifs ont bien plus de ressemblance quant à la dispensation que nous ne sommes enclins à le supposer, quoique pour la même raison opposées en principe. La racine nous porte, bien que les branches aient été arrachées afin que nous y fussions entés)Rom. 11 : 19 et qui reçoit un accroissement de Tome 11, p.181 lumière, en même temps qu’elle en jette sur lui, du passage que nous lisons à la fin de l’Évangile de Jean, « si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne, que t’importe ? »Jean 21 : 22 Cela fut compris comme si Jean en personne ne devait pas mourir. Mais, déclare l’auteur inspiré, le Seigneur n’avait pas dit cela, mais tout simplement, « si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne, que t’importe ? » Le Seigneur avait donc laissé, dans cette expression, quelque chose à découvrir par la sagesse et la spiritualité de l’Église. Il ne dit pas que Jean ne mourrait pas, mais « si je veux, » etc.

[1] C’est-à-dire que l’Église, en tant que dispensation sur la terre, prend, eu égard au temps, la place des branches juives retranchées, et en conséquence, se rattache sous plusieurs rapports à des dates, bien que l’Église elle-même en soit précisément tout l’opposé en principe ; car elle est une tout autre chose et une chose céleste substituée à une chose terrestre qui a manqué.

Maintenant, il me semble que nous avons très nettement en Pierre, Paul, et Jean, les trois représentants, d’abord, de l’église juive comme plantée, son tabernacle tout près d’être mis de côté ; ensuite, de l’église gentile dans son énergie, comme plantée par l’apôtre (c’est-à-dire Paul) et soutenue par son ministère, mais, après son départ, le troupeau non épargné, et des hommes pervers s’élevant, et ainsi, cette église-là finissant aussi — Ichabod sur tout cela ; enfin, Jean, au contraire, est placé en contraste avec le retranchement du corps juif contemplé par le Seigneur dans la personne de Pierre, et devient le représentant de l’Église dans la prolongation étendue de son existence, comme dépendant de la volonté du Seigneur, ayant perdu, après y avoir forfait, son véritable Tome 11, p.182 caractère auquel étaient rattachées pour elle, si elle y eût été fidèle, la bénédiction et la puissance qui soutenaient, comme c’était dû au caractère de Dieu, et désormais dépendant de son secret conseil. Et, en conséquence, nous trouvons ici Jean qui fut jadis dans le sein de Jésus et reçut la communication de sa pensée et de sa connaissance secrète, suivant d’un regard attristé les diverses phases de la ruine de l’Église — de l’Église déjà ruinée, si nous la comparons avec son état quand elle fut plantée, non plus désormais soutenue par les soins et l’énergie apostoliques de Paul, mais assaillie par des loups et des hommes pervers, et en train de tomber, soutenue toutefois par cette parole : « si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne. » Or, j’estime que c’est lors de la destruction de Jérusalem que l’Église entra de fait et extérieurement dans cette condition d’existence d’une durée incertaine en suspens. C’est aussi alors que l’expression « cette génération » reçut son application extérieure : la centralisation locale terrestre de l’Église fut manifestement mise de côté (au fond cela avait eu lieu réellement dès le temps de la mort d’Étienne, quand le premier martyr quitta le monde pour s’aller en haut, au moins quant à son esprit), et la main du Seigneur ayant mis de côté la terre comme sa place, tout était laissé là jusqu’à ce qu’il prît de nouveau personnellement l’affaire en mains — venant Tome 11, p.183 une seconde fois en rapport avec un pareil renversement : deux événements dont la convenance et l’adaptation l’un avec l’autre est ce qui constitue la force de Matthieu 24 : 1-43. En attendant le trône était réellement établi dans le ciel, preuve évidente que tout avait failli sur la terre, mais que rien ne pouvait faillir dans le dessein et le trône de Dieu. C’est par cela que le livre commence ; et la condition prolongée des églises est introduite, après que le trône est établi, comme par incident avant que se déroulent dans le monde les actes du trône ainsi établi dans la fidélité de Dieu.

Je tiens donc que les choses qui sont, et le fait que ce livre est adressé aux églises, donnent à l’Apocalypse ce double caractère quant à la période. Si nous prenons les choses qui sont comme ce qui existait réellement au temps de saint Jean, alors cela prend fin avec l’existence et l’état de ces églises telles que Jean leur écrivait, ou plutôt avec la vie de saint Jean lui-même qui leur écrit en les avertissant qu’elles seront mises de côté à cause qu’elles ont failli. Le trône de Dieu à Jérusalem ayant été ôté, il y avait encore, par celui qui avait été là avec le Seigneur, une reconnaissance des églises comme quelque chose sur la terre. En cela il n’y avait rien de celé. Mais si nous considérons l’apôtre comme le représentant mystique de la dispensation dans sa condition après le départ de saint Pierre et Tome 11, p.184 de saint Paul[1], alors c’est la prolongation de cet état de choses, jusqu’à ce que l’Église, en tant que dispensation, soit vomie de la bouche de Christ ; et les choses qui arriveront après celles-là sont les effets de l’intervention du trône Tome 11, p.185 de Dieu intervenant réellement de nouveau dans le gouvernement du monde.

[1] Si nous considérons l’ordre réel de l’histoire de l’Église dans les Actes, nous trouvons d’abord le renversement et la dispersion, à la mort d’Étienne allé auprès de Jésus, de l’Église de Jérusalem, la seule église qu’il y eût — et ensuite l’Église sur la terre dispersée ; là-dessus l’appel de Paul, instrument entièrement nouveau pour les Gentils, les gouverneurs, et le peuple d’Israël, et par suite l’union de l’Église avec Jésus dans le ciel mentionnée pour la première fois. « Pourquoi me persécutes-tu ? » (Actes 9 : 4, 15) mais après cela (bien que le principe de la mission de Paul et de l’union de l’Église avec Jésus fût établi), la patience de Dieu continuant à travailler par le ministère de Pierre. Énée et Tabitha sont les témoins de sa puissance ; et c’est par sa bouche qu’a lieu l’appel des Gentils, afin que le témoignage du tronc juif fût encore conservé en grâce, quoi que pût faire en jugement la juste justice à l’égard de la dispensation (et qu’ainsi, quant à la dispensation, les fidèles eussent part dans la ruine des infidèles, comme Caleb et Josué durent errer dans le désert), et quoi que pût effectuer en outre une intervention extraordinaire de Dieu en un avorton témoin des prérogatives souveraines de la grâce dans le désordre de la dispensation quant à l’homme. Nous pouvons remarquer les traces prolongées de la présence continue du mal dans les saints, car ils faisaient un reproche à Pierre d’être allé vers les Gentils ; toutefois c’était là le péché final des Juifs. Mais telle était la patience de Dieu, qu’ils ne furent pas, historiquement, exclus alors, jusqu’après les relations que Paul eut avec eux à Rome (Actes 28) ; et même quand ils le furent, ce fut comme par un aveuglement partiel, et non comme bronchant pour tomber, et il y avait un résidu selon l’élection de la grâce.

Je crois que le Saint Esprit a arrangé cela de manière à laisser une base pour l’une et l’autre de ces deux applications ; l’Église connaît en effet le trône sous son aspect mystique maintenant dans l’exaltation de sa Tête, et dans sa réalité quand il interviendra bientôt en jugement et ouvertement dans les affaires du monde.

Chapitres 2 et 3

En conséquence, les chapitres 2 et 3 sont des lettres adressées aux églises, mais qui, quant aux principes moraux, sont étendues à tous ceux qui ont des oreilles pour entendre, rattachant les corps existant de fait en ce temps-là à la condition dans laquelle l’Église se trouverait dans les âges subséquents. « Les choses qui sont » sont, d’une manière plus propre, ce qui existait alors ; les épîtres aux églises, le tableau de la longue prolongation de la dispensation ecclésiastique, mystiquement parfaite, toutefois en ruine (le trône étant déjà établi, mais sa pleine manifestation, pour ce qui est du monde, n’ayant pas encore lieu). Au-dedans de cette scène, c’était en avertissant, en jugeant, et non en agissant comme Tête, que Christ manifestait l’attention qu’il continuait de faire aux églises, quant à la manière dont elles étaient l’expression formelle du corps sur la terre. Tel était leur état sur la terre, dans le ciel elles n’avaient qu’à attendre avec lui une gloire qui ne pouvait faillir.

Tome 11, p.186 Ce n’est pas mon but d’entrer ici dans les détails de l’instruction donnée aux églises, tout précieux que ce serait, mon attention se portant plutôt sur la structure et le caractère prophétique de l’Apocalypse. Je me borne donc à ajouter simplement, aussi brièvement que possible, l’ordre des déclarations faites à ces églises, ainsi que leur condition, afin que le lecteur de l’Apocalypse puisse les garder ensemble devant son esprit.

Premièrement, abandon du premier amour, et le Seigneur prenant place pour examiner et juger.

Secondement, persécution : Christ vainqueur de la mort, il donne la couronne de vie.

Troisièmement, habitation dans le monde, c’est-à-dire, là où est le trône de Satan (du prince de ce monde), toutefois le témoin de Christ parmi eux, où Satan habite, souffrant avec fidélité : avec cela, commencement de l’enseignement de l’erreur pour une récompense, et tolérance du mal et d’une conduite basse. Christ combattrait contre eux (c’est-à-dire en adversaire) s’ils ne se repentaient pas.

En quatrième lieu, grand accroissement de dévouement, de patience, de charité, et d’œuvres ; mais il y a Jésabel, enseignant à avoir communion avec un monde mauvais et idolâtre ; et elle est soufferte. Du temps avait été donné pour qu’elle se repentît, mais elle ne se repentait point (remarquez que c’est une femme, et Tome 11, p.187 non quelques-uns d’eux). Le jugement tomberait sur ses relations, mais il y aurait des différences — à chacun selon ses œuvres, et il ne serait pas mis d’autre charge sur les fidèles.

Ici commence une autre distinction, savoir que, tandis que la promesse de la récompense venait, dans les trois premières épîtres, après l’exhortation à écouter, à partir de celle-ci elle vient régulièrement avant. Là-dessus de terribles jugements, la venue du Seigneur présentée pour la première fois, l’étoile du matin, et le royaume sur la terre substitué à l’église professante.

Cinquièmement, un nom de vivre, mais pas de réalité ; profession d’être vivant comme quelque chose de distinctif : mais il y avait cependant des choses qui restaient et quelques noms. S’ils ne se repentaient pas, le Seigneur viendrait sur eux comme un larron : ici l’Église, dans cet état, jugée comme le monde.

Sixièmement, faiblesse, mais une porte ouverte ; signalée, non par des œuvres détaillées, mais par le fait qu’elle garde la parole de Christ, de sa patience, et qu’elle ne renie pas son nom. Ils seraient gardés d’une heure de tentation qui venait sur tout le monde pour éprouver ceux qui habitent sur la terre. (comp. Ésaïe 24)

Septièmement, l’Église allant être vomie de sa bouche sans proposition de repentance, à cause de ce qu’ils étaient devenus, toutefois conseil lui Tome 11, p.188 est donné ; et si quelqu’un était resté dedans et entendait lorsque Christ frappait encore à la porte, celui-là serait avec lui.

Tel est le cours de ces églises dans leur caractère moral et leur condition.

Toutefois, comme nous l’avons remarqué, ces adresses arrivent d’une manière incidente. Jean devait écrire les choses qu’il avait vues. Mais ceci n’était pas proprement, ce qu’il avait vu, mais venait plus tard, généralement sous les choses qui sont, et cela comme conséquence seulement.

Chapitre 4

Dans le chapitre quatrième nous arrivons à la branche suivante du sujet — les choses μετα ταυτα / méta tauta, ou qui arriveront après celles-ci, selon 1 : 19.

Si nous prenons la première partie comme la condition prolongée de la dispensation ecclésiastique, alors cette partie-ci sera la puissance du trône de celui qui était, qui est, et qui vient[1], (l’Agneau étant cependant encore là) exercée sur le monde après la fin de cette dispensation ; toutefois, à proprement parler, avant le commencement de la suivante. Si nous prenons la première partie comme les choses qui réellement étaient alors (et, sans aucun doute, de telles choses existaient de fait) alors ce qui nous est offert Tome 11, p.189 à partir du quatrième chapitre, c’est le gouvernement du monde lorsque l’Église n’avait pas d’existence sur la terre sous une forme reconnue qui pût être appelée l’habitation de Dieu en une pleine signification du mot, bien qu’on lui fût précisément aussi cher individuellement pour ce qui est du salut. Je crois que Dieu a eu en vue ces deux ordres de pensées pour l’Église. Dans le premier cas nous avons l’accomplissement littéral de la prophétie qui suit, dans le dernier des analogies dans une période prolongée.

[1] Dans la suite, il est le Fils de l’homme et le Fils de David assis sur la terre.

Maintenant l’apôtre est transporté (en esprit) dans le ciel. Auparavant, il avait vu Christ en se tournant : une révélation d’un nouvel état de choses, sur la terre, et lui encore là. Mais désormais les églises n’étaient plus reconnues ainsi ; et la voix, qu’il avait entendue au commencement derrière lui sur la terre, l’appelle maintenant dans le ciel.

Ici, en conséquence, pour la première fois, il vit le trône, car il est établi dans le ciel (il avait quitté la terre, comme s’adressant à l’Église), et sur le trône quelqu’un était assis.

Jusqu’à présent ce qui nous avait été présenté, c’était le Fils de l’homme jugeant sur la terre : conformément à sa gloire variée, dans les lettres aux églises ; mais dans la vision, le Fils de l’homme. Nous n’avons pas le Fils de l’homme Tome 11, p.190 de nouveau jusqu’au jugement dans le chapitre 14 : 14. Dans les sceaux c’est de l’Agneau seulement qu’il s’agit ; et la puissance angélique est rattachée aux trompettes. Nous verrons cela plus particulièrement ; mais je fais seulement remarquer que l’Agneau est toujours dans une place plus élevée ou plus basse (dans cette dernière, par l’effet de sa grâce, cela va sans dire), et jamais dans l’exercice de providences intermédiaires ; dans le trône il est souffrant ou jugeant.

C’était dans le ciel que l’apôtre devait apprendre les choses qui devaient arriver après celles-ci. Ce n’est que là qu’elles peuvent être apprises[1], et, par suite de la manière dont l’esprit Tome 11, p.191 s’est habitué là, vues selon leur importance pour Dieu, pour Christ, pour l’Église, et pour l’Esprit en faveur de l’Église. Nul homme ayant l’Esprit, de manière à s’intéresser à la pensée de Dieu touchant l’Église aimée de Christ, ne saurait être indifférent à ces choses.

[1] L’histoire n’était pas écrite dans le ciel. Je crois que la tentative pour interpréter la prophétie par l’histoire a été extrêmement préjudiciable à la détermination de son véritable sens. Lorsque nous avons, avec le secours de l’Esprit de Christ, déterminé la pensée de Dieu, nous avons, en tant que c’est l’histoire, l’estime que Dieu fait des événements et leur explication. Mais l’histoire est l’estime des événements d’après l’homme, et il n’a pas le droit de supposer le moins du monde qu’ils se trouvent dans la prophétie ; et il est évident qu’il faut qu’il comprenne la prophétie avant de pouvoir l’appliquer à un événement quelconque : quand il la comprend, il a ce que Dieu entendait lui donner. Je n’admets pas que l’histoire soit, en aucun sens, nécessaire pour l’intelligence de la prophétie. J’ai des faits présents, et l’explication morale d’après Dieu de ce qui y a mené, et par là l’appréciation morale qu’il en fait. Je n’ai pas besoin de l’histoire pour me dire que Ninive ou Babylone sont ruinées, et que Jérusalem est entre les mains des Gentils. Naturellement, là où une prophétie s’applique à des faits, elle est une vraie histoire de ces faits ; mais elle est beaucoup plus. Elle est la relation de ces faits avec les desseins de Dieu en Christ ; et toutes les fois qu’un fait isolé quelconque, quelque importance qu’il ait aux yeux de l’homme, est pris comme l’accomplissement d’une prophétie, on fait cette prophétie s’interpréter elle-même ; et tel est, je le crois, le sens de ce passage 2 Pierre 1 : 20. Il va sans dire, que, lorsqu’une prophétie est accomplie, son accomplissement est une preuve de sa vérité, mais le chrétien n’a pas besoin de cela ; et la preuve d’une vérité et son interprétation sont deux choses très différentes.

Mais suivons de près les chapitres. Le chapitre 4 établit le trône dans le ciel, et quelqu’un est assis dessus. Le signe de l’alliance avec la création était autour du trône. Nulle mention d’un voile, d’intercession, de parfum, ou de sacrificature. Il s’agit de gouvernement — des anciens sur des trônes. Il y avait les sept esprits, le Saint Esprit dans son énergie et ses perfections, la pureté morale solide qui appartenait au lieu, l’accès au trône, et, finalement, point sur lequel il était donné le plus de détails, quatre animaux[1], qui étaient les chefs des genres de la Tome 11, p.192 création, et remplis d’intelligence et d’autorité en providence, célébrant Jéhovah Élohim Shaddaï, les noms de Dieu en rapport avec l’alliance et la dispensation, mais non pas le nom de relation avec l’Église, représentant ainsi le trône de providence et de création dans son contrôle souverain de toutes les sources de l’état de choses dans la nature ; duquel trône ces attributs vivants de Dieu formaient les colonnes et l’appui ; ils étaient κυκλω του θρονου / kuklô tou thronou. C’était le temple ; mais le temple était l’accompagnement du trône, sans voile ou sacrificateur. Les vingt-quatre anciens peuvent être pris comme les représentants des rachetés des deux dispensations ; mais ce n’était pas le caractère essentiel. Ils étaient sur des trônes. Mais je doute qu’ils allassent au-delà d’une instrumentalité de créature, bien que soutenus par la puissance divine. Les animaux, ou créatures vivantes sont plus particulièrement signalés comme en rapport avec les animaux d’Ézéchiel — les appuis vivants du trône de Dieu quittant (jugeant plutôt) Jérusalem et trouvés maintenant comme partie du cercle du trône dans le ciel[2].

[1] On verra qu’ils sont des adorateurs intelligents — donnent une raison pour leur culte ; les anges ne le font jamais.

[2] Les quatre sortes d’animaux sont les chefs des quatre genres mentionnés dans la Genèse. Les oiseaux de l’air, le bétail, les bêtes de la terre, et l’homme ; sans doute ils avaient des caractères spécifiques quant aux attributs aussi (on trouvera que les animaux réunissent les qualités des séraphins et celles des chérubins). Le chérubin va avec le gouvernement de la terre, le séraphin introduit la sainteté propre de Dieu et par là le principe du jugement final. En ajoutant cette note j’y joins une autre impression récente, que, jusqu’au chapitre suivant (où l’Agneau apparaît pour la première fois), les anges avaient été l’instrument ; avec l’Agneau les hommes prennent cette place, quoique le résultat ne soit pas manifesté.

Tome 11, p.193 Nous pouvons remarquer que toute la dispensation, et ce qui en est la source, est mentionnée (sauf l’Église proprement, c’est-à-dire la relation de Fils avec le Père) — Dieu, Shaddaï (c’est-à-dire, Dieu comme il s’est révélé avec Abraham, le Tout-Puissant), et Jéhovah, le Dominateur, qui est, qui était, et qui vient. Une partie de ces animaux, les yeux, se trouve en d’autres passages : d’abord en 2 Chroniques 16 : 9 — là il s’agit de leur service en général ; en Ézéchiel 1 leur relation est avec la place du trône qui avait été à Jérusalem, mais un trône de Dieu sur tout, sous la direction de l’Esprit ; gravés sur la pierre mise devant Joshua en Zacharie 3 : 9 ; et encore en Zacharie 4 : 10 reprenant leur course par la terre, et, ainsi que nous allons bientôt le voir, comme les yeux de l’Agneau (en tant que possédant toute puissance dans le ciel et sur la terre), les sept Esprits ainsi envoyés.

Chapitre 5

Ceci, donc, établissait le trône, l’Église (dans son caractère propre comme telle) ne se trouvant pas du tout dans cette scène, sauf par représentation dans la personne des anciens assis sur des trônes. C’était là un autre sujet. Ici le Tome 11, p.194 sujet était le trône de celui qui vit aux siècles des siècles. Le chapitre 5 introduit le livre. Le trône d’abord établi, tout ce qui arrivait désormais dépendait du trône. Dans la main droite de la puissance de celui qui était assis sur le trône se trouvait un livre.

Il se peut qu’il y ait en ceci et dans le petit livre ouvert quelque allusion à Jérémie 32 ; mais, pour dire le moins, c’est très vague. Le droit d’ouvrir un livre est une chose différente d’ouvrir un livre contenant un droit, les preuves d’un droit. En outre, c’était un livre qui devait être lu, être ouvert et lu, comme contenant la communication des pensées de Dieu.

Mais incontestablement la mort de Christ lui donnait droit moralement à l’héritage, ainsi que le droit d’ouvrir le livre, et par elle il acquérait aussi et rachetait les cohéritiers.

De plus, ce n’est pas ici le royaume simplement du Fils de l’homme, en tant que donné à lui, ni le droit de la postérité de David (cela n’est pas introduit jusqu’à la fin), mais c’est la racine de David, le Lion de la tribu de Juda, le Seigneur de David, pas son Fils — il a vaincu. La rédemption, ou acquisition, ici, est celle de l’Église[1] — c’est un cantique nouveau, non pas un cantique juif. C’était un livre dans la Tome 11, p.195 main de Dieu, de celui qui était assis sur le trône, mais non pas celui qui avait été révélé antérieurement, ou qui était le sujet de la prophétie auparavant dispensée ; et ce trône était fondé non sur une promesse qui avait pu être faite à l’homme sur le principe de la droiture, comme les promesses juives, mais uniquement sur l’exaltation de l’Agneau immolé, et sur le fait que celui qui était sur le trône était celui qui était rejeté sur la terre et rejeté spécialement dans son caractère de chef de ces promesses faites aux Juifs. C’est pourquoi personne que lui n’était capable d’ouvrir le livre ou d’y regarder. Le titre aussi est un titre plus élevé que le titre officiel de Fils l’homme ou que l’héritage qui lui est donné, plus profond dans son principe et beaucoup plus exalté. C’est une place et un droit tenu dans le trône — l’Agneau immolé là. Ce n’était pas proprement à une personne qui avait accompli en paix une œuvre de médiation ; mais un droit, dû, peut-être, pour ce qui regarde la personne, mais acquis par l’excellence, l’humiliation, et la perfection.

[1] La différence des leçons jette du doute là-dessus : en tout cas, c’était un cantique nouveau dans le ciel, et non un cantique juif.

Dans ce passage, la communication a lieu avec l’ancien, comme représentant, je pense, l’Église qui a connaissance (car, « il vous a maintenant réconciliés »Col. 1 : 22) du titre et de la gloire de l’Agneau.

C’est donc l’Agneau immolé qui est mis devant nous — celui qui ne résista point au mal, Tome 11, p.196 mais qui se livra lui-même à la mort, et fut mené à la boucherie,Act. 8 : 32 « comme immolé ; » la pleine puissance de fait, les sept cornes, et la connaissance parfaite, sept yeux, se trouvant en lui, de même que ceci, pénétration universelle de connaissance. Ses yeux étaient les sept esprits envoyés par toute la terre. Ces esprits, la lumière et le pouvoir de la sainteté de Dieu devant le trône, caractérisant ainsi sa présence, étaient maintenant les agents du discernement et de la puissance de celui qui était justement exalté. Ce n’était donc pas le Fils de l’homme, dans ses droits à l’héritage, mais l’Agneau qui ouvrait le livre. C’est à lui, et, en une certaine mesure, à l’Église, en tant qu’une avec lui, comme souffrant, rejetée, et exaltée dans sa Tête que l’ouverture du livre appartient. Nous avons la pensée de Christ1 Cor. 2 : 16 — pour nous c’est par la Parole que nous l’avons.

Il vint et prit le livre. Aussitôt qu’il eut fait cela, les animaux et les anciens (c’est-à-dire en principe et en droit, la création, la providence, et la rédemption) tous reconnaissent la suprématie de cet Être humble, mais exalté ; car bien que ce fût le Lion de la tribu de Juda qui l’avait pris, toutefois l’Église connaissait ses titres comme Racine de David et néanmoins l’Agneau immolé, mais maintenant comme tel sur le trône. Le livre révélait ce qui sous sa main les concernait ; tout cela était le conseil de Dieu pour Tome 11, p.197 amener toute chose à la place qui lui était assignée dans sa pensée et son dessein. Au verset 9 il faut lire « ils chantent » et non « ils chantaient. » C’est là ce qu’ils font dans le ciel en tant que sous l’Agneau. Cela étant, « nous » n’offrirait aucune difficulté. Peut-être devons-nous accepter la correction de Griesbach qui en ferait disparaître même l’apparence pour l’œil, le sens demeurant le même. C’est une chose remarquable que, tandis que la même confiance et le même titre sont exprimés par saint Jean écrivant aux saints sur la terre dans le premier chapitre, et ici par ceux qui entourent l’Agneau sur le trône, ceux-ci ajoutent, pour montrer leur état d’attente[1] « nous régnerons. » Cela, quoique vrai, était inutile à dire aux saints qui étaient sur la terre : c’était assez clair pour des gens qui souffraient qu’ils ne régnaient pas. Nous eussions pu avoir la pensée que ceux-ci régnaient ; et pour cette raison ils nous sont montrés dans un état d’attente[2].

[1] Plusieurs MSS. lisent, « ils régneront, » mais alors j’ai des doutes quant à « nous a rachetés. »

[2] Ou état d’attente quant à elle-même. Envisageant la fin, les saints n’avaient plus à dire : Jusques à quand ? quoique le jugement ne fût pas encore venu de fait.

Ceci établit les saints dans le ciel mais attendant leur héritage — de la terre — la position en principe, de Christ maintenant.

Les quatre animaux sont toujours mentionnés les premiers, comme la puissance divine et entièrement distincts des anges[1]. Je ne vois Tome 11, p.198 pas bien comment, en considérant ce qu’en dit Ézéchiel et quelle est leur place ici, on peut douter de leur portée générale. Ils sont plus intimement rattachés à la rédemption, parce que tout ce qui constitue la sphère de la création et de la providence étant subjectivement rattaché à la puissance du mal et lui étant soumis, elle a pour eux un intérêt spécial. Les anges célèbrent tout simplement la personne de celui qui a été immolé, et sa dignité souveraine. Et, après eux, la création tout entière (dont comme créatures ils sont les chefs, eux ayant reconnu l’Agneau comme digne), célèbre à la fois celui qui est assis sur le trône et l’Agneau. Et les quatre animaux qui résument toute sa portée morale, disent, Amen. De leur côté, les anciens, les rachetés intelligents, se prosternent et adorent celui qui est vivant aux siècles des siècles. C’est là son caractère le plus élevé, son caractère dans l’essence même de sa nature ; et c’est pour cela qu’ils closent la doxologie. D’abord, la rédemption ; puis, les anges reconnaissent l’Agneau ; ensuite, toutes les créatures celui qui est assis sur le trône et l’Agneau ; les animaux disent, Amen : et alors les anciens rendent hommage à celui qui vit aux siècles des siècles, rempli de toute la plénitude de Dieu. Ceci est particulièrement Tome 11, p.199 la portion des anciens, bien que ce soit le même Être béni qui est honoré par les animaux ; mais ce que ces derniers expriment, c’est la continuité de l’existence, plutôt la continuité de Jéhovah — qui était, qui est, et qui vient — continuité de relation, et non la vie intrinsèque ; — car, bien que le trône soit le grand principe et la source de tout, toutefois la rédemption nous mène à une connaissance plus profonde de celui qui y est assis, et met toutes choses à leur véritable place[2].

[1] Au chapitre 4 nous n’avons pas d’anges, et les animaux sont distingués des anciens ; ici les animaux et les anciens sont associés, et nous avons les anges.

[2] Cela est vrai lors même que ces honneurs des animaux soient transférés aux anciens, comme nous savons que ceux des anges seront certainement transférés aux hommes dans le monde à venir. Les anciens, en effet, représentent toujours la position de la foi intelligente.

Chapitres 6 à 9

Nous avons donc ici une position dont la portée s’étend sur tout l’ensemble jusqu’à la fin, quoique bien des matières importantes puissent nous être présentées sous différents chefs d’une façon intermédiaire ; mais la portée de ceci embrasse l’exaltation de l’Agneau au trône en elle-même dans tout ce qu’elle comprend. Il peut survenir en sous-ordre bien des arrangements tenant à l’action providentielle de Dieu, mais ceci est la clé pour le résultat. En outre, ceci est rattaché immédiatement à la relation de l’Église avec Christ. L’Église le connaît comme l’Agneau et devrait le suivre et le représenter ici comme tel. Le Seigneur peut agir sur la dispensation Tome 11, p.200 par bien des circonstances et des dispositions extérieures ; il n’agit en elle que dans ce caractère-ci. Comme tel, il est essentiellement avant tout glorifié ; comme tel, le monde est contre lui, de même que la rage de Satan dans son caractère intime le plus profond. L’Église est vue dans sa perfection dispensationnelle comme rois et sacrificateurs, vingt-quatre anciens (sept est le nombre qui exprime sa perfection mystique) ; parce que, quoique dans tout le cours de cette période envisagée dans son aspect prolongé d’années pour des jours, elle fût encore imparfaite, c’est néanmoins le gouvernement du monde qui est envisagé ici [1] et non les voies de Dieu avec l’Église ; et en conséquence, quand il s’agit de donner aux diverses parties (aux personnages du drame, si je puis parler de la sorte) leur place respective, l’Église est considérée comme un tout complet distinct. Bien que ce soit le trône suprême qui est au-dessus de tout, et la source de tout (c’est celui qui est assis sur le trône qui fait toutes choses nouvelles et est ici l’objet du culte suprême) toutefois, quant à la relation ce n’est pas le trône de Dieu à Jérusalem. Il ne s’agit pas de la relation filiale de l’Église, ni du trône du Fils de l’homme selon le décret, mais c’est le trône Tome 11, p.201 dans le ciel[2] ; et là l’Agneau au milieu du trône, avec la puissance, la connaissance et la sainteté qui lui appartiennent dans l’exercice de son activité, et cela sur la terre.

[1] C’est-à-dire, envisagé dans son caractère de période prolongée sur la terre.

[2] Ceci ne peut évidemment s’appliquer qu’à deux périodes : la période prolongée, subséquente à celle où les églises étaient reconnues sur la terre, et la scène préparatoire de gouvernement des jugements et interventions de la providence de Dieu, postérieurement à l’enlèvement de l’Église, et préalablement au règne du Fils de l’homme.

Le fil du récit subit une interruption très marquée à la fin du onzième chapitre qui, dans l’ensemble de son contenu, clôt le livre tout entier. Le temps était venu où ceux qui détruisaient ou corrompaient la terre devaient être détruits. Mais le chapitre 12 reprend depuis l’origine pour introduire la nature radicale du mal et son développement sous sa dernière forme ; et, comme cela sera manifesté réellement à la fin, pour ce qui est des faits, il peut être considéré comme une continuation des visions précédentes. Mais les onze premiers chapitres renferment une autre division importante. Au commencement du chapitre 8 le dernier sceau est ouvert par l’Agneau ; et, naturellement, cela clôt le livre ; et quoique ce qui suit arrive sous ce sceau, ce n’en est pas moins, une série distincte d’événements d’une autre nature. Il n’est pas fait mention de l’Agneau durant tout le cours des trompettes ; tout y est en rapport avec les anges. Tome 11, p.202 Après le chapitre 12 nous avons encore l’Agneau : mais nous parlerons de cela quand nous y serons arrivés. L’Agneau est en opposition avec l’homme et avec le monde ; c’est-à-dire, l’homme et le monde l’ont rejeté, et l’Église, l’Église souffrante, du moins, est rejetée par le monde : ce qui la concerne est ce qui correspond à Christ dans ce caractère. Voilà donc ce que nous avons sous les sceaux. Dans un certain sens, cela est toujours vrai, car « tous ceux qui veulent vivre pieusement dans le Christ Jésus, seront persécutés ; »2 Tim. 3 : 12 mais quant à la dispensation, c’est-à-dire quant à la condition de l’Église, il n’en est pas ainsi. Nous avons donc, en l’envisageant dans son développement historique, trois grandes divisions : l’Église sous l’Agneau ; l’Église sous l’administration des anges ; et enfin l’Église sous et durant la grande apostasie rattachée à l’action du pouvoir de Satan au début. Toutefois, c’est le monde, et non pas l’Église, qui est le sujet des événements contenus dans cette portion du livre[1].

[1] Pour ce qui regarde la crise de la fin, ceci se développerait 1ᵉ dans la période des épreuves et de la persécution des saints (comp. Matthieu 24) ; 2ᵉ dans les jugements préparatoires ou providentiels qui tombent sur les contempteurs du Seigneur, (la colère étant simplement annoncée et non pas décrite dans la 7ᵉ trompette) ; et enfin, dans une pleine manifestation du caractère, des aides et de l’apparition de la bête, avec le jugement final de tout ce qui lui appartient.

À la suite du tremblement de terre qui se fait Tome 11, p.203 à l’ouverture du sixième sceau,6 : 12 il se manifeste une grande terreur ; mais cela ne veut point dire qu’il s’agit là de la révélation du jugement de Dieu, cela est seulement leur terreur. Je ne veux pas dire que ceci ne puisse pas avoir son application plus tard, et que les rois de la terre ne puissent pas éprouver une grande terreur alors ; mais il ne s’agit point ici des rois associés avec la bête, combattant contre l’Agneau et tués par l’épée de celui qui est monté sur le cheval. C’est de la terreur en conséquence d’un tremblement de terre qu’on attribue à la colère de l’Agneau comme si son jour était venu. C’est après cela que toutes les trompettes sonnent. Au point de vue auquel j’interprète à présent (celui de la période prolongée) nous aurions dans ce tremblement le renversement de l’empire païen avec tous ses chefs qui avait existé jusque-là, ainsi que l’effroi et la consternation en résultant des ennemis de l’Agneau. C’est souvent à tort qu’on repousse l’idée de faire l’application de ceci à une pareille période et que l’on allègue le nom de Constantin pour montrer que ce qu’il fit dans l’Église n’avait aucune importance ou fut un mal au lieu d’être un bien. Mais cette anxiété provient de la supposition erronée qu’il s’agit ici de l’histoire de l’Église ; tandis que c’est celle du gouvernement du monde par l’Agneau agissant en des voies de providence. Et sous ce rapport nous devrions nous Tome 11, p.204 souvenir que depuis Babel et sa destruction dans la statue de Babylone, il n’y a jamais eu d’événement pareil à celui de la mise de côté du culte direct de Satan dans la nation impériale : or, c’est ce qui eut lieu à ce moment-là.

Vient alors en passant le fait qu’en dépit de tout, l’Église est reconnue : d’abord la plénitude parfaite des Juifs élus ; et, ensuite, la multitude des Gentils avec leur portion. Rien ne pouvait se faire jusqu’à ce que tous ceux-là eussent été comptés ou reconnus dans leur position.ch.7

Le premier tumulte, le premier trouble des nations était retenu jusqu’à ce que cela eût été fait positivement. Telle avait été la puissance de Dieu dans l’Esprit pendant cette période, en dépit de toutes les persécutions, de toutes les fureurs des hommes impies. Le cinquième et le sixième sceau montrent respectivement le sort final différent de ceux qui avait été réellement persécutés ou plutôt tués, et des pouvoirs qui les avaient persécutés[1] ; le septième, le grand résultat, Tome 11, p.205 en dépit de la persécution — la parole de Dieu n’avait pas été liée.2 Tim. 2 : 9

[1] Il semblerait, d’après le cinquième sceau, que, juste au moment où les cieux vont être changés après que l’Église qui a souffert a été reconnue publiquement et vêtue de robes blanches, elle doit se reposer encore un peu de temps, parce qu’il y a des frères et des compagnons de service qui doivent encore être tués. Quoique reconnus ainsi, il ne saurait s’exécuter de vengeance pendant quelque temps jusqu’à ce que cela fût fait. Mais alors, les cieux furent changés pour préparer cette vengeance. Dans les trompettes, remarquez qu’il n’est pas question de mal tombant sur les saints, ni même de saints, mais de jugements tombant sur la terre ou ses habitants. Le fait des derniers souffrants (c’est-à-dire jusqu’à la mort) de ces « frères » semble une affaire de transition, l’acte de la bête dans son dernier état comme montant de l’abîme, se débarrassant d’eux dans cette puissance, à la joie des habitants de la terre qu’ils tourmentaient. Ils se tenaient devant le Dieu de la terre.
Quelques-uns verraient là le moment de l’enlèvement de l’Église ; mais il me semble que c’est une erreur. C’est plutôt le temps où ils sont publiquement reconnus devant le trône, en conséquence du changement survenu dans les cieux et dont il a été parlé précédemment, et avant que les jugements commencent. Dans ce cas, les cent-quarante-quatre mille sont le résidu juif reconnu alors sur la terre. Envisagés comme l’Église dans sa portion propre, elle est vue, je crois, comme dans les cieux dès la fin du chapitre 3. Là elle en a fini complètement avec la terre.

Les quatre vents qui soufflent sur la terre et sur la mer expriment le désordre et le tumulte de l’esprit des nations. Ici ils ne soufflent pas seulement sur la mer, d’où, en conséquence, Daniel vit s’élever les quatre grandes bêtes ou royaumes ; ils soufflent aussi sur la terre dans ce passage ici parce qu’il existait un système établi et régulier sur lequel ils avaient de l’effet aussi bien que sur la masse des nations sans forme régulière — la mer.

Cette action des vents était arrêtée jusqu’à ce qu’il fût montré comment la parole de Dieu avait été efficace en dépit de toute opposition.7 : 1

Les sceaux, aussi bien que les trompettes, et Tome 11, p.206 peut-être, pourrais-je ajouter, les coupes, sont divisés en quatre et en trois. Les quatre animaux appellent Jean à voir les conséquences de l’ouverture des quatre premiers sceaux. Les trois derniers ont leur caractère propre spécial. La division des trompettes est bien connue, les trois dernières étant des trompettes de malheur. Les sept églises sont divisées en quatre et en trois par la place différente que la promesse et l’avertissement à ceux qui ont des oreilles pour entendre occupent dans les lettres qui leur sont respectivement adressées. Je pense qu’on trouvera qu’il n’est pas fait à l’Église d’offre de repentance après les trois premières[1].

[1] Cela est généralement vrai du corps ecclésiastique. Il est dit à Thyatire, « je lui ai donné du temps, afin qu’elle se repentît, et elle ne veut pas se repentir, » (ch. 2 : 21) et la venue de Christ est alors annoncée. Mais l’appel est renouvelé à Sardes, (le Protestantisme, je crois), à son tour, mais en vain, sauf pour les individus. Cela finit en Laodicée.

Considéré à la lumière de la puissance qui soutient et des attributs du gouvernement providentiel, l’appel des quatre animaux est très facile à comprendre.

Prenant maintenant l’interprétation au point de vue du cours prolongé du gouvernement divin les quatre premiers sceaux seraient l’histoire de l’empire. Je tiens le cheval pour le symbole de la puissance impériale ou royale dans son exercice. Et tel serait l’exposé selon Tome 11, p.207 Dieu du cours de l’empire existant alors. Si on demande à quoi cela sert au saint, je réponds : à tout : — à savoir que tout se passe sous l’œil et la connaissance de Dieu. Ce lion, dans la gueule duquel ils étaient, avait ses jours et ses voies absolument comptés et réglés par Dieu ; et ils étaient, réellement, en union avec celui qui gouvernait, bien qu’ils pussent souffrir avec lui. Bien comprendre cette position de patience, c’était pour eux, et c’est pour nous, de la dernière importance.

Le cinquième sceau nous fait voir comment dans sa merveilleuse grâce Dieu a égard aux sentiments de ceux qui avaient souffert durant cette période quoiqu’il eût pu suffire de nous avoir montré que tout était réglé de Dieu.

Le sixième sceau a donné lieu à de grandes difficultés. J’admets l’application de tout ceci à une période ultérieure, si « les choses qui sont » sont prises comme la dispensation tout entière, ce que je reconnais.

Il y eut un grand tremblement de terre[1] et Tome 11, p.208 ébranlement des pouvoirs suprêmes, avec bouleversement de la terre prophétique et déplacement des autorités qui la gouvernent[2] ; et, en vue de fortifier les saints, la conséquence de tout cela est montrée.

[1] Je ne crois pas que, dans la crise, ceci soit en aucune manière le jugement de l’Antichrist, mais bien ce renversement de la puissance de Satan dans les cieux et cette révolution, cette ruine complète qui en résulte, de tous les fondements de toute l’organisation politique et sociale, dont il est parlé comme précédant le jour du Seigneur. Car les sources du pouvoir dans les cieux doivent être changées avant qu’arrive le jour du Seigneur, quoique Satan puisse exercer sa fureur sur la terre ; Satan, contre les actes et les instruments duquel viendra précisément le jour du Seigneur (voyez. Joël 2 ; Marc 13 : 24-25). Je crois que d’ordinaire on ne remarque pas assez l’importance et l’étendue de cette révolution qui se fait dans les cieux. La terre peut avoir été souvent ébranlée et être revenue à son cours, parce que les cieux ne le sont pas. Mais, quand les cieux sont ébranlés, les sources du pouvoir sont changées et l’ennemi précipité ; et il ne regagne jamais sa place, quoique lorsqu’il est délié, il puisse encore agir vainement en opposition sur la terre ; alors en effet, le jugement est venu, les cieux étant ainsi établis, et ayant la domination.

[2] Appliquer littéralement les symboles, me semble une chose très fausse en principe et un mode d’interprétation extrêmement impropre. C’est nier qu’ils soient des symboles. Je considère le langage des symboles comme aussi précis que tout autre, et toujours employé dans le même sens autant que langage l’est.

Le septième sceau donna lieu aux résultats précis de l’état de choses que le cinquième avait introduit. On put voir là pleinement reconnus ceux qui étaient venus de la grande tribulation — leurs robes étaient « blanchies dans le sang de l’Agneau. »7 : 14

Le septième sceau une fois ouvert, nous n’entendons plus parler de l’Agneau : l’Église, comme dispensation, avait cessé d’être dans une condition de souffrance[1]. Pour ce qui est du Tome 11, p.209 septième sceau rien ne pouvait en être dit immédiatement :8 : 1 le ciel ne pouvait rien dire, l’homme peut-être beaucoup ; mais ses pensées ne sont pas celles de Dieu. Le fait que le christianisme était reconnu[2] ne pouvait être condamné, et l’établissement de l’Église dans le monde, résultat réel de ce fait, ne pouvait être célébré. Il y eut un silence dans le ciel. Mais en cet état de choses, que le ciel ne pouvait absolument pas reconnaître, la providence commença bientôt à agir en secret. Ce fut par conséquent une action exercée du dehors dans un état de choses providentiel, par un service providentiel d’anges, et non dans la relation reconnue d’une Église, et le monde lui étant contraire, de même qu’il avait crucifié la Tête. La croissance de l’apostasie est décrite, non dans cette seconde partie, Tome 11, p.210 mais dans la troisième, comme ayant son importance propre.

[1] Ou état d’attente quant à elle-même. Envisageant la fin les saints n’avaient plus à dire : jusques à quand ? Quoique le jugement ne fût pas encore venu de fait.

[2] De même à l’égard de la crise, les cieux, en tant qu’occupés maintenant par les saints, n’avaient pas de part dans le jugement du Fils de l’homme. Leurs armées qui sont au ciel le suivront ; mais c’étaient les jugements préparatoires de la puissance suprême de Dieu en providence dans lesquels les saints n’ont part en aucune manière. Ils ne pouvaient pas ouvrir le puits de l’abîme pour en faire sortir les sauterelles et délier Apollyon. Ils ont la pensée de Christ, et ainsi le caractère et les voies de Dieu dans le Fils de l’homme, non pas dans son gouvernement suprême, bien qu’il s’exerce en leur faveur. Cela les dépasse complètement ; et c’est de cela que les trompettes constituent une partie — l’annonce des voies et du gouvernement suprême de Dieu, et non ses voies et ses desseins envers eux.

Mais il restait encore un trait à signaler en ceci. Mêlés, comme ils pouvaient l’être (en un certain sens malgré eux) avec le monde, les prières des saints n’avaient pas cessé, et il fut donné à l’ange de l’autel beaucoup de parfums à ajouter aux prières,8 : 3 c’est-à-dire pour leur donner saveur et efficacité devant Dieu[1]. Le Souverain Sacrificateur lui-même revêt ici le caractère angélique : c’en était fini avec l’intimité de relation et le caractère de compléter tout dans le ciel comme gouvernant d’après des principes connus (connus par l’homme dans l’Église comme siens, d’après lesquels il devait marcher).

[1] Je conclus de là que dans la crise ceci serait l’intercession du Souverain Sacrificateur pour ceux qui sont restés sur la terre — les saints postérieurs (comme nous avons été auparavant conduits à le voir) à l’enlèvement des saints — les saints en rapport avec la terre à cette époque.

C’est la première fois qu’il est fait mention de l’autel des parfums. Les âmes étaient sous l’autel des holocaustes comme tout un holocauste.6 : 9 Maintenant toute la ressource des saints étaient de crier à Dieu. La réponse fut les jugements de la part de la sainteté de Dieu contre le mal ; et le cours déterminé des désastres préparés pour en suivre le progrès. Nous avons en conséquence à la fin ou au commencement des périodes un exposé de l’état des saints durant la Tome 11, p.211 période (c’est-à-dire, quant au principe de la dispensation dans la période). Les trompettes seraient donc les jugements de Dieu sur l’état mélangé des choses dans lequel les saints avaient cessé de souffrir[1] et d’être identifiés avec le caractère de l’Agneau, en réponse aux secrètes prières d’un résidu offertes comme un doux parfum par l’action secrète de l’ange de l’alliance ; mais ce sont des voies connues, des voies extérieures basées sur des principes que l’Église pouvait expliquer par suite de la nature de sa condition alors.

[1] Leur souffrance comme corps n’était pas le trait caractéristique du contenu des trompettes qui agissaient en jugements sur ceux qui n’étaient pas des saints ; leur union actuelle et leur identification avec l’Agneau n’étaient pas non plus reconnues, bien qu’individuellement ils pussent être tels.

Il y eut alarme, une action puissante de Dieu en terreur sur les esprits des hommes, et un bouleversement dans la condition de la terre ; puis se déroule le cours progressif des événements : — sur les grands, et sur toute la prospérité et la gloire de l’homme par des jugements envoyés du ciel ;

Puis, destruction par jugement, par le moyen d’une puissance sur la masse des nations en dehors de la terre prophétique ;

Ensuite, quelque puissance apostate souillant Tome 11, p.212 et rendant amères les sources mêmes de la condition morale des peuples[1] ;

[1] Il n’y a pas de symbole plus difficile que les divers emplois de l’eau. L’eau vive est l’Esprit ; mais comme il agit par la parole, l’eau (pas précisément l’eau vive) est la doctrine, et dans un bon sens la Parole. Mais les eaux sont des peuples, des foules, des nations et des langues, et la mer leur masse confuse. De là, les fleuves semblent leurs compartiments divers, comme en ce passage « dont les fleuves ravagent la terre. » (Ésaïe 18 : 2, 7) Voici donc comme je tiens la chose : l’eau est toujours envisagée comme sous l’action d’influences morales d’une espèce quelconque ; lorsque c’est de l’eau vive, il y a de la puissance ; lorsque c’est la mer, on ne peut qu’agir sur elle tout simplement ; lorsque ce sont des fontaines, ce peut être la source de leurs influences comme les fleuves seraient leur source ; c’est pourquoi, selon la forme de son emploi, l’eau exprimerait la source ou les effets de ces influences morales sur la masse de la population ce que nous appelons « le peuple » et par suite l’état moral du peuple dans son ensemble, la forme respective de l’eau indiquant son caractère particulier. Les sources des eaux, les sources de cet état sous ces influences : — « Qui êtes de la source d’Israël. »(Psaume 68 : 26) Israël envisagé comme la source de toute la nation. Ainsi il mettait l’empreinte de son caractère sur tout ce qui découlait de lui : et en conséquence cela pouvait s’appliquer peut-être directement à un docteur ou plutôt à une corporation existante de docteurs — les sources des eaux : car là où ils sont ils caractérisent le peuple, comme dit le proverbe, « tel le peuple, tel le prêtre. »

Ensuite, c’est l’autorité suprême qui est frappée, mais dans une sphère limitée avec tout ce qui en dépend ou lui est subordonné en fait d’autorité et de lumière.

Puis nous rencontrons un mot qui n’a pas été employé auparavant, sauf dans l’épître à l’Église de Philadelphie, « Malheur à ceux qui habitent Tome 11, p.213 sur la terre ! »8 : 13 expression prise, je pense, d’Ésaïe 24, et employée dans l’Apocalypse en contraste avec les habitants du ciel (c’est-à-dire des personnes au sein de la terre prophétique, ou de la scène des voies morales immédiates de Dieu, mais non quelqu’un d’étranger ou forain là ; ou, en un mot, non pas un homme spirituel, un homme aux affections et aux pensées célestes, mais un homme qui habite là). Dans le chapitre 12(v.12), cette expression est en contraste avec la parole « Réjouissez-vous, cieux, et vous qui y habitez. Malheur à la terre et à la mer. » (comparez Éphésiens 1 à la fin, et chap. 2) Nous avons donc ici les trois dernières trompettes annoncées comme des malheurs à ces habitants de la terre. Les autres pouvaient être des jugements providentiels sur l’état de choses. Ces dernières prenaient pour objet ces gens aux affections terrestres fixés sur la terre. Remarquez que, lorsque les saints, bien qu’adonnés à la prière, vivent, quant à leur condition de fait, non pas dans la souffrance, mais mélangés avec le monde, ils participent[1] extérieurement, et par conséquent d’une manière bien douloureuse dans leur cœur, au trouble et à la souffrance qu’amènent les jugements dispensés ; et dispensés peut-être en réponse à leurs prières précisément comme des Tome 11, p.214 châtiments salutaires ou au moins comme des avertissements ; et il est possible, je crois, qu’en principe cela ait lieu aujourd’hui. Mais il y a plus tard des jugements spéciaux sur ces gens aux affections terrestres, forme qui les caractérise désormais, lorsque, après les châtiments dispensés par Dieu dans sa patience miséricordieuse distinguant entre les uns et les autres, ils sont définitivement fixés dans ce caractère. Alors, viennent sur eux des jugements positifs spéciaux[2].

[1] Cela sera, vérifié en outre dans le pays (Canaan) au dernier jour.

[2] Comparez la marche spirituelle de la prophétie d’Habacuc qui illustre précisément ceci.

Le premier arrive par l’apostasie qui donne l’essor aux influences basses et pernicieuses — ce qui appartient à l’abîme. Le résultat est l’exclusion ou l’obscurcissement de l’autorité suprême et des influences salutaires qui agissaient sur les esprits des hommes[1]. Par suite de cela, un essaim de maraudeurs se répandent sur la terre, la terre prophétique, ayant un roi, l’ange de l’abîme : car, bien qu’ils agissent dans l’énergie de la puissance impériale et que vis-à-vis des autres ils fussent par leur face des hommes, toutefois ils avaient « sur leur tête une marque de l’autorité. »9 : 7-8;1 Cor. 11 : 10 Vus par-derrière, ils Tome 11, p.215 n’étaient pas dans la position de dignité manifeste de l’homme, comme revêtu de la puissance civile de gouvernement qui appartient à l’image de Dieu ; ils étaient assujettis à quelque chose quoiqu’ils pussent se prévaloir de nombreuses victoires sur d’autres ; et leur aiguillon était leur queue. Ce n’était pas dans leur énergie que gisait leur funeste puissance de séduction, mais dans ce qu’ils menaient avec eux comme conséquence. « Le prophète enseignant mensonge, c’est la queue. »És. 9 : 15

[1] Dans la vue de la période prolongée je ne vois pas de raison pour s’écarter de l’interprétation qu’on donne ordinairement de ces sauterelles (c’est-à-dire les Sarrasins) : dans la crise ceci aura son accomplissement dans le grand ennemi, ou l’Antichrist.

Le second malheur était une invasion plus ouverte d’ennemis extérieurs, comme tels — l’armée de cette puissance impériale victorieuse dans sa compacte unité ; et de leur bouche (ils le portaient devant eux) sortait ce qui constituait le jugement : seulement c’était par le mal, et ce qui était positivement de l’ennemi[1]. Leur pouvoir était dans leur bouche, mais aussi dans leur queue ; car leur plan bien combiné de malice et de dépravation était plus établi là que devant, quoique non pas son introduction ; « et par elles ils nuisent. »9 : 19 Par la forme cela ressemblait à Satan. C’était d’une nature plus Tome 11, p.216 manifeste et guerrière ; mais non le mal principal.

[1] Dans la longue période, de même que pour le premier malheur, je tiens celui-ci ainsi qu’on le fait d’ordinaire comme désignant les Turcs.
Dans la crise ce sera l’invasion des armées du Nord et de l’Orient ayant plus tard à leur tête l’Assyrien et Gog, le prince de Magog.

Mais ceux, le reste des hommes, qui n’avaient pas été tués par eux, ne se repentirent pas de leurs idolâtries ni de leur mauvaise conduite ; un grand nombre seraient détruits ou renversés de la profession qu’ils faisaient, et leur place mise de côté et remplie par d’autres ; mais malgré cela le reste ne se repentit point. L’étendue de la puissance de ces instruments du jugement était limitée. Généralement tous les malheurs avaient pour objets les gens aux affections terrestres se trouvant dans la région des voies de Dieu. Quand arrivait le mal, soit dans la période de son début, soit dans celle où il obscurcissait le ciel et l’air, soit celle où il tourmentait et tuait les hommes, ceux-là seuls étaient exceptés qui étaient manifestement reconnus de Dieu comme siens — manifestés être de lui.

L’ange de la trompette — la nouvelle que le temps de l’entier accomplissement du dessein de Dieu est arrivé — délie ces instruments subordonnés de sa providence pour avoir le pouvoir de détruire pendant le temps déterminé.

C’étaient là cependant tout autant de voies dans lesquelles, bien qu’un résidu priât, l’Église n’avait pas naturellement de place[1] ; car le développement Tome 11, p.217 de l’apostasie n’est point ici le sujet. Tout consiste simplement en des voies providentielles du ressort du ministère des anges. Ce n’est point le Fils de l’homme exerçant le jugement. Ce n’est point l’Agneau dans la gloire sur le trône, mais sympathisant d’ailleurs avec des personnes qui souffrent, contre lesquelles est le monde, et qu’il reconnaissait ostensiblement. Cela fut tout à fait perdu quand le monde reconnut l’Église : l’Église perdit entièrement sa place. Dans la pratique elle s’était graduellement rapprochée du monde ; maintenant elle y était ostensiblement plongée ; tel fut le cours de sa carrière, qu’ayant perdu le discernement spirituel elle n’était pas capable de voir sa position dans la bénédiction extérieure. Il en fut ainsi d’Abraham lorsque sa femme fut emmenée à la cour de Pharaon : il était d’abord descendu en Égypte. Alors le Seigneur agit par le ministère des anges sur la profession, d’abord en châtiments extérieurs, ensuite en jugements et malheurs directs. Les faits à mesure que nous Tome 11, p.218 avançons, nous conduiront à l’étendue (j’entends l’étendue géographique) de ces deux malheurs. Je réserve le cours de ces passages plus particulièrement, au point de vue de la période prolongée ( « les choses qui sont » étant prises comme s’appliquant à la dispensation tout entière) pour ce qui se présentera plus loin.

[1] Relativement à la crise, l’Église est considérée comme de fait dans le ciel (c’est-à-dire, perdue entièrement de vue sur la terre, comme elle l’était de fait, lorsqu’elle eut perdu sa position de témoignage ici-bas, en tant que ville située sur une montagne.) Car tout le long du temps, quelle que soit la condition particulière des saints, du moment que l’Église cessait d’être reconnue ici par le Fils de l’homme en jugement, comme dans les sept églises, elle était vue dans le ciel soit mystiquement (ce qui donne la période prolongée), soit réellement et de fait, lorsque prennent place les épreuves et les jugements du dernier jour, la crise, comme on l’a appelée. Dans l’un et l’autre cas elle est perdue de vue sur la terre.

Chapitre 10

Mais avant le troisième malheur, ou la septième trompette, survient en forme de parenthèse une révélation considérable ; mais c’est encore le ministère angélique ou de l’ordre providentiel[1]. Ce n’est pas non plus, quoiqu’il s’agisse évidemment de la même scène, l’exposé de l’apostasie que nous trouvons plus tard, mais c’est la même scène sous le rapport historique comme sphère d’une suite d’événements en tant que prophétiquement annoncés par Dieu. Le jugement de Dieu contre l’état de choses dont il s’agit ici avait été annoncé sous bien des rapports, cela n’était point révélé. Mais quoique ce ne fût pas un livre scellé que l’Agneau seul pouvait ouvrir, mais bien le progrès du cours d’événements historiques dans l’ordre de la providence, il était toutefois d’une façon spéciale dans la main de cet ange puissant, et la Tome 11, p.219 dignité de sa personne (de Christ) était ainsi maintenue.v.1-3

[1] L’arc-en-ciel autour de la tête montrait la connexion de cette révélation avec le rétablissement de la création — l’alliance avec la création au temps où le gouvernement fut institué.

Les manifestations du jugement de Dieu associé à la parole de sa voix, et ce qui suivait là-dessus, n’étaient pas encore révélées. Une voix venue du ciel les scella :v.4 car quoique le cours des événements continuât, et que la description en fût donnée, toutefois il y avait réellement en cela des principes d’un tel caractère et d’une telle importance aux yeux de celui qui pouvait introduire le nom de celui qui est vivant aux siècles des siècles, que cela prouvait qu’il n’y aurait plus de délai. Et ces choses devaient précéder l’accomplissement du mystère de Dieu qui aurait lieu lorsque le septième ange sonnerait de la trompette.

De cette manière le petit livre ouvert est très simple. Ce n’est pas le mystère d’iniquité complètement exposé dans son caractère, mais c’est le cours historique des événements — un tableau de cette scène en elle-même, et dans lequel le mystère d’iniquité et tous ses principes importants ainsi que l’action de Dieu en conséquence sont développés en vue de l’accomplissement de ce qui est fini au son de la septième trompette. C’est donc un pas inférieur dans sa nature au grand livre scellé. Celui-là était tenu par celui qui était assis sur le trône, et il fut donné à l’Agneau seul capable de l’ouvrir ; il lui appartenait à un titre que nul autre absolument Tome 11, p.220 ne possédait : mais celui-ci est dans la main de l’ange, et il est donné au prophète. C’était une partie du cours progressif des événements historiques ; toutefois ses allusions l’identifient avec ce qui vient après comme la bête qui sort de l’abîme, etc.

Il y avait un autre point. Le prophète pouvait regarder aux événements extérieurs et les décrire ; mais ici, quoiqu’il y eût de la douceur dans la connaissance de cela, toutefois, quand il voyait ce que cette connaissance apportait réellement avec elle, quand il la digérait, quand les sympathies de sa propre âme y étaient impliquées, ainsi que des choses pénibles et douloureuses concernant la position et l’état de ruine de l’Église[1] — le désordre et le mal, éloignement de Dieu, et épreuves en rapport avec cela dans les saints — ah ! elle était amère en son ventre.v.10 Ce terme est toujours employé pour les affections et les pensées intimes de l’homme. Aussi dans l’Église le Saint Esprit Tome 11, p.221 est-il dit découler du ventre du croyant,Jean 7 : 38 parce que ce n’est pas simplement une communication d’événements connus, mais l’Esprit, comme arrhes de ce qui nous appartient à nous-mêmes, et en conséquence remplissant l’âme ; et par suite de notre propre association avec les choses, la joie et le témoignage découlent.

[1] Dans la crise, les résultats apostats de ce qui était nominalement l’Église.

Dans les sceaux, il s’agit de l’Agneau et les saints sont exposés à la persécution. Les trompettes sont des jugements providentiels sur le mal, dans lequel les saints ne se trouvent point, souvent par des hommes méchants souffrant les uns par les autres, comme dans l’histoire juive. Puis vient la manifestation des ennemis ouverts du Seigneur Jésus Christ, et leur jugement, et dans leur plein caractère, par le Fils de l’homme lui-même.

Le vaste et large champ de ce témoignage devait être encore repris. Cette partie du témoignage prit le sujet à nouveau, et, quoique ayant de fait des attaches, un sujet complet et une scène complète en soi.

Ce petit livre ouvert présentait donc l’exposé historique (quand il prenait sa place dans l’histoire extérieure) de l’état de choses sous la grande apostasie, en vue de la clôture de la scène tout entière comme histoire à l’époque de la septième trompette ; tandis que le détail de l’apostasie, son origine et sa source (avant qu’il fût question en aucune manière de l’histoire successive de l’Église), la puissance et le dessein de Satan comme manifestés en elle, étaient réservés pour un exposé distinct (c’est-à-dire toutes ses opérations et ses développements moraux).

Il faut remarquer, de plus, que le troisième malheur n’est nullement donné ici. Lorsque la septième trompette sonne, il y a des voix dans le ciel célébrant la venue du royaume du monde de Christ,11 : 15 et la scène est décrite en des termes Tome 11, p.222 très généraux, comme embrassant son introduction et ses résultats ; mais le malheur n’est pas décrit. En réalité, tout le détail des circonstances est réservé pour les exposés ultérieurs : mais la chose constatée ici, c’est qu’ « il n’y aurait plus de délai. »v.5-7 J’ai seulement à ajouter que, si « les choses qui sont » sont prises pour la dispensation tout entière, alors le chapitre douzième peut être pris d’une manière continue[1] pour l’action des agents qui y sont Tome 11, p.223 décrits dans leur conduite au temps de la crise ; seulement il retrace leur carrière à partir de l’état de choses dans les cieux — c’est-à-dire Tome 11, p.224 comme objets du jugement auquel a trait la septième trompette. Dans ce cas, le premier acte serait l’enlèvement des saints, puis Satan précipité sur la terre, puis, après la persécution des Juifs, la dernière bataille comprenant le jugement de la bête, etc. Autrement le douzième chapitre est un tableau des détails de leur source, de leurs principes, et de leurs actes ; tels qu’ils sont vus dans la pensée de Dieu, et cela d’après leur nature, leur but et leur principe.

[1] Mais alors la continuation historique n’est pas immédiate ; il n’y a suite qu’à partir de l’état de choses résultant de la position des parties, et plus particulièrement à partir de la fuite de la femme dans le désert, les versets précédents ayant pour but simplement de faire voir ce qui a amené les parties dans cette condition, savoir que le fils mâle ne déployait pas d’abord sa puissance, mais était enlevé — il y avait ensuite une opération par laquelle les cieux étaient d’abord purifiés — et puis ce par quoi le pouvoir apostat était abattu après toute sa lutte contre Christ. La chose à remarquer ici, quant à l’ordre, est que la guerre semble avoir lieu avant que les puissances du ciel soient changées, changement à l’égard duquel il faut comparer les cinquième, sixième et septième sceaux. Je ne vois pas que le fait que les saints sont reconnus dans le cinquième implique le changement des cieux : le sixième cependant me semble le faire.
Voici l’ordre que ces passages impliqueraient, quant à la crise finale : — Les trois sceaux après le premier seraient le commencement des douleurs ; durant cette période les fidèles témoins sur la terre seraient exposés à être tués, et l’évangile du royaume serait prêché parmi les Gentils. Au cinquième sceau les cieux sont changés.
L’abomination de la désolation est établie au milieu de la dernière semaine.
Temps de détresse tel qu’il n’y en a jamais eu depuis qu’il existe des nations, le dragon persécutant la femme.
La femme s’enfuit. — Ceux qui sont dans la Judée s’enfuient aux montagnes.
Le sixième sceau est ouvert ; et avant que les vents soufflent le résidu est scellé et la multitude ayant des palmes apparaît vêtue de robes blanches.
Le cri du résidu sur la terre amène le jugement là-bas comme le cri des âmes sous l’autel au cinquième l’avait amené au sixième.
Alors viennent les jugements des trompettes qui se succèdent régulièrement, le dernier impliquant le jugement final.
Le seul point qui reste est celui du moment où Satan est précipité. Le douzième chapitre prend tout le cours du livre dans ses sources intimes, afin d’introduire les derniers agents comme objets du jugement annoncé dans le ciel pour le moment où la dernière trompette sonnera. Ce chapitre fait voir, comme il a été remarqué, que le premier acte est l’enlèvement de celui qui doit gouverner les nations ; et la question tout entière suit son cours après cela. Le pas suivant n’est pas le changement des cieux, mais la guerre là ; et alors l’adversaire et accusateur est précipité. Cela se passe évidemment avant les derniers trois ans et demi, époque de la tribulation, et antérieurement à la tribulation et à la fuite ; au moins me semble-t-il qu’il en est ainsi. Le changement des cieux arrive après cela, ou plutôt, sur cela. La seule chose, donc, que j’avance sur ce point, c’est que, d’après ces passages, la défaite et l’expulsion du ciel du dragon, relativement à la crise, me semblent avoir lieu quelque temps avant que l’abomination soit établie, après l’enlèvement des saints, c’est-à-dire avant ou durant la période des quatre ou cinq premiers sceaux (le sixième sceau serait l’effet de cela).

Je pense que quelques-uns d’eux, au moins, comme les deux témoins, participent à l’appel céleste selon Daniel 7, sans appartenir au témoignage de l’Église représenté par la sainte cité. Voyez l’analogie de l’Église Pentecostale au commencement (quoique de fait ce fût l’Église), mais son témoignage est remarquable à cet égard.

Il est évident d’après Mathieu, Marc, Joël que l’apparition du Fils de l’homme est postérieure à ces changements dans les cieux, comme d’ailleurs cela ressort manifestement du cours tout entier et de l’ordre de ces actes solennels, de ces solennelles voies du jugement de Dieu. L’épiphanie de sa parousia détruit l’homme de péché. On peut comparer ici Ésaïe 24.

Chapitre 11

Tome 11, p.401 Mais revenons aux détails du chapitre 11. Voici ce que nous trouvons : tous ceux qui avaient le caractère sacerdotal et ce qui les concernait, préservés — savoir, leur culte et l’autel (c’est-à-dire le saint lieu et la place dont le sacrificateur s’approchait). Mais la profession extérieure — la sainte cité — est entièrement abandonnée pour être profanée pendant la période prophétique de quarante-deux mois. Mais ce n’est pas seulement ce qui a rapport avec la sacrificature qui est préservé, le témoignage, le caractère prophétique, l’est aussi. C’est-à-dire qu’il fut donné efficacité à leur témoignage, « donné aux prières des saints », ou « donné à mes deux témoins, » ce qui signifie efficacité au sujet du don[1].

[1] Il leur fut donné puissance pour prophétiser, revêtus de sacs, durant la période pendant laquelle la partie extérieure du lieu saint était foulée aux pieds, tandis que la partie intérieure était préservée. La période est donnée ici en jours pour montrer, je suppose, la continuité et la constance de leur témoignage, et non pas simplement son terme. L’autre point dans le témoignage était celui-ci, qu’il était en dehors de l’ordre dans lequel auront lieu le déploiement et le service des grands offices de Christ sur la terre lorsqu’il viendra ; c’était seulement un témoignage à ces offices du Seigneur. Si nous comparons Zacharie 4 : 11-14, nous trouverons dans la restauration de l’économie juive sur la terre, l’ordre le plus strict dans toutes ses parties ainsi que dans les arrangements du chandelier unique, ses deux oliviers et ses tuyaux. Mais ici il y a deux oliviers et deux chandeliers. Ils se tenaient devant le Seigneur de toute la terre ; ici ils se tiennent (vers. angl.) devant le Dieu de la terre — témoignage à la vérité, mais non son accomplissement : non pas l’ordre, la beauté, et la régularité de la chose établie, mais un témoignage au droit de Dieu à l’avoir ainsi. Voilà ce qu’étaient ces témoins.

Ce témoignage n’était pas gardé par des préservatifs extérieurs mondains, bien loin de là ; durant cette période, le mot « malheur » était prononcé sur ce qui aurait eu ce caractère. Ce qui était extérieur était le sujet de l’intervention secrète de Dieu par le ministère des anges ; mais le jugement correspondait à leur témoignage. Si quelqu’un voulait leur nuire, le feu sortait de leur bouche. Ce n’était pas la venue du jugement en vertu d’une autorité extérieure manifeste ; chose qui était au moins la prétention élevée du côté du faux prophète. Mais il leur était répondu en jugement afin de les préserver selon le témoignage de leur bouche contre ceux qui voudraient les détruire. Cette intervention secrète de la main de Dieu, selon la Tome 11, p.402 parole du témoignage fidèle, s’est toujours produite, je n’en doute pas, dans des cas pareils. Ce n’était pas le temps pour apparaître en jugement, d’une manière ouverte, mais il y avait toujours lieu d’intervenir pour une vigilante justification de leur témoignage lorsque c’était nécessaire. S’ils prenaient l’épée en des cas pareils, c’était chercher à altérer l’ordre parfait de la providence de Dieu qui maintient toujours Ses principes — ils périraient par l’épée.

Ce qui suit semble avoir de l’analogie avec les circonstances de Moïse et d’Élie et l’énergie de leur ministère, sans qu’il s’agisse de leurs personnes. Le ministère de Moïse s’accomplit lorsque le peuple était sous l’oppression et que le monde avait le dessus, et il eut le pouvoir de frapper de plaies la terre à laquelle Pharaon appartenait, dont il était le prince, et qui était l’objet de ses désirs et de ses affections. Élie ferma le ciel sur un peuple apostat qui eût dû être en rapport, en association, avec lui ; et la bénédiction fut retirée d’un pays arrosé de la pluie du ciel. C’était donc chez tous les deux le pouvoir de faire venir le jugement approprié à leur position respective : l’un, agissant sur le monde duquel le peuple de Dieu était appelé à sortir ; l’autre, jugeant le peuple qui était devenu le monde, en arrêtant le cours des bénédictions qui descendaient sur lui du ciel. Ils ont tous deux leur application à l’état de choses auquel Tome 11, p.403 il est fait allusion dans cette courte mais substantielle prophétie.

À l’expiration des trois ans et demi, leur témoignage prend fin par leur mort de la main de la bête sortie de l’abîme, après qu’ils ont achevé leur témoignage. Le verset 8 me semble avoir en vue à la fois l’application générale et l’application particulière, à l’égard desquelles j’ai déjà dit que je croyais qu’elles étaient l’une et l’autre dans la pensée de l’Esprit de Dieu ; d’abord, la grande cité du monde, qui est le lieu où Christ a été crucifié ; et tout particulièrement Jérusalem, où l’apostasie religieuse, toujours à la tête de l’iniquité du monde, a commis l’acte eu égard à la localité.

Pour ce qui concerne l’interprétation qui assignerait à cette prophétie une période de mille deux cent soixante années, il en a été traité suffisamment par d’autres : témoignage suscité durant l’apostasie morale prolongée, auquel je crois que le Saint Esprit attache plus d’importance que plusieurs ne sont enclins à le penser ; car Dieu aime ses saints. Je crois que ce long témoignage était de la dernière importance possible, mais son importance n’était pas l’importance finale — ce n’était pas la grande scène de la fin. À mon avis, il était, avec la manifestation de l’Antichrist personnel, dans la même relation que l’Église, par l’opération du Saint Esprit, est avec la venue personnelle de Christ, Tome 11, p.404 le Seigneur ; et ce n’est point là quelque chose de peu important ou d’indifférent ; bien au contraire, non plus qu’un petit objet de la protection et de la contemplation attentive de Dieu. L’égorgement des saints, le culte des démons, la suppression, ou au moins la dégradation de ce qui était, de fait, l’ordonnance de Dieu dans l’autorité civile — tout cela n’était pas peu de chose dans l’estime de Dieu, bien que sa patience peut le supporter pendant qu’avait cours cette longanimité qui était salut. Mais le renversement de la véritable gloire de l’Église, dans la reconnaissance du Saint Esprit, n’était pas une chose sans importance, comme prouvant la dégénération de l’homme qui apostasie en toutes circonstances, quoi que ce ne fût pas la guerre ouverte contre le Fils.

J’ajoute, de plus, que l’apostasie et la révélation de l’homme de péché sont deux choses distinctes. L’apostasie est l’introduction de l’homme de péché. Or, l’apostasie peut ne pas être ὁ ανομος / o anomos, l’inique ;2 Thes. 2 : 8 elle a bien, toutefois, sûrement quelque importance. Je trouve beaucoup de manque d’attention à l’exactitude de l’Écriture chez ceux qui semblent être le plus exacts eux-mêmes. Le mystère d’iniquité en train, l’apostasie, et l’inique, peuvent être envisagés comme autant de choses distinctes, bien qu’étroitement liées les unes aux autres ; l’ανομος / anomos n’est pas non plus identique avec Tome 11, p.405 l’Antichrist, bien qu’ils puissent très vraisemblablement[1] être la même personne[2].

[1] Comme je suppose qu’ils le sont en effet.

[2] Ici j’ai laissé de côté un passage relatif à un ouvrage renfermant les vues selon lesquelles un jour est pris pour un an, ce que je ne puis affirmer avec une certitude quelconque.

Pour ce qui est de la négation des symboles, et de l’affirmation que c’est ici un livre où il faut tout prendre à la lettre, cela me semble insoutenable. C’est ainsi que lorsque la troisième partie du soleil fut frappée, l’éclat du jour ne fut pas diminué du tiers ; mais ce n’est point ce qui aurait eu lieu dans le sens littéral. Il suffira d’entrer un peu dans les détails pour voir que beaucoup de ce qui a été dit récemment sur ce sujet ne saurait supporter l’examen.

Il est un autre point sur lequel les avocats du littéralisme[1] et de la crise insistent souvent, et qui mérite attention (quoique je ne veuille pas m’arrêter à ces choses) — les jours considérés comme des années. On nie cela, Tome 11, p.406 bien que l’idée en soit nettement suggérée par le passage des NombresNom. 14 : 34 et par celui d’ÉzéchielÉz. 4 : 5-6.

[1] L’application des allusions ou des prophéties de l’Ancien Testament dans le sens dans lequel elles sont employées là, me paraît être également insoutenable ; elles sont empruntées de là pour être appliquées à des sujets célestes, absolument comme dans le cas de Jérusalem ; ainsi l’analogie est partout : restreindre l’Apocalypse à la même signification, c’est, me semble-t-il, nous en priver, et équivaloir simplement à ceci, que lorsque l’apôtre emploie le langage prophétique pour introduire dans des scènes d’un ordre plus avancé, nous sommes retenus là où nous a laissés la prophétie : c’est-à-dire, selon moi, obscurcissant, au lieu d’éclairer.

Les soixante-dix semaines sont là pourtant,Dan. 9 : 24-27 et parlent d’une voix assez forte ; mais l’habileté de la critique a été appelée au secours pour dire que le texte parle tout simplement de soixante-dix septaines, et non de soixante-dix semaines et qu’ainsi ce peuvent être littéralement des années. Or, si le texte se lit de la manière conventionnelle (c’est-à-dire avec les points voyelles), c’est tout simplement semaines ; sinon, le sens n’est aucunement septaines, mais soixante-dix fois. Cette explication critique ne saurait donc, selon moi, être maintenue. C’est ou bien soixante-dix semaines, ou soixante-dix fois soixante-dix ; ce n’est pas soixante-dix septaines.

Mais pour ce qui concerne les nombres que nous avons ici, il s’élève une autre question importante : on allègue que, envisagé comme dans la crise et littéralement, ce n’est nullement la dernière demi-semaine. Dans la dernière demi-semaine à Jérusalem, est-il dit, ce ne sont pas des temps de témoignage, mais de vengeance — non pas de témoignage de qui que ce soit, chrétien ou juif. Les disciples qui avaient rendu leur témoignage et étaient appelés à posséder leurs âmes par leur patience reçoivent alors pour direction de fuir, car c’étaient là les jours de la vengeance.Luc 21 : 19,22 C’était de Tome 11, p.407 l’établissement de l’abomination de la désolation que datent le commencement des derniers douze cent soixante jours, ou trois ans et demi. Ainsi dans le douzième chapitre, après que Satan a été précipité, sa grande fureur commence de se donner cours sur la terre ; alors le ciel et ses habitants sont libres ; et, en conséquence, la femme fuit dans le désert pour y être nourrie loin de la face du serpent pendant un temps, deux temps et la moitié d’un temps. Jusque-là l’Antichrist ne prend point dans Jérusalem son caractère distinctif propre. Il peut comme le chef oppresseur et apostat des Gentils, persécuter, à l’instigation des Juifs, les saints qui ont le témoignage de Jésus — peut-être même opprimer parfois tyranniquement les Juifs, comme la nation sainte ; mais, à parler strictement, leur « alliance est avec la mort, et ils ont intelligence avec le sépulcre »És. 28 : 15 (c’est-à-dire pour ce qui concerne les gouverneurs qui représentent la nation). Ce dernier point est vrai de la dernière demi-semaine ; ce qui la caractérise c’est l’alliance de la bête avec les Juifs. Mais le Seigneur, en Matthieu 24, distingue le témoignage général du royaume, envoyé dans tout le monde, et qui commença immédiatement après sa mort, de la dernière demi-semaine seulement. Ce n’est pas d’un témoignage spécial dans Jérusalem qu’il parle, et nous ne devons pas confondre le témoignage particulier des deux témoins Tome 11, p.408 avec les 14 premiers versets de Matthieu 24. Ce chapitre ne connaît pas de première demi-semaine. Il y a un témoignage général d’une demi-semaine, commençant avec l’établissement de l’abomination de la désolation et finissant avec la venue du Seigneur. Daniel 9 envisage une première demi-semaine dans laquelle le conducteur qui viendra fera avec la masse des Juifs une alliance qu’il rompra au milieu de la semaine ; mais Apocalypse 11 envisage uniquement, je crois, la dernière demi-semaine, celle de Matthieu 24.

Il se trouve ici une autre distinction, qui aussi continue dans tout ce qui suit, et qu’on n’a pas dûment remarquée — peuples, tribus, langues, nations, et ceux qui habitent sur la terre. Je dis pas dûment remarquée, comme on a conclu de l’expression, « tous ceux qui habitent la terre, » que la domination de l’Antichrist serait universelle. Mais dans ce passage, comme ailleurs, ces personnes sont en contraste avec les nations, les tribus, les langues, et les peuples. Le cas de ceux qui habitent sur la terre est toujours, je pense, plus aggravé.

Ainsi ce n’est pas simplement de mauvaise conduite tenue envers les témoins qu’il est question ici, mais d’une grande joie éprouvée à leur destruction par des gens qui y sont intéressés. Il y a trois partis engagés dans le mal : la bête qui tue les témoins ; ceux des nations et Tome 11, p.409 tribus qui ne permettent pas qu’on les ensevelisse, manifestant l’hostilité naturelle du cœur de l’homme ; et ceux qui habitent sur la terre que le témoignage des témoins avait spécialement tourmentés. Car le témoignage d’une vie sainte et conséquente et d’une intimité prophétique avec Dieu est un tourment continuel pour ceux auxquels ce témoignage s’adresse à cause de leur apostasie. Le prophète dans ce caractère, est toujours un témoignage qu’avec tout leur orgueil et tout leur contentement d’eux-mêmes ils sont apostats ; et c’est là un véritable tourment, car, quelle que soit leur prétention, ils n’ont réellement pas de paix avec Dieu. Le retour des témoins à la vie était un fait public dans lequel le jugement de Dieu et la justification qu’il faisait d’eux étaient manifestes à leurs ennemis. Ils entendirent une voix venant du ciel qui leur disait : Montez ici. Ils furent d’abord ramenés à la vie, et ensuite appelés au ciel publiquement.

Ces témoins s’étaient tenus devant le Dieu de la terre, témoins du droit de Dieu sur elle. L’effroi que produisit la manifestation publique de Dieu en leur faveur, ne donna pas efficacité à leur témoignage ; mais les personnes effrayées glorifièrent le Dieu du ciel : il y eut l’effet que produit généralement la religion sans la repentance — le témoignage ne fut pas reçu, car cela eut brisé leur volonté. Mais l’effet extérieur de Tome 11, p.410 leur crainte fut de leur faire honorer Dieu dans la forme, mais seulement comme celui qui est dans le ciel. Ce fut l’effet de ce qui agissait sur eux — le tremblement de terre et la mort des hommes qui furent tués, des noms d’hommes, de la ruine de leur orgueil et de leurs prétentions[1].

[1] La parole de Babel était : « Acquérons-nous de la réputation » (un nom ; Genèse 11 : 4). Dieu seul a droit à un nom, ou droit d’en donner un. Adam avait ce droit à l’égard des bêtes comme établi par Dieu sur elles ; « et il les fit venir vers Adam. » (Genèse 2 : 19) L’ennemi peut, sous la direction de Dieu, donner par dérision, un nom aux saints ; mais ils sont rassemblés uniquement au nom du Fils de Dieu, le Seigneur Jésus Christ, et doivent porter seulement son nom, et, en lui, le nom du Père.

Tout cela eut lieu avant le son de la dernière trompette ; mais quand ce fut fini le sixième malheur était passé.

Quoique ceci puisse s’accomplir d’une manière plus littérale dans la crise, il n’y a rien dans le retour des témoins à la vie qui en fasse strictement une résurrection à la lettre ; les termes sont au contraire, pour la plus grande partie, symboliques. L’expression, l’esprit de vie (venant) de Dieu, quoiqu’on puisse l’appliquer ainsi, n’est pas aussi strictement caractéristique du fait de donner la vie simplement[1]. C’était pourtant quelque chose de distinct du Tome 11, p.411 simple renouvellement de leur témoignage prophétique, comme vêtus de sacs. Le témoignage avait lieu maintenant par l’exaltation dont ils avaient été l’objet publiquement, et non par leur fidélité dans l’épreuve.

[1] Remarquez qu’il ne s’agit ni de résurrection, ni de changement de personnes qui seraient vivantes, mais d’un acte spécial. L’homme les avait tués, mais Dieu les a vivifiés et appelés en haut.

Je voudrais faire remarquer sur le verset 8 que ce n’est pas proprement la rue de la grande cité, mais plutôt la grande route ou la grande place de la cité à laquelle l’idée tout entière ne semble que servir d’antécédent. Dans tout ce temps-là le dernier grand malheur était à la veille d’être manifesté.

Les témoins étaient alors un témoignage unique, adéquat, rendu antérieurement à la dernière et terrible expression de la puissance du mal lorsqu’il est déchaîné, et un témoignage du droit de Dieu relativement à la terre au moment même où ceux qui habitent sur la terre la réclamaient comme leur appartenant, et étaient, en conséquence, tourmentés par le témoignage. Cela n’avait pas lieu nécessairement durant la prépondérance de la bête sortie de l’abîme, car jusqu’à la guerre (v. 7), il n’est pas question de son existence. Quand elle leur fait la guerre, elle a la victoire et les tue ; mais ils ont puissance en témoignage jusqu’alors — jusqu’à ce que leur témoignage soit accompli. Leur témoignage[1] ne s’exerçait donc pas sous l’oppression Tome 11, p.412 de sa puissance ; au moins ce n’est point par là que Dieu le distingue. Il se poursuit dans l’affliction, tandis que les choses extérieurement sacrées sont souillées, mais que le résidu sacerdotal et ce qui lui appartient sont préservés ; et cela, pendant quarante-deux mois. C’est dans ces circonstances qu’ils accomplissent leur témoignage : et alors la bête sortie de l’abîme fait la guerre contre eux et les tue[2]. Quand surgit la question de puissance et que, dans la plénitude de sa forme, l’Antichrist s’élève contre l’Agneau, il est finalement renversé ; il est jeté avec le faux prophète dans le lac de feu, et ceux qui le suivent sont tués. Pour ce qui est de son action avec les témoins, c’est, en principe, un acte antérieur ; l’Agneau n’est pas encore venu sur la scène ; car il vient personnellement en vainqueur. Mais ici, tandis que la bête vient contre les témoins qui se tiennent devant le Dieu de la terre, ils sont vaincus parce que l’Agneau n’est pas encore sorti en puissance, ni le royaume terrestre établi. Satan s’élèvera contre le Seigneur des cieux et sera précipité. Quand son représentant s’élève contre les témoins et les représentants du Seigneur — contre ces deux oints — ceux-ci sont renversés, tués, et enlevés au ciel où sont encore la gloire et l’Agneau. C’est le dernier acte public extérieur de Tome 11, p.413 témoignage, — soit pour la dispensation, soit pour la crise, — et c’est pourquoi il a le caractère qui y est attaché lorsque le témoin prophétique y trouve place — savoir la prépondérance du mal extérieur, et la souffrance du témoin dont le refuge et le repos sont en haut.

[1] Je dis leur témoignage, parce que, quant à son caractère général, la bête persécutera les saints.

[2] À la joie de ceux qui habitent sur la terre ; il est donc, sans doute, leur grand ami.

Ainsi la bête sortie de l’abîme n’apparaît pas ici comme l’agent direct contre les témoins, jusqu’à ce que les trois ans et demi de leur témoignage soient terminés, quoique, quant à leur condition, ils fussent vêtus de sacs. Quand l’annonce du dernier malheur arrive, les cieux considèrent cela comme le signal de l’établissement du royaume terrestre ; et l’Église, anticipant comme ayant la pensée de Christ, rend grâces au Seigneur Dieu Tout-Puissant, qui dans la continuité de son Être et de son conseil entrait maintenant dans l’exercice de son pouvoir ; et c’est pourquoi elle en célèbre par anticipation les résultats. Les anciens seuls parlent ici, parce que les choses n’étaient pas en vision dans leur plénitude ou dans leurs principes ; mais c’était l’anticipation des faits comme arrivant désormais, en tant qu’ayant la pensée de Christ.

Il semblerait que le dernier malheur est d’une portée beaucoup plus étendue que les autres — bien que fondant sur la même scène et ayant le même but. Dans le verset 12 du chapitre suivant, Tome 11, p.414 après que Satan a été précipité, il est en effet prononcé malheur sur les habitants de la terre qui étaient les objets des premiers malheurs, et il est aussi ajouté alors, sur ceux de la mer. Il est vrai que cela ne vient pas dans la suite historique propre selon le chapitre 12, et que ce n’est pas non plus le malheur final du chapitre 11, mais que c’est l’introduction de la scène plus vaste sur laquelle tombe le jugement exécuté dans ce malheur. Mais il n’aurait été rien exprimé là touchant la nature et l’étendue du malheur : ici tout ce qui existe sous le ciel s’y trouve impliqué.

Chapitre 12

Le 19ᵉ verset du chapitre 11 devrait, je crois, quoique servant de transition, être le premier du chapitre 12 qu’il commencerait plus convenablement. Envisageant les chapitres comme continus, nous avons ici l’action directe manifeste du ciel sur la terre, leur connexion l’un avec l’autre. Ce n’est pas maintenant un sceau ouvert par quelqu’un qui était seul capable de faire cela, mais le temple ouvert ; « et l’arche de l’alliance, » etc.

La première chose qui apparaît, c’est le sûr et invariable témoignage de la miséricorde de Dieu selon l’alliance par laquelle il avait daigné se lier lui-même et à laquelle se rattachaient toutes ses pensées et tous ses desseins. Aussitôt que la septième trompette a sonné, toutes les Tome 11, p.415 relations des choses, ainsi que leurs véritables principes et leurs sources réelles, se montrent nettement. Si nous prenons le 18ᵉ verset du chapitre 11 comme terminant d’une manière générale toute la scène, ainsi qu’il le fait réellement, alors le chapitre 12 ramène l’Église en arrière pour voir d’une manière abstraite les principes et les sources de tous les événements qui, de fait, se produiront d’une façon manifeste dans les derniers trois ans et demi.

Ces deux points de vue ne sont nullement incompatibles, car la dernière crise n’est autre chose que ces sources mêmes d’action ramenées à un chef et une manifestation uniques en des agents manifestés directement et activement en lutte. Et, au contraire, nul ne saurait comprendre la crise qui a lieu, à moins d’entrer dans les sources, les principes et la marche d’agents (nous pouvons bien dire en un certain sens ayant là leurs intérêts) qui sont révélés ici dès le commencement ; et d’un autre côté, on ne discerne jamais clairement l’action de ces agents et de ces principes, non plus que les résultats qu’ils amènent, jusqu’à ce qu’ils soient manifestés ainsi à la fin dans leurs vrais résultats, bien que la foi puisse longtemps avant en discerner les principes. C’est ainsi que lors des premiers déploiements de son pouvoir, le Seigneur dit : « Je contemplais Satan, tombant du ciel comme un éclair ; »Luc 10 : 18 et son grand apôtre nous révèle Tome 11, p.416 que le mystère d’iniquité était déjà en train : seulement il y avait quelqu’un qui retenait jusqu’à ce qu’il fût loin ; et alors serait révélé l’inique que le Seigneur consumerait.2 Thes. 2 : 7-8 La révélation de ces agents, cachés mais réels, était donc précisément la manifestation de ce qui aurait lieu dans la crise : et la crise est la manifestation, de fait, de ces agents dans leur véritable caractère, et non plus sous le voile de mystères. De là vient que l’Église comme admise dans le ciel, les connaît, et explique ce par quoi ils se manifestent, personnes ou choses, quand ils se montrent sur la terre.

Ceci ne fait donc pas proprement partie des sceaux, mais vient à la connaissance propre de l’Église par le Saint Esprit et la révélation qu’il donne de ce qui se passe dans le ciel ; non pas, simplement, par voie de communion, comme prenant de ce qui est à Christ,Jean 16 : 14 mais par voie de révélation comme montrant ce qui se rattache à la manifestation de sa gloire. Tout cela est fondé (advienne que pourra) sur l’immutabilité de l’arche de l’alliance. C’étaient l’arche de l’alliance de Dieu et le temple de Dieu. L’Église repose sur cette fidélité assurée, mais c’est à Israël que ceci s’applique directement quoiqu’en des images particulièrement symboliques.

Cela étant fixé, les voies et les desseins de la Providence étaient alors révélés. Il parut un Tome 11, p.417 grand[1] signe dans le ciel. Comme la femme était pour l’homme, de même l’homme était par la femme ; et les choses étaient révélées ici, non dans leurs derniers résultats (cela est toujours la connaissance de l’Église, dans son privilège de communion, soit quant à la gloire de Christ comme homme, soit quant à Dieu tout en tous), mais dans leur administration en attendant, et en conséquence, nous avons ici l’homme par la femme ; pareillement dans d’autres types de l’Écriture. Aussi, quoiqu’elle nous apparaisse dans la gloire de Dieu d’abord, la voyons-nous bientôt dans des circonstances et nécessités diverses auxquelles, dans la sagesse et la justice de Dieu, elle était assujettie même jusqu’à prendre la fuite sur la terre. Ici, toutefois, elle est vue dans son titre de gloire dans le ciel. Le dessein de Dieu est dans l’Église ; mais Christ en est le grand sujet ; et, de fait, elle peut être sujette ici-bas à mille et mille vicissitudes, car le monde n’est pas réglé autrement que d’une manière secrète. Dieu peut la glorifier, mais la place de la femme est d’être sujette ; elle ne combat point, et ne le peut dans ce caractère. J’ai déjà mentionné ailleurs[2] que dans les types de l’Écriture l’homme exprime l’activité ou la chute de la foi, tandis que la condition de l’Église ou du peuple de Dieu (car dans ce sens Tome 11, p.418 l’Église est le nom pour exprimer une condition du peuple de Dieu, ce dernier nom étant employé dans un sens général), est représentée par la femme[3].

[1] Un autre signe commence au chapitre 15.

[2] « Le Témoignage chrétien, » vol. 3, page 146.

[3] Mais pour ce qui concerne l’application historique directe, la femme ici est le peuple (ou Jérusalem), vu dans le ciel et la gloire d’abord, puis chassé et persécuté par le dragon — selon la pensée de Dieu, et ensuite l’objet de l’inimitié de Satan.

Nous avons à envisager ici le peuple de Dieu, comme dans sa propre pensée, ou son dessein, et en conséquence comme glorifié en cela ; toutefois, ainsi que nous l’avons dit, en venant aux détails des conséquences, c’est dans son administration qu’il est présenté, car c’est l’homme par la femme, et non la femme pour l’homme. L’une et l’autre de ces choses ont leur importance et leur place. De là, la femme apparaît revêtue de l’autorité suprême, — l’éclat de l’autorité suprême, et toute lumière dérivée sous ses pieds[1] ; l’autorité dérivée, toute autorité subordonnée, étant sa couronne et cela dans la perfection. Ainsi elle est envisagée d’une manière abstraite, mais dans le dessein de Dieu avec tout ce qu’il y rattache, et tout ce que comprennent les desseins immédiats ou les plans de Dieu — sa propre gloire et Jésus toujours la dernière fin. Et c’est de cette manière que tout finira, car c’est une vérité que αρχη της θεωρια τελος της πραξεως / archè tès théoria télos tès praxéôs Tome 11, p.419 (le commencement de la théorie est la fin de la pratique.)

[1] Ainsi tout l’état de cœur précédent dans ce qui réfléchissait la lumière, était couvert dans l’ombre, car le peuple est mis sous leurs pieds.

Nous parlons ici en effet de Dieu rentrant dans sa propre infinité, ce qui peut difficilement être appelé son dessein[1] : — Christ, la gloire du Fils, voilà donc ce qui constituait le dessein ; mais ici, comme c’est de son administration qu’il s’agit, c’est la femme qui est présentée, tandis que l’homme est caché.

[1] Dessein exprime plutôt ici la chose qu’on s’est proposée, que l’intention. Si je suis compris, je ne m’inquiète pas de la précision métaphysique. Le mot dessein renferme évidemment les deux choses, mais peut s’appliquer d’une façon spéciale à l’une ou à l’autre (c’est-à-dire à l’intention ou à la chose qu’on a en vue.)

Si nous descendons dans les détails, nous trouvons le contraste le plus marqué : l’état le plus bas de la plus basse condition du peuple de Dieu — son état sous la loi enfreinte, et lui-même sous la domination de la dernière forme du mal gentil, quant à celle dans laquelle il se personnifie — celle sous laquelle Christ naquit ; et ainsi très convenablement. Car par le péché la gloire était renversée ; tout était renversé : le trône qui aurait dû être l’instrument de la justice de Dieu, instrument du meurtre de son Fils, aux existences et à l’instigation (intercession si vous voulez) de ses sacrificateurs, des chefs de son peuple ! quel tableau ! Si nous nous reportons à l’époque où les Juifs diront réellement, « L’enfant nous est né ! »És. 9 : 6 nous verrons que c’est Tome 11, p.420 après le tout dernier mal et la manifestation de la toute dernière forme du dernier mal — le mal des derniers jours. L’Église le connaît maintenant, car elle a la pensée de Christ ; et nous sommes renouvelés en connaissance selon l’image de celui qui nous a créés.Col. 3 : 10

Ce que nous trouvons ici, c’est donc le dessein de Dieu concernant la condition de son peuple, mettant au monde celui qui devait gouverner toutes les nations, et qui, au lieu de faire cela, est enlevé vers Dieu et vers son trône, tandis que la condition de son peuple reste exposée aux épreuves, à la misère et à la poursuite du grand ennemi qui avait attendu et cherché à dévorer le fils mâle à sa naissance. Toutefois il lui échappe complètement. Tel est le tableau général, qui jette beaucoup de lumière sur tout l’ensemble des détails. Si nous appliquons cela à Christ personnellement, alors l’accomplissement, quant au dessein céleste, quoi qu’il puisse souffrir ici, en est suffisamment clair (la condition du peuple de Dieu étant la souffrance et en conséquence l’épreuve). Si nous l’appliquons aux saints qui sont vainqueurs ici, comme il le fut, et auxquels il est donné de gouverner comme il le reçut de son Père, alors nous trouvons que, quoique le but de l’ennemi fût de les dévorer aussi, ils sont enlevés en haut hors de ses atteintes vers celui qui était au-dessus de son pouvoir ; et l’épreuve et la persécution Tome 11, p.421 tombent sur ceux qui sont laissés ici-bas, — sur la femme. Les détails de cela font le sujet de ce qui suit dans le chapitre. Après que l’enfant a été enlevé, la femme fuit. Ceci n’est accompagné d’aucun détail. C’est une description de la position des parties et cela avec toute la clarté possible, comme par la puissance et avec une précision divines. Il en est une dont jusqu’à présent je n’ai dit que peu de chose — cet autre signe (qui était opposé à la femme, à ce dessein de Dieu dans son peuple) le grand dragon rouge. Son intention était de détruire le fils mâle sur le point d’être enfanté par la femme qu’il voyait dans les douleurs de l’enfantement, et contre laquelle il était rempli de haine de même que contre tout ce qui lui appartenait, car le dessein de Dieu et ses fruits étaient sa destruction. Il n’y réussit pas et tourna sa fureur contre ce qui, dans un certain sens, était laissé en sa puissance.

Que le dragon soit la puissance hostile de l’adversaire, il n’y a pas le plus léger doute à cet égard. Nous avons l’autorité de ce livre, (chap. 20 : 2) que personne, je pense, ne niera, pour parler ainsi.

Si nous considérons la source de la puissance, elle est là ; seulement c’est sans la description qui lui donne son caractère formel. Ici le dragon était vu dans le ciel (c’est-à-dire, non pas dans ses formes providentielles et ses conséquences Tome 11, p.422 par la volonté de l’homme, mais selon que le Seigneur envisageait en lui sa volonté et sa puissance pour le mal) comme un tout, identifié quant à sa forme avec la bête (à laquelle il donnait sa puissance, il est vrai), sans être toutefois la bête, et sans être identifié avec elle dans les particularités de son caractère au dernier jour ; mais parfaitement la forme générique tout entière de la puissance de Satan en ce qui, à une période donnée, revêtait ce caractère. Il avait les sept têtes et les dix cornes, mais c’étaient les têtes qui étaient couronnées, et non les cornes. C’était Satan, en activité dans cette forme de puissance sous laquelle il contrecarrait — non pas simplement le dessein terrestre[1] parmi les Juifs, ou sous laquelle il attaque Jérusalem par un instrument terrestre, mais tout l’ensemble des desseins célestes[2] et la Tome 11, p.423 gloire de Dieu par Christ dans son peuple. Et de là vient aussi que la mort de Christ, qui termina sa carrière juive et terrestre, n’est point signalée ici, parce que les relations juives de Christ ne sont pas le sujet lorsque les choses sont vues dans le ciel. L’enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône.

[1] Le Fils fut enlevé, mais il devait gouverner toutes les nations : la condition céleste est ici la réponse et le remède à une tentative dirigée, contre quelqu’un qui devait régner sur la condition terrestre. Son gouvernement et son pouvoir sont l’affaire en question.

[2] Cela est vrai même dans l’Antichrist ; car c’est une association avec les Juifs, et la possession de Jérusalem pour la garder comme centre de la puissance terrestre contre le Seigneur, en tant que venant du ciel. Les « hommes moqueurs » qui demeurent à Jérusalem « ont fait accord avec la mort et ont intelligence avec le sépulcre. »(Ésaïe 28 : 14-15)
(Note de la deuxième édition.) Je n’ai pas modifié les applications abstraites : c’eût été changer l’ouvrage (et elles présentent une sorte de dictionnaire pour les symboles), mais j’ajoute çà et là les événements prophétiques particuliers, dans lesquels ils sont accomplis — comme je le crois, ce à quoi ils s’appliquent.

La queue du serpent, son influence morale — influence morale mauvaise — caractérisée par la forme de l’empire romain, les effets de sa puissance, et la religion dominante de l’état, renversa un tiers des gouverneurs établis par Dieu, et les réduisit à une position subordonnée.

Le résultat de cela à l’égard de la femme fut sa retraite dans la solitude et la souffrance, car on la voit ainsi en effet.

Ce sont là les parties en jeu. Le verset septième commence un nouveau sujet. Il y eut un combat dans le ciel. Ce n’était point le combat de l’Église, mais celui de la puissance divine ; non toutefois, cependant, dans l’énergie manifestée du Fils de l’homme, l’homme puissant, le fils mâle, mais dans les instruments plus secrets de sa volonté, les ministères angéliques. Le combat de l’Église poursuivi dans la chair, se poursuit dans la souffrance et est soutenu contre l’accusateur par le sang de l’Agneau et par la Tome 11, p.424 parole de leur témoignage, lui étant toujours là et toutefois eux au-dessus de lui, comme un ennemi vaincu par Christ, misérables dans leur chair, et quant à elle dans sa volonté, lorsqu’elle opérait, sous sa puissance. Mais ici c’était la puissance de chasser en service pour Dieu — la question se posait si le dragon et les anges continueraient de demeurer là : « Et le dragon combattait et les anges, et ils ne furent pas les plus forts ; et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. Et le grand dragon fut précipité, le serpent ancien, appelé diable et Satan, qui séduit le monde habitable tout entier : il fut, dis-je, précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui[1]. »v.7-8 Alors vient la célébration de ce grand événement, et au treizième verset ce qui le suivit sur la terre : et le changement en tout cela est très important. L’appréciation que l’Église en fait dans le ciel, l’est aussi — « l’accusateur de nos frères[2] ; » dont les accusations et la puissance ont eu pour conséquence l’épreuve [3] et la persécution sur la terre. Ils n’ont point aimé leur vie, même Tome 11, p.425 jusqu’à la mort, l’ayant vaincu par le sang de l’Agneau et la parole de leur témoignage12 : 11 — une période, par conséquent, durant laquelle les saints souffrent et où Satan a sa place dans le ciel en autorité et puissance, et séduit le monde tout entier. À partir de ceci la victoire de Michel et de ses anges l’a précipité.

[1] Mais ils ne sont pas encore remplacés là par les saints.

[2] Remarquez ici que la victoire est célébrée ; ils ont vaincu, ils ne sont donc plus dans ce combat.

[3] Je suppose qu’on trouvera que, bien que la souffrance puisse être très bénie et glorieuse quand elle est endurée pour la justice ou pour Christ, elle n’en est pas moins toujours employée par le Seigneur pour la correction de quelque mal secret ou manifeste dans l’individu ou dans l’Église.

J’applique ici le même principe d’opération et de manifestation providentielle dans la crise que partout, et je n’en fais particulièrement mention ici, ainsi que de son application à la chute de l’idolâtrie, que parce que des interprètes modernes le rejettent complètement. Il ne s’agit pas ici de l’influence de Satan dans l’Église[1], mais de sa puissance dans le gouvernement du monde, bien qu’elle pût agir sur l’Église. Le raisonnement que l’on oppose à cette vue en disant qu’il y aurait accroissement de mal pour l’Église par le fait de la cessation de la puissance ouverte de Satan sur le monde, parce que l’Église serait par là enfoncée dans le monde, ne fait donc rien à l’affaire : car, pour ce qui me concerne, j’admets cela de la manière la plus complète, quoique je sois sûr que tout était sagement ordonné. Mais de même que l’établissement du pouvoir suprême en Nebucadnetsar, et la manière dont ce roi l’associa promptement avec l’idolâtrie imposée par ses Tome 11, p.426 décrets, fut quelque chose de très important dans le gouvernement divin dans le monde, ce pouvoir venant de Dieu (qu’Israël fût ou ne fût pas en question dans ce dernier acte), de même l’entier abandon de l’idolâtrie par la puissance gouvernante (car quoi que ce soit que l’homme fasse c’est à la conduite du pouvoir qui gouverne que Dieu regarde) était un fait de grande importance dans l’histoire du gouvernement de ce monde pour Dieu.

[1] C’est-à-dire, même en rapportant le passage à la période prolongée.

C’était la mise de côté du trône direct de Satan dans le monde ; car le fait que le pouvoir est entre les mains des Gentils, n’est pas le trône direct de Satan (il leur fut transféré par Dieu) ; c’est l’usage qui en est fait et le caractère qu’il revêt dans l’homme pécheur qui le fait trône de Satan. Cela peut se faire simplement par les passions, ou ce peut être par le culte direct de Satan et de ses anges, ou par le blasphème ouvert contre Dieu. La seconde de ces choses est le gouvernement ouvert de Satan depuis le ciel, considéré au point de vue de la providence : cela eut lieu dans l’idolâtrie gentile. Il peut recouvrer secrètement ce genre de gouvernement par ce qui est appelé l’Église[1] : mais la chose elle-même n’a jamais été restaurée. Il me semble que c’est là une très claire et très importante distinction dans l’exercice de la Tome 11, p.427 puissance de Satan que nous ne pouvons pas négliger sans laisser une lacune dans notre connaissance de la pensée de Dieu, et en conséquence sans que le fil en soit perdu et l’Église égarée. Prenant cet événement à ce point de vue, il se rattacherait au cours providentiel des choses que l’Église comprend dans le ciel bien qu’il ne soit pas encore manifesté extérieurement ; et la période qui en résulte serait une période d’années, la période étant celle durant laquelle elle est nourrie là, et non la date de sa fuite en vue de ce dessein providentiel. Ces choses sont données généralement dans ce qui les caractérise, et non dans leurs dates, parce que c’est une suite de principes développés progressivement, quoique parfois des faits puissent avoir des dates particulières. Pour ce qui concerne les événements qui ont réellement lieu dans la crise, les faits sont tout simples et manifestes[2].

[1] Le culte des saints, qui est en réalité le culte des démons.

[2] Satan est précipité du ciel sur la terre où il est encore en grande fureur pendant la dernière demi-semaine de Daniel, et persécute les Juifs reconnus de Dieu, sauvés providentiellement comme corps, sur quoi l’ennemi saisit tout ce qu’il peut. La femme est, comme je l’ai dit, les Juifs reconnus de Dieu, ou Jérusalem.

Il y eut un combat dans le ciel. Michel, l’archange, et ses anges combattirent, et aussi le dragon ; et le dragon fut chassé du ciel, chassé entièrement et finalement hors de cette place d’autorité et de puissance qu’il avait occupée Tome 11, p.428 comme gouvernant le monde — « les dominateurs des ténèbres de ce siècle. »Éph. 6 : 12 Quant à savoir qui est Michel, Jude fait mention de cet être exalté comme contestant avec le diable,Jude : 9 et Daniel en parle comme du grand prince qui tient ferme comme chef de la puissance providentielle en faveur du peuple juif,Dan. 10 : 13 l’objet central de la providence dans l’arrangement des nations. Je ne vois pas qu’il soit révélé que c’est Christ[1] sous un nom mystique, mais c’est certainement l’agent direct supérieur des desseins providentiels de Dieu, et par conséquent l’instrument immédiat de sa faveur envers son peuple dans ce caractère-là. La notion relative à un ordre d’archanges n’a pas de fondement dans l’Écriture[2]. Il est parlé de sept anges qui se tiennent devant Dieu.8 : 2 Mais Satan fut chassé finalement hors du ciel, et il fut annoncé que le salut, la force et le royaume de notre Dieu et la puissance de son Christ étaient venus ; et la raison — que l’accusateur des frères était précipité.v.10 Satan, dans son caractère d’anti-sacrificateur, n’avait pas cessé d’accuser les frères ; Tome 11, p.429 mais, quoique dans le cours de ses voies envers les saints, durant ce temps d’épreuve, Dieu eût permis même qu’ils fussent mis à mort ici-bas, toutefois ils avaient réellement vaincu là leur ennemi, quant à toutes les questions que Satan pouvait soulever devant Dieu. Les accusations étaient sans valeur par le sang de l’Agneau. Satan ne pouvait renverser leur conscience ; et par la parole de leur témoignage ils maintenaient la vérité et la justice contre lui comme le père des mensonges. De sorte que, en même temps que le Grand Souverain Sacrificateur assurait leur cause en haut, Satan comme menteur et accusateur qui cherchait à tromper, était déjoué et vaincu ; comme meurtrier, on lui était assujetti jusqu’à ce que Christ prît le pouvoir, et que, lui, il fût chassé. On peut voir dans le livre de Job de quelle manière les accusations et les persécutions sont rattachées les unes aux autres. Là-dessus, ceux qui habitent dans le ciel — car c’est là le terrain et le lieu de l’inimitié et du combat (voyez Éphésiens 1; 2 et 6) — sont invités à se réjouir, car ce combat est fini. Christ, comme le grand Souverain Sacrificateur avait pu les soutenir dans le combat avec l’accusateur. Mais à présent le combat[3] était terminé. C’est là évidemment Tome 11, p.430 ce qui concernait l’Église dans cette affaire comme identifiée avec Christ dans son exaltation sacerdotale. Alors arrivent les malheurs sur les habitants de la terre et de la mer, car le diable qui n’est pas encore enfermé, mais qui est chassé du ciel, est descendu en grande fureur, sachant qu’il n’a que peu de temps.v.12

[1] Je vois bien des choses, conduisant à la conviction que c’est Christ comme chef de la puissance angélique, mais non d’une façon certaine, et en conséquence je ne dis pas plus que je ne fais ici. Une étude plus approfondie me conduirait à une conclusion différente.

[2] C’est-à-dire le nombre pluriel, il est fait mention de supériorités (comme principautés, puissances, trônes, dominations, mais non pas d’archanges.)

[3] Le combat avec Satan et l’épreuve, bien que peut-être employés comme châtiment en discipline, diffèrent tout à fait du jugement exercé dans l’état de guerre où Satan a puissance selon la chute du premier Adam et sa volonté de marcher avec lui.

Le second paragraphe de ce chapitre finit ici : le premier au verset 8 où les parties, comme nous l’avons vu, sont présentées dans l’idée originale et le dessein de Dieu ; ici ce sont les actes pour délivrer le ciel de la puissance de Satan, et ce qui en résulte pour l’Église, qui, à proprement parler, est assise dans les lieux célestes (et aussi pour tous les saints célestes) ; ensuite, verset 13, ce que fit le diable précipité sur la terre, après qu’il eut été chassé du ciel.

Désormais le dragon a perdu sa place. Il ne peut plus gouverner le monde, comme depuis là, comme son prince et son Dieu : mais il vient comme un malheur et un jugement de la part de Dieu sur ceux qui habitaient sur la terre, et n’avaient pas suivi l’appel céleste où il était alors ; et il est en grande fureur, parce qu’il n’a désormais que peu de temps. Sa haine pour celui[1] qui avait ainsi jugé s’exerce contre tout Tome 11, p.431 ce qui a quelque connexion avec lui dans la nouvelle sphère de sa malice. Il ne peut plus accuser les frères, il persécute la femme. Et dans cette période, sur la terre, la femme est le peuple juif reconnu de Dieu, la femme qui a enfanté l’homme (car cela était vrai de l’économie juive à l’égard de Christ, envisagé dans son titre à la puissance sur la terre — « l’enfant nous est né. »)És. 9 : 6 Mais ici il est donné force et vitesse à la femme de la part de Dieu ; mais seulement pour fuir dans le désert où elle est nourrie pendant la période assignée, qui est pour la dernière crise de trois ans et demi ; car, durant cette période, la cessation de la puissance du dragon ne donnait pas lieu à son retour.

[1] La puissance qui l’a vaincu en haut, c’est le chef angélique du peuple juif.

Le dragon prend ici le nom de serpent, comme ayant la forme de la subtilité, de l’artifice et de la malice, « le serpent ancien qui est le diable et Satan. »v.9 C’est, remarquons-le, l’inimitié du dragon et du serpent, qui est décrite là, et non le malheur qui fond sur la terre : ceci est réservé par un récit plus détaillé dans ce qui suit, au moins quant à la partie importante pour l’instruction de l’Église dans son passage à travers cela. Et je dois faire remarquer ici de quelle extrême importance c’est pour nous de rattacher les événements et les agents du temps de la crise, dans leur principe, leur caractère et leur progrès, avec ce qui se passe et les agents à l’œuvre autour de nous, sinon tout l’effet moral Tome 11, p.432 et toute l’utilité en sont perdus pour l’Église. L’Église n’est nullement, j’en suis convaincu, sous l’action de ce malheur, dans la crise finale. C’est sur la terre, pour le peuple juif, que ce Fils est né : pour nous, nous appartenons au ciel d’où Satan est chassé. Mais, par le fruit parvenu à sa pleine maturité à cette époque-là, comme les chapitres suivants le développent d’une manière plus pleine, nous apprenons la nature et le caractère actuel de l’arbre qui le porte, ainsi que Dieu décrit l’homme par ses fruits en Romains 3, bien que tous les hommes n’en aient pas porté de pareils. Et par là je puis juger mon propre cœur et connaître ce qu’est l’homme. Et si le dernier apostat n’est pas révélé encore, il n’est que le chef d’un système dont la révélation que Dieu donne de lui, comme son fruit plein et parfait, me fait connaître la sève et la nature intime. Quoique le serpent ne pût pas vaincre la femme dans la guerre (car Dieu la préservera, non par l’homme puissant, mais par la fuite ; et là fut arrêtée sa puissance directe ; car la puissance céleste vient en aide à la femme), toutefois il se sert des ressources qu’il a, et jette de sa bouche, comme un déluge, ces eaux animées de son énergie. Je supposerais, d’après l’explication donnée dans ce livre des eaux envisagées comme sur la terre, que c’étaient des armées de peuples directement sous l’influence morale de Satan, coulant de Tome 11, p.433 sa bouche, expression de sa pensée et de sa volonté.

Mais la terre — la scène de l’action providentielle et prophétique de Dieu — aida la femme par quelque intervention providentielle (car ce que Dieu nous enseigne ici, ce sont les faits de l’activité de Satan, et non ceux de la providence dans l’histoire) et engloutit et réduisit à rien cette action de Satan : elle fut complètement déjouée. Et alors il s’en alla faire la guerre contre le résidu de la semence de la femme, les Juifs pieux qui pouvaient rester exposés à ses atteintes, qui gardaient les commandements de Dieu et avaient reçu le témoignage de Jésus Christ — car c’est là, je crois (car je parle ici de la crise finale), ce que feront les Juifs, c’est-à-dire le résidu. Mais je ne dis pas davantage qu’un témoignage prophétique ; car « l’esprit de prophétie est le témoignage de Jésus. »19 : 10 Le dragon (car maintenant il n’est pas parlé de lui dans son activité subtile, mais il est de nouveau considéré dans son caractère et son action dans la sphère et le caractère de la puissance) fut irrité contre la femme qu’il ne pouvait pas toucher, et s’en alla faire la guerre, user de violence, contre le résidu de sa semence.

Nous avons donc, dans ce chapitre, un exposé très clair, non pas des détails des faits historiques, mais de la pensée, des voies et des desseins Tome 11, p.434 de Satan concernant le dessein de Dieu quand il commença de se déployer ; car, en tant qu’accompli, il est bien clair qu’il ne saurait y toucher. Quoique j’aie peu de doute dans mon esprit à l’égard des événements dans lesquels ces plans de Satan se manifestent d’une façon particulière, je n’y suis entré que fort peu ici, parce que Dieu s’occupe plutôt ici d’instruire l’Église sur ce que ces plans sont, que sur la manière dont ils s’accomplissent, sauf pour ce qui est d’en présenter les agents séparément : et si nous ne sommes pas contents d’être instruits comme Dieu trouve bon de nous instruire, il vaut mieux ne pas apprendre du tout. À l’égard de l’Écriture, mon désir est, non pas d’expliquer, mais de recevoir, et en communications de dire ce qui s’y trouve, et non d’ajouter à ses pensées. Cela peut sembler une distinction bien légère, mais l’effet de la différence se verra bientôt en ce qu’on s’attachera à faire des systèmes au lieu de profiter réellement par l’instruction divine.

Le chapitre renferme trois parties distinctes. D’abord, les agents ; la femme qui dans le dessein de Dieu doit être délivrée d’un fils mâle (le dépositaire de la puissance terrestre pour gouverner les nations) ; le dragon prêt à dévorer celui dont il connaissait en partie la naissance et le caractère (car l’Écriture disait cela) et dont le prompt enfantement était maintenant manifeste. Tome 11, p.435 Le résultat est que le fils mâle, au lieu d’agir immédiatement en puissance, est caché, mais au siège même de la Divinité et de la puissance, et que la femme s’enfuit. Voilà les positions des agents directs. Puis vient la seconde partie dans laquelle la question est entre la place du dragon dans le ciel, et la puissance de Dieu exercée par les anges ( « ses anges puissants en vertu »Ps. 103 : 20) ; et le dragon perd sa place dans le ciel (lui qui avait séduit tout le monde), et il est précipité sur la terre, non pas proprement le monde. C’est là tout ce qui est positivement déclaré dans cette portion du chapitre, car il s’agissait du gouvernement des nations. Mais alors, cela amenait secrètement un changement d’une extrême importance dans une autre chose bien moins manifeste dans le monde — l’Église, ceux qui habitent dans le ciel, les frères. C’est de cette manière que le ciel était affecté par cet événement. Le salut, la puissance et le royaume de notre Dieu et le pouvoir de son Christ étaient maintenant venus[1], non pas en puissance jusqu’alors. Il y avait sur la terre quelque chose qui était caché au monde, qui n’était pas compris, pas plus que l’était Christ, l’Église aux pensées et affections célestes qui comprend la principale et la plus importante Tome 11, p.436 intention de Dieu dans ces choses (ce qui lui était le plus cher, si je puis m’exprimer ainsi). Il y avait un témoignage à toute la gloire de Christ sur la base et le principe de la sainteté de Dieu dans le ciel, en tant que marchant dans la lumière comme il est dans la lumière, ayant communion les uns avec les autres, le sang de Jésus les purifiant de tout péché,1 Jean 1 : 7 tout le temps que Satan se trouvait dans les cieux entraînant la troisième partie des étoiles — le dominateur des ténèbres de ce siècleÉph. 6 : 12 — un peuple qui marchait, il est vrai, sur la terre, mais en esprit, de droit et par sa nature, selon qu’il lui avait été donné, habitait dans le ciel ; leur Tête étant exaltée au-dessus de Satan, même devant Dieu, et qui avait souffert et répandu son sang pour eux, quoiqu’il n’eût pas encore pris son pouvoir, ce qu’il n’a pas fait encore à présent ( « toutes choses ne lui étaient pas encore assujetties »Héb. 2 : 8) ; en conséquence, Satan pouvait tourmenter ce peuple. Satan l’avait constamment accusé devant Dieu, en raison de leurs manquements, ou même d’une manière tout à fait fausse, afin de les bouleverser, de les troubler, et d’empêcher leur assurance avec Dieu ou leur témoignage pour Dieu. Cette lutte et ces accusations prenaient fin par le fait de l’expulsion de Satan des régions célestes de la puissance ; les cieux étaient nettoyés afin qu’ils pussent désormais annoncer sa justice.

[1] Ne devrait-ce pas être, « maintenant est venu le salut, la puissance et le royaume de notre Dieu, et l’autorité de son Christ ? »

Tome 11, p.437 L’enlèvement réel des saints n’est pas mentionné ici parce que l’Église devait l’attendre toujours[1] et parce que les agents et leurs actes publics étant le sujet en question ici, l’Église (une avec Christ devant le Père, le mystère caché dès les âges et connu seulement par l’Esprit), ne l’est point[2] comme nous l’avons vu continuellement ; mais comme les actes affectent les frères envisagés dans leur condition ici-bas, ils sont signalés à cause que ceux-ci doivent régner avec Christ dont le pouvoir était venu.

[1] Je ne doute pas qu’il ne soit contenu dans l’enlèvement du fils mâle, aussi bien que Christ lui-même.

[2] Comme corps, elle n’est envisagée que comme dans le ciel (ainsi que nous l’avons vu fréquemment) depuis la fin du chapitre 3. Aussi, est-ce de l’accusateur des frères qu’il est parlé ; car la voix venue du ciel ne pouvait parler de souffrance ou d’accusations de saints là-haut, mais de ceux qui y avaient été exposés sur la terre. D’après la supposition faite ci-dessus, ceux-ci seraient la classe des saints souffrants qui devaient encore être réunis comme mis à mort dans le dernier témoignage, ou qui ne voudraient pas adorer la bête.

L’Église unie à Christ et intéressée en lui comme son Avocat et son Sacrificateur et tous ceux qui étaient associés avec les cieux, étaient maintenant délivrés. La question était donc entre la fureur du dragon contre ceux qui constituaient la scène spéciale de la royauté de Christ, et la puissance de ce Christ, qui maintenant était venue : l’épreuve de l’Église avait cessé. Le gouvernement des nations par le fils Tome 11, p.438 mâle étant le sujet, tout ce qui se passait dans l’Église à cet égard est passé sous silence ; seulement le dragon reste dans le ciel, Christ ne se saisissant pas de sa royauté : quand il s’en saisit le changement est signalé. Ensuite, quoique venu, le pouvoir n’est pas cependant immédiatement exercé (c’est-à-dire, sur la terre, car les cieux sont déjà nettoyés). La question s’élève donc pour la femme sur la terre — question de royauté et de puissance. La sphère de cette royauté et de cette puissance en Christ étant nécessairement haïe mais délivrée[1], et la haine et l’animosité de Satan étant alors dirigées contre le résidu de ceux qui étaient fidèles à la lumière qu’ils avaient, garder les commandements de Dieu et avoir le témoignage de Jésus, avoir la lumière là, était l’esprit de prophétie[2].

[1] Le temps de la détresse de Jacob ; mais il en est délivré. (Jérémie 30 : 7)

[2] Nous avons ici le fait important que, après la célébration de la venue du salut, du royaume de notre Dieu et de la puissance de son Christ, et de l’expulsion de Satan des lieux célestes, il doit s’écouler trois ans et demi avant que prennent fin l’épreuve et la persécution par lui du peuple juif ; les Juifs sont les objets de la haine de Satan, et Christ n’apparaît pas en leur faveur.

Suivent les opérations providentielles effectives dans lesquelles ces choses sont accomplies. Pour ce qui est de la position et de la condition des habitants de la terre (dont nous avons entendu parler seulement jusqu’ici) durant cette période, malheur trois fois répété (le second Tome 11, p.439 comprenant aussi la vaste masse confuse des peuples, les habitants de la mer).

Nous avons à remarquer en outre, que, du moment que les saints sont introduits dans leur position et leur caractère propre, souffrant tandis que Satan est dans les cieux, l’Agneau est aussitôt introduit avec son salut, sa force et sa joie, et leur victoire célébrée en haut. C’est l’association naturelle des saints, comme tels — communion avec le crucifié : et en conséquence, si même rien que deux ou trois saints se trouvent dans leur véritable position, c’est avec l’Agneau qu’ils sont associés[1]. On se souviendra que dans toute la partie historique il n’a pas été fait mention de l’Agneau : c’est la providence qui était alors en jeu, et l’Église était, pour ainsi dire, cachée. Dans le cours de l’histoire extérieure, c’est là sa relation véritable — comme Pierre la décrit, faisant bien, souffrant pour cela, et l’endurant patiemment. L’Agneau marchait à leur tête dans ce chemin à leur joie ; en même temps que, pour ce qui concerne l’accusation, son sang leur donne accès au trône sur lequel il est.

[1] L’Agneau est toujours l’Être souffrant rejeté qui après tout est le Lion de la tribu de Juda, le centre de la gloire. Dans le fait historique ceci a lieu lors de l’expulsion de Satan du ciel, fait dans lequel le royaume et la puissance sont d’abord déployés.

Cet exposé que fait le chapitre 12 de l’autorité Tome 11, p.440 du dragon présentant la pensée de Dieu dans le trône sur elle, le combat par lequel il est chassé des cieux, du gouvernement, et sa conduite sur la terre lorsqu’il y est précipité, était une introduction parfaitement convenable à l’histoire de son développement et de ses actes dans ses instruments humains ; afin que l’Église pût en connaître, non pas simplement l’histoire extérieure sur la terre, mais la signification, la force, la véritable nature dans sa toute première origine, dans le principe de ses faits, en Satan, sa position, sa puissance et ses actes relativement aux desseins de Dieu. Il a trait à la question du gouvernement des nations (c’est-à-dire à Christ, comme gouvernant les nations, ainsi qu’il fera avec les saints), et fait voir la position relative des parties (pendant que le fils mâle est enlevé vers Dieu et vers son trône, ou pas réellement en scène) d’abord dans le ciel, et en conséquence (le mal cessant, quand le dragon est chassé, d’affecter les saints des lieux célestes) présentées ainsi[1] en passant, lorsque leur Tome 11, p.441 position a changé ; et ensuite, sur la terre comme affectant les Juifs durant la période dans laquelle le dessein de Dieu (et par suite ceux qui y sont intéressés, comme un corps) fuit, en conséquence des actes du dragon, dans le désert où ils sont nourris par Dieu (c’est-à-dire, non pas selon l’ordre réglé par l’alliance pour la bénédiction, d’une manière apparente, conformément à une relation manifeste, mais par Dieu souverainement comme tel). Tout ce temps donc où Satan prévaut dans le ciel d’abord, ou sur la terre, est le temps où la relation de Dieu avec son peuple est cachée, et semble même une chose indifférente et oubliée. Toutefois, l’objet de ces relations devient visible lorsque la terre vient en question, et que la femme, quoique persécutée ou en fuite, est vue sur la terre (le corps juif comme tel en connexion avec sa place et ses promesses, bien que non accomplies). Bien Tome 11, p.442 des Psaumes ont trait à cela — ceux dans lesquels le terme Dieu et non pas Éternel est employé pour exprimer la relation avec le Souverain.

[1] Ce passage est remarquable pour ce qui regarde la crise, car la joie est proprement dans le ciel. À proprement parler, l’Église n’est pas en question. En conséquence, on entend une voix dans le ciel, mais elle exprime évidemment la pensée de Dieu dans l’Église en haut, car elle dit « l’accusateur de nos frères, » et envisage le royaume comme venu maintenant. C’est comme un rayonnement de la joie de l’Église dans le ciel avant que les saints soient manifestés avec Christ par suite de la cessation des souffrances de ceux qui sont restés sur la terre, et de la purification des lieux célestes. La voix du ciel, l’Église, est plutôt identifiée avec la sacrificature et l’attente de Christ, mais dans un caractère de triomphe, et qui s’est effectué par l’expulsion de Satan et le fait que maintenant le royaume est venu bien que non établi encore sur la terre pendant trois ans et demi.
Je pense que l’enlèvement du fils mâle s’applique proprement, en outre de Christ, à l’Église des premiers-nés, son corps ; il n’a pas de date, sauf qu’il précède tous les événements mentionnés, c’est-à-dire tous les événements qui se passent ici-bas, même le combat qui a lieu dans le ciel ; car Christ et son corps ne peuvent prendre leur nouvelle position relative sur la terre, jusqu’à ce que Satan et ses anges soient précipités.

Les saints peuvent être unis à la position du fils mâle lorsqu’ils sont enlevés de là et pris à Christ ; mais la grande manifestation éclatante du premier sujet du chapitre eut lieu lorsque Christ lui-même disparut d’ici-bas. Tout dans le chapitre, sauf ce fait qui donne à tout le reste son véritable caractère, n’est que l’exposé des principes et de la position respective des parties. Il peut y avoir, par conséquent, quelque intervalle de temps entre l’enlèvement du fils mâle et les actes subséquents du Seigneur ; car aucune indication de temps n’est rattachée à cela : les faits sont repris, ou quant aux résultats, commencent avec le combat dans le ciel. Ce combat est manifestement accompli d’une manière réelle et finale lorsque Satan est chassé (fait qui est le commencement, dans leur source[1], des tout derniers événements par lesquels est Tome 11, p.443 changée la position des saints des lieux célestes, et aussi lorsque les derniers événements sur la terre relatifs aux Juifs commencent à se dérouler). Là-dessus, les agents providentiels, en tant que c’est de ce qui constitue moralement la terre prophétique qu’il s’agit, et, en conséquence, les animaux, entrent en scène, comme nous l’avons dit, à ce moment-là.

[1] Quoique je dise leur source, ce qui est vrai quant à l’administration et à l’état moral des choses, toutefois est passé ici sous silence (comme n’étant pas le sujet de ce chapitre, et pouvant difficilement être appelé un événement, comme changeant l’ordre tout entier de l’administration et du gouvernement lui-même) l’ébranlement des cieux en vue de l’apparition du signe et du gouvernement du Fils de l’homme là : mais cela proprement ne vient pas ici ; et c’est la raison pour laquelle je n’ai fait que le signaler de cette manière. Sa date dans la suite des événements peut se voir en Matthieu 24 et Marc 13 ; mais cela ne fait pas partie du cours des événements simplement humains, mais est un changement dans l’administration céleste de ce genre de faits. Mais le combat qui a lieu dans le ciel et sa conséquence que Satan est précipité sur la terre changent complètement la position respective des saints dans le ciel et sur la terre. L’exercice administratif direct de tout cela est différé pendant trois ans et demi pour donner le temps de venir à pleine maturité aux desseins de Dieu, à la séparation du résidu des Juifs durant leur tribulation et au complet soulèvement de la terre contre Dieu sous l’influence et la direction de Satan : mais le ciel pouvait faire immédiatement éclater sa joie et prononcer malheur sur les habitants de la terre et de la mer. Mais l’administration n’étant pas encore changée, les choses suivaient d’ailleurs leur cours sans autre châtiment, jusqu’à ce que la terre ayant empiré par cela et s’étant, dans une énergie satanique, enrôlée contre le ciel, le Fils de l’homme eût à prendre en ses mains la puissance et que l’administration fût elle-même changée. Et c’est alors que commence l’administration du monde à venir, duquel nous parlons. Ce dernier événement est d’une extrême importance, et l’Écriture en parle comme d’un événement très solennel. C’est à ce que je pense, ce qui est appelé la fin : « Alors viendra la fin. »(Matthieu 24 : 14) Sinaï fut le commencement manifeste ; quoiqu’il y eût d’autres points qui s’y étaient rattachés dans le monde et sur la terre, c’est-à-dire Noé et Nebucadnetsar.

Chapitre 13

Maintenant l’apôtre retrace aussi depuis son Tome 11, p.444 origine, les circonstances terrestres de la puissance par laquelle Satan agit[1] ; et, comme dans le chapitre précédent, il nous présente d’abord d’une manière caractéristique le sujet de la prophétie. Il ne s’agit pas ici de dessein nécessairement, mais de fait. De la masse agitée de la population, Jean voit monter une bête. Maintenant ce n’était pas une vision dans le ciel où se poursuivaient les secrets desseins, mais sur la terre où se produisent et agissent les instruments de ces desseins ; ici, ce n’est pas le dessein, mais le fait.

[1] Spécialement dans ses opérations dans ces derniers événements.

Tout le caractère de la bête, du commencement à la fin, se voit ici, mais on la suit jusque sous sa dernière forme en laquelle, par conséquent, elle a son activité. Cela nous rend capables de reconnaître constamment la bête, et la présente sous l’empreinte du crime qui s’est attaché à elle (à lui, le dragon) dès le commencement, ou qui a signalé le cours de sa longue carrière, quelle que soit l’iniquité effrénée qui se montrera en elle à la fin. On la voit donc surgir de la mer ayant toutes ses têtes et ses cornes : sur ses têtes des noms de blasphème — elle les portait haut sur son front ; et les couronnes étaient sur ses cornes, ce qui était sa dernière forme (la puissance impériale à l’état de division). Je ne vais pas plus loin à l’égard de ce Tome 11, p.445 trait, que de dire qu’il est bien nettement caractéristique ; car, s’il était poussé plus loin, quant aux détails, et comme il sera à la fin, nous devions avoir, en supposant l’identité[1], conformément à l’interprétation ordinairement donnée des bêtes, trois des cornes tombées. De plus, cette bête réunissait en elle les caractères des trois autres bêtes de Daniel, mais surtout du léopard grec, quoique ravageant et inspirant la terreur comme la première. À cette bête le dragon donne (il ne l’avait pas formée, elle est prise comme un fait existant) sa puissance, son trône, et un grand pouvoir. Maintenant, je n’ai aucun doute qu’elle est pleinement manifestée, et exerce positivement toute son activité depuis la fin du chapitre précédent, quand, sous sa dernière forme, elle fera l’œuvre de Satan dans le siège de sa puissance. Mais, comme ces chapitres nous donnent les éléments des choses, la bête nous a été présentée du moment même qu’elle sort de la mer ; et, tout ce qu’elle fait ainsi caractérisé[2] lorsqu’elle est formée, vient sous cette désignation qu’elle occupe le trône et exerce le pouvoir de Satan. Ce pouvoir sera exercé selon le caractère de la place où Tome 11, p.446 Satan se trouve, le ciel ou la terre, l’un et l’autre la scène du combat, à l’effet de savoir si Christ et ses cohéritiers doivent posséder la création de Dieu, ou si Satan la gardera du droit de la chute et du péché du premier Adam, la grande question agitée concurremment avec la rédemption spéciale de l’Église. Sans doute, quand c’est sur la terre que le combat a lieu et que la puissance de Satan s’exerce, c’est d’une nature plus précise et plus formelle, mais ce n’est pas nécessairement d’une importance plus grande. Et je ne puis voir non plus pourquoi le combat pour la délivrance du peuple terrestre et de l’héritage, aurait une importance exclusive ou même plus grande, plutôt que ce qui est du ciel où se décident la victoire et le sort des héritiers, quoique ce soit d’une nature plus secrète et connu seulement de l’Église. Toutefois, il faut se souvenir que ce par quoi Satan trouble l’Église pendant qu’elle est ici-bas, est ce par quoi il tient le monde. Voilà donc le grand fait caractéristique que nous avons ici relativement à la bête ainsi formée : elle occupe la place du dragon.

[1] C’est-à-dire de la quatrième bête de Daniel avec celle-ci.

[2] C’est une tentative pour rattacher par des termes généraux, la période prolongée de l’existence de la bête et la crise ou la dernière demi-semaine ; et, en attendant la claire lumière de la fin, cela servait à guider la conscience d’une manière générale.

Je puis ajouter que je tiens la bête pour être simplement et évidemment l’empire romain.

Le second trait caractéristique de la bête était la destruction et la guérison de l’une[1] de Tome 11, p.447 ses têtes ou formes de gouvernement. Ceci, remarquez-le, était postérieur[2] et non antérieur au don que le dragon lui avait fait de son pouvoir. Et toute la terre fut dans l’admiration de la bête.v.3 L’empire romain et sa puissance concentrée devinrent sur la terre l’objet de leur admiration, et s’emparèrent de leurs pensées. Et ils rendirent hommage[3] à cette puissance infidèle et à cette inimitié contre Dieu qui avaient donné pouvoir à la bête. La forme sous laquelle cela se montrait en l’homme, était la poursuite de sa volonté propre, en rejetant simplement la pensée et le principe de l’obéissance. La forme que cela revêtait ou avait dans cette histoire-ci, était le pouvoir prédominant de l’empire romain, non dans son apostasie, mais dans sa volonté propre[4] et son propre agrandissement — la puissance de Satan, sans rapport à Dieu — comme l’exprime l’apôtre, Tome 11, p.448 « le train de ce monde, le prince de l’autorité de l’air, l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance. »Éph. 2 : 2 Que cela aboutisse à la fin à quelque acte formel public, c’est comparativement de peu d’importance, sauf comme acte public qui amène ouvertement le jugement. Ils rendirent aussi hommage à la bête, l’honorèrent comme le lieu, le possesseur, le dépositaire de la puissance (Dieu étant ainsi réellement mis de côté). Le trait caractéristique était ici l’orgueil et le pouvoir personnel : « Qui est semblable à la bête, et qui peut combattre contre elle ? »v.4

[1] C’est-à-dire qu’elle était vue dans cet état postérieur à la guérison de la blessure mortelle qu’elle avait reçue. Je suppose que la tête blessée était la tête impériale. Bien des considérations tendent, je crois, à le montrer et font ce point assez clair. Je doute qu’elle fût pleinement développée comme bête jusqu’à ce moment-là.

[2] Ou plutôt, elle était vue postérieurement à cela. D’abord, Jean voit le caractère général de la bête comme un tout, et le lieu de son trône et de son autorité, là : ce trait particulier dans l’état dans lequel il la considère, non de la bête en elle-même, mais de la bête comme il la voyait alors.

[3] L’admiration implique l’effet produit sur une imagination sans connaissance, quoique excitée peut-être par une forte cause — non pas le jugement, ou les affections.

[4] C’est toutefois, l’apostasie de l’autorité.

Il me semble qu’il y a ici une analogie ou un contraste en mensonge, avec le don de la puissance et de la gloire, au Fils par le Père. Le monde est suspendu à l’éblouissante influence de cette gloire et de ce pouvoir, et les prend comme ce qui occupe la seule place de la puissance au milieu de lui, mettant en réalité, ainsi que nous avons dit, Dieu dehors — « afin que l’héritage soit à nous. »Luc 20 : 14 Et ils s’attachent à ce pouvoir pour le tenir et le garder dans la volonté humaine — ouvertement, en apparence l’homme, secrètement Satan : de même que ouvertement (ou quant à ce qui sera manifeste) ce sera Christ, et d’une manière cachée (c’est-à-dire, pour ce qui n’est pas manifestation personnelle, sauf par le Fils) le Père. Et le monde honora le pouvoir caché et le pouvoir manifeste Tome 11, p.449 comme nous devons honorer le Père et le Fils, sauf que, pour ce qui nous concerne, nous le faisons dans la connaissance de leurs personnes. C’était une fausse anticipation en artifice et en puissance, par notre méchanceté, de ce que nous reconnaissons en principe maintenant, et qui sera pleinement manifesté dans la puissance milléniale.

Jusqu’ici nous avons eu le fait et l’action de Satan en cela.

Nous avons donc l’énergie du mal telle qu’elle est conférée à la bête, la bête étant ainsi constituée et établie en autorité par Satan et ayant à sa disposition la place de Satan. Il lui est alors donné pouvoir de montrer toute sa volonté et ses pensées et d’agir pendant telle durée ; car toutes ces choses sont réglées, les versets 5 à 8 présentent cela avec les conséquences qui en résultent. Par conséquent, nous avons ici ce qui était fait par la bête, comme auparavant ce qui était fait à la bête, et relativement à la bête, soit par Satan, soit sur la terre. D’abord il est donné à la bête une puissance excessive d’orgueilleuse présomption, « elle proférait de grandes choses ; » ici, ce ne sont pas des actes, mais des paroles pleines d’orgueil ; c’est son caractère : puis des paroles injurieuses contre d’autres, découlant de cet orgueil — des blasphèmes ; et elle devait poursuivre ainsi, pratiquer, agir, pendant la période caractéristique de quarante-deux mois[1]. Tome 11, p.450 Quand nous arrivons à l’emploi littéral de l’expression, la période est terrestre et littérale. C’est ainsi, d’un autre côté, que ceux qui habitent dans le ciel, habitent dans le ciel à la lettre. Il ne s’agit pas simplement de leur caractère mystique ; autrement il est clair que ce seraient là les 1260 années ; et ceux qui habitent dans le ciel sont dans ce cas, le résidu aux pensées et affections célestes.

[1] Ceci doit être pris pour la dernière période de la demi-semaine, si on le prend dans la crise et qu’on l’applique à la pleine manifestation de son caractère, ce que le verset semble faire. Il n’a pas pour but de dire que c’est la dernière demi-semaine, mais simplement de rattacher à la bête la période caractéristique de la durée de son activité : il donne toutefois cette période comme cette durée.

Vient ensuite l’application de ce caractère de la bête à ses fins : « elle ouvrait sa bouche en blasphème contre Dieu. » Ici ce n’est pas simplement apostasie : ce pouvait bien être là sa carrière, de fait sur la terre, niant précisément le Père et le Fils ; mais ici c’est son caractère formel sous le pouvoir de Satan. Elle blasphémait le « nom » de Dieu, au lieu de reconnaître sa source dans le siège de la puissance — « et son habitation, » c’est-à-dire, la présence de Dieu parmi les saints, comme dans le désert, leur lieu céleste, car c’était bien cela (le tabernacle n’était pas le désert, et le temple ne l’était pas non plus, comme on le voit chapitre 21 : 22 : le corps juif était conduit dans le désert : dans la gloire manifestée et Tome 11, p.451 permanente, le Seigneur Dieu et l’Agneau sont le temple). Mais c’était le tabernacle ou la tente de Dieu, et le lieu très saint et le lieu saint y étaient compris. Elle blasphémait cette habitation céleste de Dieu avec les saints[1] ; elle voulait avoir la terre, l’héritage, à sa propre disposition : c’était là une preuve qu’il y avait un pouvoir au-dessus de tout cela. Elle blasphémait aussi ceux qui étaient caractérisés par cette habitation — ceux qui habitent au ciel, les saints des lieux célestes. C’était là, pour ce qui concerne les choses célestes, ce qui caractérisait l’Église qui est assise dans les lieux célestes. En outre, il lui fut donné de faire la guerre aux saints et de les vaincre sur la terre. Quant à Satan, ils l’avaient vaincu, voyez chapitre 12 : 11[2] ; mais dans la période extérieure actuelle, la bête était victorieuse et prévalait contre les saints. Il ne s’agit pas ici toutefois de mort individuelle, mais de prépondérance, comme dans le chapitre 12 : 11. Mais elle avait la victoire sur la terre, car elle n’était pas encore rachetée ni Tome 11, p.452 revendiquée par Christ. Cela est aussi vrai relativement (en dedans de la sphère de la bête) à la longue période prolongée d’années, et sur la terre[3], durant la crise au milieu du peuple juif[4]. Le trait caractéristique suivant était que, « il lui fut donné pouvoir sur toute tribu et peuple et langue et nation. » Cela encore était caractéristique. Elle devait être le pouvoir dominant sur la terre, s’arrogeant et donnant l’autorité sur les diverses nations assujetties.

[1] C’est tout ce qu’elle pouvait faire maintenant. Satan l’accusateur était chassé du ciel, et certes les saints étaient là. Les tendances de la bête auraient plu aux Juifs auparavant. Maintenant elle persécutait les saints sur la terre aussi. Les autres Juifs seraient maintenant en rébellion.

[2] Cela avait eu lieu antérieurement à cette période-ci, laquelle commença, à l’expiration de celle-là, par l’expulsion de Satan du ciel. Jusqu’alors ils avaient souffert la mort réellement, au moins ils n’avaient pas aimé leur vie.

[3] Mais je doute qu’il se rattache au verset 7 quelque période ayant des dates, il ne s’agit pas là de temps, mais du caractère de la chose.

[4] Là les élus sont sauvés quant à la chair, sauf ceux qui étant tués, obtiennent une portion céleste, les saints des hauts lieux de Daniel et ceux qui sont particulièrement signalés comme ne rendant pas hommage à la bête, au chapitre 20, ici.

Un autre point, qui n’était pas précisément caractéristique comme lui étant donné, mais une conséquence, un fait résultant, se rattachait à cette manifestation. Tous ceux qui habitent la terre lui rendraient hommage. Nous avons déjà signalé le caractère de ces personnes — ce sont des gens qui, vivant en dedans de la sphère de l’application de la parole et de sa lumière, la scène positive de l’action et de la révélation de la providence morale de Dieu, n’ont pas leur πολι πνευμα εν τοις ουρανοις /poli pneuma èn tois ouranois n’habitent pas dans le ciel, et comme étrangers et pèlerins ne cherchent pas une patrie,Héb. 11 : 14 mais « habitent sur la terre. » Ceux-là n’étaient pas Tome 11, p.453 écrits (car telle était la sécurité des autres) dès la fondation du monde dans le livre de vie de l’Agneau immolé — pas caractérisés, non seulement par le livre de vie, mais par les souffrances[1] du Saint, avec lequel ils étaient associés comme étrangers et pèlerins : « Que celui qui a des oreilles pour ouïr, entende. »v.9

[1] Ceci aura toute sa force littérale durant la crise dans le pays.

Un grand principe est rattaché avec toute cette opération et ce caractère de la bête sur la terre, « Si quelqu’un mène en captivité, il ira en captivité ; »v.10 ainsi en sera-t-il de lui : mais Dieu ne se départira point de ses principes. Celui qui se sert du pouvoir pour opprimer, sera opprimé : le Seigneur le jugera, où que ce puisse être ; « si quelqu’un tue avec l’épée, il faut qu’il soit tué par l’épée. » La part des saints est de souffrir, d’endurer la continuation du mal pendant que le Seigneur le permet et qu’il lui est donné puissance. Si les saints agissent selon ses principes et se vengent eux-mêmes ici, ils doivent en souffrir les conséquences ici : « Ceux qui prendront l’épée, périront par l’épée. »Matt. 26 : 52 Souffrir patiemment est la place des saints, comme celle de Christ[1]. Ils ne doivent pas prendre le caractère de la bête, parce qu’ils souffrent sous elle : Tome 11, p.454 ce serait combattre contre le gouvernement providentiel de Dieu, qui la laisse se comporter ainsi. Le livre de vie est le livre de vie de l’Agneau immolé.

[1] « Mais si en faisant bien, vous souffrez, et que vous l’enduriez, cela est digne de louange devant Dieu, » dit l’apôtre Pierre. (1 Pierre 2 : 20)

Telle était la grande puissance séculière reconnue en rapport avec le dessein et les plans de Dieu durant ce temps-ci — à laquelle le trône et le pouvoir de Satan étaient donnés. Ce n’est point là du tout la description d’un Antichrist personnel, mais la description caractéristique de la puissance collective de la bête. La blessure mortelle de l’Antichrist, par exemple, ne fut jamais guérie. La hâte avec laquelle on applique certains passages, à un objet (parce qu’il peut y avoir d’autres passages qui prouvent qu’il existe un rapport intime entre le sujet des premiers avec cet objet) est souvent cause que nous perdons une grande partie de l’instruction que nous retirerions de la parole de Dieu, et empêche de poursuivre ce rapport avec ceux qui ont saisi les portions négligées, qui maintenant sont toutes mises de côté, parce qu’une partie absorbe particulièrement l’intérêt. La terreur du jour de l’Antichrist n’est pas un trait caractéristique du saint qui a, me semble-t-il, conscience de son union avec le Seigneur et de son rassemblement avec lui, ce qui le met au-dessus de la terreur du pouvoir de l’Antichrist, ou du jour du Seigneur contre lui.

Tome 11, p.455 Nous avons eu le signe de Satan comme le dragon dans le ciel, un secret pour l’Église, pour ceux qui voyaient les choses là.

Nous avons eu la bête montant de la mer (des mouvements tumultueux des nations, de la masse des peuples) et, ainsi formée, Satan lui donnant sa puissance, son trône et une grande autorité. Maintenant, de la scène régulièrement organisée de la providence morale de Dieu, le lieu propre de la lumière et des ténèbres, la terre, nous voyons monter une autre bête. Par la forme de la puissance elle était semblable à l’Agneau ; mais elle prenait la ressemblance de sa puissance ; toutefois, son langage, sa voix, l’expression qu’elle donnait d’elle-même, sous cette forme de puissance, était semblable au dragon, la grande puissance hostile de Satan lui-même, prévalant sur les étoiles du ciel, et persécutant sur la terre : singulière et bien étrange combinaison ! — La ressemblance de la puissance de Christ, quant à la forme — de Christ dans sa puissance royale comme Messie (qui toutefois avait été l’Agneau rejeté) (ce n’était pas la ressemblance du Fils de l’homme ouvertement) ; mais l’expression du caractère de Satan quand elle parlait. Nous avons encore apparaissant comme une bête, un pouvoir oppresseur collectif, comme tel, quoique, en un certain sens, un individu puisse en exercer réellement Tome 11, p.456 l’autorité[1] ; mais ce n’est pas la force du symbole « bête ». Le pouvoir ainsi concentré est plutôt une corne, bien qu’il puisse y avoir entre elles une étroite connexion. Celle-ci ne mettait pas de côté l’existence de la première bête, mais elle était d’une autre nature ; toutefois « elle exerçait tout le pouvoir de la première bête » devant la première bête, en sa présencev.12 — encore une position bien singulière. Son pouvoir, cependant, n’est pas, comme tel, sur des tribus, des langues et des nations, mais est localisé et agit sur les esprits des hommes par l’influence qu’il exerce sur ceux qui y sont soumis — non pas en s’assujettissant séculièrement les nations. Elle amène la terre et ceux qui y habitent, à rendre hommage à la première bête ; mais à lui rendre hommage comme portant ce caractère-ci « dont la plaie mortelle avait été guérie. »[2] C’est dans cette condition restaurée Tome 11, p.457 ou sous cette forme de suprématie gouvernementale de la bête qu’elle fait cela. Ce n’est pas aux cornes qu’elle fait rendre hommage, Tome 11, p.458 mais à la bête dont la blessure mortelle d’une de ses têtes avait été guérie. Tel est son caractère. Tout semblable à l’Agneau qu’il peut être dans la forme de sa propre puissance, il exerce le pouvoir de la première bête devant elle ; voilà un point : en voici un autre, il fait que la terre et ceux qui habitent en elle — les hommes aux pensées et affections charnelles — rendent hommage à la première bête dont la blessure mortelle était guérie : c’étaient là des points distincts ; car c’est tout le caractère de la chose qui est donné ici. Pour ce qui est de son action propre, il y a l’exhibition publique du pouvoir de jugement, comme s’il était de Dieu : ce n’était pas (ainsi que dans le cas des témoins) « le feu sortant de leur bouche, »11 : 5 un témoignage vérifié par le jugement, mais « le feu descendu du ciel »v.13 à la vue des hommes — en apparence l’exercice des jugements de Dieu (comme fit Élie[3]) d’une manière extérieure. Tout cela, remarquez-le, est un pouvoir ecclésiastique ou spirituel — un pouvoir se rattachant faussement d’une manière ostensible aux choses divines, car c’est le mal — mais d’une manière ostensible, et vérifié aux yeux des hommes par des manifestations de puissance.

[1] Comme la huitième tête était la bête.

[2] Les épreuves sous la bête sont distinctes de la simple conservation de la pureté ; et le dernier avertissement de n’avoir rien affaire avec la bête, vient après l’annonce de la chute de Babylone. En conséquence, nous avons le chant de louange des cent quarante-quatre mille qui se sont conservés purs, et après, distincts de ceux-là, ceux qui ont remporté la victoire sur la bête. Il ne s’en suit pas que quelques-uns ne puissent pas avoir été impliqués dans les deux espèces d’épreuves, ou s’être gardés de l’une et avoir souffert sous l’autre, mais ils sont mentionnés comme des sujets distincts ; et il peut y en avoir qui passent par l’épreuve des actes de la bête en général, préparatoires à ses derniers combats en Judée, sans s’être jamais trouvés, du moins complètement, dans les circonstances des cent quarante-quatre mille. Ils sont dénombrés avant que Babylone tombe. L’avertissement contre la bête a sa force particulière après. On peut aisément comprendre que le chapitre 12 a eu son accomplissement dans la période prolongée d’années, et si on l’applique à ce qui se passe à la fin, son application est plutôt d’une nature préparatoire et non pas finale. Quand la seconde bête tombe, simplement comme faux prophète, (son caractère séculier comme bête disparu), ce changement a eu lieu précédemment en elle ; elle a perdu auparavant son caractère séculier et sa puissance comme bête, et est simplement un faux prophète. Il me semble que tout cela est antérieur aux derniers actes de l’Antichrist en Judée, comme le roi qui fait selon sa volonté(*) : ce sont des choses d’un caractère tout à fait distinct. Ce que nous avons ici (ch. 13) a un caractère préparatoire en vue d’amener ceux qui habitent sur la terre à lui être soumis et de les entraîner avec elle. Tout l’ensemble, sauf la période où elle continue ses blasphèmes, n’est pas ici une date, mais un caractère, ou des actes. Il se peut qu’elle entraîne après elle les Gentils qui habitent sur la terre, de cette manière-là ; et quand elle est dans le pays, le même genre d’activité peut y continuer localement et spécialement. La seule date pour la seconde bête est la restauration de la tête impériale, comme je le suppose, qui avait été blessée.
(*) C’est là une remarque très importante qui était sortie depuis longtemps de mon esprit. Je doute qu’il soit tout à fait exact de dire « tout cela est antérieur. » C’est d’un caractère différent ; mais les deux peuvent continuer ensemble, et dans leur forme respective distincte s’appliquer à la fin à la Palestine, quoique l’expression, ceux qui habitent sur la terre, soit encore caractéristique. Quand la bête tombe en Palestine, la seconde bête est envisagée simplement comme un faux prophète ; sa personne en tant que royale semble effacée par la présence de la bête. Comme en Ésaïe 24, la difficulté est touchant la force du mot la terre. Tout le passage veut être plus mûrement considéré. Remarquez que le monde et les tribus, les langues et les nations ne sont pas placés formellement sous l’influence de la seconde bête. (Note de la seconde édition)

[3] Remarquez ici combien c’est une chose solennelle qu’il donne le signe qui sous Élie était la preuve que Jéhovah était Dieu ; en 2 Thessaloniciens 2, ce qui en Actes 2 est la preuve que Jésus est le Christ.

Tome 11, p.459 De plus, il fait sur la terre des miracles par lesquels il séduit ceux qui y habitent, dont nous avons vu si souvent le caractère, et les conduit à faire une image de la bête dont la blessure mortelle était guérie — ce grand système collectif ayant formellement une tête. — Il a le pouvoir de donner à cette image la respiration et ainsi en apparence de la vivifier pour exercer l’autorité suprême — non le pouvoir de tuer, mais de faire tuer ceux qui ne rendraient pas hommage à cette image. C’était là l’action de cette seconde bête, l’être spirituel ; ils avaient le pouvoir de faire cela. Il n’est pas dit qu’elle les faisait tous tuer, mais qu’elle avait le pouvoir de faire tout cela[1].

[1] Je répète la remarque de la note des pages 456 et 457 que tout cela est caractéristique de la chose, et qu’il n’est pas question de temps, sauf la restauration de la tête impériale.

Mais elle opprimait dans les choses terrestres ; elle les obligeait tous à recevoir « la marque de la bête » (en signe de profession, de service, comme des esclaves) et ne permettait à personne d’acheter ou de vendre « sinon à celui qui avait la marque ; »v.16-17 ou si l’on avait « son nom » ce serait suffisant, quoique peut-être on ne fût pas ainsi réellement un esclave — ou bien encore « le nombre de son nom. » C’est-à-dire qu’une personne pourrait avoir dans ce système une position de chef, de gouverneur, et alors, quoique pas esclave de fait, il n’en aurait que Tome 11, p.460 d’une manière plus indélébile et plus intelligente le caractère empreint sur lui : le nom et le nombre du nom seraient là.

Je n’ai pas de prétention à de la sagesse — certes bien loin de là ; mais je trouve, si le Seigneur a en vue un sens pareil, que tradition, aussi bien qu’apostasie présentent le nombre de son nom. Comme je l’ai dit dans la note, il me semble que nous avons là, non pas les derniers actes du temps de la crise, mais le caractère des agents qui la préparent : nous verrons les résultats ci-après[1].

[1] La distinction des périodes est, je pense, très nettement marquée en Daniel 7. Le caractère de la petite corne — la dernière forme de méchante et orgueilleuse élévation contre le Souverain dans la bête — se trouve dans le verset 8. Le prophète vit cela jusqu’à ce que les trônes fussent roulés ; aux versets 9-10, le jugement se tient et les livres sont ouverts, maintenant ce n’est plus le temps du témoignage. Puis il regarde de nouveau jusqu’à ce que la bête fut tuée, verset 11, à cause des grandes paroles de la petite corne. Après cela il est dit que le royaume du Fils de l’homme est donné ; ceci en connexion avec le Seigneur. Les saints, soit ceux des hauts lieux, soit simplement les saints, sont introduits dans l’explication, verset 21 ; le caractère de la corne, quant aux saints, est donné — saints des lieux célestes ou non — il s’agit du caractère de la corne. Ceci est donc, premièrement, jusqu’à ce que l’Ancien des jours vienne ; ensuite, le jugement est donné aux saints des lieux célestes : troisièmement, les saints, célestes ou sur la terre, possèdent le royaume. Pour ce qui est des actes de la petite corne signalés, nous avons d’abord sa présomption contre le Souverain ; ensuite il harcèle les saints des lieux célestes, et prend en sa puissance les fêtes et les temps juifs qui lui sont livrés pour une période déterminée ; puis, le jugement se tient, comme à la fin des versets 10-11. Le verset 25 me semble donc, proprement, les trois ans et demi antérieurs au commencement du jugement ou à la séance pour le jugement ; après cela il y a une suite d’opérations pour abolir, consumer et détruire ; et ensuite le royaume, sous tous les cieux, est donné au peuple des saints du Souverain, rattachant ainsi le peuple terrestre de Jérusalem, la ville du grand Roi, avec le peuple céleste.
Le chapitre 8 présente, à mon avis, un ennemi tout différent et contraire ; et je crois que confondre l’Assyrien et l’Antichrist(*) a eu pour effet de beaucoup obscurcir la prophétie et d’embrouiller l’esprit quant à la simplicité de ses déclarations.
L’un est l’ennemi de Christ, comme venant du ciel avec les saints ; l’autre son ennemi, comme associé avec le résidu fidèle des Juifs à Jérusalem.
Je ne vois pas de motif pour supposer que l’expression « ils seront livrés en sa main » (Daniel 7 : 25) signifie les saints, mais plutôt les temps et les lois…
(*) Ou même la bête, car je ne tiens pas la première bête pour l’Antichrist personnel.

Tome 11, p.461 Ce qui, dans leur caractère, tient à leur nature et n’est pas subordonné, peut continuer et garder sa place durant la crise — par exemple, le blasphème ; car il était sur ses têtes, il faisait essentiellement partie de la bête, et n’était pas simplement un trait particulier de sa conduite. Elles sont comprises toutes deux dans le jugement qui clôt les derniers trois ans et demi ; mais la dernière ne s’y trouve pas exactement dans la même forme, mais, si je puis m’exprimer ainsi, dans un caractère extrêmement rétréci ; car les opérations morales qui précèdent la fin de la période critique, sont très différentes de la conduite avec les conséquences qu’elle a, qui Tome 11, p.462 remplit cette période, bien que les parties puissent être les mêmes et aient réellement juste le même esprit. Ici les caractères sont d’une portée beaucoup plus large étant décrits ici avec étendue, comme constituant les desseins primitifs de Satan.

Chapitre 14

Suit le déroulement historique des voies du Seigneur, auquel succèdent des détails spéciaux sur les objets et le caractère de son jugement. Comme je l’ai dit, au chapitre 15 un grand signe se voit de nouveau dans le ciel. La description des opérations secrètes et des instruments providentiels sur la terre est terminée. Suivent ici les miséricordieux effets de la grâce divine et de la puissance spirituelle avec le témoignage et le jugement d’une manière ouverte. La montagne de Sion est une modification de ce qui se voyait avant. Ce n’est pas encore le Seigneur revenu en jugement — alors il est le Fils de l’homme. Et ici nous avons en conséquence de cela, la patience des saints sous le pouvoir prépondérant de la bête et de son image, et ensuite « bienheureux sont les morts, »v.13 et le Fils de l’homme faisant la moisson de la terre. En outre, nous avons un cantique nouveau[1] chanté devant le Tome 11, p.463 trône et devant les anciens, cantique que personne ne pouvait apprendre que les « cent-quarante-quatre mille ; »v.3 de sorte que nous ne sommes pas séparés des lieux célestes, car ce trône était établi dans le ciel. Toutefois, Sion n’était pas la place du temple, mais la place de la royauté : mais, d’abord, de la grâce — la place de la relation en grâce de Dieu avec la terre avant que le temple fût bâti, où David avait préparé un lieu pour l’arche — en contraste avec Sinaï, le lieu de la loi pour la terre, — d’où aussi la loi devait sortir en grâce de la ville du grand Roi, cette « Sion qui annonce de bonnes nouvelles. »És. 40 : 9

[1] Ceci est une époque très importante. Dans le chapitre 5 : 9, on chante un nouveau cantique. Il y avait un nouveau sujet de louange lorsque l’Agneau, qui était au milieu du trône, prit le livre, et prit en main le développement de ce qui devait introduire l’héritage. Les rachetés pouvaient dire alors : « Ils régneront, » quoique l’Agneau fût encore en haut, et que l’action de sa puissance fût seulement céleste ou dans des voies de providence. Ici, l’Agneau, sans avoir encore déposé ce caractère et revêtu celui de Fils de l’homme, de juge, de guerrier, est toutefois en relation avec la terre, et se tient sur la montagne de Sion. Et en conséquence on chante un cantique nouveau devant les animaux et devant les anciens : ceux-ci ne prenant pas eux-mêmes part à cela (car ce n’était pas la portion de l’Église mystique, ni par conséquent le grand témoignage de la rédemption pour la création), mais une occasion spéciale de louange parce que l’Agneau prenait place sur la montagne de Sion et s’associait, bien que d’une manière générale, avec la terre (le Messie jadis rejeté).

Ici donc, par anticipation du temps où le Seigneur Dieu et l’Agneau seraient le temple de la Jérusalem céleste, où en même temps la gloire de Salomon serait déployée sur la terre, se tenait un Agneau, conservant encore ce caractère, n’apparaissant pas encore dans celui de Tome 11, p.464 Fils de l’homme, mais tirant maintenant vers sa royauté, vers la terre, toutefois associé avec son peuple encore souffrant et avec le nombre parfait du résidu qui avaient le nom de son Père écrit sur leurs fronts, la manifestation du caractère dont ils étaient ouvertement revêtus par l’effet de la grâce en rapport avec lui[1]. Le grand trait qui les caractérisait, était qu’ils s’étaient conservés purs. Ceux qui habitaient sur la terre, lisons-nous plus bas, s’étaient enivrés du poison de la fornication de Babylone, mais ceux-ci s’étaient conservés purs quoique Babylone ne fût pas encore tombée. Ils étaient rachetés d’entre les hommes, de la terre — un peuple particulier dans la puissance de leur vie, au milieu de ces professants, pendant que Babylone était debout — non pas le règne de Christ, ni la promulgation au large de l’Évangile, mais la pureté, comme un petit troupeau sans souillure, suivant l’Agneau, le saint Martyr.

[1] Cela me semble, comme en Jean, le nom du Père déclaré comme il le révélait alors, et comme Christ disait : « Mon Père, duquel vous dites qu’il est votre Dieu. »(Jean 8 : 54)

Quoique le monde les ait peut-être méprisés, comme un peuple inconnu, toutefois leur résidu était trouvé ici assemblé dans sa parfaite plénitude, et comme Sion, ainsi que nous l’avons dit, était le lieu où se trouvait l’arche avant la construction du temple (et le temple était le Tome 11, p.465 type de la gloire établie), ainsi, nous les trouvons ici assemblés sur la montagne de Sion ; toutefois nous sommes encore en relation intime avec les lieux célestes, car le cantique nouveau est chanté devant le trône et devant les anciens. La moisson et les actes du Fils de l’homme sont postérieurs à cela et à la chute de Babylone. Ceux-ci sont rachetés de la terre (pendant que la terre[1] continuait, c’est-à-dire la terre telle qu’elle est décrite dans les deux chapitres précédents) pour être des prémices à Dieu et à l’Agneau[2].

[1] La seconde bête avait fait rendre hommage à la première bête par la terre.

[2] Ceci, envisagé dans la crise, me semblerait impliquer que, outre l’Église, proprement dite, dont la place était dans le ciel, et qui, dans ce sens-là, en aurait fini avec la terre, il y aurait un résidu racheté de la terre se rattachant encore à l’Agneau (c’est-à-dire le Martyr reconnu par le nom de son Père) et apprenant un cantique chanté devant le trône et devant les anciens — une classe particulière et ayant ainsi un cantique spécialement à eux. Ils étaient des premiers rachetés de la terre, rachetés d’entre les hommes. Le corps de l’Église, dans son caractère céleste, avait disparu de la scène avant — n’avait rien affaire avec la terre. Le refus de rendre hommage à la bête a pour effet qu’on est préservé dans une position terrestre — préservation dont la force est accrue par l’avertissement touchant la coupe de colère sans mixtion devant les saints anges, les ministres de la Providence de Dieu, et devant l’Agneau le saint Martyr dont on rejetait la grâce, la puissance et le titre dans la grande controverse. Ces 144000 sont davantage, quant aux circonstances, comme l’Agneau dans sa portion terrestre et dans les revendications qu’il en fait. Ils n’étaient pas considérés en corps comme l’épouse de Christ, mais comme ayant une position spéciale comme vierges — encore est-ce en contraste avec la prostitution du mal dans la période prolongée, le résidu particulièrement préservé à part, — dans la crise, un résidu spécial que nous avons signalé.

Tome 11, p.466 C’est la première fois que nous trouvons cette relation formellement exprimée. Il me semble que cela se rattache à la fidélité pendant la corruption, pendant que l’œuvre médiatoriale de Christ était défigurée, corrompue, niée, comme la gloire médiatoriale est décrite par les termes : « le trône de Dieu et de l’Agneau »22 : 1, 3[1]. « Le Seigneur Dieu tout-puissant et l’Agneau en sont le temple, »21 : 22etc. Pareillement, dans la véritable épouse, mise en contraste avec la grande prostituée qui corrompait la terre par sa fornication, nous avons l’Église élue ou céleste (dont en conséquence il est parlé comme descendant du ciel) en contraste avec ce système terrestre qui se rattache avec les rois de la terre. C’est le Seigneur Dieu qui la juge. Les rois de la terre ont leur guerre avec l’Agneau. L’expression « prémices à Dieu et à l’Agneau »v.4 me semble impliquer séparation du mal de l’une (la prostituée), et souffrance par suite de la fidélité à l’Agneau, séparation de l’incrédulité des autres Tome 11, p.467 (les rois). Ils suivent l’Agneau où qu’il aille, et sont sans tache devant le trône de Dieu. Ce n’est pas proprement dans la maison du Père[2] qu’ils sont reçus, comme identifiés avec Lui-même — comme cachés dans les lieux célestes. C’était la délivrance de cette corruption à l’égard du culte, qui formait une grande partie de la suite des sept messages de ce chapitre — une invitation générale publiquement adressée à tous d’entendre l’évangile éternel[3], annonçant le jugement sur les choses existantes et appelant pour véritable culte à reconnaître Dieu dans la suprématie de son administration variée, comme la source de toutes choses. La connexion de l’heure Tome 11, p.468 de la venue de son jugement avec l’appel au véritable culte, suppose un évangile prêché au milieu de l’apostasie et de la corruption avant le jugement. Je crois que ceci commença en principe[4] à la Réformation (bien qu’elle n’en fût en aucune manière l’accomplissement), et que ce ne sera pas accompli jusqu’à ce que le témoignage à tous — savoir aux nations païennes — soit accompli. Le trait frappant, c’est l’annonce que l’heure du jugement de Dieu est venue[5]. Tome 11, p.469 Le messager suivant annonce la chute de Babylone. Les détails de cette chute nous sont donnés d’une manière plus complète plus loin ; mais c’est d’une grande importance de trouver sa place dans la suite des événements, et c’est ce qui nous est donné ici. La bête et son image continuent encore, mais maintenant les choses touchent à la fin ; suit en effet l’avertissement : « Si quelqu’un lui rend hommage, il boira du vin de la fureur de Dieu, versé sans mixtion dans la coupe de sa colère. »v.9-10 C’est donc ici le lieu de la patience et de la foi pour les saints, se tenir entièrement à part de tout rapport avec la bête ; car elle était encore une puissance qui avait le dessus, bien que jugée.

[1] Il ne faut pas confondre le trône de Dieu et de l’Agneau avec la révélation du Père, dans le Fils : c’est cette dernière chose qui est notre révélation de Dieu, béni soit son nom ; la première est la gloire gouvernementale. Il y a une analogie dans la période prolongée ; mais l’attribution du salut à Dieu et à l’Agneau et les prémices de la terre introduisent le millénium. Voir la note suivante.

[2] Ils étaient plutôt un témoignage de la pureté du trône et de l’Agneau, comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs, pour ce qui était selon lui en la terre, et en conséquence ils sont, dans la pleine signification du mot, l’aurore de ce brillant et heureux matin de la terre de la part de son Créateur et Rédempteur.

[3] Je prends le mot éternel comme distinguant cet évangile-là de toute bonne nouvelle temporaire ou provisionnelle. Canaan était un évangile pour Israël ; la naissance de Christ dans la chair était une bonne nouvelle pour Israël. Mais celui-ci est l’évangile éternel, ακωνιος / acônios — la pleine complète promesse des résultats dans le Fils de l’homme, formés d’après les intentions et les droits de Dieu ; et cela comme par rédemption. Cela impliquait donc le royaume ; quoique, en quelques cas, il se peut qu’il n’y eût que la base posée. Tout lecteur attentif des évangiles apercevra la transition, des promesses présentées aux Juifs dans la personne de Christ dans la chair, à cet évangile éternel : « si quelqu’un n’est né de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu ; »(Jean 3 : 3) et puis sont introduites les choses terrestres et les choses célestes.

[4] Le temps donné à Jésabel pour se repentir, courait, pour ainsi dire, à partir d’alors.

[5] Lors donc que l’évangile éternel est proclamé, il ne s’agit pas de l’introduction d’un état universel de bénédiction, mais d’un appel à craindre Dieu au milieu de la vaste apostasie de tout genre, « car l’heure de son jugement est venue, »14 : 7 comme « cet évangile du royaume sera d’abord prêché à toutes les nations, et alors viendra la fin, »(Matthieu 24 : 14) c’est-à-dire, du siècle. C’est ce dernier point, en même temps que je reconnais pleinement ce qui précède comme impliquant les principes, qui est le véritable sens du passage dans toute sa force, et c’est pour cela, comme le fait remarquer la note précédente, que Dieu est annoncé comme un Créateur qui avait droit sur ses créatures, et qui se présentait comme tel aux hommes sur la terre, comme contre toutes leurs idolâtries, reprenant (d’abord en témoignage), sa place, comme Dieu en la terre. Babylone, qui avait été la grande corruptrice de la terre et le centre de l’idolâtrie, est ensuite jugée de Dieu.
Il est un autre point qui se rattache aux cent-quarante-quatre mille et à l’évangile éternel. Les 144000 sont rachetés de la terre où le témoignage est déjà une rédemption du milieu du mal dominant dans la sphère restreinte ainsi désignée — dans la crise, probablement, entièrement limitée au pays. Avant que le jugement ( « la fin ») vienne, l’évangile éternel sort tout à nouveau vers les nations (plusieurs d’elles sont, sans doute, dans l’idolâtrie) pour annoncer le jugement qui vient et témoigner de la bonne nouvelle de l’approche du royaume et de la félicité milléniale. Ces deux sphères, — la terre, et peuples, tribus, nations et langues, nous les avons signalées comme mises en contraste en des occasions réitérées.

Mais à présent la patience des saints (qui souffraient même jusqu’à la mort) avait son terme. Ils étaient les bienheureux, ils se reposaient de leurs travaux, et leurs œuvres les suivaient.

À l’annonce du jugement sur ceux qui rendaient hommage à la bête ou à son image, ou qui recevaient sa marque, et que l’épreuve constituait le point de la patience des saints, une voix se faisait entendre du ciel — non pas la nouvelle de l’événement providentiel suivant (car ceci ne faisait pas partie des voies de la providence Tome 11, p.470 ici-bas), mais la déclaration céleste de l’état arrêté des saints, auxquels cette place était désormais publiquement assignée dans l’économie de Dieu. Désormais c’en était tout à fait fini de la mort des saints ; et le bonheur de ceux dont c’était là la portion, était mis en lumière (non pas encore par leur manifestation publique sur la terre, mais par l’annonce depuis le ciel à l’oreille de la foi que le temps était venu) : une bénédiction à laquelle l’Esprit, qui avait été leur force secrète dans le travail et même quant à la mort, ajoute maintenant son « Oui »v.13 avec la même intelligence et la même sympathie pour leur joie. Cette introduction de l’Esprit dans cette connexion d’idées est fort belle. Lorsque la terre entrait dans la bénédiction, ils ne pouvaient pas être laissés dehors dans le témoignage de celui qui avait souffert avec eux. On remarquera que, à la suite de l’introduction de la grâce envers la terre ( « l’Agneau sur la Montagne de Sion ») tout ce qui suit dans ce chapitre se rapporte à la terre ; mais alors, par la voix venue du ciel, la portion des saints est donnée là-dessus. Leur portion est donnée, aussi, comme dans la récompense de gloire, au moins quant à son annonce — « leurs œuvres les suivent. » Ceci a trait à la manifestation en gloire[1]. (comp. 2 Thessaloniciens 1)

[1] Dans la période prolongée, le verset 13 se rapporterait, je pense, à l’annonce de cette bénédiction des saints, qu’accomplirait la moisson, envisagée comme en Matthieu 13, dans son application à eux — dans la crise, à leur manifestation en ceci.
Cette distinction est seulement ce que nous trouvons réellement dans l’interprétation de cette parabole de Matthieu. Dans la parabole, l’ivraie est réunie en faisceaux dans le champ et le froment dans le grenier : dans l’explication, l’ivraie est brûlée dans le champ, et les justes brillent comme le soleil. C’est là précisément la différence, et seulement cela, que je fais ici. La moisson et la vendange sont deux actes de jugement, la moisson étant d’une bien plus vaste portée, et, en conséquence, les coins du champ ne sont pas complètement dégarnis pour ce qui est du froment. La moisson peut distinctement emporter les méchants, en laissant ceux qui sont épargnés pour la bénédiction terrestre. La vendange est pure vengeance exercée sur un objet spécial (le système religieux) qui a son caractère de la terre — dans la crise, je pense, le caractère juif. Les raisins en sont complètement mûrs à présent. Cette vengeance est le jugement terrestre réel : « de la cuve il sortit du sang »(v. v.20) au loin et au large. C’était un réel et effroyable jugement dans le pays. Toutes ces choses — tout le contenu de ce chapitre — sont les avertissements ou les voies religieuses de Dieu avec la terre.

Tome 11, p.471 Il n’est pas fait mention ici de ce que la bête fait après cela. C’est l’énoncé des voies de Dieu avec la terre (la condition des saints ayant été déclarée en passant). Le pas suivant est donc « la moisson de la terre » — l’exécution du jugement qui distingue en elle ; ce qui était l’accomplissement de fait de ce qu’avait annoncé le verset précédent — au moins quant à ses conséquences en la terre.

Puis vient la vendange qui est colère pure, et non pas jugement faisant distinction. Toutes Tome 11, p.472 les grappes de ce qui avait la forme de son peuple sur la terre sont foulées dans la cuve de la colère de Dieu. Cela fut fait « hors de la ville » qui n’a pas été encore mentionnée depuis le chapitre 11. Et là, remarquez-le, c’étaient des « hommes » qui furent tués ; ici, c’est « il sortit du sang : » la destruction est terrible[1].

[1] Il peut y avoir une application à la crise de ce qui se passe dans ce chapitre ; et dans un tel cas, bien des dates seraient établies avec certitude, mais pour une partie l’application est moins particulière. C’est ainsi que le cantique, le fait d’être devant le trône de Dieu doivent être pris seulement comme le commencement de l’association des choses célestes avec les choses terrestres, et la reconnaissance des choses terrestres par les puissances célestes. L’Agneau, se tenant sur la montagne de Sion, reconnaîtrait le retour des Juifs dans la souffrance, associés avec l’Agneau parmi eux en grâce (c’est-à-dire, d’un résidu au milieu d’eux). L’évangile éternel serait alors strictement celui qui est mentionné en Matthieu, « l’évangile du royaume, » (c’est-à-dire que Christ venait justement en son règne), lequel, je n’en ai aucun doute, sera ainsi publié chez toutes les nations avant la fin. La chute de Babylone précéderait la moisson de la terre ; et alors le dernier temps de détresse serait pour le peuple juif tel qu’il y en a jamais eu, et Michel tiendrait ferme pour eux, et le sanctuaire serait à la fin purifié. Dans ce cas, je suis enclin à le penser, la vigne de la terre serait plutôt la portion professante juive, comme en Ésaïe 65 et 66. Un jugement pareil est certain. Mais il y aura aussi à détruire l’apostasie ; mais elle a plutôt revêtu le caractère d’une guerre contre la royauté de Christ alors, et a pris une forme pire que simplement apostasie ou profession. Envisagée à cette lumière, l’expression « hors de la ville » se rapporterait dans l’application générale à la grande ville de l’empire romain faisant un corps ; dans l’application à la crise, ce devait être pris, comme auparavant, pour Jérusalem.
Dans l’application dans le texte, (page 407) de la demande du véritable culte, il y a des principes très importants — Dieu et non pas l’homme, reconnu comme la source en puissance créatrice de toute bénédiction, ou de tout ordre de bénédiction, — ou de la puissance, ou des fleuves et des fontaines des influences saines et vraies — principe auquel on n’en saurait trouver de pareil pour son extrême importance dans l’usage journalier. Je crois que le sens donné ci-dessus dans le texte est de la plus haute importance pour l’Église dans le temps actuel.

Tome 11, p.473 Ceci passe donc de la rédemption de la terre réellement apostate, comme on la voit dans les cent quarante-quatre mille lorsqu’il était nécessaire qu’on fût racheté du milieu de la profession, à l’action de Dieu, d’abord en témoignage, et ensuite en jugement, avec le mal sous toutes ses formes à l’égard des hommes, le jugement de la bête étant réservé pour une description plus complète. Ceci était plutôt le jugement des hommes et de leur corruption sous ces circonstances, la guerre ouverte et la victoire de l’Agneau étant une autre chose. C’est ici le jugement de Dieu sur l’état des choses, et non la guerre de l’Agneau avec une puissance hostile.

Ce que nous avons ici, c’est donc une vue générale en perspective des voies de Dieu avec le sujet — d’abord, l’apostasie (car c’est là pour lui le sujet), en sauver ses saints, les conserver purs ; puis le témoignage ; et ensuite le jugement.

Le chapitre 15 commence un nouveau signe et un sujet différent.

Tome 12, p.281Chapitre 15

Avec le chapitre 15 commence un nouveau signe et un autre sujet. Ce ne sont plus des scènes diverses dans le ciel avec leurs effets — l’enfant enlevé vers Dieu, la patience et la foi des saints — mais la déclaration nette et positive que la colère de Dieu va se consommer ou s’accomplir. Il ne s’agit point ici, remarquez-le, du jugement et de la victoire de l’Agneau sur la bête ; c’est quelque chose de tout spécial et d’un caractère administratif en rapport avec la manifestation de la puissance et des effets qui en résultent.

Ici apparaît « dans le ciel un autre signe, grand et merveilleux, sept anges » (le gouvernement en providence, non pas l’Agneau ou le Fils de l’homme) « ayant sept plaies, les dernières. »v.1 On voit la mer devant le trône ; et on la voit ici, non seulement dans sa pureté fixe, mais cette pureté est associée avec l’épreuve — l’épreuve par le jugement. Mais sur elle se tiennent, ayant maintenant remporté la victoire, ceux qui ont vaincu la bête et son image et le nombre de son nom.v.2 Ni les persécutions Tome 12, p.288 de la puissance séculière, ni l’énergie de l’esprit d’erreur, n’ont prévalu sur ces fidèles qui ont été gardés. Ils ont « les harpes de Dieu » — la joie divine en parfaite harmonie. Le cantique qu’ils chantent a un double caractère : la victoire de la puissance de Dieu, — le cantique de Moïse (les œuvres de Jéhovah Élohim Shaddaï étaient « grandes et merveilleuses ») ; et la vérité et la justice des voies du Roi des nations[1] — le cantique[2] de l’Agneau.v.3 Ils ne célèbrent pas seulement la puissance qui avait été manifestée, mais, comme saints, ils comprennent, selon l’Esprit de l’Agneau, la justice et la vérité de ses voies : Tome 12, p.289 aussi célèbrent-ils le moment prochain où le Seigneur sera reconnu. Maintenant ses jugements sont rendus manifestes, qui ne le craindrait ? Car lui seul est saint : tous les autres avaient failli. Le Seigneur seul doit être exalté.

[1] Il est bien connu que telle est la vraie leçon.

[2] Bien que ce chapitre soit un signe distinct, comme le 11ᵉ et le 12ᵉ, il n’est pas sans lien avec autre chose. Il paraît s’appliquer à ceux qui avaient passé par le feu — qui n’avaient pas échappé simplement à la corruption lorsque Babylone avait le dessus. Le jugement n’est pas encore la chute de Babylone et un avertissement à ne pas recevoir la marque de la bête, mais il consiste en plaies sur ceux qui ont cette marque ; les fidèles étant hors de la scène, sur la mer de verre mêlée de feu. Ils avaient souffert, mais ils étaient par conséquent en dehors de la sphère des jugements ; toutefois le jugement est sur la terre.
Comme sujet, ce chapitre 15 vient à la suite, mais ne suit pas, je pense, l’ordre chronologique ; c’est plutôt un dessein distinct, d’un caractère plus séculier dans la forme générale des jugements et des voies de Dieu. Les derniers des saints, aussi, non laissés sur la terre, étaient maintenant hors de la scène. (comp. 14 : 13)

Ceux-ci ont remporté la victoire sur tout ce qui est de la bête ; et, par suite, on les voit dans une joie manifeste, devant le trône de Dieu, formant le résidu élu, qui avait été fidèle sous la puissance de la bête[1]. Il y a une séparation entière et définitive. Ils n’apparaissent pas ici comme étant venus pour le jugement avec l’Agneau, ou comme étant sur leurs trônes, car il n’est pas encore manifesté dans ce caractère, mais comme chantant son cantique. (comp. Psaume 92) Les jugements étaient sur ceux qui avaient la marque de la bête, mais pas encore sur la bête même : le jugement de celle-ci devait avoir lieu par l’Agneau venant avec les saints. Ils sont entièrement en dehors de ces jugements — on les voit dans le ciel. La foi peut anticiper Tome 12, p.290 cela, mais le plein accomplissement de fait devait prendre place lors de l’enlèvement des vainqueurs, quand ils seraient ravis dans les scènes de la gloire. Ils ne sont pas sous l’autel, ni même nécessairement tués ; mais ils ont remporté la victoire, en ayant refusé la marque de la bête.

[1] La tête impériale existait aux temps apostoliques ; c’était César. On peut remarquer qu’elle fut détruite dans l’Occident, et, en prenant les choses dans un sens plus étendu, elle fut restaurée et se continua par la hiérarchie et l’établissement du pape à Rome, qui eut alors le caractère de l’image dépeinte ici. Un accomplissement ultérieur et plus littéral de cela, trouvera plus convenablement sa place dans un chapitre subséquent.

Le temple du tabernacle du témoignage est maintenant vu ouvert. Au chapitre 11, c’était l’arche de l’alliance, assurant toutes choses pour le peuple de Dieu, pendant que la puissance du mal demeurait impunie ; ici, c’est le tabernacle de son témoignage, car le jugement devait s’accomplir conformément à sa parole. Ses jugements étaient rendus manifestes, mais pour la délivrance de son peuple terrestre, selon cette parole. La délivrance des saints a lieu par le jugement, le jugement des méchants. Cela se fera conformément aux principes de son gouvernement, à l’égard de la création, dans les voies de sa providence. L’un des quatre animaux donne les coupes aux anges — coupes pleines de la colère de Dieu qui est vivant aux siècles des siècles. Cela nous ramène à une dispensation et à des circonstances passées, en rapport avec cette colère, jusqu’à celui que nous avons vu sur le trône avant que les jugements commençassent, conformément à ce caractère selon lequel il juge directement par lui-même. — La gloire de Dieu se déployait maintenant, non en brillante bénédiction, mais dans la Tome 12, p.291 puissance et dans l’influence de son jugement, comme il en était autrefois quand Sinaï fumait : « une fumée montait de ses narines. »Ps. 18 : 8 — « Le tabernacle du témoignage est ouvert, » non pour des appels en grâce ou des avertissements, mais pour l’exécution et la manifestation des jugements. Ce n’est pas un temps de témoignage, dans ce sens, mais de jugement, et personne ne pouvait entrer dans le temple : et, de même que le Seigneur parle de la terre, l’avertissant de la fin du témoignage ( « ce sont ici les jours de la vengeance : Fuyez »Luc 21 : 21-22), ici aussi (les saints une fois enlevés) il n’y a plus qu’un temps de jugement et non pas de réception en grâce. La séparation ayant été opérée, pendant le temps de l’influence de la bête, personne ne pouvait entrer désormais dans les lieux célestes ; et le peuple terrestre, qui avait pris ou reçu la marque de la bête, était jugé. Cependant, le jugement n’était pas encore un jugement de destruction. Les lieux célestes[1] et la terre étaient désormais séparés ; et, au lieu de pénétrer dans ces lieux célestes, le jugement sortait de là et tombait sur la terre. Mais ce n’était pas le jugement effectif des vivants, exécuté par le Fils de l’homme ; c’étaient simplement des actes providentiels de la colère de Dieu manifestant cette colère comme étant venue à son comble.

[1] Je doute, quant au moment de la crise, que les cieux fussent déjà changés. Ces signes n’appartiendraient-ils pas aux cieux anciens ?

Tome 12, p.292 Je ne dis pas que c’est ici le dernier malheur, mais il y a ce qui est en rapport avec lui, savoir la colère : « ta colère est venue ; » et je suis disposé à penser qu’il en est de même de tout ce qui suit dans ce verset, bien qu’il soit fait mention ici de plusieurs autres choses.

Chapitre 16

Mais, de même que le malheur du chapitre 12, caractérisé par la descente de Satan, alors qu’il était jeté hors des cieux, fondait sur la terre et sur la mer, ici aussi, après la séparation distincte des cieux et de la terre, et la fermeture des lieux célestes (les saints étant sur la mer de verre), le jugement envoyé sur la terre tombe également sur la terre et sur la mer.

En premier lieu, dans toute l’acception du mot, un ulcère mauvais et malin est versé sur la terre.v.2 Dieu fait tomber une plaie manifeste sur les hommes qui ont la marque de la bête et sur ceux qui rendent hommage à son image.

Ensuite, toute forme de vie est frappée de mort dans la masse de la population, « et tout ce qui avait vie » (ce ne sont pas ceux dont les noms sont écrits au livre de vie ; mais ceux qui, extérieurement, avaient la vie) « mourut. »v.3 La simple profession d’être vivant à Dieu est effacée et disparaît de la masse des nations non constituées.

Les sources qui règlent la condition de la population, deviennent aussi la forme et la puissance Tome 12, p.293 de la mortv.4 — c’était là le juste jugement de ceux qui avaient mis à mort les saints. Ces jugements sont généraux, sur la masse des hommes et sur leur condition. Plus loin, nous lisons, avec Griesbach : « Et j’entendis l’autel disant… »v.7 La traduction anglaise : « Et j’entendis un autre du milieu de l’autel » ferait supposer qu’il s’agit d’un autre ange, ce qui ne serait pas en harmonie avec toute la force de ces figures. La force de l’expression « l’autel » est ordinairement claire, attendu que les saints mis à mort sont considérés comme offerts, semblables à des holocaustes faits par feu à l’Éternel. (comp. chap. 6 : 9-10) L’on peut entendre crier l’autel, comme étant le témoin de tout ce meurtre des saints de Dieu. J’ai de la peine à croire qu’un saint puisse rendre ce témoignage du dessous ou du milieu de l’autel. Si la leçon ordinaire est correcte, alors un ange annonce la chose du milieu de l’autel, leur rappelant qu’ils ont été, dans leur mort, comme des sacrifices faits par feu à l’Éternel.

Le quatrième ange a affaire avec le pouvoir suprême sur la terre.v.8 Mais cela n’a d’autre effet que de le rendre plus ardent. Les hommes souffrent alors d’une intolérable tyrannie ; — ils n’avaient pas voulu être soumis à Dieu — maintenant ils ne font que le blasphémer.

Le cinquième verse sa coupe sur le trône de la bête, qui était réellement le trône de Satan, le siège de sa domination et de sa puissance.v.10 Tome 12, p.294 Il en résulte des ténèbres et de la confusion ; et, de souffrance, ceux qui faisaient partie du peuple de sa domination, se mordaient la langue. La bête et ses armées, avec son activité dans le mal, ne sont pas en question maintenant ; la coupe est versée sur son trône. Ici, c’est le jugement de Dieu qui l’atteint, tandis que dans l’autre cas, c’est le jugement de l’Agneau. Les souffrances et les plaies qui accompagnent ce jugement paraissent identifier cette classe avec la première. Pour eux, Dieu n’a encore que le caractère de Dieu du ciel.

Avec le sixième ange, ce qui coule au travers de Babylone, et lui donne sa force, son caractère et sa prospérité, est tari, afin que « la voie des rois qui viennent du soleil levant fût préparée. »v.12 Il reste encore la destruction finale de Babylone et les derniers combats.

Il y a ici une allusion positive à la position de l’Euphrate. Ce ne sont pas, je crois, les rois de l’Orient, mais les rois qui viennent de l’Orient, τῶν ἀπὸ ἀνατολῶν ἡλιου / tôn apo anatolôn hèliou. Ce dessèchement du grand fleuve Euphrate préparait leur voie. D’autres passages m’autorisent à penser que l’Euphrate sera tari, au moins temporairement, pour livrer passage à Israël ; mais je ne vois pas que la sixième coupe s’y applique, placée comme elle l’est au milieu d’une prophétie symbolique. Ordinairement, et à cause d’un passage antérieur, on considère cela comme représentant le dessèchement du pouvoir turc ; Tome 12, p.295 cela peut être, ou, tout au moins, il peut y avoir quelque chose d’analogue, en prenant tout l’ensemble du chapitre dans un sens subordonné et préparatoire, sens qu’il a eu, je crois, et qu’il a de nos propres jours (comme je l’ai dit d’autres chapitres, mais pendant une plus longue période). Je crois que ce chapitre a eu une semblable application, et ceci est en pleine harmonie avec le plan tout entier du système prolongé de la prophétie, attendu que la seconde bête perd son caractère comme bête et devient un faux prophète avant le terme final.

Les saints du chapitre 15 ont remporté la victoire sur l’effort qui tendait à les amener à adorer l’image de la bête ; mais c’était la seconde bête, et non le faux prophète, qui cherchait à leur faire adorer l’image de la première. Mais ici il y a le caractère du faux prophète, de sorte que, jusque-là (au moins en principe), la victoire avait été obtenue et pouvait être célébrée, par l’Esprit, pour l’Église. Mais lorsque nous en venons à un accomplissement plus positif du jugement et à ce qui en amène l’exécution, après que les saints ont été placés en dehors de la scène, et que le témoignage de grâce qui rassemblait pour les lieux célestes a pris fin, alors il faut qu’il y ait quelque chose de plus distinct, quelque chose qui prépare la voie aux rois de l’Orient, afin qu’ils aient leur part dans la grande catastrophe. En conséquence, la barrière et les Tome 12, p.296 ressources de l’empire romain occidental sont réduites à néant, de telle sorte que la voie pour cette entrée des rois de l’Orient soit préparée. C’est après cela que les esprits de démons sortent pour rassembler les rois de toute la terre habitable, pour le combat de ce grand jour du Dieu tout-puissant.v.13-14

Le chapitre 14 avait présenté, pour ainsi dire, les actes ecclésiastiques du Seigneur ; et le témoignage en grâce était là. Dans le chapitre 15, nous avons la séparation des saints préparés pour les lieux célestes ; et, ensuite, au chapitre 16, le jugement sur la terre, atteignant premièrement ceux qui avaient reçu la marque de la bête : tout ceci étant en relation avec Dieu. C’est une question de soumission et de fidélité envers Dieu, non envers l’Agneau ni envers le Fils de l’homme manifestant sa puissance comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs.

Mais aussitôt après ce jugement[1] (le dessèchement de l’Euphrate), le dernier combat doit avoir lieu ; et Satan emploie toute son énergie pour préparer ses forces : mais c’est Tome 12, p.297 seulement pour le combat de ce grand jour du Dieu tout-puissant. Ces préparatifs se font (ceci étant une vision pendant le cours du jugement) par l’influence et d’après les principes de l’exercice positif d’une propre volonté infidèle et de l’inimitié contre la puissance de Christ, volonté et inimitié qui sont l’esprit de domination concentré ici dans la bête (la puissance romaine), et l’esprit de l’antichrist (la puissance séculière de la bête ayant été transformée en une fausse influence sur les esprits sous le caractère d’un prophète). Nous voyons la place que cela occupait en Juda, du temps de Jérémie, et avec Achab, etc. ; la forme peut en être différente, mais il y a ce caractère dominant dans l’apostasie (la puissance d’assujettissement étant entre les mains d’un autre).

[1] Bien que je ne doute pas que ceci doive avoir un accomplissement effectif et physique, dans le rassemblement des nations ou de leurs forces et de leurs armées, pour le combat, cependant, quant à ce qui nous concerne tous, je voudrais dire que dans ce que l’Église est particulièrement apte à comprendre, — savoir l’œuvre la plus cachée de l’ennemi, vue dans son principe, — ceci se produit maintenant même.
Un accomplissement moral, et par suite partiel, de ce qui précédait s’est produit, et ce qui rassemble moralement les nations a lieu maintenant, de telle sorte que nous avons une indication des circonstances au milieu desquelles s’effectue le jugement spirituel de l’Église. La séparation seule, tant extérieure que morale, marque le vrai caractère de l’Église.

Ces trois esprits assemblent les rois de toute la terre habitable organisée (τῆς οἰκουμένης / tès oikouménès), pour le combat du grand jour du Dieu tout-puissant. Mais maintenant Christ était sur le point de paraître. Tout ceci pouvait avoir lieu avec force plans de la part de l’homme, peut-être, mais pour les saints c’était le signe que Christ allait apparaître. « Et ils les assemblèrent. »v.16 Tome 12, p.298 Qui est-ce qui assemble ? Je pense que c’était la puissance et la providence de Dieu, par Christ : quel que soit l’instrument employé, même l’influence satanique, la chose n’en était pas moins conduite par Christ. Les esprits devaient sortir pour assembler les rois, et ils les assemblent, mais c’était réellement l’œuvre du Seigneur en jugement. (comp. Michée 4 : 11-13)

Ce combat, qui était la scène des jugements de l’Agneau, contre qui se manifestait la haine et l’opposition, est réservé pour le moment de son apparition et du déploiement de sa puissance. Nous avons un indice de son rapport avec les localités juives : le lieu a un nom hébreu, Armageddon. Mais ceci est introduit ici, en passant, car c’est le récit de la colère de Dieu, et le rassemblement consiste dans tout ce qui a ce caractère providentiellement. S’il y avait là quelque allusion au lieu et au terme Meguiddo, je croirais que ce serait plutôt en rapport avec Juges 5, qu’avec le cas de Josias.

La septième coupe fut versée dans l’air,v.17 ce qui touchait à toute la scène d’en bas, le lieu du gouvernement universel et de son influence. La colère était encore sur la terre, et, de fait, elle était sur tout. Alors une voix qui procède du trône qui est dans le temple annonce que tout est fini (γένογεν / gégonén), et la puissance de Dieu se déploie par les jugements et les tonnerres de son pouvoir ; car « la voix Tome 12, p.299 de l’Éternel est puissante en œuvres. »Ps. 29 Et il n’y eut jamais un si grand tremblement de terre — un si grand ébranlement de tous les éléments de l’existence sociale organisée. « La grande ville » (le chef-d’œuvre et le centre de cette organisation) « fut divisée en trois parties, et les villes des nations tombèrent, »v.19 c’est-à-dire tous les centres d’organisation des nations, en dehors de la grande ville. Puis la grande Babylone est présentée, non pas simplement dans sa condition sociale civile, mais dans l’ensemble du caractère qu’elle avait auparavant — « la grande Babylone vint en mémoire devant Dieu, pour lui donner la coupe du vin de la fureur de sa colère. » Les détails de son jugement aussi sont réservés pour un développement ultérieur plus complet et plus exact, en rapport avec son caractère semblable à celui de la bête. Les jugements précurseurs ont été établis, et l’ordre de ces jugements de la fin a été déterminé. La chute de Babylone est en rapport avec le chapitre 14, où le témoignage continue, comme nous l’avons vu.

Un jugement destructif direct, sous forme de plaie, non pas un jugement particulier devant le trône, fond sur les hommes en même temps que le système social de Babylone est rappelé en mémoire. Ce n’est ni la repentance, ni, comme je l’ai dit, quelque chose du jugement final du trône, mais une chose terrestre ; car les hommes blasphèment Dieu à Tome 12, p.300 cause de cela, la plaie étant fort grande. Tel est l’effet des jugements de Dieu, quand le cœur volontaire et rebelle n’est pas changé ; tel est notre cœur à chacun, à moins que, par grâce, nous ne possédions la nouvelle vie.

Chapitre 17

L’apôtre est maintenant appelé ailleurs pour qu’il puisse donner une description plus complète de la femme et de la bête ; il n’est pas du tout appelé à monter au ciel, car leur place et leur jugement sont sur la terre. Il est appelé par un des anges, ou messagers de jugement, qui avaient les sept coupes de la colère de Dieu. Ces anges ont le caractère d’une parfaite justice, à la fois divine et humaine : ils ont une ceinture d’or par laquelle l’énergie positive et la puissance pure de la justice divine sont maintenues et revendiquées, et des robes blanches exprimant l’état sans tache et sans blâme de la sainteté humaine, comme venant de Dieu. Un de ces anges vient montrer au prophète le jugement de la grande prostituée qui est assise, avec son influence maligne, sur la masse des peuples. La révélation est faite selon le caractère et l’estimation de ce jugement.

L’interprétation de ce chapitre est évidemment de la plus grande importance possible, quant à la forme de la puissance corporative de l’homme, en tant que séparé de Dieu, et s’élevant dans l’indépendance de Lui, aux derniers jours. Toutefois, le jugement (bien Tome 12, p.301 qu’il soit donné beaucoup de détails sur la femme et sur la bête qui la porte) est sur la femme dans son caractère tout spécial de grande prostituée. Elle est jugée comme telle, quoique beaucoup de choses en découlent ; et je conclus avec certitude que ce doit être principalement son caractère ecclésiastique, mais en contraste formel avec l’épouse, la femme de l’Agneau, l’Église, bien que la gloire céleste soit la portion de celle-ci, tandis que la fausse gloire terrestre est la part de la grande prostituée. Ce qui distingue positivement l’Église, c’est l’union avec l’Agneau ; quant à la prostituée, c’est sa conduite de courtisane (corruption ecclésiastique), bien que la gloire du monde y soit éminemment et intimement associée. Si cette gloire n’eût pas été en jeu, elle eût perdu une grande partie de sa grandeur et de son influence et eût cessé d’avoir ce caractère. Son union avec le monde la place dans la prostitution. Babylone pouvait avoir un roi sur elle, c’est ainsi qu’il en est parlé dans l’Ancien Testament ; mais ce n’est pas le caractère sous lequel elle nous est présentée ici ; au contraire, c’est elle qui est sur la bête. Aussi, dans l’Ancien Testament, il n’est jamais parlé d’elle comme commettant fornication ; car, dans un certain sens (quoique peut-être, à cause du roi, dans un mauvais sens), elle appartenait au roi de la terre ; il l’avait bâtie pour sa magnificence et sa gloire.Dan. 4 : 30 Ici, elle est montée sur la bête, se servant d’elle, bien que Tome 12, p.302 plus tard elle doive être haïe, appauvrie, etc., par les dix rois. La Babylone d’autrefois avait trompé les nations par la multitude de ses sortilèges et de ses enchantements ; mais c’est là une tout autre chose ; qu’il y ait du bien ou du mal, elle appartenait au roi de Babylone ; elle fut élevée par lui et tomba avec lui. Ici, elle n’a pas de roi, mais elle vit dans le mal avec les rois de la terre, étant maîtresse d’elle-même. Autrefois, Israël était adultère[1], mais non pas Babylone.

[1] La fornication paraît consister ici dans une vie d’opulence et de luxure, qui fait commerce avec autrui plutôt que de cultiver ses propres ressources ; c’est pourquoi il est question d’union avec le monde, et de dépendance vis-à-vis de lui, quand il s’agit de l’Église, et de commerce prospère avec d’autres nations dans le cas d’une ville, comme Tyr. — Jérusalem est appelée « adultère » et non prostituée, parce qu’elle était mariée à l’Éternel ; mais, dans chacun de ces cas, on trouvera, je pense, une adoration de Satan, comme dieu de ce monde, une recherche de la puissance τοῦ αἰωνος τοῦ κόσμου τουτου / tou aiônos tou kosmou toutou. La puissance nationale ou impériale est une chose à part, quoiqu’on puisse aussi en abuser : elle est donnée de Dieu, bien qu’elle doive finir dans une rébellion complète.

À cause de ceci, le jugement vient sur elle, quoique d’autres choses mêlées à tout l’éclat du monde puissent l’entourer et lui prêter son influence sur l’esprit des autres.

Dans l’Ancien Testament, la fornication est attribuée non à Babylone, mais à Tyr, en rapport avec son trafic.És. 23 : 15-18

Tome 12, p.303 Ici, le trait matériel est que Babylone n’est pas le siège de cette puissance terrestre établie et dirigée en tout temps par celui qui exerce la royauté apostate sur la terre, mais elle est représentée par une femme indépendante. Il en était ainsi de Tyr, dans le monde, comme il nous en est parlé ; et quand il est fait mention du prince de Tyr[1], ce n’est pas dans un langage humain et terrestre,Éz. 28 : 2 mais en présentant le caractère le plus élevé de l’apostasie, tel qu’il ne peut être atteint, dans son entier développement, que par le grand ennemi ; et il me paraîtrait que, étant en rapport avec une église ou une position religieuse, c’est un caractère et une apostasie beaucoup plus terribles que l’apostasie du monde, dirigée par son roi, et établie par lui dans toute son étendue. Babylone a donc le caractère d’une association terrestre, en même temps qu’il y a abondance de richesse et d’opulence par son trafic : c’est un grand système de prospérité humaine ; mais ce qui attire le jugement sur elle est sa fornication, et non sa pourpre ou son écarlate, ou telle autre chose semblable, quoique toutes ces choses se rapportent bien à elle et servent à la distinguer. Elle est ruinée quant à toutes ces richesses, par le jugement, mais ces richesses ne sont pas la cause du jugement. Et il en est toujours ainsi ; le fait Tome 12, p.304 de devenir mondain, d’agir selon l’esprit du monde, d’en obtenir les richesses, en se prêtant aux passions des rois de la terre, est précisément le motif même du jugement. Mais, comme dans les temps anciens, alors que le sang de tous les justes était trouvé dans la maison de Dieu, et que le jugement sur l’apostasie (non pas celle du monde, ou de ceux qui étaient extérieurement méchants) tombait sur Jérusalem et non sur la Rome païenne ; ainsi en est-il toujours : la forme ecclésiastique de méchanceté prend le pas sur la forme mondaine. La contradiction est comparée à celle de Coré, non à celle de Dathan et d’Abiram,Jude : 11 quoique la terre les engloutît également ; et la bête peut être jugée aussi bien que Babylone, sans que celle-là soit traitée d’une manière aussi triste dans le jugement moral de Dieu, à la vue des hommes. La corruption morale est toujours pire qu’un pouvoir mauvais.

[1] Le prince et le roi de Tyr diffèrent essentiellement. C’est la position du roi qui est retracée d’une manière si frappante par la main divine.

Babylone était aussi la mère des impudicités, et des abominations ou des idolâtries de la terre. L’invocation d’un démon au nom de Paul était pire qu’au nom d’Hercule ou de Thésée, et le renversement de la médiation de Christ, plus fatal et destructif, plus irrémédiable que celui de l’unité du seul vrai Jéhovah. Ici, Babylone était un mystère.v.5 L’apostasie de la puissance et de la grandeur mondaines n’était pas un mystère pour le résidu échappé de Babylone, ni pour le prisonnier de Domitien, à Patmos ; mais c’était véritablement un Tome 12, p.305 mystère que l’Église, sur laquelle l’apôtre veillait, pût prendre une telle forme, en dirigeant ce pouvoir sous lequel il souffrait alors comme un pauvre et méprisé disciple de Jésus crucifié, et en corrompant un monde duquel elle était proprement, comme Église, la seule vraie lumière. Babylone est la mère des abominations de la terre ; mais son empire est sur plusieurs eaux, peuples, langues et nations.v.1 Rome, je ne puis m’empêcher de le croire, est le centre de ce système. La prostituée tenait à la main la coupe d’or, mais elle-même n’était pas une coupe d’or entre les mains du Seigneur. Elle gouvernait et montait la bête à dix cornes : ce fut là son caractère général pour un temps, mais non son caractère final, quand elle devient la proie des rois qui ont leur pouvoir avec la bête et qui la dépouillent. Ces rois ne lui donnent pas plus longtemps leur pouvoir, mais ils le donnent à la bête. Elle, et non la bête, est enivrée du sang des saints, et cependant, elle est vue assise là à son aise et dans l’opulence la plus grande. Il y avait là matière au profond étonnement de l’apôtre, en voyant que celle qui se présentait à son esprit dans un tel caractère et avec une semblable prétention, pouvait être telle au fond.v.6

La vision va jusque-là ; mais l’interprétation suit, et, comme cela a été remarqué ailleurs, dans Daniel et les paraboles, elle pousse plus loin les faits de la prophétie, ce qui est tout à fait en harmonie avec la forme Tome 12, p.306 ordinaire de la prophétie. « La bête que tu vis. »v.8 L’interprétation introduit dans cette scène future, le moment présent du passage ; ce qui n’est pas le cas dans la vision actuelle de l’apôtre, qui voit la femme dans toute sa splendeur, dans son plein caractère. « La bête que tu vis, était » (savoir, le quatrième grand empire), « et n’est pas » (c’est-à-dire n’avait pas, au moment d’alors, son caractère d’union formelle), « et va monter de l’abîme, » et reprendra ce caractère formel sous l’influence directe de Satan, puis elle sera détruite. Et tous ceux qui se trouvent dans le cercle prophétique de sa puissance (qui est la terre, tandis que l’influence de la femme s’étendait plus loin, « elle était assise sur plusieurs eaux ») doivent s’étonner, en voyant ainsi la bête. Les sept têtes sont sept montagnes sur lesquelles la femme, non la prostituée, est assise, car « c’est la grande cité qui règne. »v.9, 18 Ceci ne représente pas simplement Babylone, car le nom de la prostituée était déjà sur son front, ce qui rend toute explication inutile. — La première de ces figures nous offre son caractère symbolique ; la dernière, son explication locale. Il y a aussi sept rois ; ceux-ci ne sont pas les cornes, d’ailleurs ils n’étaient pas contemporains. « Cinq sont tombés ; et l’un est » (je considère ceci, depuis le v. 9, comme étant une explication directe et actuelle pour l’apôtre) ; « l’autre n’est pas encore venu, et quand il sera venu, il faut qu’il demeure un Tome 12, p.307 peu de temps. »v.10 Cela fait bien les sept. Après les jours de l’apôtre, une tête de la bête devait se dresser pour un peu de temps, avant la fin. L’Esprit de Dieu n’a pas jugé nécessaire de faire une description spéciale de cette tête ou des précédentes, parce qu’elles n’étaient pas, dans la scène présente, en rapport avec l’Église ou les conseils de Dieu, mais seulement les identifiant avec la bête et ne permettant pas que l’Église soit détournée du droit chemin.

Mais il y a une chose qui est plus distinctement considérée, après que tout ce qui précède a été complété, et que tout ce qui contribuait proprement à l’existence de la bête a été présenté en entier, savoir une huitième tête[1] (qui est la bête elle-même, en tant que provenant directement de la puissance et de l’influence de Satan) qui s’élève, étant cependant d’entre les sept, en rapport avec elles, et prenant sa place au milieu des autres têtes ou des formes de l’empire romain, tout en étant un pouvoir distinct et défini, la bête qui Tome 12, p.308 ressuscite la puissance de Satan ; et c’est sous cette forme qu’elle va à la perdition.

[1] Je présume que probablement ceci a été accompli en Charlemagne, si nous considérons la suite prolongée des événements, et si la scène finale est en Bonaparte ; parce que l’empire romain a été détruit, dans son entier caractère, avant Charlemagne dont l’empire fut un renouvellement de ce qui n’était pas. Nominalement, il continua jusqu’à Bonaparte qui, étant l’agent de la république française, le mit en pièces et renouvela la puissance impériale pour un peu de temps.

Nous avons maintenant la femme, la bête, et ses têtes qui ont été décrites. Vient ensuite la conduite des dix cornes — les dix rois. Ceux-ci appartiennent proprement à la bête ; ils n’avaient reçu aucun royaume au temps de la vision, n’avaient nullement fait partie du système d’alors, mais devaient recevoir le pouvoir en même temps que la bête. Je ne vois pas que ceci établisse qu’ils dussent exister pendant la même durée de temps que la bête[1], mais simplement que ce ne serait pas un pouvoir supplanteur ou sans rapport avec la bête, puisque ces rois, contemporains entre eux, le sont aussi de celle-ci. Ils doivent lui donner leur pouvoir. Je ne doute pas qu’il ne soit ici question principalement de la bête dans sa dernière forme, mais c’est le caractère dominant de ces rois qui est présenté ici. Ils donnent leur royaume et leur pouvoir à la bête ; ils sont d’accord pour cela. Mais, bien qu’ils agissent ainsi en commun, ils avaient une pensée à eux, ou tout au moins pratiquement, en action. « Ceux-ci combattront contre l’Agneau : » telle sera leur conduite et leur fin.v.14 « L’Agneau les vaincra, car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois ; » et alors nous avons ses compagnons, l’Église Tome 12, p.309 et les armées des cieux mises en évidence par anticipation. Il n’est pas seul : ceux qui sont avec lui sont « appelés et élus et fidèles. » Telle est l’histoire et la fin des dix rois, mais seulement caractéristiquement : car si nous consultons Daniel, nous voyons que trois d’entre eux tombent. Leur vainqueur est ensuite manifesté avec ses compagnons. Tandis que les rois confédérés donnent leur pouvoir à la bête (car c’était la volonté de l’homme), nous voyons que, au contraire, les compagnons de l’Agneau étaient appelés et élus et fidèles. Les « eaux » sont ensuite interprétées de façon à n’avoir besoin que de peu de commentaire, si ce n’est comme rappelant l’étendue de l’influence morale générale exercée au-delà de la terre prophétique. La prostituée avait son trône là, quoique assise sur la bête également. Un autre trait caractéristique était qu’elle occupait cette place prédominante et exerçait cette influence sur les peuples, les multitudes et les nations ; tout ceci était une influence indépendante, particulière à la femme, et exercée dans son mauvais caractère de prostituée.

[1] Cela peut avoir cette force d’interprétation, en ce qui concerne la dernière forme de la bête sortie de l’abîme.

Nous avons ensuite un autre incident d’une grande importance dans l’histoire. Ces dix rois doivent donner leur pouvoir à la bête. Ainsi « Dieu a mis dans leurs cœurs d’accomplir sa pensée, »v.17 et « ceux-ci haïront la prostituée et la rendront déserte et nue, et mangeront sa chair » (sa richesse et sa prospérité), « et la brûleront au feu. »v.16 Ce n’était pas avec ces Tome 12, p.310 dix rois uniquement qu’elle avait commis fornication ; tel avait été son caractère général avec les rois de la terre. Toutefois, ces dix rois la désolent. À ce moment, la volonté agit en eux et non dans la bête[1]. Ils sont les principaux acteurs du moment, afin qu’ils puissent donner leur pouvoir à la bête, dont nous avons déjà vu le caractère des derniers jours et la fin. Ceci continue « jusqu’à ce que les paroles de Dieu soient accomplies. » La femme, non la prostituée, est ensuite désignée comme étant cette grande ville qui règne sur les rois de la terre (le pouvoir constitué qui prédomine sur la terre)[2], mais si elle agit par le moyen d’une religion corrompue, elle ne le fait pas ici sous le caractère de faux prophète, mais comme une ville — c’est-à-dire un système dont le caractère est en rapport avec le siècle, sensuel, mondain et opulent ; seulement cette mondanité et cette opulence sont celles d’une courtisane[3], dans l’activité d’une volonté Tome 12, p.311 corruptrice : elle était « la mère des prostituées et des abominations de la terre. »

[1] la meilleure leçon, cependant, ajoute « la bête. »

[2] Telle était Rome, par exemple, même avant les temps impériaux.

[3] Je sais que plusieurs considèrent Babylone simplement comme un grand système mondain. Elle est bien cela, en effet, mais vouloir exclure son caractère ecclésiastique me parait être une grande erreur. Ce caractère est ici le virus de son active volonté, bien qu’il se soit revêtu du monde. Babylone, telle que nous la voyons ici, n’est pas du tout la ville du roi apostat, bien que, au point de vue du monde, elle puisse être le commencement de son royaume. Il est introduit ici, comme la huitième tête de la bête, supplantant la femme. Les rois la laissent désolée, pour donner leur pouvoir à ce roi ; car c’est le pouvoir et non l’opulence qui présente la dernière forme du mal, et ce pouvoir dirigé contre l’Agneau est une véritable et active rébellion ; c’est plus qu’une simple apostasie. Dieu donc juge Babylone, et les destructeurs de son opulence et de son importance sont ceux qui donnent leur royaume à la bête. De là vient ensuite la guerre contre l’Agneau. Je ne doute pas que les principes de Babylone ne fussent manifestés dans cette ville, sauf le pouvoir royal. Quoique Babylone soit le commencement de la puissance de celui en qui le pouvoir royal est premièrement déployé, cependant elle n’en est pas moins le résultat de la volonté confédérée de l’homme ; sa première forme fut la volonté confédérée dans l’indépendance de Dieu. Cela se voit dans le caractère qui constitue la prostituée, mais son développement est amené par la corruption et la fornication de celle-ci. Les effets de tout ceci sont remplacés par une autre confédération, qui n’est pas seulement l’apostasie, comme c’est le cas de toute volonté humaine loin de Dieu, mais une guerre active contre le roi de Dieu, l’Agneau.
Quant aux dix rois, je voudrais faire remarquer aussi une chose que je n’ai pas mentionnée jusqu’ici, parce qu’elle ne fait pas directement partie du sujet du livre. Il me semble que l’on commet une erreur en comprenant les Grecs, ou la partie orientale de l’empire romain, dans le royaume des dix rois ou la puissance directe de la bête, quoiqu’elle puisse chercher à se l’approprier comme son domaine et puisse y réussir dans une certaine mesure. Le petit livre du onzième chapitre prend la bête dans son dernier caractère satanique, afin de compléter la scène de la catastrophe et du malheur de la fin ; mais les deux premiers malheurs me paraissent embrasser l’orient ou la partie grecque de la grande scène de la terre prophétique. Quand nous en venons aux divisions géographiques et aux événements de la fin (car chacun pense que la catastrophe atteignant toutes les puissances de la terre a lieu en orient, en Judée), le roi du Nord et le roi du Midi me paraissent occuper alors la partie grecque, et non les dix rois, quoique la bête puisse chercher à s’emparer, comme autrefois, de leur territoire, et puisse y réussir en partie. Je fais ici allusion à Daniel 11, comme on va bientôt le voir.

Chapitre 18

L’ayant ainsi considérée dans l’activité de sa volonté, en rapport avec la volonté des Tome 12, p.312 autres, ainsi que dans la fin de son opulence et de sa prospérité, nous en venons à sa chute qui est annoncée, en tant que système de corporation.

Et ici, je trouve beaucoup plus de la partie purement mondaine du système, ce qui le caractérise essentiellement, bien que l’autre côté de son caractère ne puisse être nié. Et ici, elle est vue comme étant tombée — Babylone, la grande.v.2 Il n’est pas parlé d’elle maintenant comme étant la mère des abominations, la prostituée, ou la femme, mais simplement comme de Babylone, la grande, sous l’aspect d’une ville ou d’un lieu d’habitation. Elle n’a pas du tout cessé d’exister pour cela, mais elle est tombée et est devenue la demeure de démons, et la retraite de tout esprit immonde et le repaire de tout oiseau immonde Tome 12, p.313 et exécrable. Telle est sa condition présente et son jugement, condition morale dans laquelle elle peut être discernée par l’Église qui, avec le secours de l’Esprit, connaît toutes choses, sur le témoignage de Dieu.

La chute de Babylone paraît consister dans la perte qu’elle fait de sa position comme pouvoir gouvernant et agissant, lequel dominait sur la bête et sur plusieurs eaux ; et cette chute semble amener sa dégradation morale, non sa destruction.

Maintenant Dieu appelle son peuple hors de Babylone.v.4 Je ne dis pas que cet appel n’existât pas tacitement, quand la vérité du troisième verset était reconnue, mais il devient maintenant net et positif, car la vérité est judiciairement déclarée. Malheur à ceux qui restaient alors dans Babylone ; ses péchés étaient montés jusqu’au ciel, et ceux-là devaient recevoir de ses plaies s’ils y restaient. C’est maintenant un avertissement en vue des conséquences. La séparation doit s’effectuer, car Dieu a commencé à la juger. Elle a déjà perdu sa puissance, cette puissance séductrice d’opulence et de corruption. Pour elle, il semble qu’elle dit encore dans son cœur qu’elle serait reine et ne verrait point de deuil,v.7 persistant ainsi dans son orgueil, bien qu’elle fût tombée ; mais l’Église sait que Dieu est en train de la juger[1]. La désolation de toute la Tome 12, p.314 prospérité temporelle de la grande cité est un sujet de pleurs et de lamentations pour les rois de la terre, qui sont essentiellement distincts des dix cornes haïssant la prostituée et la brûlant au feu. Les rois de la terre sont les gouverneurs royaux et non ces dix cornes particulières qui, en tant que royaumes, donnent leur pouvoir à la bête ; les cornes sont la puissance des royaumes exercée peut-être par le pouvoir gouvernant de l’époque. Mais tous ceux qui ont vécu dans la sécurité du système terrestre établi et ordonné, savoir les rois de la terre, ainsi que les habitants de la terre — ceux qui ont commis fornication avec la grande prostituée — ceux-là déplorent son embrasement[2]. Les dix rois sont une classe particulière, définie, manifestée avec la bête dans ses derniers actes contre l’Agneau, actes pour l’accomplissement desquels Dieu met au cœur de ces rois de se débarrasser de la grande prostituée. Les dix rois, comme tels, ne sont Tome 12, p.315 jamais présentés comme commettant fornication avec la prostituée, tandis que les rois de la terre et les habitants de la terre sont mentionnés comme s’étant conduits ainsi. L’avènement des dix rois au pouvoir actif est un événement subséquent, et dont il est parlé à part. Leur description particulière, quant à leur activité, se voit au chapitre 17 : 12-17.

[1] Le jugement complet a lieu après que le peuple de Dieu est sorti du milieu d’elle. Sa chute sert d’avertissement à ce peuple, qui est amené promptement en face de ce jugement pour le contempler. (J’ai laissé cette observation telle qu’elle est, bien que sa pleine valeur puisse être mise en question, parce que c’est un point d’interprétation de peu d’importance, et qu’il n’y a aucun inconvénient à l’envisager ainsi.)

[2] Voyez Ézéchiel 27 : 35-36, et les versets précédents. Le prince de Tyr est assis au millieu des mers.

La destruction et le jugement de la grande cité entraînent la ruine de tout ce qui n’était qu’intérêts temporels — les richesses — tout ce qui était tyrien dans son caractère, bien que des âmes d’hommes aient été ajoutées au trafic de cette cité renommée, car la grande ville en faisait aussi le commerce. Tout ce qui est susceptible d’enrichir caractérise la conduite de la cité, qui est dirigée par une apostasie complète et positive. Dans un certain sens, la ville est distincte des marchands ; elle forme tout le système ; les marchands se tiennent loin, à cause de la crainte de son tourment, quand Dieu la juge ; et les patrons de navire en font de même. Mais les cieux et les saints apôtres et prophètes sont appelés à se réjouir sur elle. Elle avait été l’ennemie des cieux, en tant que renfermant toute la convoitise de la terre, pour mettre Dieu dehors ; de même qu’elle avait été, par la persécution, l’ennemie de la révélation et du témoignage de la gloire céleste, ainsi que du jugement du monde et de la venue du Fils de l’homme, — en un mot, de la grande puissance de témoignage Tome 12, p.316 par laquelle l’Église fut constituée dans le monde. — Vient ensuite la manifestation de la manière soudaine avec laquelle se produit sa destruction finale et entière[1]. Son opulence terrestre, la puissance des richesses Tome 12, p.317 est présentée comme étant ce qui la caractérise essentiellement à la fin, au moment où elle est jugée et détruite. Et ici, elle est semblable à l’ancienne Babylone, car en elle fut trouvé tout le sang répandu sur la terre, comme dans Jérusalem tout le sang y avait été répandu avant sa destruction ; or ceci nous la présente sous une forme de complète apostasie contre Dieu.

[1] Il me paraît y avoir un rapport intime entre la durée de Babylone et la position du serpent dans les lieux célestes. Celui-ci exerce ainsi sa puissance, secrètement, comme une influence, et produit le faux culte dont il est l’objet. Dès lors, dans cette dispensation, il agit par la corruption de la profession chrétienne, et il agit ainsi, aujourd’hui encore, comme étant le dieu de ce monde, titre qu’il ne peut perdre, attendu que c’est tout ce qu’il a : « le train de ce monde…, le chef de l’autorité de l’air, l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance. »(Éphésiens 2 : 2) Ceci est dit de lui, comme étant encore ἐν τοῑς ἐπουρανίοις / en tois épouraniois, dans les lieux célestes.
Le faux culte, comme source de puissance, porte un caractère païen ; tandis que, comme source ou moyens de communion, ce même faux culte est revêtu du caractère babylonien dans la dispensation chrétienne. En un mot, ceci est plutôt le caractère anti-sacerdotal du serpent et son influence spirituelle : l’homme de péché ou homme sans loi, sans frein, n’est pas révélé. Le pouvoir continue d’être, extérieurement, reconnu de Dieu, et celui qui retient (2 Thessaloniciens 2 : 7) reste. — Quand le serpent est précipité du ciel, il perd ce caractère qui est opposé à Christ comme sacrificateur et comme agissant par son Esprit, pour maintenir la sainte communion de ses saints et laver leurs pieds. Il suscite alors un pouvoir de la terre contre les cieux (le roi faisant selon sa volonté), où il n’a désormais plus de place, même faussement. Il avait pu rendre son influence comme anti-sacrificateur, supérieure à la suprême autorité civile, qui est de Dieu, employant faussement le nom de Dieu en religion ; mais quand il est précipité, il ne peut pas, si ce n’est dans une rébellion ouverte, introduire une puissance contre Dieu. (La substance de cette note est d’une grande importance, seulement il ne faut pas supposer que la première sentence doit être prise strictement, comme c’est le cas relativement à l’existence de Babylone. Mais je suppose qu’il y aura un changement total, quand Satan sera précipité, changement qui, peut-être, aura pu être pratiquement préparé auparavant. Je ne doute nullement que les principes ne soient déjà à l’œuvre pour cela.)

Dans cette description de Babylone, nous avons tout l’esprit et le caractère du monde, excepté la puissance comme puissance royale. Car ceci est de Dieu, quel que soit l’usage qui en est fait, et cette puissance (dans les mains des rois de la terre) avait été corrompue par elle ; alors ces dix cornes ou rois la haïrent, et détruisirent toute sa plénitude et sa puissance. Ces rois n’étaient pas Babylone ; mais ils avaient donné leur pouvoir à la bête, afin que ce pouvoir lui-même, qui venait de Dieu, pût se trouver en rébellion ouverte contre Celui aux mains de qui toute puissance était confiée Tome 12, p.318 et donnée, savoir l’Agneau, et qu’ainsi la dernière et finale forme de mal fut produite, comprenant la destruction et la mise de côté (car la question était alors de savoir quel pouvoir devait subsister) de la forme et de la substance de l’apostasie.

Ainsi, nous avons en Babylone les richesses, la corruption, les sortilèges, les arts, le luxe, les corps et les âmes d’hommes mis en vente, la fornication commise avec les rois et ceux qui habitent sur la terre, et ceux-ci s’enivrant avec elle[1] ; tout cela nous représentant le principe de la volonté confédérée, sauf la corruption (non l’exercice) du pouvoir royal séculier, comme étant de Dieu, bien que ce principe puisse par séduction diriger et gouverner ce pouvoir, et ainsi le séparer de sa source divine, mettant actuellement de côté et empêchant l’assertion de sa suprématie comme étant de Dieu et s’étendant sur tout. Ceci, comme nous l’avons vu, est distinct de l’apostasie directe du pouvoir, apostasie fondée sur l’aversion et la consomption de la prostituée, qui a sa place avec la bête. Le pouvoir fut donné à Nebucadnetsar, Tome 12, p.319 et il bâtit Babylone. Mais ici, nous avons la femme dans l’exercice de sa propre volonté corruptrice et dominatrice, unissant les caractères d’Israël en ce qui regarde Dieu (sauf en ce qu’elle était une paillarde, et non une adultère, car elle n’avait nullement été épousée comme une vierge chaste pour Christ) à ceux de Tyr en ce qui regarde le monde. Quand cette volonté est en exercice, nous avons toujours à la tête du mal la forme ecclésiastique, comme dans le cas de Coré et des principaux sacrificateurs : ainsi ici, cette mystérieuse femme est assise sur la bête et sur plusieurs eaux. Quand les rois commencent à agir et sont sur le point de donner leur pouvoir selon leur volonté, ils commencent par sa destruction, ou tout au moins sa consomption. Et remarquez que l’acte de la puissance de Christ s’accomplit sur les pieds et les orteils eux-mêmes.Dan. 2 Dieu juge Babylone comme étant un grand système moral reniant sa suprématie, sans qu’il y ait cependant une hostilité ouverte contre la puissance de Christ.

[1] Le caractère de Babylone, comme prostituée, semble disparaître par suite de l’inimitié des dix cornes, parce qu’elle ne peut pas l’empêcher. — Après ceci, le mal religieux est commis par le faux prophète qui est l’autre forme de la bête à deux cornes. Dès lors, le caractère de Babylone devient plus particulièrement séculier ; mais le diable habite là, les démons y font leur demeure, et ce ne sont pas seulement de simples intérêts terrestres qu’on y trouve.

Nous avons la chute[1] de Babylone, distincte, je crois, de la destruction de Babylone. Dans Tome 12, p.320 sa chute on trouve la dégradation morale ; elle est la demeure des esprits immondes : c’est là le jugement qui est sur elle, et elle tombe parce qu’elle a fait boire aux nations du vin de la fureur de sa fornication. (chap. 14 : 8) Nous trouvons ceci, dans le cours ecclésiastique, si l’on peut dire ainsi, des événements de la fin. Quant à son jugement final, nous le trouvons lorsqu’elle a comblé la coupe du vin de la fureur de la colère de Dieu. (chap. 16 : 19) Le verset 2 du chapitre 18 paraît être en rapport avec la chute de Babylone, tandis que le verset 21 serait en rapport avec sa destruction.

[1] Quoique ceci puisse être trop précis pour être appliqué à un système, je le mentionne, cependant, parce qu’il est parlé des deux choses. Il y a dans la chute une dégradation excessive ; la brillante forme du caractère ecclésiastique a disparu et il y a toute la méchanceté du démon. Dans ce cas les versets 4-8, et comme ci-dessus le 21ᵉ du chapitre 18, paraîtraient se trouver en rapport avec le 19ᵉ du chapitre 16.

Chapitre 19

Ainsi Babylone est jugée, enlevée de la scène avec sa fornication qui corrompait la terre, et le sang des serviteurs du Seigneur Dieu est vengé. Ce résultat est célébré, comme étant l’œuvre du Seigneur Dieu, par une foule nombreuse dans le ciel, ainsi que par la représentation mystique des rachetés ; mais le culte appartenait à Dieu, séant sur son trône, qui avait ainsi exercé son pouvoir et son jugement. Maintenant la voie est libre ; et une voix sort du trône pour provoquer la louange de la part de tous les serviteurs de Dieu. Ses fils pouvaient toujours le louer en esprit ; mais ici (le mal ayant cessé de prévaloir et tout délai étant passé) ils peuvent, eux, dans leur caractère de serviteurs, ainsi que tous ceux qui craignent Dieu, le louer et lui rendre gloire, car il règne désormais comme Seigneur, Dieu, Tout-Puissant, caractères dans Tome 12, p.321 lesquels il avait agi avec la terre soit comme Dieu, Créateur, Auteur des promesses et Bouclier de son peuple dans sa position d’étranger, ou comme l’éternel Exécuteur de tout ce qu’il a promis, Jéhovah Élohim Shaddaï. Il prend ici, en puissance, tous ces caractères, et règne. Cette époque nous ramène en arrière, au chapitre 11 : 17[1]. Nous avons eu, dans l’intervalle, la source, le caractère et la forme du mal et le jugement de tout, sauf de la bête et du pouvoir terrestre avoué, contre l’Agneau. Tout mal secret ou simplement corrupteur, tout mal qui avait sa place dans les lieux célestes, ayant été éloigné, c’était désormais du côté de Satan une question de produire ouvertement son pouvoir, ce qui était sa dernière ressource désespérée sur la terre. En conséquence, la louange monte vers Dieu comme étant le Seigneur Dieu Tout-Puissant, qui règne, et le bonheur et la joie se manifestent aussitôt.

[1] Lorsque Dieu se revêt de sa grande puissance et entre dans son règne, et que le royaume du monde de notre Seigneur et de son Christ est venu. — Cette puissance est produite ici par suite du jugement actuel et de l’éloignement de Babylone de la scène, cette Babylone représentant le mystère terrestre opposé à l’épouse céleste de Christ ; de sorte que, tandis que le Seigneur Dieu Tout-Puissant prend sa puissance, l’Agneau, de son côté, prend son épouse. — La chute de Babylone, qui paraît plus particulièrement en rapport avec la chute de Satan du ciel, est une chose antérieure.

Tome 12, p.322 Ensuite nous est montré le premier et direct dessein de Dieu, avant même que le jugement de l’Agneau s’exécute sur ses ennemis terrestres : « les noces de l’Agneau sont venues. »v.7 C’est ici une nouvelle dispensation. Nous sommes maintenant enfants de Dieu, mais le mariage de l’Agneau n’est pas encore venu et son épouse n’est pas encore préparée. Ce ne sont donc pas ici des enfants avec le Père. Mais le temps pour la manifestation de la gloire du Seigneur étant venu, le Seigneur Dieu prend son pouvoir, juge et éloigne la mauvaise contrepartie mondaine et, l’épouse de l’Agneau s’étant préparée, le temps des noces apparaît. Mais comme ces circonstances sont du domaine des choses célestes[1], il n’en est parlé qu’en passant. L’époque où elles ont lieu, ainsi que la préparation et la nature des robes sont seules accidentellement mentionnées comme un accessoire important, servant à caractériser Tome 12, p.323 le progrès des événements : et cela se termine par une bénédiction prononcée sur ceux qui sont conviés au banquet des noces de l’Agneau. Le prophète retourne alors au cours des événements terrestres, là où ceux qui sont vêtus de robes blanches se trouvent être les compagnons de la gloire de l’Agneau, en jugement.

[1] Les noces de l’Agneau n’ont pas lieu devant le monde, bien que, après avoir épousé l’Église dans les cieux, il puisse alors, dans la joie de son cœur, la manifester en gloire.
Le banquet des noces me paraît être plus particulièrement la manifestation en gloire des compagnons de l’Agneau ; de même que le « bienheureux sont les morts… etc., » présente le repos de leurs travaux et la réception de la récompense. Je ne dis pas qu’il y ait une différence quant au temps, mais quant au caractère particulier de la bénédiction. Je pense un peu que la bénédiction du chapitre 14 est en rapport spécial avec le 13ᵉ : 10, et que la bénédiction, ici, l’est avec le 14ᵉ : 12.

Ceci termine la scène de ce qui est proprement céleste, c’est-à-dire le temps pendant lequel l’Agneau, et ceux qui le suivent, n’étaient pas manifestés sur la terre. Cette scène se termine par ces mots : « Ce sont ici les véritables paroles de Dieu. »v.9 L’ange était le compagnon d’esclavage[1] du prophète, ainsi que celui de ses frères qui avaient le témoignage de Jésus ; car l’esprit de prophétie témoignait encore de Jésus.v.10 Dieu devait être adoré : c’est là le grand but du livre, à savoir de garder l’Église dans la sainte simplicité d’un culte vrai, au milieu de la ruine et de l’apostasie.

[1] Remarquez que notre position de fils n’est pas le but de ce livre, mais seulement les événements s’accomplissant sur la terre ; c’est pourquoi l’ange se dit le « compagnon d’esclavage » de ceux qui, dans leur caractère le plus élevé, sont bien réellement fils et co-héritiers.

Maintenant, le ciel est ouvert.v.11 Ce n’est pas Jean qui y est transporté ; ce n’est pas davantage un signe dans le ciel ; ce n’est pas le temple qui lui est ouvert, mais le ciel est ouvert Tome 12, p.324 et quelqu’un en sort[1]. Le ciel s’était ouvert autrefois pour que le Saint Esprit descendît sur Jésus, ici-bas.Luc 3 : 21 Il s’ouvrit pour que les anges de Dieu pussent monter et descendre sur le Fils de l’homme.Jean 1 : 52 Il s’ouvrit pour l’Église (dans la personne d’Étienne, terminant la période et la scène juive), afin de lui dévoiler l’intérieur de la scène céleste et l’y recevoir.Act. 7 : 56 Maintenant, il s’ouvrait encore, afin que, de là, le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs lui-même pût apparaître et agir sur la terre — juger et combattre en justice. C’était maintenant le temps où le pouvoir devait être établi en justice[2] sur la terre. Il vient dans la manifestation de la fidélité et de la vérité ; il vient dans l’énergie d’un jugement scrutateur et purifiant ; il vient, réunissant une quantité de prérogatives royales, gardant le secret de son propre pouvoir, secret que nul ne connaît que lui seul. Ses armées sont vêtues de fin lin blanc et pur — justice et pureté célestes — comme des sacrificateurs de Dieu. Il vient enfin en divine vengeance (son vêtement est teint dans le sang), et apparaît sous ce titre de la manifestation de la puissance de Dieu, depuis la création Tome 12, p.325 jusqu’à la fin, savoir : « la Parole de Dieu. » C’est comme tel qu’il avait créé, comme tel qu’il s’était révélé, et comme tel qu’il juge. Les armées des cieux le suivent ; nul, sur la terre, n’était avec lui dans ce conflit. Son propre bras opère le salut : il frappe, gouverne et foule la cuve du vin de la colère de Dieu. Le pouvoir et le titre sous lesquels il est maintenant manifesté publiquement, sont exprimés par ces mots : « Roi des rois, et Seigneur des seigneurs. »v.11-16 Ceci rappelle le chapitre 17 : 14.

[1] Depuis longtemps, j’ai le sentiment, et cela me paraît clair d’après ce passage, que l’Église est actuellement avec Christ dans les lieux célestes avant ceci, car elle apparaît avec lui. (voir Colossiens 3 : 1-4)

[2] « Le jugement s’unira à la justice, et tous ceux qui sont droits de cœur le suivront. » (Psaume 94 : 15)

Les oiseaux du ciel sont invités au grand souper de la destruction.

Les dix rois s’étaient particulièrement fait remarquer dans leur guerre contre l’Agneau ; ils en avaient la direction ; mais ici l’expression est plus générale. On voit ici la bête et les rois de la terre. Ceux qui gouvernaient la terre sont trouvés refusant généralement de se soumettre à ce conquérant royal — le Seigneur. La bête est en première ligne et prédomine, puis se trouvent aussi les rois de la terre et leurs armées. Tel était le caractère général de l’état de la terre, alors. La bête et le faux prophète sont pris et jetés dans l’étang de feu. Ce faux prophète, par ses traits caractéristiques, est identifié avec la seconde bête à deux cornes qui était montée de la terre et avait perdu son pouvoir séculier, mais non son caractère de conseiller de méchanceté au dernier jour. Le reste est tué par l’épée de celui Tome 12, p.326 qui était assis sur le cheval, « laquelle sortait de sa bouche. »v.21 Car, bien que ce fût l’exécution actuelle du jugement, et non plus simplement l’épée de l’Esprit, mais l’épée du Seigneur, dans l’activité d’un jugement souverain sur les vivants, ce jugement avait lieu néanmoins selon la Parole. C’était le jugement de la parole qui procédait de sa bouche ; c’est par ce moyen que les méchants furent tués. Ceci s’applique directement à ceux qui s’élèvent contre lui qui vient des cieux pour juger ceux qui sont directement sous l’influence et la puissance de l’apostasie. Cependant l’expression : les rois de la terre est d’une portée plus étendue que les dix rois[1], et est tout à fait générale. Je ne pense pourtant pas que Gog y soit compris, car son but à lui est plutôt contre le pays que contre l’Agneau ou même contre le Prince des princes. En Gog, il y a plutôt la satisfaction de la convoitise, le désir de posséder. Il va contre le pays des villages non murés, et périt sur les montagnes d’Israël, après qu’Israël y est rentré et y habite en paix.

[1] Les rois de la terre forment la plénitude idéale de la terre sous la domination de la bête.

Chapitre 20

La bête et le faux prophète, ces délégués de Satan, ces ennemis actifs de l’Agneau, sont donc finalement jugés, mais il ne semble pas que la tromperie des nations par Satan cesse pour cela, parce qu’il n’est pas encore lié. Cependant, il ne peut plus maintenant rien reproduire Tome 12, p.327 de ce qui, auparavant, procédait de sa position dans les cieux. Dès qu’il est précipité, sa position devient, comme nous l’avons vu, celle d’une opposition ouverte contre l’Agneau. C’est ici désormais le caractère permanent de l’action des nations, placées sous son influence. Cela ne ressemble en rien au grand système qui avait précédé celui-ci. Ainsi, même après les mille ans, tout a lieu sur la terre et avec ce caractère. Satan ne regagne plus jamais le ciel. La bête et le faux prophète, cette forme résultant de l’apostasie, pendant que Satan était dieu de ce monde, ne réapparaissent pas davantage. Il s’était établi lui-même ouvertement comme prince de ce monde, par le moyen de cette même opposition qui avait amené la croix — opposition dont celle-ci était le premier jalon. Quand ce genre de pouvoir est mis de côté, l’Église seule devient alors l’instrument de la puissance diabolique, le péché et le monde reprenant leur domination sous son nom. Cet état de choses est maintenu dans une active apostasie par une église corrompue laissée sur la terre pour cela ; et, quand Satan est précipité des cieux, c’est encore à la suite d’une guerre ouverte, comme nous l’avons vu, contre Celui qui venait, dans sa royauté, réclamer son héritage. Je crois que l’on peut remarquer que le commerce et la colonisation de la terre, dès leur début, étaient intimement liés à l’idolâtrie, représentée par les enfants de l’apostat Tome 12, p.328 (bien qu’une fois délivré), Cham. Le premier acte de celui-ci fut de rejeter ou de dénigrer l’autorité comme étant de Dieu ; et, avant qu’il fût longtemps, nous trouvons, à la rivière de Cus[1], l’idolâtrie pratiquée, et s’étendant même sur la race sémitique, idolâtrie de laquelle Abraham fut appelé à sortir.

[1] L’Égypte, Babylone et Tyr, cette dernière de laquelle est particulièrement tiré le caractère mondain et apostat, étaient les grands centres mentionnés dans l’Écriture, quant à cette puissance idolâtre et mondaine. Tyr commettait fornication avec tous les royaumes de la terre (ceci en rapport avec son commerce, etc…).

Le premier état (c’est-à-dire confédération, commerce, fausse religion) est présenté sous la figure d’une femme[1], et peut, quant à une partie des idées, être assujetti à Christ. Nebucadnetsar peut gouverner Babylone (la ville de confusion), et le Seigneur Christ le peut aussi, à l’égard de « la ville du grand Roi » où Dieu est bien connu, et Jérusalem peut être la reine en or d’Ophir. Le dernier état d’opposition terrestre se trouve soit dans la bête, qui a été une fois soumise au premier état, et cela par la volonté des rois ; soit dans les mains du roi volontaire, l’homme charnel, déchu et hostile, s’élevant contre le Seigneur. Le premier point m’explique beaucoup le prince de Tyr dans le prophète Ézéchiel.

[1] Comme Babylone ou la grande cité de Tyr, ainsi aussi Israël adultère et idolâtre.

Nous avons, par conséquent, à remarquer Tome 12, p.329 que Satan n’est pas lié par celui qui était assis sur le cheval ; mais un ange descend des cieux à cet effet. Ce n’est pas ici le jugement direct sur Satan, exécuté par Christ, mais la puissance divine, la providence et l’intervention de Dieu qui met Satan de côté et le rend incapable de séduire et de tromper plus longtemps les Gentils, jusqu’à ce qu’il soit délié.

Dans le verset v.4 commence une nouvelle scène : les trônes. — Il ne s’agit pas ici de juger et de faire la guerre, mais de s’asseoir, en jugement royal, sur des trônes. Ce passage, il me semble, fait allusion aux trônes établis (car c’est là le sens admis, je crois, comme dans les Septante) en Daniel 7 : 9, où l’interprétation nous dit, au verset 22 : « le jugement fut donné aux saints du Très-haut » ou des lieux célestes. Ici, non seulement les trônes sont établis, mais le prophète voit des gens s’y asseyant : les trônes étaient occupés. Daniel ne vit pas ceci, car pour lui il s’agissait d’une période, tandis que pour nous c’est de notre gloire avec Christ. Ces trônes étaient posés avant même que le Roi et ses armées apparussent ; mais ils ne faisaient en aucune manière partie de la scène terrestre visible alors, ni même des rapports des cieux avec la terre, c’est pourquoi ils ne sont pas mentionnés. Les trônes sont établis avant le jugement de la bête, en Daniel ; et ceux qui apparaissent avec l’Agneau sont ceux qui prennent place sur les trônes. Mais, je le répète, bien qu’occupés, Tome 12, p.330 ils ne sont pas introduits dans la scène jusqu’à ce qu’ils en fassent proprement partie. « Quand le Fils de l’homme viendra dans sa gloire… alors il s’assiéra sur le trône de sa gloire. »Matt. 25 : 31 Ils ne prennent positivement cette place que lorsque lui-même la prend ouvertement (le pouvoir lui étant donné comme Fils de l’homme, ce qui le met en rapport avec la terre). Il en est ainsi de ces trônes, bien qu’ils soient établis dans les cieux. De même que nous voyons en Daniel, que « l’Ancien des jours vint et le jugement fut donné aux saints du Très-haut, » ainsi aussi nous avons ici une conséquence de la prise de possession de son pouvoir et de son règne. Ils règnent avec lui mille ans. La suite du verset est une information additionnelle, nous apprenant que les autres saints n’avaient rien perdu, si ce n’est l’inimitié du monde[1], et celle de Satan allant même jusqu’à la mort, comme conséquence de leur fidélité ou de leur refus d’adorer la bête. Le prophète voit leurs âmes. Il pouvait y avoir eu de la puissance Tome 12, p.331 pour tuer leur corps, mais ils n’avaient jamais été morts quant à Dieu ; et maintenant ils sont appelés à jouir des fruits qui en découlent — « ils règnent en vie par un seul. »Rom. 5 : 17

[1] Je crois voir ici l’affirmation d’une triple présentation de ceux qui doivent occuper les trônes, ou au moins vivre et régner avec Christ les mille ans. D’abord, il y a l’ensemble des saints des lieux célestes renfermant l’Église, — ils s’assirent sur les trônes ; — ensuite, ceux qui ont été décapités pour le témoignage de Jésus et la parole de Dieu ; et en troisième lieu, ceux qui n’avaient pas adoré la bête. Ceci est important pour montrer la place de ces diverses classes.

Le règne effectif sur les trônes est une conséquence de la disparition forcée du pouvoir trompeur de Satan : il en est de même pour Christ. Il apparaît d’abord, puis il prend effectivement possession du trône du monde. Jusque-là, ses compagnons ont été cachés avec lui, et quoiqu’ils soient glorifiés (car je peux ainsi parler d’eux maintenant), les trônes n’apparaissent pas jusqu’à ce que la guerre soit terminée. Leur titre était parfaitement établi, ils étaient déjà avec lui ; mais, jusqu’à ce moment-là, ils ne pouvaient posséder le royaume. Lui-même ne le pouvait pas non plus. Le cheval et le trône sont des choses distinctes, l’un représentant un pouvoir impérial, actif, conquérant, l’autre un pouvoir royal, judiciaire, absolu et paisible. Et l’acte que Christ accomplit en venant ainsi, n’est pas un simple acte passager. Le trône de sa gloire demeure occupé, jusqu’à ce que, en tant que roi médiatorial, Il l’abandonne. Les saints s’assiéront sur ce trône du Fils de l’homme, ou se tiendront sur des trônes avec lui, et jugeront le monde. C’est là un règne de paix, mais aussi de justice (cette dernière ayant particulièrement le caractère juif), car désormais les cieux et la terre se rencontrent en paix — paix sur la terre. La face des cieux, dans le caractère Tome 12, p.332 qui lui est propre, brille sur elle maintenant, par Christ le médiateur, et les saints qui sont avec lui.

Ici, il est peu parlé des nations, si ce n’est d’une manière générale, parce que Christ agit à l’égard des nations comme étant identifiées avec la Jérusalem terrestre, tandis qu’ici il est considéré comme venant des cieux, ayant affaire avec la scène principale et avec l’agent du pouvoir hostile de Satan, savoir la bête et ceux qui la suivent. Ce qui regarde les nations de ce temps-là se trouve plutôt dans la prophétie de l’Ancien Testament ; car, tout en reconnaissant le fait que le Seigneur vient des cieux avec tous ses saints, elle s’occupe de la Jérusalem terrestre et de ce qui s’y passe. Ici, c’est le déploiement de la première résurrection qui forme le sujet capital. Bienheureux et saints sont ceux qui y ont part ! ils seront sacrificateurs de Dieu et du Christ ; c’est là leur plus haute position, telle qu’elle est envisagée dans ce livre ; et ils régneront avec lui mille ans, car il est sacrificateur sur son trône. Il serait difficile d’ériger en principe des sacrificateurs, quoique, en figure, nous puissions dire que les principes règnent.

Après ceci, lorsque les nations forment le corps des agents hostiles, nous voyons Satan agir en elles ; mais ce n’est pas un retour de la bête, ni rien qui ait ce caractère. Béni soit Dieu, cette sombre et subtile apostasie qui résultait de la position de Satan dans les cieux, Tome 12, p.333 avait pris fin, et nous avons ici la manifestation d’une inimitié ouverte se déployant en ceux qu’il avait réussi à tromper. Nous ne devons donc, en aucune manière, perdre de vue ce caractère actuel du mal en rébellion et apostasie, découlant de la position de Satan dans les lieux célestes (bien que l’Église, par la connaissance de l’exaltation de Christ, puisse contempler la sienne propre, ainsi que son entière victoire sur Satan). En conséquence, la lutte n’est pas maintenant contre la chair et le sang, mais contre les principautés et les autorités, contre les puissances spirituelles de méchanceté qui sont dans les lieux célestes.Éph. 6 : 12 Dans le chapitre 12, Satan est précipité des cieux ; mais ici, ce qu’il a suscité de la terre contre l’Agneau est jeté dans l’étang de feu, et Satan lui-même est lié dans l’abîme. Toutefois, l’histoire de la terre n’est pas encore terminée. La venue de Jésus, dont le jugement tombe sur la bête et le faux prophète, est différente de celle de l’ange de la providence et de la puissance de Dieu qui jette Satan dans l’abîme.

La gloire et 1e règne du Fils de l’homme paraissent revendiquer la gloire de Dieu à l’égard de la chute du monde de Noé. La bénédiction du second Adam, tête d’une race rachetée, prend la place de la méchanceté et du mal antédiluviens, dans lesquels les enfants de l’Adam déchu avaient déployé leur caractère. Alors, cette scène se termina par le jugement Tome 12, p.334 de l’eau ; maintenant la scène commence par celui du feu. Dans le règne du Fils de l’homme avec ses saints, « un roi régnera en justice. »És. 32 : 1 Dans la bénédiction du second Adam, comme Tête de la nouvelle race, alors que le tabernacle de Dieu est avec les hommes, la justice demeure, d’une manière constante et paisible, sans que la force soit nécessaire pour la maintenir. Il y a bien un mélange partiel des principes de ces deux états différents, en vertu de la puissance et de l’influence de la Jérusalem céleste et de son glorieux Époux (et nous avons ainsi l’accomplissement du Psaume 85), mais ces états n’en diffèrent pas moins pour cela.

À la fin des mille ans, Satan est délié — il séduit les nations, — une séparation s’établit. Il conduit ceux qu’il a ainsi séduits, contre le camp des saints et la cité bien-aimée, savoir la Jérusalem terrestre. Alors le diable est jeté dans l’étang de feu, où sont déjà la bête et le faux prophète, et ils seront tourmentés jour et nuit, aux siècles des siècles.v.10

Le jugement de la bête et de ses armées, me semble-t-il, n’est pas le jugement de Matthieu 25, et celui-ci n’est pas davantage le jugement du grand trône blanc. Ce jugement, en Matthieu 25, me paraît être celui des nations en général ; Christ ne faisant pas la guerre, soit comme venant des cieux, soit comme agissant en rapport avec Jérusalem ; mais étant venu et s’étant assis sur son trône, il juge les Tome 12, p.335 nations, en rapport avec la manière dont elles avaient traité les prédicateurs de l’évangile du royaume, alors qu’ils avaient été vers elles, comme cela doit se produire tout particulièrement à la fin. Ce n’est pas ici : « Il enverra ses armées, » mais c’est la session calme et solennelle du trône pour s’occuper de ceux qui avaient méprisé Christ dans ses messagers. Bien que le fait de la résurrection des justes soit mentionné ici, pour les placer en dehors du jugement, il est peu parlé de l’état millénial lui-même (le chapitre renfermant spécialement le récit de la session de jugement) ; et, quant à ce jugement, nous voyons que ceux qui font partie de la première résurrection en sont entièrement exempts. Nous trouvons ensuite les agissements de Satan qui amènent le jugement millénial[1] dont il nous est aussi parlé. Sur le grand trône blanc (car il ne s’agit plus des trônes maintenant) s’assit quelqu’un de devant la face duquel la terre s’enfuit et le ciel. Il ne s’agit donc pas du tout ici d’une venue — d’un jugement τῆς οἰκουμένης / tès oikouménès, ayant sa scène dans le monde habitable, ni d’un jugement des vivants. Les morts, petits Tome 12, p.336 et grands, se tiennent devant Dieu ; et ils sont jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les livres, selon leurs œuvres. Et en même temps, il est parlé de ce qu’est la portion de ceux qui ne sont pas écrits dans le livre de vie. Quelles qu’aient pu être les différences existant dans la mesure du mal chez eux, ils sont tous jetés dans l’étang de feu. Ce n’est plus désormais là un lieu préparé simplement pour le diable et pour ses anges.Matt. 25 : 41 Il y était bien ; le faux prophète et la bête s’y trouvaient depuis longtemps ; mais maintenant tous ceux qui n’étaient pas écrits dans le livre de vie y sont jetés à leur tour.

[1] Si quelqu’un demandait ce que deviennent les saints vivants, quant au changement de leurs conditions d’existence, à la fin du millénium, on ne pourrait que répondre que l’Écriture n’en dit rien, si ce n’est que par d’autres passages nous savons, en principe, qu’ils auront une nature incorruptible dans cette scène où toutes choses sont faites nouvelles.

Chapitres 21-22

Ce n’est plus maintenant un simple changement d’économie. Le grand trône blanc n’est en rapport avec aucune dispensation ; il a affaire avec les morts. Il y a alors un changement physique complet : de nouveaux cieux, une nouvelle terre, et plus de mer.21 : 1 Et, ici, Jean voit un objet nouveau, la nouvelle Jérusalem descendant du ciel d’auprès de Dieu. Je pense que ce fait est présenté ici pour ordre et d’une manière générale, ses conséquences étant déduites à part. Et d’abord, le progrès historique ou, si l’on veut, le résultat, est établi : puis nous trouvons l’habitation de Dieu, non pas le trône ou la demeure céleste de Dieu et de l’Agneau, mais Dieu tout en tous, avec les hommes. La race humaine reçoit maintenant la bénédiction de la présence de Dieu ; et la grâce, mettant l’homme à l’abri de cette Tome 12, p.337 désolante demande : « Où es-tu ? »Gen. 3 : 9 a tout disposé pour que Dieu puisse visiter sa créature et même avoir son tabernacle au milieu des hommes, qui sont désormais renfermés dans le précieux dernier Adam, l’Homme ressuscité et glorifié, et non dans le premier Adam déchu. Comme nous l’avons déjà dit, le millénium est le contraste de la chute du monde de Noé, alors que Satan est chassé des cieux, et que le gouvernement intervient d’une manière effective, en justice, pour amener la bénédiction et la paix. À la chute de l’homme, la ruine du premier Adam, est opposée en contraste ici la bénédiction du Second, bénédiction parfaite et infaillible, autant qu’elle est nouvelle et durable — toutes choses étant faites nouvelles — la mort n’étant plus — tout mal étant jeté dans l’étang de feu. Le chapitre 19 : 9, présente cette partie de la bénédiction spéciale du second Adam, qui est caractérisée par les noces de l’Agneau, tandis que le chapitre 21 : 5, nous offre le complément ou la plénitude de cette bénédiction.

L’état de la terre pendant le millénium est un sujet plus particulièrement traité par les prophètes de l’Ancien Testament — le rétablissement de toutes les choses dont Dieu a parlé par leur moyen. La connexion des bénédictions célestes avec l’état millénial est cependant comprise dans ce qui suit, pour compléter le tableau, et donner aux saints la joie de la portion qui leur est propre dans Tome 12, p.338 cette scène, portion qui, dans son caractère intrinsèque et tout spécial, est éternelle. Ces choses se trouvent du chapitre 21 : 9, au chapitre 22 : 5[1]. Sur ce sujet, je n’ai que peu de remarques à faire, ces notes étant déjà un peu étendues. Je dirai seulement qu’il ne s’agit pas ici d’enfants dans la maison du Père, ni de demeurer en Dieu comme étant amour, et d’être ainsi, par Jésus, en qui habite toute plénitude, rempli de sa plénitude, nous en lui et lui dans le Père ; mais qu’il y est question de la gloire de Dieu, qui est le but de toute dispensation. Cette gloire s’y manifeste dans le déploiement du caractère, des motifs et des voies de Dieu, ainsi que dans l’excellence de la médiation, et dans le solide fondement de la justice et de la vraie sainteté, qui est aussi fermement établi que les rues de la cité elles-mêmes. Ces choses constituent les traits caractéristiques de la cité.

[1] Au chapitre 21 : 8 se termine le sujet historique : ce qui suit est une description de l’influence milléniale de la sainte cité, aussi bien que de la cité elle-même.

Mais il y a un autre point des plus intéressants dans ce caractère de la Jérusalem céleste, l’épouse de l’Agneau, la perfection et la félicité de la gloire médiatoriale. Premièrement, Dieu et l’Agneau en sont la lumière ; elle jouit de la lumière de la gloire, et les nations marchent à sa lumière (c’est-à-dire la lumière de la Jérusalem céleste, la femme de Tome 12, p.339 l’Agneau ou les saints glorifiés). Ce n’est pas seulement que « les nations seront attirées par l’éclat de son avènement, »És. 60 : 3 comme pour la Jérusalem terrestre, ce qui est la reconnaissance d’un nouveau pouvoir dominant, venant de Dieu et glorifié sur la terre, mais c’est ici une bénédiction qui lui est propre : « elles marchent à sa lumière. »21 : 24 Cela fait ressortir d’autant plus distinctement son caractère de grâce, ainsi que l’immense privilège de la grâce ; et quant aux bénédictions possédées en commun, elles se trouvent sur un terrain incomparablement plus élevé que celui même de l’ancien paradis terrestre. L’arbre de vie qui est dans la cité a maintenant le pouvoir de guérir. Ce n’est plus simplement que celui qui est innocent peut en manger et vivre, mais il y a en lui une bénédiction en guérison pour ceux qui sont sur la terre. Ceux-ci peuvent être dans un état plus mauvais, en quelque sorte, que celui d’Adam, mais la gloire est de beaucoup supérieure et la bénédiction se déploie même dans cette gloire. L’épouse de l’Agneau répondant, comme une aide fidèle, au cœur plein d’amour de son Époux, devient dispensatrice de bénédictions en faveur de ceux qui en ont besoin. C’est là une bénédiction complète, et nous en sommes les administrateurs, « car ses serviteurs le serviront… son nom sera sur leurs fronts. »22 : 3-4 Quelle différence avec le ministère d’une justice purement terrestre dans la Jérusalem terrestre : « le Tome 12, p.340 peuple et les nations qui ne voudront pas te servir périront entièrement. »És. 60 : 12 Maintenant, cette administration céleste est aussi reconnue comme étant la source de la puissance. Les rois de la terre y apportent leur gloire (non plus à la Babylone corrompue, pour leur honte et leur ruine). Rien de ce qui est souillé ne peut entrer dans la cité, mais seulement ceux qui sont écrits au livre de vie de l’Agneau. Et maintenant, ce n’est plus simplement : « le Seigneur régnera aux siècles des siècles, » mais « ils régneront aux siècles des siècles. »22 : 5

Depuis le moment où Jésus a été exalté à la droite de Dieu, et l’Église associée là avec lui, Christ a été prêt à juger. L’apôtre Jean nous dit que, déjà de son temps, il y avait plusieurs antichrists, par quoi il était reconnu que c’était la dernière heure.1 Jean 2 : 18 Et maintenant, au milieu de la chute manifeste de l’Église sur la terre, telle qu’elle est développée dans les premiers chapitres, bien que l’Époux puisse tarder, l’Église, dans l’intelligence de sa pensée, n’a qu’un cri : « Viens promptement. » C’est donc dans cette position que l’Église est placée pratiquement.

À partir du moment où la prophétie commença à avoir son cours, le mal fut sans remède. Quand cette prophétie eut son accomplissement d’une manière absolue et définitive dans la crise, il en fut ainsi du mal quant aux individus, aussi d’une manière absolue et définitive, Tome 12, p.341 en tant qu’étant en rapport avec la dispensation du jugement : — « la porte fut fermée. »Matt. 25 : 10 — Le Seigneur déclare qu’il a envoyé son ange pour rendre témoignage de ces choses dans les assemblées.22 : 16 Nous sommes ici ramenés en arrière vers l’état de choses précédant les paroles prophétiques (les assemblées étant ainsi instruites de ces paroles prophétiques). Le Seigneur se présente à elles, comme étant la postérité de David, prêt à hériter de son trône, tout en en étant bien réellement aussi la racine. Il se présente aussi comme le témoin brillant et béni du jour millénial, aussi bien que, dans un certain sens, du jour éternel pour l’Église. C’est là la pensée qui se présente à l’Église, à la suite de son état de chute. Ainsi donc, et dans la connaissance qu’elle possède d’une telle vérité, l’Église ne peut être que conduite dans de meilleures espérances et l’Esprit[1] qui, comme Consolateur, Tome 12, p.342 demeure à jamais, la prend sous sa direction. Dans son caractère d’épouse, l’Église, faisant abstraction des circonstances, ainsi que des progrès et des associations terrestres, se joint à l’Esprit qui la conduit pour dire : « Viens, » et invite tous ceux qui entendent, ceux dont l’oreille est ouverte à la vérité divine, à se joindre à elle dans ce cri spontané,22 : 17 se faisant entendre dans un monde de douleurs, qui est tel pour l’Église elle-même qui en voit toute la désolation. Cependant elle maintient son caractère de grâce vis-à-vis du monde, de cette grâce qu’elle a mission de faire connaître, et il est dit : « Que celui qui a soif vienne ; que celui qui veut prenne gratuitement de l’eau de la vie. » Ainsi, bien que le Saint Esprit se plaise à abonder dans l’Église, aucun changement de circonstances ne peut empêcher qu’il ne soit ou que nous ne soyons les ministres de cette grâce qui fait entendre ses appels au milieu d’un monde ruiné.

[1] En disant cela, l’Esprit faisait voir que ce n’était pas simplement un saint désir indépendant de l’enseignement de l’Esprit, mais que c’était la pensée même de l’Esprit, dans l’Église et pour l’Église, qui parle selon ce que l’Esprit entend et lui communique. C’était la pensée divine, mais, ainsi dirigées, toutes les affections de l’épouse qui est sanctifiée de cœur et d’esprit pour Christ, se trouvent concentrées et exprimées dans ce désir.
« Celui qui entend » est celui dont le cœur est ouvert à la vérité, mais qui n’a pas encore appris ce qu’est l’état de sanctification ou de séparation de l’Église qui doit être épousée par Christ, comme une vierge chaste.

Strictement parlant, donc, le verset 17 revient aux choses qui sont ; les versets 10 et 11 ont trait à la période prophétique, qui a mis fin à l’espérance et au témoignage de la grâce et qui est caractérisée par le témoignage du jugement, soit préparatoire, soit définitif. Le verset 20 nous présente l’apôtre mettant, pour ainsi dire, le sceau de sa foi individuelle à l’application personnelle que le Seigneur veut faire de ce livre.

Comme l’Église, en réponse à la révélation Tome 12, p.343 particulière que Jésus lui avait faite de lui-même, avait éclaté en louanges correspondant au caractère qui était alors révélé de lui ; ici aussi, à la révélation de son caractère millénial et glorieux, l’Esprit, qui ne la laisse jamais, quelque désolée qu’elle puisse être, mais qui l’encourage plutôt par l’espérance, la pousse à répondre par ce cri si bien approprié : « Viens, » et à regarder ensuite autour d’elle, dans le sentiment de cette vérité, pour reprendre son service de grâce à l’égard du monde.

Note. — Dans le chapitre 21 : 6, nous voyons Jéhovah assis sur le trône, se présentant comme l’Alpha et l’Oméga ; dans le chapitre 22 : 12-13, nous voyons Jésus manifesté dans ce caractère. Dans le premier cas, c’est la fin du millénium ; dans le second, c’est l’introduction du temps millénial.

Exposition de l’Épître aux Romains

Tome 11, p.224Introduction

Pour faciliter notre intelligence de l’épître aux Romains, il sera bon d’esquisser brièvement Tome 11, p.225 les autres épîtres de Paul qui complètent son enseignement sur les diverses parties du grand tout général — les épîtres aux Galates, aux Romains, aux Éphésiens, aux Colossiens. Une portion de la 2ᵉ aux Corinthiens nous en fournit une application pratique. Dans les Galates nous avons les premiers éléments ; dans les Éphésiens, les plus brillants résultats du même grand cercle de vérité. Mais quelques remarques préliminaires pourront faciliter notre perception des différentes parties contenues dans chaque épître. Le point auquel je fais allusion maintenant est la différence entre les conseils de Dieu et la responsabilité de l’homme. Les conseils de Dieu ont leur accomplissement dans le second homme qui est le Seigneur (venu) du ciel.1 Cor. 15 : 47 Toute créature intelligente est responsable, et le saint, à un degré bien plus élevé qu’un simple enfant d’Adam. Mais je parle maintenant de notre responsabilité originelle comme créatures de Dieu et par conséquent en connexion avec le premier Adam.

Une vérité merveilleuse et bénie, c’est que les hommes étaient le sujet des conseils de Dieu et que Dieu prenait ses plaisirs avec eux. Avant que le monde fût, les pensées divines étaient concentrées sur eux, et cela en connexion avec le Fils de son amour. Les conseils de Dieu étaient antérieurs à la responsabilité. La responsabilité attendait nécessairement la création Tome 11, p.226 de la créature responsable, car nous ne parlons pas des anges dont la création fut tout à fait distincte et qui étaient présents lorsque cette création-ci fut créée par la puissance de Dieu. Ce dessein de Dieu avait en vue le dernier homme, le second Adam, le Fils de son amour, en qui devaient être déployées sa sagesse et sa puissance ; et il ne fut révélé qu’après qu’il eut accompli son œuvre, sur laquelle, en étroite connexion avec sa personne, la gloire de Dieu devait être fondée. Cela est très clairement établi dans deux passages que je vais citer. Tite 1 : 2-3, « Dans l’espérance de la vie éternelle que Dieu, qui ne peut mentir, a promise avant les temps des siècles… mais il a manifesté en son propre temps sa parole dans la prédication qui m’a été confiée à moi, selon le commandement de notre Dieu Sauveur. » Puis, 2 Timothée 1 : 9, « Qui nous a sauvés, et nous a appelés d’une sainte vocation, non selon nos œuvres (ce serait alors la responsabilité et à sa suite le jugement) mais selon son propre dessein et sa propre grâce, qui nous a été donnée dans le Christ Jésus, avant les temps des siècles ; mais qui a été maintenant manifestée par l’apparition de notre Sauveur Jésus Christ qui a annulé la mort et a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’Évangile, pour lequel j’ai été établi prédicateur et apôtre et docteur des nations. » La même vérité, en substance, est établie en Tome 11, p.227 Éphésiens 1 : 4, rattaché à d’autres passages de l’épître, où elle est pleinement développée. Dans le passage bien connu de Proverbes 8(v.22-31), quoique, naturellement, ce ne soit pas un exposé dogmatique, comme dans les épîtres, nous trouvons la même vérité sur les pensés et les conseils de Dieu dans l’homme, présentée en connexion avec la sagesse personnifiée, ce qui, dans leur accomplissement, a eu lieu en Christ. Le but de ce passage n’est pas, comme on le suppose souvent, de célébrer — ce que chaque cœur réellement pieux reconnaît sûrement — la sagesse de Dieu dans la création ; mais déclare que la sagesse était en Dieu avant la création, avant que ses voies eussent commencé. « L’Éternel m’a possédée dès le commencement de sa voie, même avant qu’il fît aucune de ses œuvres, j’ai été établie de toute ancienneté. » Avant que la terre fût, la Sagesse était là ; c’était un fait, alors qu’il n’y avait pas encore de création. Qu’y avait-il dans la pensée de la sagesse dont le monde créé n’était que la sphère ? Quand Jéhovah était occupé à créer, et qu’il ordonna notre monde actuel, la sagesse était présente avec lui « comme son nourrisson ; j’étais ses délices de tous les jours, et toujours j’étais en joie en sa présence. Je me réjouissais en la partie habitable de sa terre, et mes plaisirs étaient avec les enfants des hommes. » L’homme occupait la pensée de la sagesse, les délices de la sagesse étaient là.

Tome 11, p.228 Par suite, quand la Parole est faite chair, les anges, cette création antérieure, la célèbrent en s’écriant : « Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, et sur la terre paix, et bon plaisir dans les hommes ! »Luc 2 : 14 Pas simplement « bonne volonté. » C’est le même mot que lorsqu’il est dit : « En qui je prends mon bon plaisir. »Luc 3 : 22 Louange bénie de ces saints êtres, se réjouissant sans jalousie dans les pensées de Dieu, même lorsque d’autres en sont les objets ! Car la gloire de Dieu était leur joie, et Christ éclipsait toute autre pensée, et cela selon leur nature parfaite. Le conseil était ainsi dans le Second Homme, le Fils de Dieu, la Parole faite chair, le Fils de l’amour de Dieu, et en ceux en qui sa joie était associée avec lui, fin en vue de laquelle il devint homme, et qui, par sa mort, fut à la gloire et à la justice de Dieu.

Mais le dessein de Dieu ne reçut pas d’abord son accomplissement. Cela ne vint qu’avec le Second Homme quand la question de la responsabilité de l’homme eut été pleinement résolue et eut donné son dernier résultat, et que les hommes durent être traités comme perdus. L’homme comme tel, comme simple créature, fut pleinement traité comme responsable, ou plutôt fut placé sous la responsabilité, d’abord comme être innocent ! Là, il faillit, mis à l’épreuve par la simple demande de l’obéissance, alors qu’il ne se trouvait en lui aucune mauvaise Tome 11, p.229 convoitise ; mais (l’âme d’Adam ou toutefois celle d’Ève s’étant méfiée de Dieu et ayant écouté Satan) Dieu fut perdu et la convoitise et la transgression entrèrent — caractérisèrent désormais l’homme et ses voies, l’homme ayant peur de Dieu, et chassé par lui. Le sentiment de cette responsabilité se perdit alors, pour ainsi dire, dans une licence effrénée, et le déluge et le jugement vinrent sur la terre. Alors Dieu développe ses voies à nouveau, en en agissant positivement avec l’homme, comme de dehors, pour bénir ou mettre à l’épreuve. Mais avant de mettre à l’épreuve, il révéla la grâce ; l’homme fut traité en grâce. Une promesse absolument gratuite et sans condition aucune fut donnée à Abraham, la nouvelle racine de l’espérance et de la promesse par grâce.

Il n’est pas sans intérêt de remarquer la différence des voies de Dieu avant et après le déluge. Quand Adam fut jugé, aucune promesse ne lui fut faite. Le premier homme avait tout perdu, excepté le jugement qu’il avait encouru ; et il ne pouvait être fait de promesse à la chair de péché. Mais la destruction totale de la puissance de Satan est annoncée. Dans le jugement du serpent il est déclaré que la semence de la femme, non pas Adam, (évidemment il n’était pas la semence de la femme) écraserait la tête du serpent.Gen. 3 : 15 Les promesses étaient en Christ. Et, bien que des individus, tels qu’Abel, Énoch, Noé Tome 11, p.230 eussent été traités en grâce, il n’avait pas été établi alors de système ou de principe nouveau. L’homme demeurait responsable comme homme ; et la terre se remplit d’iniquité, de corruption et de violence, et elle devint si mauvaise que le jugement vint et le monde d’alors périt. Il ne fut pas établi alors de tête ou de racine nouvelle de promesse. Après le déluge l’homme s’éleva en rébellion pour se faire un nom à lui-même, et n’être pas dispersé ; et Dieu confondit leur langage, les nations se formèrent, et Satan introduisit l’idolâtrie. Excepté comme racine abstraite de tout culte, que produit la conscience de Dieu, Dieu fut mis de côté et les hommes mirent les démons à sa place et revêtirent de son nom les passions déifiées[1]. Alors Dieu appela Tome 11, p.231 hors du monde qu’Il avait créé, et de toutes relations avec lui, un homme à qui Il se révéla, et qu’Il fit tête d’une famille Lui appartenant, soit dans le sens naturel, soit dans le sens spirituel. À cet homme élu et appelé, ce chef d’une race nouvelle, Dieu donna des promesses adressées directement, non pas à l’homme comme tel, mais à l’homme élu et appelé. La promesse fut introduite[2] et d’abord déposée en Abraham le père des croyants ; bientôt après elle fut, par une figure typifiant la mort et la résurrection de Christ, confirmée à la semence. C’était plus que le jugement par lequel la semence de la femme devait écraser la tête du Serpent ; il y avait une bénédiction personnelle et directe de Dieu pour ceux qui en étaient les objets et cette bénédiction était dans la semence d’Abraham. La promesse et la semence étaient pleinement unies dans les révélations de Dieu.

[1] Il y a eu, ce me semble, quatre sources d’idolâtrie : un sentiment intérieur ineffaçable de l’existence de Dieu ; la déification des ancêtres ; les astres et le principe de génération. Elles s’entrelacèrent toutes, la dernière donnant naissance à une corruption inconcevable, la consécration des convoitises dégradantes. Les dieux selon la notion populaire étaient des passions déifiées, comme Vénus, Mars, etc., ainsi que les forces de la nature. Derrière tout cela était toujours le dieu inconnu. La conscience n’était nullement en jeu en tout cela, excepté, peut-être, la bonté naturelle comme dans l’Inde, et même, quand quelque chose de la conscience, (car tous en ont une depuis la chute) s’y mêlait, comme dans l’Amenti égyptien, il n’y avait aucune idée de rapports futurs avec Dieu : mais uniquement celles de transmigration, d’exaltation vers des dieux semblables aux hommes eux-mêmes. Mais, quoique la racine d’une conscience de Dieu fût toujours là, la communion avec Dieu était totalement inconnue.

[2] Une promesse de ne pas détruire la terre fut bien donnée à Noé ; mais il ne fut pas une racine de bénédiction personnelle promise.

Après cela vint une autre dispensation de Dieu très importante avec la semence charnelle d’Abraham — le don de la loi qui soulevait la question de la justice, et l’exigeait de l’homme, selon sa règle parfaite, comme applicable aux enfants d’Adam : la bénédiction et la vie dépendant de l’obéissance — obéissance Tome 11, p.232 aussi justement requise que la règle en était parfaite. Ici la responsabilité fut mise nettement en relief, sanctionnée par l’autorité expresse de Dieu, et une mesure parfaite en fut donnée. Nous en connaissons le résultat. Le veau d’or fut fait avant que les tables de la loi pussent être apportées dans le camp. À la responsabilité naturelle furent ajoutées une autorité révélée et une règle révélée. La justice fut définie et réclamée de l’homme conformément à ses obligations mesurées par Dieu lui-même. La transgression entra, comme elle était entrée autrefois par Adam.

Mais alors la responsabilité de l’homme, pour ne rien dire des voies patientes de Dieu à son égard par les prophètes, fut traitée d’une manière différente et entièrement nouvelle. Dieu entra en grâce dans ce monde de péché, suppliant l’homme de se réconcilier avec lui, et la semence de David qui avait été promise, vint à la semence d’Abraham selon la chair. Mais quand il vint, il ne trouva personne ; quand il appela, nul ne répondit.És. 50 : 2 Non seulement le péché s’était développé en une licence effrénée et la loi n’avait rencontré que la transgression, mais la miséricorde avait été rejetée, et la promesse elle-même et l’Être promis avaient été méprisés. L’épreuve de la responsabilité était achevée ; l’arbre était mauvais ; et toute la peine prise pour le cultiver et le fumer, n’avait Tome 11, p.233 amené aucun fruit pour Dieu. Le figuier, sur la route, ne portait que des feuilles et fut jugé pour toujours. Le Fils bien-aimé, quand il vint chercher du fruit, fut jeté dehors et tué. Si le roi invita des convives, son invitation fut méprisée. Non seulement Dieu avait chassé l’homme du Paradis, mais l’homme, en ce qui le concernait, avait agi envers Dieu, venu en grâce dans le monde ruiné des expulsés d’Éden, en le mettant dehors par haine contre lui. Le péché était complet et l’homme était perdu.

Mais maintenant, en toute révérence, c’était le tour de Dieu. De leurs mains impies, ils avaient tué Christ ; mais c’était selon le conseil déterminé et la prescience de Dieu.Act. 2 : 23 La vérité, c’est qu’il était apparu une fois dans la fin du monde (la consommation des siècles — expression que maintenant nous pouvons facilement comprendre) pour l’abolition du péché, par le sacrifice de lui-même.Héb. 9 : 26

Ici, le Seigneur fit face, conformément à tous les besoins de l’homme et à toutes les exigences de sa gloire, aux conséquences de la responsabilité de l’homme — fait péché,2 Cor. 5 : 21 et portant nos péchés, en son corps, sur le bois.1 Pi. 2 : 24 La propitiation fut parfaite, la rédemption (non pas en ce qui regarde l’exercice de la puissance, mais quant au titre moral en justice dans la valeur de l’œuvre de Christ) accomplie ; et par là il n’avait pas été seulement pourvu à la responsabilité Tome 11, p.234 de l’homme, mais Dieu avait été parfaitement glorifié dans tout ce qu’il est : l’amour, le juste jugement contre le péché, la majesté, la vérité, une obéissance dévouée à tout prix, et l’homme entré en justice dans la gloire de Dieu, et comme Fils établi héritier de toutes choses (voyez Jean 13 : 31-32 ; 17 : 1, 4-5). Ainsi, dans la croix de Christ, le plein fondement fut établi, en justice, conformément à la justice de Dieu, pour l’accomplissement des conseils divins, en vue de glorifier les rachetés dans le Second Homme, le dernier Adam, le Seigneur du ciel. L’abolition des péchés de ceux qui avaient part avec lui était accomplie ; (ceux qui le rejetaient étaient doublement coupables) ; la révélation de la justice de Dieu avait maintenant sa véritable base, Christ étant à la droite de Dieu, comme homme, en vertu de cette justice, et les conseils de Dieu pouvaient être pleinement manifestés à la gloire de Dieu par nous ; oui, même tous ses plans pour la gloire du second Adam, son Fils bien-aimé et de nous avec lui.

Nous avons donc devant nous ces deux grands sujets : la responsabilité de l’homme, et les conseils de Dieu. J’ajouterai pour compléter ces vérités que Christ ainsi ressuscité devient notre vie ; et le Saint Esprit nous est donné afin que nous jouissions de l’efficacité de la première venue de Christ en pardon et en justice, et que nous ayons l’amour de Dieu répandu dans nos Tome 11, p.235 cœurs,Rom. 5 : 5 et les arrhes de l’héritage qui nous est proposé en gloire, avec la conscience d’être fils de Dieu, héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ.Rom. 8 : 17

Toutefois le pardon des péchés et le dépouillement de tout ce qui appartenait au vieil Adam d’un côté, et les conseils de Dieu de l’autre, sont maintenant distinctement révélés par le moyen de la croix, et la différence vue aussi clairement. Dans l’un, l’œuvre de la croix fait face au mal et à notre responsabilité, dans l’autre, le juste fondement de l’accomplissement de tous les conseils de Dieu est posé, de sorte qu’ils peuvent être révélés.

Nous avons vu d’abord l’homme responsable dans son état naturel avant et après la chute, et cela se terminer au déluge ; ensuite, dans la terre renouvelée, quant à ce point de vue, quand l’homme cherchait à se l’approprier et que Dieu l’eut partagée entre les nations ; Dieu appelant un homme pour être une race et un peuple pour lui-même, et lui donnant les promesses, les confiant à sa postérité ; puis l’homme, ce peuple appelé, placé sous la loi ; et, finalement l’Héritier de la promesse venu, et Dieu en Christ réconciliant le monde. L’homme avait donc été mis pleinement à l’épreuve — dans son état naturel, et par tout ce que Dieu pouvait faire en agissant avec lui. Le résultat fut : péché — iniquité, ou bien inimitié contre Dieu. Maintenant Tome 11, p.236 Dieu lui-même, a, par sa propre œuvre de grâce, opéré la rédemption et parfaitement glorifié en Christ un homme d’entre les hommes, et l’a établi comme homme en justice dans la gloire divine, comme notre précurseur à qui nous devons être rendus conformes. Ainsi le pardon, la justice, la mise de côté de la chose ancienne étaient assurés, et les conseils de Dieu pleinement manifestés quant à avoir l’homme avec lui-même dans la gloire, dans et avec son Fils le Seigneur Christ ; l’Esprit étant donné aux hommes pardonnés, afin qu’ils connussent pleinement cette rédemption, eussent conscience de leur position de fils, et possédassent les arrhes de la gloire.

De tout cela l’Épître aux Galates démontre d’une manière très nette les points suivants : la promesse en contraste avec la loi, qui avait apporté une malédiction, et non la justification de l’homme ; le rachat de cette malédiction par Christ, fait malédiction pour nous ;Gal. 3 : 13 puis, par Christ, la semence promise, venu de la femme, (jadis source du péché) et placé sous la loi afin de racheter ceux qui étaient sous la loi, faisant face aux deux grandes formes de la responsabilité et du jugement qui en étaient la conséquence, avant et après le déluge, lui-même le Fils, afin que la bénédiction d’Abraham s’étendant aussi aux Gentils tous pussent recevoir l’adoption de fils.Gal. 4 : 4-5 Ainsi Christ était celui qui accomplissait Tome 11, p.237 la promesse en contraste avec le Conducteur jusqu’à ce qu’il vînt.Gal. 3 : 24-26 Mais nous, étant fils, par la foi en lui, l’Esprit nous est donné, nous donnant conscience de la relation. Nous ne sommes plus esclaves, mais fils, et l’Esprit est en contraste avec la loi.Gal. 4 : 6-7 La chair, notre mauvaise nature, convoite contre l’Esprit ; mais si nous sommes conduits par celui-là, nous ne sommes plus sous la loi ; et il ne peut pas non plus y avoir de loi contre le fruit de l’Esprit.Gal. 5 : 16-18, 22-23 Nous avons donc dans cette épître la constatation du mal naturel de l’homme ; mais nous n’y trouvons pas une information entière quant à notre place sous les dispensations de Dieu, la promesse, la loi, la semence promise, la rédemption accomplie par lui, et le don de l’Esprit promis qui en est la conséquence, non plus que la relation de fils dans laquelle nous sommes amenés. Les voies et les dispensations de Dieu sont pleinement discutées, notre place assurée, mais il n’est pas question des conseils de Dieu. C’est pour cela que j’ai dit que l’épître était élémentaire, quoique des plus importantes à sa place.

L’épître aux Romains discute pleinement le principe sur lequel un homme peut être placé vis-à-vis de Dieu, et comment la promesse faite aux Juifs et leur réjection présentée, et la doctrine qu’il n’y a pas de différence entre les Juifs et les Gentils, peuvent se concilier avec la promesse. Tome 11, p.238 Notre étude de l’Épître fera ressortir cela, à sa place, avec l’aide du Seigneur. Je fais seulement remarquer qu’elle aussi traite de la responsabilité de l’homme et non des conseils de Dieu. Mais elle ne laisse pas ignorer qu’il en existe, et notre sécurité sous eux est précisément touchée dans le chapitre 8, de sorte qu’il y a un lien avec l’autre point.

Je voudrais maintenant faire allusion à deux aspects de l’état de péché de l’homme, nécessaires pour comprendre la distinction entre les épîtres qui suivent et les autres mentionnées précédemment. L’homme peut être considéré comme vivant dans de mauvaises voies, vivant au péché et à la convoitise, pour ainsi dire ; mais, s’il en est ainsi, mort à l’égard de Dieu. Quant au premier aspect, la mort doit intervenir pour le délivrer du mal ; dans le deuxième, il est envisagé comme mort dans le péché. L’épître aux Romains traite pleinement du premier et de la manière dont il y est remédié par la grâce ; celle aux Éphésiens traite l’homme comme mort dans les péchés. Dans les Romains il s’agit de la justification et de la délivrance de l’homme pécheur et de la manière dont il est tiré hors de cet état par la rédemption ; dans les Éphésiens, c’est une création nouvelle.Ici, par conséquent, en même temps que la rédemption est pleinement constatée, les conseils de Dieu sont pleinement révélés et l’homme est vu assis dans Tome 11, p.239 les lieux célestes en Christ.Éph. 2 : 6 Dans les Colossiens, nous avons l’un et l’autre aspects — ensevelis sous la mort, et, lorsque morts dans les péchés, ressuscités avec Christ. Le croyant est vu ressuscité avec Christ, étant mort avec lui ; mais le ciel est en espérance et en perspective : il n’y est pas vu assis. Les Éphésiens, par conséquent, commencent par les conseils de Dieu, nous mettant d’abord dans notre place devant Dieu, moralement semblables à Christ — la position de Christ qui est allé vers son Dieu et notre Dieu, son Père et notre Père ;Jean 20 : 17 puis, après avoir brièvement établi la rédemption, comme ce qu’il nous fallait pour nous conduire là, et même pour faire connaître Dieu, l’Épître établit les desseins de Dieu quant à Christ lui-même, Chef au-dessus de toute chose comme homme, ce qui amène l’héritage et les arrhes de l’Esprit données jusqu’à la rédemption de la possession acquise, quand la gloire sera révélée.Éph. 1 : 10-14 L’exaltation présente de Christ, et l’opération en nous de cette même puissance, qui, quand il était mort le fit sortir du tombeau et le plaça à la droite de Dieu, amène l’Église comme associée avec lui, comme son corps à lui qui est Tête sur toutes choses et à elle.Éph. 1 : 19-23 Cette œuvre de Christ est développée dans le chapitre 2. Christ est d’abord vu dans la mort où nous étions dans nos péchés, et (ceux-ci ôtés en conséquence de ce qu’il les a portés — descendant dans la mort pour Tome 11, p.240 nous) la puissance de Dieu intervient et nous élève avec lui, dans la même place de gloire et de bénédiction. Ainsi le conseil de Dieu dans les fils et héritiers, dans l’Église, comme son Corps uni à lui, est pleinement révélée, et la conséquence pratique réglée. C’est un plan caché dans tous les âges et générations, ne pouvant exister ni être révélé jusqu’à ce que le mur mitoyen de clôture fût détruit. Vient ensuite la révélation des dons de l’Esprit, venant de l’homme monté en haut, pour édifier les saints et évangéliser le monde, formant le corps en union avec Christ ; et, à partir du chapitre 4 : 17, nous avons ce qui concerne la conduite pratique. Il est intéressant de remarquer que, de même que nous sommes parfaitement amenés à Dieu en Christ, la conduite du chrétien est celle de quelqu’un qui sort d’auprès de lui comme enfant pour déployer le caractère propre de Dieu, duquel Christ est le parfait modèle dans l’homme.Éph. 5 : 1-2 Ceci dépend subjectivement de ce que le vieil homme a été dépouillé et l’homme nouveau revêtu, lequel est créé selon Dieu etc., et de la présence du Saint Esprit qui ne doit pas être contristé. Dieu, comme lumière et amour, est la mesure objective à suivre comme par de chers enfants, Christ lui-même ayant été la parfaite expression des deux. Il est bon de remarquer le frappant contraste que ceci fait avec la loi et combien ce lui est supérieur. La loi prend l’amour Tome 11, p.241 de soi, comme la mesure de l’amour pour les autres ; ceci, le parfait abandon de soi en amour, comme Christ lui-même a fait ; finalement, nous sommes les guerriers de Dieu en Canaan — c’est-à-dire dans les lieux célestes — et avons besoin de toute l’armure de Dieu contre les malices spirituelles, en marchant dans la dépendance de Dieu.Éph. 6 : 10-12 Tel est un aperçu rapide des principes de l’épître aux Éphésiens.

Dans les Colossiens, les saints ne sont pas assis dans les lieux célestes ; une espérance est établie pour eux dans le ciel. Cette épître va plus loin que celle aux Romains, en ce qu’elle nous présente comme ressuscités avec Christ, point qui n’est pas traité dans l’épître aux Romains[1], mais elle ne nous présente pas comme assis dans les lieux célestes en lui ainsi que le fait l’épître aux Éphésiens. Nous devons placer nos affections sur les choses d’en haut où Christ est assis. Mais le point de vue sous lequel l’épître aux Romains et celle aux Éphésiens envisagent le cas est nettement établi dans ses éléments. Nous sommes ensevelis avec lui, par le baptême, pour la mort. Ceci est comme en Romains 6. Le croyant est envisagé comme vivant autrefois dans ses péchés, ainsi que nous le voyons dans le chapitre 3 : 7. Mais alors il est Tome 11, p.242 aussi envisagé comme vivifié avec Christ, (ch. 2 : 13) ce qui n’est pas dans les Romains, mais se trouve dans le développement éphésien de la vérité, sans s’élever toutefois à la hauteur de la pleine doctrine éphésienne, savoir, que nous sommes assis dans les lieux célestes en Christ. Aussi trouvons-nous plus loin : « Si vous êtes morts avec Christ, » (ch. 2 : 20) et chapitre 3 : 1, « Si vous êtes ressuscités avec Christ. » Puis, nous sommes exhortés à chercher les choses qui sont en haut, où Christ est assis. Il y a une autre vérité se rattachant à celle-ci, qui montre la perfection des Écritures et le soin vigilant de Dieu à enseigner pleinement ses saints. Dans les Colossiens, sauf une expression pratique qui ne fait pas partie de sa doctrine, l’Esprit n’est pas mentionné ; c’est le dépouillement du vieil homme, et le revêtement de l’homme nouveau — la vie comme ressuscités avec Christ. Les Éphésiens sont le plein développement du corps et de la relation de fils. C’est par le Saint Esprit que nous avons l’esprit d’adoption et que nous sommes baptisés pour être un seul corps. De là sa présence est pleinement mentionnée dans cette épître. Dans celle aux Colossiens le corps est mentionné d’une manière pratique (ch. 3 : 15) ; mais c’est la Tête, Christ, qui en constitue plus spécialement le sujet. Dans les Colossiens, la plénitude de la Déité est en Christ. Dans les Éphésiens, le corps est sa plénitude et complète Tome 11, p.243 la Tête qui remplit tout en tous. En 2 Corinthiens 4 : 10 et les versets suivants, se trouve la puissance pratique de la doctrine des Romains dans l’activité journalière. La mort quant à ce qui était d’Adam en Paul est effectuée dans la vie de tous les jours, afin que la vie de Jésus soit seule manifestée dans ses relations avec les autres, Dieu aussi aidant à la même fin en le faisant passer à travers des circonstances qui étaient la mort pour toute vie naturelle (comparez 2 Corinthiens 1 : 8-9). Dans le chapitre 5 : 14 nous en avons d’autres, envisagés à la lumière de la doctrine éphésienne — tous morts, sans quoi Christ n’avait pas besoin de mourir pour eux. Il descendit dans la mort, parce qu’ils étaient là[2]. La gloire d’un Christ exalté, c’est ce qui est ici spécialement devant ses yeux — la gloire de Dieu dans la face de Jésus-Christ.2 Cor. 4 : 6

[1] Nous sommes vus en Christ dans le chapitre 8, et l’Église est contemplée dans le 12, mais cela est simplement admis, le sujet n’est pas traité.

[2] L’interprétation, « là tous sont morts » comme une conséquence, est, je n’en doute pas, tout simplement une erreur, comme le verset 15 le montre clairement.

J’espère que cet aperçu, tout rapide qu’il est, nous permettra d’étudier avec plus d’intelligence l’épître aux Romains, qui n’entre pas avec développement dans les conseils de Dieu, mais pose pleinement la base pour leur accomplissement, en mettant de côté le péché, et donnant la délivrance du vieil homme. La responsabilité de l’homme y est pleinement traitée, la justice Tome 11, p.244 de Dieu expliquée et établie, et la grâce développée comme la source et le principe des voies de Dieu envers nous. Le cas spécial des promesses faites aux Juifs qui semblait être contraire à l’introduction de tous, sans différence, est traité dans un appendice spécial.

Nos recherches pourront être facilitées si nous divisons l’épître dans les parties qui la composent naturellement. Les 17 premiers versets servent d’introduction, le dernier donnant la thèse de l’épître entière. La portion qui va de 1 : 18, jusqu’à 5 : 11, constitue une grande division, où il est traité des péchés et de la grâce de Dieu à l’égard de ces péchés. Dans cette division prise comme un tout, la section 1 : 18 à 3 : 20 donne pleinement la preuve que tous étaient sous le péché ; et alors l’apôtre retourne au verset 1 : 17 et déclare comment la justice de Dieu est maintenant révélée, la propitiation ayant été faite par le sang de Christ. Le chapitre 4 parle de la résurrection de Christ comme scellant son œuvre pour le même but. Mais jusque-là, l’imputation de la justice ne va pas plus loin que le pardon des péchés. Les onze premiers versets du chapitre 5 donnent le résultat béni et l’effet de la grâce dans notre position présente sous cette grâce. Le verset 12 du chapitre 5 commence un sujet nouveau — le vieil homme, la chair, le péché dans la chair, ce que nous sommes en Adam (non ce que nous avons fait, quoique cela soit le fruit et la preuve Tome 11, p.245 de l’autre). Ici arrive notre mort avec Christ et notre vie en lui (non pas en Adam). C’est la délivrance, non le pardon. Cette seconde bénédiction et notre sécurité par lui sont établies dans le chapitre 8. Cela permet d’amener pleinement devant nous la question de la loi. Elle s’adresse à l’enfant d’Adam. Comme tels, nous sommes morts en Christ. Ainsi tous avaient péché, Juifs et Gentils, et avaient tous la même nature charnelle. Il n’y avait point de différence ; et, si c’était la justice de Dieu, elle était applicable aux uns comme aux autres. Mais alors il s’élevait une difficulté. Il y avait des promesses pour Israël, aussi bien que la loi. Qu’en advenait-il ? Cela ne faisait-il pas une différence de la part de Dieu ? Il est répondu à cela dans ce que j’ai appelé un appendice, chapitres 9-11. À partir du chapitre 12, ce sont des exhortations fondées sur les miséricordes déjà exposées.

L’épître aux Romains fournit les principes éternels de la relation de Dieu avec l’homme ; la manière par laquelle, en Christ mort et ressuscité, le croyant est établi dans la bénédiction ; et la conciliation de ces choses avec les promesses spéciales faites aux Juifs par celui dont les dons et la vocation sont sans repentir.11 : 29

Chapitre 1

Je puis maintenant en venir aux détails ; et d’abord aux versets d’introduction, chapitre 1 : 1-17. Tome 11, p.246 Nous ne devons pas oublier que l’apôtre n’avait jamais été à Rome, et qu’il écrit sur le principe de sa mission universelle aux Gentils. Aussi, quoique les salutations personnelles soient bien nombreuses, l’épître est-elle éminemment un traité sur le sujet qu’il a en vue, ce que nous pourrions appeler l’évangile pleinement développé, l’état de l’homme, la place réelle de la loi, et, comme nous l’avons vu, la position dans laquelle les Juifs, qui avaient été près, étaient entrés. Il commence par sa mission. Il était apôtre par l’appel de Dieu.v.1

Premièrement, le Seigneur l’avait personnellement appelé et lui avait donné sa mission pour les Gentils, le séparant de la race humaine tout entière, Juifs et Gentils, et le rattachant à lui-même dans la gloire (Actes 26 : 17) « en te retirant du milieu du peuple (des Juifs) et des nations vers lesquelles je t’envoie maintenant. » Le Seigneur lui était apparu dans le but d’en faire un témoin du Seigneur Jésus glorifié. C’est pourquoi nous entendons parler de l’évangile de la gloire, (2 Corinthiens 4 : 4-6) et de Dieu qui fit briller la lumière des ténèbres, brillant dans son cœur, afin de donner la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Jésus Christ. De là aussi, il dit que, s’il a connu Christ selon la chair — c’est-à-dire dans ses associations terrestres — comme Messie ici-bas, selon que l’attendait le Juif conformément à la Parole, Tome 11, p.247 il ne Le connaissait plus ainsi.2 Cor. 5 : 16 L’Homme glorifié, après avoir souffert la mort et accompli la rédemption, tel était le Christ qu’il connaissait. C’était le commencement et la Tête de la nouvelle création — l’Homme glorifié — le Seigneur qui sauvait les siens comme étant lui-même. Toutefois, l’administration de la miséricorde reconnaissait la place que Dieu avait donnée aux Juifs. Il n’y avait point de différence ; mais c’était au Juif premièrement et aussi au Grec.v.16

Deuxièmement, il fut séparé, de fait, pour un service actif à Antioche. « Séparez-moi Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés. »Act. 13 : 2 Il reçut sa mission directement du Seigneur révélé en gloire, il était séparé pour la gloire, pour le Seigneur en elle. Sa séparation immédiate pour son œuvre actuelle était par le Saint Esprit. Il était séparé pour l’évangile de Dieu. Ceci a un double caractère : c’était concernant le Fils de Dieu ; mais c’était, d’un côté, l’accomplissement de la promesse ; de l’autre, la personne du Fils de Dieu, déterminé en puissance par la résurrection,1 : 2 la mise de côté de l’effet du péché, non pas le jugement de Dieu, cela va sans dire, mais ce en quoi la puissance de Satan régnait sur l’homme par le péché. Il est bon de remarquer ici que c’est la personne du Fils de Dieu qui est spécialement mise en avant, comme l’évangile pour lequel il Tome 11, p.248 était séparé. Nous trouverons la propitiation et la justice pleinement établies ; mais, en tout premier lieu, l’évangile est concernant son Fils Jésus Christ notre Seigneur — d’abord Semence de David, selon la chair, puis Fils de Dieu, avec puissance, selon l’Esprit de sainteté, par la résurrection des morts.

Cette puissance, puissance divine qui le ressuscita[1] d’entre les morts et le prouva Fils de Dieu, fut manifestée tout le long de sa vie dans la sainteté qui ne permit jamais au péché d’entrer un seul instant.

[1] Ce n’est pas nécessairement sa résurrection seule. C’est une expression abstraite ; mais elle en fut la première preuve grande et complète.

Il fut vivifié par l’Esprit (εν Πνευματι / en Pneumati) — mais sa sainteté, sa séparation pour Dieu, était aussi par l’Esprit. La résurrection fut la démonstration publique, avec puissance, qu’il était Fils de Dieu, la victoire complète sur les gages du péché comme vus dans ce monde ; mais un œil ouvert aurait vu la même puissance dans l’exclusion même du péché, dans sa sainteté absolue et parfaite tout le long de sa vie.

Ainsi l’accomplissement de la promesse et la puissance sur la mort étaient là, ainsi que le Fils de Dieu, comme homme, dans une sainteté absolue, notre Seigneur Jésus Christ. Voilà quel était l’évangile de Dieu concernant son Fils. De Son œuvre, sauf en triomphe sur la mort, nous Tome 11, p.249 n’avons rien encore ; mais Dieu était venu en puissance et en grâce là où régnaient le péché et la mort. La sainteté a été manifestée dans l’homme, dans ce monde, et la mort sous laquelle l’homme est placé a été vaincue.

Il est important de remarquer que dans l’exposé de l’évangile de Dieu, c’est la personne du Fils qui est mise en relief avant tout : c’est bien son intervention pour délivrer[1], la promesse accomplie ; mais, par-dessus tout, c’est le Fils de Dieu. La grâce l’a fait homme, et la résurrection l’a prouvé Fils de Dieu, en puissance, selon l’Esprit de sainteté. Il en est Un qui nous est révélé en grâce parfaite ; mais qui, en grâce, a un droit parfait sur nos âmes.

[1] En ceci elle participe de la nature de l’évangile éternel.

Nous pouvons remarquer une autre chose en ceci, comme nous le verrons plus loin ; c’est ce qu’il est de la part de Dieu. Dieu a accompli sa promesse, Dieu a introduit la victoire sur la mort. C’est tout dans la personne du Fils, un Homme ; et non ce que l’homme est pour Dieu, sauf la personne de Christ lui-même. Nous verrons bientôt que, comme le Fils de Dieu est révélé dans l’Homme triomphant de la mort, la justice de Dieu est révélée aussi ; puis, nous verrons toute la nécessité de l’homme pleinement satisfaite et comment elle l’est ; mais d’abord c’est ce que Dieu lui-même Tome 11, p.250 a introduit, et introduit pour lui-même, pour la grâce et la gloire, ce qui a davantage le caractère de l’évangile éternel quant à la puissance qui est en lui — la personne du Fils dans l’homme Jésus, et la justice divine, voilà l’aspect général : la responsabilité et le besoin de l’homme viendront après. Mais il faut d’abord que nous ayons la chose comme elle est pour Dieu et devant Dieu quoique toute en grâce pour nous.

Mais il y a un autre point qu’il faut que je fasse ressortir ici, comme il se rapporte au caractère entier de l’épître qui a plutôt pour objet de poser le fondement que de construire l’édifice : c’est la résurrection, et non la gloire, qui est le témoignage que Christ est le Fils de Dieu. L’ascension, quoique admise, cela va sans dire, ainsi que l’est l’Église, n’est mentionnée qu’occasionnellement (chap. 8 : 34) pour amener l’intercession. L’ascension amena le résultat des conseils de Dieu ; mais déjà, par la résurrection, Dieu avait apposé son sceau sur la personne et l’œuvre de Christ. La rédemption était accomplie, le péché expié, la mort vaincue ; celui qui avait l’empire de la mort annulé dans la forteresse de sa puissance — en un mot, il y avait eu accomplissement de tout ce qui faisait que la gloire était en justice. Ainsi toute l’affaire, entre l’homme et Dieu, était réglée et établie sur un terrain nouveau. L’épître n’entre pas dans les gloires qui résultent de cette œuvre Tome 11, p.251 selon les conseils de Dieu. Nous verrons qu’il n’est pas même parlé de notre résurrection avec Christ ; il est fait mention de notre mort avec lui, parce que c’était nécessaire pour clore le mal ancien, et nous amener dans une condition propre pour vivre avec Dieu, comme pleinement délivrés. La résurrection de Christ et notre mort avec lui sont nécessaires pour établir notre titre et clore l’ancien et mauvais état, et introduire ce qui est essentiellement nouveau. Il restait encore à entrer dans le sujet de notre position selon les conseils de Dieu[1].

[1] Notre résurrection avec Christ L’envisage comme étant descendu en grâce dans notre place, là où nous sommes morts dans le péché. Notre résurrection ensemble avec lui implique union avec lui. Ceci n’est pas le sujet de l’épître des Romains, qui traite de la justification personnelle.

La mission de l’apôtre avait pour but l’obéissance de la foi,v.5 la soumission des âmes des hommes à la révélation du Fils de Dieu, l’Homme ressuscité, le Seigneur Jésus — à la vérité de Dieu révélée en lui et à la grâce qui accompagnait cette vérité, car toutes deux doivent être là afin que nous puissions croire. Et même, l’une ne peut pas être révélée pleinement sans l’autre, car la grâce fait partie de la vérité là où Dieu est pleinement manifesté ; et la grâce ne pouvait pas venir sans la vérité, car que ferait la grâce et comment Dieu serait-il révélé ? Tome 11, p.252 Mais Dieu est lumière et Dieu est amour, et, ce sont là, venant à nous, la grâce et la vérité.

Cette obéissance de la foi était « parmi toutes les nations » non pas de toutes les nations. Il faut que la grâce et la vérité viennent aux hommes comme tels. Dieu, ainsi révélé, ne pouvait pas seulement l’être aux Juifs ; mais le temps d’assujettir toutes les nations par puissance, n’était pas encore venu : il s’agissait seulement d’appeler un peuple du milieu d’elles — « d’en tirer un peuple pour son nom. »Act. 15 : 14 Parmi ceux-ci, les croyants qui se trouvaient à Rome étaient les appelés de Jésus Christ. C’est à eux que l’apôtre s’adressait à Rome. Ils étaient déjà là ; Dieu ne permit pas que le christianisme fût fondé à Rome par un apôtre. Ces croyants étaient les bien-aimés de Dieu, et saints par son appel.

L’apôtre entre alors dans ses propres sentiments et son intérêt pour eux, rattachant cela à sa commission universelle pour les Gentils, dans laquelle l’amour de Christ l’étreignait,2 Cor. 5 : 14 pour faire d’eux les objets de son cœur et les lui rendre précieux quoiqu’il ne les eût pas même vus. Il voulait leur communiquer la puissance spirituelle apostolique ; mais, dans une grâce réelle, il voulait être consolé par leur foi mutuelle. « Débiteur envers les Grecs et envers les barbares »v.14 (car telle est la place de l’amour en puissance), il était prêt à prêcher l’évangile à Tome 11, p.253 ceux de Rome aussi. Il n’avait pas honte de l’évangile ; il était « la puissance de Dieu en salut »v.16 — mots simples, mais combien ils renferment !

Ce n’est pas Dieu réclamant de l’homme, ce n’est pas l’homme agissant pour Dieu, ou découvrant le moyen de lui donner satisfaction. Mais Dieu agissant pour l’homme : c’est la puissance à l’œuvre en faveur de l’homme ; et cela, non seulement pour aider ou simplement pour faire valoir des excuses, mais pour délivrer de l’état dans lequel il était — pour le sauver.

Ensuite, la voie. Elle était la même pour tous ceux qui croyaient Juifs ou Grecs : ils avaient besoin d’être sauvés. La puissance de Dieu, là pour sauver, prenait l’homme dans son besoin et son péché, non pas dans ses titres et ses droits même s’ils venaient de Dieu, et s’appliquait à un Gentil perdu aussi bien qu’à un Juif perdu. Elle était pour « tous ceux qui croyaient ; » la foi en était le chemin. L’ordre qui y était suivi reconnaissait les voies de Dieu. C’était « au Juif premièrement, puis aussi au Grec. » Mais cela n’altérait pas son caractère : c’était le salut à un Juif pécheur. Il devait entrer par la miséricorde tout comme un Gentil, par la foi en ce qui était de la part de Dieu, en grâce, envers lui, quoique, dans l’ordre selon lequel elle était administrée, elle fût adressée à lui premièrement.

Tome 11, p.254 Plus loin, c’est la puissance de Dieu à salut parce qu’en elle la justice de Dieu est révélée sur le principe de la foi pour la foi.v.17 L’homme n’avait rien à faire, rien ne lui était demandé. La justice de Dieu parfaite et absolue — ce sur quoi il pouvait bénir, sans limites, — était révélée pour l’homme. Il ne pouvait exiger davantage, ni, pour ce qui est de la justice, donner davantage, et c’était là pour l’homme, et c’était révélé, c’était donc la puissance de Dieu pour le sauver. Cela la séparait entièrement des œuvres de l’homme pour Dieu, et j’insiste là-dessus, parce que c’est le grand principe de la vérité ; c’est l’œuvre de Dieu pour l’homme. C’est sur le principe de la foi, afin que ce soit par grâce : l’homme n’avait qu’à croire, par grâce, ce qui était révélé. Dorénavant tout croyant la possédait, soit Gentil, soit Juif. Mais ici, c’est de sa nature intrinsèque qu’il s’agit. C’était « la justice de Dieu ; » elle était révélée « sur le principe de la foi » (les œuvres ne manifestant pas la justice de Dieu, mais celle de l’homme), et par conséquent « pour la foi. » Le juste vivrait de la foi.

Ceci clôt les vérités d’introduction. La personne du Seigneur Jésus et la justice de Dieu sont la grande thèse de l’évangile de Dieu : l’un révélé comme le Libérateur, le Fils de Dieu, réclamant l’obéissance de la foi ; l’autre révélée comme le principe sur lequel un homme pouvait Tome 11, p.255 avoir une part dans la bénédiction proposée par la grâce. L’apôtre maintenant en vient à ce qui rendait cette justice de Dieu nécessaire pour nous : « Car la colère de Dieu est révélée du ciel, contre toute impiété et toute iniquité des hommes qui possèdent la vérité tout en vivant dans l’iniquité. »v.18 Ceci est un principe des plus importants. Il ne s’agit pas d’une colère gouvernementale, comme d’amener l’Assyrien contre Israël, ou de mener Israël en captivité à Babylone — chose de ce monde pendant que Dieu était encore caché derrière le voile. Cela nous parle de l’incompatibilité de la nature de Dieu avec le mal. La colère de Dieu était révélée contre tout ce qui était incompatible avec sa nature ; — la colère du ciel contre toute impiété, et là où la vérité était connue et où les hommes pouvaient paraître plus près de Dieu comme les Juifs : s’ils possédaient la vérité dans l’injustice, la colère était aussi contre ceux qui la retenaient ainsi. La colère contre toute impiété était révélée du ciel : Gentils, Juifs, les hommes dans toutes les conditions venaient sous le jugement. Ce n’était pas un Dieu caché, agissant en jugements terrestres ; mais Dieu lui-même pleinement révélé selon sa propre nature, abhorrant le mal, en juste colère contre tout mal, quelque part qu’il se rencontrât. Sa nature ne pouvait admettre le mal. Il pouvait y avoir eu des voies de dispensation — de gouvernement, de patience : Tome 11, p.256 mais maintenant la colère était révélée contre toute iniquité, en quelque lieu qu’elle se trouvât.

L’apôtre fait voir ensuite sur quelle base allait le jugement, comme sur tous les hommes : sur le païen, à la fin du chapitre ; sur les moralistes, au commencement du second ; sur le Juif depuis le verset 17 du chapitre 2, jusqu’au verset 20 du 3. La base de la condamnation des païens, c’est le témoignage de la création et le fait qu’ils n’ont pas retenu Dieu dans leur connaissance, car en Noé se trouvait cette connaissance. Le premier motif est énoncé dans les versets 19, 20 ; le second, dans le verset 21. Ils tournaient la gloire du Dieu incorruptible en images des hommes, des oiseaux, des bêtes à quatre pieds et des reptiles ; et, comme ils changèrent ainsi la gloire de Dieu en déshonneur, Dieu les abandonna à changer aussi celle de l’homme, et ils se dégradèrent dans l’impureté, comme ils avaient dégradé Dieu dans l’idolâtrie. Pourtant ils connaissaient le jugement de Dieu.

Chapitre 2

Et cela rendait inexcusables les moralistes, les Socrates et autres : ils faisaient les choses qu’ils jugeaient (chap. 2). Mais le jugement de Dieu est, selon la vérité, contre ceux qui commettent de telles choses. Les faire soi-même et juger les autres, n’était nullement la manière d’échapper au jugement de Dieu ; ou bien, méprisaient-ils la miséricorde de Dieu qui les conviait Tome 11, p.257 à la repentance, et amassaient-ils de la colère pour le jour du jugement — de la révélation du juste jugement de Dieu ?2 : 4 Dieu juge toujours le mal moralement ; mais il y a un jour où ce jugement sera révélé, et cette voie de Dieu à l’égard du mal prend place d’une manière manifeste selon la nature de Dieu. Nous avons vu ce grand et important principe en 1 : 17-18. Non pas le gouvernement dispensationnel sur ceux qui sont près et sur ceux qui sont loin ; mais Dieu révélant son jugement du mal dans l’homme, conformément à ce qu’il est. De là, la lumière du christianisme est jetée ici sur les fondements du jugement, quoique la lumière possédée de fait soit faite pour entrer dans la mesure de la rétribution ; mais la nature, et, en jugement, l’autorité de Dieu, rejette le mal ; Juif ou Gentil, c’est absolument la même chose. Quand Dieu est révélé, le mal est traité comme mal. Les avantages particuliers peuvent intervenir sur le terrain du jugement, et si on a péché sous la loi, on sera jugé par la loi ; mais le mal est mal, tant que Dieu est Dieu, que le mal soit dans un Gentil ou dans un Juif ; il n’y a pas non plus d’égard à l’apparence des personnes devant Dieu.

Mais la révélation de Dieu qui introduit la connaissance du jugement, selon la vérité, nécessairement suppose la vérité là, et l’obéissance à la vérité devient partie de l’épreuve morale de l’homme Tome 11, p.258 aussi bien que la loi et la conscience naturelle. En conséquence, en 2 : 7-8, nous avons ce que le christianisme a amené à la lumière, versets 9-10, la tribulation et l’angoisse sont sur toute âme d’homme qui fait le mal, et la gloire, l’honneur et la paix sur toute âme d’homme qui fait le bien, au Juif premièrement, et puis aussi au Grec.

Évidemment, le but de l’apôtre ici n’est pas de montrer comment un pécheur pouvait être justifié, mais bien, que, quoique Dieu puisse suivre dans son administration de la bénédiction ce qu’il avait accordé au peuple juif, pourtant maintenant qu’il s’est révélé, il a affaire avec des réalités, et qu’un Gentil pieux fait davantage ses délices qu’un Juif infidèle, quels que soient les privilèges de ce dernier. Celui qui accomplit la loi serait justifié, qu’il soit Juif ou Gentil ; non pas celui qui la possédait et la violait. Pour Dieu il n’y avait pas d’égard à l’apparence des personnes, et la conscience pouvait observer le bien et le mal où il n’y avait pas de loi, et ainsi devenir loi pour un homme qui n’en avait pas une directe de Dieu. Ainsi ceux qui avaient péché sans la loi périraient sans elle ; ceux qui avaient péché sous elle seraient jugés par elle. Le sujet de la discussion n’est pas ici de savoir par quel pouvoir ou par quelle grâce un homme serait conduit, ou rendu capable de marcher en bonne conscience ; mais bien, que la réalité de la marche Tome 11, p.259 et non le privilège de la position était ce que Dieu reconnaissait.

Il est bon de remarquer qu’il n’y a point de loi écrite dans le cœur du Gentil[1] — c’est la nouvelle allianceHéb. 8 : 10 — mais l’œuvre que requiert la loi, la conscience la reconnaît comme bien ou mal. La conscience sait qu’il est mal de tuer ou de voler quand même il n’y ait pas de loi donnée. L’homme acquit la connaissance du bien et du mal par la chute, et il est de toute importance de discerner la différence entre cela et la loi. La loi impose une règle par autorité — ici c’est l’autorité de Dieu ; la conscience au contraire a connaissance du bien et du mal en lui-même comme fait Dieu. « L’homme est devenu comme l’un de nous, connaissant le bien et le mal. »Gen. 3 : 22 C’est-à-dire que la conscience prend connaissance du bien et du mal en lui-même, comme bien ou comme mal, sans aucune loi qui le prescrive ou le défende ; et jusque-là l’homme est loi à lui-même, c’est-à-dire, la chose ne lui étant pas prescrite ou défendue comme le fait une loi.

[1] « Écrite » s’accorde avec œuvre ; non pas avec loi ; le grec ne laisse pas d’incertitude là-dessus.

Il est bon de remarquer aussi ici que les versets 13-15 sont une parenthèse : la liaison est : « seront jugés par la loi au jour etc. »

Remarquez aussi ici, du côté de l’homme, Tome 11, p.260 comme auparavant de celui de Dieu, qu’il ne s’agit pas de jugement gouvernemental, des voies de Dieu avec les hommes sur la terre, visitant, il est vrai, les péchés sur un peuple ou sur une race avec longanimité et patience ; mais du jugement des secrets du cœur — tout amené à la lumière et strictement jugé — selon les exigences absolues de la nature de Dieu prenant en considération les avantages que les hommes ont eus ; non pas gouvernant en patience, mais jugeant en justice selon ce qui est bien et ce qui mal, comme personne ne peut nier et où personne ne peut échapper. Les secrets du cœur des hommes seraient jugés, et les hommes manifestés être ce qu’ils sont réellement, quelque cachés qu’ils soient aux yeux des hommes.

En 2 : 17 l’apôtre commence d’une manière précise avec le Juif, insistant sur la même vérité, mais disant l’inverse de ce qu’il avait dit du Gentil — un Juif qui se prévalait de la loi et la violait était aussi mauvais que celui qui n’en avait point. Le nom de Dieu était blasphémé à cause d’eux au milieu des Gentils.v.24 Celui-là seul était Juif, qui l’était intérieurement, dont le cœur était circoncis dans l’esprit et non dans la lettre, dont la louange était de Dieu et non des hommes.v.29

Chapitre 3

Tome 12, p.3 Nous arrivons maintenant à un principe d’une grande importance — les voies de Dieu et la question si la possession des privilèges, là où il n’y avait pas de renouvellement de cœur pour en profiter, rendait meilleur ou plus agréable à Dieu — car c’est là ce que prétendaient les Juifs (ch. 3). L’argumentation de l’apôtre semblait tout niveler. C’est ce qu’il faisait en effet moralement devant Dieu, sauf que des privilèges ajoutaient à la responsabilité ; mais il admettait pleinement l’existence de très grands privilèges et avantages là où Dieu les avait placés. Si les circoncis étaient réellement incirconcision, à moins qu’ils ne gardassent la loi, quel avantage avait le Juif ? Beaucoup de toutes manières. L’apôtre reconnaît pleinement leurs privilèges, surtout en ce qu’ils possédaient les Tome 12, p.4 Écritures « les oracles de Dieu ; » et si quelques-uns ne croyaient point, leur incrédulité ne pouvait pas rendre la foi — c’est-à-dire, la fidélité de Dieu — de nul effet. Dieu serait trouvé juste, si tout homme était menteur. Il accomplirait sa parole. Mais si l’accomplissement qu’il en faisait, en dépit de l’infidélité de l’homme, ne faisait que faire ressortir sa fidélité de sorte qu’il était d’autant plus glorifié par l’infidélité même de l’homme, cela ne faisait pas obstacle à ce qu’il jugeât le mal. Dans le cas contraire il ne pourrait pas juger le monde. Si l’injustice de l’homme rendait la justice de Dieu plus évidente, pourquoi Dieu le jugerait-il pour cela ? C’est là un principe général, mais il a une application spéciale pour les Juifs. Car, plus les nations s’opposaient et étaient jalouses d’eux et les foulaient, plus aussi brillait la fidélité de Dieu, et il ne pouvait pas plus juger les Gentils, le monde, que les Juifs. Mais, c’est un principe général, que l’injustice de l’homme, faisant valoir ou prouvant la justice de Dieu, ne fait pas que ce soit une chose injuste de juger.

L’apôtre revient à la forme dans laquelle cela s’applique aux Juifs — que leur fausseté rendait la fidélité de Dieu à ses promesses plus glorieuse, de sorte qu’il n’avait pas à se trouver en faute : plus encore, on pouvait faire du mal afin qu’il en arrivât du bien, retournant là au principe général, comme quelques-uns accusaient, Tome 12, p.5 en effet, les chrétiens de faire. L’apôtre ne condescend pas à raisonner avec un tel principe, mais dit simplement, « gens dont la condamnation est juste. »v.8 Non, tout notre mal ne fait que faire ressortir cette fidélité patiente de Dieu à ses promesses et à sa bonté. L’homme aurait bientôt renié ceux qui agiraient avec lui comme lui-même agit vis-à-vis de Dieu. Mais cela n’atténue pas la responsabilité, non plus que le péché et le jugement.

Eh bien donc, le Juif avait des avantages ; était-il donc meilleur que le Gentil ? Nullement. L’apôtre les avait déjà prouvés tous deux sous le péché. Il cite alors, premièrement d’après les Psaumes, puis d’après Ésaïe, le plein témoignage des Écritures dénonçant comme entièrement pécheurs tous ceux à qui elles étaient adressées.

Le Juif se glorifiait dans ses écritures, comme étant pour lui et pour lui seul. Eh bien ! dit l’apôtre, nous savons que, ce que dit la loi, elle le dit à tous ceux qui sont sous elle. Écoutons donc sa voix à de tels : voici ce qu’elle dit : « Il n’y a point de juste, non pas même un seul. »v.10 Les Gentils, c’était une chose reconnue, étaient plongés dans toute espèce de vices, dans la corruption et l’idolâtrie. Le Juif était la race privilégiée, et son privilège spécial était que les oracles de Dieu lui étaient confiés.v.1 Eh bien, l’apôtre reconnaît que la loi s’adressait à ceux Tome 12, p.6 qui étaient sous elle — mais elle déclarait qu’il n’y avait pas un seul juste. Le Juif était condamné par son propre argument. Et maintenant voyez quel était l’état de l’homme, sous ses plus grands avantages, possédant ce que Dieu a à donner comme le fils aîné dans la parabole de l’enfant prodigue. Pas un juste, pas un qui comprenne, aucune intelligence spirituelle, personne qui recherche Dieu ; une volonté toute injuste, pas un qui fasse le bien, non pas même un seul, mauvais, entièrement mauvais, sans exception, quand il est mis à l’épreuve. Il entre ensuite dans l’entier développement du mal dans lequel cet état se développe. Quelques-uns peuvent avoir un caractère aimable comme certains animaux, mais quant à un cœur cherchant ou craignant Dieu, pas un seul. Toute bouche était fermée, et tout le monde coupable devant Dieu. Les Gentils tels incontestablement — sans loi et réprouvés dans leur entendement, pratiquant l’impureté avec une ardeur insatiable ; le Juif condamné par sa propre bouche, par ce dont il se glorifiait. Loin qu’aucun fût justifié par les œuvres de la loi, elle apportait avec elle la connaissance du péché. Le péché était partout — la loi n’en était que la conviction spéciale.

Cela clôt la preuve faite par l’apôtre, de cet état qui donnait occasion à la colère de Dieu de se révéler du ciel ; cette preuve s’étendant dans son ensemble depuis 1 : 19, jusqu’à la fin de 3 : 20.

Tome 12, p.7 Ensuite, l’apôtre revient à son sujet propre, énoncé en 1 : 17 — la justice de Dieu. L’homme, c’était clair, n’en avait point. Juifs et Gentils étaient prouvés pécheurs ; mais maintenant la justice de Dieu a été manifestée entièrement en dehors de la loi, la loi et les prophètes lui rendant témoignage.v.21 C’est là le grand point principal : la justice de Dieu est manifestée. Cela a lieu par la foi de Jésus Christ. Telle est la manière dont elle est présentée et reçue. Elle est envers tous. Si c’était la justice de l’homme, elle devrait être par la loi, et, par conséquent, serait seulement pour les Juifs qui, seuls, avaient cette loi. Mais c’est la justice de Dieu et par la foi, et ainsi pour tous, et de fait (puisque c’est par la foi en Jésus Christ) sur tous ceux qui croient.v.22 Car il n’y a point de différence ; tous sont semblables, tous sont sous le péché ; mais la justice de Dieu était, par la foi, sur tous ceux qui croyaient. La justification est gratuite par le Dieu de grâce, par la rédemption qui est en Jésus Christ.v.24

Cela donne la thèse complète de la doctrine de la justice, dans tout son ensemble. En 1 : 17, la justice de Dieu, nous est-il dit, est révélée dans l’Évangile. Maintenant, en contraste avec la loi qui était le moyen de la justice de l’homme, n’ayant rien affaire avec elle, (χορις νομου / khoris nomou, entièrement en dehors de la loi) nous connaissons la manière dont cette justice est Tome 12, p.8 appliquée : — c’est par la foi de Jésus Christ envers tous, applicable et maintenue comme principe de foi envers tous, et sur tous ceux qui croient. Tous étaient également sous le péché, manifestés tels ; la justification de tous également est gratuite par la grâce de Dieu, par la rédemption — cette rédemption qui est en Christ Jésus.

Viennent ensuite des détails additionnels, et la manière dont cette justice s’applique aux saints de l’Ancien Testament comme aux saints depuis Christ. Dieu, nous dit l’apôtre, avait présenté Christ comme propitiatoire,v.25 lieu où l’on avait accès sur le principe de la rédemption et du sang présenté à Dieu comme sacrifice ou propitiation pour les péchés. Or, en ce qui regarde les saints de l’Ancien Testament, cela prouvait maintenant la justice de Dieu quant au support dont il avait usé envers eux quand ils avaient péché. En ce temps-là sa patience avait été prouvée, mais où était sa justice quand il passait ainsi sur les péchés des Abraham, des Samuel, des David, etc. ? Voilà ce qui était démontré maintenant. C’était en vue de la propitiation que Christ devait accomplir, toujours présente à Dieu, sur la base de laquelle il pouvait agir comme si elle était déjà accomplie, aussi loin qu’allait le pardon des péchés.

Puis, quant à ceux qui venaient après que l’œuvre de la rédemption était accomplie, la Tome 12, p.9 justice présente et entière de Dieu était manifestée — sa justice manifestée en ce temps-ci ; celle par laquelle il pouvait être juste et justifier ;v.26 oui, celle dans laquelle il était manifesté juste en justifiant les croyants en Jésus Christ. Ceci était une immense vérité. La patience avait été auparavant, mais la justice dans l’exercice de cette patience n’était pas révélée ; maintenant la justice était révélée, la justice de Dieu, d’abord dans l’exercice de cette patience, justifiant son pardon de leurs péchés précédents, mais de plus la justice, la propre justice de Dieu, étant pleinement révélée, le fondement de la justification de ceux qui croyaient en Jésus Christ, la justice de Dieu en faisant cela, était aussi clairement manifestée que l’œuvre en vertu de laquelle cela se faisait était parfaitement accomplie. La justice de Dieu était pleinement démontrée en plaçant Christ à sa droite, comme nous l’apprenons en Jean 16 : 10. Il est monté en haut en vertu de ce qu’il a pleinement glorifié Dieu à la croix et de ce que la justice de Dieu y a été révélée et déclarée. Dans la partie de l’Épître qui nous occupe maintenant, nous avons simplement le fait que la justice de Dieu est maintenant déclarée quant à la rémission des péchés passés, et à la justification des croyants maintenant, Christ étant mis en avant comme propitiatoire par la foi en son sang. La valeur du sang de Christ rend témoignage à la justice Tome 12, p.10 de la rémission des péchés précédents ; mais elle amène aussi la justification actuelle et manifeste de ceux qui croient, maintenant pleinement la justice de Dieu. Il est juste et justifie, et non pas condamne, ceux qui croient.

Toute vanterie de la part de l’homme est exclue, car c’est par l’œuvre de Dieu, par la grâce de Dieu, qu’il est justifié : non pas évidemment par une loi d’œuvres, cas où il y aurait, c’est évident, un sujet de vanterie pour l’homme, mais par la loi de la foi qui simplement reçoit par grâce l’œuvre d’un autre.v.27 Nous pouvons voir ici que l’expression loi est employée dans le sens de principe d’action régulier. La loi de la foi, la loi des œuvres. Nous retrouverons cela. De là, comme nous ne pouvons pas mêler les deux principes, gagner une chose par les œuvres, et recevoir une chose par la foi (et en vérité, c’est une autre chose — la justice de Dieu et non celle de l’homme), l’une des deux exclut l’autre, et nous concluons, non seulement qu’un homme est justifié par la foi, par le moyen du sang de Christ, par grâce, mais que c’est sans les œuvres de loi, entièrement à part, à l’exclusion absolue de rien de pareil. C’est Dieu justifiant les pécheurs par ses propres voies envers eux, et non pas l’homme juste par une loi qu’il ait gardée. Car tous sont sous le péché. Et Dieu est-il seulement le Dieu d’un peuple, Tome 12, p.11 à savoir, de son peuple ? N’est-il pas le Dieu de toutes les nations ? Sûrement il l’est, et même il l’est maintenant, en grâce, précisément comme il l’est pour le Juif qui en avait autant besoin que le Gentil. Car c’est un seul et même Dieu qui justifie la circoncision (qui cherchait sa propre justice par la loi) sur le principe de la foi, gratuitement par grâce, et, si un Gentil avait cette foi, ce Gentil aussi, par la foi qu’il possédait.v.30 Telle est la force des deux expressions traduites « sur le principe de » et « par » (au moyen de) quand on la possédait. Le Juif cherchait la justice sur un principe erroné. L’Évangile révélait le vrai principe — la foi. Si le Gentil avait la foi, il avait la justification qui était donnée sur ce principe.

Si donc cette justification était par la foi, à l’exclusion de la loi, annulait-elle la loi ? En aucune manière. La loi amenait la conviction de péché ; plus encore, elle amenait la malédiction de laquelle celui qui était sous elle devait être délivré. Et Christ prenant sur lui-même cette malédiction pour justifier et en délivrer celui sur qui elle pesait, donnait la plus haute sanction possible à la loi. Le fait que Christ avait pris sur lui la malédiction de la loi, en établissait l’autorité comme rien autre ne pouvait le faire. L’apôtre venait de s’en servir pour convaincre pleinement le Juif, en sorte que le sang de Christ et la grâce et la rédemption étaient nécessaires ; Tome 12, p.12 et leur introduction comme nécessaire pour le Juif qui était sous la loi, si elle mettait de côté toute justice par la loi, reconnaissait pleinement l’autorité de la loi comme les amenant sous la transgression de laquelle ils devaient être justifiés. Le paiement de la dette reconnaît la dette et l’obligation qui l’a faite telle, quoiqu’il y mette fin. Il y a plus que cela dans la loi, il est vrai, et je ne me sers de l’image simplement que pour montrer que, mettre fin à une chose peut pleinement prouver l’obligation de cette chose.

La justice par la foi était sur un principe incompatible avec la loi. Dans l’une, l’œuvre de Dieu, en grâce, justifiait gratuitement ; selon l’autre, l’œuvre de l’homme en justice rendait inutiles la paix, la rédemption, et l’œuvre de Dieu. Et après tout l’obéissance à la loi ne produisait pas ce que faisait la grâce. Si la loi était accomplie, ce n’était pas la justice de Dieu, mais celle de l’homme. Mais la rédemption, la grâce et le sang de Christ, efficaces par la foi, reconnaissaient l’autorité de la loi et lui donnaient sa sanction en faisant face d’une autre manière aux péchés et à la condamnation qu’ils méritaient ; cela allait sur un principe différent, incompatible avec la loi, comme moyen de justice, mais reconnaissait le droit de la loi de réclamer la justice comme établie par Dieu, et, quand l’homme avait failli, donnait satisfaction à ce droit en grâce. Les deux ne pouvaient Tome 12, p.13 opérer ensemble, car elles se contredisent en tous points ; l’une reposait sur la grâce, l’autre sur les œuvres : la première sur l’œuvre de Dieu ; la seconde sur celle de l’homme. Celle-ci, par conséquent, donnait la justice de l’homme si elle était accomplie, ce qu’elle n’était pas ; celle-là la justice de Dieu par une œuvre parfaite. Mais la grâce qui était incompatible avec la loi reconnaissait l’exigence de la loi et y donnait satisfaction, afin de justifier gratuitement celui qui avait failli sous elle.

Chapitre 4

Mais il y avait plus que cela dans l’histoire d’Israël. Il y avait les Abraham et les David, les promesses, et la fidélité divine qui reconnaissait ces promesses. Sur quel terrain se tenaient-ils ? Qu’a trouvé Abraham ? Fut-il justifié par les œuvres ? S’il en est ainsi, il a de quoi se glorifier. Mais il n’en est pas ainsi devant Dieu, (devant les hommes, en vue de constituer un témoignage pour eux, il a pu y avoir là et il y a eu une preuve) mais devant Dieu, il fut compté juste par la foi. Abraham crut Dieu et cela lui fut imputé à justice.v.3 Si un homme travaille, la rémunération est son dû, et non une grâce ; mais à celui qui ne travaille pas, mais croit en Celui qui justifie le pécheur, sa foi lui est comptée pour justice. Cela est établi par le cas de David. « Bienheureux est l’homme dont l’iniquité est pardonnée, dont le péché est couvert ; bienheureux est l’homme à Tome 12, p.14 qui l’Éternel n’impute pas son péché. »v.7-8 Remarquez ici que jusque-là l’imputation de la justice ne va pas plus loin que le pardon des péchés. Plus loin, il y a davantage ; mais ici, c’est tout. Un homme est justifié de ce dont il est coupable — de ses péchés, et aussi loin, estimé juste. Car telle est la force de la justice imputée. Sa foi lui est comptée pour justice. Ce n’est pas tant l’idée qu’elle lui est mise en compte[1]. Abraham crut Dieu et fut compté pour juste à cause de sa foi. Ce n’était pas que sa foi eût une valeur intrinsèque qui lui fût mise en compte, comme tant de justice, mais il fut estimé et compté juste à cause de sa foi. Dieu le tint comme un homme juste à cause de sa foi. De même, David parle d’un homme compté pour juste sans aucune œuvre. Aucun péché ne lui était imputé. Il était réputé, tenu entièrement net du péché, devant Dieu, du moment que le péché était pardonné et couvert. Il avait été pleinement pourvu à la responsabilité de l’homme et il était, lui, considéré comme net de tout péché.

[1] Un autre mot est employé pour exprimer cette idée : ελλογειται / éllogéitai, comme 5 : 13, et dans l’épître à Philémon, « mets-le moi en compte. »(Philémon : 18) Ici c’est λογιζομαι / logizomai, « estimer, reconnaître, compter. »

Et cela n’était-il que pour la circoncision seulement ? Notre thèse est que la foi fut comptée pour justice à Abraham. Quand ? Circoncis, ou incirconcis ? Incirconcis. Ainsi, dans un exemple Tome 12, p.15 aussi grand que celui d’Abraham, nous voyons une personne incirconcise justifiée par la foi. La circoncision ne fut qu’un sceau de la justice qu’il avait eue incirconcis ; et ainsi il fut le père de tous ceux qui croient (même incirconcis comme les Gentils croyants, ) afin qu’ils fussent comptés pour justes aussi par la foi, et, en outre, le père de la vraie séparation pour Dieu (comme je le comprends quoique la forme de la phrase soit quelque peu étrange), non seulement pour Israël circoncis, mais pour quiconque marche dans la foi d’Abraham — circoncision, non dans la lettre, mais dans l’esprit.v.11-12

L’apôtre développe ensuite les principes du cas d’Abraham. Les promesses faites à Abraham quant à l’héritage ne furent pas par la loi, mais par la justice de la foi.v.13 Si ceux qui sont de la loi sont héritiers, la foi est rendue vaine. Faire exclusivement héritier Israël comme étant sous la loi, c’était détruire le principe d’après lequel Abraham avait l’héritage. Il l’avait par la foi, et nullement par une loi quelconque. Une promesse n’est pas une loi ; et fonder l’héritage sur la loi et le donner à Israël à cause de la loi annulait la promesse. La promesse et la foi dans cette promesse allaient ensemble. La loi était l’œuvre de l’homme, et, de la part de Dieu, une chose exigée de l’homme, et non une promesse à l’homme. Et en effet, la loi produit la colère, au lieu de donner un héritage ; car où Tome 12, p.16 il n’y a pas de loi, il n’y a pas de transgression parce qu’il n’y a rien à transgresser.v.15 La colère produite et l’introduction de la transgression n’est sûrement pas une promesse. Mais l’héritage est par la foi, afin que ce fût par grâce ; car la foi croit simplement à la grâce manifestée et ainsi la promesse est sûre pour toute la semence, car la grâce peut la donner à un Gentil, et la foi chez un Gentil peut la recevoir ; non pas simplement la donner à la semence sous la loi, quoique, là aussi, la foi pût la recevoir, mais à quiconque avait la foi d’Abraham, qui est le père, non seulement des Juifs, mais de nous tous (comme il est écrit : « Je t’ai fait père d’une multitude de nations ») devant Dieu, le Dieu qu’il avait cru.v.16-17

Mais ceci introduit un autre principe. Quand Abraham reçut la promesse, il était comme mort. Le Dieu en qui il crut est un Dieu au-dessus de la faiblesse et de la défaillance humaine, et appelle les choses qui ne sont pas comme si elles étaient. Abraham crut Dieu, en dépit de son corps amorti et de celui de Sara : c’était là une quasi-résurrection. Cela introduit encore un grand et important principe. Nous avons eu la grâce de la part de Dieu et la foi de la part de l’homme, en connexion avec la promesse d’un côté et la rédemption qui est en Christ de l’autre. Maintenant la puissance est introduite — la puissance de Dieu ; non pas une conduite envers Tome 12, p.17 l’homme en vertu de quelque bien ou de quelque capacité qui soit en lui, mais Dieu qui ressuscite les morts, et selon cette puissance qui appelle les choses qui ne sont pas comme si elles étaient. Il peut les faire être comme il les appelle. Ceci s’applique au cas d’Abraham, aux Gentils, et, quant à la puissance dans sa nature, à la résurrection de Christ.

La loi demande la puissance dans l’homme pour l’accomplir. Dieu ressuscitant les morts ne requiert évidemment aucune puissance dans le ressuscité, et les choses qui ne sont point n’ont aucune capacité pour devenir des choses qui sont. Abraham crut Dieu, ne considéra aucune circonstance qui, eu égard à la faiblesse de l’homme, aurait rendu la chose impossible, parce que celui qui parlait en vérité pouvait faire toutes choses en puissance. Cela fut reconnu par Abraham. De là, si Dieu parlait, la chose était certaine ; aucun manque de puissance ne pouvait la faire échouer, et cette reconnaissance de ce que Dieu était, cette foi (qui, par grâce, justifiait Dieu dans sa parole, lui donnait son vrai caractère) lui fut imputée pour justice. Quand l’homme justifie Dieu dans ses œuvres, ses paroles et ses voies, et non soi-même, Dieu le justifie. Ces voies sont en Christ. Mais notre foi, quoique en principe la même, a néanmoins sous un très important point de vue un caractère différent de celle d’Abraham. Il crut que Dieu Tome 12, p.18 pouvait accomplir ce qu’il avait dit.v.21 Nous, nous croyons qu’il a ressuscité Christ d’entre les morts.v.24 Son œuvre est une œuvre accomplie. Il a été livré pour nos offenses et ressuscité pour notre justification.v.25

Mais, remarquez-le, la foi dont il est parlé ici, c’est la foi en celui qui l’a ressuscité. La justice nous est imputée comme croyant en celui qui a ressuscité Christ d’entre les morts. De sorte que nous reconnaissons, non seulement l’œuvre de Christ, mais l’acceptation de cette œuvre par Dieu et la puissance de Dieu pour vivifier les morts ; comme Jean disait : « Dieu peut faire de ces pierres mêmes des enfants à Abraham. »Matt. 3 : 9 Dieu est intervenu en puissance, comme satisfait, pour ressusciter Christ de l’état où nos péchés (lui les ayant pris sur lui-même en grâce), l’avaient amené. Pour ne pas parler de sa personne, Dieu ne pouvait pas le laisser là, car il était satisfait quant aux péchés, et, en toute justice, il Le ressuscita d’entre les morts, comme témoignage public de sa satisfaction.

Et maintenant nous voyons combien est complet l’exposé que nous avons eu quant à nos péchés. Nous sommes justifiés gratuitement, par la grâce de Dieu. Nous avons la rédemption dans le Christ Jésus. Nous avons son sang pour propitiatoire par la foi en lui. La justice de Dieu dans la rémission, la justice dans la justification du croyant, Christ ayant été livré pour Tome 12, p.19 nos offenses et ressuscité pour notre justification, Dieu Lui-même l’ayant ressuscité d’entre les morts. Ainsi il a été pleinement pourvu à tout ce qui concerne les péchés, la culpabilité — à tout ce qui avait à être jugé au jour du jugement ; et le pardon, la justification, la rédemption nettement manifestés en justice, et cela en parfaite grâce ; le sceau de Dieu mis dans la résurrection sur l’œuvre entière de Christ, comme complète, quant à ce à quoi il devait être satisfait ; la grâce à cet égard complète (car elle a beaucoup à donner aussi), et nous, croyants, justifiés par la foi devant Dieu. Nous verrons qu’une autre question s’élève. Mais quant à ce qui regarde nos péchés, tout ce que nous avons fait, tout ce dont nous eussions été responsables au jour du jugement, la question est complètement réglée. Dieu a fait son œuvre à lui, en grâce ; Christ qui fût livré pour nos offenses est ressuscité d’entre les morts ; Dieu a mis son sceau sur la plénitude et l’efficacité de son œuvre. C’est dans le Dieu qui a ainsi opéré que nous croyons. Sa grâce nous a justifiés en justice.

Il y a ici un point qu’il est bon de remarquer. Nous n’avons, dans cette partie de l’épître, aucune expérience. Sans doute, nous sommes heureux dans le pardon, comme résultat ; mais ce n’est pas une opération intérieure se terminant par la délivrance dans la puissance Tome 12, p.20 de la grâce divine, mais une œuvre complète opérée, par laquelle la justice de Dieu est déclarée, l’œuvre de Dieu pourvoyant aux péchés en raison desquels il avait prononcé sur nous comme coupables — pas un juste, non pas même un seul — et nous avait prouvés être tels. Il a démontré que tous, Juifs et Gentils, étaient sous le péché et justifiés gratuitement par sa grâce. C’est la culpabilité prouvée, non pas une expérience ; la justification complète par Christ livré pour nos offenses, et non pas ce qui se passe dans nos cœurs. L’expérience de ce qui est intérieur et la délivrance viennent après dans les chapitres 7 et 8.

Cela fait voir comment est complète cette partie de l’épître quant à son sujet propre, et comment l’évangile a trait d’abord à la culpabilité et à son abolition — notre justification de cette culpabilité — et non à notre état ou à notre nature, quoique les fruits du vieil homme constituent cette culpabilité. Elle montre aussi comment un évangile plein et gratuit peut être prêché sans toucher notre nature et notre état par elle, quoique une condition d’âme solidement établie ne puisse exister sans l’expérience et la délivrance de la partie subséquente de l’épître. L’homme naturel peut comprendre le pardon, le paiement d’une dette ; un enfant prêt à être puni, ce que c’est que d’être pardonné ; mais une âme sous les exercices produits par Tome 12, p.21 l’Esprit de Dieu peut seule comprendre ce que c’est que le péché au-dedans et la délivrance de son pouvoir. C’est très vrai que pour avoir une œuvre réelle, même quant au pardon, il doit y avoir la conviction de culpabilité sous nos péchés. La conscience doit être atteinte, la culpabilité reconnue. L’exposé de l’épître, quant à cette culpabilité, quant au fait que nous sommes sous le péché, doit trouver son application personnelle et son écho dans la conscience, notre conscience sanctionnant la justice de notre condamnation quant à soi-même ; de sorte que nous ayons la conscience que nous — moi — avons à être gratuitement justifiés. Mais nous pouvons voir que par la simple conscience que nous avons péché, sans aucun sentiment réel de l’existence du vieil homme, de notre exclusion de Dieu par lui, le pardon peut être compris, il peut même être supposé, quoiqu’aucun pardon réel ne soit possédé ni la réconciliation effectuée. Ce n’est pas manque de sincérité, c’est une illusion ; mais elle montre comment l’évangile de la repentance quant aux péchés dont nous sommes coupables et leur rémission, peut être prêché sans que l’expérience de ce que nous sommes en nous-même ait été opérée dans l’âme. La reconnaissance vraie de notre culpabilité dans la conscience doit être là pour qu’il y ait quelque réalité en fait de repentance ou de pardon mais non la connaissance expérimentale Tome 12, p.22 du moi. Ceci peut venir avant la conscience du pardon, et alors sera généralement accompagné d’une grande angoisse d’âme, et le pardon et le repos permanent de la conscience viendront ensemble. Mais dans l’épître les deux choses sont nettement distinctes, l’expérience de ce que nous sommes venant en dernier lieu ; le témoignage — le témoignage de Dieu, la preuve et le jugement de la culpabilité universelle, le pardon et la justification avec ses effets bénis par l’œuvre de Christ livré pour nos offenses et ressuscité pour notre justification — étant complet à la fin du verset 11 du chapitre 5. Pour ce qui est de l’expérience elle-même et de notre état dans la chair par la chute d’Adam, nous en parlerons quand nous arriverons aux chapitres suivants. Tout ce que je fais remarquer ici, c’est la distinction entre les deux choses.

Mais il y a un autre point que je voudrais faire ressortir avant de retourner au cours de l’enseignement de l’épître. Dans le 3ᵉ chapitre il est fait allusion au propitiatoire, dans la fin du 4ᵉ au bouc azazel, du moins à ce qui répond aux deux. Par suite le vrai mot dans le chapitre 3 : 25, est propitiatoire, par la foi en son sang.

De là l’allusion faite aux péchés passés, et puis, non pas encore le fait que les péchés ont été portés, mais une telle glorification du caractère de Dieu qu’elle le révélait juste et justifiant ceux qui croient en Jésus. Et ceci est le témoignage Tome 12, p.23 au monde entier. Christ est présenté comme propitiatoire, par la foi en son sang. Ce premier bouc était le lot du Seigneur. Tout ce que Dieu est a été parfaitement glorifié dans la mort de Christ : sa majesté, sa vérité, sa justice contre le péché, son amour (Jean 13 : 31, 34 ; 17 : 4) ; sans que rien dise qui, ou combien seraient sauvés. Ainsi le message de la grâce et de la supplication peut aller à toute la terre. Dieu est satisfait, glorifié dans ce sang qu’il a sous les yeux et dit : « Venez. » Ici il est employé en vue du pardon, et afin que Dieu soit juste en justifiant. À la fin du chapitre 4, c’est : il fut livré pour nos offenses, et « nos » est introduit — les offenses de ceux qui peuvent parler par la foi et dire « nos ». Et ici, il parle en conséquence d’offenses positives pour lesquelles Christ fut livré (comme le souverain sacrificateur confessait les péchés du peuple sur la tête du bouc azazel ;) car porter les péchés, « nos péchés en son corps sur le bois »1 Pi. 2 : 24 est une chose bien différente que de glorifier Dieu dans son caractère propre, en cela. Il mourut là où le péché était entré. L’un et l’autre côtés avaient leur place et leur importance spéciale : l’un pour la gloire de Dieu, et afin que la gloire fût gratuite en justice ; l’autre, comme c’était nécessaire, pour nous nettoyer du péché.

Chapitre 5

Je reviens maintenant au sujet général défini dans les onze premiers versets du chapitre 5 — Tome 12, p.24 le plein exposé de cette grâce rédemptrice de Christ livré pour nos offenses, selon la grâce infinie de Dieu. Nous avons, dans cette épître, deux exposés distincts de la bénédiction des croyants. Le passage qui nous occupe, 5 : 1-11, et le chapitre 8. Le premier nous donne ce que Dieu lui-même est pour nous en grâce, avec ses conséquences bénies ; l’autre, la place du croyant en Christ devant Dieu, et ce que Dieu est pour lui, là. Le dernier présente le croyant plus pleinement et plus complètement devant Dieu, après que sa mauvaise nature telle que la loi la révéla, et sa délivrance de cette nature ont été complètement discutées ; mais le premier fournit plus amplement et plus pleinement ce qu’est Dieu lui-même en grâce. L’un, c’est ce que Dieu est pour le pécheur et, de là, davantage ce que Dieu est en lui-même, avec ses conséquences en grâce ; l’autre, le croyant en Christ devant Dieu, un avancement pour le saint et tout particulièrement béni en prouvant ce qu’est Dieu pour lui, mais pas aussi pleinement ce qu’il est en lui-même pour les hommes par Christ. Ceci est en conséquence plus richement développé en 5 : 1-11. C’est le tableau de tout l’ensemble de la riche bénédiction qui découle de Christ, depuis la paix avec Dieu, jusqu’à se glorifier en lui ; mais c’est l’amour envers nous tandis que nous étions pécheurs (et, pour cette même raison, davantage ce qu’est cet Tome 12, p.25 amour en Dieu lui-même) et non un homme en Christ devant Dieu. Quant à ceci nous en verrons davantage quand nous arriverons au chapitre 8.

Nous avons dû remarquer déjà que jusqu’à la fin de 5 : 11, l’enseignement de l’Esprit est relatif aux péchés ; depuis le verset 5 : 12 jusqu’à la fin du chapitre 8, il s’agit de la délivrance du péché. La première portion parle de Christ livré pour nos offenses ; la dernière, de notre crucifixion avec lui et par suite de notre mort au péché. Mais notre thème présent c’est qu’il fut livré pour nos offenses et ressuscité pour notre justification. L’apôtre nous a aussi pleinement enseigné que nous recevons cela par la foi, comme une œuvre faite, acceptée par Dieu comme une propitiation satisfaisante, et prouvée telle par la résurrection de Christ d’entre les morts, ressuscité par conséquent pour notre justification selon la justice de Dieu. Nous avons eu la propitiation par la foi en son sang dans le chapitre 3 — la justice de Dieu pleinement déclarée, juste et justifiant celui qui croit ; et maintenant, dans le chapitre 4, la résurrection de Christ pour notre justification, après qu’il eut été livré pour nos offenses. Cette œuvre, faite en dehors de nous (dans laquelle notre seule part fut nos péchés, et, béni soit Dieu, de ce que nous qui croyons pouvons dire qu’ils étaient là, à moins que nous n’ajoutions la haine qui le crucifia Tome 12, p.26 par les mains des méchants), fruit de la grâce souveraine et gratuite de Dieu, et Christ étant livré pour nos offenses, est revêtue du sceau de Dieu apposé dans la résurrection, comme œuvre complète et satisfaisante, et bien davantage, quoique nous n’allions pas plus loin ici, vu qu’elle est le fruit de la libre grâce et de l’amour de Dieu pour nous.

De là, non seulement la justice de Dieu est déclarée « juste et justifiant celui qui croit, » mais, étant justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu.v.1 Tout ce qui était entre nous, par nos péchés, entièrement nettoyé, et Dieu nous l’ayant scellé par la résurrection de Christ, nous, connaissant cela par la foi, nous avons la paix avec Dieu. C’est une expression on ne peut plus complète. La paix avec Dieu est avec Dieu tel qu’il est. S’il y avait quelque chose de nature à troubler moralement sa nature sainte, ou, si quelque chose se trouvait sur notre conscience, nous n’aurions pas la paix avec Dieu. Mais il n’y a rien. Notre justification est absolument par Dieu lui-même, comme par la foi, de sorte qu’aucune tache, aucun nuage ne demeure. Nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ. Il l’a faite, et elle est parfaite. Mais par lui aussi nous avons accès dans la grâce ou la faveur dans laquelle nous nous tenons — notre condition présente ; une faveur meilleure que la viePs. 63 : 3 — la faveur divine. Quand Tome 12, p.27 je regarde en haut vers Dieu, je ne trouve rien comme ma relation présente avec lui, que la faveur divine reposant sur moi. La lumière de sa face est sans nuages. Du même amour dont il aime Jésus, il m’aime, moi, et c’est en cela que je me repose. L’espérance que j’ai devant moi — telle est la valeur du sang de Christ — est la gloire de Dieu. Je triomphe dans cette espérance !v.2 Il m’amènera dans cette gloire ! Cette espérance illumine d’une lumière céleste le sentier dans lequel je marche.

Cela complète ce que je reçois comme l’effet béni de l’œuvre de Christ et de la grâce qui l’a donné et m’a donné à moi, par la foi, part dans cette œuvre. Mais ce n’est pas tout. Deux fois l’Esprit ajoute « et non seulement cela. »v.3, 11 J’ai en réalité dans ces trois points la paix quant à tout ce qui pouvait me constituer coupable et m’enlever la paix, la faveur présente, et l’espérance de la gloire ; tout ce qui m’est donné, jusque dans la gloire, pleinement établi. — Le passé, le présent et l’avenir — un avenir éternel — tout parfaitement établi en grâce ; mais il y a le chemin qui conduit là, et, plus encore, il y a à penser au Donateur aussi bien qu’au don. Tout ce qui me concerne en ce que donne la grâce est complet ; mais j’ai encore beaucoup à apprendre, à être beaucoup corrigé, peut-être beaucoup à soumettre, bien des choses qui tendent à m’empêcher de voir nettement l’espérance et Tome 12, p.28 d’y fixer mon cœur. Je trouve sur ma route des tribulations et je puis me réjouir et me glorifier en elles aussi. Elles produisent la patience, la soumission de la volonté et la tranquillité d’esprit que cela donne. Cela me conduit à une connaissance plus entière de moi-même, à une plus intime séparation d’avec le monde à travers lequel je passe, à une conscience plus claire (ma portion étant dans un autre) de ce qu’est Dieu pour moi le long de la route ; de même qu’Israël apprit à se connaître dans le désert et à connaître la bonté patiente de Dieu tout le long du chemin. Ils furent humiliés et éprouvés pour apprendre ce qui était dans leur cœur, mais la manne ne manqua jamais, quand bien même ils s’en dégoûtèrent ; leurs vêtements ne s’envieillirent pas, ni leurs pieds ne furent pas foulés durant ces quarante années.Deut. 8 : 2-4 Si, par incrédulité, ils retournèrent en arrière depuis la montagne des Amoréens et durent rester trente-huit ans de plus dans le désert, leur Dieu, plein de grâce, retourna aussi, et marcha avec eux. Mais tout ceci comme analogie. Car ici l’apôtre ne parle pas de chute, mais de tribulations et de leur profit — choses dans lesquelles il se réjouissait et se glorifiait. Il ne l’aurait pu faire dans la chute. Il y a tel exercice de cœur qui nous rend plus capables de discerner spirituellement notre espérance, et de nous sevrer du monde qui tend à la cacher à Tome 12, p.29 notre vue. Notre espérance est plus claire et nous-mêmes plus mûrs dans la conscience que toute notre espérance et notre demeure est là où le nouvel homme trouve sa portion.

Mais il y a là un autre élément très important, outre le fruit subjectif dans l’état de notre âme. J’ai à la fois la clef de toutes ces tribulations et la puissance qui me rend capable de les supporter et de les comprendre ; de les rattacher à une bénédiction qui nous élève au-dessus d’elles et nous tourne vers la grâce qui les emploie, tout cela, pour donner une plus profonde et éternelle bénédiction — la grâce de celui qui ne retire pas ses yeux de dessus le juste,Job 36 : 7 qui daigne veiller sur nous dans les détails, pour suivre nos caractères et notre état, afin de faire concourir toutes choses à notre plus grand bien. L’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs. Ce qui est en Dieu — ce qu’il est dans sa nature — est répandu, non seulement est connu, mais pénètre nos cœurs de sa puissance. C’est l’amour de Dieu, mais dans nos cœurs, et cela par sa propre présence signalée ici pour la première fois — le Saint Esprit qui nous est donné.v.5 La purification et la justification étant complètes et absolues, tous les obstacles ainsi enlevés, le Saint Esprit peut venir habiter en nous et mettre dans nos cœurs ce que Dieu est dans sa nature. La délivrance du mal ouvre la voie à cela, et maintenant la présence de Dieu tel qu’il est (et il est amour) remplit nos cœurs.

Tome 12, p.30 Mais l’introduction du Saint Esprit en cet endroit est de la plus haute importance. Le baptême du Saint Esprit était un des deux grands actes attribués au Seigneur dans Jean 1(v.33). Ceci en est l’application pratique, en conséquence de la valeur et de l’efficace de ce sang par lequel les péchés de ceux qui croient ont été mis de côté. De même que dans l’Ancien Testament le lépreux était lavé d’eau, puis aspergé de sang, enfin oint d’huile ; de même, nous, nous sommes lavés par la parole, aspergés du sang de Christ, et puis oints du Saint Esprit. Cela n’est pas être né de nouveau. Cette naissance s’applique à l’œuvre du Saint Esprit dans les incrédules ; c’est après que nous avons cru que nous sommes scellés. En outre ce sceau est toujours, je crois, associé avec le pardon. « Repentez-vous et soyez baptisés, dit Pierre, en rémission des péchés et vous recevrez le don du Saint Esprit. »Act. 2 : 38 En Actes 10 : 43, c’est pendant que Pierre annonce la rémission des péchés que le Saint Esprit descend sur le croyant Corneille. Et ici, dans l’épître aux Romains, la mention du Saint Esprit arrive quand le pardon et la justification ont été proclamés, comme dans le chapitre 4 et même au chapitre 3, et avant que soit abordé le sujet de l’expérience de ce que nous sommes et de notre position en Christ.

Ceci a pour les âmes une grande importance pratique. Le principe de l’acceptation est clair ; Tome 12, p.31 la plénitude de la grâce de Dieu envers nous en Christ, et l’espérance de la gloire qui s’y rattache, nous sont assurées par sa mort. Nous sommes pardonnés et scellés. La grâce qui nous est présentée ici n’est pas une affaire de ce qu’on appelle communément expérience ; mais l’amour parfait de Dieu envers nous lorsque nous étions encore pécheurs et n’avions, en tous cas, absolument aucune expérience du bien. Elle repose sur l’œuvre de Christ pour nous, œuvre dont la valeur est sur nous devant Dieu. Étant ainsi acceptés, nous sommes scellés. Il est de toute importance de bien voir le caractère complet de cela quant au salut, à la joie en lui, et à la confiance en Dieu. L’expérience a sa place et une place importante aussi, mais l’amour de Dieu dans le salut et le jugement de l’œuvre de Christ est de toute importance. Quelques chrétiens voudraient obliger les âmes à avoir l’expérience du chapitre 7 pour que le salut du 5ᵉ leur fût assuré. Cela peut venir avant, et alors l’acceptation en Christ est vue en simplicité. Toute la vie chrétienne ultérieure est une vie de grâce assurée, sauf les cas de discipline spéciale ; mais l’acceptation du chapitre 5 peut être connue par elle-même d’abord, (mais alors la justification est le pardon, et s’applique à ce que nous avons fait ; ce n’est pas, nous, faits justice de Dieu en Christ) ; mais, si tel est le cas, la connaissance de soi-même et notre place en Christ doivent être apprises plus tard.

Tome 12, p.32 Remarquez de plus comment, tandis que c’est par l’habitation du Saint Esprit en nous que nous avons la jouissance de l’amour, la connaissance et la preuve de cet amour se trouvent dans une œuvre faite en dehors de nous et complètement indépendante de nous-mêmes, — même pour nous, lorsque nous étions dans un état mauvais et privés de toute force. « Car, dit l’apôtre, quand nous étions privés de toute force, Christ est mort en son temps pour des impies. »v.6 Des impies et sans force ! — tel était notre état quand l’œuvre glorieuse de l’amour de Dieu fut accomplie pour nous. Mais cela nous donne la certitude que la pureté et la perfection de l’œuvre propre et de la nature de Dieu se trouvaient en elle. Elle nous convient, n’a aucun motif en nous, si ce n’est notre état ruiné. L’amour de Dieu comme de lui-même est seul sa source et sa cause efficace. C’est ce qui lui appartient en propre. Peut-être, pour un juste quelqu’un voudrait-il mourir — consentirait à mourir — mais Dieu signale son amour (ce qui lui est propre et particulier) en ce que lorsque nous n’étions que pécheurs, Christ mourut pour nous.v.7-8 Nous avons maintenant un principe de grâce plein de bénédiction pour nous. Le Saint Esprit, qui révèle la vérité, ne raisonne pas de ce que nous sommes à ce que Dieu sera. Tel est toujours le raisonnement d’une âme réveillée, et tout naturellement, parce Tome 12, p.33 qu’il faut qu’il en soit ainsi pour la conscience et le jugement ; seulement il y a un sentiment défectueux du péché et une pensée vague de miséricorde qui affaiblit l’effet du sentiment qu’il peut y en avoir. Mais même dans l’âme repentante, ce raisonnement prend place jusqu’à ce que nous ayons réellement rencontré Dieu et connu sa grâce ; comme le fils prodigue parlant d’être fait serviteur avant d’avoir rencontré son Père. Le Saint Esprit nous fait voir clairement que nous sommes perdus sur le terrain du jugement ; mais il part de ce que Dieu est et de ce qu’il a fait, pour signaler les conséquences qui en résultent pour nous. Il raisonne selon la grâce qu’il révèle. Ainsi ici, (ch. 5 : 9-10) beaucoup plutôt ayant été maintenant justifiés par son sang serons-nous sauvés de la colère par lui. Si lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés par sa mort, beaucoup plutôt ayant été réconciliés serons-nous sauvés par sa vie. L’Esprit conclut ainsi de ce que Dieu est en grâce aux conséquences qui en résultent, et non pas de notre état à ses conséquences devant Dieu. L’âme qui en est encore là, est encore dans un état légal. Il y a soit de la légèreté et de l’illusion, soit un mélange de loi et de grâce. Dans l’enseignement du Saint Esprit il n’y a pas de mélange : condamnation positive sur le terrain de la responsabilité, et salut et bénédiction de par la grâce par la justice.

Tome 12, p.34 Cela clôt la première addition au plein exposé du salut dans les versets 1 et 2. L’espérance ne rendant pas confus parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint Esprit qui nous est donné ; et alors nous partons de la grâce divine pour arriver à ses conséquences bénies. Mais ce n’est pas tout encore : — « Non seulement cela ; » mais connaissant ainsi Dieu, nous nous glorifions en Dieu lui-même par notre Seigneur Jésus Christ, par qui nous avons reçu la réconciliation.v.11 Nous nous réjouissons, non seulement dans le salut reçu, mais dans le Dieu qui nous y est révélé. Tel qu’il a été révélé dans l’œuvre de notre Seigneur Jésus Christ, nous nous réjouissons en Dieu. Vérité bénie ! Il est naturel que nous nous réjouissions dans le salut donné, dans l’espérance de la gloire ; mais c’est bien plus d’avoir appris à nous réjouir en Dieu lui-même, et de le connaître assez pour pouvoir le faire ! Cette vérité clôt la première partie de l’épître. Justifiés dans la faveur de Dieu, comme notre place présente, et ayant la gloire en espérance, nous avons l’amour de Dieu comme une clef pour tout ce que nous rencontrons sur la route, et nous nous réjouissons en celui que nous avons connu par ce grand salut.

Mais ici disparaît ce qui n’est simplement que le judaïsme ; et l’apôtre, en conséquence, embrasse Tome 12, p.35 une plus vaste étendue de pensées, et envisage l’état entier de l’homme par le péché de celui qui se tint le premier comme homme devant Dieu, et impliqua toute sa race dans les conséquences de sa défection de Dieu. Chacun y a ajouté ses propres péchés et c’est ce qui constitue la responsabilité personnelle ; mais il y a aussi l’état général de tous. Adam enveloppa sa race tout entière dans le péché et la mort, et dans l’aliénation et l’exclusion de Dieu : seulement chacun y a ajouté sa propre part ; et ainsi — le raisonnement passe du verset 12 au verset 18 — par une seule offense, quoique tous ne fussent pas condamnés à cause de la grâce, pourtant, la conséquence et la tendance de l’acte furent universelles, sur la race entière ; de même, par une seule justice, c’était en justification de vie. Tous n’étaient pas justifiés ; pas plus que tous ne furent condamnés, mais la conséquence de l’acte, dans chacun des cas, était universelle, et avait la race entière pour sphère, comme ce sur quoi il portait, à quoi il s’appliquait. Il n’est pas sur tous, mais c’est la portée et la direction de l’acte dans l’un et l’autre cas. C’est le même mot que « envers » tous en contraste avec « sur » tous ceux qui croient en 3 : 22. L’œuvre d’Adam portait sur tous et l’œuvre de Christ le faisait aussi. Puis, dans une parenthèse, depuis le verset 13 Tome 12, p.36 jusqu’au 17, nous avons la place que tient la loi en connexion avec ce point, outre les actes des deux grands chefs de la ruine et de la bénédiction. Le péché était dans le monde depuis Adam jusqu’à Moïse, lorsqu’il n’y avait pas encore de loi ; mais des actes spéciaux ne pouvaient pas être mis à charge où il n’y avait pas de loi les défendant. Le mot « imputé » est ici un mot différent du terme général employé pour « imputer à justice, » et signifie une chose spéciale mise sur le compte de quelqu’un, ce que ne fait pas l’autre ; il se trouve comme il a été dit déjà en Philémon : 18. Là où aucune loi ne défendait un acte, on ne pouvait le mettre en charge comme une transgression. Pourtant la mort régnait — l’effet et le témoignage du péché étant là — sur ceux qui n’avaient pas péché selon la ressemblance de la transgression d’Adam, c’est-à-dire qui n’avaient pas violé un commandement positif, comme fit Adam. C’est une citation d’Osée 6 : 7, où le même principe quant à Adam et à Moïse est établi. Eux (Israël) comme Adam ont transgressé l’alliance. Adam avait une loi formelle, une loi formelle fut donnée sous Moïse. Mais entre les deux, pendant qu’il n’existait formellement de loi, la mort et le péché étaient là cependant. La ruine était universelle. La grâce et la portée de l’acte de Christ ne devaient-elles pas l’être aussi ? Voilà la force du verset 15. Mais quelle était la portée de la Tome 12, p.37 loi là-dedans ? C’est que quand la grâce vint, elle eut affaire avec une multitude d’offenses, aussi bien qu’avec le péché en général et l’éloignement de Dieu. Voilà le verset 16. Puis, en outre, la supériorité de la grâce est démontrée dans le verset 17 ; non pas que (si par l’offense d’un seul, la mort a régné par un seul) la vie régnerait, mais que ceux qui reçoivent l’abondance de la grâce et du don de la justice régneront en vie par un seul, Jésus Christ.

Ainsi de toute manière, on pouvait dire beaucoup plus de la grâce que du péché ! Elle pouvait avoir affaire avec une multitude d’offenses, mais elle doit au moins être aussi large dans sa portée (et quant à ceux auxquels elle s’adressait) que le péché de l’homme. C’était aussi par un seul homme, de qui le premier n’avait été que l’image. Le premier, l’homme responsable ; le second, l’homme des conseils de Dieu avant la fondation du monde. De plus dans son application il ne s’agissait pas simplement de satisfaire aux exigences du cas, et du règne de la vie où avaient régné le péché et la mort, mais ceux qui recevaient l’abondance de la grâce et du don de la justice régneraient eux-mêmes en vie. Telle est la portée de la parenthèse des versets 13-17.

Dans le verset 18, nous avons l’universalité de la portée de l’acte d’Adam et de celui de notre précieux Seigneur ; dans le verset 19, leur Tome 12, p.38 effet pratique réel sur ceux qui étaient pratiquement rattachés à ces deux grandes têtes de race. « Plusieurs » c’est « les plusieurs » — la masse des personnes rattachées de fait à ces deux grandes têtes. Le péché d’Adam ne se bornait pas, dans ses effets, à lui seul. Par la désobéissance d’un seul, les plusieurs qui lui étaient rattachés furent constitués pécheurs. Par l’obéissance de Christ, les plusieurs qui lui étaient rattachés étaient constitués justes. Ceci n’est pas la responsabilité et l’imputation (là, chacun est responsable selon ses propres œuvres auxquelles s’appliquent le jugement et la propitiation) mais un état dans lequel les plusieurs furent amenés par la tête à laquelle ils appartenaient en contraste avec la responsabilité personnelle. L’une — la désobéissance d’Adam — impliquait ceux qui se rattachaient à lui dans la condition de pécheurs. L’obéissance d’un seul — Christ — constitue justes ceux qui sont associés avec lui, et les met dans cet état et cette condition devant Dieu. C’est en contraste avec la responsabilité individuelle, quoique chaque individu se rattachant à la tête, soit placé dans l’état résultant de ce qui caractérisait sa conduite. Les « plusieurs » étaient tels dans leur condition devant Dieu en conséquence de la conduite qui caractérisait leur tête. Ce n’était pas ce qui répondait à la conduite pratique des individus, mais un état des individus, qui était le résultat Tome 12, p.39 de l’action caractéristique de celui qui était comme le représentant et la tête de sa race devant Dieu. C’était un état dépendant de la conduite de la tête. C’est ici le grand point. Le Seigneur et Adam, par leur acte et leur conduite, amènent ceux qui leur sont rattachés dans une certaine condition avec eux.

La loi était intervenue (παρεισηλθε / pareisèlthè) en contraste avec un état dans lequel les têtes respectives avaient amené ceux qui se rattachaient à elles. Ce qui est important à remarquer dans ce passage, c’est que l’état était la conséquence de la conduite de la tête, et non pas qu’il était suppléé à la conduite des membres par celle de la tête. Le jugement s’applique à des œuvres : ici il s’agit d’un état qui résulte de la désobéissance d’Adam, ou de l’obéissance de Christ. La loi intervint entre les deux avec un but spécial : elle intervint afin que l’offense abondât. Ce n’est pas là l’état constitué, mais l’acte de la personne sous la loi qui défendait ses actes, en contraste avec ce qui affectait la race universelle, par la désobéissance d’un seul, et tous les croyants en Christ par son obéissance. La loi intervint entre les deux têtes de conditions opposées, l’homme désobéissant et l’homme obéissant, et entra avec cette intention de faire abonder l’offense positive (non pas le péché). Dieu ne peut rien faire pour faire abonder le péché ; mais où le péché se trouve déjà, il peut Tome 12, p.40 envoyer une certaine prohibition, une loi qui la manifeste dans un caractère plus entier, qui fasse ressortir que ce n’est pas seulement le mal, mais un défi de son autorité, une offense et une transgression ; une loi dont la volonté perverse de l’homme se sert comme d’une provocation à l’offense. Telle était la loi.

Puis l’apôtre change de terme pour revenir à son thème principal, disant (non pas où l’offense mais) où le péché abondait, où se trouvait le mal, en quelque endroit que se trouvât un enfant d’Adam, sous la loi ou sans la loi, la grâce (Dieu intervenant dans une bonté souveraine), a abondé par-dessus.v.20 Le péché avait régné par la mort, qui en était comme la preuve de fait dans tous les hommes. Si la justice, le corrélatif naturel du péché, eût régné, elle eût dû être en condamnation ; mais Dieu est amour, riche en miséricorde, aussi était-ce la grâce qui régnait ;v.21 la grâce, le titre suprême de Dieu en bonté ; mais alors il fallait aussi qu’il y eût la justice, et elle y est effectivement ; la grâce règne par la justice. Non certes, celle de l’homme, ou bien ce ne serait pas la grâce ; mais, par l’obéissance d’Un seul les plusieurs sont constitués justes, et la grâce règne par la justice (c’est l’exposé abstrait de la nature de ce qui est le contraire du règne du péché) en vie éternelle par notre Seigneur Jésus Christ, comme le péché régnait par la mort. Exposé Tome 12, p.41 clair et complet du fondement et de la voie de notre salut. C’est remarquable comme l’Écriture fait ressortir toute la vérité en peu de mots. Dans ces quelques mots, la source, la voie et la fin de notre salut sont complètement et clairement exposés dans toute leur plénitude.

Chapitre 6

Dans le chapitre 6, l’apôtre aborde la conséquence pratique et considère l’état et la condition au point de vue de l’expérience. Maintenant il y a la délivrance du péché et la portée de la loi sur cette question, et ainsi arrive l’expérience. La doctrine, quant à la manière dont nous sommes délivrés de la puissance des péchés, est nettement établie dans le chapitre 6ᵉ. Nous pouvons remarquer ici que, dans la première division de l’épître (1:18 à 5:11), nous n’avons aucune conduite pratique comme le fruit de la grâce. Nous avons, dans les chapitres 12 et suivants, de précieuses et riches exhortations comme résultat de la vérité entière et spécialement du chapitre 6ᵉ ; mais dans la première partie c’est le résultat de notre marche en jugement qui est exposé, sans qu’il s’y trouve rien rattachant la marche avec la grâce dont il y est parlé.

Vous y avez l’entière délivrance, la pleine purification du pécheur coupable, tous ayant été prouvés être sous le péché et coupables devant Dieu, mais il n’y est tiré aucune conséquence quant à la conduite. Ce qui y est déclaré, Tome 12, p.42 c’est la justice de Dieu quand il absout du péché, qu’il pardonne et justifie l’impie ; c’est la paix avec Dieu, la position dans sa faveur, et l’espérance de la gloire comme conséquence ; c’est la bénédiction de se réjouir en Dieu lui-même : mais il n’y a rien sur la marche qui doit résulter de tout cela. Dieu justifiait justement les impies, et ils avaient la paix. Le salut est établi ici en lui-même, en tant que nous étant apporté par la grâce. Ici, où il est parlé de l’état, il est parlé pleinement de la vie divine ; non pas, à la vérité, des détails de la pratique dans la voie de l’exhortation, mais du principe de la vie divine en puissance, nous délivrant du péché, et nous plaçant, quant à notre marche, dans la liberté divine, c’est-à-dire une liberté qui vient de Dieu et dans laquelle nous nous livrons à Dieu comme ayant été faits vivants d’entre les morts.

Le point établi à la fin du chapitre 5, c’est que par l’obéissance d’Un seul homme les plusieurs en connexion avec lui sont constitués justes. La conclusion que le monde et les raisonnements de la chair en tireraient c’est que, s’il en est ainsi, nous pouvons vivre dans le péché. À cela l’apôtre répond ce qui suit : son obéissance est allée jusqu’à la mort. C’est en ayant part à la mort de Christ que nous avons part à cette justice ; mais avoir part à la mort (c’est-à-dire mourir), n’est pas la voie pour vivre dans Tome 12, p.43 ce à quoi nous sommes morts. Comment nous qui sommes morts au péché y vivrions-nous encore ? Notre profession même de christianisme par le baptême, c’est la profession que nous avons été baptisés pour sa mort,v.3 que nous avons part en elle, que nous sommes faits une même plante avec lui dans sa mort.

Il n’est pas parlé ici de notre résurrection avec Christ. Cela implique union avec lui. Mais nous avons été ensevelis avec lui, par le baptême, pour la mort ; le vieil homme est une chose jugée et crucifiée par notre profession même de christianisme, savoir, que comme Christ est ressuscité d’entre les morts, par la gloire du Père, nous aussi nous devons marcher en nouveauté de vie.v.4 Ce n’était pas maintenant simplement une vie bénie et sainte dans tout ce qui était bon, quelque vrai que cela soit dans la vie propre de Christ ici-bas, mais le fait que la puissance divine était intervenue après qu’il fut mort pour nous, et que cette puissance l’ayant amené dans une place nouvelle, comme homme, selon toute la gloire du Père — engagée dans sa résurrection, de même notre vie devait être une vie nouvelle, analogue à cela. Et, s’il est vrai que nous soyons identifiés avec lui dans la ressemblance de sa mort, le reste suivra, aussi sûrement que la vie en résurrection par la gloire du Père suivit pour Christ. Dans son plein résultat, cela Tome 12, p.44 est vrai aussi pour nos corps. Jusqu’ici cette conséquence n’est pas accomplie ; mais, comme chrétiens, nous avons, d’une manière franche et avouée, pris part dans sa mort, de sorte que la mort au péché est notre vraie portion ici-bas.

C’est moralement à présent que nous tirons la conclusion quant à la vie, plus tard ce sera en pleine puissance, en glorieuse réalisation. Mais nous avons ouvertement pris notre portion dans la mort au péché, « sachant ceci que notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché soit annulé pour que nous ne servions plus le péché ; »v.6 le corps du péché est, je crois, le péché comme un tout. Le corps qui, s’il vit comme vieil homme, est le siège de la convoitise et l’auteur du péché, est crucifié, et ainsi, dans ce caractère, il est mis de côté et annulé ; il a terminé son existence. Celui qui est mort est quitte du péché.v.7 Il n’a ni mauvaises convoitises, ni volonté perverse, et maintenant c’est de notre état et de notre condition qu’il s’agit.

Mais nous voyons la puissance de la mort détruite par la résurrection de Christ. Il est ressuscité, il ne meurt plus, la mort n’a aucun pouvoir sur lui,v.9 car sa mort ne fut pas simplement une conséquence naturelle, pour ainsi dire, de son état, il était venu pour le péché, pour prendre notre place comme pécheur et il mourut au péché. C’est dans une vue de grâce pour nous, et eu égard au péché qu’il est mort, Tome 12, p.45 et cela une fois quand il fut nécessaire pour nous qu’il le fît. Mais il l’a fait une fois pour toutes. C’était une œuvre qu’il avait à faire à l’égard du péché, et il l’a faite — il n’a plus rien affaire avec le péché. Il jugera les pécheurs sans doute, mais il en a fini avec le péché comme s’en étant occupé une fois et pour toujours. Jusqu’à la croix, lui, l’Être sans péché, avait affaire avec le péché ; à la croix le péché constituait toute la question, bien que ce fût pour la gloire de Dieu qu’il était fait péché ; mais maintenant il en a fini avec lui en une seule fois et pour toujours. Il vit ayant cessé d’avoir affaire avec le péché. Il y a une seule chose qui, même envisagé comme homme, constitue sa vie, une seule chose qui remplit ses confins — Dieu. — En ce qu’il vit, il vit à Dieu.v.10

Dans sa vie ici-bas, il servit Dieu parfaitement et vécut près du Père, et chacun de ses pas fut parfait, ayant Dieu, son Père, toujours présent à sa pensée ; mais il avait affaire avec le péché tout autour de lui ; il en fut pressé, en souffrit, un homme de douleurs tout du long ; il dut être fait péché pour nous, parfait dans un amour qui manifestait Dieu, parfait en obéissance comme homme venu pour faire sa volonté. Toutefois il était venu pour le péché et en fut assailli de tous côtés, et, comme je l’ai déjà fait remarquer, eut finalement à être fait péché pour Tome 12, p.46 nous, après qu’il eut été pleinement prouvé qu’il était lui-même l’Être sans péché — celui qui n’a pas connu le péché.2 Cor. 5 : 21 Mais, maintenant, il en a fini avec lui pour toujours. Il y est mort ici, a passé (accomplissant parfaitement son œuvre) à travers la mort, hors de la scène entière où il avait affaire avec le péché, en résurrection, dans un nouvel état, comme homme, où, pour ce qui est de ses pensées, de son objet et de sa vie, il n’a affaire, quant à son état de vie, qu’avec Dieu seulement.

En ce qu’il vit, il vit à Dieu. Là où il se trouve, rien qui ne soit rempli de Dieu — tellement rempli que rien ne peut s’y trouver que ce qui sert à sa gloire. Ce n’est pas simplement la perfection de son intention (cela était toujours aussi parfait que sa marche, dans ce sens qu’il vécut toujours à Dieu), mais ce en quoi et à quoi il vit, où par son âme rien autre ne se trouve. C’est une pensée bénie de la vie de l’homme. Sa mort fut un acte unique par lequel il mourut au péché ; sa vie est un présent perpétuel dans lequel Dieu est tout de la part de son âme pour son objet.

Ainsi nous devons nous tenir nous-mêmes (notre vieil homme étant crucifié avec lui) pour morts au péché et vivants à Dieu par lui. C’était une vie nouvelle et libre, car le pécheur avait le droit de se tenir pour mort au péché :v.11 c’était sa condition et sa place comme croyant. Si Tome 12, p.47 nous sommes vivants, nous sommes vivants à Dieu, mais pas du tout par Adam, mais par Jésus Christ notre Seigneur. Ainsi c’était une chose totalement nouvelle, et nous tenant nous-mêmes pour morts au péché, entièrement libres. Ce n’est pas que le péché dans la chair n’ait ses convoitises ; mais le croyant, comme tel, ne le laisse pas régner dans le corps pour lui obéir dans ses convoitises, se voyant libre dans la puissance d’une vie nouvelle ; car ainsi le croyant est tenu pour libre de marcher dans la puissance de cette vie nouvelle et selon les choses qui lui appartiennent. Il tient les rênes et ne permet pas au péché de se servir du corps pour accomplir ses convoitises — les convoitises du péché. Et cet homme libre ne livre pas non plus ses membres pour être des instruments d’iniquité pour le péché — cette chose mauvaise de laquelle il était autrefois l’esclave. Il se livre à Dieu, comme ayant été fait vivant d’entre les morts ; car, quant à sa vie, comme né d’Adam, il est mort au péché ; mais, maintenant, il vit et se livre lui-même et ses membres à Dieu, comme instruments de justice.v.12-13

Car le péché n’a pas d’empire sur nous parce que nous ne sommes pas sous la loi, mais sous la grâce :v.14 parole sérieuse et extrêmement importante. Être sous la loi, me laisse sous la domination du péché. Ce dont nous avons besoin, c’est une vie libre délivrée de l’esclavage du péché, Tome 12, p.48 car celui qui commet le péché, dit le Seigneur, est l’esclave du péché.Jean 8 : 34 La loi ne donne ni vie, ni liberté, ni force, ni même un objet pour tourner nos cœurs de l’autre côté. Elle défend, nécessairement et justement les péchés, mais ne donne ni vie, ni puissance. Mais sous la grâce nous avons la puissance. La vie est donnée, la force est donnée, et un objet nous est donné : toutes choses dont, nous l’avons vu, la loi ne nous donne rien. Ainsi, sous la grâce, le péché n’a pas d’empire sur moi : sous la loi, oui. C’est magnifique de voir que, tandis que c’est tout par grâce, pourtant il nous est donné de nous livrer à Dieu — vraie liberté dans laquelle le péché n’a aucun empire sur nous ; et tandis que la puissance vient d’en haut, nous sommes en réalité rendus libres et mis à même de nous donner volontairement et librement à Dieu.

Ici donc, l’apôtre relève cette liberté et raisonne d’après elle — liberté, non pas dans le vieil et pécheur Adam, mais en ce que je vis à Dieu par Jésus Christ, je suis libre. La loi défend le péché et la convoitise, mais n’en délivre pas. Je ne suis pas sous elle. Je suis délivré de l’empire du péché et ne suis plus sous la loi ; affranchi de l’empire du péché, parce que je ne suis plus sous la loi, mais sous la grâce. Pécherai-je donc parce que je ne suis plus sous la loi qui défend le péché et me maudit si je le fait ? Qu’ainsi n’advienne.v.15

Tome 12, p.49 Et maintenant, l’apôtre retourne au grand principe de la condition gentile. Si je me livre au péché, comme un esclave, pour lui obéir, je suis son esclave ; et le péché régnait par la mort, sans qu’il y eût là de loi. La mort était les gages naturels et établis du péché, et cela comme jugement de Dieu. Nous ne pouvons pas dire obéissance pour la vie, car, si nous obéissons, nous sommes vivants à Dieu, par notre Seigneur Jésus Christ ; mais elle a le fruit en justice pratique. Et remarquez ici le caractère de ce qui est opposé au péché, non pas justice en soi — faire le bien tel qu’il est connu par la conscience ou la loi — mais l’obéissance.v.17 Nous sommes vivants à Dieu, et cela est et doit toujours être l’obéissance. Nous ne pouvons vivre à Dieu, autrement que dans l’obéissance. Ainsi vécut Christ. Il fut l’homme obéissant, venu pour faire la volonté de Dieu. La volonté de son père était le motif de toutes ses actions. Il vivait de toute parole qui sortait de la bouche de Dieu.Matt. 4 : 4 Son sentier, en conséquence, fut la justice pratique et un parfait modèle. Aussi l’apôtre rend-il grâces à Dieu de ce que, comme ils avaient été esclaves du péché, ils avaient obéi de cœur à la forme de la doctrine qui leur était annoncée.

Et ici nous apprenons la source et le caractère de cette obéissance. C’est l’obéissance de la foi, la réception de la parole de Dieu dans le Tome 12, p.50 cœur. Cela forme le lien de l’obéissance entre l’âme et Dieu. La même réception de la parole donne la vie. Par sa propre volonté, il nous a engendrés, par la Parole de la vérité, afin que nous fussions les prémices de ses créatures.Jac. 1 : 18 C’est la vie, c’est une vie d’obéissance, réellement la vie de Christ en nous, et il est l’homme obéissant. Ainsi affranchis du péché — car c’est le grand point ici — ils étaient devenus — se livrant pour obéir — esclaves de la justice (il s’excuse de se servir du mot esclave comme figure, car c’est la vraie liberté, mais pour rendre la chose claire à l’infirmité de la compréhension de la chair) ; car ainsi qu’ils avaient livrés autrefois leurs membres comme esclaves à l’impureté et à l’iniquité, seulement pour être iniques, pour lâcher la bride à une volonté mauvaise qui ne portait jamais de fruit, de même maintenant, il les exhorte à livrer leurs membres (car ils étaient libres) comme esclaves à la justice.v.19 Mais ici il y avait un résultat béni — la sainteté ; une séparation de cœur pour Dieu dans la vraie connaissance de lui-même — l’âme amenée à sa ressemblance, comme c’est exprimé en Colossiens 3 : 10 ; Éphésiens 4 : 23-24 (là, davantage dans sa nature même, ici en connaissance pratique, mais la même vérité générale). L’apôtre continue la figure et en appelle à leur conscience de ce qui s’était passé. Ils avaient été esclaves du péché, et nullement soumis Tome 12, p.51 à la justice. Quels fruits avaient-ils alors des choses dont maintenant ils avaient honte ? C’était un abandon sans fruits de leurs membres à l’iniquité et la fin en était la mort. Mais maintenant, libres du péché — son grand thème comme nous avons vu — libres dans le sens de hors d’esclavage, n’étant plus ses esclaves (tel est seul le sens de ces mots ici), et étant devenus esclaves à Dieu, entièrement adonnés à le servir, nous avons notre fruit en sanctification ;v.22 non pas seulement, pour finir, la vie éternelle ; mais le long de la route, croissant dans la connaissance de Dieu et à sa ressemblance, en séparation de cœur, pour lui, de tout mal selon ce qu’il est. Marchant dans le sentier de son obéissance et ainsi avec lui, l’âme est en cela délivrée de l’empire du mal qui est en volonté et en convoitise, qui ne sont ni l’une ni l’autre son obéissance.

C’est un immense privilège que cette croissance dans la connaissance de Dieu et cette intimité avec lui — intimité avec Dieu. La volonté ne peut jamais faire cela. — Mais dans notre vraie place avec Dieu, nous croissons dans sa connaissance — vivons davantage dans ces choses qui sont formées avec lui, dans lesquelles il prend plaisir, et c’est là la sanctification. L’obéissance n’est pas la sanctification, un cœur livré pour obéir à Dieu ; mais c’est le sentier dans lequel se trouvent les saintes Tome 12, p.52 affections, sortant de lui, et libres devant lui. La fin est la vie éternelle reçue dans son plein résultat en gloire, comme c’est dans les desseins de Dieu. Mais c’est le don de Dieu. Le sentier qui y mène, c’est le sentier de l’obéissance et de la sanctification ; mais cela même est le don de Dieu. Quant à nous, nous avons gagné la mort — elle est les gages du péché ; — mais le don de Dieu est la vie éternelle par Jésus Christ notre Seigneur.v.23 Ce n’est pas simplement que la vie éternelle soit le don de Dieu, mais le don de Dieu n’est rien moins que la vie éternelle. La mort est envisagée à dessein dans son simple caractère de mort. Sans doute, elle est le jugement du péché, ici dans ce monde, et implique, à moins que la rédemption n’entre, le jugement qui s’ensuit. Elle est l’effet présent du jugement sur le péché, le gendarme divin et le témoin du péché pour nous conduire au jugement, selon la colère révélée du ciel. Mais ici, c’est la fin d’une vie que le péché a remplie sans fruit ; elle conduit au jugement — le jugement des œuvres faites durant la vie. Dieu donne la vie éternelle.

Mais récapitulons cet important chapitre. D’abord en réponse à « Demeurerons-nous dans le péché ? » nous avons trouvé part dans la mort, la mort de Christ, afin d’être justifiés, c’est-à-dire que nous ne vivons plus dans cette vie, mais bien le contraire. Christ mourut et nous Tome 12, p.53 nous tenons pour morts (comparez 1 Pierre 2 : 24 ; 4 : 1), le chrétien étant ainsi vivant à Dieu dans une vie nouvelle, le premier principe donc dans lequel le jugement que porterait la chair quant aux effets de l’obéissance et un seul nous constituant justes, est discuté, c’est que nous avons part à la justice en ayant part à la mort, par le fait que nous sommes associés avec Christ dans sa mort (c’est-à-dire dans la mort au péché, ce qui, évidemment, n’est pas continuer d’y vivre). Et nous devons nous tenir nous-mêmes pour morts et pour vivants à Dieu en Jésus. Mais alors vient la difficulté. Nous ne sommes pas réellement morts, quoique appelés à nous tenir pour tels ; comment pouvons-nous être délivrés de l’empire du péché ? Ceci amène le contraste avec la loi. La loi ne donne pas puissance sur le péché dans la chair. Elle en interdisait l’opération et les fruits, comme elle devait le faire, mais n’en affranchissait pas, ne donnait pas pouvoir contre lui. Mais le péché n’aura pas d’empire sur nous qui croyons, parce que nous ne sommes pas sous la loi, mais sous la grâce, et la grâce donne puissance et rend libre. Je ne dois pas laisser régner le péché, et cela m’affranchit de son empire. Je suis affranchi du péché, c’est-à-dire délivré de son esclavage. Étant libre, je me livre à Dieu et à la justice, je m’abandonne à lui, et mes membres, autrefois instruments des convoitises, Tome 12, p.54 sont des instruments de justice. C’est la liberté de la grâce et la vie divine en puissance.

Voilà la doctrine générale. Christ étant mort, nous nous tenons nous-mêmes pour morts, comme si nous l’étions réellement. Celui qui est devenu notre vie, le vrai moi, mourut. Je suis mort. J’ai été crucifié avec lui, et comme chrétien je ne reconnais plus du tout la chair comme vivante. Je parle de tout ce qui est arrivé à Christ comme m’étant arrivé à moi, parce qu’il est devenu ma vie, et que je suis vivant par lui. Comme un fils (dont le père aurait non seulement payé les dettes, mais l’aurait fait son associé), dirait « notre capital, nos relations » parce qu’il est associé, quoiqu’il n’ait rien apporté, et que tout fût fait et acquis avant qu’il fût associé. Ainsi de nous qui sommes avec le Seigneur dans une association bien plus vraie, parce que c’est une association en vie. Seulement, comme je l’ai fait remarquer, nous n’avons pas ici l’ascension ni l’union avec lui, ni la résurrection avec lui qui l’implique ; mais la mort au vieil homme et la vie en Christ, et ainsi l’affranchissement du péché, la réponse parfaite à l’allégation que, dire que nous avons la justice en lui, c’est lâcher la bride au péché. Une remarque importante à faire ici, c’est que la véritable question c’est celle de puissance. Une règle de justice n’est pas la puissance sur une mauvaise nature. Plus loin, nous verrons Tome 12, p.55 mieux cela ; mais, même ici, nous trouvons que la domination du péché dans nos corps mortels est la vraie question. De fait, nous ne sommes pas sous la loi ; mais c’est la substitution d’une puissance de vie, de la grâce, qui la donne, à une simple et toutefois juste exigence de justice de la part de celui qui était un pécheur.

Chapitre 7

La première réponse à l’allégation qu’étant constitués justes par l’obéissance de Christ, nous avons la liberté de pécher, c’est que nous avons été plantés dans la ressemblance de la mort — avons été crucifiés avec lui. Ceci s’applique au péché dans la nature. Mais, en outre, nous avons la grâce mise en contraste avec la loi, affranchissant de l’empire du péché et de l’esclavage sous lequel nous étions, ce que ne faisait pas la loi. Nous sommes affranchis pour vivre à Dieu.

Sur cela suit une pleine discussion de la loi. Nous sommes affranchis de la loi, suivant le même grand principe fondamental que nous avons été crucifiés avec Jésus Christ. Or la loi a de la puissance sur un homme aussi longtemps qu’il vit.v.1 Ceci est illustré par le cas du mariage, et la loi ou lien de mari et de femme qui dure évidemment aussi longtemps que tous les deux sont en vie, mais pas plus longtemps ; lorsque l’un des deux meurt, le survivant est libre d’être à un autre. Pour comprendre ce Tome 12, p.56 chapitre, il est de toute importance de voir que tout le sujet traité, c’est la portée de la loi — la connexion d’une âme avec elle. D’abord, la doctrine sur ce sujet et la distinction entre une âme sous la loi, ou associée en vie avec un Christ ressuscité, et ensuite l’expérience d’une âme vivifiée et renouvelée dans ses désirs et ses jouissances mais ignorant la délivrance par la connaissance de sa mort avec Christ, et de son lien avec un autre — Christ, ressuscité d’entre les morts. Suit la description de la délivrance, et, dans le chapitre 8, de la condition de l’âme délivrée.

La loi a de l’autorité sur l’homme aussi longtemps qu’il vit — mais non pas après : la personne à laquelle elle s’applique n’existe plus. Si un homme qui doit être puni pour un crime vient à mourir, la loi ne peut plus l’atteindre. Nous avons vu dans le chapitre 6, que le fait de ne pas être sous la loi ne fait pas vivre dans le péché ; mais que si l’on est sous la loi, l’on n’a aucune puissance pour y résister. Elle exige, mais n’affranchit pas de la puissance du péché. Mais nous sommes devenus morts à la loi par le corps de Christ. Si la loi nous eût atteints nous-mêmes, c’eût été la mort ; mais c’eût été la condamnation. La figure est changée. La mort met un terme au lien ; mais c’est nous qui mourons ; pourtant pas nous de fait, mais Christ effectivement pour nous, et maintenant nous Tome 12, p.57 sommes unis à celui qui est ressuscité afin que la puissance de la vie étant là, nous portions du fruit — n’étant pas simplement morts au péché — pour Dieu.

Étant ainsi morts comme enfants d’Adam, en ce que Christ mourut, nous ne sommes plus dans la chair, dans cette nature ou cette place et cette position devant Dieu. Nous ne sommes absolument plus devant Dieu comme des enfants d’Adam. Comme tels, nous sommes morts. Et en conséquence nous disons : « Quand nous étions dans la chair »v.5 — chose que nous ne pourrions dire si nous y étions encore ; quand nous y étions, les passions des péchés, lesquelles sont par la loi, agissaient pour porter du fruit pour la mort. La prohibition d’une volonté ou d’une convoitise, quoique juste, ne fait que provoquer cette volonté ou cette convoitise, vous fait penser à l’objet, mais n’ôte pas la convoitise, ne change pas la nature. Si je disais à un ami de l’argent : « Vous ne devez pas convoiter cet or, » je ne ferais qu’éveiller son désir. Si je résiste à un enfant volontaire, il ne fait que pousser plus fortement contre l’obstacle qui lui est opposé. Les passions des péchés sont par la loi — pauvre chemin de sainteté ou de justice. Elles agissaient en nous pour produire réellement le péché pour la mort. Mais maintenant nous sommes délivrés de la loi étant morts dans ce en quoi nous étions Tome 12, p.58 tenus. La vie dans laquelle nous lui étions rattachés est terminée, le lien qui attachait à cette vie n’existe plus — se termine avec la vie dans laquelle il subsistait. La loi s’adressait à l’enfant d’Adam, et exigeait de lui ce qui était selon la volonté de Dieu. L’homme était dans le péché, non soumis à la loi de Dieu, et même sa chair pécheresse ne pouvait l’être ou elle n’eût pas été une chair pécheresse. La loi ne faisait qu’exciter cette chair dans sa volonté et ses convoitises ; mais maintenant en Christ nous sommes morts, le lien avec la loi est rompu dans notre mort avec Christ, et nous sommes rattachés à Christ ressuscité, servant en nouveauté d’esprit, et non pas en vieillesse de lettres, liés à un mari — non pas la loi, mais Christ. Nous ne saurions avoir les deux ensemble.

C’est là le grand point ici. Le chapitre 6 posait le fondement de la doctrine et de la vérité, savoir, que notre vieil homme est crucifié avec Christ pour la foi. Nous sommes morts. Le chapitre 7 traite de l’effet de cela sur le lien qui lie un enfant d’Adam à la loi. La mort a dissous le lien et nous sommes à un autre, à Christ, pour porter maintenant du fruit pour Dieu, et nous sommes vivants pour lui. Toute la force du passage est que nous ne pouvons avoir Christ et la loi ensemble — les deux maris à la fois. C’est impossible ; mais c’est en étant morts au péché que nous sommes délivrés Tome 12, p.59 de la loi. Christ ressuscité est maintenant notre vie et notre mari, position où il y a puissance pour produire du fruit pour Dieu, ce que la chair pécheresse ne pouvait jamais faire. Le contraste entre le christianisme et la loi n’est pas seulement la justification, mais la vie, l’obéissance et le fruit produit. Sous la loi, nous sommes sous l’empire (pas seulement sous la culpabilité) du péché ; en Christ, rendus libres et capables de porter du fruit pour Dieu.

Mais ce n’est pas tout. La loi a son usage, savoir, de manifester la conscience de ce que nous sommes — de notre état. Cet empire du péché, était-ce la faute de la loi, quand nous étions sous elle ? Non ; c’était la faute du péché et de la convoitise que condamnait la loi. « Mais, dit l’apôtre, je n’eusse pas connu la convoitise, si la loi n’eût dit : Tu ne convoiteras pas. »v.7 S’il avait tué, il eût connu le fait ; sa conscience naturelle en eût pris connaissance. Mais nous ne traitons pas maintenant (comme nous l’avons déjà fait remarquer) des péchés, mais du péché. Je ne l’eusse pas connu, si la loi n’en eût agi avec ses premiers mouvements comme mal. Beaucoup n’ont commis aucun crime — n’ont ni tué, ni dérobé, ni commis adultère. Mais qui n’a jamais convoité ? Ce serait dire que je ne suis nullement un enfant d’Adam. Et notez ceci, nous ne parlons pas de culpabilité par des actes, mais d’un état ; non pas Tome 12, p.60 de jugement, ni de pardon, mais de délivrance, d’affranchissement. Et de plus, remarquez ici combien est grande l’erreur de ceux qui regardent la convoitise comme n’étant pas péché, si on n’y a pas succombé. Le but ici est de découvrir la mauvaise nature par son premier mouvement — la convoitise. Non, certes, ce que nous avons fait, mais ce que nous sommes ; et l’état de péché de la chair est découvert par ce premier mouvement, qui est la convoitise — volonté pour le mal. Elle prouve, par sa méchanceté, la source pécheresse en moi. Je sais qu’en moi, il n’habite aucun bien. Découverte importante, quoique bien humiliante ! Non pas, je le répète, ce que j’ai fait, mais ce que je suis. Mais comme c’est important ! Quelle pure folie de vouloir rendre bon un enfant d’Adam, à moins qu’il ne soit né de nouveau !

La voie de Dieu n’est pas d’améliorer le sauvageon, mais de le couper et de le greffer. Puis, quand sommes entés sur Christ, le fruit de cette vie doit être produit. La loi ne condamne pas la nature. Elle suppose qu’elle peut encore être éprouvée, qu’on peut encore s’y fier, mais elle défend ce qui est son tout premier mouvement — la convoitise. Elle donne ainsi la connaissance de ce qu’elle est, et notez que c’est « le péché » et non « les péchés ; » car, il n’eût pas jugé et connu, comme les hommes naturels ne le font pas, la convoitise en lui comme mal et péché, si la loi n’eût Tome 12, p.61 dit : Tu ne convoiteras pas. La loi était donc un moyen, non de justice, mais de connaissance du péché.3 : 20 Par elle, de plus, le péché m’a séduit et m’a tué. Il prit son occasion ou son point d’attaque de la loi. C’est ainsi que Satan entra quand Adam était innocent. Maintenant le péché prend occasion de la défense pour provoquer la volonté, et produire la convoitise, car jusqu’à ce que la loi fût venue et l’eût interdite, la conscience ne prenait pas connaissance de la convoitise.

Rappelons-nous que l’apôtre ne traite pas des péchés, mais du péché. Celui-ci fut provoqué et stimulé par le commandement ; sans lui le péché était mort. Mais quand le commandement survint, le péché reprit vie et la culpabilité et la mort vinrent sur ma conscience.v.8-9 Autrement, il n’y avait pas de sentence de mort, dans la conscience, par le péché. Les péchés seraient jugés au jour du jugement, apportant la condamnation ; mais une nature pécheresse comme telle ne donne pas une mauvaise conscience. Nous demeurons vivants, non mis à l’épreuve, endormis. J’étais un enfant d’Adam, vivant sans conscience du péché, comme il s’en voit des centaines ; mais quand la loi de Dieu défendit la convoitise, la conscience fut atteinte et je mourus sous son jugement. Ce qui avait dit : Fais ceci et tu vivras, ce qui même était donné pour la vie, a été trouvé dans mon expérience Tome 12, p.62 être pour la mort. Je pris la loi, pensant que j’avais puissance pour être bon et juste par elle : le péché profita de cela pour me séduire et m’amener dans la mort par le commandement.v.10-11 Il devait toujours profiter. Le péché fut rendu par le commandement excessivement pécheur. Il était là, sans que j’en eusse conscience comme mal fatal dans ma chair (nous ne parlons pas de péchés commis), mais il apparut comme péché quand vint la loi, et devint excessivement pécheur. Il apparut dans sa vraie nature de péché, et de plus, il prit le trait caractéristique d’opposition et de transgression à l’égard de la volonté sainte, juste et parfaite de Dieu.

Mais ici arrive un autre élément : le jugement spirituel qui peut ainsi discerner tout cela. « Nous savons. »v.14 C’est là une expression technique pour la connaissance qui appartient au chrétien comme tel (1 Corinthiens 8 : 4 ; 1 Jean 3 : 2 ; 4 : 13 et autres passages). Nous connaissons la spiritualité de la loi, ne l’appliquant pas seulement aux crimes, mais à l’homme intérieur. Si je regarde à moi-même comme enfant d’Adam, je suis charnel, vendu au péché. Je dis, un enfant d’Adam, car l’apôtre dit « en moi, c’est-à-dire en ma chair. »v.18 Il envisage l’homme comme se tenant sur ce terrain avec la connaissance chrétienne de ce qu’il est, mais comme lié encore au premier mari — la loi. « Quand nous étions dans la chair. » C’est l’intelligence chrétienne Tome 12, p.63 appliquée au jugement de l’état de quelqu’un (non pas non renouvelé dans son esprit et ses désirs), mais sous la loi. Voilà pourquoi la loi seule est mentionnée ; et ni Christ, ni l’Esprit, jusqu’à ce que vienne le cri pour la délivrance de cet état. La question n’est pas de savoir si la chair est en nous ; mais « quand nous étions dans la chair, » les passions du péché étaient là, et nous-mêmes atteints, dans cet état, par les exigences de la loi dans nos consciences, non pas comme rachetés et morts avec Christ, délivrés et ayant la puissance de la vie en lui, ayant la conscience de cet état.

Trois leçons extrêmement importantes sont apprises, sous l’enseignement divin, dans la lutte rattachée à cet état : premièrement, en moi — c’est-à-dire en ma chair — n’habite aucun bien.v.18 Ce n’est pas la culpabilité d’avoir péché ; mais la connaissance de ce nous sommes — c’est-à-dire comme chair. Deuxièmement, j’apprends que ce n’est pas moi — car, étant renouvelé, je le hais — ne le voudrais jamais, le vrai moi le déteste.v.20 C’est donc le péché en moi, non pas moi — importante leçon à apprendre. — Troisièmement, si ce n’est pas moi, il est trop fort pour moi. Le vouloir est bien en moi, mais comment accomplir ce qui est bien, je l’ignore.v.18, 21

Mais il sera bon d’entrer dans ce sujet avec un peu plus de détail. Ce n’est pas réellement une personne individuelle ; mais le jugement Tome 12, p.64 d’une nature ; mais une nature qui (jusqu’à ce que je connaisse la rédemption et sache que je suis mort au péché par Christ et que je suis en lui) me constitue moi-même pour la conscience. Il faut remarquer que la volonté est toujours supposée bonne, et le bien jamais accompli. Ce n’est pas l’état chrétien. Nous pouvons toutes choses par celui qui nous fortifie.Phil. 4 : 13

De plus, l’homme ici est un esclave ; en 8 : 2, il est affranchi. Dans le verset 5, nous sommes supposés dans la chair ; en 8 : 9, nous ne sommes pas dans la chair, si l’Esprit de Christ habite en nous. Si un homme n’est pas mort avec Christ, il est pleinement dans la chair. S’il ne le sait pas, la conscience et l’esprit sont sur ce terrain devant Dieu. Ce qu’il est, non ce qu’est Christ, est le principe d’après lequel il juge de son état devant Dieu. Quant à sa position consciente, il est dans la chair, et c’est l’opération de la délivrance de cet état par l’entière humiliation de la connaissance de soi-même, qui est ici décrite. L’opération de la loi, voilà ce qui est contemplé ; la grâce agissant dans l’homme, mais lui-même, quant à son esprit et à sa conscience, sous la loi, non délivré. Par la loi est donnée la connaissance du péché. La grâce lui a donné de voir que la loi est spirituelle. Ce ne sont pas les péchés, mais le péché qui est la question. Par la grâce, la conscience a reconnu que la loi est bonne, l’esprit même y consent, Tome 12, p.65 plus encore, il s’en réjouit par l’homme intérieur. C’est un homme renouvelé.

Nous avons donc premièrement l’état de l’homme. La lumière de Dieu a paru ; la loi est spirituelle pour lui, mais lui-même est charnel, un esclave du (vendu au) péché, car il se voit encore vivant dans la chair — dans cette vie d’un enfant d’Adam dans laquelle la loi fait valoir ses droits. « Je suis (c’est-à-dire en conscience, individuellement) charnel, — vendu au péché, »v.14 c’est-à-dire que vous avez là un homme se regardant lui-même, et se voyant dans la chair, tout en sachant que la loi est spirituelle — comprenant cela par un enseignement divin.

Ensuite nous avons de plus (tel étant l’état de cette âme) deux points relativement à la loi — rien, remarquez-le, relativement à Christ et à l’Esprit. Elle n’est pas encore arrivée, mais elle est sur le chemin, parvenant, en tant qu’enseignée de Dieu, à la connaissance du péché (c’est-à-dire d’elle-même sous la loi). Dans le premier cas, elle fait le mal, mais ne le veut pas — fait ce qu’elle hait. Elle reconnaît que la loi est bonne, sa conscience et son esprit l’acceptent comme juste — sont d’accord avec elle — mais elle fait le contraire ; mais ainsi, sous la grâce, par cette même parole, elle est enseignée que ce n’est pas elle qui le fait mais le péché qui habite en elle. Elle possède un homme Tome 12, p.66 nouveau, une vie nouvelle, dans laquelle, ainsi désignée, elle peut traiter le péché comme un étranger quoique habitant en elle — comme ne lui appartenant pas. Et maintenant elle a appris par expérience, et non comme simple doctrine, quoique enseignée de Dieu comme quelque chose en dehors d’elle — « nous savons » — mais quelque chose sur elle-même et une grande leçon aussi : « Je sais qu’en moi, c’est-à-dire en ma chair, n’habite aucun bien. »v.18 La chair est une nature jugée, grand progrès. Et maintenant, le ressort dans l’homme renouvelé, le second point — la volonté positive de faire le bien. Il se réjouit dans la loi de Dieu, dans l’homme intérieur — non seulement consent — l’a comme sa propre règle approuvée dans sa conscience ; mais il voudrait faire le bien, mais le mal est là — il ne peut pas l’accomplir. La puissance manque totalement. La loi n’en donne aucune. Il y a une loi dans ses membres, une puissance de mal opérant constamment, qui le mène captif quoique maintenant contre sa volonté. Pauvre misérable homme ! (mais avantage immense), il le sait, il se connaît lui-même. Ses désirs et ses efforts pour faire le bien ont eu ce résultat — qu’il a la connaissance de son état réel, qu’en lui, c’est-à-dire en sa chair, n’habite aucun bien. Mais ce n’est pas (maintenant qu’il est vivifié de Dieu) lui-même du tout. Mais cela n’opère pas de justice Tome 12, p.67 pour lui, ne lui apporte aucune délivrance de la puissance du péché ; il est encore sous sa domination, étant sous la loi. C’est une immense leçon à apprendre que nous n’avons aucune puissance (comme le pauvre homme au réservoir de Béthesda ; la maladie dont il avait besoin d’être guéri, avait enlevé, quoi qu’il en eût la volonté, la force par laquelle il eût pu arriver à être guériJean 5). Ainsi enseigné, l’homme cesse de chercher à être meilleur, ou à faire ; il a appris ce qu’il est, et cherche un libérateur. Du moment que Dieu l’a amené là, tout est clair. Il rend grâces à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur.v.25

Mais quoique le sujet traité soit l’expérience d’une âme sous la loi, alors que, par la grâce, elle a reconnu sa spiritualité, la chose apprise n’est pas ce qu’est la loi ; mais ce qu’est le péché — ce que nous sommes. Par la loi est la connaissance du péché. De là, quoique l’opération soit poursuivie sous la loi, au moyen de laquelle, par l’œuvre secrète de la grâce, cette connaissance est acquise, pourtant la chose que nous avons appris à connaître — ce qu’est le péché dans la chair — est toujours vraie.

Ainsi, comme nous l’avons fait remarquer, quoique ce soit la description d’une âme sous la loi, toutefois c’est d’une manière telle, que la leçon demeure pour le chrétien en tous temps. Non qu’il soit sous la loi ou dans la chair — il Tome 12, p.68 n’y est jamais ; il est mort en tant que lié avec ce premier mari, et, pour la foi, la chair est morte, et il est délivré ; mais la leçon qu’il a apprise demeure toujours vraie. En lui, c’est-à-dire en sa chair, n’habite aucun bien, et cela est connu par l’expérience. La chair peut le tromper s’il est insouciant, et il peut oublier de porter en son corps la mort du Seigneur Jésus,2 Cor. 4 : 10 mais elle ne peut plus le tromper quant à ce qu’elle est en elle-même. Il peut avoir laissé une porte ouverte à un serviteur infidèle dans sa maison, mais il ne le traite pas à présent comme une personne digne de confiance et à l’abri du soupçon. Et la différence est immense. La puissance de la chair est brisée. Et de plus, il n’a pas la pensée qu’il est dans la chair devant Dieu. L’épître aux Galates montre sa position : « La chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair afin que vous ne pratiquiez pas les choses que vous voudriez. »Gal. 5 : 17 « Mais si vous êtes conduits par l’Esprit, vous n’êtes pas sous la loi. »Gal. 5 : 18 Vous n’êtes pas en Romains 7, quoique la chair de péché soit encore là. Vous êtes libres de la liberté dans laquelle Christ vous a placés en vous affranchissant. Ne soyez pas de nouveau retenus sous un joug de servitude.Gal. 5 : 1 De là aussi, après qu’il est parlé ici de la délivrance, le fait constant des deux natures est affirmé, quoique l’apôtre n’aille pas plus loin que la loi, sujet dont il nous occupe. « Ainsi Tome 12, p.69 donc, moi-même, de l’entendement, je sers la loi de Dieu, mais de la chair la loi du péché. »7 : 25

Chapitre 8

En résumé donc, l’état décrit est celui d’une âme sous la loi ; mais le péché est reconnu, et la lutte contre lui demeure — la chair reste chair. Mais c’est bien différent d’avoir affaire avec le péché quand nous n’avons pas de force, quand nous lui sommes vendus, quand la chair nous tient par terre, dans le combat sous la loi du péché, ou de pouvoir dire « la loi de l’Esprit de vie dans le Christ Jésus m’a affranchi de la loi du péché et de la mort. »v.2 Les natures sont les mêmes, mais quelle différence, les ayant, d’être sous la loi, qui est la puissance du péché, ou, étant mort avec Christ, d’avoir la vie et l’Esprit de Christ qui est la puissance de la sainteté ; d’être mené captif sous une règle ou une loi, par le péché, tout en le haïssant, ou de se réjouir de la liberté dans laquelle Christ nous a placés en nous affranchissant ! Nous trouverons cette liberté et la condition en elle du croyant développées dans le chapitre 8. Les deux points traités ici sont : la délivrance et la demeure de la loi du péché dans la chair, seulement ce n’est pas moi. Celui-ci est l’esprit qui sert la loi de Dieu. C’est à la fois affaire d’expérience et d’enseignement.

Mais il est deux choses que l’apôtre suppose maintenant du chrétien. Qu’est-ce qui le constitue tel ? C’est qu’il est en Christ, et que l’Esprit Tome 12, p.70 de Dieu habite en lui. Ce qui appartient à quelqu’un de tel est une autre chose. C’est là être chrétien. Mais remarquons que la mesure de la marche et de l’effet pratique est limitée, comme tout l’est ici, à la responsabilité humaine. Un seul passage nous rattache avec les conseils de Dieu, et même seulement comme grande vérité générale. Mais dans la pratique le résultat prend la mesure de la responsabilité humaine, quelle que soit la délivrance nécessitée pour nous rendre capable d’y faire face.

Pour l’homme en Christ, il ne peut donc y avoir aucune condamnation. Telle est la première déclaration de ce chapitre. Nous avons déjà fait remarquer qu’il y avait deux passages décrivant la bénédiction du chrétien : 5 : 1-11, et chapitre 8. Nous avons déjà traité du premier ; le second va nous occuper maintenant. Celui-là, c’est la bénédiction découlant de ce que Dieu était envers nous en grâce ; celui-ci l’état la condition du croyant devant Dieu. En conséquence, nous lisons ici : « Il n’y a aucune condamnation pour ceux qui sont dans le Christ Jésus »v.1 — et non pour ceux pour les péchés desquels Christ mourut. Ces derniers sont pardonnés, l’homme justifié, pleinement béni ; mais ce n’est pas sa position nouvelle comme quelqu’un qui est mort dans la chair et qui est vivant à Dieu en Christ ; quelqu’un qui a pour mari celui qui est ressuscité d’entre les morts. Tome 12, p.71 Comment pourrait-il y avoir de condamnation pour ceux qui sont en Christ, ce serait condamner Christ.

Mais la raison est donnée en connexion avec ce qui précède ; et cela du côté du bien dans la puissance de l’esprit de vie en Christ, d’un autre côté, et, de l’autre, quant au mal, la condamnation du péché dans la chair. Être en Christ est le grand et sûr fondement ; mais les conditions et le fondement de cela sont ajoutés quand il y a lieu.

La loi du péché et de la mort a perdu sa puissance. J’ai un autre principe de vie en puissance en moi, qui a sa propre nature et sa règle constante, car telle est ici la force du mot « loi » — « la loi de l’esprit de vie dans le Christ Jésus. »v.2 Ceci fait allusion au souffle ou esprit de vie soufflé en Adam. Maintenant c’était la vie spirituelle ou divine dans la puissance de l’Esprit de Christ en nous. Et cela avait sa loi et son caractère constant, et était la puissance qui avait affranchi le chrétien de la loi du péché et de la mort — le principe mortel qui dominait en lui auparavant, comme vivant dans la chair. Elle est là, sans doute, mais il en est affranchi. Elle n’a plus d’empire. Il y a une autre vie et une autre puissance opératrice qui ont leurs propres caractères déterminés et invariables et qui opèrent en puissance ; de sorte que je ne suis pas sous l’empire du péché. C’est là le côté de Tome 12, p.72 Dieu — ce que je suis devant Dieu en fait de vie.

Puis vient la mauvaise nature, et pourquoi je ne suis pas condamné à cause d’elle. La loi ne pouvait, à cause d’elle, opérer en moi ni bien, ni justice ; ne pouvait amener la question de la chair à une fin devant Dieu ; ne pouvait ni me justifier, ni me délivrer ; ne pouvait me nettoyer du mal qui est en elle devant Dieu. Il y avait le péché dans la chair. La loi ne pouvait pas empêcher son action, ni me justifier tant qu’il était là — ne pouvait pas opérer le bien qu’elle requérait. Elle ne faisait qu’exiger le bien et provoquait le péché. Mais « Dieu en envoyant son propre Fils » — sans péché sûrement, mais dans la forme et la figure d’un de ces pécheurs dans la chair, « en ressemblance de chair de pécheur et pour le péché, » c’est-à-dire comme sacrifice pour le péché, « a condamné le péché en la chair. »v.3 La chose si mauvaise, si haïssable, si condamnable pour Dieu et pour l’homme nouveau a été condamnée quand Christ fut fait sacrifice pour le péché. La mort et la condamnation du péché dans la chair allaient ensemble, et j’y suis mort, et sa condamnation est chose passée et réglée depuis que Christ s’est fait sacrifice pour le péché. Il n’est nullement toléré, ce que l’homme nouveau ne pourrait supporter. Une nature ne saurait être pardonnée. Mais sa condamnation a eu lieu dans ce qui a écarté Tome 12, p.73 toute condamnation pour moi et a été en même temps ma mort quant à elle.

Ainsi, il ne peut y avoir aucune condamnation pour celui qui est en Christ. Non seulement les péchés sont effacés, mais la nature qui les produisait est condamnée, c’est-à-dire le péché dans la chair, et, quant à mon état actuel, la loi de l’Esprit de vie dans le Christ Jésus m’a affranchi de sa loi. Ainsi le vieil homme est condamné à mort, et le nouvel homme vit et marche, de sorte que ce qu’exige la loi (sa justice, la somme de ce qu’elle requiert) est accompli en nous, parce que nous ne sommes pas sous elle, mais sous la grâce. La loi de l’Esprit de vie dans le Christ Jésus m’a affranchi, et je ne marche pas selon la chair, ce que défend la loi, mais selon l’Esprit contre les œuvres duquel il n’y a pas de loi.Gal. 5 : 22-23 Oui, par la puissance de l’Esprit de Dieu, je marche selon ce en quoi il me conduit — la vie de Christ dans ce monde. Et cette marche selon l’Esprit donne son vrai caractère à la marche du chrétien dans ce monde.

Comme je l’ai dit, de même que Christ est présenté en contraste avec la loi pour la justice, l’Esprit de Dieu en nous (Christ comme vie, dans la puissance de l’Esprit) est présenté en contraste avec la juste mais impuissante loi, pour notre marche et notre règle, la mort au péché et la vie dans la puissance de l’Esprit de Dieu. L’apôtre développe cela. De fait, le passage commençant Tome 12, p.74 par « il n’y a aucune condamnation » jusqu’à la fin du verset 11, est le développement de la réponse à « Qui me délivrera ? » Sur les mots « qui ne marchent pas selon la chair, mais selon l’Esprit, »v.4 repose une pleine description, à la fois, de la vie chrétienne comme découlant du Saint Esprit, et de la chair. Chacune a ses propres fins, conformément à sa nature. Il y a les choses de la chair et les choses de l’Esprit — non pas simplement le bien et le mal — mais des objets appartenant à chacune.

Nous avons donc deux natures avec leurs objets respectifs, et avec la nouvelle — la puissance du Saint Esprit de Dieu au lieu d’une nature et d’une loi qui en interdisaient inutilement les désirs et les actes. Ceux qui marchent selon la chair sont gouvernés par ses principes ; l’esprit, la volonté ont leur objet dans les choses après lesquelles cette nature soupire. Ceux qui suivent les directions de l’Esprit sont sous sa puissance dans les choses que l’Esprit nous apporte, et sur lesquelles il fixe nos cœurs. Maintenant la pensée de la chair, c’est la mort, la pensée de l’Esprit est la vie et la paix ;v.5-6 c’est-à-dire qu’elles sont caractérisées respectivement par ces choses qui découlent immédiatement et directement d’elles ou les accompagnent. Car la pensée de la chair est inimitié contre Dieu, résiste à son autorité, rejette sa volonté, s’élève contre lui et contre son autorité, n’aime pas qu’elle existe, et, par Tome 12, p.75 conséquent le hait. Elle n’est donc pas soumise à la loi et ne peut pas l’être. Ses convoitises ne veulent pas de ce qu’elle réclame, et sa volonté propre ne veut pas se soumettre à la demande elle-même. Dieu intervient par la loi, affirme son autorité et défend la convoitise ; mais la chair ne connaît pas d’obéissance, aime ses convoitises et hait Dieu. La volonté propre ne peut pas aimer la soumission parce qu’elle est volonté propre ; ni la convoitise, ce qui défend de convoiter. Mais il faut que Dieu intervienne ainsi avec la loi pour la chair. Ce qui est essentiel à la chair, il est essentiel pour Dieu d’y être contraire, et elle est inimitié contre lui. Ceux qui sont dans la chair ne peuvent donc pas lui plaire. Ceux dont la vie est dans le premier Adam ne peuvent plaire à Dieu. Là c’est la chair qui conduit et gouverne. Leur place et leur position est dans la vie d’Adam. Mais il n’en est pas ainsi si l’Esprit de Dieu habite en nous. Il caractérise, conduit, forme la vie de celui en qui il habite. L’Esprit de Dieu en puissance vivante forme et caractérise l’état de l’âme.

Voici donc ce qui caractérise et distingue le chrétien : l’Esprit de Dieu habite en lui. Un tel homme n’est pas dans la chair (ce n’est point là sa position), mais dans l’Esprit. C’est évidemment et en propres termes le contraire de « quand nous étions dans la chair, » c’est-à-dire de l’expérience du chapitre 7(v.5). Alors les passions des Tome 12, p.76 péchés agissaient dans nos membres pour porter du fruit pour la mort. Et remarquez-le, ce n’est pas ici être né de nouveau. C’est l’Esprit de Dieu habitant en nous. À la vérité, si nous sommes nés de nouveau, il y a des désirs nouveaux, le mal dans la chair est mort ; mais cela n’est pas la liberté et la puissance. Mais où est l’Esprit de Dieu, là est la liberté avec Dieu et l’affranchissement de la loi du péché, c’est le fruit de la rédemption par Christ — du ministère de la justice et de l’Esprit. Christ nous a rachetés, justifiés et purifiés. Le sang de l’aspersion nous ayant parfaitement purifiés dans la présence de Dieu[1] ; le Saint Esprit vient habiter en nous, sceau de la valeur de ce sang, et, en conséquence, venant ainsi habiter en nous, nous donne la conscience que nous sommes dans une place nouvelle devant Dieu — non pas dans la chair, ni dans notre état adamique naturel, mais dans la condition dans laquelle l’Esprit nous place dans la présence de Dieu. Cette position n’appartient qu’à ceux qui ont l’Esprit. C’est l’Esprit de Christ. Si un homme ne l’a pas, il n’a pas la place chrétienne propre, n’est pas de Christ, ne lui appartient pas, selon la puissance de la rédemption qui nous amène devant Dieu selon sa propre efficace de laquelle la présence Tome 12, p.77 et l’habitation de l’Esprit sont le sceau caractéristique et la puissance vivante — ce par quoi sont distingués ceux qui sont entrés dans cette position.

[1] Comparez le cas du lépreux : lavé, aspergé du sang, puis oint.

La nouvelle naissance ne donne pas cela ; elle peut (et par elle-même elle le fait) amener à crier : « Qui me délivrera ? » Elle ne nous dit pas que nous sommes rachetés. Elle donne des désirs et des espérances, mais peut également accroître les craintes, parce qu’elle fortifie le sentiment de la responsabilité en donnant l’intelligence spirituelle de sa mesure, mais elle ne donne aucune puissance pour délivrer du mal dont elle nous rend sensibles. Mais la rédemption qui est en Christ délivre. Il n’y a aucune condamnation pour ceux qui sont en lui. Et si nous sommes en lui, il est aussi en nous — la puissance comme la source d’une vie nouvelle, oui, cette vie elle-même. Et voilà le chrétien. Un tel homme est réellement sien[1]. Un homme né de Dieu peut être sous la loi quant à l’état de son esprit, reposant sur sa propre responsabilité comme vivant dans la chair, ce côté-ci de la rédemption — lié au premier mari, et le lien non rompu par la mort quant à son état. Il n’est pas Tome 12, p.78 uni au second mari dans sa foi — à celui qui est ressuscité d’entre les morts — n’a pas passé dans une sphère nouvelle (qui est réellement le fruit de la rédemption pour nous) où il ne peut y avoir aucune condamnation, car nous sommes acceptés en Christ, et la présence du Saint Esprit caractérise notre position.

[1] C’est αυτω / autô et non αυτου / autou. Remarquez que dans le verset 1, nous sommes en Christ ; ici il est en nous, deux choses inséparables. L’une est dans une place devant Dieu, l’autre la puissance de vie devant le monde. C’est le développement pratique de Jean 14 : 20.

Nous trouvons maintenant (v. 10), la puissance qui produit l’effet, établie d’une manière doctrinale dans le chapitre 6 : « Si Christ est en vous, le corps est mort à cause du péché. » S’il vit, son seul fruit c’est le péché ; mais si Christ est en nous, la puissance de vie, le corps, quant à toute volonté, a sa place dans la mort. Comme pratique, qu’est-ce donc que la vie ? L’Esprit. C’est-à-dire, produire la justice. Ceci est la pleine réponse à l’accusation que c’est la liberté pour pécher ou conduisant au péché parce que nous ne sommes pas sous la loi.

Mais cette délivrance va plus loin : « Si l’Esprit de celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts habite en vous, celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts vivifiera aussi nos corps mortels, par son Esprit qui habite en nous. »v.11 Voilà une délivrance entière et finale, même en ce qui concerne les corps. Nous pouvons remarquer qu’il est parlé de l’Esprit ici de trois manières : — comme l’Esprit de Dieu en tant qu’en contraste avec la chair — avec l’homme tel qu’il Tome 12, p.79 est ; comme l’Esprit de Christ ou Christ en nous, en tant que formateur de notre état pratique ; troisièmement, comme l’Esprit de celui qui a ressuscité Jésus, et l’assurance de la vivification de nos corps mortels, et ainsi notre possession d’une pleine liberté dans le sens le plus élevé. Car tout cela n’est pas la recherche du pardon ni la justification, mais c’est la délivrance d’un état dont nous avons la conscience.

Une autre remarque (qui nous conduit à la structure de tout le chapitre), doit être faite ici. Dans les versets que nous avons considérés, quoiqu’il soit parlé de l’Esprit comme habitant, il est pourtant envisagé comme la source et la puissance de la vie qui caractérise l’homme : « L’Esprit est vie à cause de la justice. » Ensuite il en est parlé comme personne distincte et séparée, agissant sur nous et en nous — « avec notre esprit » — ceci forme la deuxième partie du chapitre. La troisième et dernière partie c’est, non pas ce qu’est Dieu en nous par son Esprit ; mais ce qu’il est pour nous, nous mettant en sûreté dans la bénédiction qu’il est dans son conseil de nous donner.

Nous pouvons arriver maintenant à la deuxième partie du chapitre : elle est précédée de deux versets d’une grande importance pratique : versets 12 et 13. « Nous ne sommes pas redevables à la Tome 12, p.80 chair. » Elle n’a aucun droit, ni titre sur nous. Elle nous a fait tout le mal possible et rien que du mal, et elle a été condamnée sur la croix de Christ, et nous lui sommes morts, ayant été crucifiés avec lui. Vivre selon la chair produit la mort, mais faire mourir les actions du corps (les choses qui découlent de sa volonté si on la laisse agir), c’est la vie.

Mais maintenant, l’instruction va plus loin et nous donne la relation dont l’Esprit nous rend conscients, et non pas simplement l’état comme elle l’a fait jusqu’ici : « Tous ceux qui sont conduits par l’Esprit de Dieu sont enfants de Dieu. »v.14 Ceci découle directement de tout l’ensemble de la position dans laquelle nous sommes amenés en contraste avec celle dans laquelle nous étions sous la loi — position dans laquelle Dieu nous avait amenés, par grâce, par la rédemption, — non pas la servitude et la crainte dans lesquelles nous étions vis-à-vis de lui sous la loi ; le fruit de la grâce divine en Christ — non pas l’effet de la ruine de notre responsabilité en présence d’un droit divin sur nous. Nous sommes fils de Dieu et crions : « Abba, Père » ayant la conscience d’être fils, parce que nous avons l’Esprit qui est en nous un Esprit d’adoption.

Il est bon de remarquer, comme se retrouvant si fréquemment dans ce chapitre, que « car » dans bien des passages n’exprime aucune Tome 12, p.81 déduction directe de la part de l’apôtre, mais introduit quelque énoncé confirmatif du principe général qui se trouve dans la pensée de l’apôtre. Ainsi dans les versets 13 et 14, il n’y a aucune déduction directe quoique la connexion soit plus immédiate dans le verset 13. Le verset 14 continue à donner la condition entière de celui qui a l’Esprit, suggérée par la mention de l’Esprit, actif en puissance morale sur la marche, dans le verset 13. Une telle mortification des œuvres du corps est naturelle dans le chrétien, car tel est leur état réel et leur caractère comme possédant l’Esprit. Mais ce n’est nullement : « Vous vivrez, car, etc. » Mais dans tout le chapitre, il a, devant les yeux, l’homme en Christ, montrant quel est son caractère et quels sont les qualités et les privilèges qui lui appartiennent comme tel.

Nous avons à considérer maintenant ce qui est dit concernant l’Esprit, comme habitant en nous. Nous sommes fils et par l’Esprit crions : « Abba, Père, » dans la conscience de cette relation. Le Saint Esprit lui-même (ici nous l’avons définitivement comme personne distincte) « rend témoignage avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. »v.15-16 C’est un témoignage distinct, défini, de l’Esprit qui habite en nous que nous sommes tels ; et non une preuve par la Parole en nous examinant nous-mêmes (procédé faux, non scripturaire et mauvais), Tome 12, p.82 mais le témoignage du Saint Esprit lui-même qui habite en nous, qu’il nous rend comme habitant ainsi en nous. Nous avons la conscience et la possession de la pensée de l’Esprit en nous ; mais Lui-même aussi, comme habitant en nous, nous rend témoignage d’une manière consciente que nous sommes fils. Nous sommes dans la relation consciente, mais celui qui est en nous donne la confiance qui produit le témoignage. Mais si nous sommes enfants, nous sommes héritiers. Nous sommes naturellement héritiers de Dieu comme ses enfants, et (comme Christ est le grand héritier et le premier-né) cohéritiers de Christ. Mais alors la marche et tout le caractère de Christ comme homme nous caractérisent. Sa vie et son Esprit étant en nous la source de ce que nous sommes, notre pensée doit être dans son caractère et sa nature la sienne même ; mais il a souffert ici-bas, et maintenant il est glorifié comme homme prêt à hériter toutes choses. Nous devons donc aussi souffrir avec lui ; non pas précisément pour lui — cela est un privilège spécial, mais avec lui. Il ne pouvait (marchant saintement dans l’amour et la grâce, saint et céleste dans toutes ses voies) que souffrir au milieu d’un monde pécheur qui rejetait son amour. Son Esprit dut être toujours attristé par le péché et la souffrance qui étaient tout autour de lui. De même aussi, le saint selon la mesure dans laquelle il marche dans la Tome 12, p.83 puissance de son Esprit, comme il dit en Timothée : « Si nous souffrons avec lui, nous régnerons avec lui. »2 Tim. 2 : 12 C’est un Christ entier ; la même vie a ses conséquences naturelles ici et dans le ciel, dans la place de fils ; un homme céleste, dans ce monde et dans le ciel de Dieu en gloire sainte. Nous sommes co-glorifiés et co-souffrants. Mais les souffrances ne sont pas dignes d’être comparées avec la gloire.

Je prends l’expression « en nous » comme signifiant tout notre état aussi bien que nos personnes.

Nous avons donc une magnifique association de la souffrance et de la gloire par l’habitation de l’Esprit en nous. Il nous donne à connaître que nous sommes fils et est les gages et la révélation de la gloire, tandis que nous sommes dans ce monde de souffrance. La création est dans l’état qui résulte de la chute ; mais la grâce d’un autre côté lui fait attendre, pour sa délivrance, notre révélation en gloire. Il doit en être ainsi ; la création inintelligente ne peut être amenée au repos de la gloire de Dieu, tant que les héritiers pour qui elle est préparée n’y sont pas. Elle attend la manifestation des fils. Elle ne peut pas entrer dans la liberté de la grâce (cela est intelligent et spirituel — le salut de l’âme), mais la liberté de la gloire sera sa délivrance aussi. Elle a été assujettie à la vanité — non de sa volonté, mais de celle d’un autre, Tome 12, p.84 Adam — mais elle n’y sera pas laissée à toujours. Elle aussi aura sa délivrance dans la liberté de la gloire, car elle s’applique à tout l’état des choses — et non pas simplement à la relation des âmes avec Dieu.v.19-21

Tel est l’énoncé général. Et c’est ici que nous avons le premier et le plus complet aperçu des conseils de Dieu dans l’épître aux Romains. Nous en retrouverons quelque chose en rapport avec les Juifs dans le chapitre 11. Mais ici, c’est le résultat général dans la sphère de gloire du Fils de l’homme, quoique seulement brièvement énoncé, en connexion avec le sujet de la délivrance qui s’applique ici à toute la création. Mais ceci est l’énoncé général de cette vérité.

Ce qui suit est notre relation personnelle avec cela comme chrétiens. Nous savons (nous, chrétiens, ayant l’Esprit de Christ, savons) que le monde que la chair cherche à améliorer comme sa demeure, soupire et est en travail par suite de la chute (quoique la grâce, la délivrance et la réconciliation soient reçues par nous). Et cela n’est pas simplement vrai de la création qui nous entoure — notre corps en fait aussi partie. Étant des créatures, nous avons à en attendre la rédemption — l’adoption et le salut de fait. La rédemption du corps et de la possession acquise vont, dans un sens général, ensemble. La rédemption par son sang, le pardon des péchés, nous les avons ; mais l’Esprit Tome 12, p.85 que nous avons reçu en conséquence, n’est que les arrhes de l’autre. C’est dans ce sens que nous sommes sauvés en espérance. Ce qu’il était dans les conseils de Dieu de nous donner dans le salut, nous ne l’avons pas encore (c’est-à-dire en gloire avec Christ) ; mais l’œuvre qui nous sauve est achevée et nous l’avons par le Saint Esprit. Nous nous tenons (ayant reçu le Saint Esprit) entre l’œuvre accomplie qui nous sauve et nous donne droit à l’héritage (et savons qu’elle est accomplie, ayant été, en outre, scellés pour le jour de la rédemption) et l’exercice de la puissance qui amènera la pleine rédemption quand Jésus reviendra. Par l’Esprit, nous regardons en arrière à l’accomplissement de l’œuvre et comprenons sa valeur ; et par le même Esprit, nous regardons en avant à la seconde venue de Christ pour tout accomplir et introduire la gloire. En attendant, nous avons ces vases de terre,2 Cor. 4 : 7 nos corps non rachetés — non rachetés quant à la puissance de la délivrance, car le corps aussi est au Seigneur acheté par prix ; et quoique nous ayons les prémices de l’Esprit (car l’Esprit sera de nouveau répandu comme la dernière pluie pour la bénédiction milléniale), nous souffrons avec celui qui a souffert ici-bas, en rapport avec le glorieux héritage par l’Esprit, et avec la création déchue dans le premier Adam, par nos corps ; et nous soupirons (sauvés en espérance) après la rédemption Tome 12, p.86 du corps et l’attendons avec patience — car c’est ce qui ne se voit pas encore.

Nous avons vu que l’Esprit témoigne avec notre esprit, que nous sommes fils et ainsi héritiers — héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ. Nous attendons l’héritage. Mais il prend part aussi dans les infirmités dans lesquelles nous nous trouvons par notre relation par le corps avec l’héritage déchu. Mais la part que nous prenons par le corps aux souffrances de la création déchue, nous ne la prenons pas dans l’égoïsme d’un souffrant ; mais nous devenons, par le Saint Esprit, la voix de toute cette souffrance selon Dieu. Il est des cas, sans doute, où nous connaissons la volonté de Dieu et pouvons (priant par l’Esprit) attendre une réponse, selon notre demande à Dieu. Mais il y a une masse de souffrances que nous sentons selon Dieu, par le Saint Esprit, pour lesquelles nous ne savons pas demander comme il faut ;v.26 mais le sentiment du mal qui oppresse le cœur est mis en œuvre par le Saint Esprit et, dans notre faiblesse, par ce pauvre corps, la pensée de l’Esprit est là par l’opération de l’Esprit.

Ainsi celui qui sonde les cœurs et scrute les pensées, voit, non pas nos pauvres faibles sentiments ou plaintes, mais la pensée de l’Esprit — ce que le Saint Esprit a produit en nous, car le Saint Esprit lui-même intercède pour nous par des soupirs qui ne se peuvent exprimer. Tome 12, p.87 Il intercède pour les saints selon Dieu. Privilège merveilleux ! savoir, dans nos douleurs et nos souffrances, que lorsque Dieu sonde le cœur il y trouve la pensée formée par l’Esprit, l’Esprit lui-même, comme en nous, faisant intercession pour nous selon Dieu ! C’est un privilège d’être ainsi dans la souffrance, Dieu lui-même y prenant part. Comme Christ sentait personnellement et parfaitement toute la souffrance qu’il traversait, de même nous, par la grâce, par l’Esprit, nous y prenons notre part (non pas dans l’égoïsme), mais selon Dieu avec le sentiment croissant de notre infirmité et de notre faiblesse, de notre dépendance et de notre connexion avec une création déchue de laquelle nous ne pouvons échapper ici-bas, et la sentant d’autant plus que nous voyons la gloire ; mais ayant reçu par la puissance de l’Esprit, d’y prendre part selon Dieu — d’être sa voix, pour ainsi dire, dans une grâce que nous sentons quoique y ayant part. C’est la pensée de l’Esprit que Dieu trouve en nous, quand il sonde les cœurs, et le Saint Esprit lui-même est là, faisant intercession pour les saints selon Dieu. C’est une grâce merveilleuse. Le cœur de l’homme est sondé, la pensée de l’Esprit est là, parce que le Saint Esprit lui-même est là intercédant, mais, quoique lui-même, par des soupirs qui sont dans nos cœurs.

Tome 12, p.88 Mais (car telle est la force du mot) quoique nous ne sachions pas « ce qu’il faut demander comme il convient, » nous « savons que toutes choses travaillent ensemble pour le bien de ceux qui aiment Dieu. »v.28 Dieu travaille de lui-même et d’après lui-même en notre faveur — et fait tout concourir à notre bien. Nous ne savons pas ce qu’il faut rechercher. Peut-être dans l’état actuel des choses n’y a-t-il point de remède, aucun soulagement ou remède pour ce dont nous gémissons ; mais ceci est certain — Dieu fait travailler toutes choses ensemble pour le bien de ceux qui l’aiment. Il ne peut pas être remédié à la souffrance peut-être ; mais la souffrance est bénie. Ils sont appelés selon le conseil de Dieu, et Dieu fait travailler toutes choses pour leur bien.

Ceci amène d’une manière manifeste Dieu travaillant pour nous (sans nous, non pas en nous) et c’est la troisième partie du chapitre. Nous avons vu l’œuvre en nous, quant à la vie, par l’Esprit, et la présence de l’Esprit nous donnant la conscience que nous sommes fils, héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ, et nous aidant — prenant une part dans la scène d’infirmité et de souffrances — étant descendu du ciel pour habiter en nous pendant que nous sommes au milieu de la création déchue, et, quant à nos corps, en connexion avec elle, sujets Tome 12, p.89 à la corruption par le premier Adam. La volonté est droite, la puissance est là, par l’Esprit, pour l’homme intérieur, ainsi que l’espérance de la gloire à venir ; et cela, justement, nous fait sentir l’infirmité et la souffrance, mais senties par le Saint Esprit selon Dieu. C’est une place bénie et qui montre combien est vraie et complète la délivrance de la puissance et du mal de la chair ; car, en cela en quoi par le corps nous sommes rattachés avec la création déchue, la volonté ne se trouve pas — « non de sa volonté, » bien que nous soyons encore assujettis à ce qui en est l’effet comme souffrance. Comme volonté de la chair, elle est morte et condamnée ; mais, au contraire, celui qui sonde les cœurs, trouve la pensée de l’Esprit — un sentiment divin du mal, et la souffrance qui en découle, le Saint Esprit intercédant pour nous, en ce qui est au-delà de la mesure de la pensée humaine ; mais Dieu, dans nos cœurs, entrant dans cette souffrance. C’est une délivrance merveilleuse dans la souffrance, quoique pas encore hors de la souffrance.

Les conseils et la faveur de Dieu nous sont maintenant présentés — son propre dessein. Si par la grâce quelques âmes ont aimé Dieu, elles avaient été appelées selon son propos arrêté. Le conseil n’est pas ici, pas plus que nulle part ailleurs, simplement la souveraineté dans l’élection. Tome 12, p.90 Il comprend ce à quoi ils furent appelés. Ils étaient préconnus ; mais ceux qu’il a préconnus, il les a aussi prédestinés à une gloire qui était dans sa pensée et ses conseils avant que le monde commençât, savoir : à « être conforme à l’image de son Fils, afin qu’il soit premier-né entre plusieurs frères. »v.29

Nous pouvons remarquer ici que l’épître sort entièrement et va au-delà de son sujet — la responsabilité de l’homme, sa chute et la manière dont il y est pourvu par la mort de Christ. Mais les délices de la sagesse divine étaient dans les fils des hommes avant que le monde fût.Pr. 8 : 31 En conséquence, le Fils devint homme, afin que ses rachetés lui fussent conformes dans la gloire. Dans l’intervalle, le premier Adam s’était placé sous la responsabilité, et il dut être et fut pourvu à cela dans la croix ; mais là, un fondement de justice fut aussi posé pour l’accomplissement des conseils de Dieu, qui en conséquence, furent alors révélés. (Tite 1 : 2-3 ; 2 Timothée 1 : 9 ; Romains 16 : 25-26 ; comparez Éphésiens 3 et Colossiens 1). Dans les Romains toutefois, l’instruction ne va pas au-delà de l’individu, même quand il est question des conseils de Dieu. Nous sommes prédestinés à être conformes à l’image du Fils de Dieu afin qu’il soit le premier-né entre plusieurs frères. Certes, ceci est bien la grâce souveraine. Placer de pauvres vermisseaux, et des vermisseaux Tome 12, p.91 mourants, dans la même gloire que le Fils du Père, n’a rien de commun avec la responsabilité ni avec quelque satisfaction à lui donner, quoique l’acte par lequel il a été pourvu à notre chute à son égard ait posé le fondement pour cela en ce que l’homme glorifia parfaitement Dieu ; et en conséquence, l’homme est placé dans la gloire de Dieu. Nos péchés et notre péché furent rencontrés à la croix, comme nous l’avons vu. Mais, en outre, Dieu fut glorifié, et l’homme exalté à sa droite entra dans la gloire comme notre précurseur. Car outre son titre personnel et éternel, c’est à cause de ce qu’il a fait pour nous que Christ est entré dans la gloire. Ici donc, nous passons au-delà de la responsabilité et arrivons aux conseils : seulement, dans cette épître, nous n’allons pas plus loin que la position individuelle ; nous devons être conformes à l’image du Fils de Dieu. Et cela, l’Écriture le déclare constamment : « Nous avons porté l’image du terrestre, » dit 1 Corinthiens 15(v.49), et « nous porterons ainsi l’image du céleste Adam. » « Quand il apparaîtra, nous lui serons semblables, » dit l’apôtre Jean (1 Jean 3 : 2). « Il transformera le corps de notre abaissement et le rendra conforme à son corps glorieux. » (Philippiens 3 : 21) Tel est sur ce point le merveilleux conseil de Dieu. Car, comment quant à notre état pourrions-nous recevoir quelque chose de plus glorieux, de plus béni que d’être conformes à l’image Tome 12, p.92 du Fils de Dieu, de le voir tel qu’il est, et de lui être semblables !

L’épître établit ensuite, d’une manière bénie, la sécurité de ceux que Dieu a ainsi prédestinés à être ainsi conformes, énonçant les degrés par lesquels ils sont amenés au grand résultat, seulement, passant tout à fait sous silence l’œuvre en nous qui avait été pleinement établie auparavant, parce qu’il parle de ce que Dieu est pour nous dans son propre conseil, comme sa source, et assurant ce conseil en grâce jusqu’à son accomplissement, et non pas de la responsabilité de l’homme et de ce qu’exigeaient nécessairement la nature et la justice de Dieu. Ces points ont été discutés dans la première partie, soit quant à la culpabilité et la justice, soit quant à la nature et l’état, de manière à nous rendre possible d’avoir affaire avec un Dieu saint. La grâce a opéré cela, mais a opéré ce qui était nécessaire pour que nous fussions réconciliés avec Dieu. Ici seulement dans l’Épître aux Romains (comme nous l’avons déjà fait remarquer), il touche au dessein et aux conseils. De même en Éphésiens 1 : 4. Là, c’est ainsi selon le bon plaisir de sa volonté. Il faut que les hommes soient saints et dans l’amour pour être devant lui ; mais faire de nous des fils, c’est selon le bon plaisir de sa volonté. Il aurait pu faire de nous quelque chose de plus bas — mais Tome 12, p.93 il ne le pouvait vraiment pas, si nous pensons à lui. C’était partie de sa perfection de penser et d’agir ainsi. Mais comme fait, nous pouvons penser à une place inférieure. Mais son conseil était de faire de nous des fils, « afin qu’il montrât dans les siècles à venir, les immenses richesses de sa grâce dans sa bonté envers nous par le Christ Jésus. »Éph. 2 : 7 Une partie de sa gloire — de ce qu’apprennent les anges — eût été perdue sans cela, une partie du glorieux sacrifice de l’expiation. Cela ne pouvait pas être. Eh bien, il les a appelés, il les a justifiés, et, amenant tout à la perfection dans son plan — il les a glorifiés. Ce n’est pas encore historiquement accompli, mais c’est tout une chaîne ininterrompue avec Dieu.

Nous avons ensuite la grande vérité bénie qui découle de tout cela — « Dieu est pour nous, » donc « qui sera contre nous ? »v.31 C’est la grande vérité de la grâce, sa vérité centrale. Dieu est pour nous. Il est pour nous en donnant, en justifiant, et en assurant que dans aucune difficulté rien ne nous séparera de son amour. « Celui qui n’a pas épargné son propre Fils, mais l’a livré pour nous. »v.32 Avec ce don qu’il nous a fait de lui, nous pouvons compter de recevoir toutes les autres choses. Nul don comme celui-là, comment donc ne donnerait-il pas toutes autres choses ? Puis, c’est Dieu lui-même qui justifie. Tome 12, p.94 Ce n’est pas ici, justifiés devant lui, mais lui nous justifiant lui-même — donc il importe peu qui nous condamnera. Dieu est aussi pour nous en cela. (comparez Zacharie 3)

De plus il y a des difficultés, des épreuves, des dangers dans la route, la mort ; le haut et saint lieu si éloigné ; la puissance de Satan contre nous. D’abord, quant aux difficultés et aux épreuves, nous sommes plus que vainqueurs. C’est là le vrai sentier de la bénédiction et de l’honneur : là, Christ a passé ; là, sa puissance et son Esprit sont avec nous. En outre, prenez tout dans la hauteur ou dans la profondeur : les anges et les principautés, tous sont des créatures — puissance de créature ou faiblesse de créature. Elles ne peuvent pas nous séparer de l’amour de Dieu : ceci est plus, plus sûr, plus fort qu’aucune créature ; toutefois c’est en celui qui, comme homme, a fait face pour nous dans le chemin à toutes les puissances hostiles et à la mort, et est en haut pour nous. C’est l’amour de Dieu, la sûreté de l’amour divin, et cela dans le Christ Jésus notre Seigneur, qui a tout traversé, et qui est maintenant en haut pour nous. Ceci nous assure contre tout, et, à travers tout, pour la gloire.

Ici seulement, dans toute l’épître, pour introduire son intercession, il est parlé de l’ascension : « Christ est Celui qui est mort, mais plutôt Tome 12, p.95 qui est ressuscité, qui aussi est à la droite de Dieu, qui aussi intercède pour nous. »v.34 Il est descendu pour nous dans toute la profondeur de la souffrance et de la ruine de l’homme et, ressuscité en puissance et victoire sur tout cela maintenant, comme l’homme exalté, s’intéresse à nous, intercède pour nous, trouvant le secours et la miséricorde nécessaires : — qu’est-ce qui nous séparera donc de son amour ? Ici c’est l’amour de Christ, afin que nous le connaissions avec son amour, comme l’homme descendu jusque dans la profondeur et monté en haut comme homme intéressé à nous et prenant soin de nous. Dans le verset 39, c’est l’amour de Dieu en Christ, afin que nous sachions que l’amour est divin, suprême, immuable, au-dessus de tout ce qui en nous pourrait séparer — plus fort que tout ce qui en dehors de nous pourrait chercher à nous séparer de cet amour.

Cela clôt la doctrine de l’épître, nous portant individuellement à la gloire selon les conseils de Dieu, mais pas au-delà de notre place individuelle selon ces conseils, et, sûrement, c’est assez élevé et béni. Autrement l’épître ne va pas plus loin que la responsabilité de l’homme dont la loi est la règle parfaite, et où même la rédemption de l’Esprit (nous étant morts au péché et vivants à Dieu par Jésus Christ) nous ont affranchis, c’est pourtant « la justice de la loi accomplie en nous qui marchons selon l’Esprit. »v.4 Tome 12, p.96 C’est d’être ainsi morts et ressuscités en Christ qui est le moyen de délivrance. Mais personne ne peut lire 6 : 14 et le chapitre 7 sans voir que le grand objet de l’apôtre est de montrer qu’être complètement retiré de dessous la loi — est le chemin de la sainteté aussi bien que de la paix ; que la loi qui ne donna pas de nouvelle vie et laissa au péché son empire — nous laissa par conséquent sous sa puissance — est mise en contraste avec notre caractère de morts par la foi au péché, et d’être vivants par Christ et la puissance de l’Esprit. C’est-à-dire que obligation, péché, sans nouvelle vie, ce qui est notre état sous la loi sont en contraste avec la vie et l’Esprit (étant morts au péché) nous donnant puissance et liberté, quoique la chair reste la même nonobstant le renouvellement de l’esprit.

Mais, dans un cas, même étant renouvelés, nous sommes encore sous la puissance et l’esclavage du péché ; dans l’autre, nous sommes affranchis pour vivre à Dieu ; la loi, c’est l’esclavage du péché : notre place nouvelle est la vie et la liberté, le péché dans la chair étant condamné dans la croix. Les natures sont les mêmes, mais c’est une chose bien différente d’être asservis à la mauvaise et incapables de nous en délivrer, ou d’en être affranchis par la puissance et rendus capables de l’assujettir. Tome 12, p.97 Mais nous avons ceci, par le fait même que cette épître se borne à la responsabilité de l’homme et à la manière dont Dieu l’a rencontrée en grâce, à sa justification et sa délivrance, avec une légère mention seulement des conseils à la fin pour introduire sa sécurité. Ainsi tout le terrain de sa place individuelle, comme ainsi justifié (le salut de Dieu) est, avec une plénitude merveilleuse, complètement établi, sondé et fondé sur l’œuvre de grâce de Dieu, depuis l’entière culpabilité de l’homme aliéné de Dieu jusqu’à la sécurité parfaite de celui qui est appelé, en sorte que rien ne peut le séparer de l’amour de Dieu. Cela est d’une valeur infinie. Le péché est pleinement constaté, sondé ; la loi, comme condamnant et convainquant de péché ; le pardon, la justification, la délivrance de l’empire du péché, tout approfondi ; chaque question examinée, concernant la manière dont l’homme peut être juste devant Dieu ; le jugement divin et l’expérience humaine pleinement éclaircis, et la justice divine par la grâce efficacement établie comme le terrain sur lequel se tient le croyant et d’où il ne descendra jamais. Cette épître ne va pas loin dans les conseils et les privilèges qui se rattachent à l’établissement de la gloire de Christ comme Tête ; mais notre position est plus complètement révélée et pénétrée par le raisonnement du Saint Esprit, par la parole de Dieu.

Cœlestia[1]

par G. V. Wigram

[1] Ce que nous commençons de donner aujourd’hui sous ce titre a été recueilli aux enseignements de notre vénéré frère G. V. W.

Tome 11, p.275 Le hier de Christ a été l’accomplissement de la rédemption — son demain sera d’avoir son Église avec Lui-même dans la gloire. Mais pour aujourd’hui Il est un Christ vivant.

Christ ne peut faire briller une seule étincelle dans le cœur d’un individu, sans que cette toute petite étincelle soit pour Dieu. Il donne la lumière, et a réglé que chacun de ses rayons reflète quelque chose pour Dieu.

Rien de plus béni que de sympathiser avec Christ dans Ses pensées — que d’être capable de dire, « Je sais de quoi Christ est occupé, et ce qui est l’objet de la sollicitude de Son cœur sera l’objet de la sollicitude du mien. » Il est occupé d’un témoignage sur la terre pour Dieu ; et si seulement je suis assez petit à mes propres yeux, Il dira, « Je puis produire un rayon en vous, et vous placer précisément dans la position où il pourra briller. » Christ a présentement des pensées à l’égard de ses brebis, — si des rayons de lumière brillent sur elles, c’est afin qu’ils puissent rayonner d’elles. Il se peut que vous n’ayez qu’une lumière très petite, mais la faible lueur d’un ver luisant brille d’un vif éclat dans une nuit obscure.

Tome 11, p.276 Nous devons rendre témoignage d’une manière pratique à la Seigneurie de Christ. Jadis nous ne sentions pas la réalité de Sa présence à la droite de Dieu comme Seigneur de tout et de tous ; maintenant c’est notre joie de savoir qu’Il l’est. Dieu opère en vous le vouloir et le faire selon son bon plaisir,Phil. 2 : 13 et ce bon plaisir est que toute chose, dans le ciel, sur la terre, et sous la terre, se prosterne devant Son Christ. S’Il a opéré en vous, vous avez vu en Christ quelque chose qui a fait votre cœur se prosterner et désirer d’être à Lui réellement, pratiquement. L’Église est la seule chose qui puisse dire du cœur et de l’intelligence : « Qu’il soit Seigneur ; qu’il possède tout ! » Il faut qu’en face du large courant qui affiche le contraire, il sorte de nous un témoignage pratique que tout Lui appartient. Le désir des saints de Dieu devrait être de rendre manifeste à tous que ce Jésus de Nazareth que l’homme a rejeté et méprisé est Seigneur de tous, à la droite de Dieu. Ils ont mis leur sceau que c’est là la place que Dieu a donnée au Nazarien pour lequel l’homme n’eut de place que la croix ici-bas. Dieu nous amène à une scène sur laquelle Il ne sera connu d’autre nom que le nom de Jésus. Tout genou fléchira devant Celui-là seul qui est Maître.Phil. 2 : 9-11 Lorsqu’on réfléchit à ce que sera cette scène, de quelle petite importance (eu égard à la grandeur de la récompense) est tout ce que nous avons à traverser sur le chemin ! Tome 11, p.277 Ai-je à abandonner quoi que ce soit parce que mon Maître ne l’aime pas, même à m’arracher un œil ? Vaut-il la peine d’en parler, en comparaison du poids de gloire éternel et souverainement excellent vers lequel Dieu me conduit ? Nous ne cultivons pas assez la pensée de cette domination universelle et de sa proximité. Soupirons-nous après elle avec des désirs ardents ? Il n’y a pas de retard du côté de Christ : Il attend seulement que les âmes soient recueillies. Encore très peu de temps, et Il viendra et ne tardera point.Héb. 10 : 37

Si nous avons, vous et moi, pris la position de gens qui reconnaissent Christ comme Seigneur, sûrement il en résultera pour nous quelque peu de souffrance. S’il est Seigneur sur moi, je dois faire tout pour Lui plaire, et sûrement je déplairai à des amis. Quant à ceci il faut que j’en prenne mon parti, mais non quant à cela, coûte que coûte, s’Il est le Maître.

Dieu prend l’éclatante lumière qui brille en la face de Jésus Christ, et la fait briller en nos cœurs. Il est la parfaite expression, le type parfait, la substance même de tout ce qui agréable à Dieu. Nous sommes en Lui, et sa nature doit couler par nous. Il nous a amenés dans la lumière et la sainteté de la maison du Père ; et parce que nous avons communion avec Lui nous Tome 11, p.278 pouvons nous retourner vers Lui et rejeter sur Lui toute souffrance, tout chagrin.

Est-ce que vous projetez tout autour de vous, dans vos voies, un tel reflet de la vie de Christ qu’on ne puisse vous comprendre si l’on n’a pas la connaissance de Christ ? Le cœur de Christ était toujours dans le ciel pendant qu’Il était sur la terre, et tout Lui venait dans toute la saveur de l’amour du Père. Il était d’un seul et même cœur, d’un seul et même esprit avec le Père. J’ai besoin d’être comme Christ, j’ai besoin que le monde dise, « Tel Maître, tel serviteur. » Ce que désire et veut aujourd’hui le Seigneur Jésus, c’est d’avoir ici-bas un peuple qui Le manifeste dans ses voies, ses pensées et ses actes : qui dise d’une manière intelligente et pratique ce qu’Il est.

Il n’y eut jamais sur la terre personne d’aussi heureux que Christ, parce qu’Il envisageait toute chose en rapport avec le dessein de Dieu et la volonté de Dieu ; et plus la douleur était grande, plus ses flots élevés Lui brisaient le cœur, plus aussi cela se voyait. Il y avait toujours quelque expression de louange, quelque recours au Père qui faisait voir que la joie intérieure demeurait intacte comme une source secrète de rafraîchissement. Il était à l’étroit jusqu’à ce que la volonté du Père fût accomplie dans Sa mort sur la croix.

L’eau était dans le rocher, mais jusqu’à ce Tome 11, p.279 qu’il fût frappé il ne donnait point d’eau. — Il en fut de même de Christ. Et maintenant Il nous est révélé dans le ciel, comme le Fils éternel de Dieu qui fut frappé pour nous, et nous pouvons nous tourner vers Lui et dire, « Voilà notre source d’eau vive, Il est à nous. Nous avons trouvé en Lui la vie éternelle comme une fontaine d’eau jaillissante. » Tout le long de la traversée du désert, l’eau ne cessa pas de couler pour étancher leur soif, pour les rafraîchir ; tout le long du chemin, et cela parlait précieusement de Christ.

En Christ la fraîcheur du cœur fut toujours la même. Nous nous trouvons, vous et moi, fatigués dans notre expérience du désert, mais le cœur de Christ n’est jamais fatigué, Il est attaché à l’Épouse avec autant de fraîcheur d’affection que lorsque Dieu nous élut en Lui avant la fondation du monde.

Quel que soit l’objet sur lequel l’esprit se fixe fortement et vers lequel il se tourne toujours, il laisse son empreinte sur l’esprit ; si mes pensées et mes sentiments sont fixés sur Christ, je reçois l’empreinte de Christ. Si je me tourne sans cesse vers Lui dans toute sa céleste mesure d’amour, j’en recevrai l’empreinte ; et si mon âme s’élève alors vers Christ dans cette fraîcheur d’amour qui peut dire, « Viens, Seigneur Jésus, » il y aura Sa réponse dans toute sa fraîcheur, « Oui, je viens bientôt. »Apoc. 22 : 20 Il ne nous oublie pas dans Tome 11, p.280 notre travail à travers le désert et les sables du désert ; Il est avec nous tout le long du chemin, et toute fraîcheur est en Lui. Si mon cœur se tourne vers le cœur de Christ, le cœur du Fils de Dieu, je trouve ce cœur plus démesurément plein d’amour que le mien — là il y a constamment l’amour dans toute sa fraîcheur. Il se peut que je sois un pèlerin harassé, je trouverai là de la fraîcheur — une source d’eau froide pour me rafraîchir juste quand je suis épuisé dans le désert. Oh ! l’amour du cœur de Christ qui ne connaît ni fatigue, ni pas traînants, ni mains défaillantes ! Je puis sans cesse me tourner vers Lui, et dire : « Viens ! » Son cœur est toujours prêt à répondre, « Oui, je viens bientôt. » Oh ! la fraîcheur de l’amour de Christ et la limpidité de cette eau qui coule éternellement avec une pureté et une fraîcheur incomparables !

Si nous savons rattacher le désert à notre Grand Souverain Sacrificateur dans le ciel, il se peut que nous sentions encore l’amertume des épreuves du désert, mais nous savourerons à chaque pas du chemin la douceur de la sympathie de Christ. L’action présente du Seigneur Jésus est indispensable pour goûter ou conserver une bénédiction quelconque. Où se trouva-t-il jamais une seule bénédiction, si ce n’est dans la main de Christ ? Pourriez-vous en désirer quelque autre que ce qu’Il donne ?

Pouvez-vous ne pas répandre des besoins devant Tome 11, p.281 Christ, Celui qui donne, Celui qui guérit ? Les croyants contristent l’Esprit en n’usant pas de Christ, et alors il faut que Dieu les oblige à le faire. Il savait de quelle manière amener Paul à effrayer le geôlier de Philippe. Sais-je ce que Christ là-haut a affaire avec mon cœur individuellement ? Y a-t-il regardé dedans aujourd’hui ? Y a-t-il aperçu de l’éclat ou de la froideur pour Lui-même ? Eh bien, Il n’a pas la moindre confiance dans les sentiments du cœur. Il sait ce qu’il est, qu’il paraisse brillant ou non ; toutes choses sont nues et entièrement découvertes aux yeux de Celui à qui nous avons affaire.Jac. 4 : 13 Il ne se fie pas à mon cœur, mais Il dit, « Je veux vous donner tout ce qui est dans mon cœur d’amour. »

Je vois le cœur de Christ ému de compassion envers les pauvres pécheurs — je ne vois pas les cœurs des pauvres pécheurs soupirant après Christ.

Lorsque Christ rencontre un pécheur et lui donne la paix, la seule chose à laquelle Il pense est son propre sang, et quant à tout ce qu’on y ajouterait, Il ne saurait vouloir que le repousser. Ah ! il n’est pas de nom auquel Jésus de Nazareth réponde avec plus d’empressement cordial que le nom de Sauveur — il n’est pas devenu pour Lui un nom commun. Toute gloire peut Lui appartenir, mais au-dessus de tout plane entre Lui et Dieu ce nom de Sauveur, Lui, « le Dieu Sauveur, »Tite 2 : 13 Tome 11, p.282 « la rédemption par son sang ! »Éph. 1 : 7 Ah ! il y a là quelque chose qui a une voix pour l’âme, la pensée que ce Dieu Sauveur, en qui nous avons la rédemption, est Celui qui doit posséder toute gloire. Rentré chez vous, prenez-vous vos délices dans la gloire de Christ ? Heureux, non seulement parce que vous êtes sauvé mais parce que vous voyez ce qu’Il est — quel Sauveur vous avez obtenu ! Être sauvé n’est rien, devant l’éclat de la gloire qui rayonne de Christ-Sauveur ; c’est parce qu’Il est ce qu’Il est que nous avons la rédemption par son sang.

Déposera-t-il jamais son caractère de Rédempteur ? L’expression, « l’Agneau au milieu du trône, »Apoc. 7 : 17 le signale comme conservant encore d’une manière manifeste sa gloire de rédemption, alors qu’Il nous sera échu de remplir un autre rôle. Arrivé à Canaan, Israël eut à réaliser un lot différent de celui d’Israël dans le désert, mais c’était encore sa gloire d’être le peuple d’un Dieu-Rédempteur. Quand vous serez dans la gloire, chacun de vous sera comme un monument qui dira la gloire de rédemption du Dieu-Rédempteur. Dieu voit dans la rédemption une de ses pensées les plus chères à Son propre cœur : elle proclame Sa gloire la plus élevée, toute concentrée en Christ conformément à son dessein éternel. Est-ce cette gloire dans la personne de Christ qui remplit votre âme ? Lorsque vous parlez Tome 11, p.283 sur toutes les gloires qui s’attachent à la personne de ce Christ, vous dites-vous à vous-même, Ah ! c’est Celui en qui j’ai la rédemption par son sang, savoir la rémission des péchés ?

Dieu nous a placés en Son Fils, nous a cachés en en Lui. Comme Moïse fut placé dans l’ouverture du rocher, de même Dieu nous a placés en Christ.

Si je suis caché en Christ, il ne peut y avoir de condamnation pour moi. Dieu peut-il condamner ce qui est en Son Fils ? Peut-il trouver en Lui quelque faute ? Satan ne saurait s’élever contre quelqu’un qui est en Christ : toute condamnation reviendra contre Satan, il n’y en a aucune pour moi. Je me réjouis en Christ comme Esprit vivifiant, non pas simplement comme Celui qui m’a retiré d’Égypte, mais comme Celui avec lequel je suis uni en vie. Celui qui a été frappé sur le Calvaire, est ressuscité des morts, Esprit vivifiant dans le ciel. La mort peut être empreinte sur chaque atome du premier Adam en moi, mais l’Esprit de vie dans le dernier Adam m’a affranchi de la loi du péché et de la mort ;Rom. 8 : 2 je sais par là que Christ est ma vie, que le fleuve de vie coule de Lui à moi, me conduisant dans la vie dans l’Esprit, parce que l’Esprit de Dieu habite en moi, et que je ne suis pas dans la chair mais dans l’Esprit.Rom. 8 : 9

Christ est le rocher frappé, et l’eau de la vie coule de Christ à travers mon âme, rendant témoignage Tome 11, p.284 des choses célestes ; et si la vie éternelle coule à travers un corps mort à cause du péché, elle donnera néanmoins une immense puissance de joie dans le Seigneur. Qu’est devenue l’ineffable joie des premiers chrétiens ? Pourquoi les chrétiens en manquent-ils aujourd’hui, sinon parce qu’ils n’ont pas appris à laisser le premier Adam pour le dernier Adam — parce qu’ils n’ont pas appris à marcher comme marchaient les premiers chrétiens ? Ne sentez-vous pas un manque du Saint Esprit en puissance ? un manque de marche, l’âme remplie du ciel ? Et si cela fait défaut, n’est-ce pas à cause que nous n’avons pas appris que tout ce qui est du moi est un dur rocher par lequel tout ce qui est de Christ doit couler, pour faire voir comment tout ce qui appartient au moi doit être mis de côté ? Oh ! ne vous contentez pas du christianisme ordinaire, mais dites d’un cœur humble et pénétré, « Si personne d’autre n’a son cœur aux choses célestes, pourquoi n’y aurais-je pas le mien ? si les autres ne sont pas pleins du Saint Esprit, pourquoi ne le serais-je pas ? » Je vous supplie de ne pas jouer avec vos bénédictions. Dieu a pourvu pour vous à une joie qui remplisse vos âmes jusqu’à déborder si vous marchez par l’Esprit et non par la chair. Il n’y a pas d’altération dans la joie de Christ — pas un nuage sur Lui : notre bénédiction n’est pas inférieure à la sienne. Oh ! Tome 11, p.285 que la puissance du Saint Esprit opère dans nos cœurs de telle sorte que nous connaissions la plénitude de la source de bénédiction en Lui, regardant à Dieu pour nous introduire dans la jouissance des fleuves de rafraîchissement qui sont dans le Fils de Son amour.Col. 1 : 13

S’il ne se trouvait pas en Pierre un clou auquel on pût suspendre la moindre chose, il y avait pour lui la bénédiction de marcher après l’Agneau de Dieu, l’admirant et l’adorant, le voyant faire parfaitement la volonté du Père, et à chaque pas se révélant un nouveau rayon de l’esprit du Père, un nouveau rayon de la beauté et de la gloire du Fils unique du Père ; des fleuves de grâce coulant sans cesse de Lui. Et s’il se tenait abrité derrière Lui, Pierre serait capable de traverser la vallée de souffrance, son sentier plein de lumière jusqu’à la fin. Dans l’Apocalypse, nous trouvons une ligne de vérité toute différente. Ce n’était pas assez pour Jean de dire : « Mon cœur est pénétré d’étonnement et d’adoration devant la personne du Seigneur ici-bas en voyant toute sa beauté et sa grâce ; » il pouvait ajouter encore : « Je suis laissé ici-bas les reins ceints pour connaître ce que c’est que la communion des souffrances de ce Seigneur Jésus. » Ce n’était pas Jean abrité derrière cet Agneau de Dieu — ni Jean enseignant Tome 11, p.286 et allant çà et là, comme son Divin Maître — mais souffrant et jeté à Patmos ; rejeté, eût-il pu lui paraître, hors de tout service. C’est très doux et très précieux de pouvoir rattacher au Seigneur Jésus ce qui amène à souffrir, comme Jean pouvait dire : « J’étais dans Patmos pour la parole de Dieu et pour le témoignage de Jésus Christ. »Apoc. 1 : 9 Si nous rendions plus réellement et plus fidèlement témoignage que toute puissance dans le ciel et sur la terre Lui appartient, nous serions tenus pour fous ; la colère du monde serait excitée, absolument comme elle le fut quand le peuple le salua comme Roi. Notre position, dans la place où Il est rejeté, est celle de serviteurs présentant la parole de vie ; la patience dans la tribulation est la qualité nécessaire : attendre de connaître ses pensées. Nos pieds sont sur la terre où étaient ceux de Jean, et rien ne fera pour nous aujourd’hui si ce n’est de participer à l’affliction au règne et à la patience de Jésus Christ. Toute bénédiction vient de la main du Père, mais les détresses et Patmos viennent de celle de l’homme.

En tant que vivifié par Christ, la question est ceci : Est-ce que je marche d’une manière digne de Lui-même ? Je dois juger comme quelqu’un qui marche avec Dieu dans la lumière ; comme prenant ma place en présence de Dieu non pas comme étranger mais comme Tome 11, p.287 fils, toutes les pensées de mon cœur obtenant son approbation. Étant, comme je le suis, dans le désert, enfermé entre la croix et la gloire qui vient, j’ai reçu le privilège de tout amener à la lumière et de le juger. Je crois que rien ne montre mieux la mesure de vigueur et de puissance de vie spirituelle que nous possédons, que la manière dont nous amenons à la lumière pour être jugé, non pas ce qui peut se voir au-dehors, mais tout ce qu’il y a au-dedans, en fait de sources cachées, mettant à nu nos pensées et nos motifs. Combien souvent dans une action que l’homme pouvait louer, n’y a-t-il pas eu une pensée, un motif qui n’était pas digne de Christ dans la lumière ! Si nous jugeons tout ce qui se manifeste là, nous pouvons être co-ouvriers avec Dieu dont le dessein à l’égard de nos âmes est de nous former pour Christ. Comment pourrait-il y avoir de la joie, si l’âme se repose simplement dans l’œuvre de Christ sans se préoccuper de savoir si on marche d’une manière digne de la position dans laquelle cette œuvre nous a placés ? Supposez que je relâche sur les reins la ceinture de la vérité, qu’en résultera-t-il ? Qu’il se passera dans l’âme des choses indignes de la mort de Christ, des choses non en harmonie avec elle. Dois-je permettre cela ? Impossible que Dieu le permette ; et si je ne le juge pas, Dieu le jugera. Ah ! prenons-y garde, nous qui savons que Tome 11, p.288 telle est notre place, qui savons quelle place heureuse et bénie c’est — une place où rien ne nous force d’attirer sur nous la discipline de la main de Dieu, mais où nous pouvons demeurer dans la lumière, ayant puissance pour nous juger nous-mêmes et passer condamnation sur tout ce qui en nous n’est pas digne de Christ, comme des vaisseaux qui doivent être gardés purs dans la lumière qui rend manifeste toute tache.

Voilà dix-huit cents ans que Christ est assis à la droite de Dieu, en témoignage de l’acceptation de son sacrifice. De quel éclat brille dans ce fait la merveilleuse grandeur de Dieu condescendant à accepter quelque chose de nous ! Qu’il puisse avoir toujours devant Lui ce magnifique don de Tome 11, p.337 son amour comme le sacrifice accepté, et ensuite se tourner vers de pauvres choses telles que vous et moi et nous dire, « j’attends un sacrifice de vous (Hébreux 13 : 15-16), j’ai besoin qu’un petit chant de louange ruisselle doucement de vos lèvres ! » — Ah ! lorsque je pense comment Christ m’a aimé, qu’Il m’a lavé de mes péchés par son sang,Apoc. 1 : 5 que j’ai part à toute la bénédiction qui repose sur la tête de l’Homme céleste et que je dois en outre régner avec Lui — lors, dis-je, que je réfléchis à tout cela, n’ai-je rien à dire à Sa louange ? Oh ! quelle difficulté à formuler nettement la pensée de ce que je dois exprimer ! Comment en présence de cette merveilleuse pensée que je suis ainsi rendu accompli, Dieu saint, tendre Père, par le sang de son Fils, et que je dois régner avec Lui, comment pourrais-je savoir que dire ? Cela me fait recourir à sa parole pour y trouver une expression adaptée à ce qui surpasse toute intelligence : Dieu m’ayant associé avec le Fils de Son amour !Col. 1 : 13 « Il est digne. » On trouve toujours dans la pensée de ce sang précieux qui nous a lavés, quelque chose qui communique aux lèvres les plus affaiblies un nouvel élan de gratitude et de louange. Jusqu’à quel point vivons-nous dans une atmosphère de louange ? Rien de tel que le pouvoir vivifiant de la louange pour affranchir le cœur de tous les liens, de toutes les entraves du monde. Si une fois vous commencez à son Tome 11, p.338 égard, vous trouverez pour lui donner essor, mille choses qui ne vous avaient jamais frappé auparavant, en connexion avec la personne et les offices du Seigneur Jésus. Si vous dites : Comment dois-je l’offrir ? Ah ! il faut qu’elle soit le produit de son propre jardin ; il faut que vous cueilliez les fleurs et les fruits de la louange dans le jardin de Ses propres délices ; et si une fois vous êtes là, vous trouverez que votre cœur n’a jamais eu une idée de la masse de louanges qui s’élèvera de vos lèvres comme un encens continuel.

En 1 Jean 4 : 7, nous avons le caractère de Dieu. Dieu est amour ; et c’est là le trait de famille des enfants de Dieu : « Quiconque aime est né de Dieu. » La justice et la sainteté de Dieu ont trait à la sphère des choses créées, mais ici nous voyons ce que Dieu est dans sa sphère propre. Quelle douceur dans la pensée, comme contraste avec tout ce que l’homme est, que Dieu est amour ! Point d’égoïsme là — nul risque d’avoir à s’en revenir d’auprès de Lui parce qu’on n’en peut rien obtenir. Ce qu’est la pluie pour la terre altérée, cette parole « Dieu est amour, »1 Jean 4 : 8 l’est pour l’âme, qui trouve en elle, en toutes circonstances, un baume adoucissant ; et non seulement cela, mais elle se voit au milieu de scènes qui lui montrent que cet amour s’est manifesté. Dieu, dans Sa propre Tome 11, p.339 gloire, a pensé à de pauvres pécheurs. Qui étaient-ils et qu’étaient-ils ceux pour lesquels Christ fut envoyé ? De pauvres choses « mortes dans les transgressions ; »Éph. 2 : 5 rien que des atomes de poussière, qui sous le fouet de Satan, tourbillonnent vers la destruction. Mais dans son insondable amour Dieu pouvait dire : « ils peuvent être morts, ils peuvent n’être que de la poussière dans la main de Satan, mais j’enverrai mon Fils pour leur donner la vie. » Ah ! dans toute l’éternité nous ne trouverons rien en quoi nous réjouir autant, que dans la pensée que Dieu a envoyé le Fils de Son amour pour donner la vie à des pécheurs morts : Christ donné à nous par le Père comme vie éternelle dans toute la mort dans laquelle il nous a trouvés ! J’eusse été mort pour l’éternité si Dieu n’était intervenu pour me donner la vie dans son Fils et une nature capable de jouir de tout dans la gloire.

Lorsque je dis, « Dieu est amour, » qu’entends-je par là, sinon que Dieu a envoyé son Fils unique afin que nous eussions la vie par Lui ? Nous portons encore avec nous la vieille nature ; mais, béni soit Dieu, quoique Satan m’ait fait tomber plus d’une fois, jamais il n’a pu me détruire ; la propitiation est un fait accompli — je suis dedans, abrité par le sang, et pardonné.

Que deviendrais-je si j’avais à porter le fardeau Tome 11, p.340 de mes manquements de la semaine dernière ! même de ceux de hier seulement ! Ce serait comme le rongement du phosphore dans les parties les plus délicates du corps ; mais je possède Celui qui a pouvoir pour restaurer mon âme, Celui qui la restaure sans cesse et entièrement. Vous faites l’expérience combien vous êtes différent de Christ, mais Il est la propitiation tout le long du chemin jusqu’à ce que vous Le voyiez et que vous soyez semblables à Lui. L’amour en vous est très différent de l’amour en Dieu agissant dans Sa propre éternité, montrant Son amour par le don de son Fils pour vous communiquer la vie, la puissance et l’amour. L’amour en Dieu se produit avec cette pensée de nous séparer de tout ce que nous sommes et nous introduire dans Sa propre bénédiction.

« Personne ne connaît le Fils sinon le Père. »Matt. 11 : 27 Le Seigneur Jésus était ici-bas comme le livre ouvert pour révéler le Père. Nous n’avons pas autant de connaissance au sujet du Fils qu’au sujet du Père. Dans sa conduite avec l’homme, le Fils manifestait le Père par tous ses actes, toutes ses paroles et toutes ses voies : « Celui qui m’a vu a vu le Père. »Jean 14 : 9 Et s’il était le livre ouvert pour nous révéler le Père, Il est aussi la porte ouverte par laquelle nous venons au Père ; et le Père dont Il vint nous annoncer le nom ici-bas, veut signaler ce Fils sur la croix comme Tome 11, p.341 la porte ouverte pour amener plusieurs enfants à la gloire.Héb. 2 : 10

En Jean 17, nous trouvons le Fils en communion avec le Père. Détournant ses regards de la terre, Il les porte en haut ; et nous l’entendons exprimer les pensées qui Lui sont communes avec le Père, et parler de l’origine, de la sécurité, et de la destinée de ceux qui sont participants de l’amour du Père. Il les envisage comme des gens qui n’ont rien affaire avec le monde, débute avec eux comme vus avant la fondation du monde en association avec Lui-même par le Père. Il ne saurait y avoir d’origine plus haute de bénédiction, — rien comme cela ! Ainsi revenir à Dieu le Père est la pensée la plus bénie de toutes. Pouvoir regarder quelqu’un d’un même esprit avec le Seigneur, et penser que c’est là un être que le Seigneur avait reçu en don comme étant au Père avant que le monde fût ! Donné à Christ, mais, avant cela, appartenant au Père. « Ils étaient tiens et tu me les as donnés. »Jean 17 : 6 Et non seulement cela, le commencement de notre bénédiction, mais Il nous en parle dans une scène où ne saurait se trouver absolument rien du mal actuellement présent avec nous. Notre position, dans la pensée du Père avant même que le monde fût, voilà ce que nous trouvons ici. « Ils étaient tiens, et tu me les as donnés. C’était ton conseil Tome 11, p.342 et ton plan, tout cela connu de moi être ma récompense, qu’ils fussent fils et héritiers. »

Quelle pensée bénie exprimée par le Seigneur qu’ils devaient être faits ainsi un avec Lui-même afin que la gloire qui Lui était donnée pût leur être donnée aussi ; qu’ils devaient être manifestés comme le peuple de son amour en qui sera déployée sa gloire ! Du moment qu’ils L’entendent parler de la gloire qui Lui est donnée, ils entendent aussi qu’Il se propose d’agir dans toute la largeur de son amour, et de la partager avec eux.

Il ne regarde pas à leur joie dans le désert — ce n’est pas là qu’est leur destinée ; il regarde aux scènes de l’avenir, au temps où tout ce qui existe aujourd’hui aura croulé et sera disparu. Il contemple la maison du Père où tous ceux qui sont aimés du Père se trouveront pour être la manifestation de sa gloire. Ah ! arrêtez-vous sur ces pensées de Christ pour vous ! Que le cœur de ce Seigneur de gloire ait ainsi pris plaisir, à l’heure de sa propre détresse, à révéler l’origine, la sécurité et la destinée de ceux qui Lui étaient donnés par le Père, pour leur consolation alors qu’Il allait être retiré d’auprès d’eux !

Les saints de Dieu ne comprendront jamais quelles gens ils devraient être ici-bas, à moins qu’ils ne se soient saisis des pensées du Seigneur à leur sujet. Il faut que ces trois choses : leur origine, leur sécurité et leur destinée, agissent Tome 11, p.343 sur les autres vérités présentées. Son amour qui a permis que nous L’entendissions exprimer ces pensées, doit être extrêmement remarqué par nous. Descendu du ciel, et y retournant, Il laisse un tel monument de l’amour du Père pour ceux qui avaient été élus en Lui, avant même qu’ils existassent !

Le vrai tabernacle est dressé.Héb. 8 : 2 Dieu l’a arrangé dans le ciel. Si vous n’êtes pas venus là tout droit en sa présence, vous n’avez pas obtenu une conscience bonne et purifiée. Nous ne pouvons nous approcher sans ces deux choses — « un cœur par aspersion purifié d’une mauvaise conscience, et le corps lavé d’eau pure. »Héb. 10 : 22 Dieu a ouvert le chemin par quelque chose d’une valeur inestimable. Si je suis venu à Dieu, c’est comme quelqu’un qui en a éprouvé la valeur (en une certaine mesure mais véritablement). C’est la réponse à toutes les difficultés, parce que c’est la réponse qui a satisfait Dieu, savoir le sang de Son propre Fils.Act. 10 : 28 Êtes-vous à l’aise dans la présence de Dieu, en ces moments où votre âme se sent d’une façon toute particulière sous l’impression de la sainteté de Dieu ? Avez-vous une réponse telle que vous êtes capable de dire, « Je serais effrayé de ne pas être parfaitement à l’aise en sa présence, » à cause de cette réponse ? Dieu Lui-même a ouvert l’accès à la brillante lumière, fait un chemin pour le premier des pécheurs. Serai-je mal à l’aise en foulant Tome 11, p.344 ce sentier, quand je vois que Dieu peut dans Sa sainteté se retourner vers moi et me voir là avec une parfaite satisfaction en vertu de l’œuvre opérée par son Fils ? Me tournerai-je vers une conscience purifiée et Lui dirai-je, « Tu es un faux témoin, » quand Dieu a Lui-même fourni le sang, et que le Saint Esprit est descendu Lui-même du ciel pour rendre témoignage à la parfaite acceptation d’un pauvre pécheur ? Pour ce qui est de ce chemin nouveau et vivant, je me prosterne et j’adore à mesure que j’entre, non pas en tremblant, mais avec assurance, parce que j’ai le témoignage que Dieu prend plaisir en ce chemin nouveau et vivant.

Les accusations de Satan causent aux croyants faibles beaucoup d’inquiétude ; mais quelle est la réponse ? Qu’il aille où est le juge. Quant à la valeur de l’accusation, qu’il demande quelle est la valeur du sang. Qu’est tout ce que Satan peut dire contre des gens sous l’aspersion du sang, sinon une accusation directe contre Dieu ? Le peuple de Dieu peut dire, « Qu’il maudisse celui que Dieu a béni. » Ce n’est pas là jeter un voile sur le péché, ce n’est point l’excuser ; mais répondre tout simplement à chaque accusation : « Oui mais Christ mourut, le juste pour les injustes ; »1 Pi. 3 : 18 présentant toujours cette mort du Seigneur Jésus comme la réponse à tout cela. Dieu visiterait-il une seconde fois pour le péché ? Tome 11, p.345 Non. Je puis dire : Christ a porté mes péchés, et je suis pardonné ; je suis le premier des pécheurs, mais je suis pardonné.

Quelle chose étrange, incompréhensiblement étrange, de trouver ce Fils éternel de Dieu sous la colère, fait péché ! Il y a là des hauteurs et des profondeurs que nous ne pourrons jamais comprendre. Mais nous avons aussi besoin de voir le Seigneur vivant, maintenant en la présence de Dieu pour nous.

Les parvis d’en haut sont pour moi un lieu étrange à fouler. Comment puis-je m’y trouver à l’aise ? Ah ! à cause de l’acceptation de Son sacrifice, toute chose là-haut appartient à Christ. Sans Lui le ciel eût été pour moi un lieu parfaitement étranger ; mais aussitôt que ma pensée est occupée de Lui dans le ciel, je sais qu’il est vrai de moi devant Dieu que Christ est là comme le sacrifice accepté en ma faveur ; et la foi part du fait qu’Il est là, pour me donner parfait repos. Quelle chose que d’être certain que si j’étais ce soir hors du corps, je possède une vie liée avec Christ là-haut, et que j’ai trouvé une paix pratique dans le fait qu’Il est là-haut comme mon sacrifice accepté. Comment puis-je hésiter à m’approcher de Dieu quand Il nous a déclaré que tout son plaisir est dans le sacrifice accepté qui m’a rendu accompli pour toujours ! Ce sang a fait cela — cette mort qui est devenue un monument dans le ciel de ce qu’est le péché, Tome 11, p.346 aussi bien que du fait glorieux et béni qu’il a été ôté de devant Dieu.

Oh ! quelle lumière Dieu a fait rayonner sur moi, s’Il m’a fait connaître quelle misérable chose je suis, rien que ruine et misère ! Mais, ô bonheur ! je suis échu en lot à ce Seigneur Jésus ; je ne suis pas un homme misérable, je suis un homme sauvé ; et là où tout est entièrement gâté et ruiné, oui justement là, je puis dire, « Je rends grâces à Dieu par Jésus Christ. »Rom. 7 : 25 Je ne Lui rends pas grâces pour la ruine ; mais sachant ce que je possède par ce dernier Adam, je lui rends grâces.

Philippiens 3. On voit dans la vie d’un homme comme Paul l’immense trésor de joie donné à un homme en communion avec Dieu. Christ a dit : « Si vous m’aviez aimé, vous vous seriez réjouis de ce que je m’en vais au Père. »Jean 14 : 28 Vous suffit-il toujours que Jésus soit heureux ? Trouvez-vous toujours le repos de vos cœurs dans la pensée que Celui qui a tout fait, tout souffert pour vous, a trouvé Son repos ? Quelle marque de la position d’un disciple à présent, pendant l’absence de Christ, d’être pénétré de la pensée que Christ est chez Lui, de le voir comme quelqu’un qui est rentré dans sa propre joie et qui tourne ses regards vers lui ici-bas et l’engage à se réjouir avec Lui ! Est-ce que vos cœurs sont remplis de cette joie céleste, et trouvent leur repos dans la joie actuelle de Christ ?

Tome 11, p.347 L’unique propos arrêté de Christ, ici-bas, était de faire la volonté de Dieu, et Il la fit de la manière la plus complète. Il était un éclatant et ferme témoignage à Dieu, et rien qu’à Dieu ; et plus il y avait de force et de résolution dans ce dessein, plus il devait y avoir de souffrance dans un monde tel que celui-ci. Mais la question était si le Seigneur dans le chemin de l’obéissance descendrait aussi bas que la mort de la croix. Il le fit, et la colère de Dieu éclata sur Lui. Cela fut essentiellement Sa croix, telle que la nôtre ne saurait être.

Je ne pense pas à ce que nous serons dans la gloire ; ma pensée est : Christ sera là. Je serai où tout est gouverné par la pensée de Christ. Avez-vous connu ici-bas l’effet plein de douceur et de calme que produit la réalisation de sa présence, en l’entendant murmurer doucement comme de l’huile sur les eaux, cette ineffable parole, « C’est moi ! » Et que sera-ce dans un monde où tout sera assujetti à Celui qui donne, même ici-bas, une telle paix ! Que ne sera pas le ciel, lorsque tout ce qu’Il est, toute sa parfaite grâce, nous sera révélé dans la maison du Père ! Que sera-ce là où toute chose sera en harmonie avec le nom de Jésus ! Ses affections déborderont dans leur flot intarissable et répandront partout la bénédiction, « Sa plénitude » épanchée pour remplir tous les cœurs, Tome 11, p.348 et tous les cœurs parfaitement remplis et rassasiés de Sa plénitude.

Comment Christ pouvait-Il se trouver dans la compagnie d’une créature telle que la femme de Samarie ? Comme un Sauveur, d’une manière admirable, parce qu’elle se connaissait comme une pauvre indigne créature — et que c’était les indignes et les perdus qu’il venait sauver.

En tant que chrétien, j’ai à connaître le Seigneur Jésus Christ dans le ciel, et à marcher d’une manière digne de Lui durant la nuit, comme un oiseau de jour et non pas de nuit. La lumière de l’œil de Christ tombe directement sur moi ; si un coin de mon cœur est voilé, je suis mal à l’aise sous son rayonnement. Je ne puis pas m’asseoir dans la maison du Père et voir Son œil rencontrer un coin de mon cœur non manifesté. Je ne veux pas qu’il y ait en lui un coin recouvert du plus léger voile possible. C’est une chose solennelle mais bénie pour l’âme que l’œil de Dieu pénétrant en elle directement. De quel prix n’est-ce pas que l’œil de Celui qui vous a lavés dans son propre sang et s’est chargé de vous conduire au ciel, regarde dans tous les replis de votre cœur, et peut découvrir le moindre bourgeon de mal ! Quand vous avez fait quelque chose que vous jugiez bonne, Il a vu peut-être le mal secret, et Satan près de vous ; et Il vous l’a découvert et vous a rendu capable Tome 11, p.349 de le juger dans la lumière, de sorte qu’il n’aura pas à être jugé plus tard. Il repassera tout plus tard, si vous ne le faites pas maintenant. Il parlera aux siens de leur marche, et l’effet en sera une confiance bénie, parfaite entre votre âme et le Seigneur. Si je commets quelque péché à présent, la découverte de ce péché dans la lumière est accompagnée de combat et de souffrance : alors Il me dira de quelle manière Il m’a rencontré et éprouvé, afin que je pusse avoir toutes mes pensées manifestées.

C’est une pensée solennelle et bénie que Dieu attende que vous marchiez comme quelqu’un en Sa présence. La vie d’une personne peut être parfaitement irrépréhensible, et toutefois cette personne peut avoir à dire : « Ah ! mais j’ai besoin d’une plus grande mesure de la puissance de la vie de Christ. » Il est la Tête — il ne s’agit pas d’un défaut ou d’une tâche çà et là, mais j’ai besoin que la vie et les affections de Christ soient manifestées en moi dans une plus grande mesure, de telle sorte que je sois pratiquement ici-bas un témoignage pour Lui là-haut. Rien ne devrait nous satisfaire que la puissance et le témoignage qui disent que Christ, notre Tête, est à la droite de Dieu. Quelle différence entre le témoignage de quelqu’un qui, comme Paul, a Christ dans son cœur, estime toutes les autres choses comme des ordures et du fumier,Phil. 3 : 8 et pose son pied partout où Christ a laissé une Tome 11, p.350 empreinte de ses pas pour Le suivre de près, et le témoignage d’un homme qui vit selon le travail de ce monde ; reposant, il est vrai, sur le fondement, mais édifiant sur lui du bois, du foin, du chaume, au lieu d’y édifier de l’argent et des pierres précieuses !1 Cor. 3 : 12-13 Immense différence entre Abraham et Lot, dans cette vie et aussi dans la vie à venir — bien que Lot soit sauvé parfaitement. « Quelle beauté ! » m’écrierai-je, quand je verrai un homme tel que Paul manifesté dans la cité d’or, un homme qui pouvait dire pendant qu’il était ici-bas : « Pour moi vivre c’est Christ. »Phil. 1 : 21 Ah ! il y aura une récompense pour les œuvres qui sont le fruit de la grâce et de la foi.

Paul savait que son acceptation était si parfaite, qu’il pouvait regarder d’un œil d’aigle directement dans la lumière de la présence de Dieu, et dire à tous ici-bas : « Vous m’avez vu habiter dans la lumière et avez vu la lumière rayonner de moi ; tout ce qu’il y a dans le fond même de mon cœur a été rendu manifeste dans la lumière. »

Ce dut être pour les anges une étrange chose de voir le Fils de Dieu habitant ici-bas comme un homme : mais toute la plénitude de la divinité était en cet homme. Jamais homme ne parla comme Lui,Jean 7 : 46 expression parfaite de la pensée de Dieu, capable de communiquer la vie éternelle, opérant toutes sortes de miracles ; Tome 11, p.351 homme, mais différent de tous les autres hommes. Jamais rien que perfection en Lui. Du moment que nous voyons Christ, nous devons bénir Dieu de ce que nous le voyons comme Celui qui a répondu à la pensée de Dieu du commencement à la fin.

La perfection de Christ est ma condamnation, à moins que je ne l’aie à la place de ce que je suis, et alors apparaissent toutes les pensées de Dieu me concernant. Il a placé ce Christ à sa droite pour être justice pour moi, et cela change tout relativement à ce que je suis. Si Dieu a trouvé pour moi en Christ, force, sagesse, justice, toute chose, je puis remercier Dieu qu’il y ait eu sur la terre une personne telle que le Seigneur Jésus. Non seulement je puis dire que Christ est sur le trône du Père, mais je puis dire : « C’est l’Être béni qui m’a aimé et s’est donné lui-même pour moi. Il est heureux dans l’amour de son Père, et mon cœur (mis en liberté par la rédemption) est heureux parce que son cœur est heureux. S’il est la vie éternelle de mon âme, je ne puis qu’être heureux. » Il dit : « Vous êtes mon débiteur, et je puis vous introduire dans ma joie avec mon Père. » Et je puis dire : « Je me réjouis, ô Seigneur, de ce que Tu jouis des délices de ton cœur, dans ton repos avec le Père, car je T’aime. »

Je puis dire : « Ma communion est avec le Tome 11, p.352 Père et le Fils. »1 Jean 1 : 3 La communion n’est pas une chose future, mais une chose que nous possédons pendant que nous sommes dans ces vases de terre. C’est en haut sur le trône avec Christ que nous l’avons, elle ne peut changer. Quelle position ! Christ dans le ciel dans la parfaite lumière, et moi amené là par Lui, tout ce qui est en moi-même en contraste avec ce qu’Il est, avoir découvert à la fois toutes ténèbres en moi-même et toute lumière en Lui !

Je ne suis pas débarrassé du péché jusqu’à ce que Christ change ce corps vil, mais le péché n’a plus empire sur moi. Quand on devient une nouvelle créature en Christ, le corps n’est pas changé, mais une nouvelle nature est communiquée et nous sommes amenés dans la lumière ; et tandis que nous marchons dans la lumière, nous avons une bonne conscience. La racine du péché est bien encore là, mais le cœur occupé de Christ ne sort pas pour voir le péché. Mais si un saint quitte cette place et s’occupe des choses d’ici-bas, il perdra la puissance qui, tant qu’il est dans la lumière, donne au cœur de découvrir tout ce qui lui est contraire. Si je sors de la place bénie où le Père m’a amené quand Il m’a cherché, je reviens là où le mal règne, je suis où chacun a des « je veux », et des « je ne veux pas », alors viennent la souffrance et le châtiment.

Tome 11, p.353 Christ sur la terre était la lumière parfaite, et toute chose était manifestée par elle. « En Lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes. »Jean 1 : 4 Nous sommes devenus participants de la vie. Nous sommes là-haut par l’esprit, de corps ici-bas. Si le corps doit être tenu assujetti, il doit l’être par la communion avec le Père et le Fils. Dans la pratique, il y aura manquement ; mais ne dites jamais qu’il faut que nous manquions, bien qu’il nous arrive de manquer. De fait Paul faillit. La parole ne dit pas : « Lorsque quelqu’un a péché, » mais, « Si quelqu’un a péché, nous avons un Avocat. »1 Jean 2 : 1 — Voilà la fontaine. Je crois qu’on ne pense pas comme on devrait le faire à cette œuvre de Jésus Christ comme avocat. Il ne s’agit pas de sacrifice pour le péché ; cette question est réglée pour toujours du moment que nous croyons. Nous n’avons jamais à recourir à Lui, comme notre Avocat pour ce qui est de notre acceptation personnelle. C’est lorsque l’accepté pèche : et il n’y a pas une seule tâche, un seul manquement pratique qui n’ait été pleinement dans la lumière, son œil l’a découvert. Les saints oublient souvent que Christ est bien plus vigilant qu’ils ne le sont. Il dit à Pierre avant qu’il faillît : « J’ai prié pour toi. »Luc 22 : 32 Aussitôt que le cœur d’un croyant reconnaît le péché, il doit reconnaître Christ priant pour lui. Ce précieux Seigneur n’est pas seulement celui qui restaure nos Tome 11, p.354 âmes, mais celui qui renouvelle continuellement les fleuves d’affection entre le Père et l’enfant errant.

Le Père a tout son plaisir en Christ comme la parfaite expression de Son amour, de tout ce qu’Il est ; et nous entrons dans son plaisir. Quel Dieu ! Il ne s’est pas contenté d’être Lui-même lumière et amour, dans sa propre gloire, mais Il nous a présenté lumière, amour et gloire en son Fils. Les délices et la félicité de la communion avec Lui là-haut nous ont-elles révélé la pauvreté de toute chose ici-bas ? Sommes-nous des gens célestes ? Avons-nous des trésors célestes amassés en Christ ? Pourquoi renvoyer la joie du ciel à un jour à venir ? Pourquoi ne pas commencer à présent de vivre dans le ciel ? Dieu nous appelle à nous réjouir en Christ et à jouir de Christ maintenant.

Est-ce que je puis rattacher à la gloire de Christ toutes les souffrances du désert ? Est-ce que j’ai pris pour devise : « Pour moi, vivre c’est Christ ? »Phil. 1 : 21 Est-ce à la gloire de Christ que je me dévoue, moi et tout ce que j’ai, prenant occasion de tout pour Le magnifier ?

Si mon cœur est brisé, qu’importe ? si je possède Christ. Il aime un cœur brisé. Son cœur est occupé de moi, comme nulle mère ne s’occupe de son enfant. Chaque battement de votre cœur Lui est connu, et Il sait magnifiquement Tome 11, p.355 vous montrer combien Il est parfaitement en état de vous donner le repos et une paix qui surpasse toute intelligence.Phil. 4 : 7 Et si vous êtes réduit en pièces, ce n’est qu’afin de vous rendre propre à occuper la place qu’Il a préparée pour vous. Il y a pour le cœur qui se repose dans l’amour de Christ, un repos parfait, une paix divine que Satan ne saurait ébranler. Vous serez étonné de votre paix, vous serez en état de dire de ce qui détruit les espérances les plus chères de votre cœur : « Je te rends grâces. »

Dans la Personne avec qui j’ai affaire, j’ai la parole de Dieu, le précieux Seigneur dont la gloire personnelle est proclamée dans la révélation. Et si je suis dans ce Christ de Dieu, qui ne connaît jamais la moindre hésitation à faire la volonté de Dieu, cela me fera m’abaisser jusqu’au fond même du moi. S’Il connaît individuellement tout ce qu’il y a en moi, Il le connaît par le contraste parfait de tout cela avec tout ce qu’il y a en Lui-même. Est-ce que vous avez formé et que vous cultivez des relations intimes avec la Parole si puissante à sonder le cœur, qui regarde au fond même de votre cœur, découvre le premier germe de tout mal, et fait agir la main de Dieu pour l’arrêter ? S’Il a affaire avec un peuple racheté, jusqu’à quel point trouve-t-Il chacun un vaisseau propre à Lui servir de demeure ?

S’il y a dans mon cœur un petit coin que Tome 11, p.356 Christ n’ait pas sondé jusqu’au fond, c’en est fait de moi. Voudrais-je avoir un Christ aveugle, quelqu’un que je n’aimerais pas voir sonder toutes les parties de mon être ? Ah ! je préfère Christ découvrant, signalant tout, à des amis louangeurs. J’adore Dieu qui me L’a donné. Qui suis-je, que mon Seigneur condescende ainsi à me sonder ? Et c’est précisément là où il se trouve du mal en moi que Dieu fait couler en moi ses rivières. Il voit tout ce qui obstrue, tout ce qui fait obstacle — voudrais-je arrêter sa main ?

La raison du peu de croissance dans la sainteté pratique et dans le caractère céleste, c’est que le cœur ne demeure pas dans la lumière du regard scrutateur de Christ dans le ciel, et ne la laisse pas descendre tout droit dans toute sa vertu jusqu’au fond même de toute chose. Il ne peut y avoir de puissance dans la bénédiction qu’en ce qui commence avec Christ, en ce qui nous rejette (dans la lumière), sur le cœur de Jésus, sur l’amour qui sait comment sympathiser en tout, l’amour de Dieu qui est dans le Christ Jésus notre Seigneur,Rom. 8 : 39 cet amour dont rien ne peut nous séparer. Toute la gloire divine rayonne sur nous dans la face de Jésus Christ ; nous sommes en Lui, et nous avons avec Lui une communion telle que ce qui est vrai de la Tête, quant aux délices que Dieu prend en Lui, est vrai des membres. Tome 11, p.357 La grande chose qui donne liberté au cœur, c’est de connaître notre association avec un Seigneur ressuscité et monté en haut et d’être ainsi capable de demeurer ferme, en comptant sur l’amour de Dieu en Lui. Le cœur de Jésus est tout palpitant de cet amour à mesure qu’Il nous regarde comme ceux qui Lui ont été donnés du Père — saveur divine et avec plénitude parce que c’est l’amour de Dieu ; amour parfaitement divin qui se saisit de chaque individu comme de quelqu’un qui Lui est donné du Père ; amour qui ne change jamais, et duquel rien dans le ciel ou sur la terre ne saurait séparer !

Christ fait savoir dans nos cœurs qu’en Lui il y a le Oui et l’Amen à toutes les promesses.2 Cor. 1 : 20 Nous trouverons une immense force dans cette pensée en un jour ténébreux comme le moment actuel (nous sommes comme une goutte d’eau répandue sur la terre), où le monde nous enveloppe de nuages et nous trouble de tous côtés ; mais tournons-nous vers Lui, et tout en Lui est « Oui et Amen. » Il certifie toutes les promesses. S’il jaillit quelque lumière d’une promesse, si quelque parcelle de vérité arrive au cœur fraîche et avec puissance, c’est Lui uniquement qui le fait.

D’où vient que les pensées de plusieurs sont vivement excitées par la question : « Où est Tome 11, p.358 l’Église du Dieu vivant ? » C’est parce que Christ ne l’a pas oubliée. D’où vient que la pensée de sa venue fait tressaillir tant de cœurs ? C’est parce qu’Il ne l’a pas oubliée.

Jamais aucun saint ne trouve le repos dans la pensée de la gloire et du ciel, à moins qu’il ne voie réellement que tout se résume dans la personne de Christ. Si je parcourais tout le ciel et que je n’y trouvasse pas Christ, de quelque beauté et de quelque éclat que tout resplendît, je dirais, « cela ne fera pas sans Christ. » Il faut que le Seigneur Lui-même ait de la vie dans l’âme, qu’il y ait une place vivante, si les affections de la nouvelle nature doivent être satisfaites.

Quoi ! Cet Être, ce Rocher frappé, duquel le fleuve de vie coule, — cet Être, qui connaît tous les secrets du cœur du Père ! est-ce que je sais qu’Il m’aime, moi ? qu’Il mourut pour moi ? J’avais mes péchés et rien que mes péchés, quand Il arrêta sur moi ses regards. Son sang a-t-il pu emporter tout leur cramoisi et les rendre blancs comme la neige ? et Dieu est-Il satisfait ? Est-ce que Dieu trouve là quelque défaut, quelque imperfection dans cette œuvre ? Oh, non, certainement ! Il a arrêté ses regards sur moi, le premier des pécheurs, et je dois être un spécimen du pouvoir purificateur de ce sang. Quelle pensée bénie ! Quel amour que le sien ! Quelle énergie, quelle force dans sa puissance Tome 11, p.359 contre tout ce qui Lui est contraire, à mesure qu’il coule dans le cœur d’un saint ! Comme il rend capable de regarder en haut et de dire, « Je te connais là-haut, Seigneur Jésus, comme Celui qui m’a aimé dans toute ma misère, qui t’es interposé entre moi et mes péchés, et as obtenu et m’as donné le droit d’être un royal sacrificateur pour Dieu ton Père, et m’as fait connaître cela maintenant. » Comment se fait-il qu’il y ait si peu de louange ? Parce qu’il y a si peu d’appréciation de Christ et de l’œuvre de Christ, de la manière dont ce sang nous a purifiés et nous a donné place dans la gloire. Pourquoi n’y a-t-il pas d’empressement dans les saints à se dépouiller pour Christ, comme fit Jonathan pour David ?1 Sam. 18 : 4 Pourquoi ne les voit-on pas sous cette puissante énergie d’amour qui déborde en louanges, comme elle fit à Jean lorsque jaillit de son cœur : « À lui qui nous aime ? »Apoc. 1 : 5 Toutes les fois qu’un saint se trouvera en intime communion avec Christ Lui-même et en verra découler les fleuves de vie, il ne pensera point à lui. Quand je penserai à moi dans la gloire et que Christ dira : « Voilà un homme que j’ai lavé de ses péchés dans mon propre sang » je ne voudrai pas de gloire pour moi-même, je la voudrai toute pour Lui : et quel bonheur d’être à présent comme un témoignage de son amour dans le monde pour parler de sa gloire, à sa louange !

Tome 11, p.360 Êtes-vous occupé de la personne de Christ seulement ? Vous ne sauriez L’avoir comme l’objet de votre vie à moins que vous ne soyez occupé de Lui, Lui-même. Rien d’aussi béni pour le cœur comme de réaliser la personne de Christ, Celui-là qui doit venir nous prendre à Lui-même, Lui, le centre de toute la gloire divine.

Nous ne connaîtrons rien de la beauté de la marche, jusqu’à ce que nous arrivions à comparer notre marche avec la marche de Christ sur la terre.

Je crois que beaucoup de chrétiens ne connaissent rien d’un Christ vivant dans le ciel, occupé d’eux et eux de Lui, ne le connaissent pas comme Celui qui les appelle à saisir ce pourquoi Il les a saisis.Phil. 3 : 12 Combien avez-vous eu aujourd’hui de pensées indiquant que vous savez que Christ a saisi exactement ce que vous devez être dans la gloire ? Le cœur n’a pas la force de saisir tout cela, mais pouvez-vous dire qu’Il vous en a montré des fragments et que vous le suivez pour en saisir davantage ? Est-ce là la puissance qui forme votre cœur ? Rattachez-vous cela avec votre marche dans le désert ici-bas ? Oh, combien manifeste, combien net et distinct dans la pensée de Christ est ce pourquoi Il vous a saisis ! Je puis poursuivre, trouvant constamment dans son amour de nouveaux sommets, des profondeurs nouvelles, et cependant Tome 11, p.361 avoir encore à dire : « Je n’ai pas atteint, mais je tends avec effort. »Phil. 3 : 13-14

Comment peut-on marcher en communion avec Christ et ne pas venir en conflit avec le monde ? Est-ce que je marche comme quelqu’un qui est en communion actuelle, vivante, avec le cœur de Christ, mon cœur étant formé et façonné par la contemplation et le sentiment constant de Sa gloire ? Et s’il en est ainsi, comment puis-je me conformer au monde ? Croyez-vous que Christ n’a pas honte de confesser votre nom devant le Père, comme quelqu’un qu’Il a saisi pour la gloire ? Oh, ne se rattache-t-il pas quelque plénitude divine, quelque chose d’insondable, à l’amour qui nous dit : « De quelle manière marchez-vous ? est-ce comme quelqu’un qui avance et court vers le but ? » Si je suis appelé à abandonner certaines choses, à me séparer de certaines choses, est-ce douleur ou joie pour moi, sous l’œil de Christ qui me conduit dans la gloire avec Lui-même ?

On ne trouvera jamais de vie céleste sauf en quelqu’un qui est en communion actuelle avec Christ relativement au lieu auquel Il nous mène ; et pareillement, un cœur ne peut jamais demeurer en communion avec le cœur de Christ et être identifié avec le monde qui ne Le connaît pas. Le Saint Esprit nous invite à tenir nos regards fixés sur Christ pendant qu’Il nous conduit à la gloire, car, ô merveille ! c’est pour Tome 11, p.362 elle qu’Il nous a saisis. Il fallait à Paul la pleine manifestation de Christ en gloire, son regard était fixé sur Lui dans le ciel, attendant Sa venue. Voilà ce que demain est pour Christ : qu’est-il pour nous ? Sa venue est-elle notre demain ? Paul avait rejeté tout ce qui s’interposait entre lui et un Christ ressuscité sur le trône. Paul se tenait sur la montagne, regardant droit au ciel, vivant de l’espérance de la venue de ce Christ-là. Est-ce que nous vivons vous et moi dans la lumière de la venue, à tout moment, du Seigneur Jésus Christ ? Est-ce là l’espérance qui projette sa lumière sur tout ? Elle est d’une consolation pratique immense aussi bien que d’une grande puissance. Si elle était constamment l’objet réel de nos cœurs, comment serait-il possible que nous fussions vaincus par les épreuves et les difficultés que nous avons à traverser ? Il se peut qu’Il vienne ce soir, ou que nous ayons encore des années d’épreuve et de persécution dans le désert, mais avec la pensée de sa venue pour nous prendre et de sa main pour nous soutenir, ne pouvons-nous pas jusqu’alors oublier ce corps d’humiliation et ces épreuves ? Si je puis compter sur Son amour tout le long du chemin, je serai en état de faire face à toutes les difficultés. L’amour qui Le fait venir me chercher brillera alors, et je puis compter aujourd’hui sur son éclat. Si quelqu’un dit : « Je sais que Christ viendra à la Tome 11, p.363 fin me chercher, mais à présent Il m’oublie dans mes difficultés, » voici ma réponse : Quiconque ne marche pas avec Lui peut dire cela. Pouvons-nous le dire ?

La grande expression de Son amour, c’est qu’Il viendra Lui-même nous chercher pour nous amener dans la maison de Son Père. Le Saint Esprit ne nous présente pas d’autre demain, que Christ dans le ciel venant pour nous prendre là-haut avec Lui.

À mesure que les pensées de Dieu et de Christ dans le ciel coulent en nous, elles nous rendent manifeste le solennel contraste qu’il y a entre elles et ce que nous trouvons en nous-mêmes. Mais avec quelle douceur, en tout ce qui nous rappelle ce qu’il en est même de ces corps que nous avons, nous est rappelé aussi l’amour qui, avant que nous soyons pris là-haut, les changera et les rendra conformes à Son propre corps glorieux ! Dans quel vêtement dois-je paraître en Sa présence ? En un vêtement façonné comme le Sien propre. La pensée de la puissance donnée pour qu’un corps humain devienne un corps immortel et incorruptible, est peu de chose en comparaison du fait qu’il sera rendu conforme au propre corps de la gloire de Christ. Il eût pu se borner à me donner l’incorruptibilité ; mais non, il veut que nous soyons comme Lui quand nous Le verrons tel qu’Il est. Quelle pensée ! Ce Christ venant Tome 11, p.364 bientôt pour me rendre semblable à Lui-même ! Est-ce que je L’aime, et que je suis un citoyen du ciel parce que je suis caché en Dieu avec Lui, jusqu’au temps où Sa gloire sera pleinement manifestée ? Quelles pensées réveillent chez vous celle que vous aurez des corps comme le Sien ? Comme elle élève le cœur au ciel où ce corps-là se trouve — un corps humain, bien que glorieux !

Quelle exquise douceur dans cette association « avec Lui et comme Lui » quand nous Le verrons tel qu’Il est ! Jusqu’à ce qu’Il vienne c’est une chose précieuse de pouvoir nous dire que nous n’avons à penser à rien d’autre qu’aux choses célestes, à rechercher rien d’autre. « Vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Christ en Dieu. »Col. 3 : 3 Toute la mondanité consiste en quelque plan pour le moi, quelque chose d’attrayant, de séduisant pour le moi ici-bas, en quoi le moi trouve à se complaire. Mais notre plan est-il d’attendre Christ qui vient ? L’attrait de ce Christ devrait faire que toutes les choses du monde tombent et soient jugées. Quand Il viendra comme l’homme honoré de Dieu, ce ne sera pas seulement pour nous conduire dans le ciel, mais pour pénétrer avec une puissance qui se les assujettisse dans les choses qui sont la source de douloureux gémissements. Il a versé la vie dans mon âme, mais ce corps a encore la mort en lui, et Christ Tome 11, p.365 le changera selon l’opération de cette puissance par laquelle Il peut même s’assujettir toutes choses.Phil. 3 : 21 Est-ce que nous marchons comme des gens qui aiment la croix de ce Christ ? Quand Celui qui mourut sur elle descendit du ciel, une gloire rayonna de Lui, la gloire comme du Fils unique du Père,Jean 1 : 14 et sa vie fut la parfaite expression de ce que doit être notre vie. Regardez à ce Christ en vue de la puissance pour la marche et ne cherchez rien ici-bas pour vous y appuyer. Ne laissez pas se glisser dans votre âme l’oubli de ce qui est votre lot dans le désert. Soyez de bons soldats de la croix.

C’est vraiment étrange que je ne sois pas constamment à regarder en haut, si j’attends de voir s’ouvrir la porte du ciel et Celui que j’aime en sortir. Oh ! quelle scène, lorsqu’Il s’avancera pour changer ces corps vils, les rendant conformes au propre corps de Sa gloire !

Gardez-vous bien de la pensée que Celui qui vous a sauvés d’Égypte veut que vous erriez dans le désert, comme s’Il n’avait pas de lieu convenable préparé pour vous. Il veut que vous marchiez comme des gens pour qui la place est préparée. Une place où Il aura autour de Lui tous les siens dans toute Sa propre beauté, tous débordant de toute Sa propre joie, quand Il aura détruit pour toujours toutes les racines qui nous troublaient dans le désert. Les pèlerins et soldats de la croix seront changés selon une Tome 11, p.366 forme telle que rien d’ici-bas ne saurait être assez bon pour eux ; il ne faudra rien de moins que le ciel. (Ne vous contentez de rien moins.) Christ n’eut jamais de demeure ici-bas, c’était un désert pour Lui, l’empreinte du cœur de son Père ne s’y voyait point. S’il y a une place étrangère pour moi, ce doit être celle où mon Seigneur fut crucifié.

Il n’existe pas dans cette vie de joie pareille à la joie de marcher avec Dieu, pareille à la joie de bien choisir mes pas à la suite de mon Seigneur et Son œil fixé sur moi suivant mes pas tout le long du désert.

Quelle triste chose que d’être appelé à marcher avec une quantité de choses à régler ! Mais, par contre, combien il est précieux de pouvoir dire : « Le petit brin d’œuvre que le Seigneur m’a donné à faire est fait, et je suis prêt à tout moment à monter à la maison du Père ! » Aimeriez-vous que le Seigneur vînt vous prendre par surprise ?

Voyez ce que le Seigneur fait entrer dans l’âme d’Étienne — quelque chose en rapport avec la saveur de son amour, quelque chose qui découle de Lui-même servant à son serviteur ; non pas seulement pour montrer la fidélité de ce serviteur, mais pour donner ce qui rendait capable son serviteur de Le servir avec une joie entière. Tout ce que l’homme pouvait faire ne Tome 11, p.367 pouvait empêcher l’expression de l’ardente sympathie de Christ pour lui. Pendant qu’on le lapidait, il pouvait regarder en haut et dire, « J’ai la sympathie de Celui qui est debout à la droite de Dieu. » Cela changeait tout pour Étienne. Auparavant il ne possédait pas un flot pareil des affections, un tel goût de l’ardente sympathie de Christ. Étienne est-il le seul martyr qui ait eu un tel goût de l’amour de Christ que son cœur ne put pas le contenir et que toutes ses affections en furent embrasées ? Est-il le seul homme dans le cœur duquel la sympathie de Christ ait pénétré ? Chacun de nous ne peut-il pas répondre « non ? » et si j’étais dans la compagnie d’Étienne je pourrais dire que j’ai goûté aussi tout cela, bien que sans doute dans des circonstances beaucoup plus humbles. Ne connaissons-nous pas l’effet de la sympathie de Christ ? Combien nous l’avons goûtée dans nos cœurs maintes fois ?

Ensuite, voyez Paul. « Pourquoi me persécutes-tu ?Act. 9 : 4 Si vous les touchez, vous me touchez, moi. » Toute la lumière de la sympathie de Christ avec un peuple souffrant ici-bas éclata pratiquement dans le cœur de Paul ; et voyez-le plus tard en Actes 18 : 8-10. Quelle différence entre se voir confier le dépôt d’une dispensation de l’évangile, et s’entendre dire de ne pas se décourager parce qu’il avait toute l’ardente sympathie du cœur de Christ ! C’est l’intelligence que Tome 11, p.368 Paul avait du fait que les affections du cœur du Seigneur coulaient pour lui ici-bas.

Paul savait qu’il sortait de l’eau de ce Rocher frappé — une provision coulant toujours pour lui. Il est en la présence de Dieu, toujours vivant afin d’intercéder pour nous ;Héb. 7 : 25 mais de plus, quand Il est retourné au ciel Il en a envoyé un autre pour être le Consolateur et le Gardien de son peuple, un Consolateur tel que toutes ses ardentes sympathies pourront découler par Lui sur son peuple sur la terre.

C’est une chose solennelle que le Saint Esprit soit présent dans l’Assemblée ; lorsqu’il agit, que fait-Il ? Il réalise Christ à nos âmes. Il nous montre ce qu’est ce Christ ; l’âme s’élève jusqu’à Lui, et nous avons tout ce qui peut nous consoler en connexion avec les affections d’un homme.

C’est dans la place même où toute la gloire apparaît à la droite du Père que Christ s’est proclamé tête d’un corps. Notre vie est-elle l’expression de la communion que nous avons avec Celui qui est notre portion là-haut où Il est assis jusqu’à ce qu’Il se lève pour nous prendre à Lui-même ? Un homme comme Paul ne pouvait pas comprendre pourquoi, si le Seigneur s’était donné Lui-même pour lui, — il ne se donnerait pas lui-même pour Christ, esprit, âme et corps ; pour lui « vivre c’était Christ. »Phil. 1 : 21 Tout le désir de son cœur était de mettre toute Tome 11, p.369 chose aux pieds de Christ, non seulement sa vie, mais tout.

« Et je me sanctifie moi-même pour eux, afin qu’eux aussi soient sanctifiés par la vérité. »Jean 17 : 19 Il pouvait se mettre lui-même à part, mais Il ne pouvait pas se purifier Lui-même, parce qu’Il était la pureté divine même. La lèpre s’enfuyait de devant Lui, Son attouchement apportait la purification aux autres. Ici il ne s’agit pas de pureté, mais s’il y a une telle chose que d’être mis à part, séparé pour Dieu. Le sang sépare, met à part le peuple de Dieu, parce qu’ils ne sont pas à eux-mêmes, mais sont achetés par prix. Là où le sang est connu comme la puissance de séparation c’est une chose bénie ; mais le croyant est rendu parfait à perpétuité par une seule offrande.Héb. 10 : 14 La valeur toute entière de l’offrande a pour but et pour effet de rendre parfaits ceux qui sont séparés. Qu’est-ce qui pourrait justifier une pauvre créature ruinée de dire : « Je suis rendu parfait à perpétuité, » si cette offrande ne l’avait pas fait, et ne l’avait pas établi comme quelqu’un rendu parfait à perpétuité ? Si Christ s’est donné lui-même pour rançon et a été accepté, cela suffit pleinement. Je ne saurais voir Christ dans le ciel, sauf comme une créature ruinée ; et c’est comme une créature ruinée que j’ai à adorer ; et je ne puis Le voir sans que mon cœur Tome 11, p.370 même se fonde en adoration et en culte devant Lui.

Du moment que la gloire de Christ brille sur mon âme, tout est changé.

Il importe extrêmement en ces jours d’avoir Christ comme le centre de toutes choses pour nous, de manière à être capable de dire « pour moi, vivre c’est Christ ; »Phil. 1 : 21 de marcher dans la lumière de sa gloire rayonnante ; sur notre sentier, cette gloire gardée en tout prédominante ; de ne pas tolérer deux vies en nous, la vie de la chair et la vie de l’Esprit, mais de couler bas la vie de la chair, et d’avoir uniquement la vie de Christ vivante en nous.

Une des plus grandes bénédictions que l’âme puisse avoir, c’est la capacité d’entrer dans le rafraîchissement de cœur que le Seigneur Jésus Christ eut pendant qu’Il était sur la terre, et c’est ce qui rend si précieuse la scène qui se passa entre Lui-même et le larron mourant : non seulement cette pauvre chose trouvant la lumière par une porte ouverte, mais c’est si infiniment précieux de penser que Celui qui sauva ce larron vit en lui un des fruits du travail de son âme !És. 53 : 11 tant précieux qu’Il y vit le fruit de son travail, avant qu’il se tournât et implorât une bénédiction ; et de l’entendre parler de bénédiction à cette pauvre chose Tome 11, p.371 avant de crier d’une forte voix et de rendre l’esprit.

C’est extrêmement solennel, en rapport avec ceux qui sont membres de Son corps et un seul esprit avec Lui, que l’œil du Seigneur vienne tout sonder en eux, et qu’Il connaisse toutes les intentions et toutes les pensées du cœur et de l’esprit. Mais s’Il ne le faisait pas, nous ne saurions avoir une chose aussi bénie qu’un Être toujours vivant afin d’intercéder pour nous, car s’Il ne le faisait pas, Il ne saurait de quelle manière nous rendre profitable cet office. Aussitôt qu’Il aperçoit en nous quelque chose qui le rend nécessaire, Il plaide auprès de Dieu ; et non seulement Il voit la chose, mais Il nous la fait voir. Tout nous est découvert. Il nous fait voir chaque infirmité, chaque symptôme de maladie spirituelle, afin que nous puissions connaître Sa guérison ; et Il nous met en harmonie avec le caractère de la place dans laquelle nous sommes en Lui.

C’est si précieux, la manière dont le Seigneur nous enseigne touchant Lui-même comme une personne vivante ! et c’est surtout dans le désert que nous Le voyons comme une personne vivante. Nous sommes pleins d’impatience de Le voir là-haut, mais ce ne serait pas la même chose si nous ne l’avions pas vu et connu dans le désert. C’est en Lui que Dieu présente son Tome 11, p.372 propre caractère, et à mesure que nous passons par le labeur de la vie qu’est-ce qui peut nous y fortifier, nous y être en aide, si ce n’est de Le voir pour nous, Lui, le Christ vivant ? Quand Il nous introduit dans la lumière et qu’Il nous montre que toute chair est de l’herbe, qu’est-ce qui peut soulever et établir le cœur, si ce n’est la pensée qu’Il est occupé de Lui, l’Être qui ne change point ? Le péché en nous, Lui entièrement à part du péché, et toutefois pour nous. Ce Seigneur dans le ciel était le livre vivant de Paul.

La foi devrait être énergique, active : il ne faut pas que je me borne à méditer sur la gloire ; mais la certitude d’avoir été saisi par Christ pour elle, doit me faire regarder droit en avant, courant vers le but. Qu’est-ce que l’affection pour Christ, si elle ne sépare pas le cœur du monde ? C’est bien différent de dire : « Je connais la croix, » ou de dire : « J’ai trouvé la chose dans laquelle je puis me glorifier, rempli d’étonnement et de joie, à travers tout le monde. »

Dieu vit dans la croix de Son Fils la seule porte par laquelle Il pouvait entrer pour bénir des pécheurs.

C’est extrêmement précieux de voir les pensées différentes qu’a le cœur de Christ, dans les diverses épîtres en rapport avec Sa venue. Tome 11, p.373 D’abord, dans les Éphésiens, Il se présente à Lui-même comme l’épouse une Église glorieuse, sans tâche ni ride.Éph. 5 : 27 En second lieu, dans les Philippiens, pauvres choses gémissant dans des corps vils, Il opérera en eux, et changera le corps de leur humiliation en un corps glorieux.Phil. 3 : 21 Troisièmement, dans les Colossiens où la vie est cachée en Lui, Il vient pour qu’ils soient manifestés avec Lui en gloire.Col. 3 : 4 Dans très peu de temps, celui qui est votre vie apparaîtra, et vous avec Lui. En quatrième lieu, en 1 Jean 3(v.2), c’est la relation formée par Christ, de fils avec le Père, et Il les traitera comme fils. Ils le verront et Lui seront semblables, Il se montrera Lui-même à eux tel qu’Il est.

Les saints délogés n’ont pas encore obtenu la pleine bénédiction, mais ils ont fait un pas immense en avant. La portion des croyants n’est point changée par la mort. Ils étaient dans l’attente lorsqu’ils étaient ici-bas, ils attendent encore dans l’état de gloire avec le Seigneur où ils se trouvent, l’âme séparée du corps. Il n’y a jamais eu, en rapport avec le premier Adam, une pensée telle que l’âme dans un lieu et le corps dans un autre. Dans le cas d’Étienne, nous voyons comment le Seigneur prend l’âme pour être immédiatement avec Lui ; et tous nos chers délogés (s’ils sont morts en Jésus), sont dans l’expérience de cet état. Cela répond au besoin Tome 11, p.374 du cœur quand il souffre sous l’épreuve d’un deuil et sent l’amertume qu’il y a dans de tels départs de la terre. La mort est humiliante, et c’est une chose amère d’avoir tous ses plans renversés et toutes ses affections naturelles déchirées en deux par elle ; mais il y a quelque chose de plus profond dont les saints n’auraient pu faire l’expérience s’ils n’étaient pas passés de la terre dans la présence du Seigneur — le sentiment de la sympathie du Seigneur quand la mort venait et les emportait.

Le Seigneur Lui-même viendra prendre son peuple en haut à Lui-même. Il y a quelque chose d’inexprimablement doux dans la pensée que c’est le Seigneur Lui-même qui est ainsi mis en avant, que ce Jésus qui laissa le tombeau se mettra Lui-même en rapport avec ceux qui sont morts en Christ ; que le Seigneur Lui-même, le Fils de l’Homme, se lève de cette place de gloire dans laquelle Il était auparavant comme Fils de Dieu. À présent, la gloire est toute renfermée en Lui, mais bientôt elle sera révélée. Le Seigneur descendra Lui-même du ciel avec un cri de commandement ;1 Thes. 4 : 16 la propre voix du Seigneur retentissant avec une douceur ineffable jusqu’au fond de l’âme, entendue par tous les siens, que leurs corps soient réduits en poussière ou encore en vie ici-bas.

Les morts en Christ ressusciteront premièrement.1 Thes. 4 : 16 Je ne laisserais pas effacer pour rien Tome 11, p.375 au monde le mot « premièrement, » parce que c’est précisément ce que j’ai toujours observé dans le Seigneur, c’est-à-dire que son amour se montre spécialement là où se trouve l’expression de la faiblesse. J’ai besoin de cet amour spécial dans ma faiblesse, mon cœur en a besoin ; mais voilà ce qu’est mon Seigneur, c’est justement là que son amour s’épanche.

Quelle pensée, que ce Seigneur Jésus sache où chercher, et recueillir chacun des siens de la poussière de la mort ! Faisant lâcher à la poudre ce qui y fut déposé, pour rendre chacun un corps de gloire formé à la ressemblance du sien propre et pour établir chaque cœur en Sa propre présence et dans la gloire ! Le point le plus élevé vers lequel vous puissiez tourner vos regards, c’est le Fils de l’Homme dans la gloire du Père. De ce point-là tournez-les vers l’autre extrême, ce Fils de l’Homme se levant et descendant de cette hauteur jusqu’à la poussière dans laquelle il a été permis à Satan de dissoudre les parties constitutives des corps de ceux qui se sont endormis en Lui, chacun desquels doit se lever comme un témoin de la vérité qu’Il est la résurrection et la vie,Jean 11 : 25 chacun s’élançant tout à coup de la poussière de la mort, au premier mot de sa bouche, à Lui, le premier-né d’entre les morts,Col. 1 : 18 le premier-né entre plusieurs frères,Rom. 8 : 29 et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur : voilà ce qui est pour mon âme si Tome 11, p.376 ineffablement doux, si divinement et parfaitement plein de grâce. Que serait-ce si Dieu avait fait son Fils chef sur toutes choses, et qu’Il n’eût pas formé les cœurs des siens pour ce Seigneur Lui-même ! S’il avait ouvert tout à coup les portes du ciel, tout ce qu’il renferme n’eût pas été pour mon âme les volumes que je trouve dans cette parole « toujours avec le Seigneur. »1 Thes. 4 : 17 La pensée que j’ai à rencontrer le Seigneur Lui-même pour être toujours avec Lui, me pénètre jusqu’au fond du cœur. Est-ce possible que ce précieux Seigneur qui m’a aimé d’un si patient amour, et m’a gardé avec une si sainte sollicitude depuis qu’Il m’a donné la vie, me dise, « vous viendrez à ma rencontre ? » Et plus que cela, qu’Il va descendre pour me rencontrer dans l’air ? Ces yeux, mes propres yeux, le verront, ces oreilles l’entendront (Celui qui m’a aimé et qui s’est donné Lui-même pour moi, ajoutant à toutes les autres cette dernière expression de son amour pour ceux que le Père Lui donna avant la fondation du monde) ! Et ce ne sera point une rencontre passagère ; Il va me prendre pour que je sois toujours avec lui. Que connaissait du Paradis le larron mourant ? Mais il savait que c’était pour être avec Celui sur lequel il avait fait reposer son âme pour l’éternité. N’importe où je suis si je suis avec Lui ; tout est dans ce mot « avec Lui ; » et c’est précisément ce que nous avons dans l’état intermédiaire : Tome 11, p.377 absents du corps et présents avec le Seigneur.2 Cor. 5 : 8 Si je laissais le corps, ce serait pour être avec Celui qui est la source abondante de toute la bénédiction qui coule maintenant sur mon âme. Ce serait une pauvre place que d’être dans la nouvelle Jérusalem sans lui. Que serait sans Lui tout l’éclat de la gloire céleste ? Pour moi, il n’y a qu’une seule chose — je serai pour toujours avec Lui.

Suis-je heureux ? c’est parce que Christ m’aime et qu’Il est heureux. Qui est-ce qui, fait un avec le Seigneur, pourrait dire, je ne suis pas heureux, si Christ l’est ?

Ah ! si nous savions faire usage de l’expérience de Christ, elle produirait sur nous un effet merveilleux. Passant par un état de souffrance, nous n’aimerions pas à en parler en présence de la souffrance de Christ ; et pareillement de la joie aussi. Et Il a un cœur large et sait comment être Celui qui donne de la joie.

Le peuple de Dieu peut avoir à goûter un peu des eaux du fleuve ténébreux de la mort, mais Christ y est descendu jusqu’au fond, et Il est ressuscité, et est vivant aux siècles des siècles.

Si Christ est à nous, Il est un Christ vivant, et Il envoie par nous des messages et des messages spéciaux. Il peut mettre au cœur d’aller Tome 11, p.378 avec la parole de la vérité vers quelque pécheur lourdement chargé, et la personne peut le faire sans la moindre pensée qu’elle a quelque puissance, jusqu’à ce qu’elle trouve que Christ a daigné se servir d’elle comme d’un chaînon entre Lui et un peuple sur la terre. Et c’est de la même manière qu’il fait passer quelque parole de consolation ou de vérité, des lèvres d’un saint, à celui qui en a besoin.

Quel Christ Il est ! comme Il est vigilant à nous bénir ! Y a-t-il quelque chose qui soit l’objet de la sollicitude de votre cœur ? Eh bien ! vous n’en êtes pas occupé la moitié comme Christ s’occupe de vous. Ne pensez point que son œil n’a pas été sur chacun de nous aujourd’hui. Nous savons peu de quelle manière Il nous regarde comme lui ayant été donnés du Père, comme des gens pour lesquels Il a si bien fait ce qu’Il a fait, des gens si complètement identifiés avec les affections de son propre cœur. Ah ! ce Christ aime entendre les siens parler de Lui et pour Lui. Il prend soin que des personnes aient ici-bas quelque chose à dire pour Lui, qu’elles soient des témoins pratiques pour Lui ici-bas. Il exerce une action à cet égard, et Il la révélera nettement s’il en est qui soient pratiquement ses serviteurs. Jean l’exerçait, et il en est de même de nous à présent. Vous vous êtes arrêté peut-être sur un passage de l’Écriture, disant un mot Tome 11, p.379 pour Lui, et Christ n’intervenait-Il pas ? Vous ne savez pas de quelle manière, mais c’était Christ, Christ voulant s’abaisser au plus bas de la faiblesse de son serviteur afin de donner à ce serviteur le pouvoir de témoigner pour Lui. C’est une chose très bénie de voir une petitesse pareille à celle d’un enfant en des saints comme Jean et Paul, de les voir soutenus par Christ à chaque pas du chemin ; de voir Christ prendre occasion de notre petitesse pour montrer la grâce exquise qui se rattache à Sa gloire divine. Nous pensons à Sa gloire, et non à Sa grâce dans cette gloire ; tout ce qui caractérise le Seigneur est grâce.

C’est à Lui-même que tout se rattache, qu’il s’agisse de ce qui soutient la foi ou de ce qui fait déborder la louange.

Nous pouvons nous tourner vers un homme dans le ciel et dire, « voilà Jéhovah, le Dieu-Sauveur. » Quelle hauteur de gloire dans ce salut qui se rattache à Dieu manifesté en chair ! C’est Lui qui à la droite de Dieu reçoit de Dieu tout ce dont son peuple a besoin. Ce n’est pas seulement lorsqu’Il était ici-bas qu’Il était serviteur, mais Il l’est aussi dans la gloire, dans tous les offices en vue desquels Il est placé là. Ce n’est pas seulement pour que je sache que je suis un être faible et que je n’ai point de sagesse, mais pour qu’il y ait un homme placé là sous la responsabilité à l’égard du Père de Tome 11, p.380 prendre soin des faibles. Il ne s’agissait pas pour Paul ou Jean de marcher dans leur propre force.

Christ a un service spécial pour chaque saint. Souvent nous voulons arranger les choses d’avance, mais cela n’est jamais le plan de Christ ; il attend que nous regardions à Lui pour avoir la parole qu’Il veut que nous disions, montrant par là que nous croyons qu’Il est une personne vivante. Nous ne pouvons pas voir le cœur de ceux auxquels nous parlons, mais, Lui, Il le peut ; Il connaît chaque pensée de chaque cœur, et nous devons regarder à Lui pour être dirigés dans ce que nous avons à dire. Si vous marchez avec Christ comme avec un Seigneur vivant, vous verrez qu’Il vous dirige en tout. Il a tous les sentiments d’un homme, et Il entre dans tous les nôtres.

Comme nos cœurs savent peu aimer les choses selon leur proximité avec le cœur de Christ ! Quelle petite pensée nous avons de la valeur des chrétiens comme chers à Christ ! Il nous faut aimer les bonnes choses pour l’amour de Christ, et pas seulement pour la rosée qui distille d’elles pour notre rafraîchissement.

Jusqu’à ce que Christ eût pris la place du rocher frappé, nous ne pouvions point parler de la Fontaine comme étant ouverte dans le ciel. Non seulement Il est la Fontaine d’eaux vives, mais Il pouvait dire, « Moi et mon Père nous Tome 11, p.381 sommes un ; celui qui m’a vu a vu le Père. »Jean 14 : 9;10 : 30 Il n’a pas pris la place d’une Fontaine d’où les eaux coulaient, jusqu’à ce qu’Il se soit assis à la droite du Père. Et Il n’est pas cela seulement, mais en Lui est la lumière de la vie. Il est la lumière des hommes.Jean 1 : 4 La vie que j’ai me vient par le Fils de l’homme. Il nous associe avec Lui-même dans les choses qui Lui appartiennent comme Fils de l’homme. Comme Fils de Dieu, Il est assis sur le trône de Dieu. Je ne saurais, moi, faire cela. Mais Il a un trône qui Lui a été donné comme Fils de l’homme, et je puis être là avec Lui. Il ne peut me donner la gloire qu’Il avait auprès du Père depuis toute éternité, mais Il peut dire : « La gloire que tu m’as donnée, je la leur ai donnée ! »Jean 17 : 22 Christ peut placer les siens dans cette gloire-là, mais non dans la gloire de Dieu dans laquelle Il est l’objet du culte.

Dans les lettres aux sept églises, nous trouvons que Christ se saisit de leurs cœurs, comme Il fait à l’égard des nôtres maintenant, en révélant quelque vérité particulière. Il en est de même, quand d’abord Il vivifie l’âme. Il a révélé une vérité particulière et a donné la vie à mon âme.

Christ ne dit jamais que ma chair peut surmonter le monde ; mais voici ce qu’Il dit : que si j’ai la foi, elle saisira ce qu’Il présente, et je serai un vainqueur. C’est la foi dans la parole Tome 11, p.382 que Christ nous révèle qui nous donne la victoire, et rien d’autre ne peut le faire. À quoi que ce soit qu’il s’agisse de remédier, Il propose de donner quelque chose : « Je vous donnerai à manger de l’arbre de vie ; » « Je te donnerai la couronne de vie, » etc.Apoc. 2 : 7, 10

En connexion avec sa gloire divine comme Fils de Dieu Il est un donateur, et, pour Lui, rien n’est trop grand à donner. Un des traits les plus beaux du caractère du Seigneur est celui qu’Il a en connexion avec Dieu comme donateur, et tout est donné sur la plus magnifique échelle, d’une manière digne de la gloire divine, unie avec la grâce la plus exquise. Il est dans sa propre éternité ; Il connaît les secrets de Dieu, et Il se tourne vers moi, pauvre petite chose travaillant dans un véritable bourbier de difficultés, et me dit : « Regarde cet arbre de vie au milieu du paradis de Dieu : si tu es vainqueur tu en auras. » Est-ce que je puis me voir ravir cette magnifique promesse ? Puis encore : « Vous êtes dans la souffrance et appelés à passer par la tribulation ; mais soyez fidèles jusques à la mort, et Je vous donnerai la couronne de vie. »

Quel est ce Distributeur de couronnes qui peut donner une couronne de vie et en faire resplendir tout l’éclat autour d’eux, juste en contraste avec l’ombre de la mort ? Ah ! qu’est-ce que la mort du corps mise en contraste avec cette couronne de vie et avec la certitude de ne pas être Tome 11, p.383 touché par la seconde mort ? Si je pose ma tête sur mon oreiller et que je monte ainsi vers la gloire, ou si comme Étienne j’y monte lapidé, eh bien ! quelle mort est cela ? Ce n’est point la seconde mort ; et Christ tient la couronne de vie pour moi, et me met à l’abri de la seconde mort. « Je lui donnerai un caillou blanc ; »Apoc. 2 : 17 Christ lui donne un nouveau nom duquel nul ne connaît le sens que Lui-même et celui qui le reçoit. Il y aura dans la gloire un secret entre Christ et moi-même et personne ne s’y immiscera.

Que sont les erreurs et les chutes de l’Église, mises toutes ensemble, si elles donnent lieu à l’expression de la douceur de l’amour de Christ ? Ce Christ à la droite de Dieu, maintenant l’Homme de patience, jadis l’Homme de douleurs, et qui doit être plus tard l’Homme de joie : trois manifestations de Christ bien différentes. En Christ ici-bas — le petit enfant dans la crèche — méprisé et rejeté, et sachant ce que c’est que la langueur,És. 53 : 3 nous voyons l’Homme de douleurs ; et toutefois nous ne trouvons nulle part comme à la croix une telle gloire divine. Et, comme pécheur, d’où ai-je été retiré, et où ai-je été amené par cette croix ? La pensée suivante est celle-ci : Où se trouve-t-Il maintenant, le Christ dont la mort a fait tout cela ? La réponse est : À la droite de Dieu, où comme l’Homme Tome 11, p.384 de patience il a attendu presque 2000 ans la gloire et le peuple — siens, comme la récompense d’un tel service. Et qu’est-ce qu’Il fait ? Ce qu’Il fait ? Il regarde vers nous et nous dit : « Je m’occupe de vous dans la gloire, j’entre dans toutes vos douleurs, tournez vos regards ici en haut, ouvrez-moi vos cœurs, laissez-moi voir tout ; comme berger je m’occupe de chaque brebis, bandant chaque blessure, réparant chaque accroc, chaque déchirure dans la toison. » Mais plus tard, quelle pensée bénie ! Celui qui fut si particulièrement ici-bas l’Homme de douleurs sera vu comme l’Homme de joie, « oint d’une huile de joie par-dessus ses compagnons ! »Héb. 1 : 8-9 Mais il est bon de penser souvent à Lui, comme l’Homme de douleurs, en connexion avec ce que nous avons à traverser. Entassez, amoncelez toutes vos souffrances jusqu’à ce que vous ne puissiez plus en entasser ; puis tournez-vous vers Celui dont le cœur éclata de douleur, et parlez, si vous le pouvez, de vos souffrances, de tout ce qui vous a consumés, en présence de Celui qui vous dit : « Y eut-il jamais une douleur pareille à ma douleur ? »Lam. 1 : 12 Toutefois Il sera l’Homme de la joie. Ah ! cette pensée de la joie de Christ est-elle douce pour vos cœurs ? Aimez-vous à penser qu’il n’y aura pas de face aussi belle que sa face, pas de cœur aussi radieux et aussi parfait dans sa joie que son cœur ? Rien de pareil à Sa beauté ! toute la gloire là ne sera Tome 11, p.385 que comme le montage de cette pierre précieuse. Et ce nouveau nom à Lui sera écrit sur vous ! Assurément cette pensée est bien de nature à donner un peu de patience pendant que vous traversez le désert éprouvés par l’âpreté du chemin, comme s’Il disait, « courage ; rien qu’un petit moment de plus, et j’écrirai sur vous mon nom de joie. » Le cœur de Christ ne se nourrit pas de l’extérieur de la gloire, mais de la joie de servir Dieu ; ce sera la joie de voir ramenés tous les enfants que Dieu Lui a donnés, — le nouveau nom écrit sur eux, ce sera la joie de Christ.

Avez-vous besoin de consolation ? Rien ne saurait en donner autant que la pensée de sa venue. Il peut y avoir de la souffrance durant la nuit ; mais il y aura assez de joie — plénitude de joie — dans ce matin où nous Le verrons tel qu’Il est : plénitude de joie d’être semblables à Lui et avec Lui aux siècles des siècles.

Comme Dieu, toute gloire est à Lui ; mais comme le Dieu-Homme, il y a quelque chose d’autre que rien ne peut satisfaire que d’avoir une réponse aux affections parfaites de son cœur humain parfait. « Je déclarerai ton nom à mes frères. »Héb. 2 : 12

C’est une chose précieuse pour les gens d’être Tome 11, p.386 amenés en association vivante avec Christ lui-même ; s’ils dorment, Il ne dort jamais ; s’ils manquent, Il ne manque jamais. Il sera aussi tendre et plein de grâce que possible ; mais quoi que ce soit qu’Il voie requis par la gloire divine, Il donnera des oreilles pour entendre sur ce point.

Vous ne sauriez jamais dire ce que Christ veut que vous fassiez, mais si vous marchez avec Lui en toute chose, Il y aura accord avec les voies de Christ. Si vous allez avec le moi, vous trouverez un obstacle.

Rien ne rend l’âme aussi capable de discerner entre ce qui est de la chair et ce qui est de l’Esprit, comme d’avoir l’œil simple pour Christ. Et si je suis occupé de Lui, ce sera, « voici, je viens pour faire ta volonté. »Héb. 10 : 9

Lorsque tout vous sourit, il se peut que vous pensiez qu’il n’est pas besoin de parler d’une chose telle que d’être séparé de l’amour de Christ ; mais si la persécution survenait et que vous dussiez être conduit au bûcher, vous sentiriez que l’amour de Christ est une chose très précieuse.

« Voilà l’Agneau de Dieu. » (Jean 1 : 29, 36) Qui est cet Agneau qui ôte le pêché du monde ? Qui est-Il cet Homme de douleurs, qui vient dans le monde et dit qu’Il peut prendre la question du Tome 11, p.387 péché et la régler ? Un simple homme ne saurait faire cela. Qui donc celui-là est-Il ? Si nous allons au commencement du chapitre, nous trouverons comme une réponse à cette question toute une chaîne de gloires en rapport avec cet Agneau — le Seigneur Jésus Christ. On a vu souvent des personnes portant un chapelet sur chaque grain duquel elles avaient à répéter tant ou tant de prières, et l’on s’est dit dans le cœur : Ah ! si les gloires du Seigneur Jésus étaient vues par les siens comme un riche collier de perles tellement qu’ils sussent comment compter sur ces gloires, quels cœurs bien plus heureux, quelles faces bien autrement rayonnantes les saints de Dieu n’auraient-ils pas ! On ne peut passer des titres de gloire les plus élevés aux titres d’humiliation, sans voir se dérouler des profondeurs de gloire morale. Dieu ayant à s’arrêter très bas, parce qu’Il allait toucher cette solennelle question du péché, Lui seul était compétent pour le faire : « Voilà l’Agneau ! » Cette parole fut comme une pierre de touche vivante pour le cœur de ceux qui se tournèrent et le suivirent. Le Christ, cet Agneau de Dieu qui les attirait à Lui-même, se saisit de leur cœur. C’est précisément de la même manière qu’Il est à l’œuvre aujourd’hui : on ne peut pas dire comment cela se fait, mais elles sont attirées et contraintes d’aller chercher ce Seigneur. Elles éprouvent qu’Il fond Tome 11, p.388 leur cœur dur et sont attirées à le suivre ; homme encore, quoique maintenant dans la gloire au lieu d’être ici-bas. Il a laissé la porte du ciel ouverte, afin que la gloire puisse être vue, et nous pouvons entrer par le voile déchiré. Nous pouvons entrer par un chemin nouveau et vivant dans le lieu où Il est.Héb. 10 : 19-20 — Nous pouvons Le suivre dans le ciel même.

À moins que le cœur ne soit embrasé pour avoir vu Jésus, comme il suffit de la moindre chose pour le détourner de la gloire de ce Seigneur ! Comme ce petit mot « Nazareth » se plaçait entre Nathanaël et le Fils de Dieu !Jean 1 : 46-47 Mais lorsqu’il voit Jésus, il trouve que Philippe n’a pas dit la moitié assez, et il se prosterne aussitôt en adoration. Comme un simple mot de ce Christ put dévoiler la gloire plus profonde que Nathanaël vit et reconnut !

« Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. »Jean 7 : 37 Pensez à de pauvres choses telles que vous et moi assises devant Christ comme une Fontaine ouverte et disant, « J’ai soif ; » et vos cœurs seront alors remplis d’heureuses pensées. Vous en voyez entrer un autre, un pauvre vieux saint fatigué, — eh bien, le voilà heureux aussi, Christ introduisant aussi dans son cœur d’heureuses pensées, et il se met à parler de ces pensées à un voisin qui entre. Des pensées pareilles sont un fleuve d’eau vive Tome 11, p.389 qui coule, et c’est Christ dans le ciel qui fournit l’eau aux âmes altérées. N’est-ce pas assez pour faire bondir de joie le cœur d’entendre Christ disant : « Venez à moi et buvez ; je suis venu pour ceux qui ont soif ? » Que votre première pensée soit de boire avant de donner ; vous occupant non pas des frères, ni des dons, ni de votre place dans le corps, mais des eaux vives qui coulent.

N’avez-vous aucune vérité ? Quelque peu que vous en ayez, parlez-en, — « disant la vérité dans l’amour, afin que nous croissions en Christ en toutes choses. » Il ne s’agit pas là des dons. Si vous avez reçu Christ, vous avez à dire ce qu’Il donne à chaque saint comme membre du corps ; vous êtes positivement sous la responsabilité de le faire. La plus petite parcelle de vérité goûtée de Christ n’est pas uniquement pour vous-même mais doit être mise en usage pour les autres. Supposez qu’il y eût un pauvre saint alité, et qu’il dût vous dire : « Ne me plaignez pas, je suis à Christ, et Il est la porte même du ciel pour mon âme, » n’aimeriez-vous pas d’aller parler à ce pauvre saint, et de procurer ainsi du bonheur à votre âme ?

Les vaisseaux fêlés ne retiennent point l’eau. Si vous êtes en Christ, vous serez rempli d’eau. Un vaisseau qui n’a pas de fond peut être tenu plein d’eau s’il est dans une fontaine. Hors de Tome 11, p.390 Christ nous sommes des vaisseaux rompus qui n’en contiennent point. Il n’y a rien dans le vaisseau à part de Christ.

Quelle chose merveilleuse d’avoir vu Celui que nous sommes appelés à adorer à la droite de Dieu, descendant comme homme toujours plus bas jusqu’à ce qu’Il eût pris la coupe de colère ; et puis élevé à cause qu’Il était descendu si bas : Dieu disant précisément alors qu’Il devait être couronné d’honneur et de gloire.

Paul avait vu Christ dans cette gloire. Par la foi en lui il fut amené dans la présence de Dieu et put se tenir là dans la justice de Dieu, comme si Dieu disait : « Je veux vous montrer le genre de faveur dont j’honore ceux que j’aime. Regardez à ce Seigneur Jésus : il est descendu jusqu’au fond pour satisfaire à ma justice, et maintenant Il est couronné de gloire et d’honneur à ma droite. Voyez si je ne bénis pas ceux qui sont en lui, absolument de la même manière. » Ils sont « rendus agréables dans le Bien-Aimé. »Éph. 1 : 6

Quelle différence entre un homme qui marche dans les ténèbres, et un homme qui se tient dans la pleine lumière de la présence de Dieu, ayant reçu Christ pour justice, et faisant partie de l’Épouse céleste ! Ceux qui connaissent Christ voient dans son amour une telle plénitude et Tome 11, p.391 une telle fraîcheur qu’il suffit de sa pensée pour mettre en mouvement toutes leurs affections. Et quand il est question de ce qu’il y a en Lui, je trouve qu’il ne m’en a pas été dit la dixième partie.

Si vous ne tenez pas vos yeux très simplement fixés sur Christ dans le ciel, vos voies ne seront pas les voies de gens qui ont une portion céleste. Lorsque cette portion a place dans le cœur, oh ! de quel éclat elle resplendit, et quel puissant attrait elle exerce ! Non pas à cause de la gloire, mais parce que Christ est là. Si vous êtes occupés de ce Christ vous verrez découler de Lui dans vos âmes une bénédiction qui fera du ciel votre demeure, non pas le ciel au loin, mais tout près. Christ est là, votre bourgeoisie est là. Christ a-t-Il été placé devant vous comme une porte ouverte, une fontaine non fermée ? Pouvez-vous regarder à Lui et dire : « Tout ce que Christ est, et tout ce qu’Il a est mien, » et ne pas vous réjouir d’une joie ineffable et glorieuse ? Oh ! si vous détachez vos cœurs des choses de la terre et que vous vous teniez à part avec Christ, vous trouverez un semblable volume non pas seulement à Son sujet mais en Lui ! Est-ce de la joie pour vous quand vous pensez que Christ vous a saisi ? qu’Il y a pour vous personnellement dans son cœur quelque chose pour laquelle Il vous a saisi ? Tome 11, p.392 Les premiers chrétiens avaient cette joie ineffable et glorieuse : l’avez-vous ? Est-ce que je l’ai ? Dieu voit-il mon cœur tournant autour de Christ comme l’unique objet de ma vie ? — Pour moi vivre, c’est Christ.Phil. 1 : 21

Quelle pensée pour moi, pauvre vase portant la semence incorruptible, que Christ veille pour m’élever au-dessus de toutes les difficultés, pour me rendre capable de vaincre ! L’unique moyen d’être vainqueur, c’est précisément d’avoir la foi dans ce Christ de Dieu. Dieu peut s’en remettre à Christ du soin de nous faire surmonter toutes les difficultés et toutes les extrémités. Dieu emploie le désert comme le lieu où chaque pas laisse les traces de ses gratuités ; le lieu tout entier rappelle à Dieu la manière dont Il a conduit chaque croyant à son paradis, les difficultés mêmes étant l’occasion pour une association plus étroite avec Son Christ.

Toute la beauté et toute la grâce qu’on pourrait voir dans l’homme tel que Dieu le créa, se voient en Christ. Nous apprenons pourquoi une pareille beauté se trouvait en Lui, quand nous demandons, « Qui est cet homme ? » et qu’il nous est répondu, « Avant qu’Il fût ici-bas un petit enfant, Emmanuel, Dieu avec nous, Il était dans la gloire de Dieu, Il était auprès de Dieu, Il était Dieu. »

Tome 11, p.393 Il n’est pas une seule chose qu’un saint puisse avoir sauf en connexion avec ce Christ Jésus. Où est ma vie à présent ? Elle est en Lui. Lorsque Christ ressuscita, Il prit la place de Vivificateur ; une fontaine d’eaux vives fut ouverte, et les eaux coulèrent ; la vie descendit sur des hommes comme les pécheurs de Jérusalem qui avaient trempé leurs mains dans le sang de Celui qui vivifie. La vie en Christ intervient entre nous et tout ce qui est de la chair. Elle a puissance pour garder le cœur loin de tout ce qui plaît à la chair. Qui eût pensé que Dieu se glorifierait par les chutes même d’un croyant ? De quelle manière agit-Il à l’égard du fils prodigue ? « Ah ! dit-Il, après tout il est mon enfant ! » Quelle sagesse dans le Père ! Il sait comment prendre soin de sa propre gloire. Si Satan a fait tout ce qu’il pouvait dans le mal, Dieu peut aller au-delà : Il peut ouvrir un chemin tel que le premier des pécheurs puisse approcher, rendu propre pour la maison du Père. Quel autre que Dieu eût pu penser à une chose pareille ! — Quel spectacle, quand Son Fils bien-aimé viendra, et que des multitudes innombrables se lèveront pour aller à Sa rencontre, faites semblables à Lui en gloire ! Quel aspect aura votre personne en ce jour-là, où vous serez délivré de votre corps actuel de souffrance et d’humiliation et revêtu d’un corps de gloire — un corps humain (chair et os) semblable au Sien !

Tome 11, p.394 Christ fouillera dans tous les coins de la terre pour recueillir la poussière de ses saints, les ressusciter resplendissants de perfection et de beauté, et les mener à la maison du Père. Oh, comme cela change les pensées et les sentiments à l’égard des douleurs et des détresses de la scène présente, de penser à la puissance et à la gloire du Vivificateur qui va bientôt être mis en avant pour faire toutes choses nouvelles et resplendissantes ! Quelle pensée merveilleuse ! Christ venant pour effacer de la terre toute trace de Satan, et rendre tout magnifique.

Et ce Christ est-Il ce qui est le plus précieux à nos yeux, la fontaine qui remplit tous les fleuves d’eaux vives ? Il est le point central dans le ciel, s’Il ne l’est pas dans nos cœurs. Pouvons-nous ne pas nous réjouir qu’Il soit là ? Ne pas nous réjouir qu’Il soit hors de ce désert ? Pouvons-nous, repoussant toute pensée égoïste, ne pas être heureux, qu’Il soit dans la maison du Père ? Mais il y a encore une autre pensée : ceux qu’Il a appelés sont associés à tous ses actes. Je suis dans un monde où il ne vient pas un rayon de lumière si ce n’est de la face de Jésus Christ, et je suis quelqu’un dont la conversation est avec Lui dans le ciel ; je suis même ressuscité maintenant avec Celui qui changera ce corps vil et le rendra semblable au Sien propre : c’est là ce qui complète la réalisation de cette pensée de conversation, Tome 11, p.395 de bourgeoisie.Phil. 3 : 20 Je dois donc, premièrement, me réjouir parce que Christ est heureux, et ensuite parce qu’Il est la charte de ma bourgeoisie ; mon nom est écrit dans Son sein, et Il est la charte de toute ma bénédiction, — mais Il n’a pas encore changé mon corps vil. Quand Il quittera la droite de Dieu, Il déploiera sa puissance pour changer ce corps vil. N’y a-t-il pas de la douceur dans la pensée de voir une autre manifestation de puissance que l’on n’a vue jamais jusqu’ici ? le déroulement d’une autre scène sur laquelle jusqu’à présent le pouvoir de Christ n’a pas été manifesté ? Et les manifestations de sa puissance sont toujours si précieuses et si bénies !

Nous n’attendrons pas jusqu’à ce que le Seigneur descende sur la terre, mais nous monterons à Sa rencontre dans l’air ; et plus tard nous descendrons avec Lui. Il viendra et fera de ce monde la scène de Sa puissance ; nous aurons alors une autre sphère pour la manifestation de la grandeur de Sa puissance ici-bas. Est-ce que nous montrons dans notre vie comment notre joie dépend de l’attente de la venue du Seigneur ? Si je ne fais pas de Lui mon unique objet, comme Il est l’unique objet de Dieu, mon œil est-il simple ? Certainement non ! certainement non ! Si mon œil est toujours fixé sur Sa manifestation dans l’exercice de Sa Seigneurie, alors il est simple.

Tome 11, p.396 Aussitôt que le Saint Esprit fut descendu tous les cœurs furent animés d’un unique désir, celui de voir le Seigneur lui-même — l’unique pensée était d’attendre du ciel le Fils de Dieu. Mais comme les saints ont perdu ce désir fervent et cette constante préoccupation après Lui ! Quelle torpeur s’est glissée dans leur âme, en contraste avec cette brillante espérance, comme les générations se suivaient ! Mais n’est-il pas vrai qu’aujourd’hui Dieu tourne de nouveau les cœurs vers ce point ? Dieu ne connaît personne qu’un Christ glorifié, Il ne nous voit seulement qu’en Lui assis là-haut sur le trône, Tête de son corps l’Église ; et Dieu en agit avec nous maintenant en connexion avec ce Christ. Et penser que nous serons accueillis dans le ciel comme partie de ce Christ-là et inséparables de Lui ! Mais quelle bénédiction de savoir que c’est uniquement en Christ et par le moyen de Christ que Dieu peut me bénir !

Dieu voudrait que nous vécussions comme des gens célestes, qui peuvent être tels là où nous sommes à présent parce qu’Il nous voit dans le Christ qui est à Sa droite, en une inséparable union, élevés avec Lui. Oh ! sommes-nous des témoins à cet égard ? Sommes-nous des gens célestes dont l’âme goûte ce que c’est que vivre au-dessus des choses d’ici-bas ? Nous ne saurions abaisser les ordres de Dieu ; tout en déplorant nos manquements, implorons-nous la Tome 11, p.397 puissance, la grâce, de marcher comme des témoins pour Lui, comme un peuple céleste ? Il se peut que nous fassions de tristes expériences, et sans aucun doute Dieu conduit les siens par cette voie, et les ramène souvent où Il commença avec eux, comme « morts, ensevelis, et ressuscités avec Lui. »Éph. 2 : 5-6 Il veut ramener le cœur, et le ramener encore. Il veut avoir de vrais adorateurs comme un témoignage pour Lui-même sur la terre. Oh ! si seulement il y avait plus de rapports entre nos âmes et ce Christ dans le ciel, pour un plus grand abaissement de nos âmes devant Dieu dans la conscience de ce que nous sommes ici dans le corps et ce que nous sommes comme membres du corps de Christ ! Non pas pour ce qui est de notre acceptation — si cette question s’élève, le travail d’humiliation est arrêté en nous, parce qu’il y a alors une autre question à régler. Si je connais Christ, je suis devant Dieu aussi parfaitement sans faute, aussi certainement accepté que Christ Lui-même.

Le croyant passe à travers le désert dans la gloire, son âme en communion avec Christ ! Dans la lumière, il a obtenu la clé à toute bénédiction en Christ ; mais quand il est question de Satan ou du monde, le mot est : « Ne t’irrite pas. »Ps. 37 : 1 Que Dieu nous rende capables de voir pourquoi Il emploie la fournaise, et que c’est afin de nous faire voir ce que nous sommes. Tome 11, p.398 C’est très humiliant — mais si Dieu se sert de la chair (parce que nous avons marché dans la chair) pour nous humilier et nous découvrir ce que nous sommes, ne dirons-nous pas avec Job : « Je suis un homme vil et j’ai horreur de moi-même ? »Job 42 : 6 Mais, ô Dieu, continue de me le faire sentir, fais-moi voir ce que je suis, mais que ce soit avec Toi, en Ta présence.

Pensez-vous que nous aurons besoin de parler du moi quand nous serons dans le ciel ? Je tiens pour sûr que, lorsque la gloire brillera dans nos cœurs, nous ne pourrons parler que de Christ. Si nous sommes dans la douleur, et que quelqu’un entre et parle du monde, cela réjouit-il le cœur ? Non ; mais s’il parle de Christ et de toute Sa gloire, le cœur éprouve aussitôt de la consolation. Pourquoi tant parler du moi maintenant ? Pourquoi tant se tourmenter pour le moi, tant s’agiter l’esprit ? Et pourquoi entend-on si peu parler de ce Christ qui nous a amenés là où nous avons toute la pensée de Dieu et du ciel ? Je voudrais que la pensée du Christ vivant dans le ciel fût tellement l’unique objet contemplé par l’âme, que lorsque nous nous rencontrons les uns les autres nous ne fussions occupés que de Christ — parfaitement satisfaits avec Lui. Peut-il y avoir quelque manque de joie ? Oh ! non ; Christ est mort pour moi ; quelque manque de gloire ? Oh ! non ; je suis avec Lui à la droite de Dieu.

Tome 11, p.399 Mais souvent, même quand il est donné à Christ une large place, on oublie que ce doit être uniquement Christ, et non le moi. Si je suis occupé de Christ, que sont mes propres pensées, mes propres combinaisons ? Nous pouvons donner une large place à Christ et au plan de Dieu, et oublier que notre activité propre va à l’encontre de Christ. Si vous êtes vivifié, vous devez vous attendre à mourir tous les jours, à laisser mourir tous vos propres plans, toute votre énergie propre. Qu’est-ce que mon énergie a de commun avec Christ ? L’énergie humaine me rattache aux choses qui m’entourent ici-bas, mais ne me rejette jamais sur Christ.

Dès que vous connaissez Christ vous devez Le suivre. Il nous trace un sentier qui ne nous laisse aucune retraite ; Il nous place immédiatement, par la foi, en association actuelle avec Lui-même. Si nous devions vous et moi aller cette semaine pleins de foi dans la puissance du Saint Esprit, occupés de Christ, réellement comme le voyant, quelle seule chose du moi, de notre propre fonds, resterait ? Le suivant comme un petit navire remorqué tout le long du chemin par un grand vaisseau ; et non seulement cela, mais notre communion, notre joie et notre gloire étant toutes en Lui, parce que nous sommes son peuple heureux. Oh ! qu’il nous soit accordé grâce pour le servir et le suivre maintenant, pour confesser ouvertement Tome 11, p.400 Celui qui nous a rendus capables de dire que nous sommes acceptés en Lui, que toute sa gloire est notre gloire ; grâce pour marcher ici-bas conformément à la place de bénédiction dans laquelle nous sommes !

Tome 12, p.131 Matthieu 11 : 27. — Christ avait la parfaite conscience de la nature unique, solitaire, de sa Personne, en rapport avec la gloire divine. « Personne ne me connaît, sinon le Père. » « Je sais qui je suis. » Dans un certain sens Il est seul, et c’est une chose très précieuse qu’il en soit ainsi. Il y a un seul Messie, un seul Fils, et Il le sait. Jamais Il n’oublie qui Il est, et dans ses actes Il ne reste jamais non plus au-dessous de ce qu’Il est, comme le Fils unique du Père. Puis Il ajoute : « Ni personne ne connaît le Père, sinon le Fils et celui à qui le Fils voudra le révéler. » Qui pouvait révéler le Père à l’exception du Fils ? Une partie de la gloire de Christ se montre dans l’usage qu’Il voulait faire de ce pouvoir et de la bénédiction de sa connaissance qui Lui donne exclusivement le pouvoir et le droit de révéler le Père. Il voulait enseigner qui Il voudrait à le connaître ; c’est là Sa prérogative.

« Toutes choses m’ont été livrées par mon Père. » Quelle était la pensée de Christ en rapport avec cette puissance universelle ? « J’ai reçu le secret du Père, j’ai le pouvoir de le révéler, j’en veux chercher à qui le Père puisse être révélé. » Voilà la pensée du cœur de Christ — et cela ne nous dit-il pas tout un volume sur son caractère ? Quel contraste avec nous-mêmes ! Tome 12, p.132 Si nous avions toutes choses à notre disposition, qu’en ferions-nous ? N’en voudrions-nous pas quelque fragment pour le moi ? Avec Christ, c’est seulement « Mon Père » : c’est à Lui qu’il rapporte tout.

Il y eut un Homme dont les hommes ne voulaient point. Cet Homme était là comme Fils du Père, dans la lumière, avec la conscience du regard du Père rayonnant sur Lui de tout l’éclat de l’amour, et cet Homme disait : « Venez à moi vous tous qui vous fatiguez et qui êtes chargés, et moi je vous donnerai du repos. »Matt. 11 : 28 Il avait seul le secret du repos, et s’il y avait en Lui cette inépuisable plénitude divine, toute la gloire divine étant en Lui et nous étant révélée à nous (car il dit « celui qui m’a vu a vu le Père »Jean 14 : 9) à qui ne pouvait-Il pas et à qui ne voulait-Il pas donner du repos ? Il ne s’agit pas de la grandeur du fardeau que vous avez à porter, mais de l’œil du Seigneur sur les individus. Lorsqu’Il regarde quelqu’un, que ce soit même un petit enfant qui ne sent pas encore son fardeau, Il le voit et connaît tout ce qui se rattache au combat. Il voit un fardeau au-dedans de chacun — voit tout ce qui est contre nous. Il se peut que je sois comme un vaisseau brisé entre deux mers ; eh bien ! Il me dit « Venez à moi, et je vous donnerai du repos. » Comment pourriez-vous échapper à cette parole ? Y a-t-il Tome 12, p.133 quelque chose hors de Son pouvoir ? C’est là précisément que nous avons l’essence même de l’évangile. Il poursuit : « Prenez mon joug sur vous et apprenez de moi, et vous trouverez le repos de vos âmes. »Matt. 11 : 29 Comment est-ce que Christ trouve un tel parfait repos au milieu de tout ce qui était contre Lui ? Toujours tranquille et en paix au milieu de tout cela : et Il dit « Apprenez de moi. »

C’est une chose de reconnaître Christ comme Celui qui peut donner du repos, et autre chose de marcher avec Christ sous le joug, de sorte que nous trouvions du repos nous-mêmes lorsque tout est contre nous ; de marcher avec Lui en toute chose, comme si nous disions « Je n’ai rien d’autre à faire que de plaire à mon Maître ; et j’ai à marcher de telle manière que, quoi qu’il arrive, je puisse dire : Je te célèbre, ô Père. » Hélas ! tel n’est pas le cas avec nous. Nous avons nos voies et nos plans à nous, et nous n’aimons pas de les poursuivre sous le joug de Christ. Il voudrait que sa lumière brillât de telle sorte en nous que tout ce qui s’y trouve fût manifesté, et que notre marche fût tellement selon la lumière que le monde nous rejetât comme il L’a rejeté Lui-même. Plus je serai étroitement lié avec Lui, plus aussi je sentirai profondément le contraste entre Ses voies et les miennes. Si je suis sous son joug, pensez-vous qu’Il tolère la volonté propre, les « je veux, je ne veux pas ? » Tome 12, p.134 Si Christ m’a donné du repos et m’a lié avec Lui-même, Il ne me laisse pas suivre ma propre voie, mais sa voie à Lui. Christ s’est mis en service comme le parfait Serviteur de Dieu ; à chaque pas du chemin Il pouvait discerner quelque chose qui appelait son cœur au Père. Il lui était doux de prouver quel parfait Serviteur Il était, Son rejet signalant son unité avec le Père. Ce n’était pas Lui seulement qu’ils haïssaient, mais le Père aussi.Jean 15 : 24 Il ne voulait pas comme serviteur se soustraire à Son association avec Dieu ; et il goûtait le repos qui en découlait dans toute Sa perfection. Ce qui est pour nous la souffrance la plus amère, le brisement de notre volonté, le Seigneur ne l’éprouva jamais, car il n’avait de volonté que celle du Père. Pour nous, nous avons une volonté qui doit être constamment brisée parce qu’elle ne veut pas plier. Quelle chose solennelle que nous ne sachions pas plier notre volonté à la volonté de Dieu ! Chez Christ c’était toujours « non point ma volonté, mais la tienne. »Luc 22 : 42 À mesure qu’Il passait d’une souffrance dans une autre, c’était toujours « Dieu et mon Père ! »

Ce qui dans la vie a été pour le cœur la cause de la plus profonde amertume, c’est cette volonté propre contrariée : « Je ne veux pas faire cela, il ne me plaît pas de faire ceci ; il faut que j’aille ici ; j’aimerais mieux aller là. » Ah ! j’ai gagné d’apprendre par ce brisement même ce qu’est ma volonté. Si vous prenez un bœuf et que vous Tome 12, p.135 liiez avec lui sous le même joug un animal plus faible, le plus faible devra suivre la même voie et marcher du même pas que le plus fort. Élie, Pierre, et Paul éprouvèrent qu’il ne servait à rien de chercher à échapper aux souffrances du joug. Ils y étaient liés avec Christ et il fallait qu’ils marchassent là où Il marchait ; et Pierre fut amené à la fin à recevoir la couronne du martyre. Si nous allons volontairement où Christ nous conduit et que nous cherchions à apprendre de Lui — voyant en tout ce qui arrive « Dieu et notre Père » — tout sera facile. « Je suis débonnaire et humble de cœur. »Matt. 11 : 29 Où apprenons-nous cette débonnaireté et cette humilité de Christ mieux qu’en étant sous le joug avec Lui ? Oh quelle douceur, quel support n’a-t-Il pas montrés ! Il ne s’est pas laissé détourner de Son dessein, mais avec quelle patience Il a supporté notre conduite ! Ne pouvez-vous vous rappeler d’innombrables occasions où votre ami le plus cher se serait débarrassé de vous volontiers et en eût fini avec vous pour toujours, pendant que Christ dans le ciel poursuivait tranquillement ses desseins d’amour en votre faveur ? Si vous étiez laissé entre les mains du saint le plus distingué sur la terre, quel contraste il y aurait (vous pouvez le sentir) avec ce Christ qui pouvait lever sa face vers le ciel et dire « Personne ne me connaît, sinon le Père, »Matt. 11 : 27 et pouvait ensuite se tourner vers une pauvre faible Tome 12, p.136 chose comme vous ou moi, et dire « Prenez mon joug sur vous, et apprenez de moi. »

Si nous pouvions tenir toujours et entièrement le moi abaissé, nous trouverions du repos dans toutes les circonstances. Nous verrions Dieu et notre Père en toutes choses si nous marchions comme Christ marchait : privations, tentations, difficultés — Dieu et notre Père en tout. Soumission à sa parole en toutes choses — dire « Il est écrit » rend douce la chose la plus amère. Christ s’est engagé à me faire avoir du repos, Il me révèle le Père, voilà la bénédiction dans laquelle Il m’a enfermé. Toute bénédiction vient de Christ m’enseignant chaque jour à trouver du repos en voyant Dieu et mon Père en toute chose.

Où sont nos cœurs, oui ! où sont-ils ? Sont-ils occupés de ce monde, ou passons-nous tranquillement au ciel épris de ce que l’amour ne saurait perdre de vue — un Christ vivant dans le ciel ?

Quels biens avez-vous, si vous n’avez pas obtenu Christ ? Si Christ est l’objet de votre cœur, toutes les choses qui vous tourmentent vous enlèveront-elles Christ ? Toutes les choses après lesquelles vous soupirez vous donneront-elles davantage de Christ ?

Tout le long du chemin, du commencement à la fin, nos sources sont en Christ ; vous ne Tome 12, p.137 sauriez rien trouver à part de Christ. Il ne servira de rien de reposer sur un fondement quelconque autre qu’un Christ monté dans le ciel. Celui qui parlait comme jamais homme ne parlaJean 7 : 46 est Celui dont la parole doit être ferme dans toute l’éternité.

Ah ! précieux Seigneur ! je n’ai rien que ton amour — un amour qui me mène droit à la maison du Père pour être avec toi où doit être manifestée la pleine expression de cet amour. Un amour pareil est puissant, lorsqu’il est dans le cœur, pour conduire les pieds dans une marche entièrement différente de celle d’un homme qui ne l’a pas reçu. Je puis me tourner vers ce Christ et dire : rien ne peut me troubler, ce Christ glorifié dans la présence de Dieu est le fondement même de ma paix. Je Le connais comme Celui qui a porté mes péchés sur la croix, comme Celui qui m’a révélé la gloire de Dieu, et je suis en association avec Lui comme l’homme des douleurs, avec Lui qui descendit au sépulcre, avec Lui ressuscité et vivant aux siècles des siècles à la droite de Dieu. Et c’est là que nous trouvons, en Lui ainsi présenté, notre place devant Dieu.

À mesure que nous avançons ainsi d’année en année, nous faisons l’expérience que ces choses conservent leur valeur ; mais quelle évaluation peut faire un pauvre pécheur de la valeur inestimable de ce sang ? Que sera-ce quand nous Tome 12, p.138 serons à la maison et que nous nous trouverons dedans, amenés par ce sang dans la communion de ce que Dieu est ? Et à mesure que nous irons et viendrons par la maison du Père et que nous entrerons dans la plénitude de joie qui y est réservée pour nous, nous trouverons tout cela rattaché à ces mêmes éléments par lesquels Il pourvoyait à notre joie ici-bas à mesure qu’Il nous portait à travers le désert.

Quelle est la première douce parole qui retentira à nos oreilles quand nous entrerons dans le ciel ? L’excellence et les mérites de l’Agneau et du sang de l’Agneau. Et nous serons là parce que le sang de cet Agneau nous aura purifiés. Que doit être le péché pour nécessiter le sang du propre Fils de Dieu ! Là-haut, dans la présence de Dieu, j’apprends quelque chose de l’infini du péché, que rien ne peut en faire disparaître la tache excepté le sang du Fils de Dieu, et qu’Il l’a fait complètement.

Étrange pensée pour le cœur de l’homme, que nul autre que le Très-Haut lui-même ne pouvait assez s’abaisser ! Nul aussi élevé que Lui, mais nul autre ne pouvait descendre aussi bas. Nul autre que Lui ne pouvait mesurer ce qu’est le péché dans la créature, en porter la pénalité et régler notre compte avec Dieu. Le croyant est amené devant Dieu par une voie toute particulière — une voie dont le caractère particulier Tome 12, p.139 — appris de sa main — la fait être la voie la plus bénie qu’il fût possible de concevoir.

Il y a dans cette parole du Seigneur, Jean 17 : 2, quelque chose qui doit pénétrer le cœur d’amour et d’adoration. Pensez aux circonstances dans lesquelles se trouvait celui qui l’a prononcée — et que veut-Il, après quoi soupire-t-Il en un tel moment ? Il désire une certaine position dans laquelle Il puisse nous communiquer quelque chose afin que le Père soit glorifié.

Est-ce que Christ arrête ses regards sur vous avec cette pensée « J’ai glorifié le Père en celui-là, j’ai communiqué à celui-là la vie éternelle ? »

Quand Il descendait vers la croix, désirait-Il trouver du repos de la souffrance ? Non ! Il voulait glorifier Dieu, communiquer la vie éternelle. Et Il ne considère pas seulement comme sa gloire de la donner, mais comme la gloire du Père ; et Il est le seul qui puisse la donner. Il priait le Père qu’Il pût le glorifier en donnant la vie éternelle à tous ceux que le Père Lui avait donnés. Quelle douce parole ! toute autorité Lui était donnée sur toute chair afin qu’Il nous vivifiât, qu’Il nous donnât la vie éternelle ; afin qu’Il nous donnât une place avec Lui-même.

Dieu ne peut jamais oublier aucune parcelle de ce que son Fils a souffert pour nous amener dans cette position ; et Christ ne peut jamais oublier Tome 12, p.140 un seul de ceux que le Père Lui a donnés : il n’en manquera pas un seul. Notre vie est en Lui, et quoi que nous puissions avoir à traverser ici-bas, cette vie est incorruptible et immuable ; le vase peut se gâter, mais la vie est conservée, elle est éternelle, et cette vie elle est quelque chose que Christ vous a donné pour être la puissance d’union entre vous-même et le Père et le Fils.

Représentez-vous les anges qui furent témoins de la création et du déploiement de la puissance du Créateur dans la perfection et la beauté d’Éden, avec la pensée que Celui qui déployait toute cette beauté et cette bonté serait Celui qui devait être cloué à la croix comme un malfaiteur, et mis dans une grotte sur la terre, et que l’homme ne trouverait rien de trop mauvais à dire de Lui ! Et puis encore eût-on pu penser dans le ciel que cet Être traité comme un malfaiteur non seulement ressusciterait et serait dans le ciel, mais serait assis sur le trône de Dieu — objet des délices de Dieu ? Certainement non ! jamais ! Et une des choses les plus difficiles pour moi, c’est la pensée que, d’après ce que j’étais par nature, il était aussi peu vraisemblable que Dieu opérât en moi et formât de pareils matériaux un vase parfait, qu’il l’était que son Fils descendît ici-bas et mourût.

Tome 12, p.141 Il n’y a pas de lumière comme la croix pour manifester le véritable caractère de la nature humaine ; pas d’acte accompli jamais par l’homme dont Dieu pût dire « Voilà ce que l’homme est, » jusqu’à ce que Son Fils fut mis à mort et que la lumière du ciel brilla sur une cité de meurtriers. Cette croix faisait voir ce que nous sommes par nature ; mais Dieu regarda dans l’abîme de notre nature, et Il vint là parce qu’Il est riche en miséricorde. Qui oserait dire quoi que ce soit si Dieu trouve bon de prendre de tels êtres et de leur donner une nouvelle nature, une vie nouvelle ?

La vie d’Adam en Éden n’était pas une vie au-delà du sépulcre — non plus que cette vie dans laquelle le second Homme, le Seigneur venu du ciel monta où Il était auparavant. Comme Fils de l’homme Christ pouvait mourir et mourut ; mais Il donna sa vie et reprit sa vie de nouveau ; et c’est là la vie que possède un homme retiré de sa nature. Le premier Adam ne pouvait avoir une vie pareille, à moins qu’elle ne lui fût communiquée par le dernier Adam : Celui-ci communique la vie — la vie éternelle. Jusqu’à ce que Christ eût quitté le tombeau et fût monté au ciel, il n’y avait pas de source de vie d’où l’eau découlât. Voilà dix-huit cents ans qu’une fontaine fut ouverte dans les cieux.

Quelle est la grande différence entre les œuvres Tome 12, p.142 de l’homme et les œuvres de Christ ? Celles de Christ se rattachaient toutes au Père. Il regardait toujours vers le Père avec un cœur à l’unisson avec la pensée de Dieu. Les œuvres qu’il nous faut comme peuple de Dieu sont des œuvres qui embrassent la pensée de Dieu. Si vous voulez savoir ce qui n’est pas « digne de Dieu, » adressez-vous la question : « S’il était dans le monde, le Fils de Dieu ferait-il cela ? » Ces œuvres se rattachent-elles dans votre esprit à cette pensée, « Je dois faire ceci parce que j’appartiens à Dieu ? » Quelqu’un qui a la vie en Christ ne peut produire de fruit qui ne soit reçu par Dieu. Il est de toute importance de juger nos œuvres — de voir si ce sont des œuvres dignes de Christ ; de bonnes œuvres, non pas selon les pensées de l’homme, mais selon le cœur et les pensées de Dieu, d’un caractère tel que nous pouvons dire « pour moi vivre, c’est Christ. »Phil. 1 : 21

Quoi de plus précieux que la face de Christ dévoilée au cœur de la part de Dieu, et que la brillante lumière de cette face rayonnant et le remplissant ! Le Saint Esprit donné pour la porter toujours là. Mais, tout riche et brillant qu’il est, le trésor est dans un vase de terre,2 Cor. 4 : 7 et nous sommes encore dans le désert.

Dieu ne connaît rien d’aussi beau que Christ : Il voudrait que nous Le contemplassions toujours Tome 12, p.143 Lui, dans la parfaite beauté duquel le cœur du Tout-puissant trouve tout Son bon plaisir. Que Dieu nous ait révélé cette face et qu’Il en fasse briller dans nos cœurs toute la lumière, c’est en vérité extrêmement précieux ; mais cette bénédiction même donne lieu doublement à notre responsabilité. Nous avons à marcher comme des flambeaux. Ce Christ à face découverte est un Christ dont la lumière brille afin de rayonner par le moyen de son peuple. Toute la lumière que vous devez refléter est dans le Seigneur Jésus Christ Lui-même. Si vous regardez à votre responsabilité comme se rattachant seulement au moi, vous murmurerez et serez misérables.

Toutes les fois qu’il s’agit de responsabilité, nous éprouvons le besoin de quelque chose de précisément aussi doux que nous fait éprouver la pensée que nous sommes laissés ici-bas comme témoins pour le Seigneur. Dès qu’Il viendra Il remplira de gloire toute la terre ; pour cela nous avons à attendre. Notre position présente est celle de « brebis destinées à la tuerie »Rom. 8 : 36 passant sur la terre, faisant briller la lumière. Quand Il viendra, Il donnera la gloire plus grande. Quelle douceur dans la pensée que l’on est employé par le Seigneur ici-bas à faire rayonner la lumière — que l’on sert son dessein ! Car Il veut avoir une lumière sur la terre pendant qu’Il est absent. Quand Il viendra, vous Tome 12, p.144 ne goûterez pas seulement les joies de son royaume, mais vous penserez que vous avez servi à ses vues dans le désert, en faisant briller la lumière (Sa lumière). Et lorsqu’Il vous a placé là, ignorait-Il ce qu’était le vase de terre ? Plus on aura été faible, sans force aucune, plus on aura le sentiment de Sa puissance.

Bientôt nous serons là-haut avec Christ. Dieu n’entendait pas que nous fussions heureux sans Lui ; mais Il voulait tout d’abord que nous fussions témoins pour Lui ici-bas, que nous fissions briller autant de lumière qu’il est possible.

Non seulement j’ai vu la face de Jésus Christ (voir Jean 14 : 21), et quel ineffable sujet de contemplation au-dessus de tout autre ! mais j’ai association avec Christ dans la lumière. Je n’ai pas seulement à détourner mes regards des choses présentes et à contempler cette brillante lumière là-haut, mais j’ai à la réfléchir ici-bas. Il se peut que je sois un très mauvais réflecteur : « Ne vous inquiétez jamais (dit Christ), continuez, je donne la puissance ; je sais qu’en vous-même vous n’êtes rien, et que vous vous trouvez dans la place où il est nuit ; mais continuez de faire rayonner la lumière ; bientôt vous serez dans le jour de Dieu. » Ce matin sans nuages nous introduira dans la lumière où Christ est maintenant. Il est l’Étoile brillante du matin. Pendant dix-huit cents ans Il en a agi avec un peuple ici-bas ; la nuit peut être très noire, Tome 12, p.145 mais les ténèbres n’atteignent pas jusqu’à l’Étoile brillante du matin. Aucun nuage ne la couvre : bientôt elle resplendira. Nous sommes seulement dans la souffrance, sur notre route vers ce qui se trouve plus loin. Il est notre Étoile brillante du matin. Nous Le verrons. Il nous prendra en haut et nous guidera dans la maison du Père avant que le soleil brille. C’est cette espérance qui donne courage pour aller en avant au milieu de la ruine. Certainement j’ai manqué. Est-ce que j’ai été un bon réflecteur de la lumière ? Non ! mais je dois poursuivre comme je puis jusqu’à ce qu’Il vienne, jusqu’à ce que je Le voie comme l’Étoile brillante du matin. Ce qui nous est présenté ce n’est pas l’attente de brillants réflecteurs de la lumière lors de Sa venue (bien que nous devions être tels), ni l’attente de voir des chandeliers remplis d’huile ; mais c’est le Saint Esprit dans l’Épouse soupirant après Sa venue. Est-ce qu’Il vous entend crier « Viens, Seigneur Jésus ? »Apoc. 22 : 20 Vos cœurs se montrent-ils comme toujours prêts à dire : « Viens, Seigneur Jésus ! » Vous n’avez pas besoin de regarder autour de vous, et d’en attendre d’autres, vous pouvez, vous, Lui adresser ce cri de votre désir. Ah ! cultivez la communion avec Christ en rapport avec ce mot « Viens ! » Je ne connais rien d’aussi propre à élever l’âme au-dessus du monde comme d’être en communion avec Christ sur ce point ; nous voir nous-mêmes Tome 12, p.146 comme partie de l’Épouse encore sur la terre, et l’Esprit en elle disant « Viens ! »

Il peut y avoir chute et ruine de l’Église, mais il y a ce fait que je fais partie d’une compagnie que Dieu a donnée à son Fils, et qu’à cause de cela (non pas pour quelque chose en moi) je puis ne faire rien que dire toute la longue nuit de la vie, « Viens, Seigneur Jésus, viens ! »

Aussitôt que nous sommes en rapport avec le Seigneur Jésus Christ, nous avons trouvé Dieu ; Dieu est à l’âme comme une personne vivante, et toutes nos associations sont rattachées à Dieu.

Lorsqu’il sépare des personnes pour Lui-même, Il place derrière elles le sang de Christ.

La beauté de Christ se déploiera devant nous avant qu’Il s’avance et prenne en main son grand pouvoir pour frapper les choses du monde. Alors Il s’avancera pour consommer sa victoire. Maintenant Il est assis dans le ciel avec toute autorité autour de Lui et en Lui, mais Il ne l’exerce pas encore.

Il nous a placés dans la position qu’Il occupait sur la terre — comme des brebis pour la tuerie. Dans quelle place nous sommes gardés par Lui ! Nous avons un Seigneur ressuscité, monté au ciel qui a tenu sa parole, de sorte que nous avons une place ; et Il a tellement gardé les choses sur la terre que, en dépit des hommes Tome 12, p.147 et de Satan, Il a toujours donné force à des gens de confesser son nom et de se tenir quelques-uns réunis dans une position de témoignage en même temps qu’Il dirige leur service. Il prit tout spécialement celui de Paul en ses propres mains. Pour ce qui tient aux chandeliers, Il a tout pris aussi en ses propres mains, et de même à présent Il maintient la communion avec les siens et les met en mouvement dans le service. Les membres ne sauraient se mouvoir à moins que la tête n’agisse en eux. Satan lui-même ne peut remuer la langue sans la permission de Dieu — de Dieu comme dominateur de tout. Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ?Rom. 8 : 31 Cette pensée renferme une immense consolation. Ce n’est pas manque de puissance que Christ reste en arrière ; Il peut venir, s’il le veut, avant que Satan soit précipité et établir son royaume. Le fait qu’Israël n’est pas prêt, n’est pas un obstacle à ce qu’Il se lève du trône du Père et s’avance. C’est par Lui que Dieu a tout ordonné et c’est avec ce Bien-aimé que nous devons rattacher toute chose. Il est l’Adonaï. Il a puissance pour dire « Le temps viendra où j’en agirai avec Satan ; » mais à présent Il attend et nous dit à l’un et à l’autre « Je vous ai établis en témoignage — laissez couler les eaux là où tout vous est contraire et je vous aiderai. » J’ai le privilège de pouvoir regarder en haut et de dire « Je suis un même esprit avec Tome 12, p.148 Lui. » S’il était l’Agneau je dois être une brebis. Je puis lever les yeux vers Lui pour m’abriter tout le long du chemin.

Celui qui vient en grande puissance avec tous les anges vient comme Celui qui fut un pèlerin et un étranger : Il peut se tourner vers Israël dans les derniers jours et dire « J’ai traversé tout ce que vous traversez. » Et Il nous dit à nous « J’ai un cœur pour sympathiser avec toute votre souffrance. » C’est là précisément ce que l’on connaît de Christ comme Celui qui abaisse ses regards sur nous en nous disant : « Si vous êtes un membre, je suis la Tête ; ne pensez pas à votre faiblesse, mais à ma force. »

Qui a compris le désert comme Il le comprit ? Qui fut jamais aussi complètement pèlerin, buvant du torrent par le chemin ? « L’Homme de douleurs » sait bien de quelle manière élever haut votre tête. Oh ! comme la puissance de sa sympathie dans nos cœurs élève haut la tête des siens. Il n’oubliera pas non plus sur la terre son peuple apostat.

Le cœur de Dieu est, avec Christ, occupé d’un peuple ici-bas, ayant toute autorité dans le ciel et sur la terre pour les garder fermes dans sa force. Le Saint Esprit est ici-bas ; nous avons accès dans Son cœur ; Il nous a associés d’une manière incommensurablement plus profonde qu’Israël avec Lui-même et avec ce qu’il va faire.

Tome 12, p.149 Si vous prenez le monde avec Christ, cela ne détruira pas le fondement, mais ce sera la destruction de toute votre joie et de tout votre service. Vous serez « sauvés comme au travers du feu. »1 Cor. 3 : 15

La religion humaine ne donne jamais à la croix la place que Dieu lui donne. Que de gens vont année après année sans s’être jamais tournés vers le Calvaire, en disant : « Je ne connais rien en rapport avec ce monde en quoi je puisse me glorifier sauf la croix de ce Nazaréen qui mourut sur elle au Calvaire. » Oui ; et la seule chose que j’aie dans le monde pour m’y glorifier est cette croix. Que se trouve-t-il dans cette croix qui me rende possible de m’en glorifier ? C’est la croix du Seigneur Jésus Christ. L’esprit recule devant la pensée de la mort comme pénalité ; qu’y avait-il de nature à rendre cette pensée moins effrayante en connexion avec cette mort sur la croix ? Il y a Celui qui maintenant est assis à la droite de Dieu, qui a l’autorité la plus absolue, toute autorité, et la croix est Sa croix : Il est le Seigneur de tout, notre Seigneur Jésus Christ ; son second titre, « Jéhovah ; » son troisième titre, « le Fils de l’homme oint, » et c’est Sa croix. Et quand je me tourne vers cette croix, pourquoi me glorifié-je en elle ? Pourquoi ? mais parce que j’aurais été perdu éternellement s’il n’était pas Tome 12, p.150 mort sur elle ! Pourquoi est-ce que je me glorifie, pourquoi suis-je orgueilleux de cette scène ? mais, parce que je crois qu’Il mourut là pour moi, et que je suis sauvé par elle. Ah ! si je vois briller derrière cette sombre scène une lumière si resplendissante, et que je sache que, n’était cette mort, j’eusse été perdu éternellement, n’est-ce pas une bonne raison pour que je me glorifie en elle ? parce que je pense qu’il n’y a pas dans le monde entier deux pièces de bois comme cette croix ! Ah ! vous demandez ce qui donne au cœur liberté de se glorifier dans la croix ? Pouvez-vous dire que le Calvaire est la place où Dieu a puni le péché ? Pouvez-vous dire que là tout votre péché fut ôté ? Alors vous pouvez vous glorifier avec moi.

Dans la croix Dieu a fait éclater sa sagesse et sa puissance. De quel éclat brille sa puissance non seulement dans les effets de la croix, mais dans la croix elle-même ! Jamais elle ne fut si brillante. La création de nouveaux cieux et d’une terre nouvelle ne pouvait pas exprimer sa puissance comme le fait cette croix. Que le Dieu infini, celui qui est le Dieu tout-puissant, ait été étendu ici sur cette croix ! Que le Dieu qui a créé toutes choses, pas moins que Lui, qui n’avait qu’à parler et la chose était faite — que ce Dieu tout-puissant soit devenu homme ! Oh ! quelle pensée insondable ! Qu’est-ce que le Dieu tout-puissant avait affaire Tome 12, p.151 là sur cette croix entre ces deux larrons, attaché et lié au bois, non point par les circonstances — les clous ne pouvaient point l’y retenir — mais par quelque chose de plus fort que toutes les chaînes, quelque chose à quoi Il ne pouvait échapper : « Voici, je viens, ô Dieu, pour faire ta volonté. »Héb. 10 : 7 Le Fils de Dieu était devenu le serviteur de Dieu. Lui, Celui-là même par qui Dieu avait créé toutes choses, Il était là avec pouvoir de tout renverser, enchaîné, absolument enchaîné comme serviteur à la volonté de Dieu, dont il s’était engagé à être le serviteur. Où donc la puissance de Dieu brilla-t-elle jamais comme elle fit à cette place et en ce moment ? Expression, je le répète, de la puissance divine non seulement dans les fruits de la croix, mais dans la croix elle-même, cette croix où Il s’abandonne lui-même et toute chose dans les mains de Dieu pour tourner tout à sa propre gloire. Je ne connais rien comme la gloire morale qui brille en connexion avec la croix. Nous entendons parler de gloire morale dans les actions de divers individus. En Christ elle fut parfaite. Parce que la puissance de Dieu L’abaissait dans la faiblesse, Il remit son esprit dans une parfaite obéissance ; mais Dieu seul pouvait faire cela. La vie d’un homme n’est pas à lui pour qu’il puisse la donner ; mais le Seigneur pouvait donner sa vie.

Tome 12, p.152 Dieu seul a droit d’agir comme il lui plaît. Il avait un Fils unique dont il pouvait dire : « Il est tout mon plaisir ; » et s’Il a voulu faire de ce Fils Celui sur lequel tomberait toute sa colère, qui oserait dire à Dieu : « Qu’est-ce que tu fais ? » Il est Dieu, et seul Il avait le droit de faire ce qu’Il voulait et comme Il voulait. S’il avait un plan en rapport avec ce Fils, il Lui fallait la coopération de ce Fils pour réaliser son plan, et Il l’a eue. Christ vint à la croix pour y mourir.

Satan a la puissance de la mort — Dieu l’a placée en ses mains — mais Dieu a employé son Fils à l’annuler entièrement. Satan peut faire aller sa faux et l’on ne doit pas être surpris que tout le monde soit abattu. Mais de quelle manière Dieu pouvait-Il s’y prendre pour arrêter l’exécuteur auquel Il avait donné lui-même la puissance, de telle sorte qu’il fût incapable en nous abattant de nous faire goûter tant soit peu la mort ? En faisant que cette parole bénie d’allégresse et de triomphe « absent du corps et présent avec le Seigneur »2 Cor. 5 : 8 soit tout ce que le croyant connaît de la mort. Satan fait l’œuvre de la destruction du corps ; mais Satan ne pouvait pas l’accomplir en connexion avec Christ. Christ était le Prince de la vie. Il donna sa propre vie ; Satan ne pouvait pas la prendre. Il avait le pouvoir de la donner et le pouvoir de la reprendre.Jean 10 : 18 S’il ne fût pas mort, la puissance de la mort Tome 12, p.153 n’eût pas été enlevée à Satan. La sagesse merveilleuse de Dieu fut manifestée là, et je puis me tourner vers l’ennemi et lui dire : « Ah ! Satan, là tu es vaincu. Tu as trouvé plus qu’un égal en Celui qui mourut là. »

Je vois dans la croix la puissance qui répond à tout ce qui se trouve en moi. Si je me tourne vers elle, et que je me dise, « Combien je diffère horriblement de ce Christ qui mourut là ! » la réponse est, c’est à cause que vous êtes ainsi qu’il y est mort. La mort de Christ ne fut-elle pas l’expression parfaite de la sainteté de Dieu ? Toutes les perfections de Dieu éclatent dans la croix de Christ. S’il a été permis à Satan d’amener l’homme dans une position où il était impossible à Dieu de le bénir et où tout était brisé en connexion avec le premier Adam, c’était uniquement afin que tout tombât entre les mains du dernier Adam. Tout a été accompli à la croix.

Ah ! cette croix est une place d’abaissement, une chose qui flétrit tout l’orgueil de l’homme. Avez-vous jamais su ce que c’est que d’être amené aux portes de la mort par suite du combat ? J’ai su ce que c’est — passant semaine après semaine et ne pouvant jamais fermer l’œil, simplement parce que je voulais faire quelque chose, et que Christ avait tout fait. La paix me vint dans cette croix, Dieu me disant : « Mon Fils a porté tout votre péché en son propre corps sur ce Tome 12, p.154 bois. » Quelle pensée ! que le Sauveur oint a tout souffert pour moi il y a dix-huit cents ans, et que c’était uniquement mon horrible volonté propre voulant faire quelque chose, qui m’empêchait de trouver la paix en Lui. Ce n’étaient pas les souffrances que la terre Lui faisait subir, ni les clous, ni la lance — mais quelque chose de bien autrement profond : la colère de Dieu était portée par Lui, lorsque, cloué à cette croix, Il s’écria : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »Matt. 27 : 46 Vous ne pouvez trouver à présent la croix elle-même sur la terre, mais le souvenir en est dans le ciel. La présence à Sa droite de l’Agneau qui fut immolé la Lui rappelle constamment.

Nous entrerons dans le ciel avec des faces rayonnantes de gloire, capables de regarder droit en haut, à cause de la croix. Dieu nous garde de jamais rien trouver en ce monde comme digne que nous y pensions ou que nous nous en glorifiions, aucun drapeau sous lequel nos âmes puissent se reposer, à l’exception de cette croix !

Le point de vue le plus solennel sous lequel la religion du monde apparaisse, est celui de ses rapports avec la croix. Pouvez-vous prendre les systèmes ecclésiastiques et y planter la croix, en disant que toute la convoitise des yeux, de la chair et du monde qui se trouve en eux, est en harmonie avec la croix ? Le vrai caractère de la Tome 12, p.155 croix devient spécialement manifeste en rapport avec les choses ecclésiastiques. Pour ce qui concerne les non-conformistes (les dissidences diverses), ce n’est qu’une différence de degré. Ils dépendent également du monde pour leur existence. De même pour le gouvernement : je ne saurais distinguer entre lui et la bête (cela fait partie de la statue en Daniel) ; la croix ne peut se rattacher à cela, ne peut sanctionner ce dont tous les gouvernements constituent une partie. Ce qui caractérise les saints de Dieu, c’est la croix, et il leur convient de se tenir à part de tous les gouvernements civils.

Cette croix m’a séparé du monde qui a crucifié mon Seigneur, juste autant que si Son corps était maintenant sur la croix, outragé et meurtri par le monde.

Il ne peut jamais être vrai que nous sommes crucifiés au monde à moins que le cœur ne soit en communion constante avec la croix de Christ, avec Christ crucifié. La croix intervient en tout, comme affaire d’expérience journalière. De quelle manière arrive-t-on à être un chrétien de l’âge avancé ? Comment trouve-t-on son moi mis de côté, n’ayant plus aucune énergie ? Certainement ce n’est que par la croix. Comment peut-on faire face d’un mot aux difficultés et être gardé dans une tranquillité parfaite ? Uniquement par la croix. Comment pouvons-nous tenir soumise une chair telle que la nôtre ? Est-ce Tome 12, p.156 que le « vieil homme » devient jamais meilleur ? Pas le moins du monde ! mais il faut que vous appreniez à être capable de porter la croix, en disant de tout ce qui est mal, « je ne puis avoir rien affaire avec cela, parce que mon Seigneur a été crucifié pour cela. »

La vie de notre bien-aimé Sauveur sur la terre présente des causes de souffrance nombreuses et variées, arrivant les unes sur les autres, et la souffrance augmentant d’intensité, jusqu’à la scène finale sur le Mont Calvaire. Souffrance, en rapport avec le témoignage de Dieu ; quiconque est pour Dieu souffrira certainement dans un pareil monde. Souffrance, aussi, en rapport avec la grâce — de la peine d’avoir à dire aux démons d’entrer dans les pourceaux à cause de la destruction de la vie. Souffrance au tombeau de Lazare. Et à la fin, souffrance à cause de la grâce. Il ne peut Se sauver Lui-même.Matt. 27 : 42 Il eût pu avoir des légions d’anges, mais comment dans ce cas la grâce aurait-elle eu son cours ? Il garde le silence et prie pour ses meurtriers. Il y avait ensuite cette nature particulière de souffrances comme étant Celui qui devait résoudre ce problème dont la solution paraissait si impossible — de quelle manière Dieu et un pécheur pourraient-ils aller ensemble ? Comment Dieu trouverait-il quelqu’un pour montrer toute la grandeur de la gloire divine Tome 12, p.157 en rapport avec la miséricorde envers un être couvert de péchés, un être qui ne Le reconnaissait pas ? Il trouva Celui qui devait être la mesure parfaite de ce qu’était le péché en Sa présence. Celui-là prend de la main de Dieu la coupe de la colère ; et à cette heure solennelle, Dieu ne peut regarder Celui en qui Il prenait tout son plaisir, le seul qu’il pût contempler, auquel Il pût faire attention dans le monde. Cette heure d’abandon où « l’épée » devait se réveiller, vint seulement à la croix. Gethsémané ne fut que l’anticipation de sa sortie du fourreau. Ce n’est qu’à la croix que s’en trouve l’expression qu’aucun autre temps n’entendit jamais, et qui fait voir le sentiment éprouvé lorsque Dieu cache sa face parce qu’il Lui était impossible d’arrêter ses regards sur Celui qui portait le péché.

Je vois là ce que Dieu pense du péché quand il arrive en sa présence. Ce Fils de son amour dut être traité comme si toute la masse du péché était sienne, et tout le poids de la colère de Dieu pour ce péché tomba sur Lui. Il eut à le porter tout là, Lui seul. Dans tout le cours de sa vie Il peut bien être un Homme de douleurs, mais Il a Dieu avec Lui alors. Nous ne trouvons jamais jusqu’à la croix le sentiment d’une distance quelconque entre Dieu et Lui, — rien qui ressemble même de loin à ce sentiment exprimé par ce cri : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »Matt. 27 : 46 Tome 12, p.158 Jamais auparavant Il ne pouvait éprouver cela, car c’est alors seulement qu’Il portait le péché en son propre corps en la présence de Dieu. Pas un rayon de lumière ne vint de Lui pendant que le Fils de son amour était là souffrant, le Juste pour les injustes.1 Pi. 3 : 18 L’homme tâche de tenir le péché caché loin de la présence de Dieu ; mais Christ le porte droit en sa présence.

Je puis mesurer la souffrance d’une créature, mais quand j’arrive à cette croix — personne ne peut mesurer cette souffrance. Tout était déchiré, mis en pièces au-dedans de Celui qui était cloué là. Ai-je jamais eu le sentiment que je pouvais saisir la pensée de Christ ? Qu’est-ce que j’en pense lorsque j’arrive à la croix ! Dites, puis-je comprendre ce que cette pensée était là ? Comment mesurer l’infini de cette pensée de « Dieu manifesté en chair »1 Tim. 3 : 16 dans une position pareille ? Absolument impossible que je puisse jamais comprendre ce qu’il souffrit là. Pas un seul rayon de lumière, pas le moindre sourire sur le Porteur du péché — car même le moindre péché est directement contre Dieu. Souverainement parfait dans tout le cours de sa vie, toutefois jamais plus parfait qu’à la croix où Il put dire : « Si Dieu m’abandonne, je ne L’abandonnerai point — mon Dieu. »

Que dut-il se passer dans la pensée et le cœur de Dieu quand Il dut détourner ses regards de cet Être seul parfait ?

Tome 12, p.159 Si je comprends ce que Christ fut pour moi à la croix, il n’y a pas de péché pour moi devant Dieu. Si Dieu m’eût traité comme Il traita son Fils, c’eût été tout mon être desséché et précipité dans l’enfer corps et âme — mais je me tiens en la présence de Dieu comme quelqu’un dont Il a mis tout le péché sur Christ, et dans l’être duquel Il a introduit ses propres pensées divines, élevant mon cœur jusqu’à Lui-même.

Quand notre futur dans le désert sera clos, il y aura le futur de Christ ; et dans cette pensée nos cœurs devraient briller extrêmement. Être en état de dire : « Je suis le prix du Sauveur, je Lui suis échu en lot, » rend toute chose brillante, car Il est Seigneur de tout.

Trouvez-vous en vous-même bien des choses que vous ne sauriez trouver en Christ ? Voici la réponse : « Il est Seigneur de tout. »Act. 10 : 36 Si quand Il était dans le monde Christ n’éprouva jamais de souci comme celui-ci ou celui-là, pourquoi donc l’éprouvez-vous ? Mettez de côté tout ce par quoi Christ ne pouvait être troublé. Si nous avons des plans à nous, pour sûr nous aurons du trouble. Ceux qui Lui appartiennent devraient avoir l’esprit et les pensées de Celui qui va devant eux dans le désert ; Il est, et sera, Seigneur de tout, mais il faut qu’il y ait une foi plus simple en Lui comme Personne vivante pour aujourd’hui. Ce n’est pas assez de connaître seulement l’amour de Christ hier, demain, et éternellement : Tome 12, p.160 mais nous avons besoin de le connaître comme l’amour du Christ vivant aujourd’hui, qui est assis, en ce moment même, à la droite de Dieu dans le ciel, portant tous les siens sur son cœur, faisant siens tous nos soucis durant la traversée du désert. Si vous ne réalisez cela, tout sera trop pour vous. Il peut vous débarrasser d’une quantité de choses que vous ne sauriez emporter dans la gloire. Comment se fait-il que les gens peuvent s’en remettre à Christ pour leur âme et leur éternité, mais non pour les choses temporelles ? Cela vient de ce que Christ n’est pas pour eux une Personne vivante, occupée de tout ce qui les concerne.

N’y a-t-il pas dans le ciel assez de lumière pour jeter de l’éclat sur le petit morceau de désert que je foule, et pour éclairer tout ce qui reste des soixante-dix ans d’ici-bas ? Oui, la lumière brille ; la vie éternelle que j’ai est une chose présente : la gloire est future, mais la vie de Christ en moi me rattache à la lumière en haut. La vie éternelle coule à travers nos âmes, et à mesure que nous allons par le désert, le Saint Esprit nous sert tout ce qu’il y a en Dieu et en Christ.

Pour ce qui est de Christ comme notre Substitut, quelle pensée est sa gloire divine ! Quoi ! l’Homme devant lequel tout genou fléchira — l’Homme devant lequel tous comparaîtront au Tome 12, p.161 jour du jugement — cet Homme-là mon Substitut ! Il n’y a pas de place assez basse dans la poussière, pas de mot propre à exprimer ce que je sens à la pensée qu’un tel Homme ait dû prendre ma place et porter mon jugement ! Lui, comme le Substitut, est ma source de vie, et je suis un fils adoptif en Lui. Je suis aussi son serviteur, et je puis participer à Ses souffrances comme le Serviteur. Notre sentier de service peut être très insignifiant, mais Il peut avoir la pensée que c’est précisément le sentier dans lequel nous pouvons participer à Ses souffrances.

Si vous marchez par le désert comme un enfant de Dieu, et que vous fassiez attention aux souffrances de Christ avec la pensée d’y prendre part en quelque mesure, vous verrez si elles ne vous sont pas devenues, sous cet aspect aussi, très précieuses en faisant voir que ce que sa vie était ici-bas, la vôtre doit l’être. Devons-nous attendre un meilleur passage, un sentier plus doux que notre Sauveur et Seigneur bien-aimé ? Si la millième partie de ses souffrances fondait sur l’un de nous, nous ne saurions la supporter, elle nous consumerait ; mais nous pouvons, dans notre petite mesure, marcher après Lui et goûter de sa coupe de souffrance.

N’est-ce pas assez pour me briser le cœur de voir Christ, le Fils de Dieu, devenir Fils de l’Homme afin de porter tout ce qu’il a porté ici-bas ? Et puis Il retourne à Dieu. Puis-je Le voir ici et Tome 12, p.162 Le voir là, et ne pas me prosterner et adorer ? Oh ! quelle révélation dans ce Nazaréen ! Puis-je connaître Christ et ne pas connaître Dieu ? Impossible ! Et ce Christ est ma vie, et Celui qui la garde. Il est mon Sauveur oint. Je Lui appartiens. Est-ce à la brebis à se garder elle-même ? Non, cela appartient au Berger.

Remarquez comment les croyants et Christ sont inséparables dans la pensée de Dieu : quand Il quitte le trône de Son Père, les siens doivent être placés avec Lui sur son trône, et ils doivent être reconnus comme Il l’est Lui-même. La pensée de Dieu est d’exprimer son bon plaisir en ce Christ qui a acquis un peuple de son propre sang ; la maison du Père est préparée pour eux et ils y sont les bienvenus, savoir comme Christ Lui-même. Sur la terre les disciples allaient partout où Christ allait. Lorsqu’il viendra pour nous mener à la maison, nous serons avec Lui pour toujours ; et ce sera comme les sauvés amenés près de Dieu par son propre sang.

Il y a quelque chose d’une beauté exquise à voir un Christ sorti de la gloire, portant mon péché en son propre corps, et retournant de nouveau dans la gloire, continuant ensuite pendant dix-huit cents ans, attendant et rassemblant de pauvres pécheurs dans la maison du Père ! Mon cœur est ravi par tout ce que fait Christ. N’y a-t-il pas de beauté en Celui qui fit Tome 12, p.163 tout pour vous ? Ne voulez-vous pas Lui être semblable ? N’avez-vous pas devant vous un modèle qui attire le cœur tout entier ? Combien nous devrions soupirer après la ressemblance à ce Christ et après sa pensée. J’ai gagné un Christ dans le ciel, et je désire répondre en tout aux pensées de ce Christ et être un avec Lui dans le monde où Il fut rejeté et crucifié.

Je puis avoir des relations avec Christ, dès à présent ; Il fait pénétrer dans mon cœur la lumière de Lui-même comme une personne vivante. Ne s’en trouve-t-il pas beaucoup qui n’ont jamais réalisé dans leur cœur la pensée de Christ comme personne vivante ? Ah ! cela fait une différence merveilleuse de Le voir comme une personne vivante avec ses regards sur nous. Je sais qu’il y a un jour ordonné où Il viendra, et qu’alors je serai avec Lui pour toujours ; mais il me faut, et je les ai, des relations vivantes avec Lui maintenant. Il me connaît et je Le connais maintenant.

Il n’existe pas d’autre moyen de montrer que j’aime Christ, qu’en gardant Sa parole, en ayant Sa parole demeurant en moi, et en me montrant soumis en tout à Sa parole, disant toujours : « Le Seigneur a dit ainsi et ainsi. » Quelle bonté Il a eue de me dire la manière de Lui montrer mon amour ! Le Seigneur veut nous voir garder précieusement Sa parole. La grande fin de mon existence est que je dois être un trophée Tome 12, p.164 de la puissance du sang de Jésus Christ ; mais il y a une autre chose : si je suis en Christ, et si Christ est en moi, je dois conserver soigneusement Sa parole, garder Ses commandements. Voici le langage qu’il nous tient : « Mon Père et moi ne pouvons nous séparer d’un cœur qui recueille précieusement mes paroles, et nous pouvons venir et demeurer dans ce cœur et lui donner le sentiment de notre amour et de notre présence. » Mais tous ne veulent pas l’avoir.

« Si quelqu’un m’aime, » etc. (Jean 14 : 21-23) Ici le Seigneur parle de son amour à un point de vue tout à fait différent de l’amour auquel tous ceux qui croient « ont part jusqu’à la fin. »Jean 13 : 1 Il s’agit ici d’un amour manifesté seulement à celui qui marche en communion avec Christ, qui garde précieusement Sa parole. Jean était quelqu’un de tel : Il aimait le Seigneur, il gardait Sa parole comme un trésor précieux, et il avait le sentiment conscient de l’amour du Père et du Fils, de sorte qu’il pouvait avoir communion avec le cœur de Dieu. Cette relation existe-t-elle entre nos cœurs et le cœur du Seigneur Jésus ? Sa parole est-elle notre trésor ? Habite-t-elle richement en nous ?Col. 3 : 16 Si la parole de Christ gouverne le cœur, elle poussera dehors toutes les autres choses. Christ ne m’a pas aimé seulement lorsque j’étais mort, jusqu’à mourir pour moi, mais Il m’aime comme disciple, et Tome 12, p.165 cet amour devrait rendre le cœur radieux durant la traversée du désert — amour nous menant en avant avec la conscience bénie d’un Christ vivant occupé de nous ici dans le désert. Du moment que je suis pénétré de la pensée que Christ n’est pas tellement absorbé là-haut que son cœur ne puisse s’occuper des siens ici-bas, je puis dire : « Il se peut que j’aie à lutter péniblement contre d’innombrables vagues, mais si sa parole est gardée par moi je suis l’objet de son amour et de ses prières, et le Père m’aime, et Christ abaisse ses regards sur moi dans tout l’éclat de son amour, comme s’il disait : Vous avez commencé avec mon amour et vous continuez avec lui jusqu’à la fin, au-dessus de toutes les vagues. »

Si nous cherchons à suivre ici-bas la vie de Christ, rien ne peut nous y aider autant que la pensée des sentiments et des affections vivantes qui sont en Christ, « si je fais ceci et cela, qu’en pensera Christ ? »

J’ai trouvé quelque chose qui me donne puissance pour vivre non pas selon la chair, mais selon l’Esprit. En toute chose, de la plus grande à la plus petite, il n’est rien d’où nous ne puissions tirer une occasion de glorifier Dieu. Quelqu’un disait un jour qu’il avait besoin d’une sphère de service plus vaste, parce qu’il avait si peu d’occasion là où il était. Je lui répondis « Votre vie est une occasion. » L’apôtre Paul disait à Tome 12, p.166 Timothée : « Toi donc, mon fils, fortifie-toi dans la grâce qui est dans le Christ Jésus. »2 Tim. 2 : 1 Si vous êtes rempli de Christ, la grâce coulera sûrement en toutes les circonstances, mais qu’il s’agisse du plus jeune chrétien ou du plus mûr, elle ne peut couler qu’en proportion que l’œil est fixé sur Jésus. Où est-ce que tout se trouvait pour les besoins de Timothée ? En Christ ; et le cœur de Christ n’a-t-il pas autant de fraîcheur que jamais pour le peuple de Son amour ? Si l’œil est fixé sur Lui, recherchant la grâce, nous serons pleins de la joie du Saint Esprit.

Si vous connaissiez pratiquement la précieuse et bénie libéralité de Christ (il n’y a pas de fin au fleuve de grâce qui coule de Lui) rien ici-bas ne vous affecterait sans raison ; vous ne pourriez pas dire « ceci ou cela paraît très sombre ; » ce ne serait pas sombre envisagé du côté de Christ. Ici-bas il y a en toute chose un côté de Christ.

Comme lié avec Christ lui-même, vous trouverez abondance d’affliction. Trouvez-vous que votre chemin est tout rempli de difficulté et d’épreuve ? Eh bien, rendez grâces à Dieu pour cela en disant : « Comme le sentier de Christ fut jonché d’épines et de ronces, ainsi désiré-je que soit le mien. » N’y en a-t-il point ? Où êtes-vous donc ? Quoi ! vous allez en Canaan par un raccourci de votre façon ? Souvent je suis réjoui et encouragé lorsqu’on me dit que mon sentier Tome 12, p.167 comme chrétien est un sentier sans espoir. Bien, me dis-je, alors mon sentier est comme celui de Paul. Il me suffit de trouver l’affliction en rapport avec un Christ vivant. De quelle manière user de quoi que ce soit dans le monde, comment cueillir pour moi une fleur propre à être portée dans la présence de Dieu, si ce n’est en me tenant en communion avec un Christ vivant ! Satan peut me donner une flétrissure, mais elle ne fera que montrer à qui j’appartiens et où je suis.

Oh ! quelle différence cela fait dans les souffrances de cette vie si, au lieu de les considérer comme quelque chose contre nous, nous avons en elles communion avec Christ ! Aimeriez-vous être enlevé avec des charbons mourants attachés à vos pieds, sauvés ainsi comme au travers du feu, plutôt que de vous résoudre à souffrir avec Christ ? Tous ceux qui reposent sur le fondement seront sauvés, mais si l’on marche d’une manière inconséquente, ce sera « comme au travers du feu. »1 Cor. 3 : 15 Si l’on marche bien, on recevra la récompense.

Le chrétien a capacité pour dire : « J’ai puissance pour rejeter Satan, le monde et le moi, parce que j’ai trouvé la vie éternelle. Je suis établi dans une force qui est juste la même pour moi qu’elle fut pour Paul. Le mal peut s’accroître, les jours devenir plus sombres, mais Dieu est le même, et la vie éternelle en Christ Tome 12, p.168 est ce que j’ai trouvé ; et si je marche dans la séparation d’avec le mal comme quelqu’un qui possède cela, j’ai pour me réjouir la douceur de cette pensée — le Seigneur me connaît comme sien. »2 Tim. 2 : 19

Comment se fait-il en ces jours que nous ne trouvons pas les chrétiens satisfaits de ce que Dieu révèle dans sa Parole ? Pensez à la différence entre les premiers chrétiens et les chrétiens d’aujourd’hui. Alors ils commençaient avec Christ comme ayant porté leurs péchés, étant ressuscité des morts, et dans la gloire où Il avait une place préparée pour eux. Et quels qu’ils puissent être, Il ne connaissait pas de changement — le même hier, aujourd’hui et éternellement.Héb. 13 : 8 Voilà où en étaient les premiers chrétiens, et cela leur donnait une source de joie tout le long du chemin, et les rendait capables d’introduire cette gloire dans toutes leurs circonstances de pèlerins et étrangers. La pensée de cette gloire ne quitta jamais l’esprit de Paul, et son âme s’y réjouit constamment dans tout ce qu’il eut à traverser. Elle le menait captif tout le long du chemin.

Nos cœurs ont-ils jamais été là-haut avec un Christ ressuscité comme le point de départ de la bénédiction ? Est-ce ce Fils de Dieu pris dans le ciel (rejeté par la terre) qui nous réclame comme ceux dont Il a besoin pour témoins, pour Lui-même, et en connexion avec la poursuite de son Tome 12, p.169 œuvre et de son service ? On peut faire toutes sortes d’expériences de sa propre faiblesse, mais rien ne gardera l’âme que la connaissance réelle du Seigneur Jésus dans le ciel comme Celui qui nous a séparés pour Lui-même. On a alors le sentiment de ses droits sur nous. — Nous sommes Siens, et Lui-même est nôtre.

Lorsque Dieu m’a donné le salut en Christ, il ne s’agit plus de ce que Dieu pense de moi comme individu, mais de ce qu’il pense des fruits de l’œuvre du Fils de son amour. Il faut que j’aie les deux parties, d’abord quant à ce que j’étais, ensuite quant à ce que je suis. Quant à ce que j’étais, le sang répandu sur la croix est ma mesure ; quant à ce que je suis, Dieu m’a tellement rattaché à Christ que je suis devenu justice de Dieu en Lui.2 Cor. 5 : 21 Est-ce que je dirai pour cela : Je puis vivre comme je voudrai ? Quoi ! avec le Christ qui mourut pour moi réclamant toutes les pensées de mon cœur, avec ce Christ vivant qui me regarde tout le long du jour ! Oh ! quel changement cela fait quand je connais la tendresse de l’amour de Christ à mesure qu’il me contemple en disant : « Je vous ai épousés. » Christ me voulant tout entier pour Lui-même ! Paul pouvait dire « l’amour du Christ m’étreint ; »2 Cor. 5 : 14 non une étreinte extérieure comme lorsqu’il fut lié de chaînes à un soldat, mais une prise constante de Christ sur son cœur. Mené captif par ce Christ, l’Homme oint, Paul Tome 12, p.170 pouvait dire « Christ n’a pas seulement arrêté ses regards sur moi du haut du ciel, enlevé le voile épais qui était sur mon cœur, et y a fait briller la lumière, mais Il est Celui qui m’aime, et cet amour qu’il a pour moi me lie comme une chaîne et me fait aller où Il veut. Comme si Christ me disait : « Je suis mort pour vous individuellement, afin que vous sachiez individuellement que vous êtes à moi et que vous devez vivre pour moi. » Ici je trouve l’amour de Christ pour moi-même, de manière que je suis à même de dire : Il ne faut pas que je vive pour moi-même, mais pour Celui qui m’a aimé et s’est donné lui-même pour moi.Gal. 2 : 20

S’il se trouvait un nouvel évangile disant que Christ a cessé de faire attention à la manière dont les siens marchent, serait-ce une douleur pour vous ? Ou si quelqu’un devait découvrir une épître nouvelle pour révéler, au-delà de ce que déjà nous avons, la manière de mieux vivre pour Christ, n’en éprouveriez-vous pas de la joie ? Ce doit être une joie pour vous de vous réunir avec des frères capables de vous montrer la force des passages de l’Écriture qui vous enseignent que Christ veut que vous fassiez toute chose selon la puissance de la vie qui vous est donnée en Lui.

Paul n’était pas comme un vaisseau qui avait été brisé et dont l’argile avait servi au potier à en faire un autre. Non ; c’était une chose entièrement Tome 12, p.171 nouvelle. Il était une nouvelle création en Christ, les choses vieilles avaient passé.2 Cor. 5 : 17 Rien de ce qui regarde la chair n’était changé en Paul, mais la domination de la chair était changée. La loi du péché et de la mort n’est pas retirée de la chair, mais j’en suis délivré, amené de la position où tout est mort dans celle où tout est vie. J’ai la vie éternelle en moi pour me rendre capable de vivre pour Christ. « Je vis, non pas moi pourtant, mais Christ vit en moi ; »Gal. 2 : 20 n’est-ce pas là une vérité bénie ? Est-ce que vous marchez dans la puissance de cette vie, dans la lumière de l’éternité ?

Ici-bas la vie est pour le plus grand nombre une vie de tourment, d’épreuve ; le cœur s’y use, ou autrement il y a une sorte de stoïcisme, et à mesure que les peines arrivent comme les étincelles qui volent en l’air, les gens disent : « Nous avons de quoi les supporter, et nous le devons. » Mais combien cette expérience est différente de celle du chrétien qui peut dire : « Montrez-moi un caillou tranchant brûlé par le soleil, et je puis le retourner et trouver dessous de l’humidité. » Quelle différence quand on voit que toutes choses sont de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui-même en nous donnant son Fils !2 Cor. 5 : 18 Celui qui trouve Dieu en tout, a le côté céleste des choses. C’est une chose précieuse que, de même qu’il ne tombe pas à terre un passereau ou qu’il ne s’épanouit pas une fleur Tome 12, p.172 sans le Père, ainsi, à mesure que les souffrances arrivent, et que les épines et les ronces surviennent dans notre sentier, de savoir que le Père est en tout cela ; d’être en mesure de dire en toute chose « il y a mon Père, » et de poursuivre ainsi tranquillement sans inquiétude, sachant que tous les détails de la vie sont surveillés par l’œil d’un Père.

Et quand Il viendra pour dérouler notre vie tout entière depuis que nous avons cru, nous sera-t-il pénible qu’il la connaisse toute ? Quand vous avez manqué d’une manière quelconque, et que Dieu en a amené le sentiment dans votre âme, ne voulez-vous régler cela qu’en un temps à venir ? ou plutôt n’est-ce pas un soulagement positif, non pas de cacher la chose, mais de sentir qu’elle a été jugée ? L’unique chose à faire c’est de purifier la conscience devant Dieu en ne permettant pas qu’il reste une tache, mais en confessant et prenant sur nous tout le blâme, rejetant la chose et la condamnant en vous-même d’abord.

Le Seigneur Jésus m’a donné la vie éternelle. Je suis dans la lumière et elle découvre en moi le péché ; mais cela ne touche pas la vie parce que c’est dans le Seigneur Jésus que je l’ai. Ma bénédiction est dans la personne de Christ ; en ma propre personne je suis un pauvre pécheur, et si je n’avais trouvé Christ comme Tome 12, p.173 mien à la fin, je ne pourrais avoir aucune confiance. Dieu peut-il soulever quelque question quant au parfait contraste dans lequel je suis avec la beauté et l’exquise perfection de Celui qui est ma vie ? Toute Sa carrière ne fut que le flux d’un caractère moral de la plus parfaite beauté. Allant toujours de lieu en lieu en faisant du bienAct. 10 : 38 — la volonté de Dieu, la seule chose qu’il fit, ou qu’il se souciât de faire — et l’homme cherchant à Le mettre à mort tout le temps qu’il fut là. Est-ce que je suis comme Lui ? Non ; mais si j’ai la vie éternelle en Lui j’aurai ce caractère. Il a le pouvoir de former dans l’âme un homme caché — le nouvel homme en Christ, — et Il a le pouvoir de rendre ce corps vil convenable pour la présence de Dieu.

Je suis sûr que si votre âme est paisiblement dans l’habitude de regarder Jésus comme votre vie éternelle, vous sentez dans votre cœur des palpitations de joie, et vous dites : « J’ai trouvé quelque chose de trop grand pour que mon cœur puisse le contenir, la pensée de ce Christ là-haut, et ma vie éternelle se trouvant en Lui. » Ah ! si nous arrivons à la sphère dans laquelle doit se déployer cette vie éternelle, nous trouvons une étendue de gloire qui dépasse ce que le cœur peut embrasser. Voyez-vous ce Seigneur Jésus à la droite de Dieu, comme le Rocher frappé pour vous ? Est-ce en Celui qui porta la colère de Dieu pour votre péché que Tome 12, p.174 votre vie se trouve ? Quel parfait repos cela donne ! Oh ! que votre cœur soit en connexion avec Celui dans lequel est votre vie, et vous trouverez que vous avez en Lui une portion, une plénitude de joie que nulles circonstances d’ici-bas ne sauraient atteindre.

Il ne s’agit pas de la vie du corps. Après que Christ a donné la vie éternelle, il est possible que le corps tombe ; la vie, l’âme, va à Lui : c’est meilleur de déloger et d’être avec Christ.Phil. 1 : 23 Si je regarde autour de moi, je vois toute chose ici-bas appropriée pour le corps ; mais la vie du corps et la vie que Christ donne sont entièrement distinctes. Lorsque Christ était sur la terre, de quoi pouvait-Il se saisir et dire « C’est là ce qu’il me faut ? » Seulement des pauvres pécheurs. S’il regardait à la couronne d’Hérode, Il pouvait s’en détourner et dire « cela n’est pas la chose qu’il Me faut. » Il marchait ici comme un pèlerin avec la pensée de Dieu. Il avait la volonté du Père comme le fil qui le guidait, et rien d’autre. Et si les gens sont rattachés à Lui, ils trouveront ce monde une place étrangère pour eux. J’aurai à faire l’expérience que ce n’est pas ici mon repos, que ce lieu est souillé. J’ai ma portion, mais elle n’est pas ici-bas. Christ rend le disciple capable de connaître la place où Il est, et d’avoir tout son plaisir à marcher là séparé pour Lui-même. Notre communion est avec le Père et le Fils.1 Jean 1 : 3

Tome 12, p.175 C’est uniquement selon que l’âme est en communion avec Dieu qu’elle a un goût de la gloire et qu’elle devient de plus en plus brillante comme la nuit devient plus sombre ici-bas. Si les saints du Seigneur vivent dans leurs pensées et leurs affections ici de la même sorte de vie que Christ vécut, ils seront contents de ressembler aux gens en voyage qui trouvent des prétextes pour laisser une caisse ici, une autre là, par le chemin, afin de n’être pas empêchés d’aller vite ; ou bien encore de ressembler à Jonathan qui ne s’arrêta que pour plonger son épée dans le miel afin d’être rafraîchi pour l’œuvre qu’il avait à faire. Ce n’est qu’en tenant l’œil fixé là-haut où est Christ que nous avons un goût de la gloire.

Le monde ne veut pas suivre Christ comme Le Crucifié. À la mort de Christ tout le système d’ici-bas fut scellé par Dieu du sceau du jugement et rendu responsable de la mort de Christ. Par la croix le monde m’est crucifié, et moi je suis crucifié au monde.Gal. 6 : 14 Rien d’aussi important pour les chrétiens que de prendre la position dans laquelle ils doivent être d’une complète séparation de ce que, dans les Écritures, Dieu appelle « le monde. » Pour ce qui est de nos corps, nous devons en prendre soin en vue de servir davantage le Seigneur ; mais il existe quelque chose comme la convoitise de la chair et de l’esprit contre laquelle il y a à veiller.

Tome 12, p.176 J’ai trouvé toute ma bénédiction par la croix ; mais, pour en jouir, tout doit être considéré à la lumière de la croix, de manière à avoir les pensées de Dieu sur cela. Je dois marcher comme un témoin que Le Crucifié est seul digne qu’on pense à Lui. Je connais le monde comme une chose jugée, et comment puis-je y chercher quelque chose ? Autrefois j’étais dans le monde comme un enfant à la recherche d’un plaisir, poursuivant un papillon. Quelle chose étonnante pour une créature immortelle de chasser après un papillon ! Mais lorsque Dieu vint me disant : « Je vous ai vivifié et donné Christ, et maintenant vous ne devez être occupé que de la croix de mon Fils, et nous pouvons vous et moi être occupés de la même chose, » — quel merveilleux changement !

Quelle âme irrégénérée pensa jamais qu’il valût la peine de s’asseoir et de méditer sur la gloire de Dieu dans la face de Jésus Christ ? Mais une âme vivifiée sait que cette face doit être couverte de gloire. Oh ! quand on se tourne et qu’on voit le rayonnement de la lumière de la gloire de Dieu dans la face de ce Seigneur Jésus, il faut que l’on ait quelque chose de la pensée divine, ou bien on ne pourrait y entrer. C’est Dieu qui a donné au croyant la capacité de voir la gloire de Dieu dans cette face.

L’apôtre Paul sentit qu’il était extrêmement Tome 12, p.177 important que les saints fussent occupés de cette gloire, la contemplant à face découverte. En êtes-vous occupés ? Sûrement les chrétiens ont leur monde aussi bien que les hommes de la terre — un monde dans lequel cette face de Jésus Christ est contemplée sans voile, et où il n’y a pas de désappointement à son sujet comme objet du cœur. Cette face satisfaisait pleinement le cœur de Paul. Il était entre tous celui qui avait dans la plus grande mesure la bénédiction de contempler cette face découverte. La lumière de la gloire de cette face ne s’efface jamais. Quand on l’a contemplée sans voile, elle laisse dans l’âme quelque chose comme un dépôt. Elle brille dans le cœur pour que nous soyons transformés dans la même image de gloire en gloire.2 Cor. 3 : 18 Il se déploie une certaine vertu d’assimilation, de sorte que l’âme — à mesure qu’il la manifeste et la développe — passe de gloire en gloire. Une semence germera après deux mille ans, et nous pouvons voir la plante se développer, et la gloire de la plante est tout à fait différente de la semence. Ce qui est donné au croyant, c’est la semence incorruptible qui, après avoir été reçue, donne à l’âme un parfait repos pour l’éternité ; mais elle a à travailler, et elle poursuit ce développement graduel dans le croyant de ce qui a été reçu de Christ, le transformant dans la même image de gloire en gloire. Cela ne se fait point par sa propre fidélité, mais par la fidélité de ce Tome 12, p.178 Christ qui veille sur la semence que ses propres mains ont plantée et qui manifeste graduellement ce qu’Il avait communiqué, pour faire de l’expression de ce qu’Il avait donné la règle de la vie.

C’était Lui qui devait remplir le cœur de la femme de Samarie — mais c’était Lui qui devait fournir l’eau jaillissante jusque dans la vie éternelle.Jean 4 : 14 Voilà son œuvre actuelle parmi les siens ; et la certitude qu’il est là travaillant avec eux est une de leurs meilleures garanties à mesure qu’ils traversent le monde. Être capable de dire : « J’ai reçu de Lui la semence incorruptible que rien ne saurait arracher ou détruire, et c’est Lui-même qui veille sur elle nuit et jour ! » Quelle pensée que de savoir qu’il y a Quelqu’un à la droite de Dieu qui s’occupe de pauvres choses d’ici-bas, parce qu’il a donné sa parole que tous ceux qui croient en Lui ont la vie éternelle, et que personne ne les ravira de sa main.Jean 10 : 28 « Ils ne viendront point en jugement. »Jean 5 : 24 La tête peut-elle juger les membres ? Mes pieds peuvent être souillés par ma négligente marche ici-bas, et ils ne devraient pas l’être ; Christ les lavera maintes et maintes fois ; mais Il ne me juge point. J’ai été vivifié et ressuscité ensemble avec Lui, et cela m’identifie avec le ciel et le centre même du ciel, car cela me rend partie de Son corps.

Il nous faut quelque chose qui lie nos cœurs Tome 12, p.179 là-haut avec le Seigneur — la puissance qui étreignait Paul : nous devrions nous tenir sous la puissante étreinte de l’amour de Christ quant à notre marche, et c’est là dans sa simplicité la doctrine que renferme la bénédiction d’avoir été fait une nouvelle plante avec Christ.

La marque d’une nouvelle créature en Christ, ce n’est point que le cœur est meilleur, car il reste le même que jamais, mais que l’on envisage toute chose comme ayant Dieu pour centre, et qu’on ne juge pas des choses comme si l’homme était le centre ; qu’on voit où Dieu se trouve ; qu’on regarde plus profondément aux sources de l’amour en Dieu coulant jusqu’à nous par Christ la fontaine : tous un même esprit avec le Seigneur. Combien les pensées de Dieu sont différentes de celles de l’homme quant à la marche ! Dieu regardant à Celui qu’il a élevé, et disant : « Je n’ai pas un mot contre ceux qui croient en Lui ; leur crime a été emporté, ils sont un même esprit avec Celui que j’aime ici en haut ; Il est la Tête, ces pauvres choses de là-bas sont comme Ses mains et Ses pieds : je les aime et je leur ai donné un même esprit avec Mon Fils. » Sont-ce bien là les pensées de Dieu envers nous ? Certainement oui ; et si nous en faisions aussi nos pensées, nous aurions des faces brillantes et des cœurs heureux en traversant ce désert. Que seraient alors toutes mes circonstances Tome 12, p.180 adverses ? Que serait tout ce qui m’éprouve ? Si Dieu est pour moi, qu’est tout ce qui est contre moi ?Rom. 8 : 31 Quand les premiers chrétiens étaient dépouillés de leurs biens, ils acceptaient cela avec joie ; ils perdaient tout, ils abandonnaient tout, et ils avaient puissance pour aller en avant avec des cœurs heureux se réjouissant dans le Seigneur. Toute nécessité en nous n’est pour Dieu qu’une occasion de trouver de la grâce en Christ pour y satisfaire.

Avez-vous pesé cette expression : « Héritiers de Dieu ? »Rom. 8 : 17 Quoi ! êtes-vous héritiers de Dieu — cohéritiers de Christ ? Vos noms sont-ils associés avec le nom de Christ pour le même lot ou le même héritage, comme dans l’héritage promis aux Juifs ? Un nom était attaché à chaque lot. Dieu a un lot et Christ en sort ; votre nom est uni au sien et vous devez partager tout ce qu’il y a dans ce lot. Oh ! quel lot que celui-là ! Un même lot nous est échu — souffrir avec lui maintenant et partager avec Lui sa gloire plus tard.

Votre souffrance ne doit pas être la souffrance du monde, mais celle de Christ ; chantant de joie au milieu d’elle, parce que vous êtes identifiés avec Lui. Il n’y a pas de souffrance à endurer en association avec Christ qui ne renferme de la douceur.

Christ nous contemple-t-Il vous ou moi en disant : « Voilà une pauvre chose aussi différente Tome 12, p.181 de moi que l’était Saul de Tarse, mais il a appris par grâce en rejetant sa propre justice comme de sales haillons, et il est devenu redevable à Dieu d’avoir tous ses péchés lavés dans mon sang ; et il est identifié avec moi par l’Esprit de vie qui coule jusqu’à lui, et je descendrai bientôt pour le transformer et le rendre conforme à mon propre corps glorieux ? » Ce n’est pas assez pour le Seigneur Jésus que son sang ait purifié notre conscience et nous ait sauvés, Il veut encore nous avoir avec Lui-même, nos corps rendus semblables au sien propre. Qui avait arrêté le conseil et conçu le plan de donner puissance pour qu’un pauvre pécheur tenu ici pour un temps dans une continuelle faiblesse, apparût à la fin revêtu d’un corps glorieux rendu conforme à l’image du cher Fils de Dieu ? Oh ! c’est un plan complètement au-dessus de l’homme. Il y a dans le corps de Christ une réponse pour toute la faiblesse qui est dans le nôtre.

Rien ne met autant le cœur en liberté comme de voir le Seigneur, en résurrection, notre Précurseur dans le ciel. Comment pourrait-Il nous prendre là-haut s’il ne nous avait pas lavés et vivifiés ?

S’il m’est réservé une portion aussi bénie, c’est parce que je dois rapporter de la gloire à Christ ; il faut qu’il ait des milliers et des dix milliers de miroirs pour refléter sa gloire. Lorsqu’il apparaîtra, sera publié tout ce qui était enfermé et caché avec Lui en Dieu.

Tome 12, p.182 Il sait où tous les petits tas particuliers de poussière reposent — la poussière d’un Pierre et d’un Paul — pour être tous ressuscités en un moment et devenir des corps glorieux semblables à Son propre corps. Alors paraîtra en un volume toute la substance, toute la somme de l’évangile de la gloire renfermée en Lui.

Est-ce que vous comprenez que le Seigneur Jésus a certaines choses qui Lui appartiennent à Lui-même en rapport avec les cieux — une portion qui Lui est particulière, qu’il partage avec l’Église dans les lieux célestes — de laquelle Il nous a faits participants ? Connaissez-vous votre droit ? Votre âme a-t-elle goûté quelle place c’est que la maison du Père ? Pensez-vous devoir attendre que vous y soyez entrés réellement ? Oh ! non ; la grâce a fait de vous un cohéritier (un même lot), la grâce a lié votre vie en haut avec le Seigneur Jésus — cachée maintenant en Dieu avec lui, assis sur le trône du Père. Ce n’est pas là une espérance mais une chose certaine ; qu’Il quittera le trône du Père pour venir et nous prendre en haut, voilà l’espérance qui fait battre Son cœur. Fait-elle aussi battre le vôtre ? Cette espérance entre-t-elle dans votre portion présente ? Fait-elle sentir à votre cœur chaque jour et à toute heure que, dans peu de temps, vous devez entrer dans l’héritage et être un cohéritier avec Lui ?

Tome 12, p.183 Pour ce qui est de la conscience, quelle est ma position ? Je sais que si je regardais à moi-même, je ne pourrais avoir aucune espérance. Comment quelqu’un pourrait-il en avoir sans des vues particulières de la grâce de Dieu ? Quoi ! Dieu m’a-t-il élu ? Quel Dieu Il doit être pour avoir eu une pensée relativement à une chose comme moi ! ne regardant pas à ce que j’étais, mais à ce qu’il m’a fait : cet héritage céleste préparé, et le Père me donnant un titre pour y entrer, oh quelles richesses de grâce ! Quelles espérances bénies Il met devant moi au milieu des ruines du désert ! Quel Dieu ! Combien il est impossible de se tenir sur ce terrain sans connaître quelque chose des merveilles de la grâce de Dieu, un peu de la longueur et de la profondeur, et de la largeur et de la hauteur de cet amour qui surpasse toute connaissance.Éph. 3 : 18-19 Quelles gens heureuses seront ces cohéritiers quand ils seront chez eux ? Plus touchant encore pour le pauvre cœur — si étroit — si dur — d’entendre Dieu disant : « Vous ne trouverez pas seulement du repos ici en haut avec mon Fils, mais tout ce qu’Il a sera à vous ! plus encore, tout ce qu’Il est — vous êtes dès à présent une même personne avec Lui, accepté en Lui ; Lui en vous et vous en Lui. » Pensez-vous que Dieu vous regarde, pauvres faibles êtres, comme vous vous regardez vous-mêmes et les uns les autres, avec tous vos manquements, tous vos faux pas Tome 12, p.184 et toutes vos chutes ? Non ; Il nous regarde dans le corps de Christ. Qu’est-ce qui fait que les saints continuent opiniâtrement de se voir comme des individus au lieu de se voir dans le corps ? La raison en est que le cœur n’aime pas l’idée de n’être rien — d’être perdu et noyé dans le corps : la grâce de Dieu nous ayant fait un avec Christ, que tel qu’il est tels nous sommes, sa grâce coulant toujours, nous édifiant ensemble pour être une habitation de Dieu : mais nous n’aimons pas de compter pour rien. C’est péché, péché positif, le péché de l’incrédulité, de nous considérer simplement comme des individus distincts, et non comme dans le corps, comme nous sommes là-haut avec Lui. Quel effet une pareille pensée n’aurait-elle pas si elle était reçue avec simplicité ! Que ne serait-ce pas pour nos cœurs si étroits et si occupés de nos propres expériences personnelles, de nous voir réellement dans une telle position ! L’œil de Dieu s’arrêtant sur moi tel que je suis personnellement, me fait crier : « Souillé ! Souillé ! » me fait prendre en dégoût moi-même sur la poudre et les cendres : mais savoir que cet œil se tourne vers les lieux célestes, fixé sur le corps, et voit non pas moi en moi-même, mais moi dans le corps, tel que je suis en Christ — comme c’est précieux et béni !

Le plus petit espace entre la tête et les membres serait la destruction de la vie ; combien l’union doit par conséquent être étroite !

Tome 12, p.185 Qu’advient-il de tout notre péché lorsque Christ regarde dans nos cœurs en disant, « Je vous ai séparé du péché ; j’ai été crucifié, je suis mort, et vous êtes mort au péché avec moi, et êtes vivant à Dieu, ressuscité avec moi et assis dans les lieux célestes en moi ? »

Connaissez-vous Christ ? Si vous Le connaissez, cela fera que vous vous prendrez en dégoût et que vous vous détesterez vous-même ; et mieux vous vous connaîtrez, plus sera grand votre dégoût du moi. Mais si vous connaissez Christ, votre conscience est une conscience purifiée, elle a affaire avec le sang de l’Agneau immolé. Dieu a de ce sang de plus profondes pensées que l’homme. La miséricorde dans le sein de Dieu, nul ne peut en parler ou la connaître que le Christ qui a porté Lui-même en son propre corps sur le bois cette miséricorde jusqu’à sa plus extrême étendue. Oh Dieu ! Ton Fils versant son sang et mourant sur la croix peut seul comprendre ce qu’est cette miséricorde.

Des fleuves de tendre affection coulent du cœur de Christ pour ses membres, et non d’une communion avec quelqu’un d’eux plus particulièrement, bien qu’ici-bas Il ait pu la sentir davantage avec Jean qu’avec Jacques ou Pierre ; mais là-haut tout membre de Son corps peut comprendre par expérience personnelle cet amour sans égal constamment occupé à nourrir Tome 12, p.186 et chérir son objet. Ce n’est que la puissance de Christ dans sa propre personne vivante qui peut le garder, le soutenir et le nourrir, et à la fin se le présenter à Lui-même comme un corps glorieux sans tache ni ride.Éph. 5 : 27 Quand il s’agit de la vie de résurrection et de notre présence là-haut dans les lieux célestes, nous avons besoin d’avoir là Quelqu’un pour prendre soin de nous et agir pour nous — un Maître sans cesse occupé de nous et en agissant avec nous.

Nous sommes positivement saisis par le Seigneur Jésus, non point pour ce que nous sommes, mais pour ce que nous serons. Quand nous arrivons à connaître Christ, il n’est pas possible que nous restions immobiles ; nous passons de l’état d’enfant à l’état d’homme et à celui de père. Chaque saint individuellement est préparé pour une place préparée pour lui dans la maison du Père. Cela étant, il devient impossible de régler ici-bas la question du moi et de tout ce qui se rattache à lui comme fumier et ordures — la question du travail — votre zèle à tenir Christ devant vous, à vous hâter vers le prix de la céleste vocation de Dieu en Lui ; ces questions ne peuvent se régler qu’en vue de notre position céleste, de notre vie là-haut. Est-ce que vous dites : « Christ m’aime et je dois pousser en avant jusqu’à ce que je Le voie ; rien ne peut me satisfaire jusqu’à ce que je sois avec Lui ? »

Tome 12, p.187 Christ a vu parfaitement où je serai dans la gloire ; le joyau qui doit être placé dans sa couronne ne sera point perdu. Le croyant peut marcher dans ce monde comme quelqu’un qui est saisi par Christ pour la gloire. Est-ce que vos cœurs sont occupés de Lui dans la gloire ? Ce sera comme un fleuve de bénédiction céleste au milieu de toutes vos détresses. Est-ce la pensée de mon âme que je suis là-haut avec le Fils de Dieu dans la gloire pour laquelle Il m’a saisi ? C’est là qu’est ma bourgeoisie nonobstant toutes les misérables défaillances de mon pauvre cœur. Là-haut l’enfant de Dieu peut avoir actuellement repos et paix. Si j’ai conscience de ma communion avec Lui dans la vie là-haut, il y aura dans mon cœur un élan de joie découlant de sa communion vivante avec le Christ dans le ciel et qui jaillira d’éternité en éternité ; et dont je fais remonter la date à Sa reprise de la vie dans Son tombeau, sa vie coulant alors jusqu’à nous.

Si j’aime Dieu, j’ai besoin d’être saint comme Il est saint ; le désir de la sanctification n’a absolument aucune limite. Est-ce une chose étonnante que l’effet de la connaissance que Dieu a daigné me donner de son plan relatif à mon association avec Lui-même plus tard, soit de me faire désirer de Lui être associé maintenant ? Ce Christ qui vous a révélé son amour par morceaux selon que vous pouviez le recevoir, Tome 12, p.188 — pensez-vous qu’il n’a aucune jalousie, nul désir de voir l’affection de votre cœur se serrer autour de ce Dieu qui vous a associé avec Lui-même ? Voit-Il la pulsation de la pensée au-dedans de vous battre pour Dieu ? Vous ne sauriez vous cacher de Lui ; Lui le Bon Berger, qui conduit chacune de ses brebis individuellement, et veille sur elle ; pas un flocon de laine arraché à une seule brebis qu’il ne voie pas. Voit-Il couler à travers vos cœurs d’incessantes pensées qui L’ont Lui-même pour objet et la gloire qui vous attend ? votre cœur demeurant là-haut et votre marche y répondant ; ou comme Jacob, boitant de la hanche parce que la chair a besoin d’être criblée ?

Dieu a déployé une étendue de gloire — renfermée toute en Christ pour nous : est-ce là que sont vos cœurs ? Dieu nous a révélé et décrit la cité d’or : Christ la lumière et la joie de tout ce qui s’y trouve. Il veut nous voir occupés de ce qui est le centre de ses pensées, et ce centre est Christ. Marchez-vous dans son sillage ? Son Christ est-Il le centre de nos pensées, et tous nos motifs, tous nos actes se rattachent-ils à l’espérance de Sa venue ? Il peut y avoir manquement, — il peut y avoir quelque chose que je ne saurais apporter en la présence de Christ, mais Il ne veut pas que j’abandonne cette espérance. Quelle est votre espérance pour demain ? L’avenir de votre cœur est-il réellement comme Tome 12, p.189 le Sien ? Peut-être n’est-ce qu’un pauvre faible reflet, mais ce doit être une espérance ayant sa source dans ce qui est le centre des pensées de Dieu, et ce centre c’est Christ.

Est-il jamais venu à votre pensée quelle sorte de tressaillement les délices de Dieu en Christ doivent causer dans le ciel ? Et est-ce réellement vrai que nous sommes agréables dans le Bien-Aimé,Éph. 1 : 6 et que Dieu nous aime comme Il aime Christ, parce que nous sommes en Lui et qu’il est en nous ? Qu’y a-t-il en vous qui puisse avoir quelque chose de commun avec les délices de Dieu dans Son Fils ? Quant au plaisir qu’il prend dans les croyants Il n’a pas pour motif quelque chose qui soit en eux-mêmes, mais il est en rapport avec Christ et la rédemption. Son sang a lavé tout mon péché, mon âme est en Lui — une avec Lui ; toutes mes fautes, toutes mes misères sont jugées à la croix. Oh ! cela fait qu’on se sent très petit ; cela nous plonge dans l’insignifiance comme n’étant rien et Christ étant tout : Dieu regardant son Fils toujours avec les mêmes délices, voyant Ses membres et les aimant comme tels ! C’est pure grâce du commencement à la fin.

Il se peut que je voie ici-bas des choses paraissant très attrayantes. Mais en regardant là-haut je vois Christ, et je sens que jusqu’à ce qu’il vienne la terre ne peut pas être bénie. Le Tome 12, p.190 monde sans Lui n’est pour moi qu’un désert : il n’y a point ici de repos. Toute bénédiction, même pour la terre, est renfermée en Christ ; tout bonheur, toute joie véritable cachée dans la personne du Seigneur. Vous ne sauriez avoir de félicité réelle en dehors de Lui. Oh ! quelle bien plus heureuse manière d’apprendre que notre repos n’est pas ici est la pensée que rien ne saurait nous rendre heureux jusqu’à ce qu’Il vienne, que de chercher en vain le repos pendant qu’Il est absent, remplissant nos bouches de sable et de gravier.

« Je suis l’étoile brillante du matin. »Apoc. 22 : 16 Est-ce que Dieu désire de voir le Seigneur Jésus comme l’étoile brillante du matin ? Quand l’heure sera venue Dieu prononcera la parole, et Christ quittera son trône afin de prendre en haut Son épouse. Mais l’étoile du matin n’est pas pour Dieu — c’est une espérance pour des gens dans la nuit profonde. Ce titre ne se présente pas une fois dans l’Ancien Testament ; là nous trouvons le Soleil de justice.Mal. 4 : 2 Mais cette Étoile brillante du matin vient pour introduire le matin sans nuages.

Le Seigneur connaît ce dont le cœur des Siens a besoin ici — c’est Lui-même, Sa propre personne bénie. Ah ! le Seigneur Jésus est-Il attendu par nous comme l’étoile brillante du matin ? Ce n’est pas la gloire, c’est Lui-même qui nous est présenté. « Je suis l’étoile brillante Tome 12, p.191 du matin ; » et comme c’est bien de Lui-même que j’ai besoin ! Que serait pour moi la gloire sans mon seigneur ?

Remarquez précisément le genre de gloire dont il est question ici. Qu’est relativement à la gloire cette étoile brillante du matin comparée au Soleil de justice ? Ah, ceux qui aiment Christ connaissent la douceur de ce titre ; toutes les affections de leur cœur sont liées à sa personne, c’est sur elle que leurs cœurs sont fixés. Quelle douceur il y a au milieu de tout le mal de cette scène du désert à rattacher l’espérance de sa venue à sa parole : « Je suis l’Étoile brillante du matin, » et l’esprit et l’épouse disent « Viens ! »Apoc. 22 : 16-17

En 2 Corinthiens 11 : 2, nous trouvons précisément la véritable idée de l’Épouse. Connaissez-vous quelque chose d’une chose semblable, un corps, un peuple fiancé à Christ ?

Si les noces de l’épouse, la femme de l’Agneau, doivent avoir lieu, et si vous et moi faisons partie de ce corps fiancé, où le droit de la créature peut-il intervenir ?

Comme ce nom d’Épouse suppose toutes les affections de la part de Christ ! S’il regarde et qu’il les voie, çà et là, pauvres faibles choses en eux-mêmes certainement, mais ils font tous partie de ce corps et Il les a lavés dans son sang, que peut-Il voir en eux que fautes et manquements ! Mais Il leur a donné l’Esprit et Tome 12, p.192 les a faits un avec Lui-même, Il aura une épouse digne de la propre demeure de Dieu. Si vous ne connaissez pas l’amour personnel de Christ pour son épouse vous ne pouvez pas L’inviter à venir.

Dieu ne s’arrêta pas après qu’il eut pris la côte d’Adam, mais il bâtit une femme ; de même aussi Il ne se borne pas à appeler et à laver de pauvres prodigues, mais il bâtit de pauvres prodigues une épouse pour son Fils, faisant d’eux les membres, la chair et les os de son Fils. Ce sera une partie de sa gloire d’avoir une épouse formée de pauvres prodigues.

L’Épouse peut avoir toutes sortes de choses précieuses — mais elle est elle-même pour le Seigneur.

Quoi ! moi, une pauvre chose, une feuille dans le désert emportée çà et là, puis-je dire « Viens Seigneur ! » Ah, mais si Dieu m’a donné l’Esprit et m’a fait un avec mon Seigneur, je le puis. S’il m’avait simplement montré toute la gloire, cela n’eût pas eu d’effet, mais l’Esprit a fait porter la vérité sur mon cœur : l’Esprit du Dieu vivant apportant sans cesse à mon cœur une saveur nouvelle de l’amour de Christ.

Oh, comme l’Esprit est mis à l’étroit par nous à mesure qu’il va par le désert avec nous et trouve si peu de réponse dans nos cœurs et ne peut obtenir que les eaux coulent ! Ne parlez Tome 12, p.193 pas du moi, de manquements ou des circonstances, bien que nous ayons à nous humilier profondément : Satan essaie toujours de mettre ces choses entre nous et Christ ; mais nous pouvons tout placer autour de la croix, à la lumière de la mort et de la résurrection du Seigneur Jésus ; et quand il n’y aurait qu’un seul croyant dans le monde, l’Esprit dans l’Épouse suffit pour le rendre capable de dire « Viens ! » Ce n’est pas seulement l’Épouse, mais l’Esprit, connaissant toutes les affections du cœur de Christ, dit aussi « Viens ! »

Nous sommes maintenant dans le désert et nous comptons par semaines et jours, et le temps paraît long ; mais Quelqu’un là-haut vous regarde et vous dit « Oui je viens bientôt. »Apoc. 22 : 20 Pour vous cela peut sembler long, mais pour Lui ce n’est que peu de temps.

« Ayant aimé les siens, Il les aima jusqu’à la fin, »Jean 13 : 1 est une vérité que tous ceux qui croient en Lui, ne connaissent pas seulement par la foi, mais aussi par leur propre expérience de cet amour. Et de quelle douceur est cette expérience de l’amour de Christ dans ce monde si froid ! Lorsque le cœur est glacé et qu’il soupire après un peu de chaleur, combien il est doux de se tourner vers le Seigneur Jésus et de sentir cette chaleur de son amour ! Ah ! en regardant à Lui le cœur est toujours réchauffé. Et qu’est-ce Tome 12, p.194 qui nourrit son amour pour son Église ? De quelle source jaillirent les sources de cet amour ? L’Épître aux Éphésiens nous présente ce qui nourrirait l’amour du Seigneur Jésus pour son Église. Dans le chapitre premier nous trouvons la scène posée avant que le temps existât ; verset 4. — Quand le Seigneur regarde à moi, Il regarde à quelqu’un qui fut élu par le Père avant que le monde fût, pour manifester la gloire de cette grâce qui pouvait me rendre agréable dans le Bien-aimé ; Il voit en moi l’élu du Père, le Père m’ayant lié avec le Fils avant la fondation du monde. Non pas seulement la pauvre brebis et le fils prodigue dans la maison du Père, mais plus que cela — un dessein secret, Lui et le Père un dans ce dessein, et le pauvre pécheur élu est rendu agréable en Lui avant la fondation du monde. Est-ce que Dieu peut avoir quelque chose contre vous après avoir ainsi tenu un conseil à votre sujet ? Le Fils ne doit-Il pas vous aimer en voyant votre association avec le Père, en Lui-même, avant que le monde fût ? Oh, cela nourrit encore son amour ; son amour est nourri par l’étroite association de l’Église avec Lui-même non pas seulement comme une avec Lui, mais comme celle pour laquelle Il laissa tout et a tout fait. Il s’est donné Lui-même pour moi ; à la croix portant nos propres péchés en son corps sur le bois,1 Pi. 2 : 24 Dieu faisant venir sur Lui votre iniquité et la mienne : nous, mourant avec Lui, Tome 12, p.195 ensevelis avec Lui par le baptême pour la mort et ressuscités en Lui.Rom. 6 : 4 Pouvons-nous regarder en haut et ne pas sentir les immenses richesses de la grâce de ce Dieu qui, en le ressuscitant d’entre les morts, nous a ressuscités en Lui et nous a fait asseoir en Lui dans les lieux célestes ?Éph. 2 : 6 Impossible ! Quand le Seigneur Jésus contemple la face d’un croyant, Il dit : « Je t’aime et je dois t’aimer, mais je t’aime pour l’amour de mon Père, je t’ai aimé avant la fondation du monde, parce qu’Il t’avait élu en moi, et je dois t’aimer jusqu’à la fin pour l’amour de Lui. »

Comme enfant de Dieu, errant dans le désert du monde, c’est une chose très douce de voir la consolation descendre vers moi du cœur de Dieu, mais il est encore plus doux de penser que je suis en complète sympathie avec le cœur du Père dans ses pensées à l’égard de son Fils unique, et de ses affections envers Lui. Oh ! il n’y a rien comme d’entrer ainsi dans la révélation de Dieu, dans l’affection du Père pour le Fils de son amour.

« Vous êtes tous fils de Dieu par la foi dans le Christ Jésus. »Gal. 3 : 26 Si vous êtes un croyant, Il a envoyé dans votre cœur l’Esprit de son Fils par lequel vous criez « Abba, Père. »Gal. 4 : 6 Le cœur se repose heureusement dans l’adoption simplement en croyant en Jésus. L’Esprit de son Fils dans le cœur, le rend capable d’exprimer ses élans de bonheur, criant ce merveilleux nouveau nom, Tome 12, p.196 inconnu aux Juifs, Abba, Père. Dieu m’a placé en sa présence comme fils, et la vie coule jusqu’à moi, de sorte que je puis regarder en haut et contempler là les délices que le Père prend dans son Fils ; je puis avoir communion et sympathie avec la joie du Père dans ce Fils, et c’est là ce qui donne à l’Église son point le plus élevé de gloire.

Votre cœur a-t-il jamais connu cette pensée ? Bien, là le cœur du Père est pleinement satisfait — là est le Fils — et j’ai là ma portion car je puis dire Mon Père ; et c’est uniquement dans ce sens-là que le Seigneur nous appelle frères, c’est seulement ainsi que nous pouvons être en association avec Lui-même sur le trône du Père.

L’Esprit nourrit nos cœurs de toutes les pensées du Père et du Fils. Vérité précieuse ! Ce Fils, le Seigneur Jésus — ayant été un homme et portant là-haut la forme d’un homme, et nous comme hommes avec Lui pour toujours. N’êtes-vous jamais frappé de la pensée — disons-le avec un sentiment de profonde révérence et d’adoration — combien Dieu doit être heureux d’avoir un tel Fils, et combien Christ doit être heureux ?

Comme homme, ce Fils manifesta le caractère du Père, de sorte que moi, comme homme, je puis le comprendre. Oh comme l’on devrait admirer et adorer la manière dont Christ a manifesté Tome 12, p.197 le caractère de Dieu sur la terre comme amour dans le pauvre fils prodigue !

Dieu pouvait regarder l’homme oint et dire « Je puis L’avoir ici en haut, car Il est Dieu aussi bien qu’homme. » Et nous, nous pouvons regarder en haut et comprendre la joie du Seigneur qui pouvait dire, « Si vous m’aimiez vous vous seriez réjouis de ce que je m’en vais au Père. »Jean 14 : 28

Personne ne peut être de l’Épouse qu’un enfant du Père. L’Épouse sera manifestée devant le monde, afin que le monde voie la gloire qu’Il lui a donnée.Jean 17 : 22-23 Le Père a donné cette gloire au Fils mais il ne saurait la garder pour Lui-même, Il veut la partager avec ceux qui Lui sont chers. Le monde sera forcé d’admirer l’Église dans la gloire ; et elle doit être admirée, car les délices du Père sont dans le Fils qui a acquis son Épouse de son propre sang. L’Église sera dans une position où le sentiment d’être aimé par le Père absolument comme le Fils est aimé, surpassera toute intelligence : Celui-là même en qui toute la plénitude de la Déité habite,Col. 2 : 9 faisant découler jusqu’à nous tout l’amour du Père ; et la conscience de cet amour donnera à nos cœurs toute leur joie dans la gloire. Le voilà — ayant droit à toute la gloire et la donnant à l’Épouse ; mais ce n’est pas en cela que je trouve ma joie la plus profonde. Par-dessus et au-delà de toute la Tome 12, p.198 gloire de l’Église, j’ai profondément dans mon cœur la pensée que je connais l’Agneau sous un autre titre. Son moi béni est profondément caché dans mon cœur, je puis dire, « Je le connais comme le Fils qui m’a révélé le Père. Tout, tout ne serait rien pour moi si je ne Te connaissais sous cet autre nom, le Fils unique du Père, plein de grâce et de vérité. »Jean 1 : 14 Ce nom de Fils m’a amené près du Père ; Il l’a porté profondément bas ici, Il le porte haut dans le ciel. Il peut être le Fils de l’homme, et Il l’est, mais uniquement comme ayant pris chair et sang comme nous avons. S’il devait entrer dans ce lieu maintenant comme Fils de l’homme — pourquoi devrions-nous tomber à ses pieds pour L’adorer, si ce n’est parce que nous Le connaissons comme le Fils unique de Dieu ; — antérieurement à toute création — au commencement, il y avait le Fils dans le sein de Père.

La maison du Père, le sein du Père devait être le lieu de repos de l’Église ; rien ne pouvait satisfaire ce Fils que de la voir là où il avait reposé de toute éternité. Mais ce lieu de repos nous l’avons maintenant — jamais nous ne serons davantage fils que nous ne le sommes aujourd’hui ; autrement où serait la force de cette parole : « nous sommes maintenant enfants de Dieu ? »1 Jean 3 : 2 J’ai obtenu la meilleure portion maintenant, Il m’a fait fils, et m’a donné de voir la communion du Père et du Fils et d’y entrer, Tome 12, p.199 de prendre toutes les délices du Père en son Fils comme une nouvelle saveur de joie céleste dans mon âme tous les jours. Si je suis dans l’épreuve ici-bas, je sais que le Père est là-haut dans un repos parfait, et ma communion est avec Lui et avec son Fils.

Il est très peu parlé dans l’Écriture de la maison du Père, sauf ce que nous trouvons en Jean 14. On n’est jamais las de ces versets parce qu’ils parlent de l’amour personnel du Seigneur Jésus pour son Église ; mais rien n’est précisé quant au lieu, et l’idée du ciel n’y est pas non plus introduite comme signifiant quelque localité particulière. Jésus lève ses yeux au ciel. Beaucoup basent les idées qu’ils ont du ciel sur certaines notions qui ont pris place de bonne heure dans leur esprit touchant une sphère de gloire par-delà les nuages, et la rattachent à tout ce que la parole de Dieu leur a rendu familier. Renverser tout cela les laisserait avec cette pensée bénie du Fils sur le trône du Père, et du Père les plaçant ensemble là avec Lui.

Toutes les fois que ma foi se porte là-haut, que trouve-t-elle réalisé ? La pensée de la présence là de Quelqu’un qui fut jadis dans toutes mes circonstances de douleur ici-bas ; la pensée d’une demeure là-haut avec Lui. Oh ! quel ardent sentiment de bonheur le cœur éprouve Tome 12, p.200 à cette pensée — non des circonstances de cette demeure, mais du fait d’être là avec Lui ! Un homme a son cœur à sa demeure, non à cause des circonstances de cette demeure, mais parce que l’objet de son affection y est. Il en est de même pour le ciel ; je trouve extraordinairement peu de détails quant aux circonstances du ciel, mais je trouve une réalité d’une constante fraîcheur dans un ou deux simples versets : celui-ci, par exemple, « Si vous m’aimiez, vous vous réjouiriez de ce que je m’en vais au Père. »Jean 14 : 28 Quel volume en cela ! Christ Jésus voulant voir entrer dans la joie de son cœur à la pensée de la maison du Père et nous disant : « Je veux partager avec vous cette pensée de ma joie ; je veux que vous vous réjouissiez avec moi de ce que dans peu de temps je serai avec mon Père ; et non seulement cela, mais vous aussi vous serez là bientôt avec moi. » Si nous pouvions voir toute la gloire du ciel, ce serait pauvre, comparé à la pensée de voir ce Fils assis sur le trône de son Père, et nous-mêmes assis ensemble avec Lui dans ces lieux célestes. Quel parfait repos de cœur il y a dans cette expression « nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes ! »Éph. 2 : 6 nous introduisant ainsi dans la saveur bénie de la gloire qu’il a gagnée.

La nature de notre repos et de notre puissance pour marcher comme des hommes ressuscités est posée en Colossiens 3. Quand l’œil de Tome 12, p.201 Dieu s’arrête sur vous, qu’est-ce qu’il voit ? Eh bien ! que vous êtes quelqu’un qui a une place là-haut ; et quand son œil s’arrête sur Christ, il s’y arrête comme ne s’attendant pas à trouver une tache. Combien il est impossible, à mesure que le regard de Dieu se porte sur nous, qu’il puisse trouver autre chose qu’imperfection ! Mais Il se tourne pour nous voir cachés en Christ, et pour rencontrer en ceux qui sont cachés en Christ la perfection de Christ.

La brebis perdue ne voudrait pas se laisser prendre par le berger qui voudrait l’élever dans son sein. Et ici nous trouvons ce que j’appelle le caractère agressif de l’amour de Dieu. Je ne veux pas de Lui ; mais Il dit : « Je veux vous avoir et il faut que je vous aie, luttez comme vous pourrez pour échapper de mes bras : j’ai préparé une place pour vous là-haut, et il faut que je vous aie là avec moi pour toujours. »

C’est le cœur que Dieu veut. Il a fait dans la croix de Christ tout ce que l’amour pouvait faire pour gagner à Lui-même le cœur des pauvres pécheurs. Il s’est jeté dans vos cœurs pour vous attirer dans la joie et la bénédiction — la porte toute large ouverte pour vous recevoir.

Oh ! le riche déploiement de la grâce dans le 14ᵉ chapitre de Jean ! La grâce ouvrant la large perspective des riches gloires de la maison du Père à ceux qui étaient prêts à L’abandonner. Quel Tome 12, p.202 contraste nous faisons avec Lui ! Et toutefois Il est constamment occupé à prendre soin de nous, à nous préparer de la joie. Son œil nous suivant toujours — ces yeux toujours s’arrêtant sur nous. Il voit tous les battements de mon cœur — toutes les pensées de mon esprit. Et sa sympathie est inépuisable. Oserai-je dire que Christ semble en avoir davantage aujourd’hui parce que aujourd’hui je l’apprécie et que hier je ne l’appréciais pas ? La sympathie de Christ ne vous fait-elle pas l’effet comme si elle enlevait une pierre et l’eau coule, en enlevait une autre et l’eau coule encore ? Et c’est de cette manière qu’elle coule toujours.

Dois-je m’inquiéter d’être laissé ici-bas dans le désert, au milieu de tout ce qui m’éprouve de toute manière quand je puis ici également goûter son amour en tout cela ? Ce serait certainement une bien plus heureuse chose d’être présent avec Lui et absent de ce pauvre corps ; mais si c’est la volonté de Celui qui m’aime d’un amour qui veut que je reste encore ici-bas, la douceur de faire sa volonté me suffit.

Si la persécution allumait de nouveau ses feux, la puissance de la chair pourrait en porter plusieurs à désirer d’échapper au Seigneur par le martyre ; mais il n’y a pas de mélange d’égoïsme dans le cri « Viens, Seigneur, viens ! » Ne dites-vous jamais, Viens, Seigneur Jésus ? N’avez-vous jamais senti que rien ne peut vous satisfaire Tome 12, p.203 sauf de Le voir et d’être avec Lui ? Pourquoi ne pas vous réjouir toujours dans cette espérance ? Pourquoi être abattu ? Pourquoi demeurer tranquille regardant avec des yeux pleins de larmes, au lieu de pousser en avant tout joyeux ? C’est parce que le monde gouverne le cœur, que les pensées sont prises par telle peine ou tel souci.

Un temps déterminé approche — nous ne pouvons pas dire avec quelle rapidité — où le Père dira au Fils : « Lève-toi, et amène l’Épouse ici en haut. » Votre cœur est-il plein quand vous pensez à cela ? Il ne doit y avoir que des amis dans la maison du Père, et c’est Jésus qui nous y conduira. S’il devait se lever et venir ce soir, en trouverait-Il beaucoup L’attendant ? Je crois qu’Il en trouverait et j’en bénis Dieu. Il est nettement manifeste que Dieu se met en mouvement. Il ne vint jamais autrefois sans produire d’avance un témoignage.

Le Seigneur Jésus, au milieu de toute la gloire de Dieu, a un cœur assez large pour penser à venir même à ma rencontre à moi. « Voilà une pauvre chose qui trébuche à travers ses devoirs, qui souvent marche mal. J’irai le chercher, et je le rendrai participant de tout ce que j’ai. » C’est Son amour, non le mien. Nous ayant aimés avant la fondation du monde, son amour ne change pas à cause de ce que nous sommes. Lui, le même hier, aujourd’hui, éternellement.Héb. 13 : 8

Tome 12, p.204 « Car nous sommes son ouvrage, étant créés dans le Christ Jésus pour les bonnes œuvres que Dieu a préparées afin que nous marchions en elles. »Éph. 2 : 10 Dieu attache-t-Il du prix à ces œuvres, c’est à cause qu’elles sont préparées par Lui-même. Ne sont-elles que comme des choses faites ici-bas dans le désert ? Non ; elles doivent être portées dans la gloire : des choses opérées dans l’âme, la volonté soumise, les affections réglées. Dieu en agit avec nous maintenant, et Il veut que nous allions en avant avec Lui ; mais ce n’est là que le commencement — ce n’est pas ce que nous serons quand nous verrons le Seigneur Jésus et que nous serons rendus conformes à son corps glorieux — chaque membre revêtu de gloire.

N’est-ce rien que d’avoir Dieu opérant en nous maintenant le vouloir et le faire selon son bon plaisir ?Phil. 2 : 13 Rien, qu’il désire voir en nous l’expression de la vie de Christ, de manière à ce que nous ayons communion avec la vie de Christ ici-bas ? Pensez ce que ce sera qu’avoir le corps rempli de la vie de Christ dans une scène où tout sera en harmonie ! Nous le commençons dans le désert pour le finir dans la gloire.

L’énergie de Dieu communiquée à l’âme nous rend capables de marcher dans des œuvres qui sont l’expression de cette énergie et de notre union vitale avec Christ. Dieu place chacun dans sa carrière, et Il y a une voie spéciale de sa Tome 12, p.205 Providence en rapport avec chaque individu. Dieu est assez grand pour compter les cheveux de notre tête ;Matt. 10 : 30 vous et moi nous sommes trop petits. Dieu est si grand qu’il peut porter en compte des verres d’eau froide ;Matt. 10 : 42 nous sommes trop petits, trop mesquins pour le faire ; nous ne pouvons saisir que des traits généraux. Je dois être saint — cela est parfaitement vrai ; mais qui traça le chemin à un Daniel ou à un Paul en leur jour, et aux premiers chrétiens en leur âge ? Qui a fixé le temps de votre naissance, tout votre sentier dans la vie, vos épreuves, vos maladies ? C’est Dieu, le Dieu vivant ! Dieu intervient en tout lieu, dans toutes les pensées, à chaque pas et dans tous les actes de la vie — même quand on se retourne pour parler à quelqu’un dans la rue.

La pensée qu’il y a des œuvres préparées de Dieu, afin que nous marchions en elle,Éph. 2 : 10 donnera de l’importance à bien des choses petites en elles-mêmes ; elle donnera de la douceur à bien des croix amères, et arrêtera bien des actes où le moi serait intervenu. Si vous regardez en arrière, vous verrez beaucoup de fautes et bien des choses accomplies selon votre propre volonté, mais Dieu était là pour tourner la page et pour marquer votre marche avec Lui dans le sentier préparé par vous.

Quelle différence cela fait de nous voir comme des individus distincts ou comme une partie du Tome 12, p.206 temple édifié ensemble pour être une habitation de Dieu par l’Esprit !Éph. 2 : 22 Comme partie de ce temple nous sommes des pierres précieuses, le propre ouvrage de Dieu dans le Christ Jésus et posés comme des pierres vivantes, pour rester là, brillant de toute la beauté d’un autre, savoir, de son propre Fils, le Seigneur Jésus, — tout le poids de l’édifice reposant sur Lui, le fondement éternel.

Est-ce que vous pouvez dire, « Je suis un appelé — un avec Christ ? » Et quelle est l’espérance de quelqu’un de tel ? Rien de moins que de tendre au but, vers le prix de la céleste vocation de Dieu dans le Christ Jésus.Phil. 3 : 14 C’est une chose réelle que Christ est assis à la droite de Dieu dans toute sa beauté et toute sa gloire, et notre attente est de Le voir tel qu’Il est et de Lui être semblables. Le Père de gloire qui vous a vus dans toute votre faiblesse et tous vos manquements ne cessera pas de travailler jusqu’à ce que, l’un après l’autre, des millions de vases soient devenus semblables à ce vase modèle qui est à Sa droite. Il est occupé à les façonner tous à la ressemblance de Celui-là, et quand nous Le verrons tel qu’Il est, ces corps d’abaissement seront semblables à Son corps glorieux. Quelle pensée ! chaque croyant étant un vaisseau plein de gloire ; des milliers de milliers de vaisseaux tous destinés à être remplis de sa gloire. Dieu fera de vous — fera de moi — un de ces vaisseaux.

Tome 12, p.207 Il y a deux choses : la première, que Dieu en agit avec chaque cœur individuellement ; l’autre, qu’il vous prend comme une partie d’un édifice, d’une cité, où chaque pierre est polie et brillante, et où chacun reflète la gloire de Christ. Là chaque saint présentera à l’œil de Dieu le Seigneur Jésus, parce qu’ils refléteront tous sa gloire.

Trouverons-nous que nous avons expérimenté ici tout l’amour de Christ, lorsque nous Le rencontrerons dans le ciel ?

Est-ce que je dois porter le monde dans mon cœur parce que je suis ici-bas dans un corps de péché et de mort ? Non ; béni soit son nom ! j’ai trouvé le fleuve de vie qui découle de Christ en haut et remplit mon cœur, aidant mon âme à porter du fruit pour Celui duquel il découle.

Le vieux chrétien peut dire à un jeune chrétien : « Vous pouvez essayer, mais vous ne sauriez satisfaire votre cœur avec le monde, car je n’ai jamais trouvé en lui une chose pour satisfaire le mien. » Mais il ne pourrait pas lui dire : « J’ai descendu si bas la colline de la vie, et je ne saurais tomber. » Toutefois nous pouvons dire : « Que tout ce qui se peut soit produit contre moi, Dieu n’en sera pas moins fidèle à sa parole, et Christ me présentera irrépréhensible et sans tache ou défaut devant Lui à son apparition. »

Tome 12, p.208 Si je pouvais dire que je suis meilleur que lorsque j’ai commencé la vie en Christ, ce serait seulement parce que maintenant je vois davantage ma propre bassesse que je ne faisais il y a des années. Quelle est ma place et quelle est ma puissance pour marcher ? Dieu m’a ressuscité ensemble avec son Fils et Il m’a donné l’Esprit, et à cause de cela, je continue, et tout ce qui n’est pas de Lui j’ai à le juger. La marche de l’Esprit est une marche de séparation de tout ce qui n’est pas du Père. Les croyants doivent marcher comme étant morts, ensevelis et ressuscités avec Christ, comme des personnes fiancées à leur céleste Époux, disant « Nous ne pouvons pas faire ce qu’Il n’aime pas. » La nature peut dire : j’aimerais ceci ou je désirerais cela ; mais la réponse est, Non ; vous appartenez à Christ : et si le désir de Christ est le vôtre, vous ne devez pas accomplir le vôtre. Il m’a amené par son sang dans la place où maintenant Il se trouve, et vous pouvez dire : « Je laisserai cela ; je tiendrai pour mort ce pour quoi Il mourut. Cela tient à la mort, je le laisserai. »

Vous êtes dans la place de la puissance — la puissance de Celui qui communique la vie ; et, partout où la vie a été communiquée, cette puissance opère pour transformer ceux qui l’ont à Son image, de gloire en gloire.

Qu’est-ce qu’un croyant a affaire avec ceci, Tome 12, p.209 avoir la vie éternelle ? Nul homme ne se fût jamais représenté Dieu disant : « Il y a ici en haut un homme vivant, semblable à vous entièrement. Celui qui fut méprisé et mis à mort, est maintenant à ma droite — Celui à qui j’ai donné toute chose dans le vaste univers et pour une éternité sans fin, et en signe de cela je vous donne la vie. » C’est Dieu qui est le Donateur. Qu’ai-je fait pour l’avoir ? Je sais que je l’ai ; la foi m’en donne la certitude d’une manière bien supérieure aux sentiments qui disent que cela n’est pas vrai. Dieu dit que c’est vrai, et c’est si complètement une substance dans la pensée de Dieu, que je puis tout céder quant à l’éternité et dire : « Je n’ai pas besoin de parler pour moi-même ; Toi, tu as parlé pour moi. La vie que j’ai est une vie de communion avec le Père et le Fils. Je la connais et la réalise avec certitude et vigueur, de sorte que lorsque la chair et le cœur viennent à faillir, je puis rester là. »

Souvent je ne puis me consoler que par cette pensée : « Toi, ô Dieu, tu vois Christ tel qu’il est et comme tu Le comprends. Ce n’est pas moi, mais Toi qui sais ce que le Fils de ton amour voulait dire lorsqu’il dit Je monte vers mon Dieu et votre Dieu vers mon Père et votre Père.Jean 20 : 17 Je ne puis pénétrer cela, la pensée divine seule peut en avoir l’intelligence parfaite. »

Tome 12, p.210 Quelle était la pensée de ces quelques-uns réunis autour de leur Seigneur ici-bas ? Ils étaient des hommes vivifiés, et ils savaient par l’instinct de cette vie communiquée combien Celui qui la leur avait donnée était précieux à leurs cœurs ! C’est le secret de l’amour de mener captif le cœur ; les affections ont saisi un objet et vont précisément où cet objet va. Le dévouement a plus affaire avec les affections qu’avec l’intelligence. Ils Le virent monter au ciel, et Il ne revint pas. Est-ce qu’ils L’aimaient ? Où donc leur cœur était-il ? Le ciel devint pour eux une place nouvelle, cet homme vivant qui les aimait était là : Celui qui avait ravi leurs cœurs et les avait emportés au ciel. Voilà le premier élément de la vocation céleste — savoir, l’attachement à une personne divine, l’ami de nos âmes, et Il est là dans le ciel, et nous Le cherchons là où Il est. La non-intelligence de cela explique l’état abaissé de beaucoup de chrétiens : ils ne sont pas des chrétiens célestes comme les premiers chrétiens le furent tout le long de la route ; mais ils n’en sont pas moins sous la responsabilité de l’être. Christ a le droit d’avoir un peuple céleste ; d’avoir, comme Seigneur de tout, un peuple qui marche dans le même sentier que Lui. Oui, Il a le droit d’attendre des affections célestes en des gens dont Il a fait captifs les cœurs et les a emportés dans le ciel. Vos premières pensées en toutes choses Tome 12, p.211 se tournent-elles instinctivement vers le cœur de Christ dans le ciel, disant « Il a droit d’être le premier en ceci. »

Êtes-vous un de ceux qui disent d’une manière pratique : « Oui, Seigneur Jésus, viens ! » Est-ce qu’il dit de vous : « Voilà quelqu’un en qui j’ai tellement criblé la chair et toutes les joies du vieil Adam, qu’il ne peut penser qu’à cette seule chose, c’est-à-dire que je viens ? » Y a-t-il des gens qui réalisent l’attente d’une telle manière qu’il ne vient jamais à leur cœur une pensée de repos sinon avec Lui dans le ciel ? Votre cœur est-il comme Le voyant et disant : « C’est à Lui que je suis vivant ? »

En rapport avec la lapidation d’Étienne, Christ disait : « Du sein de la gloire je surveille toute la scène. » Il apparaît debout dans la place de la gloire où Il est, faisant descendre la gloire dans l’âme d’un homme. En tant que connaissant Christ dans le ciel, ma vie devrait pour ainsi dire L’envelopper, mais dans cette scène j’apprends comment ce sont Ses affections qui m’enveloppent ; comment là-haut Ses pensées sont occupées de moi, non pas simplement me bénissant, mais toute Sa sympathie coulant jusqu’à moi, comme elle fit pour l’homme qu’on lapidait.

Si vous prenez votre place avec un Christ rejeté, vous avez sur votre sentier une brillante lumière, et toute cette sympathie qui s’épancha Tome 12, p.212 sur Étienne. Marchez-vous en harmonie avec la vision de Christ là-haut, et comme un réflecteur de Christ ici-bas ? Étienne traversa toutes les circonstances dans lesquelles les hommes et Satan l’amenèrent dans la puissance de la vision de cette gloire de Dieu. Pourquoi ne puis-je pas traverser toutes les miennes dans la puissance de cette gloire ? Ma pensée, les affections de mon cœur sont-elles là-haut ? Voit-on nettement que je marche ici à la lumière du ciel ? S’il en est ainsi, quelle que soit ma place de service, je me trouverai précisément là où la lumière ruisselle. Généralement je sais que je trouverai un fort courant contre moi ; une foule peut-être poursuivant sa voie, et si elle me fait obstacle il faut que je passe à travers. Si nous avons la conscience que la lumière du ciel ruisselle, cela nous met complètement en contraste avec toute la scène d’ici.

Toutes les pages de notre cœur sont ouvertes sous Son œil. Est-ce qu’il vous lit et s’occupe de chaque pensée et de chaque intention de votre cœur ? Voit-Il jugé tout ce qu’il y a en vous de la chair ? ou aperçoit-Il des choses germant pour la chair et pour le temps ? Ah ! s’Il lit en nous des choses contraires à sa pensée, est-ce qu’il se détournera de nous ? Non ; mais Il nous fera connaître quelle sorte de gens nous sommes ; Il connaît toute notre faiblesse, et Il Tome 12, p.213 faut que nous la connaissions aussi. Si Jean est étendu à ses pieds, c’est en vérité pour qu’Il puisse dire : « Je vous toucherai et vous ferai sentir ce qu’est ma force ; mais il faut que vous sentiez votre propre faiblesse. » Tous ceux qui connaissent Christ ont un sentiment toujours plus profond de cela à mesure qu’ils avancent. Mais tout le long du chemin par le désert nous L’avons pour nous, disant : « Vous ne sauriez faire un pas sans moi, et je marche devant vous. »

Oh ! si tout le long du chemin, dans toutes nos circonstances ici-bas, nous nous tournions vous et moi en haut vers le ciel, sachant que nous pouvons avoir toute la sympathie du cœur de ce Christ vivant qui est là ! Lui, un homme vivant là, avec un cœur et un esprit qui Le mènent à entrer dans toutes les circonstances de Son peuple. Chaque croyant en particulier, chacun dans ses circonstances propres, commande toutes Ses pensées. Il est capable de s’occuper d’Étienne, de Saul, de Pierre et de Jacques, de tous dans le même moment. Pouvez-vous dire « Je connais la sympathie du cœur de Christ, je sais de quelle manière Il me recueillit et m’a toujours remis à flot depuis lors ? »

La seule chose de nature à conserver en nous le sentiment de notre propre entière ruine, c’est d’avoir la lumière de l’œil de ce Bien-Aimé Tome 12, p.214 brillant dans le cœur et faisant voir tout ce qui est contraire à sa pensée.

La paix qu’il donne ne brille jamais autant qu’au milieu des grosses eaux et des tempêtes ; Il intervient, Lui, comme ma paix, entre moi et tout ce qui me donne du trouble, et dit : « Bientôt vous viendrez avec moi dans un autre lieu ; vous n’êtes pas pour la terre, mais pour moi. » Il m’appellera par mon nom, et me prendra dans la gloire.

Dieu a-t-Il dit de votre chair : « Qu’elle se flétrisse ? » Qu’importe cela, s’il vous a amené à la place où vous pouvez vous glorifier dans vos infirmités afin que la puissance de Christ repose sur vous ?2 Cor. 12 : 9

On parle souvent de la vocation céleste comme si c’était une affaire de connaissance ou de théorie. Était-elle cela pour Énoch quand il marcha avec Dieu, ou pour Moïse quand il tint ferme comme voyant Celui qui est invisible ?Héb. 11 : 5, 27 Ne laissez pas vos cœurs prendre cela comme affaire de connaissance au lieu de réaliser un Christ vivant dans le ciel. C’est Cet Homme vivant sur le trône de Dieu qui m’a positivement appelé par mon nom ; et pas cela seulement, mais Il porte mon nom devant Dieu, comme quelqu’un pour qui Il a beaucoup fait, et pour qui Il entend faire beaucoup encore. Pourquoi mon âme s’élève-t-elle et trouve-t-elle son ancrage là-haut ? Tome 12, p.215 Pourquoi ? Ah ! c’est parce que cet Homme vivant qui m’a ravi le cœur est là-haut ; Lui qui, comme Fils de Dieu, a estimé qu’il valait la peine qu’il laissât le trône pour aller à la croix comme mon substitut, prendre la coupe de colère qui m’était due. Et Dieu a mis Son Amen sur cet amour qui est plus fort que la mort. Et n’est-ce pas une chose raisonnable que je dise que si le Fils de Dieu m’a aimé et a donné sa vie pour moi, je dois L’aimer dans la place où Il se trouve ? Quel bonheur, à mesure que l’œil de Dieu s’arrête sur Lui et s’abaisse ensuite à me regarder, d’avoir la certitude que tout faible et insensé que je suis, je ne Le trouverai jamais contre moi ; que je suis tellement un avec cette Tête ressuscitée, que Dieu peut dire : ce qui est vrai de la Tête est vrai des membres ! Quelle ineffable bénédiction d’être capable de dire que Cet Être couronné de gloire et d’honneur sur le trône de Dieu est Celui sur lequel les affections de mon cœur doivent se concentrer de plus en plus ! Et que ce Fils de l’Homme ressuscité là-haut est occupé d’un peuple souffrant ici-bas, dans toutes les circonstances par lesquelles ils peuvent avoir à passer !

Si vous regardez à vos chutes dans le passé vous trouverez constamment qu’elles provenaient de ce que vous aviez voulu régler les choses selon les circonstances. Je ne puis rien Tome 12, p.216 arranger moi-même ; si je suis en Sa présence, je reçois ma direction du Seigneur dans Ses circonstances à Lui — du Fils de Dieu là-haut. C’est un fait béni qu’il y a un Homme dans le ciel dans la plus haute gloire possible sur le trône de Dieu ; et cet Homme a un cœur pour entrer dans toutes les choses où les Siens ne seraient pas en état d’agir pour eux-mêmes. Son cœur est-il moins occupé de moi, Son œil moins fixé sur moi que ce ne fut le cas pour Étienne ? Non ; le voile fut tiré, et je n’attends jamais cela, mais pour la foi c’est également vrai.

Qu’eût-ce été pour moi si le Berger avait emporté des vingtaines d’autres brebis et non pas moi ? Cela ne m’aurait pas satisfait. Non ; je suis pris personnellement pour être une expression de cette merveille des merveilles, l’Éternel Dieu, le Dieu tout-puissant crucifié en infirmité, ce Dieu éternel ayant choisi de descendre dans la place de l’infirmité.

Le Seigneur Jésus lisait dans tous les cœurs quand Il était ici-bas ; et dans le ciel Il fait de même. Il fait cela en rapport avec les Siens, et souvent ils reculent devant cette pensée. Il sonde toute chose en nous, mais si cela nous fait connaître ce que nous sommes, ce n’est que pour que nous nous attachions plus étroitement à Lui. Il nous amène dans la lumière, la fait briller Tome 12, p.217 en nous pour manifester et nous faire voir les choses qui nous manquent ; et nous n’apprenons jamais ce qu’il y a en Lui en contraste avec le moi, sans que cela nous fasse prendre en dégoût notre vaisseau.

Paul fut ravi dans le troisième ciel, et Christ enleva ce qu’il vit se trouver en lui, et une écharde dans la chair le découvrit à Paul.

Dans la brillante lumière de la transfiguration ce n’est pas la gloire, mais Jésus qui était l’objet principal. Il y avait une Personne sur la montagne — Quelqu’un qui était de toute beauté, chef entre dix mille ; et cette Personne revêtit un moment des vêtements de gloire pour faire voir ce que serait la gloire de Son royaume. Qu’était cela en comparaison de la Personne ?

Pour ce qui est des croyants, il y a deux choses rattachées l’une à l’autre : le vase de terre et la vie éternelle. Le résultat de cette relation du vase de terre avec la vie éternelle, c’est la conscience de la faiblesse au-dedans et des difficultés au-dehors. Nous trouvons l’une et l’autre manifestées dans l’expérience de Paul, 2 Corinthiens 12 : 7-12. Le Seigneur prévoyait certains maux — résultats en rapport avec le vase de terre qui voudrait empêcher l’œuvre du trésor, la vie éternelle contenue en lui ; et que fut à la fin l’écharde pour Paul ? De quelle manière Tome 12, p.218 eut-il (têt de terre ramassé par Christ pour être un serviteur) à apprendre ce qu’il avait à faire ? Dût-il être poussé çà et là comme un esclave ? Non ; mais être un vaisseau dans la main du Potier, disant « J’ai besoin que Dieu qui m’a donné la vie me dirige en tout ; non seulement j’ai besoin de trouver une route toute jalonnée de poteaux indicateurs me montrant où je dois marcher, mais j’ai besoin de l’esprit d’obéissance pour accomplir sa Parole, pour l’observer dans la soumission. » Le Seigneur voulait que Paul eût comme son serviteur le même esprit qu’il avait ; et ce fut par cette impuissance au-dedans et au-dehors qu’il fit de cet homme un homme marchant sur Ses propres traces. Le Seigneur pouvait dire : « Ma pensée et ma volonté n’ont jamais été en avant, si ce n’est par la volonté de mon Père ; mais les vôtres le font ; et si je retire cette écharde vous irez en avant sans réelle et parfaite dépendance de moi. » Non certes que Christ fût en rien le même que Paul — Lui qui était Dieu incarné, le Fils du Très-Haut.

Y eut-il jamais une volonté aussi parfaite en force que la volonté en Christ ? Mais ce qui fut si remarquable en elle, c’est qu’elle ne s’exerça jamais sur quelqu’autre objet que la volonté de Dieu : « Voici, je viens pour faire, ô Dieu, Ta volonté. »Héb. 10 : 7 Sa volonté fut toujours en parfaite soumission intelligente à la volonté de Dieu — Tome 12, p.219 une vie de communion avec le Père. Paul ne pouvait pas dire qu’il était parfait pour ce qui concernait le vase. Non ; Paul avait une volonté à lui qui n’aimait pas une entière dépendance de Dieu. Christ se servit de l’écharde pour lui faire connaître pleinement que la vie éternelle qu’il lui avait donnée ne pouvait être dirigée que par Lui-même, et qu’il avait à prévenir tout ce qui dans le vase de terre lui ferait obstacle. Avant que Paul prenne sa place comme homme céleste, le Seigneur lui donne ce qui mettrait fin à sa propre énergie.

Il y a quelque chose d’excessivement beau dans la manière dont Christ met d’abord la vie dans le vase, et ensuite en prend soin. Comme s’il disait, « Cette vie éternelle est une chose que vous ne sauriez garder vous-même. Il faut que je donne puissance pour la vivre et la diriger de manière à vous faire sentir que la vie éternelle que vous avez est aussi dépendante de Christ que votre vie est dépendante de Dieu. » Cette nouvelle vie ne peut faire une journée de chemin sans le sentiment de ces deux choses — « Ma puissance accomplie dans l’infirmité. »2 Cor. 12 : 9 La vie éternelle coulant dans le vase est une chose, et la puissance pour la faire découler du vase en est une autre. La vie découle de nous selon qu’elle est sous la garde de Christ. Le croyant la possède d’une manière consciente parce qu’elle a pour effet que chaque pensée et Tome 12, p.220 chaque sentiment sont occupés de Celui qui la donna. Paul pouvait dire : « Y eut-il jamais une impuissance pareille ! ah ! mais la main de Christ est sous moi. » Le vase de terre emportait la vie que Christ avait mise en lui, et Christ disait : « Il faut que je porte le vase en ma main pour donner une bonne direction à la vie. »

Ni vous ni moi n’aimons le désert : il y a tant de peines — tant de sable profond à traverser — tant de fosses à pièges, et les cœurs des gens tant fatigués. Oh ! mais c’est avec un Dieu de résurrection que vous avez affaire, dans un lieu où Il vous fait arrêter pour vous donner occasion d’apprendre ce qu’est le moi. Ce n’est pas en prenant le côté de la nature où de durs cailloux coupent les pieds, mais en prenant le côté où Dieu se trouve, que les pèlerins gardent un cœur heureux tout le long du désert. Ce n’est jamais son intention que vous passiez un seul jour sans être en mesure de dire : « Ah ! j’ai trouvé sa puissance plus accomplie dans mon infirmité que je ne l’avais jamais fait avant. » (Non pas sa puissance plus forte, mais un sentiment plus profond de mon infirmité.)

« Faites ceci en mémoire de Moi. »Luc 22 : 19 Pensez à toute la variété de gloires attachées à Celui qui amène ainsi un peuple à Lui-même. Qui est-Il Celui en mémoire duquel je fais cela ? Oui, qui est-il ? Quelle intelligence humaine pourrait Tome 12, p.221 donner la réponse ? Qui pourrait parler d’une gloire tellement dépassant tout quand on vient à demander qui Il est et tout ce qu’Il est et était ! D’abord, la vie éternelle en Lui-même avant tous les mondes, Lui le Fils unique dans le sein du Père. Et puis regardez à ce qu’Il était ici-bas. Dans l’évangile de Jean il est d’abord parlé de sa personne, puis de tous les offices divers confondus dans sa personne, et ensuite de la vie éternelle apportée par Lui pour agir sur un monde ingrat. Mais ce qui porte à nos âmes les arrhes des vives affections du Seigneur Jésus pour les siens, ce n’est pas seulement la pensée de qui Il est et de ce qu’Il est — tout ineffablement béni que cela est en soi-même ; mais c’est qu’une fontaine fut ouverte et s’épancha de son cœur, montrant la plénitude de son amour si divinement pur de tout égoïsme. Voyez-Le, juste avant qu’Il entrât dans les profondeurs de ses propres souffrances, se tournant vers eux et disant : « Maintenant mon amour peut s’épancher. » Il savait que les siens avaient besoin de quelque chose qui les rendît capables de garder constamment dans leurs cœurs la pensée de son amour ; c’est pourquoi « Faites ceci en mémoire de moi. » Et maintenant, en haut dans la gloire, Il nous regarde, se préoccupant de notre amour ; pensant à de pauvres choses ici-bas et prenant souci d’être l’objet de leur souvenir, tous ces Tome 12, p.222 dix-huit cents ans passés ; et aujourd’hui, à la droite de Dieu, il se préoccupe de notre amour dans toute la fraîcheur de ses sentiments. La réelle et vivante affection qui est en Lui n’est pas satisfaite sans la pensée que les siens sont occupés de Lui-même.

Christ trouve-t-il vos pensées à l’unisson avec la parole proférée par « l’Esprit et l’Épouse, » parce que vous avez réellement besoin qu’il vienne ?Apoc. 22 : 17 Non pas seulement, comme pareils à Étienne, qui avait besoin de s’en aller de la scène de lapidation en Sa présence ; mais l’Épouse a besoin de l’Époux — traversant une nuit sombre, tenant ses affections fixées sur Lui ; non pas en disant, « Quand Tu viendras, il n’y aura plus de souffrances, plus de noires ombres de la nuit ; Tu viendras pour nous prendre à la maison du Père : c’est vrai, mais c’est Toi-même qu’il me faut : je suis l’Épouse et Toi l’Époux. »

Est-ce conformément à ce genre d’amour que vous avez besoin qu’il vienne — non pas seulement par égoïsme, mais comme ayant une telle saveur de Sa gloire comme l’étoile brillante du matin, et parce que ce sera le complément de Sa joie dans la maison du Père ?

Soupirez-vous jamais après une capacité plus grande pour entrer dans Sa gloire la plus complète ? L’entendez-vous dire : « Je ne puis prendre ma gloire sans que vous soyez assis avec Moi ? » Tome 12, p.223 Ah ! Lui répliquez-vous, « Ce n’est pas la couronne, ce n’est pas la gloire, c’est Toi-même, Seigneur, qu’il me faut ? »

L’étoile brillante du matin est une gloire entièrement nouvelle. Il y eut des cœurs attachés à Lui quand Il était ici-bas qui Le suivirent en haut dans le ciel, et toujours depuis lors il y a eu un peuple dont les yeux ont regardé en haut et dont les cœurs L’ont attendu. C’est un titre de gloire en rapport avec les cœurs de son peuple. Que c’est précieux de pouvoir dire : « J’ai veillé durant la nuit pour jouir du tout premier faible rayon de Sa venue ; mon cœur est tellement attaché à ce Seigneur et toute ma bénédiction se rattache tellement à Lui, que je ne puis qu’être constamment dans l’attente du tout premier rayon de gloire qui jaillira de Lui au moment où Il descendra du ciel dans l’air. »

S’il se trouve ici-bas des gens dans l’attente, qui savent que Christ vient pour prendre en haut l’Église, ils doivent soupirer après Sa venue, autrement ils ne connaissent pas la position de l’Épouse et de l’Esprit disant « Viens ! » L’Épouse est le vaisseau dans lequel est formée la plus intime relation du Seigneur Jésus. L’enfant de Dieu a les affections de Christ dans son âme et ne peut que passer de la manière dont il est occupé de Christ dans le ciel à celle dont il s’occupe de tout ce dont le Seigneur s’occupe ici-bas. Nous trouvons notre repos au milieu de Tome 12, p.224 toutes choses en sachant qu’Il vient. L’Esprit révèle Christ et parle de la gloire à venir. Il est la grande puissance pour quoi que ce soit dans l’assemblée.

Quand la lumière d’un Seigneur qui revient a éclaté sur l’âme, que de besoins sont sentis que le cœur n’avait jamais connus avant ! Si vous pouviez savoir que le Seigneur doit venir demain, ne serait-ce pas dans votre cœur le sentiment de mille besoins ; la pensée de voir aussi s’il serait pourvu en outre aux besoins des altérés. « Que celui qui a soif vienne. » Cette parole met devant l’âme la pensée du besoin, d’un état desséché, avant que ce besoin soit senti. Elle dit à ceux qui sont altérés, qu’ils peuvent venir à ce Rocher qui fut frappé pour que les eaux coulassent à toujours en vue de satisfaire à tous les besoins. Ce fleuve qui jaillit, dit l’empressement de Celui d’où il sort à remplir l’âme altérée.

« Amen, viens, Seigneur Jésus ! »Apoc. 22 : 20 Il y a une beauté exquise dans Sa parole, « Oui, je viens bientôt » ainsi saisie immédiatement par l’Esprit et l’Épouse, et ayant sa réponse dans le langage connu de la foi (voir Apocalypse 22 : 17). Il peut souvent arriver que les devoirs mêmes du serviteur font obstacle au brillant éclat de cette espérance dans un cœur où elle brûle pourtant. Elle brûle toujours d’une manière brillante dans le cœur de Christ : et aussitôt que les derniers membres Tome 12, p.225 de son corps seront recueillis, cette promesse s’accomplira. Si dans mon cœur la lumière ne projette qu’une lueur vacillante, il y a toujours dans tout son éclat, dans le Sien, la pensée de venir bientôt. Le cœur du croyant trouve sa puissance dans l’espérance de Sa venue comme chose toujours présente. Nous avons à juger à sa lumière nos voies, toute notre carrière. Ce passage (Apocalypse 22 : 17) est le seul dans lequel l’Esprit est présenté avec l’Épouse — c’est on ne peut plus touchant, en rapport avec les circonstances du désert ; l’Esprit dans ce caractère parlant ainsi : disant « Viens ! » Qu’est-ce que l’Épouse a affaire avec le désert, sauf comme Rebecca de le traverser ?

Ce sera une merveilleuse scène lorsque Christ se présentera à Lui-même l’Église — lorsque le dernier Adam prendra cette Épouse formée de Lui pour partager sa gloire. Ah ! plus que cela encore ; car ce qui nous caractérise c’est que nous sommes un avec Lui-même. Ce que le cœur sent avec puissance c’est d’être vus comme Lui appartenant à Lui-même ; d’être formés de Lui-même, comme Ève d’Adam ; que le Père nous voie non seulement dans une relation qui nous associe avec le Fils de son amour dans la gloire, mais dans une relation telle que le Seigneur Jésus ne pourrait faire sans nous. L’Époux doit avoir l’Épouse là-haut.

Si vous Le suivez dans sa carrière ici-bas, Tome 12, p.226 de la crèche à la croix, et que vous Le contempliez en résurrection sur le trône de Dieu, les circonstances sont certes bien différentes, mais c’est le même Seigneur Jésus. C’est Lui-même, Lui, Sa Personne même, qui est l’objet de l’amour, et nous savons que nous sommes pour son propre moi dans la gloire. Quelle est la chose la plus distincte sur laquelle le cœur se repose ? Il est possible que ce soit le côté de la terre que l’on voit maintenant, mais quand nous contemplerons Christ Lui-même, ce sera le côté du ciel, dans la plénitude de l’énergie du Saint Esprit : nos cœurs en état de répondre à cette précieuse grâce qui nous a menés là.

Ne doit-Il pas être jaloux s’Il n’est pas l’unique objet de nos âmes ? Il ne dit pas seulement : « Je suis l’étoile brillante du matin, » mais « Oui, je viens bientôt, » se présentant avec toute la saveur, toute la grâce attrayante de ce qu’Il est. Quelques-uns de nous ne L’avons-nous pas connu durant des années, et n’avons-nous pas fait l’expérience que Son attrayante beauté nous pénétrait plus profondément ? Et tout ce que nous avons appris de Lui ici-bas, qu’est-ce que c’est en comparaison de ce que ce sera de Le contempler Lui-même, de voir Sa face — Celui qui est mort pour nous, Celui qui nous a aimés et a veillé sur nous dès notre enfance — oh ! avec quelle tendre douceur a veillé sur nous ? N’y a-t-il pas la conscience dans chacun de nos Tome 12, p.227 cœurs combien souvent Il nous a donné la grâce dont nous sentions que nous avions besoin ? Mais outre celle que nous devons avoir avec sa pensée en tout ce que nous rencontrons dans le désert, il y a une autre espèce de communion — la communion avec le désir de Son cœur exprimée dans cette parole « Amen, viens, Seigneur Jésus ! » Parfois nos cœurs sont languissants, nous sommes presque hébétés ; mais qu’est tout ce que nous pouvons traverser ici, si nous sommes en état de Lui répondre d’une manière consciente « Amen, viens ! » ayant réellement communion avec son cœur à Lui, dont chaque pensée est la volonté du Père, et qui a attendu dix-huit cents ans pour venir et prendre en haut le peuple qui lui a été donné par le Père : Lui l’Époux, eux l’Épouse ? Quelle bénédiction d’être capable d’entrer dans le désir le plus profond de Son cœur, répondant en communion avec Lui « Amen, viens, Seigneur Jésus ! »

Le Seigneur est maintenant occupé dans toutes ses voies à former un vaisseau dans lequel sa gloire se déploiera plus tard. Est-Il capable de changer un Saul de Tarse en un vaisseau pour le déploiement de Sa gloire ? Est-ce que je Le connais comme Celui qui m’a saisi aussi pour me mouler et me façonner, non pour la scène où je suis à présent, mais pour la scène à laquelle tout nous conduit maintenant ; pour ce Tome 12, p.228 temps où tous les saints seront réunis en haut afin de faire partie de cette scène dans laquelle la gloire de Dieu et de l’Agneau sera déployée : réunis là-haut par Christ Lui-même et mis en pleine association avec Dieu ? Si on me demande en vue de quoi il faut que je sois dans cette scène de gloire, voici la réponse : pour être un moyen par lequel cette gloire doit se déployer. Y aura-t-il quelque aptitude pour elle en vous ou en moi ? Oui, certainement, mais toute de Lui, qui, s’Il conduit là des gens, les y conduit comme des vainqueurs.

Lorsque Christ fut monté dans le ciel, c’est par le voile déchiré de Son corps que s’ouvrit notre chemin pour approcher, et Il fit de son trône un trône de miséricorde. Si vous avez pleine liberté pour approcher hardiment, est-ce quelque chose dans le moi qui vous donne cette liberté ? Non ; elle provient de Lui par le moyen du sang dont il a été fait là aspersion. Vous n’auriez pas même droit de dire : « O Dieu, sois apaisé envers moi pécheur, »Luc 18 : 13 si vous ne saviez que le sang est là. Vous n’eussiez pu entrer d’aucune autre manière dans un lieu où la lumière n’est jamais éclipsée, ayant toujours hardiesse là en vertu du voile déchiré.

À mesure que Paul marchait, on voyait briller la lumière : Il était dans sa marche le réflecteur Tome 12, p.229 de son Seigneur. Il y avait chez lui ce contentement qui résulte de ce que l’on trouve toujours en toute chose le côté de Dieu. En quoi que ce soit qu’il eût manqué, quelle que fût la douleur, son cœur se tournait juste vers Christ. Quel ton béni il doit avoir donné à toute compagnie dans laquelle il a pu se trouver, juste voyant ce qui faisait défaut, et appelant ce qui y remédierait dans la puissance de la communion avec le Seigneur, et faisant ainsi briller les autres cœurs ! Ne voyons-nous pas cela en plusieurs ? Aucun nuage sur le cœur — toujours sereins et joyeux, parce qu’ils regardent en toute simplicité à Christ cherchant à refléter Christ. Qui peut contempler la face du Seigneur Jésus Christ et ne pas trouver tout le désir de son cœur ? Contemplant à face découverte la gloire du Seigneur — transformé à la même ressemblance de gloire en gloire.2 Cor. 3 : 18

Voyez-vous par la foi ce Christ en haut ? Connaissez-vous dans le ciel une Personne avec tous les sentiments et toutes les pensées d’un homme, avec toute la gloire et la beauté de Dieu ? Et dans ce rayonnement sur vous de cette face de gloire et de beauté, n’y a-t-il rien qui s’adresse à votre cœur ? Qui peut contempler la face de ce Seigneur Jésus et ne pas voir en Lui la fontaine de la vie éternelle ? La beauté de cette Personne ne gagnera-t-elle pas votre amour tout pénétré Tome 12, p.230 d’admiration ? Trouvez-vous jamais que vous pouvez Le contempler tel qu’il est, et ne pas vous confier en Lui ?

Ne nous contentons-nous pas seulement de savoir ce que nous sommes dans ce Christ monté au ciel comme Celui qui ôte toutes les taches du péché, Celui qui va nous prendre dans la maison du Père, mais faisons-nous voir cela dans tout ce que nous faisons à mesure que nous traversons le désert, ainsi que Paul le faisait ? Il est mort pour nous, afin que ceux qui vivent ne vivent plus désormais pour eux-mêmes, mais pour Lui.2 Cor. 5 : 15 Oh ! quelle position ! non seulement ce de quoi nous sommes sauvés et ce à quoi nous sommes introduits, mais, même à présent la vie éternelle à manifester ; même à présent communion actuelle avec la pensée de Christ devant être notre jouissance : ne cherchant jamais rien, comme nous passons par ce monde, excepté de présenter cette pensée, absolument comme Il ne présente jamais que la pensée du Père.

Une pensée me poursuivait voilà déjà trente-cinq ans : c’était la pensée de la réalité. Qu’il y ait de la réalité — ne me laissez pas suivre un météore ! Est-ce un fait réel, me demandé-je, que le Christ de Dieu est à moi, et qu’Il est assis maintenant à la droite de Dieu comme mon sacrifice accepté, et que tout le plaisir du Père est en Lui ?

Tome 12, p.231 Il se peut que votre cœur ait été conduit dans toutes sortes de difficultés pour découvrir ce qu’il a en Christ — ce que c’est d’être associé avec l’Ami éternel de l’âme. Le connaissez-vous comme Celui qui s’occupe de tout ce qui vous concerne ? Réalisez-vous cela chaque jour ? La pensée qu’il s’occupe de nous empêcherait d’être éprouvés par les difficultés qui surgissent. Cela nous ferait dire : « Quoi ! Christ sur le trône de Dieu est-Il à moi ! Moi, une pauvre chose pareille — Il est donné à moi ! » Paul trouva l’amour de Christ une chose personnelle — elle l’est effectivement. C’est un amour personnel qui donna à Jean une place sur Son sein, un amour personnel qui attira à Lui la pauvre femme qui arrosa Ses pieds de ses larmes ; et de pauvres choses ici-bas comprennent la puissance de cet amour à mesure qu’elles avancent.

Quand nous voyons faillir des saints comme Pierre et Paul, nous sentons quelle pauvre chose est un homme dans sa meilleure condition ; mais, oh ! quelle bénédiction inattendue d’avoir affaire avec un Dieu qui ne peut faillir ! Et je sais que quand je m’en irai de la terre, j’ai un Dieu qui entend me prendre en haut et faire de ce pauvre corps un corps de gloire semblable à cet Homme ressuscité assis à sa droite. Arrive que pourra, ce Dieu a sa main éternelle sous nous.

Tome 12, p.232 « Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie parce que nous aimons les frères. »1 Jean 3 : 14 L’amour est de Dieu, là on arrive à la fontaine de tout l’amour qui fournit les courants d’amour ruisselant ici-bas : mais ce qui nous manque c’est d’avoir nos cœurs ouverts à la fontaine pour une plus grande mesure d’amour. C’est un très faible courant aujourd’hui découlant à peine goutte à goutte, quoique toujours très précieux à trouver ainsi petit. Toutefois faut-il que nous soyons ainsi à l’étroit en nous-mêmes ? Il n’y a pas d’étroitesse dans la fontaine. Si Dieu est amour et s’il remplit son Christ de tout cet amour, ne voulons-nous pas, vous et moi, qu’il coule comme des fleuves rafraîchissants à travers nos âmes ? Oh ! puissions-nous goûter de plus en plus ce qu’est l’amour ! L’amour de Dieu demeure-t-il en nous ? Certainement, parce que Dieu le dit ; mais les eaux sont obstruées. Y a-t-il cette plénitude éternelle coulant dans l’âme, la plénitude de cet amour sans pareil qui prit les plus vils pécheurs pour canaux par lesquels il coulerait ? amour qui donne par le Saint Esprit en eux capacité aux gens pour comprendre ce qu’est cet amour qui découle de Dieu et par Christ pour eux ? Pouvez-vous dire personnellement que cet amour, découlant de Dieu, remplit votre âme dans toute sa plénitude, et est comme un fleuve qui coule de vous ?

Tome 12, p.233 Tous les désirs et toutes les pensées de Paul étaient tellement gouvernés par Christ dans la puissance de la vie éternelle, que, avec une chaîne au pied et à la main, tout ce qui occupe sa pensée, c’est que Christ soit magnifié par cela. C’était pour Christ qu’il souffrait, il savait que Christ le portait sur son cœur, il sentait son amour, il l’avait goûté ; il pouvait dire : « N’est-Il pas venu me dire qu’il était avec moi à Rome ? Ne m’a-t-Il pas donné une parole lorsque tout était dans le désespoir, pour faire connaître à tous ceux qui étaient dans le vaisseau que mon Dieu était tout pour moi ? »

Y a-t-il en nous cette simplicité de l’œil, cet ardent désir de vivre Christ, qui fait dire « jusqu’à ce qu’Il vienne je veux qu’Il rayonne de moi ! » Quelques-uns le disent davantage que d’autres. Un jour ou l’autre le Seigneur aura à en mettre plusieurs dans la fournaise pour détruire ce qu’il y a du monde en eux. Que ce serait précieux s’il y en avait qui marchassent de telle manière que l’on pût dire « en considérant la marche de cette personne j’aperçois davantage de Christ que je n’en vis jamais avant. » Mais si nous avons conscience d’être sous l’œil de Christ, nous savons qu’Il prend connaissance de tout. Paul savait qu’il était sous le regard de Quelqu’un dont l’amour ne laisserait pas une seule circonstance passer inaperçue. C’est par la réalisation de cela que son amour me façonne.

Tome 12, p.234 Les souffrances et les épreuves ne sont pas seulement comme le sable et le grès qui polissent une pierre, mais la détresse aura pour effet de me faire goûter ce que Christ est pour moi.

Si un ange devait venir du ciel à côté de mon lit, et me dire que Christ s’occupe de moi, serais-je plus certain de cet amour que je ne le suis ? Ce n’est pas une illusion, mais un fait, que Christ m’aime et m’aimera jusqu’à la fin ; et Il ne cessera pas de me le faire savoir jusqu’à ce qu’il m’introduise dans la maison du Père pour être éternellement dans la pleine jouissance de cet ineffable amour.

Quel heureux peuple nous devrions être si nous étions des miroirs reflétant Christ, dans la parfaite conscience de notre faiblesse, mais regardant à Christ dans le ciel, tenant bon au milieu de tout le mal qui vient comme un déluge, à cause qu’il est là-haut.

Nous pouvons nous tourner vers Christ et dire : « Il y en a Un que nous pouvons suivre de la crèche à la croix sans jamais trouver, sauf en deux occasions, l’expression de sa propre volonté, et chaque fois cette expression était parfaite. La première, ce fut quand Il anticipa la coupe que le Père Lui avait donnée à boire, et ce n’eût pas été parfait autrement.Matt. 26 : 39 N’était-ce rien pour ce saint sans défaut et sans tache de Tome 12, p.235 penser qu’Il allait être porteur du péché, qu’Il allait porter toute la colère de Dieu contre le péché ? Il ne voulait pas prendre la coupe de la main de l’homme, mais du Père. La seconde expression de sa volonté se trouve en Jean 17 : 24, « Père, je veux quant à ceux que tu m’as donnés, que là où je suis, ils y soient aussi avec moi, afin qu’ils voient ma gloire. » Quelle expression bénie de satisfaction en ces pauvres choses ! Il ne voulait pas être seul dans la gloire, Il voulait qu’ils en fussent participants. Nous avons vous et moi des volontés qui sont constamment à l’œuvre, il faut que nous jugions de nos volontés par le contraste entre elles et Christ, et encore par la beauté de Sa venue ici-bas sans volonté aucune, disant « Voici, je viens, ô Dieu, pour faire ta volonté. »Héb. 10 : 9 Paul avait une volonté : il voulut aller à Jérusalem, et eut à aller à Rome. Mais Christ dit « J’irai avec vous. » Personne de moins volontaire que Lui dont la seule volonté fut d’être le parfait serviteur de Dieu, et rien d’autre. Et maintenant Le voilà dans la gloire, et toujours dans le même caractère. Comme nos cœurs pensent peu à cela !

Paul pensait beaucoup à Lui. Où pouvait-il trouver assez d’eau pour faire tourner cette roue ? Assez d’eau pour tenir son cœur toujours plus frais à mesure qu’il allait en avant ? Ah ! c’est qu’il puisait à la fontaine, c’est que Christ se révélait à lui. Cela et cela seul conservait au cœur de Paul sa fraîcheur.

Tome 12, p.236 Quelle pensée que c’est Lui qui est l’ami éternel des âmes ! Tout ce que j’ai est en Lui ainsi que tout ce qui m’est donné par le Père, et Il le gardera. Le Saint Esprit envoyé ici-bas par Lui scelle cela sur nos cœurs. Dieu a voulu avoir un peuple ayant pour lui toute la fraîcheur du cœur de Christ.

Si Dieu travaille, il n’y a pas de distance entre le potier et le vaisseau ; il est dans la main du potier qui le façonne, et sa main est très près de l’argile. C’est une chose extrêmement précieuse d’être un temple du Saint Esprit, mais nous devons prendre garde de nous souvenir que c’est Dieu qui nous moule et opère en nous comme Il faisait en Paul.

Rien de ce qui pour moi peut être brillant aujourd’hui dans ce que je fais, ne continuera de paraître brillant dans le ciel à moins que Christ n’en soit l’objet. C’est l’expression de la vie de Christ que vous avez à rendre manifeste. Un croyant peut être dans un lit de maladie ; un autre peut parcourir la terre en prêchant ; un autre se trouver en prison ; chacun sera, n’importe le lieu et les circonstances, juste là où la vie de Christ doit éclater en lui, et briller de la manière la plus brillante. Si un croyant avait à garder le lit pendant six semaines, et venait à Jésus en disant : « Seigneur remplis cette chambre de Toi-même, » quel éclat de lumière Tome 12, p.237 il y aurait ! Malheureusement nous n’en trouvons pas beaucoup aujourd’hui pour lesquels Christ soit le premier, le second et le troisième ; pour lesquels Il soit le rocher d’où proviennent toutes les ressources. Tout ne Lui est pas tendu comme à Celui qui enseigne ses enfants à lire. Vous ne trouvez pas que la ressemblance avec Christ se montre. Que Christ soit en dedans (dans les affections) et Christ se montrera. Vous saurez qu’il y a de la joie quand Il pourra se montrer.

Si vous voyez quelque beauté en Christ et que vous disiez : « Je désire avoir cela, » Dieu l’opérera en vous.

Nous sommes si horriblement égoïstes ! — c’est toujours, Où est-ce que je suis ? Qu’ai-je gagné ? C’est toujours « je » qui part le premier, et voilà « le vieil homme. » Dans la maison du Père sera-ce « je ? » Quoi ! n’y a-t-il rien qui puisse intéresser le cœur, sauf les choses qui se rapportent au moi ? Ou bien trouvez-vous que Christ est si complètement le centre de cette scène, qu’Il la remplit si complètement et que son amour est si précieux, que vous ne pouvez pas donner au moi la moindre pensée, tellement épris de ce Seigneur Christ Jésus, dans la lumière même de sa présence, qu’il ne vous sera pas possible de trouver une place pour le moi, ce moi qui est l’objet maintenant de tant de pensées ?

Avez-vous la pensée de cet Être sans péché, sans souillure, qui délivre le cœur de toute pensée Tome 12, p.238 du moi comme son parfait contraste ? Oh ! quelle précieuse grâce est pour moi la pensée de ce Jésus sans péché ? Est-ce que vous l’appréciez ? Oh ! pour moi je ne pourrais pas faire sans elle. Je l’apprécie d’une manière inexprimable comme le contraste avec moi dont toute l’imagination du cœur n’est que mal en tout temps.Gen. 6 : 5 Combien donc dois-je apprécier Celui que la foi contemple là-haut comme Celui qui du sein de cette gloire éternelle m’a donné la vie, à moi pauvre pécheur ! C’est une chose précieuse de sentir que l’on ne saurait faire sans Lui.

Il n’y a pas de place, où une créature fatiguée puisse trouver un brin de lumière, excepté en Christ, regardant en haut et ne la trouvant nulle part ailleurs.

Quand nous arrivons à considérer l’œuvre de Christ, c’est la personne qui l’a faite qui lui donne toute sa valeur. Celui dans lequel habitait toute la plénitude de la DéitéCol. 2 : 9 a pu seul l’accomplir.

Le Seigneur Jésus Christ à la droite de Dieu est le repos de nos cœurs maintenant. Est-ce que vous pouvez dire juste là où vous êtes, « Christ doit être glorifié dans mon corps, soit par la vie, soit par la mort ! »Phil. 1 : 20 Est-ce que vous pouvez déployer tous les détails de votre vie, jour après jour, montrant en toute chose que c’est le désir actuel du cœur de Christ qui vous guide ? Si vous n’avez qu’un petit rayon de lumière, faites voir distinctement que vous êtes pour Lui.

Esquisse de l’Évangile de Jean

Tome 11, p.474 La principale doctrine que nous présentent les écrits de Jean, c’est le Fils de Dieu sur la terre, la vie éternelle en Lui, et la révélation de Dieu en Lui et par Lui.

Dans la première épître de l’apôtre, il s’agit de la manifestation de cette même vie dans le disciple. Christ est la vie éternelle, qui était auprès du Père, et qui nous a été manifestée.1 Jean 1 : 2 Ensuite « celui qui a le Fils, a la vie, »1 Jean 5 : 12 et, « ce qui est vrai en Lui et en vous. »1 Jean 2 : 8 Les détails qu’il donne sont les traits caractéristiques de cette vie, la connaissance de l’amour de Dieu en elle par l’Esprit, et la communion avec le Père et avec le Fils.

L’Évangile, dans les limites duquel je me renferme maintenant, présente la Personne de Jésus, et le don du Consolateur après le départ de Christ.

Je vais donc parcourir les chapitres de l’Évangile de Jean, afin de voir s’il ne s’y trouve pas une pensée dominante, à laquelle certains faits mentionnés sont subordonnés. Cette pensée, c’est le Fils de Dieu en dehors et au-dessus de toutes voies dispensationnelles, selon la valeur de Sa propre Personne, quoique ce soit comme Tome 11, p.475 Homme, et prenant entièrement la place d’un homme. Mais ce n’est pas, comme je crois déjà l’avoir fait remarquer, comme homme élevé jusqu’au ciel, mais comme personne divine, venue ici-bas sur la terre.

Le premier chapitre est divisé en trois parties, versets 1-18 ; ensuite 19-34, et de là jusqu’à la fin, mais le sujet se continue dans le chapitre 2 : 1-22. La première partie présente la gloire essentielle de la nature de Christ. Il est Dieu, mais une Personne distincte de Dieu, et cela dans l’éternité, Il est la vie, Il est la lumière. Jean était son témoin. Il y avait ce phénomène étrange — la lumière luisant dans les ténèbres, et les ténèbres demeurant ce qu’elles étaient ; puis la Parole faite chair, et habitant au milieu de nous. Le Fils unique dans le sein du Père, qui fait connaître Dieu. Nous trouvons ensuite ce que Christ fait, Son œuvre. L’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde, et puis le baptême du Saint Esprit.

Après cela nous trouvons Christ comme Centre, et rassemblant autour de Lui le résidu d’Israël. Au premier des deux jours dont parle ce chapitre il est question de l’œuvre de Jean le Baptiseur, en vue de cela ; au second jour il s’agit de Christ. Cette dernière œuvre de rassemblement, (comme en Matthieu 10) s’étend, je n’en doute point, en principe, jusqu’à son retour.

Tome 11, p.476 Je désire faire remarquer en passant que Christ se trouve ici comme centre divin, car nul ne peut réellement l’être sinon Dieu. Ensuite, il y a le seul et unique chemin à travers un monde dans lequel il n’y en a point pour l’homme, car il ne peut y avoir de chemin pour des enfants qui ont volontairement abandonné la maison de leur Père, aussi longtemps qu’ils n’y retournent pas. Puis nous voyons le ciel ouvert, et l’homme (en Christ) objet de la faveur divine, et les puissances les plus élevées d’entre les créatures sont ses serviteurs.

Nathanaël reconnaît le Seigneur selon le Psaume 2. Christ prend sa place selon le Psaume 8. Remarquez ici que les Juifs et le monde comme tel, sont entièrement en dehors. (voyez v. 10-11.) (Les Juifs sont toujours traités comme réprouvés dans cet évangile) et ceux qui sont nés de Dieu sont seuls reconnus (voyez v. 12-13). En un mot, nous n’avons point ici de voies dispensationnelles, mais les profondes réalités de la nature divine en rapport avec les hommes et avec le monde, bien qu’il soit pleinement reconnu que les Juifs étaient le peuple de Dieu.

Le chapitre 2, appelé le troisième jour, laisse entrevoir le double aspect de la réunion de Christ avec son peuple terrestre — les noces et le jugement. Je comprends parfaitement que ce type, (quelque positif qu’il puisse me paraître à Tome 11, p.477 moi, d’après la relation où il se trouve placé) ne soit pas admis généralement. Je ne m’en plains point, mais exposant dans ce moment mes pensées, je ne saurais l’omettre.

Dans les chapitres 2:23 à 3:21, nous avons les grandes bases du nouvel état de choses — être né de Dieu, et la croix ; celle-ci est vue sous les deux aspects — du Fils de l’homme qui doit être élevé — et de l’amour de Dieu donnant son Fils. La lumière étant entrée est la condamnation (v. 22-36). Ensuite l’aspect complet du nouvel ordre de choses, et le caractère absolument divin du témoin sont démontrés.

Après cette introduction, car c’en est une, (Jean n’était pas encore mis en prison, et Jésus ne s’était pas encore présenté), le Seigneur quitte la Judée, (chap. 4) étant de fait chassé par les Juifs, et en Samarie pour laquelle il n’y avait point de promesse, (puisque Jésus déclare dans ce chapitre que le salut était des Juifs). Il développe la puissance vivante du Saint Esprit, qu’Il pouvait donner comme Dieu — car Dieu donnait et n’exigeait point — et, en vue du don duquel à l’homme Il s’était abaissé, un homme fatigué qui sollicite un verre d’eau ; et puis Il se fraie un passage dans le cœur inintelligent de l’homme, par le moyen de la conscience, ainsi qu’il en doit toujours être. Rien de plus aimable que l’ensemble de ce Tome 11, p.478 tableau — le rejeté, l’homme fatigué, trouvant sa nourriture dans la manifestation de la grâce à ce cœur accablé, mais coupable. Mais je ne dois point m’arrêter sur ce sujet maintenant : il faisait entrevoir à Christ les champs blanchis pour la moisson, au moment même où il était rejeté.

Au chapitre 5 nous avons le Fils de Dieu donnant la vie à qui Il veut. Nous y voyons l’incapacité de l’homme à être guéri par quelque force se trouvant en lui-même ; et Christ comme contraste apportant la vie — la vie éternelle, de manière à échapper au jugement.

La fin du chapitre nous montre la vie en Lui, avec tout ce qui en rend témoignage, et l’homme ne voulait pas venir pour avoir la vie. Voilà la responsabilité de l’homme à l’égard de Christ.

Au chapitre 5 Il est le Fils de Dieu qui donne la vie. Au chapitre 6, Il est le Fils de l’homme, l’objet de la foi, venu dans le monde, et mourant, afin que la foi se nourrisse de Lui. L’aspect général, c’est Christ rassasiant de pain les pauvres conformément au Psaume 132 ; Il est reconnu comme prophète — refuse d’être Roi alors, monte seul sur la montagne, tandis que ses disciples sont ballottés et en travail pendant son absence. Il les rejoint et ils touchent terre ; un Christ, la vraie manne (v. 2-9) manifesté en chair, et mourant « justifié par l’Esprit »1 Tim. 3 : 16 leur véritable nourriture.

Tome 11, p.479 Au chapitre 7 Jésus ne peut se montrer à la fête des tabernacles. La fête de Pâque est accomplie en Lui ; celle de la Pentecôte, au jour ainsi nommé. Mais la fête des Tabernacles, en laquelle Israël célébrait son repos, après la moisson et les vendanges (figures connues de jugement) n’est pas encore accomplie. En attendant Jésus promet l’Esprit, comme Israël avait eu l’eau du rocher dans le désert : seulement, maintenant cette eau serait en celui qui viendrait à Jésus pour boire, et coulerait comme un fleuve dans ce désert du monde. Nous avons donc la jouissance du Saint Esprit sous un triple aspect, vivifiant celui qui est né de Dieu — puissance spirituelle de vie en nous, s’élevant jusqu’à toute sa plénitude comme vie éternelle, et découlant de nous en bénédiction, comme un fleuve. Ceci terminait les communications directes de Christ, quant à sa position sur la terre.

Dans le 8ᵉ chapitre, la parole de Jésus est rejetée ; Il se présente là comme la lumière.

Dans le 9ᵉ chapitre ce sont Ses œuvres qui sont méconnues ; ici Il donne des yeux pour voir. Il donne la vue à une pauvre brebis chassée hors de la synagogue, qui, L’ayant reconnu comme un prophète, découvre qu’Il est le Fils de Dieu. Après cela, suit tout ce que Jésus est pour ses brebis, depuis qu’Il est entré Lui-même par la porte comme un homme dépendant, Tome 11, p.480 et déposant ensuite sa vie pour eux (acte d’une infinie valeur aussi en lui-même).

Aux chapitres 11 et 12, étant ainsi rejeté, le Seigneur reçoit en dépit des hommes, dans la résurrection de Lazare, le témoignage qu’Il est Fils de Dieu, (la résurrection et la vie) ; en venant monté sur une ânesse, le témoignage qu’Il est Fils de David ; et le témoignage qu’Il est le Fils de l’homme, par les Grecs venus pour Le voir. Mais Il déclare que pour prendre cette place de Fils de l’homme glorifié, il faut qu’Il meure, ou qu’Il demeure seul. Il doit être élevé de la terre afin d’attirer à Lui, (non pas Israël comme Messie vivant), mais tous les hommes. L’Évangéliste explique alors où en était Israël, et Christ dit quelle était la position du monde en général à l’égard de sa propre Personne.

Jésus est reconnu maintenant, pour ainsi dire, comme crucifié — c’est-à-dire que son enseignement s’occupe de ce qui est au-delà de la croix. Il était venu de Dieu et retournait à Dieu. Le Père avait remis toutes choses entre ses mains. Et à présent, s’Il ne pouvait pas rester avec ses disciples comme leur compagnon sur la terre, Il voulait les rendre capables d’être avec Lui dans le ciel — d’avoir part avec Lui.

Ils étaient lavés, étant entièrement régénérés, par la Parole, mais comme sacrificateurs en rapport avec le sanctuaire et le service saint, Tome 11, p.481 ils avaient besoin d’avoir leurs pieds lavés à cause de la marche de tous les jours ; et Il était leur serviteur pour faire cela continuellement. Ensuite, le Seigneur fait allusion à la trahison de Judas et au reniement de Pierre — preuve de la complète perversité de la chair et de sa faiblesse. Il déclare la valeur pour Dieu de la mort du Fils de l’homme, et la conséquence de cette mort — savoir Son entrée alors dans la gloire divine pour ne plus être corporellement pour qui que ce soit dans le monde.

Dans le 14ᵉ chapitre, Jésus développe la position qui résulte de ceci pour Ses disciples. Il ne serait pas seul dans le ciel ; Il allait leur préparer une place ; mais ayant révélé le Père dans sa Personne, ils savaient où Il allait, car Il s’en allait auprès du Père, et ils avaient contemplé le Père en Lui, et ils connaissaient le chemin, puisqu’en venant à Lui ils étaient venus au Père. Ceci était comme déjà là ; mais en partant d’ici Il leur enverrait un autre Consolateur. Il viendrait à eux en Esprit, se manifestant à eux, et le Père et Lui feraient leur demeure avec eux. Le chemin de l’obéissance et de la responsabilité, sur le fondement chrétien (non pas en Adam), est pleinement mis en évidence dans ce chapitre et dans le suivant. Il leur laisse la paix, qu’Il ne pouvait laisser qu’en partant — car Il l’a faite par la croix ; Il leur donne Sa propre paix ; mais Il était véritablement Tome 11, p.482 un Homme et se souciait de leur amour ; s’ils L’aimaient ils se réjouiraient de ce qu’Il s’en allait auprès du Père, dans le repos et dans la gloire.

Mais une difficulté demeurait. Qu’adviendrait-il du cep que Dieu avait tiré hors de l’Égypte et planté ? Le Seigneur s’en occupe dans le chapitre suivant. Israël n’était pas le cep, quoique comme peuple il le fût. Jésus Lui-même était le vrai cep, et ses disciples étaient les sarments.

Jésus n’était pas le meilleur sarment du vieux cep, ainsi qu’on le pensait du Messie ; non, Il était le vrai cep, et ils étaient, eux, les sarments. Jésus s’étend ensuite sur la manière de porter du fruit convenable, la dépendance et l’obéissance, et si Ses paroles demeuraient en eux, ils demanderaient ce qu’ils voudraient : instructions importantes, sur lesquelles je regrette de passer si rapidement, mais je dois m’en tenir à l’objet que j’ai maintenant en vue — l’idée générale de l’évangile.

Étant revenu au rejet du vieux cep, du cep provisoire, si je puis m’exprimer ainsi, Jésus montre que ce cep (Israël) était inexcusable, comme ayant réellement vu et haï, (non pas le Messie, bien que Jésus le fût) mais Lui-même et son Père.

Ce rejet est établi sur son fondement moral intrinsèque. En conséquence, lorsque le Consolateur Tome 11, p.483 serait venu — auparavant Il avait dit que le Père l’enverrait, maintenant Il dit qu’Il l’enverrait de la part du Père, pour rendre témoignage à sa position dans la gloire comme auparavant, pour leur rappeler tout ce que Jésus leur avait dit sur la terre — quand, dis-je le Consolateur serait venu, eux aussi auraient à rendre témoignage, comme ayant été avec Lui dès le commencement.

Au chapitre 16, lorsque le Consolateur serait venu, Il convaincrait le monde de péché, de justice et de jugement en rapport avec le rejet de Christ et son départ pour aller auprès du Père ; Il conduirait Ses disciples dont toute la vérité, leur annoncerait les choses à venir et glorifierait Christ, (tout ce que le Père avait étant à Lui). Et ensuite le Seigneur les place dans une relation immédiate d’intimité avec le Père. Pour le moment ils auraient de l’affliction et seraient dispersés.

Dans le chapitre 17 Jésus s’adresse à son Père. (Quelle pensée merveilleuse que nous soyons admis à L’entendre !) Il se prépare à prendre la place qui Lui appartient dans le ciel comme Fils, afin de glorifier le Père en vertu de l’œuvre que Lui, Christ, avait accomplie ; l’une est notre place, l’autre notre titre à cette place.

Christ place Ses disciples là, leur ayant manifesté le nom de Son Père, et Il leur donne toutes les communications que le Père Lui avait Tome 11, p.484 faites dans cette position sur la terre. Il prie pour eux, sur le fondement qu’ils sont du Père, et sur celui qu’Il est glorifié en eux. Il demande qu’ils soient gardés dans le nom du Père saint ; et les noms divins sont la puissance de la chose demandée. Sainteté — sa sainteté, et enfants, voilà notre condition — et cela afin qu’ils aient la propre joie de Christ accomplie en eux.

Ensuite Il leur donne, non pas les paroles, mais la parole, le témoignage ; et le monde les hait. Ils sont complètement mis à la place où est Christ dans ce monde, sous tous les rapports. Sanctifiés par la vérité, et Lui-même mis à part, séparé des hommes, élevé dans le ciel afin d’être la source de leur mise à part, comme tels, par la révélation de ce qu’Il était pour leurs cœurs.

Après cela, Jésus leur donne la gloire que le Père Lui avait donnée ; mais par-dessus tout, Il désire les avoir avec Lui, là où Il est Lui-même, et c’est en les faisant ainsi participer à Sa gloire ci-après, qu’Il montrera au monde qu’ils sont aimés comme Il a été aimé Lui-même ; de sorte qu’Il leur fait connaître le nom de Son Père maintenant, afin que l’amour du Père pour Lui soit en eux sur la terre, et Lui en eux.

Après avoir ainsi complété la position des disciples pendant son absence, même pour ce qui concerne leur repos céleste — (ce dont Jean parle peu, et cela simplement au commencement Tome 11, p.485 du chapitre 14 et à la fin du chapitre 17, et alors seulement quant à son entier résultat) — l’apôtre communique au chapitre 18 l’histoire des derniers jours du Seigneur sur la terre. Mais ceci met en évidence, plus que toute autre chose, la Personne divine qui est au-dessus de toutes les circonstances. Jean était un des trois disciples qui furent présents — aussi près qu’on pouvait l’être — aux souffrances de Jésus en Gethsémané, il n’en dit pas un mot, cependant ; tandis que Matthieu, qui était présent à ce que Jean rappelle, n’en fait aucune mention, mais parle de cette agonie.

Or, si ces circonstances, placées en contraste, n’étaient point caractéristiques, elles ne prouveraient pas grand-chose, tandis qu’au contraire elles le sont d’une manière très frappante. Je veux brièvement résumer ce que Jean nous dit à ce sujet. Tout nous montre le Fils de Dieu entièrement au-dessus des circonstances. Il s’offre volontairement Lui-même en sacrifice ; Judas vient ; le Seigneur s’avance et se nomme ; tous reculent et tombent par terre. S’Il avait cherché à s’échapper, Il n’aurait eu qu’à se retirer ; mais il répète sa question, et ajoute : « Si donc vous me cherchez, laissez aller ceux-ci »18 : 8 — preuve adorable — comme l’apôtre en témoigne, de la manière dont Il se tient à la brèche, et dont, tout pauvres et faibles qu’ils étaient, les disciples échappèrent sains et saufs. En même Tome 11, p.486 temps que cet amour pour les siens, nous trouvons un amour parfait envers Son Père, et une obéissance parfaite. « La coupe que le Père m’a donnée, ne la boirai-je pas ? »ch.11 — et rien de plus. Le miracle de la guérison de Malchus n’est pas même mentionné par Jean, bien qu’il donne le nom de cet esclave. De même, toutes les réponses du Seigneur au Souverain Sacrificateur sont faites avec la calme supériorité de quelqu’un qui domine tout ce qui l’entoure, tandis que la totale culpabilité et la folie des Juifs sont pleinement mises en évidence, comme cela est vu dans l’évangile tout entier. En rejetant Christ, ils renient leur propre position. « Nous n’avons pas d’autre roi que César. »19 : 15 Les réponses de Christ devant Pilate portent le même caractère de suprême élévation.

Ainsi que nous ne trouvons pas ici le récit des souffrances dans le jardin de Gethsémané, ainsi aussi les paroles, « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »27 : 46 prononcées par Jésus sur la croix, ne sont pas rappelées dans cet évangile. Finalement, Jésus sachant que toutes choses étaient déjà accomplies, sauf un seul passage de la Parole, dit : « J’ai soif, »19 : 28 et après avoir pris le vinaigre, Il dit encore : « C’est accompli. »19 : 30 Ensuite Il baisse la tête et remet son esprit. En attendant, Jésus avait recommandé Sa mère à Jean avec un calme parfait, et Il avait chargé ce disciple de prendre soin d’elle.19 : 26-27 Tome 11, p.487 Les os du Seigneur ne sont pas rompus, mais Joseph et Nicodème font en sorte qu’Il soit avec le riche dans sa mort.53 : 9

Or, en tout ceci — et Jean, remarquez-le, était aussi près de Jésus qu’il fût possible de l’être, soit lors de son agonie en Gethsémané, soit à la croix ; tout ce qui signalait l’Homme en angoisse est omis, et tout ce qui montre le Fils de Dieu est présenté, — je trouve une intention positive ; c’est-à-dire l’expression bénie et pleine de beauté de l’homme obéissant, humble, vraiment homme sans doute, mais surtout la présentation du Fils de Dieu comme tel, pour la foi, sur la terre ; révélant Son Père pendant toute Sa vie, et même dans les circonstances de Sa mort, toujours le Fils de Dieu.

Il nous reste deux chapitres à considérer qui retracent l’histoire de Jésus après Sa résurrection. Je ne doute point qu’ils sont pleins de signification sous le rapport des voies dispensationnelles qui résultent des vérités déjà mentionnées. De pareilles applications ne sont pas comme des doctrines. Nous devons les laisser au jugement des autres. Je désire seulement les signaler ici. La plénitude bien ordonnée de leur ensemble, prouve, il me semble, la vérité de la pensée que je suggère.

Le fait de la résurrection de Christ connu uniquement par la vue, sans le témoignage de Dieu dans la Parole que Christ devait ressusciter, Tome 11, p.488 ne produit point d’effet. Les disciples s’en retournent chez eux. Mais Marie de laquelle sept démons étaient sortis, a besoin de Jésus Lui-même — dans son ignorance sans doute, mais par une réelle affection. Lorsque ceci est mis en évidence d’une manière aussi complète que touchante — car sans Lui, le monde n’a rien pour elle — Jésus se révèle à elle, et fait d’elle la messagère du témoignage quant à la position du croyant. Christ n’était point revenu ici-bas afin d’être corporellement présent pour le royaume et pour régner sur Israël. À cause de la rédemption Il pouvait nommer les disciples Ses frères ; ils étaient dans la même relation à l’égard de son Dieu et de Son Père que Lui-même l’était. Ceci les rassemble, et Jésus est au milieu d’eux, annonçant la paix — car il l’avait faite ; ensuite Il les envoie, soufflant en eux la puissance vivante du Saint Esprit. Après ces choses Thomas croit lorsqu’il voit : mais une pleine bénédiction est promise à ceux qui croient sans avoir vu.

Or, je ne doute point que ceci, tout en plaçant les disciples historiquement dans leur position et leur véritable relation vis-à-vis de Dieu, nous donne le tableau de la période entière depuis la résurrection de Christ jusqu’au moment de Son retour. En premier lieu, nous avons le résidu qui avait connu Christ auparavant ; ensuite l’assemblée formée sans avoir vu Tome 11, p.489 le Seigneur et en possession de la paix avec Dieu, et en Sa présence comme assemblée ; ensuite les disciples sont envoyés dans la puissance de l’Esprit Saint, revêtus du pouvoir de remettre les péchés à d’autres. (chap. 20 : 23)

Après cela il y a le résidu d’Israël dans les derniers jours, qui croira parce qu’il verra. Ceci introduit le millénium.

Le sujet du dernier chapitre est évidemment mystérieux — et cela évidemment aussi avec intention. Quant à moi, il me semble que ce chapitre traite de ce qui aura lieu après le retour du Seigneur — vu sur la terre, vu en résurrection, vu alors pour la troisième fois, c’est-à-dire lorsqu’Il revient. Christ se place sur la base primitive de Ses relations avec Israël — mais seulement en puissance. Les filets ne sont pas déchirés, la nacelle ne coule point. Il a déjà recueilli du poisson, mais la masse est amenée à terre alors, et sans qu’il y ait insuccès comme ce fut le cas dans le service précédent.

Remarquez en outre que la scène se passe en Galilée, et qu’il n’y a pas d’ascension. Ceci est en harmonie avec l’évangile de Jean. Il traite de la manifestation de Dieu sur la terre, et non de l’homme allant au ciel ; c’est pourquoi cela se rattache au déploiement futur de la puissance, et non pas à la venue de Christ pour recevoir Tome 11, p.490 l’Église, qui Lui est unie pendant qu’Il est dans le ciel. Pierre suit Christ et doit être retranché, et avec lui je crois le système ecclésiastique juif tout entier. Jean demeure pour le témoignage, afin de le rattacher avec ce qui est à venir — de sorte que les disciples pensèrent qu’il ne mourrait point. Mais ceci n’avait pas été dit. Toutefois j’abandonne les derniers points à l’intelligence spirituelle de quiconque étudie cet évangile avec soin. Mais les faits prouvent le caractère coordonné de l’histoire, d’un bout à l’autre de l’évangile ; formant dans son ensemble une manifestation claire et distincte de Christ, en dehors du judaïsme légal, dans chaque chapitre, jusqu’au moment où Christ appelle Ses brebis, ce qui mettait fin à toute idée de bergerie reconnue, Christ étant en contraste avec ce judaïsme, et l’établissement d’une chose nouvelle étant présentée en lui. Le ministère de Pierre qui servait au milieu de la circoncision comme le Seigneur, prendrait fin comme celui de Jésus ; mais le ministère de Jean, qui représentait le service en dehors de la circoncision — mais qui n’était pas céleste, bien qu’amenant des âmes individuellement au ciel — ce ministère-là continuerait jusqu’à l’avènement de Christ.

Fragments et pensées

Tome 11, p.274 Si à l’heure de la tentation je me confie en ma propre force, je suis renversé : mais si j’ai appris, par grâce, à me rejeter sur Christ, je trouve en lui tout ce qu’il faut pour m’aider et me faire traverser la tentation parfaitement intact. Il faut que j’apprenne la leçon. Si je l’apprends avec le Seigneur, le crible m’est épargné ; mais, s’il en est autrement, il faut que je sois criblé. Si ce n’est pas en relation avec Jésus, il faut que ce soit en relation avec Satan. « Mais, moi, » dit le Seigneur, j’ai prié pour toi afin que ta foi ne défaille pas.Luc 22 : 32 C’est précieux de croire que Dieu nous aime, malgré toutes nos chutes. Il vaut bien la peine (non certes de pécher, mais) de souffrir pour apprendre cela.

Tome 11, p.288 Les exhortations contenues en Hébreux 3 ont pour but de maintenir le chrétien dans une confiance qu’il possède et dans laquelle il doit persévérer, et nullement de dissiper des doutes ou des craintes. Faire servir cette épître à sanctionner des doutes pareils, c’est une machination de l’ennemi. Mais, bien que la connaissance de la grâce puisse seule délivrer de toute crainte, il importe extrêmement de garder dans la pratique une bonne conscience.

Dans les rapports d’Éliézer avec Rebecca, ce sont les joyaux d’abord ; avec Laban, l’introduction dans la maison précède les joyaux. L’Esprit seul agit dans la puissance et la confiance de la grâce. Laban était un légaliste.

Écho du Témoignage − Tome 12

Qu’est-ce qu’une secte ? (p. 269)

Une parole d’exhortation (p. 276)

Cantiques (p. 286)

Extraits de lettres (p. 280)

Qu’est-ce qu’une secte ?

Tome 12, p.269 Le mot secte est employé dans la version de Martin, pour rendre le mot grec αἱρεσις / hairesis ; la signification de ce mot est bien connue. Il est employé (excepté dans les Actes des Apôtres où il se trouve six fois), seulement une fois dans l’Épître aux Corinthiens1 Cor. 11 : 19, une fois dans l’Épître Tome 12, p.270 aux Galates (5 : 20), une fois de celle de Pierre (2 Pierre 2 : 1). Dans la seule Épître aux Corinthiens, il est traduit par le mot hérésie (1 Corinthiens 11 : 19). Il signifie une doctrine ou un système soit de philosophie, soit de religion, qui a ses sectateurs unis comme adoptant cette doctrine. La signification en est peu modifiée maintenant parce que l’Église professante (au moins la partie la plus nombreuse), a pris le nom de catholique, c’est-à-dire, universelle. — Alors tout corps religieux, toute réunion chrétienne, qui n’appartient pas à cette communauté (soi-disant catholique), est par elle appelée secte. Dès lors ce mot est devenu un mot de blâme. Toutes les corporations chrétiennes sont quelquefois appelées sectes, dans le sens de divisions, lorsqu’elles se séparent de l’ensemble des chrétiens, ou de ceux qui portent ce nom. Cependant le mot secte implique en lui-même toujours plus ou moins de blâme, par l’idée, que ceux qui la composent sont réunis par une doctrine ou une dénomination particulières. L’on ne peut pas dire que cette manière de voir soit entièrement fausse ; l’application peut être fausse, mais non pas l’idée même. Mais ce qui nous importe c’est de découvrir ce qui fait qu’une assemblée de chrétiens mérite justement ce nom ; or, puisqu’il s’applique à des réunions, ou corporations chrétiennes, il faut pour en juger comprendre le vrai principe sur lequel on doit se réunir : Tome 12, p.271 ce qui n’est pas fondé sur ce principe-là est de fait une secte.

Bien que les Catholiques (soi-disant) aient fait un mauvais usage de cette vérité, il n’en est pas moins vrai que l’unité de l’Église est une vérité de la plus grande importance pour les chrétiens, soit l’unité de tous individuellement manifestée dans le monde, Jean 17, soit celle du corps de Christ formé par le Saint Esprit descendu ici-bas, Actes 2 ; 1 Corinthiens 12 : 13. Ainsi, au chapitre 17 de l’Évangile de Jean, le Seigneur demande au Père, à l’égard de ceux qui croiront par la parole des apôtres, « que tous soient un en nous, afin que le monde croie que tu m’as envoyé. » (v. 21). Voilà l’unité pratique des chrétiens dans la communion du Père et du Fils. Les apôtres ont dû être un en intention, en pensée et en action par l’opération d’un seul Esprit, comme le Père et le Fils dans l’unité de la nature divine (v. 11) ; puis ceux qui croiraient par leur parole devraient être un dans la communion du Père et du Fils (v. 21) ; nous serons parfaits dans l’unité de la gloire (v. 22), mais nous devrions être un maintenant, afin que le monde croie (v. 21). De plus le Saint Esprit descendu du ciel le jour de la Pentecôte (Actes 2), a baptisé tous les croyants de ce temps-là pour être un seul corps uni à Christ comme un corps à la tête, et manifesté ici-bas sur la terre dans cette unité (1 Corinthiens 12 : 13). Tome 12, p.272 On voit clairement que c’est sur la terre, au douzième chapitre de la première Épître aux Corinthiens où il est dit : « Si un membre souffre tous les membres souffrent, et si un membre est honoré tous les membres se réjouissent. »v.26 On ne souffre pas dans le ciel. Mais alors il ajoute : « Or, vous êtes ensemble le corps du Christ et ses membres en particulier. »v.27

Le chapitre tout entier montre la même vérité ; mais ces versets suffisent pour démontrer qu’il s’agit de l’Église sur la terre. Voilà donc la vraie unité formée par le Saint Esprit, savoir l’unité des frères entre eux, et l’unité du corps.

L’esprit de secte existe quand on veut unir les disciples en dehors de cette unité, et quand c’est autour d’une opinion qu’on réunit ceux qui la professent afin qu’ils soient unis par le moyen de cette opinion. Cette unité-là n’est pas fondée sur le principe de l’unité du corps ni de l’union des frères. Quand de telles personnes sont unies dans une corporation, et se reconnaissent mutuellement comme membres de cette corporation, alors elles constituent formellement une secte parce que le principe de la réunion n’est pas l’unité du corps, et que les membres s’unissent, non comme membres du corps de Christ, quand même ils soient tels, mais comme membres d’une corporation particulière. Tous les chrétiens sont membres du Tome 12, p.273 corps de Christ, un œil, une main, un pied, etc., (1 Corinthiens 12 : 13-25) L’idée d’être membre d’une église ne se trouve pas dans la Parole. L’Esprit Saint compare l’Église sur la terre à un corps dont Christ est la Tête (Éphésiens 1 : 22-23 ; Colossiens 1 : 18).

Puis chaque chrétien est un membre de ce corps, soit de Christ. Mais être un membre d’une corporation particulière c’est une tout autre idée. Maintenant, la cène du Seigneur étant l’expression de cette union des membres, comme il est dit (1 Corinthiens 10 : 17), quand une corporation de chrétiens reconnaît comme ayant droit de la recevoir ses membres à elle, il y a une unité formellement opposée à l’unité du corps de Christ. Il est possible que ce soit par ignorance, possible que ces chrétiens n’aient jamais appris ce qu’est l’unité du corps, et que c’est la volonté de Dieu que cette unité soit manifestée sur la terre, mais de fait ils forment une secte, une négation de l’unité du corps de Christ. Plusieurs de ceux qui sont membres du corps de Christ, ne sont pas membres de cette corporation ; et la cène, bien que les membres y participent pieusement, n’est pas l’expression de l’unité du corps de Christ.

Mais maintenant une difficulté se présente : les enfants de Dieu sont dispersés ; beaucoup de frères pieux sont attachés à telle opinion, à telle corporation, et mêlés à bien des égards, Tome 12, p.274 même dans les choses religieuses, avec les mondains. Il y en a, hélas ! beaucoup qui n’ont pas une idée de l’unité du corps de Christ, ou qui nient le devoir de manifester cette unité sur la terre. Mais tout cela n’anéantit pas la vérité de Dieu : ceux qui s’unissent, comme je l’ai déjà dit, ne sont en principe qu’une secte. Si je reconnais tous les chrétiens comme membres du corps de Christ, si je les aime, les reçois de grand cœur même à la cène en supposant qu’ils marchent dans la sainteté et la vérité, invoquant le nom du Seigneur d’un cœur, pur (2 Timothée 2 : 19-22 ; Apocalypse 3 : 7), alors je ne marche pas, moi, dans l’esprit de secte, même quoique je ne puisse pas réunir tous les enfants de Dieu, parce que je marche selon le principe de cette unité du corps de Christ, et que je cherche l’union pratique parmi les frères. Si je m’unis avec d’autres frères pour prendre la cène, seulement comme membre du corps de Christ, non comme membre d’une église quelle qu’elle soit, mais vraiment dans l’unité du corps, prêt à recevoir tous les chrétiens qui marchent dans la sainteté et dans la vérité, je ne suis pas membre d’une secte, je ne suis membre de rien d’autre que du corps de Christ. Mais se réunir sur un autre principe, en quelque manière que ce soit, pour faire une corporation religieuse, c’est faire une secte. Le principe est très simple. Les difficultés pratiques sont quelquefois grandes à Tome 12, p.275 cause de l’état de l’église de Dieu, mais Christ suffit à tout ; et si nous sommes contents d’être petits aux yeux des hommes, la chose n’est pas tellement difficile.

Une secte est donc une corporation religieuse unie sur un autre principe que celui de l’unité du corps de Christ. Elle est formellement telle, quand ceux qui composent cette corporation particulière sont regardés comme en étant les membres. On marche dans l’esprit de secte quand ceux-là seuls sont reconnus d’une manière pratique sans qu’on se dise proprement membres d’une corporation. Nous ne parlons pas de la discipline qui s’exerce au sein de l’unité du corps de Christ, mais du principe sur lequel on se réunit. La parole ne reconnaît pas une chose telle qu’être membre d’une église ; elle parle toujours des membres du corps de Christ. Mais ceux-ci sont tenus de manifester l’unité en marchant ensemble. Nous pouvons citer Matthieu 18 : 20, comme un précieux encouragement dans ces temps de dispersion, dans ces temps fâcheux des derniers jours où le Seigneur promet sa présence à deux ou trois réunis en son nom. Il nous donne 2 Timothée 2 : 22, pour nous diriger dans le chemin de sa volonté, au milieu de la confusion qui règne autour de nous.

Une parole d’exhortation

sur Matthieu 18 : 19-20

Tome 12, p.276 Bien-aimés Frères,

Pouvez-vous me dire ce que nous perdrions, si nous n’avions point cette provision bénie du Livre de Dieu ? et, par suite, pouvez-vous me dire ce que nous perdons, en réalité, lorsque nous négligeons de la mettre à profit ? Fixez un instant votre attention sur cette merveilleuse parole : « Je suis là. » Si elle tombait des lèvres de bien-aimés depuis longtemps absents, quels sentiments éveillerait-elle dans nos cœurs ? Supposez-vous que la voix parvienne à vos oreilles pendant le repos ou pendant le travail, quel en serait l’effet sur vous ? Que penseriez-vous de celui qui répondrait : Je viendrai, j’écouterai, quand j’aurai fini… ?

Remarquez bien que le Seigneur ne parle pas seulement de ceux qui sont « assemblés en son nom » le premier jour de la semaine, si précieux que puisse être et que soit en effet, grâces à Dieu, le rassemblement du premier jour, auquel s’ajoute la bienheureuse commémoration de la mort du Sauveur. Les paroles du Seigneur au verset 19, impliquent, au contraire, qu’il y a une promesse particulière pour la prière en commun comme pour le culte. Donc, soit pour la prière, soit pour le culte, le Seigneur a promis Tome 12, p.277 de se trouver au milieu de nous, et, de plus, il compte que nous serons diligents à nous rassembler autour de lui, sur ce terrain, qui est le sien.

Que faites-vous de son invitation ? Lorsque vous vous rendez au lieu de réunion, pensez-vous : « Je vais passer une heure avec le Seigneur ? » Dans ce cas, vos cœurs seront pleins, et déborderont en la présence de celui qui vous aime jusqu’à attendre de vous que vous veniez ainsi lui parler et jouir de sa présence et des communications de sa grâce. Et si vous êtes retenus chez vous (par quelque cause que ce soit), que ressentez vous dans vos esprits et dans vos consciences ? Êtes-vous présents par la pensée avec les « deux ou trois » réunis en son nom, ou tout au moins dites-vous au Seigneur : « Je suis privé d’une précieuse occasion de jouir de toi ? » Bénis-les, bénis-moi, bénis-nous tous ensemble.

Ne vous imaginez pas que la communion individuelle avec le Seigneur suffit, tout indispensable qu’elle soit. Si vous vous tenez beaucoup dans le secret avec lui, si sa pensée vous est révélée, il ne manquera pas de vous amener au milieu des « deux ou trois » rassemblés en son nom, et, d’un autre côté, si vous avez du cœur pour les réunions des saints, vous serez par là porté à vous tenir plus près du Seigneur en votre particulier, parce que vous Tome 12, p.278 trouverez si douce sa présence dans le rassemblement, que vous voudrez en jouir partout.

Vous dites peut-être : « Nous avons une pauvre réunion ? » Pauvre, pourquoi ? Le nom du Seigneur y a-t-il été invoqué ? Alors, Il ne pourrait être que là ; — serait-il infidèle à sa promesse ? « Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux. » Quelle compagnie que la sienne ! Mais aussi, j’admets que parfois nous fassions l’expérience de notre pauvreté et que l’Esprit nous fasse « soupirer en nous-mêmes, »Rom. 8 : 23 et hélas ! sur nous-mêmes comme corps, par suite de pauvreté et d’indifférence. De tels soupirs sont-ils à dédaigner ? Plût à Dieu qu’il y en eût davantage, et qu’ils fussent assez hauts pour réveiller les insouciants ! La présence du Seigneur en pareil cas, n’est certainement pas moins précieuse pour ceux qui s’humilient devant lui. Il ne faut pas oublier que la pauvreté de la pire espèce n’est pas celle de l’humble et de l’affamé, mais bien celle qui dit : « Je suis riche, et je suis dans l’abondance, et je n’ai besoin de rien. »Apoc. 3 : 17

Y a-t-il des obstacles sur notre chemin ? Acceptez-les de la part du Seigneur comme autant de moyens par lesquels il veut faire ressortir la mesure de notre abnégation ; et si vous montrez du cœur pour lui, il ne manquera pas, — soyez-en sûrs — de vous accorder ample Tome 12, p.279 compensation pour toutes vos petites pertes et toutes vos petites difficultés. Ayez soins de vos propres âmes comme aussi de sa gloire, et il vous bénira et suppléera à vos besoins de toute manière et infiniment mieux que vous ne le feriez vous-mêmes. Le secret pour marcher toujours dans le sentier de la bénédiction, c’est de faire beaucoup de cas des intérêts de Christ et, comme conséquence, peu de cas des nôtres. (Philippiens 2 : 21)

Pensez à tout ce que vous devez à celui « qui, étant riche, a vécu dans la pauvreté pour vous, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis. »2 Cor. 8 : 9 Savez-vous que vous êtes riches en Christ ? Alors, pourquoi courir après ce que vous n’avez pas, au lieu de jouir de ce qui vous a déjà été donné ? Et souvenez-vous qu’il sera toujours manifesté que là où est votre trésor, là seront aussi vos cœurs.Matt. 6 : 21 Que cela, au lieu de tourner à votre honte, montre plutôt que vos cœurs sont tournés vers le Seigneur et vers les choses qui sont en haut.

Prenez un intérêt toujours croissant à l’Église que Christ, Sa Tête glorieuse, — nourrit et chérit, — et pour laquelle Paul avait cette sollicitude qui le tenait assiégé tous les jours (Éphésiens 5 : 29 ; 2 Corinthiens 11 : 28) ; et alors vous vous sentirez fortement attirés vers les « deux ou trois » assemblés en son nom (comparez Hébreux 10 : 23-25). « Est-ce le temps de prendre de l’argent, Tome 12, p.280 et de prendre des vêtements, des oliviers, des vignes, du menu et du gros bétail, des serviteurs et des servantes ? »2 Rois 5 : 26

Des monceaux de ruines tout à l’entour, — si ce n’est un esprit vigilant, — vous disent que le retour du Seigneur est proche en vue duquel je répète :

« Petits enfants, gardez-vous des idoles. »1 Jean 5 : 21

Votre serviteur pour l’amour de Jésus.

Cantiques

Tome 12, p.286 Dès que je dis : « Pour moi, vivre c’est Christ, »Phil. 1 : 21
 La mort en gain se change ;
Aussitôt donc j’entonne en mon esprit
 Le chant de la louange.

Tel le torrent, malgré plus d’un détour,
 Roule en la mer immense,
Ainsi mon cœur, étreint par Ton amour,
 Vers Toi, Seigneur, s’élance.

Si j’ai pour lot de combattre et souffrir,
 Il en vaut bien la peine ;
Vivant par Toi, Tu m’as, pour Te servir,
 Percé de Ton alêne. (Exode 21 : 6 ; Deutéronome 15 : 17)

Si je décline en mon homme extérieur,
 Je puis T’en rendre grâce ;
Car pour mon cœur doux est l’espoir, Seigneur,
 De voir bientôt Ta face.

Je suis ici pressé des deux côtés ;
 Père, que choisirai-je ?
Pour moi choisis, et que Ta volonté
 Soit mon saint privilège.

Puisque Tu m’as fait un avec Jésus,
 Que je Le glorifie
Qu’il soit, ô Dieu ! mon Tout de plus en plu
 Dans la mort ou la vie !

P. C., imité de l’anglais de G. V. W.

Extraits de lettres

Tome 12, p.280 Bien cher Frère,

On m’avait annoncé votre maladie bien avant que j’aie reçu votre lettre. Que la volonté de Dieu soit faite, — pas ma volonté, mais la tienne ; la coupe que mon Père m’a donnée, ne veux-je pas la boire ?Jean 18 : 11 Je trouve que quand je puis recevoir de Sa main une coupe d’amertume, il y a toujours même plus de paix et de joie divine que quand c’est mon devoir de lui rendre mes actions de grâces pour ce qui me plaît. Je me soumets, j’accepte ce qui lui plaît, et par suite Son Esprit perfectionne en moi le repos du Sauveur au beau milieu de ces souffrances. Le moi est mis de côté, anéanti — l’Esprit et la nouvelle nature règnent sans partage ; et là le repos et la paix que Jésus avait et a toujours en Tome 12, p.281 Lui sont mon héritage. Le repos parfait et la paix divine de Jésus sont ma portion.

Des douleurs, des angoisses, des agonies mortelles peuvent bien vider, si Lui, il veut, toute ma force et toute mon énergie — mais si Son Esprit habite dans mon corps, si Jésus le Christ habite aussi, selon la foi, dans mon cœur, Éphésiens 3 : 17 — j’aurai la puissance et la force de Christ en moi.

Je fléchis mes genoux devant le Père de notre Seigneur Jésus Christ — afin que, selon les richesses de Sa gloire, Il vous donne d’être fortifiés en puissance par Son Esprit dans l’homme intérieur ; de sorte que le Christ habite dans vos cœurs par la foi, enracinés et fondés dans l’amour.Éph. 3 : 14-18

C’est ainsi que je voudrais prier pour vous, afin que Christ soit glorifié en votre corps soit par la vie, soit par la mort.Phil. 1 : 20 Oui, bien-aimé de par Dieu — c’est notre tout, quant à ces corps vils aujourd’hui, pendant que nous sommes dans cette vie qui n’est pour nous que la vallée de l’ombre de la mort — mais qui a une fin, à savoir le moment où nous mourrons à tout ce qui est mortel.

Je désire penser à la gloire de Dieu et de Jésus en vous et faire tout mon possible pour que tout ce qui vous concerne et touche, soit une occasion et le moyen de faire valoir la puissance de Sa grâce qui a dit : « Ma grâce te suffit, Tome 12, p.282 car ma puissance s’accomplit dans l’infirmité. »2 Cor. 12 : 9 Certes cette promesse est pour vous. Et certes aussi la parole a préparé votre réponse, « Je me glorifierai donc dans mes infirmités, afin que la puissance de Christ repose sur moi. C’est pourquoi je prends plaisir dans les infirmités, etc. Car quand je suis faible, alors je suis fort. »2 Cor. 12 : 10

…

Bientôt la nuit sera passée — bientôt l’étoile brillante du matin se fera apercevoir — Jésus le Christ venant rencontrer son Épouse avant que le soleil se lève.

Cher frère, je prie pour vous et pour la gloire de Christ en vous.

Votre frère faible.

Tome 12, p.282 … Il y a entre les saints la réalité d’un lien divin, selon l’expression merveilleuse de Éphésiens 4 : 16 — et tout à la gloire de Dieu : des vases de terre — ce qui était perdu — deviennent par la grâce des canaux de la grâce. Le Seigneur nous aime, — et il daigne et veut nous employer en faveur de ceux qu’il aime, les uns en une manière, les autres en une autre, et celui qui Tome 12, p.283 sème et celui qui moissonne se réjouiront ensemble.Jean 4 : 36

…

Cher frère, les frères pensent souvent à vous devant le Seigneur, et Lui y aura égard ; — mais Lui ? Quel bonheur de penser à ce que Lui est, comment Lui aime, comment Lui sympathise, comment Lui tient tout entre ses mains et amènera la fin qui satisfera Son amour et Sa gloire : que Lui donc vous continue les soins de Son amour, glorifiant Sa force dans votre faiblesse et qu’il nous garde tous veillants, car la nuit est fort avancée…

Tome 12, p.283 … On nous annonce que notre Dieu vous a visité d’une épreuve bien pénible pour la chair. J’écris pour vous dire toute ma sympathie. Voilà la pauvre chair, mais vous savez que notre Dieu est un Dieu d’amour et qu’ici-bas ce n’est qu’un temps de passage quelqu’important qu’il soit comme le temps du travail. Oui son amour est parfait et c’est une sagesse parfaite qui le dirige. C’est une pensée bien douce que d’y penser. Quand j’ai déchiré ma langue en allant à Milan et que cela se ressentait longtemps, j’ai pensé à la possibilité de ce résultat et un vieux corps craint la douleur. Dieu m’en a gardé au moins jusqu’à présent…

Tome 12, p.284 Mais c’est à notre Dieu et non pas à de pareils cas que je voudrais moi-même diriger vos pensées, ce que, je n’en doute nullement, il a déjà fait lui-même : à mesure qu’on s’approche du terme de son voyage, on sent davantage que ses pensées sont tout. Tout le reste s’en va. Le bonheur ineffable reste parfait et éternel, Dieu lui-même. Je n’écris que comme témoignage d’affection pour soulager mon propre cœur, car ma confiance pour vous est en Dieu. Qu’il vous soutienne et vous rende toujours heureux, et Il le fera. Si cela se peut, qu’il vous guérisse, et cela est aussi entre Ses mains. Au moins, cher frère, vous serez soutenu par l’affection et l’intérêt constant de bien des bien-aimés de Celui qui nous a aimés, et des soins, ce qui est bien mieux, de ce bien-aimé Sauveur. Qu’il vous garde tout près de Lui dans le sentiment de Son amour, doux et sûr soutien de nos âmes.

Tome 12, p.284 … Il y a du soulagement pour nos cœurs à pouvoir faire à notre Dieu l’abandon de nos personnes en toute circonstance. Quand l’épreuve s’annonce, elle peut nous paraître au-delà de nos forces, mais nous découvrons ensuite que le Dieu de toute grâce avait lui-même fixé la mesure de l’épreuve et qu’il l’avait limitée Tome 12, p.285 à ce que nous pouvons supporter, ou à ce qu’il Lui convenait de nous faire supporter, sa main nous soutenant. Nous sommes avec Lui toujours. Nous éprouvons son secours, ses consolations ineffables, ses tendres soins. Sa délivrance aussi n’est pas éloignée. Elle vient en son jour nous dire que notre Dieu est le Père des miséricordes…2 Cor. 1 : 3

… En vous quittant, je sens que je reste avec vous.

Tome 12, p.285 … Nous pensons souvent, — journellement à vous, bien cher frère, heureux de savoir que Celui qui nous a aimés et qui s’est livré pour nous tous, ne vous fait pas, quoiqu’il en soit, passer par un chemin dont il n’ait éprouvé et tracé chaque pas en sympathie et en victoire. Le Psaume 34 nous dit son expérience comme homme, et sa grâce vous donne et vous donnera, son nom en soit béni, d’y avoir part pour vous associer au fruit de tout, tel qu’il est exprimé dans les versets 1-3 — la louange.

Genèse

Genèse 1

1) Au commencement Dieu créa les cieux et la terre.

2) Et la terre était désolation et vide, et il y avait des ténèbres sur la face de l’abîme. Et l’Esprit de Dieu planait sur la face des eaux.

3) Et Dieu dit : Que la lumière soit. Et la lumière fut.

4) Et Dieu vit la lumière, qu’elle était bonne ; et Dieu sépara la lumière d’avec les ténèbres.

5) Et Dieu appela la lumière Jour ; et les ténèbres, il les appela Nuit. Et il y eut soir, et il y eut matin : − premier jour.

6) Et Dieu dit : Qu’il y ait une étendue entre les eaux, et qu’elle sépare les eaux d’avec les eaux.

7) Et Dieu fit l’étendue, et sépara les eaux qui sont au-dessous de l’étendue d’avec les eaux qui sont au-dessus de l’étendue. Et il fut ainsi.

8) Et Dieu appela l’étendue Cieux. Et il y eut soir, et il y eut matin : − second jour.

9) Et Dieu dit : Que les eaux [qui sont] au-dessous des cieux se rassemblent en un lieu, et que le sec paraisse. Et il fut ainsi.

10) Et Dieu appela le sec Terre, et le rassemblement des eaux, il l’appela Mers. Et Dieu vit que cela était bon.

11) Et Dieu dit : Que la terre produise l’herbe, la plante portant de la semence, l’arbre fruitier produisant du fruit selon son espèce, ayant sa semence en soi sur la terre. Et il fut ainsi.

12) Et la terre produisit l’herbe, la plante portant de la semence selon son espèce, et l’arbre produisant du fruit ayant sa semence en soi selon son espèce. Et Dieu vit que cela était bon.

13) Et il y eut soir, et il y eut matin : − troisième jour.

14) Et Dieu dit : Qu’il y ait des luminaires dans l’étendue des cieux pour séparer le jour d’avec la nuit, et qu’ils soient pour signes et pour saisons [déterminées] et pour jours et pour années ;

15) et qu’ils soient pour luminaires dans l’étendue des cieux pour donner de la lumière sur la terre. Et il fut ainsi.

16) Et Dieu fit les deux grands luminaires, le grand luminaire pour dominer sur le jour, et le petit luminaire pour dominer sur la nuit ; et les étoiles.

17) Et Dieu les plaça dans l’étendue des cieux pour donner de la lumière sur la terre,

18) et pour dominer de jour et de nuit, et pour séparer la lumière d’avec les ténèbres. Et Dieu vit que cela était bon.

19) Et il y eut soir, et il y eut matin : − quatrième jour.

20) Et Dieu dit : Que les eaux foisonnent d’un fourmillement d’êtres vivants, et que les oiseaux volent au-dessus de la terre devant l’étendue des cieux.

21) Et Dieu créa les grands animaux des eaux, et tout être vivant qui se meut, dont les eaux fourmillent, selon leurs espèces, et tout oiseau ailé selon son espèce. Et Dieu vit que cela était bon.

22) Et Dieu les bénit, disant : Fructifiez, et multipliez, et remplissez les eaux dans les mers, et que l’oiseau multiplie sur la terre.

23) Et il y eut soir, et il y eut matin : − cinquième jour.

24) Et Dieu dit : Que la terre produise des êtres vivants selon leur espèce, le bétail, et [tout] ce qui rampe, et les bêtes de la terre selon leur espèce. Et il fut ainsi.

25) Et Dieu fit les bêtes de la terre selon leur espèce, et le bétail selon son espèce, et tout reptile du sol selon son espèce. Et Dieu vit que cela était bon.

26) Et Dieu dit : Faisons [l’]homme à notre image, selon notre ressemblance, et qu’ils dominent sur les poissons de la mer, et sur les oiseaux des cieux, et sur le bétail, et sur toute la terre, et sur tout [animal] rampant qui rampe sur la terre.

27) Et Dieu créa l’homme à son image ; il le créa à l’image de Dieu ; il les créa mâle et femelle.

28) Et Dieu les bénit ; et Dieu leur dit : Fructifiez, et multipliez, et remplissez la terre et l’assujettissez ; et dominez sur les poissons de la mer, et sur les oiseaux des cieux, et sur tout être vivant qui se meut sur la terre.

29) Et Dieu dit : Voici, je vous ai donné toute plante portant semence, qui est sur la face de toute la terre, et tout arbre dans lequel il y a un fruit d’arbre, portant semence ; [cela] vous sera pour nourriture ;

30) et à tout animal de la terre, et à tout oiseau des cieux, et à tout ce qui rampe sur la terre, qui a en soi une âme vivante, [j’ai donné] toute plante verte pour nourriture. Et il fut ainsi.

31) Et Dieu vit tout ce qu’il avait fait, et voici, cela était très-bon. Et il y eut soir, et il y eut matin : − le sixième jour.

Genèse 2

1) Et les cieux et la terre furent achevés, et toute leur armée.

2) Et Dieu eut achevé au septième jour son oeuvre qu’il fit ; et il se reposa au septième jour de toute son oeuvre qu’il fit.

3) Et Dieu bénit le septième jour, et le sanctifia ; car en ce jour il se reposa de toute son oeuvre que Dieu créa en la faisant.

4) Ce sont ici les générations des cieux et de la terre lorsqu’ils furent créés, au jour que l’Éternel Dieu fit la terre et les cieux,

5) et tout arbuste des champs avant qu’il fût sur la terre, et toute herbe des champs avant qu’elle crût ; car l’Éternel Dieu n’avait pas fait pleuvoir sur la terre, et il n’y avait pas d’homme pour travailler le sol ;

6) mais une vapeur montait de la terre et arrosait toute la surface du sol.

7) Et l’Éternel Dieu forma l’homme, poussière du sol, et souffla dans ses narines une respiration de vie, et l’homme devint une âme vivante.

8) Et l’Éternel Dieu planta un jardin en Éden, du côté de l’orient, et il y plaça l’homme qu’il avait formé.

9) Et l’Éternel Dieu fit croître du sol tout arbre agréable à voir et bon à manger, et l’arbre de vie au milieu du jardin, et l’arbre de la connaissance du bien et du mal.

10) Et un fleuve sortait d’Éden pour arroser le jardin, et de là il se divisait et devenait quatre rivières.

11) Le nom de la première est Pishon : c’est elle qui entoure tout le pays de Havila, où il y a de l’or.

12) Et l’or de ce pays-là est bon ; là est le bdellium et la pierre d’onyx.

13) Et le nom de la seconde rivière est Guihon : c’est elle qui entoure tout le pays de Cush.

14) Et le nom de la troisième rivière est Hiddékel : c’est elle qui coule en avant vers Assur. Et la quatrième rivière, c’est l’Euphrate.

15) Et l’Éternel Dieu prit l’homme et le plaça dans le jardin d’Éden pour le cultiver et pour le garder.

16) Et l’Éternel Dieu commanda à l’homme, disant : Tu mangeras librement de tout arbre du jardin ;

17) mais de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, tu n’en mangeras pas ; car, au jour que tu en mangeras, tu mourras certainement.

18) Et l’Éternel Dieu dit : Il n’est pas bon que l’homme soit seul ; je lui ferai une aide qui lui corresponde.

19) Et l’Éternel Dieu forma de la terre tous les animaux des champs et tous les oiseaux des cieux, et les fit venir vers l’homme pour voir comment il les nommerait ; et tout nom que l’homme donnait à un être vivant fut son nom.

20) Et l’homme donna des noms à tout le bétail, et aux oiseaux des cieux, et à toutes les bêtes des champs. Mais pour Adam, il ne trouva pas d’aide qui lui correspondît.

21) Et l’Éternel Dieu fit tomber un profond sommeil sur l’homme, et il dormit ; et il prit une de ses côtes, et il en ferma la place avec de la chair.

22) Et l’Éternel Dieu forma une femme de la côte qu’il avait prise de l’homme, et l’amena vers l’homme.

23) Et l’homme dit : Cette fois, celle-ci est os de mes os et chair de ma chair ; celle-ci sera appelée femme (Isha), parce qu’elle a été prise de l’homme (Ish).

24) C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme, et ils seront une seule chair.

25) Et ils étaient tous deux nus, l’homme et sa femme, et ils n’en avaient pas honte.

Genèse 3

1) Or le serpent était plus rusé qu’aucun animal des champs que l’Éternel Dieu avait fait ; et il dit à la femme : Quoi, Dieu a dit : Vous ne mangerez pas de tout arbre du jardin ?

2) Et la femme dit au serpent : Nous mangeons du fruit des arbres du jardin ;

3) mais du fruit de l’arbre qui est au milieu du jardin, Dieu a dit : Vous n’en mangerez point, et vous n’y toucherez point, de peur que vous ne mouriez.

4) Et le serpent dit à la femme : Vous ne mourrez point certainement ;

5) car Dieu sait qu’au jour où vous en mangerez vos yeux seront ouverts, et vous serez comme Dieu, connaissant le bien et le mal.

6) Et la femme vit que l’arbre était bon à manger, et qu’il était un plaisir pour les yeux, et que l’arbre était désirable pour rendre intelligent ; et elle prit de son fruit et en mangea ; et elle en donna aussi à son mari [pour qu’il en mangeât] avec elle, et il en mangea.

7) Et les yeux de tous deux furent ouverts, et ils connurent qu’ils étaient nus ; et ils cousirent ensemble des feuilles de figuier et s’en firent des ceintures.

8) Et ils entendirent la voix de l’Éternel Dieu qui se promenait dans le jardin au frais du jour. Et l’homme et sa femme se cachèrent de devant l’Éternel Dieu, au milieu des arbres du jardin.

9) Et l’Éternel Dieu appela l’homme, et lui dit : Où es-tu ?

10) Et il dit : J’ai entendu ta voix dans le jardin, et j’ai eu peur, car je suis nu, et je me suis caché.

11) Et l’Éternel Dieu dit : Qui t’a montré que tu étais nu ? As-tu mangé de l’arbre dont je t’ai commandé de ne pas manger ?

12) Et l’homme dit : La femme que tu [m’]as donnée [pour être] avec moi, − elle, m’a donné de l’arbre, et j’en ai mangé.

13) Et l’Éternel Dieu dit à la femme : Qu’est-ce que tu as fait ? Et la femme dit : Le serpent m’a séduite, et j’en ai mangé.

14) Et l’Éternel Dieu dit au serpent : Parce que tu as fait cela, tu es maudit par-dessus tout le bétail et par-dessus toutes les bêtes des champs ; tu marcheras sur ton ventre, et tu mangeras la poussière tous les jours de ta vie ;

15) et je mettrai inimitié entre toi et la femme, et entre ta semence et sa semence. Elle te brisera la tête, et toi tu lui briseras le talon.

16) À la femme il dit : Je rendrai très-grandes tes souffrances et ta grossesse ; en travail tu enfanteras des enfants, et ton désir sera [tourné] vers ton mari, et lui dominera sur toi.

17) Et à Adam il dit : Parce que tu as écouté la voix de ta femme et que tu as mangé de l’arbre au sujet duquel je t’ai commandé, disant : Tu n’en mangeras pas, − maudit est le sol à cause de toi ; tu en mangeras [en travaillant] péniblement tous les jours de ta vie.

18) Et il te fera germer des épines et des ronces, et tu mangeras l’herbe des champs.

19) À la sueur de ton visage tu mangeras du pain, jusqu’à ce que tu retournes au sol, car c’est de lui que tu as été pris ; car tu es poussière et tu retourneras à la poussière.

20) Et l’homme appela sa femme du nom d’Ève, parce qu’elle était la mère de tous les vivants.

21) Et l’Éternel Dieu fit à Adam et à sa femme des vêtements de peau, et les revêtit.

22) Et l’Éternel Dieu dit : Voici, l’homme est devenu comme l’un de nous, pour connaître le bien et le mal ; et maintenant, − afin qu’il n’avance pas sa main et ne prenne aussi de l’arbre de vie et n’en mange et ne vive à toujours... !

23) Et l’Éternel Dieu le mit hors du jardin d’Éden, pour labourer le sol, d’où il avait été pris :

24) il chassa l’homme, et plaça à l’orient du jardin d’Éden les chérubins et la lame de l’épée qui tournait çà et là, pour garder le chemin de l’arbre de vie.

Genèse 4

1) Et l’homme connut Ève sa femme ; et elle conçut, et enfanta Caïn ; et elle dit : J’ai acquis un homme avec l’Éternel.

2) Et elle enfanta encore son frère, Abel. Et Abel paissait le menu bétail, et Caïn labourait la terre.

3) Et il arriva, au bout de quelque temps, que Caïn apporta, du fruit du sol, une offrande à l’Éternel.

4) Et Abel apporta, lui aussi, des premiers-nés de son troupeau, et de leur graisse. Et l’Éternel eut égard à Abel et à son offrande ;

5) mais à Caïn et à son offrande, il n’eut pas égard. Et Caïn fut très-irrité, et son visage fut abattu.

6) Et l’Éternel dit à Caïn : Pourquoi es-tu irrité, et pourquoi ton visage est-il abattu ?

7) Si tu fais bien, ne seras-tu pas agréé ? Et si tu ne fais pas bien, le péché est couché à la porte. Et son désir sera [tourné] vers toi, et toi tu domineras sur lui.

8) Et Caïn parla à Abel son frère ; et il arriva, comme ils étaient aux champs, que Caïn se leva contre Abel, son frère, et le tua.

9) Et l’Éternel dit à Caïn : Où est Abel, ton frère ? Et il dit : Je ne sais. Suis-je, moi, le gardien de mon frère ?

10) Et il dit : Qu’as-tu fait ? La voix du sang de ton frère crie de la terre à moi.

11) Et maintenant, tu es maudit de la terre qui a ouvert sa bouche pour recevoir de ta main le sang de ton frère.

12) Quand tu laboureras le sol, il ne te donnera plus sa force ; tu seras errant et vagabond sur la terre.

13) Et Caïn dit à l’Éternel : Mon châtiment est trop grand pour que j’en porte le poids.

14) Voici, tu m’as chassé aujourd’hui de dessus la face de la terre, et je serai caché de devant ta face, et je serai errant et vagabond sur la terre ; et il arrivera que quiconque me trouvera me tuera.

15) Et l’Éternel lui dit : C’est pourquoi quiconque tuera Caïn sera puni sept fois. Et l’Éternel mit un signe sur Caïn, afin que quiconque le trouverait ne le tuât point.

16) Et Caïn sortit de devant l’Éternel ; et il habita dans le pays de Nod, à l’orient d’Éden.

17) Et Caïn connut sa femme, et elle conçut, et enfanta Hénoc ; et il bâtit une ville, et appela le nom de la ville d’après le nom de son fils Hénoc.

18) Et à Hénoc naquit Irad ; et Irad engendra Mehujaël ; et Mehujaël engendra Methushaël ; et Methushaël engendra Lémec.

19) Et Lémec prit deux femmes : le nom de l’une était Ada, et le nom de la seconde, Tsilla.

20) Et Ada enfanta Jabal : lui, fut père de ceux qui habitent sous des tentes et ont du bétail.

21) Et le nom de son frère fut Jubal : lui, fut père de tous ceux qui manient la harpe et la flûte.

22) Et Tsilla, elle aussi, enfanta Tubal-Caïn, qui fut forgeur de tous les outils d’airain et de fer. Et la soeur de Tubal-Caïn fut Naama.

23) Et Lémec dit à ses femmes : Ada et Tsilla, écoutez ma voix ; femmes de Lémec, prêtez l’oreille à ma parole : Je tuerai un homme pour ma blessure, et un jeune homme pour ma meurtrissure ;

24) si Caïn est vengé sept fois, Lémec le sera soixante-dix-sept fois.

25) Et Adam connut encore sa femme ; et elle enfanta un fils, et appela son nom Seth ; car, [dit-elle], Dieu m’a assigné une autre semence au lieu d’Abel ; car Caïn l’a tué.

26) Et à Seth, à lui aussi, naquit un fils ; et il appela son nom Énosh. Alors on commença à invoquer le nom de l’Éternel.

Genèse 5

1) C’est ici le livre des générations d’Adam. Au jour où Dieu créa Adam, il le fit à la ressemblance de Dieu.

2) Il les créa mâle et femelle, et les bénit ; et il appela leur nom Adam, au jour qu’ils furent créés.

3) Et Adam vécut cent trente ans, et engendra [un fils] à sa ressemblance, selon son image, et appela son nom Seth.

4) Et les jours d’Adam, après qu’il eut engendré Seth, furent huit cents ans ; et il engendra des fils et des filles.

5) Et tous les jours qu’Adam vécut furent neuf cent trente ans ; et il mourut.

6) Et Seth vécut cent cinq ans, et engendra Énosh.

7) Et Seth, après qu’il eut engendré Énosh, vécut huit cent sept ans ; et il engendra des fils et des filles.

8) Et tous les jours de Seth furent neuf cent douze ans ; et il mourut.

9) Et Énosh vécut quatre-vingt-dix ans, et engendra Kénan.

10) Et Énosh, après qu’il eut engendré Kénan, vécut huit cent quinze ans ; et il engendra des fils et des filles.

11) Et tous les jours d’Énosh furent neuf cent cinq ans ; et il mourut.

12) Et Kénan vécut soixante-dix ans, et engendra Mahalaleël.

13) Et Kénan, après qu’il eut engendré Mahalaleël, vécut huit cent quarante ans ; et il engendra des fils et des filles.

14) Et tous les jours de Kénan furent neuf cent dix ans ; et il mourut.

15) Et Mahalaleël vécut soixante-cinq ans, et engendra Jéred.

16) Et Mahalaleël, après qu’il eut engendré Jéred, vécut huit cent trente ans ; et il engendra des fils et des filles.

17) Et tous les jours de Mahalaleël furent huit cent quatre-vingt-quinze ans ; et il mourut.

18) Et Jéred vécut cent soixante-deux ans, et engendra Hénoc.

19) Et Jéred, après qu’il eut engendré Hénoc, vécut huit cents ans ; et il engendra des fils et des filles.

20) Et tous les jours de Jéred furent neuf cent soixante-deux ans ; et il mourut.

21) Et Hénoc vécut soixante-cinq ans, et engendra Methushélah.

22) Et Hénoc, après qu’il eut engendré Methushélah, marcha avec Dieu trois cents ans ; et il engendra des fils et des filles.

23) Et tous les jours de Hénoc furent trois cent soixante-cinq ans.

24) Et Hénoc marcha avec Dieu ; et il ne fut plus, car Dieu le prit.

25) Et Methushélah vécut cent quatre-vingt-sept ans, et engendra Lémec.

26) Et Methushélah, après qu’il eut engendré Lémec, vécut sept cent quatre-vingt-deux ans ; et il engendra des fils et des filles.

27) Et tous les jours de Methushélah furent neuf cent soixante-neuf ans ; et il mourut.

28) Et Lémec vécut cent quatre-vingt-deux ans, et engendra un fils ;

29) et il appela son nom Noé, disant : Celui-ci nous consolera à l’égard de notre ouvrage et du travail de nos mains, à cause du sol que l’Éternel a maudit.

30) Et Lémec, après qu’il eut engendré Noé, vécut cinq cent quatre-vingt-quinze ans ; et il engendra des fils et des filles.

31) Et tous les jours de Lémec furent sept cent soixante-dix-sept ans ; et il mourut.

32) Et Noé était âgé de cinq cents ans, et Noé engendra Sem, Cham, et Japheth.

Genèse 6

1) Et il arriva, quand les hommes commencèrent à se multiplier sur la face de la terre et que des filles leur furent nées,

2) que les fils de Dieu virent les filles des hommes, qu’elles étaient belles, et ils se prirent des femmes d’entre toutes celles qu’ils choisirent.

3) Et l’Éternel dit : Mon Esprit ne contestera pas à toujours avec l’homme, puisque lui n’est que chair ; mais ses jours seront cent vingt ans.

4) Les géants étaient sur la terre en ces jours-là, et aussi après que les fils de Dieu furent venus vers les filles des hommes et qu’elles leur eurent donné des enfants : ceux-ci furent les vaillants hommes de jadis, des hommes de renom.

5) Et l’Éternel vit que la méchanceté de l’homme était grande sur la terre, et que toute l’imagination des pensées de son coeur n’était que méchanceté en tout temps.

6) Et l’Éternel se repentit d’avoir fait l’homme sur la terre, et il s’en affligea dans son coeur.

7) Et l’Éternel dit : J’exterminerai de dessus la face de la terre l’homme que j’ai créé, depuis l’homme jusqu’au bétail, jusqu’aux reptiles, et jusqu’aux oiseaux des cieux, car je me repens de les avoir faits.

8) Mais Noé trouva grâce aux yeux de l’Éternel.

9) Ce sont ici les générations de Noé : Noé était un homme juste ; il était parfait parmi ceux de son temps ; Noé marchait avec Dieu.

10) Et Noé engendra trois fils : Sem, Cham, et Japheth.

11) Et la terre était corrompue devant Dieu, et la terre était pleine de violence.

12) Et Dieu regarda la terre, et voici, elle était corrompue, car toute chair avait corrompu sa voie sur la terre.

13) Et Dieu dit à Noé : La fin de toute chair est venue devant moi, car la terre est pleine de violence à cause d’eux ; et voici, je vais les détruire avec la terre.

14) Fais-toi une arche de bois de gopher. Tu feras l’arche avec des loges, et tu l’enduiras de poix en dedans et en dehors.

15) Et c’est ainsi que tu la feras : la longueur de l’arche sera de trois cents coudées, sa largeur de cinquante coudées, et sa hauteur de trente coudées.

16) Tu feras un jour à l’arche, et tu l’achèveras en [lui donnant] une coudée d’en haut ; et tu placeras la porte de l’arche sur son côté ; tu y feras un étage inférieur, un second, et un troisième.

17) Et moi, voici, je fais venir le déluge d’eaux sur la terre, pour détruire de dessous les cieux toute chair en laquelle il y a esprit de vie ; tout ce qui est sur la terre expirera.

18) Et j’établis mon alliance avec toi, et tu entreras dans l’arche, toi, et tes fils et ta femme et les femmes de tes fils avec toi.

19) Et de tout ce qui vit, de toute chair, tu feras entrer dans l’arche deux de chaque [espèce], pour les conserver en vie avec toi ; ce seront le mâle et la femelle.

20) Des oiseaux selon leur espèce, et du bétail selon son espèce, de tout reptile du sol selon son espèce, deux de chaque [espèce] entreront vers toi, pour [les] conserver en vie.

21) Et toi, prends de tout aliment qui se mange, et tu en feras provision près de toi ; et cela vous sera pour nourriture, à toi et à eux.

22) − Et Noé le fit ; selon tout ce que Dieu lui avait commandé, ainsi il fit.

Genèse 7

1) Et l’Éternel dit à Noé : Entre dans l’arche, toi et toute ta maison, car je t’ai vu juste devant moi en cette génération.

2) De toutes les bêtes pures tu prendras sept par sept, le mâle et sa femelle, et des bêtes qui ne sont pas pures, deux, le mâle et sa femelle ;

3) de même des oiseaux des cieux, sept par sept, mâle et femelle, pour conserver en vie une semence sur la face de toute la terre.

4) Car encore sept jours, et je fais pleuvoir sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits, et j’exterminerai de dessus la face de la terre tout ce qui existe [et] que j’ai fait.

5) Et Noé fit selon tout ce que l’Éternel lui avait commandé.

6) Et Noé était âgé de six cents ans quand le déluge eut lieu [et qu’il vint] des eaux sur la terre.

7) Et Noé entra dans l’arche, et ses fils et sa femme et les femmes de ses fils avec lui, à cause des eaux du déluge.

8) Des bêtes pures, et des bêtes qui ne sont pas pures, et des oiseaux, et de tout ce qui rampe sur le sol,

9) il en entra deux par deux vers Noé dans l’arche, mâle et femelle, comme Dieu l’avait commandé à Noé.

10) Et il arriva, au bout de sept jours, que les eaux du déluge furent sur la terre.

11) L’an six cent de la vie de Noé, au second mois, le dix-septième jour du mois, en ce jour-là, toutes les fontaines du grand abîme se rompirent et les écluses des cieux s’ouvrirent ;

12) et la pluie fut sur la terre quarante jours et quarante nuits.

13) En ce même jour-là, Noé, et Sem et Cham et Japheth, fils de Noé, et la femme de Noé, et les trois femmes de ses fils avec eux, entrèrent dans l’arche,

14) eux, et tous les animaux selon leur espèce, et tout le bétail selon son espèce, et tous les reptiles qui rampent sur la terre selon leur espèce, et tous les oiseaux selon leur espèce, tout oiseau de toute aile ;

15) et ils entrèrent vers Noé dans l’arche, deux par deux, de toute chair ayant en elle esprit de vie.

16) Et ce qui entra, entra mâle et femelle, de toute chair, comme Dieu le lui avait commandé. Et l’Éternel ferma [l’arche] sur lui.

17) Et le déluge fut sur la terre quarante jours ; et les eaux crûrent et soulevèrent l’arche, et elle fut élevée au-dessus de la terre.

18) Et les eaux se renforcèrent et crûrent beaucoup sur la terre ; et l’arche flottait sur la face des eaux.

19) Et les eaux se renforcèrent extraordinairement sur la terre ; et toutes les hautes montagnes qui étaient sous tous les cieux furent couvertes.

20) Les eaux se renforcèrent de quinze coudées par-dessus, et les montagnes furent couvertes.

21) Et toute chair qui se mouvait sur la terre expira, tant les oiseaux que le bétail et les bêtes [des champs] et tout ce qui fourmille sur la terre, et tout homme.

22) Tout ce qui avait le souffle de vie dans ses narines, de tout ce qui était sur la terre sèche, mourut.

23) Et tout ce qui existait sur la face de la terre fut détruit, depuis l’homme jusqu’au bétail, jusqu’aux reptiles et jusqu’aux oiseaux des cieux : ils furent détruits de dessus la terre ; et il ne resta que Noé et ce qui était avec lui dans l’arche.

24) Et les eaux se renforcèrent sur la terre, cent cinquante jours.

Genèse 8

1) Et Dieu se souvint de Noé, et de tous les animaux et de tout le bétail, qui étaient avec lui dans l’arche ; et Dieu fit passer un vent sur la terre, et les eaux baissèrent ;

2) et les fontaines de l’abîme et les écluses des cieux furent fermées, et la pluie qui tombait du ciel fut retenue.

3) Et les eaux se retirèrent de dessus la terre, allant et se retirant ; et les eaux diminuèrent au bout de cent cinquante jours.

4) Et l’arche reposa sur les montagnes d’Ararat, au septième mois, au dix-septième jour du mois.

5) Et les eaux allèrent diminuant jusqu’au dixième mois ; au dixième [mois], le premier [jour] du mois, les sommets des montagnes apparurent.

6) Et il arriva, au bout de quarante jours, que Noé ouvrit la fenêtre de l’arche qu’il avait faite ;

7) et il lâcha le corbeau, qui sortit, allant et revenant jusqu’à ce que les eaux eussent séché de dessus la terre.

8) Et il lâcha d’avec lui la colombe, pour voir si les eaux avaient baissé sur la face du sol ;

9) mais la colombe ne trouva pas où poser la plante de son pied, et revint à lui dans l’arche, car les eaux étaient sur la face de toute la terre ; et il étendit sa main, et la prit, et la fit entrer auprès de lui dans l’arche.

10) Et il attendit encore sept autres jours, et il lâcha de nouveau la colombe hors de l’arche.

11) Et la colombe vint à lui au temps du soir, et voici, dans son bec, une feuille d’olivier arrachée. Et Noé sut que les eaux avaient baissé sur la terre.

12) Et il attendit encore sept autres jours, et il lâcha la colombe, et elle ne revint plus de nouveau vers lui.

13) Et il arriva, l’an six cent un, au premier [mois], le premier [jour] du mois, que les eaux furent séchées de dessus la terre ; et Noé ôta la couverture de l’arche et regarda, et voici, la face du sol avait séché.

14) Et au second mois, le vingt-septième jour du mois, la terre fut sèche.

15) Et Dieu parla à Noé, disant :

16) Sors de l’arche, toi, et ta femme et tes fils et les femmes de tes fils avec toi.

17) Fais sortir avec toi tout animal qui est avec toi, de toute chair, tant oiseaux que bétail, et tout reptile qui rampe sur la terre, et qu’ils foisonnent en la terre, et fructifient et multiplient sur la terre.

18) Et Noé sortit, et ses fils, et sa femme et les femmes de ses fils avec lui.

19) Tout animal, tout reptile et tout oiseau, tout ce qui se meut sur la terre, selon leurs espèces, sortirent de l’arche.

20) Et Noé bâtit un autel à l’Éternel, et prit de toute bête pure et de tout oiseau pur, et offrit des holocaustes sur l’autel.

21) Et l’Éternel flaira une odeur agréable ; et l’Éternel dit en son coeur : Je ne maudirai plus de nouveau le sol à cause de l’homme, car l’imagination du coeur de l’homme est mauvaise dès sa jeunesse ; et je ne frapperai plus de nouveau tout ce qui est vivant, comme je l’ai fait.

22) Désormais, tant que seront les jours de la terre, les semailles et la moisson, et le froid et le chaud, et l’été et l’hiver, et le jour et la nuit, ne cesseront pas.

Genèse 9

1) Et Dieu bénit Noé et ses fils, et leur dit : Fructifiez et multipliez et remplissez la terre.

2) Et vous serez un sujet de crainte et de frayeur pour tout animal de la terre, et pour tout oiseau des cieux, pour tout ce qui se meut sur la terre, aussi bien que pour tous les poissons de la mer ; ils sont livrés entre vos mains.

3) Tout ce qui se meut [et] qui est vivant vous sera pour nourriture ; comme l’herbe verte, je vous donne tout.

4) Seulement, vous ne mangerez pas la chair avec sa vie, [c’est-à-dire] son sang ;

5) et certes je redemanderai le sang de vos vies ; de la main de tout animal je le redemanderai, et de la main de l’homme ; de la main de chacun, de son frère, je redemanderai la vie de l’homme.

6) Qui aura versé le sang de l’homme, par l’homme son sang sera versé ; car à l’image de Dieu, il a fait l’homme.

7) Et vous, fructifiez et multipliez ; foisonnez sur la terre, et multipliez sur elle.

8) Et Dieu parla à Noé et à ses fils avec lui, disant :

9) Et moi, voici, j’établis mon alliance avec vous, et avec votre semence après vous,

10) et avec tout être vivant qui est avec vous, tant oiseaux que bétail et tout animal de la terre avec vous, d’entre tout ce qui est sorti de l’arche, − tout animal de la terre.

11) Et j’établis mon alliance avec vous, et toute chair ne périra plus par les eaux du déluge, et il n’y aura plus de déluge pour détruire la terre.

12) Et Dieu dit : C’est ici le signe de l’alliance que je mets entre moi et vous et tout être vivant qui est avec vous, pour les générations, à toujours :

13) je mettrai mon arc dans la nuée, et il sera pour signe d’alliance entre moi et la terre ;

14) et il arrivera que quand je ferai venir des nuages sur la terre, alors l’arc apparaîtra dans la nuée,

15) et je me souviendrai de mon alliance qui est entre moi et vous et tout être vivant de toute chair ; et les eaux ne deviendront plus un déluge pour détruire toute chair.

16) Et l’arc sera dans la nuée, et je le verrai pour me souvenir de l’alliance perpétuelle entre Dieu et tout être vivant de toute chair qui est sur la terre.

17) Et Dieu dit à Noé : C’est là le signe de l’alliance que j’établis entre moi et toute chair qui est sur la terre.

18) Et les fils de Noé qui sortirent de l’arche étaient Sem, et Cham, et Japheth : et Cham fut le père de Canaan.

19) Ces trois sont fils de Noé ; et c’est d’eux que la population fut disséminée sur toute la terre.

20) Et Noé commença à être cultivateur et il planta une vigne ;

21) et il but du vin, et il s’enivra et se découvrit au milieu de la tente.

22) Et Cham, père de Canaan, vit la nudité de son père, et le rapporta à ses deux frères, dehors.

23) Et Sem et Japheth prirent le manteau et le mirent, les deux, sur leurs épaules et marchèrent en arrière et couvrirent la nudité de leur père ; et leur visage était [tourné] en arrière, et ils ne virent pas la nudité de leur père.

24) Et Noé se réveilla de son vin et sut ce que lui avait fait son plus jeune fils ;

25) et il dit : Maudit soit Canaan ! Il sera l’esclave des esclaves de ses frères.

26) Et il dit : Béni soit l’Éternel, le Dieu de Sem, et que Canaan soit son esclave !

27) Que Dieu élargisse Japheth, et qu’il demeure dans les tentes de Sem, et que Canaan soit son esclave !

28) Et Noé vécut, après le déluge, trois cent cinquante ans.

29) Et tous les jours de Noé furent neuf cent cinquante ans ; et il mourut.

Genèse 10

1) Et ce sont ici les générations des fils de Noé : Sem, Cham, et Japheth ; il leur naquit des fils après le déluge.

2) Les fils de Japheth : Gomer, et Magog, et Madaï, et Javan, et Tubal, et Méshec, et Tiras.

3) − Et les fils de Gomer : Ashkenaz, et Riphath, et Togarma.

4) − Et les fils de Javan : Élisha, et Tarsis, Kittim, et Dodanim.

5) − De ceux-là est venue la répartition des îles des nations selon leurs pays, chacune selon sa langue, selon leurs familles, dans leurs nations.

6) Et les fils de Cham : Cush, et Mitsraïm, et Puth, et Canaan.

7) − Et les fils de Cush : Seba, et Havila, et Sabta, et Rahma, et Sabteca. Et les fils de Rahma : Sheba et Dedan.

8) Et Cush engendra Nimrod : lui, commença à être puissant sur la terre ;

9) il fut un puissant chasseur devant l’Éternel ; c’est pourquoi on dit : Comme Nimrod, puissant chasseur devant l’Éternel.

10) Et le commencement de son royaume fut Babel, et Érec, et Accad, et Calné, au pays de Shinhar.

11) De ce pays-là sortit Assur, et il bâtit Ninive, et Rehoboth-Ir, et Calakh,

12) et Résen entre Ninive et Calakh : c’est la grande ville.

13) − Et Mitsraïm engendra les Ludim, et les Anamim, et les Lehabim, et les Naphtukhim,

14) et les Pathrusim, et les Caslukhim (d’où sortirent les Philistins), et les Caphtorim.

15) − Et Canaan engendra Sidon, son premier-né, et Heth,

16) et le Jébusien, et l’Amoréen, et le Guirgasien,

17) et le Hévien, et l’Arkien, et le Sinien,

18) et l’Arvadien, et le Tsemarien, et le Hamathien. Et ensuite les familles des Cananéens se dispersèrent.

19) Et les limites des Cananéens furent depuis Sidon, quand tu viens vers Guérar, jusqu’à Gaza ; quand tu viens vers Sodome et Gomorrhe et Adma et Tseboïm, jusqu’à Lésha.

20) − Ce sont là les fils de Cham, selon leurs familles, selon leurs langues, dans leurs pays, dans leurs nations.

21) Et à Sem, père de tous les fils d’Héber, [et] frère de Japheth, l’aîné, à lui aussi il naquit [des fils].

22) Les fils de Sem : Élam, et Assur, et Arpacshad, et Lud, et Aram.

23) − Et les fils d’Aram : Uts, et Hul, et Guéther, et Mash.

24) − Et Arpacshad engendra Shélakh, et Shélakh engendra Héber.

25) Et il naquit à Héber deux fils : le nom de l’un fut Péleg, car en ses jours la terre fut partagée ; et le nom de son frère fut Joktan.

26) Et Joktan engendra Almodad, et Shéleph, et Hatsarmaveth, et Jérakh,

27) et Hadoram, et Uzal, et Dikla,

28) et Obal, et Abimaël, et Sheba,

29) et Ophir, et Havila, et Jobab. Tous ceux-là étaient fils de Joktan.

30) Et leur demeure était depuis Mésha, quand tu viens vers Sephar, montagne de l’orient.

31) − Ce sont là les fils de Sem selon leurs familles, selon leurs langues, dans leurs pays, selon leurs nations.

32) Ce sont là les familles des fils de Noé, selon leurs générations, dans leurs nations ; et c’est d’eux qu’est venue la répartition des nations sur la terre après le déluge.

Genèse 11

1) Et toute la terre avait une seule langue et les mêmes paroles.

2) Et il arriva que lorsqu’ils partirent de l’orient, ils trouvèrent une plaine dans le pays de Shinhar ; et ils y habitèrent.

3) Et ils se dirent l’un à l’autre : Allons, faisons des briques, et cuisons-les au feu. Et ils avaient la brique pour pierre, et ils avaient le bitume pour mortier.

4) Et ils dirent : Allons, bâtissons-nous une ville, et une tour dont le sommet [atteigne] jusqu’aux cieux ; et faisons-nous un nom, de peur que nous ne soyons dispersés sur la face de toute la terre.

5) Et l’Éternel descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les fils des hommes.

6) Et l’Éternel dit : Voici, c’est un seul peuple, et ils n’ont, eux tous, qu’un seul langage, et ils ont commencé à faire ceci ; et maintenant ils ne seront empêchés en rien de ce qu’ils pensent faire.

7) Allons, descendons, et confondons là leur langage, afin qu’ils n’entendent pas le langage l’un de l’autre.

8) Et l’Éternel les dispersa de là sur la face de toute la terre ; et ils cessèrent de bâtir la ville.

9) C’est pourquoi on appela son nom Babel, car là l’Éternel confondit le langage de toute la terre ; et de là l’Éternel les dispersa sur la face de toute la terre.

10) Ce sont ici les générations de Sem : Sem était âgé de cent ans, et il engendra Arpacshad, deux ans après le déluge.

11) Et Sem, après qu’il eut engendré Arpacshad, vécut cinq cents ans ; et il engendra des fils et des filles.

12) Et Arpacshad vécut trente-cinq ans, et engendra Shélakh.

13) Et Arpacshad, après qu’il eut engendré Shélakh, vécut quatre cent trois ans ; et il engendra des fils et des filles.

14) Et Shélakh vécut trente ans, et engendra Héber.

15) Et Shélakh, après qu’il eut engendré Héber, vécut quatre cent trois ans ; et il engendra des fils et des filles.

16) Et Héber vécut trente-quatre ans, et engendra Péleg.

17) Et Héber, après qu’il eut engendré Péleg, vécut quatre cent trente ans ; et il engendra des fils et des filles.

18) Et Péleg vécut trente ans, et engendra Rehu.

19) Et Péleg, après qu’il eut engendré Rehu, vécut deux cent neuf ans ; et il engendra des fils et des filles.

20) Et Rehu vécut trente-deux ans, et engendra Serug.

21) Et Rehu, après qu’il eut engendré Serug, vécut deux cent sept ans ; et il engendra des fils et des filles.

22) Et Serug vécut trente ans, et engendra Nakhor.

23) Et Serug, après qu’il eut engendré Nakhor, vécut deux cents ans ; et il engendra des fils et des filles.

24) Et Nakhor vécut vingt-neuf ans, et engendra Térakh.

25) Et Nakhor, après qu’il eut engendré Térakh, vécut cent dix-neuf ans ; et il engendra des fils et des filles.

26) Et Térakh vécut soixante-dix ans, et engendra Abram, Nakhor, et Haran.

27) Et ce sont ici les générations de Térakh : Térakh engendra Abram, Nakhor, et Haran.

28) Et Haran engendra Lot. Et Haran mourut en la présence de Térakh, son père, au pays de sa naissance, à Ur des Chaldéens.

29) − Et Abram et Nakhor prirent des femmes : le nom de la femme d’Abram était Saraï, et le nom de la femme de Nakhor, Milca, fille de Haran, père de Milca et père de Jisca.

30) Et Saraï était stérile, elle n’avait pas d’enfants.

31) Et Térakh prit Abram son fils, et Lot, fils de Haran, fils de son fils, et Saraï, sa belle-fille, femme d’Abram, son fils ; et ils sortirent ensemble d’Ur des Chaldéens pour aller au pays de Canaan ; et ils vinrent jusqu’à Charan, et habitèrent là.

32) Et les jours de Térakh furent deux cent cinq ans ; et Térakh mourut à Charan.

Genèse 12

1) Et l’Éternel avait dit à Abram : Va-t’en de ton pays, et de ta parenté, et de la maison de ton père, dans le pays que je te montrerai ;

2) et je te ferai devenir une grande nation, et je te bénirai, et je rendrai ton nom grand, et tu seras une bénédiction ;

3) et je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui te maudiront ; et en toi seront bénies toutes les familles de la terre.

4) Et Abram s’en alla, comme l’Éternel lui avait dit ; et Lot s’en alla avec lui. Et Abram était âgé de soixante-quinze ans lorsqu’il sortit de Charan.

5) Et Abram prit Saraï, sa femme, et Lot, fils de son frère, et tout leur bien qu’ils avaient amassé, et les âmes qu’ils avaient acquises à Charan, et ils sortirent pour aller au pays de Canaan ; et ils entrèrent au pays de Canaan.

6) Et Abram passa au travers du pays, jusqu’au lieu de Sichem, jusqu’au chêne de Moré.

7) Et le Cananéen était alors dans le pays. Et l’Éternel apparut à Abram, et dit : Je donnerai ce pays à ta semence. Et [Abram] bâtit là un autel à l’Éternel, qui lui était apparu.

8) Et il se transporta de là vers la montagne, à l’orient de Béthel, et tendit sa tente, [ayant] Béthel à l’occident et Aï à l’orient ; et il bâtit là un autel à l’Éternel et invoqua le nom de l’Éternel.

9) Et Abram partit, marchant et allant vers le midi.

10) Et il y eut une famine dans le pays ; et Abram descendit en Égypte pour y séjourner, car la famine pesait sur le pays.

11) Et il arriva, comme il était près d’entrer en Égypte, qu’il dit à Saraï, sa femme : Voici, je sais que tu es une femme belle de visage ;

12) et il arrivera que lorsque les Égyptiens te verront, ils diront : C’est sa femme ; et ils me tueront, et te laisseront vivre.

13) Dis, je te prie, que tu es ma soeur, afin qu’il m’arrive du bien en considération de toi, et que mon âme vive à cause de toi.

14) Et il arriva que, lorsque Abram entra en Égypte, les Égyptiens virent sa femme, qu’elle était très-belle.

15) Et les princes du Pharaon la virent, et la louèrent devant le Pharaon ; et la femme fut emmenée dans la maison du Pharaon.

16) Et il traita bien Abram à cause d’elle ; et il eut du menu bétail et du gros bétail, et des ânes, et des serviteurs et des servantes, et des ânesses, et des chameaux.

17) Et l’Éternel frappa de grandes plaies le Pharaon et sa maison, à cause de Saraï, femme d’Abram.

18) Et le Pharaon appela Abram, et dit : Qu’est-ce que tu m’as fait ? Pourquoi ne m’as-tu pas déclaré qu’elle était ta femme ?

19) Pourquoi as-tu dit : Elle est ma soeur, de sorte que je l’ai prise pour ma femme ; et maintenant, voici ta femme : prends-la, et va-t’en.

20) Et le Pharaon donna ordre à ses gens à son sujet, et ils le renvoyèrent, lui, et sa femme, et tout ce qui était à lui.

Genèse 13

1) Et Abram monta d’Égypte vers le midi, lui, et sa femme, et tout ce qui était à lui, et Lot avec lui.

2) Et Abram était très-riche en troupeaux, en argent et en or.

3) Et il s’en alla, en ses traites, du midi jusqu’à Béthel, jusqu’au lieu où était sa tente au commencement, entre Béthel et Aï,

4) au lieu où était l’autel qu’il y avait fait auparavant ; et Abram invoqua là le nom de l’Éternel.

5) Et Lot aussi, qui allait avec Abram, avait du menu et du gros bétail, et des tentes.

6) Et le pays ne pouvait les porter pour qu’ils habitassent ensemble ; car leur bien était grand, et ils ne pouvaient habiter ensemble.

7) Et il y eut querelle entre les bergers des troupeaux d’Abram et les bergers des troupeaux de Lot. Et le Cananéen et le Phérézien habitaient alors dans le pays.

8) Et Abram dit à Lot : Qu’il n’y ait point, je te prie, de contestation entre moi et toi, et entre mes bergers et tes bergers, car nous sommes frères.

9) Tout le pays n’est-il pas devant toi ? Sépare-toi, je te prie, d’avec moi. Si [tu prends] la gauche, j’irai à droite ; et si [tu prends] la droite, j’irai à gauche.

10) Et Lot leva ses yeux et vit toute la plaine du Jourdain, qui était arrosée partout, avant que l’Éternel détruisît Sodome et Gomorrhe, comme le jardin de l’Éternel, comme le pays d’Égypte, quand tu viens à Tsoar.

11) Et Lot choisit pour lui toute la plaine du Jourdain ; et Lot partit vers l’orient. Et ils se séparèrent l’un de l’autre :

12) Abram habita dans le pays de Canaan, et Lot habita dans les villes de la plaine, et dressa ses tentes jusqu’à Sodome.

13) Or les hommes de Sodome étaient méchants, et grands pécheurs devant l’Éternel.

14) Et l’Éternel dit à Abram, après que Lot se fut séparé de lui : Lève tes yeux, et regarde, du lieu où tu es, vers le nord, et vers le midi, et vers l’orient, et vers l’occident ;

15) car tout le pays que tu vois, je te le donnerai, et à ta semence, pour toujours ;

16) et je ferai que ta semence sera comme la poussière de la terre ; en sorte que, si quelqu’un peut compter la poussière de la terre, ta semence aussi sera comptée.

17) Lève-toi, et promène-toi dans le pays en long et en large, car je te le donnerai.

18) Et Abram leva ses tentes, et vint et habita auprès des chênes de Mamré, qui sont à Hébron ; et il bâtit là un autel à l’Éternel.

Genèse 14

1) Et il arriva, aux jours d’Amraphel, roi de Shinhar, d’Arioc, roi d’Ellasar, de Kedor-Laomer, roi d’Élam, et de Tidhal, roi des nations,

2) qu’ils firent la guerre contre Béra, roi de Sodome, et contre Birsha, roi de Gomorrhe, [contre] Shineab, roi d’Adma, et [contre] Shéméber, roi de Tseboïm, et [contre] le roi de Béla, qui est Tsoar.

3) Tous ceux-ci se joignirent dans la vallée de Siddim, qui est la mer Salée.

4) Douze ans, ils avaient été asservis à Kedor-Laomer, mais, la treizième année, ils se révoltèrent.

5) Et la quatorzième année, Kedor-Laomer vint, et les rois qui étaient avec lui, et ils frappèrent les Rephaïm à Ashteroth-Karnaïm, et les Zuzim à Ham, et les Émim à Shavé-Kiriathaïm,

6) et les Horiens dans leur montagne de Séhir, jusqu’à El-Paran, qui est près du désert.

7) Et ils retournèrent, et vinrent à En-Mishpath, qui est Kadès, et ils frappèrent toute la contrée des Amalékites, et aussi les Amoréens qui habitaient à Hatsatson-Thamar.

8) Et le roi de Sodome, et le roi de Gomorrhe, et le roi d’Adma, et le roi de Tseboïm, et le roi de Béla, qui est Tsoar, sortirent et se rangèrent en bataille contre eux dans la vallée de Siddim,

9) contre Kedor-Laomer, roi d’Élam, et Tidhal, roi des nations, et Amraphel, roi de Shinhar, et Arioc, roi d’Ellasar : quatre rois contre cinq.

10) Et la vallée de Siddim était pleine de puits de bitume ; et les rois de Sodome et de Gomorrhe s’enfuirent, et y tombèrent ; et ceux qui restèrent s’enfuirent dans la montagne.

11) Et ils prirent tous les biens de Sodome et de Gomorrhe, et tous leurs vivres, et ils s’en allèrent.

12) Ils prirent aussi Lot, fils du frère d’Abram, et son bien, et ils s’en allèrent ; car [Lot] habitait dans Sodome.

13) Et un homme qui était échappé, vint et le rapporta à Abram, l’Hébreu, qui demeurait auprès des chênes de Mamré, l’Amoréen, frère d’Eshcol et frère d’Aner : ceux-ci étaient alliés d’Abram.

14) Et Abram apprit que son frère avait été emmené captif, et il mit en campagne ses hommes exercés, trois cent dix-huit [hommes], nés dans sa maison, et poursuivit [les rois] jusqu’à Dan ;

15) et il divisa [sa troupe, et se jeta] sur eux de nuit, lui et ses serviteurs, et il les frappa, et les poursuivit jusqu’à Hoba, qui est à la gauche de Damas.

16) Et il ramena tout le bien, et ramena aussi Lot, son frère, et son bien, et aussi les femmes et le peuple.

17) Et comme il s’en revenait après avoir frappé Kedor-Laomer et les rois qui étaient avec lui, le roi de Sodome sortit à sa rencontre dans la vallée de Shavé, qui est la vallée du roi.

18) Et Melchisédec, roi de Salem, fit apporter du pain et du vin, (or il était sacrificateur du *Dieu Très-haut) ;

19) et il le bénit, et dit : Béni soit Abram de par le *Dieu Très-haut, possesseur des cieux et de la terre !

20) Et béni soit le *Dieu Très-haut, qui a livré tes ennemis entre tes mains ! Et [Abram] lui donna la dîme de tout.

21) Et le roi de Sodome dit à Abram : Donne-moi les personnes, et prends les biens pour toi.

22) Et Abram dit au roi de Sodome : J’ai levé ma main vers l’Éternel, le *Dieu Très-haut, possesseur des cieux et de la terre :

23) si, depuis un fil jusqu’à une courroie de sandale, oui, si, de tout ce qui est à toi, je prends quoi que ce soit,... afin que tu ne dises pas : Moi, j’ai enrichi Abram ! ...

24) sauf seulement ce qu’ont mangé les jeunes gens, et la part des hommes qui sont allés avec moi, Aner, Eshcol et Mamré : eux, ils prendront leur part.

Genèse 15

1) Après ces choses, la parole de l’Éternel fut [adressée] à Abram dans une vision, disant : Abram, ne crains point ; moi, je suis ton bouclier [et] ta très-grande récompense.

2) Et Abram dit : Seigneur Éternel, que me donneras-tu ? Je m’en vais sans enfants, et l’héritier de ma maison, c’est Éliézer de Damas.

3) Et Abram dit : Voici, tu ne m’as pas donné de postérité ; et voici, celui qui est né dans ma maison est mon héritier.

4) Et voici, la parole de l’Éternel [vint] à lui, disant : Celui-ci ne sera pas ton héritier ; mais celui qui sortira de tes entrailles, lui, sera ton héritier.

5) Et il le fit sortir dehors, et dit : Regarde vers les cieux, et compte les étoiles, si tu peux les compter. Et il lui dit : Ainsi sera ta semence.

6) Et il crut l’Éternel ; et il lui compta cela à justice.

7) Et il lui dit : Moi, je suis l’Éternel, qui t’ai fait sortir d’Ur des Chaldéens, afin de te donner ce pays-ci pour le posséder.

8) Et il dit : Seigneur Éternel, à quoi connaîtrai-je que je le posséderai ?

9) Et il lui dit : Prends une génisse de trois ans, et une chèvre de trois ans, et un bélier de trois ans, et une tourterelle, et un jeune pigeon.

10) Et il prit toutes ces choses, et les partagea par le milieu, et en mit les moitiés l’une vis-à-vis de l’autre ; mais il ne partagea pas les oiseaux.

11) Et les oiseaux de proie descendirent sur ces bêtes mortes ; et Abram les écarta.

12) Et comme le soleil se couchait, un profond sommeil tomba sur Abram ; et voici, une frayeur, une grande obscurité, tomba sur lui.

13) Et [l’Éternel] dit à Abram : Sache certainement que ta semence séjournera dans un pays qui n’est pas le sien, et ils l’asserviront, et l’opprimeront pendant quatre cents ans.

14) Mais aussi je jugerai, moi, la nation qui les aura asservis ; et après cela ils sortiront avec de grands biens.

15) Et toi, tu t’en iras vers tes pères en paix ; tu seras enterré en bonne vieillesse.

16) Et en la quatrième génération ils reviendront ici, car l’iniquité des Amoréens n’est pas encore venue à son comble.

17) Et il arriva que le soleil s’étant couché, il y eut une obscurité épaisse ; et voici une fournaise fumante, et un brandon de feu qui passa entre les pièces des animaux.

18) En ce jour-là, l’Éternel fit une alliance avec Abram, disant : Je donne ce pays à ta semence, depuis le fleuve d’Égypte jusqu’au grand fleuve, le fleuve Euphrate :

19) le Kénien, et le Kenizien, et le Kadmonien,

20) et le Héthien, et le Phérézien, et les Rephaïm,

21) et l’Amoréen, et le Cananéen, et le Guirgasien, et le Jébusien.

Genèse 16

1) Et Saraï, femme d’Abram, ne lui donnait pas d’enfant ; et elle avait une servante égyptienne, et son nom était Agar.

2) Et Saraï dit à Abram : Tu vois que l’Éternel m’a empêchée d’avoir des enfants ; va, je te prie, vers ma servante ; peut-être me bâtirai-je [une maison] par elle. Et Abram écouta la voix de Saraï.

3) Et Saraï, femme d’Abram, prit Agar, l’Égyptienne, sa servante, après qu’Abram eut demeuré dix ans au pays de Canaan, et la donna à Abram, son mari, pour femme.

4) Et il vint vers Agar, et elle conçut ; et elle vit qu’elle avait conçu, et sa maîtresse fut méprisée à ses yeux.

5) Et Saraï dit à Abram : Le tort qui m’est fait est sur toi : moi, je t’ai donné ma servante dans ton sein ; et elle voit qu’elle a conçu, et je suis méprisée à ses yeux. L’Éternel jugera entre moi et toi !

6) Et Abram dit à Saraï : Voici, ta servante est entre tes mains, fais-lui comme il sera bon à tes yeux. Et Saraï la maltraita, et elle s’enfuit de devant elle.

7) Mais l’Ange de l’Éternel la trouva près d’une fontaine d’eau dans le désert, près de la fontaine qui est sur le chemin de Shur.

8) Et il dit : Agar, servante de Saraï, d’où viens-tu, et où vas-tu ? Et elle dit : Je m’enfuis de devant Saraï, ma maîtresse.

9) Et l’Ange de l’Éternel lui dit : Retourne vers ta maîtresse, et humilie-toi sous sa main.

10) Et l’Ange de l’Éternel lui dit : Je multiplierai beaucoup ta semence, et elle ne pourra se nombrer à cause de sa multitude.

11) Et l’Ange de l’Éternel lui dit : Voici, tu es enceinte, et tu enfanteras un fils, et tu appelleras son nom Ismaël, car l’Éternel a entendu ton affliction.

12) Et lui, sera un âne sauvage ; sa main sera contre tous, et la main de tous sera contre lui ; et il habitera à la vue de tous ses frères.

13) Et elle appela le nom de l’Éternel qui lui avait parlé : Tu es le *Dieu qui te révèles ; car elle dit : N’ai-je pas aussi vu ici, après qu’il s’est révélé ?

14) C’est pourquoi on a appelé le puits : Beër-Lakhaï-roï ; voici, il est entre Kadès et Béred.

15) Et Agar enfanta un fils à Abram ; et Abram appela le nom de son fils, qu’Agar enfanta, Ismaël.

16) Et Abram était âgé de quatre-vingt-six ans lorsque Agar enfanta Ismaël à Abram.

Genèse 17

1) Et Abram était âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans ; et l’Éternel apparut à Abram, et lui dit : Je suis le *Dieu Tout-puissant ; marche devant ma face, et sois parfait ;

2) et je mettrai mon alliance entre moi et toi, et je te multiplierai extrêmement.

3) Et Abram tomba sur sa face, et Dieu parla avec lui, disant :

4) Quant à moi, voici, mon alliance est avec toi, et tu seras père d’une multitude de nations ;

5) et ton nom ne sera plus appelé Abram, mais ton nom sera Abraham, car je t’ai établi père d’une multitude de nations.

6) Et je te ferai fructifier extrêmement, et je te ferai devenir des nations ; et des rois sortiront de toi.

7) Et j’établirai mon alliance entre moi et toi et ta semence après toi, en leurs générations, pour être une alliance perpétuelle, afin que je sois ton Dieu, à toi et à ta semence après toi.

8) Et je te donne, et à ta semence après toi, le pays de ton séjournement, tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle ; et je serai leur Dieu.

9) Et Dieu dit à Abraham : Et toi, tu garderas mon alliance, toi et ta semence après toi, en leurs générations.

10) C’est ici mon alliance, que vous garderez entre moi et vous et ta semence après toi : que tout mâle d’entre vous soit circoncis.

11) Et vous circoncirez la chair de votre prépuce, et ce sera un signe d’alliance entre moi et vous.

12) Et tout mâle de huit jours, en vos générations, sera circoncis parmi vous, celui qui est né dans la maison, et celui qui est acheté à prix d’argent, tout fils d’étranger qui n’est point de ta semence.

13) On ne manquera point de circoncire celui qui est né dans ta maison et celui qui est acheté de ton argent ; et mon alliance sera en votre chair comme alliance perpétuelle.

14) Et le mâle incirconcis, qui n’aura point été circoncis en la chair de son prépuce, cette âme sera retranchée de ses peuples : il a violé mon alliance.

15) Et Dieu dit à Abraham : Quant à Saraï, ta femme, tu n’appelleras plus son nom Saraï ; mais Sara sera son nom.

16) Et je la bénirai, et même je te donnerai d’elle un fils ; et je la bénirai, et elle deviendra des nations ; des rois de peuples sortiront d’elle.

17) Et Abraham tomba sur sa face, et il rit et dit en son coeur : Naîtrait-il [un fils] à un homme âgé de cent ans ? et Sara, âgée de quatre-vingt-dix ans, enfanterait-elle ?

18) Et Abraham dit à Dieu : Oh, qu’Ismaël vive devant toi !

19) Et Dieu dit : Certainement Sara, ta femme, t’enfantera un fils ; et tu appelleras son nom Isaac ; et j’établirai mon alliance avec lui, comme alliance perpétuelle, pour sa semence après lui.

20) Et, à l’égard d’Ismaël, je t’ai exaucé : voici, je l’ai béni, et je le ferai fructifier et multiplier extrêmement ; il engendrera douze chefs, et je le ferai devenir une grande nation.

21) Mais mon alliance, je l’établirai avec Isaac, que Sara t’enfantera en cette saison, l’année qui vient.

22) Et ayant achevé de parler avec lui, Dieu monta d’auprès d’Abraham.

23) Et Abraham prit Ismaël, son fils, et tous ceux qui étaient nés dans sa maison, et tous ceux qui avaient été achetés de son argent, tous les mâles parmi les gens de la maison d’Abraham, et il circoncit la chair de leur prépuce en ce même jour-là, comme Dieu lui avait dit.

24) Et Abraham était âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans lorsqu’il fut circoncis en la chair de son prépuce ;

25) et Ismaël, son fils, était âgé de treize ans lorsqu’il fut circoncis en la chair de son prépuce.

26) En ce même jour-là Abraham fut circoncis, et Ismaël son fils,

27) et tous les hommes de sa maison, ceux qui étaient nés dans la maison, et ceux qui avaient été achetés à prix d’argent d’entre les fils de l’étranger, furent circoncis avec lui.

Genèse 18

1) Et l’Éternel lui apparut auprès des chênes de Mamré ; et il était assis à l’entrée de la tente, pendant la chaleur du jour.

2) Et il leva les yeux et regarda ; et voici, trois hommes se tenaient près de lui ; et quand il les vit, il courut de l’entrée de la tente à leur rencontre, et se prosterna en terre ;

3) et il dit : Seigneur, si j’ai trouvé grâce à tes yeux, ne passe point outre, je te prie, d’auprès de ton serviteur.

4) Qu’on prenne, je te prie, un peu d’eau, et vous laverez vos pieds, et vous vous reposerez sous l’arbre ;

5) et je prendrai un morceau de pain, et vous réconforterez votre coeur, après quoi vous passerez outre ; car c’est pour cela que vous avez passé près de votre serviteur. Et ils dirent : Fais ainsi, comme tu l’as dit.

6) Et Abraham alla en hâte dans la tente vers Sara, et dit : Prends vite trois mesures de fleur de farine, pétris, et fais des gâteaux.

7) Et Abraham courut au troupeau, et prit un veau tendre et bon, et le donna à un jeune homme qui se hâta de l’apprêter.

8) Et il prit de la crème et du lait, et le veau qu’il avait apprêté, et le mit devant eux, et il se tint auprès d’eux sous l’arbre, et ils mangèrent.

9) Et ils lui dirent : Où est Sara, ta femme ? Et il dit : Voici, dans la tente.

10) Et il dit : Je reviendrai certainement vers toi quand [son] terme sera là, et voici, Sara, ta femme, aura un fils. Et Sara écoutait à l’entrée de la tente, qui était derrière lui.

11) Or Abraham et Sara étaient vieux, avancés en âge ; Sara avait cessé d’avoir ce qu’ont les femmes.

12) Et Sara rit en elle-même, disant : Étant vieille, aurai-je du plaisir ? ... mon seigneur aussi est âgé.

13) Et l’Éternel dit à Abraham : Pourquoi Sara a-t-elle ri, disant : Est-ce que vraiment j’aurai un enfant, moi qui suis vieille ?

14) Y a-t-il quelque chose qui soit trop difficile pour l’Éternel ? Au temps fixé je reviendrai vers toi, quand [son] terme sera là, et Sara aura un fils.

15) Et Sara [le] nia, disant : Je n’ai pas ri ; car elle eut peur. Et il dit : Non, car tu as ri.

16) Et les hommes se levèrent de là, et regardèrent du côté de Sodome ; et Abraham allait avec eux pour leur faire la conduite.

17) Et l’Éternel dit : Cacherai-je à Abraham ce que je vais faire,

18) puisque Abraham doit certainement devenir une nation grande et forte, et qu’en lui seront bénies toutes les nations de la terre ?

19) Car je le connais, [et je sais] qu’il commandera à ses fils et à sa maison après lui de garder la voie de l’Éternel, pour pratiquer ce qui est juste et droit, afin que l’Éternel fasse venir sur Abraham ce qu’il a dit à son égard.

20) Et l’Éternel dit : Parce que le cri de Sodome et de Gomorrhe est grand, et que leur péché est très-aggravé,

21) eh bien, je descendrai, et je verrai s’ils ont fait entièrement selon le cri qui en est venu jusqu’à moi ; et sinon, je le saurai.

22) Et les hommes se détournèrent de là, et ils allaient vers Sodome ; et Abraham se tenait encore devant l’Éternel.

23) Et Abraham s’approcha, et dit : Feras-tu périr le juste avec le méchant ?

24) Peut-être y a-t-il cinquante justes dans la ville ; [la] détruiras-tu, et ne pardonneras-tu pas à la ville à cause des cinquante justes qui seront en elle ?

25) Loin de toi d’agir de cette manière, de faire mourir le juste avec le méchant, et qu’il en soit du juste comme du méchant ! Loin de toi ! Le juge de toute la terre ne fera-t-il pas ce qui est juste ?

26) Et l’Éternel dit : Si je trouve dans Sodome cinquante justes, au dedans de la ville, je pardonnerai à tout le lieu à cause d’eux.

27) Et Abraham répondit et dit : Voici, je te prie, j’ai osé parler au Seigneur, moi qui suis poussière et cendre.

28) Peut-être en manquera-t-il cinq, des cinquante justes ; détruiras-tu pour cinq toute la ville ? Et il dit : Je ne la détruirai pas, si j’y en trouve quarante-cinq.

29) Et il continua encore de lui parler, et dit : Peut-être s’y en trouvera-t-il quarante ? Et il dit : Je ne le ferai pas, à cause des quarante.

30) Et il dit : Je te prie, que le Seigneur ne s’irrite pas, et je parlerai : Peut-être s’y en trouvera-t-il trente ? Et il dit : Je ne le ferai pas, si j’y en trouve trente.

31) Et il dit : Voici, j’ai osé parler au Seigneur : Peut-être s’y en trouvera-t-il vingt ? Et il dit : Je ne la détruirai pas, à cause des vingt.

32) Et il dit : Je te prie, que le Seigneur ne s’irrite pas, et je parlerai encore une seule fois : Peut-être s’y en trouvera-t-il dix ? Et il dit : Je ne la détruirai pas, à cause des dix.

33) Et l’Éternel s’en alla quand il eut achevé de parler à Abraham ; et Abraham s’en retourna en son lieu.

Genèse 19

1) Et les deux anges vinrent à Sodome sur le soir ; et Lot était assis à la porte de Sodome. Et Lot les vit, et il se leva pour aller à leur rencontre, et se prosterna le visage en terre ;

2) et il dit : Voici, mes seigneurs, détournez-vous, je vous prie, vers la maison de votre serviteur, et passez-y la nuit, et lavez vos pieds ; et vous vous lèverez le matin, et vous irez votre chemin. Et ils dirent : Non, mais nous passerons la nuit sur la place.

3) Et il les pressa beaucoup, et ils se détournèrent [pour aller] chez lui, et entrèrent dans sa maison ; et il leur fit un festin, et cuisit des pains sans levain, et ils mangèrent.

4) Ils n’étaient pas encore couchés que les hommes de la ville, les hommes de Sodome, entourèrent la maison, depuis le jeune homme jusqu’au vieillard, tout le peuple de tous les bouts [de la ville].

5) Et ils appelèrent Lot, et lui dirent : Où sont les hommes qui sont entrés chez toi cette nuit ? Fais-les sortir vers nous, afin que nous les connaissions.

6) Et Lot sortit vers eux à l’entrée, et ferma la porte après lui ;

7) et il dit : Je vous prie, mes frères, ne faites pas [ce] mal.

8) Voici, j’ai deux filles qui n’ont point connu d’homme ; laissez-moi les faire sortir vers vous, et faites-leur comme il vous plaira. Seulement, à ces hommes ne faites rien, car c’est pour cela qu’ils sont venus à l’ombre de mon toit.

9) Et ils dirent : Retire-toi ! Et ils dirent : Cet individu est venu pour séjourner [ici], et il veut faire le juge ! Maintenant nous te ferons pis qu’à eux. Et ils pressaient beaucoup Lot, et s’approchèrent pour briser la porte.

10) Et les hommes étendirent leurs mains et firent entrer Lot vers eux dans la maison, et fermèrent la porte.

11) Et ils frappèrent de cécité les hommes qui étaient à l’entrée de la maison, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, [de sorte] qu’ils se lassèrent à chercher l’entrée.

12) Et les hommes dirent à Lot : Qui as-tu encore ici ? Gendre, et tes fils, et tes filles, et tout ce que tu as dans la ville, fais-les sortir de ce lieu ;

13) car nous allons détruire ce lieu, car leur cri est devenu grand devant l’Éternel ; et l’Éternel nous a envoyés pour le détruire.

14) Et Lot sortit, et parla à ses gendres qui avaient pris ses filles, et dit : Levez-vous, sortez de ce lieu, car l’Éternel va détruire la ville. Et il sembla aux yeux de ses gendres qu’il se moquait.

15) Et comme l’aube du jour se levait, les anges pressèrent Lot, disant : Lève-toi, prends ta femme et tes deux filles qui se trouvent ici, de peur que tu ne périsses dans l’iniquité de la ville.

16) Et il tardait ; et les hommes saisirent sa main, et la main de sa femme, et la main de ses deux filles, l’Éternel ayant pitié de lui ; et ils le firent sortir, et le laissèrent hors de la ville.

17) Et il arriva, quand ils les eurent fait sortir dehors, qu’il dit : Sauve-toi, pour ta vie ! ne regarde pas derrière toi, et ne t’arrête pas dans toute la plaine ; sauve-toi sur la montagne, de peur que tu ne périsses.

18) Et Lot leur dit : Non, Seigneur, je te prie !

19) Voici, ton serviteur a trouvé grâce à tes yeux, et la bonté dont tu as usé à mon égard en conservant mon âme en vie a été grande ; et je ne puis me sauver vers la montagne, de peur que le mal ne m’atteigne, et que je ne meure.

20) Voici, je te prie, cette ville-là est proche pour y fuir, et elle est petite ; que je m’y sauve donc, (n’est-elle pas petite ? ) et mon âme vivra.

21) Et il lui dit : Voici, j’ai accueilli ta demande en cette chose aussi, de ne pas détruire la ville dont tu as parlé.

22) Hâte-toi de te sauver là ; car je ne peux rien faire jusqu’à ce que tu y sois entré. C’est pourquoi on a appelé le nom de la ville Tsoar.

23) Le soleil se levait sur la terre quand Lot entra dans Tsoar.

24) Et l’Éternel fit pleuvoir des cieux sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu, de la part de l’Éternel ;

25) et il détruisit ces villes, et toute la plaine, et tous les habitants des villes, et les plantes de la terre.

26) Et la femme de Lot regarda en arrière, et elle devint une statue de sel.

27) Et Abraham se leva de bon matin, [et vint] au lieu où il s’était tenu devant l’Éternel.

28) Et il regarda du côté de Sodome et de Gomorrhe, et du côté de tout le pays de la plaine, et il vit, et voici, la fumée de la terre montait comme la fumée d’une fournaise.

29) Et il arriva, lorsque Dieu détruisit les villes de la plaine, que Dieu se souvint d’Abraham et renvoya Lot hors de la destruction, quand il détruisit les villes dans lesquelles Lot habitait.

30) Et Lot monta de Tsoar, et habita dans la montagne, et ses deux filles avec lui ; car il eut peur d’habiter dans Tsoar ; et il habita dans une caverne, lui et ses deux filles.

31) Et l’aînée dit à la plus jeune : Notre père est vieux, et il n’y a pas d’homme sur la terre pour venir vers nous selon la manière de toute la terre.

32) Viens, faisons boire du vin à notre père, et couchons avec lui, afin que nous conservions une semence de notre père.

33) Et elles firent boire du vin à leur père cette nuit-là ; et l’aînée vint et coucha avec son père ; et il ne s’aperçut ni quand elle se coucha, ni quand elle se leva.

34) Et il arriva, le lendemain, que l’aînée dit à la plus jeune : Voici, j’ai couché la nuit passée avec mon père ; faisons-lui boire du vin encore cette nuit ; et va, couche avec lui, et nous conserverons une semence de notre père.

35) Et elles firent boire du vin à leur père cette nuit-là aussi ; et la plus jeune se leva, et coucha avec lui ; et il ne s’aperçut ni quand elle se coucha, ni quand elle se leva.

36) Et les deux filles de Lot conçurent de leur père.

37) Et l’aînée enfanta un fils, et appela son nom Moab : lui, est le père de Moab, jusqu’à ce jour.

38) Et la plus jeune, elle aussi, enfanta un fils, et appela son nom Ben-Ammi : lui, est le père des fils d’Ammon, jusqu’à ce jour.

Genèse 20

1) Et Abraham s’en alla de là au pays du midi, et habita entre Kadès et Shur, et séjourna à Guérar.

2) Et Abraham dit de Sara, sa femme : Elle est ma soeur. Et Abimélec, roi de Guérar, envoya et prit Sara.

3) Et Dieu vint vers Abimélec la nuit, dans un songe, et lui dit : Voici, tu es mort à cause de la femme que tu as prise, car elle est une femme mariée.

4) Or Abimélec ne s’était pas approché d’elle ; et il dit : Seigneur, feras-tu périr même une nation juste ?

5) Ne m’a-t-il pas dit : Elle est ma soeur ? Et elle-même m’a dit : Il est mon frère. J’ai fait cela dans l’intégrité de mon coeur et dans l’innocence de mes mains.

6) Et Dieu lui dit en songe : Moi aussi je sais que tu as fait cela dans l’intégrité de ton coeur, et aussi je t’ai retenu de pécher contre moi ; c’est pourquoi je n’ai pas permis que tu la touchasses.

7) Et maintenant, rends la femme de cet homme ; car il est prophète, et il priera pour toi, et tu vivras. Mais si tu ne la rends pas, sache que tu mourras certainement, toi et tout ce qui est à toi.

8) Et Abimélec se leva de bon matin, et appela tous ses serviteurs, et dit toutes ces paroles à leurs oreilles ; et ces hommes eurent une grande peur.

9) Et Abimélec appela Abraham, et lui dit : Que nous as-tu fait ? et en quoi ai-je péché contre toi, que tu aies fait venir sur moi et sur mon royaume un grand péché ? Tu as fait à mon égard des choses qui ne se doivent pas faire.

10) Et Abimélec dit à Abraham : Qu’as-tu vu pour avoir fait ainsi ?

11) Et Abraham dit : C’est parce que je disais : Assurément il n’y a point de crainte de Dieu en ce lieu, et ils me tueront à cause de ma femme.

12) Et aussi, à la vérité, elle est ma soeur, fille de mon père ; seulement elle n’est pas fille de ma mère, et elle est devenue ma femme.

13) Et il est arrivé, lorsque Dieu m’a fait errer loin de la maison de mon père, que je lui ai dit : Voici la grâce que tu me feras : Dans tous les lieux où nous arriverons, dis de moi : Il est mon frère.

14) Et Abimélec prit du menu bétail et du gros bétail, et des serviteurs et des servantes, et il les donna à Abraham, et lui rendit Sara, sa femme ;

15) et Abimélec dit : Voici, mon pays est devant toi ; habite où il te plaira.

16) Et à Sara il dit : Voici, j’ai donné mille [pièces] d’argent à ton frère ; voici, cela te sera une couverture des yeux pour tous ceux qui sont avec toi, et pour tous. Ainsi elle fut reprise.

17) Et Abraham pria Dieu, et Dieu guérit Abimélec, et sa femme et ses servantes, et elles eurent des enfants :

18) car l’Éternel avait entièrement fermé toute matrice de la maison d’Abimélec, à cause de Sara, femme d’Abraham.

Genèse 21

1) Et l’Éternel visita Sara comme il avait dit, et l’Éternel fit à Sara comme il en avait parlé.

2) Et Sara conçut, et enfanta à Abraham un fils dans sa vieillesse, au temps fixé dont Dieu lui avait parlé.

3) Et Abraham appela le nom de son fils qui lui était né, que Sara lui avait enfanté, Isaac.

4) Et Abraham circoncit Isaac, son fils, à l’âge de huit jours, comme Dieu le lui avait commandé.

5) Et Abraham était âgé de cent ans lorsque Isaac, son fils, lui naquit.

6) Et Sara dit : Dieu m’a donné lieu de rire ; quiconque l’entendra rira avec moi.

7) Et elle dit : Qui eût dit à Abraham : Sara allaitera des fils ? Car je lui ai enfanté un fils dans sa vieillesse.

8) Et l’enfant grandit, et fut sevré ; et Abraham fit un grand festin le jour où Isaac fut sevré.

9) Et Sara vit rire le fils d’Agar, l’Égyptienne, qu’elle avait enfanté à Abraham ;

10) et elle dit à Abraham : Chasse cette servante et son fils ; car le fils de cette servante n’héritera pas avec mon fils, avec Isaac.

11) Et cela fut très-mauvais aux yeux d’Abraham, à cause de son fils.

12) Et Dieu dit à Abraham : Que cela ne soit pas mauvais à tes yeux à cause de l’enfant, et à cause de ta servante. Dans tout ce que Sara t’a dit, écoute sa voix ; car en Isaac te sera appelée [une] semence.

13) Et je ferai aussi devenir une nation le fils de la servante, car il est ta semence.

14) Et Abraham se leva de bon matin, et il prit du pain et une outre d’eau, et les donna à Agar, les mettant sur son épaule, et [il lui donna] l’enfant, et la renvoya. Et elle s’en alla, et erra dans le désert de Beër-Shéba.

15) Et l’eau de l’outre étant épuisée, elle jeta l’enfant sous un des arbrisseaux,

16) et s’en alla et s’assit vis-à-vis, à une portée d’arc ; car elle disait : Que je ne voie pas mourir l’enfant. Et elle s’assit vis-à-vis, et elle éleva sa voix et pleura.

17) Et Dieu entendit la voix de l’enfant, et l’Ange de Dieu appela des cieux Agar, et lui dit : Qu’as-tu, Agar ? Ne crains point, car Dieu a entendu la voix de l’enfant, là où il est.

18) Lève-toi, relève l’enfant et prends-le de ta main ; car je le ferai devenir une grande nation.

19) Et Dieu lui ouvrit les yeux, et elle vit un puits d’eau ; et elle alla et remplit d’eau l’outre, et fit boire l’enfant.

20) Et Dieu fut avec l’enfant, et il grandit, et habita dans le désert et devint tireur d’arc.

21) Et il habita dans le désert de Paran ; et sa mère lui prit une femme du pays d’Égypte.

22) Et il arriva, dans ce temps-là, qu’Abimélec, et Picol, chef de son armée, parlèrent à Abraham, disant : Dieu est avec toi en tout ce que tu fais.

23) Et maintenant, jure-moi ici, par Dieu, que tu n’agiras faussement ni envers moi, ni envers mes enfants, ni envers mes petits-enfants : selon la bonté dont j’ai usé envers toi, tu agiras envers moi et envers le pays dans lequel tu as séjourné.

24) Et Abraham dit : Je le jurerai.

25) Et Abraham reprit Abimélec à cause d’un puits d’eau dont les serviteurs d’Abimélec s’étaient emparés de force.

26) Et Abimélec dit : Je ne sais pas qui a fait cette chose-là, et aussi tu ne m’en as pas averti, et moi, je n’en ai entendu parler qu’aujourd’hui.

27) Et Abraham prit du menu et du gros bétail, et le donna à Abimélec, et ils firent alliance, eux deux.

28) Et Abraham mit à part sept jeunes brebis du troupeau ;

29) et Abimélec dit à Abraham : Qu’est-ce que ces sept jeunes brebis que tu as mises à part ?

30) Et il répondit : C’est que tu prendras de ma main ces sept jeunes brebis, pour me servir de témoignage que j’ai creusé ce puits.

31) C’est pourquoi on appela ce lieu-là Beër-Shéba, parce qu’ils y jurèrent, les deux.

32) Et ils firent alliance à Beër-Shéba. Et Abimélec se leva, et Picol, chef de son armée, et ils retournèrent au pays des Philistins.

33) Et [Abraham] planta un tamarisc à Beër-Shéba ; et là il invoqua le nom de l’Éternel, le *Dieu d’éternité.

34) Et Abraham séjourna longtemps dans le pays des Philistins.

Genèse 22

1) Et il arriva, après ces choses, que Dieu éprouva Abraham, et lui dit : Abraham ! Et il dit : Me voici.

2) Et [Dieu] dit : Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac, et va-t’en au pays de Morija, et là offre-le en holocauste, sur une des montagnes que je te dirai.

3) Et Abraham se leva de bon matin et bâta son âne et prit avec lui deux de ses jeunes hommes, et Isaac, son fils ; et il fendit le bois pour l’holocauste, et se leva, et s’en alla vers le lieu que Dieu lui avait dit.

4) Le troisième jour, Abraham leva ses yeux, et vit le lieu de loin.

5) Et Abraham dit à ses jeunes hommes : Restez ici, vous, avec l’âne ; et moi et l’enfant nous irons jusque-là, et nous adorerons ; et nous reviendrons vers vous.

6) Et Abraham prit le bois de l’holocauste, et le mit sur Isaac, son fils ; et il prit dans sa main le feu et le couteau ; et ils allaient les deux ensemble.

7) Et Isaac parla à Abraham, son père, et dit : Mon père ! Et il dit : Me voici, mon fils. Et il dit : Voici le feu et le bois ; mais où est l’agneau pour l’holocauste ?

8) Et Abraham dit : Mon fils, Dieu se pourvoira de l’agneau pour l’holocauste. Et ils allaient les deux ensemble.

9) Et ils arrivèrent au lieu que Dieu lui avait dit. Et Abraham bâtit là l’autel, et arrangea le bois, et lia Isaac, son fils, et le mit sur l’autel, sur le bois.

10) Et Abraham étendit sa main et prit le couteau pour égorger son fils.

11) Mais l’Ange de l’Éternel lui cria des cieux, et dit : Abraham ! Abraham ! Et il dit : Me voici.

12) Et il dit : N’étends pas ta main sur l’enfant, et ne lui fais rien ; car maintenant je sais que tu crains Dieu, et que tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique.

13) Et Abraham leva ses yeux, et vit, et voici, il y avait derrière [lui] un bélier retenu à un buisson par les cornes ; et Abraham alla et prit le bélier, et l’offrit en holocauste à la place de son fils.

14) Et Abraham appela le nom de ce lieu-là : Jéhovah-Jiré, comme on dit aujourd’hui : En la montagne de l’Éternel il y sera pourvu.

15) Et l’Ange de l’Éternel cria des cieux à Abraham, une seconde fois,

16) et dit : J’ai juré par moi-même, dit l’Éternel : Parce que tu as fait cette chose-là, et que tu n’as pas refusé ton fils, ton unique,

17) certainement je te bénirai, et je multiplierai abondamment ta semence comme les étoiles des cieux et comme le sable qui est sur le bord de la mer ; et ta semence possédera la porte de ses ennemis.

18) Et toutes les nations de la terre se béniront en ta semence, parce que tu as écouté ma voix.

19) Et Abraham retourna vers ses jeunes hommes ; et ils se levèrent, et s’en allèrent ensemble à Beër-Shéba ; et Abraham habita à Beër-Shéba.

20) Et il arriva, après ces choses, qu’on rapporta à Abraham en disant : Voici, Milca, elle aussi, a enfanté des enfants à Nakhor, ton frère :

21) Uts, son premier-né ; et Buz, son frère ; et Kemuel, père d’Aram ;

22) et Késed, et Hazo, et Pildash, et Jidlaph, et Bethuel.

23) Or Bethuel engendra Rebecca. Milca enfanta ces huit à Nakhor, frère d’Abraham.

24) Et sa concubine, nommée Reüma, elle aussi enfanta Tébakh, et Gakham, et Thakhash, et Maaca.

Genèse 23

1) Et la vie de Sara fut de cent vingt-sept ans : [ce sont là] les années de la vie de Sara.

2) Et Sara mourut à Kiriath-Arba, qui est Hébron, dans le pays de Canaan ; et Abraham vint pour mener deuil sur Sara, et pour la pleurer.

3) Et Abraham se leva de devant son mort ; et il parla aux fils de Heth, disant :

4) Je suis étranger, habitant parmi vous ; donnez-moi la possession d’un sépulcre parmi vous, et j’enterrerai mon mort de devant moi.

5) Et les fils de Heth répondirent à Abraham, lui disant :

6) Écoute-nous, mon seigneur : Tu es un prince de Dieu au milieu de nous ; enterre ton mort dans le meilleur de nos sépulcres ; aucun de nous ne te refusera son sépulcre pour y enterrer ton mort.

7) Et Abraham se leva, et se prosterna devant le peuple du pays, devant les fils de Heth ;

8) et il leur parla, disant : Si c’est votre volonté que j’enterre mon mort de devant moi, écoutez-moi, et intercédez pour moi auprès d’Éphron, fils de Tsokhar,

9) afin qu’il me donne la caverne de Macpéla, qui est à lui, qui est au bout de son champ ; qu’il me la donne au milieu de vous pour sa pleine valeur, afin que je la possède comme sépulcre.

10) Or Éphron habitait parmi les fils de Heth. Et Éphron, le Héthien, répondit à Abraham, aux oreilles des fils de Heth, devant tous ceux qui entraient par la porte de sa ville, disant :

11) Non, mon seigneur, écoute-moi : Je te donne le champ ; et la caverne qui s’y trouve, je te la donne ; je te la donne aux yeux des fils de mon peuple : enterre ton mort.

12) Et Abraham se prosterna devant le peuple du pays ;

13) et il parla à Éphron, aux oreilles du peuple du pays, disant : Si pourtant tu voulais bien m’écouter. Je donne l’argent du champ, prends-le de moi, et j’y enterrerai mon mort.

14) Et Éphron répondit à Abraham, lui disant :

15) Mon seigneur, écoute-moi : Une terre de quatre cents sicles d’argent, qu’est-ce que cela entre moi et toi ? Enterre donc ton mort.

16) Et Abraham écouta Éphron, et Abraham pesa à Éphron l’argent dont il avait parlé en présence des fils de Heth, quatre cents sicles d’argent ayant cours entre les marchands.

17) Et le champ d’Éphron, qui était à Macpéla, devant Mamré, le champ et la caverne qui y était, et tous les arbres qui étaient dans le champ, dans toutes ses limites tout à l’entour,

18) furent assurés en propriété à Abraham, aux yeux des fils de Heth, devant tous ceux qui entraient par la porte de la ville.

19) Et, après cela, Abraham enterra Sara, sa femme, dans la caverne du champ de Macpéla, en face de Mamré, qui est Hébron, dans le pays de Canaan.

20) Et le champ et la caverne qui s’y trouve furent assurés à Abraham pour les posséder comme sépulcre, de la part des fils de Heth.

Genèse 24

1) Et Abraham était vieux, avancé en âge ; et l’Éternel avait béni Abraham en toute chose.

2) Et Abraham dit à son serviteur, le plus ancien de sa maison, qui avait le gouvernement de tout ce qui était à lui : Mets, je te prie, ta main sous ma cuisse,

3) et je te ferai jurer par l’Éternel, le Dieu des cieux et le Dieu de la terre, que tu ne prendras pas de femme pour mon fils d’entre les filles des Cananéens, parmi lesquels j’habite ;

4) mais tu iras dans mon pays et vers ma parenté, et tu prendras une femme pour mon fils, pour Isaac.

5) Et le serviteur lui dit : Peut-être la femme ne voudra-t-elle pas me suivre dans ce pays-ci ; me faudra-t-il faire retourner ton fils dans le pays d’où tu es sorti ?

6) Et Abraham lui dit : Garde-toi d’y faire retourner mon fils.

7) L’Éternel, le Dieu des cieux, qui m’a pris de la maison de mon père et du pays de ma parenté, et qui m’a parlé et qui m’a juré, disant : Je donnerai à ta semence ce pays-ci, lui-même enverra son ange devant toi, et tu prendras de là une femme pour mon fils.

8) Et si la femme ne veut pas te suivre, alors tu seras quitte envers moi de ce serment ; seulement, tu ne feras pas retourner là mon fils.

9) Et le serviteur mit sa main sous la cuisse d’Abraham, son seigneur, et lui jura au sujet de ces choses.

10) Et le serviteur prit dix chameaux d’entre les chameaux de son maître, et s’en alla ; or il avait tout le bien de son maître sous sa main. Et il se leva et s’en alla en Mésopotamie, à la ville de Nakhor.

11) Et il fit agenouiller les chameaux en dehors de la ville, auprès d’un puits d’eau, au temps du soir, au temps où sortent celles qui vont puiser.

12) Et il dit : Éternel, Dieu de mon seigneur Abraham, fais-moi faire, je te prie, une [heureuse] rencontre aujourd’hui, et use de grâce envers mon seigneur Abraham.

13) Voici, je me tiens près de la fontaine d’eau, et les filles des gens de la ville sortent pour puiser de l’eau ;

14) qu’il arrive donc que la jeune fille à laquelle je dirai : Abaisse ta cruche, je te prie, afin que je boive, et qui dira : Bois, et j’abreuverai aussi tes chameaux, soit celle que tu as destinée à ton serviteur, à Isaac ; et à cela je connaîtrai que tu as usé de grâce envers mon seigneur.

15) Et il arriva, avant qu’il eût achevé de parler, que voici sortir Rebecca, sa cruche sur son épaule : elle était née à Bethuel, fils de Milca, femme de Nakhor, frère d’Abraham.

16) Et la jeune fille était très-belle de visage, vierge, et nul ne l’avait connue. Et elle descendit à la fontaine, et remplit sa cruche, et remonta.

17) Et le serviteur courut à sa rencontre et dit : Permets, je te prie, que je boive un peu d’eau de ta cruche.

18) Et elle dit : Bois, mon seigneur. Et vite elle abaissa sa cruche sur sa main, et lui donna à boire.

19) Et, après qu’elle eut achevé de lui donner à boire, elle dit : Je puiserai aussi pour tes chameaux, jusqu’à ce qu’ils aient fini de boire.

20) Et elle se hâta et vida sa cruche dans l’auge, et elle courut encore au puits pour puiser, et puisa pour tous ses chameaux.

21) Et l’homme la regardait avec étonnement sans rien dire, pour savoir si l’Éternel aurait fait prospérer son voyage, ou non.

22) Et il arriva, quand les chameaux eurent fini de boire, que l’homme prit un anneau d’or, du poids d’un demi-sicle, et deux bracelets pour ses mains, du poids de dix [sicles] d’or.

23) Et il dit : De qui es-tu fille ? Fais-le-moi savoir, je te prie. Y a-t-il pour nous, dans la maison de ton père, un lieu pour y loger ?

24) Et elle lui dit : Je suis fille de Bethuel, fils de Milca, qu’elle a enfanté à Nakhor.

25) Et elle lui dit : Il y a chez nous de la paille, et aussi du fourrage en abondance, et de la place pour loger.

26) Et l’homme s’inclina, et se prosterna devant l’Éternel,

27) et dit : Béni soit l’Éternel, le Dieu de mon seigneur Abraham, qui ne s’est pas départi de sa grâce et de sa vérité envers mon seigneur. Lorsque j’étais en chemin, l’Éternel m’a conduit à la maison des frères de mon seigneur.

28) Et la jeune fille courut, et rapporta ces choses dans la maison de sa mère ;

29) or Rebecca avait un frère, nommé Laban ; et Laban courut vers l’homme, dehors, à la fontaine.

30) Et il arriva que, lorsqu’il vit l’anneau et les bracelets aux mains de sa soeur, et qu’il entendit les paroles de Rebecca, sa soeur, disant : Ainsi m’a parlé l’homme, il vint vers l’homme. Et voici, il se tenait auprès des chameaux, près de la fontaine.

31) Et il dit : Entre, béni de l’Éternel ; pourquoi te tiens-tu dehors ? car j’ai préparé la maison, et de la place pour les chameaux.

32) Et l’homme entra dans la maison, et on débarrassa les chameaux ; et on donna de la paille et du fourrage aux chameaux, et [pour lui] de l’eau pour laver ses pieds et les pieds des gens qui étaient avec lui.

33) Et on mit devant lui de quoi manger ; mais il dit : Je ne mangerai pas avant d’avoir dit ce que j’ai à dire. Et [Laban] dit : Parle.

34) Et il dit : Je suis serviteur d’Abraham.

35) Or l’Éternel a béni abondamment mon seigneur, et il est devenu grand ; et il lui a donné du menu bétail, et du gros bétail, et de l’argent, et de l’or, et des serviteurs, et des servantes, et des chameaux, et des ânes.

36) Et Sara, femme de mon seigneur, a dans sa vieillesse enfanté un fils à mon seigneur ; et il lui a donné tout ce qu’il a.

37) Et mon seigneur m’a fait jurer, disant : Tu ne prendras pas de femme pour mon fils d’entre les filles des Cananéens, dans le pays desquels j’habite ;

38) mais tu iras à la maison de mon père et vers ma famille, et tu prendras une femme pour mon fils.

39) Et je dis à mon seigneur : Peut-être la femme ne viendra-t-elle pas après moi.

40) Et il me dit : L’Éternel, devant qui je marche, enverra son ange avec toi et fera prospérer ton voyage, et tu prendras pour mon fils une femme de ma famille et de la maison de mon père.

41) Quand tu seras arrivé auprès de ma famille, alors tu seras quitte du serment que je te fais faire ; et, si on ne te la donne pas, tu seras quitte du serment que je te fais faire.

42) Et je suis venu aujourd’hui à la fontaine, et j’ai dit : Éternel, Dieu de mon seigneur Abraham, si tu veux bien faire prospérer le voyage que je fais,

43) voici, je me tiens près de la fontaine d’eau : qu’il arrive que la jeune fille qui sortira pour puiser, et à laquelle je dirai : Donne-moi, je te prie, à boire un peu d’eau de ta cruche, et qui me dira :

44) Bois toi-même, et je puiserai aussi pour tes chameaux, que celle-là soit la femme que l’Éternel a destinée au fils de mon seigneur.

45) Avant que j’eusse achevé de parler en mon coeur, voici sortir Rebecca, sa cruche sur son épaule ; et elle est descendue à la fontaine, et a puisé ; et je lui ai dit : Donne-moi à boire, je te prie.

46) Et elle s’est hâtée et a abaissé sa cruche de dessus son épaule, et a dit : Bois, et j’abreuverai aussi tes chameaux. Et j’ai bu, et elle a aussi abreuvé les chameaux.

47) Et je l’ai interrogée, et j’ai dit : De qui es-tu fille ? Et elle a dit : Je suis fille de Bethuel, fils de Nakhor, que Milca lui a enfanté. Et j’ai mis l’anneau à son nez, et les bracelets à ses mains.

48) Et je me suis incliné et je me suis prosterné devant l’Éternel, et j’ai béni l’Éternel, le Dieu de mon seigneur Abraham, qui m’a conduit par le vrai chemin, pour prendre la fille du frère de mon seigneur pour son fils.

49) Et maintenant, si vous voulez user de grâce et de vérité envers mon seigneur, déclarez-le-moi ; et sinon, déclarez-le-moi, et je me tournerai à droite ou à gauche.

50) Et Laban et Bethuel répondirent et dirent : La chose procède de l’Éternel ; nous ne pouvons te dire ni mal, ni bien.

51) Voici Rebecca devant toi ; prends-la, et t’en va ; et qu’elle soit la femme du fils de ton seigneur, comme l’Éternel l’a dit.

52) Et il arriva, lorsque le serviteur d’Abraham entendit leurs paroles, qu’il se prosterna en terre devant l’Éternel ;

53) et le serviteur sortit des objets d’argent et des objets d’or, et des vêtements, et les donna à Rebecca ; il fit aussi de riches présents à son frère et à sa mère.

54) Et ils mangèrent et burent, lui et les hommes qui étaient avec lui, et ils logèrent là ; et ils se levèrent le matin, et il dit : Renvoyez-moi à mon seigneur.

55) Et le frère et la mère dirent : Que la jeune fille reste avec nous [quelques] jours, dix au moins ; ensuite elle s’en ira.

56) Et il leur dit : Ne me retardez point, quand l’Éternel a fait prospérer mon voyage ; renvoyez-moi, et que je m’en aille vers mon seigneur.

57) Et ils dirent : Appelons la jeune fille, et entendons-la.

58) Et ils appelèrent Rebecca, et lui dirent : Iras-tu avec cet homme ? Et elle dit : J’irai.

59) Et ils firent partir Rebecca, leur soeur, et sa nourrice, et le serviteur d’Abraham et ses gens.

60) Et ils bénirent Rebecca, et lui dirent : Toi, notre soeur, deviens des milliers de myriades, et que ta semence possède la porte de ses ennemis !

61) Et Rebecca se leva, et ses filles ; et elles montèrent sur les chameaux, et s’en allèrent après l’homme. Et le serviteur prit Rebecca, et s’en alla.

62) Et Isaac venait d’arriver du puits de Lakhaï-roï ; or il habitait au pays du midi.

63) Et Isaac était sorti dans les champs pour méditer, à l’approche du soir. Et il leva ses yeux, et regarda, et voici des chameaux qui venaient.

64) Et Rebecca leva ses yeux, et vit Isaac ; et elle descendit de dessus le chameau.

65) Or elle avait dit au serviteur : Qui est cet homme qui marche dans les champs à notre rencontre ? Et le serviteur dit : C’est mon seigneur. Et elle prit son voile et se couvrit.

66) Et le serviteur raconta à Isaac toutes les choses qu’il avait faites.

67) Et Isaac la conduisit dans la tente de Sara, sa mère ; et il prit Rebecca, et elle fut sa femme, et il l’aima ; et Isaac se consola quant à sa mère.

Genèse 25

1) Et Abraham prit encore une femme, nommée Ketura ;

2) et elle lui enfanta Zimran, et Jokshan, et Medan, et Madian, et Jishbak, et Shuakh.

3) − Et Jokshan engendra Sheba et Dedan. Et les fils de Dedan furent Ashurim, et Letushim, et Leümmim.

4) − Et les fils de Madian : Épha, et Épher, et Hénoc, et Abida, et Eldaa. − Tous ceux-là furent fils de Ketura.

5) Et Abraham donna tout ce qui lui appartenait à Isaac.

6) Et aux fils des concubines qu’eut Abraham, Abraham fit des dons ; et, tandis qu’il était encore en vie, il les renvoya d’auprès d’Isaac, son fils, vers l’orient, au pays d’orient.

7) Et ce sont ici les jours des années de la vie d’Abraham, qu’il vécut : cent soixante-quinze ans.

8) Et Abraham expira et mourut dans une bonne vieillesse, âgé et rassasié [de jours] ; et il fut recueilli vers ses peuples.

9) Et Isaac et Ismaël, ses fils, l’enterrèrent dans la caverne de Macpéla, dans le champ d’Éphron, fils de Tsokhar, le Héthien, qui est en face de Mamré,

10) le champ qu’Abraham avait acheté des fils de Heth. Là fut enterré Abraham, ainsi que Sara, sa femme.

11) Et il arriva, après la mort d’Abraham, que Dieu bénit Isaac, son fils. Et Isaac habitait près du puits de Lakhaï-roï.

12) Et ce sont ici les générations d’Ismaël, fils d’Abraham, qu’Agar, l’Égyptienne, servante de Sara, avait enfanté à Abraham ;

13) et voici les noms des fils d’Ismaël, par leurs noms, selon leurs générations : Le premier-né d’Ismaël, Nebaïoth ; et Kédar, et Adbeël, et Mibsam,

14) et Mishma, et Duma, et Massa,

15) Hadar, et Théma, Jetur, Naphish et Kedma.

16) Ce sont là les fils d’Ismaël, et ce sont là leurs noms, selon leurs villages et leurs campements : douze princes de leurs tribus.

17) Et ce sont ici les années de la vie d’Ismaël : cent trente-sept ans ; et il expira et mourut, et fut recueilli vers ses peuples.

18) Et ils habitèrent depuis Havila jusqu’à Shur, qui est en face de l’Égypte, quand tu viens vers l’Assyrie. Il s’établit à la vue de tous ses frères.

19) Et ce sont ici les générations d’Isaac, fils d’Abraham : Abraham engendra Isaac.

20) Et Isaac était âgé de quarante ans lorsqu’il prit pour femme Rebecca, fille de Bethuel l’Araméen de Paddan-Aram, soeur de Laban l’Araméen.

21) Et Isaac pria instamment l’Éternel au sujet de sa femme, car elle était stérile ; et l’Éternel se rendit à ses prières, et Rebecca sa femme conçut.

22) Et les enfants s’entrepoussaient dans son sein ; et elle dit : S’il en est ainsi, pourquoi suis-je là ? Et elle alla consulter l’Éternel.

23) Et l’Éternel lui dit : Deux nations sont dans ton ventre, et deux peuples se sépareront en sortant de tes entrailles ; et un peuple sera plus fort que l’autre peuple, et le plus grand sera asservi au plus petit.

24) Et les jours où elle devait enfanter s’accomplirent, et voici, il y avait des jumeaux dans son ventre.

25) Et le premier sortit, roux, tout entier comme un manteau de poil ; et ils appelèrent son nom Ésaü.

26) Et ensuite sortit son frère, et sa main tenait le talon d’Ésaü ; et on appela son nom Jacob. Et Isaac était âgé de soixante ans quand ils naquirent.

27) Et les enfants grandirent : et Ésaü était un homme habile à la chasse, un homme des champs ; et Jacob était un homme simple, qui habitait les tentes.

28) Et Isaac aimait Ésaü, car le gibier était sa viande ; mais Rebecca aimait Jacob.

29) Et Jacob cuisait un potage ; et Ésaü arriva des champs, et il était las.

30) Et Ésaü dit à Jacob : Laisse-moi, je te prie, avaler du roux, de ce roux-là ; car je suis las. C’est pourquoi on appela son nom Édom.

31) Et Jacob dit : Vends-moi aujourd’hui ton droit d’aînesse.

32) Et Ésaü dit : Voici, je m’en vais mourir ; et de quoi me sert le droit d’aînesse ?

33) Et Jacob dit : Jure-moi aujourd’hui. Et il lui jura, et vendit son droit d’aînesse à Jacob.

34) Et Jacob donna à Ésaü du pain et du potage de lentilles ; et il mangea et but, et se leva, et s’en alla : et Ésaü méprisa son droit d’aînesse.

Genèse 26

1) Et il y eut une famine dans le pays, outre la première famine qui avait eu lieu aux jours d’Abraham ; et Isaac s’en alla vers Abimélec, roi des Philistins, à Guérar.

2) Et l’Éternel lui apparut, et dit : Ne descends pas en Égypte ; demeure dans le pays que je t’ai dit ;

3) séjourne dans ce pays-ci, et je serai avec toi, et je te bénirai ; car à toi et à ta semence je donnerai tous ces pays, et j’accomplirai le serment que j’ai juré à Abraham, ton père,

4) et je multiplierai ta semence comme les étoiles des cieux, et je donnerai tous ces pays à ta semence, et toutes les nations de la terre se béniront en ta semence,

5) − parce qu’Abraham a écouté ma voix, et a gardé mon ordonnance, mes commandements, mes statuts et mes lois.

6) Et Isaac habita à Guérar.

7) Et les hommes du lieu s’enquirent au sujet de sa femme, et il dit : C’est ma soeur, car il craignait de dire : ma femme ; de peur, [pensait-il], que les hommes du lieu ne me tuent à cause de Rebecca, car elle est belle de visage.

8) Et il arriva, comme son séjour dans ce [lieu] se prolongeait, qu’Abimélec, roi des Philistins, regarda par la fenêtre ; et il vit, et voici, Isaac se jouait avec Rebecca sa femme.

9) Et Abimélec appela Isaac, et dit : Voici, assurément c’est ta femme ; et comment as-tu dit : C’est ma soeur ? Et Isaac lui dit : Parce que je disais : De peur que je ne meure à cause d’elle.

10) Et Abimélec dit : Qu’est-ce que tu nous as fait ? Car peu s’en est fallu que quelqu’un du peuple n’ait couché avec ta femme, et tu aurais fait venir la culpabilité sur nous.

11) Et Abimélec commanda à tout le peuple, disant : Celui qui touchera cet homme ou sa femme sera certainement mis à mort.

12) Et Isaac sema dans cette terre ; et il recueillit cette année-là le centuple ; et l’Éternel le bénit.

13) Et l’homme grandissait, et il allait grandissant de plus en plus, jusqu’à ce qu’il devint fort grand ;

14) et il eut des troupeaux de menu bétail, et des troupeaux de gros bétail, et beaucoup de serviteurs ; et les Philistins lui portèrent envie ;

15) et tous les puits que les serviteurs de son père avaient creusés aux jours d’Abraham, son père, les Philistins les bouchèrent et les remplirent de terre.

16) Et Abimélec dit à Isaac : Va-t’en d’avec nous ; car tu es beaucoup plus puissant que nous.

17) Et Isaac partit de là, et campa dans la vallée de Guérar, et y habita.

18) Et Isaac recreusa les puits d’eau qu’on avait creusés aux jours d’Abraham, son père, et que les Philistins avaient bouchés après la mort d’Abraham ; et il leur donna des noms selon les noms que son père leur avait donnés.

19) Et les serviteurs d’Isaac creusèrent dans la vallée, et ils y trouvèrent un puits d’eau vive.

20) Et les bergers de Guérar contestèrent avec les bergers d’Isaac, disant : L’eau est à nous. Et il appela le nom du puits Ések, parce qu’ils s’étaient disputés avec lui.

21) Et ils creusèrent un autre puits, et ils contestèrent aussi pour celui-là ; et il appela son nom Sitna.

22) Et il se transporta de là, et creusa un autre puits, et ils ne contestèrent pas pour celui-là ; et il appela son nom Rehoboth, parce que, dit-il, l’Éternel nous a maintenant donné de l’espace, et nous fructifierons dans le pays.

23) Et de là il monta à Beër-Shéba.

24) Et l’Éternel lui apparut cette nuit-là, et dit : Je suis le Dieu d’Abraham ton père ; ne crains pas, car je suis avec toi ; et je te bénirai, et je multiplierai ta semence, à cause d’Abraham, mon serviteur.

25) Et il bâtit là un autel, et invoqua le nom de l’Éternel ; et il y dressa sa tente ; et les serviteurs d’Isaac y creusèrent un puits.

26) Et Abimélec alla de Guérar vers lui, avec Akhuzzath, son ami, et Picol, chef de son armée.

27) Et Isaac leur dit : Pourquoi venez-vous vers moi, puisque vous me haïssez et que vous m’avez renvoyé d’auprès de vous ?

28) Et ils dirent : Nous avons vu clairement que l’Éternel est avec toi, et nous avons dit : Qu’il y ait donc un serment entre nous, entre nous et toi ; et nous ferons une alliance avec toi :

29) que tu ne nous feras pas de mal, comme nous ne t’avons pas touché, et comme nous ne t’avons fait que du bien, et t’avons renvoyé en paix. Tu es maintenant le béni de l’Éternel.

30) Et il leur fit un festin, et ils mangèrent et burent.

31) Et ils se levèrent de bon matin, et se jurèrent l’un à l’autre ; et Isaac les renvoya, et ils s’en allèrent d’avec lui en paix.

32) Et il arriva, en ce jour-là, que les serviteurs d’Isaac vinrent, et l’avertirent au sujet du puits qu’ils avaient creusé, et lui dirent : Nous avons trouvé de l’eau.

33) Et il l’appela Shéba ; c’est pourquoi le nom de la ville a été Beër-Shéba, jusqu’à aujourd’hui.

34) Et Ésaü était âgé de quarante ans, et il prit pour femmes Judith, fille de Beéri, le Héthien, et Basmath, fille d’Élon, le Héthien ;

35) et elles furent une amertume d’esprit pour Isaac et pour Rebecca.

Genèse 27

1) Et il arriva, lorsque Isaac fut vieux et que ses yeux furent affaiblis de manière à ne plus voir, qu’il appela Ésaü, son fils aîné, et lui dit : Mon fils ! Et il lui dit : Me voici.

2) Et il dit : Tu vois que je suis vieux ; je ne sais pas le jour de ma mort.

3) Et maintenant, je te prie, prends tes armes, ton carquois et ton arc, et sors dans les champs, et prends-moi du gibier ;

4) et apprête-moi un mets savoureux comme j’aime, et apporte-le-moi, et j’en mangerai, afin que mon âme te bénisse avant que je meure.

5) Et Rebecca entendait Isaac pendant qu’il parlait à Ésaü, son fils. Et Ésaü s’en alla aux champs pour prendre du gibier, pour l’apporter.

6) Et Rebecca parla à Jacob, son fils, disant : Voici, j’ai entendu ton père qui parlait à Ésaü, ton frère, disant :

7) Apporte-moi du gibier, et apprête-moi un mets savoureux, afin que j’en mange, et que je te bénisse devant l’Éternel avant ma mort.

8) Et maintenant, mon fils, écoute ma voix dans ce que je te commanderai.

9) Va, je te prie, au troupeau, et prends-moi là deux bons chevreaux ; et j’en apprêterai un mets savoureux pour ton père, comme il aime ;

10) et tu le porteras à ton père, et il mangera, afin qu’il te bénisse avant sa mort.

11) Et Jacob dit à Rebecca, sa mère : Voici, Ésaü, mon frère, est un homme velu, et moi je suis un homme sans poil.

12) Peut-être que mon père me tâtera, et je passerai à ses yeux pour un trompeur, et je ferai venir sur moi la malédiction, et non pas la bénédiction.

13) Et sa mère lui dit : Que ta malédiction soit sur moi, mon fils ! Seulement, écoute ma voix, et va, prends-les-moi.

14) Et il alla et les prit, et les apporta à sa mère ; et sa mère apprêta un mets savoureux comme son père aimait.

15) Et Rebecca prit les vêtements d’Ésaü, son fils aîné, les habits précieux qu’elle avait avec elle dans la maison, et elle en revêtit Jacob, son plus jeune fils ;

16) et avec les peaux des chevreaux elle recouvrit ses mains, et le nu de son cou.

17) Et elle mit dans la main de Jacob, son fils, le mets savoureux et le pain qu’elle avait préparés.

18) Et il vint vers son père, et dit : Mon père ! Et il dit : Me voici ; qui es-tu, mon fils ?

19) Et Jacob dit à son père : Je suis Ésaü, ton premier-né ; j’ai fait comme tu m’as dit : Lève-toi, je te prie, assieds-toi, et mange de mon gibier, afin que ton âme me bénisse.

20) Et Isaac dit à son fils : Comment en as-tu trouvé si tôt, mon fils ? Et il dit : Parce que l’Éternel, ton Dieu, me l’a fait rencontrer devant moi.

21) Et Isaac dit à Jacob : Approche, je te prie, et je te tâterai, mon fils, [pour savoir] si tu es véritablement mon fils Ésaü, ou non.

22) Et Jacob s’approcha d’Isaac, son père ; et il le tâta, et dit : La voix est la voix de Jacob ; mais les mains sont les mains d’Ésaü.

23) Et il ne le reconnut pas, parce que ses mains étaient velues comme les mains d’Ésaü, son frère ; et il le bénit ;

24) et il dit : Es-tu vraiment mon fils Ésaü ? Et il dit : Je le suis.

25) Et il dit : Sers-moi, et que je mange du gibier de mon fils, afin que mon âme te bénisse. Et il le servit, et il mangea ; et il lui apporta du vin, et il but.

26) Et Isaac, son père, lui dit : Approche-toi, je te prie, et baise-moi, mon fils.

27) Et il s’approcha, et le baisa. Et il sentit l’odeur de ses vêtements, et il le bénit, et dit : Regarde, − l’odeur de mon fils est comme l’odeur d’un champ que l’Éternel a béni.

28) Que Dieu te donne de la rosée des cieux et de la graisse de la terre, et une abondance de froment et de moût !

29) Que des peuples te servent, et que des peuplades se prosternent devant toi ! Sois le maître de tes frères, et que les fils de ta mère se prosternent devant toi ! Maudit soit qui te maudit, et béni, qui te bénit !

30) Et comme Isaac avait achevé de bénir Jacob, et que Jacob était à peine sorti de devant Isaac, son père, il arriva qu’Ésaü, son frère, revint de sa chasse.

31) Et lui aussi apprêta un mets savoureux, et l’apporta à son père ; et il dit à son père : Que mon père se lève, et qu’il mange du gibier de son fils, afin que ton âme me bénisse.

32) Et Isaac, son père, lui dit : Qui es-tu ? Et il dit : Je suis ton fils, ton premier-né, Ésaü.

33) Alors Isaac fut saisi d’un tremblement très-grand, et il dit : Qui donc est celui qui a pris du gibier, et m’en a apporté ? Et j’ai mangé de tout avant que tu vinsses, et je l’ai béni : aussi il sera béni.

34) Lorsque Ésaü entendit les paroles de son père, il jeta un cri très-grand et amer ; et il dit à son père : Bénis-moi, moi aussi, mon père !

35) Et il dit : Ton frère est venu avec ruse et a pris ta bénédiction.

36) Et il dit : N’est-ce pas qu’on a appelé son nom Jacob ? et il m’a supplanté ces deux fois : il a pris mon droit d’aînesse ; et voici, maintenant il a pris ma bénédiction ! Et il dit : Ne m’as-tu pas réservé une bénédiction ?

37) Et Isaac répondit et dit à Ésaü : Voici, je l’ai établi ton maître, et je lui ai donné tous ses frères pour serviteurs, et je l’ai sustenté avec du froment et du moût ; que ferai-je donc pour toi, mon fils ?

38) Et Ésaü dit à son père : N’as-tu que cette seule bénédiction, mon père ? Bénis-moi, moi aussi, mon père ! Et Ésaü éleva sa voix et pleura.

39) Et Isaac, son père, répondit et lui dit : Voici, ton habitation sera en la graisse de la terre et en la rosée des cieux d’en haut.

40) Et tu vivras de ton épée, et tu serviras ton frère ; et il arrivera que, lorsque tu seras devenu nomade, tu briseras son joug de dessus ton cou.

41) Et Ésaü eut Jacob en haine, à cause de la bénédiction dont son père l’avait béni ; et Ésaü dit en son coeur : Les jours du deuil de mon père approchent, et je tuerai Jacob, mon frère.

42) Et on rapporta à Rebecca les paroles d’Ésaü, son fils aîné ; et elle envoya, et appela Jacob, son plus jeune fils, et lui dit : Voici, Ésaü, ton frère, se console à ton sujet dans l’espoir de te tuer.

43) Et maintenant, mon fils, écoute ma voix : Lève-toi, fuis chez Laban, mon frère, à Charan ;

44) et tu demeureras avec lui quelques jours, jusqu’à ce que la fureur de ton frère se détourne,

45) jusqu’à ce que la colère de ton frère se détourne de toi et qu’il oublie ce que tu lui as fait, et que j’envoie et que je te tire de là. Pourquoi serais-je privée de vous deux en un jour ?

46) Et Rebecca dit à Isaac : J’ai la vie en aversion à cause des filles de Heth. Si Jacob prend une femme d’entre les filles de Heth, comme celles-ci, d’entre les filles du pays, à quoi bon pour moi de vivre ?

Genèse 28

1) Et Isaac appela Jacob, et le bénit, et lui commanda, et lui dit : Tu ne prendras pas de femme d’entre les filles de Canaan.

2) Lève-toi, va à Paddan-Aram, à la maison de Bethuel, père de ta mère, et prends de là une femme d’entre les filles de Laban, frère de ta mère.

3) Et que le *Dieu Tout-puissant te bénisse, et te fasse fructifier et te multiplie, afin que tu deviennes une assemblée de peuples ;

4) et qu’il te donne la bénédiction d’Abraham, à toi et à ta semence avec toi, afin que tu possèdes le pays où tu as séjourné, lequel Dieu a donné à Abraham.

5) Et Isaac fit partir Jacob, qui s’en alla à Paddan-Aram, vers Laban, fils de Bethuel, l’Araméen, frère de Rebecca, mère de Jacob et d’Ésaü.

6) Et Ésaü vit qu’Isaac avait béni Jacob, et l’avait fait partir pour Paddan-Aram pour y prendre une femme, et qu’en le bénissant il lui avait commandé, disant : Tu ne prendras pas de femme d’entre les filles de Canaan ;

7) et que Jacob avait écouté son père et sa mère, et s’en était allé à Paddan-Aram ;

8) alors Ésaü vit que les filles de Canaan étaient mal vues d’Isaac, son père ;

9) et Ésaü s’en alla vers Ismaël, et prit pour femme, outre les femmes qu’il avait, Mahalath, fille d’Ismaël, fils d’Abraham, soeur de Nebaïoth.

10) Et Jacob sortit de Beër-Shéba, et s’en alla à Charan ;

11) et il se rencontra en un lieu où il passa la nuit, car le soleil était couché ; et il prit des pierres du lieu, et s’en fit un chevet, et se coucha en ce lieu-là.

12) Et il songea : et voici une échelle dressée sur la terre, et son sommet touchait aux cieux ; et voici, les anges de Dieu montaient et descendaient sur elle.

13) Et voici, l’Éternel se tenait sur elle, et il dit : Je suis l’Éternel, le Dieu d’Abraham, ton père, et le Dieu d’Isaac ; la terre, sur laquelle tu es couché, je te la donnerai, et à ta semence ;

14) et ta semence sera comme la poussière de la terre ; et tu t’étendras à l’occident, et à l’orient, et au nord, et au midi ; et toutes les familles de la terre seront bénies en toi et en ta semence.

15) Et voici, je suis avec toi ; et je te garderai partout où tu iras, et je te ramènerai dans cette terre-ci, car je ne t’abandonnerai pas jusqu’à ce que j’aie fait ce que je t’ai dit.

16) Et Jacob se réveilla de son sommeil, et il dit : Certainement, l’Éternel est dans ce lieu, et moi je ne le savais pas.

17) Et il eut peur, et dit : Que ce lieu-ci est terrible ! Ce n’est autre chose que la maison de Dieu, et c’est ici la porte des cieux !

18) Et Jacob se leva de bon matin, et prit la pierre dont il avait fait son chevet, et la dressa en stèle, et versa de l’huile sur son sommet.

19) Et il appela le nom de ce lieu-là Béthel ; mais premièrement le nom de la ville était Luz.

20) Et Jacob fit un voeu, en disant : Si Dieu est avec moi et me garde dans ce chemin où je marche, et qu’il me donne du pain à manger et un vêtement pour me vêtir,

21) et que je retourne en paix à la maison de mon père, l’Éternel sera mon Dieu.

22) Et cette pierre que j’ai dressée en stèle sera la maison de Dieu ; et de tout ce que tu me donneras, je t’en donnerai la dîme.

Genèse 29

1) Et Jacob se mit en marche, et s’en alla au pays des fils de l’orient.

2) Et il regarda, et voici un puits dans les champs, et voilà trois troupeaux de menu bétail couchés auprès, (car de ce puits-là on abreuvait les troupeaux) ; et il y avait une grosse pierre sur l’ouverture du puits.

3) Et tous les troupeaux se rassemblaient là, et on roulait la pierre de dessus l’ouverture du puits, et on abreuvait le bétail ; puis on remettait la pierre à sa place, sur l’ouverture du puits.

4) Et Jacob leur dit : Mes frères, d’où êtes-vous ? Et ils dirent : Nous sommes de Charan.

5) Et il leur dit : Connaissez-vous Laban, fils de Nakhor ? Et ils dirent : Nous le connaissons.

6) Et il leur dit : Se porte-t-il bien ? Et ils dirent : Bien ; et voici Rachel, sa fille, qui vient avec le bétail.

7) Et il dit : Voici, il est encore grand jour, il n’est pas temps de rassembler les troupeaux ; abreuvez le bétail, et allez, faites-le paître.

8) Et ils dirent : Nous ne le pouvons pas, jusqu’à ce que tous les troupeaux soient rassemblés ; alors on roule la pierre de dessus l’ouverture du puits, et nous abreuvons le bétail.

9) Comme il parlait encore avec eux, Rachel vint avec le bétail qui était à son père ; car elle était bergère.

10) Et il arriva, quand Jacob vit Rachel, fille de Laban, frère de sa mère, et le bétail de Laban, frère de sa mère, que Jacob s’approcha, et roula la pierre de dessus l’ouverture du puits, et abreuva le bétail de Laban, frère de sa mère.

11) Et Jacob baisa Rachel, et éleva sa voix, et pleura.

12) Et Jacob apprit à Rachel qu’il était frère de son père et qu’il était fils de Rebecca ; et elle courut le rapporter à son père.

13) Et il arriva que, lorsque Laban apprit les nouvelles de Jacob, fils de sa soeur, il courut à sa rencontre, et l’embrassa et le baisa, et le fit entrer dans sa maison ; et [Jacob] raconta à Laban toutes ces choses.

14) Et Laban lui dit : Certes, tu es mon os et ma chair. Et il demeura avec lui un mois de temps.

15) Et Laban dit à Jacob : Parce que tu es mon frère, me serviras-tu pour rien ? Dis-moi quel sera ton salaire ?

16) Or Laban avait deux filles ; le nom de l’aînée était Léa, et le nom de la plus jeune, Rachel.

17) Et Léa avait les yeux délicats ; mais Rachel était belle de taille et belle de visage.

18) Et Jacob aimait Rachel, et il dit : Je te servirai sept ans pour Rachel, ta plus jeune fille.

19) Et Laban dit : Mieux vaut que je te la donne que de la donner à un autre homme ; demeure avec moi.

20) Et Jacob servit pour Rachel sept années ; et elles furent à ses yeux comme peu de jours, parce qu’il l’aimait.

21) Et Jacob dit à Laban : Donne-moi ma femme ; car mes jours sont accomplis, et je viendrai vers elle.

22) Et Laban rassembla tous les gens du lieu, et fit un festin.

23) Et il arriva, le soir, qu’il prit Léa, sa fille, et la lui amena ; et il vint vers elle.

24) Et Laban donna Zilpa, sa servante, à Léa, sa fille, pour servante.

25) Et il arriva, au matin, que voici, c’était Léa. Et il dit à Laban : Que m’as-tu fait ? N’est-ce pas pour Rachel que je t’ai servi ? et pourquoi m’as-tu trompé ?

26) Et Laban dit : On ne fait pas ainsi, dans notre lieu, de donner la plus jeune avant l’aînée.

27) Accomplis la semaine de celle-ci, et nous te donnerons aussi celle-là, pour le service que tu feras chez moi encore sept autres années.

28) Et Jacob fit ainsi, et il accomplit la semaine de celle-ci. Et [Laban] lui donna Rachel, sa fille, pour femme.

29) Et Laban donna Bilha, sa servante, à Rachel, sa fille, pour servante.

30) Et il vint aussi vers Rachel ; et il aima aussi Rachel plus que Léa. Et il servit Laban encore sept autres années.

31) Et l’Éternel vit que Léa était haïe, et il ouvrit sa matrice ; mais Rachel était stérile.

32) Et Léa conçut, et enfanta un fils, et elle appela son nom Ruben, car elle dit : Parce que l’Éternel a regardé mon affliction ; car maintenant mon mari m’aimera.

33) Et elle conçut encore, et enfanta un fils, et dit : Parce que l’Éternel a entendu que j’étais haïe, il m’a donné aussi celui-ci ; et elle appela son nom Siméon.

34) Et elle conçut encore, et enfanta un fils, et dit : Maintenant, cette fois, mon mari s’attachera à moi, car je lui ai enfanté trois fils ; c’est pourquoi on appela son nom Lévi.

35) Et elle conçut encore, et enfanta un fils, et dit : Cette fois, je louerai l’Éternel ; c’est pourquoi elle appela son nom Juda ; et elle cessa d’enfanter.

Genèse 30

1) Et Rachel vit qu’elle ne donnait pas d’enfants à Jacob, et Rachel fut jalouse de sa soeur, et dit à Jacob : Donne-moi des fils, sinon je meurs.

2) Et la colère de Jacob s’enflamma contre Rachel, et il dit : Suis-je à la place de Dieu, qui t’a refusé le fruit du ventre ?

3) Et elle dit : Voici ma servante Bilha : va vers elle ; et elle enfantera sur mes genoux, et moi aussi j’aurai des enfants par elle.

4) Et elle lui donna Bilha, sa servante, pour femme ; et Jacob vint vers elle.

5) Et Bilha conçut, et enfanta un fils à Jacob.

6) Et Rachel dit : Dieu m’a fait justice, et il a aussi entendu ma voix, et m’a donné un fils ; c’est pourquoi elle appela son nom Dan.

7) Et Bilha, servante de Rachel, conçut encore, et enfanta un second fils à Jacob.

8) Et Rachel dit : J’ai soutenu des luttes de Dieu avec ma soeur, aussi je l’ai emporté. Et elle appela son nom Nephthali.

9) Et Léa vit qu’elle avait cessé d’enfanter, et elle prit Zilpa, sa servante, et la donna pour femme à Jacob.

10) Et Zilpa, servante de Léa, enfanta un fils à Jacob.

11) Et Léa dit : La bonne fortune vient. Et elle appela son nom Gad.

12) Et Zilpa, servante de Léa, enfanta un second fils à Jacob.

13) Et Léa dit : Pour mon bonheur ! car les filles me diront bienheureuse. Et elle appela son nom Aser.

14) Et Ruben sortit aux jours de la moisson du froment, et il trouva des mandragores dans les champs, et les apporta à Léa, sa mère. Et Rachel dit à Léa : Donne-moi, je te prie, des mandragores de ton fils.

15) Et elle lui dit : Est-ce peu de chose que tu m’aies pris mon mari, et tu prends aussi les mandragores de mon fils ! Et Rachel dit : Eh bien, il couchera avec toi cette nuit pour les mandragores de ton fils.

16) Et Jacob vint des champs sur le soir, et Léa sortit à sa rencontre, et dit : C’est vers moi que tu viendras, car je t’ai loué pour les mandragores de mon fils. Et il coucha avec elle cette nuit-là.

17) Et Dieu entendit Léa, et elle conçut, et enfanta à Jacob un cinquième fils.

18) Et Léa dit : Dieu m’a donné mon salaire, parce que j’ai donné ma servante à mon mari. Et elle appela son nom Issacar.

19) Et Léa conçut encore, et enfanta à Jacob un sixième fils.

20) Et Léa dit : Dieu m’a fait un beau don ; cette fois mon mari habitera avec moi, car je lui ai enfanté six fils. Et elle appela son nom Zabulon.

21) Et après, elle enfanta une fille, et appela son nom Dina.

22) Et Dieu se souvint de Rachel ; et Dieu l’écouta et ouvrit sa matrice.

23) Et elle conçut, et enfanta un fils, et dit : Dieu a ôté mon opprobre.

24) Et elle appela son nom Joseph, en disant : Que l’Éternel m’ajoute un autre fils !

25) Et il arriva, quand Rachel eut enfanté Joseph, que Jacob dit à Laban : Renvoie-moi, et j’irai dans mon lieu et dans mon pays.

26) Donne-moi mes femmes pour lesquelles je t’ai servi, et mes enfants, et je m’en irai ; car tu sais quel a été le service que je t’ai rendu.

27) Et Laban lui dit : [Écoute], si au moins j’ai trouvé grâce à tes yeux ! J’ai aperçu que l’Éternel m’a béni à cause de toi.

28) Et il dit : Fixe-moi ton salaire, et je te le donnerai.

29) Et il lui dit : Tu sais comment je t’ai servi, et ce qu’est devenu ton troupeau avec moi ;

30) car ce que tu avais avant moi était peu de chose, et s’est accru et est devenu une multitude ; et l’Éternel t’a béni depuis que je suis venu. Et maintenant, quand travaillerai-je, moi aussi, pour ma maison ?

31) Et [Laban] dit : Que te donnerai-je ? Et Jacob dit : Tu ne me donneras rien. Si tu veux faire ceci pour moi, je paîtrai encore ton bétail, [et] je le garderai :

32) je passerai aujourd’hui par tout ton bétail, j’en ôterai toute bête marquetée et tachetée, et tous les agneaux foncés, et ce qui est tacheté et marqueté parmi les chèvres ; et ce sera là mon salaire.

33) Et ma justice répondra pour moi désormais, quand elle viendra devant toi pour mon salaire ; tout ce qui ne sera pas marqueté et tacheté parmi les chèvres, et foncé parmi les agneaux, auprès de moi, sera tenu pour volé.

34) Et Laban dit : Voici, qu’il en soit selon ta parole.

35) Et il ôta ce jour-là les boucs rayés et tachetés, et toutes les chèvres marquetées et tachetées, toutes celles qui avaient du blanc, et tout ce qui était foncé parmi les agneaux, et il les remit entre les mains de ses fils.

36) Et il mit trois journées de chemin entre lui et Jacob ; et Jacob paissait le reste du bétail de Laban.

37) − Et Jacob prit des branches fraîches de peuplier blanc, de coudrier, et d’érable, et y pela des raies blanches, mettant à nu le blanc qui était aux branches.

38) Et il plaça les branches, qu’il avait pelées, devant le bétail dans les auges, dans les abreuvoirs où le bétail venait boire ; et le bétail entrait en chaleur lorsqu’il venait boire ;

39) le bétail entrait en chaleur devant les branches, et il faisait des petits, rayés, marquetés, et tachetés.

40) Et Jacob sépara les agneaux, et tourna la face du troupeau vers ce qui était rayé et tout ce qui était foncé dans le bétail de Laban ; et il mit ses troupeaux à part, et ne les mit pas auprès du bétail de Laban.

41) Et il arrivait que toutes les fois que les bêtes vigoureuses entraient en chaleur, Jacob mettait les branches dans les auges, devant les yeux du bétail, afin qu’elles entrassent en chaleur en face des branches.

42) Mais quand les bêtes étaient chétives, il ne les mettait pas ; et les chétives étaient à Laban, et les vigoureuses à Jacob.

43) Et l’homme s’accrut extrêmement, et eut un bétail nombreux, et des servantes et des serviteurs, et des chameaux et des ânes.

Genèse 31

1) Et il entendit les paroles des fils de Laban, qui disaient : Jacob a pris tout ce qui était à notre père ; et c’est avec ce qui était à notre père qu’il s’est fait toute cette gloire.

2) Et Jacob regarda le visage de Laban ; et voici, il n’était pas envers lui comme auparavant.

3) Et l’Éternel dit à Jacob : Retourne au pays de tes pères et vers ta parenté, et je serai avec toi.

4) Et Jacob envoya, et appela Rachel et Léa aux champs, vers son troupeau ;

5) et il leur dit : Je vois le visage de votre père, qu’il n’est pas envers moi comme auparavant ; mais le Dieu de mon père a été avec moi.

6) Et vous savez vous-mêmes que j’ai servi votre père de toute ma force.

7) Et votre père s’est moqué de moi, et a changé dix fois mon salaire ; mais Dieu ne lui a pas permis de me faire du mal.

8) S’il disait ainsi : Les marquetés seront ton salaire, alors tout le bétail faisait des marquetés. Et s’il disait ainsi : Les rayés seront ton salaire, alors tout le bétail faisait des rayés.

9) Et Dieu a ôté le troupeau de votre père et me l’a donné.

10) Et il arriva, au temps où le bétail entrait en chaleur, que je levai mes yeux, et je vis en songe, et voici, les boucs qui couvraient le menu bétail étaient rayés, marquetés, et picotés de blanc.

11) Et l’Ange de Dieu me dit en songe : Jacob ! Et je dis : Me voici.

12) Et il dit : Lève tes yeux, et vois : tous les boucs qui couvrent le menu bétail sont rayés, marquetés, et picotés de blanc ; car j’ai vu tout ce que t’a fait Laban.

13) Je suis le *Dieu de Béthel, où tu oignis une stèle, où tu me fis un voeu. Maintenant, lève-toi, sors de ce pays, et retourne au pays de ta parenté.

14) Et Rachel et Léa répondirent et lui dirent : Avons-nous encore une portion et un héritage dans la maison de notre père ?

15) N’avons-nous pas été réputées par lui des étrangères ? car il nous a vendues, et a même toujours mangé notre argent.

16) Car toutes les richesses que Dieu a ôtées à notre père sont à nous et à nos enfants. Et maintenant, fais tout ce que Dieu t’a dit.

17) Et Jacob se leva, et fit monter ses fils et ses femmes sur les chameaux ;

18) et il emmena tous ses troupeaux et tout son bien qu’il avait acquis, les troupeaux qu’il possédait, qu’il avait acquis à Paddan-Aram, pour aller vers Isaac, son père, au pays de Canaan.

19) Et Laban était allé tondre son menu bétail, et Rachel vola les théraphim qui étaient à son père.

20) Et Jacob trompa Laban, l’Araméen, car il ne lui apprit pas qu’il s’enfuyait.

21) Et il s’enfuit, lui, et tout ce qui était à lui ; et il se leva, et passa le fleuve, et dressa sa face vers la montagne de Galaad.

22) Et le troisième jour on rapporta à Laban que Jacob s’était enfui.

23) Et il prit ses frères avec lui, et le poursuivit le chemin de sept jours, et l’atteignit à la montagne de Galaad.

24) Et Dieu vint vers Laban, l’Araméen, dans un songe, la nuit, et lui dit : Garde-toi de parler à Jacob, ni en bien, ni en mal.

25) Et Laban atteignit Jacob ; et Jacob avait dressé sa tente sur la montagne ; et Laban dressa [la sienne] avec ses frères, sur la montagne de Galaad.

26) Et Laban dit à Jacob : Qu’as-tu fait de m’avoir trompé, et d’avoir emmené mes filles comme des captives de guerre.

27) Pourquoi t’es-tu enfui en cachette, et t’es-tu dérobé d’avec moi, et ne m’as-tu pas averti ? Et je t’eusse renvoyé avec joie, et avec des chants, avec le tambourin et avec la harpe.

28) Et tu ne m’as pas laissé baiser mes fils et mes filles ; en cela, tu as agi follement.

29) J’ai en ma main le pouvoir de vous faire du mal ; mais le Dieu de votre père m’a parlé la nuit passée, disant : Garde-toi de parler à Jacob, ni en bien, ni en mal.

30) Et maintenant que tu t’en es allé, parce que tu languissais tant après la maison de ton père, pourquoi as-tu volé mes dieux ?

31) Et Jacob répondit et dit à Laban : Parce que j’ai craint ; car j’ai dit : De peur que tu ne me ravisses tes filles.

32) Qu’il ne vive pas, celui auprès de qui tu trouveras tes dieux ! Devant nos frères reconnais ce qui est à toi chez moi, et prends-le. Or Jacob ne savait pas que Rachel les avait volés.

33) Et Laban entra dans la tente de Jacob, et dans la tente de Léa, et dans la tente des deux servantes, et ne trouva [rien] ; et il sortit de la tente de Léa, et entra dans la tente de Rachel.

34) Or Rachel avait pris les théraphim, et les avait mis dans le bât du chameau, et s’était assise dessus ; et Laban fouilla toute la tente, et ne trouva [rien].

35) Et elle dit à son père : Que mon seigneur ne voie pas d’un oeil irrité que je ne puis me lever devant toi, car j’ai ce que les femmes ont coutume d’avoir. Et il chercha, mais il ne trouva pas les théraphim.

36) Et Jacob se mit en colère, et querella Laban ; et Jacob répondit et dit à Laban : Quelle est ma faute, quel est mon péché, que tu m’aies poursuivi avec ardeur ?

37) Quand tu as fouillé tous mes effets, qu’as-tu trouvé de tous les effets de ta maison ? Mets-le ici devant mes frères et tes frères, et qu’ils jugent entre nous deux.

38) Ces vingt années j’ai été avec toi ; tes brebis et tes chèvres n’ont pas avorté, et je n’ai pas mangé les béliers de ton troupeau.

39) Ce qui a été déchiré, je ne te l’ai pas rapporté ; moi j’ai dû en souffrir la perte ; tu as redemandé de ma main ce qui m’avait été volé de jour et ce qui m’avait été volé de nuit.

40) J’en étais là, que, de jour, la sécheresse me dévorait, et de nuit, la gelée ; et mon sommeil fuyait mes yeux.

41) Ces vingt années j’ai été dans ta maison ; je t’ai servi quatorze ans pour tes deux filles, et six ans pour ton menu bétail, et tu as changé dix fois mon salaire.

42) Si le Dieu de mon père, le Dieu d’Abraham et la frayeur d’Isaac, n’eût été pour moi, certes, tu m’eusses maintenant renvoyé à vide. Dieu a vu mon affliction et le labeur de mes mains, et il t’a repris la nuit passée.

43) Et Laban répondit et dit à Jacob : Les filles sont mes filles, et les fils sont mes fils, et le bétail est mon bétail, et tout ce que tu vois est à moi ! Et que ferais-je aujourd’hui à celles-ci, mes filles, ou à leurs fils qu’elles ont enfantés ?

44) Et maintenant, viens, nous ferons une alliance, moi et toi ; et elle sera en témoignage entre moi et toi.

45) Et Jacob prit une pierre, et la dressa en stèle.

46) Et Jacob dit à ses frères : Amassez des pierres. Et ils prirent des pierres, et en firent un monceau ; et ils mangèrent là sur le monceau.

47) Et Laban l’appela Jegar-Sahadutha, et Jacob l’appela Galhed.

48) Et Laban dit : Ce monceau est aujourd’hui témoin entre moi et toi. C’est pourquoi il appela son nom Galhed,

49) et Mitspa, parce qu’il dit : Que l’Éternel veille entre moi et toi, quand nous serons cachés l’un à l’autre.

50) Si tu maltraites mes filles, et si tu prends des femmes outre mes filles (il n’y a aucun homme avec nous), regarde, Dieu est témoin entre moi et toi.

51) Et Laban dit à Jacob : Voici ce monceau, et voici la stèle que j’ai élevée entre moi et toi ;

52) ce monceau sera témoin, et la stèle sera témoin, que moi je ne passerai point ce monceau [pour aller] vers toi, et que toi, tu ne passeras point ce monceau et cette stèle [pour venir] vers moi, pour [faire] du mal.

53) Que le Dieu d’Abraham et le Dieu de Nakhor, le Dieu de leur père, juge entre nous. Et Jacob jura par la frayeur de son père Isaac.

54) Et Jacob offrit un sacrifice sur la montagne et invita ses frères à manger le pain : et ils mangèrent le pain, et passèrent la nuit sur la montagne.

55) Et Laban se leva de bon matin, et il baisa ses fils et ses filles, et les bénit ; et Laban s’en alla, et retourna en son lieu.

Genèse 32

1) Et Jacob alla son chemin. Et les anges de Dieu le rencontrèrent ;

2) et Jacob dit, quand il les vit : C’est l’armée de Dieu. Et il appela le nom de ce lieu-là Mahanaïm.

3) Et Jacob envoya devant lui des messagers à Ésaü, son frère, au pays de Séhir, dans la campagne d’Édom ;

4) et il leur commanda, disant : Vous parlerez ainsi à mon seigneur Ésaü : Ainsi a dit ton serviteur Jacob : J’ai séjourné chez Laban, et m’y suis arrêté jusqu’à présent ;

5) et j’ai des boeufs, et des ânes, du menu bétail, et des serviteurs et des servantes ; et je l’ai envoyé annoncer à mon seigneur, afin de trouver grâce à tes yeux.

6) Et les messagers revinrent vers Jacob, disant : Nous sommes allés vers ton frère, vers Ésaü, et même il vient à ta rencontre, et quatre cents hommes avec lui.

7) Et Jacob craignit beaucoup, et fut dans l’angoisse ; et il partagea le peuple qui était avec lui, et le menu bétail et le gros bétail, et les chameaux, en deux bandes ;

8) et il dit : Si Ésaü vient à l’une des bandes et la frappe, la bande qui restera pourra échapper.

9) Et Jacob dit : Dieu de mon père Abraham, et Dieu de mon père Isaac ! Éternel, qui m’as dit : Retourne en ton pays et vers ta parenté, et je te ferai du bien !

10) Je suis trop petit pour toutes les grâces et pour toute la vérité dont tu as usé envers ton serviteur ; car j’ai passé ce Jourdain avec mon bâton ; et maintenant je suis devenu deux bandes.

11) Délivre-moi, je te prie, de la main de mon frère, de la main d’Ésaü, car je le crains, de peur qu’il ne vienne et ne me frappe − la mère avec les fils.

12) Et toi, tu as dit : Certes, je te ferai du bien, et je ferai devenir ta semence comme le sable de la mer, qui ne se peut nombrer à cause de son abondance.

13) Et il passa là cette nuit ; et il prit, de ce qui lui vint sous la main, un présent pour Ésaü, son frère :

14) deux cents chèvres, et vingt boucs ; deux cents brebis, et vingt béliers ;

15) trente chamelles allaitantes, et leurs petits ; quarante vaches, et dix taureaux ; vingt ânesses, et dix ânons.

16) Et il les mit entre les mains de ses serviteurs, chaque troupeau à part, et il dit à ses serviteurs : Passez devant moi, et mettez de l’espace entre troupeau et troupeau.

17) Et il commanda au premier, disant : Quand Ésaü, mon frère, te rencontrera, et t’interrogera, disant : À qui es-tu ? et où vas-tu ? et à qui sont ces [troupeaux] devant toi ?

18) tu diras : À ton serviteur Jacob ; c’est un présent envoyé à mon seigneur Ésaü ; et voici, lui-même aussi [vient] après nous.

19) Et il commanda de même au second, de même au troisième, de même à tous ceux qui suivaient les troupeaux, disant : Selon cette parole vous parlerez à Ésaü, quand vous le trouverez ;

20) et vous direz aussi : Voici, ton serviteur Jacob [vient] après nous. Car il disait : Je l’apaiserai par le présent qui va devant moi, et après cela je verrai sa face ; peut-être qu’il m’accueillera favorablement.

21) Et le présent passa devant lui ; mais, pour lui, il passa cette nuit-là dans le camp.

22) Et il se leva cette nuit-là, et prit ses deux femmes, et ses deux servantes, et ses onze enfants, et passa le gué de Jabbok.

23) Il les prit, et leur fit passer le torrent ; et il fit passer ce qui était à lui.

24) Et Jacob resta seul ; et un homme lutta avec lui jusqu’au lever de l’aurore.

25) Et lorsqu’il vit qu’il ne prévalait pas sur lui, il toucha l’emboîture de sa hanche ; et l’emboîture de la hanche de Jacob fut luxée, comme il luttait avec lui.

26) Et il dit : Laisse-moi aller, car l’aurore se lève. Et il dit : Je ne te laisserai point aller sans que tu m’aies béni.

27) Et il lui dit : Quel est ton nom ? Et il dit : Jacob.

28) Et il dit : Ton nom ne sera plus appelé Jacob, mais Israël ; car tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, et tu as prévalu.

29) Et Jacob demanda, et dit : Je te prie, déclare-moi ton nom. Et il dit : Pourquoi demandes-tu mon nom ? Et il le bénit là.

30) Et Jacob appela le nom du lieu Peniel : Car j’ai vu Dieu face à face, et mon âme a été délivrée.

31) Et le soleil se levait sur lui comme il passait Peniel ; et il boitait sur sa cuisse.

32) C’est pourquoi, jusqu’à ce jour, les fils d’Israël ne mangent point du tendon qui est sur l’emboîture de la hanche ; car il toucha l’emboîture de la hanche de Jacob sur le tendon.

Genèse 33

1) Et Jacob leva ses yeux, et regarda ; et voici, Ésaü venait, et quatre cents hommes avec lui. Et il partagea les enfants entre Léa et Rachel et les deux servantes.

2) Et il mit à la tête les servantes et leurs enfants, et puis Léa et ses enfants, et puis Rachel et Joseph.

3) Et il passa devant eux, et se prosterna en terre par sept fois, jusqu’à ce qu’il fût proche de son frère.

4) Et Ésaü courut à sa rencontre, et l’embrassa, et se jeta à son cou, et le baisa ; et ils pleurèrent.

5) Et il leva ses yeux, et vit les femmes et les enfants, et dit : Que te sont-ils, ceux-là ? Et il dit : Ce sont les enfants que Dieu a donnés à ton serviteur.

6) Et les servantes s’approchèrent, elles et leurs enfants, et se prosternèrent.

7) Et Léa aussi s’approcha avec ses enfants, et ils se prosternèrent ; et ensuite Joseph et Rachel s’approchèrent, et se prosternèrent.

8) Et il dit : Que veux-tu avec tout ce camp que j’ai rencontré ? Et il dit : C’est pour trouver grâce aux yeux de mon seigneur.

9) Et Ésaü dit : J’ai [de tout] en abondance, mon frère ; que ce qui est à toi soit à toi.

10) Et Jacob dit : Non, je te prie ; si j’ai trouvé grâce à tes yeux, prends mon présent de ma main, car c’est pour cela que j’ai vu ta face comme si j’avais vu la face de Dieu, et que tu m’as accueilli favorablement.

11) Prends, je te prie, mon présent qui t’a été amené ; car Dieu a usé de grâce envers moi, et j’ai de tout. Et il le pressa, et il le prit.

12) Et [Ésaü] dit : Partons et allons-nous-en, et je marcherai devant toi.

13) Et [Jacob] lui dit : Mon seigneur sait que les enfants sont délicats, et que je suis chargé de menu et de gros bétail qui allaite ; et si on les presse un seul jour, ils mourront − tout le troupeau.

14) Que mon seigneur, je te prie, passe devant son serviteur ; et moi je cheminerai tout doucement au pas de ce bétail qui est devant moi, et au pas des enfants, jusqu’à ce que j’arrive auprès de mon seigneur, à Séhir.

15) Et Ésaü dit : Je te prie, que je laisse avec toi quelques-uns des gens qui sont avec moi. Et il dit : Pourquoi cela ? Que je trouve grâce aux yeux de mon seigneur !

16) Et Ésaü s’en retourna ce jour-là, par son chemin, à Séhir.

17) Et Jacob s’en alla à Succoth, et bâtit une maison pour lui, et fit des cabanes pour son bétail : c’est pourquoi on appela le nom du lieu Succoth.

18) Et Jacob arriva en paix à la ville de Sichem, qui est dans le pays de Canaan, comme il venait de Paddan-Aram ; et il campa en face de la ville.

19) Et il acheta de la main des fils de Hamor, père de Sichem, pour cent kesitas, la portion du champ où il avait dressé sa tente ;

20) et il dressa là un autel et l’appela El-Élohé-Israël.

Genèse 34

1) Et Dina, fille de Léa, qu’elle avait enfantée à Jacob, sortit pour voir les filles du pays ;

2) et Sichem, fils de Hamor, le Hévien, prince du pays, la vit, et la prit, et coucha avec elle et l’humilia.

3) Et son âme s’attacha à Dina, fille de Jacob, et il aima la jeune fille, et parla au coeur de la jeune fille.

4) Et Sichem parla à Hamor, son père, disant : Prends-moi cette jeune fille pour femme.

5) Et Jacob apprit qu’on avait déshonoré Dina, sa fille. Or ses fils étaient aux champs avec ses troupeaux ; et Jacob se tut jusqu’à ce qu’ils vinssent.

6) Et Hamor, père de Sichem, vint vers Jacob pour parler avec lui.

7) Et les fils de Jacob vinrent des champs lorsqu’ils apprirent [ce qui était arrivé], et ces hommes furent affligés, et ils furent très-irrités, parce qu’on avait commis une infamie en Israël, en couchant avec la fille de Jacob, ce qui ne devait point se faire.

8) Et Hamor leur parla, disant : L’âme de Sichem, mon fils, s’est attachée à votre fille ; donnez-la-lui, je vous prie, pour femme ;

9) et alliez-vous avec nous : donnez-nous vos filles, et prenez nos filles pour vous,

10) et habitez avec nous, et le pays sera devant vous ; habitez-y, et trafiquez, et ayez-y des possessions.

11) Et Sichem dit au père et aux frères de Dina : Que je trouve grâce à vos yeux, et ce que vous me direz je le donnerai.

12) Haussez beaucoup pour moi la dot et le présent, et je donnerai selon que vous me direz ; et donnez-moi la jeune fille pour femme.

13) Et les fils de Jacob répondirent avec ruse à Sichem et à Hamor, son père, et leur parlèrent (parce qu’il avait déshonoré Dina, leur soeur) ; et ils leur dirent :

14) Nous ne pouvons point faire cela, de donner notre soeur à un homme incirconcis, car ce serait un opprobre pour nous ;

15) nous nous accorderons avec vous seulement sous cette condition, que vous soyez comme nous en circoncisant tout mâle parmi vous ;

16) alors nous vous donnerons nos filles, et nous prendrons vos filles, et nous habiterons avec vous ; et nous serons un seul peuple.

17) Mais si vous ne nous écoutez pas, pour être circoncis, nous prendrons notre fille, et nous nous en irons.

18) Et leurs paroles furent bonnes aux yeux de Hamor, et aux yeux de Sichem, fils de Hamor.

19) Et le jeune homme ne différa point de faire la chose ; car la fille de Jacob lui agréait beaucoup, et il était plus considéré que tous ceux de la maison de son père.

20) Et Hamor, et Sichem, son fils, vinrent à la porte de leur ville, et parlèrent aux hommes de leur ville, disant :

21) Ces hommes sont paisibles à notre égard ; qu’ils habitent dans le pays, et y trafiquent : et voici, le pays est vaste devant eux ; nous prendrons leurs filles pour femmes, et nous leur donnerons nos filles ;

22) mais ces hommes s’accorderont avec nous, pour habiter avec nous, pour devenir un même peuple, seulement sous cette condition, que tout mâle parmi nous soit circoncis, comme ils sont circoncis.

23) Leurs troupeaux, et leurs biens, et toutes leurs bêtes, ne seront-ils pas à nous ? Seulement accordons-nous avec eux, et ils habiteront avec nous.

24) Et tous ceux qui sortaient par la porte de sa ville écoutèrent Hamor et Sichem, son fils ; et tout mâle fut circoncis, tous ceux qui sortaient par la porte de sa ville.

25) Et il arriva, au troisième jour, comme ils étaient dans les souffrances, que deux fils de Jacob, Siméon et Lévi, frères de Dina, prirent chacun son épée, et vinrent hardiment contre la ville, et tuèrent tous les mâles.

26) Et ils passèrent au fil de l’épée Hamor et Sichem, son fils, et emmenèrent Dina de la maison de Sichem, et s’en allèrent.

27) Les fils de Jacob se jetèrent sur les tués et pillèrent la ville, parce qu’on avait déshonoré leur soeur ;

28) ils prirent leur menu bétail, et leur gros bétail, et leurs ânes, et ce qu’il y avait dans la ville et ce qu’il y avait aux champs,

29) et ils emmenèrent et pillèrent tous leurs biens, et tous leurs petits enfants, et leurs femmes, et tout ce qui était dans les maisons.

30) Et Jacob dit à Siméon et à Lévi : Vous m’avez troublé, en me mettant en mauvaise odeur auprès des habitants du pays, les Cananéens et les Phéréziens, et moi je n’ai qu’un petit nombre d’hommes ; et ils s’assembleront contre moi, et me frapperont, et je serai détruit, moi et ma maison.

31) Et ils dirent : Traitera-t-on notre soeur comme une prostituée ?

Genèse 35

1) Et Dieu dit à Jacob : Lève-toi, monte à Béthel, et habite là, et fais-y un autel au *Dieu qui t’apparut comme tu t’enfuyais de devant la face d’Ésaü, ton frère.

2) Et Jacob dit à sa maison et à tous ceux qui étaient avec lui : Ôtez les dieux étrangers qui sont au milieu de vous, et purifiez-vous, et changez vos vêtements ;

3) et nous nous lèverons, et nous monterons à Béthel, et je ferai là un autel à *Dieu, qui m’a répondu au jour de ma détresse, et qui a été avec moi dans le chemin où j’ai marché.

4) Et ils donnèrent à Jacob tous les dieux étrangers qui étaient en leurs mains, et les anneaux qui étaient à leurs oreilles, et Jacob les cacha sous le térébinthe qui était près de Sichem.

5) Et ils partirent ; et la frayeur de Dieu fut sur les villes qui les entouraient, et on ne poursuivit pas les fils de Jacob.

6) Et Jacob vint à Luz (c’est Béthel), qui est dans le pays de Canaan, lui et tout le peuple qui était avec lui ;

7) et il bâtit là un autel, et il appela le lieu El-Béthel ; car c’est là que Dieu s’était révélé à lui comme il s’enfuyait de devant la face de son frère.

8) Et Debora, la nourrice de Rebecca, mourut ; et elle fut enterrée au-dessous de Béthel, sous un chêne dont le nom fut appelé Allon-Bacuth.

9) Et Dieu apparut encore à Jacob, à son retour de Paddan-Aram, et le bénit ;

10) et Dieu lui dit : Ton nom est Jacob ; ton nom ne sera plus appelé Jacob, mais Israël sera ton nom. Et il appela son nom Israël.

11) Et Dieu lui dit : Je suis le *Dieu Tout-puissant ; fructifie et multiplie ; une nation, et une multitude de nations, proviendra de toi ; et des rois sortiront de tes reins.

12) Et le pays que j’ai donné à Abraham et à Isaac, je te le donnerai, et je donnerai le pays à ta semence après toi.

13) Et Dieu monta d’auprès de lui, dans le lieu où il avait parlé avec lui.

14) Et Jacob érigea une stèle au lieu où il avait parlé avec lui, une stèle de pierre, et il répandit dessus une libation, et y versa de l’huile.

15) Et Jacob appela le nom du lieu où Dieu avait parlé avec lui Béthel.

16) Et ils partirent de Béthel ; et il y avait encore quelque espace de pays pour arriver à Éphrath, et Rachel enfanta, et elle eut un enfantement pénible.

17) Et comme elle était en grand travail pour enfanter, la sage-femme lui dit : Ne crains point, car tu as ici encore un fils.

18) Et il arriva, comme son âme s’en allait (car elle mourut), qu’elle appela le nom du fils Ben-oni ; et son père l’appela Benjamin.

19) Et Rachel mourut ; et elle fut enterrée au chemin d’Éphrath, qui est Bethléhem.

20) Et Jacob érigea une stèle sur son sépulcre : c’est la stèle du sépulcre de Rachel, jusqu’à aujourd’hui.

21) Et Israël partit, et dressa sa tente au delà de Migdal-Éder.

22) Et il arriva, pendant qu’Israël demeurait dans ce pays-là, que Ruben alla et coucha avec Bilha, concubine de son père ; et Israël l’apprit.

23) Et les fils de Jacob étaient douze. Les fils de Léa : Ruben, premier-né de Jacob, et Siméon, et Lévi, et Juda, et Issacar, et Zabulon ;

24) les fils de Rachel : Joseph et Benjamin ;

25) et les fils de Bilha, la servante de Rachel : Dan et Nephthali ;

26) et les fils de Zilpa, la servante de Léa : Gad et Aser. Ce sont là les fils de Jacob, qui lui naquirent à Paddan-Aram.

27) Et Jacob vint vers Isaac, son père, à Mamré, à Kiriath-Arba, qui est Hébron, où Abraham et Isaac avaient séjourné.

28) Et les jours d’Isaac furent cent quatre-vingts ans.

29) Et Isaac expira et mourut, et fut recueilli vers ses peuples, âgé et rassasié de jours ; et Ésaü et Jacob, ses fils, l’enterrèrent.

Genèse 36

1) Et ce sont ici les générations d’Ésaü, qui est Édom.

2) Ésaü prit ses femmes d’entre les filles de Canaan : Ada, fille d’Élon, le Héthien ; et Oholibama, fille d’Ana, fille de Tsibhon, le Hévien ;

3) et Basmath, fille d’Ismaël, soeur de Nebaïoth.

4) Et Ada enfanta à Ésaü Éliphaz ; et Basmath enfanta Rehuel.

5) Et Oholibama enfanta Jehush, et Jahlam, et Coré. Ce sont là les fils d’Ésaü, qui lui naquirent dans le pays de Canaan.

6) Et Ésaü prit ses femmes, et ses fils et ses filles, et toutes les personnes de sa maison, et ses troupeaux, et tout son bétail, et tout le bien qu’il avait acquis dans le pays de Canaan, et il s’en alla dans un pays, loin de Jacob, son frère ;

7) car leur avoir était trop grand pour qu’ils pussent habiter ensemble, et le pays de leur séjour ne pouvait les porter à cause de leurs troupeaux.

8) Et Ésaü habita dans la montagne de Séhir : Ésaü, c’est Édom.

9) Et ce sont ici les générations d’Ésaü, père d’Édom, dans la montagne de Séhir.

10) Ce sont ici les noms des fils d’Ésaü : Éliphaz, fils d’Ada, femme d’Ésaü ; Rehuel, fils de Basmath, femme d’Ésaü.

11) − Et les fils d’Éliphaz furent Théman, Omar, Tsepho, et Gahtam, et Kenaz.

12) Et Thimna fut concubine d’Éliphaz, fils d’Ésaü, et elle enfanta à Éliphaz Amalek. Ce sont là les fils d’Ada, femme d’Ésaü.

13) − Et ce sont ici les fils de Rehuel : Nakhath et Zérakh, Shamma et Mizza. Ceux-là furent fils de Basmath, femme d’Ésaü.

14) − Et ceux-ci furent fils d’Oholibama, fille d’Ana, fille de Tsibhon, femme d’Ésaü : et elle enfanta à Ésaü Jehush, et Jahlam, et Coré.

15) Ce sont ici les chefs des fils d’Ésaü. Les fils d’Éliphaz, premier-né d’Ésaü : le chef Théman, le chef Omar, le chef Tsepho, le chef Kenaz,

16) le chef Coré, le chef Gahtam, le chef Amalek. Ce sont là les chefs [issus] d’Éliphaz, au pays d’Édom. Ce sont là les fils d’Ada.

17) − Et ce sont ici les fils de Rehuel, fils d’Ésaü : le chef Nakhath, le chef Zérakh, le chef Shamma, le chef Mizza. Ce sont là les chefs [issus] de Rehuel, au pays d’Édom. Ce sont là les fils de Basmath, femme d’Ésaü.

18) − Et ce sont ici les fils d’Oholibama, femme d’Ésaü : le chef Jehush, le chef Jahlam, le chef Coré. Ce sont là les chefs [issus] d’Oholibama, fille d’Ana, femme d’Ésaü.

19) − Ce sont là les fils d’Ésaü ; et ce sont là leurs chefs : c’est Édom.

20) Ce sont ici les fils de Séhir, le Horien, qui habitaient le pays : Lotan, et Shobal, et Tsibhon, et Ana,

21) et Dishon, et Étser, et Dishan. Ce sont là les chefs des Horiens, fils de Séhir, au pays d’Édom.

22) Et les fils de Lotan furent Hori et Hémam ; et la soeur de Lotan, Thimna.

23) − Et ce sont ici les fils de Shobal : Alvan, et Manakhath, et Ébal, Shepho et Onam.

24) − Et ce sont ici les fils de Tsibhon : et Aïa et Ana. C’est cet Ana qui trouva les sources chaudes au désert, tandis qu’il paissait les ânes de Tsibhon, son père.

25) − Et ce sont ici les fils d’Ana : Dishon, et Oholibama, fille d’Ana.

26) − Et ce sont ici les fils de Dishon : Hemdan, et Eshban, et Jithran, et Keran.

27) − Ce sont ici les fils d’Étser : Bilhan, et Zaavan, et Akan.

28) − Ce sont ici les fils de Dishan : Uts et Aran.

29) Ce sont ici les chefs des Horiens : le chef Lotan, le chef Shobal, le chef Tsibhon, le chef Ana,

30) le chef Dishon, le chef Étser, le chef Dishan. Ce sont là les chefs des Horiens, selon leurs chefs, dans le pays de Séhir.

31) Et ce sont ici les rois qui régnèrent dans le pays d’Édom, avant qu’un roi régnât sur les fils d’Israël.

32) Béla, fils de Béor, régna en Édom, et le nom de sa ville était Dinhaba.

33) − Et Béla mourut ; et Jobab, fils de Zérakh, de Botsra, régna à sa place.

34) − Et Jobab mourut, et Husham, du pays des Thémanites, régna à sa place.

35) − Et Husham mourut ; et à sa place régna Hadad, fils de Bedad, qui frappa Madian dans les champs de Moab ; et le nom de sa ville était Avith.

36) − Et Hadad mourut ; et Samla, de Masréka, régna à sa place.

37) − Et Samla mourut ; et Saül, de Rehoboth sur le fleuve, régna à sa place.

38) − Et Saül mourut ; et Baal-Hanan, fils d’Acbor, régna à sa place.

39) − Et Baal-Hanan, fils d’Acbor, mourut ; et Hadar régna à sa place ; et le nom de sa ville était Pahu ; et le nom de sa femme, Mehétabeël, fille de Matred, fille de Mézahab.

40) Et ce sont ici les noms des chefs d’Ésaü, selon leurs familles, selon leurs lieux, par leurs noms : le chef Thimna, le chef Alva, le chef Jetheth,

41) le chef Oholibama, le chef Éla, le chef Pinon,

42) le chef Kenaz, le chef Théman, le chef Mibtsar,

43) le chef Magdiel, le chef Iram. Ce sont là les chefs d’Édom, selon leurs habitations dans le pays de leur possession. C’est Ésaü, père d’Édom.

Genèse 37

1) Et Jacob habita dans le pays où son père avait séjourné, dans le pays de Canaan.

2) Ce sont ici les générations de Jacob : Joseph, âgé de dix-sept ans, paissait le menu bétail avec ses frères, et, [encore] jeune garçon, il était avec les fils de Bilha et les fils de Zilpa, femmes de son père ; et Joseph rapporta à leur père leur mauvaise renommée.

3) Et Israël aimait Joseph plus que tous ses fils, parce qu’il était pour lui le fils de sa vieillesse, et il lui fit une tunique bigarrée.

4) Et ses frères virent que leur père l’aimait plus que tous ses frères ; et ils le haïssaient, et ne pouvaient lui parler paisiblement.

5) Et Joseph songea un songe, et le raconta à ses frères, et ils le haïrent encore davantage.

6) Et il leur dit : Écoutez, je vous prie, ce songe que j’ai songé :

7) Voici, nous étions à lier des gerbes au milieu des champs ; et voici, ma gerbe se leva, et elle se tint debout ; et voici, vos gerbes l’entourèrent, et se prosternèrent devant ma gerbe.

8) Et ses frères lui dirent : Est-ce que tu dois donc régner sur nous ? Domineras-tu sur nous ? Et ils le haïrent encore davantage, à cause de ses songes et de ses paroles.

9) Et il songea encore un autre songe, et le raconta à ses frères. Et il dit : Voici, j’ai encore songé un songe ; et voici, le soleil, et la lune, et onze étoiles, se prosternaient devant moi.

10) Et il le conta à son père et à ses frères. Et son père le reprit, et lui dit : Qu’est-ce que ce songe que tu as songé ? Est-ce que moi, et ta mère, et tes frères, nous viendrons nous prosterner en terre devant toi ?

11) Et ses frères furent jaloux de lui ; mais son père gardait cette parole.

12) Et ses frères allèrent paître le menu bétail de leur père à Sichem.

13) Et Israël dit à Joseph : Tes frères ne paissent-ils pas [le troupeau] à Sichem ? Viens, et je t’enverrai vers eux. Et il lui dit : Me voici.

14) Et il lui dit : Va, je te prie ; vois si tes frères se portent bien, et si le bétail est en bon état, et rapporte-m’en des nouvelles. Et il l’envoya de la vallée de Hébron ; et il vint à Sichem.

15) Et un homme le trouva, et voici, il errait dans les champs. Et l’homme lui demanda, disant : Que cherches-tu ?

16) Et il dit : Je cherche mes frères ; indique-moi, je te prie, où ils paissent [le troupeau].

17) Et l’homme dit : Ils sont partis d’ici, car j’ai entendu qu’ils disaient : Allons à Dothan. Et Joseph alla après ses frères, et il les trouva en Dothan.

18) Et ils le virent de loin ; et avant qu’il fût proche d’eux, ils complotèrent contre lui pour le faire mourir.

19) Et ils se dirent l’un à l’autre : Le voici, il vient, ce maître songeur !

20) Et maintenant, venez, tuons-le, et jetons-le dans une des citernes, et nous dirons : Une mauvaise bête l’a dévoré ; et nous verrons ce que deviendront ses songes.

21) Et Ruben entendit [cela], et le délivra de leurs mains ; et il dit : Ne le frappons pas à mort.

22) Et Ruben leur dit : Ne versez pas le sang. Jetez-le dans cette citerne qui est dans le désert, et ne mettez pas la main sur lui. [C’était] afin de le délivrer de leurs mains, pour le faire retourner vers son père.

23) Et il arriva, lorsque Joseph fut venu auprès de ses frères, qu’ils dépouillèrent Joseph de sa tunique, de la tunique bigarrée qui était sur lui ;

24) et ils le prirent et le jetèrent dans la citerne ; or la citerne était vide : il n’y avait point d’eau dedans.

25) Et ils s’assirent pour manger le pain ; et ils levèrent les yeux et regardèrent, et voici, une caravane d’Ismaélites venait de Galaad ; et leurs chameaux portaient des épices, du baume, et de la myrrhe, qu’ils allaient porter en Égypte.

26) Et Juda dit à ses frères : Quel profit aurons-nous à tuer notre frère et à cacher son sang ?

27) Venez, vendons-le aux Ismaélites ; et que notre main ne soit pas sur lui ; car il est notre frère, notre chair. Et ses frères l’écoutèrent.

28) Et les hommes madianites, des marchands, passèrent. Et ils tirèrent Joseph de la citerne et le firent remonter ; et ils vendirent Joseph pour vingt pièces d’argent aux Ismaélites ; et ceux-ci emmenèrent Joseph en Égypte.

29) Et Ruben retourna à la citerne ; et voici, Joseph n’était pas dans la citerne ; et il déchira ses vêtements,

30) et retourna vers ses frères, et dit : L’enfant n’y est pas, et moi, où irai-je ?

31) Et ils prirent la tunique de Joseph, et tuèrent un bouc, et plongèrent la tunique dans le sang ;

32) et ils envoyèrent la tunique bigarrée, et la firent parvenir à leur père, et dirent : Nous avons trouvé ceci ; reconnais si c’est la tunique de ton fils, ou non.

33) Et il la reconnut, et dit : C’est la tunique de mon fils ; une mauvaise bête l’a dévoré : Joseph a certainement été déchiré !

34) Et Jacob déchira ses vêtements, et mit un sac sur ses reins, et mena deuil sur son fils plusieurs jours.

35) Et tous ses fils se levèrent, et toutes ses filles, pour le consoler ; mais il refusa de se consoler, et dit : Certainement je descendrai, menant deuil, vers mon fils, au shéol. Et son père le pleura.

36) Et les Madianites le vendirent en Égypte à Potiphar, officier du Pharaon, chef des gardes.

Genèse 38

1) Et il arriva, dans ce temps-là, que Juda descendit d’auprès de ses frères, et se retira vers un homme adullamite, nommé Hira.

2) Et Juda y vit la fille d’un homme cananéen, et son nom était Shua ; et il la prit, et vint vers elle.

3) Et elle conçut, et enfanta un fils, et on appela son nom Er.

4) Et elle conçut encore, et enfanta un fils, et elle appela son nom Onan.

5) Et elle enfanta encore un fils, et elle appela son nom Shéla. Et [Juda] était à Kezib quand elle l’enfanta.

6) Et Juda prit pour Er, son premier-né, une femme qui se nommait Tamar.

7) Et Er, premier-né de Juda, était méchant aux yeux de l’Éternel, et l’Éternel le fit mourir.

8) Et Juda dit à Onan : Va vers la femme de ton frère, et remplis envers elle le devoir de beau-frère, et suscite de la semence à ton frère.

9) Et Onan savait que la semence ne serait pas à lui ; et il arriva que lorsqu’il entra vers la femme de son frère, il perdit sur la terre, pour ne pas donner de semence à son frère.

10) Et ce qu’il faisait fut mauvais aux yeux de l’Éternel, et il le fit mourir aussi.

11) Et Juda dit à Tamar, sa belle-fille : Demeure veuve dans la maison de ton père, jusqu’à ce que Shéla, mon fils, soit devenu grand ; car il dit : De peur qu’il ne meure, lui aussi, comme ses frères. Et Tamar s’en alla, et demeura dans la maison de son père.

12) Et les jours se multiplièrent, et la fille de Shua, femme de Juda, mourut ; et Juda se consola, et monta à Thimna, lui et Hira, l’Adullamite, son ami, vers les tondeurs de son troupeau.

13) Et on l’annonça à Tamar, en disant : Voici, ton beau-père monte à Thimna pour tondre son troupeau.

14) Et elle ôta de dessus elle les vêtements de son veuvage, et se couvrit d’un voile, et s’enveloppa, et s’assit à l’entrée d’Énaïm, qui était sur le chemin de Thimna ; car elle voyait que Shéla était devenu grand, et qu’elle ne lui était pas donnée pour femme.

15) Et Juda la vit, et la tint pour une prostituée, car elle avait couvert son visage.

16) Et il se détourna vers elle, dans le chemin, et dit : Permets, je te prie, que je vienne vers toi. Car il ne savait pas que ce fût sa belle-fille. Et elle dit : Que me donneras-tu, afin que tu viennes vers moi ?

17) Et il dit : J’enverrai un chevreau du troupeau. Et elle dit : [Me] donneras-tu un gage, jusqu’à ce que tu l’envoies ?

18) Et il dit : Quel gage te donnerai-je ? Et elle dit : Ton cachet, et ton cordon, et ton bâton qui est en ta main. Et il [les] lui donna ; et il vint vers elle, et elle conçut de lui.

19) Et elle se leva et s’en alla, et ôta son voile de dessus elle, et revêtit les vêtements de son veuvage.

20) Et Juda envoya le chevreau par la main de son ami, l’Adullamite, pour recevoir le gage de la main de la femme ; mais il ne la trouva pas.

21) Et il interrogea les hommes du lieu, disant : Où est cette prostituée qui était à Énaïm, sur le chemin ? Et ils dirent : Il n’y a pas eu ici de prostituée.

22) Et il retourna vers Juda, et dit : Je ne l’ai pas trouvée, et aussi les gens du lieu m’ont dit : Il n’y a pas eu ici de prostituée.

23) Et Juda dit : Qu’elle prenne le [gage] pour elle, de peur que nous ne soyons en mépris. Voici, j’ai envoyé ce chevreau, et toi tu ne l’as pas trouvée.

24) Et il arriva, environ trois mois après, qu’on informa Juda, en disant : Tamar, ta belle-fille, s’est prostituée, et voici, elle est même enceinte par la prostitution. Et Juda dit : Faites-la sortir, et qu’elle soit brûlée.

25) Comme on la faisait sortir, elle envoya vers son beau-père, disant : C’est de l’homme à qui appartiennent ces choses que je suis enceinte. Et elle dit : Reconnais, je te prie, à qui est ce cachet, et ce cordon, et ce bâton.

26) Et Juda [les] reconnut, et dit : Elle est plus juste que moi ; parce que je ne l’ai pas donnée à Shéla, mon fils. Et il ne la connut plus.

27) Et il arriva, au temps où elle enfanta, que voici, des jumeaux étaient dans son ventre ;

28) et il arriva, comme elle enfantait, que [l’un d’eux] tendit la main ; et la sage-femme la prit, et lia sur sa main un fil écarlate, en disant : Celui-ci sort le premier.

29) Et il arriva, comme il retira sa main, que voici, son frère sortit ; et elle dit : Quelle brèche tu as faite ! La brèche est sur toi. Et on appela son nom Pérets.

30) Et ensuite sortit son frère, sur la main duquel était le fil écarlate ; et on appela son nom Zérakh.

Genèse 39

1) Et Joseph fut amené en Égypte ; et Potiphar, officier du Pharaon, chef des gardes, homme égyptien, l’acheta de la main des Ismaélites qui l’y avaient amené.

2) Et l’Éternel fut avec Joseph ; et il était un homme qui faisait [tout] prospérer ; et il était dans la maison de son seigneur, l’Égyptien.

3) Et son seigneur vit que l’Éternel était avec lui, et que tout ce qu’il faisait, l’Éternel le faisait prospérer en sa main.

4) Et Joseph trouva grâce à ses yeux, et il le servait ; et [Potiphar] l’établit sur sa maison, et il mit entre ses mains tout ce qui était à lui.

5) Et il arriva, depuis qu’il l’eut établi sur sa maison et sur tout ce qui était à lui, que l’Éternel bénit la maison de l’Égyptien à cause de Joseph ; et la bénédiction de l’Éternel fut sur tout ce qui était à lui, dans la maison et aux champs.

6) Et il laissa aux mains de Joseph tout ce qui était à lui, et il ne prenait avec lui connaissance d’aucune chose, sauf du pain qu’il mangeait. Or Joseph était beau de taille et beau de visage.

7) Et il arriva, après ces choses, que la femme de son seigneur leva ses yeux sur Joseph ; et elle dit : Couche avec moi.

8) Et il refusa, et dit à la femme de son seigneur : Voici, mon seigneur ne prend avec moi connaissance de quoi que ce soit dans la maison, et il a mis entre mes mains tout ce qui est à lui.

9) Personne n’est plus grand que moi dans cette maison, et il ne m’a rien interdit que toi, parce que tu es sa femme ; et comment ferais-je ce grand mal, et pécherais-je contre Dieu ?

10) Et il arriva, comme elle parlait à Joseph, jour après jour, qu’il ne l’écouta pas pour coucher à côté d’elle, pour être avec elle.

11) − Et il arriva, un certain jour, qu’il entra dans la maison pour faire ce qu’il avait à faire, et qu’il n’y avait là, dans la maison, aucun des hommes de la maison.

12) Et elle le prit par son vêtement, disant : Couche avec moi. Et il laissa son vêtement dans sa main, et s’enfuit, et sortit dehors.

13) Et il arriva, quand elle vit qu’il lui avait laissé son vêtement dans la main et s’était enfui dehors,

14) qu’elle appela les hommes de sa maison, et leur parla, disant : Voyez ! on nous a amené un homme hébreu pour se moquer de nous : il est venu vers moi pour coucher avec moi ;

15) et j’ai crié à haute voix ; et il est arrivé, quand il a entendu que j’élevais ma voix et que je criais, qu’il a laissé son vêtement à côté de moi, et s’est enfui, et est sorti dehors.

16) Et elle posa le vêtement de Joseph à côté d’elle, jusqu’à ce que son seigneur vînt à la maison.

17) Et elle lui parla selon ces paroles, disant : Le serviteur hébreu que tu nous as amené est venu vers moi pour se moquer de moi ;

18) et il est arrivé, comme j’élevais ma voix et que je criais, qu’il a laissé son vêtement à côté de moi et s’est enfui dehors.

19) Et quand son seigneur entendit les paroles de sa femme qu’elle lui disait : C’est de cette manière que ton serviteur a agi envers moi − il arriva que sa colère s’enflamma.

20) Et le seigneur de Joseph le prit, et le mit dans la tour, dans le lieu où les prisonniers du roi étaient enfermés ; et il fut là, dans la tour.

21) Et l’Éternel était avec Joseph ; et il étendit sa bonté sur lui, et lui fit trouver grâce aux yeux du chef de la tour.

22) Et le chef de la tour mit en la main de Joseph tous les prisonniers qui étaient dans la tour, et tout ce qui se faisait là, c’est lui qui le faisait ;

23) le chef de la tour ne regardait rien de tout ce qui était en sa main, parce que l’Éternel était avec lui ; et ce qu’il faisait, l’Éternel le faisait prospérer.

Genèse 40

1) Et il arriva, après ces choses, que l’échanson du roi d’Égypte et le panetier péchèrent contre leur seigneur, le roi d’Égypte.

2) Et le Pharaon fut irrité contre ses deux officiers, contre le chef des échansons et contre le chef des panetiers,

3) et il les mit sous garde dans la maison du chef des gardes, dans la tour, dans le lieu où Joseph était emprisonné.

4) Et le chef des gardes les commit aux soins de Joseph, et il les servait ; et ils furent [plusieurs] jours sous garde.

5) Et ils songèrent un songe, tous les deux, chacun son songe, en une même nuit, chacun selon l’interprétation de son songe, l’échanson et le panetier du roi d’Égypte, qui étaient emprisonnés dans la tour.

6) Et Joseph vint vers eux au matin, et les regarda ; et voici, ils étaient tristes.

7) Et il interrogea les officiers du Pharaon qui étaient avec lui sous garde dans la maison de son seigneur, disant : Pourquoi avez-vous mauvais visage aujourd’hui ?

8) Et ils lui dirent : Nous avons songé un songe, et il n’y a personne pour l’interpréter. Et Joseph leur dit : Les interprétations ne sont-elles pas à Dieu ? Je vous prie, contez-moi [vos songes].

9) Et le chef des échansons conta son songe à Joseph, et lui dit : Dans mon songe, voici, un cep était devant moi,

10) et sur ce cep, trois sarments ; et il était comme bourgeonnant : sa fleur monta, ses grappes produisirent des raisins mûrs ;

11) et la coupe du Pharaon était dans ma main, et je pris les raisins, et les pressai dans la coupe du Pharaon, et je mis la coupe dans la main du Pharaon.

12) Et Joseph lui dit : C’est ici son interprétation : Les trois sarments, ce sont trois jours.

13) Encore trois jours, et le Pharaon élèvera ta tête, et te rétablira dans ton poste, et tu mettras la coupe du Pharaon dans sa main, selon l’ancienne coutume quand tu étais son échanson.

14) Mais souviens-toi de moi, quand tu seras dans la prospérité, et use, je te prie, de bonté envers moi, et fais mention de moi au Pharaon, et fais-moi sortir de cette maison ;

15) car j’ai été volé du pays des Hébreux ; et ici non plus je n’ai rien fait pour qu’on me mît dans la fosse.

16) Et le chef des panetiers vit qu’il interprétait favorablement, et il dit à Joseph : Moi aussi, [j’ai vu] dans mon songe ; et voici, trois corbeilles de pain blanc étaient sur ma tête ;

17) et dans la corbeille la plus élevée il y avait de toutes sortes de mets pour le Pharaon, d’ouvrage de paneterie ; et les oiseaux les mangeaient de la corbeille au-dessus de ma tête.

18) Et Joseph répondit et dit : C’est ici son interprétation : Les trois corbeilles, ce sont trois jours.

19) Encore trois jours, et le Pharaon élèvera ta tête de dessus toi, et te pendra à un bois, et les oiseaux mangeront ta chair de dessus toi.

20) Et il arriva, le troisième jour, jour de la naissance du Pharaon, qu’il fit un festin à tous ses serviteurs ; et il éleva la tête du chef des échansons et la tête du chef des panetiers au milieu de ses serviteurs :

21) il rétablit le chef des échansons dans son office d’échanson, et il mit la coupe dans la main du Pharaon ;

22) et il pendit le chef des panetiers, selon que Joseph le leur avait interprété.

23) Mais le chef des échansons ne se souvint pas de Joseph, et l’oublia.

Genèse 41

1) Et il arriva, au bout de deux années révolues, que le Pharaon songea, et voici, il se tenait près du fleuve :

2) et voici, du fleuve montaient sept vaches, belles à voir, et grasses de chair, et elles paissaient dans les roseaux.

3) Et voici, après elles, sept autres vaches montaient du fleuve, laides à voir, et pauvres de chair ; et elles se tinrent à côté des vaches qui étaient sur le bord du fleuve ;

4) et les vaches laides à voir, et pauvres de chair, mangèrent les sept vaches belles à voir, et grasses. Et le Pharaon s’éveilla.

5) Et il s’endormit, et songea une seconde fois : et voici, sept épis gras et bons montaient sur une seule tige.

6) Et voici, sept épis pauvres et brûlés par le vent d’orient germaient après eux ;

7) et les épis pauvres dévorèrent les sept épis gras et pleins. Et le Pharaon s’éveilla ; et voilà, [c’était] un songe.

8) Et il arriva, au matin, que son esprit fut troublé ; et il envoya, et appela tous les devins de l’Égypte, et tous ses sages. Et le Pharaon leur raconta ses songes ; et il n’y eut personne qui les interprétât au Pharaon.

9) Et le chef des échansons parla au Pharaon, disant : Je rappelle aujourd’hui mes fautes.

10) Le Pharaon fut irrité contre ses serviteurs, et me mit sous garde, moi et le chef des panetiers, dans la maison du chef des gardes ;

11) et nous songeâmes un songe dans une même nuit, moi et lui ; nous songeâmes chacun selon l’interprétation de son songe.

12) Et il y avait là avec nous un jeune hébreu, serviteur du chef des gardes ; et nous lui racontâmes, et il nous interpréta nos songes ; il donna à chacun l’interprétation selon son songe.

13) Et il arriva que, comme il nous avait interprété, ainsi il advint : moi, [le Pharaon] me rétablit dans mon poste, et lui, il le pendit.

14) Et le Pharaon envoya, et appela Joseph ; et on le fit accourir de la fosse, et il se rasa, et changea de vêtements ; et il vint vers le Pharaon.

15) Et le Pharaon dit à Joseph : J’ai songé un songe, et il n’y a personne pour l’interpréter ; et j’ai entendu dire de toi que tu comprends un songe pour l’interpréter.

16) Et Joseph répondit au Pharaon, disant : Cela n’est pas à moi ; Dieu donnera une réponse de paix au Pharaon.

17) Et le Pharaon dit à Joseph : Dans mon songe, voici, je me tenais sur le bord du fleuve ;

18) et voici, du fleuve montaient sept vaches grasses de chair, et belles à voir, et elles paissaient dans les roseaux.

19) Et voici, sept autres vaches montaient après elles, chétives, et très-laides à voir, et maigres de chair : je n’en ai pas vu de semblables en laideur dans tout le pays d’Égypte.

20) Et les vaches maigres et laides mangèrent les sept premières vaches, les grasses :

21) elles entrèrent dans leur ventre, et il ne paraissait point qu’elles fussent entrées dans leur ventre, et leur aspect était aussi laid qu’au commencement. Et je m’éveillai.

22) Et je vis dans mon songe ; et voici, sept épis montaient sur une seule tige, pleins et bons ;

23) et voici, sept épis desséchés, pauvres, brûlés par le vent d’orient, germaient après eux ;

24) et les épis pauvres dévorèrent les sept bons épis. Et je l’ai dit aux devins ; et il n’y a eu personne qui me l’expliquât.

25) Et Joseph dit au Pharaon : Le songe du Pharaon est un : Dieu a déclaré au Pharaon ce qu’il va faire.

26) Les sept bonnes vaches, ce sont sept années ; et les sept bons épis, ce sont sept années : c’est un seul songe.

27) Et les sept vaches maigres et laides qui montaient après elles, ce sont sept années ; et les sept épis vides, brûlés par le vent d’orient, ce sont sept années de famine.

28) C’est la parole que je dis au Pharaon ; ce que Dieu va faire, il le montre au Pharaon.

29) Voici, sept années de grande abondance viennent dans tout le pays d’Égypte ;

30) et sept années de famine se lèveront après elles ; et toute l’abondance sera oubliée dans le pays d’Égypte, et la famine consumera le pays ;

31) et l’abondance ne sera plus connue dans le pays, à cause de cette famine [qui viendra] après ; car elle sera très-intense.

32) Et que le songe ait été répété deux fois au Pharaon, c’est que la chose est arrêtée de la part de Dieu, et que Dieu se hâte de la faire.

33) Et maintenant, que le Pharaon se cherche un homme intelligent et sage, et qu’il l’établisse sur le pays d’Égypte.

34) Que le Pharaon fasse [cela], et qu’il prépose des commissaires sur le pays, et qu’il lève le cinquième du pays d’Égypte pendant les sept années d’abondance ;

35) et qu’ils rassemblent tous les vivres de ces bonnes années qui viennent, et qu’ils amassent le blé sous la main du Pharaon pour nourriture dans les villes, et qu’ils le gardent.

36) Et les vivres seront une réserve pour le pays, pour les sept années de famine qui seront dans le pays d’Égypte, et le pays ne sera pas détruit par la famine.

37) Et la chose fut bonne aux yeux du Pharaon et aux yeux de tous ses serviteurs.

38) Et le Pharaon dit à ses serviteurs : Trouverons-nous un homme semblable à celui-ci, en qui est l’esprit des dieux ?

39) Et le Pharaon dit à Joseph : Puisque Dieu t’a fait connaître tout cela, personne n’est intelligent et sage comme toi.

40) Toi, tu seras sur ma maison, et tout mon peuple se dirigera d’après ton commandement ; seulement quant au trône, je serai plus grand que toi.

41) Et le Pharaon dit à Joseph : Vois, je t’ai établi sur tout le pays d’Égypte.

42) Et le Pharaon ôta son anneau de sa main, et le mit à la main de Joseph, et il le revêtit de vêtements de byssus, et mit un collier d’or à son cou ;

43) et il le fit monter sur le second char qui était à lui ; et on criait devant lui : Abrec ! Et il l’établit sur tout le pays d’Égypte.

44) Et le Pharaon dit à Joseph : Moi je suis le Pharaon : sans toi nul ne lèvera la main ni le pied dans tout le pays d’Égypte.

45) Et le Pharaon appela le nom de Joseph Tsaphnath-Pahnéakh ; et il lui donna pour femme Asnath, fille de Poti-Phéra, sacrificateur d’On. Et Joseph parcourut le pays d’Égypte.

46) Et Joseph était âgé de trente ans lorsqu’il se tint devant le Pharaon, le roi d’Égypte ; et Joseph sortit de devant le Pharaon, et passa par tout le pays d’Égypte.

47) Et la terre rapporta à pleines mains pendant les sept années d’abondance.

48) Et [Joseph] rassembla tous les vivres des sept années qui furent dans le pays d’Égypte, et mit les vivres dans les villes ; il mit dans chaque ville les vivres [provenant] des champs qui étaient autour d’elle.

49) Et Joseph amassa du blé, comme le sable de la mer, une immense quantité, jusqu’à ce qu’on cessa de compter, parce qu’il était sans nombre.

50) Et, avant que vînt l’année de la famine, il naquit à Joseph deux fils, qu’Asnath, fille de Poti-Phéra, sacrificateur d’On, lui enfanta.

51) Et Joseph appela le nom du premier-né Manassé : car Dieu m’a fait oublier toute ma peine, et toute la maison de mon père.

52) Et il appela le nom du second Éphraïm : car Dieu m’a fait fructifier dans le pays de mon affliction.

53) Et les sept années de l’abondance qui avait été dans le pays d’Égypte finirent ;

54) et les sept années de la famine commencèrent à venir, comme Joseph avait dit. Et il y eut famine dans tous les pays ; mais dans tout le pays d’Égypte il y avait du pain.

55) Et tout le pays d’Égypte eut faim, et le peuple cria au Pharaon pour du pain ; et le Pharaon dit à tous les Égyptiens : Allez à Joseph ; faites ce qu’il vous dira.

56) Et la famine était sur toute la face de la terre ; et Joseph ouvrit tous les lieux de dépôt, et vendit du blé aux Égyptiens ; et la famine sévissait dans le pays d’Égypte.

57) Et de toute la terre on venait en Égypte, vers Joseph, pour acheter du blé ; car la famine sévissait sur toute la terre.

Genèse 42

1) Et Jacob vit qu’il y avait du blé en Égypte ; et Jacob dit à ses fils : Pourquoi vous regardez-vous les uns les autres ?

2) Et il dit : Voici, j’ai appris qu’il y a du blé en Égypte ; descendez-y, et achetez-nous-en là, afin que nous vivions, et que nous ne mourions pas.

3) Et dix frères de Joseph descendirent pour acheter du blé en Égypte ;

4) mais Jacob n’envoya pas Benjamin, le frère de Joseph, avec ses frères, car il disait : De peur qu’un accident ne lui arrive !

5) Et les fils d’Israël allèrent pour acheter du blé, parmi ceux qui allaient ; car la famine était dans le pays de Canaan.

6) Et Joseph était gouverneur du pays ; il vendait le blé à tout le peuple du pays. Et les frères de Joseph vinrent, et se prosternèrent devant lui la face contre terre.

7) Et Joseph vit ses frères, et les reconnut ; et il fit l’étranger vis-à-vis d’eux, et leur parla durement, et leur dit : D’où venez-vous ? Et ils dirent : Du pays de Canaan, pour acheter des vivres.

8) Et Joseph reconnut ses frères ; et eux ne le reconnurent pas.

9) Et Joseph se souvint des songes qu’il avait songés à leur sujet, et il leur dit : Vous êtes des espions ; c’est pour voir les lieux ouverts du pays que vous êtes venus.

10) Et ils lui dirent : Non, mon seigneur ; mais tes serviteurs sont venus pour acheter des vivres.

11) Nous sommes tous fils d’un seul homme ; nous sommes d’honnêtes gens ; tes serviteurs ne sont pas des espions.

12) Et il leur dit : Non ; mais vous êtes venus pour voir les lieux ouverts du pays.

13) Et ils dirent : Tes serviteurs étaient douze frères ; nous sommes fils d’un seul homme, au pays de Canaan ; et voici, le plus jeune est aujourd’hui avec notre père, et l’un n’est plus.

14) Et Joseph leur dit : C’est ce que je vous disais, en disant : Vous êtes des espions.

15) Par ceci vous serez mis à l’épreuve : Vie du Pharaon ! si vous sortez d’ici, à moins que votre jeune frère ne vienne ici !

16) Envoyez l’un de vous, et qu’il aille chercher votre frère ; et vous, vous serez liés, et vos paroles seront mises à l’épreuve, [pour voir] si la vérité est avec vous : sinon, vie du Pharaon ! certainement vous êtes des espions.

17) Et il les fit mettre ensemble sous garde pendant trois jours.

18) Et, le troisième jour, Joseph leur dit : Faites ceci, et vous vivrez ; moi je crains Dieu.

19) Si vous êtes d’honnêtes gens, l’un de vous, qui êtes frères, sera lié dans la maison où vous avez été sous garde ; et vous, allez, emportez du blé pour la faim de vos maisons ;

20) et amenez-moi le plus jeune de vos frères, et vos paroles se trouveront vraies ; et vous ne mourrez pas. Et ils firent ainsi.

21) Et ils se dirent l’un à l’autre : Certainement nous sommes coupables à l’égard de notre frère ; car nous avons vu la détresse de son âme quand il nous demandait grâce, et nous ne l’avons pas écouté ; c’est pourquoi cette détresse est venue sur nous.

22) Et Ruben leur répondit, disant : Ne vous ai-je pas parlé, disant : Ne péchez pas contre l’enfant ? Mais vous n’avez pas écouté ; et aussi, voici, son sang est redemandé.

23) Et ils ne savaient pas que Joseph comprenait, car il y avait entre eux un interprète.

24) Et il se détourna d’auprès d’eux, et pleura ; et il revint vers eux, et leur parla, et prit d’avec eux Siméon, et le lia devant leurs yeux.

25) Et Joseph commanda de remplir de blé leurs sacs, et de leur remettre leur argent à chacun dans son sac, et de leur donner des provisions pour le chemin ; et on leur fit ainsi.

26) Et ils chargèrent leur blé sur leurs ânes, et s’en allèrent de là.

27) Et l’un [d’eux] ouvrit son sac pour donner à manger à son âne, dans le caravansérail, et il vit son argent, et voici, il était à l’ouverture de son sac.

28) Et il dit à ses frères : Mon argent m’a été rendu ; et même, le voici dans mon sac ! Et le coeur leur manqua, et ils furent saisis de peur, se disant l’un à l’autre : Qu’est-ce que Dieu nous a fait ?

29) Et ils vinrent vers Jacob, leur père, au pays de Canaan, et ils lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé, disant :

30) L’homme, le seigneur du pays, nous a parlé durement, et nous a traités comme des espions du pays ;

31) et nous lui avons dit : Nous sommes d’honnêtes gens, nous ne sommes pas des espions.

32) Nous étions douze frères, fils de notre père : l’un n’est plus, et le plus jeune est aujourd’hui avec notre père au pays de Canaan.

33) Et l’homme, le seigneur du pays, nous a dit : À ceci je connaîtrai que vous êtes d’honnêtes gens : Laissez auprès de moi l’un de vos frères, et prenez [du blé] pour la faim de vos maisons, et allez-vous-en.

34) Et amenez-moi votre plus jeune frère, et je connaîtrai que vous n’êtes pas des espions, mais que vous êtes d’honnêtes gens : je vous donnerai votre frère, et vous trafiquerez dans le pays.

35) Et il arriva, comme ils vidaient leurs sacs, que voici, chacun avait son paquet d’argent dans son sac ; et ils virent, eux et leur père, leurs paquets d’argent, et ils eurent peur.

36) Et Jacob, leur père, leur dit : Vous m’avez privé d’enfants : Joseph n’est plus, et Siméon n’est plus, et vous voulez prendre Benjamin ! Toutes ces choses sont contre moi.

37) Et Ruben parla à son père, disant : Tu feras mourir mes deux fils si je ne te le ramène ; remets-le entre mes mains, et je te le ramènerai.

38) Mais il dit : Mon fils ne descendra pas avec vous ; car son frère est mort, et lui seul est resté ; si quelque accident lui arrivait dans le chemin où vous allez, vous feriez descendre mes cheveux blancs avec douleur au shéol.

Genèse 43

1) Et la famine pesait sur le pays.

2) Et il arriva, lorsqu’ils eurent achevé de manger le blé qu’ils avaient apporté d’Égypte, que leur père leur dit : Retournez, achetez-nous un peu de vivres.

3) Et Juda lui parla, disant : Cet homme nous a expressément protesté, disant : Vous ne verrez pas ma face, à moins que votre frère ne soit avec vous.

4) Si tu envoies notre frère avec nous, nous descendrons, et nous t’achèterons des vivres ;

5) mais si tu ne l’envoies pas, nous ne descendrons pas ; car l’homme nous a dit : Vous ne verrez pas ma face, à moins que votre frère ne soit avec vous.

6) Et Israël dit : Pourquoi m’avez-vous fait le tort de déclarer à l’homme que vous aviez encore un frère ?

7) Et ils dirent : L’homme s’est soigneusement enquis de nous et de notre parenté, disant : Votre père vit-il encore ? Avez-vous [encore] un frère ? Et nous l’avons informé selon la teneur de ces paroles. Pouvions-nous donc savoir qu’il dirait : Faites descendre votre frère ?

8) Et Juda dit à Israël, son père : Envoie le jeune homme avec moi, et nous nous lèverons et nous irons, et nous vivrons et ne mourrons pas, ni nous, ni toi, ni nos petits enfants.

9) Moi, je réponds de lui ; tu le redemanderas de ma main. Si je ne te le ramène, et si je ne le présente devant ta face, je serai tous mes jours coupable envers toi.

10) Car si nous n’avions pas tardé, certes nous serions déjà revenus deux fois.

11) Et Israël, leur père, leur dit : Eh bien, s’il en est ainsi, faites ceci : Prenez dans vos vases des meilleurs produits du pays, et portez à l’homme un présent : un peu de baume et un peu de miel, des épices et de la myrrhe, des pistaches et des amandes.

12) Et prenez d’autre argent dans vos mains ; et l’argent qui a été remis à l’ouverture de vos sacs, reportez-le dans vos mains ; peut-être était-ce une erreur.

13) Et prenez votre frère, et levez-vous, retournez vers l’homme ;

14) et le *Dieu Tout-puissant vous fasse trouver compassion devant l’homme, afin qu’il renvoie votre autre frère, et Benjamin ! Et moi, si je suis privé d’enfants, j’en serai privé.

15) Et les hommes prirent ce présent ; et ils prirent double argent dans leurs mains, et Benjamin, et ils se levèrent, et descendirent en Égypte ; et ils se tinrent devant Joseph.

16) Et Joseph vit Benjamin avec eux ; et il dit à celui qui était [préposé] sur sa maison : Mène ces hommes dans la maison, et tue, et apprête ; car ces hommes mangeront avec moi à midi.

17) Et l’homme fit comme Joseph avait dit, et il amena les hommes dans la maison de Joseph.

18) Et les hommes eurent peur de ce qu’on les menait dans la maison de Joseph, et ils dirent : C’est à cause de l’argent qui fut remis dans nos sacs au commencement, que nous sommes emmenés, pour qu’on se jette sur nous, et pour qu’on tombe sur nous, et pour qu’on nous prenne comme serviteurs, avec nos ânes.

19) Et ils s’approchèrent de l’homme qui était [préposé] sur la maison de Joseph, et lui parlèrent à l’entrée de la maison,

20) et dirent : Ah, mon seigneur ! nous sommes descendus au commencement pour acheter des vivres ;

21) et il est arrivé, lorsque nous fûmes venus au caravansérail, que nous avons ouvert nos sacs, et voici, l’argent de chacun était à l’ouverture de son sac, notre argent selon son poids ; et nous l’avons rapporté dans nos mains.

22) Et nous avons apporté d’autre argent dans nos mains pour acheter des vivres ; nous ne savons pas qui a mis notre argent dans nos sacs.

23) Et il dit : Paix vous soit, ne craignez pas. C’est votre Dieu et le Dieu de votre père qui vous a donné un trésor dans vos sacs ; votre argent m’est parvenu. Et il fit sortir Siméon vers eux.

24) Et l’homme introduisit ces hommes dans la maison de Joseph, et leur donna de l’eau, et ils lavèrent leurs pieds ; et il donna du fourrage à leurs ânes.

25) Et ils préparèrent le présent pour l’arrivée de Joseph à midi, car ils avaient entendu qu’ils mangeraient là le pain.

26) Et Joseph vint à la maison, et ils lui apportèrent dans la maison le présent qui était dans leurs mains, et se prosternèrent devant lui contre terre.

27) Et il leur demanda s’ils étaient bien, et il dit : Votre père, le vieillard dont vous m’avez parlé, est-il bien ? vit-il encore ?

28) Et ils dirent : Ton serviteur, notre père, est bien ; il vit encore. Et ils s’inclinèrent et se prosternèrent.

29) Et il leva les yeux, et vit Benjamin, son frère, fils de sa mère, et dit : Est-ce là votre plus jeune frère dont vous m’avez parlé ? Et il dit : Dieu te fasse grâce, mon fils !

30) Et Joseph se hâta, car ses entrailles s’étaient émues envers son frère, et il cherchait [où] pleurer ; et il entra dans sa chambre, et y pleura.

31) Puis il se lava le visage, et sortit ; et il se contint, et dit : Servez le pain.

32) Et on le servit, lui à part, et eux à part, et les Égyptiens qui mangeaient avec lui, à part : car les Égyptiens ne pouvaient manger le pain avec les Hébreux ; car c’est une abomination pour les Égyptiens.

33) Et ils s’assirent devant lui, le premier-né selon son droit d’aînesse, et le plus jeune selon sa jeunesse ; et ces hommes s’étonnaient entre eux.

34) Et il leur fit porter des mets de devant lui ; et la portion de Benjamin était cinq fois plus grande que les portions d’eux tous ; et ils burent, et firent bonne chère avec lui.

Genèse 44

1) Et il commanda à celui qui était [préposé] sur sa maison, disant : Remplis de vivres les sacs de ces hommes, autant qu’ils en peuvent porter, et mets l’argent de chacun à l’ouverture de son sac ;

2) et mets ma coupe, la coupe d’argent, à l’ouverture du sac du plus jeune, avec l’argent de son blé. Et il fit selon la parole de Joseph, qu’il avait dite.

3) Le matin ayant lui, ces hommes furent renvoyés, eux et leurs ânes.

4) Ils sortirent de la ville ; ils n’étaient pas loin, que Joseph dit à celui qui était [préposé] sur sa maison : Lève-toi, poursuis ces hommes, et quand tu les auras atteints, dis-leur : Pourquoi avez-vous rendu le mal pour le bien ?

5) N’est-ce pas la [coupe] dans laquelle mon seigneur boit, et par laquelle il devine ? Vous avez mal agi dans ce que vous avez fait.

6) Et il les atteignit, et leur dit ces paroles-là.

7) Et ils lui dirent : Pourquoi mon seigneur parle-t-il ainsi ? Loin de tes serviteurs de faire une telle chose !

8) Voici, l’argent que nous avons trouvé à l’ouverture de nos sacs, nous te l’avons rapporté du pays de Canaan ; et comment aurions-nous volé de la maison de ton seigneur de l’argent ou de l’or ?

9) Que celui de tes serviteurs chez qui [la coupe] se trouvera, meure ; et nous aussi, nous serons serviteurs de mon seigneur.

10) Et il dit : Maintenant donc, qu’il en soit selon vos paroles : Celui chez qui elle sera trouvée sera mon serviteur, et vous, vous serez innocents.

11) Et ils se hâtèrent, et descendirent chacun son sac à terre, et ouvrirent chacun son sac.

12) Et il fouilla ; il commença par l’aîné, et finit par le plus jeune ; et la coupe fut trouvée dans le sac de Benjamin.

13) Alors ils déchirèrent leurs vêtements, et chacun rechargea son âne, et ils retournèrent à la ville.

14) Et Juda entra avec ses frères dans la maison de Joseph, qui y était encore, et ils se prosternèrent devant lui.

15) Et Joseph leur dit : Quelle action avez-vous faite ? Ne savez-vous pas qu’un homme tel que moi sait deviner ?

16) Et Juda dit : Que dirons-nous à mon seigneur ? Comment parlerons-nous, et comment nous justifierons-nous ? Dieu a trouvé l’iniquité de tes serviteurs. Voici, nous sommes serviteurs de mon seigneur, tant nous que celui dans la main duquel la coupe a été trouvée.

17) Et il dit : Loin de moi de faire cela ! Celui en la main duquel la coupe a été trouvée, lui, sera mon serviteur ; et vous, montez en paix vers votre père.

18) Et Juda s’approcha de lui, et dit : Hélas, mon seigneur, je te prie, que ton serviteur dise un mot aux oreilles de mon seigneur, et que ta colère ne s’enflamme pas contre ton serviteur ; car tu es comme le Pharaon.

19) Mon seigneur a interrogé ses serviteurs, en disant : Avez-vous un père, ou un frère ?

20) Et nous dîmes à mon seigneur : Nous avons un père âgé, et un enfant de sa vieillesse, [encore] jeune ; et son frère est mort, et il reste seul de sa mère, et son père l’aime.

21) Et tu as dit à tes serviteurs : Faites-le descendre vers moi, afin que je le voie de mes yeux.

22) Et nous avons dit à mon seigneur : Le jeune homme ne peut quitter son père ; s’il le quitte, son père mourra.

23) Et tu dis à tes serviteurs : Si votre jeune frère ne descend pas avec vous, vous ne reverrez pas ma face.

24) Et il est arrivé, quand nous sommes montés vers ton serviteur, mon père, que nous lui avons rapporté les paroles de mon seigneur.

25) Et notre père dit : Retournez, achetez-nous un peu de vivres ;

26) mais nous dîmes : Nous ne pouvons descendre. Si notre plus jeune frère est avec nous, alors nous descendrons ; car nous ne pouvons voir la face de cet homme, si notre plus jeune frère n’est pas avec nous.

27) Et ton serviteur, mon père, nous dit : Vous savez que ma femme m’a enfanté deux [fils] ;

28) et l’un s’en est allé d’avec moi, et j’ai dit : Certainement il a été déchiré ; et je ne l’ai pas revu jusqu’à présent.

29) Et si vous prenez aussi celui-ci de devant moi, et qu’un accident lui arrive, vous ferez descendre mes cheveux blancs avec tristesse au shéol.

30) Et maintenant, si je viens vers ton serviteur, mon père, et que le jeune homme à l’âme duquel son âme est étroitement liée ne soit pas avec nous,

31) il arrivera qu’il mourra en voyant que le jeune homme n’y est pas ; et tes serviteurs feront descendre les cheveux blancs de ton serviteur, notre père, avec douleur au shéol.

32) Car ton serviteur a répondu du jeune homme auprès de mon père, en disant : Si je ne te le ramène, je serai coupable envers mon père tous mes jours.

33) Et maintenant, que ton serviteur, je te prie, reste serviteur de mon seigneur, à la place du jeune homme, et le jeune homme montera avec ses frères ;

34) car comment monterai-je vers mon père, si le jeune homme n’est pas avec moi ? − de peur que je ne voie le malheur qui atteindrait mon père !

Genèse 45

1) Et Joseph ne put plus se contenir devant tous ceux qui se tenaient près de lui, et il cria : Faites sortir tout le monde d’auprès de moi. Et personne ne se tint près de Joseph quand il se fit connaître à ses frères.

2) Et il laissa éclater sa voix en pleurs, et les Égyptiens l’entendirent, et la maison du Pharaon l’entendit.

3) Et Joseph dit à ses frères : Je suis Joseph. Mon père vit-il encore ? Et ses frères ne pouvaient lui répondre, car ils étaient troublés devant lui.

4) Et Joseph dit à ses frères : Approchez-vous de moi. Et ils s’approchèrent. Et il dit : Je suis Joseph, votre frère, que vous avez vendu pour l’Égypte.

5) Et maintenant, ne soyez pas attristés, et ne voyez pas d’un oeil chagrin que vous m’ayez vendu ici, car c’est pour la conservation de la vie que Dieu m’a envoyé devant vous.

6) Car voici deux ans que la famine est dans le pays, et il y a encore cinq ans, pendant lesquels il n’y aura ni labour, ni moisson.

7) Et Dieu m’a envoyé devant vous pour vous conserver de reste sur la terre, et pour vous conserver la vie par une grande délivrance.

8) Et maintenant, ce n’est pas vous qui m’avez envoyé ici, mais c’est Dieu ; et il m’a établi père du Pharaon, et seigneur de toute sa maison, et gouverneur sur tout le pays d’Égypte.

9) Hâtez-vous, et montez vers mon père, et vous lui direz : Ainsi dit ton fils, Joseph : Dieu m’a établi seigneur de toute l’Égypte ; descends vers moi, ne t’arrête pas.

10) Et tu habiteras dans le pays de Goshen, et tu seras près de moi, toi, et tes fils, et les fils de tes fils, et ton menu et ton gros bétail, et tout ce qui est à toi ;

11) et je t’y entretiendrai, car il y a encore cinq années de famine, de peur que tu ne sois réduit à la misère, toi, et ta maison, et tout ce qui est à toi.

12) Et voici, vos yeux, et les yeux de Benjamin, mon frère, voient que c’est ma bouche qui vous parle.

13) Et vous raconterez à mon père toute ma gloire en Égypte, et tout ce que vous avez vu ; et vous vous hâterez, et vous ferez descendre ici mon père.

14) Et il se jeta au cou de Benjamin, son frère, et pleura ; et Benjamin pleura sur son cou ;

15) et il baisa tous ses frères, et pleura sur eux ; et après cela, ses frères parlèrent avec lui.

16) Et la rumeur en arriva dans la maison du Pharaon, disant : Les frères de Joseph sont venus. Et cela fut bon aux yeux du Pharaon et aux yeux de ses serviteurs.

17) Et le Pharaon dit à Joseph : Dis à tes frères : Faites ceci ; chargez vos bêtes, et allez, entrez au pays de Canaan ;

18) et prenez votre père et vos familles, et venez vers moi ; et je vous donnerai ce qu’il y a de meilleur au pays d’Égypte, et vous mangerez la graisse du pays.

19) Et à toi, il t’est ordonné : Faites ceci ; prenez du pays d’Égypte des chariots pour vos petits enfants et pour vos femmes, et faites-y monter votre père, et venez.

20) Que vos yeux ne regrettent pas vos meubles ; car le meilleur de tout le pays d’Égypte sera à vous.

21) Et les fils d’Israël firent ainsi ; et Joseph leur donna des chariots, selon le commandement du Pharaon ; et il leur donna des provisions pour le chemin.

22) Il donna à chacun d’eux tous des vêtements de rechange ; et à Benjamin il donna trois cents [pièces] d’argent, et cinq vêtements de rechange.

23) Et à son père il envoya ceci : dix ânes chargés de ce qu’il y avait de meilleur en Égypte, et dix ânesses chargées de blé, et de pain, et de vivres pour son père, pour le chemin.

24) Et il renvoya ses frères, et ils s’en allèrent. Et il leur dit : Ne vous querellez pas en chemin.

25) Et ils montèrent de l’Égypte, et vinrent au pays de Canaan, vers Jacob, leur père ;

26) et ils lui rapportèrent, disant : Joseph vit encore ; et même c’est lui qui gouverne tout le pays d’Égypte. Mais son coeur resta froid, car il ne les crut pas.

27) Et ils lui dirent toutes les paroles de Joseph, qu’il leur avait dites ; et il vit les chariots que Joseph avait envoyés pour le transporter ; et l’esprit de Jacob leur père se ranima.

28) Et Israël dit : C’est assez ! Joseph mon fils vit encore ; j’irai, et je le verrai avant que je meure.

Genèse 46

1) Et Israël partit, et tout ce qui était à lui ; et il vint à Beër-Shéba, et offrit des sacrifices au Dieu de son père Isaac.

2) Et Dieu parla à Israël dans les visions de la nuit, et il dit : Jacob ! Jacob ! Et il dit : Me voici.

3) Et il dit : Moi, je suis *Dieu, le Dieu de ton père : ne crains pas de descendre en Égypte ; car je t’y ferai devenir une grande nation.

4) Moi, je descendrai avec toi en Égypte, et moi je t’en ferai aussi certainement remonter ; et Joseph mettra sa main sur tes yeux.

5) Et Jacob se leva de Beër-Shéba ; et les fils d’Israël firent monter Jacob, leur père, et leurs petits enfants, et leurs femmes, sur les chariots que le Pharaon avait envoyés pour le transporter.

6) Et ils prirent leur bétail, et leur bien, qu’ils avaient acquis dans le pays de Canaan, et vinrent en Égypte, Jacob, et toute sa descendance avec lui ;

7) il amena avec lui en Égypte ses fils et les fils de ses fils, ses filles et les filles de ses fils, et toute sa descendance.

8) Et ce sont ici les noms des fils d’Israël qui vinrent en Égypte : Jacob et ses enfants. Le premier-né de Jacob : Ruben.

9) Et les fils de Ruben : Hénoc, Pallu, et Hetsron, et Carmi.

10) − Et les fils de Siméon : Jemuel, et Jamin, et Ohad, et Jakin, et Tsokhar, et Saül, fils d’une Cananéenne.

11) − Et les fils de Lévi : Guershon, Kehath, et Merari.

12) − Et les fils de Juda : Er, et Onan, et Shéla, et Pérets, et Zérakh ; et Er et Onan moururent dans le pays de Canaan. Et les fils de Pérets furent Hetsron et Hamul.

13) − Et les fils d’Issacar : Thola, et Puva, et Job, et Shimron.

14) − Et les fils de Zabulon : Séred, et Élon, et Jakhleël.

15) − Ce sont là les fils de Léa, qu’elle enfanta à Jacob à Paddan-Aram, et Dina, sa fille ; toutes les âmes, ses fils et ses filles, trente-trois.

16) Et les fils de Gad : Tsiphion, et Haggui, Shuni, et Etsbon, Éri, et Arodi, et Areéli.

17) − Et les fils d’Aser : Jimna, et Jishva, et Jishvi, et Beriha, et Sérakh, leur soeur. Et les fils de Beriha : Héber et Malkiel.

18) − Ce sont là les fils de Zilpa, que Laban donna à Léa, sa fille ; et elle enfanta ceux-là à Jacob, seize âmes.

19) Les fils de Rachel, femme de Jacob : Joseph et Benjamin.

20) Et il naquit à Joseph, dans le pays d’Égypte, Manassé et Éphraïm, que lui enfanta Asnath, fille de Poti-Phéra, sacrificateur d’On.

21) − Et les fils de Benjamin : Béla, et Béker, et Ashbel, Guéra, et Naaman, Ékhi, et Rosh, Muppim, et Huppim, et Ard.

22) − Ce sont là les fils de Rachel, qui naquirent à Jacob ; toutes les âmes, quatorze.

23) Et les fils de Dan : Hushim.

24) − Et les fils de Nephthali : Jahtseël, et Guni, et Jétser, et Shillem.

25) − Ce sont là les fils de Bilha, que Laban donna à Rachel sa fille ; et elle enfanta ceux-là à Jacob ; toutes les âmes, sept.

26) Tous ceux qui vinrent en Égypte, appartenant à Jacob, issus de ses reins, outre les femmes des fils de Jacob, toutes les âmes, soixante-six.

27) Et les fils de Joseph qui lui étaient nés en Égypte, deux âmes. Toutes les âmes de la maison de Jacob qui vinrent en Égypte furent soixante-dix.

28) Et [Jacob] envoya Juda devant lui vers Joseph, pour qu’il préparât le chemin devant lui en Goshen. Et ils vinrent dans le pays de Goshen.

29) Et Joseph attela son char, et monta à la rencontre d’Israël, son père, en Goshen. Et il se montra à lui, et se jeta à son cou, et pleura longtemps sur son cou.

30) Et Israël dit à Joseph : Que je meure à présent, après que j’ai vu ton visage, puisque tu vis encore.

31) Et Joseph dit à ses frères, et à la maison de son père : Je monterai, et je rapporterai au Pharaon, et je lui dirai : Mes frères, et la maison de mon père, qui étaient dans le pays de Canaan, sont venus vers moi ;

32) et ces hommes sont bergers, car ils s’occupent de bétail, et ils ont amené leur menu et leur gros bétail, et tout ce qui est à eux.

33) Et il arrivera que lorsque le Pharaon vous appellera et vous dira : Quelle est votre occupation ?

34) vous direz : Tes serviteurs se sont occupés de bétail, dès notre jeunesse jusqu’à maintenant, tant nous que nos pères ; afin que vous habitiez dans le pays de Goshen : car tous les bergers sont une abomination pour les Égyptiens.

Genèse 47

1) Et Joseph entra, et rapporta au Pharaon, et dit : Mon père et mes frères, et leur menu et leur gros bétail, et tout ce qui est à eux, sont venus du pays de Canaan ; et voici, ils sont dans le pays de Goshen.

2) Et, d’entre ses frères, il prit cinq hommes, et les présenta au Pharaon.

3) Et le Pharaon dit à ses frères : Quelle est votre occupation ? Et ils dirent au Pharaon : Tes serviteurs sont bergers, tant nous que nos pères.

4) Et ils dirent au Pharaon : Nous sommes venus pour séjourner dans le pays, parce qu’il n’y a point de pâture pour le bétail de tes serviteurs, car la famine pèse sur le pays de Canaan ; et maintenant, que tes serviteurs, nous t’en prions, habitent dans le pays de Goshen.

5) Et le Pharaon parla à Joseph, disant : Ton père et tes frères sont venus vers toi.

6) Le pays d’Égypte est devant toi ; fais habiter ton père et tes frères dans la meilleure partie du pays : qu’ils demeurent dans le pays de Goshen ; et si tu connais qu’il y ait parmi eux des hommes capables, tu les établiras chefs des troupeaux qui sont à moi.

7) Et Joseph fit entrer Jacob, son père, et le fit se tenir devant le Pharaon ; et Jacob bénit le Pharaon.

8) Et le Pharaon dit à Jacob : Combien sont les jours des années de ta vie ?

9) Et Jacob dit au Pharaon : Les jours des années de mon séjournement sont cent trente ans ; les jours des années de ma vie ont été courts et mauvais, et ils n’ont pas atteint les jours des années de la vie de mes pères, dans les jours de leur séjournement.

10) Et Jacob bénit le Pharaon, et sortit de devant le Pharaon.

11) Et Joseph assigna une demeure à son père et à ses frères, et leur donna une possession dans le pays d’Égypte, dans la meilleure partie du pays, dans le pays de Ramsès, comme le Pharaon l’avait commandé.

12) Et Joseph fournit de pain son père et ses frères, et toute la maison de son père, selon le nombre des enfants.

13) Et il n’y avait pas de pain dans tout le pays, car la famine était très-intense ; et le pays d’Égypte et le pays de Canaan étaient épuisés à cause de la famine.

14) Et Joseph recueillit tout l’argent qui se trouva dans le pays d’Égypte et dans le pays de Canaan, pour le blé qu’on achetait ; et Joseph fit entrer l’argent dans la maison du Pharaon.

15) Et quand l’argent du pays d’Égypte et du pays de Canaan fut épuisé, tous les Égyptiens vinrent à Joseph, disant : Donne-nous du pain ; et pourquoi mourrions-nous devant toi, car l’argent manque ?

16) Et Joseph dit : Donnez votre bétail, et je vous donnerai [du pain] contre votre bétail, si l’argent vous manque.

17) Et ils amenèrent leur bétail à Joseph ; et Joseph leur donna du pain contre des chevaux, et contre des troupeaux de menu bétail, et contre des troupeaux de gros bétail, et contre des ânes : et il les fournit de pain cette année-là contre tous leurs troupeaux.

18) Et cette année-là finit ; et ils vinrent à lui la seconde année, et lui dirent : Nous ne cacherons pas à mon seigneur que l’argent est épuisé, et mon seigneur a les troupeaux de bétail : il ne reste rien devant mon seigneur que nos corps et nos terres.

19) Pourquoi mourrions-nous devant tes yeux, tant nous que nos terres ? Achète-nous, et nos terres, contre du pain ; et nous serons, nous et nos terres, serviteurs du Pharaon. Et donne-nous de la semence, afin que nous vivions et ne mourions pas, et que la terre ne soit pas désolée.

20) Et Joseph acheta tout le sol de l’Égypte pour le Pharaon : car les Égyptiens vendirent chacun son champ, parce que la famine les pressait ; et la terre fut au Pharaon.

21) Et quant au peuple, il le fit passer dans les villes, d’un bout des limites de l’Égypte jusqu’à l’autre bout.

22) Seulement il n’acheta pas les terres des sacrificateurs, car il y avait de la part du Pharaon une portion assignée pour les sacrificateurs ; et ils mangeaient leur portion assignée que le Pharaon leur donnait ; c’est pourquoi ils ne vendirent pas leurs terres.

23) Et Joseph dit au peuple : Voici, je vous ai achetés aujourd’hui, et vos terres, pour le Pharaon. Voici de la semence pour vous : ensemencez la terre.

24) Et il arrivera, lors des récoltes, que vous donnerez le cinquième au Pharaon, et les quatre [autres] parties seront pour vous, pour la semence des champs, et pour votre nourriture, et pour ceux qui sont dans vos maisons, et pour la nourriture de vos petits enfants.

25) Et ils dirent : Tu nous as conservé la vie ; que nous trouvions grâce aux yeux de mon seigneur, et nous serons serviteurs du Pharaon.

26) Et Joseph en fit une loi, jusqu’à ce jour, sur les terres de l’Égypte : au Pharaon un cinquième. Seulement, les terres des sacrificateurs seuls ne furent pas au Pharaon.

27) Et Israël habita dans le pays d’Égypte, dans le pays de Goshen ; et ils y acquirent des possessions, et fructifièrent, et multiplièrent extrêmement.

28) Et Jacob vécut dans le pays d’Égypte dix-sept ans ; et les jours de Jacob, les années de sa vie, furent cent quarante-sept ans.

29) Et les jours d’Israël s’approchèrent de la mort. Et il appela Joseph, son fils, et lui dit : Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, mets, je te prie, ta main sous ma cuisse, et use envers moi de bonté et de vérité : ne m’enterre pas, je te prie, en Égypte ;

30) mais quand je serai couché avec mes pères, tu m’emporteras d’Égypte, et tu m’enterreras dans leur sépulcre. Et il dit : Je ferai selon ta parole.

31) Et [Jacob] dit : Jure-le-moi. Et il le lui jura. Et Israël se prosterna sur le chevet du lit.

Genèse 48

1) Et il arriva après ces choses, qu’on dit à Joseph : Voici, ton père est malade. Et il prit avec lui ses deux fils, Manassé et Éphraïm.

2) Et on avertit Jacob, et on dit : Voici, ton fils Joseph vient vers toi. Et Israël rassembla ses forces, et s’assit sur le lit.

3) Et Jacob dit à Joseph : Le *Dieu Tout-puissant m’est apparu à Luz, dans le pays de Canaan, et il m’a béni,

4) et m’a dit : Voici, je te ferai fructifier et je te multiplierai, et je te ferai devenir une assemblée de peuples, et je donnerai ce pays à ta semence, après toi, en possession perpétuelle.

5) Et maintenant, tes deux fils qui te sont nés dans le pays d’Égypte, avant que je vinsse vers toi en Égypte, sont à moi : Éphraïm et Manassé sont à moi comme Ruben et Siméon.

6) Et tes enfants que tu as engendrés après eux seront à toi ; ils seront appelés d’après le nom de leurs frères, dans leur héritage.

7) Et moi,... comme je venais de Paddan, Rachel mourut auprès de moi, dans le pays de Canaan, en chemin, comme il y avait encore quelque espace de pays pour arriver à Éphrath ; et je l’enterrai là, sur le chemin d’Éphrath, qui est Bethléhem.

8) Et Israël vit les fils de Joseph, et il dit : Qui sont ceux-ci ?

9) Et Joseph dit à son père : Ce sont mes fils, que Dieu m’a donnés ici. Et il dit : Amène-les-moi, je te prie, et je les bénirai.

10) Or les yeux d’Israël étaient appesantis de vieillesse ; il ne pouvait voir. Et [Joseph] les fit approcher de lui, et il les baisa et les embrassa.

11) Et Israël dit à Joseph : Je n’avais pas pensé voir ton visage ; et voici, Dieu m’a fait voir aussi ta semence.

12) Et Joseph les retira d’entre ses genoux, et se prosterna le visage contre terre.

13) Et Joseph les prit les deux, Éphraïm de sa main droite, à la gauche d’Israël, et Manassé de sa main gauche, à la droite d’Israël, et les fit approcher de lui ;

14) mais Israël étendit sa main droite, et la posa sur la tête d’Éphraïm (or il était le plus jeune), et sa main gauche sur la tête de Manassé, plaçant ainsi ses mains à dessein, car Manassé était le premier-né.

15) Et il bénit Joseph, et dit : Que le Dieu devant la face duquel ont marché mes pères, Abraham et Isaac, le Dieu qui a été mon berger depuis que je suis jusqu’à ce jour,

16) l’Ange qui m’a délivré de tout mal, bénisse ces jeunes hommes ; et qu’ils soient appelés de mon nom et du nom de mes pères, Abraham et Isaac, et qu’ils croissent pour être une multitude au milieu du pays.

17) Et Joseph vit que son père posait sa main droite sur la tête d’Éphraïm, et cela fut mauvais à ses yeux ; et il saisit la main de son père pour la détourner de dessus la tête d’Éphraïm [et la poser] sur la tête de Manassé.

18) Et Joseph dit à son père : Pas ainsi, mon père ; car celui-ci est le premier-né ; mets ta main droite sur sa tête.

19) Et son père refusa, disant : Je le sais, mon fils, je le sais ; lui aussi deviendra un peuple, et lui aussi sera grand ; toutefois son frère, qui est le plus jeune, sera plus grand que lui, et sa semence sera une plénitude de nations.

20) Et il les bénit ce jour-là, disant : En toi Israël bénira, disant : Dieu te rende tel qu’Éphraïm et que Manassé ! Et il mit Éphraïm avant Manassé.

21) Et Israël dit à Joseph : Voici, je meurs ; et Dieu sera avec vous, et vous fera retourner dans le pays de vos pères.

22) Et moi, je te donne, de plus qu’à tes frères, une portion que j’ai prise de la main de l’Amoréen avec mon épée et mon arc.

Genèse 49

1) Et Jacob appela ses fils, et dit : Assemblez-vous, et je vous ferai savoir ce qui vous arrivera à la fin des jours.

2) Réunissez-vous, et écoutez, fils de Jacob ; écoutez Israël, votre père.

3) Ruben, tu es mon premier-né, ma force, et le commencement de ma vigueur, prééminent en dignité, et prééminent en force !

4) Bouillonnant comme les eaux, tu n’excelleras pas, car tu es monté sur la couche de ton père ; tu l’as alors profanée... Il est monté sur mon lit !

5) Siméon et Lévi sont frères. Leurs glaives ont été des instruments de violence.

6) Mon âme, n’entre pas dans leur conseil secret ; ma gloire, ne t’unis pas à leur assemblée ! Car dans leur colère ils ont tué des hommes, et pour leur plaisir ils ont coupé les jarrets du taureau.

7) Maudite soit leur colère, car elle a été violente ; et leur furie, car elle a été cruelle ! Je les diviserai en Jacob, et les disperserai en Israël.

8) Toi, Juda, tes frères te loueront ; ta main sera sur la nuque de tes ennemis ; les fils de ton père se prosterneront devant toi.

9) Juda est un jeune lion. Tu es monté d’auprès de la proie, mon fils. Il se courbe, il se couche comme un lion, et comme une lionne ; qui le fera lever ?

10) Le sceptre ne se retirera point de Juda, ni un législateur d’entre ses pieds, jusqu’à ce que Shilo vienne ; et à lui sera l’obéissance des peuples.

11) Il attache à la vigne son ânon, et au cep excellent le petit de son ânesse ; il lave dans le vin son vêtement, et dans le sang des raisins son manteau.

12) Ses yeux sont rouges de vin, et ses dents blanches de lait.

13) Zabulon logera sur la côte des mers, et sera sur la côte des navires ; et son côté sera près de Sidon.

14) Issacar est un âne ossu, couché entre deux parcs.

15) Il voit que le repos est bon, et que le pays est agréable, et il incline son épaule pour porter, et s’assujettit au tribut du serviteur.

16) Dan jugera son peuple, comme une autre des tribus d’Israël.

17) Dan sera un serpent sur le chemin, une vipère sur le sentier, qui mord les talons du cheval, et celui qui le monte tombe à la renverse.

18) J’ai attendu ton salut, ô Éternel !

19) Gad, une troupe lui tombera dessus ; et lui, il leur tombera sur les talons.

20) D’Aser [viendra] le pain excellent ; et lui, il fournira les délices royales.

21) Nephthali est une biche lâchée ; il profère de belles paroles.

22) Joseph est une branche qui porte du fruit, une branche qui porte du fruit près d’une fontaine ; [ses] rameaux poussent par-dessus la muraille.

23) Les archers l’ont provoqué amèrement, et ont tiré contre lui, et l’ont haï ;

24) Mais son arc est demeuré ferme, et les bras de ses mains sont souples par les mains du Puissant de Jacob.

25) De là est le berger, la pierre d’Israël : du *Dieu de ton père, et il t’aidera ; et du Tout-Puissant, et il te bénira des bénédictions des cieux en haut, des bénédictions de l’abîme qui est en bas, des bénédictions des mamelles et de la matrice.

26) Les bénédictions de ton père surpassent les bénédictions de mes ancêtres jusqu’au bout des collines éternelles ; elles seront sur la tête de Joseph, et sur le sommet de la tête de celui qui a été mis à part de ses frères.

27) Benjamin est un loup qui déchire : le matin, il dévore la proie, et le soir, il partage le butin.

28) Tous ceux-là sont les douze tribus d’Israël, et c’est là ce que leur père leur dit en les bénissant : il les bénit, chacun selon sa bénédiction.

29) Et il leur commanda, et leur dit : Je suis recueilli vers mon peuple ; enterrez-moi auprès de mes pères, dans la caverne qui est dans le champ d’Éphron, le Héthien,

30) dans la caverne qui est dans le champ de Macpéla, qui est en face de Mamré, au pays de Canaan, et qu’Abraham acheta d’Éphron, le Héthien, avec le champ, pour la posséder comme sépulcre :

31) là on a enterré Abraham et Sara, sa femme ; là on a enterré Isaac et Rebecca, sa femme ; et là j’ai enterré Léa.

32) L’acquisition du champ et de la caverne qui y est [fut faite] des fils de Heth.

33) Et quand Jacob eut achevé de donner ses commandements à ses fils, il retira ses pieds dans le lit, et expira, et fut recueilli vers ses peuples.

Genèse 50

1) Et Joseph se jeta sur le visage de son père, et pleura sur lui, et le baisa.

2) Et Joseph commanda à ses serviteurs, les médecins, d’embaumer son père ; et les médecins embaumèrent Israël.

3) Et quarante jours s’accomplirent pour lui ; car ainsi s’accomplissaient les jours de l’embaumement. Et les Égyptiens le pleurèrent soixante-dix jours.

4) Et les jours où on le pleura étant passés, Joseph parla à la maison du Pharaon, disant : Si j’ai trouvé grâce à vos yeux, parlez, je vous prie, aux oreilles du Pharaon, disant :

5) Mon père m’a fait jurer, disant : Voici, je meurs ; dans le sépulcre que je me suis taillé dans le pays de Canaan, là tu m’enterreras. Et maintenant, permets que je monte, et que j’enterre mon père ; et je reviendrai.

6) Et le Pharaon dit : Monte, et enterre ton père, comme il t’a fait jurer.

7) Et Joseph monta pour enterrer son père ; et tous les serviteurs du Pharaon, les anciens de sa maison, et tous les anciens du pays d’Égypte, montèrent avec lui,

8) et toute la maison de Joseph, et ses frères, et la maison de son père ; seulement ils laissèrent leurs petits enfants, et leur menu et leur gros bétail dans le pays de Goshen.

9) Et avec lui montèrent aussi des chariots et des cavaliers ; et il y eut un très-gros camp.

10) Et ils vinrent à l’aire d’Atad, qui est au delà du Jourdain, et ils s’y lamentèrent de grandes et profondes lamentations ; et [Joseph] fit à son père un deuil de sept jours.

11) Et les habitants du pays, les Cananéens, virent le deuil dans l’aire d’Atad, et ils dirent : C’est ici un grand deuil pour les Égyptiens. C’est pourquoi on appela son nom Abel-Mitsraïm, − qui est au delà du Jourdain.

12) Et les fils de Jacob firent pour lui comme il leur avait commandé ;

13) et ses fils le transportèrent dans le pays de Canaan, et l’enterrèrent dans la caverne du champ de Macpéla, qu’Abraham avait achetée d’Éphron, le Héthien, avec le champ, en face de Mamré, pour la posséder comme sépulcre.

14) Et Joseph, après qu’il eut enterré son père, retourna en Égypte, lui et ses frères, et tous ceux qui étaient montés avec lui pour enterrer son père.

15) Et les frères de Joseph virent que leur père était mort, et ils dirent : Peut-être Joseph nous haïra-t-il, et ne manquera-t-il pas de nous rendre tout le mal que nous lui avons fait.

16) Et ils mandèrent à Joseph, disant : Ton père a commandé avant sa mort, disant :

17) Vous direz ainsi à Joseph : Pardonne, je te prie, la transgression de tes frères, et leur péché ; car ils t’ont fait du mal. Et maintenant, pardonne, nous te prions, la transgression des serviteurs du Dieu de ton père. Et Joseph pleura quand ils lui parlèrent.

18) Et ses frères aussi allèrent, et tombèrent [sur leurs faces] devant lui, et dirent : Nous voici, nous sommes tes serviteurs.

19) Et Joseph leur dit : Ne craignez point ; car suis-je à la place de Dieu ?

20) Vous, vous aviez pensé du mal contre moi : Dieu l’a pensé en bien, pour faire comme il en est aujourd’hui, afin de conserver la vie à un grand peuple.

21) Et maintenant, ne craignez point ; moi je vous entretiendrai, vous et vos petits enfants. Et il les consola, et parla à leur coeur.

22) Et Joseph habita en Égypte, lui et la maison de son père ; et Joseph vécut cent dix ans.

23) Et Joseph vit les fils d’Éphraïm de la troisième [génération] ; les fils aussi de Makir, fils de Manassé, naquirent sur les genoux de Joseph.

24) Et Joseph dit à ses frères : Je meurs, et Dieu vous visitera certainement, et vous fera monter de ce pays-ci dans le pays qu’il a promis par serment à Abraham, à Isaac et à Jacob.

25) Et Joseph fit jurer les fils d’Israël, disant : Certainement Dieu vous visitera, et vous ferez monter d’ici mes os.

26) Et Joseph mourut, âgé de cent dix ans ; et on l’embauma, et on le mit dans un cercueil en Égypte.

Exode

Exode 1

1) Et ce sont ici les noms des fils d’Israël qui entrèrent en Égypte ; ils y entrèrent avec Jacob, chacun avec sa famille :

2) Ruben, Siméon, Lévi et Juda ;

3) Issacar, Zabulon et Benjamin ;

4) Dan et Nephthali ; Gad et Aser.

5) Et toutes les âmes issues des reins de Jacob étaient soixante-dix âmes ; or Joseph était en Égypte.

6) Et Joseph mourut, et tous ses frères, et toute cette génération-là.

7) Et les fils d’Israël fructifièrent et foisonnèrent, et multiplièrent, et devinrent extrêmement forts ; et le pays en fut rempli.

8) Et un nouveau roi se leva sur l’Égypte, qui n’avait point connu Joseph.

9) Et il dit à son peuple : Voici, le peuple des fils d’Israël est plus nombreux et plus fort que nous.

10) Allons, soyons prudents à son égard, de peur qu’il ne se multiplie, et que, s’il arrivait une guerre, il ne se joigne, lui aussi, à nos ennemis, et ne fasse la guerre contre nous, et ne monte hors du pays.

11) Et ils établirent sur lui des chefs de corvées pour l’opprimer par leurs fardeaux. Et il bâtit pour le Pharaon des villes à greniers, Pithom et Ramsès.

12) Et selon qu’ils l’opprimaient, il multipliait et croissait ; et ils eurent peur des fils d’Israël.

13) Et les Égyptiens firent servir les fils d’Israël avec dureté,

14) et ils leur rendirent la vie amère par un dur service, en argile, et en briques, et par toute sorte de service aux champs : tout le service dans lequel on les faisait servir était avec dureté.

15) Et le roi d’Égypte parla aux sages-femmes hébreues, dont l’une avait nom Shiphra et la seconde se nommait Pua,

16) et il dit : Quand vous accoucherez les femmes hébreues et que vous les verrez sur les sièges, si c’est un fils, vous le ferez mourir, et si c’est une fille, elle vivra.

17) Mais les sages-femmes craignirent Dieu, et ne firent pas comme le roi d’Égypte leur avait dit ; et elles laissèrent vivre les enfants mâles.

18) Et le roi d’Égypte appela les sages-femmes, et leur dit : Pourquoi avez-vous fait cela, et avez-vous laissé vivre les enfants mâles ?

19) Et les sages-femmes dirent au Pharaon : Parce que les femmes hébreues ne sont pas comme les Égyptiennes ; car elles sont vigoureuses : avant que la sage-femme vienne vers elles, elles ont enfanté.

20) Et Dieu fit du bien aux sages-femmes ; et le peuple multiplia, et devint très-fort.

21) Et il arriva, parce que les sages-femmes craignirent Dieu, qu’il leur fit des maisons.

22) Et le Pharaon commanda à tout son peuple, disant : Tout fils qui naîtra, jetez-le dans le fleuve ; mais toute fille, laissez-la vivre.

Exode 2

1) Et un homme de la maison de Lévi alla, et prit une fille de Lévi ;

2) et la femme conçut, et enfanta un fils ; et elle vit qu’il était beau ; et elle le cacha trois mois.

3) Et comme elle ne pouvait plus le cacher, elle prit pour lui un coffret de joncs, et l’enduisit de bitume et de poix, et mit dedans l’enfant, et le posa parmi les roseaux sur le bord du fleuve.

4) Et sa soeur se tint à distance pour savoir ce qu’on lui ferait.

5) Et la fille du Pharaon descendit au fleuve pour se laver, et ses jeunes filles se promenaient sur le bord du fleuve ; et elle vit le coffret au milieu des roseaux, et elle envoya sa servante, qui le prit ;

6) et elle l’ouvrit, et vit l’enfant ; et voici, c’était un petit garçon qui pleurait. Et elle eut compassion de lui, et dit : C’est un des enfants des Hébreux.

7) Et sa soeur dit à la fille du Pharaon : Irai-je et appellerai-je auprès de toi une nourrice d’entre les Hébreues, et elle t’allaitera l’enfant ?

8) Et la fille du Pharaon lui dit : Va. Et la jeune fille alla, et appela la mère de l’enfant.

9) Et la fille du Pharaon lui dit : Emporte cet enfant, et allaite-le pour moi, et je te donnerai ton salaire. Et la femme prit l’enfant, et l’allaita.

10) Et l’enfant grandit, et elle l’amena à la fille du Pharaon, et il fut son fils ; et elle appela son nom Moïse, et dit : Car je l’ai tiré des eaux.

11) Et il arriva, en ces jours-là, que Moïse, étant devenu grand, sortit vers ses frères ; et il vit leurs fardeaux. Et il vit un homme égyptien qui frappait un Hébreu d’entre ses frères ;

12) et il regarda çà et là, et vit qu’il n’y avait personne, et il frappa l’Égyptien, et le cacha dans le sable.

13) Et il sortit le second jour ; et voici, deux hommes hébreux se querellaient. Et il dit au coupable : Pourquoi frappes-tu ton compagnon ?

14) Et il dit : Qui t’a établi chef et juge sur nous ? Est-ce que tu veux me tuer, comme tu as tué l’Égyptien ? Et Moïse eut peur, et dit : Certainement le fait est connu.

15) Et le Pharaon apprit la chose, et chercha à tuer Moïse ; mais Moïse s’enfuit de devant le Pharaon, et habita dans le pays de Madian. Et il s’assit près d’un puits ;

16) or le sacrificateur de Madian avait sept filles ; et elles vinrent, et puisèrent, et emplirent les auges pour abreuver le bétail de leur père.

17) Et les bergers vinrent, et les chassèrent ; et Moïse se leva, et les secourut, et abreuva leur bétail.

18) Et elles vinrent vers Rehuel, leur père ; et il dit : Pourquoi êtes-vous venues sitôt aujourd’hui ?

19) Et elles dirent : Un homme égyptien nous a délivrées de la main des bergers, et il a aussi puisé abondamment pour nous, et a abreuvé le bétail.

20) Et il dit à ses filles : Où est-il donc ? Pourquoi avez-vous laissé là cet homme ? Appelez-le, et qu’il mange du pain.

21) Et Moïse consentit à habiter avec lui ; et il donna Séphora, sa fille, à Moïse.

22) Et elle enfanta un fils, et il appela son nom Guershom ; car, dit-il, j’ai séjourné dans un pays étranger.

23) Et il arriva en ces jours, qui furent nombreux, que le roi d’Égypte mourut ; et les fils d’Israël soupirèrent à cause de leur service, et ils crièrent ; et leur cri monta vers Dieu à cause de leur service.

24) Et Dieu ouït leur gémissement, et Dieu se souvint de son alliance avec Abraham, avec Isaac, et avec Jacob.

25) Et Dieu regarda les fils d’Israël, et Dieu connut [leur état].

Exode 3

1) Et Moïse faisait paître le bétail de Jéthro, son beau-père, sacrificateur de Madian. Et il mena le troupeau derrière le désert, et il vint à la montagne de Dieu, à Horeb.

2) Et l’Ange de l’Éternel lui apparut dans une flamme de feu, du milieu d’un buisson à épines ; et il regarda, et voici, le buisson était [tout] ardent de feu, et le buisson n’était pas consumé.

3) Et Moïse dit : Je me détournerai, et je verrai cette grande vision, pourquoi le buisson ne se consume pas.

4) Et l’Éternel vit qu’il se détournait pour voir ; et Dieu l’appela du milieu du buisson, et dit : Moïse ! Moïse ! Et il dit : Me voici.

5) Et il dit : N’approche pas d’ici ; ôte tes sandales de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte.

6) Et il dit : Je suis le Dieu de ton père, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob. Et Moïse cacha son visage, car il craignait de regarder vers Dieu.

7) Et l’Éternel dit : J’ai vu, j’ai vu l’affliction de mon peuple qui est en Égypte, et j’ai entendu le cri qu’il a jeté à cause de ses exacteurs ; car je connais ses douleurs.

8) Et je suis descendu pour le délivrer de la main des Égyptiens, et pour le faire monter de ce pays-là dans un pays bon et spacieux, dans un pays ruisselant de lait et de miel, dans le lieu d’habitation du Cananéen, et du Héthien, et de l’Amoréen, et du Phérézien, et du Hévien, et du Jébusien.

9) Et maintenant, voici, le cri des fils d’Israël est venu jusqu’à moi ; et j’ai aussi vu l’oppression dont les Égyptiens les oppriment.

10) Et maintenant, viens, et je t’enverrai vers le Pharaon, et tu feras sortir hors d’Égypte mon peuple, les fils d’Israël.

11) Et Moïse dit à Dieu : Qui suis-je, moi, pour que j’aille vers le Pharaon, et pour que je fasse sortir hors d’Égypte les fils d’Israël ?

12) Et il dit : Parce que je serai avec toi ; et ceci te sera le signe que c’est moi qui t’ai envoyé : lorsque tu auras fait sortir le peuple hors d’Égypte, vous servirez Dieu sur cette montagne.

13) Et Moïse dit à Dieu : Voici, quand je viendrai vers les fils d’Israël, et que je leur dirai : Le Dieu de vos pères m’a envoyé vers vous, et qu’ils me diront : Quel est son nom ? que leur dirai-je ?

14) Et Dieu dit à Moïse : JE SUIS CELUI QUI SUIS. Et il dit : Tu diras ainsi aux fils d’Israël : JE SUIS m’a envoyé vers vous.

15) Et Dieu dit encore à Moïse : Tu diras ainsi aux fils d’Israël : L’Éternel, le Dieu de vos pères, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob, m’a envoyé vers vous : c’est là mon nom éternellement, et c’est là mon mémorial de génération en génération.

16) Va, et assemble les anciens d’Israël, et dis-leur : L’Éternel, le Dieu de vos pères, m’est apparu, le Dieu d’Abraham, d’Isaac, et de Jacob, disant : Certainement je vous ai visités, et [j’ai vu] ce qu’on vous fait en Égypte ;

17) et j’ai dit : Je vous ferai monter hors de l’affliction de l’Égypte, dans le pays du Cananéen, et du Héthien, et de l’Amoréen, et du Phérézien, et du Hévien, et du Jébusien, dans un pays ruisselant de lait et de miel.

18) Et ils écouteront ta voix, et tu entreras, toi et les anciens d’Israël, vers le roi d’Égypte, et vous lui direz : L’Éternel, le Dieu des Hébreux, s’est rencontré avec nous ; et maintenant, nous te prions, laisse-nous aller le chemin de trois jours dans le désert, afin que nous sacrifiions à l’Éternel, notre Dieu.

19) Et je sais que le roi d’Égypte ne vous permettra pas de vous en aller, pas même [contraint] par main forte.

20) Et j’étendrai ma main, et je frapperai l’Égypte par toutes mes merveilles que je ferai au milieu d’elle ; et après cela il vous renverra.

21) Et je ferai trouver faveur à ce peuple aux yeux des Égyptiens, et il arrivera que, quand vous vous en irez, vous ne vous en irez pas à vide ;

22) et une femme demandera à sa voisine, et à celle qui séjourne dans sa maison, des objets d’argent, et des objets d’or, et des vêtements, et vous les mettrez sur vos fils et sur vos filles ; et vous dépouillerez les Égyptiens.

Exode 4

1) Et Moïse répondit, et dit : Mais voici, ils ne me croiront pas, et n’écouteront pas ma voix ; car ils diront : L’Éternel ne t’est point apparu.

2) Et l’Éternel lui dit : Qu’est-ce [que tu as] dans ta main ? Et il dit : Une verge.

3) Et il dit : Jette-la à terre. Et il la jeta à terre, et elle devint un serpent ; et Moïse fuyait devant lui.

4) Et l’Éternel dit à Moïse : Étends ta main, et saisis-le par la queue (et il étendit sa main, et le saisit, et il devint une verge dans sa main),

5) afin qu’ils croient que l’Éternel, le Dieu de leurs pères, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob, t’est apparu.

6) Et l’Éternel lui dit encore : Mets maintenant ta main dans ton sein. Et il mit sa main dans son sein ; et il la retira, et voici, sa main était lépreuse, [blanche] comme neige.

7) Et il dit : Remets ta main dans ton sein. Et il remit sa main dans son sein ; et il la retira de son sein, et voici, elle était redevenue comme sa chair.

8) Et il arrivera que, s’ils ne te croient pas et n’écoutent pas la voix du premier signe, ils croiront la voix de l’autre signe.

9) Et il arrivera que, s’ils ne croient pas même à ces deux signes, et n’écoutent pas ta voix, tu prendras de l’eau du fleuve et tu la verseras sur le sec ; et l’eau que tu auras prise du fleuve deviendra du sang sur le sec.

10) Et Moïse dit à l’Éternel : Ah, Seigneur ! je ne suis pas un homme éloquent, − ni d’hier, ni d’avant-hier, ni depuis que tu parles à ton serviteur ; car j’ai la bouche pesante et la langue pesante.

11) Et l’Éternel lui dit : Qui est-ce qui a donné une bouche à l’homme ? ou qui a fait le muet, ou le sourd, ou le voyant, ou l’aveugle ? N’est-ce pas moi, l’Éternel ?

12) Et maintenant, va, et je serai avec ta bouche, et je t’enseignerai ce que tu diras.

13) Et il dit : Ah, Seigneur ! envoie, je te prie, par celui que tu enverras.

14) Alors la colère de l’Éternel s’embrasa contre Moïse, et il dit : Aaron, le Lévite, n’est-il pas ton frère ? Je sais qu’il parlera très-bien ; et aussi le voici qui sort à ta rencontre, et quand il te verra, il se réjouira dans son coeur.

15) Et tu lui parleras, et tu mettras les paroles dans sa bouche ; et moi, je serai avec ta bouche et avec sa bouche, et je vous enseignerai ce que vous ferez ;

16) et il parlera pour toi au peuple, et il arrivera qu’il te sera en la place de bouche, et toi, tu lui seras en la place de Dieu.

17) Et tu prendras dans ta main cette verge, avec laquelle tu feras les signes.

18) Et Moïse s’en alla, et retourna vers Jéthro, son beau-père, et lui dit : Je te prie, laisse-moi m’en aller, et retourner vers mes frères qui sont en Égypte, afin que je voie s’ils vivent encore. Et Jéthro dit à Moïse : Va en paix.

19) Et l’Éternel dit à Moïse, en Madian : Va, retourne en Égypte ; car tous les hommes qui cherchaient ta vie sont morts.

20) Et Moïse prit sa femme et ses fils, et les fit monter sur un âne, et retourna au pays d’Égypte. Et Moïse prit la verge de Dieu dans sa main.

21) Et l’Éternel dit à Moïse : Quand tu t’en iras pour retourner en Égypte, vois tous les miracles que j’ai mis dans ta main, et tu les feras devant le Pharaon ; et moi, j’endurcirai son coeur, et il ne laissera pas aller le peuple.

22) Et tu diras au Pharaon : Ainsi a dit l’Éternel : Israël est mon fils, mon premier-né.

23) Et je te dis : Laisse aller mon fils pour qu’il me serve ; et si tu refuses de le laisser aller, voici, je tuerai ton fils, ton premier-né.

24) Et il arriva, en chemin, dans le caravansérail, que l’Éternel vint contre lui, et chercha à le faire mourir.

25) Et Séphora prit une pierre tranchante et coupa le prépuce de son fils, et le jeta à ses pieds, et dit : Certes tu m’es un époux de sang !

26) Et [l’Éternel] le laissa. Alors elle dit : Époux de sang ! à cause de la circoncision.

27) Et l’Éternel dit à Aaron : Va à la rencontre de Moïse, au désert. Et il alla, et le rencontra en la montagne de Dieu, et le baisa.

28) Et Moïse raconta à Aaron toutes les paroles de l’Éternel qui l’avait envoyé, et tous les signes qu’il lui avait commandés.

29) Et Moïse et Aaron allèrent, et assemblèrent tous les anciens des fils d’Israël ;

30) et Aaron dit toutes les paroles que l’Éternel avait dites à Moïse, et fit les signes devant les yeux du peuple.

31) Et le peuple crut ; et ils apprirent que l’Éternel avait visité les fils d’Israël, et qu’il avait vu leur affliction ; et ils s’inclinèrent et se prosternèrent.

Exode 5

1) Et après [cela], Moïse et Aaron allèrent, et dirent au Pharaon : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Laisse aller mon peuple, afin qu’il me célèbre une fête dans le désert.

2) Et le Pharaon dit : Qui est l’Éternel pour que j’écoute sa voix et que je laisse aller Israël ? Je ne connais pas l’Éternel, et je ne laisserai pas non plus aller Israël.

3) Et ils dirent : Le Dieu des Hébreux s’est rencontré avec nous. Nous te prions, laisse-nous aller le chemin de trois jours dans le désert, et que nous sacrifiions à l’Éternel, notre Dieu ; de peur qu’il ne se jette sur nous par la peste ou par l’épée.

4) Et le roi d’Égypte leur dit : Moïse et Aaron, pourquoi détournez-vous le peuple de son ouvrage ? Allez à vos corvées.

5) Et le Pharaon dit : Voici, le peuple du pays est maintenant nombreux, et vous les faites chômer de leurs corvées.

6) Et le Pharaon commanda, ce jour-là, aux exacteurs du peuple et à ses commissaires, disant :

7) Vous ne continuerez pas à donner de la paille au peuple pour faire des briques, comme auparavant ; qu’ils aillent eux-mêmes, et qu’ils se ramassent de la paille.

8) Et vous leur imposerez la quantité de briques qu’ils faisaient auparavant. Vous n’en retrancherez rien, car ils sont paresseux ; c’est pourquoi ils crient, disant : Allons, et sacrifions à notre Dieu.

9) Que le service pèse sur ces hommes, et qu’ils s’y occupent, et ne regardent pas à des paroles de mensonge.

10) Et les exacteurs du peuple et ses commissaires sortirent, et parlèrent au peuple, disant : Ainsi dit le Pharaon : Je ne vous donnerai point de paille ;

11) allez vous-mêmes, et prenez de la paille où vous en trouverez ; car il ne sera rien retranché de votre service.

12) Et le peuple se dispersa dans tout le pays d’Égypte pour ramasser du chaume en lieu de paille.

13) Et les exacteurs les pressaient, disant : Achevez vos ouvrages ; à chaque jour sa tâche, comme quand il y avait de la paille.

14) Et les commissaires des fils d’Israël, qu’avaient établis sur eux les exacteurs du Pharaon, furent battus, et il leur fut dit : Pourquoi n’avez-vous pas achevé votre tâche en faisant des briques, hier et aujourd’hui, comme auparavant ?

15) Et les commissaires des fils d’Israël vinrent et crièrent au Pharaon, disant : Pourquoi fais-tu ainsi à tes serviteurs ?

16) On ne donne point de paille à tes serviteurs, et on nous dit : Faites des briques ! Et voici, tes serviteurs sont battus, et c’est ton peuple qui est coupable.

17) Et il dit : Vous êtes paresseux, paresseux ; c’est pourquoi vous dites : Allons, et sacrifions à l’Éternel.

18) Et maintenant, allez, travaillez ; on ne vous donnera point de paille, et vous livrerez la quantité de briques.

19) Et les commissaires des fils d’Israël virent que leur cas était mauvais, puisqu’on disait : Vous ne retrancherez rien de vos briques ; à chaque jour sa tâche.

20) Et ils rencontrèrent Moïse et Aaron, qui se tenaient là pour les rencontrer, comme ils sortaient de devant le Pharaon ;

21) et ils leur dirent : Que l’Éternel vous regarde, et qu’il juge ; car vous nous avez mis en mauvaise odeur auprès du Pharaon et auprès de ses serviteurs, de manière à leur mettre une épée à la main pour nous tuer.

22) Et Moïse retourna vers l’Éternel, et dit : Seigneur, pourquoi as-tu fait du mal à ce peuple ? Pourquoi donc m’as-tu envoyé ?

23) Depuis que je suis entré vers le Pharaon pour parler en ton nom, il a fait du mal à ce peuple, et tu n’as pas du tout délivré ton peuple.

Exode 6

1) Et l’Éternel dit à Moïse : Tu verras maintenant ce que je ferai au Pharaon, car [contraint] par main forte, il les laissera aller, et [contraint] par main forte, il les chassera de son pays.

2) Et Dieu parla à Moïse, et lui dit : Je suis l’Éternel (Jéhovah).

3) Je suis apparu à Abraham, à Isaac, et à Jacob, comme le *Dieu Tout-puissant ; mais je n’ai pas été connu d’eux par mon nom d’Éternel (Jéhovah).

4) Et j’ai aussi établi mon alliance avec eux, pour leur donner le pays de Canaan, le pays de leur séjournement, dans lequel ils ont séjourné.

5) Et j’ai aussi entendu le gémissement des fils d’Israël, que les Égyptiens font servir, et je me suis souvenu de mon alliance.

6) C’est pourquoi dis aux fils d’Israël : Je suis l’Éternel, et je vous ferai sortir de dessous les fardeaux des Égyptiens, et je vous délivrerai de leur servitude ; et je vous rachèterai à bras étendu, et par de grands jugements ;

7) et je vous prendrai pour être mon peuple, et je vous serai Dieu ; et vous saurez que je suis l’Éternel, votre Dieu, qui vous fais sortir de dessous les fardeaux des Égyptiens.

8) Et je vous ferai entrer dans le pays au sujet duquel j’ai levé ma main, pour le donner à Abraham, à Isaac, et à Jacob, et je vous le donnerai en possession. Je suis l’Éternel.

9) Et Moïse parla ainsi aux fils d’Israël ; mais ils n’écoutèrent pas Moïse, à cause de leur angoisse d’esprit, et à cause de leur dure servitude.

10) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

11) Entre, et parle au Pharaon, roi d’Égypte, pour qu’il laisse sortir les fils d’Israël de son pays.

12) Et Moïse parla devant l’Éternel, en disant : Voici, les fils d’Israël ne m’ont point écouté ; et comment le Pharaon m’écoutera-t-il, moi qui suis incirconcis de lèvres ?

13) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, et leur donna des ordres pour les fils d’Israël, et pour le Pharaon, roi d’Égypte, pour faire sortir les fils d’Israël du pays d’Égypte.

14) Ce sont ici les chefs de leurs maisons de pères : les fils de Ruben, premier-né d’Israël : Hénoc et Pallu, Hetsron et Carmi ; ce sont là les familles de Ruben.

15) − Et les fils de Siméon : Jemuel, et Jamin, et Ohad, et Jakin, et Tsokhar, et Saül, fils d’une Cananéenne ; ce sont là les familles de Siméon.

16) Et ce sont ici les noms des fils de Lévi, selon leurs générations : Guershon, et Kehath, et Merari. Et les années de la vie de Lévi furent cent trente-sept ans.

17) − Les fils de Guershon : Libni et Shimhi, selon leurs familles.

18) − Et les fils de Kehath : Amram, et Jitsehar, et Hébron, et Uziel. Et les années de la vie de Kehath furent cent trente-trois ans.

19) − Et les fils de Merari : Makhli, et Mushi. Ce sont là les familles de Lévi, selon leurs générations.

20) Et Amram prit pour femme Jokébed, sa tante, et elle lui enfanta Aaron et Moïse. Et les années de la vie d’Amram furent cent trente-sept ans.

21) − Et les fils de Jitsehar : Coré, et Népheg, et Zicri.

22) − Et les fils d’Uziel : Mishaël, et Eltsaphan, et Sithri.

23) − Et Aaron prit pour femme Élishéba, fille d’Amminadab, soeur de Nakhshon, et elle lui enfanta Nadab, et Abihu, Éléazar, et Ithamar.

24) − Et les fils de Coré : Assir, et Elkana, et Abiasaph ; ce sont là les familles des Corites.

25) − Et Éléazar, fils d’Aaron, prit pour femme une des filles de Putiel, et elle lui enfanta Phinées. − Ce sont là les chefs des pères des Lévites, selon leurs familles.

26) C’est là cet Aaron et ce Moïse auxquels l’Éternel dit : Faites sortir les fils d’Israël du pays d’Égypte, selon leurs armées.

27) Ce sont eux qui parlèrent au Pharaon, roi d’Égypte, pour faire sortir d’Égypte les fils d’Israël : c’est ce Moïse, et cet Aaron.

28) Et il arriva, le jour que l’Éternel parla à Moïse dans le pays d’Égypte,

29) que l’Éternel parla à Moïse, disant : Je suis l’Éternel ; dis au Pharaon, roi d’Égypte, tout ce que je te dis.

30) Et Moïse dit devant l’Éternel : Voici, je suis incirconcis de lèvres ; et comment le Pharaon m’écoutera-t-il ?

Exode 7

1) Et l’Éternel dit à Moïse : Vois, je t’ai fait Dieu pour le Pharaon ; et Aaron, ton frère, sera ton prophète.

2) Toi, tu diras tout ce que je te commanderai ; et Aaron, ton frère, parlera au Pharaon, pour qu’il laisse aller les fils d’Israël hors de son pays.

3) Et moi, j’endurcirai le coeur du Pharaon, et je multiplierai mes signes et mes miracles dans le pays d’Égypte.

4) Et le Pharaon ne vous écoutera pas ; et je mettrai ma main sur l’Égypte, et je ferai sortir mes armées, mon peuple, les fils d’Israël, hors du pays d’Égypte, par de grands jugements ;

5) et les Égyptiens sauront que je suis l’Éternel, lorsque j’aurai étendu ma main sur l’Égypte et que j’aurai fait sortir les fils d’Israël du milieu d’eux.

6) Et Moïse et Aaron firent comme l’Éternel leur avait commandé ; ils firent ainsi.

7) Et Moïse était âgé de quatre-vingts ans, et Aaron âgé de quatre-vingt-trois ans, quand ils parlèrent au Pharaon.

8) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant :

9) Quand le Pharaon vous parlera, en disant : Montrez pour vous un miracle, tu diras à Aaron : Prends ta verge, et jette-la devant le Pharaon : elle deviendra un serpent.

10) Et Moïse et Aaron vinrent vers le Pharaon, et firent ainsi, selon que l’Éternel avait commandé ; et Aaron jeta sa verge devant le Pharaon et devant ses serviteurs, et elle devint un serpent.

11) Et le Pharaon appela aussi les sages et les magiciens ; et eux aussi, les devins d’Égypte, firent ainsi par leurs enchantements :

12) ils jetèrent chacun sa verge, et elles devinrent des serpents ; mais la verge d’Aaron engloutit leurs verges.

13) Et le coeur du Pharaon s’endurcit, et il ne les écouta point, comme avait dit l’Éternel.

14) Et l’Éternel dit à Moïse : Le coeur du Pharaon est endurci ; il refuse de laisser aller le peuple.

15) Va, le matin, vers le Pharaon ; voici, il sortira vers l’eau : et tu te présenteras à sa rencontre, sur le bord du fleuve, et tu prendras dans ta main la verge qui a été changée en serpent ;

16) et tu lui diras : L’Éternel, le Dieu des Hébreux, m’a envoyé vers toi, disant : Laisse aller mon peuple, pour qu’ils me servent dans le désert. Et voici, tu n’as point écouté jusqu’ici.

17) Ainsi dit l’Éternel : À ceci tu connaîtras que je suis l’Éternel : Voici, je frappe de la verge qui est dans ma main les eaux qui sont dans le fleuve, et elles seront changées en sang ;

18) et le poisson qui est dans le fleuve mourra, et le fleuve deviendra puant, et les Égyptiens seront dégoûtés de boire des eaux du fleuve.

19) Et l’Éternel dit à Moïse : Dis à Aaron : Prends ta verge, et étends ta main sur les eaux des Égyptiens, sur leurs rivières, sur leurs canaux, et sur leurs étangs, et sur tous leurs amas d’eau ; et elles deviendront du sang ; et il y aura du sang par tout le pays d’Égypte, et dans les vases de bois et dans les vases de pierre.

20) Et Moïse et Aaron firent ainsi, selon que l’Éternel l’avait commandé. Et il leva la verge, et frappa les eaux qui étaient dans le fleuve, aux yeux du Pharaon et aux yeux de ses serviteurs : et toutes les eaux qui étaient dans le fleuve furent changées en sang ;

21) et le poisson qui était dans le fleuve mourut ; et le fleuve devint puant, et les Égyptiens ne pouvaient boire de l’eau du fleuve ; et il y avait du sang dans tout le pays d’Égypte.

22) Et les devins d’Égypte firent de même par leurs enchantements. Et le coeur du Pharaon s’endurcit, et il ne les écouta point, comme avait dit l’Éternel.

23) Et le Pharaon se tourna, et entra dans sa maison, et n’appliqua pas son coeur à cela non plus.

24) Et tous les Égyptiens creusèrent autour du fleuve [pour trouver] de l’eau à boire, car ils ne pouvaient boire des eaux du fleuve.

25) Et sept jours s’accomplirent après que l’Éternel eut frappé le fleuve.

Exode 8

1) Et l’Éternel dit à Moïse : Va vers le Pharaon, et dis-lui : Ainsi dit l’Éternel : Laisse aller mon peuple, pour qu’ils me servent.

2) Mais si tu refuses de le laisser aller, voici, je vais frapper de grenouilles toutes tes limites ;

3) et le fleuve fourmillera de grenouilles, et elles monteront et entreront dans ta maison, et dans la chambre où tu couches, et sur ton lit, et dans la maison de tes serviteurs, et parmi ton peuple, et dans tes fours et dans tes huches.

4) Et les grenouilles monteront sur toi, et sur ton peuple, et sur tous tes serviteurs.

5) Et l’Éternel dit à Moïse : Dis à Aaron : Étends ta main avec ta verge, sur les rivières, et sur les canaux, et sur les étangs, et fais monter les grenouilles sur le pays d’Égypte.

6) Et Aaron étendit sa main sur les eaux de l’Égypte : et les grenouilles montèrent, et couvrirent le pays d’Égypte.

7) Et les devins firent de même par leurs enchantements, et firent monter des grenouilles sur le pays d’Égypte.

8) Et le Pharaon appela Moïse et Aaron, et dit : Suppliez l’Éternel, afin qu’il retire les grenouilles de moi et de mon peuple ; et je laisserai aller le peuple, et ils sacrifieront à l’Éternel.

9) Et Moïse dit au Pharaon : Glorifie-toi sur moi ! Pour quand supplierai-je [l’Éternel] pour toi, et pour tes serviteurs, et pour ton peuple, afin qu’il ôte les grenouilles d’avec toi et de tes maisons ? Il en restera seulement dans le fleuve.

10) Et il dit : Pour demain. Et il dit : Selon ta parole ! afin que tu saches que nul n’est comme l’Éternel, notre Dieu.

11) Et les grenouilles se retireront d’avec toi, et de tes maisons, et d’avec tes serviteurs, et d’avec ton peuple ; il en restera seulement dans le fleuve.

12) Et Moïse et Aaron sortirent d’auprès du Pharaon ; et Moïse cria à l’Éternel au sujet des grenouilles qu’il avait fait venir sur le Pharaon.

13) Et l’Éternel fit selon la parole de Moïse. Et les grenouilles moururent dans les maisons, dans les cours et dans les champs ;

14) et on les amassa par monceaux, et la terre devint puante.

15) Et le Pharaon vit qu’il y avait du relâche, et il endurcit son coeur, et ne les écouta pas, comme avait dit l’Éternel.

16) Et l’Éternel dit à Moïse : Dis à Aaron : Étends ta verge, et frappe la poussière de la terre, et elle deviendra des moustiques dans tout le pays d’Égypte.

17) Et ils firent ainsi. Et Aaron étendit sa main avec sa verge, et frappa la poussière de la terre, et elle devint des moustiques sur les hommes et sur les bêtes ; toute la poussière de la terre devint des moustiques dans tout le pays d’Égypte.

18) Et les devins firent de même par leurs enchantements, pour produire les moustiques ; mais ils ne le purent. Et les moustiques furent sur les hommes et sur les bêtes.

19) Et les devins dirent au Pharaon : C’est le doigt de Dieu. Et le coeur du Pharaon s’endurcit, et il ne les écouta point, comme avait dit l’Éternel.

20) Et l’Éternel dit à Moïse : Lève-toi de bon matin, et tiens-toi devant le Pharaon ; voici, il sortira vers l’eau, et tu lui diras : Ainsi dit l’Éternel : Laisse aller mon peuple, pour qu’ils me servent.

21) Car si tu ne laisses pas aller mon peuple, voici, j’enverrai contre toi, et contre tes serviteurs, et contre ton peuple, et dans tes maisons, la mouche venimeuse ; et les maisons des Égyptiens seront remplies de mouches venimeuses, et aussi le sol sur lequel ils sont.

22) Et je distinguerai, en ce jour-là, le pays de Goshen, où se tient mon peuple, en sorte que là il n’y ait point de mouches venimeuses ; afin que tu saches que moi, l’Éternel, je suis au milieu du pays.

23) Et je mettrai une séparation entre mon peuple et ton peuple. Ce signe sera pour demain.

24) Et l’Éternel fit ainsi : et les mouches entrèrent en multitude dans la maison du Pharaon et dans les maisons de ses serviteurs, et dans tout le pays d’Égypte ; − le pays fut ruiné par la mouche venimeuse.

25) Et le Pharaon appela Moïse et Aaron, et dit : Allez, sacrifiez à votre Dieu dans le pays.

26) Et Moïse dit : Il n’est pas convenable de faire ainsi ; car nous sacrifierions à l’Éternel, notre Dieu, l’abomination des Égyptiens. Est-ce que nous sacrifierions l’abomination des Égyptiens devant leurs yeux, sans qu’ils nous lapidassent !

27) Nous irons le chemin de trois jours dans le désert, et nous sacrifierons à l’Éternel, notre Dieu, comme il nous a dit.

28) Et le Pharaon dit : Je vous laisserai aller, et vous sacrifierez à l’Éternel, votre Dieu, dans le désert ; seulement ne vous éloignez pas trop en vous en allant. Priez pour moi.

29) Et Moïse dit : Voici, je sors d’auprès de toi, et je supplierai l’Éternel, et demain les mouches se retireront du Pharaon, de ses serviteurs, et de son peuple ; seulement, que le Pharaon ne continue pas à se moquer, en ne laissant pas aller le peuple pour sacrifier à l’Éternel.

30) Et Moïse sortit d’auprès du Pharaon, et supplia l’Éternel.

31) Et l’Éternel fit selon la parole de Moïse : et il retira les mouches du Pharaon, de ses serviteurs, et de son peuple ; il n’en resta pas une.

32) Et le Pharaon endurcit son coeur aussi cette fois, et ne laissa point aller le peuple.

Exode 9

1) Et l’Éternel dit à Moïse : Va vers le Pharaon, et dis-lui : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu des Hébreux : Laisse aller mon peuple, pour qu’ils me servent.

2) Car si tu refuses de les laisser aller, et que tu les retiennes encore,

3) voici, la main de l’Éternel sera sur tes troupeaux qui sont aux champs, sur les chevaux, sur les ânes, sur les chameaux, sur le gros bétail, et sur le menu bétail ; il y aura une peste très-grande ;

4) et l’Éternel distinguera entre les troupeaux des Israélites et les troupeaux des Égyptiens, et rien ne mourra de tout ce qui est aux fils d’Israël.

5) Et l’Éternel assigna un temps, disant : Demain l’Éternel fera cela dans le pays.

6) Et l’Éternel fit cela le lendemain ; et tous les troupeaux des Égyptiens moururent ; mais des troupeaux des fils d’Israël, il n’en mourut pas une [bête].

7) Et le Pharaon envoya, et voici, il n’y avait pas même une seule [bête] morte des troupeaux des Israélites. Et le coeur du Pharaon s’endurcit, et il ne laissa point aller le peuple.

8) Et l’Éternel dit à Moïse et à Aaron : Prenez plein vos mains de cendre de fournaise, et que Moïse la répande vers les cieux, devant les yeux du Pharaon ;

9) et elle deviendra une fine poussière sur tout le pays d’Égypte, et elle deviendra, sur les hommes et sur les bêtes, un ulcère faisant éruption en pustules, dans tout le pays d’Égypte.

10) Et ils prirent de la cendre de fournaise, et se tinrent devant le Pharaon ; et Moïse la répandit vers les cieux ; et elle devint un ulcère faisant éruption en pustules, sur les hommes et sur les bêtes.

11) Et les devins ne purent se tenir devant Moïse, à cause de l’ulcère ; car l’ulcère était sur les devins et sur tous les Égyptiens.

12) Et l’Éternel endurcit le coeur du Pharaon, et il ne les écouta pas, comme l’Éternel avait dit à Moïse.

13) Et l’Éternel dit à Moïse : Lève-toi de bon matin, et tiens-toi devant le Pharaon, et dis-lui : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu des Hébreux : Laisse aller mon peuple, pour qu’ils me servent ;

14) car cette fois j’envoie toutes mes plaies dans ton coeur, et sur tes serviteurs et sur ton peuple, afin que tu saches que nul n’est comme moi, sur toute la terre ;

15) car maintenant, j’étendrai ma main, et je te frapperai de peste, toi et ton peuple, et tu seras exterminé de dessus la terre.

16) Mais je t’ai fait subsister pour ceci, afin de te faire voir ma puissance, et pour que mon nom soit publié dans toute la terre.

17) T’élèves-tu encore contre mon peuple, pour ne pas les laisser aller,

18) voici, je ferai pleuvoir demain, à ces heures, une grêle très-grosse, telle qu’il n’y en a pas eu en Égypte, depuis le jour qu’elle a été fondée jusqu’à maintenant.

19) Et maintenant, envoie, fais mettre en sûreté tes troupeaux et tout ce que tu as dans les champs ; car la grêle tombera sur tout homme et toute bête qui se trouveront dans les champs et qu’on n’aura pas recueillis dans les maisons, et ils mourront.

20) Celui d’entre les serviteurs du Pharaon qui craignit la parole de l’Éternel, fit se réfugier dans les maisons ses serviteurs et ses troupeaux ;

21) et celui qui n’appliqua pas son coeur à la parole de l’Éternel laissa ses serviteurs et ses troupeaux dans les champs.

22) Et l’Éternel dit à Moïse : Étends ta main vers les cieux, et il y aura de la grêle dans tout le pays d’Égypte, sur les hommes et sur les bêtes, et sur toute herbe des champs dans le pays d’Égypte.

23) Et Moïse étendit sa verge vers les cieux : et l’Éternel envoya des tonnerres et de la grêle, et le feu se promenait sur la terre. Et l’Éternel fit pleuvoir de la grêle sur le pays d’Égypte.

24) Et il y eut de la grêle, et du feu entremêlé au milieu de la grêle, [qui était] très-grosse, telle qu’il n’y en a pas eu dans tout le pays d’Égypte depuis qu’il est devenu une nation.

25) Et la grêle frappa, dans tout le pays d’Égypte, tout ce qui était aux champs, depuis l’homme jusqu’aux bêtes ; la grêle frappa aussi toute l’herbe des champs, et brisa tous les arbres des champs.

26) Seulement dans le pays de Goshen, où étaient les fils d’Israël, il n’y eut point de grêle.

27) Et le Pharaon envoya, et appela Moïse et Aaron, et leur dit : J’ai péché cette fois ; l’Éternel est juste, et moi et mon peuple nous sommes méchants.

28) Suppliez l’Éternel ; et que ce soit assez des tonnerres de Dieu, et de la grêle ; et je vous laisserai aller, et vous ne resterez pas davantage.

29) Et Moïse lui dit : Quand je sortirai de la ville, j’étendrai mes mains vers l’Éternel ; les tonnerres cesseront, et il n’y aura plus de grêle : afin que tu saches que la terre est à l’Éternel.

30) Mais, quant à toi et à tes serviteurs, je sais que vous ne craindrez pas encore l’Éternel Dieu.

31) Et le lin et l’orge avaient été frappés ; car l’orge était en épis, et le lin nouait ;

32) et le froment et l’épeautre n’avaient pas été frappés, parce qu’ils sont tardifs.

33) Et Moïse sortit d’auprès du Pharaon, hors de la ville, et étendit ses mains vers l’Éternel : et les tonnerres et la grêle cessèrent, et la pluie ne se déversa plus sur la terre.

34) Et le Pharaon vit que la pluie, et la grêle, et les tonnerres, avaient cessé, et il continua de pécher, et il endurcit son coeur, lui et ses serviteurs.

35) Et le coeur du Pharaon s’endurcit, et il ne laissa point aller les fils d’Israël, comme l’Éternel avait dit par Moïse.

Exode 10

1) Et l’Éternel dit à Moïse : Va vers le Pharaon ; car j’ai endurci son coeur et le coeur de ses serviteurs, afin que je mette ces miens signes au milieu d’eux ;

2) et afin que tu racontes aux oreilles de ton fils et du fils de ton fils, ce que j’ai accompli en Égypte, et mes signes que j’ai opérés au milieu d’eux ; et vous saurez que moi je suis l’Éternel.

3) Et Moïse et Aaron vinrent vers le Pharaon, et lui dirent : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu des Hébreux : Jusques à quand refuseras-tu de t’humilier devant moi ? Laisse aller mon peuple, pour qu’ils me servent.

4) Car si tu refuses de laisser aller mon peuple, voici, je vais faire venir demain des sauterelles dans tes confins,

5) et elles couvriront la face de la terre, de sorte qu’on ne pourra pas voir la terre ; et elles mangeront le reste qui est échappé, que la grêle vous a laissé, et elles mangeront tout arbre qui croît dans vos champs ;

6) et elles rempliront tes maisons, et les maisons de tous tes serviteurs, et les maisons de tous les Égyptiens : ce que tes pères n’ont point vu, ni les pères de tes pères, depuis le jour qu’ils ont été sur la terre, jusqu’à ce jour. Et il se tourna, et sortit d’auprès du Pharaon.

7) Et les serviteurs du Pharaon lui dirent : Jusques à quand celui-ci sera-t-il pour nous un piège ? Laisse aller ces hommes, et qu’ils servent l’Éternel, leur Dieu. Ne sais-tu pas encore que l’Égypte est ruinée ?

8) Et on fit revenir Moïse et Aaron vers le Pharaon ; et il leur dit : Allez, servez l’Éternel, votre Dieu. Qui sont ceux qui iront ?

9) Et Moïse dit : Nous irons avec nos jeunes gens et avec nos vieillards, nous irons avec nos fils et avec nos filles, avec notre menu bétail et avec notre gros bétail ; car nous avons [à célébrer] une fête à l’Éternel.

10) Et il leur dit : Que l’Éternel soit ainsi avec vous, comme je vous laisserai aller avec vos petits enfants ! Regardez, car le mal est devant vous.

11) Il n’en sera pas ainsi ; allez donc, [vous] les hommes faits, et servez l’Éternel : car c’est là ce que vous avez désiré. Et on les chassa de devant la face du Pharaon.

12) Et l’Éternel dit à Moïse : Étends ta main sur le pays d’Égypte, pour les sauterelles, et qu’elles montent sur le pays d’Égypte, et qu’elles mangent toute l’herbe du pays, tout ce que la grêle a laissé.

13) Et Moïse étendit sa verge sur le pays d’Égypte ; et l’Éternel amena sur le pays un vent d’orient, tout ce jour-là et toute la nuit : le matin arriva, et le vent d’orient apporta les sauterelles.

14) Et les sauterelles montèrent sur tout le pays d’Égypte, et se posèrent dans tous les confins de l’Égypte, un fléau terrible ; avant elles il n’y avait point eu de sauterelles semblables, et après elles il n’y en aura point de pareilles.

15) Et elles couvrirent la face de tout le pays, et le pays fut obscurci ; et elles mangèrent toute l’herbe de la terre, et tout le fruit des arbres que la grêle avait laissé ; et il ne demeura de reste aucune verdure aux arbres, ni à l’herbe des champs, dans tout le pays d’Égypte.

16) Et le Pharaon se hâta d’appeler Moïse et Aaron, et dit : J’ai péché contre l’Éternel, votre Dieu, et contre vous ;

17) et maintenant, pardonne, je te prie, mon péché seulement pour cette fois ; et suppliez l’Éternel, votre Dieu, afin seulement qu’il retire de dessus moi cette mort-ci.

18) Et il sortit d’auprès du Pharaon, et il supplia l’Éternel.

19) Et l’Éternel tourna [le vent en] un vent d’occident très-fort, qui enleva les sauterelles, et les enfonça dans la mer Rouge. Il ne resta pas une sauterelle dans tous les confins de l’Égypte.

20) Et l’Éternel endurcit le coeur du Pharaon, et il ne laissa point aller les fils d’Israël.

21) Et l’Éternel dit à Moïse : Étends ta main vers les cieux, et il y aura sur le pays d’Égypte des ténèbres, et on touchera de la main les ténèbres.

22) Et Moïse étendit sa main vers les cieux : et il y eut d’épaisses ténèbres dans tout le pays d’Égypte, trois jours.

23) On ne se voyait pas l’un l’autre, et nul ne se leva du lieu où il était pendant trois jours ; mais pour tous les fils d’Israël il y eut de la lumière dans leurs habitations.

24) Et le Pharaon appela Moïse, et dit : Allez, servez l’Éternel ; seulement que votre menu et votre gros bétail restent ; vos petits enfants aussi iront avec vous.

25) Et Moïse dit : Tu nous donneras aussi dans nos mains des sacrifices et des holocaustes, et nous [les] offrirons à l’Éternel, notre Dieu ;

26) nos troupeaux aussi iront avec nous ; il n’en restera pas un ongle, car nous en prendrons pour servir l’Éternel, notre Dieu ; et nous ne savons pas comment nous servirons l’Éternel, jusqu’à ce que nous soyons parvenus là.

27) Et l’Éternel endurcit le coeur du Pharaon, et il ne voulut pas les laisser aller.

28) Et le Pharaon lui dit : Va-t’en d’auprès de moi ; garde-toi de revoir ma face ! car, au jour où tu verras ma face, tu mourras.

29) Et Moïse dit : Comme tu l’as dit, je ne reverrai plus ta face !

Exode 11

1) Et l’Éternel dit à Moïse : Je ferai venir encore une plaie sur le Pharaon et sur l’Égypte ; après cela il vous laissera aller d’ici ; lorsqu’il vous laissera aller complètement, il vous chassera tout à fait d’ici.

2) Parle donc aux oreilles du peuple : Que chaque homme demande à son voisin, et chaque femme à sa voisine, des objets d’argent et des objets d’or.

3) Et l’Éternel fit que le peuple trouva faveur aux yeux des Égyptiens ; l’homme Moïse aussi était très-grand dans le pays d’Égypte, aux yeux des serviteurs du Pharaon et aux yeux du peuple.

4) Et Moïse dit : Ainsi dit l’Éternel : Sur le minuit je sortirai au milieu de l’Égypte ;

5) et tout premier-né dans le pays d’Égypte mourra, depuis le premier-né du Pharaon, qui est assis sur son trône, jusqu’au premier-né de la servante qui est derrière la meule, et tout premier-né des bêtes.

6) Et il y aura un grand cri dans tout le pays d’Égypte, comme il n’y en a pas eu et il n’y en aura jamais de semblable.

7) Mais contre tous les fils d’Israël, depuis l’homme jusqu’aux bêtes, pas un chien ne remuera sa langue ; afin que vous sachiez que l’Éternel distingue entre les Égyptiens et Israël.

8) Et tous ces tiens serviteurs descendront vers moi, et se prosterneront devant moi, disant : Sors, toi, et tout le peuple qui est à tes pieds. Et après cela je sortirai. Et [Moïse] sortit d’auprès du Pharaon dans une ardente colère.

9) Et l’Éternel dit à Moïse : Le Pharaon ne vous écoutera point, afin de multiplier mes miracles dans le pays d’Égypte.

10) Et Moïse et Aaron firent tous ces miracles devant le Pharaon. Et l’Éternel endurcit le coeur du Pharaon, et il ne laissa point aller de son pays les fils d’Israël.

Exode 12

1) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron dans le pays d’Égypte, disant :

2) Ce mois-ci sera pour vous le commencement des mois ; il sera pour vous le premier des mois de l’année.

3) Parlez à toute l’assemblée d’Israël, disant : Au dixième [jour] de ce mois, vous prendrez chacun un agneau par maison de père, un agneau par maison.

4) Et si la maison est trop peu nombreuse pour un agneau, que lui et son voisin le plus rapproché de sa maison, le prennent, selon le nombre des âmes ; vous compterez pour l’agneau d’après ce que chacun peut manger.

5) Vous aurez un agneau sans défaut, mâle, âgé d’un an ; vous le prendrez d’entre les moutons ou d’entre les chèvres ;

6) et vous le tiendrez en garde jusqu’au quatorzième jour de ce mois ; et toute la congrégation de l’assemblée d’Israël l’égorgera entre les deux soirs.

7) Et ils prendront de son sang, et en mettront sur les deux poteaux et sur le linteau de la porte, aux maisons dans lesquelles ils le mangeront ;

8) et ils en mangeront la chair cette nuit-là ; ils la mangeront rôtie au feu, avec des pains sans levain, et des herbes amères.

9) Vous n’en mangerez pas qui soit à demi cuit ou qui ait été cuit dans l’eau, mais rôti au feu : la tête, et les jambes, et l’intérieur.

10) Et vous n’en laisserez rien de reste jusqu’au matin ; et ce qui en resterait jusqu’au matin, vous le brûlerez au feu.

11) Et vous le mangerez ainsi : vos reins ceints, vos sandales à vos pieds, et votre bâton en votre main ; et vous le mangerez à la hâte. C’est la pâque de l’Éternel.

12) Et je passerai par le pays d’Égypte cette nuit-là, et je frapperai tout premier-né dans le pays d’Égypte, depuis l’homme jusqu’aux bêtes, et j’exercerai des jugements sur tous les dieux de l’Égypte. Je suis l’Éternel.

13) Et le sang vous sera pour signe sur les maisons où vous serez ; et je verrai le sang, et je passerai par-dessus vous, et il n’y aura point de plaie à destruction au milieu de vous, quand je frapperai le pays d’Égypte.

14) Et ce jour-là vous sera en mémorial, et vous le célébrerez comme une fête à l’Éternel ; vous le célébrerez en vos générations comme un statut perpétuel.

15) Pendant sept jours vous mangerez des pains sans levain : dès le premier jour, vous ôterez le levain de vos maisons ; car quiconque mangera du pain levé, du premier jour au septième jour, cette âme-là sera retranchée d’Israël.

16) Et le premier jour vous aurez une sainte convocation, et le septième jour une sainte convocation ; il ne se fera aucune oeuvre en ces jours-là ; seulement ce que chacun mangera, cela seul se fera par vous.

17) Et vous garderez la fête des pains sans levain, car en ce même jour j’ai fait sortir vos armées du pays d’Égypte ; et vous garderez ce jour-là en vos générations, comme un statut perpétuel.

18) Le premier mois, le quatorzième jour du mois, au soir, vous mangerez des pains sans levain, jusqu’au vingt et unième jour du mois, au soir.

19) Pendant sept jours il ne se trouvera point de levain dans vos maisons ; car quiconque mangera de ce qui est levé, cette âme-là sera retranchée de l’assemblée d’Israël, étranger ou Israélite de naissance.

20) Vous ne mangerez rien de levé ; dans toutes vos habitations vous mangerez des pains sans levain.

21) Et Moïse appela tous les anciens d’Israël, et leur dit : Tirez à part et prenez du menu bétail selon vos familles, et égorgez la pâque.

22) Et vous prendrez un bouquet d’hysope, et vous le tremperez dans le sang qui sera dans le bassin ; et du sang qui sera dans le bassin, vous aspergerez le linteau et les deux poteaux ; et nul d’entre vous ne sortira de la porte de sa maison, jusqu’au matin.

23) Car l’Éternel passera pour frapper les Égyptiens ; et il verra le sang sur le linteau et sur les deux poteaux, et l’Éternel passera par-dessus la porte, et ne permettra pas au destructeur d’entrer dans vos maisons pour frapper.

24) Et vous garderez cela comme un statut pour toi et pour tes enfants, à toujours.

25) Et lorsque vous serez entrés dans le pays que l’Éternel vous donnera, comme il l’a dit, il arrivera que vous garderez ce service.

26) Et quand vos enfants vous diront : Que signifie pour vous ce service ?

27) il arrivera que vous direz : C’est le sacrifice de la pâque à l’Éternel, qui passa par-dessus les maisons des fils d’Israël en Égypte, lorsqu’il frappa les Égyptiens et qu’il préserva nos maisons. Et le peuple s’inclina, et ils se prosternèrent.

28) Et les fils d’Israël s’en allèrent, et firent comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse et à Aaron ; ils firent ainsi.

29) Et il arriva, au milieu de la nuit, que l’Éternel frappa tout premier-né dans le pays d’Égypte, depuis le premier-né du Pharaon qui était assis sur son trône, jusqu’au premier-né du captif qui était dans la maison de la fosse, et tout premier-né des bêtes.

30) Et le Pharaon se leva de nuit, lui et tous ses serviteurs, et toute l’Égypte ; et il y eut un grand cri en Égypte, car il n’y avait pas de maison où il n’y eût un mort.

31) Et il appela Moïse et Aaron de nuit, et dit : Levez-vous, sortez du milieu de mon peuple, tant vous que les fils d’Israël, et allez-vous-en, servez l’Éternel, comme vous l’avez dit ;

32) prenez votre menu bétail et votre gros bétail, comme vous l’avez dit, et allez-vous-en, et bénissez-moi aussi.

33) Et les Égyptiens pressaient le peuple, pour le renvoyer du pays en hâte ; car ils disaient : Nous sommes tous morts.

34) Et le peuple prit sa pâte avant qu’elle fût levée, ayant leurs huches liées dans leurs vêtements sur leurs épaules.

35) Et les fils d’Israël firent selon la parole de Moïse, et demandèrent aux Égyptiens des objets d’argent, et des objets d’or, et des vêtements.

36) Et l’Éternel fit que le peuple trouva faveur aux yeux des Égyptiens, qui accordèrent leurs demandes ; et ils dépouillèrent les Égyptiens.

37) Et les fils d’Israël partirent de Ramsès pour Succoth, environ six cent mille hommes de pied, les hommes faits, sans les petits enfants ;

38) et aussi un grand amas de gens monta avec eux, et du menu et du gros bétail, des troupeaux en très-grand nombre.

39) Et ils cuisirent en gâteaux sans levain la pâte qu’ils avaient emportée d’Égypte ; car elle n’avait pas levé, parce qu’ils avaient été chassés d’Égypte et n’avaient pu tarder ; ils ne s’étaient pas fait non plus de provisions.

40) Et l’habitation des fils d’Israël qui avaient habité en Égypte, fut de quatre cent trente ans.

41) Et il arriva, au bout de quatre cent trente ans, il arriva, en ce même jour, que toutes les armées de l’Éternel sortirent du pays d’Égypte.

42) C’est une nuit à garder pour l’Éternel, parce qu’il les a fait sortir du pays d’Égypte ; − cette nuit-là est à garder pour l’Éternel par tous les fils d’Israël, en leurs générations.

43) Et l’Éternel dit à Moïse et à Aaron : C’est ici le statut de la Pâque : Aucun étranger n’en mangera ;

44) mais tout esclave, homme acheté à prix d’argent, tu le circonciras ; alors il en mangera.

45) L’habitant et l’homme à gages n’en mangeront point.

46) Elle sera mangée dans une même maison ; tu n’emporteras point de sa chair hors de la maison, et vous n’en casserez pas un os.

47) Toute l’assemblée d’Israël la fera.

48) Et si un étranger séjourne chez toi, et veut faire la Pâque à l’Éternel, que tout mâle qui est à lui soit circoncis ; et alors il s’approchera pour la faire, et sera comme l’Israélite de naissance ; mais aucun incirconcis n’en mangera.

49) Il y aura une même loi pour l’Israélite de naissance et pour l’étranger qui séjourne parmi vous.

50) Et tous les fils d’Israël firent comme l’Éternel avait commandé à Moïse et à Aaron ; ils firent ainsi.

51) Et il arriva, en ce même jour, que l’Éternel fit sortir les fils d’Israël du pays d’Égypte, selon leurs armées.

Exode 13

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Sanctifie-moi tout premier-né, tout ce qui ouvre la matrice parmi les fils d’Israël, tant des hommes que des bêtes ; il est à moi.

3) Et Moïse dit au peuple : Souvenez-vous de ce jour, auquel vous êtes sortis d’Égypte, de la maison de servitude, car l’Éternel vous en a fait sortir à main forte ; et on ne mangera point de pain levé.

4) Vous sortez aujourd’hui, au mois d’Abib.

5) Et quand l’Éternel t’aura fait entrer dans le pays du Cananéen, du Héthien, de l’Amoréen, du Hévien, et du Jébusien, qu’il a juré à tes pères de te donner, pays ruisselant de lait et de miel, il arrivera que tu feras ce service en ce mois-ci.

6) Pendant sept jours tu mangeras des pains sans levain, et le septième jour il y aura une fête à l’Éternel.

7) On mangera pendant les sept jours des pains sans levain ; et il ne se verra point chez toi de pain levé, et il ne se verra point de levain chez toi, dans tous tes confins.

8) Et tu raconteras [ces choses] à ton fils, en ce jour-là, disant : C’est à cause de ce que l’Éternel m’a fait quand je sortis d’Égypte.

9) Et cela te sera un signe sur ta main, et un mémorial entre tes yeux, afin que la loi de l’Éternel soit en ta bouche, car l’Éternel t’a fait sortir d’Égypte à main forte.

10) Et tu garderas ce statut en sa saison, d’année en année.

11) Et il arrivera, quand l’Éternel t’aura fait entrer dans le pays du Cananéen, comme il l’a juré à toi et à tes pères, et qu’il te l’aura donné,

12) que tu consacreras à l’Éternel tout ce qui ouvre la matrice, et tout ce qui ouvre la portière des bêtes qui t’appartiendront : les mâles seront à l’Éternel.

13) Et tout premier fruit des ânes, tu le rachèteras avec un agneau ; et si tu ne le rachètes pas, tu lui briseras la nuque. Et tout premier-né des hommes parmi tes fils, tu le rachèteras.

14) Et quand ton fils t’interrogera à l’avenir, disant : Qu’est-ce que ceci ? alors tu lui diras : À main forte l’Éternel nous a fait sortir d’Égypte, de la maison de servitude.

15) Et il arriva, quand le Pharaon s’obstinait à ne pas nous laisser aller, que l’Éternel tua tous les premiers-nés dans le pays d’Égypte, depuis le premier-né des hommes jusqu’au premier-né des bêtes ; c’est pourquoi je sacrifie à l’Éternel tout ce qui ouvre la matrice, les mâles, et je rachète tout premier-né de mes fils.

16) Et ce sera un signe sur ta main et un fronteau entre tes yeux, car à main forte l’Éternel nous a fait sortir d’Égypte.

17) Et il arriva, quand le Pharaon laissa aller le peuple, que Dieu ne les conduisit pas par le chemin du pays des Philistins, qui est pourtant proche ; car Dieu dit : De peur que le peuple ne se repente lorsqu’ils verront la guerre, et qu’ils ne retournent en Égypte.

18) Et Dieu fit faire un détour au peuple par le chemin du désert de la mer Rouge ; et les fils d’Israël montèrent en ordre de bataille hors du pays d’Égypte.

19) Et Moïse prit les os de Joseph avec lui, car il avait expressément fait jurer les fils d’Israël, disant : Certainement Dieu vous visitera ; et vous ferez monter mes os d’ici avec vous.

20) Et ils partirent de Succoth, et campèrent à Étham, à l’extrémité du désert.

21) Et l’Éternel allait devant eux, de jour dans une colonne de nuée pour les conduire par le chemin, et de nuit dans une colonne de feu pour les éclairer, afin qu’ils marchassent jour et nuit :

22) la colonne de nuée ne se retira point, le jour, ni la colonne de feu, la nuit, de devant le peuple.

Exode 14

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Dis aux fils d’Israël qu’ils se détournent, et qu’ils campent devant Pi-Hahiroth, entre Migdol et la mer ; devant Baal-Tsephon, vis-à-vis, vous camperez près de la mer.

3) Et le Pharaon dira des fils d’Israël : Ils sont embarrassés dans le pays, le désert les a enfermés.

4) Et j’endurcirai le coeur du Pharaon, et il les poursuivra : et je serai glorifié dans le Pharaon et en toute son armée ; et les Égyptiens sauront que je suis l’Éternel. Et ils firent ainsi.

5) Et il fut rapporté au roi d’Égypte que le peuple s’était enfui ; et le coeur du Pharaon et de ses serviteurs fut changé à l’égard du peuple, et ils dirent : Qu’avons-nous fait de laisser aller Israël, pour qu’il ne nous servît plus ?

6) Et il attela son char, et prit son peuple avec lui.

7) Et il prit six cents chars d’élite, et tous les chars de l’Égypte, et des capitaines sur tous.

8) Et l’Éternel endurcit le coeur du Pharaon, roi d’Égypte, et il poursuivit les fils d’Israël. Et les fils d’Israël sortaient à main levée.

9) Et les Égyptiens les poursuivirent ; et tous les chevaux, les chars du Pharaon, et ses cavaliers et son armée, les atteignirent campés près de la mer, près de Pi-Hahiroth, devant Baal-Tsephon.

10) Et le Pharaon s’approcha, et les fils d’Israël levèrent leurs yeux, et voici, les Égyptiens marchaient après eux : et les fils d’Israël eurent une grande peur, et crièrent à l’Éternel ;

11) et ils dirent à Moïse : Est-ce parce qu’il n’y avait pas de sépulcres en Égypte, que tu nous as emmenés pour mourir dans le désert ? Que nous as-tu fait, de nous avoir fait sortir d’Égypte ?

12) N’est-ce pas ici la parole que nous te disions en Égypte, disant : Laisse-nous, et nous servirons les Égyptiens ? Car il nous vaut mieux servir les Égyptiens que de mourir dans le désert.

13) Et Moïse dit au peuple : Ne craignez point ; tenez-vous là, et voyez la délivrance de l’Éternel, qu’il opérera pour vous aujourd’hui ; car les Égyptiens que vous voyez aujourd’hui, vous ne les verrez plus, à jamais.

14) L’Éternel combattra pour vous, et vous, vous demeurerez tranquilles.

15) Et l’Éternel dit à Moïse : Que cries-tu à moi ? Parle aux fils d’Israël, et qu’ils marchent.

16) Et toi, lève ta verge, et étends ta main sur la mer, et fends-la ; et que les fils d’Israël entrent au milieu de la mer à sec.

17) Et moi, voici, j’endurcirai le coeur des Égyptiens, et ils entreront après eux ; et je me glorifierai dans le Pharaon et en toute son armée, en ses chars et en ses cavaliers ;

18) et les Égyptiens sauront que je suis l’Éternel, quand je serai glorifié dans le Pharaon, en ses chars et en ses cavaliers.

19) Et l’Ange de Dieu, qui allait devant le camp d’Israël, partit, et s’en alla derrière eux ; et la colonne de nuée partit de devant eux et se tint derrière eux ;

20) et elle vint entre le camp des Égyptiens et le camp d’Israël ; et elle fut [pour les uns] une nuée et des ténèbres, et [pour les autres] elle éclairait la nuit ; et l’un n’approcha pas de l’autre de toute la nuit.

21) Et Moïse étendit sa main sur la mer : et l’Éternel fit aller la mer toute la nuit par un fort vent d’orient, et mit la mer à sec, et les eaux se fendirent ;

22) et les fils d’Israël entrèrent au milieu de la mer à sec ; et les eaux étaient pour eux un mur à leur droite et à leur gauche.

23) Et les Égyptiens les poursuivirent, et entrèrent après eux, tous les chevaux du Pharaon, ses chars et ses cavaliers, au milieu de la mer.

24) Et il arriva, sur la veille du matin, que l’Éternel, dans la colonne de feu et de nuée, regarda l’armée des Égyptiens, et mit en désordre l’armée des Égyptiens.

25) Et il ôta les roues de leurs chars, et fit qu’on les menait difficilement. Et les Égyptiens dirent : Fuyons devant Israël, car l’Éternel combat pour eux contre les Égyptiens.

26) Et l’Éternel dit à Moïse : Étends ta main sur la mer, et les eaux retourneront sur les Égyptiens, sur leurs chars et sur leurs cavaliers.

27) Et Moïse étendit sa main sur la mer : et, vers le matin, la mer reprit sa force ; et les Égyptiens s’enfuirent à sa rencontre ; et l’Éternel précipita les Égyptiens au milieu de la mer.

28) Et les eaux retournèrent et couvrirent les chars et les cavaliers de toute l’armée du Pharaon qui était entrée après eux dans la mer ; il n’en resta pas même un seul.

29) Et les fils d’Israël marchèrent à sec au milieu de la mer, et les eaux étaient pour eux un mur à leur droite et à leur gauche.

30) Et l’Éternel délivra en ce jour-là Israël de la main des Égyptiens, et Israël vit les Égyptiens morts sur le rivage de la mer.

31) Et Israël vit la grande puissance que l’Éternel avait déployée contre les Égyptiens ; et le peuple craignit l’Éternel, et ils crurent à l’Éternel, et à Moïse son serviteur.

Exode 15

1) Alors Moïse et les fils d’Israël chantèrent ce cantique à l’Éternel, et parlèrent, disant : Je chanterai à l’Éternel, car il s’est hautement élevé ; il a précipité dans la mer le cheval et celui qui le montait.

2) Jah est ma force et mon cantique, et il a été mon salut. Il est mon *Dieu, et je lui préparerai une habitation, − le Dieu de mon père, et je l’exalterai.

3) L’Éternel est un homme de guerre ; l’Éternel est son nom.

4) Les chars du Pharaon, et son armée, il les a jetés dans la mer ; l’élite de ses capitaines a été enfoncée dans la mer Rouge.

5) Les abîmes les ont couverts ; ils sont descendus dans les eaux profondes, comme une pierre.

6) Ta droite, ô Éternel ! s’est montrée magnifique en force ; ta droite, ô Éternel ! a écrasé l’ennemi.

7) Et dans la grandeur de ta majesté, tu as détruit ceux qui s’élevaient contre toi ; tu as lâché ta colère, elle les a dévorés comme du chaume.

8) Et par le souffle de tes narines, les eaux se sont amoncelées ; les courants se sont dressés comme une muraille ; les abîmes sont devenus solides au coeur de la mer.

9) L’ennemi disait : Je poursuivrai, j’atteindrai, je partagerai le butin ; mon âme sera assouvie d’eux ; je tirerai mon épée, ma main les exterminera.

10) Tu as soufflé de ton souffle, la mer les a couverts ; ils se sont enfoncés comme du plomb dans les eaux magnifiques.

11) Qui est comme toi parmi les *dieux, ô Éternel ? Qui est comme toi, magnifique en sainteté, terrible en louanges, opérant des merveilles ?

12) Tu as étendu ta droite, la terre les a engloutis.

13) Tu as conduit par ta bonté ce peuple que tu as racheté ; tu l’as guidé par ta force jusqu’à la demeure de ta sainteté.

14) Les peuples l’ont entendu, ils ont tremblé ; l’effroi a saisi les habitants de la Philistie.

15) Alors les chefs d’Édom ont été épouvantés ; le tremblement a saisi les forts de Moab ; tous les habitants de Canaan se sont fondus.

16) La crainte et la frayeur sont tombées sur eux : par la grandeur de ton bras ils sont devenus muets comme une pierre, jusqu’à ce que ton peuple, ô Éternel, ait passé, jusqu’à ce qu’ait passé ce peuple que tu t’es acquis.

17) Tu les introduiras et tu les planteras sur la montagne de ton héritage, le lieu que tu as préparé pour ton habitation, ô Éternel ! le sanctuaire, ô Seigneur ! que tes mains ont établi.

18) L’Éternel régnera à toujours et à perpétuité.

19) Car le cheval du Pharaon est entré dans la mer, avec son char et ses cavaliers, et l’Éternel a fait retourner sur eux les eaux de la mer ; et les fils d’Israël ont marché à sec au milieu de la mer.

20) Et Marie, la prophétesse, soeur d’Aaron, prit un tambourin en sa main, et toutes les femmes sortirent après elle, avec des tambourins et en choeurs ;

21) et Marie leur répondait : Chantez à l’Éternel, car il s’est hautement élevé ; il a précipité dans la mer le cheval et celui qui le montait.

22) Et Moïse fit partir Israël de la mer Rouge, et ils sortirent vers le désert de Shur ; et ils marchèrent trois jours dans le désert, et ne trouvèrent point d’eau.

23) Et ils vinrent à Mara ; mais ils ne pouvaient boire des eaux de Mara, car elles étaient amères : c’est pourquoi son nom fut appelé Mara.

24) Et le peuple murmura contre Moïse, disant : Que boirons-nous ?

25) Et il cria à l’Éternel ; et l’Éternel lui enseigna un bois, et il le jeta dans les eaux, et les eaux devinrent douces. Là il lui donna un statut et une ordonnance, et là il l’éprouva, et dit :

26) Si tu écoutes attentivement la voix de l’Éternel, ton Dieu, et si tu fais ce qui est droit à ses yeux, et si tu prêtes l’oreille à ses commandements, et si tu gardes tous ses statuts, je ne mettrai sur toi aucune des maladies que j’ai mises sur l’Égypte, car je suis l’Éternel qui te guérit.

27) Puis ils vinrent à Élim, où il y avait douze fontaines d’eau et soixante-dix palmiers ; et ils campèrent là, auprès des eaux.

Exode 16

1) Et ils partirent d’Élim, toute l’assemblée des fils d’Israël, et vinrent au désert de Sin, qui est entre Élim et Sinaï, le quinzième jour du second mois après leur sortie du pays d’Égypte.

2) Et toute l’assemblée des fils d’Israël murmura contre Moïse et contre Aaron, dans le désert.

3) Et les fils d’Israël leur dirent : Ah ! que ne sommes-nous morts par la main de l’Éternel dans le pays d’Égypte, quand nous étions assis auprès des pots de chair, quand nous mangions du pain à satiété ! Car vous nous avez fait sortir dans ce désert pour faire mourir de faim toute cette congrégation.

4) Et l’Éternel dit à Moïse : Voici, je vais vous faire pleuvoir des cieux du pain, et le peuple sortira, et en recueillera chaque jour la portion d’un jour, afin que je l’éprouve, [pour voir] s’il marchera dans ma loi, ou non.

5) Et il arrivera que, le sixième jour, ils prépareront ce qu’ils auront rapporté, et ce sera le double de ce qu’ils recueilleront chaque jour.

6) Et Moïse et Aaron dirent à tous les fils d’Israël : Au soir vous saurez que l’Éternel vous a fait sortir du pays d’Égypte ;

7) et, au matin, vous verrez la gloire de l’Éternel, parce qu’il a entendu vos murmures contre l’Éternel ; car que sommes-nous, que vous murmuriez contre nous ?

8) Et Moïse dit : [Ce sera] en ce que l’Éternel vous donnera le soir de la chair à manger, et au matin du pain à satiété ; parce que l’Éternel a entendu vos murmures que vous avez proférés contre lui ; car que sommes-nous ? Vos murmures ne sont pas contre nous, mais contre l’Éternel.

9) Et Moïse dit à Aaron : Dis à toute l’assemblée des fils d’Israël : Approchez-vous devant l’Éternel ; car il a entendu vos murmures.

10) Et il arriva, comme Aaron parlait à toute l’assemblée des fils d’Israël, qu’ils se tournèrent vers le désert ; et voici, la gloire de l’Éternel parut dans la nuée.

11) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

12) J’ai entendu les murmures des fils d’Israël. Parle-leur, disant : Entre les deux soirs vous mangerez de la chair, et au matin vous serez rassasiés de pain ; et vous saurez que je suis l’Éternel, votre Dieu.

13) Et il arriva, le soir, que des cailles montèrent et couvrirent le camp ; et, au matin, il y eut une couche de rosée autour du camp ;

14) et la couche de rosée se leva, et voici sur la surface du désert quelque chose de menu, de grenu, quelque chose de menu comme la gelée blanche sur la terre.

15) Et les fils d’Israël le virent, et se dirent l’un à l’autre : Qu’est-ce que cela ? Car ils ne savaient ce que c’était. Et Moïse leur dit : C’est le pain que l’Éternel vous a donné à manger.

16) Voici la parole que l’Éternel a commandée : Recueillez-en, chacun en proportion de ce qu’il peut manger, un omer par tête, selon le nombre de vos personnes ; vous en prendrez chacun pour ceux qui sont dans sa tente.

17) Et les fils d’Israël firent ainsi, et ils recueillirent, l’un beaucoup, l’autre peu.

18) Et ils mesurèrent à l’omer : et celui qui avait beaucoup, n’eut pas trop ; et celui qui avait peu, n’en manqua pas ; ils avaient recueilli, chacun en proportion de ce qu’il mangeait.

19) Et Moïse leur dit : Que personne n’en laisse de reste jusqu’au matin.

20) Mais ils n’écoutèrent pas Moïse, et quelques-uns [d’entre eux] en laissèrent de reste jusqu’au matin ; et il s’y engendra des vers, et cela puait : et Moïse se mit en colère contre eux.

21) Et ils en recueillaient chaque matin, chacun en proportion de ce qu’il mangeait ; et à la chaleur du soleil cela fondait.

22) Et il arriva que, le sixième jour, ils recueillirent du pain au double, deux omers pour chacun ; et tous les principaux de l’assemblée vinrent et le rapportèrent à Moïse.

23) Et il leur dit : C’est ici ce que l’Éternel a dit : Demain est le repos, le sabbat consacré à l’Éternel ; faites cuire ce que vous avez à cuire, et faites bouillir ce que vous avez à faire bouillir, et tout le surplus serrez-le pour vous, pour le garder jusqu’au matin.

24) Et ils le serrèrent jusqu’au matin, comme Moïse l’avait commandé ; et cela ne pua point, et il n’y eut point de vers dedans.

25) Et Moïse dit : Mangez-le aujourd’hui, car aujourd’hui est le sabbat [consacré] à l’Éternel ; aujourd’hui vous n’en trouverez point aux champs.

26) Six jours vous en recueillerez, mais au septième jour est le sabbat ; il n’y en aura point en ce [jour-là].

27) Et il arriva, le septième jour, que quelques-uns du peuple sortirent pour en recueillir, et ils n’en trouvèrent point.

28) Et l’Éternel dit à Moïse : Jusques à quand refuserez-vous de garder mes commandements et mes lois ?

29) Voyez que l’Éternel vous a donné le sabbat ; c’est pourquoi il vous donne au sixième jour du pain pour deux jours. Que chacun reste chez lui ; que personne ne sorte du lieu où il est, le septième jour.

30) Et le peuple se reposa le septième jour.

31) Et la maison d’Israël appela le nom de cela manne. Et elle était comme de la semence de coriandre, blanche, et avait le goût d’un gâteau au miel.

32) Et Moïse dit : Voici la parole que l’Éternel a commandée : Qu’on en remplisse un omer pour le garder pour vos générations, afin qu’elles voient le pain que je vous ai fait manger dans le désert, lorsque je vous ai fait sortir du pays d’Égypte.

33) Et Moïse dit à Aaron : Prends une cruche, et mets-y plein un omer de manne, et pose-la devant l’Éternel, pour la garder pour vos générations.

34) Comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse, Aaron la posa devant le témoignage pour être gardée.

35) Et les fils d’Israël mangèrent la manne quarante ans, jusqu’à ce qu’ils entrèrent dans un pays habité ; ils mangèrent la manne jusqu’à leur arrivée à la frontière du pays de Canaan.

36) Or l’omer est la dixième partie de l’épha.

Exode 17

1) Et toute l’assemblée des fils d’Israël partit du désert de Sin, selon leurs traites, d’après le commandement de l’Éternel, et ils campèrent à Rephidim ; et il n’y avait point d’eau à boire pour le peuple.

2) Et le peuple contesta avec Moïse, et ils dirent : Donnez-nous de l’eau pour que nous buvions. Et Moïse leur dit : Pourquoi contestez-vous avec moi ? Pourquoi tentez-vous l’Éternel ?

3) Et là, le peuple eut soif d’eau ; et le peuple murmura contre Moïse, et dit : Pourquoi nous as-tu fait monter d’Égypte, pour nous faire mourir de soif, moi, et mes enfants, et mon bétail ?

4) Et Moïse cria à l’Éternel, disant : Que ferai-je à ce peuple ? Encore un peu, et ils me lapideront.

5) Et l’Éternel dit à Moïse : Passe devant le peuple, et prends avec toi des anciens d’Israël ; et prends dans ta main ta verge avec laquelle tu as frappé le fleuve, et va.

6) Voici, je me tiens là devant toi, sur le rocher, en Horeb ; et tu frapperas le rocher, et il en sortira des eaux, et le peuple boira. Et Moïse fit ainsi devant les yeux des anciens d’Israël.

7) Et il appela le nom du lieu Massa et Meriba, à cause de la contestation des fils d’Israël, et parce qu’ils avaient tenté l’Éternel, en disant : L’Éternel est-il au milieu de nous, ou n’y est-il pas ?

8) Et Amalek vint, et combattit contre Israël, à Rephidim.

9) Et Moïse dit à Josué : Choisis-nous des hommes, et sors, combats contre Amalek ; demain je me tiendrai sur le sommet de la colline, la verge de Dieu dans ma main.

10) Et Josué fit comme Moïse lui avait dit, pour combattre contre Amalek ; et Moïse, Aaron, et Hur montèrent au sommet de la colline.

11) Et il arrivait, lorsque Moïse élevait sa main, qu’Israël avait le dessus ; et quand il reposait sa main, Amalek avait le dessus.

12) Mais les mains de Moïse étaient pesantes ; et ils prirent une pierre, et la mirent sous lui, et il s’assit dessus ; et Aaron et Hur soutenaient ses mains, l’un deçà, et l’autre delà ; et ses mains furent fermes jusqu’au coucher du soleil.

13) Et Josué abattit Amalek et son peuple au tranchant de l’épée.

14) Et l’Éternel dit à Moïse : Écris ceci pour mémorial dans le livre, et fais-le entendre à Josué, que j’effacerai entièrement la mémoire d’Amalek de dessous les cieux.

15) Et Moïse bâtit un autel, et appela son nom : Jéhovah-Nissi ;

16) et il dit : Parce que Jah a juré, l’Éternel aura la guerre contre Amalek de génération en génération.

Exode 18

1) Et Jéthro, sacrificateur de Madian, beau-père de Moïse, apprit tout ce que Dieu avait fait à Moïse et à Israël, son peuple, − que l’Éternel avait fait sortir Israël d’Égypte ;

2) et Jéthro, beau-père de Moïse, prit Séphora, la femme de Moïse, après que celui-ci l’eut renvoyée,

3) et ses deux fils, dont l’un s’appelait Guershom, car il avait dit : J’ai séjourné dans un pays étranger ;

4) et l’autre Éliézer : Car le Dieu de mon père m’a été en aide, et m’a délivré de l’épée du Pharaon.

5) Et Jéthro, beau-père de Moïse, vint, avec les fils et la femme de Moïse, vers celui-ci, au désert où il était campé, à la montagne de Dieu ;

6) et il fit dire à Moïse : Moi, ton beau-père Jéthro, je suis venu vers toi, et ta femme, et ses deux fils avec elle.

7) Et Moïse sortit à la rencontre de son beau-père, et se prosterna et le baisa ; et ils s’enquirent l’un de l’autre touchant leur bien-être, et entrèrent dans la tente.

8) Et Moïse raconta à son beau-père tout ce que l’Éternel avait fait au Pharaon et à l’Égypte à cause d’Israël, toute la fatigue qui les avait atteints en chemin, et comment l’Éternel les avait délivrés.

9) Et Jéthro se réjouit de tout le bien que l’Éternel avait fait à Israël, en ce qu’il l’avait délivré de la main des Égyptiens.

10) Et Jéthro dit : Béni soit l’Éternel, qui vous a délivrés de la main des Égyptiens et de la main du Pharaon, − qui a délivré le peuple de dessous la main des Égyptiens !

11) Maintenant je connais que l’Éternel est plus grand que tous les dieux ; car en cela [même] en quoi ils ont agi présomptueusement, il a été au-dessus d’eux.

12) Et Jéthro, beau-père de Moïse, prit un holocauste et des sacrifices pour Dieu ; et Aaron et tous les anciens d’Israël vinrent pour manger le pain avec le beau-père de Moïse, en la présence de Dieu.

13) Et il arriva, le lendemain, que Moïse s’assit pour juger le peuple ; et le peuple se tint auprès de Moïse depuis le matin jusqu’au soir ;

14) et le beau-père de Moïse vit tout ce qu’il faisait avec le peuple, et il dit : Que fais-tu là avec le peuple ? Pourquoi es-tu assis seul, et tout le peuple se tient auprès de toi depuis le matin jusqu’au soir ?

15) Et Moïse dit à son beau-père : C’est que le peuple vient à moi pour consulter Dieu.

16) Quand ils ont quelque affaire, on vient à moi, et je juge entre l’un et l’autre, et je leur fais connaître les statuts de Dieu et ses lois.

17) Et le beau-père de Moïse lui dit : Ce que tu fais n’est pas bon.

18) Tu t’épuiseras certainement, toi et ce peuple qui est avec toi, car la chose est trop lourde pour toi ; tu ne peux la faire toi seul.

19) Maintenant, écoute ma voix, je te conseillerai, et Dieu sera avec toi. Sois pour le peuple auprès de Dieu, et rapporte les affaires à Dieu ;

20) et enseigne-leur les statuts et les lois, et fais-leur connaître la voie dans laquelle ils doivent marcher, et l’oeuvre qu’ils ont à faire.

21) Et choisis d’entre tout le peuple des hommes capables, craignant Dieu, des hommes de vérité, haïssant le gain déshonnête, et établis-les sur eux, chefs de milliers, chefs de centaines, chefs de cinquantaines, et chefs de dizaines ;

22) et qu’ils jugent le peuple en tout temps : et il arrivera qu’ils porteront devant toi toutes les grandes affaires, et toutes les petites affaires ils les jugeront eux-mêmes. Tu allégeras ce qui [pèse] sur toi ; ils le porteront avec toi.

23) Si tu fais cela, et que Dieu te le commande, tu pourras subsister, et tout ce peuple aussi arrivera en paix en son lieu.

24) Et Moïse écouta la voix de son beau-père, et fit tout ce qu’il avait dit.

25) Et Moïse choisit d’entre tout Israël des hommes capables, et les établit chefs sur le peuple, chefs de milliers, chefs de centaines, chefs de cinquantaines, et chefs de dizaines ;

26) et ils jugèrent le peuple en tout temps : ils portaient devant Moïse les affaires difficiles, et toutes les petites affaires ils les jugeaient eux-mêmes.

27) Et Moïse laissa partir son beau-père, et il s’en alla dans son pays.

Exode 19

1) Au troisième mois après que les fils d’Israël furent sortis du pays d’Égypte, en ce même jour, ils vinrent au désert de Sinaï :

2) ils partirent de Rephidim, et vinrent au désert de Sinaï, et campèrent dans le désert ; et Israël campa là devant la montagne.

3) Et Moïse monta vers Dieu ; et l’Éternel l’appela de la montagne, disant : Tu diras ainsi à la maison de Jacob, et tu l’annonceras aux fils d’Israël :

4) Vous avez vu ce que j’ai fait à l’Égypte, et comment je vous ai portés sur des ailes d’aigle, et vous ai amenés à moi.

5) Et maintenant, si vous écoutez attentivement ma voix et si vous gardez mon alliance, vous m’appartiendrez en propre d’entre tous les peuples ; car toute la terre est à moi ;

6) et vous me serez un royaume de sacrificateurs, et une nation sainte. Ce sont là les paroles que tu diras aux fils d’Israël.

7) Et Moïse vint, et appela les anciens du peuple, et mit devant eux toutes ces paroles que l’Éternel lui avait commandées.

8) Et tout le peuple ensemble répondit et dit : Tout ce que l’Éternel a dit, nous le ferons. Et Moïse rapporta à l’Éternel les paroles du peuple.

9) Et l’Éternel dit à Moïse : Voici, je viendrai à toi dans l’obscurité d’une nuée, afin que le peuple entende quand je parlerai avec toi, et qu’aussi ils te croient à toujours. Et Moïse rapporta à l’Éternel les paroles du peuple.

10) Et l’Éternel dit à Moïse : Va vers le peuple, et sanctifie-les, aujourd’hui et demain, et qu’ils lavent leurs vêtements ;

11) et qu’ils soient prêts pour le troisième jour ; car le troisième jour l’Éternel descendra, aux yeux de tout le peuple, sur la montagne de Sinaï.

12) Et tu mettras des bornes pour le peuple, à l’entour, disant : Donnez-vous garde de monter sur la montagne et d’en toucher l’extrémité. Quiconque touchera la montagne sera certainement mis à mort :

13) la main ne la touchera pas sans qu’elle soit lapidée ou transpercée ; bête, ou homme, ils ne vivront point. Quand le cor sonnera longuement, ils monteront vers la montagne.

14) Et Moïse descendit de la montagne vers le peuple, et sanctifia le peuple, et ils lavèrent leurs vêtements.

15) Et il dit au peuple : Soyez prêts pour le troisième jour ; ne vous approchez pas de [vos] femmes.

16) Et il arriva, le troisième jour, quand le matin fut venu, qu’il y eut des tonnerres et des éclairs, et une épaisse nuée sur la montagne, et un son de trompette très-fort ; et tout le peuple qui était dans le camp trembla.

17) Et Moïse fit sortir le peuple hors du camp à la rencontre de Dieu, et ils se tinrent au pied de la montagne.

18) Et toute la montagne de Sinaï fumait, parce que l’Éternel descendit en feu sur elle ; et sa fumée montait comme la fumée d’une fournaise, et toute la montagne tremblait fort.

19) Et comme le son de la trompette se renforçait de plus en plus, Moïse parla, et Dieu lui répondit par une voix.

20) Et l’Éternel descendit sur la montagne de Sinaï, sur le sommet de la montagne, et l’Éternel appela Moïse au sommet de la montagne ; et Moïse monta.

21) Et l’Éternel dit à Moïse : Descends, avertis solennellement le peuple, de peur qu’ils ne rompent les barrières pour monter vers l’Éternel pour voir, et qu’un grand nombre d’entre eux ne tombe.

22) Et aussi, que les sacrificateurs qui s’approchent de l’Éternel se sanctifient, de peur que l’Éternel ne se jette sur eux.

23) Et Moïse dit à l’Éternel : Le peuple ne pourra pas monter sur la montagne de Sinaï, car tu nous as solennellement avertis, en disant : Mets des bornes autour de la montagne, et sanctifie-la.

24) Et l’Éternel lui dit : Va, descends ; puis tu monteras, toi, et Aaron avec toi ; mais que les sacrificateurs et le peuple ne rompent point les barrières pour monter vers l’Éternel, de peur qu’il ne se jette sur eux.

25) Et Moïse descendit vers le peuple et lui dit [ces choses].

Exode 20

1) Et Dieu prononça toutes ces paroles, disant :

2) Je suis l’Éternel, ton Dieu, qui t’ai fait sortir du pays d’Égypte, de la maison de servitude.

3) Tu n’auras point d’autres dieux devant ma face.

4) Tu ne te feras point d’image taillée, ni aucune ressemblance de ce qui est dans les cieux en haut, et de ce qui est sur la terre en bas, et de ce qui est dans les eaux au-dessous de la terre.

5) Tu ne t’inclineras point devant elles, et tu ne les serviras point ; car moi, l’Éternel, ton Dieu, je suis un *Dieu jaloux, qui visite l’iniquité des pères sur les fils, sur la troisième et sur la quatrième [génération] de ceux qui me haïssent,

6) et qui use de bonté envers des milliers de ceux qui m’aiment et qui gardent mes commandements.

7) Tu ne prendras point le nom de l’Éternel, ton Dieu, en vain ; car l’Éternel ne tiendra point pour innocent celui qui aura pris son nom en vain.

8) Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier.

9) Six jours tu travailleras, et tu feras toute ton oeuvre ;

10) mais le septième jour est le sabbat [consacré] à l’Éternel, ton Dieu : tu ne feras aucune oeuvre, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, [ni] ton serviteur, ni ta servante, ni ta bête, ni ton étranger qui est dans tes portes.

11) Car en six jours l’Éternel a fait les cieux, et la terre, la mer, et tout ce qui est en eux, et il s’est reposé le septième jour ; c’est pourquoi l’Éternel a béni le jour du sabbat, et l’a sanctifié.

12) Honore ton père et ta mère, afin que tes jours soient prolongés sur la terre que l’Éternel, ton Dieu, te donne.

13) Tu ne tueras point.

14) Tu ne commettras point adultère.

15) Tu ne déroberas point.

16) Tu ne diras point de faux témoignage contre ton prochain.

17) Tu ne convoiteras point la maison de ton prochain ; tu ne convoiteras point la femme de ton prochain, ni son serviteur, ni sa servante, ni son boeuf, ni son âne, ni rien qui soit à ton prochain.

18) Et tout le peuple aperçut les tonnerres, et les flammes, et le son de la trompette, et la montagne fumante ; et le peuple vit [cela], et ils tremblèrent et se tinrent loin,

19) et dirent à Moïse : Toi, parle avec nous, et nous écouterons ; mais que Dieu ne parle point avec nous, de peur que nous ne mourions.

20) Et Moïse dit au peuple : Ne craignez pas ; car c’est afin de vous éprouver que Dieu est venu, et afin que sa crainte soit devant vos yeux, pour que vous ne péchiez point.

21) Et le peuple se tint loin ; et Moïse s’approcha de l’obscurité profonde où Dieu était.

22) Et l’Éternel dit à Moïse : Tu diras ainsi aux fils d’Israël : Vous avez vu que j’ai parlé avec vous des cieux.

23) Vous ne ferez point de dieux d’argent à côté de moi, et vous ne vous ferez pas des dieux d’or.

24) Tu me feras un autel de terre, et tu sacrifieras dessus tes holocaustes et tes sacrifices de prospérités, ton menu et ton gros bétail. En tout lieu où je mettrai la mémoire de mon nom, je viendrai à toi, et je te bénirai.

25) Et si tu me fais un autel de pierres, tu ne le bâtiras point de pierres taillées ; car si tu lèves ton ciseau dessus, tu le profaneras.

26) Et tu ne monteras point à mon autel par des degrés, afin que ta nudité n’y soit pas découverte.

Exode 21

1) Ce sont ici les jugements que tu placeras devant eux :

2) Si tu achètes un serviteur hébreu, il servira six années, et, la septième, il sortira libre, gratuitement.

3) S’il est venu seul, il sortira seul ; s’il avait une femme, sa femme sortira avec lui.

4) Si son maître lui a donné une femme, et qu’elle lui ait enfanté des fils ou des filles, la femme et ses enfants seront à son maître, et lui, il sortira seul.

5) Mais si le serviteur dit positivement : J’aime mon maître, ma femme et mes enfants, je ne veux pas sortir libre ;

6) alors son maître le fera venir devant les juges, et le fera approcher de la porte ou du poteau, et son maître lui percera l’oreille avec un poinçon ; et il le servira à toujours.

7) Et si un homme vend sa fille pour être servante, elle ne sortira point comme sortent les serviteurs.

8) Si elle déplaît aux yeux de son maître qui se l’était fiancée, il la fera racheter ; il n’aura pas le pouvoir de la vendre à un peuple étranger, après l’avoir trompée.

9) Et s’il l’a fiancée à son fils, il agira envers elle selon le droit des filles.

10) S’il en prend une autre, il ne retranchera rien pour elle à sa nourriture, à son vêtement, et à son droit conjugal.

11) Et s’il ne fait pas pour elle ces trois choses-là, elle sortira gratuitement, sans [payer aucun] argent.

12) Si quelqu’un frappe un homme, et qu’il en meure, il sera certainement mis à mort.

13) Mais s’il ne lui a pas dressé d’embûche, et que Dieu l’ait fait tomber sous ses mains, je t’établirai un lieu où il s’enfuira.

14) Et si un homme s’élève de propos délibéré contre son prochain, pour le tuer par ruse, tu l’arracheras de mon autel, pour qu’il meure.

15) Et celui qui frappera son père ou sa mère sera certainement mis à mort.

16) Et si quelqu’un vole un homme et qu’il le vende, ou qu’il soit trouvé en sa main, il sera certainement mis à mort.

17) Et celui qui maudit son père ou sa mère sera certainement mis à mort.

18) Et si des hommes contestent entre eux, et que l’un frappe l’autre avec une pierre ou avec le poing, et qu’il ne meure pas, mais tienne le lit :

19) s’il se lève et marche dehors sur son bâton, celui qui l’a frappé sera tenu pour quitte ; seulement, il payera son chômage, et le fera guérir complètement.

20) Et si quelqu’un frappe du bâton son serviteur ou sa servante, et qu’il meure sous sa main, il sera certainement vengé ;

21) seulement, s’il reste debout un jour ou deux jours, il ne sera pas vengé, car il est son argent.

22) Et si des hommes se querellent, et que [l’un d’eux] heurte une femme enceinte et qu’elle accouche sans qu’il y ait de malheur, une amende sera payée selon ce que le mari de la femme lui imposera, et il la donnera suivant [la décision des] juges.

23) Et s’il arrive malheur, tu donneras vie pour vie,

24) oeil pour oeil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied,

25) brûlure pour brûlure, blessure pour blessure, meurtrissure pour meurtrissure.

26) Et si un homme frappe l’oeil de son serviteur, ou l’oeil de sa servante, et le lui fasse perdre, il les laissera aller libres pour l’oeil ;

27) et s’il fait tomber la dent de son serviteur ou la dent de sa servante, il les laissera aller libres pour la dent.

28) Et si un boeuf frappe de ses cornes un homme ou une femme, et qu’ils en meurent, le boeuf sera certainement lapidé, et sa chair ne sera pas mangée ; mais le maître du boeuf sera [tenu pour] non coupable.

29) Et si le boeuf frappait de ses cornes auparavant, et que son maître en ait été averti et qu’il ne l’ait pas tenu sous garde, et qu’il tue un homme ou une femme, le boeuf sera lapidé, et son maître aussi sera mis à mort.

30) Et si une indemnité lui est imposée, il donnera la rançon de sa vie selon tout ce qui lui sera imposé.

31) Soit qu’il ait frappé un fils, ou qu’il ait frappé une fille, il lui sera fait selon ce jugement.

32) Si le boeuf a frappé de ses cornes un serviteur ou une servante, le possesseur donnera à son maître trente sicles d’argent, et le boeuf sera lapidé.

33) Et si un homme ouvre une fosse, ou si un homme creuse une fosse, et ne la couvre pas, et qu’un boeuf ou un âne y tombe,

34) le propriétaire de la fosse donnera une compensation, il remettra l’argent au maître de la [bête] ; et la bête morte lui appartiendra.

35) Et si le boeuf d’un homme heurte le boeuf de son prochain, et qu’il en meure, ils vendront le boeuf vivant, et en partageront l’argent, et ils partageront aussi le mort.

36) Ou s’il était connu que le boeuf frappait de ses cornes auparavant, et que son maître ne l’ait pas tenu sous garde, il fera certainement compensation, boeuf pour boeuf ; et le [boeuf] mort lui appartiendra.

Exode 22

1) Si un homme vole un boeuf, ou un mouton, et qu’il le tue ou le vende, il restituera cinq boeufs pour le boeuf, et quatre moutons pour le mouton.

2) Si le voleur est trouvé commettant effraction, et qu’il soit frappé et qu’il meure, il n’y aura pas coulpe de sang pour lui.

3) Si le soleil est levé sur lui, il y aura coulpe de sang pour lui : il aurait fait pleine compensation ; s’il n’avait rien eu, il aurait été vendu pour son vol.

4) Si ce qui a été volé est trouvé vivant entre ses mains, soit boeuf, soit âne, soit mouton, il fera compensation au double.

5) Si un homme fait brouter un champ ou une vigne, et envoie son bétail et qu’il broute dans le champ d’autrui, il fera compensation, du meilleur de son champ et du meilleur de sa vigne.

6) Si le feu sort et trouve des épines, et qu’un tas de gerbes, ou du blé sur pied, ou le champ, soit consumé, celui qui aura allumé l’incendie fera pleine compensation.

7) Si quelqu’un donne à son prochain de l’argent ou des objets à garder, et qu’ils soient volés de la maison de cet homme, si le voleur est trouvé, il fera compensation au double.

8) Si le voleur n’est pas trouvé, le maître de la maison sera amené devant les juges, [pour jurer] s’il n’a pas mis sa main sur le bien de son prochain.

9) Dans toute affaire d’infidélité touchant un boeuf, touchant un âne, touchant un mouton, touchant un vêtement, touchant toute chose perdue dont on dira : C’est cela, − l’affaire des deux [parties] viendra devant les juges ; celui que les juges condamneront fera compensation au double à son prochain.

10) Si un homme donne à garder à son prochain un âne, ou un boeuf, ou un mouton, ou une bête quelconque, et que la bête meure, ou qu’elle se soit fait une fracture, ou qu’on l’ait emmenée, sans que personne l’ait vu,

11) le serment de l’Éternel interviendra entre les deux [parties], [pour jurer] s’il n’a pas mis sa main sur le bien de son prochain ; et le maître de la [bête] l’acceptera, et celui-là ne fera pas compensation ;

12) mais, si réellement elle lui a été volée, il fera compensation au maître :

13) si elle a été déchirée, il l’apportera en témoignage ; il ne compensera pas ce qui a été déchiré.

14) Et si un homme a emprunté [une bête] à son prochain, et qu’elle se fasse une fracture, ou qu’elle meure, et que son maître n’ait pas été avec elle, il fera certainement compensation.

15) Si son maître était avec elle, il ne fera pas compensation ; si elle a été louée, elle sera venue pour son louage.

16) Et si un homme séduit une vierge non fiancée, et couche avec elle, il la prendra pour sa femme, en payant une dot.

17) Si son père refuse absolument de la lui donner, il [lui] pèsera de l’argent selon la dot des vierges.

18) Tu ne laisseras point vivre la magicienne.

19) Quiconque couche avec une bête sera certainement mis à mort.

20) Celui qui sacrifie à un dieu, si ce n’est à l’Éternel seul, sera voué à la destruction.

21) Tu ne traiteras pas mal et tu n’opprimeras pas l’étranger ; car vous avez été étrangers dans le pays d’Égypte.

22) Vous n’affligerez aucune veuve, ni aucun orphelin.

23) Si, en quoi que ce soit, tu les affliges, et qu’ils crient à moi, certainement j’entendrai leur cri ;

24) et ma colère s’embrasera, et je vous tuerai par l’épée, et vos femmes seront veuves, et vos enfants orphelins.

25) Si tu prêtes de l’argent à mon peuple, au pauvre qui est avec toi, tu ne seras pas avec lui comme un usurier ; vous ne lui imposerez pas d’intérêt.

26) Si tu prends en gage le vêtement de ton prochain, tu le lui rendras avant que le soleil soit couché ;

27) car c’est sa seule couverture, son vêtement pour sa peau : dans quoi coucherait-il ? Il arrivera que, quand il criera à moi, je l’écouterai ; car je suis miséricordieux.

28) Tu n’outrageras pas les juges, et tu ne maudiras pas le prince de ton peuple.

29) Tu ne différeras point [à m’offrir de] l’abondance de ton [grenier] et de ce qui coule de ton pressoir. Le premier-né de tes fils, tu me le donneras.

30) Tu feras ainsi de ton boeuf et de ton menu bétail : il sera sept jours avec sa mère ; le huitième jour, tu me le donneras.

31) Et vous me serez des hommes saints, et vous ne mangerez point de la chair déchirée aux champs ; vous la jetterez aux chiens.

Exode 23

1) Tu ne feras pas courir de faux bruits. Tu ne donneras pas la main au méchant, pour être un témoin inique.

2) Tu n’iras pas après la foule, pour mal faire ; et tu ne répondras pas dans un procès en penchant du côté de la foule, pour faire fléchir [le jugement].

3) Et tu ne favoriseras pas le pauvre dans son procès.

4) Si tu rencontres le boeuf de ton ennemi, ou son âne, égaré, tu ne manqueras pas de le lui ramener.

5) Si tu vois l’âne de celui qui te hait couché sous son fardeau, tu te garderas de l’abandonner ; tu ne manqueras pas de le délier avec lui.

6) Tu ne feras pas fléchir le jugement de ton indigent dans son procès.

7) Tu t’éloigneras de la parole de mensonge, et tu ne tueras pas l’innocent et le juste ; car je ne justifierai pas le méchant.

8) Et tu ne recevras pas de présent ; car le présent aveugle ceux qui voient clair, et pervertit les paroles des justes.

9) Tu n’opprimeras pas l’étranger ; car vous savez ce qu’est le coeur d’un étranger, car vous avez été étrangers dans le pays d’Égypte.

10) Pendant six années tu sèmeras ta terre, et tu en recueilleras le rapport ;

11) et la septième, tu la laisseras en jachère, et tu la laisseras inculte, et les indigents de ton peuple en mangeront, et ce qu’ils laisseront de reste, les bêtes des champs le mangeront. Tu en feras de même pour ta vigne et pour ton olivier.

12) − Six jours tu feras ton ouvrage, et le septième jour tu te reposeras, afin que ton boeuf et ton âne aient du repos, et que le fils de ta servante et l’étranger respirent.

13) Vous prendrez garde à tout ce que je vous ai dit ; et vous ne mentionnerez pas le nom d’autres dieux ; on ne l’entendra point de ta bouche.

14) Trois fois l’an tu me célébreras une fête.

15) − Tu garderas la fête des pains sans levain ; pendant sept jours, au temps fixé du mois d’Abib, tu mangeras des pains sans levain, comme je t’ai commandé, car en ce [mois] tu es sorti d’Égypte ; et on ne paraîtra pas à vide devant ma face ;

16) − et la fête de la moisson des premiers fruits de tes travaux, de ce que tu auras semé dans le champ ; − et la fête de la récolte, à la fin de l’année, quand tu recueilleras du champ [les fruits de] tes travaux.

17) − Trois fois l’an tous tes mâles paraîtront devant la face du Seigneur, l’Éternel.

18) Tu n’offriras point le sang de mon sacrifice avec du pain levé ; et la graisse de ma fête ne passera pas la nuit jusqu’au matin.

19) Tu apporteras à la maison de l’Éternel, ton Dieu, les prémices des premiers fruits de ta terre. − Tu ne cuiras pas le chevreau dans le lait de sa mère.

20) Voici, j’envoie un ange devant toi, pour te garder dans le chemin, et pour t’amener au lieu que j’ai préparé.

21) Prends garde à toi à cause de sa présence, et écoute sa voix ; ne l’irrite pas ; car il ne pardonnera point votre transgression, car mon nom est en lui.

22) Mais si tu écoutes attentivement sa voix, et si tu fais tout ce que je dirai, je serai l’ennemi de tes ennemis et l’adversaire de tes adversaires.

23) Car mon Ange ira devant toi, et t’amènera vers l’Amoréen, et le Héthien, et le Phérézien, et le Cananéen, le Hévien, et le Jébusien, et je les exterminerai.

24) Tu ne te prosterneras point devant leurs dieux, et tu ne les serviras point, et tu ne feras pas selon leurs oeuvres ; mais tu les détruiras absolument, et tu briseras entièrement leurs stèles.

25) Vous servirez l’Éternel, votre Dieu, et il bénira ton pain et tes eaux, et j’ôterai la maladie du milieu de toi.

26) Il n’y aura pas de femelle qui avorte, ou qui soit stérile dans ton pays ; j’accomplirai le nombre de tes jours.

27) J’enverrai ma frayeur devant toi, et je mettrai en déroute tout peuple contre lequel tu iras, et je ferai que tous tes ennemis tourneront le dos devant toi.

28) Et j’enverrai des frelons devant toi, et ils chasseront le Hévien, le Cananéen et le Héthien de devant toi.

29) Je ne les chasserai pas devant toi en une année, de peur que le pays ne devienne un désert et que les bêtes des champs ne se multiplient contre toi ;

30) je les chasserai peu à peu devant toi, jusqu’à ce que tu croisses en nombre, et que tu hérites le pays.

31) Et j’ai établi tes limites depuis la mer Rouge jusqu’à la mer des Philistins, et depuis le désert jusqu’au fleuve ; car je livrerai entre tes mains les habitants du pays, et tu les chasseras de devant toi.

32) Tu ne traiteras point alliance avec eux, ni avec leurs dieux.

33) Ils n’habiteront pas dans ton pays, de peur qu’ils ne te fassent pécher contre moi, car tu servirais leurs dieux ; certainement ce serait un piège pour toi.

Exode 24

1) Et il dit à Moïse : Monte vers l’Éternel, toi et Aaron, Nadab et Abihu, et soixante-dix des anciens d’Israël, et vous vous prosternerez de loin ;

2) et Moïse s’approchera seul de l’Éternel ; mais eux ne s’approcheront pas, et le peuple ne montera pas avec lui.

3) Et Moïse vint, et raconta au peuple toutes les paroles de l’Éternel, et toutes les ordonnances. Et tout le peuple répondit d’une seule voix, et dit : Toutes les paroles que l’Éternel a dites, nous les ferons.

4) Et Moïse écrivit toutes les paroles de l’Éternel ; et il se leva de bon matin, et bâtit un autel au pied de la montagne, et [dressa] douze stèles pour les douze tribus d’Israël ;

5) et il envoya des jeunes hommes des fils d’Israël qui offrirent des holocaustes, et sacrifièrent des taureaux à l’Éternel en sacrifices de prospérités.

6) Et Moïse prit la moitié du sang et le mit dans des bassins ; et de la moitié du sang il fit aspersion sur l’autel.

7) Et il prit le livre de l’alliance, et le lut aux oreilles du peuple ; et ils dirent : Tout ce que l’Éternel a dit, nous le ferons, et nous écouterons.

8) Et Moïse prit le sang, et en fit aspersion sur le peuple, et dit : Voici le sang de l’alliance que l’Éternel a faite avec vous selon toutes ces paroles.

9) Et Moïse et Aaron, Nadab et Abihu, et soixante-dix des anciens d’Israël montèrent ;

10) et ils virent le Dieu d’Israël, − et sous ses pieds comme un ouvrage de saphir transparent, et comme le ciel même en pureté.

11) Et il ne porta point sa main sur les nobles d’entre les fils d’Israël : ils virent Dieu, et ils mangèrent et burent.

12) Et l’Éternel dit à Moïse : Monte vers moi sur la montagne, et sois là ; et je te donnerai les tables de pierre, et la loi et le commandement que j’ai écrits pour les instruire.

13) Et Moïse se leva, avec Josué qui le servait ; et Moïse monta sur la montagne de Dieu,

14) et il dit aux anciens : Attendez-nous ici jusqu’à ce que nous revenions à vous ; et voici, Aaron et Hur sont avec vous : quiconque aura quelque affaire, qu’il aille à eux.

15) Et Moïse monta sur la montagne, et la nuée couvrit la montagne.

16) Et la gloire de l’Éternel demeura sur la montagne de Sinaï, et la nuée la couvrit pendant six jours ; et le septième jour il appela Moïse du milieu de la nuée.

17) Et l’apparence de la gloire de l’Éternel était comme un feu dévorant sur le sommet de la montagne, aux yeux des fils d’Israël.

18) Et Moïse entra au milieu de la nuée, et monta sur la montagne ; et Moïse fut sur la montagne quarante jours et quarante nuits.

Exode 25

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle aux fils d’Israël, et qu’ils prennent pour moi une offrande élevée. Vous prendrez mon offrande élevée de tout homme qui aura un esprit libéral.

3) Et c’est ici l’offrande élevée que vous prendrez d’eux : de l’or, et de l’argent, et de l’airain ;

4) et du bleu, et de la pourpre, et de l’écarlate, et du coton blanc, et du poil de chèvre ;

5) et des peaux de béliers teintes en rouge, et des peaux de taissons, et du bois de sittim ;

6) de l’huile pour le luminaire, des aromates pour l’huile de l’onction et pour l’encens des drogues odoriférantes ;

7) des pierres d’onyx, et des pierres à enchâsser pour l’éphod et pour le pectoral.

8) Et ils feront pour moi un sanctuaire, et j’habiterai au milieu d’eux.

9) Selon tout ce que je te montre, le modèle du tabernacle et le modèle de tous ses ustensiles, ainsi vous ferez.

10) Et ils feront une arche de bois de sittim : sa longueur sera de deux coudées et demie, et sa largeur d’une coudée et demie, et sa hauteur d’une coudée et demie.

11) Et tu la plaqueras d’or pur ; tu la plaqueras dedans et dehors, et tu y feras un couronnement d’or tout autour ;

12) et tu fondras pour elle quatre anneaux d’or, et tu les mettras à ses quatre coins, deux anneaux à l’un de ses côtés, et deux anneaux à l’autre de ses côtés.

13) Et tu feras des barres de bois de sittim, et tu les plaqueras d’or ;

14) et tu feras entrer les barres dans les anneaux, aux côtés de l’arche, pour porter l’arche par elles.

15) Les barres seront dans les anneaux de l’arche ; on ne les en retirera point.

16) Et tu mettras dans l’arche le témoignage que je te donnerai.

17) − Et tu feras un propitiatoire d’or pur : sa longueur sera de deux coudées et demie, et sa largeur d’une coudée et demie.

18) Et tu feras deux chérubins d’or ; tu les feras d’or battu, aux deux bouts du propitiatoire.

19) Fais un chérubin au bout de deçà, et un chérubin au bout de delà : vous ferez les chérubins [tirés] du propitiatoire, à ses deux bouts.

20) Et les chérubins étendront les ailes en haut, couvrant de leurs ailes le propitiatoire, et leurs faces seront l’une vis-à-vis de l’autre ; les faces des chérubins seront [tournées] vers le propitiatoire.

21) Et tu mettras le propitiatoire sur l’arche, par-dessus, et tu mettras dans l’arche le témoignage que je te donnerai.

22) Et je me rencontrerai là avec toi, et je parlerai avec toi de dessus le propitiatoire, d’entre les deux chérubins qui seront sur l’arche du témoignage, [et te dirai] tout ce que je te commanderai pour les fils d’Israël.

23) Et tu feras une table de bois de sittim : sa longueur sera de deux coudées, et sa largeur d’une coudée, et sa hauteur d’une coudée et demie.

24) Et tu la plaqueras d’or pur, et tu y feras un couronnement d’or tout autour.

25) Et tu y feras un rebord d’une paume tout autour, et tu feras un couronnement d’or à son rebord, tout autour.

26) Et tu lui feras quatre anneaux d’or, et tu mettras les anneaux aux quatre coins qui seront à ses quatre pieds.

27) Les anneaux seront près du rebord, pour recevoir les barres, pour porter la table.

28) Et tu feras les barres de bois de sittim, et tu les plaqueras d’or ; et avec elles on portera la table.

29) Et tu feras ses plats, et ses coupes, et ses gobelets, et ses vases, avec lesquels on fera les libations ; tu les feras d’or pur.

30) Et tu mettras sur la table le pain de proposition, devant moi, continuellement.

31) Et tu feras un chandelier d’or pur : le chandelier sera fait [d’or] battu ; son pied, et sa tige, ses calices, ses pommes, et ses fleurs, seront [tirés] de lui.

32) Et six branches sortiront de ses côtés, trois branches du chandelier d’un côté, et trois branches du chandelier de l’autre côté.

33) Il y aura, sur une branche, trois calices en forme de fleur d’amandier, une pomme et une fleur ; et, sur une [autre] branche, trois calices en forme de fleur d’amandier, une pomme et une fleur ; ainsi pour les six branches sortant du chandelier.

34) Et il y aura au chandelier quatre calices en forme de fleur d’amandier, ses pommes et ses fleurs ;

35) et une pomme sous deux branches [sortant] de lui, et une pomme sous deux branches [sortant] de lui, et une pomme sous deux branches [sortant] de lui, pour les six branches sortant du chandelier ;

36) leurs pommes et leurs branches seront [tirées] de lui, le tout battu, d’une pièce, d’or pur.

37) − Et tu feras ses sept lampes ; et on allumera ses lampes, afin qu’elles éclairent vis-à-vis de lui.

38) Et ses mouchettes et ses vases à cendre seront d’or pur.

39) On le fera, avec tous ces ustensiles, d’un talent d’or pur.

40) Regarde, et fais selon le modèle qui t’en est montré sur la montagne.

Exode 26

1) Et tu feras le tabernacle de dix tapis de fin coton retors, et de bleu, et de pourpre, et d’écarlate ; tu les feras avec des chérubins, d’ouvrage d’art.

2) La longueur d’un tapis sera de vingt-huit coudées, et la largeur d’un tapis de quatre coudées : une même mesure pour tous les tapis.

3) Cinq tapis seront joints l’un à l’autre, et cinq tapis seront joints l’un à l’autre.

4) Et tu feras des ganses de bleu sur le bord d’un tapis, à l’extrémité de l’assemblage ; et tu feras de même au bord du tapis qui sera à l’extrémité dans le second assemblage.

5) Tu feras cinquante ganses à un tapis, et tu feras cinquante ganses à l’extrémité du tapis qui est dans le second assemblage, les ganses seront vis-à-vis l’une de l’autre.

6) Et tu feras cinquante agrafes d’or, et tu joindras les tapis l’un à l’autre par les agrafes, et ce sera un seul tabernacle.

7) Et tu feras des tapis de poil de chèvre pour une tente [qui sera] par-dessus le tabernacle ; tu feras onze de ces tapis ;

8) la longueur d’un tapis sera de trente coudées, et la largeur d’un tapis de quatre coudées : une même mesure pour les onze tapis.

9) Et tu joindras cinq tapis à part, et six tapis à part ; et tu replieras le sixième tapis sur le devant de la tente.

10) Et tu feras cinquante ganses sur le bord du tapis qui sera à l’extrémité de l’assemblage, et cinquante ganses sur le bord du tapis du second assemblage.

11) Et tu feras cinquante agrafes d’airain, et tu feras entrer les agrafes dans les ganses ; et tu assembleras la tente, et elle sera une.

12) Et ce qui pend, le surplus des tapis de la tente, la moitié du tapis, savoir le surplus, pendra sur le derrière du tabernacle ;

13) et la coudée deçà, et la coudée delà, qui est de surplus dans la longueur des tapis de la tente, pendront sur les côtés du tabernacle, deçà et delà, pour le couvrir.

14) Et tu feras pour la tente une couverture de peaux de béliers teintes en rouge, et une couverture de peaux de taissons par-dessus.

15) Et tu feras les ais pour le tabernacle ; ils seront de bois de sittim, [placés] debout ;

16) la longueur d’un ais sera de dix coudées, et la largeur d’un ais d’une coudée et demie.

17) Il y aura deux tenons à un ais, en façon d’échelons, l’un répondant à l’autre ; tu feras de même pour tous les ais du tabernacle.

18) Et tu feras les ais pour le tabernacle, vingt ais pour le côté du midi vers le sud ;

19) et tu feras quarante bases d’argent sous les vingt ais, deux bases sous un ais pour ses deux tenons, et deux bases sous un ais pour ses deux tenons ;

20) et pour l’autre côté du tabernacle, du côté du nord, vingt ais,

21) et leurs quarante bases d’argent, deux bases sous un ais, et deux bases sous un ais.

22) Et pour le fond du tabernacle, vers l’occident, tu feras six ais.

23) Et tu feras deux ais pour les angles du tabernacle, au fond ;

24) ils seront joints par le bas, et parfaitement unis ensemble par le haut dans un anneau ; il en sera de même pour les deux ; ils seront aux deux angles.

25) Et il y aura huit ais, et leurs bases d’argent : seize bases, deux bases sous un ais, et deux bases sous un ais.

26) − Et tu feras des traverses de bois de sittim, cinq pour les ais d’un côté du tabernacle,

27) et cinq traverses pour les ais de l’autre côté du tabernacle, et cinq traverses pour les ais du côté du tabernacle, pour le fond, vers l’occident ;

28) et la traverse du milieu sera au milieu des ais, courant d’un bout à l’autre.

29) Et tu plaqueras d’or les ais, et tu feras d’or leurs anneaux qui recevront les traverses, et tu plaqueras d’or les traverses.

30) Et tu dresseras le tabernacle selon son ordonnance qui t’a été montrée sur la montagne.

31) Et tu feras un voile de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, et de fin coton retors ; on le fera d’ouvrage d’art, avec des chérubins ;

32) et tu le mettras sur quatre piliers de [bois de] sittim, plaqués d’or, et leurs crochets seront d’or ; ils seront sur quatre bases d’argent.

33) Et tu mettras le voile au-dessous des agrafes, et tu mettras là, au dedans du voile, l’arche du témoignage ; et le voile fera séparation pour vous entre le lieu saint et le lieu très-saint.

34) Et tu mettras le propitiatoire sur l’arche du témoignage, dans le lieu très-saint.

35) Et tu placeras la table en dehors du voile, et le chandelier vis-à-vis de la table, sur le côté du tabernacle qui est vers le sud, et tu mettras la table sur le côté nord.

36) Et tu feras pour l’entrée de la tente un rideau de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, et de fin coton retors, en ouvrage de brodeur ;

37) et tu feras pour le rideau cinq piliers de bois de sittim, et tu les plaqueras d’or, et leurs crochets seront d’or ; et tu fondras pour eux cinq bases d’airain.

Exode 27

1) Et tu feras l’autel de bois de sittim : [il aura] cinq coudées de long, et cinq coudées de large ; l’autel sera carré, et sa hauteur sera de trois coudées.

2) Et tu feras ses cornes à ses quatre coins ; ses cornes seront [tirées] de lui ; et tu le plaqueras d’airain.

3) Et tu feras ses vases à cendre, et ses pelles, et ses bassins, et ses fourchettes, et ses brasiers ; tous ses ustensiles, tu les feras d’airain.

4) Et tu lui feras une grille en ouvrage de treillis, d’airain ; et tu feras au treillis quatre anneaux d’airain, à ses quatre bouts ;

5) et tu le mettras au-dessous du contour de l’autel, en bas, et le treillis ira jusqu’au milieu de l’autel.

6) Et tu feras des barres pour l’autel, des barres de bois de sittim, et tu les plaqueras d’airain.

7) Et on fera entrer ses barres dans les anneaux ; et les barres seront aux deux côtés de l’autel, pour le porter.

8) Tu le feras creux, avec des planches, comme il t’a été montré sur la montagne ; on le fera ainsi.

9) Et tu feras le parvis du tabernacle : pour le côté du midi vers le sud, des tentures de fin coton retors pour le parvis, de cent coudées en longueur pour un côté,

10) et ses vingt piliers, et leurs vingt bases d’airain ; les crochets des piliers et leurs baguettes d’attache seront en argent.

11) Et de même pour le côté du nord, dans la longueur, [tu feras] des tentures de cent [coudées] en longueur, et ses vingt piliers, et leurs vingt bases d’airain ; les crochets des piliers et leurs baguettes d’attache seront en argent.

12) Et [pour] la largeur du parvis du côté de l’occident, [tu feras] cinquante coudées de tentures, leurs dix piliers et leurs dix bases.

13) Et la largeur du parvis du côté de l’orient, vers le levant, sera de cinquante coudées :

14) [tu feras], pour l’un des côtés, quinze coudées de tentures, leurs trois piliers et leurs trois bases,

15) et pour l’autre côté, quinze [coudées] de tentures, leurs trois piliers et leurs trois bases,

16) et pour la porte du parvis, un rideau de vingt coudées, de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, et de fin coton retors, en ouvrage de brodeur, ses quatre piliers et leurs quatre bases.

17) Tous les piliers du parvis, à l’entour, auront des baguettes d’attache en argent, leurs crochets, d’argent, et leurs bases, d’airain.

18) La longueur du parvis sera de cent coudées, et la largeur de cinquante tout le long, et la hauteur de cinq coudées, en fin coton retors ; et les bases des piliers seront d’airain.

19) Tous les ustensiles du tabernacle, pour tout son service, et tous ses pieux, et tous les pieux du parvis, seront d’airain.

20) Et toi, tu commanderas aux fils d’Israël, et ils t’apporteront de l’huile d’olive pure, broyée, pour le luminaire, pour faire luire les lampes continuellement.

21) Aaron et ses fils les arrangeront devant l’Éternel, depuis le soir jusqu’au matin, dans la tente d’assignation, en dehors du voile qui est devant le témoignage. Ce sera de la part des fils d’Israël un statut perpétuel, en leurs générations.

Exode 28

1) Et toi, fais approcher de toi Aaron, ton frère, et ses fils avec lui, du milieu des fils d’Israël, pour exercer la sacrificature devant moi : Aaron, Nadab et Abihu, Éléazar et Ithamar, fils d’Aaron.

2) Et tu feras de saints vêtements à Aaron, ton frère, pour gloire et pour ornement.

3) Et toi, tu parleras à tous les hommes intelligents que j’ai remplis de l’esprit de sagesse, et ils feront les vêtements d’Aaron pour le sanctifier, afin qu’il exerce la sacrificature devant moi.

4) Et ce sont ici les vêtements qu’ils feront : un pectoral, et un éphod, et une robe, et une tunique brodée, une tiare, et une ceinture ; et ils feront les saints vêtements pour Aaron, ton frère, et pour ses fils, afin qu’ils exercent la sacrificature devant moi.

5) Et ils prendront de l’or, et du bleu, et de la pourpre, et de l’écarlate, et du fin coton ;

6) et ils feront l’éphod, d’or, de bleu, et de pourpre, d’écarlate, et de fin coton retors, en ouvrage d’art.

7) Il aura, à ses deux bouts, deux épaulières pour l’assembler ; il sera ainsi joint.

8) Et la ceinture de son éphod, qui sera par-dessus, sera du même travail, de la même matière, d’or, de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, et de fin coton retors.

9) − Et tu prendras deux pierres d’onyx, et tu graveras sur elles les noms des fils d’Israël :

10) six de leurs noms sur une pierre, et les six noms restants sur la seconde pierre, selon leur naissance.

11) Tu graveras, en ouvrage de lapidaire, en gravure de cachet, les deux pierres, d’après les noms des fils d’Israël ; tu les feras enchâsser dans des chatons d’or.

12) Et tu mettras les deux pierres sur les épaulières de l’éphod, comme pierres de mémorial pour les fils d’Israël ; et Aaron portera leurs noms devant l’Éternel, sur ses deux épaules, en mémorial.

13) Et tu feras des chatons d’or,

14) et deux chaînettes d’or pur, à bouts ; tu les feras en ouvrage de torsade ; et tu attacheras les chaînettes en torsade aux chatons.

15) Et tu feras le pectoral de jugement ; tu le feras en ouvrage d’art, comme l’ouvrage de l’éphod ; tu le feras d’or, de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, et de fin coton retors.

16) Il sera carré, double ; sa longueur sera d’un empan, et sa largeur d’un empan.

17) Et tu le garniras de pierres enchâssées, de quatre rangées de pierres : la première rangée, une sardoine, une topaze, et une émeraude ;

18) et la seconde rangée, une escarboucle, un saphir, et un diamant ;

19) et la troisième rangée, une opale, une agate, et une améthyste ;

20) et la quatrième rangée, un chrysolithe, un onyx, et un jaspe ; elles seront enchâssées dans de l’or, dans leurs montures.

21) Et les pierres seront selon les noms des fils d’Israël, douze, selon leurs noms, en gravure de cachet, chacune selon son nom ; elles seront pour les douze tribus.

22) − Et tu feras sur le pectoral des chaînettes à bouts, en ouvrage de torsade, d’or pur ;

23) et tu feras sur le pectoral deux anneaux d’or ; et tu mettras les deux anneaux aux deux bouts du pectoral ;

24) et tu mettras les deux torsades d’or dans les deux anneaux, aux bouts du pectoral ;

25) et tu mettras les deux bouts des deux torsades dans les deux chatons, et tu les mettras sur les épaulières de l’éphod, sur le devant.

26) Et tu feras deux anneaux d’or, et tu les placeras aux deux bouts du pectoral, sur son bord qui est contre l’éphod, en dedans.

27) Et tu feras deux anneaux d’or, et tu les mettras aux deux épaulières de l’éphod par en bas, sur le devant, juste à sa jointure au-dessus de la ceinture de l’éphod.

28) Et on attachera le pectoral par ses anneaux aux anneaux de l’éphod avec un cordon de bleu, afin qu’il soit au-dessus de la ceinture de l’éphod, et que le pectoral ne bouge pas de dessus l’éphod.

29) Et Aaron portera les noms des fils d’Israël au pectoral de jugement sur son coeur, lorsqu’il entrera dans le lieu saint, comme mémorial devant l’Éternel, continuellement.

30) − Et tu mettras sur le pectoral de jugement les urim et les thummim, et ils seront sur le coeur d’Aaron, quand il entrera devant l’Éternel ; et Aaron portera le jugement des fils d’Israël sur son coeur, devant l’Éternel, continuellement.

31) Et tu feras la robe de l’éphod entièrement de bleu ;

32) et son ouverture pour la tête sera au milieu ; il y aura une bordure à son ouverture, tout autour, en ouvrage de tisserand ; elle l’aura comme l’ouverture d’une cotte de mailles : elle ne se déchirera pas.

33) − Et tu feras sur ses bords des grenades de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, sur ses bords, tout autour, et des clochettes d’or entre elles, tout autour :

34) une clochette d’or et une grenade, une clochette d’or et une grenade, sur les bords de la robe, tout autour.

35) Et Aaron en sera revêtu quand il fera le service ; et on en entendra le son quand il entrera dans le lieu saint, devant l’Éternel, et quand il en sortira, afin qu’il ne meure pas.

36) Et tu feras une lame d’or pur, et tu graveras sur elle, en gravure de cachet : Sainteté à l’Éternel ;

37) et tu la poseras sur un cordon de bleu, et elle sera sur la tiare ;

38) elle sera sur le devant de la tiare : et elle sera sur le front d’Aaron ; et Aaron portera l’iniquité des choses saintes que les fils d’Israël auront sanctifiées, dans tous les dons de leurs choses saintes ; et elle sera sur son front continuellement, pour être agréée pour eux devant l’Éternel.

39) Et tu broderas la tunique de fin coton ; et tu feras la tiare de fin coton ; et tu feras la ceinture en ouvrage de brodeur.

40) Et pour les fils d’Aaron tu feras des tuniques, et tu leur feras des ceintures, et tu leur feras des bonnets, pour gloire et pour ornement.

41) Et tu en revêtiras Aaron, ton frère, et ses fils avec lui ; et tu les oindras, et tu les consacreras, et tu les sanctifieras, afin qu’ils exercent la sacrificature devant moi.

42) Et tu leur feras des caleçons de lin pour couvrir la nudité de leur chair ; ils iront des reins jusqu’aux cuisses.

43) Et ils seront sur Aaron et sur ses fils lorsqu’ils entreront dans la tente d’assignation ou lorsqu’ils s’approcheront de l’autel pour faire le service dans le lieu saint, afin qu’ils ne portent pas d’iniquité et ne meurent pas. [C’est] un statut perpétuel, pour lui et pour sa semence après lui.

Exode 29

1) Et c’est ici ce que tu feras pour eux, afin de les sanctifier pour exercer la sacrificature devant moi. Prends un jeune taureau et deux béliers sans défaut,

2) et du pain sans levain, et des gâteaux sans levain, pétris à l’huile, et des galettes sans levain ointes d’huile ; tu les feras de fine farine de froment ;

3) et tu les mettras dans une corbeille, et tu les présenteras dans la corbeille, et le jeune taureau et les deux béliers.

4) Et tu feras approcher Aaron et ses fils à l’entrée de la tente d’assignation, et tu les laveras avec de l’eau.

5) Et tu prendras les vêtements, et tu feras revêtir à Aaron la tunique et la robe de l’éphod, et l’éphod, et le pectoral, et tu le ceindras avec la ceinture de l’éphod ;

6) et tu placeras la tiare sur sa tête, et tu mettras le saint diadème sur la tiare.

7) Et tu prendras l’huile de l’onction, et tu la verseras sur sa tête, et tu l’oindras.

8) Et tu feras approcher ses fils, et tu les revêtiras des tuniques ;

9) et tu les ceindras de la ceinture, Aaron et ses fils, et tu leur attacheras les bonnets ; et la sacrificature sera pour eux un statut perpétuel : et tu consacreras Aaron et ses fils.

10) Et tu feras approcher le jeune taureau devant la tente d’assignation, et Aaron et ses fils poseront leurs mains sur la tête du taureau,

11) et tu égorgeras le taureau devant l’Éternel, à l’entrée de la tente d’assignation ;

12) et tu prendras du sang du taureau, et tu le mettras avec ton doigt sur les cornes de l’autel, et tu verseras tout le sang au pied de l’autel.

13) Et tu prendras toute la graisse qui couvre l’intérieur, et le réseau qui est sur le foie, et les deux rognons et la graisse qui est dessus, et tu les feras fumer sur l’autel ;

14) et tu brûleras au feu, hors du camp, la chair du taureau, et sa peau, et sa fiente : c’est un sacrifice pour le péché.

15) Puis tu prendras l’un des béliers, et Aaron et ses fils poseront leurs mains sur la tête du bélier ; et tu égorgeras le bélier,

16) et tu prendras son sang, et tu en feras aspersion sur l’autel, tout autour.

17) Et tu couperas le bélier en morceaux ; et tu laveras son intérieur et ses jambes, et tu les mettras sur ses morceaux et sur sa tête ;

18) et tu feras fumer tout le bélier sur l’autel : c’est un holocauste à l’Éternel, une odeur agréable ; c’est un sacrifice par feu à l’Éternel.

19) Et tu prendras le second bélier, et Aaron et ses fils poseront leurs mains sur la tête du bélier ;

20) et tu égorgeras le bélier, et tu prendras de son sang, et tu le mettras sur le lobe de l’oreille droite d’Aaron, et sur le lobe de l’oreille droite de ses fils, et sur le pouce de leur main droite, et sur le gros orteil de leur pied droit ; et tu feras aspersion du sang sur l’autel, tout autour.

21) Et tu prendras du sang qui sera sur l’autel, et de l’huile de l’onction, et tu en feras aspersion sur Aaron et sur ses vêtements, et sur ses fils et sur les vêtements de ses fils avec lui : et il sera saint, lui et ses vêtements, et ses fils et les vêtements de ses fils avec lui.

22) − Et tu prendras la graisse du bélier, et la queue, et la graisse qui couvre l’intérieur, et le réseau du foie, et les deux rognons et la graisse qui est dessus, et l’épaule droite (car c’est un bélier de consécration),

23) et un pain, et un gâteau de pain à l’huile, et une galette de la corbeille des pains sans levain qui sera devant l’Éternel ;

24) et tu mettras le tout sur les paumes des mains d’Aaron, et sur les paumes des mains de ses fils, et tu les tournoieras comme offrande tournoyée devant l’Éternel ;

25) et tu les prendras de leurs mains, et tu les feras fumer sur l’autel, sur l’holocauste, en odeur agréable devant l’Éternel : c’est un sacrifice par feu à l’Éternel.

26) Et tu prendras la poitrine du bélier de consécration qui est pour Aaron, et tu la tournoieras comme offrande tournoyée devant l’Éternel ; et ce sera ta part.

27) Et tu sanctifieras la poitrine tournoyée et l’épaule élevée, [ce] qui aura été tournoyé et [ce] qui aura été élevé du bélier de consécration, de celui qui est pour Aaron et de celui qui est pour ses fils.

28) Et cela sera pour Aaron et pour ses fils un statut perpétuel, de la part des fils d’Israël, car c’est une offrande élevée : et ce sera une offrande élevée de la part des fils d’Israël, de leurs sacrifices de prospérités, leur offrande élevée à l’Éternel.

29) Et les saints vêtements qui sont pour Aaron seront pour ses fils après lui, afin qu’ils soient oints et consacrés dans ces vêtements.

30) Celui d’entre ses fils qui sera sacrificateur à sa place, qui entrera dans la tente d’assignation pour faire le service dans le lieu saint, les revêtira pendant sept jours.

31) Et tu prendras le bélier de consécration, et tu feras cuire sa chair dans un lieu saint ;

32) et Aaron et ses fils mangeront, à l’entrée de la tente d’assignation, la chair du bélier, et le pain qui sera dans la corbeille :

33) ils mangeront ces choses par lesquelles la propitiation aura été faite, pour les consacrer et les sanctifier : mais nul étranger n’en mangera, car elles sont saintes.

34) Et s’il reste de la chair des consécrations, ou du pain, jusqu’au matin, tu brûleras ce reste au feu ; il ne sera pas mangé, car il est saint.

35) Tu feras ainsi pour Aaron et pour ses fils, selon tout ce que je t’ai commandé ; tu mettras sept jours à les consacrer.

36) Et tu offriras comme sacrifice pour le péché, chaque jour, un jeune taureau, pour [faire] propitiation, et tu purifieras l’autel en faisant propitiation pour lui ; et tu l’oindras pour le sanctifier.

37) Pendant sept jours, tu feras propitiation pour l’autel, et tu le sanctifieras, et l’autel sera une chose très-sainte ; quiconque touchera l’autel sera saint.

38) Et voici ce que tu offriras sur l’autel : deux agneaux d’un an, chaque jour, continuellement ;

39) tu offriras l’un des agneaux le matin, et le second agneau tu l’offriras entre les deux soirs,

40) et un dixième de fleur de farine, pétrie avec un quart de hin d’huile broyée, et une libation d’un quart de hin de vin, pour un agneau.

41) Et tu offriras le second agneau entre les deux soirs ; tu l’offriras avec la même offrande de gâteau qu’au matin, et la même libation, en odeur agréable, un sacrifice par feu à l’Éternel.

42) Ce sera l’holocauste continuel en vos générations, à l’entrée de la tente d’assignation, devant l’Éternel, où je me rencontrerai avec vous pour y parler avec toi.

43) Et je me rencontrerai là avec les fils d’Israël, et la tente sera sanctifiée par ma gloire.

44) Et je sanctifierai la tente d’assignation et l’autel ; et je sanctifierai Aaron et ses fils, afin qu’ils exercent la sacrificature devant moi.

45) Et j’habiterai au milieu des fils d’Israël, et je leur serai Dieu ;

46) et ils sauront que moi, l’Éternel, je suis leur Dieu, qui les ai fait sortir du pays d’Égypte, pour habiter au milieu d’eux. Je suis l’Éternel, leur Dieu.

Exode 30

1) Et tu feras un autel pour faire fumer l’encens ; tu le feras de bois de sittim ;

2) sa longueur sera d’une coudée, et sa largeur d’une coudée ; il sera carré ; et sa hauteur sera de deux coudées ; ses cornes seront [tirées] de lui.

3) Et tu le plaqueras d’or pur, le dessus et ses parois, tout autour, et ses cornes. Et tu lui feras un couronnement d’or tout autour ;

4) et tu lui feras deux anneaux d’or au-dessous de son couronnement, sur ses deux côtés ; tu les feras à ses deux coins, et ils serviront à recevoir les barres, pour le porter par elles ;

5) et tu feras les barres de bois de sittim, et tu les plaqueras d’or.

6) Et tu le mettras vis-à-vis du voile qui est devant l’arche du témoignage, vis-à-vis du propitiatoire qui est sur le témoignage, où je me rencontrerai avec toi.

7) Et Aaron y fera fumer l’encens des drogues odoriférantes ; chaque matin, il le fera fumer quand il arrangera les lampes.

8) Et quand Aaron allumera les lampes, entre les deux soirs, il le fera fumer, − un encens continuel devant l’Éternel, en vos générations.

9) Vous n’y brûlerez pas d’encens étranger, ni d’holocauste, ni d’offrande de gâteau ; et vous n’y verserez pas de libation.

10) Et Aaron fera propitiation pour les cornes de l’autel une fois l’an ; il fera propitiation pour l’autel une fois l’an, en vos générations, avec le sang du sacrifice de péché des propitiations. C’est une chose très-sainte à l’Éternel.

11) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

12) Quand tu relèveras le nombre des fils d’Israël selon leur dénombrement, ils donneront chacun une rançon de son âme à l’Éternel, lorsque tu en feras le dénombrement, afin qu’il n’y ait pas de plaie au milieu d’eux quand tu en feras le dénombrement.

13) Voici ce que donneront tous ceux qui passeront par le dénombrement : un demi-sicle, selon le sicle du sanctuaire, à vingt guéras le sicle, un demi-sicle en offrande à l’Éternel.

14) Tous ceux qui passeront par le dénombrement, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, donneront l’offrande de l’Éternel.

15) Le riche n’augmentera pas, et le pauvre ne diminuera pas le demi-sicle, lorsque vous donnerez l’offrande de l’Éternel pour faire propitiation pour vos âmes.

16) Et tu prendras des fils d’Israël l’argent de la propitiation, et tu le donneras pour le service de la tente d’assignation, et il sera pour les fils d’Israël un mémorial devant l’Éternel, afin de faire propitiation pour vos âmes.

17) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

18) Tu feras aussi une cuve d’airain, et son soubassement d’airain, pour s’y laver ; et tu la mettras entre la tente d’assignation et l’autel, et tu y mettras de l’eau ;

19) et Aaron et ses fils y laveront leurs mains et leurs pieds.

20) Quand ils entreront dans la tente d’assignation, ils se laveront avec de l’eau, afin qu’ils ne meurent pas, ou quand ils s’approcheront de l’autel pour faire le service, pour faire fumer le sacrifice fait par feu à l’Éternel.

21) Ils laveront leurs mains et leurs pieds, afin qu’ils ne meurent pas ; et ce leur sera un statut perpétuel, pour Aaron et pour sa semence, en leurs générations.

22) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

23) Toi, prends des aromates les plus excellents : de la myrrhe franche, cinq cents [sicles], et du cinnamome aromatique, moitié autant, deux cent cinquante [sicles], et du roseau aromatique, deux cent cinquante,

24) et de la casse, cinq cents, selon le sicle du sanctuaire, et un hin d’huile d’olive.

25) Et tu en feras une huile pour l’onction sainte, une préparation composée, d’ouvrage de parfumeur : ce sera l’huile de l’onction sainte.

26) Et tu en oindras la tente d’assignation, et l’arche du témoignage,

27) et la table et tous ses ustensiles, et le chandelier et ses ustensiles, et l’autel de l’encens,

28) et l’autel de l’holocauste et tous ses ustensiles, et la cuve et son soubassement ;

29) et tu les sanctifieras, et ils seront très-saints ; quiconque les touchera sera saint.

30) Et tu oindras Aaron et ses fils, et tu les sanctifieras pour exercer la sacrificature devant moi.

31) − Et tu parleras aux fils d’Israël, disant : Ce sera pour moi l’huile de l’onction sainte en vos générations ;

32) on n’en versera pas sur la chair de l’homme, et vous n’en ferez point de semblable dans ses proportions : elle est sainte, elle vous sera sainte.

33) Quiconque en composera de semblable, et en mettra sur un étranger, sera retranché de ses peuples.

34) Et l’Éternel dit à Moïse : Prends des drogues odoriférantes, du stacte, et de la coquille odorante, et du galbanum, − des drogues odoriférantes, et de l’encens pur : de tout, à poids égal ;

35) et tu en feras un encens composé, d’ouvrage de parfumeur, salé, pur, saint.

36) Et tu en pileras très-fin, et tu en mettras sur le devant du témoignage dans la tente d’assignation, où je me rencontrerai avec toi : ce vous sera une chose très-sainte.

37) Et quant à l’encens que tu feras, vous n’en ferez point pour vous selon les mêmes proportions : il sera, pour toi, saint, [consacré] à l’Éternel.

38) Quiconque en fera de semblable pour le flairer, sera retranché de ses peuples.

Exode 31

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Regarde, j’ai appelé par nom Betsaleël, fils d’Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda ;

3) et je l’ai rempli de l’esprit de Dieu, en sagesse, et en intelligence, et en connaissance, et pour toutes sortes d’ouvrages,

4) pour faire des inventions : pour travailler en or, et en argent, et en airain ;

5) pour tailler des pierres à enchâsser, et pour tailler le bois, afin d’exécuter toutes sortes d’ouvrages.

6) Et voici, j’ai donné avec lui Oholiab, fils d’Akhisamac, de la tribu de Dan ; et j’ai mis de la sagesse dans le coeur de tout homme intelligent, afin qu’ils fassent tout ce que je t’ai commandé :

7) la tente d’assignation, et l’arche du témoignage, et le propitiatoire qui sera dessus, et tous les ustensiles de la tente,

8) et la table et ses ustensiles, et le chandelier pur et tous ses ustensiles, et l’autel de l’encens,

9) et l’autel de l’holocauste et tous ses ustensiles, et la cuve et son soubassement,

10) et les vêtements de service, et les saints vêtements d’Aaron, le sacrificateur, et les vêtements de ses fils, pour exercer la sacrificature,

11) et l’huile de l’onction, et l’encens des drogues odoriférantes pour le lieu saint. Ils feront selon tout ce que je t’ai commandé.

12) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

13) Toi, parle aux fils d’Israël, disant : Certainement, vous garderez mes sabbats, car c’est un signe entre moi et vous, en vos générations, pour que vous sachiez que c’est moi, l’Éternel, qui vous sanctifie.

14) Et vous garderez le sabbat, car il vous sera saint : celui qui le profanera sera certainement mis à mort, car quiconque fera une oeuvre en ce jour-là,... cette âme sera retranchée du milieu de ses peuples.

15) Pendant six jours le travail se fera, et le septième jour est le sabbat de repos consacré à l’Éternel : quiconque fera une oeuvre le jour du sabbat, sera certainement mis à mort.

16) Et les fils d’Israël garderont le sabbat, pour observer le sabbat en leurs générations, − une alliance perpétuelle.

17) C’est un signe entre moi et les fils d’Israël, à toujours ; car en six jours l’Éternel a fait les cieux et la terre, et le septième jour il s’est reposé, et a été rafraîchi.

18) Et lorsqu’il eut achevé de parler avec Moïse sur la montagne de Sinaï, il lui donna les deux tables du témoignage, tables de pierre, écrites du doigt de Dieu.

Exode 32

1) Et quand le peuple vit que Moïse tardait à descendre de la montagne, le peuple s’assembla auprès d’Aaron, et ils lui dirent : Lève-toi, fais-nous un dieu qui aille devant nous ; car ce Moïse, cet homme qui nous a fait monter du pays d’Égypte, nous ne savons ce qui lui est arrivé.

2) Et Aaron leur dit : Brisez les pendants d’or qui sont aux oreilles de vos femmes, de vos fils et de vos filles, et apportez-les-moi.

3) Et tout le peuple arracha les pendants d’or qui étaient à leurs oreilles, et ils les apportèrent à Aaron ;

4) et il les prit de leurs mains, et il forma l’or avec un ciseau, et il en fit un veau de fonte. Et ils dirent : C’est ici ton dieu, ô Israël ! qui t’a fait monter du pays d’Égypte.

5) Et Aaron vit [le veau], et bâtit un autel devant lui ; et Aaron cria, et dit :

6) Demain, une fête à l’Éternel ! Et le lendemain, ils se levèrent de bonne heure, et offrirent des holocaustes, et amenèrent des sacrifices de prospérités. Et le peuple s’assit pour manger et pour boire, et ils se levèrent pour se divertir.

7) Et l’Éternel dit à Moïse : Va, descends ; car ton peuple, que tu as fait monter du pays d’Égypte, s’est corrompu ;

8) ils se sont vite détournés du chemin que je leur avais commandé ; ils se sont fait un veau de fonte, et se sont prosternés devant lui, et lui ont sacrifié, et ont dit : C’est ici ton dieu, ô Israël ! qui t’a fait monter du pays d’Égypte.

9) Et l’Éternel dit à Moïse : J’ai vu ce peuple, et voici, c’est un peuple de cou roide.

10) Et maintenant laisse-moi faire, afin que ma colère s’embrase contre eux, et que je les consume ; et je ferai de toi une grande nation.

11) Et Moïse implora l’Éternel, son Dieu, et dit : Pourquoi, ô Éternel, ta colère s’embraserait-elle contre ton peuple, que tu as fait sortir du pays d’Égypte, avec grande puissance et à main forte ?

12) Pourquoi les Égyptiens parleraient-ils, disant : C’est pour leur mal qu’il les a fait sortir, pour les tuer dans les montagnes, et pour les consumer de dessus la face de la terre ? Reviens de l’ardeur de ta colère, et repens-toi du mal [que tu veux faire] à ton peuple.

13) Souviens-toi d’Abraham, d’Isaac, et d’Israël, tes serviteurs, auxquels tu as juré par toi-même, et auxquels tu as dit : Je multiplierai votre semence comme les étoiles des cieux, et je donnerai à votre semence tout ce pays dont j’ai parlé, et ils l’hériteront pour toujours.

14) Et l’Éternel se repentit du mal qu’il avait dit qu’il ferait à son peuple.

15) Et Moïse se tourna, et descendit de la montagne, les deux tables du témoignage dans sa main : les tables étaient écrites de leurs deux côtés ; elles étaient écrites deçà et delà.

16) Et les tables étaient l’ouvrage de Dieu, et l’écriture était l’écriture de Dieu, gravée sur les tables.

17) − Et Josué entendit la voix du peuple qui jetait des cris, et il dit à Moïse : Il y a un bruit de guerre au camp !

18) Et [Moïse] dit : Ce n’est pas un bruit de cris de victoire, ni un bruit de cris de défaite ; j’entends une voix de gens qui chantent en s’entre-répondant.

19) − Et il arriva que, lorsque [Moïse] s’approcha du camp, il vit le veau et les danses ; et la colère de Moïse s’embrasa, et il jeta de ses mains les tables, et les brisa au pied de la montagne.

20) Et il prit le veau qu’ils avaient fait, et le brûla au feu, et le moulut jusqu’à ce qu’il fut en poudre ; puis il le répandit sur la surface de l’eau, et en fit boire aux fils d’Israël.

21) Et Moïse dit à Aaron : Que t’a fait ce peuple, pour que tu aies fait venir sur lui un si grand péché ?

22) Et Aaron dit : Que la colère de mon seigneur ne s’embrase point ; tu connais le peuple, qu’il est [plongé] dans le mal.

23) Or ils m’ont dit : Fais-nous un dieu qui marche devant nous ; car ce Moïse, cet homme qui nous a fait monter du pays d’Égypte, nous ne savons ce qui lui est arrivé.

24) Et je leur ai dit : Qui a de l’or ? Ils l’ont arraché, et me l’ont donné ; et je l’ai jeté au feu, et il en est sorti ce veau.

25) Et Moïse vit que le peuple était dans le désordre ; car Aaron l’avait livré au désordre, pour leur honte parmi leurs adversaires.

26) Et Moïse se tint à la porte du camp, et dit : À moi, quiconque est pour l’Éternel ! Et tous les fils de Lévi se rassemblèrent vers lui.

27) Et il leur dit : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Que chacun mette son épée sur sa cuisse ; passez et revenez d’une porte à l’autre dans le camp, et que chacun de vous tue son frère, et chacun son compagnon, et chacun son intime ami.

28) Et les fils de Lévi firent selon la parole de Moïse ; et il tomba d’entre le peuple, ce jour-là, environ trois mille hommes.

29) Et Moïse dit : Consacrez-vous aujourd’hui à l’Éternel, chacun dans son fils et dans son frère, afin de faire venir aujourd’hui sur vous [une] bénédiction.

30) Et il arriva, le lendemain, que Moïse dit au peuple : Vous avez commis un grand péché, et maintenant je monterai vers l’Éternel : peut-être ferai-je propitiation pour votre péché.

31) Et Moïse retourna vers l’Éternel, et dit : Hélas ! ce peuple a commis un grand péché, et ils se sont fait un dieu d’or.

32) Et maintenant, si tu pardonnes leur péché... ; sinon, efface-moi, je te prie, de ton livre que tu as écrit.

33) Et l’Éternel dit à Moïse : Celui qui aura péché contre moi, je l’effacerai de mon livre.

34) Et maintenant, va, conduis le peuple où je t’ai dit. Voici, mon Ange ira devant toi : et le jour où je visiterai, je visiterai sur eux leur péché.

35) Et l’Éternel frappa le peuple, parce qu’ils avaient fait le veau qu’Aaron avait fait.

Exode 33

1) Et l’Éternel dit à Moïse : Va, monte d’ici, toi et le peuple que tu as fait monter du pays d’Égypte, dans le pays que j’ai promis par serment à Abraham, à Isaac, et à Jacob, disant :

2) Je le donnerai à ta semence ; et j’enverrai un ange devant toi, et je chasserai le Cananéen, l’Amoréen, et le Héthien, et le Phérézien, le Hévien, et le Jébusien,

3) − dans un pays ruisselant de lait et de miel ; car je ne monterai pas au milieu de toi, car tu es un peuple de cou roide ; de peur que je ne te consume en chemin.

4) Et le peuple entendit cette parole fâcheuse, et mena deuil, et personne ne mit ses ornements sur soi.

5) Or l’Éternel avait dit à Moïse : Dis aux fils d’Israël : Vous êtes un peuple de cou roide ; je monterai en un instant au milieu de toi, et je te consumerai ; et maintenant, ôte tes ornements de dessus toi, et je saurai ce que je te ferai.

6) Et les fils d’Israël se dépouillèrent de leurs ornements, à la montagne de Horeb.

7) Et Moïse prit une tente, et la tendit pour lui hors du camp, loin du camp, et il l’appela la tente d’assignation ; et il arriva que tous ceux qui cherchaient l’Éternel sortirent vers la tente d’assignation qui était hors du camp.

8) Et il arriva que, lorsque Moïse sortit vers la tente, tout le peuple se leva, et se tint chacun à l’entrée de sa tente, et suivit des yeux Moïse, jusqu’à ce qu’il entra dans la tente.

9) Et il arriva que, comme Moïse entrait dans la tente, la colonne de nuée descendit, et se tint à l’entrée de la tente, et [l’Éternel] parla avec Moïse.

10) Et tout le peuple vit la colonne de nuée se tenant à l’entrée de la tente ; et tout le peuple se leva, et ils se prosternèrent, chacun à l’entrée de sa tente.

11) Et l’Éternel parlait à Moïse face à face, comme un homme parle avec son ami ; et [Moïse] retournait au camp ; et son serviteur Josué, fils de Nun, jeune homme, ne sortait pas de l’intérieur de la tente.

12) Et Moïse dit à l’Éternel : Regarde, tu me dis : Fais monter ce peuple ; et tu ne m’as pas fait connaître celui que tu enverras avec moi ; et tu as dit : Je te connais par nom, et tu as aussi trouvé grâce à mes yeux.

13) Et maintenant, je te prie, si j’ai trouvé grâce à tes yeux, fais-moi connaître, je te prie, ton chemin, et je te connaîtrai, afin que je trouve grâce à tes yeux ; et considère que cette nation est ton peuple.

14) Et [l’Éternel] dit : Ma face ira, et je te donnerai du repos.

15) Et [Moïse] lui dit : Si ta face ne vient pas, ne nous fais pas monter d’ici ;

16) car à quoi connaîtra-t-on que j’ai trouvé grâce à tes yeux, moi et ton peuple ? Ne sera-ce pas en ce que tu marcheras avec nous ? Ainsi, moi et ton peuple, nous serons séparés de tout peuple qui est sur la face de la terre.

17) Et l’Éternel dit à Moïse : Je ferai cela aussi dont tu as parlé ; car tu as trouvé grâce à mes yeux, et je te connais par nom.

18) Et [Moïse] dit : Fais-moi voir, je te prie, ta gloire.

19) Et il dit : Je ferai passer toute ma bonté devant ta face, et je crierai le nom de l’Éternel devant toi ; et je ferai grâce à qui je ferai grâce, et je ferai miséricorde à qui je ferai miséricorde.

20) Et il dit : Tu ne peux pas voir ma face, car l’homme ne peut me voir et vivre.

21) Et l’Éternel dit : Voici un lieu près de moi, et tu te tiendras sur le rocher ;

22) et il arrivera, quand ma gloire passera, que je te mettrai dans la fente du rocher, et je te couvrirai de ma main jusqu’à ce que je sois passé ;

23) puis je retirerai ma main, et tu me verras par derrière ; mais ma face ne se verra pas.

Exode 34

1) Et l’Éternel dit à Moïse : Taille-toi deux tables de pierre comme les premières, et j’écrirai sur les tables les paroles qui étaient sur les premières tables que tu as brisées.

2) Et sois prêt au matin, et monte au matin sur la montagne de Sinaï, et tiens-toi là devant moi, sur le sommet de la montagne.

3) Et personne ne montera avec toi, et même personne ne sera vu sur toute la montagne, et ni le menu ni le gros bétail ne paîtra devant cette montagne.

4) Et Moïse tailla deux tables de pierre comme les premières, et se leva de bon matin, et monta sur la montagne de Sinaï, comme l’Éternel le lui avait commandé, et prit en sa main les deux tables de pierre.

5) Et l’Éternel descendit dans la nuée, et se tint là avec lui, et cria le nom de l’Éternel.

6) Et l’Éternel passa devant lui, et cria : L’Éternel, l’Éternel ! *Dieu, miséricordieux et faisant grâce, lent à la colère, et grand en bonté et en vérité,

7) gardant la bonté envers des milliers [de générations], pardonnant l’iniquité, la transgression et le péché, et qui ne tient nullement [celui qui en est coupable] pour innocent, qui visite l’iniquité des pères sur les fils, et sur les fils des fils, sur la troisième et sur la quatrième [génération] !

8) Et Moïse se hâta, et s’inclina jusqu’à terre, et se prosterna,

9) et dit : Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, Seigneur, que le Seigneur marche, je te prie, au milieu de nous ; car c’est un peuple de cou roide ; et pardonne nos iniquités et nos péchés, et prends-nous pour héritage.

10) Et il dit : Voici, j’établis une alliance : devant tout ton peuple, je ferai des merveilles qui n’ont pas été opérées sur toute la terre, ni en aucune nation ; et tout le peuple, au milieu duquel tu es, verra l’oeuvre de l’Éternel ; car ce que je vais faire avec toi est une chose terrible.

11) − Garde ce que je te commande aujourd’hui : Voici, je vais chasser de devant toi l’Amoréen, et le Cananéen, et le Héthien, et le Phérézien, et le Hévien, et le Jébusien.

12) Garde-toi de traiter alliance avec l’habitant du pays dans lequel tu vas entrer, de peur qu’il ne soit en piège au milieu de toi.

13) Mais vous démolirez leurs autels, et vous briserez leurs statues, et vous abattrez leurs ashères.

14) Car tu ne te prosterneras point devant un autre *dieu (car l’Éternel dont le nom est Jaloux, est un *Dieu jaloux) :

15) de peur que tu ne traites une alliance avec les habitants du pays, et que lorsqu’ils se prostituent après leurs dieux et sacrifient à leurs dieux, on ne t’invite, et que tu ne manges de leur sacrifice,

16) et que tu ne prennes de leurs filles pour tes fils, et que leurs filles ne se prostituent après leurs dieux et ne fassent que tes fils se prostituent après leurs dieux.

17) − Tu ne te feras point de dieu de fonte.

18) − Tu garderas la fête des pains sans levain : pendant sept jours tu mangeras des pains sans levain, comme je te l’ai commandé, au temps fixé du mois d’Abib ; car c’est au mois d’Abib que tu es sorti d’Égypte.

19) − Tout ce qui ouvre la matrice est à moi, et tout ce qui naît mâle de ton bétail, le premier-né, tant du gros que du menu bétail.

20) Et le premier-né de l’âne, tu le rachèteras avec un agneau ; et si tu ne le rachètes pas, tu lui briseras la nuque. Tout premier-né de tes fils, tu le rachèteras ; et on ne paraîtra pas à vide devant ma face.

21) − Six jours tu travailleras, et le septième jour, tu te reposeras ; tu te reposeras, [même] au temps du labourage et de la moisson.

22) − Et tu feras la fête des semaines, des premiers fruits de la moisson du froment, et la fête de la récolte, à la fin de l’année.

23) − Trois fois l’an, tout mâle d’entre vous paraîtra devant la face du Seigneur, l’Éternel, le Dieu d’Israël.

24) Car je déposséderai les nations devant toi, et j’élargirai tes limites ; et nul ne désirera ton pays, lorsque tu monteras pour paraître devant la face de l’Éternel, ton Dieu, trois fois l’an.

25) − Tu n’offriras pas le sang de mon sacrifice avec du pain levé ; et le sacrifice de la fête de la Pâque ne passera pas la nuit jusqu’au matin.

26) Tu apporteras à la maison de l’Éternel, ton Dieu, les prémices des premiers fruits de ta terre. − Tu ne cuiras pas le chevreau dans le lait de sa mère.

27) Et l’Éternel dit à Moïse : Écris ces paroles ; car, selon la teneur de ces paroles, j’ai fait alliance avec toi et avec Israël.

28) Et [Moïse] fut là avec l’Éternel quarante jours et quarante nuits ; il ne mangea point de pain et il ne but point d’eau ; et [l’Éternel] écrivit sur les tables les paroles de l’alliance, les dix paroles.

29) Et il arriva que, lorsque Moïse descendit de la montagne de Sinaï (et les deux tables du témoignage étaient dans la main de Moïse lorsqu’il descendit de la montagne), Moïse ne savait pas que la peau de son visage rayonnait, parce qu’il avait parlé avec Lui.

30) Et Aaron et tous les fils d’Israël virent Moïse, et voici, la peau de son visage rayonnait, et ils craignirent de s’approcher de lui ;

31) et Moïse les appela, et Aaron et tous les princes de l’assemblée revinrent auprès de lui, et Moïse leur parla.

32) Et après cela, tous les fils d’Israël s’approchèrent, et il leur commanda tout ce que l’Éternel lui avait dit sur la montagne de Sinaï.

33) Et Moïse cessa de parler avec eux : or il avait mis un voile sur son visage.

34) Et lorsque Moïse entrait devant l’Éternel pour parler avec lui, il ôtait le voile jusqu’à ce qu’il sortît ; puis il sortait et disait aux fils d’Israël ce qui lui avait été commandé.

35) Et les fils d’Israël voyaient le visage de Moïse, que la peau du visage de Moïse rayonnait ; et Moïse remettait le voile sur son visage jusqu’à ce qu’il entrât pour parler avec Lui.

Exode 35

1) Et Moïse réunit toute l’assemblée des fils d’Israël, et leur dit : Ce sont ici les choses que l’Éternel a commandé de faire :

2) Pendant six jours le travail se fera, mais le septième jour sera pour vous un [jour] saint, un sabbat de repos [consacré] à l’Éternel : quiconque fera une oeuvre ce jour-là, sera mis à mort.

3) Vous n’allumerez point de feu, dans toutes vos habitations, le jour du sabbat.

4) Et Moïse parla à toute l’assemblée des fils d’Israël, en disant : Voici ce que l’Éternel a commandé, disant :

5) Prenez, de ce qui est à vous, une offrande pour l’Éternel ; que tout homme qui a un esprit libéral apporte l’offrande élevée de l’Éternel : de l’or, et de l’argent, et de l’airain ;

6) et du bleu, et de la pourpre, et de l’écarlate, et du coton blanc, et du poil de chèvre ;

7) et des peaux de béliers teintes en rouge, et des peaux de taissons, et du bois de sittim ;

8) et de l’huile pour le luminaire, et des aromates pour l’huile de l’onction et pour l’encens des drogues odoriférantes ;

9) et des pierres d’onyx, et des pierres à enchâsser pour l’éphod et pour le pectoral.

10) − Et que tous les hommes intelligents parmi vous viennent, et fassent tout ce que l’Éternel a commandé :

11) le tabernacle, sa tente, et sa couverture, ses agrafes, et ses ais, ses traverses, ses piliers, et ses bases ;

12) l’arche et ses barres, le propitiatoire, et le voile qui sert de rideau ;

13) la table et ses barres, et tous ses ustensiles, et le pain de proposition ;

14) et le chandelier du luminaire, et ses ustensiles, et ses lampes, et l’huile du luminaire ;

15) et l’autel de l’encens et ses barres ; et l’huile de l’onction, et l’encens des drogues odoriférantes ; et le rideau de l’entrée, pour l’entrée du tabernacle ;

16) l’autel de l’holocauste et la grille d’airain qui lui appartient, ses barres et tous ses ustensiles ; la cuve et son soubassement ;

17) les tentures du parvis, ses piliers, et ses bases, et le rideau de la porte du parvis ;

18) les pieux du tabernacle, et les pieux du parvis, et leurs cordages ;

19) les vêtements de service pour servir dans le lieu saint, les saints vêtements pour Aaron, le sacrificateur, et les vêtements de ses fils pour exercer la sacrificature.

20) Et toute l’assemblée des fils d’Israël sortit de devant Moïse.

21) Et tout homme que son coeur y porta, et tous ceux qui avaient un esprit libéral, vinrent et apportèrent l’offrande de l’Éternel pour l’oeuvre de la tente d’assignation, et pour tout son service, et pour les saints vêtements.

22) Et les hommes vinrent avec les femmes : tout homme qui offrit une offrande tournoyée d’or à l’Éternel, tous ceux qui avaient un esprit libéral apportèrent des anneaux de nez, et des pendants d’oreille, et des anneaux, et des colliers, toutes sortes d’objets d’or.

23) Et tout homme chez qui se trouva du bleu, et de la pourpre, et de l’écarlate, et du coton blanc, et du poil de chèvre, et des peaux de béliers teintes en rouge, et des peaux de taissons, les apporta.

24) Tout [homme] qui offrit une offrande élevée d’argent et d’airain, apporta l’offrande de l’Éternel ; et tout [homme] chez qui se trouva du bois de sittim pour toute l’oeuvre du service, l’apporta.

25) Et toute femme intelligente fila de sa main, et apporta ce qu’elle avait filé : le bleu, et la pourpre, et l’écarlate, et le fin coton ;

26) et toutes les femmes habiles que leur coeur y porta filèrent du poil de chèvre.

27) Et les princes apportèrent les pierres d’onyx et les pierres à enchâsser pour l’éphod et pour le pectoral ;

28) et les aromates, et l’huile pour le luminaire, et pour l’huile de l’onction, et pour l’encens des drogues odoriférantes.

29) Les fils d’Israël, tout homme et toute femme qui eurent un esprit libéral pour apporter pour toute l’oeuvre que, par Moïse, l’Éternel avait commandé de faire, apportèrent une offrande volontaire à l’Éternel.

30) Et Moïse dit aux fils d’Israël : Voyez, l’Éternel a appelé par nom Betsaleël, fils d’Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda ;

31) et il l’a rempli de l’esprit de Dieu, en sagesse, en intelligence, et en connaissance, et pour toute espèce d’ouvrages ;

32) et pour faire des inventions, pour travailler en or, et en argent, et en airain ;

33) et pour tailler des pierres à enchâsser, et pour tailler le bois, afin d’exécuter des dessins en toutes sortes d’ouvrages ;

34) et à lui et à Oholiab, fils d’Akhisamac, de la tribu de Dan, il a mis au coeur d’enseigner ;

35) il les a remplis de sagesse de coeur pour faire tout ouvrage de graveur et d’inventeur, et de brodeur en bleu et en pourpre, en écarlate et en fin coton, et [tout ouvrage] de tisserand, faisant toute espèce de travail, et inventant des dessins.

Exode 36

1) Et Betsaleël et Oholiab, et tout homme sage de coeur à qui l’Éternel avait donné de la sagesse et de l’intelligence pour savoir faire toute l’oeuvre du service du lieu saint, firent selon tout ce que l’Éternel avait commandé.

2) Et Moïse appela Betsaleël et Oholiab, et tout homme intelligent dans le coeur duquel l’Éternel avait mis de la sagesse, tous ceux que leur coeur porta à s’approcher de l’oeuvre, pour la faire ;

3) et ils prirent de devant Moïse toute l’offrande que les fils d’Israël avaient apportée pour l’oeuvre du service du lieu saint, pour la faire. Et on lui apportait encore chaque matin des offrandes volontaires.

4) Et tous les hommes sages qui travaillaient à toute l’oeuvre du lieu saint vinrent chacun de l’ouvrage qu’ils faisaient,

5) et parlèrent à Moïse, disant : Le peuple apporte beaucoup plus qu’il ne faut pour le service de l’oeuvre que l’Éternel a commandé de faire.

6) Et Moïse commanda, et on fit crier dans le camp : Que ni homme ni femme ne fasse plus d’ouvrage pour l’offrande pour le lieu saint.

7) Et le peuple cessa d’apporter ; car le travail était suffisant pour tout l’ouvrage à faire, et il y en avait de reste.

8) Et tous les hommes intelligents parmi ceux qui travaillaient à l’oeuvre du tabernacle, firent dix tapis de fin coton retors, et de bleu, et de pourpre, et d’écarlate ; ils les firent avec des chérubins, d’ouvrage d’art.

9) La longueur d’un tapis était de vingt-huit coudées, et la largeur d’un tapis de quatre coudées : une même mesure pour tous les tapis.

10) Et on joignit cinq tapis l’un à l’autre, et on joignit cinq tapis l’un à l’autre.

11) Et on fit des ganses de bleu sur le bord d’un tapis, à l’extrémité de l’assemblage ; on fit de même au bord du tapis qui était à l’extrémité dans le second assemblage.

12) On fit cinquante ganses à un tapis, et on fit cinquante ganses à l’extrémité du tapis qui était dans le second assemblage, [mettant] les ganses vis-à-vis l’une de l’autre.

13) Et on fit cinquante agrafes d’or, et on joignit un tapis à l’autre par les agrafes ; et ce fut un seul tabernacle.

14) Et on fit des tapis de poil de chèvre pour une tente par-dessus le tabernacle ; on fit onze de ces tapis.

15) La longueur d’un tapis était de trente coudées, et la largeur d’un tapis de quatre coudées : une même mesure pour les onze tapis.

16) Et on joignit cinq tapis à part, et six tapis à part.

17) Et on fit cinquante ganses sur le bord du tapis qui était à l’extrémité de l’assemblage, et on fit cinquante ganses sur le bord du tapis du second assemblage ;

18) et on fit cinquante agrafes d’airain pour assembler la tente, pour qu’elle fût une.

19) Et on fit pour la tente une couverture de peaux de béliers teintes en rouge, et une couverture de peaux de taissons par-dessus.

20) Et on fit les ais pour le tabernacle ; ils étaient de bois de sittim, [placés] debout ;

21) la longueur d’un ais était de dix coudées, et la largeur d’un ais d’une coudée et demie ;

22) il y avait deux tenons à un ais, en façon d’échelons, l’un répondant à l’autre ; on fit de même pour tous les ais du tabernacle.

23) Et on fit les ais pour le tabernacle, vingt ais pour le côté du midi vers le sud ;

24) et on fit quarante bases d’argent sous les vingt ais, deux bases sous un ais pour ses deux tenons, et deux bases sous un ais pour ses deux tenons.

25) Et on fit pour l’autre côté du tabernacle, du côté du nord,

26) vingt ais, et leurs quarante bases d’argent, deux bases sous un ais, et deux bases sous un ais.

27) Et pour le fond du tabernacle, vers l’occident, on fit six ais.

28) Et on fit deux ais pour les angles du tabernacle, au fond ;

29) et ils étaient joints par le bas, et parfaitement unis ensemble par le haut dans un anneau ; on fit de même pour les deux, aux deux angles.

30) Et il y avait huit ais et leurs bases d’argent, seize bases, deux bases sous chaque ais.

31) − Et on fit des traverses de bois de sittim, cinq pour les ais d’un côté du tabernacle,

32) et cinq traverses pour les ais de l’autre côté du tabernacle, et cinq traverses pour les ais du tabernacle, pour le fond, vers l’occident ;

33) et on fit la traverse du milieu pour courir par le milieu des ais, d’un bout à l’autre.

34) Et on plaqua d’or les ais, et on fit d’or leurs anneaux pour recevoir les traverses, et on plaqua d’or les traverses.

35) Et on fit le voile de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, et de fin coton retors ; on le fit d’ouvrage d’art, avec des chérubins.

36) Et on lui fit quatre piliers de [bois de] sittim, et on les plaqua d’or, et leurs crochets étaient d’or ; et on fondit pour eux quatre bases d’argent.

37) Et on fit pour l’entrée de la tente un rideau de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, et de fin coton retors, en ouvrage de brodeur,

38) et ses cinq piliers, et leurs crochets ; et on plaqua d’or leurs chapiteaux et leurs baguettes d’attache ; et leurs cinq bases étaient d’airain.

Exode 37

1) Et Betsaleël fit l’arche de bois de sittim : sa longueur était de deux coudées et demie, et sa largeur d’une coudée et demie, et sa hauteur d’une coudée et demie.

2) Et il la plaqua d’or pur, dedans et dehors, et lui fit un couronnement d’or tout autour ;

3) et il fondit pour elle quatre anneaux d’or, pour ses quatre coins, deux anneaux à l’un de ses côtés, et deux anneaux à l’autre de ses côtés.

4) Et il fit des barres de bois de sittim, et les plaqua d’or ;

5) et il fit entrer les barres dans les anneaux, aux côtés de l’arche, pour porter l’arche.

6) − Et il fit un propitiatoire d’or pur : sa longueur était de deux coudées et demie, et sa largeur d’une coudée et demie.

7) Et il fit deux chérubins d’or ; il les fit d’or battu, aux deux bouts du propitiatoire,

8) un chérubin au bout de deçà, et un chérubin au bout de delà ; il fit les chérubins [tirés] du propitiatoire, à ses deux bouts.

9) Et les chérubins étendaient les ailes en haut, couvrant de leurs ailes le propitiatoire ; et leurs faces étaient l’une vis-à-vis de l’autre ; les faces des chérubins étaient [tournées] vers le propitiatoire.

10) Et il fit la table de bois de sittim : sa longueur était de deux coudées, et sa largeur d’une coudée, et sa hauteur d’une coudée et demie ;

11) et il la plaqua d’or pur, et y fit un couronnement d’or tout autour.

12) Et il y fit un rebord d’une paume tout autour, et il fit un couronnement d’or à son rebord, tout autour ;

13) et il lui fondit quatre anneaux d’or, et il mit les anneaux aux quatre coins qui étaient à ses quatre pieds.

14) Les anneaux étaient près du rebord, pour recevoir les barres, pour porter la table ;

15) et il fit les barres de bois de sittim, et les plaqua d’or, pour porter la table.

16) Et il fit d’or pur les ustensiles qui étaient sur la table, ses plats, et ses coupes, et ses vases, et les gobelets avec lesquels on fait les libations.

17) Et il fit le chandelier d’or pur ; il fit le chandelier [d’or] battu ; son pied, et sa tige, ses calices, ses pommes, et ses fleurs, étaient [tirés] de lui ;

18) et six branches sortaient de ses côtés, trois branches du chandelier d’un côté, et trois branches du chandelier de l’autre côté.

19) Il y avait, sur une branche, trois calices en forme de fleur d’amandier, une pomme et une fleur, et, sur une [autre] branche, trois calices en forme de fleur d’amandier, une pomme et une fleur ; ainsi pour les six branches sortant du chandelier.

20) Et il y avait au chandelier quatre calices en forme de fleur d’amandier, ses pommes et ses fleurs ;

21) et une pomme sous deux branches [sortant] de lui, et une pomme sous deux branches [sortant] de lui, et une pomme sous deux branches [sortant] de lui, pour les six branches qui sortaient de lui ;

22) leurs pommes et leurs branches étaient [tirées] de lui, le tout battu, d’une pièce, d’or pur.

23) − Et il fit ses sept lampes, et ses mouchettes, et ses vases à cendre, d’or pur :

24) il le fit, avec tous ses ustensiles, d’un talent d’or pur.

25) Et il fit l’autel de l’encens, de bois de sittim : sa longueur était d’une coudée, et sa largeur d’une coudée ; il était carré ; et sa hauteur était de deux coudées ; ses cornes étaient [tirées] de lui.

26) Et il le plaqua d’or pur, le dessus et ses parois, tout autour, et ses cornes. Et il lui fit un couronnement d’or tout autour.

27) Et il lui fit deux anneaux d’or au-dessous de son couronnement, sur ses deux côtés, à ses deux coins, pour recevoir les barres, pour le porter par elles.

28) Et il fit les barres de bois de sittim, et les plaqua d’or.

29) Et il fit l’huile sainte de l’onction et le pur encens des drogues odoriférantes, d’ouvrage de parfumeur.

Exode 38

1) Et il fit l’autel de l’holocauste de bois de sittim : sa longueur était de cinq coudées, et sa largeur de cinq coudées ; il était carré, et sa hauteur était de trois coudées.

2) Et il fit ses cornes à ses quatre coins ; ses cornes étaient [tirées] de lui ; et il le plaqua d’airain.

3) Et il fit tous les ustensiles de l’autel : les vases, et les pelles, et les bassins, les fourchettes, et les brasiers ; il fit tous ses ustensiles d’airain.

4) Et il fit pour l’autel une grille en ouvrage de treillis, d’airain, au-dessous de son contour, en bas, jusqu’au milieu ;

5) et il fondit quatre anneaux pour les quatre bouts de la grille d’airain, pour recevoir les barres.

6) Et il fit les barres de bois de sittim, et les plaqua d’airain ;

7) et il fit entrer les barres dans les anneaux, sur les côtés de l’autel, pour le porter par elles ; il le fit creux, avec des planches.

8) Et il fit la cuve d’airain, et son soubassement d’airain, avec les miroirs des femmes qui s’attroupaient à l’entrée de la tente d’assignation.

9) Et il fit le parvis : pour le côté du midi vers le sud, les tentures du parvis de fin coton retors, de cent coudées,

10) leurs vingt piliers, et leurs vingt bases d’airain ; les crochets des piliers et leurs baguettes d’attache étaient d’argent.

11) Et pour le côté du nord, cent coudées, leurs vingt piliers, et leurs vingt bases d’airain ; les crochets des piliers et leurs baguettes d’attache, d’argent.

12) Et pour le côté de l’occident, des tentures de cinquante coudées, leurs dix piliers et leurs dix bases ; les crochets des piliers et leurs baguettes d’attache étaient d’argent.

13) Et pour le côté de l’orient, vers le levant, cinquante coudées ;

14) sur un côté quinze coudées de tentures, leurs trois piliers et leurs trois bases ;

15) et sur l’autre côté, deçà et delà de la porte du parvis, quinze coudées de tentures, leurs trois piliers et leurs trois bases.

16) Toutes les tentures du parvis, à l’entour, étaient de fin coton retors ; et les bases des piliers, d’airain ;

17) les crochets des piliers et leurs baguettes d’attache, d’argent ; et le plaqué de leurs chapiteaux, d’argent ; et tous les piliers du parvis avaient des baguettes d’attache en argent.

18) − Et le rideau de la porte du parvis était de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, et de fin coton retors, en ouvrage de brodeur ; et la longueur, de vingt coudées ; et la hauteur, dans la largeur [de la porte], de cinq coudées, correspondant aux tentures du parvis ;

19) et ses quatre piliers, et leurs quatre bases, d’airain ; leurs crochets, d’argent ; et le plaqué de leurs chapiteaux et leurs baguettes d’attache, d’argent.

20) Et tous les pieux du tabernacle et du parvis, à l’entour, étaient d’airain.

21) Et c’est ici l’inventaire du tabernacle, du tabernacle du témoignage, qui fut dressé par le commandement de Moïse : [ce fut] le service des Lévites, sous la main d’Ithamar, fils d’Aaron, le sacrificateur.

22) Et Betsaleël, fils d’Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda, fit tout ce que l’Éternel avait commandé à Moïse ;

23) et avec lui Oholiab, fils d’Akhisamac, de la tribu de Dan, graveur, et inventeur, et brodeur en bleu, et en pourpre, et en écarlate, et en fin coton.

24) Tout l’or qui fut employé pour l’oeuvre, pour toute l’oeuvre du lieu saint, l’or de l’offrande, fut de vingt-neuf talents et sept cent trente sicles, selon le sicle du sanctuaire.

25) Et l’argent de ceux de l’assemblée qui furent dénombrés fut de cent talents et mille sept cent soixante-quinze sicles, selon le sicle du sanctuaire,

26) un béka par tête, la moitié d’un sicle, selon le sicle du sanctuaire, pour tous ceux qui passèrent par le dénombrement, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, pour six cent trois mille cinq cent cinquante [hommes].

27) Et les cent talents d’argent étaient pour fondre les bases du lieu saint, et les bases du voile, cent bases pour les cent talents, un talent par base ;

28) et des mille sept cent soixante-quinze [sicles] on fit les crochets des piliers, et on plaqua leurs chapiteaux, et on les joignit par les baguettes.

29) Et l’airain de l’offrande fut de soixante-dix talents et deux mille quatre cents sicles ;

30) et on en fit les bases de l’entrée de la tente d’assignation, et l’autel d’airain, et la grille d’airain qui lui appartient, et tous les ustensiles de l’autel ;

31) et les bases du parvis tout autour, et les bases de la porte du parvis, et tous les pieux du tabernacle, et tous les pieux du parvis, tout autour.

Exode 39

1) Et du bleu, et de la pourpre, et de l’écarlate, ils firent les vêtements de service pour servir dans le lieu saint ; et ils firent les saints vêtements qui étaient pour Aaron, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

2) Et on fit l’éphod d’or, de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, et de fin coton retors.

3) Et ils étendirent des lames d’or, et on les coupa par filets pour les brocher parmi le bleu, et parmi la pourpre, et parmi l’écarlate, et parmi le fin coton, en ouvrage d’art.

4) Ils y firent des épaulières qui l’assemblaient ; il était joint par ses deux bouts.

5) Et la ceinture de son éphod, qui était par-dessus, était de la même matière, du même travail, d’or, de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, et de fin coton retors, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

6) − Et ils firent les pierres d’onyx, enchâssées dans des chatons d’or, gravées en gravure de cachet d’après les noms des fils d’Israël ;

7) et on les mit sur les épaulières de l’éphod comme pierres de mémorial pour les fils d’Israël, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

8) Et on fit le pectoral en ouvrage d’art, comme l’ouvrage de l’éphod, d’or, de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, et de fin coton retors.

9) Il était carré ; ils firent le pectoral double ; sa longueur d’un empan, et sa largeur d’un empan, double ;

10) et ils le garnirent de quatre rangées de pierres : la première rangée, une sardoine, une topaze, et une émeraude ;

11) et la seconde rangée, une escarboucle, un saphir, et un diamant ;

12) et la troisième rangée, une opale, une agate, et une améthyste ;

13) et la quatrième rangée, un chrysolithe, un onyx, et un jaspe, enchâssés dans des chatons d’or, dans leurs montures.

14) Et les pierres étaient selon les noms des fils d’Israël, douze, selon leurs noms, en gravure de cachet, chacune selon son nom, pour les douze tribus.

15) − Et ils firent sur le pectoral des chaînettes à bouts, en ouvrage de torsade, d’or pur.

16) Et ils firent deux chatons d’or, et deux anneaux d’or, et ils mirent les deux anneaux aux deux bouts du pectoral ;

17) et ils mirent les deux torsades d’or dans les deux anneaux, aux bouts du pectoral ;

18) et ils mirent les deux bouts des deux torsades dans les deux chatons, et ils les mirent sur les épaulières de l’éphod, sur le devant.

19) Et ils firent deux anneaux d’or, et les placèrent aux deux bouts du pectoral, sur son bord qui était contre l’éphod, en dedans.

20) Et ils firent deux anneaux d’or, et les mirent aux deux épaulières de l’éphod par en bas, sur le devant, juste à sa jointure au-dessus de la ceinture de l’éphod ;

21) et ils attachèrent le pectoral par ses anneaux aux anneaux de l’éphod avec un cordon de bleu, afin qu’il fût au-dessus de la ceinture de l’éphod, et que le pectoral ne bougeât pas de dessus l’éphod, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

22) Et on fit la robe de l’éphod en ouvrage de tisserand, entièrement de bleu ;

23) et l’ouverture de la robe était au milieu, comme l’ouverture d’une cotte de mailles ; il y avait une bordure à son ouverture, tout autour, afin qu’elle ne se déchirât pas.

24) − Et sur les bords de la robe ils firent des grenades de bleu et de pourpre et d’écarlate retors.

25) Et ils firent des clochettes d’or pur, et mirent les clochettes entre les grenades sur les bords de la robe, tout autour, entre les grenades :

26) une clochette et une grenade, une clochette et une grenade, sur les bords de la robe, tout autour, pour faire le service, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

27) Et ils firent les tuniques de fin coton en ouvrage de tisserand, pour Aaron et pour ses fils ;

28) et la tiare de fin coton, et les bonnets d’ornement, de fin coton, et les caleçons de lin, de byssus retors ;

29) et la ceinture, de fin coton retors, et de bleu, et de pourpre, et d’écarlate, en ouvrage de brodeur, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

30) Et ils firent la lame du saint diadème, d’or pur, et écrivirent dessus, en écriture de gravure de cachet : Sainteté à l’Éternel.

31) Et ils mirent dessus un cordon de bleu, pour l’attacher à la tiare, par-dessus, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

32) Et tout le travail du tabernacle de la tente d’assignation fut achevé ; et les fils d’Israël firent selon tout ce que l’Éternel avait commandé à Moïse : ils firent ainsi.

33) Et ils apportèrent le tabernacle à Moïse : la tente, et tous ses ustensiles, ses agrafes, ses ais, ses traverses, et ses piliers, et ses bases ;

34) et la couverture de peaux de béliers teintes en rouge, et la couverture de peaux de taissons, et le voile qui sert de rideau ;

35) l’arche du témoignage, et ses barres, et le propitiatoire ;

36) la table, tous ses ustensiles, et le pain de proposition ;

37) le chandelier pur, ses lampes, les lampes à ranger, et tous ses ustensiles, et l’huile du luminaire ;

38) et l’autel d’or, et l’huile de l’onction, et l’encens des drogues odoriférantes ; et le rideau de l’entrée de la tente ;

39) l’autel d’airain, et la grille d’airain qui lui appartient, ses barres, et tous ses ustensiles ; la cuve et son soubassement ;

40) les tentures du parvis, ses piliers, et ses bases ; et le rideau pour la porte du parvis, ses cordages, et ses pieux ; et tous les ustensiles du service du tabernacle, pour la tente d’assignation ;

41) les vêtements de service, pour servir dans le lieu saint : les saints vêtements pour Aaron, le sacrificateur, et les vêtements de ses fils, pour exercer la sacrificature.

42) Selon tout ce que l’Éternel avait commandé à Moïse, ainsi les fils d’Israël firent tout le travail.

43) Et Moïse vit tout l’ouvrage, et voici, ils l’avaient fait comme l’Éternel l’avait commandé ; ils l’avaient fait ainsi. Et Moïse les bénit.

Exode 40

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Au premier mois, le premier jour du mois, tu dresseras le tabernacle de la tente d’assignation ;

3) et tu y placeras l’arche du témoignage, et tu couvriras l’arche avec le voile.

4) Et tu apporteras la table, et tu y arrangeras ce qui doit y être arrangé ; et tu apporteras le chandelier, et tu allumeras ses lampes.

5) Et tu mettras l’autel d’or pour l’encens devant l’arche du témoignage ; et tu placeras le rideau à l’entrée du tabernacle.

6) Et tu mettras l’autel de l’holocauste devant l’entrée du tabernacle de la tente d’assignation.

7) Et tu mettras la cuve entre la tente d’assignation et l’autel, et tu y mettras de l’eau.

8) Et tu placeras le parvis tout autour, et tu mettras le rideau de la porte du parvis.

9) Et tu prendras l’huile de l’onction, et tu en oindras le tabernacle et tout ce qui est dedans ; et tu le sanctifieras avec tous ses ustensiles, et il sera saint.

10) Et tu oindras l’autel de l’holocauste et tous ses ustensiles ; et tu sanctifieras l’autel, et l’autel sera une chose très-sainte.

11) Et tu oindras la cuve et son soubassement, et tu la sanctifieras.

12) Et tu feras approcher Aaron et ses fils à l’entrée de la tente d’assignation, et tu les laveras avec de l’eau.

13) Et tu revêtiras Aaron des saints vêtements, et tu l’oindras, et tu le sanctifieras, et il exercera la sacrificature devant moi.

14) Et tu feras approcher ses fils, et tu les revêtiras des tuniques,

15) et tu les oindras comme tu auras oint leur père ; et ils exerceront la sacrificature devant moi ; et leur onction leur sera pour [exercer] une sacrificature perpétuelle en leurs générations.

16) Et Moïse fit selon tout ce que l’Éternel lui avait commandé ; il fit ainsi.

17) Et il arriva, le premier mois, en la seconde année, le premier [jour] du mois, que le tabernacle fut dressé.

18) Et Moïse dressa le tabernacle, et mit ses bases, et plaça ses ais, et mit ses traverses, et dressa ses piliers.

19) Et il étendit la tente sur le tabernacle, et mit la couverture de la tente sur elle, par-dessus, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

20) Et il prit et mit le témoignage dans l’arche ; et il plaça les barres à l’arche ; et il mit le propitiatoire sur l’arche, par-dessus.

21) Et il apporta l’arche dans le tabernacle, et plaça le voile qui sert de rideau, et en couvrit l’arche du témoignage, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

22) Et il mit la table dans la tente d’assignation, sur le côté du tabernacle, vers le nord, en dehors du voile ;

23) et il rangea sur elle, en ordre, le pain devant l’Éternel, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

24) Et il plaça le chandelier dans la tente d’assignation, vis-à-vis de la table, sur le côté du tabernacle, vers le midi ;

25) et il alluma les lampes devant l’Éternel, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

26) Et il plaça l’autel d’or dans la tente d’assignation, devant le voile ;

27) et il fit fumer dessus l’encens des drogues odoriférantes, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

28) Et il plaça le rideau de l’entrée du tabernacle.

29) Et il plaça l’autel de l’holocauste à l’entrée du tabernacle de la tente d’assignation, et il offrit sur lui l’holocauste et l’offrande de gâteau, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

30) Et il plaça la cuve entre la tente d’assignation et l’autel, et y mit de l’eau pour se laver.

31) Et Moïse, et Aaron et ses fils, s’y lavèrent les mains et les pieds ;

32) lorsqu’ils entraient dans la tente d’assignation, et qu’ils s’approchaient de l’autel, ils se lavaient, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

33) Et il dressa le parvis tout autour du tabernacle et de l’autel, et mit le rideau à la porte du parvis. Et Moïse acheva l’oeuvre.

34) Et la nuée couvrit la tente d’assignation, et la gloire de l’Éternel remplit le tabernacle ;

35) et Moïse ne pouvait entrer dans la tente d’assignation ; car la nuée demeura dessus, et la gloire de l’Éternel remplissait le tabernacle.

36) Et quand la nuée se levait de dessus le tabernacle, les fils d’Israël partaient, dans toutes leurs traites ;

37) et si la nuée ne se levait pas, ils ne partaient pas, jusqu’au jour où elle se levait ;

38) car la nuée de l’Éternel était sur le tabernacle le jour, et un feu y était la nuit, aux yeux de toute la maison d’Israël, dans toutes leurs traites.

Lévitique

Lévitique 1

1) Et l’Éternel appela Moïse, et lui parla, de la tente d’assignation, disant :

2) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Quand un homme d’entre vous présentera une offrande à l’Éternel, vous présenterez votre offrande de bétail, du gros ou du menu bétail.

3) Si son offrande est un holocauste de gros bétail, il la présentera, − un mâle sans défaut ; il la présentera à l’entrée de la tente d’assignation, pour être agréé devant l’Éternel.

4) Et il posera sa main sur la tête de l’holocauste, et il sera agréé pour lui, pour faire propitiation pour lui.

5) Et il égorgera le jeune taureau devant l’Éternel ; et les fils d’Aaron, les sacrificateurs, présenteront le sang, et ils feront aspersion du sang tout autour sur l’autel qui est à l’entrée de la tente d’assignation ;

6) et il écorchera l’holocauste et le coupera en morceaux.

7) Et les fils d’Aaron, le sacrificateur, mettront du feu sur l’autel, et arrangeront du bois sur le feu ;

8) et les fils d’Aaron, les sacrificateurs, arrangeront les morceaux, la tête et la graisse, sur le bois qui est sur le feu qui est sur l’autel.

9) Et il lavera avec de l’eau l’intérieur et les jambes, et le sacrificateur fera fumer le tout sur l’autel ; [c’est] un holocauste, un sacrifice par feu, une odeur agréable à l’Éternel.

10) Et si son offrande pour l’holocauste est de menu bétail, d’entre les moutons ou d’entre les chèvres, il la présentera, − un mâle sans défaut ;

11) et il l’égorgera à côté de l’autel, vers le nord, devant l’Éternel ; et les fils d’Aaron, les sacrificateurs, feront aspersion du sang sur l’autel, tout autour ;

12) et il le coupera en morceaux, avec sa tête et sa graisse, et le sacrificateur les arrangera sur le bois qui est sur le feu qui est sur l’autel ;

13) et il lavera avec de l’eau l’intérieur et les jambes ; et le sacrificateur présentera le tout et le fera fumer sur l’autel : c’est un holocauste, un sacrifice par feu, une odeur agréable à l’Éternel.

14) Et si son offrande à l’Éternel est un holocauste d’oiseaux, il présentera son offrande de tourterelles ou de jeunes pigeons.

15) Et le sacrificateur l’apportera à l’autel, et lui détachera la tête avec l’ongle, et la fera fumer sur l’autel ; et il en épreindra le sang contre la paroi de l’autel ;

16) et il ôtera son gésier avec son ordure, et les jettera à côté de l’autel, vers l’orient, au lieu où sont les cendres ;

17) et il fendra l’oiseau entre les ailes, il ne le divisera pas ; et le sacrificateur le fera fumer sur l’autel, sur le bois qui est sur le feu : c’est un holocauste, un sacrifice par feu, une odeur agréable à l’Éternel.

Lévitique 2

1) Et quand quelqu’un présentera en offrande une offrande de gâteau à l’Éternel, son offrande sera de fleur de farine, et il versera de l’huile sur elle, et mettra de l’encens dessus ;

2) et il l’apportera aux fils d’Aaron, les sacrificateurs ; et le sacrificateur prendra une pleine poignée de la fleur de farine et de l’huile, avec tout l’encens, et il en fera fumer le mémorial sur l’autel : [c’est] un sacrifice par feu, une odeur agréable à l’Éternel ;

3) et le reste de l’offrande de gâteau sera pour Aaron et pour ses fils : [c’est] une chose très-sainte entre les sacrifices de l’Éternel faits par feu.

4) Et quand tu présenteras en offrande une offrande de gâteau cuit au four, ce sera de la fleur de farine, des gâteaux sans levain, pétris à l’huile, et des galettes sans levain ointes d’huile.

5) Et si ton offrande est une offrande de gâteau cuit sur la plaque, elle sera de fleur de farine pétrie à l’huile, sans levain.

6) Tu la briseras en morceaux, et tu verseras de l’huile dessus : c’est une offrande de gâteau.

7) Et si ton offrande est une offrande de gâteau cuit dans la poêle, elle sera faite de fleur de farine, avec de l’huile.

8) Et tu apporteras à l’Éternel l’offrande de gâteau qui est faite de ces choses, et on la présentera au sacrificateur, et il l’apportera à l’autel.

9) Et le sacrificateur lèvera de l’offrande de gâteau son mémorial, et le fera fumer sur l’autel : [c’est] un sacrifice par feu, une odeur agréable à l’Éternel.

10) Et le reste de l’offrande de gâteau sera pour Aaron et pour ses fils : [c’est] une chose très-sainte entre les sacrifices de l’Éternel faits par feu.

11) Aucune offrande de gâteau que vous présenterez à l’Éternel ne sera faite avec du levain ; car du levain et du miel, vous n’en ferez point fumer comme sacrifice par feu à l’Éternel.

12) Pour l’offrande des prémices, vous les présenterez à l’Éternel ; mais ils ne seront point brûlés sur l’autel en odeur agréable.

13) Et toute offrande de ton offrande de gâteau, tu la saleras de sel, et tu ne laisseras point manquer sur ton offrande de gâteau le sel de l’alliance de ton Dieu ; sur toutes tes offrandes tu présenteras du sel.

14) Et si tu présentes à l’Éternel une offrande de gâteau des premiers fruits, tu présenteras, pour l’offrande de gâteau de tes premiers fruits, des épis nouveaux rôtis au feu, les grains broyés d’épis grenus ;

15) et tu mettras de l’huile dessus, et tu placeras de l’encens dessus : c’est une offrande de gâteau.

16) Et le sacrificateur en fera fumer le mémorial, une portion de ses grains broyés et de son huile avec tout son encens : [c’est] un sacrifice par feu à l’Éternel.

Lévitique 3

1) Et si son offrande est un sacrifice de prospérités, si c’est du gros bétail qu’il présente, soit mâle, soit femelle, il le présentera sans défaut devant l’Éternel ;

2) et il posera sa main sur la tête de son offrande, et il l’égorgera à l’entrée de la tente d’assignation ; et les fils d’Aaron, les sacrificateurs, feront aspersion du sang sur l’autel, tout autour.

3) Et il présentera, du sacrifice de prospérités, un sacrifice fait par feu à l’Éternel : la graisse qui couvre l’intérieur, et toute la graisse qui est sur l’intérieur,

4) et les deux rognons, et la graisse qui est dessus, qui est sur les reins, et le réseau qui est sur le foie, qu’on ôtera jusque sur les rognons ;

5) et les fils d’Aaron feront fumer cela sur l’autel, sur l’holocauste qui est sur le bois qui est sur le feu : [c’est] un sacrifice par feu, une odeur agréable à l’Éternel.

6) Et si son offrande pour le sacrifice de prospérités à l’Éternel est de menu bétail, mâle ou femelle, il le présentera sans défaut.

7) Si c’est un agneau qu’il présente pour son offrande, il le présentera devant l’Éternel ;

8) et il posera sa main sur la tête de son offrande, et il l’égorgera devant la tente d’assignation ; et les fils d’Aaron feront aspersion du sang sur l’autel, tout autour.

9) Et il présentera, du sacrifice de prospérités, un sacrifice fait par feu à l’Éternel : sa graisse, la queue qu’on ôtera entière jusque contre l’échine, et la graisse qui couvre l’intérieur, et toute la graisse qui est sur l’intérieur,

10) et les deux rognons, et la graisse qui est dessus, qui est sur les reins, et le réseau qui est sur le foie, qu’on ôtera jusque sur les rognons ;

11) et le sacrificateur fera fumer cela sur l’autel : [c’est] un pain de sacrifice par feu à l’Éternel.

12) Et si son offrande est une chèvre, il la présentera devant l’Éternel ;

13) et il posera sa main sur sa tête, et il l’égorgera devant la tente d’assignation ; et les fils d’Aaron feront aspersion du sang sur l’autel, tout autour ;

14) et il en présentera son offrande, un sacrifice par feu à l’Éternel : la graisse qui couvre l’intérieur, et toute la graisse qui est sur l’intérieur,

15) et les deux rognons, et la graisse qui est dessus, qui est sur les reins, et le réseau qui est sur le foie, qu’on ôtera jusque sur les rognons ;

16) et le sacrificateur les fera fumer sur l’autel : [c’est] un pain de sacrifice par feu, en odeur agréable. Toute graisse appartient à l’Éternel.

17) [C’est] un statut perpétuel, en vos générations, dans toutes vos habitations : vous ne mangerez aucune graisse ni aucun sang.

Lévitique 4

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant : Parle aux fils d’Israël, en disant :

2) Si quelqu’un a péché par erreur contre quelqu’un des commandements de l’Éternel dans les choses qui ne doivent pas se faire, et a commis quelqu’une de ces choses :

3) si c’est le sacrificateur oint qui a péché selon quelque faute du peuple, alors il présentera à l’Éternel, pour son péché qu’il aura commis, un jeune taureau sans défaut, en sacrifice pour le péché.

4) Et il amènera le taureau à l’entrée de la tente d’assignation, devant l’Éternel ; et il posera sa main sur la tête du taureau, et égorgera le taureau devant l’Éternel ;

5) et le sacrificateur oint prendra du sang du taureau, et il l’apportera dans la tente d’assignation ;

6) et le sacrificateur trempera son doigt dans le sang, et fera aspersion du sang sept fois, devant l’Éternel, par devant le voile du lieu saint ;

7) et le sacrificateur mettra du sang sur les cornes de l’autel de l’encens des drogues odoriférantes qui est dans la tente d’assignation, devant l’Éternel ; et il versera tout le sang du taureau au pied de l’autel de l’holocauste qui est à l’entrée de la tente d’assignation.

8) Et toute la graisse du taureau du sacrifice pour le péché, il la lèvera : la graisse qui couvre l’intérieur, et toute la graisse qui est sur l’intérieur,

9) et les deux rognons, et la graisse qui est dessus, qui est sur les reins, et le réseau qui est sur le foie, qu’on ôtera jusque sur les rognons,

10) comme on les lève du boeuf du sacrifice de prospérités : et le sacrificateur les fera fumer sur l’autel de l’holocauste.

11) Et la peau du taureau et toute sa chair, avec sa tête, et ses jambes, et son intérieur, et sa fiente,

12) tout le taureau, il l’emportera hors du camp, dans un lieu net, là où l’on verse les cendres, et il le brûlera sur du bois, au feu ; il sera brûlé au lieu où l’on verse les cendres.

13) Et si toute l’assemblée d’Israël a péché par erreur et que la chose soit restée cachée aux yeux de la congrégation, et qu’ils aient fait, à l’égard de l’un de tous les commandements de l’Éternel, ce qui ne doit pas se faire, et se soient rendus coupables,

14) et que le péché qu’ils ont commis contre le [commandement] vienne à être connu, alors la congrégation présentera un jeune taureau en sacrifice pour le péché, et on l’amènera devant la tente d’assignation ;

15) et les anciens de l’assemblée poseront leurs mains sur la tête du taureau, devant l’Éternel ; et on égorgera le taureau devant l’Éternel.

16) Et le sacrificateur oint apportera du sang du taureau dans la tente d’assignation ;

17) et le sacrificateur trempera son doigt dans ce sang, et en fera aspersion, sept fois, devant l’Éternel, par devant le voile ;

18) et il mettra du sang sur les cornes de l’autel qui est devant l’Éternel, dans la tente d’assignation ; et il versera tout le sang au pied de l’autel de l’holocauste qui est à l’entrée de la tente d’assignation.

19) Et il lèvera toute la graisse, et la fera fumer sur l’autel :

20) il fera du taureau comme il a fait du taureau pour le péché ; il fera ainsi de lui. Et le sacrificateur fera propitiation pour eux, et il leur sera pardonné.

21) Et on emportera le taureau hors du camp, et on le brûlera comme on a brûlé le premier taureau : c’est un sacrifice pour le péché pour la congrégation.

22) Si un chef a péché, et a fait par erreur, à l’égard de l’un de tous les commandements de l’Éternel, son Dieu, ce qui ne doit pas se faire, et s’est rendu coupable,

23) si on lui a fait connaître son péché qu’il a commis, alors il amènera pour son offrande un bouc, un mâle sans défaut ;

24) et il posera sa main sur la tête du bouc, et il l’égorgera au lieu où l’on égorge l’holocauste devant l’Éternel : c’est un sacrifice pour le péché.

25) Et le sacrificateur prendra avec son doigt du sang du sacrifice pour le péché, et le mettra sur les cornes de l’autel de l’holocauste, et il versera le sang au pied de l’autel de l’holocauste ;

26) et il fera fumer toute la graisse sur l’autel, comme la graisse du sacrifice de prospérités ; et le sacrificateur fera propitiation pour lui [pour le purifier] de son péché, et il lui sera pardonné.

27) Et si quelqu’un du peuple du pays a péché par erreur, en faisant, à l’égard de l’un des commandements de l’Éternel, ce qui ne doit pas se faire, et s’est rendu coupable,

28) si on lui a fait connaître son péché qu’il a commis, alors il amènera son offrande, une chèvre, une femelle sans défaut, pour son péché qu’il a commis ;

29) et il posera sa main sur la tête du sacrifice pour le péché, et égorgera le sacrifice pour le péché au lieu où [l’on égorge] l’holocauste.

30) Et le sacrificateur prendra du sang de la [chèvre] avec son doigt, et le mettra sur les cornes de l’autel de l’holocauste, et il versera tout le sang au pied de l’autel.

31) Et il ôtera toute la graisse, comme la graisse a été ôtée de dessus le sacrifice de prospérités ; et le sacrificateur la fera fumer sur l’autel, en odeur agréable à l’Éternel ; et le sacrificateur fera propitiation pour lui, et il lui sera pardonné.

32) Et s’il amène un agneau pour son offrande de sacrifice pour le péché, ce sera une femelle sans défaut qu’il amènera ;

33) et il posera sa main sur la tête du sacrifice pour le péché, et l’égorgera en sacrifice pour le péché au lieu où l’on égorge l’holocauste.

34) Et le sacrificateur prendra, avec son doigt, du sang du sacrifice pour le péché et le mettra sur les cornes de l’autel de l’holocauste, et il versera tout le sang au pied de l’autel.

35) Et il ôtera toute la graisse, comme la graisse de l’agneau a été ôtée du sacrifice de prospérités ; et le sacrificateur la fera fumer sur l’autel, sur les sacrifices de l’Éternel faits par feu ; et le sacrificateur fera propitiation pour lui pour son péché qu’il a commis ; et il lui sera pardonné.

Lévitique 5

1) Et si quelqu’un a péché en ce que, étant témoin et ayant entendu la voix d’adjuration, ayant vu ou su, il ne déclare pas [la chose], alors il portera son iniquité ;

2) − ou si quelqu’un a touché une chose impure quelconque, soit le corps mort d’une bête sauvage impure, ou le corps mort d’une bête domestique impure, ou le corps mort d’un reptile impur, et que cela lui soit resté caché, alors il est impur et coupable ;

3) − ou s’il a touché l’impureté de l’homme, quelle que soit son impureté par laquelle il se rend impur, et que cela lui soit resté caché, quand il le sait, alors il est coupable ;

4) − ou si quelqu’un, parlant légèrement de ses lèvres, a juré de faire du mal ou du bien, selon tout ce que l’homme profère légèrement en jurant, et que cela lui soit resté caché, quand il le sait, alors il est coupable en l’un de ces points-là.

5) Et il arrivera, s’il est coupable en l’un de ces points-là, qu’il confessera ce en quoi il aura péché ;

6) et il amènera à l’Éternel son sacrifice pour le délit, pour son péché qu’il a commis, une femelle du menu bétail, soit brebis, soit chèvre, en sacrifice pour le péché ; et le sacrificateur fera propitiation pour lui [pour le purifier] de son péché.

7) Et si ses moyens ne peuvent atteindre à un agneau, il apportera à l’Éternel, pour son délit qu’il a commis, deux tourterelles ou deux jeunes pigeons, l’un pour le sacrifice pour le péché, et l’autre pour l’holocauste.

8) Et il les apportera au sacrificateur, et le sacrificateur présentera celui qui est pour le sacrifice pour le péché, premièrement, et lui détachera la tête avec l’ongle près du cou, mais il ne le divisera pas ;

9) et il fera aspersion du sang du sacrifice pour le péché sur la paroi de l’autel, et le reste du sang, il l’épreindra au pied de l’autel : c’est un sacrifice pour le péché.

10) Et du second, il en fera un holocauste selon l’ordonnance. Et le sacrificateur fera propitiation pour lui [pour le purifier] de son péché qu’il a commis, et il lui sera pardonné.

11) Et si ses moyens ne peuvent atteindre à deux tourterelles ou à deux jeunes pigeons, alors celui qui a péché apportera pour son offrande la dixième partie d’un épha de fleur de farine en sacrifice pour le péché ; il ne mettra pas d’huile dessus, et il ne mettra pas d’encens dessus ; car c’est un sacrifice pour le péché.

12) Et il l’apportera au sacrificateur, et le sacrificateur en prendra une pleine poignée pour mémorial, et la fera fumer sur l’autel sur les sacrifices faits par feu à l’Éternel : c’est un sacrifice pour le péché.

13) Et le sacrificateur fera propitiation pour lui, pour son péché qu’il a commis en l’une de ces choses-là, et il lui sera pardonné ; et le [reste] sera pour le sacrificateur, comme l’offrande de gâteau.

14) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

15) Si quelqu’un a commis une infidélité et a péché par erreur dans les choses saintes de l’Éternel, il amènera son sacrifice pour le délit à l’Éternel, un bélier sans défaut, pris du menu bétail, selon ton estimation en sicles d’argent, selon le sicle du sanctuaire, en sacrifice pour le délit.

16) Et ce en quoi il a péché [en prenant] de la chose sainte, il le restituera, et y ajoutera par-dessus un cinquième, et le donnera au sacrificateur ; et le sacrificateur fera propitiation pour lui avec le bélier du sacrifice pour le délit ; et il lui sera pardonné.

17) Et si quelqu’un a péché, et a fait, à l’égard de l’un de tous les commandements de l’Éternel, ce qui ne doit pas se faire, et ne l’a pas su, il sera coupable, et portera son iniquité.

18) Et il amènera au sacrificateur un bélier sans défaut, pris du menu bétail, selon ton estimation, en sacrifice pour le délit ; et le sacrificateur fera propitiation pour lui, pour son erreur qu’il a commise sans le savoir ; et il lui sera pardonné.

19) C’est un sacrifice pour le délit ; certainement il s’est rendu coupable envers l’Éternel.

20) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

21) Si quelqu’un a péché, et a commis une infidélité envers l’Éternel, et a menti à son prochain pour une chose qu’on lui a confiée, ou qu’on a déposée entre ses mains, ou qu’il a volée, ou extorquée à son prochain ;

22) ou s’il a trouvé une chose perdue, et qu’il mente à ce sujet, et qu’il jure en mentant à l’égard de l’une de toutes les choses qu’un homme fait de manière à pécher en les faisant ;

23) alors, s’il a péché et qu’il soit coupable, il arrivera qu’il rendra l’objet qu’il a volé, ou la chose qu’il a extorquée, ou le dépôt qui lui a été confié, ou la chose perdue qu’il a trouvée,

24) ou tout ce à l’égard de quoi il a juré en mentant ; et il restituera le principal, et ajoutera un cinquième par-dessus ; il le donnera à celui à qui cela appartient, le jour de son sacrifice pour le délit.

25) Et il amènera, pour l’Éternel, au sacrificateur, son sacrifice pour le délit, un bélier sans défaut, pris du menu bétail, selon ton estimation, en sacrifice pour le délit.

26) Et le sacrificateur fera propitiation pour lui devant l’Éternel ; et il lui sera pardonné, quelle que soit la faute qu’il ait faite en laquelle il s’est rendu coupable.

Lévitique 6

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Commande à Aaron et à ses fils, en disant : C’est ici la loi de l’holocauste. C’est l’holocauste : il sera sur le foyer sur l’autel toute la nuit jusqu’au matin ; et le feu de l’autel brûlera sur lui.

3) Et le sacrificateur revêtira sa tunique de lin, et mettra sur sa chair ses caleçons de lin, et il lèvera la cendre de l’holocauste que le feu a consumé sur l’autel, et la mettra à côté de l’autel ;

4) et il ôtera ses vêtements, et revêtira d’autres vêtements, et il emportera la cendre hors du camp en un lieu pur.

5) Et le feu qui est sur l’autel y brûlera ; on ne le laissera pas s’éteindre. Et le sacrificateur allumera du bois sur ce [feu] chaque matin, et y arrangera l’holocauste, et y fera fumer les graisses des sacrifices de prospérités.

6) Le feu brûlera continuellement sur l’autel, on ne le laissera pas s’éteindre.

7) Et c’est ici la loi de l’offrande de gâteau : [l’un] des fils d’Aaron la présentera devant l’Éternel, devant l’autel.

8) Et il lèvera une poignée de la fleur de farine du gâteau et de son huile, et tout l’encens qui est sur le gâteau, et il fera fumer cela sur l’autel, une odeur agréable, son mémorial à l’Éternel.

9) Et ce qui en restera, Aaron et ses fils le mangeront ; on le mangera sans levain, dans un lieu saint ; ils le mangeront dans le parvis de la tente d’assignation.

10) On ne le cuira pas avec du levain. C’est leur portion, que je leur ai donnée de mes sacrifices faits par feu. C’est une chose très-sainte, comme le sacrifice pour le péché et comme le sacrifice pour le délit.

11) Tout mâle d’entre les enfants d’Aaron en mangera ; [c’est] un statut perpétuel en vos générations, [leur part] des sacrifices faits par feu à l’Éternel : quiconque les touchera sera saint.

12) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

13) C’est ici l’offrande d’Aaron et de ses fils, qu’ils présenteront à l’Éternel, le jour de son onction : un dixième d’épha de fleur de farine, en offrande de gâteau continuelle, une moitié le matin, et une moitié le soir.

14) Elle sera apprêtée sur une plaque avec de l’huile ; tu l’apporteras mêlée [avec de l’huile] ; tu présenteras les morceaux cuits du gâteau en odeur agréable à l’Éternel.

15) Et le sacrificateur d’entre ses fils qui sera oint à sa place, fera cela ; [c’est] un statut perpétuel : on le fera fumer tout entier à l’Éternel.

16) Et tout gâteau de sacrificateur sera [brûlé] tout entier ; il ne sera pas mangé.

17) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

18) Parle à Aaron et à ses fils, en disant : C’est ici la loi du sacrifice pour le péché : au lieu où l’holocauste sera égorgé, le sacrifice pour le péché sera égorgé devant l’Éternel : c’est une chose très-sainte.

19) Le sacrificateur qui l’offre pour le péché le mangera ; on le mangera dans un lieu saint, dans le parvis de la tente d’assignation.

20) Quiconque en touchera la chair sera saint ; et s’il en rejaillit du sang sur un vêtement, ce sur quoi le sang aura rejailli, tu le laveras dans un lieu saint ;

21) et le vase de terre dans lequel il a été cuit sera cassé ; et s’il a été cuit dans un vase d’airain, il sera écuré et lavé dans l’eau.

22) Tout mâle d’entre les sacrificateurs en mangera : c’est une chose très-sainte.

23) Nul sacrifice pour le péché dont le sang sera porté dans la tente d’assignation pour faire propitiation dans le lieu saint, ne sera mangé ; il sera brûlé au feu.

Lévitique 7

1) Et c’est ici la loi du sacrifice pour le délit ; c’est une chose très-sainte.

2) Au lieu où l’on égorge l’holocauste, on égorgera le sacrifice pour le délit, et on fera aspersion de son sang sur l’autel, tout autour.

3) Et on en présentera toute la graisse, la queue, et la graisse qui couvre l’intérieur,

4) et les deux rognons et la graisse qui est dessus, qui est sur les reins, et le réseau qui est sur le foie, qu’on ôtera jusque sur les rognons.

5) Et le sacrificateur les fera fumer sur l’autel, comme sacrifice par feu à l’Éternel : c’est un sacrifice pour le délit.

6) Tout mâle d’entre les sacrificateurs en mangera ; il sera mangé dans un lieu saint : c’est une chose très-sainte.

7) Comme le sacrifice pour le péché, ainsi est le sacrifice pour le délit ; il y a une seule loi pour eux : il appartient au sacrificateur qui a fait propitiation par lui.

8) − Et quant au sacrificateur qui présentera l’holocauste de quelqu’un, la peau de l’holocauste qu’il aura présenté sera pour le sacrificateur : elle lui appartient.

9) Et toute offrande de gâteau qui sera cuit au four ou qui sera apprêté dans la poêle ou sur la plaque, sera pour le sacrificateur qui le présente : elle lui appartient.

10) Et toute offrande de gâteau pétri à l’huile et sec, sera pour tous les fils d’Aaron, pour l’un comme pour l’autre.

11) Et c’est ici la loi du sacrifice de prospérités qu’on présentera à l’Éternel :

12) Si quelqu’un le présente comme action de grâces, il présentera, avec le sacrifice d’action de grâces, des gâteaux sans levain pétris à l’huile, et des galettes sans levain ointes d’huile, et de la fleur de farine mêlée [avec de l’huile], en gâteaux pétris à l’huile.

13) Il présentera pour son offrande, avec les gâteaux, du pain levé avec son sacrifice d’action de grâces de prospérités ;

14) et de l’offrande entière, il en présentera un en offrande élevée à l’Éternel : il sera pour le sacrificateur qui aura fait aspersion du sang du sacrifice de prospérités ; il lui appartient.

15) Et la chair de son sacrifice d’action de grâces de prospérités sera mangée le jour où elle sera présentée ; on n’en laissera rien jusqu’au matin.

16) Et si le sacrifice de son offrande est un voeu, ou [une offrande] volontaire, son sacrifice sera mangé le jour où il l’aura présenté ; et ce qui en restera sera mangé le lendemain ;

17) et ce qui restera de la chair du sacrifice sera brûlé au feu le troisième jour.

18) Et si quelqu’un mange de la chair de son sacrifice de prospérités le troisième jour, [le sacrifice] ne sera pas agréé ; il ne sera pas imputé à celui qui l’aura présenté : ce sera une chose impure ; et l’âme qui en mangera portera son iniquité.

19) Et la chair qui aura touché quelque chose d’impur ne sera point mangée : elle sera brûlée au feu. Quant à la chair, quiconque est pur mangera la chair.

20) Et l’âme qui, ayant sur soi son impureté, mangera de la chair du sacrifice de prospérités qui appartient à l’Éternel, cette âme-là sera retranchée de ses peuples.

21) Et si une âme touche quoi que ce soit d’impur, impureté d’homme, ou bête impure, ou toute [autre] chose abominable et impure, et qu’elle mange de la chair du sacrifice de prospérités qui appartient à l’Éternel, cette âme-là sera retranchée de ses peuples.

22) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

23) Parle aux fils d’Israël, en disant : Vous ne mangerez aucune graisse de boeuf ou de mouton ou de chèvre.

24) La graisse d’un corps mort ou la graisse d’une [bête] déchirée pourra être employée à tout usage, mais vous n’en mangerez point ;

25) car quiconque mangera de la graisse d’une bête dont on présente à l’Éternel un sacrifice fait par feu, l’âme qui en aura mangé sera retranchée de ses peuples.

26) Et vous ne mangerez aucun sang, dans aucune de vos habitations, soit d’oiseaux, soit de bétail.

27) Toute âme qui aura mangé de quelque sang que ce soit, cette âme-là sera retranchée de ses peuples.

28) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

29) Parle aux fils d’Israël, en disant : Celui qui présentera son sacrifice de prospérités à l’Éternel apportera à l’Éternel son offrande, prise de son sacrifice de prospérités.

30) Ses mains apporteront les sacrifices faits par feu à l’Éternel ; il apportera la graisse avec la poitrine : la poitrine, pour la tournoyer comme offrande tournoyée devant l’Éternel.

31) Et le sacrificateur fera fumer la graisse sur l’autel ; et la poitrine sera pour Aaron et pour ses fils.

32) Et vous donnerez au sacrificateur, comme offrande élevée, l’épaule droite de vos sacrifices de prospérités.

33) Celui des fils d’Aaron qui présentera le sang et la graisse des sacrifices de prospérités aura pour sa part l’épaule droite.

34) Car j’ai pris des fils d’Israël la poitrine tournoyée et l’épaule élevée de leurs sacrifices de prospérités, et je les ai données à Aaron, le sacrificateur, et à ses fils, par statut perpétuel, de la part des fils d’Israël.

35) C’est là [le droit de] l’onction d’Aaron et [de] l’onction de ses fils, dans les sacrifices de l’Éternel faits par feu, du jour qu’on les aura fait approcher pour exercer la sacrificature devant l’Éternel,

36) ce que l’Éternel a commandé de leur donner, de la part des fils d’Israël, du jour qu’il les aura oints ; [c’est] un statut perpétuel en leurs générations.

37) Telle est la loi de l’holocauste, de l’offrande de gâteau, et du sacrifice pour le péché, et du sacrifice pour le délit, et du sacrifice de consécration, et du sacrifice de prospérités,

38) laquelle l’Éternel commanda à Moïse sur la montagne de Sinaï, le jour où il commanda aux fils d’Israël de présenter leurs offrandes à l’Éternel, dans le désert de Sinaï.

Lévitique 8

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Prends Aaron et ses fils avec lui, et les vêtements, et l’huile de l’onction, et le jeune taureau du sacrifice pour le péché, et les deux béliers, et la corbeille des pains sans levain ;

3) et convoque toute l’assemblée à l’entrée de la tente d’assignation.

4) Et Moïse fit comme l’Éternel lui avait commandé, et l’assemblée fut convoquée à l’entrée de la tente d’assignation.

5) Et Moïse dit à l’assemblée : C’est ici ce que l’Éternel a commandé de faire.

6) Et Moïse fit approcher Aaron et ses fils, et les lava avec de l’eau ;

7) et il mit sur lui la tunique, et le ceignit avec la ceinture, et le revêtit de la robe, et mit sur lui l’éphod, et le ceignit avec la ceinture de l’éphod, qu’il lia par elle sur lui ;

8) et il plaça sur lui le pectoral, et mit sur le pectoral les urim et les thummim ;

9) et il plaça la tiare sur sa tête, et, sur la tiare, sur le devant, il plaça la lame d’or, le saint diadème, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

10) Et Moïse prit l’huile de l’onction, et oignit le tabernacle et toutes les choses qui y étaient, et les sanctifia ;

11) et il en fit aspersion sur l’autel sept fois, et il oignit l’autel, et tous ses ustensiles, et la cuve et son soubassement, pour les sanctifier ;

12) et il versa de l’huile de l’onction sur la tête d’Aaron, et l’oignit, pour le sanctifier.

13) Et Moïse fit approcher les fils d’Aaron, et les revêtit des tuniques, et les ceignit de la ceinture, et leur attacha les bonnets, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

14) Et il fit approcher le taureau du sacrifice pour le péché, et Aaron et ses fils posèrent leurs mains sur la tête du taureau du sacrifice pour le péché ;

15) et on l’égorgea, et Moïse prit le sang, et en mit avec son doigt sur les cornes de l’autel, tout autour, et il purifia l’autel ; et il versa le sang au pied de l’autel et le sanctifia, faisant propitiation pour lui.

16) Et il prit toute la graisse qui était sur l’intérieur, et le réseau du foie, et les deux rognons, et leur graisse, et Moïse les fit fumer sur l’autel.

17) Et le taureau, et sa peau, et sa chair, et sa fiente, il les brûla au feu, hors du camp, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

18) Et il fit approcher le bélier de l’holocauste, et Aaron et ses fils posèrent leurs mains sur la tête du bélier ;

19) et on l’égorgea, et Moïse fit aspersion du sang sur l’autel, tout autour ;

20) et on coupa le bélier en morceaux, et Moïse en fit fumer la tête, et les morceaux, et la graisse ;

21) et on lava avec de l’eau l’intérieur et les jambes, et Moïse fit fumer tout le bélier sur l’autel : ce fut un holocauste en odeur agréable, ce fut un sacrifice par feu à l’Éternel, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

22) Et il fit approcher le second bélier, le bélier de consécration ; et Aaron et ses fils posèrent leurs mains sur la tête du bélier ;

23) et on l’égorgea, et Moïse prit de son sang, et le mit sur le lobe de l’oreille droite d’Aaron, et sur le pouce de sa main droite, et sur le gros orteil de son pied droit ;

24) et il fit approcher les fils d’Aaron, et Moïse mit du sang sur le lobe de leur oreille droite, et sur le pouce de leur main droite, et sur le gros orteil de leur pied droit ; et Moïse fit aspersion du sang sur l’autel, tout autour.

25) Et il prit la graisse, et la queue, et toute la graisse qui était sur l’intérieur, et le réseau du foie, et les deux rognons et leur graisse, et l’épaule droite ;

26) et il prit, de la corbeille des pains sans levain qui était devant l’Éternel, un gâteau sans levain, et un gâteau de pain à l’huile, et une galette, et les plaça sur les graisses et sur l’épaule droite ;

27) et il mit le tout sur les paumes des mains d’Aaron et sur les paumes des mains de ses fils, et les tournoya comme offrande tournoyée devant l’Éternel.

28) Et Moïse les prit des paumes de leurs mains, et les fit fumer sur l’autel sur l’holocauste : ce fut un sacrifice de consécration, en odeur agréable ; ce fut un sacrifice par feu à l’Éternel.

29) Et Moïse prit la poitrine, et la tournoya comme offrande tournoyée devant l’Éternel ; ce fut − du bélier de consécration − la part de Moïse, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

30) Et Moïse prit de l’huile de l’onction et du sang qui était sur l’autel, et il en fit aspersion sur Aaron, sur ses vêtements, et sur ses fils et sur les vêtements de ses fils avec lui : il sanctifia Aaron, ses vêtements, et ses fils et les vêtements de ses fils avec lui.

31) Et Moïse dit à Aaron et à ses fils : Cuisez la chair à l’entrée de la tente d’assignation, et vous la mangerez là, ainsi que le pain qui est dans la corbeille de consécration, comme j’ai commandé, en disant : Aaron et ses fils les mangeront.

32) Et le reste de la chair et du pain, vous le brûlerez au feu.

33) Et vous ne sortirez pas de l’entrée de la tente d’assignation pendant sept jours, jusqu’au jour de l’accomplissement des jours de votre consécration ; car on mettra sept jours à vous consacrer.

34) L’Éternel a commandé de faire comme on a fait aujourd’hui, pour faire propitiation pour vous.

35) Et vous demeurerez pendant sept jours à l’entrée de la tente d’assignation, jour et nuit, et vous garderez ce que l’Éternel vous a donné à garder, afin que vous ne mouriez pas ; car il m’a été ainsi commandé.

36) Et Aaron et ses fils firent toutes les choses que l’Éternel avait commandées par Moïse.

Lévitique 9

1) Et il arriva, le huitième jour, que Moïse appela Aaron et ses fils, et les anciens d’Israël ;

2) et il dit à Aaron : Prends un jeune veau pour le sacrifice pour le péché, et un bélier pour l’holocauste, sans défaut, et présente-les devant l’Éternel.

3) Et tu parleras aux fils d’Israël, en disant : Prenez un bouc pour le sacrifice pour le péché ; et un veau, et un agneau, âgés d’un an, sans défaut, pour l’holocauste ;

4) et un taureau et un bélier pour le sacrifice de prospérités, pour sacrifier devant l’Éternel, et une offrande de gâteau pétri à l’huile, car aujourd’hui l’Éternel vous apparaîtra.

5) Et ils amenèrent devant la tente d’assignation ce que Moïse avait commandé ; et toute l’assemblée s’approcha, et ils se tinrent devant l’Éternel.

6) Et Moïse dit : C’est ici ce que l’Éternel a commandé ; faites-le, et la gloire de l’Éternel vous apparaîtra.

7) Et Moïse dit à Aaron : Approche-toi de l’autel, et offre ton sacrifice pour le péché, et ton holocauste, et fais propitiation pour toi et pour le peuple ; et offre l’offrande du peuple, et fais propitiation pour eux, comme l’Éternel a commandé.

8) Et Aaron s’approcha de l’autel, et égorgea le veau du sacrifice pour le péché, qui était pour lui ;

9) et les fils d’Aaron lui présentèrent le sang, et il trempa son doigt dans le sang, et le mit sur les cornes de l’autel, et versa le sang au pied de l’autel.

10) Et il fit fumer sur l’autel la graisse, et les rognons, et le réseau pris du foie du sacrifice pour le péché, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

11) Et la chair et la peau, il les brûla au feu, hors du camp.

12) Et il égorgea l’holocauste, et les fils d’Aaron lui présentèrent le sang, et il en fit aspersion sur l’autel, tout autour.

13) Et ils lui présentèrent l’holocauste [coupé] en morceaux, et la tête, et il les fit fumer sur l’autel ;

14) et il lava l’intérieur et les jambes, et il les fit fumer sur l’holocauste sur l’autel.

15) − Et il présenta l’offrande du peuple : il prit le bouc du sacrifice pour le péché qui était pour le peuple, et l’égorgea, et l’offrit pour le péché, comme précédemment [le veau].

16) Et il présenta l’holocauste, et le fit selon l’ordonnance.

17) Et il présenta l’offrande de gâteau, et il en remplit la paume de sa main et la fit fumer sur l’autel, outre l’holocauste du matin.

18) Et il égorgea le taureau et le bélier du sacrifice de prospérités qui était pour le peuple, et les fils d’Aaron lui présentèrent le sang, et il en fit aspersion sur l’autel, tout autour.

19) Et [ils présentèrent] les graisses du taureau et du bélier, la queue, et ce qui couvre [l’intérieur], et les rognons, et le réseau du foie ;

20) et ils mirent les graisses sur les poitrines, et il fit fumer les graisses sur l’autel.

21) Et Aaron tournoya en offrande tournoyée devant l’Éternel les poitrines et l’épaule droite, comme Moïse l’avait commandé.

22) − Et Aaron éleva ses mains vers le peuple et les bénit ; et il descendit après avoir offert le sacrifice pour le péché, et l’holocauste, et le sacrifice de prospérités.

23) Et Moïse et Aaron entrèrent dans la tente d’assignation ; puis ils sortirent et bénirent le peuple : et la gloire de l’Éternel apparut à tout le peuple ;

24) et le feu sortit de devant l’Éternel, et consuma sur l’autel l’holocauste et les graisses, et tout le peuple le vit, et ils poussèrent des cris de joie, et tombèrent sur leurs faces.

Lévitique 10

1) Et les fils d’Aaron, Nadab et Abihu, prirent chacun leur encensoir, et y mirent du feu, et placèrent de l’encens dessus, et présentèrent devant l’Éternel un feu étranger, ce qu’il ne leur avait pas commandé.

2) Et le feu sortit de devant l’Éternel, et les dévora, et ils moururent devant l’Éternel.

3) Et Moïse dit à Aaron : C’est là ce que l’Éternel prononça, en disant : Je serai sanctifié en ceux qui s’approchent de moi, et devant tout le peuple je serai glorifié. Et Aaron se tut.

4) Et Moïse appela Mishaël et Eltsaphan, fils d’Uziel, oncle d’Aaron, et leur dit : Approchez-vous, emportez vos frères de devant le lieu saint, hors du camp.

5) Et ils s’approchèrent, et les emportèrent dans leurs tuniques hors du camp, comme Moïse avait dit.

6) Et Moïse dit à Aaron, et à Éléazar et à Ithamar, ses fils : Ne découvrez pas vos têtes et ne déchirez pas vos vêtements, afin que vous ne mouriez pas, et qu’il n’y ait pas de la colère contre toute l’assemblée ; mais vos frères, toute la maison d’Israël, pleureront l’embrasement que l’Éternel a allumé.

7) Et ne sortez pas de l’entrée de la tente d’assignation, de peur que vous ne mouriez, car l’huile de l’onction de l’Éternel est sur vous. Et ils firent selon la parole de Moïse.

8) Et l’Éternel parla à Aaron, disant :

9) Vous ne boirez point de vin ni de boisson forte, toi et tes fils avec toi, quand vous entrerez dans la tente d’assignation, afin que vous ne mouriez pas. [C’est] un statut perpétuel, en vos générations,

10) afin que vous discerniez entre ce qui est saint et ce qui est profane, et entre ce qui est impur et ce qui est pur,

11) et afin que vous enseigniez aux fils d’Israël tous les statuts que l’Éternel leur a dits par Moïse.

12) Et Moïse dit à Aaron, et à Éléazar et à Ithamar, ses fils qui restaient : Prenez l’offrande de gâteau, ce qui reste des sacrifices de l’Éternel faits par feu, et mangez-la en pains sans levain, à côté de l’autel ; car c’est une chose très-sainte.

13) Et vous la mangerez dans un lieu saint, parce que c’est là ta part et la part de tes fils dans les sacrifices de l’Éternel faits par feu ; car il m’a été ainsi commandé.

14) Et vous mangerez la poitrine tournoyée et l’épaule élevée, dans un lieu pur, toi et tes fils et tes filles avec toi ; car elles vous sont données comme ta part et la part de tes fils dans les sacrifices de prospérités des fils d’Israël.

15) Ils apporteront l’épaule élevée et la poitrine tournoyée (avec les sacrifices par feu, qui sont les graisses), pour les tournoyer comme offrande tournoyée devant l’Éternel ; et cela t’appartiendra, et à tes fils avec toi, par statut perpétuel, comme l’Éternel l’a commandé.

16) Et Moïse chercha diligemment le bouc du sacrifice pour le péché ; mais voici, il avait été brûlé ; et [Moïse] se mit en colère contre Éléazar et Ithamar, les fils d’Aaron qui restaient, et il [leur] dit :

17) Pourquoi n’avez-vous pas mangé le sacrifice pour le péché dans un lieu saint ? car c’est une chose très-sainte ; et Il vous l’a donné pour porter l’iniquité de l’assemblée, pour faire propitiation pour eux devant l’Éternel :

18) voici, son sang n’a pas été porté dans l’intérieur du lieu saint ; vous devez de toute manière le manger dans le lieu saint, comme je l’ai commandé.

19) Et Aaron dit à Moïse : Voici, ils ont présenté aujourd’hui leur sacrifice pour le péché et leur holocauste devant l’Éternel, et ces choses me sont arrivées ; et si j’eusse mangé aujourd’hui le sacrifice pour le péché, cela eût-il été bon aux yeux de l’Éternel ?

20) Et Moïse l’entendit, et cela fut bon à ses yeux.

Lévitique 11

1) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, leur disant :

2) Parlez aux fils d’Israël, en disant : Ce sont ici les animaux dont vous mangerez, d’entre toutes les bêtes qui sont sur la terre.

3) Vous mangerez, d’entre les bêtes qui ruminent, tout ce qui a l’ongle fendu et le pied complètement divisé.

4) Seulement de ceci vous ne mangerez pas, d’entre celles qui ruminent, et d’entre celles qui ont l’ongle fendu : le chameau, car il rumine, mais il n’a pas l’ongle fendu ; il vous est impur :

5) et le daman, car il rumine, mais il n’a pas l’ongle fendu ; il vous est impur :

6) et le lièvre, car il rumine, mais il n’a pas l’ongle fendu ; il vous est impur :

7) et le porc, car il a l’ongle fendu et le pied complètement divisé, mais il ne rumine nullement ; il vous est impur.

8) Vous ne mangerez pas de leur chair, et vous ne toucherez pas leur corps mort ; ils vous sont impurs.

9) Vous mangerez de ceci, d’entre tout ce qui est dans les eaux : vous mangerez tout ce qui a des nageoires et des écailles, dans les eaux, dans les mers et dans les rivières.

10) Et tout ce qui n’a point de nageoires et d’écailles, dans les mers et dans les rivières, de tout ce qui fourmille dans les eaux et de tout être vivant qui est dans les eaux, − vous sera une chose abominable.

11) Cela vous sera une chose abominable ; vous ne mangerez pas de leur chair, et vous aurez en abomination leur corps mort.

12) Tout ce qui, dans les eaux, n’a point de nageoires et d’écailles, vous sera une chose abominable.

13) Et d’entre les oiseaux, vous aurez ceux-ci en abomination ; on n’en mangera point, ce sera une chose abominable : l’aigle, et l’orfraie, et l’aigle de mer,

14) et le faucon, et le milan, selon son espèce ;

15) tout corbeau, selon son espèce ;

16) et l’autruche femelle, et l’autruche mâle, et la mouette, et l’épervier, selon son espèce ;

17) et le hibou, et le plongeon, et l’ibis,

18) et le cygne, et le pélican, et le vautour,

19) et la cigogne, [et] le héron, selon son espèce, et la huppe, et la chauve-souris.

20) Tout reptile volant qui marche sur quatre [pieds], vous sera une chose abominable.

21) Seulement de ceci vous mangerez, d’entre tous les reptiles volants qui marchent sur quatre [pieds], ceux qui ont, au-dessus de leurs pieds, des jambes avec lesquelles ils sautent sur la terre.

22) Ce sont ici ceux d’entre eux dont vous mangerez : la sauterelle selon son espèce, et le solham selon son espèce, et le khargol selon son espèce, et le khagab selon son espèce.

23) Mais tout reptile volant qui a quatre pieds vous sera une chose abominable ;

24) et par eux vous vous rendrez impurs : quiconque touchera leur corps mort sera impur jusqu’au soir ;

25) et quiconque portera [quelque chose] de leur corps mort lavera ses vêtements, et sera impur jusqu’au soir.

26) Toute bête qui a l’ongle fendu, mais qui n’a pas le [pied] complètement divisé et ne rumine pas, vous sera impure ; quiconque les touchera sera impur.

27) Et tout ce qui marche sur ses pattes, parmi tous les animaux qui marchent sur quatre [pieds], vous sera impur ; quiconque touchera leur corps mort sera impur jusqu’au soir ;

28) et celui qui aura porté leur corps mort lavera ses vêtements, et sera impur jusqu’au soir. Ils vous seront impurs.

29) Et ceci vous sera impur parmi les reptiles qui rampent sur la terre : la taupe, et la souris, et le lézard selon son espèce ;

30) et le lézard gémissant, et le coakh, et le letaa, et la limace, et le caméléon.

31) Ceux-ci vous seront impurs parmi tous les reptiles ; quiconque les touchera morts sera impur jusqu’au soir.

32) Et tout ce sur quoi il en tombera quand ils seront morts, sera impur : ustensile de bois, vêtement, peau, ou sac, − tout objet qui sert à un usage quelconque, sera mis dans l’eau, et sera impur jusqu’au soir ; alors il sera net ;

33) et tout vase de terre dans lequel il en tombe quelque chose,... tout ce qui est dedans, sera impur, et vous casserez le [vase] ;

34) et tout aliment qu’on mange, sur lequel il sera venu de [cette] eau, sera impur ; et tout breuvage qu’on boit, dans quelque vase que ce soit, sera impur ;

35) et tout ce sur quoi tombe quelque chose de leur corps mort, sera impur ; le four et le foyer seront détruits : ils sont impurs, et ils vous seront impurs ;

36) mais une fontaine ou un puits, un amas d’eaux, sera net. Mais celui qui touchera leur corps mort sera impur.

37) Et s’il tombe quelque chose de leur corps mort sur une semence qui se sème, elle sera pure ;

38) mais si on avait mis de l’eau sur la semence, et qu’il tombe sur elle quelque chose de leur corps mort, elle vous sera impure.

39) − Et s’il meurt une des bêtes qui vous servent d’aliment, celui qui en touchera le corps mort sera impur jusqu’au soir ;

40) et celui qui mangera de son corps mort lavera ses vêtements, et sera impur jusqu’au soir ; et celui qui portera son corps mort lavera ses vêtements, et sera impur jusqu’au soir.

41) Et tout reptile qui rampe sur la terre sera une chose abominable ; on n’en mangera pas.

42) De tout ce qui marche sur le ventre, et de tout ce qui marche sur quatre [pieds], et de tout ce qui a beaucoup de pieds, parmi tous les reptiles qui rampent sur la terre, vous n’en mangerez pas ; car c’est une chose abominable.

43) Ne rendez pas vos âmes abominables par aucun reptile qui rampe, et ne vous rendez pas impurs par eux, de sorte que vous soyez impurs par eux.

44) Car je suis l’Éternel, votre Dieu : et vous vous sanctifierez, et vous serez saints, car je suis saint ; et vous ne rendrez pas vos âmes impures par aucun reptile qui se meut sur la terre.

45) Car je suis l’Éternel qui vous ai fait monter du pays d’Égypte, afin que je sois votre Dieu : et vous serez saints, car je suis saint.

46) Telle est la loi touchant les bêtes et les oiseaux, et tout être vivant qui se meut dans les eaux, et tout être qui rampe sur la terre ;

47) afin de discerner entre ce qui est impur et ce qui est pur, et entre l’animal qu’on mange et l’animal qu’on ne mangera pas.

Lévitique 12

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle aux fils d’Israël, en disant : Si une femme conçoit et enfante un fils, elle sera impure sept jours ; elle sera impure comme aux jours de l’impureté de ses mois.

3) Et au huitième jour on circoncira la chair du prépuce de l’[enfant].

4) Et elle demeurera trente-trois jours dans le sang de sa purification ; elle ne touchera aucune chose sainte, et ne viendra pas au sanctuaire, jusqu’à ce que les jours de sa purification soient accomplis.

5) Et si c’est une fille qu’elle enfante, elle sera impure deux semaines, comme dans sa séparation, et elle demeurera soixante-six jours dans le sang de sa purification.

6) Et quand les jours de sa purification seront accomplis, pour un fils ou pour une fille, elle amènera au sacrificateur, à l’entrée de la tente d’assignation, un agneau âgé d’un an pour holocauste, et un jeune pigeon ou une tourterelle pour sacrifice pour le péché ;

7) et il présentera ces choses devant l’Éternel, et fera propitiation pour elle, et elle sera purifiée du flux de son sang. Telle est la loi de celle qui enfante un fils ou une fille.

8) Et si ses moyens ne suffisent pas pour trouver un agneau, elle prendra deux tourterelles ou deux jeunes pigeons, l’un pour l’holocauste, et l’autre pour le sacrifice pour le péché ; et le sacrificateur fera propitiation pour elle, et elle sera pure.

Lévitique 13

1) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant :

2) Si un homme a dans la peau de sa chair une tumeur, ou une dartre, ou une tache blanchâtre, et qu’elle soit devenue, dans la peau de sa chair, une plaie [comme] de lèpre, on l’amènera à Aaron, le sacrificateur, ou à l’un de ses fils, les sacrificateurs ;

3) et le sacrificateur verra la plaie qui est dans la peau de sa chair ; et si le poil dans la plaie est devenu blanc, et si la plaie paraît plus enfoncée que la peau de sa chair, c’est une plaie de lèpre ; et le sacrificateur le verra, et le déclarera impur.

4) Et si la tache dans la peau de sa chair est blanche, et si elle ne paraît pas plus enfoncée que la peau, et si le poil n’est pas devenu blanc, le sacrificateur fera enfermer pendant sept jours [celui qui a] la plaie ;

5) et le sacrificateur le verra le septième jour : et voici, la plaie est demeurée à ses yeux au même état, la plaie ne s’est pas étendue dans la peau ; alors le sacrificateur le fera enfermer pendant sept autres jours.

6) Et le sacrificateur le verra pour la seconde fois, le septième jour : et voici, la plaie s’efface, et la plaie ne s’est pas étendue dans la peau ; alors le sacrificateur le déclarera pur : c’est une dartre ; et il lavera ses vêtements, et sera pur.

7) Mais si la dartre s’est beaucoup étendue dans la peau, après qu’il aura été vu par le sacrificateur pour sa purification, il sera vu une seconde fois par le sacrificateur ;

8) et le sacrificateur le regardera : et voici, la dartre s’est étendue dans la peau ; alors le sacrificateur le déclarera impur : c’est une lèpre.

9) S’il y a une plaie [comme] de lèpre dans un homme, on l’amènera au sacrificateur,

10) et le sacrificateur le verra : et voici, il y a une tumeur blanche dans la peau, et elle a fait devenir blanc le poil, et il y a une trace de chair vive dans la tumeur,

11) − c’est une lèpre invétérée dans la peau de sa chair ; alors le sacrificateur le déclarera impur ; il ne le fera pas enfermer, car il est impur.

12) Et si la lèpre fait éruption sur la peau, et que la lèpre couvre toute la peau de [celui qui a] la plaie, de la tête aux pieds, autant qu’en pourra voir le sacrificateur,

13) le sacrificateur le verra : et voici, la lèpre a couvert toute sa chair ; alors il déclarera pur [celui qui a] la plaie : il est tout entier devenu blanc ; il est pur.

14) Et le jour où l’on verra en lui de la chair vive, il sera impur.

15) Et le sacrificateur regardera la chair vive, et le déclarera impur : la chair vive est impure, c’est de la lèpre.

16) Mais si la chair vive change et devient blanche, il viendra vers le sacrificateur ;

17) et le sacrificateur le verra : et voici, la plaie est devenue blanche ; alors le sacrificateur déclarera pur [celui qui a] la plaie : il est pur.

18) Et si la chair a eu dans sa peau un ulcère, et qu’il soit guéri,

19) et qu’il y ait, à l’endroit de l’ulcère, une tumeur blanche, ou une tache blanche roussâtre, [l’homme] se montrera au sacrificateur ;

20) et le sacrificateur la verra : et voici, elle paraît plus enfoncée que la peau, et son poil est devenu blanc ; alors le sacrificateur le déclarera impur : c’est une plaie de lèpre, elle a fait éruption dans l’ulcère.

21) Et si le sacrificateur la voit, et voici, il n’y a pas en elle de poil blanc, et elle n’est pas plus enfoncée que la peau, mais elle s’efface, le sacrificateur le fera enfermer pendant sept jours.

22) Et si elle s’est beaucoup étendue dans la peau, alors le sacrificateur le déclarera impur : c’est une plaie.

23) Mais si la tache est demeurée à sa place au même état, [et] ne s’est pas étendue, c’est la cicatrice de l’ulcère : le sacrificateur le déclarera pur.

24) Ou si la chair a dans sa peau une brûlure de feu, et que la marque de la brûlure soit une tache d’un blanc roussâtre ou blanche,

25) le sacrificateur la verra : et voici, le poil est devenu blanc dans la tache, et elle paraît plus enfoncée que la peau, − c’est une lèpre ; elle a fait éruption dans la brûlure ; et le sacrificateur le déclarera impur : c’est une plaie de lèpre.

26) Et si le sacrificateur la voit, et voici, il n’y a pas de poil blanc dans la tache, et elle n’est pas plus enfoncée que la peau, et elle s’efface, le sacrificateur le fera enfermer pendant sept jours ;

27) et le sacrificateur le verra le septième jour : − si la [tache] s’est beaucoup étendue dans la peau, alors le sacrificateur le déclarera impur : c’est une plaie de lèpre.

28) Mais si la tache est demeurée à sa place au même état, [et] ne s’est pas étendue dans la peau, et qu’elle s’efface, c’est une tumeur de la brûlure, et le sacrificateur le déclarera pur ; car c’est la cicatrice de la brûlure.

29) Et si un homme ou une femme a une plaie à la tête ou à la barbe,

30) le sacrificateur verra la plaie : et voici, elle paraît plus enfoncée que la peau, ayant en elle du poil jaunâtre et fin, alors le sacrificateur le déclarera impur : c’est la teigne, c’est une lèpre de la tête ou de la barbe.

31) Et si le sacrificateur voit la plaie de la teigne, et voici, elle ne paraît pas plus enfoncée que la peau, et elle n’a pas de poil noir, alors le sacrificateur fera enfermer pendant sept jours [celui qui a] la plaie de la teigne.

32) Et le sacrificateur verra la plaie le septième jour : et voici, la teigne ne s’est pas étendue, et elle n’a pas de poil jaunâtre, et la teigne ne paraît pas plus enfoncée que la peau,

33) alors l’homme se rasera, mais il ne rasera pas [l’endroit de] la teigne ; et le sacrificateur fera enfermer pendant sept autres jours [celui qui a] la teigne.

34) Et le sacrificateur verra la teigne le septième jour : et voici, la teigne ne s’est pas étendue dans la peau, et elle ne paraît pas plus enfoncée que la peau, alors le sacrificateur le déclarera pur ; et l’homme lavera ses vêtements, et il sera pur.

35) Et si la teigne s’est beaucoup étendue dans la peau, après sa purification,

36) le sacrificateur le verra ; et si la teigne s’est étendue dans la peau, le sacrificateur ne cherchera pas de poil jaunâtre : il est impur.

37) Et si la teigne est demeurée au même état, à ses yeux, et que du poil noir y ait poussé, la teigne est guérie : il est pur, et le sacrificateur le déclarera pur.

38) Et si un homme ou une femme a dans la peau de sa chair des taches, des taches blanches,

39) le sacrificateur le verra ; et voici, dans la peau de leur chair, il y a des taches blanches, ternes, c’est une simple tache qui a fait éruption dans la peau : il est pur.

40) Et si un homme a perdu les cheveux de sa tête, il est chauve : il est pur ;

41) et s’il a perdu les cheveux de sa tête du côté du visage, il est chauve par devant : il est pur.

42) Et s’il y a, dans la partie chauve du haut ou de devant, une plaie blanche roussâtre, c’est une lèpre qui a fait éruption dans la partie chauve du haut ou de devant ;

43) et le sacrificateur le verra : et voici, la tumeur de la plaie est d’un blanc roussâtre dans la partie chauve du haut ou de devant, comme une apparence de lèpre dans la peau de la chair ;

44) c’est un homme lépreux, il est impur ; le sacrificateur le déclarera entièrement impur : sa plaie est en sa tête.

45) Et le lépreux en qui sera la plaie aura ses vêtements déchirés et sa tête découverte, et il se couvrira la barbe, et il criera : Impur ! Impur !

46) Tout le temps que la plaie sera en lui, il sera impur ; il est impur ; il habitera seul, son habitation sera hors du camp.

47) Et s’il y a une plaie de lèpre en un vêtement, en un vêtement de laine ou en un vêtement de lin,

48) ou dans la chaîne ou dans la trame du lin ou de la laine, ou dans une peau, ou dans quelque ouvrage [fait] de peau,

49) et si la plaie est verdâtre ou roussâtre dans le vêtement, ou dans la peau, ou dans la chaîne, ou dans la trame, ou dans quelque objet [fait] de peau, c’est une plaie de lèpre, et elle sera montrée au sacrificateur.

50) Et le sacrificateur verra la plaie, et il fera enfermer pendant sept jours [l’objet où est] la plaie ;

51) et le septième jour, il verra la plaie : − si la plaie s’est étendue dans le vêtement, soit dans la chaîne, soit dans la trame, soit dans la peau, dans un ouvrage quelconque qui a été fait de peau, la plaie est une lèpre rongeante : la chose est impure.

52) Alors on brûlera le vêtement, ou la chaîne, ou la trame de laine ou de lin, ou tout objet [fait] de peau dans lequel est la plaie ; car c’est une lèpre rongeante ; la chose sera brûlée au feu.

53) Et si le sacrificateur regarde, et voici, la plaie ne s’est pas étendue dans le vêtement, ou dans la chaîne, ou dans la trame, ou dans quelque objet [fait] de peau,

54) alors le sacrificateur commandera qu’on lave l’objet où est la plaie, et le fera enfermer pendant sept autres jours.

55) Et le sacrificateur verra, après que la plaie aura été lavée : et voici, la plaie n’a pas changé d’aspect, et la plaie ne s’est pas étendue, − la chose est impure, tu la brûleras au feu ; c’est une érosion à son envers ou à son endroit.

56) Et si le sacrificateur regarde, et voici, la plaie s’efface après avoir été lavée, alors on l’arrachera du vêtement, ou de la peau, ou de la chaîne, ou de la trame.

57) Et si elle paraît encore dans le vêtement, ou dans la chaîne, ou dans la trame, ou dans quelque objet [fait] de peau, c’est une [lèpre] qui fait éruption ; tu brûleras au feu l’objet où est la plaie.

58) Et le vêtement, ou la chaîne, ou la trame, ou tout objet [fait] de peau que tu auras lavé, et d’où la plaie s’est retirée, sera lavé une seconde fois, et il sera pur.

59) Telle est la loi touchant la plaie de la lèpre dans un vêtement de laine ou de lin, ou dans la chaîne ou dans la trame, ou dans quelque objet [fait] de peau, pour le purifier ou le déclarer impur.

Lévitique 14

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) C’est ici la loi du lépreux, au jour de sa purification : il sera amené au sacrificateur ;

3) et le sacrificateur sortira hors du camp ; et le sacrificateur le verra : et voici, le lépreux est guéri de la plaie de la lèpre ;

4) alors le sacrificateur commandera qu’on prenne, pour celui qui doit être purifié, deux oiseaux vivants et purs, et du bois de cèdre, et de l’écarlate, et de l’hysope ;

5) et le sacrificateur commandera qu’on égorge l’un des oiseaux sur un vase de terre, sur de l’eau vive.

6) Quant à l’oiseau vivant, il le prendra, et le bois de cèdre, et l’écarlate, et l’hysope, et il les trempera, ainsi que l’oiseau vivant, dans le sang de l’oiseau égorgé sur l’eau vive ;

7) et il fera aspersion, sept fois, sur celui qui doit être purifié de la lèpre, et il le purifiera ; puis il lâchera dans les champs l’oiseau vivant.

8) Et celui qui doit être purifié lavera ses vêtements et rasera tout son poil, et se lavera dans l’eau ; et il sera pur. Et après cela, il entrera dans le camp, et il habitera sept jours hors de sa tente.

9) Et il arrivera que, le septième jour, il rasera tout son poil, sa tête et sa barbe et ses sourcils ; il rasera tout son poil ; et il lavera ses vêtements, et il lavera sa chair dans l’eau, et il sera pur.

10) Et le huitième jour, il prendra deux agneaux sans défaut, et une jeune brebis âgée d’un an, sans défaut, et trois dixièmes de fleur de farine pétrie à l’huile, en offrande de gâteau, et un log d’huile.

11) Et le sacrificateur qui fait la purification placera l’homme qui doit être purifié, et ces choses, devant l’Éternel, à l’entrée de la tente d’assignation ;

12) et le sacrificateur prendra l’un des agneaux, et le présentera comme sacrifice pour le délit, avec le log d’huile, et les tournoiera en offrande tournoyée devant l’Éternel ;

13) puis il égorgera l’agneau au lieu où l’on égorge le sacrifice pour le péché et l’holocauste, dans un lieu saint ; car le sacrifice pour le délit est comme le sacrifice pour le péché, il appartient au sacrificateur : c’est une chose très-sainte.

14) Et le sacrificateur prendra du sang du sacrifice pour le délit, et le sacrificateur le mettra sur le lobe de l’oreille droite de celui qui doit être purifié, et sur le pouce de sa main droite, et sur le gros orteil de son pied droit.

15) Et le sacrificateur prendra du log d’huile, et en versera dans la paume de sa main gauche, à lui, le sacrificateur ;

16) et le sacrificateur trempera le doigt de sa [main] droite dans l’huile qui est dans sa paume gauche, et fera aspersion de l’huile avec son doigt, sept fois, devant l’Éternel.

17) Et du reste de l’huile qui sera dans sa paume, le sacrificateur en mettra sur le lobe de l’oreille droite de celui qui doit être purifié, et sur le pouce de sa main droite, et sur le gros orteil de son pied droit, sur le sang du sacrifice pour le délit ;

18) et le reste de l’huile qui sera dans la paume du sacrificateur, il le mettra sur la tête de celui qui doit être purifié ; et le sacrificateur fera propitiation pour lui devant l’Éternel.

19) Et le sacrificateur offrira le sacrifice pour le péché, et fera propitiation pour celui qui doit être purifié de son impureté ; et après, il égorgera l’holocauste.

20) Et le sacrificateur offrira l’holocauste et le gâteau sur l’autel ; et le sacrificateur fera propitiation pour celui [qui doit être purifié], et il sera pur.

21) Et s’il est pauvre, et que sa main ne puisse atteindre jusque-là, il prendra un agneau comme sacrifice pour le délit, pour offrande tournoyée, afin de faire propitiation pour lui, et un dixième de fleur de farine pétrie à l’huile, pour offrande de gâteau, et un log d’huile,

22) et deux tourterelles ou deux jeunes pigeons, selon ce que sa main pourra atteindre : l’un sera un sacrifice pour le péché, l’autre un holocauste.

23) Et le huitième jour de sa purification, il les apportera au sacrificateur, à l’entrée de la tente d’assignation, devant l’Éternel ;

24) et le sacrificateur prendra l’agneau du sacrifice pour le délit, et le log d’huile, et le sacrificateur les tournoiera en offrande tournoyée devant l’Éternel ;

25) et il égorgera l’agneau du sacrifice pour le délit ; et le sacrificateur prendra du sang du sacrifice pour le délit, et le mettra sur le lobe de l’oreille droite de celui qui doit être purifié, et sur le pouce de sa main droite, et sur le gros orteil de son pied droit.

26) Et le sacrificateur versera de l’huile dans la paume de sa main gauche, à lui, le sacrificateur ;

27) et avec le doigt de sa [main] droite, le sacrificateur fera aspersion de l’huile qui sera dans la paume de sa main gauche, sept fois, devant l’Éternel.

28) Et le sacrificateur mettra de l’huile qui sera dans sa paume, sur le lobe de l’oreille droite de celui qui doit être purifié, et sur le pouce de sa main droite, et sur le gros orteil de son pied droit, sur l’endroit où [aura été mis] le sang du sacrifice pour le délit ;

29) et le reste de l’huile qui sera dans la paume du sacrificateur, il le mettra sur la tête de celui qui doit être purifié, pour faire propitiation pour lui devant l’Éternel.

30) Et, de ce que sa main aura pu atteindre, il offrira l’une des tourterelles, ou l’un des jeunes pigeons :

31) de ce que sa main aura pu atteindre, l’un sera un sacrifice pour le péché, l’autre un holocauste, avec l’offrande de gâteau ; et le sacrificateur fera propitiation pour celui qui doit être purifié, devant l’Éternel.

32) − Telle est la loi touchant celui en qui il y a une plaie de lèpre, et dont la main n’a pas su atteindre [ce qui était ordonné] pour sa purification.

33) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant :

34) Quand vous serez entrés dans le pays de Canaan, que je vous donne en possession, si je mets une plaie de lèpre dans une maison du pays de votre possession,

35) celui à qui sera la maison viendra et le fera savoir au sacrificateur, en disant : Il me semble voir comme une plaie dans ma maison ;

36) et le sacrificateur commandera qu’on vide la maison avant que le sacrificateur entre pour voir la plaie, afin que tout ce qui est dans la maison ne soit pas rendu impur ; et après cela, le sacrificateur entrera pour voir la maison.

37) Et il regardera la plaie : et voici, la plaie est dans les murs de la maison, des creux verdâtres ou roussâtres, et ils paraissent plus enfoncés que la surface du mur ;

38) alors le sacrificateur sortira de la maison, à l’entrée de la maison, et fera fermer la maison pendant sept jours.

39) Et le septième jour, le sacrificateur retournera, et regardera : et voici, la plaie s’est étendue dans les murs de la maison ;

40) alors le sacrificateur commandera qu’on arrache les pierres dans lesquelles est la plaie, et qu’on les jette hors de la ville, dans un lieu impur.

41) Et il fera racler la maison au dedans, tout autour, et la poussière qu’on aura raclée, on la versera hors de la ville, dans un lieu impur ;

42) et on prendra d’autres pierres, et on les mettra au lieu des [premières] pierres, et on prendra d’autre enduit, et on enduira la maison.

43) Et si la plaie revient et fait éruption dans la maison après qu’on aura arraché les pierres, et après qu’on aura raclé la maison, et après qu’on l’aura enduite,

44) le sacrificateur entrera et regardera : et voici, la plaie s’est étendue dans la maison, − c’est une lèpre rongeante dans la maison : elle est impure.

45) Alors on démolira la maison, ses pierres et son bois, avec tout l’enduit de la maison, et on les transportera hors de la ville, dans un lieu impur.

46) Et celui qui sera entré dans la maison pendant tous les jours où elle aura été fermée, sera impur jusqu’au soir ;

47) et celui qui aura couché dans la maison lavera ses vêtements ; et celui qui aura mangé dans la maison lavera ses vêtements.

48) Mais si le sacrificateur entre, et regarde, et voici, la plaie ne s’est pas étendue dans la maison après que la maison a été enduite, le sacrificateur déclarera la maison pure, car la plaie est guérie.

49) Et il prendra, pour purifier la maison, deux oiseaux, et du bois de cèdre, et de l’écarlate, et de l’hysope ;

50) et il égorgera l’un des oiseaux sur un vase de terre, sur de l’eau vive ;

51) et il prendra le bois de cèdre, et l’hysope, et l’écarlate, et l’oiseau vivant, et les trempera dans le sang de l’oiseau égorgé, et dans l’eau vive ; et il fera aspersion sur la maison, sept fois ;

52) et il purifiera la maison avec le sang de l’oiseau et avec l’eau vive, et avec l’oiseau vivant, et avec le bois de cèdre, et avec l’hysope, et avec l’écarlate ;

53) et il lâchera l’oiseau vivant hors de la ville, dans les champs. Et il fera propitiation pour la maison, et elle sera pure.

54) Telle est la loi touchant toute plaie de lèpre, et la teigne,

55) et touchant la lèpre des vêtements et des maisons,

56) et les tumeurs, et les dartres, et les taches blanchâtres,

57) pour enseigner en quel temps il y a impureté et en quel temps il y a pureté : telle est la loi de la lèpre.

Lévitique 15

1) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant :

2) Parlez aux fils d’Israël, et dites-leur : Tout homme qui a un flux [découlant] de sa chair, − son flux le rend impur.

3) Et ceci sera son impureté, dans son flux : soit que sa chair laisse couler son flux, ou que sa chair retienne son flux, c’est son impureté.

4) Tout lit sur lequel aura couché celui qui est atteint d’un flux sera impur ; et tout objet sur lequel il se sera assis sera impur.

5) Et l’homme qui aura touché son lit lavera ses vêtements, et se lavera dans l’eau ; et il sera impur jusqu’au soir.

6) Et celui qui s’assiéra sur un objet sur lequel celui qui a le flux se sera assis, lavera ses vêtements, et se lavera dans l’eau ; et il sera impur jusqu’au soir.

7) Et celui qui touchera la chair de celui qui a le flux, lavera ses vêtements, et se lavera dans l’eau ; et il sera impur jusqu’au soir.

8) Et si celui qui a le flux crache sur un [homme] qui est pur, celui-ci lavera ses vêtements, et se lavera dans l’eau ; et il sera impur jusqu’au soir.

9) Tout char sur lequel sera monté celui qui a le flux sera impur.

10) Et quiconque touchera quelque chose qui aura été sous lui, sera impur jusqu’au soir ; et celui qui portera une de ces choses lavera ses vêtements, et se lavera dans l’eau ; et il sera impur jusqu’au soir.

11) Et quiconque aura été touché par celui qui a le flux et qui n’aura pas lavé ses mains dans l’eau, lavera ses vêtements, et se lavera dans l’eau ; et il sera impur jusqu’au soir.

12) Et les vases de terre que celui qui a le flux aura touchés seront cassés ; et tout vase de bois sera lavé dans l’eau.

13) Et lorsque celui qui a le flux sera purifié de son flux, il comptera sept jours pour sa purification ; puis il lavera ses vêtements, et il lavera sa chair dans l’eau vive ; et il sera pur.

14) Et le huitième jour, il prendra deux tourterelles, ou deux jeunes pigeons, et il viendra devant l’Éternel, à l’entrée de la tente d’assignation, et les donnera au sacrificateur ;

15) et le sacrificateur les offrira, l’un en sacrifice pour le péché, et l’autre en holocauste ; et le sacrificateur fera propitiation pour lui devant l’Éternel, à cause de son flux.

16) Et lorsque la semence sort d’un homme, il lavera dans l’eau toute sa chair ; et il sera impur jusqu’au soir.

17) Et tout vêtement ou toute peau sur lesquels il y aura de la semence, sera lavé dans l’eau, et sera impur jusqu’au soir.

18) Et une femme avec laquelle un homme aura couché ayant commerce avec elle ; ... ils se laveront dans l’eau, et seront impurs jusqu’au soir.

19) Et si une femme a un flux, et que son flux en sa chair soit du sang, elle sera dans sa séparation sept jours, et quiconque la touchera sera impur jusqu’au soir.

20) Et toute chose sur laquelle elle aura couché durant sa séparation sera impure ; et toute chose sur laquelle elle aura été assise sera impure ;

21) et quiconque touchera son lit lavera ses vêtements, et se lavera dans l’eau ; et il sera impur jusqu’au soir.

22) Et quiconque touchera un objet, quel qu’il soit, sur lequel elle se sera assise, lavera ses vêtements, et se lavera dans l’eau ; et il sera impur jusqu’au soir.

23) Et s’il y a quelque chose sur le lit, ou sur l’objet, quel qu’il soit, sur lequel elle se sera assise, quiconque l’aura touché sera impur jusqu’au soir.

24) Et si un homme a couché avec elle, et que son impureté soit sur lui, il sera impur sept jours ; et tout lit sur lequel il se couchera sera impur.

25) Et lorsqu’une femme a un flux de sang qui coule plusieurs jours hors le temps de sa séparation, ou lorsqu’elle a le flux au delà du temps de sa séparation, tous les jours du flux de son impureté elle est impure, comme aux jours de sa séparation.

26) Tout lit sur lequel elle couchera tous les jours de son flux sera pour elle comme le lit de sa séparation ; et tout objet sur lequel elle se sera assise sera impur, selon l’impureté de sa séparation.

27) Et quiconque aura touché ces choses sera impur, et il lavera ses vêtements, et se lavera dans l’eau ; et il sera impur jusqu’au soir.

28) Et si elle est purifiée de son flux, elle comptera sept jours, et après, elle sera pure ;

29) et le huitième jour, elle prendra deux tourterelles ou deux jeunes pigeons, et les apportera au sacrificateur, à l’entrée de la tente d’assignation.

30) Et le sacrificateur offrira l’un en sacrifice pour le péché, et l’autre en holocauste ; et le sacrificateur fera propitiation pour elle devant l’Éternel, à cause du flux de son impureté.

31) Et vous séparerez les fils d’Israël de leurs impuretés, et ils ne mourront pas dans leurs impuretés, en souillant mon tabernacle qui est au milieu d’eux.

32) Telle est la loi pour celui qui a un flux ou pour celui duquel sort de la semence qui le rend impur,

33) et pour la femme qui souffre à cause de ses mois, pendant sa séparation, et pour toute personne qui a un flux, soit homme, soit femme, et pour celui qui couche avec une femme impure.

Lévitique 16

1) Et l’Éternel parla à Moïse, après la mort des deux fils d’Aaron, lorsque, s’étant approchés de l’Éternel, ils moururent ;

2) et l’Éternel dit à Moïse : Dis à Aaron, ton frère, qu’il n’entre pas en tout temps dans le lieu saint, au dedans du voile, devant le propitiatoire qui est sur l’arche, afin qu’il ne meure pas ; car j’apparais dans la nuée sur le propitiatoire.

3) Aaron entrera de cette manière dans le lieu saint : avec un jeune taureau pour sacrifice pour le péché, et un bélier pour holocauste ;

4) il se revêtira d’une sainte tunique de lin, et des caleçons de lin seront sur sa chair, et il se ceindra d’une ceinture de lin, et il s’enveloppera la tête d’une tiare de lin : ce sont de saints vêtements ; et il lavera sa chair dans l’eau ; puis il s’en vêtira.

5) Et il prendra de l’assemblée des fils d’Israël deux boucs pour un sacrifice pour le péché, et un bélier pour un holocauste.

6) Et Aaron présentera le taureau du sacrifice pour le péché, qui est pour lui-même, et fera propitiation pour lui-même et pour sa maison.

7) Et il prendra les deux boucs, et les placera devant l’Éternel, à l’entrée de la tente d’assignation.

8) Et Aaron jettera le sort sur les deux boucs, un sort pour l’Éternel et un sort pour azazel.

9) Et Aaron présentera le bouc sur lequel le sort sera tombé pour l’Éternel, et en fera un sacrifice pour le péché.

10) Et le bouc sur lequel le sort sera tombé pour azazel, sera placé vivant devant l’Éternel, afin de faire propitiation sur lui, pour l’envoyer au désert pour être azazel.

11) Et Aaron présentera le taureau du sacrifice pour le péché, qui est pour lui-même, et fera propitiation pour lui-même et pour sa maison ; et il égorgera le taureau du sacrifice pour le péché, qui est pour lui-même ;

12) puis il prendra plein un encensoir de charbons de feu, de dessus l’autel [qui est] devant l’Éternel, et plein ses paumes d’encens de drogues odoriférantes pulvérisées, et il les apportera au dedans du voile ;

13) et il mettra l’encens sur le feu, devant l’Éternel, pour que la nuée de l’encens couvre le propitiatoire qui est sur le témoignage, afin qu’il ne meure pas.

14) Et il prendra du sang du taureau, et il en fera aspersion avec son doigt sur le devant du propitiatoire, vers l’orient ; et il fera aspersion du sang avec son doigt, sept fois, devant le propitiatoire.

15) Et il égorgera le bouc du sacrifice pour le péché, qui est pour le peuple, et il apportera son sang au dedans du voile, et fera avec son sang, comme il a fait avec le sang du taureau : il en fera aspersion sur le propitiatoire et devant le propitiatoire.

16) Et il fera propitiation pour le lieu saint, [le purifiant] des impuretés des fils d’Israël et de leurs transgressions, selon tous leurs péchés ; et il fera de même pour la tente d’assignation, qui demeure avec eux au milieu de leurs impuretés.

17) Et personne ne sera dans la tente d’assignation quand il y entrera pour faire propitiation dans le lieu saint, jusqu’à ce qu’il en sorte ; et il fera propitiation pour lui-même et pour sa maison, et pour toute la congrégation d’Israël.

18) Et il sortira vers l’autel qui est devant l’Éternel, et fera propitiation pour lui ; et il prendra du sang du taureau et du sang du bouc, et le mettra sur les cornes de l’autel, tout autour ;

19) et il fera sur lui aspersion du sang avec son doigt, sept fois, et il le purifiera, et le sanctifiera des impuretés des fils d’Israël.

20) Et quand il aura achevé de faire propitiation pour le lieu saint, et pour la tente d’assignation, et pour l’autel, il présentera le bouc vivant.

21) Et Aaron posera ses deux mains sur la tête du bouc vivant, et confessera sur lui toutes les iniquités des fils d’Israël et toutes leurs transgressions, selon tous leurs péchés ; il les mettra sur la tête du bouc, et l’enverra au désert par un homme qui se tiendra prêt [pour cela] ;

22) et le bouc portera sur lui toutes leurs iniquités dans une terre inhabitée ; et l’homme laissera aller le bouc dans le désert.

23) Et Aaron rentrera à la tente d’assignation, et quittera les vêtements de lin dont il s’était vêtu quand il était entré dans le lieu saint, et les déposera là ;

24) et il lavera sa chair dans l’eau dans un lieu saint, et se revêtira de ses vêtements ; et il sortira, et il offrira son holocauste et l’holocauste du peuple, et fera propitiation pour lui-même et pour le peuple.

25) Et il fera fumer sur l’autel la graisse du sacrifice pour le péché.

26) Et celui qui aura conduit le bouc pour être azazel, lavera ses vêtements, et lavera sa chair dans l’eau ; et après cela il rentrera dans le camp.

27) Et on transportera hors du camp le taureau du sacrifice pour le péché et le bouc du sacrifice pour le péché, desquels le sang aura été porté dans le lieu saint pour faire propitiation, et on brûlera au feu leur peau, et leur chair, et leur fiente.

28) Et celui qui les aura brûlées lavera ses vêtements, et lavera sa chair dans l’eau ; et après cela il rentrera dans le camp.

29) Et ceci sera pour vous un statut perpétuel : au septième mois, le dixième [jour] du mois, vous affligerez vos âmes, et vous ne ferez aucune oeuvre, tant l’Israélite de naissance que l’étranger qui séjourne au milieu de vous ;

30) car, en ce jour-là, il sera fait propitiation pour vous, afin de vous purifier : [et] vous serez purs de tous vos péchés devant l’Éternel.

31) Ce sera pour vous un sabbat de repos, et vous affligerez vos âmes ; [c’est] un statut perpétuel.

32) Et le sacrificateur qui aura été oint et qui aura été consacré pour exercer la sacrificature à la place de son père, fera propitiation ; et il revêtira les vêtements de lin, les saints vêtements ;

33) et il fera propitiation pour le saint sanctuaire, et il fera propitiation pour la tente d’assignation et pour l’autel, et il fera propitiation pour les sacrificateurs et pour tout le peuple de la congrégation.

34) Et ceci sera pour vous un statut perpétuel, afin de faire propitiation pour les fils d’Israël [pour les purifier] de tous leurs péchés, une fois l’an. Et on fit comme l’Éternel avait commandé à Moïse.

Lévitique 17

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle à Aaron et à ses fils, et à tous les fils d’Israël, et dis-leur : C’est ici ce que l’Éternel a commandé, disant :

3) Quiconque de la maison d’Israël aura égorgé un boeuf ou un mouton ou une chèvre, dans le camp, ou qui l’aura égorgé hors du camp,

4) et ne l’aura pas amené à l’entrée de la tente d’assignation pour le présenter comme offrande à l’Éternel devant le tabernacle de l’Éternel, le sang sera imputé à cet homme-là : il a versé du sang ; cet homme-là sera retranché du milieu de son peuple ;

5) − afin que les fils d’Israël amènent leurs sacrifices qu’ils sacrifient dans les champs, qu’ils les amènent à l’Éternel, à l’entrée de la tente d’assignation, vers le sacrificateur, et qu’ils les sacrifient en sacrifices de prospérités à l’Éternel.

6) Et le sacrificateur fera aspersion du sang sur l’autel de l’Éternel, à l’entrée de la tente d’assignation, et en fera fumer la graisse en odeur agréable à l’Éternel ;

7) et ils ne sacrifieront plus leurs sacrifices aux démons après lesquels ils se prostituent. Ceci sera pour eux un statut perpétuel, en leurs générations.

8) Et tu leur diras : Quiconque de la maison d’Israël, ou des étrangers qui séjournent au milieu d’eux, offrira un holocauste ou un sacrifice,

9) et ne l’amènera pas à l’entrée de la tente d’assignation pour le sacrifier à l’Éternel, cet homme-là sera retranché de ses peuples.

10) Et quiconque de la maison d’Israël ou des étrangers qui séjournent au milieu d’eux, aura mangé de quelque sang que ce soit, je mettrai ma face contre celui qui aura mangé du sang, et je le retrancherai du milieu de son peuple ;

11) car l’âme de la chair est dans le sang ; et moi je vous l’ai donné sur l’autel, pour faire propitiation pour vos âmes ; car c’est le sang qui fait propitiation pour l’âme.

12) C’est pourquoi j’ai dit aux fils d’Israël : Personne d’entre vous ne mangera du sang, et l’étranger qui séjourne au milieu de vous ne mangera pas de sang.

13) Et quiconque des fils d’Israël et des étrangers qui séjournent au milieu d’eux prendra, à la chasse, une bête ou un oiseau qui se mange, en versera le sang et le recouvrira de poussière ;

14) car, quant à la vie de toute chair, son sang est sa vie en elle ; et j’ai dit aux fils d’Israël : Vous ne mangerez le sang d’aucune chair ; car l’âme de toute chair est son sang ; quiconque en mangera sera retranché.

15) Et toute personne, tant l’Israélite de naissance que l’étranger, qui mangera du corps d’une bête morte [d’elle-même] ou déchirée, lavera ses vêtements et se lavera dans l’eau, et sera impure jusqu’au soir : alors elle sera pure.

16) Et si elle ne lave pas [ses vêtements] et ne lave pas sa chair, elle portera son iniquité.

Lévitique 18

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

3) Vous ne ferez pas ce qui se fait dans le pays d’Égypte où vous avez habité, et vous ne ferez pas ce qui se fait dans le pays de Canaan où je vous fais entrer, et vous ne marcherez pas selon leurs coutumes.

4) Vous pratiquerez mes ordonnances, et vous garderez mes statuts pour y marcher. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

5) Et vous garderez mes statuts et mes ordonnances, par lesquels, s’il les pratique, un homme vivra. Moi, je suis l’Éternel.

6) Nul homme ne s’approchera de sa proche parente, pour découvrir sa nudité. Moi, je suis l’Éternel.

7) Tu ne découvriras point la nudité de ton père, ni la nudité de ta mère : c’est ta mère ; tu ne découvriras point sa nudité.

8) Tu ne découvriras point la nudité de la femme de ton père ; c’est la nudité de ton père.

9) La nudité de ta soeur, fille de ton père ou fille de ta mère, née dans la maison ou née au dehors, − sa nudité, tu ne la découvriras point.

10) La nudité de la fille de ton fils ou de la fille de ta fille, − sa nudité, tu ne la découvriras point ; car c’est ta nudité.

11) La nudité de la fille de la femme de ton père, née de ton père, − c’est ta soeur : tu ne découvriras point sa nudité.

12) Tu ne découvriras point la nudité de la soeur de ton père ; elle est propre chair de ton père.

13) Tu ne découvriras point la nudité de la soeur de ta mère ; car elle est propre chair de ta mère.

14) Tu ne découvriras point la nudité du frère de ton père ; tu ne t’approcheras point de sa femme : elle est ta tante.

15) Tu ne découvriras point la nudité de ta belle-fille : elle est la femme de ton fils ; tu ne découvriras point sa nudité.

16) Tu ne découvriras point la nudité de la femme de ton frère ; c’est la nudité de ton frère.

17) Tu ne découvriras point la nudité d’une femme et de sa fille ; tu ne prendras point la fille de son fils, ni la fille de sa fille, pour découvrir sa nudité ; elles sont sa propre chair : c’est un crime.

18) Et tu ne prendras point une femme auprès de sa soeur pour l’affliger en découvrant sa nudité à côté d’elle, de son vivant.

19) Et tu ne t’approcheras point d’une femme durant la séparation de son impureté, pour découvrir sa nudité.

20) Et tu n’auras point commerce avec la femme de ton prochain, pour te rendre impur avec elle.

21) Et tu ne donneras point de tes enfants pour les faire passer [par le feu] à Moloc, et tu ne profaneras point le nom de ton Dieu. Moi, je suis l’Éternel.

22) Tu ne coucheras point avec un mâle, comme on couche avec une femme : c’est une abomination.

23) Tu ne coucheras point avec une bête pour te rendre impur avec elle ; et une femme ne se tiendra pas devant une bête, pour se prostituer à elle : c’est une confusion.

24) Vous ne vous rendrez point impurs par aucune de ces choses, car c’est par toutes ces choses que les nations que je chasse devant vous se sont rendues impures ;

25) et le pays s’est rendu impur ; et je punis sur lui son iniquité, et le pays vomit ses habitants.

26) Mais vous, vous garderez mes statuts et mes ordonnances, et vous ne ferez aucune de toutes ces abominations, ni l’Israélite de naissance, ni l’étranger qui séjourne au milieu de vous ;

27) car les hommes du pays, qui y ont été avant vous, ont pratiqué toutes ces abominations, et le pays en a été rendu impur ;

28) afin que le pays ne vous vomisse pas, quand vous l’aurez rendu impur, comme il a vomi la nation qui y a été avant vous.

29) Car quiconque fera aucune de toutes ces abominations,... les âmes qui les pratiqueront, seront retranchées du milieu de leur peuple.

30) Et vous garderez ce que j’ai ordonné de garder, en sorte que vous ne pratiquiez pas les coutumes abominables qui se sont pratiquées avant vous ; et vous ne vous rendrez point impurs par elles. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

Lévitique 19

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle à toute l’assemblée des fils d’Israël, et dis-leur : Vous serez saints, car moi, l’Éternel votre Dieu, je suis saint.

3) Vous craindrez chacun sa mère et son père ; et vous garderez mes sabbats. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

4) Vous ne vous tournerez point vers les idoles, et vous ne vous ferez point de dieux de fonte. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

5) Et si vous sacrifiez un sacrifice de prospérités à l’Éternel, vous le sacrifierez pour être agréés.

6) Il sera mangé le jour où vous l’aurez sacrifié, et le lendemain ; et ce qui restera le troisième jour, sera brûlé au feu.

7) Et si on en mange aucunement le troisième jour, ce sera une chose impure ; il ne sera point agréé.

8) Et celui qui en mangera portera son iniquité, car il a profané ce qui est consacré à l’Éternel ; et cette âme-là sera retranchée de ses peuples.

9) Et quand vous ferez la moisson de votre terre, tu n’achèveras pas de moissonner les coins de ton champ et tu ne glaneras pas la glanure de ta moisson.

10) Et tu ne grappilleras pas ta vigne, ni ne recueilleras les grains tombés de ta vigne ; tu les laisseras pour le pauvre et pour l’étranger. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

11) Vous ne volerez pas, et vous ne vous tromperez pas [l’un l’autre], et vous ne vous mentirez pas l’un à l’autre.

12) Et vous ne jurerez pas par mon nom, en mentant ; et tu ne profaneras pas le nom de ton Dieu. Moi, je suis l’Éternel.

13) Tu n’opprimeras pas ton prochain, et tu ne le pilleras pas. Le salaire de ton homme à gages ne passera pas la nuit chez toi jusqu’au matin.

14) Tu ne maudiras pas le sourd, et tu ne mettras pas d’achoppement devant l’aveugle, mais tu craindras ton Dieu. Moi, je suis l’Éternel.

15) Vous ne ferez pas d’injustice dans le jugement : tu n’auras pas égard à la personne du pauvre, et tu n’honoreras pas la personne du riche ; tu jugeras ton prochain avec justice.

16) Tu n’iras point çà et là médisant parmi ton peuple. Tu ne t’élèveras pas contre la vie de ton prochain. Moi, je suis l’Éternel.

17) Tu ne haïras point ton frère dans ton coeur. Tu ne manqueras pas à reprendre ton prochain, et tu ne porteras pas de péché à cause de lui.

18) Tu ne te vengeras pas, et tu ne garderas pas rancune aux fils de ton peuple ; mais tu aimeras ton prochain comme toi-même. Moi, je suis l’Éternel.

19) Vous garderez mes statuts. Tu n’accoupleras pas, parmi ton bétail, deux espèces différentes. Tu ne sèmeras pas ton champ de deux espèces [de semence] ; et tu ne mettras pas sur toi un vêtement d’un tissu mélangé de deux espèces de fil.

20) Et si un homme couche et a commerce avec une femme, et qu’elle soit servante, fiancée à un homme, et qu’elle n’ait aucunement été rachetée ni mise en liberté, ils seront châtiés ; on ne les mettra pas à mort, car elle n’avait pas été mise en liberté.

21) Et l’homme amènera à l’Éternel, à l’entrée de la tente d’assignation, son sacrifice pour le délit, un bélier en sacrifice pour le délit.

22) Et le sacrificateur fera propitiation pour lui devant l’Éternel, avec le bélier du sacrifice pour le délit, à cause de son péché qu’il a commis ; et son péché qu’il a commis lui sera pardonné.

23) Et quand vous serez entrés dans le pays, et que vous y aurez planté toute sorte d’arbres dont on mange, vous en regarderez le fruit comme incirconcis ; il sera incirconcis pour vous pendant trois ans : on n’en mangera point.

24) Et la quatrième année tout leur fruit sera une chose sainte à la louange de l’Éternel.

25) Et la cinquième année vous mangerez leur fruit, afin qu’ils vous multiplient leur rapport. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

26) Vous ne mangerez rien avec le sang. − Vous ne pratiquerez ni enchantements, ni pronostics.

27) − Vous n’arrondirez point les coins de votre chevelure, et vous ne gâterez pas les coins de votre barbe.

28) Et vous ne ferez point d’incisions dans votre chair pour un mort, et vous ne vous ferez pas de tatouages. Moi, je suis l’Éternel.

29) − Tu ne profaneras point ta fille, pour la faire se prostituer, afin que le pays ne se prostitue pas et que le pays ne se remplisse pas d’infamie.

30) − Vous garderez mes sabbats, et vous révérerez mon sanctuaire. Moi, je suis l’Éternel.

31) − Ne vous tournez pas vers ceux qui évoquent les esprits, ni vers les diseurs de bonne aventure ; n’ayez pas recours à eux pour vous rendre impurs. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

32) Tu te lèveras devant les cheveux blancs, et tu honoreras la personne du vieillard, et tu craindras ton Dieu. Moi, je suis l’Éternel.

33) Si quelque étranger séjourne avec toi dans votre pays, vous ne l’opprimerez pas.

34) L’étranger qui séjourne parmi vous sera pour vous comme l’Israélite de naissance, et tu l’aimeras comme toi-même ; car vous avez été étrangers dans le pays d’Égypte. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

35) Et vous ne ferez pas d’injustice dans le jugement, ni dans la mesure de longueur, ni dans le poids, ni dans la mesure de capacité.

36) Vous aurez des balances justes, des poids justes, l’épha juste, et le hin juste. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu, qui vous ai fait sortir du pays d’Égypte.

37) Et vous garderez tous mes statuts et toutes mes ordonnances, et vous les ferez. Moi, je suis l’Éternel.

Lévitique 20

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Tu diras aussi aux fils d’Israël : Quiconque d’entre les fils d’Israël, ou d’entre les étrangers qui séjournent en Israël, donnera de ses enfants à Moloc, sera certainement mis à mort ; le peuple du pays le lapidera avec des pierres.

3) Et moi, je mettrai ma face contre cet homme-là, et je le retrancherai du milieu de son peuple, parce qu’il a donné de ses enfants à Moloc, pour rendre impur mon sanctuaire et pour profaner mon saint nom.

4) Et si le peuple du pays ferme les yeux, en quelque manière, sur cet homme, quand il donne de ses enfants à Moloc, pour ne pas le faire mourir,

5) moi, je mettrai ma face contre cet homme et contre sa famille, et je le retrancherai du milieu de son peuple, lui et tous ceux qui se prostituent après lui, se prostituant après Moloc.

6) − Et l’âme qui se tournera vers ceux qui évoquent les esprits, et vers les diseurs de bonne aventure, se prostituant après eux, je mettrai ma face contre cette âme-là, et je la retrancherai du milieu de son peuple.

7) Et vous vous sanctifierez et vous serez saints, car moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

8) Et vous garderez mes statuts, et vous les ferez. Moi, je suis l’Éternel qui vous sanctifie.

9) Tout homme qui maudira son père et sa mère sera certainement mis à mort ; il a maudit son père et sa mère, son sang est sur lui.

10) Et un homme qui commet adultère avec la femme d’un autre, − qui commet adultère avec la femme de son prochain... : l’homme et la femme adultères seront certainement mis à mort.

11) Et l’homme qui couchera avec la femme de son père, découvre la nudité de son père ; ils seront certainement mis à mort, tous deux : leur sang est sur eux.

12) Et si un homme couche avec sa belle-fille, ils seront certainement mis à mort, tous deux ; ils ont fait une confusion : leur sang est sur eux.

13) Et si un homme couche avec un mâle, comme on couche avec une femme, ils ont fait tous deux une chose abominable ; ils seront certainement mis à mort : leur sang est sur eux.

14) Et si un homme prend une femme et sa mère, c’est une infamie ; on les brûlera au feu, lui et elles, et il n’y aura point d’infamie au milieu de vous.

15) Et si un homme couche avec une bête, il sera certainement mis à mort ; et vous tuerez la bête.

16) Et si une femme s’approche d’une bête, quelle qu’elle soit, pour se prostituer à elle, tu tueras la femme et la bête ; elles seront certainement mises à mort : leur sang est sur elles.

17) Et si un homme prend sa soeur, fille de son père, ou fille de sa mère, et voit sa nudité, et qu’elle voie sa nudité à lui, c’est une honte : ils seront retranchés devant les yeux des fils de leur peuple ; il a découvert la nudité de sa soeur, il portera son iniquité.

18) Et si un homme couche avec une femme qui a son infirmité, et découvre sa nudité, il met à découvert son flux, et elle découvre le flux de son sang : ils seront tous deux retranchés du milieu de leur peuple.

19) Et tu ne découvriras point la nudité de la soeur de ta mère, ni de la soeur de ton père ; car celui qui fait cela met à nu sa propre chair : ils porteront leur iniquité.

20) Et si un homme couche avec sa tante, il découvre la nudité de son oncle ; ils porteront leur péché : ils mourront sans enfants.

21) Et si un homme prend la femme de son frère, c’est une impureté ; il découvre la nudité de son frère : ils n’auront pas d’enfants.

22) Et vous garderez tous mes statuts et toutes mes ordonnances, et vous les ferez ; afin que le pays où je vous fais entrer pour y habiter ne vous vomisse pas.

23) Et vous ne marcherez point dans les statuts de la nation que je chasse devant vous ; car ils ont fait toutes ces choses-là, et je les ai eus en abomination ;

24) et je vous ai dit : C’est vous qui posséderez leur terre, et je vous la donnerai pour la posséder, un pays ruisselant de lait et de miel. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu, qui vous ai séparés des peuples.

25) Et vous discernerez entre la bête pure et l’impure, et entre l’oiseau impur et le pur, et vous ne vous rendrez point abominables par des bêtes, ou par des oiseaux, ou par tout ce qui rampe sur la terre, que j’ai séparé, le déclarant impur.

26) Et vous me serez saints, car je suis saint, moi, l’Éternel ; et je vous ai séparés des peuples, pour être à moi.

27) Et si un homme ou une femme sont évocateurs d’esprits, ou diseurs de bonne aventure, ils seront certainement mis à mort ; on les lapidera avec des pierres : leur sang sera sur eux.

Lévitique 21

1) Et l’Éternel dit à Moïse : Parle aux sacrificateurs, fils d’Aaron, et dis-leur : Que le sacrificateur ne se rende pas impur parmi ses peuples pour un mort,

2) excepté pour son proche parent, pour sa mère, et pour son père, et pour son fils, et pour sa fille, et pour son frère ;

3) et pour sa soeur vierge qui lui est proche, et qui n’aura pas été mariée, pour elle il se rendra impur.

4) Il ne se rendra pas impur comme chef parmi son peuple, pour se profaner.

5) Ils ne se feront point de place chauve sur leur tête, et ils ne raseront pas les coins de leur barbe ni ne se feront d’incisions dans leur chair.

6) Ils seront saints, [consacrés] à leur Dieu, et ils ne profaneront pas le nom de leur Dieu, car ils présentent les sacrifices de l’Éternel faits par feu, le pain de leur Dieu ; et ils seront saints.

7) Ils ne prendront point pour femme une prostituée ou une femme déshonorée ; et ils ne prendront pas une femme répudiée par son mari, car le sacrificateur est saint, [consacré] à son Dieu.

8) Et tu le tiendras pour saint, car il présente le pain de ton Dieu. Il te sera saint, car je suis saint, moi, l’Éternel qui vous sanctifie.

9) Et si la fille d’un sacrificateur se profane en se prostituant, elle profane son père ; elle sera brûlée au feu.

10) Et le grand sacrificateur d’entre ses frères, sur la tête duquel l’huile de l’onction aura été versée et qui aura été consacré pour revêtir les [saints] vêtements, ne découvrira pas sa tête et ne déchirera pas ses vêtements.

11) Il n’ira vers aucune personne morte ; il ne se rendra impur ni pour son père, ni pour sa mère ;

12) et il ne sortira pas du sanctuaire, et ne profanera pas le sanctuaire de son Dieu ; car la consécration de l’huile de l’onction de son Dieu est sur lui. Moi, je suis l’Éternel.

13) Et il prendra pour femme une vierge.

14) Une veuve, ou une répudiée, ou une femme déshonorée, une prostituée, il ne les prendra point ; mais il prendra pour femme une vierge d’entre ses peuples.

15) Et il ne profanera pas sa semence parmi ses peuples, car moi, je suis l’Éternel qui le sanctifie.

16) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

17) Parle à Aaron, en disant : Aucun homme de ta semence, en ses générations, qui a quelque défaut corporel, ne s’approchera pour présenter le pain de son Dieu ;

18) car quiconque a un défaut corporel ne s’approchera pas : l’homme aveugle, ou boiteux, ou camus, ou qui a l’un de ses membres plus long que l’autre ;

19) ou l’homme qui a une fracture au pied ou une fracture à la main ;

20) ou celui qui est bossu, ou grêle, ou qui a une tache à l’oeil, ou qui a une gale, ou une dartre, ou qui a les testicules écrasés.

21) Nul homme de la semence d’Aaron, le sacrificateur, en qui il y aura quelque défaut corporel, ne s’approchera pour présenter les sacrifices de l’Éternel faits par feu ; il y a en lui un défaut corporel : il ne s’approchera pas pour présenter le pain de son Dieu.

22) Il mangera du pain de son Dieu, des choses très-saintes et des choses saintes ;

23) seulement il n’entrera pas vers le voile, et ne s’approchera pas de l’autel, car il y a en lui un défaut corporel, et il ne profanera pas mes sanctuaires ; car moi, je suis l’Éternel qui les sanctifie.

24) Moïse parla ainsi à Aaron et à ses fils, et à tous les fils d’Israël.

Lévitique 22

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle à Aaron et à ses fils, afin qu’ils se séparent des choses saintes des fils d’Israël, et qu’ils ne profanent pas mon saint nom dans les choses que ceux-ci me sanctifient. Moi, je suis l’Éternel.

3) Dis-leur : Tout homme de toute votre semence, en vos générations, qui, ayant son impureté sur lui, s’approchera des choses saintes que les fils d’Israël ont sanctifiées à l’Éternel, cette âme-là sera retranchée de devant moi. Moi, je suis l’Éternel.

4) Aucun homme de la semence d’Aaron, qui est lépreux ou qui a un flux, ne mangera des choses saintes, jusqu’à ce qu’il soit purifié ; et celui qui aura touché quelqu’un qui est impur par un mort, ou celui de qui est sorti de la semence,

5) ou celui qui a touché un reptile quelconque qui le rende impur, ou un homme qui le rende impur de quelque impureté dont il soit affecté,

6) − l’homme qui aura touché cela, sera impur jusqu’au soir, et ne mangera pas des choses saintes, s’il n’a pas lavé sa chair dans l’eau ;

7) et après le coucher du soleil il sera pur ; et ensuite, il mangera des choses saintes, car c’est son pain.

8) [Aucun d’eux] ne mangera d’une bête morte [d’elle-même] ou déchirée, pour se rendre impur par elle. Moi, je suis l’Éternel.

9) Et ils garderont ce que j’ai ordonné de garder, afin qu’ils ne portent pas de péché sur eux, et qu’ils ne meurent pas, pour avoir profané [mon ordonnance]. Moi, je suis l’Éternel qui les sanctifie.

10) Et aucun étranger ne mangera de ce qui est saint ; celui qui demeure chez un sacrificateur, et l’homme à gages, ne mangeront pas de ce qui est saint.

11) Mais si le sacrificateur a acheté de son argent un esclave, celui-ci en mangera, ainsi que celui qui est né dans sa maison : ceux-là mangeront de son pain.

12) Et une fille de sacrificateur, si elle est [mariée] à un étranger, ne mangera pas des offrandes élevées des choses saintes.

13) Mais si une fille de sacrificateur est veuve ou répudiée, et n’a pas d’enfants, et est retournée dans la maison de son père, comme dans sa jeunesse, elle mangera du pain de son père ; mais aucun étranger n’en mangera.

14) Et si un homme, par ignorance, mange d’une chose sainte, il donnera au sacrificateur la chose sainte, et y ajoutera un cinquième par-dessus.

15) Et on ne profanera pas les choses saintes des fils d’Israël, qu’ils offrent en offrande élevée à l’Éternel,

16) et on ne leur fera pas porter l’iniquité du délit quand ils mangeront de leurs choses saintes, car moi je suis l’Éternel qui les sanctifie.

17) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

18) Parle à Aaron et à ses fils, et à tous les fils d’Israël, et dis-leur : Quiconque de la maison d’Israël ou de ceux qui séjournent en Israël, présentera son offrande, selon tous leurs voeux et selon toutes leurs offrandes volontaires qu’ils présentent en holocauste à l’Éternel,

19) − pour être agréé, [offrira] un mâle sans tare, de gros bétail, de moutons, ou de chèvres.

20) Vous ne présenterez aucune chose qui ait quelque défaut corporel, car elle ne sera point agréée pour vous.

21) Et si un homme présente un sacrifice de prospérités à l’Éternel, pour s’acquitter d’un voeu, ou en offrande volontaire, soit de gros bétail, soit de menu bétail, [son offrande] sera sans tare, pour être agréée ; il n’y aura en elle aucun défaut corporel.

22) Vous ne présenterez point à l’Éternel ce qui est aveugle, ou qui a une fracture ou qui est mutilé, ou qui a des ulcères, ou une gale, ou une dartre, et vous n’en ferez pas un sacrifice fait par feu sur l’autel, à l’Éternel.

23) Tu pourras faire un sacrifice volontaire d’un boeuf ou d’un agneau ayant quelque membre trop long ou trop court ; mais pour un voeu, ils ne seront pas agréés.

24) Et vous ne présenterez pas à l’Éternel ce qui sera froissé, ou écrasé, ou arraché, ou coupé ; vous ne ferez point cela dans votre pays.

25) Et de la main d’un étranger, vous ne présenterez aucune de ces choses comme le pain de votre Dieu ; car leur corruption est en elles, il y a un défaut en elles : elles ne seront pas agréées pour vous.

26) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

27) Un veau, ou un agneau ou un chevreau, lorsqu’il sera né, sera sept jours sous sa mère ; et depuis le huitième jour et après, il sera agréé pour l’offrande du sacrifice fait par feu à l’Éternel.

28) Et vous n’égorgerez pas la vache, ou la brebis, elle et son petit, en un même jour.

29) Et si vous sacrifiez un sacrifice d’action de grâces à l’Éternel, vous le sacrifierez pour être agréé pour vous.

30) Il sera mangé le jour même ; vous n’en laisserez rien jusqu’au matin. Moi, je suis l’Éternel.

31) Et vous garderez mes commandements, et vous les ferez. Moi, je suis l’Éternel.

32) Et vous ne profanerez pas mon saint nom, mais je serai sanctifié au milieu des fils d’Israël : moi, je suis l’Éternel qui vous sanctifie

33) [et] qui vous ai fait sortir du pays d’Égypte pour être votre Dieu. Moi, je suis l’Éternel.

Lévitique 23

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Les jours solennels de l’Éternel, que vous publierez, seront de saintes convocations. Ce sont ici mes jours solennels :

3) Six jours on travaillera ; et le septième jour est un sabbat de repos, une sainte convocation ; vous ne ferez aucune oeuvre : c’est un sabbat [consacré] à l’Éternel dans toutes vos habitations.

4) Ce sont ici les jours solennels de l’Éternel, de saintes convocations, que vous publierez en leurs temps assignés.

5) Le premier mois, le quatorzième [jour] du mois, entre les deux soirs, est la Pâque à l’Éternel.

6) Et le quinzième jour de ce mois, est la fête des pains sans levain à l’Éternel : sept jours, vous mangerez des pains sans levain.

7) Le premier jour, vous aurez une sainte convocation ; vous ne ferez aucune oeuvre de service ;

8) et vous présenterez à l’Éternel, pendant sept jours, un sacrifice par feu : au septième jour [il y aura] une sainte convocation ; vous ne ferez aucune oeuvre de service.

9) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

10) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Quand vous serez entrés dans le pays que je vous donne et que vous en aurez fait la moisson, vous apporterez au sacrificateur une gerbe des prémices de votre moisson ;

11) et il tournoiera la gerbe devant l’Éternel, pour que vous soyez agréés ; le sacrificateur la tournoiera le lendemain du sabbat.

12) Et le jour où vous ferez tournoyer la gerbe, vous offrirez un agneau sans défaut, âgé d’un an, en holocauste à l’Éternel ;

13) et pour son offrande de gâteau, deux dixièmes de fleur de farine pétrie à l’huile, un sacrifice par feu à l’Éternel, une odeur agréable ; et sa libation sera du vin, le quart d’un hin.

14) Et vous ne mangerez ni pain, ni grain rôti, ni grain en épi, jusqu’à ce même jour, jusqu’à ce que vous ayez apporté l’offrande de votre Dieu. [C’est] un statut perpétuel, en vos générations, dans toutes vos habitations.

15) − Et vous compterez depuis le lendemain du sabbat, depuis le jour que vous aurez apporté la gerbe de l’offrande tournoyée, sept semaines ; elles seront complètes :

16) vous compterez cinquante jours jusqu’au lendemain du septième sabbat, et vous présenterez à l’Éternel une offrande de gâteau nouvelle ;

17) vous apporterez de vos habitations deux pains, en offrande tournoyée ; ils seront de deux dixièmes de fleur de farine ; vous les cuirez avec du levain : ce sont les premiers fruits à l’Éternel.

18) Et vous présenterez avec le pain sept agneaux sans défaut, âgés d’un an, et un jeune taureau, et deux béliers : ils seront un holocauste à l’Éternel, avec leur offrande de gâteau et leurs libations, un sacrifice par feu, une odeur agréable à l’Éternel.

19) Et vous offrirez un bouc en sacrifice pour le péché, et deux agneaux âgés d’un an en sacrifice de prospérités ;

20) et le sacrificateur les tournoiera avec le pain des premiers fruits, en offrande tournoyée devant l’Éternel, avec les deux agneaux : ils seront saints, [consacrés] à l’Éternel pour le sacrificateur.

21) Et vous publierez [une convocation] en ce même jour ; ce sera pour vous une sainte convocation ; vous ne ferez aucune oeuvre de service : [c’est] un statut perpétuel, dans toutes vos habitations, en vos générations.

22) − Et quand vous ferez la moisson de votre terre, tu n’achèveras pas de moissonner les coins de ton champ, et tu ne glaneras pas la glanure de ta moisson ; tu les laisseras pour le pauvre et pour l’étranger. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

23) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

24) Parle aux fils d’Israël, en disant : Au septième mois, le premier [jour] du mois, il y aura un repos pour vous, un mémorial de jubilation, une sainte convocation ;

25) vous ne ferez aucune oeuvre de service, et vous présenterez à l’Éternel un sacrifice fait par feu.

26) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

27) De même, le dixième [jour] de ce septième mois, c’est le jour des propitiations : ce sera pour vous une sainte convocation, et vous affligerez vos âmes, et vous présenterez à l’Éternel un sacrifice fait par feu.

28) Et ce même jour vous ne ferez aucune oeuvre, car c’est un jour de propitiation, pour faire propitiation pour vous, devant l’Éternel, votre Dieu.

29) Car toute âme qui ne s’affligera pas en ce même jour, sera retranchée de ses peuples.

30) Et toute âme qui fera une oeuvre quelconque en ce même jour, cette âme, je la ferai périr du milieu de son peuple.

31) Vous ne ferez aucune oeuvre : [c’est] un statut perpétuel, en vos générations, dans toutes vos habitations.

32) C’est un sabbat de repos pour vous, et vous affligerez vos âmes. Le neuvième [jour] du mois, au soir, d’un soir à l’autre soir, vous célébrerez votre sabbat.

33) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

34) Parle aux fils d’Israël, en disant : Le quinzième jour de ce septième mois, la fête des tabernacles [se célébrera] à l’Éternel pendant sept jours.

35) Le premier jour il y aura une sainte convocation ; vous ne ferez aucune oeuvre de service.

36) Pendant sept jours vous présenterez à l’Éternel un sacrifice fait par feu ; le huitième jour, vous aurez une sainte convocation, et vous présenterez à l’Éternel un sacrifice fait par feu : c’est une assemblée solennelle ; vous ne ferez aucune oeuvre de service.

37) Ce sont là les jours solennels de l’Éternel, que vous publierez, de saintes convocations, afin de présenter des sacrifices faits par feu à l’Éternel, des holocaustes, et des offrandes de gâteau, des sacrifices, et des libations, chaque jour ce qui est établi pour ce jour,

38) outre les sabbats de l’Éternel, et outre vos dons, et outre tous vos voeux, et outre toutes vos offrandes volontaires que vous donnerez à l’Éternel.

39) Mais le quinzième jour du septième mois, quand vous aurez recueilli le rapport de la terre, vous célébrerez la fête de l’Éternel pendant sept jours : le premier jour il y aura repos, et le huitième jour il y aura repos.

40) Et le premier jour vous prendrez du fruit de beaux arbres, des branches de palmiers, et des rameaux d’arbres touffus et de saules de rivière ; et vous vous réjouirez devant l’Éternel, votre Dieu, pendant sept jours.

41) Et vous célébrerez la fête comme fête à l’Éternel, pendant sept jours chaque année ; [c’est] un statut perpétuel, en vos générations : vous la célébrerez le septième mois.

42) Vous habiterez sept jours dans des tabernacles ; tous les indigènes en Israël habiteront dans des tabernacles,

43) afin que vos générations sachent que j’ai fait habiter les fils d’Israël dans des tabernacles, lorsque je les fis sortir du pays d’Égypte. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

44) Et Moïse dit aux fils d’Israël les jours solennels de l’Éternel.

Lévitique 24

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Commande aux fils d’Israël qu’ils t’apportent de l’huile d’olive pure, broyée, pour le luminaire, afin de faire brûler la lampe continuellement.

3) Aaron l’arrangera devant l’Éternel, continuellement, du soir au matin, en dehors du voile du témoignage, dans la tente d’assignation : [c’est] un statut perpétuel en vos générations ;

4) il arrangera les lampes sur le chandelier pur, devant l’Éternel, continuellement.

5) Et tu prendras de la fleur de farine, et tu en cuiras douze gâteaux : chaque gâteau sera de deux dixièmes ;

6) et tu les placeras en deux rangées, six par rangée, sur la table pure, devant l’Éternel,

7) et tu mettras de l’encens pur sur [chaque] rangée ; et ce sera un pain de mémorial, un sacrifice par feu à l’Éternel.

8) Chaque jour de sabbat on les arrangera devant l’Éternel, continuellement, de la part des fils d’Israël : [c’est] une alliance perpétuelle.

9) Et cela appartiendra à Aaron et à ses fils, et ils le mangeront dans un lieu saint ; car ce lui sera une chose très-sainte d’entre les sacrifices de l’Éternel faits par feu : [c’est] un statut perpétuel.

10) Et le fils d’une femme israélite (mais il était fils d’un homme égyptien), sortit parmi les fils d’Israël ; et le fils de la femme israélite et un homme israélite se battirent dans le camp ;

11) et le fils de la femme israélite blasphéma le Nom et [le] maudit ; et on l’amena à Moïse. Or le nom de sa mère était Shelomith, fille de Dibri, de la tribu de Dan.

12) Et on le mit sous garde, afin de décider [de son sort], selon la parole de l’Éternel.

13) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

14) Fais sortir hors du camp celui qui a maudit ; et que tous ceux qui l’ont entendu posent leurs mains sur sa tête, et que toute l’assemblée le lapide.

15) Et tu parleras aux fils d’Israël, en disant : Tout homme qui aura maudit son Dieu, portera son péché ;

16) et celui qui blasphémera le nom de l’Éternel sera certainement mis à mort : toute l’assemblée ne manquera pas de le lapider ; on mettra à mort tant l’étranger que l’Israélite de naissance, lorsqu’il aura blasphémé le Nom.

17) Et si quelqu’un a frappé à mort un homme, il sera certainement mis à mort.

18) Et celui qui aura frappé à mort une bête, fera compensation, vie pour vie.

19) Et si un homme a causé quelque mal corporel à son prochain, il lui sera fait comme il a fait :

20) fracture pour fracture, oeil pour oeil, dent pour dent ; selon le mal corporel qu’il aura causé à un homme, ainsi il lui sera fait.

21) Celui qui frappera [à mort] une bête, fera compensation pour elle, et celui qui aura frappé [à mort] un homme, sera mis à mort.

22) Il y aura une même loi pour vous : il en sera de l’étranger comme de l’Israélite de naissance ; car moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

23) Et Moïse parla aux fils d’Israël, et ils firent sortir hors du camp celui qui avait maudit, et le lapidèrent avec des pierres. Et les fils d’Israël firent comme l’Éternel avait commandé à Moïse.

Lévitique 25

1) Et l’Éternel parla à Moïse, sur la montagne de Sinaï, disant :

2) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Quand vous serez entrés dans le pays que je vous donne, le pays célébrera un sabbat à l’Éternel.

3) Pendant six ans tu sèmeras ton champ, et pendant six ans tu tailleras ta vigne, et tu en recueilleras le rapport ;

4) et la septième année, il y aura un sabbat de repos pour le pays, un sabbat [consacré] à l’Éternel : tu ne sèmeras pas ton champ, et tu ne tailleras pas ta vigne.

5) Tu ne moissonneras pas ce qui vient de soi-même de ta moisson [précédente], et tu ne vendangeras pas les grappes de ta vigne non taillée : ce sera une année de repos pour le pays.

6) Et le sabbat du pays vous servira de nourriture, à toi, et à ton serviteur, et à ta servante, et à ton homme à gages et à ton hôte qui séjournent chez toi,

7) et à ton bétail et aux animaux qui seront dans ton pays : tout son rapport servira de nourriture.

8) Et tu compteras sept sabbats d’années, sept fois sept ans ; et les jours de ces sept sabbats d’années te feront quarante-neuf ans.

9) Et, au septième mois, le dixième [jour] du mois, tu feras passer le son bruyant de la trompette ; le jour des propitiations, vous ferez passer la trompette par tout votre pays ;

10) et vous sanctifierez l’année de l’an cinquantième, et vous publierez la liberté dans le pays à tous ses habitants : ce sera pour vous un jubilé ; vous retournerez chacun dans sa possession, et vous retournerez chacun à sa famille.

11) Cette année de l’an cinquantième sera pour vous un jubilé : vous ne sèmerez pas, et vous ne moissonnerez pas ce qui vient de soi-même, et vous ne vendangerez pas la vigne non taillée ;

12) car c’est le Jubilé : il vous sera saint ; vous mangerez en l’y prenant ce que le champ rapportera.

13) En cette année du Jubilé, vous retournerez chacun dans sa possession.

14) Et si vous vendez quelque chose à votre prochain, ou si vous achetez de la main de votre prochain, que nul ne fasse tort à son frère.

15) Tu achèteras de ton prochain d’après le nombre des années depuis le Jubilé ; il te vendra d’après le nombre des années de rapport.

16) À proportion que le nombre des années sera grand, tu augmenteras le prix ; et à proportion que le nombre des années sera petit, tu diminueras le prix, car c’est le nombre des récoltes qu’il te vend.

17) Et nul de vous ne fera tort à son prochain, et tu craindras ton Dieu, car moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

18) Et vous pratiquerez mes statuts, et vous garderez mes ordonnances, et vous les pratiquerez, et ainsi vous habiterez dans le pays en sécurité ;

19) et le pays vous donnera son fruit, et vous mangerez à rassasiement, et vous l’habiterez en sécurité.

20) Et si vous dites : Que mangerons-nous la septième année ; voici, nous ne semons pas, et nous ne recueillons pas nos produits ?

21) je commanderai que ma bénédiction soit sur vous en la sixième année, et elle donnera le produit de trois ans.

22) Et vous sèmerez la huitième année et vous mangerez du vieux produit, jusqu’à la neuvième année ; jusqu’à ce que son produit soit venu, vous mangerez le vieux.

23) Et le pays ne se vendra pas à perpétuité, car le pays est à moi ; car vous, vous êtes chez moi comme des étrangers et comme des hôtes.

24) Et dans tout le pays de votre possession, vous donnerez le droit de rachat pour la terre.

25) Si ton frère est devenu pauvre, et vend une partie de sa possession, alors que celui qui a le droit de rachat, son plus proche parent, vienne et rachète la chose vendue par son frère.

26) Mais si un homme n’a personne qui ait le droit de rachat, et que sa main ait acquis et trouvé suffisamment de quoi faire son rachat,

27) il comptera les années depuis sa vente, et restituera le surplus à celui à qui il avait vendu, et il retournera dans sa possession.

28) Et si sa main n’a pas trouvé suffisamment de quoi lui rendre, la chose vendue restera en la main de celui qui l’aura achetée, jusqu’à l’année du Jubilé : la chose vendue sera libérée au Jubilé, et [le vendeur] rentrera dans sa possession.

29) Et si quelqu’un a vendu une maison d’habitation dans une ville murée, il aura son droit de rachat jusqu’à la fin de l’année de sa vente : son droit de rachat subsistera une année entière ;

30) mais si elle n’est pas rachetée avant que l’année entière soit accomplie, la maison qui est dans la ville murée restera définitivement à l’acheteur, en ses générations ; elle ne sera pas libérée au Jubilé.

31) Mais les maisons des villages qui n’ont pas de murs tout autour, seront considérées comme des champs du pays ; il y aura droit de rachat pour elles, et elles seront libérées au Jubilé.

32) Et quant aux villes des Lévites et aux maisons des villes de leur possession, les Lévites auront un droit perpétuel de rachat.

33) Et si quelqu’un a racheté d’un des Lévites, la maison vendue dans la ville de sa possession sera libérée au Jubilé ; car les maisons des villes des Lévites sont leur possession au milieu des fils d’Israël.

34) Et les champs des banlieues de leurs villes ne seront pas vendus, car c’est leur possession à perpétuité.

35) Et si ton frère est devenu pauvre, et que sa main devienne tremblante à côté de toi, tu le soutiendras, étranger ou hôte, afin qu’il vive à côté de toi.

36) Tu ne prendras de lui ni intérêt ni usure ; et tu craindras ton Dieu, afin que ton frère vive à côté de toi.

37) Tu ne lui donneras pas ton argent à intérêt, et tu ne lui donneras pas tes vivres à usure.

38) Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu, qui vous ai fait sortir du pays d’Égypte pour vous donner le pays de Canaan, pour être votre Dieu.

39) Et si ton frère est devenu pauvre à côté de toi, et qu’il se vende à toi, tu ne lui feras pas faire un service d’esclave ;

40) il sera avec toi comme un homme à gages et un hôte ; il te servira jusqu’à l’année du Jubilé :

41) alors il sortira de chez toi, lui et ses fils avec lui, et il retournera à sa famille, et retournera dans la possession de ses pères.

42) Car ils sont mes serviteurs, que j’ai fait sortir du pays d’Égypte ; ils ne seront pas vendus comme on vend les esclaves.

43) Tu ne domineras pas sur lui avec dureté, et tu craindras ton Dieu.

44) Mais quant à ton serviteur et à ta servante qui seront à toi,... d’entre les nations qui vous environnent, de ceux-là, vous achèterez des serviteurs et des servantes.

45) Et vous en achèterez aussi des fils des étrangers qui séjournent chez vous, et de leurs familles qui sont avec vous, qu’ils engendreront dans votre pays ; et ils seront votre possession.

46) Et vous les laisserez en héritage à vos fils après vous, pour qu’ils en aient la possession ; vous vous servirez d’eux à toujours ; mais quant à vos frères, les fils d’Israël, un homme ne dominera pas avec dureté sur son frère.

47) Et si un étranger ou un homme qui séjourne chez toi s’est enrichi, et que ton frère qui est à côté de lui soit devenu pauvre et se soit vendu à l’étranger qui séjourne chez toi, ou à un homme issu de la famille de l’étranger,

48) − après qu’il se sera vendu, il y aura pour lui droit de rachat ; un de ses frères le rachètera ;

49) ou son oncle, ou le fils de son oncle le rachètera ; ou quelque proche parent de sa famille le rachètera ; ou si sa main y peut atteindre, il se rachètera lui-même.

50) Et il comptera avec celui qui l’a acheté, depuis l’année qu’il s’est vendu à lui jusqu’à l’année du Jubilé ; et l’argent de son prix sera à raison du nombre des années ; il sera chez son maître selon les journées d’un homme à gages.

51) S’il y a encore beaucoup d’années, il restituera le prix de son rachat à raison de celles-ci, sur le prix pour lequel il aura été acheté ;

52) et s’il reste peu d’années jusqu’à l’année du Jubilé, il comptera avec lui ; à raison du nombre des années, il restituera le prix de son rachat.

53) Il sera chez lui comme un homme à gages, d’année en année ; le maître ne dominera pas sur lui avec dureté devant tes yeux.

54) Et s’il n’est pas racheté par un de ces moyens, il sortira l’année du Jubilé, lui et ses fils avec lui.

55) Car les fils d’Israël me sont serviteurs ; ils sont mes serviteurs que j’ai fait sortir du pays d’Égypte. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

Lévitique 26

1) Vous ne vous ferez pas d’idoles, et vous ne vous dresserez pas d’image taillée, ou de statue, et vous ne mettrez pas de pierre sculptée dans votre pays, pour vous prosterner devant elles ; car moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

2) Vous garderez mes sabbats, et vous révérerez mon sanctuaire. Moi, je suis l’Éternel.

3) Si vous marchez dans mes statuts, et si vous gardez mes commandements et les pratiquez,

4) je vous donnerai vos pluies en leur temps, et la terre donnera son rapport, et l’arbre des champs donnera son fruit.

5) Le temps du foulage atteindra pour vous la vendange, et la vendange atteindra les semailles ; et vous mangerez votre pain à rassasiement, et vous habiterez en sécurité dans votre pays.

6) Et je donnerai la paix dans le pays ; et vous dormirez sans que personne vous épouvante ; et je ferai disparaître du pays les bêtes mauvaises, et l’épée ne passera pas par votre pays.

7) Et vous poursuivrez vos ennemis, et ils tomberont devant vous par l’épée.

8) Et cinq d’entre vous en poursuivront cent, et cent d’entre vous en poursuivront dix mille, et vos ennemis tomberont devant vous par l’épée.

9) Et je me tournerai vers vous, et je vous ferai fructifier, et je vous multiplierai, et je mettrai à effet mon alliance avec vous.

10) Et vous mangerez de vieilles provisions, et vous sortirez le vieux de devant le nouveau.

11) Et je mettrai mon tabernacle au milieu de vous, et mon âme ne vous aura pas en horreur ;

12) et je marcherai au milieu de vous ; et je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple.

13) Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu, qui vous ai fait sortir du pays d’Égypte, afin que vous ne fussiez pas leurs esclaves : j’ai brisé les liens de votre joug, et je vous ai fait marcher la tête levée.

14) Mais si vous ne m’écoutez pas, et si vous ne pratiquez pas tous ces commandements,

15) et si vous méprisez mes statuts, et si votre âme a en horreur mes ordonnances, de sorte que vous ne pratiquiez pas tous mes commandements et que vous rompiez mon alliance,

16) moi aussi, je vous ferai ceci : J’ordonnerai sur vous la frayeur, la consomption et la fièvre qui consumeront vos yeux et feront défaillir votre âme ; et vous sèmerez en vain votre semence, car vos ennemis la mangeront.

17) Et je tournerai ma face contre vous : vous serez battus devant vos ennemis ; ceux qui vous haïssent domineront sur vous ; et vous fuirez sans que personne vous poursuive.

18) Et si, après cela encore, vous ne m’écoutez pas, je vous châtierai encore sept fois plus à cause de vos péchés ;

19) et je briserai l’orgueil de votre force, et je ferai que votre ciel sera comme de fer, et votre terre comme d’airain.

20) Et vous dépenserez votre force en vain, et votre terre ne donnera pas son rapport, et les arbres de la terre ne donneront pas leur fruit.

21) Et si vous marchez en opposition avec moi et que vous ne vouliez pas m’écouter, je vous frapperai encore sept fois plus, selon vos péchés ;

22) et j’enverrai contre vous les bêtes des champs, qui vous raviront vos enfants, et détruiront votre bétail, et vous réduiront à un petit nombre ; et vos chemins seront désolés.

23) Et si par ces choses-là vous ne recevez pas mon instruction, et que vous marchiez en opposition avec moi,

24) je marcherai, moi aussi, en opposition avec vous, et je vous frapperai, moi aussi, sept fois plus, à cause de vos péchés ;

25) et je ferai venir sur vous l’épée qui exécute la vengeance de l’alliance ; et quand vous serez rassemblés dans vos villes, j’enverrai la peste au milieu de vous, et vous serez livrés en la main de l’ennemi.

26) Quand je vous briserai le bâton du pain, dix femmes cuiront votre pain dans un seul four et vous rendront votre pain au poids ; et vous mangerez, et vous ne serez pas rassasiés.

27) Et si avec cela vous ne m’écoutez pas, et que vous marchiez en opposition avec moi,

28) je marcherai aussi en opposition avec vous, avec fureur, et je vous châtierai, moi aussi, sept fois plus, à cause de vos péchés ;

29) et vous mangerez la chair de vos fils, et vous mangerez la chair de vos filles ;

30) je détruirai vos hauts lieux, et j’abattrai vos colonnes consacrées au soleil, et je mettrai vos cadavres sur les cadavres de vos idoles, et mon âme vous aura en horreur.

31) Et je réduirai vos villes en déserts, et je désolerai vos sanctuaires, et je ne flairerai pas l’odeur agréable de vos parfums,

32) et je désolerai le pays, et vos ennemis qui y habiteront en seront étonnés ;

33) et vous, je vous disperserai parmi les nations, et je tirerai l’épée après vous, et votre pays sera mis en désolation, et vos villes seront un désert.

34) Alors le pays jouira de ses sabbats tous les jours de sa désolation : quand vous, vous serez dans le pays de vos ennemis, alors le pays se reposera, et jouira de ses sabbats.

35) Tous les jours qu’il sera désolé, il se reposera, parce qu’il ne s’était pas reposé dans vos sabbats pendant que vous y habitiez.

36) Et quant à ceux qui demeureront de reste d’entre vous, je ferai venir la lâcheté dans leur coeur, dans les pays de leurs ennemis, et le bruit d’une feuille emportée [par le vent] les poursuivra, et ils fuiront comme on fuit l’épée, et tomberont sans que personne les poursuive ;

37) et ils trébucheront l’un par-dessus l’autre comme devant l’épée, sans que personne les poursuive ; et vous ne pourrez pas tenir devant vos ennemis ;

38) et vous périrez parmi les nations, et le pays de vos ennemis vous dévorera.

39) Et ceux qui demeureront de reste d’entre vous, se consumeront dans leur iniquité, dans les pays de vos ennemis ; et ils se consumeront, dans les iniquités de leurs pères, avec eux.

40) Et ils confesseront leur iniquité et l’iniquité de leurs pères, selon leurs infidélités par lesquelles ils ont été infidèles envers moi, et aussi comment ils ont marché en opposition avec moi,

41) en sorte que moi aussi, j’ai marché en opposition avec eux, et que je les ai amenés dans le pays de leurs ennemis. Si alors leur coeur incirconcis s’humilie et qu’alors ils acceptent la punition de leur iniquité,

42) je me souviendrai de mon alliance avec Jacob, et aussi de mon alliance avec Isaac, et je me souviendrai aussi de mon alliance avec Abraham, et je me souviendrai de la terre :

43) la terre aura été abandonnée par eux, et elle aura joui de ses sabbats, dans sa désolation, eux n’y étant plus ; et ils accepteront la punition de leur iniquité, parce que..., oui, parce qu’ils ont méprisé mes ordonnances, et que leurs âmes ont eu en horreur mes statuts.

44) Même alors, quand ils seront dans le pays de leurs ennemis, je ne les mépriserai pas et je ne les aurai pas en horreur pour en finir avec eux, pour rompre mon alliance avec eux ;

45) car moi, je suis l’Éternel, leur Dieu ; et je me souviendrai en leur faveur de l’alliance faite avec leurs ancêtres, lesquels j’ai fait sortir du pays d’Égypte, sous les yeux des nations, pour être leur Dieu. Moi, je suis l’Éternel.

46) Ce sont là les statuts et les ordonnances, et les lois que l’Éternel établit entre lui et les fils d’Israël, sur la montagne de Sinaï, par Moïse.

Lévitique 27

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Si quelqu’un a mis à part quoi que ce soit par un voeu, les personnes seront à l’Éternel selon ton estimation.

3) Et ton estimation d’un mâle depuis l’âge de vingt ans jusqu’à l’âge de soixante ans, ton estimation sera de cinquante sicles d’argent, selon le sicle du sanctuaire ;

4) et si c’est une femme, ton estimation sera de trente sicles.

5) Et si c’est un mâle depuis l’âge de cinq ans jusqu’à l’âge de vingt ans, ton estimation sera de vingt sicles, et pour une femme, de dix sicles ;

6) et si c’est un mâle depuis l’âge d’un mois jusqu’à l’âge de cinq ans, ton estimation sera de cinq sicles d’argent, et ton estimation d’une fille sera de trois sicles d’argent.

7) Et si c’est un mâle de l’âge de soixante ans et au-dessus, ton estimation sera de quinze sicles, et pour une femme, de dix sicles.

8) Et s’il est plus pauvre que ton estimation, on le fera se tenir devant le sacrificateur, et le sacrificateur en fera l’estimation : le sacrificateur en fera l’estimation à raison de ce que peut atteindre la main de celui qui a fait le voeu.

9) Et si c’est une des bêtes qu’on présente en offrande à l’Éternel, tout ce qu’on donnera à l’Éternel sera saint.

10) On ne la changera pas, et on ne la remplacera pas par une autre, une bonne par une mauvaise, ou une mauvaise par une bonne ; et si l’on remplace, en quelque manière que ce soit, une bête par une autre, celle-ci et celle qui la remplacera seront saintes.

11) Et si c’est quelque bête impure qu’on ne peut présenter en offrande à l’Éternel, on placera la bête devant le sacrificateur,

12) et le sacrificateur en fera l’estimation, selon qu’elle sera bonne ou mauvaise ; il en sera selon ton estimation, sacrificateur !

13) Et si on veut la racheter, alors on ajoutera un cinquième à ton estimation.

14) Et quand quelqu’un sanctifiera sa maison pour qu’elle soit sainte, [consacrée] à l’Éternel, le sacrificateur en fera l’estimation, selon qu’elle sera bonne ou mauvaise ; on s’en tiendra à l’estimation que le sacrificateur en fera.

15) Et si celui qui l’a sanctifiée rachète sa maison, il ajoutera le cinquième de l’argent de ton estimation par-dessus, et elle lui appartiendra.

16) Et si quelqu’un sanctifie à l’Éternel une partie du champ de sa possession, ton estimation sera à raison de ce qu’on peut y semer : le khomer de semence d’orge à cinquante sicles d’argent.

17) S’il sanctifie son champ dès l’année du Jubilé, on s’en tiendra à ton estimation.

18) Et si c’est après le Jubilé qu’il sanctifie son champ, le sacrificateur lui comptera l’argent à raison des années qui restent jusqu’à l’année du Jubilé, et il sera fait une réduction sur ton estimation.

19) Et si celui qui a sanctifié le champ veut le racheter, il ajoutera le cinquième de l’argent de ton estimation par-dessus, et il lui restera.

20) Et s’il ne rachète pas le champ ou qu’il vende le champ à un autre homme, il ne pourra plus être racheté.

21) Et le champ, en étant libéré au Jubilé, sera saint, [consacré] à l’Éternel, comme un champ voué ; la possession en sera au sacrificateur.

22) Et s’il sanctifie à l’Éternel un champ qu’il ait acheté, qui ne soit pas des champs de sa possession,

23) le sacrificateur lui comptera le montant de ton estimation jusqu’à l’année du Jubilé, et il donnera, ce jour-là, le montant de ton estimation, comme une chose sainte [consacrée] à l’Éternel ;

24) dans l’année du Jubilé, le champ retournera à celui de qui il l’avait acheté et à qui appartenait la possession de la terre.

25) Et toute estimation que tu auras faite sera selon le sicle du sanctuaire : le sicle sera de vingt guéras.

26) Seulement, le premier-né d’entre les bêtes, qui est offert comme prémices à l’Éternel, nul ne pourra le sanctifier : si c’est un boeuf ou un agneau, il est à l’Éternel.

27) Et s’il est des bêtes impures, on le rachètera selon ton estimation, et on ajoutera un cinquième par-dessus ; et si on ne le rachète pas, il sera vendu selon ton estimation.

28) Seulement, aucune chose vouée que quelqu’un aura vouée à l’Éternel, de tout ce qu’il a, soit homme, ou bête, ou champ de sa possession, ne se vendra ni ne se rachètera : toute chose vouée sera très-sainte, [consacrée] à l’Éternel.

29) Quiconque d’entre les hommes est voué [à Dieu] ne pourra être racheté : il sera certainement mis à mort.

30) Et toute dîme de la terre, de la semence de la terre, du fruit des arbres, est à l’Éternel : c’est une chose sainte [consacrée] à l’Éternel.

31) Et si quelqu’un veut racheter quelque chose de sa dîme, il y ajoutera un cinquième par-dessus.

32) Quant à toute dîme du gros et du menu bétail, de tout ce qui passe sous la verge, la dîme sera sainte, [consacrée] à l’Éternel.

33) On ne distinguera pas entre le bon et le mauvais, et on ne le changera pas ; et si on le change, la bête changée et celle qui la remplace seront saintes, elles ne seront pas rachetées.

34) Ce sont là les commandements que l’Éternel commanda à Moïse pour les fils d’Israël, sur la montagne de Sinaï.

Nombres

Nombres 1

1) Et l’Éternel parla à Moïse, au désert de Sinaï, dans la tente d’assignation, le premier [jour] du second mois de la seconde année après leur sortie du pays d’Égypte, disant :

2) Relevez la somme de toute l’assemblée des fils d’Israël, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, tous les mâles, par tête :

3) depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux d’Israël qui sont propres au service militaire, vous les compterez selon leurs armées, toi et Aaron.

4) Et, avec vous, il y aura un homme par tribu, un homme chef de sa maison de pères.

5) Et ce sont ici les noms des hommes qui se tiendront avec vous : pour Ruben, Élitsur, fils de Shedéur ;

6) pour Siméon, Shelumiel, fils de Tsurishaddaï ;

7) pour Juda, Nakhshon, fils d’Amminadab ;

8) pour Issacar, Nethaneël, fils de Tsuar ;

9) pour Zabulon, Éliab, fils de Hélon ;

10) pour les fils de Joseph, pour Éphraïm, Élishama, fils d’Ammihud ; pour Manassé, Gameliel, fils de Pedahtsur ;

11) pour Benjamin, Abidan, fils de Guidhoni ;

12) pour Dan, Akhiézer, fils d’Ammishaddaï ;

13) pour Aser, Paghiel, fils d’Ocran ;

14) pour Gad, Éliasaph, fils de Dehuel ;

15) pour Nephthali, Akhira, fils d’Énan.

16) Ce sont là ceux qui furent les principaux de l’assemblée, les princes des tribus de leurs pères, les chefs des milliers d’Israël.

17) Et Moïse et Aaron prirent ces hommes-là, qui avaient été désignés par leurs noms,

18) et ils réunirent toute l’assemblée, le premier [jour] du second mois ; et chacun déclara sa filiation, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, par tête.

19) Comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse, ainsi il les dénombra dans le désert de Sinaï.

20) Et les fils de Ruben, premier-né d’Israël, leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, par tête, tous les mâles, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

21) ceux qui furent dénombrés de la tribu de Ruben furent quarante-six mille cinq cents.

22) Des fils de Siméon : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, ceux qui furent dénombrés suivant le nombre des noms, par tête, tous les mâles, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

23) ceux qui furent dénombrés de la tribu de Siméon furent cinquante-neuf mille trois cents.

24) Des fils de Gad : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

25) ceux qui furent dénombrés de la tribu de Gad furent quarante-cinq mille six cent cinquante.

26) Des fils de Juda : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

27) ceux qui furent dénombrés de la tribu de Juda furent soixante-quatorze mille six cents.

28) Des fils d’Issacar : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

29) ceux qui furent dénombrés de la tribu d’Issacar furent cinquante-quatre mille quatre cents.

30) Des fils de Zabulon : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

31) ceux qui furent dénombrés de la tribu de Zabulon furent cinquante-sept mille quatre cents.

32) Des fils de Joseph, des fils d’Éphraïm : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

33) ceux qui furent dénombrés de la tribu d’Éphraïm furent quarante mille cinq cents.

34) Des fils de Manassé : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

35) ceux qui furent dénombrés de la tribu de Manassé furent trente-deux mille deux cents.

36) Des fils de Benjamin : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

37) ceux qui furent dénombrés de la tribu de Benjamin furent trente-cinq mille quatre cents.

38) Des fils de Dan : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

39) ceux qui furent dénombrés de la tribu de Dan furent soixante-deux mille sept cents.

40) Des fils d’Aser : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

41) ceux qui furent dénombrés de la tribu d’Aser furent quarante et un mille cinq cents.

42) Des fils de Nephthali : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire,

43) ceux qui furent dénombrés de la tribu de Nephthali furent cinquante-trois mille quatre cents.

44) Ce sont là les dénombrés que Moïse et Aaron et les douze hommes, princes d’Israël, dénombrèrent : il y avait un homme pour chaque maison de pères.

45) Et tous les dénombrés des fils d’Israël, selon leurs maisons de pères, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire en Israël,

46) tous les dénombrés, furent six cent trois mille cinq cent cinquante.

47) Mais les Lévites, selon la tribu de leurs pères, ne furent pas dénombrés parmi eux.

48) Car l’Éternel avait parlé à Moïse, disant :

49) Seulement, tu ne dénombreras pas la tribu de Lévi et tu n’en relèveras pas la somme parmi les fils d’Israël.

50) Et toi, tu préposeras les Lévites sur le tabernacle du témoignage, et sur tous ses ustensiles, et sur tout ce qui lui appartient : ce seront eux qui porteront le tabernacle et tous ses ustensiles ; ils en feront le service, et camperont autour du tabernacle ;

51) et quand le tabernacle partira, les Lévites le démonteront, et quand le tabernacle campera, les Lévites le dresseront ; et l’étranger qui en approchera sera mis à mort.

52) Et les fils d’Israël camperont chacun dans son camp, et chacun près de sa bannière, selon leurs armées.

53) Et les Lévites camperont autour du tabernacle du témoignage, afin qu’il n’y ait point de colère sur l’assemblée des fils d’Israël ; et les Lévites auront la garde du tabernacle du témoignage.

54) Et les fils d’Israël firent selon tout ce que l’Éternel avait commandé à Moïse ; ils firent ainsi.

Nombres 2

1) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant :

2) Les fils d’Israël camperont chacun près de sa bannière, sous les enseignes de leurs maisons de pères ; ils camperont autour de la tente d’assignation, à distance, vis-à-vis.

3) [Voici] ceux qui camperont à l’orient, vers le levant, [sous] la bannière du camp de Juda, selon leurs armées : le prince des fils de Juda, Nakhshon, fils d’Amminadab,

4) et son armée ; et ses dénombrés, soixante-quatorze mille six cents.

5) − Et ceux qui camperont près de lui, sont la tribu d’Issacar : le prince des fils d’Issacar, Nethaneël, fils de Tsuar,

6) et son armée ; et ses dénombrés, cinquante-quatre mille quatre cents.

7) − [Avec eux] sera la tribu de Zabulon : le prince des fils de Zabulon, Éliab, fils de Hélon,

8) et son armée ; et ses dénombrés, cinquante-sept mille quatre cents.

9) − Tous les dénombrés du camp de Juda, cent quatre-vingt-six mille quatre cents, selon leurs armées ; ils partiront les premiers.

10) La bannière du camp de Ruben, selon ses armées, sera vers le midi : le prince des fils de Ruben, Élitsur, fils de Shedéur,

11) et son armée ; et ses dénombrés, quarante-six mille cinq cents.

12) − Et ceux qui camperont près de lui, sont la tribu de Siméon : le prince des fils de Siméon, Shelumiel, fils de Tsurishaddaï,

13) et son armée ; et ses dénombrés, cinquante-neuf mille trois cents.

14) − Et [avec eux] sera la tribu de Gad : le prince des fils de Gad, Éliasaph, fils de Rehuel,

15) et son armée ; et ses dénombrés, quarante-cinq mille six cent cinquante.

16) − Tous les dénombrés du camp de Ruben, cent cinquante et un mille quatre cent cinquante, selon leurs armées ; et ils partiront les seconds.

17) Et la tente d’assignation partira, le camp des Lévites étant au milieu des camps ; comme ils auront campé, ainsi ils partiront, chacun à sa place, selon leurs bannières.

18) La bannière du camp d’Éphraïm, selon ses armées, sera vers l’occident : le prince des fils d’Éphraïm, Élishama, fils d’Ammihud,

19) et son armée ; et ses dénombrés, quarante mille cinq cents.

20) − Et près de lui la tribu de Manassé : le prince des fils de Manassé, Gameliel, fils de Pedahtsur,

21) et son armée ; et ses dénombrés, trente-deux mille deux cents.

22) − Et [avec eux] sera la tribu de Benjamin : le prince des fils de Benjamin, Abidan, fils de Guidhoni, et son armée ;

23) et ses dénombrés, trente-cinq mille quatre cents.

24) − Tous les dénombrés du camp d’Éphraïm, cent huit mille cent, selon leurs armées ; et ils partiront les troisièmes.

25) La bannière du camp de Dan, selon ses armées, sera vers le nord : le prince des fils de Dan, Akhiézer, fils d’Ammishaddaï,

26) et son armée ; et ses dénombrés, soixante-deux mille sept cents.

27) − Et ceux qui camperont près de lui, sont la tribu d’Aser : le prince des fils d’Aser, Paghiel, fils d’Ocran,

28) et son armée ; et ses dénombrés, quarante et un mille cinq cents.

29) − Et [avec eux] sera la tribu de Nephthali : le prince des fils de Nephthali, Akhira, fils d’Énan,

30) et son armée ; et ses dénombrés, cinquante-trois mille quatre cents.

31) − Tous les dénombrés du camp de Dan, cent cinquante-sept mille six cents ; ils partiront les derniers, selon leurs bannières.

32) Ce sont là les dénombrés des fils d’Israël, selon leurs maisons de pères. Tous les dénombrés des camps, selon leurs armées, furent six cent trois mille cinq cent cinquante.

33) Mais les Lévites ne furent pas dénombrés parmi les fils d’Israël, ainsi que l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

34) Et les fils d’Israël firent selon tout ce que l’Éternel avait commandé à Moïse : ainsi ils campèrent selon leurs bannières, et ainsi ils partirent, chacun selon leurs familles, selon leurs maisons de pères.

Nombres 3

1) Et ce sont ici les générations d’Aaron et de Moïse, au jour que l’Éternel parla à Moïse sur la montagne de Sinaï.

2) Et ce sont ici les noms des fils d’Aaron : le premier-né, Nadab, et Abihu, Éléazar et Ithamar.

3) Ce sont là les noms des fils d’Aaron, les sacrificateurs oints qui furent consacrés pour exercer la sacrificature.

4) Et Nadab et Abihu moururent devant l’Éternel, lorsqu’ils présentèrent un feu étranger devant l’Éternel dans le désert de Sinaï, et ils n’eurent point de fils ; et Éléazar et Ithamar exercèrent la sacrificature en présence d’Aaron, leur père.

5) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

6) Fais approcher la tribu de Lévi, et fais-la se tenir devant Aaron, le sacrificateur, afin qu’ils le servent,

7) et qu’ils accomplissent ce qui appartient à son service, et au service de toute l’assemblée, devant la tente d’assignation, pour faire le service du tabernacle ;

8) et ils auront la charge de tous les ustensiles de la tente d’assignation, et de ce qui se rapporte au service des fils d’Israël, pour faire le service du tabernacle.

9) Et tu donneras les Lévites à Aaron et à ses fils ; ils lui sont absolument donnés d’entre les fils d’Israël.

10) Et tu établiras Aaron et ses fils, afin qu’ils accomplissent les devoirs de leur sacrificature ; et l’étranger qui approchera sera mis à mort.

11) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

12) Et moi, voici, j’ai pris les Lévites du milieu des fils d’Israël, à la place de tout premier-né d’entre les fils d’Israël qui ouvre la matrice ; et les Lévites seront à moi ;

13) car tout premier-né est à moi. Le jour où j’ai frappé tout premier-né dans le pays d’Égypte, je me suis sanctifié tout premier-né en Israël, depuis l’homme jusqu’à la bête : ils seront à moi. Je suis l’Éternel.

14) Et l’Éternel parla à Moïse, dans le désert de Sinaï, disant :

15) Dénombre les fils de Lévi selon leurs maisons de pères, selon leurs familles : tu dénombreras tous les mâles depuis l’âge d’un mois et au-dessus.

16) Et Moïse les dénombra selon le commandement de l’Éternel, comme il lui avait été commandé.

17) Ce sont ici les fils de Lévi, selon leurs noms : Guershon, et Kehath, et Merari.

18) Et ce sont ici les noms des fils de Guershon, selon leurs familles : Libni et Shimhi.

19) Et les fils de Kehath, selon leurs familles : Amram, et Jitsehar, Hébron, et Uziel.

20) Et les fils de Merari, selon leurs familles : Makhli et Mushi. Ce sont là les familles de Lévi, selon leurs maisons de pères.

21) De Guershon, la famille des Libnites et la famille des Shimhites ; ce sont là les familles des Guershonites :

22) ceux d’entre eux qui furent dénombrés, en comptant tous les mâles depuis l’âge d’un mois et au-dessus, ceux qui furent dénombrés furent sept mille cinq cents.

23) Les familles des Guershonites campèrent derrière le tabernacle, vers l’occident ;

24) et le prince de la maison de père des Guershonites était Éliasaph, fils de Laël.

25) Et la charge des fils de Guershon, à la tente d’assignation, était le tabernacle et la tente, sa couverture, et le rideau de l’entrée de la tente d’assignation,

26) et les tentures du parvis, et le rideau de l’entrée du parvis qui entoure le tabernacle et l’autel, et ses cordages pour tout son service.

27) Et de Kehath, la famille des Amramites, et la famille des Jitseharites, et la famille des Hébronites, et la famille des Uziélites ; ce sont là les familles des Kehathites :

28) en comptant tous les mâles, depuis l’âge d’un mois et au-dessus, il y en eut huit mille six cents, qui avaient la charge du lieu saint.

29) Les familles des fils de Kehath campèrent à côté du tabernacle, vers le midi ;

30) et le prince de la maison de père des familles des Kehathites était Élitsaphan, fils d’Uziel.

31) Et leur charge était l’arche, et la table, et le chandelier, et les autels, et les ustensiles du lieu saint, avec lesquels on fait le service, et le rideau et tout le service qui s’y rattachait.

32) − Et le prince des princes des Lévites était Éléazar, fils d’Aaron, le sacrificateur ; il était établi sur ceux qui avaient la charge du lieu saint.

33) De Merari, la famille des Makhlites et la famille des Mushites ; ce sont là les familles de Merari :

34) et ceux d’entre eux qui furent dénombrés, en comptant tous les mâles depuis l’âge d’un mois et au-dessus, furent six mille deux cents.

35) Et le prince de la maison de père des familles de Merari était Tsuriel, fils d’Abikhaïl. Ils campèrent du côté du tabernacle, vers le nord.

36) Et la surveillance des ais du tabernacle, et de ses traverses, et de ses piliers, et de ses bases, et de tous ses ustensiles, et tout le service qui s’y rattachait,

37) et les piliers du parvis tout autour, et leurs bases, et leurs pieux, et leurs cordages, furent confiés aux fils de Merari.

38) Et ceux qui campèrent devant le tabernacle, vers l’orient, devant la tente d’assignation, vers le levant, furent Moïse et Aaron et ses fils, veillant au service du sanctuaire pour ce qui était confié aux fils d’Israël. − Et l’étranger qui approchera sera mis à mort.

39) Tous les Lévites dénombrés, que Moïse et Aaron dénombrèrent selon leurs familles, selon le commandement de l’Éternel, tous les mâles, depuis l’âge d’un mois et au-dessus, furent vingt-deux mille.

40) Et l’Éternel dit à Moïse : Dénombre tous les premiers-nés mâles des fils d’Israël, depuis l’âge d’un mois et au-dessus, et relève le nombre de leurs noms.

41) Et tu prendras les Lévites pour moi (je suis l’Éternel), à la place de tous les premiers-nés parmi les fils d’Israël, et le bétail des Lévites à la place de tous les premiers-nés parmi le bétail des fils d’Israël.

42) Et Moïse fit le dénombrement de tous les premiers-nés parmi les fils d’Israël, comme l’Éternel lui avait commandé ;

43) et tous les premiers-nés mâles, selon le nombre des noms, depuis l’âge d’un mois et au-dessus, selon leur dénombrement, furent vingt-deux mille deux cent soixante-treize.

44) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

45) Prends les Lévites, à la place de tous les premiers-nés parmi les fils d’Israël, et le bétail des Lévites, à la place de leur bétail ; et les Lévites seront à moi. Je suis l’Éternel.

46) Et quant à ceux qu’il faut racheter, les deux cent soixante-treize parmi les premiers-nés des fils d’Israël, qui sont de plus que les Lévites,

47) tu prendras cinq sicles par tête ; tu les prendras selon le sicle du sanctuaire, le sicle à vingt guéras,

48) et tu donneras à Aaron et à ses fils l’argent de ceux qui sont rachetés, qui sont de plus que les [Lévites].

49) Et Moïse prit l’argent du rachat, de ceux qui étaient de plus que le nombre de ceux qui avaient été rachetés par les Lévites ;

50) il prit l’argent de la part des premiers-nés des fils d’Israël, mille trois cent soixante-cinq [sicles], selon le sicle du sanctuaire.

51) Et Moïse donna l’argent des rachetés à Aaron et à ses fils, selon le commandement de l’Éternel, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

Nombres 4

1) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant :

2) Relève la somme des fils de Kehath d’entre les fils de Lévi, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères,

3) depuis l’âge de trente ans et au-dessus, jusqu’à l’âge de cinquante ans, tous ceux qui entrent en service pour faire l’oeuvre dans la tente d’assignation.

4) C’est ici le service des fils de Kehath, dans la tente d’assignation : c’est une chose très-sainte.

5) − Et lorsque le camp partira, Aaron et ses fils entreront, et ils démonteront le voile qui sert de rideau, et en couvriront l’arche du témoignage ;

6) et ils mettront dessus une couverture de peaux de taissons, et étendront par-dessus un drap tout de bleu ; et ils y placeront les barres.

7) Et ils étendront un drap de bleu sur la table des pains de proposition, et mettront sur elle les plats, et les coupes, et les vases, et les gobelets de libation ; et le pain continuel sera sur elle.

8) Et ils étendront sur ces choses un drap d’écarlate, et ils le couvriront d’une couverture de peaux de taissons, et ils y placeront les barres.

9) Et ils prendront un drap de bleu, et en couvriront le chandelier du luminaire, et ses lampes, et ses mouchettes, et ses vases à cendre, et tous ses vases à huile, dont on fait usage pour son service ;

10) et ils le mettront, avec tous ses ustensiles, dans une couverture de peaux de taissons, et le mettront sur une perche.

11) Et sur l’autel d’or ils étendront un drap de bleu, et le couvriront d’une couverture de peaux de taissons, et y placeront les barres.

12) Et ils prendront tous les ustensiles du service avec lesquels on sert dans le lieu saint, et ils les mettront dans un drap de bleu, et les couvriront d’une couverture de peaux de taissons, et les mettront sur une perche.

13) Et ils ôteront les cendres de l’autel, et ils étendront sur lui un drap de pourpre.

14) Et ils mettront dessus tous ses ustensiles dont on fait usage pour son service : les brasiers, les fourchettes, et les pelles, et les bassins, tous les ustensiles de l’autel ; et ils étendront dessus une couverture de peaux de taissons, et y placeront les barres.

15) − Et lorsque Aaron et ses fils auront achevé de couvrir le lieu saint et tous les ustensiles du lieu saint, lors du départ du camp, après cela les fils de Kehath viendront pour les porter, afin qu’ils ne touchent pas les choses saintes, et ne meurent pas. C’est là ce que les fils de Kehath porteront de la tente d’assignation.

16) Et Éléazar, fils d’Aaron, le sacrificateur, aura la surveillance de l’huile du luminaire, et de l’encens des drogues odoriférantes, et de l’offrande de gâteau continuelle, et de l’huile de l’onction, la surveillance de tout le tabernacle et de tout ce qui y est, du lieu saint et de ses ustensiles.

17) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant :

18) Ne faites pas que la tribu des familles des Kehathites soit retranchée d’entre les Lévites ;

19) et faites ceci pour eux, afin qu’ils vivent et ne meurent pas, en s’approchant du lieu très-saint : Aaron et ses fils viendront, et les placeront chacun à son service et à son fardeau.

20) Et ils n’entreront pas pour voir, quand on enveloppera les choses saintes, afin qu’ils ne meurent pas.

21) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

22) Relève aussi la somme des fils de Guershon, selon leurs maisons de pères, selon leurs familles ;

23) tu les dénombreras depuis l’âge de trente ans et au-dessus, jusqu’à l’âge de cinquante ans : tous ceux qui entrent en service pour s’employer au service, à la tente d’assignation.

24) C’est ici le service des familles des Guershonites, pour servir et pour porter :

25) ils porteront les tapis du tabernacle et la tente d’assignation, sa couverture, et la couverture de peaux de taissons qui est sur elle par-dessus, et le rideau de l’entrée de la tente d’assignation,

26) et les tentures du parvis, et le rideau de l’entrée de la porte du parvis qui entoure le tabernacle et l’autel, et leurs cordages, et tous les ustensiles de leur service ; tout ce qui doit être fait avec eux constituera leur service.

27) Tout le service des fils des Guershonites, dans tout ce qu’ils portent et dans tout leur service, sera selon les ordres d’Aaron et de ses fils ; et vous leur donnerez en charge tout ce qu’ils doivent porter.

28) C’est là le service des familles des fils des Guershonites à la tente d’assignation ; et leur charge sera sous la main d’Ithamar, fils d’Aaron, le sacrificateur.

29) Quant aux fils de Merari, tu les dénombreras selon leurs familles, selon leurs maisons de pères.

30) Tu les dénombreras depuis l’âge de trente ans et au-dessus, jusqu’à l’âge de cinquante ans, tous ceux qui entrent en service pour s’employer au service de la tente d’assignation.

31) Et c’est ici la charge de ce qu’ils auront à porter, selon tout leur service à la tente d’assignation : les ais du tabernacle, et ses traverses, et ses piliers, et ses bases,

32) et les piliers du parvis tout autour, et leurs bases, et leurs pieux, et leurs cordages, tous leurs ustensiles, selon tout leur service ; et vous leur compterez, [en les désignant] par nom, les objets qu’ils auront charge de porter.

33) C’est là le service des familles des fils de Merari, pour tout leur service à la tente d’assignation, sous la main d’Ithamar, fils d’Aaron, le sacrificateur.

34) Et Moïse et Aaron, et les princes de l’assemblée, dénombrèrent les fils des Kehathites, selon leurs familles et selon leurs maisons de pères,

35) depuis l’âge de trente ans et au-dessus, jusqu’à l’âge de cinquante ans, tous ceux qui entraient en service pour servir dans la tente d’assignation :

36) leurs dénombrés, selon leurs familles, furent deux mille sept cent cinquante.

37) Ce sont là les dénombrés des familles des Kehathites, tous ceux qui servaient dans la tente d’assignation, que Moïse et Aaron dénombrèrent selon le commandement de l’Éternel par Moïse.

38) Et ceux qui furent dénombrés d’entre les fils de Guershon, selon leurs familles, et selon leurs maisons de pères,

39) depuis l’âge de trente ans et au-dessus, jusqu’à l’âge de cinquante ans, tous ceux qui entraient en service pour servir à la tente d’assignation :

40) leurs dénombrés, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, furent deux mille six cent trente.

41) Ce sont là les dénombrés des familles des fils de Guershon, tous ceux qui servaient à la tente d’assignation, que Moïse et Aaron dénombrèrent selon le commandement de l’Éternel.

42) Et ceux qui furent dénombrés d’entre les familles des fils de Merari, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères,

43) depuis l’âge de trente ans et au-dessus, jusqu’à l’âge de cinquante ans, tous ceux qui entraient en service pour servir à la tente d’assignation :

44) leurs dénombrés, selon leurs familles, furent trois mille deux cents.

45) Ce sont là les dénombrés des familles des fils de Merari, que Moïse et Aaron dénombrèrent selon le commandement de l’Éternel par Moïse.

46) Tous ceux qui furent dénombrés, que Moïse et Aaron et les princes d’Israël dénombrèrent, savoir les Lévites, selon leurs familles et selon leurs maisons de pères,

47) depuis l’âge de trente ans et au-dessus, jusqu’à l’âge de cinquante ans, tous ceux qui entraient pour s’employer à l’oeuvre du service et à l’oeuvre du portage, à la tente d’assignation,

48) − les dénombrés, furent huit mille cinq cent quatre-vingts.

49) On les dénombra selon le commandement de l’Éternel par Moïse, chacun selon son service et selon son fardeau ; et ils furent dénombrés par lui, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

Nombres 5

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Commande aux fils d’Israël qu’ils mettent hors du camp tout lépreux, et quiconque a un flux, et quiconque est impur pour un mort.

3) Tant homme que femme, vous les mettrez dehors ; vous les mettrez hors du camp, afin qu’ils ne rendent pas impurs leurs camps, au milieu desquels j’habite.

4) Et les fils d’Israël firent ainsi, et les mirent hors du camp ; comme l’Éternel avait dit à Moïse, ainsi firent les fils d’Israël.

5) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

6) Parle aux fils d’Israël : Si un homme ou une femme a commis quelqu’un de tous les péchés de l’homme, en commettant une infidélité envers l’Éternel, et que cette âme-là se soit rendue coupable,

7) ils confesseront leur péché qu’ils ont commis ; et le coupable restituera en principal ce en quoi il s’est rendu coupable, et il y ajoutera un cinquième, et le donnera à celui envers qui il s’est rendu coupable.

8) Et si l’homme n’a pas de proche parent à qui restituer la chose due, alors la chose due, restituée à l’Éternel, sera au sacrificateur, outre le bélier de propitiation avec lequel on fera propitiation pour lui.

9) Et toute offrande élevée de toutes les choses saintes des fils d’Israël qu’ils présenteront au sacrificateur, sera à lui.

10) Et les choses saintes de chacun seront à lui ; ce que chacun donnera au sacrificateur sera à lui.

11) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

12) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Si la femme de quelqu’un se détourne et lui devient infidèle,

13) et qu’un homme couche avec elle, ayant commerce avec elle, et que cela soit caché aux yeux de son mari, et qu’elle se soit rendue impure en secret, et qu’il n’y ait pas de témoin contre elle, et qu’elle n’ait pas été surprise ;

14) − et que l’esprit de jalousie vienne sur lui et qu’il soit jaloux de sa femme, et qu’elle se soit rendue impure ; ou si l’esprit de jalousie vient sur lui et qu’il soit jaloux de sa femme, et qu’elle ne se soit pas rendue impure ;

15) − alors l’homme amènera sa femme au sacrificateur, et il apportera pour elle son offrande, le dixième d’un épha de farine d’orge ; il ne versera pas d’huile dessus et n’y mettra pas d’encens, car c’est une offrande de gâteau de jalousie, un gâteau de mémorial, qui met en mémoire l’iniquité.

16) Et le sacrificateur la fera approcher, et la fera se tenir devant l’Éternel ;

17) et le sacrificateur prendra de l’eau sainte dans un vase de terre, et le sacrificateur prendra de la poussière qui sera sur le sol du tabernacle, et la mettra dans l’eau.

18) Et le sacrificateur fera tenir la femme debout devant l’Éternel, et découvrira la tête de la femme et mettra sur les paumes de ses mains le gâteau de mémorial ; c’est un gâteau de jalousie ; et dans la main du sacrificateur seront les eaux amères qui apportent la malédiction.

19) Et le sacrificateur adjurera la femme, et lui dira : Si un homme n’a pas couché avec toi, et si tu ne t’es pas détournée et rendue impure en étant avec un autre que ton mari, sois quitte de [l’effet de] ces eaux amères qui apportent la malédiction.

20) Mais si tu t’es détournée en étant avec un autre que ton mari, et que tu te sois rendue impure, et qu’un autre que ton mari ait couché avec toi : ...

21) alors le sacrificateur adjurera la femme avec un serment d’exécration, et le sacrificateur dira à la femme : Que l’Éternel fasse de toi une exécration et un serment, au milieu de ton peuple, l’Éternel faisant dessécher ta hanche et enfler ton ventre ;

22) et ces eaux qui apportent la malédiction entreront dans tes entrailles pour te faire enfler le ventre et pour faire dessécher ta hanche. Et la femme dira : Amen ! amen !

23) − Et le sacrificateur écrira ces exécrations dans un livre, et les effacera avec les eaux amères.

24) Et il fera boire à la femme les eaux amères qui apportent la malédiction, et les eaux qui apportent la malédiction entreront en elle, pour être amères.

25) Et le sacrificateur prendra, de la main de la femme, le gâteau de jalousie, et tournoiera le gâteau devant l’Éternel, et le présentera à l’autel.

26) Et le sacrificateur prendra de l’offrande de gâteau une poignée pour mémorial, et la fera fumer sur l’autel ; et après, il fera boire les eaux à la femme.

27) Quand il lui aura fait boire les eaux, il arrivera que, si elle s’est rendue impure et qu’elle ait été infidèle à son mari, les eaux qui apportent la malédiction entreront en elle pour être amères, et son ventre enflera, et sa hanche se desséchera : et la femme sera une exécration au milieu de son peuple.

28) Et si la femme ne s’est pas rendue impure, mais qu’elle soit pure, alors elle sera quitte, et elle aura des enfants.

29) Telle est la loi de jalousie, quand une femme se sera détournée pour être avec un autre que son mari et se sera rendue impure,

30) ou si l’esprit de jalousie est venu sur un homme et qu’il soit jaloux de sa femme : il fera tenir la femme debout devant l’Éternel, et le sacrificateur lui appliquera toute cette loi ;

31) l’homme sera exempt d’iniquité, et cette femme portera son iniquité.

Nombres 6

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Si un homme ou une femme se consacre en faisant voeu de nazaréat, pour se séparer [afin d’être] à l’Éternel,

3) il s’abstiendra de vin et de boisson forte, il ne boira ni vinaigre de vin, ni vinaigre de boisson forte, et il ne boira d’aucune liqueur de raisins, et ne mangera point de raisins, frais ou secs.

4) Pendant tous les jours de son nazaréat, il ne mangera rien de ce qui est fait de la vigne, depuis les pépins jusqu’à la peau.

5) Pendant tous les jours du voeu de son nazaréat, le rasoir ne passera pas sur sa tête ; jusqu’à l’accomplissement des jours pour lesquels il s’est séparé [pour être] à l’Éternel, il sera saint ; il laissera croître les boucles des cheveux de sa tête.

6) Pendant tous les jours de sa consécration à l’Éternel, il ne s’approchera d’aucune personne morte.

7) Il ne se rendra pas impur pour son père, ni pour sa mère, [ni] pour son frère, ni pour sa soeur, quand ils mourront ; car le nazaréat de son Dieu est sur sa tête.

8) Pendant tous les jours de son nazaréat, il est consacré à l’Éternel.

9) Et si quelqu’un vient à mourir subitement auprès de lui, d’une manière imprévue, et qu’il ait rendu impure la tête de son nazaréat, il rasera sa tête au jour de sa purification ; il la rasera le septième jour.

10) Et le huitième jour il apportera au sacrificateur deux tourterelles ou deux jeunes pigeons, à l’entrée de la tente d’assignation.

11) Et le sacrificateur offrira l’un en sacrifice pour le péché, et l’autre en holocauste, et fera propitiation pour lui de ce qu’il a péché à l’occasion du mort ; et il sanctifiera sa tête ce jour-là.

12) Et il consacrera à l’Éternel les jours de son nazaréat, et il amènera un agneau, âgé d’un an, en sacrifice pour le délit ; et les premiers jours seront comptés pour rien, car il a rendu impur son nazaréat.

13) Et c’est ici la loi du nazaréen : au jour où les jours de son nazaréat seront accomplis, on le fera venir à l’entrée de la tente d’assignation ;

14) et il présentera son offrande à l’Éternel, un agneau mâle, âgé d’un an, sans défaut, pour holocauste, et un agneau femelle, âgé d’un an, sans défaut, en sacrifice pour le péché, et un bélier sans défaut, pour sacrifice de prospérités ;

15) et une corbeille de pains sans levain, des gâteaux de fleur de farine pétris à l’huile, et des galettes sans levain ointes d’huile, et leur offrande de gâteau et leurs libations.

16) Et le sacrificateur les présentera devant l’Éternel, et il offrira son sacrifice pour le péché, et son holocauste ;

17) et il offrira le bélier en sacrifice de prospérités à l’Éternel, avec la corbeille des pains sans levain ; et le sacrificateur offrira son offrande de gâteau et sa libation.

18) Et le nazaréen rasera, à l’entrée de la tente d’assignation, la tête de son nazaréat, et il prendra les cheveux de la tête de son nazaréat et les mettra sur le feu qui est sous le sacrifice de prospérités.

19) Et le sacrificateur prendra l’épaule cuite du bélier, et un gâteau sans levain de la corbeille, et une galette sans levain, et il les mettra sur les paumes des mains du nazaréen, après qu’il aura fait raser [les cheveux de] son nazaréat.

20) Et le sacrificateur les tournoiera en offrande tournoyée devant l’Éternel : c’est une chose sainte qui appartient au sacrificateur, avec la poitrine tournoyée, et avec l’épaule élevée. Et après cela le nazaréen boira du vin.

21) Telle est la loi du nazaréen qui se sera voué, [telle] son offrande à l’Éternel pour son nazaréat, outre ce que sa main aura pu atteindre ; selon son voeu qu’il aura fait, ainsi il fera, suivant la loi de son nazaréat.

22) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

23) Parle à Aaron et à ses fils, disant : Vous bénirez ainsi les fils d’Israël, en leur disant :

24) L’Éternel te bénisse, et te garde !

25) L’Éternel fasse lever la lumière de sa face sur toi et use de grâce envers toi !

26) L’Éternel lève sa face sur toi et te donne la paix !

27) Et ils mettront mon nom sur les fils d’Israël ; et moi, je les bénirai.

Nombres 7

1) Et il arriva, le jour où Moïse eut achevé de dresser le tabernacle, et qu’il l’eut oint et sanctifié avec tous ses ustensiles, et l’autel avec tous ses ustensiles, et qu’il les eut oints et sanctifiés,

2) que les princes d’Israël, chefs de leurs maisons de pères, princes des tribus, qui avaient été préposés sur ceux qui furent dénombrés, présentèrent [leur offrande].

3) Ils amenèrent leur offrande devant l’Éternel : six chariots couverts et douze boeufs, un chariot pour deux princes, et un boeuf pour un [prince] ; et ils les présentèrent devant le tabernacle.

4) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

5) Prends d’eux [ces choses], et elles seront employées au service de la tente d’assignation, et tu les donneras aux Lévites, à chacun en proportion de son service.

6) Et Moïse prit les chariots et les boeufs, et les donna aux Lévites.

7) Il donna deux chariots et quatre boeufs aux fils de Guershon, en proportion de leur service ;

8) et il donna quatre chariots et huit boeufs aux fils de Merari, en proportion de leur service, − sous la main d’Ithamar, fils d’Aaron, le sacrificateur.

9) Et il n’en donna pas aux fils de Kehath, car le service du lieu saint leur appartenait : ils portaient sur l’épaule.

10) Et les princes présentèrent [leur offrande pour] la dédicace de l’autel, le jour où il fut oint : les princes présentèrent leur offrande devant l’autel.

11) Et l’Éternel dit à Moïse : Ils présenteront, un prince un jour, et un prince l’autre jour, leur offrande pour la dédicace de l’autel.

12) Et celui qui présenta son offrande le premier jour, fut Nakhshon, fils d’Amminadab, de la tribu de Juda ;

13) et son offrande fut : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

14) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

15) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

16) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

17) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande de Nakhshon, fils d’Amminadab.

18) Le second jour, Nethaneël, fils de Tsuar, prince d’Issacar, présenta [son offrande].

19) Il présenta son offrande : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

20) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

21) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

22) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

23) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande de Nethaneël, fils de Tsuar.

24) Le troisième jour, le prince des fils de Zabulon, Éliab, fils de Hélon.

25) Son offrande fut : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

26) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

27) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

28) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

29) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande d’Éliab, fils de Hélon.

30) Le quatrième jour, le prince des fils de Ruben, Élitsur, fils de Shedéur.

31) Son offrande fut : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

32) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

33) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

34) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

35) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande d’Élitsur, fils de Shedéur.

36) Le cinquième jour, le prince des fils de Siméon, Shelumiel, fils de Tsurishaddaï.

37) Son offrande fut : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

38) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

39) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

40) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

41) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande de Shelumiel, fils de Tsurishaddaï.

42) Le sixième jour, le prince des fils de Gad, Éliasaph, fils de Dehuel.

43) Son offrande fut : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

44) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

45) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

46) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

47) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande d’Éliasaph, fils de Dehuel.

48) Le septième jour, le prince des fils d’Éphraïm, Élishama, fils d’Ammihud.

49) Son offrande fut : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

50) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

51) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

52) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

53) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande d’Élishama, fils d’Ammihud.

54) Le huitième jour, le prince des fils de Manassé, Gameliel, fils de Pedahtsur.

55) Son offrande fut : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

56) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

57) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

58) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

59) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande de Gameliel fils de Pedahtsur.

60) Le neuvième jour, le prince des fils de Benjamin, Abidan, fils de Guidhoni.

61) Son offrande fut : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

62) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

63) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

64) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

65) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande d’Abidan, fils de Guidhoni.

66) Le dixième jour, le prince des fils de Dan, Akhiézer, fils d’Ammishaddaï.

67) Son offrande fut : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

68) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

69) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

70) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

71) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande d’Akhiézer, fils d’Ammishaddaï.

72) Le onzième jour, le prince des fils d’Aser, Paghiel, fils d’Ocran.

73) Son offrande fut : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

74) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

75) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

76) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

77) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande de Paghiel, fils d’Ocran.

78) Le douzième jour, le prince des fils de Nephthali, Akhira, fils d’Énan.

79) Son offrande fut : un plat d’argent du poids de cent trente [sicles], un bassin d’argent de soixante-dix sicles, selon le sicle du sanctuaire, tous deux pleins de fleur de farine pétrie à l’huile, pour une offrande de gâteau ;

80) une coupe d’or de dix [sicles], pleine d’encens ;

81) un jeune taureau, un bélier, un agneau âgé d’un an, pour l’holocauste ;

82) un bouc, en sacrifice pour le péché ;

83) et, pour le sacrifice de prospérités, deux taureaux, cinq béliers, cinq boucs, cinq agneaux âgés d’un an. Telle fut l’offrande d’Akhira, fils d’Énan.

84) Telle fut, de la part des princes d’Israël, [l’offrande pour] la dédicace de l’autel, au jour où il fut oint : douze plats d’argent, douze bassins d’argent, douze coupes d’or ;

85) chaque plat d’argent était de cent trente [sicles], et chaque bassin de soixante-dix : tout l’argent des vases fut de deux mille quatre cents [sicles], selon le sicle du sanctuaire.

86) Douze coupes d’or, pleines d’encens, chacune de dix [sicles], selon le sicle du sanctuaire : tout l’or des coupes, de cent vingt [sicles].

87) Tout le bétail pour l’holocauste fut : douze taureaux, douze béliers, douze agneaux âgés d’un an, et leurs offrandes de gâteau ; et douze boucs, en sacrifice pour le péché.

88) Et tout le bétail pour le sacrifice de prospérités fut : vingt-quatre taureaux, soixante béliers, soixante boucs, soixante agneaux âgés d’un an. Telle fut [l’offrande pour] la dédicace de l’autel, après qu’il fut oint.

89) Et quand Moïse entrait dans la tente d’assignation pour parler avec Lui, il entendait la voix qui lui parlait de dessus le propitiatoire qui était sur l’arche du témoignage, d’entre les deux chérubins ; et il Lui parlait.

Nombres 8

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle à Aaron et dis-lui : Quand tu allumeras les lampes, les sept lampes éclaireront sur le devant, vis-à-vis du chandelier.

3) Et Aaron fit ainsi ; il alluma les lampes [pour éclairer] sur le devant, vis-à-vis du chandelier, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

4) Et le chandelier était fait ainsi : il était d’or battu ; depuis son pied jusqu’à ses fleurs, il était [d’or] battu. Selon la forme que l’Éternel avait montrée à Moïse, ainsi il avait fait le chandelier.

5) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

6) Prends les Lévites du milieu des fils d’Israël, et purifie-les.

7) Et tu leur feras ainsi pour les purifier : tu feras aspersion sur eux de l’eau de purification du péché ; et ils feront passer le rasoir sur toute leur chair, et ils laveront leurs vêtements, et se purifieront.

8) Et ils prendront un jeune taureau, et son offrande de gâteau de fleur de farine pétrie à l’huile ; et tu prendras un second jeune taureau, pour sacrifice pour le péché.

9) Et tu feras approcher les Lévites devant la tente d’assignation, et tu réuniras toute l’assemblée des fils d’Israël ;

10) et tu feras approcher les Lévites devant l’Éternel, et les fils d’Israël poseront leurs mains sur les Lévites ;

11) et Aaron offrira les Lévites en offrande tournoyée devant l’Éternel, de la part des fils d’Israël, et ils seront employés au service de l’Éternel.

12) Et les Lévites poseront leurs mains sur la tête des taureaux ; et tu offriras l’un en sacrifice pour le péché, et l’autre en holocauste à l’Éternel, afin de faire propitiation pour les Lévites.

13) Et tu feras tenir les Lévites devant Aaron et devant ses fils, et tu les offriras en offrande tournoyée à l’Éternel.

14) Et tu sépareras les Lévites du milieu des fils d’Israël, et les Lévites seront à moi.

15) − Après cela les Lévites viendront pour faire le service de la tente d’assignation, et tu les purifieras, et tu les offriras en offrande tournoyée ;

16) car ils me sont entièrement donnés du milieu des fils d’Israël : je les ai pris pour moi à la place de tous ceux qui ouvrent la matrice, de tous les premiers-nés d’entre les fils d’Israël.

17) Car tout premier-né parmi les fils d’Israël est à moi, tant les hommes que les bêtes ; je me les suis sanctifiés le jour où je frappai tout premier-né dans le pays d’Égypte.

18) Et j’ai pris les Lévites à la place de tous les premiers-nés parmi les fils d’Israël.

19) Et j’ai donné les Lévites en don à Aaron et à ses fils, du milieu des fils d’Israël, pour s’employer au service des fils d’Israël à la tente d’assignation, et pour faire propitiation pour les fils d’Israël, afin qu’il n’y ait pas de plaie au milieu des fils d’Israël quand les fils d’Israël s’approcheraient du lieu saint.

20) − Et Moïse et Aaron, et toute l’assemblée des fils d’Israël, firent à l’égard des Lévites tout ce que l’Éternel avait commandé à Moïse touchant les Lévites ; les fils d’Israël firent ainsi à leur égard.

21) Et les Lévites se purifièrent, et lavèrent leurs vêtements ; et Aaron les offrit en offrande tournoyée devant l’Éternel ; et Aaron fit propitiation pour eux, pour les purifier.

22) Et après cela, les Lévites vinrent pour faire leur service à la tente d’assignation, devant Aaron et devant ses fils. Comme l’Éternel avait commandé à Moïse touchant les Lévites, ainsi on fit à leur égard.

23) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

24) C’est ici ce qui concerne les Lévites : Depuis l’âge de vingt-cinq ans et au-dessus, [le Lévite] entrera en service pour être employé à la tente d’assignation ;

25) et depuis l’âge de cinquante ans, il se retirera du labeur du service, et ne servira plus ;

26) et il s’emploiera avec ses frères à la tente d’assignation, pour garder ce qui doit être gardé, mais il ne fera pas de service. Tu feras ainsi à l’égard des Lévites touchant leurs charges.

Nombres 9

1) Et l’Éternel parla à Moïse, dans le désert de Sinaï, le premier mois de la seconde année après leur sortie du pays d’Égypte, disant :

2) Que les fils d’Israël fassent aussi la Pâque au temps fixé.

3) Vous la ferez au temps fixé, le quatorzième jour de ce mois, entre les deux soirs ; vous la ferez selon tous ses statuts et selon toutes ses ordonnances.

4) − Et Moïse dit aux fils d’Israël de faire la Pâque.

5) Et ils firent la Pâque, le premier [mois], le quatorzième jour du mois, entre les deux soirs, au désert de Sinaï : selon tout ce que l’Éternel avait commandé à Moïse, ainsi firent les fils d’Israël.

6) Et il y eut des hommes qui étaient impurs à cause du corps mort d’un homme, et qui ne pouvaient pas faire la Pâque ce jour-là ; et ils se présentèrent ce jour-là devant Moïse et devant Aaron.

7) Et ces hommes lui dirent : Nous sommes impurs à cause du corps mort d’un homme ; pourquoi serions-nous exclus de présenter l’offrande de l’Éternel au temps fixé, au milieu des fils d’Israël ?

8) Et Moïse leur dit : Tenez-vous là, et j’entendrai ce que l’Éternel commandera à votre égard.

9) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

10) Parle aux fils d’Israël, en disant : Si un homme d’entre vous ou de votre postérité est impur à cause d’un corps mort, ou est en voyage au loin, il fera la Pâque à l’Éternel.

11) Ils la feront le second mois, le quatorzième jour, entre les deux soirs ; ils la mangeront avec des pains sans levain et des herbes amères ;

12) ils n’en laisseront rien jusqu’au matin et n’en casseront pas un os ; ils la feront selon tous les statuts de la Pâque.

13) Mais l’homme qui est pur et qui n’est pas en voyage, qui s’abstient de faire la Pâque, cette âme sera retranchée de ses peuples ; car il n’a pas présenté l’offrande de l’Éternel au temps fixé : cet homme portera son péché.

14) Et si un étranger séjourne chez vous, et veut faire la Pâque à l’Éternel, il la fera ainsi, selon le statut de la Pâque et selon son ordonnance. Il y aura un même statut pour vous, tant pour l’étranger que pour l’Israélite de naissance.

15) Et le jour que le tabernacle fut dressé, la nuée couvrit le tabernacle de la tente du témoignage, et elle était le soir sur le tabernacle comme l’apparence du feu, jusqu’au matin.

16) Il en fut ainsi continuellement : la nuée le couvrait, et la nuit, elle avait l’apparence du feu.

17) Et selon que la nuée se levait de dessus la tente, après cela les fils d’Israël partaient ; et au lieu où la nuée demeurait, là les fils d’Israël campaient.

18) Au commandement de l’Éternel, les fils d’Israël partaient, et au commandement de l’Éternel, ils campaient ; pendant tous les jours que la nuée demeurait sur le tabernacle, ils campaient.

19) Et si la nuée prolongeait sa demeure sur le tabernacle plusieurs jours, alors les fils d’Israël gardaient ce que l’Éternel leur avait donné à garder, et ne partaient pas.

20) Et s’il arrivait que la nuée fût sur le tabernacle peu de jours, ils campaient au commandement de l’Éternel, et au commandement de l’Éternel ils partaient.

21) Et s’il arrivait que la nuée y fût depuis le soir jusqu’au matin, et que la nuée se levât au matin, alors ils partaient ; ou si, après un jour et une nuit, la nuée se levait, ils partaient ;

22) ou si la nuée prolongeait sa demeure pendant deux jours, ou un mois, ou [beaucoup] de jours sur le tabernacle, pour y demeurer, les fils d’Israël campaient et ne partaient pas ; mais quand elle se levait, ils partaient.

23) Au commandement de l’Éternel ils campaient, et au commandement de l’Éternel ils partaient ; ils gardaient ce que Éternel leur avait donné à garder, selon le commandement de l’Éternel par Moïse.

Nombres 10

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Fais-toi deux trompettes ; tu les feras d’argent battu ; et elles te serviront pour la convocation de l’assemblée, et pour le départ des camps.

3) Et lorsqu’on en sonnera, toute l’assemblée s’assemblera vers toi, à l’entrée de la tente d’assignation.

4) Et si l’on sonne d’une seule, alors les princes, les chefs des milliers d’Israël, s’assembleront vers toi.

5) Et quand vous sonnerez avec éclat, les camps qui sont campés à l’orient partiront.

6) Et quand vous sonnerez avec éclat une seconde fois, les camps qui sont campés au midi partiront ; on sonnera avec éclat pour leurs départs.

7) Et quand on réunira la congrégation, vous sonnerez, mais non pas avec éclat.

8) Les fils d’Aaron, les sacrificateurs, sonneront des trompettes ; et elles seront pour vous un statut perpétuel en vos générations.

9) Et quand, dans votre pays, vous irez à la guerre contre l’ennemi qui vous presse, alors vous sonnerez des trompettes avec éclat, et vous serez rappelés en mémoire devant l’Éternel, votre Dieu, et vous serez délivrés de vos ennemis.

10) Et dans vos jours de joie, et dans vos jours solennels, et au commencement de vos mois, vous sonnerez des trompettes sur vos holocaustes, et sur vos sacrifices de prospérités, et elles seront un mémorial pour vous devant votre Dieu. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

11) Et il arriva, en la seconde année, au second mois, le vingtième [jour] du mois, que la nuée se leva de dessus le tabernacle du témoignage.

12) Et les fils d’Israël partirent du désert de Sinaï, selon leur ordre de départ, et la nuée demeura dans le désert de Paran.

13) Et ils partirent, pour la première fois, selon le commandement de l’Éternel par Moïse.

14) La bannière du camp des fils de Juda partit la première, selon leurs armées ; et son armée était sous Nakhshon, fils d’Amminadab ;

15) et l’armée de la tribu des fils d’Issacar était sous Nethaneël, fils de Tsuar ;

16) et l’armée de la tribu des fils de Zabulon était sous Éliab, fils de Hélon.

17) Et le tabernacle fut démonté ; puis les fils de Guershon et les fils de Merari partirent, portant le tabernacle.

18) Et la bannière du camp de Ruben partit, selon leurs armées ; et son armée était sous Élitsur, fils de Shedéur ;

19) et l’armée de la tribu des fils de Siméon était sous Shelumiel, fils de Tsurishaddaï ;

20) et l’armée de la tribu des fils de Gad était sous Éliasaph, fils de Dehuel.

21) Puis les Kehathites partirent, portant le sanctuaire ; et on dressa le tabernacle, en attendant leur arrivée.

22) Et la bannière du camp des fils d’Éphraïm partit, selon leurs armées ; et son armée était sous Élishama, fils d’Ammihud ;

23) et l’armée de la tribu des fils de Manassé était sous Gameliel, fils de Pedahtsur ;

24) et l’armée de la tribu des fils de Benjamin était sous Abidan, fils de Guidhoni.

25) Et la bannière du camp des fils de Dan partit, à l’arrière-garde de tous les camps, selon leurs armées ; et son armée était sous Akhiézer, fils d’Ammishaddaï ;

26) et l’armée de la tribu des fils d’Aser était sous Paghiel, fils d’Ocran ;

27) et l’armée de la tribu des fils de Nephthali était sous Akhira, fils d’Énan.

28) Tel fut l’ordre de marche des fils d’Israël, selon leurs armées ; et ils partirent.

29) Et Moïse dit à Hobab, fils de Rehuel, Madianite, beau-père de Moïse : Nous partons pour le lieu dont l’Éternel a dit : Je vous le donnerai. Viens avec nous, et nous te ferons du bien ; car l’Éternel a dit du bien à l’égard d’Israël.

30) Et il lui dit : Je n’irai pas ; mais je m’en irai dans mon pays, et vers ma parenté.

31) Et [Moïse] dit : Je te prie, ne nous laisse pas, parce que tu connais les lieux où nous aurons à camper dans le désert ; et tu nous serviras d’yeux.

32) Et il arrivera, si tu viens avec nous, que le bien que l’Éternel veut nous faire nous te le ferons.

33) Et ils partirent de la montagne de l’Éternel, le chemin de trois jours ; et l’arche de l’alliance de l’Éternel alla devant eux, le chemin de trois jours, pour leur chercher un lieu de repos.

34) Et la nuée de l’Éternel était sur eux de jour, quand ils partaient de leur campement.

35) Et il arrivait qu’au départ de l’arche, Moïse disait : Lève-toi, Éternel ! et que tes ennemis soient dispersés, et que ceux qui te haïssent s’enfuient devant toi !

36) Et quand elle se reposait, il disait : Reviens, Éternel, aux dix mille milliers d’Israël !

Nombres 11

1) Et il arriva que comme le peuple se plaignait, cela fut mauvais aux oreilles de l’Éternel ; et l’Éternel l’entendit, et sa colère s’embrasa, et le feu de l’Éternel brûla parmi eux, et dévora au bout du camp.

2) Et le peuple cria à Moïse, et Moïse pria l’Éternel, et le feu s’éteignit.

3) Et on appela le nom de ce lieu Tabhéra, parce que le feu de l’Éternel avait brûlé parmi eux.

4) Et le ramassis [de peuple] qui était au milieu d’eux s’éprit de convoitise, et les fils d’Israël aussi se mirent encore à pleurer, et dirent : Qui nous fera manger de la chair ?

5) Il nous souvient du poisson que nous mangions en Égypte pour rien, des concombres, et des melons, et des poireaux, et des oignons, et de l’ail ;

6) et maintenant notre âme est asséchée ; il n’y a rien, si ce n’est cette manne devant nos yeux.

7) − Et la manne était comme la graine de coriandre, et son apparence comme l’apparence du bdellium.

8) Le peuple se dispersait et la ramassait ; et ils la broyaient sous la meule ou la pilaient dans le mortier ; et ils la cuisaient dans des pots, et en faisaient des gâteaux ; et son goût était comme le goût d’un gâteau à l’huile.

9) Et quand la rosée descendait la nuit sur le camp la manne descendait dessus.

10) Et Moïse entendit le peuple pleurant, selon ses familles, chacun à l’entrée de sa tente ; et la colère de l’Éternel s’embrasa extrêmement, et cela fut mauvais aux yeux de Moïse.

11) Et Moïse dit à l’Éternel : Pourquoi as-tu fait ce mal à ton serviteur ? et pourquoi n’ai-je pas trouvé grâce à tes yeux, que tu aies mis sur moi le fardeau de tout ce peuple ?

12) Est-ce moi qui ai conçu tout ce peuple ? Est-ce moi qui l’ai enfanté, pour que tu me dises : Porte-le dans ton sein, comme le nourricier porte l’enfant qui tète, jusqu’au pays que tu as promis par serment à ses pères ?

13) D’où aurais-je de la chair pour en donner à tout ce peuple ? car ils pleurent après moi, disant : Donne-nous de la chair, afin que nous en mangions.

14) Je ne puis, moi seul, porter tout ce peuple, car il est trop pesant pour moi.

15) Et si tu agis ainsi avec moi, tue-moi donc, je te prie, si j’ai trouvé grâce à tes yeux, et que je ne voie pas mon malheur.

16) Et l’Éternel dit à Moïse : Assemble-moi soixante-dix hommes des anciens d’Israël, que tu sais être les anciens du peuple et ses magistrats, et amène-les à la tente d’assignation, et ils se tiendront là avec toi.

17) Et je descendrai, et je parlerai là avec toi, et j’ôterai de l’Esprit qui est sur toi, et je le mettrai sur eux, afin qu’ils portent avec toi le fardeau du peuple, et que tu ne le portes pas toi seul.

18) Et tu diras au peuple : Sanctifiez-vous pour demain, et vous mangerez de la chair ; car vous avez pleuré aux oreilles de l’Éternel, disant : Qui nous fera manger de la chair ? car nous étions bien en Égypte ! Et l’Éternel vous donnera de la chair, et vous en mangerez.

19) Vous n’en mangerez pas un jour, ni deux jours, ni cinq jours, ni dix jours, ni vingt jours, [mais] jusqu’à un mois entier,

20) jusqu’à ce qu’elle vous sorte par les narines et que vous l’ayez en dégoût ; parce que vous avez méprisé l’Éternel qui est au milieu de vous, et que vous avez pleuré devant lui, disant : Pourquoi sommes-nous donc sortis d’Égypte ?

21) Et Moïse dit : Il y a six cent mille hommes de pied dans ce peuple au milieu duquel je suis, et tu as dit : Je leur donnerai de la chair, et ils en mangeront un mois entier.

22) Leur égorgera-t-on du menu et du gros bétail, afin qu’il y en ait assez pour eux ? ou assemblera-t-on tous les poissons de la mer pour eux, afin qu’il y en ait assez pour eux ?

23) Et l’Éternel dit à Moïse : La main de l’Éternel est-elle devenue courte ? Tu verras maintenant si ce que j’ai dit t’arrivera ou non.

24) Et Moïse sortit, et dit au peuple les paroles de l’Éternel ; et il assembla soixante-dix hommes des anciens du peuple, et les fit se tenir tout autour de la tente.

25) Et l’Éternel descendit dans la nuée, et lui parla ; et il ôta de l’Esprit qui était sur lui, et le mit sur les soixante-dix anciens. Et il arriva qu’aussitôt que l’Esprit reposa sur eux, ils prophétisèrent, mais ils ne continuèrent pas.

26) Et il était demeuré deux hommes dans le camp ; le nom de l’un était Eldad, et le nom du second, Médad ; et l’Esprit reposa sur eux ; et ils étaient de ceux qui avaient été inscrits, mais ils n’étaient pas sortis vers la tente, et ils prophétisèrent dans le camp.

27) Et un jeune homme courut et rapporta cela à Moïse, disant : Eldad et Médad prophétisent dans le camp.

28) Et Josué, fils de Nun, qui servait Moïse, l’un de ses jeunes gens, répondit et dit : Mon seigneur Moïse, empêche-les.

29) Et Moïse lui dit : Es-tu jaloux pour moi ? Ah ! que plutôt tout le peuple de l’Éternel fût prophète ; que l’Éternel mît son Esprit sur eux !

30) Et Moïse revint dans le camp, lui et les anciens d’Israël.

31) Et il se leva, de par l’Éternel, un vent qui fit venir de la mer des cailles, et les jeta sur le camp, environ une journée de chemin en deçà, et environ une journée de chemin en delà, tout autour du camp, et environ deux coudées sur la surface de la terre.

32) Et le peuple se leva tout ce jour-là, et toute la nuit, et tout le jour du lendemain, et amassa des cailles : celui qui en avait amassé le moins, en avait amassé dix khomers ; et ils les étendirent pour eux tout autour du camp.

33) − La chair était encore entre leurs dents, avant qu’elle fût mâchée, que la colère de l’Éternel s’embrasa contre le peuple, et que l’Éternel frappa le peuple d’un fort grand coup.

34) Et on appela le nom de ce lieu-là Kibroth-Hattaava, parce qu’on y enterra le peuple qui avait convoité.

35) De Kibroth-Hattaava le peuple partit pour Hatséroth, et ils furent à Hatséroth.

Nombres 12

1) Et Marie et Aaron parlèrent contre Moïse à l’occasion de la femme éthiopienne qu’il avait prise, car il avait pris une femme éthiopienne.

2) Et ils dirent : L’Éternel n’a-t-il parlé que par Moïse seulement ? n’a-t-il pas parlé aussi par nous ? Et l’Éternel l’entendit.

3) Et cet homme, Moïse, était très-doux, plus que tous les hommes qui étaient sur la face de la terre.

4) Et soudain l’Éternel dit à Moïse, et à Aaron et à Marie : Sortez, vous trois, vers la tente d’assignation. Et ils sortirent eux trois.

5) Et l’Éternel descendit dans la colonne de nuée, et se tint à l’entrée de la tente ; et il appela Aaron et Marie, et ils sortirent eux deux.

6) Et il dit : Écoutez mes paroles : S’il y a un prophète parmi vous, moi l’Éternel, je me ferai connaître à lui en vision, je lui parlerai en songe.

7) Il n’en est pas ainsi de mon serviteur Moïse, qui est fidèle dans toute ma maison ;

8) je parle avec lui bouche à bouche, et [en me révélant] clairement, et non en énigmes ; et il voit la ressemblance de l’Éternel. Et pourquoi n’avez-vous pas craint de parler contre mon serviteur, contre Moïse ?

9) Et la colère de l’Éternel s’embrasa contre eux, et il s’en alla ;

10) et la nuée se retira de dessus la tente : et voici, Marie était lépreuse, comme la neige ; et Aaron se tourna vers Marie, et voici, elle était lépreuse.

11) − Et Aaron dit à Moïse : Ah, mon seigneur ! ne mets pas, je te prie, sur nous, ce péché par lequel nous avons agi follement et par lequel nous avons péché.

12) Je te prie, qu’elle ne soit pas comme un [enfant] mort, dont la chair est à demi consumée quand il sort du ventre de sa mère.

13) Et Moïse cria à l’Éternel, disant : Ô *Dieu ! je te prie, guéris-la, je te prie.

14) Et l’Éternel dit à Moïse : Si son père lui eût craché au visage, ne serait-elle pas pendant sept jours dans la honte ? Qu’elle soit exclue, sept jours, hors du camp, et après, qu’elle y soit recueillie.

15) Et Marie demeura exclue hors du camp sept jours ; et le peuple ne partit pas jusqu’à ce que Marie eût été recueillie.

Nombres 13

1) Et après, le peuple partit de Hatséroth, et il campa au désert de Paran.

2) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

3) Envoie des hommes, et ils reconnaîtront le pays de Canaan, que je donne aux fils d’Israël ; vous enverrez un homme pour chaque tribu de ses pères, tous des princes parmi eux.

4) Et Moïse les envoya du désert de Paran, selon le commandement de l’Éternel. Tous ces hommes étaient des chefs des fils d’Israël.

5) Et ce sont ici leurs noms : pour la tribu de Ruben, Shammua, fils de Zaccur ;

6) pour la tribu de Siméon, Shaphath, fils de Hori ;

7) pour la tribu de Juda, Caleb, fils de Jephunné ;

8) pour la tribu d’Issacar, Jighal, fils de Joseph ;

9) pour la tribu d’Éphraïm, Osée, fils de Nun ;

10) pour la tribu de Benjamin, Palti, fils de Raphu ;

11) pour la tribu de Zabulon, Gaddiel, fils de Sodi ;

12) pour la tribu de Joseph, pour la tribu de Manassé, Gaddi, fils de Susi ;

13) pour la tribu de Dan, Ammiel, fils de Guemalli ;

14) pour la tribu d’Aser, Sethur, fils de Micaël ;

15) pour la tribu de Nephthali, Nakhbi, fils de Vophsi ;

16) pour la tribu de Gad, Gueuël, fils de Maki.

17) − Ce sont là les noms des hommes que Moïse envoya pour reconnaître le pays. Et Moïse appela Osée, fils de Nun, Josué.

18) Et Moïse les envoya pour reconnaître le pays de Canaan, et leur dit : Montez de ce côté, par le midi ; et vous monterez [dans] la montagne ;

19) et vous verrez le pays, ce qu’il est, et le peuple qui l’habite ; s’il est fort ou faible, s’il est en petit nombre ou en grand nombre ;

20) et quel est le pays où il habite, s’il est bon ou mauvais ; et quelles sont les villes dans lesquelles il habite, si c’est dans des camps ou dans des villes murées ;

21) et quel est le pays, s’il est gras ou maigre, s’il y a des arbres ou s’il n’y en a pas. Ayez bon courage, et prenez du fruit du pays. Or c’était le temps des premiers raisins.

22) Et ils montèrent et reconnurent le pays, depuis le désert de Tsin jusqu’à Rehob, quand on vient à Hamath.

23) Et ils montèrent par le midi, et vinrent jusqu’à Hébron ; et là étaient Akhiman, Shéshaï et Thalmaï, enfants d’Anak. Et Hébron avait été bâtie sept ans avant Tsoan d’Égypte.

24) Et ils vinrent jusqu’au torrent d’Eshcol, et coupèrent de là un sarment avec une grappe de raisin ; et ils le portèrent à deux au moyen d’une perche, et des grenades et des figues.

25) On appela ce lieu-là torrent d’Eshcol, à cause de la grappe que les fils d’Israël y coupèrent.

26) Et ils revinrent de la reconnaissance du pays au bout de quarante jours.

27) Et ils allèrent, et arrivèrent auprès de Moïse et d’Aaron, et de toute l’assemblée des fils d’Israël, au désert de Paran, à Kadès ; et ils leur rendirent compte, ainsi qu’à toute l’assemblée, et leur montrèrent le fruit du pays.

28) Et ils racontèrent à Moïse, et dirent : Nous sommes allés dans le pays où tu nous as envoyés ; et vraiment il est ruisselant de lait et de miel, et en voici le fruit.

29) Seulement, le peuple qui habite dans le pays est fort, et les villes sont fortifiées, très-grandes ; et nous y avons vu aussi les enfants d’Anak.

30) Amalek habite le pays du midi ; et le Héthien, le Jébusien et l’Amoréen habitent la montagne ; et le Cananéen habite le long de la mer et sur le rivage du Jourdain.

31) Et Caleb fit taire le peuple devant Moïse, et dit : Montons hardiment et prenons possession du [pays], car nous sommes bien capables de le faire.

32) Mais les hommes qui étaient montés avec lui, dirent : Nous ne sommes pas capables de monter contre ce peuple, car il est plus fort que nous.

33) Et ils décrièrent devant les fils d’Israël le pays qu’ils avaient reconnu, disant : Le pays par lequel nous avons passé pour le reconnaître est un pays qui dévore ses habitants, et tout le peuple que nous y avons vu est de haute stature.

34) Et nous y avons vu les géants, fils d’Anak, qui est [de la race] des géants ; et nous étions à nos yeux comme des sauterelles, et nous étions de même à leurs yeux.

Nombres 14

1) Et toute l’assemblée éleva sa voix, et jeta des cris, et le peuple pleura cette nuit-là.

2) Et tous les fils d’Israël murmurèrent contre Moïse et contre Aaron ; et toute l’assemblée leur dit : Oh ! si nous étions morts dans le pays d’Égypte ! Ou si nous étions morts dans ce désert !

3) Et pourquoi l’Éternel nous fait-il venir dans ce pays, pour y tomber par l’épée, pour que nos femmes et nos petits enfants deviennent une proie ? Ne serait-il pas bon pour nous de retourner en Égypte ?

4) Et ils se dirent l’un à l’autre : Établissons un chef, et retournons en Égypte.

5) Et Moïse et Aaron tombèrent sur leurs faces devant toute la congrégation de l’assemblée des fils d’Israël.

6) Et Josué, fils de Nun, et Caleb, fils de Jephunné, qui étaient d’entre ceux qui avaient reconnu le pays, déchirèrent leurs vêtements,

7) et parlèrent à toute l’assemblée des fils d’Israël, disant : Le pays par lequel nous avons passé pour le reconnaître est un très-bon pays.

8) Si l’Éternel prend plaisir en nous, il nous fera entrer dans ce pays-là et nous le donnera, un pays qui ruisselle de lait et de miel.

9) Seulement, ne vous rebellez pas contre l’Éternel ; et ne craignez pas le peuple du pays, car ils seront notre pain : leur protection s’est retirée de dessus eux, et l’Éternel est avec nous ; ne les craignez pas.

10) Et toute l’assemblée parla de les lapider avec des pierres. Et la gloire de l’Éternel apparut à tous les fils d’Israël à la tente d’assignation.

11) Et l’Éternel dit à Moïse : Jusques à quand ce peuple-ci me méprisera-t-il, et jusques à quand ne me croira-t-il pas, après tous les signes que j’ai faits au milieu de lui ?

12) Je le frapperai de peste, et je le détruirai ; et je ferai de toi une nation plus grande et plus forte que lui.

13) Et Moïse dit à l’Éternel : Mais les Égyptiens en entendront parler (car par ta force tu as fait monter ce peuple du milieu d’eux),

14) et ils [le] diront aux habitants de ce pays, qui ont entendu que toi, Éternel, tu étais au milieu de ce peuple, que toi, Éternel, tu te faisais voir face à face, et que ta nuée se tenait sur eux, et que tu marchais devant eux dans une colonne de nuée, le jour, et dans une colonne de feu, la nuit.

15) Si tu fais périr ce peuple comme un seul homme, les nations qui ont entendu parler de toi, parleront, disant :

16) Parce que l’Éternel ne pouvait pas faire entrer ce peuple dans le pays qu’il leur avait promis par serment, il les a tués dans le désert.

17) Et maintenant, je te prie, que la puissance du Seigneur soit magnifiée, comme tu as parlé, disant :

18) L’Éternel est lent à la colère, et grand en bonté, pardonnant l’iniquité et la transgression, et qui ne tient nullement [celui qui en est coupable] pour innocent, qui visite l’iniquité des pères sur les fils, sur la troisième et sur la quatrième [génération].

19) Pardonne, je te prie, l’iniquité de ce peuple, selon la grandeur de ta bonté, et comme tu as pardonné à ce peuple depuis l’Égypte jusqu’ici.

20) Et l’Éternel dit : J’ai pardonné selon ta parole.

21) Mais, aussi vrai que je suis vivant, toute la terre sera remplie de la gloire de l’Éternel !

22) Car tous ces hommes qui ont vu ma gloire, et mes signes, que j’ai faits en Égypte et dans le désert, et qui m’ont tenté ces dix fois, et qui n’ont pas écouté ma voix ; ...

23) s’ils voient le pays que j’avais promis par serment à leurs pères ! Aucun de ceux qui m’ont méprisé ne le verra.

24) Mais mon serviteur Caleb, parce qu’il a été animé d’un autre esprit et qu’il m’a pleinement suivi, je l’introduirai dans le pays où il est entré, et sa semence le possédera.

25) Or l’Amalékite et le Cananéen habitent dans la vallée : demain tournez-vous, et partez pour le désert, vous dirigeant vers la mer Rouge.

26) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant :

27) Jusques à quand [supporterai-je] cette méchante assemblée qui murmure contre moi ? J’ai entendu les murmures des fils d’Israël, qu’ils murmurent contre moi.

28) Dis-leur : Je suis vivant, dit l’Éternel, si je ne vous fais comme vous avez parlé à mes oreilles... !

29) Vos cadavres tomberont dans ce désert. Et tous ceux d’entre vous qui ont été dénombrés, selon tout le compte qui a été fait de vous, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, vous qui avez murmuré contre moi,...

30) si vous entrez dans le pays touchant lequel j’ai levé ma main pour vous y faire habiter, excepté Caleb, fils de Jephunné, et Josué, fils de Nun !

31) Mais vos petits enfants, dont vous avez dit qu’ils seraient une proie, je les ferai entrer, et ils connaîtront le pays que vous avez méprisé.

32) Et quant à vous, vos cadavres tomberont dans ce désert.

33) Et vos fils seront paissant dans le désert quarante ans, et ils porteront [la peine de] vos prostitutions, jusqu’à ce que vos cadavres soient consumés dans le désert.

34) Selon le nombre des jours que vous avez mis à reconnaître le pays, quarante jours, un jour pour une année, vous porterez vos iniquités quarante ans, et vous connaîtrez ce que c’est que je me sois détourné de vous.

35) Moi, l’Éternel, j’ai parlé ; si je ne fais ceci à toute cette méchante assemblée qui s’est assemblée contre moi ! Ils seront consumés dans ce désert, et ils y mourront.

36) Et les hommes que Moïse avait envoyés pour reconnaître le pays, et qui revinrent et firent murmurer contre lui toute l’assemblée en décriant le pays,

37) ces hommes qui avaient décrié le pays, moururent de plaie devant l’Éternel.

38) Mais d’entre les hommes qui étaient allés pour reconnaître le pays, Josué, fils de Nun, et Caleb, fils de Jephunné, [seuls] vécurent.

39) Et Moïse dit ces choses à tous les fils d’Israël, et le peuple mena très-grand deuil.

40) Et ils se levèrent de bon matin et montèrent sur le sommet de la montagne, disant : Nous voici ; nous monterons au lieu dont l’Éternel a parlé ; car nous avons péché.

41) Et Moïse dit : Pourquoi transgressez-vous ainsi le commandement de l’Éternel ? Cela ne réussira point.

42) Ne montez pas, car l’Éternel n’est pas au milieu de vous, afin que vous ne soyez pas battus devant vos ennemis ;

43) car l’Amalékite et le Cananéen sont là devant vous, et vous tomberez par l’épée ; car, parce que vous vous êtes détournés de l’Éternel, l’Éternel ne sera pas avec vous.

44) Toutefois ils s’obstinèrent à monter sur le sommet de la montagne ; mais l’arche de l’alliance de l’Éternel et Moïse ne bougèrent pas du milieu du camp.

45) Et les Amalékites et les Cananéens qui habitaient cette montagne-là, descendirent, et les battirent, et les taillèrent en pièces jusqu’à Horma.

Nombres 15

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Quand vous serez entrés dans le pays de votre habitation, que je vous donne,

3) et que vous offrirez un sacrifice par feu à l’Éternel, un holocauste, ou un sacrifice pour s’acquitter d’un voeu, ou un sacrifice volontaire, ou dans vos jours solennels, pour offrir une odeur agréable à l’Éternel, de gros ou de menu bétail,

4) alors celui qui présentera son offrande à l’Éternel, présentera une offrande de gâteau d’un dixième de fleur de farine pétrie avec le quart d’un hin d’huile ;

5) et tu offriras le quart d’un hin de vin pour la libation, sur l’holocauste ou le sacrifice, pour un agneau.

6) Et pour un bélier, tu offriras comme offrande de gâteau deux dixièmes de fleur de farine pétrie avec le tiers d’un hin d’huile,

7) et le tiers d’un hin de vin pour la libation ; tu le présenteras comme odeur agréable à l’Éternel.

8) Et si tu offres un jeune taureau comme holocauste, ou comme sacrifice pour t’acquitter d’un voeu, ou comme sacrifice de prospérités à l’Éternel,

9) on présentera avec le jeune taureau, comme offrande de gâteau, trois dixièmes de fleur de farine pétrie avec un demi-hin d’huile ;

10) et tu présenteras un demi-hin de vin pour la libation, en sacrifice par feu, d’odeur agréable à l’Éternel.

11) On en fera ainsi pour un taureau, ou pour un bélier, ou pour un agneau, ou pour un chevreau,

12) selon le nombre que vous en offrirez ; vous en ferez ainsi pour chacun, selon leur nombre.

13) Tous les Israélites de naissance feront ces choses ainsi, en présentant un sacrifice par feu, d’odeur agréable à l’Éternel.

14) Et si un étranger séjourne parmi vous, ou si quelqu’un est au milieu de vous en vos générations, et qu’il offre un sacrifice par feu, d’odeur agréable à l’Éternel, − comme vous faites, ainsi il fera.

15) Pour ce qui est de la congrégation, il y aura un même statut pour vous et pour l’étranger en séjour, un statut perpétuel en vos générations ; comme vous, ainsi sera l’étranger devant l’Éternel.

16) Il y aura une même loi et une même ordonnance pour vous et pour l’étranger qui séjourne parmi vous.

17) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

18) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Quand vous serez entrés dans le pays où je vous fais entrer,

19) et que vous mangerez du pain du pays, vous en offrirez à l’Éternel une offrande élevée ;

20) vous offrirez les prémices de votre pâte, une galette, en offrande élevée ; comme l’offrande élevée de l’aire, ainsi vous l’offrirez.

21) Vous donnerez, en vos générations, à l’Éternel, une offrande élevée des prémices de votre pâte.

22) Et lorsque vous aurez péché par erreur, et que vous n’aurez pas fait tous ces commandements que l’Éternel a dits à Moïse,

23) tout ce que l’Éternel vous a commandé par Moïse, depuis le jour que l’Éternel a donné ses commandements, et dans la suite en vos générations,

24) s’il arrive que la chose a été faite par erreur, loin des yeux de l’assemblée, alors toute l’assemblée offrira un jeune taureau en holocauste, en odeur agréable à l’Éternel, et son offrande de gâteau et sa libation, selon l’ordonnance, et un bouc en sacrifice pour le péché.

25) Et le sacrificateur fera propitiation pour toute l’assemblée des fils d’Israël, et il leur sera pardonné, car c’est une chose arrivée par erreur, et ils ont amené devant l’Éternel leur offrande, un sacrifice par feu à l’Éternel, et le sacrifice pour leur péché, à cause de leur erreur.

26) Et il sera pardonné à toute l’assemblée des fils d’Israël et à l’étranger qui séjourne parmi eux, car [cela est arrivé] à tout le peuple par erreur.

27) Et si une âme pèche par erreur, elle présentera une chèvre âgée d’un an pour sacrifice pour le péché.

28) Et le sacrificateur fera propitiation pour l’âme qui aura péché par erreur, quand elle aura péché par erreur devant l’Éternel, afin de faire propitiation pour elle, et il lui sera pardonné.

29) Il y aura une même loi pour vous quant à celui qui a agi par erreur, tant pour celui qui est né dans le pays parmi les fils d’Israël, que pour l’étranger qui séjourne au milieu d’eux.

30) Mais l’âme qui aura péché par fierté, tant l’Israélite de naissance que l’étranger, elle a outragé l’Éternel : cette âme sera retranchée du milieu de son peuple,

31) car elle a méprisé la parole de l’Éternel, et elle a enfreint son commandement : cette âme sera certainement retranchée ; son iniquité est sur elle.

32) Et comme les fils d’Israël étaient au désert, ils trouvèrent un homme qui ramassait du bois le jour du sabbat.

33) Et ceux qui le trouvèrent ramassant du bois, l’amenèrent à Moïse et à Aaron, et à toute l’assemblée.

34) Et on le mit sous garde, car ce qu’on devait lui faire n’avait pas été clairement indiqué.

35) − Et l’Éternel dit à Moïse : L’homme sera mis à mort ; que toute l’assemblée le lapide avec des pierres hors du camp.

36) Et toute l’assemblée le mena hors du camp, et ils le lapidèrent avec des pierres, et il mourut, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

37) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

38) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur qu’ils se fassent, en leurs générations, une houppe aux coins de leurs vêtements, et qu’ils mettent à la houppe du coin un cordon de bleu.

39) Et elle sera pour vous une houppe ; et vous la verrez, et il vous souviendra de tous les commandements de l’Éternel, afin que vous les fassiez, et que vous ne recherchiez pas [les pensées de] votre coeur, ni [les désirs de] vos yeux, après lesquels vous vous prostituez ;

40) afin que vous vous souveniez de tous mes commandements, et que vous les fassiez, et que vous soyez saints, [consacrés] à votre Dieu.

41) Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu, qui vous ai fait sortir du pays d’Égypte pour être votre Dieu. Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu.

Nombres 16

1) Et Coré, fils de Jitsehar, fils de Kehath, fils de Lévi, s’éleva dans son esprit, et Dathan et Abiram, fils d’Éliab, et On, fils de Péleth, [qui étaient] fils de Ruben ;

2) et ils se levèrent devant Moïse, avec deux cent cinquante hommes des fils d’Israël, princes de l’assemblée, [hommes] appelés au conseil, des hommes de renom.

3) Et ils s’attroupèrent contre Moïse et contre Aaron, et leur dirent : C’en est assez ! car toute l’assemblée, eux tous sont saints, et l’Éternel est au milieu d’eux ; et pourquoi vous élevez-vous au-dessus de la congrégation de l’Éternel ?

4) Et Moïse l’entendit, et tomba sur sa face ;

5) et il parla à Coré et à toute son assemblée, disant : Demain, l’Éternel fera connaître qui est à lui, et qui est saint, et il le fera approcher de lui ; et celui qu’il a choisi, il le fera approcher de lui.

6) Faites ceci : Prenez des encensoirs, Coré et toute son assemblée ;

7) et demain, mettez-y du feu et placez de l’encens dessus, devant l’Éternel ; et il arrivera que l’homme que l’Éternel aura choisi, celui-là sera saint. C’en est assez, fils de Lévi !

8) Et Moïse dit à Coré : Écoutez, fils de Lévi :

9) Est-ce peu de chose pour vous que le Dieu d’Israël vous ait séparés de l’assemblée d’Israël, en vous faisant approcher de lui pour faire le service du tabernacle de l’Éternel, et pour vous tenir devant l’assemblée afin de la servir,

10) − qu’il t’ait fait approcher, toi et tous tes frères, les fils de Lévi, avec toi,... que vous recherchiez aussi la sacrificature ?

11) C’est pourquoi, toi et toute ton assemblée, vous vous êtes rassemblés contre l’Éternel ; et Aaron, qui est-il, que vous murmuriez contre lui ?

12) Et Moïse envoya appeler Dathan et Abiram, fils d’Éliab ; mais ils dirent : Nous ne monterons pas.

13) Est-ce peu de chose que tu nous aies fait monter hors d’un pays ruisselant de lait et de miel, pour nous faire mourir dans le désert, que tu te fasses absolument dominateur sur nous ?

14) Certes tu ne nous as pas introduits dans un pays ruisselant de lait et de miel, et tu ne nous as pas donné un héritage de champs et de vignes ! Veux-tu crever les yeux de ces gens ? Nous ne monterons pas.

15) Et Moïse entra dans une ardente colère, et il dit à l’Éternel : N’aie pas égard à leur offrande ; je n’ai pas pris d’eux même un âne, et je n’ai pas fait tort à un seul d’entre eux.

16) Et Moïse dit à Coré : Toi, et toute ton assemblée, soyez demain devant l’Éternel, toi et eux, et Aaron.

17) Et prenez chacun votre encensoir, et mettez de l’encens dessus ; et présentez devant l’Éternel chacun votre encensoir, deux cent cinquante encensoirs ; et toi, et Aaron, chacun son encensoir.

18) Et ils prirent chacun son encensoir, et y mirent du feu, et placèrent de l’encens dessus, et se tinrent à l’entrée de la tente d’assignation, avec Moïse et Aaron.

19) Et Coré réunit contre eux toute l’assemblée à l’entrée de la tente d’assignation ; et la gloire de l’Éternel apparut à toute l’assemblée.

20) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant :

21) Séparez-vous du milieu de cette assemblée, et je les consumerai en un moment.

22) Et ils tombèrent sur leurs faces, et dirent : Ô *Dieu ! Dieu des esprits de toute chair ! un seul homme péchera, et tu seras courroucé contre toute l’assemblée ?

23) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

24) Parle à l’assemblée, en disant : Retirez-vous d’autour de la demeure de Coré, de Dathan et d’Abiram.

25) Et Moïse se leva et alla vers Dathan et Abiram ; et les anciens d’Israël allèrent après lui.

26) Et il parla à l’assemblée, disant : Éloignez-vous, je vous prie, d’auprès des tentes de ces méchants hommes, et ne touchez à rien qui leur appartienne, de peur que vous ne périssiez dans tous leurs péchés.

27) Et ils se retirèrent d’auprès de la demeure de Coré, de Dathan et d’Abiram, tout à l’entour. Et Dathan et Abiram sortirent, et se tinrent à l’entrée de leurs tentes avec leurs femmes, et leurs fils, et leurs petits enfants.

28) Et Moïse dit : À ceci vous connaîtrez que l’Éternel m’a envoyé pour faire toutes ces oeuvres, car elles ne sont pas sorties de mon coeur :

29) si ceux-là meurent selon la mort de tout homme, et s’ils sont visités de la visitation de tout homme, l’Éternel ne m’a pas envoyé ;

30) mais si l’Éternel crée une chose nouvelle, et que le sol ouvre sa bouche et les engloutisse avec tout ce qui est à eux, et qu’ils descendent vivants dans le shéol, alors vous saurez que ces hommes ont méprisé l’Éternel.

31) Et il arriva, comme il achevait de prononcer toutes ces paroles, que le sol qui était sous eux se fendit ;

32) et la terre ouvrit sa bouche, et les engloutit, [eux] et leurs maisons, et tous les hommes qui étaient à Coré, et tout leur avoir.

33) Et ils descendirent vivants dans le shéol, eux et tout ce qui était à eux ; et la terre les couvrit, et ils périrent du milieu de la congrégation.

34) Et tout Israël qui était autour d’eux s’enfuit à leur cri ; car ils disaient : ... De peur que la terre ne nous engloutisse !

35) Et il sortit du feu de la part de l’Éternel, et il consuma les deux cent cinquante hommes qui présentaient l’encens.

36) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

37) Dis à Éléazar, fils d’Aaron, le sacrificateur, qu’il relève les encensoirs du milieu de l’incendie, et répands-en le feu au loin, car ils sont sanctifiés, −

38) les encensoirs de ceux-là qui ont péché contre leurs propres âmes ; et on en fera des lames aplaties pour en plaquer l’autel ; car ils les ont présentés devant l’Éternel, et ils sont sanctifiés ; et ils seront un signe aux fils d’Israël.

39) Et Éléazar, le sacrificateur, prit les encensoirs d’airain qu’avaient présentés les [hommes] qui furent brûlés, et on les aplatit pour plaquer l’autel,

40) en mémorial pour les fils d’Israël, afin qu’aucun étranger qui n’est pas de la semence d’Aaron ne s’approche pour brûler l’encens devant l’Éternel, et ne soit comme Coré et son assemblée, − selon que l’Éternel lui avait parlé par Moïse.

41) Et le lendemain, toute l’assemblée des fils d’Israël murmura contre Moïse et contre Aaron, disant : Vous avez mis à mort le peuple de l’Éternel.

42) Et il arriva, comme l’assemblée se réunissait contre Moïse et contre Aaron, qu’ils regardèrent vers la tente d’assignation, et voici, la nuée la couvrit, et la gloire de l’Éternel apparut.

43) Et Moïse et Aaron vinrent devant la tente d’assignation.

44) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

45) Retirez-vous du milieu de cette assemblée, et je les consumerai en un moment. Et ils tombèrent sur leurs faces.

46) Et Moïse dit à Aaron : Prends l’encensoir, et mets-y du feu de dessus l’autel, et mets-y de l’encens, et porte-le promptement vers l’assemblée, et fais propitiation pour eux ; car la colère est sortie de devant l’Éternel, la plaie a commencé.

47) Et Aaron le prit, comme Moïse lui avait dit, et il courut au milieu de la congrégation ; et voici, la plaie avait commencé au milieu du peuple. Et il mit l’encens, et fit propitiation pour le peuple.

48) Et il se tint entre les morts et les vivants, et la plaie s’arrêta.

49) Et il y en eut quatorze mille sept cents qui moururent de la plaie, outre ceux qui étaient morts dans l’affaire de Coré.

50) Et Aaron retourna vers Moïse, à l’entrée de la tente d’assignation ; et la plaie s’arrêta.

Nombres 17

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Parle aux fils d’Israël, et prends d’eux, de tous leurs princes, selon leurs maisons de pères, une verge par maison de père, douze verges ; tu écriras le nom de chacun sur sa verge ;

3) et tu écriras le nom d’Aaron sur la verge de Lévi ; car il y aura une verge pour [chaque] chef de leurs maisons de pères.

4) Et tu les poseras dans la tente d’assignation, devant le témoignage, où je me rencontre avec vous.

5) Et il arrivera que la verge de l’homme que j’ai choisi bourgeonnera ; et je ferai cesser de devant moi les murmures des fils d’Israël, par lesquels ils murmurent contre vous.

6) Et Moïse parla aux fils d’Israël ; et tous leurs princes lui donnèrent une verge, une verge pour chaque prince, selon leurs maisons de pères : douze verges ; et la verge d’Aaron était au milieu de ces verges.

7) Et Moïse posa les verges devant l’Éternel, dans la tente du témoignage.

8) Et il arriva, le lendemain, que Moïse entra dans la tente du témoignage, et voici, la verge d’Aaron, pour la maison de Lévi, avait bourgeonné, et avait poussé des boutons, et avait produit des fleurs et mûri des amandes.

9) Et Moïse porta toutes les verges de devant l’Éternel à tous les fils d’Israël ; et ils les virent, et reprirent chacun sa verge.

10) Et l’Éternel dit à Moïse : Reporte la verge d’Aaron devant le témoignage, pour être gardée comme un signe aux fils de rébellion ; et tu feras cesser leurs murmures de devant moi, et ils ne mourront pas.

11) Et Moïse fit comme l’Éternel lui avait commandé ; il fit ainsi.

12) Et les fils d’Israël parlèrent à Moïse, disant : Voici, nous expirons, nous périssons, nous périssons tous !

13) Quiconque s’approche en aucune manière du tabernacle de l’Éternel, meurt ; faut-il donc que nous expirions tous ?

Nombres 18

1) Et l’Éternel dit à Aaron : Toi, et tes fils, et la maison de ton père avec toi, vous porterez l’iniquité du sanctuaire ; et toi et tes fils avec toi, vous porterez l’iniquité de votre sacrificature.

2) Et fais aussi approcher tes frères, la tribu de Lévi, la tribu de ton père, avec toi, et ils te seront adjoints, et ils te serviront ; et toi et tes fils avec toi, [vous servirez] devant la tente du témoignage.

3) Et ils vaqueront à ce dont tu leur donneras la charge, et au service de toute la tente ; seulement, ils n’approcheront pas des ustensiles du lieu saint, et de l’autel, de peur qu’ils ne meurent, eux et vous aussi.

4) Et ils te seront adjoints, et ils seront chargés de ce qui concerne la tente d’assignation, selon tout le service de la tente ; et nul étranger n’approchera de vous.

5) Et vous serez chargés de ce qui concerne le lieu saint, et de ce qui concerne l’autel, afin qu’il n’y ait plus de colère contre les fils d’Israël.

6) Et moi, voici, j’ai pris vos frères, les Lévites, du milieu des fils d’Israël ; ils vous sont donnés en don pour l’Éternel, afin qu’ils s’emploient au service de la tente d’assignation.

7) Et toi, et tes fils avec toi, vous accomplirez les fonctions de votre sacrificature en tout ce qui regarde l’autel et relativement à ce qui est au dedans du voile, et vous ferez le service. Je vous donne votre sacrificature comme un service de [pur] don ; et l’étranger qui approchera sera mis à mort.

8) Et l’Éternel parla à Aaron : Et moi, voici, je t’ai donné la charge de mes offrandes élevées, de toutes les choses saintes des fils d’Israël ; je te les ai données, à cause de l’onction, et à tes fils, par statut perpétuel.

9) Ceci sera à toi des choses très-saintes, qui n’ont pas été consumées : toutes leurs offrandes, savoir toutes leurs offrandes de gâteau et tous leurs sacrifices pour le péché et tous leurs sacrifices pour le délit qu’ils m’apporteront ; ce sont des choses très-saintes pour toi et pour tes fils.

10) Tu les mangeras comme des choses très-saintes, tout mâle en mangera : ce sera pour toi une chose sainte.

11) Et ceci sera à toi : les offrandes élevées de leurs dons, avec toutes les offrandes tournoyées des fils d’Israël ; je te les ai données, et à tes fils et à tes filles avec toi, par statut perpétuel ; quiconque sera pur dans ta maison en mangera.

12) Tout le meilleur de l’huile et tout le meilleur du moût et du froment, les prémices qu’ils donneront à l’Éternel, je te les donne.

13) Les premiers fruits de tout ce qui est dans leur pays, qu’ils apporteront à l’Éternel, seront à toi ; quiconque sera pur dans ta maison en mangera.

14) Tout ce qui est voué [à Dieu] en Israël sera à toi.

15) Tout ce qui ouvre la matrice, de toute chair, qui sera présenté à l’Éternel, tant homme que bête, sera à toi ; seulement tu ne manqueras pas de racheter le premier-né de l’homme, et tu rachèteras le premier-né des bêtes impures.

16) Et ceux qui doivent être rachetés, depuis l’âge d’un mois, tu les rachèteras selon ton estimation, qui sera de cinq sicles d’argent, selon le sicle du sanctuaire, qui est de vingt guéras.

17) Seulement tu ne rachèteras pas le premier-né de la vache, ou le premier-né de la brebis, ou le premier-né de la chèvre ; ils sont saints. Tu feras aspersion de leur sang sur l’autel, et tu feras fumer leur graisse en sacrifice par feu, en odeur agréable à l’Éternel.

18) Et leur chair sera à toi ; elle sera à toi, comme la poitrine tournoyée et comme l’épaule droite.

19) Toutes les offrandes élevées des choses saintes que les fils d’Israël offrent à l’Éternel, je te les ai données, et à tes fils et à tes filles avec toi, par statut perpétuel ; c’est une alliance de sel, à perpétuité, devant l’Éternel, pour toi et pour ta semence avec toi.

20) Et l’Éternel dit à Aaron : Tu n’auras pas d’héritage dans leur pays, et il n’y aura pas de part pour toi au milieu d’eux : moi, je suis ta part et ton héritage au milieu des fils d’Israël.

21) Et voici, j’ai donné pour héritage aux fils de Lévi toutes les dîmes en Israël, pour leur service auquel ils s’emploient, le service de la tente d’assignation.

22) Et les fils d’Israël n’approcheront plus de la tente d’assignation, pour porter le péché et mourir ;

23) mais le Lévite, lui, s’emploiera au service de la tente d’assignation, et ils porteront leur iniquité ; c’est un statut perpétuel en vos générations. Et ils ne possèderont pas d’héritage au milieu des fils d’Israël ;

24) car j’ai donné pour héritage aux Lévites les dîmes des fils d’Israël, qu’ils offrent à l’Éternel en offrande élevée ; c’est pourquoi j’ai dit d’eux qu’ils ne possèderont pas d’héritage au milieu des fils d’Israël.

25) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

26) Tu parleras aussi aux Lévites, et tu leur diras : Quand vous prendrez des fils d’Israël la dîme que je vous ai donnée, de leur part, pour votre héritage, vous en offrirez une offrande élevée à l’Éternel, la dîme de la dîme.

27) Et votre offrande élevée vous sera comptée comme le froment pris de l’aire, et comme l’abondance [du moût] pris de la cuve.

28) Ainsi, vous aussi, vous offrirez une offrande élevée à l’Éternel, de toutes vos dîmes que vous prendrez de la part des fils d’Israël ; et vous en donnerez l’offrande élevée de l’Éternel à Aaron, le sacrificateur.

29) De toutes les choses qui vous sont données, vous offrirez toute l’offrande élevée de l’Éternel, − de tout le meilleur, la partie sanctifiée.

30) Et tu leur diras : Quand vous en aurez offert le meilleur [en offrande élevée], cela sera compté aux Lévites comme le produit de l’aire et comme le produit de la cuve.

31) Et vous le mangerez en tout lieu, vous et vos maisons ; car c’est votre salaire pour votre service à la tente d’assignation.

32) Et vous ne porterez pas de péché à son sujet, quand vous en aurez offert le meilleur [en offrande élevée] ; et vous ne profanerez pas les choses saintes des fils d’Israël, et vous ne mourrez pas.

Nombres 19

1) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant :

2) C’est ici le statut de la loi que l’Éternel a commandé, en disant : Parle aux fils d’Israël, et qu’ils t’amènent une génisse rousse, sans tare, qui n’ait aucun défaut corporel, [et] qui n’ait point porté le joug.

3) Et vous la donnerez à Éléazar, le sacrificateur, et il la mènera hors du camp, et on l’égorgera devant lui.

4) Et Éléazar, le sacrificateur, prendra de son sang avec son doigt et fera aspersion de son sang, sept fois, droit devant la tente d’assignation ;

5) et on brûlera la génisse devant ses yeux : on brûlera sa peau, et sa chair, et son sang, avec sa fiente.

6) Et le sacrificateur prendra du bois de cèdre, et de l’hysope, et de l’écarlate, et les jettera au milieu du feu où brûle la génisse.

7) Et le sacrificateur lavera ses vêtements et lavera sa chair dans l’eau ; et après, il entrera dans le camp ; et le sacrificateur sera impur jusqu’au soir.

8) Et celui qui l’aura brûlée lavera ses vêtements dans l’eau, et lavera sa chair dans l’eau ; et il sera impur jusqu’au soir.

9) Et un homme pur ramassera la cendre de la génisse, et la déposera hors du camp en un lieu pur, et elle sera gardée pour l’assemblée des fils d’Israël comme eau de séparation : c’est une purification pour le péché.

10) Et celui qui aura ramassé la cendre de la génisse lavera ses vêtements, et sera impur jusqu’au soir. Ce sera un statut perpétuel pour les fils d’Israël et pour l’étranger qui séjourne au milieu d’eux.

11) Celui qui aura touché un mort, un cadavre d’homme quelconque, sera impur sept jours.

12) Il se purifiera avec cette [eau] le troisième jour, et le septième jour il sera pur ; mais s’il ne se purifie pas le troisième jour, alors il ne sera pas pur le septième jour.

13) Quiconque aura touché un mort, le cadavre d’un homme qui est mort, et ne se sera pas purifié, a rendu impur le tabernacle de l’Éternel ; et cette âme sera retranchée d’Israël, car l’eau de séparation n’a pas été répandue sur elle ; elle sera impure, son impureté est encore sur elle.

14) C’est ici la loi, lorsqu’un homme meurt dans une tente : quiconque entre dans la tente, et tout ce qui est dans la tente, sera impur sept jours ;

15) et tout vase découvert, sur lequel il n’y a pas de couvercle attaché, sera impur.

16) Et quiconque touchera, dans les champs, [un homme] qui aura été tué par l’épée, ou un mort, ou un ossement d’homme, ou un sépulcre, sera impur sept jours.

17) Et on prendra, pour l’homme impur, de la poudre de ce qui a été brûlé pour la purification, et on mettra dessus de l’eau vive dans un vase.

18) Et un homme pur prendra de l’hysope, et la trempera dans l’eau, et en fera aspersion sur la tente, et sur tous les ustensiles, et sur les personnes qui sont là, et sur celui qui aura touché l’ossement, ou l’homme tué, ou le mort, ou le sépulcre ;

19) et l’homme pur fera aspersion sur l’homme impur, le troisième jour et le septième jour, et il le purifiera le septième jour ; et il lavera ses vêtements, et se lavera dans l’eau, et le soir il sera pur.

20) Et l’homme qui sera impur, et qui ne se sera pas purifié, cette âme-là sera retranchée du milieu de la congrégation, − car il a rendu impur le sanctuaire de l’Éternel ; l’eau de séparation n’a pas été répandue sur lui ; il est impur.

21) Et ce sera pour eux un statut perpétuel. Et celui qui aura fait aspersion avec l’eau de séparation lavera ses vêtements, et celui qui aura touché l’eau de séparation sera impur jusqu’au soir.

22) Et tout ce que l’homme impur aura touché sera impur ; et celui qui l’aura touché sera impur jusqu’au soir.

Nombres 20

1) Et les fils d’Israël, toute l’assemblée, vinrent au désert de Tsin, le premier mois ; et le peuple habita à Kadès ; et Marie mourut là, et y fut enterrée.

2) Et il n’y avait pas d’eau pour l’assemblée ; et ils s’attroupèrent contre Moïse et contre Aaron.

3) Et le peuple contesta avec Moïse, et ils parlèrent, disant : Que n’avons-nous péri, quand nos frères périrent devant l’Éternel !

4) Et pourquoi avez-vous amené la congrégation de l’Éternel dans ce désert, pour y mourir, nous et nos bêtes ?

5) Et pourquoi nous avez-vous fait monter d’Égypte, pour nous amener dans ce mauvais lieu ? Ce n’est pas un lieu où l’on puisse semer ; [on n’y trouve] ni figuiers, ni vignes, ni grenadiers, et il n’y a pas d’eau pour boire.

6) Et Moïse et Aaron vinrent de devant la congrégation à l’entrée de la tente d’assignation, et tombèrent sur leurs faces ; et la gloire de l’Éternel leur apparut.

7) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

8) Prends la verge, et réunis l’assemblée, toi et Aaron, ton frère, et vous parlerez devant leurs yeux au rocher, et il donnera ses eaux ; et tu leur feras sortir de l’eau du rocher, et tu donneras à boire à l’assemblée et à leurs bêtes.

9) Et Moïse prit la verge de devant l’Éternel, comme il lui avait commandé.

10) Et Moïse et Aaron réunirent la congrégation devant le rocher, et il leur dit : Écoutez, rebelles ! Vous ferons-nous sortir de l’eau de ce rocher ?

11) Et Moïse leva sa main, et frappa le rocher de sa verge, deux fois ; et il en sortit des eaux en abondance, et l’assemblée but, et leurs bêtes.

12) Et l’Éternel dit à Moïse et à Aaron : Parce que vous ne m’avez pas cru, pour me sanctifier aux yeux des fils d’Israël, à cause de cela vous n’introduirez pas cette congrégation dans le pays que je leur donne.

13) Ce sont là les eaux de Meriba, où les fils d’Israël contestèrent avec l’Éternel ; et il se sanctifia en eux.

14) Et Moïse envoya de Kadès des messagers au roi d’Édom : Ainsi dit ton frère, Israël : Tu sais toute la fatigue qui nous a atteints.

15) Nos pères descendirent en Égypte, et nous avons habité en Égypte longtemps, et les Égyptiens nous ont maltraités, nous et nos pères.

16) Et nous avons crié à l’Éternel, et il a entendu notre voix, et il a envoyé un ange, et nous a fait sortir d’Égypte. Et voici, nous sommes à Kadès, ville à l’extrémité de tes limites.

17) Je te prie, que nous passions par ton pays ; nous ne passerons pas par les champs, ni par les vignes, et nous ne boirons pas de l’eau des puits ; nous marcherons par le chemin du roi, nous ne nous détournerons ni à droite ni à gauche, jusqu’à ce que nous ayons passé tes limites.

18) Et Édom lui dit : Tu ne passeras pas chez moi, de peur que je ne sorte à ta rencontre avec l’épée.

19) Et les fils d’Israël lui dirent : Nous monterons par le chemin battu ; et si nous buvons de tes eaux, moi et mon bétail, j’en donnerai le prix ; seulement, sans autre chose, je passerai avec mes pieds.

20) Et [Édom] dit : Tu ne passeras pas. Et Édom sortit à sa rencontre avec un grand peuple, et à main forte.

21) Et Édom refusa de laisser passer Israël par ses limites ; et Israël se détourna d’auprès de lui.

22) Et ils partirent de Kadès ; et les fils d’Israël, toute l’assemblée, vinrent à la montagne de Hor.

23) Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, dans la montagne de Hor, sur la limite du pays d’Édom, en disant :

24) Aaron sera recueilli vers ses peuples, car il n’entrera pas dans le pays que j’ai donné aux fils d’Israël, parce que vous vous êtes rebellés contre mon commandement aux eaux de Meriba.

25) Prends Aaron et Éléazar, son fils, et fais-les monter sur la montagne de Hor ;

26) et dépouille Aaron de ses vêtements, et fais-les revêtir à Éléazar, son fils ; et Aaron sera recueilli, et mourra là.

27) Et Moïse fit comme l’Éternel avait commandé ; et ils montèrent sur la montagne de Hor aux yeux de toute l’assemblée.

28) Et Moïse dépouilla Aaron de ses vêtements, et en revêtit Éléazar, son fils ; et Aaron mourut là, au sommet de la montagne ; puis Moïse et Éléazar descendirent de la montagne.

29) Et toute l’assemblée vit qu’Aaron avait expiré, et toute la maison d’Israël pleura Aaron trente jours.

Nombres 21

1) Et le Cananéen, le roi d’Arad, qui habitait le midi, entendit qu’Israël venait par le chemin d’Atharim, et il combattit contre Israël, et lui emmena des prisonniers.

2) Et Israël fit un voeu à l’Éternel, et dit : Si tu livres ce peuple en ma main, je détruirai entièrement ses villes.

3) Et l’Éternel entendit la voix d’Israël, et [lui] livra les Cananéens ; et il les détruisit entièrement, ainsi que leurs villes. Et on appela le nom de ce lieu Horma.

4) Et ils partirent de la montagne de Hor, par le chemin de la mer Rouge, pour faire le tour du pays d’Édom ; et le coeur du peuple se découragea en chemin.

5) Et le peuple parla contre Dieu et contre Moïse : Pourquoi nous avez-vous fait monter hors d’Égypte, pour mourir dans le désert ? car il n’y a pas de pain, et il n’y a pas d’eau, et notre âme est dégoûtée de ce pain misérable.

6) Et l’Éternel envoya parmi le peuple les serpents brûlants, et ils mordaient le peuple ; et, de ceux d’Israël, il mourut un grand peuple.

7) Et le peuple vint à Moïse, et dit : Nous avons péché, car nous avons parlé contre l’Éternel et contre toi ; prie l’Éternel qu’il retire de dessus nous les serpents. Et Moïse pria pour le peuple.

8) Et l’Éternel dit à Moïse : Fais-toi un [serpent] brûlant, et mets-le sur une perche ; et il arrivera que quiconque sera mordu, et le regardera, vivra.

9) Et Moïse fit un serpent d’airain, et le mit sur une perche ; et il arrivait que, lorsqu’un serpent avait mordu un homme, et qu’il regardait le serpent d’airain, il vivait.

10) Et les fils d’Israël partirent, et campèrent à Oboth.

11) Et ils partirent d’Oboth, et campèrent à Ijim-Abarim, dans le désert qui est vis-à-vis de Moab, vers le soleil levant.

12) De là ils partirent, et campèrent dans la vallée de Zéred.

13) De là ils partirent, et campèrent de l’autre côté de l’Arnon, qui est dans le désert, sortant des limites des Amoréens ; car l’Arnon est la frontière de Moab, entre Moab et l’Amoréen.

14) C’est pourquoi il est dit dans le livre des guerres de l’Éternel : Vaheb en Supha, et les rivières de l’Arnon ;

15) Et le cours des rivières, qui tend vers l’habitation d’Ar, Et qui s’appuie sur la frontière de Moab.

16) Et de là [ils vinrent] à Beër. C’est là le puits au sujet duquel l’Éternel dit à Moïse : Assemble le peuple, et je leur donnerai de l’eau.

17) Alors Israël chanta ce cantique : Monte, puits ! Chantez-lui :

18) Puits, que des princes ont creusé, que les hommes nobles du peuple, avec le législateur, ont creusé avec leurs bâtons !

19) Et du désert, [ils vinrent] à Matthana ; et de Matthana, à Nakhaliel ;

20) et de Nakhaliel, à Bamoth ; et de Bamoth, à la vallée qui est dans les champs de Moab, au sommet du Pisga, qui se montre au-dessus de la surface du désert.

21) Et Israël envoya des messagers à Sihon, roi des Amoréens, disant :

22) Je passerai par ton pays : nous ne nous détournerons pas dans les champs, ni dans les vignes ; nous ne boirons pas de l’eau des puits ; nous marcherons par le chemin du roi, jusqu’à ce que nous ayons passé tes limites.

23) Mais Sihon ne permit pas à Israël de passer par ses limites ; et Sihon rassembla tout son peuple, et sortit à la rencontre d’Israël, au désert, et vint à Jahats et combattit contre Israël.

24) Et Israël le frappa par le tranchant de l’épée, et prit possession de son pays depuis l’Arnon jusqu’au Jabbok, jusqu’aux fils d’Ammon ; car la frontière des fils d’Ammon était forte.

25) Et Israël prit toutes ces villes, et Israël habita dans toutes les villes des Amoréens, à Hesbon et dans tous les villages de son ressort.

26) Car Hesbon était la ville de Sihon, roi des Amoréens ; et il avait fait la guerre au précédent roi de Moab, et avait pris de sa main tout son pays jusqu’à l’Arnon.

27) C’est pourquoi les poètes disent : Venez à Hesbon ; que la ville de Sihon soit bâtie et établie ;

28) Car un feu est sorti de Hesbon, une flamme, de la cité de Sihon ; il a dévoré Ar de Moab, les seigneurs des hauts lieux de l’Arnon.

29) Malheur à toi, Moab ! tu es perdu, peuple de Kemosh ! Il a livré ses fils qui avaient échappé, et ses filles, à la captivité, à Sihon, roi des Amoréens.

30) Nous avons tiré contre eux ; Hesbon est périe jusqu’à Dibon ; et nous avons dévasté jusqu’à Nophakh,... avec du feu jusqu’à Médeba.

31) Et Israël habita dans le pays des Amoréens.

32) Et Moïse envoya pour explorer Jahzer ; et ils prirent les villages de son ressort, et en dépossédèrent les Amoréens qui y étaient.

33) Puis ils se tournèrent et montèrent par le chemin de Basan ; et Og, le roi de Basan, sortit à leur rencontre, lui et tout son peuple, à Édréhi, pour livrer bataille.

34) Et l’Éternel dit à Moïse : Ne le crains pas, car je l’ai livré en ta main, lui et tout son peuple, et son pays ; et tu lui feras comme tu as fait à Sihon, roi des Amoréens, qui habitait à Hesbon.

35) Et ils le frappèrent, lui et ses fils, et tout son peuple, jusqu’à ne pas lui laisser un réchappé ; et ils prirent possession de son pays.

Nombres 22

1) Et les fils d’Israël partirent, et campèrent dans les plaines de Moab, de l’autre côté du Jourdain de Jéricho.

2) Et Balak, fils de Tsippor, vit tout ce qu’Israël avait fait aux Amoréens ;

3) et Moab eut une fort grande peur du peuple, car il était nombreux ; et Moab fut dans l’effroi à cause des fils d’Israël.

4) Et Moab dit aux anciens de Madian : Maintenant, cette multitude broutera tout ce qui est autour de nous, comme le boeuf broute l’herbe des champs. Or Balak, fils de Tsippor, était roi de Moab en ce temps-là.

5) Et il envoya des messagers à Balaam, fils de Béor, à Pethor, qui est sur le fleuve, dans le pays des fils de son peuple, pour l’appeler, disant : Voici, un peuple est sorti d’Égypte ; voici, il couvre le dessus du pays, et il habite vis-à-vis de moi.

6) Et maintenant, viens, je te prie, maudis-moi ce peuple, car il est plus fort que moi : peut-être pourrai-je le frapper, et le chasserai-je du pays ; car je sais que celui que tu bénis est béni, et que celui que tu maudis est maudit.

7) Et les anciens de Moab et les anciens de Madian s’en allèrent, ayant dans leurs mains le salaire de la divination ; et ils vinrent à Balaam et lui dirent les paroles de Balak.

8) Et il leur dit : Passez ici la nuit, et je vous rapporterai la parole selon que l’Éternel m’aura parlé. Et les seigneurs de Moab demeurèrent avec Balaam.

9) Et Dieu vint à Balaam, et dit : Qui sont ces hommes [que tu as] chez toi ?

10) Et Balaam dit à Dieu : Balak, fils de Tsippor, roi de Moab, a envoyé vers moi :

11) Voici, un peuple est sorti d’Égypte, et il couvre le dessus du pays ; viens maintenant, maudis-le-moi : peut-être pourrai-je combattre contre lui, et le chasserai-je.

12) Et Dieu dit à Balaam : Tu n’iras pas avec eux ; tu ne maudiras pas le peuple, car il est béni.

13) Et Balaam se leva le matin, et dit aux seigneurs de Balak : Allez dans votre pays ; car l’Éternel refuse de me laisser aller avec vous.

14) Et les seigneurs de Moab se levèrent, et s’en allèrent vers Balak, et dirent : Balaam a refusé de venir avec nous.

15) Et Balak envoya encore des seigneurs, plus nombreux et plus considérables que ceux-là ;

16) et ils vinrent à Balaam, et lui dirent : Ainsi a dit Balak, fils de Tsippor : Je te prie, ne te laisse pas empêcher de venir vers moi ;

17) car je te comblerai d’honneurs, et tout ce que tu me diras, je le ferai ; viens donc, je te prie, maudis-moi ce peuple.

18) Et Balaam répondit et dit aux serviteurs de Balak : Quand Balak me donnerait plein sa maison d’argent et d’or, je ne pourrais transgresser le commandement de l’Éternel, mon Dieu, pour faire une chose petite ou grande ;

19) et maintenant, je vous prie, demeurez ici, vous aussi, cette nuit, et je saurai ce que l’Éternel aura de plus à me dire.

20) Et Dieu vint la nuit à Balaam, et lui dit : Si ces hommes sont venus pour t’appeler, lève-toi, va avec eux ; seulement, la parole que je te dirai, tu la feras.

21) Et Balaam se leva le matin, et sella son ânesse, et s’en alla avec les seigneurs de Moab.

22) Mais la colère de Dieu s’embrasa parce qu’il s’en allait ; et l’Ange de l’Éternel se plaça sur le chemin pour s’opposer à lui. Et il était monté sur son ânesse, et ses deux jeunes hommes étaient avec lui.

23) Et l’ânesse vit l’Ange de l’Éternel se tenant dans le chemin, son épée nue dans sa main ; et l’ânesse se détourna du chemin et alla dans les champs ; et Balaam frappa l’ânesse pour la faire retourner dans le chemin.

24) Et l’Ange de l’Éternel se tint dans un chemin creux, dans les vignes ; il y avait un mur d’un côté et un mur de l’autre côté.

25) Et l’ânesse vit l’Ange de l’Éternel, et elle se serra contre la muraille, et serra le pied de Balaam contre la muraille ; et il la frappa de nouveau.

26) Et l’Ange de l’Éternel passa plus loin, et se tint dans un lieu étroit où il n’y avait point de chemin pour se détourner à droite ou à gauche.

27) Et l’ânesse vit l’Ange de l’Éternel, et elle se coucha sous Balaam ; et la colère de Balaam s’embrasa, et il frappa l’ânesse avec le bâton.

28) Et l’Éternel ouvrit la bouche de l’ânesse, et elle dit à Balaam : Que t’ai-je fait, que tu m’aies frappée ces trois fois ?

29) Et Balaam dit à l’ânesse : Parce que tu t’es jouée de moi. Que n’ai-je une épée dans ma main ; certes je te tuerais maintenant !

30) Et l’ânesse dit à Balaam : Ne suis-je pas ton ânesse, sur laquelle tu montes depuis que je suis à toi jusqu’à ce jour ? Ai-je accoutumé de te faire ainsi ? Et il dit : Non.

31) Et l’Éternel ouvrit les yeux de Balaam, et il vit l’Ange de l’Éternel qui se tenait sur le chemin, son épée nue dans sa main ; et il s’inclina et se prosterna sur sa face.

32) Et l’Ange de l’Éternel lui dit : Pourquoi as-tu frappé ton ânesse ces trois fois ? Voici, moi, je suis sorti pour m’opposer à toi, car ton chemin est pervers devant moi.

33) Et l’ânesse m’a vu et s’est détournée devant moi ces trois fois ; si elle ne se fût détournée de devant moi, je t’eusse maintenant tué ; et elle, je l’eusse laissée en vie.

34) Et Balaam dit à l’Ange de l’Éternel : J’ai péché, car je ne savais pas que tu te fusses placé à ma rencontre dans le chemin ; et maintenant, si cela est mauvais à tes yeux, je m’en retournerai.

35) Et l’Ange de l’Éternel dit à Balaam : Va avec les hommes ; mais seulement tu ne diras que la parole que je te dirai. Et Balaam s’en alla avec les seigneurs de Balak.

36) Et Balak entendit que Balaam venait, et il sortit à sa rencontre, jusqu’à la ville de Moab, sur la frontière de l’Arnon qui est à l’extrémité de la frontière.

37) Et Balak dit à Balaam : N’ai-je pas envoyé vers toi avec instance pour t’appeler ? Pourquoi n’es-tu pas venu vers moi ? Vraiment, ne puis-je pas te donner des honneurs ?

38) Et Balaam dit à Balak : Voici, je suis venu vers toi ; maintenant, puis-je dire quoi que ce soit ? La parole que Dieu m’aura mise dans la bouche, je la dirai.

39) Et Balaam alla avec Balak, et ils vinrent à Kiriath-Hutsoth.

40) Et Balak sacrifia du gros et du menu bétail, et il en envoya à Balaam et aux seigneurs qui étaient avec lui.

41) Et il arriva, le matin, que Balak prit Balaam et le fit monter aux hauts lieux de Baal, et de là il vit l’extrémité du peuple.

Nombres 23

1) Et Balaam dit à Balak : Bâtis-moi ici sept autels, et prépare-moi ici sept taureaux et sept béliers.

2) Et Balak fit comme Balaam avait dit ; et Balak et Balaam offrirent un taureau et un bélier sur [chaque] autel.

3) Et Balaam dit à Balak : Tiens-toi auprès de ton offrande, et je m’en irai ; peut-être que l’Éternel viendra à ma rencontre, et ce qu’il m’aura fait voir je te le rapporterai. Et il s’en alla sur une hauteur découverte.

4) Et Dieu rencontra Balaam, et [Balaam] lui dit : J’ai préparé sept autels, et j’ai offert un taureau et un bélier sur [chaque] autel.

5) Et l’Éternel mit une parole dans la bouche de Balaam, et dit : Retourne vers Balak, et tu parleras ainsi.

6) Et il s’en retourna vers lui ; et voici, il se tenait auprès de son offrande, lui et tous les seigneurs de Moab.

7) Et [Balaam] proféra son discours sentencieux, et dit : Balak, roi de Moab, m’a amené d’Aram, des montagnes d’orient : Viens, maudis-moi Jacob ! viens, appelle l’exécration sur Israël !

8) Comment maudirai-je ce que *Dieu n’a pas maudit ? Et comment appellerai-je l’exécration sur celui que l’Éternel n’a pas en exécration ?

9) Car du sommet des rochers je le vois, et des hauteurs je le contemple. Voici, c’est un peuple qui habitera seul, et il ne sera pas compté parmi les nations.

10) Qui est-ce qui comptera la poussière de Jacob, et le nombre de la quatrième partie d’Israël ? Que mon âme meure de la mort des hommes droits, et que ma fin soit comme la leur.

11) Et Balak dit à Balaam : Que m’as-tu fait ? Je t’avais pris pour maudire mes ennemis, et voici, tu les as bénis expressément.

12) Et il répondit et dit : Ne prendrai-je pas garde de dire ce que l’Éternel aura mis dans ma bouche ?

13) Et Balak lui dit : Viens, je te prie, avec moi, dans un autre lieu d’où tu puisses le voir ; tu n’en verras que l’extrémité, et tu ne le verras pas tout entier ; et maudis-le-moi de là.

14) Et il le conduisit au champ de Tsophim, au sommet du Pisga, et il bâtit sept autels, et offrit un taureau et un bélier sur [chaque] autel.

15) Et [Balaam] dit à Balak : Tiens-toi ici auprès de ton offrande, et moi, j’irai à la rencontre, là...

16) Et l’Éternel vint à la rencontre de Balaam, et mit une parole dans sa bouche, et dit : Retourne vers Balak, et tu parleras ainsi.

17) Et il vint à lui, et voici, il se tenait auprès de son offrande, et les seigneurs de Moab avec lui. Et Balak lui dit : Qu’a dit l’Éternel ?

18) Et il proféra son discours sentencieux, et dit : Lève-toi, Balak, et écoute ! Prête-moi l’oreille, fils de Tsippor !

19) *Dieu n’est pas un homme, pour mentir, ni un fils d’homme, pour se repentir : aura-t-il dit, et ne fera-t-il pas ? aura-t-il parlé, et ne l’accomplira-t-il pas ?

20) Voici, j’ai reçu [mission] de bénir ; il a béni et je ne le révoquerai pas.

21) Il n’a pas aperçu d’iniquité en Jacob, ni n’a vu d’injustice en Israël ; l’Éternel, son Dieu, est avec lui, et un chant de triomphe royal est au milieu de lui.

22) *Dieu les a fait sortir d’Égypte ; il a comme la force des buffles.

23) Car il n’y a pas d’enchantement contre Jacob, ni de divination contre Israël. Selon ce temps il sera dit de Jacob et d’Israël : Qu’est-ce que *Dieu a fait ?

24) Voici, le peuple se lèvera comme une lionne, et se dressera comme un lion ; il ne se couchera pas qu’il n’ait mangé la proie, et bu le sang des tués.

25) Et Balak dit à Balaam : Ne le maudis donc pas ; mais du moins ne le bénis pas.

26) Et Balaam répondit et dit à Balak : Ne t’ai-je pas parlé, disant : Tout ce que l’Éternel dira, je le ferai ?

27) Et Balak dit à Balaam : Viens donc, je te conduirai à un autre lieu : peut-être sera-t-il bon aux yeux de Dieu que tu me le maudisses de là.

28) Et Balak conduisit Balaam au sommet du Péor, qui se montre au-dessus de la surface du désert.

29) Et Balaam dit à Balak : Bâtis-moi ici sept autels, et prépare-moi ici sept taureaux et sept béliers.

30) Et Balak fit comme Balaam avait dit ; et il offrit un taureau et un bélier sur [chaque] autel.

Nombres 24

1) Et Balaam vit qu’il était bon aux yeux de l’Éternel de bénir Israël, et il n’alla pas, comme d’autres fois, à la rencontre des enchantements, mais il tourna sa face vers le désert.

2) Et Balaam leva ses yeux et vit Israël habitant dans ses tentes selon ses tribus ; et l’Esprit de Dieu fut sur lui.

3) Et il proféra son discours sentencieux, et dit : Balaam, fils de Béor, dit, et l’homme qui a l’oeil ouvert, dit :

4) Celui qui entend les paroles de *Dieu, qui voit la vision du Tout-puissant, qui tombe et qui a les yeux ouverts, dit :

5) Que tes tentes sont belles, ô Jacob ! et tes demeures, ô Israël !

6) Comme des vallées elles s’étendent, comme des jardins auprès d’un fleuve, comme des arbres d’aloès que l’Éternel a plantés, comme des cèdres auprès des eaux.

7) L’eau coulera de ses seaux ; et sa semence sera au milieu de grandes eaux ; Et son roi sera élevé au-dessus d’Agag, et son royaume sera haut élevé.

8) *Dieu l’a fait sortir d’Égypte ; il a comme la force des buffles ; il dévorera les nations, ses ennemis ; il cassera leurs os, et les frappera de ses flèches.

9) Il s’est courbé, il s’est couché comme un lion, et comme une lionne : qui le fera lever ? Bénis sont ceux qui te bénissent, et maudits sont ceux qui te maudissent.

10) Alors la colère de Balak s’embrasa contre Balaam, et il frappa des mains ; et Balak dit à Balaam : C’est pour maudire mes ennemis que je t’ai appelé, et voici, tu les as bénis expressément ces trois fois.

11) Et maintenant, fuis en ton lieu. J’avais dit que je te comblerais d’honneurs ; et voici, l’Éternel t’a empêché d’en recevoir.

12) Et Balaam dit à Balak : N’ai-je pas aussi parlé à tes messagers que tu as envoyés vers moi, disant :

13) Quand Balak me donnerait plein sa maison d’argent et d’or, je ne pourrais transgresser le commandement de l’Éternel pour faire de mon propre mouvement du bien ou du mal ; ce que l’Éternel dira, je le dirai.

14) Et maintenant, voici, je m’en vais vers mon peuple ; viens, je t’avertirai de ce que ce peuple fera à ton peuple à la fin des jours.

15) Et il proféra son discours sentencieux, et dit : Balaam, fils de Béor, dit, et l’homme qui a l’oeil ouvert, dit :

16) Celui qui entend les paroles de *Dieu, et qui connaît la connaissance du Très-haut, qui voit la vision du Tout-puissant, qui tombe et qui a les yeux ouverts, dit :

17) Je le verrai, mais pas maintenant ; je le regarderai, mais pas de près. Une étoile surgira de Jacob, et un sceptre s’élèvera d’Israël, et transpercera les coins de Moab, et détruira tous les fils de tumulte.

18) Et Édom sera une possession, et Séhir sera une possession,... [eux], ses ennemis ; et Israël agira avec puissance.

19) Et celui qui sortira de Jacob dominera, et il fera périr de la ville le résidu.

20) Et il vit Amalek, et proféra son discours sentencieux, et dit : Amalek était la première des nations ; et sa fin sera la destruction.

21) Et il vit le Kénien, et il proféra son discours sentencieux, et dit : Forte est ta demeure, et tu as placé ton nid dans le rocher.

22) Toutefois le Kénien doit être consumé, jusqu’à ce qu’Assur t’emmène captif.

23) Et il proféra son discours sentencieux, et dit : Malheur ! Qui vivra, quand *Dieu fera ces choses ?

24) Et des navires viendront de la côte de Kittim, et affligeront Assur, et affligeront Héber, et lui aussi ira à la destruction.

25) Et Balaam, se leva, et s’en alla, et s’en retourna en son lieu ; et Balak aussi s’en alla son chemin.

Nombres 25

1) Et Israël habitait en Sittim ; et le peuple commença à commettre fornication avec les filles de Moab ;

2) et elles invitèrent le peuple aux sacrifices de leurs dieux, et le peuple mangea, et se prosterna devant leurs dieux.

3) Et Israël s’attacha à Baal-Péor ; et la colère de l’Éternel s’embrasa contre Israël.

4) Et l’Éternel dit à Moïse : Prends tous les chefs du peuple et fais-les pendre devant l’Éternel, à la face du soleil, afin que l’ardeur de la colère de l’Éternel se détourne d’Israël.

5) Et Moïse dit aux juges d’Israël : Que chacun de vous tue ses hommes qui se sont attachés à Baal-Péor.

6) Et voici, un homme des fils d’Israël vint, et amena vers ses frères une Madianite, sous les yeux de Moïse et sous les yeux de toute l’assemblée des fils d’Israël qui pleuraient à l’entrée de la tente d’assignation.

7) Et Phinées, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, le sacrificateur, le vit, et il se leva du milieu de l’assemblée, et prit une pique dans sa main,

8) et entra après l’homme d’Israël dans l’intérieur de la tente, et les transperça tous deux, l’homme d’Israël, et la femme, par le bas-ventre ; et la plaie s’arrêta de dessus les fils d’Israël.

9) Et ceux qui moururent de la plaie furent vingt-quatre mille.

10) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

11) Phinées, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, le sacrificateur, a détourné mon courroux de dessus les fils d’Israël, étant jaloux de ma jalousie au milieu d’eux, de sorte que je ne consumasse pas les fils d’Israël dans ma jalousie.

12) C’est pourquoi dis : Voici, je lui donne mon alliance de paix ;

13) et ce sera une alliance de sacrificature perpétuelle, pour lui et pour sa semence après lui, parce qu’il a été jaloux pour son Dieu, et a fait propitiation pour les fils d’Israël.

14) Et le nom de l’homme d’Israël frappé, qui fut frappé avec la Madianite, était Zimri, fils de Salu, prince d’une maison de père des Siméonites.

15) Et le nom de la femme madianite qui fut frappée, était Cozbi, fille de Tsur, chef de peuplade d’une maison de père en Madian.

16) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

17) Serrez de près les Madianites, et frappez-les ;

18) car eux vous ont serrés de près par leurs ruses, par lesquelles ils vous ont séduits dans l’affaire de Péor, et dans l’affaire de Cozbi, fille d’un prince de Madian, leur soeur, qui a été frappée le jour de la plaie, à cause de l’affaire de Péor.

Nombres 26

1) Et il arriva, après la plaie, que l’Éternel parla à Moïse et à Éléazar, fils d’Aaron, le sacrificateur, disant :

2) Relevez la somme de toute l’assemblée des fils d’Israël, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, selon leurs maisons de pères, tous ceux qui sont propres au service militaire en Israël.

3) Et Moïse, et Éléazar, le sacrificateur, leur parlèrent dans les plaines de Moab, près du Jourdain de Jéricho, disant : ...

4) Depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, comme l’Éternel le commanda à Moïse et aux fils d’Israël, qui sortirent du pays d’Égypte.

5) Ruben, le premier-né d’Israël. Les fils de Ruben : [de] Hénoc, la famille des Hénokites ; de Pallu, la famille des Palluites ;

6) de Hetsron, la famille des Hetsronites ; de Carmi, la famille des Carmites.

7) − Ce sont là les familles des Rubénites ; et leurs dénombrés furent quarante-trois mille sept cent trente.

8) − Et les fils de Pallu : Éliab ;

9) et les fils d’Éliab : Nemuel, et Dathan, et Abiram. C’est ce Dathan et cet Abiram, des principaux de l’assemblée, qui se soulevèrent contre Moïse et contre Aaron dans l’assemblée de Coré, lorsqu’ils se soulevèrent contre l’Éternel ;

10) et la terre ouvrit sa bouche et les engloutit, ainsi que Coré, lorsque l’assemblée mourut, quand le feu dévora les deux cent cinquante hommes ; et ils furent pour signe.

11) Mais les fils de Coré ne moururent pas.

12) Les fils de Siméon, selon leurs familles : de Nemuel, la famille des Nemuélites ; de Jamin, la famille des Jaminites ; de Jakin, la famille des Jakinites ;

13) de Zérakh, la famille des Zarkhites ; de Saül, la famille des Saülites.

14) − Ce sont là les familles des Siméonites, vingt-deux mille deux cents.

15) Les fils de Gad, selon leurs familles : de Tsephon, la famille des Tsephonites ; de Haggui, la famille des Hagguites ; de Shuni, la famille des Shunites ;

16) d’Ozni, la famille des Oznites ; d’Éri, la famille des Érites ;

17) d’Arod, la famille des Arodites ; d’Areéli, la famille des Areélites.

18) − Ce sont là les familles des fils de Gad, selon leur dénombrement, quarante mille cinq cents.

19) Les fils de Juda : Er et Onan ; et Er et Onan moururent dans le pays de Canaan.

20) Et les fils de Juda, selon leurs familles : de Shéla, la famille des Shélanites ; de Pérets, la famille des Partsites ; de Zérakh, la famille des Zarkhites.

21) Et les fils de Pérets : de Hetsron, la famille des Hetsronites ; de Hamul, la famille des Hamulites.

22) − Ce sont là les familles de Juda, selon leur dénombrement, soixante-seize mille cinq cents.

23) Les fils d’Issacar, selon leurs familles : [de] Thola, la famille des Tholaïtes ; de Puva, la famille des Punites ;

24) de Jashub, la famille des Jashubites ; de Shimron, la famille des Shimronites.

25) − Ce sont là les familles d’Issacar, selon leur dénombrement, soixante-quatre mille trois cents.

26) Les fils de Zabulon, selon leurs familles : de Séred, la famille des Sardites ; d’Élon, la famille des Élonites ; de Jakhleël, la famille des Jakhleélites.

27) − Ce sont là les familles des Zabulonites, selon leur dénombrement, soixante mille cinq cents.

28) Les fils de Joseph, selon leurs familles, Manassé et Éphraïm.

29) − Les fils de Manassé : de Makir, la famille des Makirites ; et Makir engendra Galaad ; de Galaad, la famille des Galaadites.

30) − Ce sont ici les fils de Galaad : [d]’Ihézer, la famille des Ihézrites ; de Hélek, la famille des Helkites ;

31) d’Asriel, la famille des Asriélites ; [de] Sichem, la famille des Sichémites ;

32) [de] Shemida, la famille des Shemidaïtes ; [de] Hépher, la famille des Héphrites.

33) − Et Tselophkhad, fils de Hépher, n’eut pas de fils, mais des filles ; et les noms des filles de Tselophkhad étaient : Makhla, et Noa, Hogla, Milca, et Thirtsa.

34) − Ce sont là les familles de Manassé ; et leurs dénombrés, cinquante-deux mille sept cents.

35) Ce sont ici les fils d’Éphraïm, selon leurs familles : de Shuthélakh, la famille des Shuthalkhites ; de Béker, la famille des Bacrites ; de Thakhan, la famille des Thakhanites.

36) − Et ce sont ici les fils de Shuthélakh : d’Éran, la famille des Éranites.

37) − Ce sont là les familles des fils d’Éphraïm, selon leur dénombrement, trente-deux mille cinq cents. − Ce sont là les fils de Joseph, selon leurs familles.

38) Les fils de Benjamin, selon leurs familles : de Béla, la famille des Balites ; d’Ashbel, la famille des Ashbélites ; d’Akhiram, la famille des Akhiramites ;

39) de Shephupham, la famille des Shuphamites ; de Hupham, la famille des Huphamites.

40) − Et les fils de Béla furent Ard et Naaman : [d’Ard], la famille des Ardites ; de Naaman, la famille des Naamites.

41) − Ce sont là les fils de Benjamin, selon leurs familles ; et leurs dénombrés, quarante-cinq mille six cents.

42) Ce sont ici les fils de Dan, selon leurs familles : de Shukham, la famille des Shukhamites. Ce sont là les familles de Dan, selon leurs familles.

43) − Toutes les familles des Shukhamites, selon leur dénombrement, soixante-quatre mille quatre cents.

44) Les fils d’Aser, selon leurs familles : de Jimna, la famille des Jimna ; de Jishvi, la famille des Jishvites ; de Beriha, la famille des Berihites.

45) − Des fils de Beriha : de Héber, la famille des Hébrites ; de Malkiel, la famille des Malkiélites.

46) − Et le nom de la fille d’Aser était Sérakh.

47) Ce sont là les familles des fils d’Aser, selon leur dénombrement, cinquante-trois mille quatre cents.

48) Les fils de Nephthali, selon leurs familles : de Jahtseël, la famille des Jahtseélites ; de Guni, la famille des Gunites ;

49) de Jétser, la famille des Jitsrites ; de Shillem, la famille des Shillémites.

50) − Ce sont là les familles de Nephthali, selon leurs familles ; et leurs dénombrés, quarante-cinq mille quatre cents.

51) Ce sont là les dénombrés des fils d’Israël, six cent et un mille sept cent trente.

52) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

53) Le pays sera partagé à ceux-ci en héritage, selon le nombre des noms.

54) À ceux qui sont nombreux, tu augmenteras l’héritage ; et à ceux qui sont peu nombreux, tu diminueras l’héritage : tu donneras à chacun son héritage en proportion de ses dénombrés.

55) Seulement, le pays sera partagé par le sort ; ils l’hériteront selon les noms des tribus de leurs pères.

56) C’est selon la décision du sort que leur héritage sera partagé, qu’ils soient en grand nombre ou en petit nombre.

57) Et ce sont ici les dénombrés de Lévi, selon leurs familles : de Guershon, la famille des Guershonites ; de Kehath, la famille des Kehathites ; de Merari, la famille des Merarites.

58) Ce sont ici les familles de Lévi : la famille des Libnites, la famille des Hébronites, la famille des Makhlites, la famille des Mushites, la famille des Corites. − Et Kehath engendra Amram.

59) Et le nom de la femme d’Amram était Jokébed, fille de Lévi, qui naquit à Lévi en Égypte ; et elle enfanta à Amram, Aaron et Moïse, et Marie, leur soeur.

60) Et à Aaron naquirent Nadab, et Abihu, Éléazar, et Ithamar.

61) Et Nadab et Abihu moururent comme ils présentaient du feu étranger devant l’Éternel.

62) − Et les dénombrés des Lévites furent vingt-trois mille, tous les mâles, depuis l’âge d’un mois et au-dessus ; car ils ne furent pas dénombrés avec les fils d’Israël, parce qu’on ne leur donna pas d’héritage parmi les fils d’Israël.

63) Ce sont là ceux qui furent dénombrés par Moïse et Éléazar, le sacrificateur, qui dénombrèrent les fils d’Israël dans les plaines de Moab, près du Jourdain de Jéricho.

64) Et parmi ceux-là, il n’y en eut aucun de ceux qui avaient été dénombrés par Moïse et Aaron, le sacrificateur, qui dénombrèrent les fils d’Israël dans le désert de Sinaï ;

65) car l’Éternel avait dit d’eux : Ils mourront certainement dans le désert ; et il n’en resta pas un homme, excepté Caleb, fils de Jephunné, et Josué, fils de Nun.

Nombres 27

1) Et les filles de Tselophkhad, fils de Hépher, fils de Galaad, fils de Makir, fils de Manassé, des familles de Manassé, fils de Joseph, s’approchèrent (et ce sont ici les noms de ses filles : Makhla, Noa, et Hogla, et Milca, et Thirtsa) ;

2) et elles se tinrent devant Moïse et devant Éléazar, le sacrificateur, et devant les princes et toute l’assemblée, à l’entrée de la tente d’assignation, disant :

3) Notre père est mort dans le désert, et il n’était pas dans l’assemblée de ceux qui s’ameutèrent contre l’Éternel, dans l’assemblée de Coré ; mais il est mort dans son péché, et il n’a pas eu de fils.

4) Pourquoi le nom de notre père serait-il retranché du milieu de sa famille parce qu’il n’a pas de fils ? Donne-nous une possession au milieu des frères de notre père.

5) Et Moïse apporta leur cause devant l’Éternel.

6) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

7) Les filles de Tselophkhad ont bien parlé. Tu leur donneras une possession d’héritage au milieu des frères de leur père, et tu feras passer à elles l’héritage de leur père.

8) Et tu parleras aux fils d’Israël, disant : Quand un homme mourra sans avoir de fils, vous ferez passer son héritage à sa fille.

9) Et s’il n’a pas de fille, vous donnerez son héritage à ses frères.

10) Et s’il n’a pas de frères, vous donnerez son héritage aux frères de son père.

11) Et s’il n’y a pas de frères de son père, vous donnerez son héritage à son parent qui, de sa famille, lui est le plus proche, et il le possédera. Et ce sera pour les fils d’Israël un statut de droit, comme l’Éternel a commandé à Moïse.

12) Et l’Éternel dit à Moïse : Monte sur cette montagne d’Abarim, et regarde le pays que j’ai donné aux fils d’Israël.

13) Tu le regarderas, et tu seras recueilli vers tes peuples, toi aussi, comme Aaron, ton frère, a été recueilli ;

14) parce que, au désert de Tsin, lors de la contestation de l’assemblée, vous avez été rebelles à mon commandement, quand vous auriez dû me sanctifier à leurs yeux à l’occasion des eaux : ce sont là les eaux de Meriba à Kadès, dans le désert de Tsin.

15) Et Moïse parla à l’Éternel, disant :

16) Que l’Éternel, le Dieu des esprits de toute chair, établisse sur l’assemblée un homme qui sorte devant eux et entre devant eux,

17) et qui les fasse sortir et les fasse entrer ; et que l’assemblée de l’Éternel ne soit pas comme un troupeau qui n’a pas de berger.

18) Et l’Éternel dit à Moïse : Prends Josué, fils de Nun, un homme en qui est l’Esprit, et pose ta main sur lui.

19) Et tu le feras se tenir devant Éléazar, le sacrificateur, et devant toute l’assemblée, et tu lui donneras des ordres devant leurs yeux ;

20) et tu mettras sur lui de ta gloire, afin que toute l’assemblée des fils d’Israël l’écoute.

21) Et il se tiendra devant Éléazar, le sacrificateur, qui interrogera pour lui les jugements d’urim devant l’Éternel : à sa parole ils sortiront, et à sa parole ils entreront, lui et tous les fils d’Israël avec lui, toute l’assemblée.

22) Et Moïse fit comme l’Éternel lui avait commandé ; et il prit Josué et le fit se tenir devant Éléazar, le sacrificateur, et devant toute l’assemblée.

23) Et il posa ses mains sur lui, et lui donna des ordres, comme l’Éternel l’avait dit par Moïse.

Nombres 28

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Commande aux fils d’Israël, et dis-leur : Vous prendrez garde à me présenter, au temps fixé, mon offrande, mon pain, pour mes sacrifices par feu, qui me sont une odeur agréable.

3) Et tu leur diras : C’est ici le sacrifice fait par feu que vous présenterez à l’Éternel : deux agneaux âgés d’un an, sans défaut, chaque jour, en holocauste continuel ;

4) tu offriras l’un des agneaux le matin, et le second agneau, tu l’offriras entre les deux soirs ;

5) et le dixième d’un épha de fleur de farine, pour l’offrande de gâteau, pétrie avec un quart de hin d’huile broyée :

6) [c’est] l’holocauste continuel qui a été offert en la montagne de Sinaï, en odeur agréable, un sacrifice par feu à l’Éternel.

7) Et sa libation sera d’un quart de hin pour un agneau ; tu verseras dans le lieu saint la libation de boisson forte à l’Éternel.

8) Et tu offriras le second agneau entre les deux soirs ; tu l’offriras avec la même offrande de gâteau qu’au matin et la même libation, en sacrifice par feu, d’odeur agréable à l’Éternel.

9) Et le jour du sabbat, [vous offrirez] deux agneaux âgés d’un an, sans défaut, et deux dixièmes de fleur de farine pétrie à l’huile, comme offrande de gâteau, et sa libation :

10) [c’est] l’holocauste du sabbat pour chaque sabbat, outre l’holocauste continuel et sa libation.

11) Et au commencement de vos mois, vous présenterez en holocauste à l’Éternel deux jeunes taureaux, et un bélier, [et] sept agneaux âgés d’un an, sans défaut ;

12) et trois dixièmes de fleur de farine pétrie à l’huile, comme offrande de gâteau, pour un taureau ; et deux dixièmes de fleur de farine pétrie à l’huile, comme offrande de gâteau, pour le bélier ;

13) et un dixième de fleur de farine pétrie à l’huile, comme offrande de gâteau, pour un agneau : [c’est] un holocauste d’odeur agréable, un sacrifice par feu à l’Éternel ;

14) et leurs libations seront d’un demi-hin de vin pour un taureau, et d’un tiers de hin pour le bélier, et d’un quart de hin pour un agneau. C’est l’holocauste mensuel, pour [tous] les mois de l’année.

15) Et on offrira à l’Éternel un bouc en sacrifice pour le péché, outre l’holocauste continuel et sa libation.

16) Et au premier mois, le quatorzième jour du mois, est la Pâque à l’Éternel.

17) Et le quinzième jour de ce mois, est la fête : on mangera pendant sept jours des pains sans levain.

18) Le premier jour, il y aura une sainte convocation ; vous ne ferez aucune oeuvre de service.

19) Et vous présenterez un sacrifice fait par feu, en holocauste à l’Éternel : deux jeunes taureaux, et un bélier, et sept agneaux âgés d’un an ; vous les prendrez sans défaut ;

20) et leur offrande de gâteau sera de fleur de farine pétrie à l’huile : vous en offrirez trois dixièmes pour un taureau, et deux dixièmes pour le bélier ;

21) tu en offriras un dixième par agneau, pour les sept agneaux ;

22) et un bouc en sacrifice pour le péché, afin de faire propitiation pour vous.

23) Vous offrirez ces choses-là, outre l’holocauste du matin, qui est l’holocauste continuel.

24) Vous offrirez ces choses-là chaque jour, pendant sept jours, le pain du sacrifice par feu, d’odeur agréable à l’Éternel ; on les offrira, outre l’holocauste continuel et sa libation.

25) Et au septième jour, vous aurez une sainte convocation ; vous ne ferez aucune oeuvre de service.

26) Et le jour des premiers fruits, quand vous présenterez une offrande nouvelle de gâteau à l’Éternel, en votre [fête] des semaines, vous aurez une sainte convocation ; vous ne ferez aucune oeuvre de service.

27) Et vous présenterez un holocauste, en odeur agréable à l’Éternel, deux jeunes taureaux, un bélier, sept agneaux âgés d’un an ;

28) et leur offrande de gâteau de fleur de farine pétrie à l’huile, trois dixièmes pour un taureau, deux dixièmes pour le bélier,

29) un dixième par agneau, pour les sept agneaux ;

30) [et] un bouc, afin de faire propitiation pour vous.

31) Vous les offrirez outre l’holocauste continuel et son gâteau (vous les prendrez sans défaut), et leurs libations.

Nombres 29

1) Et au septième mois, le premier [jour] du mois, vous aurez une sainte convocation ; vous ne ferez aucune oeuvre de service ; ce sera pour vous le jour du son éclatant [des trompettes].

2) Et vous offrirez un holocauste en odeur agréable à l’Éternel, un jeune taureau, un bélier, sept agneaux âgés d’un an, sans défaut ;

3) et leur offrande de gâteau de fleur de farine pétrie à l’huile, trois dixièmes pour le taureau, deux dixièmes pour le bélier,

4) et un dixième pour un agneau, pour les sept agneaux ;

5) et un bouc en sacrifice pour le péché, afin de faire propitiation pour vous,

6) − outre l’holocauste du mois, et son gâteau, et l’holocauste continuel et son gâteau, et leurs libations, selon leur ordonnance, en odeur agréable, un sacrifice par feu à l’Éternel.

7) Et le dixième [jour] de ce septième mois, vous aurez une sainte convocation, et vous affligerez vos âmes ; vous ne ferez aucune oeuvre.

8) Et vous présenterez à l’Éternel un holocauste d’odeur agréable, un jeune taureau, un bélier, sept agneaux âgés d’un an (vous les prendrez sans défaut) ;

9) et leur offrande de gâteau de fleur de farine pétrie à l’huile, trois dixièmes pour le taureau, deux dixièmes pour le bélier,

10) un dixième par agneau, pour les sept agneaux ;

11) [et] un bouc en sacrifice pour le péché, − outre le sacrifice de péché des propitiations, et l’holocauste continuel et son gâteau, et leurs libations.

12) Et le quinzième jour du septième mois, vous aurez une sainte convocation ; vous ne ferez aucune oeuvre de service, et vous célébrerez une fête à l’Éternel pendant sept jours.

13) Et vous présenterez un holocauste, un sacrifice par feu d’odeur agréable à l’Éternel, treize jeunes taureaux, deux béliers, quatorze agneaux âgés d’un an (ils seront sans défaut) ;

14) et leur offrande de gâteau de fleur de farine pétrie à l’huile, trois dixièmes par taureau, pour les treize taureaux, deux dixièmes par bélier, pour les deux béliers,

15) et un dixième par agneau, pour les quatorze agneaux ;

16) et un bouc en sacrifice pour le péché, − outre l’holocauste continuel, son gâteau et sa libation.

17) Et le second jour, [vous présenterez] douze jeunes taureaux, deux béliers, quatorze agneaux âgés d’un an, sans défaut ;

18) et leur offrande de gâteau et leurs libations pour les taureaux, pour les béliers, et pour les agneaux, d’après leur nombre, selon l’ordonnance ;

19) et un bouc en sacrifice pour le péché, − outre l’holocauste continuel et son gâteau, et leurs libations.

20) Et le troisième jour, onze taureaux, deux béliers, quatorze agneaux âgés d’un an, sans défaut ;

21) et leur offrande de gâteau et leurs libations pour les taureaux, pour les béliers, et pour les agneaux, d’après leur nombre, selon l’ordonnance ;

22) et un bouc en sacrifice pour le péché, − outre l’holocauste continuel et son gâteau et sa libation.

23) Et le quatrième jour, dix taureaux, deux béliers, quatorze agneaux âgés d’un an, sans défaut ;

24) leur offrande de gâteau et leurs libations pour les taureaux, pour les béliers, et pour les agneaux, d’après leur nombre, selon l’ordonnance ;

25) et un bouc en sacrifice pour le péché, − outre l’holocauste continuel, son gâteau et sa libation.

26) Et le cinquième jour, neuf taureaux, deux béliers, quatorze agneaux âgés d’un an, sans défaut ;

27) et leur offrande de gâteau et leurs libations pour les taureaux, pour les béliers, et pour les agneaux, d’après leur nombre, selon l’ordonnance ;

28) et un bouc en sacrifice pour le péché, − outre l’holocauste continuel et son gâteau et sa libation.

29) Et le sixième jour, huit taureaux, deux béliers, quatorze agneaux âgés d’un an, sans défaut ;

30) et leur offrande de gâteau et leurs libations pour les taureaux, pour les béliers, et pour les agneaux, d’après leur nombre, selon l’ordonnance ;

31) et un bouc en sacrifice pour le péché, − outre l’holocauste continuel, son gâteau et ses libations.

32) Et le septième jour, sept taureaux, deux béliers, quatorze agneaux âgés d’un an, sans défaut ;

33) et leur offrande de gâteau et leurs libations pour les taureaux, pour les béliers, et pour les agneaux, d’après leur nombre, selon leur ordonnance ;

34) et un bouc en sacrifice pour le péché, − outre l’holocauste continuel, son gâteau et sa libation.

35) Le huitième jour, vous aurez une fête solennelle ; vous ne ferez aucune oeuvre de service.

36) Et vous présenterez un holocauste, un sacrifice par feu d’odeur agréable à l’Éternel, un taureau, un bélier, sept agneaux âgés d’un an, sans défaut ;

37) leur offrande de gâteau et leurs libations pour le taureau, pour le bélier, et pour les agneaux, d’après leur nombre, selon l’ordonnance ;

38) et un bouc en sacrifice pour le péché, − outre l’holocauste continuel et son gâteau et sa libation.

39) Vous offrirez ces choses à l’Éternel dans vos jours solennels, outre vos voeux et vos offrandes volontaires en vos holocaustes et vos offrandes de gâteau, et vos libations, et vos sacrifices de prospérités.

40) Et Moïse parla aux fils d’Israël selon tout ce que l’Éternel avait commandé à Moïse.

Nombres 30

1) Et Moïse parla aux chefs des tribus des fils d’Israël, disant :

2) C’est ici la parole que l’Éternel a commandée :

3) Quand un homme aura fait un voeu à l’Éternel, ou quand il aura fait un serment, pour lier son âme par une obligation, il ne violera pas sa parole ; il fera selon tout ce qui sera sorti de sa bouche.

4) Et si une femme a fait un voeu à l’Éternel, et qu’elle se soit liée par une obligation dans la maison de son père, dans sa jeunesse,

5) et que son père ait entendu son voeu et son obligation par laquelle elle a obligé son âme, et que son père ait gardé le silence envers elle, tous ses voeux demeureront obligatoires, et toute obligation par laquelle elle aura obligé son âme demeurera obligatoire.

6) Mais si son père la désapprouve le jour où il en a entendu parler, aucun de ses voeux et de ses obligations par lesquelles elle a obligé son âme ne demeureront obligatoires ; et l’Éternel lui pardonnera, car son père l’a désapprouvée.

7) Et si elle a un mari, et que son voeu soit sur elle, ou quelque chose qui ait échappé de ses lèvres par quoi elle a obligé son âme,

8) et si son mari l’a entendu, et que le jour où il l’a entendu il ait gardé le silence envers elle, ses voeux demeureront obligatoires, et ses obligations par lesquelles elle aura obligé son âme demeureront obligatoires.

9) Mais si, le jour où son mari l’aura entendu, il la désapprouve et casse le voeu qui est sur elle et ce qui a échappé de ses lèvres, par quoi elle avait obligé son âme, l’Éternel lui pardonnera.

10) Mais le voeu d’une veuve, ou d’une femme répudiée, − tout ce par quoi elle aura obligé son âme, demeurera obligatoire pour elle.

11) Et si elle a fait un voeu dans la maison de son mari, ou si elle a obligé son âme par serment,

12) et que son mari l’ait entendu et ait gardé le silence envers elle, [et] ne l’ait pas désapprouvée, tous ses voeux demeureront obligatoires, et toute obligation par laquelle elle aura obligé son âme demeurera obligatoire.

13) Mais si son mari les a expressément cassés le jour où il les a entendus, alors rien de ce qui sera sorti de ses lèvres, voeu ou obligation [liée] sur son âme, ne demeurera obligatoire : son mari l’a cassé ; et l’Éternel lui pardonnera.

14) Tout voeu et tout serment par lequel on s’oblige à affliger son âme, le mari peut le ratifier et le mari peut le casser.

15) Et si son mari se tait absolument envers elle, jour après jour, alors il aura ratifié tous ses voeux, ou toutes ses obligations qu’elle a prises sur elle ; il les a ratifiés, car il a gardé le silence envers elle le jour où il les a entendus.

16) Mais s’il les a expressément cassés après les avoir entendus, alors il portera l’iniquité de sa femme.

17) Ce sont là les statuts que l’Éternel commanda à Moïse, entre un homme et sa femme, entre un père et sa fille, dans sa jeunesse, dans la maison de son père.

Nombres 31

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Exécute la vengeance des fils d’Israël sur les Madianites ; ensuite tu seras recueilli vers tes peuples.

3) Et Moïse parla au peuple, disant : Équipez d’entre vous des hommes pour l’armée, afin qu’ils marchent contre Madian, pour exécuter la vengeance de l’Éternel sur Madian.

4) Vous enverrez à l’armée mille [hommes] par tribu, de toutes les tribus d’Israël.

5) Et on détacha d’entre les milliers d’Israël mille [hommes] par tribu, douze mille [hommes] équipés en guerre ;

6) et Moïse les envoya à l’armée, mille par tribu, à la guerre, eux et Phinées, fils d’Éléazar, le sacrificateur ; et il avait en sa main les ustensiles du lieu saint, savoir les trompettes au son éclatant.

7) Et ils firent la guerre contre Madian, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse, et ils tuèrent tous les mâles.

8) Et ils tuèrent les rois de Madian, outre ceux qui leur furent tués, Évi, et Rékem, et Tsur, et Hur, et Réba, cinq rois de Madian ; et ils tuèrent par l’épée Balaam, fils de Béor.

9) Et les fils d’Israël emmenèrent captives les femmes de Madian et leurs petits enfants, et pillèrent tout leur bétail et tous leurs troupeaux et tout leur bien ;

10) et ils brûlèrent par le feu toutes les villes de leurs habitations, et tous leurs campements ;

11) et ils emportèrent tout le butin et tout ce qu’ils avaient pris, en hommes et en bêtes ;

12) et ils amenèrent les captifs, et ce qu’ils avaient pris, et le butin, à Moïse et à Éléazar, le sacrificateur, et à l’assemblée des fils d’Israël, au camp, dans les plaines de Moab, qui sont auprès du Jourdain de Jéricho.

13) Et Moïse et Éléazar, le sacrificateur, et tous les princes de l’assemblée, sortirent à leur rencontre, hors du camp.

14) Et Moïse se mit en colère contre les commandants de l’armée, les chefs de milliers et les chefs de centaines, qui revenaient du service de la guerre.

15) Et Moïse leur dit : Avez-vous laissé en vie toutes les femmes ?

16) Voici, ce sont elles qui, à la parole de Balaam, ont donné occasion aux fils d’Israël de commettre une infidélité contre l’Éternel, dans l’affaire de Péor, et il y eut une plaie sur l’assemblée de l’Éternel.

17) Et maintenant, tuez tous les mâles parmi les enfants, et tuez toute femme qui a connu un homme, en couchant avec lui ;

18) et vous laisserez en vie, pour vous, tous les enfants, les jeunes filles qui n’ont pas eu compagnie d’homme.

19) Et vous, demeurez hors du camp, sept jours, quiconque aura tué un homme, et quiconque aura touché quelqu’un de tué ; vous vous purifierez le troisième jour et le septième jour, vous et vos captifs.

20) Et vous purifierez tout vêtement, et tout objet [fait] de peau, et tout ouvrage en poil de chèvres, et tout ustensile de bois.

21) Et Éléazar, le sacrificateur, dit aux hommes de l’armée, qui étaient allés à la guerre : C’est ici le statut de la loi que l’Éternel a commandée à Moïse :

22) L’or, et l’argent, l’airain, le fer, l’étain, et le plomb,

23) tout ce qui peut supporter le feu, vous le ferez passer par le feu, et ce sera pur ; seulement, on le purifiera avec l’eau de séparation ; et tout ce qui ne peut pas supporter le feu, vous le ferez passer par l’eau.

24) Et vous laverez vos vêtements le septième jour, et vous serez purs ; et, après cela, vous entrerez dans le camp.

25) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

26) Relève la somme de ce qui a été pris et mené captif, en hommes et en bêtes, toi et Éléazar, le sacrificateur, et les chefs des pères de l’assemblée ;

27) et partage le butin par moitié entre ceux qui ont pris part à la guerre, qui sont allés à l’armée, et toute l’assemblée.

28) Et tu lèveras pour l’Éternel un tribut sur les hommes de guerre qui sont allés à l’armée, un sur cinq cents, tant des hommes que du gros bétail, et des ânes, et du menu bétail ;

29) vous le prendrez de leur moitié, et tu le donneras à Éléazar, le sacrificateur, comme offrande élevée à l’Éternel.

30) Et de la moitié qui revient aux fils d’Israël, tu prendras une part sur cinquante, des hommes, du gros bétail, des ânes, et du menu bétail, de toutes les bêtes, et tu les donneras aux Lévites, qui vaquent au service du tabernacle de l’Éternel.

31) Et Moïse et Éléazar, le sacrificateur, firent comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

32) Et ce qui fut pris, le reste du pillage dont le peuple de l’armée s’était emparé, était de six cent soixante-quinze mille [têtes de] menu bétail,

33) soixante-douze mille [têtes de] gros bétail,

34) soixante et un mille ânes,

35) et les personnes, les femmes qui n’avaient pas eu compagnie d’homme, en tout, trente-deux mille âmes.

36) Et la moitié, la part de ceux qui étaient allés à l’armée, fut, en nombre, de trois cent trente-sept mille cinq cents [têtes de] menu bétail,

37) − et le tribut pour l’Éternel, du menu bétail, fut de six cent soixante-quinze ;

38) − et trente-six mille [têtes de] gros bétail, dont le tribut pour l’Éternel fut de soixante-douze ;

39) et trente mille cinq cents ânes, dont le tribut pour l’Éternel fut de soixante et un ;

40) et seize mille personnes, dont le tribut pour l’Éternel fut de trente-deux âmes.

41) Et Moïse donna le tribut de l’offrande élevée de l’Éternel à Éléazar, le sacrificateur, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

42) Et de la moitié qui revenait aux fils d’Israël, que Moïse avait séparée [de celle] des hommes qui avaient été à la guerre

43) (or la moitié qui était à l’assemblée fut de trois cent trente-sept mille cinq cents [têtes de] menu bétail,

44) trente-six mille [têtes de] gros bétail,

45) trente mille cinq cents ânes,

46) et seize mille personnes),...

47) de cette moitié qui était aux fils d’Israël, Moïse prit une part sur cinquante, tant des hommes que du bétail, et les donna aux Lévites, qui vaquent au service du tabernacle de l’Éternel, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

48) Et ceux qui étaient préposés sur les milliers de l’armée, les chefs de milliers et les chefs de centaines, s’approchèrent de Moïse ;

49) et ils dirent à Moïse : Tes serviteurs ont relevé la somme des hommes de guerre qui sont sous notre main, et il ne manque pas un seul homme d’entre nous.

50) Et nous présentons une offrande à l’Éternel, chacun ce qu’il a trouvé, des objets d’or, des bracelets pour les bras, et des bracelets pour les mains, des anneaux, des pendants d’oreilles, et des colliers, afin de faire propitiation pour nos âmes devant l’Éternel.

51) Et Moïse et Éléazar, le sacrificateur, prirent d’eux cet or, tous les objets ouvragés.

52) Et tout l’or de l’offrande élevée, qu’ils avaient offert à l’Éternel, fut de seize mille sept cent cinquante sicles, de la part des chefs de milliers et des chefs de centaines ;

53) (les hommes de l’armée avaient pillé chacun pour soi).

54) Et Moïse et Éléazar, le sacrificateur, prirent l’or des chefs de milliers et des chefs de centaines, et l’apportèrent à la tente d’assignation, comme mémorial pour les fils d’Israël, devant l’Éternel.

Nombres 32

1) Et les troupeaux des fils de Ruben et des fils de Gad étaient en grand nombre, en très-grande quantité. Et ils virent le pays de Jahzer et le pays de Galaad, et voici, le lieu était un lieu propre pour des troupeaux.

2) Et les fils de Gad et les fils de Ruben vinrent, et parlèrent à Moïse et à Éléazar, le sacrificateur, et aux princes de l’assemblée, disant :

3) Ataroth, et Dibon, et Jahzer, et Nimra, et Hesbon, et Elhalé, et Sebam, et Nebo, et Béon,

4) le pays que l’Éternel a frappé devant l’assemblée d’Israël, est un pays propre pour des troupeaux, et tes serviteurs ont des troupeaux.

5) Et ils dirent : Si nous avons trouvé faveur à tes yeux, que ce pays soit donné en possession à tes serviteurs ; ne nous fais pas passer le Jourdain.

6) Et Moïse dit aux fils de Gad et aux fils de Ruben : Vos frères iront-ils à la guerre, et vous, vous habiterez ici ?

7) Et pourquoi découragez-vous les fils d’Israël de passer dans le pays que l’Éternel leur a donné ?

8) Ainsi firent vos pères lorsque je les envoyai de Kadès-Barnéa pour voir le pays :

9) ils montèrent à la vallée d’Eshcol, et virent le pays ; et ils découragèrent les fils d’Israël, afin qu’ils n’entrassent pas dans le pays que l’Éternel leur avait donné.

10) Et la colère de l’Éternel s’embrasa en ce jour-là, et il jura, disant :

11) Si les hommes qui sont montés d’Égypte, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, voient la terre que j’ai promise par serment à Abraham, à Isaac, et à Jacob ! car ils ne m’ont pas pleinement suivi,

12) − excepté Caleb, fils de Jephunné, le Kenizien, et Josué, fils de Nun, car ils ont pleinement suivi l’Éternel.

13) Et la colère de l’Éternel s’embrasa contre Israël, et il les a fait errer dans le désert quarante ans, jusqu’à ce qu’ait péri toute la génération qui avait fait ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel.

14) Et voici, vous vous êtes levés à la place de vos pères, une progéniture d’hommes pécheurs, pour ajouter encore à l’ardeur de la colère de l’Éternel contre Israël.

15) Si vous vous détournez de lui, il le laissera encore dans le désert, et vous détruirez tout ce peuple.

16) Et ils s’approchèrent de lui, et dirent : Nous bâtirons ici des enclos pour nos troupeaux, et des villes pour nos petits enfants ;

17) et nous nous équiperons promptement [pour marcher] devant les fils d’Israël, jusqu’à ce que nous les ayons introduits en leur lieu ; et nos petits enfants habiteront dans les villes fortes, à cause des habitants du pays.

18) Nous ne reviendrons pas dans nos maisons, jusqu’à ce que les fils d’Israël aient pris possession chacun de son héritage ;

19) car nous n’hériterons pas avec eux au delà du Jourdain, ni plus loin, parce que notre héritage nous est échu, à nous, de ce côté du Jourdain, vers le levant.

20) Et Moïse leur dit : Si vous faites cela, si vous vous équipez devant l’Éternel pour la guerre,

21) et que tous ceux d’entre vous qui sont équipés passent le Jourdain devant l’Éternel, jusqu’à ce qu’il ait dépossédé ses ennemis devant lui,

22) et que le pays soit subjugué devant l’Éternel, et qu’ensuite vous vous en retourniez, alors vous serez innocents envers l’Éternel et envers Israël ; et ce pays-ci sera votre possession devant l’Éternel.

23) Mais si vous ne faites pas ainsi, voici, vous pécherez contre l’Éternel ; et sachez que votre péché vous trouvera.

24) Bâtissez-vous des villes pour vos petits enfants, et des enclos pour vos troupeaux ; et ce qui est sorti de votre bouche, faites-le.

25) Et les fils de Gad et les fils de Ruben parlèrent à Moïse, disant : Tes serviteurs feront comme mon seigneur l’a commandé.

26) Nos petits enfants, nos femmes, nos troupeaux et toutes nos bêtes seront là, dans les villes de Galaad ;

27) et tes serviteurs, tous équipés pour l’armée, passeront devant l’Éternel [pour aller] à la guerre, comme mon seigneur l’a dit.

28) Et Moïse commanda à leur sujet à Éléazar, le sacrificateur, et à Josué, fils de Nun, et aux chefs des pères des tribus des fils d’Israël ; et Moïse leur dit :

29) Si les fils de Gad et les fils de Ruben passent avec vous le Jourdain devant l’Éternel, tous équipés pour la guerre, et que le pays soit subjugué devant vous, vous leur donnerez le pays de Galaad en possession.

30) Mais s’ils ne passent pas équipés avec vous, alors ils auront des possessions au milieu de vous dans le pays de Canaan.

31) Et les fils de Gad et les fils de Ruben répondirent, disant : Nous ferons ainsi que l’Éternel a dit à tes serviteurs ;

32) nous passerons équipés devant l’Éternel dans le pays de Canaan, et la possession de notre héritage en deçà du Jourdain sera à nous.

33) Et Moïse leur donna, − aux fils de Gad, et aux fils de Ruben, et à la demi-tribu de Manassé, fils de Joseph, − le royaume de Sihon, roi des Amoréens, et le royaume d’Og, roi de Basan, le pays, selon ses villes, dans leurs confins, les villes du pays à l’entour.

34) − Et les fils de Gad bâtirent Dibon, et Ataroth, et Aroër,

35) et Atroth-Shophan, et Jahzer, et Jogbeha,

36) et Beth-Nimra, et Beth-Haran, villes fortes, et des enclos pour le petit bétail.

37) − Et les fils de Ruben bâtirent Hesbon, et Elhalé, et Kiriathaïm,

38) et Nebo, et Baal-Méon, dont les noms furent changés, et Sibma ; et ils donnèrent d’autres noms aux villes qu’ils bâtirent.

39) − Et les fils de Makir, fils de Manassé, allèrent dans [le pays de] Galaad, et le prirent, et dépossédèrent les Amoréens qui y étaient.

40) Et Moïse donna Galaad à Makir, fils de Manassé, et il y habita.

41) Et Jaïr, fils de Manassé, alla, et prit leurs bourgs, et les appela bourgs de Jaïr.

42) Et Nobakh alla, et prit Kenath et les villages de son ressort, et il l’appela Nobakh, d’après son nom.

Nombres 33

1) Ce sont ici les traites des fils d’Israël, qui sortirent du pays d’Égypte, selon leurs armées, sous la main de Moïse et d’Aaron.

2) Et Moïse écrivit leurs départs, selon leurs traites, suivant le commandement de l’Éternel ; et ce sont ici leurs traites, selon leurs départs.

3) Ils partirent de Ramsès, le premier mois, le quinzième jour du premier mois : le lendemain de la Pâque, les fils d’Israël sortirent à main levée, aux yeux de tous les Égyptiens ;

4) et les Égyptiens enterraient ceux que l’Éternel avait frappés parmi eux, tous les premiers-nés ; et l’Éternel avait exécuté des jugements sur leurs dieux.

5) Et les fils d’Israël partirent de Ramsès, et campèrent à Succoth.

6) Et ils partirent de Succoth, et campèrent à Étham, qui est à l’extrémité du désert.

7) Et ils partirent d’Étham et retournèrent à Pi-Hahiroth, qui est vis-à-vis de Baal-Tsephon, et campèrent devant Migdol.

8) Et ils partirent de devant Hahiroth, et passèrent au milieu de la mer, vers le désert, et allèrent le chemin de trois jours dans le désert d’Étham, et campèrent à Mara.

9) Et ils partirent de Mara, et vinrent à Élim ; et à Élim, il y avait douze fontaines d’eau et soixante-dix palmiers, et ils campèrent là.

10) Et ils partirent d’Élim, et campèrent près de la mer Rouge.

11) Et ils partirent de la mer Rouge, et campèrent dans le désert de Sin.

12) Et ils partirent du désert de Sin, et campèrent à Dophka.

13) Et ils partirent de Dophka, et campèrent à Alush.

14) Et ils partirent d’Alush, et campèrent à Rephidim, où il n’y avait pas d’eau à boire pour le peuple.

15) Et ils partirent de Rephidim, et campèrent dans le désert de Sinaï.

16) Et ils partirent du désert de Sinaï, et campèrent à Kibroth-Hattaava.

17) Et ils partirent de Kibroth-Hattaava, et campèrent à Hatséroth.

18) Et ils partirent de Hatséroth, et campèrent à Rithma.

19) Et ils partirent de Rithma, et campèrent à Rimmon-Pérets.

20) Et ils partirent de Rimmon-Pérets, et campèrent à Libna.

21) Et ils partirent de Libna, et campèrent à Rissa.

22) Et ils partirent de Rissa, et campèrent à Kehélatha.

23) Et ils partirent de Kehélatha, et campèrent dans la montagne de Shapher.

24) Et ils partirent de la montagne de Shapher, et campèrent à Harada.

25) Et ils partirent de Harada, et campèrent à Makhéloth.

26) Et ils partirent de Makhéloth, et campèrent à Thakhath.

27) Et ils partirent de Thakhath, et campèrent à Thérakh.

28) Et ils partirent de Thérakh, et campèrent à Mithka.

29) Et ils partirent de Mithka, et campèrent à Hashmona.

30) Et ils partirent de Hashmona, et campèrent à Moséroth.

31) Et ils partirent de Moséroth, et campèrent à Bené-Jaakan.

32) Et ils partirent de Bené-Jaakan, et campèrent à Hor-Guidgad.

33) Et ils partirent de Hor-Guidgad, et campèrent à Jotbatha.

34) Et ils partirent de Jotbatha, et campèrent à Abrona.

35) Et ils partirent d’Abrona, et campèrent à Étsion-Guéber.

36) Et ils partirent d’Étsion-Guéber, et campèrent dans le désert de Tsin, qui est Kadès.

37) Et ils partirent de Kadès, et campèrent dans la montagne de Hor, aux confins du pays d’Édom.

38) Et Aaron le sacrificateur monta sur la montagne de Hor, suivant le commandement de l’Éternel, et il y mourut, en la quarantième année après que les fils d’Israël furent sortis du pays d’Égypte, le cinquième mois, le premier [jour] du mois :

39) et Aaron était âgé de cent vingt-trois ans, quand il mourut sur la montagne de Hor.

40) Et le Cananéen, roi d’Arad, qui habitait le midi, dans le pays de Canaan, apprit que les fils d’Israël venaient.

41) Et ils partirent de la montagne de Hor, et campèrent à Tsalmona.

42) Et ils partirent de Tsalmona, et campèrent à Punon.

43) Et ils partirent de Punon, et campèrent à Oboth.

44) Et ils partirent d’Oboth, et campèrent à Ijim-Abarim, sur la frontière de Moab.

45) Et ils partirent d’Ijim, et campèrent à Dibon-Gad.

46) Et ils partirent de Dibon-Gad, et campèrent à Almon, vers Diblathaïm.

47) Et ils partirent d’Almon vers Diblathaïm, et campèrent dans les montagnes d’Abarim, devant Nebo.

48) Et ils partirent des montagnes d’Abarim, et campèrent dans les plaines de Moab, près du Jourdain de Jéricho ;

49) et ils campèrent près du Jourdain, depuis Beth-Jeshimoth jusqu’à Abel-Sittim, dans les plaines de Moab.

50) Et l’Éternel parla à Moïse, dans les plaines de Moab, près du Jourdain de Jéricho, disant :

51) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Quand vous aurez passé le Jourdain [et que vous serez entrés] dans le pays de Canaan,

52) vous déposséderez tous les habitants du pays devant vous, et vous détruirez toutes leurs figures sculptées, et vous détruirez toutes leurs images de fonte, et vous dévasterez tous leurs hauts lieux ;

53) et vous prendrez possession du pays, et vous y habiterez, car je vous ai donné le pays pour le posséder.

54) Et vous recevrez le pays en héritage par le sort, selon vos familles : à ceux qui sont nombreux, vous augmenterez l’héritage, et à ceux qui sont peu nombreux, vous diminuerez l’héritage ; là où le sort lui sera échu, là sera [l’héritage] de chacun : vous hériterez selon les tribus de vos pères.

55) Et si vous ne dépossédez pas devant vous les habitants du pays, ceux d’entre eux que vous laisserez de reste seront comme des épines à vos yeux et comme des piquants dans vos côtés, et ils vous opprimeront dans le pays que vous habiterez.

56) Et il arrivera que je vous ferai à vous, comme j’ai pensé de leur faire à eux.

Nombres 34

1) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

2) Commande aux fils d’Israël, et dis-leur : Quand vous serez entrés dans le pays de Canaan, ce sera ici le pays qui vous écherra en héritage, le pays de Canaan selon ses limites.

3) Votre côté méridional sera depuis le désert de Tsin, le long d’Édom, et votre frontière méridionale sera depuis le bout de la mer Salée, vers l’orient ;

4) et votre frontière tournera au midi de la montée d’Akrabbim, et passera vers Tsin ; et elle s’étendra au midi de Kadès-Barnéa, et sortira par Hatsar-Addar, et passera vers Atsmon ;

5) et la frontière tournera depuis Atsmon vers le torrent d’Égypte, et aboutira à la mer.

6) Et, pour frontière occidentale, vous aurez la grande mer et [ses] côtes ; ce sera là votre frontière occidentale.

7) Et ce sera ici votre frontière septentrionale : depuis la grande mer, vous marquerez pour vous la montagne de Hor ;

8) depuis la montagne de Hor, vous tracerez jusqu’à l’entrée de Hamath, et la frontière aboutira vers Tsedad ;

9) et la frontière sortira vers Ziphron, et aboutira à Hatsar-Énan ; ce sera là votre frontière septentrionale.

10) Et vous vous tracerez, pour frontière orientale, depuis Hatsar-Énan à Shepham ;

11) et la frontière descendra de Shepham vers Ribla, à l’orient d’Aïn ; et la frontière descendra, et touchera l’extrémité de la mer de Kinnéreth, à l’orient ;

12) et la frontière descendra au Jourdain, et aboutira à la mer Salée. Ce sera là votre pays, selon ses limites, tout autour.

13) Et Moïse commanda aux fils d’Israël, disant : C’est là le pays que vous recevrez en héritage par le sort, lequel l’Éternel a commandé de donner aux neuf tribus et à la demi-tribu ;

14) car la tribu des fils des Rubénites, selon leurs maisons de pères, et la tribu des fils des Gadites, selon leurs maisons de pères, et la demi-tribu de Manassé, ont pris leur héritage.

15) Les deux tribus et la demi-tribu ont pris leur héritage en deçà du Jourdain de Jéricho, à l’orient, vers le levant.

16) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

17) Ce sont ici les noms des hommes qui vous partageront le pays : Éléazar le sacrificateur, et Josué, fils de Nun.

18) − Et vous prendrez un prince de chaque tribu, pour faire le partage du pays.

19) Et ce sont ici les noms des hommes : pour la tribu de Juda, Caleb, fils de Jephunné ;

20) et pour la tribu des fils de Siméon, Samuel, fils d’Ammihud ;

21) pour la tribu de Benjamin, Élidad, fils de Kislon ;

22) et pour la tribu des fils de Dan, un prince, Bukki, fils de Jogli ;

23) pour les fils de Joseph, pour la tribu des fils de Manassé, un prince, Hanniel, fils d’Éphod ;

24) et pour la tribu des fils d’Éphraïm, un prince, Kemuel, fils de Shiphtan ;

25) et pour la tribu des fils de Zabulon, un prince, Élitsaphan, fils de Parnac ;

26) et pour la tribu des fils d’Issacar, un prince, Paltiel, fils d’Azzan ;

27) et pour la tribu des fils d’Aser, un prince, Akhihud, fils de Shelomi ;

28) et pour la tribu des fils de Nephthali, un prince, Pedahel, fils d’Ammihud.

29) Ce sont là ceux auxquels l’Éternel commanda de distribuer l’héritage aux fils d’Israël dans le pays de Canaan.

Nombres 35

1) Et l’Éternel parla à Moïse, dans les plaines de Moab, près du Jourdain de Jéricho, disant :

2) Commande aux fils d’Israël que, de l’héritage de leur possession, ils donnent aux Lévites des villes pour y habiter. Vous donnerez aussi aux Lévites les banlieues de ces villes, autour d’elles.

3) Et ils auront les villes pour y habiter, et leurs banlieues seront pour leur bétail et pour leurs biens et pour tous leurs animaux.

4) Et les banlieues des villes que vous donnerez aux Lévites seront de mille coudées à l’entour, depuis la muraille de la ville en dehors.

5) Et vous mesurerez, en dehors de la ville, le côté de l’orient, deux mille coudées, et le côté du midi, deux mille coudées, et le côté de l’occident, deux mille coudées, et le côté du nord, deux mille coudées ; et la ville sera au milieu : ce seront là les banlieues de leurs villes.

6) Et [parmi] les villes que vous donnerez aux Lévites, seront les six villes de refuge, que vous donnerez pour que l’homicide s’y enfuie ; et outre celles-là, vous donnerez quarante-deux villes.

7) Toutes les villes que vous donnerez aux Lévites seront quarante-huit villes, elles et leurs banlieues.

8) Et quant aux villes que vous donnerez sur la possession des fils d’Israël, de ceux qui en auront beaucoup vous en prendrez beaucoup, et de ceux qui en auront peu vous en prendrez peu : chacun donnera de ses villes aux Lévites, à proportion de l’héritage qu’il aura reçu en partage.

9) Et l’Éternel parla à Moïse, disant :

10) Parle aux fils d’Israël, et dis-leur : Quand vous aurez passé le Jourdain [et que vous serez entrés] dans le pays de Canaan,

11) alors vous vous désignerez des villes ; elles seront pour vous des villes de refuge, et l’homicide qui, par mégarde, aura frappé à mort quelqu’un, s’y enfuira.

12) Et ce seront pour vous des villes de refuge de devant le vengeur, afin que l’homicide ne meure point qu’il n’ait comparu en jugement devant l’assemblée.

13) Et les villes que vous donnerez seront pour vous six villes de refuge ;

14) vous donnerez trois de ces villes en deçà du Jourdain, et vous donnerez trois de ces villes dans le pays de Canaan : ce seront des villes de refuge.

15) Ces six villes serviront de refuge aux fils d’Israël, et à l’étranger, et à celui qui séjourne parmi eux, afin que quiconque aura, par mégarde, frappé à mort une personne, s’y enfuie.

16) − Et s’il l’a frappée avec un instrument de fer, et qu’elle meure, il est meurtrier : le meurtrier sera certainement mis à mort.

17) Et s’il l’a frappée avec une pierre qu’il tenait à la main, [et] dont on puisse mourir, et qu’elle meure, il est meurtrier : le meurtrier sera certainement mis à mort.

18) Ou s’il l’a frappée avec un instrument de bois qu’il tenait à la main, [et] dont on puisse mourir, et qu’elle meure, il est meurtrier : le meurtrier sera certainement mis à mort :

19) le vengeur du sang mettra à mort le meurtrier ; quand il le rencontrera, c’est lui qui le mettra à mort.

20) Et s’il l’a poussée par haine, ou s’il a jeté [quelque chose] sur elle avec préméditation, et qu’elle meure ;

21) ou qu’il l’ait frappée de la main par inimitié, et qu’elle meure, celui qui l’a frappée sera certainement mis à mort : il est meurtrier ; le vengeur du sang mettra à mort le meurtrier quand il le rencontrera.

22) − Mais s’il l’a poussée subitement, sans inimitié, ou s’il a jeté sur elle un objet quelconque, sans préméditation,

23) ou si, n’étant pas son ennemi et ne cherchant pas son mal, il fait tomber sur elle, ne la voyant pas, quelque pierre qui puisse la faire mourir, et qu’elle meure,

24) alors l’assemblée jugera entre celui qui a frappé et le vengeur du sang, selon ces ordonnances ;

25) et l’assemblée délivrera l’homicide de la main du vengeur du sang, et l’assemblée le fera retourner dans la ville de son refuge où il s’était enfui ; et il y demeurera jusqu’à la mort du grand sacrificateur qu’on a oint de l’huile sainte.

26) Mais si l’homicide vient à sortir des limites de la ville de son refuge, où il s’est enfui,

27) et que le vengeur du sang le trouve en dehors des limites de la ville de son refuge, et que le vengeur du sang tue l’homicide, le sang ne sera pas sur lui ;

28) car l’homicide doit demeurer dans la ville de son refuge jusqu’à la mort du grand sacrificateur ; et après la mort du grand sacrificateur, il retournera dans la terre de sa possession.

29) Et ces choses seront pour vous un statut de droit, en vos générations, partout où vous habiterez.

30) Si quelqu’un frappe à mort une personne, le meurtrier sera tué sur la parole de témoins ; mais un seul témoin ne rendra pas témoignage contre quelqu’un, pour le faire mourir.

31) Et vous ne prendrez point de rançon pour la vie du meurtrier qui est coupable d’avoir tué ; mais il sera certainement mis à mort.

32) Et vous ne prendrez point de rançon pour celui qui s’est enfui dans la ville de son refuge, pour qu’il retourne habiter dans le pays, jusqu’à la mort du sacrificateur.

33) Et vous ne profanerez point le pays où vous êtes, car le sang profane le pays ; et l’expiation du sang ne pourra être faite, pour le pays où il a été versé, que par le sang de celui qui l’a versé.

34) Et vous ne rendrez pas impur le pays où vous demeurez, au milieu duquel j’habite ; car moi, l’Éternel, j’habite au milieu des fils d’Israël.

Nombres 36

1) Et les chefs des pères de la famille des fils de Galaad, fils de Makir, fils de Manassé, d’entre les familles des fils de Joseph, s’approchèrent et parlèrent devant Moïse et devant les princes, chefs des pères des fils d’Israël,

2) et ils dirent : L’Éternel a commandé à mon seigneur de donner le pays en héritage par le sort aux fils d’Israël, et mon seigneur a reçu de l’Éternel commandement de donner l’héritage de Tselophkhad, notre frère, à ses filles.

3) Si elles deviennent femmes de quelqu’un des fils des [autres] tribus des fils d’Israël, leur héritage sera ôté de l’héritage de nos pères, et sera ajouté à l’héritage de la tribu à laquelle elles viendront à appartenir ; et il sera ôté du lot de notre héritage.

4) Et quand le Jubilé des fils d’Israël arrivera, leur héritage sera ajouté à l’héritage de la tribu à laquelle elles appartiendront ; et leur héritage sera ôté de l’héritage de la tribu de nos pères.

5) Et Moïse commanda aux fils d’Israël, sur le commandement de l’Éternel, disant : La tribu des fils de Joseph a dit juste.

6) C’est ici la parole que l’Éternel a commandée à l’égard des filles de Tselophkhad, disant : Elles deviendront femmes de qui leur semblera bon ; seulement, qu’elles deviennent femmes dans la famille de la tribu de leurs pères,

7) afin que l’héritage ne passe point de tribu en tribu chez les fils d’Israël ; car les fils d’Israël seront attachés chacun à l’héritage de la tribu de ses pères.

8) Et toute fille qui possédera un héritage dans les tribus des fils d’Israël, sera mariée à quelqu’un de la famille de la tribu de son père, afin que les fils d’Israël possèdent chacun l’héritage de ses pères

9) et qu’un héritage ne passe pas d’une tribu à une autre tribu ; car les tribus des fils d’Israël resteront attachées chacune à son héritage.

10) Les filles de Tselophkhad firent comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse ;

11) et Makhla, Thirtsa, et Hogla, et Milca, et Noa, filles de Tselophkhad, se marièrent aux fils de leurs oncles.

12) Elles furent mariées à ceux qui étaient des familles des fils de Manassé, fils de Joseph ; et leur héritage resta dans la tribu de la famille de leur père.

13) Ce sont là les commandements et les ordonnances que l’Éternel prescrivit par Moïse aux fils d’Israël, dans les plaines de Moab, près du Jourdain de Jéricho.

Deutéronome

Deutéronome 1

1) Ce sont ici les paroles que Moïse dit à tout Israël, en deçà du Jourdain, dans le désert, dans la plaine, vis-à-vis de Suph, entre Paran et Thophel, Laban, Hatséroth et Di-Zahab.

2) Il y a onze journées depuis Horeb, par le chemin de la montagne de Séhir, jusqu’à Kadès-Barnéa.

3) − Et il arriva, en la quarantième année, au onzième mois, le premier [jour] du mois, que Moïse parla aux fils d’Israël, selon tout ce que l’Éternel lui avait commandé pour eux,

4) après qu’il eut frappé Sihon, roi des Amoréens, qui habitait à Hesbon, et Og, roi de Basan, qui habitait à Ashtaroth, à Édréhi.

5) En deçà du Jourdain, dans le pays de Moab, Moïse commença à exposer cette loi, en disant :

6) L’Éternel, notre Dieu, nous parla en Horeb, disant : Vous avez assez demeuré dans cette montagne.

7) Tournez-vous, et partez, et allez à la montagne des Amoréens et dans tous les lieux voisins, dans la plaine, dans la montagne, et dans le pays plat, et dans le midi, et sur le rivage de la mer, au pays des Cananéens et au Liban, jusqu’au grand fleuve, le fleuve Euphrate.

8) Regarde, j’ai mis le pays devant vous : entrez, et possédez le pays que l’Éternel a juré à vos pères, à Abraham, à Isaac, et à Jacob, de leur donner, et à leur semence après eux.

9) Et je vous parlai, en ce temps-là, disant : Je ne puis, moi seul, vous porter.

10) L’Éternel, votre Dieu, vous a multipliés, et vous voici aujourd’hui, en multitude, comme les étoiles des cieux.

11) Que l’Éternel, le Dieu de vos pères, ajoute à votre nombre mille fois ce que vous êtes, et vous bénisse, comme il vous l’a dit !

12) Comment porterais-je, moi seul, votre charge, et votre fardeau, et vos contestations ?

13) Donnez-vous des hommes sages, et intelligents, et connus, selon vos tribus, et je les établirai chefs sur vous.

14) Et vous me répondîtes et dîtes : La chose que tu as dit de faire est bonne.

15) Et je pris les chefs de vos tribus, des hommes sages et connus, et je les établis chefs sur vous, chefs de milliers, et chefs de centaines, et chefs de cinquantaines, et chefs de dizaines, et officiers sur vos tribus.

16) − Et je commandai à vos juges, en ce temps-là, disant : Écoutez [les différends] entre vos frères, et jugez avec justice entre un homme et son frère, et l’étranger qui est avec lui.

17) Vous ne ferez point acception des personnes dans le jugement ; vous entendrez aussi bien le petit que le grand ; vous n’aurez peur d’aucun homme, car le jugement est de Dieu ; et l’affaire qui sera trop difficile pour vous, vous me la présenterez, et je l’entendrai.

18) Et je vous commandai, en ce temps-là, toutes les choses que vous devez faire.

19) Et nous partîmes d’Horeb, et nous traversâmes tout ce grand et terrible désert que vous avez vu, le chemin de la montagne des Amoréens, comme l’Éternel, notre Dieu, nous l’avait commandé, et nous vînmes jusqu’à Kadès-Barnéa.

20) Et je vous dis : Vous êtes arrivés jusqu’à la montagne des Amoréens, laquelle l’Éternel, notre Dieu, nous donne.

21) Regarde, l’Éternel, ton Dieu, a mis devant toi le pays : monte, prends possession, comme l’Éternel, le Dieu de tes pères, te l’a dit ; ne crains point et ne t’effraye point.

22) Et vous vous approchâtes tous de moi, et vous dîtes : Envoyons des hommes devant nous, et ils examineront le pays pour nous, et ils nous rapporteront des nouvelles du chemin par lequel nous pourrons monter et des villes auxquelles nous viendrons.

23) Et la chose fut bonne à mes yeux, et je pris d’entre vous douze hommes, un homme par tribu.

24) Et ils se tournèrent, et montèrent dans la montagne, et vinrent jusqu’au torrent d’Eshcol, et explorèrent le [pays].

25) Et ils prirent dans leurs mains du fruit du pays et nous l’apportèrent, et ils nous rendirent compte et dirent : Le pays que l’Éternel, notre Dieu, nous donne, est bon.

26) Mais vous ne voulûtes pas monter, et vous fûtes rebelles au commandement de l’Éternel, votre Dieu.

27) Et vous murmurâtes dans vos tentes et vous dîtes : C’est parce que l’Éternel nous hait, qu’il nous a fait sortir du pays d’Égypte, afin de nous livrer aux mains des Amoréens, pour nous détruire.

28) Où monterions-nous ? Nos frères nous ont fait fondre le coeur, en disant : [C’est] un peuple plus grand et de plus haute taille que nous ; les villes sont grandes, et murées jusqu’aux cieux ; et de plus nous avons vu là des fils des Anakim.

29) − Et je vous dis : Ne vous épouvantez pas, et ne les craignez point ;

30) l’Éternel, votre Dieu, qui marche devant vous, combattra lui-même pour vous, selon tout ce qu’il a fait pour vous sous vos yeux, en Égypte, et dans le désert,

31) où tu as vu que l’Éternel, ton Dieu, t’a porté comme un homme porte son fils, dans tout le chemin où vous avez marché, jusqu’à ce que vous soyez arrivés en ce lieu-ci.

32) Mais, dans cette circonstance, vous ne crûtes point l’Éternel, votre Dieu,

33) qui, afin de reconnaître pour vous un lieu pour que vous y campiez, allait devant vous dans le chemin, la nuit, dans le feu, pour vous faire voir le chemin où vous deviez marcher, et, le jour, dans la nuée.

34) Et l’Éternel entendit la voix de vos paroles et fut courroucé, et jura, disant :

35) Si aucun de ces hommes, de cette génération méchante, voit ce bon pays que j’ai juré de donner à vos pères ! ...

36) excepté Caleb, fils de Jephunné : lui, le verra, et je lui donnerai, et à ses fils, le pays où il a marché, parce qu’il a pleinement suivi l’Éternel.

37) Contre moi aussi l’Éternel s’irrita, à cause de vous, disant : Toi non plus, tu n’y entreras pas.

38) Josué, fils de Nun, qui se tient devant toi, lui, y entrera ; fortifie-le, car c’est lui qui le fera hériter à Israël.

39) Et vos petits enfants dont vous avez dit qu’ils seraient une proie, et vos fils qui aujourd’hui ne connaissent pas le bien et le mal, ceux-là y entreront, et c’est à eux que je le donnerai, et ils le posséderont.

40) Et vous, tournez-vous, et partez pour le désert, par le chemin de la mer Rouge.

41) − Et vous répondîtes et me dîtes : Nous avons péché contre l’Éternel ; nous monterons, et nous combattrons, selon tout ce que l’Éternel, notre Dieu, nous a commandé. Et vous ceignîtes chacun ses armes de guerre, et légèrement vous entreprîtes de monter dans la montagne.

42) Et l’Éternel me dit : Dis-leur : Ne montez pas, et ne combattez pas, car je ne suis point au milieu de vous, afin que vous ne soyez pas battus par vos ennemis.

43) Et je vous parlai ; mais vous n’écoutâtes point, et vous rebellâtes contre le commandement de l’Éternel, et vous fûtes présomptueux, et montâtes dans la montagne.

44) Et l’Amoréen, qui habitait cette montagne, sortit à votre rencontre, et vous poursuivit, comme font les abeilles, et il vous tailla en pièces en Séhir, jusqu’à Horma.

45) Et à votre retour vous pleurâtes devant l’Éternel ; et l’Éternel n’écouta point votre voix et ne vous prêta point l’oreille.

46) Et vous demeurâtes à Kadès plusieurs jours, selon les jours que vous y avez habité.

Deutéronome 2

1) Et nous nous tournâmes, et nous partîmes pour le désert, par le chemin de la mer Rouge, comme l’Éternel m’avait dit, et nous tournâmes autour de la montagne de Séhir, plusieurs jours.

2) Et l’Éternel me parla, disant :

3) Vous avez assez tourné autour de cette montagne ; dirigez-vous vers le nord.

4) Et commande au peuple, disant : Vous allez passer par les confins de vos frères, les fils d’Ésaü, qui habitent en Séhir, et ils auront peur de vous ; et soyez bien sur vos gardes ;

5) vous n’engagerez pas de lutte avec eux, car je ne vous donnerai rien de leur pays, pas même de quoi poser la plante du pied, car j’ai donné la montagne de Séhir en possession à Ésaü.

6) Vous achèterez d’eux la nourriture à prix d’argent, et vous la mangerez ; et l’eau aussi, vous l’achèterez d’eux à prix d’argent, et vous la boirez.

7) Car l’Éternel, ton Dieu, t’a béni dans toute l’oeuvre de ta main ; il a connu ta marche par ce grand désert ; pendant ces quarante ans, l’Éternel, ton Dieu, a été avec toi ; tu n’as manqué de rien.

8) Et nous laissâmes nos frères, les fils d’Ésaü, qui habitent en Séhir, passant devant la plaine, devant Élath et Étsion-Guéber, et nous nous tournâmes, et nous passâmes par le chemin du désert de Moab.

9) Et l’Éternel me dit : Tu n’attaqueras pas Moab, et tu ne te mettras pas en guerre avec eux ; car je ne te donnerai rien de leur pays en possession, car j’ai donné Ar en possession aux fils de Lot.

10) (Les Émim y habitaient auparavant, un peuple grand et nombreux et de haute stature comme les Anakim ;

11) ils sont réputés, eux aussi, des géants, comme les Anakim, mais les Moabites les appellent Émim.

12) Et les Horiens habitaient auparavant en Séhir, et les fils d’Ésaü les dépossédèrent, et les détruisirent devant eux, et habitèrent à leur place, comme a fait Israël dans le pays de sa possession, que l’Éternel lui a donné).

13) Maintenant, levez-vous et passez le torrent de Zéred. − Et nous passâmes le torrent de Zéred.

14) Et les jours que nous avons marché depuis Kadès-Barnéa jusqu’à ce que nous ayons passé le torrent de Zéred, ont été trente-huit ans, jusqu’à ce que toute la génération des hommes de guerre ait péri du milieu du camp, comme l’Éternel le leur avait juré.

15) Et la main de l’Éternel a aussi été contre eux, pour les détruire du milieu du camp, jusqu’à ce qu’ils eussent péri.

16) Et il arriva que, lorsque tous les hommes de guerre eurent péri du milieu du peuple par la mort,

17) l’Éternel me parla, disant :

18) Tu vas passer aujourd’hui la frontière de Moab, [qui est] Ar,

19) et tu t’approcheras vis-à-vis des fils d’Ammon ; tu ne les attaqueras pas, et tu n’engageras pas de lutte avec eux, car je ne te donnerai rien du pays des fils d’Ammon en possession, parce que je l’ai donné en possession aux fils de Lot.

20) (Il est aussi réputé pays des Rephaïm ; les Rephaïm y habitaient auparavant, et les Ammonites les appellent Zamzummim,

21) peuple grand et nombreux et de haute stature comme les Anakim ; mais l’Éternel les détruisit devant eux, et ils les dépossédèrent et habitèrent à leur place,

22) − comme il fit pour les fils d’Ésaü, qui habitent en Séhir, lorsqu’il détruisit les Horiens devant eux, et qu’ils les dépossédèrent ; et ils ont habité à leur place jusqu’à ce jour.

23) Et quant aux Avviens qui habitaient dans des hameaux jusqu’à Gaza, les Caphtorim, sortis de Caphtor, les détruisirent et habitèrent à leur place).

24) Levez-vous, partez, et passez le torrent de l’Arnon. Regarde, j’ai livré en ta main Sihon, roi de Hesbon, l’Amoréen, et son pays : commence, prends possession, et fais-lui la guerre.

25) Aujourd’hui je commencerai à mettre la frayeur et la peur de toi sur les peuples, sous tous les cieux ; car ils entendront le bruit de ce que tu fais, et ils trembleront, et seront en angoisse devant toi.

26) Et j’envoyai, du désert de Kedémoth, des messagers à Sihon, roi de Hesbon, avec des paroles de paix, disant :

27) Je passerai par ton pays ; j’irai seulement par le chemin, je ne m’écarterai ni à droite ni à gauche.

28) Tu me vendras de la nourriture à prix d’argent, afin que je mange ; et tu me donneras de l’eau à prix d’argent, afin que je boive ; je ne ferai que passer avec mes pieds :

29) comme m’ont fait les fils d’Ésaü qui habitent en Séhir, et les Moabites qui habitent à Ar ; jusqu’à ce que je passe le Jourdain [et que j’entre] dans le pays que l’Éternel, notre Dieu, nous donne.

30) Et Sihon, roi de Hesbon, ne voulut pas nous laisser passer par son [pays] ; car l’Éternel, ton Dieu, avait endurci son esprit et roidi son coeur, afin de le livrer en ta main, comme [il paraît] aujourd’hui.

31) Et l’Éternel me dit : Regarde, j’ai commencé à livrer devant toi Sihon et son pays : commence, prends possession, afin que tu possèdes son pays.

32) − Et Sihon sortit à notre rencontre, lui et tout son peuple, à Jahats, pour livrer bataille.

33) Et l’Éternel, notre Dieu, le livra devant nous ; et nous le battîmes, lui, et ses fils, et tout son peuple ;

34) et nous prîmes toutes ses villes, en ce temps-là, et nous détruisîmes entièrement toutes les villes, hommes, et femmes, et enfants ; nous ne laissâmes pas un réchappé ;

35) seulement, nous pillâmes pour nous les bêtes et le butin des villes que nous avions prises.

36) Depuis Aroër, qui est sur le bord du torrent de l’Arnon, et la ville qui est dans le torrent, jusqu’à Galaad, il n’y eut pas de ville qui fût trop haute pour nous ; l’Éternel, notre Dieu, livra tout devant nous.

37) Seulement, tu ne t’es pas approché du pays des fils d’Ammon, de toute la rive du torrent de Jabbok, ni des villes de la montagne, ni de tout ce que l’Éternel, notre Dieu, nous avait commandé [de ne pas toucher].

Deutéronome 3

1) Et nous nous tournâmes, et nous montâmes par le chemin de Basan ; et Og, le roi de Basan, sortit à notre rencontre, lui et tout son peuple, à Édréhi, pour livrer bataille.

2) Et l’Éternel me dit : Ne le crains pas, car je l’ai livré en ta main, lui et tout son peuple, et son pays ; et tu lui feras comme tu as fait à Sihon, roi des Amoréens, qui habitait à Hesbon.

3) − Et l’Éternel, notre Dieu, livra aussi en notre main Og, le roi de Basan, et tout son peuple ; et nous le battîmes jusqu’à ne pas lui laisser un réchappé.

4) Et nous prîmes toutes ses villes, en ce temps-là ; il n’y eut point de ville que nous ne leur prissions : soixante villes, toute la région d’Argob, le royaume d’Og, en Basan ;

5) toutes ces villes-là étaient fortifiées avec de hautes murailles, des portes et des barres, outre les villes ouvertes, en fort grand nombre ;

6) et nous les détruisîmes entièrement, comme nous avions fait à Sihon, roi de Hesbon, détruisant toutes les villes, hommes, femmes, et enfants.

7) Et nous pillâmes pour nous toutes les bêtes, et le butin des villes.

8) Et nous prîmes en ce temps-là, de la main des deux rois des Amoréens, le pays qui était en deçà du Jourdain, depuis le torrent de l’Arnon jusqu’à la montagne de l’Hermon ;

9) (les Sidoniens appellent l’Hermon, Sirion, et les Amoréens l’appellent Senir) ;

10) toutes les villes du plateau, et tout Galaad, et tout Basan jusqu’à Salca et à Édréhi, villes du royaume d’Og, en Basan.

11) Car Og, le roi de Basan, était seul demeuré du reste des Rephaïm. Voici, son lit, un lit de fer, n’est-il pas dans Rabba des fils d’Ammon ? Sa longueur est de neuf coudées, et sa largeur de quatre coudées, en coudées d’homme.

12) Et nous prîmes possession de ce pays-là, en ce même temps. Depuis Aroër, qui est sur le torrent de l’Arnon, la moitié de la montagne de Galaad, et ses villes, je les donnai aux Rubénites et aux Gadites ;

13) et le reste de Galaad, et tout Basan, le royaume d’Og, je le donnai à la demi-tribu de Manassé. (Toute la région d’Argob, comme tout Basan, était appelée le pays des Rephaïm.

14) Jaïr, fils de Manassé, prit toute la région d’Argob, jusqu’à la frontière des Gueshuriens et des Maacathiens ; et il appela de son nom Basan, Havoth-Jaïr, [ce qui est son nom] jusqu’à aujourd’hui).

15) Et je donnai Galaad à Makir.

16) Et aux Rubénites et aux Gadites je donnai depuis Galaad jusqu’au torrent de l’Arnon, le milieu du torrent et ce qui y confine, et jusqu’au torrent du Jabbok, frontière des fils d’Ammon ;

17) et la plaine, et le Jourdain et [sa] rive depuis Kinnéreth jusqu’à la mer de la plaine, la mer Salée, sous les pentes du Pisga, vers le levant.

18) Et, en ce temps-là, je vous commandai, disant : L’Éternel, votre Dieu, vous a donné ce pays pour le posséder ; vous passerez équipés devant vos frères, les fils d’Israël, vous tous, les hommes valides.

19) Seulement, vos femmes, et vos enfants, et vos troupeaux − je sais que vos troupeaux sont nombreux − demeureront dans vos villes que je vous ai données,

20) jusqu’à ce que l’Éternel ait donné du repos à vos frères comme à vous, et qu’eux aussi possèdent le pays que l’Éternel, votre Dieu, leur donne au delà du Jourdain ; alors vous retournerez chacun dans sa possession, que je vous ai donnée.

21) Et je commandai à Josué en ce temps-là, disant : Tes yeux ont vu tout ce que l’Éternel, votre Dieu, a fait à ces deux rois ; l’Éternel fera ainsi à tous les royaumes où tu vas passer.

22) Ne les craignez pas ; car l’Éternel, votre Dieu, est celui qui combat pour vous.

23) Et en ce temps-là, je suppliai l’Éternel, disant :

24) Seigneur Éternel ! tu as commencé à faire voir à ton serviteur ta grandeur et ta main forte, car quel est le *Dieu, dans les cieux et sur la terre, qui fasse [des oeuvres] comme tes oeuvres et selon ta force ?

25) Que je passe, je te prie, et que je voie ce bon pays qui est au delà du Jourdain, cette bonne montagne, et le Liban.

26) − Et l’Éternel fut irrité contre moi à cause de vous, et il ne m’écouta point ; et l’Éternel me dit : C’est assez, ne me parle plus de cette affaire.

27) Monte au sommet du Pisga, et élève tes yeux vers l’occident, et vers le nord, et vers le midi, et vers le levant, et regarde de tes yeux ; car tu ne passeras pas ce Jourdain.

28) Mais commande à Josué, et fortifie-le et affermis-le ; car lui, passera devant ce peuple, et lui, les mettra en possession du pays que tu verras.

29) Et nous habitâmes dans la vallée, vis-à-vis de Beth-Péor.

Deutéronome 4

1) Et maintenant, Israël, écoute les statuts et les ordonnances que je vous enseigne, pour les pratiquer, afin que vous viviez, et que vous entriez dans le pays que l’Éternel, le Dieu de vos pères, vous donne, et que vous le possédiez.

2) Vous n’ajouterez rien à la parole que je vous commande, et vous n’en retrancherez rien, afin de garder les commandements de l’Éternel, votre Dieu, que je vous commande.

3) Vos yeux ont vu ce que l’Éternel a fait à cause de Baal-Péor ; car tout homme qui était allé après Baal-Péor, l’Éternel, ton Dieu, l’a détruit du milieu de toi ;

4) et vous qui vous êtes tenus attachés à l’Éternel, votre Dieu, vous êtes tous vivants aujourd’hui.

5) Regarde, je vous ai enseigné les statuts et les ordonnances, comme l’Éternel, mon Dieu, me l’a commandé, afin que vous fassiez ainsi au milieu du pays où vous allez entrer pour le posséder.

6) Et vous les garderez et les pratiquerez ; car ce sera là votre sagesse et votre intelligence aux yeux des peuples qui entendront tous ces statuts et diront : Quel peuple sage et intelligent que cette grande nation !

7) Car quelle est la grande nation qui ait Dieu près d’elle, comme l’Éternel, notre Dieu, [est près de nous], dans tout ce pour quoi nous l’invoquons ?

8) Et quelle est la grande nation qui ait des statuts et des ordonnances justes, comme toute cette loi que je mets aujourd’hui devant vous ?

9) Seulement, prends garde à toi et garde soigneusement ton âme, de peur que tu n’oublies les choses que tes yeux ont vues (et afin que, tous les jours de ta vie, elles ne s’éloignent pas de ton coeur, mais que tu les fasses connaître à tes fils et aux fils de tes fils),

10) le jour où tu te tins devant l’Éternel, ton Dieu, à Horeb, quand l’Éternel me dit : Assemble-moi le peuple, et je leur ferai entendre mes paroles, qu’ils apprendront pour me craindre tous les jours qu’ils seront vivants sur la terre, et qu’ils enseigneront à leurs fils ;

11) alors vous vous approchâtes et vous vous tîntes au bas de la montagne (et la montagne était brûlante de feu jusqu’au coeur des cieux,... ténèbres, nuées, et profonde obscurité),

12) et l’Éternel vous parla du milieu du feu ; vous entendiez la voix de [ses] paroles, mais vous ne vîtes aucune forme, seulement [vous entendiez] une voix.

13) Et il vous déclara son alliance, qu’il vous commanda de pratiquer, les dix paroles ; et il les écrivit sur deux tables de pierre.

14) Et l’Éternel me commanda, en ce temps-là, de vous enseigner des statuts et des ordonnances, pour que vous les pratiquiez dans le pays dans lequel vous allez passer pour le posséder.

15) Et vous prendrez bien garde à vos âmes (car vous n’avez vu aucune forme au jour où l’Éternel vous parla du milieu du feu, à Horeb),

16) de peur que vous ne vous corrompiez, et que vous ne vous fassiez quelque image taillée, la forme d’une image quelconque, la figure d’un mâle ou d’une femelle,

17) la figure de quelque bête qui soit sur la terre, la figure de quelque oiseau ailé qui vole dans les cieux,

18) la figure de quelque reptile du sol, la figure de quelque poisson qui soit dans les eaux, au-dessous de la terre ;

19) et de peur que tu ne lèves tes yeux vers les cieux et que tu ne voies le soleil, et la lune et les étoiles, toute l’armée des cieux, et que tu ne te laisses séduire et ne te prosternes devant eux, et ne les serves : lesquels l’Éternel, ton Dieu, a donnés en partage à tous les peuples, sous tous les cieux.

20) Mais vous, l’Éternel vous a pris, et vous a fait sortir d’Égypte, de la fournaise de fer, afin que vous soyez le peuple de sa possession, comme [vous l’êtes] aujourd’hui.

21) Et l’Éternel s’irrita contre moi, à cause de vous, et il jura que je ne passerais pas le Jourdain et que je n’entrerais pas dans le bon pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne en héritage ;

22) car, pour moi, je mourrai dans ce pays, je ne passerai pas le Jourdain ; mais vous allez le passer, et vous posséderez ce bon pays.

23) Prenez garde à vous, de peur que vous n’oubliiez l’alliance de l’Éternel, votre Dieu, qu’il a traitée avec vous, et que vous ne vous fassiez une image taillée, la forme d’une chose quelconque, − ce que l’Éternel, ton Dieu, t’a commandé [de ne pas faire].

24) Car l’Éternel, ton Dieu, est un feu consumant, un *Dieu jaloux.

25) Quand tu auras engendré des fils et des petits-fils, et que vous aurez vécu longtemps dans le pays, et que vous vous serez corrompus, et que vous aurez fait une image taillée, la forme d’une chose quelconque, et que vous aurez fait ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, ton Dieu, pour le provoquer à colère,

26) j’appelle aujourd’hui à témoin contre vous les cieux et la terre, que vous périrez bientôt entièrement de dessus le pays où, en passant le Jourdain, vous [entrez] afin de le posséder ; vous n’y prolongerez pas vos jours, car vous serez entièrement détruits.

27) Et l’Éternel vous dispersera parmi les peuples ; et vous resterez en petit nombre parmi les nations où l’Éternel vous mènera.

28) Et vous servirez là des dieux, ouvrage de mains d’homme, du bois et de la pierre, qui ne voient, ni n’entendent, ni ne mangent, ni ne flairent.

29) Et de là vous chercherez l’Éternel, ton Dieu ; et tu le trouveras, si tu le cherches de tout ton coeur et de toute ton âme.

30) Dans ta détresse, et lorsque toutes ces choses t’auront atteint, à la fin des jours, tu retourneras à l’Éternel, ton Dieu, et tu écouteras sa voix.

31) Car l’Éternel, ton Dieu, est un *Dieu miséricordieux, il ne t’abandonnera pas et ne te détruira pas ; et il n’oubliera pas l’alliance de tes pères, qu’il leur a jurée.

32) Car, enquiers-toi donc des premiers jours qui ont été avant toi, depuis le jour où Dieu a créé l’homme sur la terre, et d’un bout des cieux jusqu’à l’autre bout des cieux, si [jamais] il est rien arrivé comme cette grande chose, et s’il a été rien entendu de semblable.

33) Est-ce qu’un peuple a entendu la voix de Dieu parlant du milieu du feu, comme toi tu l’as entendue, et est demeuré en vie ?

34) Ou Dieu a-t-il essayé de venir prendre pour lui une nation du milieu d’une nation, par des épreuves, par des signes, et par des prodiges, et par la guerre, et à main forte, et à bras étendu, et par de grandes terreurs, selon tout ce que l’Éternel, votre Dieu, a fait pour vous en Égypte, sous tes yeux ?

35) Cela t’a été montré, afin que tu connusses que l’Éternel est Dieu, et qu’il n’y en a point d’autre que lui.

36) Des cieux, il t’a fait entendre sa voix pour t’instruire, et, sur la terre, il t’a fait voir son grand feu, et tu as entendu ses paroles du milieu du feu.

37) Et parce qu’il a aimé tes pères, et qu’il a choisi leur semence après eux, il t’a fait sortir d’Égypte par sa face, par sa grande puissance,

38) pour déposséder devant toi des nations plus grandes et plus fortes que toi, pour t’introduire dans leur pays, afin de te le donner en héritage, comme [il paraît] aujourd’hui.

39) Sache donc aujourd’hui, et médite en ton coeur, que l’Éternel est Dieu dans les cieux en haut, et sur la terre en bas : il n’y en a point d’autre.

40) Et garde ses statuts et ses commandements que je te commande aujourd’hui, afin que tu prospères, toi et tes fils après toi, et que tu prolonges tes jours sur la terre que l’Éternel, ton Dieu, te donne, pour toujours.

41) Alors Moïse sépara trois villes, en deçà du Jourdain, vers le soleil levant,

42) afin que l’homicide qui aurait tué son prochain sans le savoir, et qui ne l’aurait pas haï auparavant, s’y enfuît, et que, s’enfuyant dans l’une de ces villes-là, il vécût :

43) Bétser, dans le désert, sur le plateau, [qui est] aux Rubénites ; et Ramoth, en Galaad, [qui est] aux Gadites ; et Golan, en Basan, [qui est] aux Manassites.

44) Et c’est ici la loi que Moïse plaça devant les fils d’Israël ;

45) ce sont ici les témoignages, et les statuts, et les ordonnances que Moïse exposa aux fils d’Israël, à leur sortie d’Égypte,

46) en deçà du Jourdain, dans la vallée vis-à-vis de Beth-Péor, dans le pays de Sihon, roi des Amoréens, qui habitait à Hesbon, que Moïse et les fils d’Israël frappèrent à leur sortie d’Égypte ;

47) et ils possédèrent son pays, et le pays d’Og, roi de Basan, deux rois des Amoréens, qui étaient en deçà du Jourdain, vers le soleil levant,

48) depuis Aroër qui est sur le bord du torrent de l’Arnon, jusqu’à la montagne de Scion qui est l’Hermon,

49) et toute la plaine en deçà du Jourdain, vers le levant et jusqu’à la mer de la plaine, sous les pentes du Pisga.

Deutéronome 5

1) Et Moïse appela tout Israël, et leur dit : Écoute, Israël, les statuts et les ordonnances que je prononce aujourd’hui à vos oreilles : vous les apprendrez, et vous les garderez pour les pratiquer.

2) L’Éternel, notre Dieu, fit avec nous une alliance à Horeb.

3) Ce n’est pas avec nos pères que l’Éternel a fait cette alliance, mais avec nous, avec nous qui sommes ici aujourd’hui tous vivants.

4) L’Éternel vous parla face à face, sur la montagne, du milieu du feu

5) (moi, je me tenais en ce temps-là entre l’Éternel et vous, pour vous déclarer la parole de l’Éternel, car vous aviez peur à cause du feu et vous ne montâtes point sur la montagne), disant :

6) Je suis l’Éternel, ton Dieu, qui t’ai fait sortir du pays d’Égypte, de la maison de servitude.

7) Tu n’auras point d’autres dieux devant ma face.

8) Tu ne te feras point d’image taillée, aucune ressemblance de ce qui est dans les cieux en haut, ni de ce qui est sur la terre en bas, ni de ce qui est dans les eaux au-dessous de la terre.

9) Tu ne t’inclineras point devant elles et tu ne les serviras point ; car moi, l’Éternel, ton Dieu, je suis un *Dieu jaloux, qui visite l’iniquité des pères sur les fils, et sur la troisième et sur la quatrième [génération] de ceux qui me haïssent,

10) et qui use de bonté envers des milliers de ceux qui m’aiment et qui gardent mes commandements.

11) Tu ne prendras point le nom de l’Éternel, ton Dieu, en vain ; car l’Éternel ne tiendra point pour innocent celui qui aura pris son nom en vain.

12) Garde le jour du sabbat pour le sanctifier, comme l’Éternel, ton Dieu, te l’a commandé.

13) Six jours tu travailleras et tu feras toute ton oeuvre ;

14) mais le septième jour est le sabbat [consacré] à l’Éternel, ton Dieu : tu ne feras aucune oeuvre, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton boeuf, ni ton âne, ni aucune de tes bêtes, ni ton étranger qui est dans tes portes, afin que ton serviteur et ta servante se reposent comme toi ;

15) et tu te souviendras que tu as été serviteur dans le pays d’Égypte, et que l’Éternel, ton Dieu, t’a fait sortir de là à main forte et à bras étendu ; c’est pourquoi l’Éternel, ton Dieu, t’a commandé de garder le jour du sabbat.

16) Honore ton père et ta mère, comme l’Éternel, ton Dieu, te l’a commandé, afin que tes jours soient prolongés, et afin que tu prospères sur la terre que l’Éternel, ton Dieu, te donne.

17) Tu ne tueras point.

18) Et tu ne commettras point adultère.

19) Et tu ne déroberas point.

20) Et tu ne diras point de faux témoignage contre ton prochain.

21) Et tu ne convoiteras point la femme de ton prochain ; et tu ne désireras point la maison de ton prochain, [ni] son champ, ni son serviteur, ni sa servante, [ni] son boeuf, ni son âne, ni rien qui soit à ton prochain.

22) L’Éternel prononça ces paroles à toute votre congrégation, sur la montagne, du milieu du feu, de la nuée et de l’obscurité profonde, avec une voix forte, et il n’ajouta rien. Et il les écrivit sur deux tables de pierre, et me les donna.

23) Et il arriva que, lorsque vous entendîtes la voix du milieu des ténèbres, la montagne étant brûlante de feu, vous vous approchâtes de moi, tous les chefs de vos tribus et vos anciens,

24) et vous dîtes : Voici, l’Éternel, notre Dieu, nous a fait voir sa gloire et sa grandeur, et nous avons entendu sa voix du milieu du feu ; aujourd’hui nous avons vu que Dieu parle avec l’homme, et que [l’homme] vit.

25) Et maintenant, pourquoi mourrions-nous ? car ce grand feu nous dévorera ; si nous entendons encore la voix de l’Éternel, notre Dieu, nous mourrons.

26) Car qui, de toute chair, a entendu, comme nous, la voix du Dieu vivant parlant du milieu du feu, et est demeuré en vie ?

27) Toi, approche, et écoute tout ce que dira l’Éternel, notre Dieu ; et toi tu nous diras tout ce que l’Éternel, notre Dieu, t’aura dit, et nous l’écouterons, et nous le pratiquerons.

28) Et l’Éternel entendit la voix de vos paroles, lorsque vous me parliez ; et l’Éternel me dit : J’ai entendu la voix des paroles de ce peuple, qu’ils t’ont dites : tout ce qu’ils ont dit, ils l’ont bien dit.

29) Oh ! s’ils avaient toujours ce coeur-là pour me craindre et pour garder tous mes commandements, afin de prospérer, eux et leurs fils, à toujours !

30) Va, dis-leur : Retournez à vos tentes.

31) Mais toi, tiens-toi ici auprès de moi, et je te dirai tous les commandements et les statuts et les ordonnances que tu leur enseigneras, afin qu’ils les pratiquent dans le pays que je leur donne pour le posséder.

32) − Vous prendrez donc garde à faire comme l’Éternel, votre Dieu, vous a commandé ; vous ne vous écarterez ni à droite ni à gauche.

33) Vous marcherez dans tout le chemin que l’Éternel, votre Dieu, vous a commandé, afin que vous viviez, et que vous prospériez, et que vous prolongiez vos jours dans le pays que vous posséderez.

Deutéronome 6

1) Et ce sont ici les commandements, les statuts, et les ordonnances, que l’Éternel, votre Dieu, a commandé de vous enseigner, afin que vous les pratiquiez dans le pays dans lequel vous passez pour le posséder ;

2) afin que tu craignes l’Éternel, ton Dieu, pour garder, tous les jours de ta vie, toi, et ton fils, et le fils de ton fils, tous ses statuts et ses commandements que je te commande, et afin que tes jours soient prolongés.

3) Et tu écouteras, Israël ! et tu prendras garde à les pratiquer, afin que tu prospères, et que vous multipliiez beaucoup dans un pays ruisselant de lait et de miel, comme l’Éternel, le Dieu de tes pères, te l’a dit.

4) Écoute, Israël : L’Éternel, notre Dieu, est un seul Éternel.

5) Et tu aimeras l’Éternel, ton Dieu, de tout ton coeur, et de toute ton âme, et de toute ta force.

6) Et ces paroles, que je te commande aujourd’hui, seront sur ton coeur.

7) Tu les inculqueras à tes fils, et tu en parleras, quand tu seras assis dans ta maison, et quand tu marcheras par le chemin, et quand tu te coucheras, et quand tu te lèveras ;

8) et tu les lieras comme un signe sur ta main, et elles te seront pour fronteau entre les yeux,

9) et tu les écriras sur les poteaux de ta maison et sur tes portes.

10) Et il arrivera, quand l’Éternel, ton Dieu, t’aura introduit dans le pays qu’il a juré à tes pères, à Abraham, à Isaac, et à Jacob, de te donner : de grandes et bonnes villes que tu n’as pas bâties,

11) et des maisons pleines de tout bien que tu n’as pas remplies, et des puits creusés que tu n’as pas creusés, des vignes et des oliviers que tu n’as pas plantés ; et que tu mangeras, et que tu seras rassasié ;

12) [alors] prends garde à toi, de peur que tu n’oublies l’Éternel qui t’a fait sortir du pays d’Égypte, de la maison de servitude.

13) Tu craindras l’Éternel, ton Dieu, et tu le serviras, et tu jureras par son nom.

14) Vous n’irez point après d’autres dieux, d’entre les dieux des peuples qui seront autour de vous ;

15) car l’Éternel, ton Dieu, qui est au milieu de toi, est un *Dieu jaloux ; de peur que la colère de l’Éternel, ton Dieu, ne s’embrase contre toi, et qu’il ne te détruise de dessus la face de la terre.

16) Vous ne tenterez point l’Éternel, votre Dieu, comme vous l’avez tenté à Massa.

17) Vous garderez soigneusement les commandements de l’Éternel, votre Dieu, et ses témoignages et ses statuts qu’il t’a commandés.

18) Et tu feras ce qui est droit et bon aux yeux de l’Éternel, afin que tu prospères, et que tu entres dans le bon pays que l’Éternel a promis par serment à tes pères, et que tu le possèdes,

19) en chassant tous tes ennemis de devant toi, comme l’Éternel l’a dit.

20) Quand ton fils t’interrogera à l’avenir, disant : Que sont les témoignages, et les statuts et les ordonnances que l’Éternel, notre Dieu, vous a commandés ?

21) alors tu diras à ton fils : Nous étions serviteurs du Pharaon en Égypte, et l’Éternel nous a fait sortir d’Égypte à main forte ;

22) et l’Éternel a opéré, devant nos yeux, des signes et des prodiges, grands et accablants, sur l’Égypte, sur le Pharaon, et sur toute sa maison ;

23) et il nous a fait sortir de là, pour nous faire entrer dans le pays qu’il avait promis par serment à nos pères, pour nous le donner.

24) Et l’Éternel nous a commandé de pratiquer tous ces statuts, de craindre l’Éternel, notre Dieu, pour notre bien, toujours, pour nous conserver en vie, comme [il paraît] aujourd’hui.

25) Et ce sera notre justice, que nous prenions garde à pratiquer tous ces commandements devant l’Éternel, notre Dieu, comme il nous l’a commandé.

Deutéronome 7

1) Quand l’Éternel, ton Dieu, t’aura introduit dans le pays où tu entres pour le posséder, et qu’il aura chassé de devant toi des nations nombreuses, le Héthien, et le Guirgasien, et l’Amoréen, et le Cananéen, et le Phérézien, et le Hévien, et le Jébusien, sept nations plus nombreuses et plus fortes que toi,

2) et que l’Éternel, ton Dieu, les aura livrées devant toi, et que tu les auras frappées, tu les détruiras entièrement comme un anathème ; tu ne traiteras point alliance avec elles, et tu ne leur feras pas grâce.

3) Tu ne t’allieras point par mariage avec elles, tu ne donneras pas ta fille à leur fils, et tu ne prendras pas leur fille pour ton fils ;

4) car ils détourneraient de moi ton fils, et il servirait d’autres dieux, et la colère de l’Éternel s’embraserait contre vous, et te détruirait aussitôt.

5) Mais vous leur ferez ainsi : Vous démolirez leurs autels, et vous briserez leurs statues, et vous abattrez leurs ashères, et vous brûlerez au feu leurs images taillées.

6) Car tu es un peuple saint, [consacré] à l’Éternel, ton Dieu ; l’Éternel, ton Dieu, t’a choisi, afin que tu sois pour lui un peuple qui lui appartienne en propre, d’entre tous les peuples qui sont sur la face de la terre.

7) Ce n’est pas parce que vous étiez plus nombreux que tous les peuples, que l’Éternel s’est attaché à vous et vous a choisis ; car vous êtes le plus petit de tous les peuples ;

8) mais parce que l’Éternel vous a aimés et parce qu’il garde le serment qu’il a juré à vos pères, l’Éternel vous a fait sortir à main forte, et t’a racheté de la maison de servitude, de la main du Pharaon, roi d’Égypte.

9) Connais donc que c’est l’Éternel, ton Dieu, qui est Dieu, le *Dieu fidèle, qui garde l’alliance et la bonté jusqu’à mille générations à ceux qui l’aiment et qui gardent ses commandements,

10) et qui récompense en face ceux qui le haïssent, pour les faire périr : il ne différera pas à l’égard de celui qui le hait ; il le récompensera en face.

11) Et tu garderas les commandements, et les statuts et les ordonnances que je te commande aujourd’hui, pour les pratiquer.

12) Et, si vous écoutez ces ordonnances, et que vous les gardiez et les fassiez, il arrivera que l’Éternel, ton Dieu, te gardera l’alliance et la bonté qu’il a jurées à tes pères.

13) Et il t’aimera, et te bénira, et te multipliera ; et il bénira le fruit de ton ventre, et le fruit de ta terre, ton froment, et ton moût, et ton huile, et la portée de ton gros bétail, et l’accroissement de ton menu bétail, sur la terre qu’il a juré à tes pères de te donner.

14) Tu seras béni plus que tous les peuples ; il n’y aura, parmi toi et parmi tes bêtes, ni mâle ni femelle stérile ;

15) et l’Éternel éloignera de toi toute maladie, et il ne mettra sur toi aucune des plaies malignes de l’Égypte, que tu as connues, mais il les mettra sur tous ceux qui te haïssent.

16) Et tu consumeras tous les peuples que l’Éternel, ton Dieu, te livre ; ton oeil ne les épargnera pas, et tu ne serviras pas leurs dieux, car ce serait un piège pour toi.

17) Si tu dis dans ton coeur : Ces nations sont plus nombreuses que moi, comment pourrai-je les déposséder ?

18) ne les crains point ; souviens-toi de ce que l’Éternel, ton Dieu, a fait au Pharaon et à toute l’Égypte,

19) de ces grandes épreuves que tes yeux ont vues, et des signes et des prodiges, et de la main forte et du bras étendu, par lesquels l’Éternel, ton Dieu, t’a fait sortir : ainsi fera l’Éternel, ton Dieu, à tous les peuples dont tu as peur.

20) Et l’Éternel, ton Dieu, enverra aussi les frelons contre eux, jusqu’à ce que ceux qui seront restés et ceux qui se seront cachés devant toi aient péri.

21) Tu ne t’épouvanteras pas à cause d’eux, car l’Éternel, ton Dieu, est au milieu de toi, un *Dieu grand et terrible.

22) Et l’Éternel, ton Dieu, chassera ces nations de devant toi peu à peu. Tu ne pourras pas les détruire tout aussitôt, de peur que les bêtes des champs ne se multiplient contre toi.

23) Mais l’Éternel, ton Dieu, les livrera devant toi, et les jettera dans une grande confusion, jusqu’à ce qu’il les ait détruites ;

24) et il livrera leurs rois en ta main, et tu feras périr leur nom de dessous les cieux ; nul ne tiendra devant toi, jusqu’à ce que tu les aies détruits.

25) Vous brûlerez au feu les images taillées de leurs dieux ; tu ne désireras pas l’argent ou l’or qui sont dessus, et tu ne les prendras pas pour toi, de peur que, par là, tu ne sois pris dans un piège ; car c’est une abomination pour l’Éternel, ton Dieu ;

26) afin que tu n’introduises pas l’abomination dans ta maison, et que tu ne sois pas anathème comme elle : tu l’auras en extrême horreur et en extrême abomination ; car c’est un anathème.

Deutéronome 8

1) Vous prendrez garde à pratiquer tous les commandements que je vous commande aujourd’hui, afin que vous viviez, et que vous multipliiez, et que vous entriez dans le pays que l’Éternel a promis par serment à vos pères, et que vous le possédiez.

2) Et tu te souviendras de tout le chemin par lequel l’Éternel, ton Dieu, t’a fait marcher ces quarante ans, dans le désert, afin de t’humilier, [et] de t’éprouver, pour connaître ce qui était dans ton coeur, si tu garderais ses commandements, ou non.

3) Et il t’a humilié, et t’a fait avoir faim ; et il t’a fait manger la manne que tu n’avais pas connue et que tes pères n’ont pas connue, afin de te faire connaître que l’homme ne vit pas de pain seulement, mais que l’homme vivra de tout ce qui sort de la bouche de l’Éternel.

4) Ton vêtement ne s’est point usé sur toi, et ton pied ne s’est point enflé, pendant ces quarante ans.

5) Connais dans ton coeur que, comme un homme châtie son fils, l’Éternel, ton Dieu, te châtie ;

6) et garde les commandements de l’Éternel, ton Dieu, pour marcher dans ses voies et pour le craindre.

7) Car l’Éternel, ton Dieu, te fait entrer dans un bon pays, un pays de ruisseaux d’eau, de sources, et d’eaux profondes, qui sourdent dans les vallées et dans les montagnes ;

8) un pays de froment, et d’orge, et de vignes, et de figuiers, et de grenadiers, un pays d’oliviers à huile, et de miel ;

9) un pays où tu ne mangeras pas [ton] pain dans la pauvreté, où tu ne manqueras de rien ; un pays dont les pierres sont du fer, et des montagnes duquel tu tailleras l’airain.

10) Et tu mangeras, et tu seras rassasié, et tu béniras l’Éternel, ton Dieu, à cause du bon pays qu’il t’a donné.

11) Prends garde à toi, de peur que tu n’oublies l’Éternel, ton Dieu, pour ne pas garder ses commandements, et ses ordonnances, et ses statuts, que je te commande aujourd’hui ;

12) de peur que, quand tu mangeras, et que tu seras rassasié, et que tu bâtiras de bonnes maisons et y habiteras,

13) et que ton gros et ton menu bétail se multipliera, et que l’argent et l’or te seront multipliés, et que tout ce qui est à toi se multipliera,

14) alors ton coeur ne s’élève, et que tu n’oublies l’Éternel, ton Dieu, qui t’a fait sortir du pays d’Égypte, de la maison de servitude ;

15) qui t’a fait marcher dans le désert grand et terrible, [désert] de serpents brûlants et de scorpions, une terre aride où il n’y a point d’eau ; qui a fait sortir pour toi de l’eau du roc dur ;

16) qui t’a fait manger dans le désert la manne que tes pères n’ont pas connue, afin de t’humilier et afin de t’éprouver, pour te faire du bien à la fin,

17) − et que tu ne dises dans ton coeur : Ma puissance et la force de ma main m’ont acquis ces richesses.

18) Mais tu te souviendras de l’Éternel, ton Dieu, que c’est lui qui te donne de la force pour acquérir ces richesses, afin de ratifier son alliance, qu’il a jurée à tes pères, comme [il paraît] aujourd’hui.

19) Et s’il arrive que tu oublies en aucune manière l’Éternel, ton Dieu, et que tu ailles après d’autres dieux, et que tu les serves et que tu t’inclines devant eux, je rends témoignage aujourd’hui contre vous que vous périrez entièrement :

20) comme les nations que l’Éternel fait périr devant vous, ainsi vous périrez, parce que vous n’aurez pas écouté la voix de l’Éternel, votre Dieu.

Deutéronome 9

1) Écoute, Israël : Tu passes aujourd’hui le Jourdain, pour entrer, pour posséder des nations plus grandes et plus fortes que toi, des villes grandes et murées jusqu’aux cieux,

2) un peuple grand et de haute stature, les fils des Anakim, que tu connais et dont tu as entendu dire : Qui peut tenir devant les fils d’Anak ?

3) Et sache aujourd’hui que l’Éternel, ton Dieu, c’est lui qui passe devant toi, un feu consumant ; c’est lui qui les détruira, et lui qui les abattra devant toi ; et tu les déposséderas, et tu les feras périr subitement, comme l’Éternel te l’a dit.

4) Ne parle pas en ton coeur, quand l’Éternel, ton Dieu, les aura chassés de devant toi, disant : C’est à cause de ma justice que l’Éternel m’a fait entrer pour posséder ce pays. Mais c’est à cause de la méchanceté de ces nations que l’Éternel les dépossède devant toi.

5) Ce n’est point à cause de ta justice, ni à cause de la droiture de ton coeur, que tu entres pour posséder leur pays ; car c’est à cause de la méchanceté de ces nations, que l’Éternel, ton Dieu, les dépossède devant toi, et afin de ratifier la parole que l’Éternel a jurée à tes pères, à Abraham, à Isaac, et à Jacob.

6) Et sache que ce n’est pas à cause de ta justice que l’Éternel, ton Dieu, te donne ce bon pays pour le posséder ; car tu es un peuple de cou roide.

7) Souviens-toi, [et] n’oublie pas comment tu as excité à colère l’Éternel, ton Dieu, dans le désert : depuis le jour où tu es sorti du pays d’Égypte, jusqu’à votre arrivée en ce lieu, vous avez été rebelles contre l’Éternel.

8) Et à Horeb, vous avez excité à colère l’Éternel, et l’Éternel s’irrita contre vous, pour vous détruire :

9) quand je montai sur la montagne pour recevoir les tables de pierre, les tables de l’alliance que l’Éternel avait faite avec vous, je demeurai sur la montagne quarante jours et quarante nuits ; je ne mangeai point de pain, et je ne bus point d’eau ;

10) et l’Éternel me donna les deux tables de pierre, écrites du doigt de Dieu ; et sur elles étaient écrites toutes les paroles que l’Éternel vous avait dites sur la montagne, du milieu du feu, le jour de la congrégation ;

11) et il arriva, au bout de quarante jours et de quarante nuits, que l’Éternel me donna les deux tables de pierre, les tables de l’alliance ;

12) et l’Éternel me dit : Lève-toi, descends promptement d’ici, car ton peuple, que tu as fait sortir d’Égypte, s’est corrompu ; ils se sont vite détournés du chemin que je leur avais commandé, ils se sont fait une image de fonte.

13) Et l’Éternel me parla, disant : J’ai vu ce peuple, et voici, c’est un peuple de cou roide.

14) Laisse-moi, et je les détruirai, et j’effacerai leur nom de dessous les cieux ; et je ferai de toi une nation plus forte et plus nombreuse qu’eux.

15) Et je me tournai, et je descendis de la montagne (et la montagne était brûlante de feu), et les deux tables de l’alliance étaient sur mes deux mains.

16) Et je vis, et voici, vous aviez péché contre l’Éternel, votre Dieu ; vous vous étiez fait un veau de fonte ; vous vous étiez vite détournés du chemin que l’Éternel vous avait commandé.

17) Et je saisis les deux tables, et les jetai de dessus mes deux mains, et je les brisai devant vos yeux.

18) Et je me prosternai devant l’Éternel, comme au commencement, quarante jours et quarante nuits ; je ne mangeai point de pain et je ne bus point d’eau, à cause de tout votre péché que vous aviez commis, en faisant ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, afin de le provoquer à colère ;

19) car j’eus peur de la colère et de la fureur dont l’Éternel était courroucé contre vous, pour vous détruire ; et l’Éternel m’écouta aussi cette fois-là.

20) Et l’Éternel fut fort irrité contre Aaron, pour le détruire ; et j’intercédai aussi pour Aaron, en ce temps-là ;

21) et je pris votre péché, le veau que vous aviez fait, et je le brûlai au feu, et je le pilai, je le moulus bien, jusqu’à ce qu’il fût réduit en poudre, et j’en jetai la poudre dans le torrent qui descendait de la montagne.

22) Et à Tabhéra, et à Massa, et à Kibroth-Hattaava, vous avez excité à colère l’Éternel.

23) Et lorsque l’Éternel vous envoya de Kadès-Barnéa, en disant : Montez, et possédez le pays que je vous ai donné, vous fûtes rebelles au commandement de l’Éternel, votre Dieu, et vous ne le crûtes point, et vous n’écoutâtes pas sa voix.

24) Vous avez été rebelles à l’Éternel depuis le jour que je vous ai connus.

25) Et je me prosternai devant l’Éternel, les quarante jours et les quarante nuits pendant lesquels je me prosternai [devant lui] ; car l’Éternel avait dit qu’il vous détruirait.

26) Et je suppliai l’Éternel, et je dis : Seigneur Éternel ! ne détruis pas ton peuple, et ton héritage, que tu as racheté par ta grandeur, que tu as fait sortir d’Égypte à main forte !

27) Souviens-toi de tes serviteurs, d’Abraham, d’Isaac, et de Jacob ; ne regarde pas à la dureté de ce peuple, et à sa méchanceté, et à son péché ;

28) de peur qu’on ne dise dans le pays d’où tu nous as fait sortir : Parce que l’Éternel ne pouvait pas les faire entrer dans le pays qu’il leur avait promis, et parce qu’il les haïssait, il les a fait sortir pour les faire mourir dans le désert.

29) Or ils sont ton peuple et ton héritage, que tu as fait sortir par ta grande puissance et par ton bras étendu.

Deutéronome 10

1) En ce temps-là, l’Éternel me dit : Taille-toi deux tables de pierre comme les premières, et monte vers moi sur la montagne, et fais-toi une arche de bois ;

2) et j’écrirai sur les tables les paroles qui étaient sur les premières tables que tu as brisées, et tu les mettras dans l’arche.

3) Et je fis une arche de bois de sittim, et je taillai deux tables de pierre comme les premières ; et je montai sur la montagne, les deux tables dans ma main.

4) − Et il écrivit sur les tables, selon ce qu’il avait écrit la première fois, les dix paroles que l’Éternel vous avait dites sur la montagne, du milieu du feu, le jour de la congrégation ; et l’Éternel me les donna.

5) Et je me tournai, et je descendis de la montagne, et je mis les tables dans l’arche que j’avais faite, et elles sont là, comme l’Éternel me l’avait commandé.

6) (Et les fils d’Israël partirent de Beéroth-Bené-Jaakan pour Moséra. Là mourut Aaron, et il y fut enseveli ; et Éléazar, son fils, exerça la sacrificature à sa place.

7) De là ils partirent pour Gudgoda, et de Gudgoda pour Jotbatha, un pays de ruisseaux d’eau).

8) − En ce temps-là, l’Éternel sépara la tribu de Lévi pour porter l’arche de l’alliance de l’Éternel, pour se tenir devant l’Éternel, pour faire son service, et pour bénir en son nom, jusqu’à ce jour.

9) C’est pourquoi Lévi n’a point de part ni d’héritage avec ses frères ; l’Éternel est son héritage, comme l’Éternel, ton Dieu, le lui a dit.

10) Et moi, je me tins sur la montagne comme les jours précédents, quarante jours et quarante nuits ; et l’Éternel m’écouta aussi cette fois-là : l’Éternel ne voulut pas te détruire.

11) Et l’Éternel me dit : Lève-toi, va, pour marcher devant le peuple, et qu’ils entrent dans le pays que j’ai juré à leurs pères de leur donner, et qu’ils le possèdent.

12) Et maintenant, Israël ! qu’est-ce que l’Éternel, ton Dieu, demande de toi, sinon que tu craignes l’Éternel, ton Dieu, pour marcher dans toutes ses voies, et pour l’aimer, et pour servir l’Éternel, ton Dieu, de tout ton coeur et de toute ton âme,

13) en gardant les commandements de l’Éternel, et ses statuts, que je te commande aujourd’hui, pour ton bien ?

14) Voici, à l’Éternel, ton Dieu, appartiennent les cieux, et les cieux des cieux, la terre et tout ce qui est en elle.

15) Cependant l’Éternel s’est attaché à tes pères pour les aimer ; et il vous a choisis, vous, leur semence, après eux, d’entre tous les peuples, comme [il paraît] aujourd’hui.

16) Circoncisez donc votre coeur, et ne roidissez plus votre cou ;

17) car l’Éternel, votre Dieu, est le Dieu des dieux et le Seigneur des seigneurs, le *Dieu grand, puissant, et terrible, qui ne fait point acception de personnes, et qui ne prend pas de présents ;

18) qui fait droit à l’orphelin et à la veuve, et qui aime l’étranger pour lui donner le pain et le vêtement.

19) Et vous aimerez l’étranger ; car vous avez été étrangers dans le pays d’Égypte.

20) Tu craindras l’Éternel, ton Dieu ; tu le serviras, et tu t’attacheras à lui, et tu jureras par son nom.

21) Lui est ta louange, et lui est ton Dieu, qui a fait pour toi ces choses grandes et terribles que tes yeux ont vues.

22) Tes pères sont descendus en Égypte au nombre de soixante-dix âmes ; et maintenant l’Éternel, ton Dieu, t’a fait devenir comme les étoiles des cieux, en multitude.

Deutéronome 11

1) Tu aimeras donc l’Éternel, ton Dieu, et tu garderas ce qu’il te donne à garder, et ses statuts, et ses ordonnances, et ses commandements, toujours.

2) Et vous savez aujourd’hui,... car [je ne parle] pas à vos fils, qui n’ont pas connu et n’ont pas vu le châtiment de l’Éternel, votre Dieu, sa grandeur, sa main forte, et son bras étendu,

3) et ses signes et ses oeuvres, qu’il a faits au milieu de l’Égypte, au Pharaon, roi d’Égypte, et à tout son pays ;

4) et ce qu’il a fait à l’armée de l’Égypte, à ses chevaux et à ses chars, sur lesquels il a fait déborder les eaux de la mer Rouge, lorsqu’ils vous poursuivaient, et l’Éternel les a fait périr, jusqu’à aujourd’hui ;

5) − et ce qu’il vous a fait dans le désert, jusqu’à ce que vous soyez arrivés en ce lieu-ci ;

6) et ce qu’il a fait à Dathan et à Abiram, les fils d’Éliab, fils de Ruben, quand la terre ouvrit sa bouche, et les engloutit, avec leurs maisons et leurs tentes et tout ce qui était à leur suite, au milieu de tout Israël ;

7) car ce sont vos yeux qui ont vu toute la grande oeuvre de l’Éternel, qu’il a faite.

8) Vous garderez donc tout le commandement que je vous commande aujourd’hui, afin que vous soyez forts, et que vous entriez, et que vous possédiez le pays dans lequel vous passez pour le posséder,

9) et afin que vous prolongiez vos jours sur la terre que l’Éternel a juré à vos pères de leur donner, à eux et à leur semence, un pays ruisselant de lait et de miel.

10) Car le pays où tu entres pour le posséder n’est pas comme le pays d’Égypte d’où vous êtes sortis, où tu semais ta semence et où tu l’arrosais avec ton pied comme un jardin à légumes.

11) Mais le pays dans lequel vous allez passer pour le posséder est un pays de montagnes et de vallées ; il boit l’eau de la pluie des cieux,

12) − un pays dont l’Éternel, ton Dieu, a soin, sur lequel l’Éternel, ton Dieu, a continuellement les yeux, depuis le commencement de l’année jusqu’à la fin de l’année.

13) − Et il arrivera que, si vous écoutez attentivement mes commandements que je vous commande aujourd’hui, pour aimer l’Éternel, votre Dieu, et pour le servir de tout votre coeur et de toute votre âme,

14) alors je donnerai la pluie de votre pays en son temps, la pluie de la première saison et la pluie de la dernière saison ; et tu recueilleras ton froment, et ton moût, et ton huile ;

15) et je donnerai l’herbe dans tes champs, pour ton bétail ; et tu mangeras, et tu seras rassasié.

16) Prenez garde à vous, de peur que votre coeur ne soit séduit, et que vous ne vous détourniez, et ne serviez d’autres dieux et ne vous prosterniez devant eux,

17) et que la colère de l’Éternel ne s’embrase contre vous, et qu’il ne ferme les cieux, en sorte qu’il n’y ait pas de pluie, et que la terre ne donne pas son rapport, et que vous périssiez rapidement de dessus ce bon pays que l’Éternel vous donne.

18) Et mettez ces miennes paroles dans votre coeur et dans votre âme, et liez-les pour signes sur vos mains, et qu’elles soient comme des fronteaux entre vos yeux ;

19) et vous les enseignerez à vos fils, en leur en parlant, quand tu seras assis dans ta maison, et quand tu marcheras par le chemin, et quand tu te coucheras, et quand tu te lèveras ;

20) et tu les écriras sur les poteaux de ta maison et sur tes portes,

21) afin que vos jours et les jours de vos fils, sur la terre que l’Éternel a juré à vos pères de leur donner, soient multipliés comme les jours des cieux [qui sont] au-dessus de la terre.

22) Car si vous gardez soigneusement tout ce commandement que je vous commande, pour le pratiquer, en aimant l’Éternel, votre Dieu, en marchant dans toutes ses voies et en vous attachant à lui,

23) l’Éternel dépossédera toutes ces nations devant vous ; et vous prendrez possession de nations plus grandes et plus fortes que vous.

24) Tout lieu que foulera la plante de votre pied sera à vous : votre limite sera depuis le désert et le Liban, depuis le fleuve, le fleuve Euphrate, jusqu’à la mer d’occident.

25) Personne ne pourra tenir devant vous ; l’Éternel, votre Dieu, mettra la frayeur et la crainte de vous sur la face de tout le pays que vous foulerez, comme il vous l’a dit.

26) Regarde, je mets aujourd’hui devant vous la bénédiction et la malédiction :

27) la bénédiction, si vous écoutez les commandements de l’Éternel, votre Dieu, que je vous commande aujourd’hui ;

28) la malédiction, si vous n’écoutez pas les commandements de l’Éternel, votre Dieu, et si vous vous détournez du chemin que je vous commande aujourd’hui, pour aller après d’autres dieux, que vous n’avez pas connus.

29) Et il arrivera que, quand l’Éternel, ton Dieu, t’aura fait entrer dans le pays où tu vas pour le posséder, tu mettras la bénédiction sur la montagne de Garizim, et la malédiction sur la montagne d’Ébal.

30) Ces [montagnes] ne sont-elles pas de l’autre côté du Jourdain, par delà le chemin du soleil couchant, qui traverse le pays des Cananéens qui habitent dans la plaine, vis-à-vis de Guilgal, à côté des chênes de Moré ?

31) Car vous allez passer le Jourdain pour entrer, pour posséder le pays que l’Éternel, votre Dieu, vous donne ; et vous le posséderez, et vous y habiterez.

32) Et vous prendrez garde à pratiquer tous les statuts et les ordonnances que je mets aujourd’hui devant vous.

Deutéronome 12

1) Ce sont ici les statuts et les ordonnances que vous garderez pour les pratiquer dans le pays que l’Éternel, le Dieu de tes pères, te donne pour le posséder, tous les jours que vous vivrez sur la terre.

2) Vous détruirez entièrement tous les lieux où les nations que vous déposséderez auront servi leurs dieux sur les hautes montagnes et sur les collines et sous tout arbre vert ;

3) et vous démolirez leurs autels, et vous briserez leurs statues ; et vous brûlerez au feu leurs ashères, et vous abattrez les images taillées de leurs dieux, et vous ferez périr leur nom de ce lieu-là.

4) Vous ne ferez pas ainsi à l’Éternel, votre Dieu ;

5) mais vous chercherez le lieu que l’Éternel, votre Dieu, choisira d’entre toutes vos tribus pour y mettre son nom, le lieu où il habitera, et vous y viendrez ;

6) et vous apporterez là vos holocaustes, et vos sacrifices, et vos dîmes, et l’offrande élevée de vos mains, et vos voeux, et vos offrandes volontaires, et les premiers-nés de votre gros et de votre menu bétail.

7) Et là, vous mangerez devant l’Éternel, votre Dieu, et vous vous réjouirez, vous et vos maisons, dans toutes les choses auxquelles vous aurez mis la main, dans lesquelles l’Éternel, ton Dieu, t’aura béni.

8) Vous ne ferez pas selon tout ce que nous faisons ici aujourd’hui, chacun ce qui est bon à ses yeux ;

9) car, jusqu’à présent, vous n’êtes pas entrés dans le repos et dans l’héritage que l’Éternel, ton Dieu, te donne.

10) Mais lorsque vous aurez passé le Jourdain, et que vous habiterez dans le pays que l’Éternel, votre Dieu, vous fait hériter, et qu’il vous aura donné du repos à l’égard de tous vos ennemis, à l’entour, et que vous habiterez en sécurité,

11) alors il y aura un lieu que l’Éternel, votre Dieu, choisira pour y faire habiter son nom ; là vous apporterez tout ce que je vous commande, vos holocaustes, et vos sacrifices, vos dîmes, et l’offrande élevée de vos mains, et tout le choix de vos voeux que vous aurez voués à l’Éternel.

12) Et vous vous réjouirez devant l’Éternel, votre Dieu, vous, et vos fils, et vos filles, et vos serviteurs, et vos servantes, et le Lévite qui est dans vos portes, car il n’a point de part ni d’héritage avec vous.

13) Prends garde à toi, de peur que tu n’offres tes holocaustes dans tous les lieux que tu verras ;

14) mais dans le lieu que l’Éternel choisira dans l’une de tes tribus, là tu offriras tes holocaustes, et là tu feras tout ce que je te commande.

15) Toutefois, suivant tout le désir de ton âme, tu sacrifieras et tu mangeras de la chair dans toutes tes portes, selon la bénédiction de l’Éternel, ton Dieu, qu’il t’aura donnée. Celui qui est impur et celui qui est pur en mangeront, comme [on mange] de la gazelle et du cerf ;

16) seulement, vous ne mangerez pas le sang : tu le verseras sur la terre, comme de l’eau.

17) Tu ne pourras pas manger, dans tes portes, la dîme de ton froment, ou de ton moût, ou de ton huile, ni les premiers-nés de ton gros et de ton menu bétail, ni aucune des choses que tu auras vouées, ni tes offrandes volontaires, ni l’offrande élevée de ta main ;

18) mais tu les mangeras devant l’Éternel, ton Dieu, au lieu que l’Éternel, ton Dieu, aura choisi, toi, et ton fils, et ta fille, et ton serviteur, et ta servante, et le Lévite qui est dans tes portes ; et tu te réjouiras devant l’Éternel, ton Dieu, en tout ce à quoi tu auras mis la main.

19) Prends garde à toi, de peur que tu ne délaisses le Lévite, tous les jours que tu seras sur ta terre.

20) Quand l’Éternel, ton Dieu, aura étendu tes limites, comme il te l’a promis, et que tu diras : Je mangerai de la chair, parce que ton âme désirera de manger de la chair, tu mangeras de la chair, selon tout le désir de ton âme.

21) Si le lieu que l’Éternel, ton Dieu, aura choisi pour y mettre son nom est loin de toi, alors tu sacrifieras de ton gros et de ton menu bétail, que l’Éternel t’aura donné, comme je te l’ai commandé, et tu en mangeras dans tes portes, selon tout le désir de ton âme ;

22) comme on mange de la gazelle et du cerf, ainsi tu en mangeras : celui qui est impur et celui qui est pur en mangeront également.

23) Seulement, tiens ferme à ne pas manger le sang, car le sang est la vie ; et tu ne mangeras pas l’âme avec la chair.

24) Tu n’en mangeras pas, tu le verseras sur la terre, comme de l’eau.

25) Tu n’en mangeras pas, afin que tu prospères, toi et tes fils après toi, parce que tu auras fait ce qui est droit aux yeux de l’Éternel.

26) Toutefois les choses que tu auras sanctifiées, qui seront à toi, et celles que tu auras vouées, tu les prendras, et tu viendras au lieu que l’Éternel aura choisi ;

27) et tu offriras tes holocaustes, la chair et le sang, sur l’autel de l’Éternel, ton Dieu, et le sang de tes sacrifices sera versé sur l’autel de l’Éternel, ton Dieu, et tu en mangeras la chair.

28) Prends garde à écouter toutes ces paroles que je te commande, afin que tu prospères, toi et tes fils après toi, à toujours, parce que tu auras fait ce qui est bon et droit aux yeux de l’Éternel, ton Dieu.

29) Quand l’Éternel, ton Dieu, aura retranché devant toi les nations vers lesquelles tu entres pour les posséder, et que tu les possèderas, et que tu habiteras dans leur pays,

30) prends garde à toi, de peur que tu ne sois pris au piège pour faire comme elles, après qu’elles auront été détruites devant toi, et de peur que tu ne recherches leurs dieux, en disant : Comment ces nations servaient-elles leurs dieux ? et je ferai de même, moi aussi.

31) Tu ne feras pas ainsi à l’Éternel, ton Dieu ; car tout ce qui est en abomination à l’Éternel, ce qu’il hait, ils l’ont fait à leurs dieux ; car même ils ont brûlé au feu leurs fils et leurs filles à leurs dieux.

32) Toutes les choses que je vous commande, vous prendrez garde à les pratiquer. Tu n’y ajouteras rien, et tu n’en retrancheras rien.

Deutéronome 13

1) S’il s’élève au milieu de toi un prophète, ou un songeur de songes, et qu’il te donne un signe ou un miracle,

2) et que le signe arrive, ou le miracle dont il t’avait parlé lorsqu’il disait : Allons après d’autres dieux, [des dieux] que tu n’as point connus, et servons-les ;

3) tu n’écouteras pas les paroles de ce prophète, ni ce songeur de songes, car l’Éternel, votre Dieu, vous éprouve, pour savoir si vous aimez l’Éternel, votre Dieu, de tout votre coeur et de toute votre âme.

4) Vous marcherez après l’Éternel, votre Dieu ; et vous le craindrez, et vous garderez ses commandements, et vous écouterez sa voix, et vous le servirez, et vous vous attacherez à lui.

5) Et ce prophète, ou ce songeur de songes, sera mis à mort, car il a parlé de révolte contre l’Éternel, votre Dieu, qui vous a fait sortir du pays d’Égypte et vous a rachetés de la maison de servitude, afin de te pousser hors de la voie dans laquelle l’Éternel, ton Dieu, t’a commandé de marcher ; et tu ôteras le mal du milieu de toi.

6) Si ton frère, fils de ta mère, ou ton fils, ou ta fille, ou la femme de ton coeur, ou ton ami, qui t’est comme ton âme, t’incite en secret, disant : Allons, et servons d’autres dieux, [des dieux] que tu n’as point connus, toi, ni tes pères,

7) d’entre les dieux des peuples qui sont autour de vous, près de toi ou loin de toi, d’un bout de la terre à l’autre bout de la terre,

8) tu ne t’accorderas pas avec lui et tu ne l’écouteras pas ; et ton oeil ne l’épargnera pas, et tu n’auras pas pitié de lui, et tu ne le cacheras pas ;

9) mais tu le tueras certainement : ta main sera la première contre lui pour le mettre à mort, et la main de tout le peuple ensuite ;

10) et tu l’assommeras de pierres, et il mourra, car il a cherché à t’entraîner loin de l’Éternel, ton Dieu, qui t’a fait sortir du pays d’Égypte, de la maison de servitude ;

11) et tout Israël l’entendra et craindra, et ne fera plus une pareille méchante action au milieu de toi.

12) Si, dans l’une de tes villes que l’Éternel, ton Dieu, te donne pour y habiter, tu entends dire :

13) Des hommes, fils de Bélial, sont sortis du milieu de toi, et ont incité les habitants de leur ville, disant : Allons, et servons d’autres dieux, [des dieux] que vous n’avez pas connus ;

14) alors tu rechercheras, et tu t’informeras, et tu t’enquerras bien ; et si c’est la vérité, si la chose est établie, si cette abomination a été commise au milieu de toi,

15) tu frapperas certainement par le tranchant de l’épée les habitants de cette ville ; tu la détruiras entièrement, et tout ce qui y sera, et toutes ses bêtes, par le tranchant de l’épée.

16) Et tout son butin, tu le rassembleras au milieu de sa place, et tu brûleras tout entiers au feu la ville et tout son butin, à l’Éternel, ton Dieu ; et elle sera un monceau perpétuel, elle ne sera plus rebâtie.

17) Et il ne s’attachera rien de cet anathème à ta main, afin que l’Éternel revienne de l’ardeur de sa colère, et qu’il te fasse miséricorde, et ait compassion de toi, et qu’il te multiplie, comme il a juré à tes pères,

18) quand tu écouteras la voix de l’Éternel, ton Dieu, pour garder tous ses commandements que je te commande aujourd’hui, afin de pratiquer ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, ton Dieu.

Deutéronome 14

1) Vous êtes les fils de l’Éternel, votre Dieu : Vous ne vous ferez pas d’incisions, et vous ne vous ferez pas de tonsure entre les yeux, pour un mort.

2) Car tu es un peuple saint, [consacré] à l’Éternel, ton Dieu, et l’Éternel t’a choisi, afin que tu sois pour lui un peuple qui lui appartienne en propre, d’entre tous les peuples qui sont sur la face de la terre.

3) Tu ne mangeras aucune chose abominable.

4) Ce sont ici les bêtes que vous mangerez : le boeuf, le mouton, et la chèvre ;

5) le cerf, et la gazelle, et le daim, et le bouquetin, et le dishon, et le boeuf sauvage, et le mouflon.

6) Et toute bête qui a l’ongle fendu et le [pied] complètement divisé en deux ongles, et qui rumine, parmi les bêtes, vous la mangerez.

7) Seulement, de ceci vous ne mangerez pas, d’entre celles qui ruminent et d’entre celles qui ont l’ongle fendu [et] divisé : le chameau, et le lièvre, et le daman ; car ils ruminent, mais ils n’ont pas l’ongle fendu ; ils vous sont impurs :

8) et le porc, car il a l’ongle fendu, mais il ne rumine pas ; il vous est impur. Vous ne mangerez pas de leur chair, et vous ne toucherez pas leur corps mort.

9) − Vous mangerez de ceci, d’entre tout ce qui est dans les eaux : vous mangerez tout ce qui a des nageoires et des écailles,

10) et vous ne mangerez pas ce qui n’a point de nageoires et d’écailles ; cela vous est impur.

11) − Vous mangerez tout oiseau pur.

12) Mais ceux-ci vous ne les mangerez pas : l’aigle, et l’orfraie, et l’aigle de mer,

13) et le faucon, et le milan, et l’autour, selon son espèce ;

14) et tout corbeau, selon son espèce ;

15) et l’autruche femelle, et l’autruche mâle, et la mouette, et l’épervier, selon son espèce ;

16) le hibou, et l’ibis, et le cygne,

17) et le pélican, et le vautour, et le plongeon,

18) et la cigogne, et le héron, selon son espèce, et la huppe, et la chauve-souris.

19) − Et tout reptile volant vous sera impur ; on n’en mangera pas.

20) Vous mangerez tout oiseau pur.

21) − Vous ne mangerez d’aucun corps mort ; tu le donneras à l’étranger qui est dans tes portes, et il le mangera ; ou tu le vendras au forain ; car tu es un peuple saint, [consacré] à l’Éternel, ton Dieu. − Tu ne cuiras pas le chevreau dans le lait de sa mère.

22) Tu dîmeras exactement tout le rapport de ta semence, que ton champ produira chaque année.

23) Et tu mangeras devant l’Éternel, ton Dieu, au lieu qu’il aura choisi pour y faire habiter son nom, la dîme de ton froment, de ton moût, et de ton huile, et les premiers-nés de ton gros et de ton menu bétail, afin que tu apprennes à craindre toujours l’Éternel, ton Dieu.

24) Et si le chemin est trop long pour toi, de sorte que tu ne puisses les transporter, parce que le lieu que l’Éternel, ton Dieu, aura choisi pour y mettre son nom, sera trop éloigné de toi, parce que l’Éternel, ton Dieu, t’aura béni :

25) alors tu les donneras pour de l’argent, et tu serreras l’argent dans ta main, et tu iras au lieu que l’Éternel, ton Dieu, aura choisi ;

26) et tu donneras l’argent pour tout ce que ton âme désirera, pour du gros ou du menu bétail, ou pour du vin ou pour des boissons fortes, pour tout ce que ton âme te demandera, et tu le mangeras là, devant l’Éternel, ton Dieu, et tu te réjouiras, toi et ta maison.

27) Et tu ne délaisseras pas le Lévite qui est dans tes portes, car il n’a point de part ni d’héritage avec toi.

28) − Au bout de trois ans, tu mettras à part toute la dîme de ta récolte de cette année-là, et tu la déposeras dans tes portes.

29) Et le Lévite, qui n’a point de part ni d’héritage avec toi, et l’étranger, et l’orphelin, et la veuve, qui seront dans tes portes, viendront, et ils mangeront et seront rassasiés ; afin que l’Éternel, ton Dieu, te bénisse dans tout l’ouvrage de ta main, que tu fais.

Deutéronome 15

1) Au bout de sept ans, tu feras relâche.

2) Et c’est ici la manière du relâche : tout créancier relâchera sa main du prêt qu’il aura fait à son prochain ; il ne l’exigera pas de son prochain ou de son frère, car on aura proclamé le relâche de l’Éternel.

3) Tu l’exigeras de l’étranger ; mais ta main relâchera ce que ton frère aura de ce qui t’appartient,

4) sauf quand il n’y aura point de pauvre au milieu de toi ; car l’Éternel te bénira abondamment dans le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne en héritage pour le posséder,

5) pourvu seulement que tu écoutes attentivement la voix de l’Éternel, ton Dieu, pour prendre garde à pratiquer tout ce commandement que je te commande aujourd’hui.

6) Car l’Éternel, ton Dieu, te bénira, comme il t’a dit ; et tu prêteras sur gage à beaucoup de nations, mais toi tu n’emprunteras pas sur gage ; et tu domineras sur beaucoup de nations, et elles ne domineront pas sur toi.

7) Quand il y aura au milieu de toi un pauvre, quelqu’un de tes frères, dans l’une de tes portes, dans ton pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne, tu n’endurciras pas ton coeur, et tu ne fermeras pas ta main à ton frère pauvre ;

8) mais tu lui ouvriras libéralement ta main, et tu lui prêteras sur gage, assez pour le besoin dans lequel il se trouve.

9) Prends garde à toi, de peur qu’il n’y ait dans ton coeur quelque pensée de Bélial, et que tu ne dises : La septième année approche, l’année de relâche, et que ton oeil ne soit méchant contre ton frère pauvre, et que tu ne lui donnes pas, et qu’il ne crie contre toi à l’Éternel, et qu’il n’y ait du péché en toi.

10) Tu lui donneras libéralement, et ton coeur ne sera pas triste quand tu lui donneras ; car à cause de cela l’Éternel, ton Dieu, te bénira dans toute ton oeuvre, et dans tout ce à quoi tu mettras la main.

11) Car le pauvre ne manquera pas au milieu du pays ; c’est pourquoi je te commande, disant : Tu ouvriras libéralement ta main à ton frère, à ton affligé et à ton pauvre, dans ton pays.

12) Si ton frère, un Hébreu, homme ou femme, t’a été vendu, il te servira six ans, et, la septième année, tu le renverras libre de chez toi.

13) Et quand tu le renverras libre de chez toi, tu ne le renverras pas à vide.

14) Tu lui donneras libéralement de ton menu bétail, et de ton aire, et de ta cuve : tu lui donneras de ce en quoi l’Éternel, ton Dieu, t’aura béni ;

15) et tu te souviendras que tu as été serviteur dans le pays d’Égypte, et que l’Éternel, ton Dieu, t’a racheté ; c’est pourquoi je te commande ces choses aujourd’hui.

16) − Et s’il arrive qu’il te dise : Je ne sortirai pas de chez toi (car il t’aime, toi et ta maison, et il se trouve bien chez toi),

17) alors tu prendras un poinçon et tu lui en perceras l’oreille contre la porte, et il sera ton serviteur pour toujours ; et tu feras aussi de même avec ta servante.

18) Ce ne sera pas à tes yeux chose pénible de le renvoyer libre de chez toi, car il t’a servi six ans, [ce qui te vaut] le double du salaire d’un mercenaire ; et l’Éternel, ton Dieu, te bénira dans tout ce que tu feras.

19) Tu sanctifieras à l’Éternel, ton Dieu, tout premier-né mâle qui naîtra parmi ton gros bétail ou ton menu bétail. Tu ne laboureras pas avec le premier-né de ta vache ; et tu ne tondras pas le premier-né de tes brebis :

20) tu le mangeras, toi et ta maison, devant l’Éternel, ton Dieu, d’année en année, au lieu que l’Éternel aura choisi.

21) Et s’il a un défaut corporel, s’il est boiteux ou aveugle, [s’il a] un mauvais défaut quelconque, tu ne le sacrifieras pas à l’Éternel, ton Dieu :

22) tu le mangeras dans tes portes ; celui qui est impur et celui qui est pur [en mangeront] également, comme de la gazelle et du cerf.

23) Seulement, tu n’en mangeras pas le sang ; tu le verseras sur la terre, comme de l’eau.

Deutéronome 16

1) Garde le mois d’Abib, et fais la Pâque à l’Éternel, ton Dieu ; car au mois d’Abib, l’Éternel, ton Dieu, t’a fait sortir, de nuit, hors d’Égypte.

2) Et sacrifie la pâque à l’Éternel, ton Dieu, du menu et du gros bétail, au lieu que l’Éternel aura choisi pour y faire habiter son nom.

3) Tu ne mangeras pas avec elle de pain levé ; pendant sept jours tu mangeras avec elle des pains sans levain, pains d’affliction, parce que tu es sorti en hâte du pays d’Égypte, afin que, tous les jours de ta vie, tu te souviennes du jour de ta sortie du pays d’Égypte.

4) Et il ne se verra pas de levain chez toi, dans toutes tes limites, pendant sept jours ; et de la chair que tu sacrifieras le soir du premier jour, rien ne passera la nuit jusqu’au matin.

5) − Tu ne pourras pas sacrifier la pâque dans l’une de tes portes que l’Éternel, ton Dieu, te donne ;

6) mais au lieu que l’Éternel, ton Dieu, aura choisi pour y faire habiter son nom, là tu sacrifieras la pâque, le soir, au coucher du soleil, au temps où tu sortis d’Égypte ;

7) et tu la cuiras et la mangeras au lieu que l’Éternel, ton Dieu, aura choisi ; et le matin tu t’en retourneras, et tu t’en iras dans tes tentes.

8) Pendant six jours tu mangeras des pains sans levain ; et, le septième jour, il y aura une fête solennelle à l’Éternel, ton Dieu : tu ne feras aucune oeuvre.

9) Tu compteras sept semaines ; depuis que la faucille commence à être mise aux blés, tu commenceras à compter sept semaines,

10) et tu célébreras la fête des semaines à l’Éternel, ton Dieu, avec un tribut d’offrande volontaire de ta main, que tu donneras selon que l’Éternel, ton Dieu, t’aura béni.

11) Et tu te réjouiras devant l’Éternel, ton Dieu, toi, et ton fils, et ta fille, et ton serviteur, et ta servante, et le Lévite qui est dans tes portes, et l’étranger, et l’orphelin, et la veuve, qui sont au milieu de toi, au lieu que l’Éternel, ton Dieu, aura choisi pour y faire habiter son nom.

12) Et tu te souviendras que tu as été serviteur en Égypte, et tu garderas et tu pratiqueras ces statuts.

13) Tu célébreras la fête des tabernacles pendant sept jours, quand tu auras recueilli [les produits] de ton aire et de ta cuve.

14) Et tu te réjouiras dans ta fête, toi, et ton fils, et ta fille, et ton serviteur, et ta servante, et le Lévite, et l’étranger, et l’orphelin, et la veuve, qui sont dans tes portes.

15) Tu feras pendant sept jours la fête à l’Éternel, ton Dieu, au lieu que l’Éternel aura choisi, car l’Éternel, ton Dieu, te bénira dans toute ta récolte et dans tout l’ouvrage de tes mains ; et tu ne seras que joyeux.

16) Trois fois l’an tout mâle d’entre vous paraîtra devant l’Éternel, ton Dieu, au lieu qu’il aura choisi : à la fête des pains sans levain, et à la fête des semaines, et à la fête des tabernacles ; et on ne paraîtra pas devant l’Éternel à vide,

17) [mais] chacun selon ce que sa main peut donner, selon la bénédiction de l’Éternel, ton Dieu, laquelle il te donnera.

18) Tu t’établiras des juges et des magistrats, selon tes tribus, dans toutes tes portes que l’Éternel, ton Dieu, te donnera, pour qu’ils jugent le peuple par un jugement juste.

19) Tu ne feras pas fléchir le jugement ; tu ne feras pas acception de personnes ; et tu ne recevras pas de présent ; car le présent aveugle les yeux des sages et pervertit les paroles des justes.

20) La parfaite justice, tu la poursuivras, afin que tu vives et que tu possèdes le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne.

21) Tu ne te planteras pas d’ashère, de quelque bois que ce soit, à côté de l’autel de l’Éternel, ton Dieu, que tu te feras ;

22) et tu ne te dresseras pas de statue, − [chose] que hait l’Éternel, ton Dieu.

Deutéronome 17

1) Tu ne sacrifieras à l’Éternel, ton Dieu, ni boeuf ni mouton qui ait un défaut corporel, quoi que ce soit de mauvais ; car c’est une abomination pour l’Éternel, ton Dieu.

2) S’il se trouve au milieu de toi, dans une de tes portes, que l’Éternel, ton Dieu, te donne, un homme ou une femme qui fasse ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, ton Dieu, en transgressant son alliance,

3) et qui aille et serve d’autres dieux, et s’incline devant eux, soit devant le soleil, ou devant la lune, ou devant toute l’armée des cieux, ce que je n’ai pas commandé ;

4) et que cela t’ait été rapporté, et que tu l’aies entendu, alors tu rechercheras bien ; et si c’est la vérité, si la chose est établie, si cette abomination a été commise en Israël,

5) tu feras sortir vers tes portes cet homme ou cette femme, qui auront fait cette mauvaise chose, l’homme ou la femme, et tu les assommeras de pierres, et ils mourront.

6) Sur la déposition de deux témoins ou de trois témoins, celui qui doit mourir sera mis à mort ; il ne sera pas mis à mort sur la déposition d’un seul témoin.

7) La main des témoins sera la première contre lui pour le mettre à mort, et la main de tout le peuple ensuite ; et tu ôteras le mal du milieu de toi.

8) Lorsqu’une affaire sera pour toi trop difficile à juger, entre sang et sang, entre cause et cause, et entre coup et coup, − des cas de dispute dans tes portes, alors tu te lèveras, et tu monteras au lieu que l’Éternel, ton Dieu, aura choisi ;

9) et tu viendras vers les sacrificateurs, les Lévites, et vers le juge qu’il y aura en ces jours-là, et tu rechercheras, et ils te déclareront la sentence du jugement.

10) Et tu agiras conformément à la sentence qu’ils t’auront déclarée, de ce lieu que l’Éternel aura choisi, et tu prendras garde à faire selon tout ce qu’ils t’auront enseigné.

11) Tu agiras conformément à la loi qu’ils t’auront enseignée, et selon le droit qu’ils t’auront annoncé ; tu ne t’écarteras, ni à droite ni à gauche, de la sentence qu’ils t’auront déclarée.

12) Et l’homme qui agira avec fierté, n’écoutant point le sacrificateur qui se tiendra là pour servir l’Éternel ton Dieu, ou le juge, cet homme-là mourra, et tu ôteras le mal [du milieu] d’Israël ;

13) et tout le peuple l’entendra, et craindra, et n’agira plus avec fierté.

14) Quand tu seras entré dans le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne, et que tu le possèderas et y habiteras, et que tu diras : J’établirai un roi sur moi, comme toutes les nations qui sont autour de moi :

15) tu établiras sur toi le roi que l’Éternel, ton Dieu, choisira ; tu établiras sur toi un roi d’entre tes frères ; tu ne pourras pas établir sur toi un homme étranger, qui ne soit pas ton frère.

16) Seulement, il n’aura pas une multitude de chevaux, et il ne fera pas retourner le peuple en Égypte pour avoir beaucoup de chevaux ; car l’Éternel vous a dit : Vous ne retournerez plus jamais par ce chemin-là.

17) Et il n’aura pas un grand nombre de femmes, afin que son coeur ne se détourne pas ; et il ne s’amassera pas beaucoup d’argent et d’or.

18) Et il arrivera, lorsqu’il sera assis sur le trône de son royaume, qu’il écrira pour lui, dans un livre, une copie de cette loi, faite d’après le livre qui est devant les sacrificateurs, les Lévites.

19) Et il l’aura auprès de lui ; et il y lira tous les jours de sa vie, afin qu’il apprenne à craindre l’Éternel, son Dieu, [et] à garder toutes les paroles de cette loi, et ces statuts, pour les faire ;

20) en sorte que son coeur ne s’élève pas au-dessus de ses frères, et qu’il ne s’écarte pas du commandement, ni à droite ni à gauche ; afin qu’il prolonge ses jours dans son royaume, lui et ses fils, au milieu d’Israël.

Deutéronome 18

1) Les sacrificateurs, les Lévites, [et] toute la tribu de Lévi, n’auront point de part ni d’héritage avec Israël : ils mangeront des sacrifices de l’Éternel faits par feu, et de son héritage,

2) mais ils n’auront point d’héritage au milieu de leurs frères. L’Éternel est leur héritage, comme il le leur a dit.

3) Or c’est ici le droit des sacrificateurs de la part du peuple, de la part de ceux qui offrent un sacrifice, que ce soit un boeuf, ou un mouton : on donnera au sacrificateur l’épaule, et les mâchoires, et l’estomac.

4) Tu lui donneras les prémices de ton froment, de ton moût et de ton huile, et les prémices de la toison de tes moutons.

5) Car l’Éternel, ton Dieu, l’a choisi, lui et ses fils, d’entre toutes tes tribus, pour qu’il se tienne toujours [devant lui] pour faire le service au nom de l’Éternel.

6) Et si le Lévite vient de l’une de tes portes, de tout Israël où il séjourne, et qu’il vienne, selon tout le désir de son âme, au lieu que l’Éternel aura choisi,

7) et qu’il serve au nom de l’Éternel, son Dieu, comme tous ses frères, les Lévites, qui se tiennent là devant l’Éternel,

8) il mangera une portion égale, outre ce qu’il aura vendu de son patrimoine.

9) Quand tu seras entré dans le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne, tu n’apprendras pas à faire selon les abominations de ces nations :

10) il ne se trouvera au milieu de toi personne qui fasse passer par le feu son fils ou sa fille, ni devin qui se mêle de divination, ni pronostiqueur, ni enchanteur, ni magicien, ni sorcier,

11) ni personne qui consulte les esprits, ni diseur de bonne aventure, ni personne qui interroge les morts ;

12) car quiconque fait ces choses est en abomination à l’Éternel ; et à cause de ces abominations, l’Éternel, ton Dieu, les dépossède devant toi.

13) Tu seras parfait avec l’Éternel, ton Dieu.

14) Car ces nations, que tu vas déposséder, écoutent les pronostiqueurs et les devins ; mais pour toi, l’Éternel, ton Dieu, ne t’a pas permis d’agir ainsi.

15) L’Éternel, ton Dieu, te suscitera un prophète comme moi, du milieu de toi, d’entre tes frères ;

16) vous l’écouterez, selon tout ce que tu demandas à l’Éternel, ton Dieu, à Horeb, le jour de la congrégation, disant : Que je n’entende plus la voix de l’Éternel, mon Dieu, et que je ne voie plus ce grand feu, afin que je ne meure pas.

17) Et l’Éternel me dit : Ils ont bien dit ce qu’ils ont dit.

18) Je leur susciterai un prophète comme toi, du milieu de leurs frères, et je mettrai mes paroles dans sa bouche, et il leur dira tout ce que je lui commanderai.

19) Et il arrivera que l’homme qui n’écoutera pas mes paroles, qu’il dira en mon nom, moi, je le lui redemanderai.

20) Seulement, le prophète qui prétendra dire en mon nom une parole que je ne lui aurai pas commandé de dire, ou qui parlera au nom d’autres dieux, ce prophète-là mourra.

21) Et si tu dis dans ton coeur : Comment connaîtrons-nous la parole que l’Éternel n’a pas dite ?

22) Quand le prophète parlera au nom de l’Éternel, et que la chose n’aura pas lieu et n’arrivera pas, c’est cette parole-là que l’Éternel n’a pas dite ; le prophète l’a dite présomptueusement : tu n’auras pas peur de lui.

Deutéronome 19

1) Quand l’Éternel, ton Dieu, aura retranché les nations dont l’Éternel, ton Dieu, te donne le pays, et que tu les auras dépossédées, et que tu habiteras dans leurs villes et dans leurs maisons,

2) tu sépareras pour toi trois villes au milieu de ton pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne pour le posséder :

3) tu t’en prépareras le chemin, et tu diviseras en trois parties le territoire de ton pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne en héritage ; et ce sera afin que tout homicide s’y enfuie.

4) Et voici ce qui concerne l’homicide qui s’y enfuira, pour qu’il vive : Celui qui aura frappé son prochain sans le savoir, et sans l’avoir haï auparavant,

5) comme si quelqu’un va avec son prochain dans la forêt pour couper du bois, et que sa main lève la hache pour couper l’arbre, et que le fer échappe du manche et atteigne son prochain, et qu’il meure : il s’enfuira dans une de ces villes, et il vivra ;

6) de peur que le vengeur du sang ne poursuive l’homicide pendant que son coeur est échauffé, et qu’il ne l’atteigne, parce que le chemin est long, et ne le frappe à mort, quoiqu’il ne mérite pas la mort, car il ne le haïssait pas auparavant.

7) C’est pourquoi, je te commande, disant : Sépare-toi trois villes.

8) Et si l’Éternel, ton Dieu, étend tes limites, comme il l’a juré à tes pères, et qu’il te donne tout le pays qu’il a promis de donner à tes pères,

9) parce que tu auras gardé tout ce commandement que je te commande aujourd’hui, pour le pratiquer, en aimant l’Éternel, ton Dieu, et en marchant toujours dans ses voies, alors tu t’ajouteras encore trois villes à ces trois-là,

10) afin que le sang innocent ne soit pas versé au milieu de ton pays, que l’Éternel, ton Dieu, te donne en héritage, et qu’ainsi le sang ne soit pas sur toi.

11) Mais si un homme hait son prochain, et lui dresse une embûche, et se lève contre lui et le frappe à mort, en sorte qu’il meure, et qu’il s’enfuie dans l’une de ces villes,

12) alors les anciens de sa ville enverront et le prendront de là, et le livreront en la main du vengeur du sang ; et il mourra.

13) Ton oeil ne l’épargnera point, et tu ôteras d’Israël le sang innocent, et tu prospéreras.

14) Tu ne reculeras point les bornes de ton prochain, que des prédécesseurs auront fixées dans ton héritage que tu hériteras dans le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne pour le posséder.

15) Un seul témoin ne se lèvera pas contre un homme, pour une iniquité ou un péché quelconque, quelque péché qu’il ait commis : sur la déposition de deux témoins ou sur la déposition de trois témoins, la chose sera établie.

16) Quand un témoin inique s’élèvera contre un homme, pour témoigner contre lui d’un crime,

17) alors les deux hommes qui ont le différend, comparaîtront devant l’Éternel, devant les sacrificateurs et les juges qu’il y aura en ces jours-là ;

18) et les juges rechercheront bien, et, si le témoin est un faux témoin, s’il a témoigné faussement contre son frère,

19) alors vous lui ferez comme il pensait faire à son frère ; et tu ôteras le mal du milieu de toi.

20) Et les autres l’entendront et craindront, et ne feront plus désormais une pareille méchante action au milieu de toi.

21) Et ton oeil n’épargnera point : vie pour vie, oeil pour oeil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied.

Deutéronome 20

1) Quand tu sortiras pour faire la guerre contre tes ennemis, et que tu verras des chevaux et des chars, un peuple plus nombreux que toi, tu n’auras point peur d’eux ; car l’Éternel, ton Dieu, qui t’a fait monter du pays d’Égypte, est avec toi.

2) Et il arrivera que, quand vous vous approcherez pour le combat, le sacrificateur s’approchera et parlera au peuple,

3) et leur dira : Écoute, Israël ! Vous vous approchez aujourd’hui pour livrer bataille à vos ennemis : que votre coeur ne faiblisse point, ne craignez point, ne soyez point alarmés, et ne soyez point épouvantés devant eux ;

4) car l’Éternel, votre Dieu, marche avec vous, pour combattre pour vous contre vos ennemis, pour vous sauver.

5) Et les magistrats parleront au peuple, disant : Qui est l’homme qui a bâti une maison neuve et qui ne l’a pas consacrée ? qu’il s’en aille et retourne en sa maison, de peur qu’il ne meure dans la bataille et qu’un autre ne la consacre.

6) Et qui est l’homme qui a planté une vigne et n’en a pas joui ? qu’il s’en aille et retourne en sa maison, de peur qu’il ne meure dans la bataille et qu’un autre n’en jouisse.

7) Et qui est l’homme qui s’est fiancé une femme et ne l’a pas encore prise ? qu’il s’en aille et retourne en sa maison, de peur qu’il ne meure dans la bataille et qu’un autre ne la prenne.

8) Et les magistrats continueront à parler au peuple, et diront : Qui est l’homme qui a peur et dont le coeur faiblit ? qu’il s’en aille et retourne en sa maison, de peur que le coeur de ses frères ne se fonde comme le sien.

9) Et quand les magistrats auront achevé de parler au peuple, ils établiront les chefs des armées à la tête du peuple.

10) Quand tu approcheras d’une ville pour lui faire la guerre, tu l’inviteras à la paix.

11) Et s’il arrive qu’elle te fasse une réponse de paix et qu’elle s’ouvre à toi, alors tout le peuple qui sera trouvé dedans te sera tributaire et te servira.

12) Et si elle ne fait pas la paix avec toi, mais qu’elle fasse la guerre contre toi, tu l’assiégeras ;

13) et quand l’Éternel, ton Dieu, la livrera en ta main, tu frapperas tous les mâles par le tranchant de l’épée ;

14) mais les femmes et les enfants, et le bétail, et tout ce qui sera dans la ville, tout son butin, tu le pilleras pour toi ; et tu mangeras le butin de tes ennemis, que l’Éternel, ton Dieu, t’aura donné.

15) C’est ainsi que tu feras à toutes les villes qui sont très-éloignées de toi, qui ne sont point des villes de ces nations-ci ;

16) mais des villes de ces peuples-ci que l’Éternel, ton Dieu, te donne en héritage, tu ne laisseras en vie rien de ce qui respire ;

17) car tu les détruiras entièrement comme un anathème ; le Héthien et l’Amoréen, le Cananéen et le Phérézien, le Hévien et le Jébusien, comme l’Éternel, ton Dieu, te l’a commandé,

18) afin qu’ils ne vous enseignent pas à faire selon toutes leurs abominations qu’ils ont faites à leurs dieux, et que vous ne péchiez pas contre l’Éternel, votre Dieu.

19) Quand tu assiégeras une ville pendant plusieurs jours en lui faisant la guerre pour la prendre, tu ne détruiras pas ses arbres en levant la hache contre eux, car tu pourras en manger : tu ne les couperas pas, car l’arbre des champs est-il un homme, pour être assiégé par toi ?

20) Seulement, l’arbre que tu connaîtras n’être pas un arbre dont on mange, celui-là tu le détruiras et tu le couperas, et tu en construiras des ouvrages pour assiéger la ville qui est en guerre avec toi, jusqu’à ce qu’elle tombe.

Deutéronome 21

1) Quand on trouvera sur la terre que l’Éternel, ton Dieu, te donne pour la posséder, un homme tué, étendu dans les champs, sans qu’on sache qui l’a frappé,

2) tes anciens et tes juges sortiront, et mesureront jusqu’aux villes qui sont autour de l’homme tué.

3) Et [quand ils auront établi quelle est] la ville la plus rapprochée de l’homme tué, les anciens de cette ville prendront une génisse qui n’a pas servi et qui n’a pas tiré au joug,

4) et les anciens de cette ville feront descendre la génisse dans une vallée [où coule un torrent] qui ne tarit pas, dans laquelle on ne travaille ni ne sème, et là, dans la vallée, ils briseront la nuque à la génisse.

5) Et les sacrificateurs, fils de Lévi, s’approcheront ; car ce sont eux que l’Éternel, ton Dieu, a choisis pour faire son service et pour bénir au nom de l’Éternel ; et ce sont eux qui prononceront sur tout différend et sur toute blessure.

6) Et tous les anciens de cette ville, qui sont les plus rapprochés de l’homme tué, laveront leurs mains sur la génisse à laquelle on aura brisé la nuque dans la vallée ;

7) et ils prendront la parole et diront : Nos mains n’ont pas versé ce sang, et nos yeux ne l’ont pas vu.

8) Pardonne, ô Éternel, à ton peuple Israël que tu as racheté, et n’impute pas à ton peuple Israël le sang innocent. Et le sang leur sera pardonné.

9) Et toi, tu ôteras le sang innocent du milieu de toi, quand tu auras fait ce qui est droit aux yeux de l’Éternel.

10) Si tu sors pour faire la guerre contre tes ennemis, et que l’Éternel, ton Dieu, les livre en ta main, et que tu en emmènes des captifs,

11) si tu vois parmi les captifs une femme belle de figure, et que tu t’attaches à elle, et que tu la prennes pour femme,

12) tu l’introduiras dans l’intérieur de ta maison ; et elle rasera sa tête et se fera les ongles,

13) et elle ôtera de dessus elle le vêtement de sa captivité ; et elle habitera dans ta maison, et pleurera son père et sa mère un mois entier ; et après cela tu viendras vers elle, et tu seras son mari, et elle sera ta femme.

14) Et s’il arrive qu’elle ne te plaise pas, tu la renverras à son gré ; mais tu ne la vendras point pour de l’argent : tu ne la traiteras pas en esclave, parce que tu l’as humiliée.

15) Si un homme a deux femmes, l’une aimée et l’autre haïe, et qu’elles lui aient enfanté des fils, tant celle qui est aimée que celle qui est haïe, et que le fils premier-né soit de celle qui est haïe,

16) alors, le jour où il fera hériter à ses fils ce qui est à lui, il ne pourra pas faire premier-né le fils de celle qui est aimée, de préférence au fils de celle qui est haïe, lequel est le premier-né ;

17) mais il reconnaîtra pour premier-né le fils de celle qui est haïe, pour lui donner double portion de tout ce qui se trouvera être à lui ; car il est le commencement de sa vigueur, le droit d’aînesse lui appartient.

18) Si un homme a un fils indocile et rebelle, qui n’écoute pas la voix de son père ni la voix de sa mère, et qu’ils l’aient châtié, et qu’il ne les ait pas écoutés,

19) alors son père et sa mère le prendront et l’amèneront aux anciens de sa ville, à la porte de son lieu ;

20) et ils diront aux anciens de sa ville : Voici notre fils, il est indocile et rebelle, il n’écoute pas notre voix, il est débauché et ivrogne ;

21) et tous les hommes de sa ville le lapideront avec des pierres, et il mourra ; et tu ôteras le mal du milieu de toi, et tout Israël l’entendra et craindra.

22) Et si un homme a commis un péché digne de mort, et qu’il ait été mis à mort, et que tu l’aies pendu à un bois,

23) son cadavre ne passera pas la nuit sur le bois ; mais tu l’enterreras sans faute le jour même, car celui qui est pendu est malédiction de Dieu ; et tu ne rendras pas impure la terre que l’Éternel, ton Dieu, te donne en héritage.

Deutéronome 22

1) Si tu vois le boeuf de ton frère, ou son mouton, égarés, tu ne te cacheras pas de devant eux : tu ne manqueras pas de les ramener à ton frère.

2) Et si ton frère n’est pas près de toi, ou que tu ne le connaisses pas, tu mèneras la bête dans ta maison ; et elle sera chez toi jusqu’à ce que ton frère la cherche, alors tu la lui rendras.

3) Et tu feras de même pour son âne, et tu feras de même pour son vêtement, et tu feras de même pour tout objet perdu que ton frère aura perdu et que tu auras trouvé : tu ne pourras pas te cacher.

4) Si tu vois l’âne de ton frère, ou son boeuf, tombés sur le chemin, tu ne te cacheras pas de devant eux : tu ne manqueras pas de les relever avec lui.

5) La femme ne portera pas un habit d’homme, et l’homme ne se vêtira pas d’un vêtement de femme ; car quiconque fait ces choses est en abomination à l’Éternel, ton Dieu.

6) Si tu rencontres devant toi dans le chemin, sur quelque arbre ou sur la terre, un nid d’oiseau avec des petits ou des oeufs, et que la mère soit assise sur les petits ou sur les oeufs, tu ne prendras pas la mère avec les petits ;

7) tu ne manqueras pas de laisser aller la mère, et tu prendras les petits pour toi ; afin que tu prospères et que tu prolonges tes jours.

8) Si tu bâtis une maison neuve, tu feras un parapet à ton toit, afin que tu ne mettes pas du sang sur ta maison, si quelqu’un venait à en tomber.

9) Tu ne sèmeras pas ta vigne de deux espèces [de semence], de peur que la totalité de la semence que tu as semée et le rapport de ta vigne ne soient sanctifiés.

10) − Tu ne laboureras pas avec un boeuf et un âne [attelés] ensemble.

11) − Tu ne te vêtiras pas d’une étoffe mélangée, de laine et de lin [tissés] ensemble.

12) Tu te feras des houppes aux quatre coins de ton vêtement, dont tu te couvres.

13) Si un homme a pris une femme, et est allé vers elle, et qu’il la haïsse,

14) et lui impute des actes qui donnent occasion de parler, et fasse courir sur elle quelque mauvais bruit, et dise : J’ai pris cette femme, et je me suis approché d’elle, et je ne l’ai pas trouvée vierge :

15) alors le père de la jeune femme, et sa mère, prendront les signes de la virginité de la jeune femme et les produiront devant les anciens de la ville, à la porte ;

16) et le père de la jeune femme dira aux anciens : J’ai donné ma fille pour femme à cet homme, et il la hait ;

17) et voici, il lui impute des actes qui donnent occasion de parler, disant : Je n’ai pas trouvé ta fille vierge ; et voici les signes de la virginité de ma fille. Et ils déploieront le drap devant les anciens de la ville.

18) Et les anciens de cette ville prendront l’homme et le châtieront.

19) Et parce qu’il aura fait courir un mauvais bruit sur une vierge d’Israël, ils lui feront payer une amende de cent pièces d’argent, et ils les donneront au père de la jeune femme ; et elle restera sa femme, et il ne pourra pas la renvoyer, tous ses jours.

20) − Mais si cette chose est vraie, si les signes de la virginité n’ont pas été trouvés chez la jeune femme,

21) alors ils feront sortir la jeune femme à l’entrée de la maison de son père, et les hommes de sa ville l’assommeront de pierres, et elle mourra ; car elle a commis une infamie en Israël, en se prostituant dans la maison de son père ; et tu ôteras le mal du milieu de toi.

22) Si un homme a été trouvé couché avec une femme mariée, ils mourront tous deux, l’homme qui a couché avec la femme, et la femme ; et tu ôteras le mal [du milieu] d’Israël.

23) − Si une jeune fille vierge est fiancée à un homme, et qu’un homme la trouve dans la ville et couche avec elle,

24) vous les ferez sortir tous les deux à la porte de cette ville, et vous les assommerez de pierres, et ils mourront : la jeune fille, parce que, étant dans la ville, elle n’a pas crié, et l’homme, parce qu’il a humilié la femme de son prochain ; et tu ôteras le mal du milieu de toi.

25) Et si c’est dans les champs, que l’homme a trouvé la jeune fille fiancée, et que, lui faisant violence, il couche avec elle, alors l’homme qui aura couché avec elle mourra, lui seul ;

26) et tu ne feras rien à la jeune fille : il n’y a pas de péché digne de mort sur la jeune fille ; car c’est comme si quelqu’un s’élevait contre son prochain et le tuait : ainsi est ce cas ;

27) car il l’a trouvée dans les champs, la jeune fille fiancée a crié, et il n’y a eu personne pour la sauver.

28) Si un homme trouve une jeune fille vierge qui n’est pas fiancée, et qu’il la saisisse et couche avec elle, et qu’ils soient trouvés,

29) l’homme qui aura couché avec elle donnera au père de la jeune fille cinquante pièces d’argent, et elle sera sa femme, puisqu’il l’a humiliée ; il ne pourra pas la renvoyer, tous ses jours.

30) Un homme ne prendra pas la femme de son père, et ne relèvera pas le pan du vêtement de son père.

Deutéronome 23

1) Celui qui est eunuque, soit pour avoir été froissé, soit pour avoir été taillé, n’entrera point dans la congrégation de l’Éternel.

2) L’enfant illégitime n’entrera pas dans la congrégation de l’Éternel ; même sa dixième génération n’entrera pas dans la congrégation de l’Éternel.

3) L’Ammonite et le Moabite n’entreront pas dans la congrégation de l’Éternel ; même leur dixième génération n’entrera pas dans la congrégation de l’Éternel, à jamais ;

4) parce qu’ils ne sont pas venus à votre rencontre avec du pain et de l’eau dans le chemin, lorsque vous sortiez d’Égypte, et parce qu’ils ont loué [à prix d’argent] contre toi, Balaam, fils de Béor, de Pethor, en Mésopotamie, pour te maudire.

5) Mais l’Éternel, ton Dieu, ne voulut pas écouter Balaam ; et l’Éternel, ton Dieu, a changé pour toi la malédiction en bénédiction, car l’Éternel, ton Dieu, t’a aimé.

6) Tu ne chercheras jamais leur paix, ni leur prospérité, tous tes jours.

7) − Tu n’auras pas en abomination l’Édomite, car il est ton frère ; tu n’auras pas en abomination l’Égyptien, car tu as séjourné comme étranger dans son pays.

8) Les fils qui leur naîtront, à la troisième génération, entreront dans la congrégation de l’Éternel.

9) Lorsque le camp sortira contre tes ennemis, garde-toi de toute chose mauvaise.

10) S’il y a parmi toi un homme qui ne soit pas pur, pour quelque accident de nuit, il sortira hors du camp ; il n’entrera pas dans l’intérieur du camp ;

11) et sur le soir il se lavera dans l’eau ; et au coucher du soleil il entrera dans l’intérieur du camp.

12) Et tu auras un endroit hors du camp, et tu sortiras là dehors ;

13) et tu auras, outre tes armes, un pieu ; et il arrivera, quand tu t’assiéras dehors, que tu creuseras avec ce [pieu], et tu te retourneras, et tu couvriras ce qui est sorti de toi.

14) Car l’Éternel, ton Dieu, marche au milieu de ton camp pour te délivrer et pour livrer tes ennemis devant toi ; et ton camp sera saint, afin qu’il ne voie parmi toi rien de malséant, et qu’il ne se détourne d’avec toi.

15) Tu ne livreras point à son maître le serviteur qui se sera sauvé chez toi d’auprès de son maître ;

16) il habitera avec toi, au milieu de toi, dans le lieu qu’il choisira en l’une de tes portes, là où bon lui semble : tu ne l’opprimeras pas.

17) Il n’y aura, d’entre les filles d’Israël, aucune femme vouée à la prostitution, et il n’y aura, d’entre les fils d’Israël, aucun homme voué à la prostitution.

18) Tu n’apporteras point dans la maison de l’Éternel, ton Dieu, pour aucun voeu, le salaire d’une prostituée, ni le prix d’un chien ; car ils sont tous les deux en abomination à l’Éternel, ton Dieu.

19) Tu ne prendras pas d’intérêt de ton frère, intérêt d’argent, intérêt de vivres, intérêt de quelque chose que ce soit qu’on prête à intérêt.

20) Tu prendras un intérêt de l’étranger, mais de ton frère tu ne prendras pas d’intérêt ; afin que l’Éternel, ton Dieu, te bénisse en tout ce à quoi tu mets la main, dans le pays où tu entres pour le posséder.

21) Quand tu voueras un voeu à l’Éternel, ton Dieu, tu ne tarderas pas à l’acquitter ; car l’Éternel, ton Dieu, le redemandera certainement de ta part, et il y aura du péché sur toi ;

22) mais si tu t’abstiens de faire un voeu, il n’y aura pas du péché sur toi.

23) Ce qui sera sorti de tes lèvres, l’offrande volontaire que tu auras promise de ta bouche, tu prendras garde à le faire, comme tu auras voué à l’Éternel, ton Dieu.

24) Si tu entres dans la vigne de ton prochain, tu pourras manger des raisins selon ton appétit et te rassasier ; mais tu n’en mettras pas dans ta corbeille.

25) Si tu entres dans les blés de ton prochain, tu pourras arracher des épis avec ta main ; mais tu ne lèveras pas la faucille sur les blés de ton prochain.

Deutéronome 24

1) Si un homme prend une femme et l’épouse, et qu’il arrive qu’elle ne trouve pas grâce à ses yeux, parce qu’il aura trouvé en elle quelque chose de malséant, il écrira pour elle une lettre de divorce, et la lui mettra dans la main, et la renverra hors de sa maison.

2) Et elle sortira de sa maison et s’en ira, et elle pourra être à un autre homme.

3) Et si le dernier mari la hait, et qu’il lui écrive une lettre de divorce et la lui mette dans la main, et la renvoie de sa maison, ou si le dernier mari qui l’avait prise pour sa femme vient à mourir :

4) alors son premier mari, qui l’a renvoyée, ne pourra pas la reprendre pour être sa femme, après qu’elle aura été rendue impure ; car c’est une abomination devant l’Éternel : tu ne chargeras pas de péché le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne en héritage.

5) Si un homme a nouvellement pris une femme, il n’ira point à l’armée, et il ne sera chargé d’aucune affaire : il en sera exempt, pour sa maison, pendant une année, et il réjouira sa femme qu’il a prise.

6) On ne prendra point en gage les deux meules, ni la meule tournante, car ce serait prendre en gage la vie.

7) Si on trouve un homme qui ait volé l’un d’entre ses frères, les fils d’Israël, et qui l’ait traité en esclave et l’ait vendu, ce voleur mourra ; et tu ôteras le mal du milieu de toi.

8) Prends garde à la plaie de la lèpre, afin de bien observer et de faire selon tout ce que les sacrificateurs, les Lévites, vous enseigneront ; vous prendrez garde à faire comme je leur ai commandé.

9) Souviens-toi de ce que l’Éternel, ton Dieu, fit à Marie dans le chemin, quand vous sortiez d’Égypte.

10) Lorsque tu feras à ton prochain un prêt quelconque, tu n’entreras pas dans sa maison pour recevoir son gage ;

11) tu te tiendras dehors, et l’homme à qui tu prêtes t’apportera le gage dehors.

12) Et si l’homme est pauvre, tu ne te coucheras pas sur son gage ;

13) tu ne manqueras pas de lui rendre le gage au coucher du soleil ; et il couchera dans son vêtement, et te bénira ; et cela te sera justice devant l’Éternel, ton Dieu.

14) Tu n’opprimeras pas l’homme à gages affligé et pauvre d’entre tes frères ou d’entre tes étrangers qui sont dans ton pays, dans tes portes.

15) En son jour, tu lui donneras son salaire ; le soleil ne se couchera pas sur lui, car il est pauvre et son désir s’y porte ; afin qu’il ne crie pas contre toi à l’Éternel et qu’il n’y ait pas du péché sur toi.

16) Les pères ne seront pas mis à mort pour les fils, et les fils ne seront pas mis à mort pour les pères : ils seront mis à mort chacun pour son péché.

17) Tu ne feras pas fléchir le jugement de l’étranger [ni] de l’orphelin, et tu ne prendras pas en gage le vêtement de la veuve.

18) Et tu te souviendras que tu as été serviteur en Égypte, et que l’Éternel, ton Dieu, t’a racheté de là ; c’est pourquoi je te commande de faire cela.

19) Quand tu feras ta moisson dans ton champ, et que tu auras oublié une gerbe dans ton champ, tu ne retourneras pas pour la prendre ; elle sera pour l’étranger, pour l’orphelin, et pour la veuve, afin que l’Éternel, ton Dieu, te bénisse dans toute l’oeuvre de tes mains.

20) Quand tu battras ton olivier, tu ne reviendras pas cueillir ce qui reste aux branches après toi ; ce sera pour l’étranger, pour l’orphelin, et pour la veuve.

21) Quand tu vendangeras ta vigne, tu ne grappilleras pas après ; ce sera pour l’étranger, pour l’orphelin, et pour la veuve.

22) Et tu te souviendras que tu as été serviteur dans le pays d’Égypte ; c’est pourquoi je te commande de faire cela.

Deutéronome 25

1) Quand il y aura une contestation entre des hommes, et qu’ils viendront devant la justice et qu’on les jugera, on déclarera juste le juste, et on déclarera méchant le méchant.

2) Et s’il arrive que le méchant ait mérité d’être battu, le juge le fera mettre par terre et battre devant lui d’un certain nombre [de coups], selon la mesure de sa méchanceté.

3) Il le fera battre de quarante [coups], sans les dépasser, de peur que s’il continuait à le battre de beaucoup de coups outre ceux-là, ton frère ne soit méprisable à tes yeux.

4) Tu n’emmuselleras pas le boeuf, pendant qu’il foule [le grain].

5) Quand des frères habiteront ensemble, et que l’un d’entre eux mourra, et qu’il n’aura pas de fils, la femme du mort n’ira pas s’allier dehors à un homme étranger ; son lévir viendra vers elle, et la prendra pour femme et s’acquittera envers elle de son devoir de lévir.

6) Et il arrivera que le premier-né qu’elle enfantera succédera au nom du frère mort, et son nom ne sera pas effacé d’Israël.

7) Et s’il ne plaît pas à l’homme de prendre sa belle-soeur, sa belle-soeur montera à la porte vers les anciens, et dira : Mon lévir refuse de relever le nom de son frère en Israël, il ne veut pas s’acquitter envers moi de son lévirat.

8) Et les anciens de sa ville l’appelleront, et lui parleront ; et s’il tient ferme, et dit : Il ne me plaît pas de la prendre,

9) alors sa belle-soeur s’approchera de lui devant les yeux des anciens, et lui ôtera la sandale de son pied, et lui crachera à la figure, et elle répondra et dira : C’est ainsi qu’il sera fait à l’homme qui ne bâtira pas la maison de son frère.

10) Et son nom sera appelé en Israël la maison du déchaussé.

11) Si des hommes ont une rixe l’un avec l’autre, et que la femme de l’un s’approche pour délivrer son mari de la main de celui qui le frappe, et qu’elle étende sa main et saisisse celui-ci par les parties honteuses,

12) tu lui couperas la main : ton oeil ne l’épargnera point.

13) Tu n’auras pas dans ton sac deux poids différents, un grand et un petit ;

14) tu n’auras pas dans ta maison deux éphas différents, un grand et un petit.

15) Tu auras un poids exact et juste, tu auras un épha exact et juste, afin que tes jours soient prolongés sur la terre que l’Éternel, ton Dieu, te donne.

16) Car quiconque fait ces choses, quiconque pratique l’iniquité, est en abomination à l’Éternel, ton Dieu.

17) Souviens-toi de ce que t’a fait Amalek, en chemin, quand vous sortiez d’Égypte :

18) comment il te rencontra dans le chemin, et tomba en queue sur toi, sur tous les faibles qui se traînaient après toi, lorsque tu étais las et harassé, et ne craignit pas Dieu.

19) Et quand l’Éternel, ton Dieu, t’aura donné du repos de tous tes ennemis à l’entour, dans le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne en héritage pour le posséder, il arrivera que tu effaceras la mémoire d’Amalek de dessous les cieux : tu ne l’oublieras pas.

Deutéronome 26

1) Et quand tu seras entré dans le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne en héritage, et que tu le possèderas, et y habiteras,

2) alors tu prendras des prémices de tous les fruits de la terre, que tu tireras de ton pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne, et tu les mettras dans une corbeille, et tu iras au lieu que l’Éternel, ton Dieu, aura choisi pour y faire habiter son nom ;

3) et tu viendras vers le sacrificateur qu’il y aura en ces jours-là, et tu lui diras : Je déclare aujourd’hui à l’Éternel, ton Dieu, que je suis arrivé dans le pays que l’Éternel a juré à nos pères de nous donner.

4) Et le sacrificateur prendra la corbeille de ta main, et la posera devant l’autel de l’Éternel, ton Dieu.

5) Et tu prendras la parole, et tu diras devant l’Éternel, ton Dieu : Mon père était un Araméen qui périssait, et il descendit en Égypte avec peu de gens, et il y séjourna, et y devint une nation grande, forte, et nombreuse.

6) Et les Égyptiens nous maltraitèrent, et nous humilièrent, et nous imposèrent un dur service ;

7) et nous criâmes à l’Éternel, le Dieu de nos pères, et l’Éternel entendit notre cri, et vit notre humiliation, et notre labeur, et notre oppression ;

8) et l’Éternel nous fit sortir d’Égypte à main forte, et à bras étendu, et avec une grande terreur, et avec des signes et des prodiges ;

9) et il nous a fait entrer dans ce lieu-ci, et nous a donné ce pays, pays ruisselant de lait et de miel.

10) Et maintenant, voici, j’ai apporté les prémices du fruit de la terre que tu m’as donnée, ô Éternel ! Et tu les poseras devant l’Éternel, ton Dieu, et tu te prosterneras devant l’Éternel, ton Dieu.

11) Et tu te réjouiras de tout le bien que l’Éternel, ton Dieu, t’aura donné, et à ta maison, toi et le Lévite et l’étranger qui est au milieu de toi.

12) Quand tu auras achevé de lever toute la dîme de ta récolte, dans la troisième année, qui est l’année de la dîme, tu la donneras au Lévite, à l’étranger, à l’orphelin, et à la veuve ; et ils la mangeront dans tes portes et seront rassasiés.

13) Et tu diras devant l’Éternel, ton Dieu : J’ai emporté de ma maison les choses saintes, et je les ai aussi données au Lévite, et à l’étranger, à l’orphelin, et à la veuve, selon tout ton commandement que tu m’as commandé ; je n’ai transgressé aucun de tes commandements, ni ne les ai oubliés.

14) Je n’ai pas mangé de ces choses dans mon affliction, et je n’en ai rien emporté quand j’étais impur, et n’en ai point donné pour un mort ; j’ai écouté la voix de l’Éternel, mon Dieu : j’ai fait selon tout ce que tu m’as commandé.

15) Regarde de ta sainte demeure, des cieux, et bénis ton peuple Israël et la terre que tu nous as donnée, comme tu avais juré à nos pères, un pays ruisselant de lait et de miel.

16) Aujourd’hui l’Éternel, ton Dieu, te commande de pratiquer ces statuts et ces ordonnances ; et tu les garderas et tu les feras de tout ton coeur et de toute ton âme.

17) Tu as fait promettre aujourd’hui à l’Éternel qu’il sera ton Dieu, pour que tu marches dans ses voies, et que tu gardes ses statuts, et ses commandements, et ses ordonnances, et que tu écoutes sa voix ;

18) et l’Éternel t’a fait promettre aujourd’hui que tu seras pour lui un peuple qui lui appartienne en propre, comme il t’a dit, et que tu garderas tous ses commandements,

19) pour qu’il te place très-haut en louange et en renommée et en beauté, au-dessus de toutes les nations qu’il a faites ; et que tu seras un peuple saint, [consacré] à l’Éternel, ton Dieu, comme il l’a dit.

Deutéronome 27

1) Et Moïse et les anciens d’Israël commandèrent au peuple, disant : Gardez tout le commandement que je vous commande aujourd’hui ;

2) et il arrivera que le jour où vous passerez le Jourdain, [pour entrer] dans le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne, tu te dresseras de grandes pierres, et tu les enduiras de chaux ;

3) et tu écriras sur elles toutes les paroles de cette loi, quand tu auras passé, pour entrer dans le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne, pays ruisselant de lait et de miel, comme l’Éternel, le Dieu de tes pères, t’a dit.

4) Et il arrivera, quand vous passerez le Jourdain, que vous dresserez ces pierres sur la montagne d’Ébal, [selon ce] que je vous commande aujourd’hui, et tu les enduiras de chaux.

5) Et tu bâtiras là un autel à l’Éternel, ton Dieu, un autel de pierres, sur lesquelles tu ne lèveras pas le fer :

6) tu bâtiras l’autel de l’Éternel, ton Dieu, de pierres entières ; et tu offriras dessus des holocaustes à l’Éternel, ton Dieu.

7) Et tu y sacrifieras des sacrifices de prospérités, et tu mangeras là, et te réjouiras devant l’Éternel, ton Dieu.

8) Et tu écriras sur ces pierres toutes les paroles de cette loi, en les gravant bien nettement.

9) Et Moïse et les sacrificateurs, les Lévites, parlèrent à tout Israël, disant : Fais silence et écoute, Israël : Aujourd’hui tu es devenu le peuple de l’Éternel, ton Dieu.

10) Et tu écouteras la voix de l’Éternel, ton Dieu, et tu pratiqueras ses commandements et ses statuts, que je te commande aujourd’hui.

11) Et Moïse commanda au peuple ce jour-là, disant :

12) Quand vous aurez passé le Jourdain, ceux-ci se tiendront sur la montagne de Garizim pour bénir le peuple : Siméon, et Lévi, et Juda, et Issacar, et Joseph, et Benjamin ;

13) et ceux-ci se tiendront sur la montagne d’Ébal, pour maudire : Ruben, Gad, et Aser, et Zabulon, Dan, et Nephthali.

14) Et les Lévites prendront la parole, et diront à haute voix à tous les hommes d’Israël :

15) Maudit l’homme qui fait une image taillée, ou une image de fonte (une abomination de l’Éternel, oeuvre des mains d’un artisan), et qui la place dans un lieu secret ! Et tout le peuple répondra, et dira : Amen !

16) Maudit qui méprise son père et sa mère ! Et tout le peuple dira : Amen !

17) Maudit qui recule les bornes de son prochain ! Et tout le peuple dira : Amen !

18) Maudit qui fait égarer l’aveugle dans le chemin ! Et tout le peuple dira : Amen !

19) Maudit qui fait fléchir le jugement de l’étranger, de l’orphelin, et de la veuve ! Et tout le peuple dira : Amen !

20) Maudit qui couche avec la femme de son père, car il relève le pan du vêtement de son père ! Et tout le peuple dira : Amen !

21) Maudit qui couche avec une bête quelconque ! Et tout le peuple dira : Amen !

22) Maudit qui couche avec sa soeur, fille de son père, ou fille de sa mère ! Et tout le peuple dira : Amen !

23) Maudit qui couche avec sa belle-mère ! Et tout le peuple dira : Amen !

24) Maudit qui frappe son prochain en secret ! Et tout le peuple dira : Amen !

25) Maudit qui prend un présent pour frapper à mort un homme, [en versant] le sang innocent ! Et tout le peuple dira : Amen !

26) Maudit qui n’accomplit pas les paroles de cette loi, en les pratiquant ! Et tout le peuple dira : Amen !

Deutéronome 28

1) Et il arrivera que si tu écoutes attentivement la voix de l’Éternel, ton Dieu, pour prendre garde à pratiquer tous ses commandements que je te commande aujourd’hui, l’Éternel, ton Dieu, te mettra très-haut au-dessus de toutes les nations de la terre ;

2) et toutes ces bénédictions viendront sur toi et t’atteindront, si tu écoutes la voix de l’Éternel, ton Dieu.

3) Tu seras béni dans la ville, et tu seras béni dans les champs.

4) Le fruit de ton ventre sera béni, et le fruit de ta terre, et le fruit de tes bêtes, les portées de ton gros bétail, et l’accroissement de ton menu bétail ;

5) ta corbeille sera bénie, et ta huche.

6) Tu seras béni en entrant, et tu seras béni en sortant.

7) L’Éternel fera que tes ennemis qui s’élèveront contre toi, seront battus devant toi ; ils sortiront contre toi par un chemin, et par sept chemins ils fuiront devant toi.

8) L’Éternel commandera à la bénédiction d’être avec toi, dans tes greniers et dans tout ce à quoi tu mettras ta main ; et il te bénira dans le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne.

9) L’Éternel t’établira pour lui être un peuple saint, selon qu’il te l’a juré, si tu gardes les commandements de l’Éternel, ton Dieu, et que tu marches dans ses voies.

10) Et tous les peuples de la terre verront que tu es appelé du nom de l’Éternel ; et ils auront peur de toi.

11) Et l’Éternel te fera surabonder en prospérité dans le fruit de ton ventre, et dans le fruit de ton bétail, et dans le fruit de ta terre, sur la terre que l’Éternel a juré à tes pères de te donner.

12) L’Éternel t’ouvrira son bon trésor, les cieux, pour donner à ton pays la pluie en sa saison et pour bénir tout l’ouvrage de ta main ; et tu prêteras à beaucoup de nations, et tu n’emprunteras pas.

13) Et l’Éternel te mettra à la tête, et non à la queue ; et tu ne seras qu’en haut, et tu ne seras pas en bas, si tu écoutes les commandements de l’Éternel, ton Dieu, que je te commande aujourd’hui, pour les garder et les pratiquer,

14) et si tu ne t’écartes, ni à droite ni à gauche, d’aucune des paroles que je vous commande aujourd’hui, pour aller après d’autres dieux, pour les servir.

15) Et si tu n’écoutes pas la voix de l’Éternel, ton Dieu, pour prendre garde à pratiquer tous ses commandements et ses statuts que je te commande aujourd’hui, il arrivera que toutes ces malédictions viendront sur toi et t’atteindront :

16) tu seras maudit dans la ville, et tu seras maudit dans les champs ;

17) ta corbeille sera maudite, et ta huche.

18) Le fruit de ton ventre sera maudit, et le fruit de ta terre, les portées de ton gros bétail, et l’accroissement de ton menu bétail.

19) Tu seras maudit en entrant, et tu seras maudit en sortant.

20) L’Éternel enverra sur toi la malédiction, le trouble, et la réprobation, dans tout ce à quoi tu mettras ta main [et] que tu feras, jusqu’à ce que tu sois détruit, et jusqu’à ce que tu périsses rapidement, à cause de la méchanceté de tes actions, en ce que tu m’as abandonné.

21) L’Éternel fera que la peste s’attache à toi, jusqu’à ce qu’il t’ait consumé de dessus la terre où tu entres pour la posséder.

22) L’Éternel te frappera de consomption, et de fièvre, et d’inflammation, et de chaleur brûlante, et de sécheresse, et par la brûlure, et par la rouille, et elles te poursuivront jusqu’à ce que tu périsses.

23) Et tes cieux qui sont sur ta tête seront d’airain, et la terre qui est sous toi sera de fer.

24) L’Éternel donnera pour pluie de ton pays une fine poudre et de la poussière ; elles descendront des cieux sur toi jusqu’à ce que tu sois détruit.

25) L’Éternel fera que tu seras battu devant tes ennemis ; tu sortiras contre eux par un chemin, et par sept chemins tu fuiras devant eux ; et tu seras chassé çà et là dans tous les royaumes de la terre ;

26) et tes cadavres seront en pâture à tous les oiseaux des cieux et aux bêtes de la terre, et il n’y aura personne qui les effraye.

27) L’Éternel te frappera de l’ulcère d’Égypte, et d’hémorroïdes, et de gale, et de teigne, dont tu ne pourras guérir.

28) L’Éternel te frappera de délire, et d’aveuglement, et d’étourdissement de coeur.

29) Et tu iras tâtonnant en plein midi, comme l’aveugle tâtonne dans les ténèbres ; et tu ne feras pas réussir tes voies ; et tu ne seras qu’opprimé et pillé tous les jours, et il n’y aura personne qui sauve.

30) Tu te fianceras une femme, et un autre homme couchera avec elle ; tu bâtiras une maison, et tu ne l’habiteras pas ; tu planteras une vigne, et tu n’en jouiras pas.

31) Ton boeuf sera tué devant tes yeux, et tu n’en mangeras pas ; ton âne sera enlevé devant toi, et ne reviendra pas à toi ; ton menu bétail sera livré à tes ennemis, et tu n’auras personne qui sauve.

32) Tes fils et tes filles seront livrés à un autre peuple, et tes yeux le verront, et se consumeront tout le jour après eux, et tu n’auras aucune force en ta main.

33) Un peuple que tu ne connaissais pas, mangera le fruit de ta terre et tout ton labeur ; et tu ne seras qu’opprimé et écrasé tous les jours ;

34) et tu seras dans le délire à cause des choses que tu verras de tes yeux.

35) L’Éternel te frappera sur les genoux et sur les cuisses d’un ulcère malin dont tu ne pourras guérir, depuis la plante de ton pied jusqu’au sommet de ta tête.

36) L’Éternel te fera marcher, toi et ton roi que tu auras établi sur toi, vers une nation que tu n’as pas connue, ni toi ni tes pères, et là, tu serviras d’autres dieux, le bois et la pierre ;

37) et tu seras un sujet d’étonnement, et de proverbe, et de raillerie, parmi tous les peuples où l’Éternel t’emmènera.

38) Tu porteras dehors beaucoup de semence au champ, et tu recueilleras peu ; car la sauterelle la dévorera.

39) Tu planteras des vignes et tu les cultiveras, mais tu n’en boiras pas de vin et tu n’en recueilleras rien ; car le ver les mangera.

40) Tu auras des oliviers dans tous tes confins, mais tu ne t’oindras pas d’huile ; car ton olivier perdra son fruit.

41) Tu engendreras des fils et des filles, mais ils ne seront pas à toi ; car ils iront en captivité.

42) Le hanneton possédera tous tes arbres et le fruit de ta terre.

43) L’étranger qui est au milieu de toi montera toujours plus haut au-dessus de toi, et toi, tu descendras toujours plus bas :

44) il te prêtera, et toi, tu ne lui prêteras pas ; il sera à la tête, et toi, tu seras à la queue.

45) Et toutes ces malédictions viendront sur toi, et te poursuivront et t’atteindront, jusqu’à ce que tu sois détruit ; parce que tu n’as pas écouté la voix de l’Éternel, ton Dieu, pour garder ses commandements et ses statuts qu’il t’a commandés ;

46) et elles seront sur toi et sur ta semence à toujours comme un signe et comme un prodige.

47) Parce que tu n’as pas servi l’Éternel, ton Dieu, avec joie et de bon coeur, à cause de l’abondance de toutes choses,

48) tu serviras, dans la faim et dans la soif et dans la nudité et dans la disette de toutes choses, tes ennemis que l’Éternel enverra contre toi ; et il mettra un joug de fer sur ton cou, jusqu’à ce qu’il t’ait détruit.

49) L’Éternel amènera contre toi, de loin, du bout de la terre, une nation semblable à l’aigle qui vole, une nation dont tu n’entends pas la langue,

50) une nation au visage dur, qui n’a pas égard au vieillard et n’a pas pitié de l’enfant ;

51) et elle mangera le fruit de tes bêtes et le fruit de ta terre, jusqu’à ce que tu sois détruit ; car elle ne te laissera de reste ni froment, ni moût, ni huile, ni portée de ton gros bétail, ni accroissement de ton menu bétail, jusqu’à ce qu’elle t’ait fait périr.

52) Et elle t’assiégera dans toutes tes portes, jusqu’à ce que s’écroulent, dans tout ton pays, tes hautes et fortes murailles en lesquelles tu te confiais ; et elle t’assiégera dans toutes tes portes, dans tout ton pays que l’Éternel, ton Dieu, t’a donné.

53) Et, dans le siège et dans la détresse dont ton ennemi t’enserrera, tu mangeras le fruit de ton ventre, la chair de tes fils et de tes filles que l’Éternel, ton Dieu, t’aura donnés.

54) L’homme tendre et très-délicat au milieu de toi regardera d’un oeil méchant son frère et la femme de son coeur, et le reste de ses fils qu’il a conservés,

55) pour ne donner à aucun d’eux de la chair de ses fils qu’il mangera ; parce que, dans le siège et dans la détresse dont ton ennemi t’enserrera dans toutes tes portes, il ne lui restera rien.

56) La femme tendre et délicate au milieu de toi, qui, par délicatesse et par mollesse, n’aurait pas tenté de poser la plante de son pied sur la terre, regardera d’un oeil méchant l’homme de son coeur, et son fils, et sa fille,

57) à cause de son arrière-faix qui sera sorti d’entre ses pieds, et de ses fils qu’elle enfantera ; car elle les mangera en secret, dans la disette de toutes choses, dans le siège et dans la détresse dont ton ennemi t’enserrera dans tes portes.

58) Si tu ne prends pas garde à faire toutes les paroles de cette loi, qui sont écrites dans ce livre, pour craindre ce nom glorieux et terrible de l’Éternel, ton Dieu :

59) alors l’Éternel rendra extraordinaires tes plaies et les plaies de ta semence, [te frappant] de plaies grandes et opiniâtres, de maladies mauvaises et opiniâtres ;

60) et il fera retourner sur toi tous les maux de l’Égypte, dont tu as peur, et ils s’attacheront à toi.

61) L’Éternel fera venir aussi sur toi toutes les maladies et toutes les plaies qui ne sont pas écrites dans le livre de cette loi, jusqu’à ce que tu sois détruit.

62) Et vous resterez un petit nombre d’hommes, au lieu que vous étiez comme les étoiles des cieux en multitude ; parce que tu n’as pas écouté la voix de l’Éternel, ton Dieu.

63) Et il arrivera que, comme l’Éternel se réjouissait à votre égard, pour vous faire du bien et pour vous multiplier, ainsi l’Éternel se réjouira à votre égard, pour vous faire périr et pour vous détruire ; et vous serez arrachés de dessus la terre où tu vas entrer pour la posséder.

64) Et l’Éternel te dispersera parmi tous les peuples, d’un bout de la terre jusqu’à l’autre bout de la terre ; et là tu serviras d’autres dieux, que ni toi ni tes pères vous n’avez connus, le bois et la pierre.

65) Et parmi ces nations tu n’auras pas de tranquillité, et il n’y aura pas de repos pour la plante de ton pied ; et l’Éternel te donnera là un coeur tremblant, et des yeux languissants, et une âme défaillante.

66) Et ta vie sera en suspens devant toi ; et tu seras dans l’effroi, nuit et jour, et tu ne seras pas sûr de ta vie.

67) Le matin tu diras : Qui donnera le soir ? et le soir tu diras : Qui donnera le matin ? à cause de l’effroi de ton coeur dont tu seras effrayé, et à cause des choses que tu verras de tes yeux.

68) Et l’Éternel te fera retourner en Égypte sur des navires, par le chemin dont je t’ai dit : Tu ne le reverras plus. Et là vous vous vendrez à vos ennemis pour être serviteurs et servantes, et il n’y aura pas d’acheteur.

69) Ce sont là les paroles de l’alliance que l’Éternel commanda à Moïse de faire avec les fils d’Israël dans le pays de Moab, outre l’alliance qu’il avait faite avec eux à Horeb.

Deutéronome 29

1) Et Moïse appela tout Israël, et leur dit :

2) Vous avez vu tout ce que l’Éternel a fait devant vos yeux dans le pays d’Égypte, au Pharaon, et à tous ses serviteurs, et à tout son pays :

3) les grandes épreuves que tes yeux ont vues, ces signes et ces grands prodiges.

4) Mais l’Éternel ne vous a pas donné un coeur pour connaître, ni des yeux pour voir, ni des oreilles pour entendre, jusqu’à ce jour.

5) Et je vous ai conduits quarante ans par le désert : vos vêtements ne se sont pas usés sur vous, et ta sandale ne s’est pas usée à ton pied.

6) Vous n’avez pas mangé de pain, et vous n’avez bu ni vin ni boisson forte, afin que vous connussiez que moi, l’Éternel, je suis votre Dieu.

7) Et vous parvîntes en ce lieu-ci ; et Sihon, roi de Hesbon, et Og, le roi de Basan, sortirent à notre rencontre pour nous livrer bataille, et nous les battîmes ;

8) et nous prîmes leur pays, et nous le donnâmes en héritage aux Rubénites, et aux Gadites, et à la demi-tribu des Manassites.

9) Vous garderez donc les paroles de cette alliance et vous les pratiquerez, afin que vous prospériez dans tout ce que vous ferez.

10) Vous vous tenez tous aujourd’hui devant l’Éternel, votre Dieu, vos chefs, vos tribus, vos anciens, et vos magistrats,

11) tout homme d’Israël, vos enfants, vos femmes, et ton étranger qui est au milieu de ton camp, ton coupeur de bois aussi bien que ton puiseur d’eau ;

12) afin que tu entres dans l’alliance de l’Éternel, ton Dieu, et dans son serment, que l’Éternel, ton Dieu, fait aujourd’hui avec toi ;

13) afin qu’il t’établisse aujourd’hui pour être son peuple, et pour qu’il soit ton Dieu, ainsi qu’il te l’a dit, et ainsi qu’il a juré à tes pères, à Abraham, à Isaac, et à Jacob.

14) Et ce n’est pas avec vous seulement que je fais cette alliance et ce serment ;

15) mais c’est avec celui qui est ici, qui se tient avec nous aujourd’hui devant l’Éternel, notre Dieu, et avec celui qui n’est pas ici aujourd’hui avec nous ;

16) (car vous savez comment nous avons habité dans le pays d’Égypte, et comment nous avons passé à travers les nations que vous avez traversées ;

17) et vous avez vu leurs abominations, et leurs idoles, du bois et de la pierre, de l’argent et de l’or, qui sont parmi eux) ;

18) de peur qu’il n’y ait parmi vous homme, ou femme, ou famille, ou tribu, dont le coeur se détourne aujourd’hui d’avec l’Éternel, notre Dieu, pour aller servir les dieux de ces nations ; de peur qu’il n’y ait parmi vous une racine qui produise du poison et de l’absinthe,

19) et qu’il n’arrive que quelqu’un, en entendant les paroles de ce serment, ne se bénisse dans son coeur, disant : J’aurai la paix, lors même que je marcherai dans l’obstination de mon coeur, afin de détruire ce qui est arrosé, et ce qui est altéré.

20) L’Éternel ne voudra pas lui pardonner, mais la colère de l’Éternel et sa jalousie fumeront alors contre cet homme ; et toute la malédiction qui est écrite dans ce livre reposera sur lui ; et l’Éternel effacera son nom de dessous les cieux ;

21) et l’Éternel le séparera de toutes les tribus d’Israël pour le malheur, selon toutes les malédictions de l’alliance qui est écrite dans ce livre de la loi.

22) Et la génération à venir, vos fils qui se lèveront après vous, et l’étranger qui viendra d’un pays éloigné, diront, lorsqu’ils verront les plaies de ce pays, et ses maladies, dont l’Éternel l’aura affligé ;

23) [et] que tout son sol n’est que soufre et sel, − un embrasement (qu’il n’est pas semé, et qu’il ne fait rien germer, et qu’aucune herbe n’y pousse), comme la subversion de Sodome et de Gomorrhe, d’Adma et de Tseboïm, que l’Éternel détruisit dans sa colère et dans sa fureur,

24) − toutes les nations diront : Pourquoi l’Éternel a-t-il fait ainsi à ce pays ? d’où vient l’ardeur de cette grande colère ?

25) Et on dira : C’est parce qu’ils ont abandonné l’alliance de l’Éternel, le Dieu de leurs pères, qu’il avait faite avec eux quand il les fit sortir du pays d’Égypte ;

26) et ils sont allés, et ont servi d’autres dieux, et se sont prosternés devant eux, des dieux qu’ils n’avaient pas connus et qu’il ne leur avait pas donnés en partage.

27) Et la colère de l’Éternel s’est embrasée contre ce pays, pour faire venir sur lui toute la malédiction écrite dans ce livre.

28) Et l’Éternel les a arrachés de dessus leur terre dans [sa] colère, et dans [sa] fureur, et dans [sa] grande indignation, et les a chassés dans un autre pays, comme [il paraît] aujourd’hui.

29) Les choses cachées sont à l’Éternel, notre Dieu ; et les choses révélées sont à nous et à nos fils, à toujours, afin que nous pratiquions toutes les paroles de cette loi.

Deutéronome 30

1) Et lorsque toutes ces choses que j’ai mises devant toi seront venues sur toi, la bénédiction et la malédiction, et lorsque tu les auras rappelées dans ton coeur, parmi toutes les nations où l’Éternel, ton Dieu, t’aura chassé,

2) et que tu seras retourné à l’Éternel, ton Dieu, et que tu auras écouté sa voix, selon tout ce que je te commande aujourd’hui, toi et tes fils, de tout ton coeur et de toute ton âme,

3) il arrivera que l’Éternel, ton Dieu, rétablira tes captifs, et aura pitié de toi ; et il te rassemblera de nouveau d’entre tous les peuples, où l’Éternel, ton Dieu, t’avait dispersé.

4) Quand tes dispersés seraient au bout des cieux, l’Éternel, ton Dieu, te rassemblera de là, et te prendra de là ;

5) et l’Éternel, ton Dieu, te ramènera dans le pays que tes pères ont possédé, et tu le posséderas ; et il te fera du bien, et il te rendra plus nombreux que tes pères ;

6) et l’Éternel, ton Dieu, circoncira ton coeur et le coeur de ta semence, pour que tu aimes l’Éternel, ton Dieu, de tout ton coeur et de toute ton âme,

7) afin que tu vives ; et l’Éternel, ton Dieu, mettra toutes ces malédictions sur tes ennemis et sur ceux qui te haïssent, qui t’ont persécuté.

8) Et toi, tu reviendras, et tu écouteras la voix de l’Éternel, et tu pratiqueras tous ses commandements que je te commande aujourd’hui.

9) Et l’Éternel, ton Dieu, te fera surabonder en prospérité dans toute l’oeuvre de ta main, dans le fruit de ton ventre, et dans le fruit de tes bêtes, et dans le fruit de ta terre ; car l’Éternel prendra de nouveau plaisir en toi, pour [ton] bien, comme il a pris plaisir en tes pères ;

10) car tu écouteras la voix de l’Éternel, ton Dieu, pour garder ses commandements et ses statuts, ce qui est écrit dans ce livre de la loi, quand tu retourneras à l’Éternel, ton Dieu, de tout ton coeur et de toute ton âme.

11) Car ce commandement que je te commande aujourd’hui, n’est pas trop merveilleux pour toi, et il n’est pas éloigné.

12) Il n’est pas dans les cieux, pour que tu dises : Qui montera pour nous dans les cieux, et le prendra pour nous, et nous le fera entendre, afin que nous le pratiquions ?

13) Et il n’est pas au delà de la mer, pour que tu dises : Qui passera pour nous au delà de la mer, et le prendra pour nous, et nous le fera entendre, afin que nous le pratiquions ?

14) Car la parole est très-près de toi, dans ta bouche et dans ton coeur, pour la pratiquer.

15) Regarde, j’ai mis aujourd’hui devant toi la vie et le bonheur, et la mort et le malheur,

16) en ce que je te commande aujourd’hui d’aimer l’Éternel, ton Dieu, de marcher dans ses voies, de garder ses commandements et ses statuts et ses ordonnances, afin que tu vives et que tu multiplies, et que l’Éternel, ton Dieu, te bénisse dans le pays où tu entres pour le posséder.

17) Mais si ton coeur se détourne, et que tu n’écoutes pas, et que tu te laisses séduire, et que tu te prosternes devant d’autres dieux et que tu les serves :

18) je vous déclare aujourd’hui que vous périrez certainement, et que vous ne prolongerez pas vos jours sur la terre où, en passant le Jourdain, vous entrez afin de la posséder.

19) J’appelle aujourd’hui à témoin contre vous les cieux et la terre : j’ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis la vie, afin que tu vives, toi et ta semence,

20) en aimant l’Éternel, ton Dieu, en écoutant sa voix, et en t’attachant à lui ; car c’est là ta vie et la longueur de tes jours, afin que tu habites sur la terre que l’Éternel a juré à tes pères, à Abraham, à Isaac, et à Jacob, de leur donner.

Deutéronome 31

1) Et Moïse alla, et dit ces paroles à tout Israël ; et il leur dit :

2) Je suis aujourd’hui âgé de cent vingt ans, je ne puis plus sortir et entrer ; et l’Éternel m’a dit : Tu ne passeras pas ce Jourdain.

3) L’Éternel, ton Dieu, lui-même, va passer devant toi ; c’est lui qui détruira ces nations devant toi, et tu les dépossèderas : Josué, lui, va passer devant toi, comme l’Éternel l’a dit.

4) Et l’Éternel leur fera comme il a fait à Sihon et à Og, rois des Amoréens, et à leur pays, qu’il a détruits.

5) Et l’Éternel les livrera devant vous, et vous leur ferez selon tout le commandement que je vous ai commandé.

6) Fortifiez-vous et soyez fermes, ne les craignez pas, et ne soyez point épouvantés devant eux ; car c’est l’Éternel, ton Dieu, qui marche avec toi ; il ne te laissera pas et il ne t’abandonnera pas.

7) Et Moïse appela Josué, et lui dit devant les yeux de tout Israël : Fortifie-toi et sois ferme ; car toi, tu entreras avec ce peuple dans le pays que l’Éternel a juré à leurs pères de leur donner, et toi, tu le leur feras hériter.

8) Et l’Éternel est celui qui marche devant toi ; lui, sera avec toi ; il ne te laissera pas et il ne t’abandonnera pas : ne crains point, et ne t’effraye point.

9) Et Moïse écrivit cette loi, et la donna aux sacrificateurs, fils de Lévi, qui portaient l’arche de l’alliance de l’Éternel, et à tous les anciens d’Israël.

10) Et Moïse leur commanda, disant : Au bout de sept ans, au temps fixé de l’année de relâche, à la fête des tabernacles,

11) quand tout Israël viendra pour paraître devant l’Éternel, ton Dieu, au lieu qu’il aura choisi, tu liras cette loi devant tout Israël, à leurs oreilles ;

12) tu réuniras le peuple, hommes et femmes, et enfants, et ton étranger qui sera dans tes portes, afin qu’ils entendent, et afin qu’ils apprennent, et qu’ils craignent l’Éternel, votre Dieu, et qu’ils prennent garde à pratiquer toutes les paroles de cette loi ;

13) et que leurs fils qui n’en auront pas eu connaissance, entendent, et apprennent à craindre l’Éternel, votre Dieu, tous les jours que vous vivrez sur la terre où, en passant le Jourdain, vous [entrez] afin de la posséder.

14) Et l’Éternel dit à Moïse : Voici, le jour de ta mort s’approche ; appelle Josué, et présentez-vous dans la tente d’assignation, afin que je lui donne mon commandement. Et Moïse et Josué allèrent, et se présentèrent dans la tente d’assignation.

15) Et l’Éternel apparut dans la tente, dans la colonne de nuée ; et la colonne de nuée se tint sur l’entrée de la tente.

16) Et l’Éternel dit à Moïse : Voici, tu vas dormir avec tes pères ; et ce peuple se lèvera et se prostituera après les dieux étrangers du pays au milieu duquel il va entrer ; et il m’abandonnera, et rompra mon alliance que j’ai faite avec lui.

17) Et ma colère s’enflammera contre lui en ce jour-là ; et je les abandonnerai, et je leur cacherai ma face ; et il sera dévoré, et des maux nombreux et des détresses l’atteindront ; et il dira en ce jour-là : N’est-ce pas parce que mon Dieu n’est pas au milieu de moi que ces maux m’ont atteint ?

18) Et moi, je cacherai entièrement ma face, en ce jour-là, à cause de tout le mal qu’il aura fait ; parce qu’il se sera tourné vers d’autres dieux.

19) Et maintenant, écrivez ce cantique, et enseigne-le aux fils d’Israël ; mets-le dans leur bouche, afin que ce cantique me serve de témoignage contre les fils d’Israël.

20) Car je l’introduirai dans la terre ruisselante de lait et de miel, que j’ai promise par serment à ses pères, et il mangera, et sera rassasié et engraissé, et se tournera vers d’autres dieux ; et ils les serviront, et ils me mépriseront, et il rompra mon alliance.

21) Et quand des maux nombreux et des détresses l’auront atteint, il arrivera que ce cantique élèvera la voix devant lui en témoignage ; car il ne sera pas oublié dans la bouche de sa postérité ; car je connais sa pensée qu’il a formée [déjà] aujourd’hui, avant que je l’introduise dans le pays que je lui ai promis par serment.

22) Et Moïse écrivit ce cantique, en ce jour-là, et il l’enseigna aux fils d’Israël.

23) Et [l’Éternel] commanda à Josué, fils de Nun, disant : Fortifie-toi et sois ferme, car c’est toi qui introduiras les fils d’Israël dans le pays que je leur ai promis par serment, et moi, je serai avec toi.

24) Et quand Moïse eut achevé d’écrire dans un livre les paroles de cette loi, jusqu’à ce qu’elles fussent complètes,

25) il arriva que Moïse commanda aux Lévites qui portaient l’arche de l’alliance de l’Éternel, disant :

26) Prenez ce livre de la loi, et placez-le à côté de l’arche de l’alliance de l’Éternel, votre Dieu ; et il sera là en témoignage contre toi.

27) Car moi, je connais ton esprit de rébellion et ton cou roide. Voici, aujourd’hui, tandis que je suis encore vivant avec vous, vous avez été rebelles à l’Éternel ; combien plus [le serez-vous] après ma mort !

28) Réunissez auprès de moi tous les anciens de vos tribus, et vos magistrats, et je prononcerai ces paroles à leurs oreilles, et j’appellerai à témoin contre eux les cieux et la terre.

29) Car je sais qu’après ma mort vous vous corromprez certainement, et vous vous détournerez du chemin que je vous ai commandé ; et il vous arrivera du mal à la fin des jours, parce que vous ferez ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, pour le provoquer à colère par l’oeuvre de vos mains.

30) Et Moïse prononça aux oreilles de toute la congrégation d’Israël les paroles de ce cantique-ci, jusqu’à ce qu’elles fussent complètes :

Deutéronome 32

1) Cieux, prêtez l’oreille, et je parlerai ; et [toi] terre, écoute les paroles de ma bouche.

2) Ma doctrine distillera comme la pluie ; ma parole descendra comme la rosée, comme une pluie fine sur l’herbe tendre, et comme des ondées sur l’herbe mûre.

3) Car je proclamerai le nom de l’Éternel : Attribuez la grandeur à notre Dieu !

4) Il est le Rocher, son oeuvre est parfaite ; car toutes ses voies sont justice. C’est un *Dieu fidèle, et il n’y a pas d’iniquité [en lui] ; il est juste et droit.

5) Ils se sont corrompus à son égard, leur tache n’est pas celle de ses fils ; c’est une génération tortue et perverse.

6) Est-ce ainsi que vous récompensez l’Éternel, peuple insensé et dénué de sagesse ? N’est-il pas ton père, qui t’a acheté ? C’est lui qui t’a fait et qui t’a établi.

7) Souviens-toi des jours d’autrefois, considérez les années de génération en génération ; interroge ton père, et il te le déclarera, tes anciens, et ils te le diront.

8) Quand le Très-haut partageait l’héritage aux nations, quand il séparait les fils d’Adam, il établit les limites des peuples selon le nombre des fils d’Israël.

9) Car la portion de l’Éternel, c’est son peuple ; Jacob est le lot de son héritage.

10) Il le trouva dans un pays désert et dans la désolation des hurlements d’une solitude ; il le conduisit çà et là ; il prit soin de lui, il le garda comme la prunelle de son oeil.

11) Comme l’aigle éveille son nid, plane au-dessus de ses petits, étend ses ailes, les prend, les porte sur ses plumes,

12) L’Éternel seul l’a conduit, et il n’y a point eu avec lui de *dieu étranger.

13) Il l’a fait passer à cheval sur les lieux hauts de la terre ; et il a mangé le produit des champs, et il lui a fait sucer le miel du rocher, et l’huile du roc dur ;

14) Le caillé des vaches, et le lait des brebis, et la graisse des agneaux et des béliers de la race de Basan, et des boucs, avec la fine graisse du froment ; et tu as bu le vin pur, le sang du raisin.

15) Mais Jeshurun s’est engraissé, et a regimbé : tu es devenu gras, gros, replet ; et il a abandonné le #Dieu qui l’a fait, et il a méprisé le Rocher de son salut.

16) Ils l’ont ému à jalousie par des [dieux] étrangers ; ils l’ont provoqué à colère par des abominations.

17) Ils ont sacrifié aux démons qui ne sont point #Dieu, à des dieux qu’ils ne connaissaient pas, [dieux] nouveaux, venus depuis peu, que vos pères n’ont pas révérés.

18) Tu as oublié le Rocher qui t’a engendré, et tu as mis en oubli le *Dieu qui t’a enfanté.

19) Et l’Éternel l’a vu et les a rejetés, par indignation contre ses fils et ses filles.

20) Et il a dit : Je leur cacherai ma face, je verrai quelle sera leur fin, car ils sont une génération perverse, des fils en qui il n’y a point de fidélité.

21) Ils m’ont ému à jalousie par ce qui n’est point *Dieu, ils m’ont provoqué à colère par leurs vanités ; et moi, je les exciterai à la jalousie par ce qui n’est pas un peuple, je les provoquerai à la colère par une nation insensée.

22) Car un feu s’est allumé dans ma colère, et il brûlera jusqu’au shéol le plus profond, et dévorera la terre et son rapport, et embrasera les fondements des montagnes.

23) J’accumulerai sur eux des maux ; j’épuiserai contre eux mes flèches.

24) Ils seront consumés par la famine et rongés par des ardeurs dévorantes, et par une peste maligne ; Et j’enverrai contre eux la dent des bêtes, avec le venin de ce qui rampe dans la poussière.

25) Au dehors l’épée, et au dedans la terreur, détruiront le jeune homme et la vierge, l’enfant qui tète et l’homme à cheveux blancs.

26) Je dirais : Je les disperserai, j’abolirai du milieu des hommes leur mémoire,

27) si je ne craignais la provocation de l’ennemi, que leurs adversaires ne s’y méprissent et qu’ils ne dissent : Notre main est élevée, et ce n’est pas l’Éternel qui a fait tout cela.

28) Car ils sont une nation qui a perdu le conseil, et il n’y a en eux aucune intelligence.

29) Oh ! s’ils eussent été sages, ils eussent compris ceci, ils eussent considéré leur fin !

30) Comment un seul en eût-il poursuivi mille, et deux en eussent-ils mis en fuite dix mille, si leur Rocher ne les avait pas vendus, et si l’Éternel ne les avait pas livrés ?

31) Car leur rocher n’est pas comme notre Rocher, et nos ennemis en sont juges.

32) Car leur vigne est de la vigne de Sodome et du terroir de Gomorrhe ; Leurs raisins sont des raisins vénéneux, et leurs grappes sont amères ;

33) Leur vin est un venin de monstres et un poison cruel d’aspic.

34) Cela n’est-il pas caché par devers moi, scellé dans mes trésors ?

35) À moi la vengeance et la rétribution, au temps où leur pied bronchera. Car le jour de leur calamité est proche, et ce qui leur est préparé se hâte.

36) Car l’Éternel jugera son peuple, et se repentira en faveur de ses serviteurs, quand il verra que la force s’en est allée, et qu’il n’y a plus personne, homme lié ou homme libre.

37) Et il dira : Où sont leurs dieux, le rocher en qui ils se confiaient,

38) Qui mangeaient la graisse de leurs sacrifices, [et] buvaient le vin de leurs libations ? Qu’ils se lèvent, et qu’ils vous secourent, qu’ils soient une retraite pour vous !

39) Voyez maintenant que c’est moi, moi, le Même, et il n’y a point de dieu à côté de moi ; Moi, je tue, et moi, je fais vivre ; moi, je blesse, et moi, je guéris ; et il n’y a personne qui délivre de ma main.

40) Car je lève ma main aux cieux, et je dis : Je vis éternellement.

41) Si j’aiguise l’éclair de mon épée et que ma main saisisse le jugement, je rendrai la vengeance à mes adversaires et je récompenserai ceux qui me haïssent.

42) J’enivrerai mes flèches de sang, et mon épée dévorera de la chair ; [je les enivrerai] du sang des tués et des captifs, de la tête des chefs de l’ennemi.

43) Réjouissez-vous, nations, [avec] son peuple ; car il vengera le sang de ses serviteurs, et il rendra la vengeance à ses adversaires, et il pardonnera à sa terre, à son peuple.

44) Et Moïse vint, et prononça toutes les paroles de ce cantique aux oreilles du peuple, lui et Josué, fils de Nun.

45) Et Moïse acheva de prononcer toutes ces paroles à tout Israël,

46) et il leur dit : Appliquez votre coeur à toutes les paroles par lesquelles je rends témoignage parmi vous aujourd’hui, pour les commander à vos fils, afin qu’ils prennent garde à pratiquer toutes les paroles de cette loi.

47) Car ce n’est pas ici une parole vaine pour vous, mais c’est votre vie ; et par cette parole vous prolongerez [vos] jours sur la terre où, en passant le Jourdain, vous [entrez] afin de la posséder.

48) Et, en ce même jour, l’Éternel parla à Moïse, disant :

49) Monte sur cette montagne d’Abarim, le mont Nebo, qui est dans le pays de Moab, qui est vis-à-vis de Jéricho ; et regarde le pays de Canaan que je donne en possession aux fils d’Israël.

50) Et tu mourras sur la montagne sur laquelle tu monteras, et tu seras recueilli vers tes peuples, comme Aaron, ton frère, est mort sur la montagne de Hor et a été recueilli vers ses peuples ;

51) parce que vous avez été infidèles envers moi, au milieu des fils d’Israël, aux eaux de Meriba-Kadès, dans le désert de Tsin, en ce que vous ne m’avez pas sanctifié au milieu des fils d’Israël.

52) Car tu verras devant toi le pays, mais tu n’y entreras pas, dans le pays que je donne aux fils d’Israël.

Deutéronome 33

1) Et c’est ici la bénédiction dont Moïse, homme de Dieu, bénit les fils d’Israël, avant sa mort.

2) Et il dit : L’Éternel est venu de Sinaï, et il s’est levé pour eux de Séhir ; il a resplendi de la montagne de Paran, et est venu des saintes myriades ; de sa droite [sortit] une loi de feu pour eux.

3) Oui, il aime les peuples ; tous ses saints sont dans ta main, et ils se tiennent à tes pieds ; ils reçoivent tes paroles.

4) Moïse nous a commandé une loi, héritage de la congrégation de Jacob ;

5) et il a été roi en Jeshurun, quand les chefs du peuple se réunirent ensemble avec les tribus d’Israël.

6) Que Ruben vive et ne meure pas, et que ses hommes soient en petit nombre.

7) Et ceci pour Juda : et il dit : Éternel, écoute la voix de Juda, et amène-le à son peuple ; qu’il combatte de ses mains pour lui, et sois-lui en aide contre ses ennemis.

8) Et de Lévi il dit : Tes thummim et tes urim sont à l’homme de ta bonté, que tu as éprouvé à Massa, [et] avec lequel tu as contesté aux eaux de Meriba ;

9) Qui dit de son père et de sa mère : Je ne l’ai point vu ; et qui n’a pas reconnu ses frères, et n’a pas connu ses fils. Car ils ont gardé tes paroles et observé ton alliance ;

10) Ils enseigneront tes ordonnances à Jacob et ta loi à Israël ; ils mettront l’encens sous tes narines et l’holocauste sur ton autel.

11) Éternel ! bénis sa force ; et que l’oeuvre de ses mains te soit agréable ! Brise les reins de ceux qui s’élèvent contre lui, et de ceux qui le haïssent, en sorte qu’ils ne puissent plus se relever.

12) De Benjamin il dit : Le bien-aimé de l’Éternel, − il habitera en sécurité auprès de lui ; [l’Éternel] le couvrira tout le jour, et il habitera entre ses épaules.

13) Et de Joseph il dit : Son pays soit béni par l’Éternel de ce qu’il y a de plus précieux au ciel, de la rosée, et [de ce qui vient] des profondeurs qui gisent en bas ;

14) Et du plus précieux des produits du soleil, et du plus précieux des produits des mois ;

15) Et de [ce qui croît sur] le sommet des montagnes d’ancienneté, et du plus précieux des collines éternelles ;

16) Et du plus précieux de la terre et de sa plénitude. Et que la faveur de celui qui demeurait dans le buisson, vienne sur la tête de Joseph, sur le sommet de la tête de celui qui a été mis à part de ses frères !

17) Sa magnificence est comme le premier-né de son taureau, et ses cornes sont des cornes de buffle. Avec elles, il poussera les peuples ensemble jusqu’aux bouts de la terre. Ce sont les myriades d’Éphraïm, et ce sont les milliers de Manassé.

18) Et de Zabulon il dit : Réjouis-toi, Zabulon, en ta sortie ; et toi, Issacar, dans tes tentes !

19) Ils appelleront les peuples à la montagne ; là ils offriront des sacrifices de justice, car ils suceront l’abondance des mers, et les trésors cachés du sable.

20) Et de Gad il dit : Béni soit celui qui élargit Gad. Il habite comme une lionne, et il déchire le bras, même le sommet de la tête.

21) Et il s’est choisi la première partie [du pays] ; car là était réservée la part du législateur ; et il est allé [avec] les chefs du peuple ; il a accompli avec Israël la justice de l’Éternel et ses jugements.

22) Et de Dan il dit : Dan est un jeune lion, il s’élance de Basan.

23) Et de Nephthali il dit : Nephthali, rassasié de faveurs et comblé de la bénédiction de l’Éternel, possède la mer et le Darôm !

24) Et d’Aser il dit : Aser sera béni en fils ; il sera agréable à ses frères, et il trempera son pied dans l’huile.

25) Tes verrous seront de fer et d’airain, et ton repos comme tes jours.

26) Nul n’est comme le *Dieu de Jeshurun, qui est porté sur les cieux à ton secours, et sur les nuées dans sa majesté.

27) Le Dieu d’ancienneté est [ta] demeure, et au-dessous [de toi] sont les bras éternels ; il chasse l’ennemi devant toi, et il dit : Détruis !

28) Et Israël habitera en sécurité, la source de Jacob, à part, dans un pays de froment et de moût, et ses cieux distilleront la rosée.

29) Tu es bienheureux, Israël ! Qui est comme toi, un peuple sauvé par l’Éternel, le bouclier de ton secours et l’épée de ta gloire ? Tes ennemis dissimuleront devant toi, et toi, tu marcheras sur leurs lieux élevés.

Deutéronome 34

1) Et Moïse monta des plaines de Moab sur le mont Nebo, le sommet du Pisga, qui est vis-à-vis de Jéricho ; et l’Éternel lui fit voir tout le pays :

2) Galaad, jusqu’à Dan, et tout Nephthali, et le pays d’Éphraïm et de Manassé, et tout le pays de Juda jusqu’à la mer d’occident,

3) et le midi, et la plaine [du Jourdain], la vallée de Jéricho, la ville des palmiers, jusqu’à Tsoar.

4) − Et l’Éternel lui dit : C’est ici le pays au sujet duquel j’ai juré à Abraham, à Isaac, et à Jacob, disant : Je le donnerai à ta semence. Je te l’ai fait voir de tes yeux, mais tu n’y passeras pas.

5) Et Moïse, serviteur de l’Éternel, mourut là dans le pays de Moab, selon la parole de l’Éternel.

6) Et il l’enterra dans la vallée, dans le pays de Moab, vis-à-vis de Beth-Péor ; et personne ne connaît son sépulcre, jusqu’à aujourd’hui.

7) Et Moïse était âgé de cent vingt ans quand il mourut ; son oeil n’était pas affaibli, et sa vigueur ne s’en était pas allée.

8) − Et les fils d’Israël pleurèrent Moïse dans les plaines de Moab, trente jours ; et les jours des pleurs du deuil de Moïse furent terminés.

9) Et Josué, fils de Nun, était rempli de l’esprit de sagesse, car Moïse avait posé ses mains sur lui ; et les fils d’Israël l’écoutèrent, et firent comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

10) Et il ne s’est plus levé en Israël de prophète tel que Moïse, que l’Éternel ait connu face à face,

11) selon tous les signes et les merveilles que l’Éternel l’envoya faire dans le pays d’Égypte contre le Pharaon et tous ses serviteurs et tout son pays,

12) et selon toute cette main forte, et selon tous les terribles prodiges que fit Moïse aux yeux de tout Israël.

Josué

Josué 1

1) Et il arriva, après la mort de Moïse, serviteur de l’Éternel, que l’Éternel parla à Josué, fils de Nun, qui servait Moïse, disant :

2) Moïse, mon serviteur, est mort ; et maintenant, lève-toi, passe ce Jourdain, toi et tout ce peuple, [pour entrer] dans le pays que je leur donne à eux, les fils d’Israël.

3) Tout lieu que foulera la plante de votre pied, je vous l’ai donné, comme j’ai dit à Moïse.

4) Vos frontières seront depuis le désert et ce Liban jusqu’au grand fleuve, le fleuve Euphrate, tout le pays des Héthiens, et jusqu’à la grande mer, vers le soleil couchant.

5) Personne ne tiendra devant toi, tous les jours de ta vie ; comme j’ai été avec Moïse, ainsi je serai avec toi : je ne te laisserai point et je ne t’abandonnerai point.

6) Fortifie-toi et sois ferme, car toi, tu feras hériter à ce peuple le pays que j’ai juré à leurs pères de leur donner.

7) Seulement fortifie-toi et sois très-ferme, pour prendre garde à faire selon toute la loi que Moïse, mon serviteur, t’a commandée ; ne t’en écarte ni à droite ni à gauche, afin que tu prospères partout où tu iras.

8) Que ce livre de la loi ne s’éloigne pas de ta bouche, et médite-le jour et nuit, afin que tu prennes garde à faire selon tout ce qui y est écrit ; car alors tu feras réussir tes voies, et alors tu prospéreras.

9) Ne t’ai-je pas commandé : Fortifie-toi et sois ferme ? Ne te laisse point terrifier, et ne sois point effrayé ; car l’Éternel, ton Dieu, est avec toi partout où tu iras.

10) Et Josué commanda aux officiers du peuple, disant : Passez par le milieu du camp, et commandez au peuple, disant :

11) Préparez-vous des provisions, car dans trois jours vous passerez ce Jourdain pour aller prendre possession du pays que l’Éternel, votre Dieu, vous donne pour le posséder.

12) Et Josué parla aux Rubénites, et aux Gadites, et à la demi-tribu de Manassé, disant :

13) Souvenez-vous de la parole que Moïse, serviteur de l’Éternel, vous a commandée, disant : L’Éternel, votre Dieu, vous a donné du repos, et vous a donné ce pays.

14) Vos femmes, vos enfants, et vos troupeaux, demeureront dans le pays que Moïse vous a donné en deçà du Jourdain ; et vous passerez armés devant vos frères, vous tous, les vaillants hommes, et vous leur aiderez

15) jusqu’à ce que l’Éternel donne du repos à vos frères, comme à vous, et qu’eux aussi, ils possèdent le pays que l’Éternel, votre Dieu, leur donne ; alors vous retournerez dans le pays de votre possession, et vous le posséderez, celui que Moïse, serviteur de l’Éternel, vous a donné en deçà du Jourdain, vers le soleil levant.

16) Et ils répondirent à Josué, disant : Tout ce que tu nous commandes, nous le ferons, et nous irons partout où tu nous enverras :

17) comme nous avons écouté Moïse en toute chose, ainsi nous t’écouterons ; seulement, que l’Éternel, ton Dieu, soit avec toi, comme il a été avec Moïse.

18) Tout homme qui sera rebelle à ton commandement et qui n’écoutera pas tes paroles en tout ce que tu nous commanderas, sera mis à mort ; seulement fortifie-toi et sois ferme.

Josué 2

1) Et Josué, fils de Nun, envoya secrètement de Sittim deux espions, disant : Allez, voyez le pays et Jéricho. Et ils s’en allèrent, et vinrent dans la maison d’une prostituée, nommée Rahab, et y couchèrent.

2) Et on parla au roi de Jéricho, disant : Voici, des hommes d’entre les fils d’Israël sont venus ici cette nuit pour examiner le pays.

3) Et le roi de Jéricho envoya vers Rahab, disant : Fais sortir les hommes qui sont venus chez toi, qui sont entrés dans ta maison ; car ils sont venus pour examiner tout le pays.

4) Et la femme prit les deux hommes et les cacha ; et elle dit : Il est vrai, les hommes sont venus chez moi, et je ne savais pas d’où ils étaient ;

5) et comme la porte allait être fermée, dans les ténèbres, les hommes sont sortis ; je ne sais pas où ces hommes sont allés ; poursuivez-les en hâte, car vous les atteindrez.

6) Or elle les avait fait monter sur le toit, et les avait cachés sous des tiges de lin qu’elle avait arrangées pour elle sur le toit.

7) Et les hommes les poursuivirent par le chemin du Jourdain, jusqu’aux gués ; et après que ceux qui les poursuivaient furent sortis, on ferma la porte.

8) Et, avant qu’ils se couchassent, elle monta vers les hommes sur le toit,

9) et leur dit : Je sais que l’Éternel vous a donné le pays, et que la terreur de votre [nom] est tombée sur nous, et que tous les habitants du pays se fondent devant vous ;

10) car nous avons entendu comment l’Éternel a mis à sec les eaux de la mer Rouge devant vous, lorsque vous sortiez d’Égypte, et ce que vous avez fait aux deux rois des Amoréens qui étaient au delà du Jourdain, à Sihon et à Og, que vous avez entièrement détruits.

11) Nous l’avons entendu, et notre coeur s’est fondu, et le courage d’aucun homme ne se soutient plus devant vous ; car l’Éternel, votre Dieu, est Dieu dans les cieux en haut, et sur la terre en bas.

12) Et maintenant, je vous prie, jurez-moi par l’Éternel, que, puisque j’ai usé de bonté envers vous, vous aussi vous userez de bonté envers la maison de mon père ; et vous me donnerez un signe certain que vous laisserez vivre mon père,

13) et ma mère, et mes frères, et mes soeurs, et tous ceux qui sont à eux, et que vous sauverez nos âmes de la mort.

14) Et les hommes lui dirent : Nos vies payeront pour vous, si vous ne divulguez pas notre affaire, et il arrivera que, lorsque l’Éternel nous aura donné le pays, nous userons de bonté et de vérité envers toi.

15) Et elle les fit descendre avec une corde par la fenêtre, car sa maison était sur la muraille du rempart, et elle habitait sur le rempart.

16) Et elle leur dit : Allez à la montagne, de peur que ceux qui [vous] poursuivent ne vous rencontrent ; et cachez-vous là trois jours, jusqu’à ce que ceux qui [vous] poursuivent soient de retour ; et après, vous irez votre chemin.

17) Et les hommes lui dirent : Nous serons quittes de ce serment que tu nous as fait prêter.

18) Voici, nous allons entrer dans le pays ; tu attacheras ce cordon de fil écarlate à la fenêtre par laquelle tu nous as fait descendre, et tu rassembleras auprès de toi, dans la maison, ton père, et ta mère, et tes frères, et toute la maison de ton père.

19) Et il arrivera que quiconque sortira hors des portes de ta maison, son sang sera sur sa tête, et nous serons quittes ; mais quiconque sera avec toi dans la maison, son sang sera sur notre tête, si on met la main sur lui.

20) Et si tu divulgues notre affaire, nous serons quittes du serment que tu nous as fait prêter.

21) Et elle dit : Qu’il en soit selon vos paroles. Et elle les renvoya, et ils s’en allèrent ; et elle attacha le cordon d’écarlate à la fenêtre.

22) Et ils s’en allèrent, et vinrent à la montagne, et demeurèrent là trois jours, jusqu’à ce que ceux qui les poursuivaient fussent de retour. Et ceux qui les poursuivaient cherchèrent par tout le chemin, et ils ne les trouvèrent pas.

23) Et les deux hommes s’en retournèrent et descendirent de la montagne, et passèrent, et vinrent vers Josué, fils de Nun, et lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé.

24) Et ils dirent à Josué : Oui, l’Éternel a livré tout le pays en nos mains ; et aussi tous les habitants du pays se fondent devant nous.

Josué 3

1) Et Josué se leva de bonne heure le matin ; et ils partirent de Sittim et vinrent jusqu’au Jourdain, lui et tous les fils d’Israël, et là ils passèrent la nuit avant de traverser.

2) Et il arriva, au bout de trois jours, que les officiers passèrent au milieu du camp ;

3) et ils commandèrent au peuple, disant : Aussitôt que vous verrez l’arche de l’alliance de l’Éternel, votre Dieu, et les sacrificateurs, les Lévites, qui la portent, vous partirez de là où vous êtes, et vous marcherez après elle.

4) Seulement, il y aura entre vous et elle une distance de la mesure d’environ deux mille coudées : n’en approchez pas, afin que vous connaissiez le chemin par lequel vous devez marcher, car vous n’avez pas passé par ce chemin ci-devant.

5) Et Josué dit au peuple : Sanctifiez-vous, car demain l’Éternel fera des merveilles au milieu de vous.

6) Et Josué parla aux sacrificateurs, disant : Chargez sur vous l’arche de l’alliance, et passez devant le peuple. Et ils chargèrent sur eux l’arche de l’alliance, et marchèrent devant le peuple.

7) Et l’Éternel dit à Josué : Aujourd’hui je commencerai à t’élever aux yeux de tout Israël, afin qu’ils sachent que, comme j’ai été avec Moïse, ainsi je serai avec toi.

8) Et toi, commande aux sacrificateurs qui portent l’arche de l’alliance, disant : Lorsque vous arriverez au bord des eaux du Jourdain, vous vous arrêterez dans le Jourdain.

9) Et Josué dit aux fils d’Israël : Approchez d’ici, et écoutez les paroles de l’Éternel, votre Dieu.

10) Et Josué dit : À ceci vous connaîtrez que le *Dieu vivant est au milieu de vous, et qu’il dépossédera certainement devant vous le Cananéen, et le Héthien, et le Hévien, et le Phérézien, et le Guirgasien, et l’Amoréen, et le Jébusien :

11) voici, l’arche de l’alliance du Seigneur de toute la terre va passer devant vous dans le Jourdain.

12) Et maintenant, prenez douze hommes des tribus d’Israël, un homme par tribu.

13) Et il arrivera que, lorsque les plantes des pieds des sacrificateurs qui portent l’arche de l’Éternel, le Seigneur de toute la terre, se poseront dans les eaux du Jourdain, les eaux du Jourdain seront coupées, les eaux qui descendent d’en haut, et elles s’arrêteront en un monceau.

14) Et il arriva que, lorsque le peuple partit de ses tentes pour passer le Jourdain, les sacrificateurs qui portaient l’arche de l’alliance étaient devant le peuple.

15) Et comme ceux qui portaient l’arche arrivèrent au Jourdain et que les pieds des sacrificateurs qui portaient l’arche trempèrent au bord de l’eau (or le Jourdain regorge par-dessus tous ses bords, tout le temps de la moisson),

16) les eaux qui descendaient d’en haut s’arrêtèrent : elles s’élevèrent en un monceau très-loin, près d’Adam, ville qui est à côté de Tsarthan ; et celles qui descendaient à la mer de la plaine, la mer Salée, s’écoulèrent complètement ; et le peuple passa vis-à-vis de Jéricho.

17) Et les sacrificateurs qui portaient l’arche de l’alliance de l’Éternel, s’arrêtèrent de pied ferme sur le sec, au milieu du Jourdain ; et tout Israël passa à sec, jusqu’à ce que toute la nation eut achevé de passer le Jourdain.

Josué 4

1) Et il arriva, quand toute la nation eut achevé de passer le Jourdain, que l’Éternel parla à Josué, disant :

2) Prenez d’entre le peuple douze hommes, un homme de chaque tribu,

3) et commandez-leur, disant : Enlevez d’ici, du milieu du Jourdain, de là où se sont tenus les pieds des sacrificateurs, douze pierres ; et vous les transporterez avec vous, et vous les poserez dans le lieu où vous passerez cette nuit.

4) Et Josué appela les douze hommes qu’il avait désignés d’entre les fils d’Israël, un homme de chaque tribu ;

5) et Josué leur dit : Passez devant l’arche de l’Éternel, votre Dieu, au milieu du Jourdain, et levez chacun de vous une pierre sur son épaule, selon le nombre des tribus des fils d’Israël, afin que cela soit un signe au milieu de vous.

6) Lorsque dans l’avenir vos fils demanderont, disant : Que signifient pour vous ces pierres ?

7) alors vous leur direz que les eaux du Jourdain furent coupées devant l’arche de l’alliance de l’Éternel ; lorsqu’elle passa dans le Jourdain, les eaux du Jourdain furent coupées. Et ces pierres serviront de mémorial aux fils d’Israël pour toujours.

8) Et les fils d’Israël firent comme Josué avait commandé : ils enlevèrent douze pierres du milieu du Jourdain, comme l’Éternel l’avait dit à Josué, selon le nombre des tribus des fils d’Israël ; et ils les transportèrent avec eux au lieu de leur campement, et les posèrent là.

9) Et Josué dressa douze pierres au milieu du Jourdain, à la place où s’étaient tenus les pieds des sacrificateurs qui portaient l’arche de l’alliance ; et elles sont là jusqu’à ce jour.

10) Et les sacrificateurs qui portaient l’arche s’arrêtèrent au milieu du Jourdain, jusqu’à ce que tout ce que l’Éternel avait commandé à Josué de dire au peuple fût exécuté, selon tout ce que Moïse avait commandé à Josué ; et le peuple se hâta et passa.

11) Et quand tout le peuple eut achevé de passer, il arriva que l’arche de l’Éternel et les sacrificateurs passèrent devant le peuple.

12) Et les fils de Ruben, et les fils de Gad, et la moitié de la tribu de Manassé, passèrent armés devant les fils d’Israël, comme leur avait dit Moïse.

13) Environ quarante mille hommes, équipés en guerre, passèrent devant l’Éternel pour combattre, dans les plaines de Jéricho.

14) En ce jour-là, l’Éternel éleva Josué aux yeux de tout Israël, et ils le craignirent comme ils avaient craint Moïse, tous les jours de sa vie.

15) Et l’Éternel parla à Josué, disant :

16) Commande aux sacrificateurs qui portent l’arche du témoignage, qu’ils montent hors du Jourdain.

17) Et Josué commanda aux sacrificateurs, disant : Montez hors du Jourdain.

18) Et il arriva que, comme les sacrificateurs qui portaient l’arche de l’alliance de l’Éternel montèrent du milieu du Jourdain, [et] que les plantes des pieds des sacrificateurs se retirèrent sur le sec, les eaux du Jourdain retournèrent en leur lieu, et coulèrent par-dessus tous ses bords comme auparavant.

19) Et le peuple monta hors du Jourdain, le dixième [jour] du premier mois ; et ils campèrent à Guilgal, à l’extrémité orientale de Jéricho.

20) Et ces douze pierres qu’ils avaient prises du Jourdain, Josué les dressa à Guilgal.

21) Et il parla aux fils d’Israël, disant : Lorsque dans l’avenir vos fils interrogeront leurs pères, disant : Que sont ces pierres ?

22) vous instruirez vos fils, en disant : Israël a passé ce Jourdain à sec,

23) parce que l’Éternel, votre Dieu, sécha les eaux du Jourdain devant vous jusqu’à ce que vous eussiez passé, comme l’Éternel, votre Dieu, a fait à la mer Rouge, qu’il mit à sec devant nous jusqu’à ce que nous eussions passé,

24) afin que tous les peuples de la terre connussent la main de l’Éternel, qu’elle est forte ; afin que vous craigniez toujours l’Éternel, votre Dieu.

Josué 5

1) Et il arriva que, lorsque tous les rois des Amoréens qui étaient en deçà du Jourdain vers l’occident, et tous les rois des Cananéens qui étaient près de la mer, entendirent comment l’Éternel avait mis à sec les eaux du Jourdain devant les fils d’Israël, jusqu’à ce que nous fussions passés, leur coeur se fondit, et il n’y eut plus de courage en eux, à cause des fils d’Israël.

2) En ce temps-là, l’Éternel dit à Josué : Fais-toi des couteaux de pierre, et circoncis encore une fois les fils d’Israël.

3) Et Josué se fit des couteaux de pierre, et circoncit les fils d’Israël à la colline d’Araloth.

4) Et c’est ici la raison pour laquelle Josué [les] circoncit : tout le peuple qui était sorti d’Égypte, les mâles, tous les hommes de guerre, étaient morts dans le désert, en chemin, après être sortis d’Égypte ;

5) car tout le peuple qui était sorti avait bien été circoncis, mais de tout le peuple né dans le désert, en chemin, après être sorti d’Égypte, aucun n’avait été circoncis.

6) Car les fils d’Israël avaient marché dans le désert quarante ans, jusqu’à ce qu’eût péri toute la nation des hommes de guerre sortis d’Égypte, qui n’avaient pas écouté la voix de l’Éternel, auxquels l’Éternel avait juré de ne point leur faire voir le pays que l’Éternel avait juré à leurs pères de nous donner, pays ruisselant de lait et de miel.

7) Et il suscita leurs fils à leur place : ceux-là, Josué les circoncit, car ils étaient incirconcis, parce qu’on ne les avait pas circoncis en chemin.

8) Et il arriva que, lorsqu’on eut achevé de circoncire toute la nation, ils demeurèrent à leur place dans le camp, jusqu’à ce qu’ils fussent guéris.

9) Et l’Éternel dit à Josué : Aujourd’hui j’ai roulé de dessus vous l’opprobre de l’Égypte. Et on appela le nom de ce lieu-là Guilgal, jusqu’à ce jour.

10) Et les fils d’Israël campèrent à Guilgal ; et ils célébrèrent la Pâque, le quatorzième jour du mois, au soir, dans les plaines de Jéricho.

11) Et dès le lendemain de la Pâque, ils mangèrent du vieux blé du pays, des pains sans levain et du grain rôti, en ce même jour-là.

12) Et la manne cessa dès le lendemain, après qu’ils eurent mangé du vieux blé du pays ; et il n’y eut plus de manne pour les fils d’Israël ; et ils mangèrent du cru du pays de Canaan cette année-là.

13) Et il arriva, comme Josué était près de Jéricho, qu’il leva ses yeux et vit ; et voici, un homme se tenait debout devant lui, son épée nue dans sa main ; et Josué alla vers lui et lui dit : Es-tu pour nous, ou pour nos ennemis ?

14) Et il dit : Non, car c’est comme chef de l’armée de l’Éternel que je suis venu maintenant. Et Josué tomba sur sa face contre terre, et lui rendit hommage, et lui dit : Qu’est-ce que mon Seigneur dit à son serviteur ?

15) Et le chef de l’armée de l’Éternel dit à Josué : Ôte ta sandale de ton pied, car le lieu sur lequel tu te tiens est saint. Et Josué fit ainsi.

Josué 6

1) Et Jéricho était fermée, et avait barré [ses portes] devant les fils d’Israël ; personne ne sortait, et personne n’entrait.

2) Et l’Éternel dit à Josué : Vois, j’ai livré en ta main Jéricho, et son roi [et ses] hommes vaillants.

3) Et vous ferez le tour de la ville, vous tous les hommes de guerre, en tournant autour de la ville une fois : tu feras ainsi pendant six jours.

4) Et sept sacrificateurs porteront sept trompettes retentissantes devant l’arche ; et le septième jour, vous ferez le tour de la ville sept fois, et les sacrificateurs sonneront des trompettes.

5) Et il arrivera que, lorsqu’ils sonneront longuement de la corne retentissante, aussitôt que vous entendrez le son de la trompette, tout le peuple jettera un grand cri, et la muraille de la ville tombera sous elle-même, et le peuple montera, chacun devant soi.

6) Et Josué, fils de Nun, appela les sacrificateurs, et leur dit : Portez l’arche de l’alliance, et que sept sacrificateurs portent sept trompettes retentissantes devant l’arche de l’Éternel.

7) Et il dit au peuple : Passez, et faites le tour de la ville, et que les hommes armés passent devant l’arche de l’Éternel.

8) Et il arriva, quand Josué eut parlé au peuple, que les sept sacrificateurs qui portaient les sept trompettes retentissantes devant l’Éternel passèrent et sonnèrent des trompettes ; et l’arche de l’alliance de l’Éternel allait après eux.

9) Et les hommes armés allaient devant les sacrificateurs qui sonnaient des trompettes, et l’arrière-garde marchait après l’arche ; ils sonnaient des trompettes en marchant.

10) Et Josué avait commandé au peuple, disant : Vous ne jetterez pas de cris, et vous ne ferez pas entendre votre voix, et il ne sortira pas de votre bouche un seul mot, jusqu’au jour où je vous dirai : Criez ; alors vous crierez.

11) Et l’arche de l’Éternel fit le tour de la ville, tournant autour une fois ; puis ils entrèrent dans le camp, et passèrent la nuit dans le camp.

12) Et Josué se leva de bonne heure le matin, et les sacrificateurs portèrent l’arche de l’Éternel.

13) Et les sept sacrificateurs qui portaient les sept trompettes retentissantes devant l’arche de l’Éternel, marchaient, et en allant sonnaient des trompettes ; et les hommes armés allaient devant eux ; et l’arrière-garde marchait après l’arche de l’Éternel ; ils sonnaient des trompettes en marchant.

14) Et le second jour, ils firent le tour de la ville une fois, puis ils revinrent dans le camp. Ils firent ainsi, six jours.

15) Et le septième jour, ils se levèrent de bonne heure, au lever de l’aurore, et firent le tour de la ville, de la même manière, sept fois ; seulement, ce jour-là, ils firent le tour de la ville sept fois.

16) Et à la septième fois, comme les sacrificateurs sonnaient des trompettes, il arriva que Josué dit au peuple : Criez ; car l’Éternel vous a donné la ville.

17) Et la ville sera anathème à l’Éternel, elle et tout ce qui s’y trouve ; Rahab seule, la prostituée, vivra, elle et tous ceux qui sont chez elle dans la maison, parce qu’elle a caché les messagers que nous avions envoyés.

18) Seulement vous vous garderez de l’anathème, de peur qu’en prenant de l’anathème, vous ne vous rendiez [vous-mêmes] anathème, et que vous ne fassiez devenir anathème le camp d’Israël, et que vous ne le troubliez.

19) Et tout l’argent, et l’or, et les vases d’airain et de fer, seront saints, [consacrés] à l’Éternel : ils entreront dans le trésor de l’Éternel.

20) Et le peuple jeta des cris, et on sonna des trompettes. Et comme le peuple entendait le son des trompettes et que le peuple jetait un grand cri, la muraille tomba sous elle-même, et le peuple monta dans la ville, chacun devant soi, et ils prirent la ville.

21) Et ils détruisirent entièrement, par le tranchant de l’épée, tout ce qui était dans la ville, et homme et femme, et enfant et vieillard, les boeufs, les moutons et les ânes.

22) Et Josué dit aux deux hommes qui avaient exploré le pays : Entrez dans la maison de la prostituée, et faites-en sortir la femme et tous ceux qui sont à elle, comme vous le lui avez juré.

23) Et les jeunes hommes, les espions, entrèrent et firent sortir Rahab, et son père, et sa mère, et ses frères, et tous ceux qui étaient à elle ; ils firent sortir toutes les familles des siens, et ils les laissèrent en dehors du camp d’Israël.

24) Et ils brûlèrent par le feu la ville et tout ce qui y était ; seulement l’argent et l’or, et les vases d’airain et de fer, ils les mirent dans le trésor de la maison de l’Éternel.

25) Et Josué conserva la vie à Rahab, la prostituée, et à la maison de son père, et à tous ceux qui étaient à elle ; et elle a habité au milieu d’Israël jusqu’à ce jour, car elle avait caché les messagers que Josué avait envoyés pour explorer Jéricho.

26) Et Josué jura en ce temps-là, disant : Maudit soit devant l’Éternel l’homme qui se lèvera et bâtira cette ville de Jéricho ! Il la fondera sur son premier-né, et en posera les portes sur son plus jeune fils.

27) Et l’Éternel était avec Josué ; et sa renommée se répandit dans tout le pays.

Josué 7

1) Mais les fils d’Israël commirent un crime au sujet de l’anathème : Acan, fils de Carmi, fils de Zabdi, fils de Zérakh, de la tribu de Juda, prit de l’anathème ; et la colère de l’Éternel s’embrasa contre les fils d’Israël.

2) Or Josué envoya de Jéricho des hommes vers Aï, qui est près de Beth-Aven, à l’orient de Béthel, et leur parla, disant : Montez, et explorez le pays. Et les hommes montèrent, et explorèrent Aï.

3) Et ils retournèrent vers Josué, et lui dirent : Que tout le peuple ne monte point ; que deux mille ou trois mille hommes environ montent, et ils frapperont Aï. Ne fatigue pas tout le peuple [en l’envoyant] là ; car ils sont peu nombreux.

4) Et il y monta du peuple environ trois mille hommes ; mais ils s’enfuirent devant les hommes d’Aï.

5) Et les hommes d’Aï en frappèrent environ trente-six hommes, et ils les poursuivirent depuis la porte jusqu’à Shebarim, et les battirent à la descente ; et le coeur du peuple se fondit et devint comme de l’eau.

6) Et Josué déchira ses vêtements, et tomba sur sa face contre terre, devant l’arche de l’Éternel, jusqu’au soir, lui et les anciens d’Israël, et ils jetèrent de la poussière sur leurs têtes.

7) Et Josué dit : Hélas, Seigneur Éternel ! pourquoi donc as-tu fait passer le Jourdain à ce peuple, pour nous livrer en la main de l’Amoréen, pour nous faire périr ? Si seulement nous avions su être contents, et que nous fussions demeurés au delà du Jourdain !

8) Hélas, Seigneur ! que dirai-je, après qu’Israël a tourné le dos devant ses ennemis ?

9) Le Cananéen et tous les habitants du pays l’entendront, et nous envelopperont, et ils retrancheront notre nom de dessus la terre ; et que feras-tu pour ton grand nom ?

10) Et l’Éternel dit à Josué : Lève-toi ; pourquoi te jettes-tu ainsi sur ta face ?

11) Israël a péché, et même ils ont transgressé mon alliance que je leur avais commandée, et même ils ont pris de l’anathème, et même ils ont volé, et même ils ont menti, et ils l’ont aussi mis dans leur bagage.

12) Et les fils d’Israël ne pourront subsister devant leurs ennemis, ils tourneront le dos devant leurs ennemis ; car ils sont devenus anathème. Je ne serai plus avec vous si vous ne détruisez pas l’anathème du milieu de vous.

13) Lève-toi, sanctifie le peuple, et dis : Sanctifiez-vous pour demain ; car ainsi a dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Il y a de l’anathème au milieu de toi, Israël ; tu ne pourras pas subsister devant tes ennemis, jusqu’à ce que vous ayez ôté l’anathème du milieu de vous.

14) Vous vous approcherez le matin, selon vos tribus ; et il arrivera que la tribu que l’Éternel prendra s’approchera par familles ; et la famille que l’Éternel prendra s’approchera par maisons ; et la maison que l’Éternel prendra s’approchera par hommes :

15) et il arrivera que celui qui aura été pris avec de l’anathème sera brûlé au feu, lui et tout ce qui est à lui ; car il a transgressé l’alliance de l’Éternel, et il a commis une iniquité en Israël.

16) Et Josué se leva de bonne heure le matin, et fit approcher Israël selon ses tribus ; et la tribu de Juda fut prise.

17) Et il fit approcher les familles de Juda ; et il prit la famille des Zarkhites. Et il fit approcher la famille des Zarkhites par hommes ; et Zabdi fut pris.

18) Et il fit approcher sa maison par hommes ; et Acan, fils de Carmi, fils de Zabdi, fils de Zérakh, de la tribu de Juda, fut pris.

19) Et Josué dit à Acan : Mon fils, je te prie, donne gloire à l’Éternel, le Dieu d’Israël, et rends-lui louange ; et déclare-moi, je te prie, ce que tu as fait ; ne me le cache pas.

20) Et Acan répondit à Josué et dit : En vérité, j’ai péché contre l’Éternel, le Dieu d’Israël, et j’ai fait telle et telle chose :

21) j’ai vu parmi le butin un beau manteau de Shinhar, et deux cents sicles d’argent, et un lingot d’or du poids de cinquante sicles ; je les ai convoités, et je les ai pris ; et voilà, ils sont cachés dans la terre, au milieu de ma tente, et l’argent est dessous.

22) Et Josué envoya des messagers qui coururent à la tente, et voici, [le manteau] était caché dans la tente d’Acan, et l’argent dessous.

23) Et ils les prirent du milieu de la tente, et les apportèrent à Josué et à tous les fils d’Israël, et les déposèrent devant l’Éternel.

24) Alors Josué et tout Israël avec lui prirent Acan, fils de Zérakh, et l’argent, et le manteau, et le lingot d’or, et ses fils, et ses filles, et ses boeufs, et ses ânes, et son menu bétail, et sa tente, et tout ce qui était à lui, et les firent monter dans la vallée d’Acor.

25) Et Josué dit : Comme tu nous as troublés ! L’Éternel te troublera en ce jour. Et tout Israël le lapida avec des pierres, et ils les brûlèrent au feu et les assommèrent avec des pierres.

26) Et ils élevèrent sur lui un grand monceau de pierres, [qui est demeuré] jusqu’à ce jour. Et l’Éternel revint de l’ardeur de sa colère. C’est pourquoi on a appelé le nom de ce lieu-là la vallée d’Acor, jusqu’à ce jour.

Josué 8

1) Et l’Éternel dit à Josué : Ne crains point, et ne t’effraye point. Prends avec toi tout le peuple de guerre, et lève-toi, monte à Aï. Vois, j’ai livré en ta main le roi d’Aï, et son peuple, et sa ville, et son pays.

2) Et tu feras à Aï et à son roi comme tu as fait à Jéricho et à son roi ; seulement, vous pillerez pour vous le butin et les bêtes. Dresse une embuscade contre la ville, derrière elle.

3) Et Josué se leva avec tout le peuple de guerre pour monter vers Aï ; et Josué choisit trente mille vaillants hommes, et les envoya de nuit.

4) Et il leur commanda, disant : Voyez, vous serez en embuscade contre la ville, derrière la ville ; ne vous éloignez pas beaucoup de la ville, mais soyez tous prêts.

5) Et moi et tout le peuple qui est avec moi, nous nous approcherons de la ville ; et il arrivera que, lorsqu’ils sortiront à notre rencontre comme la première fois, nous fuirons devant eux.

6) Et ils sortiront après nous, jusqu’à ce que nous les ayons attirés loin de la ville ; car ils diront : Ils fuient devant nous comme la première fois ; et nous fuirons devant eux.

7) Et vous, vous vous lèverez de l’embuscade, et vous prendrez possession de la ville, et l’Éternel, votre Dieu, la livrera en vos mains.

8) Et lorsque vous aurez pris la ville, vous incendierez la ville ; vous ferez selon la parole de l’Éternel. Voyez, je vous l’ai commandé.

9) − Et Josué les envoya ; et ils allèrent se mettre en embuscade, et se tinrent entre Béthel et Aï, à l’occident d’Aï ; et Josué passa cette nuit au milieu du peuple.

10) Et Josué se leva de bonne heure le matin, et inspecta le peuple ; et il monta, lui et les anciens d’Israël, devant le peuple, vers Aï ;

11) et tout le peuple de guerre qui était avec lui monta et s’approcha ; et ils vinrent devant la ville et campèrent au nord d’Aï ; et la vallée était entre lui et Aï.

12) Or il avait pris environ cinq mille hommes, et les avait placés en embuscade entre Béthel et Aï, à l’occident de la ville.

13) Et après qu’on eut placé le peuple, tout le camp qui était au nord de la ville et son embuscade à l’occident de la ville, alors Josué s’avança cette nuit-là au milieu de la vallée.

14) Et il arriva que, lorsque le roi d’Aï vit cela, les hommes de la ville se hâtèrent et se levèrent de bonne heure, et sortirent, lui et tout son peuple, à la rencontre d’Israël, pour livrer bataille, au lieu assigné, devant la plaine. Or il ne savait pas qu’il y avait une embuscade contre lui, derrière la ville.

15) Et Josué et tout Israël se laissèrent battre devant eux, et s’enfuirent par le chemin du désert.

16) Et tout le peuple qui était dans la ville fut assemblé à grands cris pour les poursuivre ; et ils poursuivirent Josué, et furent attirés loin de la ville ;

17) et il ne resta pas un homme dans Aï et dans Béthel, qui ne sortît après Israël ; et ils laissèrent la ville ouverte, et poursuivirent Israël.

18) Et l’Éternel dit à Josué : Étends vers Aï le javelot qui est dans ta main, car je la livrerai entre tes mains. Et Josué étendit vers la ville le javelot qui était dans sa main.

19) Et l’embuscade se leva en hâte de son lieu, et ils coururent comme il étendait sa main, et ils entrèrent dans la ville et la prirent, et se hâtèrent de mettre le feu à la ville.

20) Et les hommes d’Aï se retournèrent, et virent : et voici, la fumée de la ville montait vers les cieux ; et il n’y eut en eux aucune force pour fuir ni d’un côté ni de l’autre. Et le peuple qui fuyait vers le désert se tourna contre ceux qui le poursuivaient.

21) Et Josué et tout Israël, voyant que l’embuscade avait pris la ville et que la fumée de la ville montait, se retournèrent et frappèrent les hommes d’Aï ;

22) et les autres sortirent de la ville à leur rencontre. Alors ils se trouvèrent au milieu d’Israël, les uns deçà, et les autres delà ; et [les Israélites] les frappèrent jusqu’à ne leur laisser ni reste ni réchappé.

23) Et ils prirent vivant le roi d’Aï, et l’amenèrent à Josué.

24) Et il arriva que, lorsque Israël eut achevé de tuer tous les habitants d’Aï dans la campagne, dans le désert où ils les avaient poursuivis, et que tous furent tombés sous le tranchant de l’épée, jusqu’à être consumés, alors tout Israël revint vers Aï, et ils la frappèrent par le tranchant de l’épée.

25) Et tous ceux qui tombèrent ce jour-là, hommes ou femmes, furent douze mille, tous les gens d’Aï.

26) Et Josué ne retira point sa main qu’il avait étendue avec le javelot, jusqu’à ce qu’on eût entièrement détruit tous les habitants d’Aï.

27) Seulement, Israël pilla pour lui les bêtes et le butin de cette ville-là, selon la parole que l’Éternel avait commandée à Josué.

28) Et Josué brûla Aï, et en fit pour toujours un monceau de ruines, jusqu’à ce jour.

29) Et il pendit le roi d’Aï à un arbre, jusqu’au temps du soir ; et, comme le soleil se couchait, Josué commanda, et on descendit de l’arbre son cadavre, et on le jeta à l’entrée de la porte de la ville, et on éleva sur lui un grand monceau de pierres, [qui est demeuré] jusqu’à ce jour.

30) Alors Josué bâtit un autel à l’Éternel, le Dieu d’Israël, sur la montagne d’Ébal,

31) comme Moïse, serviteur de l’Éternel, l’avait commandé aux fils d’Israël, ainsi qu’il est écrit dans le livre de la loi de Moïse, un autel de pierres entières, sur lesquelles le fer n’avait pas été levé ; et ils offrirent dessus des holocaustes à l’Éternel, et sacrifièrent des sacrifices de prospérités.

32) Et il écrivit là, sur les pierres, une copie de la loi de Moïse, qu’il avait écrite devant les fils d’Israël.

33) Et tout Israël, et ses anciens, et ses magistrats, et ses juges, se tenaient des deux côtés de l’arche, devant les sacrificateurs, les Lévites, qui portaient l’arche de l’alliance de l’Éternel, aussi bien l’étranger que l’Israélite de naissance, une moitié vis-à-vis de la montagne de Garizim, et l’autre moitié vis-à-vis de la montagne d’Ébal, comme Moïse, serviteur de l’Éternel, avait commandé de bénir le peuple d’Israël, au commencement.

34) Et après cela il lut toutes les paroles de la loi, la bénédiction et la malédiction, selon tout ce qui est écrit dans le livre de la loi.

35) Il n’y eut pas une parole de tout ce que Moïse avait commandé, que Josué ne lût devant toute la congrégation d’Israël, et les femmes, et les enfants, et l’étranger marchant au milieu d’eux.

Josué 9

1) Et il arriva que, lorsque tous les rois qui étaient en deçà du Jourdain, dans la montagne et dans le pays plat, et sur tout le rivage de la grande mer, jusque vers le Liban, le Héthien, et l’Amoréen, le Cananéen, le Phérézien, le Hévien, et le Jébusien, eurent entendu [ces choses],

2) ils se réunirent ensemble pour faire la guerre à Josué et à Israël, d’un commun accord.

3) Et les habitants de Gabaon entendirent ce que Josué avait fait à Jéricho et à Aï ;

4) et ils usèrent de ruse, eux aussi ; et ils se mirent en route, préparés comme pour un voyage, et prirent de vieux sacs sur leurs ânes, et de vieilles outres à vin crevassées et recousues,

5) et de vieilles sandales rapiécées à leurs pieds, et de vieux habits sur eux ; et tout le pain de leur provision était sec [et] s’était moisi.

6) Et ils allèrent vers Josué, au camp de Guilgal, et ils lui dirent, et aux hommes d’Israël : Nous venons d’un pays éloigné ; et maintenant, traitez alliance avec nous.

7) Et les hommes d’Israël dirent au Hévien : Peut-être que tu habites au milieu de nous ; et comment traiterions-nous alliance avec toi ?

8) Et ils dirent à Josué : Nous sommes tes serviteurs. Et Josué leur dit : Qui êtes-vous ? et d’où venez-vous ?

9) Et ils lui dirent : Tes serviteurs viennent d’un pays très-éloigné, au nom de l’Éternel, ton Dieu ; car nous avons entendu sa renommée,

10) et tout ce qu’il a fait en Égypte, et tout ce qu’il a fait aux deux rois des Amoréens qui étaient au delà du Jourdain, à Sihon, roi de Hesbon, et à Og, roi de Basan, qui était à Ashtaroth.

11) Et nos anciens et tous les habitants de notre pays nous ont parlé, disant : Prenez avec vous des provisions pour la route, et allez au-devant d’eux, et dites-leur : Nous sommes vos serviteurs, et maintenant traitez alliance avec nous.

12) C’est ici notre pain ; nous le prîmes chaud de nos maisons pour notre provision, le jour que nous partîmes pour venir vers vous ; et maintenant, voici, il est sec et s’est moisi.

13) Et ce sont ici les outres à vin que nous avions remplies neuves ; et voici, elles se sont crevassées ; et ce sont ici nos habits et nos sandales qui sont vieillis à cause de la grande longueur de la route.

14) Et les hommes [d’Israël] prirent de leurs provisions ; et on n’interrogea point la bouche de l’Éternel.

15) Et Josué fit la paix avec eux, et traita alliance avec eux, pour les laisser vivre ; et les princes de l’assemblée s’obligèrent envers eux par serment.

16) Et il arriva qu’au bout de trois jours, après avoir traité alliance avec eux, ils entendirent qu’ils étaient leurs voisins, et qu’ils habitaient au milieu d’eux.

17) Et les fils d’Israël partirent, et vinrent à leurs villes, le troisième jour. Et leurs villes étaient Gabaon, et Kephira, et Beéroth, et Kiriath-Jéarim.

18) Et les fils d’Israël ne les frappèrent point, car les princes de l’assemblée s’étaient obligés envers eux par serment au nom de l’Éternel, le Dieu d’Israël ; et toute l’assemblée murmura contre les princes.

19) Et tous les princes dirent à toute l’assemblée : Nous nous sommes obligés envers eux par serment au nom de l’Éternel, le Dieu d’Israël ; et maintenant, nous ne pouvons pas les toucher.

20) Faisons-leur ceci, et laissons-les vivre, et il n’y aura point de colère sur nous à cause de notre serment.

21) Et les princes leur dirent : Qu’ils vivent. Et ils furent coupeurs de bois et puiseurs d’eau pour toute l’assemblée, comme les princes avaient dit à leur égard.

22) Et Josué les appela, et leur parla, disant : Pourquoi nous avez-vous trompés, en disant : Nous sommes très-éloignés de vous, tandis que vous habitez au milieu de nous ?

23) Or maintenant, vous êtes maudits, et vous ne cesserez jamais d’être serviteurs, coupeurs de bois et puiseurs d’eau pour la maison de mon Dieu.

24) Et ils répondirent à Josué, et dirent : Parce qu’il a été clairement déclaré à tes serviteurs, que l’Éternel, ton Dieu, avait commandé à Moïse, son serviteur, de vous donner tout le pays et d’exterminer tous les habitants du pays devant vous ; et nous avons beaucoup craint pour nos vies à cause de vous, et nous avons fait cela.

25) Et maintenant nous voici en ta main ; fais comme il est bon et droit à tes yeux de nous faire.

26) Et il leur fit ainsi, et les sauva de la main des fils d’Israël ; et ils ne les tuèrent pas.

27) Et en ce jour-là Josué les établit coupeurs de bois et puiseurs d’eau pour l’assemblée et pour l’autel de l’Éternel, jusqu’à ce jour, dans le lieu qu’il choisirait.

Josué 10

1) Et il arriva que, lorsque Adoni-Tsédek, roi de Jérusalem, eut entendu que Josué avait pris Aï et l’avait entièrement détruite, qu’il avait fait à Aï et à son roi comme il avait fait à Jéricho et à son roi, et que les habitants de Gabaon avaient fait la paix avec Israël et étaient au milieu d’eux, ils eurent une grande peur ;

2) car Gabaon était une grande ville, comme une des villes royales, et elle était plus grande qu’Aï, et tous ses hommes étaient vaillants.

3) Et Adoni-Tsédek, roi de Jérusalem, envoya vers Hoham, roi de Hébron, et vers Piream, roi de Jarmuth, et vers Japhia, roi de Lakis, et vers Debir, roi d’Églon, disant :

4) Montez vers moi, et aidez-moi, et frappons Gabaon ; car elle a fait la paix avec Josué et avec les fils d’Israël.

5) Et les cinq rois des Amoréens, le roi de Jérusalem, le roi de Hébron, le roi de Jarmuth, le roi de Lakis, le roi d’Églon, s’assemblèrent et montèrent, eux et toutes leurs armées, et ils campèrent contre Gabaon, et lui firent la guerre.

6) Et les hommes de Gabaon envoyèrent à Josué, au camp, à Guilgal, disant : Ne retire pas tes mains de tes serviteurs ; monte vers nous en hâte, et sauve-nous et aide-nous ; car tous les rois des Amoréens qui habitent dans la montagne se sont réunis contre nous.

7) Et Josué monta de Guilgal, lui et tout le peuple de guerre avec lui, tous les vaillants hommes.

8) Et l’Éternel dit à Josué : Ne les crains pas, car je les ai livrés en ta main ; pas un d’entre eux ne tiendra devant toi.

9) Et Josué arriva sur eux tout à coup ; il monta de Guilgal toute la nuit.

10) Et l’Éternel les mit en déroute devant Israël, qui leur infligea une grande défaite près de Gabaon, et les poursuivit par le chemin de la montée de Beth-Horon, et les battit jusqu’à Azéka et jusqu’à Makkéda.

11) Et il arriva que, comme ils fuyaient devant Israël − ils étaient à la descente de Beth-Horon, − l’Éternel jeta des cieux de grosses pierres sur eux, jusqu’à Azéka, et ils moururent ; ceux qui moururent des pierres de grêle furent plus nombreux que ceux que les fils d’Israël tuèrent par l’épée.

12) Alors Josué parla à l’Éternel, le jour où l’Éternel livra les Amoréens entre les mains des fils d’Israël ; et il dit en présence d’Israël : Soleil, arrête-toi sur Gabaon ; et toi, lune, en la vallée d’Ajalon !

13) Et le soleil s’arrêta, et la lune demeura où elle était, jusqu’à ce que la nation se fût vengée de ses ennemis. Cela n’est-il pas écrit dans le livre de Jashar ? Et le soleil demeura au milieu des cieux, et ne se hâta point de se coucher, environ un jour entier.

14) Et il n’y a point eu de jour comme celui-là, ni avant ni après, où l’Éternel écoutât la voix d’un homme, car l’Éternel combattait pour Israël.

15) Et Josué, et tout Israël avec lui, retourna au camp, à Guilgal.

16) Et ces cinq rois s’enfuirent et se cachèrent dans la caverne, à Makkéda.

17) Et on rapporta à Josué, en disant : Les cinq rois ont été trouvés cachés dans la caverne, à Makkéda.

18) Et Josué dit : Roulez de grandes pierres à l’ouverture de la caverne, et postez près d’elle des hommes pour les garder ;

19) et vous, ne vous arrêtez pas ; poursuivez vos ennemis, et frappez-les en queue ; ne les laissez pas entrer dans leurs villes ; car l’Éternel, votre Dieu, les a livrés en votre main.

20) Et quand Josué et les fils d’Israël eurent achevé de leur infliger une très-grande défaite, jusqu’à les détruire, il arriva que les fuyards d’entre eux échappèrent et entrèrent dans les villes fortifiées ;

21) et tout le peuple retourna en paix au camp, vers Josué, à Makkéda ; personne ne remua sa langue contre les fils d’Israël.

22) Et Josué dit : Ouvrez l’entrée de la caverne, et amenez-moi ces cinq rois hors de la caverne.

23) Et ils firent ainsi, et ils lui amenèrent hors de la caverne ces cinq rois : le roi de Jérusalem, le roi de Hébron, le roi de Jarmuth, le roi de Lakis, le roi d’Églon.

24) Et lorsqu’ils eurent amené ces rois à Josué, il arriva que Josué appela tous les hommes d’Israël, et dit aux capitaines des hommes de guerre qui avaient marché avec lui : Approchez-vous, mettez vos pieds sur les cous de ces rois. Et ils s’approchèrent, et mirent leurs pieds sur leurs cous.

25) Et Josué leur dit : Ne craignez point, et ne soyez pas effrayés ; fortifiez-vous, et soyez fermes ; car l’Éternel fera ainsi à tous vos ennemis contre lesquels vous combattez.

26) Et après cela Josué les frappa et les fit mourir, et il les pendit à cinq arbres ; et ils pendirent aux arbres jusqu’au soir.

27) Et au temps du coucher du soleil, il arriva que Josué commanda, et on les descendit des arbres, et on les jeta dans la caverne où ils s’étaient cachés ; et on mit à l’ouverture de la caverne de grandes pierres, [qui sont demeurées] jusqu’à ce jour même.

28) Et Josué prit en ce jour-là Makkéda, et la frappa par le tranchant de l’épée ; et son roi, lui, et toute âme qui s’y trouvait, il les détruisit entièrement : il ne laissa pas un réchappé ; et il fit au roi de Makkéda comme il avait fait au roi de Jéricho.

29) Et Josué, et tout Israël avec lui, passa de Makkéda à Libna, et fit la guerre à Libna.

30) Et l’Éternel la livra, elle aussi et son roi, en la main d’Israël ; et il la frappa par le tranchant de l’épée, ainsi que toute âme qui s’y trouvait ; il n’y laissa pas un réchappé ; et il fit à son roi comme il avait fait au roi de Jéricho.

31) Et Josué, et tout Israël avec lui, passa de Libna à Lakis, et campa contre elle, et lui fit la guerre.

32) Et l’Éternel livra Lakis en la main d’Israël, et il la prit le second jour et la frappa par le tranchant de l’épée, ainsi que toute âme qui s’y trouvait, selon tout ce qu’il avait fait à Libna.

33) Alors Horam, roi de Guézer, monta pour secourir Lakis ; et Josué le frappa, lui et son peuple, jusqu’à ne pas lui laisser un réchappé.

34) Et Josué, et tout Israël avec lui, passa de Lakis à Églon, et ils campèrent contre elle, et lui firent la guerre ;

35) et ils la prirent ce jour-là, et la frappèrent par le tranchant de l’épée ; et il détruisit entièrement ce jour-là toute âme qui s’y trouvait, selon tout ce qu’il avait fait à Lakis.

36) Et Josué, et tout Israël avec lui, monta d’Églon à Hébron, et ils lui firent la guerre ;

37) et ils la prirent, et la frappèrent par le tranchant de l’épée, et son roi, et toutes ses villes, et toute âme qui s’y trouvait : il ne laissa pas un réchappé, selon tout ce qu’il avait fait à Églon ; il la détruisit entièrement, ainsi que toute âme qui s’y trouvait.

38) Et Josué, et tout Israël avec lui, rebroussa chemin vers Debir, et ils lui firent la guerre ;

39) et il la prit, et son roi, et toutes ses villes ; et ils les frappèrent par le tranchant de l’épée, et détruisirent entièrement toute âme qui s’y trouvait : il ne laissa pas un réchappé. Comme il avait fait à Hébron, et comme il avait fait à Libna et à son roi, ainsi il fit à Debir et à son roi.

40) Et Josué frappa tout le pays, la montagne, et le midi, et le pays plat, et les pentes des montagnes, et tous leurs rois : il ne laissa pas un réchappé ; mais il détruisit entièrement tout ce qui respirait, comme l’Éternel, le Dieu d’Israël, l’avait commandé.

41) Et Josué les frappa depuis Kadès-Barnéa jusqu’à Gaza, et tout le pays de Goshen, jusqu’à Gabaon.

42) Et Josué prit en une seule fois tous ces rois et leur pays ; car l’Éternel, le Dieu d’Israël, combattait pour Israël.

43) Et Josué, et tout Israël avec lui, retourna au camp, à Guilgal.

Josué 11

1) Et il arriva que, lorsque Jabin, roi de Hatsor, entendit [ces choses], il envoya vers Jobab, roi de Madon, et vers le roi de Shimron, et vers le roi d’Acshaph,

2) et vers les rois qui étaient au nord, dans la montagne, et dans la plaine au midi de Kinnéreth, et dans le pays plat, et sur les hauteurs de Dor à l’occident,

3) vers le Cananéen à l’orient et à l’occident, et vers l’Amoréen, et vers le Héthien, et vers le Phérézien, et vers le Jébusien, dans la montagne, et vers le Hévien au pied de l’Hermon, dans le pays de Mitspé.

4) Et ils sortirent, eux et toutes leurs armées avec eux, un peuple nombreux, en multitude comme le sable qui est sur le bord de la mer, avec des chevaux et des chars en très-grand nombre.

5) Et tous ces rois-là se donnèrent rendez-vous, et vinrent et campèrent ensemble vers les eaux de Mérom pour faire la guerre contre Israël.

6) Et l’Éternel dit à Josué : Ne les crains point, car demain, environ en ce temps-ci, je les livrerai tous tués devant Israël ; tu couperas les jarrets à leurs chevaux et tu brûleras au feu leurs chars.

7) Et Josué, et tout le peuple de guerre avec lui, vint contre eux à l’improviste près des eaux de Mérom ; et ils tombèrent sur eux.

8) Et l’Éternel les livra en la main d’Israël ; et ils les frappèrent, et les poursuivirent jusqu’à Sidon la grande, et jusqu’à Misrephoth-Maïm, et jusqu’à la vallée de Mitspé, vers le levant ; et ils les frappèrent jusqu’à ne pas leur laisser un réchappé.

9) Et Josué leur fit comme l’Éternel lui avait dit : il coupa les jarrets à leurs chevaux, et brûla au feu leurs chars.

10) Et en ce temps-là Josué rebroussa chemin, et prit Hatsor, et frappa son roi avec l’épée ; car Hatsor était auparavant la capitale de tous ces royaumes.

11) Et ils frappèrent par le tranchant de l’épée toutes les âmes qui s’y trouvaient, les détruisant entièrement : il n’y resta rien de ce qui respirait ; et il brûla Hatsor par le feu.

12) Et Josué prit toutes les villes de ces rois et tous leurs rois, et les frappa par le tranchant de l’épée ; il les détruisit entièrement, comme Moïse, serviteur de l’Éternel, l’avait commandé.

13) Seulement, Israël ne brûla aucune des villes qui étaient demeurées tranquilles sur leurs collines, excepté Hatsor seule, que Josué brûla.

14) Et les fils d’Israël pillèrent pour eux tout le butin de ces villes et les bêtes ; seulement ils frappèrent par le tranchant de l’épée tous les hommes, jusqu’à ce qu’ils les eussent détruits : ils n’y laissèrent rien de ce qui respirait.

15) Comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse, son serviteur, ainsi Moïse commanda à Josué, et ainsi fit Josué ; il n’omit rien de tout ce que l’Éternel avait commandé à Moïse.

16) Et Josué prit tout ce pays, la montagne et tout le midi, et tout le pays de Goshen, et le pays plat, et la plaine, et la montagne d’Israël, et son pays plat,

17) depuis la montagne de Halak qui s’élève vers Séhir, jusqu’à Baal-Gad dans la vallée du Liban, au pied de la montagne de l’Hermon ; et il prit tous leurs rois, et les frappa et les fit mourir.

18) Josué fit longtemps la guerre à tous ces rois-là.

19) Il n’y eut aucune ville qui fît la paix avec les fils d’Israël, excepté les Héviens qui habitaient Gabaon ; ils les prirent toutes par la guerre.

20) Car ce fut de par l’Éternel que leur coeur fut endurci pour s’en aller en guerre contre Israël, afin qu’il les détruisît entièrement sans qu’il y eût pour eux de merci ; car c’était afin de les détruire, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.

21) Et Josué vint en ce temps-là et retrancha les Anakim de la montagne, de Hébron, de Debir, d’Anab, et de toute la montagne de Juda, et de toute la montagne d’Israël : Josué les détruisit entièrement avec leurs villes.

22) Il ne resta point d’Anakim dans le pays des fils d’Israël ; il en demeura seulement dans Gaza, dans Gath, et dans Asdod.

23) Et Josué prit tout le pays, selon tout ce que l’Éternel avait dit à Moïse ; et Josué le donna en héritage à Israël, selon leurs distributions, selon leurs tribus. Et le pays se reposa de la guerre.

Josué 12

1) Et ce sont ici les rois du pays, que les fils d’Israël frappèrent et dont ils possédèrent le pays, de l’autre côté du Jourdain, vers le soleil levant, depuis le torrent de l’Arnon jusqu’à la montagne de l’Hermon, et toute la plaine au levant :

2) Sihon, roi des Amoréens, qui habitait à Hesbon, dominant depuis Aroër qui est sur le bord du torrent de l’Arnon et depuis le milieu du torrent, sur la moitié de Galaad, jusqu’au Jabbok, torrent qui est la frontière des fils d’Ammon ;

3) et [sur] la plaine, jusqu’à la mer de Kinnéreth, vers le levant, et jusqu’à la mer de la plaine, la mer Salée, au levant, du côté de Beth-Jeshimoth, et au midi, sous les pentes du Pisga ;

4) et le territoire d’Og, roi de Basan, du reste des Rephaïm, qui habitait à Ashtaroth et à Édréhi ;

5) et il dominait sur la montagne de l’Hermon, et sur Salca, et sur tout Basan, jusqu’à la frontière des Gueshuriens et des Maacathiens, et [sur] la moitié de Galaad, [jusqu’à la] frontière de Sihon, roi de Hesbon.

6) Moïse, serviteur de l’Éternel, et les fils d’Israël, les frappèrent ; et Moïse, serviteur de l’Éternel, en donna la possession aux Rubénites, et aux Gadites, et à la demi-tribu de Manassé.

7) Et ce sont ici les rois du pays, que Josué et les fils d’Israël frappèrent en deçà du Jourdain, vers l’occident, depuis Baal-Gad, dans la vallée du Liban, jusqu’à la montagne de Halak qui s’élève vers Séhir ; et Josué en donna la possession aux tribus d’Israël, selon leurs distributions,

8) dans la montagne, et dans le pays plat, et dans la plaine, et sur les pentes des montagnes, et dans le désert, et dans le midi : le Héthien, l’Amoréen, et le Cananéen, le Phérézien, le Hévien, et le Jébusien : −

9) le roi de Jéricho, un ; le roi d’Aï, qui est à côté de Béthel, un ;

10) le roi de Jérusalem, un ; le roi de Hébron, un ;

11) le roi de Jarmuth, un ; le roi de Lakis, un ;

12) le roi d’Églon, un ; le roi de Guézer, un ;

13) le roi de Debir, un ; le roi de Guéder, un ;

14) le roi de Horma, un ; le roi d’Arad, un ;

15) le roi de Libna, un ; le roi d’Adullam, un ;

16) le roi de Makkéda, un ; le roi de Béthel, un ;

17) le roi de Tappuakh, un ; le roi de Hépher, un ;

18) le roi d’Aphek, un ; le roi de Lassaron, un ;

19) le roi de Madon, un ; le roi de Hatsor, un ;

20) le roi de Shimron-Meron, un ; le roi d’Acshaph, un ;

21) le roi de Thaanac, un ; le roi de Meguiddo, un ;

22) le roi de Kédesh, un ; le roi de Jokneam, au Carmel, un ;

23) le roi de Dor, des hauteurs de Dor, un ; le roi de Goïm, à Guilgal, un ;

24) le roi de Thirtsa, un ; tous les rois étaient trente et un.

Josué 13

1) Et Josué était vieux, avancé en âge, et l’Éternel lui dit : Tu es devenu vieux, tu avances en âge, et il reste un très-grand pays à posséder.

2) C’est ici le pays qui reste : tous les districts des Philistins et tous les Gueshuriens,

3) depuis le Shikhor qui est devant l’Égypte, jusqu’à la frontière d’Ékron, vers le nord ; il est réputé appartenir aux Cananéens : cinq princes des Philistins, celui de Gaza, et celui d’Asdod, celui d’Askalon, celui de Gath, et celui d’Ékron, et les Avviens ;

4) au sud, tout le pays des Cananéens, et Méara, qui est aux Sidoniens, jusqu’à Aphek, jusqu’à la frontière de l’Amoréen ;

5) et le pays des Guibliens, et tout le Liban, vers le soleil levant, depuis Baal-Gad, au pied de la montagne de l’Hermon, jusqu’à l’entrée de Hamath ;

6) tous les habitants de la montagne, depuis le Liban jusqu’à Misrephoth-Maïm, tous les Sidoniens. Moi, je les déposséderai devant les fils d’Israël. Seulement, répartis par le sort [ce pays] en héritage à Israël, comme je te l’ai commandé.

7) Et maintenant, distribue ce pays en héritage aux neuf tribus, et à la demi-tribu de Manassé.

8) Avec l’autre moitié de Manassé, les Rubénites et les Gadites ont reçu leur héritage, que Moïse leur a donné au delà du Jourdain, vers le levant, selon ce que Moïse, serviteur de l’Éternel, leur a donné,

9) depuis Aroër, qui est sur le bord du torrent de l’Arnon, et la ville qui est au milieu du torrent, et tout le plateau de Médeba, jusqu’à Dibon ;

10) et toutes les villes de Sihon, roi des Amoréens, qui régnait à Hesbon, jusqu’à la frontière des fils d’Ammon ;

11) et Galaad, et les confins des Gueshuriens et des Maacathiens, et toute la montagne de l’Hermon ; et tout Basan, jusqu’à Salca,

12) tout le royaume d’Og, en Basan, qui régnait à Ashtaroth et à Édréhi ; (il était demeuré du reste des Rephaïm) ; et Moïse les frappa et les déposséda.

13) − Mais les fils d’Israël ne dépossédèrent pas les Gueshuriens et les Maacathiens ; et Gueshur et Maaca habitent au milieu d’Israël jusqu’à ce jour.

14) À la tribu de Lévi seule il ne donna point d’héritage ; les sacrifices de l’Éternel, le Dieu d’Israël, faits par feu, c’est là son héritage, comme il le lui avait dit.

15) Et Moïse donna [une part] à la tribu des fils de Ruben, selon leurs familles.

16) Et leur territoire était depuis Aroër, qui est sur le bord du torrent de l’Arnon, et la ville qui est au milieu du torrent, et tout le plateau près de Médeba ;

17) Hesbon et toutes ses villes, qui étaient sur le plateau : Dibon, et Bamoth-Baal, et Beth-Baal-Méon,

18) et Jahtsa, et Kedémoth, et Méphaath,

19) et Kiriathaïm, et Sibma, et Tséreth-Shakhar dans la montagne de la vallée,

20) et Beth-Péor, et les pentes du Pisga, et Beth-Jeshimoth,

21) toutes les villes du plateau et tout le royaume de Sihon, roi des Amoréens, qui régnait à Hesbon, que Moïse frappa, lui et les princes de Madian : Évi, et Rékem, et Tsur, et Hur, et Réba, seigneurs de Sihon, habitants du pays.

22) Et les fils d’Israël tuèrent par l’épée Balaam, fils de Béor, le devin, avec les autres qui furent tués.

23) Et la frontière des fils de Ruben fut le Jourdain et [sa] rive. Ce fut là l’héritage des fils de Ruben, selon leurs familles : les villes et leurs hameaux.

24) Et Moïse donna [une part] à la tribu de Gad, aux fils de Gad, selon leurs familles.

25) Et leur territoire était Jahzer, et toutes les villes de Galaad, et la moitié du pays des fils d’Ammon, jusqu’à Aroër, qui est vis-à-vis de Rabba ;

26) et depuis Hesbon jusqu’à Ramath-Mitspé et Betonim, et depuis Mahanaïm jusqu’à la frontière de Debir ;

27) et, dans la vallée, Beth-Haram, et Beth-Nimra, et Succoth, et Tsaphon, le reste du royaume de Sihon, roi de Hesbon, le Jourdain et [sa] rive, jusqu’au bout de la mer de Kinnéreth, au delà du Jourdain, vers le levant.

28) Ce fut là l’héritage des fils de Gad, selon leurs familles : les villes et leurs hameaux.

29) Et Moïse donna [une part] à la demi-tribu de Manassé ; et pour la demi-tribu des fils de Manassé, selon leurs familles,

30) leur territoire était depuis Mahanaïm : tout Basan, tout le royaume d’Og, roi de Basan, et tous les bourgs de Jaïr, qui sont en Basan, soixante villes ;

31) et la moitié de Galaad, et Ashtaroth, et Édréhi, villes du royaume d’Og, en Basan, furent aux fils de Makir, fils de Manassé, à la moitié des fils de Makir, selon leurs familles.

32) C’est là ce que Moïse distribua en héritage dans les plaines de Moab, au delà du Jourdain de Jéricho, vers le levant.

33) Mais Moïse ne donna point d’héritage à la tribu de Lévi ; l’Éternel, le Dieu d’Israël, était leur héritage, comme il le leur avait dit.

Josué 14

1) Et c’est ici ce que les fils d’Israël ont reçu en héritage dans le pays de Canaan, ce qu’Éléazar, le sacrificateur, et Josué, fils de Nun, et les chefs des pères des tribus des fils d’Israël, leur distribuèrent en héritage :

2) leur héritage fut [distribué] par le sort, comme l’Éternel l’avait commandé par Moïse, aux neuf tribus et à la demi-tribu.

3) Car Moïse avait donné un héritage à deux tribus et à une demi-tribu, de l’autre côté du Jourdain ; mais il n’avait pas donné d’héritage parmi eux aux Lévites.

4) Car les fils de Joseph étaient deux tribus : Manassé et Éphraïm ; et on ne donna point de part aux Lévites dans le pays, excepté les villes d’habitation, et leurs banlieues pour leurs troupeaux et pour leurs biens.

5) Les fils d’Israël firent comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse, et ils partagèrent le pays.

6) Et les fils de Juda s’approchèrent de Josué, à Guilgal ; et Caleb, fils de Jephunné, le Kenizien, lui dit : Tu sais la parole que l’Éternel a dite, à mon sujet et à ton sujet, à Moïse, homme de Dieu, à Kadès-Barnéa.

7) J’étais âgé de quarante ans quand Moïse, serviteur de l’Éternel, m’envoya de Kadès-Barnéa pour explorer le pays, et je lui rapportai la chose comme elle était dans mon coeur.

8) Et mes frères qui étaient montés avec moi faisaient fondre le coeur du peuple ; mais moi, je suivis pleinement l’Éternel, mon Dieu.

9) Et Moïse jura en ce jour-là, disant : Si le pays que ton pied a foulé n’est à toi pour héritage, et à tes fils, pour toujours ! car tu as pleinement suivi l’Éternel, mon Dieu.

10) Et maintenant, voici, comme il l’a dit, l’Éternel m’a conservé en vie ces quarante-cinq ans, depuis que l’Éternel a dit cette parole à Moïse, lorsque Israël marchait dans le désert ; et maintenant, voici, moi je suis aujourd’hui âgé de quatre-vingt-cinq ans.

11) Je suis encore aujourd’hui fort comme le jour où Moïse m’envoya ; telle que ma force était alors, telle ma force est maintenant, pour la guerre, et pour sortir et entrer.

12) Et maintenant, donne-moi cette montagne dont l’Éternel a parlé en ce jour-là ; car tu as entendu, en ce jour-là, que les Anakim y sont, et de grandes villes fortes ; peut-être que l’Éternel sera avec moi, et je les déposséderai, comme l’Éternel a dit.

13) Et Josué le bénit, et donna Hébron en héritage à Caleb, fils de Jephunné.

14) C’est pourquoi Hébron appartient en héritage, jusqu’à ce jour, à Caleb, fils de Jephunné, le Kenizien, parce qu’il avait pleinement suivi l’Éternel, le Dieu d’Israël.

15) Or le nom de Hébron était auparavant Kiriath-Arba ; [Arba] était le grand homme parmi les Anakim. Et le pays se reposa de la guerre.

Josué 15

1) Et le lot échu à la tribu des fils de Juda, selon leurs familles, fut jusqu’à la frontière d’Édom, le désert de Tsin, vers le midi, à l’extrémité sud.

2) Et leur frontière méridionale était depuis le bout de la mer Salée, depuis la pointe qui regarde vers le midi ;

3) et elle sortait vers le midi de la montée d’Akrabbim, et passait vers Tsin, et montait au midi de Kadès-Barnéa, et passait à Hetsron, et montait vers Addar, et tournait vers Karkaa,

4) et passait vers Atsmon, et sortait au torrent d’Égypte ; et la frontière aboutissait à la mer. Telle sera votre frontière au midi.

5) − Et la frontière orientale était la mer Salée jusqu’à l’extrémité du Jourdain. − Et la frontière, du côté du nord, était depuis la pointe de la mer qui est à l’extrémité du Jourdain ;

6) et la frontière montait vers Beth-Hogla, et passait vers le nord de Beth-Araba ; et la frontière montait vers la pierre de Bohan, fils de Ruben ;

7) et la frontière montait vers Debir, depuis la vallée d’Acor, et tournait contre le nord vers Guilgal, qui est vis-à-vis de la montée d’Adummim, laquelle est au midi du torrent ; et la frontière passait vers les eaux d’En-Shémesh, et aboutissait à En-Roguel ;

8) et la frontière montait la vallée de Ben-Hinnom, vers le côté méridional de Jébus, qui est Jérusalem ; et la frontière montait au sommet de la montagne qui est en face de la vallée de Hinnom, à l’occident, qui est à l’extrémité de la vallée des Rephaïm, au nord ;

9) et la frontière fut tracée depuis le sommet de la montagne jusqu’à la source des eaux de Nephtoah, et elle sortait vers les villes de la montagne d’Éphron ; et la frontière fut tracée par Baala, qui est Kiriath-Jéarim ;

10) et la frontière faisait un détour depuis Baala, vers l’occident, jusqu’à la montagne de Séhir ; et elle passait à côté de la montagne de Jéarim, qui est Kesalon, vers le nord ; et elle descendait à Beth-Shémesh et passait par Thimna.

11) Et la frontière sortait vers le côté d’Ékron, vers le nord ; et la frontière fut tracée vers Shicron ; et elle passait la montagne de Baala, et sortait vers Jabneël ; et la frontière aboutissait à la mer.

12) − Et la frontière occidentale était la grande mer et [ses] côtes. Telle fut la frontière des fils de Juda, tout à l’entour, selon leurs familles.

13) Et, selon le commandement de l’Éternel à Josué, il donna à Caleb, fils de Jephunné, une part au milieu des fils de Juda : Kiriath-Arba ([Arba était] père d’Anak), c’est Hébron.

14) Et Caleb en déposséda les trois fils d’Anak : Shéshaï, et Akhiman, et Thalmaï, enfants d’Anak.

15) Et de là, il monta contre les habitants de Debir ; or le nom de Debir était auparavant Kiriath-Sépher.

16) Et Caleb dit : À qui frappera Kiriath-Sépher et la prendra, je lui donnerai ma fille Acsa pour femme.

17) Et Othniel, fils de Kenaz, frère de Caleb, la prit ; et [Caleb] lui donna sa fille Acsa pour femme.

18) − Et il arriva que, comme elle entrait, elle l’incita à demander à son père un champ. Et elle descendit de dessus l’âne ; et Caleb lui dit : Qu’as-tu ?

19) Et elle dit : Donne-moi une bénédiction ; car tu m’as donné une terre du midi, donne-moi aussi des sources d’eau. Et il lui donna les sources du haut et les sources du bas.

20) C’est ici l’héritage de la tribu des fils de Juda, selon leurs familles.

21) Les villes de l’extrémité de la tribu des fils de Juda, vers la frontière d’Édom, dans le midi, furent : Kabtseël, et Éder, et Jagur,

22) et Kina, et Dimona, et Adhada,

23) et Kédesh, et Hatsor, et Jithnan,

24) Ziph, et Télem, et Bealoth,

25) et Hatsor la neuve, et Kerijoth-Hetsron (c’est Hatsor),

26) Amam, et Shema, et Molada,

27) et Hatsar-Gadda, et Heshmon, et Beth-Péleth,

28) et Hatsar-Shual, et Beër-Shéba, et Biziothia ;

29) Baala, et Ijim, et Étsem,

30) et Eltholad, et Kesil, et Horma,

31) et Tsiklag, et Madmanna, et Sansanna,

32) et Lebaoth, et Shilkhim, et Aïn, et Rimmon : toutes ces villes, vingt-neuf [villes] et leurs hameaux.

33) − Dans le pays plat : Eshtaol, et Tsorha, et Ashna,

34) et Zanoakh, et En-Gannim, Tappuakh et Énam,

35) Jarmuth et Adullam, Soco et Azéka,

36) et Shaaraïm, et Adithaïm, et Guedéra, et Guedérothaïm : quatorze villes et leurs hameaux ;

37) Tsenan, et Hadasha, et Migdal-Gad,

38) et Dilhan, et Mitspé, et Joktheël,

39) Lakis, et Botskath, et Églon,

40) et Cabbon, et Lakhmas, et Kithlish,

41) et Guedéroth, Beth-Dagon, et Naama, et Makkéda : seize villes et leurs hameaux ;

42) Libna, et Éther, et Ashan,

43) et Jiphtah, et Ashna, et Netsib,

44) et Kehila, et Aczib, et Marésha : neuf villes et leurs hameaux ;

45) Ékron, et les villages de son ressort, et ses hameaux ;

46) depuis Ékron, et vers la mer, toutes celles qui étaient à côté d’Asdod, et leurs hameaux ;

47) Asdod, les villages de son ressort, et ses hameaux ; Gaza, les villages de son ressort, et ses hameaux, jusqu’au torrent d’Égypte, et la grande mer et [ses] côtes.

48) − Et dans la montagne : Shamir, et Jatthir, et Soco,

49) et Danna, et Kiriath-Sanna, qui est Debir,

50) et Anab, et Eshtemo, et Anim,

51) et Goshen, et Holon, et Guilo : onze villes et leurs hameaux ;

52) Arab, et Duma, et Éshean,

53) et Janum, et Beth-Tappuakh, et Aphéka,

54) et Humta, et Kiriath-Arba, qui est Hébron, et Tsihor : neuf villes et leurs hameaux ;

55) Maon, Carmel, et Ziph, et Juta,

56) et Jizreël, et Jokdeam, et Zanoakh,

57) Kaïn, Guibha, et Thimna : dix villes et leurs hameaux ;

58) Halkhul, Beth-Tsur, et Guedor,

59) et Maarath, et Beth-Anoth, et Elthekon : six villes et leurs hameaux ;

60) Kiriath-Baal, qui est Kiriath-Jéarim, et Rabba : deux villes et leurs hameaux.

61) − Dans le désert : Beth-Araba, Middin, et Secaca,

62) et Nibshan, et Ir-Hammélakh, et En-Guédi : six villes et leurs hameaux.

63) Mais les Jébusiens qui habitaient Jérusalem, les fils de Juda ne purent pas les déposséder, et le Jébusien a habité avec les fils de Juda à Jérusalem jusqu’à ce jour.

Josué 16

1) Et le lot échut aux fils de Joseph depuis le Jourdain de Jéricho, jusqu’aux eaux de Jéricho, vers le levant, [vers] le désert qui monte de Jéricho à la montagne de Béthel.

2) Et [la frontière] sortait de Béthel vers Luz, et passait vers la frontière de l’Arkite à Ataroth,

3) et elle descendait vers l’occident, à la frontière des Japhlétiens, jusqu’à la frontière de Beth-Horon la basse, et jusqu’à Guézer, et aboutissait à la mer.

4) Et les fils de Joseph, Manassé et Éphraïm, eurent [cela pour] héritage.

5) Et le territoire des fils d’Éphraïm fut selon leurs familles : la frontière de leur héritage vers le levant était Ataroth-Addar, jusqu’à Beth-Horon la haute.

6) Et la frontière sortait à l’occident vers Micmethath, au nord ; et la frontière tournait vers l’orient, jusqu’à Thaanath-Silo, et la dépassait vers l’orient, vers Janokha,

7) et descendait de Janokha à Ataroth et à Naaratha, et touchait à Jéricho, et aboutissait au Jourdain.

8) Depuis Tappuakh la frontière allait vers l’occident, au torrent de Kana, et aboutissait à la mer. Ce fut là l’héritage de la tribu des fils d’Éphraïm, selon leurs familles,

9) avec les villes qui furent séparées pour les fils d’Éphraïm, au milieu de l’héritage des fils de Manassé, toutes ces villes et leurs hameaux.

10) Mais ils ne dépossédèrent pas le Cananéen qui habitait à Guézer ; et le Cananéen a habité au milieu d’Éphraïm jusqu’à ce jour ; et il a été asservi au tribut.

Josué 17

1) Et le lot échut à la tribu de Manassé (or il était le premier-né de Joseph), à Makir, premier-né de Manassé, père de Galaad ; comme il était un homme de guerre, Galaad et Basan furent à lui.

2) Et [le lot] échut aux autres fils de Manassé, selon leurs familles, aux fils d’Abiézer, et aux fils de Hélek, et aux fils d’Asriel, et aux fils de Sichem, et aux fils de Hépher, et aux fils de Shemida. Ce sont là les fils de Manassé, fils de Joseph, les mâles, selon leurs familles.

3) Et Tselophkhad, fils de Hépher, fils de Galaad, fils de Makir, fils de Manassé, n’eut point de fils, mais seulement des filles ; et ce sont ici les noms de ses filles : Makhla, et Noa, Hogla, Milca, et Thirtsa ;

4) et elles se présentèrent devant Éléazar, le sacrificateur, et devant Josué, fils de Nun, et devant les princes, disant : L’Éternel a commandé à Moïse de nous donner un héritage au milieu de nos frères. Et [Josué] leur donna, selon le commandement de l’Éternel, un héritage au milieu des frères de leur père.

5) Et il échut dix parts à Manassé, outre le pays de Galaad et de Basan, qui est au delà du Jourdain ;

6) car les filles de Manassé reçurent un héritage au milieu de ses fils ; et le pays de Galaad fut pour les autres fils de Manassé.

7) Et le territoire de Manassé allait d’Aser à Micmethath, qui est devant Sichem ; et la frontière allait à droite vers les habitants d’En-Tappuakh.

8) La campagne de Tappuakh était à Manassé ; mais Tappuakh, sur la frontière de Manassé, était aux fils d’Éphraïm.

9) Et la frontière descendait au torrent de Kana, au midi du torrent. Ces villes-là étaient à Éphraïm, au milieu des villes de Manassé. Et le territoire de Manassé était au nord du torrent, et aboutissait à la mer.

10) Le midi était à Éphraïm, et le nord à Manassé, et la mer était sa frontière ; et au nord, ils touchaient à Aser, et à l’orient, à Issacar.

11) Et Manassé avait, dans Issacar et dans Aser, Beth-Shean et les villages de son ressort, et Jibleam et les villages de son ressort, et les habitants de Dor et les villages de son ressort, et les habitants d’En-Dor et les villages de son ressort, et les habitants de Thaanac et les villages de son ressort, et les habitants de Meguiddo et les villages de son ressort : les trois districts montueux.

12) Mais les fils de Manassé ne purent pas déposséder [les habitants de] ces villes-là, et le Cananéen voulut habiter dans ce pays.

13) Et il arriva que, quand les fils d’Israël furent devenus forts, ils rendirent le Cananéen tributaire ; mais ils ne le dépossédèrent pas entièrement.

14) Et les fils de Joseph parlèrent à Josué, disant : Pourquoi m’as-tu donné en héritage un seul lot et une seule part, à moi qui suis un peuple nombreux, selon que l’Éternel m’a béni jusqu’à présent ?

15) Et Josué leur dit : Si tu es un peuple nombreux, monte à la forêt, et coupe-la pour t’y [faire de la place] dans le pays des Phéréziens et des Rephaïm, si la montagne d’Éphraïm est trop étroite pour toi.

16) Et les fils de Joseph dirent : Nous ne pouvons pas acquérir la montagne, et il y a des chars de fer chez tous les Cananéens qui habitent le pays de la vallée, chez ceux de Beth-Shean et des villages de son ressort, et chez ceux de la vallée de Jizreël.

17) Et Josué parla à la maison de Joseph, à Éphraïm et à Manassé, disant : Tu es un peuple nombreux, et tu as une grande puissance ; tu n’auras pas un seul lot,

18) mais la montagne sera à toi ; comme c’est une forêt, tu la couperas, et elle sera à toi jusqu’à ses extrémités ; car tu déposséderas le Cananéen, quoiqu’il ait des chars de fer [et] qu’il soit fort.

Josué 18

1) Et toute l’assemblée des fils d’Israël se réunit à Silo, et ils y dressèrent la tente d’assignation ; et le pays leur fut assujetti.

2) Et il restait parmi les fils d’Israël sept tribus auxquelles on n’avait pas encore distribué leur héritage.

3) Et Josué dit aux fils d’Israël : Jusques à quand vous porterez-vous lâchement à aller prendre possession du pays que l’Éternel, le Dieu de vos pères, vous a donné ?

4) Choisissez-vous trois hommes par tribu, et je les enverrai ; et ils se lèveront, et ils parcourront le pays, et ils en feront le relevé selon la proportion de leur héritage, puis ils viendront vers moi.

5) Ils le diviseront en sept parts ; Juda se tiendra dans ses limites au midi, et la maison de Joseph se tiendra dans ses limites au nord ;

6) et vous ferez le relevé du pays en sept parts, et vous me l’apporterez ici ; et je jetterai ici le sort pour vous devant l’Éternel, notre Dieu.

7) Mais il n’y a point de part pour les Lévites au milieu de vous, car la sacrificature de l’Éternel est leur héritage. Et Gad, et Ruben, et la demi-tribu de Manassé, ont reçu au delà du Jourdain, vers le levant, leur héritage, que Moïse, serviteur de l’Éternel, leur a donné.

8) Et les hommes se levèrent et s’en allèrent ; et Josué commanda à ceux qui s’en allaient faire le relevé du pays, disant : Allez et parcourez le pays, et faites-en le relevé, et revenez auprès de moi, et je jetterai ici le sort pour vous devant l’Éternel, à Silo.

9) Et les hommes s’en allèrent, et traversèrent le pays, et en firent le relevé dans un livre, en sept parts, selon les villes ; puis ils vinrent vers Josué, au camp, à Silo.

10) Et Josué jeta le sort pour eux, à Silo, devant l’Éternel, et Josué répartit là le pays aux fils d’Israël, selon leurs distributions.

11) Et le sort tomba pour la tribu des fils de Benjamin, selon leurs familles. Et le territoire de leur lot leur échut entre les fils de Juda et les fils de Joseph.

12) Et leur frontière, du côté du nord, partait du Jourdain ; et la frontière montait à côté de Jéricho, vers le nord, et montait dans la montagne vers l’occident, et aboutissait au désert de Beth-Aven ;

13) et la frontière passait de là à Luz, au côté méridional de Luz, qui est Béthel ; et la frontière descendait à Ataroth-Addar, près de la montagne qui est au midi de Beth-Horon la basse.

14) − Et la frontière fut tracée, et elle faisait un détour du côté occidental vers le midi, depuis la montagne qui est en face de Beth-Horon, vers le midi, et aboutissait à Kiriath-Baal, qui est Kiriath-Jéarim, ville des fils de Juda. C’est là le côté de l’occident.

15) − Et le côté méridional partait de l’extrémité de Kiriath-Jéarim ; et la frontière sortait vers l’occident, et elle sortait vers la source des eaux de Nephtoah.

16) Et la frontière descendait jusqu’au bout de la montagne qui est en face de la vallée de Ben-Hinnom, qui est dans la vallée des Rephaïm, vers le nord, et elle descendait la vallée de Hinnom à côté de Jébus, au midi, et descendait à En-Roguel.

17) Et elle était tracée vers le nord, et sortait par En-Shémesh, et sortait à Gueliloth, qui est vis-à-vis de la montée d’Adummim, et descendait à la pierre de Bohan, fils de Ruben,

18) et passait au côté nord, qui est vis-à-vis d’Araba, et descendait à Araba.

19) Et la frontière passait à côté de Beth-Hogla, au nord ; et la frontière aboutissait à la pointe de la mer Salée, vers le nord, à l’extrémité méridionale du Jourdain. C’est là la frontière du midi.

20) − Et le Jourdain formait la limite du côté de l’orient. Tel fut l’héritage des fils de Benjamin, selon ses frontières, à l’entour, selon leurs familles.

21) Et les villes de la tribu des fils de Benjamin, selon leurs familles, étaient : Jéricho, et Beth-Hogla, et Émek-Ketsits,

22) et Beth-Araba, et Tsemaraïm, et Béthel,

23) et Avvim, et Para, et Ophra,

24) et Kephar-Ammonaï, et Ophni, et Guéba : douze villes et leurs hameaux ;

25) − Gabaon, et Rama, et Beéroth,

26) et Mitspé, et Kephira, et Motsa,

27) et Rékem, et Jirpeël, et Thareala,

28) et Tséla, Éleph, et Jébus, qui est Jérusalem, Guibha, Kiriath : quatorze villes et leurs hameaux. Tel fut l’héritage des fils de Benjamin, selon leurs familles.

Josué 19

1) Et le deuxième lot échut à Siméon, pour la tribu des fils de Siméon, selon leurs familles ; et leur héritage fut au milieu de l’héritage des fils de Juda.

2) Et ils eurent dans leur héritage Beër-Shéba, et Shéba, et Molada,

3) et Hatsar-Shual, et Bala, et Étsem,

4) et Eltholad, et Bethul, et Horma,

5) et Tsiklag, et Beth-Marcaboth, et Hatsar-Susa,

6) et Beth-Lebaoth, et Sharukhen : treize villes et leurs hameaux ;

7) Aïn, Rimmon, et Éther, et Ashan : quatre villes et leurs hameaux ;

8) et tous les hameaux qui étaient autour de ces villes, jusqu’à Baalath-Beër, la Rama du midi. Tel fut l’héritage de la tribu des fils de Siméon, selon leurs familles.

9) L’héritage des fils de Siméon fut pris du lot des fils de Juda, car la part des fils de Juda était trop grande pour eux ; et les fils de Siméon héritèrent au milieu de leur héritage.

10) Et le troisième sort tomba pour les fils de Zabulon, selon leurs familles ; et la frontière de leur héritage fut jusqu’à Sarid ;

11) et leur frontière montait vers l’occident, et à Marhala, et touchait à Dabbésheth, et touchait au torrent qui est devant Jokneam ;

12) et elle tournait de Sarid vers l’orient au soleil levant, sur la frontière de Kisloth-Thabor, et sortait vers Dabrath, et montait à Japhia,

13) et de là passait vers l’orient, au levant, à Gath-Hépher, à Eth-Katsin, et sortait à Rimmon, qui s’étend jusqu’à Néa.

14) Et la frontière en faisait le tour, au nord, vers Hannathon, et aboutissait à la vallée de Jiphtah-El ; ...

15) et Kattath, et Nahalal, et Shimron, et Jideala, et Bethléhem : douze villes et leurs hameaux.

16) Tel fut l’héritage des fils de Zabulon, selon leurs familles : ces villes-là et leurs hameaux.

17) Le quatrième sort échut à Issacar, pour les fils d’Issacar, selon leurs familles.

18) Et leur territoire fut vers Jizreël, et Kesulloth, et Sunem,

19) et Hapharaïm, et Shion, et Anakharath,

20) et Rabbith, et Kishion, et Ébets,

21) et Rémeth, et En-Gannim, et En-Hadda, et Beth-Patsets ;

22) et la frontière touchait à Thabor, et à Shakhatsim, et à Beth-Shémesh ; et leur frontière aboutissait au Jourdain : seize villes et leurs hameaux.

23) Tel fut l’héritage de la tribu des fils d’Issacar, selon leurs familles : ces villes et leurs hameaux.

24) Et le cinquième sort échut à la tribu des fils d’Aser, selon leurs familles.

25) Et leur territoire fut Helkath, et Hali, et Béten, et Acshaph,

26) et Allammélec, et Amhad, et Misheal ; et [la frontière] touchait au Carmel, à l’occident, et au Shikhor-Libnath ;

27) et elle tournait vers le soleil levant, contre Beth-Dagon, et touchait à Zabulon et à la vallée de Jiphtah-El, au nord de Beth-Émek et de Neïel, et sortait vers Cabul au nord ;

28) et vers Ébron, et Rehob, et Hammon, et Kana, jusqu’à Sidon la grande ;

29) et la frontière tournait vers Rama et jusqu’à la ville forte de Tyr ; et la frontière tournait vers Hosa, et aboutissait à la mer, près de la contrée d’Aczib ; ...

30) et Umma, et Aphek, et Rehob : vingt-deux villes et leurs hameaux.

31) Tel fut l’héritage de la tribu des fils d’Aser, selon leurs familles : ces villes-là et leurs hameaux.

32) Le sixième sort échut aux fils de Nephthali, pour les fils de Nephthali, selon leurs familles.

33) Et leur frontière fut depuis Héleph, depuis le chêne de Tsaanannim, et Adami-Nékeb, et Jabneël, jusqu’à Lakkum, et elle aboutissait au Jourdain ;

34) et la frontière tournait vers l’occident, contre Aznoth-Thabor, et sortait de là vers Hukkok, et touchait au midi à Zabulon ; et à l’occident elle touchait à Aser, et à Juda sur le Jourdain au soleil levant.

35) Et les villes fortes étaient : Tsiddim, Tser, et Hammath, Rakkath, et Kinnéreth,

36) et Adama, et Rama, et Hatsor,

37) et Kédesh, et Édréhi, et En-Hatsor,

38) et Jireon, et Migdal-El, Horem, et Beth-Anath, et Beth-Shémesh : dix-neuf villes et leurs hameaux.

39) Tel fut l’héritage de la tribu des fils de Nephthali, selon leurs familles : ces villes et leurs hameaux.

40) Le septième sort échut à la tribu des fils de Dan, selon leurs familles.

41) Et le territoire de leur héritage fut : Tsorha, et Eshtaol, et Ir-Shémesh,

42) et Shaalabbin, et Ajalon, et Jithla,

43) et Élon, et Thimnatha, et Ékron,

44) et Eltheké, et Guibbethon, et Baalath,

45) et Jehud, et Bené-Berak, et Gath-Rimmon,

46) et Mé-Jarkon, et Rakkon, avec la frontière vis-à-vis de Japho.

47) Et la frontière des fils de Dan se terminait par elles. Et les fils de Dan montèrent et combattirent contre Léshem, et la prirent, et la frappèrent par le tranchant de l’épée, et en prirent possession et y habitèrent ; et ils appelèrent Léshem, Dan, du nom de Dan, leur père.

48) Tel fut l’héritage de la tribu des fils de Dan, selon leurs familles : ces villes-là et leurs hameaux.

49) Et quand on eut achevé de partager le pays selon ses frontières, les fils d’Israël donnèrent un héritage au milieu d’eux à Josué, fils de Nun.

50) Selon le commandement de l’Éternel, ils lui donnèrent la ville qu’il demanda : Thimnath-Sérakh, dans la montagne d’Éphraïm ; et il bâtit la ville, et y habita.

51) Ce sont là les héritages qu’Éléazar, le sacrificateur, et Josué, fils de Nun, et les chefs des pères des tribus des fils d’Israël, distribuèrent par le sort, à Silo, devant l’Éternel, à l’entrée de la tente d’assignation ; et ils achevèrent le partage du pays.

Josué 20

1) Et l’Éternel parla à Josué, disant :

2) Parle aux fils d’Israël, en disant : Établissez-vous les villes de refuge dont je vous ai parlé par Moïse,

3) afin que l’homicide qui, par mégarde, aura frappé à mort quelqu’un sans le savoir, s’y enfuie ; et elles vous serviront de refuge devant le vengeur du sang.

4) Et [l’homicide] s’enfuira dans l’une de ces villes, et il se tiendra à l’entrée de la porte de la ville, et dira aux oreilles des anciens de cette ville l’affaire qui lui est arrivée ; et ils le recueilleront auprès d’eux dans la ville et lui donneront un lieu pour habiter avec eux.

5) Et si le vengeur du sang le poursuit, ils ne livreront pas l’homicide en sa main ; car c’est sans le savoir qu’il a frappé son prochain : il ne le haïssait pas auparavant.

6) Et il habitera dans cette ville, jusqu’à ce qu’il comparaisse en jugement devant l’assemblée, jusqu’à la mort du grand sacrificateur qui sera en ces jours-là ; alors l’homicide s’en retournera et reviendra dans sa ville et dans sa maison, dans la ville d’où il s’était enfui.

7) Et ils sanctifièrent Kédesh, en Galilée, dans la montagne de Nephthali ; et Sichem, dans la montagne d’Éphraïm ; et Kiriath-Arba, qui est Hébron, dans la montagne de Juda.

8) Et au delà du Jourdain de Jéricho, vers le levant, ils établirent, de la tribu de Ruben, Bétser, dans le désert, sur le plateau ; et Ramoth, en Galaad, de la tribu de Gad ; et Golan, en Basan, de la tribu de Manassé.

9) Ce furent là les villes assignées à tous les fils d’Israël et à l’étranger qui séjournait parmi eux, afin que quiconque aurait, par mégarde, frappé à mort quelqu’un, s’y enfuît, et ne mourût pas de la main du vengeur du sang, jusqu’à ce qu’il eût comparu devant l’assemblée.

Josué 21

1) Et les chefs des pères des Lévites s’approchèrent d’Éléazar, le sacrificateur, et de Josué, fils de Nun, et des chefs des pères des tribus des fils d’Israël,

2) et leur parlèrent à Silo, dans le pays de Canaan, disant : L’Éternel a commandé par Moïse qu’on nous donnât des villes pour y habiter, et leurs banlieues pour nos bêtes.

3) Et les fils d’Israël donnèrent de leur héritage aux Lévites, selon le commandement de l’Éternel, ces villes-ci, avec leurs banlieues :

4) Et le lot échut aux familles des Kehathites. Et il y eut, par le sort, pour les fils d’Aaron, le sacrificateur, d’entre les Lévites, treize villes de la tribu de Juda, et de la tribu des Siméonites, et de la tribu de Benjamin ;

5) et pour les autres fils de Kehath, dix villes des familles de la tribu d’Éphraïm, et de la tribu de Dan, et de la demi-tribu de Manassé, par le sort ;

6) et pour les fils de Guershon, treize villes des familles de la tribu d’Issacar, et de la tribu d’Aser, et de la tribu de Nephthali, et de la demi-tribu de Manassé, en Basan, par le sort ;

7) [et] pour les fils de Merari, selon leurs familles, douze villes de la tribu de Ruben, et de la tribu de Gad, et de la tribu de Zabulon.

8) Et les fils d’Israël donnèrent aux Lévites, par le sort, ces villes-là et leurs banlieues, comme l’Éternel l’avait commandé par Moïse.

9) Et ils donnèrent, de la tribu des fils de Juda et de la tribu des fils de Siméon, ces villes-ci, qu’on nomma par leurs noms,

10) et qui furent pour les fils d’Aaron, des familles des Kehathites, d’entre les fils de Lévi ; car le premier lot fut pour eux.

11) On leur donna : Kiriath-Arba ([Arba était] père d’Anak), c’est Hébron, dans la montagne de Juda, et sa banlieue autour d’elle.

12) Mais la campagne de la ville et ses hameaux, ils les donnèrent à Caleb, fils de Jephunné, pour sa possession.

13) Et ils donnèrent aux fils d’Aaron, le sacrificateur, la ville de refuge pour l’homicide : Hébron et sa banlieue ; et Libna et sa banlieue,

14) et Jatthir et sa banlieue, et Eshtemoa et sa banlieue,

15) et Holon et sa banlieue, et Debir et sa banlieue,

16) et Aïn et sa banlieue, et Jutta et sa banlieue, [et] Beth-Shémesh et sa banlieue, neuf villes de ces deux tribus-là ;

17) et de la tribu de Benjamin : Gabaon et sa banlieue, Guéba et sa banlieue,

18) Anathoth et sa banlieue, et Almon et sa banlieue, quatre villes.

19) Toutes les villes des fils d’Aaron, sacrificateurs : treize villes et leurs banlieues.

20) Et pour les familles des fils de Kehath, les autres Lévites d’entre les fils de Kehath, les villes de leur lot furent de la tribu d’Éphraïm.

21) Ils leur donnèrent la ville de refuge pour l’homicide : Sichem et sa banlieue, dans la montagne d’Éphraïm ; et Guézer et sa banlieue,

22) et Kibtsaïm et sa banlieue, et Beth-Horon et sa banlieue, quatre villes ;

23) et de la tribu de Dan : Eltheké et sa banlieue, Guibbethon et sa banlieue,

24) Ajalon et sa banlieue, Gath-Rimmon et sa banlieue, quatre villes ;

25) et de la demi-tribu de Manassé : Thaanac et sa banlieue, et Gath-Rimmon et sa banlieue, deux villes.

26) En tout dix villes et leurs banlieues, pour les familles des autres fils de Kehath.

27) Et pour les fils de Guershon, d’entre les familles des Lévites, il y eut, de la demi-tribu de Manassé, la ville de refuge pour l’homicide : Golan, en Basan, et sa banlieue ; et Beeshtra et sa banlieue, deux villes ;

28) et de la tribu d’Issacar : Kishion et sa banlieue, Dabrath et sa banlieue,

29) Jarmuth et sa banlieue, En-Gannim et sa banlieue, quatre villes ;

30) et de la tribu d’Aser : Misheal et sa banlieue, Abdon et sa banlieue,

31) Helkath et sa banlieue, et Rehob et sa banlieue, quatre villes ;

32) et de la tribu de Nephthali, la ville de refuge pour l’homicide : Kédesh, en Galilée, et sa banlieue ; et Hammoth-Dor et sa banlieue, et Karthan et sa banlieue, trois villes.

33) Toutes les villes des Guershonites, selon leurs familles : treize villes et leurs banlieues.

34) Et pour les familles des fils de Merari, les autres Lévites, [on donna], de la tribu de Zabulon : Jokneam et sa banlieue, Kartha et sa banlieue,

35) Dimna et sa banlieue, Nahalal et sa banlieue, quatre villes ;

36) et de la tribu de Ruben : Bétser et sa banlieue, et Jahtsa et sa banlieue,

37) Kedémoth et sa banlieue, et Méphaath et sa banlieue, quatre villes ;

38) et de la tribu de Gad, la ville de refuge pour l’homicide : Ramoth, en Galaad, et sa banlieue ; et Mahanaïm et sa banlieue,

39) Hesbon et sa banlieue, Jahzer et sa banlieue : en tout, quatre villes.

40) Toutes ces villes étaient aux fils de Merari, selon leurs familles, − le reste des familles des Lévites ; leur lot fut de douze villes.

41) Toutes les villes des Lévites, au milieu de la possession des fils d’Israël : quarante-huit villes et leurs banlieues.

42) Chacune de ces villes avait sa banlieue autour d’elle ; il en était ainsi pour toutes ces villes.

43) Et l’Éternel donna à Israël tout le pays qu’il avait juré de donner à leurs pères ; et ils le possédèrent, et y habitèrent.

44) Et l’Éternel leur donna du repos à l’entour, selon tout ce qu’il avait juré à leurs pères ; et, de tous leurs ennemis, pas un homme ne tint devant eux ; l’Éternel livra tous leurs ennemis entre leurs mains.

45) Il ne tomba pas un mot de toutes les bonnes paroles que l’Éternel avait dites à la maison d’Israël : tout arriva.

Josué 22

1) Alors Josué appela les Rubénites, et les Gadites, et la demi-tribu de Manassé,

2) et leur dit : Vous avez gardé tout ce que Moïse, serviteur de l’Éternel, vous avait commandé, et vous avez écouté ma voix en tout ce que je vous ai commandé ;

3) vous n’avez pas abandonné vos frères pendant ce long temps, jusqu’à ce jour, et vous avez gardé ce que l’Éternel, votre Dieu, vous a commandé de garder.

4) Et maintenant, l’Éternel, votre Dieu, a donné du repos à vos frères, comme il le leur avait dit. Et maintenant, retournez et allez dans vos tentes, dans le pays de votre possession, que Moïse, serviteur de l’Éternel, vous a donné de l’autre côté du Jourdain.

5) Seulement, prenez bien garde à pratiquer le commandement et la loi que vous a commandés Moïse, serviteur de l’Éternel, pour aimer l’Éternel, votre Dieu, et marcher dans toutes ses voies, et garder ses commandements, et pour vous attacher à lui, et pour le servir de tout votre coeur et de toute votre âme.

6) Et Josué les bénit et les renvoya ; et ils s’en allèrent dans leurs tentes.

7) Et Moïse avait donné à la demi-tribu de Manassé [son héritage] en Basan ; et à l’autre demi-tribu, Josué avait donné [son héritage] avec leurs frères en deçà du Jourdain, à l’occident. Et lorsque Josué les renvoya dans leurs tentes, il les bénit aussi,

8) et leur parla, disant : Vous retournez à vos tentes avec de grands biens, et avec des troupeaux en très-grand nombre, avec de l’argent, et de l’or, et de l’airain, et du fer, et des vêtements, en très-grande abondance ; partagez le butin de vos ennemis avec vos frères.

9) Et les fils de Ruben, et les fils de Gad, et la demi-tribu de Manassé, s’en retournèrent et s’en allèrent d’auprès des fils d’Israël, de Silo, qui est dans le pays de Canaan, pour aller dans le pays de Galaad, le pays de leur possession, dont ils avaient reçu la possession selon le commandement de l’Éternel par Moïse.

10) Et ils vinrent dans les contrées du Jourdain, qui sont dans le pays de Canaan ; et les fils de Ruben, et les fils de Gad, et la demi-tribu de Manassé, bâtirent là un autel auprès du Jourdain, un autel de grande apparence.

11) Et les fils d’Israël ouïrent dire : Voici, les fils de Ruben, et les fils de Gad, et la demi-tribu de Manassé, ont bâti un autel en face du pays de Canaan, dans les contrées du Jourdain, à côté des fils d’Israël.

12) Et les fils d’Israël l’ayant appris, toute l’assemblée des fils d’Israël se réunit à Silo, pour monter en bataille contre eux.

13) Et les fils d’Israël envoyèrent vers les fils de Ruben, et vers les fils de Gad, et vers la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, Phinées, fils d’Éléazar, le sacrificateur,

14) et avec lui dix princes, un prince par maison de père, de toutes les tribus d’Israël ; et chacun d’eux était chef de maison de père des milliers d’Israël ;

15) et ils vinrent vers les fils de Ruben, et vers les fils de Gad, et vers la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, et leur parlèrent, disant :

16) Ainsi dit toute l’assemblée de l’Éternel : Quel est ce crime que vous avez commis contre le Dieu d’Israël, vous détournant aujourd’hui de l’Éternel en vous bâtissant un autel, vous rebellant aujourd’hui contre l’Éternel ?

17) Est-ce peu de chose que l’iniquité de Péor, dont nous ne nous sommes pas purifiés jusqu’à aujourd’hui, quoiqu’il y ait eu une plaie sur l’assemblée de l’Éternel ?

18) et vous vous détournez aujourd’hui de l’Éternel ! Or il arrivera, si vous vous rebellez aujourd’hui contre l’Éternel, que demain il sera courroucé contre toute l’assemblée d’Israël.

19) Si toutefois le pays de votre possession est impur, passez dans le pays qui est la possession de l’Éternel, où est le tabernacle de l’Éternel, et ayez votre possession au milieu de nous, mais ne vous rebellez pas contre l’Éternel, et ne vous rebellez pas contre nous, en vous bâtissant un autel outre l’autel de l’Éternel, notre Dieu.

20) Acan, le fils de Zérakh, ne commit-il pas un crime au sujet de l’anathème ? et il y eut de la colère contre toute l’assemblée d’Israël. Et lui n’expira pas seul dans son iniquité.

21) Et les fils de Ruben, et les fils de Gad, et la demi-tribu de Manassé, répondirent et dirent aux chefs des milliers d’Israël :

22) Le *Dieu des dieux, l’Éternel, le *Dieu des dieux, l’Éternel, lui le sait, et Israël, lui le saura, si c’est par rébellion, et si c’est par iniquité contre l’Éternel, (ne nous sauve pas en ce jour ! )

23) que nous nous sommes bâti un autel pour nous détourner de l’Éternel, si ç’a été pour y offrir des holocaustes et des offrandes de gâteaux, et si ç’a été pour y faire des sacrifices de prospérités, (que l’Éternel lui-même le redemande ! )

24) et si ce n’est pas par crainte de cette chose, que nous avons fait cela, disant : Dans l’avenir vos fils parleront à nos fils, disant : Qu’y a-t-il de commun entre vous et l’Éternel, le Dieu d’Israël ?

25) L’Éternel a mis une frontière, le Jourdain entre nous et vous, fils de Ruben et fils de Gad ; vous n’avez point de part à l’Éternel. Et ainsi vos fils feraient que nos fils cesseraient de craindre l’Éternel.

26) Et nous avons dit : Mettons-nous donc à bâtir un autel, non pour des holocaustes, ni pour des sacrifices,

27) mais comme témoin entre nous et vous, et entre nos générations après nous, afin de faire le service de l’Éternel devant lui par nos holocaustes, et par nos sacrifices, et par nos sacrifices de prospérités ; afin que vos fils ne disent pas dans l’avenir à nos fils : Vous n’avez point de part à l’Éternel.

28) Et nous avons dit : S’il arrive qu’ils nous disent cela, à nous et à nos générations dans l’avenir, nous [leur] dirons : Voyez la forme de l’autel de l’Éternel que nos pères ont fait, non pour des holocaustes, ni pour des sacrifices, mais comme témoin entre nous et vous.

29) Loin de nous que nous nous rebellions contre l’Éternel, et que nous nous détournions aujourd’hui de l’Éternel en bâtissant un autel pour des holocaustes, pour des offrandes de gâteaux et pour des sacrifices, outre l’autel de l’Éternel, notre Dieu, qui est devant son tabernacle.

30) Et quand Phinées, le sacrificateur, et les princes de l’assemblée, et les chefs des milliers d’Israël qui étaient avec lui, entendirent les paroles que prononcèrent les fils de Ruben et les fils de Gad et les fils de Manassé, la chose fut bonne à leurs yeux.

31) Et Phinées, fils d’Éléazar, le sacrificateur, dit aux fils de Ruben et aux fils de Gad et aux fils de Manassé : Nous connaissons aujourd’hui que l’Éternel est au milieu de nous, en ce que vous n’avez pas commis ce crime contre l’Éternel ; maintenant vous avez sauvé les fils d’Israël de la main de l’Éternel.

32) Et Phinées, fils d’Éléazar, le sacrificateur, et les princes, s’en retournèrent d’auprès des fils de Ruben et d’auprès des fils de Gad, du pays de Galaad au pays de Canaan, vers les fils d’Israël, et leur rapportèrent la chose.

33) Et la chose fut bonne aux yeux des fils d’Israël ; et les fils d’Israël bénirent Dieu, et ne pensèrent plus à monter en bataille contre eux pour détruire le pays où habitaient les fils de Ruben et les fils de Gad.

34) Et les fils de Ruben et les fils de Gad donnèrent un nom à l’autel ; car, [dirent-ils] il est témoin entre nous que l’Éternel est Dieu.

Josué 23

1) Et longtemps après que l’Éternel eut donné du repos à Israël de tous leurs ennemis à l’entour, − et Josué était vieux, avancé en âge,

2) − il arriva que Josué appela tout Israël, ses anciens, et ses chefs, et ses juges, et ses magistrats, et leur dit : Je suis vieux, je suis avancé en âge ;

3) et vous avez vu tout ce que l’Éternel, votre Dieu, a fait à toutes ces nations à cause de vous ; car l’Éternel, votre Dieu, est celui qui a combattu pour vous.

4) Voyez, je vous ai distribué par le sort, en héritage, selon vos tribus, ces nations qui restent, depuis le Jourdain, ainsi que toutes les nations que j’ai exterminées, jusqu’à la grande mer vers le soleil couchant.

5) Et l’Éternel, votre Dieu, les chassera devant vous, et les dépossèdera devant vous ; et vous prendrez possession de leur pays, comme l’Éternel, votre Dieu, vous l’a dit.

6) Et fortifiez-vous beaucoup pour garder et pour pratiquer tout ce qui est écrit dans le livre de la loi de Moïse, afin de ne vous en écarter ni à droite ni à gauche,

7) afin que vous n’entriez pas parmi ces nations qui restent parmi vous, et que vous ne fassiez pas mention du nom de leurs dieux, et que vous ne fassiez pas jurer par eux, et que vous ne les serviez pas, et que vous ne vous prosterniez pas devant eux.

8) Mais vous vous attacherez à l’Éternel, votre Dieu, comme vous l’avez fait jusqu’à ce jour.

9) Et l’Éternel a dépossédé devant vous des nations grandes et fortes ; et quant à vous, personne n’a tenu devant vous, jusqu’à ce jour.

10) Un seul homme d’entre vous en poursuit mille ; car l’Éternel, votre Dieu, est celui qui combat pour vous, comme il vous l’a dit.

11) Or prenez bien garde à vos âmes pour aimer l’Éternel, votre Dieu.

12) Car si vous retournez en arrière, et que vous vous attachiez au reste de ces nations, à celles qui sont demeurées parmi vous, et que vous vous alliiez par mariage avec elles, et que vous entriez parmi elles et elles parmi vous,

13) sachez certainement que l’Éternel, votre Dieu, ne continuera pas à déposséder ces nations devant vous ; et elles vous seront un filet, et un piège, et un fouet dans vos côtés, et des épines dans vos yeux, jusqu’à ce que vous ayez péri de dessus ce bon pays que l’Éternel, votre Dieu, vous a donné.

14) Et voici, moi je m’en vais aujourd’hui le chemin de toute la terre, et vous savez de tout votre coeur et de toute votre âme qu’il n’est pas tombé un seul mot de toutes les bonnes paroles que l’Éternel, votre Dieu, a dites à votre sujet : tout vous est arrivé ; il n’en est pas tombé un seul mot.

15) Et il arrivera que, comme chaque bonne parole que l’Éternel, votre Dieu, vous a dite, s’est accomplie à votre égard, ainsi l’Éternel fera venir sur vous chaque mauvaise parole, jusqu’à ce qu’il vous ait détruits de dessus ce bon pays que l’Éternel, votre Dieu, vous a donné,

16) lorsque vous aurez transgressé l’alliance de l’Éternel, votre Dieu, qu’il vous a commandée, et que vous serez allés et aurez servi d’autres dieux, et que vous vous serez prosternés devant eux, en sorte que la colère de l’Éternel s’embrase contre vous, et que vous périssiez rapidement de dessus le bon pays qu’il vous a donné.

Josué 24

1) Et Josué assembla toutes les tribus d’Israël à Sichem, et il appela les anciens d’Israël, et ses chefs, et ses juges, et ses magistrats ; et ils se tinrent devant Dieu.

2) Et Josué dit à tout le peuple : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Vos pères, Térakh, père d’Abraham et père de Nakhor, ont habité anciennement au delà du fleuve, et ils ont servi d’autres dieux ;

3) et je pris votre père Abraham d’au delà du fleuve, et je le fis aller par tout le pays de Canaan, et je multipliai sa semence :

4) je lui donnai Isaac, et je donnai à Isaac Jacob et Ésaü ; et je donnai à Ésaü la montagne de Séhir pour la posséder ; et Jacob et ses fils descendirent en Égypte ;

5) et j’envoyai Moïse et Aaron, et je frappai l’Égypte de plaies, selon ce que j’ai fait au milieu d’elle ; et ensuite je vous en fis sortir.

6) Je fis sortir vos pères de l’Égypte, et vous vîntes à la mer ; et les Égyptiens poursuivirent vos pères avec des chars et des cavaliers jusqu’à la mer Rouge ;

7) et ils crièrent à l’Éternel, et il mit une obscurité entre vous et les Égyptiens, et fit venir la mer sur eux, et les couvrit ; et vos yeux virent ce que je fis aux Égyptiens ; et vous habitâtes longtemps dans le désert.

8) Et je vous amenai au pays des Amoréens qui habitaient au delà du Jourdain ; et ils vous firent la guerre ; et je les livrai en votre main, et vous prîtes possession de leur pays, et je les détruisis devant vous.

9) Et Balak, fils de Tsippor, roi de Moab, se leva et fit la guerre contre Israël ; et il envoya et appela Balaam, fils de Béor, pour vous maudire ;

10) mais je ne voulus pas écouter Balaam, et il vous bénit expressément ; et je vous délivrai de sa main.

11) Et vous passâtes le Jourdain, et vous vîntes à Jéricho ; et les hommes de Jéricho, [et] l’Amoréen, et le Phérézien, et le Cananéen, et le Héthien, et le Guirgasien, le Hévien, et le Jébusien, vous firent la guerre, et je les livrai en votre main ;

12) et j’envoyai devant vous les frelons qui les chassèrent devant vous, [comme] les deux rois des Amoréens : ce ne fut point par ton épée ni par ton arc.

13) Et je vous donnai un pays où tu n’avais pas travaillé et des villes que vous n’aviez point bâties, et vous y habitez ; vous mangez [le fruit] des vignes et des oliviers que vous n’avez pas plantés.

14) Et maintenant, craignez l’Éternel, et servez-le en intégrité et en vérité ; et ôtez les dieux que vos pères ont servis de l’autre côté du fleuve et en Égypte, et servez l’Éternel.

15) Et s’il est mauvais à vos yeux de servir l’Éternel, choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir, soit les dieux que vos pères qui étaient de l’autre côté du fleuve ont servis, soit les dieux de l’Amoréen, dans le pays duquel vous habitez. Mais moi et ma maison, nous servirons l’Éternel.

16) Et le peuple répondit et dit : Loin de nous que nous abandonnions l’Éternel pour servir d’autres dieux !

17) Car l’Éternel, notre Dieu, c’est lui qui nous a fait monter, nous et nos pères, du pays d’Égypte, de la maison de servitude, et qui a fait devant nos yeux ces grands signes, et qui nous a gardés dans tout le chemin par lequel nous avons marché, et parmi tous les peuples au milieu desquels nous avons passé.

18) Et l’Éternel a chassé de devant nous tous les peuples, et l’Amoréen qui habitait dans le pays. Aussi nous, nous servirons l’Éternel, car c’est lui qui est notre Dieu.

19) Et Josué dit au peuple : Vous ne pourrez pas servir l’Éternel ; car il est un Dieu saint, il est un *Dieu jaloux : il ne pardonnera pas votre transgression et vos péchés.

20) Si vous abandonnez l’Éternel, et si vous servez des dieux étrangers, alors il se retournera et vous fera du mal et vous consumera après vous avoir fait du bien.

21) Et le peuple dit à Josué : Non, car nous servirons l’Éternel.

22) Et Josué dit au peuple : Vous êtes témoins contre vous-mêmes que c’est vous qui vous êtes choisi l’Éternel pour le servir. Et ils dirent : [Nous en sommes] témoins.

23) Et maintenant, ôtez les dieux étrangers qui sont au milieu de vous, et inclinez votre coeur vers l’Éternel, le Dieu d’Israël.

24) Et le peuple dit à Josué : Nous servirons l’Éternel, notre Dieu, et nous écouterons sa voix.

25) Et Josué fit une alliance avec le peuple en ce jour-là, et lui établit un statut et une ordonnance, à Sichem.

26) Et Josué écrivit ces paroles dans le livre de la loi de Dieu. Et il prit une grande pierre, et la dressa là sous le chêne qui était auprès du sanctuaire de l’Éternel ;

27) et Josué dit à tout le peuple : Voici, cette pierre sera témoin contre nous, car elle a entendu toutes les paroles de l’Éternel, qu’il nous a dites ; et elle sera témoin contre vous, de peur que vous ne reniiez votre Dieu.

28) Et Josué renvoya le peuple, chacun à son héritage.

29) Et il arriva, après ces choses, que Josué, fils de Nun, serviteur de l’Éternel, mourut, âgé de cent dix ans.

30) Et on l’enterra dans les limites de son héritage, à Thimnath-Sérakh, qui est dans la montagne d’Éphraïm, au nord de la montagne de Gaash.

31) Et Israël servit l’Éternel tous les jours de Josué, et tous les jours des anciens dont les jours se prolongèrent après Josué et qui avaient connu toute l’oeuvre de l’Éternel, qu’il avait faite pour Israël.

32) Et on enterra à Sichem les os de Joseph, que les fils d’Israël avaient transportés d’Égypte, dans la portion de champ que Jacob avait achetée des fils de Hamor, père de Sichem, pour cent kesitas, et qui devint l’héritage des fils de Joseph.

33) Et Éléazar, fils d’Aaron, mourut ; et on l’enterra dans le coteau de Phinées, son fils, qui lui avait été donné dans la montagne d’Éphraïm.

Juges

Juges 1

1) Et il arriva, après la mort de Josué, que les fils d’Israël interrogèrent l’Éternel, disant : Qui de nous montera le premier contre le Cananéen, pour lui faire la guerre ?

2) Et l’Éternel dit : Juda montera ; voici, j’ai livré le pays en sa main.

3) Et Juda dit à Siméon, son frère : Monte avec moi dans mon lot, et faisons la guerre contre le Cananéen ; et moi aussi j’irai avec toi dans ton lot. Et Siméon alla avec lui.

4) Et Juda monta ; et l’Éternel livra le Cananéen et le Phérézien en leur main ; et ils les frappèrent à Bézek, dix mille hommes :

5) ils trouvèrent Adoni-Bézek à Bézek, et ils lui firent la guerre, et frappèrent le Cananéen et le Phérézien.

6) Et Adoni-Bézek s’enfuit ; et ils le poursuivirent, et le saisirent, et lui coupèrent les pouces des mains et des pieds.

7) Et Adoni-Bézek dit : Soixante-dix rois, ayant les pouces de leurs mains et de leurs pieds coupés, ramassaient sous ma table ; comme j’ai fait, ainsi Dieu m’a rendu. Et on l’amena à Jérusalem, et il y mourut.

8) Et les fils de Juda avaient fait la guerre contre Jérusalem, et l’avaient prise, et ils l’avaient frappée par le tranchant de l’épée, et avaient livré la ville au feu.

9) Et ensuite les fils de Juda descendirent pour faire la guerre au Cananéen qui habitait la montagne, et le midi et le pays plat.

10) Et Juda s’en alla contre le Cananéen qui habitait à Hébron (or le nom de Hébron était auparavant Kiriath-Arba), et ils frappèrent Shéshaï, et Akhiman, et Thalmaï.

11) Et de là il s’en alla contre les habitants de Debir ; or le nom de Debir était auparavant Kiriath-Sépher.

12) Et Caleb dit : À qui frappera Kiriath-Sépher et la prendra, je lui donnerai ma fille Acsa pour femme.

13) Et Othniel, fils de Kenaz, frère puîné de Caleb, la prit ; et [Caleb] lui donna sa fille Acsa pour femme.

14) Et il arriva que, comme elle entrait, elle l’incita à demander à son père un champ. Et elle descendit de dessus l’âne ; et Caleb lui dit : Qu’as-tu ?

15) Et elle lui dit : Donne-moi une bénédiction ; car tu m’as donné une terre du midi, donne-moi aussi des sources d’eau. Et Caleb lui donna les sources du haut et les sources du bas.

16) Et les fils du Kénien, beau-père de Moïse, étaient montés de la ville des palmiers, avec les fils de Juda, au désert de Juda, qui est au midi d’Arad ; et ils allèrent et habitèrent avec le peuple.

17) Et Juda s’en alla avec Siméon, son frère, et ils frappèrent le Cananéen qui habitait à Tsephath, et détruisirent entièrement la [ville] ; et on appela la ville du nom de Horma.

18) Et Juda prit Gaza et ses confins, et Askalon et ses confins, et Ékron et ses confins.

19) Et l’Éternel fut avec Juda ; et il prit possession de la montagne ; car il ne déposséda pas les habitants de la vallée, parce qu’ils avaient des chars de fer.

20) Et on donna Hébron à Caleb, comme Moïse l’avait dit, et il en déposséda les trois fils d’Anak.

21) Et les fils de Benjamin ne dépossédèrent pas le Jébusien, habitant de Jérusalem ; et le Jébusien a habité avec les fils de Benjamin à Jérusalem jusqu’à ce jour.

22) Et la maison de Joseph, eux aussi, montèrent à Béthel, et l’Éternel fut avec eux.

23) Et la maison de Joseph fit reconnaître Béthel : le nom de la ville était auparavant Luz.

24) Et les gardes virent un homme qui sortait de la ville, et ils lui dirent : Montre-nous, nous t’en prions, par où l’on entre dans la ville ; et nous userons de bonté envers toi.

25) Et il leur montra par où l’on entrait dans la ville ; et ils frappèrent la ville par le tranchant de l’épée, mais ils laissèrent aller l’homme et toute sa famille.

26) Et l’homme s’en alla dans le pays des Héthiens, et bâtit une ville et l’appela du nom de Luz : c’est là son nom jusqu’à ce jour.

27) Et Manassé ne déposséda pas Beth-Shean et les villages de son ressort, ni Thaanac et les villages de son ressort, ni les habitants de Dor et des villages de son ressort, ni les habitants de Jibleam et des villages de son ressort, ni les habitants de Meguiddo et des villages de son ressort ; et le Cananéen voulut habiter dans ce pays-là.

28) Et il arriva que, quand Israël fut devenu fort, il rendit le Cananéen tributaire ; mais il ne le déposséda pas entièrement.

29) Et Éphraïm ne déposséda pas le Cananéen qui habitait à Guézer ; mais le Cananéen a habité au milieu d’eux à Guézer.

30) Zabulon ne déposséda pas les habitants de Kitron, ni les habitants de Nahalol ; mais le Cananéen a habité au milieu d’eux, et fut rendu tributaire.

31) Aser ne déposséda pas les habitants d’Acco, ni les habitants de Sidon, ni Akhlab, ni Aczib, ni Helba, ni Aphik, ni Rehob ;

32) et l’Asérite a habité au milieu des Cananéens, habitants du pays, car il ne les déposséda pas.

33) Nephthali ne déposséda pas les habitants de Beth-Shémesh, ni les habitants de Beth-Anath ; et il a habité au milieu des Cananéens, habitants du pays ; mais les habitants de Beth-Shémesh et de Beth-Anath lui devinrent tributaires.

34) Et les Amoréens repoussèrent dans la montagne les fils de Dan, car ils ne leur permirent pas de descendre dans la vallée.

35) Et l’Amoréen voulut habiter dans la montagne de Hérès, à Ajalon et à Shaalbim ; mais la main de la maison de Joseph devint forte, et ils furent soumis au tribut.

36) Et la frontière de l’Amoréen était depuis la montée d’Akrabbim, depuis le rocher, et en dessus.

Juges 2

1) Et l’Ange de l’Éternel monta de Guilgal à Bokim ; et il dit : Je vous ai fait monter d’Égypte, et je vous ai introduits dans le pays que j’avais promis par serment à vos pères, et j’ai dit : Je ne romprai jamais mon alliance avec vous ;

2) et vous, vous ne traiterez point alliance avec les habitants de ce pays, vous démolirez leurs autels. Et vous n’avez pas écouté ma voix. Pourquoi avez-vous fait cela ?

3) Et aussi j’ai dit : Je ne les chasserai pas de devant vous, et ils seront à vos côtés, et leurs dieux vous seront en piège.

4) Et il arriva que, comme l’Ange de l’Éternel disait ces paroles à tous les fils d’Israël, le peuple éleva sa voix et pleura.

5) Et ils appelèrent le nom de ce lieu-là Bokim ; et ils sacrifièrent là à l’Éternel.

6) Et Josué renvoya le peuple, et les fils d’Israël s’en allèrent chacun à son héritage pour posséder le pays.

7) Et le peuple servit l’Éternel tous les jours de Josué, et tous les jours des anciens dont les jours se prolongèrent après Josué, [et] qui avaient vu toute la grande oeuvre de l’Éternel, qu’il avait faite pour Israël.

8) Et Josué, fils de Nun, serviteur de l’Éternel, mourut, âgé de cent dix ans.

9) Et on l’enterra dans les limites de son héritage, à Thimnath-Hérès, dans la montagne d’Éphraïm, au nord de la montagne de Gaash.

10) Et toute cette génération fut aussi recueillie vers ses pères ; et après eux, se leva une autre génération qui ne connaissait pas l’Éternel, ni l’oeuvre qu’il avait faite pour Israël.

11) Et les fils d’Israël firent ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, et servirent les Baals.

12) Et ils abandonnèrent l’Éternel, le Dieu de leurs pères, qui les avait fait sortir du pays d’Égypte ; et ils marchèrent après d’autres dieux, d’entre les dieux des peuples qui étaient autour d’eux, et se prosternèrent devant eux ; et ils provoquèrent à colère l’Éternel,

13) et abandonnèrent l’Éternel, et servirent Baal et Ashtaroth.

14) Et la colère de l’Éternel s’embrasa contre Israël ; et il les livra en la main de pillards qui les pillèrent ; et il les vendit en la main de leurs ennemis d’alentour ; et ils ne purent plus se maintenir devant leurs ennemis.

15) Partout où ils sortaient, la main de l’Éternel était contre eux en mal, comme l’Éternel avait dit, et comme l’Éternel le leur avait juré ; et ils furent dans une grande détresse.

16) Et l’Éternel suscita des juges ; et ils les délivrèrent de la main de ceux qui les pillaient.

17) Mais, même leurs juges, ils ne les écoutèrent pas ; car ils se prostituèrent après d’autres dieux et se prosternèrent devant eux ; ils se détournèrent vite du chemin où leurs pères avaient marché en écoutant les commandements de l’Éternel : ils ne firent pas ainsi.

18) Et quand l’Éternel leur suscitait des juges, l’Éternel était avec le juge, et les délivrait de la main de leurs ennemis pendant tous les jours du juge ; car l’Éternel avait pitié, à cause de leur gémissement devant ceux qui les opprimaient et qui les accablaient.

19) Et il arrivait que, lorsque le juge mourait, ils retournaient à se corrompre plus que leurs pères, marchant après d’autres dieux pour les servir et pour se prosterner devant eux : ils n’abandonnaient rien de leurs actions et de leur voie obstinée.

20) Et la colère de l’Éternel s’embrasa contre Israël, et il dit : Puisque cette nation a transgressé mon alliance, que j’avais commandée à leurs pères, et qu’ils n’ont pas écouté ma voix,

21) moi aussi je ne déposséderai plus un homme devant eux, d’entre les nations que Josué laissa quand il mourut,

22) afin d’éprouver par elles Israël, s’ils garderont la voie de l’Éternel pour y marcher, comme leurs pères l’ont gardée, ou non.

23) Et l’Éternel laissa subsister ces nations sans se hâter de les déposséder ; il ne les livra pas en la main de Josué.

Juges 3

1) Et ce sont ici les nations que l’Éternel laissa subsister pour éprouver par elles Israël, [savoir] tous ceux qui n’avaient pas connu toutes les guerres de Canaan ;

2) [et cela] seulement afin que les générations des fils d’Israël connussent, en l’apprenant, ce que c’est que la guerre, ceux du moins qui auparavant n’en avaient rien connu :

3) cinq princes des Philistins, et tous les Cananéens et les Sidoniens et les Héviens qui habitaient dans la montagne du Liban, depuis la montagne de Baal-Hermon jusqu’à l’entrée de Hamath ;

4) elles étaient [laissées] pour éprouver par elles Israël, pour savoir s’ils écouteraient les commandements de l’Éternel, qu’il avait commandés à leurs pères par Moïse.

5) Et les fils d’Israël habitèrent au milieu des Cananéens, des Héthiens, et des Amoréens, et des Phéréziens, et des Héviens, et des Jébusiens.

6) Et ils prirent leurs filles pour femmes, et donnèrent leurs filles à leurs fils, et servirent leurs dieux.

7) Et les fils d’Israël firent ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, et ils oublièrent l’Éternel, leur Dieu, et servirent les Baals et les ashères.

8) Et la colère de l’Éternel s’embrasa contre Israël, et il les vendit en la main de Cushan-Rishhathaïm, roi d’Aram-Naharaïm. Et les fils d’Israël servirent Cushan-Rishhathaïm huit ans.

9) Et les fils d’Israël crièrent à l’Éternel ; et l’Éternel suscita aux fils d’Israël un sauveur qui les délivra, Othniel, fils de Kenaz, frère puîné de Caleb.

10) Et l’Esprit de l’Éternel fut sur lui, et il jugea Israël ; et il sortit pour la guerre, et l’Éternel livra en sa main Cushan-Rishhathaïm, roi d’Aram, et sa main fut forte contre Cushan-Rishhathaïm.

11) Et le pays fut en repos quarante ans. Et Othniel, fils de Kenaz, mourut.

12) Et les fils d’Israël firent de nouveau ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, et l’Éternel fortifia Églon, roi de Moab, contre Israël, parce qu’ils faisaient ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel.

13) Et [Églon] assembla auprès de lui les fils d’Ammon et Amalek, et il alla et frappa Israël ; et ils prirent possession de la ville des palmiers.

14) Et les fils d’Israël servirent Églon, roi de Moab, dix-huit ans.

15) Et les fils d’Israël crièrent à l’Éternel ; et l’Éternel leur suscita un sauveur, Éhud, fils de Guéra, le Benjaminite, qui était gaucher. Et les fils d’Israël envoyèrent par lui un présent à Églon, roi de Moab.

16) Et Éhud se fit faire une épée à deux tranchants, longue d’une petite coudée, et il la ceignit par dessous ses vêtements, sur la hanche droite.

17) Et il offrit le présent à Églon, roi de Moab ; or Églon était un homme très-gras.

18) Et il arriva que, lorsqu’il eut achevé d’offrir le présent, il renvoya les gens qui avaient apporté le présent.

19) Mais lui s’en revint des images taillées, qui étaient près de Guilgal, et dit : J’ai pour toi une parole secrète, ô roi ! Et il dit : Silence ! Et tous ceux qui étaient près de lui sortirent d’auprès de lui.

20) Et Éhud entra vers lui ; or il était assis dans une chambre haute de rafraîchissement, qui était pour lui seul ; et Éhud dit : J’ai une parole de Dieu pour toi.

21) Et [le roi] se leva de son siège ; et Éhud étendit sa main gauche, et prit l’épée de dessus son côté droit, et la lui enfonça dans le ventre ;

22) et même la poignée entra après la lame, et la graisse se referma sur la lame ; car il ne retira pas l’épée de son ventre, et elle sortit entre les jambes.

23) Et Éhud sortit par le portique, et ferma sur lui les portes de la chambre haute, et mit le verrou.

24) Et quand il fut sorti, les serviteurs du roi vinrent, et virent : et voici, les portes de la chambre haute étaient fermées au verrou ; et ils dirent : Sans doute il se couvre les pieds dans la chambre de rafraîchissement.

25) Et ils attendirent jusqu’à en avoir honte ; et voici, on n’ouvrait pas les portes de la chambre ; et ils prirent la clef et ouvrirent, et voici, leur seigneur gisait par terre, mort.

26) Et Éhud s’était échappé pendant qu’ils tardaient, et avait dépassé les images taillées ; et il se sauva à Sehira.

27) Et quand il y fut entré, il arriva qu’il sonna de la trompette dans la montagne d’Éphraïm ; et les fils d’Israël descendirent avec lui de la montagne, et lui devant eux.

28) Et il leur dit : Suivez-moi, car l’Éternel a livré en votre main vos ennemis, les Moabites. Et ils descendirent après lui, et enlevèrent à Moab les gués du Jourdain, et ne laissèrent passer personne.

29) Et en ce temps-là, ils frappèrent Moab, environ dix mille hommes, tous forts et tous vaillants, et pas un n’échappa.

30) Et en ce jour-là, Moab fut abattu sous la main d’Israël ; et le pays fut en repos quatre-vingts ans.

31) Et après lui, il y eut Shamgar, fils d’Anath ; et il frappa les Philistins, six cents hommes, avec un aiguillon à boeufs. Et lui aussi sauva Israël.

Juges 4

1) Et les fils d’Israël firent de nouveau ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel ; or Éhud était mort.

2) Et l’Éternel les vendit en la main de Jabin, roi de Canaan, qui régnait à Hatsor ; et le chef de son armée était Sisera, et celui-ci habitait à Harosheth des nations.

3) Et les fils d’Israël crièrent à l’Éternel ; car [Jabin] avait neuf cents chars de fer, et il opprima fortement les fils d’Israël pendant vingt ans.

4) Et Debora, une prophétesse, femme de Lappidoth, jugeait Israël en ce temps-là.

5) Et elle habitait sous le palmier de Debora, entre Rama et Béthel, dans la montagne d’Éphraïm ; et les fils d’Israël montaient vers elle pour être jugés.

6) Et elle envoya, et appela Barak, fils d’Abinoam, de Kédesh de Nephthali, et lui dit : L’Éternel, le Dieu d’Israël, ne l’a-t-il pas commandé ? Va, et rends-toi sur le mont Thabor, et prends avec toi dix mille hommes des fils de Nephthali et des fils de Zabulon ;

7) et j’attirerai vers toi, vers le torrent de Kison, Sisera, chef de l’armée de Jabin, et ses chars, et sa multitude, et je le livrerai en ta main.

8) Et Barak lui dit : Si tu vas avec moi, j’irai ; mais si tu ne vas pas avec moi, je n’irai pas.

9) Et elle dit : J’irai bien avec toi ; seulement ce ne sera pas à ton honneur dans le chemin où tu vas, car l’Éternel vendra Sisera en la main d’une femme. Et Debora se leva, et s’en alla avec Barak à Kédesh.

10) Et Barak rassembla Zabulon et Nephthali à Kédesh ; et dix mille hommes montèrent à sa suite, et Debora monta avec lui.

11) (Or Héber, le Kénien, s’était séparé des Kéniens, fils de Hobab, beau-père de Moïse, et avait dressé sa tente jusqu’au chêne de Tsaannaïm, qui est près de Kédesh).

12) Et on rapporta à Sisera que Barak, fils d’Abinoam, était monté sur le mont Thabor.

13) Et Sisera rassembla tous ses chars, neuf cents chars de fer, et tout le peuple qui était avec lui, depuis Harosheth des nations, au torrent de Kison.

14) Et Debora dit à Barak : Lève-toi, car c’est ici le jour où l’Éternel livrera Sisera en ta main. L’Éternel n’est-il pas sorti devant toi ? Et Barak descendit du mont Thabor, et dix mille hommes après lui.

15) Et l’Éternel mit en déroute Sisera, et tous ses chars, et toute l’armée, par le tranchant de l’épée, devant Barak ; et Sisera descendit de son char, et s’enfuit à pied.

16) Et Barak poursuivit les chars et l’armée jusqu’à Harosheth des nations ; et toute l’armée de Sisera tomba sous le tranchant de l’épée : il n’en resta pas un seul.

17) Et Sisera s’enfuit à pied vers la tente de Jaël, femme de Héber, le Kénien ; car il y avait paix entre Jabin, roi de Hatsor, et la maison de Héber, le Kénien.

18) Et Jaël sortit à la rencontre de Sisera, et lui dit : Retire-toi, mon seigneur, retire-toi chez moi, ne crains point. Et il se retira chez elle dans la tente, et elle le couvrit d’une couverture.

19) Et il lui dit : Je te prie, donne-moi un peu d’eau à boire, car j’ai soif. Et elle ouvrit l’outre du lait et lui donna à boire, et le couvrit.

20) Et il lui dit : Tiens-toi à l’entrée de la tente, et s’il arrive qu’on vienne et qu’on t’interroge et dise : Y a-t-il quelqu’un ici ? tu diras : Non.

21) Et Jaël, femme de Héber, prit un pieu de la tente, et saisit le marteau dans sa main, et elle vint vers lui doucement, et lui enfonça le pieu dans la tempe, de sorte qu’il pénétra dans la terre ; or il dormait profondément et était fatigué ; et il mourut.

22) Et voici Barak, qui poursuivait Sisera ; et Jaël sortit à sa rencontre, et lui dit : Viens, et je te montrerai l’homme que tu cherches. Et il entra chez elle ; et voici, Sisera gisait [là], mort, et le pieu dans sa tempe.

23) Et en ce jour-là, Dieu abattit Jabin, roi de Canaan, devant les fils d’Israël.

24) Et la main des fils d’Israël avançait toujours et pesait durement sur Jabin, roi de Canaan, jusqu’à ce qu’ils eurent retranché Jabin, roi de Canaan.

Juges 5

1) Et Debora chanta, en ce jour-là, avec Barak, fils d’Abinoam, en disant :

2) Parce que des chefs se sont mis en avant en Israël, parce que le peuple a été porté de bonne volonté, bénissez l’Éternel !

3) Rois, écoutez ! princes, prêtez l’oreille ! Moi, moi, je chanterai à l’Éternel ; je chanterai un hymne à l’Éternel, le Dieu d’Israël.

4) Éternel ! quand tu sortis de Séhir, quand tu t’avanças des champs d’Édom, la terre trembla, et les cieux distillèrent, et les nuées distillèrent des eaux.

5) Les montagnes se fondirent devant l’Éternel, ce Sinaï, devant l’Éternel, le Dieu d’Israël.

6) Aux jours de Shamgar, fils d’Anath, aux jours de Jaël, les chemins étaient délaissés, et ceux qui allaient par les grands chemins allaient par des sentiers détournés ;

7) Les villes ouvertes étaient délaissées en Israël, elles étaient délaissées, − jusqu’à ce que je me suis levée, moi Debora, jusqu’à ce que je me suis levée, une mère en Israël.

8) On choisissait de nouveaux dieux, alors la guerre était aux portes ! On ne voyait ni bouclier ni pique chez quarante milliers en Israël.

9) Mon coeur est aux gouverneurs d’Israël qui ont été portés de bonne volonté parmi le peuple. Bénissez l’Éternel !

10) Vous qui montez sur des ânesses blanches, vous qui êtes assis sur des tapis, et vous qui allez par les chemins, méditez !

11) À cause de la voix de ceux qui partagent [le butin], au milieu des lieux où l’on puise l’eau : là, ils racontent les justes actes de l’Éternel, ses justes actes envers ses villes ouvertes en Israël. Alors le peuple de l’Éternel est descendu aux portes.

12) Réveille-toi, réveille-toi, Debora ! Réveille-toi, réveille-toi, dis un cantique ! Lève-toi, Barak, et emmène captifs tes captifs, fils d’Abinoam !

13) Alors descends, toi, le résidu des nobles, [comme son] peuple ; Éternel ! descends avec moi au milieu des hommes forts.

14) D’Éphraïm [sont venus] ceux dont la racine est en Amalek ; derrière toi [vient] Benjamin, au milieu de tes peuples. De Makir sont descendus les gouverneurs, et de Zabulon sont venus ceux qui tiennent le bâton du commandant.

15) Et les princes d’Issacar ont été avec Debora, et Issacar, comme Barak ; [il a été] envoyé sur ses pas dans la vallée. Aux divisions de Ruben, grandes considérations de coeur !

16) Pourquoi es-tu resté entre les barres des étables, à écouter le bêlement des troupeaux ? Aux divisions de Ruben, grandes délibérations de coeur !

17) Galaad est demeuré au delà du Jourdain ; et Dan, pourquoi a-t-il séjourné sur les navires ? Aser est resté au bord de la mer, et il est demeuré dans ses ports.

18) Zabulon est un peuple qui a exposé son âme à la mort, Nephthali aussi, sur les hauteurs des champs.

19) Les rois sont venus, ils ont combattu ; alors les rois de Canaan ont combattu à Thaanac, près des eaux de Meguiddo ; [mais], de butin d’argent, ils n’en ont pas emporté.

20) On a combattu des cieux ; du chemin qu’elles parcourent, les étoiles ont combattu contre Sisera.

21) Le torrent de Kison les a emportés, le torrent des anciens temps, le torrent de Kison. Mon âme, tu as foulé aux pieds la force !

22) Alors les talons des chevaux battirent [le sol] à cause de la course rapide, de la course rapide de leurs [hommes] vaillants.

23) Maudissez Méroz, dit l’Ange de l’Éternel ; maudissez, maudissez ses habitants ! car ils ne sont pas venus au secours de l’Éternel, au secours de l’Éternel, avec les hommes forts.

24) Bénie soit, au-dessus des femmes, Jaël, femme de Héber, le Kénien ! Qu’elle soit bénie au-dessus des femmes qui se tiennent dans les tentes !

25) Il a demandé de l’eau, elle lui a donné du lait ; dans la coupe des nobles elle lui a présenté du caillé.

26) Elle a étendu sa main vers le pieu, et sa droite vers le marteau des ouvriers ; elle a frappé Sisera, elle lui a brisé la tête, elle lui a fracassé et transpercé la tempe.

27) Entre ses pieds il s’est courbé, il est tombé, il s’est étendu [par terre] ; entre ses pieds il s’est courbé, il est tombé ; là où il s’est courbé, là il est tombé anéanti.

28) La mère de Sisera regarde par la fenêtre, et s’écrie à travers le treillis : Pourquoi son char tarde-t-il à venir ? Pourquoi la marche de ses chars est-elle si lente ?

29) Les sages d’entre ses princesses lui répondent ; elle s’est donné la réponse à elle-même.

30) N’ont-ils pas trouvé, n’ont-ils pas divisé le butin ? Une jeune fille, deux jeunes filles par tête d’homme ; du butin de vêtements de couleur pour Sisera, du butin de vêtements de couleur brodés, deux vêtements de couleur brodés, pour le cou des captives !

31) Qu’ainsi périssent tous tes ennemis, ô Éternel ! mais que ceux qui t’aiment soient comme le soleil quand il sort dans sa force ! Et le pays fut en repos quarante ans.

Juges 6

1) Et les fils d’Israël firent ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel ; et l’Éternel les livra en la main de Madian pendant sept ans.

2) Et la main de Madian fut forte sur Israël. À cause de Madian, les fils d’Israël se firent les antres qui sont dans les montagnes, et les cavernes, et les lieux forts.

3) Et il arrivait que, quand Israël avait semé, Madian montait, et Amalek et les fils de l’orient ; et ils montaient contre lui.

4) Et ils campaient contre eux, et détruisaient les produits du pays jusqu’à ce que tu viennes à Gaza, et ils ne laissaient point de vivres en Israël, ni mouton, ni boeuf, ni âne.

5) Car ils montaient, eux et leurs troupeaux et leurs tentes ; ils venaient nombreux comme des sauterelles ; et eux et leurs chameaux étaient sans nombre ; et ils venaient dans le pays pour le ravager.

6) Et Israël fut très-appauvri à cause de Madian ; et les fils d’Israël crièrent à l’Éternel.

7) Et il arriva que, lorsque les fils d’Israël crièrent à l’Éternel à cause de Madian,

8) l’Éternel envoya aux fils d’Israël un prophète qui leur dit : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Je vous ai fait monter d’Égypte, et je vous ai fait sortir de la maison de servitude,

9) et je vous ai délivrés de la main des Égyptiens et de la main de tous vos oppresseurs ; et je les ai chassés de devant vous, et je vous ai donné leur pays.

10) Et je vous ai dit : Moi, je suis l’Éternel, votre Dieu ; vous ne craindrez point les dieux de l’Amoréen, dans le pays duquel vous habitez. Et vous n’avez pas écouté ma voix.

11) Et un ange de l’Éternel vint, et s’assit sous le térébinthe qui est à Ophra, lequel était à Joas, l’Abiézerite. Et Gédéon, son fils, battait du froment dans le pressoir, pour le mettre en sûreté de devant Madian.

12) Et l’Ange de l’Éternel lui apparut, et lui dit : L’Éternel est avec toi, fort et vaillant homme.

13) Et Gédéon lui dit : Ah ! mon seigneur, si l’Éternel est avec nous, pourquoi donc toutes ces choses nous sont-elles arrivées ? Et où sont toutes ses merveilles que nos pères nous ont racontées, en disant : L’Éternel ne nous a-t-il pas fait monter hors d’Égypte ? Et maintenant l’Éternel nous a abandonnés, et nous a livrés en la main de Madian.

14) Et l’Éternel le regarda, et [lui] dit : Va avec cette force que tu as, et tu sauveras Israël de la main de Madian. Ne t’ai-je pas envoyé ?

15) − Et il lui dit : Ah ! Seigneur, avec quoi sauverai-je Israël ? Voici, mon millier est le plus pauvre en Manassé, et moi je suis le plus petit dans la maison de mon père.

16) Et l’Éternel lui dit : Moi je serai avec toi ; et tu frapperas Madian comme un seul homme.

17) Et il lui dit : Je te prie, si j’ai trouvé grâce à tes yeux, donne-moi un signe que c’est toi qui parles avec moi.

18) Ne te retire pas d’ici, je te prie, jusqu’à ce que je vienne à toi, et que j’apporte mon présent et que je le dépose devant toi. Et il dit : Je m’assiérai jusqu’à ce que tu reviennes.

19) Et Gédéon entra, et apprêta un chevreau et des pains sans levain d’un épha de farine ; il mit la chair dans un panier et mit le bouillon dans un pot, et les lui apporta sous le térébinthe, et les présenta.

20) Et l’Ange de Dieu lui dit : Prends la chair et les pains sans levain, et pose-les sur ce rocher-là, et verse le bouillon. Et il fit ainsi.

21) Et l’Ange de l’Éternel étendit le bout du bâton qu’il avait en sa main, et toucha la chair et les pains sans levain ; et le feu monta du rocher et consuma la chair et les pains sans levain. Et l’Ange de l’Éternel s’en alla de devant ses yeux.

22) Et Gédéon vit que c’était un ange de l’Éternel, et Gédéon dit : Ah ! Seigneur Éternel, si c’est pour cela que j’ai vu l’Ange de l’Éternel face à face !

23) Et l’Éternel lui dit : Paix te soit ; ne crains point, tu ne mourras pas.

24) Et Gédéon bâtit là un autel à l’Éternel, et l’appela Jéhovah-Shalom. Jusqu’à ce jour il est encore à Ophra des Abiézerites.

25) Et il arriva, en cette nuit-là, que l’Éternel lui dit : Prends le jeune taureau qui est à ton père et le second taureau de sept ans ; et tu renverseras l’autel de Baal qui est à ton père, et tu couperas l’ashère qui est auprès ;

26) et tu bâtiras un autel à l’Éternel, ton Dieu, sur le sommet de ce lieu fort, avec l’arrangement [convenable]. Et tu prendras le second taureau, et tu l’offriras en holocauste sur le bois de l’ashère que tu auras coupée.

27) Et Gédéon prit dix hommes d’entre ses serviteurs, et fit comme l’Éternel lui avait dit ; et comme, à le faire de jour, il craignait la maison de son père et les hommes de la ville, il le fit de nuit.

28) Et quand les hommes de la ville se levèrent de bonne heure le matin, voici, l’autel de Baal était démoli, et l’ashère qui était auprès était coupée, et le second taureau était offert sur l’autel qui avait été bâti.

29) Et ils se dirent l’un à l’autre : Qui a fait cela ? Et ils s’enquirent et cherchèrent, et dirent : Gédéon, fils de Joas, a fait cela.

30) Et les hommes de la ville dirent à Joas : Fais sortir ton fils, et qu’il meure ; car il a démoli l’autel de Baal et a coupé l’ashère qui était auprès.

31) Et Joas dit à tous ceux qui se tenaient près de lui : Est-ce vous qui plaiderez pour Baal ? Est-ce vous qui le sauverez ? Celui qui plaide pour lui, qu’il soit mis à mort, d’ici au matin. S’il est dieu, qu’il plaide pour lui-même, car on a démoli son autel.

32) Et en ce jour on appela Gédéon Jerubbaal, en disant : Que Baal plaide contre lui, car il a démoli son autel.

33) Et tout Madian, et Amalek, et les fils de l’orient, se réunirent ensemble et passèrent [le Jourdain], et campèrent dans la vallée de Jizreël.

34) Et l’Esprit de l’Éternel revêtit Gédéon, et il sonna de la trompette, et les Abiézerites furent assemblés à sa suite.

35) Et il envoya des messagers par tout Manassé, et eux aussi furent assemblés à sa suite ; et il envoya des messagers à Aser, et à Zabulon, et à Nephthali ; et ils montèrent à leur rencontre.

36) Et Gédéon dit à Dieu : Si tu veux sauver Israël par ma main, comme tu l’as dit,

37) voici, je mets une toison de laine dans l’aire : si la rosée est sur la toison seule, et que la sécheresse soit sur toute la terre, alors je connaîtrai que tu sauveras Israël par ma main, comme tu l’as dit.

38) Et il arriva ainsi. Et il se leva de bonne heure le lendemain, et il pressa la toison et exprima la rosée de la toison, plein une coupe d’eau.

39) Et Gédéon dit à Dieu : Que ta colère ne s’embrase pas contre moi, et je parlerai seulement cette fois : encore une seule fois, je te prie, je ferai un essai avec la toison ; je te prie qu’il n’y ait de la sécheresse que sur la toison, et que sur toute la terre il y ait de la rosée.

40) Et Dieu fit ainsi cette nuit-là : et la sécheresse fut sur la toison seule, et sur toute la terre il y eut de la rosée.

Juges 7

1) Et Jerubbaal, qui est Gédéon, se leva de bonne heure, et tout le peuple qui était avec lui, et ils campèrent près de la source de Harod ; et il avait le camp de Madian au nord, du côté de la colline de Moré, dans la vallée.

2) Et l’Éternel dit à Gédéon : Le peuple qui est avec toi est trop nombreux, pour que je livre Madian en leur main, de peur qu’Israël ne se glorifie contre moi, disant : Ma main m’a sauvé.

3) Et maintenant, crie aux oreilles du peuple, disant : Quiconque est peureux et tremble, qu’il s’en retourne et s’éloigne de la montagne de Galaad. Et vingt-deux mille [hommes] du peuple s’en retournèrent ; et il en resta dix mille.

4) Et l’Éternel dit à Gédéon : Le peuple est encore nombreux ; fais-les descendre vers l’eau, et là je te les épurerai ; et il arrivera que celui dont je te dirai : Celui-ci ira avec toi, celui-là ira avec toi ; et que chacun de qui je te dirai : Celui-ci n’ira pas avec toi, celui-là n’ira pas.

5) Et il fit descendre le peuple vers l’eau. Et l’Éternel dit à Gédéon : Quiconque lapera l’eau avec sa langue, comme lape le chien, tu le mettras à part, et aussi tous ceux qui se courberont sur leurs genoux pour boire.

6) Et le nombre de ceux qui lapèrent dans leur main [en la portant] à leur bouche, fut de trois cents hommes ; et tout le reste du peuple se courba sur ses genoux pour boire l’eau.

7) Et l’Éternel dit à Gédéon : Par les trois cents hommes qui ont lapé [l’eau] je vous sauverai, et je livrerai Madian en ta main ; mais que tout le peuple s’en aille, chacun en son lieu.

8) Et les [trois cents hommes] prirent en leurs mains les vivres du peuple et ses trompettes. Et [Gédéon] renvoya tous les hommes d’Israël, chacun à sa tente, et retint les trois cents hommes. Or le camp de Madian était au-dessous de lui, dans la vallée.

9) Et il arriva, cette nuit-là, que l’Éternel lui dit : Lève-toi ; descends au camp, car je l’ai livré en ta main ;

10) et si tu crains d’y descendre, descends vers le camp, toi et Pura, ton jeune homme ;

11) et tu entendras ce qu’ils diront, et ensuite tes mains seront fortifiées et tu descendras au camp. Et il descendit, lui et Pura, son jeune homme, aux avant-postes des hommes armés qui étaient dans le camp.

12) Et Madian et Amalek et tous les fils de l’orient s’étendaient dans la vallée, nombreux comme des sauterelles ; et leurs chameaux étaient sans nombre, en multitude comme le sable qui est sur le bord de la mer.

13) Et Gédéon arriva, et voici, un homme racontait un songe à son compagnon ; et il disait : Voici, j’ai songé un songe ; et voici, un gâteau de pain d’orge roulait dans le camp de Madian, et il arriva jusqu’à la tente et la heurta, et elle tomba ; et il la retourna sens dessus dessous, et la tente était là renversée.

14) Et son compagnon répondit et dit : Ce n’est pas autre chose que l’épée de Gédéon, fils de Joas, homme d’Israël : Dieu a livré Madian et tout le camp en sa main.

15) Et il arriva que, lorsque Gédéon entendit le récit du songe et son interprétation, il se prosterna. Et il retourna au camp d’Israël, et dit : Levez-vous, car l’Éternel a livré le camp de Madian en votre main.

16) Et il divisa les trois cents hommes en trois corps, et il leur mit à tous des trompettes à la main, et des cruches vides, et des torches dans les cruches.

17) Et il leur dit : Regardez ce que je vais faire, et faites de même ; voici, quand j’arriverai au bout du camp, alors ce que je ferai, vous le ferez de même ;

18) et quand je sonnerai de la trompette, moi et tous ceux qui sont avec moi, vous aussi vous sonnerez des trompettes autour de tout le camp, et vous direz : Pour l’Éternel et pour Gédéon !

19) Et Gédéon et les cent hommes qui étaient avec lui arrivèrent au bout du camp, au commencement de la veille du milieu [de la nuit] ; on venait seulement de placer les gardes. Et ils sonnèrent des trompettes, et brisèrent les cruches qu’ils avaient à la main ;

20) et les trois corps sonnèrent des trompettes, et brisèrent les cruches : ils tenaient dans leur main gauche les torches, et dans leur main droite les trompettes pour sonner, et criaient : L’épée de l’Éternel et de Gédéon !

21) Et ils se tenaient chacun à sa place autour du camp ; et tout le camp se mit à courir, et à pousser des cris, et à fuir.

22) Et les trois cents hommes sonnaient des trompettes ; et l’Éternel tourna l’épée de chacun contre son compagnon, dans tout le camp. Et le camp s’enfuit jusqu’à Beth-Sitta, vers Tseréra, jusqu’au bord d’Abel-Mehola, près de Tabbath.

23) Et les hommes d’Israël se rassemblèrent, de Nephthali, et d’Aser, et de tout Manassé, et poursuivirent Madian.

24) Et Gédéon envoya des messagers dans toute la montagne d’Éphraïm, pour dire : Descendez à la rencontre de Madian, et enlevez-leur les eaux jusqu’à Beth-Bara, et le Jourdain. Et tous les hommes d’Éphraïm se rassemblèrent, et s’emparèrent des eaux jusqu’à Beth-Bara, et du Jourdain.

25) Et ils prirent les deux princes de Madian, Oreb et Zeëb ; et ils tuèrent Oreb au rocher d’Oreb, et ils tuèrent Zeëb au pressoir de Zeëb. Et ils poursuivirent Madian, et apportèrent les têtes d’Oreb et de Zeëb, à Gédéon, de l’autre côté du Jourdain.

Juges 8

1) Et les hommes d’Éphraïm lui dirent : Que nous as-tu fait, de ne pas nous avoir appelés lorsque tu es allé faire la guerre contre Madian ? Et ils contestèrent fortement avec lui.

2) Et il leur dit : Qu’ai-je fait maintenant en comparaison de vous ? Les grappillages d’Éphraïm ne sont-ils pas meilleurs que la vendange d’Abiézer ?

3) Dieu a livré en votre main les princes de Madian, Oreb et Zeëb ; et qu’ai-je pu faire en comparaison de vous ? Alors leur esprit s’apaisa envers lui, quand il [leur] eut dit cette parole.

4) Et Gédéon vint au Jourdain, [et] le passa, lui et les trois cents hommes qui étaient avec lui, fatigués, mais poursuivant toujours.

5) Et il dit aux hommes de Succoth : Donnez, je vous prie, des pains au peuple qui me suit, car ils sont fatigués ; et je poursuis Zébakh et Tsalmunna, rois de Madian.

6) Et les principaux de Succoth dirent : La paume de Zébakh et celle de Tsalmunna sont-elles déjà en ta main, que nous donnions du pain à ton armée ?

7) Et Gédéon dit : À cause de cela, dès que l’Éternel aura livré Zébakh et Tsalmunna en ma main, je broierai votre chair avec des épines du désert et avec des chardons.

8) Et de là il monta à Penuel, et leur parla de la même manière. Et les hommes de Penuel lui répondirent comme les hommes de Succoth avaient répondu.

9) Et il parla de même aux hommes de Penuel, en disant : Quand je reviendrai en paix, je démolirai cette tour.

10) Et Zébakh et Tsalmunna étaient à Karkor, et leurs camps avec eux, environ quinze mille [hommes], tous ceux qui restaient de tout le camp des fils de l’orient ; car il en était tombé cent vingt mille hommes tirant l’épée.

11) Et Gédéon monta par le chemin de ceux qui habitent dans les tentes, à l’orient de Nobakh et de Jogbeha, et il frappa le camp ; et le camp était en sécurité.

12) Et Zébakh et Tsalmunna s’enfuirent, et il les poursuivit, et prit les deux rois de Madian, Zébakh et Tsalmunna, et mit tout leur camp en déroute.

13) Et Gédéon, fils de Joas, revint de la bataille, de la montée de Hérès.

14) Et il saisit un jeune garçon d’entre les hommes de Succoth, et l’interrogea ; et le [garçon] lui mit par écrit les principaux de Succoth et ses anciens, soixante-dix-sept hommes.

15) Et il vint vers les hommes de Succoth, et dit : Voici Zébakh et Tsalmunna, au sujet desquels vous m’avez insulté, disant : La paume de Zébakh et celle de Tsalmunna sont-elles déjà en ta main, que nous donnions du pain à tes hommes fatigués ?

16) Et il prit les anciens de la ville, et des épines du désert et des chardons, et enseigna par eux les hommes de Succoth.

17) Et il démolit la tour de Penuel, et tua les hommes de la ville.

18) Et il dit à Zébakh et à Tsalmunna : Comment étaient les hommes que vous avez tués à Thabor ? Et ils dirent : Comme toi, tels ils étaient ; chacun d’eux comme la figure d’un fils de roi.

19) Et il dit : C’étaient mes frères, fils de ma mère. L’Éternel est vivant, si vous les eussiez laissés vivre, je ne vous tuerais pas !

20) Et il dit à Jéther, son premier-né : Lève-toi, tue-les. Mais le jeune garçon ne tirait pas son épée, parce qu’il avait peur, car il était encore un jeune garçon.

21) Et Zébakh et Tsalmunna dirent : Lève-toi, toi-même, et jette-toi sur nous ; car tel qu’est l’homme, telle est sa force. Et Gédéon se leva et tua Zébakh et Tsalmunna, et prit les petites lunes qui étaient aux cous de leurs chameaux.

22) Et les hommes d’Israël dirent à Gédéon : Domine sur nous, et toi et ton fils, et le fils de ton fils ; car tu nous as sauvés de la main de Madian.

23) Et Gédéon leur dit : Je ne dominerai point sur vous, et mon fils ne dominera point sur vous ; l’Éternel dominera sur vous.

24) Et Gédéon leur dit : Je vous ferai une demande : Donnez-moi chacun de vous les anneaux de son butin. Car [les Madianites] avaient des anneaux d’or, parce qu’ils étaient Ismaélites.

25) Et ils dirent : Nous les donnerons volontiers. Et ils étendirent un manteau, et y jetèrent chacun les anneaux de son butin.

26) Et le poids des anneaux d’or qu’il avait demandés fut de mille sept cents [sicles] d’or, sans les petites lunes, et les pendants d’oreille, et les vêtements de pourpre dont étaient couverts les rois de Madian, et sans les colliers qui étaient aux cous de leurs chameaux.

27) Et Gédéon en fit un éphod, et le mit dans sa ville, dans Ophra ; et tout Israël se prostitua là après celui-ci ; et cela devint un piège pour Gédéon et pour sa maison.

28) Et Madian fut humilié devant les fils d’Israël ; et il ne leva plus sa tête. Et le pays fut en repos quarante ans, aux jours de Gédéon.

29) Et Jerubbaal, fils de Joas, s’en alla, et habita dans sa maison.

30) Et Gédéon eut soixante-dix fils, issus de ses reins, car il eut beaucoup de femmes.

31) Et sa concubine qui était à Sichem, elle aussi, lui enfanta un fils ; et il lui donna le nom d’Abimélec.

32) Et Gédéon, fils de Joas, mourut dans une bonne vieillesse, et fut enterré dans le sépulcre de Joas, son père, à Ophra des Abiézerites.

33) Et quand Gédéon fut mort, il arriva que les fils d’Israël retournèrent et se prostituèrent après les Baals, et ils s’établirent Baal-Berith pour dieu.

34) Et les fils d’Israël ne se souvinrent pas de l’Éternel, leur Dieu, qui les avait délivrés de la main de tous leurs ennemis tout à l’entour ;

35) et ils n’usèrent pas de bonté envers la maison de Jerubbaal, [qui est] Gédéon, selon tout le bien qu’il avait fait à Israël.

Juges 9

1) Et Abimélec, fils de Jerubbaal, alla à Sichem, vers les frères de sa mère, et leur parla, et à toute la famille de la maison du père de sa mère, en disant :

2) Dites, je vous prie, aux oreilles de tous les hommes de Sichem : Lequel est le meilleur pour vous, que soixante-dix hommes, tous fils de Jerubbaal, dominent sur vous, ou qu’un seul homme domine sur vous ? Et souvenez-vous que je suis votre os et votre chair.

3) Et les frères de sa mère dirent de lui toutes ces paroles aux oreilles de tous les hommes de Sichem ; et leur coeur fut incliné vers Abimélec, car ils dirent : Il est notre frère.

4) Et ils lui donnèrent soixante-dix [pièces] d’argent tirées de la maison de Baal-Berith ; et Abimélec loua avec elles des hommes légers et téméraires, et ils le suivirent.

5) Et il vint à la maison de son père, à Ophra, et tua sur une seule pierre ses frères, les fils de Jerubbaal, soixante-dix hommes ; mais Jotham, le plus jeune fils de Jerubbaal, demeura de reste, car il s’était caché.

6) Et tous les hommes de Sichem s’assemblèrent, et toute la maison de Millo, et ils allèrent, et établirent roi Abimélec, près du chêne du monument qui est à Sichem.

7) Et on le rapporta à Jotham. Et il s’en alla, et se tint sur le sommet de la montagne de Garizim ; et il éleva sa voix et cria, et leur dit : Écoutez-moi, hommes de Sichem, et Dieu vous écoutera !

8) Les arbres allèrent pour oindre un roi sur eux ; et ils dirent à l’olivier : Règne sur nous.

9) Et l’olivier leur dit : Laisserais-je ma graisse, par laquelle on honore par moi Dieu et les hommes, et irais-je m’agiter pour les arbres ?

10) Et les arbres dirent au figuier : Viens, toi, règne sur nous.

11) Et le figuier leur dit : Laisserais-je ma douceur et mon bon fruit, et irais-je m’agiter pour les arbres ?

12) Et les arbres dirent à la vigne : Viens, toi, règne sur nous.

13) Et la vigne leur dit : Laisserais-je mon moût, qui réjouit Dieu et les hommes, et irais-je m’agiter pour les arbres ?

14) Et tous les arbres dirent à l’épine : Viens, toi, règne sur nous.

15) Et l’épine dit aux arbres : Si vraiment vous voulez m’oindre roi sur vous, venez, mettez votre confiance en mon ombre ; sinon, un feu sortira de l’épine, et dévorera les cèdres du Liban.

16) − Et maintenant, si vous avez agi avec vérité et en intégrité en établissant roi Abimélec, et si vous avez bien fait envers Jerubbaal et envers sa maison, et si vous lui avez fait selon les actes de ses mains ;

17) (car mon père a combattu pour vous, et a exposé sa vie, et vous a délivrés de la main de Madian ;

18) − et vous vous êtes levés aujourd’hui contre la maison de mon père, et vous avez tué ses fils, soixante-dix hommes, sur une seule pierre, et vous avez établi roi Abimélec, fils de sa servante, sur les hommes de Sichem, parce qu’il est votre frère) ;

19) si donc vous avez agi aujourd’hui avec vérité et en intégrité envers Jerubbaal et envers sa maison, réjouissez-vous en Abimélec, et que lui aussi se réjouisse en vous ;

20) sinon, qu’un feu sorte d’Abimélec, et qu’il dévore les hommes de Sichem et la maison de Millo ; et qu’un feu sorte des hommes de Sichem et de la maison de Millo, et qu’il dévore Abimélec !

21) Et Jotham s’échappa et s’enfuit, et alla à Beër, et y habita, à cause d’Abimélec son frère.

22) Et Abimélec fut prince sur Israël, trois ans.

23) Et Dieu envoya un mauvais esprit entre Abimélec et les hommes de Sichem ; et les hommes de Sichem agirent perfidement envers Abimélec,

24) afin que la violence commise sur les soixante-dix fils de Jerubbaal vînt [sur lui], et que leur sang fût mis sur Abimélec, leur frère, qui les avait tués, et sur les hommes de Sichem, qui avaient fortifié ses mains pour tuer ses frères.

25) Et les hommes de Sichem placèrent contre lui des gens en embuscade sur les sommets des montagnes, et ils pillaient tous ceux qui passaient près d’eux sur le chemin ; et cela fut rapporté à Abimélec.

26) Et Gaal, fils d’Ébed, vint avec ses frères, et ils passèrent à Sichem ; et les hommes de Sichem eurent confiance en lui.

27) Et ils sortirent aux champs, et vendangèrent leurs vignes, et foulèrent [le raisin], et firent joyeuse fête, et entrèrent dans la maison de leur dieu, et mangèrent et burent, et maudirent Abimélec.

28) Et Gaal, fils d’Ébed, dit : Qui est Abimélec, et qui est Sichem, que nous le servions ? N’est-il pas fils de Jerubbaal ? et Zebul n’est-il pas son lieutenant ? Servez les hommes de Hamor, père de Sichem ! Mais nous, pourquoi le servirions-nous ?

29) Oh ! que n’ai-je ce peuple sous ma main, et j’ôterais Abimélec ! Et il dit d’Abimélec : Augmente ton armée, et sors.

30) Et Zebul, chef de la ville, entendit les paroles de Gaal, fils d’Ébed, et sa colère s’embrasa.

31) Et il envoya astucieusement des messagers à Abimélec, disant : Voici, Gaal, fils d’Ébed, et ses frères, sont venus à Sichem ; et voici, ils ferment la ville contre toi.

32) Et maintenant, lève-toi de nuit, toi et le peuple qui est avec toi, et mets-toi en embuscade dans la campagne.

33) Et, le matin, tu te lèveras de bonne heure, au lever du soleil, et tu fondras sur la ville ; et voici, Gaal et le peuple qui est avec lui sortiront contre toi, et tu lui feras selon ce que ta main rencontrera.

34) Et Abimélec se leva de nuit, et tout le peuple qui était avec lui, et ils se mirent en embuscade contre Sichem, en quatre corps.

35) Et Gaal, fils d’Ébed, sortit, et se tint à l’entrée de la porte de la ville ; et Abimélec et le peuple qui était avec lui se levèrent de l’embuscade.

36) Et Gaal vit le peuple, et il dit à Zebul : Voici du peuple qui descend du sommet des montagnes. Et Zebul lui dit : C’est l’ombre des montagnes, que tu vois comme des hommes.

37) Et Gaal parla encore, et dit : Voici du peuple qui descend du haut du pays, et un corps vient par le chemin du chêne des pronostiqueurs.

38) Et Zebul lui dit : Où est maintenant ta bouche, toi qui disais : Qui est Abimélec, que nous le servions ? N’est-ce pas là le peuple que tu as méprisé ? Sors maintenant, je te prie, et combats contre lui.

39) Et Gaal sortit devant les hommes de Sichem, et combattit contre Abimélec.

40) Et Abimélec le poursuivit, et il s’enfuit devant lui, et un grand nombre tombèrent tués jusqu’à l’entrée de la porte.

41) Et Abimélec resta à Aruma ; et Zebul chassa Gaal et ses frères, de sorte qu’ils ne demeurèrent plus à Sichem.

42) Et il arriva le lendemain que le peuple sortit dans la campagne ; et cela fut rapporté à Abimélec.

43) Et il prit ses gens, et les divisa en trois corps, et les mit en embuscade dans la campagne. Et il regarda, et voici, le peuple sortait de la ville : et il se leva contre eux et les frappa.

44) Et Abimélec et les corps qui étaient avec lui se précipitèrent, et se tinrent à l’entrée de la porte de la ville, et deux des corps se précipitèrent sur tous ceux qui étaient dans la campagne et les frappèrent.

45) Et Abimélec combattit tout ce jour-là contre la ville ; et il prit la ville, et tua le peuple qui y était ; et il démolit la ville, et y sema du sel.

46) Et tous les hommes de la tour de Sichem apprirent cela, et ils entrèrent dans le donjon de la maison du dieu Berith.

47) Et on rapporta à Abimélec que tous les hommes de la tour de Sichem s’étaient rassemblés.

48) Et Abimélec monta sur la montagne de Tsalmon, lui et tout le peuple qui était avec lui. Et Abimélec prit des haches avec lui et coupa une branche d’arbre, et l’enleva, et la mit sur son épaule, et dit au peuple qui était avec lui : Ce que vous m’avez vu faire, hâtez-vous, faites-le comme moi !

49) Et tout le peuple aussi coupa chacun sa branche ; et ils suivirent Abimélec, et mirent [les branches] contre le donjon, et ils brûlèrent par le feu le donjon sur eux. Et tous les hommes de la tour de Sichem moururent aussi, un millier d’hommes et de femmes.

50) Et Abimélec s’en alla à Thébets, et campa contre Thébets et la prit.

51) Et il y avait une tour forte au milieu de la ville ; et tous les hommes et toutes les femmes s’y enfuirent, tous les hommes de la ville ; et ils fermèrent derrière eux, et montèrent sur le toit de la tour.

52) Et Abimélec vint jusqu’à la tour, et l’attaqua ; et il s’avança jusqu’à l’entrée de la tour pour la brûler par le feu ;

53) et une femme jeta sur la tête d’Abimélec une meule tournante, et lui brisa le crâne.

54) Et il appela en hâte le jeune homme qui portait ses armes, et lui dit : Tire ton épée et tue-moi, de peur qu’on ne dise de moi : Une femme l’a tué. Et son jeune homme le transperça, et il mourut.

55) Et quand les hommes d’Israël virent qu’Abimélec était mort, ils s’en allèrent chacun en son lieu.

56) Et Dieu fit retomber sur Abimélec le mal qu’il avait fait à son père en tuant ses soixante-dix frères ;

57) et tout le mal des hommes de Sichem, Dieu le fit retomber sur leurs têtes ; et la malédiction de Jotham, fils de Jerubbaal, vint sur eux.

Juges 10

1) Et après Abimélec, Thola, fils de Pua, fils de Dodo, homme d’Issacar, se leva pour sauver Israël ; et il habitait à Shamir, dans la montagne d’Éphraïm.

2) Et il jugea Israël vingt-trois ans ; et il mourut, et fut enterré à Shamir.

3) Et après lui, se leva Jaïr, le Galaadite ; et il jugea Israël vingt-deux ans.

4) Et il avait trente fils, qui montaient sur trente ânons ; et ils avaient trente villes qu’on a nommées jusqu’à aujourd’hui les bourgs de Jaïr, lesquels sont dans le pays de Galaad.

5) Et Jaïr mourut, et fut enterré à Kamon.

6) Et les fils d’Israël firent de nouveau ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, et ils servirent les Baals, et les Ashtoreths, et les dieux de Syrie, et les dieux de Sidon, et les dieux de Moab, et les dieux des fils d’Ammon, et les dieux des Philistins ; et ils abandonnèrent l’Éternel et ne le servirent pas.

7) Et la colère de l’Éternel s’embrasa contre Israël, et il les vendit en la main des Philistins et en la main des fils d’Ammon, qui opprimèrent et écrasèrent les fils d’Israël cette année-là ;

8) pendant dix-huit ans [ils écrasèrent] tous les fils d’Israël qui étaient au delà du Jourdain, dans le pays des Amoréens, qui est en Galaad.

9) Et les fils d’Ammon passèrent le Jourdain pour faire la guerre aussi contre Juda et contre Benjamin, et contre la maison d’Éphraïm. Et Israël fut dans une grande détresse.

10) Et les fils d’Israël crièrent à l’Éternel, disant : Nous avons péché contre toi ; car nous avons abandonné notre Dieu, et nous avons servi les Baals.

11) Et l’Éternel dit aux fils d’Israël : [Ne vous ai-je] pas [délivrés] des Égyptiens, et des Amoréens, des fils d’Ammon, et des Philistins ?

12) Et les Sidoniens, et Amalek, et Maon, vous ont opprimés, et vous avez crié vers moi, et je vous ai sauvés de leur main.

13) Mais vous, vous m’avez abandonné, et vous avez servi d’autres dieux ; c’est pourquoi je ne vous sauverai plus.

14) Allez, et criez aux dieux que vous avez choisis ; eux, vous sauveront au temps de votre détresse !

15) Et les fils d’Israël dirent à l’Éternel : Nous avons péché ; fais-nous selon tout ce qui sera bon à tes yeux ; seulement, nous te prions, délivre-nous ce jour-ci.

16) Et ils ôtèrent du milieu d’eux les dieux étrangers, et servirent l’Éternel ; et son âme fut en peine de la misère d’Israël.

17) Et les fils d’Ammon se rassemblèrent, et campèrent en Galaad ; et les fils d’Israël s’assemblèrent, et campèrent à Mitspa.

18) Et le peuple, les princes de Galaad, se dirent l’un à l’autre : Quel est l’homme qui commencera à faire la guerre contre les fils d’Ammon ? Il sera chef de tous les habitants de Galaad.

Juges 11

1) Or Jephthé, le Galaadite, était un fort et vaillant homme, et il était fils d’une prostituée ; et Galaad avait engendré Jephthé.

2) Et la femme de Galaad lui enfanta des fils ; et les fils de sa femme grandirent, et chassèrent Jephthé, et lui dirent : Tu n’auras point d’héritage dans la maison de notre père ; car toi, tu es fils d’une autre femme.

3) Et Jephthé s’enfuit de devant ses frères, et habita dans le pays de Tob ; et des hommes légers se ramassèrent autour de Jephthé, et ils entraient en campagne avec lui.

4) Et il arriva, quelque temps après, que les fils d’Ammon firent la guerre à Israël ;

5) et comme les fils d’Ammon faisaient la guerre à Israël, les anciens de Galaad allèrent pour amener Jephthé du pays de Tob.

6) Et ils dirent à Jephthé : Viens, et tu seras notre capitaine, et nous combattrons contre les fils d’Ammon.

7) Et Jephthé dit aux anciens de Galaad : N’est-ce pas vous qui m’avez haï et qui m’avez chassé de la maison de mon père ? Et pourquoi venez-vous à moi, maintenant que vous êtes dans la détresse ?

8) Et les anciens de Galaad dirent à Jephthé : C’est pour ceci que nous sommes maintenant revenus vers toi, afin que tu viennes avec nous, et que tu fasses la guerre contre les fils d’Ammon ; et tu seras notre chef, à nous tous, les habitants de Galaad.

9) Et Jephthé dit aux anciens de Galaad : Si vous me ramenez pour faire la guerre contre les fils d’Ammon et que l’Éternel les livre devant moi, serai-je votre chef ?

10) Et les anciens de Galaad dirent à Jephthé : L’Éternel est témoin entre nous si nous ne faisons pas selon ce que tu as dit !

11) Et Jephthé alla avec les anciens de Galaad, et le peuple l’établit chef et capitaine sur lui. Et Jephthé prononça toutes ses paroles devant l’Éternel, à Mitspa.

12) Et Jephthé envoya des messagers au roi des fils d’Ammon, disant : Qu’y a-t-il entre moi et toi, que tu viennes contre moi pour faire la guerre à mon pays ?

13) Et le roi des fils d’Ammon dit aux messagers de Jephthé : C’est parce qu’Israël a pris mon pays, quand il monta d’Égypte, depuis l’Arnon jusqu’au Jabbok et jusqu’au Jourdain ; et maintenant, rends-moi ces [contrées] en paix.

14) Et Jephthé envoya de nouveau des messagers au roi des fils d’Ammon,

15) et lui dit : Ainsi dit Jephthé : Israël n’a point pris le pays de Moab ni le pays des fils d’Ammon ;

16) car, quand ils montèrent d’Égypte, Israël marcha par le désert jusqu’à la mer Rouge, et il vint à Kadès ;

17) et Israël envoya des messagers au roi d’Édom, disant : Laisse-moi passer par ton pays ; mais le roi d’Édom n’écouta pas. Et il envoya aussi au roi de Moab ; mais il ne voulut pas. Et Israël demeura à Kadès.

18) Et il marcha par le désert, et tourna le pays d’Édom et le pays de Moab, et vint du côté du soleil levant au pays de Moab, et ils campèrent au delà de l’Arnon, mais n’entrèrent pas dans les limites de Moab, car l’Arnon était la limite de Moab.

19) Et Israël envoya des messagers à Sihon, roi des Amoréens, roi de Hesbon, et Israël lui dit : Laisse-nous passer par ton pays, jusqu’en notre lieu.

20) Mais Sihon ne se fia pas à Israël pour le laisser passer par ses limites ; et Sihon rassembla tout son peuple, et ils campèrent à Jahtsa, et combattirent contre Israël.

21) Et l’Éternel, le Dieu d’Israël, livra Sihon et tout son peuple en la main d’Israël, et [Israël] les frappa ; et Israël prit possession de tout le pays des Amoréens qui habitaient dans ce pays-là :

22) et ils eurent la possession de tout le territoire des Amoréens, depuis l’Arnon jusqu’au Jabbok, et depuis le désert jusqu’au Jourdain.

23) Et maintenant l’Éternel, le Dieu d’Israël, a dépossédé les Amoréens devant son peuple Israël, et toi, tu nous en dépossèderais ?

24) Ne possèdes-tu pas ce que ton dieu Kemosh t’a fait posséder ? Et nous aurons la possession de tous ceux que l’Éternel, notre Dieu, aura dépossédés devant nous.

25) Et maintenant, vaux-tu donc mieux que Balak, fils de Tsippor, roi de Moab ? A-t-il jamais contesté contre Israël ? a-t-il jamais combattu contre eux ?

26) Pendant qu’Israël a habité Hesbon et les villages de son ressort, et Aroër et les villages de son ressort, et toutes les villes qui sont le long de l’Arnon, pendant trois cents ans, pourquoi ne les avez-vous pas délivrées en ce temps-là ?

27) Et ce n’est pas moi qui ai péché contre toi ; mais c’est toi qui me fais tort, en m’attaquant. L’Éternel, le juge, jugera aujourd’hui entre les fils d’Israël et les fils d’Ammon.

28) Et le roi des fils d’Ammon n’écouta pas les paroles que Jephthé lui avait envoyées.

29) Et l’Esprit de l’Éternel fut sur Jephthé ; et il passa à travers Galaad et Manassé, et il passa par Mitspé de Galaad, et de Mitspé de Galaad, il passa vers les fils d’Ammon.

30) Et Jephthé voua un voeu à l’Éternel, et dit : Si tu livres en ma main les fils d’Ammon,

31) il arrivera que ce qui sortira des portes de ma maison à ma rencontre, lorsque je reviendrai en paix des fils d’Ammon, sera à l’Éternel, et je l’offrirai en holocauste.

32) Et Jephthé passa vers les fils d’Ammon pour combattre contre eux ; et l’Éternel les livra en sa main :

33) et il leur infligea une très-grande défaite, depuis Aroër jusqu’à ce que tu viennes à Minnith, [leur prenant] vingt villes, et jusqu’à Abel-Keramim ; et les fils d’Ammon furent humiliés devant les fils d’Israël.

34) Et Jephthé vint à Mitspa, dans sa maison ; et voici, sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses ; et elle était seule, unique : il n’avait, à part elle, ni fils ni fille.

35) Et il arriva, quand il la vit, qu’il déchira ses vêtements, et dit : Ah, ma fille ! tu m’as accablé, et tu es de ceux qui me troublent ! car j’ai ouvert [ma] bouche à l’Éternel, et ne puis revenir en arrière.

36) Et elle lui dit : Mon père, si tu as ouvert ta bouche à l’Éternel, fais-moi selon ce qui est sorti de ta bouche, après que l’Éternel t’a vengé de tes ennemis, les fils d’Ammon.

37) Et elle dit à son père : Que cette chose me soit faite : laisse-moi pendant deux mois, et je m’en irai, et je descendrai sur les montagnes, et je pleurerai ma virginité, moi et mes compagnes.

38) Et il lui dit : Va. Et il la renvoya pour deux mois. Et elle s’en alla, elle et ses compagnes, et pleura sa virginité sur les montagnes.

39) Et il arriva, au bout de deux mois, qu’elle revint vers son père ; et il accomplit à son égard le voeu qu’il avait voué. Et elle n’avait point connu d’homme.

40) Et ce fut une coutume en Israël, que d’année en année les filles d’Israël allaient célébrer la fille de Jephthé, le Galaadite, quatre jours par année.

Juges 12

1) Et les hommes d’Éphraïm se rassemblèrent, et ils passèrent vers le nord, et dirent à Jephthé : Pourquoi as-tu passé pour combattre contre les fils d’Ammon, et ne nous as-tu pas appelés pour aller avec toi ? Nous brûlerons au feu ta maison sur toi.

2) Et Jephthé leur dit : Nous avons eu de grands débats, moi et mon peuple, avec les fils d’Ammon ; et je vous ai appelés, et vous ne m’avez pas sauvé de leur main.

3) Et quand j’ai vu que vous ne me sauviez pas, j’ai mis ma vie dans ma main, et j’ai passé vers les fils d’Ammon ; et l’Éternel les a livrés en ma main. Et pourquoi êtes-vous montés contre moi en ce jour-ci, pour me faire la guerre ?

4) Et Jephthé rassembla tous les hommes de Galaad et fit la guerre à Éphraïm ; et les hommes de Galaad frappèrent Éphraïm, parce qu’ils avaient dit : Vous, Galaad, vous êtes des fugitifs d’Éphraïm, au milieu d’Éphraïm, au milieu de Manassé.

5) Et Galaad enleva à Éphraïm les gués du Jourdain ; et il arriva que, lorsqu’un des fuyards d’Éphraïm disait : Je veux passer, les hommes de Galaad lui disaient : Es-tu Éphraïmite ? et il disait : Non.

6) Alors ils lui disaient : Dis donc Shibboleth. Mais il disait Sibboleth, car il ne pouvait pas bien prononcer. Alors ils le saisissaient et l’égorgeaient aux gués du Jourdain. Et il tomba en ce temps-là quarante-deux mille [hommes] d’Éphraïm.

7) Et Jephthé jugea Israël six ans. Et Jephthé, le Galaadite, mourut, et il fut enterré dans une des villes de Galaad.

8) Et après lui, Ibtsan de Bethléhem jugea Israël.

9) Et il eut trente fils, et trente filles qu’il envoya au dehors, et il fit venir du dehors trente filles pour ses fils. Et il jugea Israël sept ans.

10) Et Ibtsan mourut, et il fut enterré à Bethléhem.

11) Et après lui, Élon, le Zabulonite, jugea Israël ; et il jugea Israël dix ans.

12) Et Élon, le Zabulonite, mourut, et il fut enterré à Ajalon, dans le pays de Zabulon.

13) Et après lui, Abdon, fils d’Hillel, le Pirhathonite, jugea Israël.

14) Et il eut quarante fils et trente petits-fils, qui montaient sur soixante-dix ânons. Et il jugea Israël huit ans.

15) Et Abdon, fils d’Hillel, le Pirhathonite, mourut ; et il fût enterré à Pirhathon, dans le pays d’Éphraïm sur la montagne de l’Amalékite.

Juges 13

1) Et les fils d’Israël firent de nouveau ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel ; et l’Éternel les livra en la main des Philistins pendant quarante ans.

2) Et il y avait un homme de Tsorha, de la famille des Danites, et son nom était Manoah ; et sa femme était stérile et n’enfantait pas.

3) Et l’Ange de l’Éternel apparut à la femme, et lui dit : Voici, tu es stérile et tu n’enfantes pas ; mais tu concevras, et tu enfanteras un fils.

4) Et maintenant, prends garde, je te prie, et ne bois ni vin ni boisson forte, et ne mange rien d’impur ;

5) car voici, tu concevras, et tu enfanteras un fils ; et le rasoir ne passera pas sur sa tête, car le jeune garçon sera nazaréen de Dieu dès le ventre [de sa mère] ; et ce sera lui qui commencera à sauver Israël de la main des Philistins.

6) Et la femme vint, et parla à son mari, disant : Un homme de Dieu est venu vers moi, et son aspect était comme l’aspect d’un ange de Dieu, très-terrible ; et je ne lui ai pas demandé d’où il était, et il ne m’a pas fait connaître son nom.

7) Et il m’a dit : Voici, tu concevras, et tu enfanteras un fils ; et maintenant, ne bois ni vin ni boisson forte, et ne mange rien d’impur ; car le jeune garçon sera nazaréen de Dieu dès le ventre [de sa mère], jusqu’au jour de sa mort.

8) Et Manoah supplia l’Éternel, et dit : Ah, Seigneur ! que l’homme de Dieu que tu as envoyé, vienne encore vers nous, je te prie, et qu’il nous enseigne ce que nous devons faire au jeune garçon qui naîtra.

9) Et Dieu exauça la voix de Manoah ; et l’Ange de Dieu vint encore vers la femme, comme elle était assise aux champs, et Manoah, son mari, n’était pas avec elle.

10) Et la femme se hâta et courut et rapporta à son mari, et lui dit : Voici, l’homme qui était venu vers moi l’autre jour m’est apparu.

11) Et Manoah se leva et suivit sa femme ; et il vint vers l’homme, et lui dit : Es-tu l’homme qui a parlé à cette femme ? Et il dit : [C’est] moi.

12) Et Manoah dit : Quand donc ta parole arrivera, quelle sera la règle du jeune garçon, et que devra-t-il faire ?

13) Et l’Ange de l’Éternel dit à Manoah : La femme se gardera de tout ce que je lui ai dit.

14) Elle ne mangera rien de ce qui sort de la vigne, et elle ne boira ni vin ni boisson forte, et ne mangera rien d’impur. Elle prendra garde à tout ce que je lui ai commandé.

15) Et Manoah dit à l’Ange de l’Éternel : Laisse-nous te retenir, et t’apprêter un chevreau.

16) Et l’Ange de l’Éternel dit à Manoah : Si tu me retiens, je ne mangerai pas de ton pain ; et si tu fais un holocauste, tu l’offriras à l’Éternel. Car Manoah ne savait pas que ce fût l’Ange de l’Éternel.

17) Et Manoah dit à l’Ange de l’Éternel : Quel est ton nom, afin que nous t’honorions, quand ce que tu as dit arrivera ?

18) Et l’Ange de l’Éternel lui dit : Pourquoi demandes-tu mon nom ? Il est merveilleux.

19) Et Manoah prit le chevreau et le gâteau, et il les offrit à l’Éternel sur le rocher. Et il fit une chose merveilleuse, tandis que Manoah et sa femme regardaient.

20) Et il arriva que, comme la flamme montait de dessus l’autel vers les cieux, l’Ange de l’Éternel monta dans la flamme de l’autel, Manoah et sa femme regardant ; et ils tombèrent sur leurs faces contre terre.

21) Et l’Ange de l’Éternel n’apparut plus à Manoah, ni à sa femme. Alors Manoah connut que c’était l’Ange de l’Éternel.

22) Et Manoah dit à sa femme : Nous mourrons certainement, car nous avons vu Dieu.

23) Et sa femme lui dit : Si l’Éternel eût pris plaisir à nous faire mourir, il n’aurait pas accepté de notre main l’holocauste et le gâteau, et il ne nous aurait pas fait voir toutes ces choses, et ne nous aurait pas fait entendre, dans ce moment, des choses comme celles-là.

24) Et la femme enfanta un fils, et appela son nom Samson ; et l’enfant grandit, et l’Éternel le bénit.

25) Et l’Esprit de l’Éternel commença de le pousser, − à Mahané-Dan, entre Tsorha et Eshtaol.

Juges 14

1) Et Samson descendit à Thimna ; et il vit à Thimna une femme d’entre les filles des Philistins.

2) Et il remonta et le raconta à son père et à sa mère, et dit : J’ai vu à Thimna une femme d’entre les filles des Philistins ; et maintenant, prenez-la-moi pour femme.

3) Et son père et sa mère lui dirent : N’y a-t-il pas de femme parmi les filles de tes frères, et dans tout mon peuple, que tu ailles prendre une femme d’entre les Philistins, les incirconcis ? Et Samson dit à son père : Prends celle-là pour moi, car elle plaît à mes yeux.

4) Et son père et sa mère ne savaient pas que cela venait de l’Éternel ; car [Samson] cherchait une occasion de la part des Philistins. Or en ce temps-là les Philistins dominaient sur Israël.

5) Et Samson descendit à Thimna avec son père et sa mère ; et ils arrivèrent jusqu’aux vignes de Thimna. Et voici, un jeune lion rugissant [vint] à sa rencontre.

6) Et l’Esprit de l’Éternel le saisit : et il le déchira, comme on déchire un chevreau, quoiqu’il n’eût rien en sa main ; et il ne déclara point à son père ni à sa mère ce qu’il avait fait.

7) Et il descendit, et parla à la femme, et elle plut aux yeux de Samson.

8) Et il retourna quelque temps après pour la prendre, et se détourna pour voir le cadavre du lion ; et voici, il y avait dans le corps du lion un essaim d’abeilles, et du miel ;

9) et il en prit dans ses mains, et s’en alla, mangeant en chemin ; et il alla vers son père et vers sa mère, et leur en donna, et ils en mangèrent ; mais il ne leur raconta pas qu’il avait tiré le miel du corps du lion.

10) Et son père descendit vers la femme, et Samson fit là un festin ; car c’est ainsi que les jeunes gens avaient l’habitude de faire.

11) Et il arriva que, quand ils le virent, ils prirent trente compagnons, et ils furent avec lui.

12) Et Samson leur dit : Je vous proposerai, s’il vous plaît, une énigme ; si vous me l’expliquez dans les sept jours du festin et si vous la trouvez, je vous donnerai trente chemises, et trente vêtements de rechange.

13) Mais si vous ne pouvez pas me l’expliquer, c’est vous qui me donnerez trente chemises, et trente vêtements de rechange. Et ils lui dirent : Propose ton énigme, et nous l’entendrons.

14) Et il leur dit : De celui qui mange est sorti le manger, et du fort est sortie la douceur. Et pendant trois jours ils ne purent expliquer l’énigme.

15) Et il arriva, le septième jour, qu’ils dirent à la femme de Samson : Persuade ton mari, et il nous expliquera l’énigme, de peur que nous ne te brûlions au feu, toi et la maison de ton père. C’est pour nous dépouiller que vous nous avez appelés, n’est-ce pas ?

16) Et la femme de Samson pleura auprès de lui, et dit : Tu n’as pour moi que de la haine, et tu ne m’aimes pas ; tu as proposé une énigme aux fils de mon peuple, et tu ne me l’as pas expliquée. Et il lui dit : Voici, je ne l’ai pas expliquée à mon père et à ma mère, et je te l’expliquerais à toi ?

17) Et elle pleura auprès de lui pendant les sept jours qu’ils eurent le festin ; et il arriva, le septième jour, qu’il la lui expliqua, parce qu’elle le tourmentait ; et elle expliqua l’énigme aux fils de son peuple.

18) Et le septième jour, avant que le soleil se couchât, les hommes de la ville lui dirent : Qu’y a-t-il de plus doux que le miel, et qu’y a-t-il de plus fort que le lion ? Et il leur dit : Si vous n’aviez pas labouré avec ma génisse, vous n’auriez pas trouvé mon énigme.

19) Et l’Esprit de l’Éternel le saisit ; et il descendit à Askalon, et en tua trente hommes, et prit leurs dépouilles, et donna les vêtements de rechange à ceux qui avaient expliqué l’énigme. Et sa colère s’embrasa, et il monta à la maison de son père.

20) Et la femme de Samson fut [donnée] à son compagnon, dont il avait fait son ami.

Juges 15

1) Et il arriva quelque temps après, pendant les jours de la moisson des froments, que Samson alla visiter sa femme, avec un chevreau ; et il dit : Je veux entrer vers ma femme dans la chambre. Mais le père ne lui permit pas d’entrer.

2) Et le père dit : J’ai pensé que tu l’avais en haine, et je l’ai donnée à ton compagnon. Sa jeune soeur n’est-elle pas plus belle qu’elle ? Prends-la à sa place, je te prie.

3) Et Samson leur dit : Cette fois je suis innocent à l’égard des Philistins si je leur fais du mal.

4) Et Samson s’en alla, et prit trois cents chacals ; et il prit des torches, et tourna [les chacals] queue contre queue, et mit une torche entre les deux queues, au milieu.

5) Et il mit le feu aux torches, et lâcha [les chacals] dans les blés des Philistins ; et il brûla tant les tas de gerbes que le blé sur pied et les plantations d’oliviers.

6) Et les Philistins dirent : Qui a fait cela ? Et on dit : Samson, le gendre du Thimnite ; parce qu’il lui a pris sa femme et l’a donnée à son compagnon. Et les Philistins montèrent, et la brûlèrent au feu, elle et son père.

7) Et Samson leur dit : Si c’est ainsi que vous faites, alors certes je me vengerai de vous, et après je cesserai.

8) Et il les frappa d’un grand coup, à leur casser bras et jambes. Et il descendit, et habita dans une caverne du rocher d’Étam.

9) Et les Philistins montèrent, et campèrent en Juda, et se répandirent en Lékhi.

10) Et les hommes de Juda dirent : Pourquoi êtes-vous montés contre nous ? Et ils dirent : Nous sommes montés pour lier Samson, afin de lui faire comme il nous a fait.

11) Et trois mille hommes de Juda descendirent à la caverne du rocher d’Étam, et dirent à Samson : Ne sais-tu pas que les Philistins dominent sur nous ? Et que nous as-tu fait ? Et il leur dit : Comme ils m’ont fait, ainsi je leur ai fait.

12) Et ils lui dirent : Nous sommes descendus pour te lier, afin de te livrer en la main des Philistins. Et Samson leur dit : Jurez-moi que vous ne vous jetterez pas sur moi.

13) Et ils lui parlèrent, disant : Non, mais nous voulons te lier, et nous te livrerons en leur main ; mais certainement nous ne te tuerons pas. Et ils le lièrent avec deux cordes neuves, et le firent monter hors du rocher.

14) Il vint jusqu’à Lékhi, et les Philistins poussèrent des cris à sa rencontre. Et l’Esprit de l’Éternel le saisit ; et les cordes qui étaient à ses bras devinrent comme de l’étoupe qui brûle au feu, et ses liens coulèrent de dessus ses mains.

15) Et il trouva une mâchoire d’âne fraîche, et il étendit sa main et la prit, et en frappa mille hommes.

16) Et Samson dit : Avec la mâchoire de l’âne, un monceau, deux monceaux ! Avec la mâchoire de l’âne j’ai frappé mille hommes.

17) Et il arriva que, quand il eut achevé de parler, il jeta de sa main la mâchoire, et nomma ce lieu-là Ramath-Lékhi.

18) Et il eut une très-grande soif, et il cria à l’Éternel, et dit : Tu as donné par la main de ton serviteur cette grande délivrance, et maintenant je mourrais de soif, et je tomberais entre les mains des incirconcis !

19) Et Dieu fendit le rocher creux qui était à Lékhi, et il en sortit de l’eau ; et il but, et son esprit revint, et il vécut : c’est pourquoi le nom de cette [source] fut appelé En-Hakkoré ; elle est à Lékhi, jusqu’à ce jour.

20) Et [Samson] jugea Israël, aux jours des Philistins, vingt ans.

Juges 16

1) Et Samson alla à Gaza, et il vit là une prostituée et entra vers elle.

2) [Et on rapporta] aux Gazites, disant : Samson est venu ici. Et ils l’entourèrent, et le guettèrent toute la nuit à la porte de la ville, et se tinrent tranquilles toute la nuit, disant : À la lumière du matin, nous le tuerons.

3) Et Samson resta couché jusqu’au milieu de la nuit ; et il se leva au milieu de la nuit ; et il saisit les battants de la porte de la ville et les deux poteaux, et les arracha avec la barre, et les mit sur ses épaules, et les porta au sommet de la montagne qui est en face de Hébron.

4) Et il arriva, après cela, qu’il aima une femme dans la vallée de Sorek, et son nom était Delila.

5) Et les princes des Philistins montèrent vers elle, et lui dirent : Persuade-le, et vois en quoi [consiste] sa grande force, et comment nous pourrions le vaincre et le lier pour l’humilier ; et nous te donnerons chacun onze cents [pièces] d’argent.

6) Et Delila dit à Samson : Déclare-moi, je te prie, en quoi [consiste] ta grande force, et avec quoi tu pourrais être lié pour t’humilier.

7) Et Samson lui dit : Si on me liait avec sept cordelettes fraîches, qui ne fussent pas desséchées, alors je deviendrais faible, et je serais comme un autre homme.

8) Et les princes des Philistins lui apportèrent sept cordelettes fraîches, qui n’étaient pas desséchées, et elle le lia avec ces [cordelettes].

9) Et des hommes embusqués étaient chez elle dans la chambre ; et elle lui dit : Les Philistins sont sur toi, Samson ! Et il rompit les cordelettes comme se rompt une ficelle d’étoupe lorsqu’elle sent le feu ; et sa force ne fut pas découverte.

10) Et Delila dit à Samson : Voici, tu t’es moqué de moi et tu m’as dit des mensonges ; maintenant déclare-moi, je te prie, avec quoi tu pourrais être lié.

11) Et il lui dit : Si on me liait bien avec des cordes neuves, dont on n’aurait fait aucun usage, alors je deviendrais faible, et je serais comme un autre homme.

12) Et Delila prit des cordes neuves, et le lia avec ces [cordes], et lui dit : Les Philistins sont sur toi, Samson ! Et les hommes embusqués étaient dans la chambre. Et il les rompit de dessus ses bras comme un fil.

13) Et Delila dit à Samson : Jusqu’ici tu t’es moqué de moi, et tu m’as dit des mensonges ; déclare-moi avec quoi tu pourrais être lié. Et il lui dit : Si tu tissais sept tresses de ma tête avec le fil à tisser.

14) Et elle les fixa avec la cheville, et lui dit : Les Philistins sont sur toi, Samson ! Et il se réveilla de son sommeil, et arracha la cheville du tissu et le fil.

15) Et elle lui dit : Comment dis-tu : Je t’aime, − et ton coeur n’est pas avec moi ? Tu t’es moqué de moi ces trois fois ; et tu ne m’as pas déclaré en quoi [consiste] ta grande force.

16) Et il arriva, comme elle le tourmentait par ses paroles tous les jours et le pressait, que son âme en fut ennuyée jusqu’à la mort ;

17) et il lui déclara tout [ce qui était dans] son coeur, et lui dit : Le rasoir n’a jamais passé sur ma tête, car je suis nazaréen de Dieu dès le ventre de ma mère. Si j’étais rasé, ma force s’en irait de moi, et je deviendrais faible, et je serais comme tous les hommes.

18) Et Delila vit qu’il lui avait déclaré tout [ce qui était dans] son coeur ; et elle envoya, et appela les princes des Philistins, disant : Montez cette fois, car il m’a déclaré tout [ce qui est dans] son coeur. Et les princes des Philistins montèrent vers elle, et apportèrent l’argent dans leur main.

19) Et elle l’endormit sur ses genoux, et appela un homme, et rasa les sept tresses de sa tête ; et elle commença de l’humilier, et sa force se retira de lui.

20) Et elle dit : Les Philistins sont sur toi, Samson ! Et il se réveilla de son sommeil, et se dit : Je m’en irai comme les autres fois, et je me dégagerai. Or il ne savait pas que l’Éternel s’était retiré de lui.

21) Et les Philistins le saisirent et lui crevèrent les yeux, et le firent descendre à Gaza, et le lièrent avec des chaînes d’airain ; et il tournait la meule dans la maison des prisonniers.

22) Et les cheveux de sa tête commencèrent à croître, après qu’il eut été rasé.

23) Et les princes des Philistins s’assemblèrent pour offrir un grand sacrifice à Dagon, leur dieu, et pour se réjouir ; et ils dirent : Notre dieu a livré entre nos mains Samson, notre ennemi.

24) Et le peuple le vit, et ils louèrent leur dieu, car ils disaient : Notre dieu a livré entre nos mains notre ennemi, et le dévastateur de notre pays, et celui qui multipliait nos tués.

25) Et il arriva, comme ils avaient le coeur joyeux, qu’ils dirent : Appelez Samson, et qu’il nous amuse ! Et ils appelèrent Samson de la maison des prisonniers ; et il joua devant eux ; et ils le placèrent entre les colonnes.

26) Et Samson dit au garçon qui le tenait par la main : Laisse-moi, et fais-moi toucher les colonnes sur lesquelles la maison est assise, et que je m’y appuie.

27) Et la maison était remplie d’hommes et de femmes ; et tous les princes des Philistins étaient là, et, sur le toit, environ trois mille hommes et femmes qui regardaient Samson jouer.

28) Et Samson cria à l’Éternel, et dit : Seigneur Éternel ! souviens-toi de moi, je te prie, et fortifie-moi, je te prie, seulement cette fois, ô Dieu ! afin que, d’une seule vengeance, je me venge des Philistins pour mes deux yeux.

29) Et Samson saisit les deux colonnes du milieu, sur lesquelles la maison était assise (et il s’appuya sur elles), l’une de sa main droite, et l’autre de sa main gauche.

30) Et Samson dit : Que mon âme meure avec les Philistins ! Et il se pencha avec force, et la maison tomba sur les princes et sur tout le peuple qui y était. Et les morts qu’il fit mourir dans sa mort furent plus nombreux que ceux qu’il avait fait mourir pendant sa vie.

31) Et ses frères et toute la maison de son père descendirent, et l’emportèrent ; et ils le remontèrent, et l’enterrèrent entre Tsorha et Eshtaol dans le sépulcre de Manoah, son père. Et il avait jugé Israël vingt ans.

Juges 17

1) Et il y avait un homme de la montagne d’Éphraïm, dont le nom était Michée ;

2) et il dit à sa mère : Les onze cents [pièces] d’argent qui t’ont été prises, et au sujet desquelles tu as fait des imprécations et as aussi parlé à mes oreilles..., voici, l’argent est par devers moi ; c’est moi qui l’avais pris. Et sa mère dit : Béni soit mon fils de par l’Éternel !

3) Et il rendit à sa mère les onze cents [pièces] d’argent ; et sa mère dit : J’avais consacré de ma main l’argent à l’Éternel pour mon fils, afin d’en faire une image taillée, et une image de fonte ; et maintenant, je te le rends.

4) Et il rendit l’argent à sa mère ; et sa mère prit deux cents [pièces] d’argent et les donna au fondeur, et il en fit une image taillée, et une image de fonte ; et elles furent dans la maison de Michée.

5) Et l’homme Michée eut une maison de dieux, et il fit un éphod et des théraphim, et consacra l’un de ses fils, et celui-ci fut son sacrificateur.

6) En ces jours-là, il n’y avait pas de roi en Israël ; chacun faisait ce qui était bon à ses yeux.

7) Et il y avait un jeune homme de Bethléhem de Juda, [ville] de la famille de Juda, et il était Lévite, et il séjournait là.

8) Et l’homme s’en alla de sa ville, de Bethléhem de Juda, pour séjourner là où il trouverait [un lieu] ; et, chemin faisant, il vint à la montagne d’Éphraïm, jusqu’à la maison de Michée.

9) Et Michée lui dit : D’où viens-tu ? Et il lui dit : Je suis un Lévite de Bethléhem de Juda, et je m’en vais pour séjourner là où je trouverai [un lieu].

10) Et Michée lui dit : Demeure avec moi, et tu seras pour moi un père et un sacrificateur, et je te donnerai dix [pièces] d’argent par an, et un habillement complet, et ton entretien.

11) Et le Lévite alla. Et le Lévite consentit à demeurer avec l’homme, et le jeune homme fut pour lui comme un de ses fils.

12) Et Michée consacra le Lévite ; et le jeune homme fut son sacrificateur ; et il fut dans la maison de Michée.

13) Et Michée dit : Maintenant je connais que l’Éternel me fera du bien, puisque j’ai un Lévite pour sacrificateur.

Juges 18

1) En ces jours-là il n’y avait pas de roi en Israël ; et, en ces jours, la tribu des Danites se cherchait un héritage pour y demeurer, car, jusqu’à ce jour-là, [leur lot] ne leur était point échu en héritage parmi les tribus d’Israël.

2) Et les fils de Dan envoyèrent de Tsorha et d’Eshtaol cinq hommes de leur famille, pris d’entre eux tous, des hommes vaillants, pour explorer le pays et le reconnaître ; et ils leur dirent : Allez, reconnaissez le pays. Et ils vinrent à la montagne d’Éphraïm, jusqu’à la maison de Michée, et ils y passèrent la nuit.

3) Comme ils étaient près de la maison de Michée, ils reconnurent la voix du jeune homme, du Lévite ; et ils entrèrent là, et lui dirent : Qui t’a amené ici, et que fais-tu par ici, et qu’as-tu ici ?

4) Et il leur dit : Michée a fait pour moi telle et telle chose, et il me donne un salaire, et je suis son sacrificateur.

5) Et ils lui dirent : Nous te prions, interroge Dieu, afin que nous sachions si notre chemin par lequel nous allons prospérera.

6) Et le sacrificateur leur dit : Allez en paix, le chemin où vous marchez est devant l’Éternel.

7) Et les cinq hommes s’en allèrent, et vinrent à Laïs ; et ils virent le peuple qui était au milieu d’elle, habitant en sécurité, à la manière des Sidoniens, tranquille et confiant ; et il n’y avait dans le pays personne qui, possédant la domination, les molestât en aucune chose ; et ils étaient éloignés des Sidoniens, et n’avaient commerce avec personne.

8) − Et ils vinrent vers leurs frères, à Tsorha et à Eshtaol ; et leurs frères leur dirent : Que [rapportez-]vous ?

9) Et ils dirent : Levons-nous, et montons contre eux ; car nous avons vu le pays, et voici, il est très-bon : et vous vous tenez tranquilles ? Ne soyez pas paresseux pour aller, et entrer, et posséder le pays.

10) Quand vous y entrerez, vous entrerez vers un peuple confiant, et le pays est spacieux en tout sens ; car Dieu l’a livré en votre main : c’est un lieu où rien ne manque de tout ce qui est sur la terre.

11) Et de là, de Tsorha et d’Eshtaol, partirent six cents hommes de la famille des Danites, ceints de [leurs] armes de guerre.

12) Et ils montèrent, et campèrent à Kiriath-Jéarim, en Juda ; c’est pourquoi on a appelé ce lieu-là Mahané-Dan, jusqu’à ce jour : voici, il est derrière Kiriath-Jéarim.

13) Et de là ils passèrent vers la montagne d’Éphraïm, et arrivèrent jusqu’à la maison de Michée.

14) Et les cinq hommes qui étaient allés pour explorer le pays de Laïs, prirent la parole et dirent à leurs frères : Savez-vous qu’il y a dans ces maisons un éphod, et des théraphim, et une image taillée, et une image de fonte ? Et maintenant vous savez ce que vous avez à faire.

15) Et ils se détournèrent vers ce lieu-là, et entrèrent dans la maison du jeune homme, du Lévite, la maison de Michée, et ils le saluèrent.

16) Et les six cents hommes des fils de Dan, ceints de leurs armes de guerre, se tinrent à l’entrée de la porte.

17) Et les cinq hommes qui étaient allés pour explorer le pays, montèrent, entrèrent là, [et] prirent l’image taillée, et l’éphod, et les théraphim, et l’image de fonte. Et le sacrificateur se tenait à l’entrée de la porte, ainsi que les six cents hommes qui étaient ceints de leurs armes de guerre.

18) Et ceux-là entrèrent dans la maison de Michée, et prirent l’image taillée, et l’éphod, et les théraphim, et l’image de fonte ; et le sacrificateur leur dit : Que faites-vous ?

19) Et ils lui dirent : Tais-toi, mets ta main sur ta bouche, et viens avec nous, et sois pour nous un père et un sacrificateur. Vaut-il mieux pour toi d’être sacrificateur de la maison d’un homme seul, ou d’être sacrificateur d’une tribu et d’une famille en Israël ?

20) Et le coeur du sacrificateur s’en réjouit, et il prit l’éphod, et les théraphim, et l’image taillée, et il s’en alla au milieu du peuple.

21) Et ils se tournèrent, et s’en allèrent, et mirent devant eux les petits enfants, et les troupeaux, et les choses précieuses.

22) Quand ils furent loin de la maison de Michée, les hommes qui étaient dans les maisons voisines de celle de Michée furent assemblés à grands cris, et ils atteignirent les fils de Dan.

23) Et ils crièrent aux fils de Dan ; et eux tournèrent leurs visages, et dirent à Michée : Qu’as-tu, que tu aies rassemblé [ces gens] ?

24) Et il dit : Vous avez pris mes dieux que j’ai faits, et le sacrificateur, et vous vous en êtes allés ; et que me reste-t-il ? Et comment me dites-vous : Qu’as-tu ?

25) Et les fils de Dan lui dirent : Ne fais pas entendre ta voix au milieu de nous, de peur que des hommes exaspérés ne se jettent sur vous, et que tu n’y perdes ta vie et la vie de ta maison.

26) Et les fils de Dan s’en allèrent leur chemin ; et Michée vit qu’ils étaient trop forts pour lui, et se tourna, et revint à sa maison.

27) Et eux, prirent ce que Michée avait fait, et le sacrificateur qu’il avait, et vinrent à Laïs, vers un peuple tranquille et confiant, et ils les frappèrent par le tranchant de l’épée, et brûlèrent au feu leur ville.

28) Et il n’y avait personne qui la délivrât ; car elle était loin de Sidon, et ils n’avaient commerce avec personne : elle était dans la vallée qui est vers Beth-Rehob. Et ils bâtirent la ville, et y habitèrent.

29) Et ils appelèrent le nom de la ville : Dan, d’après le nom de Dan, leur père, qui était né à Israël ; mais, au commencement, le nom de la ville était Laïs.

30) Et les fils de Dan dressèrent pour eux l’image taillée ; et Jonathan, fils de Guershom, fils de Moïse, lui et ses fils, furent sacrificateurs pour la tribu des Danites, jusqu’au jour de la captivité du pays.

31) Et ils dressèrent pour eux l’image taillée de Michée, qu’il avait faite, pendant tout le temps que la maison de Dieu fut à Silo.

Juges 19

1) Et il arriva en ces jours-là, quand il n’y avait point de roi en Israël, qu’un Lévite qui séjournait au fond de la montagne d’Éphraïm, prit une concubine de Bethléhem de Juda.

2) Et sa concubine lui étant infidèle se prostitua, et s’en alla d’avec lui à la maison de son père, à Bethléhem de Juda ; et elle fut là quelque temps, quatre mois.

3) Et son mari se leva, et alla après elle pour parler à son coeur, afin de la ramener, et il avait avec lui son jeune homme et une couple d’ânes. Et elle le fit entrer dans la maison de son père ; et quand le père de la jeune femme le vit, il se réjouit de le rencontrer.

4) Et son beau-père, le père de la jeune femme, le retint ; et il demeura avec lui trois jours ; et ils mangèrent et burent, et ils passèrent la nuit là.

5) Et il arriva, le quatrième jour, qu’ils se levèrent de bonne heure le matin ; et, comme il se levait pour s’en aller, le père de la jeune femme dit à son gendre : Fortifie ton coeur avec une bouchée de pain, et après, vous vous en irez.

6) Et ils s’assirent, et mangèrent et burent, eux deux ensemble ; et le père de la jeune femme dit à l’homme : Consens, je te prie, et passe [ici] la nuit, et que ton coeur se réjouisse.

7) Et l’homme se leva pour s’en aller, mais son beau-père le pressa, et il revint et passa [encore] la nuit là.

8) Et le cinquième jour, il se leva de bonne heure le matin pour s’en aller ; mais le père de la jeune femme dit : Je te prie, fortifie ton coeur. Et ils s’attardèrent jusqu’à ce que le jour baissa, et ils mangèrent eux deux.

9) Et l’homme se leva pour s’en aller, lui et sa concubine, et son serviteur. Et son beau-père, le père de la jeune femme, lui dit : Tu vois que le jour faiblit, le soir approche ; je vous prie, passez la nuit ; voici, le jour tombe, passe ici la nuit, et que ton coeur se réjouisse ; et demain vous vous lèverez de bonne heure pour [aller] votre chemin, et tu t’en iras à ta tente.

10) Mais l’homme ne voulut point passer la nuit, et il se leva, et s’en alla ; et il vint jusque vis-à-vis de Jébus qui est Jérusalem, et, avec lui, la couple d’ânes bâtés, et sa concubine avec lui.

11) Ils étaient tout près de Jébus, et le jour avait beaucoup baissé ; et le serviteur dit à son maître : Allons, je te prie, et détournons-nous vers cette ville des Jébusiens, et passons-y la nuit.

12) Et son maître lui dit : Nous ne nous détournerons point vers une ville des étrangers, qui n’est pas des fils d’Israël ; mais nous passerons jusqu’à Guibha.

13) Et il dit à son serviteur : Viens, et approchons-nous d’un de ces endroits, et passons la nuit à Guibha ou à Rama.

14) Et ils passèrent plus avant, et marchèrent, et le soleil se coucha, comme ils étaient près de Guibha, qui est à Benjamin.

15) Et ils se détournèrent pour entrer [et] pour passer la nuit à Guibha. Et il entra, et s’assit sur la place de la ville, et il n’y eut personne qui les reçût dans sa maison pour passer la nuit.

16) Et voici, sur le soir, un vieillard venait des champs, de son travail ; et l’homme était de la montagne d’Éphraïm, et séjournait à Guibha ; et les hommes du lieu étaient Benjaminites.

17) Et il leva ses yeux, et vit le voyageur sur la place de la ville ; et le vieillard [lui] dit : Où vas-tu, et d’où viens-tu ?

18) Et il lui dit : Nous passons de Bethléhem de Juda vers le fond de la montagne d’Éphraïm ; je suis de là, et je suis allé à Bethléhem de Juda, et j’ai à faire avec la maison de l’Éternel ; et il n’y a personne qui me reçoive dans sa maison.

19) Et pourtant j’ai de la paille et du fourrage pour nos ânes, et j’ai aussi du pain et du vin pour moi et pour ta servante, et pour le jeune homme qui est avec tes serviteurs ; rien ne nous manque.

20) Et le vieillard lui dit : Paix te soit ! Seulement, que tous tes besoins soient à ma charge ; mais ne passe pas la nuit sur la place.

21) Et il le fit entrer dans sa maison, et donna le fourrage aux ânes ; et ils lavèrent leurs pieds, et mangèrent et burent.

22) Comme ils faisaient bonne chère, voici, les hommes de la ville, des hommes, fils de Bélial, entourèrent la maison, frappant à la porte ; et ils parlèrent au vieillard, maître de la maison, disant : Fais sortir l’homme qui est entré dans ta maison, afin que nous le connaissions.

23) Et le maître de la maison sortit vers eux, et leur dit : Non, mes frères, ne faites pas [ce] mal, je vous prie ; après que cet homme est entré dans ma maison, ne faites pas cette infamie.

24) Voici ma fille qui est vierge, et sa concubine : laissez-moi les faire sortir, et vous les humilierez, et vous leur ferez ce qu’il vous plaira ; mais à cet homme ne faites pas cette chose infâme.

25) Mais ces gens ne voulurent pas l’écouter ; et l’homme saisit sa concubine et la leur amena dehors ; et ils la connurent et abusèrent d’elle toute la nuit jusqu’au matin ; et ils la renvoyèrent comme l’aurore se levait.

26) Et comme le matin arrivait, la femme vint et tomba à l’entrée de la maison de l’homme chez qui était son seigneur, [et y resta] jusqu’au jour.

27) Et son seigneur se leva le matin, et ouvrit la porte de la maison, et sortit pour aller son chemin ; et voici, la femme, sa concubine, était tombée à l’entrée de la maison, ses mains sur le seuil.

28) Et il lui dit : Lève-toi, et allons-nous-en. Mais personne ne répondit. Et l’homme la prit sur son âne, et se leva et s’en alla en son lieu.

29) Et il entra dans sa maison, et prit le couteau, et saisit sa concubine, et la partagea selon ses os en douze morceaux, et l’envoya dans tous les confins d’Israël.

30) Et il arriva que tous ceux qui virent cela, dirent : Jamais chose pareille n’a eu lieu ni ne s’est vue, depuis le jour que les fils d’Israël sont montés du pays d’Égypte jusqu’à ce jour. Pensez à cela, prenez conseil, et parlez.

Juges 20

1) Et tous les fils d’Israël sortirent, depuis Dan jusqu’à Beër-Shéba, et le pays de Galaad ; et l’assemblée se réunit comme un seul homme, vers l’Éternel, à Mitspa.

2) Et les principaux de tout le peuple, toutes les tribus d’Israël, se présentèrent dans la congrégation du peuple de Dieu, quatre cent mille hommes de pied, tirant l’épée.

3) Et les fils de Benjamin apprirent que les fils d’Israël étaient montés à Mitspa. Et les fils d’Israël dirent : Dites comment ce mal est arrivé.

4) Et le Lévite, le mari de la femme tuée, répondit et dit : J’étais venu à Guibha, qui est à Benjamin, moi et ma concubine, pour passer la nuit ;

5) et les hommes de Guibha se levèrent contre moi, et entourèrent de nuit la maison, à cause de moi ; ils avaient l’intention de me tuer, et ils ont humilié ma concubine, et elle est morte.

6) Et j’ai saisi ma concubine et je l’ai coupée en morceaux, et je l’ai envoyée dans toutes les campagnes de l’héritage d’Israël ; car ils ont commis une énormité et une infamie en Israël.

7) Voici, vous tous, fils d’Israël, délibérez, et donnez ici [votre] avis.

8) Et tout le peuple se leva comme un seul homme, disant : Aucun de nous n’ira à sa tente, et aucun de nous ne se retirera dans sa maison ;

9) et maintenant, voici ce que nous ferons à Guibha : nous la traiterons selon ce que le sort décidera ;

10) et nous prendrons dix hommes sur cent, de toutes les tribus d’Israël, et cent sur mille, et mille sur dix mille, qui prendront des provisions pour le peuple, afin que, à leur arrivée, on traite Guibha de Benjamin selon toute l’infamie qu’elle a commise en Israël.

11) Et tous les hommes d’Israël se rassemblèrent contre la ville, unis comme un seul homme.

12) Et les tribus d’Israël envoyèrent des hommes dans toutes les familles de Benjamin, disant : Quel est ce mal qui est arrivé au milieu de vous ?

13) Et maintenant, livrez-nous ces hommes, fils de Bélial, qui sont à Guibha, afin que nous les fassions mourir et que nous ôtions le mal du milieu d’Israël. Mais [les fils de] Benjamin ne voulurent pas écouter la voix de leurs frères, les fils d’Israël ;

14) et les fils de Benjamin se rassemblèrent de leurs villes à Guibha, pour sortir en guerre contre les fils d’Israël.

15) Et en ce jour-là furent dénombrés les fils de Benjamin qui vinrent de leurs villes : vingt-six mille hommes tirant l’épée, sans les habitants de Guibha, qui furent dénombrés : sept cents hommes d’élite.

16) De tout ce peuple, il y avait sept cents hommes d’élite qui étaient gauchers ; tous ceux-là lançaient avec la fronde une pierre contre un cheveu, et ne manquaient pas.

17) Et les hommes d’Israël furent dénombrés, sauf Benjamin : quatre cent mille hommes tirant l’épée, tous gens de guerre.

18) Et les fils d’Israël se levèrent, et montèrent à Béthel, et interrogèrent Dieu, et dirent : Qui de nous montera le premier pour livrer bataille aux fils de Benjamin ? Et l’Éternel dit : Juda, le premier.

19) Et les fils d’Israël se levèrent le matin, et campèrent contre Guibha.

20) Et les hommes d’Israël sortirent en guerre contre Benjamin, et les hommes d’Israël se rangèrent en bataille contre eux devant Guibha.

21) Et les fils de Benjamin sortirent de Guibha ; et en ce jour-là ils étendirent morts par terre vingt-deux mille hommes de ceux d’Israël.

22) Et le peuple, les hommes d’Israël, se fortifièrent, et se rangèrent de nouveau en bataille dans le lieu où ils s’étaient rangés le premier jour.

23) Et les fils d’Israël montèrent, et ils pleurèrent devant l’Éternel jusqu’au soir, et ils interrogèrent l’Éternel, disant : M’approcherai-je de nouveau pour livrer bataille aux fils de Benjamin, mon frère ? Et l’Éternel dit : Montez contre lui.

24) Et les fils d’Israël s’avancèrent contre les fils de Benjamin, le second jour ;

25) et Benjamin sortit contre eux de Guibha, le second jour ; et de nouveau ils étendirent morts par terre dix-huit mille hommes des fils d’Israël, tous tirant l’épée.

26) Et tous les fils d’Israël et tout le peuple montèrent et vinrent à Béthel, et pleurèrent et demeurèrent là devant l’Éternel, et jeûnèrent ce jour-là jusqu’au soir ; et ils offrirent des holocaustes et des sacrifices de prospérités devant l’Éternel.

27) Et les fils d’Israël interrogèrent l’Éternel (et l’arche de l’alliance de Dieu était là, en ces jours ;

28) et Phinées, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, se tenait devant elle, en ces jours), et ils dirent : Sortirai-je encore de nouveau pour livrer bataille aux fils de Benjamin, mon frère, ou cesserai-je ? Et l’Éternel dit : Montez ; car demain je les livrerai en ta main.

29) Et Israël plaça des embuscades contre Guibha, tout autour.

30) Et les fils d’Israël montèrent, le troisième jour, contre les fils de Benjamin ; et ils se rangèrent contre Guibha, comme les autres fois.

31) Et les fils de Benjamin sortirent à la rencontre du peuple ; ils furent attirés loin de la ville, et commencèrent à frapper quelques-uns du peuple, qui furent tués comme les autres fois, environ trente hommes d’Israël, sur les routes, dont l’une monte à Béthel, et l’autre à Guibha, par la campagne.

32) Et les fils de Benjamin dirent : Ils sont battus devant nous comme la première fois. Et les fils d’Israël dirent : Fuyons, et nous les attirerons loin de la ville, sur les routes.

33) Et tous les hommes d’Israël se levèrent de leur lieu, et se rangèrent à Baal-Thamar ; et l’embuscade d’Israël s’élança de son lieu, de la prairie de Guibha.

34) Et dix mille hommes d’élite de tout Israël vinrent contre Guibha, et la bataille fut rude ; et ceux [de Benjamin] ne savaient pas que le mal les atteignait.

35) Et l’Éternel battit Benjamin devant Israël, et les fils d’Israël étendirent morts en ce jour-là vingt-cinq mille cent hommes de Benjamin, tous tirant l’épée.

36) Et les fils de Benjamin virent qu’ils étaient battus. − Or les hommes d’Israël firent place à ceux de Benjamin, car ils se confiaient en l’embuscade qu’ils avaient placée contre Guibha.

37) Et l’embuscade se hâta, et se jeta sur Guibha ; et l’embuscade se porta en avant, et frappa toute la ville par le tranchant de l’épée.

38) Et le signal convenu entre les hommes d’Israël et l’embuscade était qu’ils fissent monter de la ville une épaisse colonne de fumée.

39) Et les hommes d’Israël avaient tourné visage dans la bataille, et Benjamin avait commencé de frapper à mort une trentaine d’hommes parmi les hommes d’Israël, car ils disaient : Certainement il est complètement battu devant nous comme dans la première bataille.

40) Et quand l’incendie commença à monter de la ville comme une colonne de fumée, Benjamin se tourna en arrière, et voici, toute la ville montait [en fumée] vers les cieux.

41) Et les hommes d’Israël tournèrent visage : et les hommes de Benjamin furent épouvantés ; car ils virent que le mal les avait atteints.

42) Et ils tournèrent le dos devant les hommes d’Israël, vers le chemin du désert, et la bataille les serra de près. Et ceux qui sortirent des villes les détruisirent au milieu d’eux.

43) Ils environnèrent Benjamin, le poursuivirent, le foulèrent aux pieds là où il voulait se reposer, jusque vis-à-vis de Guibha, vers le soleil levant.

44) Et il tomba de Benjamin dix-huit mille hommes, tous hommes vaillants.

45) Et ils tournèrent le dos, et s’enfuirent au désert, vers le rocher de Rimmon ; et [les Israélites] en grappillèrent sur les routes cinq mille hommes, et ils les serrèrent de près en les poursuivant jusqu’à Guidhom, et en frappèrent deux mille hommes.

46) Et tous ceux de Benjamin qui tombèrent en ce jour-là, furent vingt-cinq mille hommes tirant l’épée, tous hommes vaillants.

47) Et six cents hommes tournèrent le dos et s’enfuirent au désert, vers le rocher de Rimmon, et ils demeurèrent au rocher de Rimmon quatre mois.

48) Et les hommes d’Israël retournèrent vers les fils de Benjamin et les frappèrent par le tranchant de l’épée, et les hommes de chaque ville, et les bêtes, et tout ce qui fut trouvé ; même toutes les villes qu’ils rencontrèrent, ils les livrèrent au feu.

Juges 21

1) Et les hommes d’Israël jurèrent à Mitspa, disant : Nul de nous ne donnera sa fille pour femme à Benjamin.

2) Et le peuple vint à Béthel, et ils demeurèrent là jusqu’au soir devant Dieu ; et ils élevèrent leur voix et pleurèrent amèrement,

3) et dirent : Éternel, Dieu d’Israël, pourquoi ceci est-il arrivé en Israël, qu’il manque aujourd’hui à Israël une tribu ?

4) Et le lendemain, il arriva que le peuple se leva de bonne heure et bâtit là un autel ; et ils offrirent des holocaustes et des sacrifices de prospérités.

5) Et les fils d’Israël dirent : Qui est celui qui n’est pas monté vers l’Éternel, dans la congrégation, d’entre toutes les tribus d’Israël ? Car un grand serment avait été [fait] contre celui qui ne monterait pas vers l’Éternel, à Mitspa, disant : Il sera certainement mis à mort.

6) Et les fils d’Israël se repentirent à l’égard de Benjamin, leur frère, et ils dirent : Une tribu a été aujourd’hui retranchée d’Israël.

7) Que ferons-nous pour ceux qui restent, pour qu’ils aient des femmes, vu que nous avons juré par l’Éternel de ne pas leur donner de nos filles pour femmes ?

8) Et ils dirent : Y a-t-il quelqu’un d’entre les tribus d’Israël qui ne soit pas monté vers l’Éternel à Mitspa ? Or voici, aucun homme de Jabès de Galaad n’était venu au camp, à la congrégation.

9) Et le peuple fut dénombré : et voici, il n’y avait là aucun homme des habitants de Jabès de Galaad.

10) Et l’assemblée y envoya douze mille d’entre les vaillants hommes, et on leur commanda, disant : Allez, et frappez les habitants de Jabès de Galaad par le tranchant de l’épée, et les femmes et les enfants.

11) Et voici ce que vous ferez : vous exterminerez tout mâle, ainsi que toute femme qui aura eu compagnie d’homme.

12) Et ils trouvèrent parmi les habitants de Jabès de Galaad quatre cents jeunes filles vierges qui n’avaient point connu d’homme en couchant avec lui ; et ils les amenèrent dans le camp, à Silo, qui est dans le pays de Canaan.

13) Et toute l’assemblée envoya parler aux fils de Benjamin, qui étaient au rocher de Rimmon, et leur annonça la paix.

14) Et, en ce temps-là, Benjamin revint, et on leur donna les femmes qu’on avait laissé vivre d’entre les femmes de Jabès de Galaad ; mais ainsi ils n’en trouvèrent pas assez pour eux.

15) Et le peuple se repentait au sujet de Benjamin, parce que l’Éternel avait fait une brèche dans les tribus d’Israël.

16) Et les anciens de l’assemblée dirent : Que ferons-nous pour ceux qui restent, pour qu’ils aient des femmes, car les femmes ont été détruites en Benjamin ?

17) Et ils dirent : Il faut une possession pour ceux de Benjamin qui sont réchappés, afin qu’une tribu ne soit pas effacée d’Israël.

18) Et nous, nous ne pouvons pas leur donner des femmes d’entre nos filles ; car les fils d’Israël ont juré, disant : Maudit celui qui donne une femme à Benjamin !

19) Et ils dirent : Voici, il y a tous les ans une fête à l’Éternel à Silo, qui est au nord de Béthel, au soleil levant de la route qui monte de Béthel à Sichem, et au midi de Lebona.

20) Et ils commandèrent aux fils de Benjamin, disant : Allez, et mettez-vous en embuscade dans les vignes.

21) Et vous regarderez, et voici, quand les filles de Silo sortiront en choeurs pour danser, alors vous sortirez des vignes et vous ravirez pour vous, chacun sa femme d’entre les filles de Silo, et vous vous en irez dans le pays de Benjamin.

22) Et s’il arrive que leurs pères ou leurs frères viennent nous quereller, nous leur dirons : Usez de grâce envers nous à leur sujet, car nous n’avons pas reçu chacun sa femme par la guerre ; car ce n’est pas vous qui les leur avez données, de sorte que vous soyez coupables maintenant.

23) Et les fils de Benjamin firent ainsi, et enlevèrent des femmes selon leur nombre, d’entre les danseuses dont ils s’emparèrent ; et ils s’en allèrent et retournèrent dans leur héritage, et rebâtirent les villes et y habitèrent.

24) Et les fils d’Israël s’en allèrent de là, en ce temps-là, chacun dans sa tribu et dans sa famille ; et ils partirent de là chacun pour son héritage.

25) En ces jours-là, il n’y avait pas de roi en Israël ; chacun faisait ce qui était bon à ses yeux.

Ruth

Ruth 1

1) Et il arriva, dans les jours où les juges jugeaient, qu’il y eut une famine dans le pays ; et un homme s’en alla de Bethléhem de Juda, pour séjourner aux champs de Moab, lui et sa femme et ses deux fils.

2) Et le nom de l’homme était Élimélec, et le nom de sa femme, Naomi ; et les noms de ses deux fils, Makhlon et Kilion, Éphratiens, de Bethléhem de Juda ; et ils vinrent aux champs de Moab, et ils demeurèrent là.

3) Et Élimélec, mari de Naomi, mourut ; et elle resta avec ses deux fils.

4) Et ils prirent des femmes moabites : le nom de l’une était Orpa, et le nom de la seconde, Ruth ; et ils habitèrent là environ dix ans.

5) Et Makhlon et Kilion, eux deux aussi, moururent ; et la femme resta, [privée] de ses deux enfants et de son mari.

6) Et elle se leva, elle et ses belles-filles, et s’en revint des champs de Moab ; car elle avait entendu dire, au pays de Moab, que l’Éternel avait visité son peuple pour leur donner du pain.

7) Et elle partit du lieu où elle était, et ses deux belles-filles avec elle ; et elles se mirent en chemin pour retourner dans le pays de Juda.

8) Et Naomi dit à ses deux belles-filles : Allez, retournez chacune dans la maison de sa mère. Que l’Éternel use de bonté envers vous, comme vous avez fait envers les morts et envers moi !

9) L’Éternel vous donne de trouver du repos, chacune dans la maison de son mari ! Et elle les baisa ; et elles élevèrent leur voix et pleurèrent.

10) Et elles lui dirent : [Non], mais nous retournerons avec toi vers ton peuple.

11) Et Naomi dit : Retournez, mes filles ; pourquoi iriez-vous avec moi ? Ai-je encore des fils dans mon sein, de sorte qu’ils soient vos maris ?

12) Retournez, mes filles, allez ; car je suis trop vieille pour être à un mari ; si je disais que j’en ai l’espérance, quand cette nuit même je serais à un mari, et que même j’enfanterais des fils :

13) attendriez-vous pour cela jusqu’à ce qu’ils fussent grands ? Resteriez-vous pour cela sans être à un mari ? Non, mes filles ; car je suis dans une plus grande amertume que vous, car la main de l’Éternel s’est étendue contre moi.

14) Et elles élevèrent leur voix, et pleurèrent encore ; et Orpa baisa sa belle-mère, mais Ruth s’attacha à elle.

15) Et [Naomi] dit : Voici, ta belle-soeur est retournée vers son peuple et vers ses dieux ; retourne-t’en après ta belle-soeur.

16) Et Ruth dit : Ne me prie pas de te laisser, pour que je m’en retourne d’avec toi ; car où tu iras, j’irai, et où tu demeureras, je demeurerai : ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu.

17) Là où tu mourras, je mourrai et j’y serai enterrée. Ainsi me fasse l’Éternel, et ainsi il y ajoute, si la mort [seule] ne me sépare de toi !

18) Et [Naomi] vit qu’elle était résolue d’aller avec elle, et elle cessa de lui parler.

19) Et elles marchèrent les deux jusqu’à ce qu’elles arrivèrent à Bethléhem. Et il arriva que, comme elles entraient dans Bethléhem, toute la ville s’émut à leur sujet ; et les [femmes] disaient : Est-ce là Naomi ?

20) Et elle leur dit : Ne m’appelez pas Naomi, appelez-moi Mara ; car le Tout-puissant m’a remplie d’amertume.

21) Je m’en allai comblée, et l’Éternel me ramène à vide. Pourquoi m’appelez-vous Naomi, quand l’Éternel m’a abattue, et que le Tout-puissant m’a affligée ?

22) Ainsi Naomi revint, et avec elle Ruth, la Moabite, sa belle-fille, qui était venue des champs de Moab ; et elles vinrent à Bethléhem, au commencement de la moisson des orges.

Ruth 2

1) Et Naomi avait un ami de son mari, homme puissant [et] riche, de la famille d’Élimélec, et son nom était Boaz.

2) Et Ruth, la Moabite, dit à Naomi : Je te prie, j’irai aux champs, et je glanerai parmi les épis, à la suite de celui aux yeux duquel je trouverai grâce. Et elle lui dit : Va, ma fille.

3) Et elle s’en alla, et entra, et glana dans un champ après les moissonneurs ; et il se rencontra fortuitement que c’était la portion de champ de Boaz, qui était de la famille d’Élimélec.

4) Et voici, Boaz vint de Bethléhem ; et il dit aux moissonneurs : L’Éternel soit avec vous ! Et ils lui dirent : L’Éternel te bénisse !

5) Et Boaz dit à son serviteur qui était établi sur les moissonneurs : À qui est cette jeune femme ?

6) Et le serviteur qui était établi sur les moissonneurs répondit et dit : C’est la jeune Moabite qui est revenue avec Naomi des champs de Moab ;

7) et elle [nous] a dit : Permettez que je glane et que je ramasse entre les gerbes, après les moissonneurs. Et elle est venue, et est demeurée depuis le matin jusqu’à cette heure ; ce qu’elle a été assise dans la maison est peu de chose.

8) Et Boaz dit à Ruth : Tu entends, n’est-ce pas, ma fille ? ne va pas glaner dans un autre champ, et ne t’en va pas non plus d’ici, mais tiens-toi ici auprès de mes jeunes filles.

9) Aie les yeux sur le champ qu’on moissonne, et va après elles. N’ai-je pas commandé aux jeunes hommes de ne pas te toucher ? Et si tu as soif, tu iras aux vases, et tu boiras de ce que puisent les jeunes hommes.

10) Et elle tomba sur sa face, et se prosterna contre terre, et lui dit : Pourquoi ai-je trouvé grâce à tes yeux, que tu me reconnaisses, et je suis une étrangère ?

11) Et Boaz répondit et lui dit : Tout ce que tu as fait pour ta belle-mère après la mort de ton mari, m’a été rapporté, et comment tu as quitté ton père et ta mère, et le pays de ta naissance, et tu es venue vers un peuple que tu ne connaissais pas auparavant.

12) Que l’Éternel récompense ton oeuvre, et que ton salaire soit entier de la part de l’Éternel, le Dieu d’Israël, sous les ailes duquel tu es venue t’abriter !

13) Et elle dit : Mon seigneur, que je trouve grâce à tes yeux ! car tu m’as consolée, et tu as parlé au coeur de ta servante, et pourtant je ne suis pas comme une de tes servantes.

14) Et, au temps du repas, Boaz lui dit : Approche-toi ici, et mange du pain, et trempe ton morceau dans le vinaigre. Et elle s’assit à côté des moissonneurs, et il lui tendit du grain rôti ; et elle mangea, et fut rassasiée, et en laissa de reste.

15) Et elle se leva pour glaner ; et Boaz commanda à ses jeunes hommes, disant : Qu’elle glane même entre les gerbes, et ne lui en faites pas de reproche ;

16) et vous tirerez aussi pour elle [quelques épis] des poignées, et vous les laisserez ; et elle les glanera, et vous ne l’en reprendrez pas.

17) Et elle glana dans le champ jusqu’au soir, et elle battit ce qu’elle avait glané, et il y eut environ un épha d’orge.

18) Et elle le chargea [sur elle], et vint à la ville ; et sa belle-mère vit ce qu’elle avait glané. Et elle sortit ce qu’elle avait laissé de reste après avoir été rassasiée, et le lui donna.

19) Et sa belle-mère lui dit : Où as-tu glané aujourd’hui, et où as-tu travaillé ? Béni soit celui qui t’a reconnue ! Et elle raconta à sa belle-mère chez qui elle avait travaillé, et dit : Le nom de l’homme chez qui j’ai travaillé aujourd’hui est Boaz.

20) Et Naomi dit à sa belle-fille : Béni soit-il de l’Éternel, qui n’a pas discontinué sa bonté envers les vivants et envers les morts ! Et Naomi lui dit : L’homme nous est proche parent, il est de ceux qui ont sur nous le droit de rachat.

21) Et Ruth, la Moabite, dit : Même il m’a dit : Tiens-toi près de mes jeunes hommes jusqu’à ce qu’ils aient achevé toute la moisson que j’ai.

22) Et Naomi dit à Ruth, sa belle-fille : Il est bon, ma fille, que tu sortes avec ses jeunes filles, et qu’on ne te rencontre pas dans un autre champ.

23) Et elle se tint auprès des jeunes filles de Boaz, pour glaner, jusqu’à ce que la moisson des orges et la moisson des froments fût achevée ; et elle habitait avec sa belle-mère.

Ruth 3

1) Et Naomi, sa belle-mère, lui dit : Ma fille, ne te chercherai-je pas du repos, afin que tu sois heureuse ?

2) Et maintenant, Boaz, avec les jeunes filles duquel tu as été, n’est-il pas de nos amis ? Voici, il vanne cette nuit les orges dans l’aire.

3) Lave-toi donc, et oins-toi, et mets sur toi tes habits, et descends dans l’aire ; ne te fais pas connaître à l’homme, jusqu’à ce qu’il ait achevé de manger et de boire.

4) Et lorsqu’il se couchera, alors tu remarqueras le lieu où il se couche, et tu entreras, et tu découvriras ses pieds, et tu te coucheras ; et lui, te fera connaître ce que tu auras à faire.

5) Et elle lui dit : Tout ce que tu as dit, je le ferai.

6) Et elle descendit à l’aire, et fit selon tout ce que sa belle-mère lui avait commandé.

7) Et Boaz mangea et but, et son coeur devint gai, et il alla se coucher au bout du tas des gerbes. Et elle vint tout doucement, et découvrit ses pieds, et se coucha.

8) Et il arriva au milieu de la nuit, que l’homme eut peur et se tourna ; et voici, une femme était couchée à ses pieds.

9) Et il dit : Qui es-tu ? Et elle dit : Je suis Ruth, ta servante ; et étends ton aile sur ta servante, car tu as le droit de rachat.

10) Et il dit : Bénie sois-tu de l’Éternel, ma fille ! Tu as montré plus de bonté à la fin qu’au commencement, en ce que tu n’es pas allée après les jeunes hommes, pauvres ou riches.

11) Et maintenant, ma fille, ne crains pas ; tout ce que tu [me] dis, je le ferai pour toi ; car toute la porte de mon peuple sait que tu es une femme vertueuse.

12) Et maintenant, il est bien vrai que j’ai le droit de rachat, toutefois il y en a un qui a le droit de rachat, [et qui est] plus proche que moi.

13) Passe [ici] la nuit ; et s’il arrive que, le matin, il veuille te racheter, c’est bien ! qu’il le fasse ; et s’il ne lui plaît pas de te racheter, l’Éternel est vivant que je le ferai, moi ! Reste couchée jusqu’au matin.

14) Et elle resta couchée là à ses pieds jusqu’au matin ; et elle se leva avant qu’on pût se reconnaître l’un l’autre. Et il dit : Qu’on ne sache pas qu’une femme est venue dans l’aire.

15) Et il [lui] dit : Donne le manteau qui est sur toi, et tiens-le. Et elle le tint, et il mesura six [mesures] d’orge, et les mit sur elle ; et il entra dans la ville.

16) Et elle vint vers sa belle-mère ; et celle-ci dit : Qui es-tu, ma fille ? Et elle lui raconta tout ce que l’homme avait fait pour elle ;

17) et elle dit : Il m’a donné ces six [mesures] d’orge ; car il m’a dit : Tu n’iras pas à vide vers ta belle-mère.

18) Et [Naomi] dit : Demeure, ma fille, jusqu’à ce que tu saches comment l’affaire tournera ; car l’homme n’aura pas de repos qu’il n’ait terminé l’affaire aujourd’hui.

Ruth 4

1) Et Boaz monta à la porte, et s’assit là. Et voici, celui qui avait le droit de rachat, [et] dont Boaz avait parlé, vint à passer ; et il dit : Toi, un tel, détourne-toi, assieds-toi ici. Et il se détourna et s’assit.

2) Et [Boaz] prit dix hommes des anciens de la ville, et dit : Asseyez-vous ici. Et ils s’assirent.

3) Et il dit à celui qui avait le droit de rachat : Naomi, qui est revenue des champs de Moab, vend la pièce de terre qui était à notre frère Élimélec.

4) Et moi, je me suis dit : Je t’en informerai, et je te dirai : Achète-la en la présence des habitants et en la présence des anciens de mon peuple. Si tu veux racheter, rachète ; et si tu ne veux pas racheter, déclare-le-moi, afin que je le sache ; car il n’y a personne que toi pour racheter, et moi je suis après toi.

5) Et il dit : Je rachèterai. Et Boaz dit : Au jour que tu achèteras le champ de la main de Naomi, tu l’achèteras aussi de Ruth, la Moabite, femme du défunt, pour relever le nom du défunt sur son héritage.

6) Et celui qui avait le droit de rachat dit : Je ne puis pas le racheter pour moi, de peur que je ne ruine mon héritage ; use, toi, de mon droit de rachat, car je ne puis racheter.

7) Or c’était jadis [une coutume] en Israël, en cas de rachat et d’échange, que, pour confirmer toute affaire, l’un ôtait sa sandale et la donnait à l’autre ; c’était là une coutume en Israël.

8) Et celui qui avait le droit de rachat dit à Boaz : Achète pour toi ; et il ôta sa sandale.

9) Et Boaz dit aux anciens et à tout le peuple : Vous êtes aujourd’hui témoins que j’ai acheté de la main de Naomi tout ce qui était à Élimélec, et tout ce qui était à Kilion et à Makhlon ;

10) et aussi que je me suis acquis pour femme Ruth, la Moabite, la femme de Makhlon, pour relever le nom du défunt sur son héritage, afin que le nom du défunt ne soit pas retranché d’entre ses frères et de la porte de son lieu : vous en êtes témoins aujourd’hui !

11) Et tout le peuple qui était à la porte, et les anciens, dirent : [Nous en sommes] témoins. Fasse l’Éternel que la femme qui entre dans ta maison soit comme Rachel, et comme Léa, qui toutes deux ont bâti la maison d’Israël ! Et deviens puissant dans Éphrata, et fais-toi un nom dans Bethléhem !

12) Et que, de la postérité que l’Éternel te donnera de cette jeune femme, ta maison soit comme la maison de Pérets, que Tamar enfanta à Juda !

13) Et Boaz prit Ruth, et elle fut sa femme ; et il vint vers elle ; et l’Éternel lui donna de concevoir, et elle enfanta un fils.

14) Et les femmes dirent à Naomi : Béni soit l’Éternel, qui ne t’a pas laissé manquer aujourd’hui d’un homme qui ait le droit de rachat ! et que son nom soit nommé en Israël.

15) Et il sera pour toi un restaurateur de ton âme, et un soutien de ta vieillesse ! Car ta belle-fille qui t’aime, l’a enfanté, elle qui vaut mieux pour toi que sept fils.

16) Et Naomi prit l’enfant, et le mit dans son sein, et elle lui tint lieu de nourrice.

17) Et les voisines lui donnèrent un nom, disant : Un fils est né à Naomi ! Et elles l’appelèrent du nom d’Obed. Ce fut le père d’Isaï, père de David.

18) Et ce sont ici les générations de Pérets : Pérets engendra Hetsron ;

19) et Hetsron engendra Ram ; et Ram engendra Amminadab ;

20) et Amminadab engendra Nakhshon ; et Nakhshon engendra Salma ;

21) et Salmon engendra Boaz ; et Boaz engendra Obed ;

22) et Obed engendra Isaï ; et Isaï engendra David.

1ᵉʳ livre de Samuel

1 Samuel 1

1) Et il y avait un homme de Ramathaïm-Tsophim, de la montagne d’Éphraïm, et son nom était Elkana, fils de Jerokham, fils d’Élihu, fils de Thohu, fils de Tsuph, Éphratien ;

2) et il avait deux femmes : le nom de l’une était Anne, et le nom de la seconde, Peninna. Et Peninna avait des enfants, mais Anne n’avait pas d’enfants.

3) Et cet homme montait chaque année de sa ville pour adorer l’Éternel des armées et lui sacrifier à Silo ; et là étaient les deux fils d’Éli, Hophni et Phinées, sacrificateurs de l’Éternel.

4) Et il arriva que, le jour où Elkana sacrifia, il donna des portions à Peninna, sa femme, et à chacun de ses fils et de ses filles ;

5) mais à Anne il donna une portion double, car il aimait Anne ; mais l’Éternel avait fermé sa matrice.

6) Et son ennemie la chagrinait aigrement, afin de la pousser à l’irritation, parce que l’Éternel avait fermé sa matrice.

7) Et [Elkana] faisait ainsi d’année en année. Chaque fois qu’elle montait à la maison de l’Éternel, [Peninna] la chagrinait ainsi ; et elle pleurait, et ne mangeait pas.

8) Et Elkana, son mari, lui dit : Anne, pourquoi pleures-tu ? et pourquoi ne manges-tu pas ? et pourquoi ton coeur est-il chagrin ? Est-ce que je ne vaux pas mieux pour toi que dix fils ?

9) Et Anne se leva, après qu’on eut mangé à Silo, et après qu’on eut bu ; (et Éli, le sacrificateur, était assis sur un siège près de l’un des poteaux du temple de l’Éternel) ;

10) et elle avait l’amertume dans l’âme, et elle pria l’Éternel et pleura abondamment.

11) Et elle fit un voeu, et dit : Éternel des armées ! si tu veux regarder à l’affliction de ta servante, et si tu te souviens de moi et n’oublies pas ta servante, et que tu donnes à ta servante un enfant mâle, je le donnerai à l’Éternel [pour] tous les jours de sa vie ; et le rasoir ne passera pas sur sa tête.

12) Et il arriva que, comme elle priait longuement devant l’Éternel, Éli observa sa bouche.

13) Et Anne parlait dans son coeur ; ses lèvres seulement remuaient, mais on n’entendait pas sa voix ; et Éli pensa qu’elle était ivre.

14) Et Éli lui dit : Jusques à quand seras-tu ivre ? Ôte ton vin d’avec toi.

15) Et Anne répondit et dit : Non, mon seigneur ; je suis une femme qui a l’esprit accablé ; je n’ai bu ni vin ni boisson forte, mais je répandais mon âme devant l’Éternel.

16) Ne mets pas ta servante au rang d’une fille de Bélial ; car c’est dans la grandeur de ma plainte et de mon chagrin que j’ai parlé jusqu’à présent.

17) Et Éli répondit et dit : Va en paix ; et que le Dieu d’Israël t’accorde la demande que tu lui as faite !

18) Et elle dit : Que ta servante trouve grâce à tes yeux ! Et la femme s’en alla son chemin ; et elle mangea, et elle n’eut plus le même visage.

19) Et ils se levèrent de bonne heure le matin, et se prosternèrent devant l’Éternel ; et ils s’en retournèrent et vinrent dans leur maison, à Rama. Et Elkana connut Anne, sa femme ; et l’Éternel se souvint d’elle.

20) Et il arriva que, quand les jours furent révolus, Anne, ayant conçu, enfanta un fils ; et elle appela son nom Samuel : car je l’ai demandé à l’Éternel.

21) Et Elkana, son mari, monta avec toute sa maison pour sacrifier à l’Éternel le sacrifice annuel et son voeu.

22) Mais Anne ne monta pas, car elle dit à son mari : [J’attendrai] jusqu’à ce que l’enfant soit sevré ; alors je le mènerai, afin qu’il paraisse devant l’Éternel et qu’il habite là pour toujours.

23) Et Elkana, son mari, lui dit : Fais ce qui est bon à tes yeux, demeure jusqu’à ce que tu l’aies sevré ; seulement, que l’Éternel accomplisse sa parole ! Et la femme demeura, et elle allaita son fils jusqu’à ce qu’elle l’eût sevré.

24) Et sitôt qu’elle l’eut sevré, elle l’emmena avec elle, avec trois jeunes taureaux, et un épha de farine et une outre de vin ; et elle le mena à la maison de l’Éternel à Silo ; et l’enfant était très-jeune.

25) Et ils égorgèrent le taureau, et ils amenèrent le jeune garçon à Éli.

26) Et elle dit : Ah, mon seigneur ! ton âme est vivante, mon seigneur, je suis la femme qui se tenait ici près de toi pour prier l’Éternel.

27) J’ai prié pour cet enfant, et l’Éternel m’a accordé la demande que je lui ai faite.

28) Et aussi, moi je l’ai prêté à l’Éternel ; [pour] tous les jours de sa vie, il est prêté à l’Éternel. Et il se prosterna là devant l’Éternel.

1 Samuel 2

1) Et Anne pria, et dit : Mon coeur s’égaie en l’Éternel ; ma corne est élevée en l’Éternel ; ma bouche s’ouvre sur mes ennemis, car je me réjouis en ton salut.

2) Nul n’est saint comme l’Éternel, car il n’y en a point d’autre que toi ; et il n’y a pas de rocher comme notre Dieu.

3) Ne multipliez pas vos paroles hautaines ; que l’insolence ne sorte pas de votre bouche ; car l’Éternel est un *Dieu de connaissance, et par lui les actions sont pesées.

4) L’arc des puissants est brisé, et ceux qui chancelaient se ceignent de force.

5) Ceux qui étaient rassasiés se sont loués pour du pain ; et ceux qui étaient affamés ont cessé de l’être ; même la stérile en enfante sept, et celle qui avait beaucoup de fils est devenue languissante.

6) L’Éternel fait mourir et fait vivre ; il fait descendre au shéol et [en] fait monter.

7) L’Éternel appauvrit et enrichit ; il abaisse, et il élève aussi.

8) De la poussière il fait lever le misérable, de dessus le fumier il élève le pauvre, pour les faire asseoir avec les nobles : et il leur donne en héritage un trône de gloire ; car les piliers de la terre sont à l’Éternel, et sur eux il a posé le monde.

9) Il garde les pieds de ses saints, et les méchants se taisent dans les ténèbres ; car l’homme ne prévaut pas par sa force.

10) Ceux qui contestent contre l’Éternel seront brisés ; il tonnera sur eux dans les cieux. L’Éternel jugera les bouts de la terre, et il donnera la force à son roi, et élèvera la corne de son oint.

11) Et Elkana s’en alla à Rama, dans sa maison ; et le jeune garçon servait l’Éternel en la présence d’Éli, le sacrificateur.

12) Et les fils d’Éli étaient des fils de Bélial, ils ne connaissaient pas l’Éternel.

13) Et la coutume des sacrificateurs à l’égard du peuple [était celle-ci] : quand quelqu’un sacrifiait un sacrifice, le serviteur du sacrificateur venait, lorsqu’on faisait bouillir la chair, ayant en sa main une fourchette à trois dents,

14) et il piquait dans la chaudière, ou dans le chaudron, ou dans la marmite, ou dans le pot : le sacrificateur en prenait tout ce que la fourchette amenait en haut. Ils faisaient ainsi à tous ceux d’Israël qui venaient là, à Silo.

15) Même, avant qu’on eût fait fumer la graisse, le serviteur du sacrificateur venait, et disait à l’homme qui sacrifiait : Donne de la chair à rôtir pour le sacrificateur ; et il ne prendra pas de toi de la chair bouillie, mais [de la chair] crue.

16) Si l’homme lui disait : On va d’abord faire fumer la graisse, puis tu prendras selon le désir de ton âme, alors il [lui] disait : Non, car tu en donneras maintenant ; sinon, j’en prendrai de force.

17) Et le péché de ces jeunes hommes fut très-grand devant l’Éternel ; car les hommes méprisaient l’offrande de l’Éternel.

18) Et Samuel servait devant l’Éternel, jeune garçon, ceint d’un éphod de lin.

19) Et sa mère lui faisait une petite robe et la lui apportait d’année en année quand elle montait avec son mari pour sacrifier le sacrifice annuel.

20) Et Éli bénit Elkana et sa femme, et dit : Que l’Éternel te donne des enfants de cette femme, à la place du prêt qui a été fait à l’Éternel ! Et ils s’en retournèrent chez lui.

21) Et l’Éternel visita Anne, et elle conçut, et enfanta trois fils et deux filles ; et le jeune garçon Samuel grandissait auprès de l’Éternel.

22) Et Éli était fort âgé, et il apprit tout ce que ses fils faisaient à l’égard de tout Israël, et qu’ils couchaient avec les femmes qui servaient à l’entrée de la tente d’assignation.

23) Et il leur dit : Pourquoi faites-vous des actions comme celles-là ? Car, de tout le peuple, j’apprends vos méchantes actions.

24) Non, mes fils ; car ce que j’entends dire n’est pas bon : vous entraînez à la transgression le peuple de l’Éternel.

25) Si un homme a péché contre un homme, Dieu le jugera ; mais si un homme pèche contre l’Éternel, qui priera pour lui ? Mais ils n’écoutèrent pas la voix de leur père, car c’était le bon plaisir de l’Éternel de les faire mourir.

26) Et le jeune garçon Samuel allait grandissant, agréable à l’Éternel et aux hommes.

27) Et un homme de Dieu vint vers Éli, et lui dit : Ainsi dit l’Éternel : Je me suis clairement révélé à la maison de ton père, quand ils étaient en Égypte dans la maison du Pharaon,

28) et je l’ai choisi d’entre toutes les tribus d’Israël, pour être mon sacrificateur, pour offrir [des sacrifices] sur mon autel, pour faire fumer l’encens, pour porter l’éphod devant moi ; et j’ai donné à la maison de ton père tous les sacrifices des fils d’Israël faits par feu.

29) Pourquoi foulez-vous aux pieds mon sacrifice et mon offrande, que j’ai commandé [de faire] dans ma demeure ? Et tu honores tes fils plus que moi, pour vous engraisser des prémices de toutes les offrandes d’Israël, mon peuple.

30) C’est pourquoi l’Éternel, le Dieu d’Israël, dit : J’avais bien dit : Ta maison et la maison de ton père marcheront devant moi à toujours ; mais maintenant l’Éternel dit : Que cela soit loin de moi ; car ceux qui m’honorent, je les honorerai ; et ceux qui me méprisent seront en petite estime.

31) Voici, les jours viennent que je couperai ton bras et le bras de la maison de ton père, de sorte qu’il n’y aura plus de vieillard dans ta maison.

32) Et tu verras un adversaire [établi dans ma] demeure, dans tout le bien qui aura été fait à Israël ; et il n’y aura plus de vieillard dans ta maison à jamais.

33) Et celui des tiens que je ne retrancherai pas d’auprès de mon autel, sera pour consumer tes yeux et attrister ton âme ; et tout l’accroissement de ta maison : − ils mourront à la fleur de l’âge.

34) Et ceci t’en sera le signe : ce qui arrivera à tes deux fils, Hophni et Phinées ; ils mourront tous deux en un seul jour.

35) Et je me susciterai un sacrificateur fidèle : il fera selon ce qui est dans mon coeur et dans mon âme, et je lui bâtirai une maison stable, et il marchera toujours devant mon oint.

36) Et il arrivera que quiconque restera de ta maison viendra et se prosternera devant lui, pour avoir une pièce d’argent et un rond de pain, et dira : Place-moi, je te prie, dans quelqu’une des charges de la sacrificature, afin que je mange une bouchée de pain !

1 Samuel 3

1) Et le jeune garçon Samuel servait l’Éternel devant Éli ; et la parole de l’Éternel était rare en ces jours-là : la vision n’était pas répandue.

2) Et il arriva en ce temps-là, qu’Éli était couché en son lieu (or ses yeux commençaient à être troubles, il ne pouvait voir) ;

3) et la lampe de Dieu n’était pas encore éteinte, et Samuel était couché dans le temple de l’Éternel, où était l’arche de Dieu,

4) et l’Éternel appela Samuel. Et il dit : Me voici.

5) Et il courut vers Éli et [lui] dit : Me voici, car tu m’as appelé. Mais il dit : Je n’ai pas appelé ; retourne, couche-toi. Et il s’en alla et se coucha.

6) Et l’Éternel appela de nouveau : Samuel ! Et Samuel se leva et alla vers Éli, et [lui] dit : Me voici, car tu m’as appelé. Et il dit : Je n’ai pas appelé, mon fils ; retourne, couche-toi.

7) Et Samuel ne connaissait pas encore l’Éternel, et la parole de l’Éternel ne lui avait pas encore été révélée.

8) Et l’Éternel appela de nouveau : Samuel ! pour la troisième fois ; et [Samuel] se leva et alla vers Éli, et [lui] dit : Me voici, car tu m’as appelé. Et Éli s’aperçut que l’Éternel avait appelé le jeune garçon.

9) Et Éli dit à Samuel : Va, couche-toi ; et s’il t’appelle, alors tu diras : Parle, Éternel, car ton serviteur écoute. Et Samuel s’en alla et se coucha en son lieu.

10) Et l’Éternel vint et se tint là, et appela comme les autres fois : Samuel ! Samuel ! Et Samuel dit : Parle, car ton serviteur écoute.

11) Et l’Éternel dit à Samuel : Voici, je vais faire en Israël une chose telle, que quiconque l’entendra, les deux oreilles lui tinteront.

12) En ce jour-là j’accomplirai sur Éli tout ce que j’ai dit touchant sa maison : je commencerai et j’achèverai ;

13) car je lui ai déclaré que je vais juger sa maison pour toujours, à cause de l’iniquité qu’il connaît, parce que ses fils se sont avilis et qu’il ne les a pas retenus.

14) C’est pourquoi j’ai juré à la maison d’Éli : Si jamais propitiation est faite pour l’iniquité de la maison d’Éli, par sacrifice ou par offrande !

15) Et Samuel resta couché jusqu’au matin ; et il ouvrit les portes de la maison de l’Éternel. Et Samuel craignait de rapporter sa vision à Éli.

16) Et Éli appela Samuel, et [lui] dit : Samuel, mon fils !

17) Et il dit : Me voici. Et [Éli] dit : Quelle est la parole qu’il t’a dite ? Je te prie, ne me le cache pas. Ainsi Dieu te fasse, et ainsi il y ajoute, si tu me caches quoi que ce soit de toute la parole qu’il t’a dite.

18) Et Samuel lui rapporta toutes les paroles, et ne les lui cacha pas. Et [Éli] dit : C’est l’Éternel, qu’il fasse ce qui est bon à ses yeux.

19) Et Samuel grandissait ; et l’Éternel était avec lui, et il ne laissa tomber à terre aucune de ses paroles.

20) Et tout Israël, depuis Dan jusqu’à Beër-Shéba, sut que Samuel était établi prophète de l’Éternel.

21) Et l’Éternel continua d’apparaître à Silo ; car l’Éternel se révélait à Samuel, à Silo, par la parole de l’Éternel.

1 Samuel 4

1) Et ce que Samuel avait dit arriva à tout Israël. Et Israël sortit en bataille à la rencontre des Philistins, et ils campèrent près d’Ében-Ézer ; et les Philistins campèrent à Aphek.

2) Et les Philistins se rangèrent en bataille contre Israël ; et la bataille devint générale, et Israël fut battu devant les Philistins ; et ils frappèrent environ quatre mille hommes en bataille rangée, dans la campagne.

3) Et le peuple rentra dans le camp, et les anciens d’Israël dirent : Pourquoi l’Éternel nous a-t-il battus aujourd’hui devant les Philistins ? Prenons à nous, de Silo, l’arche de l’alliance de l’Éternel, et qu’elle vienne au milieu de nous et nous sauve de la main de nos ennemis.

4) Et le peuple envoya à Silo, et on apporta de là l’arche de l’alliance de l’Éternel des armées, qui siège entre les chérubins ; et les deux fils d’Éli, Hophni et Phinées, étaient là avec l’arche de l’alliance de Dieu.

5) Et aussitôt que l’arche de l’alliance de l’Éternel entra dans le camp, tout Israël se mit à pousser de grands cris, de sorte que la terre en frémit.

6) Et les Philistins entendirent le bruit des cris, et dirent : Quel est ce bruit de grands cris dans le camp des Hébreux ? Et ils surent que l’arche de l’Éternel était venue dans le camp.

7) Et les Philistins craignirent, car ils dirent : Dieu est venu dans le camp. Et ils dirent : Malheur à nous ! car il n’en a jamais été ainsi auparavant.

8) Malheur à nous ! Qui nous délivrera de la main de ces dieux puissants ? Ce sont là les dieux qui ont frappé les Égyptiens de toutes sortes de plaies dans le désert.

9) Philistins, fortifiez-vous et soyez hommes, de peur que vous ne soyez asservis aux Hébreux, comme ils vous ont été asservis ! Soyez hommes, et combattez !

10) Et les Philistins combattirent, et Israël fut battu ; et ils s’enfuirent chacun à sa tente ; et la défaite fut très-grande, et il tomba d’Israël trente mille hommes de pied.

11) Et l’arche de Dieu fut prise, et les deux fils d’Éli, Hophni et Phinées, moururent.

12) Et un homme de Benjamin courut de la bataille, et vint à Silo ce même jour, ayant ses vêtements déchirés, et de la terre sur sa tête.

13) Et il entra, et voici, Éli était assis sur un siège, aux aguets, à côté du chemin ; car son coeur tremblait pour l’arche de Dieu. Et l’homme entra pour annoncer dans la ville [ce qui était arrivé] ; et toute la ville jeta des cris.

14) Et Éli entendit le bruit des cris, et dit : Qu’est-ce que ce bruit de tumulte ? Et l’homme vint en hâte et informa Éli.

15) Or Éli était âgé de quatre-vingt-dix-huit ans, et il avait les yeux fixes et il ne pouvait voir.

16) Et l’homme dit à Éli : Je viens de la bataille, et je me suis enfui de la bataille aujourd’hui. Et [Éli] dit : Qu’est-il arrivé, mon fils ?

17) Et celui qui portait le message répondit et dit : Israël a fui devant les Philistins, et même il y a eu une grande défaite du peuple, et aussi tes deux fils, Hophni et Phinées, sont morts, et l’arche de Dieu est prise.

18) Et il arriva que, lorsqu’il mentionna l’arche de Dieu, [Éli] tomba à la renverse de dessus son siège, à côté de la porte, et se brisa la nuque et mourut ; car c’était un homme âgé et pesant. Et il avait jugé Israël quarante ans.

19) Et sa belle-fille, femme de Phinées, était enceinte, près d’accoucher ; et elle entendit la nouvelle que l’arche de Dieu était prise, et que son beau-père et son mari étaient morts, et elle se courba et enfanta, car les douleurs la surprirent.

20) Et comme elle se mourait, celles qui se tenaient auprès d’elle [lui] dirent : Ne crains point, car tu as enfanté un fils. Et elle ne répondit pas et n’y fit pas attention ;

21) et elle appela l’enfant I-Cabod, disant : La gloire s’en est allée d’Israël ; − parce que l’arche de Dieu était prise, et à cause de son beau-père et de son mari.

22) Et elle dit : La gloire s’en est allée d’Israël, car l’arche de Dieu est prise.

1 Samuel 5

1) Et les Philistins prirent l’arche de Dieu et la transportèrent d’Ében-Ézer à Asdod.

2) Et les Philistins prirent l’arche de Dieu et l’apportèrent dans la maison de Dagon et la placèrent à côté de Dagon.

3) Et le lendemain, les Asdodiens se levèrent de bonne heure, et voici, Dagon était gisant sur sa face contre terre, devant l’arche de l’Éternel ; et ils prirent Dagon et le remirent à sa place.

4) Et ils se levèrent de bonne heure le lendemain matin, et voici, Dagon était gisant sur sa face contre terre, devant l’arche de l’Éternel ; et la tête de Dagon et les deux paumes de ses mains coupées étaient sur le seuil ; le Dagon seul était resté.

5) C’est pourquoi les sacrificateurs de Dagon, et tous ceux qui entrent dans la maison de Dagon, ne marchent pas sur le seuil de Dagon, à Asdod, jusqu’à ce jour.

6) Et la main de l’Éternel s’appesantit sur les Asdodiens, et il les désola ; et il frappa d’hémorroïdes Asdod et ses confins.

7) Et les hommes d’Asdod, voyant qu’il en était ainsi, dirent : L’arche du dieu d’Israël ne restera pas avec nous ; car sa main pèse durement sur nous et sur Dagon, notre dieu.

8) Et ils envoyèrent, et assemblèrent auprès d’eux tous les princes des Philistins, et dirent : Que ferons-nous de l’arche du dieu d’Israël ? Et ils dirent : Qu’on dirige l’arche du dieu d’Israël vers Gath. Et ils y dirigèrent l’arche du Dieu d’Israël.

9) Et, après qu’ils l’y eurent dirigée, il arriva que la main de l’Éternel fut sur la ville : il y eut un très-grand trouble, et il frappa les hommes de la ville, depuis le petit jusqu’au grand, et ils eurent des éruptions d’hémorroïdes.

10) Et ils envoyèrent l’arche de Dieu à Ékron. Et il arriva, comme l’arche de Dieu entrait à Ékron, que les Ékroniens poussèrent des cris, disant : Ils ont dirigé vers nous l’arche du dieu d’Israël, pour nous faire mourir, nous et notre peuple.

11) Et ils envoyèrent, et assemblèrent tous les princes des Philistins, et dirent : Renvoyez l’arche du dieu d’Israël, et qu’elle retourne en son lieu, afin qu’elle ne nous fasse pas mourir, nous et notre peuple. Car il y avait une consternation mortelle dans toute la ville : la main de Dieu s’y appesantissait fort,

12) et les hommes qui ne mouraient pas étaient frappés d’hémorroïdes ; et le cri de la ville montait aux cieux.

1 Samuel 6

1) Et l’arche de l’Éternel fut sept mois dans le pays des Philistins ;

2) et les Philistins appelèrent les sacrificateurs et les devins, disant : Que ferons-nous de l’arche de l’Éternel ? Faites-nous savoir comment nous la renverrons en son lieu.

3) Et ils dirent : Si vous renvoyez l’arche du dieu d’Israël, ne la renvoyez pas à vide ; ne manquez pas de lui rendre un sacrifice pour le délit ; alors vous serez guéris, et vous saurez pourquoi sa main ne s’est pas retirée de vous.

4) Et ils dirent : Quel est le sacrifice pour le délit que nous lui rendrons ? Et ils dirent : Selon le nombre des princes des Philistins, cinq hémorroïdes d’or, et cinq souris d’or ; car une même plaie a été sur vous tous et sur vos princes.

5) Et vous ferez des figures de vos hémorroïdes, et des figures de vos souris qui détruisent le pays, et vous donnerez gloire au dieu d’Israël. Peut-être allégera-t-il sa main de dessus vous, et de dessus vos dieux, et de dessus votre pays.

6) Et pourquoi endurciriez-vous votre coeur, comme les Égyptiens et le Pharaon ont endurci leur coeur ? Après qu’il eut opéré puissamment parmi eux, ne les laissèrent-ils pas aller ? et ils s’en allèrent.

7) Et maintenant, faites un chariot neuf, et prenez deux vaches qui allaitent, sur lesquelles le joug n’ait jamais été mis, et attelez les vaches au chariot, et faites ramener à la maison leurs petits d’auprès d’elles.

8) Et prenez l’arche de l’Éternel, et mettez-la sur le chariot, et mettez dans un coffret, à côté d’elle, les objets d’or que vous lui rendez comme offrande pour le délit ; et vous la renverrez, et elle s’en ira.

9) Et vous verrez : si elle monte par le chemin de sa frontière, vers Beth-Shémesh, c’est lui qui nous a fait ce grand mal ; sinon, nous saurons que ce n’est pas sa main qui nous a frappés, [mais] que c’est une chose accidentelle qui nous est arrivée.

10) Et les hommes firent ainsi, et prirent deux vaches qui allaitaient, et les attelèrent au chariot, et enfermèrent leurs petits dans la maison ;

11) et ils mirent l’arche de l’Éternel sur le chariot, et le coffret, avec les souris d’or et les figures de leurs hémorroïdes.

12) Et les vaches allèrent tout droit par le chemin, du côté de Beth-Shémesh ; elles marchèrent par une seule route, allant et mugissant, et elles ne se détournèrent ni à droite ni à gauche ; et les princes des Philistins allèrent après elles jusqu’à la frontière de Beth-Shémesh.

13) Et ceux de Beth-Shémesh moissonnaient les froments dans la vallée ; et ils levèrent leurs yeux et virent l’arche, et se réjouirent en la voyant.

14) Et le chariot vint au champ de Josué, le Beth-Shémite, et s’arrêta là. Et il y avait là une grande pierre ; et ils fendirent le bois du chariot, et offrirent les vaches en holocauste à l’Éternel.

15) Et les Lévites descendirent l’arche de l’Éternel, et le coffret qui était auprès, dans lequel étaient les objets d’or, et ils les mirent sur la grande pierre. Et les hommes de Beth-Shémesh offrirent en ce jour des holocaustes et sacrifièrent des sacrifices à l’Éternel.

16) Et les cinq princes des Philistins virent cela, et s’en retournèrent à Ékron ce jour-là.

17) Et ce sont ici les hémorroïdes d’or que les Philistins rendirent à l’Éternel comme offrande pour le délit : pour Asdod une, pour Gaza une, pour Askalon une, pour Gath une, pour Ékron une ;

18) et les souris d’or, selon le nombre de toutes les villes des Philistins, des cinq princes, depuis les villes fortifiées jusqu’aux villages des campagnards ; et [ils les amenèrent] jusqu’à la grande [pierre d’]Abel, sur laquelle ils posèrent l’arche de l’Éternel ; elle est jusqu’à ce jour dans le champ de Josué, le Beth-Shémite.

19) Et [l’Éternel] frappa des hommes de Beth-Shémesh, car ils regardèrent dans l’arche de l’Éternel ; et il frappa du peuple soixante-dix hommes ; et le peuple mena deuil, parce que l’Éternel avait frappé le peuple d’un grand coup.

20) Et les hommes de Beth-Shémesh dirent : Qui peut tenir devant l’Éternel, ce Dieu saint ? Et vers qui montera-t-il de chez nous ?

21) Et ils envoyèrent des messagers aux habitants de Kiriath-Jéarim, disant : Les Philistins ont ramené l’arche de l’Éternel : descendez, faites-la monter vers vous.

1 Samuel 7

1) Et les hommes de Kiriath-Jéarim vinrent, et firent monter l’arche de l’Éternel et l’apportèrent dans la maison d’Abinadab, sur la colline ; et ils sanctifièrent Éléazar, son fils, pour garder l’arche de l’Éternel.

2) Et il arriva que, depuis le jour où l’arche demeura à Kiriath-Jéarim, il se passa un long temps, vingt années ; et toute la maison d’Israël se lamenta après l’Éternel.

3) Et Samuel parla à toute la maison d’Israël, disant : Si de tout votre coeur vous retournez à l’Éternel, ôtez du milieu de vous les dieux étrangers, et les Ashtoreths, et attachez fermement votre coeur à l’Éternel, et servez-le lui seul ; et il vous délivrera de la main des Philistins.

4) Et les fils d’Israël ôtèrent les Baals et les Ashtoreths, et servirent l’Éternel seul.

5) Et Samuel dit : Assemblez tout Israël à Mitspa, et je prierai l’Éternel pour vous.

6) Et ils s’assemblèrent à Mitspa, et ils puisèrent de l’eau et la répandirent devant l’Éternel ; et ils jeûnèrent ce jour-là, et dirent là : Nous avons péché contre l’Éternel. Et Samuel jugea les fils d’Israël à Mitspa.

7) Et les Philistins apprirent que les fils d’Israël s’étaient assemblés à Mitspa, et les princes des Philistins montèrent contre Israël ; et les fils d’Israël l’apprirent, et eurent peur des Philistins.

8) Et les fils d’Israël dirent à Samuel : Ne cesse pas de crier pour nous à l’Éternel, notre Dieu, afin qu’il nous sauve de la main des Philistins.

9) Et Samuel prit un agneau de lait, et l’offrit tout entier à l’Éternel en holocauste ; et Samuel cria à l’Éternel pour Israël, et l’Éternel l’exauça.

10) Comme Samuel offrait l’holocauste, les Philistins s’approchèrent pour livrer bataille à Israël ; et l’Éternel fit tonner ce jour-là un grand tonnerre sur les Philistins, et les mit en déroute, et ils furent battus devant Israël.

11) Et les hommes d’Israël sortirent de Mitspa et poursuivirent les Philistins, et les frappèrent jusqu’au dessous de Beth-Car.

12) Et Samuel prit une pierre et la plaça entre Mitspa et le rocher, et il appela son nom Ében-Ézer, et dit : L’Éternel nous a secourus jusqu’ici.

13) Et les Philistins furent abaissés, et ils n’entrèrent plus dans les confins d’Israël ; et la main de l’Éternel fut sur les Philistins pendant tous les jours de Samuel.

14) Et les villes que les Philistins avaient prises sur Israël retournèrent à Israël, depuis Ékron jusqu’à Gath ; et Israël délivra leur territoire de la main des Philistins. Et il y eut paix entre Israël et l’Amoréen.

15) Et Samuel jugea Israël tous les jours de sa vie.

16) Et il allait d’année en année, et faisait le tour, à Béthel, et à Guilgal, et à Mitspa, et jugeait Israël dans tous ces lieux-là ;

17) et il s’en retournait à Rama, car là était sa maison, et là il jugeait Israël ; et il bâtit là un autel à l’Éternel.

1 Samuel 8

1) Et il arriva que, lorsque Samuel fut vieux, il établit ses fils juges sur Israël.

2) Et le nom de son fils premier-né était Joël, et le nom de son second [fils], Abija : ils jugeaient à Beër-Shéba.

3) Et ses fils ne marchaient pas dans ses voies ; mais ils se détournaient après le gain déshonnête, et prenaient des présents, et faisaient fléchir le jugement.

4) Et tous les anciens d’Israël s’assemblèrent et vinrent vers Samuel, à Rama ;

5) et ils lui dirent : Voici, tu es vieux, et tes fils ne marchent pas dans tes voies ; maintenant, établis sur nous un roi pour nous juger, comme toutes les nations.

6) Et la chose fut mauvaise aux yeux de Samuel, qu’ils eussent dit : Donne-nous un roi pour nous juger. Et Samuel pria l’Éternel.

7) Et l’Éternel dit à Samuel : Écoute la voix du peuple en tout ce qu’ils te disent ; car ce n’est pas toi qu’ils ont rejeté, mais c’est moi qu’ils ont rejeté, afin que je ne règne pas sur eux.

8) Selon toutes les actions qu’ils ont commises, depuis le jour où je les ai fait monter d’Égypte, jusqu’à ce jour, en ce qu’ils m’ont abandonné et ont servi d’autres dieux : ainsi ils font aussi à ton égard.

9) Et maintenant, écoute leur voix ; seulement tu leur rendras clairement témoignage, et tu leur annonceras le régime du roi qui régnera sur eux.

10) Et Samuel dit toutes les paroles de l’Éternel au peuple qui lui demandait un roi.

11) Et il dit : Ce sera ici le régime du roi qui régnera sur vous : il prendra vos fils et les mettra pour lui sur son char et parmi ses cavaliers, et ils courront devant son char ;

12) et [il les prendra] pour s’en faire des chefs de milliers et des chefs de cinquantaines, et pour labourer ses champs, et pour récolter sa moisson, et pour faire ses instruments de guerre et l’attirail de ses chars.

13) Et il prendra vos filles pour parfumeuses et pour cuisinières et pour boulangères.

14) Et il prendra vos champs et vos vignes et vos oliviers, les meilleurs, et les donnera à ses serviteurs ;

15) et il prendra la dîme de vos semences et de vos vignes, et la donnera à ses eunuques et à ses serviteurs ;

16) et il prendra vos serviteurs et vos servantes et vos jeunes hommes d’élite, les meilleurs, et vos ânes, et les emploiera à ses ouvrages ;

17) il dîmera votre menu bétail, et vous serez ses serviteurs.

18) Et en ce jour-là vous crierez à cause de votre roi que vous vous serez choisi ; mais l’Éternel ne vous exaucera pas, en ce jour-là.

19) Et le peuple refusa d’écouter la voix de Samuel ; et ils dirent : Non, mais il y aura un roi sur nous,

20) et nous serons, nous aussi, comme toutes les nations ; et notre roi nous jugera, et il sortira devant nous et conduira nos guerres.

21) Et Samuel écouta toutes les paroles du peuple, et les rapporta aux oreilles de l’Éternel.

22) Et l’Éternel dit à Samuel : Écoute leur voix, et établis sur eux un roi. Et Samuel dit aux hommes d’Israël : Allez chacun dans sa ville.

1 Samuel 9

1) Et il y avait un homme de Benjamin, et son nom était Kis, homme fort et vaillant, fils d’Abiel, fils de Tseror, fils de Becorath, fils d’Aphiakh, fils d’un Benjaminite ;

2) et il avait un fils, et son nom était Saül, homme d’élite et beau ; et il n’y avait aucun des fils d’Israël qui fût plus beau que lui ; il était plus grand que tout le peuple, depuis les épaules en haut.

3) Et les ânesses de Kis, père de Saül, s’étaient perdues ; et Kis dit à Saül, son fils : Prends, je te prie, avec toi un des jeunes hommes, et lève-toi, va, cherche les ânesses.

4) Et il passa par la montagne d’Éphraïm, et passa par le pays de Shalisha ; et ils ne les trouvèrent pas ; et ils passèrent par le pays de Shaalim, mais elles n’y étaient pas ; et il passa par le pays de Benjamin, mais ils ne les trouvèrent pas.

5) Quand ils furent venus dans le pays de Tsuph, Saül dit à son serviteur qui était avec lui : Viens, et retournons-nous-en, de peur que mon père n’ait cessé de penser aux ânesses, et qu’il ne soit en peine de nous.

6) Et il lui dit : Voici, je te prie, il y a un homme de Dieu dans cette ville, et c’est un homme considéré ; tout ce qu’il dit arrive infailliblement : allons-y maintenant, peut-être nous enseignera-t-il le chemin par lequel nous devons aller.

7) Et Saül dit à son serviteur : Mais si nous y allons, que porterons-nous à l’homme ? car le pain manque dans nos sacs, et il n’y a pas de présent à porter à l’homme de Dieu. Qu’avons-nous avec nous ?

8) Et le serviteur répondit de nouveau à Saül et dit : Voici, il se trouve que j’ai en main le quart d’un sicle d’argent, et je le donnerai à l’homme de Dieu, et il nous enseignera notre chemin.

9) (Autrefois, en Israël, un homme, quand il allait consulter Dieu, disait ainsi : Venez, et allons vers le voyant. Car celui qu’on appelle prophète aujourd’hui, se nommait autrefois le voyant).

10) Et Saül dit à son serviteur : Tu dis bien ; viens, allons. Et ils allèrent à la ville où était l’homme de Dieu.

11) Comme ils montaient la montée de la ville, ils trouvèrent des jeunes filles qui sortaient pour puiser de l’eau, et ils leur dirent : Le voyant est-il ici ?

12) Et elles leur répondirent et dirent : Il y est ; le voilà devant toi : hâte-toi maintenant, car aujourd’hui il est venu à la ville, parce que le peuple a aujourd’hui un sacrifice sur le haut lieu.

13) Aussitôt que vous serez entrés dans la ville, vous le trouverez, avant qu’il monte au haut lieu pour manger ; car le peuple ne mange pas, jusqu’à ce qu’il soit venu, parce que c’est lui qui bénit le sacrifice ; après cela, les conviés mangent. Et maintenant, montez, car vous le trouverez précisément aujourd’hui.

14) Et ils montèrent à la ville. Comme ils entraient dans la ville, voilà Samuel qui sortait au-devant d’eux pour monter au haut lieu.

15) Or, un jour avant que Saül vînt, l’Éternel avait averti Samuel, disant :

16) Demain, à cette heure, je t’enverrai un homme du pays de Benjamin, et tu l’oindras pour être prince sur mon peuple Israël ; et il sauvera mon peuple de la main des Philistins ; car j’ai regardé mon peuple, car son cri est parvenu jusqu’à moi.

17) Et comme Samuel vit Saül, l’Éternel lui répondit : Voilà l’homme dont je t’ai parlé ; c’est lui qui dominera sur mon peuple.

18) Et Saül s’approcha de Samuel, au milieu de la porte, et [lui] dit : Je te prie, montre-moi où est la maison du voyant.

19) Et Samuel répondit à Saül et dit : Moi, je suis le voyant ; monte devant moi au haut lieu, et vous mangerez avec moi aujourd’hui, et le matin je te laisserai aller ; et je te déclarerai tout ce qui est dans ton coeur.

20) Et quant aux ânesses que tu as perdues, il y a aujourd’hui trois jours, n’en sois pas en peine, car elles sont trouvées. Et vers qui est [tourné] tout le désir d’Israël ? N’est-ce pas vers toi et vers toute la maison de ton père ?

21) Et Saül répondit et dit : Ne suis-je pas Benjaminite, de la plus petite des tribus d’Israël ? et ma famille n’est-elle pas la moindre de toutes les familles de la tribu de Benjamin ? Et pourquoi me dis-tu de telles choses ?

22) Et Samuel prit Saül et son jeune homme, et les fit entrer dans la salle, et leur donna place à la tête des invités ; et ils étaient environ trente hommes.

23) Et Samuel dit au cuisinier : Donne la portion que je t’ai donnée, dont je t’ai dit : Serre-la par devers toi.

24) Et le cuisinier leva l’épaule, et ce qui était dessus, et il la mit devant Saül. Et [Samuel] dit : Voici ce qui a été réservé ; mets-le devant toi [et] mange ; car cela a été gardé pour toi, pour le temps fixé, lorsque j’ai dit : J’inviterai le peuple. Et Saül mangea avec Samuel ce jour-là.

25) Et ils descendirent du haut lieu dans la ville, et [Samuel] parla avec Saül sur le toit.

26) Et ils se levèrent de bonne heure. Et comme l’aurore se levait, Samuel appela Saül sur le toit, disant : Lève-toi, et je te laisserai aller. Et Saül se leva, et ils sortirent les deux dehors, lui et Samuel.

27) Comme ils descendaient au bout de la ville, Samuel dit à Saül : Dis au jeune homme qu’il passe devant nous, (et il passa) ; et toi, arrête-toi maintenant, et je te ferai entendre la parole de Dieu.

1 Samuel 10

1) Et Samuel prit une fiole d’huile et la versa sur la tête de Saül, et il le baisa, et dit : L’Éternel ne t’a-t-il pas oint pour prince sur son héritage ?

2) En t’en allant aujourd’hui d’avec moi, tu trouveras deux hommes près du sépulcre de Rachel, sur la frontière de Benjamin, à Tseltsakh, et ils te diront : Les ânesses que tu étais allé chercher sont trouvées ; et voici, ton père a oublié l’affaire des ânesses, et il est en peine de vous, disant : Que ferai-je au sujet de mon fils ?

3) Et de là tu passeras plus loin, et tu viendras au chêne de Thabor ; et là te trouveront trois hommes qui montent vers Dieu à Béthel, l’un portant trois chevreaux, l’autre portant trois gâteaux de pain, et l’autre portant une outre de vin.

4) Et ils te demanderont comment tu te portes, et ils te donneront deux pains, et tu les prendras de leurs mains.

5) Après cela, tu viendras au coteau de Dieu, où sont des postes des Philistins ; et il arrivera qu’en entrant là, dans la ville, tu rencontreras une troupe de prophètes descendant du haut lieu, ayant devant eux un luth, un tambourin, une flûte, et une harpe, et eux-mêmes prophétisant.

6) Et l’Esprit de l’Éternel te saisira, et tu prophétiseras avec eux, et tu seras changé en un autre homme.

7) Et lorsque ces signes te seront arrivés, tu feras ce qui se présentera à toi ; car Dieu est avec toi.

8) Et tu descendras devant moi à Guilgal ; et voici, je descendrai vers toi pour offrir des holocaustes et sacrifier des sacrifices de prospérités ; tu attendras sept jours, jusqu’à ce que je vienne vers toi, et je te ferai savoir ce que tu devras faire.

9) Et il arriva que, lorsque [Saül] tourna le dos pour s’en aller d’avec Samuel, Dieu lui changea son coeur en un autre ; et tous ces signes eurent lieu ce jour-là.

10) Et ils arrivèrent là, au coteau ; et voici, une troupe de prophètes [venait] à sa rencontre, et l’Esprit de Dieu le saisit, et il prophétisa au milieu d’eux.

11) Et il arriva que, quand tous ceux qui l’avaient connu auparavant virent qu’il prophétisait avec les prophètes, les gens se dirent l’un à l’autre : Qu’est-il donc arrivé au fils de Kis ? Saül aussi est-il parmi les prophètes ?

12) Et quelqu’un de là répondit et dit : Et qui est leur père ? C’est pourquoi cela passa en proverbe : Saül aussi est-il parmi les prophètes ?

13) Et quand [Saül] eut cessé de prophétiser, il vint au haut lieu.

14) Et l’oncle de Saül lui dit, à lui et à son jeune homme : Où êtes-vous allés ? Et il dit : Chercher les ânesses ; mais voyant qu’elles n’étaient nulle part, nous sommes allés vers Samuel.

15) Et l’oncle de Saül dit : Déclare-moi, je te prie, ce que vous a dit Samuel.

16) Et Saül dit à son oncle : Il nous a déclaré expressément que les ânesses étaient trouvées. Mais quant à l’affaire du royaume, dont Samuel avait parlé, il ne la lui déclara pas.

17) Et Samuel convoqua le peuple devant l’Éternel à Mitspa.

18) Et il dit aux fils d’Israël : Ainsi a dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Moi, j’ai fait monter Israël hors d’Égypte, et je vous ai délivrés de la main des Égyptiens et de la main de tous les royaumes qui vous opprimaient ;

19) et vous, aujourd’hui, vous avez rejeté votre Dieu, lui qui vous a sauvés de tous vos maux et de toutes vos détresses, et vous lui avez dit : [Non], mais établis un roi sur nous. Et maintenant, tenez-vous devant l’Éternel, selon vos tribus et selon vos milliers.

20) Et Samuel fit approcher toutes les tribus d’Israël, et la tribu de Benjamin fut prise ;

21) et il fit approcher la tribu de Benjamin selon ses familles, et la famille de Matri fut prise ; et Saül, fils de Kis, fut pris : et on le chercha, mais on ne le trouva pas.

22) Et ils interrogèrent encore l’Éternel : L’homme viendra-t-il encore ici ? Et l’Éternel dit : Voici, il s’est caché parmi les bagages.

23) Et ils coururent, et le prirent de là ; et il se tint au milieu du peuple, et il était plus grand que tout le peuple, depuis les épaules en haut.

24) Et Samuel dit à tout le peuple : Voyez-vous celui que l’Éternel a choisi ? Il n’y en a point comme lui dans tout le peuple. Et tout le peuple poussa des cris, et dit : Vive le roi !

25) Et Samuel dit au peuple le droit du royaume, et il l’écrivit dans un livre, et le posa devant l’Éternel. Et Samuel renvoya tout le peuple, chacun à sa maison.

26) Et Saül aussi s’en alla à sa maison, à Guibha ; et la troupe de ceux dont Dieu avait touché le coeur alla avec lui.

27) Et des fils de Bélial dirent : Comment celui-ci nous sauverait-il ? Et ils le méprisèrent et ne lui apportèrent point de présent ; et il fit le sourd.

1 Samuel 11

1) Et Nakhash, l’Ammonite, monta et campa contre Jabès de Galaad. Et tous les hommes de Jabès dirent à Nakhash : Fais alliance avec nous, et nous te servirons.

2) Et Nakhash, l’Ammonite, leur dit : Je traiterai avec vous, à la condition que je vous crève à tous l’oeil droit et que j’en mette l’opprobre sur tout Israël.

3) Et les anciens de Jabès lui dirent : Donne-nous un délai de sept jours, et nous enverrons des messagers dans tous les confins d’Israël ; et s’il n’y a personne qui nous sauve, alors nous sortirons vers toi.

4) Et les messagers vinrent à Guibha de Saül, et dirent ces paroles aux oreilles du peuple. Et tout le peuple éleva sa voix, et pleura.

5) Et voici, Saül venait des champs, derrière ses boeufs ; et Saül dit : Qu’a donc le peuple, pour qu’ils pleurent ? Et on lui raconta les paroles des hommes de Jabès.

6) Et l’Esprit de Dieu saisit Saül, lorsqu’il entendit ces paroles, et sa colère s’embrasa fortement.

7) Et il prit une paire de boeufs, et les coupa en morceaux, et envoya dans tous les confins d’Israël par des messagers, en disant : Celui qui ne sortira pas après Saül et après Samuel, on fera ainsi à ses boeufs. Et la frayeur de l’Éternel tomba sur le peuple, et ils sortirent comme un seul homme.

8) Et [Saül] les dénombra en Bézek ; et les fils d’Israël étaient trois cent mille, et les hommes de Juda trente mille.

9) Et ils dirent aux messagers qui étaient venus : Vous direz ainsi aux hommes de Jabès de Galaad : Demain vous serez délivrés, quand le soleil sera dans sa chaleur. Et les messagers vinrent et rapportèrent cela aux hommes de Jabès, et ils s’en réjouirent.

10) Et les hommes de Jabès dirent [aux Ammonites] : Demain nous sortirons vers vous, et vous nous ferez selon tout ce qui sera bon à vos yeux.

11) Et il arriva que, le lendemain, Saül rangea le peuple en trois corps ; et ils entrèrent au milieu du camp pendant la veille du matin, et ils frappèrent Ammon jusqu’à la chaleur du jour ; et ceux qui restèrent furent dispersés ; et il n’en resta pas deux ensemble.

12) Et le peuple dit à Samuel : Qui est-ce qui a dit : Saül régnera-t-il sur nous ? Livrez ces hommes, et nous les ferons mourir.

13) Et Saül dit : On ne fera mourir personne en ce jour, car l’Éternel a opéré aujourd’hui une délivrance en Israël.

14) Et Samuel dit au peuple : Venez, et allons à Guilgal, et nous y renouvellerons la royauté.

15) Et tout le peuple s’en alla à Guilgal ; et là ils établirent Saül pour roi, devant l’Éternel, à Guilgal ; et ils sacrifièrent là des sacrifices de prospérités devant l’Éternel ; et Saül et tous les hommes d’Israël firent là de grandes réjouissances.

1 Samuel 12

1) Et Samuel dit à tout Israël : Voici, j’ai écouté votre voix en tout ce que vous m’avez dit, et j’ai établi un roi sur vous.

2) Et maintenant, voici, le roi marche devant vous ; et moi, je suis vieux et j’ai blanchi ; et voici, mes fils sont avec vous ; et moi, j’ai marché devant vous depuis ma jeunesse jusqu’à ce jour.

3) Me voici, témoignez contre moi, devant l’Éternel et devant son oint. De qui ai-je pris le boeuf ? ou de qui ai-je pris l’âne ? ou à qui ai-je fait tort ? à qui ai-je fait violence ? ou de la main de qui ai-je pris un présent pour que par lui j’eusse fermé mes yeux ? et je vous le rendrai.

4) Et ils dirent : Tu ne nous as point fait tort, et tu ne nous as point fait violence, et tu n’as rien pris de la main de personne.

5) Et il leur dit : L’Éternel est témoin contre vous, et son oint est témoin aujourd’hui, que vous n’avez rien trouvé dans ma main. Et ils dirent : [Il en est] témoin.

6) Et Samuel dit au peuple : C’est l’Éternel qui a établi Moïse et Aaron, et qui a fait monter vos pères du pays d’Égypte.

7) Et maintenant, présentez-vous, et je vous jugerai devant l’Éternel au sujet de tous les actes justes de l’Éternel, qu’il a opérés envers vous et envers vos pères.

8) Quand Jacob fut entré en Égypte, vos pères crièrent à l’Éternel, et l’Éternel envoya Moïse et Aaron ; et ils firent sortir vos pères hors d’Égypte, et les firent habiter dans ce lieu-ci.

9) Et ils oublièrent l’Éternel, leur Dieu, et il les vendit en la main de Sisera, chef de l’armée de Hatsor, et en la main des Philistins, et en la main du roi de Moab, qui leur firent la guerre.

10) Et ils crièrent à l’Éternel, et dirent : Nous avons péché ; car nous avons abandonné l’Éternel, et nous avons servi les Baals et les Ashtoreths. Et maintenant, délivre-nous de la main de nos ennemis, et nous te servirons.

11) Et l’Éternel envoya Jerubbaal, et Bedan, et Jephthé, et Samuel, et il vous délivra de la main de vos ennemis tout autour, et vous avez habité en sécurité.

12) Et vous avez vu que Nakhash, roi des fils d’Ammon, venait contre vous, et vous m’avez dit : Non, mais un roi régnera sur nous, − et l’Éternel, votre Dieu, était votre roi.

13) Et maintenant, voici le roi que vous avez choisi, que vous avez demandé ; et voici, l’Éternel a mis un roi sur vous.

14) Si vous craignez l’Éternel et que vous le serviez, et que vous écoutiez sa voix, et que vous ne soyez pas rebelles au commandement de l’Éternel, alors vous, et le roi qui règne sur vous, vous irez après l’Éternel, votre Dieu.

15) Mais si vous n’écoutez pas la voix de l’Éternel, et si vous vous rebellez contre le commandement de l’Éternel, alors la main de l’Éternel sera contre vous comme contre vos pères.

16) Aussi, tenez-vous là maintenant, et voyez cette grande chose que l’Éternel va opérer devant vos yeux.

17) N’est-ce pas aujourd’hui la moisson des froments ? Je crierai à l’Éternel, et il enverra des tonnerres et de la pluie ; et vous saurez et vous verrez que le mal que vous avez fait est grand aux yeux de l’Éternel, d’avoir demandé un roi pour vous.

18) Et Samuel cria à l’Éternel, et l’Éternel envoya des tonnerres et de la pluie, ce jour-là ; et tout le peuple craignit beaucoup l’Éternel et Samuel.

19) Et tout le peuple dit à Samuel : Prie l’Éternel, ton Dieu, pour tes serviteurs, afin que nous ne mourions point ; car, à tous nos péchés, nous avons ajouté ce mal d’avoir demandé un roi pour nous.

20) Et Samuel dit au peuple : Ne craignez pas. Vous avez fait tout ce mal, seulement ne vous détournez pas de l’Éternel, et servez l’Éternel de tout votre coeur ;

21) et ne vous détournez point, car [ce serait vous en aller] après des choses de néant, qui ne profitent pas et ne délivrent pas, car ce sont des choses de néant.

22) Car l’Éternel, à cause de son grand nom, n’abandonnera point son peuple, parce que l’Éternel s’est plu à faire de vous son peuple.

23) Quant à moi aussi, loin de moi que je pèche contre l’Éternel, que je cesse de prier pour vous ; mais je vous enseignerai le bon et le droit chemin.

24) Seulement, craignez l’Éternel, et servez-le en vérité, de tout votre coeur ; car voyez quelles grandes choses il a faites pour vous.

25) Mais si vous vous adonnez au mal, vous périrez, vous et votre roi.

1 Samuel 13

1) Saül était âgé de ... ans lorsqu’il devint roi ; et il régna deux ans sur Israël.

2) − Et Saül se choisit d’Israël trois mille hommes : il y en avait deux mille avec Saül, à Micmash et sur la montagne de Béthel, et mille étaient avec Jonathan à Guibha de Benjamin. Et il renvoya le reste du peuple, chacun à sa tente.

3) Et Jonathan frappa le poste des Philistins qui était à Guéba, et les Philistins l’apprirent ; et Saül sonna de la trompette par tout le pays, disant : Que les Hébreux l’entendent !

4) Et tout Israël ouït dire : Saül a frappé le poste des Philistins, et aussi Israël est détesté par les Philistins. Et le peuple se rassembla auprès de Saül à Guilgal.

5) Et les Philistins s’assemblèrent pour faire la guerre à Israël : trente mille chars, et six mille cavaliers, et un peuple nombreux comme le sable qui est sur le bord de la mer ; et ils montèrent et campèrent à Micmash, à l’orient de Beth-Aven.

6) Et les hommes d’Israël se virent dans la détresse, car le peuple était serré de près ; et le peuple se cacha dans les cavernes, et dans les broussailles, et dans les rochers, et dans les lieux forts, et dans les fosses.

7) Et les Hébreux passèrent le Jourdain [pour aller] au pays de Gad et de Galaad. Et Saül était encore à Guilgal, et tout le peuple le suivait en tremblant.

8) Et [Saül] attendit sept jours, jusqu’au temps assigné par Samuel. Et Samuel ne venait point à Guilgal, et le peuple se dispersait d’auprès de [Saül].

9) Et Saül dit : Amenez-moi l’holocauste et les sacrifices de prospérités. Et il offrit l’holocauste.

10) Et comme il achevait d’offrir l’holocauste, voici que Samuel vint ; et Saül sortit à sa rencontre pour le saluer.

11) Et Samuel dit : Qu’as-tu fait ? Et Saül dit : Parce que je voyais que le peuple se dispersait d’auprès de moi, et que tu ne venais pas au jour assigné, et que les Philistins étaient assemblés à Micmash,

12) j’ai dit : Maintenant les Philistins descendront contre moi à Guilgal, et je n’ai pas supplié l’Éternel. Et je me suis fait violence et j’ai offert l’holocauste.

13) Et Samuel dit à Saül : Tu as agi follement, tu n’as pas gardé le commandement de l’Éternel, ton Dieu, qu’il t’avait ordonné ; car maintenant l’Éternel aurait établi pour toujours ton règne sur Israël ;

14) et maintenant ton règne ne subsistera pas : l’Éternel s’est cherché un homme selon son coeur, et l’Éternel l’a établi prince sur son peuple, car tu n’as pas gardé ce que l’Éternel t’avait commandé.

15) Et Samuel se leva et monta de Guilgal à Guibha de Benjamin. Et Saül dénombra le peuple qui se trouvait avec lui, environ six cents hommes.

16) Et Saül et Jonathan, son fils, et le peuple qui se trouvait avec eux, demeuraient à Guéba de Benjamin, et les Philistins campaient à Micmash.

17) Et les ravageurs sortirent du camp des Philistins en trois corps : un corps prit le chemin d’Ophra, vers le pays de Shual,

18) et un corps prit le chemin de Beth-Horon, et un corps prit le chemin de la frontière qui regarde la vallée de Tseboïm, vers le désert.

19) Et il ne se trouvait pas de forgeron dans tout le pays d’Israël ; car les Philistins avaient dit : Que les Hébreux ne puissent faire ni épée ni lance.

20) Et tout Israël descendait vers les Philistins pour aiguiser chacun son soc, et sa houe, et sa hache, et sa faucille,

21) lorsque le tranchant des faucilles et des houes et des tridents et des haches était émoussé, et pour redresser un aiguillon.

22) Et il arriva que, le jour du combat, il ne se trouva ni épée ni lance dans la main de tout le peuple qui était avec Saül et avec Jonathan ; il ne s’en trouvait que chez Saül et chez Jonathan, son fils.

23) Et le poste des Philistins sortit pour [occuper] le passage de Micmash.

1 Samuel 14

1) Et il arriva qu’un jour Jonathan, fils de Saül, dit au jeune homme qui portait ses armes : Viens, et passons jusqu’au poste des Philistins qui est là, de l’autre côté ; mais il n’en avertit pas son père.

2) Et Saül se tenait à l’extrémité de Guibha, sous un grenadier qui était à Migron ; et le peuple qui était avec lui était d’environ six cents hommes.

3) Et Akhija, fils d’Akhitub, frère d’I-Cabod, fils de Phinées, fils d’Éli, sacrificateur de l’Éternel à Silo, portait l’éphod. Et le peuple ne savait pas que Jonathan s’en fût allé.

4) Et entre les passages par lesquels Jonathan cherchait à passer vers le poste des Philistins, il y avait une dent de rocher d’un côté, et une dent de rocher de l’autre côté : et le nom de l’une était Botsets, et le nom de l’autre Séné ;

5) l’une des dents se dressait à pic du côté du nord, vis-à-vis de Micmash, et l’autre, du côté du midi, vis-à-vis de Guéba.

6) Et Jonathan dit au jeune homme qui portait ses armes : Viens, et passons jusqu’au poste de ces incirconcis ; peut-être que l’Éternel opérera pour nous, car rien n’empêche l’Éternel de sauver, avec beaucoup ou avec peu [de gens].

7) Et celui qui portait ses armes lui dit : Fais tout ce qui est dans ton coeur ; va où tu voudras, voici, je suis avec toi selon ton coeur.

8) Et Jonathan dit : Voici, nous allons passer vers ces hommes et nous nous montrerons à eux.

9) S’ils nous disent ainsi : Tenez-vous là jusqu’à ce que nous vous joignions, alors nous nous tiendrons à notre place, et nous ne monterons pas vers eux ;

10) et s’ils disent ainsi : Montez vers nous, alors nous monterons, car l’Éternel les aura livrés en notre main ; et ce sera pour nous le signe.

11) Et ils se montrèrent les deux au poste des Philistins ; et les Philistins dirent : Voici les Hébreux qui sortent des trous où ils se sont cachés.

12) Et les hommes du poste répondirent à Jonathan et à celui qui portait ses armes, et dirent : Montez vers nous, et nous vous ferons savoir quelque chose. Et Jonathan dit à celui qui portait ses armes : Monte après moi, car l’Éternel les a livrés en la main d’Israël.

13) Et Jonathan monta avec ses mains et ses pieds, et celui qui portait ses armes après lui. Et ils tombèrent devant Jonathan, et celui qui portait ses armes les tuait après lui.

14) Et ce premier coup que frappèrent Jonathan et celui qui portait ses armes, mit [par terre] une vingtaine d’hommes, sur la moitié environ du sillon d’un arpent de terre.

15) Et l’épouvante fut dans le camp, dans la campagne et parmi tout le peuple ; le poste et les ravageurs, eux aussi, furent saisis d’épouvante ; et le pays trembla, et ce fut une frayeur de Dieu.

16) Et les sentinelles de Saül, qui étaient à Guibha de Benjamin, regardèrent, et voici, la multitude s’écoulait, et s’en allait, et ils s’entre-tuaient.

17) Et Saül dit au peuple qui était avec lui : Faites donc l’appel, et voyez qui s’en est allé d’avec nous. Et ils firent l’appel ; et voici, Jonathan n’y était pas, ni celui qui portait ses armes.

18) Et Saül dit à Akhija : Fais approcher l’arche de Dieu (car l’arche de Dieu était en ce jour-là avec les fils d’Israël).

19) Et il arriva que, pendant que Saül parlait au sacrificateur, le tumulte qui était dans le camp des Philistins allait toujours croissant ; et Saül dit au sacrificateur : Retire ta main.

20) Et Saül et tout le peuple qui était avec lui furent assemblés à grands cris, et vinrent à la bataille ; et voici, l’épée de chacun était contre l’autre : ce fut une confusion terrible.

21) Et il y avait, comme auparavant, des Hébreux parmi les Philistins, lesquels étaient montés avec eux dans le camp, [de tout] alentour, et eux aussi [se tournèrent] pour être avec Israël qui était avec Saül et Jonathan.

22) Et tous les hommes d’Israël qui s’étaient cachés dans la montagne d’Éphraïm, entendirent que les Philistins fuyaient, et ils s’attachèrent, eux aussi, à leur poursuite dans la bataille.

23) Et l’Éternel sauva Israël ce jour-là. Et la bataille s’étendit au delà de Beth-Aven.

24) Et les hommes d’Israël furent accablés ce jour-là. Or Saül avait adjuré le peuple, disant : Maudit soit l’homme qui mangera du pain, jusqu’au soir, et [jusqu’à ce] que je me sois vengé de mes ennemis ; et, entre tout le peuple, nul ne goûta de pain.

25) Et tout le [peuple du] pays vint dans une forêt ; et il y avait du miel sur le dessus des champs.

26) Et le peuple entra dans la forêt ; et voici du miel qui coulait ; mais nul ne porta sa main à sa bouche, car le peuple avait peur du serment.

27) Et Jonathan n’avait pas entendu, lorsque son père avait fait jurer le peuple, et il étendit le bout du bâton qu’il avait à la main et le trempa dans un rayon de miel et ramena sa main à sa bouche, et ses yeux furent éclaircis.

28) Et quelqu’un du peuple répondit et dit : Ton père a fait expressément jurer le peuple, en disant : Maudit soit l’homme qui mangera du pain aujourd’hui ! et le peuple était fatigué.

29) Et Jonathan dit : Mon père a troublé le pays. Voyez donc comme mes yeux ont été éclaircis, parce que j’ai goûté un peu de ce miel !

30) Qu’eût-ce été, si le peuple avait aujourd’hui mangé du butin de ses ennemis qu’il a trouvé ? maintenant la défaite des Philistins n’aurait-elle pas été plus grande ?

31) Et ils frappèrent ce jour-là les Philistins, depuis Micmash jusqu’à Ajalon ; et le peuple fut très-fatigué.

32) Et le peuple se jeta sur le butin, et ils prirent du menu et du gros bétail, et des veaux, et ils les égorgèrent sur le sol ; et le peuple les mangeait avec le sang.

33) Et on le rapporta à Saül, en disant : Voici, le peuple pèche contre l’Éternel en mangeant avec le sang. Et il dit : Vous avez agi infidèlement. Roulez à présent vers moi une grande pierre.

34) Et Saül dit : Dispersez-vous parmi le peuple, et dites-leur : Amenez-moi chacun son boeuf et chacun son mouton, et égorgez-les ici et mangez ; et ne péchez pas contre l’Éternel en mangeant avec le sang. Et, cette nuit-là, tout le peuple amena chacun son boeuf à la main, et ils les égorgèrent là.

35) Et Saül bâtit un autel à l’Éternel ; ce fut le premier autel qu’il bâtit à l’Éternel.

36) Et Saül dit : Descendons de nuit après les Philistins, et pillons-les jusqu’à la lumière du matin, et n’en laissons pas un homme de reste. Et ils dirent : Fais tout ce qui est bon à tes yeux. Et le sacrificateur dit : Approchons-nous ici de Dieu.

37) Et Saül interrogea Dieu : Descendrai-je après les Philistins ? Les livreras-tu en la main d’Israël ? Et il ne lui répondit pas ce jour-là.

38) Et Saül dit : Approchez ici, vous tous les principaux du peuple, et sachez et voyez comment ce péché est arrivé aujourd’hui ;

39) car l’Éternel qui a sauvé Israël est vivant, que si c’était par Jonathan, mon fils, il mourra certainement ! Et personne de tout le peuple ne lui répondit.

40) Et il dit à tout Israël : Vous, soyez d’un côté, et moi et Jonathan, mon fils, nous serons de l’autre côté. Et le peuple dit à Saül : Fais ce qui est bon à tes yeux.

41) Et Saül dit à l’Éternel, le Dieu d’Israël : Donne [un sort] parfait. Et Jonathan et Saül furent pris, et le peuple échappa.

42) Et Saül dit : Jetez le sort entre moi et Jonathan, mon fils. Et Jonathan fut pris.

43) Et Saül dit à Jonathan : Déclare-moi ce que tu as fait. Et Jonathan le lui déclara, et dit : Je n’ai fait que goûter un peu de miel avec le bout du bâton que j’avais à la main, [et] voici, je meurs !

44) Et Saül dit : Que Dieu [me] fasse ainsi, et ainsi y ajoute, si tu ne meurs certainement, Jonathan !

45) Et le peuple dit à Saül : Jonathan, qui a opéré cette grande délivrance en Israël, mourra-t-il ? Qu’ainsi n’advienne ! L’Éternel est vivant, s’il tombe à terre un des cheveux de sa tête ! car il a opéré avec Dieu aujourd’hui. Et le peuple délivra Jonathan, et il ne mourut pas.

46) Et Saül remonta de la poursuite des Philistins, et les Philistins s’en allèrent en leur lieu.

47) Et Saül prit la royauté sur Israël, et il fit la guerre tout à l’entour contre tous ses ennemis : contre Moab, et contre les fils d’Ammon, et contre Édom, et contre les rois de Tsoba, et contre les Philistins ; et partout où il se tournait, il les châtiait.

48) Et il forma une armée et frappa Amalek, et délivra Israël de la main de ceux qui le pillaient.

49) Et les fils de Saül étaient Jonathan, et Jishvi, et Malki-Shua ; et les noms de ses deux filles : le nom de l’aînée était Mérab, et le nom de la plus jeune, Mical.

50) Et le nom de la femme de Saül était Akhinoam, fille d’Akhimaats ; et le nom du chef de son armée était Abner, fils de Ner, oncle de Saül.

51) Et Kis, père de Saül, et Ner, père d’Abner, étaient fils d’Abiel.

52) Et la guerre fut forte contre les Philistins durant tous les jours de Saül ; et quand Saül voyait quelque homme fort et quelque homme vaillant, il le prenait auprès de lui.

1 Samuel 15

1) Et Samuel dit à Saül : L’Éternel m’a envoyé pour t’oindre comme roi sur son peuple, sur Israël ; et maintenant, écoute la voix des paroles de l’Éternel.

2) Ainsi dit l’Éternel des armées : J’ai considéré ce qu’Amalek a fait à Israël, comment il se plaça contre lui sur le chemin quand il montait d’Égypte.

3) Va maintenant, et frappe Amalek, et vous détruirez entièrement tout ce qui est à lui, et tu ne l’épargneras pas, mais tu feras mourir les hommes et les femmes, les enfants et ceux qui tètent, les boeufs et les moutons, les chameaux et les ânes.

4) Et Saül convoqua le peuple et le dénombra à Telaïm, deux cent mille hommes de pied, et dix mille hommes de Juda.

5) Et Saül vint jusqu’à la ville d’Amalek, et il plaça une embuscade dans la vallée.

6) Et Saül dit aux Kéniens : Allez, retirez-vous, descendez du milieu des Amalékites, de peur que je ne te détruise avec eux ; car toi, tu usas de bonté envers tous les fils d’Israël lorsqu’ils montèrent d’Égypte. Et le Kénien se retira du milieu d’Amalek.

7) Et Saül frappa Amalek depuis Havila en allant vers Shur, qui est en face de l’Égypte.

8) Et il prit vivant Agag, roi d’Amalek, et détruisit entièrement tout le peuple par le tranchant de l’épée.

9) Et Saül et le peuple épargnèrent Agag, et le meilleur du menu et du gros bétail, et les bêtes de la seconde portée, et les agneaux, et tout ce qui était bon, et ils ne voulurent pas les détruire entièrement ; mais tout ce qui était misérable et chétif, cela ils le détruisirent entièrement.

10) Et la parole de l’Éternel vint à Samuel, disant :

11) Je me repens d’avoir établi Saül pour roi ; car il s’est détourné de moi et n’a point exécuté mes paroles. Et Samuel fut fort attristé, et il cria à l’Éternel toute la nuit.

12) Et Samuel se leva de bonne heure pour aller le matin à la rencontre de Saül. Et on rapporta à Samuel, disant : Saül est allé à Carmel ; et voici, il s’est érigé un trophée, et il s’est tourné ailleurs, et a passé plus loin, et est descendu à Guilgal.

13) Et Samuel vint vers Saül, et Saül lui dit : Béni sois-tu de l’Éternel ! j’ai exécuté la parole de l’Éternel.

14) Et Samuel dit : Quel est donc ce bêlement de brebis à mes oreilles, et ce beuglement de boeufs que j’entends ?

15) Et Saül dit : Ils les ont amenés des Amalékites, car le peuple a épargné le meilleur du menu et du gros bétail, pour sacrifier à l’Éternel, ton Dieu ; et le reste, nous l’avons détruit entièrement.

16) Et Samuel dit à Saül : Arrête, et je te déclarerai ce que l’Éternel m’a dit cette nuit. Et il lui dit : Parle.

17) Et Samuel dit : N’est-ce pas, quand tu étais petit à tes propres yeux, tu es devenu chef des tribus d’Israël, et l’Éternel t’a oint pour roi sur Israël ?

18) Et l’Éternel t’avait envoyé par un chemin, et t’avait dit : Va et détruis entièrement ces pécheurs, les Amalékites, et fais-leur la guerre jusqu’à ce qu’ils soient consumés.

19) Et pourquoi n’as-tu pas écouté la voix de l’Éternel, et t’es-tu jeté sur le butin, et as-tu fait ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel ?

20) Et Saül dit à Samuel : J’ai écouté la voix de l’Éternel, et je suis allé par le chemin par lequel l’Éternel m’a envoyé ; et j’ai amené Agag, roi d’Amalek, et j’ai entièrement détruit Amalek.

21) Et le peuple a pris, dans le butin, du menu et du gros bétail, comme prémices de ce qui était voué à l’exécration, pour sacrifier à l’Éternel, ton Dieu, à Guilgal.

22) Et Samuel dit : L’Éternel prend-il plaisir aux holocaustes et aux sacrifices, comme à ce qu’on écoute la voix de l’Éternel ? Voici, écouter est meilleur que sacrifice, prêter l’oreille, meilleur que la graisse des béliers ;

23) car la rébellion est comme le péché de divination, et l’obstination comme une idolâtrie et des théraphim. Parce que tu as rejeté la parole de l’Éternel, il t’a aussi rejeté comme roi.

24) Et Saül dit à Samuel : J’ai péché, car j’ai transgressé le commandement de l’Éternel et tes paroles, car j’ai craint le peuple et j’ai écouté leur voix.

25) Et maintenant, pardonne, je te prie, mon péché, et retourne-t’en avec moi, et je me prosternerai devant l’Éternel.

26) Et Samuel dit à Saül : Je ne retournerai point avec toi ; car tu as rejeté la parole de l’Éternel, et l’Éternel t’a rejeté pour que tu ne sois plus roi sur Israël.

27) Et Samuel se tourna pour s’en aller, et [Saül] saisit le pan de sa robe, qui se déchira.

28) Et Samuel lui dit : L’Éternel a déchiré aujourd’hui la royauté d’Israël de dessus toi, et l’a donnée à ton prochain, qui est meilleur que toi.

29) Et aussi, la sûre Confiance d’Israël ne ment point et ne se repent point ; car il n’est pas un homme pour se repentir.

30) Et [Saül] dit : J’ai péché ; honore-moi maintenant, je te prie, en la présence des anciens de mon peuple et en la présence d’Israël, et retourne-t’en avec moi, et je me prosternerai devant l’Éternel, ton Dieu.

31) Et Samuel retourna après Saül, et Saül se prosterna devant l’Éternel.

32) Et Samuel dit : Amenez-moi Agag, roi d’Amalek. Et Agag vint à lui gaiement ; et Agag disait : Certainement l’amertume de la mort est passée.

33) Et Samuel dit : Comme ton épée a privé d’enfants les femmes, de même, entre les femmes, ta mère sera privée d’enfants. Et Samuel mit Agag en pièces devant l’Éternel, à Guilgal.

34) Et Samuel s’en alla à Rama ; et Saül monta à sa maison, à Guibha de Saül.

35) Et Samuel ne vit plus Saül jusqu’au jour de sa mort, car Samuel menait deuil sur Saül, parce que l’Éternel s’était repenti d’avoir établi Saül roi sur Israël.

1 Samuel 16

1) Et l’Éternel dit à Samuel : Jusques à quand mèneras-tu deuil sur Saül, vu que moi je l’ai rejeté pour qu’il ne soit pas roi sur Israël ? Remplis ta corne d’huile, et va : je t’enverrai vers Isaï, le Bethléhémite ; car j’ai vu parmi ses fils un roi pour moi.

2) Et Samuel dit : Comment irai-je ? Dès que Saül l’entendra, il me tuera. Et l’Éternel dit : Tu prendras avec toi une génisse, et tu diras : Je suis venu pour sacrifier à l’Éternel.

3) Et tu appelleras Isaï au sacrifice, et moi je te ferai savoir ce que tu auras à faire, et tu oindras pour moi celui que je te dirai.

4) Et Samuel fit ce que l’Éternel avait dit, et vint à Bethléhem ; et les anciens de la ville allèrent tremblants à sa rencontre, et dirent : Ta venue est-elle la paix ?

5) Et il dit : La paix. Je suis venu pour sacrifier à l’Éternel ; sanctifiez-vous, et venez avec moi au sacrifice. Et il sanctifia Isaï et ses fils, et les appela au sacrifice.

6) Et il arriva que, comme ils entraient, il vit Éliab, et il dit : Certainement l’oint de l’Éternel est devant lui.

7) Et l’Éternel dit à Samuel : Ne regarde pas son apparence, ni la hauteur de sa taille, car je l’ai rejeté ; car [l’Éternel ne regarde] pas ce à quoi l’homme regarde, car l’homme regarde à l’apparence extérieure, et l’Éternel regarde au coeur.

8) Et Isaï appela Abinadab et le fit passer devant Samuel. Et il dit : L’Éternel n’a pas non plus choisi celui-ci.

9) Et Isaï fit passer Shamma. Et il dit : L’Éternel n’a pas non plus choisi celui-ci.

10) Et Isaï fit passer ses sept fils devant Samuel. Et Samuel dit à Isaï : L’Éternel n’a pas choisi ceux-ci.

11) Et Samuel dit à Isaï : Sont-ce là tous les jeunes gens ? Et il dit : Il reste encore le plus jeune, et voici, il paît le menu bétail. Et Samuel dit à Isaï : Envoie, et fais-le amener ; car nous ne nous placerons point autour [de la table], jusqu’à ce qu’il soit venu ici.

12) Et il envoya et le fit venir. Or il avait le teint rosé, avec de beaux yeux, et était beau de visage. Et l’Éternel dit : Lève-toi, oins-le ; car c’est celui-là.

13) Et Samuel prit la corne d’huile, et l’oignit au milieu de ses frères. Et l’Esprit de l’Éternel saisit David, depuis ce jour-là et dans la suite. Et Samuel se leva et s’en alla à Rama.

14) Et l’Esprit de l’Éternel se retira d’avec Saül, et un mauvais esprit [envoyé] par l’Éternel le troublait.

15) Et les serviteurs de Saül lui dirent : Tu vois qu’un mauvais esprit [envoyé] de Dieu te trouble.

16) Que notre seigneur veuille parler : tes serviteurs sont devant toi, ils chercheront un homme qui sache jouer de la harpe ; et il arrivera que, quand le mauvais esprit [envoyé] de Dieu sera sur toi, il jouera de sa main et tu t’en trouveras bien.

17) Et Saül dit à ses serviteurs : Je vous prie, trouvez-moi un homme qui sache bien jouer, et amenez-le-moi.

18) Et l’un des jeunes hommes répondit et dit : Voici, j’ai vu un fils d’Isaï, le Bethléhémite, qui sait jouer, un homme fort et vaillant, et un homme de guerre, et qui a l’intelligence des choses, et un bel homme, et l’Éternel est avec lui.

19) Et Saül envoya des messagers à Isaï, et dit : Envoie-moi David, ton fils, qui est avec le menu bétail.

20) Et Isaï prit un âne chargé de pain, et une outre de vin, et un chevreau, et les envoya à Saül par la main de David, son fils.

21) Et David vint vers Saül, et il se tint devant lui ; et [Saül] l’aima beaucoup, et il fut son porteur d’armes.

22) Et Saül envoya vers Isaï, disant : Que David, je te prie, se tienne devant moi ; car il a trouvé grâce à mes yeux.

23) Et il arrivait que, quand l’esprit [envoyé] de Dieu était sur Saül, David prenait la harpe et en jouait de sa main ; et Saül était soulagé et se trouvait bien, et le mauvais esprit se retirait de dessus lui.

1 Samuel 17

1) Et les Philistins rassemblèrent leurs armées pour faire la guerre, et ils s’assemblèrent à Soco, qui appartient à Juda, et campèrent entre Soco et Azéka, à Éphès-Dammim.

2) Et Saül et les hommes d’Israël se rassemblèrent, et campèrent dans la vallée d’Éla, et se rangèrent en bataille contre les Philistins.

3) Et les Philistins se tenaient sur la montagne, d’un côté, et Israël se tenait sur la montagne, de l’autre côté, et le ravin était entre eux.

4) Et il sortit du camp des Philistins un champion [de l’armée] ; son nom était Goliath, il était de Gath ; sa hauteur était de six coudées et un empan.

5) Et il avait un casque d’airain sur sa tête, et était revêtu d’une cotte de mailles à écailles ; et le poids de la cotte de mailles était de cinq mille sicles d’airain ;

6) et il avait des jambières d’airain aux jambes, et un javelot d’airain entre ses épaules ;

7) et le bois de sa lance était comme l’ensouple des tisserands, et le fer de sa lance pesait six cents sicles de fer ; et celui qui portait son bouclier marchait devant lui.

8) Et il se tenait là et criait aux troupes rangées d’Israël, et leur disait : Pourquoi sortez-vous pour vous ranger en bataille ? Ne suis-je pas le Philistin, et vous, des serviteurs de Saül ? Choisissez-vous un homme, et qu’il descende contre moi.

9) S’il est capable de combattre avec moi et qu’il me tue, nous serons vos serviteurs ; et si moi j’ai l’avantage sur lui et que je le tue, c’est vous qui serez nos serviteurs et qui nous servirez.

10) Et le Philistin dit : Moi, j’ai outragé aujourd’hui les troupes rangées d’Israël ! Donnez-moi un homme, et nous combattrons ensemble.

11) Et Saül et tout Israël entendirent ces paroles du Philistin, et ils furent effrayés et eurent une grande peur.

12) Et David était fils de cet homme éphratien de Bethléhem de Juda, dont le nom était Isaï ; et il avait huit fils ; et cet homme, aux jours de Saül, était vieux, avancé en âge parmi les hommes.

13) Et les trois fils aînés d’Isaï étaient partis, ils avaient suivi Saül à la guerre. Et les noms de ses trois fils qui étaient partis pour la guerre, étaient : Éliab, le premier-né, et Abinadab, le second, et Shamma, le troisième.

14) Et David était le plus jeune ; et les trois aînés avaient suivi Saül.

15) Et David allait et revenait d’auprès de Saül pour paître le menu bétail de son père à Bethléhem.

16) Et le Philistin s’approchait le matin et le soir, et il se présenta pendant quarante jours.

17) Et Isaï dit à David, son fils : Prends, je te prie, pour tes frères, cet épha de froment rôti et ces dix pains, et porte-les vite au camp vers tes frères.

18) Et ces dix fromages de lait, tu les porteras au chef du millier ; et tu t’informeras touchant le bien-être de tes frères, et tu prendras d’eux un gage.

19) Or Saül, et eux, et tous les hommes d’Israël, étaient dans la vallée d’Éla, faisant la guerre contre les Philistins.

20) Et David se leva de bonne heure le matin et laissa le menu bétail à un gardien, et prit sa charge et s’en alla, comme Isaï le lui avait commandé ; et il vint à l’enceinte formée par les chars. Or l’armée sortait pour se ranger en bataille, et on poussait le cri de guerre ;

21) et Israël et les Philistins se rangèrent en bataille, ligne contre ligne.

22) Et David laissa aux mains de celui qui gardait le bagage les objets qu’il portait, et courut vers la ligne de bataille ; et il vint et interrogea ses frères touchant leur bien-être.

23) Et comme il parlait avec eux, voici le champion, nommé Goliath, le Philistin de Gath, qui s’avançait hors des rangs des Philistins et il proféra les mêmes paroles ; et David l’entendit.

24) Et tous les hommes d’Israël, voyant l’homme, s’enfuirent de devant lui et eurent très-peur.

25) Et les hommes d’Israël dirent : Avez-vous vu cet homme-là qui monte ? car c’est pour outrager Israël qu’il est monté. Et il arrivera que l’homme qui le frappera, le roi l’enrichira de grandes richesses, et il lui donnera sa fille, et affranchira la maison de son père en Israël.

26) Et David parla aux hommes qui se tenaient là avec lui, disant : Que sera-t-il fait à l’homme qui aura frappé ce Philistin-là, et qui aura ôté l’opprobre de dessus Israël ? Car qui est ce Philistin, cet incirconcis, pour outrager les troupes rangées du Dieu vivant ?

27) Et le peuple lui parla selon cette parole, et dit : C’est ainsi qu’on fera à l’homme qui l’aura frappé.

28) Et Éliab, son frère aîné, entendit pendant qu’il parlait à ces hommes ; et la colère d’Éliab s’embrasa contre David, et il [lui] dit : Pourquoi donc es-tu descendu ? et à qui as-tu laissé ce peu de brebis dans le désert ? Je connais, moi, ton orgueil et la méchanceté de ton coeur ; car c’est pour voir la bataille que tu es descendu.

29) Et David dit : Qu’ai-je fait maintenant ? N’y a-t-il pas de quoi ?

30) Et il se détourna d’auprès de lui vers un autre, et dit les mêmes paroles ; et le peuple lui répondit comme la première fois.

31) Et les paroles que David avait dites furent entendues, et on les rapporta en la présence de Saül ; et il le fit venir.

32) Et David dit à Saül : Que le coeur ne défaille à personne à cause de lui ! Ton serviteur ira et combattra avec ce Philistin.

33) Et Saül dit à David : Tu n’es pas capable d’aller contre ce Philistin pour combattre avec lui ; car tu es un jeune homme, et lui, il est homme de guerre dès sa jeunesse.

34) Et David dit à Saül : Ton serviteur paissait le menu bétail de son père, et un lion vint, et un ours : et il enleva un mouton du troupeau.

35) Et je sortis après lui et le frappai, et je délivrai [le mouton] de sa gueule ; et il se leva contre moi, et je le saisis par sa barbe, et le frappai, et le tuai.

36) Ton serviteur a frappé et le lion et l’ours ; et ce Philistin, cet incirconcis, sera comme l’un d’eux, car il a outragé les troupes rangées du Dieu vivant.

37) Et David dit : L’Éternel qui m’a délivré de la patte du lion et de la patte de l’ours, lui me délivrera de la main de ce Philistin. Et Saül dit à David : Va, et que l’Éternel soit avec toi.

38) Et Saül revêtit David de ses vêtements, et lui mit un casque d’airain sur la tête, et le revêtit d’une cotte de mailles.

39) Et David ceignit son épée par-dessus ses vêtements, et voulut marcher, car il ne l’avait pas essayé. Et David dit à Saül : Je ne puis marcher avec ces choses, car je ne l’ai [jamais] essayé. Et David les ôta de dessus lui ;

40) et il prit son bâton en sa main, et se choisit du torrent cinq pierres lisses, et les mit dans le sac de berger qu’il avait, dans la poche ; et il avait sa fronde à la main. Et il s’approcha du Philistin.

41) Et le Philistin s’avança, allant et s’approchant de David, et, devant lui, l’homme qui portait son bouclier.

42) Et le Philistin regarda et vit David, et le méprisa ; car c’était un jeune homme au teint rosé, et beau de visage.

43) Et le Philistin dit à David : Suis-je un chien, moi, que tu viennes à moi avec des bâtons ? Et le Philistin maudit David par ses dieux.

44) Et le Philistin dit à David : Viens vers moi, et je donnerai ta chair aux oiseaux des cieux et aux bêtes des champs.

45) Et David dit au Philistin : Toi, tu viens à moi avec une épée, et avec une lance, et avec un javelot ; et moi, je viens à toi au nom de l’Éternel des armées, du Dieu des troupes rangées d’Israël, que tu as outragé.

46) En ce jour, l’Éternel te livrera en ma main ; et je te frapperai, et j’ôterai ta tête de dessus toi, et je donnerai en ce jour les cadavres du camp des Philistins aux oiseaux des cieux et aux animaux de la terre ; et toute la terre saura qu’il y a un Dieu pour Israël :

47) et toute cette congrégation saura que ce n’est ni par l’épée, ni par la lance, que l’Éternel sauve ; car la bataille est à l’Éternel, et il vous livrera entre nos mains.

48) Et il arriva que, comme le Philistin se levait et s’avançait, et s’approchait à la rencontre de David, David se hâta et courut vers la ligne de bataille, à la rencontre du Philistin.

49) Et David mit sa main à son sac, et y prit une pierre, et la lança avec sa fronde ; et il frappa le Philistin au front, et la pierre s’enfonça dans son front ; et il tomba sur sa face contre terre.

50) Et David, avec une fronde et une pierre, fut plus fort que le Philistin, et frappa le Philistin et le tua ; et David n’avait pas d’épée en sa main.

51) Et David courut, et se tint sur le Philistin, et prit son épée, et la tira de son fourreau, et le tua, et lui coupa la tête. Et les Philistins, voyant que leur homme fort était mort, s’enfuirent.

52) Et les hommes d’Israël et de Juda se levèrent et poussèrent des cris, et poursuivirent les Philistins jusqu’à l’entrée du ravin et jusqu’aux portes d’Ékron ; et les Philistins tombèrent tués, sur le chemin de Shaaraïm, et jusqu’à Gath, et jusqu’à Ékron.

53) Et les fils d’Israël s’en revinrent de la poursuite des Philistins et pillèrent leur camp.

54) Et David prit la tête du Philistin et l’apporta à Jérusalem ; et ses armes, il les mit dans sa tente.

55) Et quand Saül avait vu David sortant à la rencontre du Philistin, il avait dit à Abner, chef de l’armée : Abner, de qui ce jeune homme est-il fils ? Et Abner avait dit : Ton âme est vivante, ô roi ! je n’en sais rien.

56) Et le roi dit : Enquiers-toi de qui ce jeune homme est fils.

57) Et comme David revenait d’avoir frappé le Philistin, Abner le prit et l’amena devant Saül, ayant la tête du Philistin à la main.

58) Et Saül lui dit : Jeune homme, de qui es-tu fils ? Et David dit : Je suis fils de ton serviteur Isaï, le Bethléhémite.

1 Samuel 18

1) Et il arriva, comme il achevait de parler à Saül, que l’âme de Jonathan se lia à l’âme de David ; et Jonathan l’aima comme son âme.

2) Et Saül le prit ce jour-là, et ne lui permit pas de retourner à la maison de son père.

3) Et Jonathan fit alliance avec David, parce qu’il l’aimait comme son âme.

4) Et Jonathan se dépouilla de la robe qui était sur lui, et la donna à David, ainsi que ses vêtements, jusqu’à son épée, et à son arc, et à sa ceinture.

5) Et David allait partout où Saül l’envoyait, [et] il prospérait ; et Saül l’établit sur les hommes de guerre, et il était agréable aux yeux de tout le peuple, et même aux yeux des serviteurs de Saül.

6) Et il arriva que, comme ils revenaient, lors du retour de David après qu’il eut frappé le Philistin, les femmes sortirent de toutes les villes d’Israël à la rencontre du roi Saül, avec joie, en chantant et en dansant, avec des tambourins et des triangles.

7) Et les femmes qui jouaient s’entre-répondaient et disaient : Saül a frappé ses mille, et David ses dix mille.

8) Et Saül fut très-irrité, et cette parole fut mauvaise à ses yeux, et il dit : On en a donné à David dix mille, et à moi, on m’a donné les mille : il n’y a plus pour lui que la royauté.

9) Et depuis ce jour-là et dans la suite, Saül eut l’oeil sur David.

10) Et il arriva, dès le lendemain, qu’un mauvais esprit [envoyé] de Dieu saisit Saül ; et il prophétisa dans l’intérieur de la maison, et David jouait comme les autres jours, et il y avait une lance dans la main de Saül.

11) Et Saül jeta la lance, et dit : Je frapperai David et la paroi. Et David se détourna de devant lui par deux fois.

12) Et Saül eut peur de David ; car l’Éternel était avec lui, et il s’était retiré de Saül.

13) Et Saül l’éloigna de lui, et l’établit chef de millier ; et [David] sortait et entrait devant le peuple.

14) Et David était sage dans toutes ses voies ; et l’Éternel était avec lui.

15) Et Saül vit qu’il était très-sage, et il le craignit.

16) Et tout Israël et Juda aimaient David, car il sortait et entrait devant eux.

17) Et Saül dit à David : Voici ma fille aînée, Mérab ; je te la donnerai pour femme ; seulement, sois-moi un homme vaillant, et combats les combats de l’Éternel. Or Saül disait : Que ma main ne soit pas sur lui, mais que la main des Philistins soit sur lui.

18) Et David dit à Saül : Qui suis-je, et quelle est ma vie, quelle est en Israël la famille de mon père, pour que je sois gendre du roi ?

19) Et il arriva qu’au moment où l’on devait donner Mérab, fille de Saül, à David, elle fut donnée pour femme à Adriel, le Meholathite.

20) Et Mical, fille de Saül, aima David ; et on le rapporta à Saül, et la chose fut bonne à ses yeux.

21) Et Saül dit : Je la lui donnerai, et elle lui sera en piège, et la main des Philistins sera sur lui. Et Saül dit à David : Par l’une ou l’autre, tu seras aujourd’hui mon gendre.

22) Et Saül commanda à ses serviteurs : Parlez secrètement à David, en disant : Voici, le roi prend plaisir en toi, et tous ses serviteurs t’aiment ; maintenant donc sois gendre du roi.

23) Et les serviteurs de Saül dirent ces paroles aux oreilles de David. Et David dit : Est-ce peu de chose à vos yeux que de devenir gendre du roi ? et moi, je suis un homme pauvre et peu considérable.

24) Et les serviteurs de Saül lui rapportèrent cela, disant : David a parlé de cette manière.

25) Et Saül dit : Vous direz ainsi à David : Le roi ne désire point de dot, mais cent prépuces de Philistins, pour que le roi soit vengé de ses ennemis. Et Saül pensait faire tomber David par la main des Philistins.

26) Et ses serviteurs rapportèrent ces paroles à David, et la chose fut bonne aux yeux de David de devenir gendre du roi. Et les jours n’étaient pas accomplis,

27) que David se leva, et s’en alla, lui et ses hommes, et frappa deux cents hommes des Philistins ; et David apporta leurs prépuces, et on en livra au roi le nombre complet, pour qu’il fût gendre du roi. Et Saül lui donna Mical, sa fille, pour femme.

28) Et Saül vit et connut que l’Éternel était avec David ; et Mical, fille de Saül, l’aimait.

29) Et Saül eut encore plus peur de David, et Saül fut ennemi de David tous ses jours.

30) Or les chefs des Philistins entrèrent en campagne ; et chaque fois qu’ils entraient en campagne, David prospérait plus que tous les serviteurs de Saül ; et son nom fut en grande estime.

1 Samuel 19

1) Et Saül parla à Jonathan, son fils, et à tous ses serviteurs, de faire mourir David (or Jonathan, fils de Saül, était très-affectionné à David),

2) et Jonathan en informa David, disant : Saül, mon père, cherche à te faire mourir ; et maintenant, je te prie, sois sur tes gardes, au matin, et demeure dans quelque lieu secret, et cache-toi.

3) Et moi, je sortirai, et je me tiendrai à côté de mon père, dans la campagne où tu seras ; et je parlerai de toi à mon père, et je verrai ce qu’il en est, et te le ferai savoir.

4) Et Jonathan parla en bien de David à Saül, son père, et lui dit : Que le roi ne pèche point contre son serviteur, contre David, car il n’a point péché contre toi ; et même ce qu’il a fait est très-avantageux pour toi.

5) Car il a mis sa vie en sa main, et a frappé le Philistin, et l’Éternel a opéré une grande délivrance pour tout Israël ; tu l’as vu et tu t’en es réjoui ; pourquoi donc pécherais-tu contre le sang innocent, en faisant mourir David sans cause ?

6) Et Saül écouta la voix de Jonathan, et Saül jura : L’Éternel est vivant, si on le fait mourir !

7) Et Jonathan appela David, et Jonathan lui rapporta toutes ces choses. Et Jonathan amena David à Saül, et il fut devant lui comme auparavant.

8) Et il y eut de nouveau la guerre ; et David entra en campagne et combattit contre les Philistins et les frappa d’un grand coup, et ils s’enfuirent devant lui.

9) Et le mauvais esprit [envoyé] de l’Éternel vint sur Saül : et il était assis dans sa maison, sa lance à la main, et David jouait [de la harpe].

10) Et Saül chercha à frapper de sa lance David et la paroi ; et il se détourna de devant Saül, qui, de sa lance, frappa la paroi. Et David s’enfuit, et échappa cette nuit-là.

11) Et Saül envoya des messagers à la maison de David, pour le surveiller et le faire mourir au matin. Et Mical, sa femme, en informa David, disant : Si tu ne sauves pas ta vie cette nuit, demain tu seras mis à mort.

12) Et Mical fit descendre David par la fenêtre ; et il s’en alla et s’enfuit, et échappa.

13) Et Mical prit le théraphim et le mit dans le lit, et mit à son chevet un tissu de poils de chèvre, et le couvrit d’un tapis.

14) Et Saül envoya des messagers pour prendre David, et elle dit : Il est malade.

15) Et Saül envoya les messagers pour voir David, disant : Apportez-le-moi dans le lit, pour le mettre à mort.

16) Et les messagers vinrent, et voici, le théraphim était sur le lit, et un tissu de poils de chèvre à son chevet.

17) Et Saül dit à Mical : Pourquoi m’as-tu ainsi trompé et as-tu laissé aller mon ennemi, de sorte qu’il s’est échappé ? Et Mical dit à Saül : Il m’a dit : Laisse-moi aller, pourquoi te tuerais-je ?

18) Et David s’enfuit, et il échappa ; et il vint vers Samuel à Rama, et lui rapporta tout ce que Saül lui avait fait. Et ils s’en allèrent, lui et Samuel, et ils habitèrent à Naïoth.

19) Et on le rapporta à Saül, disant : Voici, David est à Naïoth, en Rama.

20) Et Saül envoya des messagers pour prendre David ; et ils virent une assemblée de prophètes qui prophétisaient, et Samuel se tenait là, les présidant. Et l’Esprit de Dieu vint sur les messagers de Saül, et eux aussi ils prophétisèrent.

21) Et on le rapporta à Saül, et il envoya d’autres messagers ; et eux aussi ils prophétisèrent. Et Saül envoya encore des messagers, pour la troisième fois, et eux aussi ils prophétisèrent.

22) Et il alla, lui aussi, à Rama, et vint jusqu’au grand puits qui est à Sécu ; et il s’informa, disant : Où sont Samuel et David ? Et on lui dit : Voici, ils sont à Naïoth, en Rama.

23) Et il se rendit là, à Naïoth, en Rama. Et l’Esprit de Dieu vint sur lui aussi, et, continuant son chemin, il prophétisa, jusqu’à ce qu’il fut venu à Naïoth, en Rama.

24) Et lui aussi, il se dépouilla de ses vêtements, et prophétisa, lui aussi, devant Samuel, et tomba nu par terre, tout ce jour-là et toute la nuit. C’est pourquoi on dit : Saül aussi est-il parmi les prophètes ?

1 Samuel 20

1) Et David s’enfuit de Naïoth, en Rama, et vint, et dit devant Jonathan : Qu’ai-je fait ? Quelle est mon iniquité, et quel est mon péché devant ton père, qu’il cherche ma vie ?

2) Et [Jonathan] lui dit : Qu’ainsi n’advienne ! tu ne mourras point. Voici, mon père ne fait aucune chose, ni grande, ni petite, qu’il ne me la découvre ; et pourquoi mon père me cacherait-il cette chose-là ? Il n’en est rien.

3) Et David jura encore et dit : Ton père sait très-bien que j’ai trouvé grâce à tes yeux, et il aura dit : Que Jonathan ne sache point cela, de peur qu’il n’en soit attristé. Mais l’Éternel est vivant, et ton âme est vivante, qu’il n’y a qu’un pas entre moi et la mort !

4) Et Jonathan dit à David : Ce que ton âme dit, je le ferai pour toi.

5) Et David dit à Jonathan : Voici, c’est demain la nouvelle lune, et je devrai m’asseoir auprès du roi pour manger ; laisse-moi donc aller, et je me cacherai dans les champs jusqu’au troisième soir.

6) Si ton père s’aperçoit de mon absence, tu diras : David m’a demandé instamment de courir à Bethléhem, sa ville, car il y a là un sacrifice annuel pour toute la famille.

7) S’il dit ainsi : C’est bon ! il y a paix pour ton serviteur. Mais s’il se met dans une grande colère, sache que le mal est décidé de sa part.

8) Use donc de bonté envers ton serviteur, car tu as fait entrer ton serviteur dans une alliance de l’Éternel avec toi ; et s’il y a de l’iniquité en moi, fais-moi mourir toi-même ; et pourquoi me mènerais-tu vers ton père ?

9) Et Jonathan dit : Loin de toi [une telle pensée] ; car si je savais certainement que mon père fût décidé à faire venir le mal sur toi, ne t’en informerais-je pas ?

10) Et David dit à Jonathan : Qui m’en informera ? Et si ton père te fait une réponse dure... ?

11) Et Jonathan dit à David : Viens, et sortons aux champs. Et ils sortirent les deux aux champs.

12) Et Jonathan dit à David : Éternel, Dieu d’Israël ! quand j’aurai sondé mon père demain à cette heure, ou après-demain, s’il y a quelque chose de bon pour David, et qu’alors je n’envoie pas vers toi et ne te le découvre pas,

13) que l’Éternel fasse ainsi à Jonathan, et ainsi y ajoute ! S’il semble bon à mon père de te faire du mal, je te le ferai savoir, et je te laisserai aller, et tu t’en iras en paix. Et que l’Éternel soit avec toi, comme il a été avec mon père.

14) Et n’est-ce pas ? si je suis encore vivant, − n’est-ce pas, tu useras envers moi de la bonté de l’Éternel, et je ne mourrai point ;

15) et tu ne retireras point ta bonté de ma maison, à jamais, non pas même lorsque l’Éternel retranchera chacun des ennemis de David de dessus la face de la terre ?

16) Et Jonathan fit alliance avec la maison de David : Que l’Éternel le redemande de la main des ennemis de David !

17) Et Jonathan fit encore jurer David par l’amour qu’il lui portait ; car il l’aimait comme il aimait son âme.

18) Et Jonathan lui dit : C’est demain la nouvelle lune, et on s’apercevra que tu manques, car ton siège sera vide.

19) Et le troisième jour, tu descendras en hâte, et tu viendras au lieu où tu t’étais caché le jour de l’affaire, et tu demeureras près de la pierre d’Ézel.

20) Et moi, je tirerai trois flèches du côté de cette pierre, comme si je tirais vers un but ;

21) et voici, j’enverrai le jeune garçon [en disant] : Va, trouve les flèches. Si je dis expressément au jeune garçon : Voici, les flèches sont en deçà de toi, prends-les ; alors viens, car il y a paix pour toi, et il n’y a rien, l’Éternel est vivant !

22) Et si je dis ainsi au jeune homme : Voici, les flèches sont au delà de toi ; va, car l’Éternel te renvoie.

23) Et quant à la parole que nous avons dite, moi et toi, voici, l’Éternel est entre moi et toi, à toujours.

24) Et David se cacha dans les champs ; et c’était la nouvelle lune, et le roi s’assit au repas pour manger.

25) Et le roi s’assit sur son siège comme les autres fois, sur le siège contre la paroi ; et Jonathan se leva, et Abner s’assit à côté de Saül, et la place de David était vide.

26) Et Saül ne dit rien ce jour-là, car il disait : Il lui est arrivé quelque chose ; il n’est pas pur, certainement il n’est pas pur.

27) Et le lendemain de la nouvelle lune, le second jour, comme la place de David était vide, Saül dit à Jonathan, son fils : Pourquoi le fils d’Isaï n’est-il venu au repas ni hier ni aujourd’hui ?

28) Et Jonathan répondit à Saül : David m’a instamment demandé [d’aller] jusqu’à Bethléhem ;

29) et il m’a dit : Laisse-moi aller, je te prie, car nous avons un sacrifice de famille dans la ville, et mon frère même m’a commandé [de m’y trouver] ; et maintenant, je te prie, si j’ai trouvé grâce à tes yeux, je me sauverai, et je verrai mes frères. C’est pourquoi il n’est pas venu à la table du roi.

30) Et la colère de Saül s’embrasa contre Jonathan, et il lui dit : Fils de la [femme] perverse et rebelle, ne sais-je pas que tu as choisi le fils d’Isaï à ta honte et à la honte de la nudité de ta mère ?

31) Car tous les jours que le fils d’Isaï sera vivant sur la terre, tu ne seras pas établi, ni toi ni ton règne ; et maintenant, envoie, et amène-le-moi ; car il mourra certainement.

32) Et Jonathan répondit à Saül, son père, et lui dit : Pourquoi serait-il mis à mort ? Qu’a-t-il fait ?

33) Et Saül jeta sa lance contre lui pour le frapper. Et Jonathan connut que c’était chose décidée de la part de son père, de faire mourir David.

34) Et Jonathan se leva de table dans une ardente colère, et ne mangea pas le pain le second jour de la nouvelle lune ; car il était affligé à cause de David, parce que son père l’avait outragé.

35) Et il arriva, le matin, que Jonathan sortit aux champs, au lieu convenu avec David, et un petit garçon avec lui.

36) Et il dit à son garçon : Cours, trouve, je te prie, les flèches que je tire. Le garçon courut, et [Jonathan] tira la flèche au delà de lui.

37) Et le garçon vint au lieu où était la flèche que Jonathan avait tirée, et Jonathan cria après le garçon, et dit : La flèche n’est-elle pas au delà de toi ?

38) Et Jonathan criait après le garçon : Vite ! hâte-toi, ne t’arrête pas ! Et le garçon de Jonathan ramassa les flèches et revint auprès de son maître.

39) Or le garçon ne savait rien, Jonathan et David seuls savaient l’affaire.

40) Et Jonathan donna ses armes au garçon qu’il avait, et lui dit : Va, porte-les à la ville.

41) [Et] le garçon s’en alla ; et David se leva du côté du midi, et tomba, sa face contre terre, et se prosterna par trois fois ; et ils se baisèrent l’un l’autre et pleurèrent l’un avec l’autre, jusqu’à ce que les pleurs de David devinrent excessifs.

42) Et Jonathan dit à David : Va en paix, selon que nous avons juré, nous deux, au nom de l’Éternel, disant : L’Éternel sera entre moi et toi, et entre ma semence et ta semence, à toujours !

43) Et [David] se leva et s’en alla ; et Jonathan entra dans la ville.

1 Samuel 21

1) Et David vint à Nob, auprès d’Akhimélec, le sacrificateur ; et Akhimélec trembla en rencontrant David, et lui dit : Pourquoi es-tu seul et n’y a-t-il personne avec toi ?

2) Et David dit à Akhimélec, le sacrificateur : Le roi m’a commandé quelque chose, et m’a dit : Que personne ne sache rien de l’affaire pour laquelle je t’envoie, ni de ce que je t’ai commandé. Et j’ai indiqué à mes jeunes hommes un certain lieu.

3) Et maintenant, qu’as-tu sous la main ? Donne-moi dans la main cinq pains, ou ce qui se trouvera.

4) Et le sacrificateur répondit à David, et dit : Je n’ai point sous la main de pain commun, il n’y a que du pain sacré ; si seulement les jeunes hommes se sont gardés des femmes !

5) Et David répondit au sacrificateur, et lui dit : Oui, nous avons été privés des femmes depuis deux ou trois jours que je suis sorti, et les vases de mes jeunes hommes sont saints ; et le [pain] est en quelque sorte commun, vu qu’on en consacre [de nouveau] dans les vases aujourd’hui.

6) Et le sacrificateur lui donna du [pain] sacré, car il n’y avait point là d’autre pain que le pain de proposition qui avait été ôté de devant l’Éternel pour remettre du pain chaud le jour où on levait l’autre.

7) Et il y avait là un homme d’entre les serviteurs de Saül, retenu ce jour-là devant l’Éternel, et son nom était Doëg, l’Édomite ; il était le chef des bergers de Saül.

8) Et David dit à Akhimélec : N’as-tu pas ici sous la main une lance ou une épée ? car je n’ai pris dans ma main ni mon épée ni mes armes, parce que l’affaire du roi était pressante.

9) Et le sacrificateur dit : L’épée de Goliath, le Philistin, que tu as frappé dans la vallée d’Éla, la voilà, enveloppée dans un manteau derrière l’éphod : si tu veux la prendre, prends-la ; car il n’y en a point d’autre ici que celle-là. Et David dit : Il n’y en a point de pareille ; donne-la-moi.

10) Et David se leva et s’enfuit ce jour-là de devant Saül, et vint vers Akish, roi de Gath.

11) Et les serviteurs d’Akish lui dirent : N’est-ce pas là David, le roi du pays ? N’est-ce pas au sujet de celui-ci qu’on s’entre-répondait dans les danses, en disant : Saül a frappé ses mille, et David ses dix mille ?

12) Et David prit à coeur ces paroles, et il eut très-peur d’Akish, roi de Gath.

13) Et il se contrefit devant eux, et fit l’insensé entre leurs mains ; il marquait les battants de la porte, et laissait couler sa salive sur sa barbe.

14) Et Akish dit à ses serviteurs : Voici, vous voyez que cet homme est fou. Pourquoi me l’avez-vous amené ?

15) Manqué-je de fous, moi, que vous m’ayez amené celui-ci pour faire le fou devant moi ? Celui-ci entrerait-il dans ma maison ?

1 Samuel 22

1) Et David partit de là, et se sauva dans la caverne d’Adullam ; et ses frères et toute la maison de son père l’apprirent, et descendirent là vers lui.

2) Et tout homme qui était dans la détresse, et tout homme qui était dans les dettes, et tout homme qui avait de l’amertume dans l’âme, s’assembla vers lui, et il fut leur chef ; et il y eut avec lui environ quatre cents hommes.

3) Et David s’en alla de là à Mitspé de Moab, et il dit au roi de Moab : Je te prie, que mon père et ma mère se retirent chez vous jusqu’à ce que je sache ce que Dieu fera de moi.

4) Et il les amena devant le roi de Moab, et ils demeurèrent avec lui tous les jours que David fut dans le lieu fort.

5) Et Gad, le prophète, dit à David : Ne demeure pas dans ce lieu fort ; va, et entre dans le pays de Juda. Et David s’en alla et entra dans la forêt de Héreth.

6) Et Saül entendit que David et les hommes qui étaient avec lui s’étaient montrés. Et Saül était assis à Guibha sous un tamarisc, sur la hauteur, sa lance à la main, et tous ses serviteurs se tenaient auprès de lui.

7) Et Saül dit à ses serviteurs qui se tenaient auprès de lui : Écoutez, Benjaminites : Le fils d’Isaï vous donnera-t-il, à vous tous aussi, des champs et des vignes ? Vous établira-t-il tous chefs de milliers et chefs de centaines,

8) que vous ayez tous conspiré contre moi, et que personne ne m’avertisse quand mon fils fait alliance avec le fils d’Isaï, et que personne d’entre vous ne soit peiné pour moi et ne m’avertisse que mon fils a soulevé contre moi mon serviteur pour me dresser des embûches, comme [il le fait] aujourd’hui ?

9) Et Doëg, l’Édomite, qui était établi sur les serviteurs de Saül, répondit et dit : J’ai vu le fils d’Isaï venir à Nob vers Akhimélec, fils d’Akhitub ;

10) et il a interrogé l’Éternel pour lui, et il lui a donné des provisions, et il lui a donné l’épée de Goliath, le Philistin.

11) Et le roi envoya appeler Akhimélec, le sacrificateur, fils d’Akhitub, et toute la maison de son père, les sacrificateurs qui étaient à Nob ; et ils vinrent tous vers le roi.

12) Et Saül dit : Écoute, je te prie, fils d’Akhitub. Et il dit : Me voici, mon seigneur.

13) Et Saül lui dit : Pourquoi avez-vous conspiré contre moi, toi et le fils d’Isaï, que tu lui aies donné du pain et une épée, et que tu aies interrogé Dieu pour lui, afin qu’il s’élevât contre moi pour me dresser des embûches, comme [il le fait] aujourd’hui ?

14) Et Akhimélec répondit au roi, et dit : Et qui, parmi tous tes serviteurs, est comme David, fidèle, et gendre du roi, et ayant accès à tes audiences privées, et honoré dans ta maison ?

15) Ai-je commencé aujourd’hui à interroger Dieu pour lui ? Loin de moi ! Que le roi ne mette aucune chose à la charge de son serviteur [ni de personne] de toute la maison de mon père, car de tout ceci ton serviteur ne sait aucune chose, ni petite, ni grande.

16) Et le roi [lui] dit : Certainement tu mourras, Akhimélec, toi et toute la maison de ton père.

17) Et le roi dit aux coureurs qui se tenaient près de lui : Tournez-vous, et mettez à mort les sacrificateurs de l’Éternel, parce que leur main aussi est avec David, et parce qu’ils ont bien su qu’il s’enfuyait, et qu’ils ne m’en ont point averti. Et les serviteurs du roi ne voulurent pas étendre leurs mains pour se jeter sur les sacrificateurs de l’Éternel.

18) Et le roi dit à Doëg : Tourne-toi, et jette-toi sur les sacrificateurs. Et Doëg, l’Édomite, se tourna, et se jeta sur les sacrificateurs ; et il mit à mort, ce jour-là, quatre-vingt-cinq hommes portant l’éphod de lin.

19) Et [Saül] frappa Nob, ville des sacrificateurs, par le tranchant de l’épée, homme et femme, enfant et celui qui tète, boeuf et âne, et mouton, par le tranchant de l’épée.

20) Et un des fils d’Akhimélec, fils d’Akhitub, dont le nom était Abiathar, se sauva, et s’enfuit après David.

21) Et Abiathar rapporta à David que Saül avait tué les sacrificateurs de l’Éternel.

22) Et David dit à Abiathar : Je le savais, ce jour-là, lorsque Doëg, l’Édomite, était là, qu’il ne manquerait pas de le rapporter à Saül ; moi je suis cause [de la mort] de tous ceux de la maison de ton père.

23) Demeure avec moi, ne crains point ; car celui qui cherche ma vie, cherche ta vie, et près de moi tu seras bien gardé.

1 Samuel 23

1) Et on rapporta à David, en disant : Voici, les Philistins font la guerre à Kehila et pillent les aires.

2) Et David interrogea l’Éternel, disant : Irai-je, et frapperai-je ces Philistins ? Et l’Éternel dit à David : Va, et tu frapperas les Philistins, et tu sauveras Kehila.

3) Et les hommes de David lui dirent : Voici, [même] ici en Juda, nous avons peur, et comment irions-nous à Kehila, contre les troupes rangées des Philistins ?

4) Et David interrogea encore l’Éternel, et l’Éternel lui répondit et dit : Lève-toi, descends à Kehila ; car je livrerai les Philistins en ta main.

5) Et David alla avec ses hommes à Kehila, et combattit contre les Philistins et emmena leurs troupeaux, et leur infligea une grande défaite. Et David sauva les habitants de Kehila.

6) Et il était arrivé que, lorsque Abiathar, fils d’Akhimélec, s’était enfui auprès de David à Kehila, il était descendu avec un éphod en sa main.

7) Et on rapporta à Saül que David était entré à Kehila. Et Saül dit : Dieu l’a rejeté [et livré] en ma main ; car il s’est enfermé en entrant dans une ville qui a des portes et des barres.

8) Et Saül convoqua tout le peuple pour la guerre, pour descendre à Kehila, afin d’assiéger David et ses hommes.

9) Et David sut que Saül méditait du mal contre lui, et il dit à Abiathar, le sacrificateur : Apporte l’éphod.

10) Et David dit : Éternel, Dieu d’Israël ! ton serviteur a appris comme une chose certaine que Saül cherche à entrer dans Kehila, pour détruire la ville à cause de moi :

11) les hommes de Kehila me livreront-ils en sa main ? Saül descendra-t-il, comme ton serviteur l’a entendu dire ? Éternel, Dieu d’Israël ! déclare-le, je te prie, à ton serviteur. Et l’Éternel dit : Il descendra.

12) Et David dit : Les hommes de Kehila me livreront-ils, moi et mes hommes, en la main de Saül ? Et l’Éternel dit : Ils [te] livreront.

13) Et David se leva, et ses hommes, environ six cents hommes, et ils sortirent de Kehila et s’en allèrent où ils purent. Et on rapporta à Saül que David s’était échappé de Kehila, et il s’abstint d’entrer en campagne.

14) Et David habita au désert, dans des lieux forts, et il habita dans la montagne, au désert de Ziph. Et Saül le cherchait tous les jours ; mais Dieu ne le livra pas en sa main.

15) Et David vit que Saül était sorti pour chercher sa vie ; et David [se tenait] au désert de Ziph, dans un bois.

16) Et Jonathan, fils de Saül, se leva et alla vers David dans le bois, et fortifia sa main en Dieu ;

17) et il lui dit : Ne crains pas, car la main de Saül, mon père, ne te trouvera pas ; et tu régneras sur Israël, et moi, je serai le second après toi ; et Saül, mon père, le sait aussi.

18) Et ils firent, les deux, alliance devant l’Éternel ; et David demeura dans le bois, et Jonathan s’en alla à sa maison.

19) Et les Ziphiens montèrent vers Saül, à Guibha, disant : David ne se tient-il pas caché auprès de nous, dans les lieux forts, dans le bois, sur la colline de Hakila, qui est au midi de Jeshimon ?

20) Et maintenant, ô roi, puisque tout le désir de ton âme est de descendre, descends ; et ce sera à nous de le livrer en la main du roi.

21) Et Saül dit : Bénis soyez-vous de par l’Éternel, de ce que vous avez eu pitié de moi !

22) Allez, je vous prie, assurez-vous encore davantage, et sachez et voyez le lieu où est son pied, [et] qui l’y a vu, car on m’a dit qu’il est très-rusé.

23) Et voyez et sachez toutes les cachettes où il se cache, et revenez vers moi avec quelque chose de certain, et j’irai avec vous ; et il arrivera que, s’il est dans le pays, je le chercherai soigneusement parmi tous les milliers de Juda.

24) Et ils se levèrent et s’en allèrent à Ziph, devant Saül ; mais David et ses hommes étaient au désert de Maon, dans la plaine, au midi de Jeshimon.

25) Et Saül et ses hommes allèrent pour le chercher ; et on le rapporta à David, et il descendit le rocher, et habita au désert de Maon. Et Saül l’apprit, et il poursuivit David au désert de Maon.

26) Et Saül allait de ce côté-ci de la montagne, et David et ses hommes de l’autre côté de la montagne ; et David fuyait en hâte pour échapper à Saül, et Saül et ses hommes cherchaient à environner David et ses hommes, pour les prendre.

27) Et un messager vint à Saül, disant : Hâte-toi, et viens, car les Philistins se sont jetés sur le pays.

28) Et Saül cessa de poursuivre David, et il marcha à la rencontre des Philistins. C’est pourquoi on a appelé ce lieu-là Séla-Hammakhlekoth.

1 Samuel 24

1) Et David monta de là, et habita dans les lieux forts d’En-Guédi.

2) Et il arriva que, quand Saül fut revenu de la poursuite des Philistins, on lui rapporta, en disant : Voici, David est au désert d’En-Guédi.

3) Et Saül prit trois mille hommes d’élite de tout Israël, et il s’en alla pour chercher David et ses hommes sur les rochers des bouquetins.

4) Et il vint aux parcs du menu bétail, sur le chemin ; et là il y avait une caverne, et Saül y entra pour se couvrir les pieds ; et David et ses hommes étaient assis au fond de la caverne.

5) Et les hommes de David lui dirent : Voici le jour dont l’Éternel t’a dit : Voici, je livre ton ennemi en ta main, et tu lui feras comme il sera bon à tes yeux. Et David se leva et coupa secrètement le pan de la robe de Saül.

6) Et il arriva, après cela, que le coeur de David le reprit de ce qu’il avait coupé le pan [de la robe] de Saül.

7) Et il dit à ses hommes : Loin de moi, de par l’Éternel, que je fasse une telle chose à mon seigneur, à l’oint de l’Éternel, que d’étendre ma main sur lui ; car il est l’oint de l’Éternel.

8) Et David retint ses hommes par ses paroles, et ne leur permit pas de s’élever contre Saül. Et Saül se leva de la caverne, et alla son chemin.

9) Et après cela, David se leva, et sortit de la caverne, et cria après Saül, disant : Ô roi, mon seigneur ! Et Saül regarda derrière lui, et David s’inclina le visage contre terre et se prosterna.

10) Et David dit à Saül : Pourquoi écouterais-tu les paroles des hommes qui disent : Voici, David cherche à te faire du mal ?

11) Voici, tes yeux ont vu en ce jour que l’Éternel t’a livré aujourd’hui en ma main, dans la caverne. Et on m’a dit de te tuer ; et [mon oeil] t’a épargné, et j’ai dit : Je n’étendrai point ma main sur mon seigneur, car il est l’oint de l’Éternel.

12) Et regarde, mon père, regarde le pan de ta robe dans ma main ; car en ce que j’ai coupé le pan de ta robe et ne t’ai point tué, sache et vois qu’il n’y a pas de mal en ma main, ni de transgression, et que je n’ai pas péché contre toi ; et toi, tu fais la chasse à mon âme pour la prendre.

13) L’Éternel jugera entre moi et toi, et l’Éternel me vengera de toi ; mais ma main ne sera pas sur toi.

14) Comme dit le proverbe des anciens : Des méchants vient la méchanceté ; mais ma main ne sera pas sur toi.

15) Après qui est sorti le roi d’Israël ? Qui poursuis-tu ? Un chien mort, une puce !

16) Et l’Éternel sera juge, et il jugera entre moi et toi ; et il verra et plaidera ma cause, et me fera droit [en me délivrant] de ta main.

17) Et lorsque David eut achevé de dire ces paroles à Saül, Saül dit : Est-ce là ta voix, mon fils David ? Et Saül éleva sa voix et pleura.

18) Et il dit à David : Tu es plus juste que moi, car toi tu m’as rendu le bien, et moi je t’ai rendu le mal ;

19) et tu as fait connaître aujourd’hui que tu agissais en bien envers moi, en ce que l’Éternel m’avait livré en ta main, et que tu ne m’as pas tué.

20) Et si un homme a trouvé son ennemi, le laissera-t-il aller sain et sauf ? Que l’Éternel te fasse du bien, en récompense de ce que tu as fait aujourd’hui à mon égard !

21) Et maintenant, voici, je sais que certainement tu régneras, et que le royaume d’Israël sera établi en ta main.

22) Et maintenant, jure-moi par l’Éternel que tu ne retrancheras point ma semence après moi, et que tu n’ôteras point mon nom de la maison de mon père.

23) Et David le jura à Saül ; et Saül s’en alla dans sa maison ; et David et ses hommes montèrent au lieu fort.

1 Samuel 25

1) Et Samuel mourut ; et tout Israël s’assembla, et se lamenta sur lui ; et on l’enterra dans sa maison, à Rama.

2) Et David se leva, et descendit au désert de Paran. Et il y avait à Maon un homme qui avait ses affaires à Carmel ; et cet homme était très-riche ; il avait trois mille moutons et mille chèvres. Et il était à Carmel pendant qu’on tondait ses moutons.

3) Et le nom de l’homme était Nabal, et le nom de sa femme, Abigaïl ; et la femme avait du bon sens et était belle de visage ; et l’homme était dur et méchant dans ses actes ; et il était de la race de Caleb.

4) Et David apprit dans le désert que Nabal tondait ses moutons.

5) Et David envoya dix jeunes hommes ; et David dit aux jeunes hommes : Montez à Carmel, et entrez chez Nabal, et saluez-le en mon nom ;

6) et vous [lui] direz ainsi : Vis longtemps ! et paix te soit, et paix à ta maison, et paix à tout ce qui t’appartient !

7) Et maintenant j’ai entendu dire que tu as les tondeurs ; or tes bergers ont été avec nous, et nous ne les avons pas molestés, et rien n’a manqué du leur, tous les jours qu’ils ont été à Carmel.

8) Demande-le à tes jeunes gens et ils t’en informeront. Que les jeunes hommes trouvent donc grâce à tes yeux, car nous sommes venus dans un bon jour. Donne, je te prie, à tes serviteurs et à ton fils David ce que ta main trouvera.

9) Et les jeunes hommes de David vinrent et parlèrent à Nabal selon toutes ces paroles, au nom de David ; et ils se tinrent tranquilles.

10) Et Nabal répondit aux serviteurs de David, et dit : Qui est David ? Et qui est le fils d’Isaï ? Aujourd’hui ils sont nombreux les serviteurs qui se sauvent chacun de son maître.

11) Et je prendrais mon pain et mon eau, et ma viande que j’ai tuée pour mes tondeurs, et je les donnerais à des hommes dont je ne sais d’où ils sont ?

12) Et les jeunes hommes de David rebroussèrent chemin et s’en retournèrent ; et ils vinrent et lui racontèrent selon toutes ces paroles.

13) Et David dit à ses hommes : Ceignez chacun votre épée. Et ils ceignirent chacun leur épée, et David aussi ceignit son épée. Et environ quatre cents hommes montèrent après David, et deux cents restèrent près du bagage.

14) Et un jeune homme des gens [de Nabal] informa Abigaïl, femme de Nabal, disant : Voici, David a envoyé du désert des messagers pour bénir notre maître, et il s’est emporté contre eux.

15) Et les hommes ont été très-bons pour nous, et nous n’avons pas été molestés, et il n’a rien manqué de ce qui était à nous, tout le temps que nous avons marché avec eux pendant que nous étions aux champs.

16) Ils ont été une muraille pour nous, de nuit et de jour, tout le temps que nous avons été avec eux, faisant paître le menu bétail.

17) Et maintenant, sache et vois ce que tu as à faire ; car le mal est décidé contre notre maître et contre toute sa maison ; et il est trop fils de Bélial pour qu’on parle avec lui.

18) Et Abigaïl se hâta, et prit deux cents pains, et deux outres de vin, et cinq moutons tout apprêtés, et cinq mesures de grain rôti, et cent gâteaux de raisins secs, et deux cents gâteaux de figues sèches, et les mit sur des ânes ;

19) et elle dit à ses jeunes hommes : Passez devant moi ; voici, je viens après vous. Et elle ne dit rien à Nabal, son mari.

20) Et comme elle descendait, montée sur son âne, à couvert de la montagne, voici, David et ses hommes descendaient au-devant d’elle ; et elle les rencontra.

21) Et David avait dit : Certainement c’est en vain que j’ai gardé tout ce que cet [homme] avait au désert, et que rien n’a manqué de tout ce qui était à lui : il m’a rendu le mal pour le bien.

22) Que Dieu fasse ainsi aux ennemis de David, et ainsi y ajoute, si, de tout ce qui est à lui, je laisse jusqu’à la lumière du matin un seul homme de reste.

23) Et Abigaïl vit David, et elle se hâta et descendit de dessus son âne ; et elle tomba sur sa face devant David et se prosterna contre terre.

24) Et elle tomba à ses pieds, et dit : À moi l’iniquité, mon seigneur ! Mais je te prie, que ta servante parle à tes oreilles ; et écoute les paroles de ta servante.

25) Que mon seigneur, je te prie, ne fasse pas attention à cet homme de Bélial, à Nabal ; car il est tel que son nom : son nom est Nabal, et la folie est avec lui. Et moi, ta servante, je n’ai pas vu les jeunes hommes de mon seigneur que tu as envoyés.

26) Et maintenant, mon seigneur, l’Éternel est vivant et ton âme est vivante, que l’Éternel t’a empêché d’en venir au sang et de te faire justice par ta main. Et maintenant, que tes ennemis et ceux qui cherchent à faire du tort à mon seigneur soient comme Nabal !

27) Et maintenant, [voici] ce présent que ton esclave a apporté à mon seigneur pour qu’on le donne aux jeunes hommes qui marchent à la suite de mon seigneur.

28) Pardonne, je te prie, la transgression de ta servante, car l’Éternel fera certainement une maison stable à mon seigneur ; car mon seigneur combat les combats de l’Éternel, et la méchanceté n’a jamais été trouvée en toi.

29) Et un homme s’est levé pour te poursuivre et pour chercher ta vie, mais la vie de mon seigneur est liée dans le faisceau des vivants par devers l’Éternel, ton Dieu ; et l’âme de tes ennemis, il la lancera du creux de la fronde.

30) Et il arrivera que, lorsque l’Éternel aura fait à mon seigneur selon tout le bien dont il a parlé à ton sujet, et qu’il t’aura établi prince sur Israël,

31) ceci ne sera point pour toi une occasion de chute, ni un achoppement pour le coeur de mon seigneur, d’avoir sans cause versé le sang, et que mon seigneur se soit fait justice à lui-même. Et quand l’Éternel aura fait du bien à mon seigneur, souviens-toi de ta servante.

32) Et David dit à Abigaïl : Béni soit l’Éternel, le Dieu d’Israël, qui en ce jour t’a envoyée à ma rencontre !

33) Et bénie soit ta sagesse, et bénie sois-tu, toi qui en ce jour m’as empêché d’en venir au sang et de me faire justice par ma main !

34) Mais l’Éternel, le Dieu d’Israël, qui m’a empêché de te faire du tort, est vivant, que si tu ne te fusses hâtée et ne fusses venue à ma rencontre, il ne fût pas resté à Nabal un seul homme jusqu’à la lumière du matin.

35) Et David prit de sa main ce qu’elle lui avait apporté, et il lui dit : Monte en paix dans ta maison ; regarde, j’ai écouté ta voix, et je t’ai accueillie avec faveur.

36) Et Abigaïl vint vers Nabal ; et voici, il faisait dans sa maison un festin comme un festin de roi ; et le coeur de Nabal était gai, et il était ivre à l’excès ; aussi elle ne lui raconta aucune chose, ni petite, ni grande, jusqu’à la lumière du matin.

37) Et il arriva le matin, quand le vin de Nabal eut passé, que sa femme lui rapporta ces choses ; et son coeur mourut au dedans de lui, et il devint comme une pierre.

38) Et il arriva, environ dix jours après, que l’Éternel frappa Nabal, et il mourut.

39) Et David apprit que Nabal était mort, et il dit : Béni soit l’Éternel qui a pris en main ma cause touchant l’outrage que m’avait fait Nabal, et qui a retenu son serviteur de faire le mal ! Et l’Éternel a fait retomber le mal de Nabal sur sa tête. Et David envoya parler à Abigaïl, afin de la prendre pour femme.

40) Et les serviteurs de David vinrent vers Abigaïl, à Carmel, et lui parlèrent, disant : David nous a envoyés vers toi afin de te prendre pour sa femme.

41) Et elle se leva et se prosterna le visage contre terre, et dit : Voici, ta servante sera une esclave pour laver les pieds des serviteurs de mon seigneur.

42) Et Abigaïl se leva en hâte, et monta sur un âne, et ses cinq jeunes filles qui la suivaient ; et elle s’en alla après les messagers de David, et fut sa femme.

43) David avait pris aussi Akhinoam de Jizreël, et elles furent toutes les deux ses femmes.

44) Et Saül avait donné Mical, sa fille, femme de David, à Palti, fils de Laïsh, qui était de Gallim.

1 Samuel 26

1) Et les Ziphiens vinrent vers Saül, à Guibha, disant : David ne se tient-il pas caché à la colline de Hakila qui est en face de Jeshimon ?

2) Et Saül se leva et descendit au désert de Ziph, et avec lui trois mille hommes d’élite d’Israël, pour chercher David dans le désert de Ziph.

3) Et Saül campa sur la colline de Hakila, qui est en face de Jeshimon, sur le chemin. Or David habitait dans le désert ; et il vit que Saül était venu après lui au désert.

4) Et David envoya des espions, et il sut très-certainement que Saül était venu.

5) Et David se leva, et vint au lieu où Saül était campé ; et David vit le lieu où étaient couchés Saül et Abner, fils de Ner, chef de son armée : et Saül était couché dans l’enceinte des chars, et le peuple était campé tout autour de lui.

6) Et David prit la parole, et dit à Akhimélec, le Héthien, et à Abishaï, fils de Tseruïa, frère de Joab, disant : Qui descendra avec moi vers Saül, au camp ? Et Abishaï dit : Moi, je descendrai avec toi.

7) Et David et Abishaï vinrent de nuit vers le peuple ; et voici, Saül dormait, couché dans l’enceinte des chars, sa lance fichée en terre à son chevet ; et Abner et le peuple étaient couchés autour de lui.

8) Et Abishaï dit à David : Dieu a livré aujourd’hui ton ennemi en ta main ; et maintenant, je te prie, que je le frappe de la lance jusqu’en terre, une seule fois, et je ne le referai pas.

9) Et David dit à Abishaï : Ne le détruis pas ! car qui étendra sa main sur l’oint de l’Éternel et sera innocent ?

10) Et David dit : L’Éternel est vivant, si ce n’est l’Éternel qui le frappera, soit que son jour vienne et qu’il meure, soit qu’il descende à la bataille et soit emporté !

11) Loin de moi, de par l’Éternel, que j’étende ma main sur l’oint de l’Éternel ! Mais prends maintenant, je te prie, la lance qui est à son chevet et la cruche à eau, et allons-nous-en.

12) Et David prit, du chevet de Saül, la lance et la cruche à eau, et ils s’en allèrent ; et personne ne [les] vit, et personne ne [le] sut, et personne ne s’éveilla ; car ils dormaient tous, car un profond sommeil [envoyé] par l’Éternel était tombé sur eux.

13) Et David passa de l’autre côté, et se tint sur le sommet de la montagne, de loin : il y avait un grand espace entre eux.

14) Et David cria au peuple et à Abner, fils de Ner, disant : Ne répondras-tu pas, Abner ? Et Abner répondit et dit : Qui es-tu, toi qui cries au roi ?

15) Et David dit à Abner : N’es-tu pas un homme ? et qui est comme toi en Israël ? Et pourquoi n’as-tu pas gardé le roi, ton seigneur ? car quelqu’un du peuple est venu pour tuer le roi, ton seigneur.

16) Ce que tu as fait là n’est pas bien. L’Éternel est vivant, que vous êtes dignes de mort, vous qui n’avez pas gardé votre seigneur, l’oint de l’Éternel ! Et maintenant, regarde où est la lance du roi, et la cruche à eau qui était à son chevet.

17) Et Saül reconnut la voix de David et dit : Est-ce là ta voix, mon fils David ? Et David dit : C’est ma voix, ô roi, mon seigneur !

18) Et il dit : Pourquoi mon seigneur poursuit-il son serviteur ? car qu’ai-je fait, et quel mal y a-t-il dans ma main ?

19) Et maintenant, que le roi, mon seigneur, écoute, je te prie, les paroles de son serviteur. Si c’est l’Éternel qui t’a incité contre moi, qu’il accepte une offrande ! mais si ce sont les fils des hommes, qu’ils soient maudits devant l’Éternel, parce qu’ils m’ont chassé aujourd’hui pour que je ne sois pas associé à l’héritage de l’Éternel, disant : Va, sers d’autres dieux !

20) Et maintenant, que mon sang ne tombe point en terre loin de la face de l’Éternel, car le roi d’Israël est sorti pour chercher une puce, comme on poursuivrait une perdrix dans les montagnes.

21) Et Saül dit : J’ai péché ; reviens, mon fils David ; car je ne te ferai plus de mal, puisque aujourd’hui mon âme a été précieuse à tes yeux. Voici, j’ai agi follement et j’ai commis une très-grande erreur.

22) Et David répondit et dit : Voici la lance du roi ; qu’un des jeunes hommes passe ici, et la prenne.

23) Et l’Éternel rendra à chacun sa justice et sa fidélité, puisque l’Éternel t’avait livré aujourd’hui en [ma] main, et que je n’ai pas voulu étendre ma main sur l’oint de l’Éternel.

24) Et voici, comme ton âme a été aujourd’hui précieuse à mes yeux, que de même aussi mon âme soit précieuse aux yeux de l’Éternel, et qu’il me délivre de toute détresse !

25) Et Saül dit à David : Béni sois-tu, mon fils David ! certainement tu feras de grandes choses et tu en viendras à bout. Et David alla son chemin, et Saül retourna en son lieu.

1 Samuel 27

1) Et David dit en son coeur : Maintenant, je périrai un jour par la main de Saül ; il n’y a rien de bon pour moi que de me sauver en hâte dans le pays des Philistins, et Saül renoncera à me chercher encore dans tous les confins d’Israël, et j’échapperai à sa main.

2) Et David se leva et passa, lui et six cents hommes qui étaient avec lui, vers Akish, fils de Maoc, roi de Gath.

3) Et David habita chez Akish, à Gath, lui et ses hommes, chacun avec sa famille, David et ses deux femmes, Akhinoam, la Jizreélite, et Abigaïl, femme de Nabal, la Carmélite.

4) Et on rapporta à Saül que David s’était enfui à Gath ; et il ne le chercha plus.

5) Et David dit à Akish : Je te prie, si j’ai trouvé grâce à tes yeux, qu’on me donne un lieu dans l’une des villes de la campagne, et je demeurerai là ; car pourquoi ton serviteur habiterait-il dans la ville royale avec toi ?

6) Et, en ce jour-là, Akish lui donna Tsiklag ; c’est pourquoi Tsiklag appartient aux rois de Juda jusqu’à ce jour.

7) Et le nombre des jours que David habita dans la campagne des Philistins fut d’un an et quatre mois.

8) Et David et ses hommes montèrent et firent des incursions chez les Gueshuriens, et les Guirziens, et les Amalékites ; car ces [nations], dès les temps anciens, habitaient le pays, quand tu viens vers Shur et jusqu’au pays d’Égypte.

9) Et David frappa le pays ; et il ne laissait vivre ni homme ni femme, et il prenait le menu et le gros bétail, et les ânes, et les chameaux, et les vêtements ; et il s’en retournait et venait vers Akish.

10) Et Akish disait : N’avez-vous pas fait d’incursion aujourd’hui ? Et David disait : Vers le midi de Juda, et vers le midi des Jerakhmeélites, et vers le midi des Kéniens.

11) Et David ne laissait vivre ni homme ni femme pour les ramener à Gath, de peur, disait-il, qu’ils ne rapportent quelque chose contre nous, disant : Ainsi a fait David. Et telle fut sa coutume pendant tous les jours qu’il habita la campagne des Philistins.

12) Et Akish crut David, et disait : Il s’est mis en mauvaise odeur auprès de son peuple, auprès d’Israël, et il sera mon serviteur à toujours.

1 Samuel 28

1) Et il arriva, en ces jours-là, que les Philistins rassemblèrent leurs armées pour la guerre, pour combattre contre Israël ; et Akish dit à David : Sache bien que tu sortiras avec moi [pour aller] au camp, toi et tes hommes.

2) Et David dit à Akish : Aussi tu sauras ce que ton serviteur fera. Et Akish dit à David : Aussi je t’établirai, pour toujours, gardien de ma personne.

3) Or Samuel était mort, et tout Israël s’était lamenté sur lui, et on l’avait enterré à Rama, dans sa ville. Et Saül avait ôté du pays les évocateurs d’esprits et les diseurs de bonne aventure.

4) Et les Philistins s’assemblèrent, et ils vinrent, et campèrent à Sunem ; et Saül rassembla tout Israël, et ils campèrent à Guilboa.

5) Et Saül vit le camp des Philistins, et il eut peur, et son coeur trembla très-fort.

6) Et Saül interrogea l’Éternel, et l’Éternel ne lui répondit pas, ni par les songes, ni par l’urim, ni par les prophètes.

7) Et Saül dit à ses serviteurs : Cherchez-moi une femme qui évoque les esprits, et j’irai vers elle, et je la consulterai. Et ses serviteurs lui dirent : Voici, il y a à En-Dor une femme qui évoque les esprits.

8) Et Saül se déguisa et revêtit d’autres vêtements, et il s’en alla, lui et deux hommes avec lui, et ils vinrent de nuit chez la femme. Et il dit : Devine pour moi, je te prie, par un esprit, et fais-moi monter celui que je te dirai.

9) Et la femme lui dit : Voici, tu sais ce que Saül a fait, qu’il a retranché du pays les évocateurs d’esprits et les diseurs de bonne aventure ; et pourquoi dresses-tu un piège à mon âme pour me faire mourir ?

10) Et Saül lui jura par l’Éternel, disant : L’Éternel est vivant, s’il t’arrive aucun mal pour cette affaire !

11) Et la femme dit : Qui te ferai-je monter ? Et il dit : Fais-moi monter Samuel.

12) Et la femme vit Samuel, et elle poussa un grand cri ; et la femme parla à Saül, disant : Pourquoi m’as-tu trompée ? et tu es Saül !

13) Et le roi lui dit : Ne crains point ; mais que vois-tu ? Et la femme dit à Saül : Je vois un dieu qui monte de la terre.

14) Et il lui dit : Quelle est sa forme ? Et elle dit : C’est un vieillard qui monte, et il est enveloppé d’un manteau. Et Saül connut que c’était Samuel ; et il se baissa le visage contre terre et se prosterna.

15) Et Samuel dit à Saül : Pourquoi as-tu troublé mon repos en me faisant monter ? Et Saül dit : Je suis dans une grande détresse ; car les Philistins me font la guerre, et Dieu s’est retiré de moi, et ne me répond plus, ni par les prophètes, ni par les songes ; et je t’ai appelé pour me faire savoir ce que j’ai à faire.

16) Et Samuel dit : Et pourquoi m’interroges-tu, quand l’Éternel s’est retiré de toi et qu’il est devenu ton ennemi ?

17) Et l’Éternel a fait pour lui-même comme il l’a dit par moi ; et l’Éternel a déchiré le royaume d’entre tes mains et l’a donné à ton prochain, à David ;

18) parce que tu n’as pas écouté la voix de l’Éternel et que tu n’as pas exécuté l’ardeur de sa colère contre Amalek : à cause de cela, l’Éternel t’a fait ceci aujourd’hui.

19) Et l’Éternel livrera aussi Israël avec toi en la main des Philistins ; et demain, toi et tes fils, vous serez avec moi ; l’Éternel livrera aussi l’armée d’Israël en la main des Philistins.

20) Et Saül aussitôt tomba à terre de toute sa hauteur, et il fut extrêmement effrayé des paroles de Samuel ; même il n’y avait plus de force en lui, car il n’avait pas mangé de pain de tout le jour et de toute la nuit.

21) Et la femme vint à Saül, et elle vit qu’il était très-troublé, et elle lui dit : Voici, ta servante a écouté ta voix, et j’ai mis ma vie dans ma main, et j’ai écouté les paroles que tu m’as dites ;

22) et maintenant, je te prie, écoute, toi aussi, la voix de ta servante, et je mettrai devant toi une bouchée de pain, et mange, et tu auras de la force pour aller ton chemin.

23) Et il refusa et dit : Je ne mangerai point. Et ses serviteurs et la femme aussi le pressèrent ; et il écouta leur voix, et se leva de terre et s’assit sur le lit.

24) Et la femme avait dans la maison un veau gras, et elle se hâta de le tuer ; et elle prit de la farine et la pétrit, et en cuisit des pains sans levain,

25) qu’elle apporta devant Saül et devant ses serviteurs ; et ils mangèrent ; et ils se levèrent, et s’en allèrent cette même nuit-là.

1 Samuel 29

1) Et les Philistins rassemblèrent toutes leurs armées à Aphek ; et Israël était campé à la source qui est à Jizreël.

2) Et les princes des Philistins passèrent par centaines et par milliers, et David et ses hommes passèrent à l’arrière-garde avec Akish.

3) Et les chefs des Philistins dirent : Que sont ces Hébreux ? Et Akish dit aux chefs des Philistins : N’est-ce pas David, serviteur de Saül, roi d’Israël, qui a été avec moi tant de jours [déjà], ou tant d’années ? et je n’ai rien trouvé en lui, depuis le jour qu’il est tombé chez moi jusqu’à ce jour.

4) Et les chefs des Philistins se mirent en colère contre lui, et les chefs des Philistins lui dirent : Renvoie cet homme, et qu’il retourne en son lieu, là où tu l’as établi, et qu’il ne descende pas avec nous à la bataille, afin qu’il ne soit pas notre adversaire dans la bataille ; car comment celui-là se rendrait-il agréable à son seigneur, sinon avec les têtes de ces hommes-ci ?

5) N’est-ce pas ce David, au sujet duquel on s’entre-répondait dans les danses, en disant : Saül a frappé ses mille, et David ses dix mille ?

6) Et Akish appela David, et lui dit : L’Éternel est vivant, que tu es [un homme] droit, et ta sortie et ton entrée avec moi à l’armée ont été bonnes à mes yeux, car je n’ai pas trouvé de mal en toi depuis le jour de ton entrée auprès de moi jusqu’à ce jour ; mais tu n’es pas agréable aux yeux des princes.

7) Et maintenant, retourne-t’en et va en paix, afin que tu ne fasses rien qui soit mauvais aux yeux des princes des Philistins.

8) Et David dit à Akish : Mais qu’ai-je fait ? et qu’as-tu trouvé en ton serviteur, depuis le jour que j’ai été devant toi jusqu’à ce jour, pour que je ne puisse pas aller et combattre contre les ennemis du roi, mon seigneur ?

9) Et Akish répondit et dit à David : Je sais que tu es agréable à mes yeux comme un ange de Dieu ; seulement les chefs des Philistins ont dit : Il ne montera point avec nous à la bataille.

10) Et maintenant, lève-toi de bonne heure le matin, et les serviteurs de ton seigneur qui sont venus avec toi, et levez-vous de bon matin, dès qu’il fait jour, et allez-vous-en.

11) Et David se leva de bonne heure, lui et ses hommes, pour partir dès le matin, afin de retourner au pays des Philistins. Et les Philistins montèrent à Jizreël.

1 Samuel 30

1) Et il se trouva que, lorsque David et ses hommes arrivèrent à Tsiklag, le troisième jour, les Amalékites avaient fait une incursion sur le [pays du] midi, et sur Tsiklag ; et ils avaient frappé Tsiklag et l’avaient brûlée par le feu ;

2) et ils avaient emmené captives les femmes qui y étaient ; depuis le petit jusqu’au grand, ils n’avaient fait mourir personne, mais ils les avaient emmenés et s’en étaient allés leur chemin.

3) Et David et ses hommes vinrent à la ville ; et voici, elle était brûlée par le feu, et leurs femmes, et leurs fils, et leurs filles, étaient emmenés captifs.

4) Et David et le peuple qui était avec lui élevèrent leurs voix et pleurèrent, jusqu’à ce qu’il n’y eut plus en eux de force pour pleurer.

5) Et les deux femmes de David, Akhinoam, la Jizreélite, et Abigaïl, femme de Nabal, le Carmélite, étaient emmenées captives.

6) Et David fut dans une grande détresse, car le peuple parlait de le lapider ; car l’âme de tout le peuple était pleine d’amertume, chacun à cause de ses fils et à cause de ses filles. Et David se fortifia en l’Éternel, son Dieu.

7) Et David dit à Abiathar, le sacrificateur, fils d’Akhimélec : Je te prie, apporte-moi l’éphod. Et Abiathar apporta l’éphod à David.

8) Et David interrogea l’Éternel, disant : Poursuivrai-je cette troupe ? l’atteindrai-je ? Et il lui dit : Poursuis, car tu l’atteindras certainement, et tu recouvreras tout.

9) Et David s’en alla, lui et les six cents hommes qui étaient avec lui, et ils arrivèrent au torrent de Besçor ; et ceux qui restaient en arrière s’arrêtèrent.

10) Et David et quatre cents hommes firent la poursuite, et deux cents hommes s’arrêtèrent, qui étaient trop fatigués pour passer le torrent de Besçor.

11) Et ils trouvèrent dans les champs un homme égyptien, et ils l’amenèrent à David ; et ils lui donnèrent du pain, et il mangea, et ils lui donnèrent de l’eau à boire ;

12) ils lui donnèrent aussi un morceau de gâteau de figues sèches et deux gâteaux de raisins secs, et il mangea ; et l’esprit lui revint, car il n’avait pas mangé de pain et n’avait pas bu d’eau, pendant trois jours et trois nuits.

13) Et David lui dit : À qui es-tu ? et d’où es-tu ? Et il dit : Je suis un garçon égyptien, serviteur d’un homme amalékite ; et mon maître m’a abandonné, il y a trois jours, car j’étais malade.

14) Nous avons fait une incursion au midi des Keréthiens, et sur ce qui est à Juda, et sur le midi de Caleb, et nous avons brûlé Tsiklag par le feu.

15) Et David lui dit : Me ferais-tu descendre vers cette troupe ? Et il dit : Jure-moi par Dieu que tu ne me feras pas mourir, et que tu ne me livreras pas en la main de mon maître, et je te ferai descendre vers cette troupe.

16) Et il l’y fit descendre. Et voici, ils étaient répandus sur la face de tout le pays, mangeant et buvant, et dansant, à cause de tout le grand butin qu’ils avaient enlevé du pays des Philistins et du pays de Juda.

17) Et David les frappa depuis le crépuscule jusqu’au soir du lendemain, et aucun d’eux n’échappa, sauf quatre cents jeunes hommes qui s’enfuirent montés sur des chameaux.

18) Et David recouvra tout ce qu’Amalek avait pris, et David recouvra ses deux femmes.

19) Et il n’y eut rien qui leur manquât, petits ou grands, fils ou filles, butin, ou quoi que ce fût qu’on leur avait pris : David ramena tout.

20) Et David prit tout le menu et le gros bétail qu’on fit marcher devant ce troupeau-là ; et on dit : C’est ici le butin de David.

21) Et David vint vers les deux cents hommes qui avaient été trop fatigués pour suivre David, et qu’on avait fait rester auprès du torrent de Besçor ; et ils sortirent à la rencontre de David et à la rencontre du peuple qui était avec lui ; et David s’approcha du peuple, et les interrogea touchant leur bien-être.

22) Et tout homme méchant et inique, d’entre les hommes qui étaient allés avec David, répondit et dit : Puisqu’ils ne sont pas venus avec nous, nous ne leur donnerons pas du butin que nous avons recouvré, sauf à chacun sa femme et ses fils ; et qu’ils les emmènent et s’en aillent.

23) Mais David dit : Vous ne ferez pas ainsi mes frères, avec ce que nous a donné l’Éternel, qui nous a gardés et a livré entre nos mains la troupe qui était venue contre nous.

24) Et qui vous écoutera dans cette affaire ? Car telle qu’est la part de celui qui descend à la bataille, telle sera la part de celui qui demeure auprès du bagage : ils partageront ensemble.

25) Et il en fut [ainsi] depuis ce jour-là et dans la suite, et on l’établit comme statut et comme ordonnance en Israël, jusqu’à ce jour.

26) Et David revint à Tsiklag, et envoya du butin aux anciens de Juda, à ses amis, disant : Voici un présent pour vous, sur le butin des ennemis de l’Éternel.

27) [Il en envoya] à ceux qui étaient à Béthel, et à ceux qui étaient à Ramoth du midi, et à ceux qui étaient à Jatthir,

28) et à ceux qui étaient à Aroër, et à ceux qui étaient à Siphmoth, et à ceux qui étaient à Eshtemoa,

29) et à ceux qui étaient à Racal, et à ceux qui étaient dans les villes des Jerakhmeélites, et à ceux qui étaient dans les villes des Kéniens,

30) et à ceux qui étaient à Horma, et à ceux qui étaient à Cor-Ashan, et à ceux qui étaient à Athac,

31) et à ceux qui étaient à Hébron, et dans tous les lieux où David était allé et venu, lui et ses hommes.

1 Samuel 31

1) Et les Philistins combattirent contre Israël, et les hommes d’Israël s’enfuirent devant les Philistins, et tombèrent tués sur la montagne de Guilboa.

2) Et les Philistins pressèrent fortement Saül et ses fils ; et les Philistins frappèrent Jonathan, et Abinadab, et Malki-Shua, fils de Saül.

3) Et la bataille se renforça contre Saül, et les archers l’atteignirent ; et il eut une très-grande peur des archers.

4) Et Saül dit à celui qui portait ses armes : Tire ton épée et perce-m’en, de peur que ces incirconcis ne viennent et ne me percent, et ne m’outragent. Et celui qui portait ses armes ne voulut pas [le faire], car il avait très-peur.

5) Et Saül prit son épée et se jeta dessus. Et quand celui qui portait ses armes vit que Saül était mort, il se jeta, lui aussi, sur son épée, et mourut avec lui.

6) Et en ce jour moururent ensemble Saül et ses trois fils, et celui qui portait ses armes, et tous ses hommes.

7) Et les hommes d’Israël qui étaient de ce côté de la vallée, et ceux qui étaient de ce côté du Jourdain, virent que les hommes d’Israël s’enfuyaient, et que Saül et ses fils étaient morts, et ils abandonnèrent les villes, et s’enfuirent ; et les Philistins vinrent et y habitèrent.

8) Et il arriva que, le lendemain, les Philistins vinrent pour dépouiller les tués ; et ils trouvèrent Saül et ses trois fils tombés sur la montagne de Guilboa.

9) Et ils lui coupèrent la tête, et le dépouillèrent de ses armes, et les envoyèrent partout dans le pays des Philistins pour annoncer la bonne nouvelle dans les maisons de leurs idoles et au peuple.

10) Et ils placèrent ses armes dans la maison d’Ashtaroth, et clouèrent son corps à la muraille de Beth-Shan.

11) Et les habitants de Jabès de Galaad entendirent parler de ce que les Philistins avaient fait à Saül ;

12) et tous les hommes vaillants se levèrent et marchèrent toute la nuit, et prirent de la muraille de Beth-Shan le corps de Saül et les corps de ses fils, et vinrent à Jabès, et les brûlèrent là.

13) Et ils prirent leurs os, et les enterrèrent sous le tamarisc de Jabès, et jeûnèrent sept jours.

2ᵉᵐᵉ livre de Samuel

2 Samuel 1

1) Et il arriva, après la mort de Saül, quand David fut revenu d’avoir frappé Amalek, que David habita deux jours à Tsiklag.

2) Et, le troisième jour, voici, un homme vint du camp, d’auprès de Saül, ses vêtements déchirés et de la terre sur sa tête ; et aussitôt qu’il arriva auprès de David, il tomba contre terre et se prosterna.

3) Et David lui dit : D’où viens-tu ? Et il lui dit : Je me suis échappé du camp d’Israël.

4) Et David lui dit : Que s’est-il passé ? raconte-le-moi, je te prie. Et il dit que le peuple s’était enfui de la bataille, et que beaucoup d’entre le peuple étaient tombés et étaient morts, et que Saül aussi et Jonathan, son fils, étaient morts.

5) Et David dit au jeune homme qui lui racontait [ces choses] : Comment sais-tu que Saül et Jonathan, son fils, sont morts ?

6) Et le jeune homme qui lui rapportait [ces choses] dit : Je passais par aventure sur la montagne de Guilboa ; et voici, Saül s’appuyait sur sa lance, et voici, les chars et les gens de cheval le serraient de près.

7) Et il se tourna en arrière et me vit, et m’appela ; et je dis : Me voici.

8) Et il me dit : Qui es-tu ? Et je lui dis : Je suis Amalékite.

9) Et il me dit : Tiens-toi, je te prie, sur moi, et tue-moi, car l’angoisse m’a saisi, parce que ma vie est encore toute en moi.

10) Alors je me suis tenu sur lui, et je l’ai mis à mort ; car je savais qu’il ne vivrait pas après sa chute ; et j’ai pris la couronne qui était sur sa tête et le bracelet qui était à son bras, et je les ai apportés ici à mon seigneur.

11) Alors David saisit ses vêtements et les déchira ; et tous les hommes qui étaient avec lui [firent] de même ;

12) et ils menèrent deuil, et pleurèrent, et jeûnèrent jusqu’au soir sur Saül et sur Jonathan, son fils, et sur le peuple de l’Éternel, et sur la maison d’Israël, parce qu’ils étaient tombés par l’épée.

13) Et David dit au jeune homme qui lui avait rapporté [ces choses] : D’où es-tu ? Et il dit : Je suis fils d’un homme étranger, d’un Amalékite.

14) Et David lui dit : Comment n’as-tu pas craint d’étendre ta main pour tuer l’oint de l’Éternel ?

15) Alors David appela un des jeunes hommes et [lui] dit : Approche [et] jette-toi sur lui ! Et il le frappa, et il mourut.

16) Et David lui dit : Ton sang soit sur ta tête, car ta bouche a témoigné contre toi, disant : J’ai mis à mort l’oint de l’Éternel.

17) Et David prononça sur Saül et sur Jonathan, son fils, cette complainte ;

18) et il dit d’enseigner aux fils de Juda [le chant de] l’Arc ; voici, il est écrit au livre de Jashar :

19) Ton ornement, ô Israël, est tué sur tes hauts lieux. Comment les hommes forts sont-ils tombés !

20) Ne le racontez pas dans Gath, n’en portez pas la nouvelle dans les rues d’Askalon ; de peur que les filles des Philistins ne se réjouissent, de peur que les filles des incirconcis ne tressaillent de joie.

21) Montagnes de Guilboa, qu’il n’y ait pas de rosée, pas de pluie sur vous, ni des champs d’offrandes ; car là fut jeté comme une chose souillée le bouclier des hommes forts, le bouclier de Saül, [comme s’il n’eût] pas été oint d’huile.

22) L’arc de Jonathan ne se retirait pas du sang des tués [et] de la graisse des hommes forts ; et l’épée de Saül ne retournait pas à vide.

23) Saül et Jonathan, aimés et agréables dans leur vie, n’ont pas été séparés dans leur mort. Ils étaient plus rapides que les aigles, plus forts que les lions.

24) Filles d’Israël, pleurez sur Saül, qui vous revêtait d’écarlate, magnifiquement, qui a couvert vos vêtements d’ornements d’or.

25) Comment les hommes forts sont-ils tombés au milieu de la bataille ! Comment Jonathan a-t-il été tué sur tes hauts lieux !

26) Je suis dans l’angoisse à cause de toi, Jonathan, mon frère ! Tu étais pour moi plein de charmes ; ton amour pour moi était merveilleux, plus [grand] que l’amour des femmes.

27) Comment sont tombés les hommes forts, et sont péris les instruments de guerre !

2 Samuel 2

1) Et il arriva, après cela, que David interrogea l’Éternel, disant : Monterai-je dans une des villes de Juda ? Et l’Éternel lui dit : Monte. Et David dit : Où monterai-je ? Et il dit : À Hébron.

2) Et David y monta, et ses deux femmes aussi, Akhinoam, la Jizreélite, et Abigaïl, femme de Nabal, le Carmélite.

3) Et ses hommes qui étaient avec lui, David les fit monter, chacun avec sa maison, et ils habitèrent dans les villes de Hébron.

4) Et les hommes de Juda vinrent et oignirent là David pour roi sur la maison de Juda. Et on rapporta à David, disant : Ce sont les hommes de Jabès de Galaad qui ont enterré Saül.

5) Et David envoya des messagers aux hommes de Jabès de Galaad, et leur fit dire : Bénis soyez-vous de l’Éternel, de ce que vous avez usé de cette bonté envers votre seigneur Saül, et de ce que vous l’avez enterré !

6) Et maintenant, que l’Éternel use envers vous de bonté et de vérité ! Et moi aussi je vous rendrai ce bien, parce que vous avez fait cela.

7) Et maintenant, que vos mains se fortifient, et soyez des hommes vaillants ; car votre seigneur Saül est mort, et de plus, c’est moi que la maison de Juda a oint pour roi sur elle.

8) Et Abner, fils de Ner, chef de l’armée de Saül, prit Ish-Bosheth, fils de Saül, et le fit passer à Mahanaïm

9) et l’établit roi sur Galaad, et sur les Ashurites, et sur Jizreël, et sur Éphraïm, et sur Benjamin, et sur Israël tout entier.

10) Ish-Bosheth, fils de Saül, était âgé de quarante ans lorsqu’il régna sur Israël, et il régna deux ans. Toutefois la maison de Juda suivit David.

11) Et le nombre des jours, pendant lesquels David fut roi à Hébron sur la maison de Juda, fut de sept ans et six mois.

12) Et Abner, fils de Ner, et les serviteurs d’Ish-Bosheth, fils de Saül, sortirent de Mahanaïm vers Gabaon ;

13) et Joab, fils de Tseruïa, et les serviteurs de David, sortirent aussi ; et ils se rencontrèrent ensemble près du réservoir de Gabaon ; et ceux-ci s’assirent d’un côté du réservoir, et ceux-là de l’autre côté du réservoir.

14) Et Abner dit à Joab : Que les jeunes hommes se lèvent donc et jouent [entre eux] devant nous ! Et Joab dit : Qu’ils se lèvent.

15) Et ils se levèrent et passèrent, au nombre de douze pour Benjamin et pour Ish-Bosheth, fils de Saül, et de douze d’entre les serviteurs de David.

16) Et chacun saisit son adversaire par la tête, et [passa] son épée dans le flanc de son adversaire, et ils tombèrent [tous] ensemble. Et on appela ce lieu-là Helkath-Hatsurim, qui est en Gabaon.

17) Et le combat fut très-rude ce jour-là ; et Abner et les hommes d’Israël furent battus devant les serviteurs de David.

18) Et il y avait là trois fils de Tseruïa, Joab, et Abishaï, et Asçaël.

19) Et Asçaël était léger de ses pieds comme une des gazelles qui sont dans les champs. Et Asçaël poursuivit Abner, et il ne se détourna pas d’Abner pour aller à droite ou à gauche.

20) Et Abner regarda derrière lui, et dit : Est-ce toi, Asçaël ? Et il dit : C’est moi.

21) Et Abner lui dit : Détourne-toi à droite ou à gauche, et saisis-toi de l’un des jeunes hommes et prends pour toi son armure. Mais Asçaël ne voulut pas se détourner de lui.

22) Et Abner dit encore à Asçaël : Détourne-toi de moi ! Pourquoi te jetterais-je mort par terre ? Et comment lèverais-je ma face devant Joab, ton frère ?

23) Mais il refusa de se détourner, et Abner le frappa au ventre avec la hampe de sa lance, et sa lance lui sortit par derrière, et il tomba là et mourut sur place. Et tous ceux qui venaient à l’endroit où Asçaël était tombé et était mort, s’arrêtaient.

24) Et Joab et Abishaï poursuivirent Abner ; et le soleil se couchait quand ils arrivèrent à la colline d’Amma, qui est devant Guiakh, sur le chemin du désert de Gabaon.

25) Et les fils de Benjamin se rassemblèrent derrière Abner ; et ils formèrent une seule troupe, et se tinrent sur le sommet d’une colline.

26) Et Abner cria à Joab et dit : L’épée dévorera-t-elle à toujours ? Ne sais-tu pas qu’il y aura de l’amertume à la fin ? et jusques à quand ne diras-tu pas au peuple de revenir de la poursuite de ses frères ?

27) Et Joab dit : Dieu est vivant, que, si tu n’avais parlé, dès le matin [déjà] le peuple se serait retiré, chacun de la poursuite de son frère !

28) Et Joab sonna de la trompette, et tout le peuple s’arrêta ; et ils ne poursuivirent plus Israël, et ils ne continuèrent plus à se battre.

29) Et Abner et ses hommes marchèrent toute cette nuit-là dans la plaine, et traversèrent le Jourdain, et marchèrent par tout le Bithron, et vinrent à Mahanaïm.

30) Et Joab s’en retourna de la poursuite d’Abner et rassembla tout le peuple ; et, des serviteurs de David, il manquait dix-neuf hommes et Asçaël.

31) Et les serviteurs de David avaient frappé à mort trois cent soixante hommes de Benjamin et des hommes d’Abner.

32) Et ils enlevèrent Asçaël, et l’enterrèrent dans le sépulcre de son père, qui était à Bethléhem ; et Joab et ses hommes marchèrent toute la nuit ; et il faisait jour lorsqu’ils [arrivèrent] à Hébron.

2 Samuel 3

1) Et la guerre fut longue entre la maison de Saül et la maison de David. Et David allait se fortifiant, et la maison de Saül allait s’affaiblissant.

2) Et il naquit à David des fils à Hébron : son premier-né fut Amnon, d’Akhinoam, la Jizreélite ;

3) et le second, Kileab, d’Abigaïl, femme de Nabal, le Carmélite ; et le troisième, Absalom, fils de Maaca, fille de Talmaï, roi de Gueshur ;

4) et le quatrième, Adonija, fils de Hagguith ; et le cinquième, Shephatia, fils d’Abital ;

5) et le sixième, Jithream, d’Égla, femme de David. Ceux-ci naquirent à David à Hébron.

6) Et il arriva que, pendant qu’il y eut guerre entre la maison de Saül et la maison de David, Abner tint ferme pour la maison de Saül.

7) Et Saül avait une concubine : son nom était Ritspa, fille d’Aïa ; et [Ish-Bosheth] dit à Abner : Pourquoi es-tu entré vers la concubine de mon père ?

8) Et Abner fut fort irrité à cause des paroles d’Ish-Bosheth, et il dit : Suis-je une tête de chien, moi qui aujourd’hui, contre Juda, ai usé de bonté envers la maison de Saül, ton père, envers ses frères et envers ses amis, et qui ne t’ai pas livré aux mains de David, que tu m’imputes aujourd’hui de l’iniquité à cause de cette femme ?

9) Que Dieu fasse ainsi à Abner et ainsi y ajoute, si je ne fais pas à David comme l’Éternel lui a juré,

10) en faisant passer le royaume de la maison de Saül, et en établissant le trône de David sur Israël et sur Juda, depuis Dan jusqu’à Beër-Shéba !

11) Et [Ish-Bosheth] ne put répliquer un mot à Abner, parce qu’il avait peur de lui.

12) Et Abner envoya des messagers à David de sa part, disant : À qui est le pays ? − disant : Fais alliance avec moi ; et voici, ma main sera avec toi pour tourner vers toi tout Israël.

13) Et [David] dit : Bien, je ferai alliance avec toi ; seulement je demande de toi une chose, savoir : Tu ne verras pas ma face, à moins qu’auparavant tu ne fasses venir Mical, fille de Saül, quand tu viendras pour voir ma face.

14) Et David envoya des messagers à Ish-Bosheth, fils de Saül, disant : Donne-moi ma femme Mical, que je me suis fiancée pour cent prépuces de Philistins.

15) Et Ish-Bosheth envoya, et la prit d’auprès de son mari, d’auprès de Paltiel, fils de Laïsh.

16) Et son mari alla avec elle, marchant et pleurant après elle, jusqu’à Bakhurim. Et Abner lui dit : Va, retourne-t’en. Et il s’en retourna.

17) Et Abner s’était entretenu avec les anciens d’Israël, disant : Ci-devant vous recherchiez David, pour qu’il fût roi sur vous ;

18) et maintenant, agissez ; car l’Éternel a parlé touchant David, disant : Par la main de David, mon serviteur, je délivrerai mon peuple Israël de la main des Philistins et de la main de tous ses ennemis.

19) Et Abner parla aussi aux oreilles de Benjamin, et Abner alla aussi pour dire aux oreilles de David, à Hébron, tout ce qui était bon aux yeux d’Israël et aux yeux de toute la maison de Benjamin.

20) Et Abner vint vers David, à Hébron, et avec lui vingt hommes ; et David fit un festin à Abner, ainsi qu’aux hommes qui étaient avec lui.

21) Et Abner dit à David : Je me lèverai, et j’irai, et j’assemblerai vers mon seigneur, le roi, tout Israël ; et ils feront alliance avec toi ; et tu régneras sur tout ce que ton âme désire. Et David congédia Abner, et il s’en alla en paix.

22) Et voici, les serviteurs de David, et Joab, revenaient d’une expédition, et ils amenaient avec eux un grand butin ; et Abner n’était pas avec David, à Hébron, car il l’avait congédié, et il s’en était allé en paix.

23) Et Joab et toute l’armée qui était avec lui vinrent ; et on rapporta à Joab, en disant : Abner, fils de Ner, est venu vers le roi qui l’a congédié, et il s’en est allé en paix.

24) Et Joab entra auprès du roi et dit : Qu’as-tu fait ? Voici, Abner est venu vers toi ; pourquoi l’as-tu congédié, en sorte qu’il s’en est allé ?

25) Tu connais Abner, fils de Ner, qu’il est venu pour te tromper, et pour connaître tes sorties et tes entrées, et pour savoir tout ce que tu fais.

26) Et Joab sortit d’auprès de David, et envoya après Abner des messagers qui le firent rebrousser depuis la citerne de Sira ; et David ne le savait pas.

27) Et Abner revint à Hébron, et Joab le tira à part au milieu de la porte, pour lui parler tranquillement, et là il le frappa au ventre, en sorte qu’il mourut, à cause du sang de son frère Asçaël.

28) Et David l’apprit plus tard, et il dit : Je suis innocent, moi et mon royaume, devant l’Éternel, à jamais, du sang d’Abner, fils de Ner :

29) qu’il tombe sur la tête de Joab, et sur toute la maison de son père ; et que la maison de Joab ne soit jamais sans un homme ayant un flux, ou la lèpre, ou qui s’appuie sur un bâton, ou qui tombe par l’épée, ou qui manque de pain.

30) Ainsi Joab et Abishaï, son frère, tuèrent Abner, parce qu’il avait donné la mort à Asçaël, leur frère, à Gabaon, dans la bataille.

31) Et David dit à Joab et à tout le peuple qui était avec lui : Déchirez vos vêtements et ceignez-vous de sacs, et menez deuil devant Abner. Et le roi David marchait après le cercueil.

32) Et ils enterrèrent Abner à Hébron ; et le roi éleva sa voix et pleura au sépulcre d’Abner ; et tout le peuple pleura.

33) Et le roi prononça une complainte sur Abner, et dit : Abner devait-il mourir comme meurt un insensé ?

34) Tes mains n’étaient pas liées, et tes pieds n’avaient pas été mis dans des chaînes ; tu es tombé comme on tombe devant les fils d’iniquité. Et tout le peuple pleura encore sur lui.

35) Et tout le peuple vint vers David pour l’engager à manger du pain, pendant qu’il était encore jour ; mais David jura, disant : Que Dieu me fasse ainsi et ainsi y ajoute, si avant que le soleil se soit couché, je goûte du pain ou aucune autre chose !

36) Et tout le peuple y eut égard, et cela fut bon à leurs yeux, comme tout ce que faisait le roi était bon aux yeux de tout le peuple.

37) Et en ce jour-là tout le peuple et tout Israël reconnurent que ce n’était point de par le roi qu’on avait fait mourir Abner, fils de Ner.

38) Et le roi dit à ses serviteurs : Ne savez-vous pas qu’un prince, et un grand homme, est tombé aujourd’hui en Israël ?

39) Et moi, je suis aujourd’hui faible, bien que j’aie reçu l’onction de roi ; et ces hommes-là, les fils de Tseruïa, sont trop durs pour moi. Que l’Éternel rende à celui qui fait le mal, selon son méfait !

2 Samuel 4

1) Et quand le fils de Saül apprit qu’Abner était mort à Hébron, ses mains furent affaiblies, et tout Israël fut troublé.

2) Et il y avait deux hommes, chefs de bandes du fils de Saül ; le nom de l’un était Baana, et le nom du second, Récab : [ils étaient] fils de Rimmon, le Beérothien, d’entre les fils de Benjamin ; car aussi Beéroth est comptée comme étant de Benjamin.

3) Et les Beérothiens s’enfuirent à Guitthaïm, et ils y ont séjourné jusqu’à aujourd’hui.

4) Et Jonathan, fils de Saül, avait un fils perclus des pieds ; il était âgé de cinq ans lorsque le bruit touchant Saül et Jonathan vint de Jizreël ; et sa nourrice l’emporta et s’enfuit ; et il arriva que, comme elle se hâtait de fuir, il tomba et devint boiteux ; et son nom était Mephibosheth.

5) Et les fils de Rimmon, le Beérothien, Récab et Baana, s’en allèrent et vinrent, pendant la chaleur du jour, dans la maison d’Ish-Bosheth ; et il était couché pour son repos de midi.

6) Et ils entrèrent jusque dans l’intérieur de la maison, comme pour prendre du froment, et ils le frappèrent au ventre ; et Récab et Baana, son frère, s’échappèrent.

7) Ils entrèrent dans la maison pendant qu’il était couché sur son lit dans sa chambre à coucher, et ils le frappèrent et le tuèrent ; et ils lui ôtèrent la tête, et ils prirent sa tête, et s’en allèrent toute la nuit par le chemin de la plaine.

8) Et ils apportèrent la tête d’Ish-Bosheth à David, à Hébron, et ils dirent au roi : Voici la tête d’Ish-Bosheth, fils de Saül, ton ennemi qui cherchait ta vie ; et l’Éternel a donné en ce jour au roi, mon seigneur, d’être vengé de Saül et de sa race.

9) Et David répondit à Récab et à Baana, son frère, fils de Rimmon, le Beérothien, et leur dit : L’Éternel est vivant, qui a racheté mon âme de toute détresse,

10) que celui qui me rapporta, disant : Voici, Saül est mort ! et qui était à ses propres yeux comme un messager de bonnes nouvelles, je le saisis et le tuai à Tsiklag, lui donnant [ainsi] le salaire de sa bonne nouvelle :

11) combien plus, quand de méchants hommes ont tué un homme juste dans sa maison, sur son lit ! Et maintenant, ne redemanderai-je pas son sang de votre main ; et ne vous exterminerai-je pas de la terre ?

12) Et David commanda à ses jeunes hommes, et ils les tuèrent et leur coupèrent les mains et les pieds, et les pendirent au réservoir de Hébron. Et on prit la tête d’Ish-Bosheth, et on l’enterra dans le sépulcre d’Abner, à Hébron.

2 Samuel 5

1) Et toutes les tribus d’Israël vinrent vers David à Hébron, et parlèrent, disant : Voici, nous sommes ton os et ta chair.

2) Et autrefois, quand Saül était roi sur nous, c’était toi qui faisais sortir et qui faisais entrer Israël ; et l’Éternel t’a dit : Tu paîtras mon peuple Israël, et tu seras prince sur Israël.

3) Et tous les anciens d’Israël vinrent vers le roi à Hébron ; et le roi David fit alliance avec eux à Hébron, devant l’Éternel ; et ils oignirent David pour roi sur Israël.

4) David était âgé de trente ans lorsqu’il devint roi ; il régna quarante ans.

5) Il régna à Hébron, sur Juda, sept ans et six mois ; et, à Jérusalem, il régna trente-trois ans sur tout Israël et Juda.

6) Et le roi alla avec ses hommes à Jérusalem contre les Jébusiens, habitants du pays ; et ils parlèrent à David, disant : Tu n’entreras point ici ; mais les aveugles et les boiteux te repousseront ; − pour dire : David n’entrera pas ici.

7) Mais David prit la forteresse de Sion : c’est la ville de David.

8) Et David dit en ce jour-là : Quiconque frappera les Jébusiens et atteindra le canal, et les boiteux et les aveugles qui sont haïs de l’âme de David... ! C’est pourquoi on dit : L’aveugle et le boiteux n’entreront pas dans la maison.

9) Et David habita dans la forteresse, et l’appela ville de David ; et David bâtit tout autour, depuis Millo vers l’intérieur.

10) Et David allait grandissant de plus en plus ; et l’Éternel, le Dieu des armées, était avec lui.

11) Et Hiram, roi de Tyr, envoya des messagers à David, et des bois de cèdre, et des charpentiers, et des tailleurs de pierres pour les murailles ; et ils bâtirent une maison à David.

12) Et David connut que l’Éternel l’avait établi roi sur Israël, et qu’il avait élevé son royaume à cause de son peuple Israël.

13) Et David prit encore des concubines et des femmes de Jérusalem, après qu’il fut venu de Hébron, et il naquit encore à David des fils et des filles.

14) Et ce sont ici les noms de ceux qui lui naquirent à Jérusalem : Shammua, et Shobab, et Nathan, et Salomon,

15) et Jibkhar, et Élishua, et Népheg, et Japhia,

16) et Élishama, et Éliada, et Éliphéleth.

17) Et les Philistins apprirent qu’on avait oint David pour roi sur Israël, et tous les Philistins montèrent pour chercher David ; et David l’apprit, et descendit à la forteresse.

18) Et les Philistins vinrent et se répandirent dans la vallée des Rephaïm.

19) Et David interrogea l’Éternel, disant : Monterai-je contre les Philistins ? Les livreras-tu en ma main ? Et l’Éternel dit à David : Monte, car certainement je livrerai les Philistins en ta main.

20) Et David vint à Baal-Peratsim ; et là David les frappa, et il dit : L’Éternel a fait une brèche au milieu de mes ennemis devant moi, comme une brèche faite par les eaux ; c’est pourquoi il appela le nom de ce lieu Baal-Peratsim.

21) Et ils laissèrent là leurs idoles, et David et ses hommes les emportèrent.

22) Et les Philistins montèrent encore de nouveau, et se répandirent dans la vallée des Rephaïm.

23) Et David interrogea l’Éternel. Et il dit : Tu ne monteras pas ; tourne-les par derrière, et tu viendras contre eux vis-à-vis des mûriers ;

24) et aussitôt que tu entendras sur le sommet des mûriers un bruit de gens qui marchent, alors tu t’élanceras, car alors l’Éternel sera sorti devant toi pour frapper l’armée des Philistins.

25) Et David fit ainsi, comme l’Éternel lui avait commandé ; et il frappa les Philistins depuis Guéba jusqu’à ce que tu viennes vers Guézer.

2 Samuel 6

1) Et David assembla encore toute l’élite d’Israël, trente mille [hommes].

2) Et David se leva et se mit en marche, et tout le peuple qui était avec lui, vers Baalé de Juda, pour en faire monter l’arche de Dieu, qui est appelée du nom, du nom de l’Éternel des armées, qui siège entre les chérubins.

3) Et ils montèrent l’arche de Dieu sur un chariot neuf, et l’emmenèrent de la maison d’Abinadab, qui était sur la colline ; et Uzza et Akhio, les fils d’Abinadab, conduisaient le chariot neuf.

4) Et ils l’emmenèrent, avec l’arche de Dieu, de la maison d’Abinadab, qui était sur la colline, et Akhio allait devant l’arche.

5) Et David et toute la maison d’Israël s’égayaient devant l’Éternel avec toutes sortes [d’instruments] de bois de cyprès : avec des harpes, et des luths, et des tambourins, et des sistres, et des cymbales.

6) Et ils arrivèrent à l’aire de Nacon, et Uzza étendit [la main] vers l’arche de Dieu et la saisit, parce que les boeufs avaient bronché.

7) Et la colère de l’Éternel s’embrasa contre Uzza, et Dieu le frappa là à cause de sa faute ; et il mourut là, près de l’arche de Dieu.

8) Alors David fut irrité de ce que l’Éternel avait fait une brèche en [la personne d’]Uzza ; et il appela ce lieu-là du nom de Pérets-Uzza, [qui lui est resté] jusqu’à ce jour.

9) Et David eut peur de l’Éternel en ce jour-là, et il dit : Comment l’arche de l’Éternel entrerait-elle chez moi ?

10) Et David ne voulut pas retirer l’arche de l’Éternel chez lui dans la ville de David, mais David la fit détourner dans la maison d’Obed-Édom, le Guitthien.

11) Et l’arche de l’Éternel demeura trois mois dans la maison d’Obed-Édom, le Guitthien ; et l’Éternel bénit Obed-Édom et toute sa maison.

12) Et on rapporta au roi David, en disant : L’Éternel a béni la maison d’Obed-Édom et tout ce qui est à lui, à cause de l’arche de Dieu. Et David alla, et fit monter l’arche de Dieu de la maison d’Obed-Édom dans la ville de David, avec joie.

13) Et il arriva que, quand ceux qui portaient l’arche de l’Éternel avaient fait six pas, il sacrifiait un taureau et une bête grasse.

14) Et David dansait de toute sa force devant l’Éternel ; et David était ceint d’un éphod de lin.

15) Et David et toute la maison d’Israël faisaient monter l’arche de l’Éternel avec des cris de joie et au son des trompettes.

16) Et comme l’arche de l’Éternel entrait dans la ville de David, Mical, fille de Saül, regarda par la fenêtre, et elle vit le roi David sautant et dansant devant l’Éternel, et elle le méprisa dans son coeur.

17) Et ils amenèrent l’arche de l’Éternel, et la placèrent en son lieu, dans la tente que David avait tendue pour elle. Et David offrit des holocaustes et des sacrifices de prospérités devant l’Éternel.

18) Et quand David eut achevé d’offrir les holocaustes et les sacrifices de prospérités, il bénit le peuple au nom de l’Éternel des armées ;

19) et il distribua à tout le peuple, à toute la multitude d’Israël, tant aux femmes qu’aux hommes, à chacun un pain, et une ration [de vin], et un gâteau de raisins. Et tout le peuple s’en alla, chacun en sa maison.

20) Et David s’en retourna pour bénir sa maison ; et Mical, fille de Saül, sortit à la rencontre de David, et dit : Combien s’est honoré aujourd’hui le roi d’Israël, qui s’est découvert aujourd’hui devant les yeux des servantes de ses serviteurs, comme se découvrirait sans honte un homme de rien !

21) Et David dit à Mical : Ç’a été devant l’Éternel, qui m’a choisi plutôt que ton père et que toute sa maison pour m’établir prince sur le peuple de l’Éternel, sur Israël ; et j’ai dansé devant l’Éternel ;

22) et je me rendrai plus vil encore que cela, et je serai abaissé à mes yeux ; mais auprès des servantes dont tu as parlé, auprès d’elles, je serai honoré.

23) Et Mical, fille de Saül, n’eut point d’enfant jusqu’au jour de sa mort.

2 Samuel 7

1) Et quand le roi habita dans sa maison, et que, tout autour, l’Éternel lui eut donné du repos de tous ses ennemis,

2) il arriva que le roi dit à Nathan, le prophète : Regarde, je te prie, moi j’habite dans une maison de cèdres, et l’arche de Dieu habite sous des tapis.

3) Et Nathan dit au roi : Va, fais tout ce qui est dans ton coeur, car l’Éternel est avec toi.

4) Et il arriva, cette nuit-là, que la parole de l’Éternel vint à Nathan, disant :

5) Va, et dis à mon serviteur, à David : Ainsi dit l’Éternel : Me bâtirais-tu une maison pour que j’y habite ?

6) car je n’ai pas habité dans une maison, depuis le jour où j’ai fait monter les fils d’Israël hors d’Égypte, jusqu’à ce jour ; mais j’ai marché çà et là dans une tente et dans un tabernacle.

7) Partout où j’ai marché au milieu de tous les fils d’Israël, ai-je dit un mot à quelqu’une des tribus d’Israël à laquelle j’ai commandé de paître mon peuple Israël, en disant : Pourquoi ne me bâtissez-vous pas une maison de cèdres ?

8) Et maintenant tu diras ainsi à mon serviteur, à David : Ainsi dit l’Éternel des armées : Je t’ai pris des parcs, d’auprès du menu bétail, pour que tu fusses prince sur mon peuple, sur Israël ;

9) et j’ai été avec toi partout où tu as marché ; et j’ai retranché tous tes ennemis de devant toi, et je t’ai fait un grand nom, comme le nom des grands qui sont sur la terre.

10) Et j’ai établi un lieu à mon peuple, à Israël, et je le planterai, et il habitera chez lui et ne sera plus agité ; et les fils d’iniquité ne l’affligeront plus comme au commencement,

11) et depuis le jour où j’ai établi des juges sur mon peuple Israël. Et je t’ai donné du repos de tous tes ennemis ; et l’Éternel t’annonce que l’Éternel te fera une maison.

12) Quand tes jours seront accomplis et que tu dormiras avec tes pères, je susciterai après toi ta semence qui sortira de tes entrailles, et j’affermirai son royaume.

13) Lui, bâtira une maison à mon nom ; et j’affermirai le trône de son royaume pour toujours.

14) Moi, je lui serai pour père, et lui me sera pour fils : s’il commet l’iniquité, je le châtierai avec une verge d’hommes et avec des plaies des fils des hommes ;

15) mais ma bonté ne se retirera point de lui, comme je l’ai retirée d’avec Saül que j’ai ôté de devant toi.

16) Et ta maison et ton royaume seront rendus stables à toujours devant toi, ton trône sera affermi pour toujours.

17) Nathan parla ainsi à David, selon toutes ces paroles et selon toute cette vision.

18) Et le roi David entra et s’assit devant l’Éternel, et dit : Qui suis-je, Seigneur Éternel ! et quelle est ma maison, que tu m’aies amené jusqu’ici ?

19) Et encore cela a été peu de chose à tes yeux, Seigneur Éternel ! et tu as même parlé de la maison de ton serviteur pour un long avenir. Est-ce là la manière de l’homme, Seigneur Éternel ?

20) Et David, que pourrait-il te dire de plus ? Et toi, Seigneur Éternel, tu connais ton serviteur.

21) C’est à cause de ta parole, et selon ton coeur, que tu as fait toute cette grande chose, pour la faire connaître à ton serviteur.

22) C’est pourquoi, Éternel Dieu ! tu t’es montré grand, car il n’y en a point comme toi, et il n’y a point de Dieu si ce n’est toi, selon tout ce que nous avons entendu de nos oreilles.

23) Et qui est comme ton peuple, comme Israël, seule nation sur la terre que Dieu soit allé racheter, afin qu’elle lui soit un peuple, et pour se faire un nom à lui-même, et pour opérer en leur faveur cette grande chose, et des choses terribles pour ton pays, devant ton peuple, que tu t’es racheté d’Égypte, des nations et de leurs dieux ?

24) Et tu t’es établi ton peuple Israël pour peuple, à toujours ; et toi, Éternel, tu es devenu leur Dieu.

25) Et maintenant, Éternel Dieu ! confirme pour toujours la parole que tu as prononcée touchant ton serviteur et touchant sa maison, et fais comme tu as dit ;

26) et que ton nom soit magnifié à toujours, de sorte qu’on dise : L’Éternel des armées est Dieu sur Israël. Et que la maison de ton serviteur David soit affermie devant toi !

27) Car toi, Éternel des armées, Dieu d’Israël, tu as révélé à ton serviteur, disant : Je te bâtirai une maison ; c’est pourquoi ton serviteur a trouvé son coeur pour te faire cette prière.

28) Et maintenant, Seigneur Éternel, toi, tu es Dieu, et tes paroles sont vraies, et tu as dit ce bien à ton serviteur.

29) Et maintenant, qu’il te plaise de bénir la maison de ton serviteur, afin qu’elle soit à toujours devant toi ; car toi, Seigneur Éternel, tu as parlé ; et que la maison de ton serviteur soit bénie de ta bénédiction pour toujours.

2 Samuel 8

1) Et il arriva, après cela, que David frappa les Philistins et les subjugua ; et David prit Métheg-Amma de la main des Philistins.

2) Et il frappa Moab, et il les mesura au cordeau, les faisant coucher par terre, et il en mesura deux cordeaux pour les faire mourir, et un plein cordeau pour les laisser vivre ; et les Moabites devinrent serviteurs de David : ils lui apportèrent des présents.

3) Et David frappa Hadadézer, fils de Rehob, roi de Tsoba, comme il allait pour rétablir sa puissance sur le fleuve [Euphrate].

4) Et David lui prit mille sept cents cavaliers et vingt mille hommes de pied ; et David coupa les jarrets [aux chevaux] de tous les chars, mais il réserva cent attelages.

5) Et les Syriens de Damas vinrent au secours d’Hadadézer, roi de Tsoba ; et David frappa vingt-deux mille hommes des Syriens.

6) Et David mit des garnisons dans la Syrie de Damas, et les Syriens devinrent serviteurs de David : ils lui apportèrent des présents. Et l’Éternel sauvait David partout où il allait.

7) Et David prit les boucliers d’or qui étaient aux serviteurs d’Hadadézer, et les apporta à Jérusalem.

8) Et de Bétakh et de Bérothaï, villes d’Hadadézer, le roi David prit une grande quantité d’airain.

9) Et Tohi, roi de Hamath, apprit que David avait frappé toutes les forces d’Hadadézer.

10) Et Tohi envoya Joram, son fils, au roi David, pour le saluer et le féliciter de ce qu’il avait fait la guerre à Hadadézer et l’avait battu ; car Hadadézer était continuellement en guerre avec Tohi ; et [Joram] avait avec lui des vases d’argent, et des vases d’or, et des vases d’airain.

11) Ceux-ci aussi, le roi David les consacra à l’Éternel, avec l’argent et l’or qu’il avait consacrés de toutes les nations qu’il avait soumises :

12) de Syrie, et de Moab, et des fils d’Ammon, et des Philistins, et d’Amalek, et du butin d’Hadadézer, fils de Rehob, roi de Tsoba.

13) Et David se fit un nom, en revenant d’avoir frappé les Syriens dans la vallée du Sel, [au nombre de] dix-huit mille.

14) Et il mit des garnisons en Édom ; il mit des garnisons dans tout Édom, et tout Édom fut asservi à David. Et l’Éternel sauvait David partout où il allait.

15) Et David régna sur tout Israël ; et David faisait droit et justice à tout son peuple.

16) Et Joab, fils de Tseruïa, était [préposé] sur l’armée ; et Josaphat, fils d’Akhilud, était rédacteur des chroniques ;

17) et Tsadok, fils d’Akhitub, et Akhimélec, fils d’Abiathar, étaient sacrificateurs ; et Seraïa était scribe ;

18) et Benaïa, fils de Jehoïada, [était chef] des Keréthiens et des Peléthiens ; et les fils de David étaient les principaux officiers.

2 Samuel 9

1) Et David dit : Y a-t-il encore quelqu’un qui soit demeuré de reste de la maison de Saül ? et j’userai de bonté envers lui à cause de Jonathan.

2) Et il y avait un serviteur de la maison de Saül, dont le nom était Tsiba ; et on l’appela auprès de David. Et le roi lui dit : Es-tu Tsiba ? Et il dit : Ton serviteur !

3) Et le roi dit : N’y a-t-il plus personne de la maison de Saül ? et j’userai envers lui d’une bonté de Dieu. Et Tsiba dit au roi : Il y a encore un fils de Jonathan, perclus des pieds.

4) Et le roi lui dit : Où est-il ? Et Tsiba dit au roi : Voici, il est dans la maison de Makir, fils d’Ammiel, à Lodebar.

5) Et le roi David envoya, et le prit de la maison de Makir, fils d’Ammiel, à Lodebar.

6) Et Mephibosheth, fils de Jonathan, fils de Saül, vint vers David, et il tomba sur sa face et se prosterna. Et David dit : Mephibosheth ! Et il dit : Voici ton serviteur.

7) Et David lui dit : Ne crains point, car certainement j’userai de bonté envers toi à cause de Jonathan, ton père, et je te rendrai tous les champs de Saül, ton père, et tu mangeras continuellement le pain à ma table.

8) Et il se prosterna, et dit : Qu’est ton serviteur, que tu aies regardé un chien mort tel que moi ?

9) Et le roi appela Tsiba, le serviteur de Saül, et lui dit : Tout ce qui appartenait à Saül et à toute sa maison, je le donne au fils de ton seigneur ;

10) et tu cultiveras pour lui la terre, toi et tes fils et tes serviteurs, et tu en apporteras [les fruits], et le fils de ton seigneur aura du pain à manger ; et Mephibosheth, fils de ton seigneur, mangera continuellement le pain à ma table. Or Tsiba avait quinze fils et vingt serviteurs.

11) Et Tsiba dit au roi : Ton serviteur fera selon tout ce que le roi, mon seigneur, a commandé à son serviteur. Et Mephibosheth, [dit le roi,] mangera à ma table comme un des fils du roi.

12) Et Mephibosheth avait un jeune fils, et son nom était Mica ; et tous ceux qui habitaient dans la maison de Tsiba étaient serviteurs de Mephibosheth.

13) Et Mephibosheth habitait à Jérusalem, car il mangeait toujours à la table du roi ; et il était boiteux des deux pieds.

2 Samuel 10

1) Et il arriva, après cela, que le roi des fils d’Ammon mourut ; et Hanun, son fils, régna à sa place.

2) Et David dit : J’userai de bonté envers Hanun, fils de Nakhash, comme son père a usé de bonté envers moi. Et David l’envoya consoler par ses serviteurs au sujet de son père. Et les serviteurs de David arrivèrent dans le pays des fils d’Ammon.

3) Et les chefs des fils d’Ammon dirent à Hanun, leur seigneur : Est-ce, à tes yeux, pour honorer ton père que David t’a envoyé des consolateurs ? N’est-ce pas pour reconnaître la ville, et pour l’explorer, et pour la détruire, que David t’a envoyé ses serviteurs ?

4) Et Hanun prit les serviteurs de David, et fit raser la moitié de leur barbe, et fit couper leurs vêtements par le milieu jusqu’au bas des reins, et les renvoya.

5) Et on le rapporta à David ; et il envoya à leur rencontre, car les hommes étaient très-confus. Et le roi dit : Habitez à Jéricho jusqu’à ce que votre barbe ait poussé, alors vous reviendrez.

6) Et les fils d’Ammon virent qu’ils s’étaient mis en mauvaise odeur auprès de David ; et les fils d’Ammon envoyèrent, et prirent à leur solde des Syriens de Beth-Rehob et des Syriens de Tsoba, vingt mille hommes de pied, et le roi de Maaca [avec] mille hommes, et ceux de Tob, douze mille hommes.

7) Et David l’apprit, et il envoya Joab et toute l’armée, les hommes forts.

8) Et les fils d’Ammon sortirent et se rangèrent en bataille à l’entrée de la porte ; et les Syriens de Tsoba et de Rehob, et ceux de Tob et de Maaca, étaient à part dans la campagne.

9) Et Joab vit que le front de la bataille était contre lui, devant et derrière ; et il choisit des hommes de toute l’élite d’Israël, et les rangea contre les Syriens ;

10) et il plaça le reste du peuple sous la main d’Abishaï, son frère, et le rangea contre les fils d’Ammon.

11) Et il dit : Si les Syriens sont plus forts que moi, tu me seras en aide ; et si les fils d’Ammon sont plus forts que toi, j’irai pour t’aider.

12) Sois fort, et fortifions-nous à cause de notre peuple et à cause des villes de notre Dieu ; et que l’Éternel fasse ce qui est bon à ses yeux.

13) Et Joab s’approcha, et le peuple qui était avec lui, pour livrer bataille aux Syriens ; et ils s’enfuirent devant lui.

14) Et quand les fils d’Ammon virent que les Syriens s’étaient enfuis, ils s’enfuirent devant Abishaï, et rentrèrent dans la ville. Et Joab s’en retourna d’auprès des fils d’Ammon, et vint à Jérusalem.

15) Et quand les Syriens virent qu’ils étaient battus devant Israël, ils se rassemblèrent ;

16) et Hadarézer envoya, et fit sortir les Syriens qui étaient au delà du fleuve, et ils vinrent à Hélam ; et Shobac, chef de l’armée d’Hadarézer, était à leur tête.

17) Et cela fut rapporté à David, et il assembla tout Israël, et passa le Jourdain, et vint à Hélam ; et les Syriens se rangèrent [en bataille] contre David, et se battirent avec lui.

18) Et les Syriens s’enfuirent devant Israël ; et David tua aux Syriens sept cents chars et quarante mille cavaliers, et il frappa Shobac, chef de leur armée, et il mourut là.

19) Et tous les rois qui étaient serviteurs d’Hadarézer virent qu’ils étaient battus devant Israël, et ils firent la paix avec Israël, et le servirent. Et les Syriens craignirent d’aider encore aux fils d’Ammon.

2 Samuel 11

1) Et il arriva, au retour de l’année, au temps où les rois entrent en campagne, que David envoya Joab, et ses serviteurs avec lui, et tout Israël ; et ils détruisirent les fils d’Ammon et assiégèrent Rabba ; mais David resta à Jérusalem.

2) Et il arriva, au temps du soir, que David se leva de dessus son lit de repos et se promena sur le toit de la maison du roi, et, du toit, il vit une femme qui se lavait, et la femme était très-belle à voir.

3) Et David envoya et s’informa de cette femme, et on [lui] dit : N’est-ce pas là Bath-Shéba, fille d’Éliam, femme d’Urie, le Héthien ?

4) Et David envoya des messagers, et la prit ; et elle vint vers lui, et il coucha avec elle (et elle se purifia de son impureté) ; et elle s’en retourna dans sa maison.

5) Et la femme conçut ; et elle envoya, et informa David et dit : Je suis enceinte.

6) Et David envoya vers Joab, [disant] : Envoie-moi Urie, le Héthien. Et Joab envoya Urie à David.

7) Et Urie vint vers lui ; et David s’enquit de l’état de Joab, et de l’état du peuple, et de l’état de la guerre.

8) Et David dit à Urie : Descends dans ta maison, et lave tes pieds. Et Urie sortit de la maison du roi, et on envoya après lui un présent de la part du roi.

9) Et Urie se coucha à l’entrée de la maison du roi avec tous les serviteurs de son seigneur, et ne descendit pas dans sa maison.

10) Et on le rapporta à David, disant : Urie n’est pas descendu dans sa maison. Et David dit à Urie : Ne viens-tu pas de voyage ? Pourquoi n’es-tu pas descendu dans ta maison ?

11) Et Urie dit à David : L’arche, et Israël, et Juda, habitent sous des tentes ; et mon seigneur Joab et les serviteurs de mon seigneur campent dans les champs, et moi, j’entrerais dans ma maison pour manger et boire, et pour coucher avec ma femme ? Tu es vivant, et ton âme est vivante, si je fais une telle chose !

12) Et David dit à Urie : Demeure ici encore aujourd’hui, et demain je te renverrai. Et Urie demeura à Jérusalem ce jour-là et le lendemain.

13) Et David l’appela, et il mangea et but devant lui, et [David] l’enivra ; et il sortit le soir pour se coucher sur son lit avec les serviteurs de son seigneur, et il ne descendit pas dans sa maison.

14) Et il arriva, le matin, que David écrivit une lettre à Joab, et l’envoya par la main d’Urie.

15) Et il écrivit dans la lettre, disant : Placez Urie sur la première ligne au fort de la bataille, et retirez-vous d’auprès de lui, afin qu’il soit frappé et qu’il meure.

16) Et il arriva que, comme Joab surveillait la ville, il plaça Urie à l’endroit où il savait qu’étaient de vaillants hommes.

17) Et les hommes de la ville sortirent et se battirent contre Joab ; et il en tomba quelques-uns d’entre le peuple, d’entre les serviteurs de David, et Urie, le Héthien, mourut aussi.

18) Et Joab envoya, et rapporta à David tous les faits du combat.

19) Et il commanda au messager, disant : Quand tu auras achevé de dire au roi tous les faits du combat,

20) s’il arrive que la fureur du roi monte, et qu’il te dise : Pourquoi vous êtes-vous approchés de la ville pour combattre ? Ne savez-vous pas qu’on tire de dessus la muraille ?

21) Qui frappa Abimélec, fils de Jerubbésheth ? N’est-ce pas une femme qui jeta sur lui, de dessus la muraille, une meule tournante, et il en mourut à Thébets ? Pourquoi vous êtes-vous approchés de la muraille ? − alors tu diras : Ton serviteur Urie, le Héthien, est mort aussi.

22) Et le messager s’en alla ; et étant arrivé, il rapporta à David tout ce pour quoi Joab l’avait envoyé.

23) Et le messager dit à David : Les hommes ont eu l’avantage sur nous ; ils sont sortis contre nous dans la campagne, et nous les avons chargés jusqu’à l’entrée de la porte ;

24) et les archers ont tiré sur tes serviteurs de dessus la muraille, et des serviteurs du roi sont morts, et ton serviteur Urie, le Héthien, est mort aussi.

25) Et David dit au messager : Tu diras ainsi à Joab : Que cela ne soit pas mauvais à tes yeux, car l’épée dévore tantôt ici, tantôt là ; renforce le combat contre la ville, et détruis-la. Et toi, encourage-le.

26) Et la femme d’Urie apprit qu’Urie, son mari, était mort, et elle se lamenta sur son mari.

27) Et quand le deuil fut passé, David envoya, et la recueillit dans sa maison, et elle devint sa femme, et lui enfanta un fils. Mais la chose que David avait faite fut mauvaise aux yeux de l’Éternel.

2 Samuel 12

1) Et l’Éternel envoya Nathan à David ; et il vint vers lui, et lui dit : Il y avait deux hommes dans une ville, l’un riche, et l’autre pauvre.

2) Le riche avait du menu et du gros bétail en grande quantité ;

3) mais le pauvre n’avait rien du tout qu’une seule petite brebis, qu’il avait achetée, et qu’il nourrissait, et qui grandissait auprès de lui et ensemble avec ses fils : elle mangeait de ses morceaux et buvait de sa coupe, et elle couchait dans son sein, et était pour lui comme une fille.

4) Et un voyageur vint chez l’homme riche ; et il évita de prendre de son menu ou de son gros bétail pour en apprêter au voyageur qui était venu chez lui, et il a pris la brebis de l’homme pauvre, et l’a apprêtée pour l’homme qui était venu vers lui.

5) Et la colère de David s’embrasa fort contre l’homme ; et il dit à Nathan : L’Éternel est vivant que l’homme qui a fait cela est digne de mort !

6) et il rendra la brebis au quadruple, parce qu’il a fait cette chose-là et qu’il n’a pas eu de pitié.

7) Et Nathan dit à David : Tu es cet homme ! Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Je t’ai oint pour roi sur Israël, et je t’ai délivré de la main de Saül,

8) et je t’ai donné la maison de ton seigneur, et les femmes de ton seigneur dans ton sein, et je t’ai donné la maison d’Israël et de Juda ; et si c’était peu, je t’eusse ajouté telle et telle chose.

9) Pourquoi as-tu méprisé la parole de l’Éternel, en faisant ce qui est mauvais à ses yeux ? Tu as frappé avec l’épée Urie, le Héthien ; et sa femme, tu l’as prise pour en faire ta femme, et lui, tu l’as tué par l’épée des fils d’Ammon.

10) Et maintenant, l’épée ne s’éloignera pas de ta maison, à jamais, parce que tu m’as méprisé, et que tu as pris la femme d’Urie, le Héthien, pour qu’elle fût ta femme.

11) Ainsi dit l’Éternel : Voici, je susciterai de ta propre maison un mal contre toi : je prendrai tes femmes devant tes yeux, et je les donnerai à ton compagnon, et il couchera avec tes femmes à la vue de ce soleil ;

12) car tu l’as fait en secret, et moi, je ferai cette chose-là devant tout Israël et devant le soleil.

13) Et David dit à Nathan : J’ai péché contre l’Éternel. Et Nathan dit à David : Aussi l’Éternel a fait passer ton péché : tu ne mourras pas ;

14) toutefois, comme par cette chose tu as donné occasion aux ennemis de l’Éternel de blasphémer, le fils qui t’est né mourra certainement.

15) Et Nathan s’en alla dans sa maison. Et l’Éternel frappa l’enfant que la femme d’Urie avait enfanté à David ; et il fut très-malade.

16) Et David supplia Dieu pour l’enfant, et David jeûna ; et il alla et passa la nuit couché sur la terre.

17) Et les anciens de sa maison se levèrent [et vinrent] vers lui pour le faire lever de terre ; mais il ne voulut pas, et ne mangea pas le pain avec eux.

18) Et il arriva, le septième jour, que l’enfant mourut ; et les serviteurs de David craignirent de lui apprendre que l’enfant était mort, car ils disaient : Voici, lorsque l’enfant était en vie, nous lui avons parlé, et il n’a pas écouté notre voix ; et comment lui dirions-nous : L’enfant est mort ? Il fera quelque mal.

19) Et David vit que ses serviteurs parlaient bas, et David comprit que l’enfant était mort ; et David dit à ses serviteurs : L’enfant est-il mort ? Et ils dirent : Il est mort.

20) Et David se leva de terre, et se lava et s’oignit, et changea de vêtements ; et il entra dans la maison de l’Éternel et se prosterna ; et il rentra dans sa maison, et demanda qu’on mît du pain devant lui, et il mangea.

21) Et ses serviteurs lui dirent : Qu’est-ce que tu fais ? Tu as jeûné et tu as pleuré à cause de l’enfant, pendant qu’il était en vie ; et quand l’enfant est mort, tu te lèves et tu manges.

22) Et il dit : Tant que l’enfant vivait encore, j’ai jeûné et j’ai pleuré, car je disais : Qui sait : l’Éternel me fera grâce, et l’enfant vivra ?

23) Mais maintenant qu’il est mort, pourquoi jeûnerais-je ? Pourrais-je le faire revenir encore ? Moi, je vais vers lui, mais lui ne reviendra pas vers moi.

24) Et David consola Bath-Shéba, sa femme, et vint vers elle et coucha avec elle ; et elle enfanta un fils, et il appela son nom Salomon ; et l’Éternel l’aima ;

25) et il envoya par Nathan le prophète, et l’appela du nom de Jedidia, à cause de l’Éternel.

26) Et Joab fit la guerre contre Rabba des fils d’Ammon, et il prit la ville royale.

27) Et Joab envoya des messagers à David, et dit : J’ai fait la guerre contre Rabba, et j’ai aussi pris la ville des eaux.

28) Et maintenant, assemble le reste du peuple, et campe contre la ville et prends-la, de peur que moi je ne prenne la ville, et qu’elle ne soit appelée de mon nom.

29) Et David assembla tout le peuple, et marcha sur Rabba ; et il combattit contre elle, et la prit.

30) Et il prit la couronne de leur roi de dessus sa tête (et son poids était d’un talent d’or, et elle [avait] des pierres précieuses) ; et elle fut [mise] sur la tête de David ; et il emmena de la ville une grande quantité de butin.

31) Et il fit sortir le peuple qui s’y trouvait, et les mit sous la scie, et sous des herses de fer, et sous des haches de fer, et les fit passer par un four à briques : il fit ainsi à toutes les villes des fils d’Ammon. Et David et tout le peuple s’en retournèrent à Jérusalem.

2 Samuel 13

1) Et après cela, Absalom, fils de David, ayant une soeur nommée Tamar, qui était belle, il arriva qu’Amnon, fils de David, l’aima.

2) Et Amnon fut tourmenté jusqu’à en tomber malade, à cause de Tamar, sa soeur ; car elle était vierge, et il était trop difficile aux yeux d’Amnon de lui faire quoi que ce fût.

3) Et Amnon avait un ami, nommé Jonadab, fils de Shimha, frère de David ; et Jonadab était un homme très-habile.

4) Et il lui dit : Pourquoi maigris-tu ainsi d’un matin à l’autre, toi, fils du roi ? Ne me le déclareras-tu pas ? Et Amnon lui dit : J’aime Tamar, soeur d’Absalom mon frère.

5) Et Jonadab lui dit : Couche-toi sur ton lit et fais le malade ; et ton père viendra te voir, et tu lui diras : Je te prie, que Tamar, ma soeur, vienne et qu’elle me donne à manger du pain, et qu’elle apprête devant mes yeux un mets, afin que je la voie, et que je le mange de sa main.

6) Et Amnon se coucha et fit le malade ; et le roi vint le voir, et Amnon dit au roi : Je te prie, que Tamar, ma soeur, vienne et prépare sous mes yeux deux beignets, et que je les mange de sa main.

7) Et David envoya vers Tamar dans la maison, disant : Va, je te prie, dans la maison d’Amnon, ton frère, et apprête-lui un mets.

8) Et Tamar alla dans la maison d’Amnon, son frère, et il était couché ; et elle prit de la pâte et la pétrit, et prépara sous ses yeux des beignets, et elle cuisit les beignets.

9) Et elle prit la poêle et les versa devant lui ; et il refusa de manger. Et Amnon dit : Faites sortir tout homme d’auprès de moi. Et tout homme sortit d’auprès de lui.

10) Et Amnon dit à Tamar : Apporte le mets dans la chambre intérieure, et je mangerai de ta main. Et Tamar prit les beignets qu’elle avait préparés, et les apporta à Amnon, son frère, dans la chambre.

11) Et elle les lui présenta à manger ; et il la saisit, et lui dit : Viens, couche avec moi, ma soeur.

12) Et elle lui dit : Non, mon frère, ne m’humilie pas ; car on ne fait point ainsi en Israël : ne fais pas cette infamie.

13) Et moi, où porterais-je ma honte ? Et toi, tu serais comme l’un des infâmes en Israël. Et maintenant, parle au roi, je te prie, car il ne me refusera point à toi.

14) Et il ne voulut pas écouter sa voix, et il fut plus fort qu’elle et l’humilia et coucha avec elle.

15) Et Amnon la haït d’une très-grande haine, car la haine dont il la haït était plus grande que l’amour dont il l’avait aimée. Et Amnon lui dit : Lève-toi, va-t’en.

16) Et elle lui dit : Il n’y a pas de raison [pour cela] ; ce tort de me chasser est plus grand que l’autre que tu m’as fait. Mais il ne voulut pas l’écouter.

17) Et il appela son jeune homme qui le servait, et dit : Chassez donc cette [femme] dehors, de devant moi ; et ferme la porte au verrou après elle.

18) Et elle avait sur elle une tunique bigarrée ; car les filles du roi qui étaient vierges étaient ainsi habillées de robes. Et celui qui le servait la mit dehors, et ferma la porte après elle.

19) Et Tamar prit de la poussière [et la mit] sur sa tête, et déchira la tunique bigarrée qu’elle avait sur elle, et elle mit sa main sur sa tête, et s’en alla, marchant et criant.

20) Et Absalom, son frère, lui dit : Est-ce que ton frère Amnon a été avec toi ? Et maintenant, ma soeur, garde le silence : il est ton frère ; ne prends pas cette chose à coeur. Et Tamar demeura désolée dans la maison d’Absalom, son frère.

21) Et le roi David entendit parler de toutes ces choses, et il en fut très-irrité.

22) Et Absalom ne parla à Amnon, ni en mal, ni en bien, car Absalom haïssait Amnon, parce qu’il avait humilié Tamar, sa soeur.

23) Et il arriva, après deux années entières, qu’Absalom avait les tondeurs à Baal-Hatsor, qui est près d’Éphraïm ; et Absalom invita tous les fils du roi.

24) Et Absalom vint vers le roi, et dit : Tu vois que ton serviteur a les tondeurs : je te prie, que le roi et ses serviteurs aillent avec ton serviteur.

25) Et le roi dit à Absalom : Non, mon fils, nous n’irons pas tous, et nous ne te serons pas à charge. Et il le pressa, mais il ne voulut pas aller ; et il le bénit.

26) Et Absalom dit : Si [tu ne viens] pas, que mon frère Amnon, je te prie, vienne avec nous. Et le roi lui dit : Pourquoi irait-il avec toi ?

27) Et Absalom le pressa, et il envoya avec lui Amnon et tous les fils du roi.

28) Et Absalom commanda à ses serviteurs, disant : Faites attention, je vous prie, quand le coeur d’Amnon sera gai par le vin, et que je vous dirai : Frappez Amnon, alors tuez-le, ne craignez point ; n’est-ce pas moi qui vous l’ai commandé ? Fortifiez-vous, et soyez vaillants !

29) Et les serviteurs d’Absalom firent à Amnon comme Absalom l’avait commandé ; et tous les fils du roi se levèrent, et montèrent chacun sur son mulet et s’enfuirent.

30) Et il arriva, comme ils étaient en chemin, que le bruit en vint à David ; on disait : Absalom a frappé tous les fils du roi, et il n’en reste pas un seul.

31) Et le roi se leva, et déchira ses vêtements, et se coucha par terre ; et tous ses serviteurs étaient là, les vêtements déchirés.

32) Et Jonadab, fils de Shimha, frère de David, prit la parole et dit : Que mon seigneur ne pense pas qu’on ait tué tous les jeunes hommes, fils du roi, car Amnon seul est mort ; car cela a eu lieu par l’ordre d’Absalom, qu’il avait arrêté dès le jour qu’[Amnon] humilia Tamar, sa soeur.

33) Et maintenant, que le roi, mon seigneur, ne prenne pas ceci à coeur, disant : Tous les fils du roi sont morts ; car Amnon seul est mort.

34) Et Absalom s’enfuit. Et le jeune homme qui était en sentinelle leva ses yeux et regarda ; et voici, un grand peuple venait par le chemin qui était derrière lui, du côté de la montagne.

35) Et Jonadab dit au roi : Voici les fils du roi qui viennent ; selon la parole de ton serviteur, ainsi il en est arrivé.

36) Et comme il achevait de parler, voici, les fils du roi arrivèrent, et ils élevèrent leur voix et pleurèrent ; et le roi aussi, et tous ses serviteurs pleurèrent très-amèrement.

37) Et Absalom s’enfuit, et s’en alla vers Talmaï, fils d’Ammihud, roi de Gueshur ; et [David] menait deuil tous les jours sur son fils.

38) Ainsi Absalom s’enfuit, et il vint à Gueshur et fut là trois ans ;

39) et le roi David languissait d’aller vers Absalom, car il était consolé à l’égard d’Amnon, parce qu’il était mort.

2 Samuel 14

1) Et Joab, fils de Tseruïa, s’aperçut que le coeur du roi était pour Absalom ;

2) et Joab envoya à Thekoa, et fit venir de là une femme habile, et il lui dit : Je te prie, fais semblant de mener deuil, et revêts-toi, je te prie, de vêtements de deuil, et ne t’oins pas d’huile, mais sois comme une femme qui mène deuil depuis longtemps pour un mort ;

3) et entre vers le roi, et parle-lui de cette manière. Et Joab lui mit les paroles dans la bouche.

4) Et la femme thekohite parla au roi, et tomba sur son visage contre terre et se prosterna, et dit : Sauve-moi, ô roi !

5) Et le roi lui dit : Qu’as-tu ? Et elle dit : Certainement, je suis une femme veuve, et mon mari est mort.

6) Et ta servante avait deux fils, et ils se sont disputés tous deux dans les champs, et il n’y avait personne pour les séparer ; et l’un a frappé l’autre et l’a tué.

7) Et voici, toute la famille s’est élevée contre ta servante, et ils ont dit : Livre celui qui a frappé son frère, afin que nous le mettions à mort, à cause de la vie de son frère qu’il a tué, et que nous détruisions aussi l’héritier. Et ainsi ils éteindraient le tison qui me reste, afin de ne laisser à mon mari ni nom, ni reste, sur la face de la terre.

8) Et le roi dit à la femme : Va dans ta maison, et je donnerai mes ordres à ton égard.

9) Et la femme thekohite dit au roi : Ô roi, mon seigneur ! que l’iniquité soit sur moi et sur la maison de mon père, et que le roi et son trône en soient innocents.

10) Et le roi dit : Celui qui te parlera, amène-le-moi, et il ne te touchera plus.

11) Et elle dit : Je te prie, que le roi se souvienne de l’Éternel, ton Dieu, afin que le vengeur du sang ne multiplie pas la ruine, et qu’on ne détruise pas mon fils. Et il dit : L’Éternel est vivant, s’il tombe à terre un des cheveux de ton fils !

12) Et la femme dit : Je te prie, que ta servante dise un mot au roi, mon seigneur. Et il dit : Parle.

13) Et la femme dit : Et pourquoi as-tu pensé ainsi contre le peuple de Dieu ? et le roi dit cette parole comme un [homme] coupable, le roi ne faisant point revenir celui qu’il a chassé.

14) Car nous mourrons certainement, et nous sommes comme de l’eau versée sur la terre, qu’on ne peut recueillir. Et Dieu ne [lui] a point ôté la vie, mais il a la pensée que celui qui est chassé ne demeure plus chassé loin de lui.

15) Et maintenant, si je suis venue dire cette parole au roi, mon seigneur, c’est parce que le peuple m’a fait peur ; et ta servante a dit : Que je parle donc au roi, peut-être que le roi accomplira la parole de sa servante ;

16) car le roi écoutera, pour délivrer sa servante de la main de l’homme qui veut nous exterminer, moi et mon fils ensemble, de l’héritage de Dieu.

17) Et ta servante a dit : Que la parole du roi, mon seigneur, nous apporte du repos ! car le roi, mon seigneur, est comme un ange de Dieu, pour entendre le bien et le mal ; et l’Éternel, ton Dieu, sera avec toi !

18) Et le roi répondit, et dit à la femme : Je te prie, ne me cache pas la chose que je vais te demander. Et la femme dit : Que le roi, mon seigneur, parle, je te prie.

19) Et le roi dit : La main de Joab n’est-elle pas avec toi dans tout ceci ? Et la femme répondit et dit : Ton âme est vivante, ô roi, mon seigneur, qu’on ne peut [s’écarter] à droite ou à gauche de tout ce que dit le roi, mon seigneur ; car ton serviteur Joab, lui, m’a commandé, et a mis toutes ces paroles dans la bouche de ta servante.

20) C’est afin de donner une autre apparence à la chose, que ton serviteur Joab a fait cela ; et mon seigneur est sage comme la sagesse d’un ange de Dieu, pour savoir tout ce qui [se passe] sur la terre.

21) Et le roi dit à Joab : Voici, j’ai fait cela ; va, fais revenir le jeune homme Absalom.

22) Et Joab tomba sur sa face contre terre et se prosterna, et bénit le roi. Et Joab dit : Aujourd’hui ton serviteur connaît que j’ai trouvé faveur à tes yeux, ô roi, mon seigneur, parce que le roi a fait ce que son serviteur a dit.

23) Et Joab se leva et s’en alla à Gueshur, et il ramena Absalom à Jérusalem.

24) Et le roi dit : Qu’il se retire dans sa maison, et qu’il ne voie point ma face. Et Absalom se retira dans sa maison et ne vit pas la face du roi.

25) Et dans tout Israël il n’y avait pas d’homme beau comme Absalom [et si] fort à louer [pour sa beauté] ; depuis la plante de ses pieds jusqu’au sommet de sa tête, il n’y avait point en lui de défaut.

26) Et quand il se rasait la tête (or c’était d’année en année qu’il la rasait, parce que [sa chevelure] lui pesait ; alors il la rasait), les cheveux de sa tête pesaient deux cents sicles au poids du roi.

27) Et il naquit à Absalom trois fils, et une fille, qui avait nom Tamar, et elle était une femme belle de visage.

28) Et Absalom habita deux années entières à Jérusalem sans voir la face du roi.

29) Et Absalom envoya vers Joab pour l’envoyer auprès du roi ; et [Joab] ne voulut pas venir vers lui ; et il envoya encore pour la seconde fois, et il ne voulut pas venir.

30) Alors [Absalom] dit à ses serviteurs : Voyez, le champ de Joab est auprès du mien ; il y a de l’orge, allez et mettez-y le feu. Et les serviteurs d’Absalom mirent le feu au champ.

31) Alors Joab se leva et vint vers Absalom dans la maison, et lui dit : Pourquoi tes serviteurs ont-ils mis le feu à mon champ ?

32) Et Absalom dit à Joab : Voici, j’ai envoyé vers toi, disant : Viens ici, et je t’enverrai vers le roi, pour [lui] dire : Pourquoi suis-je venu de Gueshur ? il serait bon pour moi d’y être encore. Et maintenant, que je voie la face du roi ; et s’il y a de l’iniquité en moi, qu’il me fasse mourir.

33) Et Joab vint vers le roi et le lui rapporta. Et [le roi] appela Absalom, et il vint vers le roi et se prosterna le visage contre terre devant le roi, et le roi baisa Absalom.

2 Samuel 15

1) Et il arriva, après cela, qu’Absalom se procura des chars et des chevaux, et cinquante hommes qui couraient devant lui.

2) Et Absalom se levait de bonne heure, et se tenait à côté du chemin de la porte ; et tout homme qui avait une cause qui l’obligeât d’aller vers le roi pour un jugement, Absalom l’appelait, et disait : De quelle ville es-tu ? Et il disait : Ton serviteur est de l’une des tribus d’Israël.

3) Et Absalom lui disait : Vois, tes affaires sont bonnes et justes, mais tu n’as personne pour les entendre de la part du roi.

4) Et Absalom disait : Que ne m’établit-on juge dans le pays ! alors tout homme qui aurait une cause ou un procès viendrait vers moi, et je lui ferais justice.

5) Et s’il arrivait qu’un homme s’approchât pour se prosterner devant lui, il lui tendait la main, et le prenait, et le baisait.

6) Et Absalom agissait de cette manière envers tous ceux d’Israël qui venaient vers le roi pour un jugement ; et Absalom dérobait les coeurs des hommes d’Israël.

7) Et il arriva au bout de quarante ans, qu’Absalom dit au roi : Je te prie, que je m’en aille et que j’acquitte à Hébron mon voeu que j’ai voué à l’Éternel.

8) Car ton serviteur voua un voeu, quand je demeurais à Gueshur, en Syrie, disant : Si l’Éternel me fait retourner à Jérusalem, je servirai l’Éternel.

9) Et le roi lui dit : Va en paix. Et il se leva, et s’en alla à Hébron.

10) Et Absalom envoya des émissaires dans toutes les tribus d’Israël, disant : Quand vous entendrez le son de la trompette, dites : Absalom règne à Hébron.

11) Et deux cents hommes qui avaient été invités, s’en allèrent de Jérusalem avec Absalom, et ils allaient dans leur simplicité, et ne savaient rien de l’affaire.

12) Et Absalom envoya [appeler] Akhitophel, le Guilonite, le conseiller de David, de sa ville de Guilo, pendant qu’il offrait les sacrifices ; et la conjuration devint puissante, et le peuple allait croissant auprès d’Absalom.

13) Et il vint à David quelqu’un qui lui rapporta, disant : Les coeurs des hommes d’Israël suivent Absalom.

14) Et David dit à tous ses serviteurs qui étaient avec lui à Jérusalem : Levez-vous, et fuyons, car nous ne saurions échapper devant Absalom. Hâtez-vous de vous en aller, de peur qu’il ne se hâte, et ne nous atteigne, et ne fasse tomber le malheur sur nous, et ne frappe la ville par le tranchant de l’épée.

15) Et les serviteurs du roi dirent au roi : Selon tout ce que choisira le roi, notre seigneur, voici tes serviteurs.

16) Et le roi sortit, et toute sa maison à sa suite ; et le roi laissa dix femmes concubines pour garder la maison.

17) Et le roi sortit, et tout le peuple à sa suite ; et ils s’arrêtèrent à Beth-Merkhak.

18) Et tous ses serviteurs marchaient à ses côtés ; et tous les Keréthiens, et tous les Peléthiens, et tous les Guitthiens, six cents hommes qui étaient venus de Gath à sa suite, marchaient devant le roi.

19) Et le roi dit à Itthaï, le Guitthien : Pourquoi viendrais-tu, toi aussi, avec nous ? Retourne-t’en, et demeure avec le roi ; car tu es étranger, et de plus tu as émigré dans le lieu que tu habites.

20) Tu es venu hier, et aujourd’hui je te ferais errer avec nous çà et là ? Et quant à moi, je vais où je puis aller. Retourne-t’en, et emmène tes frères. Que la bonté et la vérité soient avec toi !

21) Mais Itthaï répondit au roi, et dit : L’Éternel est vivant, et le roi, mon seigneur, est vivant, que dans le lieu où sera le roi, mon seigneur, soit pour la mort, soit pour la vie, là aussi sera ton serviteur !

22) Et David dit à Itthaï : Va, et passe ! Alors Itthaï, le Guitthien, passa avec tous ses hommes et tous les enfants qui étaient avec lui.

23) Et tout le pays pleurait à haute voix, et tout le peuple passait ; et le roi passa le torrent du Cédron, et tout le peuple passa en face du chemin du désert.

24) Et voici Tsadok aussi, et tous les Lévites avec lui, portant l’arche de l’alliance de Dieu, et ils posèrent l’arche de Dieu, et Abiathar monta, jusqu’à ce que tout le peuple eût achevé de passer hors de la ville.

25) Et le roi dit à Tsadok : Reporte l’arche de Dieu dans la ville ; si je trouve grâce aux yeux de l’Éternel, alors il me ramènera, et me la fera voir, elle et sa demeure.

26) Et s’il dit ainsi : Je ne prends point de plaisir en toi ; − me voici, qu’il fasse de moi ce qui sera bon à ses yeux.

27) Et le roi dit à Tsadok, le sacrificateur : N’es-tu pas le voyant ? Retourne-t’en en paix à la ville, et Akhimaats, ton fils, et Jonathan, fils d’Abiathar, vos deux fils, avec vous.

28) Voyez, j’attendrai dans les plaines du désert, jusqu’à ce que vienne de votre part une parole pour m’apporter des nouvelles.

29) Et Tsadok et Abiathar reportèrent l’arche de Dieu à Jérusalem, et y demeurèrent.

30) Et David monta par la montée des Oliviers, montant et pleurant ; et il avait la tête couverte et marchait nu-pieds, et tout le peuple qui était avec lui montait, chacun ayant sa tête couverte, et en montant ils pleuraient.

31) Et on rapporta à David, en disant : Akhitophel est parmi les conjurés avec Absalom. Et David dit : Éternel ! je te prie, rends vain le conseil d’Akhitophel.

32) Et David, étant parvenu au sommet où il se prosterna devant Dieu, il arriva que voici, Hushaï, l’Arkite, vint au-devant de lui, sa tunique déchirée et de la terre sur sa tête.

33) Et David lui dit : Si tu passes avec moi, tu me seras à charge.

34) Mais si tu retournes à la ville, et que tu dises à Absalom : Ô roi ! je serai ton serviteur ; comme j’ai été autrefois serviteur de ton père, maintenant aussi je serai ton serviteur, − alors tu annuleras pour moi le conseil d’Akhitophel.

35) Et les sacrificateurs Tsadok et Abiathar ne sont-ils pas là avec toi ? Et il arrivera que tout ce que tu entendras de la maison du roi, tu le rapporteras à Tsadok et à Abiathar, les sacrificateurs.

36) Voici, leurs deux fils, Akhimaats, [fils] de Tsadok, et Jonathan, [fils] d’Abiathar, sont là avec eux ; et vous me ferez savoir par eux tout ce que vous aurez entendu.

37) Et Hushaï, l’ami de David, vint dans la ville ; et Absalom entra à Jérusalem.

2 Samuel 16

1) Et David avait passé un peu au delà du sommet, lorsque voici, Tsiba, serviteur de Mephibosheth, vint à sa rencontre avec deux ânes bâtés, sur lesquels il y avait deux cents pains, et cent gâteaux de raisins secs, et cent de fruits d’été, et une outre de vin.

2) Et le roi dit à Tsiba : Que veux-tu faire de cela ? Et Tsiba dit : Les ânes sont pour la maison du roi, pour les monter ; et le pain et les fruits d’été, pour que les jeunes hommes les mangent ; et le vin, pour que celui qui est fatigué dans le désert en boive.

3) Et le roi dit : Et où est le fils de ton seigneur ? Et Tsiba dit au roi : Voici, il est demeuré à Jérusalem ; car il a dit : Aujourd’hui la maison d’Israël me rendra le royaume de mon père.

4) Et le roi dit à Tsiba : Voici, tout ce qui est à Mephibosheth est à toi. Et Tsiba dit : Je me prosterne ; que je trouve faveur à tes yeux, ô roi, mon seigneur !

5) Et le roi David vint jusqu’à Bakhurim ; et voici, il en sortit un homme de la famille de la maison de Saül, et son nom était Shimhi, fils de Guéra : il sortit en maudissant,

6) et lança des pierres contre David et contre tous les serviteurs du roi David ; et tout le peuple et tous les hommes forts étaient à sa droite et à sa gauche.

7) Et Shimhi disait ainsi en maudissant : Sors, sors, homme de sang, et homme de Bélial !

8) L’Éternel a fait retomber sur toi tout le sang de la maison de Saül, à la place duquel tu as régné, et l’Éternel a mis le royaume dans la main d’Absalom, ton fils ; et te voilà [pris] dans ton propre mal, car tu es un homme de sang.

9) Et Abishaï, fils de Tseruïa, dit au roi : Pourquoi ce chien mort maudit-il le roi, mon seigneur ? Laisse-moi passer et lui ôter la tête.

10) Et le roi dit : Qu’y a-t-il entre moi et vous, fils de Tseruïa ? Oui, qu’il maudisse ; car l’Éternel lui a dit : Maudis David ! Et qui dira : Pourquoi fais-tu ainsi ?

11) Et David dit à Abishaï et à tous ses serviteurs : Voici, mon fils qui est sorti de mes entrailles, cherche ma vie ; combien plus maintenant ce Benjaminite ! Laissez-le, et qu’il maudisse ! car l’Éternel le lui a dit.

12) Peut-être l’Éternel regardera mon affliction, et l’Éternel me rendra le bien pour la malédiction qui tombe aujourd’hui sur moi.

13) Et David et ses hommes allèrent leur chemin ; et Shimhi marchait sur le flanc de la montagne, vis-à-vis de lui, et en marchant il maudissait et lançait des pierres contre lui, et jetait de la poussière.

14) Et le roi, et tout le peuple qui était avec lui, arrivèrent fatigués, et là ils se refirent.

15) Et Absalom, et tout le peuple, les hommes d’Israël, vinrent à Jérusalem, et Akhitophel avec lui.

16) Et il arriva que, lorsque Hushaï, l’Arkite, l’ami de David, vint vers Absalom, Hushaï dit à Absalom : Vive le roi ! vive le roi !

17) Et Absalom dit à Hushaï : Est-ce là ta bonté pour ton ami ? Pourquoi n’es-tu pas allé avec ton ami ?

18) Et Hushaï dit à Absalom : Non, car je serai à celui qu’ont choisi l’Éternel et ce peuple, et tous les hommes d’Israël, et c’est avec lui que je demeurerai ;

19) et de plus, qui servirai-je ? Ne sera-ce pas devant son fils ? Comme j’ai servi devant ton père, ainsi je serai devant toi.

20) Et Absalom dit à Akhitophel : Donnez un conseil sur ce que nous ferons.

21) Et Akhitophel dit à Absalom : Va vers les concubines de ton père, qu’il a laissées pour garder la maison ; et tout Israël entendra dire que tu es en mauvaise odeur auprès de ton père, et les mains de tous ceux qui sont avec toi seront fortifiées.

22) Et on tendit une tente pour Absalom sur le toit ; et Absalom entra vers les concubines de son père, aux yeux de tout Israël.

23) Et le conseil que donnait Akhitophel, en ces jours-là, était comme si on se fût enquis de la parole de Dieu. Ainsi était tout le conseil d’Akhitophel, tant auprès de David qu’auprès d’Absalom.

2 Samuel 17

1) Et Akhitophel dit à Absalom : Laisse-moi choisir douze mille hommes, et je me lèverai, et je poursuivrai David cette nuit ;

2) et j’arriverai sur lui tandis qu’il est fatigué et que ses mains sont faibles, et je l’épouvanterai ; et tout le peuple qui est avec lui s’enfuira, et je frapperai le roi seul ;

3) et je ramènerai à toi tout le peuple. L’homme que tu cherches est autant que le retour de tous : tout le peuple sera en paix.

4) Et la parole fut bonne aux yeux d’Absalom et aux yeux de tous les anciens d’Israël.

5) Et Absalom dit : Appelle aussi Hushaï, l’Arkite, et nous entendrons ce que lui aussi dit.

6) Et Hushaï vint vers Absalom ; et Absalom lui parla, disant : Akhitophel a parlé de cette manière ; ferons-nous ce qu’il a dit ? Sinon, parle, toi.

7) Et Hushaï dit à Absalom : Le conseil qu’Akhitophel a donné cette fois n’est pas bon.

8) Et Hushaï dit : Tu connais ton père et ses hommes, que ce sont des hommes vaillants, et qu’ils ont l’amertume dans l’âme, comme une ourse dans les champs, privée de ses petits ; et ton père est un homme de guerre : il ne passera pas la nuit avec le peuple.

9) Voici, il est maintenant caché dans quelque fosse, ou dans quelque autre lieu. Et il arrivera que, si quelques-uns tombent dès le commencement, quiconque l’apprendra, dira : Il y a une déroute parmi le peuple qui suit Absalom ;

10) et celui-là même qui est un homme courageux, qui a un coeur de lion, se fondra entièrement, car tout Israël sait que ton père est un homme vaillant, et que ceux qui sont avec lui sont des hommes courageux.

11) Mais je conseille qu’on assemble en hâte auprès de toi tout Israël, depuis Dan jusqu’à Beër-Shéba, nombreux comme le sable qui est près de la mer, et que toi-même tu marches au combat.

12) Et nous arriverons à lui dans l’un des lieux où il se trouvera, et nous nous abattrons sur lui comme la rosée tombe sur le sol ; et, de lui et de tous les hommes qui sont avec lui, il n’en restera pas un seul.

13) Et s’il s’est retiré dans une ville, alors tout Israël apportera des cordes vers cette ville-là, et nous la traînerons jusque dans le torrent, jusqu’à ce qu’il ne s’en trouve pas même une petite pierre.

14) Et Absalom et tous les hommes d’Israël dirent : Le conseil de Hushaï, l’Arkite, est meilleur que le conseil d’Akhitophel. Et l’Éternel avait décrété d’annuler le bon conseil d’Akhitophel, pour que l’Éternel fît venir le mal sur Absalom.

15) Et Hushaï dit à Tsadok et à Abiathar, les sacrificateurs : Akhitophel a conseillé ainsi et ainsi à Absalom et aux anciens d’Israël, et ainsi et ainsi moi j’ai conseillé.

16) Et maintenant, envoyez promptement, et avertissez David, en disant : Ne passe pas la nuit dans les plaines du désert, et ne manque pas de passer plus avant, de peur que le roi ne soit englouti, et tout le peuple qui est avec lui.

17) Et Jonathan et Akhimaats se tenaient à En-Roguel, et une servante alla et les avertit, et ils allèrent et avertirent le roi David ; car ils ne pouvaient pas se montrer entrant dans la ville.

18) Et un garçon les vit, et le rapporta à Absalom ; alors ils s’en allèrent les deux en hâte, et vinrent à la maison d’un homme, à Bakhurim ; et il avait dans sa cour un puits, où ils descendirent.

19) Et la femme prit une couverture et l’étendit sur la bouche du puits, et répandit dessus du grain pilé ; et on ne s’aperçut de rien.

20) Et les serviteurs d’Absalom allèrent vers la femme dans la maison, et dirent : Où sont Akhimaats et Jonathan ? Et la femme leur dit : Ils ont passé le ruisseau. Et ils les cherchèrent et ne les trouvèrent pas, et retournèrent à Jérusalem.

21) Et après qu’ils s’en furent allés, [Akhimaats et Jonathan] montèrent du puits, et allèrent et rapportèrent au roi David ; et ils dirent à David : Levez-vous et passez l’eau en hâte, car Akhitophel a donné tel conseil contre vous.

22) Et David se leva, et tout le peuple qui était avec lui, et ils passèrent le Jourdain ; à la lumière du matin il n’en manqua pas un qui n’eût passé le Jourdain.

23) Et quand Akhitophel vit que son conseil n’était pas exécuté, il sella son âne, et se leva et s’en alla en sa maison, dans sa ville ; et il donna des ordres à sa maison, et s’étrangla, et mourut ; et il fut enterré dans le sépulcre de son père.

24) Et David vint à Mahanaïm ; et Absalom passa le Jourdain, lui et tous les hommes d’Israël avec lui.

25) Et Absalom établit Amasa sur l’armée, à la place de Joab. Et Amasa était le fils d’un homme nommé Jithra, l’Israélite, qui était entré vers Abigaïl, fille de Nakhash et soeur de Tseruïa, mère de Joab.

26) Et Israël et Absalom se campèrent au pays de Galaad.

27) Et comme David arrivait à Mahanaïm, Shobi, fils de Nakhash, de Rabba des fils d’Ammon, et Makir, fils d’Ammiel, de Lodebar, et Barzillaï, le Galaadite, de Roguelim,

28) amenèrent des lits, et des bassins, et des vases en poterie, et du froment, et de l’orge, et de la farine, et du grain rôti, et des fèves, et des lentilles, et des grains rôtis,

29) et du miel, et du caillé, et du menu bétail, et des fromages de vache, pour David et pour le peuple qui était avec lui, pour qu’ils en mangeassent, car ils dirent : Le peuple a faim, et il est fatigué, et il a soif dans le désert.

2 Samuel 18

1) Et David passa en revue le peuple qui était avec lui, et il établit sur eux des chefs de milliers et des chefs de centaines.

2) Et David envoya le peuple, un tiers sous la main de Joab, et un tiers sous la main d’Abishaï, fils de Tseruïa [et] frère de Joab, et un tiers sous la main d’Itthaï, le Guitthien. Et le roi dit au peuple : Certainement je sortirai moi aussi avec vous.

3) Mais le peuple dit : Tu ne sortiras point ; car quand nous viendrions à fuir, ils ne prendraient pas garde à nous, et quand la moitié d’entre nous mourrait, ils ne prendraient pas garde à nous ; car toi, tu es comme dix mille d’entre nous ; et maintenant il est bon que, de la ville, tu nous sois en secours.

4) Et le roi leur dit : Je ferai ce qui est bon à vos yeux. Et le roi se tint à côté de la porte, et tout le peuple sortit par centaines et par milliers.

5) Et le roi commanda à Joab, et à Abishaï, et à Itthaï, disant : Usez-moi de douceur envers le jeune homme, Absalom. Et tout le peuple entendit lorsque le roi donna ses ordres à tous les chefs touchant Absalom.

6) Et le peuple sortit dans la campagne à la rencontre d’Israël ; et la bataille eut lieu dans la forêt d’Éphraïm.

7) Et le peuple d’Israël fut battu là par les serviteurs de David ; et le carnage fut grand ce jour-là,... vingt mille hommes.

8) Et la bataille s’étendit là sur toute la surface du pays, et la forêt dévora en ce jour plus de peuple que n’en dévora l’épée.

9) Et Absalom se trouva en présence des serviteurs de David, et Absalom montait un mulet ; et le mulet entra sous les branches entrelacées d’un grand térébinthe ; et la tête d’Absalom se prit dans le térébinthe, et il demeura suspendu entre le ciel et la terre ; et le mulet qui était sous lui passa outre.

10) Et un homme vit cela, et le rapporta à Joab, et dit : Voici, j’ai vu Absalom suspendu à un térébinthe.

11) Et Joab dit à l’homme qui le lui rapportait : Et voici, tu l’as vu, et pourquoi ne l’as-tu pas abattu là par terre ? Et c’eût été à moi de te donner dix [pièces] d’argent et une ceinture.

12) Et l’homme dit à Joab : Et quand je pèserais dans ma main mille [pièces] d’argent, je n’étendrais pas ma main sur le fils du roi ; car à nos oreilles le roi t’a commandé, à toi, et à Abishaï, et à Itthaï, disant : Prenez garde, qui [de vous] que ce soit, au jeune homme Absalom ; ...

13) ou j’eusse agi perfidement contre ma vie, car rien n’est caché au roi, et toi, tu aurais pris parti contre moi.

14) Et Joab dit : Je ne m’attarderai pas ainsi devant toi. Et il prit trois javelots dans sa main, et les enfonça dans le coeur d’Absalom, alors qu’il était encore vivant au milieu du térébinthe.

15) Et dix jeunes hommes qui portaient les armes de Joab entourèrent et frappèrent Absalom, et le mirent à mort.

16) Et Joab sonna de la trompette, et le peuple revint de la poursuite d’Israël, car Joab retint le peuple.

17) Et ils prirent Absalom et le jetèrent dans la forêt, dans une grande fosse, et élevèrent sur lui un très-grand monceau de pierres. Et tout Israël s’enfuit, chacun à sa tente.

18) Et Absalom avait pris et dressé pour lui, de son vivant, une stèle qui est dans la vallée du Roi ; car il disait : Je n’ai pas de fils pour rappeler la mémoire de mon nom. Et il appela la stèle de son nom ; et elle est appelée jusqu’à ce jour le monument d’Absalom.

19) Et Akhimaats, fils de Tsadok, dit : Laisse-moi courir et porter au roi la nouvelle que l’Éternel lui a fait justice de la main de ses ennemis.

20) Et Joab lui dit : Tu ne seras pas l’homme qui porteras les nouvelles aujourd’hui, mais tu porteras les nouvelles un autre jour ; aujourd’hui tu ne porteras pas les nouvelles, puisque le fils du roi est mort.

21) Et Joab dit au Cushite : Va, rapporte au roi ce que tu as vu. Et le Cushite se prosterna devant Joab, et courut.

22) Et Akhimaats, le fils de Tsadok, dit encore une fois à Joab : Quoi qu’il arrive, que je coure, moi aussi, je te prie, après le Cushite. Et Joab dit : Pourquoi veux-tu courir, mon fils, puisque tu n’as pas des nouvelles opportunes ?

23) − Et quoi qu’il arrive, je veux courir. Et [Joab] lui dit : Cours ! Et Akhimaats courut par le chemin de la plaine, et dépassa le Cushite.

24) Et David était assis entre les deux portes ; et la sentinelle alla sur le toit de la porte, sur la muraille, et elle leva les yeux, et regarda, et voici un homme qui courait seul.

25) Et la sentinelle cria et le rapporta au roi ; et le roi dit : S’il est seul, il y a des nouvelles dans sa bouche. Et [l’homme] allait toujours, et approchait.

26) Et la sentinelle vit un autre homme qui courait, et la sentinelle cria au portier et dit : Voici, un homme qui court seul. Et le roi dit : Celui-ci aussi apporte des nouvelles.

27) Et la sentinelle dit : Je vois le premier courir comme court Akhimaats, fils de Tsadok. Et le roi dit : C’est un homme de bien, il vient avec de bonnes nouvelles.

28) Et Akhimaats cria, et dit au roi : Paix ! Et il se prosterna devant le roi, le visage contre terre, et dit : Béni soit l’Éternel, ton Dieu, qui a livré les hommes qui avaient levé leurs mains contre le roi, mon seigneur !

29) Et le roi dit : Y a-t-il paix pour le jeune homme Absalom ? Et Akhimaats dit : J’ai vu un grand tumulte lorsque Joab envoya le serviteur du roi et ton serviteur ; et je ne sais ce qu’il y avait.

30) Et le roi dit : Tourne-toi, et tiens-toi là. Et il se tourna, et se tint là.

31) Et voici, le Cushite arriva, et le Cushite dit : Que le roi, mon seigneur, reçoive une bonne nouvelle, car l’Éternel t’a aujourd’hui fait justice de la main de tous ceux qui s’étaient levés contre toi.

32) Et le roi dit au Cushite : Y a-t-il paix pour le jeune homme Absalom ? Et le Cushite dit : Que les ennemis du roi, mon seigneur, et tous ceux qui se sont levés contre toi pour le mal, soient comme ce jeune homme !

33) Et le roi fut très-ému, et il monta à la chambre au-dessus de la porte et pleura ; et en allant, il disait ainsi : Mon fils Absalom ! mon fils ! mon fils Absalom ! Fussé-je mort à ta place ! Absalom, mon fils, mon fils !

2 Samuel 19

1) Et on rapporta à Joab : Voici, le roi pleure et mène deuil sur Absalom.

2) Et la victoire fut changée en deuil pour tout le peuple, ce jour-là, car le peuple entendit ce jour-là qu’on disait : Le roi est affligé à cause de son fils.

3) Et le peuple entra, ce jour-là, dans la ville à la dérobée, comme s’en irait à la dérobée un peuple honteux d’avoir pris la fuite dans la bataille.

4) Et le roi avait couvert son visage, et le roi criait à haute voix : Mon fils Absalom ! Absalom, mon fils, mon fils !

5) Et Joab vint vers le roi dans la maison, et dit : Tu as aujourd’hui rendu honteuse la face de tous tes serviteurs, qui ont aujourd’hui sauvé ta vie, et la vie de tes fils et de tes filles, et la vie de tes femmes, et la vie de tes concubines,

6) en ce que tu aimes ceux qui te haïssent, et que tu hais ceux qui t’aiment ; car tu as montré aujourd’hui que tes chefs et tes serviteurs ne te sont rien ; et je sais aujourd’hui que, si Absalom vivait et que, nous tous, nous fussions morts aujourd’hui, alors cela serait bon à tes yeux.

7) Et maintenant, lève-toi, sors, et parle au coeur de tes serviteurs ; car je jure par l’Éternel que si tu ne sors, pas un homme ne demeurera cette nuit avec toi ; et ceci sera pire pour toi que tout le mal qui t’est arrivé depuis ta jeunesse jusqu’à maintenant.

8) Et le roi se leva, et s’assit dans la porte ; et on rapporta à tout le peuple, en disant : Voici, le roi est assis dans la porte. Et tout le peuple vint devant le roi. Et Israël s’était enfui, chacun à sa tente.

9) Et tout le peuple était à se disputer dans toutes les tribus d’Israël, disant : Le roi nous a délivrés de la main de nos ennemis, et c’est lui qui nous a sauvés de la main des Philistins, et maintenant il s’est enfui du pays à cause d’Absalom ;

10) et Absalom, que nous avions oint sur nous, est mort dans la bataille ; et maintenant, pourquoi gardez-vous le silence pour ce qui est de ramener le roi ?

11) Et le roi David envoya à Tsadok et à Abiathar, les sacrificateurs, disant : Parlez aux anciens de Juda, en disant : Pourquoi êtes-vous les derniers pour ramener le roi dans sa maison, alors que la parole de tout Israël est venue au roi dans sa maison ?

12) Vous êtes mes frères, vous êtes mon os et ma chair ; et pourquoi êtes-vous les derniers pour ramener le roi ?

13) Et dites à Amasa : N’es-tu pas mon os et ma chair ? Que Dieu me fasse ainsi, et ainsi y ajoute, si tu n’es chef de l’armée devant moi, pour toujours, à la place de Joab !

14) Et il inclina le coeur de tous les hommes de Juda comme un seul homme, et ils envoyèrent dire au roi : Reviens, toi et tous tes serviteurs.

15) Et le roi s’en retourna, et vint jusqu’au Jourdain ; et Juda vint à Guilgal pour aller à la rencontre du roi, pour faire passer au roi le Jourdain.

16) Et Shimhi, fils de Guéra, le Benjaminite, qui était de Bakhurim, se hâta et descendit avec les hommes de Juda à la rencontre du roi David,

17) et, avec lui, mille hommes de Benjamin, et Tsiba, serviteur de la maison de Saül, et ses quinze fils et ses vingt serviteurs avec lui ; et ils traversèrent le Jourdain devant le roi.

18) Et un bac passa pour faire passer la maison du roi, et faire ce qui était bon à ses yeux. Et Shimhi, fils de Guéra, tomba devant le roi comme il allait passer le Jourdain,

19) et il dit au roi : Ne m’impute pas d’iniquité, mon seigneur, et ne te souviens pas de l’iniquité commise par ton serviteur au jour que le roi, mon seigneur, sortit de Jérusalem, en sorte que le roi le prenne à coeur.

20) Car moi, ton serviteur, je sais que j’ai péché ; et voici, je suis venu aujourd’hui le premier de toute la maison de Joseph, pour descendre à la rencontre du roi, mon seigneur.

21) Et Abishaï, fils de Tseruïa, répondit et dit : Ne fera-t-on pas mourir Shimhi pour cela, car il a maudit l’oint de l’Éternel ?

22) Et David dit : Qu’ai-je à faire avec vous, fils de Tseruïa ? car vous êtes aujourd’hui des adversaires pour moi. Ferait-on mourir aujourd’hui un homme en Israël ? car ne sais-je pas que je suis aujourd’hui roi sur Israël ?

23) Et le roi dit à Shimhi : Tu ne mourras point. Et le roi le lui jura.

24) Et Mephibosheth, fils de Saül, descendit à la rencontre du roi ; et il n’avait pas soigné ses pieds, et n’avait pas fait sa barbe, et n’avait pas lavé ses vêtements, depuis le jour que le roi s’en était allé, jusqu’au jour où il revint en paix.

25) Et lorsque Jérusalem vint à la rencontre du roi, le roi lui dit : Pourquoi n’es-tu pas allé avec moi, Mephibosheth ?

26) Et il dit : Ô roi, mon seigneur ! mon serviteur m’a trompé ; car ton serviteur disait : Je sellerai mon âne, et je monterai dessus, et j’irai avec le roi, car ton serviteur est boiteux ;

27) et il a calomnié ton serviteur auprès du roi, mon seigneur ; mais le roi, mon seigneur, est comme un ange de Dieu : fais donc ce qui est bon à tes yeux.

28) Car toute la maison de mon père n’était que des hommes morts devant le roi, mon seigneur ; et tu as mis ton serviteur parmi ceux qui mangent à ta table ; et quel droit ai-je encore ? et pour quel sujet crierai-je encore au roi ?

29) Et le roi lui dit : Pourquoi me parles-tu encore de tes affaires ? Je l’ai dit : Toi et Tsiba, partagez les champs.

30) Et Mephibosheth dit au roi : Qu’il prenne même le tout, puisque le roi, mon seigneur, est revenu en paix dans sa maison.

31) Et Barzillaï, le Galaadite, descendit de Roguelim, et passa le Jourdain avec le roi, pour l’accompagner au delà du Jourdain.

32) Et Barzillaï était très-vieux, âgé de quatre-vingts ans, et il avait entretenu le roi pendant qu’il habitait à Mahanaïm, car il était un homme très-riche.

33) Et le roi dit à Barzillaï : Passe avec moi, et je t’entretiendrai auprès de moi à Jérusalem.

34) Et Barzillaï dit au roi : Combien seront les jours des années de ma vie, pour que je monte avec le roi à Jérusalem ?

35) Je suis aujourd’hui âgé de quatre-vingts ans ; puis-je distinguer ce qui est bon de ce qui est mauvais ? Ton serviteur peut-il savourer ce que je mange et ce que je bois ? Puis-je encore entendre la voix des chanteurs et des chanteuses ? Et pourquoi ton serviteur serait-il encore à charge au roi, mon seigneur ?

36) Ton serviteur passera pour peu [de temps] le Jourdain avec le roi ; et pourquoi le roi me donnerait-il cette récompense ?

37) Que ton serviteur, je te prie, s’en retourne, afin que je meure dans ma ville, auprès du sépulcre de mon père et de ma mère ; et voici ton serviteur Kimham, il passera avec le roi, mon seigneur : fais-lui ce qui sera bon à tes yeux.

38) Et le roi dit : Kimham passera avec moi, et je lui ferai ce qui sera bon à tes yeux ; et tout ce que tu voudras de moi, je te le ferai.

39) Et tout le peuple passa le Jourdain, et le roi passa. Et le roi baisa Barzillaï, et le bénit ; et [Barzillaï] s’en retourna en son lieu.

40) Et le roi passa à Guilgal, et Kimham passa avec lui ; et tout le peuple de Juda, et aussi la moitié du peuple d’Israël, firent passer le roi.

41) Et voici, tous les hommes d’Israël vinrent vers le roi, et dirent au roi : Pourquoi nos frères, les hommes de Juda, t’ont-ils enlevé et ont-ils fait passer le Jourdain au roi, et à sa maison, et à tous les hommes de David avec lui ?

42) Et tous les hommes de Juda répondirent aux hommes d’Israël : Parce que le roi m’est proche ; et pourquoi y a-t-il chez toi cette colère à cause de cela ? Avons-nous mangé quelque chose qui vînt du roi, ou nous a-t-il fait des présents ?

43) Et les hommes d’Israël répondirent aux hommes de Juda, et dirent : J’ai dix parts au roi, et aussi en David j’ai plus que toi ; et pourquoi m’as-tu méprisé ? Et ma parole n’a-t-elle pas été la première pour ramener mon roi ? Et la parole des hommes de Juda fut plus dure que la parole des hommes d’Israël.

2 Samuel 20

1) Et il se rencontra là un homme de Bélial, son nom était Shéba, fils de Bicri, Benjaminite ; et il sonna de la trompette, et dit : Nous n’avons point de part en David, ni d’héritage dans le fils d’Isaï.

2) Chacun à sa tente, Israël ! Et tous les hommes d’Israël, se séparant de David, suivirent Shéba, fils de Bicri ; mais les hommes de Juda s’attachèrent à leur roi, depuis le Jourdain jusqu’à Jérusalem.

3) Et David vint dans sa maison à Jérusalem. Et le roi prit les dix femmes concubines qu’il avait laissées pour garder la maison, et les mit dans une maison où elles étaient gardées, et les entretint ; mais il n’entra pas vers elles ; et elles furent enfermées jusqu’au jour de leur mort, vivant dans le veuvage.

4) Et le roi dit à Amasa : Rassemble-moi en trois jours les hommes de Juda ; et toi, sois présent ici.

5) Et Amasa s’en alla pour rassembler Juda ; mais il tarda au delà du terme qui lui était assigné.

6) Et David dit à Abishaï : Maintenant Shéba, fils de Bicri, nous fera plus de mal qu’Absalom. Toi, prends les serviteurs de ton seigneur, et poursuis-le, de peur qu’il ne trouve des villes fortes, et qu’il ne se dérobe à nos yeux.

7) Et les hommes de Joab sortirent après lui, et les Keréthiens, et les Peléthiens, et tous les hommes forts ; et ils sortirent de Jérusalem pour poursuivre Shéba, fils de Bicri.

8) Ils étaient près de la grande pierre qui est à Gabaon, qu’Amasa arriva devant eux. Et Joab était ceint de la casaque dont il était vêtu, et, par-dessus, il avait le ceinturon de l’épée attachée sur ses reins dans son fourreau ; et comme il s’avançait, elle tomba.

9) Et Joab dit à Amasa : Te portes-tu bien, mon frère ? Et Joab de sa main droite saisit la barbe d’Amasa, pour le baiser.

10) Et Amasa ne prenait pas garde à l’épée qui était dans la main de Joab ; et [Joab] l’en frappa dans le ventre, et répandit ses entrailles à terre, sans le [frapper] une seconde fois ; et il mourut. Et Joab, et Abishaï, son frère, poursuivirent Shéba, fils de Bicri.

11) Et l’un des jeunes hommes de Joab se tint près d’Amasa, et dit : Quiconque prend plaisir en Joab et quiconque est pour David, qu’il suive Joab !

12) Et Amasa se roulait dans son sang, au milieu de la route ; et quand cet homme vit que tout le peuple s’arrêtait, il tira Amasa hors de la route dans un champ, et jeta un vêtement sur lui, quand il vit que tous ceux qui arrivaient près de lui s’arrêtaient.

13) Quand il fut ôté de la route, tous les hommes passèrent outre après Joab, afin de poursuivre Shéba, fils de Bicri.

14) Et [celui-ci] passa par toutes les tribus d’Israël, jusqu’à Abel et Beth-Maaca, et tout Bérim ; et ils se rassemblèrent, et le suivirent aussi.

15) Et ils vinrent et assiégèrent [Shéba] dans Abel-Beth-Maaca, et ils élevèrent contre la ville une terrasse, et elle se dressait contre l’avant-mur ; et tout le peuple qui était avec Joab sapait pour faire tomber la muraille.

16) Et une femme sage cria de la ville : Écoutez, écoutez ! Dites, je vous prie, à Joab : Approche jusqu’ici, et je te parlerai. Et il s’approcha d’elle.

17) Et la femme dit : Es-tu Joab ? Et il dit : C’est moi. Et elle lui dit : Écoute les paroles de ta servante. Et il dit : J’écoute.

18) Et elle parla et dit : On avait coutume autrefois de parler, disant : Demandez seulement à Abel, et ainsi on en finissait.

19) Moi, je suis paisible [et] fidèle en Israël ; toi, tu cherches à faire périr une ville et une mère en Israël ; pourquoi veux-tu engloutir l’héritage de l’Éternel ?

20) Et Joab répondit et dit : Loin de moi, loin de moi, de vouloir engloutir et détruire !

21) La chose n’est pas ainsi, mais un homme de la montagne d’Éphraïm, qui a nom Shéba, fils de Bicri, a levé sa main contre le roi, contre David ; livrez-le, lui seul, et je m’en irai de devant la ville. Et la femme dit à Joab : Voici, sa tête te sera jetée par la muraille.

22) Et la femme vint vers tout le peuple, avec sa sagesse ; et ils coupèrent la tête de Shéba, fils de Bicri, et la jetèrent à Joab. Et il sonna de la trompette, et on se dispersa de devant la ville, chacun à sa tente ; et Joab retourna à Jérusalem vers le roi.

23) Et Joab était [préposé] sur toute l’armée d’Israël ; et Benaïa, fils de Jehoïada, sur les Keréthiens et sur les Peléthiens ;

24) et Adoram, sur les levées ; et Josaphat, fils d’Akhilud, était rédacteur des chroniques ;

25) et Sheva était scribe, et Tsadok et Abiathar, sacrificateurs ;

26) et Ira aussi, le Jaïrite, était principal officier de David.

2 Samuel 21

1) Et il y eut, du temps de David, une famine de trois ans, année après année. Et David rechercha la face de l’Éternel, et l’Éternel dit : C’est à cause de Saül et de sa maison de sang, parce qu’il a fait mourir les Gabaonites.

2) Et le roi appela les Gabaonites et leur parla. (Or les Gabaonites n’étaient pas des fils d’Israël, mais du reste des Amoréens, et les fils d’Israël s’étaient obligés envers eux par serment ; et Saül, dans son zèle pour les fils d’Israël et de Juda, avait cherché à les frapper).

3) Et David dit aux Gabaonites : Que ferai-je pour vous, et avec quoi ferai-je expiation, de sorte que vous bénissiez l’héritage de l’Éternel ?

4) Et les Gabaonites lui dirent : Il ne s’agit pas pour nous d’argent ou d’or à l’égard de Saül et de sa maison, ni qu’on fasse mourir personne en Israël. Et il dit : Ce que vous direz, je le ferai pour vous.

5) Et ils dirent au roi : L’homme qui nous a consumés et qui a formé un plan contre nous afin de nous détruire, pour que nous ne puissions subsister dans tous les confins d’Israël... :

6) qu’on nous livre sept hommes de ses fils, et nous les pendrons devant l’Éternel à Guibha de Saül, l’élu de l’Éternel. Et le roi dit : Je les livrerai.

7) Et le roi épargna Mephibosheth, fils de Jonathan, fils de Saül, à cause du serment de l’Éternel, qui était entre eux, entre David et Jonathan, fils de Saül.

8) Et le roi prit les deux fils de Ritspa, fille d’Aïa, qu’elle avait enfantés à Saül, Armoni et Mephibosheth, et les cinq fils de Mical, fille de Saül, qu’elle avait enfantés à Adriel, fils de Barzillaï, le Meholathite,

9) et il les livra aux mains des Gabaonites, qui les pendirent sur la montagne, devant l’Éternel ; et les sept tombèrent ensemble, et on les fit mourir aux premiers jours de la moisson, au commencement de la moisson des orges.

10) Et Ritspa, fille d’Aïa, prit un sac et l’étendit sur le rocher, depuis le commencement de la moisson jusqu’à ce qu’il tombât de l’eau des cieux sur eux ; et elle ne permit pas aux oiseaux des cieux de se poser sur eux le jour, ni aux bêtes des champs la nuit.

11) Et ce que Ritspa, fille d’Aïa, concubine de Saül, avait fait fut rapporté à David.

12) Et David alla et prit les os de Saül et les os de Jonathan, son fils, de chez les habitants de Jabès de Galaad, qui les avaient dérobés de la place de Beth-Shan, où les Philistins les avaient suspendus le jour où les Philistins avaient frappé Saül à Guilboa.

13) Et il emporta de là les os de Saül et les os de Jonathan, son fils ; et on recueillit les os de ceux qui avaient été pendus,

14) et on les enterra avec les os de Saül et de Jonathan, son fils, dans le pays de Benjamin, à Tséla, dans le sépulcre de Kis, son père. Et on fit tout ce que le roi avait commandé : et après cela, Dieu fut propice au pays.

15) Et il y eut encore une guerre des Philistins contre Israël ; et David descendit, et ses serviteurs avec lui, et ils se battirent avec les Philistins ; et David était fatigué.

16) Et Jishbi-Benob, qui était des enfants du géant (le poids de sa lance était de trois cents sicles d’airain, et il était ceint d’une [armure] neuve), pensa frapper David.

17) Et Abishaï, fils de Tseruïa, le secourut, et frappa le Philistin et le tua. Alors les hommes de David lui jurèrent, disant : Tu ne sortiras plus avec nous pour la guerre, et tu n’éteindras pas la lampe d’Israël.

18) Et il arriva, après cela, qu’il y eut encore un combat, à Gob, avec les Philistins. Alors Sibbecaï, le Hushathite, frappa Saph, qui était un des enfants du géant.

19) Et il y eut encore un combat, à Gob, avec les Philistins : et Elkhanan, fils de Jaaré-Oreguim, le Bethléhémite, frappa Goliath, le Guitthien ; et le bois de sa lance était comme l’ensouple des tisserands.

20) Et il y eut encore un combat, à Gath : et il y avait [là] un homme de haute stature qui avait six doigts aux mains et six orteils aux pieds, en tout vingt-quatre ; et lui aussi était né au géant.

21) Et il outragea Israël ; mais Jonathan, fils de Shimha, frère de David, le frappa.

22) Ces quatre étaient nés au géant, à Gath, et tombèrent par la main de David et par la main de ses serviteurs.

2 Samuel 22

1) Et David adressa à l’Éternel les paroles de ce cantique, le jour où l’Éternel l’eut délivré de la main de tous ses ennemis et de la main de Saül.

2) Et il dit : L’Éternel est mon rocher et mon lieu fort, et celui qui me délivre.

3) Dieu est mon rocher, je me confierai en lui, mon bouclier et la corne de mon salut, ma haute retraite et mon refuge. Mon Sauveur, tu me sauveras de la violence !

4) Je crierai à l’Éternel, qui est digne d’être loué, et je serai sauvé de mes ennemis.

5) Car les vagues de la mort m’ont environné, les torrents de Bélial m’ont fait peur ;

6) Les cordeaux du shéol m’ont entouré, les filets de la mort m’ont surpris :

7) Dans ma détresse, j’ai invoqué l’Éternel, et j’ai appelé mon Dieu, et, de son temple, il a entendu ma voix, et mon cri est [parvenu] à ses oreilles.

8) Alors la terre fut ébranlée et trembla ; les fondements des cieux furent secoués et furent ébranlés, parce qu’il était irrité.

9) Une fumée montait de ses narines, et un feu sortant de sa bouche dévorait ; des charbons en jaillissaient embrasés.

10) Et il abaissa les cieux, et descendit ; et il y avait une obscurité profonde sous ses pieds.

11) Et il était monté sur un chérubin, et volait, et il parut sur les ailes du vent.

12) Et il mit autour de lui les ténèbres pour tente, des amas d’eaux, d’épaisses nuées de l’air.

13) De la splendeur qui était devant lui jaillissaient, embrasés, des charbons de feu.

14) L’Éternel tonna des cieux, et le Très-haut fit retentir sa voix.

15) Et il tira des flèches et dispersa [mes ennemis] ; [il lança] l’éclair, et les mit en déroute.

16) Alors les lits de la mer parurent, les fondements du monde furent mis à découvert, quand l’Éternel les tançait par le souffle du vent de ses narines.

17) D’en haut, il étendit [sa main], il me prit, il me tira des grandes eaux ;

18) Il me délivra de mon puissant ennemi, de ceux qui me haïssaient ; car ils étaient plus forts que moi.

19) Ils m’avaient surpris au jour de ma calamité, mais l’Éternel fut mon appui.

20) Et il me fit sortir au large, il me délivra, parce qu’il prenait son plaisir en moi.

21) L’Éternel m’a récompensé selon ma justice, il m’a rendu selon la pureté de mes mains ;

22) Car j’ai gardé les voies de l’Éternel, et je ne me suis point méchamment détourné de mon Dieu ;

23) Car toutes ses ordonnances ont été devant moi ; et de ses statuts, je ne me suis pas écarté ;

24) Et j’ai été parfait envers lui, et je me suis gardé de mon iniquité.

25) Et l’Éternel m’a rendu selon ma justice, selon ma pureté devant ses yeux.

26) Avec celui qui use de grâce, tu uses de grâce ; avec l’homme parfait, tu te montres parfait ;

27) Avec celui qui est pur, tu te montres pur ; et avec le pervers, tu es roide.

28) Et tu sauveras le peuple affligé, et tes yeux sont sur les hautains, [et] tu les abaisses.

29) Car toi, Éternel ! tu es ma lampe ; et l’Éternel fait resplendir mes ténèbres.

30) Car, par toi, je courrai au travers d’une troupe ; par mon Dieu, je franchirai une muraille.

31) Quant à *Dieu, sa voie est parfaite ; la parole de l’Éternel est affinée ; il est un bouclier à tous ceux qui se confient en lui.

32) Car qui est *Dieu, hormis l’Éternel ? et qui est un rocher, hormis notre Dieu ?

33) *Dieu est ma puissante forteresse, et il aplanit parfaitement ma voie.

34) Il rend mes pieds pareils à ceux des biches, et me fait tenir debout sur mes lieux élevés.

35) Il enseigne mes mains à combattre ; et mes bras bandent un arc d’airain.

36) Et tu m’as donné le bouclier de ton salut, et ta débonnaireté m’a agrandi.

37) Tu as mis au large mes pas sous moi, et les chevilles de mes pieds n’ont pas chancelé.

38) J’ai poursuivi mes ennemis, et je les ai détruits ; et je ne m’en suis pas retourné que je ne les aie consumés.

39) Et je les ai consumés, je les ai transpercés, et ils ne se sont pas relevés, mais ils sont tombés sous mes pieds.

40) Et tu m’as ceint de force pour le combat ; tu as courbé sous moi ceux qui s’élevaient contre moi.

41) Et tu as fait que mes ennemis m’ont tourné le dos ; et ceux qui me haïssaient, je les ai détruits.

42) Ils regardaient, et il n’y avait point de sauveur ; [ils regardaient] vers l’Éternel, et il ne leur a pas répondu.

43) Et je les ai brisés menu comme la poussière de la terre ; comme la boue des rues, je les ai écrasés, je les ai foulés.

44) Et tu m’as délivré des débats de mon peuple ; tu m’as gardé pour être le chef des nations ; un peuple que je ne connaissais pas me servira.

45) Les fils de l’étranger se sont soumis à moi en dissimulant ; dès qu’ils ont entendu de leur oreille, ils m’ont obéi.

46) Les fils de l’étranger ont dépéri, et ils sont sortis en tremblant de leurs lieux cachés.

47) L’Éternel est vivant ; et que mon Rocher soit béni ! Et que Dieu, le rocher de mon salut, soit exalté,

48) Le *Dieu qui m’a donné des vengeances, et qui a amené les peuples sous moi,

49) Et qui m’a fait sortir du milieu de mes ennemis. Tu m’as élevé au-dessus de ceux qui s’élèvent contre moi, tu m’as délivré de l’homme violent.

50) C’est pourquoi, Éternel ! je te célébrerai parmi les nations, et je chanterai des cantiques à [la gloire de] ton nom.

51) [C’est lui] qui a donné de grandes délivrances à son roi, et qui use de bonté envers son oint, envers David, et envers sa semence, à toujours.

2 Samuel 23

1) Et ce sont ici les dernières paroles de David. David, le fils d’Isaï, a dit, et l’homme haut placé, l’oint du Dieu de Jacob, et le doux psalmiste d’Israël, a dit :

2) L’Esprit de l’Éternel a parlé en moi, et sa parole a été sur ma langue.

3) Le Dieu d’Israël a dit, le Rocher d’Israël m’a parlé : Celui qui domine parmi les hommes sera juste, dominant en la crainte de Dieu,

4) et il sera comme la lumière du matin, quand le soleil se lève, un matin sans nuages : par sa clarté l’herbe tendre [germe] de la terre après la pluie.

5) Quoique ma maison ne soit pas ainsi avec *Dieu, cependant il a établi avec moi une alliance éternelle, à tous égards bien ordonnée et assurée, car c’est là tout mon salut et tout mon plaisir, quoiqu’il ne la fasse pas germer.

6) Mais [les fils de] Bélial sont tous comme des épines qu’on jette loin, car on ne les prend pas avec la main,

7) Et l’homme qui les touche se munit d’un fer ou d’un bois de lance ; et ils seront entièrement brûlés par le feu sur le lieu même.

8) Ce sont ici les noms des hommes forts qu’avait David : Josheb-Bashébeth, Thacmonite, chef des principaux capitaines ; c’était Adino, l’Etsnite, qui eut le dessus sur huit cents hommes, qu’il tua en une fois.

9) Et après lui, Éléazar, fils de Dodo, fils d’un Akhokhite ; il était l’un des trois hommes forts qui étaient avec David, lorsqu’ils avaient défié les Philistins qui s’étaient assemblés là pour combattre, et que les hommes d’Israël étaient montés.

10) Il se leva, et frappa les Philistins, jusqu’à ce que sa main fut lasse et que sa main demeura attachée à l’épée ; et l’Éternel opéra une grande délivrance ce jour-là ; et le peuple revint après [Éléazar], seulement pour piller.

11) Et après lui, Shamma, fils d’Agué, Hararite : les Philistins s’étaient assemblés en troupe ; et il y avait là une portion de champ pleine de lentilles, et le peuple avait fui devant les Philistins :

12) et il se plaça au milieu du champ, et le sauva, et frappa les Philistins ; et l’Éternel opéra une grande délivrance.

13) Et trois des trente chefs descendirent et vinrent au temps de la moisson vers David, dans la caverne d’Adullam, comme une troupe de Philistins était campée dans la vallée des Rephaïm.

14) Et David était alors dans le lieu fort, et il y avait alors un poste des Philistins à Bethléhem.

15) Et David convoita, et dit : Qui me fera boire de l’eau du puits de Bethléhem, qui est près de la porte ?

16) Et les trois hommes forts forcèrent le passage à travers le camp des Philistins, et puisèrent de l’eau du puits de Bethléhem, qui est près de la porte, et la prirent et l’apportèrent à David ; et il ne voulut pas la boire, mais il en fit une libation à l’Éternel.

17) Et il dit : Loin de moi, Éternel, que je fasse cela ! N’est-ce pas le sang des hommes qui sont allés au péril de leur vie ? Et il ne voulut pas la boire. Ces trois hommes forts firent cela.

18) Et Abishaï, frère de Joab, fils de Tseruïa, était chef de trois ; il leva sa lance contre trois cents hommes, qu’il tua. Et il eut un nom parmi les trois.

19) Ne fut-il pas le plus honoré des trois ? Et il fut leur chef ; mais il n’atteignit pas les trois [premiers].

20) Et Benaïa, fils de Jehoïada, fils d’un homme vaillant, de Kabtseël, grand en exploits, lui, frappa deux lions de Moab ; et il descendit, et frappa le lion dans une fosse, par un jour de neige.

21) Et c’est lui qui frappa un homme égyptien qui était de grande apparence, et l’Égyptien avait en sa main une lance ; et il descendit vers lui avec un bâton, et arracha la lance de la main de l’Égyptien, et le tua avec sa propre lance.

22) Voilà ce que fit Benaïa, fils de Jehoïada ; et il eut un nom parmi les trois hommes forts :

23) il fut plus honoré que les trente, mais il n’atteignit pas les trois [premiers]. Et David lui donna une place dans ses audiences privées.

24) Asçaël, frère de Joab, était des trente ; Elkhanan, fils de Dodo, de Bethléhem ;

25) Shamma, le Harodite ; Élika, le Harodite ;

26) Hélets, le Paltite ; Ira, fils d’Ikkesh, le Thekohite ;

27) Abiézer, l’Anathothite ; Mebunnaï, le Hushathite ;

28) Tsalmon, l’Akhokhite ; Maharaï, le Netophathite ;

29) Héleb, fils de Baana, le Netophathite ; Itthaï, fils de Ribaï, de Guibha des fils de Benjamin ;

30) Benaïa, le Pirhathonite ; Hiddaï, des torrents de Gaash ;

31) Abi-Albon, l’Arbathite ; Azmaveth, le Barkhumite ;

32) Éliakhba, le Shaalbonite ; Bené-Jashen ; Jonathan ;

33) Shamma, l’Hararite ; Akhiam, fils de Sharar, l’Ararite ;

34) Éliphéleth, fils d’Akhasbaï, fils d’un Maacathien ; Éliam, fils d’Akhitophel, le Guilonite ;

35) Hetsraï, le Carmélite ; Paaraï, l’Arbite ;

36) Jighal, fils de Nathan, de Tsoba ; Bani, le Gadite ;

37) Tsélek, l’Ammonite ; Nakharaï, le Beérothien, qui portait les armes de Joab, fils de Tseruïa ;

38) Ira, le Jéthrien ; Gareb, le Jéthrien ;

39) Urie, le Héthien : en tout, trente-sept.

2 Samuel 24

1) Et la colère de l’Éternel s’embrasa de nouveau contre Israël ; et il incita David contre eux, disant : Va, dénombre Israël et Juda.

2) Et le roi dit à Joab, chef de l’armée, qui était avec lui : Parcours, je te prie, toutes les tribus d’Israël depuis Dan jusqu’à Beër-Shéba, et qu’on dénombre le peuple, afin que je sache le nombre du peuple.

3) Et Joab dit au roi : Que l’Éternel, ton Dieu, ajoute au peuple cent fois autant qu’il y en a, et que les yeux du roi, mon seigneur, le voient ! Mais pourquoi le roi, mon seigneur, prend-il plaisir à cela ?

4) Mais la parole du roi prévalut sur Joab, et sur les chefs de l’armée ; et Joab et les chefs de l’armée sortirent de devant le roi pour dénombrer le peuple, Israël.

5) Et ils passèrent le Jourdain et campèrent à Aroër, à droite de la ville qui est au milieu du torrent de Gad, et vers Jahzer.

6) Et ils vinrent en Galaad, et dans le bas pays de Hodshi, et vinrent à Dan-Jaan, et dans les environs de Sidon.

7) Et ils vinrent à la ville forte de Tyr, et dans toutes les villes des Héviens et des Cananéens, et sortirent au midi de Juda, à Beër-Shéba.

8) Et ils parcoururent tout le pays, et revinrent à Jérusalem au bout de neuf mois et vingt jours.

9) Et Joab donna au roi le chiffre du recensement du peuple ; et il y avait d’Israël huit cent mille hommes de guerre tirant l’épée, et des hommes de Juda, cinq cent mille hommes.

10) Et le coeur de David le reprit, après qu’il eut dénombré le peuple ; et David dit à l’Éternel : J’ai grandement péché dans ce que j’ai fait ; et maintenant, ô Éternel, fais passer, je te prie, l’iniquité de ton serviteur, car j’ai agi très-follement.

11) Et le matin, quand David se leva, la parole de l’Éternel vint à Gad, le prophète, le voyant de David, disant :

12) Va, et parle à David : Ainsi dit l’Éternel : Je t’impose [l’une de ces] trois choses ; choisis-en une, et je te la ferai.

13) Et Gad vint vers David, et lui rapporta [cela], et lui dit : La famine viendra-t-elle sur toi sept ans dans ton pays ; ou veux-tu fuir trois mois devant tes ennemis, et qu’ils te poursuivent ; ou y aura-t-il trois jours de peste dans ton pays ? Sache maintenant, et vois quelle parole je rapporterai à celui qui m’a envoyé.

14) Et David dit à Gad : Je suis dans une grande détresse. Que nous tombions, je te prie, dans les mains de l’Éternel, car ses compassions sont grandes ; et que je ne tombe point dans la main des hommes.

15) Et l’Éternel envoya la peste en Israël depuis le matin jusqu’au temps assigné ; et il mourut du peuple, depuis Dan jusqu’à Beër-Shéba, soixante-dix mille hommes.

16) Et l’ange étendit sa main sur Jérusalem pour la détruire ; et l’Éternel se repentit de ce mal, et dit à l’ange qui détruisait parmi le peuple : Assez ! Retire maintenant ta main. Or l’ange de l’Éternel était près de l’aire d’Arauna, le Jébusien.

17) Et David, quand il vit l’ange qui frappait parmi le peuple, parla à l’Éternel, et dit : Voici, moi j’ai péché, et moi j’ai commis l’iniquité ; mais ces brebis, qu’ont-elles fait ? Que ta main, je te prie, soit sur moi et sur la maison de mon père.

18) Et Gad vint vers David, ce jour-là, et lui dit : Monte, dresse un autel à l’Éternel dans l’aire d’Arauna, le Jébusien.

19) Et David monta selon la parole de Gad, comme l’Éternel l’avait commandé.

20) Et Arauna regarda, et il vit le roi et ses serviteurs qui passaient vers lui ; et Arauna sortit, et se prosterna devant le roi, le visage contre terre.

21) Et Arauna dit : Pourquoi le roi, mon seigneur, vient-il vers son serviteur ? Et David dit : Pour acheter de toi l’aire, pour bâtir un autel à l’Éternel, afin que la plaie soit arrêtée de dessus le peuple.

22) Et Arauna dit à David : Que le roi, mon seigneur, prenne et offre ce qui est bon à ses yeux. Vois, les boeufs seront pour l’holocauste, et les traîneaux à fouler et l’attirail des boeufs, pour le bois.

23) Tout cela, ô roi ! Arauna le donne au roi. Et Arauna dit au roi : L’Éternel, ton Dieu, veuille t’avoir pour agréable !

24) Et le roi dit à Arauna : Non, car certainement j’achèterai de toi pour un prix, et je n’offrirai pas à l’Éternel, mon Dieu, des holocaustes qui ne coûtent rien. Et David acheta l’aire et les boeufs pour cinquante sicles d’argent.

25) Et David bâtit là un autel à l’Éternel, et offrit des holocaustes et des sacrifices de prospérités. Et l’Éternel fut propice au pays ; et la plaie fut arrêtée de dessus Israël.

1ᵉʳ livre des Rois

1 Rois 1

1) Et le roi David était vieux, avancé en âge. Et on le couvrit de vêtements, mais il ne fut pas réchauffé.

2) Et ses serviteurs lui dirent : Qu’on cherche pour le roi, mon seigneur, une jeune fille vierge, et qu’elle se tienne devant le roi, et qu’elle le soigne, et qu’elle couche dans ton sein, et que le roi, mon seigneur, se réchauffe.

3) Et on chercha une belle jeune fille dans tous les confins d’Israël ; et on trouva Abishag, la Sunamite, et on l’amena au roi.

4) Et la jeune fille était extrêmement belle ; et elle soignait le roi et le servait ; mais le roi ne la connut pas.

5) Et Adonija, fils de Hagguith, s’éleva, disant : Moi, je serai roi. Et il se procura des chars et des cavaliers, et cinquante hommes qui couraient devant lui.

6) Et son père ne l’avait jamais chagriné, en disant : Pourquoi fais-tu ainsi ? Et il était aussi un très-bel homme ; et sa mère l’avait enfanté après Absalom.

7) Et il conféra avec Joab, fils de Tseruïa, et avec Abiathar, le sacrificateur, et ils aidèrent Adonija et le suivirent.

8) Mais Tsadok, le sacrificateur, et Benaïa, fils de Jehoïada, et Nathan, le prophète, et Shimhi, et Réï, et les hommes forts qui étaient à David, ne furent pas avec Adonija.

9) Et Adonija sacrifia du menu et du gros bétail et des bêtes grasses, près de la pierre de Zokheleth, qui est à côté d’En-Roguel. Et il invita tous ses frères, les fils du roi, et tous les hommes de Juda, serviteurs du roi.

10) Mais il n’invita pas Nathan, le prophète, ni Benaïa, ni les hommes forts, ni Salomon, son frère.

11) Et Nathan parla à Bath-Shéba, mère de Salomon, en disant : N’as-tu pas entendu qu’Adonija, fils de Hagguith, règne ? Et notre seigneur David ne le sait pas.

12) Maintenant donc viens, et que je te donne un conseil, je te prie, et sauve ta vie et la vie de ton fils Salomon.

13) Va, et entre auprès du roi David, et dis-lui : Ô roi, mon seigneur, n’as-tu pas juré à ta servante, en disant : Salomon, ton fils, régnera après moi, et lui s’assiéra sur mon trône ? Et pourquoi Adonija règne-t-il ?

14) Voici, pendant que tu parleras encore là avec le roi, moi je viendrai après toi, et je confirmerai tes paroles.

15) Et Bath-Shéba entra auprès du roi, dans la chambre ; et le roi était très-vieux ; et Abishag, la Sunamite, servait le roi.

16) Et Bath-Shéba s’inclina, et se prosterna devant le roi. Et le roi [lui] dit : Que veux-tu ?

17) Et elle lui dit : Mon seigneur, tu as juré par l’Éternel, ton Dieu, à ta servante : Salomon, ton fils, régnera après moi, et il s’assiéra sur mon trône.

18) Et maintenant, voici Adonija règne ; et maintenant, ô roi, mon seigneur, tu ne le sais pas.

19) Et il a sacrifié des boeufs et des bêtes grasses, et du menu bétail en abondance, et il a invité tous les fils du roi, et Abiathar, le sacrificateur, et Joab, le chef de l’armée ; mais Salomon, ton serviteur, il ne l’a pas invité.

20) Et quant à toi, ô roi, mon seigneur, les yeux de tout Israël sont sur toi, pour que tu leur déclares qui doit s’asseoir sur le trône du roi, mon seigneur, après lui.

21) Et il arrivera que, quand le roi, mon seigneur, sera endormi avec ses pères, moi et mon fils Salomon, nous serons [trouvés] coupables.

22) Et voici, elle parlait encore avec le roi, que Nathan, le prophète, arriva.

23) Et on l’annonça au roi, en disant : Voici Nathan, le prophète. Et il entra devant le roi, et se prosterna en terre sur sa face devant le roi.

24) Et Nathan dit : Ô roi, mon seigneur, as-tu dit : Adonija régnera après moi, et lui s’assiéra sur mon trône ?

25) Car il est descendu aujourd’hui, et a sacrifié des boeufs et des bêtes grasses, et du menu bétail en abondance, et a invité tous les fils du roi, et les chefs de l’armée, et Abiathar, le sacrificateur ; et voilà, ils mangent et boivent devant lui, et disent : Vive le roi Adonija !

26) Mais moi, ton serviteur, et Tsadok, le sacrificateur, et Benaïa, fils de Jehoïada, et ton serviteur Salomon, il ne nous a pas invités.

27) Est-ce de la part du roi, mon seigneur, que cette chose a lieu ? et tu n’as pas fait connaître à tes serviteurs qui s’assiéra sur le trône du roi, mon seigneur, après lui.

28) Et le roi David répondit et dit : Appelez-moi Bath-Shéba. Et elle entra devant le roi, et se tint devant le roi.

29) Et le roi jura, et dit : L’Éternel est vivant, qui a racheté mon âme de toute détresse,

30) que, comme je t’ai juré par l’Éternel, le Dieu d’Israël, disant : Salomon, ton fils, régnera après moi, et lui s’assiéra sur mon trône, à ma place, − ainsi je ferai ce jour-ci.

31) Et Bath-Shéba s’inclina, le visage contre terre, et se prosterna devant le roi, et dit : Que le roi David, mon seigneur, vive à toujours !

32) Et le roi David dit : Appelez-moi Tsadok, le sacrificateur, et Nathan, le prophète, et Benaïa, fils de Jehoïada. Et ils entrèrent devant le roi.

33) Et le roi leur dit : Prenez avec vous les serviteurs de votre seigneur, et faites monter Salomon, mon fils, sur ma mule, et faites-le descendre à Guihon ;

34) et que Tsadok, le sacrificateur, et Nathan, le prophète, l’oignent là pour roi sur Israël ; et vous sonnerez de la trompette, et vous direz : Vive le roi Salomon !

35) Et vous monterez après lui ; et qu’il vienne et qu’il s’asseye sur mon trône ; et lui régnera à ma place ; et j’ai ordonné qu’il soit prince sur Israël et sur Juda.

36) Et Benaïa, fils de Jehoïada, répondit au roi et dit : Amen ! Que l’Éternel, le Dieu du roi, mon seigneur, dise ainsi !

37) Comme l’Éternel a été avec le roi, mon seigneur, qu’il soit de même avec Salomon, et qu’il rende son trône plus grand que le trône du roi David, mon seigneur !

38) Et Tsadok, le sacrificateur, et Nathan, le prophète, et Benaïa, fils de Jehoïada, et les Keréthiens, et les Peléthiens, descendirent, et firent monter Salomon sur la mule du roi David, et le menèrent à Guihon.

39) Et Tsadok, le sacrificateur, prit la corne d’huile dans le tabernacle, et oignit Salomon ; et ils sonnèrent de la trompette, et tout le peuple dit : Vive le roi Salomon !

40) Et tout le peuple monta après lui, et le peuple jouait de la flûte, et ils se réjouissaient d’une grande joie ; et la terre se fendait au bruit qu’ils faisaient.

41) Et Adonija et tous les invités qui étaient avec lui l’entendirent, comme ils terminaient leur repas. Et Joab entendit la voix de la trompette, et il dit : Pourquoi ce bruit de la ville en tumulte ?

42) Tandis qu’il parlait, voici, Jonathan, fils d’Abiathar, le sacrificateur, arriva. Et Adonija dit : Entre, car tu es un vaillant homme, et tu apportes de bonnes nouvelles.

43) Et Jonathan répondit et dit à Adonija : Oui, mais le roi David, notre seigneur, a fait Salomon roi.

44) Et le roi a envoyé avec lui Tsadok, le sacrificateur, et Nathan, le prophète, et Benaïa, fils de Jehoïada, et les Keréthiens, et les Peléthiens, et ils l’ont fait monter sur la mule du roi ;

45) et Tsadok, le sacrificateur, et Nathan, le prophète, l’ont oint pour roi à Guihon ; et, de là, ils sont montés en se réjouissant ; et la ville est en tumulte. C’est là le bruit que vous avez entendu.

46) Et aussi Salomon est assis sur le trône du royaume ;

47) et les serviteurs du roi sont aussi venus pour bénir le roi David, notre seigneur, disant : Que ton Dieu fasse le nom de Salomon plus excellent que ton nom, et rende son trône plus grand que ton trône ! Et le roi s’est prosterné sur son lit.

48) Et le roi a aussi dit ainsi : Béni soit l’Éternel, le Dieu d’Israël, qui a donné aujourd’hui quelqu’un qui fût assis sur mon trône, et mes yeux le voient !

49) Et tous les invités qui étaient avec Adonija furent saisis de peur ; et ils se levèrent, et s’en allèrent chacun son chemin.

50) Et Adonija eut peur à cause de Salomon, et il se leva, et s’en alla, et saisit les cornes de l’autel.

51) Et on [le] rapporta à Salomon, disant : Voici, Adonija craint le roi Salomon ; et voici, il a saisi les cornes de l’autel, disant : Que le roi Salomon me jure aujourd’hui qu’il ne fera pas mourir son serviteur par l’épée.

52) Et Salomon dit : S’il est un homme fidèle, pas un de ses cheveux ne tombera en terre ; mais si du mal est trouvé en lui, il mourra.

53) Et le roi Salomon envoya, et on le fit descendre de l’autel. Et il vint et se prosterna devant le roi Salomon ; et Salomon lui dit : Va dans ta maison.

1 Rois 2

1) Et les jours de David s’approchèrent de la mort ; et il commanda à Salomon, son fils,

2) disant : Je m’en vais le chemin de toute la terre ; fortifie-toi, et sois un homme ;

3) et prends garde à ce qui doit être observé devant l’Éternel, ton Dieu, en marchant dans ses voies, en gardant ses statuts, et ses commandements, et ses ordonnances, et ses témoignages, comme il est écrit dans la loi de Moïse, afin que tu réussisses dans tout ce que tu fais et où que tu te tournes ;

4) afin que l’Éternel accomplisse sa parole, qu’il a prononcée à mon sujet, disant : Si tes fils prennent garde à leur voie, pour marcher devant moi en vérité, de tout leur coeur et de toute leur âme, tu ne manqueras pas d’un homme sur le trône d’Israël.

5) Et toi, tu sais aussi ce que m’a fait Joab, fils de Tseruïa, ce qu’il a fait aux deux chefs des armées d’Israël, à Abner, fils de Ner, et à Amasa, fils de Jéther, en les tuant et en versant le sang de la guerre en [temps de] paix, et [comment] il a mis le sang de la guerre sur la ceinture qui était sur ses reins, et sur les sandales qui étaient à ses pieds.

6) Et fais selon ta sagesse, et ne laisse pas ses cheveux blancs descendre dans le shéol en paix.

7) Mais tu useras de bonté envers les fils de Barzillaï, le Galaadite, et ils seront de ceux qui mangent à ta table, car ils sont venus ainsi à ma rencontre, quand je m’enfuyais devant Absalom, ton frère.

8) Et voici, il y a avec toi Shimhi, fils de Guéra, le Benjaminite, de Bakhurim : celui-là m’a maudit d’une malédiction violente, au jour que je m’en allais à Mahanaïm. Mais il descendit à ma rencontre au Jourdain, et je lui jurai par l’Éternel, disant : Si je te fais mourir par l’épée !

9) Et maintenant, ne le tiens pas pour innocent, car tu es un homme sage, et tu sais ce que tu as à lui faire ; mais fais descendre, dans le sang, ses cheveux blancs au shéol.

10) Et David s’endormit avec ses pères ; et il fut enterré dans la ville de David.

11) Et les jours que David régna sur Israël furent quarante ans : à Hébron il régna sept ans, et à Jérusalem il régna trente-trois ans.

12) Et Salomon s’assit sur le trône de David, son père, et son royaume fut très-affermi.

13) Et Adonija, fils de Hagguith, vint vers Bath-Shéba, mère de Salomon ; et elle dit : Est-ce en paix que tu viens ? Et il dit : En paix.

14) Et il dit : J’ai quelque chose à te dire. Et elle dit : Parle.

15) Et il dit : Tu sais que le royaume était à moi, et que tout Israël avait porté ses yeux sur moi pour que je fusse roi ; mais le royaume a tourné, et est [passé] à mon frère, car il était à lui de par l’Éternel.

16) Et maintenant je te fais une seule requête ; ne me repousse pas. Et elle lui dit : Parle.

17) Et il dit : Parle, je te prie, au roi Salomon, car il ne te repoussera pas, afin qu’il me donne Abishag, la Sunamite, pour femme.

18) Et Bath-Shéba dit : Bien ; je parlerai au roi pour toi.

19) Et Bath-Shéba entra auprès du roi Salomon pour lui parler pour Adonija. Et le roi se leva pour aller à sa rencontre, et il s’inclina devant elle ; et il s’assit sur son trône, et fit mettre un trône pour la mère du roi ; et elle s’assit à sa droite.

20) Et elle dit : J’ai une petite requête à te faire, ne me repousse pas. Et le roi lui dit : Demande, ma mère, car je ne te repousserai pas.

21) Et elle dit : Qu’Abishag, la Sunamite, soit donnée pour femme à Adonija, ton frère.

22) Et le roi Salomon répondit et dit à sa mère : Et pourquoi demandes-tu Abishag, la Sunamite, pour Adonija ? Demande aussi pour lui le royaume, car il est mon frère plus âgé que moi, − et pour lui, et pour Abiathar, le sacrificateur, et pour Joab, fils de Tseruïa.

23) Et le roi Salomon jura par l’Éternel, disant : Que Dieu me fasse ainsi, et ainsi y ajoute, si Adonija n’a pas prononcé cette parole contre sa propre vie.

24) Et maintenant, l’Éternel est vivant, qui m’a affermi et m’a fait asseoir sur le trône de David, mon père, et m’a fait une maison comme il l’avait dit, qu’aujourd’hui Adonija sera mis à mort.

25) Et le roi Salomon envoya par Benaïa, fils de Jehoïada, qui se jeta sur lui, et il mourut.

26) Et le roi dit à Abiathar, le sacrificateur : Va dans tes champs, à Anathoth, car tu es digne de mort ; mais, aujourd’hui, je ne te mettrai pas à mort, car tu as porté l’arche du Seigneur Éternel devant David, mon père, et tu as été affligé en tout ce en quoi mon père a été affligé.

27) Et Salomon chassa Abiathar de la sacrificature de l’Éternel, pour accomplir la parole de l’Éternel, qu’il prononça au sujet de la maison d’Éli, en Silo.

28) Et la nouvelle en vint jusqu’à Joab (car Joab s’était détourné après Adonija, mais ne s’était pas détourné après Absalom), et Joab s’enfuit à la tente de l’Éternel, et saisit les cornes de l’autel.

29) Et on rapporta au roi Salomon que Joab s’était enfui à la tente de l’Éternel : et voici, il est à côté de l’autel ! Et Salomon envoya Benaïa, fils de Jehoïada, disant : va, jette-toi sur lui.

30) Et Benaïa se rendit à la tente de l’Éternel, et dit à Joab : Ainsi dit le roi : Sors ! Et il dit : Non, car je mourrai ici. Et Benaïa rapporta la chose au roi, disant : Ainsi a dit Joab, et ainsi il m’a répondu.

31) Et le roi lui dit : Fais comme il a dit, et jette-toi sur lui, et enterre-le ; et ôte de dessus moi et de dessus la maison de mon père le sang que Joab a versé sans cause ;

32) et l’Éternel fera retomber sur sa propre tête le sang qu’il a versé, parce qu’il s’est jeté sur deux hommes plus justes et meilleurs que lui, et les a tués avec l’épée, et mon père David n’en savait rien : Abner, fils de Ner, chef de l’armée d’Israël, et Amasa, fils de Jéther, chef de l’armée de Juda.

33) Et leur sang retombera sur la tête de Joab et sur la tête de sa semence, à toujours ; mais la paix sera de par l’Éternel sur David et sur sa semence, et sur sa maison, et sur son trône, à toujours.

34) Et Benaïa, fils de Jehoïada, monta et se jeta sur lui, et le tua ; et il fut enterré dans sa maison, dans le désert.

35) Et le roi mit Benaïa, fils de Jehoïada, à sa place sur l’armée ; et le roi mit Tsadok, le sacrificateur, à la place d’Abiathar.

36) Et le roi envoya, et appela Shimhi, et lui dit : Bâtis-toi une maison à Jérusalem, et habite là ; et tu ne sortiras pas de là, où que ce soit ;

37) et il arrivera qu’au jour que tu sortiras et que tu passeras le torrent du Cédron..., sache bien que tu mourras ; ton sang sera sur ta tête.

38) Et Shimhi dit au roi : La parole est bonne ; selon que le roi, mon seigneur, a parlé, ainsi fera ton serviteur. Et Shimhi demeura à Jérusalem bien des jours.

39) Et il arriva, au bout de trois ans, que deux serviteurs de Shimhi s’enfuirent vers Akish, fils de Maaca, roi de Gath. Et on le fit savoir à Shimhi, disant : Voici, tes serviteurs sont à Gath.

40) Et Shimhi se leva et sella son âne, et s’en alla à Gath, vers Akish, pour chercher ses serviteurs. Et Shimhi alla, et ramena de Gath ses serviteurs.

41) Et on rapporta à Salomon que Shimhi était allé de Jérusalem à Gath, et qu’il était de retour.

42) Et le roi envoya, et appela Shimhi, et lui dit : Ne t’ai-je pas fait jurer par l’Éternel, et ne t’ai-je pas protesté, disant : Au jour que tu sortiras et que tu t’en iras où que ce soit, sache bien que tu mourras ? Et tu me dis : La parole que j’ai entendue est bonne.

43) Et pourquoi n’as-tu pas observé le serment de l’Éternel, et le commandement que je t’ai commandé ?

44) Et le roi dit à Shimhi : Tu sais tout le mal que ton coeur a la conscience d’avoir fait à David, mon père ; et l’Éternel fait retomber ton iniquité sur ta tête.

45) Et le roi Salomon sera béni, et le trône de David sera affermi devant l’Éternel à toujours.

46) Et le roi commanda à Benaïa, fils de Jehoïada, et il sortit, et se jeta sur lui ; et il mourut. Et le royaume fut affermi dans la main de Salomon.

1 Rois 3

1) Et Salomon s’allia par mariage avec le Pharaon, roi d’Égypte, et prit [pour femme] la fille du Pharaon ; et il l’amena dans la ville de David, jusqu’à ce qu’il eût achevé de bâtir sa maison, et la maison de l’Éternel, et la muraille de Jérusalem, tout à l’entour.

2) Seulement le peuple sacrifiait sur les hauts lieux ; car aucune maison ne fut bâtie pour le nom de l’Éternel jusqu’à ces jours-là.

3) Et Salomon aimait l’Éternel, marchant dans les statuts de David, son père ; seulement il offrait des sacrifices et faisait fumer de l’encens sur les hauts lieux.

4) Et le roi s’en alla à Gabaon pour y sacrifier, car c’était le principal haut lieu ; Salomon offrit mille holocaustes sur cet autel.

5) L’Éternel apparut à Salomon, à Gabaon, dans un songe de la nuit. Et Dieu dit : Demande ce que tu veux que je te donne.

6) Et Salomon dit : Tu as usé d’une grande bonté envers ton serviteur David, mon père, selon qu’il a marché devant toi en vérité et en justice, et en droiture de coeur avec toi ; et tu lui as gardé cette grande bonté, et tu lui as donné un fils qui est assis sur son trône, comme [il en est] aujourd’hui.

7) Et maintenant, Éternel, mon Dieu, tu as fait roi ton serviteur en la place de David, mon père, et moi, je suis un jeune garçon, je ne sais pas sortir et entrer ;

8) et ton serviteur est au milieu de ton peuple, que tu as choisi, un peuple nombreux, qui ne se peut compter ni nombrer à cause de [sa] multitude.

9) Donne donc à ton serviteur un coeur qui écoute, pour juger ton peuple, pour discerner entre le bien et le mal ; car qui est capable de juger ton si grand peuple ?

10) Et la parole fut bonne aux yeux du Seigneur, que Salomon eût demandé cette chose.

11) Et Dieu lui dit : Parce que tu as demandé cela, et que tu n’as pas demandé pour toi de longs jours, et que tu n’as pas demandé pour toi des richesses, et que tu n’as pas demandé la vie de tes ennemis, mais que tu as demandé pour toi du discernement afin de comprendre le juste jugement,

12) voici, j’ai fait selon ta parole ; voici, je t’ai donné un coeur sage et intelligent, en sorte qu’il n’y aura eu personne comme toi, avant toi, et qu’après toi il ne se lèvera personne comme toi.

13) Et je t’ai donné aussi ce que tu n’as pas demandé, tant les richesses que la gloire, de sorte qu’il n’y aura personne comme toi parmi les rois, tous tes jours.

14) Et si tu marches dans mes voies, gardant mes statuts et mes commandements, comme David, ton père, a marché, alors je prolongerai tes jours.

15) Et Salomon se réveilla, et voici, [c’était] un songe. Et il vint à Jérusalem, et se tint devant l’arche de l’alliance de l’Éternel, et offrit des holocaustes, et offrit des sacrifices de prospérités, et fit un festin à tous ses serviteurs.

16) Alors deux femmes prostituées vinrent vers le roi, et se tinrent devant lui.

17) Et la première femme dit : Ah, mon seigneur ! moi et cette femme nous habitions la même maison, et j’accouchai, étant avec elle dans la maison.

18) Et il arriva, le troisième jour après que j’eus accouché, que cette femme aussi accoucha. Et nous étions ensemble ; aucun étranger n’était avec nous dans la maison, il n’y avait que nous deux dans la maison.

19) Et le fils de cette femme mourut dans la nuit, parce qu’elle s’était couchée sur lui.

20) Et elle se leva au milieu de la nuit, et prit mon fils d’à côté de moi, pendant que ta servante dormait, et le coucha dans son sein ; et son fils, qui était mort, elle le coucha dans mon sein.

21) Et je me levai le matin pour donner à téter à mon fils, et voici, il était mort ; et je le considérai au matin, et voici, ce n’était pas mon fils que j’avais enfanté.

22) Et l’autre femme dit : Non, car mon fils est celui qui vit, et ton fils est celui qui est mort. Et celle-là disait : Non, car ton fils est celui qui est mort, et mon fils est celui qui vit. Elles parlaient ainsi devant le roi.

23) Et le roi dit : Celle-ci dit : Celui-ci est mon fils, qui vit, et ton fils, c’est celui qui est mort ; et celle-là dit : Non, car c’est ton fils qui est mort, et mon fils est celui qui vit.

24) Et le roi dit : Apportez-moi une épée. Et on apporta l’épée devant le roi.

25) Et le roi dit : Coupez en deux l’enfant qui vit, et donnez la moitié à l’une, et la moitié à l’autre.

26) Et la femme à qui était l’enfant vivant parla au roi, car ses entrailles étaient tout émues pour son fils, et elle dit : Ah, mon seigneur ! donnez-lui l’enfant vivant, et ne le tuez point. Et l’autre dit : Qu’il ne soit ni à moi, ni à toi ; coupez-le en deux !

27) Et le roi répondit et dit : Donnez à celle-là l’enfant qui vit, et ne le tuez point : c’est elle qui est sa mère.

28) Et tout Israël entendit parler du jugement que le roi avait prononcé ; et ils craignirent le roi, car ils voyaient que la sagesse de Dieu était en lui pour faire justice.

1 Rois 4

1) Et le roi Salomon était roi sur tout Israël.

2) Et ce sont ici les princes qu’il avait : Azaria, fils de Tsadok, le sacrificateur ;

3) Élihoreph et Akhija, fils de Shisha, scribes ; Josaphat, fils d’Akhilud, rédacteur des chroniques ;

4) et Benaïa, fils de Jehoïada, [préposé] sur l’armée ; et Tsadok, et Abiathar, sacrificateurs ;

5) et Azaria, fils de Nathan, [préposé] sur les intendants ; et Zabud, fils de Nathan, principal officier, ami du roi ;

6) et Akhishar, [préposé] sur la maison, et Adoniram, fils d’Abda, sur les levées.

7) Et Salomon avait douze intendants sur tout Israël, et ils pourvoyaient à l’entretien du roi et de sa maison ; chacun était tenu de pourvoir à cet entretien un mois dans l’année.

8) Et ce sont ici leurs noms : le fils de Hur, dans la montagne d’Éphraïm ;

9) le fils de Déker, à Makats, et à Shaalbim, et à Beth-Shémesh, et à Élon-Beth-Hanan ;

10) le fils de Hésed, à Arubboth : il avait Soco et tout le pays de Hépher.

11) Le fils d’Abinadab avait toutes les hauteurs de Dor ; il avait Taphath, fille de Salomon, pour femme.

12) Baana, fils d’Akhilud, avait Thaanac et Meguiddo, et tout Beth-Shean, qui est à côté de Tsarthan, sous Jizreël, depuis Beth-Shean jusqu’à Abel-Mehola, jusqu’au delà de Jokmeam.

13) Le fils de Guéber était à Ramoth de Galaad : il avait les bourgs de Jaïr, fils de Manassé, qui sont en Galaad, la région d’Argob, qui est en Basan, soixante grandes villes avec des murailles et des barres d’airain.

14) Akhinadab, fils d’Iddo, était à Mahanaïm ;

15) Akhimaats, en Nephthali : lui aussi avait pris Basmath, fille de Salomon, pour femme ;

16) Baana, fils de Hushaï, en Aser et en Aloth ;

17) Josaphat, fils de Paruakh, en Issacar ;

18) Shimhi, fils d’Éla, en Benjamin ;

19) Guéber, fils d’Uri, dans le pays de Galaad, le pays de Sihon, roi des Amoréens, et d’Og, roi de Basan : il était le seul intendant qui fût dans le pays.

20) Juda et Israël étaient nombreux, comme le sable qui est près de la mer, en multitude, − mangeant et buvant, et se réjouissant.

21) Et Salomon domina sur tous les royaumes, depuis le fleuve jusqu’au pays des Philistins, et jusqu’à la frontière d’Égypte : ils apportèrent des présents et servirent Salomon tous les jours de sa vie.

22) Et l’ordinaire de Salomon, pour un jour, était : trente cors de fleur de farine, et soixante cors de farine,

23) dix boeufs gras, et vingt boeufs de pâturages, et cent moutons, outre les cerfs, et les gazelles, et les daims, et la volaille engraissée.

24) Car il dominait sur tout [ce qui était] en deçà du fleuve, depuis Thiphsakh jusqu’à Gaza, sur tous les rois en deçà du fleuve ; et il était en paix avec tous ses alentours, de tous côtés.

25) Et Juda et Israël habitèrent en sécurité, chacun sous sa vigne et sous son figuier, depuis Dan jusqu’à Beër-Shéba, tous les jours de Salomon.

26) Et Salomon avait quarante mille stalles pour les chevaux de ses chars, et douze mille cavaliers.

27) Et ces intendants pourvoyaient à l’entretien du roi Salomon et de tous ceux qui venaient à la table du roi Salomon, chacun en son mois ; ils ne laissaient rien manquer.

28) Et ils faisaient venir l’orge et la paille pour les chevaux et les coursiers au lieu où était [l’intendant], chacun selon sa règle.

29) Et Dieu donna à Salomon de la sagesse et une très-grande intelligence, et un coeur large comme le sable qui est sur le bord de la mer.

30) Et la sagesse de Salomon était plus grande que la sagesse de tous les fils de l’orient et toute la sagesse de l’Égypte.

31) Et il était plus sage qu’aucun homme, plus qu’Éthan, l’Ezrakhite, et qu’Héman, et Calcol, et Darda, les fils de Makhol. Et sa renommée était [répandue] parmi toutes les nations, à l’entour.

32) Et il proféra trois mille proverbes, et ses cantiques furent [au nombre] de mille et cinq.

33) Et il parla sur les arbres, depuis le cèdre qui est sur le Liban, jusqu’à l’hysope qui sort du mur ; et il parla sur les bêtes, et sur les oiseaux, et sur les reptiles, et sur les poissons.

34) Et de tous les peuples on venait pour entendre la sagesse de Salomon, de la part de tous les rois de la terre qui avaient entendu parler de sa sagesse.

1 Rois 5

1) Et Hiram, roi de Tyr, envoya ses serviteurs vers Salomon, car il avait entendu qu’on l’avait oint pour roi à la place de son père ; car Hiram avait toujours aimé David.

2) Et Salomon envoya vers Hiram, disant :

3) Tu sais, quant à David, mon père, qu’il ne put bâtir une maison pour le nom de l’Éternel, son Dieu, à cause de la guerre dont [ses ennemis] l’entourèrent jusqu’à ce que l’Éternel les mit sous la plante de ses pieds.

4) Mais maintenant l’Éternel, mon Dieu, m’a donné de la tranquillité de tous les côtés ; il n’y a ni adversaire ni événement fâcheux.

5) Et voici, j’ai résolu de bâtir une maison pour le nom de l’Éternel, mon Dieu, ainsi que l’Éternel a parlé à David, mon père, disant : Ton fils, que je mettrai à ta place sur ton trône, lui, bâtira une maison à mon nom.

6) Et maintenant, commande qu’on me coupe des cèdres dans le Liban ; et mes serviteurs seront avec tes serviteurs, et je te donnerai les gages de tes serviteurs selon tout ce que tu [me] diras ; car tu sais qu’il n’y a personne parmi nous qui s’entende à couper le bois comme les Sidoniens.

7) Et il arriva, quand Hiram entendit les paroles de Salomon, qu’il s’en réjouit beaucoup ; et il dit : Béni soit aujourd’hui l’Éternel, qui a donné à David un fils sage, sur ce grand peuple !

8) Et Hiram envoya à Salomon, disant : J’ai entendu ce que tu m’as envoyé [dire] ; je ferai tout ce que tu désires, à l’égard des bois de cèdre et des bois de cyprès.

9) Mes serviteurs les descendront du Liban à la mer, et je les mettrai en radeaux sur la mer [pour les faire passer] jusqu’au lieu que tu m’enverras [dire] ; et je les ferai délier là, et tu les enlèveras. Et toi, tu accompliras mon désir, en donnant du pain à ma maison.

10) Et Hiram donna à Salomon des bois de cèdre, et des bois de cyprès, tout ce qu’il désirait ;

11) et Salomon donna à Hiram vingt mille cors de froment pour nourrir sa maison, et vingt cors d’huile fine. C’est là ce que Salomon donna à Hiram chaque année.

12) Et l’Éternel donna de la sagesse à Salomon, comme il le lui avait dit. Et il y eut paix entre Hiram et Salomon, et ils firent alliance eux deux.

13) Et le roi Salomon fit une levée sur tout Israël, et la levée fut de trente mille hommes.

14) Et il les envoya au Liban, dix mille par mois, par relais : ils étaient un mois au Liban, deux mois à la maison ; et Adoniram était [préposé] sur la levée.

15) Et Salomon avait soixante-dix mille [hommes] qui portaient des fardeaux, et quatre-vingt mille qui taillaient [la pierre] sur la montagne,

16) outre les chefs, les intendants de Salomon, qui étaient [préposés] sur l’oeuvre, trois mille trois cents, qui avaient autorité sur le peuple qui travaillait à l’oeuvre.

17) Et le roi commanda, et on transporta de grandes pierres, des pierres de prix, pour faire les fondements de la maison, des pierres de taille.

18) Et les ouvriers de Salomon et les ouvriers de Hiram, et les Guibliens, taillèrent et préparèrent le bois et les pierres pour bâtir la maison.

1 Rois 6

1) Et il arriva, en la quatre cent quatre-vingtième année après la sortie des fils d’Israël du pays d’Égypte, en la quatrième année du règne de Salomon sur Israël, au mois de Ziv, qui est le second mois, que [Salomon] bâtit la maison de l’Éternel.

2) Et la maison que le roi Salomon bâtit à l’Éternel avait soixante coudées de longueur, et vingt [coudées] de largeur, et trente coudées de hauteur.

3) Et le portique devant le temple de la maison avait vingt coudées de longueur, selon la largeur de la maison ; sa profondeur était de dix coudées devant la maison.

4) Et il fit à la maison des fenêtres fermées à linteaux saillants.

5) Et il bâtit, contre le mur de la maison, des étages à l’entour, contre les murs de la maison à l’entour du temple et de l’oracle ; et il fit des chambres latérales à l’entour.

6) L’étage inférieur avait cinq coudées de largeur, et celui du milieu six coudées de largeur, et le troisième sept coudées de largeur ; car il fit des retraites dans [l’épaisseur du mur de] la maison, tout à l’entour, en dehors, afin que [la charpente] n’entrât pas dans les murs de la maison.

7) Et la maison, quand on la bâtit, fut bâtie de pierre entièrement préparée avant d’être transportée ; et on n’entendit ni marteaux, ni hache, aucun instrument de fer, dans la maison, quand on la bâtit.

8) L’entrée des chambres latérales [de l’étage] du milieu était du côté droit de la maison ; et on montait par un escalier tournant à [l’étage] du milieu, et de celui du milieu au troisième.

9) Et il bâtit la maison et l’acheva ; et il couvrit la maison de poutres et de rangées [de planches] de cèdre.

10) Et il bâtit les étages contre toute la maison, hauts de cinq coudées, et ils tenaient à la maison par des bois de cèdre.

11) Et la parole de l’Éternel vint à Salomon, disant :

12) Quant à cette maison que tu bâtis, si tu marches dans mes statuts, et que tu pratiques mes ordonnances, et que tu gardes tous mes commandements, pour y marcher, j’accomplirai à ton égard ma parole, que j’ai dite à David, ton père ;

13) et je demeurerai au milieu des fils d’Israël, et je n’abandonnerai pas mon peuple Israël.

14) Et Salomon bâtit la maison et l’acheva.

15) − Et il revêtit les murs de la maison, par dedans, de planches de cèdre ; depuis le sol de la maison jusqu’au haut des murs du toit, il les recouvrit de bois par dedans ; et il couvrit le sol de la maison de planches de cyprès.

16) Et il revêtit de planches de cèdre, tant le sol que les murs, les vingt coudées du fond de la maison ; et il les revêtit par dedans, pour [être] l’oracle, le lieu très-saint.

17) Et la maison, c’est-à-dire le temple, devant [l’oracle], était de quarante coudées.

18) Et le cèdre qui revêtait la maison, au dedans, [était orné] de sculptures de coloquintes et de fleurs entr’ouvertes : tout était de cèdre, on ne voyait pas de pierre.

19) Et il prépara l’oracle à l’intérieur de la maison, au dedans, pour y mettre l’arche de l’alliance de l’Éternel.

20) Et l’intérieur de l’oracle était de vingt coudées en longueur, et de vingt coudées en largeur, et de vingt coudées en hauteur ; et il le recouvrit d’or pur ; il [en] recouvrit aussi l’autel de cèdre.

21) Et Salomon recouvrit d’or pur la maison, au dedans. Et il ferma avec des chaînes d’or l’oracle, par devant, et le recouvrit d’or.

22) Et il recouvrit d’or toute la maison, toute la maison entièrement. Et il recouvrit d’or tout l’autel qui [appartenait] à l’oracle.

23) Et il fit dans l’oracle deux chérubins de bois d’olivier, hauts de dix coudées.

24) Et une aile d’un chérubin avait cinq coudées, et l’autre aile du chérubin avait cinq coudées : dix coudées d’un bout de ses ailes jusqu’à l’autre bout de ses ailes ;

25) et l’autre chérubin avait dix coudées. Les deux chérubins avaient une même mesure, et une même forme.

26) La hauteur d’un chérubin était de dix coudées, et de même [celle] de l’autre chérubin.

27) Et il mit les chérubins au milieu de la maison intérieure ; et les chérubins étendaient leurs ailes, de sorte que l’aile de l’un touchait le mur, et que l’aile de l’autre chérubin touchait l’autre mur ; et leurs ailes, au milieu de la maison, se touchaient, aile à aile.

28) Et il recouvrit d’or les chérubins.

29) Et il sculpta tous les murs de la maison, tout à l’entour, les ouvrageant de figures de chérubins, et de palmiers, et de fleurs entr’ouvertes, à l’intérieur et à l’extérieur.

30) Et il recouvrit d’or le plancher de la maison, à l’intérieur et à l’extérieur.

31) Et, pour l’entrée de l’oracle, il fit des portes de bois d’olivier. Le linteau [et] les poteaux [occupaient] un cinquième [de la largeur de la maison].

32) Et les deux battants étaient de bois d’olivier ; et il sculpta dessus des figures de chérubins, et de palmiers, et de fleurs entr’ouvertes, et recouvrit d’or [le tout], et étendit l’or sur les chérubins et sur les palmiers.

33) Et il fit de même, à l’entrée du temple, des poteaux en bois d’olivier [occupant] un quart [de la largeur de la maison],

34) et deux battants en bois de cyprès ; les deux vantaux de l’un des battants tournaient sur eux-mêmes, et les deux vantaux de l’autre battant tournaient sur eux-mêmes.

35) Et il sculpta [dessus] des chérubins et des palmiers, et des fleurs entr’ouvertes, et recouvrit [le tout] avec de l’or appliqué sur la sculpture.

36) Et il bâtit le parvis intérieur de trois rangées de pierres de taille et d’une rangée de poutres de cèdre.

37) La quatrième année, au mois de Ziv, les fondements de la maison de l’Éternel furent posés ;

38) et la onzième année, au mois de Bul, qui est le huitième mois, la maison fut achevée dans toutes ses parties et selon toute l’ordonnance à son égard. Et [Salomon] la bâtit en sept ans.

1 Rois 7

1) Et Salomon mit treize ans à bâtir sa propre maison, et il acheva toute sa maison.

2) Et il bâtit la maison de la forêt du Liban, longue de cent coudées, et large de cinquante coudées, et haute de trente coudées, sur quatre rangs de colonnes de cèdre, et il y avait des poutres de cèdre sur les colonnes ;

3) et elle était couverte de cèdre en haut, par-dessus les chambres latérales, qui reposaient sur quarante-cinq colonnes, quinze par rang ;

4) et il y avait trois rangées de [fenêtres à] linteaux saillants, un jour vis-à-vis d’un jour, trois fois.

5) Et toutes les entrées et les poteaux étaient carrés, avec une architrave, un jour répondant à un jour, trois fois.

6) Et il fit le portique à colonnes, long de cinquante coudées, et large de trente coudées, et un portique par devant, et des colonnes et un perron devant elles.

7) Et il fit le portique du trône, où il jugeait, le portique de jugement ; et il était couvert de cèdre, de plancher à plancher.

8) Et sa maison, où il habitait, [avait] une autre cour au dedans du portique ; elle était en ouvrage du même genre. Et il fit, [sur] le même [plan] que ce portique, une maison pour la fille du Pharaon, que Salomon avait prise [pour femme].

9) Tous ces [bâtiments] étaient en pierres de prix, des pierres de taille selon les mesures, sciées à la scie, au dedans et au dehors, depuis les fondements jusqu’au chaperon, et depuis le dehors jusqu’à la grande cour.

10) Et les fondements étaient en pierres de prix, de grandes pierres, des pierres de dix coudées et des pierres de huit coudées.

11) Et au-dessus, il y avait des pierres de prix, des pierres de taille selon les mesures, et du cèdre.

12) Et la grande cour avait, tout à l’entour, trois rangées de pierres de taille et une rangée de poutres de cèdre ; et [de même] le parvis intérieur de la maison de l’Éternel et le portique de la maison.

13) Et le roi Salomon envoya, et prit de Tyr Hiram.

14) Il était fils d’une femme veuve de la tribu de Nephthali, et son père était Tyrien, ouvrier en airain ; et il était rempli de sagesse et d’intelligence, et de connaissance pour faire tous les ouvrages en airain ; et il vint vers le roi Salomon, et fit tout son ouvrage.

15) Et il forma les deux colonnes d’airain : une colonne avait dix-huit coudées de hauteur, et un fil de douze coudées faisait le tour de l’autre colonne.

16) Et il fit deux chapiteaux d’airain fondu pour les mettre sur les sommets des colonnes ; l’un des chapiteaux avait cinq coudées de hauteur, et l’autre chapiteau avait cinq coudées de hauteur.

17) Il y avait aux chapiteaux qui étaient sur le sommet des colonnes, des réseaux en ouvrage réticulé de torsades, en façon de chaînes, sept à un chapiteau, et sept à l’autre chapiteau.

18) Il fit aussi des grenades, savoir deux rangées à l’entour, sur un réseau, pour couvrir les chapiteaux qui étaient sur le sommet des colonnes ; et il en fit de même pour l’autre chapiteau.

19) Et les chapiteaux qui étaient sur le sommet des colonnes étaient d’un ouvrage de lis, [comme] dans le portique, de quatre coudées.

20) Et les chapiteaux, sur les deux colonnes, en haut, joignaient le renflement qui était derrière le réseau ; et il y avait deux cents grenades, en rangées, autour de l’autre chapiteau.

21) Et il dressa les colonnes vers le portique du temple ; et il dressa la colonne de droite, et appela son nom Jakin ; et il dressa la colonne de gauche, et appela son nom Boaz.

22) Et sur le sommet des colonnes, il y avait un ouvrage de lis. Et l’ouvrage des colonnes fut achevé.

23) Et il fit la mer de fonte, de dix coudées d’un bord à l’autre bord, ronde tout autour, et haute de cinq coudées ; et un cordon de trente coudées l’entourait tout autour.

24) Et au-dessous du bord, tout à l’entour, il y avait des coloquintes qui l’environnaient, dix par coudée, entourant la mer tout autour, deux rangs de coloquintes, fondues d’une seule fonte avec elle.

25) Elle était posée sur douze boeufs, trois tournés vers le nord, et trois tournés vers l’occident, et trois tournés vers le midi, et trois tournés vers le levant ; et la mer était sur eux, par-dessus ; et toute leur partie postérieure était en dedans.

26) Et son épaisseur était d’une paume, et son bord était comme le travail du bord d’une coupe, en fleurs de lis ; elle contenait deux mille baths.

27) Et il fit les dix bases d’airain ; la longueur d’une base était de quatre coudées, et la largeur, de quatre coudées, et la hauteur, de trois coudées.

28) Et voici quel était l’ouvrage de la base : elles avaient des panneaux, des panneaux entre les baguettes,

29) et, sur les panneaux qui étaient entre les baguettes, il y avait des lions, des boeufs, et des chérubins ; et sur les baguettes, au-dessus, il y avait un socle ; et, au-dessous des lions et des boeufs, il y avait des guirlandes en façon de festons.

30) Et il y avait quatre roues d’airain à une base, et des essieux d’airain ; et les quatre pieds avaient des épaules. Au-dessous de la cuve, il y avait des épaules jetées en fonte, vis-à-vis de chacune des guirlandes.

31) Et son ouverture, au dedans du chapiteau et au-dessus, était d’une coudée, et l’ouverture du chapiteau était ronde [comme] l’ouvrage du socle, d’une coudée et une demi-coudée ; et sur son ouverture il y avait aussi des sculptures ; et leurs panneaux étaient carrés, non pas ronds.

32) Et les quatre roues étaient au-dessous des panneaux ; et les supports des roues étaient dans la base ; et la hauteur d’une roue était d’une coudée et une demi-coudée.

33) Et l’ouvrage des roues était comme l’ouvrage d’une roue de char : leurs supports, et leurs jantes, et leurs rais, et leurs moyeux, tout était de fonte.

34) Et il y avait quatre épaules, aux quatre coins d’une base ; les épaules sortaient de la base.

35) Et à la partie supérieure de la base, il y avait une élévation d’une demi-coudée, ronde, tout autour, et, sur la partie supérieure de la base, les supports et les panneaux, de la même [pièce].

36) Et il grava sur les tables de ses supports et sur ses panneaux des chérubins, des lions, et des palmiers, selon le champ de chacune, et des guirlandes tout autour.

37) Selon ce [modèle] il fit les dix bases : toutes d’une même fonte, d’une même mesure, d’une même forme.

38) Et il fit dix cuves d’airain : une cuve contenait quarante baths ; une cuve était de quatre coudées ; chaque cuve était sur une base, pour les dix bases ;

39) et il plaça les bases, cinq sur le côté droit de la maison, et cinq sur le côté gauche de la maison. Et il plaça la mer sur le côté droit de la maison, à l’orient, vers le midi.

40) Et Hiram fit les cuves, et les pelles, et les bassins. Et Hiram acheva de faire tout l’ouvrage qu’il fit pour le roi Salomon, pour la maison de l’Éternel :

41) deux colonnes, et les deux globes des chapiteaux qui étaient sur le sommet des colonnes ; et les deux réseaux pour couvrir les deux globes des chapiteaux qui étaient sur le sommet des colonnes ;

42) et les quatre cents grenades pour les deux réseaux, deux rangs de grenades à un réseau, pour couvrir les deux globes des chapiteaux qui étaient sur le sommet des colonnes ;

43) et les dix bases, et les dix cuves sur les bases ;

44) et la mer unique, et les douze boeufs sous la mer ;

45) et les vases [à cendre], et les pelles, et les bassins. Et tous ces objets, que Hiram fit pour le roi Salomon, [pour la] maison de l’Éternel, étaient d’airain poli.

46) Le roi les fit fondre dans la plaine du Jourdain, dans l’épaisseur du sol, entre Succoth et Tsarthan.

47) Et Salomon laissa tous les objets [sans les peser], à cause de leur très-grand nombre ; on ne rechercha pas le poids de l’airain.

48) Et Salomon fit tous les objets qui étaient dans la maison de l’Éternel : l’autel d’or ; et la table d’or, sur laquelle [on mettait] le pain de proposition ;

49) et les chandeliers, d’or pur, cinq à droite, et cinq à gauche, devant l’oracle ; et les fleurs, et les lampes, et les pincettes, d’or ;

50) et les écuelles, et les couteaux, et les bassins, et les coupes, et les brasiers, d’or pur ; et les gonds, d’or, pour les portes de la maison intérieure, pour le lieu très-saint, [et] pour les portes de la maison, pour le temple.

51) Et tout l’ouvrage que le roi Salomon fit pour la maison de l’Éternel fut achevé. Et Salomon apporta les choses saintes de David, son père, l’argent, et l’or, et les ustensiles : il les mit dans les trésors de la maison de l’Éternel.

1 Rois 8

1) Alors Salomon assembla les anciens d’Israël et tous les chefs des tribus, les princes des pères des fils d’Israël, auprès du roi Salomon à Jérusalem, pour faire monter l’arche de l’alliance de l’Éternel de la ville de David, qui est Sion.

2) Et tous les hommes d’Israël s’assemblèrent vers le roi Salomon, à la fête, au mois d’Éthanim, qui est le septième mois.

3) Et tous les anciens d’Israël vinrent, et les sacrificateurs portèrent l’arche.

4) Et ils firent monter l’arche de l’Éternel, et la tente d’assignation, et tous les ustensiles du lieu saint qui étaient dans la tente : les sacrificateurs et les lévites les firent monter.

5) Et le roi Salomon et toute l’assemblée d’Israël, qui s’était réunie auprès de lui [et qui était] avec lui devant l’arche, sacrifiaient du menu et du gros bétail, qu’on ne pouvait nombrer ni compter, à cause de [sa] multitude.

6) Et les sacrificateurs firent entrer l’arche de l’alliance de l’Éternel en son lieu, dans l’oracle de la maison, dans le lieu très-saint, sous les ailes des chérubins ;

7) car les chérubins étendaient les ailes sur le lieu de l’arche, et les chérubins couvraient l’arche et ses barres, par-dessus.

8) Et les barres étaient longues, de sorte que les bouts des barres se voyaient depuis le lieu saint, sur le devant de l’oracle, mais ils ne se voyaient pas du dehors ; et elles sont là jusqu’à ce jour.

9) Il n’y avait rien dans l’arche, sauf les deux tables de pierre que Moïse y plaça en Horeb, quand l’Éternel fit alliance avec les fils d’Israël, lorsqu’ils sortirent du pays d’Égypte.

10) Et il arriva que, comme les sacrificateurs sortaient du lieu saint, la nuée remplit la maison de l’Éternel ;

11) et les sacrificateurs ne pouvaient pas s’y tenir pour faire le service, à cause de la nuée, car la gloire de l’Éternel remplissait la maison de l’Éternel.

12) Alors Salomon dit : L’Éternel a dit qu’il habiterait dans l’obscurité profonde.

13) J’ai bâti toutefois une maison d’habitation pour toi, un lieu fixe pour que tu y demeures à toujours.

14) Et le roi tourna sa face, et bénit toute la congrégation d’Israël ; et toute la congrégation d’Israël était debout.

15) Et il dit : Béni soit l’Éternel, le Dieu d’Israël, qui parla de sa bouche à David, mon père, et de sa main a accompli [sa parole], disant :

16) Depuis le jour que j’ai fait sortir d’Égypte mon peuple Israël, je n’ai choisi aucune ville d’entre toutes les tribus d’Israël pour [y] bâtir une maison afin que mon nom y fût ; mais j’ai choisi David pour être [roi] sur mon peuple Israël.

17) Et David, mon père, avait à coeur de bâtir une maison pour le nom de l’Éternel, le Dieu d’Israël.

18) Et l’Éternel dit à David, mon père : Puisque tu as eu à coeur de bâtir une maison pour mon nom, tu as bien fait de l’avoir eu à coeur ;

19) toutefois, tu ne bâtiras pas la maison ; mais ton fils qui sortira de tes reins, lui, bâtira une maison pour mon nom.

20) Et l’Éternel a accompli sa parole, qu’il a prononcée ; et je me suis levé à la place de David, mon père, et je suis assis sur le trône d’Israël, comme l’Éternel l’a dit ; et j’ai bâti la maison pour le nom de l’Éternel, le Dieu d’Israël ;

21) et là j’ai établi un lieu pour l’arche, où est l’alliance de l’Éternel, qu’il fit avec nos pères quand il les fit sortir du pays d’Égypte.

22) Et Salomon se tint devant l’autel de l’Éternel, en face de toute la congrégation d’Israël, et étendit ses mains vers les cieux,

23) et dit : Éternel, Dieu d’Israël ! il n’y a point de Dieu comme toi, dans les cieux en haut, et sur la terre en bas, qui gardes l’alliance et la bonté envers tes serviteurs qui marchent devant toi de tout leur coeur,

24) toi qui as gardé envers ton serviteur David, mon père, ce que tu lui as dit : tu as parlé de ta bouche, et de ta main tu as accompli [ta parole], comme [il paraît] aujourd’hui.

25) Et maintenant, Éternel, Dieu d’Israël, garde envers ton serviteur David, mon père, ce que tu lui as dit, disant : Tu ne manqueras pas, devant ma face, d’un homme assis sur le trône d’Israël, si seulement tes fils prennent garde à leur voie, pour marcher devant moi comme tu as marché devant moi.

26) Et maintenant, ô Dieu d’Israël, je te prie, que tes paroles, que tu as dites à ton serviteur David, mon père, soient fermes.

27) Mais Dieu habitera-t-il vraiment sur la terre ? Voici, les cieux, et les cieux des cieux, ne peuvent te contenir ; combien moins cette maison que j’ai bâtie !

28) Cependant, Éternel, mon Dieu, aie égard à la prière de ton serviteur et à sa supplication, pour écouter le cri et la prière que ton serviteur t’adresse aujourd’hui,

29) pour que tes yeux soient ouverts nuit et jour sur cette maison, sur le lieu dont tu as dit : Mon nom sera là, − pour écouter la prière que ton serviteur t’adressera [en se tournant] vers ce lieu-ci.

30) Et écoute la supplication de ton serviteur et de ton peuple Israël, qu’ils t’adresseront [en se tournant] vers ce lieu-ci ; toi, écoute dans le lieu de ton habitation, dans les cieux ; écoute et pardonne !

31) Si un homme pèche contre son prochain, et qu’on lui impose le serment pour le faire jurer, et que le serment vienne devant ton autel, dans cette maison :

32) alors, toi, écoute dans les cieux, et agis, et juge tes serviteurs, en condamnant le méchant, pour faire retomber sa voie sur sa tête, et en justifiant le juste, en lui donnant selon sa justice.

33) Quand ton peuple Israël sera battu devant l’ennemi, parce qu’ils auront péché contre toi, s’ils retournent vers toi, et confessent ton nom, et te prient, et t’adressent leur supplication dans cette maison :

34) alors, toi, écoute dans les cieux, et pardonne le péché de ton peuple Israël ; et fais-les retourner dans la terre que tu as donnée à leurs pères.

35) Quand les cieux seront fermés et qu’il n’y aura pas de pluie, parce qu’ils auront péché contre toi, s’ils prient [en se tournant] vers ce lieu-ci, et qu’ils confessent ton nom et reviennent de leur péché, parce que tu les auras affligés :

36) alors, toi, écoute dans les cieux, et pardonne le péché de tes serviteurs et de ton peuple Israël, quand tu leur auras enseigné le bon chemin dans lequel ils doivent marcher ; et donne la pluie sur ton pays que tu as donné en héritage à ton peuple.

37) S’il y a famine dans le pays, s’il y a peste, s’il y a brûlure, rouille, sauterelles, locustes, si son ennemi l’assiège dans le pays de ses portes, quelque plaie, quelque maladie qu’il y ait,

38) quelle que soit la prière, quelle que soit la supplication que fera un homme quelconque de tout ton peuple Israël, quand ils reconnaîtront chacun la plaie de son propre coeur et qu’ils étendront leurs mains vers cette maison :

39) alors, toi, écoute dans les cieux, le lieu de ton habitation, et pardonne, et agis, et donne à chacun selon toutes ses voies, suivant que tu connais son coeur (car tu connais, toi seul, le coeur de tous les fils des hommes),

40) afin qu’ils te craignent tous les jours qu’ils vivront sur la face de la terre que tu as donnée à nos pères.

41) Et quant à l’étranger aussi, qui ne sera pas de ton peuple Israël, mais qui viendra d’un pays lointain à cause de ton nom

42) (car ils entendront parler de ton grand nom, et de ta main forte, et de ton bras étendu), s’il vient et présente sa prière [en se tournant] vers cette maison :

43) toi, écoute dans les cieux, le lieu de ton habitation, et agis selon tout ce que l’étranger réclamera de toi ; afin que tous les peuples de la terre connaissent ton nom, [et] te craignent, comme ton peuple Israël, et qu’ils sachent que cette maison que j’ai bâtie est appelée de ton nom.

44) Lorsque ton peuple sortira pour la guerre contre son ennemi, par le chemin par lequel tu l’auras envoyé, et qu’ils prieront l’Éternel, en se tournant vers la ville que tu as choisie et vers la maison que j’ai bâtie pour ton nom :

45) alors, écoute dans les cieux leur prière et leur supplication, et fais-leur droit.

46) S’ils ont péché contre toi (car il n’y a point d’homme qui ne pèche), et que tu te sois irrité contre eux, et que tu les aies livrés à l’ennemi, et qu’ils les aient emmenés captifs dans le pays de l’ennemi, loin ou près,

47) et que, dans le pays où ils auront été emmenés captifs, ils rentrent en eux-mêmes, et reviennent [à toi] et te supplient, dans le pays de ceux qui les auront emmenés captifs, disant : Nous avons péché, et nous avons commis l’iniquité, nous avons agi méchamment ;

48) et s’ils reviennent à toi de tout leur coeur et de toute leur âme, dans le pays de leurs ennemis qui les ont emmenés captifs, et qu’ils te prient en se tournant vers leur pays, que tu as donné à leurs pères, vers la ville que tu as choisie et vers la maison que j’ai bâtie pour ton nom :

49) alors, écoute dans les cieux, le lieu de ton habitation, leur prière et leur supplication, et fais-leur droit,

50) et pardonne à ton peuple ce en quoi ils ont péché contre toi, et toutes leurs transgressions qu’ils ont commises contre toi, et donne-leur de trouver compassion auprès de ceux qui les ont emmenés captifs, en sorte que ceux-ci aient compassion d’eux ;

51) car ils sont ton peuple et ton héritage, que tu as fait sortir d’Égypte, du milieu de la fournaise de fer,

52) − tes yeux étant ouverts à la supplication de ton serviteur et à la supplication de ton peuple Israël, pour les entendre dans tout ce pour quoi ils crieront à toi ;

53) car tu les as mis à part [en les séparant] de tous les peuples de la terre pour être ton héritage, selon ce que tu as dit par ton serviteur Moïse, quand tu fis sortir d’Égypte nos pères, ô Seigneur Éternel !

54) Et il arriva que, quand Salomon eut achevé d’adresser à l’Éternel toute cette prière et cette supplication, il se leva de devant l’autel de l’Éternel, où il était à genoux, ses mains étendues vers les cieux ;

55) et il se tint debout et bénit à haute voix toute la congrégation d’Israël, disant :

56) Béni soit l’Éternel, qui a donné du repos à son peuple Israël, selon tout ce qu’il avait dit ! Pas un mot de toute sa bonne parole qu’il prononça par Moïse, son serviteur, n’est tombé [à terre].

57) Que l’Éternel, notre Dieu, soit avec nous comme il a été avec nos pères, (qu’il ne nous abandonne pas et ne nous délaisse pas) pour incliner nos coeurs vers lui,

58) pour que nous marchions dans toutes ses voies et que nous gardions ses commandements et ses statuts et ses ordonnances, qu’il a commandés à nos pères.

59) Et que ces miennes paroles, par lesquelles j’ai fait ma supplication devant l’Éternel, soient présentes à l’Éternel, notre Dieu, jour et nuit, pour qu’il fasse droit à son serviteur et droit à son peuple Israël, chaque jour selon que le cas le demande ;

60) afin que tous les peuples de la terre sachent que l’Éternel, lui, est Dieu, qu’il n’y en a pas d’autre.

61) Et que votre coeur soit parfait avec l’Éternel, notre Dieu, pour marcher dans ses statuts et pour garder ses commandements, comme il en est aujourd’hui.

62) Et le roi et tout Israël avec lui sacrifièrent des sacrifices devant l’Éternel.

63) Et Salomon offrit, pour le sacrifice de prospérités qu’il offrit à l’Éternel, vingt-deux mille boeufs et cent vingt mille moutons. Et le roi et tous les fils d’Israël firent la dédicace de la maison de l’Éternel.

64) En ce jour-là le roi sanctifia le milieu du parvis qui était devant la maison de l’Éternel ; car il offrit là l’holocauste, et l’offrande de gâteau, et la graisse des sacrifices de prospérités, parce que l’autel d’airain qui était devant l’Éternel était trop petit pour recevoir l’holocauste, et l’offrande de gâteau, et la graisse des sacrifices de prospérités.

65) Et en ce temps-là, Salomon et tout Israël avec lui, une grande congrégation, depuis l’entrée de Hamath jusqu’au torrent d’Égypte, célébrèrent la fête devant l’Éternel, notre Dieu, sept jours, et sept jours : quatorze jours.

66) Le huitième jour, il renvoya le peuple ; et ils bénirent le roi, et s’en allèrent à leurs tentes, joyeux et le coeur heureux à cause de tout le bien que l’Éternel avait fait à David, son serviteur, et à Israël, son peuple.

1 Rois 9

1) Et quand Salomon eut achevé de bâtir la maison de l’Éternel et la maison du roi, et tout le désir de Salomon qu’il prit plaisir de faire,

2) il arriva que l’Éternel apparut à Salomon une seconde fois, comme il lui était apparu à Gabaon.

3) Et l’Éternel lui dit : J’ai entendu ta prière et la supplication que tu as faite devant moi ; j’ai sanctifié cette maison que tu as bâtie, pour y mettre mon nom à jamais ; et mes yeux et mon coeur seront toujours là.

4) Et toi, si tu marches devant moi comme a marché David, ton père, d’un coeur parfait et en droiture, pour faire selon tout ce que je t’ai commandé, [et] si tu gardes mes statuts et mes ordonnances,

5) j’affermirai le trône de ton royaume sur Israël à toujours, comme j’ai parlé à David, ton père, disant : Tu ne manqueras pas d’un homme sur le trône d’Israël.

6) Si vous vous détournez de moi, vous et vos fils, et que vous ne gardiez pas mes commandements, mes statuts que j’ai mis devant vous, et que vous alliez et serviez d’autres dieux et vous prosterniez devant eux,

7) je retrancherai Israël de dessus la face de la terre que je leur ai donnée ; et la maison que j’ai sanctifiée pour mon nom, je la rejetterai de devant ma face ; et Israël sera un proverbe et un sujet de raillerie parmi tous les peuples.

8) Et cette maison, si haut élevée qu’elle soit, quiconque passera près d’elle sera étonné et sifflera ; et on dira : Pourquoi l’Éternel a-t-il fait ainsi à ce pays et à cette maison ?

9) Et on dira : Parce qu’ils ont abandonné l’Éternel, leur Dieu, qui fit sortir leurs pères du pays d’Égypte, et qu’ils se sont attachés à d’autres dieux, et se sont prosternés devant eux et les ont servis : c’est pourquoi l’Éternel a fait venir sur eux tout ce mal.

10) Et il arriva qu’au bout de vingt ans, lorsque Salomon eut bâti les deux maisons, la maison de l’Éternel et la maison du roi,

11) Hiram, roi de Tyr, ayant fourni Salomon de bois de cèdre, et de bois de cyprès, et d’or, selon tout son désir, alors le roi Salomon donna à Hiram vingt villes dans le pays de Galilée.

12) Et Hiram sortit de Tyr pour voir les villes que Salomon lui avait données, et elles ne lui plurent pas.

13) Et il dit : Qu’est-ce que ces villes-là, que tu m’as données, mon frère ? Et il les appela pays de Cabul, jusqu’à ce jour.

14) Et Hiram envoya au roi cent vingt talents d’or.

15) Et c’est ici ce qui concerne la levée que fit le roi Salomon pour bâtir la maison de l’Éternel, et sa propre maison, et Millo, et la muraille de Jérusalem, et Hatsor, et Meguiddo, et Guézer.

16) (Le Pharaon, roi d’Égypte, était monté et avait pris Guézer et l’avait brûlée au feu, et avait tué les Cananéens qui habitaient la ville, et l’avait donnée en présent à sa fille, femme de Salomon).

17) Et Salomon bâtit Guézer, et Beth-Horon la basse,

18) et Baalath, et Tadmor dans le désert, dans le pays,

19) et toutes les villes à entrepôts qu’avait Salomon, et les villes pour les chars, et les villes pour la cavalerie, et ce que Salomon désira de bâtir à Jérusalem, et au Liban, et dans tout le pays de sa domination.

20) − Tout le peuple qui restait des Amoréens, des Héthiens, des Phéréziens, des Héviens, et des Jébusiens, qui n’étaient pas des fils d’Israël,

21) − leurs fils qui étaient restés après eux dans le pays [et] que les fils d’Israël n’avaient pu détruire, Salomon les assujettit aux levées pour servir, jusqu’à ce jour.

22) Mais des fils d’Israël, Salomon n’en fit pas des esclaves ; car ils étaient hommes de guerre, et ses serviteurs, et ses chefs, et ses capitaines, et chefs de ses chars et de sa cavalerie.

23) C’est ici [le nombre] des chefs des intendants qui étaient [établis] sur l’ouvrage de Salomon : cinq cent cinquante, qui avaient autorité sur le peuple qui faisait l’ouvrage.

24) Mais la fille du Pharaon monta de la ville de David dans sa maison, qu’il avait bâtie pour elle : alors il bâtit Millo.

25) Et Salomon offrait trois fois par an des holocaustes et des sacrifices de prospérités sur l’autel qu’il avait bâti pour l’Éternel, et il faisait fumer l’encens sur celui qui était devant l’Éternel. Et il acheva la maison.

26) Et le roi Salomon fit une flotte, à Étsion-Guéber, qui est près d’Éloth, sur le bord de la mer Rouge, dans le pays d’Édom.

27) Et Hiram envoya sur la flotte ses serviteurs, des matelots connaissant la mer, avec les serviteurs de Salomon.

28) Et ils allèrent à Ophir, et y prirent de l’or, quatre cent vingt talents, et les apportèrent au roi Salomon.

1 Rois 10

1) Et la reine de Sheba entendit parler de la renommée de Salomon, en relation avec le nom de l’Éternel, et elle vint pour l’éprouver par des énigmes.

2) Et elle vint à Jérusalem avec un fort grand train, avec des chameaux qui portaient des aromates, et de l’or en très-grande quantité, et des pierres précieuses ; et elle vint vers Salomon et lui parla de tout ce qu’elle avait sur son coeur.

3) Et Salomon lui expliqua toutes les choses dont elle parlait : il n’y eut pas une chose cachée pour le roi, [pas une chose] qu’il ne lui expliquât.

4) Et la reine de Sheba vit toute la sagesse de Salomon, et la maison qu’il avait bâtie,

5) et les mets de sa table, et la tenue de ses serviteurs, et l’ordre de service de ses officiers, et leurs vêtements, et ses échansons, et la rampe par laquelle il montait dans la maison de l’Éternel, et il n’y eut plus d’esprit en elle ; et elle dit au roi :

6) Ce que j’ai entendu dire dans mon pays sur tout ton état et sur ta sagesse, était la vérité ;

7) mais je n’ai pas cru ces choses, jusqu’à ce que je sois venue et que mes yeux aient vu ; et voici, on ne m’avait pas rapporté la moitié ; tu surpasses en sagesse et en prospérité la rumeur que j’en ai entendue.

8) Heureux tes gens, heureux ceux-ci, tes serviteurs, qui se tiennent continuellement devant toi, et qui entendent ta sagesse !

9) Béni soit l’Éternel, ton Dieu, qui a pris plaisir en toi pour te placer sur le trône d’Israël ! Parce que l’Éternel aimait Israël à toujours, il t’a établi roi pour faire droit et justice.

10) Et elle donna au roi cent vingt talents d’or, et des aromates en très-grande quantité, et des pierres précieuses. Il n’est plus venu une abondance d’aromates pareille à ce que la reine de Sheba en donna au roi Salomon.

11) (La flotte aussi de Hiram qui amenait de l’or d’Ophir, apporta d’Ophir du bois d’almuggim en très-grande quantité, et des pierres précieuses.

12) Et, avec le bois d’almuggim, le roi fit des balustrades pour la maison de l’Éternel et pour la maison du roi, et des harpes et des luths pour les chanteurs. Il n’est pas venu de semblable bois d’almuggim, et on n’en a pas vu jusqu’à ce jour).

13) Et le roi Salomon donna à la reine de Sheba tout son désir, [tout ce] qu’elle demanda, outre ce qu’il lui donna selon le pouvoir du roi Salomon. Et elle s’en retourna, et s’en alla dans son pays, elle et ses serviteurs.

14) Et le poids de l’or qui arrivait à Salomon dans une année était de six cent soixante-six talents d’or,

15) outre [ce qui lui venait] des commerçants ambulants et du trafic des marchands, et de tous les rois de l’Arabie, et des gouverneurs du pays.

16) Et le roi Salomon fit deux cents grands boucliers d’or battu, mettant à chaque bouclier six cents [sicles] d’or,

17) et trois cents petits boucliers d’or battu, mettant à chaque bouclier trois mines d’or ; et le roi les mit dans la maison de la forêt du Liban.

18) Et le roi fit un grand trône d’ivoire, et le recouvrit d’or affiné :

19) le trône avait six degrés, et le haut du trône par derrière était arrondi ; et il y avait des bras d’un côté et de l’autre à l’endroit du siège, et deux lions qui se tenaient à côté des bras,

20) et douze lions qui se tenaient là sur les six degrés, d’un côté et de l’autre : il ne s’en était point fait de pareil dans aucun royaume.

21) Et tous les vases à boire du roi Salomon étaient d’or, et tous les vases de la maison de la forêt du Liban, d’or pur : aucun n’était d’argent, il n’était compté pour rien aux jours de Salomon.

22) Car la flotte de Tarsis qu’avait le roi, tenait la mer avec la flotte de Hiram ; une fois tous les trois ans la flotte de Tarsis venait, apportant de l’or et de l’argent, de l’ivoire, et des singes et des paons.

23) Et le roi Salomon fut plus grand que tous les rois de la terre, en richesse et en sagesse.

24) Et toute la terre recherchait la face de Salomon, pour entendre sa sagesse, que Dieu avait mise dans son coeur.

25) Et ils apportaient chacun son présent : des vases d’argent et des vases d’or, et des vêtements, et des armes, et des aromates, des chevaux et des mulets : chaque année le tribut de l’année.

26) Et Salomon rassembla des chars et des cavaliers ; et il eut mille quatre cents chars, et douze mille cavaliers ; et il les plaça dans les villes à chars et auprès du roi à Jérusalem.

27) Et le roi fit que l’argent, dans Jérusalem, était comme les pierres, et il fit que les cèdres étaient, en quantité, comme les sycomores qui sont dans le pays plat.

28) Et quant aux chevaux de Salomon, il les tirait d’Égypte : une caravane de marchands du roi prenait un convoi [de chevaux] pour un certain prix ;

29) et un char montait et sortait d’Égypte pour six cents [sicles] d’argent, et un cheval pour cent cinquante ; et on en faisait venir ainsi, par leur main, pour tous les rois des Héthiens et pour les rois de Syrie.

1 Rois 11

1) Mais le roi Salomon aima beaucoup de femmes étrangères, outre la fille du Pharaon : des Moabites, des Ammonites, des Édomites, des Sidoniennes, des Héthiennes,

2) − d’entre les nations dont l’Éternel avait dit aux fils d’Israël : Vous n’entrerez pas vers elles, et elles ne viendront pas vers vous ; certainement elles détourneraient vos coeurs après leurs dieux ; Salomon s’attacha à elles par amour.

3) Et il avait sept cents femmes princesses, et trois cents concubines ; et ses femmes détournèrent son coeur.

4) Et il arriva, au temps de la vieillesse de Salomon, que ses femmes détournèrent son coeur après d’autres dieux, et son coeur ne fut pas parfait avec l’Éternel, son Dieu, comme le coeur de David, son père.

5) Et Salomon alla après Ashtoreth, la divinité des Sidoniens, et après Milcom, l’abomination des Ammonites.

6) Et Salomon fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, et ne suivit pas pleinement l’Éternel, comme David, son père.

7) Alors Salomon bâtit un haut lieu pour Kemosh, l’abomination de Moab, sur la montagne qui est vis-à-vis de Jérusalem, et pour Moloc, l’abomination des fils d’Ammon.

8) Et il en fit ainsi pour toutes ses femmes étrangères, qui brûlaient de l’encens et sacrifiaient à leurs dieux.

9) Et l’Éternel eut de la colère contre Salomon, parce que son coeur s’était détourné de l’Éternel, le Dieu d’Israël, qui s’était révélé à lui deux fois,

10) et lui avait commandé, à ce sujet, de ne pas aller après d’autres dieux, et il ne garda pas ce que l’Éternel lui avait commandé.

11) Et l’Éternel dit à Salomon : Parce que tu as fait cela, et que tu n’as pas gardé mon alliance et mes statuts, que je t’ai commandés, je t’arracherai certainement le royaume, et je le donnerai à ton serviteur.

12) Seulement, je ne le ferai pas dans tes jours, à cause de David, ton père ; [mais] je l’arracherai de la main de ton fils.

13) Toutefois je ne [lui] arracherai pas tout le royaume ; je donnerai une tribu à ton fils, à cause de David, mon serviteur, et à cause de Jérusalem, que j’ai choisie.

14) Et l’Éternel suscita un adversaire à Salomon, Hadad, l’Édomite : il était de la semence royale en Édom.

15) Et il était arrivé, pendant que David était en Édom [et] que Joab, chef de l’armée, était monté pour enterrer les morts, car il avait frappé tout mâle en Édom

16) (or Joab resta là six mois avec tout Israël, jusqu’à ce qu’il eût retranché tous les mâles en Édom),

17) qu’Hadad s’enfuit, lui et quelques Édomites d’entre les serviteurs de son père avec lui, pour aller en Égypte ; et Hadad était un jeune garçon.

18) Et ils se levèrent de Madian et vinrent à Paran ; et ils prirent des hommes avec eux de Paran, et vinrent en Égypte vers le Pharaon, roi d’Égypte, qui lui donna une maison, et lui assigna des provisions, et lui donna des terres.

19) Et Hadad trouva grande faveur aux yeux du Pharaon, et [le Pharaon] lui donna pour femme la soeur de sa femme, la soeur de la reine Thakhpenès.

20) Et la soeur de Thakhpenès lui enfanta Guenubath, son fils, et Thakhpenès le sevra dans la maison du Pharaon ; et Guenubath était dans la maison du Pharaon, parmi les fils du Pharaon.

21) Et Hadad apprit en Égypte que David s’était endormi avec ses pères, et que Joab, chef de l’armée, était mort ; et Hadad dit au Pharaon : Laisse-moi aller, et j’irai dans mon pays.

22) Et le Pharaon lui dit : Que te manque-t-il auprès de moi, que voici, tu désires de t’en aller dans ton pays ? Et il dit : Rien, mais quoi qu’il en soit, laisse-moi aller.

23) Dieu lui suscita encore un adversaire, Rezon, fils d’Éliada, qui s’enfuit de chez Hadadézer, roi de Tsoba, son seigneur ;

24) et il rassembla des hommes auprès de lui, et devint chef de bande, lorsque David tua ceux [de Tsoba]. Et ils s’en allèrent à Damas, et y demeurèrent, et ils régnèrent à Damas.

25) Et il fut l’adversaire d’Israël tous les jours de Salomon, outre le mal que [fit] Hadad ; et il détesta Israël, et régna sur la Syrie.

26) Et Jéroboam, fils de Nebath, Éphratien de Tseréda, serviteur de Salomon (et le nom de sa mère, une femme veuve, était Tserua), leva aussi sa main contre le roi.

27) Et c’est ici l’occasion pour laquelle il leva sa main contre le roi : Salomon bâtissait Millo, [et] fermait la brèche de la ville de David, son père ;

28) et Jéroboam était un fort et vaillant homme ; et Salomon vit que le jeune homme faisait de l’ouvrage, et le préposa sur tout le travail de la maison de Joseph.

29) Et il arriva en ce temps-là que Jéroboam sortit de Jérusalem ; et Akhija, le Silonite, le prophète, le trouva sur le chemin, et il était revêtu d’un manteau neuf, et ils étaient seuls, eux deux, dans les champs.

30) Et Akhija saisit le manteau neuf qu’il avait sur lui, et le déchira en douze morceaux.

31) Et il dit à Jéroboam : Prends dix morceaux pour toi ; car ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Voici, j’arrache le royaume de la main de Salomon, et je te donne dix tribus ;

32) mais une tribu sera à lui, à cause de mon serviteur David, et à cause de Jérusalem, la ville que j’ai choisie d’entre toutes les tribus d’Israël ;

33) parce qu’ils m’ont abandonné, et ont adoré Ashtoreth, la divinité des Sidoniens, Kemosh, le dieu de Moab, et Milcom, le dieu des fils d’Ammon, et n’ont pas marché dans mes voies pour pratiquer ce qui est droit à mes yeux, et mes statuts et mes ordonnances, comme David, son père.

34) Cependant je n’ôterai pas tout le royaume de sa main, car je l’établirai prince tous les jours de sa vie, à cause de David, mon serviteur, que j’ai choisi, qui gardait mes commandements et mes statuts ;

35) mais j’ôterai le royaume de la main de son fils, et je te le donnerai, [savoir] dix tribus ;

36) et je donnerai une tribu à son fils, afin qu’il y ait toujours une lampe pour David, mon serviteur, devant moi, à Jérusalem, la ville que je me suis choisie pour y placer mon nom.

37) Et je te prendrai, et tu régneras sur tout ce que ton âme désire, et tu seras roi sur Israël.

38) Et si tu écoutes tout ce que je te commanderai, et si tu marches dans mes voies et que tu fasses ce qui est droit à mes yeux, en gardant mes statuts et mes commandements, comme a fait David, mon serviteur, alors je serai avec toi, et je te bâtirai une maison stable, comme je l’ai bâtie pour David, et je te donnerai Israël.

39) Et j’humilierai la semence de David, à cause de cela, seulement pas à toujours.

40) Et Salomon chercha à faire mourir Jéroboam ; et Jéroboam se leva et s’enfuit en Égypte, vers Shishak, roi d’Égypte ; et il fut en Égypte jusqu’à la mort de Salomon.

41) Et le reste des actes de Salomon, et tout ce qu’il fit, et sa sagesse, cela n’est-il pas écrit dans le livre des actes de Salomon ?

42) Et les jours que Salomon régna à Jérusalem sur tout Israël furent quarante ans.

43) Et Salomon s’endormit avec ses pères, et fut enterré dans la ville de David, son père ; et Roboam, son fils, régna à sa place.

1 Rois 12

1) Et Roboam alla à Sichem, car tout Israël était venu à Sichem pour le faire roi.

2) Et quand Jéroboam, fils de Nebath, l’apprit (il était encore en Égypte, où il s’était enfui de devant le roi Salomon, et Jéroboam habitait l’Égypte ;

3) et ils envoyèrent et l’appelèrent), il arriva que Jéroboam et toute la congrégation d’Israël vinrent et parlèrent à Roboam, disant :

4) Ton père a rendu notre joug dur ; et toi, maintenant, allège le dur service de ton père et son joug pesant qu’il a mis sur nous, et nous te servirons.

5) Et il leur dit : Allez-vous-en encore pour trois jours, et revenez vers moi. Et le peuple s’en alla.

6) Et le roi Roboam tint conseil avec les vieillards qui s’étaient tenus devant Salomon, son père, lorsqu’il vivait, disant : Comment conseillez-vous de répondre à ce peuple ?

7) Et ils lui parlèrent, disant : Si aujourd’hui tu deviens serviteur de ce peuple, et que tu les serves, et leur répondes, et leur dises de bonnes paroles, ils seront toujours tes serviteurs.

8) Mais il laissa le conseil des vieillards, qu’ils lui avaient donné, et tint conseil avec les jeunes gens qui avaient grandi avec lui, qui se tenaient devant lui ;

9) et il leur dit : Que conseillez-vous que nous répondions à ce peuple, qui m’a parlé, disant : Allège le joug que ton père a mis sur nous ?

10) Et les jeunes gens qui avaient grandi avec lui, lui parlèrent, disant : Tu diras ainsi à ce peuple qui t’a parlé, disant : Ton père a rendu pesant notre joug ; toi, allège-le de dessus nous ; − tu leur diras ainsi : Mon petit doigt est plus gros que les reins de mon père ;

11) et maintenant, mon père a chargé sur vous un joug pesant, et moi j’ajouterai à votre joug ; mon père vous a corrigés avec des fouets, et moi je vous corrigerai avec des scorpions.

12) Et Jéroboam et tout le peuple vinrent vers Roboam le troisième jour, comme le roi avait dit, en disant : Revenez vers moi le troisième jour.

13) Et le roi répondit au peuple avec dureté, et laissa le conseil que les vieillards lui avaient donné ;

14) et il leur parla selon le conseil des jeunes gens, disant : Mon père a rendu pesant votre joug, et moi j’ajouterai à votre joug ; mon père vous a corrigés avec des fouets, et moi je vous corrigerai avec des scorpions.

15) Et le roi n’écouta pas le peuple, car cela était amené par l’Éternel, afin d’accomplir sa parole, que l’Éternel avait dite par Akhija, le Silonite, à Jéroboam, fils de Nebath.

16) Et tout Israël vit que le roi ne les avait pas écoutés. Et le peuple répondit au roi, disant : Quelle part avons-nous en David ? Et nous n’avons pas d’héritage dans le fils d’Isaï. À tes tentes, Israël ! Maintenant, David, regarde à ta maison ! Et Israël s’en alla à ses tentes.

17) Mais quant aux fils d’Israël qui habitaient dans les villes de Juda, Roboam régna sur eux.

18) Et le roi Roboam envoya Adoram, qui était préposé sur les levées ; et tout Israël le lapida avec des pierres, et il mourut. Et le roi Roboam se hâta de monter sur un char pour s’enfuir à Jérusalem.

19) Et Israël se rebella contre la maison de David, jusqu’à ce jour.

20) Et il arriva que, quand tout Israël apprit que Jéroboam était de retour, ils envoyèrent et l’appelèrent à l’assemblée, et l’établirent roi sur tout Israël. Il n’y eut que la tribu de Juda seule qui suivît la maison de David.

21) Et Roboam s’en alla à Jérusalem. Et il assembla toute la maison de Juda, et la tribu de Benjamin, cent quatre-vingt mille hommes d’élite propres à la guerre, pour faire la guerre à la maison d’Israël, afin de ramener le royaume à Roboam, fils de Salomon.

22) Et la parole de Dieu vint à Shemahia, homme de Dieu, disant :

23) Parle à Roboam, fils de Salomon, roi de Juda, et à toute la maison de Juda et de Benjamin, et au reste du peuple, disant :

24) Ainsi dit l’Éternel : Ne montez pas, et ne faites pas la guerre à vos frères, les fils d’Israël ; retournez chacun à sa maison, car c’est de par moi que cette chose a eu lieu. Et ils écoutèrent la parole de l’Éternel, et s’en retournèrent pour s’en aller, selon la parole de l’Éternel.

25) Et Jéroboam bâtit Sichem dans la montagne d’Éphraïm, et y habita ; et il sortit de là, et bâtit Penuel.

26) Et Jéroboam dit en son coeur : Maintenant le royaume retournera à la maison de David.

27) Si ce peuple monte pour offrir des sacrifices dans la maison de l’Éternel à Jérusalem, le coeur de ce peuple retournera à son seigneur, à Roboam, roi de Juda, et ils me tueront, et ils retourneront à Roboam, roi de Juda.

28) Et le roi prit conseil, et fit deux veaux d’or, et dit au peuple : C’est trop pour vous de monter à Jérusalem ; voici tes dieux, Israël ! qui t’ont fait monter du pays d’Égypte.

29) Et il en mit un à Béthel, et l’autre il le plaça à Dan.

30) Et cela devint un péché, et le peuple alla devant l’un [des veaux] jusqu’à Dan.

31) Et il fit une maison de hauts lieux, et établit des sacrificateurs d’entre toutes les classes du peuple, lesquels n’étaient pas des fils de Lévi.

32) Et Jéroboam établit une fête au huitième mois, le quinzième jour du mois, comme la fête qui [avait lieu] en Juda ; et il offrit sur l’autel. Il fit ainsi à Béthel, sacrifiant aux veaux qu’il avait faits, et il plaça à Béthel les sacrificateurs des hauts lieux qu’il avait établis.

33) Et il offrit sur l’autel qu’il avait fait à Béthel, le quinzième jour du huitième mois, le mois qu’il avait imaginé dans son propre coeur ; et il fit une fête pour les fils d’Israël, et offrit sur l’autel, faisant fumer l’encens.

1 Rois 13

1) Et voici, un homme de Dieu vint de Juda, par la parole de l’Éternel, à Béthel, et Jéroboam se tenait près de l’autel pour faire fumer l’encens.

2) Et il cria contre l’autel, par la parole de l’Éternel, et dit : Autel, autel ! ainsi dit l’Éternel : Voici, un fils naîtra à la maison de David ; son nom sera Josias, et il offrira sur toi les sacrificateurs des hauts lieux qui font fumer de l’encens sur toi, et on brûlera sur toi des ossements d’hommes.

3) Et il donna en ce même jour un signe, disant : C’est ici le signe que l’Éternel a parlé : Voici, l’autel se fendra, et la cendre qui est dessus sera répandue.

4) Et il arriva, comme le roi entendait la parole de l’homme de Dieu qu’il cria contre l’autel de Béthel, que Jéroboam étendit sa main de dessus l’autel, disant : Saisissez-le ! Et sa main, qu’il avait étendue contre lui, sécha, et il ne put la ramener à lui.

5) Et l’autel se fendit et la cendre fut répandue de dessus l’autel, selon le signe que l’homme de Dieu avait donné par la parole de l’Éternel.

6) Et le roi répondit et dit à l’homme de Dieu : Implore, je te prie, l’Éternel, ton Dieu, et prie pour moi, afin que ma main me soit rendue. Et l’homme de Dieu implora l’Éternel, et la main du roi lui fut rendue et fut comme auparavant.

7) Et le roi dit à l’homme de Dieu : Viens avec moi à la maison, et rafraîchis-toi, et je te donnerai un présent.

8) Et l’homme de Dieu dit au roi : Quand tu me donnerais la moitié de ta maison, je n’irais pas avec toi ; et je ne mangerai pas de pain et je ne boirai pas d’eau dans ce lieu.

9) Car il m’est ainsi commandé par la parole de l’Éternel, disant : Tu ne mangeras pas de pain, et tu ne boiras pas d’eau, et tu ne t’en retourneras point par le chemin par lequel tu es allé.

10) Et il s’en alla par un autre chemin ; il ne s’en retourna point par le chemin par lequel il était venu à Béthel.

11) Et un certain vieux prophète habitait Béthel ; et ses fils vinrent et lui racontèrent toute l’oeuvre que l’homme de Dieu avait faite ce jour-là à Béthel ; les paroles qu’il avait dites au roi, ils les rapportèrent aussi à leur père.

12) Et leur père leur dit : Par quel chemin s’en est-il allé ? Et ses fils avaient vu le chemin par lequel s’en était allé l’homme de Dieu qui venait de Juda.

13) Et il dit à ses fils : Sellez-moi l’âne ; et ils lui sellèrent l’âne, et il monta dessus.

14) Et il s’en alla après l’homme de Dieu, et le trouva assis sous un térébinthe ; et il lui dit : Es-tu l’homme de Dieu qui est venu de Juda ? Et il dit : C’est moi.

15) Et il lui dit : Viens avec moi à la maison, et mange du pain.

16) Et il dit : Je ne puis retourner avec toi ni entrer avec toi, et je ne mangerai pas de pain et je ne boirai pas d’eau avec toi dans ce lieu.

17) Car il m’a été dit par la parole de l’Éternel : Tu n’y mangeras pas de pain, et tu n’y boiras pas d’eau ; tu ne retourneras pas, en t’en allant, par le chemin par lequel tu es venu.

18) Et il lui dit : Moi aussi je suis prophète comme toi, et un ange m’a parlé par la parole de l’Éternel, disant : Fais-le revenir avec toi à ta maison, et qu’il mange du pain et boive de l’eau. Il lui mentait.

19) Et il retourna avec lui, et mangea du pain dans sa maison, et but de l’eau.

20) Et il arriva, comme ils étaient assis à table, que la parole de l’Éternel vint au prophète qui l’avait ramené ;

21) et il cria à l’homme de Dieu qui était venu de Juda, disant : Ainsi dit l’Éternel : Parce que tu as été rebelle à la parole de l’Éternel, et que tu n’as pas gardé le commandement que l’Éternel, ton Dieu, t’avait commandé,

22) et que tu es retourné, et que tu as mangé du pain et que tu as bu de l’eau dans le lieu dont il t’avait dit : Tu n’y mangeras pas de pain et tu n’y boiras pas d’eau, ton cadavre n’entrera pas dans le sépulcre de tes pères.

23) Et après qu’il eut mangé du pain et après qu’il eut bu, il arriva qu’il sella l’âne pour lui, pour le prophète qu’il avait ramené.

24) Et il s’en alla ; et un lion le trouva sur le chemin, et le tua. Et son cadavre était jeté sur le chemin, et l’âne se tenait à côté de lui, le lion aussi se tenait à côté du cadavre.

25) Et voici, des hommes passaient, et ils virent le cadavre jeté sur le chemin, et le lion se tenant à côté du cadavre ; et ils vinrent et le dirent dans la ville dans laquelle habitait le vieux prophète.

26) Et le prophète qui l’avait ramené du chemin l’apprit, et il dit : C’est l’homme de Dieu qui a été rebelle à la parole de l’Éternel, et l’Éternel l’a livré au lion qui l’a déchiré et l’a tué, selon la parole de l’Éternel qu’il lui avait dite.

27) Et il parla à ses fils, disant : Sellez-moi l’âne ; et ils le sellèrent.

28) Et il s’en alla, et trouva le cadavre jeté sur le chemin, et l’âne et le lion se tenant à côté du cadavre ; le lion n’avait pas mangé le cadavre ni déchiré l’âne.

29) Et le prophète releva le cadavre de l’homme de Dieu, et le mit sur l’âne, et le ramena ; et le vieux prophète entra dans la ville pour mener deuil, et pour l’enterrer.

30) Et il déposa son cadavre dans son propre sépulcre − et on mena deuil sur lui, − [disant] : Hélas, mon frère !

31) Et, après l’avoir enterré, il parla à ses fils, disant : Quand je mourrai, vous m’enterrerez dans le sépulcre où l’homme de Dieu est enterré ; placez mes os à côté de ses os.

32) Car la parole qu’il a criée, par la parole de l’Éternel, contre l’autel qui est à Béthel et contre toutes les maisons des hauts lieux qui sont dans les villes de Samarie, arrivera certainement.

33) Après cela, Jéroboam ne revint pas de sa mauvaise voie ; et il établit encore, d’entre toutes les classes du peuple, des sacrificateurs des hauts lieux. Quiconque le désirait, il le consacrait, et il devenait sacrificateur des hauts lieux.

34) Et par cela il y eut du péché sur la maison de Jéroboam, pour l’exterminer et pour la détruire de dessus la face de la terre.

1 Rois 14

1) Dans ce temps-là, Abija, fils de Jéroboam, fut malade.

2) Et Jéroboam dit à sa femme : Lève-toi, je te prie, et déguise-toi, et qu’on ne sache pas que tu es la femme de Jéroboam, et va-t’en à Silo ; voici, là est Akhija, le prophète, qui a dit de moi que je serais roi sur ce peuple.

3) Et tu prendras avec toi dix pains, et des gâteaux, et une cruche de miel, et tu iras vers lui ; il te dira ce qui arrivera à l’enfant.

4) Et la femme de Jéroboam fit ainsi, et elle se leva et s’en alla à Silo, et vint à la maison d’Akhija. Et Akhija ne pouvait voir, car ses yeux étaient fixes à cause de son âge.

5) Et l’Éternel dit à Akhija : Voici, la femme de Jéroboam vient te demander quelque chose au sujet de son fils, car il est malade ; tu lui diras ainsi et ainsi ; et il arrivera, quand elle viendra, qu’elle feindra d’être une autre.

6) Et il arriva, quand Akhija entendit le bruit de ses pieds, que, comme elle entrait par la porte, il dit : Entre, femme de Jéroboam, pourquoi feins-tu d’être une autre ? Or je suis envoyé vers toi [pour t’annoncer] des choses dures.

7) Va, dis à Jéroboam : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Parce que je t’ai élevé du milieu du peuple, et que je t’ai établi prince sur mon peuple Israël,

8) et que j’ai arraché le royaume de la maison de David, et que je te l’ai donné, et que tu n’as pas été comme mon serviteur David, qui gardait mes commandements et marchait après moi de tout son coeur pour ne faire que ce qui est droit à mes yeux,

9) mais que tu as fait ce qui est mauvais, plus que tous ceux qui ont été avant toi, et que tu es allé et t’es fait d’autres dieux et des images de fonte pour me provoquer à colère, et que tu m’as jeté derrière ton dos,...

10) à cause de cela, voici, je vais faire venir du mal sur la maison de Jéroboam, et je retrancherai de Jéroboam tous les mâles, l’homme lié et l’homme libre en Israël, et j’ôterai la maison de Jéroboam comme on ôte le fumier, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.

11) Celui de [la maison de] Jéroboam qui mourra dans la ville, les chiens le mangeront, et celui qui mourra dans les champs, les oiseaux des cieux le mangeront, car l’Éternel a parlé.

12) Et toi, lève-toi, va-t’en dans ta maison : quand tes pieds entreront dans la ville, l’enfant mourra.

13) Et tout Israël mènera deuil sur lui et l’enterrera ; car celui-ci seul, de [la maison de] Jéroboam, entrera dans le sépulcre, parce qu’en lui [seul], dans la maison de Jéroboam, a été trouvé quelque chose d’agréable à l’Éternel, le Dieu d’Israël.

14) Et l’Éternel suscitera pour lui-même un roi sur Israël, qui retranchera la maison de Jéroboam ce jour-là ; ... mais quoi ? ... déjà maintenant !

15) Et l’Éternel frappera Israël comme quand le roseau est agité dans les eaux ; et il arrachera Israël de dessus cette bonne terre qu’il donna à leurs pères, et il les dispersera au delà du fleuve, parce qu’ils se sont fait des ashères, provoquant l’Éternel à la colère.

16) Et il livrera Israël à cause des péchés de Jéroboam, qu’il a commis et par lesquels il a fait pécher Israël.

17) Et la femme de Jéroboam se leva et s’en alla, et vint à Thirtsa : comme elle arrivait sur le seuil de la maison, l’enfant mourut.

18) Et on l’enterra, et tout Israël mena deuil sur lui, selon la parole de l’Éternel, qu’il avait dite par son serviteur Akhija, le prophète.

19) Et le reste des actes de Jéroboam, comment il fit la guerre, et comment il régna, voici, cela est écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël.

20) Et les jours que Jéroboam régna furent vingt-deux ans. Et il s’endormit avec ses pères, et Nadab, son fils, régna à sa place.

21) Et Roboam, fils de Salomon, régna sur Juda. Roboam était âgé de quarante et un ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna dix-sept ans à Jérusalem, la ville que l’Éternel avait choisie d’entre toutes les tribus d’Israël pour y mettre son nom ; et le nom de sa mère était Naama, une Ammonite.

22) Et Juda fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel ; et ils le provoquèrent à la jalousie plus que tout ce que leurs pères avaient fait par leurs péchés qu’ils commirent.

23) Et ils bâtirent, eux aussi, pour eux-mêmes, des hauts lieux, et des statues, et des ashères, sur toute haute colline et sous tout arbre vert ;

24) il y avait aussi dans le pays des hommes voués à la prostitution. Ils firent selon toutes les abominations des nations que l’Éternel avait dépossédées devant les fils d’Israël.

25) Et il arriva, en la cinquième année du roi Roboam, que Shishak, roi d’Égypte, monta contre Jérusalem.

26) Et il prit les trésors de la maison de l’Éternel et les trésors de la maison du roi : il prit tout. Et il prit tous les boucliers d’or que Salomon avait faits.

27) Et le roi Roboam fit à leur place des boucliers d’airain, et les confia aux mains des chefs des coureurs qui gardaient l’entrée de la maison du roi.

28) Et toutes les fois que le roi entrait dans la maison de l’Éternel, il arrivait que les coureurs les portaient, puis ils les rapportaient dans la chambre des coureurs.

29) Et le reste des actes de Roboam, et tout ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

30) Et il y eut guerre entre Roboam et Jéroboam, tous [leurs] jours.

31) Et Roboam s’endormit avec ses pères, et il fut enterré avec ses pères dans la ville de David ; et le nom de sa mère était Naama, une Ammonite. Et Abijam, son fils, régna à sa place.

1 Rois 15

1) Et la dix-huitième année du roi Jéroboam, fils de Nebath, Abijam commença de régner sur Juda.

2) Il régna trois ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Maaca, fille d’Abishalom.

3) Et il marcha dans tous les péchés de son père, que celui-ci avait pratiqués avant lui ; et son coeur ne fut pas parfait avec l’Éternel, son Dieu, comme le coeur de David, son père.

4) Toutefois, à cause de David, l’Éternel, son Dieu, lui donna une lampe à Jérusalem, établissant son fils après lui, et faisant subsister Jérusalem ;

5) parce que David avait fait ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, et ne s’était détourné de rien de ce qu’il lui avait commandé, tous les jours de sa vie, excepté dans l’affaire d’Urie, le Héthien.

6) Et il y eut guerre entre Roboam et Jéroboam, tous les jours de sa vie.

7) Et le reste des actes d’Abijam, et tout ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ? Et il y eut guerre entre Abijam et Jéroboam.

8) Et Abijam s’endormit avec ses pères, et on l’enterra dans la ville de David ; et Asa, son fils, régna à sa place.

9) Et en la vingtième année de Jéroboam, roi d’Israël, Asa commença de régner sur Juda ;

10) et il régna quarante et un ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Maaca, fille d’Abishalom.

11) Et Asa fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, comme David, son père ;

12) et il fit disparaître du pays les hommes voués à la prostitution, et ôta toutes les idoles que ses pères avaient faites.

13) Et même à Maaca, sa mère, il ôta sa position de reine, parce qu’elle avait fait un simulacre pour Ashère ; et Asa abattit son simulacre, et le brûla dans la vallée du Cédron.

14) Mais les hauts lieux ne furent pas ôtés ; cependant le coeur d’Asa fut parfait avec l’Éternel, tous ses jours.

15) Et il apporta dans la maison de l’Éternel les choses saintes de son père et les choses que lui-même avait consacrées, de l’argent, et de l’or, et des ustensiles.

16) Et il y eut guerre entre Asa et Baësha, roi d’Israël, tous leurs jours.

17) Et Baësha, roi d’Israël, monta contre Juda ; et il bâtit Rama, afin de ne permettre à personne de sortir de chez Asa, roi de Juda, ou d’entrer vers lui.

18) Et Asa prit tout l’argent et l’or qui restaient dans les trésors de la maison de l’Éternel et dans les trésors de la maison du roi, et les mit entre les mains de ses serviteurs ; et le roi Asa les envoya à Ben-Hadad, fils de Tabrimmon, fils de Hézion, roi de Syrie, qui habitait à Damas, disant :

19) Il y a alliance entre moi et toi, entre mon père et ton père ; voici, je t’envoie un présent d’argent et d’or : va, romps ton alliance avec Baësha, roi d’Israël, afin qu’il s’en aille d’auprès de moi.

20) Et Ben-Hadad écouta le roi Asa, et envoya les chefs de ses troupes contre les villes d’Israël, et il frappa Ijon, et Dan, et Abel-Beth-Maaca, et tout Kinneroth avec tout le pays de Nephthali.

21) Et il arriva, quand Baësha l’apprit, qu’il se désista de bâtir Rama, et il habita à Thirtsa.

22) Et le roi Asa convoqua tout Juda ; personne n’était exempté ; et ils emportèrent les pierres de Rama, et les bois avec lesquels Baësha bâtissait ; et le roi Asa en bâtit Guéba de Benjamin et Mitspa.

23) Et le reste de tous les actes d’Asa, et toute sa puissance, et tout ce qu’il fit, et les villes qu’il bâtit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ? Seulement, au temps de sa vieillesse, il fut malade des pieds.

24) Et Asa s’endormit avec ses pères ; et il fut enterré avec ses pères dans la ville de David, son père ; et Josaphat, son fils, régna à sa place.

25) Et Nadab, fils de Jéroboam, commença de régner sur Israël la seconde année d’Asa, roi de Juda ; et il régna sur Israël deux ans.

26) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, et marcha dans la voie de son père et dans son péché par lequel il avait fait pécher Israël.

27) Et Baësha, fils d’Akhija, de la maison d’Issacar, conspira contre lui ; et Baësha le frappa à Guibbethon, qui était aux Philistins, pendant que Nadab et tout Israël assiégeaient Guibbethon.

28) Et Baësha le mit à mort la troisième année d’Asa, roi de Juda, et régna à sa place.

29) Et il arriva que, quand il fut roi, il frappa toute la maison de Jéroboam ; il ne laissa de Jéroboam personne qui respirât, jusqu’à ce qu’il eût détruit sa maison selon la parole de l’Éternel qu’il avait dite par son serviteur Akhija, le Silonite,

30) à cause des péchés de Jéroboam, qu’il avait commis et par lesquels il avait fait pécher Israël, par sa provocation par laquelle il avait provoqué l’Éternel, le Dieu d’Israël.

31) Et le reste des actes de Nadab, et tout ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

32) Et il y eut guerre entre Asa et Baësha, roi d’Israël, tous leurs jours.

33) La troisième année d’Asa, roi de Juda, Baësha, fils d’Akhija, commença de régner sur tout Israël, à Thirtsa, [et il régna] vingt-quatre ans.

34) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, et marcha dans la voie de Jéroboam, et dans son péché par lequel il avait fait pécher Israël.

1 Rois 16

1) Et la parole de l’Éternel vint à Jéhu, fils de Hanani, contre Baësha, disant :

2) Parce que je t’ai élevé de la poussière, et que je t’ai établi prince sur mon peuple Israël, et que tu as marché dans la voie de Jéroboam, et que tu as fait pécher mon peuple Israël, pour qu’ils me provoquent par leurs péchés :

3) voici, j’ôterai Baësha et sa maison ; et je ferai de ta maison comme [j’ai fait] de la maison de Jéroboam, fils de Nebath.

4) Celui de [la maison de] Baësha qui mourra dans la ville, les chiens le mangeront, et celui de sa [maison] qui mourra dans les champs, les oiseaux des cieux le mangeront.

5) Et le reste des actes de Baësha, et ce qu’il fit, et sa puissance, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

6) Et Baësha s’endormit avec ses pères, et il fut enterré à Thirtsa ; et Éla, son fils, régna à sa place.

7) Et par Jéhu, fils de Hanani, le prophète, la parole de l’Éternel vint aussi contre Baësha, et contre sa maison, à cause de tout le mal qu’il faisait devant les yeux de l’Éternel, pour le provoquer à colère par l’oeuvre de ses mains, pour qu’il fût comme la maison de Jéroboam, et parce qu’il tua celui-ci.

8) La vingt-sixième année d’Asa, roi de Juda, Éla, fils de Baësha, commença de régner sur Israël à Thirtsa, [et il régna] deux ans.

9) Et son serviteur Zimri, chef de la moitié de ses chars, conspira contre lui. Et il était à Thirtsa, buvant et s’enivrant dans la maison d’Artsa, qui était [préposé] sur sa maison à Thirtsa.

10) Et Zimri y alla et le frappa, et le mit à mort la vingt-septième année d’Asa, roi de Juda ; et il régna à sa place.

11) Et il arriva que, lorsqu’il commença de régner, aussitôt qu’il s’assit sur son trône, il frappa toute la maison de Baësha ; il ne lui laissa pas un seul mâle, ni ses parents, ni un ami.

12) Et Zimri détruisit toute la maison de Baësha, selon la parole de l’Éternel qu’il prononça contre Baësha par Jéhu, le prophète,

13) à cause de tous les péchés de Baësha et des péchés d’Éla, son fils, qu’ils avaient commis et par lesquels ils avaient fait pécher Israël, pour provoquer à colère l’Éternel, le Dieu d’Israël, par leurs vanités.

14) Et le reste des actes d’Éla, et tout ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

15) La vingt-septième année d’Asa, roi de Juda, Zimri régna sept jours à Thirtsa. Et le peuple était campé contre Guibbethon, qui était aux Philistins.

16) Et le peuple qui campait ouït dire : Zimri a conspiré, et il a aussi frappé le roi. Et ce même jour, dans le camp, tout Israël établit Omri, chef de l’armée, roi sur Israël.

17) Et Omri et tout Israël avec lui montèrent de Guibbethon, et mirent le siège devant Thirtsa.

18) Et il arriva que, quand Zimri vit que la ville était prise, il entra dans le palais de la maison du roi, et brûla par le feu la maison du roi sur lui ;

19) et il mourut à cause de ses péchés qu’il avait commis en faisant ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, en marchant dans la voie de Jéroboam et dans son péché qu’il fit pour faire pécher Israël.

20) Et le reste des actes de Zimri, et la conspiration qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

21) Alors le peuple d’Israël fut divisé par moitiés : la moitié du peuple suivit Thibni, fils de Guinath, pour le faire roi ; et la moitié suivit Omri.

22) Et le peuple qui suivit Omri prévalut sur le peuple qui suivit Thibni, fils de Guinath ; et Thibni mourut, et Omri régna.

23) La trente et unième année d’Asa, roi de Juda, Omri commença de régner sur Israël, [et il régna] douze ans. Il régna six ans à Thirtsa.

24) Et il acheta de Shémer la montagne de Samarie pour deux talents d’argent ; et il bâtit sur la montagne, et appela le nom de la ville qu’il bâtit Samarie, selon le nom de Shémer, propriétaire de la montagne.

25) Et Omri fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, et il fit pis que tous ceux qui avaient été avant lui.

26) Et il marcha dans toute la voie de Jéroboam, fils de Nebath, et dans ses péchés par lesquels il avait fait pécher Israël pour provoquer à colère l’Éternel, le Dieu d’Israël, par leurs vanités.

27) Et le reste des actes d’Omri, ce qu’il fit, et sa puissance qu’il montra, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

28) Et Omri s’endormit avec ses pères, et il fut enterré à Samarie ; et Achab, son fils, régna à sa place.

29) Et Achab, fils d’Omri, commença de régner sur Israël la trente-huitième année d’Asa, roi de Juda. Et Achab, fils d’Omri, régna sur Israël à Samarie, vingt-deux ans.

30) Et Achab, fils d’Omri, fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, plus que tous ceux qui avaient été avant lui.

31) Et il arriva que, comme si c’était peu de chose qu’il marchât dans les péchés de Jéroboam, fils de Nebath, il prit pour femme Jézabel, fille d’Ethbaal, roi des Sidoniens, et alla et servit Baal, et se prosterna devant lui,

32) et dressa un autel à Baal dans la maison de Baal qu’il bâtit à Samarie.

33) Et Achab fit une ashère ; et Achab fit plus que tous les rois d’Israël qui avaient été avant lui, pour provoquer à colère l’Éternel, le Dieu d’Israël.

34) De son temps, Hiel, le Béthélite, bâtit Jéricho ; il la fonda sur Abiram, son premier-né, et posa ses portes sur Segub, son plus jeune fils, selon la parole de l’Éternel qu’il avait dite par Josué, fils de Nun.

1 Rois 17

1) Et Élie, le Thishbite, d’entre les habitants de Galaad, dit à Achab : L’Éternel, le Dieu d’Israël, devant qui je me tiens, est vivant, qu’il n’y aura ces années-ci ni rosée ni pluie, sinon à ma parole.

2) Et la parole de l’Éternel vint à lui, disant :

3) Va-t’en d’ici, et tourne-toi vers l’orient, et cache-toi au torrent du Kerith, qui est vers le Jourdain.

4) Et il arrivera que tu boiras du torrent, et j’ai commandé aux corbeaux de te nourrir là.

5) Et il s’en alla et fit selon la parole de l’Éternel : il s’en alla et habita au torrent du Kerith, qui est vers le Jourdain.

6) Et les corbeaux lui apportaient du pain et de la chair le matin, et du pain et de la chair le soir, et il buvait du torrent.

7) Et il arriva, au bout de quelque temps, que le torrent sécha, car il n’y avait pas de pluie dans le pays.

8) Et la parole de l’Éternel vint à lui, disant :

9) Lève-toi, va-t’en à Sarepta, qui appartient à Sidon, et tu habiteras là ; voici, j’ai commandé là à une femme veuve de te nourrir.

10) Et il se leva et s’en alla à Sarepta ; et il vint à l’entrée de la ville ; et voici, [il y avait] là une femme veuve qui ramassait du bois ; et il lui cria et dit : Prends-moi, je te prie, un peu d’eau dans un vase, afin que je boive.

11) Et elle s’en alla pour en prendre. Et il lui cria et dit : Prends-moi dans ta main, je te prie, un morceau de pain.

12) Et elle dit : L’Éternel ton Dieu est vivant, que je n’ai pas un morceau de pain cuit, rien qu’une poignée de farine dans un pot, et un peu d’huile dans une cruche ; et voici, je ramasse deux bûchettes, afin que j’entre, et que je prépare cela pour moi et pour mon fils ; puis nous le mangerons et nous mourrons.

13) Et Élie lui dit : Ne crains point ; va, fais selon ta parole ; seulement fais-moi premièrement de cela un petit gâteau, et apporte-le-moi ; et, après, tu en feras pour toi et pour ton fils ;

14) car ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Le pot de farine ne s’épuisera pas, et la cruche d’huile ne manquera pas, jusqu’au jour où l’Éternel donnera de la pluie sur la face de la terre.

15) Et elle s’en alla, et fit selon la parole d’Élie. Et elle mangea, elle, et lui, et sa maison, toute une année.

16) Le pot de farine ne s’épuisa pas et la cruche d’huile ne manqua pas, selon la parole de l’Éternel, qu’il avait dite par Élie.

17) Et il arriva, après ces choses, que le fils de la femme, maîtresse de la maison, tomba malade ; et sa maladie devint très-forte, de sorte qu’il ne resta plus de souffle en lui.

18) Et elle dit à Élie : Qu’y a-t-il entre moi et toi, homme de Dieu ? Es-tu venu chez moi pour mettre en mémoire mon iniquité et faire mourir mon fils ?

19) Et il lui dit : Donne-moi ton fils. Et il le prit de son sein, et le monta dans la chambre haute où il habitait, et le coucha sur son lit.

20) Et il cria à l’Éternel, et dit : Ô Éternel, mon Dieu ! as-tu aussi fait venir du mal sur la veuve chez laquelle je séjourne, en faisant mourir son fils ?

21) Et il s’étendit sur l’enfant, trois fois, et il cria à l’Éternel, et dit : Éternel, mon Dieu ! fais revenir, je te prie, l’âme de cet enfant au-dedans de lui.

22) Et l’Éternel écouta la voix d’Élie, et fit revenir l’âme de l’enfant au-dedans de lui, et il vécut.

23) Et Élie prit l’enfant, et le descendit de la chambre haute dans la maison, et le donna à sa mère. Et Élie dit : Vois, ton fils vit.

24) Et la femme dit à Élie : Maintenant, à cela je connais que tu es un homme de Dieu, et que la parole de l’Éternel dans ta bouche est la vérité.

1 Rois 18

1) Et il arriva, après bien des jours, que la parole de l’Éternel vint à Élie, la troisième année, disant : Va, montre-toi à Achab, et je donnerai de la pluie sur la face de la terre.

2) Et Élie s’en alla pour se montrer à Achab. Et la famine était forte à Samarie.

3) Et Achab appela Abdias qui était [préposé] sur sa maison ; (et Abdias craignait beaucoup l’Éternel.

4) Et il était arrivé, quand Jézabel exterminait les prophètes de l’Éternel, qu’Abdias avait pris cent prophètes et les avait cachés par cinquante hommes dans une caverne, et les avait nourris de pain et d’eau).

5) Et Achab dit à Abdias : Va dans le pays, à toutes les sources d’eaux, et à tous les torrents ; peut-être trouverons-nous de l’herbage, et nous conserverons la vie aux chevaux et aux mulets, et nous ne serons pas obligés de détruire de [nos] bêtes.

6) Et ils se partagèrent le pays pour le parcourir. Achab s’en alla seul par un chemin, et Abdias alla seul par un autre chemin.

7) Et comme Abdias était en chemin, voici, Élie le rencontra ; et il le reconnut, et tomba sur sa face, et dit : Est-ce bien toi, mon seigneur Élie ?

8) Et il lui dit : [C’est] moi ; va, dis à ton seigneur : Voici Élie !

9) Et il dit : Quel péché ai-je commis, que tu livres ton serviteur en la main d’Achab, pour me faire mourir ?

10) L’Éternel, ton Dieu, est vivant, s’il y a nation ou royaume où mon seigneur n’ait pas envoyé pour te chercher ! Et quand ils disaient : Il n’est pas [ici], il faisait jurer le royaume ou la nation qu’on ne t’avait pas trouvé.

11) Et maintenant, tu dis : Va, dis à ton seigneur : Voici Élie !

12) Et il arrivera, dès que je m’en irai d’auprès de toi, que l’Esprit de l’Éternel te portera je ne sais où ; et je serai venu informer Achab, et il ne te trouvera pas, et il me tuera. Et ton serviteur craint l’Éternel dès sa jeunesse.

13) N’a-t-on pas rapporté à mon seigneur ce que j’ai fait quand Jézabel tuait les prophètes de l’Éternel, comment j’ai caché cent hommes des prophètes de l’Éternel, par cinquante hommes dans une caverne, et je les ai nourris de pain et d’eau ?

14) Et maintenant tu dis : Va, dis à ton seigneur : Voici Élie ! Et il me tuera.

15) Et Élie dit : L’Éternel des armées, devant qui je me tiens, est vivant, qu’aujourd’hui je me montrerai à lui.

16) Et Abdias s’en alla à la rencontre d’Achab, et le lui rapporta. Et Achab alla à la rencontre d’Élie.

17) Et il arriva que, quand Achab vit Élie, Achab lui dit : Est-ce bien toi, − celui qui trouble Israël ?

18) Et il dit : Je ne trouble pas Israël, mais c’est toi et la maison de ton père, parce que vous avez abandonné les commandements de l’Éternel et que tu as marché après les Baals.

19) Et maintenant, envoie, rassemble vers moi tout Israël, à la montagne du Carmel, et les quatre cent cinquante prophètes de Baal et les quatre cents prophètes des ashères, qui mangent à la table de Jézabel.

20) Et Achab envoya à tous les fils d’Israël, et rassembla les prophètes à la montagne du Carmel.

21) Et Élie s’approcha de tout le peuple, et dit : Combien de temps hésiterez-vous entre les deux côtés ? Si l’Éternel est Dieu, suivez-le ; et si c’est Baal, suivez-le ! Et le peuple ne lui répondit mot.

22) Et Élie dit au peuple : Je reste, moi seul, prophète de l’Éternel, et les prophètes de Baal sont quatre cent cinquante hommes.

23) Qu’on nous donne deux taureaux ; et qu’ils choisissent pour eux l’un des taureaux, et qu’ils le dépècent, et qu’ils le placent sur le bois, et qu’ils n’y mettent pas de feu ; et moi j’offrirai l’autre taureau, et je le placerai sur le bois, et je n’y mettrai pas de feu.

24) Et vous invoquerez le nom de votre dieu, et moi j’invoquerai le nom de l’Éternel, et le dieu qui répondra par le feu, lui, sera Dieu. Et tout le peuple répondit et dit : La parole est bonne.

25) Et Élie dit aux prophètes de Baal : Choisissez pour vous l’un des taureaux, et offrez les premiers, car vous êtes nombreux, et invoquez le nom de votre dieu, et ne mettez pas de feu.

26) Et ils prirent le taureau qu’on leur avait donné, et l’offrirent, et invoquèrent le nom de Baal depuis le matin jusqu’à midi, disant : Ô Baal, réponds-nous ! Mais il n’y eut pas de voix, ni personne qui répondît. Et ils sautaient autour de l’autel qu’on avait fait.

27) Et il arriva qu’à midi Élie se moqua d’eux, et dit : Criez à haute voix, car il est un dieu ; car il médite, ou il est allé à l’écart, ou il est en voyage ; peut-être qu’il dort, et il se réveillera !

28) Et ils crièrent à haute voix, et se firent des incisions, selon leur coutume, avec des épées et des piques, jusqu’à faire couler le sang sur eux.

29) Et il arriva, quand midi fut passé, qu’ils prophétisèrent jusqu’à [l’heure] où l’on offre le gâteau ; et il n’y eut pas de voix, et personne qui répondît, et personne qui fît attention.

30) Alors Élie dit à tout le peuple : Approchez-vous de moi. Et tout le peuple s’approcha de lui. Et il répara l’autel de l’Éternel, qui avait été renversé.

31) Et Élie prit douze pierres, selon le nombre des tribus des fils de Jacob, auquel vint la parole de l’Éternel, disant : Israël sera ton nom ;

32) et il bâtit avec les pierres un autel au nom de l’Éternel, et fit autour de l’autel un fossé de la capacité de deux mesures de semence ;

33) et il arrangea le bois, et dépeça le taureau, et le plaça sur le bois.

34) Et il dit : Remplissez d’eau quatre cruches, et versez-les sur l’holocauste et sur le bois. Et il dit : Faites-le une seconde fois ; et ils le firent une seconde fois. Et il dit : Faites-le une troisième fois ; et ils le firent une troisième fois.

35) Et l’eau coula autour de l’autel ; et il remplit d’eau aussi le fossé.

36) Et il arriva, à [l’heure] où l’on offre le gâteau, qu’Élie, le prophète, s’approcha, et dit : Éternel, Dieu d’Abraham, d’Isaac, et d’Israël, qu’il soit connu aujourd’hui que toi tu es Dieu en Israël, et que moi je suis ton serviteur, et que c’est par ta parole que j’ai fait toutes ces choses.

37) Réponds-moi, Éternel, réponds-moi, et que ce peuple sache que toi, Éternel, tu es Dieu, et que tu as ramené leur coeur.

38) Et le feu de l’Éternel tomba, et consuma l’holocauste, et le bois, et les pierres, et la poussière, et lécha l’eau qui était dans le fossé.

39) Et tout le peuple le vit ; et ils tombèrent sur leurs faces, et dirent : L’Éternel, c’est lui qui est Dieu ! L’Éternel, c’est lui qui est Dieu !

40) Et Élie leur dit : Saisissez les prophètes de Baal, que pas un d’entre eux n’échappe ! Et ils les saisirent ; et Élie les fit descendre au torrent de Kison, et les égorgea là.

41) Et Élie dit à Achab : Monte, mange et bois, car il y a un bruit d’une abondance de pluie.

42) Et Achab monta pour manger et pour boire. Et Élie monta au sommet du Carmel, et il se courba jusqu’à terre, et mit sa face entre ses genoux.

43) Et il dit à son jeune homme : Monte, je te prie ; regarde du côté de l’ouest. Et il monta, et regarda, et il dit : Il n’y a rien. Et il dit : Retournes-y sept fois.

44) Et il arriva qu’à la septième fois, il dit : Voici un petit nuage, comme la main d’un homme, qui s’élève de la mer. Et il dit : Lève-toi, dis à Achab : Attelle, et descends, afin que la pluie ne t’arrête pas.

45) Et il arriva, en attendant, que les cieux devinrent noirs par d’épais nuages accompagnés de vent, et il y eut une forte pluie ; et Achab monta dans son char et s’en alla à Jizreël.

46) Et la main de l’Éternel fut sur Élie, et il ceignit ses reins, et courut devant Achab jusque là où tu arrives à Jizreël.

1 Rois 19

1) Et Achab raconta à Jézabel tout ce qu’Élie avait fait, et, en détail, comment il avait tué par l’épée tous les prophètes.

2) Et Jézabel envoya un messager à Élie, disant : Ainsi [me] fassent les dieux, et ainsi ils y ajoutent, si demain, à cette heure, je ne mets ton âme comme l’âme de l’un d’eux !

3) Et voyant cela, il se leva, et s’en alla pour sa vie, et vint à Beër-Shéba, qui appartient à Juda, et il y laissa son jeune homme.

4) Et il s’en alla, lui, dans le désert, le chemin d’un jour, et vint et s’assit sous un genêt ; et il demanda la mort pour son âme, et dit : C’est assez ! maintenant, Éternel, prends mon âme, car je ne suis pas meilleur que mes pères.

5) Et il se coucha, et dormit sous le genêt. Et voici, un ange le toucha, et lui dit : Lève-toi, mange.

6) Et il regarda, et voici, à son chevet, un gâteau cuit sur les pierres chaudes, et une cruche d’eau ; et il mangea et but, et se recoucha.

7) Et l’ange de l’Éternel revint une seconde fois, et le toucha, et dit : Lève-toi, mange, car le chemin est trop long pour toi.

8) Et il se leva, et mangea et but ; et il alla, avec la force de ces aliments, quarante jours et quarante nuits, jusqu’à Horeb, la montagne de Dieu.

9) Et là, il entra dans la caverne, et y passa la nuit. Et voici, la parole de l’Éternel vint à lui et lui dit : Que fais-tu ici, Élie ?

10) Et il dit : J’ai été très-jaloux pour l’Éternel, le Dieu des armées ; car les fils d’Israël ont abandonné ton alliance, ils ont renversé tes autels et ils ont tué tes prophètes par l’épée, et je suis resté, moi seul, et ils cherchent ma vie pour me l’ôter.

11) Et il dit : Sors, et tiens-toi sur la montagne devant l’Éternel. Et voici, l’Éternel passa, et devant l’Éternel un grand vent impétueux déchirait les montagnes et brisait les rochers : l’Éternel n’était pas dans le vent. Et après le vent, un tremblement de terre : l’Éternel n’était pas dans le tremblement de terre.

12) Et après le tremblement de terre, du feu : l’Éternel n’était pas dans le feu. Et après le feu, une voix douce, subtile.

13) Et il arriva, quand Élie l’entendit, qu’il enveloppa son visage dans son manteau, et sortit et se tint à l’entrée de la caverne. Et voici, une voix lui [parla], et dit : Que fais-tu ici, Élie ?

14) Et il dit : J’ai été très-jaloux pour l’Éternel, le Dieu des armées ; car les fils d’Israël ont abandonné ton alliance, ils ont renversé tes autels et ils ont tué tes prophètes par l’épée, et je suis resté, moi seul, et ils cherchent ma vie pour me l’ôter.

15) Et l’Éternel lui dit : Va, retourne par ton chemin, vers le désert de Damas, et quand tu seras arrivé, tu oindras Hazaël pour qu’il soit roi sur la Syrie ;

16) et Jéhu, fils de Nimshi, tu l’oindras pour qu’il soit roi sur Israël, et tu oindras Élisée, fils de Shaphath, d’Abel-Mehola, pour qu’il soit prophète à ta place.

17) Et il arrivera que celui qui échappera à l’épée de Hazaël, Jéhu le fera mourir ; et celui qui échappera à l’épée de Jéhu, Élisée le fera mourir.

18) Mais je me suis réservé en Israël sept mille [hommes], tous les genoux qui n’ont pas fléchi devant Baal, et toutes les bouches qui ne l’ont pas baisé.

19) Et il s’en alla de là, et trouva Élisée, fils de Shaphath ; et il labourait avec douze paires [de boeufs] devant lui, et lui était avec la douzième. Et Élie passa vers lui et jeta son manteau sur lui.

20) Et il abandonna les boeufs, et courut après Élie, et dit : Que je baise, je te prie, mon père et ma mère, et je m’en irai après toi. Et il lui dit : Va, retourne ; car que t’ai-je fait ?

21) Et il s’en retourna d’auprès de lui, et prit la paire de boeufs, et en fit un sacrifice ; et, avec le harnachement des boeufs, il fit cuire leur chair et la donna au peuple, et ils mangèrent ; et il se leva et s’en alla après Élie ; et il le servait.

1 Rois 20

1) Et Ben-Hadad, roi de Syrie, rassembla toutes ses forces ; et il y avait trente-deux rois avec lui, et des chevaux et des chars. Et il monta et assiégea Samarie, et lui fit la guerre.

2) Et il envoya des messagers à Achab, roi d’Israël, dans la ville ;

3) et il lui dit : Ainsi dit Ben-Hadad : Ton argent et ton or sont à moi, et tes femmes, et tes fils, les [plus] beaux, sont à moi.

4) Et le roi d’Israël répondit et dit : Selon ta parole, ô roi, mon seigneur, je suis à toi, moi et tout ce que j’ai.

5) Et les messagers revinrent et dirent : Ainsi a parlé Ben-Hadad, disant : Je t’ai envoyé dire en effet : Tu me donneras ton argent et ton or, et tes femmes, et tes fils ;

6) mais demain à cette heure, j’enverrai mes serviteurs vers toi, et ils fouilleront ta maison et les maisons de tes serviteurs, et ils mettront dans leurs mains tout ce qui est désirable à tes yeux, et l’emporteront.

7) Et le roi d’Israël appela tous les anciens du pays, et dit : Sachez, je vous prie, et voyez comment cet [homme] cherche du mal ; car il a envoyé vers moi pour mes femmes, et pour mes fils, et pour mon argent, et pour mon or, et je ne lui ai [rien] refusé.

8) Et tous les anciens et tout le peuple lui dirent : Ne l’écoute pas, et ne consens pas.

9) Et il dit aux messagers de Ben-Hadad : Dites au roi, mon seigneur : Tout ce que tu as mandé à ton serviteur la première fois, je le ferai ; mais cette chose-ci, je ne puis la faire. Et les messagers s’en allèrent et lui rapportèrent cela.

10) Et Ben-Hadad envoya vers lui, et dit : Ainsi me fassent les dieux et ainsi ils y ajoutent, si la poussière de Samarie suffit pour [remplir] le creux des mains de tout le peuple qui me suit !

11) Et le roi d’Israël répondit et dit : Dites-lui : Que celui qui se ceint ne se vante pas comme celui qui délie [sa ceinture].

12) Et il arriva que, lorsque [Ben-Hadad] entendit cette parole (il était à boire, lui et les rois, dans les tentes) il dit à ses serviteurs : Placez-vous. Et ils se rangèrent contre la ville.

13) Et voici, un prophète s’approcha d’Achab, roi d’Israël, et dit : Ainsi dit l’Éternel : Vois-tu toute cette grande multitude ? Voici, je l’ai livrée aujourd’hui en ta main, et tu sauras que moi, je suis l’Éternel.

14) Et Achab dit : Par qui ? Et il dit : Ainsi dit l’Éternel : Par les serviteurs des chefs des provinces. Et il dit : Qui engagera le combat ? Et il dit : Toi.

15) Et il dénombra les serviteurs des chefs des provinces ; et ils étaient deux cent trente-deux ; et après eux, il dénombra tout le peuple, tous les fils d’Israël, sept mille [hommes].

16) Et ils sortirent à midi ; et Ben-Hadad buvait, s’enivrant dans les tentes, lui et les rois, trente-deux rois qui l’aidaient.

17) Et les serviteurs des chefs des provinces sortirent les premiers. Et Ben-Hadad envoya, et on lui rapporta, disant : Des hommes sont sortis de Samarie.

18) Et il dit : S’ils sont sortis pour la paix, saisissez-les vivants ; et s’ils sont sortis pour la guerre, saisissez-les vivants.

19) Et ces serviteurs des chefs des provinces sortirent de la ville, ainsi que l’armée qui les suivait.

20) Et ils frappèrent chacun son homme, et les Syriens s’enfuirent ; et Israël les poursuivit ; et Ben-Hadad, roi de Syrie, échappa sur un cheval, avec des cavaliers.

21) Et le roi d’Israël sortit et frappa les chevaux et les chars, et il infligea aux Syriens une grande défaite.

22) Et le prophète s’approcha du roi d’Israël, et lui dit : Va, fortifie-toi, et sache et vois ce que tu dois faire ; car au retour de l’année le roi de Syrie montera contre toi.

23) Et les serviteurs du roi de Syrie lui dirent : Leurs dieux sont des dieux de montagnes ; c’est pourquoi ils ont été plus forts que nous ; mais si nous les combattons dans la plaine, certainement nous serons plus forts qu’eux.

24) Et fais ceci : ôte les rois chacun de sa place, et mets en leur lieu des capitaines ;

25) et toi, dénombre-toi une armée comme l’armée que tu as perdue, et cheval pour cheval, et char pour char, et nous nous battrons avec eux dans la plaine : certainement nous serons plus forts qu’eux. Et il écouta leur voix, et fit ainsi.

26) Et il arriva, qu’au retour de l’année, Ben-Hadad dénombra les Syriens, et monta à Aphek pour faire la guerre contre Israël.

27) Et les fils d’Israël furent dénombrés et approvisionnés ; et les fils d’Israël allèrent à leur rencontre, et ils campèrent vis-à-vis d’eux, comme deux petits troupeaux de chèvres, et les Syriens remplissaient le pays.

28) Et l’homme de Dieu s’approcha, et parla au roi d’Israël et dit : Ainsi dit l’Éternel : Parce que les Syriens ont dit : L’Éternel est un dieu de montagnes, et pas un dieu de plaines, je livrerai toute cette grande multitude en ta main ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

29) Et ils campèrent, ceux-ci vis-à-vis de ceux-là, sept jours ; et il arriva, le septième jour, que le combat se livra. Et les fils d’Israël frappèrent les Syriens, cent mille hommes de pied, en un seul jour.

30) Et le reste s’enfuit à Aphek, dans la ville, et la muraille tomba sur vingt-sept mille hommes de ceux qui restaient. Et Ben-Hadad s’enfuit et entra dans la ville, d’une chambre dans l’autre.

31) Et ses serviteurs lui dirent : Voici, nous avons entendu dire que les rois de la maison d’Israël sont des rois [doux et] cléments ; mettons, je te prie, des sacs sur nos reins et des cordes à nos têtes, et sortons vers le roi d’Israël : peut-être qu’il laissera vivre ton âme.

32) Et ils ceignirent de sacs leurs reins et [mirent] des cordes à leurs têtes, et s’en vinrent vers le roi d’Israël. Et ils dirent : Ton serviteur Ben-Hadad dit : Je te prie, laisse vivre mon âme. Et il dit : Vit-il encore ? Il est mon frère.

33) Et les hommes en augurèrent [du bien], et se hâtèrent de saisir ce qui venait de lui ; et ils dirent : Ton frère Ben-Hadad... Et il dit : Allez, amenez-le. Et Ben-Hadad sortit vers lui, et il le fit monter sur son char.

34) Et [Ben-Hadad] lui dit : Les villes que mon père a prises à ton père, je les rends, et tu feras pour toi des rues à Damas, comme mon père en a fait à Samarie. Et moi, [dit Achab], je te renverrai avec cette alliance. Et il fit alliance avec lui, et le renvoya.

35) Et un homme d’entre les fils des prophètes dit à son compagnon, par la parole de l’Éternel : Frappe-moi, je te prie. Et l’homme refusa de le frapper.

36) Et il lui dit : Parce que tu n’as pas écouté la voix de l’Éternel, voici, quand tu sortiras d’auprès de moi, le lion te tuera. Et il sortit d’auprès de lui, et le lion le trouva, et le tua.

37) Et il trouva un autre homme, et il dit : Frappe-moi, je te prie. Et l’homme le frappa fort, et le blessa.

38) Et le prophète s’en alla, et se tint sur le chemin du roi, et se déguisa avec un bandeau sur les yeux.

39) Et, comme le roi passait, il cria au roi, et dit : Ton serviteur était sorti au milieu de la bataille, et voici, un homme se détourna, et m’amena un homme, et dit : Garde cet homme ; s’il vient à manquer, ta vie sera à la place de sa vie, ou tu me pèseras un talent d’argent.

40) Et, comme ton serviteur était occupé çà et là, l’homme a disparu. Et le roi d’Israël lui dit : Ainsi est ton jugement : tu en as décidé.

41) Et il ôta avec hâte le bandeau de dessus ses yeux, et le roi d’Israël le reconnut pour l’un des prophètes.

42) Et il lui dit : Ainsi dit l’Éternel : Parce que tu as laissé aller d’entre tes mains l’homme que j’avais voué à la destruction, ta vie sera pour sa vie, et ton peuple pour son peuple.

43) Et le roi d’Israël alla en sa maison, triste et irrité, et il vint à Samarie.

1 Rois 21

1) Et il arriva, après ces choses, que Naboth, le Jizreélite, avait une vigne qui était à Jizreël, à côté du palais d’Achab, roi de Samarie.

2) Et Achab parla à Naboth, disant : Donne-moi ta vigne afin que j’en fasse un jardin potager, car elle est proche, à côté de ma maison, et je te donnerai à sa place une meilleure vigne que celle-là, ou, si cela est bon à tes yeux, je te donnerai l’argent que vaut celle-ci.

3) Et Naboth dit à Achab : Que l’Éternel me garde de te donner l’héritage de mes pères.

4) Et Achab s’en vint à sa maison, triste et irrité, à cause de la parole que Naboth, le Jizreélite, lui avait dite ; car il avait dit : Je ne te donnerai pas l’héritage de mes pères. Et il s’étendit sur sa couche, et détourna sa face, et ne mangea pas du pain.

5) Et Jézabel, sa femme, vint vers lui et lui dit : Pourquoi donc ton esprit est-il triste et ne manges-tu pas du pain ?

6) Et il lui dit : Parce que j’ai parlé à Naboth, le Jizreélite, et lui ai dit : Donne-moi ta vigne pour de l’argent, ou, si cela te plaît, je te donnerai une vigne en sa place. Et il a dit : Je ne te donnerai pas ma vigne.

7) Et Jézabel, sa femme, lui dit : Est-ce toi qui exerces maintenant la royauté sur Israël ? Lève-toi, mange du pain, et que ton coeur soit gai ; moi, je te donnerai la vigne de Naboth, le Jizreélite.

8) Et elle écrivit des lettres au nom d’Achab, et les scella de son sceau, et envoya les lettres aux anciens et aux nobles qui étaient dans sa ville, qui habitaient avec Naboth.

9) Et elle écrivit dans les lettres, disant : Proclamez un jeûne et mettez Naboth en tête du peuple,

10) et mettez deux hommes, fils de Bélial, en face de lui, et qu’ils témoignent contre lui, disant : Tu as maudit Dieu et le roi. Et menez-le dehors et lapidez-le, et qu’il meure.

11) Et les hommes de sa ville, les anciens et les nobles qui habitaient sa ville, firent selon ce que Jézabel leur avait mandé, selon ce qui était écrit dans les lettres qu’elle leur avait envoyées :

12) ils proclamèrent un jeûne et mirent Naboth en tête du peuple ;

13) et deux hommes, fils de Bélial, vinrent et s’assirent en face de lui ; et les hommes de Bélial témoignèrent contre lui, contre Naboth, devant le peuple, disant : Naboth a maudit Dieu et le roi. Et ils le menèrent hors de la ville, et l’assommèrent de pierres, et il mourut.

14) Et ils envoyèrent à Jézabel, disant : Naboth a été lapidé, et il est mort.

15) Et il arriva que, lorsque Jézabel apprit que Naboth avait été lapidé et était mort, Jézabel dit à Achab : Lève-toi, prends possession de la vigne de Naboth, le Jizreélite, qu’il refusa de te donner pour de l’argent, car Naboth n’est pas vivant, mais il est mort.

16) Et il arriva que, quand Achab apprit que Naboth était mort, Achab se leva pour descendre à la vigne de Naboth, le Jizreélite, pour en prendre possession.

17) Et la parole de l’Éternel vint à Élie, le Thishbite, disant :

18) Lève-toi, descends à la rencontre d’Achab, le roi d’Israël, qui est à Samarie : voici, il est dans la vigne de Naboth, où il est descendu pour en prendre possession.

19) Et tu lui parleras, disant : Ainsi dit l’Éternel : As-tu tué, et aussi pris possession ? Et tu lui parleras, disant : Ainsi dit l’Éternel : Au lieu où les chiens ont léché le sang de Naboth, les chiens lécheront ton sang, à toi aussi.

20) Et Achab dit à Élie : M’as-tu trouvé, mon ennemi ? Et il dit : Je t’ai trouvé, parce que tu t’es vendu pour faire ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel.

21) Voici, je vais faire venir du mal sur toi, et j’ôterai ta postérité, et je retrancherai d’Achab tous les mâles, l’homme lié et l’homme libre en Israël ;

22) et je ferai de ta maison comme de la maison de Jéroboam, fils de Nebath, et de la maison de Baësha, fils d’Akhija, à cause de la provocation par laquelle tu m’as provoqué et tu as fait pécher Israël.

23) Et aussi à l’égard de Jézabel, l’Éternel parla, disant : Les chiens mangeront Jézabel à l’avant-mur de Jizreël.

24) Celui [de la maison] d’Achab qui mourra dans la ville, les chiens le mangeront, et celui qui mourra dans les champs, les oiseaux des cieux le mangeront.

25) (Certainement il n’y eut point [de roi] comme Achab, qui se vendit pour faire ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, sa femme Jézabel le poussant.

26) Et il agit très-abominablement, en allant après les idoles, selon tout ce que faisaient les Amoréens que l’Éternel avait dépossédés devant les fils d’Israël).

27) Et il arriva, quand Achab entendit ces paroles, qu’il déchira ses vêtements, et mit un sac sur sa chair, et jeûna ; et il couchait avec le sac et marchait doucement.

28) Et la parole de l’Éternel vint à Élie, le Thishbite, disant :

29) Vois-tu comment Achab s’est humilié devant moi ? Parce qu’il s’est humilié devant moi, je ne ferai pas venir le mal en ses jours ; [mais] dans les jours de son fils, je ferai venir le mal sur sa maison.

1 Rois 22

1) Et on resta trois ans sans qu’il y eût guerre entre la Syrie et Israël.

2) Et il arriva, en la troisième année, que Josaphat, roi de Juda, descendit vers le roi d’Israël.

3) Et le roi d’Israël dit à ses serviteurs : Savez-vous que Ramoth de Galaad est à nous ? Et nous nous taisons, sans la reprendre de la main du roi de Syrie !

4) Et il dit à Josaphat : Viendras-tu avec moi à la guerre, à Ramoth de Galaad ? Et Josaphat dit au roi d’Israël : Moi, je suis comme toi, mon peuple comme ton peuple, mes chevaux comme tes chevaux.

5) Et Josaphat dit au roi d’Israël : Enquiers-toi aujourd’hui, je te prie, de la parole de l’Éternel.

6) Et le roi d’Israël rassembla les prophètes, environ quatre cents hommes, et leur dit : Irai-je à la guerre contre Ramoth de Galaad, ou m’en abstiendrai-je ? Et ils dirent : Monte ; et le Seigneur la livrera en la main du roi.

7) Et Josaphat dit : N’y a-t-il pas ici encore un prophète de l’Éternel, pour que nous nous enquérions auprès de lui ?

8) Et le roi d’Israël dit à Josaphat : Il y a encore un homme, pour consulter l’Éternel par lui ; mais je le hais, car il ne prophétise pas du bien à mon égard, mais du mal ; c’est Michée, fils de Jimla. Et Josaphat dit : Que le roi ne parle pas ainsi !

9) Et le roi d’Israël appela un eunuque, et dit : Fais promptement venir Michée, fils de Jimla.

10) Et le roi d’Israël et Josaphat, roi de Juda, étaient assis chacun sur son trône, revêtus de leurs robes, sur une place ouverte, à l’entrée de la porte de Samarie ; et tous les prophètes prophétisaient devant eux.

11) Et Sédécias, fils de Kenaana, se fit des cornes de fer, et dit : Ainsi dit l’Éternel : Avec celles-ci tu heurteras les Syriens, jusqu’à les exterminer.

12) Et tous les prophètes prophétisaient de même, disant : Monte à Ramoth de Galaad, et prospère ; et l’Éternel la livrera en la main du roi.

13) Et le messager qui était allé pour appeler Michée, lui parla, disant : Voici, les paroles des prophètes, d’une seule bouche, [annoncent] du bien au roi ; que ta parole soit, je te prie, comme la parole de l’un d’eux, et annonce du bien.

14) Mais Michée dit : L’Éternel est vivant, que ce que l’Éternel me dira, je l’annoncerai. Et il vint vers le roi.

15) Et le roi lui dit : Michée, irons-nous à la guerre à Ramoth de Galaad, ou nous en abstiendrons-nous ? Et il lui dit : Monte et prospère ; et l’Éternel la livrera en la main du roi.

16) Et le roi lui dit : Combien de fois t’adjurerai-je de ne me dire que la vérité au nom de l’Éternel ?

17) Et [Michée] dit : J’ai vu tout Israël dispersé sur les montagnes, comme un troupeau qui n’a pas de berger ; et l’Éternel a dit : Ceux-ci n’ont pas de seigneur ; qu’ils s’en retournent en paix chacun à sa maison.

18) Et le roi d’Israël dit à Josaphat : Ne t’ai-je pas dit qu’il ne prophétise pas du bien à mon égard, mais du mal ?

19) Et [Michée] dit : C’est pourquoi, écoute la parole de l’Éternel. J’ai vu l’Éternel assis sur son trône, et toute l’armée des cieux se tenant près de lui, à sa droite et à sa gauche ;

20) et l’Éternel dit : Qui persuadera Achab, afin qu’il monte et qu’il tombe à Ramoth de Galaad ? Et celui-ci dit ainsi, et celui-là dit ainsi.

21) Et un esprit sortit, et se tint devant l’Éternel, et dit : Moi, je le persuaderai. Et l’Éternel lui dit : Comment ?

22) Et il dit : Je sortirai, et je serai un esprit de mensonge dans la bouche de tous ses prophètes. Et [l’Éternel] dit : Tu le persuaderas, et aussi tu réussiras : sors, et fais ainsi.

23) Et maintenant, voici, l’Éternel a mis un esprit de mensonge dans la bouche de tous tes prophètes que voilà, et l’Éternel a prononcé du mal à ton sujet.

24) Et Sédécias, fils de Kenaana, s’approcha et frappa Michée sur la joue, et dit : Par où a passé l’Esprit de l’Éternel, d’avec moi, pour te parler ?

25) Et Michée dit : Voici, tu le verras ce jour-là, quand tu iras de chambre en chambre pour te cacher.

26) Et le roi d’Israël dit : Prends Michée, et emmène-le à Amon, chef de la ville, et à Joas, fils du roi ;

27) et tu diras : Ainsi dit le roi : Mettez cet [homme] en prison, et donnez-lui à manger le pain d’affliction et l’eau d’affliction, jusqu’à ce que je revienne en paix.

28) Et Michée dit : Si jamais tu reviens en paix, l’Éternel n’a point parlé par moi. Et il dit : Peuples, entendez-le tous !

29) Et le roi d’Israël monta, et Josaphat, roi de Juda, à Ramoth de Galaad.

30) Et le roi d’Israël dit à Josaphat : Je me déguiserai, et j’irai à la bataille ; mais toi, revêts-toi de tes robes. Et le roi d’Israël se déguisa et fut à la bataille.

31) Et le roi de Syrie commanda aux trente-deux chefs de ses chars, disant : Ne combattez ni contre petit ni contre grand, mais contre le roi d’Israël seul.

32) Et il arriva que, quand les chefs des chars virent Josaphat, ils dirent : Certainement c’est le roi d’Israël. Et ils se détournèrent, pour combattre contre lui ; et Josaphat cria.

33) Et il arriva que, lorsque les chefs des chars virent que ce n’était pas le roi d’Israël, ils s’en revinrent de sa poursuite.

34) Et un homme tira de l’arc à l’aventure et frappa le roi d’Israël entre les pièces d’attache et la cuirasse ; et [Achab] dit au conducteur de son char : Tourne ta main, et mène-moi hors de l’armée, car je suis blessé.

35) Et la bataille se renforça ce jour-là, et le roi fut soutenu debout sur [son] char, vis-à-vis des Syriens ; et il mourut le soir ; et le sang de la blessure coulait dans le fond du char.

36) Et une proclamation passa par le camp, au coucher du soleil, disant : Chacun à sa ville, et chacun à son pays !

37) Et le roi mourut, et on l’amena à Samarie ; et on enterra le roi à Samarie.

38) Et on lava le char à l’étang de Samarie, et les chiens léchèrent le sang d’Achab, là où les prostituées se lavaient, selon la parole de l’Éternel qu’il avait prononcée.

39) Et le reste des actes d’Achab, et tout ce qu’il fit, et la maison d’ivoire qu’il bâtit, et toutes les villes qu’il bâtit : ces choses ne sont-elles pas écrites dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

40) Et Achab s’endormit avec ses pères ; et Achazia, son fils, régna à sa place.

41) Et Josaphat, fils d’Asa, commença de régner sur Juda, la quatrième année d’Achab, roi d’Israël.

42) Josaphat était âgé de trente-cinq ans, lorsqu’il commença de régner, et il régna vingt-cinq ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Azuba, fille de Shilkhi.

43) Et il marcha dans toute la voie d’Asa, son père ; il ne s’en détourna pas, faisant ce qui est droit aux yeux de l’Éternel.

44) Seulement, les hauts lieux ne furent pas ôtés : le peuple sacrifiait encore et faisait fumer de l’encens sur les hauts lieux.

45) Et Josaphat fut en paix avec le roi d’Israël.

46) Et le reste des actes de Josaphat, et la puissance qu’il montra, et les guerres qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

47) Et il extermina du pays le reste des hommes voués à la prostitution, qui étaient restés dans les jours d’Asa, son père.

48) Et il n’y avait pas de roi en Édom ; un gouverneur y régnait.

49) Josaphat construisit des navires de Tarsis pour aller à Ophir chercher de l’or ; mais ils n’allèrent pas, car les navires furent brisés à Étsion-Guéber.

50) Alors Achazia, fils d’Achab, dit à Josaphat : Que mes serviteurs aillent avec tes serviteurs dans les navires ; et Josaphat ne le voulut pas.

51) Et Josaphat s’endormit avec ses pères, et il fut enterré avec ses pères dans la ville de David, son père ; et Joram, son fils, régna à sa place.

52) Achazia, fils d’Achab, commença de régner sur Israël, à Samarie, la dix-septième année de Josaphat, roi de Juda ; et il régna sur Israël deux ans.

53) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, et il marcha dans la voie de son père, et dans la voie de sa mère, et dans la voie de Jéroboam, fils de Nebath, qui fit pécher Israël.

54) Et il servit Baal, et se prosterna devant lui, et provoqua à colère l’Éternel, le Dieu d’Israël, selon tout ce que son père avait fait.

2ᵉᵐᵉ livre des Rois

2 Rois 1

1) Et Moab se rebella contre Israël, après la mort d’Achab.

2) Et Achazia tomba par le treillis de sa chambre haute qui était à Samarie, et en fut malade. Et il envoya des messagers, et leur dit : Allez, consultez Baal-Zebub, dieu d’Ékron, [pour savoir] si je relèverai de cette maladie.

3) Et l’ange de l’Éternel dit à Élie, le Thishbite : Lève-toi, monte à la rencontre des messagers du roi de Samarie, et dis-leur : Est-ce parce qu’il n’y a point de Dieu en Israël que vous allez consulter Baal-Zebub, dieu d’Ékron ?

4) Et c’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Tu ne descendras pas du lit sur lequel tu es monté, car tu mourras certainement. Et Élie partit.

5) Et les messagers revinrent vers Achazia, et il leur dit : Pourquoi revenez-vous ?

6) Et ils lui dirent : Un homme est monté à notre rencontre, et nous a dit : Allez, retournez vers le roi qui vous a envoyés, et dites-lui : Ainsi dit l’Éternel : Est-ce parce qu’il n’y a point de Dieu en Israël, que tu envoies consulter Baal-Zebub, dieu d’Ékron ? C’est pourquoi tu ne descendras pas du lit sur lequel tu es monté ; car tu mourras certainement.

7) Et il leur dit : Quelle manière d’homme était-ce, qui est monté à votre rencontre et vous a dit ces choses ?

8) Et ils lui dirent : Un homme vêtu de poil, et ceint sur ses reins d’une ceinture de cuir. Et il dit : C’est Élie, le Thishbite.

9) Et il envoya vers lui un chef de cinquantaine et sa cinquantaine ; et il monta vers lui. Et voici, il était assis au sommet d’une montagne. Et il lui dit : Homme de Dieu, le roi dit : Descends !

10) Et Élie répondit et dit au chef de cinquantaine : Si je suis un homme de Dieu, que le feu descende des cieux et te dévore, toi et ta cinquantaine ! Et le feu descendit des cieux, et le dévora, lui et sa cinquantaine.

11) Et [Achazia] envoya de nouveau vers lui un autre chef de cinquantaine, et sa cinquantaine. Et il prit la parole et lui dit : Homme de Dieu, ainsi dit le roi : Descends promptement !

12) Et Élie répondit et leur dit : Si je suis un homme de Dieu, que le feu descende des cieux, et te dévore, toi et ta cinquantaine ! Et le feu de Dieu descendit des cieux, et le dévora, lui et sa cinquantaine.

13) Et [Achazia] envoya de nouveau un chef d’une troisième cinquantaine, et sa cinquantaine. Et ce troisième chef de cinquantaine monta, et vint et se mit sur ses genoux devant Élie, et le supplia, et lui dit : Homme de Dieu, je te prie, que ma vie et les vies de ces cinquante hommes, tes serviteurs, soient précieuses à tes yeux.

14) Voici, le feu est descendu des cieux et a dévoré les deux premiers chefs de cinquantaine et leurs cinquantaines ; mais maintenant, que ma vie soit précieuse à tes yeux.

15) Et l’ange de l’Éternel dit à Élie : Descends avec lui ; ne le crains pas. Et il se leva et descendit avec lui vers le roi.

16) Et il lui dit : Ainsi dit l’Éternel : Puisque tu as envoyé des messagers pour consulter Baal-Zebub, dieu d’Ékron, est-ce parce qu’il n’y avait point de Dieu en Israël pour consulter sa parole ? ... c’est pourquoi tu ne descendras pas du lit sur lequel tu es monté ; car tu mourras certainement.

17) Et il mourut, selon la parole de l’Éternel qu’Élie avait prononcée. Et Joram régna à sa place, en la seconde année de Joram, fils de Josaphat, roi de Juda ; car il n’avait pas de fils.

18) Et le reste des actes d’Achazia, ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

2 Rois 2

1) Et il arriva que, lorsque l’Éternel fit monter Élie aux cieux dans un tourbillon, Élie et Élisée partirent de Guilgal.

2) Et Élie dit à Élisée : Reste ici, je te prie ; car l’Éternel m’envoie jusqu’à Béthel. Et Élisée dit : L’Éternel est vivant, et ton âme est vivante, que je ne te laisserai point. Et ils descendirent à Béthel.

3) Et les fils des prophètes qui étaient à Béthel sortirent vers Élisée, et lui dirent : Sais-tu qu’aujourd’hui l’Éternel va enlever ton maître d’au-dessus de ta tête ? Et il dit : Je le sais, moi aussi ; taisez-vous.

4) Et Élie lui dit : Élisée, je te prie, reste ici ; car l’Éternel m’envoie à Jéricho. Et il dit : L’Éternel est vivant, et ton âme est vivante, que je ne te laisserai point. Et ils s’en vinrent à Jéricho.

5) Et les fils des prophètes qui étaient à Jéricho s’approchèrent d’Élisée, et lui dirent : Sais-tu qu’aujourd’hui l’Éternel va enlever ton maître d’au-dessus de ta tête ? Et il dit : Je le sais, moi aussi ; taisez-vous.

6) Et Élie lui dit : Reste ici, je te prie ; car l’Éternel m’envoie au Jourdain. Et il dit : L’Éternel est vivant, et ton âme est vivante, que je ne te laisserai point. Et ils s’en allèrent eux deux.

7) Et cinquante hommes d’entre les fils des prophètes allèrent et se tinrent vis-à-vis, à distance ; et eux deux se tinrent auprès du Jourdain.

8) Et Élie prit son manteau, et le plia, et frappa les eaux, et elles se divisèrent deçà et delà ; et ils passèrent eux deux à sec.

9) Et il arriva, quand ils eurent passé, qu’Élie dit à Élisée : Demande ce que je ferai pour toi avant que je sois enlevé d’avec toi. Et Élisée dit : Qu’il y ait, je te prie, une double mesure de ton esprit sur moi.

10) Et il dit : Tu as demandé une chose difficile ; si tu me vois [quand je serai] enlevé d’avec toi, il en sera ainsi pour toi ; sinon, cela ne sera pas.

11) Et il arriva, comme ils allaient marchant et parlant, que voici un char de feu et des chevaux de feu ; et ils les séparèrent l’un de l’autre ; et Élie monta aux cieux dans un tourbillon.

12) Et Élisée le vit, et s’écria : Mon père ! mon père ! Char d’Israël et sa cavalerie ! Et il ne le vit plus. Et il saisit ses vêtements et les déchira en deux pièces ;

13) et il releva le manteau d’Élie qui était tombé de dessus lui, et s’en retourna, et se tint sur le bord du Jourdain ;

14) et il prit le manteau d’Élie qui était tombé de dessus lui, et frappa les eaux, et dit : Où est l’Éternel, le Dieu d’Élie ? − Lui aussi frappa les eaux, et elles se divisèrent deçà et delà ; et Élisée passa.

15) Et les fils des prophètes qui étaient à Jéricho, vis-à-vis, le virent, et ils dirent : L’esprit d’Élie repose sur Élisée. Et ils allèrent à sa rencontre, et se prosternèrent devant lui en terre, et lui dirent :

16) Voici, il y a avec tes serviteurs cinquante hommes, des hommes vaillants ; qu’ils aillent, nous te prions, et qu’ils cherchent ton maître : l’Esprit de l’Éternel l’aura peut-être emporté et l’aura jeté sur quelque montagne ou dans quelque vallée. Et il dit : N’y envoyez pas.

17) Et ils le pressèrent jusqu’à ce qu’il en fut honteux. Et il [leur] dit : Envoyez. Et ils envoyèrent cinquante hommes ; et ils cherchèrent trois jours, et ne le trouvèrent pas.

18) Et ils retournèrent vers Élisée (il habitait à Jéricho) ; et il leur dit : Ne vous avais-je pas dit : N’y allez pas ?

19) Et les hommes de la ville dirent à Élisée : Tu vois que l’emplacement de la ville est bon, comme mon seigneur le voit ; mais les eaux sont mauvaises, et la terre est stérile.

20) Et il dit : Apportez-moi un vase neuf, et mettez-y du sel. Et ils le lui apportèrent.

21) Et il sortit vers le lieu d’où sortaient les eaux, et y jeta le sel, et dit : Ainsi dit l’Éternel : J’ai assaini ces eaux ; il ne proviendra plus d’ici ni mort ni stérilité.

22) Et les eaux furent assainies jusqu’à ce jour, selon la parole qu’Élisée avait prononcée.

23) Et il monta de là à Béthel ; et, comme il montait par le chemin, des petits garçons sortirent de la ville, et se moquèrent de lui, et lui dirent : Monte, chauve ! monte, chauve !

24) Et il se tourna en arrière et les vit, et il les maudit au nom de l’Éternel. Et deux ourses sortirent de la forêt, et déchirèrent d’entre eux quarante-deux enfants.

25) Et, de là, il se rendit à la montagne de Carmel, d’où il s’en retourna à Samarie.

2 Rois 3

1) Et Joram, fils d’Achab, commença de régner sur Israël à Samarie la dix-huitième année de Josaphat, roi de Juda ; et il régna douze ans.

2) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, non pas toutefois comme son père et sa mère ; et il ôta la stèle de Baal que son père avait faite.

3) Seulement il s’attacha aux péchés de Jéroboam, fils de Nebath, par lesquels il avait fait pécher Israël ; il ne s’en détourna point.

4) Or Mésha, roi de Moab, possédait des troupeaux, et payait au roi d’Israël cent mille agneaux et cent mille béliers avec leur laine.

5) Et il arriva, à la mort d’Achab, que le roi de Moab se rebella contre le roi d’Israël.

6) Et le roi Joram sortit en ce temps-là de Samarie, et passa en revue tout Israël.

7) Et il s’en alla, et envoya vers Josaphat, roi de Juda, disant : Le roi de Moab s’est rebellé contre moi ; viendras-tu avec moi à la guerre contre Moab ? Et il dit : J’y monterai ; moi je suis comme toi, mon peuple comme ton peuple, mes chevaux comme tes chevaux. Et il dit : Par quel chemin monterons-nous ?

8) Et il dit : Par le chemin du désert d’Édom.

9) Et le roi d’Israël, et le roi de Juda, et le roi d’Édom, partirent ; et ils firent un circuit de sept jours de chemin. Et il n’y avait pas d’eau pour l’armée et pour le bétail qui les suivaient.

10) Et le roi d’Israël dit : Hélas ! l’Éternel a appelé ces trois rois pour les livrer en la main de Moab.

11) Et Josaphat dit : N’y a-t-il point ici un prophète de l’Éternel, afin que nous consultions l’Éternel par lui ? Et un des serviteurs du roi d’Israël répondit et dit : Il y a ici Élisée, fils de Shaphath, qui versait l’eau sur les mains d’Élie.

12) Et Josaphat dit : La parole de l’Éternel est avec lui. Et le roi d’Israël, et Josaphat, et le roi d’Édom, descendirent vers lui.

13) Et Élisée dit au roi d’Israël : Qu’y a-t-il entre moi et toi ? Va vers les prophètes de ton père et vers les prophètes de ta mère. Et le roi d’Israël lui dit : Non ; car l’Éternel a appelé ces trois rois pour les livrer en la main de Moab.

14) Et Élisée dit : L’Éternel des armées, devant qui je me tiens, est vivant, que si je n’avais égard à la personne de Josaphat, roi de Juda, je ne te regarderais pas, et je ne te verrais pas.

15) Et maintenant amenez-moi un joueur de harpe. Et il arriva, comme le joueur de harpe jouait, que la main de l’Éternel fut sur Élisée.

16) Et il dit : Ainsi dit l’Éternel : Qu’on remplisse de fosses cette vallée.

17) Car ainsi dit l’Éternel : Vous ne verrez pas de vent, et vous ne verrez pas de pluie, et cette vallée sera remplie d’eau, et vous boirez, vous et vos troupeaux et votre bétail.

18) Et cela est peu de chose aux yeux de l’Éternel : il livrera aussi Moab entre vos mains ;

19) et vous frapperez toutes les villes fortes et toutes les villes principales, et vous abattrez tous les bons arbres, et vous boucherez toutes les sources d’eau, et vous ruinerez avec des pierres toutes les bonnes portions [de terre].

20) Et il arriva, au matin, à l’heure d’offrir l’offrande, que voici, des eaux vinrent du chemin d’Édom, et le pays fut rempli d’eau.

21) Et tout Moab apprit que ces rois étaient montés pour leur faire la guerre, et ils convoquèrent tout homme qui était [en âge] de ceindre une ceinture, − et au-dessus ; et ils se tinrent sur la frontière.

22) Et ils se levèrent de bon matin ; et le soleil se levait sur les eaux, et Moab vit en face [de lui] les eaux rouges comme du sang.

23) Et ils dirent : C’est du sang ! Ces rois se sont certainement détruits et se sont frappés l’un l’autre ; et maintenant, Moab, au butin !

24) Et ils vinrent au camp d’Israël, et les Israélites se levèrent et frappèrent les Moabites qui s’enfuirent devant eux. Et ils entrèrent dans [le pays], et frappèrent Moab ;

25) et ils détruisirent les villes ; et ils jetèrent chacun sa pierre dans toutes les bonnes portions [de terre], et les en remplirent ; et ils bouchèrent toutes les sources d’eau et abattirent tous les bons arbres,... jusqu’à ne laisser à Kir-Haréseth que ses pierres : les frondeurs l’environnèrent et la frappèrent.

26) Et le roi de Moab vit que la bataille devenait trop forte pour lui, et il prit avec lui sept cents hommes tirant l’épée, pour se frayer un chemin jusqu’au roi d’Édom ; mais ils ne purent pas.

27) Et il prit son fils, le premier-né, qui devait régner à sa place, et il l’offrit en holocauste sur la muraille. Et il y eut une grande indignation contre Israël ; et ils se retirèrent de lui, et s’en retournèrent dans leur pays.

2 Rois 4

1) Et une femme d’entre les femmes des fils des prophètes cria à Élisée, disant : Ton serviteur, mon mari, est mort ; et tu sais que ton serviteur craignait l’Éternel ; et le créancier est venu pour prendre mes deux enfants, afin qu’ils soient ses serviteurs.

2) Et Élisée lui dit : Que ferai-je pour toi ? Dis-moi ce que tu as à la maison. Et elle dit : Ta servante n’a rien du tout dans la maison qu’un pot d’huile.

3) Et il dit : Va, demande pour toi, du dehors, des vases à tous tes voisins, des vases vides (n’en demande pas peu) ;

4) et rentre, et ferme la porte sur toi et sur tes fils, et verse dans tous ces vases, et ôte ceux qui seront remplis.

5) Et elle s’en alla d’auprès de lui, et elle ferma la porte sur elle et sur ses fils : ceux-ci lui apportaient [les vases], et elle versait.

6) Et il arriva que, quand les vases furent remplis, elle dit à son fils : Apporte-moi encore un vase. Et il lui dit : Il n’y a plus de vase. Et l’huile s’arrêta.

7) Et elle s’en vint et le raconta à l’homme de Dieu, et il dit : Va, vends l’huile, et paye ta dette ; et vous vivrez, toi et tes fils, de ce qui restera.

8) Et, un jour, il arriva qu’Élisée passa par Sunem ; et il y avait là une femme riche, et elle le retint pour manger le pain. Et il se trouva que, chaque fois qu’il passait, il se retirait là pour manger le pain.

9) Et elle dit à son mari : Voici, je connais que c’est un saint homme de Dieu qui passe chez nous continuellement.

10) Faisons, je te prie, une petite chambre haute en maçonnerie, et mettons-y pour lui un lit, et une table, et un siège, et un chandelier ; et il arrivera que, quand il viendra chez nous, il se retirera là.

11) Or, un jour, il arriva qu’il vint là, et qu’il se retira dans la chambre haute et y coucha.

12) Et il dit à Guéhazi, son jeune homme : Appelle cette Sunamite. Et il l’appela, et elle se tint devant lui.

13) Et il dit à Guéhazi : Dis-lui, je te prie : Voici, tu as montré pour nous tout cet empressement ; qu’y a-t-il à faire pour toi ? Faut-il parler pour toi au roi, ou au chef de l’armée ? Et elle dit : J’habite au milieu de mon peuple.

14) Et il dit : Qu’y a-t-il donc à faire pour elle ? Et Guéhazi dit : Eh bien, elle n’a pas de fils, et son mari est vieux.

15) Et [Élisée] dit : Appelle-la. Et il l’appela. Et elle se tint dans la porte. Et il [lui] dit : À cette même époque, quand ton terme sera là, tu embrasseras un fils.

16) Et elle dit : Non, mon seigneur, homme de Dieu, ne mens pas à ta servante !

17) Et la femme conçut, et enfanta un fils à cette même époque, quand son terme fut là, comme Élisée lui avait dit.

18) Et l’enfant grandit : et il arriva qu’un jour il sortit vers son père, vers les moissonneurs ;

19) et il dit à son père : Ma tête ! ma tête ! Et [le père] dit au serviteur : Porte-le à sa mère.

20) Et il l’emporta, et l’amena à sa mère ; et il resta sur ses genoux jusqu’à midi, et mourut.

21) Et elle monta, et le coucha sur le lit de l’homme de Dieu ; et elle ferma la porte sur lui, et sortit.

22) Et elle appela son mari, et dit : Envoie-moi, je te prie, un des jeunes hommes, et une des ânesses, et je courrai jusqu’à l’homme de Dieu ; et je reviendrai.

23) Et il dit : Pourquoi vas-tu vers lui aujourd’hui ? Ce n’est ni nouvelle lune ni sabbat. Et elle dit : Tout va bien.

24) Et elle fit seller l’ânesse, et dit à son jeune homme : Mène-la, et marche ; ne m’arrête pas dans la course, à moins que je ne te le dise.

25) Et elle s’en alla, et vint vers l’homme de Dieu, sur la montagne du Carmel. Et il arriva que, quand l’homme de Dieu la vit de loin, il dit à Guéhazi, son jeune homme : Voici cette Sunamite !

26) Cours maintenant, je te prie, à sa rencontre, et dis-lui : Tout va-t-il bien ? Ton mari va-t-il bien ? L’enfant va-t-il bien ? Et elle dit : Bien.

27) Et elle vint vers l’homme de Dieu sur la montagne, et elle le saisit par les pieds ; et Guéhazi s’approcha pour la repousser ; et l’homme de Dieu dit : Laisse-la, car son âme est dans l’amertume, et l’Éternel me l’a caché et ne me l’a pas déclaré.

28) Alors elle dit : Ai-je demandé un fils à mon seigneur ? N’ai-je pas dit : Ne me trompe pas ?

29) Et il dit à Guéhazi : Ceins tes reins, et prends mon bâton en ta main, et va-t’en : si tu trouves quelqu’un, ne le salue pas, et si quelqu’un te salue, ne lui réponds pas, et tu mettras mon bâton sur le visage du jeune garçon.

30) Et la mère du jeune garçon dit : L’Éternel est vivant, et ton âme est vivante, que je ne te laisserai point ! Et il se leva, et s’en alla après elle.

31) Et Guéhazi les devança, et il mit le bâton sur le visage du jeune garçon, mais il n’y eut pas de voix, pas de signe d’attention. Et il s’en retourna à la rencontre d’Élisée, et lui rapporta, disant : Le jeune garçon ne s’est pas réveillé.

32) Et Élisée entra dans la maison, et voici, le jeune garçon était mort, couché sur son lit.

33) Et il entra, et ferma la porte sur eux deux, et supplia l’Éternel.

34) Et il monta, et se coucha sur l’enfant, et mit sa bouche sur sa bouche, et ses yeux sur ses yeux, et ses mains sur ses mains, et se courba sur lui ; et la chair de l’enfant se réchauffa.

35) Et il se retirait et allait par la maison, tantôt ici, tantôt là ; et il montait, et se courbait sur lui. Et le jeune garçon éternua par sept fois, et le jeune garçon ouvrit ses yeux.

36) Et [Élisée] appela Guéhazi, et [lui] dit : Appelle cette Sunamite. Et il l’appela, et elle vint vers lui. Et il dit : Prends ton fils.

37) Et elle vint et tomba à ses pieds, et se prosterna en terre ; et elle prit son fils et sortit.

38) Et Élisée retourna à Guilgal. Or il y avait une famine dans le pays. Et les fils des prophètes étaient assis devant lui ; et il dit à son jeune homme : Mets la grande marmite, et cuis un potage pour les fils des prophètes.

39) Et l’un [d’eux] sortit aux champs pour cueillir des herbes, et il trouva de la vigne sauvage et y cueillit des coloquintes sauvages, plein sa robe ; et il rentra et les coupa en morceaux dans la marmite du potage, car on ne les connaissait pas.

40) Et on versa à manger aux hommes ; et il arriva que, comme ils mangeaient du potage, on cria et dit : Homme de Dieu, la mort est dans la marmite ! Et ils n’en pouvaient manger.

41) Et il dit : Apportez de la farine. Et il la jeta dans la marmite, et dit : Verses-en à ce peuple, et qu’ils mangent. Et il n’y avait rien de mauvais dans la marmite.

42) Et il vint de Baal-Shalisha un homme qui apporta à l’homme de Dieu du pain des premiers fruits, vingt pains d’orge et du grain en épi dans son sac. Et [Élisée] dit : Donne [cela] au peuple, et qu’ils mangent.

43) Et celui qui le servait, dit : Comment mettrai-je ceci devant cent hommes ? Et il dit : Donne-le au peuple, et qu’ils mangent ; car ainsi dit l’Éternel : On mangera, et il y en aura de reste.

44) Et il le mit devant eux, et ils mangèrent, et ils en eurent de reste, selon la parole de l’Éternel.

2 Rois 5

1) Or Naaman, chef de l’armée du roi de Syrie, était un grand homme devant son seigneur, et considéré, car par lui l’Éternel avait délivré les Syriens ; et cet homme était fort et vaillant, [mais] lépreux.

2) Et les Syriens étaient sortis par bandes, et avaient amené captive du pays d’Israël une petite fille, et elle servait la femme de Naaman.

3) Et elle dit à sa maîtresse : Oh, si mon seigneur était devant le prophète qui est à Samarie ! alors il le délivrerait de sa lèpre.

4) Et [Naaman] vint et [le] rapporta à son seigneur, disant : La jeune fille qui est du pays d’Israël a dit ainsi et ainsi.

5) Et le roi de Syrie dit : Soit ! va, et j’enverrai une lettre au roi d’Israël. Et il alla, et prit en sa main dix talents d’argent, et six mille [pièces] d’or, et dix vêtements de rechange.

6) Et il apporta au roi d’Israël la lettre, qui disait : Maintenant, quand cette lettre te parviendra, voici, je t’ai envoyé Naaman, mon serviteur, afin que tu le délivres de sa lèpre.

7) Et il arriva que, lorsque le roi d’Israël eut lu la lettre, il déchira ses vêtements, et dit : Suis-je Dieu, pour faire mourir et pour faire vivre, que celui-ci envoie vers moi pour délivrer un homme de sa lèpre ? Sachez donc, et voyez qu’il cherche une occasion contre moi.

8) Et il arriva que, lorsque Élisée, homme de Dieu, eut entendu que le roi d’Israël avait déchiré ses vêtements, il envoya dire au roi : Pourquoi as-tu déchiré tes vêtements ? Qu’il vienne, je te prie, vers moi, et il saura qu’il y a un prophète en Israël.

9) Et Naaman vint avec ses chevaux et avec son char, et se tint à l’entrée de la maison d’Élisée.

10) Et Élisée envoya vers lui un messager, disant : Va, et lave-toi sept fois dans le Jourdain, et ta chair redeviendra [saine], et tu seras pur.

11) Et Naaman se mit en colère, et s’en alla, et dit : Voici, je me disais : Il sortira sans doute, et se tiendra là, et invoquera le nom de l’Éternel, son Dieu, et il promènera sa main sur la place [malade] et délivrera le lépreux.

12) L’Abana et le Parpar, rivières de Damas, ne sont-elles pas meilleures que toutes les eaux d’Israël ? Ne puis-je pas m’y laver et être pur ? Et il se tourna, et s’en alla en colère.

13) Et ses serviteurs s’approchèrent de lui, et lui parlèrent, et dirent : Mon père, si le prophète t’eût dit quelque grande chose, ne l’eusses-tu pas faite ? Combien plus, quand il t’a dit : Lave-toi, et tu seras pur.

14) Et il descendit, et se plongea sept fois dans le Jourdain, selon la parole de l’homme de Dieu ; et sa chair redevint comme la chair d’un jeune garçon, et il fut pur.

15) Et il retourna vers l’homme de Dieu, lui et tout son camp, et il vint et se tint devant lui, et dit : Voici, je sais qu’il n’y a point de Dieu en toute la terre, sinon en Israël. Et maintenant, je te prie, prends un présent de ton serviteur.

16) Mais [Élisée] dit : L’Éternel, devant qui je me tiens, est vivant, que je ne le prendrai pas. Et [Naaman] le pressa de le prendre, mais il refusa.

17) Et Naaman dit : Si cela ne se peut, qu’on donne, je te prie, de [cette] terre à ton serviteur la charge de deux mulets. Car ton serviteur n’offrira plus d’holocauste ni de sacrifice à d’autres dieux, mais seulement à l’Éternel.

18) Qu’en ceci l’Éternel pardonne à ton serviteur : quand mon seigneur entrera dans la maison de Rimmon pour s’y prosterner, et qu’il s’appuiera sur ma main, et que je me prosternerai dans la maison de Rimmon, que l’Éternel, je te prie, pardonne à ton serviteur en ceci, quand je me prosternerai dans la maison de Rimmon !

19) Et il lui dit : Va en paix. Et il s’en alla d’avec lui un bout de chemin.

20) Et Guéhazi, le jeune homme d’Élisée, homme de Dieu, dit : Voici, mon maître a épargné Naaman, ce Syrien, en ne prenant pas de sa main ce qu’il avait apporté ; l’Éternel est vivant, si je ne cours après lui, et si je ne prends de lui quelque chose !

21) Et Guéhazi poursuivit Naaman : et Naaman vit qu’il courait après lui ; et il descendit de son char à sa rencontre, et [lui] dit : Tout va-t-il bien ?

22) Et il dit : Bien. Mon maître m’a envoyé, disant : Voici, dans ce moment, deux jeunes hommes d’entre les fils des prophètes sont venus vers moi, de la montagne d’Éphraïm ; donne-leur, je te prie, un talent d’argent et deux vêtements de rechange.

23) Et Naaman dit : Consens à prendre deux talents. Et il le pressa avec insistance ; et il lia deux talents d’argent dans deux sacs, et deux vêtements de rechange, et il les donna à deux de ses jeunes hommes ; et ils les portèrent devant Guéhazi.

24) Et quand il fut arrivé à la colline, il les prit de leurs mains, et les serra dans la maison ; et il renvoya les hommes et ils s’en allèrent.

25) Et lui, il entra et se tint devant son maître. Et Élisée lui dit : D’où [viens-tu], Guéhazi ? Et il dit : Ton serviteur n’est allé nulle part.

26) Et [Élisée] lui dit : Mon coeur n’est-il pas allé, quand l’homme s’est retourné de dessus son char à ta rencontre ? Est-ce le temps de prendre de l’argent, et de prendre des vêtements, et des oliviers, et des vignes, et du menu et du gros bétail, et des serviteurs et des servantes ? ...

27) La lèpre de Naaman s’attachera à toi et à ta semence pour toujours. Et [Guéhazi] sortit de devant lui, lépreux, [blanc] comme la neige.

2 Rois 6

1) Et les fils des prophètes dirent à Élisée : Tu vois que le lieu où nous habitons devant toi est trop étroit pour nous.

2) Allons, s’il te plaît, jusqu’au Jourdain, et nous y prendrons chacun une pièce de bois, et nous y bâtirons un lieu pour y habiter. Et il dit : Allez.

3) Et l’un d’eux dit : Consens, je te prie, à venir avec tes serviteurs. Et il dit : J’irai.

4) Et il alla avec eux ; et ils vinrent au Jourdain, et coupèrent des arbres.

5) Et il arriva, comme l’un d’eux abattait une pièce de bois, que le fer tomba dans l’eau ; et il s’écria et dit : Hélas, mon maître ! il était emprunté !

6) Et l’homme de Dieu dit : Où est-il tombé ? Et il lui montra l’endroit ; et [Élisée] coupa un morceau de bois, et l’y jeta, et fit surnager le fer ;

7) et il dit : Enlève-le. Et il étendit sa main, et le prit.

8) Or le roi de Syrie faisait la guerre contre Israël ; et il tint conseil avec ses serviteurs, disant : En tel et tel lieu sera mon camp.

9) Et l’homme de Dieu envoya au roi d’Israël, disant : Garde-toi de passer par ce lieu-là ; car les Syriens y sont descendus.

10) Et le roi d’Israël envoya au lieu au sujet duquel l’homme de Dieu lui avait parlé et l’avait averti, et il y fut gardé. [Cela eut lieu] non pas une fois, ni deux fois.

11) Et le coeur du roi de Syrie fut agité à cause de cela ; et il appela ses serviteurs, et leur dit : Ne me déclarerez-vous pas qui d’entre nous est pour le roi d’Israël ?

12) Et l’un de ses serviteurs [lui] dit : Personne, ô roi, mon seigneur ! mais Élisée, le prophète qui est en Israël, déclare au roi d’Israël les paroles que tu dis dans ta chambre à coucher.

13) Et il dit : Allez, et voyez où il est, et j’enverrai et je le prendrai. Et on lui rapporta, disant : Le voilà à Dothan.

14) Et il y envoya des chevaux, et des chars, et de grandes forces ; et ils allèrent de nuit, et environnèrent la ville.

15) Et celui qui servait l’homme de Dieu se leva de bon matin et sortit : et voici, une armée entourait la ville, et des chevaux, et des chars. Et son jeune homme lui dit : Hélas ! mon seigneur, comment ferons-nous ?

16) Et il dit : Ne crains pas ; car ceux qui sont avec nous sont en plus grand nombre que ceux qui sont avec eux.

17) Et Élisée pria, et dit : Éternel, je te prie, ouvre ses yeux, afin qu’il voie. Et l’Éternel ouvrit les yeux du jeune homme, et il vit : et voici la montagne était pleine de chevaux et de chars de feu autour d’Élisée.

18) Et [les Syriens] descendirent vers Élisée ; et il pria l’Éternel, et dit : Je te prie, frappe cette nation de cécité. Et il les frappa de cécité, selon la parole d’Élisée.

19) Et Élisée leur dit : Ce n’est pas ici le chemin, et ce n’est pas ici la ville ; venez après moi, et je vous mènerai vers l’homme que vous cherchez. Et il les mena à Samarie.

20) Et il arriva, quand ils furent entrés à Samarie, qu’Élisée dit : Éternel, ouvre les yeux à ces [hommes], afin qu’ils voient. Et l’Éternel ouvrit leurs yeux, et ils virent : et voici, [ils étaient] au milieu de Samarie.

21) Et le roi d’Israël dit à Élisée, quand il les vit : Frapperai-je, frapperai-je, mon père ?

22) Et il dit : Tu ne frapperas point ; ceux que tu aurais faits captifs avec ton épée et ton arc, les frapperais-tu ? Mets du pain et de l’eau devant eux ; et qu’ils mangent et boivent, et qu’ils s’en aillent vers leur seigneur.

23) Et il leur prépara un grand festin, et ils mangèrent et burent ; et il les renvoya, et ils s’en allèrent vers leur seigneur. Et les bandes des Syriens ne revinrent plus dans le pays d’Israël.

24) Et il arriva, après cela, que Ben-Hadad, roi de Syrie, rassembla toute son armée, et monta, et assiégea Samarie.

25) Et il y eut une grande famine dans Samarie ; et voici, ils la serraient de près, jusqu’à ce que la tête d’un âne fut à quatre-vingts [sicles] d’argent, et le quart d’un kab de fiente de pigeon à cinq [sicles] d’argent.

26) Et il arriva, comme le roi d’Israël passait sur la muraille, qu’une femme lui cria, disant : Sauve-moi, ô roi, mon seigneur !

27) Et il dit : Si l’Éternel ne te sauve pas, comment te sauverais-je ? Serait-ce au moyen de l’aire ou de la cuve ?

28) Et le roi lui dit : Qu’as-tu ? Et elle dit : Cette femme-là m’a dit : Donne ton fils, et nous le mangerons aujourd’hui ; et demain nous mangerons mon fils.

29) Et nous avons bouilli mon fils, et nous l’avons mangé ; et le jour après, je lui ai dit : Donne ton fils, et nous le mangerons. Et elle a caché son fils.

30) Et aussitôt que le roi entendit les paroles de la femme, il déchira ses vêtements. Et comme il passait sur la muraille, le peuple le vit : et voici, il avait un sac sur sa chair, en dedans.

31) Et [le roi] dit : Ainsi Dieu me fasse, et ainsi il y ajoute, si la tête d’Élisée, fils de Shaphath, demeure sur lui aujourd’hui !

32) Et Élisée était assis dans sa maison, et les anciens étaient assis avec lui, et [le roi] envoya un homme devant lui. Avant que le messager arrivât auprès de lui, [Élisée] dit aux anciens : Voyez-vous que ce fils d’un meurtrier envoie pour m’ôter la tête ? Voyez quand le messager entrera ; fermez la porte, et repoussez-le avec la porte : n’est-ce pas le bruit des pieds de son maître après lui ?

33) Il parlait encore avec eux, quand voici, le messager descendit vers lui. Et [le roi] dit : Voici, ce mal est de par l’Éternel ; pourquoi m’attendrais-je encore à l’Éternel ?

2 Rois 7

1) Et Élisée dit : Écoutez la parole de l’Éternel. Ainsi dit l’Éternel : Demain à cette heure-ci, la mesure de fleur de farine sera à un sicle, et les deux mesures d’orge à un sicle, à la porte de Samarie.

2) Et le capitaine, sur la main duquel le roi s’appuyait, répondit à l’homme de Dieu, et dit : Voici, quand l’Éternel ferait des fenêtres aux cieux, cela arriverait-il ? Et [Élisée] dit : Voici, tu le verras de tes yeux, mais tu n’en mangeras pas.

3) Et il y avait à l’entrée de la porte quatre hommes lépreux, et ils se dirent l’un à l’autre : Pourquoi sommes-nous assis ici jusqu’à ce que nous mourions ?

4) Si nous disons : Entrons dans la ville, la famine est dans la ville, et nous y mourrons ; et si nous restons assis ici, nous mourrons. Et maintenant, venez, et passons dans le camp des Syriens : s’ils nous laissent vivre, nous vivrons ; et s’ils nous font mourir, nous mourrons.

5) Et ils se levèrent au crépuscule pour entrer dans le camp des Syriens ; et ils vinrent jusqu’au bout du camp des Syriens, et voici, il n’y avait personne.

6) Car le Seigneur avait fait entendre dans le camp des Syriens un bruit de chars et un bruit de chevaux, le bruit d’une grande armée ; et ils se dirent l’un à l’autre : Voici, le roi d’Israël a pris à sa solde contre nous les rois des Héthiens et les rois des Égyptiens, pour venir sur nous.

7) Et ils se levèrent au crépuscule, et s’enfuirent ; et ils abandonnèrent leurs tentes, et leurs chevaux, et leurs ânes, le camp tel quel ; et ils s’enfuirent pour [sauver] leur vie.

8) Et ces lépreux vinrent jusqu’au bout du camp ; et ils entrèrent dans une tente, et mangèrent et burent, et en emportèrent de l’argent, et de l’or, et des vêtements ; et ils s’en allèrent et les cachèrent. Et ils retournèrent, et entrèrent dans une autre tente et en emportèrent [du butin], et ils s’en allèrent et le cachèrent.

9) Et ils se dirent l’un à l’autre : Nous ne faisons pas bien. Ce jour est un jour de bonnes nouvelles, et nous nous taisons. Si nous attendons jusqu’à la lumière du matin, l’iniquité nous trouvera. Et maintenant, venez, allons et rapportons-le à la maison du roi.

10) Et ils vinrent et crièrent aux portiers de la ville, et leur rapportèrent, disant : Nous sommes venus dans le camp des Syriens ; et voici, il n’y avait personne, ni voix d’homme, seulement les chevaux attachés, et les ânes attachés, et les tentes comme elles étaient.

11) Et les portiers le crièrent et le rapportèrent dans la maison du roi, à l’intérieur.

12) Et le roi se leva de nuit, et dit à ses serviteurs : Je veux vous dire ce que les Syriens nous ont fait : ils savent que nous avons faim, et ils sont sortis du camp pour se cacher dans les champs, disant : Ils sortiront hors de la ville, et nous les prendrons vivants, et nous entrerons dans la ville.

13) Et un de ses serviteurs répondit et dit : Qu’on prenne donc cinq des chevaux restants, qui demeurent de reste dans la [ville] ; voici, ils sont comme toute la multitude d’Israël qui est de reste en elle ; voici, ils sont comme toute la multitude d’Israël qui a péri. Envoyons-les, et nous verrons.

14) Et ils prirent deux chars avec leurs chevaux, et le roi envoya après le camp des Syriens, disant : Allez et voyez.

15) Et ils s’en allèrent après eux jusqu’au Jourdain ; et voici, tout le chemin était plein de vêtements et d’objets que les Syriens avaient jetés dans leur fuite précipitée ; et les messagers s’en retournèrent et le rapportèrent au roi.

16) Et le peuple sortit, et pilla le camp des Syriens : et la mesure de fleur de farine fut à un sicle, et les deux mesures d’orge à un sicle, selon la parole de l’Éternel.

17) Et le roi avait commis à la garde de la porte le capitaine sur la main duquel il s’appuyait ; et le peuple le foula aux pieds dans la porte, et il mourut, selon ce qu’avait dit l’homme de Dieu, ce qu’il avait dit quand le roi était descendu vers lui.

18) Et il arriva selon la parole que l’homme de Dieu avait adressée au roi, disant : Les deux mesures d’orge seront à un sicle, et la mesure de fleur de farine sera à un sicle, demain à cette heure-ci, à la porte de Samarie.

19) Et le capitaine avait répondu à l’homme de Dieu, et avait dit : Voici, quand l’Éternel ferait des fenêtres aux cieux, pareille chose arriverait-elle ? Et il dit : Voici, tu le verras de tes yeux, mais tu n’en mangeras pas.

20) Et il lui en arriva ainsi : le peuple le foula aux pieds dans la porte, et il mourut.

2 Rois 8

1) Et Élisée parla à la femme, au fils de laquelle il avait rendu la vie, disant : Lève-toi, et va-t’en, toi et ta maison, et séjourne où tu pourras séjourner ; car l’Éternel a appelé la famine, et même elle viendra sur le pays pour sept ans.

2) Et la femme se leva et fit selon la parole de l’homme de Dieu, et s’en alla, elle et sa maison, et séjourna au pays des Philistins sept ans.

3) Et il arriva, au bout de sept ans, que la femme s’en revint du pays des Philistins. Et elle sortit pour crier au roi au sujet de sa maison et de ses champs.

4) Et le roi parlait à Guéhazi, serviteur de l’homme de Dieu, disant : Raconte-moi, je te prie, toutes les grandes choses qu’Élisée a faites.

5) Et il arriva que, tandis qu’il racontait au roi comment il avait rendu la vie à un mort, voici, la femme au fils de laquelle il avait rendu la vie, vint crier au roi au sujet de sa maison et de ses champs. Et Guéhazi dit : Ô roi, mon seigneur ! c’est ici la femme, et c’est ici son fils auquel Élisée a rendu la vie.

6) Et le roi interrogea la femme, et elle lui raconta [tout]. Et le roi lui donna un eunuque, disant : Rends-lui tout ce qui lui appartient, et tout le revenu des champs, depuis le jour où elle a quitté le pays, jusqu’à maintenant.

7) Et Élisée vint à Damas ; et Ben-Hadad, roi de Syrie, était malade, et on lui rapporta, disant : L’homme de Dieu est venu jusqu’ici.

8) Et le roi dit à Hazaël : Prends dans ta main un présent, et va à la rencontre de l’homme de Dieu, et consulte par lui l’Éternel, disant : Relèverai-je de cette maladie ?

9) Et Hazaël alla à sa rencontre, et prit dans sa main un présent de toutes les bonnes choses de Damas, la charge de quarante chameaux ; et il vint, et se tint devant lui, et dit : Ton fils Ben-Hadad, roi de Syrie, m’a envoyé vers toi, disant : Relèverai-je de cette maladie ?

10) Et Élisée lui dit : Va, dis-lui : Certainement tu en relèveras. Mais l’Éternel m’a montré qu’il mourra certainement.

11) Et il arrêta sa face et la fixa [sur lui], jusqu’à ce qu’il fut confus ; puis l’homme de Dieu pleura.

12) Et Hazaël dit : Pourquoi mon seigneur pleure-t-il ? Et il dit : Parce que je sais le mal que tu feras aux fils d’Israël : tu mettras le feu à leurs villes fortes, et tu tueras avec l’épée leurs jeunes hommes, et tu écraseras leurs petits enfants, et tu fendras le ventre à leurs femmes enceintes.

13) Et Hazaël dit : Mais qu’est ton serviteur, un chien, pour qu’il fasse cette grande chose ? Et Élisée dit : L’Éternel m’a montré que tu seras roi sur la Syrie.

14) Et il s’en alla d’avec Élisée, et vint vers son maître ; et [Ben-Hadad] lui dit : Que t’a dit Élisée ? Et il dit : Il m’a dit que certainement tu en relèveras.

15) Et il arriva le lendemain, qu’il prit la couverture, et la plongea dans l’eau, et l’étendit sur le visage du roi ; et il mourut. Et Hazaël régna à sa place.

16) Et la cinquième année de Joram, fils d’Achab, roi d’Israël, et Josaphat étant roi de Juda, Joram, fils de Josaphat, roi de Juda, commença de régner.

17) Il était âgé de trente-deux ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna huit ans à Jérusalem.

18) Et il marcha dans la voie des rois d’Israël, selon ce que faisait la maison d’Achab, car il avait pour femme une fille d’Achab ; et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel.

19) Mais l’Éternel ne voulut point détruire Juda, à cause de David, son serviteur, selon ce qu’il lui avait dit, qu’il lui donnerait une lampe pour ses fils, à toujours.

20) En ses jours, Édom se révolta de dessous la main de Juda, et ils établirent un roi sur eux.

21) Et Joram passa à Tsaïr, et tous les chars avec lui ; et il se leva de nuit, et frappa Édom qui l’avait entouré, et les chefs des chars ; et le peuple s’enfuit à ses tentes.

22) Mais Édom se révolta de dessous la main de Juda, jusqu’à ce jour. Alors, dans ce même temps, Libna se révolta.

23) Et le reste des actes de Joram, et tout ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

24) Et Joram s’endormit avec ses pères, et fut enterré avec ses pères dans la ville de David ; et Achazia, son fils, régna à sa place.

25) La douzième année de Joram, fils d’Achab, roi d’Israël, Achazia, fils de Joram, roi de Juda, commença de régner.

26) Achazia était âgé de vingt-deux ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna un an à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Athalie, fille d’Omri, roi d’Israël.

27) Et il marcha dans la voie de la maison d’Achab et fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, comme la maison d’Achab ; car il était gendre de la maison d’Achab.

28) Et il alla avec Joram, fils d’Achab, à la guerre contre Hazaël, roi de Syrie, à Ramoth de Galaad. Et les Syriens blessèrent Joram.

29) Et le roi Joram s’en retourna à Jizreël pour se faire guérir des blessures que les Syriens lui avaient faites à Rama, lorsqu’il combattait contre Hazaël, roi de Syrie ; et Achazia, fils de Joram, roi de Juda, descendit à Jizreël pour voir Joram, fils d’Achab, parce qu’il était malade.

2 Rois 9

1) Et Élisée, le prophète, appela un des fils des prophètes, et lui dit : Ceins tes reins, et prends cette fiole d’huile en ta main, et va-t’en à Ramoth de Galaad.

2) Et entre là, et vois-y Jéhu, fils de Josaphat, fils de Nimshi ; et tu entreras, et tu le feras lever du milieu de ses frères, et tu le mèneras dans une chambre intérieure.

3) Et tu prendras la fiole d’huile, et tu la verseras sur sa tête, et tu diras : Ainsi dit l’Éternel : Je t’oins roi sur Israël. Et tu ouvriras la porte, et tu t’enfuiras, et tu n’attendras pas.

4) Et le jeune homme, le jeune prophète, s’en alla à Ramoth de Galaad.

5) Et il entra, et voici, les chefs de l’armée étaient assis ; et il dit : Chef, j’ai une parole pour toi. Et Jéhu dit : Pour qui de nous tous ? Et il dit : Pour toi, chef.

6) Et [Jéhu] se leva, et entra dans la maison. Et [le jeune homme] versa l’huile sur sa tête, et lui dit : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Je t’oins roi sur le peuple de l’Éternel, sur Israël ;

7) et tu frapperas la maison d’Achab, ton seigneur ; et je vengerai, de la main de Jézabel, le sang de mes serviteurs les prophètes et le sang de tous les serviteurs de l’Éternel.

8) Et toute la maison d’Achab périra ; et je retrancherai à Achab tous les mâles, l’homme lié et l’homme libre en Israël ;

9) et je rendrai la maison d’Achab semblable à la maison de Jéroboam, fils de Nebath, et à la maison de Baësha, fils d’Akhija ;

10) et les chiens mangeront Jézabel dans le champ de Jizreël, et il n’y aura personne qui l’enterre. Et il ouvrit la porte et s’enfuit.

11) Et Jéhu sortit vers les serviteurs de son seigneur, et on lui dit : Tout va-t-il bien ? Pourquoi ce fou est-il venu vers toi ? Et il leur dit : Vous connaissez l’homme et sa pensée.

12) Et ils dirent : Mensonge ! Dis-le-nous donc. Et il dit : Il m’a parlé de telle et telle manière, disant : Ainsi dit l’Éternel : Je t’ai oint roi sur Israël.

13) Et ils se hâtèrent, et prirent chacun son vêtement, et les mirent sous lui sur les degrés mêmes ; et ils sonnèrent de la trompette, et dirent : Jéhu est roi !

14) Et Jéhu, fils de Josaphat, fils de Nimshi, conspira contre Joram. (Et Joram gardait Ramoth de Galaad, lui et tout Israël, à cause de Hazaël, roi de Syrie.

15) Et le roi Joram s’en était retourné à Jizreël pour se faire guérir des blessures que les Syriens lui avaient faites lorsqu’il combattait contre Hazaël, roi de Syrie). Et Jéhu dit : Si c’est votre pensée, que personne ne s’échappe de la ville et ne sorte pour aller raconter [la nouvelle] à Jizreël.

16) Et Jéhu monta en char, et s’en alla à Jizreël, car Joram y était alité ; et Achazia, roi de Juda, était descendu pour voir Joram.

17) Et la sentinelle se tenait sur la tour à Jizreël, et vit la troupe de Jéhu, comme il arrivait, et dit : Je vois une troupe [de gens]. Et Joram dit : Prends un cavalier, et envoie-le à leur rencontre, et qu’il dise : Est-ce la paix ?

18) Et l’homme à cheval partit à sa rencontre, et dit : Ainsi a dit le roi : Est-ce la paix ? Et Jéhu dit : Qu’as-tu à faire de la paix ? Tourne, [et passe] derrière moi. Et la sentinelle annonça, disant : Le messager est venu jusqu’à eux, et il ne revient pas.

19) Et il envoya un second homme à cheval ; et il vint à eux, et dit : Ainsi dit le roi : Est-ce la paix ? Et Jéhu dit : Qu’as-tu à faire de la paix ? Tourne, [et passe] derrière moi.

20) Et la sentinelle annonça, disant : Il est venu jusqu’à eux, et ne revient pas. Et la manière de conduire est celle de Jéhu, fils de Nimshi ; car il conduit avec furie.

21) Et Joram dit : Qu’on attelle. Et on attela son char. Et Joram, roi d’Israël, sortit, et Achazia, roi de Juda, chacun dans son char ; et ils sortirent à la rencontre de Jéhu, et le trouvèrent dans le champ de Naboth, Jizreélite.

22) Et il arriva que, quand Joram vit Jéhu, il dit : Est-ce la paix, Jéhu ? Et il dit : Quelle paix,... aussi longtemps que les prostitutions de Jézabel, ta mère, et ses enchantements sont en si grand nombre ?

23) Et Joram tourna sa main, et s’enfuit, et dit à Achazia : Trahison, Achazia !

24) Et Jéhu prit son arc en main, et frappa Joram entre les bras, et la flèche sortit au travers de son coeur ; et il s’affaissa dans son char.

25) Et [Jéhu] dit à Bidkar, son lieutenant : Prends-le, [et] jette-le dans la portion de champ de Naboth, le Jizreélite ; car souviens-toi que, quand moi et toi, nous étions en char tous les deux, à la suite d’Achab, son père, l’Éternel prononça cet oracle contre lui :

26) N’ai-je pas vu hier le sang de Naboth et le sang de ses fils, dit l’Éternel ? et je te le rendrai dans ce champ-ci, dit l’Éternel. Et maintenant, prends-le [et] jette-le dans le champ, selon la parole de l’Éternel.

27) Et Achazia, roi de Juda, vit [cela], et s’enfuit par le chemin de la maison du jardin ; et Jéhu le poursuivit, et dit : Frappez-le, lui aussi, sur le char. [Ils le frappèrent] à la montée de Gur, qui est près de Jibleam ; et il s’enfuit à Meguiddo, et y mourut.

28) Et ses serviteurs le transportèrent sur un char à Jérusalem, et l’enterrèrent dans son sépulcre, avec ses pères, dans la ville de David.

29) Or la onzième année de Joram, fils d’Achab, Achazia avait commencé de régner sur Juda.

30) Et Jéhu vint à Jizreël ; et Jézabel l’apprit, et mit du fard à ses yeux, et orna sa tête, et regarda par la fenêtre.

31) Et Jéhu entra dans la porte, et elle dit : Est-ce la paix, Zimri, assassin de son seigneur ?

32) Et il leva sa face vers la fenêtre, et dit : Qui est pour moi ? Qui ? Et deux ou trois eunuques regardèrent vers lui.

33) Et il dit : Jetez-la en bas. Et ils la jetèrent, et il rejaillit de son sang contre la muraille et contre les chevaux ; et il la foula aux pieds.

34) Et il entra, et mangea et but ; et il dit : Allez donc voir cette maudite, et enterrez-la, car elle est fille de roi.

35) Et ils s’en allèrent pour l’enterrer, mais ils ne trouvèrent rien d’elle que le crâne, et les pieds, et les paumes des mains.

36) Et ils revinrent et le lui rapportèrent ; et il dit : C’est la parole de l’Éternel, qu’il a dite par son serviteur Élie, le Thishbite, disant : Dans le champ de Jizreël, les chiens mangeront la chair de Jézabel ;

37) et le cadavre de Jézabel sera comme du fumier sur la face des champs, dans le champ de Jizreël, en sorte qu’on ne dira pas : C’est ici Jézabel.

2 Rois 10

1) Or Achab avait soixante-dix fils à Samarie ; et Jéhu écrivit des lettres, et les envoya à Samarie aux chefs de Jizreël, aux anciens, et aux gouverneurs des enfants d’Achab, disant :

2) Maintenant, quand cette lettre vous sera parvenue, puisque vous avez avec vous les fils de votre seigneur, et que vous avez les chars et les chevaux, et une ville forte et des armes,

3) regardez lequel des fils de votre seigneur est le meilleur et le plus apte, et mettez-le sur le trône de son père, et combattez pour la maison de votre seigneur.

4) Et ils eurent extrêmement peur, et dirent : Voici, les deux rois n’ont pu tenir devant lui, et nous, comment tiendrions-nous ?

5) Et celui qui était préposé sur la maison, et celui qui était préposé sur la ville, et les anciens, et les gouverneurs des enfants, envoyèrent à Jéhu, disant : Nous sommes tes serviteurs, et tout ce que tu nous diras, nous le ferons ; nous n’établirons roi personne ; fais ce qui est bon à tes yeux.

6) Et il leur écrivit une lettre pour la seconde fois, disant : Si vous êtes à moi et si vous écoutez ma voix, prenez les têtes des hommes, fils de votre seigneur, et venez vers moi demain à cette heure-ci, à Jizreël. Et les fils du roi, soixante-dix hommes, étaient avec les grands de la ville, qui les élevaient.

7) Et il arriva que, quand la lettre leur parvint, ils prirent les fils du roi et les égorgèrent, soixante-dix hommes ; et ils mirent leurs têtes dans des corbeilles et les lui envoyèrent à Jizreël.

8) Et un messager vint, et le lui rapporta, disant : Ils ont apporté les têtes des fils du roi. Et il dit : Mettez-les en deux tas à l’entrée de la porte, jusqu’au matin.

9) Et il arriva que, le matin, il sortit, et se tint là, et dit à tout le peuple : Vous êtes justes : voici, j’ai conspiré contre mon seigneur et je l’ai tué ; mais qui a frappé tous ceux-ci ?

10) Sachez donc que rien ne tombera en terre de la parole de l’Éternel que l’Éternel a prononcée contre la maison d’Achab ; et l’Éternel a fait ce qu’il avait dit par son serviteur Élie.

11) Et Jéhu frappa tous ceux qui restaient de la maison d’Achab à Jizreël, et tous ses grands, et tous ceux qui étaient de sa connaissance, et ses sacrificateurs, jusqu’à ne pas lui laisser un réchappé.

12) Et il se leva et partit, et s’en alla à Samarie. Et comme il était près de la cabane des bergers sur le chemin,

13) Jéhu trouva les frères d’Achazia, roi de Juda, et dit : Qui êtes-vous ? Et ils dirent : Nous sommes les frères d’Achazia, et nous sommes descendus pour saluer les fils du roi et les fils de la reine.

14) Et il dit : Saisissez-les vivants. Et ils les saisirent vivants, et les égorgèrent, quarante-deux hommes, près du puits de la cabane, et il n’en laissa pas un seul de reste.

15) Et il s’en alla de là, et trouva Jonadab, fils de Récab, qui venait à sa rencontre ; et il le salua, et lui dit : Ton coeur est-il droit comme mon coeur l’est à l’égard de ton coeur ? Et Jonadab dit : Il l’est. − S’il l’est, donne-moi ta main. − Et il lui donna sa main, et [Jéhu] le fit monter auprès de lui dans le char,

16) et dit : Viens avec moi, et vois mon zèle pour l’Éternel. Et on le mena dans le char de Jéhu.

17) Et [Jéhu] arriva à Samarie ; et il frappa tous ceux qui restaient d’Achab à Samarie, jusqu’à ce qu’il l’eût détruit, selon la parole de l’Éternel qu’il avait dite à Élie.

18) Et Jéhu assembla tout le peuple, et leur dit : Achab a servi Baal un peu ; Jéhu le servira beaucoup.

19) Et maintenant, appelez vers moi tous les prophètes de Baal, tous ses serviteurs et tous ses sacrificateurs ; que pas un ne manque, car j’ai [à offrir] un grand sacrifice à Baal. Quiconque manquera ne vivra point. Et Jéhu agissait avec ruse, afin de faire périr les serviteurs de Baal.

20) Et Jéhu dit : Sanctifiez une fête solennelle à Baal. Et ils la publièrent.

21) Et Jéhu envoya par tout Israël ; et tous les serviteurs de Baal vinrent : et il n’en resta pas un qui ne vînt ; et ils entrèrent dans la maison de Baal, et la maison de Baal fut remplie d’un bout à l’autre.

22) Et il dit à celui qui était [préposé] sur le vestiaire : Sors des vêtements pour tous les serviteurs de Baal. Et il leur sortit des vêtements.

23) Et Jéhu et Jonadab, fils de Récab, entrèrent dans la maison de Baal, et [Jéhu] dit aux serviteurs de Baal : Examinez et voyez, afin qu’il n’y ait pas ici avec vous quelqu’un des serviteurs de l’Éternel, mais seulement des serviteurs de Baal.

24) Et ils entrèrent pour offrir des sacrifices et des holocaustes. Et Jéhu plaça par dehors quatre-vingts hommes, et il [leur] dit : Celui qui laissera échapper [un seul] d’entre les hommes que j’ai mis entre vos mains, sa vie sera pour la vie de cet homme.

25) Et il arriva que, quand on eut achevé d’offrir l’holocauste, Jéhu dit aux coureurs et aux capitaines : Entrez, frappez-les ; que pas un ne sorte. Et ils les frappèrent par le tranchant de l’épée. Et les coureurs et les capitaines les jetèrent là ; et ils s’en allèrent jusqu’à la ville de la maison de Baal,

26) et tirèrent les stèles hors de la maison de Baal, et les brûlèrent ;

27) et ils abattirent la stèle de Baal, et ils abattirent la maison de Baal, et en firent des cloaques, jusqu’à ce jour.

28) Ainsi Jéhu extermina Baal du milieu d’Israël.

29) Seulement, quant aux péchés de Jéroboam, fils de Nebath, par lesquels il avait fait pécher Israël − [savoir] les veaux d’or qui étaient à Béthel et à Dan − Jéhu ne s’en détourna pas.

30) Et l’Éternel dit à Jéhu : Parce que tu as bien exécuté ce qui était droit à mes yeux, [et] que tu as fait à la maison d’Achab selon tout ce qui était dans mon coeur, tes fils, jusqu’à la quatrième génération, seront assis sur le trône d’Israël.

31) Mais Jéhu ne prit pas garde à marcher de tout son coeur dans la loi de l’Éternel, le Dieu d’Israël ; il ne se détourna pas des péchés de Jéroboam, par lesquels il avait fait pécher Israël.

32) En ces jours-là, l’Éternel commença à entamer Israël ; et Hazaël les frappa dans toutes les frontières d’Israël,

33) depuis le Jourdain, vers le soleil levant, tout le pays de Galaad, les Gadites, et les Rubénites, et les Manassites, depuis Aroër qui est sur le torrent de l’Arnon, et Galaad, et Basan.

34) Et le reste des actes de Jéhu, et tout ce qu’il fit, et toute sa puissance, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

35) Et Jéhu s’endormit avec ses pères, et on l’enterra à Samarie ; et Joakhaz, son fils, régna à sa place.

36) Et les jours que Jéhu régna sur Israël à Samarie furent vingt-huit ans.

2 Rois 11

1) Or Athalie, mère d’Achazia, vit que son fils était mort, et elle se leva et fit périr toute la semence royale.

2) Mais Jehoshéba, fille du roi Joram, soeur d’Achazia, prit Joas, fils d’Achazia, et le déroba du milieu des fils du roi qu’on mettait à mort [et le cacha], lui et sa nourrice, dans la chambre à coucher ; et on le cacha de devant Athalie, et il ne fut pas mis à mort.

3) Et il fut caché six ans auprès d’elle dans la maison de l’Éternel. Et Athalie régna sur le pays.

4) Et la septième année, Jehoïada envoya, et prit les chefs de centaines des gardes et des coureurs ; et il les fit entrer vers lui dans la maison de l’Éternel, et fit un pacte avec eux et les fit jurer dans la maison de l’Éternel, et leur montra le fils du roi.

5) Et il leur commanda, disant : C’est ici ce que vous ferez : un tiers d’entre vous qui entrez le [jour du] sabbat, fera la garde de la maison du roi ;

6) et un tiers sera à la porte de Sur ; et un tiers sera à la porte qui est derrière les coureurs ; et vous veillerez à la garde de la maison, pour tenir à distance [tout étranger].

7) Et les deux tiers d’entre vous, tous ceux qui sortent le [jour du] sabbat, feront la garde de la maison de l’Éternel, auprès du roi.

8) Et vous entourerez le roi de tous côtés, chacun ses armes à la main ; et celui qui entrera dans les rangs sera mis à mort ; et soyez avec le roi quand il sortira et quand il entrera.

9) Et les chefs de centaines firent selon tout ce que Jehoïada, le sacrificateur, avait commandé ; et ils prirent chacun ses hommes, ceux qui entraient le [jour du] sabbat et ceux qui sortaient le [jour du] sabbat ; et ils vinrent auprès de Jehoïada, le sacrificateur.

10) Et le sacrificateur donna aux chefs de centaines les lances et les boucliers qui avaient appartenu au roi David, et qui étaient dans la maison de l’Éternel.

11) Et les coureurs se tinrent là, chacun ses armes à la main, depuis le côté droit de la maison jusqu’au côté gauche de la maison, vers l’autel et vers la maison, auprès du roi, tout autour.

12) Et on fit sortir le fils du roi, et on mit sur lui la couronne et le témoignage ; et ils le firent roi, et l’oignirent, et frappèrent des mains, et dirent : Vive le roi !

13) Et Athalie entendit le cri des coureurs [et] du peuple, et elle entra vers le peuple dans la maison de l’Éternel.

14) Et elle regarda, et voici, le roi se tenait sur l’estrade, suivant l’usage, et les chefs et les trompettes étaient auprès du roi, et tout le peuple du pays se réjouissait et sonnait des trompettes. Et Athalie déchira ses vêtements, et s’écria : Conspiration ! Conspiration !

15) Et Jehoïada, le sacrificateur, commanda aux chefs de centaines qui étaient préposés sur l’armée, et leur dit : Faites-la sortir en dehors des rangs, et celui qui la suivra mettez-le à mort par l’épée ; car le sacrificateur dit : Qu’elle ne soit pas mise à mort dans la maison de l’Éternel.

16) Et ils lui firent place ; et elle alla par le chemin de l’entrée des chevaux dans la maison du roi, et là elle fut mise à mort.

17) Et Jehoïada fit une alliance entre l’Éternel et le roi et le peuple, qu’ils seraient le peuple de l’Éternel, − et entre le roi et le peuple.

18) Et tout le peuple du pays entra dans la maison de Baal, et ils la démolirent ; ses autels et ses images, ils les brisèrent entièrement ; et ils tuèrent devant les autels Matthan, sacrificateur de Baal. Et le sacrificateur établit des gardes sur la maison de l’Éternel.

19) Et il prit les chefs de centaines, et les gardes, et les coureurs, et tout le peuple du pays, et ils firent descendre le roi de la maison de l’Éternel, et entrèrent dans la maison du roi par le chemin de la porte des coureurs ; et il s’assit sur le trône des rois.

20) Et tout le peuple du pays se réjouit, et la ville fut tranquille : et ils avaient mis à mort Athalie par l’épée, dans la maison du roi.

21) Joas était âgé de sept ans lorsqu’il commença de régner.

2 Rois 12

1) La septième année de Jéhu, Joas commença de régner ; et il régna quarante ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Tsibia, de Beër-Shéba.

2) Et Joas fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, tous les jours que Jehoïada, le sacrificateur, l’instruisit.

3) Seulement les hauts lieux ne furent pas ôtés ; le peuple sacrifiait encore et faisait fumer de l’encens sur les hauts lieux.

4) Et Joas dit aux sacrificateurs : Tout l’argent des choses saintes qui est apporté dans la maison de l’Éternel, l’argent de tout homme qui passe [par le dénombrement], l’argent des âmes selon l’estimation de chacun, tout argent qu’il monte au coeur de chacun d’apporter dans la maison de l’Éternel,

5) que les sacrificateurs le prennent, chacun de la part [des gens] de sa connaissance, et qu’ils réparent les brèches de la maison, partout où il se trouvera des brèches.

6) Et il arriva, la vingt-troisième année du roi Joas, que les sacrificateurs n’avaient point réparé les brèches de la maison.

7) Et le roi Joas appela Jehoïada, le sacrificateur, et les [autres] sacrificateurs, et il leur dit : Pourquoi n’avez-vous pas réparé les brèches de la maison ? Et maintenant, ne prenez pas d’argent de vos connaissances, mais vous le donnerez pour les brèches de la maison.

8) Et les sacrificateurs consentirent à ne plus prendre d’argent de la part du peuple, et que seulement on réparât les brèches de la maison.

9) Et Jehoïada, le sacrificateur, prit un coffre et fit un trou dans son couvercle, et le mit à côté de l’autel, à droite quand on entre dans la maison de l’Éternel ; et les sacrificateurs qui gardaient le seuil mettaient là tout l’argent qui était apporté à la maison de l’Éternel.

10) Et il arrivait que, lorsqu’ils voyaient qu’il y avait beaucoup d’argent dans le coffre, le secrétaire du roi montait, et le grand sacrificateur, et ils serraient et comptaient l’argent qui était trouvé dans la maison de l’Éternel ;

11) et ils remettaient l’argent pesé entre les mains de ceux qui faisaient l’ouvrage, qui étaient établis sur la maison de l’Éternel, et ceux-ci le livraient aux charpentiers et aux constructeurs qui travaillaient à la maison de l’Éternel,

12) et aux maçons, et aux tailleurs de pierres, pour acheter des bois et des pierres de taille, afin de réparer les brèches de la maison de l’Éternel, et pour tout ce qui se dépensait pour la maison afin de la réparer.

13) Toutefois on ne fit pas pour la maison de l’Éternel des écuelles d’argent, des couteaux, des bassins, des trompettes, ni aucun ustensile d’or ou ustensile d’argent, avec l’argent qu’on apportait dans la maison de l’Éternel ;

14) mais on le donnait à ceux qui faisaient l’ouvrage, et ils l’employaient à réparer la maison de l’Éternel.

15) Et on ne comptait pas avec les hommes entre les mains desquels on remettait l’argent pour le donner à ceux qui faisaient l’ouvrage, car ils agissaient fidèlement.

16) L’argent des sacrifices pour le délit et l’argent des sacrifices pour le péché n’était point apporté dans la maison de l’Éternel ; il était pour les sacrificateurs.

17) Alors Hazaël, roi de Syrie, monta, et fit la guerre contre Gath, et la prit ; et Hazaël tourna sa face pour monter contre Jérusalem.

18) Et Joas, roi de Juda, prit toutes les choses saintes, que Josaphat, et Joram, et Achazia, ses pères, rois de Juda, avaient consacrées, et celles qu’il avait lui-même consacrées, et tout l’or qui se trouvait dans les trésors de la maison de l’Éternel et de la maison du roi, et les envoya à Hazaël, roi de Syrie : et il se retira de devant Jérusalem.

19) Et le reste des actes de Joas, et tout ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit au livre des chroniques des rois de Juda ?

20) Et ses serviteurs se levèrent et firent une conspiration, et frappèrent Joas dans la maison de Millo, à la descente de Silla.

21) Et Jozacar, fils de Shimhath, et Jozabad, fils de Shomer, ses serviteurs, le frappèrent, et il mourut ; et on l’enterra avec ses pères dans la ville de David. Et Amatsia, son fils, régna à sa place.

2 Rois 13

1) La vingt-troisième année de Joas, fils d’Achazia, roi de Juda, Joakhaz, fils de Jéhu, commença de régner sur Israël à Samarie ; [il régna] dix-sept ans.

2) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel ; et il marcha après les péchés de Jéroboam, fils de Nebath, par lesquels il avait fait pécher Israël ; il ne s’en détourna point.

3) Et la colère de l’Éternel s’embrasa contre Israël, et il les livra en la main de Hazaël, roi de Syrie, et en la main de Ben-Hadad, fils de Hazaël, tous ces jours-là.

4) (Et Joakhaz implora l’Éternel, et l’Éternel l’écouta, car il vit l’oppression d’Israël, car le roi de Syrie les opprimait.

5) Et l’Éternel donna à Israël un sauveur, et ils sortirent de dessous la main de la Syrie : et les fils d’Israël habitèrent dans leurs tentes comme auparavant.

6) Toutefois ils ne se détournèrent point des péchés de la maison de Jéroboam, par lesquels il avait fait pécher Israël ; ils y marchèrent ; et même l’ashère resta à Samarie).

7) Car il n’avait laissé de peuple à Joakhaz que cinquante cavaliers et dix chars, et dix mille hommes de pied, car le roi de Syrie les avait fait périr, et les avait rendus comme la poussière de l’aire.

8) Et le reste des actes de Joakhaz, et tout ce qu’il fit, et sa puissance, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

9) Et Joakhaz s’endormit avec ses pères, et on l’enterra à Samarie ; et Joas, son fils, régna à sa place.

10) La trente-septième année de Joas, roi de Juda, Joas, fils de Joakhaz, commença de régner sur Israël à Samarie ; [il régna] seize ans.

11) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel : il ne se détourna d’aucun des péchés de Jéroboam, fils de Nebath, par lesquels il avait fait pécher Israël ; il y marcha.

12) Et le reste des actes de Joas, et tout ce qu’il fit, et sa puissance, comment il fit la guerre contre Amatsia, roi de Juda, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

13) Et Joas s’endormit avec ses pères ; et Jéroboam s’assit sur son trône ; et Joas fut enterré à Samarie avec les rois d’Israël.

14) Et Élisée était malade de la maladie dont il mourut ; et Joas, roi d’Israël, descendit vers lui et pleura sur son visage, et dit : Mon père ! mon père ! Char d’Israël et sa cavalerie !

15) Et Élisée lui dit : Prends un arc et des flèches. Et il prit un arc et des flèches.

16) Et il dit au roi d’Israël : Mets ta main sur l’arc. Et il y mit sa main. Et Élisée mit ses mains sur les mains du roi,

17) et dit : Ouvre la fenêtre vers l’orient. Et il l’ouvrit. Et Élisée dit : Tire ! Et il tira. Et il dit : Une flèche de salut de par l’Éternel, une flèche de salut contre les Syriens ; et tu battras les Syriens à Aphek, jusqu’à les détruire.

18) Et il dit : Prends les flèches. Et il les prit. Et il dit au roi d’Israël : Frappe contre terre. Et il frappa trois fois, et s’arrêta.

19) Et l’homme de Dieu se mit en colère contre lui, et dit : [Il fallait] frapper cinq ou six fois, alors tu eusses battu les Syriens jusqu’à les détruire ; mais maintenant tu ne battras les Syriens que trois fois.

20) Et Élisée mourut, et on l’enterra. Et des troupes de Moab entrèrent dans le pays au commencement de l’année suivante.

21) Et il arriva que, comme on enterrait un homme, voici, on vit [venir] la troupe, et on jeta l’homme dans le sépulcre d’Élisée. Et l’homme alla toucher les os d’Élisée, et il reprit vie, et se leva sur ses pieds.

22) Et Hazaël, roi de Syrie, opprima Israël tous les jours de Joakhaz.

23) Et l’Éternel usa de grâce envers eux, et eut compassion d’eux, et se tourna vers eux, à cause de son alliance avec Abraham, Isaac, et Jacob ; et il ne voulut pas les détruire, et il ne les rejeta pas de devant sa face, dans ce temps-là.

24) Et Hazaël, roi de Syrie, mourut ; et Ben-Hadad, son fils, régna à sa place.

25) Et Joas, fils de Joakhaz, reprit des mains de Ben-Hadad, fils de Hazaël, les villes que celui-ci avait prises, dans la guerre, des mains de Joakhaz, son père. Joas le battit trois fois, et recouvra les villes d’Israël.

2 Rois 14

1) La seconde année de Joas, fils de Joakhaz, roi d’Israël, Amatsia, fils de Joas, roi de Juda, commença de régner.

2) Il était âgé de vingt-cinq ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Jehoaddan, de Jérusalem.

3) Et il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, non pas toutefois comme David, son père ; il fit selon tout ce que son père, Joas, avait fait ;

4) seulement, les hauts lieux ne furent pas ôtés : le peuple sacrifiait encore et faisait fumer de l’encens sur les hauts lieux.

5) Et il arriva que, quand la royauté fut affermie dans sa main, il fit mourir ses serviteurs qui avaient frappé le roi, son père.

6) Mais les fils de ceux qui l’avaient frappé, il ne les mit pas à mort, selon ce qui est écrit dans le livre de la loi de Moïse, où l’Éternel a commandé, disant : Les pères ne seront pas mis à mort pour les fils, et les fils ne seront pas mis à mort pour les pères, mais chacun sera mis à mort pour son péché.

7) Il frappa dix mille [hommes] d’Édom dans la vallée du Sel ; et il prit Séla, dans la guerre, et l’appela du nom de Joktheël, [qu’elle porte] jusqu’à ce jour.

8) Alors Amatsia envoya des messagers à Joas, fils de Joakhaz, fils de Jéhu, roi d’Israël, disant : Viens, voyons-nous face à face.

9) Et Joas, roi d’Israël, envoya vers Amatsia, roi de Juda, disant : L’épine qui est au Liban a envoyé au cèdre qui est au Liban, disant : Donne ta fille pour femme à mon fils. Et une bête des champs qui est au Liban a passé, et a foulé l’épine.

10) Tu as bien frappé Édom, et ton coeur s’est élevé. Glorifie-toi, et reste dans ta maison ; pourquoi te mettrais-tu aux prises avec le malheur, et tomberais-tu, toi, et Juda avec toi ?

11) Et Amatsia n’écouta pas ; et Joas, roi d’Israël, monta ; et ils se virent face à face, lui et Amatsia, roi de Juda, à Beth-Shémesh, qui est à Juda.

12) Et Juda fut battu devant Israël ; et ils s’enfuirent, chacun dans sa tente.

13) Et Joas, roi d’Israël, prit Amatsia, roi de Juda, fils de Joas, fils d’Achazia, à Beth-Shémesh ; et il vint à Jérusalem, et abattit la muraille de Jérusalem depuis la porte d’Éphraïm jusqu’à la porte du coin, quatre cents coudées,

14) et prit tout l’or et l’argent et tous les ustensiles qui furent trouvés dans la maison de l’Éternel et dans les trésors de la maison du roi, et des otages ; et il s’en retourna à Samarie.

15) Et le reste des actes de Joas, ce qu’il fit, et sa puissance, et comment il fit la guerre contre Amatsia, roi de Juda, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

16) Et Joas s’endormit avec ses pères, et fut enterré à Samarie avec les rois d’Israël ; et Jéroboam, son fils, régna à sa place.

17) Et Amatsia, fils de Joas, roi de Juda, vécut quinze ans après la mort de Joas, fils de Joakhaz, roi d’Israël.

18) Et le reste des actes d’Amatsia, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

19) Et on fit une conspiration contre lui à Jérusalem, et il s’enfuit à Lakis ; et on envoya après lui à Lakis, et là on le mit à mort.

20) Et on le transporta sur des chevaux, et il fut enterré à Jérusalem auprès de ses pères, dans la ville de David.

21) Et tout le peuple de Juda prit Azaria, qui était âgé de seize ans, et ils le firent roi à la place de son père Amatsia.

22) Ce fut lui qui bâtit Élath, et la recouvra pour Juda, après que le roi se fut endormi avec ses pères.

23) La quinzième année d’Amatsia, fils de Joas, roi de Juda, Jéroboam, fils de Joas, roi d’Israël, commença de régner à Samarie ; [il régna] quarante et un ans.

24) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel ; il ne se détourna d’aucun des péchés de Jéroboam, fils de Nebath, par lesquels il avait fait pécher Israël.

25) Il rétablit la frontière d’Israël, depuis l’entrée de Hamath jusqu’à la mer de la plaine, selon la parole de l’Éternel, le Dieu d’Israël, qu’il avait dite par son serviteur Jonas, le prophète, fils d’Amitthaï, qui était de Gath-Hépher.

26) Car l’Éternel vit que l’affliction d’Israël était très-amère, et qu’il n’y avait plus personne, homme lié ou homme libre, et qu’il n’y avait personne qui secourût Israël ;

27) et l’Éternel n’avait pas dit qu’il effacerait le nom d’Israël de dessous les cieux ; et il les sauva par la main de Jéroboam, fils de Joas.

28) Et le reste des actes de Jéroboam, et tout ce qu’il fit, et sa puissance, comment il fit la guerre, et comment il recouvra pour Israël ce qui, de Damas et de Hamath, avait été à Juda, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

29) Et Jéroboam s’endormit avec ses pères, avec les rois d’Israël ; et Zacharie, son fils, régna à sa place.

2 Rois 15

1) La vingt-septième année de Jéroboam, roi d’Israël, Azaria, fils d’Amatsia, roi de Juda, commença de régner.

2) Il était âgé de seize ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna cinquante-deux ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Jecolia, de Jérusalem.

3) Et il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, selon tout ce qu’avait fait Amatsia, son père ;

4) seulement les hauts lieux ne furent pas ôtés ; le peuple sacrifiait encore et faisait fumer de l’encens sur les hauts lieux.

5) Et l’Éternel frappa le roi, et il fut lépreux jusqu’au jour de sa mort, et il habita dans une maison d’isolement ; et Jotham, fils du roi, fut chef de la maison [du roi], jugeant le peuple du pays.

6) Et le reste des actes d’Azaria, et tout ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

7) Et Azaria s’endormit avec ses pères, et on l’enterra auprès de ses pères dans la ville de David ; et Jotham, son fils, régna à sa place.

8) La trente-huitième année d’Azaria, roi de Juda, Zacharie, fils de Jéroboam, commença de régner sur Israël à Samarie ; [il régna] six mois.

9) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, selon ce que ses pères avaient fait : il ne se détourna pas des péchés de Jéroboam, fils de Nebath, par lesquels il avait fait pécher Israël.

10) Et Shallum, fils de Jabesh, conspira contre lui, et le frappa devant le peuple, et le fit mourir ; et il régna à sa place.

11) Et le reste des actes de Zacharie, voici, cela est écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël.

12) C’est là la parole de l’Éternel qu’il avait adressée à Jéhu, disant : Tes fils seront assis sur le trône d’Israël, jusqu’à la quatrième génération. Et il en fut ainsi.

13) Shallum, fils de Jabesh, commença de régner la trente-neuvième année d’Ozias, roi de Juda : et il régna un mois entier à Samarie.

14) Et Menahem, fils de Gadi, monta de Thirtsa, et entra dans Samarie, et frappa Shallum, fils de Jabesh, à Samarie, et le fit mourir, et régna à sa place.

15) Et le reste des actes de Shallum, et la conspiration qu’il fit, voici, cela est écrit au livre des chroniques des rois d’Israël.

16) Alors Menahem frappa Thiphsakh, et tout ce qui y était, et son territoire, depuis Thirtsa, parce qu’on ne [lui] avait pas ouvert ; et il la frappa, et y fendit le ventre à toutes les femmes enceintes.

17) La trente-neuvième année d’Azaria, roi de Juda, Menahem, fils de Gadi, commença de régner sur Israël ; [il régna] dix ans à Samarie.

18) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel ; tous ses jours, il ne se détourna pas des péchés de Jéroboam, fils de Nebath, par lesquels il avait fait pécher Israël.

19) Pul, roi d’Assyrie, vint contre le pays ; et Menahem donna à Pul mille talents d’argent, pour que sa main fût avec lui pour affermir le royaume dans sa main.

20) Et Menahem leva l’argent sur Israël, sur tous ceux qui avaient de la fortune, pour le donner au roi d’Assyrie : de chacun cinquante sicles d’argent. Et le roi d’Assyrie s’en retourna, et ne resta pas là dans le pays.

21) Et le reste des actes de Menahem, et tout ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël ?

22) Et Menahem s’endormit avec ses pères, et Pekakhia, son fils, régna à sa place.

23) La cinquantième année d’Azaria, roi de Juda, Pekakhia, fils de Menahem, commença de régner sur Israël à Samarie ; [il régna] deux ans.

24) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel ; il ne se détourna pas des péchés de Jéroboam, fils de Nebath, par lesquels il avait fait pécher Israël.

25) Et Pékakh, fils de Remalia, son capitaine, conspira contre lui, et le frappa à Samarie dans la forteresse de la maison du roi, ainsi qu’Argob et Arié ; et [il avait] avec lui cinquante hommes des fils des Galaadites : et il le mit à mort, et régna à sa place.

26) Et le reste des actes de Pekakhia, et tout ce qu’il fit, voici, cela est écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël.

27) La cinquante-deuxième année d’Azaria, roi de Juda, Pékakh, fils de Remalia, commença de régner sur Israël à Samarie ; [il régna] vingt ans.

28) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel : il ne se détourna pas des péchés de Jéroboam, fils de Nebath, par lesquels il avait fait pécher Israël.

29) Aux jours de Pékakh, roi d’Israël, Tiglath-Piléser, roi d’Assyrie, vint, et prit Ijon, et Abel-Beth-Maaca, et Janoakh, et Kédesh, et Hatsor, et Galaad, et la Galilée, tout le pays de Nephthali, et en transporta [les habitants] en Assyrie.

30) Et Osée, fils d’Éla, fit une conspiration contre Pékakh, fils de Remalia, et le frappa, et le mit à mort ; et il régna à sa place, la vingtième année de Jotham, fils d’Ozias.

31) Et le reste des actes de Pékakh, et tout ce qu’il fit, voici, cela est écrit dans le livre des chroniques des rois d’Israël.

32) La seconde année de Pékakh, fils de Remalia, roi d’Israël, Jotham, fils d’Ozias, roi de Juda, commença de régner.

33) Il était âgé de vingt-cinq ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna seize ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Jerusha, fille de Tsadok.

34) Et il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, il fit selon tout ce qu’avait fait Ozias, son père ;

35) seulement les hauts lieux ne furent pas ôtés ; le peuple sacrifiait encore et faisait fumer de l’encens sur les hauts lieux. Ce fut lui qui bâtit la porte supérieure de la maison de l’Éternel.

36) Et le reste des actes de Jotham, et tout ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

37) En ces jours-là, l’Éternel commença d’envoyer contre Juda Retsin, roi de Syrie, et Pékakh, fils de Remalia.

38) Et Jotham s’endormit avec ses pères, et fut enterré avec ses pères dans la ville de David, son père ; et Achaz, son fils, régna à sa place.

2 Rois 16

1) La dix-septième année de Pékakh, fils de Remalia, Achaz, fils de Jotham, roi de Juda, commença de régner.

2) Achaz était âgé de vingt ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna seize ans à Jérusalem. Et il ne fit pas ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, son Dieu, comme [avait fait] David, son père ;

3) mais il marcha dans la voie des rois d’Israël, et même il fit passer son fils par le feu, selon les abominations des nations que l’Éternel avait dépossédées devant les fils d’Israël.

4) Et il sacrifiait et faisait fumer de l’encens sur les hauts lieux, et sur les collines, et sous tout arbre vert.

5) Alors Retsin, roi de Syrie, et Pékakh, fils de Remalia, roi d’Israël, montèrent à Jérusalem pour lui faire la guerre ; et ils assiégèrent Achaz ; mais ils ne purent pas le vaincre.

6) En ce temps-là, Retsin, roi de Syrie, recouvra Élath pour la Syrie ; et il expulsa d’Élath les Juifs ; et les Syriens entrèrent à Élath, et ils y ont habité jusqu’à ce jour.

7) Et Achaz envoya des messagers à Tiglath-Piléser, roi d’Assyrie, disant : Je suis ton serviteur et ton fils ; monte, et sauve-moi de la main du roi de Syrie et de la main du roi d’Israël qui s’élèvent contre moi.

8) Et Achaz prit l’argent et l’or, ce qui s’en trouva dans la maison de l’Éternel et dans les trésors de la maison du roi, et l’envoya en présent au roi d’Assyrie.

9) Et le roi d’Assyrie l’écouta ; et le roi d’Assyrie monta à Damas, et la prit, et en transporta [les habitants] à Kir, et fit mourir Retsin.

10) Et le roi Achaz s’en alla à la rencontre de Tiglath-Piléser, roi d’Assyrie, à Damas ; et il vit l’autel qui était à Damas ; et le roi Achaz envoya à Urie, le sacrificateur, la forme de l’autel et son modèle, selon toute sa façon.

11) Et Urie, le sacrificateur, bâtit l’autel selon tout ce que le roi Achaz avait envoyé de Damas ; Urie, le sacrificateur, le fit ainsi, en attendant que le roi Achaz revînt de Damas.

12) Et le roi revint de Damas, et le roi vit l’autel, et le roi s’approcha de l’autel, et y offrit ;

13) et il fit fumer sur l’autel son holocauste et son offrande de gâteau, et versa sa libation, et fit aspersion du sang de ses sacrifices de prospérités.

14) Et quant à l’autel d’airain qui était devant l’Éternel, il le fit avancer de devant la maison, d’entre [son] autel et la maison de l’Éternel, et le mit à côté de [son] autel, vers le nord.

15) Et le roi Achaz commanda à Urie, le sacrificateur, disant : Fais fumer sur le grand autel l’holocauste du matin et l’offrande de gâteau du soir, et l’holocauste du roi et son offrande de gâteau, et l’holocauste de tout le peuple du pays, et leur offrande de gâteau, et leurs libations ; et tu feras aspersion de tout le sang des holocaustes et de tout le sang des sacrifices sur cet autel ; et l’autel d’airain sera pour moi, afin d’y consulter.

16) Et Urie, le sacrificateur, fit selon tout ce que le roi Achaz avait commandé.

17) Et le roi Achaz enleva les panneaux des bases, et ôta les cuves qui étaient dessus ; et il fit descendre la mer de dessus les boeufs d’airain qui étaient sous elle, et la mit sur un pavé de pierre.

18) Et il changea, dans la maison de l’Éternel, le portique du sabbat, qu’on avait bâti dans la maison, et l’entrée extérieure du roi, à cause du roi d’Assyrie.

19) Et le reste des actes d’Achaz, ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

20) Et Achaz s’endormit avec ses pères, et fut enterré avec ses pères dans la ville de David ; et Ézéchias, son fils, régna à sa place.

2 Rois 17

1) La douzième année d’Achaz, roi de Juda, Osée, fils d’Éla, commença de régner à Samarie sur Israël ; [il régna] neuf ans.

2) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, non pas toutefois comme les rois d’Israël qui avaient été avant lui.

3) Shalmanéser, roi d’Assyrie, monta contre lui, et Osée devint son serviteur, et lui envoya des présents.

4) Et le roi d’Assyrie découvrit qu’Osée conspirait ; car [Osée] avait envoyé des messagers à Sô, roi d’Égypte, et il n’envoyait pas de présents au roi d’Assyrie comme [il avait fait] d’année en année ; et le roi d’Assyrie l’enferma dans une prison et le lia.

5) Et le roi d’Assyrie monta par tout le pays, et monta à Samarie, et l’assiégea trois ans.

6) La neuvième année d’Osée, le roi d’Assyrie prit Samarie, et il transporta Israël en Assyrie, et les fit habiter à Khalakh, et sur le Khabor, fleuve de Gozan, et dans les villes des Mèdes.

7) Et il était arrivé que les fils d’Israël avaient péché contre l’Éternel, leur Dieu, qui les avait fait monter du pays d’Égypte, de dessous la main du Pharaon, roi d’Égypte, et qu’ils avaient révéré d’autres dieux.

8) Et ils marchèrent dans les statuts des nations que l’Éternel avait dépossédées devant les fils d’Israël, et [dans ceux] que les rois d’Israël avaient établis.

9) Et les fils d’Israël firent en secret contre l’Éternel, leur Dieu, des choses qui ne sont pas droites ; et ils se bâtirent des hauts lieux dans toutes leurs villes, depuis la tour des gardes jusqu’à la ville forte ;

10) et ils se dressèrent des statues et des ashères sur toute haute colline et sous tout arbre vert,

11) et firent fumer là de l’encens sur tous les hauts lieux, comme les nations que l’Éternel avait transportées de devant eux ; et ils firent des choses mauvaises, pour provoquer à colère l’Éternel ;

12) et ils servirent les idoles, au sujet desquelles l’Éternel leur avait dit : Vous ne ferez point cela.

13) Et l’Éternel rendit témoignage contre Israël et contre Juda par tous les prophètes, tous les voyants, disant : Détournez-vous de vos mauvaises voies ; et gardez mes commandements, mes statuts, selon toute la loi que j’ai commandée à vos pères et que je vous ai envoyée par mes serviteurs les prophètes.

14) Et ils n’écoutèrent pas, et roidirent leur cou comme le cou de leurs pères, qui n’avaient pas cru l’Éternel, leur Dieu.

15) Et ils rejetèrent ses statuts, et son alliance qu’il avait faite avec leurs pères, et ses témoignages qu’il leur avait donnés, et ils marchèrent après la vanité, et agirent vainement, et en suivant les nations qui étaient autour d’eux, touchant lesquelles l’Éternel leur avait commandé de ne pas faire comme elles.

16) Et ils abandonnèrent tous les commandements de l’Éternel, leur Dieu, et se firent des images de fonte, deux veaux, et se firent des ashères, et se prosternèrent devant toute l’armée des cieux, et servirent Baal.

17) Et ils firent passer leurs fils et leurs filles par le feu, et pratiquèrent la divination et s’adonnèrent aux enchantements, et se vendirent pour faire ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, pour le provoquer à colère.

18) Et l’Éternel fut très-irrité contre Israël, et les ôta de devant sa face ; il n’en resta que la seule tribu de Juda.

19) Et Juda non plus ne garda pas les commandements de l’Éternel, son Dieu ; et ils marchèrent dans les statuts qu’Israël avait établis.

20) Et l’Éternel rejeta toute la semence d’Israël, et il les affligea, et les livra en la main des pillards, jusqu’à ce qu’il les eût rejetés de devant sa face.

21) Car Israël s’était séparé de la maison de David, et avait fait roi Jéroboam, fils de Nebath ; et Jéroboam avait détourné violemment Israël de suivre l’Éternel, et les avait fait commettre un grand péché.

22) Et les fils d’Israël marchèrent dans tous les péchés que Jéroboam avait commis ;

23) ils ne s’en détournèrent point, jusqu’à ce que l’Éternel ôta Israël de devant sa face, comme il avait dit par tous ses serviteurs les prophètes ; et Israël fut transporté de dessus sa terre en Assyrie, [où il est] jusqu’à ce jour.

24) Et le roi d’Assyrie fit venir [des gens] de Babel, et de Cuth, et d’Avva, et de Hamath, et de Sepharvaïm, et [les] fit habiter dans les villes de la Samarie, à la place des fils d’Israël ; et ils possédèrent la Samarie, et habitèrent dans ses villes.

25) Et il arriva, quand ils commencèrent d’y habiter, qu’ils ne craignaient pas l’Éternel, et l’Éternel envoya contre eux des lions qui les tuaient.

26) Et on parla au roi d’Assyrie, disant : Les nations que tu as transportées et que tu as fait habiter dans les villes de Samarie ne connaissent pas la coutume du dieu du pays, et il a envoyé contre elles des lions, et voici, [ces lions] les font mourir, parce qu’elles ne connaissent pas la coutume du dieu du pays.

27) Et le roi d’Assyrie commanda, disant : Faites aller là quelqu’un des sacrificateurs que vous en avez transportés ; et qu’il aille et qu’il demeure là, et qu’il leur enseigne la coutume du dieu du pays.

28) Et un des sacrificateurs qu’on avait transportés de Samarie, vint et habita à Béthel, et il leur enseignait comment ils devaient craindre l’Éternel.

29) Et chaque nation se fit ses dieux, et elles les placèrent dans les maisons des hauts lieux que les Samaritains avaient faites, chaque nation dans ses villes où elle habitait.

30) Et les hommes de Babel firent Succoth-Benoth ; et les hommes de Cuth firent Nergal ; et les hommes de Hamath firent Ashima ;

31) et les Avviens firent Nibkhaz et Tharthak ; et les Sepharviens brûlaient au feu leurs fils à Adrammélec et à Anammélec, les dieux de Sepharvaïm.

32) Et ils craignaient l’Éternel, et se firent d’entre toutes les classes [du peuple] des sacrificateurs des hauts lieux, qui offraient [des sacrifices] pour eux dans les maisons des hauts lieux :

33) ils craignaient l’Éternel, et ils servaient leurs dieux selon la coutume des nations d’où ils avaient été transportés.

34) Jusqu’à ce jour ils font selon leurs premières coutumes : ils ne craignent pas l’Éternel, et ils ne font pas selon leurs statuts et selon leurs coutumes, ni selon la loi et selon le commandement que l’Éternel avait commandés aux fils de Jacob, qu’il nomma Israël.

35) Et l’Éternel avait fait alliance avec eux, et il leur avait commandé, disant : Vous ne craindrez point d’autres dieux, et vous ne vous prosternerez point devant eux ; et vous ne les servirez point, et ne leur sacrifierez point.

36) Mais l’Éternel seul, qui vous a fait monter du pays d’Égypte par une grande force et à bras étendu, lui, vous le craindrez, et vous vous prosternerez devant lui, et à lui vous sacrifierez.

37) Et les statuts, et les ordonnances, et la loi, et le commandement, qu’il a écrits pour vous, vous prendrez garde à les pratiquer tous les jours ; et vous ne craindrez pas d’autres dieux.

38) Et vous n’oublierez pas l’alliance que j’ai faite avec vous, et vous ne craindrez pas d’autres dieux ;

39) mais vous craindrez l’Éternel, votre Dieu, et lui vous délivrera de la main de tous vos ennemis.

40) Et ils n’écoutèrent pas, mais ils firent selon leur première coutume.

41) Et ces nations-là craignaient l’Éternel, et servaient leurs images ; leurs fils aussi, et les fils de leurs fils, font jusqu’à ce jour comme leurs pères ont fait.

2 Rois 18

1) Et il arriva, la troisième année d’Osée, fils d’Éla, roi d’Israël, qu’Ézéchias, fils d’Achaz, roi de Juda, commença de régner.

2) Il était âgé de vingt-cinq ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Abi, fille de Zacharie.

3) Et il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, selon tout ce qu’avait fait David, son père.

4) Il ôta les hauts lieux, et brisa les statues, et coupa les ashères, et mit en pièces le serpent d’airain que Moïse avait fait, car jusqu’à ces jours-là les fils d’Israël lui brûlaient de l’encens ; et il l’appela : Nehushtan.

5) Il mit sa confiance en l’Éternel, le Dieu d’Israël ; et après lui, il n’y en eut point de semblable à lui parmi tous les rois de Juda, non plus que parmi ceux qui avaient été avant lui.

6) Et il s’attacha à l’Éternel ; il ne se détourna point de lui, et il garda ses commandements, que l’Éternel avait commandés à Moïse.

7) Et l’Éternel fut avec lui : partout où il allait, il prospéra. Et il se révolta contre le roi d’Assyrie, et ne le servit pas.

8) Il frappa les Philistins jusqu’à Gaza, et ses confins, depuis la tour des gardes jusqu’à la ville forte.

9) Et il arriva, la quatrième année du roi Ézéchias, qui était la septième d’Osée, fils d’Éla, roi d’Israël, que Shalmanéser, roi d’Assyrie, monta contre Samarie et l’assiégea.

10) Et ils la prirent au bout de trois ans : la sixième année d’Ézéchias, ce fut la neuvième année d’Osée, roi d’Israël, Samarie fut prise.

11) Et le roi d’Assyrie transporta Israël en Assyrie, et les établit à Khalakh, et sur le Khabor, fleuve de Gozan, et dans les villes des Mèdes,

12) parce qu’ils n’écoutèrent point la voix de l’Éternel, leur Dieu, et transgressèrent son alliance, tout ce que Moïse, serviteur de l’Éternel, avait commandé ; et ils n’écoutèrent pas, et ne le firent pas.

13) Et la quatorzième année du roi Ézéchias, Sankhérib, roi d’Assyrie, monta contre toutes les villes fortes de Juda et les prit.

14) Et Ézéchias, roi de Juda, envoya au roi d’Assyrie à Lakis, disant : J’ai péché, retire-toi de moi ; ce que tu m’imposeras, je le supporterai. Et le roi d’Assyrie imposa à Ézéchias, roi de Juda, trois cents talents d’argent, et trente talents d’or.

15) Et Ézéchias donna tout l’argent qui se trouva dans la maison de l’Éternel et dans les trésors de la maison du roi.

16) En ce temps-là, Ézéchias dépouilla les portes du temple de l’Éternel, et les piliers qu’Ézéchias, roi de Juda, avait recouverts [d’or], et il les donna au roi d’Assyrie.

17) Et le roi d’Assyrie envoya de Lakis, le Tharthan, et le Rab-Saris, et le Rab-Shaké, avec de grandes forces, vers le roi Ézéchias à Jérusalem ; et ils montèrent et vinrent à Jérusalem. Et ils montèrent et vinrent, et se tinrent près de l’aqueduc de l’étang supérieur, qui est sur la route du champ du foulon. Et ils appelèrent le roi.

18) Et Éliakim, fils de Hilkija, qui était [préposé] sur la maison [du roi], et Shebna, le scribe, et Joakh, fils d’Asaph, rédacteur des chroniques, sortirent vers eux.

19) Et le Rab-Shaké leur dit : Dites à Ézéchias : Ainsi dit le grand roi, le roi d’Assyrie : Quelle est cette confiance que tu as ?

20) Tu dis (ce ne sont que paroles des lèvres) : Le conseil et la force [sont là] pour la guerre. Maintenant, en qui te confies-tu que tu te révoltes contre moi ?

21) Or voici, tu te confies en ce bâton de roseau cassé, en l’Égypte, lequel, si quelqu’un s’appuie dessus, lui entre dans la main et la perce. Tel est le Pharaon, roi d’Égypte, pour tous ceux qui se confient en lui.

22) Que si vous me dites : Nous nous confions en l’Éternel, notre Dieu,... n’est-ce pas lui dont Ézéchias a ôté les hauts lieux et les autels, en disant à Juda et à Jérusalem : Vous vous prosternerez devant cet autel-ci à Jérusalem ?

23) Et maintenant, fais un accord, je te prie, avec le roi d’Assyrie, mon seigneur, et je te donnerai deux mille chevaux si tu peux donner des cavaliers pour les monter.

24) Et comment ferais-tu tourner visage à un seul capitaine d’entre les moindres serviteurs de mon seigneur ? Et tu mets ta confiance en l’Égypte, pour des chars et des cavaliers...

25) Suis-je maintenant monté sans l’Éternel contre ce lieu pour le détruire ? L’Éternel m’a dit : Monte contre ce pays, et détruis-le.

26) Et Éliakim, fils de Hilkija, et Shebna, et Joakh, dirent au Rab-Shaké : Parle, nous te prions, à tes serviteurs en syriaque, car nous le comprenons, et ne nous parle pas en [langue] judaïque, aux oreilles du peuple qui est sur la muraille.

27) Et le Rab-Shaké leur dit : Est-ce vers ton seigneur et vers toi que mon seigneur m’a envoyé pour dire ces paroles ? N’est-ce pas vers les hommes qui se tiennent sur la muraille, pour manger leurs excréments et pour boire leur urine avec vous ?

28) Et le Rab-Shaké se tint là, et cria à haute voix en [langue] judaïque, et parla, et dit : Écoutez la parole du grand roi, le roi d’Assyrie.

29) Ainsi dit le roi : Qu’Ézéchias ne vous trompe point ; car il ne pourra pas vous délivrer de la main du roi.

30) Et qu’Ézéchias ne vous fasse pas mettre votre confiance en l’Éternel, disant : L’Éternel nous délivrera certainement, et cette ville ne sera point livrée en la main du roi d’Assyrie.

31) N’écoutez pas Ézéchias ; car ainsi dit le roi d’Assyrie : Faites la paix avec moi, et sortez vers moi ; et vous mangerez chacun de sa vigne et chacun de son figuier, et vous boirez chacun des eaux de son puits,

32) jusqu’à ce que je vienne et que je vous emmène dans un pays comme votre pays, un pays de blé et de moût, un pays de pain et de vignes, un pays d’oliviers à huile et de miel : et vous vivrez, et vous ne mourrez point. Et n’écoutez pas Ézéchias, car il vous séduit, disant : L’Éternel nous délivrera.

33) Les dieux des nations ont-ils bien délivré chacun son pays de la main du roi d’Assyrie ?

34) Où sont les dieux de Hamath et d’Arpad ? Où sont les dieux de Sepharvaïm, d’Héna, et d’Ivva ? Et ont-ils délivré Samarie de ma main ?

35) Quels sont, d’entre tous les dieux des pays, ceux qui ont délivré leur pays de ma main, pour que l’Éternel délivre Jérusalem de ma main ?

36) Et le peuple se tut, et ne lui répondit pas un mot ; car c’était là le commandement du roi, disant : Vous ne lui répondrez pas.

37) Et Éliakim, fils de Hilkija, qui était [préposé] sur la maison, et Shebna, le scribe, et Joakh, fils d’Asaph, rédacteur des chroniques, vinrent vers Ézéchias, leurs vêtements déchirés, et ils lui rapportèrent les paroles du Rab-Shaké.

2 Rois 19

1) Et il arriva, quand le roi Ézéchias eut entendu [ces choses], qu’il déchira ses vêtements, et se couvrit d’un sac, et entra dans la maison de l’Éternel.

2) Et il envoya Éliakim, qui était [préposé] sur la maison, et Shebna, le scribe, et les anciens des sacrificateurs, couverts de sacs, vers Ésaïe, le prophète, fils d’Amots ;

3) et ils lui dirent : Ainsi dit Ézéchias : Ce jour est un jour de détresse, et de châtiment, et d’opprobre ; car les enfants sont venus jusqu’à la naissance, et il n’y a point de force pour enfanter.

4) Peut-être l’Éternel, ton Dieu, entendra-t-il toutes les paroles du Rab-Shaké, que le roi d’Assyrie, son seigneur, a envoyé pour outrager le Dieu vivant, et punira-t-il les paroles que l’Éternel, ton Dieu, a entendues ? Fais donc monter une prière pour le résidu qui se trouve [encore].

5) Et les serviteurs du roi Ézéchias vinrent vers Ésaïe.

6) Et Ésaïe leur dit : Vous direz ainsi à votre seigneur : Ainsi dit l’Éternel : Ne crains pas à cause des paroles que tu as entendues, par lesquelles les serviteurs du roi d’Assyrie m’ont blasphémé.

7) Voici, je vais mettre en lui un esprit, et il entendra une nouvelle, et retournera dans son pays ; et je le ferai tomber par l’épée dans son pays.

8) Et le Rab-Shaké s’en retourna, et trouva le roi d’Assyrie faisant la guerre à Libna ; car il avait appris qu’il était parti de Lakis.

9) Et [le roi d’Assyrie] ouït dire, touchant Tirhaka, roi d’Éthiopie : Voici, il est sorti pour te faire la guerre. Et il envoya de nouveau des messagers à Ézéchias, disant :

10) Vous parlerez ainsi à Ézéchias, roi de Juda, disant : Que ton Dieu, en qui tu te confies, ne te trompe point, disant : Jérusalem ne sera pas livrée en la main du roi d’Assyrie.

11) Voici, tu as entendu ce que les rois d’Assyrie ont fait à tous les pays, les détruisant entièrement ; et toi, tu serais délivré !

12) Est-ce que les dieux des nations que mes pères ont détruites les ont délivrées, Gozan, et Charan, et Rétseph, et les fils d’Éden qui étaient en Thelassar ?

13) Où est le roi de Hamath, et le roi d’Arpad, et le roi de la ville de Sepharvaïm, d’Héna, et d’Ivva ?

14) Et Ézéchias prit la lettre de la main des messagers, et la lut, et monta dans la maison de l’Éternel ; et Ézéchias la déploya devant l’Éternel.

15) Et Ézéchias pria l’Éternel et dit : Éternel, Dieu d’Israël, qui es assis entre les chérubins, toi, le Même, toi seul tu es le Dieu de tous les royaumes de la terre ; toi, tu as fait les cieux et la terre.

16) Éternel ! incline ton oreille et écoute. Éternel ! ouvre tes yeux, et vois ; et écoute les paroles de Sankhérib, qu’il a envoyées pour outrager le Dieu vivant.

17) Il est vrai, Éternel ! les rois d’Assyrie ont dévasté les nations et leurs pays, et ont jeté au feu leurs dieux ;

18) car ce n’étaient pas des dieux, mais l’ouvrage de mains d’homme, − du bois, et de la pierre ; et ils les ont détruits.

19) Et maintenant, Éternel, notre Dieu ! sauve-nous, je te prie, de sa main, afin que tous les royaumes de la terre sachent que toi, Éternel, tu es Dieu, toi seul.

20) Et Ésaïe, fils d’Amots, envoya vers Ézéchias, disant : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Quant à la prière que tu m’as faite au sujet de Sankhérib, roi d’Assyrie, je l’ai entendue.

21) C’est ici la parole que l’Éternel a prononcée contre lui : La vierge, fille de Sion, te méprise, elle se moque de toi ; la fille de Jérusalem secoue la tête après toi.

22) Qui as-tu outragé et blasphémé ? Et contre qui as-tu élevé la voix ? C’est contre le Saint d’Israël que tu as levé tes yeux en haut.

23) Par tes messagers tu as outragé le Seigneur, et tu as dit : Avec la multitude de mes chars j’ai gravi le haut des montagnes, les parties reculées du Liban, et je couperai ses hauts cèdres, l’élite de ses cyprès, et je parviendrai jusqu’à son dernier gîte, à la forêt de son Carmel.

24) J’ai creusé, et j’ai bu des eaux étrangères ; et j’ai desséché avec la plante de mes pieds tous les canaux de Matsor...

25) N’as-tu pas entendu que j’ai fait cela dès longtemps, et que je l’ai formé dès les jours d’autrefois ? Maintenant je l’ai fait arriver, pour que tu réduises en monceaux de ruines des villes fortes.

26) Et leurs habitants ont été sans force, ils ont été terrifiés, et ont été couverts de honte ; ils ont été [comme] l’herbe des champs et l’herbe verte, [comme] l’herbe des toits et la récolte flétrie avant qu’elle soit en tige.

27) Mais je sais ton habitation, et ta sortie et ton entrée, et ta rage contre moi.

28) Parce que tu es plein de rage contre moi, et que ton insolence est montée à mes oreilles, je mettrai mon anneau à ton nez et mon frein entre tes lèvres, et je te ferai retourner par le chemin par lequel tu es venu.

29) Et ceci en sera le signe pour toi : on mangera cette année ce qui lève des grains tombés, et la seconde année ce qui croît de soi-même ; et la troisième année, vous sèmerez et vous moissonnerez, et vous planterez des vignes et vous en mangerez le fruit.

30) Et ce qui est réchappé et demeuré de reste de la maison de Juda poussera encore des racines en bas et produira du fruit en haut.

31) Car de Jérusalem sortira un résidu, et de la montagne de Sion, ce qui est réchappé. La jalousie de l’Éternel [des armées] fera cela.

32) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel touchant le roi d’Assyrie : Il n’entrera pas dans cette ville, et il n’y lancera point de flèche ; il ne lui présentera pas le bouclier, et il n’élèvera point de terrasse contre elle.

33) Il s’en retournera par le chemin par lequel il est venu, et il n’entrera pas dans cette ville, dit l’Éternel.

34) Et je protégerai cette ville, afin de la sauver, à cause de moi, et à cause de David, mon serviteur.

35) Et il arriva, cette nuit-là, qu’un ange de l’Éternel sortit, et frappa dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille [hommes] ; et quand on se leva le matin, voici, c’étaient tous des corps morts.

36) Et Sankhérib, roi d’Assyrie, partit, et s’en alla et s’en retourna, et habita à Ninive.

37) Et il arriva, comme il se prosternait dans la maison de Nisroc, son dieu, qu’Adrammélec et Sharétser, [ses fils], le frappèrent avec l’épée ; et ils se sauvèrent dans le pays d’Ararat ; et Ésar-Haddon, son fils, régna à sa place.

2 Rois 20

1) En ces jours-là, Ézéchias fut malade à la mort ; et Ésaïe, le prophète, fils d’Amots, vint vers lui, et lui dit : Ainsi dit l’Éternel : Donne des ordres pour ta maison, car tu vas mourir et tu ne vivras pas.

2) Et [Ézéchias] tourna sa face contre la muraille, et pria l’Éternel, disant :

3) Hélas, Éternel ! souviens-toi, je te prie, que j’ai marché devant toi en vérité et avec un coeur parfait, et que j’ai fait ce qui est bon à tes yeux. Et Ézéchias versa beaucoup de larmes.

4) Et il arriva qu’Ésaïe, étant sorti, et n’étant pas encore arrivé au milieu de la ville, la parole de l’Éternel vint à lui, disant :

5) Retourne, et dis à Ézéchias, prince de mon peuple : Ainsi dit l’Éternel, Dieu de David, ton père : J’ai entendu ta prière, j’ai vu tes larmes ; voici, je te guérirai ; le troisième jour tu monteras à la maison de l’Éternel ;

6) et j’ajouterai quinze années à tes jours ; et je te délivrerai, toi et cette ville, de la main du roi d’Assyrie, et je protégerai cette ville à cause de moi, et à cause de David, mon serviteur.

7) Et Ésaïe dit : Prenez une masse de figues. Et ils la prirent, et la mirent sur l’ulcère ; et [Ézéchias] se rétablit.

8) Et Ézéchias dit à Ésaïe : Quel est le signe que l’Éternel me guérira et que le troisième jour je monterai à la maison de l’Éternel ?

9) Et Ésaïe dit : Ceci en sera le signe pour toi de par l’Éternel, car l’Éternel accomplira la parole qu’il a prononcée : l’ombre avancera-t-elle de dix degrés, ou retournera-t-elle de dix degrés ?

10) Et Ézéchias dit : C’est peu de chose que l’ombre descende de dix degrés : non, mais que l’ombre retourne de dix degrés en arrière.

11) Et Ésaïe, le prophète, cria à l’Éternel ; et [l’Éternel] fit retourner l’ombre de dix degrés en arrière sur les degrés par lesquels elle était descendue sur le cadran d’Achaz.

12) En ce temps-là, Berodac-Baladan, fils de Baladan, roi de Babylone, envoya une lettre et un présent à Ézéchias, car il avait appris qu’Ézéchias avait été malade.

13) Et Ézéchias écouta les [messagers], et leur montra toute la maison [où étaient renfermés] ses objets précieux, l’argent et l’or, et les aromates et l’huile fine, et tout son arsenal, et tout ce qui se trouvait dans ses trésors ; il n’y eut rien qu’Ézéchias ne leur montrât dans sa maison et dans tous ses domaines.

14) Et Ésaïe, le prophète, vint vers le roi Ézéchias, et lui dit : Qu’ont dit ces hommes, et d’où sont-ils venus vers toi ? Et Ézéchias dit : Ils sont venus d’un pays éloigné, de Babylone.

15) Et [Ésaïe] dit : Qu’ont-ils vu dans ta maison ? Et Ézéchias dit : Ils ont vu tout ce qui est dans ma maison ; il n’y a rien dans mes trésors que je ne leur aie montré.

16) Et Ésaïe dit à Ézéchias : Écoute la parole de l’Éternel :

17) Voici, des jours viennent où tout ce qui est dans ta maison, et ce que tes pères ont amassé jusqu’à ce jour, sera porté à Babylone ; il n’en restera rien, dit l’Éternel.

18) Et on prendra de tes fils, qui sortiront de toi, que tu auras engendrés, et ils seront eunuques dans le palais du roi de Babylone.

19) Et Ézéchias dit à Ésaïe : La parole de l’Éternel que tu as prononcée est bonne. Et il dit : N’y aura-t-il pas ainsi paix et stabilité pendant mes jours ?

20) Et le reste des actes d’Ézéchias, et toute sa puissance, et comment il fit l’étang et l’aqueduc, et amena les eaux dans la ville, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

21) Et Ézéchias s’endormit avec ses pères ; et Manassé, son fils, régna à sa place.

2 Rois 21

1) Manassé était âgé de douze ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna cinquante-cinq ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Hephtsiba.

2) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, selon les abominations des nations que l’Éternel avait dépossédées devant les fils d’Israël.

3) Et il rebâtit les hauts lieux qu’Ézéchias, son père, avait détruits, et éleva des autels à Baal, et fit une ashère, comme avait fait Achab, roi d’Israël, et il se prosterna devant toute l’armée des cieux, et les servit ;

4) et il bâtit des autels dans la maison de l’Éternel, de laquelle l’Éternel avait dit : C’est dans Jérusalem que je mettrai mon nom ;

5) et il bâtit des autels à toute l’armée des cieux, dans les deux parvis de la maison de l’Éternel ;

6) et il fit passer son fils par le feu, et il pronostiquait, et pratiquait les enchantements, et il établit des évocateurs d’esprits et des diseurs de bonne aventure : il fit outre mesure ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, pour le provoquer à colère.

7) Et l’image de l’ashère qu’il avait faite, il la plaça dans la maison de laquelle l’Éternel avait dit à David et à Salomon, son fils : C’est dans cette maison, et dans Jérusalem que j’ai choisie d’entre toutes les tribus d’Israël, que je mettrai mon nom à toujours ;

8) et je ne ferai plus errer le pied d’Israël loin de la terre que j’ai donnée à leurs pères, si seulement ils prennent garde à faire selon tout ce que je leur ai commandé, et selon toute la loi que leur a commandée mon serviteur Moïse.

9) Et ils n’écoutèrent point ; et Manassé les fit errer [en les induisant] à faire le mal plus que les nations que l’Éternel avait détruites devant les fils d’Israël.

10) Et l’Éternel parla par ses serviteurs les prophètes, disant :

11) Parce que Manassé, roi de Juda, a pratiqué ces abominations, [et] a fait le mal plus que tout ce qu’ont fait les Amoréens qui ont été avant lui, et qu’il a fait pécher aussi Juda par ses idoles,

12) à cause de cela, ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Voici, je fais venir sur Jérusalem et sur Juda un mal tel, que quiconque l’entendra, les deux oreilles lui tinteront ;

13) et j’étendrai sur Jérusalem le cordeau de Samarie et le plomb de la maison d’Achab, et j’écurerai Jérusalem comme on écure un plat : on l’écure et on le tourne sens dessus dessous.

14) Et j’abandonnerai le reste de mon héritage, et je les livrerai en la main de leurs ennemis ; et ils seront le butin et la proie de tous leurs ennemis,

15) parce qu’ils ont fait ce qui est mauvais à mes yeux et qu’ils m’ont provoqué à colère depuis le jour que leurs pères sont sortis d’Égypte jusqu’à ce jour.

16) Et Manassé versa aussi le sang innocent en grande abondance, jusqu’à en remplir Jérusalem d’un bout à l’autre bout, outre son péché par lequel il fit pécher Juda, en faisant ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel.

17) Et le reste des actes de Manassé, et tout ce qu’il fit, et le péché qu’il commit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

18) Et Manassé s’endormit avec ses pères, et fut enterré dans le jardin de sa maison, dans le jardin d’Uzza ; et Amon, son fils, régna à sa place.

19) Amon était âgé de vingt-deux ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna deux ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Meshullémeth, fille de Haruts, de Jotba.

20) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, comme avait fait Manassé, son père ;

21) et il marcha dans toute la voie dans laquelle avait marché son père, et il servit les idoles que son père avait servies, et se prosterna devant elles ;

22) et il abandonna l’Éternel, le Dieu de ses pères, et ne marcha pas dans la voie de l’Éternel.

23) Et les serviteurs d’Amon conspirèrent contre lui, et mirent à mort le roi dans sa maison.

24) Mais le peuple du pays tua tous ceux qui avaient conspiré contre le roi Amon ; et le peuple du pays établit pour roi Josias, son fils, en sa place.

25) Et le reste des actes d’Amon, ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

26) Et on l’enterra dans son sépulcre, dans le jardin d’Uzza ; et Josias, son fils, régna à sa place.

2 Rois 22

1) Josias était âgé de huit ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna trente et un ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Jedida, fille d’Adaïa, de Botskath.

2) Et il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, et marcha dans toute la voie de David, son père, et ne s’en écarta ni à droite ni à gauche.

3) Et il arriva, la dix-huitième année du roi Josias, que le roi envoya Shaphan, le scribe, fils d’Atsalia, fils de Meshullam, à la maison de l’Éternel, disant :

4) Monte vers Hilkija, le grand sacrificateur, et qu’on relève l’argent qui a été apporté dans la maison de l’Éternel [et] que les gardiens du seuil ont recueilli de la part du peuple ;

5) et qu’on le remette en la main de ceux qui font l’ouvrage, qui sont préposés [sur le travail] dans la maison de l’Éternel ; et que ceux-ci le remettent à ceux qui font l’ouvrage dans la maison de l’Éternel, pour réparer les brèches de la maison :

6) aux charpentiers, et aux constructeurs, et aux maçons, et afin d’acheter des bois et des pierres de taille, pour réparer la maison ;

7) toutefois qu’on ne compte pas avec eux l’argent remis entre leurs mains, car ils agissent avec fidélité.

8) Et Hilkija, le grand sacrificateur, dit à Shaphan, le scribe : J’ai trouvé le livre de la loi dans la maison de l’Éternel. Et Hilkija donna le livre à Shaphan, et il le lut.

9) Et Shaphan, le scribe, vint vers le roi, et rendit compte au roi, et dit : Tes serviteurs ont versé l’argent qui s’est trouvé dans la maison, et l’ont remis entre les mains de ceux qui font l’ouvrage, qui sont préposés [sur le travail] dans la maison de l’Éternel.

10) Et Shaphan, le scribe, raconta au roi, disant : Hilkija, le sacrificateur, m’a donné un livre. Et Shaphan le lut devant le roi.

11) Et il arriva que, quand le roi entendit les paroles du livre de la loi, il déchira ses vêtements.

12) Et le roi commanda à Hilkija, le sacrificateur, et à Akhikam, fils de Shaphan, et à Acbor, fils de Michée, et à Shaphan, le scribe, et à Asçaïa, serviteur du roi, disant :

13) Allez, consultez l’Éternel pour moi, et pour le peuple, et pour tout Juda, touchant les paroles de ce livre qui a été trouvé ; car grande est la fureur de l’Éternel, qui s’est allumée contre nous, parce que nos pères n’ont pas écouté les paroles de ce livre, pour faire selon tout ce qui y est écrit pour nous.

14) Et Hilkija, le sacrificateur, et Akhikam, et Acbor, et Shaphan, et Asçaïa, allèrent vers Hulda, la prophétesse, femme de Shallum, fils de Thikva, fils de Harkhas, qui avait la garde des vêtements ; et elle habitait à Jérusalem dans le second quartier de la ville ; et ils lui parlèrent.

15) Et elle leur dit : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Dites à l’homme qui vous a envoyés vers moi :

16) Ainsi dit l’Éternel : Voici, je fais venir du mal sur ce lieu et sur ses habitants, toutes les paroles du livre qu’a lu le roi de Juda.

17) Parce qu’ils m’ont abandonné et qu’ils ont brûlé de l’encens à d’autres dieux, pour me provoquer à colère par toute l’oeuvre de leurs mains, ma fureur s’est allumée contre ce lieu, et elle ne s’éteindra point.

18) Et au roi de Juda, qui vous a envoyés pour consulter l’Éternel, vous lui direz ainsi : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël, quant aux paroles que tu as entendues :

19) Parce que ton coeur a été sensible, et que tu t’es humilié devant l’Éternel quand tu as entendu ce que j’ai prononcé contre ce lieu et contre ses habitants, [savoir] qu’ils seraient [livrés] à la destruction et à la malédiction, et parce que tu as déchiré tes vêtements et que tu as pleuré devant moi, moi aussi j’ai entendu, dit l’Éternel.

20) C’est pourquoi, voici, je vais te recueillir auprès de tes pères, et tu seras recueilli en paix dans tes sépulcres, et tes yeux ne verront pas tout le mal que je fais venir sur ce lieu. Et ils rapportèrent au roi cette parole.

2 Rois 23

1) Et le roi envoya, et on assembla vers lui tous les anciens de Juda et de Jérusalem.

2) Et le roi monta à la maison de l’Éternel, et avec lui tous les hommes de Juda, et tous les habitants de Jérusalem, et les sacrificateurs, et les prophètes, et tout le peuple, depuis le petit jusqu’au grand : et on lut, eux l’entendant, toutes les paroles du livre de l’alliance qui avait été trouvé dans la maison de l’Éternel.

3) Et le roi se tint debout sur l’estrade, et fit cette alliance devant l’Éternel, de marcher après l’Éternel, et de garder ses commandements, et ses témoignages, et ses statuts, de tout [son] coeur et de toute [son] âme, pour accomplir les paroles de cette alliance, écrites dans ce livre ; et tout le peuple entra dans l’alliance.

4) Et le roi commanda à Hilkija, le grand sacrificateur, et aux sacrificateurs de la seconde [classe], et aux gardiens du seuil, d’emporter hors du temple de l’Éternel tous les objets qui avaient été faits pour Baal, et pour l’ashère, et pour toute l’armée des cieux ; et il les brûla en dehors de Jérusalem, dans les champs du Cédron, et il en porta la poussière à Béthel.

5) Et il supprima les Camarim, que les rois de Juda avaient établis pour faire fumer l’encens sur les hauts lieux dans les villes de Juda et dans les environs de Jérusalem, et ceux qui brûlaient de l’encens à Baal, au soleil, et à la lune, et au zodiaque, et à toute l’armée des cieux.

6) Et il fit emporter l’ashère hors de la maison de l’Éternel, hors de Jérusalem, dans la vallée du Cédron, et il la brûla dans la vallée du Cédron, et la réduisit en poussière, et en jeta la poussière sur les sépulcres des fils du peuple.

7) Et il démolit les maisons des prostituées qui étaient dans la maison de l’Éternel, [et] où les femmes tissaient des tentes pour l’ashère.

8) Et il fit venir des villes de Juda tous les sacrificateurs, et souilla les hauts lieux où les sacrificateurs faisaient fumer de l’encens, depuis Guéba jusqu’à Beër-Shéba ; et il démolit les hauts lieux des portes, qui étaient à l’entrée de la porte de Josué, chef de la ville, [et ceux] qui étaient à la gauche d’un homme [entrant] dans la porte de la ville.

9) Toutefois les sacrificateurs des hauts lieux ne montaient pas vers l’autel de l’Éternel à Jérusalem, mais ils mangeaient des pains sans levain au milieu de leurs frères.

10) Et il souilla Topheth, qui est dans la vallée des fils de Hinnom, afin que personne ne fît passer par le feu son fils ou sa fille au Moloc.

11) Et il abolit les chevaux que les rois de Juda avaient donnés au soleil, à l’entrée de la maison de l’Éternel, vers la chambre de Nethan-Mélec, l’eunuque, qui était dans les dépendances [du temple] ; et il brûla au feu les chars du soleil.

12) Et le roi démolit les autels qui étaient sur le toit de la chambre haute d’Achaz, que les rois de Juda avaient faits, et les autels que Manassé avait faits dans les deux parvis de la maison de l’Éternel ; et il les brisa, [les ôtant] de là, et en jeta la poussière dans la vallée du Cédron.

13) Et le roi souilla les hauts lieux qui étaient en face de Jérusalem, à la droite de la montagne de corruption, que Salomon, roi d’Israël, avait bâtis pour Ashtoreth, l’abomination des Sidoniens, et pour Kemosh, l’abomination de Moab, et pour Milcom, l’abomination des fils d’Ammon ;

14) et il brisa les statues, et coupa les ashères, et remplit d’ossements d’hommes les lieux où ils étaient.

15) Et l’autel qui était à Béthel, le haut lieu qu’avait fait Jéroboam, fils de Nebath, qui fit pécher Israël, cet autel-là aussi et le haut lieu, il les démolit ; et il brûla le haut lieu, le réduisit en poussière, et brûla l’ashère.

16) Et Josias se tourna et vit les sépulcres qui étaient là dans la montagne ; et il envoya prendre les ossements des sépulcres, et il les brûla sur l’autel et le souilla, selon la parole de l’Éternel qu’avait proclamée l’homme de Dieu qui proclama ces choses.

17) Et [le roi] dit : Quel est ce monument que je vois ? Et les hommes de la ville lui dirent : C’est le sépulcre de l’homme de Dieu qui vint de Juda, et qui proclama ces choses que tu as faites sur l’autel de Béthel.

18) Et il dit : Laissez-le reposer ; que personne ne remue ses os ! Et ils préservèrent ses os ainsi que les os du prophète qui était venu de Samarie.

19) Et Josias ôta aussi toutes les maisons des hauts lieux que les rois d’Israël avaient faites dans les villes de Samarie pour provoquer à colère [l’Éternel] ; et il leur fit selon tout ce qu’il avait fait à Béthel.

20) Et il sacrifia sur les autels tous les sacrificateurs des hauts lieux qui étaient là, et y brûla des ossements d’hommes ; et il retourna à Jérusalem.

21) Et le roi commanda à tout le peuple, disant : Célébrez la Pâque à l’Éternel, votre Dieu, comme il est écrit dans ce livre de l’alliance.

22) Car aucune [Pâque] n’avait été célébrée comme cette Pâque, depuis les jours des juges qui ont jugé Israël, et durant tous les jours des rois d’Israël et des rois de Juda ;

23) mais la dix-huitième année du roi Josias, cette Pâque fut célébrée à l’Éternel dans Jérusalem.

24) Et Josias extermina aussi les évocateurs d’esprits, et les diseurs de bonne aventure, et les théraphim, et les idoles, et toutes les abominations qui se voyaient dans le pays de Juda et à Jérusalem, afin d’effectuer les paroles de la loi, écrites dans le livre que Hilkija, le sacrificateur, avait trouvé dans la maison de l’Éternel.

25) Avant lui il n’y eut pas de roi semblable à lui, qui se fût retourné vers l’Éternel de tout son coeur, et de toute son âme, et de toute sa force, selon toute la loi de Moïse ; et après lui, il ne s’en est pas levé de semblable à lui.

26) Toutefois l’Éternel ne revint point de l’ardeur de sa grande colère, dont il était embrasé contre Juda, à cause de toutes les provocations par lesquelles Manassé l’avait provoqué.

27) Et l’Éternel dit : J’ôterai aussi Juda de devant ma face comme j’ai ôté Israël ; et je rejetterai cette ville de Jérusalem que j’ai choisie, et la maison de laquelle j’ai dit : Mon nom sera là.

28) Et le reste des actes de Josias, et tout ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

29) Dans ses jours, le Pharaon Neco, roi d’Égypte, monta contre le roi d’Assyrie, vers le fleuve Euphrate, et le roi Josias alla à sa rencontre ; et [Neco] le tua à Meguiddo, dès qu’il le vit.

30) Et de Meguiddo, ses serviteurs l’emportèrent mort sur un char, et l’amenèrent à Jérusalem, et l’enterrèrent dans son sépulcre. Et le peuple du pays prit Joakhaz, fils de Josias, et ils l’oignirent et le firent roi à la place de son père.

31) Joakhaz était âgé de vingt-trois ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna trois mois à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Hamutal, fille de Jérémie de Libna.

32) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, selon tout ce que ses pères avaient fait.

33) Et le Pharaon Neco le lia à Ribla, dans le pays de Hamath, pour qu’il ne régnât plus à Jérusalem ; et il imposa sur le pays une amende de cent talents d’argent et d’un talent d’or.

34) Et le Pharaon Neco établit roi Éliakim, fils de Josias, à la place de Josias, son père, et changea son nom en celui de Jehoïakim ; et il prit Joakhaz, qui vint en Égypte et y mourut.

35) Et Jehoïakim donna l’argent et l’or au Pharaon ; seulement il établit une taxe proportionnelle sur le pays, pour donner l’argent selon le commandement du Pharaon : il exigea l’argent et l’or du peuple du pays, de chacun selon son estimation, pour le donner au Pharaon Neco.

36) Jehoïakim était âgé de vingt-cinq ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna onze ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Zebudda, fille de Pedaïa, de Ruma.

37) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, selon tout ce que ses pères avaient fait.

2 Rois 24

1) En ses jours, Nebucadnetsar, roi de Babylone, monta ; et Jehoïakim fut son serviteur pendant trois ans ; et il se retourna et se révolta contre lui.

2) Et l’Éternel envoya contre lui les bandes des Chaldéens, et les bandes des Syriens, et les bandes de Moab, et les bandes des fils d’Ammon ; et il les envoya contre Juda pour le détruire, selon la parole de l’Éternel, qu’il avait prononcée par ses serviteurs les prophètes.

3) Certainement cela arriva par le commandement de l’Éternel contre Juda, pour l’ôter de devant sa face, à cause des péchés de Manassé, selon tout ce qu’il avait fait,

4) et aussi à cause du sang innocent qu’il avait versé, car il avait rempli Jérusalem de sang innocent ; et l’Éternel ne voulut pas [lui] pardonner.

5) Et le reste des actes de Jehoïakim, et tout ce qu’il fit, cela n’est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Juda ?

6) Et Jehoïakim s’endormit avec ses pères ; et Jehoïakin, son fils, régna à sa place.

7) Et le roi d’Égypte ne sortit plus de nouveau de son pays, car le roi de Babylone avait pris tout ce qui était au roi d’Égypte, depuis le torrent d’Égypte jusqu’au fleuve Euphrate.

8) Jehoïakin était âgé de dix-huit ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna trois mois à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Nehushta, fille d’Elnathan, de Jérusalem.

9) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, selon tout ce que son père avait fait.

10) En ce temps-là, les serviteurs de Nebucadnetsar, roi de Babylone, montèrent contre Jérusalem, et la ville fut assiégée.

11) Et Nebucadnetsar, roi de Babylone, vint contre la ville, pendant que ses serviteurs l’assiégeaient.

12) Et Jehoïakin, roi de Juda, sortit vers le roi de Babylone, lui, et sa mère, et ses serviteurs, et ses chefs, et ses eunuques ; et le roi de Babylone le prit, la huitième année de son règne.

13) Et il emporta de là tous les trésors de la maison de l’Éternel et les trésors de la maison du roi, et mit en pièces tous les ustensiles d’or que Salomon, roi d’Israël, avait faits dans le temple de l’Éternel, comme l’Éternel l’avait dit.

14) Et il transporta tout Jérusalem, et tous les chefs, et tous les hommes forts et vaillants, dix mille captifs, et tous les charpentiers et les forgerons ; il ne demeura rien de reste que le peuple pauvre du pays.

15) Et il transporta Jehoïakin à Babylone ; et la mère du roi, et les femmes du roi, et ses eunuques, et les puissants du pays, il les emmena captifs de Jérusalem à Babylone,

16) et tous les hommes vaillants, sept mille, et les charpentiers et les forgerons, mille, tous hommes propres à la guerre ; et le roi de Babylone les amena captifs à Babylone.

17) Et le roi de Babylone établit roi, à la place de Jehoïakin, Matthania, son oncle, et lui changea son nom en celui de Sédécias.

18) Sédécias était âgé de vingt et un ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna onze ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Hamutal, fille de Jérémie de Libna.

19) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, selon tout ce que Jehoïakim avait fait.

20) Car, parce que la colère de l’Éternel fut contre Jérusalem et contre Juda, jusqu’à les rejeter de devant sa face, Sédécias se révolta contre le roi de Babylone.

2 Rois 25

1) Et il arriva, en la neuvième année de son règne, au dixième mois, le dixième [jour] du mois, que Nebucadnetsar, roi de Babylone, vint contre Jérusalem, lui et toute son armée, et campa contre elle ; et ils bâtirent contre elle une circonvallation tout à l’entour.

2) Et la ville fut assiégée jusqu’à la onzième année du roi Sédécias.

3) Le neuvième jour du [quatrième] mois, la famine se renforça dans la ville, et il n’y avait point de pain pour le peuple du pays.

4) Et la brèche fut faite à la ville ; et tous les hommes de guerre [s’enfuirent] de nuit par le chemin de la porte qui était entre les deux murailles près du jardin du roi ; (et les Chaldéens étaient près de la ville tout à l’entour) ; et on s’en alla par le chemin de la plaine.

5) Et l’armée des Chaldéens poursuivit le roi ; et ils l’atteignirent dans les plaines de Jéricho, et toute son armée se dispersa d’avec lui.

6) Et ils prirent le roi, et le firent monter vers le roi de Babylone à Ribla, et on prononça son jugement.

7) Et on égorgea les fils de Sédécias devant ses yeux ; et on creva les yeux à Sédécias, et on le lia avec des chaînes d’airain, et on l’amena à Babylone.

8) Et au cinquième mois, le septième [jour] du mois (c’était la dix-neuvième année du roi Nebucadnetsar, roi de Babylone,) Nebuzaradan, chef des gardes, serviteur du roi de Babylone, vint à Jérusalem.

9) Et il brûla la maison de l’Éternel, et la maison du roi, et toutes les maisons de Jérusalem ; et il brûla par le feu toutes les grandes maisons.

10) Et toute l’armée des Chaldéens qui était avec le chef des gardes abattit les murailles [qui étaient] autour de Jérusalem.

11) Et le reste du peuple, qui était demeuré de reste dans la ville, et les transfuges qui s’étaient rendus au roi de Babylone, et le reste de la multitude, Nebuzaradan, chef des gardes, les transporta ;

12) mais des pauvres du pays, le chef des gardes en laissa pour être vignerons et laboureurs.

13) Et les Chaldéens brisèrent les colonnes d’airain qui étaient devant la maison de l’Éternel, et les bases, et la mer d’airain qui était dans la maison de l’Éternel, et en emportèrent l’airain à Babylone.

14) Ils prirent aussi les vases [à cendre], et les pelles, et les couteaux, et les coupes, et tous les ustensiles d’airain avec lesquels on faisait le service.

15) Et le chef des gardes prit les brasiers et les bassins, ce qui était d’or, en or, et ce qui était d’argent, en argent.

16) Les deux colonnes, la mer unique, et les socles que Salomon avait faits pour la maison de l’Éternel : pour l’airain de tous ces objets il n’y avait point de poids.

17) La hauteur d’une colonne était de dix-huit coudées ; et il y avait dessus un chapiteau d’airain, et la hauteur du chapiteau était de trois coudées ; et il y avait un réseau et des grenades tout autour du chapiteau, le tout d’airain : et de même pour la seconde colonne, avec le réseau.

18) Et le chef des gardes prit Seraïa, le premier sacrificateur, et Sophonie, le second sacrificateur, et les trois gardiens du seuil ;

19) et il prit de la ville un eunuque qui était inspecteur des hommes de guerre, et cinq hommes de ceux qui voyaient la face du roi, lesquels furent trouvés dans la ville, et le scribe du chef de l’armée, qui enrôlait le peuple du pays, et soixante hommes du peuple du pays, qui furent trouvés dans la ville.

20) Et Nebuzaradan, chef des gardes, les prit et les mena vers le roi de Babylone à Ribla.

21) Et le roi de Babylone les frappa et les fit mourir à Ribla, dans le pays de Hamath. Et Juda fut transporté de dessus sa terre.

22) Et quant au peuple qui était demeuré de reste dans le pays de Juda, que Nebucadnetsar, roi de Babylone, avait laissé, il établit sur eux Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan.

23) Et tous les chefs des forces, eux et leurs hommes, apprirent que le roi de Babylone avait établi [chef] Guedalia ; et ils vinrent vers Guedalia à Mitspa, savoir Ismaël, fils de Nethania, et Jokhanan, fils de Karéakh, et Seraïa, fils de Thanhumeth, le Netophathite, et Jaazania, fils d’un Maacathien, eux et leurs hommes.

24) Et Guedalia leur jura, à eux et à leurs hommes, et leur dit : Ne craignez pas de devenir les serviteurs des Chaldéens ; habitez dans le pays, et servez le roi de Babylone, et vous vous en trouverez bien.

25) Et il arriva, au septième mois, qu’Ismaël, fils de Nethania, fils d’Élishama, de la semence royale, et dix hommes avec lui, vinrent et frappèrent Guedalia, (et il mourut), et les Juifs et les Chaldéens qui étaient avec lui à Mitspa.

26) Et tout le peuple, depuis le petit jusqu’au grand, et les chefs des forces, se levèrent et allèrent en Égypte, car ils craignaient les Chaldéens.

27) Et il arriva, en la trente-septième année de la transportation de Jehoïakin, roi de Juda, au douzième mois, le vingt-septième [jour] du mois, qu’Évil-Merodac, roi de Babylone, l’année où il commença de régner, éleva la tête de Jehoïakin, roi de Juda, [et le tira] de prison.

28) Et il lui parla avec bonté, et mit son trône au-dessus du trône des rois qui étaient avec lui à Babylone.

29) Et il lui changea ses vêtements de prison, et [Jehoïakin] mangea le pain devant lui constamment, tous les jours de sa vie ;

30) et quant à son entretien régulier, un entretien continuel lui fut donné de la part du roi, jour par jour, tous les jours de sa vie.

1ᵉʳ livre des Chroniques

1 Chroniques 1

1) Adam, Seth, Énosh,

2) Kénan, Mahalaleël, Jéred,

3) Hénoc, Methushélah, Lémec, Noé ;

4) Sem, Cham, et Japheth.

5) Les fils de Japheth : Gomer, et Magog, et Madaï, et Javan, et Tubal, et Méshec, et Tiras.

6) − Et les fils de Gomer : Ashkenaz, et Diphath, et Togarma.

7) − Et les fils de Javan : Élisha, et Tarsis, Kittim, et Rodanim.

8) Les fils de Cham : Cush, et Mitsraïm, Puth, et Canaan.

9) − Et les fils de Cush : Seba, et Havila, et Sabta, et Rahma, et Sabteca. − Et les fils de Rahma : Sheba et Dedan.

10) − Et Cush engendra Nimrod : lui, commença à être puissant sur la terre.

11) − Et Mitsraïm engendra les Ludim, et les Anamim, et les Lehabim, et les Naphtukhim,

12) et les Pathrusim, et les Caslukhim (d’où sont sortis les Philistins), et les Caphtorim.

13) − Et Canaan engendra Sidon, son premier-né, et Heth,

14) et le Jébusien, et l’Amoréen, et le Guirgasien,

15) et le Hévien, et l’Arkien, et le Sinien,

16) et l’Arvadien, et le Tsemarien, et le Hamathien.

17) Les fils de Sem : Élam, et Assur, et Arpacshad, et Lud, et Aram, et Uts, et Hul, et Guéther, et Méshec.

18) − Et Arpacshad engendra Shélakh, et Shélakh engendra Héber.

19) Et il naquit à Héber deux fils : le nom de l’un fut Péleg, car en ses jours la terre fut partagée ; et le nom de son frère fut Joktan.

20) Et Joktan engendra Almodad, et Shéleph, et Hatsarmaveth, et Jérakh,

21) et Hadoram, et Uzal, et Dikla,

22) et Ébal, et Abimaël, et Sheba,

23) et Ophir, et Havila, et Jobab : tous ceux-là sont fils de Joktan.

24) Sem, Arpacshad, Shélakh,

25) Héber, Péleg, Rehu,

26) Serug, Nakhor, Térakh,

27) Abram, qui est Abraham.

28) Les fils d’Abraham : Isaac et Ismaël.

29) − Ce sont ici leurs générations : le premier-né d’Ismaël, Nebaïoth ; et Kédar, et Adbeël, et Mibsam ;

30) Mishma, et Duma ; Massa, Hadad, et Théma ;

31) Jetur, Naphish, et Kedma : ce sont là les fils d’Ismaël.

32) − Et les fils de Ketura, concubine d’Abraham : elle enfanta Zimran, et Jokshan, et Medan, et Madian, et Jishbak, et Shuakh. Et les fils de Jokshan : Sheba et Dedan.

33) Et les fils de Madian : Epha, et Épher, et Hénoc, et Abida, et Eldaa. Tous ceux-là étaient fils de Ketura.

34) Et Abraham engendra Isaac. Les fils d’Isaac : Ésaü et Israël.

35) − Les fils d’Ésaü : Éliphaz, Rehuel, et Jehush, et Jahlam, et Coré.

36) − Les fils d’Éliphaz : Théman, et Omar, Tsephi, et Gahtam ; Kenaz, et Thimna, et Amalek.

37) − Les fils de Rehuel : Nakhath, Zérakh, Shamma, et Mizza.

38) Et les fils de Séhir : Lotan, et Shobal, et Tsibhon, et Ana, et Dishon, et Étser, et Dishan.

39) − Et les fils de Lotan : Hori et Homam ; et la soeur de Lotan : Thimna.

40) − Les fils de Shobal : Alian, et Manakhath, et Ébal, Shephi, et Onam. − Et les fils de Tsibhon : Aïa et Ana.

41) − Les fils d’Ana : Dishon. − Et les fils de Dishon : Hamran, et Eshban, et Jithran, et Keran.

42) − Les fils d’Étser : Bilhan, et Zaavan, [et] Jaakan. − Les fils de Dishan : Uts et Aran.

43) Et ce sont ici les rois qui régnèrent dans le pays d’Édom, avant qu’un roi régnât sur les fils d’Israël : Béla, fils de Béor ; et le nom de sa ville était Dinhaba.

44) − Et Béla mourut ; et Jobab, fils de Zérakh, de Botsra, régna à sa place.

45) − Et Jobab mourut ; et Husham, du pays des Thémanites, régna à sa place.

46) − Et Husham mourut ; et à sa place régna Hadad, fils de Bedad, qui frappa Madian dans les champs de Moab ; et le nom de sa ville était Avith.

47) − Et Hadad mourut ; et Samla, de Masréka, régna à sa place.

48) − Et Samla mourut ; et Saül, de Rehoboth sur le fleuve, régna à sa place.

49) − Et Saül mourut ; et Baal-Hanan, fils d’Acbor, régna à sa place.

50) − Et Baal-Hanan mourut ; et Hadad régna à sa place ; et le nom de sa ville était Pahi ; et le nom de sa femme, Mehétabeël, fille de Matred, fille de Mézahab.

51) Et Hadad mourut. Et il y eut des chefs d’Édom : le chef Thimna, le chef Alia, le chef Jetheth,

52) le chef Oholibama, le chef Éla, le chef Pinon,

53) le chef Kenaz, le chef Théman, le chef Mibtsar,

54) le chef Magdiel, le chef Iram. Ce sont là les chefs d’Édom.

1 Chroniques 2

1) Ce sont ici les fils d’Israël : Ruben, Siméon, Lévi et Juda ; Issacar et Zabulon ;

2) Dan, Joseph et Benjamin ; Nephthali, Gad et Aser.

3) Les fils de Juda : Er, et Onan, et Shéla ; [ces] trois lui naquirent de la fille de Shua, la Cananéenne. Et Er, premier-né de Juda, fut méchant aux yeux de l’Éternel ; et il le fit mourir.

4) Et Tamar, sa belle-fille, lui enfanta Pérets et Zérakh. Tous les fils de Juda : cinq.

5) − Les fils de Pérets : Hetsron et Hamul.

6) − Et les fils de Zérakh : Zimri, et Éthan, et Héman, et Calcol, et Dara : cinq en tout.

7) − Et les fils de Carmi : Acar, qui troubla Israël [et] qui pécha au sujet de l’exécration.

8) − Et les fils d’Éthan : Azaria.

9) Et les fils qui naquirent à Hetsron : Jerakhmeël, et Ram, et Kelubaï.

10) Et Ram engendra Amminadab ; et Amminadab engendra Nakhshon, prince des fils de Juda ;

11) et Nakhshon engendra Salma ; et Salma engendra Boaz ;

12) et Boaz engendra Obed ; et Obed engendra Isaï.

13) Et Isaï engendra son premier-né, Éliab, et Abinadab, le second, et Shimha, le troisième ;

14) Nethaneël, le quatrième ; Raddaï, le cinquième ;

15) Otsem, le sixième ; David, le septième ;

16) et leurs soeurs : Tseruïa et Abigaïl. − Et les fils de Tseruïa : Abishaï, et Joab, et Asçaël, trois.

17) − Et Abigaïl enfanta Amasa ; et le père d’Amasa fut Jéther, Ismaélite.

18) Et Caleb, fils de Hetsron, eut des enfants d’Azuba, [sa] femme, et de Jerioth dont voici les fils : Jésher, et Shobab, et Ardon.

19) − Et Azuba mourut, et Caleb prit [pour femme] Éphrath, et elle lui enfanta Hur ;

20) et Hur engendra Uri, et Uri engendra Betsaleël.

21) − Et après cela, Hetsron vint vers la fille de Makir, père de Galaad, et la prit, lui étant âgé de soixante ans ; et elle lui enfanta Segub ;

22) et Segub engendra Jaïr, et il eut vingt-trois villes dans le pays de Galaad.

23) Et Gueshur et Aram leur prirent les bourgs de Jaïr, [et] Kenath, et les villes de son ressort, soixante villes. − Tous ceux-là furent fils de Makir, père de Galaad.

24) Et après la mort de Hetsron, à Caleb-Éphratha, Abija, la femme de Hetsron, lui enfanta encore Ashkhur, père de Thekoa.

25) Et les fils de Jerakhmeël, premier-né de Hetsron, furent Ram, le premier-né, et Buna, et Oren, et Otsem, d’Akhija.

26) Et Jerakhmeël eut une autre femme, nommée Atara : elle fut mère d’Onam.

27) − Et les fils de Ram, premier-né de Jerakhmeël furent Maats, et Jamin, et Éker.

28) − Et les fils d’Onam furent Shammaï et Jada ; et les fils de Shammaï : Nadab et Abishur.

29) Et le nom de la femme d’Abishur était Abikhaïl ; et elle lui enfanta Akhban et Molid.

30) − Et les fils de Nadab : Séled et Appaïm ; et Séled mourut sans fils.

31) Et les fils d’Appaïm : Jishi ; et les fils de Jishi : Shéshan ; et les fils de Shéshan : Akhlaï.

32) − Et les fils de Jada, frère de Shammaï : Jéther et Jonathan ; et Jéther mourut sans fils.

33) Et les fils de Jonathan : Péleth et Zaza : ce furent là les fils de Jerakhmeël.

34) − Et Shéshan n’eut point de fils, mais des filles ; et Shéshan avait un serviteur égyptien nommé Jarkha ;

35) et Shéshan donna sa fille pour femme à Jarkha, son serviteur, et elle lui enfanta Atthaï ;

36) et Atthaï engendra Nathan, et Nathan engendra Zabad,

37) et Zabad engendra Éphlal, et Éphlal engendra Obed,

38) et Obed engendra Jéhu, et Jéhu engendra Azaria,

39) et Azaria engendra Hélets, et Hélets engendra Elhasça,

40) et Elhasça engendra Sismaï, et Sismaï engendra Shallum,

41) et Shallum engendra Jekamia, et Jekamia engendra Élishama.

42) Et les fils de Caleb, frère de Jerakhmeël : Mésha, son premier-né (lui est le père de Ziph), et les fils de Marésha, père de Hébron.

43) Et les fils de Hébron : Coré, et Thappuakh, et Rékem, et Shéma.

44) Et Shéma engendra Rakham, père de Jorkeam. Et Rékem engendra Shammaï ;

45) et le fils de Shammaï fut Maon ; et Maon fut père de Beth-Tsur.

46) Et Épha, concubine de Caleb, enfanta Haran, et Motsa, et Gazez ; et Haran engendra Gazez.

47) − Et les fils de Jehdaï : Réguem, et Jotham, et Guéshan, et Péleth, et Épha, et Shaaph.

48) − La concubine de Caleb, Maaca, enfanta Shéber et Tirkhana :

49) et elle enfanta Shaaph, père de Madmanna, Sheva, père de Macbéna et père de Guibha ; et la fille de Caleb fut Acsa.

50) Ce sont ici les fils de Caleb : les fils de Hur, premier-né d’Éphratha : Shobal, père de Kiriath-Jéarim ;

51) Salma, père de Bethléhem ; Hareph, père de Beth-Gader.

52) − Et Shobal, père de Kiriath-Jéarim, eut des fils : Haroé, Hatsi-Hammenukhoth.

53) − Et les familles de Kiriath-Jéarim furent : les Jéthriens, et les Puthiens, et les Shumathiens, et les Mishraïens ; de ceux-ci sont sortis les Tsorhathiens et les Eshtaoliens.

54) − Les fils de Salma : Bethléhem, et les Netophathites, Atroth-Beth-Joab, et les Hatsi-Manakhthiens, les Tsorhiens ;

55) et les familles des scribes, habitant Jahbets : les Tirhathiens, les Shimhathiens, les Sucathiens. Ceux-là sont les Kéniens, qui sont sortis de Hammath, père de la maison de Récab.

1 Chroniques 3

1) Et ce sont ici les fils de David qui lui naquirent à Hébron : le premier-né, Amnon, d’Akhinoam, la Jizreélite ; le second, Daniel, d’Abigaïl, la Carmélite ;

2) le troisième, Absalom, fils de Maaca, fille de Talmaï, roi de Gueshur ; le quatrième, Adonija, fils de Hagguith ;

3) le cinquième, Shephatia, d’Abital ; le sixième, Jithream, d’Égla, sa femme :

4) les six lui naquirent à Hébron. Et il régna là sept ans et six mois, et il régna trente-trois ans à Jérusalem.

5) − Et ceux-ci lui naquirent à Jérusalem : Shimha, et Shobab, et Nathan, et Salomon, quatre de Bath-Shua, fille d’Ammiel ;

6) et Jibkhar, et Élishama, et Éliphéleth,

7) et Nogah, et Népheg, et Japhia,

8) et Élishama, et Éliada, et Éliphéleth, neuf :

9) tous étaient fils de David, outre les fils des concubines, − et Tamar, leur soeur.

10) Et le fils de Salomon : Roboam ; − Abija, son fils ; Asa, son fils ; Josaphat, son fils ;

11) Joram, son fils ; Achazia, son fils ; Joas, son fils ;

12) Amatsia, son fils ; Azaria, son fils ; Jotham, son fils ;

13) Achaz, son fils ; Ézéchias, son fils ; Manassé, son fils ;

14) Amon, son fils ; Josias, son fils.

15) Et les fils de Josias : le premier-né, Jokhanan ; le second, Jehoïakim ; le troisième, Sédécias ; le quatrième, Shallum.

16) − Et les fils de Jehoïakim : Jéconias, son fils ; Sédécias, son fils.

17) − Et les fils de Jéconias : Assir ; Shealthiel, son fils ;

18) et Malkiram, et Pedaïa, et Shenatsar, Jekamia, Hoshama, et Nedabia.

19) − Et les fils de Pedaïa : Zorobabel et Shimhi. Et les fils de Zorobabel : Meshullam et Hanania, et Shelomith, leur soeur ;

20) et Hashuba, et Ohel, et Bérékia, et Hasadia, [et] Jushab-Hésed, cinq.

21) − Et les fils de Hanania : Pelatia et Ésaïe ; les fils de Rephaïa, les fils d’Arnan, les fils d’Abdias, les fils de Shecania.

22) Et les fils de Shecania : Shemahia ; et les fils de Shemahia : Hattush, et Jighal, et Bariakh, et Nearia, et Shaphath, six.

23) − Et les fils de Nearia : Élioénaï, et Ézéchias, et Azrikam, trois.

24) − Et les fils d’Élioénaï : Hodavia, et Éliashib, et Pelaïa, et Akkub, et Jokhanan, et Delaïa, et Anani, sept.

1 Chroniques 4

1) Les fils de Juda : Pérets, Hetsron, et Carmi, et Hur, et Shobal.

2) Et Reaïa, fils de Shobal, engendra Jakhath ; et Jakhath engendra Akhumaï et Lahad. Ce sont les familles des Tsorhathiens.

3) − Et ceux-ci [sont du] père d’Étam : Jizreël, et Jishma, et Jidbash ; et le nom de leur soeur était Hatselelponi ;

4) et Penuel, père de Guedor ; et Ézer, père de Husha : ce sont les fils de Hur, premier-né d’Éphratha, père de Bethléhem.

5) − Et Ashkhur, père de Thekoa, eut deux femmes, Hélea et Naara.

6) − Et Naara lui enfanta Akhuzzam, et Hépher, et Themni, et Akhashtari : ce sont les fils de Naara.

7) − Et les fils de Hélea : Tséreth, et Tsokhar, et Ethnan.

8) − Et Kots engendra Anub, et Tsobéba, et les familles d’Akharkhel, fils d’Harum.

9) Et Jahbets fut plus honoré que ses frères ; et sa mère l’avait appelé du nom de Jahbets, disant : Je l’ai enfanté avec douleur.

10) Et Jahbets invoqua le Dieu d’Israël, disant : Si tu me bénissais abondamment, et si tu étendais mes limites, et si ta main était avec moi, et si tu me mettais à l’abri du mal, en sorte que je fusse sans douleur ! Et Dieu fit arriver ce qu’il avait demandé.

11) Et Kelub, frère de Shukha, engendra Mekhir ; il fut père d’Eshton.

12) Et Eshton engendra Beth-Rapha, et Paséakh, et Thekhinna, père de la ville de Nakhash : ce sont les gens de Réca.

13) − Et les fils de Kenaz : Othniel et Seraïa ; et les fils d’Othniel : Hathath.

14) Et Méonothaï engendra Ophra ; et Seraïa engendra Joab, père de la vallée des artisans ; car ils étaient artisans.

15) − Et les fils de Caleb, fils de Jephunné : Iru, Éla, et Naam ; et les fils d’Éla,... et Kenaz.

16) − Et les fils de Jehalléleël : Ziph, et Zipha, Tiria, et Asçareël.

17) − Et les fils d’Esdras : Jéther, et Méred, et Épher, et Jalon ; et elle conçut, [et enfanta] Miriam, et Shammaï, et Jishbakh, père d’Eshtemoa.

18) Et sa femme, la Juive, enfanta Jéred, père de Guedor, et Héber, père de Soco, et Jekuthiel, père de Zanoakh. Et ceux-là sont les fils de Bithia, fille du Pharaon, que Méred prit [pour femme].

19) − Et les fils de la femme d’Hodija, soeur de Nakham : le père de Kehila, le Garmien, et Eshtemoa, le Maacathien.

20) − Et les fils de Shimon : Amnon, et Rinna, Ben-Hanan, et Thilon. − Et les fils de Jishi : Zokheth et Ben-Zokheth.

21) Les fils de Shéla, fils de Juda : Er, père de Léca, et Lahda, père de Marésha, et les familles de la maison des ouvriers en byssus de la maison d’Ashbéa,

22) et Jokim, et les gens de Cozéba, et Joas, et Saraph, qui dominèrent en Moab, et Jashubi-Lékhem. Ce sont des choses anciennes.

23) C’étaient les potiers, et les gens qui se tenaient dans les plantations et dans les enclos ; ils habitaient là, auprès du roi, pour ses travaux.

24) Les fils de Siméon : Nemuel, et Jamin, Jarib, Zérakh, [et] Saül ;

25) Shallum, son fils ; Mibsam, son fils ; Mishma, son fils.

26) Et les fils de Mishma : Hammuel, son fils ; Zaccur, son fils ; Shimhi, son fils.

27) Et Shimhi eut seize fils et six filles. Et ses frères n’eurent pas beaucoup de fils, et toutes leurs familles ne se multiplièrent pas comme les fils de Juda.

28) Et ils habitèrent à Beër-Shéba, et à Molada, et à Hatsar-Shual,

29) et à Bilha, et à Étsem, et à Tholad,

30) et à Bethuel, et à Horma, et à Tsiklag,

31) et à Beth-Marcaboth, et à Hatsar-Susim, et à Beth-Biri, et à Shaaraïm. Ce furent leurs villes jusqu’au règne de David.

32) Et leurs villages : Étam, et Aïn, Rimmon, et Thoken, et Ashan, cinq villes,

33) et tous leurs villages qui étaient autour de ces villes, jusqu’à Baal. Ce sont là leurs habitations et leur registre généalogique.

34) − Et Meshobab, et Jamlec, et Josha, fils d’Amatsia ;

35) et Joël, et Jéhu, fils de Joshibia, fils de Seraïa, fils d’Asciel ;

36) et Élioénaï, et Jaakoba, et Jeshokhaïa, et Asçaïa, et Adiel, et Jescimiel, et Benaïa,

37) et Ziza, fils de Shiphi, fils d’Allon, fils de Jedaïa, fils de Shimri, fils de Shemahia.

38) Ceux-ci, mentionnés par nom, furent princes dans leurs familles ; et leurs maisons de pères se répandirent beaucoup.

39) Et ils allèrent à l’entrée de Guedor, jusqu’à l’orient de la vallée, pour chercher des pâturages pour leur menu bétail,

40) et ils trouvèrent un pâturage gras et bon, et un pays spacieux, et paisible et fertile ; car ceux qui avaient habité là auparavant étaient de Cham.

41) Et ceux-ci, écrits par nom, vinrent au temps d’Ézéchias, roi de Juda ; et ils frappèrent leurs tentes et les Maonites qui se trouvaient là, et les détruisirent entièrement, jusqu’à ce jour, et habitèrent à leur place ; car il y avait là des pâturages pour leur menu bétail.

42) Et cinq cents hommes d’entre eux, des fils de Siméon, s’en allèrent à la montagne de Séhir ; et ils avaient à leur tête Pelatia, et Nearia, et Rephaïa, et Uziel, les fils de Jishi ;

43) et ils frappèrent le reste des réchappés d’Amalek ; et ils ont habité là jusqu’à ce jour.

1 Chroniques 5

1) Et les fils de Ruben, premier-né d’Israël (car il était le premier-né, mais, parce qu’il avait profané le lit de son père, son droit de premier-né fut donné aux fils de Joseph, fils d’Israël, mais [Joseph] n’a pas la primogéniture dans le registre généalogique ;

2) car Juda eut la prééminence au milieu de ses frères, et le prince [sort] de lui ; mais le droit de premier-né fut à Joseph) ;

3) − les fils de Ruben, premier-né d’Israël : Hénoc et Pallu, Hetsron et Carmi.

4) − Les fils de Joël : Shemahia, son fils ; Gog, son fils ; Shimhi, son fils ;

5) Michée, son fils ; Reaïa, son fils ; Baal, son fils ;

6) Beéra, son fils, que Tilgath-Pilnéser, roi d’Assyrie, emmena captif : lui était le prince des Rubénites.

7) Et ses frères, selon leurs familles dans le registre généalogique de leurs générations : le chef Jehiel, et Zacharie,

8) et Béla, fils d’Azaz, fils de Shéma, fils de Joël ; lui habitait à Aroër, et jusqu’à Nebo et Baal-Méon ;

9) et il habita au levant jusqu’à l’entrée du désert, du côté du fleuve Euphrate, car leurs troupeaux s’étaient multipliés dans le pays de Galaad.

10) Et, aux jours de Saül, ils firent la guerre contre les Hagaréniens, et ceux-ci tombèrent par leur main ; et ils habitèrent dans leurs tentes, dans tout le [pays] à l’orient de Galaad.

11) Et les fils de Gad habitèrent à côté d’eux dans le pays de Basan, jusqu’à Salca :

12) Joël, le chef, et Shapham, le second ; et Jahnaï et Shaphath, en Basan.

13) Et leurs frères, selon leurs maisons de pères : Micaël, et Meshullam, et Shéba, et Joraï, et Jahcan, et Zia, et Éber, sept.

14) − Ceux-ci furent les fils d’Abikhaïl, fils de Huri, fils de Jaroakh, fils de Galaad, fils de Micaël, fils de Jeshishaï, fils de Jakhdo, fils de Buz :

15) Akhi, fils d’Abdiel, fils de Guni, chef de leur maison de pères.

16) Et ils habitèrent en Galaad, en Basan, et dans les villages de leur ressort, et dans tous les pâturages de Saron jusqu’à leurs issues.

17) − Ils furent tous enregistrés dans les généalogies, aux jours de Jotham, roi de Juda, et aux jours de Jéroboam, roi d’Israël.

18) Les fils de Ruben, et les Gadites, et la demi-tribu de Manassé, d’entre les vaillants, des hommes portant l’écu et l’épée, tirant de l’arc, et instruits pour la guerre : quarante-quatre mille sept cent soixante, en état d’aller à l’armée.

19) Ils firent la guerre contre les Hagaréniens, contre Jetur, et Naphish, et Nodab ;

20) et ils furent aidés contre eux, et les Hagaréniens et tous ceux qui étaient avec eux furent livrés en leur main ; car ils crièrent à Dieu dans la bataille, et il se rendit à leurs prières, car ils avaient mis leur confiance en lui.

21) Et ils prirent leurs troupeaux, cinquante mille chameaux, et deux cent cinquante mille moutons, et deux mille ânes, et en hommes, cent mille,

22) car il en tomba morts un grand nombre, parce que la bataille venait de Dieu : et ils habitèrent à leur place jusqu’à la transportation.

23) Et les fils de la demi-tribu de Manassé habitèrent dans le pays, depuis Basan jusqu’à Baal-Hermon, et à Senir, et à la montagne de l’Hermon : ils étaient nombreux.

24) Et ce sont ici les chefs de leurs maisons de pères : Épher, et Jishi, et Éliel, et Azriel, et Jérémie, et Hodavia, et Jakhdiel, forts et vaillants hommes, gens de renom, chefs de leurs maisons de pères.

25) Mais ils péchèrent contre le Dieu de leurs pères, et se prostituèrent après les dieux des peuples du pays, que Dieu avait détruits devant eux.

26) Et le Dieu d’Israël réveilla l’esprit de Pul, roi d’Assyrie, et l’esprit de Tilgath-Pilnéser, roi d’Assyrie, et il transporta les Rubénites, et les Gadites, et la demi-tribu de Manassé, et les emmena à Khalakh, et à Khabor, et à Hara, et au fleuve de Gozan, [où ils sont] jusqu’à ce jour.

1 Chroniques 6

1) Les fils de Lévi : Guershom, Kehath, et Merari.

2) − Et les fils de Kehath : Amram, Jitsehar, et Hébron, et Uziel.

3) Et les fils d’Amram : Aaron et Moïse, et Marie. Et les fils d’Aaron : Nadab et Abihu, Éléazar et Ithamar.

4) − Éléazar engendra Phinées ; Phinées engendra Abishua,

5) et Abishua engendra Bukki, et Bukki engendra Uzzi,

6) et Uzzi engendra Zerakhia, et Zerakhia engendra Meraïoth ;

7) Meraïoth engendra Amaria, et Amaria engendra Akhitub,

8) et Akhitub engendra Tsadok, et Tsadok engendra Akhimaats,

9) et Akhimaats engendra Azaria, et Azaria engendra Jokhanan,

10) et Jokhanan engendra Azaria : c’est lui qui exerça la sacrificature dans la maison que Salomon bâtit à Jérusalem.

11) Et Azaria engendra Amaria, et Amaria engendra Akhitub,

12) et Akhitub engendra Tsadok, et Tsadok engendra Shallum,

13) et Shallum engendra Hilkija, et Hilkija engendra Azaria,

14) et Azaria engendra Seraïa, et Seraïa engendra Jotsadak,

15) et Jotsadak partit quand l’Éternel transporta Juda et Jérusalem par la main de Nebucadnetsar.

16) Les fils de Lévi : Guershom, Kehath, et Merari.

17) − Et ce sont ici les noms des fils de Guershom : Libni et Shimhi.

18) Et les fils de Kehath : Amram, et Jitsehar, et Hébron, et Uziel.

19) Les fils de Merari : Makhli et Mushi. − Ce sont là les familles de Lévi, selon leurs pères.

20) De Guershom : Libni, son fils ; Jakhath, son fils ; Zimma, son fils ;

21) Joakh, son fils ; Iddo, son fils ; Zérakh, son fils ; Jathraï, son fils.

22) Les fils de Kehath : Amminadab, son fils ; Coré, son fils ; Assir, son fils ;

23) Elkana, son fils ; et Ébiasaph, son fils ; et Assir, son fils ;

24) Thakhath, son fils ; Uriel, son fils ; Ozias, son fils ; et Saül, son fils.

25) − Et les fils d’Elkana : Amasçaï et Akhimoth.

26) Elkana, − les fils d’Elkana : Tsophaï, son fils ; et Nakhath, son fils ;

27) Éliab, son fils ; Jerokham, son fils ; Elkana, son fils.

28) Et les fils de Samuel : le premier-né, Vashni, et Abija.

29) Les fils de Merari : Makhli ; Libni, son fils ; Shimhi, son fils ; Uzza, son fils ;

30) Shimha, son fils ; Hagguija, son fils ; Asçaïa, son fils.

31) Et ce sont ici ceux que David établit pour la direction du chant dans la maison de l’Éternel, depuis que l’arche fut en repos.

32) Et ils faisaient le service devant le tabernacle de la tente d’assignation, pour le chant, jusqu’à ce que Salomon eût bâti la maison de l’Éternel à Jérusalem ; et ils se tinrent là selon l’ordre établi pour leur service.

33) Et ce sont ici ceux qui se tenaient là, et leurs fils : Des fils des Kehathites : Héman, le chantre, fils de Joël, fils de Samuel,

34) fils d’Elkana, fils de Jerokham, fils d’Éliel, fils de Thoakh,

35) fils de Tsuph, fils d’Elkana, fils de Makhath, fils d’Amasçaï,

36) fils d’Elkana, fils de Joël, fils d’Azaria, fils de Sophonie,

37) fils de Thakhath, fils d’Assir, fils d’Ébiasaph, fils de Coré,

38) fils de Jitsehar, fils de Kehath, fils de Lévi, fils d’Israël.

39) Et son frère Asaph, qui se tenait à sa droite : Asaph, fils de Bérékia, fils de Shimha,

40) fils de Micaël, fils de Baascéïa, fils de Malkija,

41) fils d’Ethni, fils de Zérakh, fils d’Adaïa,

42) fils d’Éthan, fils de Zimma, fils de Shimhi,

43) fils de Jakhath, fils de Guershom, fils de Lévi.

44) Et les fils de Merari, leurs frères, à la gauche : Ethan, fils de Kishi, fils d’Abdi, fils de Malluc,

45) fils de Hashabia, fils d’Amatsia, fils de Hilkija,

46) fils d’Amtsi, fils de Bani, fils de Shémer,

47) fils de Makhli, fils de Mushi, fils de Merari, fils de Lévi.

48) Et leurs frères, les Lévites, furent donnés pour tout le service du tabernacle de la maison de Dieu.

49) Et Aaron et ses fils faisaient fumer [ce qui se brûlait] sur l’autel de l’holocauste et sur l’autel de l’encens, pour tout le service du lieu très-saint, et pour faire propitiation pour Israël, selon tout ce que Moïse, serviteur de Dieu, avait commandé.

50) Et ce sont ici les fils d’Aaron : Éléazar, son fils ; Phinées, son fils ; Abishua, son fils ;

51) Bukki, son fils ; Uzzi, son fils ; Zerakhia, son fils ;

52) Meraïoth, son fils ; Amaria, son fils ; Akhitub, son fils ;

53) Tsadok, son fils ; Akhimaats, son fils.

54) Et ce sont ici leurs habitations, selon leurs enclos, dans leurs confins. − Pour les fils d’Aaron, de la famille des Kehathites, car le sort tomba pour eux :

55) et on leur donna Hébron, dans le pays de Juda, et sa banlieue autour d’elle ;

56) mais la campagne de la ville et ses hameaux, on les donna à Caleb, fils de Jephunné.

57) Et aux fils d’Aaron on donna la ville de refuge : Hébron ; et Libna et sa banlieue, et Jatthir, et Eshtemoa et sa banlieue,

58) et Hilen et sa banlieue, [et] Debir et sa banlieue,

59) et Ashan et sa banlieue, et Beth-Shémesh et sa banlieue ;

60) et de la tribu de Benjamin : Guéba et sa banlieue, et Allémeth et sa banlieue, et Anathoth et sa banlieue. Toutes leurs villes : treize villes, selon leurs familles.

61) Et aux autres fils de Kehath [on donna], par le sort, dix villes, des familles de la tribu [d’Éphraïm [et de la tribu de Dan] et] de la moitié de la tribu de Manassé ;

62) et aux fils de Guershom, selon leurs familles, treize villes, de la tribu d’Issacar, et de la tribu d’Aser, et de la tribu de Nephthali, et de la tribu de Manassé, en Basan ;

63) [et] aux fils de Merari, selon leurs familles, par le sort, douze villes, de la tribu de Ruben, et de la tribu de Gad, et de la tribu de Zabulon.

64) Et les fils d’Israël donnèrent aux Lévites les villes et leurs banlieues.

65) Et ils donnèrent, par le sort, de la tribu des fils de Juda, et de la tribu des fils de Siméon, et de la tribu des fils de Benjamin, ces villes-là, qu’ils nommèrent par [leurs] noms.

66) Et pour les familles des fils de Kehath qui eurent les villes de leur territoire de la tribu d’Éphraïm,

67) on leur donna la ville de refuge : Sichem et sa banlieue, dans la montagne d’Éphraïm, et Guézer et sa banlieue,

68) et Jokmeam et sa banlieue, et Beth-Horon et sa banlieue,

69) et Ajalon et sa banlieue, et Gath-Rimmon et sa banlieue ;

70) et de la demi-tribu de Manassé : Aner et sa banlieue, et Bilham et sa banlieue, − pour les familles des autres fils de Kehath.

71) Aux fils de Guershom, [on donna], de la famille de la demi-tribu de Manassé : Golan, en Basan, et sa banlieue, et Ashtaroth et sa banlieue ;

72) et de la tribu d’Issacar : Kédesh et sa banlieue, Dobrath et sa banlieue,

73) et Ramoth et sa banlieue, et Anem et sa banlieue ;

74) et de la tribu d’Aser : Mashal et sa banlieue, et Abdon et sa banlieue,

75) et Hukok et sa banlieue, et Rehob et sa banlieue ;

76) et de la tribu de Nephthali : Kédesh, en Galilée, et sa banlieue, et Hammon et sa banlieue, et Kiriathaïm et sa banlieue.

77) Aux fils de Merari qui restaient, [on donna], de la tribu de Zabulon : Rimmono et sa banlieue, [et] Thabor et sa banlieue ;

78) et au delà du Jourdain de Jéricho, à l’orient du Jourdain, de la tribu de Ruben : Bétser, au désert, et sa banlieue, et Jahtsa et sa banlieue,

79) et Kedémoth et sa banlieue, et Méphaath et sa banlieue ;

80) et de la tribu de Gad : Ramoth, en Galaad, et sa banlieue, et Mahanaïm et sa banlieue,

81) et Hesbon et sa banlieue, et Jahzer et sa banlieue.

1 Chroniques 7

1) Et les fils d’Issacar : Thola, et Pua, Jashub, et Shimron, quatre.

2) Et les fils de Thola : Uzzi, et Rephaïa, et Jeriel, et Jakhmaï, et Jibsam, et Samuel, chefs de leurs maisons de pères, de Thola, hommes forts et vaillants, dans leurs générations ; leur nombre, aux jours de David, fut de vingt-deux mille six cents.

3) − Et les fils d’Uzzi : Jizrakhia ; et les fils de Jizrakhia : Micaël, et Abdias, et Joël, [et] Jishija, cinq, tous des chefs.

4) Et avec eux, suivant leurs générations, selon leurs maisons de pères, il y eut des bandes de guerre pour combattre, trente-six mille hommes ; car ils avaient beaucoup de femmes et de fils.

5) Et leurs frères de toutes les familles d’Issacar, hommes forts et vaillants, furent en tout quatre-vingt-sept mille, enregistrés dans les généalogies.

6) [Fils de] Benjamin : Béla, et Béker, et Jediaël, trois.

7) Et les fils de Béla : Etsbon, et Uzzi, et Uziel, et Jerimoth, et Iri, cinq, chefs de maisons de pères, hommes forts et vaillants, et, enregistrés dans les généalogies, vingt-deux mille trente-quatre.

8) − Et les fils de Béker : Zemira, et Joash, et Éliézer, et Élioénaï, et Omri, et Jerémoth, et Abija, et Anathoth, et Alémeth ; tous ceux-là étaient fils de Béker ;

9) et, enregistrés dans les généalogies, selon leurs générations, des chefs de leurs maisons de pères, hommes forts et vaillants, vingt mille deux cents.

10) − Et les fils de Jediaël : Bilhan ; et les fils de Bilhan : Jehush, et Benjamin, et Éhud, et Kenaana, et Zéthan, et Tarsis, et Akhishakhar ;

11) tous ceux-là étaient fils de Jediaël, selon les chefs des pères, hommes forts et vaillants, dix-sept mille deux cents, formés au service pour la guerre.

12) − Et Shuppim et Huppim, fils d’Ir. − Hushim : les fils d’Akher.

13) Les fils de Nephthali : Jahtsiel, et Guni, et Jétser, et Shallum, les fils de Bilha.

14) Les fils de Manassé : Asriel,... qu’elle enfanta. Sa concubine syrienne enfanta Makir, père de Galaad.

15) Et Makir prit une femme, [la soeur] de Huppim et de Shuppim ; et le nom de leur soeur était Maaca. Et le nom du second [fils] était Tselophkhad ; et Tselophkhad n’eut que des filles.

16) Et Maaca, femme de Makir, enfanta un fils, et l’appela du nom de Péresh ; et le nom de son frère, Shéresh ; et ses fils : Ulam et Rékem.

17) Et les fils d’Ulam : Bedan. Ce sont là les fils de Galaad, fils de Makir, fils de Manassé.

18) − Et sa soeur Moléketh enfanta Ishhod, et Abiézer, et Makhla.

19) − Et les fils de Shemida furent Akhian, et Sichem, et Likkhi, et Aniam.

20) Et les fils d’Éphraïm : Shuthélakh ; et Béred, son fils ; et Thakhath, son fils ; et Elhada, son fils ; et Thakhath, son fils ;

21) et Zabad, son fils ; et Shuthélakh, son fils ; et Ézer, et Elhad. Et les gens de Gath, qui étaient nés dans le pays, les tuèrent ; car ils étaient descendus pour prendre leurs troupeaux.

22) Et Éphraïm, leur père, mena deuil pendant nombre de jours ; et ses frères vinrent pour le consoler.

23) Et il vint vers sa femme ; et elle conçut, et enfanta un fils ; et elle l’appela du nom de Beriha, car [il était né] quand le malheur était dans sa maison.

24) Et sa fille fut Shééra ; et elle bâtit Beth-Horon, la basse et la haute, et Uzzen-Shééra.

25) Et son fils fut Réphakh ; et Résheph, et Thélakh, son fils ; et Thakhan, son fils ;

26) Lahdan, son fils ; Ammihud, son fils ; Élishama, son fils ;

27) Nun, son fils ; Josué, son fils.

28) Et leur possession et leurs habitations furent Béthel et les villages de son ressort ; et au levant, Naaran ; et au couchant, Guézer et les villages de son ressort, et Sichem et les villages de son ressort, jusqu’à Gaza et les villages de son ressort.

29) Et aux mains des fils de Manassé étaient : Beth-Shean et les villages de son ressort, Thaanac et les villages de son ressort, Meguiddo et les villages de son ressort, Dor et les villages de son ressort. Les fils de Joseph, fils d’Israël, habitèrent dans ces [villes].

30) Les fils d’Aser : Jimna, et Jishva, et Jishvi, et Beriha, et Sérakh, leur soeur.

31) Et les fils de Beriha : Héber et Malkiel ; (il était père de Birzavith).

32) Et Héber engendra Japhleth, et Shomer, et Hotham, et Shua, leur soeur.

33) Et les fils de Japhleth : Pasac, et Bimhal, et Ashvath ; ce sont là les fils de Japhleth.

34) − Et les fils de Shémer : Akhi, et Rohga, et Hubba, et Aram.

35) − Et les fils d’Hélem, son frère : Tsophakh, et Jimnah, et Shélesh, et Amal.

36) Les fils de Tsophakh : Suakh, et Harnépher, et Shual, et Béri, et Jimra,

37) Bétser, et Hod, et Shamma, et Shilsha, et Jithran, et Beéra.

38) − Et les fils de Jéther : Jephunné, et Pispa, et Ara.

39) − Et les fils d’Ulla : Arakh, et Hanniel, et Ritsia.

40) − Tous ceux-là étaient fils d’Aser, chefs de maisons de pères, hommes d’élite, forts et vaillants hommes, chefs des princes ; et, selon leur enregistrement généalogique dans l’armée pour la guerre, leur nombre fut de vingt-six mille hommes.

1 Chroniques 8

1) Et Benjamin engendra Béla, son premier-né ; Ashbel, le second ; et Akhrakh, le troisième ;

2) Nokha, le quatrième ; et Rapha, le cinquième.

3) − Et Béla eut des fils : Addar, et Guéra, et Abihud,

4) et Abishua, et Naaman, et Akhoakh,

5) et Guéra, et Shephuphan, et Huram.

6) Et ce sont ici les fils d’Éhud (ceux-ci étaient chefs des pères des habitants de Guéba ; et ils les transportèrent à Manakhath,

7) savoir Naaman, et Akhija, et Guéra ; − lui les transporta) : il engendra Uzza, et Akhikhud.

8) Et Shakharaïm engendra [des fils], dans les champs de Moab, après avoir renvoyé Hushim et Baara, ses femmes.

9) Et il engendra de Hodesh, sa femme : Jobab, et Tsibia, et Mésha, et Malcam,

10) et Jehuts, et Shobia, et Mirma : ce sont là ses fils, des chefs des pères.

11) Et de Hushim il engendra Abitub et Elpaal.

12) − Et les fils d’Elpaal : Éber, et Misham, et Shémer (lui, bâtit Ono, et Lod et les villages de son ressort),

13) et Beriha, et Shéma. Ceux-ci furent chefs des pères des habitants d’Ajalon ; ce furent eux qui mirent en fuite les habitants de Gath.

14) − Et Akhio, Shashak, et Jerémoth,

15) et Zebadia, et Arad, et Éder,

16) et Micaël, et Jishpa, et Jokha, furent les fils de Beriha.

17) − Et Zebadia, et Meshullam, et Hizki, et Héber,

18) et Jishmeraï, et Jizlia, et Jobab, furent les fils d’Elpaal.

19) − Et Jakim, et Zicri, et Zabdi,

20) et Éliénaï, et Tsilthaï, et Éliel,

21) et Adaïa, et Beraïa, et Shimrath, furent les fils de Shimhi.

22) − Et Jishpan, et Éber, et Éliel,

23) et Abdon, et Zicri, et Hanan,

24) et Hanania, et Élam, et Anthothija,

25) et Jiphdeïa, et Penuel, furent les fils de Shashak.

26) − Et Shamsheraï, et Shekharia, et Athalia,

27) et Jaaréshia, et Élie, et Zicri, furent les fils de Jerokham.

28) Ce sont là les chefs des pères, − selon leurs générations, des chefs ; ceux-là habitèrent à Jérusalem.

29) − Et à Gabaon habita le père de Gabaon ; et le nom de sa femme était Maaca.

30) Et son fils premier-né : Abdon ; et Tsur, et Kis, et Baal, et Nadab,

31) et Guedor, et Akhio, et Zéker.

32) Et Mikloth engendra Shimea. Et eux aussi habitèrent à côté de leurs frères à Jérusalem, avec leurs frères.

33) Et Ner engendra Kis ; et Kis engendra Saül ; et Saül engendra Jonathan, et Malki-Shua, et Abinadab, et Eshbaal.

34) Et le fils de Jonathan fut Merib-Baal ; et Merib-Baal engendra Michée.

35) Et les fils de Michée : Pithon, et Mélec, et Tharéa, et Achaz.

36) Et Achaz engendra Jehoadda ; et Jehoadda engendra Alémeth, et Azmaveth, et Zimri ; et Zimri engendra Motsa ;

37) et Motsa engendra Binha : Rapha, son fils ; Elhasça, son fils ; Atsel, son fils.

38) Et Atsel eut six fils, et ce sont ici leurs noms : Azrikam, Bocru, et Ismaël, et Shearia, et Abdias, et Hanan ; tous ceux-là furent fils d’Atsel.

39) Et les fils d’Éshek, son frère, furent Ulam, son premier-né ; Jehush, le second, et Éliphéleth, le troisième.

40) Et les fils d’Ulam étaient des hommes forts et vaillants, tirant de l’arc, et ils eurent beaucoup de fils et de petits-fils, cent cinquante. Tous ceux-là sont d’entre les fils de Benjamin.

1 Chroniques 9

1) Et tous ceux d’Israël furent enregistrés par généalogies ; et voici, ils sont inscrits dans le livre des rois d’Israël. Et Juda fut transporté à Babylone à cause de ses péchés.

2) Et les premiers habitants qui étaient dans leurs possessions, dans leurs villes, étaient Israël, les sacrificateurs, les lévites, et les Nethiniens.

3) Et à Jérusalem habitèrent des fils de Juda, et des fils de Benjamin, et des fils d’Éphraïm et de Manassé :

4) Uthaï, fils d’Ammihud, fils d’Omri, fils d’Imri, fils de Bani, des fils de Pérets, fils de Juda.

5) Et des Shilonites : Asçaïa, le premier-né, et ses fils.

6) Et des fils de Zérakh : Jehuel, et ses frères, six cent quatre-vingt-dix.

7) Et des fils de Benjamin : Sallu, fils de Meshullam, fils d’Hodavia, fils d’Hassenua ;

8) et Jibneïa, fils de Jerokham ; et Éla, fils d’Uzzi, fils de Micri ; et Meshullam, fils de Shephatia, fils de Rehuel, fils de Jibnija ;

9) et leurs frères, selon leurs générations, neuf cent cinquante-six. Tous ces hommes-là étaient chefs des pères de leurs maisons de pères.

10) Et des sacrificateurs : Jedahia, et Joïarib, et Jakin ;

11) et Azaria, fils de Hilkija, fils de Meshullam, fils de Tsadok, fils de Meraïoth, fils d’Akhitub, prince de la maison de Dieu ;

12) et Adaïa, fils de Jerokham, fils de Pashkhur, fils de Malkija ; et Mahçaï, fils d’Adiel, fils de Jakhzéra, fils de Meshullam, fils de Meshillémith, fils d’Immer ;

13) et leurs frères, chefs de leurs maisons de pères, mille sept cent soixante hommes forts et vaillants, pour l’oeuvre du service de la maison de Dieu.

14) Et des lévites : Shemahia, fils de Hashub, fils d’Azrikam, fils de Hashabia, des fils de Merari ;

15) et Bakbakkar, Héresh, et Galal ; et Matthania, fils de Michée, fils de Zicri, fils d’Asaph ;

16) et Abdias, fils de Shemahia, fils de Galal, fils de Jeduthun ; et Bérékia, fils d’Asa, fils d’Elkana, qui habitait dans les villages des Netophathites.

17) Et les portiers : Shallum, et Akkub, et Talmon, et Akhiman, et leurs frères ; Shallum était le chef.

18) Et [ils sont] jusqu’à maintenant à la porte du roi, au levant ; ils étaient les portiers des camps des fils de Lévi.

19) Et Shallum, fils de Koré, fils d’Ébiasaph, fils de Coré, et ses frères, les Corites, de la maison de son père, étaient [préposés] sur l’oeuvre du service, gardant les seuils de la tente : et leurs pères avaient été [préposés] sur le camp de l’Éternel, gardant l’entrée ;

20) et Phinées, fils d’Éléazar, fut autrefois prince sur eux : l’Éternel était avec lui.

21) Zacharie, fils de Meshélémia, était portier à l’entrée de la tente d’assignation.

22) Tous ceux-là, choisis pour portiers des seuils, étaient deux cent douze ; ils furent enregistrés par généalogies dans leurs villages ; David et Samuel, le voyant, les avaient établis dans leur charge.

23) Et eux, et leurs fils, étaient [établis] aux portes de la maison de l’Éternel, de la maison de la tente, pour y faire la garde.

24) Les portiers étaient vers les quatre vents, à l’orient, à l’occident, au nord, et au midi.

25) Et leurs frères, dans leurs villages, devaient venir de sept jours en sept jours, d’un terme à l’autre, auprès d’eux ;

26) car, dans leur charge, ces quatre furent les principaux portiers : ils étaient Lévites ; et ils étaient [préposés] sur les chambres et sur les trésors de la maison de Dieu,

27) et ils se tenaient la nuit autour de la maison de Dieu, car la garde leur en appartenait, et ils en avaient la clé, [pour ouvrir] chaque matin.

28) Il y en avait aussi quelques-uns d’entre eux [qui étaient préposés] sur les ustensiles du service ; car ils les rentraient en les comptant, et ils les sortaient en les comptant.

29) Et il y en avait qui étaient commis sur les vases, et sur tous les ustensiles du lieu saint, et sur la fleur de farine, et sur le vin, et sur l’huile, et sur l’encens, et sur les aromates.

30) Et c’étaient des fils des sacrificateurs qui composaient les parfums avec les aromates.

31) Et Matthithia, d’entre les Lévites, premier-né de Shallum, le Corite, avait la charge de l’ouvrage des [gâteaux] cuits sur la plaque ;

32) et des fils des Kehathites, d’entre leurs frères, [étaient chargés] des pains à placer en rangées, pour les apprêter chaque sabbat.

33) Et ce sont là les chantres, chefs des pères des Lévites, qui étaient dans les chambres, étant exempts d’autres fonctions, parce que, jour et nuit, ils étaient à l’oeuvre.

34) Ce sont les chefs des pères des Lévites, selon leurs générations, des chefs ; ceux-là habitèrent à Jérusalem.

35) Et à Gabaon habita le père de Gabaon, Jehiel ; et le nom de sa femme était Maaca.

36) Et son fils premier-né : Abdon ; et Tsur, et Kis, et Baal, et Ner, et Nadab,

37) et Guedor, et Akhio, et Zacharie, et Mikloth.

38) Et Mikloth engendra Shimeam. Et eux aussi habitèrent à côté de leurs frères à Jérusalem, avec leurs frères.

39) − Et Ner engendra Kis ; et Kis engendra Saül ; et Saül engendra Jonathan, et Malki-Shua, et Abinadab, et Eshbaal.

40) − Et le fils de Jonathan fut Merib-Baal ; et Merib-Baal engendra Michée.

41) Et les fils de Michée : Pithon, et Mélec, et Thakhréa.

42) − Et Achaz engendra Jahra ; et Jahra engendra Alémeth, et Azmaveth, et Zimri. Et Zimri engendra Motsa ;

43) et Motsa engendra Binha : et Rephaïa, son fils ; Elhasça, son fils ; Atsel, son fils.

44) Et Atsel eut six fils, et ce sont ici leurs noms : Azrikam, Bocru, et Ismaël, et Shearia, et Abdias et Hanan ; ce furent là les fils d’Atsel.

1 Chroniques 10

1) Et les Philistins combattirent contre Israël, et les hommes d’Israël s’enfuirent devant les Philistins, et tombèrent tués sur la montagne de Guilboa.

2) Et les Philistins pressèrent fortement Saül et ses fils ; et les Philistins frappèrent Jonathan, et Abinadab, et Malki-Shua, fils de Saül.

3) Et la bataille se renforça contre Saül, et les archers l’atteignirent ; et il eut peur des archers.

4) Et Saül dit à celui qui portait ses armes : Tire ton épée, et perce-m’en, de peur que ces incirconcis ne viennent et ne m’outragent. Et celui qui portait ses armes ne voulut pas [le faire], car il avait très-peur. Et Saül prit son épée, et se jeta dessus.

5) Et quand celui qui portait ses armes vit que Saül était mort, il se jeta, lui aussi, sur l’épée, et mourut.

6) Et Saül mourut, et ses trois fils ; et toute sa maison mourut ensemble.

7) − Et tous les hommes d’Israël qui étaient dans la vallée virent que Saül et ses fils s’étaient enfuis, et qu’ils étaient morts, et ils abandonnèrent leurs villes et s’enfuirent ; et les Philistins vinrent et y habitèrent.

8) Et il arriva que, le lendemain, les Philistins vinrent pour dépouiller les tués, et ils trouvèrent Saül et ses fils tombés sur la montagne de Guilboa.

9) Et ils le dépouillèrent, et prirent sa tête et ses armes, et les envoyèrent partout dans le pays des Philistins pour annoncer la bonne nouvelle à leurs idoles et au peuple.

10) Et ils placèrent ses armes dans la maison de leur dieu, et clouèrent sa tête dans la maison de Dagon.

11) Et tous ceux de Jabès de Galaad entendirent parler de tout ce que les Philistins avaient fait à Saül ;

12) et tous les hommes vaillants se levèrent, et prirent le corps de Saül et les corps de ses fils, et les apportèrent à Jabès ; et ils enterrèrent leurs os sous le térébinthe de Jabès, et jeûnèrent sept jours.

13) Et Saül mourut dans son péché qu’il avait commis contre l’Éternel, à propos de la parole de l’Éternel, qu’il n’avait pas gardée, et aussi pour avoir interrogé [une femme] qui évoquait les esprits pour [les] consulter ;

14) et il ne consulta point l’Éternel. Et il le fit mourir, et transféra le royaume à David, fils d’Isaï.

1 Chroniques 11

1) Et tout Israël se rassembla vers David à Hébron, disant : Voici, nous sommes ton os et ta chair.

2) Et autrefois, quand aussi Saül était roi, c’était toi qui faisais sortir et qui faisais entrer Israël ; et l’Éternel, ton Dieu, t’a dit : Tu paîtras mon peuple Israël, et tu seras prince sur mon peuple Israël.

3) Et tous les anciens d’Israël vinrent vers le roi à Hébron ; et David fit alliance avec eux à Hébron, devant l’Éternel ; et ils oignirent David pour roi sur Israël, selon la parole de l’Éternel par Samuel.

4) Et David et tous ceux d’Israël s’en allèrent à Jérusalem, qui est Jébus ; et là étaient les Jébusiens, habitants du pays.

5) Et les habitants de Jébus dirent à David : Tu n’entreras point ici. Mais David prit la forteresse de Sion : c’est la ville de David.

6) Et David dit : Quiconque frappera le premier les Jébusiens, sera chef et capitaine. Et Joab, fils de Tseruïa, monta le premier, et fut chef.

7) Et David habita dans la forteresse ; c’est pourquoi on l’appela ville de David.

8) Et il bâtit la ville tout à l’entour, depuis Millo, et tout autour ;

9) et Joab releva le reste de la ville. Et David allait grandissant de plus en plus ; et l’Éternel des armées était avec lui.

10) Et ce sont ici les chefs des hommes forts que David avait, qui se fortifièrent dans son royaume avec lui, avec tout Israël, pour le faire roi, selon la parole de l’Éternel touchant Israël.

11) Et voici le nombre des hommes forts que David avait : Jashobham, fils de Hacmoni, chef des principaux capitaines ; il leva sa lance contre trois cents hommes, qu’il tua en une fois.

12) Et après lui, Éléazar, fils de Dodo, l’Akhokhite : il était l’un des trois hommes forts.

13) Il fut avec David à Pas-Dammim ; et les Philistins s’étaient assemblés là pour combattre ; et il y avait une portion de champ pleine d’orge, et le peuple avait fui devant les Philistins.

14) Et ils se placèrent au milieu du champ, et le sauvèrent, et frappèrent les Philistins ; et l’Éternel opéra une grande délivrance.

15) Et trois des trente chefs descendirent au rocher, vers David, dans la caverne d’Adullam, comme l’armée des Philistins était campée dans la vallée des Rephaïm.

16) Et David était alors dans le lieu fort, et il y avait alors un poste des Philistins à Bethléhem.

17) Et David convoita, et dit : Qui me fera boire de l’eau du puits de Bethléhem, qui est près de la porte ?

18) Et les trois forcèrent le passage à travers le camp des Philistins, et puisèrent de l’eau du puits de Bethléhem, qui est près de la porte, et la prirent et l’apportèrent à David ; et David ne voulut pas la boire, mais il en fit une libation à l’Éternel.

19) Et il dit : Loin de moi, par mon Dieu, que je fasse cela ! Boirais-je le sang de ces hommes [qui sont allés] au péril de leur vie ? Car c’est au péril de leur vie qu’ils l’ont apportée. Et il ne voulut pas la boire. Ces trois hommes forts firent cela.

20) Et Abishaï, frère de Joab, était chef de trois ; il leva sa lance contre trois cents hommes, qu’il tua. Et il eut un nom parmi les trois :

21) entre les trois il fut honoré à côté des deux, et il fut leur chef ; mais il n’atteignit pas les trois [premiers].

22) Benaïa, fils de Jehoïada, fils d’un homme vaillant, de Kabtseël, grand en exploits, lui, frappa deux lions de Moab ; et il descendit, et frappa le lion dans une fosse, par un jour de neige.

23) Et c’est lui qui frappa l’homme égyptien, dont la stature était de cinq coudées ; et l’Égyptien avait en sa main une lance [qui était] comme l’ensouple des tisserands ; et il descendit vers lui avec un bâton, et arracha la lance de la main de l’Égyptien, et le tua avec sa propre lance.

24) Voilà ce que fit Benaïa, fils de Jehoïada ; et il eut un nom parmi les trois hommes forts :

25) voici, il fut plus honoré que les trente, mais il n’atteignit pas les trois [premiers]. Et David lui donna une place dans ses audiences privées.

26) Et les hommes vaillants de l’armée étaient : Asçaël, frère de Joab ; Elkhanan, fils de Dodo, de Bethléhem ;

27) Shammoth, le Harorite ; Hélets, le Pelonite ;

28) Ira, fils d’Ikkesh, le Thekohite ; Abiézer, l’Anathothite ;

29) Sibbecaï, le Hushathite ; Ilaï, l’Akhokhite ;

30) Maharaï, le Netophathite ; Héled, fils de Baana, le Netophathite ;

31) Ithaï, fils de Ribaï, de Guibha des fils de Benjamin ; Benaïa, le Pirhathonite ;

32) Huraï, des torrents de Gaash ; Abiel, l’Arbathite ;

33) Azmaveth, le Bakharumite ; Eliakhba, le Shaalbonite ;

34) Bené-Hashem, le Guizonite ; Jonathan, fils de Shagué, l’Hararite ;

35) Akhiam, fils de Sacar, l’Hararite ; Éliphal, fils d’Ur ;

36) Hépher, le Mekérathite ; Akhija, le Pelonite ;

37) Hetsro, le Carmélite ; Naaraï, fils d’Ezbaï ;

38) Joël, frère de Nathan ; Mibkhar, fils d’Hagri ;

39) Tsélek, l’Ammonite ; Nakharaï, le Bérothien, qui portait les armes de Joab, fils de Tseruïa ;

40) Ira, le Jéthrien ; Gareb, le Jéthrien ;

41) Urie, le Héthien ; Zabad, fils d’Akhlaï ;

42) Adina, fils de Shiza, le Rubénite, un chef des Rubénites, et trente avec lui ;

43) Hanan, fils de Maaca ; et Josaphat, le Mithnite ;

44) Ozias, l’Ashtarothite ; Shama et Jehiel, les fils de Hotham, l’Aroérite ;

45) Jediaël, fils de Shimri, et Johka, son frère, le Thitsite ;

46) Éliel, de Makhavim ; et Jeribaï et Joshavia, les fils d’Elnaam ; et Jithma, le Moabite ;

47) Éliel, et Obed, et Jaasciel, le Metsobaïte.

1 Chroniques 12

1) Et ceux-ci vinrent vers David à Tsiklag, lorsqu’il se tenait loin encore de la face de Saül, fils de Kis ; et ceux-ci étaient parmi les hommes forts qui lui donnaient du secours dans la guerre,

2) armés d’arcs, se servant de la main droite et de la main gauche [pour lancer] des pierres, et [pour tirer] des flèches avec l’arc ; ils étaient d’entre les frères de Saül, de Benjamin :

3) le chef Akhiézer, et Joas, [tous deux] fils de Shemaa, le Guibhathite ; et Jeziel, et Péleth, les fils d’Azmaveth ; et Beraca, et Jéhu, l’Anathothite ;

4) et Jishmahia, le Gabaonite, homme fort parmi les trente, et au-dessus des trente ; et Jérémie, et Jakhaziel, et Jokhanan, et Jozabad, le Guedérathite ;

5) Elhuzaï, et Jerimoth, et Bealia, et Shemaria, et Shephatia, le Haruphite ;

6) Elkana, et Jishija, et Azareël, et Joézer, et Jashobham, Corites ;

7) et Joéla et Zebadia, les fils de Jerokham, de Guedor.

8) Et, des Gadites, il se détacha, [pour se joindre] à David dans le lieu fort au désert, des hommes forts et vaillants, hommes exercés pour la guerre, armés de boucliers et de piques ; et leurs faces étaient comme des faces de lions, et ils étaient prompts comme des gazelles sur les montagnes :

9) Ézer, le premier ; Abdias, le second ; Éliab, le troisième ;

10) Mishmanna, le quatrième ; Jérémie, le cinquième ;

11) Atthaï, le sixième ; Éliel, le septième ;

12) Jokhanan, le huitième ; Elzabad, le neuvième ;

13) Jérémie, le dixième ; Macbannaï, le onzième.

14) Ceux-là, d’entre les fils de Gad, étaient chefs de l’armée ; le moindre [était chef] de cent [hommes], et le plus grand, de mille.

15) Ce sont ceux qui traversèrent le Jourdain au premier mois, quand il regorge par-dessus tous ses bords ; et ils mirent en fuite ceux de toutes les vallées, vers le levant et vers le couchant.

16) Et des fils de Benjamin et de Juda allèrent vers David dans le lieu fort.

17) Et David sortit à leur rencontre, et prit la parole et leur dit : Si c’est pour la paix que vous venez vers moi, pour m’aider, mon coeur sera uni à vous ; mais si c’est pour me livrer à mes ennemis, quand il n’y a pas de violence en ma main, que le Dieu de nos pères regarde, et punisse.

18) Et l’Esprit revêtit Amasçaï, chef des principaux capitaines : Nous sommes à toi, David, et avec toi, fils d’Isaï ! Paix, paix à toi, et paix à ceux qui t’aident, car ton Dieu t’aide ! Et David les reçut, et les établit chefs de bandes.

19) Et, de Manassé, il y en eut qui passèrent à David quand il vint avec les Philistins pour la bataille contre Saül ; mais ils ne leur aidèrent point, car, après avoir tenu conseil, les princes des Philistins le renvoyèrent, disant : Au péril de nos têtes il passera à son seigneur Saül.

20) Quand il s’en alla à Tsiklag, [ceux-ci] de Manassé, passèrent à lui : Adnakh, et Jozabad, et Jediaël, et Micaël, et Jozabad, et Élihu, et Tsilthaï, chef des milliers, qui étaient dans Manassé ;

21) et ils aidèrent David dans ses expéditions, car ils étaient tous forts et vaillants, et ils furent chefs dans l’armée.

22) Car de jour en jour il arrivait [des gens] vers David pour l’aider, jusqu’à ce que le camp fut grand, comme un camp de Dieu.

23) Et c’est ici le nombre des hommes équipés pour l’armée, qui vinrent vers David à Hébron, afin de lui transférer le royaume de Saül, selon le commandement de l’Éternel :

24) Fils de Juda, portant le bouclier et la pique, six mille huit cents, équipés pour l’armée.

25) Des fils de Siméon, hommes forts et vaillants pour l’armée, sept mille cent.

26) Des fils de Lévi, quatre mille six cents.

27) Et Jehoïada, prince [des fils] d’Aaron, et avec lui trois mille sept cents.

28) Et Tsadok, jeune homme fort et vaillant ; et la maison de son père, vingt-deux chefs.

29) Et, des fils de Benjamin, frères de Saül, trois mille ; car jusqu’alors la plus grande partie d’entre eux faisaient la garde de la maison de Saül.

30) Et, des fils d’Éphraïm, vingt mille huit cents hommes forts et vaillants, hommes de renom dans leurs maisons de pères.

31) Et, de la demi-tribu de Manassé, dix-huit mille, qu’on avait nommés par nom pour aller établir David roi.

32) Et, des fils d’Issacar, qui savaient discerner les temps pour savoir ce que devait faire Israël : leurs chefs, deux cents, et tous leurs frères à leur commandement.

33) De Zabulon, ceux qui allaient à l’armée, préparés pour le combat, avec toutes les armes de guerre : cinquante mille, gardant leur rang, n’ayant point un coeur double.

34) Et, de Nephthali, mille chefs, et avec eux, portant le bouclier et la lance, trente-sept mille.

35) Et, des Danites, préparés pour la guerre, vingt-huit mille six cents.

36) Et, d’Aser, qui allaient à l’armée pour se mettre en ordre de bataille pour le combat, quarante mille.

37) Et, de delà le Jourdain, des Rubénites, et des Gadites, et de ceux de la demi-tribu de Manassé, avec toutes les armes de guerre pour combattre : cent vingt mille.

38) Tous ceux-là, hommes de guerre, gardant leurs rangs en ordre de bataille, vinrent à Hébron d’un coeur droit, pour établir David roi sur tout Israël ; et aussi tout le reste d’Israël était d’un seul coeur pour établir David roi.

39) Et ils furent là avec David trois jours, mangeant et buvant ; car leurs frères leur avaient [tout] préparé.

40) Et même, ceux qui étaient le plus rapprochés d’eux, jusqu’à Issacar et à Zabulon et à Nephthali, apportaient des vivres sur des ânes et sur des chameaux et sur des mulets et sur des boeufs, des aliments de farine, des gâteaux de figues sèches, et des gâteaux de raisins secs, et du vin, et de l’huile, et du gros et du menu bétail en abondance ; car il y avait de la joie en Israël.

1 Chroniques 13

1) Et David tint conseil avec les chefs de milliers et de centaines, avec tous les princes.

2) Et David dit à toute la congrégation d’Israël : Si cela est bon devant vous, et que cela vienne de l’Éternel, notre Dieu, envoyons de tous côtés vers nos autres frères qui restent dans tous les pays d’Israël, et, en même temps, vers les sacrificateurs et les lévites, dans leurs villes et leurs banlieues, afin qu’ils se rassemblent auprès de nous,

3) et ramenons à nous l’arche de notre Dieu ; car nous ne l’avons pas consultée aux jours de Saül.

4) Et toute la congrégation dit qu’on fît ainsi ; car la chose était bonne aux yeux de tout le peuple.

5) Et David assembla tout Israël, depuis le Shikhor d’Égypte jusqu’à l’entrée de Hamath, pour faire venir de Kiriath-Jéarim l’arche de Dieu.

6) Et David monta, et tout Israël, à Baala, à Kiriath-Jéarim, qui appartient à Juda, pour en faire monter l’arche de Dieu, l’Éternel, qui siège entre les chérubins, duquel le nom est placé [là].

7) Et ils montèrent l’arche de Dieu sur un chariot neuf, [et l’emmenèrent] de la maison d’Abinadab ; et Uzza et Akhio conduisaient le chariot.

8) Et David et tout Israël s’égayaient devant Dieu de toute leur force, avec des cantiques, et des harpes, et des luths, et des tambourins, et des cymbales, et des trompettes.

9) Et ils arrivèrent à l’aire de Kidon, et Uzza étendit sa main pour saisir l’arche, parce que les boeufs avaient bronché.

10) Et la colère de l’Éternel s’embrasa contre Uzza, et il le frappa, parce qu’il avait étendu sa main sur l’arche ; et il mourut là devant Dieu.

11) Alors David fut irrité, car l’Éternel avait fait une brèche en [la personne d’]Uzza ; et il appela ce lieu-là du nom de Pérets-Uzza, [qui lui est resté] jusqu’à ce jour.

12) Et David eut peur de Dieu en ce jour-là, disant : Comment ferais-je entrer chez moi l’arche de Dieu ?

13) Et David ne retira pas l’arche chez lui dans la ville de David, mais il la fit détourner dans la maison d’Obed-Édom, le Guitthien.

14) Et l’arche de Dieu demeura trois mois avec la famille d’Obed-Édom, dans sa maison ; et l’Éternel bénit la maison d’Obed-Édom et tout ce qui lui appartenait.

1 Chroniques 14

1) Et Hiram, roi de Tyr, envoya des messagers à David, et des bois de cèdre, et des maçons, et des charpentiers, pour lui bâtir une maison.

2) Et David connut que l’Éternel l’avait établi roi sur Israël, car son royaume était haut élevé à cause de son peuple Israël.

3) Et David prit encore des femmes à Jérusalem, et David engendra encore des fils et des filles.

4) Et ce sont ici les noms des enfants qu’il eut à Jérusalem : Shammua, et Shobab, Nathan, et Salomon,

5) et Jibkhar, et Élishua, et Elpéleth,

6) et Nogah, et Népheg, et Japhia,

7) et Élishama, et Beéliada, et Éliphéleth.

8) Et les Philistins apprirent que David avait été oint pour roi sur tout Israël, et tous les Philistins montèrent pour chercher David ; et David l’apprit, et sortit au-devant d’eux.

9) Et les Philistins vinrent et se répandirent dans la vallée des Rephaïm.

10) Et David interrogea Dieu, disant : Monterai-je contre les Philistins, et les livreras-tu en ma main ? Et l’Éternel lui dit : Monte, et je les livrerai en ta main.

11) Et ils montèrent à Baal-Peratsim, et là David les frappa ; et David dit : Dieu a fait une brèche au milieu de mes ennemis par ma main, comme une brèche faite par les eaux ; c’est pourquoi on appela le nom de ce lieu Baal-Peratsim.

12) Et ils laissèrent là leurs dieux, et David commanda qu’on les brûlât au feu.

13) Et les Philistins se répandirent encore de nouveau dans la vallée.

14) Et David interrogea encore Dieu ; et Dieu lui dit : Tu ne monteras pas après eux ; tourne autour d’eux, et tu viendras contre eux vis-à-vis des mûriers ;

15) et aussitôt que tu entendras sur le sommet des mûriers un bruit de gens qui marchent, alors tu sortiras pour la bataille, car Dieu sera sorti devant toi pour frapper l’armée des Philistins.

16) Et David fit comme Dieu lui avait commandé ; et ils frappèrent l’armée des Philistins depuis Gabaon jusque vers Guézer.

17) Et le nom de David se répandit dans tous les pays ; et l’Éternel mit la frayeur [de David] sur toutes les nations.

1 Chroniques 15

1) Et il fit pour lui des maisons dans la ville de David, et prépara un lieu pour l’arche de Dieu, et tendit une tente pour elle.

2) Alors David dit : Il ne convient pas que l’arche de Dieu soit portée par personne excepté les Lévites ; car l’Éternel les a choisis pour porter l’arche de Dieu et pour en faire le service à toujours.

3) Et David assembla tout Israël à Jérusalem, pour faire monter l’arche de l’Éternel au lieu qu’il lui avait préparé.

4) Et David assembla les fils d’Aaron et les Lévites :

5) des fils de Kehath, Uriel, le chef, et ses frères, cent vingt [hommes] ;

6) des fils de Merari, Asçaïa, le chef, et ses frères, deux cent vingt ;

7) des fils de Guershom, Joël, le chef, et ses frères, cent trente ;

8) des fils d’Élitsaphan, Shemahia, le chef, et ses frères, deux cents ;

9) des fils de Hébron, Éliel, le chef, et ses frères, quatre-vingts ;

10) des fils d’Uziel, Amminadab, le chef, et ses frères, cent douze.

11) Et David appela Tsadok et Abiathar, les sacrificateurs, et les Lévites, Uriel, Asçaïa, et Joël, Shemahia, et Éliel, et Amminadab ;

12) et il leur dit : Vous êtes les chefs des pères des Lévites ; sanctifiez-vous, vous et vos frères, et faites monter l’arche de l’Éternel, le Dieu d’Israël, au [lieu que] je lui ai préparé.

13) Car, parce que vous ne l’avez pas [fait] la première fois, l’Éternel, notre Dieu, a fait une brèche parmi nous ; car nous ne l’avons pas recherché conformément à l’ordonnance.

14) Et les sacrificateurs et les Lévites se sanctifièrent pour faire monter l’arche de l’Éternel, le Dieu d’Israël.

15) Et les fils des Lévites portèrent l’arche de Dieu sur leurs épaules, avec les barres sur eux, comme Moïse l’avait commandé, selon la parole de l’Éternel.

16) Et David dit aux chefs des Lévites d’établir leurs frères, les chantres, avec des instruments de musique, des luths, et des harpes, et des cymbales, qu’ils feraient retentir en élevant leur voix avec joie.

17) Et les Lévites établirent Héman, fils de Joël ; et, d’entre ses frères, Asaph, fils de Bérékia ; et, d’entre les fils de Merari, leurs frères, Éthan, fils de Kushaïa ;

18) et avec eux leurs frères du second rang : Zacharie, Ben, et Jaaziel, et Shemiramoth, et Jekhiel, et Unni, Éliab, et Benaïa, et Maascéïa, et Matthithia, et Éliphelé, et Miknéïa, et Obed-Édom, et Jehiel, les portiers.

19) Et les chantres, Héman, Asaph, et Éthan, avec des cymbales d’airain, pour les faire retentir ;

20) et Zacharie, et Aziel, et Shemiramoth, et Jekhiel, et Unni, et Éliab, et Maascéïa, et Benaïa, avec des luths, sur [le mode] d’Alamoth ;

21) et Matthithia, et Éliphelé, et Miknéïa, et Obed-Édom, et Jehiel, et Azazia, avec des harpes sur [le mode] de Sheminith, pour diriger le chant.

22) Et Kenania, le chef des Lévites pour la musique, enseignait la musique ; car il était intelligent.

23) Et Bérékia et Elkana étaient portiers pour l’arche.

24) Et Shebania, et Josaphat, et Nethaneël, et Amasçaï, et Zacharie, et Benaïa, et Éliézer, les sacrificateurs, sonnaient avec des trompettes devant l’arche de Dieu ; et Obed-Édom et Jekhija étaient portiers pour l’arche.

25) Et David, et les anciens d’Israël, et les chefs de milliers, allèrent pour faire monter l’arche de l’alliance de l’Éternel, de la maison d’Obed-Édom, avec joie :

26) et il arriva que, quand Dieu aida les Lévites qui portaient l’arche de l’alliance de l’Éternel, ils sacrifièrent sept veaux et sept béliers.

27) Et David était vêtu d’une robe de byssus, ainsi que tous les Lévites qui portaient l’arche, et les chantres, et Kenania, le chef de la musique des chantres ; et David avait sur lui un éphod de lin.

28) Et tout Israël faisait monter l’arche de l’alliance de l’Éternel avec des cris de joie, et au son du cor, et avec des trompettes et des cymbales, et en faisant retentir des luths et des harpes.

29) Et comme l’arche de l’alliance de l’Éternel arrivait à la ville de David, Mical, fille de Saül, regarda par la fenêtre, et elle vit le roi David sautant et jouant, et elle le méprisa dans son coeur.

1 Chroniques 16

1) Et ils amenèrent l’arche de Dieu, et la placèrent dans la tente que David avait tendue pour elle ; et ils présentèrent des holocaustes et des sacrifices de prospérités devant Dieu.

2) Et quand David eut achevé d’offrir les holocaustes et les sacrifices de prospérités, il bénit le peuple au nom de l’Éternel ;

3) et il distribua à tous ceux d’Israël, tant aux femmes qu’aux hommes, à chacun un pain, et une ration [de vin], et un gâteau de raisins.

4) Et il établit des Lévites devant l’arche de l’Éternel pour faire le service, et pour rappeler et célébrer et louer l’Éternel, le Dieu d’Israël :

5) Asaph, le chef, et Zacharie, le second après lui, [et] Jehiel, et Shemiramoth, et Jekhiel, et Matthithia, et Éliab, et Benaïa, et Obed-Édom, et Jehiel, avec des instruments, des luths, et des harpes ; et Asaph faisait retentir les cymbales.

6) Et Benaïa et Jakhaziel, les sacrificateurs, étaient continuellement avec des trompettes devant l’arche de l’alliance de Dieu.

7) Alors, en ce jour, David remit entre les mains d’Asaph et de ses frères [ce psaume], le premier, pour célébrer l’Éternel :

8) Célébrez l’Éternel, invoquez son nom, faites connaître parmi les peuples ses actes !

9) Chantez-lui, chantez-lui des cantiques ! Méditez toutes ses oeuvres merveilleuses.

10) Glorifiez-vous de son saint nom ; que le coeur de ceux qui cherchent l’Éternel se réjouisse !

11) Recherchez l’Éternel et sa force, cherchez continuellement sa face ;

12) Souvenez-vous de ses oeuvres merveilleuses qu’il a faites, de ses prodiges, et des jugements de sa bouche,

13) Vous, semence d’Israël, son serviteur, vous, fils de Jacob, ses élus.

14) Lui, l’Éternel, est notre Dieu ; ses jugements sont en toute la terre.

15) Souvenez-vous pour toujours de son alliance, de la parole qu’il commanda pour mille générations,

16) [De l’alliance] qu’il a faite avec Abraham, et qu’il a jurée à Isaac,

17) Et qu’il a établie pour Jacob comme statut, pour Israël comme alliance perpétuelle,

18) Disant : Je te donnerai le pays de Canaan, le lot de votre héritage,

19) Quand vous étiez un petit nombre d’hommes, peu de chose, et étrangers dans le [pays] ;

20) Et ils allaient de nation en nation, et d’un royaume vers un autre peuple.

21) Il ne permit à personne de les opprimer, et il reprit des rois à cause d’eux,

22) [Disant] : Ne touchez pas à mes oints, et ne faites pas de mal à mes prophètes.

23) Chantez à l’Éternel, toute la terre ; annoncez de jour en jour son salut !

24) Racontez parmi les nations sa gloire, parmi tous les peuples ses oeuvres merveilleuses.

25) Car l’Éternel est grand et fort digne de louange, et il est terrible par-dessus tous les dieux.

26) Car tous les dieux des peuples sont des idoles, mais l’Éternel a fait les cieux.

27) La majesté et la magnificence sont devant lui, la force et la joie sont dans le lieu où il habite.

28) Familles des peuples, rendez à l’Éternel, rendez à l’Éternel la gloire et la force !

29) Rendez à l’Éternel la gloire de son nom ; apportez une offrande et entrez devant lui ; adorez l’Éternel en sainte magnificence.

30) Tremblez devant lui, toute la terre. Aussi le monde est affermi, il ne sera pas ébranlé.

31) Que les cieux se réjouissent, et que la terre s’égaie, et qu’on dise parmi les nations : L’Éternel règne !

32) Que la mer bruie, et tout ce qui la remplit ; que les champs se réjouissent, et tout ce qui est en eux !

33) Alors les arbres de la forêt chanteront de joie devant l’Éternel, car il vient pour juger la terre.

34) Célébrez l’Éternel, car il est bon, car sa bonté [demeure] à toujours.

35) Et dites : Sauve-nous, ô Dieu de notre salut ; et rassemble-nous et délivre-nous d’entre les nations, afin que nous célébrions ton saint nom, [et] que nous nous glorifiions de ta louange.

36) Béni soit l’Éternel, le Dieu d’Israël, de l’éternité jusqu’en éternité ! Et tout le peuple dit : Amen ! et loua l’Éternel.

37) Et [David] laissa là, devant l’arche de l’alliance de l’Éternel, Asaph et ses frères, pour faire le service devant l’arche continuellement, selon l’oeuvre de chaque jour ;

38) et Obed-Édom et ses frères, [au nombre de] soixante-huit, et Obed-Édom, fils de Jeduthun, et Hosa, pour portiers ;

39) et Tsadok, le sacrificateur, et ses frères les sacrificateurs, devant le tabernacle de l’Éternel, au haut lieu qui était à Gabaon,

40) pour offrir des holocaustes à l’Éternel sur l’autel de l’holocauste continuellement, matin et soir, et selon tout ce qui est écrit dans la loi de l’Éternel, qu’il commanda à Israël ;

41) et avec eux Héman et Jeduthun, et le reste de ceux qui furent choisis, qui furent désignés par nom, pour célébrer l’Éternel, parce que sa bonté [demeure] à toujours ;

42) et Héman et Jeduthun avaient avec eux des trompettes et des cymbales pour ceux qui [les] faisaient retentir, et les instruments de musique de Dieu ; et les fils de Jeduthun [se tenaient] à la porte.

43) Et tout le peuple s’en alla, chacun en sa maison ; et David s’en retourna pour bénir sa maison.

1 Chroniques 17

1) Et il arriva, comme David habitait dans sa maison, que David dit à Nathan, le prophète : Voici, moi j’habite dans une maison de cèdres, et l’arche de l’alliance de l’Éternel est sous des tapis.

2) Et Nathan dit à David : Fais tout ce qui est dans ton coeur, car Dieu est avec toi.

3) Et il arriva, cette nuit-là, que la parole de Dieu vint à Nathan, disant :

4) Va, et dis à David, mon serviteur : Ainsi dit l’Éternel : Tu ne me bâtiras pas de maison pour y habiter ;

5) car je n’ai pas habité dans une maison, depuis le jour où j’ai fait monter Israël, jusqu’à ce jour ; mais j’ai été de tente en tente, et de demeure [en demeure].

6) Partout où j’ai marché au milieu de tout Israël, ai-je dit un mot à l’un des juges d’Israël, à qui j’ai commandé de paître mon peuple, en disant : Pourquoi ne me bâtissez-vous pas une maison de cèdres ?

7) Et maintenant, tu diras ainsi à mon serviteur, à David : Ainsi dit l’Éternel des armées : Je t’ai pris des parcs, d’auprès du menu bétail, pour que tu fusses prince sur mon peuple Israël ;

8) et j’ai été avec toi partout où tu as marché ; et j’ai retranché tous tes ennemis de devant toi, et je t’ai fait un nom, comme le nom des grands qui sont sur la terre.

9) Et j’ai établi un lieu à mon peuple Israël, et je le planterai, et il habitera chez lui, et ne sera plus agité ; et les fils d’iniquité ne le consumeront plus comme au commencement,

10) et depuis les jours où j’ai établi des juges sur mon peuple Israël. Et je subjuguerai tous tes ennemis ; et je t’annonce que l’Éternel te bâtira une maison.

11) Et il arrivera, quand tes jours seront accomplis pour t’en aller vers tes pères, que je susciterai après toi ta semence, qui sera un de tes fils, et j’affermirai son royaume.

12) Lui, me bâtira une maison ; et j’affermirai son trône pour toujours.

13) Moi, je lui serai pour père, et lui me sera pour fils ; et je ne retirerai pas d’avec lui ma bonté, comme je l’ai retirée de celui qui a été avant toi ;

14) et je l’établirai dans ma maison et dans mon royaume à toujours, et son trône sera affermi pour toujours.

15) Nathan parla ainsi à David, selon toutes ces paroles et selon toute cette vision.

16) Et le roi David entra et s’assit devant l’Éternel, et dit : Qui suis-je, Éternel Dieu ! et quelle est ma maison, que tu m’aies amené jusqu’ici ?

17) Et cela a été peu de chose à tes yeux, ô Dieu ! et tu as parlé de la maison de ton serviteur pour un long avenir, et tu m’as regardé selon le rang d’un homme haut élevé, ô Éternel Dieu !

18) Que pourrait te [dire] encore David pour la gloire de ton serviteur ? Et toi, tu connais ton serviteur.

19) Ô Éternel ! tu as fait toute cette grande chose à cause de ton serviteur, et selon ton coeur, pour faire connaître toutes ces grandes choses.

20) Ô Éternel ! il n’y en a point comme toi, et il n’y a point de Dieu si ce n’est toi, selon tout ce que nous avons entendu de nos oreilles.

21) Et qui est comme ton peuple Israël, seule nation sur la terre que Dieu soit allé racheter, afin qu’elle lui soit un peuple,... pour te faire un nom, par de grands et terribles [actes], en chassant les nations de devant ton peuple, que tu as racheté d’Égypte ?

22) Et tu t’es fait de ton peuple Israël un peuple, à toujours ; et toi, Éternel, tu es devenu leur Dieu.

23) Et maintenant, ô Éternel, que la parole que tu as prononcée touchant ton serviteur et touchant sa maison soit ferme à toujours, et fais comme tu as dit ;

24) et que cela soit ferme, et que ton nom soit magnifié à toujours, de sorte qu’on dise : L’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, est Dieu à Israël. Et que la maison de David, ton serviteur, soit affermie devant toi !

25) Car toi, ô mon Dieu, tu as révélé à ton serviteur que tu lui bâtiras une maison ; c’est pourquoi ton serviteur a trouvé [dans son coeur] de te présenter [cette] prière.

26) Et maintenant, ô Éternel, toi, tu es Dieu, et tu as dit ce bien à ton serviteur.

27) Et maintenant, qu’il te plaise de bénir la maison de ton serviteur, afin qu’elle soit à toujours devant toi ; car toi, ô Éternel, tu l’as bénie, et elle sera bénie pour toujours.

1 Chroniques 18

1) Et il arriva, après cela, que David frappa les Philistins et les subjugua, et prit Gath et les villes de son ressort de la main des Philistins.

2) Et il frappa Moab, et les Moabites devinrent serviteurs de David : ils lui apportèrent des présents.

3) Et David frappa Hadarézer, roi de Tsoba, à Hamath, comme il allait pour établir sa puissance sur le fleuve Euphrate.

4) Et David lui prit mille chars, et sept mille cavaliers, et vingt mille hommes de pied ; et David coupa les jarrets [aux chevaux] de tous les chars, mais il réserva cent attelages.

5) Et les Syriens de Damas vinrent au secours d’Hadarézer, roi de Tsoba ; et David frappa vingt-deux mille hommes des Syriens.

6) Et David mit [des garnisons] dans la Syrie de Damas, et les Syriens devinrent serviteurs de David : ils lui apportèrent des présents. Et l’Éternel sauvait David partout où il allait.

7) Et David prit les boucliers d’or qui étaient aux serviteurs d’Hadarézer, et les apporta à Jérusalem.

8) Et de Tibkhath et de Cun, villes d’Hadarézer, David prit une grande quantité d’airain, dont Salomon fit la mer d’airain, et les colonnes, et les vases d’airain.

9) Et Tohu, roi de Hamath, apprit que David avait frappé toutes les forces d’Hadarézer, roi de Tsoba ;

10) et il envoya Hadoram, son fils, au roi David, pour le saluer et le féliciter de ce qu’il avait fait la guerre à Hadarézer et l’avait battu ; car Hadarézer était continuellement en guerre avec Tohu ; [il envoya] aussi toutes sortes de vases d’or, et d’argent, et d’airain.

11) Ceux-ci aussi, le roi David les consacra à l’Éternel, avec l’argent et l’or qu’il avait emportés de toutes les nations, d’Édom, et de Moab, et des fils d’Ammon, et des Philistins, et d’Amalek.

12) Et Abishaï, fils de Tseruïa, frappa dans la vallée du Sel dix-huit mille [hommes] d’Édom ;

13) et il mit des garnisons en Édom, et tout Édom fut asservi à David. Et l’Éternel sauvait David partout où il allait.

14) Et David régna sur tout Israël, et il faisait droit et justice à tout son peuple.

15) Et Joab, fils de Tseruïa, était [préposé] sur l’armée ; et Josaphat, fils d’Akhilud, était rédacteur des chroniques ;

16) et Tsadok, fils d’Akhitub, et Abimélec, fils d’Abiathar, étaient sacrificateurs ; et Shavsha était scribe ;

17) et Benaïa, fils de Jehoïada, était [préposé] sur les Keréthiens et les Peléthiens ; et les fils de David étaient les premiers à côté du roi.

1 Chroniques 19

1) Et il arriva, après cela, que Nakhash, roi des fils d’Ammon, mourut ; et son fils régna à sa place.

2) Et David dit : J’userai de bonté envers Hanun, fils de Nakhash, car son père a usé de bonté envers moi. Et David envoya des messagers pour le consoler au sujet de son père. Et les serviteurs de David arrivèrent dans le pays des fils d’Ammon, vers Hanun, pour le consoler.

3) Et les chefs des fils d’Ammon dirent à Hanun : Est-ce, à tes yeux, pour honorer ton père que David t’a envoyé des consolateurs ? N’est-ce pas pour reconnaître et détruire et explorer le pays, que ses serviteurs sont venus vers toi ?

4) Et Hanun prit les serviteurs de David, et les fit raser, et fit couper leurs vêtements par le milieu jusqu’au bas des reins, et les renvoya.

5) Et on alla, et on informa David au sujet de ces hommes ; et il envoya à leur rencontre, car les hommes étaient très-confus. Et le roi dit : Habitez à Jéricho jusqu’à ce que votre barbe ait poussé, alors vous reviendrez.

6) Et les fils d’Ammon virent qu’ils s’étaient mis en mauvaise odeur auprès de David ; et Hanun et les fils d’Ammon envoyèrent mille talents d’argent pour prendre à leur solde, de la Mésopotamie, et de la Syrie de Maaca, et de Tsoba, des chars et des cavaliers.

7) Et ils prirent à leur solde trente-deux mille hommes de chars, et le roi de Maaca avec son peuple ; et ils vinrent et campèrent devant Médeba. Et les fils d’Ammon s’assemblèrent de leurs villes, et vinrent pour combattre.

8) Et David l’apprit, et il envoya Joab et toute l’armée, les hommes forts.

9) Et les fils d’Ammon sortirent, et se rangèrent en bataille à l’entrée de la ville ; et les rois qui étaient venus étaient à part dans la campagne.

10) Et Joab vit que le front de la bataille était contre lui, devant et derrière ; et il choisit des hommes de toute l’élite d’Israël, et les rangea contre les Syriens ;

11) et le reste du peuple, il le plaça sous la main d’Abishaï, son frère, et ils se rangèrent contre les fils d’Ammon.

12) Et il dit : Si les Syriens sont plus forts que moi, tu me seras en aide ; et si les fils d’Ammon sont plus forts que toi, je t’aiderai.

13) Sois fort, et fortifions-nous à cause de notre peuple et à cause des villes de notre Dieu ; et que l’Éternel fasse ce qui est bon à ses yeux.

14) Et Joab s’approcha, et le peuple qui était avec lui, au-devant des Syriens, pour livrer bataille ; et ils s’enfuirent devant lui.

15) Et quand les fils d’Ammon virent que les Syriens s’étaient enfuis, ils s’enfuirent, eux aussi, devant Abishaï, son frère, et rentrèrent dans la ville. Et Joab vint à Jérusalem.

16) Et quand les Syriens virent qu’ils étaient battus devant Israël, ils envoyèrent des messagers, et firent sortir les Syriens qui étaient au delà du fleuve ; et Shophac, chef de l’armée d’Hadarézer, était à leur tête.

17) Et cela fut rapporté à David, et il assembla tout Israël, et passa le Jourdain, et vint à eux, et se rangea [en bataille] contre eux. Et David se rangea en bataille contre les Syriens ; et ils se battirent avec lui.

18) Et les Syriens s’enfuirent de devant Israël ; et David tua aux Syriens sept mille chars, et quarante mille hommes de pied, et il mit à mort Shophac, chef de l’armée.

19) Et les serviteurs d’Hadarézer virent qu’ils étaient battus devant Israël, et ils firent la paix avec David, et le servirent. Et les Syriens ne voulurent plus aider aux fils d’Ammon.

1 Chroniques 20

1) Et il arriva, au temps du retour de l’année, au temps où les rois entrent en campagne, que Joab conduisit le gros de l’armée, et dévasta le pays des fils d’Ammon ; et il vint et assiégea Rabba ; mais David resta à Jérusalem. Et Joab frappa Rabba et la détruisit.

2) Et David prit la couronne de leur roi de dessus sa tête (or elle fut trouvée du poids d’un talent d’or, et il y avait dessus des pierres précieuses) ; et elle fut [mise] sur la tête de David ; et il emmena de la ville une grande quantité de butin.

3) Et il fit sortir le peuple qui s’y trouvait, et les scia avec la scie, et avec des herses de fer, et avec des scies : et David fit ainsi à toutes les villes des fils d’Ammon. Et David et tout le peuple s’en retournèrent à Jérusalem.

4) Et il arriva, après cela, qu’il y eut un combat à Guézer avec les Philistins. Alors Sibbecaï, le Hushathite, frappa Sippaï [qui était] d’entre les enfants du géant ; et ils furent subjugués.

5) Et il y eut encore un combat avec les Philistins : et Elkhanan, fils de Jaïr, frappa Lakhmi, frère de Goliath, le Guitthien ; et le bois de sa lance était comme l’ensouple des tisserands.

6) Et il y eut encore un combat à Gath : et il y avait [là] un homme de haute stature qui avait six doigts et six [orteils], [en tout] vingt-quatre ; et lui aussi était né au géant.

7) Et il outragea Israël ; mais Jonathan, fils de Shimha, frère de David, le frappa.

8) Ceux-là étaient nés au géant, à Gath, et tombèrent par la main de David et par la main de ses serviteurs.

1 Chroniques 21

1) Et Satan se leva contre Israël, et incita David à dénombrer Israël.

2) Et David dit à Joab et aux chefs du peuple : Allez, faites le dénombrement d’Israël depuis Beër-Shéba jusqu’à Dan ; et rapportez-le-moi, afin que j’en sache le nombre.

3) Et Joab dit : Que l’Éternel ajoute à son peuple cent fois autant qu’il y en a ! Ô roi, mon seigneur, ne sont-ils pas tous serviteurs de mon seigneur ? Pourquoi mon seigneur cherche-t-il cela ? Pourquoi la coulpe en viendrait-elle sur Israël ?

4) Mais la parole du roi prévalut sur Joab ; et Joab sortit, et alla par tout Israël, et revint à Jérusalem.

5) Et Joab donna à David le chiffre du recensement du peuple ; et il y avait, de tout Israël, onze cent mille hommes tirant l’épée, et, de Juda, quatre cent soixante-dix mille hommes tirant l’épée ;

6) mais Lévi et Benjamin, il ne les dénombra pas au milieu d’eux ; car la parole du roi était une abomination pour Joab.

7) Et cette chose fut mauvaise aux yeux de Dieu ; et il frappa Israël.

8) Et David dit à Dieu : J’ai grandement péché en ce que j’ai fait cette chose ; et maintenant, fais passer, je te prie, l’iniquité de ton serviteur, car j’ai agi très-follement.

9) Et l’Éternel parla à Gad, le voyant de David, disant :

10) Va, et parle à David, en disant : Ainsi dit l’Éternel : Je te propose trois choses ; choisis-en une, et je te la ferai.

11) Et Gad vint vers David, et lui dit : Ainsi dit l’Éternel :

12) Prends pour toi, ou trois ans de famine, ou d’être pourchassé trois mois devant tes adversaires et d’être atteint par l’épée de tes ennemis, ou pendant trois jours l’épée de l’Éternel et la peste dans le pays, et l’ange de l’Éternel détruisant dans tous les confins d’Israël. Et maintenant, vois quelle parole je rapporterai à celui qui m’a envoyé.

13) Et David dit à Gad : Je suis dans une grande détresse. Que je tombe, je te prie, dans les mains de l’Éternel, car ses compassions sont très-grandes ; et que je ne tombe point dans la main des hommes.

14) Et l’Éternel envoya la peste en Israël ; et il tomba d’Israël soixante-dix mille hommes.

15) Et Dieu envoya un ange à Jérusalem pour la détruire ; et comme il détruisait, l’Éternel [le] vit et se repentit de ce mal, et dit à l’ange qui détruisait : Assez ! Retire maintenant ta main. Or l’ange de l’Éternel se tenait près de l’aire d’Ornan, le Jébusien.

16) Et David leva ses yeux, et vit l’ange de l’Éternel se tenant entre la terre et les cieux, ayant en sa main son épée nue étendue sur Jérusalem. Et David et les anciens, couverts de sacs, tombèrent sur leurs faces.

17) Et David dit à Dieu : N’est-ce pas moi qui ai commandé de dénombrer le peuple ? C’est moi qui ai péché et qui ai mal agi ; mais ces brebis, qu’ont-elles fait ? Éternel, mon Dieu, je te prie, que ta main soit sur moi et sur la maison de mon père, mais qu’elle ne soit pas sur ton peuple pour le frapper.

18) Et l’ange de l’Éternel commanda à Gad de dire à David, que David montât pour dresser un autel à l’Éternel dans l’aire d’Ornan, le Jébusien.

19) Et David monta, selon la parole de Gad, qu’il avait dite au nom de l’Éternel.

20) Et Ornan se retourna et vit l’ange ; et ses quatre fils se cachèrent avec lui : et Ornan foulait du froment.

21) Et David vint à Ornan ; et Ornan regarda, et vit David, et sortit de l’aire, et se prosterna devant David, le visage contre terre.

22) Et David dit à Ornan : Donne-moi la place de l’aire, et j’y bâtirai un autel à l’Éternel ; donne-la-moi pour son plein [prix] en argent, afin que la plaie soit arrêtée de dessus le peuple.

23) Et Ornan dit à David : Prends-la pour toi, et que le roi, mon seigneur, fasse ce qui est bon à ses yeux. Vois, je donne les boeufs pour l’holocauste, et les traîneaux à fouler pour le bois, et le froment pour le gâteau : je donne tout.

24) Et le roi David dit à Ornan : Non, car certainement je l’achèterai pour son plein [prix] en argent ; car je ne prendrai pas pour l’Éternel ce qui est à toi, pour offrir un holocauste qui ne coûte rien.

25) Et David donna à Ornan pour la place, en sicles d’or, le poids de six cents [sicles].

26) Et David bâtit là un autel à l’Éternel, et offrit des holocaustes et des sacrifices de prospérités, et invoqua l’Éternel ; et il lui répondit par le feu des cieux sur l’autel de l’holocauste.

27) Et l’Éternel parla à l’ange, et il remit son épée dans son fourreau.

28) En ce temps-là, David, voyant que l’Éternel lui avait répondu dans l’aire d’Ornan, le Jébusien, y sacrifia.

29) Et le tabernacle de l’Éternel, que Moïse avait fait dans le désert, et l’autel de l’holocauste, étaient en ce temps-là sur le haut lieu de Gabaon ;

30) et David ne put point aller devant cet [autel] pour rechercher Dieu, car il était épouvanté à cause de l’épée de l’ange de l’Éternel.

1 Chroniques 22

1) Et David dit : C’est ici la maison de l’Éternel Dieu, et c’est ici l’autel pour l’holocauste d’Israël.

2) Et David ordonna de rassembler les étrangers qui étaient dans le pays d’Israël, et il établit des tailleurs de pierres pour tailler des pierres de taille, pour bâtir la maison de Dieu.

3) Et David prépara du fer en abondance, pour les clous pour les battants des portes et pour les assemblages, et de l’airain en abondance, sans poids,

4) et des bois de cèdre sans nombre, car les Sidoniens et les Tyriens amenèrent à David des bois de cèdre en abondance.

5) Car David dit : Salomon, mon fils, est jeune et délicat, et la maison à bâtir pour l’Éternel doit être très-grande en renom et en beauté dans tous les pays ; ainsi je préparerai pour elle [ce qu’il faut] : et David le prépara en abondance avant sa mort.

6) Et il appela Salomon, son fils, et lui commanda de bâtir une maison à l’Éternel, le Dieu d’Israël.

7) Et David dit à Salomon : Mon fils, j’ai eu à coeur de bâtir une maison pour le nom de l’Éternel, mon Dieu ;

8) mais la parole de l’Éternel vint à moi, disant : Tu as versé beaucoup de sang, et tu as fait de grandes guerres ; tu ne bâtiras point une maison à mon nom, car tu as versé beaucoup de sang sur la terre devant moi.

9) Voici, un fils te naîtra ; lui, sera un homme de paix ; et je lui donnerai du repos de tous ses ennemis tout à l’entour ; car son nom sera Salomon. Et en ses jours je donnerai paix et tranquillité à Israël.

10) Lui, bâtira une maison à mon nom ; et il me sera pour fils, et moi je lui serai pour père ; et j’affermirai le trône de son royaume sur Israël pour toujours.

11) Maintenant, mon fils, que l’Éternel soit avec toi, et te fasse prospérer ; et tu bâtiras la maison de l’Éternel, ton Dieu, selon ce qu’il a prononcé à ton sujet.

12) Seulement, que l’Éternel te donne de la sagesse et de l’intelligence, et qu’il t’établisse sur Israël, et pour garder la loi de l’Éternel, ton Dieu.

13) Alors tu prospéreras, si tu prends garde à pratiquer les statuts et les ordonnances que l’Éternel commanda à Moïse pour Israël. Fortifie-toi, et sois ferme ; ne crains point, et ne t’effraie point.

14) Et voici, dans mon affliction, j’ai préparé pour la maison de l’Éternel de l’or, cent mille talents, et de l’argent, mille milliers de talents, et de l’airain et du fer, sans poids, car il est en abondance ; et j’ai préparé du bois et des pierres ; et tu y ajouteras.

15) Et tu as avec toi beaucoup d’ouvriers, des tailleurs de pierres, des maçons, et des charpentiers, et toute espèce d’hommes experts en tout ouvrage ;

16) l’or, l’argent, et l’airain, et le fer, sont sans nombre : lève-toi, et agis, et l’Éternel sera avec toi.

17) Et David commanda à tous les chefs d’Israël d’aider à Salomon, son fils, [disant] :

18) L’Éternel, votre Dieu, n’est-il pas avec vous, et ne vous a-t-il pas donné du repos tout à l’entour ? Car il a livré en ma main les habitants du pays, et le pays est soumis devant l’Éternel et devant son peuple.

19) Maintenant, appliquez vos coeurs et vos âmes à rechercher l’Éternel, votre Dieu ; et levez-vous, et bâtissez le sanctuaire de l’Éternel Dieu, pour amener l’arche de l’alliance de l’Éternel et les ustensiles du sanctuaire de Dieu dans la maison qui sera bâtie pour le nom de l’Éternel.

1 Chroniques 23

1) Et David était vieux et rassasié de jours, et il établit Salomon, son fils, roi sur Israël.

2) Et il assembla tous les chefs d’Israël, et les sacrificateurs, et les Lévites.

3) Et on dénombra les Lévites, depuis l’âge de trente ans et au-dessus ; et leur nombre, par tête, par homme, fut de trente-huit mille.

4) Il y en eut d’entre eux vingt-quatre mille pour diriger l’oeuvre de la maison de l’Éternel, et six mille intendants et juges,

5) et quatre mille portiers, et quatre mille qui louaient l’Éternel avec les instruments, que j’ai faits, [dit David], pour louer.

6) Et David les distribua en classes d’après les fils de Lévi, Guershon, Kehath, et Merari.

7) Des Guershonites : Lahdan et Shimhi.

8) Les fils de Lahdan : Jekhiel, le premier, et Zétham, et Joël, trois.

9) Les fils de Shimhi : Shelomith, et Haziel, et Haran, trois. Ce sont les chefs des pères de Lahdan.

10) Et les fils de Shimhi : Jakhath, Ziza, et Jehush, et Beriha : ce sont les quatre fils de Shimhi.

11) Et Jakhath était le chef, et Ziza, le second. Mais Jehush et Beriha n’eurent pas beaucoup de fils ; et, par maison de père, ils furent comptés pour une seule classe.

12) Les fils de Kehath : Amram, Jitsehar, Hébron, et Uziel, quatre.

13) Les fils d’Amram : Aaron et Moïse ; et Aaron fut séparé pour qu’il fût sanctifié comme très-saint, lui et ses fils, à toujours, pour faire fumer [ce qui se brûle] devant l’Éternel, pour faire son service, et pour bénir en son nom, à toujours.

14) − Et quant à Moïse, homme de Dieu, ses fils furent attribués à la tribu de Lévi.

15) Fils de Moïse : Guershom et Éliézer.

16) Fils de Guershom : Shebuel, le chef.

17) Et les fils d’Éliézer étaient : Rekhabia, le chef ; et Éliézer n’eut pas d’autres fils ; mais les fils de Rekhabia furent très-nombreux.

18) − Fils de Jitsehar : Shelomith, le chef.

19) Fils de Hébron : Jerija, le chef ; Amaria, le second ; Jakhaziel, le troisième ; et Jekamham, le quatrième.

20) Fils d’Uziel : Michée, le chef, et Jishija, le second.

21) Les fils de Merari : Makhli et Mushi. Fils de Makhli : Éléazar et Kis.

22) Et Éléazar mourut, et n’eut point de fils, mais des filles ; et les fils de Kis, leurs frères, les prirent [pour femmes].

23) Fils de Mushi : Makhli, et Éder, et Jerémoth, trois.

24) Ce sont là les fils de Lévi, selon leurs maisons de pères, les chefs des pères, selon qu’ils furent recensés, en comptant les noms par tête ; ils faisaient l’oeuvre du service de la maison de l’Éternel, depuis l’âge de vingt ans, et au-dessus ;

25) car David dit : L’Éternel, le Dieu d’Israël, a donné du repos à son peuple, et il demeurera à Jérusalem pour toujours ;

26) et les Lévites aussi n’auront plus à porter le tabernacle, ni tous les ustensiles pour son service.

27) Car c’est selon les dernières paroles de David que se fit le dénombrement des fils de Lévi, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus.

28) Car leur place était à côté des fils d’Aaron pour le service de la maison de l’Éternel, [pour veiller] sur les parvis et les chambres, et sur la purification de toutes les choses saintes, et sur l’oeuvre du service de la maison de Dieu :

29) pour les pains à placer en rangées, et la fleur de farine pour le gâteau et les galettes sans levain, et [ce qui se cuit sur] la plaque, et ce qui est mêlé [avec de l’huile], et toutes les mesures de capacité et de longueur ;

30) et pour se tenir là chaque matin, afin de célébrer et de louer l’Éternel, et de même chaque soir ;

31) et [pour être de service] pour tous les holocaustes qu’on offrait à l’Éternel, aux sabbats, aux nouvelles lunes, et aux jours solennels, en nombre, conformément à l’ordonnance à leur égard, continuellement, devant l’Éternel.

32) Et ils vaquaient à leur charge à l’égard de la tente d’assignation, et à leur charge à l’égard du lieu saint, et à leur charge à l’égard des fils d’Aaron, leurs frères, pour le service de la maison de l’Éternel.

1 Chroniques 24

1) Et quant aux fils d’Aaron, [voici] leurs classes : Fils d’Aaron : Nadab et Abihu, Éléazar et Ithamar.

2) Et Nadab et Abihu moururent avant leur père, et n’eurent point de fils. Et Éléazar et Ithamar exercèrent la sacrificature.

3) Et Tsadok, des fils d’Éléazar, et Akhimélec, des fils d’Ithamar, David les distribua en classes, selon leur office dans leur service :

4) et des fils d’Éléazar on trouva un plus grand nombre de chefs de famille que des fils d’Ithamar, et on les distribua en classes : des fils d’Éléazar, seize chefs de maisons de pères ; et des fils d’Ithamar, huit, selon leurs maisons de pères.

5) Et on les distribua en classes par le sort, les uns avec les autres ; car les chefs du lieu saint et les chefs de Dieu furent d’entre les fils d’Éléazar et parmi les fils d’Ithamar.

6) Et Shemahia, fils de Nethaneël, le scribe, d’entre les Lévites, les inscrivit en la présence du roi, et des chefs, et de Tsadok, le sacrificateur, et d’Akhimélec, fils d’Abiathar, et des chefs des pères des sacrificateurs et des Lévites : une maison de père était tirée pour Éléazar, et une était tirée pour Ithamar.

7) Et le premier sort échut à Jehoïarib ; le second, à Jedahia ;

8) le troisième, à Harim ; le quatrième, à Seorim ;

9) le cinquième, à Malkija ; le sixième, à Mijamin ;

10) le septième, à Kots ; le huitième, à Abija ;

11) le neuvième, à Jéshua ; le dixième, à Shecania ;

12) le onzième, à Éliashib ; le douzième, à Jakim ;

13) le treizième, à Huppa ; le quatorzième, à Jéshébeab ;

14) le quinzième, à Bilga ; le seizième, à Immer ;

15) le dix-septième, à Hézir ; le dix-huitième, à Pitsets ;

16) le dix-neuvième, à Pethakhia ; le vingtième, à Ézéchiel ;

17) le vingt et unième, à Jakin ; le vingt-deuxième, à Gamul ;

18) le vingt-troisième, à Delaïa ; le vingt-quatrième, à Maazia.

19) Ce fut là leur distribution, pour leur service, pour entrer dans la maison de l’Éternel selon leur ordonnance [donnée] par Aaron, leur père, comme l’Éternel, le Dieu d’Israël, le lui avait commandé.

20) Et quant au reste des fils de Lévi, [les voici] : Des fils d’Amram, Shubaël ; des fils de Shubaël, Jekhdia.

21) De Rekhabia : des fils de Rekhabia, Jishija était le chef.

22) Des Jitseharites, Shelomoth ; des fils de Shelomoth, Jakhath.

23) Et les fils de [Hébron] : Jerija ; Amaria, le second ; Jakhaziel, le troisième ; Jekamham, le quatrième.

24) Les fils d’Uziel, Michée ; des fils de Michée, Shamir ;

25) le frère de Michée était Jishija ; des fils de Jishija, Zacharie.

26) Les fils de Merari, Makhli et Mushi ; les fils de Jaazija, son fils ;

27) les fils de Merari, de Jaazija, son fils : Shoham, et Zaccur, et Ibri ;

28) de Makhli, Éléazar, et il n’eut point de fils ;

29) de Kis, les fils de Kis, Jerakhmeël ;

30) et les fils de Mushi : Makhli, et Éder, et Jerimoth. Ce sont là les fils des Lévites, selon leurs maisons de pères.

31) Et eux aussi, comme leurs frères, les fils d’Aaron, tirèrent au sort devant le roi David, et Tsadok, et Akhimélec, et les chefs des pères des sacrificateurs et des Lévites, les chefs des pères comme le plus petit d’entre leurs frères.

1 Chroniques 25

1) Et David et les chefs de l’armée mirent à part pour le service, d’entre les fils d’Asaph et d’Héman et de Jeduthun, ceux qui devaient prophétiser avec des harpes, et des luths, et des cymbales ; et le nombre des hommes employés au service était :

2) Des fils d’Asaph : Zaccur, et Joseph, et Nethania, et Ashareéla, fils d’Asaph, sous la direction d’Asaph, qui prophétisait sous la direction du roi.

3) De Jeduthun, les fils de Jeduthun : Guedalia, et Tseri, et Ésaïe, Hashabia, et Matthithia, [et Shimhi], six, sous la direction de leur père Jeduthun, qui prophétisait avec la harpe, pour célébrer et louer l’Éternel.

4) D’Héman, les fils d’Héman : Bukkija, Matthania, Uziel, Shebuel, et Jerimoth, Hanania, Hanani, Éliatha, Guiddalthi, et Romamthi-Ézer, Joshbekasha, Mallothi, Hothir, Makhazioth :

5) tous ceux-là étaient fils d’Héman, le voyant du roi dans les paroles de Dieu, pour exalter sa puissance ; et Dieu donna à Héman quatorze fils et trois filles.

6) − Tous ceux-là étaient sous la direction de leurs pères, d’Asaph, et de Jeduthun, et d’Héman, dans le chant de la maison de l’Éternel, avec des cymbales, des luths, et des harpes, pour le service de la maison de Dieu, sous la direction du roi.

7) Et leur nombre, avec leurs frères instruits dans l’art de chanter à l’Éternel, tous les hommes experts, était de deux cent quatre-vingt-huit.

8) Et ils jetèrent les sorts pour leurs charges, le petit comme le grand, l’homme expert avec le disciple.

9) Et le premier sort échut, pour Asaph, à Joseph ; à Guedalia, le second ; lui et ses frères et ses fils étaient douze.

10) Le troisième, à Zaccur, ses fils et ses frères, douze.

11) Le quatrième, à Jitseri, ses fils et ses frères, douze.

12) Le cinquième, à Nethania, ses fils et ses frères, douze.

13) Le sixième, à Bukkija, ses fils et ses frères, douze.

14) Le septième, à Jeshareéla, ses fils et ses frères, douze.

15) Le huitième, à Ésaïe, ses fils et ses frères, douze.

16) Le neuvième, à Matthania, ses fils et ses frères, douze.

17) Le dixième, à Shimhi, ses fils et ses frères, douze.

18) Le onzième, à Azareël, ses fils et ses frères, douze.

19) Le douzième, à Hashabia, ses fils et ses frères, douze.

20) Le treizième, à Shubaël, ses fils et ses frères, douze.

21) Le quatorzième, à Matthithia, ses fils et ses frères, douze.

22) Le quinzième, à Jerémoth, ses fils et ses frères, douze.

23) Le seizième, à Hanania, ses fils et ses frères, douze.

24) Le dix-septième, à Joshbekasha, ses fils et ses frères, douze.

25) Le dix-huitième, à Hanani, ses fils et ses frères, douze.

26) Le dix-neuvième, à Mallothi, ses fils et ses frères, douze.

27) Le vingtième, à Élijatha, ses fils et ses frères, douze.

28) Le vingt et unième, à Hothir, ses fils et ses frères, douze.

29) Le vingt-deuxième, à Guiddalthi, ses fils et ses frères, douze.

30) Le vingt-troisième, à Makhazioth, ses fils et ses frères, douze.

31) Le vingt-quatrième, à Romamthi-Ézer, ses fils et ses frères, douze.

1 Chroniques 26

1) Les classes des portiers. Des Corites : Meshélémia, fils de Koré, des fils d’Asaph.

2) Et Meshélémia avait des fils : Zacharie, le premier-né ; Jediaël, le second ; Zebadia, le troisième ; Jathniel, le quatrième ;

3) Élam, le cinquième ; Jokhanan, le sixième ; Élioénaï, le septième.

4) − Et les fils d’Obed-Édom : Shemahia, le premier-né ; Jozabad, le second ; Joakh, le troisième ; et Sacar, le quatrième ; et Nethaneël, le cinquième ;

5) Ammiel, le sixième ; Issacar, le septième ; Peülthaï, le huitième, car Dieu l’avait béni.

6) − Et à Shemahia, son fils, naquirent des fils qui gouvernèrent dans la maison de leur père, car ils étaient hommes forts et vaillants.

7) Les fils de Shemahia : Othni, et Rephaël, et Obed, Elzabad, [et] ses frères, hommes vaillants, Élihu et Semakia.

8) Tous ceux-là étaient des fils d’Obed-Édom ; eux, et leurs fils, et leurs frères, hommes vaillants et forts pour le service, soixante-deux, d’Obed-Édom.

9) − Et Meshélémia avait des fils et des frères, hommes vaillants, dix-huit.

10) − Et Hosa, d’entre les fils de Merari, avait des fils : Shimri, le chef ; bien qu’il ne fût pas le premier-né, son père l’établit pour chef ;

11) Hilkija, le second ; Tebalia, le troisième ; Zacharie, le quatrième : tous les fils et les frères de Hosa étaient treize.

12) À ceux-là furent les départements des portiers, aux chefs des hommes [qui vaquaient] à leurs charges avec leurs frères, pour faire le service dans la maison de l’Éternel.

13) Et ils jetèrent les sorts, le petit comme le grand, selon leurs maisons de pères, pour chaque porte.

14) Et le sort qui échut à Shélémia fut le levant ; et on jeta le sort pour Zacharie, son fils, sage conseiller, et le sort qui lui échut fut le nord ;

15) à Obed-Édom [échut] le midi ; et à ses fils, la maison des approvisionnements ;

16) à Shuppim et à Hosa, le couchant, avec la porte de Shalléketh, au chemin qui monte, une garde vis-à-vis de l’autre.

17) Au levant, il y avait six Lévites ; au nord, quatre par jour ; au midi, quatre par jour ; et aux approvisionnements, deux [et] deux ;

18) à Parbar, vers le couchant, quatre au chemin, deux à Parbar.

19) − Ce sont là les départements des portiers, d’entre les fils des Corites et d’entre les fils de Merari.

20) Et les Lévites : Akhija était [commis] sur les trésors de la maison de Dieu et sur les trésors des choses saintes.

21) Les fils de Lahdan, les fils des Guershonites de Lahdan, les chefs des pères de Lahdan, le Guershonite : Jekhiéli ;

22) les fils de Jekhiéli : Zétham et Joël, son frère, [commis] sur les trésors de la maison de l’Éternel.

23) Des Amramites, des Jitseharites, des Hébronites, des Uziélites...

24) Et Shebuel, fils de Guershom, fils de Moïse, était surintendant des trésors.

25) Et ses frères, d’Éliézer : Rekhabia, son fils, et Ésaïe, son fils, et Joram, son fils, et Zicri, son fils, et Shelomith, son fils.

26) Ce Shelomith et ses frères furent [commis] sur tous les trésors des choses saintes que le roi David, et les chefs des pères, les chefs de milliers et de centaines, et les chefs de l’armée, avaient consacrées,

27) qu’ils avaient consacrées, des guerres et du butin, pour l’entretien de la maison de l’Éternel ;

28) et tout ce qu’avaient consacré Samuel, le voyant, et Saül, fils de Kis, et Abner, fils de Ner, et Joab, fils de Tseruïa : tout ce qui était consacré était [mis] sous la main de Shelomith et de ses frères.

29) D’entre les Jitseharites, Kenania et ses fils étaient [établis] sur Israël pour les affaires extérieures, comme intendants et juges.

30) D’entre les Hébronites, Hashabia et ses frères, hommes vaillants, [au nombre de] mille sept cents, pour l’administration d’Israël, en deçà du Jourdain, vers le couchant, pour toutes les affaires de l’Éternel et pour le service du roi.

31) D’entre les Hébronites, Jerija fut le chef ; (on rechercha les Hébronites, selon leurs générations, selon les pères, en la quarantième année du règne de David, et on trouva parmi eux, à Jahzer de Galaad, des hommes forts et vaillants ; )

32) et ses frères, hommes vaillants, étaient deux mille sept cents, des chefs des pères ; et le roi David les établit sur les Rubénites et sur les Gadites et sur la demi-tribu des Manassites, pour toutes les affaires de Dieu et pour les affaires du roi.

1 Chroniques 27

1) Et [ce sont ici] les fils d’Israël, selon leur nombre, les chefs des pères, et les chefs de milliers et de centaines, et leurs intendants, qui servaient le roi dans toutes les affaires de leurs divisions, entrant et sortant, mois par mois, pendant tous les mois de l’année : chaque division de vingt-quatre mille [hommes].

2) Sur la première division, pour le premier mois, était Jashobham, fils de Zabdiel, et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes] ;

3) il était des fils de Pérets, [et] chef de tous les capitaines des corps d’armée du premier mois.

4) Et sur la division du second mois était Dodaï, l’Akhokhite ; et Mikloth était surintendant dans sa division ; et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes].

5) Le chef du troisième corps d’armée, pour le troisième mois, était Benaïa (fils de Jehoïada, principal officier), chef ; et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes].

6) Ce Benaïa était fort, entre les trente, et au-dessus des trente ; et Ammizabad, son fils, était dans sa division.

7) Le quatrième, pour le quatrième mois, était Asçaël, frère de Joab ; et Zebadia, son fils, après lui ; et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes].

8) Le cinquième, pour le cinquième mois, était le chef Shamhuth, le Jizrakhite ; et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes].

9) Le sixième, pour le sixième mois, était Ira, fils d’Ikkesh, le Thekohite ; et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes].

10) Le septième, pour le septième mois, était Hélets, le Pelonite, des fils d’Éphraïm ; et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes].

11) Le huitième, pour le huitième mois, était Sibbecaï, le Hushathite, des Zarkhites ; et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes].

12) Le neuvième, pour le neuvième mois, était Abiézer, l’Anathothite, des Benjaminites ; et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes].

13) Le dixième, pour le dixième mois, était Maharaï, le Netophathite, des Zarkhites ; et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes].

14) Le onzième, pour le onzième mois, était Benaïa, le Pirhathonite, des fils d’Éphraïm ; et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes].

15) Le douzième, pour le douzième mois, était Heldaï, le Netophathite, d’Othniel ; et dans sa division il y avait vingt-quatre mille [hommes].

16) Et sur les tribus d’Israël : pour les Rubénites, Éliézer, fils de Zicri, était prince ; pour les Siméonites, Shephatia, fils de Maaca ;

17) pour les Lévites, Hashabia, fils de Kemuel ; pour Aaron, Tsadok ;

18) pour Juda, Élihu, des frères de David ; pour Issacar, Omri, fils de Micaël ;

19) pour Zabulon, Jishmahia, fils d’Abdias ; pour Nephthali, Jerimoth, fils d’Azriel ;

20) pour les fils d’Éphraïm, Osée, fils d’Azazia ; pour la demi-tribu de Manassé, Joël, fils de Pedaïa ;

21) pour la demi-tribu de Manassé, en Galaad, Jiddo, fils de Zacharie ; pour Benjamin, Jaasciel, fils d’Abner ;

22) pour Dan, Azareël, fils de Jerokham. Ce sont là les chefs des tribus d’Israël.

23) Et David ne releva pas leur nombre, depuis l’âge de vingt ans et au-dessous, parce que l’Éternel avait dit qu’il multiplierait Israël comme les étoiles des cieux.

24) Joab, fils de Tseruïa, commença à dénombrer, mais il n’acheva pas ; et à cause de cela il y eut de la colère contre Israël, et le dénombrement n’entra pas dans les dénombrements des chroniques du roi David.

25) Et Azmaveth, fils d’Adiel, était [commis] sur les trésors du roi ; et Jonathan, fils d’Ozias, était [commis] sur les trésors qui étaient à la campagne, dans les villes, et dans les villages, et dans les tours.

26) Et Ezri, fils de Kelub, était [commis] sur ceux qui étaient occupés au travail des champs pour le labourage de la terre ;

27) et Shimhi, le Ramathite, sur les vignes ; et Zabdi, le Shiphmite, sur ce qui était dans les vignes en trésors de vin ;

28) et Baal-Hanan, le Guedérite, sur les oliviers et sur les sycomores qui étaient dans le pays plat ; et Joash, sur les trésors d’huile ;

29) et Shitraï, le Saronite, sur le gros bétail qui paissait en Saron ; et Shaphath, fils d’Adlaï, sur le gros bétail qui était dans les vallées ;

30) et Obil, l’Ismaélite, sur les chameaux ; et Jekhdia, le Méronothite, sur les ânesses ;

31) et Jaziz, l’Hagarénien, sur le menu bétail. Tous ceux-là étaient intendants des biens qui appartenaient au roi David.

32) Et Jonathan, oncle de David, était conseiller, homme intelligent et un scribe ; et Jekhiel, fils de Hacmoni, était avec les fils du roi.

33) Et Akhitophel était conseiller du roi ; et Hushaï, l’Arkite, était l’ami du roi.

34) Et après Akhitophel était Jehoïada, fils de Benaïa, et Abiathar. Et Joab était le chef de l’armée du roi.

1 Chroniques 28

1) Et David réunit à Jérusalem tous les chefs d’Israël, les chefs des tribus, et les chefs des divisions qui servaient le roi, et les chefs de milliers, et les chefs de centaines, et les chefs de tous les biens et de toutes les possessions du roi et de ses fils, avec les eunuques, et les hommes forts, et tout homme fort et vaillant.

2) Et le roi David se leva sur ses pieds, et dit : Écoutez-moi, mes frères et mon peuple ! J’avais dans le coeur de bâtir une maison de repos pour l’arche de l’alliance de l’Éternel, et pour le marchepied des pieds de notre Dieu ; et j’ai fait des préparatifs pour bâtir.

3) Mais Dieu me dit : Tu ne bâtiras pas une maison à mon nom, car tu es un homme de guerre et tu as versé le sang.

4) Et l’Éternel, le Dieu d’Israël, m’a choisi de toute la maison de mon père, pour être roi sur Israël à toujours (car il a choisi Juda pour prince, et de la maison de Juda, la maison de mon père ; et parmi les fils de mon père, il a pris plaisir en moi, pour me faire roi sur tout Israël) ;

5) et d’entre tous mes fils (car l’Éternel m’a donné beaucoup de fils), il a choisi Salomon, mon fils, pour s’asseoir sur le trône du royaume de l’Éternel sur Israël.

6) Et il m’a dit : Salomon, ton fils, c’est lui qui bâtira ma maison et mes parvis, car je me le suis choisi pour fils, et moi je lui serai pour père ;

7) et j’affermirai son royaume à toujours, s’il est ferme pour pratiquer mes commandements et mes ordonnances, comme aujourd’hui.

8) − Et maintenant, devant les yeux de tout Israël, qui est la congrégation de l’Éternel, et aux oreilles de notre Dieu : − Gardez et recherchez tous les commandements de l’Éternel, votre Dieu, afin que vous possédiez ce bon pays, et que vous le fassiez hériter à vos fils après vous, à toujours.

9) Et toi, Salomon, mon fils, connais le Dieu de ton père, et sers-le avec un coeur parfait et avec une âme qui y prenne plaisir ; car l’Éternel sonde tous les coeurs et discerne toutes les imaginations des pensées. Si tu le cherches, il se fera trouver de toi ; mais si tu l’abandonnes, il te rejettera pour toujours.

10) Vois maintenant, que l’Éternel t’a choisi pour bâtir une maison qui fût [son] sanctuaire. Fortifie-toi, et agis.

11) Et David donna à Salomon, son fils, le modèle du portique, et de ses maisons, et de ses trésoreries, et de ses chambres hautes, et de ses chambres intérieures, et de la maison du propitiatoire ;

12) et le modèle de tout ce qu’il avait, par l’Esprit, touchant les parvis de la maison de l’Éternel, et toutes les chambres, tout autour, pour les trésors de la maison de Dieu, et pour les trésors des choses saintes,

13) et pour les classes des sacrificateurs et des lévites, et pour toute l’oeuvre du service de la maison de l’Éternel, et pour tous les ustensiles du service de la maison de l’Éternel :

14) − de l’or au poids, pour les [objets] d’or, pour tous les ustensiles de chaque service ; [et de l’argent] au poids, pour tous les ustensiles d’argent, pour tous les ustensiles de chaque service ;

15) et le poids des chandeliers d’or, et de leurs lampes d’or, selon le poids de chaque chandelier et de ses lampes ; et [le poids] des chandeliers d’argent, selon le poids de [chaque] chandelier et de ses lampes, selon le service de chaque chandelier ;

16) et de l’or au poids, pour les tables des [pains] à placer en rangées, pour chaque table ; et de l’argent, pour les tables d’argent ;

17) et de l’or pur, pour les fourchettes, pour les bassins, pour les gobelets, et pour les coupes d’or, au poids, pour chaque coupe ; et [de l’argent], pour les coupes d’argent, au poids, pour chaque coupe ;

18) et pour l’autel de l’encens, de l’or épuré, au poids ; et le modèle du char des chérubins d’or, qui étendent [leurs ailes] et couvrent l’arche de l’alliance de l’Éternel :

19) − tout cela, [dit David], toute l’oeuvre du modèle, il m’en a, par écrit, donné l’intelligence, par la main de l’Éternel sur moi.

20) Et David dit à Salomon, son fils : Fortifie-toi, et sois ferme, et agis ; ne crains point, et ne t’effraye point ; car l’Éternel Dieu, mon Dieu, sera avec toi : il ne te laissera point et ne t’abandonnera point, jusqu’à ce que soit achevé tout l’ouvrage du service de la maison de l’Éternel.

21) Et voici les classes des sacrificateurs et des lévites, pour tout le service de la maison de Dieu ; et il y a avec toi, pour toute oeuvre, tous les hommes de bonne volonté, habiles pour tout service ; et les chefs et tout le peuple sont à tous tes ordres.

1 Chroniques 29

1) Et le roi David dit à toute la congrégation : Salomon, mon fils, le seul que Dieu ait choisi, est jeune et délicat, et l’ouvrage est grand, car ce palais n’est point pour un homme, mais pour l’Éternel Dieu.

2) Et moi, de toute ma force, j’ai préparé, pour la maison de mon Dieu, de l’or pour [ce qui doit être] d’or, et de l’argent pour [ce qui doit être] d’argent, et de l’airain pour [ce qui doit être] d’airain, du fer pour [ce qui doit être] de fer, et du bois pour [ce qui doit être] de bois, des pierres d’onyx et [des pierres] à enchâsser, des pierres brillantes et [des pierres] de diverses couleurs, et toutes sortes de pierres précieuses, et du marbre blanc en abondance.

3) Et de plus, dans mon affection pour la maison de mon Dieu, je donne pour la maison de mon Dieu, de ce que j’ai d’or et d’argent m’appartenant en propre, − outre tout ce que j’ai préparé pour la maison du sanctuaire

4) − trois mille talents d’or, d’or d’Ophir, et sept mille talents d’argent épuré, pour revêtir les murs des maisons ;

5) de l’or, pour [les choses] d’or, et de l’argent, pour [les choses] d’argent, et pour tout l’ouvrage [qui se fait] par main d’ouvrier. Et qui sera de franche volonté pour offrir aujourd’hui à l’Éternel ?

6) Et les chefs des pères, et les chefs des tribus d’Israël, et les chefs des milliers et des centaines, et les chefs des affaires du roi, offrirent volontairement,

7) et donnèrent, pour le service de la maison de Dieu, cinq mille talents d’or, et dix mille dariques, et dix mille talents d’argent, et dix-huit mille talents d’airain, et cent mille talents de fer.

8) Et ceux chez qui se trouvaient des pierres [précieuses] les donnèrent au trésor de la maison de l’Éternel, entre les mains de Jekhiel, le Guershonite.

9) Et le peuple se réjouit de ce qu’ils avaient offert volontairement, car ils offraient volontairement, d’un coeur parfait, à l’Éternel ; et aussi le roi David en eut une grande joie.

10) Et David bénit l’Éternel aux yeux de toute la congrégation, et David dit : Béni sois-tu, Éternel, Dieu d’Israël notre père, de tout temps et à toujours !

11) À toi, Éternel, est la grandeur, et la force, et la gloire, et la splendeur, et la majesté ; car tout, dans les cieux et sur la terre, [est à toi]. À toi, Éternel, est le royaume et l’élévation, comme Chef sur toutes choses ;

12) et les richesses et la gloire viennent de toi, et tu domines sur toutes choses ; et la puissance et la force sont en ta main, et il est en ta main d’agrandir et d’affermir toutes choses.

13) Et maintenant, ô notre Dieu, nous te célébrons, et nous louons ton nom glorieux.

14) Et qui suis-je, et qui est mon peuple, que nous ayons le pouvoir d’offrir ainsi volontairement ? car tout vient de toi ; et ce qui vient de ta main, nous te le donnons.

15) Car nous sommes étrangers devant toi, et des hôtes, comme tous nos pères ; nos jours sont comme l’ombre, sur la terre, et il n’y a pas d’espérance [de demeurer ici-bas].

16) Éternel, notre Dieu, toute cette abondance que nous avons préparée afin de te bâtir une maison pour ton saint nom, est de ta main, et tout est à toi.

17) Et je sais, ô mon Dieu, que tu sondes le coeur, et que tu prends plaisir à la droiture : moi, dans la droiture de mon coeur, j’ai offert volontairement toutes ces choses ; et maintenant, j’ai vu avec joie que ton peuple qui se trouve ici t’a offert volontairement.

18) Éternel, Dieu d’Abraham, d’Isaac, et d’Israël, nos pères, garde ceci à toujours dans l’imagination des pensées du coeur de ton peuple, et dirige leurs coeurs vers toi.

19) Et donne à mon fils Salomon un coeur parfait, pour garder tes commandements, tes témoignages et tes statuts, et pour tout faire, et pour bâtir le palais que j’ai préparé.

20) Et David dit à toute la congrégation : Bénissez l’Éternel, votre Dieu. Et toute la congrégation bénit l’Éternel, le Dieu de leurs pères ; et ils s’inclinèrent, et se prosternèrent devant l’Éternel et devant le roi.

21) Et, le lendemain de ce jour, ils sacrifièrent des sacrifices à l’Éternel, et offrirent des holocaustes à l’Éternel : mille taureaux, mille béliers, mille agneaux, et leurs libations ; et des sacrifices en abondance pour tout Israël.

22) Et ils mangèrent et burent devant l’Éternel ce jour-là, avec une grande joie ; et pour la seconde fois ils établirent roi Salomon, fils de David, et l’oignirent pour l’Éternel comme prince, et Tsadok comme sacrificateur.

23) Et Salomon s’assit sur le trône de l’Éternel, comme roi à la place de David, son père, et il prospéra ; et tout Israël lui obéit.

24) Et tous les chefs et les hommes forts, et aussi tous les fils du roi David, se soumirent au roi Salomon.

25) Et l’Éternel agrandit Salomon à un très-haut degré aux yeux de tout Israël, et lui donna une majesté royale telle qu’aucun roi avant lui n’en avait eu en Israël.

26) Et David, fils d’Isaï, régna sur tout Israël.

27) Et les jours qu’il régna sur Israël furent quarante ans : à Hébron, il régna sept ans ; et, à Jérusalem, il régna trente-trois [ans].

28) Et il mourut en bonne vieillesse, rassasié de jours, de richesses, et de gloire ; et Salomon, son fils, régna à sa place.

29) Et les actes du roi David, les premiers et les derniers, voici, ils sont écrits dans le livre de Samuel, le voyant, et dans le livre de Nathan, le prophète, et dans le livre de Gad, le voyant,

30) avec tout son règne et sa puissance, et les temps qui passèrent sur lui, et sur Israël, et sur tous les royaumes des pays.

2ᵉᵐᵉ livre des Chroniques

2 Chroniques 1

1) Et Salomon, fils de David, s’affermit dans son royaume ; et l’Éternel, son Dieu, fut avec lui et l’agrandit extrêmement.

2) Et Salomon parla à tout Israël, aux chefs de milliers et de centaines, et aux juges, et à tous les princes de tout Israël, chefs des pères ;

3) et Salomon, et toute la congrégation avec lui, allèrent au haut lieu qui était à Gabaon ; car là était la tente d’assignation de Dieu, que Moïse, serviteur de l’Éternel, avait faite dans le désert

4) (mais David avait fait monter l’arche de Dieu de Kiriath-Jéarim au [lieu] que David lui avait préparé ; car il lui avait tendu une tente à Jérusalem) ;

5) et l’autel d’airain qu’avait fait Betsaleël, fils d’Uri, fils de Hur, était là, devant le tabernacle de l’Éternel ; et Salomon et la congrégation la recherchèrent.

6) Et Salomon offrit là, devant l’Éternel, sur l’autel d’airain qui était devant la tente d’assignation ; il offrit mille holocaustes sur cet [autel].

7) Cette même nuit Dieu apparut à Salomon, et lui dit : Demande ce que tu veux que je te donne.

8) Et Salomon dit à Dieu : Tu as usé d’une grande bonté envers David, mon père, et tu m’as fait roi à sa place :

9) maintenant, Éternel Dieu, que ta parole à David, mon père, soit ferme ; car tu m’as établi roi sur un peuple nombreux comme la poussière de la terre :

10) maintenant, donne-moi de la sagesse et de la connaissance, et je sortirai et j’entrerai devant ce peuple ; car qui jugera ton peuple qui est si grand ?

11) Et Dieu dit à Salomon : Parce que c’est cela qui était dans ton coeur, et que tu n’as pas demandé des richesses, des biens, et de la gloire, ni la vie de ceux qui te haïssent, et que tu n’as pas non plus demandé de longs jours, mais que tu as demandé pour toi de la sagesse et de la connaissance afin de pouvoir juger mon peuple sur lequel je t’ai établi roi,

12) la sagesse et la connaissance te sont données ; et je te donnerai des richesses, et des biens, et de la gloire, comme n’en ont pas eu les rois qui ont été avant toi, et comme après toi aucun n’en aura.

13) Et Salomon revint à Jérusalem, du haut lieu qui était à Gabaon, de devant la tente d’assignation, et il régna sur Israël.

14) Et Salomon rassembla des chars et des cavaliers ; et il eut mille quatre cents chars et douze mille cavaliers ; et il les plaça dans les villes à chars, et auprès du roi à Jérusalem.

15) Et le roi fit que l’argent et l’or, dans Jérusalem, étaient comme les pierres, et il fit que les cèdres étaient, en quantité, comme les sycomores qui sont dans le pays plat.

16) Et quant aux chevaux de Salomon, il les tirait d’Égypte : une caravane de marchands du roi prenait un convoi [de chevaux] pour un certain prix ;

17) et on faisait monter et sortir d’Égypte un char pour six cents [sicles] d’argent, et un cheval pour cent cinquante ; et on en faisait venir ainsi, par leur main, pour tous les rois des Héthiens et pour les rois de Syrie.

2 Chroniques 2

1) Et Salomon résolut de bâtir une maison pour le nom de l’Éternel, et une maison pour son royaume.

2) Et Salomon dénombra soixante-dix mille portefaix, et quatre-vingt mille hommes qui taillaient [la pierre] sur la montagne, et trois mille six cents surveillants [préposés] sur eux.

3) Et Salomon envoya vers Hiram, roi de Tyr, disant : [Fais pour moi] comme tu as fait pour David, mon père, à qui tu as envoyé des cèdres pour se bâtir une maison afin d’y habiter.

4) Voici, je bâtis une maison pour le nom de l’Éternel, mon Dieu, pour la lui consacrer, pour faire fumer devant lui l’encens de drogues odoriférantes, et pour l’arrangement continuel [des pains], et pour les holocaustes du matin et du soir, des sabbats, et des nouvelles lunes, et des jours solennels de l’Éternel, notre Dieu ; cela est [prescrit] à Israël à toujours.

5) Et la maison que je bâtis sera grande ; car notre Dieu est grand au-dessus de tous les dieux.

6) Et qui a le pouvoir de lui bâtir une maison, car les cieux, et les cieux des cieux, ne peuvent le contenir ? Et qui suis-je, moi, pour lui bâtir une maison, si ce n’est pour faire fumer [ce qui se brûle] devant lui ?

7) Et maintenant, envoie-moi un homme habile à travailler en or, et en argent, et en airain, et en fer, et en pourpre, et en cramoisi, et en bleu, et qui sache graver, avec les hommes habiles qui sont auprès de moi en Juda et à Jérusalem [et] que David, mon père, a préparés.

8) Et envoie-moi du Liban des bois de cèdres, de cyprès, et d’algummim ; car je sais que tes serviteurs s’entendent à couper le bois dans le Liban ; et voici, mes serviteurs seront avec tes serviteurs,

9) pour me préparer du bois en abondance ; car la maison que je bâtis sera grande et merveilleuse.

10) Et voici, je donnerai à tes serviteurs, les coupeurs, qui abattront les bois, vingt mille cors de froment battu, et vingt mille cors d’orge, et vingt mille baths de vin, et vingt mille baths d’huile.

11) Et Hiram, roi de Tyr, dit dans un écrit qu’il envoya à Salomon : À cause de l’amour de l’Éternel pour son peuple, il t’a établi roi sur eux.

12) Et Hiram dit : Béni soit l’Éternel, le Dieu d’Israël, qui a fait les cieux et la terre, de ce qu’il a donné au roi David un fils sage, doué de sens et d’intelligence, qui bâtira une maison à l’Éternel et une maison pour son royaume.

13) Et maintenant je t’envoie un homme habile, doué d’intelligence, Huram-Abi,

14) fils d’une femme d’entre les filles de Dan, et dont le père est Tyrien, sachant travailler en or, et en argent, en airain, en fer, en pierres, et en bois, en pourpre, en bleu, et en byssus, et en cramoisi, et [sachant] faire toute sorte de gravure et inventer toute sorte de choses qu’on lui donnera à inventer, avec tes hommes habiles et les hommes habiles de mon seigneur David, ton père.

15) Et maintenant, que mon seigneur envoie à ses serviteurs le froment et l’orge, l’huile et le vin qu’il a dit ;

16) et nous, nous couperons des bois dans le Liban, autant que tu en auras besoin, et nous te les amènerons en radeaux sur la mer à Japho ; et toi, tu les feras monter à Jérusalem.

17) Et Salomon dénombra tous les hommes étrangers qui étaient dans le pays d’Israël, suivant le dénombrement qu’en avait fait David, son père, et on en trouva cent cinquante-trois mille six cents.

18) Et il en fit soixante-dix mille portefaix, et quatre-vingt mille tailleurs de pierres sur la montagne, et trois mille six cents surveillants pour faire travailler le peuple.

2 Chroniques 3

1) Et Salomon commença de bâtir la maison de l’Éternel à Jérusalem, sur la montagne de Morija, où [l’Éternel] était apparu à David, son père, sur l’emplacement que David avait préparé dans l’aire d’Ornan, le Jébusien.

2) Et il commença de bâtir le second [jour] du second mois, en la quatrième année de son règne.

3) Et c’est ici le fondement que Salomon posa pour bâtir la maison de Dieu : la longueur, en coudées, d’après l’ancienne mesure, était de soixante coudées, et la largeur, de vingt coudées.

4) Et le portique qui était devant avait vingt coudées de longueur, selon la largeur de la maison ; et sa hauteur était de cent vingt [coudées] ; et il le recouvrit à l’intérieur d’or pur.

5) Et la grande maison, il la revêtit de bois de cyprès ; et il la revêtit d’or fin, et il y fit des palmiers et des chaînes.

6) Et il recouvrit la maison de pierres précieuses, pour [son] ornement ; et l’or était de l’or de Parvaïm.

7) Et il revêtit d’or la maison, les solives, les seuils, et ses murs, et ses portes ; et il entailla des chérubins sur les murs.

8) Et il fit la maison du lieu très-saint : sa longueur, selon la largeur de la maison, de vingt coudées, et sa largeur de vingt coudées ; et il la revêtit d’or fin, se montant à six cents talents.

9) Et le poids des clous se montait à cinquante sicles d’or ; et il revêtit d’or les chambres hautes.

10) Et il fit dans la maison du lieu très-saint deux chérubins, d’ouvrage de statuaire, et on les recouvrit d’or.

11) Et les ailes des chérubins avaient vingt coudées de long ; une aile de l’un, de cinq coudées, touchait le mur de la maison ; et l’autre aile, de cinq coudées, touchait l’aile de l’autre chérubin.

12) Et l’aile de l’autre chérubin, de cinq coudées, touchait le mur de la maison ; et l’autre aile, de cinq coudées, joignait l’aile de l’autre chérubin.

13) Les ailes de ces chérubins, déployées, [avaient] vingt coudées ; et ils se tenaient debout sur leurs pieds, et leurs faces [regardaient] vers la maison.

14) Et il fit le voile de bleu, et de pourpre, et de cramoisi, et de byssus, et mit dessus des chérubins.

15) Et devant la maison il fit deux colonnes de trente-cinq coudées de hauteur ; et le chapiteau qui était sur leur sommet était de cinq coudées.

16) Et il fit des chaînes [comme] dans l’oracle, et les mit sur le sommet des colonnes ; et il fit cent grenades, et les mit aux chaînes.

17) Et il dressa les colonnes devant le temple, l’une à droite, l’autre à gauche ; et il appela le nom de celle qui était à droite, Jakin ; et le nom de celle qui était à gauche, Boaz.

2 Chroniques 4

1) Et il fit un autel d’airain long de vingt coudées, et large de vingt coudées, et haut de dix coudées.

2) Et il fit la mer de fonte, de dix coudées d’un bord à l’autre bord, ronde tout autour, et haute de cinq coudées ; et un cordon de trente coudées l’entourait tout autour.

3) Et au-dessous d’elle, l’environnant tout autour, il y avait une ressemblance de boeufs, dix par coudée, entourant la mer tout autour, deux rangs de boeufs, fondus d’une seule fonte avec elle.

4) Elle était posée sur douze boeufs, trois tournés vers le nord, et trois tournés vers l’occident, et trois tournés vers le midi, et trois tournés vers le levant ; et la mer était sur eux, par-dessus ; et toute leur partie postérieure était en dedans.

5) Et son épaisseur était d’une paume, et son bord était comme le travail du bord d’une coupe, en fleurs de lis : en capacité, elle contenait trois mille baths.

6) Et il fit dix cuves, et en plaça cinq à droite, et cinq à gauche, pour y laver : on y lavait ce qu’on préparait pour l’holocauste ; et la mer était pour les sacrificateurs, pour s’y laver.

7) Et il fit dix chandeliers d’or, selon l’ordonnance à leur égard : et il les plaça dans le temple, cinq à droite, et cinq à gauche.

8) Et il fit dix tables, et les plaça dans le temple, cinq à droite, et cinq à gauche. Et il fit cent bassins d’or.

9) Et il fit le parvis des sacrificateurs, et la grande cour, et les portes de la cour, et il recouvrit d’airain leurs battants.

10) Et il mit la mer au côté droit, à l’orient, vers le midi.

11) Et Huram fit les vases [à cendre], et les pelles, et les bassins. Et Huram acheva de faire l’ouvrage qu’il fit pour le roi Salomon dans la maison de Dieu :

12) deux colonnes, et les globes, et les deux chapiteaux [qui étaient] sur le sommet des colonnes ; et les deux réseaux pour couvrir les deux globes des chapiteaux qui étaient sur le sommet des colonnes ;

13) et les quatre cents grenades pour les deux réseaux, deux rangs de grenades à un réseau, pour couvrir les deux globes des chapiteaux qui étaient sur le sommet des colonnes.

14) Et il fit les bases, et fit les cuves sur les bases ;

15) la mer unique, et les douze boeufs sous elle :

16) et les vases [à cendre], et les pelles, et les fourchettes, et tous leurs ustensiles, Huram-Abiv les fit d’airain poli, pour le roi Salomon, pour la maison de l’Éternel.

17) Le roi les fit fondre dans la plaine du Jourdain, dans l’épaisseur du sol, entre Succoth et Tserédatha.

18) Et Salomon fit tous ces objets en grand nombre, car on ne rechercha pas le poids de l’airain.

19) Et Salomon fit tous les objets qui étaient dans la maison de Dieu : l’autel d’or ; et les tables sur lesquelles [on mettait] le pain de proposition ;

20) et les chandeliers, et leurs lampes d’or pur, pour brûler devant l’oracle, selon l’ordonnance ;

21) et les fleurs, et les lampes, et les pincettes, d’or, (c’était de l’or parfait) ;

22) et les couteaux, et les bassins, et les coupes, et les brasiers, d’or pur ; et l’entrée de la maison, ses portes intérieures pour le lieu très-saint, et les portes de la maison, pour le temple, étaient [aussi] d’or.

2 Chroniques 5

1) Et tout l’ouvrage que Salomon fit pour la maison de l’Éternel fut achevé. Et Salomon apporta les choses saintes de David, son père, tant l’argent que l’or, et tous les ustensiles : il les mit dans les trésors de la maison de Dieu.

2) Alors Salomon assembla à Jérusalem les anciens d’Israël et tous les chefs des tribus, les princes des pères des fils d’Israël, pour faire monter l’arche de l’alliance de l’Éternel, de la ville de David, qui est Sion.

3) Et tous les hommes d’Israël s’assemblèrent vers le roi, à la fête, celle du septième mois.

4) Et tous les anciens d’Israël vinrent, et les Lévites portèrent l’arche.

5) Et ils firent monter l’arche, et la tente d’assignation, et tous les ustensiles du lieu saint qui étaient dans la tente : les sacrificateurs, les Lévites, les firent monter.

6) Et le roi Salomon et toute l’assemblée d’Israël qui s’était réunie auprès de lui devant l’arche, sacrifiaient du menu et du gros bétail, qu’on ne pouvait nombrer ni compter à cause de [sa] multitude.

7) Et les sacrificateurs firent entrer l’arche de l’alliance de l’Éternel en son lieu, dans l’oracle de la maison, dans le lieu très-saint, sous les ailes des chérubins.

8) Et les chérubins étendaient les ailes sur le lieu de l’arche ; et les chérubins couvraient l’arche et ses barres, par-dessus.

9) Et les barres étaient longues, de sorte que les bouts des barres se voyaient hors de l’arche sur le devant de l’oracle, mais ils ne se voyaient pas du dehors ; et elles sont là jusqu’à ce jour.

10) Il n’y avait rien dans l’arche, sauf les deux tables que Moïse y mit en Horeb, quand l’Éternel fit alliance avec les fils d’Israël, lorsqu’ils sortirent d’Égypte.

11) Et il arriva, comme les sacrificateurs sortaient du lieu saint (car tous les sacrificateurs qui s’y trouvaient s’étaient sanctifiés sans observer les classes),

12) et que les lévites, les chantres, eux tous, Asaph, et Héman, et Jeduthun, et leurs fils et leurs frères, vêtus de byssus, avec des cymbales et des luths et des harpes, se tenaient à l’orient de l’autel, et avec eux cent vingt sacrificateurs sonnant des trompettes,

13) − il arriva, lorsque les trompettes et les chantres furent comme un seul homme pour faire entendre une même voix en louant et en célébrant l’Éternel, et qu’ils élevèrent la voix avec des trompettes, et des cymbales, et des instruments de musique, en louant l’Éternel de ce qu’il est bon, parce que sa bonté demeure à toujours, [il arriva] que la maison, la maison de l’Éternel, fut remplie d’une nuée ;

14) et les sacrificateurs ne pouvaient pas s’y tenir pour faire le service, à cause de la nuée, car la gloire de l’Éternel remplissait la maison de Dieu.

2 Chroniques 6

1) Alors Salomon dit : L’Éternel a dit qu’il habiterait dans l’obscurité profonde.

2) Mais moi j’ai bâti une maison d’habitation pour toi, un lieu fixe pour que tu y demeures à toujours.

3) Et le roi tourna sa face, et bénit toute la congrégation d’Israël ; et toute la congrégation d’Israël était debout.

4) Et il dit : Béni soit l’Éternel, le Dieu d’Israël, qui parla de sa bouche à David, mon père, et de sa main a accompli [sa parole], disant :

5) Depuis le jour que j’ai fait sortir mon peuple du pays d’Égypte, je n’ai choisi aucune ville d’entre toutes les tribus d’Israël pour [y] bâtir une maison afin que mon nom y fût, et je n’ai pas choisi d’homme pour être prince sur mon peuple Israël ;

6) mais j’ai choisi Jérusalem, afin que mon nom y soit ; et j’ai choisi David pour être [roi] sur mon peuple Israël.

7) Et David, mon père, avait à coeur de bâtir une maison pour le nom de l’Éternel, le Dieu d’Israël.

8) Et l’Éternel dit à David, mon père : Puisque tu as eu à coeur de bâtir une maison pour mon nom, tu as bien fait de l’avoir eu à coeur ;

9) toutefois, tu ne bâtiras pas la maison ; mais ton fils qui sortira de tes reins, lui, bâtira une maison pour mon nom.

10) Et l’Éternel a accompli sa parole, qu’il a prononcée ; et je me suis levé à la place de David, mon père, et je suis assis sur le trône d’Israël, comme l’Éternel l’a dit ; et j’ai bâti la maison pour le nom de l’Éternel, le Dieu d’Israël,

11) et j’y ai mis l’arche, où est l’alliance de l’Éternel, qu’il a faite avec les fils d’Israël.

12) Et il se tint devant l’autel de l’Éternel, en face de toute la congrégation d’Israël, et étendit ses mains ;

13) car Salomon avait fait une estrade d’airain, longue de cinq coudées, large de cinq coudées, et haute de trois coudées, et l’avait mise au milieu de la cour ; et il s’y tint, et fléchit les genoux en face de toute la congrégation d’Israël, et étendit ses mains vers les cieux,

14) et dit : Éternel, Dieu d’Israël ! il n’y a point de Dieu comme toi, dans les cieux et sur la terre, qui gardes l’alliance et la bonté envers tes serviteurs qui marchent devant toi de tout leur coeur,

15) toi qui as gardé envers ton serviteur David, mon père, ce que tu lui as dit : tu as parlé de ta bouche, et de ta main tu as accompli [ta parole], comme [il paraît] aujourd’hui.

16) Et maintenant, Éternel, Dieu d’Israël, garde envers ton serviteur David, mon père, ce que tu lui as dit, disant : Tu ne manqueras pas, devant ma face, d’un homme assis sur le trône d’Israël ; si seulement tes fils prennent garde à leur voie, pour marcher dans ma loi, comme tu as marché devant moi.

17) Et maintenant, Éternel, Dieu d’Israël, que ta parole, que tu as dite à ton serviteur David, soit ferme.

18) Mais Dieu habitera-t-il vraiment avec l’homme sur la terre ? Voici, les cieux, et les cieux des cieux, ne peuvent te contenir ; combien moins cette maison que j’ai bâtie !

19) Cependant, Éternel, mon Dieu, aie égard à la prière de ton serviteur et à sa supplication, pour écouter le cri et la prière que ton serviteur t’adresse,

20) pour que tes yeux soient ouverts jour et nuit sur cette maison, sur le lieu où tu as dit que tu mettrais ton nom, pour écouter la prière que ton serviteur t’adressera [en se tournant] vers ce lieu-ci.

21) Et écoute les supplications de ton serviteur et de ton peuple Israël, qu’ils t’adresseront [en se tournant] vers ce lieu-ci : toi, écoute des cieux, du lieu de ton habitation ; écoute et pardonne !

22) Si un homme pèche contre son prochain, et qu’on lui impose le serment, pour le faire jurer, et que le serment vienne devant ton autel dans cette maison :

23) alors, toi, écoute des cieux, et agis, et juge tes serviteurs, en rendant au méchant [selon ce qu’il a fait], en faisant retomber sa voie sur sa tête, et en justifiant le juste, en lui donnant selon sa justice.

24) Et si ton peuple Israël est battu devant l’ennemi, parce qu’ils ont péché contre toi, et qu’ils retournent [vers toi], et confessent ton nom, et te prient, et présentent leur supplication devant toi dans cette maison :

25) alors, toi, écoute des cieux, et pardonne le péché de ton peuple Israël ; et fais-les retourner dans la terre que tu leur as donnée, à eux et à leurs pères.

26) Quand les cieux seront fermés et qu’il n’y aura pas de pluie, parce qu’ils auront péché contre toi, s’ils prient [en se tournant] vers ce lieu-ci, et qu’ils confessent ton nom et reviennent de leur péché, parce que tu les auras affligés :

27) alors, toi, écoute dans les cieux, et pardonne le péché de tes serviteurs et de ton peuple Israël, quand tu leur auras enseigné le bon chemin dans lequel ils doivent marcher ; et donne la pluie sur ton pays que tu as donné en héritage à ton peuple.

28) S’il y a famine dans le pays, s’il y a peste, s’il y a brûlure, ou rouille, sauterelles ou locustes, si ses ennemis l’assiègent dans le pays de ses portes, quelque plaie ou quelque maladie qu’il y ait,

29) quelle que soit la prière, quelle que soit la supplication que fera un homme quelconque, ou tout ton peuple Israël, quand ils reconnaîtront chacun sa plaie et sa souffrance et qu’ils étendront leurs mains vers cette maison :

30) alors, toi, écoute des cieux, du lieu de ton habitation, et pardonne, et donne à chacun selon toutes ses voies, suivant que tu connais son coeur (car tu connais, toi seul, le coeur des fils des hommes),

31) afin qu’ils te craignent pour marcher dans tes voies, tous les jours qu’ils vivront sur la face de la terre que tu as donnée à nos pères.

32) Et quant à l’étranger aussi, qui ne sera pas de ton peuple Israël, mais qui viendra d’un pays lointain à cause de ton grand nom, et de ta main forte, et de ton bras étendu, s’il vient et présente sa prière [en se tournant] vers cette maison :

33) alors, toi, écoute des cieux, du lieu de ton habitation, et agis selon tout ce que l’étranger réclamera de toi ; afin que tous les peuples de la terre connaissent ton nom, et te craignent, comme ton peuple Israël, et qu’ils sachent que cette maison que j’ai bâtie est appelée de ton nom.

34) Lorsque ton peuple sortira pour la guerre contre ses ennemis, par le chemin par lequel tu l’auras envoyé, et qu’ils te prieront en se tournant vers cette ville que tu as choisie et vers la maison que j’ai bâtie pour ton nom :

35) alors, écoute des cieux leur prière et leur supplication, et fais-leur droit.

36) S’ils ont péché contre toi (car il n’y a point d’homme qui ne pèche), et que tu te sois irrité contre eux, et que tu les aies livrés à l’ennemi, et qu’ils les aient emmenés captifs en un pays éloigné ou rapproché,

37) et que, dans le pays où ils auront été emmenés captifs, ils rentrent en eux-mêmes, et reviennent [à toi] et te supplient, dans le pays de leur captivité, disant : Nous avons péché, nous avons commis l’iniquité, et nous avons agi méchamment,

38) − et s’ils reviennent à toi de tout leur coeur et de toute leur âme, dans le pays de leur captivité, où on les aura emmenés captifs, et [te] prient en se tournant vers leur pays que tu as donné à leurs pères, et vers la ville que tu as choisie, et vers la maison que j’ai bâtie pour ton nom :

39) alors, écoute des cieux, du lieu de ton habitation, leur prière et leurs supplications, et fais-leur droit, et pardonne à ton peuple ce en quoi ils ont péché contre toi.

40) Maintenant, mon Dieu, que tes yeux, je te prie, soient ouverts, et que tes oreilles soient attentives à la prière [qu’on te fera] de ce lieu-ci.

41) Et maintenant, Éternel Dieu ! lève-toi pour [entrer dans] ton repos, toi et l’arche de ta force ! Que tes sacrificateurs, Éternel Dieu, soient revêtus de salut, et que tes saints se réjouissent en [ta] bonté !

42) Éternel Dieu, ne repousse pas la face de ton oint ; souviens-toi de [tes] grâces, envers David, ton serviteur.

2 Chroniques 7

1) Et quand Salomon eut achevé de prier, le feu descendit des cieux et consuma l’holocauste et les sacrifices, et la gloire de l’Éternel remplit la maison.

2) Et les sacrificateurs ne pouvaient entrer dans la maison de l’Éternel, car la gloire de l’Éternel remplissait la maison de l’Éternel.

3) Et tous les fils d’Israël, voyant descendre le feu, et la gloire de l’Éternel sur la maison, s’inclinèrent le visage en terre sur le pavement, et se prosternèrent, et célébrèrent l’Éternel : Car il est bon, car sa bonté [demeure] à toujours !

4) Et le roi et tout le peuple sacrifièrent des sacrifices devant l’Éternel.

5) Et le roi Salomon sacrifia un sacrifice de vingt-deux mille boeufs et de cent vingt mille moutons. Et le roi et tout le peuple firent la dédicace de la maison de Dieu.

6) Et les sacrificateurs se tinrent à leurs charges, et les lévites avec les instruments de musique de l’Éternel, que le roi David avait faits pour célébrer l’Éternel, parce que sa bonté [demeure] à toujours, − quand David louait par leur moyen. Et les sacrificateurs sonnèrent des trompettes vis-à-vis d’eux, et tout Israël se tenait là.

7) Et Salomon sanctifia le milieu du parvis qui était devant la maison de l’Éternel ; car il offrit là les holocaustes et la graisse des sacrifices de prospérités, parce que l’autel d’airain que Salomon avait fait ne pouvait recevoir l’holocauste, et l’offrande de gâteau, et les graisses.

8) Et Salomon célébra la fête en ce temps-là, pendant sept jours, et tout Israël avec lui, depuis l’entrée de Hamath jusqu’au torrent d’Égypte, une très-grande congrégation.

9) Et au huitième jour ils célébrèrent une fête solennelle ; car ils firent la dédicace de l’autel pendant sept jours, et la fête pendant sept jours.

10) Et le vingt-troisième jour du septième mois, il renvoya le peuple à ses tentes, joyeux et le coeur heureux à cause du bien que l’Éternel avait fait à David, et à Salomon, et à Israël, son peuple.

11) Et Salomon acheva la maison de l’Éternel et la maison du roi ; et, en tout ce que Salomon avait eu à coeur de faire dans la maison de l’Éternel et dans sa maison, il réussit.

12) Et l’Éternel apparut de nuit à Salomon, et lui dit : J’ai entendu ta prière, et je me suis choisi ce lieu-ci pour une maison de sacrifice.

13) Si je ferme les cieux et qu’il n’y ait pas de pluie, et si je commande à la sauterelle de dévorer la terre, et si j’envoie la peste parmi mon peuple,

14) et que mon peuple, qui est appelé de mon nom, s’humilie, et prie, et cherche ma face, et revienne de ses mauvaises voies, moi aussi j’écouterai des cieux, et je pardonnerai leur péché, et je guérirai leur pays.

15) Maintenant mes yeux seront ouverts et mes oreilles attentives à la prière [qu’on fera] de ce lieu ;

16) car maintenant j’ai choisi et sanctifié cette maison, afin que mon nom y soit à jamais ; et mes yeux et mon coeur seront toujours là.

17) Et toi, si tu marches devant moi comme a marché David, ton père, pour faire selon tout ce que je t’ai commandé, et si tu gardes mes statuts et mes ordonnances,

18) j’affermirai le trône de ton royaume, selon que j’ai fait alliance avec David, ton père, disant : Tu ne manqueras pas d’un homme pour gouverner Israël.

19) Mais si vous vous détournez, et que vous abandonniez mes statuts et mes commandements que j’ai mis devant vous, et que vous alliez et serviez d’autres dieux et vous prosterniez devant eux,

20) je vous arracherai de dessus ma terre que je vous ai donnée ; et cette maison que j’ai sanctifiée pour mon nom, je la rejetterai de devant ma face, et j’en ferai un proverbe et un sujet de raillerie parmi tous les peuples.

21) Et cette maison, si haut élevée qu’elle soit, quiconque passera près d’elle sera étonné et dira : Pourquoi l’Éternel a-t-il fait ainsi à ce pays et à cette maison ?

22) Et on dira : Parce qu’ils ont abandonné l’Éternel, le Dieu de leurs pères, qui les fit sortir du pays d’Égypte, et qu’ils se sont attachés à d’autres dieux, et se sont prosternés devant eux et les ont servis : c’est pourquoi il a fait venir sur eux tout ce mal.

2 Chroniques 8

1) Et au bout de vingt ans, lorsque Salomon eut bâti la maison de l’Éternel et sa propre maison,

2) il arriva que Salomon bâtit aussi les villes que Hiram avait données à Salomon, et y fit habiter les fils d’Israël.

3) Et Salomon alla en Hamath-Tsoba, et l’assujettit.

4) Et il bâtit Tadmor dans le désert, et toutes les villes à entrepôts qu’il bâtit en Hamath.

5) Et il bâtit Beth-Horon la haute, et Beth-Horon la basse, villes fortes, avec des murailles, des portes et des barres,

6) et Baalath, et toutes les villes à entrepôts qu’avait Salomon, et toutes les villes pour les chars, et les villes pour la cavalerie, et tout ce que Salomon désira de bâtir à Jérusalem, et au Liban, et dans tout le pays de sa domination.

7) − Tout le peuple qui restait des Héthiens, et des Amoréens, et des Phéréziens, et des Héviens, et des Jébusiens, qui n’étaient pas d’Israël,

8) − leurs fils qui étaient restés après eux dans le pays [et] que les fils d’Israël n’avaient pas détruits, Salomon les assujettit aux levées, jusqu’à ce jour.

9) Mais des fils d’Israël, Salomon n’en fit pas des esclaves pour ses travaux ; car ils étaient hommes de guerre, et chefs de ses capitaines, et chefs de ses chars et de sa cavalerie.

10) Et c’est ici [le nombre] des chefs des intendants qu’avait le roi Salomon : deux cent cinquante, qui avaient autorité sur le peuple.

11) Et Salomon fit monter la fille du Pharaon, de la ville de David, dans la maison qu’il avait bâtie pour elle ; car il dit : Ma femme n’habitera pas dans la maison de David, roi d’Israël, car les lieux où est entrée l’arche de l’Éternel sont saints.

12) Alors Salomon offrit des holocaustes à l’Éternel, sur l’autel de l’Éternel, qu’il avait bâti devant le portique,

13) offrant chaque jour ce qu’il fallait, selon le commandement de Moïse, pour les sabbats, et pour les nouvelles lunes, et pour les jours solennels, trois fois par an, à la fête des pains sans levain, et à la fête des semaines, et à la fête des tabernacles.

14) Et il établit, suivant l’ordonnance de David, son père, les classes des sacrificateurs dans leur service, et les lévites dans leurs charges, pour louer et pour faire le service devant les sacrificateurs, selon l’oeuvre de chaque jour, et les portiers dans leurs divisions, à chaque porte ; car tel avait été le commandement de David, homme de Dieu.

15) Et on ne s’écarta point du commandement du roi pour les sacrificateurs et les lévites, en aucune chose, ni à l’égard des trésors.

16) Ainsi toute l’oeuvre de Salomon fut préparée, jusqu’au jour où la maison de l’Éternel fut fondée, et jusqu’à ce qu’elle fut terminée. La maison de l’Éternel fut achevée.

17) Alors Salomon s’en alla à Étsion-Guéber et à Éloth, sur le bord de la mer, dans le pays d’Édom.

18) Et Hiram lui envoya, par la main de ses serviteurs, des navires et des serviteurs connaissant la mer ; et ils allèrent avec les serviteurs de Salomon à Ophir, et y prirent quatre cent cinquante talents d’or, et les apportèrent au roi Salomon.

2 Chroniques 9

1) Et la reine de Sheba entendit parler de la renommée de Salomon, et elle vint à Jérusalem, pour éprouver Salomon par des énigmes, avec un fort grand train, et des chameaux qui portaient des aromates et de l’or en grande quantité, et des pierres précieuses ; et elle vint vers Salomon et parla avec lui de tout ce qu’elle avait sur son coeur.

2) Et Salomon lui expliqua toutes les choses dont elle parlait ; et il n’y eut pas une chose cachée pour Salomon, [pas une chose] qu’il ne lui expliquât.

3) Et la reine de Sheba vit la sagesse de Salomon, et la maison qu’il avait bâtie,

4) et les mets de sa table, et la tenue de ses serviteurs, et l’ordre de service de ses officiers, et leurs vêtements, et ses échansons, et leurs vêtements, et la rampe par laquelle il montait dans la maison de l’Éternel, et il n’y eut plus d’esprit en elle ;

5) et elle dit au roi : Ce que j’ai entendu dire dans mon pays sur tout ton état et sur ta sagesse était la vérité ;

6) mais je n’ai pas cru leurs paroles, jusqu’à ce que je sois venue et que mes yeux aient vu ; et voici, on ne m’avait pas rapporté la moitié de la grandeur de ta sagesse : tu surpasses la rumeur que j’en ai entendue.

7) Heureux tes gens, et heureux ceux-ci, tes serviteurs, qui se tiennent continuellement devant toi, et qui entendent ta sagesse !

8) Béni soit l’Éternel, ton Dieu, qui a pris plaisir en toi, pour te placer sur son trône comme roi pour l’Éternel, ton Dieu ! Parce que ton Dieu a aimé Israël pour l’établir à toujours, il t’a fait roi sur eux pour faire droit et justice.

9) Et elle donna au roi cent vingt talents d’or, et des aromates en très-grande quantité, et des pierres précieuses ; et il n’y a pas eu d’aromates pareils à ceux que la reine de Sheba donna au roi Salomon.

10) (Et les serviteurs de Hiram aussi, et les serviteurs de Salomon, qui apportèrent de l’or d’Ophir, apportèrent du bois d’algummim et des pierres précieuses.

11) Et, avec le bois d’algummim, le roi fit des escaliers pour la maison de l’Éternel et pour la maison du roi, et des harpes et des luths pour les chanteurs : et on n’en avait pas vu de semblable auparavant dans le pays de Juda).

12) Et le roi Salomon donna à la reine de Sheba tout son désir, [tout ce] qu’elle demanda, outre ce qu’elle avait apporté au roi. Et elle s’en retourna, et s’en alla dans son pays, elle et ses serviteurs.

13) Et le poids de l’or qui arrivait à Salomon dans une année était de six cent soixante-six talents d’or,

14) outre ce qu’apportaient les commerçants ambulants et les trafiquants, et ce qu’apportaient à Salomon tous les rois de l’Arabie, et les gouverneurs du pays, en fait d’or et d’argent.

15) Et le roi Salomon fit deux cents grands boucliers d’or battu, mettant à chaque bouclier six cents [sicles] d’or battu,

16) et trois cents petits boucliers d’or battu, mettant à chaque bouclier trois cents [sicles] d’or ; et le roi les mit dans la maison de la forêt du Liban.

17) Et le roi fit un grand trône d’ivoire, et le recouvrit d’or pur ;

18) et le trône avait six degrés et un marchepied d’or attenants au trône, et des bras d’un côté et de l’autre à l’endroit du siège, et deux lions qui se tenaient à côté des bras,

19) et douze lions qui se tenaient là sur les six degrés, d’un côté et de l’autre : il ne s’en était point fait de pareil dans aucun royaume.

20) Et tous les vases à boire du roi Salomon étaient d’or, et tous les vases de la maison de la forêt du Liban, d’or pur : l’argent, aux jours de Salomon, n’était compté pour rien.

21) Car les navires du roi allaient à Tarsis avec les serviteurs de Hiram : une fois tous les trois ans les navires de Tarsis venaient, apportant de l’or et de l’argent, de l’ivoire, et des singes et des paons.

22) Et le roi Salomon fut plus grand que tous les rois de la terre en richesse et en sagesse.

23) Et tous les rois de la terre recherchaient la face de Salomon, pour entendre sa sagesse, que Dieu avait mise dans son coeur.

24) Et ils apportaient chacun son présent : des vases d’argent et des vases d’or, et des vêtements, des armes, et des aromates, des chevaux et des mulets : chaque année le tribut de l’année.

25) Et Salomon avait quatre mille stalles pour des chevaux et des chars, et douze mille cavaliers ; et il les plaça dans les villes à chars, et auprès du roi à Jérusalem.

26) Et il dominait sur tous les rois, depuis le fleuve jusqu’au pays des Philistins et jusqu’à la frontière d’Égypte.

27) Et le roi fit que l’argent, dans Jérusalem, était comme les pierres, et il fit que les cèdres étaient, en quantité, comme les sycomores qui sont dans le pays plat.

28) Et l’on exportait d’Égypte et de tous les pays des chevaux pour Salomon.

29) Et le reste des actes de Salomon, les premiers et les derniers, ne sont-ils pas écrits dans les paroles de Nathan, le prophète, et dans la prophétie d’Akhija, le Silonite, et dans la vision de Jehdo, le voyant, touchant Jéroboam, fils de Nebath ?

30) Et Salomon régna à Jérusalem sur tout Israël quarante ans.

31) Et Salomon s’endormit avec ses pères ; et on l’enterra dans la ville de David, son père ; et Roboam, son fils, régna à sa place.

2 Chroniques 10

1) Et Roboam alla à Sichem, car tout Israël était venu à Sichem pour le faire roi.

2) Et quand Jéroboam, fils de Nebath, qui était en Égypte, où il s’était enfui de devant le roi Salomon, l’apprit, il arriva que Jéroboam revint d’Égypte.

3) Et on envoya et on l’appela ; et Jéroboam et tout Israël vinrent et parlèrent à Roboam, disant :

4) Ton père a rendu notre joug dur ; et maintenant, allège le dur service de ton père et son joug pesant qu’il a mis sur nous, et nous te servirons.

5) Et il leur dit : Encore trois jours, et revenez vers moi. Et le peuple s’en alla.

6) Et le roi Roboam tint conseil avec les vieillards qui s’étaient tenus devant Salomon, son père, lorsqu’il vivait, disant : Comment conseillez-vous de répondre à ce peuple ?

7) Et ils lui parlèrent, disant : Si tu es bon envers ce peuple, et si tu es affable envers eux, et si tu leur dis de bonnes paroles, ils seront tes serviteurs à toujours.

8) Mais il laissa le conseil des vieillards, qu’ils lui avaient donné, et tint conseil avec les jeunes gens qui avaient grandi avec lui, qui se tenaient devant lui ;

9) et il leur dit : Que conseillez-vous que nous répondions à ce peuple, qui m’a parlé, disant : Allège le joug que ton père a mis sur nous ?

10) Et les jeunes gens qui avaient grandi avec lui, lui parlèrent, disant : Tu diras ainsi au peuple qui t’a parlé, disant : Ton père a rendu pesant notre joug ; toi, allège-le de dessus nous ; − tu leur diras ainsi : Mon petit doigt est plus gros que les reins de mon père ;

11) et maintenant, mon père a chargé sur vous un joug pesant, et moi j’ajouterai à votre joug ; mon père vous a corrigés avec des fouets, et moi [je vous corrigerai] avec des scorpions.

12) Et Jéroboam et tout le peuple vinrent vers Roboam le troisième jour, comme le roi avait dit, en disant : Revenez vers moi le troisième jour.

13) Et le roi leur répondit avec dureté ; et le roi Roboam laissa le conseil des vieillards ;

14) et il leur parla selon le conseil des jeunes gens, disant : Mon père a rendu pesant votre joug, et moi j’y ajouterai ; mon père vous a corrigés avec des fouets, et moi [je vous corrigerai] avec des scorpions.

15) Et le roi n’écouta pas le peuple, car cela était amené par Dieu, afin que l’Éternel accomplît sa parole, qu’il avait dite par Akhija, le Silonite, à Jéroboam, fils de Nebath.

16) Et tout Israël vit que le roi ne les avait pas écoutés. Et le peuple répondit au roi, disant : Quelle part avons-nous en David ? Et nous n’avons pas d’héritage dans le fils d’Isaï. Chacun à ses tentes, Israël ! Maintenant, David, regarde à ta maison ! Et tout Israël s’en alla à ses tentes.

17) Mais, quant aux fils d’Israël qui habitaient dans les villes de Juda, Roboam régna sur eux.

18) Et le roi Roboam envoya Hadoram, qui était préposé sur les levées ; et les fils d’Israël le lapidèrent avec des pierres, et il mourut. Et le roi Roboam se hâta de monter sur un char pour s’enfuir à Jérusalem.

19) Et Israël se rebella contre la maison de David, jusqu’à ce jour.

2 Chroniques 11

1) Et Roboam s’en alla à Jérusalem. Et il assembla la maison de Juda, et Benjamin, cent quatre-vingt mille hommes d’élite propres à la guerre, pour faire la guerre à Israël, afin de ramener le royaume à Roboam.

2) Et la parole de l’Éternel vint à Shemahia, homme de Dieu, disant :

3) Parle à Roboam, fils de Salomon, roi de Juda, et à tout Israël en Juda et en Benjamin, disant :

4) Ainsi dit l’Éternel : Ne montez pas, et ne faites pas la guerre à vos frères ; retournez chacun à sa maison, car c’est de par moi que cette chose a eu lieu. Et ils écoutèrent les paroles de l’Éternel, et s’en retournèrent et n’allèrent pas contre Jéroboam.

5) Et Roboam demeura à Jérusalem. Et il bâtit des villes en Juda, et en [fit] des forteresses.

6) Et il bâtit Bethléhem, et Étam, et Thekoa,

7) et Beth-Tsur, et Soco, et Adullam,

8) et Gath, et Marésha, et Ziph,

9) et Adoraïm, et Lakis, et Azéka,

10) et Tsorha, et Ajalon, et Hébron, qui étaient en Juda et en Benjamin, des villes fortes.

11) Et il fortifia les places fortes, et y mit des chefs, et des approvisionnements de vivres, et d’huile, et de vin ;

12) et, dans chaque ville, des boucliers et des piques ; et il les fortifia beaucoup. Et Juda et Benjamin étaient à lui.

13) Et les sacrificateurs et les Lévites qui étaient dans tout Israël, se joignirent à lui de toutes leurs contrées ;

14) car les Lévites abandonnèrent leurs banlieues et leurs possessions, et vinrent en Juda et à Jérusalem, parce que Jéroboam et ses fils les avaient repoussés de la sacrificature de l’Éternel ;

15) et [Jéroboam] s’était établi des sacrificateurs pour les hauts lieux, et pour les boucs et pour les veaux qu’il avait faits.

16) Et à leur suite, ceux de toutes les tribus d’Israël qui avaient mis leur coeur à chercher l’Éternel, le Dieu d’Israël, vinrent à Jérusalem pour sacrifier à l’Éternel, le Dieu de leurs pères.

17) Et ils fortifièrent le royaume de Juda, et affermirent Roboam, fils de Salomon, pendant trois ans ; car ils marchèrent dans le chemin de David et de Salomon pendant trois ans.

18) Et Roboam prit pour femme Mahalath, fille de Jerimoth, fils de David, [et] d’Abikhaïl, fille d’Éliab, fils d’Isaï ; et elle lui enfanta des fils :

19) Jehush, et Shemaria, et Zaham.

20) Et après elle, il prit Maaca, fille d’Absalom ; et elle lui enfanta Abija, et Atthaï, et Ziza, et Shelomith.

21) Et Roboam aima Maaca, fille d’Absalom, plus que toutes ses femmes et ses concubines ; car il avait pris dix-huit femmes et soixante concubines, et il engendra vingt-huit fils et soixante filles.

22) Et Roboam établit chef Abija, fils de Maaca, pour être prince parmi ses frères ; car [il voulait] le faire roi.

23) Et il agit avec intelligence, et dispersa tous ses fils par toutes les contrées de Juda et de Benjamin, dans toutes les villes fortes, et leur donna des vivres en abondance, et demanda [pour eux] beaucoup de femmes.

2 Chroniques 12

1) Et il arriva que, quand le royaume de Roboam fut affermi, et qu’il se fut fortifié, il abandonna la loi de l’Éternel, et tout Israël avec lui.

2) Et parce qu’ils avaient péché contre l’Éternel, il arriva, en la cinquième année du roi Roboam, que Shishak, roi d’Égypte, monta contre Jérusalem,

3) avec douze cents chars et soixante mille cavaliers ; et le peuple qui vint avec lui d’Égypte, Libyens, Sukkiens, et Éthiopiens, était sans nombre ;

4) et il prit les villes fortes qui étaient à Juda, et vint jusqu’à Jérusalem.

5) Et Shemahia, le prophète, vint vers Roboam et vers les chefs de Juda qui s’étaient assemblés à Jérusalem, fuyant Shishak, et leur dit : Ainsi dit l’Éternel : Vous m’avez abandonné, et moi je vous ai aussi abandonnés aux mains de Shishak.

6) Et les chefs d’Israël et le roi s’humilièrent, et dirent :

7) L’Éternel est juste. Et quand l’Éternel vit qu’ils s’étaient humiliés, la parole de l’Éternel vint à Shemahia, disant : Ils se sont humiliés, je ne les détruirai pas ; je leur donnerai un peu de délivrance, et ma fureur ne se déversera pas sur Jérusalem par le moyen de Shishak ;

8) mais ils lui seront asservis, et ils connaîtront ce que c’est que mon service, et le service des royaumes des pays.

9) Et Shishak, roi d’Égypte, monta contre Jérusalem, et prit les trésors de la maison de l’Éternel et les trésors de la maison du roi : il prit tout. Et il prit les boucliers d’or que Salomon avait faits.

10) Et le roi Roboam fit à leur place des boucliers d’airain, et les confia aux mains des chefs des coureurs qui gardaient l’entrée de la maison du roi.

11) Et toutes les fois que le roi entrait dans la maison de l’Éternel, il arrivait que les coureurs venaient et les portaient, puis ils les rapportaient dans la chambre des coureurs.

12) Et quand il s’humilia, la colère de l’Éternel se détourna de lui, et il ne le détruisit pas entièrement ; et aussi il y avait en Juda de bonnes choses.

13) Et le roi Roboam se fortifia dans Jérusalem, et régna. Or Roboam était âgé de quarante et un ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna dix-sept ans à Jérusalem, la ville que l’Éternel avait choisie d’entre toutes les tribus d’Israël pour y mettre son nom ; et le nom de sa mère était Naama, une Ammonite.

14) Mais il fit le mal ; car il n’appliqua pas son coeur à rechercher l’Éternel.

15) Et les actes de Roboam, les premiers et les derniers, ne sont-ils pas écrits dans les paroles de Shemahia, le prophète, et d’Iddo, le voyant, dans les registres généalogiques ? Et il y eut des guerres continuelles entre Roboam et Jéroboam.

16) Et Roboam s’endormit avec ses pères, et il fut enterré dans la ville de David ; et Abija, son fils, régna à sa place.

2 Chroniques 13

1) La dix-huitième année du roi Jéroboam, Abija commença de régner sur Juda.

2) Il régna trois ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Micaïa, fille d’Uriel, de Guibha. Et il y eut guerre entre Abija et Jéroboam.

3) Et Abija commença la guerre avec une armée d’hommes de guerre, de quatre cent mille hommes d’élite ; et Jéroboam se rangea en bataille contre lui avec huit cent mille hommes d’élite, forts et vaillants.

4) Et Abija se tint sur le haut de la montagne de Tsemaraïm, qui est dans la montagne d’Éphraïm, et dit : Écoutez-moi, Jéroboam et tout Israël !

5) N’est-ce pas à vous de savoir que l’Éternel, le Dieu d’Israël, a donné à David la royauté sur Israël pour toujours, à lui et à ses fils, par une alliance de sel ?

6) Et Jéroboam, fils de Nebath, serviteur de Salomon, fils de David, s’est levé, et s’est révolté contre son seigneur ;

7) et des hommes de rien, des fils de Bélial, se sont assemblés vers lui ; et ils se sont fortifiés contre Roboam, fils de Salomon ; et Roboam était jeune et craintif ; et il ne s’est pas montré fort devant eux.

8) Et maintenant vous pensez vous montrer forts contre le royaume de l’Éternel, qui est dans la main des fils de David, et vous êtes une grande multitude, et vous avez avec vous les veaux d’or que Jéroboam vous a faits pour [être vos] dieux.

9) N’avez-vous pas chassé les sacrificateurs de l’Éternel, les fils d’Aaron, et les lévites ? Et vous vous êtes fait des sacrificateurs, comme les peuples des [autres] pays ; quiconque est venu avec un jeune taureau et sept béliers, pour être consacré, est devenu sacrificateur de ce qui n’est pas Dieu.

10) Mais pour nous, l’Éternel est notre Dieu, et nous ne l’avons pas abandonné ; et des sacrificateurs, fils d’Aaron, servent l’Éternel, et les lévites sont à leurs fonctions ;

11) et chaque matin et chaque soir, ils font fumer les holocaustes à l’Éternel, et l’encens de drogues odoriférantes ; et [nous avons] les pains rangés sur la table pure, et le chandelier d’or et ses lampes pour brûler chaque soir, car nous, nous faisons l’acquit de la charge que l’Éternel, notre Dieu, nous a confiée ; mais vous, vous l’avez abandonné.

12) Et voici, nous avons avec nous, à notre tête, Dieu et ses sacrificateurs, et les trompettes au son éclatant, pour sonner avec éclat contre vous. Fils d’Israël, ne faites pas la guerre contre l’Éternel, le Dieu de vos pères ; car vous ne réussirez pas !

13) Mais Jéroboam fit prendre un détour à une embuscade pour venir derrière eux ; et ils étaient devant Juda, et l’embuscade était derrière eux.

14) Et Juda se tourna, et voici, la bataille était contre eux, devant et derrière ; et ils crièrent à l’Éternel, et les sacrificateurs sonnèrent des trompettes ;

15) et les hommes de Juda jetèrent des cris ; et il arriva, comme les hommes de Juda jetaient des cris, que Dieu frappa Jéroboam et tout Israël, devant Abija et Juda.

16) Et les fils d’Israël s’enfuirent devant Juda, et Dieu les livra en leurs mains.

17) Et Abija et son peuple leur infligèrent une grande défaite, et il tomba d’Israël cinq cent mille hommes d’élite blessés à mort.

18) Et les fils d’Israël furent humiliés en ce temps-là, et les fils de Juda furent affermis, car ils s’appuyaient sur l’Éternel, le Dieu de leurs pères.

19) Et Abija poursuivit Jéroboam et lui prit des villes : Béthel et les villages de son ressort, et Jeshana et les villages de son ressort, et Éphron et les villages de son ressort.

20) Et Jéroboam n’eut plus de force durant les jours d’Abija ; et l’Éternel le frappa, et il mourut.

21) Et Abija s’affermit, et prit quatorze femmes, et engendra vingt-deux fils et seize filles.

22) Et le reste des actes d’Abija, et ses voies et ses paroles, sont écrits dans les commentaires d’Iddo le prophète.

2 Chroniques 14

1) Et Abija s’endormit avec ses pères, et on l’enterra dans la ville de David. Et Asa, son fils, régna à sa place. De ses jours, le pays fut en repos pendant dix ans.

2) Et Asa fit ce qui est bon et droit aux yeux de l’Éternel, son Dieu ;

3) et il ôta les autels des [dieux] étrangers, et les hauts lieux, et il brisa les statues et abattit les ashères ;

4) et il dit à Juda de rechercher l’Éternel, le Dieu de leurs pères, et de pratiquer la loi et les commandements ;

5) et il ôta de toutes les villes de Juda les hauts lieux et les colonnes consacrées au soleil. Et le royaume fut tranquille devant lui.

6) Et il bâtit des villes fortes en Juda, car le pays était tranquille, et il n’eut point de guerre pendant ces années-là, car l’Éternel lui donna du repos.

7) Et il dit à Juda : Bâtissons ces villes, et entourons-les de murailles et de tours, de portes et de barres, pendant que le pays est devant nous ; car nous avons recherché l’Éternel, notre Dieu : nous l’avons recherché, et il nous a donné du repos tout à l’entour. Et ils bâtirent et prospérèrent.

8) Et Asa avait une armée de trois cent mille [hommes] de Juda, portant le bouclier et la pique, et de deux cent quatre-vingt mille de Benjamin, portant l’écu et tirant de l’arc, tous des hommes forts et vaillants.

9) Et Zérakh, l’Éthiopien, sortit contre eux avec une armée d’un million [d’hommes], et de trois cents chars ; et il vint jusqu’à Marésha.

10) Et Asa sortit au-devant de lui ; et ils se rangèrent en bataille dans la vallée de Tsephatha, près de Marésha.

11) Et Asa invoqua l’Éternel, son Dieu, et dit : Éternel ! il n’y a pas de différence pour toi, pour aider, entre beaucoup [de force] et point de force. Aide-nous, Éternel, notre Dieu ! car nous nous appuyons sur toi ; et c’est en ton nom que nous sommes venus contre cette multitude. Tu es l’Éternel, notre Dieu ; que l’homme n’ait point de force contre toi !

12) Et l’Éternel frappa les Éthiopiens devant Asa et devant Juda, et les Éthiopiens s’enfuirent.

13) Et Asa et le peuple qui était avec lui les poursuivirent jusqu’à Guérar ; et il tomba tant d’Éthiopiens qu’ils ne purent reprendre [leur] force, car ils furent abattus devant l’Éternel et devant son armée. Et ils emportèrent un très-grand butin ;

14) et ils frappèrent toutes les villes qui étaient autour de Guérar, car la frayeur de l’Éternel était sur elles ; et ils les pillèrent toutes, car il y avait dans ces villes un grand butin.

15) Ils frappèrent aussi les tentes des troupeaux, et emmenèrent du menu bétail en quantité, et des chameaux ; et ils s’en retournèrent à Jérusalem.

2 Chroniques 15

1) Et l’Esprit de Dieu fut sur Azaria, fils d’Oded :

2) et il sortit au-devant d’Asa, et lui dit : Asa, et tout Juda et Benjamin, écoutez-moi : L’Éternel est avec vous quand vous êtes avec lui ; et si vous le cherchez vous le trouverez, et si vous l’abandonnez il vous abandonnera.

3) Pendant bien des jours il n’y eut pour Israël ni vrai Dieu, ni sacrificateur pour enseigner, ni loi ;

4) et, dans leur angoisse, ils se retournèrent vers l’Éternel, le Dieu d’Israël, et le cherchèrent, et ils l’ont trouvé.

5) Et, en ces temps-là, il n’y avait point de paix pour ceux qui sortaient et qui entraient, car il y avait beaucoup de troubles parmi tous les habitants du pays,

6) et nation se brisait contre nation, et ville contre ville, car Dieu les troublait par toutes sortes d’angoisses.

7) Vous donc, fortifiez-vous, et que vos mains ne soient point lâches ; car il y a une récompense pour ce que vous ferez.

8) Et quand Asa eut entendu ces paroles et la prophétie d’Oded, le prophète, il se fortifia, et fit disparaître les choses abominables de tout le pays de Juda et de Benjamin, et des villes qu’il avait prises de la montagne d’Éphraïm, et il renouvela l’autel de l’Éternel, qui était devant le portique de l’Éternel.

9) Et il assembla tout Juda et Benjamin, et les étrangers qui étaient avec eux, d’Éphraïm, et de Manassé, et de Siméon ; car beaucoup d’Israélites passèrent à lui quand ils virent que l’Éternel, son Dieu, était avec lui.

10) Et ils se rassemblèrent à Jérusalem, le troisième mois de la quinzième année du règne d’Asa ;

11) et ils sacrifièrent à l’Éternel, en ce jour-là, du butin qu’ils avaient amené, sept cents boeufs et sept mille moutons.

12) Et ils s’engagèrent ensemble à rechercher l’Éternel, le Dieu de leurs pères, de tout leur coeur et de toute leur âme,

13) [établissant] que quiconque ne rechercherait pas l’Éternel, le Dieu d’Israël, serait mis à mort, tant petit que grand, tant homme que femme.

14) Et ils jurèrent à l’Éternel à haute voix, et à grands cris, et avec des trompettes et des cors.

15) Et tout Juda se réjouit du serment, car ils avaient juré de tout leur coeur, et ils avaient recherché l’Éternel de toute leur âme, et ils l’avaient trouvé. Et l’Éternel leur donna du repos tout à l’entour.

16) Et même à Maaca, sa mère, le roi Asa ôta sa position de reine, parce qu’elle avait fait un simulacre pour Ashère ; et Asa abattit son simulacre, et le broya, et le brûla dans la vallée du Cédron.

17) Mais les hauts lieux ne furent pas ôtés d’Israël ; cependant le coeur d’Asa fut parfait tous ses jours.

18) Et il apporta dans la maison de Dieu les choses saintes de son père et les choses qu’il avait lui-même consacrées, de l’argent, et de l’or, et des ustensiles.

19) Et il n’y eut point de guerre jusqu’à la trente-cinquième année du règne d’Asa.

2 Chroniques 16

1) La trente-sixième année du règne d’Asa, Baësha, roi d’Israël, monta contre Juda ; et il bâtit Rama, afin de ne permettre à personne de sortir de chez Asa, roi de Juda, ou d’entrer vers lui.

2) Et Asa tira l’argent et l’or des trésors de la maison de l’Éternel et de la maison du roi, et envoya vers Ben-Hadad, roi de Syrie, qui habitait à Damas, disant :

3) Il y a alliance entre moi et toi, et entre mon père et ton père ; voici, je t’envoie de l’argent et de l’or : va, romps ton alliance avec Baësha, roi d’Israël, afin qu’il s’en aille d’auprès de moi.

4) Et Ben-Hadad écouta le roi Asa, et envoya les chefs de ses troupes contre les villes d’Israël, et ils frappèrent Ijon, et Dan, et Abel-Maïm, et tous les entrepôts des villes de Nephthali.

5) Et il arriva, quand Baësha l’apprit, qu’il se désista de bâtir Rama, et fit cesser ses travaux.

6) Et le roi Asa prit tout Juda, et ils emportèrent les pierres de Rama, et les bois avec lesquels Baësha bâtissait ; et il en bâtit Guéba et Mitspa.

7) Et en ce temps-là Hanani, le voyant, vint vers Asa, roi de Juda, et lui dit : Parce que tu t’es appuyé sur le roi de Syrie, et que tu ne t’es pas appuyé sur l’Éternel, ton Dieu, à cause de cela, l’armée du roi de Syrie est échappée de ta main.

8) Les Éthiopiens et les Libyens n’étaient-ils pas une armée nombreuse, avec des chars et des cavaliers en très-grand nombre ? Et quand tu t’appuyais sur l’Éternel, il les livra entre tes mains.

9) Car les yeux de l’Éternel parcourent toute la terre, afin qu’il se montre fort, en faveur de ceux qui sont d’un coeur parfait envers lui. En cela, tu as agi follement ; car désormais tu auras des guerres.

10) Et Asa s’irrita contre le voyant, et le mit en prison ; car il était indigné contre lui à cause de cela. Et en ce temps-là, Asa opprima quelques-uns du peuple.

11) Et voici, les actes d’Asa, les premiers et les derniers, voici, ils sont écrits dans le livre des rois de Juda et d’Israël.

12) Et la trente-neuvième année de son règne, Asa fut malade des pieds, jusqu’à ce que son mal fut extrêmement grand ; et dans sa maladie aussi, il ne rechercha pas l’Éternel, mais les médecins.

13) Et Asa s’endormit avec ses pères, et mourut la quarante et unième année de son règne.

14) Et on l’enterra dans son sépulcre, qu’il s’était creusé dans la ville de David ; et on le coucha dans un lit qu’on remplit d’aromates et d’un mélange d’épices composé selon l’art du parfumeur ; et on en brûla pour lui en très-grande abondance.

2 Chroniques 17

1) Et Josaphat, son fils, régna à sa place ; et il se fortifia contre Israël,

2) et mit des troupes dans toutes les villes fortes de Juda, et mit des garnisons dans le pays de Juda et dans les villes d’Éphraïm qu’Asa, son père, avait prises.

3) Et l’Éternel fut avec Josaphat, car il marcha dans les premières voies de David, son père, et ne rechercha point les Baals,

4) mais il rechercha le Dieu de son père, et marcha dans ses commandements, et non comme faisait Israël.

5) Et l’Éternel affermit le royaume dans sa main ; et tout Juda fit des présents à Josaphat, et il eut beaucoup de richesses et de gloire.

6) Et il prit courage dans les voies de l’Éternel, et de plus, il ôta de Juda les hauts lieux et les ashères.

7) Et la troisième année de son règne, il envoya ses chefs, Ben-Haïl, et Abdias, et Zacharie, et Nethaneël, et Michée, pour enseigner dans les villes de Juda ;

8) et avec eux les lévites, Shemahia, et Nethania, et Zebadia, et Asçaël, et Shemiramoth, et Jonathan, et Adonija, et Tobija, et Tob-Adonija, lévites ; et avec eux Élishama et Joram, sacrificateurs ;

9) et ils enseignèrent en Juda, ayant avec eux le livre de la loi de l’Éternel ; et ils firent le tour de toutes les villes de Juda, et enseignèrent parmi le peuple.

10) Et la frayeur de l’Éternel fut sur tous les royaumes des pays qui étaient autour de Juda, et ils ne firent pas la guerre à Josaphat.

11) Et il y eut des Philistins qui apportèrent à Josaphat des présents, et de l’argent comme tribut ; les Arabes aussi lui amenèrent du menu bétail, sept mille sept cents béliers et sept mille sept cents boucs.

12) Et Josaphat alla grandissant jusqu’au plus haut degré. Et il bâtit en Juda des châteaux et des villes à entrepôts.

13) Et il eut beaucoup de travail dans les villes de Juda, et des hommes de guerre forts et vaillants dans Jérusalem.

14) Et c’est ici leur recensement, selon leurs maisons de pères : pour Juda, les chefs de milliers, Adna, le chef, et avec lui trois cent mille hommes forts et vaillants ;

15) et à côté de lui, Jokhanan, le chef, et avec lui deux cent quatre-vingt mille ;

16) et à côté de lui, Amasia, fils de Zicri, qui s’était volontairement donné à l’Éternel, et avec lui deux cent mille hommes forts et vaillants.

17) Et de Benjamin, l’homme fort et vaillant, Éliada, et avec lui deux cent mille [hommes] armés de l’arc et de l’écu ;

18) et à côté de lui, Jozabad, et avec lui cent quatre-vingt mille [hommes] équipés pour l’armée.

19) Ce sont là ceux qui servaient le roi, outre ceux que le roi avait mis dans les villes fortes, dans tout Juda.

2 Chroniques 18

1) Et Josaphat eut beaucoup de richesses et de gloire ; et il s’allia par mariage avec Achab.

2) Et au bout de quelques années, il descendit vers Achab à Samarie ; et Achab tua pour lui et pour le peuple qui était avec lui du menu et du gros bétail en abondance, et il le persuada de monter contre Ramoth de Galaad.

3) Et Achab, roi d’Israël, dit à Josaphat, roi de Juda : Viendras-tu avec moi à Ramoth de Galaad ? Et il lui dit : Moi, je suis comme toi, et mon peuple comme ton peuple ; et [je serai] avec toi dans la guerre.

4) Et Josaphat dit au roi d’Israël : Enquiers-toi aujourd’hui, je te prie, de la parole de l’Éternel.

5) Et le roi d’Israël rassembla les prophètes, quatre cents hommes, et leur dit : Irons-nous à la guerre contre Ramoth de Galaad, ou m’en abstiendrai-je ? Et ils dirent : Monte ; et Dieu la livrera en la main du roi.

6) Et Josaphat dit : N’y a-t-il pas ici encore un prophète de l’Éternel, pour que nous nous enquérions auprès de lui ?

7) Et le roi d’Israël dit à Josaphat : Il y a encore un homme, pour consulter l’Éternel par lui ; mais je le hais, car il ne prophétise pas du bien à mon égard, mais toujours du mal ; c’est Michée, fils de Jimla. Et Josaphat dit : Que le roi ne parle pas ainsi !

8) Et le roi d’Israël appela un eunuque, et dit : Fais promptement venir Michée, fils de Jimla.

9) Et le roi d’Israël et Josaphat, roi de Juda, étaient assis chacun sur son trône, revêtus de leurs robes ; ils étaient assis sur une place ouverte à l’entrée de la porte de Samarie ; et tous les prophètes prophétisaient devant eux.

10) Et Sédécias, fils de Kenaana, se fit des cornes de fer, et dit : Ainsi dit l’Éternel : Avec celles-ci tu heurteras les Syriens jusqu’à les exterminer.

11) Et tous les prophètes prophétisaient de même, disant : Monte à Ramoth de Galaad, et prospère ; et l’Éternel la livrera en la main du roi.

12) Et le messager qui était allé pour appeler Michée lui parla, disant : Voici, les paroles des prophètes, d’une seule bouche, [annoncent] du bien au roi ; que ta parole donc soit, je te prie, comme celle de l’un d’eux, et annonce du bien.

13) Mais Michée dit : L’Éternel est vivant, que ce que mon Dieu dira, je l’annoncerai. Et il vint vers le roi.

14) Et le roi lui dit : Michée, irons-nous à la guerre à Ramoth de Galaad, ou m’en abstiendrai-je ? Et il dit : Montez et prospérez ; et ils seront livrés entre vos mains.

15) Et le roi lui dit : Combien de fois t’adjurerai-je de ne me dire que la vérité au nom de l’Éternel ?

16) Et [Michée] dit : J’ai vu tout Israël dispersé sur les montagnes comme un troupeau qui n’a pas de berger ; et l’Éternel a dit : Ceux-ci n’ont pas de seigneur ; qu’ils s’en retournent en paix chacun à sa maison.

17) Et le roi d’Israël dit à Josaphat : Ne t’ai-je pas dit qu’il ne prophétise pas du bien à mon égard, mais du mal ?

18) Et [Michée] dit : C’est pourquoi, écoutez la parole de l’Éternel. J’ai vu l’Éternel assis sur son trône, et toute l’armée des cieux se tenant à sa droite et à sa gauche ;

19) et l’Éternel dit : Qui persuadera Achab, roi d’Israël, afin qu’il monte et qu’il tombe à Ramoth de Galaad ? Et on parla, celui-ci disant ainsi, et celui-là disant ainsi.

20) Et un esprit sortit, et se tint devant l’Éternel, et dit : Moi, je le persuaderai. Et l’Éternel lui dit : Comment ?

21) Et il dit : Je sortirai, et je serai un esprit de mensonge dans la bouche de tous ses prophètes. Et [l’Éternel] dit : Tu le persuaderas, et aussi tu réussiras : sors, et fais ainsi.

22) Et maintenant, voici, l’Éternel a mis un esprit de mensonge dans la bouche de tes prophètes que voilà, et l’Éternel a prononcé du mal à ton sujet.

23) Et Sédécias, fils de Kenaana, s’approcha et frappa Michée sur la joue, et dit : Par quel chemin a passé l’Esprit de l’Éternel, d’avec moi, pour te parler ?

24) Et Michée dit : Voici, tu le verras ce jour-là, quand tu iras de chambre en chambre pour te cacher.

25) Et le roi d’Israël dit : Prenez Michée, et emmenez-le à Amon, chef de la ville, et à Joas, fils du roi ;

26) et vous direz : Ainsi dit le roi : Mettez cet [homme] en prison, et donnez-lui à manger le pain d’affliction et l’eau d’affliction, jusqu’à ce que je revienne en paix.

27) Et Michée dit : Si jamais tu reviens en paix, l’Éternel n’a point parlé par moi. Et il dit : Peuples, entendez-le tous !

28) Et le roi d’Israël monta, et Josaphat, roi de Juda, à Ramoth de Galaad.

29) Et le roi d’Israël dit à Josaphat : Je me déguiserai, et j’irai à la bataille ; mais toi, revêts-toi de tes robes. Et le roi d’Israël se déguisa, et ils allèrent à la bataille.

30) Et le roi de Syrie commanda aux chefs de ses chars, disant : Ne combattez ni contre petit, ni contre grand, mais contre le roi d’Israël seul.

31) Et il arriva que, quand les chefs des chars virent Josaphat, ils dirent : C’est le roi d’Israël. Et ils l’entourèrent pour combattre contre lui. Et Josaphat cria, et l’Éternel le secourut ; et Dieu les porta [à s’éloigner] de lui.

32) Et il arriva que, lorsque les chefs des chars virent que ce n’était pas le roi d’Israël, ils s’en revinrent de sa poursuite.

33) Et un homme tira de l’arc à l’aventure et frappa le roi d’Israël entre les pièces d’attache et la cuirasse ; et [Achab] dit au conducteur du char : Tourne ta main, et mène-moi hors de l’armée, car je suis blessé.

34) Et la bataille se renforça ce jour-là, et le roi d’Israël se soutint sur [son] char, vis-à-vis des Syriens, jusqu’au soir ; et il mourut vers le temps où le soleil se couchait.

2 Chroniques 19

1) Et Josaphat, roi de Juda, s’en retourna dans sa maison, en paix, à Jérusalem.

2) Et Jéhu, fils de Hanani, le voyant, sortit au-devant de lui, et dit au roi Josaphat : Aides-tu au méchant, et aimes-tu ceux qui haïssent l’Éternel ? À cause de cela il y a colère sur toi de la part de l’Éternel.

3) Cependant il s’est trouvé de bonnes choses en toi, car tu as ôté du pays les ashères, et tu as appliqué ton coeur à rechercher Dieu.

4) Et Josaphat habita à Jérusalem. Et de nouveau il sortit parmi le peuple, depuis Beër-Shéba jusqu’à la montagne d’Éphraïm ; et il les ramena à l’Éternel, le Dieu de leurs pères.

5) Et il établit des juges dans le pays, dans toutes les villes fortes de Juda, de ville en ville.

6) Et il dit aux juges : Voyez ce que vous ferez ; car ce n’est pas pour l’homme que vous jugerez, mais pour l’Éternel, et il sera avec vous dans ce qui concerne le jugement.

7) Et maintenant, que la frayeur de l’Éternel soit sur vous : prenez garde en agissant ; car auprès de l’Éternel, notre Dieu, il n’y a point d’iniquité, ni acception de personnes, ni acceptation de présents.

8) Et à Jérusalem aussi, Josaphat établit des lévites, et des sacrificateurs, et des chefs des pères d’Israël, pour le jugement de l’Éternel et pour les procès. Et ils étaient revenus à Jérusalem.

9) Et il leur commanda, disant : Vous agirez ainsi dans la crainte de l’Éternel, avec fidélité et d’un coeur parfait.

10) Et quelque procès qui vienne devant vous de la part de vos frères qui habitent dans leurs villes, entre sang et sang, entre loi et commandement, statuts et ordonnances, vous les avertirez afin qu’ils ne se rendent pas coupables envers l’Éternel, et qu’il n’y ait pas de la colère contre vous et contre vos frères : vous agirez ainsi, et vous ne vous rendrez pas coupables.

11) Et voici, Amaria, le principal sacrificateur, est [préposé] sur vous dans toutes les affaires de l’Éternel, et Zebadia, fils d’Ismaël, prince de la maison de Juda, dans toutes les affaires du roi ; et vous avez devant vous, pour officiers, les lévites. Fortifiez-vous, et agissez, et l’Éternel sera avec l’[homme] de bien.

2 Chroniques 20

1) Et il arriva, après ces choses, que les fils de Moab et les fils d’Ammon, et avec eux une partie des Maonites, vinrent contre Josaphat pour faire la guerre.

2) Et on vint et on rapporta à Josaphat, en disant : Il est venu contre toi une grande multitude, de l’autre côté de la mer, de la Syrie ; et voici, ils sont à Hatsatson-Thamar, qui est En-Guédi.

3) Et Josaphat craignit, et tourna sa face pour rechercher l’Éternel, et proclama un jeûne par tout Juda.

4) Et Juda s’assembla pour chercher [secours] de la part de l’Éternel : et on vint aussi de toutes les villes de Juda pour rechercher l’Éternel.

5) Et Josaphat se tint debout dans la congrégation de Juda et de Jérusalem, dans la maison de l’Éternel, devant le nouveau parvis ;

6) et il dit : Éternel, Dieu de nos pères ! n’es-tu pas le Dieu qui es dans les cieux, et [n’est-ce pas] toi qui domines sur tous les royaumes des nations ? Et en ta main est la puissance et la force, et nul ne peut te résister.

7) N’est-ce pas toi, notre Dieu, qui as dépossédé les habitants de ce pays devant ton peuple Israël, et qui l’as donné à toujours à la semence d’Abraham, ton ami ?

8) Et ils y ont habité, et t’y ont bâti un sanctuaire pour ton nom, disant :

9) S’il nous arrive du mal, épée, jugement, ou peste, ou famine, et que nous nous tenions devant cette maison et devant toi, car ton nom est dans cette maison, et que nous criions à toi à cause de notre angoisse, tu écouteras, et tu sauveras.

10) Et maintenant, voici, les fils d’Ammon et de Moab, et ceux de la montagne de Séhir, chez lesquels tu ne permis pas à Israël d’entrer lorsqu’ils venaient du pays d’Égypte (car ils se détournèrent d’eux, et ne les détruisirent pas),

11) les voici qui nous récompensent en venant pour nous chasser de ton héritage que tu nous as fait posséder.

12) Ô notre Dieu, ne les jugeras-tu pas ? car il n’y a point de force en nous devant cette grande multitude qui vient contre nous, et nous ne savons ce que nous devons faire, mais nos yeux sont sur toi !

13) Et tout Juda se tenait devant l’Éternel, avec leurs petits enfants, leurs femmes et leurs fils.

14) Et l’Esprit de l’Éternel vint, au milieu de la congrégation, sur Jakhaziel, fils de Zacharie, fils de Benaïa, fils de Jehiel, fils de Matthania, lévite d’entre les fils d’Asaph.

15) Et il dit : Soyez attentifs, vous, tout Juda, et vous, habitants de Jérusalem, et toi, roi Josaphat. Ainsi vous dit l’Éternel : Ne craignez point, et ne soyez point effrayés à cause de cette grande multitude ; car cette guerre n’est pas la vôtre, mais celle de Dieu.

16) Demain, descendez contre eux : voici, ils vont monter par la montée de Tsits, et vous les trouverez au bout de la vallée, devant le désert de Jeruel.

17) Ce n’est point à vous de combattre en cette affaire ; présentez-vous, [et] tenez-vous là, et voyez la délivrance de l’Éternel [qui est] avec vous. Juda et Jérusalem, ne craignez pas et ne soyez pas effrayés ; demain, sortez à leur rencontre, et l’Éternel sera avec vous.

18) Et Josaphat s’inclina le visage contre terre, et tout Juda et les habitants de Jérusalem tombèrent [sur leurs faces] devant l’Éternel, pour adorer l’Éternel.

19) Et les lévites d’entre les fils des Kehathites et d’entre les fils des Corites se levèrent pour louer l’Éternel, le Dieu d’Israël, à grande et haute voix.

20) Et ils se levèrent de bonne heure le matin, et sortirent vers le désert de Thekoa ; et comme ils sortaient, Josaphat se tint là et dit : Écoutez-moi, Juda, et vous, habitants de Jérusalem : Croyez à l’Éternel, votre Dieu, et vous serez affermis ; croyez ses prophètes, et vous prospérerez.

21) Et il tint conseil avec le peuple, et il établit des chantres pour l’Éternel, et ceux qui louaient dans la sainte magnificence, et disaient, en sortant devant les troupes équipées : Célébrez l’Éternel, car sa bonté [demeure] à toujours.

22) Et au moment où ils commençaient le chant de triomphe et la louange, l’Éternel mit des embûches contre les fils d’Ammon [et] de Moab et [ceux de] la montagne de Séhir, qui venaient contre Juda, et ils furent battus.

23) Et les fils d’Ammon et de Moab se levèrent contre les habitants de la montagne de Séhir, pour les exterminer et les détruire ; et quand ils en eurent fini avec les habitants de Séhir, ils s’aidèrent l’un l’autre à se détruire.

24) Et Juda vint sur un lieu élevé [d’où l’on voyait] le désert ; et ils regardèrent du côté de la multitude, et voici, c’étaient des cadavres étendus par terre, et personne n’était échappé.

25) Et Josaphat et son peuple vinrent pour piller leur butin, et ils trouvèrent parmi eux en abondance des richesses et des cadavres, et des objets précieux, et ils en ramassèrent à ne pouvoir les porter ; et ils furent trois jours à piller le butin, car il était abondant.

26) Et le quatrième jour, ils s’assemblèrent dans la vallée de Beraca, car là ils bénirent l’Éternel ; c’est pourquoi on a appelé ce lieu-là du nom de vallée de Beraca, jusqu’à ce jour.

27) Et tous les hommes de Juda et de Jérusalem, et Josaphat à leur tête, s’en retournèrent, revenant à Jérusalem avec joie ; car l’Éternel les avait réjouis au sujet de leurs ennemis.

28) Et ils vinrent à Jérusalem, à la maison de l’Éternel, avec des luths et des harpes et des trompettes.

29) Et la frayeur de Dieu fut sur tous les royaumes des pays, quand ils entendirent que l’Éternel combattait contre les ennemis d’Israël.

30) Et le royaume de Josaphat fut tranquille, et son Dieu lui donna du repos tout à l’entour.

31) Et Josaphat régna sur Juda. Il était âgé de trente-cinq ans lorsqu’il commença de régner, et il régna vingt-cinq ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Azuba, fille de Shilkhi.

32) Et il marcha dans la voie d’Asa, son père, et ne s’en détourna pas, faisant ce qui est droit aux yeux de l’Éternel.

33) Seulement, les hauts lieux ne furent pas ôtés, et le peuple n’avait pas encore disposé son coeur à [rechercher] le Dieu de ses pères.

34) Et le reste des actes de Josaphat, les premiers et les derniers, voici, ils sont écrits dans les paroles de Jéhu, fils de Hanani, lesquelles sont insérées dans le livre des rois d’Israël.

35) Et après cela, Josaphat, roi de Juda, se lia avec Achazia, roi d’Israël, qui agissait méchamment.

36) Et il s’associa avec lui pour construire des navires pour aller à Tarsis ; et ils construisirent les navires à Étsion-Guéber.

37) Et Éliézer, fils de Dodava, de Marésha, prophétisa contre Josaphat, disant : Parce que tu t’es lié avec Achazia, l’Éternel a détruit tes oeuvres : et les navires furent brisés, et ne purent aller à Tarsis.

2 Chroniques 21

1) Et Josaphat s’endormit avec ses pères, et il fut enterré avec ses pères dans la ville de David. Et Joram, son fils, régna à sa place.

2) Et il avait des frères, fils de Josaphat : Azaria, et Jekhiel, et Zacharie, et Azaria, et Micaël, et Shephatia ; tous ceux-là étaient fils de Josaphat, roi d’Israël.

3) Et leur père leur avait fait de grands dons en argent et en or, et en choses précieuses, avec des villes fortes en Juda ; mais il avait donné le royaume à Joram, parce qu’il était le premier-né.

4) Et Joram s’établit sur le royaume de son père, et s’y fortifia, et tua par l’épée tous ses frères, et quelques-uns aussi des chefs d’Israël.

5) Joram était âgé de trente-deux ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna huit ans à Jérusalem.

6) Et il marcha dans la voie des rois d’Israël, selon ce que faisait la maison d’Achab, car il avait pour femme une fille d’Achab ; et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel.

7) Mais l’Éternel ne voulut point détruire la maison de David, à cause de l’alliance qu’il avait faite avec David et selon ce qu’il avait dit, qu’il lui donnerait une lampe, à lui et à ses fils, à toujours.

8) En ses jours, Édom se révolta de dessous la main de Juda, et ils établirent un roi sur eux.

9) Et Joram se mit en marche avec ses chefs, et tous les chars avec lui ; et il se leva de nuit, et frappa Édom, qui l’avait entouré, et les chefs des chars.

10) Mais Édom se révolta de dessous la main de Juda, jusqu’à ce jour. Alors, dans ce même temps, Libna se révolta de dessous sa main, car il avait abandonné l’Éternel, le Dieu de ses pères.

11) Il fit aussi des hauts lieux dans les montagnes de Juda, et fit que les habitants de Jérusalem se prostituèrent, et il y poussa Juda.

12) Et il vint à lui un écrit d’Élie, le prophète, disant : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu de David, ton père : Parce que tu n’as pas marché dans les voies de Josaphat, ton père, ni dans les voies d’Asa, roi de Juda,

13) mais que tu as marché dans la voie des rois d’Israël, et que tu as fait que ceux de Juda et les habitants de Jérusalem se sont prostitués selon les prostitutions de la maison d’Achab, et aussi parce que tu as tué tes frères, la maison de ton père, qui étaient meilleurs que toi,

14) − voici, l’Éternel te frappera d’un grand coup dans ton peuple et dans tes fils et dans tes femmes et dans tous tes biens,

15) et toi-même de grandes maladies, d’une maladie d’entrailles, jusqu’à ce que tes entrailles sortent par l’effet de la maladie, jour après jour.

16) Et l’Éternel réveilla contre Joram l’esprit des Philistins et des Arabes qui sont à côté des Éthiopiens ;

17) et ils montèrent contre Juda, et en forcèrent l’entrée, et emmenèrent tous les biens qui furent trouvés dans la maison du roi, et aussi ses fils et ses femmes ; et il ne lui resta aucun fils, sinon Joakhaz, le plus petit de ses fils.

18) Et après tout cela, l’Éternel le frappa dans ses entrailles d’une maladie incurable.

19) Et il arriva, de jour en jour, et au temps où la seconde année tirait à sa fin, que ses entrailles sortirent par l’effet de la maladie, et il mourut dans de cruelles souffrances ; et son peuple ne fit pas brûler pour lui [des aromates], comme on en avait fait brûler pour ses pères.

20) Il était âgé de trente-deux ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna huit ans à Jérusalem ; et il s’en alla sans être regretté ; et on l’enterra dans la ville de David, mais non dans les sépulcres des rois.

2 Chroniques 22

1) Et les habitants de Jérusalem établirent roi à sa place Achazia, son plus jeune fils, car la bande qui était venue au camp avec les Arabes avait tué tous ceux qui étaient plus âgés que lui.

2) Et Achazia, fils de Joram, roi de Juda, régna. Achazia était âgé de vingt-deux ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna un an à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Athalie, fille d’Omri.

3) Lui aussi marcha dans les voies de la maison d’Achab ; car sa mère était sa conseillère à mal faire.

4) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, comme la maison d’Achab ; car ils furent ses conseillers après la mort de son père, pour sa ruine.

5) Ce fut aussi selon leur conseil qu’il marcha, et qu’il alla avec Joram, fils d’Achab, roi d’Israël, à la guerre contre Hazaël, roi de Syrie, à Ramoth de Galaad. Et les Syriens blessèrent Joram.

6) Et il s’en retourna pour se faire guérir à Jizreël, à cause des blessures qu’il avait reçues à Rama en combattant contre Hazaël, roi de Syrie ; et Achazia, fils de Joram, roi de Juda, descendit à Jizreël pour voir Joram, fils d’Achab, parce qu’il était malade.

7) Et ce fut, de la part de Dieu, la ruine complète d’Achazia d’être venu vers Joram. Et lorsqu’il fut arrivé, il sortit avec Joram contre Jéhu, fils de Nimshi, que l’Éternel avait oint pour retrancher la maison d’Achab.

8) Et il arriva que, comme Jéhu faisait justice de la maison d’Achab, il trouva les princes de Juda et les fils des frères d’Achazia, qui servaient Achazia ; et il les tua.

9) Et il chercha Achazia qui s’était caché à Samarie ; et on le prit, et on l’amena à Jéhu, et on le fit mourir. Et ils l’enterrèrent ; car ils dirent : Il est fils de Josaphat, qui rechercha l’Éternel de tout son coeur. Et il n’y eut plus personne de la maison d’Achazia qui pût conserver le pouvoir du royaume.

10) Or Athalie, mère d’Achazia, vit que son fils était mort, et elle se leva et extermina toute la semence royale de la maison de Juda.

11) Mais Jehoshabhath, fille du roi, prit Joas, fils d’Achazia, et le déroba du milieu des fils du roi qu’on mettait à mort, et le mit, lui et sa nourrice, dans la chambre à coucher. Ainsi Jehoshabhath, fille du roi Joram, femme de Jehoïada, le sacrificateur, le cacha de devant Athalie, car elle était soeur d’Achazia ; et [Athalie] ne le mit pas à mort.

12) Et il fut caché six ans auprès d’eux, dans la maison de Dieu. Et Athalie régna sur le pays.

2 Chroniques 23

1) Et la septième année, Jehoïada se fortifia, et fit un pacte avec les chefs de centaines, Azaria, fils de Jerokham, et Ismaël, fils de Jokhanan, et Azaria, fils d’Obed, et Maascéïa, fils d’Adaïa, et Élishaphat, fils de Zicri.

2) Et ils firent le tour de Juda, et assemblèrent les lévites de toutes les villes de Juda, et les chefs des pères d’Israël ; et ils vinrent à Jérusalem.

3) Et toute la congrégation fit alliance avec le roi dans la maison de Dieu ; et [Jehoïada] leur dit : Voici, le fils du roi régnera, selon ce que l’Éternel a dit touchant les fils de David.

4) C’est ici ce que vous ferez : un tiers d’entre vous qui entrez le [jour du] sabbat, sacrificateurs et lévites, sera chargé de la garde des seuils ;

5) et un tiers sera dans la maison du roi ; et un tiers à la porte de Jesod ; et tout le peuple sera dans les parvis de la maison de l’Éternel.

6) Et que personne n’entre dans la maison de l’Éternel, sauf les sacrificateurs et les lévites qui feront le service : eux, ils entreront, car ils sont saints ; et tout le peuple fera l’acquit de la charge de l’Éternel.

7) Et les lévites entoureront le roi de tous côtés, chacun ses armes à la main ; et celui qui entrera dans la maison sera mis à mort ; et soyez avec le roi quand il entrera et quand il sortira.

8) Et les lévites et tout Juda firent selon tout ce que Jehoïada, le sacrificateur, avait commandé ; et ils prirent chacun ses hommes, ceux qui entraient le [jour du] sabbat et ceux qui sortaient le [jour du] sabbat ; car Jehoïada, le sacrificateur, n’avait pas renvoyé les classes.

9) Et Jehoïada, le sacrificateur, donna aux chefs de centaines les lances, et les écus, et les boucliers, qui avaient appartenu au roi David, et qui étaient dans la maison de Dieu.

10) Et il fit tenir là tout le peuple, chacun sa javeline à la main, depuis le côté droit de la maison jusqu’au côté gauche de la maison, vers l’autel et vers la maison, auprès du roi, tout autour.

11) Et ils firent sortir le fils du roi, et mirent sur lui la couronne et le témoignage ; et ils le firent roi ; et Jehoïada et ses fils l’oignirent, et dirent : Vive le roi !

12) Et Athalie entendit le cri du peuple qui courait et acclamait le roi, et elle entra vers le peuple dans la maison de l’Éternel.

13) Et elle regarda, et voici, le roi se tenait sur son estrade, à l’entrée, et les chefs et les trompettes étaient auprès du roi, et tout le peuple du pays se réjouissait et sonnait des trompettes, et les chantres [étaient là] avec des instruments de musique, et ceux qui enseignaient à louer [Dieu]. Et Athalie déchira ses vêtements, et dit : Conspiration ! Conspiration !

14) Et Jehoïada, le sacrificateur, fit sortir les chefs de centaines qui étaient préposés sur l’armée, et leur dit : Faites-la sortir en dehors des rangs, et que celui qui la suivra soit mis à mort par l’épée ; car le sacrificateur dit : Ne la mettez pas à mort dans la maison de l’Éternel.

15) Et ils lui firent place ; et elle alla par l’entrée de la porte des chevaux dans la maison du roi, et là ils la mirent à mort.

16) Et Jehoïada fit une alliance entre lui et tout le peuple et le roi, qu’ils seraient le peuple de l’Éternel.

17) Et tout le peuple entra dans la maison de Baal, et ils la démolirent ; et ils brisèrent ses autels et ses images, et tuèrent devant les autels Matthan, sacrificateur de Baal.

18) Et Jehoïada mit les charges de la maison de l’Éternel entre les mains des sacrificateurs lévites, que David avait établis par classes sur la maison de l’Éternel pour offrir les holocaustes à l’Éternel, comme il est écrit dans la loi de Moïse, avec joie et avec des cantiques, selon les directions de David.

19) Et il plaça les portiers aux portes de la maison de l’Éternel, afin qu’il n’y entrât aucune personne impure en quoi que ce fût.

20) Et il prit les chefs de centaines, et les nobles, et ceux qui avaient autorité sur le peuple, et tout le peuple du pays, et il fit descendre le roi de la maison de l’Éternel, et ils entrèrent dans la maison du roi par la porte supérieure ; et ils firent asseoir le roi sur le trône du royaume.

21) Et tout le peuple du pays se réjouit, et la ville fut tranquille : et ils avaient mis à mort Athalie par l’épée.

2 Chroniques 24

1) Joas était âgé de sept ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna quarante ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Tsibia, de Beër-Shéba.

2) Et Joas fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, tous les jours de Jehoïada, le sacrificateur.

3) Et Jehoïada prit deux femmes pour [Joas], et il engendra des fils et des filles.

4) Et il arriva, après cela, que Joas eut à coeur de restaurer la maison de l’Éternel.

5) Et il assembla les sacrificateurs et les lévites, et leur dit : Allez par les villes de Juda, et recueillez de l’argent de tout Israël, pour réparer la maison de votre Dieu, d’année en année, et hâtez cette affaire. Mais les lévites ne la hâtèrent point.

6) Et le roi appela Jehoïada, le chef, et lui dit : Pourquoi n’as-tu pas exigé des lévites qu’ils apportassent, de Juda et de Jérusalem, le tribut de Moïse, serviteur de l’Éternel, [imposé à] la congrégation d’Israël pour la tente du témoignage ?

7) Car Athalie, cette méchante femme, [et] ses fils, avaient dévasté la maison de Dieu, et, toutes les choses saintes de la maison de l’Éternel, ils les avaient aussi employées pour les Baals.

8) Et le roi commanda, et on fit un coffre, et on le mit à la porte de la maison de l’Éternel, en dehors.

9) Et on publia dans Juda et dans Jérusalem qu’on apportât à l’Éternel le tribut de Moïse, serviteur de Dieu, [imposé] à Israël, dans le désert.

10) Et tous les princes et tout le peuple s’en réjouirent ; et ils apportèrent [l’argent] et le jetèrent dans le coffre, jusqu’à ce qu’on eût fini.

11) Et il arrivait que, lorsque c’était le temps d’apporter le coffre au contrôle du roi, par la main des lévites, et qu’on voyait qu’il y avait beaucoup d’argent, le secrétaire du roi et l’officier du principal sacrificateur venaient et vidaient le coffre ; et ils le reportaient et le remettaient à sa place. Ils faisaient ainsi jour par jour, et on recueillit de l’argent en abondance.

12) Et le roi et Jehoïada le donnaient à ceux qui faisaient l’ouvrage du service de la maison de l’Éternel, et ceux-ci prenaient à gage des tailleurs de pierres et des charpentiers pour restaurer la maison de l’Éternel, et aussi des ouvriers en fer et en airain pour réparer la maison de l’Éternel.

13) Et ceux qui faisaient l’ouvrage travaillèrent, et l’oeuvre de restauration se fit par leur moyen, et ils rétablirent la maison de Dieu en son état, et la consolidèrent.

14) Et quand ils eurent achevé, ils apportèrent devant le roi et devant Jehoïada le reste de l’argent ; et on en fit des ustensiles pour la maison de l’Éternel, des ustensiles pour le service et pour les holocaustes, et des coupes, et des ustensiles d’or et d’argent. Et on offrit des holocaustes dans la maison de l’Éternel continuellement, tous les jours de Jehoïada.

15) Et Jehoïada devint vieux et rassasié de jours, et il mourut. Il était âgé de cent trente ans quand il mourut.

16) Et on l’enterra dans la ville de David avec les rois, car il avait fait du bien en Israël, et pour Dieu et pour sa maison.

17) Et après la mort de Jehoïada, les chefs de Juda vinrent et s’inclinèrent devant le roi ; alors le roi les écouta.

18) Et ils abandonnèrent la maison de l’Éternel, le Dieu de leurs pères, et servirent les ashères et les idoles ; et il y eut de la colère contre Juda et contre Jérusalem, parce qu’ils s’étaient rendus coupables en cela.

19) Et l’Éternel envoya parmi eux, pour les ramener à lui, des prophètes qui témoignèrent contre eux ; mais ils n’écoutèrent point.

20) Et l’Esprit de Dieu revêtit Zacharie, fils de Jehoïada, le sacrificateur, et il se tint debout au-dessus du peuple, et leur dit : Ainsi dit Dieu : Pourquoi transgressez-vous les commandements de l’Éternel ? Vous ne réussirez point ; car vous avez abandonné l’Éternel, et il vous abandonnera aussi.

21) Et ils conspirèrent contre lui, et le lapidèrent avec des pierres par l’ordre du roi, dans le parvis de la maison de l’Éternel.

22) Et le roi Joas ne se souvint pas de la bonté dont Jehoïada, père de Zacharie, avait usé envers lui, et il tua son fils. Et comme il mourait, il dit : Que l’Éternel regarde et redemande !

23) Et il arriva, quand l’année fut révolue, que l’armée de Syrie monta contre Joas, et entra en Juda et à Jérusalem ; et ils détruisirent d’entre le peuple tous les chefs du peuple, et envoyèrent toutes leurs dépouilles au roi, à Damas.

24) Car l’armée de Syrie vint avec un petit nombre d’hommes, et l’Éternel livra en leurs mains une très-grande armée, parce qu’ils avaient abandonné l’Éternel, le Dieu de leurs pères. Ainsi [les Syriens] firent justice de Joas.

25) Et quand ils l’eurent quitté, (or ils l’avaient laissé dans de grandes maladies,) ses serviteurs conspirèrent contre lui, à cause du sang des fils de Jehoïada, le sacrificateur ; et ils le tuèrent sur son lit, et il mourut ; et on l’enterra dans la ville de David, mais on ne l’enterra pas dans les sépulcres des rois.

26) Et ce sont ici ceux qui conspirèrent contre lui : Zabad, fils de Shimhath, l’Ammonite, et Jozabad, fils de Shimrith, la Moabite.

27) Et quant à ses fils, et à la grandeur du tribut qui lui fut imposé, et aux constructions de la maison de Dieu, voici, ces choses sont écrites dans les commentaires du livre des rois. Et Amatsia, son fils, régna à sa place.

2 Chroniques 25

1) Amatsia était âgé de vingt-cinq ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Jehoaddan, de Jérusalem.

2) Et il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, non pas toutefois d’un coeur parfait.

3) Et il arriva que, quand la royauté fut affermie entre ses mains, il fit mourir ses serviteurs qui avaient frappé le roi son père.

4) Mais leurs fils, il ne les mit pas à mort, car [il fit] selon ce qui est écrit dans la loi, dans le livre de Moïse, où l’Éternel a commandé, disant : Les pères ne mourront pas pour les fils, et les fils ne mourront pas pour les pères ; car chacun mourra pour son péché.

5) Et Amatsia rassembla Juda, et il les rangea selon [leurs] maisons de pères, selon les chefs de milliers, et selon les chefs de centaines, pour tout Juda et Benjamin ; et il fit le recensement de ceux qui étaient âgés de vingt ans et au-dessus : et il trouva trois cent mille hommes d’élite, propres pour la guerre, portant la pique et le bouclier.

6) Et il prit à sa solde, d’Israël, cent mille hommes forts et vaillants, pour cent talents d’argent.

7) Et un homme de Dieu vint à lui, disant : Ô roi ! que l’armée d’Israël ne marche pas avec toi ; car l’Éternel n’est pas avec Israël, avec tous les fils d’Éphraïm.

8) Que si tu vas, fais-le, fortifie-toi pour la bataille ; Dieu te fera tomber devant l’ennemi ; car c’est en Dieu qu’est le pouvoir pour aider et pour faire tomber.

9) Et Amatsia dit à l’homme de Dieu : Mais que faire quant aux cent talents que j’ai donnés à la troupe d’Israël ? Et l’homme de Dieu dit : Il appartient à l’Éternel de te donner beaucoup plus que cela.

10) Et Amatsia sépara la troupe qui lui était venue d’Éphraïm, afin qu’ils s’en allassent chez eux ; et leur colère s’embrasa beaucoup contre Juda, et ils s’en retournèrent chez eux dans une ardente colère.

11) Et Amatsia se fortifia, et conduisit son peuple, et s’en alla à la vallée du Sel, et frappa dix mille [hommes] des fils de Séhir.

12) Et les fils de Juda emmenèrent captifs dix mille hommes, vivants, et les menèrent sur le sommet d’un rocher, et les précipitèrent du sommet du rocher, et ils furent tous mis en pièces.

13) Mais ceux de la troupe qu’Amatsia avait renvoyée, afin qu’elle n’allât pas à la guerre avec lui, tombèrent sur les villes de Juda, depuis Samarie jusqu’à Beth-Horon, et y frappèrent trois mille [hommes] et enlevèrent un grand butin.

14) Et il arriva, après qu’Amatsia fut revenu de la défaite des Édomites, qu’il apporta les dieux des fils de Séhir, et se les établit pour dieux, et se prosterna devant eux et leur brûla de l’encens.

15) Et la colère de l’Éternel s’embrasa contre Amatsia, et il lui envoya un prophète, et il lui dit : Pourquoi recherches-tu les dieux d’un peuple qui n’ont pas délivré leur peuple de ta main ?

16) Et il arriva, comme il parlait au roi, que celui-ci lui dit : Est-ce qu’on t’a fait conseiller du roi ? Désiste-toi. Pourquoi te frapperait-on ? Et le prophète se désista, et dit : Je sais que Dieu a résolu de te perdre, parce que tu as fait cela, et que tu n’as pas écouté mon conseil.

17) Et Amatsia, roi de Juda, prit conseil, et envoya vers Joas, fils de Joakhaz, fils de Jéhu, roi d’Israël, disant : Viens, voyons-nous face à face.

18) Et Joas, roi d’Israël, envoya vers Amatsia, roi de Juda, disant : L’épine qui est au Liban a envoyé au cèdre qui est au Liban, disant : Donne ta fille pour femme à mon fils. Et une bête des champs qui est au Liban a passé, et a foulé l’épine.

19) Tu dis : Voici, tu as frappé Édom ! et ton coeur s’est élevé pour que tu te glorifies. Maintenant, reste dans ta maison ; pourquoi te mettrais-tu aux prises avec le malheur et tomberais-tu, toi, et Juda avec toi ?

20) Et Amatsia n’écouta pas ; car cela venait de la part de Dieu, afin de les livrer en la main [de leurs ennemis], parce qu’ils avaient recherché les dieux d’Édom.

21) Et Joas, roi d’Israël, monta ; et ils se virent face à face, lui et Amatsia, roi de Juda, à Beth-Shémesh, qui est à Juda.

22) Et Juda fut battu devant Israël ; et ils s’enfuirent, chacun dans sa tente.

23) Et Joas, roi d’Israël, prit Amatsia, roi de Juda, fils de Joas, fils de Joakhaz, à Beth-Shémesh, et l’amena à Jérusalem ; et il abattit la muraille de Jérusalem depuis la porte d’Éphraïm jusqu’à la porte du coin, quatre cents coudées,

24) et [prit] tout l’or et l’argent, et tous les ustensiles qui furent trouvés dans la maison de Dieu, sous la main d’Obed-Édom, et les trésors de la maison du roi, et des otages ; et il s’en retourna à Samarie.

25) Et Amatsia, fils de Joas, roi de Juda, vécut quinze ans après la mort de Joas, fils de Joakhaz, roi d’Israël.

26) Et le reste des actes d’Amatsia, les premiers et les derniers, voici, cela n’est-il pas écrit dans le livre des rois de Juda et d’Israël ?

27) Et, depuis le temps où Amatsia se fut détourné de l’Éternel, on fit une conspiration contre lui à Jérusalem, et il s’enfuit à Lakis ; et on envoya après lui à Lakis, et là on le mit à mort.

28) Et on le transporta sur des chevaux, et on l’enterra auprès de ses pères dans la ville de Juda.

2 Chroniques 26

1) Et tout le peuple de Juda prit Ozias, qui était âgé de seize ans, et ils le firent roi à la place de son père Amatsia.

2) Ce fut lui qui bâtit Éloth, et la recouvra pour Juda, après que le roi se fut endormi avec ses pères.

3) Ozias était âgé de seize ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna cinquante-deux ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Jecolia, de Jérusalem.

4) Et il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, selon tout ce qu’avait fait Amatsia, son père.

5) Et il rechercha Dieu pendant les jours de Zacharie, qui avait l’intelligence des visions de Dieu ; et pendant les jours où il rechercha l’Éternel, Dieu le fit prospérer.

6) Et il sortit, et fit la guerre contre les Philistins, et abattit la muraille de Gath, et la muraille de Jabné, et la muraille d’Asdod ; et il bâtit des villes autour d’Asdod et au milieu des Philistins.

7) Et Dieu l’aida contre les Philistins, et contre les Arabes qui habitaient à Gur-Baal, et contre les Maonites.

8) Et les Ammonites apportèrent des présents à Ozias : et son renom parvint jusqu’à l’entrée de l’Égypte, car il était devenu extrêmement fort.

9) Et Ozias bâtit des tours à Jérusalem, sur la porte du coin, et sur la porte de la vallée, et sur l’angle, et les fortifia ;

10) et il bâtit des tours dans le désert, et creusa beaucoup de puits, car il avait beaucoup de bétail dans le pays plat et sur le plateau, [et] des laboureurs et des vignerons dans les montagnes et en Carmel ; car il aimait la campagne.

11) Et Ozias avait une armée pour faire la guerre, allant au combat par bandes, selon le chiffre de leur recensement [fait] par la main de Jehiel, le scribe, et de Maascéïa, l’intendant, sous la main de Hanania, l’un des chefs du roi.

12) Tout le nombre des chefs des pères, des hommes forts et vaillants, était de deux mille six cents.

13) Et il y avait sous leur main une armée de trois cent sept mille cinq cents [hommes] pour faire la guerre avec une force puissante, afin d’aider le roi contre l’ennemi.

14) Et Ozias leur prépara, pour toute l’armée, des boucliers, et des piques, et des casques, et des cuirasses, et des arcs, et jusqu’à des pierres de fronde.

15) Et il fit à Jérusalem des machines, inventées par des ingénieurs, pour être [placées] sur les tours et sur le haut des remparts, pour lancer des flèches et de grosses pierres. Et son renom s’étendit au loin ; car il fut merveilleusement aidé jusqu’à ce qu’il devint fort.

16) Mais quand il fut devenu fort, son coeur s’éleva jusqu’à le perdre, et il pécha contre l’Éternel, son Dieu, et entra dans le temple de l’Éternel pour faire fumer [l’encens] sur l’autel de l’encens.

17) Et Azaria, le sacrificateur, entra après lui, et avec lui les sacrificateurs de l’Éternel, quatre-vingts hommes vaillants.

18) Et ils s’opposèrent au roi Ozias, et lui dirent : Ce n’est pas à toi, Ozias, de faire fumer l’encens à l’Éternel, mais aux sacrificateurs, fils d’Aaron, qui sont sanctifiés pour faire fumer l’encens. Sors du sanctuaire ; car tu as péché, et [cela] ne sera pas à ta gloire de la part de l’Éternel Dieu.

19) Et Ozias s’emporta ; et il avait en sa main un encensoir pour faire fumer l’encens ; et comme il s’emportait contre les sacrificateurs, la lèpre éclata sur son front devant les sacrificateurs, dans la maison de l’Éternel, auprès de l’autel de l’encens.

20) Et Azaria, le principal sacrificateur, et tous les sacrificateurs, le regardèrent ; et voici, il était lépreux au front ; et ils le chassèrent de là ; et lui aussi se hâta de sortir, car l’Éternel l’avait frappé.

21) Et le roi Ozias fut lépreux jusqu’au jour de sa mort ; et il habita, lépreux, dans une maison d’isolement, car il fut exclu de la maison de l’Éternel ; et Jotham, son fils, fut chef de la maison du roi, jugeant le peuple du pays.

22) Et le reste des actes d’Ozias, les premiers et les derniers, Ésaïe, fils d’Amots, le prophète, les a écrits.

23) Et Ozias s’endormit avec ses pères, et on l’enterra auprès de ses pères, dans le champ de la sépulture des rois ; car on dit : Il est lépreux. Et Jotham, son fils, régna à sa place.

2 Chroniques 27

1) Jotham était âgé de vingt-cinq ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna seize ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Jerusha, fille de Tsadok.

2) Et il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, selon tout ce qu’avait fait Ozias, son père ; seulement il n’entra pas dans le temple de l’Éternel ; et le peuple se corrompait encore.

3) Ce fut lui qui bâtit la porte supérieure de la maison de l’Éternel ; et il fit beaucoup de constructions sur la muraille d’Ophel.

4) Et il bâtit des villes dans la montagne de Juda, et il bâtit dans les forêts des châteaux et des tours.

5) Et il fit la guerre contre le roi des fils d’Ammon, et l’emporta sur eux ; et les fils d’Ammon lui donnèrent cette année-là cent talents d’argent, et dix mille cors de froment, et dix mille d’orge ; les fils d’Ammon lui payèrent cela aussi la seconde année et la troisième.

6) Et Jotham devint fort, car il régla ses voies devant l’Éternel, son Dieu.

7) Et le reste des actes de Jotham, et toutes ses guerres, et ses voies, voici, ces choses sont écrites dans le livre des rois d’Israël et de Juda.

8) Il était âgé de vingt-cinq ans quand il commença de régner ; et il régna seize ans à Jérusalem.

9) Et Jotham s’endormit avec ses pères, et on l’enterra dans la ville de David ; et Achaz, son fils, régna à sa place.

2 Chroniques 28

1) Achaz était âgé de vingt ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna seize ans à Jérusalem. Et il ne fit pas ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, comme [avait fait] David, son père ;

2) mais il marcha dans les voies des rois d’Israël, et même il fit des images de fonte pour les Baals ;

3) et il fit fumer [de l’encens] dans la vallée du fils de Hinnom, et brûla ses fils par le feu, selon les abominations des nations que l’Éternel avait dépossédées devant les fils d’Israël.

4) Et il sacrifiait et faisait fumer de l’encens sur les hauts lieux, et sur les collines, et sous tout arbre vert.

5) Et l’Éternel, son Dieu, le livra en la main du roi de Syrie ; et [les Syriens] le frappèrent, et lui prirent un grand nombre de captifs, et les amenèrent à Damas. Et il fut aussi livré en la main du roi d’Israël, qui lui infligea une grande défaite.

6) Et Pékakh, fils de Remalia, tua en un seul jour cent vingt mille [hommes] de Juda, tous hommes vaillants ; car ils avaient abandonné l’Éternel, le Dieu de leurs pères.

7) Et Zicri, un homme fort d’Éphraïm, tua Maascéïa, fils du roi, et Azrikam, prince de la maison [du roi], et Elkana, le second après le roi.

8) Et les fils d’Israël emmenèrent d’entre leurs frères deux cent mille captifs, femmes, fils, et filles ; ils leur enlevèrent aussi un grand butin, et amenèrent le butin à Samarie.

9) Et il y avait là un prophète de l’Éternel, nommé Oded, et il sortit au-devant de l’armée qui revenait à Samarie, et leur dit : Voici, dans son courroux contre [ceux de] Juda, l’Éternel, le Dieu de vos pères, les a livrés entre vos mains, et vous les avez tués avec une rage qui est parvenue jusqu’aux cieux.

10) Et maintenant, vous pensez vous assujettir comme serviteurs et servantes les fils de Juda et de Jérusalem ! N’avez-vous pas avec vous, ne concernant que vous, des péchés contre l’Éternel, votre Dieu ?

11) Et maintenant, écoutez-moi : renvoyez les captifs que vous avez emmenés captifs d’entre vos frères ; car l’ardeur de la colère de l’Éternel est sur vous.

12) Et des hommes d’entre les chefs des fils d’Éphraïm, Azaria, fils de Jokhanan, Bérékia, fils de Meshillémoth, et Ézéchias, fils de Shallum, et Amasça, fils de Hadlaï, se levèrent contre ceux qui venaient de l’armée, et leur dirent :

13) Vous ne ferez point entrer ici les captifs, car, pour notre culpabilité devant l’Éternel, vous pensez ajouter à nos péchés et à notre crime ; car notre crime est grand, et l’ardeur de la colère est sur Israël.

14) Et les gens armés abandonnèrent les captifs et le butin devant les chefs et devant toute la congrégation.

15) Et les hommes qui ont été nommés par [leurs] noms se levèrent et prirent les captifs, et vêtirent du butin tous ceux d’entre eux qui étaient nus ; et ils les vêtirent et les chaussèrent, et leur donnèrent à manger et à boire, et les oignirent ; et ils conduisirent sur des ânes tous ceux qui étaient faibles, et les amenèrent à Jéricho, la ville des palmiers, auprès de leurs frères ; et ils s’en retournèrent à Samarie.

16) En ce temps-là, le roi Achaz envoya vers les rois d’Assyrie pour qu’ils lui aidassent.

17) Et les Édomites vinrent de nouveau, et frappèrent Juda, et emmenèrent des captifs.

18) Et les Philistins se jetèrent sur les villes du pays plat et du midi de Juda, et prirent Beth-Shémesh, et Ajalon, et Guedéroth, et Soco et les villages de son ressort, et Thimna et les villages de son ressort, et Guimzo et les villages de son ressort ; et ils y habitèrent.

19) Car l’Éternel abaissa Juda, à cause d’Achaz, roi d’Israël, car il avait rejeté tout frein en Juda, et avait beaucoup péché contre l’Éternel.

20) Et Tilgath-Pilnéser, roi d’Assyrie, vint contre lui, et le traita en ennemi, et ne le fortifia pas.

21) Car Achaz dépouilla la maison de l’Éternel et la maison du roi et des chefs, et donna [les dépouilles] au roi d’Assyrie, mais il ne lui fut d’aucune aide.

22) Et au temps de sa détresse, il ajouta aussi à son péché contre l’Éternel, lui, le roi Achaz ;

23) et il sacrifia aux dieux de Damas qui l’avaient frappé, et il dit : Puisque les dieux des rois de Syrie leur sont en aide, je leur sacrifierai, et ils me seront en aide. Et ils furent sa ruine et celle de tout Israël.

24) Et Achaz rassembla les ustensiles de la maison de Dieu, et mit en pièces les ustensiles de la maison de Dieu ; et il ferma les portes de la maison de l’Éternel, et se fit des autels dans tous les coins de Jérusalem.

25) Et dans chacune des villes de Juda il fit des hauts lieux pour brûler de l’encens à d’autres dieux ; et il provoqua à colère l’Éternel, le Dieu de ses pères.

26) Et le reste de ses actes, et toutes ses voies, les premières et les dernières, voici, ils sont écrits dans le livre des rois de Juda et d’Israël.

27) Et Achaz s’endormit avec ses pères, et on l’enterra dans la ville, à Jérusalem ; mais on ne le mit pas dans les sépulcres des rois d’Israël. Et Ézéchias, son fils, régna à sa place.

2 Chroniques 29

1) Ézéchias commença de régner étant âgé de vingt-cinq ans ; et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Abija, fille de Zacharie.

2) Et il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, selon tout ce qu’avait fait David, son père.

3) La première année de son règne, au premier mois, il ouvrit les portes de la maison de l’Éternel, et les répara.

4) Et il fit venir les sacrificateurs et les lévites, et les assembla sur la place orientale,

5) et leur dit : Écoutez-moi, Lévites ! Maintenant, sanctifiez-vous, et sanctifiez la maison de l’Éternel, le Dieu de vos pères, et jetez la souillure hors du sanctuaire.

6) Car nos pères ont été infidèles, et ont fait ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, notre Dieu, et l’ont abandonné, et ont détourné leurs faces de la demeure de l’Éternel, et lui ont tourné le dos.

7) Même ils ont fermé les portes du portique, et ont éteint les lampes, et n’ont pas fait fumer l’encens, et n’ont pas offert l’holocauste dans le lieu saint au Dieu d’Israël.

8) Et la colère de l’Éternel a été sur Juda et sur Jérusalem, et il les a livrés à la vexation et à la destruction et au sifflement, comme vous le voyez de vos yeux.

9) Et voici, à cause de cela, nos pères sont tombés par l’épée, et nos fils, et nos filles, et nos femmes, sont en captivité.

10) Maintenant, j’ai à coeur de faire alliance avec l’Éternel, le Dieu d’Israël, afin que l’ardeur de sa colère se détourne de nous.

11) Maintenant, mes fils, ne soyez pas négligents, car c’est vous que l’Éternel a choisis, pour que vous vous teniez devant lui pour le servir, et pour être ses serviteurs et ceux qui lui offrent [ce qui se brûle sur l’autel].

12) Et les lévites se levèrent, Makhath, fils d’Amasçaï, et Joël, fils d’Azaria, d’entre les fils des Kehathites ; et d’entre les fils de Merari, Kis, fils d’Abdi, et Azaria, fils de Jehalléleël ; et d’entre les Guershonites, Joakh, fils de Zimma, et Éden, fils de Joakh ;

13) et d’entre les fils d’Élitsaphan, Shimri et Jehiel ; et d’entre les fils d’Asaph, Zacharie et Matthania ;

14) et d’entre les fils d’Héman, Jekhiel et Shimhi ; et d’entre les fils de Jeduthun, Shemahia et Uziel.

15) Et ils rassemblèrent leurs frères, et se sanctifièrent ; et ils entrèrent selon le commandement du roi, d’après les paroles de l’Éternel, pour purifier la maison de l’Éternel.

16) Et les sacrificateurs entrèrent dans l’intérieur de la maison de l’Éternel, pour la purifier, et jetèrent dehors, au parvis de la maison de l’Éternel, toutes les impuretés qu’ils trouvèrent dans le temple de l’Éternel, et les lévites les prirent pour les jeter dehors dans le torrent du Cédron.

17) Et ils commencèrent la sanctification le premier [jour] du premier mois, et au huitième jour du mois ils vinrent au portique de l’Éternel, et sanctifièrent la maison de l’Éternel pendant huit jours ; et, le seizième jour du premier mois, ils eurent achevé.

18) Et ils entrèrent chez le roi Ézéchias, et dirent : Nous avons purifié toute la maison de l’Éternel, et l’autel de l’holocauste et tous ses ustensiles, et la table des [pains] à placer en rangées et tous ses ustensiles ;

19) et nous avons mis en état et sanctifié tous les ustensiles que le roi Achaz avait rejetés pendant son règne, pendant son péché ; et voici, ils sont devant l’autel de l’Éternel.

20) Et le roi Ézéchias se leva de bonne heure, et assembla les chefs de la ville, et monta à la maison de l’Éternel.

21) Et ils amenèrent sept taureaux, et sept béliers, et sept agneaux, et sept boucs en sacrifice pour le péché, pour le royaume, et pour le sanctuaire, et pour Juda. Et [le roi] dit aux sacrificateurs, fils d’Aaron, de les offrir sur l’autel de l’Éternel.

22) Et ils égorgèrent les boeufs, et les sacrificateurs reçurent le sang, et en firent aspersion sur l’autel ; et ils égorgèrent les béliers et firent aspersion du sang sur l’autel ; et ils égorgèrent les agneaux et firent aspersion du sang sur l’autel ;

23) et ils firent approcher les boucs du sacrifice pour le péché, devant le roi et la congrégation, et ils posèrent leurs mains sur eux ;

24) et les sacrificateurs les égorgèrent et firent avec leur sang, sur l’autel, la purification du péché, afin de faire propitiation pour tout Israël ; car le roi avait dit que l’holocauste et le sacrifice pour le péché seraient pour tout Israël.

25) Et il plaça les lévites dans la maison de l’Éternel, avec des cymbales, des luths et des harpes, selon le commandement de David, et de Gad, le voyant du roi, et de Nathan, le prophète ; car le commandement était de la part de l’Éternel par ses prophètes.

26) Et les lévites se tinrent là avec les instruments de David, et les sacrificateurs avec les trompettes.

27) Et Ézéchias dit d’offrir l’holocauste sur l’autel ; et, au moment où commença l’holocauste, le cantique de l’Éternel commença, et les trompettes avec l’accompagnement des instruments de David, roi d’Israël.

28) Et toute la congrégation se prosterna, et le cantique se chanta, et les trompettes sonnèrent, tout le temps, jusqu’à ce que l’holocauste fût achevé.

29) Et quand on eut achevé d’offrir l’holocauste, le roi et tous ceux qui se trouvaient avec lui s’inclinèrent et se prosternèrent.

30) Et le roi Ézéchias et les chefs dirent aux lévites de louer l’Éternel avec les paroles de David et d’Asaph, le voyant ; et ils louèrent avec joie, et ils s’inclinèrent et se prosternèrent.

31) Et Ézéchias prit la parole et dit : Vous vous êtes maintenant consacrés à l’Éternel ; approchez-vous, et amenez des sacrifices et des offrandes de louanges dans la maison de l’Éternel. Et la congrégation amena des sacrifices et des offrandes de louanges, et tous ceux qui avaient un esprit libéral [amenèrent] des holocaustes.

32) Et le nombre des holocaustes que la congrégation amena fut de soixante-dix taureaux, cent béliers, deux cents agneaux, tout cela pour l’holocauste à l’Éternel.

33) Et les choses consacrées furent six cents boeufs et trois mille moutons.

34) Seulement il y avait trop peu de sacrificateurs, et ils ne purent écorcher tous les holocaustes ; et leurs frères, les lévites, les aidèrent, jusqu’à ce que l’ouvrage fût achevé et que les sacrificateurs se fussent sanctifiés ; car les lévites furent plus droits de coeur que les sacrificateurs pour se sanctifier.

35) Et il y eut aussi des holocaustes en abondance, avec les graisses des sacrifices de prospérités, et avec les libations pour les holocaustes. Et le service de la maison de l’Éternel fut rétabli.

36) Et Ézéchias et tout le peuple se réjouirent de ce que Dieu avait disposé le peuple ; car la chose fut faite soudainement.

2 Chroniques 30

1) Et Ézéchias envoya vers tout Israël et Juda, et il écrivit aussi des lettres à Éphraïm et à Manassé, pour qu’ils vinssent à la maison de l’Éternel, à Jérusalem, pour faire la Pâque à l’Éternel, le Dieu d’Israël.

2) Et le roi, et ses chefs, et toute la congrégation à Jérusalem, tinrent conseil pour faire la Pâque au second mois ;

3) car ils ne pouvaient la faire en ce temps-là, car les sacrificateurs ne s’étaient pas sanctifiés en nombre suffisant, et le peuple n’avait pas été rassemblé à Jérusalem.

4) Et la chose fut agréable aux yeux du roi et de toute la congrégation ;

5) et ils déterminèrent de faire passer une proclamation par tout Israël depuis Beër-Shéba jusqu’à Dan, pour qu’on vînt faire la Pâque à l’Éternel, le Dieu d’Israël, à Jérusalem ; car depuis longtemps ils ne l’avaient pas faite comme il est écrit.

6) Et les courriers allèrent avec les lettres de la main du roi et de ses chefs par tout Israël et Juda, et selon le commandement du roi, en disant : Fils d’Israël, retournez à l’Éternel, le Dieu d’Abraham, d’Isaac, et d’Israël, et il reviendra au reste d’entre vous qui est échappé à la main des rois d’Assyrie.

7) Et ne soyez pas comme vos pères et comme vos frères, qui ont péché contre l’Éternel, le Dieu de leurs pères, et il les a livrés à la destruction, comme vous le voyez.

8) Maintenant ne roidissez pas votre cou, comme vos pères ; donnez la main à l’Éternel, et venez à son sanctuaire qu’il a sanctifié pour toujours, et servez l’Éternel, votre Dieu, afin que l’ardeur de sa colère se détourne de vous.

9) Car si vous retournez à l’Éternel, vos frères et vos fils trouveront miséricorde devant ceux qui les ont emmenés captifs, et ils reviendront dans ce pays ; car l’Éternel, votre Dieu, fait grâce et est miséricordieux, et il ne détournera pas sa face de vous, si vous revenez à lui.

10) Et les courriers passaient de ville en ville, dans le pays d’Éphraïm et de Manassé, et jusqu’à Zabulon ; et on se riait et on se raillait d’eux.

11) Toutefois des hommes d’Aser, et de Manassé, et de Zabulon, s’humilièrent et vinrent à Jérusalem.

12) La main de Dieu fut aussi sur Juda, pour leur donner un même coeur pour exécuter le commandement du roi et des chefs, selon la parole de l’Éternel.

13) Et il s’assembla à Jérusalem une grande multitude de peuple pour célébrer la fête des pains sans levain au second mois, une très-grande congrégation.

14) Et ils se levèrent, et ôtèrent les autels qui étaient dans Jérusalem ; et ils ôtèrent tous les autels à encens, et les jetèrent dans le torrent du Cédron.

15) Et on égorgea la pâque le quatorzième [jour] du second mois ; et les sacrificateurs et les lévites avaient eu honte et s’étaient sanctifiés ; et ils amenèrent des holocaustes dans la maison de l’Éternel.

16) Et ils se tinrent à leur place, selon leur ordonnance, selon la loi de Moïse, homme de Dieu, les sacrificateurs faisant aspersion du sang, [le recevant] des mains des lévites.

17) Car il y avait une grande partie de la congrégation qui ne s’était pas sanctifiée ; et les lévites eurent la charge d’égorger les pâques pour tous ceux qui n’étaient pas purs, afin de les sanctifier à l’Éternel.

18) Car une grande partie du peuple, beaucoup de ceux d’Éphraïm, et de Manassé, et d’Issacar, et de Zabulon, ne s’étaient pas purifiés, et ils mangèrent la pâque, non comme il est écrit ; mais Ézéchias pria pour eux, disant :

19) Que l’Éternel, qui est bon, pardonne à tous ceux qui ont appliqué leur coeur à rechercher Dieu, l’Éternel, le Dieu de leurs pères, bien que ce ne soit pas conformément à la purification du sanctuaire.

20) Et l’Éternel écouta Ézéchias, et guérit le peuple.

21) Et les fils d’Israël qui se trouvèrent à Jérusalem célébrèrent la fête des pains sans levain pendant sept jours, avec une grande joie ; et les lévites et les sacrificateurs louaient l’Éternel, jour après jour, avec les instruments de la louange de l’Éternel.

22) Et Ézéchias parla au coeur de tous les lévites qui étaient entendus dans la bonne connaissance à l’égard de l’Éternel ; et ils mangèrent pendant les sept jours les offrandes de la fête, sacrifiant des sacrifices de prospérités et exaltant l’Éternel, le Dieu de leurs pères.

23) Et toute la congrégation résolut de célébrer encore sept jours ; et ils célébrèrent les sept jours avec joie.

24) Car Ézéchias, roi de Juda, donna à la congrégation mille taureaux et sept mille moutons ; et les chefs donnèrent à la congrégation mille taureaux et dix mille moutons ; et des sacrificateurs, en grand nombre, se sanctifièrent.

25) Et toute la congrégation de Juda se réjouit, et les sacrificateurs et les lévites, et toute la congrégation qui était venue d’Israël, et les étrangers qui étaient venus du pays d’Israël, et ceux qui habitaient en Juda.

26) Et il y eut une grande joie à Jérusalem ; car depuis les jours de Salomon, fils de David, roi d’Israël, rien de semblable [n’avait eu lieu] à Jérusalem.

27) Et les sacrificateurs, les Lévites, se levèrent et bénirent le peuple ; et leur voix fut écoutée, et leur prière parvint à sa demeure sainte dans les cieux.

2 Chroniques 31

1) Et lorsque tout cela fut terminé, tous ceux d’Israël qui se trouvèrent [là], s’en allèrent par les villes de Juda, et brisèrent les statues, et abattirent les ashères, et démolirent les hauts lieux et les autels dans tout Juda et Benjamin, et en Éphraïm et Manassé, jusqu’à ce qu’ils eussent tout détruit ; et tous les fils d’Israël retournèrent dans leurs villes, chacun dans sa possession.

2) Et Ézéchias établit les classes des sacrificateurs et des lévites, selon leurs classes, chacun selon son service, tant sacrificateurs que lévites, pour les holocaustes et pour les sacrifices de prospérités, pour faire le service et pour rendre grâces et pour louer aux portes des parvis de l’Éternel.

3) Et [il établit] que la portion du roi [serait prise] sur ses biens, pour les holocaustes : pour les holocaustes du matin et du soir, et pour les holocaustes des sabbats et des nouvelles lunes et des fêtes solennelles, comme il est écrit dans la loi de l’Éternel.

4) Et il dit au peuple, aux habitants de Jérusalem, de donner la portion des sacrificateurs et des lévites, afin qu’ils s’attachassent à la loi de l’Éternel.

5) Et quand la parole [du roi] se répandit, les fils d’Israël apportèrent en grande quantité les prémices du blé, du moût, et de l’huile, et du miel, et de tous les produits des champs ; et ils apportèrent la dîme de tout, en abondance.

6) Et les fils d’Israël et de Juda, qui habitaient dans les villes de Juda, eux aussi apportèrent la dîme du gros bétail et du menu bétail, et la dîme des choses saintes, qui étaient consacrées à l’Éternel, leur Dieu, et ils les mirent par monceaux.

7) Au troisième mois, ils commencèrent de faire les monceaux, et au septième mois ils achevèrent.

8) Et Ézéchias et les chefs vinrent et virent les monceaux, et ils bénirent l’Éternel et son peuple Israël.

9) Et Ézéchias s’informa auprès des sacrificateurs et des lévites au sujet des monceaux.

10) Et Azaria, le principal sacrificateur, qui était de la maison de Tsadok, lui parla, et dit : Depuis qu’on a commencé d’apporter l’offrande dans la maison de l’Éternel, on a mangé et on a été rassasié, et il en est resté en abondance ; car l’Éternel a béni son peuple ; et ce qui reste, c’est cette grande quantité.

11) Et Ézéchias dit qu’on préparât des chambres dans la maison de l’Éternel ; et on les prépara ;

12) et on apporta fidèlement l’offrande, et la dîme, et les choses saintes ; et Conania, le lévite, en eut la surintendance, et Shimhi, son frère, en second ;

13) et Jekhiel, et Azazia, et Nakhath, et Asçaël, et Jerimoth, et Jozabad, et Éliel, et Jismakia, et Makhath, et Benaïa, étaient intendants sous l’autorité de Conania et de Shimhi, son frère, par l’ordre du roi Ézéchias, et d’Azaria, prince de la maison de Dieu.

14) Et Koré, fils de Jimna, le lévite, qui était portier vers le levant, [était préposé] sur les offrandes volontaires [faites] à Dieu, pour distribuer l’offrande de l’Éternel et les choses très-saintes ;

15) et il avait sous ses ordres Éden, et Minjamin, et Jéshua, et Shemahia, Amaria et Shecania, dans les villes des sacrificateurs, pour faire les distributions avec fidélité à leurs frères, selon leurs classes, au grand comme au petit,

16) outre ceux qui étaient enregistrés comme mâles dans les généalogies, depuis l’âge de trois ans et au-dessus, à chacun de ceux qui entraient dans la maison de l’Éternel, chaque jour pour l’affaire du jour, pour servir dans leurs charges, selon leurs classes ;

17) et aux sacrificateurs enregistrés selon leurs maisons de pères, et aux lévites, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, dans leurs charges, selon leurs classes ;

18) et à tous leurs petits enfants, leurs femmes, et leurs fils, et leurs filles, − toute la congrégation enregistrée ; car, dans leur fidélité, ils se sanctifiaient pour être saints.

19) Et pour les fils d’Aaron, les sacrificateurs, qui étaient dans la campagne, [répandus] dans les banlieues de leurs villes, il y avait dans chaque ville des hommes désignés par leur nom pour distribuer les portions à tous les mâles parmi les sacrificateurs, et à tous ceux qui étaient enregistrés parmi les lévites.

20) Et Ézéchias fit ainsi dans tout Juda. Et il fit ce qui est bon, et droit, et vrai, devant l’Éternel, son Dieu.

21) Et dans toute oeuvre qu’il entreprit, dans le service de la maison de Dieu et dans la loi et dans les commandements, pour rechercher son Dieu, il agit de tout son coeur, et prospéra.

2 Chroniques 32

1) Après ces choses et cette fidélité, Sankhérib, roi d’Assyrie, vint et entra en Judée, et campa contre les villes fortes, et il pensait en forcer l’entrée.

2) Et quand Ézéchias vit que Sankhérib venait, et qu’il se dirigeait contre Jérusalem pour lui faire la guerre,

3) il tint conseil avec ses chefs et ses hommes forts pour arrêter les eaux des sources qui étaient en dehors de la ville ; et ils lui aidèrent.

4) Et un grand peuple se rassembla, et ils bouchèrent toutes les sources et le torrent qui coulait au milieu du pays, disant : Pourquoi les rois d’Assyrie viendraient-ils et trouveraient-ils des eaux abondantes ?

5) Et il s’encouragea, et bâtit toute la muraille où il y avait des brèches, et l’éleva jusqu’aux tours, et [bâtit] une autre muraille en dehors ; et il fortifia Millo [dans] la ville de David, et fit beaucoup de javelines et de boucliers.

6) Et il établit des chefs de guerre sur le peuple, et les rassembla auprès de lui sur la place de la porte de la ville, et parla à leur coeur, disant :

7) Fortifiez-vous et soyez fermes ; ne craignez point et ne soyez point effrayés devant le roi d’Assyrie et à cause de toute la multitude qui est avec lui ; car avec nous il y a plus qu’avec lui :

8) avec lui est un bras de chair, mais avec nous est l’Éternel, notre Dieu, pour nous aider et pour combattre nos combats. Et le peuple s’appuya sur les paroles d’Ézéchias, roi de Juda.

9) Après cela, Sankhérib, roi d’Assyrie, étant encore devant Lakis et ayant avec lui toutes ses forces, envoya ses serviteurs à Jérusalem vers Ézéchias, roi de Juda, et vers tous ceux de Juda qui étaient à Jérusalem, disant :

10) Ainsi dit Sankhérib, roi d’Assyrie : En quoi vous confiez-vous, que vous demeuriez assiégés dans Jérusalem ?

11) Ézéchias ne vous incite-t-il pas, pour vous livrer à la mort par la faim et par la soif, en disant : L’Éternel, notre Dieu, nous délivrera de la main du roi d’Assyrie ?

12) N’est-ce pas cet Ézéchias qui a ôté ses hauts lieux et ses autels, et qui a parlé à Juda et à Jérusalem, disant : Vous vous prosternerez devant [ce] seul autel, et sur lui vous ferez fumer l’encens ?

13) Ne savez-vous pas ce que j’ai fait, moi, et aussi mes pères, à tous les peuples des pays ? Les dieux des nations des pays ont-ils bien pu délivrer leur pays de ma main ?

14) Lequel d’entre tous les dieux de ces nations que mes pères ont détruites, a pu délivrer son peuple de ma main, pour que votre Dieu puisse vous délivrer de ma main ?

15) Et maintenant, qu’Ézéchias ne vous trompe pas, et qu’il ne vous séduise pas de cette manière, et ne le croyez pas ; car aucun dieu d’aucune nation ni d’aucun royaume n’a pu délivrer son peuple de ma main ni de la main de mes pères ; combien moins votre Dieu vous délivrera-t-il de ma main !

16) Et ses serviteurs parlèrent encore contre l’Éternel, le [vrai] Dieu, et contre Ézéchias, son serviteur.

17) Et il écrivit une lettre pour outrager l’Éternel, le Dieu d’Israël, et pour parler contre lui, disant : De même que les dieux des nations des pays n’ont pas délivré leur peuple de ma main, de même le Dieu d’Ézéchias ne délivrera pas son peuple de ma main.

18) Et ils crièrent à haute voix, en [langue] judaïque, au peuple de Jérusalem qui était sur la muraille, pour leur faire peur et les épouvanter, afin de prendre la ville ;

19) et ils parlèrent du Dieu de Jérusalem comme des dieux des peuples de la terre, ouvrage de mains d’homme.

20) Et le roi Ézéchias et Ésaïe, le prophète, fils d’Amots, prièrent à ce sujet, et ils crièrent au ciel.

21) Et l’Éternel envoya un ange qui extermina tous les hommes forts et vaillants, et les princes, et les capitaines, dans le camp du roi d’Assyrie ; et il s’en retourna, la honte au visage, dans son pays ; et comme il entrait dans la maison de son dieu, ceux qui étaient sortis de ses entrailles le firent tomber là par l’épée.

22) Et l’Éternel sauva Ézéchias et les habitants de Jérusalem de la main de Sankhérib, roi d’Assyrie, et de la main de tous, et les protégea tout à l’entour.

23) Et beaucoup de gens apportèrent des offrandes à l’Éternel à Jérusalem, et des choses précieuses à Ézéchias, roi de Juda ; et après cela, il fut élevé aux yeux de toutes les nations.

24) En ces jours-là, Ézéchias fut malade à la mort ; et il pria l’Éternel, et [l’Éternel] lui parla, et lui donna un signe.

25) Mais Ézéchias ne rendit pas en raison du bienfait qu’il avait reçu ; car son coeur s’éleva, et il y eut de la colère contre lui et contre Juda et Jérusalem.

26) Et Ézéchias s’humilia de ce que son coeur s’était élevé, lui et les habitants de Jérusalem ; et la colère de l’Éternel ne vint pas sur eux pendant les jours d’Ézéchias.

27) Et Ézéchias eut de très-grandes richesses et une très-grande gloire ; et il se fit des trésoreries pour l’argent, et l’or, et les pierres précieuses, et les aromates, et les boucliers, et pour toute sorte d’objets d’agrément,

28) et des magasins pour les produits en blé, en moût, et en huile, et des stalles pour toute espèce de bétail, et [il se procura] des troupeaux pour les stalles ;

29) et il se bâtit des villes, et il eut des troupeaux de menu et de gros bétail en abondance ; car Dieu lui donna de fort grands biens.

30) Et ce fut lui, Ézéchias, qui boucha l’issue supérieure des eaux de Guihon, et les conduisit sous [le sol], à l’occident de la ville de David. Et Ézéchias prospéra dans tout ce qu’il fit.

31) Mais cependant, lors de l’ambassade que les chefs de Babylone envoyèrent vers lui pour s’informer du miracle qui avait été [opéré] dans le pays, Dieu l’abandonna pour l’éprouver, afin qu’il connût tout ce qui était dans son coeur.

32) Et le reste des actes d’Ézéchias, et ses actions pieuses, voici, ils sont écrits dans la vision d’Ésaïe, le prophète, fils d’Amots, dans le livre des rois de Juda et d’Israël.

33) Et Ézéchias s’endormit avec ses pères, et on l’enterra à l’endroit le plus élevé des sépulcres des fils de David ; et tout Juda et les habitants de Jérusalem lui rendirent honneur à sa mort ; et Manassé, son fils, régna à sa place.

2 Chroniques 33

1) Manassé était âgé de douze ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna cinquante-cinq ans à Jérusalem.

2) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, selon les abominations des nations que l’Éternel avait dépossédées devant les fils d’Israël.

3) Et il rebâtit les hauts lieux, qu’Ézéchias, son père, avait démolis, et éleva des autels aux Baals, et fit des ashères, et il se prosterna devant toute l’armée des cieux, et les servit ;

4) et il bâtit des autels dans la maison de l’Éternel, de laquelle l’Éternel avait dit : C’est dans Jérusalem que sera mon nom à toujours ;

5) et il bâtit des autels à toute l’armée des cieux, dans les deux parvis de la maison de l’Éternel ;

6) et il fit passer ses fils par le feu dans la vallée du fils de Hinnom ; et il pronostiquait, et pratiquait les enchantements et la magie, et il établit des évocateurs d’esprits et des diseurs de bonne aventure : il fit outre mesure ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, pour le provoquer à colère.

7) Et il plaça une image taillée, l’idole qu’il avait faite, dans la maison de Dieu, de laquelle Dieu avait dit à David et à Salomon, son fils : C’est dans cette maison, et dans Jérusalem que j’ai choisie entre toutes les tribus d’Israël, que je mettrai mon nom à toujours ;

8) et je n’ôterai plus le pied d’Israël de dessus la terre que j’ai assignée à vos pères, si seulement ils prennent garde à faire tout ce que je leur ai commandé par Moïse, selon toute la loi et les statuts et les ordonnances.

9) Et Manassé fit errer Juda et les habitants de Jérusalem, [en les induisant] à faire le mal plus que les nations que l’Éternel avait détruites devant les fils d’Israël.

10) Et l’Éternel parla à Manassé, et à son peuple ; mais ils n’y firent pas attention.

11) Et l’Éternel fit venir contre eux les chefs de l’armée du roi d’Assyrie, et ils prirent Manassé dans des ceps, et le lièrent avec des chaînes d’airain et l’emmenèrent à Babylone.

12) Et quand il fut dans la détresse, il implora l’Éternel, son Dieu, et s’humilia beaucoup devant le Dieu de ses pères, et le pria ;

13) et il se laissa fléchir par lui, et écouta sa supplication, et le ramena à Jérusalem dans son royaume ; et Manassé reconnut que c’est l’Éternel qui est Dieu.

14) Et après cela, il bâtit la muraille extérieure de la ville de David, au couchant, vers Guihon, dans la vallée, et vers l’entrée de la porte des poissons, et il entoura Ophel [d’un mur], et l’éleva très-haut ; et il mit des chefs de l’armée dans toutes les villes fortes de Juda.

15) Et il ôta de la maison de l’Éternel les dieux étrangers et l’idole, et tous les autels qu’il avait bâtis sur la montagne de la maison de l’Éternel et à Jérusalem, et les jeta hors de la ville.

16) Et il mit en état l’autel de l’Éternel, et y sacrifia des sacrifices de prospérités et d’action de grâces ; et il commanda à Juda de servir l’Éternel, le Dieu d’Israël.

17) Toutefois le peuple sacrifiait encore sur les hauts lieux, mais seulement à l’Éternel, leur Dieu.

18) Et le reste des actes de Manassé, et sa prière à son Dieu, et les paroles des voyants qui lui parlèrent au nom de l’Éternel, le Dieu d’Israël, voici, cela est [écrit] dans les actes des rois d’Israël.

19) Et sa prière, et comment [Dieu] fut fléchi, et tout son péché, et le mal qu’il commit, et les endroits où il bâtit des hauts lieux et dressa des ashères et des images taillées, avant qu’il se fût humilié, voici, cela est écrit dans les paroles de Hozaï.

20) Et Manassé s’endormit avec ses pères, et on l’enterra dans sa maison ; et Amon, son fils, régna à sa place.

21) Amon était âgé de vingt-deux ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna deux ans à Jérusalem.

22) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, comme avait fait Manassé, son père ; et Amon sacrifia à toutes les images taillées que Manassé, son père, avait faites, et les servit ;

23) et il ne s’humilia point devant l’Éternel, comme Manassé, son père, s’était humilié ; car lui, Amon, multiplia son péché.

24) Et ses serviteurs conspirèrent contre lui, et le mirent à mort dans sa maison.

25) Mais le peuple du pays tua tous ceux qui avaient conspiré contre le roi Amon ; et le peuple du pays établit pour roi Josias, son fils, en sa place.

2 Chroniques 34

1) Josias était âgé de huit ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna trente et un ans à Jérusalem.

2) Et il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, et marcha dans les voies de David, son père, et ne s’en écarta ni à droite ni à gauche.

3) Et la huitième année de son règne, lorsqu’il était encore un jeune garçon, il commença de rechercher le Dieu de David, son père ; et la douzième année, il commença de purifier Juda et Jérusalem des hauts lieux, et des ashères, et des images taillées, et des images de fonte.

4) Et on démolit devant lui les autels des Baals, et il abattit les colonnes consacrées au soleil, qui étaient en haut au-dessus d’eux ; et il brisa les ashères, et les images taillées et les images de fonte, et les broya, et en répandit la poussière sur les sépulcres de ceux qui leur avaient sacrifié ;

5) et il brûla les os des sacrificateurs sur leurs autels. Et il purifia Juda et Jérusalem.

6) Et dans les villes de Manassé, et d’Éphraïm, et de Siméon, et jusqu’à Nephthali, dans leurs ruines, tout à l’entour,

7) il démolit les autels, et mit en pièces, jusqu’à les réduire en poussière, les ashères et les images taillées, et abattit toutes les colonnes consacrées au soleil, dans tout le pays d’Israël ; et il s’en retourna à Jérusalem.

8) Et la dix-huitième année de son règne, lors de la purification du pays et de la maison, il envoya Shaphan, fils d’Atsalia, et Maascéïa, le chef de la ville, et Joakh, fils de Joakhaz, le rédacteur des chroniques, pour réparer la maison de l’Éternel, son Dieu.

9) Et ils vinrent chez Hilkija, le grand sacrificateur ; et on [leur] remit l’argent qui avait été apporté dans la maison de Dieu [et] que les lévites, gardiens du seuil, avaient recueilli de la main de Manassé et d’Éphraïm, et de tout le reste d’Israël, et de tout Juda et Benjamin, et des habitants de Jérusalem.

10) Et ils le remirent en la main de ceux qui faisaient l’ouvrage, qui étaient préposés [sur le travail] dans la maison de l’Éternel ; et ceux-ci le remirent aux ouvriers qui travaillaient dans la maison de l’Éternel pour refaire et réparer la maison :

11) ils le remirent aux charpentiers et aux constructeurs pour acheter des pierres de taille, et des bois pour les assemblages, et pour faire la charpenterie des maisons que les rois de Juda avaient détruites.

12) Et ces hommes faisaient le travail avec fidélité. Et sur eux étaient préposés Jakhath et Abdias, lévites d’entre les fils de Merari, et Zacharie et Meshullam d’entre les fils des Kehathites, pour la surveillance ; et tous ces lévites étaient habiles à [jouer] des instruments de musique.

13) Et [ils étaient préposés] sur les portefaix, et ils surveillaient tous ceux qui étaient occupés à toute sorte de service. Et les scribes, et les intendants, et les portiers étaient d’entre les lévites.

14) Et comme on sortait l’argent qui avait été apporté dans la maison de l’Éternel, Hilkija, le sacrificateur, trouva le livre de la loi de l’Éternel [donnée] par Moïse.

15) Et Hilkija prit la parole et dit à Shaphan, le scribe : J’ai trouvé le livre de la loi dans la maison de l’Éternel. Et Hilkija donna le livre à Shaphan.

16) Et Shaphan apporta le livre au roi ; et de plus il rendit compte au roi, disant : Tout ce qui a été remis en la main de tes serviteurs, ils l’exécutent ;

17) et ils ont versé l’argent qui s’est trouvé dans la maison de l’Éternel, et l’ont remis entre les mains des préposés et entre les mains de ceux qui font l’ouvrage.

18) Et Shaphan, le scribe, raconta au roi, disant : Hilkija, le sacrificateur, m’a donné un livre. Et Shaphan y lut devant le roi.

19) Et il arriva que, quand le roi entendit les paroles de la loi, il déchira ses vêtements.

20) Et le roi commanda à Hilkija, et à Akhikam, fils de Shaphan, et à Abdon, fils de Michée, et à Shaphan, le scribe, et à Asçaïa, serviteur du roi, disant :

21) Allez, consultez l’Éternel pour moi et pour ce qui est de reste en Israël et en Juda, touchant les paroles du livre qui a été trouvé ; car grande est la fureur de l’Éternel, qui s’est déversée sur nous, parce que nos pères n’ont pas gardé la parole de l’Éternel, pour faire selon tout ce qui est écrit dans ce livre.

22) Et Hilkija et les gens du roi allèrent vers Hulda, la prophétesse, femme de Shallum, fils de Thokehath, fils de Hasra, qui avait la garde des vêtements ; et elle habitait à Jérusalem dans le second quartier de la ville ; et ils lui parlèrent selon ces choses.

23) Et elle leur dit : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Dites à l’homme qui vous a envoyés vers moi :

24) Ainsi dit l’Éternel : Voici, je fais venir du mal sur ce lieu et sur ses habitants, toutes les malédictions qui sont écrites dans le livre qu’on a lu devant le roi de Juda.

25) Parce qu’ils m’ont abandonné et qu’ils ont brûlé de l’encens à d’autres dieux, pour me provoquer à colère par toutes les oeuvres de leurs mains, ma fureur se déversera sur ce lieu, et elle ne s’éteindra point.

26) Et au roi de Juda qui vous a envoyés pour consulter l’Éternel, vous direz ainsi : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël, quant aux paroles que tu as entendues :

27) Parce que ton coeur a été sensible, et que tu t’es humilié devant Dieu quand tu as entendu ses paroles contre ce lieu et contre ses habitants, et parce que tu t’es humilié devant moi, et que tu as déchiré tes vêtements, et que tu as pleuré devant moi, moi aussi j’ai entendu, dit l’Éternel.

28) Voici, je vais te recueillir auprès de tes pères, et tu seras recueilli en paix dans tes sépulcres, et tes yeux ne verront pas tout le mal que je fais venir sur ce lieu, et sur ses habitants. Et ils rapportèrent au roi [cette] parole.

29) Et le roi envoya, et assembla tous les anciens de Juda et de Jérusalem.

30) Et le roi monta à la maison de l’Éternel, et tous les hommes de Juda, et les habitants de Jérusalem, et les sacrificateurs, et les lévites, et tout le peuple, depuis le grand jusqu’au petit ; et on lut, eux l’entendant, toutes les paroles du livre de l’alliance qui avait été trouvé dans la maison de l’Éternel.

31) Et le roi se tint debout à sa place, et fit cette alliance devant l’Éternel, de marcher après l’Éternel et de garder ses commandements et ses témoignages et ses statuts, de tout son coeur et de toute son âme, pour pratiquer les paroles de l’alliance, écrites dans ce livre.

32) Et il fit entrer [dans l’alliance] tous ceux qui se trouvaient à Jérusalem et en Benjamin ; et les habitants de Jérusalem firent selon l’alliance de Dieu, du Dieu de leurs pères.

33) Et Josias ôta toutes les abominations de tous les pays qui appartenaient aux fils d’Israël, et obligea tous ceux qui se trouvaient en Israël à servir l’Éternel, leur Dieu. Pendant tous ses jours, ils ne se détournèrent pas de l’Éternel, le Dieu de leurs pères.

2 Chroniques 35

1) Et Josias célébra à Jérusalem la Pâque à l’Éternel ; et on égorgea la pâque, le quatorzième jour du premier mois.

2) Et il établit les sacrificateurs dans leurs charges, et les encouragea pour le service de la maison de l’Éternel.

3) Et il dit aux lévites qui enseignaient tout Israël, [et] qui étaient saints, [consacrés] à l’Éternel : Mettez l’arche sainte dans la maison que Salomon, fils de David, roi d’Israël, a bâtie : vous n’avez pas à la porter sur l’épaule ; servez maintenant l’Éternel, votre Dieu, et son peuple Israël ;

4) et préparez-vous, selon vos maisons de pères, selon vos divisions, suivant l’écrit de David, roi d’Israël, et suivant l’écrit de Salomon, son fils ;

5) et placez-vous dans le lieu saint pour les sections des maisons de pères de vos frères, les fils du peuple, et selon les divisions des maisons de pères des lévites ;

6) et égorgez la pâque, et sanctifiez-vous, et préparez [la pâque] pour vos frères, afin d’agir conformément à la parole de l’Éternel par Moïse.

7) Et Josias donna aux fils du peuple du menu bétail, des agneaux et des chevreaux, au nombre de trente mille, le tout pour les pâques, pour tous ceux qui se trouvaient là, et trois mille boeufs ; cela fut [pris] sur les biens du roi.

8) Et ses chefs donnèrent volontairement pour le peuple, pour les sacrificateurs et pour les lévites. Hilkija, et Zacharie, et Jekhiel, les princes de la maison de Dieu, donnèrent aux sacrificateurs, pour les pâques, deux mille six cents [têtes de menu bétail] et trois cents de gros bétail.

9) Et Conania, et Shemahia et Nethaneël, ses frères, et Hashabia, et Jehiel, et Jozabad, chefs des lévites, donnèrent pour les lévites cinq mille [têtes de menu bétail] pour les pâques, et cinq cents de gros bétail.

10) Et le service fut réglé, et les sacrificateurs se tinrent à leurs places, et les lévites dans leurs divisions, selon le commandement du roi.

11) Et ils égorgèrent la pâque ; et les sacrificateurs firent aspersion [du sang qu’ils recevaient] de leurs mains, et les lévites écorchaient [les victimes].

12) Et ils mirent à part les holocaustes pour les donner aux sections des maisons de pères des fils du peuple, pour les présenter à l’Éternel, selon qu’il est écrit dans le livre de Moïse ; et [ils firent] de même pour le gros bétail.

13) Et ils firent cuire la pâque au feu, selon l’ordonnance ; et les choses saintes, ils les firent cuire dans des chaudières, et des chaudrons, et des poêles, et les distribuèrent à la hâte à tous les fils du peuple.

14) Et ensuite, ils préparèrent [ce qui était] pour eux et pour les sacrificateurs ; car les sacrificateurs, fils d’Aaron, [furent occupés] jusqu’à la nuit à offrir les holocaustes et les graisses ; et les lévites préparèrent [ce qui était] pour eux-mêmes, et pour les sacrificateurs, fils d’Aaron.

15) Et les chantres, fils d’Asaph, étaient à leur place, selon le commandement de David, et d’Asaph, et d’Héman, et de Jeduthun, le voyant du roi ; et les portiers étaient à chaque porte : ils n’eurent pas à se retirer de leur service, car leurs frères, les lévites, préparaient [ce qui était] pour eux.

16) Et tout le service de l’Éternel fut réglé, en ce jour-là, pour faire la Pâque, et pour offrir des holocaustes sur l’autel de l’Éternel, selon le commandement du roi Josias.

17) Et les fils d’Israël présents, firent la Pâque en ce temps-là, et la fête des pains sans levain pendant sept jours.

18) Et on n’avait point célébré en Israël de Pâque semblable depuis les jours de Samuel, le prophète ; et aucun des rois d’Israël n’avait célébré une Pâque comme celle que firent Josias, et les sacrificateurs et les lévites, et tout Juda et Israël, qui s’y trouvèrent, et les habitants de Jérusalem.

19) Cette Pâque fut célébrée la dix-huitième année du règne de Josias.

20) Après tout cela, quand Josias eut mis en état la maison, Neco, roi d’Égypte, monta pour faire la guerre à Carkemish sur l’Euphrate ; et Josias sortit à sa rencontre.

21) Et [Neco] lui envoya des messagers, disant : Qu’y a-t-il entre moi et toi, roi de Juda ? Ce n’est pas contre toi que je viens aujourd’hui, mais contre la maison avec laquelle je suis en guerre, et Dieu m’a dit de me hâter. Désiste-toi de [t’opposer à] Dieu, qui est avec moi, afin qu’il ne te détruise pas.

22) Et Josias ne se détourna pas de lui, mais il se déguisa pour combattre contre lui ; et il n’écouta pas les paroles de Neco, [qui venaient] de la bouche de Dieu. Et il vint pour combattre dans la vallée de Meguiddo.

23) Et les archers tirèrent sur le roi Josias ; et le roi dit à ses serviteurs : Ôtez-moi d’ici, car je suis grièvement blessé.

24) Et ses serviteurs l’ôtèrent du char, et le mirent sur un second char qu’il avait, et le conduisirent à Jérusalem. Et il mourut ; et on l’enterra dans les sépulcres de ses pères ; et tout Juda et Jérusalem menèrent deuil sur Josias.

25) Et Jérémie fit des lamentations sur Josias ; et tous les chanteurs et toutes les chanteuses ont parlé de Josias dans leurs lamentations jusqu’à aujourd’hui ; et on l’a établi comme ordonnance pour Israël. Et, voici, cela est écrit dans les Lamentations.

26) Et le reste des actes de Josias, et ses actions pieuses, conformément à ce qui est écrit dans la loi de l’Éternel,

27) et ses actes, les premiers et les derniers, voici, ils sont écrits dans le livre des rois d’Israël et de Juda.

2 Chroniques 36

1) Et le peuple du pays prit Joakhaz, fils de Josias, et le fit roi à la place de son père, à Jérusalem.

2) Joakhaz était âgé de vingt-trois ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna trois mois à Jérusalem.

3) Et le roi d’Égypte le déposa, à Jérusalem, et frappa le pays d’une amende de cent talents d’argent et d’un talent d’or.

4) Et le roi d’Égypte établit roi sur Juda et sur Jérusalem, Éliakim, frère de Joakhaz, et changea son nom en celui de Jehoïakim ; et Neco prit Joakhaz, frère de Jehoïakim, et l’emmena en Égypte.

5) Jehoïakim était âgé de vingt-cinq ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna onze ans à Jérusalem, et fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, son Dieu.

6) Nebucadnetsar, roi de Babylone, monta contre lui, et le lia avec des chaînes d’airain pour le conduire à Babylone.

7) Et Nebucadnetsar emporta à Babylone [une partie] des ustensiles de la maison de l’Éternel, et les mit dans son temple à Babylone.

8) Et le reste des actes de Jehoïakim, et ses abominations qu’il commit, et ce qui fut trouvé en lui, voici, cela est écrit dans le livre des rois d’Israël et de Juda. Et Jehoïakin, son fils, régna à sa place.

9) Jehoïakin était âgé de [dix]-huit ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna trois mois et dix jours à Jérusalem. Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel.

10) Et au retour de l’année, le roi Nebucadnetsar envoya, et l’amena à Babylone, avec les objets désirables de la maison de l’Éternel ; et il établit Sédécias, son frère, roi sur Juda et sur Jérusalem.

11) Sédécias était âgé de vingt et un ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna onze ans à Jérusalem.

12) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, son Dieu ; il ne s’humilia pas devant Jérémie, le prophète, [qui lui parlait] de la part de l’Éternel ;

13) et il se révolta aussi contre le roi Nebucadnetsar, qui lui avait fait jurer par Dieu ; et il roidit son cou, et endurcit son coeur pour ne pas retourner à l’Éternel, le Dieu d’Israël.

14) Tous les chefs des sacrificateurs aussi, et le peuple, multiplièrent beaucoup leurs péchés, selon toutes les abominations des nations ; et ils rendirent impure la maison de l’Éternel qu’il avait sanctifiée à Jérusalem.

15) Et l’Éternel, le Dieu de leurs pères, envoya vers eux par ses messagers, se levant de bonne heure et envoyant, car il avait compassion de son peuple et de sa demeure.

16) Mais ils se moquaient des messagers de Dieu, et méprisaient ses paroles, et se raillaient de ses prophètes, jusqu’à ce que la fureur de l’Éternel monta contre son peuple et qu’il n’y eut plus de remède.

17) Et il fit monter contre eux le roi des Chaldéens, et tua leurs jeunes hommes par l’épée dans la maison de leur sanctuaire ; et il n’eut pas compassion du jeune homme, ni de la vierge, [ni] de l’ancien, ni du vieillard : il les livra tous entre ses mains.

18) Et tous les ustensiles de la maison de Dieu, grands et petits, et les trésors de la maison de l’Éternel, et les trésors du roi et de ses chefs, il emporta tout à Babylone.

19) Et ils brûlèrent la maison de Dieu, et abattirent la muraille de Jérusalem, et brûlèrent par le feu tous ses palais ; et tous ses objets désirables furent livrés à la destruction.

20) Et il transporta à Babylone le reste [échappé] à l’épée ; et ils furent ses serviteurs, à lui et à ses fils, jusqu’au règne du royaume des Perses ;

21) afin que fût accomplie la parole de l’Éternel, [dite] par la bouche de Jérémie, jusqu’à ce que le pays eût joui de ses sabbats. Tous les jours de sa désolation il se reposa, jusqu’à ce que soixante-dix ans fussent accomplis.

22) Et la première année de Cyrus, roi de Perse, afin que fût accomplie la parole de l’Éternel [dite] par la bouche de Jérémie, l’Éternel réveilla l’esprit de Cyrus, roi de Perse ; et il fit une proclamation dans tout son royaume, et la publia aussi par écrit, disant :

23) Ainsi dit Cyrus, roi de Perse : L’Éternel, le Dieu des cieux, m’a donné tous les royaumes de la terre, et il m’a chargé de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Juda. Qui d’entre vous, quel qu’il soit, est de son peuple, − que l’Éternel, son Dieu, soit avec lui, et qu’il monte !

Esdras

Esdras 1

1) Et la première année de Cyrus, roi de Perse, afin que fût accomplie la parole de l’Éternel [dite] par la bouche de Jérémie, l’Éternel réveilla l’esprit de Cyrus, roi de Perse ; et il fit une proclamation dans tout son royaume, et la publia aussi par écrit, disant :

2) Ainsi dit Cyrus, roi de Perse : L’Éternel, le Dieu des cieux, m’a donné tous les royaumes de la terre, et il m’a chargé de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Juda.

3) Qui d’entre vous, quel qu’il soit, est de son peuple, − que son Dieu soit avec lui, et qu’il monte à Jérusalem, qui est en Juda, et qu’il bâtisse la maison de l’Éternel, le Dieu d’Israël (lui est Dieu), à Jérusalem.

4) Et celui qui est de reste, dans tous les lieux où chacun séjourne, que les hommes du lieu lui viennent en aide, avec de l’argent, et avec de l’or, et avec des biens, et avec du bétail, outre les offrandes volontaires pour la maison de Dieu qui est à Jérusalem.

5) Alors se levèrent les chefs des pères de Juda et de Benjamin, et les sacrificateurs et les lévites, tous ceux dont Dieu avait réveillé l’esprit, afin de monter pour bâtir la maison de l’Éternel qui est à Jérusalem.

6) Et tous ceux qui les entouraient les aidèrent avec des objets d’argent, avec de l’or, avec des biens, et avec du bétail, et avec des choses précieuses, outre tout ce qu’on offrit volontairement.

7) Et le roi Cyrus fit sortir les ustensiles de la maison de l’Éternel, que Nebucadnetsar avait fait sortir de Jérusalem et qu’il avait mis dans la maison de son dieu.

8) Et Cyrus, roi de Perse, les fit sortir par Mithredath, le trésorier, qui les compta à Sheshbatsar, prince de Juda.

9) Et en voici le nombre : trente bassins d’or, mille bassins d’argent, vingt-neuf couteaux,

10) trente coupes d’or, quatre cent dix coupes d’argent de second ordre, [et] mille autres ustensiles ;

11) tous les ustensiles d’or et d’argent étaient [au nombre de] cinq mille quatre cents. Sheshbatsar apporta le tout lorsqu’on fit monter de Babylone à Jérusalem ceux de la transportation.

Esdras 2

1) Et voici ceux de la province qui remontèrent de la captivité de ceux qui avaient été transportés, lesquels Nebucadnetsar, roi de Babylone, avait transportés à Babylone, et qui retournèrent à Jérusalem et en Juda, chacun à sa ville,

2) lesquels vinrent avec Zorobabel, Jéshua, Néhémie, Seraïa, Reélaïa, Mardochée, Bilshan, Mispar, Bigvaï, Rehum, [et] Baana. Nombre des hommes du peuple d’Israël :

3) Les fils de Parhosh, deux mille cent soixante-douze ;

4) les fils de Shephatia, trois cent soixante-douze ;

5) les fils d’Arakh, sept cent soixante-quinze ;

6) les fils de Pakhath-Moab, des fils de Jéshua [et de] Joab, deux mille huit cent douze ;

7) les fils d’Élam, mille deux cent cinquante-quatre ;

8) les fils de Zatthu, neuf cent quarante-cinq ;

9) les fils de Zaccaï, sept cent soixante ;

10) les fils de Bani, six cent quarante-deux ;

11) les fils de Bébaï, six cent vingt-trois ;

12) les fils d’Azgad, mille deux cent vingt-deux ;

13) les fils d’Adonikam, six cent soixante-six ;

14) les fils de Bigvaï, deux mille cinquante-six ;

15) les fils d’Adin, quatre cent cinquante-quatre ;

16) les fils d’Ater, [de la famille] d’Ézéchias, quatre-vingt-dix-huit ;

17) les fils de Bétsaï, trois cent vingt-trois ;

18) les fils de Jora, cent douze ;

19) les fils de Hashum, deux cent vingt-trois ;

20) les fils de Guibbar, quatre-vingt-quinze ;

21) les fils de Bethléhem, cent vingt-trois ;

22) les hommes de Netopha, cinquante-six ;

23) les hommes d’Anathoth, cent vingt-huit ;

24) les fils d’Azmaveth, quarante-deux ;

25) les fils de Kiriath-Arim, de Kephira et de Beéroth, sept cent quarante-trois ;

26) les fils de Rama et de Guéba, six cent vingt et un ;

27) les hommes de Micmas, cent vingt-deux ;

28) les hommes de Béthel et d’Aï, deux cent vingt-trois ;

29) les fils de Nebo, cinquante-deux ;

30) les fils de Magbish, cent cinquante-six ;

31) les fils de l’autre Élam, mille deux cent cinquante-quatre ;

32) les fils de Harim, trois cent vingt ;

33) les fils de Lod, de Hadid et d’Ono, sept cent vingt-cinq ;

34) les fils de Jéricho, trois cent quarante-cinq ;

35) les fils de Senaa, trois mille six cent trente.

36) Sacrificateurs : les fils de Jedahia, de la maison de Jéshua, neuf cent soixante-treize ;

37) les fils d’Immer, mille cinquante-deux ;

38) les fils de Pashkhur, mille deux cent quarante-sept ;

39) les fils de Harim, mille dix-sept.

40) Lévites : les fils de Jéshua et de Kadmiel, d’entre les fils d’Hodavia, soixante-quatorze.

41) Chantres : les fils d’Asaph, cent vingt-huit.

42) Fils des portiers : les fils de Shallum, les fils d’Ater, les fils de Talmon, les fils d’Akkub, les fils de Hatita, les fils de Shobaï, en tout cent trente-neuf.

43) Nethiniens : les fils de Tsikha, les fils de Hasupha, les fils de Tabbaoth,

44) les fils de Kéros, les fils de Siaha, les fils de Padon,

45) les fils de Lebana, les fils de Hagaba, les fils d’Akkub,

46) les fils de Hagab, les fils de Shamlaï, les fils de Hanan,

47) les fils de Guiddel, les fils de Gakhar, les fils de Reaïa,

48) les fils de Retsin, les fils de Nekoda, les fils de Gazzam,

49) les fils d’Uzza, les fils de Paséakh, les fils de Bésaï,

50) les fils d’Asna, les fils de Meünim, les fils de Nephusim,

51) les fils de Bakbuk, les fils de Hakupha, les fils de Harkhur,

52) les fils de Batsluth, les fils de Mekhida, les fils de Harsha,

53) les fils de Barkos, les fils de Sisera, les fils de Thamakh,

54) les fils de Netsiakh, les fils de Hatipha.

55) Fils des serviteurs de Salomon : les fils de Sotaï, les fils de Sophéreth, les fils de Peruda,

56) les fils de Jaala, les fils de Darkon, les fils de Guiddel,

57) les fils de Shephatia, les fils de Hattil, les fils de Pokéreth-Hatsebaïm, les fils d’Ami.

58) Tous les Nethiniens et les fils des serviteurs de Salomon, trois cent quatre-vingt-douze.

59) Et voici ceux qui montèrent de Thel-Mélakh, de Thel-Harsha, de Kerub-Addan, d’Immer ; mais ils ne purent pas montrer leurs maisons de pères et leur descendance, s’ils étaient d’Israël :

60) les fils de Delaïa, les fils de Tobija, les fils de Nekoda, six cent cinquante-deux ;

61) et des fils des sacrificateurs, les fils de Hobaïa, les fils d’Hakkots, les fils de Barzillaï, qui prit une femme d’entre les filles de Barzillaï, le Galaadite, et fut appelé de leur nom.

62) Ceux-ci cherchèrent leur inscription généalogique, mais elle ne se trouva pas ; et ils furent exclus, comme profanes, de la sacrificature.

63) Et le Thirshatha leur dit qu’ils ne devaient point manger des choses très-saintes, jusqu’à ce que fût suscité un sacrificateur avec les urim et les thummim.

64) Toute la congrégation réunie était de quarante-deux mille trois cent soixante [personnes],

65) sans compter leurs serviteurs et leurs servantes ; ceux-ci [étaient au nombre de] sept mille trois cent trente-sept ; et parmi eux, il y avait deux cents chanteurs et chanteuses.

66) Ils avaient sept cent trente-six chevaux, deux cent quarante-cinq mulets,

67) quatre cent trente-cinq chameaux, [et] six mille sept cent vingt ânes.

68) Et des chefs des pères, quand ils arrivèrent à la maison de l’Éternel qui est à Jérusalem, donnèrent volontairement pour la maison de Dieu, pour la relever sur son emplacement ;

69) ils donnèrent au trésor de l’oeuvre, selon leur pouvoir, soixante et un mille dariques d’or, et cinq mille mines d’argent, et cent tuniques de sacrificateurs.

70) Et les sacrificateurs, et les lévites, et ceux du peuple, et les chantres, et les portiers, et les Nethiniens, habitèrent dans leurs villes : tout Israël se trouva dans ses villes.

Esdras 3

1) Et quand arriva le septième mois, les fils d’Israël étant dans leurs villes, le peuple s’assembla comme un seul homme à Jérusalem.

2) Et Jéshua, fils de Jotsadak, et ses frères les sacrificateurs, et Zorobabel, fils de Shealthiel, et ses frères, se levèrent et bâtirent l’autel du Dieu d’Israël, pour y offrir des holocaustes, selon ce qui est écrit dans la loi de Moïse, homme de Dieu.

3) Et ils établirent l’autel sur son emplacement ; car la terreur des peuples de ces contrées était sur eux ; et ils offrirent dessus des holocaustes à l’Éternel, les holocaustes du matin et du soir.

4) Et ils firent la fête des tabernacles selon ce qui est écrit, et les holocaustes, jour par jour, selon leur nombre, selon l’ordonnance, le service de chaque jour en son jour,

5) et après cela l’holocauste continuel, et celui des nouvelles lunes et de tous les jours solennels de l’Éternel qui étaient sanctifiés, et [les holocaustes] de tous ceux qui offraient une offrande volontaire à l’Éternel.

6) Depuis le premier jour du septième mois ils commencèrent à offrir des holocaustes à l’Éternel ; mais les fondements du temple de l’Éternel n’étaient pas encore posés.

7) Et ils donnèrent de l’argent aux tailleurs de pierres et aux charpentiers, et des vivres et des boissons et de l’huile aux Sidoniens et aux Tyriens, pour amener du Liban des bois de cèdre à la mer de Japho, suivant l’autorisation qu’ils avaient de Cyrus, roi de Perse.

8) Et la seconde année de leur arrivée à la maison de Dieu à Jérusalem, au second mois, Zorobabel, fils de Shealthiel, et Jéshua, fils de Jotsadak, et le reste de leurs frères, les sacrificateurs et les lévites, et tous ceux qui étaient venus de la captivité à Jérusalem, commencèrent ; et ils établirent les lévites, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, pour surveiller l’oeuvre de la maison de l’Éternel.

9) Alors Jéshua et ses fils et ses frères, Kadmiel et ses fils, les fils de Juda, se tinrent là comme un seul [homme] pour surveiller ceux qui faisaient l’ouvrage dans la maison de Dieu, [et aussi] les fils de Hénadad, leurs fils et leurs frères, les lévites.

10) Et lorsque ceux qui bâtissaient posèrent les fondements du temple de l’Éternel, on fit assister les sacrificateurs revêtus [de leurs robes], avec des trompettes, et les lévites, fils d’Asaph, avec des cymbales, pour louer l’Éternel selon les directions de David, roi d’Israël.

11) Et ils s’entre-répondaient en louant et en célébrant l’Éternel : Car il est bon, car sa bonté envers Israël [demeure] à toujours. Et tout le peuple poussa de grands cris, en louant l’Éternel, parce qu’on posait les fondements de la maison de l’Éternel.

12) Et beaucoup d’entre les sacrificateurs, et d’entre les lévites, et d’entre les chefs des pères, les vieillards qui avaient vu la première maison, pleuraient à haute voix lorsque les fondements de cette maison furent posés devant leurs yeux, et beaucoup poussaient des cris de joie, en élevant leur voix ;

13) et le peuple ne pouvait distinguer entre le bruit des cris de joie et la voix du peuple qui pleurait ; car le peuple poussait de grands cris, et le bruit s’entendait au loin.

Esdras 4

1) Et les ennemis de Juda et de Benjamin entendirent que les fils de la transportation bâtissaient le temple de l’Éternel, le Dieu d’Israël ;

2) et ils s’approchèrent de Zorobabel et des chefs des pères, et leur dirent : Nous bâtirons avec vous, car nous recherchons votre Dieu, comme vous, et nous lui offrons des sacrifices depuis les jours d’Ésar-Haddon, roi d’Assyrie, qui nous a fait monter ici.

3) Et Zorobabel, et Jéshua, et le reste des chefs des pères d’Israël, leur dirent : Vous n’avez pas affaire avec nous pour bâtir une maison à notre Dieu, mais nous seuls, nous bâtirons à l’Éternel, le Dieu d’Israël, comme nous l’a commandé le roi Cyrus, roi de Perse.

4) Alors le peuple du pays rendit lâches les mains du peuple de Juda ;

5) et ils leur firent peur de bâtir, et ils soudoyèrent contre eux des conseillers pour faire échouer leur plan, durant tous les jours de Cyrus, roi de Perse, et jusqu’au règne de Darius, roi de Perse.

6) Et sous le règne d’Assuérus, au commencement de son règne, ils écrivirent une accusation contre les habitants de Juda et de Jérusalem.

7) Et aux jours d’Artaxerxès, Bishlam, Mithredath, Tabeël et le reste de ses collègues, écrivirent à Artaxerxès, roi de Perse ; et la lettre était écrite en écriture syriaque et traduite en syriaque :

8) Rehum, chancelier, et Shimshaï, secrétaire, écrivirent une lettre contre Jérusalem au roi Artaxerxès, en ces termes.

9) Alors Rehum, chancelier, et Shimshaï, secrétaire, et le reste de leurs collègues, les Dinites, les Apharsathkites, les Tarpelites, les Apharsites, les Arkévites, les Babyloniens, les Susankites, les Déhaviens, les Élamites,

10) et le reste des peuplades que le grand et noble Osnappar transporta et fit habiter dans les villes de Samarie et dans le reste [du pays] de ce côté du fleuve, etc...

11) C’est ici la copie de la lettre qu’ils lui envoyèrent : Au roi Artaxerxès : Tes serviteurs, les hommes de ce côté du fleuve, etc.

12) Que le roi sache que les Juifs qui sont montés de chez toi vers nous [et] sont venus à Jérusalem, bâtissent la ville rebelle et méchante, et que les murailles s’achèvent, et qu’ils restaurent les fondements.

13) Que le roi sache donc que si cette ville est bâtie et que ses murailles s’achèvent, ils ne payeront ni tribut, ni impôt, ni péage, et, plus tard, cela portera préjudice aux rois.

14) Or comme nous mangeons le sel du palais, et qu’il n’était pas convenable pour nous de voir qu’on faisait tort au roi, à cause de cela nous avons envoyé et nous avons informé le roi,

15) afin qu’on cherche dans le livre des annales de tes pères : et tu trouveras dans le livre des annales et tu sauras que cette ville est une ville rebelle, et qu’elle a porté préjudice aux rois et aux provinces, et que, dès les jours anciens, on y a fait des séditions ; c’est pourquoi cette ville a été détruite.

16) Nous faisons savoir au roi que si cette ville est rebâtie et que ses murailles s’achèvent, à cause de cela, tu n’auras plus de possession de ce côté du fleuve.

17) Le roi envoya un rescrit à Rehum, chancelier, et à Shimshaï, secrétaire, et au reste de leurs collègues qui habitaient à Samarie, et dans le reste [du pays] de l’autre côté du fleuve : Paix, etc.

18) La lettre que vous nous avez envoyée a été lue exactement devant moi.

19) Et de par moi un ordre a été donné, et on a cherché, et on a trouvé que, dès les jours anciens, cette ville s’est soulevée contre les rois, et qu’il s’y est fait des révoltes et des séditions,

20) et qu’il y a eu sur Jérusalem de puissants rois qui ont régné sur tout ce qui est de l’autre côté du fleuve, et que le tribut, l’impôt, et le péage leur ont été payés.

21) Ainsi, donnez ordre de faire cesser ces hommes, et que cette ville ne soit pas bâtie, jusqu’à ce que l’ordre en soit donné de par moi.

22) Gardez-vous de manquer à faire cela : pourquoi le dommage augmenterait-il au préjudice des rois ?

23) Alors, aussitôt que la copie de la lettre du roi Artaxerxès eut été lue devant Rehum et Shimshaï, le secrétaire, et leurs collègues, ils allèrent en hâte à Jérusalem vers les Juifs, et les firent cesser par force et par puissance.

24) Alors le travail de la maison de Dieu qui est à Jérusalem cessa ; et il fut arrêté jusqu’à la seconde année du règne de Darius, roi de Perse.

Esdras 5

1) Et les prophètes, Aggée le prophète, et Zacharie, fils d’Iddo, prophétisèrent aux Juifs qui étaient en Juda et à Jérusalem, au nom du Dieu d’Israël.

2) Alors Zorobabel, fils de Shealthiel, et Jéshua, fils de Jotsadak, se levèrent et commencèrent à bâtir la maison de Dieu qui est à Jérusalem, et avec eux, les prophètes de Dieu qui les assistaient.

3) En ce temps-là, Thathnaï, gouverneur de ce côté du fleuve, et Shethar-Boznaï, et leurs collègues, vinrent vers eux, et leur parlèrent ainsi : Qui vous a donné ordre de bâtir cette maison et d’achever cette muraille ?

4) Alors nous leur dîmes quels étaient les noms des hommes qui bâtissaient cet édifice.

5) Et l’oeil de leur Dieu était sur les anciens des Juifs ; et ils ne les firent pas cesser jusqu’à ce que l’affaire parvînt à Darius ; et alors ils répondirent par lettre à ce sujet.

6) Copie de la lettre que Thathnaï, gouverneur de ce côté du fleuve, et Shethar-Boznaï et ses collègues les Apharsakites, qui étaient de ce côté du fleuve, envoyèrent au roi Darius.

7) Ils lui envoyèrent un rapport dans lequel il était ainsi écrit : Au roi Darius, toute paix !

8) Qu’il soit connu du roi que nous sommes allés dans la province de Juda, à la maison du grand Dieu ; et elle se bâtit avec de grandes pierres, et le bois se pose dans les murs ; et cet ouvrage se poursuit avec zèle et prospère dans leurs mains.

9) Alors nous avons interrogé ces anciens, nous leur avons parlé ainsi : Qui vous a donné ordre de bâtir cette maison et d’achever cette muraille ?

10) Et nous leur demandâmes aussi leurs noms pour te les faire savoir, afin de t’écrire les noms des hommes qui sont les principaux parmi eux ;

11) et ils répondirent ainsi, disant : Nous sommes les serviteurs du Dieu des cieux et de la terre, et nous bâtissons la maison qui fut bâtie anciennement, il y a bien des années ; et un grand roi d’Israël l’a bâtie et achevée.

12) Mais quand nos pères provoquèrent le Dieu des cieux, il les livra en la main de Nebucadnetsar, roi de Babylone, le Chaldéen, et il détruisit cette maison et transporta le peuple à Babylone.

13) Mais la première année de Cyrus, roi de Babylone, le roi Cyrus donna ordre de bâtir cette maison de Dieu.

14) Et aussi les ustensiles d’or et d’argent de la maison de Dieu, que Nebucadnetsar a sortis du temple qui était à Jérusalem et a emportés dans le temple de Babylone, le roi Cyrus les sortit du temple de Babylone, et les livra au nommé Sheshbatsar, qu’il avait fait gouverneur ;

15) et il lui dit : Prends ces ustensiles, va, place-les dans le temple qui est à Jérusalem, et qu’on bâtisse la maison de Dieu sur son emplacement.

16) Alors ce Sheshbatsar est venu et a posé les fondements de la maison de Dieu qui est à Jérusalem, et depuis lors jusqu’à présent elle se bâtit ; mais elle n’est pas achevée.

17) Et maintenant, s’il semble bon au roi, qu’on recherche dans la maison des trésors du roi, qui est là à Babylone, s’il est vrai que, de par le roi Cyrus, ordre a été donné de bâtir cette maison de Dieu à Jérusalem ; et que le roi nous envoie sa volonté sur cela.

Esdras 6

1) Alors le roi Darius donna ordre, et on chercha dans la maison des archives où étaient déposés les trésors, à Babylone.

2) Et on trouva à Akhmetha, dans la capitale qui est dans la province de Médie, un rouleau, et, dedans, un mémoire ainsi écrit :

3) La première année du roi Cyrus, le roi Cyrus donna l’ordre, touchant la maison de Dieu à Jérusalem : Que la maison soit bâtie pour être un lieu où l’on offre des sacrifices, et que ses fondements soient solides. Sa hauteur sera de soixante coudées, sa largeur de soixante coudées,

4) [avec] trois rangées de grandes pierres, et une rangée de bois neuf ; et que les dépenses soient payées par la maison du roi ;

5) et aussi que les ustensiles d’or et d’argent de la maison de Dieu, que Nebucadnetsar a sortis du temple de Jérusalem et a emportés à Babylone, soient rendus, et qu’on les porte au temple de Jérusalem, en leur lieu ; et tu les placeras dans la maison de Dieu.

6) Ainsi, Thathnaï, gouverneur de l’autre côté du fleuve, Shethar-Boznaï, et leurs collègues, les Apharsakites, qui êtes de l’autre côté du fleuve, tenez-vous loin de là ;

7) laissez se faire le travail de cette maison de Dieu. Que le gouverneur des Juifs et les anciens des Juifs bâtissent cette maison de Dieu sur son emplacement.

8) Et, de par moi, ordre est donné touchant ce que vous ferez à l’égard de ces anciens des Juifs pour la construction de cette maison de Dieu : Que, des biens du roi provenant du tribut de l’autre côté du fleuve, les dépenses soient promptement payées à ces hommes, pour qu’ils ne soient pas interrompus ;

9) et que ce qui leur est nécessaire, jeunes taureaux, et béliers, et agneaux, pour les holocaustes au Dieu des cieux, froment, sel, vin, et huile, selon l’ordre des sacrificateurs qui sont à Jérusalem, leur soit donné, jour par jour, sans manquer,

10) afin qu’ils offrent de l’encens au Dieu des cieux et qu’ils prient pour la vie du roi et de ses fils.

11) Et de par moi ordre est donné, que si quelque homme change ce rescrit, un bois soit arraché de sa maison et dressé, et qu’il y soit attaché, et que sa maison soit réduite en un tas de fumier à cause de cela.

12) Et que le Dieu qui y a fait demeurer son nom renverse tout roi et peuple qui étendrait sa main pour changer [et] pour détruire cette maison de Dieu qui est à Jérusalem. Moi, Darius, j’ai donné [cet] ordre ; qu’il soit promptement exécuté.

13) Alors Thathnaï, gouverneur de ce côté du fleuve, Shethar-Boznaï, et leurs collègues, firent ainsi promptement, selon [l’ordre] que le roi Darius avait envoyé.

14) Et les anciens des Juifs bâtirent et prospérèrent par la prophétie d’Aggée, le prophète, et de Zacharie, fils d’Iddo. Et ils bâtirent et achevèrent, selon l’ordre du Dieu d’Israël et selon l’ordre de Cyrus, et de Darius, et d’Artaxerxès, roi de Perse.

15) Et cette maison fut achevée le troisième jour du mois d’Adar : c’était la sixième année du règne du roi Darius.

16) Et les fils d’Israël, les sacrificateurs et les lévites, et le reste des fils de la transportation, célébrèrent la dédicace de cette maison de Dieu avec joie ;

17) et ils offrirent pour la dédicace de cette maison de Dieu, cent taureaux, deux cents béliers, quatre cents agneaux, et, comme sacrifice pour le péché, pour tout Israël, douze boucs, selon le nombre des tribus d’Israël.

18) Et ils établirent les sacrificateurs dans leurs classes, et les lévites dans leurs divisions, pour le service de Dieu à Jérusalem, selon ce qui est écrit au livre de Moïse.

19) Et les fils de la transportation célébrèrent la Pâque le quatorzième [jour] du premier mois ;

20) car les sacrificateurs et les lévites s’étaient purifiés comme un seul [homme] : ils étaient tous purs ; et ils égorgèrent la pâque pour tous les fils de la transportation, et pour leurs frères les sacrificateurs, et pour eux-mêmes.

21) Et les fils d’Israël qui étaient de retour de la transportation [en] mangèrent, et, avec eux, tous ceux qui s’étaient séparés de l’impureté des nations du pays pour rechercher l’Éternel, le Dieu d’Israël.

22) Et ils célébrèrent la fête des pains sans levain pendant sept jours, avec joie ; car l’Éternel les avait rendus joyeux, et il avait tourné vers eux le coeur du roi d’Assyrie, pour fortifier leurs mains dans l’oeuvre de la maison de Dieu, du Dieu d’Israël.

Esdras 7

1) Et après ces choses, sous le règne d’Artaxerxès, roi de Perse, Esdras, fils de Seraïa, fils d’Azaria, fils de Hilkija,

2) fils de Shallum, fils de Tsadok, fils d’Akhitub,

3) fils d’Amaria, fils d’Azaria, fils de Meraïoth,

4) fils de Zerakhia, fils d’Uzzi, fils de Bukki,

5) fils d’Abishua, fils de Phinées, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, le chef des sacrificateurs,

6) − cet Esdras monta de Babylone : il était un scribe versé dans la loi de Moïse qu’avait donnée l’Éternel, le Dieu d’Israël. Et le roi lui accorda toute sa requête, selon que la main de l’Éternel, son Dieu, était sur lui.

7) (Et [un certain nombre] des fils d’Israël, et des sacrificateurs, et des lévites, et des chantres, et des portiers, et des Nethiniens, montèrent à Jérusalem, la septième année du roi Artaxerxès).

8) Et il arriva à Jérusalem, le cinquième mois ; c’était la septième année du roi.

9) Car le premier [jour] du premier mois le projet de partir de Babylone fut arrêté ; et le premier [jour] du cinquième mois il arriva à Jérusalem, selon que la bonne main de son Dieu était sur lui.

10) Car Esdras avait disposé son coeur à rechercher la loi de l’Éternel, et à la faire, et à enseigner en Israël les statuts et les ordonnances.

11) Et c’est ici la copie de la lettre que le roi Artaxerxès donna à Esdras le sacrificateur, le scribe, scribe des paroles des commandements de l’Éternel et de ses statuts [donnés] à Israël :

12) Artaxerxès, roi des rois, à Esdras, sacrificateur, scribe accompli de la loi du Dieu des cieux, etc.

13) De par moi ordre est donné que tous ceux du peuple d’Israël et de ses sacrificateurs et des lévites, qui, dans mon royaume, sont disposés à aller à Jérusalem avec toi, y aillent ;

14) puisque tu es envoyé par le roi et ses sept conseillers pour t’enquérir au sujet de Juda et de Jérusalem, selon la loi de ton Dieu, qui est dans ta main,

15) et pour porter l’argent et l’or que le roi et ses conseillers ont librement offert au Dieu d’Israël, dont la demeure est à Jérusalem,

16) ainsi que tout l’argent et l’or que tu trouveras dans toute la province de Babylone, avec l’offrande volontaire du peuple et des sacrificateurs qui offrent volontairement pour la maison de leur Dieu qui est à Jérusalem ;

17) tu achèteras donc promptement, avec cet argent, des boeufs, des béliers, des agneaux, et leurs offrandes de gâteaux et leurs libations, et tu les offriras sur l’autel de la maison de votre Dieu, qui est à Jérusalem.

18) Et ce qu’il vous paraîtra bon à toi et à tes frères de faire avec le reste de l’argent et de l’or, faites-le selon la volonté de votre Dieu.

19) Et les ustensiles qui te sont donnés pour le service de la maison de ton Dieu, remets-les devant le Dieu de Jérusalem.

20) Et le reste des choses nécessaires pour la maison de ton Dieu que tu pourras avoir à donner, tu les donneras de la maison des trésors du roi.

21) Et de par moi, moi Artaxerxès, le roi, ordre est donné à tous les trésoriers de l’autre côté du fleuve, de faire promptement tout ce qu’Esdras, sacrificateur, scribe de la loi du Dieu des cieux, vous demandera,

22) jusqu’à cent talents d’argent, et jusqu’à cent cors de froment, et jusqu’à cent baths de vin, et jusqu’à cent baths d’huile, et du sel, sans prescription [de quantité] :

23) que tout ce qui est ordonné par le Dieu des cieux soit fait exactement pour la maison du Dieu des cieux ; car pourquoi y aurait-il colère contre le royaume du roi et de ses fils ?

24) Et nous vous faisons savoir que, sur tous les sacrificateurs et les lévites, chantres, portiers, Nethiniens, et serviteurs de cette maison de Dieu, il ne peut être levé aucun tribut, ni impôt, ni péage.

25) Et toi, Esdras, selon la sagesse de ton Dieu, laquelle est en ta main, établis des magistrats et des juges qui jugeront tout le peuple de l’autre côté du fleuve, tous ceux qui connaissent les lois de ton Dieu ; et à celui qui ne les connaît pas, faites-les connaître ;

26) et quiconque ne pratique pas la loi de ton Dieu et la loi du roi, qu’il en soit fait justice promptement, ou par la mort, ou par l’exil, ou par la confiscation de ses biens, ou par l’emprisonnement.

27) Béni soit l’Éternel, le Dieu de nos pères, qui a mis de telles [pensées] dans le coeur du roi, d’orner la maison de l’Éternel qui est à Jérusalem,

28) et qui a étendu sur moi sa bonté devant le roi, et ses conseillers, et tous les puissants princes du roi ! Et moi, je fus fortifié selon que la main de l’Éternel, mon Dieu, était sur moi, et je rassemblai d’Israël des chefs pour monter avec moi.

Esdras 8

1) Et voici les chefs des pères et la généalogie de ceux qui montèrent avec moi de Babylone, sous le règne du roi Artaxerxès :

2) des fils de Phinées, Guershom ; des fils d’Ithamar, Daniel ; des fils de David, Hattush ;

3) des fils de Shecania, des fils de Parhosh, Zacharie, et avec lui, enregistrés par généalogies, les mâles, cent cinquante ;

4) des fils de Pakhath-Moab, Élioénaï, fils de Zerakhia, et avec lui deux cents hommes ;

5) des fils de Shecania, le fils de Jakhaziel, et avec lui trois cents hommes ;

6) et des fils d’Adin, Ébed, fils de Jonathan, et avec lui cinquante hommes ;

7) et des fils d’Élam, Ésaïe, fils d’Athalia, et avec lui soixante-dix hommes ;

8) et des fils de Shephatia, Zebadia, fils de Micaël, et avec lui quatre-vingts hommes ;

9) [et] des fils de Joab, Abdias, fils de Jekhiel, et avec lui deux cent dix-huit hommes ;

10) et des fils de Shelomith, le fils de Josiphia, et avec lui cent soixante hommes ;

11) et des fils de Bébaï, Zacharie, fils de Bébaï, et avec lui vingt-huit hommes ;

12) et des fils d’Azgad, Jokhanan, fils d’Hakkatan, et avec lui cent dix hommes ;

13) et des fils d’Adonikam, les derniers, et ce sont ici leurs noms : Éliphéleth, Jehiel, et Shemahia, et avec eux soixante hommes ;

14) et des fils de Bigvaï, Uthaï et Zabbud, et avec eux soixante-dix hommes.

15) Et je les rassemblai vers le fleuve qui s’en va vers Ahava, et nous campâmes là trois jours ; et je considérai le peuple et les sacrificateurs, et je n’y trouvai aucun des fils de Lévi.

16) Alors j’envoyai chercher Éliézer, Ariel, Shemahia, et Elnathan, et Jarib, et Elnathan, et Nathan, et Zacharie, et Meshullam, qui étaient des chefs, et Joïarib, et Elnathan, hommes intelligents ;

17) et je les envoyai à Iddo, qui était chef dans la localité [appelée] Casiphia, et je mis dans leurs bouches des paroles pour les dire à Iddo [et] à ses frères, les Nethiniens, dans la localité [appelée] Casiphia, pour nous amener des serviteurs pour la maison de notre Dieu.

18) Et ils nous amenèrent, selon que la bonne main de notre Dieu était sur nous, un homme intelligent d’entre les fils de Makhli, fils de Lévi, fils d’Israël, et Shérébia et ses fils et ses frères, [au nombre de] dix-huit ;

19) et Hashabia, et avec lui Ésaïe, d’entre les fils de Merari, ses frères et leurs fils, [au nombre de] vingt ;

20) et des Nethiniens, que David et les princes avaient donnés pour le service des lévites, deux cent vingt Nethiniens, tous désignés par [leurs] noms.

21) Et là, près du fleuve Ahava, je publiai un jeûne, pour nous humilier devant notre Dieu, pour lui demander le vrai chemin, pour nous et pour nos enfants, et pour tout notre avoir.

22) Car j’avais honte de demander au roi des forces et de la cavalerie pour nous aider en chemin contre l’ennemi ; car nous avions parlé au roi, en disant : La main de notre Dieu est en bien sur tous ceux qui le cherchent ; et sa force et sa colère sont contre tous ceux qui l’abandonnent.

23) Et nous jeûnâmes, et nous demandâmes cela à notre Dieu, et il nous exauça.

24) Et je séparai douze des chefs des sacrificateurs, Shérébia, Hashabia, et dix de leurs frères avec eux,

25) et je leur pesai l’argent et l’or, et les ustensiles, l’offrande pour la maison de notre Dieu, qu’avaient offerte le roi, et ses conseillers, et ses princes, et tout Israël qui se trouvait là.

26) Et je pesai en leurs mains six cent cinquante talents d’argent, et en ustensiles d’argent cent talents, [et] en or cent talents,

27) et vingt coupes d’or valant mille dariques, et deux vases d’airain d’un beau brillant, précieux comme l’or.

28) Et je leur dis : Vous êtes saints, [consacrés] à l’Éternel, et les ustensiles sont saints, et l’argent et l’or sont une offrande volontaire à l’Éternel, le Dieu de vos pères.

29) Veillez, et gardez-les jusqu’à ce que vous les pesiez devant les chefs des sacrificateurs et des lévites, et devant les chefs des pères d’Israël à Jérusalem, dans les chambres de la maison de l’Éternel.

30) Et les sacrificateurs et les lévites reçurent au poids l’argent et l’or, et les ustensiles, pour les porter à Jérusalem, à la maison de notre Dieu.

31) Et nous partîmes du fleuve Ahava le douzième [jour] du premier mois, pour aller à Jérusalem. Et la main de notre Dieu fut sur nous, et il nous délivra de la main de l’ennemi et de [toute] embûche sur le chemin.

32) Et nous arrivâmes à Jérusalem, et nous demeurâmes là trois jours.

33) Et le quatrième jour, l’argent et l’or et les ustensiles furent pesés dans la maison de notre Dieu, entre les mains de Merémoth, fils d’Urie, le sacrificateur (et avec lui [était] Éléazar, fils de Phinées, et avec eux Jozabad, fils de Jéshua, et Noadia, fils de Binnuï, lévites),

34) selon le nombre [et] selon le poids du tout ; et en même temps tout le poids en fut inscrit.

35) Les fils de la transportation qui étaient revenus de la captivité présentèrent des holocaustes au Dieu d’Israël, douze taureaux pour tout Israël, quatre-vingt-seize béliers, soixante-dix-sept agneaux, douze boucs en sacrifice pour le péché, le tout en holocauste à l’Éternel.

36) Et ils remirent les édits du roi aux satrapes du roi et aux gouverneurs de ce côté du fleuve, et ceux-ci donnèrent leur appui au peuple et à la maison de Dieu.

Esdras 9

1) Et quand ces choses furent terminées, les chefs s’approchèrent de moi, en disant : Le peuple d’Israël, et les sacrificateurs et les lévites, ne se sont pas séparés des peuples des pays, quant à leurs abominations, [savoir] celles des Cananéens, des Héthiens, des Phéréziens, des Jébusiens, des Ammonites, des Moabites, des Égyptiens, et des Amoréens,

2) car ils ont pris de leurs filles pour eux et pour leurs fils, et ont mêlé la semence sainte avec les peuples des pays ; et la main des chefs et des gouverneurs a été la première dans ce péché.

3) Et quand j’entendis cela, je déchirai mon manteau et ma robe, et j’arrachai les cheveux de ma tête et ma barbe, et je m’assis désolé ;

4) et vers moi s’assemblèrent tous ceux qui tremblaient aux paroles du Dieu d’Israël, à cause du péché de ceux qui avaient été transportés ; et je restai assis, désolé, jusqu’à l’offrande du soir.

5) Et lors de l’offrande du soir, je me levai de mon humiliation, et, mon manteau et ma robe déchirés, je m’agenouillai, et j’étendis mes mains vers l’Éternel, mon Dieu,

6) et je dis : Mon Dieu, je suis confus, et j’ai honte de lever ma face vers toi, ô mon Dieu ; car nos iniquités se sont multipliées par-dessus nos têtes, et notre coulpe a grandi jusqu’aux cieux.

7) Dès les jours de nos pères jusqu’à ce jour, nous avons été grandement coupables ; et à cause de nos iniquités, nous, nos rois, nos sacrificateurs, nous avons été livrés en la main des rois des pays, à l’épée, à la captivité, et au pillage, et à la confusion de face, comme [il paraît] aujourd’hui ;

8) et maintenant, pour un moment, nous est arrivée une faveur de la part de l’Éternel, notre Dieu, pour nous laisser des réchappés et pour nous donner un clou dans son saint lieu, afin que notre Dieu éclaire nos yeux et nous redonne un peu de vie dans notre servitude, car nous sommes serviteurs ;

9) mais, dans notre servitude, notre Dieu ne nous a pas abandonnés, et il a étendu sa bonté sur nous devant les rois de Perse, afin de nous redonner de la vie pour élever la maison de notre Dieu et pour restaurer ses ruines, et pour nous donner des murs en Juda et à Jérusalem.

10) Et maintenant, ô notre Dieu, que dirons-nous après cela ? Car nous avons abandonné tes commandements,

11) que tu as commandés par tes serviteurs les prophètes, en disant : Le pays dans lequel vous entrez pour le posséder, est un pays rendu impur par l’impureté des peuples des pays, par les abominations dont ils l’ont rempli d’un bout à l’autre par leurs souillures.

12) Et maintenant, ne donnez pas vos filles à leurs fils, et ne prenez pas leurs filles pour vos fils, et ne cherchez pas leur paix ou leur bien, à jamais, afin que vous soyez forts, et que vous mangiez les biens du pays, et que vous les laissiez en possession à vos fils à toujours.

13) Et après tout ce qui nous est arrivé à cause de nos mauvaises oeuvres et à cause de notre grand péché... ; mais toi, notre Dieu, tu nous as moins punis que ne méritaient nos iniquités, et tu nous as donné une délivrance comme celle-ci ;

14) − est-ce que nous retournerions à enfreindre tes commandements et à nous allier par mariage avec les peuples qui font ces abominations ? Ne serais-tu pas courroucé contre nous jusqu’à nous consumer, en sorte qu’il n’y aurait ni reste ni réchappés ?

15) Éternel, Dieu d’Israël, tu es juste, car nous sommes un reste de réchappés, comme [il paraît] aujourd’hui. Nous voici devant toi dans notre culpabilité, car, à cause de cela, on ne peut se tenir devant toi.

Esdras 10

1) Et comme Esdras priait et faisait sa confession, pleurant et se prosternant devant la maison de Dieu, il se rassembla vers lui, d’Israël, une très-grande congrégation d’hommes et de femmes et d’enfants, car le peuple pleurait beaucoup.

2) Et Shecania, fils de Jekhiel, des fils d’Élam, prit la parole et dit à Esdras : Nous avons été infidèles à notre Dieu, et nous avons pris des femmes étrangères d’entre les peuples du pays. Mais maintenant, il y a espérance pour Israël à cet égard.

3) Et maintenant, faisons alliance avec notre Dieu pour renvoyer toutes les femmes et ceux qui sont nés d’elles, selon le conseil de mon seigneur et de ceux qui tremblent aux commandements de notre Dieu, et qu’il soit fait selon la loi.

4) Lève-toi, car la chose repose sur toi, et nous serons avec toi ; sois fort et agis.

5) Et Esdras se leva, et il fit jurer aux chefs des sacrificateurs, des lévites, et de tout Israël, d’agir selon cette parole ; et ils jurèrent.

6) Et Esdras se leva de devant la maison de Dieu, et alla dans la chambre de Jokhanan, fils d’Éliashib ; et il entra là : il ne mangea point de pain et ne but point d’eau, car il menait deuil sur le péché de ceux qui avaient été transportés.

7) Et on fit passer en Juda et à Jérusalem un appel à tous les fils de la transportation de se rassembler à Jérusalem,

8) et pour que quiconque ne viendrait pas dans les trois jours selon le conseil des chefs et des anciens, tous ses biens fussent confisqués, et que lui-même fût séparé de la congrégation de ceux qui avaient été transportés.

9) Et tous les hommes de Juda et de Benjamin se rassemblèrent à Jérusalem dans les trois jours : c’était le neuvième mois, le vingtième [jour] du mois ; et tout le peuple était assis dans la place de la maison de Dieu, tremblant à cause de cette affaire et à cause des pluies.

10) Et Esdras, le sacrificateur, se leva et leur dit : Vous avez été infidèles, et vous avez pris des femmes étrangères, pour ajouter à la coulpe d’Israël.

11) Et maintenant, faites confession à l’Éternel, le Dieu de vos pères, et faites ce qui lui est agréable, et séparez-vous des peuples du pays et des femmes étrangères.

12) Et toute la congrégation répondit et dit à haute voix : Oui, à nous de faire selon tes paroles ;

13) mais le peuple est nombreux, et c’est la saison des pluies, et il n’y a pas moyen de se tenir dehors ; et ce n’est pas l’oeuvre d’un jour ni de deux, car nous avons grandement péché dans cette affaire.

14) Que nos chefs donc, pendant cette affaire, se tiennent là pour toute la congrégation, et que tous ceux qui, dans nos villes, ont pris des femmes étrangères, viennent à des époques déterminées, et avec eux les anciens de chaque ville et ses juges, jusqu’à ce que l’ardeur de la colère de notre Dieu soit détournée de nous.

15) Seuls, Jonathan, fils d’Asçaël, et Jakhzia, fils de Thikva, s’opposèrent à cela ; et Meshullam, et Shabthaï, le lévite, les appuyèrent.

16) Et les fils de la transportation firent ainsi. Et Esdras, le sacrificateur, et des hommes qui étaient chefs des pères, furent séparés selon leurs maisons de pères, et tous par leurs noms. Et ils s’assirent le premier jour du dixième mois pour examiner l’affaire ;

17) et, le premier jour du premier mois, ils en eurent fini avec tous les hommes qui avaient pris des femmes étrangères.

18) Et, parmi les fils des sacrificateurs, il s’en trouva qui avaient pris des femmes étrangères : des fils de Jéshua, fils de Jotsadak, et de ses frères : Maascéïa, et Éliézer, et Jarib, et Guedalia.

19) Et ils s’engagèrent à renvoyer leurs femmes, et ils offrirent pour leur faute, un bélier du troupeau comme offrande pour le délit.

20) Et des fils d’Immer : Hanani et Zebadia ;

21) et des fils de Harim, Maascéïa, et Élie, et Shemahia, et Jekhiel, et Ozias ;

22) et des fils de Pashkhur, Élioénaï, Maascéïa, Ismaël, Nethaneël, Jozabad et Elhasça.

23) Et des lévites : Jozabad, et Shimhi, et Kélaïa (c’est Kelita), Pethakhia, Juda, et Éliézer.

24) Et des chantres : Éliashib. Et des portiers : Shallum, et Télem, et Uri.

25) Et de ceux d’Israël : des fils de Parhosh, Ramia, et Jizzija, et Malkija, et Mijamin, et Éléazar, et Malkija, et Benaïa ;

26) et des fils d’Élam, Matthania, Zacharie, et Jekhiel, et Abdi, et Jerémoth, et Élie ;

27) et des fils de Zatthu, Élioénaï, Éliashib, Matthania, et Jerémoth, et Zabad, et Aziza ;

28) et des fils de Bébaï, Jokhanan, Hanania, Zabbaï, Athlaï ;

29) et des fils de Bani, Meshullam, Malluc et Adaïa, Jashub, et Sheal, et Ramoth ;

30) et des fils de Pakhath-Moab, Adna et Kelal, Benaïa, Maascéïa, Matthania, Betsaleël, et Binnuï, et Manassé ;

31) et les fils de Harim, Éliézer, Jishija, Malkija, Shemahia, Siméon,

32) Benjamin, Malluc, Shemaria ;

33) des fils de Hashum, Mathnaï, Matthattha, Zabad, Éliphéleth, Jerémaï, Manassé, Shimhi ;

34) des fils de Bani, Maadaï, Amram et Uel,

35) Benaïa, Bédia, Keluhu,

36) Vania, Merémoth, Éliashib,

37) Matthania, Mathnaï, et Jaasçaï,

38) et Bani, et Binnuï, Shimhi,

39) et Shélémia, et Nathan, et Adaïa,

40) Macnadbaï, Shashaï, Sharaï,

41) Azareël et Shélémia, Shemaria,

42) Shallum, Amaria, Joseph ;

43) des fils de Nebo, Jehiel, Matthithia, Zabad, Zebina, Jaddaï et Joël, Benaïa.

44) Tous ceux-ci avaient pris des femmes étrangères, et il y en avait parmi eux dont les femmes avaient eu des enfants.

Néhémie

Néhémie 1

1) Les paroles de Néhémie, fils de Hacalia. Et au mois de Kislev, la vingtième année, il arriva que, comme j’étais à Suse, la capitale,

2) Hanani, l’un de mes frères, lui et quelques hommes vinrent de Juda ; et je les interrogeai sur les Juifs, les réchappés qui étaient restés de la captivité, et au sujet de Jérusalem ;

3) et ils me dirent : Les restants, qui sont demeurés de reste de la captivité, là, dans la province, sont dans une grande misère et dans l’opprobre, et la muraille de Jérusalem est en ruine et ses portes sont brûlées par le feu.

4) Et lorsque j’entendis ces paroles, je m’assis et je pleurai ; et je menai deuil [plusieurs] jours, et je jeûnai, et je priai le Dieu des cieux,

5) et je dis : Je te supplie, ô Éternel, Dieu des cieux, le *Dieu grand et terrible, qui gardes l’alliance et la bonté envers ceux qui t’aiment et qui gardent tes commandements !

6) Je te prie, que ton oreille soit attentive et que tes yeux soient ouverts, pour écouter la prière de ton serviteur que je fais aujourd’hui devant toi, jour et nuit, pour les fils d’Israël tes serviteurs, et la confession [que je fais] touchant les péchés des fils d’Israël, que nous avons commis contre toi ; moi aussi et la maison de mon père, nous avons péché.

7) Nous avons très-mal agi contre toi, et nous n’avons pas gardé les commandements et les statuts et les ordonnances que tu as commandés à ton serviteur Moïse.

8) Souviens-toi, je te prie, de la parole que tu as commandée à ton serviteur Moïse, en disant : Si vous êtes infidèles, je vous disperserai parmi les peuples ;

9) et si vous revenez à moi, et que vous gardiez mes commandements et que vous les pratiquiez, quand vos dispersés seraient au bout des cieux, je les rassemblerai de là et je les ramènerai au lieu que j’ai choisi pour y faire demeurer mon nom.

10) Et ils sont tes serviteurs et ton peuple, que tu as rachetés par ta grande puissance et ta main forte.

11) Je te supplie, Seigneur, que ton oreille soit attentive à la prière de ton serviteur, et à la prière de tes serviteurs qui prennent plaisir à craindre ton nom ; et fais réussir aujourd’hui ton serviteur, je te prie, et donne-lui de trouver miséricorde devant cet homme. Or j’étais échanson du roi.

Néhémie 2

1) Et il arriva au mois de Nisan, la vingtième année du roi Artaxerxès, comme le vin était devant lui, que je pris le vin et le donnai au roi ; et je n’avais pas été triste en sa présence.

2) Et le roi me dit : Pourquoi as-tu mauvais visage, et pourtant tu n’es pas malade ? Cela n’est rien que de la tristesse de coeur.

3) Alors j’eus extrêmement peur. Et je dis au roi : Que le roi vive à toujours ! Pourquoi mon visage ne serait-il pas triste, quand la ville, le lieu des sépulcres de mes pères, est dévastée, et que ses portes sont consumées par le feu ?

4) Et le roi me dit : Que demandes-tu ?

5) Et je priai le Dieu des cieux ; et je dis au roi : Si le roi le trouve bon, et si ton serviteur est agréable devant toi, qu’il m’envoie en Juda, à la ville des sépulcres de mes pères, et je la bâtirai.

6) Alors le roi me dit − et la reine était assise à son côté : − Combien de temps durera ton voyage, et quand reviendras-tu ? Et il plut au roi de m’envoyer, et je lui fixai un temps.

7) Et je dis au roi : Si le roi le trouve bon, qu’il me donne des lettres pour les gouverneurs de l’autre côté du fleuve, pour qu’ils me fassent passer jusqu’à ce que j’arrive en Juda,

8) et une lettre pour Asaph, gardien de la forêt du roi, afin qu’il me donne du bois pour faire la charpente des portes du château fort attenant à la maison, et pour la muraille de la ville, et pour la maison dans laquelle je dois entrer. Et le roi me les donna, selon que la bonne main de mon Dieu était sur moi.

9) Et je vins auprès des gouverneurs de l’autre côté du fleuve, et je leur donnai les lettres du roi ; or le roi avait envoyé avec moi des chefs de l’armée et des cavaliers.

10) Et quand Sanballat, le Horonite, et Tobija, le serviteur ammonite, l’apprirent, ils furent très-mécontents de ce qu’un homme fût venu pour chercher le bien des fils d’Israël.

11) Et j’arrivai à Jérusalem, et je fus là trois jours.

12) Et je me levai de nuit, moi et le peu d’hommes qui étaient avec moi, − et je n’avais informé personne de ce que mon Dieu m’avait mis au coeur de faire pour Jérusalem − et je n’avais pas de bête avec moi, sinon la bête que je montais.

13) Et je sortis de nuit, par la porte de la vallée, en face de la source du chacal, vers la porte du fumier ; et je considérai les murailles de Jérusalem qui étaient en ruine, et ses portes consumées par le feu.

14) Et je passai à la porte de la fontaine, et à l’étang du roi, et il n’y avait pas de place où pût passer la bête qui était sous moi.

15) Et je montai de nuit par le torrent, et je considérai la muraille ; et je m’en revins, et entrai par la porte de la vallée, et je m’en retournai.

16) Or les chefs ne savaient pas où j’étais allé, ni ce que je faisais ; et jusque-là je n’avais rien communiqué aux Juifs, ni aux sacrificateurs, ni aux nobles, ni aux chefs, ni aux autres qui s’occupaient de l’oeuvre.

17) Et je leur dis : Vous voyez la misère dans laquelle nous sommes, que Jérusalem est dévastée et que ses portes sont brûlées par le feu. Venez et bâtissons la muraille de Jérusalem, afin que nous ne soyons plus dans l’opprobre.

18) Et je leur racontai comment la main de mon Dieu avait été bonne sur moi, et aussi les paroles du roi qu’il m’avait dites. Et ils dirent : Levons-nous et bâtissons. Et ils fortifièrent leurs mains pour bien faire.

19) Et quand Sanballat, le Horonite, et Tobija, le serviteur ammonite, et Guéshem, l’Arabe, l’apprirent, ils se moquèrent de nous et nous méprisèrent, et ils dirent : Qu’est-ce que vous faites là ? Voulez-vous vous révolter contre le roi ?

20) Et je leur répondis et je leur dis : Le Dieu des cieux, lui, nous fera prospérer, et nous, ses serviteurs, nous nous lèverons et nous bâtirons ; mais vous, vous n’avez ni part, ni droit, ni souvenir à Jérusalem.

Néhémie 3

1) Alors Éliashib, le grand sacrificateur, et ses frères, les sacrificateurs, se levèrent et bâtirent la porte des brebis ; ils la sanctifièrent, et en posèrent les battants ; et ils la sanctifièrent jusqu’à la tour de Méa, jusqu’à la tour de Hananeël.

2) Et à côté d’eux bâtirent les hommes de Jéricho ; et à côté d’eux bâtit Zaccur, fils d’Imri.

3) Et les fils de Senaa bâtirent la porte des poissons ; ils en firent la charpenterie, et en posèrent les battants, les verrous et les barres.

4) Et à côté d’eux répara Merémoth, fils d’Urie, fils d’Hakkots. Et à côté d’eux répara Meshullam, fils de Bérékia, fils de Meshézabeël. Et à côté d’eux répara Tsadok, fils de Baana.

5) Et à côté d’eux réparèrent les Thekohites ; mais les principaux d’entre eux ne plièrent pas leur cou au service de leur Seigneur.

6) Et Jehoïada, fils de Paséakh, et Meshullam, fils de Besodia, réparèrent la porte du vieux [mur] ; ils en firent la charpenterie, et en posèrent les battants, et les verrous et les barres.

7) Et à côté d’eux réparèrent Melatia, le Gabaonite, et Jadon, le Méronothite, les hommes de Gabaon et de Mitspa, vers le siège du gouverneur de l’autre côté du fleuve.

8) À côté d’eux répara Uziel, fils de Harhaïa, [l’un] des orfèvres ; et à côté de lui répara Hanania, d’entre les parfumeurs ; et ils laissèrent Jérusalem [en son état], jusqu’à la muraille large.

9) Et à côté d’eux répara Rephaïa, fils de Hur, chef de la moitié du district de Jérusalem.

10) Et à côté d’eux répara Jedaïa, fils de Harumaph, savoir vis-à-vis de sa maison. Et à côté de lui répara Hattush, fils de Hashabnia.

11) Malkija, fils de Harim, et Hashub, fils de Pakhath-Moab, réparèrent une seconde portion et la tour des fours.

12) Et à côté d’eux réparèrent Shallum, fils d’Hallokhesh, chef de la moitié du district de Jérusalem, lui et ses filles.

13) Hanun et les habitants de Zanoakh réparèrent la porte de la vallée ; ils la bâtirent et posèrent ses battants, ses verrous et ses barres, et [firent] mille coudées de la muraille, jusqu’à la porte du fumier.

14) Et Malkija, fils de Récab, chef du district de Beth-Hakkérem, répara la porte du fumier ; il la bâtit et posa ses battants, ses verrous et ses barres.

15) Et Shallun, fils de Col-Hozé, chef du district de Mitspa, répara la porte de la fontaine ; il la bâtit et la couvrit, et posa ses battants, ses verrous et ses barres ; [il fit] aussi la muraille de l’étang de Siloé, près du jardin du roi, et jusqu’aux degrés qui descendent de la ville de David.

16) Après lui Néhémie, fils d’Azbuk, chef de la moitié du district de Beth-Tsur, répara jusque vis-à-vis des sépulcres de David, et jusqu’à l’étang qui avait été fait, et jusqu’à la maison des hommes forts.

17) Et après lui réparèrent les Lévites : Rehum, fils de Bani. À côté de lui Hashabia, chef de la moitié du district de Kehila, répara pour son district.

18) Après lui réparèrent leurs frères, Bavvaï, fils de Hénadad, chef de la moitié du district de Kehila.

19) Et, à côté de lui, Ézer, fils de Jéshua, chef de Mitspa, répara une seconde portion, vis-à-vis de la montée de l’arsenal de l’angle.

20) Après lui, Baruc, fils de Zabbaï, répara avec zèle une autre portion, depuis l’angle jusqu’à l’entrée de la maison d’Éliashib, le grand sacrificateur.

21) Après lui Merémoth, fils d’Urie, fils d’Hakkots, répara une autre portion, depuis l’entrée de la maison d’Éliashib jusqu’au bout de la maison d’Éliashib.

22) Et après lui réparèrent les sacrificateurs, hommes de la plaine [du Jourdain].

23) Après eux, Benjamin et Hashub réparèrent vis-à-vis de leur maison. Après eux, Azaria, fils de Maascéïa, fils d’Anania, répara à côté de sa maison.

24) Après lui, Binnuï, fils de Hénadad, répara une seconde portion, depuis la maison d’Azaria jusqu’à l’angle et jusqu’au coin.

25) Palal, fils d’Uzaï, [répara] vis-à-vis de l’angle et de la haute tour saillante de la maison du roi, qui touche à la cour de la prison. Après lui [répara] Pedaïa, fils de Parhosh.

26) (Or les Nethiniens demeuraient en Ophel, jusque vis-à-vis de la porte des eaux au levant, et de la tour saillante).

27) Après lui, les Thekohites réparèrent une seconde portion, vis-à-vis de la grande tour saillante, et jusqu’au mur d’Ophel.

28) Les sacrificateurs réparèrent au-dessus de la porte des chevaux, chacun vis-à-vis de sa maison.

29) Après eux, Tsadok, fils d’Immer, répara vis-à-vis de sa maison. Et après lui répara Shemahia, fils de Shecania, gardien de la porte du levant.

30) Après lui, Hanania, fils de Shélémia, et Hanun, sixième fils de Tsalaph, réparèrent une seconde portion. Après eux, Meshullam, fils de Bérékia, répara vis-à-vis de sa demeure.

31) Après lui, Malkija, d’entre les orfèvres, répara jusqu’à la maison des Nethiniens et des commerçants, vis-à-vis de la porte de Miphkad, et jusqu’à la montée du coin.

32) Et entre la montée du coin et la porte des brebis réparèrent les orfèvres et les commerçants.

Néhémie 4

1) Et il arriva que, lorsque Sanballat apprit que nous bâtissions la muraille, il se mit en colère et fut extrêmement irrité, et il se moqua des Juifs.

2) Et il parla devant ses frères et devant l’armée de Samarie, et dit : Que font ces faibles Juifs ? Les laissera-t-on faire ? Offriront-ils des sacrifices ? Achèveront-ils en un jour ? Feront-ils revivre les pierres des monceaux de poussière, quand elles sont brûlées ?

3) Et Tobija, l’Ammonite, était à côté de lui, et il dit : Au reste, pour ce que ceux-ci bâtissent, si un renard y montait, il ferait crouler leur muraille de pierres.

4) − Écoute, ô notre Dieu, car nous sommes méprisés, et fais retomber leur outrage sur leurs propres têtes, et livre-les au mépris dans un pays de captivité ;

5) et ne couvre pas leur iniquité, et que leur péché ne soit pas effacé de devant toi, car ils ont provoqué ceux qui bâtissent.

6) Mais nous rebâtîmes la muraille, et toute la muraille fut reliée jusqu’à la moitié ; et le peuple avait le coeur au travail.

7) Mais il arriva que, lorsque Sanballat et Tobija, et les Arabes, et les Ammonites, et les Asdodiens, apprirent que la réparation des murs de Jérusalem avançait, que les brèches commençaient à se fermer, ils se mirent dans une grande colère ;

8) et ils se liguèrent tous ensemble pour venir faire la guerre contre Jérusalem et pour lui causer du dommage.

9) Et nous priâmes notre Dieu, et nous établîmes une garde contre eux, jour et nuit, à cause d’eux.

10) Et Juda dit : Les forces des porteurs de fardeaux faiblissent, et il y a beaucoup de décombres : nous ne pouvons bâtir la muraille.

11) Et nos ennemis disaient : Ils ne le sauront pas et ne le verront pas, jusqu’à ce que nous arrivions au milieu d’eux : et nous les tuerons, et nous ferons cesser l’ouvrage.

12) Et il arriva que, comme les Juifs qui habitaient près d’eux vinrent et nous le dirent par dix fois, de tous les lieux d’où ils revenaient vers nous,

13) j’établis [des postes] dans les endroits bas, dans l’espace derrière la muraille, en des lieux découverts, et je plaçai le peuple par familles avec leurs épées, leurs piques et leurs arcs.

14) Et je regardai et je me levai, et je dis aux nobles et aux chefs, et au reste du peuple : Ne les craignez pas ; souvenez-vous du Seigneur, qui est grand et terrible, et combattez pour vos frères, pour vos fils et pour vos filles, pour vos femmes et pour vos maisons.

15) Et quand nos ennemis apprirent que nous étions informés, et que Dieu avait dissipé leur conseil, il arriva que nous retournâmes tous à la muraille, chacun à son travail.

16) Et, dès ce jour-là, la moitié de mes jeunes hommes travaillait à l’oeuvre, et la moitié tenait les piques, et les boucliers, et les arcs, et les cuirasses ; et les chefs étaient derrière toute la maison de Juda.

17) Ceux qui bâtissaient la muraille, et ceux qui portaient les fardeaux [et] ceux qui les chargeaient, faisaient le travail d’une main, et, de l’autre main, tenaient une arme.

18) Et ceux qui bâtissaient avaient chacun leur épée ceinte sur leurs reins et bâtissaient, et celui qui sonnait de la trompette était à côté de moi.

19) Et je dis aux nobles et aux chefs, et au reste du peuple : L’ouvrage est grand et étendu, et nous sommes épars sur la muraille, éloignés l’un de l’autre.

20) Au lieu où vous entendrez le son de la trompette, là, rassemblez-vous vers nous ; notre Dieu combattra pour nous.

21) Ainsi nous faisions l’ouvrage ; et la moitié d’entre eux tenait les piques depuis le lever de l’aurore jusqu’à l’apparition des étoiles.

22) Dans ce temps-là aussi je dis au peuple : Que chacun, avec son serviteur, passe la nuit à l’intérieur de Jérusalem, afin que de nuit ils nous soient une garde, et que de jour [ils fassent] le travail.

23) Et ni moi, ni mes frères, ni mes jeunes hommes, ni les hommes de la garde qui me suivaient, nous n’ôtâmes nos vêtements ; chacun [avait] son arme à sa droite.

Néhémie 5

1) Et il y eut un grand cri du peuple et de leurs femmes contre les Juifs, leurs frères.

2) Et il y en avait qui disaient : Nous, nos fils et nos filles, nous sommes nombreux, et nous demandons du blé afin que nous mangions et que nous vivions.

3) Et il y en avait qui disaient : Nous avons dû engager nos champs et nos vignes et nos maisons pour nous procurer du blé dans la disette.

4) Et il y en avait qui disaient : Nous avons emprunté de l’argent sur nos champs et nos vignes pour le tribut du roi ;

5) et pourtant notre chair est comme la chair de nos frères, nos fils comme leurs fils ; et voici, nous réduisons nos fils et nos filles à la servitude, et parmi nos filles, il y en a qui sont [déjà] asservies, et il n’est pas au pouvoir de nos mains [de les racheter], car nos champs et nos vignes sont à d’autres.

6) Et je fus très-irrité lorsque j’entendis leur cri et ces paroles.

7) Et mon coeur se consulta sur cela, et je querellai les nobles et les chefs, et je leur dis : Vous exigez de l’intérêt, chacun de son frère ! Et je leur opposai une grande congrégation ;

8) et je leur dis : Nous avons racheté, selon notre pouvoir, nos frères, les Juifs, qui avaient été vendus aux nations ; et vous voulez vous-mêmes vendre vos frères ? Et c’est à nous qu’ils se vendraient ? Et ils se turent et ne trouvèrent rien à dire.

9) Et je dis : Ce que vous faites n’est pas bien. Ne devriez-vous pas marcher dans la crainte de notre Dieu, pour n’être pas dans l’opprobre parmi les nations qui nous sont ennemies ?

10) Moi aussi, mes frères et mes jeunes hommes, nous pourrions exiger d’eux, comme intérêt, de l’argent et du blé. Laissons, je vous prie, cette usure.

11) Rendez-leur, aujourd’hui même, je vous prie, leurs champs, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons, et le centième de l’argent et du blé, du moût et de l’huile, que vous avez exigé d’eux comme intérêt.

12) Et ils dirent : Nous les rendrons et nous ne leur demanderons rien ; nous ferons ainsi, comme tu l’as dit. Et j’appelai les sacrificateurs, et je les fis jurer de faire selon cette parole.

13) Je secouai aussi le pan de ma robe, et je dis : Que Dieu secoue ainsi de sa maison et du fruit de son labeur quiconque n’accomplira pas cette parole, et qu’il soit ainsi secoué et à vide ! Et toute la congrégation dit : Amen ! Et ils louèrent l’Éternel. Et le peuple fit selon cette parole.

14) Dès le jour aussi où je fus établi leur gouverneur dans le pays de Juda, depuis la vingtième année jusqu’à la trente-deuxième année du roi Artaxerxès, pendant douze ans, ni moi, ni mes frères, nous n’avons mangé le pain du gouverneur.

15) Mais les gouverneurs précédents qui avaient été avant moi, avaient été à charge au peuple, et ils avaient pris d’eux du pain et du vin, et, de plus, quarante sicles d’argent ; leurs jeunes hommes aussi dominaient sur le peuple. Mais moi, je n’ai pas fait ainsi, à cause de la crainte de Dieu.

16) Et j’ai aussi tenu ferme, dans ce travail de la muraille, et nous n’avons acheté aucun champ, et tous mes jeunes hommes étaient rassemblés là pour l’ouvrage.

17) J’avais aussi à ma table cent cinquante Juifs et chefs, outre ceux qui nous venaient du milieu des nations qui nous entouraient.

18) Or ce qui m’était apprêté pour un jour, c’était un boeuf, [et] six moutons choisis ; on m’apprêtait aussi de la volaille, et, tous les dix jours, toutes sortes de vins en abondance ; et avec cela, je n’ai point réclamé le pain du gouverneur, parce que le service pesait lourdement sur ce peuple.

19) Souviens-toi en bien pour moi, ô mon Dieu, de tout ce que j’ai fait pour ce peuple !

Néhémie 6

1) Et il arriva que, lorsque Sanballat, et Tobija, et Guéshem, l’Arabe, et le reste de nos ennemis, apprirent que j’avais bâti la muraille et qu’il n’y restait aucune brèche, quoique jusqu’à ce temps-là je n’eusse pas posé les battants aux portes,

2) Sanballat et Guéshem m’envoyèrent dire : Viens et rencontrons-nous ensemble dans les villages de la vallée d’Ono. Mais ils pensaient à me faire du mal.

3) Et je leur envoyai des messagers, disant : Je fais un grand travail et je ne puis descendre. Pourquoi le travail cesserait-il pendant que je le quitterais et que je descendrais vers vous ?

4) Et ils m’envoyèrent dire la même chose quatre fois, et je leur répondis de la même manière.

5) Et Sanballat m’envoya son serviteur, une cinquième fois, de la même manière, une lettre ouverte à la main.

6) Il y était écrit : On entend dire parmi les nations, et Gashmu le dit, que toi et les Juifs vous pensez à vous révolter ; c’est pour cela que tu bâtis la muraille ; et, d’après ces dires, c’est toi qui deviendras leur roi.

7) Et même tu as établi des prophètes pour proclamer et dire de toi dans Jérusalem : Il y a un roi en Juda ! Et maintenant, on fera entendre au roi ces mêmes choses ; viens donc maintenant, et tenons conseil ensemble.

8) Et je lui envoyai dire : Aucune des choses dont tu parles n’a eu lieu ; mais tu les inventes dans ton propre coeur.

9) Car ils voulaient tous nous effrayer, disant : Leurs mains se lasseront du travail, et il ne se fera pas. Maintenant donc, fortifie mes mains !

10) Et moi, je vins à la maison de Shemahia, fils de Delaïa, fils de Mehétabeël (et il s’était enfermé) ; et il dit : Rencontrons-nous dans la maison de Dieu, à l’intérieur du temple, et fermons les portes du temple, car ils vont venir pour te tuer, et c’est de nuit qu’ils vont venir pour te tuer.

11) Et je dis : Un homme comme moi fuirait-il ? Et quel homme comme moi entrerait dans le temple et vivrait ? Je n’entrerai pas.

12) Et je reconnus que, voici, ce n’était pas Dieu qui l’avait envoyé, car il prononçait cette prophétie contre moi, et Tobija et Sanballat le soudoyaient.

13) C’est pour cela qu’il était payé, pour que j’eusse peur et que je fisse ainsi et péchasse, et qu’ils eussent de quoi me faire un mauvais renom, afin de me couvrir d’opprobre.

14) Souviens-toi, ô Dieu, de Tobija et de Sanballat selon ces oeuvres qu’ils ont faites ; et aussi de Noadia, la prophétesse, et du reste des prophètes qui voulaient m’effrayer !

15) Et la muraille fut achevée le vingt-cinquième [jour du mois] d’Élul, en cinquante-deux jours.

16) Et il arriva que, lorsque tous nos ennemis l’apprirent, toutes les nations qui nous environnaient craignirent et furent fort abaissées à leurs propres yeux, et elles reconnurent que cette oeuvre avait été faite de par notre Dieu.

17) En ces jours-là aussi, des nobles de Juda envoyèrent lettres sur lettres à Tobija, et celles de Tobija leur arrivaient ;

18) car plusieurs en Juda lui avaient prêté serment, car il était gendre de Shecania, fils d’Arakh, et Jokhanan, son fils, avait pris la fille de Meshullam, fils de Bérékia.

19) Ils disaient aussi devant moi ses bonnes actions, et ils lui rapportaient mes paroles. Tobija envoyait des lettres pour m’effrayer.

Néhémie 7

1) Or il arriva, quand la muraille fut bâtie et que j’eus posé les battants [des portes], qu’on établit dans leurs emplois les portiers, et les chantres, et les lévites.

2) Et je chargeai du gouvernement de Jérusalem Hanani, mon frère, et Hanania, chef du château fort ; car c’était un homme fidèle, et il craignait Dieu, plus que beaucoup [d’autres] ;

3) et je leur dis que les portes de Jérusalem ne devaient pas être ouvertes avant que le soleil ne fût chaud, et qu’on devait fermer les battants [des portes] pendant qu’ils étaient là, et mettre les barres, et qu’on devait placer des gardes d’entre les habitants de Jérusalem, chacun à son poste, et chacun devant sa maison.

4) Or la ville était spacieuse et grande, mais le peuple peu nombreux au milieu d’elle, et il n’y avait point de maisons bâties.

5) Et mon Dieu me mit au coeur de rassembler les nobles et les chefs, et le peuple, pour les enregistrer par généalogies. Et je trouvai le registre généalogique de ceux qui étaient montés au commencement, et j’y trouvai écrit :

6) Voici ceux de la province qui remontèrent de la captivité de ceux qui avaient été transportés, lesquels Nebucadnetsar, roi de Babylone, avait transportés, et qui retournèrent à Jérusalem et en Juda, chacun à sa ville,

7) ceux qui vinrent avec Zorobabel, Jéshua, Néhémie, Azaria, Raamia, Nakhamani, Mardochée, Bilshan, Mispéreth, Bigvaï, Nehum, [et] Baana. Nombre des hommes du peuple d’Israël :

8) Les fils de Parhosh, deux mille cent soixante-douze ;

9) les fils de Shephatia, trois cent soixante-douze ;

10) les fils d’Arakh, six cent cinquante-deux ;

11) les fils de Pakhath-Moab, des fils de Jéshua et de Joab, deux mille huit cent dix-huit ;

12) les fils d’Élam, mille deux cent cinquante-quatre ;

13) les fils de Zatthu, huit cent quarante-cinq ;

14) les fils de Zaccaï, sept cent soixante ;

15) les fils de Binnuï, six cent quarante-huit ;

16) les fils de Bébaï, six cent vingt-huit ;

17) les fils d’Azgad, deux mille trois cent vingt-deux ;

18) les fils d’Adonikam, six cent soixante-sept ;

19) les fils de Bigvaï, deux mille soixante-sept ;

20) les fils d’Adin, six cent cinquante-cinq ;

21) les fils d’Ater, [de la famille] d’Ézéchias, quatre-vingt-dix-huit ;

22) les fils de Hashum, trois cent vingt-huit ;

23) les fils de Bétsaï, trois cent vingt-quatre ;

24) les fils de Hariph, cent douze ;

25) les fils de Gabaon, quatre-vingt-quinze ;

26) les hommes de Bethléhem et de Netopha, cent quatre-vingt-huit ;

27) les hommes d’Anathoth, cent vingt-huit ;

28) les hommes de Beth-Azmaveth, quarante-deux ;

29) les hommes de Kiriath-Jéarim, de Kephira et de Beéroth, sept cent quarante-trois ;

30) les hommes de Rama et de Guéba, six cent vingt et un ;

31) les hommes de Micmas, cent vingt-deux ;

32) les hommes de Béthel et d’Aï, cent vingt-trois ;

33) les hommes de l’autre Nebo, cinquante-deux ;

34) les fils de l’autre Élam, mille deux cent cinquante-quatre ;

35) les fils de Harim, trois cent vingt ;

36) les fils de Jéricho, trois cent quarante-cinq ;

37) les fils de Lod, de Hadid et d’Ono, sept cent vingt et un ;

38) les fils de Senaa, trois mille neuf cent trente.

39) Sacrificateurs : les fils de Jedahia, de la maison de Jéshua, neuf cent soixante-treize ;

40) les fils d’Immer, mille cinquante-deux ;

41) les fils de Pashkhur, mille deux cent quarante-sept ;

42) les fils de Harim, mille dix-sept.

43) Lévites : les fils de Jéshua [et] de Kadmiel, d’entre les fils d’Hodva, soixante-quatorze.

44) Chantres : les fils d’Asaph, cent quarante-huit.

45) Portiers : les fils de Shallum, les fils d’Ater, les fils de Talmon, les fils d’Akkub, les fils de Hatita, les fils de Shobaï, cent trente-huit.

46) Nethiniens : les fils de Tsikha, les fils de Hasupha, les fils de Tabbaoth,

47) les fils de Kéros, les fils de Sia, les fils de Padon,

48) les fils de Lebana, les fils de Hagaba, les fils de Sçalmaï,

49) les fils de Hanan, les fils de Guiddel, les fils de Gakhar,

50) les fils de Reaïa, les fils de Retsin, les fils de Nekoda,

51) les fils de Gazzam, les fils d’Uzza, les fils de Paséakh,

52) les fils de Bésaï, les fils de Meünim, les fils de Nephissim,

53) les fils de Bakbuk, les fils de Hakupha, les fils de Harkhur,

54) les fils de Batslith, les fils de Mekhida, les fils de Harsha,

55) les fils de Barkos, les fils de Sisera, les fils de Thamakh,

56) les fils de Netsiakh, les fils de Hatipha.

57) Fils des serviteurs de Salomon : les fils de Sotaï, les fils de Sophéreth, les fils de Perida,

58) les fils de Jaala, les fils de Darkon, les fils de Guiddel,

59) les fils de Shephatia, les fils de Hattil, les fils de Pokéreth-Hatsebaïm, les fils d’Amon.

60) Tous les Nethiniens et les fils des serviteurs de Salomon, trois cent quatre-vingt-douze.

61) Et voici ceux qui montèrent de Thel-Mélakh, de Thel-Harsha, de Kerub-Addon, et d’Immer ; mais ils ne purent pas montrer leurs maisons de pères et leur descendance, s’ils étaient d’Israël :

62) les fils de Delaïa, les fils de Tobija, les fils de Nekoda, six cent quarante-deux ;

63) et des sacrificateurs, les fils de Hobaïa, les fils d’Hakkots, les fils de Barzillaï, qui prit une femme d’entre les filles de Barzillaï, le Galaadite, et fut appelé de leur nom.

64) Ceux-ci cherchèrent leur inscription généalogique, mais elle ne se trouva pas ; et ils furent exclus, comme profanes, de la sacrificature.

65) Et le Thirshatha leur dit qu’ils ne devaient point manger des choses très-saintes, jusqu’à ce que fût suscité le sacrificateur avec les urim et les thummim.

66) Toute la congrégation réunie était de quarante-deux mille trois cent soixante [personnes],

67) sans compter leurs serviteurs et leurs servantes ; ceux-ci [étaient au nombre de] sept mille trois cent trente-sept ; et parmi eux, il y avait deux cent quarante-cinq chanteurs et chanteuses.

68) Ils avaient sept cent trente-six chevaux, deux cent quarante-cinq mulets,

69) quatre cent trente-cinq chameaux, [et] six mille sept cent vingt ânes.

70) Et une partie des chefs des pères firent des dons pour l’oeuvre. Le Thirshatha donna au trésor mille dariques d’or, cinquante bassins, cinq cent trente tuniques de sacrificateurs.

71) Et des chefs des pères donnèrent au trésor de l’oeuvre vingt mille dariques d’or et deux mille deux cents mines d’argent.

72) Et ce que donna le reste du peuple fut vingt mille dariques d’or, et deux mille mines d’argent, et soixante-sept tuniques de sacrificateurs.

73) Et les sacrificateurs, et les lévites, et les portiers, et les chantres, et ceux du peuple, et les Nethiniens, et tout Israël, habitèrent dans leurs villes. Et quand arriva le septième mois, les fils d’Israël étaient dans leurs villes.

Néhémie 8

1) − Alors tout le peuple s’assembla comme un seul homme sur la place qui est devant la porte des eaux. Et ils dirent à Esdras, le scribe, d’apporter le livre de la loi de Moïse, que l’Éternel avait commandée à Israël.

2) Et le premier jour du septième mois, Esdras, le sacrificateur, apporta la loi devant la congrégation des hommes et des femmes, et devant tous ceux qui avaient de l’intelligence pour entendre.

3) Et il y lut devant la place qui est devant la porte des eaux, depuis l’aube jusqu’à midi, en présence des hommes et des femmes, et de ceux qui avaient de l’intelligence. Et tout le peuple prêtait l’oreille au livre de la loi.

4) Et Esdras, le scribe, se tenait sur une estrade de bois qu’on avait faite pour l’occasion ; et Matthithia, et Shéma, et Anaïa, et Urie, et Hilkija, et Maascéïa, se tenaient à côté de lui, à sa droite ; et à sa gauche, Pedaïa, et Mishaël, et Malkija, et Hashum, et Hashbaddana, Zacharie, [et] Meshullam.

5) Et Esdras ouvrit le livre aux yeux de tout le peuple, car il était [élevé] au-dessus de tout le peuple ; et quand il l’ouvrit, tout le peuple se tint debout.

6) Et Esdras bénit l’Éternel, le grand Dieu, et tout le peuple répondit : Amen, amen ! en élevant les mains, et ils s’inclinèrent et se prosternèrent devant l’Éternel, le visage contre terre.

7) Et Jéshua, et Bani, et Shérébia, Jamin, Akkub, Shabthaï, Hodija, Maascéïa, Kelita, Azaria, Jozabad, Hanan, Pelaïa, et les lévites, faisaient comprendre la loi au peuple ; et le peuple se tenait à sa place.

8) Et ils lisaient distinctement dans le livre de la loi de Dieu, et ils en donnaient le sens et le faisaient comprendre lorsqu’on lisait.

9) Et Néhémie, qui était le Thirshatha, et Esdras, le sacrificateur, le scribe, et les lévites qui faisaient comprendre au peuple [ce qu’on lisait], dirent à tout le peuple : Ce jour est saint à l’Éternel, votre Dieu ; ne menez pas deuil et ne pleurez pas ! Car tout le peuple pleurait en entendant les paroles de la loi.

10) Et [Néhémie] leur dit : Allez, mangez de ce qui est gras et buvez de ce qui est doux, et envoyez des portions à ceux qui n’ont rien de préparé, car ce jour est saint, [consacré] à notre Seigneur. Et ne vous affligez pas, car la joie de l’Éternel est votre force.

11) Et les lévites tranquillisèrent tout le peuple, en disant : Taisez-vous, car ce jour est saint, et ne vous affligez pas.

12) Et tout le peuple s’en alla pour manger et pour boire, et pour envoyer des portions, et pour faire de grandes réjouissances ; car ils avaient compris les paroles qu’on leur avait fait connaître.

13) Et le second jour, les chefs des pères de tout le peuple, les sacrificateurs et les lévites, s’assemblèrent auprès d’Esdras, le scribe, et [cela] pour devenir intelligents dans les paroles de la loi.

14) Et ils trouvèrent écrit dans la loi que l’Éternel avait commandée par Moïse, que les fils d’Israël devaient habiter dans des tabernacles pendant la fête du septième mois,

15) et qu’ils devaient faire entendre et faire passer une proclamation dans toutes leurs villes et à Jérusalem, disant : Sortez dans la montagne, et apportez des branches d’olivier, et des branches d’olivier sauvage, et des branches de myrte, et des branches de palmier, et des branches d’arbres touffus, pour faire des tabernacles, comme il est écrit.

16) Et le peuple sortit et [en] apporta, et ils se firent des tabernacles, chacun sur son toit, et dans leurs cours, et dans les parvis de la maison de Dieu, et sur la place de la porte des eaux, et sur la place de la porte d’Éphraïm.

17) Et toute la congrégation de ceux qui étaient revenus de la captivité fit des tabernacles, et ils habitèrent dans les tabernacles ; car les fils d’Israël n’avaient pas fait cela depuis les jours de Josué, fils de Nun, jusqu’à ce jour-là. Et il y eut une très-grande joie.

18) Et on lut dans le livre de la loi de Dieu chaque jour, depuis le premier jour jusqu’au dernier jour. Et ils célébrèrent la fête sept jours, et au huitième jour, il y eut une assemblée solennelle, selon l’ordonnance.

Néhémie 9

1) Et le vingt-quatrième jour de ce mois, les fils d’Israël s’assemblèrent avec jeûne et vêtus de sacs, et avec de la terre sur eux.

2) Et la race d’Israël se sépara de tous les fils de l’étranger ; et ils se tinrent là et confessèrent leurs péchés et les iniquités de leurs pères.

3) Et ils se levèrent à leurs places, et lurent dans le livre de la loi de l’Éternel, leur Dieu, pendant un quart de la journée ; et pendant un quart, ils firent confession et se prosternèrent devant l’Éternel, leur Dieu.

4) Et les lévites, Jéshua, Bani, Kadmiel, Shebania, Bunni, Shérébia, Bani, et Kenani, se levèrent sur l’estrade et crièrent à haute voix à l’Éternel, leur Dieu.

5) Et les lévites, Jéshua, Kadmiel, Bani, Hashabnia, Shérébia, Hodija, Shebania et Pethakhia, dirent : Levez-vous, bénissez l’Éternel, votre Dieu, d’éternité en éternité ! Et qu’on bénisse le nom de ta gloire, qui est haut élevé au-dessus de toute bénédiction et de toute louange.

6) Tu es le Même, toi seul, ô Éternel ; tu as fait les cieux, les cieux des cieux et toute leur armée, la terre et tout ce qui est sur elle, les mers et tout ce qui est en elles. Et c’est toi qui fais vivre toutes ces choses, et l’armée des cieux t’adore.

7) Tu es le Même, ô Éternel, Dieu, qui as choisi Abram et l’as fait sortir d’Ur des Chaldéens, et lui as donné le nom d’Abraham.

8) Et tu trouvas son coeur fidèle devant toi, et tu fis avec lui une alliance pour donner le pays du Cananéen, du Héthien, de l’Amoréen, et du Phérézien, et du Jébusien, et du Guirgasien, pour le donner à sa semence ; et tu as accompli tes paroles, car tu es juste.

9) Et tu vis l’affliction de nos pères en Égypte, et tu entendis leur cri vers la mer Rouge,

10) et tu opéras des signes et des prodiges sur le Pharaon, et sur tous ses serviteurs, et sur tout le peuple de son pays, car tu savais qu’ils avaient agi avec fierté contre eux, et tu t’acquis un nom, comme [il paraît] aujourd’hui.

11) Et tu fendis la mer devant eux, et ils passèrent à sec par le milieu de la mer ; et ceux qui les poursuivaient, tu les jetas dans les abîmes, comme une pierre dans les eaux puissantes.

12) Et tu les conduisis de jour par une colonne de nuée, et de nuit par une colonne de feu, afin d’éclairer pour eux le chemin dans lequel ils devaient marcher.

13) Et tu descendis sur la montagne de Sinaï, et tu parlas avec eux depuis les cieux, et tu leur donnas des ordonnances droites et des lois de vérité, de bons statuts et [de bons] commandements.

14) Et tu leur fis connaître ton saint sabbat, et tu leur prescrivis des commandements et des statuts et une loi, par ton serviteur Moïse.

15) Et des cieux tu leur donnas du pain pour leur faim, et tu leur fis sortir du rocher de l’eau pour leur soif, et tu leur dis d’entrer pour prendre possession du pays que tu avais juré de leur donner.

16) Mais eux, savoir nos pères, agirent avec fierté, et roidirent leur cou, et n’écoutèrent pas tes commandements,

17) et refusèrent d’entendre, et ne se souvinrent pas de tes merveilles que tu avais faites pour eux ; mais ils roidirent leur cou, et dans leur rébellion ils établirent un chef, pour retourner à leur servitude. Mais toi, tu es un #Dieu de pardons, faisant grâce, et miséricordieux, lent à la colère, et grand en bonté, et tu ne les as point abandonnés.

18) Même quand ils se firent un veau de fonte, et dirent : C’est ici ton dieu qui t’a fait monter d’Égypte, − et qu’ils te firent de grands outrages,

19) toi, dans tes grandes compassions, tu ne les abandonnas point dans le désert ; la colonne de nuée ne se retira point de dessus eux, le jour, pour les conduire dans le chemin, ni la colonne de feu, la nuit, pour les éclairer, et [leur montrer] le chemin dans lequel ils devaient marcher.

20) Et tu [leur] donnas ton bon Esprit pour les rendre intelligents, et tu ne refusas pas ta manne à leur bouche, et tu leur donnas de l’eau pour leur soif.

21) Et tu les entretins quarante ans dans le désert : ils ne manquèrent de rien ; leurs vêtements ne s’usèrent point, et leurs pieds n’enflèrent point.

22) Et tu leur donnas des royaumes et des peuples, et tu les leur partageas par contrées, et ils prirent possession du pays de Sihon, du pays du roi de Hesbon, aussi bien que du pays d’Og, roi de Basan.

23) Et tu multiplias leurs fils comme les étoiles des cieux, et tu les introduisis dans le pays dont tu avais dit à leurs pères, qu’ils y entreraient pour le posséder.

24) Et leurs fils entrèrent et possédèrent le pays. Et tu subjuguas devant eux les habitants du pays, les Cananéens, et tu les livras en leur main, leurs rois et les peuples du pays, pour leur faire selon leur bon plaisir.

25) Et ils prirent des villes fortifiées, et un pays gras, et ils possédèrent des maisons pleines de tout bien, des puits creusés, des vignes et des oliviers, et des arbres fruitiers en abondance ; et ils mangèrent, et furent rassasiés, et s’engraissèrent ; et ils vécurent dans les délices par ta grande bonté.

26) Mais ils se rebellèrent et se révoltèrent contre toi, et jetèrent ta loi derrière leur dos, et tuèrent tes prophètes qui rendaient témoignage contre eux pour les ramener à toi, et ils te firent de grands outrages.

27) Et tu les livras en la main de leurs adversaires qui les opprimèrent. Et au temps de leur détresse ils crièrent à toi, et toi, tu entendis des cieux, et selon tes grandes compassions tu leur accordas des sauveurs qui les sauvèrent de la main de leurs oppresseurs.

28) Mais quand ils avaient du repos, ils recommençaient à faire le mal devant toi, et tu les abandonnais en la main de leurs ennemis, et ceux-ci dominaient sur eux. Et de nouveau ils criaient à toi, et toi, tu entendais des cieux, et tu les délivras maintes fois, selon tes compassions.

29) Et tu rendis témoignage contre eux pour les ramener à ta loi ; mais ils agirent avec fierté, et n’écoutèrent pas tes commandements, et péchèrent contre tes ordonnances, par lesquelles, s’il les pratique, un homme vivra ; et ils opposèrent une épaule revêche, et roidirent leur cou, et n’écoutèrent pas.

30) Et tu différas à leur égard pendant beaucoup d’années, et tu rendis témoignage contre eux par ton Esprit, par le moyen de tes prophètes ; mais ils ne prêtèrent pas l’oreille, et tu les livras en la main des peuples des pays.

31) Toutefois, dans tes grandes compassions, tu n’en finis pas avec eux, et tu ne les abandonnas pas ; car tu es un *Dieu faisant grâce, et miséricordieux.

32) Et maintenant, notre Dieu, le *Dieu grand, puissant et terrible, qui gardes l’alliance et la bonté, que ce ne soit pas peu de chose devant toi que toutes les peines qui nous ont atteints, nous, nos rois, nos princes, et nos sacrificateurs, et nos prophètes, et nos pères, et tout ton peuple, depuis les jours des rois d’Assyrie jusqu’à ce jour-ci.

33) Mais tu es juste dans tout ce qui nous est survenu, car tu as agi avec vérité, et nous, nous avons agi méchamment.

34) Et nos rois, nos princes, nos sacrificateurs, et nos pères, n’ont pas pratiqué ta loi, et n’ont pas été attentifs à tes commandements et à tes témoignages que tu as rendus au milieu d’eux.

35) Et ils ne t’ont pas servi dans leur royaume, et dans l’abondance des biens que tu leur avais donnés, et dans le spacieux et gras pays que tu avais mis devant eux, et ils ne sont pas revenus de leurs mauvaises actions.

36) Voici, nous sommes aujourd’hui serviteurs ; et quant au pays que tu donnas à nos pères pour qu’ils en mangeassent le fruit et les bons produits, voici, nous y sommes serviteurs ;

37) et il rapporte beaucoup aux rois que tu as établis sur nous à cause de nos péchés ; et ils dominent à leur gré sur nos corps et sur notre bétail, et nous sommes dans une grande détresse.

38) Et pour tout cela, nous faisons une ferme alliance, et nous l’écrivons. Et à l’apposition des sceaux [se trouvèrent] nos princes, nos lévites, [et] nos sacrificateurs.

Néhémie 10

1) Et à la tête de ceux qui apposèrent leur sceau furent : Néhémie, le Thirshatha, fils de Hacalia, et Sédécias.

2) − Seraïa, Azaria, Jérémie,

3) Pashkhur, Amaria, Malkija,

4) Hattush, Shebania, Malluc,

5) Harim, Merémoth, Abdias,

6) Daniel, Guinnethon, Baruc,

7) Meshullam, Abija, Mijamin,

8) Maazia, Bilgaï, Shemahia : c’étaient là les sacrificateurs.

9) − Et les lévites : Jéshua, fils d’Azania ; Binnuï, des fils de Hénadad ; Kadmiel,

10) et leurs frères, Shebania, Hodija, Kelita, Pelaïa, Hanan,

11) Michée, Rehob, Hashabia,

12) Zaccur, Shérébia, Shebania,

13) Hodija, Bani, Beninu.

14) − Les chefs du peuple : Parhosh, Pakhath-Moab, Élam, Zatthu, Bani,

15) Bunni, Azgad, Bébaï,

16) Adonija, Bigvaï, Adin,

17) Ater, Ézéchias, Azzur,

18) Hodija, Hashum, Bétsaï,

19) Hariph, Anathoth, Nébaï,

20) Magpiash, Meshullam, Hézir,

21) Meshézabeël, Tsadok, Jaddua,

22) Pelatia, Hanan, Anaïa,

23) Osée, Hanania, Hashub,

24) Hallokhesh, Pilkha, Shobek,

25) Rehum, Hashabna, Maascéïa

26) et Akhija, Hanan, Anan,

27) Malluc, Harim, Baana.

28) Et le reste du peuple, les sacrificateurs, les lévites, les portiers, les chantres, les Nethiniens, et tous ceux qui s’étaient séparés des peuples des pays [pour s’attacher] à la loi de Dieu, leurs femmes, leurs fils et leurs filles, tous ceux qui avaient de la connaissance [et] de l’intelligence,

29) se joignirent à leurs frères, les principaux d’entre eux, et s’engagèrent par exécration et par serment de marcher selon la loi de Dieu qui avait été donnée par Moïse, serviteur de Dieu, et d’observer et de pratiquer tous les commandements de l’Éternel, notre Seigneur, et ses ordonnances et ses statuts,

30) et [promettant] que nous ne donnerions pas nos filles aux peuples du pays, et que nous ne prendrions pas leurs filles pour nos fils ;

31) et que, si les peuples du pays apportaient des marchandises ou toutes sortes de grains, le jour du sabbat, pour les vendre, nous n’en prendrions pas le [jour du] sabbat, ni en un jour saint ; et que nous laisserions [la terre en friche] la septième année, et remettrions toute espèce de dettes.

32) Et nous nous établîmes des commandements, nous imposant le tiers d’un sicle par an pour le service de la maison de notre Dieu,

33) pour les pains à placer en rangées, et pour l’offrande de gâteau continuelle, et pour les holocaustes, l’[holocauste] continuel, [celui] des sabbats, [et celui] des nouvelles lunes, pour les jours solennels et pour les choses saintes, et pour les sacrifices pour le péché, afin de faire propitiation pour Israël, et pour toute l’oeuvre de la maison de notre Dieu.

34) Et nous jetâmes le sort, sacrificateurs, lévites, et peuple, au sujet de l’offrande du bois à amener à la maison de notre Dieu, selon nos maisons de pères, à des époques fixes, chaque année, pour le brûler sur l’autel de l’Éternel, notre Dieu, comme il est écrit dans la loi.

35) Et [nous nous engageâmes] à apporter les prémices de notre terre, et les prémices de tous les fruits de tous les arbres, chaque année, à la maison de l’Éternel,

36) et les premiers-nés de nos fils et de nos bêtes, comme il est écrit dans la loi ; et à apporter les premiers-nés de notre gros et de notre menu bétail, à la maison de notre Dieu, aux sacrificateurs qui font le service dans la maison de notre Dieu :

37) et nous apporterons les prémices de notre pâte et nos offrandes élevées, et le fruit de tout arbre, le moût et l’huile, aux sacrificateurs, dans les chambres de la maison de notre Dieu, et les dîmes de notre terre aux lévites ; et eux, les lévites, prélèveront la dîme dans toutes les villes de notre labour ;

38) et le sacrificateur, fils d’Aaron, sera avec les lévites quand les lévites prélèveront la dîme, et les lévites apporteront la dîme de la dîme à la maison de notre Dieu, dans les chambres de la maison du trésor ;

39) car les fils d’Israël et les fils de Lévi apporteront l’offrande élevée du blé, du moût, et de l’huile, dans les chambres où sont les ustensiles du sanctuaire, et les sacrificateurs qui font le service, et les portiers et les chantres. Et nous n’abandonnerons pas la maison de notre Dieu.

Néhémie 11

1) Et les chefs du peuple habitaient à Jérusalem : et le reste du peuple jeta le sort pour qu’un sur dix vînt habiter à Jérusalem, la ville sainte, et que les neuf [autres] parties [demeurassent] dans les villes.

2) Et le peuple bénit tous les hommes qui s’offrirent volontairement pour habiter à Jérusalem.

3) Or ce sont ici les chefs de la province qui habitèrent à Jérusalem ; mais, dans les villes de Juda, habitèrent, chacun dans sa possession, dans leurs villes, Israël, les sacrificateurs, et les lévites, et les Nethiniens, et les fils des serviteurs de Salomon.

4) Et à Jérusalem habitèrent des fils de Juda, et des fils de Benjamin. − Des fils de Juda : Athaïa, fils d’Ozias, fils de Zacharie, fils d’Amaria, fils de Shephatia, fils de Mahalaleël, d’entre les fils de Pérets ;

5) et Maascéïa, fils de Baruc, fils de Col-Hozé, fils de Hazaïa, fils d’Adaïa, fils de Joïarib, fils de Zacharie, d’entre les Shilonites.

6) Tous les fils de Pérets qui habitèrent à Jérusalem : quatre cent soixante-huit hommes vaillants.

7) − Et ce sont ici les fils de Benjamin : Sallu, fils de Meshullam, fils de Joëd, fils de Pedaïa, fils de Kolaïa, fils de Maascéïa, fils d’Ithiel, fils d’Ésaïe ;

8) et après lui, Gabbaï, Sallaï : neuf cent vingt-huit ;

9) et Joël, fils de Zicri, était préposé sur eux, et Juda, fils d’Hassenua, en second, sur la ville.

10) Des sacrificateurs : Jedahia, [fils de] Joïarib, Jakin ;

11) Seraïa, fils de Hilkija, fils de Meshullam, fils de Tsadok, fils de Meraïoth, fils d’Akhitub, prince de la maison de Dieu ;

12) et leurs frères qui faisaient les travaux de la maison : huit cent vingt-deux. Et Adaïa, fils de Jerokham, fils de Pelalia, fils d’Amtsi, fils de Zacharie, fils de Pashkhur, fils de Malkija,

13) et ses frères, chefs des pères : deux cent quarante-deux. Et Amassaï, fils d’Azareël, fils d’Akhzaï, fils de Meshillémoth, fils d’Immer ;

14) et leurs frères, hommes forts et vaillants : cent vingt-huit ; et Zabdiel, fils de Guedolim, était préposé sur eux.

15) Et des lévites : Shemahia, fils de Hashub, fils d’Azrikam, fils de Hashabia, fils de Bunni ;

16) et Shabthaï et Jozabad, d’entre les chefs des lévites, [préposés] sur l’ouvrage extérieur de la maison de Dieu ;

17) et Matthania, fils de Michée, fils de Zabdi, fils d’Asaph, le chef, qui entonnait la louange à la prière, et Bakbukia, le second d’entre ses frères, et Abda, fils de Shammua, fils de Galal, fils de Jeduthun.

18) Tous les lévites dans la ville sainte : deux cent quatre-vingt-quatre.

19) Et les portiers, Akkub, Talmon, et leurs frères, qui étaient de garde aux portes, cent soixante-douze.

20) Et le reste d’Israël, les sacrificateurs, [et] les lévites, [habitèrent] dans toutes les villes de Juda, chacun dans son héritage.

21) Et les Nethiniens habitèrent Ophel ; et Tsikha et Guishpa étaient [préposés] sur les Nethiniens.

22) Et celui qui était préposé sur les lévites à Jérusalem était Uzzi, fils de Bani, fils de Hashabia, fils de Matthania, fils de Michée, des fils d’Asaph, les chantres pour l’oeuvre de la maison de Dieu.

23) Car c’était le commandement du roi à leur égard, et il y avait un fixe pour les chantres, pour chaque jour ce qu’il fallait.

24) Et Pethakhia, fils de Meshézabeël, des fils de Zérakh, fils de Juda, était auprès du roi pour toutes les affaires du peuple.

25) Et pour ce qui est des hameaux de leurs campagnes, [quelques-uns] des fils de Juda habitèrent à Kiriath-Arba et dans les villages de son ressort, et à Dibon et dans les villages de son ressort, et à Jekabtseël et dans ses hameaux,

26) et à Jéshua, et à Molada, et à Beth-Péleth,

27) et à Hatsar-Shual, et à Beër-Shéba et dans les villages de son ressort,

28) et à Tsiklag, et à Mecona et dans les villages de son ressort,

29) et à En-Rimmon, et à Tsorha, et à Jarmuth,

30) Zanoakh, Adullam et leurs hameaux, Lakis et ses campagnes, Azéka et les villages de son ressort ; et ils demeurèrent depuis Beër-Shéba jusqu’à la vallée de Hinnom.

31) Et les fils de Benjamin [s’établirent], depuis Guéba, [à] Micmash, et Aïa, et Béthel et les villages de son ressort,

32) Anathoth, Nob, Anania,

33) Hatsor, Rama, Guitthaïm,

34) Hadid, Tseboïm, Neballath,

35) Lod et Ono, la vallée des artisans.

36) Et d’entre les Lévites, il y eut des divisions de Juda [qui s’établirent] en Benjamin.

Néhémie 12

1) Et ce sont ici les sacrificateurs et les lévites qui montèrent avec Zorobabel, fils de Shealthiel, et Jéshua : Seraïa, Jérémie, Esdras,

2) Amaria, Malluc, Hattush,

3) Shecania, Rehum, Merémoth,

4) Iddo, Guinnethoï, Abija,

5) Mijamin, Maadia, Bilga,

6) Shemahia, et Joïarib, Jedahia,

7) Sallu, Amok, Hilkija, Jedahia. Ce sont là les chefs des sacrificateurs et de leurs frères, aux jours de Jéshua.

8) Et les lévites : Jéshua, Binnuï, Kadmiel, Shérébia, Juda, Matthania, qui avait la direction des louanges, lui et ses frères.

9) Et Bakbukia, et Unni, leurs frères, vis-à-vis d’eux dans leurs fonctions.

10) Et Jéshua engendra Joïakim, et Joïakim engendra Éliashib, et Éliashib engendra Joïada,

11) et Joïada engendra Jonathan, et Jonathan engendra Jaddua.

12) Et aux jours de Joïakim étaient sacrificateurs, chefs des pères : de Seraïa, Meraïa ; de Jérémie, Hanania ;

13) d’Esdras, Meshullam ; d’Amaria, Jokhanan ;

14) de Meluki, Jonathan ; de Shebania, Joseph ;

15) de Harim, Adna ; de Meraïoth, Helkaï ;

16) d’Iddo, Zacharie ; de Guinnethon, Meshullam ;

17) d’Abija, Zicri ; de Minjamin [et] Moadia, Piltaï ;

18) de Bilga, Shammua ; de Shemahia, Jonathan ;

19) et de Joïarib, Mathnaï ; de Jedahia, Uzzi ;

20) de Sallaï, Kallaï ; d’Amok, Éber ;

21) de Hilkija, Hashabia ; de Jedahia, Nethaneël.

22) Quant aux lévites, les chefs des pères furent inscrits aux jours d’Éliashib, de Joïada, et de Jokhanan et de Jaddua, et les sacrificateurs, jusqu’au règne de Darius, le Perse.

23) Les fils de Lévi, chefs des pères, furent inscrits dans le livre des chroniques, jusqu’aux jours de Jokhanan, fils d’Éliashib.

24) Et les chefs des lévites : Hashabia, Shérébia, et Jéshua, fils de Kadmiel, et leurs frères vis-à-vis d’eux, pour louer [et] pour rendre grâces selon le commandement de David, homme de Dieu, les uns en fonction à côté des autres.

25) Matthania et Bakbukia, Abdias, Meshullam, Talmon, Akkub, faisaient la garde comme portiers aux magasins des portes.

26) Ceux-ci [vivaient] aux jours de Joïakim, fils de Jéshua, fils de Jotsadak, et aux jours de Néhémie, le gouverneur, et d’Esdras, le sacrificateur, le scribe.

27) Et lors de la dédicace de la muraille de Jérusalem, on envoya quérir les lévites de tous leurs lieux [d’habitation], pour les amener à Jérusalem, pour faire la dédicace avec joie, avec des louanges et des chants, [avec] des cymbales, des luths et des harpes.

28) Et les fils des chantres s’assemblèrent, tant de la plaine [du Jourdain], des environs de Jérusalem, que des hameaux des Netophathites,

29) et de la maison de Guilgal, et des campagnes de Guéba et d’Azmaveth ; car les chantres s’étaient bâti des hameaux dans les environs de Jérusalem.

30) Et les sacrificateurs et les lévites se purifièrent, et ils purifièrent le peuple, et les portes, et la muraille.

31) Et je fis monter les chefs de Juda sur la muraille, et je plaçai deux grands choeurs en processions, à droite, sur le mur, vers la porte du fumier ;

32) et après eux marchaient Hoshahia et la moitié des chefs de Juda,

33) et Azaria, Esdras et Meshullam,

34) Juda et Benjamin, et Shemahia et Jérémie,

35) et des fils des sacrificateurs avec des trompettes : Zacharie, fils de Jonathan, fils de Shemahia, fils de Matthania, fils de Michée, fils de Zaccur, fils d’Asaph,

36) et ses frères, Shemahia, et Azareël, Milalaï, Guilalaï, Maaï, Nethaneël, Juda, et Hanani, avec des instruments de musique de David, homme de Dieu ; et Esdras, le scribe, devant eux.

37) Et à la porte de la fontaine, vis-à-vis d’eux, ils montèrent les degrés de la ville de David, par la montée de la muraille, au-dessus de la maison de David, et jusqu’à la porte des eaux, vers le levant.

38) Et le second choeur marcha à l’opposite sur la muraille, et moi après lui, ainsi que la moitié du peuple, depuis la tour des fours jusqu’à la muraille large,

39) et au-dessus de la porte d’Éphraïm, et près de la porte du vieux [mur], et de la porte des poissons, et de la tour de Hananeël, et de la tour de Méa, jusqu’à la porte des brebis ; et ils s’arrêtèrent à la porte de la prison.

40) Et les deux choeurs s’arrêtèrent dans la maison de Dieu, et moi, et la moitié des chefs avec moi,

41) et les sacrificateurs Éliakim, Maascéïa, Minjamin, Michée, Élioénaï, Zacharie, Hanania, avec des trompettes ;

42) et Maascéïa, et Shemahia, et Éléazar, et Uzzi, et Jokhanan, et Malkija, et Élam, et Ézer. Et les chantres firent entendre [leur voix], et Jizrakhia les dirigeait.

43) Et ils offrirent ce jour-là de grands sacrifices, et se réjouirent, car Dieu les avait réjouis d’une grande joie ; et les femmes aussi et les enfants se réjouirent ; et la joie de Jérusalem s’entendait au loin.

44) Et des hommes furent préposés, ce jour-là, sur les chambres des trésors pour les offrandes élevées, pour les prémices, et pour les dîmes, afin d’y recueillir, des champs des villes, les portions assignées par la loi aux sacrificateurs et aux lévites ; car Juda se réjouissait à cause des sacrificateurs et des lévites qui se tenaient là ;

45) et, ainsi que les chantres et les portiers, ils gardaient ce que leur Dieu leur avait donné à garder, et ce qu’ils avaient à garder pour la purification, selon le commandement de David [et] de Salomon, son fils.

46) Car autrefois, aux jours de David et d’Asaph, il y avait des chefs pour diriger les chantres et les chants de louanges et les cantiques d’actions de grâces à Dieu.

47) Et aux jours de Zorobabel, et aux jours de Néhémie, tout Israël donnait les portions des chantres et des portiers, chaque jour ce qu’il fallait, et on mettait à part pour les lévites, et les lévites mettaient à part pour les fils d’Aaron.

Néhémie 13

1) Ce jour-là, on lut dans le livre de Moïse, aux oreilles du peuple, et il s’y trouva écrit que l’Ammonite et le Moabite n’entreraient pas dans la congrégation de Dieu, à jamais,

2) parce qu’ils n’étaient pas venus à la rencontre des fils d’Israël avec du pain et de l’eau, et qu’ils avaient loué contre eux [à prix d’argent] Balaam pour les maudire (mais notre Dieu changea la malédiction en bénédiction).

3) Et il arriva que, lorsqu’ils eurent entendu la loi, ils séparèrent d’Israël tout le peuple mélangé.

4) Et avant cela, Éliashib, le sacrificateur, établi sur les chambres de la maison de notre Dieu, allié de Tobija,

5) lui avait préparé une grande chambre ; et précédemment on y mettait les offrandes de gâteau, l’encens, et les ustensiles, et les dîmes du blé, du moût et de l’huile, ce qui était ordonné pour les lévites et pour les chantres et les portiers, ainsi que l’offrande élevée des sacrificateurs.

6) Et pendant tout cela je n’étais pas à Jérusalem ; car, la trente-deuxième année d’Artaxerxès, roi de Babylone, j’étais allé vers le roi ; et au bout de quelque temps j’avais demandé au roi la permission de m’en aller.

7) Et je vins à Jérusalem, et je m’aperçus du mal qu’Éliashib avait fait en faveur de Tobija, en lui préparant une chambre dans les parvis de la maison de Dieu.

8) Et je trouvai cela fort mauvais, et je jetai dehors, hors de la chambre, tous les effets de la maison de Tobija.

9) Et je commandai qu’on purifiât les chambres, et j’y fis rapporter les ustensiles de la maison de Dieu, l’offrande de gâteau et l’encens.

10) Et j’appris que les portions des lévites ne leur avaient pas été données, et que les lévites et les chantres qui faisaient le service avaient fui chacun à son champ.

11) Et je querellai les chefs, et je dis : Pourquoi la maison de Dieu est-elle abandonnée ? Et je les rassemblai, et je les fis demeurer à leur poste.

12) Et tout Juda apporta dans les magasins la dîme du blé, et du moût, et de l’huile.

13) Et j’établis sur les magasins Shélémia, le sacrificateur, et Tsadok, le scribe, et Pedaïa, d’entre les lévites, et à côté d’eux, Hanan, fils de Zaccur, fils de Matthania, car ils étaient estimés fidèles, et c’était à eux de faire les répartitions à leurs frères.

14) Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, à cause de ceci, et n’efface pas les bonnes actions que j’ai faites à l’égard de la maison de mon Dieu et de ce qu’il y avait à y observer.

15) Dans ces jours-là, je vis en Juda des gens qui foulaient aux pressoirs, le [jour du] sabbat, et qui rentraient des gerbes et les chargeaient sur des ânes, et aussi du vin, des raisins et des figues, et toutes sortes de fardeaux, et qui les amenaient à Jérusalem le jour du sabbat ; et je protestai, le jour où ils vendaient des denrées.

16) Et les Tyriens y demeuraient, [et] ils apportaient du poisson et toutes sortes de marchandises, et les vendaient le [jour du] sabbat aux fils de Juda et dans Jérusalem.

17) Et je querellai les nobles de Juda, et je leur dis : Qu’est-ce que cette chose mauvaise que vous faites, profanant le jour du sabbat ?

18) N’est-ce pas ainsi qu’ont fait vos pères, de sorte que notre Dieu a fait venir tout ce malheur sur nous et sur cette ville ? et vous voulez ajouter à la colère contre Israël en profanant le sabbat !

19) Et il arriva que, lorsque les portes de Jérusalem commencèrent à être dans l’ombre, avant le sabbat, je commandai qu’on fermât les portes. Et je commandai qu’on ne les ouvrît point jusqu’après le sabbat ; et je plaçai de mes jeunes hommes aux portes, afin qu’aucun fardeau ne fût introduit le jour du sabbat.

20) Et les marchands et les vendeurs de toutes sortes de marchandises passèrent la nuit hors de Jérusalem, une et deux fois ;

21) et je les admonestai, et leur dis : Pourquoi passez-vous la nuit devant la muraille ? Si vous le faites encore, je mettrai la main sur vous. Depuis ce temps-là, ils ne sont pas venus le [jour du] sabbat.

22) Et je dis aux lévites qu’ils eussent à se purifier et à venir garder les portes pour sanctifier le jour du sabbat. Souviens-toi de cela aussi en ma faveur, ô mon Dieu, et aie compassion de moi selon la grandeur de ta bonté.

23) En ces jours-là aussi, je vis des Juifs qui avaient pris des femmes asdodiennes, ammonites, [et] moabites ;

24) et leurs fils parlaient à moitié l’asdodien et ne savaient pas parler le juif, mais selon la langue de l’un ou de l’autre peuple.

25) Et je les querellai, et je les maudis, et je battis quelques hommes d’entre eux et leur arrachai les cheveux, et je les fis jurer par Dieu, [en disant] : Vous ne donnerez pas vos filles à leurs fils, et vous ne prendrez pas de leurs filles pour vos fils, ni pour vous-mêmes !

26) Salomon, roi d’Israël, n’a-t-il pas péché en cela ? Or, parmi la multitude des nations, il n’y avait point de roi comme lui, et il était aimé de son Dieu, et Dieu le fit roi sur tout Israël : lui aussi, les femmes étrangères l’ont fait pécher !

27) Et vous écouterions-nous pour faire tout ce grand mal, pour être infidèles à notre Dieu en prenant des femmes étrangères ?

28) Et l’un des fils de Joïada, fils d’Éliashib, le grand sacrificateur, était gendre de Sanballat, le Horonite, et je le chassai d’auprès de moi.

29) Souviens-toi d’eux, ô mon Dieu, car ce sont des profanateurs de la sacrificature, et de l’alliance de la sacrificature et des lévites.

30) Et je les purifiai de tout étranger, et je fixai les fonctions des sacrificateurs et des lévites, chacun dans son service,

31) et ce qui concernait l’offrande du bois à des époques fixes, et les premiers fruits. Souviens-toi de moi en bien, ô mon Dieu !

Esther

Esther 1

1) Et aux jours d’Assuérus (cet Assuérus régnait depuis l’Inde jusqu’à l’Éthiopie sur cent vingt-sept provinces),

2) en ces jours-là, il arriva que le roi Assuérus, étant assis sur le trône de son royaume, à Suse, la capitale,

3) la troisième année de son règne, fit un festin à tous ses princes et ses serviteurs, les puissants de la Perse et de la Médie, les nobles et les chefs des provinces étant devant lui,

4) − montrant les richesses glorieuses de son royaume et le faste magnifique de sa grandeur pendant nombre de jours, pendant cent quatre-vingts jours.

5) Et quand ces jours furent accomplis, le roi fit à tout le peuple qui se trouvait à Suse, la capitale, depuis le grand jusqu’au petit, un festin de sept jours, dans la cour du jardin du palais du roi :

6) [des draperies] blanches, vertes, et bleues, étaient attachées par des cordons de byssus et de pourpre à des anneaux d’argent et à des colonnes de marbre blanc ; les lits étaient d’or et d’argent, [placés] sur un pavement de marbre rouge et blanc, d’albâtre, et de marbre noir.

7) Et on donna à boire dans des vases d’or, les vases différant les uns des autres, et il y avait du vin royal en abondance, selon la puissance du roi.

8) Et on buvait, selon l’édit : on ne forçait personne ; car c’est ainsi que le roi avait ordonné à tous les grands de sa maison, de faire selon le gré de chacun.

9) La reine Vasthi aussi fit un festin pour les femmes de la maison royale du roi Assuérus.

10) Au septième jour, comme le coeur du roi était gai par le vin, il dit à Mehuman, à Biztha, à Harbona, à Bigtha, et à Abagtha, à Zéthar, et à Carcas, les sept eunuques qui servaient devant le roi Assuérus,

11) d’amener la reine Vasthi devant le roi, avec la couronne du royaume, pour montrer sa beauté aux peuples et aux princes, car elle était belle de figure.

12) Mais la reine Vasthi refusa de venir à la parole du roi transmise par les eunuques. Et le roi se mit fort en colère, et sa fureur s’embrasa en lui.

13) Et le roi dit aux sages qui connaissaient les temps (car les affaires du roi [se traitaient] ainsi devant tous ceux qui connaissaient la loi et le droit :

14) et les plus rapprochés de lui étaient Carshena, Shéthar, Admatha, Tarsis, Mérès, Marsena, Memucan, les sept princes de la Perse et de la Médie qui voyaient la face du roi [et] qui siégeaient au premier rang dans le royaume) :

15) Que faut-il faire à la reine Vasthi, selon la loi, pour n’avoir pas fait ce que le roi Assuérus a commandé par l’intermédiaire des eunuques ?

16) Et Memucan dit devant le roi et les princes : Ce n’est pas contre le roi seulement que la reine Vasthi a mal agi, mais contre tous les princes et contre tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus ;

17) car cette affaire de la reine se répandra parmi toutes les femmes, de manière à rendre leurs maris méprisables à leurs yeux, en ce qu’elles diront que le roi Assuérus a commandé d’amener la reine Vasthi devant lui, et qu’elle n’est pas venue.

18) Et aujourd’hui les princesses de la Perse et de la Médie qui auront appris l’affaire de la reine parleront [de même] à tous les princes du roi ; et il y aura assez de mépris et de colère.

19) Si le roi le trouve bon, qu’un ordre royal émane de lui et soit inscrit dans les lois de la Perse et de la Médie, et ne passe pas, que Vasthi n’entrera plus devant le roi Assuérus ; et que le roi donne la dignité royale de Vasthi à une autre qui sera meilleure qu’elle ;

20) et l’édit du roi, qu’il aura fait, sera connu dans tout son royaume, car il est grand, et toutes les femmes rendront honneur à leurs maris, depuis le grand jusqu’au petit.

21) Et cette parole fut bonne aux yeux du roi et des princes. Et le roi fit selon la parole de Memucan,

22) et il envoya des lettres à toutes les provinces du roi, à chaque province selon son écriture, et à chaque peuple selon sa langue, [portant] que tout homme serait maître dans sa maison, et parlerait selon la langue de son peuple.

Esther 2

1) Après ces choses, quand la colère du roi Assuérus se fut calmée, il se souvint de Vasthi et de ce qu’elle avait fait, et de ce qui avait été décrété contre elle.

2) Et les serviteurs du roi, qui le servaient dirent : Qu’on cherche pour le roi des jeunes filles vierges, belles de figure ;

3) et que le roi prépose des commissaires dans toutes les provinces de son royaume, et qu’ils rassemblent toutes les jeunes filles vierges, belles de figure, à Suse, la capitale, dans la maison des femmes, sous la surveillance d’Hégaï, eunuque du roi, gardien des femmes ; et qu’on [leur] donne les parfums nécessaires pour leur purification ;

4) et que la jeune fille qui plaira au roi soit reine à la place de Vasthi. Et la chose fut bonne aux yeux du roi. Et il fit ainsi.

5) Il y avait à Suse, la capitale, un homme juif, et son nom était Mardochée, fils de Jaïr, fils de Shimhi, fils de Kis, Benjaminite ;

6) il avait été transporté de Jérusalem avec les captifs qui avaient été transportés avec Jéconias, roi de Juda, que Nebucadnetsar, roi de Babylone, avait transportés.

7) Et il élevait Hadassa (qui est Esther), fille de son oncle, car elle n’avait ni père ni mère. Et la jeune fille était belle de taille et belle de figure. Et à la mort de son père et de sa mère, Mardochée la prit pour fille.

8) Et il arriva que, lorsque la parole du roi et son édit furent connus et que beaucoup de jeunes filles furent rassemblées à Suse, la capitale, sous la surveillance d’Hégaï, Esther aussi fut amenée dans la maison du roi, sous la surveillance d’Hégaï, gardien des femmes.

9) Et la jeune fille lui plut et trouva faveur devant lui ; et il se hâta de lui donner les parfums nécessaires pour sa purification, et ses portions, et de lui donner les sept jeunes filles choisies de la maison du roi ; et il la transféra avec ses jeunes filles dans le meilleur [appartement] de la maison des femmes.

10) Esther n’avait pas fait connaître son peuple et sa naissance, car Mardochée lui avait commandé de ne pas les faire connaître.

11) Et chaque jour Mardochée se promenait devant la cour de la maison des femmes, pour savoir comment Esther se trouvait et ce qu’on faisait à son égard.

12) Et quand venait le tour pour chaque jeune fille d’entrer auprès du roi Assuérus, après qu’il lui avait été fait pendant douze mois selon la règle établie pour les femmes (car c’est ainsi que se complétaient les jours de leur purification : six mois avec de l’huile de myrrhe, et six mois avec des aromates, et les parfums nécessaires à la purification des femmes :

13) et ainsi la jeune fille entrait auprès du roi), tout ce qu’elle demandait lui était donné pour passer avec elle de la maison des femmes dans la maison du roi.

14) Le soir elle allait, et le matin elle s’en revenait à la seconde maison des femmes, sous la surveillance de Shaashgaz, eunuque du roi, gardien des concubines. Elle n’entrait plus auprès du roi, à moins que le roi ne trouvât plaisir en elle, et qu’elle ne fût appelée par [son] nom.

15) Et quand arriva le tour d’Esther, fille d’Abikhaïl, oncle de Mardochée, qui l’avait prise pour fille, d’entrer auprès du roi, elle ne demanda rien, sauf ce que dit Hégaï, eunuque du roi, gardien des femmes. Et Esther trouvait faveur aux yeux de tous ceux qui la voyaient.

16) Et Esther fut conduite auprès du roi Assuérus, dans sa maison royale, au dixième mois (c’est le mois de Tébeth), la septième année de son règne.

17) Et le roi aima Esther plus que toutes les femmes, et elle trouva grâce et faveur devant lui plus que toutes les vierges, et il mit la couronne du royaume sur sa tête et la fit reine à la place de Vasthi.

18) Et le roi fit un grand festin à tous ses princes et ses serviteurs, le festin d’Esther ; et il octroya un dégrèvement aux provinces et fit des dons selon la puissance du roi.

19) Et lorsque les vierges furent rassemblées pour la seconde fois, Mardochée était assis à la porte du roi.

20) Esther, ainsi que le lui avait commandé Mardochée, n’avait pas fait connaître sa naissance et son peuple ; et Esther faisait ce que Mardochée disait, comme lorsqu’elle était élevée chez lui.

21) − En ces jours-là, Mardochée étant assis à la porte du roi, deux des eunuques du roi, d’entre les gardiens du seuil, Bigthan et Théresh, se mirent en colère et cherchèrent à porter la main sur le roi Assuérus.

22) Et la chose vint à la connaissance de Mardochée, et il la rapporta à la reine Esther, et Esther la dit au roi au nom de Mardochée.

23) Et on fit une enquête sur la chose, et elle fut trouvée telle, et les deux [eunuques] furent pendus à un bois. Et cela fut écrit dans le livre des chroniques en présence du roi.

Esther 3

1) Après ces choses, le roi Assuérus agrandit Haman, fils d’Hammedatha, l’Agaguite, et l’éleva, et plaça son siège au-dessus de tous les princes qui étaient avec lui ;

2) et tous les serviteurs du roi qui étaient à la porte du roi se courbaient et se prosternaient devant Haman : car le roi l’avait ainsi commandé à son égard. Mais Mardochée ne se courbait pas et ne se prosternait pas.

3) Alors les serviteurs du roi qui étaient à la porte du roi dirent à Mardochée : Pourquoi transgresses-tu le commandement du roi ?

4) Et il arriva que, comme ils lui parlaient jour après jour et qu’il ne les écoutait pas, ils informèrent Haman, pour voir si les affaires de Mardochée se maintiendraient ; car il leur avait déclaré qu’il était Juif.

5) Et Haman vit que Mardochée ne se courbait pas et ne se prosternait pas devant lui ; et Haman fut rempli de fureur.

6) Mais c’eût été une chose méprisable à ses yeux que de mettre la main sur Mardochée seul, car on lui avait appris [quel était] le peuple de Mardochée, et Haman chercha à détruire tous les Juifs qui étaient dans tout le royaume d’Assuérus, le peuple de Mardochée.

7) Au premier mois, qui est le mois de Nisan, la douzième année du roi Assuérus, on jeta le pur, c’est-à-dire le sort, devant Haman, pour chaque jour et pour chaque mois jusqu’au douzième [mois], qui est le mois d’Adar.

8) Et Haman dit au roi Assuérus : Il y a un peuple dispersé et répandu parmi les peuples, dans toutes les provinces de ton royaume, et leurs lois sont différentes [de celles] de tous les peuples ; ils ne pratiquent pas les lois du roi, et il ne convient pas au roi de les laisser faire.

9) Si le roi le trouve bon, qu’on écrive [l’ordre] de les détruire, et je pèserai dix mille talents d’argent entre les mains de ceux qui font les affaires, pour qu’on les porte dans le trésor du roi.

10) Et le roi ôta son anneau de sa main et le donna à Haman, fils d’Hammedatha, l’Agaguite, l’adversaire des Juifs.

11) Et le roi dit à Haman : L’argent t’est donné, et le peuple, pour en faire ce qui sera bon à tes yeux.

12) Et les scribes du roi furent appelés, le premier mois, le treizième jour du mois, et suivant tout ce qu’Haman commanda, on écrivit aux satrapes du roi et aux gouverneurs qui étaient [préposés] sur chaque province, et aux chefs de chaque peuple, à chaque province selon son écriture et à chaque peuple selon sa langue ; ce fut au nom du roi Assuérus qu’on écrivit, et on scella avec l’anneau du roi.

13) Et les lettres furent envoyées par des courriers dans toutes les provinces du roi, pour détruire, tuer et faire périr tous les Juifs, depuis le jeune garçon jusqu’au vieillard, les enfants et les femmes, et pour que leurs biens fussent mis au pillage, en un même jour, le treizième [jour] du douzième mois, qui est le mois d’Adar.

14) Pour que l’édit fût rendu [public] dans chaque province, une copie de l’écrit fut portée à la connaissance de tous les peuples, afin qu’ils fussent prêts pour ce jour-là.

15) Les courriers partirent, pressés par la parole du roi. Et l’édit fut rendu à Suse, la capitale. Et le roi et Haman étaient assis à boire ; mais la ville de Suse était dans la consternation.

Esther 4

1) Et Mardochée sut tout ce qui s’était fait ; et Mardochée déchira ses vêtements et se couvrit d’un sac et de cendre, et sortit au milieu de la ville et poussa un cri grand et amer.

2) Et il vint jusque devant la porte du roi, car il n’était pas permis d’entrer, vêtu d’un sac, dans la porte du roi.

3) Et dans chaque province, partout où parvint la parole du roi et son édit, il y eut un grand deuil parmi les Juifs, des jeûnes et des pleurs, et des lamentations ; beaucoup firent leur lit du sac et de la cendre.

4) Et les jeunes filles d’Esther et ses eunuques vinrent et le lui rapportèrent, et la reine en fut dans une grande angoisse ; et elle envoya des vêtements pour vêtir Mardochée, et pour lui faire ôter son sac de dessus lui, mais il ne les accepta pas.

5) Et Esther appela Hathac, l’un des eunuques du roi, qu’il avait placé auprès d’elle, et elle lui commanda [d’aller] vers Mardochée pour savoir ce que c’était et pourquoi c’était.

6) Et Hathac sortit vers Mardochée sur la place de la ville qui était devant la porte du roi.

7) Et Mardochée l’informa de tout ce qui lui était arrivé, et de la somme d’argent qu’Haman avait dit qu’il payerait au trésor du roi en vue des Juifs, pour les détruire ;

8) et il lui donna une copie de l’écrit de l’édit qui avait été rendu à Suse pour les détruire, afin de le montrer à Esther et de le lui faire connaître, et pour lui commander d’entrer vers le roi, de le supplier et de faire requête devant lui en faveur de son peuple.

9) Et Hathac vint et rapporta à Esther les paroles de Mardochée.

10) Et Esther dit à Hathac et le chargea [de dire] à Mardochée :

11) Tous les serviteurs du roi et le peuple des provinces du roi savent que pour quiconque, homme ou femme, entre auprès du roi, dans la cour intérieure, sans avoir été appelé, [il existe] une même loi [prescrivant] de le mettre à mort, à moins que le roi ne lui tende le sceptre d’or, pour qu’il vive ; et moi, je n’ai pas été appelée à entrer vers le roi ces trente jours.

12) Et on rapporta à Mardochée les paroles d’Esther.

13) Et Mardochée dit de répondre à Esther : Ne pense pas en ton âme d’échapper, dans la maison du roi, plutôt que tous les Juifs ;

14) car, si tu gardes le silence en ce temps-ci, le soulagement et la délivrance surgiront pour les Juifs d’autre part, mais toi et la maison de ton père vous périrez. Et qui sait si ce n’est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté ?

15) Et Esther dit de répondre à Mardochée :

16) Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi, et ne mangez ni ne buvez pendant trois jours, ni la nuit, ni le jour ; moi aussi, et mes jeunes filles, nous jeûnerons de même ; et ainsi, j’entrerai vers le roi, ce qui n’est pas selon la loi ; et si je péris, je périrai.

17) Et Mardochée s’en alla et fit selon tout ce qu’Esther lui avait commandé.

Esther 5

1) Et il arriva, au troisième jour, qu’Esther se revêtit de son vêtement royal et se présenta dans la cour intérieure de la maison du roi, vis-à-vis de la maison du roi. Et le roi était assis sur le trône de son royaume dans la maison royale, en face de l’entrée de la maison.

2) Et aussitôt que le roi vit la reine Esther se tenant dans la cour, elle trouva faveur à ses yeux. Et le roi tendit à Esther le sceptre d’or qui était dans sa main. Et Esther s’approcha et toucha le bout du sceptre.

3) Et le roi lui dit : Que veux-tu, reine Esther, et quelle est ta requête ? [Quand ce serait] jusqu’à la moitié du royaume, elle te sera donnée.

4) Et Esther dit : Si le roi le trouve bon, que le roi, et Haman [avec lui], vienne aujourd’hui au festin que je lui ai préparé.

5) Et le roi dit : Qu’on cherche vite Haman pour faire ce qu’Esther a dit. Et le roi et Haman vinrent au festin qu’Esther avait préparé.

6) Et le roi dit à Esther pendant qu’on buvait le vin : Quelle est ta demande ? Elle te sera accordée. Et quelle est ta requête ? [Quand ce serait] jusqu’à la moitié du royaume, ce sera fait.

7) Et Esther répondit et dit : [Voici] ma demande et ma requête :

8) Si j’ai trouvé faveur aux yeux du roi, et si le roi trouve bon d’accorder ma demande et de faire selon ma requête, que le roi et Haman viennent au festin que je leur préparerai, et demain je ferai selon la parole du roi.

9) Et ce jour-là Haman sortit joyeux et le coeur gai. Mais lorsque Haman vit à la porte du roi, Mardochée qui ne se leva ni ne bougea pour lui, Haman fut rempli de fureur contre Mardochée.

10) Mais Haman se contint et rentra dans sa maison ; et il envoya et fit venir ses amis et Zéresh, sa femme.

11) Et Haman leur raconta la gloire de ses richesses, et le nombre de ses fils, et tout ce en quoi le roi l’avait agrandi et l’avait élevé au-dessus des princes et des serviteurs du roi.

12) Et Haman dit : La reine Esther n’a même fait venir personne avec le roi au festin qu’elle a fait, excepté moi ; et pour demain aussi, je suis invité chez elle avec le roi.

13) Mais tout cela ne me sert de rien, aussi longtemps que je vois Mardochée, le Juif, assis à la porte du roi.

14) Et Zéresh, sa femme, et tous ses amis lui dirent : Qu’on prépare un bois, haut de cinquante coudées ; et au matin, parle au roi, pour qu’on y pende Mardochée ; et va-t’en joyeux au festin avec le roi. Et la chose plut à Haman, et il fit préparer le bois.

Esther 6

1) Cette nuit-là le sommeil fuyait le roi, et il ordonna d’apporter le livre d’annales des chroniques, et on les lut devant le roi ;

2) et on y trouva écrit que Mardochée avait fait connaître, à l’égard de Bigthan et de Théresh, les deux eunuques du roi, gardiens du seuil, qu’ils avaient cherché à porter la main sur le roi Assuérus.

3) Et le roi dit : Quel honneur et quelle distinction a-t-on conférés à Mardochée, à cause de cela ? Et les serviteurs du roi qui le servaient, dirent : On n’a rien fait pour lui.

4) Et le roi dit : Qui est dans la cour ? Or Haman était venu dans la cour extérieure de la maison du roi, pour dire au roi de faire pendre Mardochée au bois qu’il avait dressé pour lui.

5) Et les serviteurs du roi lui dirent : Voici Haman, qui se tient dans la cour.

6) Et le roi dit : Qu’il entre. Et Haman entra. Et le roi lui dit : Que faut-il faire à l’homme que le roi se plaît à honorer ? Et Haman pensa dans son coeur : À quel autre qu’à moi plairait-il au roi de faire honneur ?

7) Et Haman dit au roi : Quant à l’homme que le roi se plaît à honorer,

8) qu’on apporte le vêtement royal dont le roi se revêt, et le cheval que le roi monte, et sur la tête duquel on met la couronne royale ;

9) et que le vêtement et le cheval soient remis aux mains d’un des princes du roi les plus illustres ; et qu’on revête l’homme que le roi se plaît à honorer, et qu’on le promène par les rues de la ville, monté sur le cheval, et qu’on crie devant lui : C’est ainsi qu’on fait à l’homme que le roi se plaît à honorer.

10) Et le roi dit à Haman : Hâte-toi, prends le vêtement et le cheval, comme tu l’as dit, et fais ainsi à Mardochée, le Juif, qui est assis à la porte du roi. N’omets rien de tout ce que tu as dit.

11) Et Haman prit le vêtement et le cheval, et revêtit Mardochée et le promena à cheval par les rues de la ville, et il criait devant lui : C’est ainsi qu’on fait à l’homme que le roi se plaît à honorer !

12) Et Mardochée revint à la porte du roi. Et Haman se rendit en hâte à sa maison, triste et la tête couverte.

13) Et Haman raconta à Zéresh, sa femme, et à tous ses amis, tout ce qui lui était arrivé. Et ses sages et Zéresh, sa femme, lui dirent : Si Mardochée devant lequel tu as commencé de tomber est de la race des Juifs, tu ne l’emporteras pas sur lui, mais tu tomberas certainement devant lui.

14) Comme ils parlaient encore avec lui, les eunuques du roi s’approchèrent et se hâtèrent de conduire Haman au festin qu’Esther avait préparé.

Esther 7

1) Et le roi et Haman vinrent pour boire avec la reine Esther.

2) Et le roi dit à Esther, le second jour aussi, pendant qu’on buvait le vin : Quelle est ta demande, reine Esther ? et elle te sera accordée. Et quelle est ta requête ? [Quand ce serait] jusqu’à la moitié du royaume, ce sera fait.

3) Et la reine Esther répondit et dit : Si j’ai trouvé faveur à tes yeux, ô roi, et si le roi le trouve bon, qu’à ma demande il m’accorde ma vie, et mon peuple à ma requête !

4) Car nous sommes vendus, moi et mon peuple, pour être détruits [et] tués, et pour périr. Or si nous avions été vendus pour être serviteurs et servantes, j’aurais gardé le silence, bien que l’ennemi ne pût compenser le dommage fait au roi.

5) Et le roi Assuérus parla et dit à la reine Esther : Qui est-il, et où est-il, celui que son coeur a rempli [de la pensée] de faire ainsi ?

6) Et Esther dit : L’adversaire et l’ennemi, c’est ce méchant Haman. Et Haman fut terrifié devant le roi et la reine.

7) Et le roi, dans sa fureur, se leva du festin, [et s’en alla] dans le jardin du palais. Et Haman resta pour faire requête pour sa vie auprès de la reine Esther ; car il voyait que son malheur était décidé de la part du roi.

8) Et le roi revint du jardin du palais dans la maison du festin. Et Haman était tombé sur le divan sur lequel était Esther. Et le roi dit : Veut-il encore faire violence à la reine, chez moi, dans la maison ? La parole sortit de la bouche du roi, et on couvrit la face d’Haman.

9) Et Harbona, l’un des eunuques, dit devant le roi : Voici, le bois, haut de cinquante coudées, qu’Haman avait préparé pour Mardochée, qui a parlé pour le bien du roi, est dressé dans la maison d’Haman. Et le roi dit : Qu’on l’y pende !

10) Et on pendit Haman au bois qu’il avait dressé pour Mardochée. Et la colère du roi s’apaisa.

Esther 8

1) Ce jour-là, le roi Assuérus donna à la reine Esther la maison d’Haman, l’oppresseur des Juifs. Et Mardochée entra devant le roi, car Esther avait déclaré ce qu’il lui était.

2) Et le roi ôta son anneau qu’il avait retiré à Haman, et le donna à Mardochée. Et Esther établit Mardochée sur la maison d’Haman.

3) Et Esther parla encore devant le roi, et tomba à ses pieds et pleura, et le supplia de mettre à néant le mal médité par Haman, l’Agaguite, et le dessein qu’il avait formé contre les Juifs.

4) Et le roi tendit à Esther le sceptre d’or, et Esther se leva et se tint devant le roi,

5) et elle dit : Si le roi le trouve bon, et si j’ai trouvé faveur devant lui, et que le roi estime la chose avantageuse, et que moi, je sois agréable à ses yeux, qu’on écrive pour révoquer les lettres ourdies par Haman, fils d’Hammedatha, l’Agaguite, qu’il a écrites pour faire périr les Juifs qui sont dans toutes les provinces du roi.

6) Car comment pourrai-je voir le malheur qui atteindra mon peuple, et comment pourrai-je voir la destruction de ma race ?

7) Et le roi Assuérus dit à la reine Esther et à Mardochée, le Juif : Voici, j’ai donné à Esther la maison d’Haman ; et lui, on l’a pendu au bois parce qu’il a étendu sa main contre les Juifs.

8) Vous donc, écrivez au nom du roi à l’égard des Juifs ce qui vous paraîtra bon, et scellez-le avec l’anneau du roi. Car un écrit qui a été écrit au nom du roi et scellé avec l’anneau du roi ne peut être révoqué.

9) Et les scribes du roi furent appelés en ce temps-là, au troisième mois, qui est le mois de Sivan, le vingt-troisième [jour] du mois ; et, selon tout ce que Mardochée commanda, on écrivit aux Juifs, et aux satrapes, et aux gouverneurs, et aux chefs des provinces, depuis l’Inde jusqu’à l’Éthiopie, cent vingt-sept provinces, à chaque province selon son écriture, et à chaque peuple selon sa langue, et aux Juifs selon leur écriture et selon leur langue.

10) Et [Mardochée] écrivit au nom du roi Assuérus et scella avec l’anneau du roi ; et il envoya des lettres par des courriers à cheval, montés sur des coursiers, des chevaux de race, produits des haras.

11) [Ces lettres portaient] que le roi accordait aux Juifs, dans chaque ville, de s’assembler et de se mettre en défense pour leur vie, [et] de détruire, tuer, et faire périr toute force du peuple et de la province qui les opprimerait, − eux [et leurs] enfants et [leurs] femmes, et de mettre au pillage leurs biens,

12) en un même jour, dans toutes les provinces du roi Assuérus, le treizième [jour] du douzième mois, qui est le mois d’Adar.

13) Pour que l’édit fût rendu [public] dans chaque province, une copie de l’écrit fut portée à la connaissance de tous les peuples, afin que les Juifs fussent prêts pour ce jour-là, pour se venger de leurs ennemis.

14) Les courriers, montés sur les coursiers, des chevaux de race, partirent, hâtés et pressés par la parole du roi. Et l’édit fut rendu à Suse, la capitale.

15) Et Mardochée sortit de devant le roi, avec un vêtement royal bleu et blanc, une grande couronne d’or, et un manteau de byssus et de pourpre ; et la ville de Suse poussait des cris de joie et se réjouissait.

16) Pour les Juifs il y avait lumière et joie, et allégresse et honneur.

17) Et, dans chaque province et dans chaque ville, partout où parvenait la parole du roi et son édit, il y eut de la joie et de l’allégresse pour les Juifs, un festin et un jour de fête ; et beaucoup de gens parmi les peuples du pays se firent Juifs, car la frayeur des Juifs tomba sur eux.

Esther 9

1) Et au douzième mois, qui est le mois d’Adar, le treizième jour du mois, où la parole du roi et son édit allaient être exécutés, au jour où les ennemis des Juifs espéraient se rendre maîtres d’eux (mais la chose fut changée en ce que ces mêmes Juifs se rendirent maîtres de ceux qui les haïssaient),

2) les Juifs s’assemblèrent dans leurs villes, dans toutes les provinces du roi Assuérus, pour mettre la main sur ceux qui cherchaient leur malheur ; et personne ne tint devant eux, car la frayeur des [Juifs] tomba sur tous les peuples.

3) Et tous les chefs des provinces, et les satrapes, et les gouverneurs, et ceux qui faisaient les affaires du roi, assistaient les Juifs, car la frayeur de Mardochée était tombée sur eux.

4) Car Mardochée était grand dans la maison du roi, et sa renommée se répandait dans toutes les provinces ; car cet homme, Mardochée, allait toujours grandissant.

5) Et les Juifs frappèrent tous leurs ennemis à coups d’épée, [les] tuant et [les] faisant périr, et ils firent ce qu’ils voulurent à ceux qui les haïssaient.

6) Et à Suse, la capitale, les Juifs tuèrent et firent périr cinq cents hommes,

7) et ils tuèrent Parshandatha, et Dalphon, et Aspatha,

8) et Poratha, et Adalia, et Aridatha,

9) et Parmashtha, et Arisaï, et Aridaï, et Vajezatha,

10) les dix fils d’Haman, fils d’Hammedatha, l’oppresseur des Juifs ; mais ils ne mirent pas la main sur le butin.

11) En ce jour-là, on porta devant le roi le nombre de ceux qui avaient été tués dans Suse, la capitale.

12) Et le roi dit à la reine Esther : Les Juifs ont tué et fait périr dans Suse, la capitale, cinq cents hommes et les dix fils d’Haman ; qu’auront-ils fait dans les autres provinces du roi ? Et quelle est ta demande ? elle te sera accordée. Et quelle est encore ta requête ? et ce sera fait.

13) Et Esther dit : Si le roi le trouve bon, qu’il soit accordé encore demain aux Juifs qui sont à Suse de faire selon l’édit d’aujourd’hui ; et qu’on pende au bois les dix fils d’Haman.

14) Et le roi dit de faire ainsi ; et l’édit fut rendu dans Suse ; et on pendit les dix fils d’Haman.

15) Et les Juifs qui étaient à Suse s’assemblèrent aussi le quatorzième jour du mois d’Adar, et ils tuèrent dans Suse trois cents hommes ; mais ils ne mirent pas la main sur le butin.

16) Et le reste des Juifs qui étaient dans les provinces du roi s’assemblèrent et se mirent en défense pour leur vie, et eurent du repos de leurs ennemis ; et ils tuèrent soixante-quinze mille de ceux qui les haïssaient ; mais ils ne mirent pas la main sur le butin :

17) [ce fut] le treizième jour du mois d’Adar ; et le quatorzième [jour] du mois, ils se reposèrent, et ils en firent un jour de festin et de joie.

18) Et les Juifs qui étaient à Suse s’assemblèrent le treizième [jour] du mois et le quatorzième [jour], et ils se reposèrent le quinzième [jour], et en firent un jour de festin et de joie.

19) C’est pourquoi les Juifs de la campagne qui habitaient des villes ouvertes, firent du quatorzième [jour] du mois d’Adar un jour de joie et de festin, et un jour de fête, où l’on s’envoyait des portions l’un à l’autre.

20) Et Mardochée écrivit ces choses et envoya des lettres à tous les Juifs qui étaient dans toutes les provinces du roi Assuérus, à ceux qui étaient près et à ceux qui étaient loin,

21) afin d’établir pour eux qu’ils célébreraient le quatorzième jour du mois d’Adar et le quinzième jour, chaque année,

22) comme des jours dans lesquels les Juifs avaient eu du repos de leurs ennemis, et comme le mois où leur douleur avait été changée en joie, et leur deuil en un jour de fête, pour en faire des jours de festin et de joie, où l’on s’envoie des portions l’un à l’autre, et [où l’on fait] des dons aux pauvres.

23) Et les Juifs acceptèrent de faire ce qu’ils avaient commencé et ce que Mardochée leur avait écrit.

24) Car Haman, fils d’Hammedatha, l’Agaguite, l’oppresseur de tous les Juifs, avait tramé contre les Juifs de les faire périr, et avait fait jeter le pur, c’est-à-dire le sort, pour les détruire et les faire périr.

25) Et quand [Esther] vint devant le roi, il ordonna, par lettres, que le méchant dessein qu’[Haman] avait tramé contre les Juifs retombât sur sa propre tête, et on le pendit au bois, lui et ses fils.

26) C’est pourquoi on appela ces jours Purim, d’après le nom de pur. C’est pourquoi, à cause de toutes les paroles de cette lettre, et à cause de ce qu’ils avaient ainsi vu et de ce qui leur était arrivé,

27) les Juifs établirent et acceptèrent pour eux et pour leur semence, et pour tous ceux qui se joindraient à eux, de ne pas négliger de célébrer chaque année ces deux jours selon leur ordonnance et selon leur temps fixé ;

28) et qu’on se souviendrait de ces jours et qu’on les célébrerait dans toutes les générations, dans chaque famille, dans chaque province, et dans chaque ville ; et que ces jours de Purim ne seraient point négligés au milieu des Juifs, et que leur mémoire ne périrait jamais chez leur semence.

29) Et la reine Esther, fille d’Abikhaïl, et Mardochée, le Juif, écrivirent avec toute insistance pour confirmer cette seconde lettre sur les Purim ;

30) et à tous les Juifs dans les cent vingt-sept provinces du royaume d’Assuérus, il envoya des lettres [avec] des paroles de paix et de vérité,

31) pour confirmer ces jours de Purim à leurs époques fixes, comme Mardochée, le Juif, et la reine Esther les avaient établis pour eux, et comme ils les avaient établis pour eux-mêmes et pour leur semence, à l’occasion de leurs jeûnes et de leur cri.

32) Et l’ordre d’Esther établit ce qui concernait ces [jours de] Purim, et cela fut écrit dans le livre.

Esther 10

1) Et le roi Assuérus imposa un tribut sur le pays et sur les îles de la mer.

2) Et tous les actes de sa puissance et de sa force, et la déclaration de la grandeur de Mardochée, comment le roi l’éleva, ne sont-ils pas écrits dans le livre des chroniques des rois de Médie et de Perse ?

3) Car Mardochée, le Juif, fut le second après le roi Assuérus, et il fut grand parmi les Juifs et agréable à la multitude de ses frères, cherchant le bien de son peuple et parlant pour la paix de toute sa race.

Job

Job 1

1) Il y avait dans le pays d’Uts un homme dont le nom était Job ; et cet homme était parfait et droit, craignant Dieu et se retirant du mal.

2) Et il lui naquit sept fils et trois filles ;

3) et il possédait sept mille brebis, et trois mille chameaux, et cinq cents paires de boeufs, et cinq cents ânesses ; et [il avait] un très-grand nombre de serviteurs ; et cet homme était plus grand que tous les fils de l’orient.

4) Et ses fils allaient et faisaient un festin, chacun dans [sa] maison, à son jour ; et ils envoyaient appeler leurs trois soeurs pour manger et pour boire avec eux.

5) Et il arrivait que, quand les jours de festin étaient terminés, Job envoyait [vers eux] et les sanctifiait : il se levait de bonne heure le matin et offrait des holocaustes selon leur nombre à tous, car Job disait : Peut-être mes fils ont-ils péché et ont-ils maudit Dieu dans leurs coeurs. Job faisait toujours ainsi.

6) Or, un jour, il arriva que les fils de Dieu vinrent se présenter devant l’Éternel, et Satan aussi vint au milieu d’eux.

7) Et l’Éternel dit à Satan : D’où viens-tu ? Et Satan répondit à l’Éternel et dit : De courir çà et là sur la terre et de m’y promener.

8) Et l’Éternel dit à Satan : As-tu considéré mon serviteur Job, qu’il n’y a sur la terre aucun homme comme lui, parfait et droit, craignant Dieu, et se retirant du mal ?

9) Et Satan répondit à l’Éternel et dit : Est-ce pour rien que Job craint Dieu ?

10) Ne l’as-tu pas, toi, entouré de toutes parts d’une haie de protection, lui, et sa maison, et tout ce qui lui appartient ? Tu as béni le travail de ses mains, et tu as fait abonder son avoir sur la terre.

11) Mais étends ta main et touche à tout ce qu’il a : [tu verras] s’il ne te maudit pas en face.

12) Et l’Éternel dit à Satan : Voici, tout ce qu’il a est en ta main, seulement tu n’étendras pas ta main sur lui. Et Satan sortit de la présence de l’Éternel.

13) Et, un jour, il arriva que ses fils et ses filles mangeaient et buvaient du vin dans la maison de leur frère premier-né ;

14) et un messager vint à Job et dit : Les boeufs labouraient et les ânesses paissaient auprès d’eux,

15) et ceux de Sheba sont tombés [sur eux] et les ont pris, et ils ont frappé les jeunes hommes par le tranchant de l’épée ; et j’ai échappé, moi seul, pour te l’annoncer.

16) Celui-ci parlait encore, qu’un autre vint et dit : Le feu de Dieu est tombé du ciel et a brûlé les brebis et les jeunes hommes, et les a consumés ; et j’ai échappé, moi seul, pour te l’annoncer.

17) Celui-ci parlait encore, qu’un autre vint et dit : Les Chaldéens ont formé trois bandes, et se sont jetés sur les chameaux et les ont pris, et ils ont frappé les jeunes hommes par le tranchant de l’épée ; et j’ai échappé, moi seul, pour te l’annoncer.

18) Celui-ci parlait encore, qu’un autre vint et dit : Tes fils et tes filles mangeaient et buvaient du vin dans la maison de leur frère premier-né,

19) et voici, un grand vent est venu de delà le désert et a donné contre les quatre coins de la maison, et elle est tombée sur les jeunes gens et ils sont morts ; et j’ai échappé, moi seul, pour te l’annoncer.

20) Et Job se leva, et déchira sa robe, et rasa sa tête, et se jeta à terre et se prosterna.

21) Et il dit : Nu je suis sorti du sein de ma mère, et nu j’y retournerai ; l’Éternel a donné, et l’Éternel a pris ; que le nom de l’Éternel soit béni !

22) En tout cela Job ne pécha pas, et n’attribua rien à Dieu qui fût inconvenable.

Job 2

1) Or, un jour, il arriva que les fils de Dieu vinrent se présenter devant l’Éternel, et Satan aussi vint au milieu d’eux se présenter devant l’Éternel.

2) Et l’Éternel dit à Satan : D’où viens-tu ? Et Satan répondit à l’Éternel et dit : De courir çà et là sur la terre et de m’y promener.

3) Et l’Éternel dit à Satan : As-tu considéré mon serviteur Job, qu’il n’y a sur la terre aucun homme comme lui, parfait et droit, craignant Dieu, et se retirant du mal ? Et encore il reste ferme dans sa perfection, alors que tu m’as incité contre lui pour l’engloutir sans cause.

4) Et Satan répondit à l’Éternel et dit : Peau pour peau, et tout ce qu’un homme a, il le donnera pour sa vie ;

5) mais étends ta main et touche à ses os et à sa chair : [tu verras] s’il ne te maudit pas en face.

6) Et l’Éternel dit à Satan : Le voilà entre tes mains, seulement épargne sa vie.

7) Et Satan sortit de la présence de l’Éternel ; et il frappa Job d’un ulcère malin, depuis la plante de ses pieds jusqu’au sommet de sa tête.

8) Et il prit un tesson pour s’en gratter, et il était assis dans la cendre.

9) Et sa femme lui dit : Restes-tu encore ferme dans ta perfection ? Maudis Dieu et meurs.

10) Et il lui dit : Tu parles comme parlerait l’une des insensées ; nous avons reçu le bien aussi de la part de Dieu, et nous ne recevrions pas le mal ? En tout cela Job ne pécha point de ses lèvres.

11) Et trois amis de Job apprirent tout ce mal qui lui était arrivé et vinrent chacun de son lieu, Éliphaz, le Thémanite, et Bildad, le Shukhite, et Tsophar, le Naamathite ; et ils s’entendirent ensemble pour venir le plaindre et le consoler.

12) Et ils levèrent les yeux de loin, et ils ne le reconnurent pas ; et ils élevèrent leur voix et pleurèrent, et ils déchirèrent chacun sa robe et répandirent de la poussière sur leurs têtes [en la jetant] vers les cieux.

13) Et ils s’assirent avec lui à terre sept jours et sept nuits, et nul ne lui dit une parole, car ils voyaient que sa douleur était très-grande.

Job 3

1) Après cela, Job ouvrit sa bouche et maudit son jour.

2) Et Job prit la parole et dit :

3) Périsse le jour auquel je naquis, et la nuit qui dit : Un homme a été conçu !

4) Ce jour-là, qu’il soit ténèbres ; que #Dieu ne s’en enquière pas d’en haut, et que la lumière ne resplendisse pas sur lui !

5) Que les ténèbres et l’ombre de la mort le réclament ; que les nuées demeurent sur lui ; que ce qui assombrit les jours le terrifie !

6) Cette nuit-là, que l’obscurité s’en empare ; qu’elle ne se réjouisse point parmi les jours de l’année, qu’elle n’entre pas dans le nombre des mois !

7) Voici, que cette nuit-là soit stérile ; que les cris de joie n’y entrent pas !

8) Que ceux qui maudissent le jour la maudissent, ceux qui sont prêts à réveiller Léviathan !

9) Que les étoiles de son crépuscule soient obscurcies ; qu’elle attende la lumière, et qu’il n’y en ait point, et qu’elle ne voie pas les cils de l’aurore !

10) Parce qu’elle n’a pas fermé les portes du sein qui m’a porté, et n’a pas caché la misère de devant mes yeux.

11) Pourquoi ne suis-je pas mort dès la matrice, n’ai-je pas expiré quand je sortis du ventre ?

12) Pourquoi les genoux m’ont-ils rencontré, et pourquoi les mamelles, pour les téter ?

13) Car maintenant je serais couché et je serais tranquille, je dormirais : alors j’aurais du repos,

14) Avec les rois et les conseillers de la terre qui se bâtissent des solitudes,

15) Ou avec les princes qui ont de l’or, qui ont rempli d’argent leurs maisons ;

16) Ou, comme un avorton caché, je n’aurais pas été, − comme les petits enfants qui n’ont pas vu la lumière.

17) Là, les méchants ont cessé leur tumulte, et là ceux dont les forces sont épuisées par la fatigue sont en repos ;

18) Les prisonniers demeurent ensemble tranquilles, ils n’entendent pas la voix de l’exacteur ;

19) Là sont le petit et le grand, et le serviteur libéré de son maître.

20) Pourquoi la lumière est-elle donnée au misérable, et la vie à ceux qui ont l’amertume dans l’âme,

21) À ceux qui attendent la mort, et elle n’est pas là, − qui la cherchent plus que des trésors cachés,

22) Qui se réjouissent jusqu’aux transports [et] sont dans l’allégresse, parce qu’ils ont trouvé le sépulcre, −

23) À l’homme de qui le chemin est caché et que #Dieu a enfermé de toutes parts ?

24) Car mon gémissement vient avant mon pain, et mes rugissements débordent comme des eaux.

25) Car j’ai eu une crainte, et elle est venue sur moi, et ce que j’appréhendais m’est arrivé.

26) Je n’étais pas en sécurité, et je n’étais pas tranquille ni en repos, et le trouble est venu.

Job 4

1) Et Éliphaz, le Thémanite, répondit et dit :

2) Si nous essayons de t’adresser une parole, en seras-tu irrité ? Mais qui pourrait se retenir de parler ?

3) Voici, tu en as enseigné beaucoup, et tu as fortifié les mains languissantes ;

4) Tes paroles ont tenu droit celui qui chancelait, et tu as affermi les genoux qui ployaient ;

5) Mais maintenant [le malheur] est venu sur toi, et tu es irrité ; il t’atteint, et tu es troublé.

6) Ta crainte [de Dieu] n’est-elle pas ta confiance, et l’intégrité de tes voies, ton espérance ?

7) Souviens-toi, je te prie, qui a péri étant innocent ? et où les hommes droits ont-ils été détruits ?

8) Selon ce que j’ai vu, ceux qui labourent l’iniquité et qui sèment la misère, la moissonnent.

9) Ils périssent par le souffle de #Dieu, et sont consumés par le souffle de ses narines.

10) Le rugissement du lion et la voix du [lion] rugissant [sont étouffés], et les dents des jeunes lions sont brisées ;

11) Le fort lion périt faute de proie, et les petits de la lionne sont dispersés.

12) Une parole vint à moi secrètement, et mon oreille en saisit la susurration,

13) Au milieu des pensées que font naître les visions de la nuit, quand un sommeil profond tombe sur les hommes ;

14) La frayeur vint sur moi, et le frisson, et elle fit trembler la multitude de mes os ;

15) Et un esprit passa devant moi : les cheveux de ma chair se dressèrent.

16) Il se tint là ; je ne reconnus pas son apparence : une forme était devant mes yeux. J’entendis un léger murmure et une voix :

17) Un mortel sera-t-il plus juste que #Dieu, l’homme sera-t-il plus pur que celui qui l’a fait ?

18) Voici, il ne se fie pas à ses serviteurs, et ses anges il les charge de folie ;

19) Combien plus à ceux qui habitent dans des maisons d’argile dont le fondement est dans la poussière, qui sont écrasés comme la teigne !

20) Du matin au soir, ils sont frappés ; ils périssent pour toujours sans qu’on y fasse attention.

21) Leurs cordes ne leur sont-elles pas arrachées ? Ils meurent, et sans sagesse.

Job 5

1) Crie donc ! Y a-t-il quelqu’un qui te réponde ? Et vers lequel des saints te tourneras-tu ?

2) Car le chagrin fait mourir le sot, et la jalousie tue le simple.

3) J’ai vu le sot s’enraciner, et soudain j’ai maudit sa demeure ;

4) Ses fils sont loin de la sûreté, et sont écrasés dans la porte, et il n’y a personne pour délivrer ;

5) Sa moisson, l’affamé la mange, et jusque parmi les épines il la prend ; et le piège guette son bien.

6) Car l’affliction ne sort pas de la poussière, et la misère ne germe pas du sol ;

7) Car l’homme est né pour la misère, comme les étincelles volent en haut.

8) Mais moi je rechercherai *Dieu, et devant Dieu je placerai ma cause, −

9) Qui fait de grandes choses qu’on ne peut sonder, des merveilles à ne pouvoir les compter ;

10) Qui donne la pluie sur la face de la terre, et envoie des eaux sur la face des campagnes,

11) Plaçant en haut ceux qui sont abaissés ; et ceux qui sont en deuil sont élevés au bonheur.

12) Il dissipe les projets des hommes rusés, et leurs mains n’accomplissent pas leurs conseils.

13) Il prend les sages dans leur ruse, et le conseil des astucieux est précipité :

14) De jour, ils rencontrent les ténèbres, et en plein midi ils marchent à tâtons, comme de nuit.

15) Et il sauve le pauvre de l’épée, de leur bouche, et de la main du fort ;

16) Et il arrive au chétif ce qu’il espère, et l’iniquité a la bouche fermée.

17) Voici, bienheureux l’homme que #Dieu reprend ! Ne méprise donc pas le châtiment du Tout-puissant.

18) Car c’est lui qui fait la plaie et qui la bande ; il frappe, et ses mains guérissent.

19) En six détresses il te délivrera, et, dans sept, le mal ne t’atteindra pas.

20) Dans la famine il te délivrera de la mort, et, dans la guerre, de la puissance de l’épée.

21) Tu seras à couvert du fouet de la langue, et tu ne craindras pas le désastre quand il viendra.

22) Tu te riras du désastre et de la faim, et tu n’auras pas peur des bêtes de la terre ;

23) Car tu auras une alliance avec les pierres des champs, et les bêtes des champs seront en paix avec toi.

24) Tu sauras que ta tente est prospère, tu visiteras ta demeure et tu n’y trouveras rien de manque,

25) Et tu sauras que ta postérité est nombreuse, et tes rejetons, comme l’herbe de la terre.

26) Tu entreras au sépulcre en bonne vieillesse, comme on enlève le tas de gerbes en sa saison.

27) Voici, nous avons examiné cela ; il en est ainsi. Écoute-le, et sache-le pour toi-même.

Job 6

1) Et Job répondit et dit : Oh ! si mon chagrin était bien pesé,

2) et si on mettait toute ma calamité dans la balance !

3) Car maintenant elle pèserait plus que le sable des mers ; c’est pourquoi mes paroles sont outrées ;

4) Car les flèches du Tout-puissant sont en moi, leur venin boit mon esprit ; les frayeurs de #Dieu se rangent en bataille contre moi.

5) L’âne sauvage brait-il auprès de l’herbe ? Le boeuf mugit-il auprès de son fourrage ?

6) Ce qui est insipide, le mange-t-on sans sel ? Y a-t-il de la saveur dans le blanc d’un oeuf ?

7) Ce que mon âme refusait de toucher est comme ma dégoûtante nourriture.

8) Oh ! si ma demande s’accomplissait, et si #Dieu m’accordait mon désir,

9) S’il plaisait à #Dieu de m’écraser, de lâcher sa main et de me retrancher !

10) Alors il y aurait encore pour moi une consolation, et, dans la douleur qui ne m’épargne pas, je me réjouirais de ce que je n’ai pas renié les paroles du Saint.

11) Quelle est ma force pour que j’attende, et quelle est ma fin pour que je patiente ?

12) Ma force est-elle la force des pierres ? Ma chair est-elle d’airain ?

13) N’est-ce pas qu’il n’y a point de secours en moi, et que toute capacité est chassée loin de moi ?

14) À celui qui est défaillant est due la miséricorde de la part de son ami, sinon il abandonnera la crainte du Tout-puissant.

15) Mes frères m’ont trahi comme un torrent, comme le lit des torrents qui passent,

16) Qui sont troubles à cause des glaces, dans lesquels la neige se cache ;

17) Au temps où ils se resserrent ils tarissent, quand la chaleur les frappe ils disparaissent de leur lieu :

18) Ils serpentent dans les sentiers de leur cours, ils s’en vont dans le désert, et périssent.

19) Les caravanes de Théma les cherchaient du regard, les voyageurs de Sheba s’attendaient à eux ;

20) Ils ont été honteux de leur confiance ; ils sont venus là, et ont été confondus.

21) De même maintenant vous n’êtes rien ; vous avez vu un objet de terreur, et vous vous êtes effrayés.

22) Ai-je dit : Donnez-moi, et de votre richesse faites-moi des présents,

23) Et délivrez-moi de la main de l’oppresseur, et rachetez-moi de la main des terribles ?

24) Enseignez-moi, et je me tairai ; et faites-moi comprendre en quoi je me trompe.

25) Combien sont puissantes les paroles justes ! Mais la censure de votre part que reprend-elle ?

26) Songez-vous à censurer des discours ? Mais les paroles d’un désespéré ne sont faites que pour le vent.

27) Certes, vous tombez sur l’orphelin, et vous creusez [une fosse] pour votre ami.

28) Et maintenant, si vous voulez, regardez-moi ; vous mentirais-je donc en face ?

29) Revenez, je vous prie ; qu’il n’y ait pas d’injustice ; oui, revenez encore : ma justice sera là.

30) Y a-t-il de l’iniquité en ma langue ? Mon palais ne discernerait-il pas la méchanceté ?

Job 7

1) L’homme n’a-t-il pas une vie de labeur sur la terre ? Et ses jours ne sont-ils pas comme les jours d’un mercenaire ?

2) Comme l’esclave soupire après l’ombre, et comme le mercenaire attend son salaire,

3) Ainsi j’ai eu pour partage des mois de déception, et des nuits de misère me sont assignées.

4) Si je me couche, alors je dis : Quand me lèverai-je et quand l’obscurité prendra-t-elle fin ? et je suis excédé d’agitations jusqu’au point du jour.

5) Ma chair est couverte de vers et de croûtes de terre, ma peau se retire et suppure.

6) Mes jours s’en vont plus vite qu’une navette, et finissent sans espérance.

7) Souviens-toi que ma vie n’est qu’un souffle : mon oeil ne reverra pas le bien ;

8) L’oeil qui me regarde ne me reverra plus ; tes yeux sont sur moi, et je ne suis plus.

9) La nuée disparaît et s’en va ; ainsi celui qui descend au shéol n’en remonte pas,

10) Il ne revient plus dans sa maison, et son lieu ne le reconnaît plus.

11) Aussi je ne retiendrai pas ma bouche ; je parlerai dans la détresse de mon esprit, je discourrai dans l’amertume de mon âme.

12) Suis-je une mer, suis-je un monstre marin, que tu établisses des gardes autour de moi ?

13) Quand je dis : Mon lit me consolera, ma couche allégera ma détresse,

14) Alors tu m’effrayes par des songes, tu me terrifies par des visions,

15) Et mon âme choisit la suffocation, − plutôt la mort que mes os :

16) J’en suis dégoûté ; je ne vivrai pas à toujours. Laisse-moi, car mes jours sont vanité.

17) Qu’est-ce que l’homme que tu fasses grand cas de lui, et que ton coeur s’occupe de lui,

18) Et que tu le visites chaque matin, que tu l’éprouves à tout moment ?

19) Pourquoi ne détournes-tu pas les yeux de moi, et ne me laisses-tu pas tranquille jusqu’à ce que j’aie avalé ma salive ?

20) J’ai péché ; − que t’ai-je fait ? Toi qui observes l’homme, pourquoi m’as-tu placé pour être l’objet de tes coups, de sorte que je suis un fardeau à moi-même ?

21) Et pourquoi ne pardonnes-tu pas ma transgression, et ne fais-tu point passer mon iniquité ? Car maintenant je me coucherai dans la poussière, et tu me chercheras, et je ne serai plus.

Job 8

1) Et Bildad, le Shukhite, répondit et dit :

2) Jusques à quand diras-tu ces choses, et les paroles de ta bouche seront-elles un vent impétueux ?

3) Est-ce que *Dieu pervertit le droit ? Le Tout-puissant pervertira-t-il la justice ?

4) Si tes fils ont péché contre lui, il les a aussi livrés en la main de leur transgression.

5) Si tu recherches *Dieu et que tu supplies le Tout-puissant,

6) Si tu es pur et droit, certainement il se réveillera maintenant en ta faveur, et rendra prospère la demeure de ta justice ;

7) Et ton commencement aura été petit, mais ta fin sera très-grande.

8) Car interroge, je te prie, la génération précédente, et sois attentif aux recherches de leurs pères ;

9) Car nous sommes d’hier et nous n’avons pas de connaissance, car nos jours sont une ombre sur la terre.

10) Ceux-là ne t’enseigneront-ils pas, ne te parleront-ils pas, et de leurs coeurs ne tireront-ils pas des paroles ?

11) Le papyrus s’élève-t-il où il n’y a pas de marais ? Le roseau croît-il sans eau ?

12) Encore dans sa verdeur, sans qu’on l’ait arraché, avant toute herbe il sèche.

13) Tels sont les sentiers de tous ceux qui oublient *Dieu ; et l’attente de l’impie périra ;

14) Son assurance sera retranchée, et sa confiance sera une toile d’araignée :

15) Il s’appuiera sur sa maison, et elle ne tiendra pas ; il s’y cramponnera, et elle ne restera pas debout.

16) Il est verdoyant devant le soleil, et son rameau s’étend sur son jardin ;

17) Ses racines s’entrelacent dans un tas de rocaille, il voit la demeure des pierres ;

18) S’Il l’ôte de sa place, celle-ci le désavouera : Je ne t’ai pas vu !

19) Telles sont les délices de ses voies ; et de la poussière, d’autres germeront.

20) Voici, *Dieu ne méprisera pas l’homme parfait, et ne soutiendra pas les mains des méchants :

21) Tandis qu’il remplira ta bouche de rire et tes lèvres de chants de joie,

22) Ceux qui te haïssent seront revêtus de honte, et la tente des méchants ne sera plus.

Job 9

1) Et Job répondit et dit :

2) En vérité, je sais qu’il en est ainsi. Mais comment l’homme sera-t-il juste devant *Dieu ?

3) S’il se plaît à contester avec lui, il ne lui répondra pas sur un point entre mille.

4) Il est sage de coeur et puissant en force : qui s’est endurci contre lui et a prospéré ?

5) Il transporte les montagnes, et elles ne savent pas qu’il les renverse dans sa colère ;

6) Il remue la terre de sa place, et ses colonnes tremblent ;

7) Il parle au soleil, et [le soleil] ne se lève pas ; et sur les étoiles il met son sceau ;

8) Seul il étend les cieux et marche sur les hauteurs de la mer ;

9) Il fait la grande Ourse, Orion, et les Pléiades, et les chambres du midi ;

10) Il fait de grandes choses qu’on ne saurait sonder, et des merveilles à ne pouvoir les compter.

11) Voici, il passe près de moi, et je ne [le] vois pas ; et il passe à côté [de moi], et je ne l’aperçois pas.

12) Voici, il ravit ; qui l’en détournera ? Qui lui dira : Que fais-tu ?

13) #Dieu ne retire pas sa colère ; sous lui fléchissent les orgueilleux qui prêtent secours.

14) Combien moins lui répondrais-je, moi, [et] choisirais-je mes paroles avec lui !

15) Si j’étais juste, je ne lui répondrais pas, je demanderais grâce à mon juge.

16) Si je criais, et qu’il me répondît, je ne croirais pas qu’il eût prêté l’oreille à ma voix, −

17) Lui qui m’écrase dans une tempête, et qui multiplie mes blessures sans cause.

18) Il ne me permet pas de reprendre haleine ; car il me rassasie d’amertumes.

19) S’agit-il de force, voici, il est fort ; s’agit-il de jugement : Qui m’assignera ?

20) Si je me justifiais, ma bouche me condamnerait ; si j’étais parfait, il me montrerait pervers.

21) Si j’étais parfait, je méconnaîtrais mon âme, je mépriserais ma vie.

22) Tout revient au même ; c’est pourquoi j’ai dit : Il consume le parfait et le méchant.

23) Si le fléau donne subitement la mort, il se rit de l’épreuve de l’innocent.

24) La terre est livrée en la main du méchant : il couvre la face de ses juges. S’il n’en est pas ainsi, qui est-ce donc ?

25) Mes jours s’en vont plus vite qu’un coureur ; ils fuient, ils ne voient pas ce qui est bon ;

26) Ils passent rapides comme les barques de jonc, comme un aigle qui fond sur sa proie.

27) Si je dis : J’oublierai ma plainte, je renoncerai à mon visage [morne] et je serai joyeux,

28) Je suis épouvanté de tous mes tourments ; je sais que tu ne me tiendras pas pour innocent.

29) Soit, je suis méchant : pourquoi me fatigué-je ainsi en vain ?

30) Si je me lave avec de l’eau de neige, et que je nettoie mes mains dans la pureté,

31) Alors tu me plongeras dans un fossé, et mes vêtements m’auront en horreur.

32) Car il n’est pas homme, comme moi, pour que je lui réponde, pour que nous allions ensemble en jugement.

33) Il n’y a pas entre nous un arbitre qui mettrait sa main sur nous deux.

34) Qu’il retire sa verge de dessus moi, et que sa terreur ne me trouble pas ;

35) Alors je parlerai et je ne le craindrai pas ; mais il n’en est pas ainsi de moi.

Job 10

1) Mon âme est dégoûtée de ma vie ; je laisserai libre cours à ma plainte, je parlerai dans l’amertume de mon âme,

2) Je dirai à #Dieu : Ne me condamne pas ; fais-moi savoir pourquoi tu contestes avec moi.

3) Prends-tu plaisir à opprimer, que tu méprises le travail de tes mains, et que tu fasses briller ta lumière sur le conseil des méchants ?

4) As-tu des yeux de chair ? Vois-tu comme voit l’homme mortel ?

5) Tes jours sont-ils comme les jours d’un mortel, ou tes années, comme les jours de l’homme,

6) Que tu recherches mon iniquité et que tu scrutes mon péché ;

7) Puisque tu sais que je ne suis pas un méchant, et que nul ne délivre de ta main ?

8) Tes mains m’ont formé et m’ont façonné tout à l’entour en un tout, et tu m’engloutis !

9) Souviens-toi, je te prie, que tu m’as façonné comme de l’argile, et que tu me feras retourner à la poussière.

10) Ne m’as-tu pas coulé comme du lait, et fait cailler comme du fromage ?

11) Tu m’as revêtu de peau et de chair, tu m’as tissé d’os et de nerfs ;

12) Tu m’as donné la vie, et tu as usé de bonté envers moi, et tes soins ont gardé mon esprit ;

13) Et tu cachais ces choses dans ton coeur : je sais que cela était par devers toi.

14) Si j’ai péché, tu m’as aussi observé, et tu ne me tiendras pas pour innocent de mon iniquité.

15) Si j’ai agi méchamment, malheur à moi ! Si j’ai marché justement, je ne lèverai pas ma tête, rassasié que je suis de mépris et voyant ma misère.

16) Et elle augmente : tu me fais la chasse comme un lion, et en moi tu répètes tes merveilles ;

17) Tu renouvelles tes témoins contre moi, et tu multiplies ton indignation contre moi. Une succession [de maux] et un temps de misère sont avec moi.

18) Et pourquoi m’as-tu fait sortir du sein [de ma mère] ? J’aurais expiré, et aucun oeil ne m’eût vu !

19) J’aurais été comme si je n’eusse pas été ; de la matrice on m’eût porté au sépulcre !

20) Mes jours ne sont-ils pas en petit nombre ? Qu’il cesse [donc], qu’il se retire de moi, et je me remonterai un peu,

21) Avant que je m’en aille, pour ne plus revenir, dans le pays de l’obscurité et de l’ombre de la mort,

22) Terre sombre comme les ténèbres de l’ombre de la mort, et où il n’y a que confusion, et où la clarté est comme des ténèbres profondes.

Job 11

1) Et Tsophar, le Naamathite, répondit et dit :

2) La multitude des paroles ne recevrait-elle pas de réponse, et un grand parleur serait-il justifié ?

3) Tes mensonges doivent-ils faire taire les gens ? Te moqueras-tu, sans que personne te fasse honte ?

4) Car tu as dit : Ma doctrine est pure, et je suis sans tache à tes yeux !

5) Oh ! qu’il plût à #Dieu de parler et d’ouvrir ses lèvres contre toi,

6) Et de te raconter les secrets de la sagesse, comment ils sont le double de ce qu’on réalise ! Et sache que #Dieu laisse dans l’oubli [beaucoup] de ton iniquité.

7) Peux-tu, en sondant, découvrir ce qui est en #Dieu, ou découvriras-tu parfaitement le Tout-puissant ?

8) Ce sont les hauteurs des cieux, − que feras-tu ? C’est plus profond que le shéol, qu’en sauras-tu ?

9) Plus longue que la terre est sa mesure, plus large que la mer.

10) S’il passe et enferme et fait comparaître, qui donc le détournera ?

11) Car il connaît, lui, les hommes vains, et il voit l’iniquité sans que [l’homme] s’en aperçoive ;

12) Et l’homme stupide s’enhardit, quoique l’homme naisse comme le poulain de l’âne sauvage.

13) Si tu prépares ton coeur et que tu étendes tes mains vers lui,

14) Si tu éloignes l’iniquité qui est dans ta main, et que tu ne laisses pas l’injustice demeurer dans tes tentes,

15) Alors tu lèveras ta face sans tache, tu seras ferme et tu ne craindras pas ;

16) Car tu oublieras ta misère, tu t’en souviendras comme des eaux écoulées ;

17) [Ta] vie se lèvera plus claire que le plein midi ; si tu étais couvert de ténèbres, tu seras comme le matin ;

18) Et tu auras de la confiance, parce qu’il y aura de l’espoir ; tu examineras [tout], et tu dormiras en sûreté ;

19) Tu te coucheras, et il n’y aura personne pour te faire peur, et beaucoup rechercheront ta faveur.

20) Mais les yeux des méchants seront consumés, et [tout] refuge périra pour eux, et leur espoir sera d’expirer.

Job 12

1) Et Job répondit et dit :

2) Vraiment vous êtes les [seuls] hommes, et avec vous mourra la sagesse !

3) Moi aussi j’ai du sens comme vous, je ne vous suis pas inférieur ; et de qui de telles choses ne sont-elles pas [connues] ?

4) Je suis un [homme] qui est la risée de ses amis, criant à #Dieu, et à qui il répondra ; − le juste parfait est un objet de risée !

5) Celui qui est prêt à broncher de ses pieds est une lampe méprisée pour les pensées de celui qui est à son aise.

6) Les tentes des dévastateurs prospèrent, et la confiance est pour ceux qui provoquent *Dieu, pour celui dans la main duquel #Dieu a fait venir [l’abondance].

7) Mais, je te prie, interroge donc les bêtes, et elles t’enseigneront, et les oiseaux des cieux, et ils te l’annonceront ;

8) Ou parle à la terre, et elle t’enseignera, et les poissons de la mer te le raconteront.

9) Qui d’entre tous ceux-ci ne sait pas que la main de l’Éternel a fait cela,

10) Lui, dans la main duquel est l’âme de tout être vivant et l’esprit de toute chair d’homme ?

11) L’oreille n’éprouve-t-elle pas les discours, comme le palais goûte les aliments ?

12) Chez les vieillards est la sagesse, et dans beaucoup de jours l’intelligence.

13) Avec lui est la sagesse et la force, à lui sont le conseil et l’intelligence.

14) Voici, il démolit, et on ne rebâtit pas ; il enferme un homme, et on ne lui ouvre pas.

15) Voici, il retient les eaux, et elles tarissent ; puis il les envoie, et elles bouleversent la terre.

16) Avec lui est la force et la parfaite connaissance ; à lui sont celui qui erre et celui qui fait errer.

17) Il emmène captifs les conseillers, et rend fous les juges ;

18) Il rend impuissant le gouvernement des rois, et lie de chaînes leurs reins ;

19) Il emmène captifs les sacrificateurs, et renverse les puissants ;

20) Il ôte la parole à ceux dont la parole est sûre, et enlève le discernement aux anciens ;

21) Il verse le mépris sur les nobles, et relâche la ceinture des forts ;

22) Il révèle du sein des ténèbres les choses profondes, et fait sortir à la lumière l’ombre de la mort ;

23) Il agrandit les nations, et les détruit ; il étend les limites des nations, et les ramène.

24) Il ôte le sens aux chefs du peuple de la terre, et les fait errer dans un désert où il n’y a pas de chemin ;

25) Ils tâtonnent dans les ténèbres où il n’y a point de lumière ; il les fait errer comme un homme ivre.

Job 13

1) Voici, tout cela, mon oeil l’a vu, mon oreille l’a entendu et l’a compris.

2) Ce que vous connaissez, moi aussi je le connais ; je ne vous suis pas inférieur.

3) Mais je parlerai au Tout-puissant, et mon plaisir sera de raisonner avec *Dieu ;

4) Mais pour vous, vous êtes des forgeurs de mensonges, des médecins de néant, vous tous !

5) Oh ! si seulement vous demeuriez dans le silence ! et ce serait votre sagesse.

6) Écoutez donc mon plaidoyer, et prêtez attention aux arguments de mes lèvres.

7) Est-ce pour *Dieu que vous direz des choses iniques ? Et pour lui, direz-vous ce qui est faux ?

8) Ferez-vous acception de sa personne ? Plaiderez-vous pour *Dieu ?

9) Vous est-il agréable qu’il vous sonde ? Vous moquerez-vous de lui comme on se moque d’un mortel ?

10) Certainement il vous reprendra, si en secret vous faites acception de personnes.

11) Sa majesté ne vous troublera-t-elle pas ? Et sa frayeur ne tombera-t-elle pas sur vous ?

12) Vos discours sentencieux sont des proverbes de cendre, vos retranchements sont des défenses de boue.

13) Gardez le silence, laissez-moi, et moi je parlerai, quoi qu’il m’arrive.

14) Pourquoi prendrais-je ma chair entre mes dents, et mettrais-je ma vie dans ma main ?

15) Voici, qu’il me tue, j’espérerai en lui ; seulement, je défendrai mes voies devant lui.

16) Ce sera même ma délivrance, qu’un impie n’entre pas devant sa face.

17) Écoutez, écoutez mon discours, et que ma déclaration [pénètre] dans vos oreilles !

18) Voyez, j’exposerai [ma] juste cause : je sais que je serai justifié.

19) Qui est celui qui contestera avec moi ? Car maintenant, si je me taisais, j’expirerais.

20) Seulement ne fais pas deux choses à mon égard ; alors je ne me cacherai pas loin de ta face :

21) Éloigne ta main de dessus moi, et que ta terreur ne me trouble pas.

22) Et appelle, et moi je répondrai, ou bien je parlerai, et toi, réponds-moi !

23) Quel est le nombre de mes iniquités et de mes péchés ? Fais-moi connaître ma transgression et mon péché !

24) Pourquoi caches-tu ta face, et me tiens-tu pour ton ennemi ?

25) Veux-tu épouvanter une feuille chassée [par le vent], et poursuivre du chaume sec ?

26) Car tu écris des choses amères contre moi, et tu me fais hériter des iniquités de ma jeunesse ;

27) Et tu mets mes pieds dans les ceps, et tu observes tous mes sentiers ; tu as tracé une ligne autour des plantes de mes pieds ;

28) Et celui [que tu poursuis] dépérit comme une chose pourrie, comme un vêtement que la teigne a rongé.

Job 14

1) L’homme né de femme est de peu de jours et rassasié de trouble ;

2) Il sort comme une fleur, et il est fauché ; il s’enfuit comme une ombre, et il ne dure pas.

3) Pourtant, sur lui tu ouvres tes yeux, et tu me fais venir en jugement avec toi !

4) Qui est-ce qui tirera de l’impur un [homme] pur ? Pas un !

5) Si ses jours sont déterminés, si le nombre de ses mois est par devers toi, si tu lui as posé ses limites, qu’il ne doit pas dépasser,

6) Détourne de lui ton regard, et il aura du repos, jusqu’à ce que, comme un mercenaire, il achève sa journée ;

7) Car il y a de l’espoir pour un arbre : s’il est coupé, il repoussera encore, et ses rejetons ne cesseront pas.

8) Si sa racine vieillit dans la terre, et si son tronc meurt dans la poussière,

9) À l’odeur de l’eau il poussera, et il fera des branches comme un jeune plant ;

10) Mais l’homme meurt et gît là ; l’homme expire, et où est-il ?

11) Les eaux s’en vont du lac ; et la rivière tarit et sèche :

12) Ainsi l’homme se couche et ne se relève pas : jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de cieux, ils ne s’éveillent pas, et ils ne se réveillent pas de leur sommeil.

13) Oh ! si tu voulais me cacher dans le shéol, me tenir caché jusqu’à ce que ta colère se détourne, me fixer un temps arrêté, et puis te souvenir de moi, −

14) (Si un homme meurt, revivra-t-il ? ) tous les jours de ma détresse, j’attendrais jusqu’à ce que mon état vînt à changer :

15) Tu appellerais, et moi je te répondrais ; ton désir serait tourné vers l’oeuvre de tes mains ;

16) Car maintenant tu comptes mes pas : ne veilles-tu pas sur mon péché ?

17) Ma transgression est scellée dans un sac, et [dans tes pensées] tu ajoutes à mon iniquité.

18) Mais une montagne qui s’éboule est réduite en poussière, et le rocher est transporté de son lieu ;

19) Les eaux usent les pierres, leur débordement emporte la poussière de la terre : ainsi tu fais périr l’espoir de l’homme.

20) Tu le domines pour toujours, et il s’en va ; tu changes sa face, et tu le renvoies.

21) Ses fils sont honorés, et il ne le sait pas ; ils sont abaissés, et il ne s’en aperçoit pas.

22) Sa chair ne souffre que pour lui-même, et son âme ne mène deuil que sur lui-même.

Job 15

1) Et Éliphaz, le Thémanite, répondit et dit :

2) Le sage répondra-t-il avec une connaissance [qui n’est que] du vent, et gonflera-t-il sa poitrine du vent d’orient,

3) Contestant en paroles qui ne profitent pas et en discours qui ne servent à rien ?

4) Certes tu détruis la crainte [de Dieu], et tu restreins la méditation devant *Dieu.

5) Car ta bouche fait connaître ton iniquité, et tu as choisi le langage des [hommes] rusés.

6) Ta bouche te condamnera, et non pas moi, et tes lèvres déposent contre toi.

7) Es-tu né le premier des hommes, et as-tu été enfanté avant les collines ?

8) As-tu entendu [ce qui se dit] dans le conseil secret de #Dieu, et as-tu accaparé pour toi la sagesse ?

9) Que sais-tu que nous ne sachions ? que comprends-tu qui ne soit également avec nous ?

10) Parmi nous il y a aussi des hommes à cheveux blancs et des vieillards plus âgés que ton père.

11) Est-ce trop peu pour toi que les consolations de *Dieu et la parole douce qui se fait entendre à toi ?

12) Comment ton coeur t’emporte-t-il, et comment tes yeux clignent-ils,

13) Que tu tournes contre *Dieu ton esprit et que tu fasses sortir de ta bouche des discours ?

14) Qu’est-ce que l’homme mortel, pour qu’il soit pur, et celui qui est né d’une femme, pour qu’il soit juste ?

15) Voici, il ne se fie pas à ses saints, et les cieux ne sont pas purs à ses yeux :

16) Combien plus l’homme, qui boit l’iniquité comme l’eau, est-il abominable et corrompu !

17) Je t’enseignerai, écoute-moi ; et ce que j’ai vu je te le raconterai,

18) Ce que les sages ont déclaré d’après leurs pères et n’ont pas caché ; −

19) À eux seuls la terre fut donnée, et aucun étranger ne passa au milieu d’eux : −

20) Tous ses jours, le méchant est tourmenté, et peu d’années sont réservées à l’homme violent ;

21) La voix des choses effrayantes est dans ses oreilles ; au milieu de la prospérité, le dévastateur arrive sur lui ;

22) Il ne croit pas revenir des ténèbres, et l’épée l’attend ;

23) Il erre çà et là pour du pain : − où en trouver ? Il sait qu’à son côté un jour de ténèbres est préparé ;

24) La détresse et l’angoisse le jettent dans l’alarme, elles l’assaillent comme un roi prêt pour la mêlée.

25) Car il a étendu sa main contre *Dieu, et il s’élève contre le Tout-puissant ;

26) Il court contre lui, le cou [tendu], sous les bosses épaisses de ses boucliers.

27) Car il a couvert sa face de sa graisse, et a rendu gras ses flancs.

28) Et il habitera des villes ruinées, des maisons que personne n’habite, qui vont devenir des monceaux de pierres.

29) Il ne deviendra pas riche, et son bien ne subsistera pas, et ses possessions ne s’étendront pas sur la terre.

30) Il ne sortira pas des ténèbres ; la flamme séchera ses rejetons, et il s’en ira par le souffle de sa bouche.

31) Qu’il ne compte pas sur la vanité : il sera déçu, car la vanité sera sa récompense ;

32) Avant son jour, elle sera complète, et son rameau ne verdira pas.

33) Il se défait, comme une vigne, de ses grappes vertes, et, comme un olivier, il rejette ses fleurs.

34) Car la famille des impies sera stérile, et le feu dévorera les tentes [où entrent] les présents.

35) Il conçoit la misère et enfante le malheur, et son sein prépare la tromperie.

Job 16

1) Et Job répondit et dit :

2) J’ai entendu bien des choses comme celles-là ; vous êtes tous des consolateurs fâcheux.

3) Y aura-t-il une fin à [ces] paroles de vent ? Qu’est-ce qui t’irrite, que tu répondes ?

4) Moi aussi, je pourrais parler comme vous ; si votre âme était à la place de mon âme, je pourrais entasser des paroles contre vous et secouer ma tête contre vous !

5) [Mais] je vous fortifierais de ma bouche, et la consolation de mes lèvres allégerait [vos douleurs].

6) Si je parle, ma douleur n’est pas allégée ; et si je me tais, s’éloignera-t-elle de moi ?

7) Mais maintenant, il m’a fatigué... : tu as dévasté toute ma famille ;

8) Tu m’as étreint, c’est un témoignage, et ma maigreur se lève contre moi, elle dépose, à ma face, contre moi.

9) Sa colère me déchire et me poursuit ; il grince des dents contre moi ; [comme] mon adversaire, il aiguise contre moi ses yeux.

10) Ils ouvrent contre moi leur bouche, ils me frappent les joues avec mépris ; ils s’attroupent contre moi.

11) *Dieu m’a livré à l’inique, et m’a jeté entre les mains des méchants.

12) J’étais en paix, et il m’a brisé ; il m’a saisi par la nuque et m’a broyé, et m’a dressé pour lui servir de but.

13) Ses archers m’ont environné ; il me perce les reins et ne m’épargne pas ; il répand mon fiel sur la terre.

14) Il fait brèche en moi, brèche sur brèche ; il court sur moi comme un homme fort.

15) J’ai cousu un sac sur ma peau, et j’ai dégradé ma corne dans la poussière.

16) Mon visage est enflammé à force de pleurer, et sur mes paupières est l’ombre de la mort,

17) Quoiqu’il n’y ait pas de violence dans mes mains, et que ma prière soit pure.

18) Ô terre, ne recouvre pas mon sang, et qu’il n’y ait pas de place pour mon cri !

19) Maintenant aussi, voici, mon témoin est dans les cieux, et celui qui témoigne pour moi est dans les lieux élevés.

20) Mes amis se moquent de moi ... vers #Dieu pleurent mes yeux.

21) Que n’y a-t-il un arbitre pour l’homme auprès de #Dieu, et pour un fils d’homme vis-à-vis de son ami !

22) Car les années s’écoulent dont on peut compter le nombre, et je m’en vais dans le chemin [d’où] je ne reviendrai pas.

Job 17

1) Mon souffle est corrompu, mes jours s’éteignent : pour moi sont les sépulcres !

2) Les moqueurs ne sont-ils pas autour de moi, et mes yeux ne demeurent-ils pas au milieu de leurs insultes ?

3) Dépose, je te prie, [un gage] ; cautionne-moi auprès de toi-même : qui donc frappera dans ma main ?

4) Car tu as fermé leur coeur à l’intelligence ; c’est pourquoi tu ne les élèveras pas.

5) Celui qui trahit ses amis pour qu’ils soient pillés, les yeux de ses fils seront consumés.

6) Et il a fait de moi un proverbe des peuples, et je suis devenu un homme auquel on crache au visage.

7) Mon oeil est terni par le chagrin, et mes membres sont tous comme une ombre.

8) Les hommes droits en seront étonnés, et l’innocent s’élèvera contre l’impie ;

9) Mais le juste tiendra ferme dans sa voie, et celui qui a les mains pures croîtra en force.

10) Mais quant à vous tous, revenez encore, je vous prie ; mais je ne trouverai pas un sage parmi vous.

11) Mes jours sont passés, mes desseins sont frustrés, − les plans chéris de mon coeur.

12) Ils font de la nuit le jour, la lumière proche en présence des ténèbres.

13) Si j’espère, le shéol est ma maison, j’étends mon lit dans les ténèbres ;

14) Je crie à la fosse : Tu es mon père ! aux vers : Ma mère et ma soeur !

15) Où donc est mon espoir ? Et mon espoir, qui le verra ?

16) Il descendra vers les barres du shéol, lorsque ensemble nous aurons du repos dans la poussière.

Job 18

1) Et Bildad, le Shukhite, répondit et dit :

2) Jusques à quand tendrez-vous des pièges avec vos paroles ? Soyez intelligents, et puis nous parlerons.

3) Pourquoi sommes-nous considérés comme des bêtes, et sommes-nous stupides à vos yeux ?

4) Toi qui déchires ton âme dans ta colère, la terre sera-t-elle abandonnée à cause de toi, et le rocher sera-t-il transporté de sa place ?

5) Or la lumière des méchants sera éteinte, et la flamme de son feu ne luira point ;

6) La lumière sera ténèbres dans sa tente, et sa lampe sera éteinte au-dessus de lui.

7) Les pas de sa force seront resserrés, et son propre conseil le renversera :

8) Car il est poussé dans le filet par ses propres pieds ; et il marche sur les mailles du filet ;

9) Le piège le prend par le talon, le lacet le saisit ;

10) Sa corde est cachée dans la terre, et sa trappe sur le sentier.

11) De toutes parts des terreurs l’alarment et le poussent çà et là, s’attachant à ses pas.

12) Sa force est affaiblie par la faim, et la calamité est prête à son côté.

13) Le premier-né de la mort dévore les membres de son corps, il dévore ses membres.

14) Ce qui faisait sa confiance est arraché de sa tente, et il est forcé de marcher vers le roi des terreurs.

15) Ce qui n’est pas à lui habite dans sa tente, le soufre est répandu sur son habitation.

16) En bas ses racines sèchent, et en haut ses branches sont coupées.

17) Sa mémoire périt de dessus la terre, et il n’a pas de nom sur la face du pays.

18) Il est repoussé de la lumière dans les ténèbres ; on le bannit du monde.

19) Il n’a pas d’enfants ni de postérité parmi son peuple, personne qui lui survive dans les lieux de son séjour.

20) Ceux qui viennent après seront étonnés de son jour, comme l’horreur s’est emparée de ceux qui [les] ont précédés.

21) Certainement, telles sont les demeures de l’inique, et tel est le lieu de celui qui ne connaît pas *Dieu.

Job 19

1) Et Job répondit et dit :

2) Jusques à quand affligerez-vous mon âme, et m’accablerez-vous de paroles ?

3) Voilà dix fois que vous m’avez outragé, vous n’avez pas honte de m’étourdir.

4) Mais si vraiment j’ai erré, mon erreur demeure avec moi.

5) Si réellement vous voulez vous élever contre moi et faire valoir mon opprobre contre moi,

6) Sachez donc que c’est #Dieu qui me renverse et qui m’entoure de son filet.

7) Voici, je crie à la violence, et je ne suis pas exaucé ; je pousse des cris, et il n’y a pas de jugement.

8) Il a fermé mon chemin et je ne puis passer, et il a mis des ténèbres sur mes sentiers ;

9) Il m’a dépouillé de ma gloire et a ôté la couronne de dessus ma tête ;

10) Il m’a détruit de tous côtés, et je m’en vais ; il a arraché mon espérance comme un arbre.

11) Il a allumé contre moi sa colère, et il m’a tenu pour l’un de ses ennemis.

12) Ses troupes sont venues ensemble, et elles ont dressé en chaussée leur chemin contre moi et se sont campées autour de ma tente.

13) Il a éloigné de moi mes frères, et ceux de ma connaissance me sont devenus entièrement étrangers ;

14) Mes proches m’ont délaissé, et ceux que je connaissais m’ont oublié.

15) Ceux qui séjournent dans ma maison et mes servantes me tiennent pour un étranger ; je suis à leurs yeux comme un homme du dehors.

16) J’ai appelé mon serviteur, et il n’a pas répondu ; de ma bouche je l’ai supplié.

17) Mon haleine est étrangère à ma femme, et ma supplication, aux fils du sein de ma mère.

18) Même les petits enfants me méprisent ; je me lève, et ils parlent contre moi.

19) Tous les hommes de mon intimité m’ont en horreur, et ceux que j’aimais se sont tournés contre moi.

20) Mes os s’attachent à ma peau et à ma chair, et j’ai échappé avec la peau de mes dents !

21) Ayez pitié de moi, ayez pitié de moi, vous mes amis ! car la main de #Dieu m’a atteint.

22) Pourquoi, comme *Dieu, me poursuivez-vous et n’êtes-vous pas rassasiés de ma chair ?

23) Oh ! si seulement mes paroles étaient écrites ! si seulement elles étaient inscrites dans un livre,

24) Avec un style de fer et du plomb, et gravées dans le roc pour toujours !

25) Et moi, je sais que mon rédempteur est vivant, et que, le dernier, il sera debout sur la terre ;

26) Et après ma peau, ceci sera détruit, et de ma chair je verrai #Dieu,

27) Que je verrai, moi, pour moi-même ; et mes yeux [le] verront, et non un autre : − mes reins se consument dans mon sein.

28) Si vous dites : Comment le poursuivrons-nous ? et que la racine de la chose se trouve en moi,

29) Tremblez pour vous-mêmes devant l’épée ! car l’épée est l’instrument de la fureur contre les iniquités ; afin que vous sachiez qu’il y a un jugement !

Job 20

1) Et Tsophar, le Naamathite, répondit et dit :

2) C’est pourquoi mes pensées m’inspirent une réponse, et à cause de ceci l’ardeur de mon esprit [agit] en moi :

3) J’entends une réprimande qui me couvre de honte, et mon esprit me répond par mon intelligence.

4) Sais-tu bien que, de tout temps, depuis que l’homme a été mis sur la terre,

5) L’exultation des méchants est courte, et la joie de l’impie n’est que pour un moment ?

6) Si sa hauteur s’élève jusqu’aux cieux, et que sa tête touche les nuées,

7) Il périra pour toujours comme ses ordures ; ceux qui l’ont vu diront : Où est-il ?

8) Il s’envole comme un songe, et on ne le trouve pas ; il s’enfuit comme une vision de la nuit.

9) L’oeil l’a regardé et ne l’aperçoit plus, et son lieu ne le revoit plus.

10) Ses fils rechercheront la faveur des pauvres, et ses mains restitueront [ce que] sa violence [a ravi].

11) Ses os étaient pleins de sa jeunesse : elle se couchera avec lui sur la poussière.

12) Si le mal est doux dans sa bouche, [et] qu’il le cache sous sa langue,

13) S’il l’épargne et ne l’abandonne pas, mais qu’il le retienne dans sa bouche,

14) Son pain sera changé dans ses entrailles en un fiel d’aspic au dedans de lui.

15) Il a avalé les richesses, et il les vomira ; *Dieu les chassera de son ventre.

16) Il sucera le venin des aspics, la langue de la vipère le tuera.

17) Il ne verra pas des ruisseaux, des rivières, des torrents de miel et de beurre.

18) Il rendra le fruit de son travail, et ne l’avalera pas ; il le restituera selon sa valeur, et ne s’en réjouira pas.

19) Car il a opprimé, délaissé les pauvres ; il a pillé une maison qu’il n’avait pas bâtie.

20) Parce qu’il n’a pas connu de repos dans son désir, il ne sauvera rien de ce qu’il a de plus cher.

21) Rien n’a échappé à sa voracité : c’est pourquoi son bien-être ne durera pas.

22) Dans la plénitude de son abondance, il sera dans la détresse ; toutes les mains des malheureux viendront sur lui.

23) Il arrivera que, pour remplir son ventre, [Dieu] enverra sur lui l’ardeur de sa colère, et la fera pleuvoir sur lui dans sa chair.

24) S’il fuit devant les armes de fer, un arc d’airain le transpercera.

25) Il arrache [la flèche] et elle sort de son corps, et le fer étincelant de son fiel : les terreurs sont sur lui.

26) Toutes les ténèbres sont réservées pour ses trésors ; un feu qu’on ne souffle pas le dévorera, [et] se repaîtra de ce qui reste dans sa tente.

27) Les cieux révéleront son iniquité, et la terre s’élèvera contre lui.

28) Le revenu de sa maison sera emporté ; il s’écoulera au jour de Sa colère.

29) Telle est, de la part de Dieu, la portion de l’homme méchant, et l’héritage qui lui est assigné par *Dieu.

Job 21

1) Et Job répondit et dit :

2) Écoutez, écoutez mon discours, et cela tiendra lieu de vos consolations.

3) Supportez-moi, et moi je parlerai, et après mes paroles, moque-toi !

4) Ma plainte s’adresse-t-elle à un homme ? Et pourquoi mon esprit ne serait-il pas à bout de patience ?

5) Tournez-vous vers moi, et soyez étonnés, et mettez la main sur la bouche.

6) Quand je m’en souviens, je suis terrifié, et le frisson saisit ma chair :

7) Pourquoi les méchants vivent-ils, deviennent-ils âgés, et croissent-ils même en force ?

8) Leur postérité s’établit devant eux, auprès d’eux, et leurs descendants devant leurs yeux.

9) Leurs maisons sont en paix, loin de la frayeur, et la verge de #Dieu n’est pas sur eux.

10) Leur taureau engendre sans manquer, leur vache vêle et n’avorte pas.

11) Ils font sortir leurs jeunes enfants comme un troupeau, et leurs enfants s’ébattent.

12) Ils chantent au son du tambourin et de la harpe, et se réjouissent au son du chalumeau.

13) Ils passent leurs jours dans le bonheur, et en un moment descendent dans le shéol.

14) Et ils disent à *Dieu : Retire-toi de nous, nous ne prenons pas plaisir à la connaissance de tes voies.

15) Qu’est-ce que le Tout-puissant pour que nous le servions, et que nous profitera-t-il de nous adresser à lui ?

16) Voici, leur bonheur n’est pas dans leur main. Loin de moi le conseil des méchants !

17) Combien de fois la lampe des méchants s’éteint-elle, et leur calamité vient-elle sur eux, [et] leur distribue-t-Il des douleurs dans sa colère,

18) [Et] sont-ils comme la paille devant le vent, et comme la balle chassée par la tempête ?

19) #Dieu réserve à ses fils [la punition de] sa méchanceté : il la lui rend, et il le saura ;

20) Ses yeux verront sa calamité, et il boira de la fureur du Tout-puissant.

21) Car quel plaisir [a-t-il] à sa maison après lui, quand le nombre de ses mois est tranché ?

22) Est-ce à *Dieu qu’on enseignera la connaissance, quand c’est lui qui juge ceux qui sont haut élevés ?

23) L’un meurt en pleine vigueur, entièrement tranquille et à l’aise ;

24) Ses flancs sont garnis de graisse, et la moelle de ses os est abreuvée.

25) Et l’autre meurt dans l’amertume de son âme et n’a jamais goûté le bonheur.

26) Ils gisent ensemble sur la poussière, et les vers les couvrent.

27) Voici, je connais vos pensées, et vos plans contre moi pour me faire violence.

28) Car vous dites : Où est la maison du noble, et où la tente des demeures des méchants ?

29) Ne l’avez-vous pas demandé à ceux qui passent par le chemin ? Et n’avez-vous pas reconnu ce qui les distingue :

30) Que le méchant est épargné pour le jour de la calamité, qu’ils sont emmenés au jour de la fureur ?

31) Qui lui dira en face sa voie ? et ce qu’il a fait, qui le lui rendra ?

32) Il sera conduit dans un sépulcre, et sur le tertre il veillera.

33) Les mottes de la vallée lui sont douces ; et après lui tout homme suit à la file, et ceux qui l’ont précédé sont sans nombre.

34) Et comment me consolez-vous avec de vaines [consolations] ? Vos réponses restent perfides.

Job 22

1) Et Éliphaz, le Thémanite, répondit et dit :

2) L’homme peut-il être de quelque profit à *Dieu ? C’est bien à lui-même que l’homme intelligent profitera.

3) Est-ce un plaisir pour le Tout-puissant que tu sois juste, et un gain [pour lui] que tu sois parfait dans tes voies ?

4) Contestera-t-il avec toi parce qu’il te craint, [et] ira-t-il avec toi en jugement ?

5) Ta méchanceté n’est-elle pas grande, et tes iniquités ne sont-elles pas sans fin ?

6) Car sans cause tu as pris un gage de ton frère, et tu as dépouillé de leurs vêtements ceux qui étaient nus.

7) Tu n’as pas donné d’eau à boire à celui qui se pâmait de soif, et tu as refusé du pain à celui qui avait faim ;

8) Et l’homme fort,... à lui était la terre, et celui qui était considéré y habitait.

9) Tu as renvoyé les veuves à vide, et les bras des orphelins ont été écrasés.

10) C’est pourquoi il y a des pièges autour de toi, et une terreur subite t’effraie ;

11) Ou bien, ce sont des ténèbres, de sorte que tu ne vois pas, et le débordement des eaux te couvre.

12) #Dieu n’est-il pas aussi haut que les cieux ? Regarde le faîte des étoiles, combien elles sont élevées !

13) Et tu as dit : Qu’est-ce que *Dieu sait ? Jugera-t-il à travers l’obscurité des nuées ?

14) Les nuages l’enveloppent, et il ne voit pas ; il se promène dans la voûte des cieux.

15) Observes-tu le sentier ancien où ont marché les hommes vains,

16) Qui ont été emportés avant le temps, [et] dont les fondements se sont écoulés comme un fleuve ;

17) Qui disaient à *Dieu : Retire-toi de nous ! Et que nous ferait le Tout-puissant ? −

18) Quoiqu’il eût rempli de biens leurs maisons. Mais que le conseil des méchants soit loin de moi !

19) Les justes le verront et se réjouiront, et l’innocent se moquera d’eux :

20) Celui qui s’élevait contre nous n’a-t-il pas été retranché, et le feu n’a-t-il pas dévoré leur abondance ?

21) Réconcilie-toi avec Lui, je te prie, et sois en paix : ainsi le bonheur t’arrivera.

22) Reçois l’instruction de sa bouche, et mets ses paroles dans ton coeur.

23) Si tu retournes vers le Tout-puissant, tu seras rétabli. Si tu éloignes l’iniquité de ta tente,

24) Et que tu mettes l’or avec la poussière, et [l’or d’]Ophir parmi les cailloux des torrents,

25) Le Tout-puissant sera ton or, et il sera pour toi de l’argent amassé.

26) Car alors tu trouveras tes délices dans le Tout-puissant, et vers #Dieu tu élèveras ta face ;

27) Tu le supplieras et il t’entendra, et tu acquitteras tes voeux.

28) Tu décideras une chose, et elle te réussira, et la lumière resplendira sur tes voies.

29) Quand elles seront abaissées, alors tu diras : Lève-toi ! et celui qui a les yeux baissés, Il le sauvera ;

30) Même Il délivrera celui qui n’est pas innocent : il sera délivré par la pureté de tes mains.

Job 23

1) Et Job répondit et dit :

2) Encore aujourd’hui ma plainte est amère, la main qui s’appesantit sur moi est plus pesante que mon gémissement !

3) Oh ! si je savais le trouver, et parvenir là où il est assis !

4) J’exposerais [ma] juste cause devant lui, et je remplirais ma bouche d’arguments ;

5) Je saurais les paroles qu’il me répondrait, et je comprendrais ce qu’il me dirait.

6) Contesterait-il avec moi dans la grandeur de sa force ? Non, mais il ferait attention à moi.

7) Là, un homme droit raisonnerait avec lui, et je serais délivré pour toujours de mon juge.

8) Voici, je vais en avant, mais il n’y est pas ; et en arrière, mais je ne l’aperçois pas ;

9) À gauche, quand il y opère, mais je ne le discerne pas ; il se cache à droite, et je ne le vois pas.

10) Mais il connaît la voie que je suis ; il m’éprouve, je sortirai comme de l’or.

11) Mon pied s’attache à ses pas ; j’ai gardé sa voie, et je n’en ai point dévié.

12) Je ne me suis pas retiré du commandement de ses lèvres ; j’ai serré [par devers moi] les paroles de sa bouche plus que le propos de mon propre coeur.

13) Mais lui, il a une [pensée], et qui l’en fera revenir ? Ce que son âme désire, il le fait.

14) Car il achèvera ce qui est déterminé pour moi ; et bien des choses semblables sont auprès de lui.

15) C’est pourquoi je suis terrifié devant sa face ; je considère, et je suis effrayé devant lui.

16) Et *Dieu a fait défaillir mon coeur, et le Tout-puissant m’a frappé de terreur ;

17) Parce que je n’ai pas été anéanti devant les ténèbres, et qu’il ne m’a pas caché l’obscurité.

Job 24

1) Pourquoi des temps ne sont-ils pas réservés par devers le Tout-puissant, et ceux qui le connaissent ne voient-ils pas ses jours ?

2) Ils reculent les bornes, ils pillent le troupeau et le paissent ;

3) Ils emmènent l’âne des orphelins et prennent en gage le boeuf de la veuve ;

4) Ils détournent du chemin les pauvres ; les malheureux de la terre se cachent ensemble :

5) Voici, ânes sauvages dans le désert, ils sortent pour leur besogne dès le matin, pour chercher leur proie ; le désert leur [fournit] le pain pour leurs enfants ;

6) Ils moissonnent le fourrage dans les champs, ils grappillent la vigne du méchant ;

7) Ils passent la nuit tout nus, sans vêtement, et n’ont pas de couverture par le froid ;

8) Ils sont trempés par les averses des montagnes, et, sans refuge, ils se serrent contre le rocher...

9) Ils arrachent de la mamelle l’orphelin, et [de la main] des pauvres ils prennent des gages :

10) Ceux-ci vont nus, sans vêtement, et, affamés, ils portent la gerbe ;

11) Entre leurs murailles ils font de l’huile, ils foulent le pressoir, et ont soif.

12) Des villes sortent les soupirs des mourants, et l’âme des blessés à mort crie, et #Dieu n’impute pas l’indignité [qui se commet].

13) D’autres sont ennemis de la lumière, ils ne connaissent pas ses voies et ne demeurent pas dans ses sentiers.

14) Le meurtrier se lève avec la lumière, il tue le malheureux et le pauvre, et la nuit il est comme le voleur.

15) L’oeil aussi de l’adultère guette le crépuscule, en disant : Aucun oeil ne m’apercevra ; et il met un voile sur son visage.

16) Dans les ténèbres ils percent les maisons, de jour ils s’enferment ; ils ne connaissent pas la lumière ;

17) Car le matin est pour eux tous l’ombre de la mort, car ils connaissent les terreurs de l’ombre de la mort.

18) Ils sont rapides sur la face des eaux, leur part est maudite sur la terre ; ils ne se tournent pas vers les vignes.

19) La sécheresse et la chaleur emportent l’eau de neige ; ainsi le shéol fait-il de ceux qui ont péché.

20) Le sein maternel les oublie ; les vers se repaissent d’eux ; on ne se souvient plus d’eux : l’iniquité sera brisée comme du bois !

21) Ils dépouillent la femme stérile qui n’enfante pas, et ils ne font pas de bien à la veuve.

22) Et par leur force ils traînent les puissants ; ils se lèvent et on n’est plus sûr de sa vie.

23) [Dieu] leur donne la sécurité, et ils s’appuient sur elle ; mais il a ses yeux sur leurs voies.

24) Ils sont élevés : dans peu, ils ne sont plus ; ils défaillent, et sont recueillis comme tous ; ils sont coupés comme la tête d’un épi.

25) Et si cela n’est pas, qui me fera menteur et réduira mon discours à néant ?

Job 25

1) Et Bildad, le Shukhite, répondit et dit :

2) La domination et la terreur sont avec lui ; il fait la paix dans ses hauts lieux.

3) Peut-on dénombrer ses troupes ? et sur qui sa lumière ne se lève-t-elle pas ?

4) Et comment l’homme sera-t-il juste devant *Dieu, et comment serait pur celui qui est né de femme ?

5) Voici, la lune même ne brille pas, et les étoiles ne sont pas pures à ses yeux :

6) Combien moins l’homme, un ver, et le fils de l’homme, un vermisseau !

Job 26

1) Et Job répondit et dit :

2) Comme tu as aidé celui qui n’avait pas de puissance ! Comme tu as délivré le bras qui était sans force !

3) Quel conseil tu as donné à celui qui n’avait pas de sagesse ! et quelle abondance d’intelligence tu as montrée !

4) Pour qui as-tu prononcé des paroles, et de qui est le souffle qui est sorti de toi ?

5) Les trépassés tremblent au-dessous des eaux et de ceux qui les habitent.

6) Le shéol est à nu devant lui, et l’abîme n’a pas de voile.

7) Il étend le nord sur le vide, il suspend la terre sur le néant.

8) Il serre les eaux dans ses nuages, et la nuée ne se fend pas sous elles ;

9) Il couvre la face de son trône et étend ses nuées par-dessus.

10) Il a tracé un cercle fixe sur la face des eaux, jusqu’à la limite extrême où la lumière confine aux ténèbres.

11) Les colonnes des cieux branlent et s’étonnent à sa menace.

12) Il soulève la mer par sa puissance, et, par son intelligence, il brise Rahab.

13) Par son Esprit le ciel est beau ; sa main a formé le serpent fuyard.

14) Voici, ces choses sont les bords de ses voies, et combien faible est le murmure que nous en avons entendu ! Et le tonnerre de sa force, qui peut le comprendre ?

Job 27

1) Et Job reprit son discours sentencieux et dit :

2) *Dieu qui a écarté mon droit, le Tout-puissant qui met l’amertume dans mon âme, est vivant :

3) Tant que mon souffle est en moi et l’esprit de #Dieu dans mes narines,

4) Mes lèvres ne diront pas d’iniquité, et ma langue ne prononcera pas de fausseté.

5) Loin de moi que je vous justifie ! Jusqu’à ce que j’expire, je ne lâcherai pas ma perfection ;

6) Je tiendrai ferme ma justice et je n’en ferai pas abandon ; mon coeur ne me reproche aucun de mes jours.

7) Que mon ennemi soit comme le méchant, et celui qui s’élève contre moi comme l’inique !

8) Car quelle est l’espérance de l’impie quand [Dieu le] retranche, quand #Dieu retire son âme ?

9) *Dieu entendra-t-il son cri quand la détresse viendra sur lui ?

10) Trouvera-t-il ses délices dans le Tout-puissant ? Invoquera-t-il #Dieu en tout temps ?

11) Je vous enseignerai comment *Dieu agit, je ne cacherai pas ce qui est par devers le Tout-puissant.

12) Voici, vous-mêmes, vous l’avez tous vu : et pourquoi entretenez-vous ces vaines pensées ?

13) Voici quelle est, par devers *Dieu, la part de l’homme méchant et l’héritage que les violents reçoivent du Tout-puissant :

14) Si ses fils se multiplient, c’est pour l’épée, et ses descendants ne sont pas rassasiés de pain.

15) Ceux qui restent après lui seront enterrés dans la mort, et ses veuves ne pleureront pas.

16) S’il entasse l’argent comme la poussière et se prépare des vêtements comme de la boue,

17) Il se les prépare, mais le juste s’en vêtira ; et l’argent, c’est l’innocent qui se le partagera.

18) Il a bâti sa maison comme la teigne, comme une cabane que fait celui qui garde [les vignes].

19) Il se couche riche, et il ne le refera pas ; il ouvre ses yeux, et il n’est plus.

20) Les frayeurs le surprennent comme des eaux ; l’ouragan l’emporte de nuit ;

21) Le vent d’orient l’enlève, et il s’en va, et dans un tourbillon il l’emporte de son lieu.

22) [Dieu] lance [ses dards] sur lui et ne l’épargne pas ; il voudrait fuir loin de sa main.

23) On battra des mains sur lui, et on le chassera de son lieu avec des sifflements.

Job 28

1) Oui, il y a pour l’argent [un endroit] d’où on le tire, et un lieu pour l’or qu’on affine ;

2) Le fer se tire de la poussière, et la pierre fondue donne le cuivre.

3) [L’homme] met fin aux ténèbres et explore jusqu’à l’extrémité de tout, la pierre d’obscurité et de l’ombre de la mort.

4) On creuse un puits loin de ceux qui séjournent [sur la terre] ; oubliés du pied [de l’homme], ils sont suspendus, balancés loin des humains.

5) La terre,... d’elle sort le pain ; et au-dessous, elle est bouleversée comme par le feu.

6) Ses pierres sont le lieu du saphir, et la poussière d’or s’y trouve.

7) C’est un sentier que l’oiseau de proie ne connaît pas, et que l’oeil du vautour n’a pas aperçu ;

8) La bête fauve ne l’a pas foulé, le lion ne l’a pas traversé.

9) [L’homme] porte sa main sur le roc dur, il renverse les montagnes depuis la racine ;

10) Il creuse des canaux dans les rochers ; et son oeil voit tout ce qui est précieux ;

11) Il enserre les fleuves pour qu’ils ne suintent pas ; et il produit à la lumière les choses cachées.

12) Mais la sagesse, où la trouvera-t-on ? et où est le lieu de l’intelligence ?

13) Aucun mortel n’en connaît le prix, et elle ne se trouve pas sur la terre des vivants.

14) L’abîme dit : Elle n’est pas en moi ; et la mer dit : Elle n’est pas chez moi.

15) Elle ne s’échange pas contre de l’or pur, et l’argent ne se pèse pas pour l’acheter.

16) On ne la met pas dans la balance avec l’or d’Ophir, avec l’onyx précieux et le saphir.

17) On ne peut lui comparer ni l’or ni le verre, ni l’échanger contre un vase d’or fin.

18) [À côté d’elle] le corail et le cristal ne viennent pas dans la mémoire ; et la possession de la sagesse vaut mieux que les perles.

19) La topaze d’Éthiopie ne lui est pas comparée, on ne la met pas dans la balance avec l’or pur.

20) Mais la sagesse, d’où vient-elle ? et où est le lieu de l’intelligence ?

21) Elle est voilée aux yeux de tous les vivants, et elle est cachée aux oiseaux des cieux.

22) La destruction et la mort disent : De nos oreilles nous en avons entendu la rumeur.

23) Dieu comprend son chemin, et lui, il connaît son lieu.

24) Car lui, voit jusqu’aux bouts de la terre : sa vue s’étend sous tous les cieux.

25) Quand il fixait au vent sa pesanteur, et qu’il établissait les eaux selon leur mesure ;

26) Quand il faisait une loi pour la pluie, et un chemin pour le sillon de la foudre :

27) Alors il la vit et la manifesta ; il l’établit, et il la sonda aussi ;

28) Et il dit à l’homme : Voici, la crainte du Seigneur, c’est là la sagesse, et se retirer du mal est l’intelligence.

Job 29

1) Et Job reprit son discours sentencieux et dit :

2) Oh ! que ne suis-je comme aux mois d’autrefois, comme aux jours où #Dieu me gardait ;

3) Quand sa clarté luisait sur ma tête, et que dans les ténèbres je marchais à sa lumière ;

4) Comme j’étais aux jours de mon automne, quand le conseil secret de #Dieu présidait sur ma tente ;

5) Quand le Tout-puissant était encore avec moi, [et] que mes jeunes gens m’entouraient ;

6) Quand je lavais mes pas dans le caillé, et que le rocher versait auprès de moi des ruisseaux d’huile ! −

7) Quand je sortais [pour aller] à la porte par la ville, quand je préparais mon siège sur la place :

8) Les jeunes gens me voyaient et se cachaient, et les vieillards se levaient [et] se tenaient debout ;

9) Les princes s’abstenaient de parler et mettaient la main sur leur bouche,

10) La voix des nobles s’éteignait, et leur langue se collait à leur palais.

11) Quand l’oreille m’entendait, elle m’appelait bienheureux ; quand l’oeil me voyait, il me rendait témoignage ;

12) Car je délivrais le malheureux qui implorait du secours, et l’orphelin qui était sans aide.

13) La bénédiction de celui qui périssait venait sur moi, et je faisais chanter de joie le coeur de la veuve.

14) Je me vêtais de la justice, et elle me revêtait ; ma droiture m’était comme un manteau et un turban.

15) J’étais, moi, les yeux de l’aveugle et les pieds du boiteux ;

16) J’étais un père pour les pauvres, et j’examinais la cause de celui qui m’était inconnu ;

17) Et je brisais la mâchoire de l’inique, et d’entre ses dents j’arrachais la proie.

18) Et je disais : J’expirerai dans mon nid, et mes jours seront nombreux comme le sable ;

19) Ma racine sera ouverte aux eaux, et la rosée séjournera sur ma branche ;

20) Ma gloire [restera] toujours nouvelle avec moi, et mon arc rajeunira dans ma main.

21) On m’écoutait et on attendait, et on se taisait pour [avoir] mon conseil ;

22) Après que j’avais parlé on ne répliquait pas, et mon discours distillait sur eux ;

23) Et on m’attendait comme la pluie, et on ouvrait la bouche [comme] pour la pluie de la dernière saison.

24) Si je leur souriais, ils ne le croyaient pas, et ils ne troublaient pas la sérénité de ma face.

25) Je choisissais pour eux le chemin et je m’asseyais à leur tête, et je demeurais comme un roi au milieu d’une troupe, comme quelqu’un qui console les affligés.

Job 30

1) Et maintenant, ceux qui sont plus jeunes que moi se moquent de moi, ceux dont j’aurais dédaigné de mettre les pères avec les chiens de mon troupeau.

2) Même à quoi m’aurait servi la force de leurs mains ? La vigueur est périe pour eux.

3) Desséchés par la disette et la faim, ils s’enfuient dans les lieux arides, dès longtemps désolés et déserts ;

4) Ils cueillent le pourpier de mer parmi les broussailles, et, pour leur pain, la racine des genêts.

5) Ils sont chassés du milieu [des hommes], (on crie après eux comme après un voleur,)

6) Pour demeurer dans des gorges affreuses, dans les trous de la terre et des rochers ;

7) Ils hurlent parmi les broussailles, ils se rassemblent sous les ronces :

8) Fils d’insensés, et fils de gens sans nom, ils sont chassés du pays.

9) Et maintenant, je suis leur chanson et je suis le sujet de leur entretien.

10) Ils m’ont en horreur, ils se tiennent loin de moi, et n’épargnent pas à ma face les crachats ;

11) Car Il a délié ma corde et m’a affligé : ils ont jeté loin [tout] frein devant moi.

12) Cette jeune engeance se lève à ma droite ; ils poussent mes pieds et préparent contre moi leur chemin pernicieux ;

13) Ils détruisent mon sentier, ils contribuent à ma calamité, sans que personne leur vienne en aide ;

14) Ils viennent comme par une large brèche, ils se précipitent au milieu du fracas.

15) Des terreurs m’assaillent, elles poursuivent ma gloire comme le vent, et mon état de sûreté est passé comme une nuée.

16) Et maintenant, mon âme se répand en moi : les jours d’affliction m’ont saisi.

17) La nuit perce mes os [et les détache] de dessus moi, et ceux qui me rongent ne dorment pas ;

18) Par leur grande force ils deviennent mon vêtement ; ils me serrent comme le collet de ma tunique.

19) Il m’a jeté dans la boue, et je suis devenu comme la poussière et la cendre.

20) Je crie à toi, et tu ne me réponds pas ; je me tiens là, et tu me regardes !

21) Tu t’es changé pour moi en [ennemi] cruel ; tu me poursuis avec la force de ta main.

22) Tu m’enlèves sur le vent, tu fais qu’il m’emporte, et tu dissous ma substance.

23) Car je sais que tu m’amènes à la mort, la maison de rassemblement de tous les vivants.

24) Toutefois, dans sa ruine, n’étend-il pas la main, et, dans sa calamité, ne jette-t-il pas un cri [de détresse] ?

25) N’ai-je pas pleuré sur celui pour qui les temps étaient durs, et mon âme n’a-t-elle pas été attristée pour le pauvre ?

26) Car j’attendais le bien, et le mal est arrivé ; je comptais sur la lumière, et l’obscurité est venue.

27) Mes entrailles bouillonnent et ne cessent pas ; les jours d’affliction sont venus sur moi.

28) Je marche tout noirci, mais non par le soleil ; je me lève dans l’assemblée, je crie ;

29) Je suis devenu le frère des chacals et le compagnon des autruches.

30) Ma peau devient noire [et se détache] de dessus moi, et mes os sont brûlés par la sécheresse ;

31) Et ma harpe est changée en deuil, et mon chalumeau est devenu la voix des pleureurs.

Job 31

1) J’ai fait alliance avec mes yeux : et comment eussé-je arrêté mes regards sur une vierge ?

2) Et quelle eût été d’en haut [ma] portion de la part de #Dieu, et, des hauts lieux, [mon] héritage de la part du Tout-puissant ?

3) La calamité n’est-elle pas pour l’inique, et le malheur pour ceux qui pratiquent le mal ?

4) Lui, ne voit-il pas mon chemin, et ne compte-t-il point tous mes pas ?

5) Si j’ai marché avec fausseté, si mes pieds se sont hâtés vers la fraude,

6) Qu’il me pèse dans la balance de justice, et #Dieu reconnaîtra ma perfection.

7) Si mon pas s’est détourné du chemin, et si mon coeur a suivi mes yeux, et si quelque souillure s’est attachée à ma main,

8) Que je sème et qu’un autre mange, et que mes rejetons soient déracinés ! ...

9) Si mon coeur s’est laissé attirer vers une femme et que j’aie fait le guet à la porte de mon prochain,

10) Que ma femme tourne la meule pour un autre, et que d’autres se penchent sur elle ;

11) Car c’est là une infamie, et une iniquité punissable par les juges :

12) Car c’est un feu qui dévore jusque dans l’abîme et qui détruirait par la racine tout mon revenu...

13) Si j’ai méprisé le droit de mon serviteur ou de ma servante quand ils contestaient avec moi,

14) Que ferais-je quand *Dieu se lèverait ? et s’il me visitait, que lui répondrais-je ?

15) Celui qui m’a fait dans le sein de ma mère, ne les a-t-il pas faits [eux aussi], et un seul et même [Dieu] ne nous a-t-il pas formés dans la matrice ? ...

16) Si j’ai refusé aux misérables leur désir, si j’ai fait défaillir les yeux de la veuve ;

17) Si j’ai mangé seul mon morceau, et que l’orphelin n’en ait pas mangé ; −

18) Car dès ma jeunesse il m’a honoré comme un père, et dès le ventre de ma mère j’ai soutenu la [veuve] ; ...

19) Si j’ai vu quelqu’un périr faute de vêtement, et le pauvre manquer de couverture ;

20) Si ses reins ne m’ont pas béni, et qu’il ne se soit pas réchauffé avec la toison de mes agneaux ;

21) Si j’ai secoué ma main contre un orphelin, parce que je voyais mon appui dans la porte :

22) Que mon épaule se démette de sa jointure, et que mon bras cassé se détache de l’os !

23) Car la calamité de la part de *Dieu m’était une frayeur, et devant sa grandeur je ne pouvais rien...

24) Si j’ai mis ma confiance dans l’or, si j’ai dit à l’or fin : C’est à toi que je me fie ;

25) Si je me suis réjoui de ce que mes biens étaient grands, et de ce que ma main avait beaucoup acquis ;

26) Si j’ai vu le soleil quand il brillait, et la lune quand elle marchait dans sa splendeur,

27) Et que mon coeur ait été séduit en secret, et que ma bouche ait baisé ma main, −

28) Cela aussi serait une iniquité punissable par le juge, car j’aurais renié le *Dieu qui est en haut ; ...

29) Si je me suis réjoui dans la calamité de celui qui me haïssait, si j’ai été ému de joie lorsque le malheur l’a trouvé ; −

30) Même je n’ai pas permis à ma bouche de pécher, de demander sa vie par une exécration ; ...

31) Si les gens de ma tente n’ont pas dit : Qui trouvera quelqu’un qui n’ait pas été rassasié de la chair de ses bêtes ? −

32) L’étranger ne passait pas la nuit dehors, j’ouvrais ma porte sur le chemin ; ...

33) Si j’ai couvert ma transgression comme Adam, en cachant mon iniquité dans mon sein,

34) Parce que je craignais la grande multitude, et que le mépris des familles me faisait peur, et que je sois resté dans le silence et ne sois pas sorti de ma porte...

35) Oh ! si j’avais quelqu’un pour m’écouter ! Voici ma signature. Que le Tout-puissant me réponde, et que ma partie adverse fasse un écrit !

36) Ne le porterais-je pas sur mon épaule ? Ne le lierais-je pas sur moi comme une couronne ?

37) Je lui déclarerais le nombre de mes pas ; comme un prince je m’approcherais de lui...

38) Si ma terre crie contre moi, et que ses sillons pleurent ensemble,

39) Si j’en ai mangé le revenu sans argent, et que j’aie tourmenté à mort l’âme de ses possesseurs,

40) Que les épines croissent au lieu de froment, et l’ivraie au lieu d’orge ! Les paroles de Job sont finies.

Job 32

1) Et ces trois hommes cessèrent de répondre à Job, parce qu’il était juste à ses propres yeux.

2) Alors s’enflamma la colère d’Élihu, fils de Barakeël, le Buzite, de la famille de Ram : sa colère s’enflamma contre Job, parce qu’il se justifiait lui-même plutôt que Dieu ;

3) et sa colère s’enflamma contre ses trois amis, parce qu’ils ne trouvaient pas de réponse et qu’ils condamnaient Job.

4) Et Élihu avait attendu que Job eût cessé de parler, parce qu’ils étaient plus avancés en jours que lui.

5) Et Élihu vit qu’il n’y avait point de réponse dans la bouche des trois hommes, et sa colère s’enflamma.

6) Et Élihu, fils de Barakeël, le Buzite, répondit et dit : Moi, je suis jeune, et vous êtes des vieillards ; c’est pourquoi je redoutais et je craignais de vous faire connaître ce que je sais.

7) Je disais : Les jours parleront, et le grand nombre des années donnera à connaître la sagesse.

8) Toutefois il y a un esprit qui est dans les hommes, et le souffle du Tout-puissant leur donne de l’intelligence :

9) Ce ne sont pas les grands qui sont sages, ni les anciens qui discernent ce qui est juste.

10) C’est pourquoi je dis : Écoute-moi ; moi aussi je ferai connaître ce que je sais.

11) Voici, j’ai attendu vos paroles, j’ai écouté vos raisonnements, jusqu’à ce que vous eussiez examiné le sujet ;

12) Je vous ai donné toute mon attention : et voici, il n’y a eu personne d’entre vous qui convainquît Job, qui répondît à ses paroles, −

13) Afin que vous ne disiez pas : Nous avons trouvé la sagesse. *Dieu le fera céder, et non pas l’homme.

14) Or il ne m’a pas adressé de discours, et je ne lui répondrai pas avec vos paroles.

15) Ils ont été confondus, ils ne répondent plus ; les paroles leur sont ôtées.

16) J’ai attendu, car ils ne parlaient plus, car ils se tenaient là, ils ne répondaient plus ;

17) Je répondrai, moi aussi, à mon tour ; je ferai connaître, moi aussi, ce que je sais ;

18) Car je suis plein de paroles, l’esprit qui est au dedans de moi me presse.

19) Voici, mon ventre est comme un vin qui n’a pas été ouvert ; il éclate comme des outres neuves.

20) Je parlerai et je respirerai ; j’ouvrirai mes lèvres et je répondrai ;

21) Je ne ferai pas acception de personnes, et je ne flatterai aucun homme ;

22) Car je ne sais pas flatter : celui qui m’a fait m’emporterait bientôt.

Job 33

1) Mais toutefois, Job, je te prie, écoute ce que je dis, et prête l’oreille à toutes mes paroles.

2) Voici, j’ai ouvert ma bouche, ma langue parle dans mon palais.

3) Mes paroles seront selon la droiture de mon coeur, et ce que je sais mes lèvres le diront avec pureté.

4) L’Esprit de *Dieu m’a fait, et le souffle du Tout-puissant m’a donné la vie.

5) Si tu le peux, réponds-moi ; arrange [des paroles] devant moi, tiens-toi là !

6) Voici, je suis comme toi quant à *Dieu, je suis fait d’argile, moi aussi.

7) Voici, ma terreur ne te troublera pas, et mon poids ne t’accablera pas.

8) Certainement tu as dit à mes propres oreilles, et j’ai entendu le son de [tes] discours :

9) Moi, je suis net, sans transgression ; je suis pur, et il n’y a pas d’iniquité en moi ;

10) Voici, il trouve des occasions d’inimitié contre moi, il me considère comme son ennemi ;

11) Il a mis mes pieds dans les ceps, il observe toutes mes voies.

12) Voici, je te répondrai qu’en cela tu n’as pas été juste, car #Dieu est plus grand que l’homme.

13) Pourquoi contestes-tu avec lui ? car d’aucune de ses actions il ne rend compte.

14) Car *Dieu parle une fois, et deux fois − [et] l’on n’y prend pas garde −

15) Dans un songe, dans une vision de nuit, quand un profond sommeil tombe sur les hommes, quand ils dorment sur leurs lits :

16) Alors il ouvre l’oreille aux hommes et scelle l’instruction qu’il leur donne,

17) Pour détourner l’homme de ce qu’il fait ; et il cache l’orgueil à l’homme ;

18) Il préserve son âme de la fosse, et sa vie de se jeter sur l’épée.

19) Il est châtié aussi sur son lit par la douleur, et la lutte de ses os est continuelle,

20) Et sa vie prend en dégoût le pain, et son âme l’aliment qu’il aimait ;

21) Sa chair est consumée et ne se voit plus, et ses os, qu’on ne voyait pas, sont mis à nu ;

22) Et son âme s’approche de la fosse, et sa vie, de ceux qui font mourir.

23) S’il y a pour lui un messager, un interprète, un entre mille, pour montrer à l’homme ce qui, pour lui, est la droiture,

24) Il lui fera grâce, et il dira : Délivre-le pour qu’il ne descende pas dans la fosse : j’ai trouvé une propitiation.

25) [Alors] sa chair aura plus de fraîcheur que dans l’enfance ; il reviendra aux jours de sa jeunesse ;

26) Il suppliera #Dieu, et [Dieu] l’aura pour agréable ; et il verra sa face avec des chants de triomphe, et [Dieu] rendra à l’homme sa justice.

27) Il chantera devant les hommes, et dira : J’ai péché et j’ai perverti la droiture, et il ne me l’a pas rendu ;

28) Il a délivré mon âme pour qu’elle n’allât pas dans la fosse, et ma vie verra la lumière.

29) Voilà, *Dieu opère toutes ces choses deux fois, trois fois, avec l’homme,

30) Pour détourner son âme de la fosse, pour qu’il soit illuminé de la lumière des vivants.

31) Sois attentif, Job, écoute-moi ; tais-toi, et moi je parlerai.

32) S’il y a quelque chose à dire, réponds-moi ; parle, car je désire que tu sois trouvé juste ;

33) Sinon, écoute-moi ; tais-toi, et je t’enseignerai la sagesse.

Job 34

1) Et Élihu reprit la parole et dit :

2) Sages, écoutez mes paroles, et vous qui avez de la connaissance, prêtez-moi l’oreille ;

3) Car l’oreille éprouve les discours, comme le palais goûte les aliments.

4) Choisissons pour nous ce qui est juste, et reconnaissons entre nous ce qui est bon.

5) Car Job a dit : Je suis juste, et *Dieu a écarté mon droit ;

6) Mentirai-je contre ma droiture ? ma blessure est incurable, sans qu’il y ait de transgression.

7) Qui est l’homme qui soit comme Job ? Il boit la moquerie comme l’eau ;

8) Il marche dans la compagnie des ouvriers d’iniquité, et il chemine avec les hommes méchants.

9) Car il a dit : Il ne profite de rien à l’homme de trouver son plaisir en Dieu.

10) C’est pourquoi, hommes de sens, écoutez-moi : Loin de *Dieu la méchanceté, et loin du Tout-puissant l’iniquité !

11) Car il rendra à l’homme ce qu’il aura fait, et il fera trouver à chacun selon sa voie.

12) Certainement *Dieu n’agit pas injustement, et le Tout-puissant ne pervertit pas le droit.

13) Qui a confié la terre à ses soins, et qui a placé le monde entier [sous lui] ?

14) S’il ne pensait qu’à lui-même et retirait à lui son esprit et son souffle,

15) Toute chair expirerait ensemble et l’homme retournerait à la poussière.

16) Si [tu as] de l’intelligence, écoute ceci ; prête l’oreille à la voix de mes paroles.

17) Celui qui hait la justice gouvernera-t-il donc ? Et condamneras-tu le juste par excellence ?

18) Dira-t-on Bélial, au roi ? − Méchants, aux nobles ?

19) [Combien moins] à celui qui ne fait pas acception de la personne des princes, et qui n’a pas égard au riche plutôt qu’au pauvre ; car ils sont tous l’oeuvre de ses mains.

20) Ils mourront en un moment ; au milieu de la nuit les peuples chancellent et s’en vont, et les puissants sont retirés sans main.

21) Car ses yeux sont sur les voies de l’homme, et il voit tous ses pas.

22) Il n’y a pas de ténèbres, il n’y a pas d’ombre de la mort, où se puissent cacher les ouvriers d’iniquité.

23) Car il ne pense pas longtemps à un homme pour le faire venir devant *Dieu en jugement.

24) Il brise les puissants, sans examen, et il fait que d’autres se tiennent à leur place ;

25) En effet il connaît leurs oeuvres : il les renverse de nuit, et ils sont écrasés.

26) Il les frappe comme des méchants dans le lieu où ils sont en vue,

27) Parce qu’ils se sont retirés de lui, et qu’ils n’ont pas considéré toutes ses voies,

28) Pour faire monter vers lui le cri du pauvre, en sorte qu’il entende le cri des malheureux.

29) Quand il donne la tranquillité, qui troublera ? Il cache sa face, et qui le verra ? [Il fait] ainsi, soit à une nation, soit à un homme,

30) Pour empêcher l’homme impie de régner, pour écarter du peuple les pièges.

31) Car a-t-il [jamais] dit à *Dieu : Je porte ma peine, je ne ferai plus de mal ;

32) Ce que je ne vois pas, montre-le-moi ; si j’ai commis l’iniquité, je ne le referai pas ?

33) Rétribuera-t-il selon tes pensées ? car tu as rejeté [son jugement], car toi, tu as choisi, et non pas moi ; ce que tu sais, dis-le donc.

34) Les hommes de sens me diront, et un homme sage qui m’écoute :

35) Job n’a pas parlé avec connaissance, et ses paroles ne sont pas intelligentes ;

36) Je voudrais que Job fût éprouvé jusqu’au bout, parce qu’il a répondu à la manière des hommes iniques ;

37) Car il a ajouté à son péché la transgression ; il bat des mains parmi nous, et multiplie ses paroles contre *Dieu.

Job 35

1) Et Élihu reprit la parole et dit :

2) Penses-tu que ceci soit fondé, que tu aies dit : Je suis plus juste que *Dieu ?

3) Car tu as demandé quel profit tu en as : Quel avantage en ai-je de plus que si j’avais péché ?

4) Je te répliquerai, moi, par des paroles, et à tes amis avec toi :

5) Regarde les cieux et vois, et contemple les nuées : elles sont plus hautes que toi.

6) Si tu pèches, quel tort lui causes-tu ? et si tes transgressions se multiplient, que lui as-tu fait ?

7) Si tu es juste, que lui donnes-tu, ou que reçoit-il de ta main ?

8) Pour un homme comme toi ta méchanceté [peut être quelque chose], et pour un fils d’homme, ta justice.

9) On crie à cause de la multitude des oppressions, et on appelle au secours à cause du bras des grands ;

10) Et on ne dit pas : Où est #Dieu, mon créateur, qui donne des chants de joie dans la nuit,

11) Qui nous rend plus instruits que les bêtes de la terre, et plus sages que les oiseaux des cieux ?

12) Alors on crie, et il ne répond pas, à cause de l’orgueil des méchants.

13) Certainement ce qui est vanité *Dieu ne l’écoute pas, et le Tout-puissant ne le regarde pas.

14) Quoique tu dises que tu ne le vois pas, le jugement est devant lui ; attends-le donc.

15) Et maintenant, si sa colère n’a pas encore visité, [Job] ne connaît-il pas [sa] grande arrogance ?

16) Et Job ouvre sa bouche vainement ; il entasse des paroles sans science.

Job 36

1) Et Élihu continua et dit :

2) Attends-moi un peu, et je te montrerai que j’ai encore des paroles pour #Dieu.

3) J’apporterai de loin ce que je sais, et je donnerai justice à mon créateur.

4) Car certainement mes discours ne sont pas des mensonges ; celui qui est parfait en connaissances est avec toi.

5) Voici, *Dieu est puissant et ne méprise personne ; il est puissant en force d’intelligence.

6) Il ne fait pas vivre le méchant, mais il fait droit aux malheureux.

7) Il ne retire pas ses yeux de dessus le juste, et [celui-ci] est avec les rois sur le trône, et il les fait asseoir à toujours, et ils sont élevés.

8) Et si, liés dans les chaînes, ils sont pris dans les cordeaux du malheur,

9) Il leur montre ce qu’ils ont fait, et leurs transgressions, parce qu’elles sont devenues grandes ;

10) Et il ouvre leurs oreilles à la discipline, et leur dit de revenir de l’iniquité.

11) S’ils écoutent et le servent, ils accompliront leurs jours dans la prospérité et leurs années dans les choses agréables [de la vie] ;

12) Mais s’ils n’écoutent pas, ils s’en iront par l’épée, et expireront sans connaissance.

13) Les hypocrites de coeur amassent la colère ; ils ne crient pas quand [Dieu] les lie.

14) Ils mourront dans la jeunesse, et leur vie est parmi les hommes voués à l’infamie.

15) Il délivre le malheureux dans son malheur, et lui ouvre l’oreille dans l’oppression.

16) Il t’aurait aussi tiré de la gueule de la détresse [et mis] au large, là où il n’y a point de gêne, et la graisse abonderait dans les mets de ta table.

17) Mais tu es plein des jugements des méchants ; le jugement et la justice [te] saisiront.

18) Puisqu’il y a de la colère, prends garde qu’elle ne t’enlève par le châtiment ; et une grande rançon ne te le fera pas éviter.

19) Tiendra-t-il compte de tes richesses ? Non ; − ni de l’or, ni de toutes les ressources de la puissance.

20) Ne soupire pas après la nuit qui enlèvera les peuples de leur place.

21) Prends garde à toi ! Ne te tourne pas vers l’iniquité, car c’est ce que tu as choisi plutôt que l’affliction.

22) Voici, *Dieu se montre élevé dans sa puissance : qui enseigne comme lui ?

23) Qui lui a prescrit son chemin, et qui a dit : Tu as mal agi ?

24) Souviens-toi de glorifier son oeuvre, que les hommes célèbrent :

25) Tout homme la contemple, le mortel la regarde de loin.

26) Voici, *Dieu est grand, et nous ne le connaissons pas ; le nombre de ses années, nul ne le sonde.

27) Car il attire les gouttes d’eau : des vapeurs qu’il forme elles distillent la pluie,

28) Que les nuages font couler ; ils tombent en gouttes sur les hommes, abondamment.

29) Mais qui peut comprendre le déploiement de la nuée, le fracas de son tabernacle ?

30) Voici, il étend sa lumière autour de lui, et couvre le fond de la mer.

31) Car par ces choses il juge les peuples, il donne la nourriture en abondance.

32) Il couvre ses mains de l’éclair, et lui commande où il doit frapper ;

33) Son bruit l’annonce, le bétail même en présage la venue !

Job 37

1) À cause de cela aussi mon coeur tremble, et tressaille comme s’il sortait de sa place.

2) Écoutez donc le bruit éclatant de sa voix et le grondement qui sort de sa bouche !

3) Il le dirige sous tous les cieux, et son éclair, jusqu’aux extrémités de la terre :

4) Après lui une voix rugit. Il tonne de sa voix majestueuse, et il ne retient pas ses éclairs quand il fait entendre sa voix.

5) *Dieu tonne merveilleusement de sa voix, faisant de grandes choses que nous ne comprenons pas.

6) Car il dit à la neige : Tombe sur la terre ! et aussi aux averses de pluie, et aux averses des pluies de sa force.

7) Il met un sceau sur la main de tout homme, afin que tous les hommes connaissent son oeuvre.

8) Les bêtes sauvages rentrent dans leurs gîtes, et demeurent dans leurs repaires.

9) Des chambres [du midi] vient le tourbillon, et des vents du nord, le froid.

10) Au souffle de *Dieu se forme la glace, et la largeur des eaux se resserre.

11) Il charge d’eau le nuage ; sa lumière dissipe les nuées ;

12) Et sous sa conduite elles tournoient en tout sens, pour accomplir leur oeuvre, tout ce qu’il leur commande sur la face du cercle de la terre,

13) Soit qu’il les fasse venir comme verge, ou pour sa terre, ou en bonté.

14) Écoute ceci, Job ; tiens-toi là, et discerne les oeuvres merveilleuses de *Dieu.

15) Sais-tu comment #Dieu les a disposées et comment il fait briller l’éclair de sa nuée ?

16) Comprends-tu le balancement des nuages, les oeuvres merveilleuses de celui qui est parfait en connaissance, −

17) Pourquoi tes vêtements sont chauds quand il donne du repos à la terre par le vent du midi ?

18) As-tu étendu avec lui la voûte céleste, aussi ferme qu’un miroir de fonte ?

19) Fais-nous savoir ce que nous lui dirons ! Nous ne savons préparer [des paroles], à cause de [nos] ténèbres.

20) Lui racontera-t-on que je parle ? Si quelqu’un lui parle, il sera sûrement englouti.

21) Et maintenant on ne voit pas la lumière brillante, elle est [cachée] dans les nues ; mais le vent passe et les [chasse, et] produit un ciel clair.

22) L’or vient du nord ; − par devers #Dieu est la majesté terrible.

23) Le Tout-puissant, nous ne le trouvons pas ; grand en force, en jugement et en beaucoup de justice, il n’opprime pas.

24) C’est pourquoi les hommes le craindront ; aucun des sages de coeur ne le contemplera.

Job 38

1) Et l’Éternel répondit à Job du milieu du tourbillon, et dit :

2) Qui est celui-ci qui obscurcit le conseil par des discours sans connaissance ?

3) Ceins tes reins comme un homme, et je t’interrogerai et tu m’instruiras !

4) Où étais-tu quand j’ai fondé la terre ? Déclare-le-moi, si tu as de l’intelligence.

5) Qui lui a établi sa mesure, − si tu le sais ? Ou qui a étendu le cordeau sur elle ?

6) Sur quoi ses bases sont-elles assises, ou qui a placé sa pierre angulaire,

7) Quand les étoiles du matin chantaient ensemble, et que tous les fils de Dieu éclataient de joie ?

8) Et qui a renfermé la mer dans des portes, quand elle rompit [les bornes] et sortit de la matrice,

9) Quand je fis de la nuée son vêtement, et de l’obscurité ses langes ;

10) Quand je lui découpai ses limites et lui mis des barres et des portes,

11) Et que je dis : Tu viendras jusqu’ici et tu n’iras pas plus loin, et ici s’arrêtera l’orgueil de tes flots ?

12) As-tu, de ta vie, commandé au matin ? As-tu montré à l’aube du jour sa place,

13) Pour qu’elle saisisse les bords de la terre, et que les méchants en soient secoués ?

14) Elle se change comme l’argile d’un sceau, et [toutes choses] se présentent parées comme d’un vêtement ;

15) Et leur lumière est ôtée aux méchants, et le bras levé est cassé.

16) Es-tu allé aux sources de la mer, et t’es-tu promené dans les profondeurs de l’abîme ?

17) Les portes de la mort se sont-elles découvertes à toi ? Et as-tu vu les portes de l’ombre de la mort ?

18) Ton regard a-t-il pénétré jusque dans les vastes espaces de la terre ? Dis-le, si tu connais tout cela.

19) Où est le chemin vers le séjour de la lumière ? et les ténèbres, où est leur place ?

20) Pour que tu les prennes à leur limite, et que tu connaisses les sentiers de leur maison ?

21) Tu le sais, car tu étais né alors, et le nombre de tes jours est grand !

22) Es-tu allé aux trésors de la neige, et as-tu vu les trésors de la grêle,

23) Que j’ai mis en réserve pour le temps de la détresse, pour le jour du combat et de la guerre ?

24) Par quel chemin se distribue la lumière, et le vent d’orient se répand-il sur la terre ?

25) Qui a découpé des canaux aux torrents de pluie, et un chemin à l’éclair des tonnerres,

26) Pour faire pleuvoir sur une terre où il n’y a personne, sur le désert où il n’y a pas d’hommes ;

27) Pour rassasier les lieux désolés et déserts, pour faire germer les pousses de l’herbe ?

28) La pluie a-t-elle un père ? ou qui engendre les gouttes de la rosée ?

29) Du sein de qui sort la glace ? et le frimas des cieux, qui l’enfante ?

30) Devenues pierre, les eaux se cachent, et la surface de l’abîme se prend.

31) Peux-tu serrer les liens des Pléiades, ou détacher les cordes d’Orion ?

32) Fais-tu sortir les signes du zodiaque en leurs saisons, et mènes-tu la grande Ourse avec ses filles ?

33) Connais-tu les lois des cieux, ou établis-tu leur empire sur la terre ?

34) Peux-tu élever ta voix vers les nuages, en sorte que des torrents d’eau te couvrent ?

35) As-tu lancé la foudre, en sorte qu’elle soit allée et t’ait dit : Me voici ?

36) Qui a mis la sagesse dans les reins, ou qui donna l’intelligence à l’esprit ?

37) Qui a compté les nuages dans [sa] sagesse ? et qui verse les outres des cieux,

38) Quand la poussière coule comme du métal en fusion et que les mottes se soudent entre elles ?

Job 39

1) Est-ce toi qui chasses la proie pour la lionne, et qui rassasies l’appétit des lionceaux,

2) Quand ils sont couchés dans leurs tanières [et] se tiennent aux aguets dans leur fourré ?

3) Qui prépare au corbeau sa pâture quand ses petits crient à *Dieu [et] qu’ils errent sans nourriture ?

4) Sais-tu le temps où mettent bas les bouquetins des rochers ? As-tu observé les douleurs des biches ?

5) As-tu compté les mois qu’elles accomplissent, et connais-tu le temps où elles mettent bas ?

6) Elles se courbent, elles enfantent leur portée, elles se délivrent de leurs douleurs.

7) Leurs petits deviennent forts, ils grandissent dans les champs, ils s’en vont et ne reviennent pas à elles.

8) Qui a lâché l’âne sauvage ? qui a délié les liens de l’onagre,

9) Auquel j’ai donné le désert pour maison, et la terre salée pour demeure ?

10) Il se rit du tumulte de la ville, il n’entend pas le cri du conducteur.

11) Il parcourt les montagnes pour trouver sa pâture, et il est en quête de tout ce qui est vert.

12) Le buffle voudra-t-il être à ton service ? Passera-t-il la nuit auprès de ta crèche ?

13) Attacheras-tu le buffle par sa corde dans le sillon ? Hersera-t-il les vallées après toi ?

14) Auras-tu confiance en lui, parce que sa force est grande, et lui abandonneras-tu ton labeur ?

15) Te fieras-tu à lui pour rentrer ce que tu as semé, et rassemblera-t-il [le blé] dans ton aire ?

16) L’aile de l’autruche bat joyeusement : ce sont les plumes et le plumage de la cigogne ;

17) Toutefois elle abandonne ses oeufs à la terre et les chauffe sur la poussière,

18) Et elle oublie que le pied peut les écraser et la bête des champs les fouler ;

19) Elle est dure avec ses petits comme s’ils n’étaient pas à elle ; son labeur est vain, sans qu’elle s’en émeuve.

20) Car #Dieu l’a privée de sagesse, et ne lui a pas départi l’intelligence.

21) Quand elle s’enlève, elle se moque du cheval et de celui qui le monte.

22) Est-ce toi qui as donné au cheval sa force ? Est-ce toi qui as revêtu son cou d’une crinière flottante ?

23) Est-ce toi qui le fais bondir comme la sauterelle ? Son ronflement magnifique est terrible.

24) Il creuse [le sol] dans la plaine et se réjouit de sa force ; il sort à la rencontre des armes ;

25) Il se rit de la frayeur et ne s’épouvante pas, et il ne se tourne pas devant l’épée.

26) Sur lui retentit le carquois, brillent la lance et le javelot.

27) Frémissant et agité, il dévore le sol, et ne peut se contenir quand sonne la trompette.

28) Au bruit de la trompette, il dit : Ha ! ha ! et de loin il flaire la bataille, le tonnerre des chefs et le tumulte.

29) Est-ce par ton intelligence que l’épervier prend son essor et qu’il étend ses ailes vers le midi ?

30) Est-ce à ta parole que l’aigle s’élève et qu’il bâtit haut son aire ?

31) Il demeure dans les rochers et y fait son habitation, sur la dent du rocher et sur les hautes cimes.

32) De là il épie sa nourriture, ses yeux regardent dans le lointain.

33) Ses petits sucent le sang, et là où sont les tués, là il est.

34) Et l’Éternel répondit à Job et dit :

35) Celui qui conteste avec le Tout-puissant l’instruira-t-il ? Celui qui reprend +Dieu, qu’il réponde à cela !

36) Et Job répondit à l’Éternel et dit :

37) Voici, je suis une créature de rien, que te répliquerai-je ? Je mettrai ma main sur ma bouche.

38) J’ai parlé une fois, et je ne répondrai plus ; et deux fois, et je n’ajouterai rien.

Job 40

1) Et l’Éternel répondit à Job du milieu du tourbillon et dit :

2) Ceins tes reins comme un homme ; je t’interrogerai, et tu m’instruiras !

3) Veux-tu donc anéantir mon jugement ? Me démontreras-tu inique afin de te justifier ?

4) As-tu un bras comme *Dieu, et tonneras-tu de ta voix comme lui ?

5) Pare-toi, je te prie, de grandeur et de magnificence ; revêts-toi de majesté et de gloire !

6) Répands les fureurs de ta colère, et regarde tout ce qui s’élève et abaisse-le ;

7) Regarde tout ce qui s’élève [et] humilie-le, et écrase sur place les méchants ;

8) Cache-les ensemble dans la poussière, lie leurs faces dans un lieu caché :

9) Alors moi aussi je te célébrerai, parce que ta droite te sauve !

10) Vois le béhémoth, que j’ai fait avec toi : il mange l’herbe comme le boeuf.

11) Regarde donc : sa force est dans ses reins, et sa puissance dans les muscles de son ventre.

12) Il courbe sa queue comme un cèdre ; les nerfs de sa cuisse sont entrelacés ;

13) Ses os sont des tubes d’airain, ses membres sont des barres de fer !

14) Il est la première des voies de *Dieu : celui qui l’a fait lui a fourni son épée.

15) Car les montagnes lui apportent [sa] pâture, là où se jouent toutes les bêtes des champs.

16) Il se couche sous les lotus dans une retraite de roseaux et de marécages ;

17) Les lotus le couvrent de leur ombre, les saules de la rivière l’environnent.

18) Voici, que le fleuve déborde avec violence, il ne se précipite pas ; il est plein d’assurance si un Jourdain se jette contre sa gueule.

19) Le prendra-t-on en face ? Lui percera-t-on le nez dans une trappe ?

20) Tireras-tu le léviathan avec un hameçon, et avec une corde lui feras-tu y enfoncer sa langue ?

21) Lui mettras-tu un jonc dans le nez, et lui perceras-tu la mâchoire avec un crochet ?

22) Te fera-t-il beaucoup de supplications, ou te dira-t-il des choses douces ?

23) Fera-t-il une alliance avec toi ? Le prendras-tu comme serviteur à toujours ?

24) Joueras-tu avec lui comme avec un oiseau, et l’attacheras-tu pour tes jeunes filles ?

25) Des associés feront-ils trafic de lui ? Le partageront-ils entre des marchands ?

26) Rempliras-tu sa peau de dards, et sa tête de harpons à poissons ?

27) Mets ta main sur lui : souviens-toi de la bataille, − n’y reviens pas !

Job 41

1) Voici, on est déçu dans son attente ; même à sa vue, n’est-on pas terrassé ? Nul n’est assez hardi pour le réveiller ; et qui est celui qui se présentera devant moi ?

2) Qui m’a prévenu, et je lui rendrai ? Tout ce qui est sous les cieux est à moi.

3) Je ne me tairai pas sur ses membres, sur ce qui concerne ses forces et sur la beauté de sa structure.

4) Qui a mis à découvert le dessus de son vêtement ? Qui pénétrera dans sa double mâchoire ?

5) Qui ouvrira les portes de son museau ? Autour de ses dents est la terreur !

6) Il est magnifique par la force de ses boucliers étroitement unis comme par un sceau ;

7) L’un touche à l’autre, et le vent ne pénétrerait pas entre eux ;

8) L’un est attaché à l’autre, ils se tiennent et ne se séparent pas.

9) Ses éternuements font jaillir la lumière, et ses yeux sont comme les paupières de l’aurore.

10) Des flammes sortent de sa gueule ; des étincelles de feu s’en échappent ;

11) Une fumée sort de ses narines comme d’un pot qui bouillonne, comme d’une chaudière ardente ;

12) Son souffle allumerait des charbons, et une flamme sort de sa gueule.

13) Dans son cou loge la force, et la frayeur danse devant lui.

14) Les plis de sa chair adhèrent ensemble : coulés sur lui, ils ne bougent pas ;

15) Son coeur est dur comme une pierre, dur comme la meule inférieure.

16) Quand il se lève, les forts ont peur, ils s’enfuient saisis d’épouvante.

17) Quand on l’atteint de l’épée, elle n’a aucun effet, ni la lance, ni le dard, ni la cuirasse.

18) Il estime le fer comme de la paille, l’airain comme du bois vermoulu.

19) La flèche ne le met pas en fuite ; les pierres de fronde se changent pour lui en du chaume.

20) Il estime la massue comme du chaume, et il se rit du bruit du javelot.

21) Sous lui sont des tessons pointus ; il étend une herse sur la vase.

22) Il fait bouillonner l’eau profonde comme une marmite, il fait de la mer comme un pot d’onguent ;

23) Il fait briller après lui [son] sillage ; on prendrait l’abîme pour des cheveux gris.

24) Il n’a pas son semblable sur la terre : il a été fait pour être sans peur.

25) Il regarde tout ce qui est élevé ; il est roi sur tous les fiers animaux.

Job 42

1) Et Job répondit à l’Éternel et dit :

2) Je sais que tu peux tout, et qu’aucun dessein n’est trop difficile pour toi.

3) Qui est celui-ci qui, sans connaissance, voile le conseil ? J’ai donc parlé, et sans comprendre, de choses trop merveilleuses pour moi, que je ne connaissais pas.

4) Écoute, je te prie, et je parlerai ; je t’interrogerai, et toi, instruis-moi.

5) Mon oreille avait entendu parler de toi, maintenant mon oeil t’a vu :

6) C’est pourquoi j’ai horreur de moi, et je me repens dans la poussière et dans la cendre.

7) Et il arriva, après que l’Éternel eut dit ces paroles à Job, que l’Éternel dit à Éliphaz, le Thémanite : Ma colère s’est enflammée contre toi et contre tes deux compagnons, car vous n’avez pas parlé de moi comme il convient, comme mon serviteur Job.

8) Et maintenant, prenez pour vous sept taureaux et sept béliers, et allez vers mon serviteur Job, et offrez un holocauste pour vous ; et mon serviteur Job priera pour vous : car, lui, je l’aurai pour agréable, afin que je n’agisse pas avec vous selon votre folie ; car vous n’avez pas parlé de moi comme il convient, comme mon serviteur Job.

9) Et Éliphaz le Thémanite, et Bildad le Shukhite, et Tsophar le Naamathite, allèrent et firent comme l’Éternel leur avait dit ; et l’Éternel eut Job pour agréable.

10) Et l’Éternel rétablit l’ancien état de Job, quand il eut prié pour ses amis ; et l’Éternel donna à Job le double de tout ce qu’il avait eu.

11) Et tous ses frères, et toutes ses soeurs, et tous ceux qui l’avaient connu auparavant vinrent à lui, et mangèrent le pain avec lui dans sa maison ; et ils sympathisèrent avec lui et le consolèrent de tout le mal que l’Éternel avait fait venir sur lui, et lui donnèrent chacun un késita, et chacun un anneau d’or.

12) Et l’Éternel bénit la fin de Job plus que son commencement : et il eut quatorze mille brebis, et six mille chameaux, et mille paires de boeufs, et mille ânesses ;

13) et il eut sept fils et trois filles ;

14) et il appela le nom de la première Jémima, et le nom de la seconde Ketsia, et le nom de la troisième Kéren-Happuc.

15) Et, dans tout le pays, il ne se trouvait point de femmes belles comme les filles de Job ; et leur père leur donna un héritage parmi leurs frères.

16) Et, après cela, Job vécut cent quarante ans, et il vit ses fils, et les fils de ses fils, quatre générations.

17) Et Job mourut vieux et rassasié de jours.

Psaumes

Psaume 1

1) Bienheureux l’homme qui ne marche pas dans le conseil des méchants, et ne se tient pas dans le chemin des pécheurs, et ne s’assied pas au siège des moqueurs,

2) Mais qui a son plaisir en la loi de l’Éternel, et médite dans sa loi jour et nuit !

3) Et il sera comme un arbre planté près des ruisseaux d’eaux, qui rend son fruit en sa saison, et dont la feuille ne se flétrit point ; et tout ce qu’il fait prospère.

4) Il n’en est pas ainsi des méchants, mais ils sont comme la balle que le vent chasse.

5) C’est pourquoi les méchants ne subsisteront point dans le jugement, ni les pécheurs dans l’assemblée des justes ;

6) Car l’Éternel connaît la voie des justes ; mais la voie des méchants périra.

Psaume 2

1) Pourquoi s’agitent les nations, et les peuples méditent-ils la vanité ?

2) Les rois de la terre se lèvent, et les princes consultent ensemble contre l’Éternel et contre son Oint :

3) Rompons leurs liens, et jetons loin de nous leurs cordes !

4) Celui qui habite dans les cieux se rira [d’eux], le Seigneur s’en moquera.

5) Alors il leur parlera dans sa colère, et, dans sa fureur, il les épouvantera :

6) Et moi, j’ai oint mon roi sur Sion, la montagne de ma sainteté.

7) Je raconterai le décret : l’Éternel m’a dit : Tu es mon Fils ; aujourd’hui, je t’ai engendré.

8) Demande-moi, et je te donnerai les nations pour héritage, et, pour ta possession, les bouts de la terre ;

9) Tu les briseras avec un sceptre de fer ; comme un vase de potier tu les mettras en pièces.

10) Et maintenant, ô rois, soyez intelligents ; vous, juges de la terre, recevez instruction :

11) Servez l’Éternel avec crainte, et réjouissez-vous avec tremblement ;

12) Baisez le Fils, de peur qu’il ne s’irrite, et que vous ne périssiez dans le chemin, quand sa colère s’embrasera tant soit peu. Bienheureux tous ceux qui se confient en lui !

Psaume 3

Psaume de David, lorsqu’il s’enfuyait de devant Absalom, son fils.

1) Éternel ! combien sont multipliés mes ennemis, et sont nombreux ceux qui s’élèvent contre moi.

2) Beaucoup disent de mon âme : Il n’y a point de salut pour lui en Dieu. Sélah.

3) Mais toi, Éternel ! tu es un bouclier pour moi ; tu es ma gloire, et celui qui élève ma tête.

4) Je crierai de ma voix à l’Éternel, et il me répondra de sa montagne sainte. Sélah.

5) Je me suis couché, et je m’endormirai : je me réveillerai, car l’Éternel me soutient.

6) Je n’aurai pas de crainte des myriades du peuple qui se sont mises contre moi tout autour.

7) Lève-toi, Éternel ; sauve-moi, mon Dieu ! Car tu as frappé à la joue tous mes ennemis ; tu as cassé les dents des méchants.

8) De l’Éternel est le salut. Ta bénédiction est sur ton peuple. Sélah.

Psaume 4

Au chef de musique. Sur Neguinoth. Psaume de David.

1) Quand je crie, réponds-moi, Dieu de ma justice ! Dans la détresse tu m’as mis au large ; use de grâce envers moi, et écoute ma prière.

2) Fils d’hommes, jusques à quand [livrerez-vous] ma gloire à l’opprobre ? [Jusques à quand] aimerez-vous la vanité et chercherez-vous le mensonge ? Sélah.

3) Mais sachez que l’Éternel s’est choisi l’homme pieux. L’Éternel écoutera quand je crierai à lui.

4) Agitez-vous, et ne péchez pas ; méditez dans vos coeurs sur votre couche, et soyez tranquilles. Sélah.

5) Offrez des sacrifices de justice, et confiez-vous en l’Éternel.

6) Beaucoup disent : Qui nous fera voir du bien ? Lève sur nous la lumière de ta face, ô Éternel !

7) Tu as mis de la joie dans mon coeur, plus qu’au temps où leur froment et leur moût ont été abondants.

8) Je me coucherai, et aussi je dormirai en paix ; car toi seul, ô Éternel ! tu me fais habiter en sécurité.

Psaume 5

Au chef de musique. Pour Nehiloth. Psaume de David.

1) Prête l’oreille à mes paroles, ô Éternel ! Considère ma méditation.

2) Sois attentif à la voix de ma supplication, mon Roi et mon Dieu ! car c’est toi que je prie.

3) Éternel ! le matin, tu entendras ma voix ; le matin, je disposerai [ma prière] devant toi, et j’attendrai.

4) Car tu n’es pas un *Dieu qui prenne plaisir à la méchanceté ; le mal ne séjournera point chez toi.

5) Les insensés ne subsisteront point devant tes yeux ; tu hais tous les ouvriers d’iniquité.

6) Tu feras périr ceux qui profèrent le mensonge ; l’homme de sang et de fourbe, l’Éternel l’a en abomination.

7) Mais moi, dans l’abondance de ta bonté, j’entrerai dans ta maison ; je me prosternerai devant le temple de ta sainteté, dans ta crainte.

8) Éternel ! conduis-moi dans ta justice, à cause de mes ennemis ; dresse ta voie devant moi ;

9) Car il n’y a rien de sûr dans leur bouche ; leur intérieur n’est que perversion ; c’est un sépulcre ouvert que leur gosier ; ils flattent de leur langue.

10) Punis-les, ô Dieu ! Qu’ils tombent par leurs propres conseils ; chasse-les à cause de la multitude de leurs transgressions ; car ils se sont rebellés contre toi.

11) Et tous ceux qui se confient en toi se réjouiront, ils chanteront de joie à toujours, et tu les protégeras ; et ceux qui aiment ton nom s’égayeront en toi.

12) Car toi, tu béniras le juste, ô Éternel ! Comme d’un bouclier tu l’environneras de faveur.

Psaume 6

Au chef de musique. Sur Neguinoth, sur Sheminith. Psaume de David.

1) Éternel ! ne me reprends pas dans ta colère, et ne me châtie pas dans ta fureur.

2) Use de grâce envers moi, Éternel ! car je suis défaillant ; guéris-moi, Éternel ! car mes os sont troublés.

3) Mon âme aussi est fort troublée... Et toi, Éternel ! jusques à quand ?

4) Reviens, Éternel ! délivre mon âme ; sauve-moi à cause de ta bonté.

5) Car on ne se souvient point de toi dans la mort ; dans le shéol, qui te célébrera ?

6) Je suis las à force de gémir ; toute la nuit je baigne ma couche, je trempe mon lit de mes larmes.

7) Mon oeil dépérit de chagrin, il a vieilli à cause de tous ceux qui me pressent.

8) Retirez-vous de moi, vous, tous les ouvriers d’iniquité, car l’Éternel a entendu la voix de mes pleurs ;

9) L’Éternel a entendu ma supplication ; l’Éternel a reçu ma prière.

10) Tous mes ennemis seront honteux et fort troublés ; ils s’en retourneront, ils seront confus en un moment.

Psaume 7

Shiggaïon de David, qu’il chanta à l’Éternel à l’occasion des paroles de Cush, le Benjaminite.

1) Éternel, mon Dieu ! en toi j’ai mis ma confiance : sauve-moi de tous ceux qui me poursuivent, et délivre-moi ;

2) De peur qu’il ne déchire mon âme comme un lion qui met en pièces, et il n’y a personne qui délivre.

3) Éternel, mon Dieu ! si j’ai fait cela, s’il y a de la méchanceté dans mes mains,

4) Si j’ai rendu le mal à celui qui était en paix avec moi (mais j’ai délivré celui qui me pressait sans cause),

5) Que l’ennemi poursuive mon âme et l’atteigne, et qu’il foule à terre ma vie, et qu’il fasse demeurer ma gloire dans la poussière. Sélah.

6) Lève-toi dans ta colère, ô Éternel ! Élève-toi contre les fureurs de ceux qui me pressent, et réveille-toi pour moi : tu as commandé le jugement.

7) Et l’assemblée des peuplades t’environnera ; et [toi], à cause d’elle, retourne en haut.

8) L’Éternel jugera les peuples. Juge-moi, ô Éternel, selon ma justice et selon mon intégrité qui est en moi.

9) Que la malice des méchants prenne fin, je te prie, et affermis le juste, toi, le Dieu juste, qui sondes les coeurs et les reins.

10) Mon bouclier est par devers Dieu qui sauve ceux qui sont droits de coeur.

11) Dieu est un juste juge, et un *Dieu qui s’irrite tout le jour.

12) Si [le méchant] ne se retourne pas, [Dieu] aiguisera son épée : il a bandé son arc, et l’a ajusté,

13) Et il a préparé contre lui des instruments de mort, il a rendu brûlantes ses flèches.

14) Voici, [le méchant] est en travail pour l’iniquité, et il conçoit le trouble et il enfante le mensonge.

15) Il a creusé une fosse, et il l’a rendue profonde ; et il est tombé dans la fosse qu’il a faite.

16) Le trouble qu’il avait préparé retombera sur sa tête, et sa violence descendra sur son crâne.

17) Je célébrerai l’Éternel selon sa justice, et je chanterai le nom de l’Éternel, le Très-haut.

Psaume 8

Au chef de musique. Sur Guitthith. Psaume de David.

1) Éternel, notre Seigneur ! que ton nom est magnifique par toute la terre ; tu as mis ta majesté au-dessus des cieux !

2) Par la bouche des petits enfants et de ceux qui tètent, tu as fondé [ta] force, à cause de tes adversaires, afin de réduire au silence l’ennemi et le vengeur.

3) Quand je regarde tes cieux, l’ouvrage de tes doigts, la lune et les étoiles que tu as disposées :

4) Qu’est-ce que l’homme, que tu te souviennes de lui, et le fils de l’homme, que tu le visites ?

5) Tu l’as fait de peu inférieur aux anges, et tu l’as couronné de gloire et d’honneur ;

6) Tu l’as fait dominer sur les oeuvres de tes mains ; tu as mis toutes choses sous ses pieds :

7) Les brebis et les boeufs, tous ensemble, et aussi les bêtes des champs,

8) L’oiseau des cieux, et les poissons de la mer, ce qui passe par les sentiers des mers.

9) Éternel, notre Seigneur ! que ton nom est magnifique par toute la terre !

Psaume 9

Au chef de musique. Sur Muth-Labben. Psaume de David.

1) Je célébrerai l’Éternel de tout mon coeur ; je raconterai toutes tes merveilles.

2) Je me réjouirai et je m’égayerai en toi ; je chanterai ton nom, ô Très-haut !

3) Quand mes ennemis sont retournés en arrière, ils ont bronché, et ont péri devant toi.

4) Car tu as maintenu mon droit et ma cause ; tu t’es assis sur le trône, toi qui juges justement.

5) Tu as tancé les nations, tu as fait périr le méchant ; tu as effacé leur nom pour toujours et à perpétuité.

6) Ô ennemi ! les dévastations sont venues à leur fin pour toujours. Tu as aussi rasé des villes, leur mémoire a péri avec elles.

7) Mais l’Éternel est assis pour toujours ; il a préparé son trône pour le jugement,

8) Et il jugera le monde avec justice, et exercera le jugement sur les peuples avec droiture.

9) Et l’Éternel sera une haute retraite pour l’opprimé, une haute retraite dans les temps de détresse.

10) Et ceux qui connaissent ton nom se confieront en toi ; car tu n’as pas abandonné ceux qui te cherchent, ô Éternel !

11) Chantez à l’Éternel qui habite en Sion, annoncez parmi les peuples ses [hauts] faits.

12) Car en recherchant le sang il se souvient d’eux ; il n’oublie pas le cri des affligés.

13) Ô Éternel ! use de grâce envers moi ; regarde mon affliction [que je souffre] de la part de ceux qui me haïssent, toi qui me fais remonter des portes de la mort ;

14) Afin que je raconte toutes tes louanges dans les portes de la fille de Sion. Je me réjouirai en ton salut.

15) Les nations se sont enfoncées dans la fosse qu’elles ont faite ; au filet même qu’elles ont caché, leur pied a été pris.

16) L’Éternel s’est fait connaître par le jugement qu’il a exécuté ; le méchant est enlacé dans l’oeuvre de ses mains. Higgaïon. Sélah.

17) Les méchants seront repoussés jusque dans le shéol, toutes les nations qui oublient Dieu ;

18) Car le pauvre ne sera pas oublié à jamais, l’attente des débonnaires ne périra pas pour toujours.

19) Lève-toi, Éternel ! que l’homme ne prévale pas. Que les nations soient jugées devant ta face.

20) Éternel ! remplis-les de frayeur. Que les nations sachent qu’elles ne sont que des hommes. Sélah.

Psaume 10

1) Pourquoi, ô Éternel ! te tiens-tu loin, te caches-tu aux temps de la détresse ?

2) Le méchant, dans son orgueil, poursuit ardemment l’affligé ; ils seront pris dans les trames qu’ils ont ourdies.

3) Car le méchant se glorifie du désir de son âme ; et il bénit l’avare, il méprise l’Éternel.

4) Le méchant, dans la fierté de sa face, [dit] : Il ne s’enquerra [de rien]. − Il n’y a point de Dieu : [voilà] toutes ses pensées.

5) Ses voies réussissent en tout temps ; tes jugements sont trop hauts pour être devant lui ; il souffle contre tous ses adversaires.

6) Il dit en son coeur : Je ne serai pas ébranlé ; de génération en génération [je ne tomberai] pas dans le malheur.

7) Sa bouche est pleine de malédiction, et de tromperies, et d’oppressions ; il n’y a sous sa langue que trouble et que vanité.

8) Il se tient aux embuscades des villages ; dans des lieux cachés, il tue l’innocent ; ses yeux épient le malheureux.

9) Il se tient aux embûches dans un lieu caché, comme un lion dans son fourré ; il se tient aux embûches pour enlever l’affligé ; il enlève l’affligé, quand il l’a attiré dans son filet.

10) Il se tapit, il se baisse, afin que les malheureux tombent par sa force.

11) Il dit en son coeur : *Dieu a oublié, il cache sa face, il ne verra pas, à jamais.

12) Lève-toi, Éternel ! Ô *Dieu, élève ta main ! n’oublie pas les affligés.

13) Pourquoi le méchant méprise-t-il Dieu ? Il dit en son coeur : Tu ne t’enquerras pas.

14) Tu l’as vu, car toi tu regardes la peine et le chagrin pour [les] rendre par ta main ; le malheureux s’abandonne à toi, tu es le secours de l’orphelin.

15) Casse le bras du méchant, et recherche l’iniquité du méchant jusqu’à ce que tu n’en trouves plus.

16) L’Éternel est roi à toujours et à perpétuité ; les nations ont péri de dessus sa terre.

17) Éternel ! tu as exaucé le désir des débonnaires, tu as établi leur coeur ; tu as prêté l’oreille,

18) Pour faire droit à l’orphelin et à l’opprimé, afin que l’homme qui est de la terre n’effraye plus.

Psaume 11

Au chef de musique. De David.

1) Je me suis confié en l’Éternel ; − pourquoi dites-vous à mon âme : Oiseau, envole-toi vers votre montagne ?

2) Car voici, les méchants bandent l’arc, ils ajustent leur flèche sur la corde, pour tirer dans les ténèbres sur ceux qui sont droits de coeur.

3) Si les fondements sont détruits, que fera le juste ?

4) L’Éternel est dans le palais de sa sainteté, l’Éternel a son trône dans les cieux ; ses yeux voient, ses paupières sondent les fils des hommes.

5) L’Éternel sonde le juste et le méchant ; et celui qui aime la violence, son âme le hait.

6) Il fera pleuvoir sur les méchants des pièges, du feu et du soufre ; et un vent brûlant sera la portion de leur coupe.

7) Car l’Éternel juste aime la justice ; sa face regarde l’homme droit.

Psaume 12

Au chef de musique. Sur Sheminith. Psaume de David.

1) Sauve, Éternel ! car l’homme pieux n’est plus, car les fidèles ont disparu d’entre les fils des hommes.

2) Ils parlent la fausseté l’un à l’autre ; [leur] lèvre est flatteuse, ils parlent d’un coeur double.

3) L’Éternel retranchera toutes les lèvres flatteuses, la langue qui parle de grandes choses,

4) Ceux qui disent : Par nos langues nous prévaudrons, nos lèvres sont à nous ; qui est seigneur sur nous ?

5) À cause de l’oppression des affligés, à cause du gémissement des pauvres, maintenant je me lèverai, dit l’Éternel ; je mettrai en sûreté [celui] contre qui on souffle.

6) Les paroles de l’Éternel sont des paroles pures, un argent affiné dans le creuset de terre, coulé sept fois.

7) Toi, Éternel ! tu les garderas, tu les préserveras de cette génération, à toujours.

8) Les méchants se promènent de toutes parts quand la bassesse est élevée parmi les fils des hommes.

Psaume 13

Au chef de musique. Psaume de David.

1) Jusques à quand, ô Éternel, m’oublieras-tu toujours ? Jusques à quand cacheras-tu ta face de moi ?

2) Jusques à quand consulterai-je dans mon âme, avec chagrin dans mon coeur, tous les jours ? Jusques à quand mon ennemi s’élèvera-t-il par-dessus moi ?

3) Regarde, réponds-moi, Éternel, mon Dieu ! Illumine mes yeux, de peur que je ne dorme [du sommeil] de la mort ;

4) De peur que mon ennemi ne dise : J’ai eu le dessus sur lui, [et] que mes adversaires ne se réjouissent de ce que j’aurai été ébranlé.

5) Mais pour moi, je me suis confié en ta bonté, mon coeur s’est réjoui dans ton salut. Je chanterai à l’Éternel, parce qu’il m’a fait du bien.

Psaume 14

Au chef de musique. De David.

1) L’insensé a dit en son coeur : Il n’y a point de Dieu. Ils se sont corrompus, ils ont rendu abominables leurs actions ; il n’y a personne qui fasse le bien.

2) L’Éternel a regardé des cieux sur les fils des hommes, pour voir s’il y a quelqu’un qui soit intelligent, qui recherche Dieu :

3) Ils se sont tous détournés, ils se sont tous ensemble corrompus ; il n’y a personne qui fasse le bien, non pas même un seul.

4) Tous les ouvriers d’iniquité n’ont-ils aucune connaissance ? Ils dévorent mon peuple comme on mange du pain ; ils n’invoquent point l’Éternel.

5) Là, ils ont été saisis de frayeur ; car Dieu est au milieu de la génération juste.

6) Vous jetez l’opprobre sur le conseil de l’affligé, parce que l’Éternel était sa confiance.

7) Oh ! si de Sion le salut d’Israël était venu ! Quand l’Éternel rétablira les captifs de son peuple, Jacob s’égayera, Israël se réjouira.

Psaume 15

Psaume de David.

1) Éternel ! qui séjournera dans ta tente ? qui demeurera en ta montagne sainte ?

2) Celui qui marche dans l’intégrité, et qui fait ce qui est juste, et qui parle la vérité de son coeur ;

3) Qui ne médit pas de sa langue ; qui ne fait pas de mal à son compagnon, et qui ne fait pas venir l’opprobre sur son prochain ;

4) Aux yeux duquel l’homme vil est méprisable, mais qui honore ceux qui craignent l’Éternel ; qui jure à son détriment, et ne change pas ;

5) Qui ne donne pas son argent à intérêt, et qui ne prend pas de présent contre l’innocent. Celui qui fait ces choses ne sera jamais ébranlé.

Psaume 16

Mictam de David.

1) Garde-moi, ô *Dieu ! car je me confie en toi.

2) Tu as dit à l’Éternel : Tu es le Seigneur, ma bonté [ne s’élève] pas jusqu’à toi.

3) [Tu as dit] aux saints qui sont sur la terre, et aux excellents : En eux sont toutes mes délices.

4) Les misères de ceux qui courent après un autre seront multipliées : je ne répandrai pas leurs libations de sang, et je ne prendrai pas leurs noms sur mes lèvres.

5) L’Éternel est la portion de mon héritage et de ma coupe ; tu maintiens mon lot.

6) Les cordeaux sont tombés pour moi en des lieux agréables ; oui, un bel héritage m’est échu.

7) Je bénirai l’Éternel qui me donne conseil ; durant les nuits même mes reins m’enseignent.

8) Je me suis toujours proposé l’Éternel devant moi ; parce qu’il est à ma droite je ne serai pas ébranlé.

9) C’est pourquoi mon coeur se réjouit, et mon âme s’égaie ; même ma chair reposera en assurance.

10) Car tu n’abandonneras pas mon âme au shéol, tu ne permettras pas que ton saint voie la corruption.

11) Tu me feras connaître le chemin de la vie ; ta face est un rassasiement de joie, il y a des plaisirs à ta droite pour toujours.

Psaume 17

Prière de David.

1) Écoute, ô Éternel, la justice ; sois attentif à mon cri ; prête l’oreille à ma prière, qui ne s’élève pas de lèvres trompeuses.

2) Que mon droit sorte de ta présence, que tes yeux regardent à la droiture.

3) Tu as sondé mon coeur, tu [m’]as visité de nuit ; tu m’as éprouvé au creuset, tu n’as rien trouvé ; ma pensée ne va pas au delà de ma parole.

4) Quant aux actions de l’homme, par la parole de tes lèvres je me suis gardé des voies de l’homme violent.

5) Quand tu soutiens mes pas dans tes sentiers, mes pieds ne chancellent point.

6) Je t’ai invoqué, car tu m’exauceras, ô *Dieu ! Incline ton oreille vers moi, écoute mes paroles.

7) Rends admirable ta bonté, toi qui, par ta droite, sauves de [leurs] adversaires ceux qui se confient [en toi].

8) Garde-moi comme la prunelle de l’oeil ; cache-moi sous l’ombre de tes ailes,

9) De devant ces méchants qui me dévastent, mes ardents ennemis qui m’entourent.

10) Ils sont enfermés dans leur propre graisse ; de leur bouche, ils parlent avec hauteur.

11) À [chacun de] nos pas, maintenant ils nous environnent ; ils fixent leurs yeux, se baissant jusqu’à terre :

12) Il est semblable au lion avide de déchirer, et comme le lionceau qui se tient dans les lieux cachés.

13) Lève-toi, Éternel ! devance-le, renverse-le ; délivre mon âme du méchant [par] ton épée,

14) [Délivre-moi] des hommes [par] ta main, ô Éternel ! des hommes de ce monde, [qui ont] leur portion dans cette vie, et dont tu remplis le ventre de tes biens cachés ; ils sont rassasiés de fils, et ils laissent le reste de leurs [biens] à leurs enfants.

15) Moi, je verrai ta face en justice ; quand je serai réveillé, je serai rassasié de ton image.

Psaume 18

Au chef de musique. Du serviteur de l’Éternel, de David, qui adressa à l’Éternel les paroles de ce cantique, le jour où l’Éternel l’eut délivré de la main de tous ses ennemis, et de la main de Saül. Et il dit :

1) Je t’aimerai, ô Éternel, ma force !

2) Éternel, mon rocher, et mon lieu fort, et celui qui me délivre ! Mon *Dieu, mon rocher, en qui je me confie, mon bouclier et la corne de mon salut, ma haute retraite !

3) Je crierai à l’Éternel, qui est digne d’être loué, et je serai sauvé de mes ennemis.

4) Les cordeaux de la mort m’ont environné, et les torrents de Bélial m’ont fait peur ;

5) Les cordeaux du shéol m’ont entouré, les filets de la mort m’ont surpris :

6) Dans ma détresse j’ai invoqué l’Éternel, et j’ai crié à mon Dieu : de son temple, il a entendu ma voix, et mon cri est parvenu devant lui à ses oreilles.

7) Alors la terre fut ébranlée, et trembla, et les fondements des montagnes furent secoués et furent ébranlés, parce qu’il était irrité.

8) Une fumée montait de ses narines, et un feu sortant de sa bouche dévorait ; des charbons en jaillissaient embrasés.

9) Et il abaissa les cieux, et descendit ; et il y avait une obscurité profonde sous ses pieds.

10) Il était monté sur un chérubin, et volait, et il planait sur les ailes du vent.

11) Il mit les ténèbres pour sa demeure secrète comme sa tente autour de lui, des ténèbres d’eaux, d’épaisses nuées de l’air.

12) De la splendeur qui était devant lui, ses nuées épaisses passaient, de la grêle et des charbons de feu.

13) Et l’Éternel tonna dans les cieux, et le Très-haut fit retentir sa voix, − de la grêle et des charbons de feu.

14) Et il tira ses flèches et dispersa [mes ennemis] ; il lança des éclairs et les mit en déroute.

15) Alors les lits des eaux parurent, et les fondements du monde furent mis à découvert, quand tu les tanças, ô Éternel, par le souffle du vent de tes narines.

16) D’en haut il étendit [sa main], il me prit, il me tira des grandes eaux ;

17) Il me délivra de mon puissant ennemi et de ceux qui me haïssaient ; car ils étaient plus forts que moi.

18) Ils m’avaient surpris au jour de ma calamité, mais l’Éternel fut mon appui.

19) Et il me fit sortir au large, il me délivra, parce qu’il prenait son plaisir en moi.

20) L’Éternel m’a récompensé selon ma justice, il m’a rendu selon la pureté de mes mains ;

21) Car j’ai gardé les voies de l’Éternel, et je ne me suis point méchamment détourné de mon Dieu.

22) Car toutes ses ordonnances ont été devant moi ; et ses statuts, je ne les ai pas écartés de moi.

23) Et j’ai été parfait avec lui, et je me suis gardé de mon iniquité.

24) Et l’Éternel m’a rendu selon ma justice, selon la pureté de mes mains devant ses yeux.

25) Avec celui qui use de grâce, tu uses de grâce ; avec l’homme parfait, tu te montres parfait ;

26) Avec celui qui est pur, tu te montres pur ; et avec le pervers, tu es roide.

27) Car toi tu sauveras le peuple affligé, et tu abaisseras les yeux hautains.

28) Car c’est toi qui fais luire ma lampe : l’Éternel, mon Dieu, fait resplendir mes ténèbres.

29) Car, par toi, je courrai au travers d’une troupe, et, par mon Dieu, je franchirai une muraille.

30) Quant à *Dieu, sa voie est parfaite ; la parole de l’Éternel est affinée ; il est un bouclier à tous ceux qui se confient en lui.

31) Car qui est #Dieu, hormis l’Éternel, et qui est un rocher, si ce n’est notre Dieu,

32) Le *Dieu qui me ceint de force et qui rend ma voie parfaite ? −

33) Qui rend mes pieds pareils à ceux des biches, et me fait tenir debout sur mes lieux élevés ;

34) Qui enseigne mes mains à combattre, et mes bras bandent un arc d’airain.

35) Et tu m’as donné le bouclier de ton salut, et ta droite m’a soutenu, et ta débonnaireté m’a agrandi.

36) Tu as mis au large mes pas sous moi, et les chevilles de mes pieds n’ont pas chancelé.

37) J’ai poursuivi mes ennemis, et je les ai atteints ; et je ne m’en suis pas retourné que je ne les aie consumés.

38) Je les ai transpercés, et ils n’ont pu se relever ; ils sont tombés sous mes pieds.

39) Et tu m’as ceint de force pour le combat ; tu as courbé sous moi ceux qui s’élevaient contre moi.

40) Et tu as fait que mes ennemis m’ont tourné le dos ; et ceux qui me haïssaient, je les ai détruits.

41) Ils criaient, et il n’y avait point de sauveur ; [ils criaient] à l’Éternel, et il ne leur a pas répondu.

42) Et je les ai brisés menu comme la poussière devant le vent ; je les ai jetés loin comme la boue des rues.

43) Tu m’as délivré des débats du peuple ; tu m’as établi chef des nations ; un peuple que je ne connaissais pas me servira.

44) Dès qu’ils ont entendu de leur oreille, ils m’ont obéi ; les fils de l’étranger se sont soumis à moi en dissimulant.

45) Les fils de l’étranger ont dépéri, et ils sont sortis en tremblant de leurs lieux cachés.

46) L’Éternel est vivant ; et que mon Rocher soit béni ! Et que le Dieu de mon salut soit exalté,

47) Le *Dieu qui m’a donné des vengeances, et qui m’a assujetti les peuples,

48) Qui m’a délivré de mes ennemis ! Même tu m’as élevé au-dessus de ceux qui s’élèvent contre moi, tu m’as délivré de l’homme violent.

49) C’est pourquoi, Éternel ! je te célébrerai parmi les nations, et je chanterai des cantiques à [la gloire de] ton nom.

50) [C’est lui] qui a donné de grandes délivrances à son roi, et qui use de bonté envers son oint, envers David, et envers sa semence, à toujours.

Psaume 19

Au chef de musique. Psaume de David.

1) Les cieux racontent la gloire de *Dieu, et l’étendue annonce l’ouvrage de ses mains.

2) Un jour en proclame la parole à l’autre jour, et une nuit la fait connaître à l’autre nuit.

3) Il n’y a point de langage, il n’y a point de paroles ; toutefois leur voix est entendue.

4) Leur cordeau s’étend par toute la terre, et leur langage jusqu’au bout du monde. En eux, il a mis une tente pour le soleil.

5) Il sort comme un époux de sa chambre nuptiale ; comme un homme vaillant, il se réjouit de courir sa carrière.

6) Sa sortie est d’un bout des cieux, et son tour jusqu’à l’autre bout ; et rien n’est caché à sa chaleur.

7) La loi de l’Éternel est parfaite, restaurant l’âme ; les témoignages de l’Éternel sont sûrs, rendant sages les sots.

8) Les ordonnances de l’Éternel sont droites, réjouissant le coeur ; le commandement de l’Éternel est pur, illuminant les yeux.

9) La crainte de l’Éternel est pure, subsistant pour toujours ; les jugements de l’Éternel sont la vérité, justes tous ensemble.

10) Ils sont plus précieux que l’or et que beaucoup d’or fin, et plus doux que le miel et que ce qui distille des rayons de miel.

11) Aussi ton serviteur est instruit par eux ; il y a un grand salaire à les garder.

12) Qui est-ce qui comprend ses erreurs ? Purifie-moi de mes [fautes] cachées.

13) Garde aussi ton serviteur des péchés commis avec fierté ; qu’ils ne dominent pas sur moi : alors je serai irréprochable, et je serai innocent de la grande transgression.

14) Que les paroles de ma bouche et la méditation de mon coeur soient agréables devant toi, ô Éternel, mon rocher et mon rédempteur !

Psaume 20

Au chef de musique. Psaume de David.

1) Que l’Éternel te réponde au jour de la détresse ! Que le nom du Dieu de Jacob te protège !

2) Que du sanctuaire il envoie ton secours, et que de Sion il te soutienne !

3) Qu’il se souvienne de toutes tes offrandes, et qu’il accepte ton holocauste ! Sélah.

4) Qu’il te donne selon ton coeur, et qu’il accomplisse tous tes conseils !

5) Nous triompherons dans ton salut, et nous élèverons nos bannières au nom de notre Dieu. Que l’Éternel accomplisse toutes tes demandes !

6) Maintenant je sais que l’Éternel sauve son oint ; il lui répondra des cieux de sa sainteté, par les actes puissants du salut de sa droite.

7) Ceux-ci font gloire de [leurs] chars, et ceux-là de [leurs] chevaux, mais nous, du nom de l’Éternel, notre Dieu.

8) Ceux-là se courbent et tombent ; mais nous nous relevons et nous tenons debout.

9) Éternel, sauve ! Que le roi nous réponde au jour où nous crions.

Psaume 21

Au chef de musique. Psaume de David.

1) Éternel ! le roi se réjouira en ta force, et combien s’égayera-t-il en ton salut !

2) Tu lui as donné le désir de son coeur, et tu ne lui as pas refusé la requête de ses lèvres. Sélah.

3) Car tu l’as prévenu par des bénédictions excellentes ; tu as mis sur sa tête une couronne d’or fin.

4) Il t’a demandé la vie : tu [la] lui as donnée, − une longueur de jours pour toujours et à perpétuité !

5) Sa gloire est grande dans ta délivrance ; tu l’as revêtu de majesté et de magnificence.

6) Car tu l’as mis pour bénédictions à toujours ; tu l’as rempli de joie par ta face.

7) Car le roi se confie en l’Éternel, et, par la bonté du Très-haut, il ne sera pas ébranlé.

8) Ta main trouvera tous tes ennemis, ta droite trouvera ceux qui te haïssent.

9) Tu les rendras comme un four de feu, au temps de ta présence ; l’Éternel, dans sa colère, les engloutira, et le feu les dévorera.

10) Tu feras périr leur fruit de dessus la terre, et leur semence d’entre les fils des hommes.

11) Car ils ont essayé de faire venir du mal sur toi, et ont médité des desseins qu’ils n’ont pu mettre à exécution.

12) Car tu leur feras tourner le dos, quand tu ajusteras la corde de ton arc contre leurs faces.

13) Sois exalté, ô Éternel, dans ta force ! Nous chanterons, et nous célébrerons ta puissance.

Psaume 22

Au chef de musique. Sur Ajéleth-Hashakhar. Psaume de David.

1) Mon *Dieu ! mon *Dieu ! pourquoi m’as-tu abandonné, [te tenant] loin de mon salut, − des paroles de mon rugissement ?

2) Mon Dieu ! je crie de jour, mais tu ne réponds point ; et de nuit, et il n’y a point de repos pour moi.

3) Et toi, tu es saint, toi qui habites [au milieu des] louanges d’Israël.

4) Nos pères se sont confiés en toi ; ils se sont confiés, et tu les as délivrés.

5) Ils ont crié vers toi, et ils ont été sauvés ; ils se sont confiés en toi, et ils n’ont point été confus.

6) Mais moi, je suis un ver, et non point un homme ; l’opprobre des hommes, et le méprisé du peuple.

7) Tous ceux qui me voient se moquent de moi ; ils ouvrent la bouche, ils hochent la tête :

8) Il se confie à l’Éternel : qu’il le fasse échapper, qu’il le délivre, car il prend son plaisir en lui !

9) Mais c’est toi qui m’as tiré du sein [qui m’a porté] ; tu m’as donné confiance sur les mamelles de ma mère.

10) C’est à toi que je fus remis dès la matrice ; tu es mon *Dieu dès le ventre de ma mère.

11) Ne te tiens pas loin de moi, car la détresse est proche, car il n’y a personne qui secoure.

12) Beaucoup de taureaux m’ont environné, des puissants de Basan m’ont entouré ;

13) Ils ouvrent leur gueule contre moi, comme un lion déchirant et rugissant.

14) Je suis répandu comme de l’eau, et tous mes os se déjoignent ; mon coeur est comme de la cire, il est fondu au dedans de mes entrailles.

15) Ma vigueur est desséchée comme un têt, et ma langue est attachée à mon palais ; et tu m’as mis dans la poussière de la mort.

16) Car des chiens m’ont environné, une assemblée de méchants m’a entouré ; ils ont percé mes mains et mes pieds ;

17) Je compterais tous mes os. Ils me contemplent, ils me regardent ;

18) Ils partagent entre eux mes vêtements, et sur ma robe ils jettent le sort.

19) Et toi, Éternel ! ne te tiens pas loin ; ma Force ! hâte-toi de me secourir.

20) Délivre mon âme de l’épée, mon unique de la patte du chien.

21) Sauve-moi de la gueule du lion. Tu m’as répondu d’entre les cornes des buffles.

22) J’annoncerai ton nom à mes frères, je te louerai au milieu de la congrégation.

23) Vous qui craignez l’Éternel, louez-le ; toute la semence de Jacob, glorifiez-le ; et révérez-le, vous, toute la semence d’Israël ;

24) Car il n’a pas méprisé ni rejeté l’affliction de l’affligé, et n’a point caché sa face de lui ; mais, quand il a crié vers lui, il l’a écouté.

25) De toi [vient] ma louange dans la grande congrégation. Je payerai mes voeux devant ceux qui le craignent.

26) Les débonnaires mangeront et seront rassasiés ; ceux qui cherchent l’Éternel le loueront ; votre coeur vivra à toujours.

27) Tous les bouts de la terre se souviendront, et ils se tourneront vers l’Éternel, et toutes les familles des nations se prosterneront devant toi.

28) Car le royaume est à l’Éternel, et il domine au milieu des nations.

29) Tous les gras de la terre mangeront et se prosterneront : devant lui se courberont tous ceux qui descendent dans la poussière, et celui qui ne peut faire vivre son âme.

30) Une semence le servira ; elle sera comptée au Seigneur comme une génération.

31) Ils viendront et raconteront sa justice à un peuple qui naîtra,... qu’il a fait [ces choses].

Psaume 23

Psaume de David.

1) L’Éternel est mon berger : je ne manquerai de rien.

2) Il me fait reposer dans de verts pâturages, il me mène à des eaux paisibles.

3) Il restaure mon âme ; il me conduit dans des sentiers de justice, à cause de son nom.

4) Même quand je marcherais par la vallée de l’ombre de la mort, je ne craindrai aucun mal ; car tu es avec moi : ta houlette et ton bâton, ce sont eux qui me consolent.

5) Tu dresses devant moi une table, en la présence de mes ennemis ; tu as oint ma tête d’huile, ma coupe est comble.

6) Oui, la bonté et la gratuité me suivront tous les jours de ma vie, et mon habitation sera dans la maison de l’Éternel pour de longs jours.

Psaume 24

De David. Psaume.

1) À l’Éternel est la terre et tout ce qu’elle contient, le monde et ceux qui l’habitent ;

2) Car lui l’a fondée sur les mers, et l’a établie sur les fleuves.

3) Qui est-ce qui montera en la montagne de l’Éternel ? et qui se tiendra dans le lieu de sa sainteté ?

4) Celui qui a les mains innocentes et le coeur pur, qui n’élève pas son âme à la vanité, et ne jure pas avec fausseté.

5) Il recevra bénédiction de l’Éternel, et justice du Dieu de son salut.

6) Telle est la génération de ceux qui le cherchent, de ceux qui recherchent ta face, ô Jacob. Sélah.

7) Portes, élevez vos têtes ! et élevez-vous, portails éternels, et le roi de gloire entrera.

8) Qui est ce roi de gloire ? L’Éternel fort et puissant, l’Éternel puissant dans la bataille.

9) Portes, élevez vos têtes ! et élevez-vous, portails éternels, et le roi de gloire entrera.

10) Qui est-il, ce roi de gloire ? L’Éternel des armées, lui, est le roi de gloire. Sélah.

Psaume 25

De David.

1) À toi, Éternel, j’élève mon âme.

2) Mon Dieu, en toi j’ai mis ma confiance ; que je ne sois pas confus, que mes ennemis ne triomphent pas de moi.

3) Non, aucun de ceux qui s’attendent à toi ne sera confus ; ceux-là seront confus qui agissent perfidement sans cause.

4) Fais-moi connaître tes voies, ô Éternel ! enseigne-moi tes sentiers.

5) Fais-moi marcher dans ta vérité, et enseigne-moi, car tu es le Dieu de mon salut ; c’est à toi que je m’attends tout le jour.

6) Souviens-toi de ta miséricorde, ô Éternel, et de ta bonté ; car elles sont de tout temps.

7) Ne te souviens pas des péchés de ma jeunesse ni de mes transgressions ; selon ta gratuité souviens-toi de moi à cause de ta bonté, ô Éternel.

8) L’Éternel est bon et droit ; c’est pourquoi il enseignera le chemin aux pécheurs.

9) Il fera marcher dans le droit [chemin] les débonnaires, et il enseignera sa voie aux débonnaires.

10) Tous les sentiers de l’Éternel sont gratuité et vérité, pour ceux qui gardent son alliance et ses témoignages.

11) À cause de ton nom, ô Éternel ! tu me pardonneras mon iniquité ; car elle est grande.

12) Qui est l’homme qui craint l’Éternel ? Il lui enseignera le chemin qu’il doit choisir.

13) Son âme habitera au milieu du bien, et sa semence possédera la terre.

14) Le secret de l’Éternel est pour ceux qui le craignent, pour leur faire connaître son alliance.

15) Mes yeux sont continuellement sur l’Éternel ; car c’est lui qui fera sortir mes pieds du filet.

16) Tourne-toi vers moi et use de grâce envers moi, car je suis seul et affligé.

17) Les détresses de mon coeur se sont agrandies ; fais-moi sortir de mes angoisses.

18) Regarde mon affliction et mes peines, et pardonne tous mes péchés.

19) Regarde mes ennemis, car ils sont nombreux, et ils me haïssent d’une haine violente.

20) Garde mon âme, et délivre-moi ; que je ne sois pas confus, car je me suis confié en toi.

21) Que l’intégrité et la droiture me gardent, car je me suis attendu à toi.

22) Ô Dieu ! rachète Israël de toutes ses détresses.

Psaume 26

De David.

1) Ô Éternel ! juge-moi, car j’ai marché dans mon intégrité, et je me suis confié en l’Éternel : je ne chancellerai pas.

2) Sonde-moi, ô Éternel ! et éprouve-moi ; examine mes reins et mon coeur.

3) Car ta bonté est devant mes yeux, et j’ai marché dans ta vérité.

4) Je ne me suis pas assis avec des hommes vains, et je ne suis pas allé avec les gens dissimulés ;

5) J’ai haï la congrégation de ceux qui font le mal, et je ne m’assiérai pas avec les méchants.

6) Je laverai mes mains dans l’innocence, et je ferai le tour de ton autel, ô Éternel !

7) Pour entonner la louange, et pour raconter toutes tes merveilles.

8) Éternel ! j’ai aimé l’habitation de ta maison, et le lieu de la demeure de ta gloire.

9) N’assemble pas mon âme avec les pécheurs, ni ma vie avec les hommes de sang,

10) Dans les mains desquels il y a des crimes, et dont la droite est pleine de présents.

11) Mais moi, je marcherai dans mon intégrité. Rachète-moi, et use de grâce envers moi.

12) Mon pied se tient au chemin uni : je bénirai l’Éternel dans les congrégations.

Psaume 27

De David.

1) L’Éternel est ma lumière et mon salut : de qui aurai-je peur ? L’Éternel est la force de ma vie : de qui aurai-je frayeur ?

2) Quand les méchants, mes adversaires et mes ennemis, se sont approchés de moi pour dévorer ma chair, ils ont bronché et sont tombés.

3) Quand une armée camperait contre moi, mon coeur ne craindrait pas ; si la guerre s’élève contre moi, en ceci j’aurai confiance :

4) J’ai demandé une chose à l’Éternel, je la rechercherai : [c’est] que j’habite dans la maison de l’Éternel tous les jours de ma vie, pour voir la beauté de l’Éternel et pour m’enquérir diligemment [de lui] dans son temple.

5) Car, au mauvais jour, il me mettra à couvert dans sa loge, il me tiendra caché dans le secret de sa tente ; il m’élèvera sur un rocher.

6) Et maintenant, ma tête sera élevée par dessus mes ennemis qui sont à l’entour de moi ; et je sacrifierai dans sa tente des sacrifices de cris de réjouissance ; je chanterai et je psalmodierai à l’Éternel.

7) Éternel ! écoute ; de ma voix, je crie [à toi] : use de grâce envers moi, et réponds-moi.

8) Mon coeur a dit pour toi : Cherchez ma face. Je chercherai ta face, ô Éternel !

9) Ne me cache pas ta face, ne repousse point ton serviteur avec colère. Tu as été mon secours ; ne me délaisse pas, et ne m’abandonne pas, ô Dieu de mon salut !

10) Quand mon père et ma mère m’auraient abandonné, l’Éternel me recueillera.

11) Éternel ! enseigne-moi ton chemin, et conduis-moi dans [le] sentier uni, à cause de mes ennemis.

12) Ne me livre pas au désir de mes adversaires ; car de faux témoins se sont élevés contre moi, et des gens qui respirent la violence.

13) Si je n’avais pas eu la confiance que je verrais la bonté de l’Éternel dans la terre des vivants... !

14) Attends-toi à l’Éternel ; fortifie-toi, et que ton coeur soit ferme : oui, attends-toi à l’Éternel.

Psaume 28

De David.

1) Éternel ! je crie à toi ; mon rocher ! ne te tais point envers moi ; de peur que, si tu gardes le silence envers moi, je ne sois fait semblable à ceux qui descendent dans la fosse.

2) Écoute la voix de mes supplications quand je crie à toi, quand j’élève mes mains vers l’oracle de ta sainteté.

3) Ne m’entraîne pas avec les méchants, ni avec les ouvriers d’iniquité, qui parlent paix avec leur prochain, tandis que la méchanceté est dans leur coeur.

4) Donne-leur selon leur oeuvre et selon l’iniquité de leurs actions ; donne-leur selon l’ouvrage de leurs mains, rends-leur selon ce qu’ils ont fait.

5) Parce qu’ils ne discernent pas les oeuvres de l’Éternel, ni l’ouvrage de ses mains, il les détruira et ne les édifiera point.

6) Béni soit l’Éternel ! car il a entendu la voix de mes supplications.

7) L’Éternel est ma force et mon bouclier ; en lui mon coeur a eu sa confiance, et j’ai été secouru ; et mon coeur se réjouit, et je le célébrerai dans mon cantique.

8) L’Éternel est leur force, et il est le lieu fort des délivrances de son oint.

9) Sauve ton peuple, et bénis ton héritage ; et pais-les, et élève-les pour toujours.

Psaume 29

Psaume de David.

1) Rendez à l’Éternel, fils des forts, rendez à l’Éternel la gloire et la force !

2) Rendez à l’Éternel la gloire de son nom ; adorez l’Éternel en sainte magnificence !

3) La voix de l’Éternel est sur les eaux ; le *Dieu de gloire fait tonner, − l’Éternel sur les grandes eaux.

4) La voix de l’Éternel est puissante, la voix de l’Éternel est magnifique.

5) La voix de l’Éternel brise les cèdres : l’Éternel brise les cèdres du Liban,

6) Et il les fait bondir comme un veau, le Liban et le Sirion comme un jeune buffle.

7) La voix de l’Éternel fait jaillir des sillons de feu.

8) La voix de l’Éternel fait trembler le désert ; l’Éternel fait trembler le désert de Kadès.

9) La voix de l’Éternel fait faonner les biches, et dépouille les forêts ; et dans son temple tout dit : Gloire !

10) L’Éternel s’assied sur les flots, l’Éternel s’assied comme roi à toujours.

11) L’Éternel donnera force à son peuple, l’Éternel bénira son peuple par la paix.

Psaume 30

Psaume. Cantique de dédicace de la maison. De David.

1) Éternel ! je t’exalterai, parce que tu m’as délivré, et que tu n’as pas réjoui mes ennemis à mon sujet.

2) Éternel, mon Dieu ! j’ai crié à toi, et tu m’as guéri.

3) Éternel ! tu as fait remonter mon âme du shéol ; tu m’as rendu la vie, d’entre ceux qui descendent dans la fosse.

4) Chantez à l’Éternel, vous, ses saints, et célébrez la mémoire de sa sainteté.

5) Car il y a un moment dans sa colère, il y a une vie dans sa faveur ; le soir, les pleurs viennent loger [avec nous], et le matin il y a un chant de joie.

6) Et moi, j’ai dit dans ma prospérité : Je ne serai jamais ébranlé.

7) Éternel ! par ta faveur, tu as donné la stabilité et la force à ma montagne... ; tu as caché ta face, j’ai été épouvanté.

8) Éternel ! j’ai crié à toi, et j’ai supplié le Seigneur :

9) Quel profit y a-t-il en mon sang, quand je descendrais dans la fosse ? La poussière te célébrera-t-elle ? Annoncera-t-elle ta vérité ?

10) Écoute, ô Éternel ! et use de grâce envers moi ; Éternel, sois-moi en aide.

11) Tu as changé mon deuil en allégresse, tu as détaché mon sac, et tu m’as ceint de joie ;

12) Afin que [mon] âme te loue par des cantiques et ne se taise point. Éternel, mon Dieu ! je te célébrerai à toujours.

Psaume 31

Au chef de musique. Psaume de David.

1) En toi, Éternel, j’ai placé ma confiance ; que je ne sois jamais confus ; délivre-moi dans ta justice.

2) Incline vers moi ton oreille, hâte-toi, délivre-moi ; sois pour moi un rocher, une forteresse, une maison [qui me soit] un lieu fort, afin de me sauver.

3) Car tu es mon rocher et mon lieu fort ; à cause de ton nom, mène-moi et conduis-moi.

4) Fais-moi sortir du filet qu’ils ont caché pour moi ; car toi, tu es ma force.

5) En ta main je remets mon esprit ; tu m’as racheté, ô Éternel, *Dieu de vérité !

6) J’ai haï ceux qui prennent garde aux vaines idoles ; mais moi, je me confierai en l’Éternel.

7) Je m’égayerai, et je me réjouirai en ta bonté ; car tu as regardé mon affliction, tu as connu les détresses de mon âme ;

8) Et tu ne m’as pas livré en la main de l’ennemi, tu as fait tenir mes pieds au large.

9) Éternel ! use de grâce envers moi, car je suis dans la détresse ; mon oeil dépérit de chagrin, mon âme et mon ventre ;

10) Car ma vie se consume dans la tristesse, et mes années dans le gémissement ; ma force déchoit à cause de mon iniquité, et mes os dépérissent.

11) Plus qu’à tous mes ennemis, je suis un opprobre aussi à mes voisins, [même] extrêmement, et une frayeur à ceux de ma connaissance ; ceux qui me voient dehors s’enfuient de moi.

12) Je suis oublié de leur coeur comme un mort, j’ai été comme un vase de rebut.

13) Car j’ai entendu les diffamations de plusieurs, − la terreur de tous côtés ! − quand ils consultaient ensemble contre moi : ils complotent de m’ôter la vie.

14) Mais moi, ô Éternel, je me suis confié en toi ; j’ai dit : Tu es mon Dieu.

15) Mes temps sont en ta main ; délivre-moi de la main de mes ennemis et de ceux qui me poursuivent.

16) Fais luire ta face sur ton serviteur ; sauve-moi par ta bonté.

17) Éternel ! que je ne sois pas confus, car je t’ai invoqué ! Que les méchants soient confus, qu’ils se taisent dans le shéol !

18) Qu’elles soient muettes, les lèvres menteuses qui parlent contre le juste insolemment, avec orgueil et mépris.

19) Oh ! que ta bonté est grande, que tu as mise en réserve pour ceux qui te craignent, [et] dont tu uses devant les fils des hommes envers ceux qui se confient en toi !

20) Tu les caches dans le lieu secret de ta face, loin des complots de l’homme ; tu les mets à couvert dans une loge, loin des contestations des langues.

21) Béni soit l’Éternel, car il a rendu admirable sa bonté envers moi dans une ville forte !

22) Et moi, je disais en mon agitation : Je suis retranché de devant tes yeux. Néanmoins tu as entendu la voix de mes supplications, quand j’ai crié à toi.

23) Aimez l’Éternel, vous tous ses saints ! L’Éternel garde les fidèles, et il rétribue largement celui qui agit avec orgueil.

24) Fortifiez-vous, et que votre coeur soit ferme, vous tous qui avez votre attente en l’Éternel.

Psaume 32

De David. Instruction.

1) Bienheureux celui dont la transgression est pardonnée, [et] dont le péché est couvert !

2) Bienheureux l’homme à qui l’Éternel ne compte pas l’iniquité, et dans l’esprit duquel il n’y a point de fraude !

3) Quand je me suis tu, mes os ont dépéri, quand je rugissais tout le jour ;

4) Car jour et nuit ta main s’appesantissait sur moi ; ma vigueur s’est changée en une sécheresse d’été. Sélah.

5) Je t’ai fait connaître mon péché, et je n’ai pas couvert mon iniquité ; j’ai dit : Je confesserai mes transgressions à l’Éternel ; et toi, tu as pardonné l’iniquité de mon péché. Sélah.

6) C’est pourquoi tout homme pieux te priera au temps où l’on te trouve ; certainement, en un déluge de grandes eaux, celles-ci ne l’atteindront pas.

7) Tu es mon asile ; tu me gardes de détresse, tu m’entoures des chants de triomphe de la délivrance. Sélah.

8) Je t’instruirai, et je t’enseignerai le chemin où tu dois marcher ; je te conseillerai, ayant mon oeil sur toi.

9) Ne soyez pas comme le cheval, comme le mulet, qui n’ont pas d’intelligence, dont l’ornement est la bride et le mors, pour les refréner quand ils ne veulent pas s’approcher de toi.

10) Le méchant a beaucoup d’afflictions ; mais [l’homme] qui se confie en l’Éternel, la bonté l’environnera.

11) Réjouissez-vous en l’Éternel, et égayez-vous, justes ! et jetez des cris de joie, vous tous qui êtes droits de coeur.

Psaume 33

1) Exultez en l’Éternel, vous justes ! aux hommes droits sied la louange.

2) Célébrez l’Éternel avec la harpe ; chantez ses louanges sur le luth à dix cordes ;

3) Chantez-lui un cantique nouveau ; pincez habilement de vos instruments avec un cri de joie.

4) Car la parole de l’Éternel est droite, et toute son oeuvre est avec vérité.

5) Il aime la justice et le jugement ; la terre est pleine de la bonté de l’Éternel.

6) Les cieux ont été faits par la parole de l’Éternel, et toute leur armée par l’esprit de sa bouche.

7) Il amasse comme un monceau les eaux de la mer, il met dans des réservoirs les abîmes.

8) Que toute la terre craigne l’Éternel ; que tous les habitants du monde le redoutent !

9) Car, lui, il a parlé, et [la chose] a été ; il a commandé, et elle s’est tenue là.

10) L’Éternel dissipe le conseil des nations, il met à néant les desseins des peuples.

11) Le conseil de l’Éternel subsiste à toujours, les desseins de son coeur, de génération en génération.

12) Bienheureuse la nation qui a l’Éternel pour son Dieu, le peuple qu’il a choisi pour son héritage !

13) L’Éternel regarde des cieux ; il voit tous les fils des hommes.

14) Du lieu de sa demeure il considère tous les habitants de la terre.

15) C’est lui qui forme leur coeur à tous, qui prend connaissance de toutes leurs oeuvres.

16) Un roi n’est pas sauvé par la multitude de son armée, et l’homme puissant n’est pas délivré par sa grande force ;

17) Le cheval est une chose vaine pour sauver, et il ne délivre point par la grandeur de sa force :

18) Voici, l’oeil de l’Éternel est sur ceux qui le craignent, sur ceux qui s’attendent à sa bonté,

19) Pour délivrer leur âme de la mort, et pour les conserver en vie durant la famine.

20) Notre âme s’attend à l’Éternel ; il est notre aide et notre bouclier.

21) Car notre coeur se réjouira en lui, puisqu’en son saint nom nous avons mis notre confiance.

22) Que ta bonté, ô Éternel ! soit sur nous, selon que nous nous sommes attendus à toi.

Psaume 34

De David, quand il dissimula sa raison devant Abimélec, qui le chassa, et il s’en alla.

1) Je bénirai l’Éternel en tout temps ; sa louange sera continuellement dans ma bouche.

2) Mon âme se glorifiera en l’Éternel ; les débonnaires l’entendront, et se réjouiront.

3) Magnifiez l’Éternel avec moi, et exaltons ensemble son nom.

4) J’ai cherché l’Éternel ; et il m’a répondu, et m’a délivré de toutes mes frayeurs.

5) Ils ont regardé vers lui, et ils ont été illuminés, et leurs faces n’ont pas été confuses.

6) Cet affligé a crié ; et l’Éternel l’a entendu, et l’a sauvé de toutes ses détresses.

7) L’ange de l’Éternel campe autour de ceux qui le craignent, et les délivre.

8) Goûtez et voyez que l’Éternel est bon ! Bienheureux l’homme qui se confie en lui !

9) Craignez l’Éternel, vous ses saints ; car rien ne manque à ceux qui le craignent.

10) Les lionceaux souffrent disette, et ont faim ; mais ceux qui cherchent l’Éternel ne manquent d’aucun bien.

11) Venez, fils, écoutez-moi : je vous enseignerai la crainte de l’Éternel.

12) Qui est l’homme qui prenne plaisir à la vie [et] qui aime les jours pour voir du bien ?

13) Garde ta langue du mal, et tes lèvres de proférer la tromperie ;

14) Retire-toi du mal, et fais le bien ; cherche la paix, et poursuis-la.

15) Les yeux de l’Éternel [regardent] vers les justes, et ses oreilles sont [ouvertes] à leur cri.

16) La face de l’Éternel est contre ceux qui font le mal, pour retrancher de la terre leur mémoire.

17) [Les justes] crient, et l’Éternel entend, et il les délivre de toutes leurs détresses.

18) L’Éternel est près de ceux qui ont le coeur brisé, et il sauve ceux qui ont l’esprit abattu.

19) Les maux du juste sont en grand nombre ; mais l’Éternel le délivre de tous :

20) Il garde tous ses os, pas un d’eux n’est cassé.

21) Le mal fera mourir le méchant ; et ceux qui haïssent le juste en porteront la peine.

22) L’Éternel rachète l’âme de ses serviteurs ; et aucun de ceux qui se confient en lui ne sera tenu pour coupable.

Psaume 35

De David.

1) Éternel ! conteste contre ceux qui contestent contre moi ; fais la guerre à ceux qui me font la guerre.

2) Saisis l’écu et le bouclier, et lève-toi à mon secours.

3) Tire la lance, et barre le chemin au devant de ceux qui me poursuivent ! Dis à mon âme : Je suis ton salut !

4) Que ceux qui cherchent ma vie soient honteux et confus ; que ceux qui complotent mon malheur se retirent en arrière et soient confondus.

5) Qu’ils soient comme la balle devant le vent, et que l’ange de l’Éternel les chasse !

6) Que leur chemin soit ténèbres et lieux glissants, et que l’ange de l’Éternel les poursuive !

7) Car, sans cause, ils ont préparé secrètement pour moi leur filet ; sans cause, ils ont creusé une fosse pour mon âme.

8) Qu’une ruine qu’il n’a pas connue vienne sur lui, et que son filet qu’il a caché le prenne : qu’il y tombe, pour sa ruine.

9) Et mon âme s’égayera en l’Éternel, elle se réjouira en son salut.

10) Tous mes os diront : Éternel ! qui est comme toi, qui délivres l’affligé de celui qui est plus fort que lui, et l’affligé et le pauvre de celui qui les pille ?

11) Des témoins violents se lèvent, ils m’interrogent sur des choses que je n’ai pas connues ;

12) Ils m’ont rendu le mal pour le bien : mon âme est dans l’abandon.

13) Mais moi, quand ils ont été malades, je me vêtais d’un sac ; j’humiliais mon âme dans le jeûne, et ma prière retournait dans mon sein.

14) J’ai marché comme si c’eût été mon compagnon, mon frère ; triste, je me suis courbé comme celui qui mène deuil pour sa mère.

15) Mais, dans mon adversité, ils se sont réjouis et se sont rassemblés ; les calomniateurs se sont rassemblés contre moi, et je ne l’ai pas su ; ils m’ont déchiré et n’ont pas cessé ;

16) Avec d’impies parasites moqueurs ils ont grincé les dents contre moi.

17) Seigneur ! jusques à quand regarderas-tu ? Retire mon âme de leurs destructions, mon unique, des jeunes lions.

18) Je te célébrerai dans la grande congrégation, je te louerai au milieu d’un grand peuple.

19) Que ceux qui sont à tort mes ennemis ne se réjouissent pas de moi ; que ceux qui me haïssent sans cause ne clignent pas l’oeil.

20) Car ils ne parlent pas de paix ; mais ils méditent des tromperies contre les hommes paisibles du pays.

21) Et ils ont élargi leur bouche contre moi ; ils ont dit : Ha ha ! ha ha ! notre oeil l’a vu.

22) Tu l’as vu, Éternel ! ne garde pas le silence : Seigneur ! ne t’éloigne pas de moi.

23) Éveille-toi, réveille-toi, pour me faire droit, mon Dieu et Seigneur, pour soutenir ma cause.

24) Juge-moi selon ta justice, ô Éternel, mon Dieu ! et qu’ils ne se réjouissent pas à mon sujet.

25) Qu’ils ne disent pas dans leur coeur : Ha ha ! [voilà] notre désir ! Qu’ils ne disent pas : Nous l’avons englouti.

26) Que ceux qui se réjouissent de mon malheur soient tous ensemble honteux et confus ; que ceux qui s’élèvent orgueilleusement contre moi soient couverts de honte et de confusion.

27) Qu’ils exultent et qu’ils se réjouissent ceux qui sont affectionnés à ma justice ; et qu’ils disent continuellement : Magnifié soit l’Éternel qui prend plaisir à la paix de son serviteur !

28) Et ma langue redira ta justice, ta louange, tout le jour.

Psaume 36

Au chef de musique. Du serviteur de l’Éternel. De David.

1) La transgression du méchant dit, au dedans de mon coeur, qu’il n’y a point de crainte de Dieu devant ses yeux.

2) Car il se flatte à ses propres yeux quand son iniquité se présente pour être haïe.

3) Les paroles de sa bouche sont iniquité et tromperie ; il s’est désisté d’être sage, de faire le bien.

4) Il médite la vanité sur son lit ; il se tient sur un chemin qui n’est pas bon ; il n’a point en horreur le mal.

5) Éternel, ta bonté est dans les cieux, ta fidélité [atteint] jusqu’aux nues.

6) Ta justice est comme de hautes montagnes ; tes jugements sont un grand abîme. Éternel, tu sauves l’homme et la bête.

7) Combien est précieuse ta bonté, ô Dieu ! Aussi les fils des hommes se réfugient sous l’ombre de tes ailes.

8) Ils seront abondamment rassasiés de la graisse de ta maison, et tu les abreuveras au fleuve de tes délices ;

9) Car par devers toi est la source de la vie, en ta lumière nous verrons la lumière.

10) Continue ta bonté à ceux qui te connaissent, et ta justice à ceux qui sont droits de coeur.

11) Que le pied de l’orgueil ne m’atteigne pas, et que la main des méchants ne me chasse pas loin.

12) Là sont tombés les ouvriers d’iniquité ; ils ont été renversés, et n’ont pu se relever.

Psaume 37

De David.

1) Ne t’irrite pas à cause de ceux qui font le mal, ne sois pas jaloux de ceux qui pratiquent l’iniquité ;

2) car bientôt, comme l’herbe, ils seront fauchés, et, comme l’herbe verte, ils se faneront.

3) Confie-toi en l’Éternel et pratique le bien ; habite le pays, et repais-toi de fidélité,

4) et fais tes délices de l’Éternel : et il te donnera les demandes de ton coeur.

5) Remets ta voie sur l’Éternel, et confie-toi en lui ;

6) et lui, il agira, et il produira ta justice comme la lumière, et ton droit comme le plein midi.

7) Demeure tranquille, [appuyé] sur l’Éternel, et attends-toi à lui. Ne t’irrite pas à cause de celui qui prospère dans son chemin, à cause de l’homme qui vient à bout de ses desseins.

8) Laisse la colère et abandonne le courroux ; ne t’irrite pas, au moins pour faire le mal :

9) car ceux qui font le mal seront retranchés, et ceux qui s’attendent à l’Éternel, ceux-là posséderont le pays.

10) Encore un peu de temps, et le méchant ne sera plus ; et tu considéreras son lieu, et il n’y sera plus ;

11) et les débonnaires posséderont le pays, et feront leurs délices d’une abondance de paix.

12) Le méchant complote contre le juste, et grince les dents contre lui :

13) le Seigneur se rira de lui, car il voit que son jour vient.

14) Les méchants ont tiré l’épée et ont bandé leur arc, pour faire tomber l’affligé et le pauvre, pour égorger ceux qui marchent dans la droiture :

15) leur épée entrera dans leur coeur, et leurs arcs seront brisés.

16) Mieux vaut le peu du juste que l’abondance de beaucoup de méchants ;

17) car les bras des méchants seront brisés, mais l’Éternel soutient les justes.

18) L’Éternel connaît les jours de ceux qui sont intègres, et leur héritage sera pour toujours :

19) ils ne seront pas confus au mauvais temps, et ils seront rassasiés aux jours de la famine.

20) Car les méchants périront, et les ennemis de l’Éternel comme la graisse des agneaux ; ils s’en iront, comme la fumée ils s’en iront.

21) Le méchant emprunte, et ne rend pas ; mais le juste use de grâce, et donne :

22) car ceux qui sont bénis de lui posséderont le pays ; mais ceux qui sont maudits de lui seront retranchés.

23) Par l’Éternel les pas de l’homme sont affermis, et il prend plaisir à sa voie :

24) s’il tombe, il ne sera pas entièrement abattu ; car l’Éternel lui soutient la main.

25) J’ai été jeune, et je suis vieux, et je n’ai pas vu le juste abandonné, ni sa semence cherchant du pain :

26) il use de grâce tout le jour, et il prête ; et sa semence sera en bénédiction.

27) Retire-toi du mal, et fais le bien, et demeure pour toujours ;

28) car l’Éternel aime la droiture, et il n’abandonnera pas ses saints : ils seront gardés à toujours, mais la semence des méchants sera retranchée.

29) Les justes posséderont le pays, et ils l’habiteront à perpétuité.

30) La bouche du juste profère la sagesse, et sa langue parle la droiture ;

31) la loi de son Dieu est dans son coeur, ses pas ne chancelleront pas.

32) Le méchant épie le juste, et cherche à le faire mourir :

33) l’Éternel ne l’abandonnera pas entre ses mains, et ne le condamnera pas, quand il sera jugé.

34) Attends-toi à l’Éternel, et garde sa voie ; et il t’élèvera afin que tu possèdes le pays : quand les méchants seront retranchés, tu le verras.

35) J’ai vu le méchant puissant, et s’étendant comme un arbre vert croissant dans son lieu natal ;

36) mais il passa, et voici, il n’était plus ; et je l’ai cherché, et il ne s’est plus trouvé.

37) Prends garde à l’homme intègre, et regarde l’homme droit, car la fin d’un [tel] homme est la paix ;

38) mais les transgresseurs seront détruits ensemble ; la fin des méchants, c’est d’être retranché ;

39) Mais le salut des justes vient de l’Éternel ; il est leur force au temps de la détresse, et l’Éternel leur aidera et les délivrera ;

40) il les délivrera des méchants et les sauvera, car ils se sont confiés en lui.

Psaume 38

Psaume de David, pour faire souvenir.

1) Éternel ! ne me reprends pas dans ta colère, et ne me châtie pas dans ta fureur.

2) Car tes flèches ont pénétré en moi, et ta main est descendue sur moi.

3) Il n’y a rien d’entier en ma chair, à cause de ton indignation ; point de paix dans mes os, à cause de mon péché.

4) Car mes iniquités ont passé sur ma tête ; comme un pesant fardeau, elles sont trop pesantes pour moi.

5) Mes plaies sont fétides, elles coulent, à cause de ma folie.

6) Je suis accablé et extrêmement courbé ; tout le jour je marche dans le deuil ;

7) Car mes reins sont pleins d’inflammation, et il n’y a rien d’entier dans ma chair.

8) Je suis languissant et extrêmement brisé ; je rugis dans le frémissement de mon coeur.

9) Seigneur ! tout mon désir est devant toi, et mon gémissement ne t’est point caché.

10) Mon coeur bat fort, ma force m’a abandonné, et la lumière de mes yeux aussi n’est plus avec moi.

11) Ceux qui m’aiment, et mes compagnons, se tiennent loin de ma plaie, et mes proches se tiennent à distance,

12) Et ceux qui cherchent ma vie me tendent des pièges, et ceux qui cherchent mon mal parlent de malheurs et disent des tromperies tout le jour.

13) Et moi, comme un sourd, je n’entends pas, et, comme un muet, je n’ouvre pas la bouche.

14) Je suis devenu comme un homme qui n’entend point et dans la bouche duquel il n’y a pas de réplique.

15) Car je m’attends à toi, Éternel ! Toi, tu répondras, Seigneur, mon Dieu !

16) Car j’ai dit : Qu’ils ne se réjouissent pas à mon sujet ! Quand mon pied chancelle, ils s’élèvent orgueilleusement contre moi.

17) Car je suis prêt à boiter, et ma douleur est toujours devant moi ;

18) Car je déclarerai mon iniquité ; je suis en peine pour mon péché.

19) Et mes ennemis sont vivants, ils sont forts, et ceux qui me haïssent sans motif sont nombreux ;

20) Et ceux qui me rendent le mal pour le bien sont mes adversaires, parce que je poursuis ce qui est bon.

21) Éternel ! ne m’abandonne point ; mon Dieu ! ne t’éloigne pas de moi.

22) Hâte-toi de me secourir, Seigneur, mon salut !

Psaume 39

Au chef de musique, à Jeduthun. Psaume de David.

1) J’ai dit : Je prendrai garde à mes voies, afin que je ne pèche point par ma langue ; je garderai ma bouche avec une muselière pendant que le méchant est devant moi.

2) J’ai été muet, dans le silence ; je me suis tu à l’égard du bien ; et ma douleur a été excitée.

3) Mon coeur s’est échauffé au dedans de moi ; dans ma méditation le feu s’est allumé, j’ai parlé de ma langue :

4) Éternel ! fais-moi connaître ma fin, et la mesure de mes jours, ce qu’elle est ; je saurai combien je suis fragile.

5) Voici, tu m’as donné des jours comme la largeur d’une main, et ma durée est comme un rien devant toi. Certainement, tout homme qui se tient debout n’est que vanité. Sélah.

6) Certainement l’homme se promène parmi ce qui n’a que l’apparence ; certainement il s’agite en vain ; il amasse [des biens], et il ne sait qui les recueillera.

7) Et maintenant, qu’est-ce que j’attends, Seigneur ? Mon attente est en toi.

8) Délivre-moi de toutes mes transgressions ; ne me livre pas à l’opprobre de l’insensé.

9) Je suis resté muet, je n’ai pas ouvert la bouche, car c’est toi qui l’as fait.

10) Retire de dessus moi ta plaie : je suis consumé par les coups de ta main.

11) Quand tu châties un homme, en le corrigeant à cause de l’iniquité, tu consumes comme la teigne sa beauté ; certainement, tout homme n’est que vanité. Sélah.

12) Écoute ma prière, ô Éternel ! et prête l’oreille à mon cri ; ne sois pas sourd à mes larmes, car je suis un étranger, un hôte, chez toi, comme tous mes pères.

13) Détourne tes regards de moi, et que je retrouve ma force, avant que je m’en aille et que je ne sois plus.

Psaume 40

Au chef de musique. De David. Psaume.

1) J’ai attendu patiemment l’Éternel ; et il s’est penché vers moi, et a entendu mon cri.

2) Il m’a fait monter hors du puits de la destruction, hors d’un bourbier fangeux ; et il a mis mes pieds sur un roc, il a établi mes pas.

3) Et il a mis dans ma bouche un cantique nouveau, la louange de notre Dieu. Plusieurs le verront et craindront, et se confieront en l’Éternel.

4) Bienheureux l’homme qui a mis en l’Éternel sa confiance, et ne s’est pas tourné vers les orgueilleux et ceux qui se détournent vers le mensonge !

5) Tu as multiplié, toi, Éternel mon Dieu, tes oeuvres merveilleuses et tes pensées envers nous ; on ne peut les arranger devant toi. Si je veux les déclarer et les dire, − elles sont trop nombreuses pour les raconter.

6) Au sacrifice et à l’offrande de gâteau tu n’as pas pris plaisir : tu m’as creusé des oreilles ; tu n’as pas demandé d’holocauste ni de sacrifice pour le péché.

7) Alors j’ai dit : Voici, je viens ; il est écrit de moi dans le rouleau du livre.

8) C’est mes délices, ô mon Dieu, de faire ce qui est ton bon plaisir, et ta loi est au dedans de mes entrailles.

9) J’ai annoncé la justice dans la grande congrégation ; voici, je n’ai point retenu mes lèvres, Éternel ! tu le sais.

10) Je n’ai point caché ta justice au dedans de mon coeur ; j’ai parlé de ta fidélité et de ton salut ; je n’ai point célé ta bonté et ta vérité dans la grande congrégation.

11) Toi, Éternel ! ne retiens pas loin de moi tes compassions ; que ta bonté et ta vérité me gardent continuellement.

12) Car des maux sans nombre m’ont entouré ; mes iniquités m’ont atteint, et je ne puis les regarder ; elles sont plus nombreuses que les cheveux de ma tête, et mon coeur m’a abandonné.

13) Qu’il te plaise, ô Éternel ! de me délivrer. Éternel ! hâte-toi de me secourir.

14) Que ceux qui cherchent mon âme pour la détruire soient tous ensemble honteux et confondus ; qu’ils se retirent en arrière et soient confus, ceux qui prennent plaisir à mon malheur.

15) Que ceux qui disent de moi : Ha ha ! ha ha ! soient désolés, en récompense de leur honte.

16) Que tous ceux qui te cherchent s’égayent et se réjouissent en toi ; que ceux qui aiment ton salut disent continuellement : Magnifié soit l’Éternel !

17) Et moi, je suis affligé et pauvre : le Seigneur pense à moi. Tu es mon secours et celui qui me délivre. Mon Dieu ! ne tarde pas.

Psaume 41

Au chef de musique. Psaume de David.

1) Bienheureux celui qui comprend le pauvre ! Au mauvais jour, l’Éternel le délivrera.

2) L’Éternel le gardera, et le conservera en vie : il sera rendu heureux sur la terre, et tu ne le livreras point à l’animosité de ses ennemis.

3) L’Éternel le soutiendra sur un lit de langueur. Tu transformeras tout son lit, quand il sera malade.

4) J’ai dit : Éternel ! use de grâce envers moi, guéris mon âme, car j’ai péché contre toi.

5) Mes ennemis me souhaitent du mal : Quand mourra-t-il ? Quand périra son nom ?

6) Et si l’un vient me voir, il dit des paroles de fausseté ; son coeur amasse par devers lui l’iniquité ; ... il sort dehors, il en parle.

7) Tous ceux qui me haïssent chuchotent ensemble contre moi ; ils imaginent du mal contre moi :

8) Quelque oeuvre de Bélial est attachée à lui, et maintenant qu’il est couché, il ne se relèvera plus.

9) Mon intime ami aussi, en qui je me confiais, qui mangeait mon pain, a levé le talon contre moi.

10) Et toi, Éternel ! use de grâce envers moi et relève-moi, et je [le] leur rendrai.

11) À ceci je connais que tu prends plaisir en moi, c’est que mon ennemi ne triomphe pas de moi.

12) Et moi, tu m’as maintenu dans mon intégrité, et tu m’as établi devant toi pour toujours.

13) Béni soit l’Éternel, le Dieu d’Israël, de l’éternité jusqu’en éternité ! Amen, oui, amen !

Psaume 42

Au chef de musique. Instruction. Des fils de Coré.

1) Comme le cerf brame après les courants d’eau, ainsi mon âme crie après toi, ô Dieu !

2) Mon âme a soif de Dieu, du *Dieu vivant. Quand viendrai-je et paraîtrai-je devant Dieu ?

3) Mes larmes ont été mon pain, jour et nuit, quand on me disait tout le jour : Où est ton Dieu ?

4) Je me souvenais de ces choses, et je répandais mon âme au dedans de moi : comment j’allais avec la foule, et je m’avançais en leur compagnie, avec une voix de triomphe et de louange, jusqu’à la maison de Dieu,... une multitude en fête.

5) Pourquoi es-tu abattue, mon âme, et es-tu agitée au dedans de moi ? Attends-toi à Dieu ; car je le célébrerai encore : sa face est le salut.

6) Mon Dieu ! mon âme est abattue au dedans de moi ; c’est pourquoi il me souvient de toi depuis le pays du Jourdain et des Hermons, de la montagne de Mitsear.

7) Un abîme appelle un autre abîme à la voix de tes cataractes ; toutes tes vagues et tes flots ont passé sur moi.

8) De jour, l’Éternel commandera à sa bonté ; et, de nuit, son cantique sera avec moi, ma prière au *Dieu de ma vie.

9) Je dirai à *Dieu, mon rocher : Pourquoi m’as-tu oublié ? Pourquoi marché-je en deuil à cause de l’oppression de l’ennemi ?

10) Mes adversaires m’outragent comme un brisement dans mes os quand ils me disent tout le jour : Où est ton Dieu ?

11) Pourquoi es-tu abattue, mon âme ? et pourquoi es-tu agitée au dedans de moi ? Attends-toi à Dieu ; car je le célébrerai encore : il est le salut de ma face et mon Dieu.

Psaume 43

1) Juge-moi, ô Dieu ! et prends en main ma cause contre une nation sans piété ; délivre-moi de l’homme trompeur et inique.

2) Car toi, ô Dieu ! tu es ma force ; pourquoi m’as-tu rejeté ? Pourquoi marché-je en deuil à cause de l’oppression de l’ennemi ?

3) Envoie ta lumière et ta vérité : elles me conduiront, elles m’amèneront à ta montagne sainte et à tes demeures.

4) Et je viendrai à l’autel de Dieu, au *Dieu de l’allégresse de ma joie ; et je te célébrerai sur la harpe, ô Dieu, mon Dieu !

5) Pourquoi es-tu abattue, mon âme ? et pourquoi es-tu agitée au dedans de moi ? Attends-toi à Dieu ; car je le célébrerai encore : il est le salut de ma face et mon Dieu.

Psaume 44

Au chef de musique. Des fils de Coré. Instruction.

1) Ô Dieu ! nous avons entendu de nos oreilles, nos pères nous ont raconté l’oeuvre que tu as opérée dans leurs jours, aux jours d’autrefois.

2) Tu as, par ta main, dépossédé les nations, et tu as planté nos pères ; tu as affligé les peuples et tu les as chassés.

3) Car ce n’est point par leur épée qu’ils ont possédé le pays, et ce n’est pas leur bras qui les a sauvés ; car c’est ta droite et ton bras et la lumière de ta face, parce que tu avais pris ton plaisir en eux.

4) C’est toi qui es mon roi, ô Dieu ! Commande le salut pour Jacob.

5) Avec toi, nous frapperons nos adversaires ; par ton nom, nous foulerons ceux qui s’élèvent contre nous.

6) Car ce n’est pas en mon arc que je me confie, et mon épée ne me sauvera point ;

7) Car tu nous as sauvés de nos adversaires, et tu rends confus ceux qui nous haïssent.

8) En Dieu nous nous glorifierons tout le jour, et nous célébrerons ton nom à toujours. Sélah.

9) Mais tu nous as rejetés et rendus confus, et tu ne sors plus avec nos armées ;

10) Tu nous as fait retourner en arrière devant l’adversaire, et ceux qui nous haïssent ont pillé pour eux-mêmes ;

11) Tu nous as livrés comme des brebis [destinées] à être mangées, et tu nous as dispersés parmi les nations ;

12) Tu as vendu ton peuple pour rien, et tu ne t’es pas agrandi par leur prix ;

13) Tu nous as mis en opprobre chez nos voisins, en risée et en raillerie auprès de nos alentours ;

14) Tu nous as mis comme proverbe parmi les nations, comme hochement de tête parmi les peuples.

15) Tout le jour ma confusion est devant moi, et la honte de ma face m’a couvert,

16) À cause de la voix de celui qui outrage et qui injurie, à cause de l’ennemi et du vengeur.

17) Tout cela nous est arrivé, et nous ne t’avons pas oublié, et nous n’avons pas été infidèles à ton alliance.

18) Notre coeur ne s’est pas retiré en arrière, et nos pas n’ont point dévié de ton sentier ;

19) Quoique tu nous aies écrasés dans le lieu des chacals, et que tu nous aies couverts de l’ombre de la mort.

20) Si nous avions oublié le nom de notre Dieu, et étendu nos mains vers un *dieu étranger,

21) Dieu ne s’en enquerrait-il pas ? car lui connaît les secrets du coeur.

22) Mais, à cause de toi, nous sommes mis à mort tous les jours, nous sommes estimés comme des brebis de tuerie.

23) Éveille-toi ! Pourquoi dors-tu, Seigneur ? Réveille-toi ; ne nous rejette pas pour toujours.

24) Pourquoi caches-tu ta face, [et] oublies-tu notre affliction et notre oppression ?

25) Car notre âme est courbée jusque dans la poussière, notre ventre est attaché à la terre.

26) Lève-toi, aide-nous, et rachète-nous à cause de ta bonté.

Psaume 45

Au chef de musique. Sur Shoshannim. Des fils de Coré. Instruction. Un cantique du bien-aimé.

1) Mon coeur bouillonne d’une bonne parole ; je dis ce que j’ai composé au sujet du roi ; ma langue est le style d’un écrivain habile.

2) Tu es plus beau que les fils des hommes ; la grâce est répandue sur tes lèvres : c’est pourquoi Dieu t’a béni à toujours.

3) Ceins ton épée sur ton côté, homme vaillant, [dans] ta majesté et ta magnificence ;

4) Et, prospérant dans ta magnificence, mène en avant ton char, à cause de la vérité et de la débonnaireté [et] de la justice ; et ta droite t’enseignera des choses terribles.

5) Tes flèches sont aiguës, − les peuples tomberont sous toi, − dans le coeur des ennemis du roi.

6) Ton trône, ô Dieu, est pour toujours et à perpétuité ; c’est un sceptre de droiture que le sceptre de ton règne.

7) Tu as aimé la justice, et tu as haï la méchanceté ; c’est pourquoi Dieu, ton Dieu, t’a oint d’une huile de joie au-dessus de tes compagnons.

8) Tous tes vêtements sont myrrhe, aloès, et casse, [quand tu sors] des palais d’ivoire d’où ils t’ont réjoui.

9) Des filles de rois ont été parmi tes dames d’honneur ; la reine est à ta droite, parée d’or d’Ophir.

10) Écoute, fille ! et vois, et incline ton oreille ; et oublie ton peuple et la maison de ton père ;

11) Et le roi désirera ta beauté, car il est ton seigneur : adore-le.

12) Et avec une offrande, la fille de Tyr, les plus riches du peuple rechercheront ta faveur.

13) La fille du roi est tout gloire, dans l’intérieur [du palais] ; son vêtement est de broderies d’or.

14) Elle sera amenée au roi en vêtements de brocart ; des vierges qui la suivent, ses compagnes, te seront amenées ;

15) Elles te seront amenées avec joie et allégresse, elles entreront dans le palais du roi.

16) Au lieu de tes pères, tu auras tes fils ; tu les établiras pour princes dans tout le pays.

17) Je rappellerai ton nom dans toutes les générations ; c’est pourquoi les peuples te célébreront à toujours et à perpétuité.

Psaume 46

Au chef de musique. Des fils de Coré. Sur Alamoth. Chant.

1) Dieu est notre refuge et notre force, un secours dans les détresses, toujours facile à trouver.

2) C’est pourquoi nous ne craindrons point, quand la terre serait transportée de sa place, et que les montagnes seraient remuées [et jetées] au coeur des mers ;

3) Quand ses eaux mugiraient, qu’elles écumeraient, [et] que les montagnes seraient ébranlées à cause de son emportement. Sélah.

4) Il y a un fleuve dont les ruisseaux réjouissent la ville de Dieu, le saint lieu des demeures du Très-haut.

5) Dieu est au milieu d’elle ; elle ne sera pas ébranlée. Dieu la secourra au lever du matin.

6) Les nations s’agitent tumultueusement, les royaumes sont ébranlés ; il a fait entendre sa voix : la terre s’est fondue.

7) L’Éternel des armées est avec nous ; le Dieu de Jacob nous est une haute retraite. Sélah.

8) Venez, voyez les actes de l’Éternel, quelles dévastations il a faites sur la terre !

9) Il a fait cesser les guerres jusqu’au bout de la terre ; il brise les arcs et met en pièces les lances, il brûle les chariots par le feu.

10) Tenez-vous tranquilles, et sachez que je suis Dieu : je serai exalté parmi les nations, je serai exalté sur la terre.

11) L’Éternel des armées est avec nous ; le Dieu de Jacob nous est une haute retraite. Sélah.

Psaume 47

Au chef de musique. Des fils de Coré. Psaume.

1) Battez des mains, vous, tous les peuples ; poussez des cris de joie vers Dieu avec une voix de triomphe ;

2) Car l’Éternel, le Très-haut, est terrible, un grand roi sur toute la terre.

3) Il assujettit les peuples sous nous, et les peuplades sous nos pieds.

4) Il nous a choisi notre héritage, la gloire de Jacob qu’il a aimé. Sélah.

5) Dieu est monté avec un chant de triomphe, l’Éternel avec la voix de la trompette.

6) Chantez Dieu, chantez ; chantez à notre roi, chantez ;

7) Car Dieu est le roi de toute la terre ; chantez avec intelligence.

8) Dieu règne sur les nations, Dieu est assis sur le trône de sa sainteté.

9) Ceux d’entre les peuples qui sont de bonne volonté se sont réunis au peuple du Dieu d’Abraham ; car les boucliers de la terre sont à Dieu : il est fort exalté.

Psaume 48

Cantique. Psaume des fils de Coré.

1) L’Éternel est grand et fort digne de louange dans la ville de notre Dieu, dans sa montagne sainte.

2) Belle dans son élévation, la joie de toute la terre, est la montagne de Sion, aux côtés du nord, la ville du grand roi ;

3) Dieu est connu dans ses palais pour une haute retraite.

4) Car voici, les rois se sont assemblés, ils ont passé outre ensemble :

5) Ils ont vu, − ils ont été étonnés ; ils ont été troublés, ils se sont enfuis consternés.

6) Là, le tremblement les a saisis, une angoisse comme [celle de] la femme qui enfante.

7) Par le vent d’orient tu as brisé les navires de Tarsis.

8) Comme nous avons entendu, ainsi nous l’avons vu dans la ville de l’Éternel des armées, dans la ville de notre Dieu : Dieu l’établit pour toujours. Sélah.

9) Ô Dieu ! nous avons pensé à ta bonté, au milieu de ton temple.

10) Ô Dieu ! comme ton nom, ainsi est ta louange, jusqu’aux bouts de la terre ; ta droite est pleine de justice.

11) Que la montagne de Sion se réjouisse, que les filles de Juda s’égayent, à cause de tes jugements.

12) Faites le tour de Sion, et faites-en le circuit ; comptez ses tours,

13) Faites attention à son rempart, considérez ses palais, afin que vous le racontiez à la génération à venir.

14) Car ce Dieu est notre Dieu, pour toujours et à perpétuité ; il sera notre guide jusqu’à la mort.

Psaume 49

Au chef de musique. Des fils de Coré. Psaume.

1) Vous, tous les peuples, entendez ceci ; vous, tous les habitants du monde, prêtez l’oreille ;

2) Fils des gens du commun, et fils des grands, le riche et le pauvre pareillement :

3) Ma bouche dira des paroles de sagesse, et la méditation de mon coeur sera [pleine] d’intelligence ;

4) Je prêterai l’oreille au discours sentencieux, j’exposerai mon énigme sur la harpe.

5) Pourquoi craindrais-je au mauvais jour, quand l’iniquité de ceux qui me talonnent m’enveloppe ?

6) Ils se confient en leurs biens et se glorifient en l’abondance de leurs richesses...

7) Un homme ne pourra en aucune manière racheter son frère, ni donner à Dieu sa rançon,

8) (Car précieux est le rachat de leur âme, et il faut qu’il y renonce à jamais,)

9) Afin qu’il vive encore, à toujours, [et] qu’il ne voie pas la fosse.

10) Car il voit que les sages meurent, que le sot et l’insensé périssent pareillement et laissent leurs biens à d’autres.

11) Leur [pensée] intérieure est que leurs maisons durent à toujours, et leurs demeures de génération en génération ; ils appellent les terres de leur propre nom.

12) Pourtant l’homme qui est en honneur ne dure pas ; il est semblable aux bêtes qui périssent.

13) Ce chemin qu’ils tiennent est leur folie ; mais ceux qui viennent après eux prennent plaisir aux propos de leur bouche. Sélah.

14) Ils gisent dans le shéol comme des brebis : la mort se repaît d’eux, et au matin les hommes droits domineront sur eux ; et leur beauté va se consumer dans le shéol, sans qu’ils aient plus de demeure.

15) Mais Dieu rachètera mon âme de la puissance du shéol, car il me prendra. Sélah.

16) Ne crains pas quand un homme s’enrichit, quand la gloire de sa maison s’accroît ;

17) Car, lorsqu’il mourra, il n’emportera rien ; sa gloire ne descendra pas après lui,

18) Quoique pendant sa vie il bénît son âme (et on te louera, si tu te fais du bien),

19) Il s’en ira jusqu’à la génération de ses pères : ils ne verront jamais la lumière.

20) L’homme qui est en honneur et n’a point d’intelligence, est comme les bêtes qui périssent.

Psaume 50

Psaume d’Asaph.

1) Le [Dieu] Fort, Dieu, l’Éternel, a parlé, et a appelé la terre, du soleil levant jusqu’au soleil couchant.

2) De Sion, perfection de la beauté, Dieu a fait luire sa splendeur.

3) Notre Dieu viendra, et il ne se taira point ; un feu dévorera devant lui, et autour de lui tourbillonnera la tempête ;

4) Il appellera les cieux d’en haut, et la terre, pour juger son peuple :

5) Assemblez-moi mes saints, qui ont fait alliance avec moi par [un] sacrifice.

6) Et les cieux déclareront sa justice, car Dieu lui-même est juge. Sélah.

7) Écoute, mon peuple, et je parlerai ; [écoute], Israël, et je témoignerai au milieu de toi. Moi, je suis Dieu, ton Dieu.

8) Je ne te reprendrai pas à cause de tes sacrifices ou de tes holocaustes, qui ont été continuellement devant moi.

9) Je ne prendrai pas de taureau de ta maison, ni de boucs de tes parcs ;

10) Car tout animal de la forêt est à moi, les bêtes sur mille montagnes.

11) Je connais tous les oiseaux des montagnes, et ce qui se meut par les champs est à moi.

12) Si j’avais faim, je ne te le dirais pas ; car le monde est à moi, et tout ce qu’il contient.

13) Mangerais-je la chair des gros taureaux, et boirais-je le sang des boucs ?

14) Sacrifie à Dieu la louange, et acquitte tes voeux envers le Très-haut,

15) Et invoque-moi au jour de la détresse : je te délivrerai, et tu me glorifieras.

16) Mais Dieu dit au méchant : Qu’as-tu à faire de redire mes statuts, et de prendre mon alliance dans ta bouche ?

17) Toi qui hais la correction, et qui as jeté mes paroles derrière toi.

18) Si tu as vu un voleur, tu t’es plu avec lui, et ta portion est avec les adultères ;

19) Tu livres ta bouche au mal, et ta langue trame la tromperie ;

20) Tu t’assieds, tu parles contre ton frère, tu diffames le fils de ta mère :

21) Tu as fait ces choses-là, et j’ai gardé le silence ; − tu as estimé que j’étais véritablement comme toi ; [mais] je t’en reprendrai, et je te les mettrai devant les yeux.

22) Considérez donc cela, vous qui oubliez #Dieu, de peur que je ne déchire, et qu’il n’y ait personne qui délivre.

23) Celui qui sacrifie la louange me glorifie ; et à celui qui règle sa voie je ferai voir le salut de Dieu.

Psaume 51

Au chef de musique. Psaume de David ; lorsque Nathan le prophète vint à lui, après qu’il fut entré vers Bath-Shéba.

1) Use de grâce envers moi, ô Dieu ! selon ta bonté ; selon la grandeur de tes compassions, efface mes transgressions.

2) Lave-moi pleinement de mon iniquité, et purifie-moi de mon péché.

3) Car je connais mes transgressions, et mon péché est continuellement devant moi.

4) Contre toi, contre toi seul, j’ai péché, et j’ai fait ce qui est mauvais à tes yeux ; afin que tu sois justifié quand tu parles, trouvé pur quand tu juges.

5) Voici, j’ai été enfanté dans l’iniquité, et dans le péché ma mère m’a conçu.

6) Voici, tu veux la vérité dans l’homme intérieur, et tu me feras comprendre la sagesse dans le secret [de mon coeur].

7) Purifie-moi du péché avec de l’hysope, et je serai pur ; lave-moi, et je serai plus blanc que la neige.

8) Fais-moi entendre l’allégresse et la joie, afin que les os que tu as brisés se réjouissent.

9) Cache ta face de mes péchés, et efface toutes mes iniquités.

10) Crée-moi un coeur pur, ô Dieu ! et renouvelle au dedans de moi un esprit droit.

11) Ne me renvoie pas de devant ta face, et ne m’ôte pas l’esprit de ta sainteté.

12) Rends-moi la joie de ton salut, et qu’un esprit de franche volonté me soutienne.

13) J’enseignerai tes voies aux transgresseurs, et des pécheurs se retourneront vers toi.

14) Délivre-moi de la coulpe du sang, ô Dieu, Dieu de mon salut ! Ma langue chantera hautement ta justice.

15) Seigneur, ouvre mes lèvres, et ma bouche annoncera ta louange.

16) Car tu ne prends pas plaisir aux sacrifices, autrement j’en donnerais ; l’holocauste ne t’est point agréable :

17) Les sacrifices de Dieu sont un esprit brisé. Ô Dieu ! tu ne mépriseras pas un coeur brisé et humilié.

18) Fais du bien, dans ta faveur, à Sion ; bâtis les murs de Jérusalem.

19) Alors tu prendras plaisir aux sacrifices de justice, à l’holocauste et au sacrifice [qu’on brûle] tout entier ; alors on offrira des taureaux sur ton autel.

Psaume 52

Au chef de musique ; pour instruire. De David ; lorsque Doëg, l’Édomite, rapporta à Saül et lui dit : David est venu dans la maison d’Akhimélec.

1) Pourquoi te glorifies-tu du mal, homme fort ? La bonté de *Dieu subsiste de jour en jour.

2) Ta langue trame des malheurs, pratiquant la fausseté, comme un rasoir affilé.

3) Tu as aimé le mal plus que le bien, le mensonge plus que la parole de justice. Sélah.

4) Tu as aimé toutes les paroles de destruction, langue trompeuse !

5) Aussi *Dieu te détruira pour toujours ; il te saisira et t’arrachera de ta tente, et il te déracinera de la terre des vivants. Sélah.

6) Et les justes verront, et craindront, et ils se riront de lui :

7) Voilà l’homme qui n’a pas pris Dieu pour sa force, mais qui s’est confié en la multitude de ses richesses, et qui se fortifiait dans son avidité !

8) Mais moi, je suis dans la maison de Dieu comme un olivier vert. Je me confierai en la bonté de Dieu, pour toujours et à perpétuité.

9) Je te célébrerai à jamais, parce que tu l’as fait ; et je m’attendrai à ton nom, car il est bon devant tes saints.

Psaume 53

Au chef de musique. Sur Mahalath ; pour instruire. De David.

1) L’insensé a dit dans son coeur : Il n’y a point de Dieu. Ils se sont corrompus, et ils ont rendu abominable la perversité ; il n’y a personne qui fasse le bien.

2) Dieu a regardé des cieux sur les fils des hommes, pour voir s’il y a quelqu’un qui soit intelligent, qui recherche Dieu :

3) Ils se sont tous retirés, ils se sont tous ensemble corrompus ; il n’y a personne qui fasse le bien, non pas même un seul.

4) Les ouvriers d’iniquité n’ont-ils aucune connaissance ? Ils dévorent mon peuple, comme on mange du pain ; ils n’invoquent point Dieu.

5) Là où il n’y avait pas de sujet de frayeur ils ont été saisis de frayeur ; car Dieu disperse les os de ceux qui se campent contre toi. Tu les as rendus confus, parce que Dieu les a méprisés.

6) Oh ! si de Sion le salut d’Israël était venu ! Quand Dieu rétablira les captifs de son peuple, Jacob s’égayera, Israël se réjouira.

Psaume 54

Au chef de musique. Sur Neguinoth ; pour instruire. De David ; lorsque les Ziphiens vinrent, et dirent à Saül : David ne se tient-il pas caché auprès de nous ?

1) Ô Dieu ! sauve-moi par ton nom, et fais-moi justice par ta puissance.

2) Ô Dieu ! écoute ma prière, prête l’oreille aux paroles de ma bouche.

3) Car des étrangers se sont levés contre moi, et des hommes violents cherchent ma vie ; ils n’ont pas mis Dieu devant eux. Sélah.

4) Voici, Dieu est mon secours ; le Seigneur est entre ceux qui soutiennent mon âme.

5) Il rendra le mal à ceux qui me pressent : selon ta vérité, détruis-les.

6) De franche volonté je t’offrirai des sacrifices ; je célébrerai ton nom, ô Éternel ! car cela est bon.

7) Car il m’a délivré de toute détresse, et mon oeil a vu [son plaisir] en mes ennemis.

Psaume 55

Au chef de musique. Sur Neguinoth ; pour instruire. De David.

1) Prête l’oreille, ô Dieu, à ma prière, et ne te cache pas de ma supplication.

2) Écoute-moi, et réponds-moi ; je m’agite dans ma plainte et je me lamente,

3) À cause de la voix de l’ennemi [et] devant l’oppression du méchant ; car ils font tomber sur moi l’iniquité, et me poursuivent avec passion.

4) Mon coeur est dans l’angoisse au dedans de moi, et des frayeurs mortelles sont tombées sur moi ;

5) La crainte et le tremblement sont venus sur moi, et un frisson de terreur m’a couvert.

6) Et j’ai dit : Oh ! si j’avais des ailes comme une colombe, je m’envolerais et je demeurerais tranquille ;

7) Voici, je m’enfuirais loin, et je me logerais au désert. Sélah.

8) Je me hâterais de m’échapper loin du vent de tempête, loin de l’ouragan.

9) Engloutis-[les], Seigneur ! divise leur langue ; car j’ai vu la violence et les querelles dans la ville.

10) Jour et nuit ils font la ronde sur ses murailles ; et l’iniquité et le tourment sont au milieu d’elle ;

11) La perversité est au milieu d’elle, et l’oppression et la fraude ne s’éloignent pas de ses places.

12) Car ce n’est pas un ennemi qui m’a outragé, alors je l’aurais supporté ; ce n’est point celui qui me hait qui s’est élevé orgueilleusement contre moi, alors je me serais caché de lui ;

13) Mais c’est toi, un homme comme moi, mon conseiller et mon ami :

14) Nous avions ensemble de douces communications ; nous allions avec la foule dans la maison de Dieu.

15) Que la mort les saisisse ! qu’ils descendent vivants dans le shéol ! Car la malice est dans leur demeure, au milieu d’eux.

16) Moi, je crie à Dieu ; et l’Éternel me sauvera.

17) Le soir, et le matin, et à midi, je médite et je me lamente ; et il entendra ma voix.

18) Il a mis en paix mon âme, la rachetant de la guerre qu’on me fait, car ils étaient plusieurs autour de moi.

19) Dieu a entendu, et il les accablera : il demeure dès les jours d’autrefois ; (Sélah) ... car il n’y a point de changement en eux, et ils ne craignent pas Dieu.

20) [Le méchant] a étendu ses mains sur ceux qui sont en paix avec lui ; il a profané son alliance.

21) [Les paroles de] sa bouche étaient lisses comme le beurre, mais la guerre était dans son coeur ; ses paroles étaient douces comme l’huile, mais elles sont des épées nues.

22) Rejette ton fardeau sur l’Éternel, et il te soutiendra ; il ne permettra jamais que le juste soit ébranlé.

23) Et toi, ô Dieu ! tu les feras descendre dans le puits de la destruction : les hommes de sang et de fourbe n’atteindront pas la moitié de leurs jours ; mais moi, je me confierai en toi.

Psaume 56

Au chef de musique. Sur Jonath-Élem-Rekhokim. De David. Mictam ; quand les Philistins le prirent dans Gath.

1) Use de grâce envers moi, ô Dieu ! car l’homme voudrait m’engloutir ; me faisant la guerre tout le jour, il m’opprime.

2) Mes ennemis voudraient tout le jour m’engloutir ; car il y en a beaucoup qui me font la guerre, avec hauteur.

3) Au jour où je craindrai, je me confierai en toi.

4) En Dieu, je louerai sa parole ; en Dieu je me confie : je ne craindrai pas ; que me fera la chair ?

5) Tout le jour ils tordent mes paroles ; toutes leurs pensées sont contre moi en mal.

6) Ils s’assemblent, ils se cachent, ils observent mes pas, car ils guettent mon âme.

7) Échapperont-ils par l’iniquité ? Dans ta colère, ô Dieu, précipite les peuples !

8) Tu comptes mes allées et mes venues ; mets mes larmes dans tes vaisseaux ; ne sont-elles pas dans ton livre ?

9) Alors mes ennemis retourneront en arrière, au jour où je crierai ; je sais cela, car Dieu est pour moi.

10) En Dieu, je louerai sa parole ; en l’Éternel, je louerai sa parole.

11) En Dieu je me confie : je ne craindrai pas ; que me fera l’homme ?

12) Les voeux que je t’ai faits sont sur moi, ô Dieu ! je te rendrai des louanges.

13) Car tu as délivré mon âme de la mort : [ne garderais-tu] pas mes pieds de broncher, pour que je marche devant Dieu dans la lumière des vivants ?

Psaume 57

Au chef de musique. Al-Tashkheth. De David. Mictam ; quand il fuyait devant Saül, dans la caverne.

1) Use de grâce envers moi, ô Dieu ! use de grâce envers moi ; car en toi mon âme se réfugie, et sous l’ombre de tes ailes je me réfugie, jusqu’à ce que les calamités soient passées.

2) Je crierai au Dieu Très-haut, à *Dieu qui mène [tout] à bonne fin pour moi.

3) Il a envoyé des cieux, et m’a sauvé ; il a couvert de honte celui qui veut m’engloutir. Sélah. Dieu a envoyé sa bonté et sa vérité.

4) Mon âme est au milieu de lions ; je suis couché parmi ceux qui soufflent des flammes, − les fils des hommes, dont les dents sont des lances et des flèches, et la langue une épée aiguë.

5) Élève-toi, ô Dieu ! au-dessus des cieux ; que ta gloire soit au-dessus de toute la terre !

6) Ils ont préparé un filet pour mes pas, mon âme se courbait ; ils ont creusé devant moi une fosse, ils sont tombés dedans. Sélah.

7) Mon coeur est affermi, ô Dieu ! mon coeur est affermi ; je chanterai et je psalmodierai.

8) Éveille-toi, mon âme ! Éveillez-vous, luth et harpe ! Je m’éveillerai à l’aube du jour.

9) Je te célébrerai parmi les peuples, ô Seigneur ! je chanterai tes louanges parmi les peuplades ;

10) Car ta bonté est grande jusqu’aux cieux, et ta vérité jusqu’aux nues.

11) Élève-toi, ô Dieu ! au-dessus des cieux ; que ta gloire soit au-dessus de toute la terre !

Psaume 58

Au chef de musique. Al-Tashkheth. De David. Mictam.

1) Est-ce que vraiment la justice se tait ? Prononcez-vous [ce qui est juste] ? Vous, fils des hommes, jugez-vous avec droiture ?

2) Bien plutôt, dans le coeur, vous commettez des iniquités ; dans le pays, vous pesez la violence de vos mains.

3) Les méchants se sont égarés dès la matrice ; ils errent dès le ventre, parlant le mensonge.

4) Ils ont un venin semblable au venin d’un serpent, comme l’aspic sourd qui se bouche l’oreille,

5) Qui n’entend pas la voix des charmeurs, du sorcier expert en sorcelleries.

6) Ô Dieu ! dans leur bouche brise leurs dents ; Éternel ! arrache les grosses dents des jeunes lions.

7) Qu’ils se fondent comme des eaux qui s’écoulent ! S’il ajuste ses flèches, qu’elles soient comme cassées !

8) Qu’ils soient comme une limace qui va se fondant ! Comme l’avorton d’une femme, qu’ils ne voient pas le soleil !

9) Avant que vos chaudières aient senti les épines, vertes ou enflammées, le tourbillon les emportera.

10) Le juste se réjouira quand il verra la vengeance ; il lavera ses pieds dans le sang du méchant.

11) Et l’homme dira : Certainement il y a un fruit pour le juste, certainement il y a un Dieu qui juge sur la terre.

Psaume 59

Au chef de musique. Al-Tashkheth. De David. Mictam ; quand Saül envoya, et qu’on surveilla sa maison, afin de le faire mourir.

1) Délivre-moi de mes ennemis, ô mon Dieu ! protège-moi contre ceux qui s’élèvent contre moi.

2) Délivre-moi des ouvriers d’iniquité, et sauve-moi des hommes de sang.

3) Car voici, ils ont dressé des embûches contre ma vie, des hommes forts se sont assemblés contre moi, − non pour ma transgression, ni pour mon péché, ô Éternel !

4) Sans qu’il y ait d’iniquité [en moi] ils courent et se préparent ; éveille-toi pour venir à ma rencontre, et regarde.

5) Et toi, Éternel, Dieu des armées ! Dieu d’Israël ! réveille-toi pour visiter toutes les nations ; n’use de grâce envers aucun de ceux qui trament l’iniquité. Sélah.

6) Ils reviennent le soir, ils hurlent comme un chien, et font le tour de la ville.

7) Voici, de leur bouche ils vomissent l’injure, des épées sont sur leurs lèvres ; car, [disent-ils], qui [nous] entend ?

8) Mais toi, Éternel, tu te riras d’eux, tu te moqueras de toutes les nations.

9) [À cause de] sa force, je regarderai à toi ; car Dieu est ma haute retraite.

10) Le Dieu qui use de bonté envers moi me préviendra ; Dieu me fera voir [mon plaisir] en mes ennemis.

11) Ne les tue pas, de peur que mon peuple ne l’oublie ; fais-les errer par ta puissance, et abats-les, ô Seigneur, notre bouclier !

12) [À cause du] péché de leur bouche, − la parole de leurs lèvres, − qu’ils soient pris dans leur orgueil, et à cause de la malédiction et des mensonges qu’ils profèrent !

13) Consume-[les] en ta fureur, consume-[les], et qu’ils ne soient plus, et qu’ils sachent que Dieu domine en Jacob jusqu’aux bouts de la terre. Sélah.

14) Et ils reviendront le soir, ils hurleront comme un chien, et feront le tour de la ville.

15) Ils errent çà et là pour trouver à manger ; ils y passeront la nuit s’ils ne sont pas rassasiés.

16) Et moi je chanterai ta force, et, dès le matin, je célébrerai avec joie ta bonté : car tu m’as été une haute retraite et un refuge au jour où j’étais dans la détresse.

17) Ma force ! à toi je chanterai ; car Dieu est ma haute retraite, le Dieu qui use de bonté envers moi.

Psaume 60

Au chef de musique. Sur Shushan. Témoignage. Mictam. De David ; pour enseigner ; quand il fit la guerre contre les Syriens de Naharaïm, et contre les Syriens de Tsoba, et que Joab revint et frappa les Édomites dans la vallée du Sel, au nombre de douze mille.

1) Ô Dieu ! tu nous as rejetés, tu nous as dispersés, tu t’es irrité ; ramène-nous.

2) Tu as fait trembler la terre, tu l’as fendue : répare ses brèches, car elle chancelle.

3) Tu as fait voir à ton peuple des choses dures ; tu nous as donné à boire un vin d’étourdissement.

4) Tu as donné une bannière à ceux qui te craignent, pour la déployer à cause de la vérité, (Sélah)

5) Afin que tes bien-aimés soient délivrés. Sauve par ta droite, et réponds-moi !

6) Dieu a parlé dans sa sainteté : je me réjouirai ; je partagerai Sichem et je mesurerai la vallée de Succoth.

7) Galaad est à moi, et Manassé est à moi, et Éphraïm est la force de ma tête ; Juda est mon législateur ;

8) Moab est le bassin où je me lave ; sur Édom j’ai jeté ma sandale. Philistie, pousse des cris de triomphe à mon sujet !

9) Qui me conduira dans la ville forte ? Qui me mènera jusqu’en Édom ?

10) Ne sera-ce pas toi, ô Dieu, qui nous as rejetés, et qui n’es pas sorti, ô Dieu, avec nos armées ?

11) Donne-nous du secours pour sortir de détresse ; car la délivrance qui vient de l’homme est vaine.

12) Par Dieu nous ferons des actes de valeur, et c’est lui qui foulera nos adversaires.

Psaume 61

Au chef de musique. Sur Neguinoth. De David.

1) Ô Dieu ! écoute mon cri, sois attentif à ma prière.

2) Du bout de la terre je crierai à toi, dans l’accablement de mon coeur ; tu me conduiras sur un rocher qui est trop haut pour moi.

3) Car tu m’as été un refuge, une forte tour, de devant l’ennemi.

4) Je séjournerai dans ta tente à toujours ; je me réfugierai sous l’abri de tes ailes. Sélah.

5) Car toi, ô Dieu ! tu as entendu mes voeux, tu m’as donné l’héritage de ceux qui craignent ton nom.

6) Tu ajouteras des jours aux jours du roi ; ses années seront comme des générations et des générations.

7) Il habitera pour toujours devant Dieu. Donne la bonté et la vérité, afin qu’elles le gardent.

8) Ainsi je chanterai ton nom à perpétuité, acquittant mes voeux jour par jour.

Psaume 62

Au chef de musique. Sur Jeduthun. Psaume de David.

1) Sur Dieu seul mon âme se repose paisiblement ; de lui vient mon salut.

2) Lui seul est mon rocher et mon salut, ma haute retraite ; je ne serai pas beaucoup ébranlé.

3) Jusques à quand vous jetterez-vous sur un homme, [et chercherez]-vous tous à le renverser comme une muraille qui penche, comme un mur qui va crouler ?

4) Ils ne consultent que pour [le] précipiter de son élévation ; ils prennent plaisir au mensonge ; ils bénissent de leur bouche, et intérieurement ils maudissent. Sélah.

5) Mais toi, mon âme, repose-toi paisiblement sur Dieu ; car mon attente est en lui.

6) Lui seul est mon rocher et mon salut, ma haute retraite : je ne serai pas ébranlé.

7) Sur Dieu [reposent] mon salut et ma gloire ; le rocher de ma force, mon refuge, est en Dieu.

8) Peuple, − confiez-vous en lui en tout temps, répandez votre coeur devant lui : Dieu est notre refuge. Sélah.

9) Les fils des gens du commun ne sont que vanité, les fils des grands ne sont que mensonge : placés dans la balance, ils montent ensemble plus [légers] que la vanité.

10) N’ayez pas confiance dans l’oppression, et ne mettez pas un vain espoir dans la rapine ; si les biens augmentent, n’y mettez pas votre coeur.

11) Dieu a parlé une fois ; ... deux fois j’ai entendu ceci, que la force est à Dieu.

12) Et à toi, Seigneur, est la bonté ; car toi tu rends à chacun selon son oeuvre.

Psaume 63

Psaume de David ; quand il était dans le désert de Juda.

1) Ô Dieu ! tu es mon *Dieu ; je te cherche au point du jour ; mon âme a soif de toi, ma chair languit après toi, dans une terre aride et altérée, sans eau,

2) Pour voir ta force et ta gloire, comme je t’ai contemplé dans le lieu saint.

3) Car ta bonté est meilleure que la vie ; mes lèvres te loueront.

4) Ainsi je te bénirai durant ma vie, j’élèverai mes mains en ton nom.

5) Mon âme est rassasiée comme de moelle et de graisse, et ma bouche [te] louera avec des lèvres qui chantent de joie.

6) Quand je me souviens de toi sur mon lit, je médite de toi durant les veilles de la nuit ;

7) Car tu as été mon secours, et à l’ombre de tes ailes je chanterai de joie.

8) Mon âme s’attache à toi pour te suivre, ta droite me soutient.

9) Mais ceux qui cherchent ma vie pour sa ruine entreront dans les parties inférieures de la terre ;

10) On les livrera à la puissance de l’épée, ils seront la portion des renards.

11) Mais le roi se réjouira en Dieu, [et] quiconque jure par lui se glorifiera ; car la bouche de ceux qui parlent faussement sera fermée.

Psaume 64

Au chef de musique. Psaume de David.

1) Écoute, ô Dieu ! ma voix, quand je me plains ; garde ma vie de la crainte de l’ennemi.

2) Cache-moi loin du conseil secret des méchants, et de la foule tumultueuse des ouvriers d’iniquité,

3) Qui ont aiguisé leur langue comme une épée, ajusté leur flèche, − une parole amère,

4) Pour tirer de leurs cachettes contre celui qui est intègre : soudain ils tirent sur lui, et ils ne craignent pas.

5) Ils s’affermissent dans de mauvaises choses, ils s’entretiennent ensemble pour cacher des pièges ; ils disent : Qui le verra ?

6) Ils méditent des méchancetés : Nous avons fini ; la machination est ourdie. L’intérieur de chacun, et le coeur, est profond.

7) Mais Dieu tirera sa flèche contre eux : soudain ils sont blessés ;

8) Et leur langue les fera tomber les uns par-dessus les autres ; tous ceux qui les voient s’enfuiront.

9) Et tous les hommes craindront, et ils raconteront les actes de Dieu, et considéreront son oeuvre.

10) Le juste se réjouira en l’Éternel et se confiera en lui, et tous ceux qui sont droits de coeur se glorifieront.

Psaume 65

Au chef de musique. Psaume de David. Cantique.

1) Ô Dieu ! la louange t’attend dans le silence en Sion, et le voeu te sera payé.

2) Ô toi qui écoutes la prière ! toute chair viendra à toi.

3) Les iniquités ont prévalu sur moi ; nos transgressions, toi tu les pardonneras.

4) Bienheureux celui que tu as choisi et que tu fais approcher : il habitera tes parvis. Nous serons rassasiés du bien de ta maison, de ton saint temple.

5) Tu nous répondras par des choses terribles de justice, ô Dieu de notre salut, toi qui es la confiance de tous les bouts de la terre, et des régions lointaines de la mer !

6) Toi qui as établi les montagnes par ta force, qui es ceint de puissance,

7) Qui apaises le tumulte des mers, le tumulte de leurs flots, et l’agitation des peuplades.

8) Et ceux qui habitent aux bouts [de la terre] craindront à la vue de tes prodiges ; tu fais chanter de joie les sorties du matin et du soir.

9) Tu as visité la terre, tu l’as abreuvée, tu l’enrichis abondamment : le ruisseau de Dieu est plein d’eau. Tu prépares les blés, quand tu l’as ainsi préparée.

10) Tu arroses ses sillons, tu aplanis ses mottes, tu l’amollis par des ondées, tu bénis son germe.

11) Tu couronnes l’année de ta bonté, et tes sentiers distillent la graisse.

12) Ils distillent sur les pâturages du désert, et les collines se ceignent d’allégresse.

13) Les prairies se revêtent de menu bétail, et les plaines sont couvertes de froment : elles poussent des cris de triomphe ; oui, elles chantent.

Psaume 66

Au chef de musique. Cantique. Psaume.

1) Poussez des cris de joie vers Dieu, toute la terre !

2) Chantez la gloire de son nom, rendez glorieuse sa louange.

3) Dites à Dieu : Que tes oeuvres sont terribles ! Tes ennemis se soumettent à toi, à cause de la grandeur de ta force.

4) Toute la terre se prosternera devant toi, et chantera tes louanges ; elle chantera ton nom. Sélah.

5) Venez, et voyez les oeuvres de Dieu : il est terrible dans ses actes envers les fils des hommes.

6) Il changea la mer en terre sèche ; ils passèrent le fleuve à pied : là nous nous réjouîmes en lui.

7) Il domine par sa puissance pour toujours ; ses yeux observent les nations. Que les rebelles ne s’élèvent pas ! Sélah.

8) Peuples, bénissez notre Dieu, et faites entendre la voix de sa louange.

9) C’est lui qui a conservé notre âme en vie, et il n’a pas permis que nos pieds fussent ébranlés.

10) Car, ô Dieu ! tu nous as éprouvés, tu nous as affinés comme on affine l’argent ;

11) Tu nous as fait entrer dans le filet, tu as mis un fardeau accablant sur nos reins ;

12) Tu as fait passer les hommes sur notre tête ; nous sommes entrés dans le feu et dans l’eau, et tu nous as fait sortir dans un lieu spacieux.

13) J’entrerai dans ta maison avec des holocaustes ; j’acquitterai envers toi mes voeux,

14) Ce que mes lèvres ont proféré, et que ma bouche a dit dans ma détresse.

15) Je t’offrirai des holocaustes de bêtes grasses, avec l’encens des béliers ; je sacrifierai du gros bétail avec des boucs. Sélah.

16) Venez, écoutez, vous tous qui craignez Dieu, et je raconterai ce qu’il a fait pour mon âme.

17) J’ai crié à lui de ma bouche, et il a été exalté par ma langue.

18) Si j’avais regardé l’iniquité dans mon coeur, le Seigneur ne m’aurait pas écouté.

19) Cependant Dieu m’a écouté ; il a fait attention à la voix de ma prière.

20) Béni soit Dieu, qui n’a point rejeté ma prière, ni retiré d’avec moi sa bonté.

Psaume 67

Au chef de musique. Sur Neguinoth. Psaume. Cantique.

1) Que Dieu use de grâce envers nous et nous bénisse, qu’il fasse lever la lumière de sa face sur nous, (Sélah)

2) Pour que ta voie soit connue sur la terre, ton salut parmi toutes les nations.

3) Que les peuples te célèbrent, ô Dieu ! que tous les peuples te célèbrent !

4) Que les peuplades se réjouissent, et chantent de joie ; car tu jugeras les peuples avec droiture, et tu conduiras les peuplades sur la terre. Sélah.

5) Que les peuples te célèbrent, ô Dieu ! que tous les peuples te célèbrent !

6) La terre donnera son fruit ; Dieu, notre Dieu, nous bénira.

7) Dieu nous bénira, et tous les bouts de la terre le craindront.

Psaume 68

Au chef de musique. De David. Psaume. Cantique.

1) Que Dieu se lève, que ses ennemis soient dispersés, et que ceux qui le haïssent s’enfuient devant lui.

2) Comme la fumée est dissipée, tu les dissiperas ; comme la cire se fond devant le feu, les méchants périront devant Dieu.

3) Mais les justes se réjouiront, ils exulteront en la présence de Dieu et s’égayeront avec joie.

4) Chantez à Dieu, chantez son nom, dressez un chemin à celui qui passe comme à cheval par les déserts : son nom est Jah ; réjouissez-vous devant lui.

5) Dieu, dans sa demeure sainte, est le père des orphelins et le juge des veuves.

6) Dieu fait habiter en famille ceux qui étaient seuls ; il fait sortir ceux qui étaient enchaînés, pour qu’ils jouissent de l’abondance ; mais les rebelles demeurent dans une terre aride.

7) Ô Dieu ! quand tu sortis devant ton peuple, quand tu marchas dans le désert, (Sélah)

8) La terre trembla ; les cieux aussi distillèrent des eaux devant Dieu, ce Sinaï [trembla] devant Dieu, le Dieu d’Israël.

9) Ô Dieu ! tu répandis une pluie abondante sur ton héritage, et, quand il était las, tu l’établis.

10) Ton troupeau a habité là ; dans ta bonté, tu préparas [tes biens] pour l’affligé, ô Dieu !

11) Le Seigneur donna la parole : grande fut la foule des femmes qui répandirent la bonne nouvelle.

12) Les rois des armées s’enfuirent ; ils s’enfuirent, et celle qui demeurait dans la maison partagea le butin.

13) Quoique vous ayez été couchés au milieu des étables, vous serez [comme] les ailes d’une colombe couverte d’argent, et dont le plumage est comme l’or vert.

14) Quand le Tout-puissant y dispersa des rois, [le pays] devint blanc comme la neige du Tsalmon.

15) Une montagne de Basan est la montagne de Dieu, une montagne à plusieurs sommets, une montagne de Basan.

16) Pourquoi, montagnes à plusieurs sommets, regardez-vous avec jalousie la montagne que Dieu a désirée pour y habiter ? Oui, l’Éternel y demeurera pour toujours.

17) Les chars de Dieu sont par vingt mille, par milliers redoublés ; le Seigneur est au milieu d’eux : c’est un Sinaï en sainteté.

18) Tu es monté en haut, tu as emmené captive la captivité ; tu as reçu des dons dans l’homme, et même [pour] les rebelles, afin que Jah, Dieu, ait une demeure.

19) Béni soit le Seigneur, qui, de jour en jour, nous comble [de ses dons], le *Dieu qui nous sauve. Sélah.

20) Notre *Dieu est un *Dieu de salut ; et c’est à l’Éternel, le Seigneur, de faire sortir de la mort.

21) Mais Dieu brisera la tête de ses ennemis, le crâne chevelu de ceux qui marchent dans leurs iniquités.

22) Le Seigneur a dit : Je ramènerai [les miens] de Basan, je les ramènerai des profondeurs de la mer ;

23) Afin que tu trempes ton pied dans le sang de [tes] ennemis, [et] que la langue de tes chiens en ait sa part.

24) Ils ont vu ta marche, ô Dieu ! la marche de mon *Dieu, de mon roi, dans le lieu saint :

25) Les chanteurs allaient devant, ensuite les joueurs d’instruments à cordes, au milieu des jeunes filles jouant du tambourin.

26) Dans les congrégations bénissez Dieu, le Seigneur, − vous qui êtes de la source d’Israël !

27) Là est Benjamin, le petit, qui domine sur eux ; les princes de Juda, leur troupe ; les princes de Zabulon, les princes de Nephthali.

28) Ton Dieu a commandé ta force. Établis en force, ô Dieu, ce que tu as fait pour nous !

29) À cause de ton temple, à Jérusalem, les rois t’apporteront des présents.

30) Tance la bête des roseaux, l’assemblée des forts taureaux, avec les veaux des peuples : [chacun] se prosterne, offrant des lingots d’argent. Disperse les peuples qui trouvent leurs délices dans la guerre.

31) Des grands viendront d’Égypte ; Cush s’empressera d’étendre ses mains vers Dieu.

32) Royaumes de la terre, chantez à Dieu, chantez les louanges du Seigneur, (Sélah)

33) À celui qui passe comme à cheval sur les cieux, sur les cieux d’ancienneté ! Voici, il fait retentir sa voix, une voix puissante.

34) Attribuez la force à Dieu : sa majesté est sur Israël, et sa force dans les nuées.

35) Tu es terrible, ô Dieu ! du milieu de tes sanctuaires. Le *Dieu d’Israël, c’est lui qui donne la puissance et la force à son peuple. Béni soit Dieu !

Psaume 69

Au chef de musique. Sur Shoshannim. De David.

1) Sauve-moi, ô Dieu ! car les eaux [me] sont entrées jusque dans l’âme.

2) Je suis enfoncé dans une boue profonde, et il n’y a pas où prendre pied ; je suis entré dans la profondeur des eaux, et le courant me submerge.

3) Je suis las de crier ; mon gosier est desséché ; mes yeux se consument, pendant que j’attends mon Dieu.

4) Ceux qui me haïssent sans cause sont plus nombreux que les cheveux de ma tête ; ceux qui voudraient me perdre, qui sont à tort mes ennemis, sont puissants ; ce que je n’avais pas ravi, je l’ai alors rendu.

5) Ô Dieu ! tu connais ma folie, et mes fautes ne te sont pas cachées.

6) Que ceux qui s’attendent à toi ne soient pas rendus honteux à cause de moi, Seigneur, Éternel des armées ! Que ceux qui te cherchent ne soient pas rendus confus à cause de moi, ô Dieu d’Israël !

7) Car à cause de toi j’ai porté l’opprobre, la confusion a couvert mon visage.

8) Je suis devenu un étranger à mes frères, et un inconnu aux fils de ma mère ;

9) Car le zèle de ta maison m’a dévoré, et les outrages de ceux qui t’outragent sont tombés sur moi.

10) Et j’ai pleuré, mon âme était dans le jeûne ; et cela m’a été en opprobre.

11) J’ai pris aussi un sac pour mon vêtement, et je leur suis devenu un proverbe.

12) Ceux qui sont assis dans la porte parlent contre moi, et je sers de chanson aux buveurs.

13) Mais, pour moi, ma prière s’adresse à toi, Éternel, en un temps agréé. − Ô Dieu ! selon la grandeur de ta bonté, réponds-moi selon la vérité de ton salut.

14) Délivre-moi du bourbier, et que je n’y enfonce point ; que je sois délivré de ceux qui me haïssent et des profondeurs des eaux.

15) Que le courant des eaux ne me submerge pas, et que la profondeur ne m’engloutisse pas, et que le puits ne ferme pas sa gueule sur moi.

16) Réponds-moi, ô Éternel ! car ta gratuité est bonne ; selon la grandeur de tes compassions, tourne-toi vers moi ;

17) Et ne cache pas ta face de ton serviteur, car je suis en détresse. Hâte-toi, réponds-moi.

18) Approche-toi de mon âme, sois son rédempteur ; rachète-moi à cause de mes ennemis.

19) Toi, tu connais mon opprobre, et ma honte, et ma confusion : tous mes adversaires sont devant toi.

20) L’opprobre m’a brisé le coeur, et je suis accablé ; et j’ai attendu que [quelqu’un] eût compassion [de moi], mais il n’y a eu personne,... et des consolateurs, mais je n’en ai pas trouvé.

21) Ils ont mis du fiel dans ma nourriture, et, dans ma soif, ils m’ont abreuvé de vinaigre.

22) Que leur table soit un piège devant eux, et que ce qui tend à la prospérité leur soit un filet ;

23) Que leurs yeux soient obscurcis de sorte qu’ils ne voient pas, et fais continuellement chanceler leurs reins.

24) Répands sur eux ton indignation, et que l’ardeur de ta colère les atteigne.

25) Que leur demeure soit désolée, qu’il n’y ait personne qui habite dans leurs tentes.

26) Car ils persécutent celui que toi tu as frappé, et parlent pour la douleur de ceux que tu as blessés.

27) Mets iniquité sur leur iniquité, et qu’ils n’entrent pas en ta justice ;

28) Qu’ils soient effacés du livre de vie, et qu’ils ne soient pas inscrits avec les justes.

29) Mais pour moi, je suis affligé et dans la douleur : que ton salut, ô Dieu, m’élève en un lieu de sûreté !

30) Je louerai le nom de Dieu dans un cantique, et je le magnifierai par ma louange ;

31) Et cela plaira plus à l’Éternel qu’un taureau, un boeuf qui a des cornes et l’ongle divisé.

32) Les débonnaires le verront, ils se réjouiront ; vous qui cherchez Dieu, votre coeur vivra.

33) Car l’Éternel écoute les pauvres, et ne méprise pas ses prisonniers.

34) Les cieux et la terre le loueront, les mers et tout ce qui se meut en elles.

35) Car Dieu sauvera Sion, et bâtira les villes de Juda ; et on y habitera, et on la possédera ;

36) Et la semence de ses serviteurs l’héritera, et ceux qui aiment son nom y demeureront.

Psaume 70

Au chef de musique. De David ; pour faire souvenir.

1) Hâte-toi, ô Dieu, de me délivrer ! [hâte-toi], ô Éternel, de me secourir !

2) Que ceux qui cherchent ma vie soient honteux et confondus ; qu’ils se retirent en arrière et soient confus, ceux qui prennent plaisir à mon malheur ;

3) Qu’ils retournent en arrière à cause de leur honte, ceux qui disent : Ha ha ! ha ha !

4) Que tous ceux qui te cherchent s’égayent et se réjouissent en toi ; et que ceux qui aiment ton salut disent continuellement : Magnifié soit Dieu !

5) Et moi, je suis affligé et pauvre ; ô Dieu, hâte-toi vers moi ! Tu es mon secours et celui qui me délivre ; Éternel, ne tarde pas !

Psaume 71

1) En toi, Éternel ! j’ai mis ma confiance : que je ne sois jamais confus !

2) Dans ta justice, délivre-moi et fais que j’échappe ; incline ton oreille vers moi et sauve-moi.

3) Sois pour moi un rocher d’habitation, afin que j’y entre continuellement ; tu as donné commandement de me sauver, car tu es mon rocher et mon lieu fort.

4) Mon Dieu ! fais-moi échapper de la main du méchant, de la main de l’injuste et de l’oppresseur.

5) Car toi tu es mon attente, Seigneur Éternel ! ma confiance dès ma jeunesse.

6) Je me suis appuyé sur toi dès le ventre ; c’est toi qui m’as tiré hors des entrailles de ma mère : tu es le sujet continuel de ma louange.

7) Je suis pour plusieurs comme un prodige ; mais toi, tu es mon fort refuge.

8) Ma bouche est pleine de ta louange [et] de ta magnificence, tout le jour.

9) Ne me rejette pas au temps de [ma] vieillesse ; ne m’abandonne pas quand ma force est consumée.

10) Car mes ennemis parlent contre moi, et ceux qui guettent mon âme consultent ensemble,

11) Disant : Dieu l’a abandonné ; poursuivez-le et saisissez-le, car il n’y a personne qui le délivre.

12) Ô Dieu ! ne te tiens pas loin de moi ; mon Dieu, hâte-toi de me secourir !

13) Qu’ils soient honteux, qu’ils soient consumés, ceux qui sont ennemis de mon âme ; qu’ils soient couverts d’opprobre et de confusion, ceux qui cherchent mon malheur.

14) Mais moi, j’attendrai continuellement, et je redirai sans cesse toutes tes louanges.

15) Ma bouche racontera tout le jour ta justice [et] ton salut, car je n’en connais pas l’énumération.

16) J’irai dans la puissance du Seigneur Éternel ; je ferai mention de ta justice, de la tienne seule.

17) Ô Dieu ! tu m’as enseigné dès ma jeunesse ; et jusqu’ici j’ai annoncé tes merveilles.

18) Et aussi, jusqu’à la vieillesse et aux cheveux blancs, ô Dieu ! ne m’abandonne pas, jusqu’à ce que j’annonce ton bras à [cette] génération, ta puissance à tous ceux qui viendront.

19) Et ta justice, ô Dieu ! est haut élevée. Toi qui as fait de grandes choses, ô Dieu ! qui est comme toi ?

20) Toi qui nous as fait voir de nombreuses et amères détresses, tu nous redonneras la vie, et tu nous feras remonter hors des profondeurs de la terre.

21) Tu multiplieras ma grandeur, et tu te tourneras, tu me consoleras.

22) Aussi, mon Dieu, je te célébrerai avec le luth, [je louerai] ta vérité ; je chanterai tes louanges avec la harpe, ô Saint d’Israël !

23) Mes lèvres, et mon âme, que tu as rachetée, exulteront quand je chanterai tes louanges.

24) Ma langue aussi redira tout le jour ta justice ; car ils seront honteux, car ils seront confondus, ceux qui cherchent mon malheur.

Psaume 72

Au sujet de Salomon.

1) Ô Dieu ! donne tes jugements au roi, et ta justice au fils du roi.

2) Il jugera ton peuple en justice, et tes affligés avec droiture.

3) Les montagnes porteront la paix au peuple, et les coteaux, − par la justice.

4) Il fera justice aux affligés du peuple, il sauvera les fils du pauvre, et il brisera l’oppresseur.

5) Ils te craindront, de génération en génération, tant que dureront le soleil et la lune.

6) Il descendra comme la pluie sur un pré fauché, comme les gouttes d’une ondée sur la terre.

7) En ses jours le juste fleurira, et il y aura abondance de paix, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de lune.

8) Et il dominera d’une mer à l’autre mer, et depuis le fleuve jusqu’aux bouts de la terre.

9) Les habitants du désert se courberont devant lui, et ses ennemis lécheront la poussière.

10) Les rois de Tarsis et des îles lui apporteront des présents, les rois de Sheba et de Seba lui présenteront des dons.

11) Oui, tous les rois se prosterneront devant lui, toutes les nations le serviront.

12) Car il délivrera le pauvre qui crie [à lui], et l’affligé qui n’a pas de secours.

13) Il aura compassion du misérable et du pauvre, et il sauvera les âmes des pauvres.

14) Il rachètera leur âme de l’oppression et de la violence, et leur sang sera précieux à ses yeux.

15) Et il vivra, et on lui donnera de l’or de Sheba, et on priera pour lui continuellement ; et on le bénira tout le jour.

16) Il y aura abondance de froment sur la terre, sur le sommet des montagnes ; son fruit bruira comme le Liban ; et les [hommes] de la ville fleuriront comme l’herbe de la terre.

17) Son nom sera pour toujours ; son nom se perpétuera devant le soleil, et on se bénira en lui : toutes les nations le diront bienheureux.

18) Béni soit l’Éternel, Dieu, le Dieu d’Israël, qui seul fait des choses merveilleuses !

19) Et béni soit le nom de sa gloire, à toujours ; et que toute la terre soit pleine de sa gloire ! Amen ! oui, amen !

20) Les prières de David, fils d’Isaï, sont finies.

Psaume 73

Psaume d’Asaph.

1) Certainement Dieu est bon envers Israël, envers ceux qui sont purs de coeur.

2) Et pour moi, il s’en est fallu de peu que mes pieds ne m’aient manqué, − d’un rien que mes pas n’aient glissé ;

3) Car j’ai porté envie aux arrogants, en voyant la prospérité des méchants.

4) Car [il n’y a] pas de tourments dans leur mort, et leur corps est gras ;

5) Ils n’ont point de part aux peines des humains, et ils ne sont pas frappés avec les hommes.

6) C’est pourquoi l’orgueil les entoure comme un collier, la violence les couvre comme un vêtement ;

7) Les yeux leur sortent de graisse ; ils dépassent les imaginations de leur coeur.

8) Ils sont railleurs et parlent méchamment d’opprimer ; ils parlent avec hauteur ;

9) Ils placent leur bouche dans les cieux, et leur langue se promène sur la terre.

10) C’est pourquoi son peuple se tourne de ce côté-là, et on lui verse l’eau à plein bord,

11) Et ils disent : Comment *Dieu connaîtrait-il, et y aurait-il de la connaissance chez le Très-haut ?

12) Voici, ceux-ci sont des méchants, et ils prospèrent dans le monde, ils augmentent leurs richesses.

13) Certainement c’est en vain que j’ai purifié mon coeur et que j’ai lavé mes mains dans l’innocence :

14) J’ai été battu tout le jour, et mon châtiment [revenait] chaque matin.

15) Si j’avais dit : Je parlerai ainsi, voici, j’aurais été infidèle à la génération de tes fils.

16) Quand j’ai médité pour connaître cela, ce fut un travail pénible à mes yeux,

17) Jusqu’à ce que je fusse entré dans les sanctuaires de *Dieu... : j’ai compris leur fin.

18) Certainement tu les places en des lieux glissants, tu les fais tomber en ruines.

19) Comme ils sont détruits en un moment ! Ils sont péris, consumés par la frayeur.

20) Comme un songe, quand on s’éveille, tu mépriseras, Seigneur, leur image, lorsque tu t’éveilleras.

21) Quand mon coeur s’aigrissait, et que je me tourmentais dans mes reins,

22) J’étais alors stupide et je n’avais pas de connaissance ; j’étais avec toi comme une brute.

23) Mais je suis toujours avec toi : tu m’as tenu par la main droite ;

24) Tu me conduiras par ton conseil, et, après la gloire, tu me recevras.

25) Qui ai-je dans les cieux ? Et je n’ai eu de plaisir sur la terre qu’en toi.

26) Ma chair et mon coeur sont consumés ; Dieu est le rocher de mon coeur, et mon partage pour toujours.

27) Car voici, ceux qui sont loin de toi périront ; tu détruiras tous ceux qui se prostituent en se détournant de toi.

28) Mais, pour moi, m’approcher de Dieu est mon bien ; j’ai mis ma confiance dans le Seigneur, l’Éternel, pour raconter tous tes faits.

Psaume 74

Pour instruire. D’Asaph.

1) Pourquoi, ô Dieu, [nous] as-tu rejetés pour toujours, [et] ta colère fume-t-elle contre le troupeau de ta pâture ?

2) Souviens-toi de ton assemblée, que tu as acquise autrefois, que tu as rachetée pour être la portion de ton héritage, − de la montagne de Sion, où tu as habité.

3) Élève tes pas vers les ruines perpétuelles ; l’ennemi a tout saccagé dans le lieu saint.

4) Tes adversaires rugissent au milieu des lieux assignés pour ton service ; ils ont mis leurs signes pour signes.

5) Un homme se faisait connaître quand il élevait la hache dans l’épaisseur de la forêt ;

6) Et maintenant, avec des cognées et des marteaux, ils brisent ses sculptures toutes ensemble.

7) Ils ont mis le feu à ton sanctuaire, ils ont profané par terre la demeure de ton nom ;

8) Ils ont dit en leur coeur : Détruisons-les tous ensemble. Ils ont brûlé tous les lieux assignés [pour le service] de *Dieu dans le pays.

9) Nous ne voyons plus nos signes ; il n’y a plus de prophète, et il n’y a personne avec nous qui sache jusques à quand.

10) Jusques à quand, ô Dieu ! l’adversaire dira-t-il des outrages ? L’ennemi méprisera-t-il ton nom à jamais ?

11) Pourquoi détournes-tu ta main, et ta droite ? [Tire-la] de ton sein : détruis !

12) Et Dieu est d’ancienneté mon roi, opérant des délivrances au milieu de la terre.

13) Tu as fendu la mer par ta puissance, tu as brisé les têtes des monstres sur les eaux ;

14) Tu as écrasé les têtes du léviathan, tu l’as donné pour pâture au peuple, − aux bêtes du désert.

15) Tu as fait sortir la source et le torrent ; tu as séché les grosses rivières.

16) À toi est le jour, à toi aussi la nuit ; toi tu as établi la lune et le soleil.

17) Tu as posé toutes les bornes de la terre ; l’été et l’hiver, c’est toi qui les as formés.

18) Souviens-toi de ceci, que l’ennemi a outragé l’Éternel ! et qu’un peuple insensé a méprisé ton nom.

19) Ne livre pas à la bête sauvage l’âme de ta tourterelle ; n’oublie pas à jamais la troupe de tes affligés.

20) Regarde à l’alliance ! Car les lieux ténébreux de la terre sont pleins d’habitations de violence.

21) Que l’opprimé ne s’en retourne pas confus ; que l’affligé et le pauvre louent ton nom.

22) Lève-toi, ô Dieu ! plaide ta cause, souviens-toi des outrages que te fait tous les jours l’insensé.

23) N’oublie pas la voix de tes adversaires : le tumulte de ceux qui s’élèvent contre toi monte continuellement.

Psaume 75

Au chef de musique. Al-Tashkheth. Psaume d’Asaph. Cantique.

1) Nous te célébrons, ô Dieu ! nous te célébrons, et ton nom est proche : tes merveilles le racontent.

2) Quand je recevrai l’assemblée, je jugerai avec droiture.

3) La terre et tous ses habitants se sont fondus ; moi, j’affermis ses piliers. Sélah.

4) J’ai dit à ceux qui se glorifient : Ne vous glorifiez pas ; et aux méchants : N’élevez pas [votre] corne ;

5) N’élevez pas en haut votre corne, ne parlez pas avec arrogance, d’un cou [roide].

6) Car ce n’est ni du levant, ni du couchant, ni du midi, que vient l’élévation.

7) Car c’est Dieu qui juge ; il abaisse l’un, et élève l’autre.

8) Car une coupe est dans la main de l’Éternel, et elle écume de vin ; elle est pleine de mixtion, et il en verse : oui, tous les méchants de la terre en suceront la lie, ils la boiront.

9) Mais moi, je raconterai [ces choses] à toujours ; je chanterai au Dieu de Jacob.

10) Et toutes les cornes des méchants, je les abattrai ; [mais] les cornes des justes seront élevées.

Psaume 76

Au chef de musique. Sur Neguinoth. Psaume d’Asaph. Cantique.

1) Dieu est connu en Juda, son nom est grand en Israël ;

2) Et son tabernacle est en Salem, et son domicile en Sion.

3) Là, il a brisé les éclairs de l’arc, le bouclier, et l’épée, et la bataille. Sélah.

4) Tu es plus resplendissant, plus magnifique que les montagnes de la rapine.

5) Les forts de coeur ont été dépouillés, ils ont dormi leur sommeil, et aucun des hommes vaillants n’a trouvé ses mains.

6) Quand tu les as tancés, ô Dieu de Jacob ! chars et chevaux se sont endormis profondément.

7) Tu es terrible, toi ; et qui est-ce qui subsistera devant toi, dès que ta colère [éclate] ?

8) Tu fis entendre des cieux le jugement ; la terre en eut peur, et se tint tranquille,

9) Quand tu te levas, ô Dieu, pour le jugement, pour sauver tous les débonnaires de la terre. Sélah.

10) Car la colère de l’homme te louera ; tu te ceindras du reste de la colère.

11) Vouez, et acquittez [vos voeux] envers l’Éternel, votre Dieu ; que tous ceux qui l’entourent apportent des présents au Redoutable.

12) Il retranchera l’esprit des princes, il est terrible aux rois de la terre.

Psaume 77

Au chef de musique. Sur Jeduthun. D’Asaph. Psaume.

1) Ma voix s’adresse à Dieu, et je crierai ; ma voix s’adresse à Dieu, et il m’écoutera.

2) Au jour de ma détresse j’ai cherché le Seigneur ; ma main était étendue durant la nuit et ne se lassait point ; mon âme refusait d’être consolée.

3) Je me souvenais de Dieu, et j’étais agité ; je me lamentais, et mon esprit défaillait. Sélah.

4) Tu tiens ouvertes mes paupières ; je suis inquiet, et je ne parle pas.

5) Je pense aux jours d’autrefois, aux années des siècles passés.

6) Je me souviens, de nuit, de mon cantique ; je médite en mon coeur, et mon esprit cherche diligemment.

7) Le Seigneur rejettera-t-il pour toujours ? et ne montrera-t-il plus sa faveur ?

8) Sa bonté a-t-elle cessé pour toujours ? Sa parole a-t-elle pris fin de génération en génération ?

9) *Dieu a-t-il oublié d’user de grâce ? A-t-il enfermé ses miséricordes dans la colère ? Sélah.

10) Et je dis : C’est ici mon infirmité ; − [je me souviendrai des] années de la droite du Très-haut,

11) Je me souviendrai des oeuvres de Jah ; car je me souviendrai de tes merveilles d’autrefois,

12) Et je penserai à toute ton oeuvre, et je méditerai tes actes.

13) Ô Dieu ! ta voie est dans le lieu saint. Où y a-t-il un *dieu grand comme Dieu ?

14) Toi, tu es le *Dieu qui fais des merveilles ; tu as fait connaître ta puissance parmi les peuples.

15) Tu as racheté par [ton] bras ton peuple, les fils de Jacob et de Joseph. Sélah.

16) Les eaux t’ont vu, ô Dieu ! les eaux t’ont vu, elles ont tremblé ; les abîmes aussi se sont émus.

17) Les nuées ont versé des eaux, les nuages ont fait retentir une voix, et tes flèches se sont promenées.

18) La voix de ton tonnerre était dans le tourbillon, les éclairs ont illuminé le monde ; la terre en a été émue et a tremblé.

19) Ta voie est dans la mer, et tes sentiers dans les grandes eaux ; et tes traces ne sont pas connues.

20) Tu as conduit ton peuple comme un troupeau, par la main de Moïse et d’Aaron.

Psaume 78

Pour instruire. D’Asaph.

1) Prête l’oreille à ma loi, mon peuple ! inclinez vos oreilles aux paroles de ma bouche.

2) J’ouvrirai ma bouche en paraboles, j’annoncerai les énigmes [des jours] d’autrefois,

3) Que nous avons entendues et connues, et que nos pères nous ont racontées.

4) Nous ne les cèlerons pas à leurs fils ; nous raconterons à la génération à venir les louanges de l’Éternel, et sa force, et ses merveilles qu’il a faites.

5) Il a établi un témoignage en Jacob, et il a mis en Israël une loi qu’il a commandée à nos pères, pour qu’ils les fissent connaître à leurs fils,

6) Afin que la génération à venir, les fils qui naîtraient, les connussent, [et] qu’ils se levassent et les annonçassent à leurs fils,

7) Et qu’ils missent leur confiance en Dieu, et qu’ils n’oubliassent pas les oeuvres de *Dieu, et qu’ils observassent ses commandements,

8) Et qu’ils ne fussent pas, comme leurs pères, une génération indocile et rebelle, une génération qui n’a point affermi son coeur, et dont l’esprit n’a pas été fidèle à *Dieu.

9) Les fils d’Éphraïm, armés [et] tirant de l’arc, ont tourné le dos le jour du combat.

10) Ils n’ont pas gardé l’alliance de Dieu, et ont refusé de marcher selon sa loi ;

11) Et ils ont oublié ses actes et ses oeuvres merveilleuses, qu’il leur avait fait voir.

12) Il fit des merveilles devant leurs pères dans le pays d’Égypte, dans la campagne de Tsoan.

13) Il fendit la mer, et les fit passer : il fit se dresser les eaux comme un monceau ;

14) Et il les conduisit, le jour par une nuée, et toute la nuit par une lumière de feu.

15) Il fendit les rochers dans le désert, et les abreuva comme aux abîmes, abondamment ;

16) Et il fit sortir des ruisseaux du rocher, et fit couler les eaux comme des fleuves.

17) Et ils péchèrent de nouveau contre lui, irritant le Très-haut dans le désert ;

18) Et ils tentèrent *Dieu dans leurs coeurs, en demandant de la viande selon leur désir ;

19) Et ils parlèrent contre Dieu ; ils dirent : *Dieu pourrait-il dresser une table dans le désert ?

20) Voici, il a frappé le rocher, et les eaux ont coulé, et des rivières ont débordé : pourrait-il aussi donner du pain, ou préparer de la chair à son peuple ?

21) C’est pourquoi l’Éternel les entendit, et se mit en grande colère ; et le feu s’alluma contre Jacob, et la colère aussi monta contre Israël,

22) Car ils ne crurent pas Dieu, et ne se fièrent pas en son salut,

23) Bien qu’il eût commandé aux nuées d’en haut, et qu’il eût ouvert les portes des cieux,

24) Et qu’il eût fait pleuvoir sur eux la manne pour manger, et qu’il leur eût donné le blé des cieux :

25) L’homme mangea le pain des puissants ; il leur envoya des vivres à satiété.

26) Il fit lever dans les cieux le vent d’orient, et il amena par sa puissance le vent du midi ;

27) Et il fit pleuvoir sur eux de la chair comme de la poussière, et, comme le sable des mers, des oiseaux ailés ;

28) Et il les fit tomber au milieu de leur camp, autour de leurs demeures.

29) Et ils en mangèrent, et en furent abondamment rassasiés. Il leur envoya ce qu’ils convoitaient.

30) Ils ne s’étaient pas encore détournés de leur convoitise, leur viande était encore dans leur bouche,

31) Que la colère de Dieu monta contre eux ; et il tua de leurs hommes forts, et abattit les hommes d’élite d’Israël.

32) Avec tout cela ils péchèrent encore, et ne crurent point par ses oeuvres merveilleuses ;

33) Et il consuma leurs jours par la vanité, et leurs années par la frayeur.

34) S’il les tuait, alors ils le recherchaient, et ils se retournaient, et cherchaient *Dieu dès le matin ;

35) Et ils se souvenaient que Dieu était leur rocher, et *Dieu, le Très-haut, leur rédempteur ;

36) Mais ils le flattaient de leur bouche et ils lui mentaient de leur langue ;

37) Et leur coeur n’était pas ferme envers lui, et ils ne furent pas fidèles dans son alliance.

38) Mais lui, étant miséricordieux, pardonna l’iniquité et ne [les] détruisit pas ; mais il détourna souvent sa colère, et n’éveilla pas toute sa fureur.

39) Et il se souvint qu’ils étaient chair, un souffle qui passe et ne revient pas.

40) Que de fois ils l’irritèrent dans le désert, [et] le provoquèrent dans le lieu désolé !

41) Et ils recommencèrent et tentèrent *Dieu, et affligèrent le Saint d’Israël :

42) Ils ne se souvinrent pas de sa main au jour où il les avait délivrés de l’oppresseur,

43) Lorsqu’il mit ses signes en Égypte, et ses prodiges dans les campagnes de Tsoan,

44) Et qu’il changea en sang leurs canaux et leurs courants d’eau, de sorte qu’ils n’en pussent pas boire ;

45) Il envoya contre eux des mouches qui les dévorèrent, et des grenouilles qui les détruisirent ;

46) Et il livra leurs fruits à la locuste, et leur travail à la sauterelle.

47) Il fit périr leurs vignes par la grêle, et leurs sycomores par les grêlons ;

48) Et il livra leur bétail à la grêle, et leurs troupeaux à la foudre.

49) Il envoya sur eux l’ardeur de sa colère, la fureur, et l’indignation, et la détresse, une troupe d’anges de malheur.

50) Il fraya un chemin à sa colère ; il ne préserva pas leurs âmes de la mort, et livra leur vie à la peste ;

51) Et il frappa tout premier-né en Égypte, les prémices de la vigueur dans les tentes de Cham.

52) Et il fit partir son peuple comme des brebis, et les mena comme un troupeau dans le désert ;

53) Et il les conduisit sains et saufs, et ils furent sans crainte ; et la mer couvrit leurs ennemis.

54) Et il les introduisit dans les confins de sa sainte [terre], cette montagne que sa droite s’est acquise.

55) Et il chassa de devant eux les nations, et leur partagea un héritage, et fit habiter dans leurs tentes les tribus d’Israël.

56) Mais ils tentèrent et irritèrent le Dieu Très-haut, et ne gardèrent pas ses témoignages,

57) Et se retirèrent, et agirent infidèlement, comme leurs pères ; ils tournèrent comme un arc trompeur.

58) Et ils le provoquèrent à colère par leurs hauts lieux, et l’émurent à jalousie par leurs images taillées.

59) Dieu l’entendit, et se mit en grande colère, et il méprisa fort Israël.

60) Et il abandonna la demeure de Silo, la tente où il avait habité parmi les hommes ;

61) Et il livra à la captivité sa force, et sa magnificence en la main de l’ennemi ;

62) Et il livra son peuple à l’épée, et se mit en grande colère contre son héritage :

63) Le feu dévora leurs jeunes hommes, et leurs vierges ne furent pas célébrées ;

64) Leurs sacrificateurs tombèrent par l’épée, et leurs veuves ne se lamentèrent pas.

65) Alors le Seigneur s’éveilla comme un homme qui dort, et comme un homme puissant qui, [animé] par le vin, pousse des cris.

66) Et il frappa ses ennemis par derrière, il les livra à un opprobre éternel.

67) Et il méprisa la tente de Joseph, et ne choisit pas la tribu d’Éphraïm ;

68) Mais il choisit la tribu de Juda, la montagne de Sion qu’il aima.

69) Et il bâtit son sanctuaire comme des lieux très-hauts, comme la terre qu’il a fondée pour toujours.

70) Et il choisit David, son serviteur, et le prit des parcs des brebis ;

71) Il le fit venir d’auprès des brebis qui allaitent, pour paître Jacob, son peuple, et Israël, son héritage.

72) Et il les fit paître selon l’intégrité de son coeur, et les conduisit par l’intelligence de ses mains.

Psaume 79

Psaume d’Asaph.

1) Ô Dieu ! les nations sont entrées dans ton héritage ; elles ont profané ton saint temple ; elles ont mis Jérusalem en monceaux de pierres.

2) Elles ont donné les cadavres de tes serviteurs en pâture aux oiseaux des cieux, la chair de tes saints aux bêtes de la terre ;

3) Elles ont versé leur sang comme de l’eau tout autour de Jérusalem, et il n’y a eu personne pour les enterrer.

4) Nous avons été en opprobre à nos voisins, en risée et en raillerie auprès de nos alentours.

5) Jusques à quand, ô Éternel ? Seras-tu en colère à toujours ? Ta jalousie brûlera-t-elle comme le feu ?

6) Verse ta fureur sur les nations qui ne t’ont pas connu, et sur les royaumes qui n’invoquent pas ton nom ;

7) Car on a dévoré Jacob, et on a dévasté sa demeure.

8) Ne te souviens pas contre nous des iniquités anciennes ; que tes compassions viennent en hâte au-devant de nous, car nous sommes devenus fort misérables.

9) Aide-nous, ô Dieu de notre salut ! à cause de la gloire de ton nom ; et délivre-nous, et pardonne nos péchés, à cause de ton nom.

10) Pourquoi les nations diraient-elles : Où est leur Dieu ? Qu’elle soit connue parmi les nations, devant nos yeux, la vengeance du sang de tes serviteurs qui a été versé.

11) Que le gémissement du prisonnier vienne devant toi ; selon la grandeur de ton bras garantis ceux qui sont voués à la mort ;

12) Et rends à nos voisins sept fois dans leur sein l’opprobre qu’ils ont jeté sur toi, Seigneur !

13) Mais nous, ton peuple et le troupeau de ta pâture, nous te célébrerons à toujours ; de génération en génération nous raconterons ta louange.

Psaume 80

Au chef de musique. Sur Shoshannim. Témoignage d’Asaph. Psaume.

1) Berger d’Israël ! prête l’oreille. Toi qui mènes Joseph comme un troupeau, toi qui es assis entre les chérubins, fais luire ta splendeur !

2) Devant Éphraïm, et Benjamin, et Manassé, réveille ta puissance, et viens nous sauver !

3) Ô Dieu ! ramène-nous ; et fais luire ta face, et nous serons sauvés.

4) Éternel, Dieu des armées ! jusques à quand ta colère fumera-t-elle contre la prière de ton peuple ?

5) Tu leur as fait manger un pain de larmes, et tu les as abreuvés de larmes à pleine mesure.

6) Tu as fait de nous un sujet de contestation pour nos voisins, et nos ennemis se moquent [de nous] entre eux.

7) Ô Dieu des armées ! ramène-nous ; et fais luire ta face, et nous serons sauvés.

8) Tu as transporté d’Égypte un cep ; tu as chassé les nations, et tu l’as planté ;

9) Tu as préparé une place devant lui, il a poussé des racines, et a rempli le pays.

10) Les montagnes étaient couvertes de son ombre, et ses sarments étaient [comme] des cèdres de *Dieu ;

11) Il étendait ses pampres jusqu’à la mer, et ses pousses jusqu’au fleuve.

12) Pourquoi as-tu rompu ses clôtures, de sorte que tous ceux qui passent le pillent ?

13) Le sanglier de la forêt le déchire, et les bêtes des champs le broutent.

14) Ô Dieu des armées ! retourne, je te prie ; regarde des cieux, et vois, et visite ce cep,

15) Et la plante que ta droite a plantée, et le provin que tu avais fortifié pour toi.

16) Elle est brûlée par le feu, elle est coupée ; ils périssent, parce que tu les tances.

17) Que ta main soit sur l’homme de ta droite, sur le fils de l’homme que tu as fortifié pour toi :

18) Et nous ne nous retirerons pas de toi. Fais-nous revivre, et nous invoquerons ton nom.

19) Éternel, Dieu des armées ! ramène-nous ; fais luire ta face, et nous serons sauvés.

Psaume 81

Au chef de musique. Sur Guitthith. D’Asaph.

1) Chantez joyeusement à Dieu, notre force ; poussez des cris de joie vers le Dieu de Jacob.

2) Entonnez le cantique, et faites résonner le tambourin, la harpe agréable, avec le luth.

3) Sonnez de la trompette à la nouvelle lune, au temps fixé, au jour de notre fête ;

4) Car c’est un statut pour Israël, une ordonnance du Dieu de Jacob :

5) Il l’établit comme un témoignage en Joseph, lorsqu’il sortit à travers le pays d’Égypte, où j’entendis une langue que je ne connaissais pas.

6) J’ai retiré son épaule de dessous le fardeau, ses mains ont été déchargées des corbeilles.

7) Dans la détresse tu as crié, et je t’ai délivré ; je t’ai répondu du lieu secret du tonnerre ; je t’ai éprouvé auprès des eaux de Meriba. Sélah.

8) Écoute, mon peuple, et je témoignerai au milieu de toi ; Israël, oh ! si tu voulais m’écouter !

9) Il n’y aura point au milieu de toi de *dieu étranger, et tu ne te prosterneras pas devant un *dieu de l’étranger.

10) Moi, je suis l’Éternel, ton Dieu, qui t’ai fait monter du pays d’Égypte ; ouvre ta bouche toute grande, et je la remplirai.

11) Mais mon peuple n’a pas écouté ma voix, et Israël n’a pas voulu de moi.

12) Alors je les ai abandonnés à l’obstination de leur coeur : ils ont marché selon leurs conseils.

13) Oh ! si mon peuple m’avait écouté ! si Israël avait marché dans mes voies !

14) J’aurais bientôt subjugué leurs ennemis, et tourné ma main contre leurs adversaires.

15) Ceux qui haïssent l’Éternel se seraient soumis à lui ; et leur temps, à eux, eût été à toujours ;

16) Et il les aurait nourris de la moelle du froment, et je t’aurais rassasié du miel du rocher.

Psaume 82

Psaume d’Asaph.

1) Dieu se tient dans l’assemblée de *Dieu ; il juge au milieu des juges.

2) Jusques à quand jugerez-vous injustement et ferez-vous acception de la personne des méchants ? Sélah.

3) Faites droit au misérable et à l’orphelin, faites justice à l’affligé et au nécessiteux.

4) Délivrez le misérable et le pauvre, sauvez-le de la main des méchants.

5) Ils ne connaissent ni ne comprennent, ils marchent dans les ténèbres : tous les fondements de la terre chancellent.

6) Moi j’ai dit : Vous êtes des dieux, et vous êtes tous fils du Très-haut.

7) Mais vous mourrez comme un homme, et vous tomberez comme un des princes.

8) Lève-toi, ô Dieu ! juge la terre ; car tu hériteras toutes les nations.

Psaume 83

Cantique. Psaume d’Asaph.

1) Ô Dieu ! ne garde pas le silence. Ne te tais pas, et ne te tiens pas tranquille, ô *Dieu !

2) Car voici, tes ennemis s’agitent, et ceux qui te haïssent lèvent la tête.

3) Ils trament avec astuce des complots contre ton peuple, et ils consultent contre tes [fidèles] cachés.

4) Ils ont dit : Venez, et exterminons-les, de sorte qu’ils ne soient plus une nation et qu’on ne fasse plus mention du nom d’Israël.

5) Car ils ont consulté ensemble d’un coeur, ils ont fait une alliance contre toi :

6) Les tentes d’Édom, et les Ismaélites, Moab, et les Hagaréniens,

7) Guebal, et Ammon, et Amalek, la Philistie, avec les habitants de Tyr ;

8) Assur aussi s’est joint à eux ; ils servent de bras aux fils de Lot. Sélah.

9) Fais-leur comme à Madian, − comme à Sisera, comme à Jabin au torrent de Kison,

10) Qui ont été détruits à En-Dor, qui sont devenus du fumier pour la terre.

11) Fais que leurs nobles soient comme Oreb et comme Zeëb, et tous leurs princes comme Zébakh et comme Tsalmunna ;

12) Car ils ont dit : Prenons possession des habitations de Dieu.

13) Mon Dieu ! rends-les semblables à un tourbillon, comme la balle devant le vent.

14) Comme le feu brûle la forêt, et comme la flamme embrase les montagnes,

15) Ainsi poursuis-les par ta tempête, et épouvante-les par ton ouragan.

16) Remplis leurs faces d’ignominie, afin qu’ils cherchent ton nom, ô Éternel !

17) Qu’ils soient honteux et épouvantés à jamais, qu’ils soient confondus et qu’ils périssent ;

18) Et qu’ils sachent que toi seul, dont le nom est l’Éternel, tu es le Très-haut sur toute la terre.

Psaume 84

Au chef de musique. Sur Guitthith. Des fils de Coré. Psaume.

1) Combien sont aimables tes demeures, ô Éternel des armées !

2) Mon âme désire, et même elle languit après les parvis de l’Éternel ; mon coeur et ma chair crient après le *Dieu vivant.

3) Le passereau même a trouvé une maison, et l’hirondelle un nid pour elle, où elle a mis ses petits : ... tes autels, ô Éternel des armées ! mon roi et mon Dieu !

4) Bienheureux ceux qui habitent dans ta maison ; ils te loueront incessamment ! Sélah.

5) Bienheureux l’homme dont la force est en toi, [et ceux] dans le coeur desquels sont les chemins frayés !

6) Passant par la vallée de Baca, ils en font une fontaine ; la pluie aussi la couvre de bénédictions.

7) Ils marchent de force en force, ils paraissent devant Dieu en Sion.

8) Éternel, Dieu des armées ! écoute ma prière ; Dieu de Jacob ! prête l’oreille. Sélah.

9) Toi, notre bouclier ! − vois, ô Dieu ! et regarde la face de ton oint.

10) Car un jour dans tes parvis vaut mieux que mille. J’aimerais mieux me tenir sur le seuil dans la maison de mon Dieu, que de demeurer dans les tentes de la méchanceté.

11) Car l’Éternel Dieu est un soleil et un bouclier ; l’Éternel donnera la grâce et la gloire ; il ne refusera aucun bien à ceux qui marchent dans l’intégrité.

12) Éternel des armées ! bienheureux l’homme qui se confie en toi !

Psaume 85

Au chef de musique. Des fils de Coré. Psaume.

1) Éternel ! tu as été propice à ta terre, tu as rétabli les captifs de Jacob.

2) Tu as pardonné l’iniquité de ton peuple, tu as couvert tous leurs péchés. Sélah.

3) Tu as retiré tout ton courroux, tu es revenu de l’ardeur de ta colère.

4) Ramène-nous, ô Dieu de notre salut, et fais cesser ton indignation contre nous.

5) Veux-tu être à toujours en colère contre nous, faire durer ta colère de génération en génération ?

6) Ne veux-tu pas nous faire vivre de nouveau, afin que ton peuple se réjouisse en toi ?

7) Éternel ! fais-nous voir ta bonté, et accorde-nous ton salut.

8) J’écouterai ce que dira *Dieu, l’Éternel ; car il dira paix à son peuple et à ses saints. Mais qu’ils ne retournent pas à la folie !

9) Certainement, son salut est près de ceux qui le craignent, afin que la gloire demeure dans notre pays.

10) La bonté et la vérité se sont rencontrées, la justice et la paix se sont entre-baisées.

11) La vérité germera de la terre, et la justice regardera des cieux.

12) L’Éternel aussi donnera ce qui est bon, et notre pays rendra son fruit.

13) La justice marchera devant lui, et elle mettra ses pas sur le chemin.

Psaume 86

Prière de David.

1) Éternel ! incline ton oreille, réponds-moi ; car je suis affligé et pauvre.

2) Garde mon âme, car je suis un de [tes] saints ; toi, mon Dieu ! sauve ton serviteur qui se confie en toi.

3) Use de grâce envers moi, Seigneur ! car je crie à toi tout le jour.

4) Réjouis l’âme de ton serviteur ; car à toi, Seigneur, j’élève mon âme.

5) Car toi, Seigneur ! tu es bon, prompt à pardonner, et grand en bonté envers tous ceux qui crient vers toi.

6) Éternel ! prête l’oreille à ma prière, et sois attentif à la voix de mes supplications.

7) Au jour de ma détresse je crierai vers toi, car tu me répondras.

8) Seigneur ! nul entre les dieux n’est comme toi, et il n’y a point d’oeuvres comme les tiennes.

9) Toutes les nations que tu as faites viendront et se prosterneront devant toi, Seigneur ! et elles glorifieront ton nom.

10) Car tu es grand, et tu fais des choses merveilleuses ; tu es Dieu, toi seul.

11) Éternel ! enseigne-moi ton chemin ; je marcherai dans ta vérité ; unis mon coeur à la crainte de ton nom.

12) Je te célébrerai de tout mon coeur, Seigneur, mon Dieu ! et je glorifierai ton nom à toujours ;

13) Car ta bonté est grande envers moi, et tu as sauvé mon âme du shéol profond.

14) Ô Dieu ! des hommes arrogants se sont levés contre moi, et l’assemblée des hommes violents cherche ma vie ; et ils ne t’ont pas mis devant eux.

15) Mais toi, Seigneur ! tu es un *Dieu miséricordieux et faisant grâce, lent à la colère, et grand en bonté et en vérité.

16) Tourne-toi vers moi, et use de grâce envers moi ; donne ta force à ton serviteur, et sauve le fils de ta servante.

17) Opère pour moi un signe de [ta] faveur, et que ceux qui me haïssent le voient et soient honteux ; car toi, ô Éternel ! tu m’auras aidé, et tu m’auras consolé.

Psaume 87

Des fils de Coré. Psaume. Cantique.

1) La fondation qu’il a posée est dans les montagnes de sainteté.

2) L’Éternel aime les portes de Sion plus que toutes les demeures de Jacob.

3) Des choses glorieuses sont dites de toi, cité de Dieu. Sélah.

4) Je ferai mention de Rahab et de Babylone à ceux qui me connaissent ; voici la Philistie, et Tyr, avec l’Éthiopie : celui-ci était né là.

5) Et de Sion il sera dit : Celui-ci et celui-là sont nés en elle ; et le Très-haut, lui, l’établira.

6) Quand l’Éternel enregistrera les peuples, il comptera : Celui-ci est né là. Sélah.

7) Et en chantant et en dansant, [ils diront] : Toutes mes sources sont en toi !

Psaume 88

Cantique. Psaume. Pour les fils de Coré. Au chef de musique, sur Mahalath-Leannoth. Pour instruire. D’Héman, l’Ezrakhite.

1) Éternel, Dieu de mon salut ! j’ai crié de jour [et] de nuit devant toi.

2) Que ma prière vienne devant toi, incline ton oreille à mon cri.

3) Car mon âme est rassasiée de maux, et ma vie touche au shéol.

4) Je suis compté parmi ceux qui descendent dans la fosse, je suis comme un homme qui n’a pas de force,

5) Gisant parmi les morts, comme les tués qui sont couchés dans le sépulcre, desquels tu ne te souviens plus, et qui sont retranchés de ta main.

6) Tu m’as mis dans une fosse profonde, dans des lieux ténébreux, dans des abîmes.

7) Ta fureur s’est appesantie sur moi, et tu m’as accablé de toutes tes vagues. Sélah.

8) Tu as éloigné de moi ceux de ma connaissance, tu m’as mis en abomination auprès d’eux ; je suis enfermé, et je ne puis sortir.

9) Mon oeil se consume d’affliction ; j’ai crié à toi, Éternel, tous les jours ; j’ai étendu mes mains vers toi.

10) Feras-tu des merveilles pour les morts ? ou les trépassés se lèveront-ils pour te célébrer ? Sélah.

11) Racontera-t-on ta bonté dans le sépulcre, ta fidélité dans l’abîme ?

12) Connaîtra-t-on tes merveilles dans les ténèbres, et ta justice dans le pays de l’oubli ?

13) Mais moi, Éternel ! je crie à toi, et dès le matin ma prière te prévient.

14) Éternel ! pourquoi as-tu rejeté mon âme, [et] me caches-tu ta face ?

15) Je suis affligé et expirant dès ma jeunesse ; je porte tes terreurs, je ne sais où j’en suis.

16) Les ardeurs de ta colère ont passé sur moi, tes frayeurs m’ont anéanti ;

17) Elles m’ont environné comme des eaux tout le jour, elles m’ont entouré toutes ensemble.

18) Tu as éloigné de moi amis et compagnons ; ceux de ma connaissance [me sont] des ténèbres.

Psaume 89

Instruction d’Éthan, l’Ezrakhite.

1) Je chanterai à toujours les bontés de l’Éternel ; de génération en génération je ferai connaître de ma bouche ta fidélité.

2) Car j’ai dit : La bonté sera édifiée pour toujours ; dans les cieux mêmes tu établiras ta fidélité.

3) J’ai fait alliance avec mon élu, j’ai juré à David, mon serviteur :

4) J’établirai ta semence pour toujours, et j’édifierai ton trône de génération en génération. Sélah.

5) Et les cieux célébreront tes merveilles, ô Éternel ! oui, ta fidélité, dans la congrégation des saints.

6) Car qui, dans les nues, peut être comparé à l’Éternel ? Qui, parmi les fils des forts, est semblable à l’Éternel ?

7) *Dieu est extrêmement redoutable dans l’assemblée des saints, et terrible au milieu de tous ceux qui l’entourent.

8) Éternel, Dieu des armées, qui est comme toi, puissant Jah ? Et ta fidélité est tout autour de toi.

9) Toi, tu domines l’orgueil de la mer ; quand ses flots se soulèvent, toi tu les apaises.

10) Toi, tu as abattu Rahab comme un homme tué ; par le bras de ta force tu as dispersé tes ennemis.

11) À toi les cieux, et à toi la terre ; le monde et tout ce qu’il contient, toi tu l’as fondé.

12) Le nord et le midi, toi tu les as créés ; le Thabor et l’Hermon exultent en ton nom.

13) À toi est le bras de puissance ; ta main est forte ; ta droite est haut élevée.

14) La justice et le jugement sont les bases de ton trône ; la bonté et la vérité marchent devant ta face.

15) Bienheureux le peuple qui connaît le cri de joie ! Ils marchent, ô Éternel ! à la lumière de ta face.

16) Ils s’égaient en ton nom tout le jour, et sont haut élevés par ta justice.

17) Car tu es la gloire de leur force ; et dans ton bon plaisir notre corne sera haut élevée.

18) Car l’Éternel est notre bouclier, et le Saint d’Israël, notre roi.

19) Alors tu parlas en vision de ton saint, et tu dis : J’ai placé du secours sur un homme puissant, j’ai haut élevé un élu d’entre le peuple.

20) J’ai trouvé David, mon serviteur ; je l’ai oint de mon huile sainte ;

21) Ma main sera fermement avec lui, et mon bras le fortifiera ;

22) L’ennemi ne le pressurera pas et le fils d’iniquité ne l’affligera pas ;

23) J’abattrai ses adversaires devant sa face, et je frapperai ceux qui le haïssent ;

24) Et ma fidélité et ma bonté seront avec lui, et, par mon nom, sa corne sera élevée.

25) Et j’ai mis sa main à la mer, et sa droite dans les fleuves.

26) Lui me criera : Tu es mon père, mon *Dieu, et le rocher de mon salut.

27) Aussi moi, je ferai de lui le premier-né, le plus élevé des rois de la terre.

28) Je lui garderai ma bonté à toujours, et mon alliance lui sera assurée.

29) Et je ferai subsister sa semence à perpétuité, et son trône comme les jours des cieux.

30) Si ses fils abandonnent ma loi et ne marchent pas dans mes ordonnances,

31) S’ils violent mes statuts et ne gardent pas mes commandements,

32) Je visiterai leur transgression avec la verge, et leur iniquité avec des coups ;

33) Mais je ne retirerai pas de lui ma bonté, et je ne démentirai pas ma fidélité ;

34) Je ne violerai point mon alliance, et je ne changerai pas ce qui est sorti de mes lèvres.

35) J’ai une fois juré par ma sainteté, si [jamais] je mens à David !

36) Sa semence sera à toujours, et son trône comme le soleil devant moi.

37) Comme la lune, il sera affermi pour toujours ; et le témoin dans les nues en est ferme. Sélah.

38) Mais tu l’as rejeté et tu l’as méprisé, tu as été courroucé contre ton oint.

39) Tu as répudié l’alliance de ton serviteur, tu as profané sa couronne jusqu’en terre ;

40) Tu as rompu toutes ses clôtures, tu as mis en ruine ses forteresses :

41) Tous ceux qui passent le pillent ; il est en opprobre à ses voisins.

42) Tu as élevé la droite de ses adversaires, tu as réjoui tous ses ennemis ;

43) Tu as retourné le tranchant de son épée, et tu ne l’as pas soutenu dans la bataille.

44) Tu as fait cesser son éclat, et tu as jeté par terre son trône ;

45) Tu as abrégé les jours de sa jeunesse, tu l’as couvert de honte. Sélah.

46) Jusques à quand, ô Éternel, te cacheras-tu à toujours, [et] ta fureur brûlera-t-elle comme un feu ?

47) Souviens-toi, quant à moi, de ce qu’est la vie : pourquoi as-tu créé tous les fils des hommes [pour n’être que] vanité ?

48) Qui est l’homme qui vit et qui ne verra pas la mort, − qui sauvera son âme de la main du shéol ? Sélah.

49) Où sont, Seigneur, tes premières bontés, que tu as jurées à David dans ta fidélité ?

50) Souviens-toi, Seigneur, de l’opprobre de tes serviteurs, − je porte dans mon sein [celui de] tous les grands peuples, −

51) [L’opprobre] dont tes ennemis couvrent, ô Éternel, dont ils couvrent les pas de ton oint.

52) Béni soit l’Éternel pour toujours ! Amen, oui, amen !

Psaume 90

Prière de Moïse, homme de Dieu.

1) Seigneur, tu as été notre demeure de génération en génération.

2) Avant que les montagnes fussent nées et que tu eusses formé la terre et le monde, d’éternité en éternité tu es *Dieu.

3) Tu fais retourner l’homme jusqu’à la poussière, et tu dis : Retournez, fils des hommes.

4) Car mille ans, à tes yeux, sont comme le jour d’hier quand il est passé, et comme une veille dans la nuit.

5) Comme un torrent tu les emportes ; ils sont comme un sommeil, − au matin, comme l’herbe qui reverdit :

6) Au matin, elle fleurit et reverdit ; le soir on la coupe, et elle sèche.

7) Car nous sommes consumés par ta colère, et nous sommes épouvantés par ta fureur.

8) Tu as mis devant toi nos iniquités, devant la lumière de ta face nos [fautes] cachées.

9) Car tous nos jours s’en vont par ta grande colère ; nous consumons nos années comme une pensée.

10) Les jours de nos années montent à soixante-dix ans, et si, à cause de la vigueur, ils vont à quatre-vingts ans, leur orgueil encore est peine et vanité ; car [notre vie] s’en va bientôt, et nous nous envolons.

11) Qui connaît la force de ta colère, et, selon ta crainte, ton courroux ?

12) Enseigne-nous ainsi à compter nos jours, afin que nous en acquérions un coeur sage.

13) Éternel ! retourne-toi. − Jusques à quand ? − Et repens-toi à l’égard de tes serviteurs.

14) Rassasie-nous, au matin, de ta bonté ; et nous chanterons de joie, et nous nous réjouirons tous nos jours.

15) Réjouis-nous selon les jours où tu nous as affligés, selon les années où nous avons vu des maux.

16) Que ton oeuvre apparaisse à tes serviteurs, et ta majesté à leurs fils.

17) Et que la gratuité du Seigneur, notre Dieu, soit sur nous ; et établis sur nous l’oeuvre de nos mains : oui, l’oeuvre de nos mains, établis-la.

Psaume 91

1) Celui qui habite dans la [demeure] secrète du Très-haut logera à l’ombre du Tout-puissant.

2) J’ai dit de l’Éternel : Il est ma confiance et mon lieu fort ; il est mon Dieu, je me confierai en lui.

3) Car il te délivrera du piège de l’oiseleur, de la peste calamiteuse.

4) Il te couvrira de ses plumes, et sous ses ailes tu auras un refuge ; sa vérité sera ton bouclier et ta rondache.

5) Tu n’auras pas peur des frayeurs de la nuit, ni de la flèche qui vole de jour,

6) Ni de la peste qui marche dans les ténèbres, ni de la destruction qui dévaste en plein midi.

7) Il en tombera mille à ton côté, et dix mille à ta droite ; − toi, tu ne seras pas atteint.

8) Seulement tu contempleras de tes yeux, et tu verras la récompense des méchants.

9) Parce que toi tu as mis l’Éternel, mon refuge, le Très-haut, pour ta demeure,

10) Aucun mal ne t’arrivera, et aucune plaie n’approchera de ta tente ;

11) Car il commandera à ses anges à ton sujet, de te garder en toutes tes voies :

12) Ils te porteront sur leurs mains, de peur que tu ne heurtes ton pied contre une pierre.

13) Tu marcheras sur le lion et sur l’aspic, tu fouleras le lionceau et le dragon.

14) Parce qu’il a mis son affection sur moi, je le délivrerai ; je le mettrai en une haute retraite, parce qu’il a connu mon nom.

15) Il m’invoquera, et je lui répondrai ; dans la détresse je serai avec lui ; je le délivrerai et le glorifierai.

16) Je le rassasierai de longs jours, et je lui ferai voir mon salut.

Psaume 92

Psaume. Cantique pour le jour du sabbat.

1) Il est bon de célébrer l’Éternel, et de chanter des cantiques à [la gloire de] ton nom, ô Très-haut !

2) D’annoncer le matin ta bonté, et ta fidélité dans les nuits,

3) Sur l’instrument à dix cordes, et sur le luth, et sur le higgaïon avec la harpe.

4) Car, ô Éternel ! tu m’as réjoui par tes actes ; je chanterai de joie à cause des oeuvres de tes mains.

5) Éternel ! que tes oeuvres sont grandes ! Tes pensées sont très-profondes :

6) L’homme stupide ne le connaît pas, et l’insensé ne le comprend pas.

7) Quand les méchants poussent comme l’herbe et que tous les ouvriers d’iniquité fleurissent, c’est pour être détruits à perpétuité.

8) Mais toi, Éternel ! tu es haut élevé pour toujours.

9) Car voici, tes ennemis, ô Éternel ! car voici, tes ennemis périront, tous les ouvriers d’iniquité seront dispersés.

10) Mais tu élèveras ma corne comme celle du buffle ; je serai oint d’une huile fraîche.

11) Et mon oeil verra [son plaisir] en mes ennemis, et mes oreilles se repaîtront du sort des méchants qui s’élèvent contre moi.

12) Le juste poussera comme le palmier, il croîtra comme le cèdre dans le Liban.

13) Ceux qui sont plantés dans la maison de l’Éternel fleuriront dans les parvis de notre Dieu.

14) Ils porteront des fruits encore dans la blanche vieillesse, ils seront pleins de sève, et verdoyants,

15) Afin d’annoncer que l’Éternel est droit. Il est mon rocher, et il n’y a point d’injustice en lui.

Psaume 93

1) L’Éternel règne, il s’est revêtu de majesté ; l’Éternel s’est revêtu, il s’est ceint de force : aussi le monde est affermi, il ne sera pas ébranlé.

2) Ton trône est établi dès longtemps ; tu es dès l’éternité.

3) Les fleuves ont élevé, ô Éternel ! les fleuves ont élevé leur voix, les fleuves ont élevé leurs flots mugissants.

4) L’Éternel, dans les lieux hauts, est plus puissant que la voix des grosses eaux, que les puissantes vagues de la mer.

5) Tes témoignages sont très-sûrs. La sainteté sied à ta maison, ô Éternel ! pour de longs jours.

Psaume 94

1) *Dieu des vengeances, Éternel, *Dieu des vengeances ! fais luire ta splendeur.

2) Élève-toi, juge de la terre ! rends la récompense aux orgueilleux.

3) Jusques à quand les méchants, ô Éternel ! jusques à quand les méchants se réjouiront-ils ?

4) [Jusques à quand] tous les ouvriers d’iniquité proféreront-ils [et] diront-ils des paroles arrogantes ? [jusques à quand] se vanteront-ils ?

5) Ils foulent ton peuple, ô Éternel ! et affligent ton héritage ;

6) Ils tuent la veuve et l’étranger, et mettent à mort les orphelins,

7) Et ils disent : Jah ne le verra pas, et le Dieu de Jacob n’y fera pas attention.

8) Comprenez, vous les stupides d’entre le peuple ! Et vous, insensés, quand serez-vous intelligents ?

9) Celui qui a planté l’oreille n’entendra-t-il point ? Celui qui a formé l’oeil ne verra-t-il point ?

10) Celui qui instruit les nations ne châtiera-t-il pas, lui qui enseigne la connaissance aux hommes ?

11) L’Éternel connaît les pensées des hommes, qu’elles ne sont que vanité.

12) Bienheureux l’homme que tu châties, ô Jah ! et que tu enseignes par ta loi,

13) Pour le mettre à l’abri des mauvais jours, jusqu’à ce que la fosse soit creusée pour le méchant !

14) Car l’Éternel ne délaissera point son peuple et n’abandonnera point son héritage ;

15) Car le jugement retournera à la justice, et tous ceux qui sont droits de coeur le suivront.

16) Qui se lèvera pour moi contre les méchants ? Qui se tiendra avec moi contre les ouvriers d’iniquité ?

17) Si l’Éternel n’avait été mon aide, peu s’en serait fallu que mon âme n’eût été habiter dans le silence.

18) Si j’ai dit : Mon pied glisse, ta bonté, ô Éternel ! m’a soutenu.

19) Dans la multitude des pensées qui étaient au dedans de moi, tes consolations ont fait les délices de mon âme.

20) Le trône d’iniquité, qui fait de l’oppression une loi, sera-t-il uni à toi ?

21) Ils se rassemblent contre l’âme du juste, et condamnent le sang innocent.

22) Mais l’Éternel me sera une haute retraite, et mon Dieu, le rocher de ma confiance.

23) Il fera retomber sur eux leur iniquité, et les détruira par leur méchanceté ; l’Éternel, notre Dieu, les détruira.

Psaume 95

1) Venez, chantons à haute voix à l’Éternel ; poussons des cris de joie vers le rocher de notre salut !

2) Allons au-devant de lui avec la louange, poussons vers lui des cris de joie en [chantant] des psaumes.

3) Car l’Éternel est un grand *Dieu, et un grand roi par-dessus tous les dieux.

4) Les lieux profonds de la terre sont en sa main, et les sommets des montagnes sont à lui.

5) À lui est la mer, et lui-même l’a faite ; et le sec, ses mains l’ont formé.

6) Venez, adorons et inclinons-nous, agenouillons-nous devant l’Éternel qui nous a faits !

7) Car c’est lui qui est notre Dieu ; et nous, nous sommes le peuple de sa pâture et les brebis de sa main. Aujourd’hui, si vous entendez sa voix,

8) N’endurcissez pas votre coeur comme à Meriba, comme au jour de Massa, dans le désert,

9) Où vos pères m’ont tenté, éprouvé, et ont vu mes oeuvres.

10) Quarante ans j’ai eu cette génération en dégoût, et j’ai dit : C’est un peuple dont le coeur s’égare, et ils n’ont point connu mes voies,

11) De sorte que j’ai juré dans ma colère : S’ils entrent dans mon repos !

Psaume 96

1) Chantez à l’Éternel un cantique nouveau ; chantez à l’Éternel, toute la terre !

2) Chantez à l’Éternel, bénissez son nom, annoncez de jour en jour son salut !

3) Racontez parmi les nations sa gloire, parmi tous les peuples ses oeuvres merveilleuses.

4) Car l’Éternel est grand, et fort digne de louange ; il est terrible par-dessus tous les dieux.

5) Car tous les dieux des peuples sont des idoles, mais l’Éternel a fait les cieux.

6) La majesté et la magnificence sont devant lui, la force et la beauté sont dans son sanctuaire.

7) Familles des peuples, rendez à l’Éternel, rendez à l’Éternel la gloire et la force !

8) Rendez à l’Éternel la gloire de son nom ; apportez une offrande et entrez dans ses parvis.

9) Adorez l’Éternel en sainte magnificence ; tremblez devant lui, toute la terre.

10) Dites parmi les nations : L’Éternel règne ! Aussi le monde est affermi, il ne sera pas ébranlé. Il exercera le jugement sur les peuples avec droiture.

11) Que les cieux se réjouissent, et que la terre s’égaye ; que la mer bruie, et tout ce qui la remplit ;

12) Que les champs se réjouissent, et tout ce qui est en eux ! Alors tous les arbres de la forêt chanteront de joie,

13) Devant l’Éternel ; car il vient, car il vient pour juger la terre : il jugera le monde avec justice, et les peuples selon sa fidélité.

Psaume 97

1) L’Éternel règne : que la terre s’égaye, que les îles nombreuses se réjouissent !

2) Des nuées et l’obscurité sont autour de lui ; la justice et le jugement sont la base de son trône.

3) Un feu va devant lui et consume à l’entour ses adversaires.

4) Ses éclairs illuminent le monde : la terre le vit et trembla.

5) Les montagnes se fondirent comme de la cire, à la présence de l’Éternel, à la présence du Seigneur de toute la terre.

6) Les cieux déclarent sa justice, et tous les peuples voient sa gloire.

7) Que tous ceux qui servent une image taillée, qui se vantent des idoles, soient honteux. Vous, tous les dieux, prosternez-vous devant lui.

8) Sion l’a entendu, et s’est réjouie ; et les filles de Juda se sont égayées à cause de tes jugements, ô Éternel !

9) Car toi, Éternel ! tu es le Très-haut sur toute la terre ; tu es fort élevé par-dessus tous les dieux.

10) Vous qui aimez l’Éternel, haïssez le mal ! Il garde les âmes de ses saints, il les délivre de la main des méchants.

11) La lumière est semée pour le juste, et la joie pour ceux qui sont droits de coeur.

12) Justes, réjouissez-vous en l’Éternel, et célébrez la mémoire de sa sainteté !

Psaume 98

Psaume.

1) Chantez à l’Éternel un cantique nouveau ! Car il a fait des choses merveilleuses : sa droite et le bras de sa sainteté l’ont délivré.

2) L’Éternel a fait connaître son salut, il a révélé sa justice aux yeux des nations.

3) Il s’est souvenu de sa bonté et de sa fidélité envers la maison d’Israël ; tous les bouts de la terre ont vu le salut de notre Dieu.

4) Poussez des cris de joie vers l’Éternel, toute la terre ; éclatez d’allégresse, et exultez avec chant de triomphe, et psalmodiez !

5) Chantez les louanges de l’Éternel avec la harpe, avec la harpe et une voix de cantique !

6) Avec des trompettes et le son du cor, poussez des cris de joie devant le Roi, l’Éternel !

7) Que la mer bruie, et tout ce qui la remplit, le monde et ceux qui y habitent !

8) Que les fleuves battent des mains, que les montagnes chantent de joie ensemble,

9) Devant l’Éternel ! car il vient pour juger la terre : il jugera le monde avec justice, et les peuples avec droiture.

Psaume 99

1) L’Éternel règne : que les peuples tremblent ! Il est assis entre les chérubins : que la terre s’émeuve !

2) L’Éternel est grand en Sion, et il est haut élevé par-dessus tous les peuples.

3) Ils célébreront ton nom grand et terrible : − il est saint ! −

4) Et la force du roi qui aime la justice. Toi, tu établis la droiture, tu exerces le jugement et la justice en Jacob.

5) Exaltez l’Éternel, notre Dieu, et prosternez-vous devant le marchepied de ses pieds : − il est saint !

6) Moïse et Aaron, parmi ses sacrificateurs, et Samuel, parmi ceux qui invoquent son nom, crièrent à l’Éternel, et il leur a répondu.

7) Il leur parla dans la colonne de nuée : ils ont gardé ses témoignages, et le statut qu’il leur avait donné.

8) Éternel, notre Dieu ! tu leur as répondu, tu as été pour eux un *Dieu qui pardonnait, et prenait vengeance de leurs actes.

9) Exaltez l’Éternel, notre Dieu, et prosternez-vous en la montagne de sa sainteté ; car l’Éternel, notre Dieu, est saint !

Psaume 100

Psaume d’action de grâces.

1) Poussez des cris de joie vers l’Éternel, toute la terre !

2) Servez l’Éternel avec joie, venez devant lui avec des chants de triomphe.

3) Sachez que l’Éternel est Dieu. C’est lui qui nous a faits, et ce n’est pas nous ; [nous sommes] son peuple, et le troupeau de sa pâture.

4) Entrez dans ses portes avec des actions de grâces, dans ses parvis avec des louanges. Célébrez-le, bénissez son nom !

5) Car l’Éternel est bon ; sa bonté demeure à toujours, et sa fidélité de génération en génération.

Psaume 101

Psaume de David.

1) Je chanterai la bonté et le jugement ; à toi, ô Éternel, je psalmodierai.

2) Je veux agir sagement, dans une voie parfaite ; − quand viendras-tu à moi ? − Je marcherai dans l’intégrité de mon coeur au milieu de ma maison.

3) Je ne mettrai pas devant mes yeux une chose de Bélial ; je hais la conduite de ceux qui se détournent : elle ne s’attachera point à moi.

4) Le coeur pervers se retirera d’auprès de moi ; je ne connaîtrai pas le mal.

5) Celui qui calomnie en secret son prochain, je le détruirai ; celui qui a les yeux hautains et le coeur orgueilleux, je ne le supporterai pas.

6) J’aurai les yeux sur les fidèles du pays, pour les faire habiter avec moi ; celui qui marche dans une voie parfaite, lui me servira.

7) Celui qui pratique la fraude n’habitera pas au dedans de ma maison ; celui qui profère des mensonges ne subsistera pas devant mes yeux.

8) Chaque matin, je détruirai tous les méchants du pays, pour retrancher de la ville de l’Éternel tous les ouvriers d’iniquité.

Psaume 102

Prière de l’affligé, quand il est accablé et répand sa plainte devant l’Éternel.

1) Éternel, entends ma prière, et que mon cri vienne jusqu’à toi !

2) Ne me cache pas ta face ; au jour de ma détresse, incline vers moi ton oreille ; au jour que je crie, hâte-toi, réponds-moi.

3) Car mes jours s’évanouissent comme la fumée, et mes os sont brûlés comme un foyer.

4) Mon coeur est frappé, et est desséché comme l’herbe ; car j’ai oublié de manger mon pain.

5) À cause de la voix de mon gémissement, mes os s’attachent à ma chair.

6) Je suis devenu semblable au pélican du désert ; je suis comme le hibou des lieux désolés.

7) Je veille, et je suis comme un passereau solitaire sur un toit.

8) Tout le jour mes ennemis m’outragent ; ceux qui sont furieux contre moi jurent par moi.

9) Car j’ai mangé la cendre comme du pain, et j’ai mêlé de pleurs mon breuvage,

10) À cause de ton indignation et de ta colère ; car tu m’as élevé haut, et tu m’as jeté en bas.

11) Mes jours sont comme l’ombre qui s’allonge, et je deviens sec comme l’herbe.

12) Mais toi, Éternel ! tu demeures à toujours, et ta mémoire est de génération en génération.

13) Tu te lèveras, tu auras compassion de Sion ; car c’est le temps d’user de grâce envers elle, car le temps assigné est venu.

14) Car tes serviteurs prennent plaisir à ses pierres, et ont compassion de sa poussière.

15) Alors les nations craindront le nom de l’Éternel, et tous les rois de la terre, ta gloire.

16) Quand l’Éternel bâtira Sion, il paraîtra dans sa gloire.

17) Il aura égard à la prière du désolé, et il ne méprisera pas leur prière.

18) Cela sera écrit pour la génération à venir ; et le peuple qui sera créé louera Jah ;

19) Car il a regardé des lieux hauts de sa sainteté ; des cieux l’Éternel a considéré la terre,

20) Pour entendre le gémissement du prisonnier, et pour délier ceux qui étaient voués à la mort ;

21) Afin qu’on annonce dans Sion le nom de l’Éternel, et sa louange dans Jérusalem,

22) Quand les peuples seront rassemblés, et les royaumes, pour servir l’Éternel.

23) Il a abattu ma force dans le chemin, il a abrégé mes jours.

24) J’ai dit : Mon *Dieu, ne m’enlève pas à la moitié de mes jours ! ... Tes années sont de génération en génération !

25) Tu as jadis fondé la terre, et les cieux sont l’ouvrage de tes mains ;

26) Eux, ils périront, mais toi, tu subsisteras ; et ils vieilliront tous comme un vêtement ; tu les changeras comme un habit, et ils seront changés ;

27) Mais toi, tu es le Même, et tes années ne finiront pas.

28) Les fils de tes serviteurs demeureront, et leur semence sera établie devant toi.

Psaume 103

De David.

1) Mon âme, bénis l’Éternel ! Et que tout ce qui est au dedans de moi, [bénisse] son saint nom !

2) Mon âme, bénis l’Éternel, et n’oublie aucun de ses bienfaits.

3) C’est lui qui pardonne toutes tes iniquités, qui guérit toutes tes infirmités,

4) Qui rachète ta vie de la fosse, qui te couronne de bonté et de compassions,

5) Qui rassasie de biens ta vieillesse ; ta jeunesse se renouvelle comme celle de l’aigle.

6) L’Éternel fait justice et droit à tous les opprimés.

7) Il a fait connaître ses voies à Moïse, ses actes aux fils d’Israël.

8) L’Éternel est miséricordieux, et plein de grâce, lent à la colère et d’une grande bonté.

9) Il ne contestera pas à jamais, et il ne garde pas sa colère à toujours.

10) Il ne nous a pas fait selon nos péchés, et ne nous a pas rendu selon nos iniquités.

11) Car comme les cieux sont élevés au-dessus de la terre, sa bonté est grande envers ceux qui le craignent.

12) Autant l’orient est loin de l’occident, autant il a éloigné de nous nos transgressions.

13) Comme un père a compassion de ses fils, l’Éternel a compassion de ceux qui le craignent.

14) Car il sait de quoi nous sommes formés, il se souvient que nous sommes poussière.

15) L’homme,... ses jours sont comme l’herbe ; il fleurit comme la fleur des champs ;

16) Car le vent passe dessus, et elle n’est plus, et son lieu ne la reconnaît plus.

17) Mais la bonté de l’Éternel est de tout temps et à toujours sur ceux qui le craignent, et sa justice pour les fils de leurs fils,

18) Pour ceux qui gardent son alliance, et qui se souviennent de ses préceptes pour les faire.

19) L’Éternel a établi son trône dans les cieux, et son royaume domine sur tout.

20) Bénissez l’Éternel, vous, ses anges puissants en force, qui exécutez sa parole, écoutant la voix de sa parole !

21) Bénissez l’Éternel, vous, toutes ses armées, qui êtes ses serviteurs, accomplissant son bon plaisir !

22) Bénissez l’Éternel, vous, toutes ses oeuvres, dans tous les lieux de sa domination ! Mon âme, bénis l’Éternel !

Psaume 104

1) Mon âme, bénis l’Éternel ! Éternel, mon Dieu, tu es merveilleusement grand, tu es revêtu de majesté et de magnificence !

2) Il s’enveloppe de lumière comme d’un manteau ; il étend les cieux comme une tenture.

3) Il joint les poutres de ses chambres hautes dans les eaux ; il fait des nuées son char ; il se promène sur les ailes du vent.

4) Il fait ses anges des esprits, et ses serviteurs des flammes de feu.

5) Il a fondé la terre sur ses bases ; elle ne sera point ébranlée, à toujours et à perpétuité.

6) Tu l’avais couverte de l’abîme comme d’un vêtement, les eaux se tenaient au-dessus des montagnes :

7) À ta menace, elles s’enfuirent ; à la voix de ton tonnerre, elles se hâtèrent de fuir : −

8) Les montagnes s’élevèrent, les vallées s’abaissèrent, au lieu même que tu leur avais établi ; −

9) Tu leur as mis une limite qu’elles ne dépasseront point ; elles ne reviendront pas couvrir la terre.

10) Il a envoyé les sources dans les vallées : elles coulent entre les montagnes ;

11) Elles abreuvent toutes les bêtes des champs ; les ânes sauvages y étanchent leur soif.

12) Les oiseaux des cieux demeurent auprès d’elles ; ils font résonner leur voix d’entre les branches.

13) De ses chambres hautes, il abreuve les montagnes ; la terre est rassasiée du fruit de tes oeuvres.

14) Il fait germer l’herbe pour le bétail, et les plantes pour le service de l’homme, faisant sortir le pain de la terre,

15) Et le vin qui réjouit le coeur de l’homme, faisant reluire son visage avec l’huile ; et avec le pain il soutient le coeur de l’homme.

16) Les arbres de l’Éternel sont rassasiés, les cèdres du Liban, qu’il a plantés,

17) Où les oiseaux font leurs nids. Les pins sont la demeure de la cigogne.

18) Les hautes montagnes sont pour les bouquetins ; les rochers sont le refuge des damans.

19) Il a fait la lune pour les saisons ; le soleil connaît son coucher.

20) Tu amènes les ténèbres, et la nuit arrive : alors toutes les bêtes de la forêt sont en mouvement ;

21) Les lionceaux rugissent après la proie, et pour demander à *Dieu leur nourriture...

22) Le soleil se lève : ils se retirent, et se couchent dans leurs tanières.

23) [Alors] l’homme sort à son ouvrage et à son travail, jusqu’au soir.

24) Que tes oeuvres sont nombreuses, ô Éternel ! tu les as toutes faites avec sagesse. La terre est pleine de tes richesses.

25) Cette mer, grande et vaste en tous sens ! Là se meuvent sans nombre des animaux, les petits avec les grands ;

26) Là se promènent les navires, [là] ce léviathan que tu as formé pour s’y ébattre.

27) Tous s’attendent à toi, afin que tu leur donnes leur nourriture en son temps.

28) Tu leur donnes, ils recueillent ; tu ouvres ta main, ils sont rassasiés de biens.

29) Tu caches ta face, ils sont troublés ; tu retires leur souffle, ils expirent et retournent à leur poussière.

30) Tu envoies ton esprit : ils sont créés, et tu renouvelles la face de la terre.

31) La gloire de l’Éternel sera à toujours ; l’Éternel se réjouira en ses oeuvres.

32) Il regarde vers la terre, et elle tremble ; il touche les montagnes, et elles fument.

33) Je chanterai à l’Éternel durant ma vie, je chanterai des cantiques à mon Dieu tant que j’existerai.

34) Que ma méditation lui soit agréable ; moi, je me réjouirai en l’Éternel.

35) Les pécheurs prendront fin de dessus la terre, et les méchants ne seront plus. Mon âme, bénis l’Éternel ! Louez Jah !

Psaume 105

1) Célébrez l’Éternel, invoquez son nom ; faites connaître parmi les peuples ses actes !

2) Chantez-lui, chantez-lui des cantiques ! Méditez toutes ses oeuvres merveilleuses.

3) Glorifiez-vous de son saint nom ; que le coeur de ceux qui cherchent l’Éternel se réjouisse !

4) Recherchez l’Éternel et sa force, cherchez continuellement sa face ;

5) Souvenez-vous de ses oeuvres merveilleuses qu’il a faites, de ses prodiges, et des jugements de sa bouche,

6) Vous, semence d’Abraham, son serviteur ; vous, fils de Jacob, ses élus.

7) Lui, l’Éternel, est notre Dieu ; ses jugements sont en toute la terre.

8) Il s’est souvenu pour toujours de son alliance, de la parole qu’il commanda pour mille générations,

9) [De l’alliance] qu’il a faite avec Abraham, et qu’il a jurée à Isaac,

10) Et qu’il a établie pour Jacob comme statut, pour Israël comme alliance perpétuelle,

11) Disant : Je te donnerai le pays de Canaan, le lot de votre héritage ;

12) Quand ils étaient un petit nombre d’hommes, peu de chose, et étrangers dans le [pays],

13) Et allant de nation en nation, d’un royaume vers un autre peuple.

14) Il ne permit à personne de les opprimer, et il reprit des rois à cause d’eux,

15) [Disant] : Ne touchez pas à mes oints, et ne faites pas de mal à mes prophètes.

16) Et il appela la famine sur la terre ; il brisa tout le bâton du pain.

17) Il envoya un homme devant eux : Joseph fut vendu pour être esclave.

18) On lui serra les pieds dans les ceps, son âme entra dans les fers,

19) Jusqu’au temps où arriva ce qu’il avait dit : la parole de l’Éternel l’éprouva.

20) Le roi envoya, et il le mit en liberté ; le dominateur des peuples le relâcha.

21) Il l’établit seigneur sur sa maison, et gouverneur sur toutes ses possessions,

22) Pour lier ses princes à son plaisir, et pour rendre sages ses anciens.

23) Alors Israël entra en Égypte, et Jacob séjourna dans le pays de Cham.

24) Et [l’Éternel] fit beaucoup multiplier son peuple, et le rendit plus puissant que ses oppresseurs.

25) Il changea leur coeur pour qu’ils haïssent son peuple, pour qu’ils complotassent contre ses serviteurs.

26) Il envoya Moïse, son serviteur, Aaron qu’il avait choisi.

27) Ils opérèrent au milieu d’eux ses signes, et des prodiges dans le pays de Cham.

28) Il envoya des ténèbres, et fit une obscurité ; et ils ne se rebellèrent pas contre sa parole.

29) Il changea leurs eaux en sang, et fit mourir leurs poissons.

30) Leur terre fourmilla de grenouilles, [jusque] dans les chambres de leurs rois.

31) Il parla, et il vint des mouches venimeuses, [et] des moustiques dans tous leurs confins.

32) Il leur donna pour pluie de la grêle, un feu de flammes dans leur pays ;

33) Et il frappa leurs vignes et leurs figuiers, et brisa les arbres de leur contrée.

34) Il parla, et les sauterelles vinrent, et des yéleks sans nombre ;

35) Et ils dévorèrent toutes les plantes dans leur pays, et dévorèrent le fruit de leur sol.

36) Et il frappa tout premier-né dans leur pays, les prémices de toute leur vigueur.

37) Et il les fit sortir avec de l’argent et de l’or, et il n’y eut aucun infirme dans ses tribus.

38) L’Égypte se réjouit à leur sortie, car la frayeur d’Israël était tombée sur eux.

39) Il étendit une nuée pour couverture, et un feu pour éclairer de nuit.

40) Ils demandèrent, et il fit venir des cailles, et il les rassasia du pain des cieux.

41) Il ouvrit le rocher, et les eaux en découlèrent ; elles allèrent par les lieux secs, comme une rivière.

42) Car il se souvint de sa parole sainte, [et] d’Abraham, son serviteur.

43) Et il fit sortir son peuple avec joie, ses élus avec chant de triomphe ;

44) Et il leur donna les pays des nations, et ils possédèrent le travail des peuples ;

45) Afin qu’ils gardassent ses statuts, et qu’ils observassent ses lois. Louez Jah !

Psaume 106

Louez Jah.

1) Célébrez l’Éternel ! Car il est bon ; car sa bonté demeure à toujours.

2) Qui dira les actes puissants de l’Éternel ? Qui fera entendre toute sa louange ?

3) Bienheureux ceux qui gardent le juste jugement, qui pratiquent la justice en tout temps !

4) Souviens-toi de moi, Éternel ! selon [ta] faveur envers ton peuple ; visite-moi par ton salut.

5) Afin que je voie le bien de tes élus, que je me réjouisse de la joie de ta nation, [et] que je me glorifie avec ton héritage.

6) Nous avons péché avec nos pères ; nous avons commis l’iniquité, nous avons agi méchamment.

7) Nos pères, en Égypte, n’ont pas été attentifs à tes merveilles ; ils ne se sont pas souvenus de la multitude de tes bontés ; mais ils ont été rebelles, près de la mer, à la mer Rouge.

8) Cependant il les sauva à cause de son nom, afin de donner à connaître sa puissance.

9) Et il tança la mer Rouge, et elle sécha ; et il les fit marcher par les abîmes comme par un désert.

10) Et il les sauva de la main de celui qui les haïssait, et les racheta de la main de l’ennemi.

11) Et les eaux couvrirent leurs oppresseurs : il n’en resta pas un seul.

12) Alors ils crurent à ses paroles, ils chantèrent sa louange.

13) Ils oublièrent vite ses oeuvres, ils ne s’attendirent point à son conseil.

14) Et ils furent remplis de convoitise dans le désert, et ils tentèrent *Dieu dans le lieu désolé ;

15) Et il leur donna ce qu’ils avaient demandé, mais il envoya la consomption dans leurs âmes.

16) Ils furent jaloux de Moïse dans le camp, [et] d’Aaron, le saint de l’Éternel :

17) La terre s’ouvrit, et engloutit Dathan, et couvrit l’assemblée d’Abiram ;

18) Et un feu s’alluma dans leur assemblée, une flamme consuma les méchants.

19) Ils firent un veau en Horeb, et se prosternèrent devant une image de fonte ;

20) Et ils changèrent leur gloire en la figure d’un boeuf qui mange l’herbe.

21) Ils oublièrent *Dieu, leur sauveur, qui avait fait de grandes choses en Égypte,

22) Des choses merveilleuses dans le pays de Cham, des choses terribles près de la mer Rouge.

23) Et il dit qu’il les eût détruits, − si Moïse, son élu, ne s’était pas tenu à la brèche devant lui, pour détourner sa fureur de sorte qu’il ne les détruisît pas.

24) Et ils méprisèrent le pays désirable ; ils ne crurent point à sa parole ;

25) Et ils murmurèrent dans leurs tentes, ils n’écoutèrent pas la voix de l’Éternel.

26) Et il jura à leur sujet qu’il les ferait tomber dans le désert,

27) Et qu’il ferait tomber leur semence parmi les nations, et les disperserait par les pays.

28) Et ils s’attachèrent à Baal-Péor, et mangèrent des sacrifices des morts ;

29) Et ils provoquèrent [Dieu] par leurs oeuvres, et une peste éclata parmi eux.

30) Alors Phinées se leva, et exécuta le jugement, et la peste fut arrêtée ;

31) Et cela lui a été compté à justice, de génération en génération, pour toujours.

32) Et ils l’irritèrent aux eaux de Meriba, et il en arriva du mal à Moïse à cause d’eux ;

33) Car ils chagrinèrent son esprit, de sorte qu’il parla légèrement de ses lèvres.

34) Ils ne détruisirent point les peuples, comme l’Éternel leur avait dit ;

35) Mais ils se mêlèrent parmi les nations, et ils apprirent leurs oeuvres ;

36) Et ils servirent leurs idoles, et elles leur furent en piège ;

37) Et ils sacrifièrent leurs fils et leurs filles aux démons,

38) Et versèrent le sang innocent, le sang de leurs fils et de leurs filles, qu’ils sacrifièrent aux idoles de Canaan ; et le pays fut profané par le sang.

39) Et ils se rendirent impurs par leurs oeuvres, et se prostituèrent par leurs pratiques.

40) Et la colère de l’Éternel s’embrasa contre son peuple, et il abhorra son héritage ;

41) Et il les livra en la main des nations ; et ceux qui les haïssaient dominèrent sur eux ;

42) Et leurs ennemis les opprimèrent, et ils furent humiliés sous leur main.

43) Maintes fois il les délivra ; mais ils le chagrinèrent par leur conseil, et ils déchurent par leur iniquité.

44) Il les regarda dans leur détresse, quand il entendit leur cri,

45) Et il se souvint en leur faveur de son alliance, et se repentit selon la multitude de ses bontés ;

46) Et il leur fit trouver compassion auprès de tous ceux qui les avaient emmenés captifs.

47) Sauve-nous, Éternel, notre Dieu ! et rassemble-nous d’entre les nations, afin que nous célébrions ton saint nom, et que nous nous glorifiions de ta louange.

48) Béni soit l’Éternel, le Dieu d’Israël, de l’éternité jusqu’en éternité ! et que tout le peuple dise : Amen ! Louez Jah !

Psaume 107

1) Célébrez l’Éternel ! Car il est bon ; car sa bonté demeure à toujours.

2) Que les rachetés de l’Éternel le disent, ceux qu’il a rachetés de la main de l’oppresseur,

3) Et qu’il a rassemblés des pays, du levant et du couchant, du nord et de la mer.

4) Ils errèrent par le désert, dans un chemin solitaire ; ils ne trouvèrent pas de ville pour y habiter ;

5) Ils étaient affamés et altérés, leur âme défaillait en eux.

6) Alors ils crièrent à l’Éternel dans leur détresse, [et] il les délivra de leurs angoisses,

7) Et les conduisit dans un chemin droit, pour aller dans une ville habitable.

8) Qu’ils célèbrent l’Éternel pour sa bonté, et pour ses merveilles envers les fils des hommes !

9) Car il a rassasié l’âme altérée, et a rempli de biens l’âme affamée.

10) Ceux qui habitent dans les ténèbres et dans l’ombre de la mort, liés d’affliction et de fers,

11) Parce qu’ils se sont rebellés contre les paroles de *Dieu, et ont méprisé le conseil du Très-haut...

12) Et il a humilié leur coeur par le travail ; ils ont trébuché, sans qu’il y eût personne qui les secourût.

13) Alors ils crièrent à l’Éternel dans leur détresse, [et] il les délivra de leurs angoisses :

14) Il les fit sortir des ténèbres et de l’ombre de la mort, et rompit leurs liens.

15) Qu’ils célèbrent l’Éternel pour sa bonté, et pour ses merveilles envers les fils des hommes !

16) Car il a brisé les portes d’airain, et a mis en pièces les barres de fer.

17) Les insensés, à cause de la voie de leur transgression, et à cause de leurs iniquités, sont affligés ;

18) Leur âme abhorre toute nourriture, et ils touchent aux portes de la mort.

19) Alors ils ont crié à l’Éternel dans leur détresse, [et] il les a délivrés de leurs angoisses.

20) Il a envoyé sa parole et les a guéris, et les a retirés de leurs fosses.

21) Qu’ils célèbrent l’Éternel pour sa bonté, et pour ses merveilles envers les fils des hommes,

22) Et qu’ils sacrifient des sacrifices d’actions de grâces, et qu’ils racontent ses oeuvres avec des chants de joie !

23) Ceux qui descendent sur la mer dans des navires, qui font [leur] travail sur les grandes eaux,

24) Ceux-là voient les oeuvres de l’Éternel, et ses merveilles dans les [eaux] profondes.

25) Il a commandé, et a fait venir un vent de tempête, qui souleva ses flots :

26) Ils montent aux cieux, ils descendent aux abîmes : leur âme se fond de détresse ;

27) Ils tournent et chancellent comme un homme ivre, et toute leur sagesse est venue à néant...

28) Alors ils ont crié à l’Éternel dans leur détresse, et il les a fait sortir de leurs angoisses ;

29) Il arrête la tempête, [la changeant] en calme, et les flots se taisent,

30) Et ils se réjouissent de ce que les [eaux] sont apaisées, et il les conduit au port qu’ils désiraient.

31) Qu’ils célèbrent l’Éternel pour sa bonté, et pour ses merveilles envers les fils des hommes ;

32) Et qu’ils l’exaltent dans la congrégation du peuple, et le louent dans l’assemblée des anciens !

33) Il change les fleuves en désert, et les sources d’eaux en sol aride,

34) La terre fertile en terre salée, à cause de l’iniquité de ceux qui y habitent.

35) Il change le désert en un étang d’eau, et la terre aride en des sources d’eaux ;

36) Et il y fait habiter les affamés ; et ils y établissent des villes habitables,

37) Et sèment les champs, et plantent des vignes, qui leur rapportent du fruit.

38) Et il les bénit, et ils se multiplient beaucoup ; et il ne laisse pas diminuer leur bétail ; ...

39) Et ils diminuent, et sont accablés par l’oppression, le malheur, et le chagrin.

40) Il verse le mépris sur les nobles, et les fait errer dans un désert où il n’y a pas de chemin ;

41) Mais il relève le pauvre de l’affliction, et donne des familles comme des troupeaux.

42) Les hommes droits le verront et s’en réjouiront ; et toute iniquité fermera sa bouche.

43) Qui est sage prendra garde à ces choses, et comprendra les bontés de l’Éternel.

Psaume 108

Cantique. Psaume de David.

1) Mon coeur est affermi, ô Dieu ! je chanterai, et je psalmodierai,... mon âme aussi.

2) Éveillez-vous, luth et harpe ! Je m’éveillerai à l’aube du jour.

3) Je te célébrerai parmi les peuples, ô Éternel ! et je chanterai tes louanges parmi les peuplades ;

4) Car ta bonté est grande par-dessus les cieux, et ta vérité [atteint] jusqu’aux nues.

5) Élève-toi, ô Dieu ! au-dessus des cieux, et que ta gloire soit au-dessus de toute la terre.

6) Afin que tes bien-aimés soient délivrés, sauve par ta droite, et réponds-moi.

7) Dieu a parlé dans sa sainteté : je me réjouirai ; je partagerai Sichem et je mesurerai la vallée de Succoth.

8) Galaad est à moi, Manassé est à moi, et Éphraïm est la force de ma tête ; Juda est mon législateur ;

9) Moab est le bassin où je me lave ; sur Édom j’ai jeté ma sandale ; sur la Philistie je pousserai des cris de triomphe.

10) Qui me conduira dans la ville forte ? Qui me mènera jusqu’en Édom ?

11) Ne sera-ce pas toi, ô Dieu, qui nous as rejetés, et qui n’es pas sorti, ô Dieu, avec nos armées ?

12) Donne-nous du secours pour sortir de détresse ; car la délivrance qui vient de l’homme est vaine.

13) Par Dieu nous ferons des actes de valeur, et c’est lui qui foulera nos adversaires.

Psaume 109

Au chef de musique. De David. Psaume.

1) Ô Dieu de ma louange ! ne te tais point.

2) Car la bouche du méchant et la bouche de la fraude se sont ouvertes contre moi : ils parlent contre moi avec une langue menteuse,

3) Et ils m’ont entouré de paroles de haine, et ils me font la guerre sans cause.

4) Pour mon amour, ils ont été mes adversaires ; mais moi [je me suis adonné à la] prière.

5) Et ils m’ont rendu le mal pour le bien, et la haine pour mon amour.

6) Prépose sur lui un méchant, et que l’adversaire se tienne à sa droite ;

7) Quand il sera jugé, qu’il soit déclaré méchant, et que sa prière lui soit [comptée] comme un péché ;

8) Que ses jours soient peu nombreux, qu’un autre prenne sa charge ;

9) Que ses fils soient orphelins, et sa femme veuve ;

10) Que ses fils soient vagabonds, et qu’ils mendient, et qu’ils aillent quêtant loin de leurs [demeures en] ruines.

11) Que l’usurier jette le filet sur tout ce qui est à lui, et que les étrangers pillent [le fruit de] son travail ;

12) Qu’il n’y ait personne qui étende sa bonté sur lui, et qu’il n’y ait personne qui use de grâce envers ses orphelins ;

13) Que sa postérité soit retranchée ; que, dans la génération qui suivra, leur nom soit effacé ;

14) Que l’iniquité de ses pères revienne en mémoire devant l’Éternel, et que le péché de sa mère ne soit point effacé ;

15) Qu’ils soient continuellement devant l’Éternel, et qu’il retranche leur mémoire de la terre ;

16) Parce qu’il ne s’est point souvenu d’user de bonté, et qu’il a persécuté l’affligé et le pauvre, et celui qui a le coeur brisé, pour le faire mourir.

17) Et il a aimé la malédiction : − qu’elle vienne sur lui ! Et il n’a pas pris plaisir à la bénédiction : − qu’elle soit loin de lui !

18) Et qu’il soit revêtu de la malédiction comme de sa robe ; et qu’elle entre au dedans de lui comme de l’eau, et dans ses os comme de l’huile ;

19) Qu’elle lui soit comme un vêtement dont il se couvre, et comme une ceinture qui le ceigne continuellement.

20) Telle soit, de par l’Éternel, la récompense de mes adversaires et de ceux qui parlent en mal contre mon âme.

21) Mais toi, Éternel ! Seigneur ! agis pour moi à cause de ton nom ; car ta gratuité est bonne ; délivre-moi ;

22) Car je suis affligé et pauvre, et mon coeur est blessé au dedans de moi.

23) Je m’en vais comme l’ombre quand elle s’allonge ; je suis jeté çà et là comme la sauterelle ;

24) Mes genoux chancellent par le jeûne, et ma chair s’est amaigrie et n’a plus sa graisse.

25) Et moi, je leur suis en opprobre ; quand ils me voient, ils hochent la tête.

26) Aide-moi, Éternel, mon Dieu ! Sauve-moi selon ta bonté !

27) Et qu’on sache que c’est ici ta main, − que toi, ô Éternel ! tu l’as fait.

28) Qu’eux, ils maudissent ; mais toi, bénis. S’ils s’élèvent, qu’ils soient honteux, et que ton serviteur se réjouisse.

29) Que mes adversaires soient revêtus de confusion, et qu’ils se couvrent de leur honte comme d’un manteau.

30) [Alors] de ma bouche je célébrerai hautement l’Éternel, et je le louerai au milieu de la multitude ;

31) Car il s’est tenu à la droite du pauvre, pour le sauver de ceux qui jugeaient son âme.

Psaume 110

De David. Psaume.

1) L’Éternel a dit à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je mette tes ennemis pour le marchepied de tes pieds.

2) L’Éternel enverra de Sion la verge de ta force : Domine au milieu de tes ennemis !

3) Ton peuple sera [un peuple] de franche volonté, au jour de ta puissance, en sainte magnificence. Du sein de l’aurore te [viendra] la rosée de ta jeunesse.

4) L’Éternel a juré, et il ne se repentira point : Tu es sacrificateur pour toujours, selon l’ordre de Melchisédec.

5) Le Seigneur, à ta droite, brisera les rois au jour de sa colère.

6) Il jugera parmi les nations, il remplira [tout] de corps morts, il brisera le chef d’un grand pays.

7) Il boira du torrent dans le chemin, c’est pourquoi il lèvera haut la tête.

Psaume 111

Louez Jah.

1) Je célébrerai l’Éternel de tout mon coeur, dans la compagnie des hommes droits et dans l’assemblée.

2) Les oeuvres de l’Éternel sont grandes, elles sont recherchées de tous ceux qui y prennent plaisir ;

3) Son oeuvre est glorieuse et magnifique, et sa justice demeure à perpétuité.

4) Il a établi un mémorial de ses merveilles. L’Éternel est plein de grâce et miséricordieux ;

5) Il donne de la nourriture à ceux qui le craignent ; il se souvient à toujours de son alliance ;

6) Il a montré à son peuple la puissance de ses oeuvres, pour leur donner l’héritage des nations.

7) Les oeuvres de ses mains sont vérité et jugement ; tous ses préceptes sont sûrs,

8) Maintenus à perpétuité, pour toujours, faits avec vérité et droiture.

9) Il a envoyé la rédemption à son peuple ; il a commandé son alliance pour toujours. Son nom est saint et terrible.

10) La crainte de l’Éternel est le commencement de la sagesse ; tous ceux qui pratiquent [ses préceptes] auront une bonne intelligence. Sa louange demeure à perpétuité.

Psaume 112

Louez Jah.

1) Bienheureux l’homme qui craint l’Éternel [et] qui prend un grand plaisir en ses commandements !

2) Sa semence sera puissante dans le pays ; ... la génération des hommes droits sera bénie.

3) Les biens et la richesse seront dans sa maison, et sa justice demeure à perpétuité.

4) La lumière se lève dans les ténèbres pour les hommes droits. Il est plein de grâce, et miséricordieux, et juste.

5) Heureux l’homme qui use de grâce, et qui prête ! Il maintiendra sa cause dans le jugement ;

6) Aussi il ne sera jamais ébranlé. La mémoire du juste sera à toujours.

7) Il ne craindra pas une mauvaise nouvelle ; son coeur est ferme, se confiant en l’Éternel ;

8) Son coeur est soutenu ; il ne craint pas, jusqu’à ce qu’il voie [son plaisir] en ses adversaires.

9) Il répand, il donne aux pauvres ; sa justice demeure à perpétuité ; sa corne est élevée en gloire.

10) Le méchant [le] verra, et en aura du dépit ; il grincera les dents et se fondra ; le désir des méchants périra.

Psaume 113

Louez Jah.

1) Louez, vous serviteurs de l’Éternel, louez le nom de l’Éternel.

2) Le nom de l’Éternel soit béni, dès maintenant et à toujours !

3) Du soleil levant jusqu’au soleil couchant, le nom de l’Éternel soit loué !

4) L’Éternel est haut élevé par-dessus toutes les nations ; sa gloire est au-dessus des cieux.

5) Qui est comme l’Éternel, notre Dieu ? Il a placé sa demeure en haut ;

6) Il s’abaisse pour regarder dans les cieux et sur la terre ;

7) De la poussière il fait lever le misérable, de dessus le fumier il élève le pauvre,

8) Pour les faire asseoir avec les nobles, avec les nobles de son peuple ;

9) Il fait habiter la femme stérile dans une maison, joyeuse mère de fils. Louez Jah !

Psaume 114

1) Quand Israël sortit d’Égypte, [et] la maison de Jacob d’avec un peuple qui parle une langue étrangère,

2) Juda fut son sanctuaire, Israël la sphère de sa domination.

3) La mer le vit, et s’enfuit ; le Jourdain retourna en arrière ;

4) Les montagnes sautèrent comme des béliers, les collines comme des agneaux.

5) Qu’avais-tu, mer, pour t’enfuir ; toi, Jourdain, pour retourner en arrière ?

6) Vous, montagnes, pour sauter comme des béliers ; vous, collines, comme des agneaux ?

7) Devant la face du Seigneur, tremble, ô terre ! devant la face du #Dieu de Jacob,

8) Qui a changé le rocher en un étang d’eau, la pierre dure en une source d’eaux.

Psaume 115

1) Non point à nous, ô Éternel ! non point à nous, mais à ton nom donne gloire, à cause de ta bonté, à cause de ta vérité.

2) Pourquoi les nations diraient-elles : Où donc est leur Dieu ?

3) Mais notre Dieu est aux cieux ; tout ce qu’il lui a plu, il l’a fait.

4) Leurs idoles sont de l’argent et de l’or, ouvrage de mains d’homme :

5) Elles ont une bouche et ne parlent pas ; elles ont des yeux et ne voient pas ;

6) Elles ont des oreilles et n’entendent pas ; elles ont un nez et ne sentent pas ;

7) Elles ont des mains et ne touchent pas ; des pieds, et ne marchent pas ; elles ne rendent aucun son de leur gosier.

8) Ceux qui les ont faites, tous ceux qui se confient en elles, sont comme elles.

9) Israël, confie-toi en l’Éternel : il est leur secours et leur bouclier.

10) Maison d’Aaron, confiez-vous en l’Éternel : il est leur secours et leur bouclier.

11) Vous qui craignez l’Éternel, confiez-vous en l’Éternel : il est leur secours et leur bouclier.

12) L’Éternel s’est souvenu de nous : il bénira, il bénira la maison d’Israël ; il bénira la maison d’Aaron ;

13) Il bénira ceux qui craignent l’Éternel, les petits avec les grands.

14) L’Éternel vous augmentera [sa bénédiction], à vous et à vos fils.

15) Vous êtes bénis de l’Éternel, qui a fait les cieux et la terre.

16) Les cieux sont les cieux de l’Éternel, mais il a donné la terre aux fils des hommes.

17) Ni les morts, ni tous ceux qui descendent dans le silence, ne loueront Jah.

18) Mais nous, nous bénirons Jah, dès maintenant et à toujours. Louez Jah !

Psaume 116

1) J’ai aimé l’Éternel, car il a entendu ma voix, mes supplications ;

2) Car il a incliné son oreille vers moi, et je l’invoquerai durant mes jours.

3) Les cordeaux de la mort m’avaient environné, et les détresses du shéol m’avaient atteint ; j’avais trouvé la détresse et le chagrin ;

4) Mais j’invoquai le nom de l’Éternel : Je te prie, ô Éternel ! délivre mon âme.

5) L’Éternel est plein de grâce et juste, et notre Dieu est miséricordieux.

6) L’Éternel garde les simples ; j’étais devenu misérable, et il m’a sauvé.

7) Mon âme, retourne en ton repos, car l’Éternel t’a fait du bien.

8) Car tu as délivré mon âme de la mort, mes yeux de larmes, mes pieds de chute :

9) Je marcherai devant l’Éternel dans la terre des vivants.

10) J’ai cru, c’est pourquoi j’ai parlé. J’ai été fort affligé.

11) Je disais en mon agitation : Tout homme est menteur.

12) Que rendrai-je à l’Éternel pour tous les biens qu’il m’a faits ?

13) Je prendrai la coupe du salut, et j’invoquerai le nom de l’Éternel.

14) J’acquitterai mes voeux envers l’Éternel, − oui, devant tout son peuple.

15) Précieuse, aux yeux de l’Éternel, est la mort de ses saints.

16) Je te prie, ô Éternel ! car je suis ton serviteur ; je suis ton serviteur, le fils de ta servante ; tu as délié mes liens.

17) Je te sacrifierai des sacrifices d’actions de grâces, et j’invoquerai le nom de l’Éternel.

18) J’acquitterai mes voeux envers l’Éternel, − oui, devant tout son peuple,

19) Dans les parvis de la maison de l’Éternel, au milieu de toi, Jérusalem. Louez Jah !

Psaume 117

1) Louez l’Éternel, vous, toutes les nations ; célébrez-le, vous, tous les peuples !

2) Car sa bonté est grande envers nous, et la vérité de l’Éternel demeure à toujours. Louez Jah !

Psaume 118

1) Célébrez l’Éternel ! Car il est bon ; car sa bonté demeure à toujours.

2) Qu’Israël dise, que sa bonté demeure à toujours !

3) Que la maison d’Aaron dise, que sa bonté demeure à toujours !

4) Que ceux qui craignent l’Éternel disent, que sa bonté demeure à toujours !

5) Dans ma détresse j’ai invoqué Jah ; Jah m’a répondu, [et m’a mis] au large.

6) L’Éternel est pour moi, je ne craindrai pas ; que me fera l’homme ?

7) L’Éternel est pour moi entre ceux qui me secourent ; et moi je verrai [mon plaisir] en ceux qui me haïssent.

8) Mieux vaut mettre sa confiance en l’Éternel que de se confier en l’homme.

9) Mieux vaut mettre sa confiance en l’Éternel que de se confier dans les principaux.

10) Toutes les nations m’avaient environné ; au nom de l’Éternel, certes je les ai détruites.

11) Elles m’avaient environné, oui, environné ; au nom de l’Éternel, certes je les ai détruites.

12) Elles m’avaient environné comme des abeilles ; elles ont été éteintes comme un feu d’épines ; au nom de l’Éternel, certes je les ai détruites.

13) Tu m’avais rudement poussé, pour que je tombasse ; mais l’Éternel m’a été en secours.

14) Jah a été ma force et mon cantique, et il a été mon salut.

15) La voix de triomphe et de salut est dans les tentes des justes : la droite de l’Éternel agit puissamment ;

16) La droite de l’Éternel est haut élevée, la droite de l’Éternel agit puissamment ;

17) Je ne mourrai pas, mais je vivrai, et je raconterai les oeuvres de Jah.

18) Jah m’a sévèrement châtié, mais il ne m’a pas livré à la mort.

19) Ouvrez-moi les portes de la justice ; j’y entrerai, je célébrerai Jah.

20) C’est ici la porte de l’Éternel, les justes y entreront.

21) Je te célébrerai, car tu m’as répondu, et tu as été mon salut.

22) La pierre que ceux qui bâtissaient avaient rejetée, est devenue la tête de l’angle.

23) Ceci a été de par l’Éternel : c’est une chose merveilleuse devant nos yeux.

24) C’est ici le jour que l’Éternel a fait ; égayons-nous et réjouissons-nous en lui !

25) Ô Éternel, sauve, je te prie ! Éternel, je te prie, donne la prospérité !

26) Béni soit celui qui vient au nom de l’Éternel ! Nous vous avons bénis de la maison de l’Éternel.

27) L’Éternel est *Dieu, et il nous a donné la lumière. Liez avec des cordes le sacrifice aux cornes de l’autel.

28) Tu es mon *Dieu, et je te célébrerai, − mon Dieu, je t’exalterai.

29) Célébrez l’Éternel ! car il est bon, car sa bonté demeure à toujours.

Psaume 119

1) Bienheureux ceux qui sont intègres dans leur voie, qui marchent dans la loi de l’Éternel.

2) Bienheureux ceux qui gardent ses témoignages, qui le cherchent de tout leur coeur,

3) Qui aussi ne font pas d’iniquité ; ils marchent dans ses voies.

4) Tu as commandé tes préceptes pour qu’on les garde soigneusement.

5) Oh, que mes voies fussent dressées, pour garder tes statuts !

6) Alors je ne serai pas honteux quand je regarderai à tous tes commandements.

7) Je te célébrerai d’un coeur droit, quand j’aurai appris les ordonnances de ta justice.

8) Je garderai tes statuts ; ne me délaisse pas tout à fait.

9) Comment un jeune homme rendra-t-il pure sa voie ? Ce sera en y prenant garde selon ta parole.

10) Je t’ai cherché de tout mon coeur ; ne me laisse pas m’égarer de tes commandements.

11) J’ai caché ta parole dans mon coeur, afin que je ne pèche pas contre toi.

12) Éternel ! tu es béni ; enseigne-moi tes statuts.

13) J’ai raconté de mes lèvres toutes les ordonnances de ta bouche.

14) J’ai pris plaisir au chemin de tes témoignages, autant qu’à toutes les richesses.

15) Je méditerai tes préceptes et je regarderai à tes sentiers.

16) Je fais mes délices de tes statuts, je n’oublierai pas ta parole.

17) Fais du bien à ton serviteur, [et] je vivrai et je garderai ta parole.

18) Ouvre mes yeux, et je verrai les merveilles qui sont dans ta loi.

19) Je suis étranger dans le pays ; ne me cache pas tes commandements.

20) Mon âme est brisée par l’ardent désir qu’elle a en tout temps pour tes ordonnances.

21) Tu as tancé les orgueilleux, les maudits, qui s’égarent de tes commandements.

22) Roule de dessus moi l’opprobre et le mépris ; car je garde tes témoignages.

23) Les princes même se sont assis [et] parlent contre moi ; ton serviteur médite tes statuts.

24) Tes témoignages sont aussi mes délices, les hommes de mon conseil.

25) Mon âme est attachée à la poussière ; fais-moi vivre selon ta parole.

26) Je [t’]ai déclaré mes voies, et tu m’as répondu ; enseigne-moi tes statuts.

27) Fais-moi comprendre la voie de tes préceptes, et je méditerai sur tes merveilles.

28) Mon âme, de tristesse, se fond en larmes ; affermis-moi selon ta parole.

29) Éloigne de moi la voie du mensonge, et, dans ta grâce, donne-moi ta loi.

30) J’ai choisi la voie de la fidélité, j’ai placé [devant moi] tes jugements.

31) Je suis attaché à tes témoignages : Éternel ! ne me rends point honteux.

32) Je courrai dans la voie de tes commandements, quand tu auras mis mon coeur au large.

33) Éternel ! enseigne-moi la voie de tes statuts, et je l’observerai jusqu’à la fin.

34) Donne-moi de l’intelligence, et j’observerai ta loi, et je la garderai de tout mon coeur.

35) Fais-moi marcher dans le chemin de tes commandements, car j’y prends plaisir.

36) Incline mon coeur à tes témoignages, et non point au gain.

37) Détourne mes yeux pour qu’ils ne regardent pas la vanité ; fais-moi vivre dans ta voie.

38) Confirme ta parole à ton serviteur, qui est [adonné] à ta crainte.

39) Détourne de moi l’opprobre que je crains ; car tes jugements sont bons.

40) Voici, j’ai ardemment désiré tes préceptes ; fais-moi vivre dans ta justice.

41) Et que ta bonté vienne à moi, ô Éternel ! − ton salut, selon ta parole !

42) Et j’aurai de quoi répondre à celui qui m’outrage ; car je me suis confié en ta parole.

43) Et n’ôte pas entièrement de ma bouche la parole de la vérité ; car je me suis attendu à tes jugements.

44) Alors je garderai ta loi continuellement, à toujours et à perpétuité ;

45) Et je marcherai au large, car j’ai recherché tes préceptes ;

46) Et je parlerai de tes témoignages devant des rois, et je ne serai pas honteux ;

47) Et je trouverai mes délices en tes commandements que j’ai aimés ;

48) Et je lèverai mes mains vers tes commandements que j’ai aimés, et je méditerai tes statuts.

49) Souviens-toi de ta parole à ton serviteur, à laquelle tu as fait que je me suis attendu.

50) C’est ici ma consolation dans mon affliction, que ta parole m’a fait vivre.

51) Les orgueilleux se sont moqués de moi excessivement : je n’ai pas dévié de ta loi ;

52) Je me suis souvenu de tes ordonnances de jadis, ô Éternel ! et je me suis consolé.

53) Une ardente indignation m’a saisi à cause des méchants qui abandonnent ta loi.

54) Tes statuts m’ont été des cantiques, dans la maison de mon pèlerinage.

55) Je me suis souvenu de ton nom pendant la nuit, ô Éternel ! et j’ai gardé ta loi.

56) Cela m’est arrivé, car j’ai observé tes préceptes.

57) Ma part, ô Éternel ! je l’ai dit, c’est de garder tes paroles.

58) Je t’ai imploré de tout mon coeur : use de grâce envers moi selon ta parole.

59) J’ai pensé à mes voies, et j’ai tourné mes pieds vers tes témoignages.

60) Je me suis hâté, et je n’ai point différé de garder tes commandements.

61) Les cordes des méchants m’ont entouré : je n’ai pas oublié ta loi.

62) Je me lève à minuit pour te célébrer à cause des ordonnances de ta justice.

63) Je suis le compagnon de tous ceux qui te craignent, et de ceux qui gardent tes préceptes.

64) La terre, ô Éternel ! est pleine de ta bonté ; enseigne-moi tes statuts.

65) Tu as fait du bien à ton serviteur, ô Éternel ! selon ta parole.

66) Enseigne-moi le bon sens et la connaissance ; car j’ai ajouté foi à tes commandements.

67) Avant que je fusse affligé, j’errais ; mais maintenant je garde ta parole.

68) Tu es bon et bienfaisant ; enseigne-moi tes statuts.

69) Les orgueilleux ont inventé contre moi des mensonges ; j’observerai tes préceptes de tout mon coeur.

70) Leur coeur est épaissi comme la graisse ; moi, je trouve mes délices en ta loi.

71) Il est bon pour moi que j’aie été affligé, afin que j’apprenne tes statuts.

72) La loi de ta bouche est meilleure pour moi que des milliers [de pièces] d’or et d’argent.

73) Tes mains m’ont fait et façonné ; rends-moi intelligent, et j’apprendrai tes commandements.

74) Ceux qui te craignent me verront, et se réjouiront ; car je me suis attendu à ta parole.

75) Je sais, ô Éternel ! que tes jugements sont justice, et que c’est en fidélité que tu m’as affligé.

76) Que ta bonté, je te prie, soit ma consolation, selon ta parole à ton serviteur.

77) Que tes compassions viennent sur moi, et je vivrai ; car ta loi fait mes délices.

78) Que les orgueilleux soient couverts de honte, car sans cause ils ont agi perversement envers moi ; moi, je médite tes préceptes.

79) Que ceux qui te craignent se tournent vers moi, et ceux qui connaissent tes témoignages.

80) Que mon coeur soit intègre dans tes statuts, afin que je ne sois pas honteux.

81) Mon âme languit après ton salut ; je m’attends à ta parole.

82) Mes yeux languissent après ta parole ; et j’ai dit : Quand me consoleras-tu ?

83) Car je suis devenu comme une outre mise à la fumée ; je n’oublie pas tes statuts.

84) Combien [dureront] les jours de ton serviteur ? Quand exécuteras-tu le jugement contre ceux qui me persécutent ?

85) Les orgueilleux ont creusé pour moi des fosses, ce qui n’est pas selon ta loi.

86) Tous tes commandements sont fidélité. On me persécute sans cause ; aide-moi !

87) Peu s’en est fallu qu’ils ne m’eussent consumé sur la terre ; mais moi, je n’ai pas abandonné tes préceptes.

88) Selon ta bonté, fais-moi vivre, et je garderai le témoignage de ta bouche.

89) Éternel ! ta parole est établie à toujours dans les cieux.

90) Ta fidélité est de génération en génération. Tu as établi la terre, et elle demeure ferme.

91) Selon tes ordonnances, [ces choses] demeurent fermes aujourd’hui ; car toutes choses te servent.

92) Si ta loi n’eût fait mes délices, j’eusse péri dans mon affliction.

93) Jamais je n’oublierai tes préceptes, car par eux tu m’as fait vivre.

94) Je suis à toi, sauve-moi ; car j’ai recherché tes préceptes.

95) Les méchants m’attendent pour me faire périr ; [mais] je suis attentif à tes témoignages.

96) J’ai vu la fin de toute perfection ; ton commandement est fort étendu.

97) Combien j’aime ta loi ! tout le jour je la médite.

98) Tes commandements m’ont rendu plus sage que mes ennemis, car ils sont toujours avec moi.

99) J’ai plus d’intelligence que tous ceux qui m’enseignent, parce que je médite tes préceptes.

100) J’ai plus de sens que les anciens, parce que j’observe tes préceptes.

101) J’ai gardé mes pieds de toute mauvaise voie, afin que je garde ta parole.

102) Je ne me suis pas détourné de tes ordonnances, car c’est toi qui m’as instruit.

103) Que tes paroles ont été douces à mon palais, plus que le miel à ma bouche !

104) Par tes préceptes je suis devenu intelligent ; c’est pourquoi je hais toute voie de mensonge.

105) Ta parole est une lampe à mon pied, et une lumière à mon sentier.

106) J’ai juré, et je le tiendrai, de garder les ordonnances de ta justice.

107) Je suis extrêmement affligé, ô Éternel ! fais-moi vivre selon ta parole !

108) Agrée, je te prie, ô Éternel ! les offrandes volontaires de ma bouche, et enseigne-moi tes ordonnances.

109) Ma vie est continuellement dans ma main, mais je n’oublie pas ta loi.

110) Les méchants m’ont tendu un piège ; mais je ne me suis pas égaré de tes préceptes.

111) Tes témoignages me sont un héritage à toujours ; car ils sont la joie de mon coeur.

112) J’ai incliné mon coeur à pratiquer tes statuts, à toujours, jusqu’à la fin.

113) J’ai eu en haine ceux qui sont doubles de coeur, mais j’aime ta loi.

114) Tu es mon asile et mon bouclier ; je me suis attendu à ta parole.

115) Retirez-vous de moi, vous qui faites le mal, et j’observerai les commandements de mon Dieu.

116) Soutiens-moi selon ta parole, et je vivrai ; et ne me laisse pas être confus en mon espérance.

117) Soutiens-moi, et je serai sauvé, et je regarderai continuellement tes statuts.

118) Tu as rejeté tous ceux qui s’égarent de tes statuts ; car leur tromperie n’est que mensonge.

119) Tu ôtes tous les méchants de la terre, comme des scories ; c’est pourquoi j’aime tes témoignages.

120) Ma chair frissonne de la frayeur que j’ai de toi, et j’ai craint à cause de tes jugements.

121) J’ai pratiqué le jugement et la justice ; ne m’abandonne pas à mes oppresseurs.

122) Sois le garant de ton serviteur pour [son] bien ; que les orgueilleux ne m’oppriment pas.

123) Mes yeux languissent après ton salut et la parole de ta justice.

124) Agis envers ton serviteur selon ta bonté, et enseigne-moi tes statuts.

125) Je suis ton serviteur ; rends-moi intelligent, et je connaîtrai tes témoignages.

126) Il est temps que l’Éternel agisse : ils ont annulé ta loi.

127) C’est pourquoi j’aime tes commandements plus que l’or, et que l’or épuré.

128) C’est pourquoi j’estime droits tous [tes] préceptes, à l’égard de toutes choses ; je hais toute voie de mensonge.

129) Tes témoignages sont merveilleux ; c’est pourquoi mon âme les observe.

130) L’entrée de tes paroles illumine, donnant de l’intelligence aux simples.

131) J’ai ouvert ma bouche, et j’ai soupiré ; car j’ai un ardent désir de tes commandements.

132) Tourne-toi vers moi et use de grâce envers moi, selon ta coutume envers ceux qui aiment ton nom.

133) Affermis mes pas dans ta parole, et qu’aucune iniquité ne domine en moi.

134) Rachète-moi de l’oppression de l’homme, et je garderai tes préceptes.

135) Fais luire ta face sur ton serviteur, et enseigne-moi tes statuts.

136) Des ruisseaux d’eau coulent de mes yeux, parce qu’on ne garde pas ta loi.

137) Tu es juste, ô Éternel ! et droit dans tes jugements.

138) Tu as commandé la justice de tes témoignages, et la fidélité, strictement.

139) Mon zèle m’a dévoré ; car mes oppresseurs ont oublié tes paroles.

140) Ta parole est bien affinée, et ton serviteur l’aime.

141) Je suis petit et méprisé ; je n’ai pas oublié tes préceptes.

142) Ta justice est une justice à toujours, et ta loi est vérité.

143) La détresse et l’angoisse m’avaient atteint ; tes commandements sont mes délices.

144) La justice de tes témoignages est à toujours ; donne-moi de l’intelligence, et je vivrai.

145) J’ai crié de tout mon coeur ; réponds-moi, Éternel ! j’observerai tes statuts.

146) Je t’invoque : sauve-moi ! et je garderai tes témoignages.

147) J’ai devancé le crépuscule, et j’ai crié ; je me suis attendu à ta parole.

148) Mes yeux ont devancé les veilles de la nuit pour méditer ta parole.

149) Écoute ma voix, selon ta bonté, ô Éternel ! Fais-moi vivre selon ton ordonnance.

150) Ceux qui poursuivent la méchanceté se sont approchés de moi ; ils s’éloignent de ta loi.

151) Éternel ! tu es proche ; et tous tes commandements sont vérité.

152) Dès longtemps j’ai connu, d’après tes témoignages, que tu les as fondés pour toujours.

153) Vois mon affliction, et délivre-moi ! Car je n’ai pas oublié ta loi.

154) Prends en main ma cause, et rachète-moi ! Fais-moi vivre selon ta parole.

155) Le salut est loin des méchants, car ils ne recherchent pas tes statuts.

156) Tes compassions sont en grand nombre, ô Éternel ! − fais-moi vivre selon tes ordonnances.

157) Mes persécuteurs et mes oppresseurs sont en grand nombre ; je n’ai point dévié de tes témoignages.

158) J’ai vu les perfides, et j’en ai eu horreur, parce qu’ils ne gardaient pas ta parole.

159) Considère que j’ai aimé tes préceptes ; Éternel ! fais-moi vivre selon ta bonté.

160) La somme de ta parole est [la] vérité, et toute ordonnance de ta justice est pour toujours.

161) Des princes m’ont persécuté sans cause ; mais mon coeur a eu peur de ta parole.

162) J’ai de la joie en ta parole, comme un [homme] qui trouve un grand butin.

163) Je hais, et j’ai en horreur le mensonge ; j’aime ta loi.

164) Sept fois le jour je te loue, à cause des ordonnances de ta justice.

165) Grande est la paix de ceux qui aiment ta loi ; et pour eux il n’y a pas de chute.

166) J’ai espéré en ton salut, ô Éternel ! et j’ai pratiqué tes commandements.

167) Mon âme a gardé tes témoignages, et je les aime beaucoup.

168) J’ai gardé tes préceptes et tes témoignages ; car toutes mes voies sont devant toi.

169) Que mon cri parvienne devant toi, ô Éternel ! Rends-moi intelligent, selon ta parole !

170) Que ma supplication vienne devant toi ; délivre-moi selon ta parole !

171) Mes lèvres publieront [ta] louange, quand tu m’auras enseigné tes statuts.

172) Ma langue parlera haut de ta parole ; car tous tes commandements sont justice.

173) Ta main me sera pour secours, car j’ai choisi tes préceptes.

174) J’ai ardemment désiré ton salut, ô Éternel ! et ta loi est mes délices.

175) Que mon âme vive, et elle te louera ; et fais que tes ordonnances me soient en aide !

176) J’ai erré comme une brebis qui périt : cherche ton serviteur, car je n’ai pas oublié tes commandements.

Psaume 120

Cantique des degrés.

1) À l’Éternel, en ma détresse, j’ai crié ; et il m’a répondu.

2) Éternel ! délivre mon âme de la lèvre menteuse, de la langue qui trompe.

3) Que te donnera-t-on, et que t’ajoutera-t-on, langue trompeuse ? −

4) Des flèches aiguës d’un homme puissant, et des charbons ardents de genêt.

5) Malheur à moi de ce que je séjourne en Méshec, de ce que je demeure avec les tentes de Kédar ; −

6) Que mon âme ait tant demeuré avec ceux qui haïssent la paix !

7) Je veux la paix ; mais si j’en parle, ils sont, eux, pour la guerre.

Psaume 121

Cantique des degrés.

1) J’élève mes yeux vers les montagnes d’où vient mon secours ;

2) Mon secours [vient] d’auprès de l’Éternel, qui a fait les cieux et la terre.

3) Il ne permettra point que ton pied soit ébranlé ; celui qui te garde ne sommeillera pas.

4) Voici, celui qui garde Israël ne sommeillera pas, et ne dormira pas.

5) L’Éternel est celui qui te garde ; l’Éternel est ton ombre, à ta main droite.

6) Le soleil ne te frappera pas de jour, ni la lune de nuit.

7) L’Éternel te gardera de tout mal ; il gardera ton âme.

8) L’Éternel gardera ta sortie et ton entrée, dès maintenant et à toujours.

Psaume 122

Cantique des degrés. De David.

1) Je me suis réjoui quand ils m’ont dit : Allons à la maison de l’Éternel !

2) Nos pieds se tiendront dans tes portes, ô Jérusalem !

3) Jérusalem, qui es bâtie comme une ville bien unie ensemble en elle-même !

4) C’est là que montent les tribus, les tribus de Jah, un témoignage à Israël, pour célébrer le nom de l’Éternel.

5) Car là sont placés les trônes de jugement, les trônes de la maison de David.

6) Demandez la paix de Jérusalem ; ceux qui t’aiment prospéreront.

7) Que la paix soit dans tes murs, la prospérité dans tes palais !

8) À cause de mes frères et de mes compagnons, je dirai : Que la paix soit en toi !

9) À cause de la maison de l’Éternel, notre Dieu, je rechercherai ton bien.

Psaume 123

Cantique des degrés.

1) J’élève mes yeux vers toi, qui habites dans les cieux.

2) Voici, comme les yeux des serviteurs [regardent] à la main de leurs maîtres, comme les yeux de la servante à la main de sa maîtresse, ainsi nos yeux [regardent] à l’Éternel, notre Dieu, jusqu’à ce qu’il use de grâce envers nous.

3) Use de grâce envers nous, ô Éternel ! use de grâce envers nous ; car nous sommes, outre mesure, rassasiés de mépris.

4) Nos âmes sont, outre mesure, rassasiées des insultes de ceux qui sont à l’aise, du mépris des orgueilleux.

Psaume 124

Cantique des degrés. De David.

1) N’eût été l’Éternel, qui a été pour nous, − qu’Israël le dise,

2) N’eût été l’Éternel, qui a été pour nous quand les hommes se sont élevés contre nous, −

3) Alors ils nous eussent engloutis vivants, quand leur colère s’enflammait contre nous ;

4) Alors les eaux nous eussent submergés, un torrent eût passé sur notre âme ;

5) Alors les eaux orgueilleuses eussent passé sur notre âme.

6) Béni soit l’Éternel, qui ne nous a pas livrés en proie à leurs dents !

7) Notre âme est échappée comme un oiseau du piège des oiseleurs : le piège s’est rompu, et nous sommes échappés.

8) Notre secours est dans le nom de l’Éternel, qui a fait les cieux et la terre.

Psaume 125

Cantique des degrés.

1) Ceux qui se confient en l’Éternel sont comme la montagne de Sion, qui ne chancelle pas, qui demeure à toujours.

2) Jérusalem ! − des montagnes sont autour d’elle, et l’Éternel est autour de son peuple, dès maintenant et à toujours.

3) Car le bâton de la méchanceté ne reposera pas sur le lot des justes ; afin que les justes n’étendent pas leur main vers l’iniquité.

4) Éternel ! fais du bien aux gens de bien et à ceux qui sont droits dans leur coeur !

5) Mais quant à ceux qui se détournent dans leurs voies tortueuses, l’Éternel les fera marcher avec les ouvriers d’iniquité. La paix soit sur Israël !

Psaume 126

Cantique des degrés.

1) Quand l’Éternel rétablit les captifs de Sion, nous étions comme ceux qui songent.

2) Alors notre bouche fut remplie de rire, et notre langue de chants de joie ; alors on dit parmi les nations : L’Éternel a fait de grandes choses pour ceux-ci !

3) L’Éternel a fait de grandes choses pour nous ; nous en avons été réjouis.

4) Ô Éternel ! rétablis nos captifs, comme les ruisseaux dans le midi !

5) Ceux qui sèment avec larmes moissonneront avec chant de joie.

6) Il va en pleurant, portant la semence qu’il répand ; il revient avec chant de joie, portant ses gerbes.

Psaume 127

Cantique des degrés. De Salomon.

1) Si l’Éternel ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent y travaillent en vain ; si l’Éternel ne garde la ville, celui qui la garde veille en vain ;

2) C’est en vain que vous vous levez matin, que vous vous couchez tard, que vous mangez le pain de douleurs. Ainsi, il donne le sommeil à son bien-aimé.

3) Voici, les fils sont un héritage de l’Éternel, [et] le fruit du ventre est une récompense.

4) Comme des flèches dans la main d’un homme puissant, tels sont les fils de la jeunesse.

5) Bienheureux l’homme qui en a rempli son carquois ! Ils n’auront pas honte quand ils parleront avec des ennemis dans la porte.

Psaume 128

Cantique des degrés.

1) Bienheureux quiconque craint l’Éternel, [et] marche dans ses voies !

2) Car tu mangeras du travail de tes mains ; tu seras bienheureux, et tu seras entouré de biens.

3) Ta femme sera au dedans de ta maison comme une vigne féconde ; tes fils seront comme des plants d’oliviers autour de ta table.

4) Voici, ainsi sera béni l’homme qui craint l’Éternel.

5) L’Éternel te bénira de Sion. Et puisses-tu voir le bien de Jérusalem tous les jours de ta vie,

6) Et voir des fils de tes fils ! La paix soit sur Israël !

Psaume 129

Cantique des degrés.

1) Ils m’ont souvent opprimé dès ma jeunesse, − qu’Israël le dise, −

2) Ils m’ont souvent opprimé dès ma jeunesse ; cependant ils n’ont pas prévalu sur moi.

3) Des laboureurs ont labouré mon dos, ils y ont tracé leurs longs sillons.

4) L’Éternel est juste ; il a coupé les cordes des méchants.

5) Qu’ils soient couverts de honte, et se retirent en arrière, tous ceux qui haïssent Sion.

6) Qu’ils soient comme l’herbe des toits, qui sèche avant qu’on l’arrache,

7) Dont le moissonneur ne remplit pas sa main, ni le lieur de gerbes son sein ; ...

8) Et les passants ne disent pas : La bénédiction de l’Éternel soit sur vous ! nous vous bénissons au nom de l’Éternel.

Psaume 130

Cantique des degrés.

1) Je t’ai invoqué des lieux profonds, ô Éternel !

2) Seigneur ! écoute ma voix ; que tes oreilles soient attentives à la voix de mes supplications.

3) Ô Jah ! si tu prends garde aux iniquités, Seigneur, qui subsistera ?

4) Mais il y a pardon auprès de toi, afin que tu sois craint.

5) J’ai attendu l’Éternel ; mon âme l’a attendu, et j’ai eu mon attente en sa parole.

6) Mon âme [attend] le Seigneur, plus que les sentinelles [n’attendent] le matin, que les sentinelles [n’attendent] le matin.

7) Israël, attends-toi à l’Éternel ; car auprès de l’Éternel est la bonté, et il y a rédemption en abondance auprès de lui ;

8) Et lui rachètera Israël de toutes ses iniquités.

Psaume 131

Cantique des degrés. De David.

1) Éternel ! mon coeur n’est pas hautain, et mes yeux ne s’élèvent pas ; et je n’ai pas marché en des choses trop grandes et trop merveilleuses pour moi.

2) N’ai-je pas soumis et fait taire mon âme, comme un enfant sevré auprès de sa mère ? Mon âme est en moi comme l’enfant sevré.

3) Israël, attends-toi à l’Éternel, dès maintenant et à toujours !

Psaume 132

Cantique des degrés.

1) Éternel, souviens-toi de David, [et] de toutes ses afflictions !

2) Comment il a juré à l’Éternel, [et] fait un voeu au Puissant de Jacob :

3) Si j’entre dans la demeure de ma maison, si je monte sur le lit où je couche,

4) Si je permets à mes yeux de dormir, à mes paupières de sommeiller,

5) Jusqu’à ce que j’aie trouvé un lieu pour l’Éternel, des demeures pour le Puissant de Jacob !

6) Voici, nous avons ouï parler d’elle à Éphrata, nous l’avons trouvée dans les champs de Jaar.

7) Entrons dans ses demeures, prosternons-nous devant le marchepied de ses pieds.

8) Lève-toi, Éternel ! pour [entrer dans] ton repos, toi et l’arche de ta force !

9) Que tes sacrificateurs soient revêtus de justice, et que tes saints chantent de joie.

10) À cause de David, ton serviteur, ne repousse pas la face de ton oint.

11) L’Éternel a juré à David [en] vérité, il n’en reviendra pas : Je mettrai du fruit de ton ventre sur ton trône.

12) Si tes enfants gardent mon alliance et mes témoignages que je leur enseignerai, leurs fils aussi seront assis à perpétuité sur ton trône.

13) Car l’Éternel a choisi Sion ; il l’a désirée pour être son habitation :

14) C’est ici mon repos à perpétuité ; ici j’habiterai, car je l’ai désirée.

15) Je bénirai abondamment ses vivres, je rassasierai de pain ses pauvres ;

16) Et je revêtirai de salut ses sacrificateurs, et ses saints exulteront en chantant de joie.

17) Là je ferai germer la corne de David, j’ai préparé une lampe à mon oint.

18) Je revêtirai de honte ses ennemis ; et sur lui fleurira sa couronne.

Psaume 133

Cantique des degrés. De David.

1) Voici, qu’il est bon et qu’il est agréable que des frères habitent unis ensemble !

2) C’est comme l’huile précieuse, [répandue] sur la tête, qui descendait sur la barbe, la barbe d’Aaron, qui descendait sur le bord de ses vêtements ;

3) Comme la rosée de l’Hermon, qui descend sur les montagnes de Sion ; car c’est là que l’Éternel a commandé la bénédiction, la vie pour l’éternité.

Psaume 134

Cantique des degrés.

1) Voici, bénissez l’Éternel, vous, tous les serviteurs de l’Éternel, qui vous tenez durant les nuits dans la maison de l’Éternel !

2) Élevez vos mains dans le lieu saint, et bénissez l’Éternel !

3) Que l’Éternel, qui a fait les cieux et la terre, te bénisse de Sion !

Psaume 135

Louez Jah.

1) Louez le nom de l’Éternel ; louez-[le], serviteurs de l’Éternel,

2) Qui vous tenez dans la maison de l’Éternel, dans les parvis de la maison de notre Dieu !

3) Louez Jah ! car l’Éternel est bon. Chantez des cantiques à [la gloire de] son nom ! car il est agréable.

4) Car Jah s’est choisi Jacob, Israël pour son trésor particulier.

5) Car je sais que l’Éternel est grand, et que notre Seigneur est au-dessus de tous les dieux.

6) Tout ce qu’il lui a plu de faire, l’Éternel l’a fait, dans les cieux et sur la terre, dans les mers et dans tous les abîmes,

7) Lui qui fait monter les vapeurs du bout de la terre, qui fait les éclairs pour la pluie, qui de ses trésors fait sortir le vent ;

8) Lui qui a frappé les premiers-nés d’Égypte, depuis l’homme jusqu’à la bête ;

9) Qui a envoyé des signes et des prodiges au milieu de toi, ô Égypte ! contre le Pharaon et contre tous ses serviteurs ;

10) Qui a frappé de nombreuses nations et tué de puissants rois,

11) Sihon, roi des Amoréens, et Og, roi de Basan, et tous les royaumes de Canaan ;

12) Et qui a donné leur pays en héritage, en héritage à Israël, son peuple.

13) Éternel ! ton nom est à toujours ; Éternel ! ta mémoire est de génération en génération.

14) Car l’Éternel jugera son peuple, et se repentira en faveur de ses serviteurs.

15) Les idoles des nations sont de l’argent et de l’or, ouvrage de mains d’homme :

16) Elles ont une bouche, et ne parlent pas ; elles ont des yeux, et ne voient pas ;

17) Elles ont des oreilles, et n’entendent pas ; il n’y a pas non plus de respiration dans leur bouche.

18) Ceux qui les ont faites, tous ceux qui se confient en elles, sont comme elles.

19) Maison d’Israël, bénissez l’Éternel ! Maison d’Aaron, bénissez l’Éternel !

20) Maison de Lévi, bénissez l’Éternel ! Vous qui craignez l’Éternel, bénissez l’Éternel !

21) Béni soit, de Sion, l’Éternel, qui habite à Jérusalem ! Louez Jah !

Psaume 136

1) Célébrez l’Éternel ! Car il est bon ; car sa bonté demeure à toujours.

2) Célébrez le Dieu des dieux ! car sa bonté demeure à toujours.

3) Célébrez le Seigneur des seigneurs ! car sa bonté demeure à toujours ;

4) Celui qui seul fait de grandes merveilles, car sa bonté demeure à toujours :

5) Qui a fait les cieux par [son] intelligence, car sa bonté demeure à toujours ;

6) Qui a étendu la terre sur les eaux, car sa bonté demeure à toujours ;

7) Qui a fait de grands luminaires, car sa bonté demeure à toujours :

8) Le soleil pour dominer sur le jour, car sa bonté demeure à toujours ;

9) La lune et les étoiles pour dominer sur la nuit, car sa bonté demeure à toujours ;

10) Qui a frappé l’Égypte en ses premiers-nés, car sa bonté demeure à toujours ;

11) Et a fait sortir Israël du milieu d’eux, car sa bonté demeure à toujours, −

12) À main forte et à bras étendu, car sa bonté demeure à toujours ;

13) Qui a divisé en deux la mer Rouge, car sa bonté demeure à toujours ;

14) Et a fait passer Israël au milieu d’elle, car sa bonté demeure à toujours ;

15) Et a précipité le Pharaon et son armée dans la mer Rouge, car sa bonté demeure à toujours ;

16) Qui a conduit son peuple par le désert, car sa bonté demeure à toujours ;

17) Qui a frappé de grands rois, car sa bonté demeure à toujours ;

18) Et a tué de puissants rois, car sa bonté demeure à toujours :

19) Sihon, roi des Amoréens, car sa bonté demeure à toujours,

20) Et Og, roi de Basan, car sa bonté demeure à toujours ;

21) Et a donné leur pays en héritage, car sa bonté demeure à toujours, −

22) En héritage à Israël, son serviteur, car sa bonté demeure à toujours ;

23) Qui, dans notre bas état, s’est souvenu de nous, car sa bonté demeure à toujours,

24) Et nous a délivrés de nos ennemis, car sa bonté demeure à toujours ;

25) Qui donne du pain à toute chair, car sa bonté demeure à toujours.

26) Célébrez le *Dieu des cieux ! Car sa bonté demeure à toujours.

Psaume 137

1) Auprès des fleuves de Babylone, là nous nous sommes assis, et nous avons pleuré quand nous nous sommes souvenus de Sion.

2) Aux saules qui étaient au milieu d’elle nous avons suspendu nos harpes.

3) Car là, ceux qui nous avaient emmenés captifs nous demandaient des cantiques, et ceux qui nous faisaient gémir, de la joie : Chantez-nous un des cantiques de Sion.

4) Comment chanterions-nous un cantique de l’Éternel sur un sol étranger ?

5) Si je t’oublie, ô Jérusalem, que ma droite s’oublie !

6) Que ma langue s’attache à mon palais si je ne me souviens de toi, si je n’élève Jérusalem au-dessus de la première de mes joies !

7) Éternel ! souviens-toi des fils d’Édom, qui, dans la journée de Jérusalem, disaient : Rasez, rasez jusqu’à ses fondements !

8) Fille de Babylone, qui vas être détruite, bienheureux qui te rendra la pareille de ce que tu nous as fait !

9) Bienheureux qui saisira tes petits enfants, et les écrasera contre le roc !

Psaume 138

De David.

1) Je te célébrerai de tout mon coeur ; je chanterai tes louanges devant les dieux.

2) Je me prosternerai vers le temple de ta sainteté, et je célébrerai ton nom à cause de ta bonté et à cause de ta vérité ; car tu as exalté ta parole au-dessus de tout ton nom.

3) Au jour que j’ai crié, tu m’as répondu ; tu as augmenté la force de mon âme.

4) Tous les rois de la terre te célébreront, ô Éternel ! quand ils auront entendu les paroles de ta bouche ;

5) Et ils chanteront dans les voies de l’Éternel, car grande est la gloire de l’Éternel.

6) Car l’Éternel est haut élevé ; mais il voit ceux qui sont en bas état, et il connaît de loin les hautains.

7) Si je marche au milieu de la détresse, tu me feras vivre, tu étendras ta main contre la colère de mes ennemis, et ta droite me sauvera.

8) L’Éternel achèvera ce qui me concerne. Éternel ! ta bonté demeure à toujours. N’abandonne pas les oeuvres de tes mains.

Psaume 139

Au chef de musique. De David. Psaume.

1) Éternel ! tu m’as sondé, et tu m’as connu.

2) Tu connais quand je m’assieds et quand je me lève, tu discernes de loin ma pensée ;

3) Tu connais mon sentier et mon coucher, et tu es au fait de toutes mes voies.

4) Car la parole n’est pas encore sur ma langue, que voilà, ô Éternel ! tu la connais tout entière.

5) Tu me tiens serré par derrière et par devant, et tu as mis ta main sur moi,...

6) Connaissance trop merveilleuse pour moi, si élevée que je n’y puis [atteindre] !

7) Où irai-je loin de ton Esprit ? et où fuirai-je loin de ta face ?

8) Si je monte aux cieux, tu y es ; si je me couche au shéol, t’y voilà.

9) Si je prends les ailes de l’aube du jour, si je fais ma demeure au bout de la mer,

10) Là aussi ta main me conduira et ta droite me saisira.

11) Et si je dis : Au moins les ténèbres m’envelopperont, − alors la nuit est lumière autour de moi.

12) Les ténèbres même ne sont pas obscures pour [me] cacher à toi, et la nuit resplendit comme le jour, l’obscurité est comme la lumière.

13) Car tu as possédé mes reins, tu m’as tissé dans le ventre de ma mère.

14) Je te célébrerai de ce que j’ai été fait d’une étrange et admirable manière. Tes oeuvres sont merveilleuses, et mon âme le sait très-bien.

15) Mes os ne t’ont point été cachés lorsque j’ai été fait dans le secret, façonné comme une broderie dans les lieux bas de la terre.

16) Tes yeux ont vu ma substance informe, et dans ton livre [mes membres] étaient tous écrits ; de jour en jour ils se formaient, lorsqu’il n’y en avait [encore] aucun.

17) Combien me sont précieuses tes pensées, ô *Dieu ! combien en est grande la somme !

18) Si je veux les compter, elles sont plus nombreuses que le sable. Si je me réveille, je suis encore avec toi.

19) Ô #Dieu ! si tu voulais tuer le méchant ! Et vous, hommes de sang, retirez-vous de moi ; ...

20) Eux qui parlent contre toi astucieusement, qui prennent [ton nom] en vain, tes ennemis !

21) N’ai-je pas en haine, ô Éternel, ceux qui te haïssent ? et n’ai-je pas en horreur ceux qui s’élèvent contre toi ?

22) Je les hais d’une parfaite haine ; ils sont pour moi des ennemis.

23) Sonde-moi, ô *Dieu ! et connais mon coeur ; éprouve-moi, et connais mes pensées.

24) Et regarde s’il y a en moi quelque voie de chagrin, et conduis-moi dans la voie éternelle.

Psaume 140

Au chef de musique. Psaume de David.

1) Éternel ! délivre-moi de l’homme mauvais, préserve-moi de l’homme violent,

2) Qui méditent le mal dans leur coeur : tous les jours ils s’assemblent pour la guerre ;

3) Ils affilent leur langue comme un serpent, il y a du venin d’aspic sous leurs lèvres. Sélah.

4) Éternel ! garde-moi des mains du méchant, préserve-moi de l’homme violent, qui méditent de faire trébucher mes pas.

5) Les orgueilleux m’ont caché un piège et des cordes, ils ont étendu un filet le long du chemin, ils m’ont dressé des lacets. Sélah.

6) J’ai dit à l’Éternel : Tu es mon *Dieu. Prête l’oreille, ô Éternel, à la voix de mes supplications !

7) L’Éternel, le Seigneur, est la force de mon salut ; tu as couvert ma tête au jour des armes.

8) N’accorde pas, ô Éternel ! les souhaits du méchant, ne fais pas réussir son dessein : ils s’élèveraient. Sélah.

9) Quant à la tête de ceux qui m’environnent,... que le mal de leurs lèvres les couvre,

10) Que des charbons ardents tombent sur eux ! Fais-les tomber dans le feu, dans des eaux profondes, et qu’ils ne se relèvent pas !

11) Que l’homme à [mauvaise] langue ne soit point établi dans le pays : l’homme violent, le mal le poussera à sa ruine.

12) Je sais que l’Éternel maintiendra la cause de l’affligé, le jugement des pauvres.

13) Certainement, les justes célébreront ton nom, les hommes droits habiteront devant toi.

Psaume 141

Psaume de David.

1) Éternel ! je t’ai invoqué ; hâte-toi vers moi. Prête l’oreille à ma voix, quand je crie à toi.

2) Que ma prière vienne devant toi comme l’encens, l’élévation de mes mains comme l’offrande du soir !

3) Mets, ô Éternel ! une garde à ma bouche, veille sur l’entrée de mes lèvres.

4) N’incline mon coeur à aucune chose mauvaise, pour pratiquer de méchantes actions avec des hommes qui sont des ouvriers d’iniquité ; et que je ne mange pas de leurs délices.

5) Que le juste me frappe, c’est une faveur ; qu’il me reprenne, c’est une huile excellente ; ma tête ne la refusera pas, car ma prière sera encore là dans leurs calamités.

6) Que leurs juges soient précipités des rochers, alors ils entendront mes paroles, car elles sont douces.

7) Nos os sont dispersés à la gueule du shéol, comme quand on coupe et qu’on fend [du bois] sur la terre.

8) Car, ô Éternel, Seigneur ! mes yeux sont sur toi, je me confie en toi ; n’abandonne pas mon âme.

9) Garde-moi du piège qu’ils m’ont tendu, et des lacets des ouvriers d’iniquité.

10) Que les méchants tombent dans leurs propres filets, tandis que moi je passe outre.

Psaume 142

Instruction de David ; lorsqu’il était dans la caverne. Prière.

1) De ma voix, je crie à l’Éternel ; de ma voix, je supplie l’Éternel.

2) Je répands devant lui ma plainte, je déclare ma détresse devant lui.

3) Quand mon esprit était accablé en moi, toi tu as connu mon sentier. Sur le chemin par lequel je marchais, ils m’ont caché un piège.

4) Regarde à droite, et vois ; il n’y a personne qui me reconnaisse ; tout refuge est perdu pour moi ; il n’y a personne qui s’enquière de mon âme.

5) J’ai crié vers toi, Éternel ! j’ai dit : Tu es mon refuge, ma part dans la terre des vivants.

6) Sois attentif à mon cri, car je suis très-misérable ; délivre-moi de mes persécuteurs, car ils sont plus forts que moi.

7) Fais sortir mon âme de la prison, pour célébrer ton nom. Les justes m’environneront, parce que tu m’auras fait du bien.

Psaume 143

Psaume de David.

1) Éternel ! écoute ma prière ; prête l’oreille à mes supplications ; dans ta fidélité réponds-moi dans ta justice.

2) Et n’entre pas en jugement avec ton serviteur, car devant toi nul homme vivant ne sera justifié.

3) Car l’ennemi poursuit mon âme, il foule ma vie par terre ; il me fait habiter dans des lieux ténébreux, comme ceux qui sont morts depuis longtemps.

4) Et mon esprit est accablé en moi, mon coeur est désolé au dedans de moi.

5) Je me souviens des jours d’autrefois, je pense à tous tes actes, je médite les oeuvres de tes mains.

6) J’étends mes mains vers toi ; mon âme, comme une terre altérée, [a soif] de toi. Sélah.

7) Éternel ! hâte-toi, réponds-moi ! mon esprit défaut en moi. Ne me cache pas ta face ! autrement je serai semblable à ceux qui descendent dans la fosse.

8) Fais-moi entendre dès le matin ta bonté, car en toi j’ai mis ma confiance ; fais-moi connaître le chemin où j’ai à marcher, car c’est à toi que j’élève mon âme.

9) Éternel ! délivre-moi de mes ennemis ! c’est vers toi que je me réfugie.

10) Enseigne-moi à faire ce qui te plaît, car tu es mon Dieu ; que ton bon Esprit me conduise dans un pays uni.

11) À cause de ton nom, ô Éternel ! fais-moi vivre ; dans ta justice, fais sortir mon âme de la détresse,

12) Et, dans ta bonté, extermine mes ennemis, et détruis tous ceux qui oppriment mon âme ; car je suis ton serviteur.

Psaume 144

De David.

1) Béni soit l’Éternel, mon rocher ! qui enseigne mes mains pour le combat, mes doigts pour la bataille,

2) Ma bonté et mon lieu fort, ma haute retraite et celui qui me délivre, mon bouclier et celui en qui je me réfugie ; il assujettit mon peuple sous moi.

3) Éternel ! qu’est-ce que l’homme, que tu prennes connaissance de lui ? ... le fils de l’homme, que tu tiennes compte de lui ?

4) L’homme ressemble à la vanité ; ses jours sont comme une ombre qui passe.

5) Éternel ! abaisse tes cieux et descends ; touche les montagnes, et elles fumeront.

6) Fais briller l’éclair et disperse-les ; lance tes flèches et mets-les en déroute.

7) Étends tes mains d’en haut ; arrache-moi et délivre-moi des grandes eaux, de la main des fils de l’étranger,

8) Dont la bouche profère la vanité et dont la droite est une droite de mensonge.

9) Ô Dieu ! je te chanterai un cantique nouveau ; je te célébrerai sur le luth à dix [cordes],

10) Toi qui donnes le salut aux rois, toi qui délivres David, ton serviteur, de l’épée funeste.

11) Arrache-moi et délivre-moi de la main des fils de l’étranger, dont la bouche profère la vanité et dont la droite est une droite de mensonge,

12) Afin que nos fils soient comme des plantes croissant dans leur jeunesse, [et] nos filles comme des pierres d’angle, ornementées selon le style des palais.

13) Que nos greniers soient pleins, fournissant toute espèce [de provisions] ; que nos troupeaux se multiplient par milliers, par dix milliers dans nos campagnes.

14) Que nos génisses soient fécondes ; qu’il n’y ait pas de brèche, pas de sortie, et pas de cri dans nos rues.

15) Bienheureux le peuple pour qui il en est ainsi ! Bienheureux le peuple qui a l’Éternel pour son Dieu !

Psaume 145

Louange de David.

1) Je t’exalterai, mon Dieu, ô Roi ! et je bénirai ton nom à toujours et à perpétuité.

2) Je te bénirai chaque jour, et je louerai ton nom à toujours et à perpétuité.

3) L’Éternel est grand et fort digne de louange ; et sa grandeur est insondable.

4) Une génération célébrera tes oeuvres auprès de l’autre génération, et elles raconteront tes actes puissants.

5) Je parlerai de la magnificence glorieuse de ta majesté, et de tes actes merveilleux.

6) Et ils diront la force de tes actes terribles, et [moi], je déclarerai tes grands faits.

7) Ils feront jaillir la mémoire de ta grande bonté, et ils chanteront hautement ta justice.

8) L’Éternel est plein de grâce et miséricordieux, lent à la colère, et grand en bonté.

9) L’Éternel est bon envers tous, et ses compassions sont sur toutes ses oeuvres.

10) Toutes tes oeuvres te célébreront, ô Éternel ! et tes saints te béniront ;

11) Ils parleront de la gloire de ton royaume, et ils diront ta puissance,

12) Afin de faire connaître aux fils de l’homme ses actes puissants et la magnificence glorieuse de son royaume.

13) Ton royaume est un royaume de tous les siècles, et ta domination est de toutes les générations.

14) L’Éternel soutient tous ceux qui tombent, et relève tous ceux qui sont courbés.

15) Les yeux de tous s’attendent à toi, et tu leur donnes leur nourriture en son temps.

16) Tu ouvres ta main, et tu rassasies à souhait tout ce qui a vie.

17) L’Éternel est juste dans toutes ses voies, et bon dans toutes ses oeuvres.

18) L’Éternel est près de tous ceux qui l’invoquent, de tous ceux qui l’invoquent en vérité.

19) Il accomplit le souhait de ceux qui le craignent : il entend leur cri, et les sauve.

20) L’Éternel garde tous ceux qui l’aiment, et il extermine tous les méchants.

21) Ma bouche dira la louange de l’Éternel ; et que toute chair bénisse son saint nom, à toujours et à perpétuité.

Psaume 146

Louez Jah.

1) Mon âme, loue l’Éternel !

2) Je louerai l’Éternel durant ma vie ; je chanterai des cantiques à mon Dieu tant que j’existerai.

3) Ne vous confiez pas dans les principaux, dans un fils d’homme, en qui il n’y a pas de salut.

4) Son esprit sort, l’homme retourne dans le sol d’où il est tiré ; en ce même jour ses desseins périssent.

5) Bienheureux celui qui a le *Dieu de Jacob pour son secours, qui s’attend à l’Éternel, son Dieu,

6) Qui a fait les cieux et la terre, la mer, et tout ce qui s’y trouve ; qui garde la vérité à toujours ;

7) Qui exécute le jugement en faveur des opprimés ; qui donne du pain à ceux qui ont faim ! L’Éternel met en liberté les prisonniers.

8) L’Éternel ouvre les yeux des aveugles ; l’Éternel relève ceux qui sont courbés ; l’Éternel aime les justes ;

9) L’Éternel garde les étrangers ; il affermit l’orphelin et la veuve, et confond la voie des méchants.

10) L’Éternel régnera à toujours, − ton Dieu, ô Sion ! de génération en génération. Louez Jah !

Psaume 147

1) Louez Jah ! car c’est une chose bonne. Chantez les louanges de notre Dieu ! car c’est une chose agréable. La louange est bienséante.

2) L’Éternel bâtit Jérusalem ; il rassemble les exilés d’Israël.

3) C’est lui qui guérit ceux qui ont le coeur brisé, et qui bande leurs plaies ;

4) Qui compte le nombre des étoiles : à elles toutes il donne des noms.

5) Notre Seigneur est grand et d’une grande puissance ; son intelligence est sans bornes.

6) L’Éternel affermit les débonnaires ; il renverse les méchants jusqu’en terre.

7) Chantez à l’Éternel avec actions de grâces, psalmodiez sur la harpe à notre Dieu,

8) Qui couvre de nuages les cieux, qui prépare la pluie pour la terre, qui fait germer l’herbe sur les montagnes ;

9) Qui donne la nourriture au bétail, [et] aux petits du corbeau qui crient.

10) Il ne trouve pas son plaisir en la force du cheval, il ne se complaît pas aux jambes de l’homme.

11) Le plaisir de l’Éternel est en ceux qui le craignent, en ceux qui s’attendent à sa bonté.

12) Jérusalem, célèbre l’Éternel ! Sion, loue ton Dieu !

13) Car il rend fortes les barres de tes portes ; il bénit tes fils au milieu de toi ;

14) Il met la paix dans tes confins ; il te rassasie de la moelle du froment ;

15) Il envoie ses oracles sur la terre : sa parole court avec vitesse.

16) C’est lui qui donne la neige comme de la laine, qui répand la gelée blanche comme de la cendre ;

17) Il jette sa glace comme par morceaux : qui peut subsister devant son froid ?

18) Il envoie sa parole et les fait fondre ; il fait souffler son vent : les eaux coulent.

19) Il annonce ses paroles à Jacob, ses statuts et ses ordonnances à Israël.

20) Il n’a fait ainsi à aucune nation ; et ses ordonnances, elles ne les ont pas connues. Louez Jah !

Psaume 148

Louez Jah.

1) Louez, des cieux, l’Éternel ! Louez-le dans les lieux élevés !

2) Louez-le, vous, tous ses anges ! Louez-le, vous, toutes ses armées !

3) Louez-le, soleil et lune ! Louez-le, vous, toutes les étoiles de lumière !

4) Louez-le, cieux des cieux, et vous, eaux qui êtes au-dessus des cieux !

5) Qu’ils louent le nom de l’Éternel ; car c’est lui qui a commandé, et ils ont été créés.

6) Et il les a établis à perpétuité et pour toujours ; il a rendu son décret, et il ne passera point.

7) Louez, de la terre, l’Éternel, vous, monstres des eaux, et vous, tous les abîmes !

8) Feu et grêle, neige et vapeur, vent de tempête qui exécutes sa parole ;

9) Montagnes, et [vous], toutes les collines, arbres fruitiers, et tous les cèdres ;

10) Animaux et tout le bétail, reptiles et oiseaux ailés ;

11) Rois de la terre et tous les peuples, princes et tous les juges de la terre ;

12) Jeunes hommes et les vierges aussi ; [vous], vieillards, avec les jeunes gens :

13) Qu’ils louent le nom de l’Éternel ! car son nom seul est haut élevé ; sa majesté est au-dessus de la terre et des cieux.

14) Et il exaltera la corne de son peuple, la louange de tous ses saints, − des fils d’Israël, le peuple qui est près de lui. Louez Jah !

Psaume 149

Louez Jah.

1) Chantez à l’Éternel un cantique nouveau ! [Chantez] sa louange dans la congrégation des saints.

2) Qu’Israël se réjouisse en celui qui l’a fait ; que les fils de Sion s’égayent en leur roi !

3) Qu’ils louent son nom avec des danses, qu’ils chantent ses louanges avec le tambourin et avec la harpe !

4) Car l’Éternel prend plaisir en son peuple ; il pare les débonnaires de salut.

5) Que les saints se réjouissent de la gloire, qu’ils exultent avec chant de triomphe sur leurs lits !

6) Les louanges de *Dieu sont dans leur bouche, et une épée à deux tranchants dans leur main,

7) Pour exécuter la vengeance contre les nations, des châtiments au milieu des peuples ;

8) Pour lier leurs rois de chaînes, et leurs nobles de ceps de fer ;

9) Pour exécuter contre eux le jugement qui est écrit. Cette gloire est pour tous ses saints. Louez Jah !

Psaume 150

Louez Jah.

1) Louez *Dieu dans son saint lieu ! Louez-le dans le firmament de sa force !

2) Louez-le pour ses actes puissants ! Louez-le pour l’étendue de sa grandeur !

3) Louez-le avec le son retentissant de la trompette ! Louez-le avec le luth et la harpe !

4) Louez-le avec le tambourin et la danse ! Louez-le avec des instruments à cordes et le chalumeau !

5) Louez-le avec les cymbales sonores ! Louez-le avec les cymbales retentissantes !

6) Que tout ce qui respire loue Jah ! Louez Jah !

Proverbes

Proverbes 1

1) Proverbes de Salomon, fils de David, roi d’Israël,

2) pour connaître la sagesse et l’instruction, pour discerner les paroles d’intelligence ;

3) pour recevoir instruction dans la sagesse, la justice, le juste jugement, et la droiture ;

4) pour donner aux simples de la prudence, au jeune homme de la connaissance et de la réflexion.

5) Le sage écoutera, et croîtra en science, et l’intelligent acquerra du sens

6) pour comprendre un proverbe et une allégorie, les paroles des sages et leurs énigmes.

7) La crainte de l’Éternel est le commencement de la connaissance ; les fous méprisent la sagesse et l’instruction.

8) Écoute, mon fils, l’instruction de ton père, et n’abandonne pas l’enseignement de ta mère ;

9) car ce sera une guirlande de grâce à ta tête, et des colliers à ton cou.

10) Mon fils, si les pécheurs cherchent à te séduire, n’y acquiesce pas.

11) S’ils disent : Viens avec nous, nous serons aux embûches pour le sang, nous nous cacherons pour [guetter] l’innocent, sans cause ;

12) nous les engloutirons vivants, comme le shéol, et tout entiers comme ceux qui descendent dans la fosse ;

13) nous trouverons toute sorte de biens précieux, nous remplirons nos maisons de butin ;

14) prends ton lot parmi nous, il n’y aura qu’une bourse pour nous tous :

15) mon fils, ne fais pas route avec eux, retiens ton pied de leur sentier ;

16) car leurs pieds courent au mal, et ils se hâtent pour verser le sang.

17) Car en vain le filet est étendu devant les yeux de tout ce qui a des ailes ;

18) et eux, ils sont aux embûches contre leur propre sang, ils se cachent pour [guetter] leurs propres âmes.

19) Telles sont les voies de tout homme qui cherche le gain déshonnête, lequel ôte la vie à ceux qui le possèdent.

20) La sagesse crie au dehors, elle fait retentir sa voix sur les places ;

21) elle crie à l’entrée des lieux bruyants, aux ouvertures des portes ; elle prononce ses paroles dans la ville :

22) Simples, jusques à quand aimerez-vous la simplicité, et [jusques à quand] les moqueurs prendront-ils plaisir à la moquerie, et les sots haïront-ils la connaissance ?

23) Revenez à ma répréhension ; voici, je ferai couler pour vous mon esprit, je vous ferai savoir mes paroles.

24) Parce que j’ai crié et que vous avez refusé [d’écouter], parce que j’ai étendu ma main et que personne n’a pris garde,

25) et que vous avez rejeté tout mon conseil et que vous n’avez pas voulu de ma répréhension,

26) moi aussi je rirai lors de votre calamité, je me moquerai quand viendra votre frayeur,

27) quand votre frayeur viendra comme une subite destruction et que votre calamité arrivera comme un tourbillon, quand la détresse et l’angoisse viendront sur vous :

28) alors ils crieront vers moi, et je ne répondrai pas ; ils me chercheront de bonne heure, mais ils ne me trouveront point.

29) Parce qu’ils ont haï la connaissance et qu’ils n’ont pas choisi la crainte de l’Éternel,

30) qu’ils n’ont point voulu de mon conseil, qu’ils ont méprisé toute ma répréhension,

31) ils mangeront du fruit de leur voie et seront rassasiés de leurs propres conseils.

32) Car la révolte des simples les tue, et la prospérité des sots les fait périr.

33) Mais celui qui m’écoute habitera en sécurité et sera tranquille, sans crainte du mal.

Proverbes 2

1) Mon fils, si tu reçois mes paroles et que tu caches par devers toi mes commandements

2) pour rendre ton oreille attentive à la sagesse, si tu inclines ton coeur à l’intelligence,

3) si tu appelles le discernement, si tu adresses ta voix à l’intelligence,

4) si tu la cherches comme de l’argent et que tu la recherches comme des trésors cachés,

5) alors tu comprendras la crainte de l’Éternel et tu trouveras la connaissance de Dieu.

6) Car l’Éternel donne la sagesse ; de sa bouche [procèdent] la connaissance et l’intelligence :

7) il réserve de sains conseils pour les hommes droits ; il est un bouclier pour ceux qui marchent dans l’intégrité,

8) protégeant les sentiers de juste jugement et gardant la voie de ses saints.

9) Alors tu discerneras la justice et le juste jugement et la droiture, toute bonne voie.

10) Si la sagesse entre dans ton coeur et si la connaissance est agréable à ton âme,

11) la réflexion te préservera, l’intelligence te protégera :

12) Pour te sauver du mauvais chemin, de l’homme qui prononce des choses perverses,

13) [de ceux] qui abandonnent les sentiers de la droiture pour marcher dans les voies de ténèbres,

14) qui se réjouissent à mal faire, qui s’égaient en la perversité du mal,

15) dont les sentiers sont tortueux et qui s’égarent dans leurs voies ;

16) Pour te sauver de la femme étrangère, de l’étrangère qui use de paroles flatteuses,

17) qui abandonne le guide de sa jeunesse, et qui a oublié l’alliance de son Dieu ;

18) − car sa maison penche vers la mort, et ses chemins vers les trépassés :

19) aucun de ceux qui entrent auprès d’elle ne revient ni n’atteint les sentiers de la vie ;

20) − afin que tu marches dans la voie des gens de bien, et que tu gardes les sentiers des justes.

21) Car les hommes droits habiteront le pays, et les hommes intègres y demeureront de reste ;

22) mais les méchants seront retranchés du pays, et les perfides en seront arrachés.

Proverbes 3

1) Mon fils, n’oublie pas mon enseignement, et que ton coeur garde mes commandements ;

2) car ils t’ajouteront un prolongement de jours, et des années de vie, et la paix.

3) Que la bonté et la vérité ne t’abandonnent pas ; lie-les à ton cou, écris-les sur la tablette de ton coeur,

4) et tu trouveras la faveur et la bonne sagesse aux yeux de Dieu et des hommes.

5) Confie-toi de tout ton coeur à l’Éternel, et ne t’appuie pas sur ton intelligence ;

6) dans toutes tes voies connais-le, et il dirigera tes sentiers.

7) Ne sois pas sage à tes propres yeux ; crains l’Éternel et éloigne-toi du mal :

8) ce sera la santé pour ton nombril, et un arrosement pour tes os.

9) Honore l’Éternel de tes biens et des prémices de tout ton revenu ;

10) et tes greniers se rempliront d’abondance, et tes cuves regorgeront de moût.

11) Mon fils, ne méprise pas l’instruction de l’Éternel, et n’aie pas en aversion sa réprimande ;

12) car celui que l’Éternel aime, il le discipline, comme un père le fils auquel il prend plaisir.

13) Bienheureux l’homme qui trouve la sagesse, et l’homme qui obtient l’intelligence !

14) car son acquisition est meilleure que l’acquisition de l’argent, et son revenu [est meilleur] que l’or fin.

15) Elle est plus précieuse que les rubis, et aucune des choses auxquelles tu prends plaisir ne l’égale :

16) longueur de jours est dans sa droite, dans sa gauche richesse et honneur ;

17) ses voies sont des voies agréables, et tous ses sentiers sont paix.

18) Elle est un arbre de vie pour ceux qui la saisissent ; et qui la tient ferme est rendu bienheureux.

19) L’Éternel a fondé la terre par la sagesse, il a établi les cieux par l’intelligence.

20) Par sa connaissance les abîmes se fendirent, et les nuées distillent la rosée.

21) Mon fils, que [ces choses] ne s’éloignent point de tes yeux : garde le sain conseil et la réflexion,

22) et ils seront la vie de ton âme et la grâce de ton cou.

23) Alors tu iras ton chemin en sécurité, et ton pied ne se heurtera point.

24) Si tu te couches tu n’auras point de crainte ; mais tu te coucheras et ton sommeil sera doux.

25) Ne crains pas la frayeur subite, ni la ruine des méchants quand elle surviendra ;

26) car l’Éternel sera ta confiance, et il gardera ton pied d’être pris.

27) Ne refuse pas le bien à celui à qui il est dû, quand il est au pouvoir de ta main de le faire.

28) Ne dis pas à ton prochain : Va et reviens, et je te le donnerai demain, quand tu as la chose par devers toi.

29) Ne machine pas du mal contre ton prochain, puisqu’il habite en sécurité près de toi.

30) Ne conteste pas sans sujet avec un homme, s’il ne t’a pas fait de tort.

31) Ne porte pas envie à un homme violent, et ne choisis aucune de ses voies ;

32) Car l’Éternel a en abomination le pervers, et son secret est avec les hommes droits.

33) La malédiction de l’Éternel est dans la maison du méchant, et il bénit l’habitation des justes.

34) Certes il se moque des moqueurs, et il donne la grâce aux débonnaires.

35) Les sages hériteront la gloire, mais la honte est l’élévation des sots.

Proverbes 4

1) Fils, écoutez l’instruction d’un père et soyez attentifs pour connaître l’intelligence ;

2) car je vous donne une bonne doctrine : n’abandonnez pas mon enseignement.

3) Car j’ai été un fils pour mon père, tendre et unique auprès de ma mère.

4) Il m’a enseigné et m’a dit : Que ton coeur retienne mes paroles ; garde mes commandements, et tu vivras.

5) Acquiers la sagesse, acquiers l’intelligence ; ne [l’]oublie pas, et ne te détourne pas des paroles de ma bouche.

6) Ne l’abandonne pas, et elle te gardera ; aime-la, et elle te conservera.

7) Le commencement de la sagesse, c’est : Acquiers la sagesse, et, au prix de toutes tes acquisitions, acquiers l’intelligence.

8) Exalte-la, et elle t’élèvera ; elle t’honorera quand tu l’auras embrassée.

9) Elle mettra sur ta tête une guirlande de grâce, elle te donnera une couronne de gloire.

10) Écoute, mon fils, et reçois mes paroles, et les années de ta vie te seront multipliées.

11) Je t’enseignerai la voie de la sagesse, je te dirigerai dans les chemins de la droiture.

12) Quand tu marcheras, tes pas ne seront pas gênés, et si tu cours, tu ne broncheras pas.

13) Tiens ferme l’instruction, ne la lâche pas ; garde-la, car elle est ta vie.

14) N’entre pas dans le sentier des méchants, et ne marche pas dans la voie des iniques.

15) Éloigne-t’en, n’y passe point ; détourne-t’en, et passe outre.

16) Car ils ne dormiraient pas s’ils n’avaient fait du mal, et le sommeil leur serait ôté s’ils n’avaient fait trébucher [quelqu’un] ;

17) car ils mangent le pain de méchanceté, et ils boivent le vin des violences.

18) Mais le sentier des justes est comme la lumière resplendissante qui va croissant jusqu’à ce que le plein jour soit établi.

19) Le chemin des méchants est comme l’obscurité ; ils ne savent contre quoi ils trébucheront.

20) Mon fils, sois attentif à mes paroles, incline ton oreille à mes discours.

21) Qu’ils ne s’éloignent point de tes yeux ; garde-les au dedans de ton coeur ;

22) car ils sont la vie de ceux qui les trouvent, et la santé de toute leur chair.

23) Garde ton coeur plus que tout ce que l’on garde, car de lui sont les issues de la vie.

24) Écarte de toi la fausseté de la bouche, et éloigne de toi la perversité des lèvres.

25) Que tes yeux regardent droit en avant, et que tes paupières se dirigent droit devant toi.

26) Pèse le chemin de tes pieds, et que toutes tes voies soient bien réglées.

27) N’incline ni à droite ni à gauche ; éloigne ton pied du mal.

Proverbes 5

1) Mon fils, sois attentif à ma sagesse, incline ton oreille à mon intelligence,

2) pour garder les pensées réfléchies et pour que tes lèvres conservent la connaissance.

3) Car les lèvres de l’étrangère distillent du miel, et son palais est plus doux que l’huile ;

4) mais à la fin elle est amère comme l’absinthe, aiguë comme une épée à deux tranchants.

5) Ses pieds descendent à la mort, ses pas atteignent le shéol,

6) de sorte qu’elle ne pèse pas le sentier de la vie ; ses voies sont errantes : elle n’a pas de connaissance.

7) Et maintenant, [mes] fils, écoutez-moi, et ne vous détournez pas des paroles de ma bouche.

8) Éloigne ta voie d’auprès d’elle, et ne t’approche point de l’entrée de sa maison ;

9) de peur que tu ne donnes ton honneur à d’autres, et tes années à l’homme cruel ;

10) de peur que des étrangers ne se rassasient de ton bien, et que ton travail ne soit dans la maison d’un étranger ;

11) et que tu ne gémisses à ta fin, quand ta chair et ton corps se consumeront ;

12) et que tu ne dises : Comment ai-je haï l’instruction, et mon coeur a-t-il méprisé la répréhension ?

13) Comment n’ai-je pas écouté la voix de ceux qui m’instruisaient, ni incliné mon oreille vers ceux qui m’enseignaient ?

14) Peu s’en est fallu que je n’aie été dans toute sorte de mal, au milieu de la congrégation et de l’assemblée.

15) Bois des eaux de ta citerne, et de ce qui coule du milieu de ton puits.

16) Tes fontaines se répandront au dehors, des ruisseaux d’eau dans les places.

17) Qu’elles soient à toi seul, et non à des étrangers avec toi.

18) Que ta source soit bénie, et réjouis-toi de la femme de ta jeunesse,

19) biche des amours, et chevrette pleine de grâce ; que ses seins t’enivrent en tout temps ; sois continuellement épris de son amour.

20) Et pourquoi, mon fils, serais-tu épris d’une étrangère, et embrasserais-tu le sein de l’étrangère ?

21) Car les voies de l’homme sont devant les yeux de l’Éternel, et il pèse tous ses chemins.

22) Le méchant, ses iniquités le saisiront, et il sera tenu par les cordes de son péché ;

23) il mourra faute de discipline, et il s’égarera dans la grandeur de sa folie.

Proverbes 6

1) Mon fils, si tu t’es porté caution pour ton prochain, si tu as engagé ta main pour un étranger,

2) tu es enlacé dans les paroles de ta bouche, tu es pris dans les paroles de ta bouche.

3) Mon fils, fais donc ceci, et délivre-toi, puisque tu es tombé en la main de ton prochain : va, humilie-toi, et insiste auprès de ton prochain.

4) Ne permets pas à tes yeux de dormir, ni à tes paupières de sommeiller ;

5) dégage-toi, comme la gazelle, de la main [du chasseur], et comme l’oiseau, de la main de l’oiseleur.

6) Va vers la fourmi, paresseux ; regarde ses voies, et sois sage.

7) Elle qui n’a ni chef, ni surveillant, ni gouverneur,

8) elle prépare en été son pain, elle amasse pendant la moisson sa nourriture.

9) Jusques à quand, paresseux, resteras-tu couché ? Quand te lèveras-tu de ton sommeil ?

10) Un peu de sommeil, un peu d’assoupissement, un peu croiser les mains pour dormir...,

11) et ta pauvreté viendra comme un voyageur, et ton dénuement comme un homme armé.

12) Celui qui marche, la perversité dans sa bouche, est un homme de Bélial, un homme inique ;

13) il cligne de ses yeux, il parle de ses pieds, il enseigne de ses doigts ;

14) il y a des pensées perverses dans son coeur, il machine du mal en tout temps, il sème des querelles.

15) C’est pourquoi sa calamité viendra subitement ; il sera tout à coup brisé, et il n’y a pas de remède.

16) L’Éternel hait ces six choses, et il y en a sept qui sont en abomination à son âme :

17) les yeux hautains, la langue fausse, et les mains qui versent le sang innocent,

18) le coeur qui machine des projets d’iniquité, les pieds qui se hâtent de courir au mal,

19) le faux témoin qui profère des mensonges, et celui qui sème des querelles entre des frères.

20) Mon fils, garde le commandement de ton père, et n’abandonne pas l’enseignement de ta mère ;

21) tiens-les continuellement liés sur ton coeur, attache-les à ton cou.

22) Quand tu marcheras, il te conduira ; quand tu dormiras, il te gardera ; et quand tu te réveilleras, il s’entretiendra avec toi.

23) Car le commandement est une lampe et l’enseignement une lumière, et les répréhensions de la discipline sont le chemin de la vie,

24) pour te garder de la mauvaise femme, des flatteries de la langue d’une étrangère.

25) Ne désire pas sa beauté dans ton coeur, et qu’elle ne te prenne pas par ses paupières ;

26) car par la femme prostituée [on en vient] jusqu’à un morceau de pain, et la femme d’autrui chasse après l’âme précieuse.

27) Un homme prendra-t-il du feu dans son sein sans que ses vêtements brûlent ?

28) Si un homme marche sur des charbons ardents, ses pieds ne seront-ils pas brûlés ?

29) Ainsi celui qui entre vers la femme de son prochain..., quiconque la touchera ne sera point innocent.

30) On ne méprise pas un voleur s’il vole pour satisfaire son âme quand il a faim ;

31) et s’il est trouvé, il rendra le septuple, il donnera tous les biens de sa maison.

32) Celui qui commet adultère avec une femme manque de sens ; celui qui le fait détruit son âme :

33) il trouvera plaie et mépris, et son opprobre ne sera pas effacé ;

34) car dans l’homme, la jalousie est une fureur, et il n’épargnera pas au jour de la vengeance ;

35) il n’acceptera aucune propitiation, et ne se tiendra pas pour satisfait, quand tu multiplierais les présents.

Proverbes 7

1) Mon fils, garde mes paroles et cache par devers toi mes commandements.

2) Garde mes commandements, et tu vivras, − et mon enseignement, comme la prunelle de tes yeux.

3) Lie-les sur tes doigts, écris-les sur la tablette de ton coeur.

4) Dis à la sagesse : Tu es ma soeur ! et appelle l’intelligence ton amie ;

5) pour te garder de la femme étrangère, de la foraine qui use de paroles flatteuses.

6) Car, à la fenêtre de ma maison, je regardais à travers mon treillis,

7) et je vis parmi les simples, j’aperçus parmi les jeunes gens, un jeune homme dépourvu de sens,

8) qui passait dans la rue, près du coin où demeurait cette femme, et il prit le chemin de sa maison,

9) au crépuscule, au soir du jour, au sein de la nuit et de l’obscurité.

10) Et voici, une femme [vint] à sa rencontre, ayant la mise d’une prostituée et le coeur rusé.

11) Elle était bruyante et sans frein ; ses pieds ne demeuraient pas dans sa maison,

12) elle était tantôt dehors, tantôt sur les places, et guettait à tous les coins.

13) Et elle le saisit, et l’embrassa, et d’un visage effronté lui dit :

14) J’ai chez moi des sacrifices de prospérités, j’ai aujourd’hui payé mes voeux ;

15) c’est pourquoi je suis sortie à ta rencontre pour chercher ton visage, et je t’ai trouvé.

16) J’ai étendu sur mon lit des tapis, des couvertures de fil d’Égypte de couleurs variées ;

17) j’ai parfumé ma couche de myrrhe, d’aloès, et de cinnamome.

18) Viens, enivrons-nous d’amours jusqu’au matin, délectons-nous de volupté ;

19) car [mon] mari n’est pas à la maison, il s’en est allé loin en voyage ;

20) il a pris un sac d’argent en sa main, il viendra à sa maison au jour de la pleine lune.

21) Elle le détourna par beaucoup de douces paroles, elle l’entraîna par la flatterie de ses lèvres.

22) Il est allé aussitôt après elle, comme le boeuf va à la boucherie, et comme les ceps [servent à] l’instruction du fou,

23) jusqu’à ce que la flèche lui transperce le foie ; comme l’oiseau se hâte vers le piège et ne sait pas qu’il y va de sa vie.

24) Maintenant donc, fils, écoutez-moi, et soyez attentifs aux paroles de ma bouche.

25) Que ton coeur ne se détourne pas vers ses voies, et ne t’égare pas dans ses sentiers ;

26) car elle a fait tomber beaucoup de blessés, et ceux qu’elle a tués sont très-nombreux.

27) Ce sont les voies du shéol que sa maison ; elles descendent dans les chambres de la mort.

Proverbes 8

1) La sagesse ne crie-t-elle pas, et l’intelligence ne fait-elle pas retentir sa voix ?

2) Au sommet des hauteurs, sur le chemin, aux carrefours, elle se tient debout.

3) À côté des portes, à l’entrée de la ville, là où l’on passe pour entrer, elle crie :

4) À vous, hommes, je crie, et ma voix [s’adresse] aux fils des hommes !

5) Vous, simples, comprenez la prudence, et vous, sots, comprenez ce qu’est le sens.

6) Écoutez, car je dirai des choses excellentes, et l’ouverture de mes lèvres [prononcera] des choses droites ;

7) car mon palais méditera la vérité, et la méchanceté sera une abomination pour mes lèvres.

8) Toutes les paroles de ma bouche sont selon la justice, il n’y a rien en elles de pervers ni de tortueux ;

9) elles sont toutes claires pour celui qui a de l’intelligence, et droites pour ceux qui ont trouvé la connaissance.

10) Recevez mon instruction, et non pas de l’argent, et la connaissance plutôt que l’or fin choisi ;

11) car la sagesse est meilleure que les rubis, et rien de ce qui fait nos délices ne l’égale.

12) Moi, la sagesse, je demeure avec la prudence, et je trouve la connaissance [qui vient] de la réflexion.

13) La crainte de l’Éternel, c’est de haïr le mal. Je hais l’orgueil et la hauteur, et la voie d’iniquité, et la bouche perverse.

14) À moi le conseil et le savoir-faire ; je suis l’intelligence ; à moi la force.

15) Par moi les rois règnent, et les princes statuent la justice.

16) Par moi les chefs dominent, et les nobles, tous les juges de la terre.

17) J’aime ceux qui m’aiment ; et ceux qui me recherchent me trouveront.

18) Avec moi sont les richesses et les honneurs, les biens éclatants et la justice.

19) Mon fruit est meilleur que l’or fin, même que l’or pur ; et mon revenu [meilleur] que l’argent choisi.

20) Je marche dans le chemin de la justice, au milieu des sentiers de juste jugement,

21) pour faire hériter les biens réels à ceux qui m’aiment, et pour remplir leurs trésors.

22) L’Éternel m’a possédée au commencement de sa voie, avant ses oeuvres d’ancienneté.

23) Dès l’éternité je fus établie, dès le commencement, dès avant les origines de la terre.

24) Quand il n’y avait pas d’abîmes, j’ai été enfantée, quand il n’y avait pas de sources pleines d’eaux.

25) Avant que les montagnes fussent établies sur leurs bases, avant les collines, j’ai été enfantée,

26) lorsqu’il n’avait pas encore fait la terre et les campagnes, et le commencement de la poussière du monde.

27) Quand il disposait les cieux, j’étais là ; quand il ordonnait le cercle qui circonscrit la face de l’abîme,

28) quand il établissait les nuées en haut, quand il affermissait les sources des abîmes,

29) quand il imposait son décret à la mer, afin que les eaux n’outrepassassent point son commandement, quand il décrétait les fondements de la terre :

30) j’étais alors à côté de lui son nourrisson, j’étais ses délices tous les jours, toujours en joie devant lui,

31) me réjouissant en la partie habitable de sa terre, et mes délices étaient dans les fils des hommes.

32) Maintenant donc, fils, écoutez-moi : bienheureux ceux qui gardent mes voies !

33) Écoutez l’instruction, et soyez sages, et ne la rejetez point.

34) Bienheureux l’homme qui m’écoute, veillant à mes portes tous les jours, gardant les poteaux de mes entrées !

35) Car celui qui m’a trouvée a trouvé la vie, et acquiert faveur de la part de l’Éternel ;

36) mais celui qui pèche contre moi fait tort à son âme ; tous ceux qui me haïssent aiment la mort.

Proverbes 9

1) La sagesse a bâti sa maison, elle a taillé ses sept colonnes ;

2) elle a tué ses bêtes, elle a mixtionné son vin, elle a aussi dressé sa table ;

3) elle a envoyé ses servantes ; elle crie sur les sommets des hauteurs de la ville :

4) Qui est simple ? qu’il se retire ici. À celui qui est dépourvu de sens, elle dit :

5) Venez, mangez de mon pain, et buvez du vin que j’ai mixtionné.

6) Laissez la sottise, et vivez, et marchez dans la voie de l’intelligence.

7) Qui instruit un moqueur reçoit pour lui-même de la confusion ; et qui reprend un méchant [reçoit] pour lui-même une tache.

8) Ne reprends pas le moqueur, de peur qu’il ne te haïsse ; reprends le sage, et il t’aimera.

9) Donne au sage, et il deviendra encore plus sage ; enseigne le juste, et il croîtra en science.

10) La crainte de l’Éternel est le commencement de la sagesse, et la connaissance du Saint est l’intelligence.

11) Car par moi tes jours seront multipliés, et des années de vie te seront ajoutées.

12) Si tu es sage, tu seras sage pour toi-même ; et si tu es moqueur, tu en porteras seul la peine.

13) La femme folle est bruyante, elle est sotte, il n’y a pas de connaissance en elle.

14) Et elle s’assied à l’entrée de sa maison sur un trône, dans les lieux élevés de la ville,

15) pour appeler ceux qui passent sur la route, qui vont droit leur chemin :

16) Qui est simple ? qu’il se retire ici. Et à celui qui est dépourvu de sens, elle dit :

17) Les eaux dérobées sont douces, et le pain [mangé] en secret est agréable !

18) Et il ne sait pas que les trépassés sont là, [et] que ses conviés sont dans les profondeurs du shéol.

Proverbes 10

1) Proverbes de Salomon. Un fils sage réjouit son père, mais un fils insensé est le chagrin de sa mère.

2) Les trésors de la méchanceté ne profitent de rien, mais la justice délivre de la mort.

3) L’Éternel ne laisse pas l’âme du juste avoir faim, mais il repousse l’avidité des méchants.

4) Celui qui agit d’une main lâche devient pauvre, mais la main des diligents enrichit.

5) Celui qui amasse en été est un fils sage ; celui qui dort durant la moisson est un fils qui fait honte.

6) Il y a des bénédictions sur la tête du juste, mais la bouche des méchants couvre la violence.

7) La mémoire du juste est en bénédiction, mais le nom des méchants tombe en pourriture.

8) Celui qui est sage de coeur reçoit les commandements, mais l’insensé de lèvres tombe.

9) Celui qui marche dans l’intégrité marche en sûreté, mais celui qui pervertit ses voies sera connu.

10) Celui qui cligne de l’oeil cause du chagrin, et l’insensé de lèvres tombe.

11) La bouche du juste est une fontaine de vie, mais la bouche des méchants couvre la violence.

12) La haine excite les querelles, mais l’amour couvre toutes les transgressions.

13) Sur les lèvres de l’homme intelligent se trouve la sagesse, mais la verge est pour le dos de celui qui est dépourvu de sens.

14) Les sages tiennent en réserve la connaissance, mais la ruine est près de la bouche du fou.

15) Les biens du riche sont sa ville forte ; la ruine des misérables, c’est leur pauvreté.

16) L’oeuvre du juste est pour la vie, le revenu du méchant est pour le péché.

17) Garder l’instruction, [c’est] le sentier [qui mène] à la vie ; mais celui qui abandonne la répréhension s’égare.

18) Celui qui couvre la haine a des lèvres menteuses, et celui qui propage les calomnies est un sot.

19) Dans la multitude des paroles la transgression ne manque pas, mais celui qui retient ses lèvres est sage.

20) La langue du juste est de l’argent choisi, le coeur des méchants est peu de chose.

21) Les lèvres du juste en repaissent plusieurs, mais les fous mourront faute de sens.

22) La bénédiction de l’Éternel est ce qui enrichit, et il n’y ajoute aucune peine.

23) C’est comme une plaisanterie pour le sot que de commettre un crime, mais la sagesse est pour l’homme intelligent.

24) Ce que craint le méchant lui arrive, mais le désir des justes [Dieu] l’accorde.

25) Comme passe le tourbillon, ainsi le méchant n’est plus ; mais le juste est un fondement pour toujours.

26) Ce que le vinaigre est aux dents, et la fumée aux yeux, tel est le paresseux pour ceux qui l’envoient.

27) La crainte de l’Éternel ajoute des jours, mais les années des méchants seront raccourcies.

28) L’attente des justes est une joie, mais l’espérance des méchants périra.

29) La voie de l’Éternel est la force pour l’homme intègre, mais elle est la ruine pour les ouvriers d’iniquité.

30) Le juste ne sera jamais ébranlé, mais les méchants n’habiteront pas le pays.

31) La bouche du juste produit la sagesse, mais la langue perverse sera retranchée.

32) Les lèvres du juste savent ce qui est agréable, mais la bouche des méchants n’est que perversité.

Proverbes 11

1) La fausse balance est en abomination à l’Éternel, mais le poids juste lui est agréable.

2) [Quand] vient l’orgueil, la honte vient aussi ; mais la sagesse est avec les hommes modestes.

3) L’intégrité des hommes droits les guide, mais la perversité des perfides les détruit.

4) Les richesses ne profitent de rien au jour de la colère, mais la justice délivre de la mort.

5) La justice de l’homme intègre rend droite sa voie, mais le méchant tombe par sa méchanceté.

6) La justice des hommes droits les délivre, mais les perfides sont pris dans leur avidité.

7) Quand l’homme méchant meurt, son espérance périt, et l’attente des iniques périt.

8) Le juste est délivré de la détresse, et le méchant [y] entre à sa place.

9) Par sa bouche l’impie perd son prochain ; mais les justes sont délivrés par la connaissance.

10) La ville se réjouit du bien-être des justes ; et quand les méchants périssent il y a des cris de joie.

11) La ville s’élève par la bénédiction des hommes droits, mais elle est renversée par la bouche des méchants.

12) Qui méprise son prochain est dépourvu de sens, mais l’homme intelligent se tait.

13) Celui qui va rapportant révèle le secret, mais celui qui est d’un esprit fidèle couvre la chose.

14) Quand il n’y a pas de direction le peuple tombe, mais il y a salut dans le grand nombre des conseillers.

15) On se trouve mal de cautionner un étranger, mais celui qui hait ceux qui frappent [dans la main] est en sûreté.

16) Une femme gracieuse obtient l’honneur, et les hommes forts obtiennent la richesse.

17) L’homme bon fait du bien à son âme, mais le cruel trouble sa chair.

18) Le méchant fait une oeuvre trompeuse, mais celui qui sème la justice a un vrai salaire.

19) Comme la justice [tend] à la vie, celui qui poursuit le mal [tend] à sa mort.

20) Ceux qui sont pervers de coeur sont en abomination à l’Éternel, mais ceux qui sont intègres dans leurs voies lui sont agréables.

21) Certainement l’inique ne sera point tenu pour innocent ; mais la semence des justes sera délivrée.

22) Une femme belle et dépourvue de sens, c’est un anneau d’or au nez d’un pourceau.

23) Le désir des justes n’est que le bien ; l’attente des méchants, c’est la fureur.

24) Tel disperse, et augmente encore ; et tel retient plus qu’il ne faut, mais n’en a que disette.

25) L’âme qui bénit sera engraissée, et celui qui arrose sera lui-même arrosé.

26) Celui qui retient le blé, le peuple le maudit ; mais la bénédiction sera sur la tête de celui qui le vend.

27) Qui recherche le bien cherche la faveur, mais le mal arrive à qui le recherche.

28) Celui-là tombe qui se confie en ses richesses ; mais les justes verdissent comme la feuille.

29) Celui qui trouble sa maison héritera le vent, et le fou deviendra serviteur de celui qui est sage de coeur.

30) Le fruit du juste est un arbre de vie, et le sage gagne les âmes.

31) Voici, le juste est rétribué sur la terre, combien plus le méchant et le pécheur !

Proverbes 12

1) Qui aime l’instruction aime la connaissance, et qui hait la répréhension est stupide.

2) L’homme de bien obtient la faveur de par l’Éternel, mais l’homme qui fait des machinations, il le condamne.

3) L’homme n’est point affermi par la méchanceté, mais la racine des justes n’est pas ébranlée.

4) Une femme vertueuse est la couronne de son mari, mais celle qui fait honte est comme de la pourriture dans ses os.

5) Les pensées des justes sont jugement, les desseins des méchants sont fraude.

6) Les paroles des méchants sont des embûches pour [verser] le sang, mais la bouche des hommes droits les délivrera.

7) Renversez les méchants, et ils ne sont plus ; mais la maison des justes demeure.

8) Un homme est loué d’après sa prudence, mais le coeur perverti est en butte au mépris.

9) Mieux vaut celui qui est d’humble condition, et qui a un serviteur, que celui qui fait l’important et qui manque de pain.

10) Le juste regarde à la vie de sa bête, mais les entrailles des méchants sont cruelles.

11) Celui qui laboure sa terre sera rassasié de pain, mais celui qui court après les fainéants est dépourvu de sens.

12) Le méchant désire la proie des mauvaises gens, mais la racine des justes est productive.

13) Il y a un mauvais piège dans la transgression des lèvres, mais le juste sort de la détresse.

14) Du fruit de sa bouche un homme est rassasié de biens, et on rendra à l’homme l’oeuvre de ses mains.

15) La voie du fou est droite à ses yeux, mais celui qui écoute le conseil est sage.

16) L’irritation du fou se connaît le jour même, mais l’homme avisé couvre sa honte.

17) Celui qui dit la vérité annonce la justice, mais le faux témoin, la fraude.

18) Il y a tel homme qui dit légèrement ce qui perce comme une épée, mais la langue des sages est santé.

19) La lèvre véridique est ferme pour toujours, mais la langue fausse n’est que pour un instant.

20) La fraude est dans le coeur de ceux qui machinent le mal, mais il y a de la joie pour ceux qui conseillent la paix.

21) Aucun malheur n’arrive au juste, mais les méchants seront comblés de maux.

22) Les lèvres menteuses sont en abomination à l’Éternel, mais ceux qui pratiquent la fidélité lui sont agréables.

23) L’homme avisé couvre la connaissance, mais le coeur des sots proclame la folie.

24) La main des diligents dominera, mais la [main] paresseuse sera tributaire.

25) L’inquiétude dans le coeur d’un homme l’abat, mais une bonne parole le réjouit.

26) Le juste montre le chemin à son compagnon, mais la voie des méchants les fourvoie.

27) Le paresseux ne rôtit pas sa chasse ; mais les biens précieux de l’homme sont au diligent.

28) La vie est dans le sentier de la justice, et il n’y a pas de mort dans le chemin qu’elle trace.

Proverbes 13

1) Un fils sage [écoute] l’instruction du père, mais le moqueur n’écoute pas la répréhension.

2) Du fruit de sa bouche l’homme mange du bien, mais l’âme des perfides [mange] la violence.

3) Qui surveille sa bouche garde son âme ; la ruine est pour celui qui ouvre ses lèvres toutes grandes.

4) L’âme du paresseux désire, et il n’y a rien ; mais l’âme des diligents sera engraissée.

5) Le juste hait la parole mensongère, mais le méchant se rend odieux et se couvre de honte.

6) La justice garde celui qui est intègre dans sa voie, mais la méchanceté renverse le pécheur.

7) Tel fait le riche et n’a rien du tout ; et tel se fait pauvre et a de grands biens.

8) La rançon pour la vie d’un homme, c’est sa richesse ; mais le pauvre n’entend pas la réprimande.

9) La lumière des justes est joyeuse, mais la lampe des méchants s’éteindra.

10) Ce n’est que de l’orgueil que vient la querelle, mais la sagesse est avec ceux qui se laissent conseiller.

11) Les biens qui viennent de la vanité diminuent, mais celui qui amasse à la main les accroîtra.

12) L’attente différée rend le coeur malade, mais le désir qui arrive est un arbre de vie.

13) Qui méprise la parole sera lié par elle ; mais qui craint le commandement, celui-là sera récompensé.

14) L’enseignement du sage est une fontaine de vie, pour faire éviter les pièges de la mort.

15) Le bon sens procure la faveur, mais la voie des perfides est dure.

16) Tout homme avisé agit avec connaissance, mais le sot fait étalage de sa folie.

17) Un messager méchant tombe dans le mal, mais un ambassadeur fidèle est santé.

18) La pauvreté et la honte arrivent à qui rejette l’instruction, mais celui qui a égard à la répréhension sera honoré.

19) Le désir accompli est agréable à l’âme, mais se détourner du mal est une abomination pour les sots.

20) Qui marche avec les sages devient sage, mais le compagnon des sots s’en trouvera mal.

21) Le mal poursuit les pécheurs ; mais le bien est la récompense des justes.

22) L’homme de bien laisse un héritage aux fils de ses fils, mais la richesse du pécheur est réservée pour le juste.

23) Il y a beaucoup à manger dans le défrichement des pauvres, mais il y a ce qui se perd faute de règle.

24) Celui qui épargne la verge hait son fils, mais celui qui l’aime met de la diligence à le discipliner.

25) Le juste mange pour le rassasiement de son âme, mais le ventre des méchants aura disette.

Proverbes 14

1) La sagesse des femmes bâtit leur maison, mais la folie la détruit de ses propres mains.

2) Celui qui marche dans sa droiture craint l’Éternel, mais celui qui est pervers dans ses voies le méprise.

3) Dans la bouche du fou est la verge d’orgueil, mais les lèvres des sages les gardent.

4) Où il n’y a point de boeufs, la crèche est vide ; et l’abondance du revenu est dans la force du boeuf.

5) Le témoin fidèle ne ment pas, mais le faux témoin profère des mensonges.

6) Le moqueur cherche la sagesse, et il n’y en a pas [pour lui] ; mais la connaissance est aisée pour l’homme intelligent.

7) Éloigne-toi de la présence de l’homme insensé, chez qui tu n’as pas aperçu des lèvres de connaissance.

8) La sagesse de l’homme avisé est de discerner sa voie, mais la folie des sots est tromperie.

9) Les fous se moquent du péché, mais pour les hommes droits il y a faveur.

10) Le coeur connaît sa propre amertume, et un étranger ne se mêle pas à sa joie.

11) La maison des méchants sera détruite, mais la tente des hommes droits fleurira.

12) Il y a telle voie qui semble droite à un homme, mais des voies de mort en sont la fin.

13) Même dans le rire le coeur est triste ; et la fin de la joie, c’est le chagrin.

14) Le coeur qui s’éloigne [de Dieu] sera rassasié de ses propres voies, mais l’homme de bien [le sera] de ce qui est en lui.

15) Le simple croit toute parole, mais l’homme avisé discerne ses pas.

16) Le sage craint, et se retire du mal ; mais le sot est arrogant et a de l’assurance.

17) L’homme prompt à la colère agit follement, et l’homme qui fait des machinations est haï.

18) Les simples héritent la folie, mais les avisés sont couronnés de connaissance.

19) Les iniques se courbent devant les bons, et les méchants, aux portes du juste.

20) Le pauvre est haï, même de son compagnon, mais les amis du riche sont en grand nombre.

21) Qui méprise son prochain pèche, mais bienheureux celui qui use de grâce envers les malheureux !

22) Ceux qui machinent du mal ne s’égarent-ils pas ? Mais la bonté et la vérité sont pour ceux qui méditent le bien.

23) En tout travail il y a profit, mais la parole des lèvres ne mène qu’à la disette.

24) Les richesses des sages sont leur couronne ; la folie des sots est folie.

25) Un témoin fidèle délivre les âmes, mais la tromperie profère des mensonges.

26) Dans la crainte de l’Éternel il y a la sécurité de la force, et il y a un refuge pour ses fils.

27) La crainte de l’Éternel est une fontaine de vie, pour faire éviter les pièges de la mort.

28) La gloire d’un roi, c’est la multitude du peuple, mais dans le manque de peuple est la ruine d’un prince.

29) La lenteur à la colère est grande intelligence, mais celui qui est d’un esprit impatient exalte la folie.

30) Un coeur sain est la vie de la chair, mais l’envie est la pourriture des os.

31) Qui opprime le pauvre outrage Celui qui l’a fait, mais celui qui l’honore use de grâce envers l’indigent.

32) Le méchant est chassé par son iniquité, mais le juste est plein de confiance, dans sa mort [même].

33) La sagesse demeure dans le coeur de celui qui a du discernement, mais ce qui est au dedans des sots est connu.

34) La justice élève une nation, mais le péché est la honte des peuples.

35) La faveur du roi est pour le serviteur intelligent, mais sa colère est sur celui qui fait honte.

Proverbes 15

1) Une réponse douce détourne la fureur, mais la parole blessante excite la colère.

2) La langue des sages fait valoir la connaissance, mais la bouche des sots fait jaillir la folie.

3) Les yeux de l’Éternel sont en tout lieu, regardant les méchants et les bons.

4) La bénignité de la langue est un arbre de vie, mais la perversité en elle est un brisement d’esprit.

5) Le fou méprise l’instruction de son père, mais celui qui a égard à la répréhension devient avisé.

6) Dans la maison du juste il y a un grand trésor, mais dans le revenu du méchant il y a du trouble.

7) Les lèvres des sages répandent la connaissance, mais le coeur des sots ne fait pas ainsi.

8) Le sacrifice des méchants est en abomination à l’Éternel, mais la prière des hommes droits lui est agréable.

9) La voie du méchant est en abomination à l’Éternel, mais il aime celui qui poursuit la justice.

10) Une discipline fâcheuse attend celui qui abandonne le [droit] sentier ; celui qui hait la correction mourra.

11) Le shéol et l’abîme sont devant l’Éternel, combien plus les coeurs des fils des hommes !

12) Le moqueur n’aime pas celui qui le reprend ; il ne va pas vers les sages.

13) Le coeur joyeux égaie le visage, mais par le chagrin du coeur l’esprit est abattu.

14) Le coeur de l’homme intelligent cherche la connaissance, mais la bouche des sots se repaît de folie.

15) Tous les jours du malheureux sont mauvais, mais le coeur heureux est un festin continuel.

16) Mieux vaut peu, avec la crainte de l’Éternel, qu’un grand trésor avec du trouble.

17) Mieux vaut un repas d’herbes, et de l’amour, qu’un boeuf engraissé, et de la haine.

18) L’homme violent excite la querelle, mais celui qui est lent à la colère apaise la dispute.

19) La voie du paresseux est comme une haie d’épines, mais le sentier des hommes droits est aplani.

20) Un fils sage réjouit son père, mais l’homme insensé méprise sa mère.

21) La folie est la joie de celui qui est dépourvu de sens, mais l’homme intelligent règle ses pas.

22) Les projets échouent là où il n’y a point de conseil, mais, par la multitude des conseillers, ils réussissent.

23) Il y a de la joie pour un homme dans la réponse de sa bouche ; et une parole [dite] en son temps, combien elle est bonne !

24) Le sentier de la vie est en haut pour les intelligents, afin qu’ils se détournent du shéol, en bas.

25) L’Éternel démolit la maison des orgueilleux, mais il rend ferme la borne de la veuve.

26) Les machinations de l’inique sont en abomination à l’Éternel, mais les paroles pures [lui] sont agréables.

27) Celui qui cherche le gain déshonnête trouble sa maison, mais celui qui hait les dons vivra.

28) Le coeur du juste réfléchit pour répondre, mais la bouche des méchants fait jaillir les choses mauvaises.

29) L’Éternel est loin des méchants, mais il écoute la prière des justes.

30) Ce qui éclaire les yeux réjouit le coeur ; une bonne nouvelle engraisse les os.

31) L’oreille qui écoute la répréhension de vie logera au milieu des sages.

32) Celui qui rejette l’instruction méprise sa vie ; mais celui qui écoute la répréhension acquiert du sens.

33) La crainte de l’Éternel est la discipline de la sagesse, et l’abaissement va devant la gloire.

Proverbes 16

1) La préparation du coeur est à l’homme, mais de l’Éternel est la réponse de la langue.

2) Toutes les voies d’un homme sont pures à ses propres yeux, mais l’Éternel pèse les esprits.

3) Remets tes affaires à l’Éternel, et tes pensées seront accomplies.

4) L’Éternel a tout fait pour lui-même, et même le méchant pour le jour du malheur.

5) Tout coeur orgueilleux est en abomination à l’Éternel ; certes, il ne sera pas tenu pour innocent.

6) Par la bonté et par la vérité, propitiation est faite pour l’iniquité, et par la crainte de l’Éternel on se détourne du mal.

7) Quand les voies d’un homme plaisent à l’Éternel, il met ses ennemis mêmes en paix avec lui.

8) Mieux vaut peu avec justice, que beaucoup de revenu sans ce qui est juste.

9) Le coeur de l’homme se propose sa voie, mais l’Éternel dispose ses pas.

10) Un oracle est sur les lèvres du roi, sa bouche n’erre pas dans le jugement.

11) La balance et les plateaux justes sont de l’Éternel ; tous les poids du sac sont son ouvrage.

12) C’est une abomination pour les rois de faire l’iniquité ; car, par la justice, le trône est rendu ferme.

13) Les lèvres justes sont le plaisir des rois, et le [roi] aime celui qui parle droitement.

14) La fureur du roi, ce sont des messagers de mort ; mais l’homme sage l’apaisera.

15) Dans la lumière de la face du roi est la vie, et sa faveur est comme un nuage de pluie dans la dernière saison.

16) Combien acquérir la sagesse est meilleur que l’or fin, et acquérir l’intelligence, préférable à l’argent !

17) Le chemin des hommes droits, c’est de se détourner du mal ; celui-là garde son âme qui veille sur sa voie.

18) L’orgueil va devant la ruine, et l’esprit hautain devant la chute.

19) Mieux vaut être humble d’esprit avec les débonnaires, que de partager le butin avec les orgueilleux.

20) Celui qui prend garde à la parole trouvera le bien, et qui se confie en l’Éternel est bienheureux.

21) L’homme sage de coeur sera appelé intelligent, et la douceur des lèvres accroît la science.

22) L’intelligence est une fontaine de vie pour ceux qui la possèdent, mais l’instruction des fous est folie.

23) Le coeur du sage rend sa bouche sensée, et, sur ses lèvres, accroît la science.

24) Les paroles agréables sont un rayon de miel, douceur pour l’âme et santé pour les os.

25) Il y a telle voie qui semble droite à un homme, mais des voies de mort en sont la fin.

26) L’âme de celui qui travaille, travaille pour lui, car sa bouche l’y contraint.

27) L’homme de Bélial creuse, [à la recherche] du mal, et sur ses lèvres il y a comme un feu brûlant.

28) L’homme pervers sème les querelles, et le rapporteur divise les intimes amis.

29) L’homme violent entraîne son compagnon et le fait marcher dans une voie qui n’est pas bonne.

30) Celui qui ferme ses yeux pour machiner la perversité, celui qui pince ses lèvres, accomplit le mal.

31) Les cheveux blancs sont une couronne de gloire s’ils se trouvent dans la voie de la justice.

32) Qui est lent à la colère vaut mieux que l’homme fort, et qui gouverne son esprit vaut mieux que celui qui prend une ville.

33) On jette le sort dans le giron, mais toute décision est de par l’Éternel.

Proverbes 17

1) Mieux vaut un morceau sec et la paix, qu’une maison pleine de viandes de sacrifices et des querelles.

2) Un serviteur sage gouvernera le fils qui fait honte, et il aura part à l’héritage au milieu des frères.

3) Le creuset est pour l’argent, et le fourneau pour l’or ; mais l’Éternel éprouve les coeurs.

4) Celui qui fait le mal est attentif à la lèvre d’iniquité ; le menteur prête l’oreille à la langue pernicieuse.

5) Qui se moque du pauvre outrage celui qui l’a fait ; qui se réjouit de la calamité ne sera pas tenu pour innocent.

6) La couronne des vieillards, ce sont les fils des fils, et la gloire des fils, ce sont leurs pères.

7) La parole excellente ne convient point à un homme vil ; combien moins [sied] à un prince la lèvre menteuse.

8) Le présent est une pierre précieuse aux yeux de celui qui le possède ; de quelque côté qu’il se tourne, il réussit.

9) Celui qui couvre une transgression cherche l’amour, mais celui qui répète une chose divise les intimes amis.

10) La répréhension fait plus d’impression sur l’homme intelligent que cent coups sur le sot.

11) L’inique ne cherche que rébellion ; mais un messager cruel sera envoyé contre lui.

12) Qu’un homme rencontre une ourse privée de ses petits, plutôt qu’un sot dans sa folie !

13) Le mal ne quittera point la maison de celui qui rend le mal pour le bien.

14) Le commencement d’une querelle, c’est comme quand on laisse couler des eaux ; avant que la dispute s’échauffe, va-t’en.

15) Celui qui justifie le méchant et celui qui condamne le juste sont tous deux en abomination à l’Éternel.

16) Pourquoi donc le prix dans la main d’un sot pour acheter la sagesse, alors qu’il n’a point de sens ?

17) L’ami aime en tout temps, et un frère est né pour la détresse.

18) L’homme dépourvu de sens frappe dans la main, s’engageant comme caution vis-à-vis de son prochain.

19) Qui aime les contestations aime la transgression ; qui hausse son portail cherche la ruine.

20) Celui qui est pervers de coeur ne trouve pas le bien ; et celui qui use de détours avec sa langue tombe dans le mal.

21) Celui qui engendre un sot [l’engendre] pour son chagrin ; et le père d’un homme vil ne se réjouira pas.

22) Le coeur joyeux fait du bien à la santé, mais un esprit abattu dessèche les os.

23) Le méchant prend de [son] sein un présent pour faire dévier les sentiers du jugement.

24) La sagesse est en face de l’homme intelligent, mais les yeux du sot sont au bout de la terre.

25) Un fils insensé est un chagrin pour son père et une amertume pour celle qui l’a enfanté.

26) Il n’est pas bon de punir le juste, et de frapper les nobles à cause de [leur] droiture.

27) Celui qui a de la connaissance retient ses paroles, et un homme qui a de l’intelligence est d’un esprit froid.

28) Même le fou qui se tait est réputé sage, − celui qui ferme ses lèvres, un homme intelligent.

Proverbes 18

1) Celui qui se tient à l’écart recherche ce qui lui plaît ; il conteste contre toute sagesse.

2) Le sot ne prend pas plaisir à l’intelligence, mais à ce que son coeur soit manifesté.

3) Quand vient le méchant, le mépris vient aussi, et avec l’ignominie, l’opprobre.

4) Les paroles de la bouche d’un homme sont des eaux profondes, et la fontaine de la sagesse est un torrent qui coule.

5) Ce n’est pas bien d’avoir acception de la personne du méchant pour faire frustrer le juste dans le jugement.

6) Les lèvres du sot entrent en dispute, et sa bouche appelle les coups.

7) La bouche du sot est sa ruine, et ses lèvres sont un piège pour son âme.

8) Les paroles du rapporteur sont comme des friandises, et elles descendent jusqu’au dedans des entrailles.

9) Celui-là aussi qui est lâche dans son ouvrage est frère du destructeur.

10) Le nom de l’Éternel est une forte tour ; le juste y court et s’y trouve en une haute retraite.

11) Les biens du riche sont sa ville forte, et comme une haute muraille, dans son imagination.

12) Avant la ruine le coeur de l’homme s’élève, et la débonnaireté va devant la gloire.

13) Répondre avant d’avoir entendu, c’est une folie et une confusion pour qui le fait.

14) L’esprit d’un homme soutient son infirmité ; mais l’esprit abattu, qui le supportera ?

15) Le coeur de l’homme intelligent acquiert la connaissance, et l’oreille des sages cherche la connaissance.

16) Le don d’un homme lui fait faire place et l’introduit devant les grands.

17) Celui qui est le premier dans son procès est juste ; son prochain vient, et l’examine.

18) Le sort fait cesser les querelles et sépare les puissants.

19) Un frère offensé est plus [difficile] à gagner qu’une ville forte, et les querelles sont comme les verrous d’un palais.

20) Le ventre d’un homme est rassasié du fruit de sa bouche ; du revenu de ses lèvres il est rassasié.

21) La mort et la vie sont au pouvoir de la langue, et celui qui l’aime mangera de son fruit.

22) Celui qui a trouvé une femme a trouvé une bonne chose, et il a obtenu faveur de la part de l’Éternel.

23) Le pauvre parle en supplications, mais le riche répond des choses dures.

24) L’homme qui a [beaucoup] de compagnons va se ruinant ; mais il est tel ami plus attaché qu’un frère.

Proverbes 19

1) Mieux vaut le pauvre qui marche dans son intégrité, que celui qui est pervers de lèvres et qui est un sot.

2) De même, le manque de connaissance dans une âme n’est pas une bonne chose, et celui qui se hâte de ses pieds bronche.

3) La folie de l’homme pervertit sa voie, et son coeur s’irrite contre l’Éternel.

4) Les richesses font beaucoup d’amis, mais le pauvre est séparé de son ami.

5) Le faux témoin ne sera pas tenu pour innocent, et celui qui profère des mensonges n’échappera point.

6) Beaucoup de gens recherchent la faveur d’un noble, et chacun est ami d’un homme qui donne.

7) Tous les frères du pauvre le haïssent ; combien plus ses amis s’éloigneront-ils de lui ! Il les poursuit de ses paroles,... ils n’y sont plus !

8) Celui qui acquiert du sens aime son âme ; celui qui garde l’intelligence, c’est pour trouver le bonheur.

9) Le faux témoin ne sera pas tenu pour innocent, et celui qui profère des mensonges périra.

10) Une vie de délices ne sied pas à un sot ; combien moins [sied-il] à un serviteur de gouverner des princes !

11) La sagesse de l’homme le rend lent à la colère ; et sa gloire, c’est de passer par-dessus la transgression.

12) La colère d’un roi est comme le rugissement d’un jeune lion, mais sa faveur, comme la rosée sur l’herbe.

13) Un fils insensé est un malheur pour son père, et les querelles d’une femme sont une gouttière continuelle.

14) Maison et richesse sont l’héritage des pères, mais une femme sage vient de l’Éternel.

15) La paresse fait tomber dans un profond sommeil, et l’âme négligente aura faim.

16) Celui qui garde le commandement garde son âme ; celui qui ne veille pas sur ses voies mourra.

17) Qui use de grâce envers le pauvre prête à l’Éternel, et il lui rendra son bienfait.

18) Corrige ton fils tandis qu’il y a de l’espoir, mais ne te laisse pas aller au désir de le faire mourir.

19) Celui qui est très colère en portera la peine ; car si tu le délivres, tu devras recommencer.

20) Écoute le conseil, et reçois l’instruction, afin que tu sois sage à ta fin.

21) Il y a beaucoup de pensées dans le coeur d’un homme ; mais le conseil de l’Éternel, c’est là ce qui s’accomplit.

22) Ce qui attire dans un homme, c’est sa bonté ; et le pauvre vaut mieux que l’homme menteur.

23) La crainte de l’Éternel mène à la vie, et l’on reposera rassasié, sans être visité par le mal.

24) Le paresseux enfonce sa main dans le plat, et il ne la ramène pas à sa bouche.

25) Frappe le moqueur, et le simple deviendra avisé ; corrige l’homme intelligent, et il comprendra la connaissance.

26) Celui qui ruine son père et chasse sa mère, est un fils qui fait honte et apporte l’opprobre.

27) Mon fils, cesse d’écouter l’instruction qui fait errer loin des paroles de la connaissance.

28) Un témoin de Bélial se moque du juste jugement, et la bouche des méchants avale l’iniquité.

29) Les jugements sont préparés pour les moqueurs, et les coups pour le dos des sots.

Proverbes 20

1) Le vin est moqueur, la boisson forte est tumultueuse, et quiconque s’y égare n’est pas sage.

2) La terreur du roi est comme le rugissement d’un jeune lion : qui l’irrite, pèche contre sa propre âme.

3) C’est la gloire d’un homme que de s’abstenir des contestations, mais chaque fou s’y engage.

4) À cause de l’hiver, le paresseux ne laboure pas ; lors de la moisson, il mendiera et n’aura rien.

5) Le conseil dans le coeur d’un homme est une eau profonde, et l’homme intelligent y puise.

6) Nombre d’hommes proclament chacun sa bonté ; mais un homme fidèle, qui le trouvera ?

7) Le juste marche dans son intégrité ; heureux ses fils après lui !

8) Le roi siège sur le trône du jugement ; il dissipe tout mal par son regard.

9) Qui dira : J’ai purifié mon coeur, je suis net de mon péché ?

10) Poids et poids, épha et épha, sont tous deux en abomination à l’Éternel.

11) Même un jeune garçon se fait connaître par ses actions, si sa conduite est pure et si elle est droite.

12) Et l’oreille qui entend et l’oeil qui voit, l’Éternel les a faits tous les deux.

13) N’aime pas le sommeil, de peur que tu ne deviennes pauvre ; ouvre tes yeux, [et] rassasie-toi de pain.

14) Mauvais, mauvais ! dit l’acheteur ; puis il s’en va et se vante.

15) Il y a de l’or et beaucoup de rubis ; mais les lèvres de la connaissance sont un vase précieux.

16) Prends son vêtement, car il a cautionné autrui ; et prends de lui un gage, à cause des étrangers.

17) Le pain du mensonge est agréable à l’homme ; mais ensuite, sa bouche est pleine de gravier.

18) Les plans s’affermissent par le conseil ; et fais la guerre avec prudence.

19) Qui va rapportant révèle le secret ; aussi ne te mêle pas avec le bavard.

20) Qui maudit son père et sa mère, − sa lampe s’éteindra au sein des ténèbres.

21) L’héritage acquis avec hâte au commencement, ne sera pas béni à la fin.

22) Ne dis point : Je rendrai le mal. Attends-toi à l’Éternel, et il te sauvera.

23) Poids et poids est en abomination à l’Éternel, et la fausse balance n’est pas une chose bonne.

24) Les pas de l’homme viennent de l’Éternel ; et comment un homme comprendrait-il sa propre voie ?

25) C’est un piège pour l’homme que de dire précipitamment : Chose sainte ! − et, après des voeux, d’examiner.

26) Un roi sage disperse les méchants, et ramène sur eux la roue.

27) L’esprit de l’homme est une lampe de l’Éternel ; il sonde toutes les profondeurs du coeur.

28) La bonté et la vérité préservent le roi, et il soutient son trône par la bonté.

29) L’ornement des jeunes gens, c’est leur force ; et la gloire des vieillards, ce sont les cheveux blancs.

30) Les meurtrissures [et] les plaies nettoient le mal, et les coups, les profondeurs de l’âme.

Proverbes 21

1) Le coeur d’un roi, dans la main de l’Éternel, est des ruisseaux d’eau ; il l’incline à tout ce qui lui plaît.

2) Toute voie de l’homme est droite à ses yeux ; mais l’Éternel pèse les coeurs.

3) Pratiquer ce qui est juste et droit, est une chose plus agréable à l’Éternel qu’un sacrifice.

4) L’élévation des yeux et un coeur qui s’enfle, la lampe des méchants, c’est péché.

5) Les pensées d’un homme diligent [ne mènent] qu’à l’abondance ; mais tout étourdi [ne court] qu’à la disette.

6) Acquérir des trésors par une langue fausse, c’est une vanité fugitive de ceux qui cherchent la mort.

7) La dévastation des méchants les emporte, car ils refusent de pratiquer ce qui est droit.

8) La voie d’un homme coupable est détournée ; mais l’oeuvre de celui qui est pur est droite.

9) Mieux vaut habiter sur le coin d’un toit, que [d’avoir] une femme querelleuse et une maison en commun.

10) L’âme du méchant désire le mal ; son prochain ne trouve pas grâce à ses yeux.

11) Quand on punit le moqueur, le simple devient sage ; et quand on instruit le sage, il reçoit de la connaissance.

12) Il y a un juste qui considère attentivement la maison du méchant, il renverse les méchants dans le malheur.

13) Celui qui ferme son oreille au cri du pauvre, criera lui aussi, et on ne lui répondra pas.

14) Un don [fait] en secret apaise la colère, et un présent [mis] dans le sein [calme] une violente fureur.

15) C’est une joie pour le juste de pratiquer ce qui est droit, mais c’est la ruine pour les ouvriers d’iniquité.

16) L’homme qui s’égare du chemin de la sagesse demeurera dans l’assemblée des trépassés.

17) Celui qui aime la joie sera dans l’indigence ; celui qui aime le vin et l’huile ne s’enrichira pas.

18) Le méchant est une rançon pour le juste, et le perfide est à la place des hommes intègres.

19) Mieux vaut habiter dans une terre déserte, qu’avec une femme querelleuse et irritable.

20) Il y a un trésor désirable et de l’huile dans la demeure du sage ; mais l’homme insensé les engloutit.

21) Qui poursuit la justice et la bonté trouvera la vie, la justice, et la gloire.

22) Le sage monte dans la ville des hommes forts, et abat la force de ce qui en faisait la sécurité.

23) Qui garde sa bouche et sa langue, garde son âme de détresses.

24) Orgueilleux, arrogant, moqueur, est le nom de celui qui agit avec colère et orgueil.

25) Le désir du paresseux le tue, car ses mains refusent de travailler.

26) Tout le jour il désire avidement ; mais le juste donne et ne retient pas.

27) Le sacrifice des méchants est une abomination ; combien plus s’ils l’apportent avec une pensée mauvaise.

28) Le témoin menteur périra ; mais l’homme qui écoute parlera à toujours.

29) L’homme méchant enhardit son visage, mais celui qui est droit règle sa voie.

30) Il n’y a point de sagesse, et il n’y a point d’intelligence, et il n’y a point de conseil, en présence de l’Éternel.

31) Le cheval est préparé pour le jour de la bataille, mais la délivrance est à l’Éternel.

Proverbes 22

1) Une bonne renommée est préférable à de grandes richesses, et la bonne grâce à l’argent et à l’or.

2) Le riche et le pauvre se rencontrent : l’Éternel les a tous faits.

3) L’homme avisé voit le mal et se cache ; mais les simples passent outre et en portent la peine.

4) La fin de la débonnaireté, de la crainte de l’Éternel, c’est la richesse, et la gloire, et la vie.

5) Il y a des épines, des pièges, sur la voie du pervers ; celui qui garde son âme s’en éloigne.

6) Élève le jeune garçon selon la règle de sa voie ; même lorsqu’il vieillira, il ne s’en détournera point.

7) Le riche gouverne les pauvres, et celui qui emprunte est serviteur de l’homme qui prête.

8) Qui sème l’injustice moissonnera le malheur, et la verge de son courroux prendra fin.

9) [Celui qui a] l’oeil bienveillant sera béni, car il donne de son pain au pauvre.

10) Chasse le moqueur, et la querelle s’en ira, et les disputes et la honte cesseront.

11) Celui qui aime la pureté de coeur a la grâce sur les lèvres, [et] le roi est son ami.

12) Les yeux de l’Éternel gardent la connaissance, mais il renverse les paroles du perfide.

13) Le paresseux dit : Il y a un lion là dehors, je serai tué au milieu des rues !

14) La bouche des étrangères est une fosse profonde ; celui contre qui l’Éternel est irrité y tombera.

15) La folie est liée au coeur du jeune enfant ; la verge de la correction l’éloignera de lui.

16) Celui qui opprime le pauvre, ce sera pour l’enrichir ; celui qui donne au riche, ce sera pour le faire tomber dans l’indigence.

17) Incline ton oreille et écoute les paroles des sages, et applique ton coeur à ma science ;

18) car c’est une chose agréable si tu les gardes au dedans de toi : elles seront disposées ensemble sur tes lèvres.

19) Afin que ta confiance soit en l’Éternel, je te [les] ai fait connaître à toi, aujourd’hui.

20) Ne t’ai-je pas écrit des choses excellentes en conseils et en connaissance,

21) pour te faire connaître la sûre norme des paroles de vérité, afin que tu répondes des paroles de vérité à ceux qui t’envoient ?

22) Ne pille pas le pauvre, parce qu’il est pauvre, et ne foule pas l’affligé à la porte ;

23) car l’Éternel prendra en main leur cause, et dépouillera l’âme de ceux qui les dépouillent.

24) Ne sois pas l’ami de l’homme colère, et n’entre pas chez l’homme violent ;

25) de peur que tu n’apprennes ses sentiers, et que tu n’emportes un piège dans ton âme.

26) Ne sois point parmi ceux qui frappent dans la main, parmi ceux qui se rendent caution pour des dettes :

27) si tu n’avais pas de quoi payer, pourquoi voudrais-tu qu’on prît ton lit de dessous toi ?

28) Ne recule pas la borne ancienne que tes pères ont faite.

29) As-tu vu un homme diligent dans son travail ? il se tiendra devant les rois, il ne se tiendra pas devant des gens obscurs.

Proverbes 23

1) Quand tu t’assieds pour manger le pain avec un gouverneur, considère bien celui qui est devant toi ;

2) et mets un couteau à ta gorge, si tu es gourmand.

3) Ne désire point ses friandises, car c’est un pain trompeur.

4) Ne te fatigue pas pour acquérir des richesses, finis-en avec ta prudence.

5) Jetteras-tu tes yeux sur elles ? ... Déjà elles ne sont plus ; car certes elles se font des ailes, et, comme l’aigle, s’envolent vers les cieux.

6) Ne mange point le pain de celui qui a l’oeil mauvais, et ne désire pas ses friandises ;

7) car comme il a pensé dans son âme, tel il est. Mange et bois, te dira-t-il ; mais son coeur n’est pas avec toi.

8) Ton morceau que tu as mangé, tu le vomiras, et tu perdras tes paroles agréables.

9) Ne parle pas aux oreilles du sot, car il méprisera la sagesse de ton discours.

10) Ne recule pas la borne ancienne, et n’entre pas dans les champs des orphelins ;

11) car leur rédempteur est fort, il prendra en main leur cause contre toi.

12) Applique ton coeur à l’instruction et tes oreilles aux paroles de la connaissance.

13) Ne manque pas de corriger le jeune garçon ; quand tu l’auras frappé de la verge, il n’en mourra pas.

14) Tu le frapperas de la verge, mais tu délivreras son âme du shéol.

15) Mon fils, si ton coeur est sage, mon coeur s’en réjouira, oui, moi-même,

16) et mes reins s’égayeront quand tes lèvres diront des choses droites.

17) Que ton coeur n’envie pas les méchants ; mais sois tout le jour dans la crainte de l’Éternel ;

18) car certainement il y a une fin, et ton attente ne sera pas réduite à néant.

19) Toi, mon fils, écoute et sois sage, et dirige ton coeur dans le chemin.

20) Ne sois pas parmi les buveurs de vin, ni parmi les gourmands ;

21) car le buveur et le gourmand deviendront pauvres, et sommeiller revêt de haillons.

22) Écoute ton père qui t’a engendré, et ne méprise pas ta mère quand elle aura vieilli.

23) Achète la vérité, et ne la vends point, − la sagesse, et l’instruction, et l’intelligence.

24) Le père du juste aura beaucoup de joie, et celui qui a engendré le sage, se réjouira en lui.

25) Que ton père et ta mère se réjouissent, et que celle qui t’a enfanté ait de la joie.

26) Mon fils, donne-moi ton coeur, et que tes yeux se plaisent à mes voies ;

27) car la prostituée est une fosse profonde, et l’étrangère un puits de détresse :

28) aussi se tient-elle aux embûches comme un voleur, et elle augmente le nombre des perfides parmi les hommes.

29) Pour qui les : Hélas ? Pour qui les : Malheur à moi ? Pour qui les querelles, pour qui la plainte, pour qui les blessures sans cause ? Pour qui la rougeur des yeux ?

30) Pour ceux qui s’attardent auprès du vin, qui vont essayer le vin mixtionné.

31) − Ne regarde pas le vin quand il est vermeil, quand il est perlé dans la coupe, et qu’il coule aisément ;

32) à la fin, il mord comme un serpent et il pique comme une vipère :

33) tes yeux regarderont les étrangères, et ton coeur dira des choses perverses ;

34) et tu seras comme celui qui se coucherait au coeur de la mer, et comme celui qui se coucherait au sommet d’un mât...

35) On m’a frappé, [et] je n’en ai point été malade ; on m’a battu, [et] je ne l’ai pas su. Quand me réveillerai-je ? J’y reviendrai, je le rechercherai encore !

Proverbes 24

1) N’envie pas les hommes qui font le mal, et ne désire pas d’être avec eux,

2) car leur coeur médite la destruction, et leurs lèvres parlent de tourment.

3) Par la sagesse la maison est bâtie, et elle est établie par l’intelligence ;

4) et par la connaissance les chambres sont remplies de tous les biens précieux et agréables.

5) L’homme sage a de la force, et l’homme de connaissance affermit sa puissance ;

6) car sous une [sage] direction tu feras ta guerre, et le salut est dans le grand nombre des conseillers.

7) La sagesse est trop haute pour le fou, il n’ouvrira pas la bouche dans la porte.

8) Celui qui pense à mal faire, on l’appellera intrigant.

9) Le plan de la folie est péché, et le moqueur est en abomination aux hommes.

10) Si tu perds courage au jour de la détresse, ta force est mince.

11) Délivre ceux qui sont menés à la mort, et ne te retire pas de ceux qui chancellent vers une mort violente.

12) Si tu dis : Voici, nous n’en savions rien ; celui qui pèse les coeurs, lui ne le considérera-t-il pas ? et celui qui garde ton âme, lui le sait ; et il rend à l’homme selon son oeuvre.

13) Mon fils, mange du miel, car il est bon ; et un rayon de miel est doux à ton palais.

14) Ainsi connais pour ton âme la sagesse : si tu l’as trouvée, il y a un avenir, et ton attente ne sera point réduite à néant.

15) Méchant, ne mets pas des embûches contre l’habitation du juste, ne dévaste pas son gîte.

16) Car le juste tombe sept fois, et se relève ; mais les méchants trébuchent [pour tomber] dans le malheur.

17) Si ton ennemi tombe, ne te réjouis pas ; et s’il trébuche, que ton coeur ne s’égaye pas ;

18) de peur que l’Éternel ne le voie, et que cela ne soit mauvais à ses yeux, et qu’il ne détourne de dessus lui sa colère.

19) Ne t’irrite pas à cause de ceux qui font le mal, n’envie pas les méchants ;

20) car il n’y a pas d’avenir pour l’inique : la lampe des méchants s’éteindra.

21) Mon fils, crains l’Éternel et le roi ; ne te mêle pas avec les gens remuants,

22) car leur calamité surgira tout à coup ; et qui sait la ruine des uns et des autres ?

23) Ces choses aussi viennent des sages : Faire acception des personnes dans le jugement n’est pas bien.

24) Celui qui dit au méchant : Tu es juste, les peuples le maudiront, les peuplades seront indignées contre lui ;

25) mais ceux qui le reprennent seront agréables, et une bénédiction de bien viendra sur eux.

26) Celui qui répond des paroles justes baise les lèvres.

27) Prépare ton ouvrage au dehors, et mets en état ton champ, et après, bâtis ta maison.

28) Ne sois pas témoin, sans motif, contre ton prochain ; voudrais-tu donc tromper de tes lèvres ?

29) Ne dis pas : Comme il m’a fait, je lui ferai ; je rendrai à l’homme selon son oeuvre.

30) J’ai passé près du champ de l’homme paresseux et près de la vigne de l’homme dépourvu de sens,

31) et voici, tout y était monté en chardons ; les orties en avaient couvert la surface, et sa clôture de pierres était démolie.

32) Et je regardai, j’y appliquai mon coeur ; je vis, [et] je reçus instruction.

33) Un peu de sommeil, un peu d’assoupissement, un peu croiser les mains pour dormir...,

34) et ta pauvreté viendra [comme] un voyageur, et ton dénuement comme un homme armé.

Proverbes 25

1) Ce sont ici aussi des proverbes de Salomon, que les gens d’Ézéchias, roi de Juda, ont transcrits :

2) La gloire de Dieu est de cacher une chose, et la gloire des rois est de sonder une chose.

3) Les cieux en hauteur, et la terre en profondeur, et le coeur des rois, on ne peut les sonder.

4) Ôte de l’argent les scories, et il en sortira un vase pour l’orfèvre ;

5) ôte le méchant de devant le roi, et son trône sera affermi par la justice.

6) Ne fais pas le magnifique devant le roi, et ne te tiens pas à la place des grands ;

7) car il vaut mieux qu’on te dise : Monte ici, que si l’on t’abaissait devant le prince que tes yeux voient.

8) Ne sors pas à la hâte pour contester, de peur [que tu ne saches] que faire à la fin, lorsque ton prochain t’aura rendu confus.

9) Plaide ta cause avec ton prochain, et ne révèle pas le secret d’autrui,

10) de peur que celui qui l’écoute ne te fasse honte, et que ton opprobre ne se retire pas.

11) Des pommes d’or incrustées d’argent, c’est la parole dite à propos.

12) Un anneau d’or et un joyau d’or fin, tel est, pour l’oreille qui écoute, celui qui reprend sagement.

13) La fraîcheur de la neige au temps de la moisson, tel est le messager fidèle pour ceux qui l’envoient : il restaure l’âme de son maître.

14) Les nuages et le vent, et point de pluie, tel est celui qui se glorifie faussement d’un présent.

15) Par la lenteur à la colère un prince est gagné, et la langue douce brise les os.

16) As-tu trouvé du miel, manges-en ce qu’il t’en faut, de peur que tu n’en sois repu et que tu ne le vomisses.

17) Mets rarement ton pied dans la maison de ton prochain, de peur qu’il ne soit rassasié de toi et qu’il ne te haïsse.

18) L’homme qui rend un faux témoignage contre son prochain est un marteau, et une épée, et une flèche aiguë.

19) La confiance en un perfide, au jour de la détresse, est une dent cassée et un pied chancelant.

20) [Comme] celui qui ôte son vêtement en un jour de froid, [comme] du vinaigre sur le nitre, tel est celui qui chante des chansons à un coeur affligé.

21) Si celui qui te hait a faim, donne-lui du pain à manger, et, s’il a soif, donne-lui de l’eau à boire ;

22) car tu entasseras des charbons ardents sur sa tête, et l’Éternel te le rendra.

23) Le vent du nord enfante les averses ; et les visages indignés, une langue [qui médit] en secret.

24) Mieux vaut habiter sur le coin d’un toit, que [d’avoir] une femme querelleuse et une maison en commun.

25) Les bonnes nouvelles d’un pays éloigné sont de l’eau fraîche pour une âme altérée.

26) Le juste qui chancelle devant le méchant est une fontaine trouble et une source corrompue.

27) Manger beaucoup de miel n’est pas bon, et s’occuper de sa propre gloire n’est pas la gloire.

28) L’homme qui ne gouverne pas son esprit est une ville en ruine, sans murailles.

Proverbes 26

1) Comme la neige en été, et comme la pluie dans la moisson, ainsi la gloire ne sied pas à un sot.

2) Comme le moineau qui va çà et là, et l’hirondelle qui vole, ainsi la malédiction sans cause n’arrivera point.

3) Le fouet est pour le cheval, la bride pour l’âne, et la verge pour le dos des sots.

4) Ne réponds pas au sot selon sa folie, de peur que toi aussi tu ne lui ressembles.

5) Réponds au sot selon sa folie, de peur qu’il ne soit sage à ses propres yeux.

6) Celui qui envoie des messages par la main d’un sot, se coupe les pieds [et] boit l’injustice.

7) Les jambes du boiteux sont sans force : tel est un proverbe dans la bouche des sots.

8) Celui qui donne de la gloire à un sot, c’est comme un sachet de pierres précieuses dans un tas de pierres.

9) Une épine qui entre dans la main d’un homme ivre, tel est un proverbe dans la bouche des sots.

10) Le puissant use de violence envers tout le monde : il prend à gages le sot et il prend à gages les passants.

11) Comme le chien retourne à son vomissement, le sot répète sa folie.

12) As-tu vu un homme sage à ses propres yeux ? Il y a plus d’espoir pour un sot que pour lui.

13) Le paresseux dit : Il y a un [lion] rugissant sur le chemin, un lion dans les rues.

14) La porte tourne sur ses gonds, et le paresseux sur son lit.

15) Le paresseux enfonce sa main dans le plat, il est las de la ramener à sa bouche.

16) Le paresseux est plus sage à ses yeux que sept [hommes] qui répondent avec bon sens.

17) Il saisit un chien par les oreilles, celui qui, en passant, s’emporte pour une dispute qui n’est pas la sienne.

18) Comme un fou qui jette des brandons, des flèches, et la mort,

19) ainsi est l’homme qui trompe son prochain, et qui dit : N’était-ce pas pour plaisanter ?

20) Faute de bois, le feu s’éteint ; et, quand il n’y a plus de rapporteurs, la querelle s’apaise.

21) Du charbon sur le brasier et du bois sur le feu, ainsi est l’homme querelleur pour échauffer les disputes.

22) Les paroles du rapporteur sont comme des friandises, et elles descendent jusqu’au dedans des entrailles.

23) Les lèvres brûlantes et le coeur mauvais sont comme de la litharge d’argent appliquée sur un vase de terre.

24) Celui qui hait se déguise par ses lèvres ; mais au dedans de lui il nourrit la fraude.

25) Quand il rend sa voix gracieuse, ne le crois point, car il y a sept abominations dans son coeur.

26) La haine se cache-t-elle sous la dissimulation, sa méchanceté sera découverte dans la congrégation.

27) Qui creuse une fosse y tombera, et la pierre retournera sur celui qui la roule.

28) La langue fausse hait ceux qu’elle a écrasés, et la bouche flatteuse amène la ruine.

Proverbes 27

1) Ne te glorifie pas du jour de demain, car tu ne sais pas ce qu’un jour enfantera.

2) Qu’un autre te loue, et non ta bouche, − un étranger, et non tes lèvres.

3) La pierre est pesante et le sable est lourd ; mais l’humeur d’un fou est plus pesante que tous les deux.

4) La fureur est cruelle et la colère déborde, mais qui subsistera devant la jalousie ?

5) Mieux vaut une réprimande ouverte qu’un amour caché.

6) Les blessures faites par un ami sont fidèles, mais les baisers de celui qui hait sont fréquents.

7) L’âme rassasiée foule aux pieds les rayons de miel, mais pour l’âme qui a faim tout ce qui est amer est doux.

8) Comme un oiseau erre çà et là loin de son nid, ainsi est l’homme qui erre loin de son lieu.

9) L’huile et le parfum réjouissent le coeur, et la douceur d’un ami est [le fruit] d’un conseil qui vient du coeur.

10) N’abandonne point ton ami, ni l’ami de ton père, et n’entre pas dans la maison de ton frère au jour de ta calamité. Mieux vaut un voisin proche qu’un frère éloigné.

11) Mon fils, sois sage et réjouis mon coeur, afin que j’aie de quoi répondre à celui qui m’outrage.

12) L’homme avisé voit le mal [et] se cache ; les simples passent outre [et] en portent la peine.

13) Prends son vêtement, car il a cautionné autrui ; et prends de lui un gage, à cause de l’étrangère.

14) À celui qui bénit son ami à haute voix, se levant le matin de bonne heure, on le lui comptera comme une malédiction.

15) Une gouttière continuelle en un jour de pluie, et une femme querelleuse, cela se ressemble.

16) Qui l’arrête, arrête le vent, et sa droite trouve de l’huile.

17) Le fer s’aiguise par le fer, et un homme ranime le visage de son ami.

18) Celui qui soigne le figuier mange de son fruit, et celui qui veille sur son maître sera honoré.

19) Comme dans l’eau le visage répond au visage, ainsi le coeur de l’homme répond à l’homme.

20) Le shéol et l’abîme sont insatiables, et les yeux de l’homme sont insatiables.

21) Le creuset est pour l’argent, et le fourneau pour l’or, ainsi l’homme, pour la bouche qui le loue.

22) Quand tu broierais le fou dans un mortier, au milieu du grain, avec un pilon, sa folie ne se retirerait pas de lui.

23) Connais bien la face de ton menu bétail, veille sur tes troupeaux ;

24) car l’abondance n’est pas pour toujours, et une couronne [dure-t-elle] de génération en génération ?

25) Le foin disparaît, et l’herbe tendre se montre, et l’on ramasse les herbes des montagnes.

26) Les agneaux sont pour ton vêtement, et les boucs pour le prix d’un champ,

27) et l’abondance du lait de tes chèvres pour ta nourriture, pour la nourriture de ta maison, et pour la vie de tes servantes.

Proverbes 28

1) Le méchant se sauve quand personne ne le poursuit, mais les justes sont pleins d’assurance comme un jeune lion.

2) À cause de l’iniquité d’un pays, ses princes sont nombreux ; mais, par un homme intelligent qui a de la connaissance, la stabilité se prolonge.

3) L’homme pauvre qui opprime les misérables est une pluie violente qui [ne laisse] point de pain.

4) Ceux qui abandonnent la loi louent les méchants, mais ceux qui gardent la loi leur font la guerre.

5) Les hommes adonnés au mal ne comprennent pas le juste jugement, mais ceux qui cherchent l’Éternel comprennent tout.

6) Mieux vaut le pauvre qui marche dans son intégrité, que l’homme pervers dans ses doubles voies, bien qu’il soit riche.

7) Qui garde la loi est un fils intelligent ; mais le compagnon des débauchés fait honte à son père.

8) Celui qui augmente son bien par l’intérêt et l’usure, l’amasse pour celui qui est bon pour les misérables.

9) Qui détourne son oreille pour ne pas écouter la loi, sa prière même est une abomination.

10) Celui qui égare les hommes droits sur un mauvais chemin tombera lui-même dans la fosse qu’il aura creusée ; mais les hommes intègres hériteront le bien.

11) L’homme riche est sage à ses yeux, mais le pauvre qui est intelligent le sonde.

12) Quand les justes se réjouissent il y a beaucoup de gloire ; mais quand les méchants se lèvent, les hommes se cachent.

13) Celui qui cache ses transgressions ne prospérera point, mais celui qui les confesse et les abandonne obtiendra miséricorde.

14) Bienheureux l’homme qui craint continuellement ; mais celui qui endurcit son coeur tombera dans le malheur.

15) Un lion rugissant et un ours à la poursuite de sa proie, c’est le dominateur méchant d’un peuple pauvre.

16) Le prince privé d’intelligence opprime beaucoup, [mais] celui qui hait le gain déshonnête prolongera [ses] jours.

17) L’homme chargé du sang d’une âme fuira jusqu’à la fosse,... qu’on ne le retienne pas !

18) Qui marche dans l’intégrité sera sauvé, mais qui suit tortueusement deux voies tombera une fois pour toutes.

19) Qui laboure sa terre sera rassasié de pain, mais qui court après les fainéants sera rassasié de pauvreté.

20) L’homme fidèle abonde en bénédictions, mais celui qui a hâte de s’enrichir ne demeurera pas innocent.

21) Faire acception des personnes n’est pas bien ; même pour un morceau de pain un homme commettra une transgression.

22) L’homme qui a l’oeil mauvais se hâte pour avoir des richesses, et il ne sait pas que la disette viendra sur lui.

23) Celui qui reprend un homme trouvera la faveur dans la suite, plutôt que celui qui flatte de la langue.

24) Qui dépouille son père et sa mère, et dit : Ce n’est point une transgression, celui-là est compagnon du destructeur.

25) Celui qui a l’âme altière excite la querelle ; mais qui se confie en l’Éternel sera engraissé.

26) Qui se confie en son propre coeur est un sot ; mais qui marche dans la sagesse, celui-là sera délivré.

27) Qui donne au pauvre ne manquera de rien, mais qui détourne les yeux sera comblé de malédictions.

28) Quand les méchants se lèvent, les hommes se cachent ; mais quand ils périssent, les justes se multiplient.

Proverbes 29

1) L’homme qui, étant souvent repris, roidit son cou, sera brisé subitement, et il n’y a pas de remède.

2) Quand les justes se multiplient, le peuple se réjouit ; mais quand le méchant gouverne, le peuple gémit.

3) L’homme qui aime la sagesse est la joie de son père, mais le compagnon des prostituées dissipera son bien.

4) Un roi, par le juste jugement, affermit le pays, mais l’homme qui accepte des présents le ruine.

5) L’homme qui flatte son prochain étend un filet devant ses pas.

6) Dans la transgression de l’homme mauvais, il y a un piège ; mais le juste chantera et se réjouira.

7) Le juste prend connaissance de la cause des pauvres ; le méchant ne comprend aucune connaissance.

8) Les hommes moqueurs mettent en feu une ville, mais les sages détournent la colère.

9) Un homme sage qui plaide avec un homme insensé, qu’il s’irrite ou qu’il rie, n’a point de repos.

10) Les hommes de sang haïssent l’homme intègre, mais les hommes droits tiennent à sa vie.

11) Le sot met dehors tout son esprit, mais le sage le calme et le retient.

12) Qu’un gouverneur prête attention à la parole de mensonge, tous ses serviteurs seront méchants.

13) Le pauvre et l’oppresseur se rencontrent, l’Éternel éclaire les yeux de tous deux.

14) Le roi qui juge les pauvres selon la vérité,... son trône sera affermi pour toujours.

15) La verge et la répréhension donnent la sagesse, mais le jeune garçon abandonné à lui-même fait honte à sa mère.

16) Quand les méchants se multiplient, la transgression se multiplie ; mais les justes verront leur chute.

17) Corrige ton fils, et il te donnera du repos et procurera des délices à ton âme.

18) Quand il n’y a point de vision, le peuple est sans frein ; mais bienheureux celui qui garde la loi !

19) Un serviteur n’est pas corrigé par des paroles ; car il comprend, mais il ne répond pas.

20) As-tu vu un homme précipité dans ses paroles ? Il y a plus d’espoir pour un sot que pour lui.

21) Celui qui gâte son serviteur dès sa jeunesse, le verra fils à la fin.

22) L’homme colère excite les querelles, et l’homme qui se met en fureur abonde en transgressions.

23) L’orgueil d’un homme l’abaisse, mais celui qui est humble d’esprit acquiert la gloire.

24) Qui partage avec un voleur hait son âme ; il entend l’adjuration, et ne déclare pas [la chose].

25) La crainte des hommes tend un piège, mais qui se confie en l’Éternel est élevé dans une haute retraite.

26) Plusieurs cherchent la face du gouverneur, mais le juste jugement d’un homme vient de l’Éternel.

27) L’homme inique est l’abomination des justes, et celui qui est droit dans sa voie, l’abomination du méchant.

Proverbes 30

1) Paroles d’Agur, fils de Jaké, l’oracle prononcé par cet homme à Ithiel, à Ithiel et à Ucal :

2) Certes, moi je suis plus stupide que personne, et je n’ai pas l’intelligence d’un homme ;

3) et je n’ai pas appris la sagesse, ni ne possède la connaissance du Saint.

4) Qui est monté dans les cieux, et qui en est descendu ? Qui a rassemblé le vent dans le creux de ses mains ? Qui a serré les eaux dans un manteau ? Qui a établi toutes les bornes de la terre ? Quel est son nom, et quel est le nom de son fils, si tu le sais ?

5) Toute parole de #Dieu est affinée ; il est un bouclier pour ceux qui s’attendent à lui.

6) N’ajoute pas à ses paroles, de peur qu’il ne te reprenne, et que tu ne sois trouvé menteur.

7) Je te demanderai deux choses ; ne me les refuse pas, avant que je meure :

8) Éloigne de moi la vanité et la parole de mensonge ; ne me donne ni pauvreté ni richesse ; nourris-moi du pain qui m’est nécessaire,

9) de peur que je ne sois rassasié, et que je ne te renie et ne dise : Qui est l’Éternel ? et de peur que je ne sois appauvri, et que je ne dérobe, et que je ne parjure le nom de mon Dieu.

10) N’accuse pas un serviteur auprès de son maître, de peur qu’il ne te maudisse, et que tu n’en portes la peine.

11) Il est une génération qui maudit son père et qui ne bénit pas sa mère,

12) une génération pure à ses propres yeux et qui n’est pas lavée de son ordure,

13) une génération,... que ses yeux sont hautains, et ses paupières élevées !

14) − une génération dont les dents sont des épées et les molaires des couteaux, pour dévorer les affligés de dessus la terre, et les nécessiteux d’entre les hommes.

15) La sangsue a deux filles : Donne ! donne ! Il y a trois choses qui sont insatiables, quatre qui ne disent pas : C’est assez ! ...

16) le shéol, et la matrice stérile, la terre qui n’est pas rassasiée d’eau, et le feu, qui ne dit pas : C’est assez !

17) L’oeil qui se moque d’un père et qui méprise l’obéissance envers la mère, les corbeaux du torrent le crèveront et les petits de l’aigle le dévoreront.

18) Trois choses sont trop merveilleuses pour moi, et il en est quatre que je ne puis connaître :

19) le chemin de l’aigle dans les cieux, le chemin du serpent sur le rocher, le chemin d’un navire au coeur de la mer, et le chemin de l’homme vers la jeune fille.

20) Tel est le chemin de la femme adultère : elle mange et s’essuie la bouche, et dit : Je n’ai point commis d’iniquité.

21) Sous trois choses la terre tremble, et sous quatre elle n’en peut plus :

22) sous le serviteur quand il règne, et l’homme vil quand il est rassasié de pain ;

23) sous la femme odieuse quand elle se marie, et la servante quand elle hérite de sa maîtresse.

24) Il y a quatre choses petites sur la terre, qui sont sages entre les sages :

25) les fourmis, peuple sans force, et qui préparent en été leurs vivres ;

26) les damans, peuple sans puissance, et qui ont placé leurs maisons dans le rocher ;

27) les sauterelles n’ont point de roi, mais elles sortent toutes par bandes ;

28) tu saisis le lézard avec les mains, et il est dans les palais des rois.

29) Il y a trois choses qui ont une belle allure, et quatre qui ont une belle démarche :

30) le lion, le fort parmi les bêtes, et qui ne se détourne devant qui que ce soit ;

31) le [coursier] qui a les reins ceints ; ou le bouc ; et le roi, contre qui personne ne peut se lever.

32) Si tu as agi follement en t’élevant et si tu as pensé à mal, [mets] la main sur ta bouche ;

33) Car la pression du lait produit le beurre, et la pression du nez fait sortir le sang, et la pression de la colère excite la querelle.

Proverbes 31

1) Paroles du roi Lemuel, l’oracle que sa mère lui enseigna :

2) Quoi, mon fils ? et quoi, fils de mon ventre ? et quoi, fils de mes voeux ?

3) Ne donne point ta force aux femmes, ni tes voies à celles qui perdent les rois.

4) Ce n’est point aux rois, Lemuel, ce n’est point aux rois de boire du vin, ni aux grands [de dire] : Où sont les boissons fortes ?

5) de peur qu’ils ne boivent, et n’oublient le statut, et ne fassent fléchir le jugement de tous les fils de l’affliction.

6) Donnez de la boisson forte à celui qui va périr, et du vin à ceux qui ont l’amertume dans le coeur :

7) qu’il boive et qu’il oublie sa pauvreté, et ne se souvienne plus de ses peines.

8) Ouvre ta bouche pour le muet, pour la cause de tous les délaissés.

9) Ouvre ta bouche, juge avec justice, et fais droit à l’affligé et au pauvre.

10) Une femme vertueuse ! Qui la trouvera ? Car son prix est bien au delà des rubis.

11) Le coeur de son mari se confie en elle, et il ne manquera point de butin.

12) Elle lui fait du bien et non du mal, tous les jours de sa vie.

13) Elle cherche de la laine et du lin, et travaille de ses mains avec joie.

14) Elle est comme les navires d’un marchand, elle amène son pain de loin.

15) Elle se lève quand il est encore nuit, et elle donne la nourriture à sa maison, et la tâche à ses servantes.

16) Elle pense à un champ, et elle l’acquiert ; du fruit de ses mains elle plante une vigne.

17) Elle ceint ses reins de force, et fortifie ses bras.

18) Elle éprouve que son trafic est bon ; de nuit sa lampe ne s’éteint pas.

19) Elle met la main à la quenouille, et ses doigts tiennent le fuseau.

20) Elle étend sa main vers l’affligé, et tend ses mains au nécessiteux.

21) Elle ne craint pas la neige pour sa maison, car toute sa maison est vêtue d’écarlate.

22) Elle se fait des tapis ; le fin coton et la pourpre sont ses vêtements.

23) Son mari est connu dans les portes quand il s’assied avec les anciens du pays.

24) Elle fait des chemises, et les vend ; et elle livre des ceintures au marchand.

25) Elle est vêtue de force et de dignité, et elle se rit du jour à venir.

26) Elle ouvre sa bouche avec sagesse, et la loi de la bonté est sur sa langue.

27) Elle surveille les voies de sa maison, et ne mange pas le pain de paresse.

28) Ses fils se lèvent et la disent bienheureuse, son mari [aussi], et il la loue :

29) Plusieurs filles ont agi vertueusement ; mais toi, tu les surpasses toutes !

30) La grâce est trompeuse, et la beauté est vanité ; la femme qui craint l’Éternel, c’est elle qui sera louée.

31) Donnez-lui du fruit de ses mains, et qu’aux portes ses oeuvres la louent.

Ecclésiaste

Ecclésiaste 1

1) Les paroles du Prédicateur, fils de David, roi à Jérusalem.

2) Vanité des vanités, dit le prédicateur ; vanité des vanités ! Tout est vanité.

3) Quel profit a l’homme de tout son labeur dont il se tourmente sous le soleil ?

4) Une génération s’en va, et une génération vient ; et la terre subsiste toujours.

5) Et le soleil se lève, et le soleil se couche, et il se hâte vers son lieu où il se lève.

6) Le vent va vers le midi, et il tourne vers le nord ; il tourne et retourne ; et le vent revient sur ses circuits.

7) Toutes les rivières vont vers la mer, et la mer n’est pas remplie ; au lieu où les rivières allaient, là elles vont de nouveau.

8) Toutes choses travaillent, l’homme ne peut le dire ; l’oeil ne se rassasie pas de voir, et l’oreille ne se satisfait pas d’entendre.

9) Ce qui a été, c’est ce qui sera ; et ce qui a été fait, c’est ce qui se fera ; et il n’y a rien de nouveau sous le soleil.

10) Y a-t-il une chose dont on puisse dire : Regarde ceci, c’est nouveau ? − Elle a été déjà, dans les siècles qui furent avant nous.

11) Il n’y a pas de souvenir des choses qui ont précédé ; et de même, de celles qui seront après, il n’y en aura pas de souvenir chez ceux qui vivront plus tard.

12) Moi, le prédicateur, j’ai été roi sur Israël à Jérusalem,

13) et j’ai appliqué mon coeur à rechercher et à explorer par la sagesse tout ce qui se fait sous les cieux : c’est une occupation ingrate que Dieu a donnée aux fils des hommes afin qu’ils s’y fatiguent.

14) J’ai vu tous les travaux qui se font sous le soleil ; et voici, tout est vanité et poursuite du vent.

15) Ce qui est tordu ne peut être redressé, et ce qui manque ne peut être compté.

16) J’ai parlé en mon coeur, disant : Voici, je suis devenu grand et j’ai acquis de la sagesse plus que tous ceux qui ont été avant moi sur Jérusalem, et mon coeur a vu beaucoup de sagesse et de connaissance ;

17) et j’ai appliqué mon coeur à la connaissance de la sagesse et à la connaissance des choses déraisonnables et de la folie. J’ai connu que cela aussi, c’est la poursuite du vent.

18) Car à beaucoup de sagesse, beaucoup de chagrin ; et qui augmente la connaissance, augmente la douleur.

Ecclésiaste 2

1) J’ai dit en mon coeur : Allons ! je t’éprouverai par la joie : jouis donc du bien-être. Et voici, cela aussi est vanité.

2) J’ai dit au rire : [Tu es] déraison ; et à la joie : Que fait-elle ?

3) J’ai recherché en mon coeur de traiter ma chair avec du vin, tout en conduisant mon coeur par la sagesse, et de saisir la folie, jusqu’à ce que je visse quel serait, pour les fils des hommes, ce bien qu’ils feraient sous les cieux tous les jours de leur vie.

4) J’ai fait de grandes choses : je me suis bâti des maisons, je me suis planté des vignes ;

5) je me suis fait des jardins et des parcs, et j’y ai planté des arbres à fruit de toute espèce ;

6) je me suis fait des réservoirs d’eau pour en arroser la forêt où poussent les arbres.

7) J’ai acquis des serviteurs et des servantes, et j’en ai eu qui sont nés dans ma maison ; j’ai eu aussi des troupeaux de gros et de menu bétail, en grand nombre, plus que tous ceux qui ont été avant moi à Jérusalem.

8) Je me suis aussi amassé de l’argent et de l’or, et les trésors des rois et des provinces ; je me suis procuré des chanteurs et des chanteuses, et les délices des fils des hommes, une femme et des concubines.

9) Et je suis devenu grand et je me suis accru plus que tous ceux qui ont été avant moi à Jérusalem ; et pourtant ma sagesse est demeurée avec moi.

10) Et quoi que mes yeux aient désiré, je ne les en ai point privés ; je n’ai refusé à mon coeur aucune joie, car mon coeur s’est réjoui de tout mon travail, et c’est là la part que j’ai eue de tout mon travail.

11) Et je me suis tourné vers toutes les oeuvres que mes mains avaient faites, et vers tout le travail dont je m’étais travaillé pour [les] faire ; et voici, tout était vanité et poursuite du vent, et il n’y en avait aucun profit sous le soleil.

12) Et je me suis tourné pour voir la sagesse, et les choses déraisonnables et la folie ; car que fera l’homme qui viendra après le roi ? − ce qui a été déjà fait.

13) Et j’ai vu que la sagesse a un avantage sur la folie, comme la lumière a un avantage sur les ténèbres.

14) Le sage a ses yeux à sa tête, et le fou marche dans les ténèbres ; mais j’ai connu, moi aussi, qu’un même sort les atteint tous.

15) Et j’ai dit en mon coeur : Le sort du fou m’atteint, moi aussi ; et pourquoi alors ai-je été si sage ? Et j’ai dit en mon coeur que cela aussi est vanité.

16) Car jamais on ne se souviendra du sage, non plus que du fou, puisque déjà dans les jours qui viennent tout est oublié. Et comment le sage meurt-il comme le fou ?

17) Et j’ai haï la vie, parce que l’oeuvre qui se fait sous le soleil m’a été à charge, car tout est vanité et poursuite du vent.

18) Et j’ai haï tout le travail auquel j’ai travaillé sous le soleil, parce que je dois le laisser à l’homme qui sera après moi.

19) Et qui sait s’il sera un sage ou un sot ? Et il sera maître de tout mon travail auquel j’ai travaillé et dans lequel j’ai été sage sous le soleil. Cela aussi est vanité.

20) Alors je me suis mis à faire désespérer mon coeur à l’égard de tout le travail dont je me suis travaillé sous le soleil.

21) Car il y a tel homme qui a travaillé avec sagesse, et avec connaissance, et avec droiture, et qui laisse [ce qu’il a acquis] à un homme qui n’y a pas travaillé, pour être son partage. Cela aussi est vanité et un grand mal.

22) Car qu’est-ce que l’homme a de tout son travail, et de la poursuite de son coeur, dont il s’est tourmenté sous le soleil ?

23) Car tous ses jours sont douleur, et son occupation est chagrin ; même la nuit son coeur ne repose pas. Cela aussi est vanité.

24) Il n’y a rien de bon pour l’homme que de manger et de boire, et de faire jouir son âme du bien-être dans son travail. Et j’ai vu que cela aussi vient de la main de Dieu.

25) Car qui peut manger, et qui peut jouir plus que moi ?

26) Car à l’homme qui est bon devant lui, [Dieu] donne sagesse et connaissance et joie ; mais à celui qui pèche, il donne l’occupation de rassembler et d’amasser, pour donner à celui qui est bon devant Dieu. Cela aussi est vanité et poursuite du vent.

Ecclésiaste 3

1) Il y a une saison pour tout, et il y a un temps pour toute affaire sous les cieux.

2) Il y a un temps de naître, et un temps de mourir ; un temps de planter, et un temps d’arracher ce qui est planté ;

3) un temps de tuer, et un temps de guérir ; un temps de démolir, et un temps de bâtir ;

4) un temps de pleurer, et un temps de rire ; un temps de se lamenter, et un temps de sauter de joie ;

5) un temps de jeter des pierres, et un temps d’amasser des pierres ; un temps d’embrasser, et un temps de s’éloigner des embrassements ;

6) un temps de chercher, et un temps de perdre ; un temps de garder, et un temps de jeter ;

7) un temps de déchirer, et un temps de coudre ; un temps de se taire, et un temps de parler ;

8) un temps d’aimer, et un temps de haïr ; un temps de guerre, et un temps de paix.

9) Celui qui agit, quel profit a-t-il de ce à quoi il travaille ?

10) J’ai vu l’occupation que Dieu a donnée aux fils des hommes pour s’y fatiguer :

11) il a fait toute chose belle en son temps ; et il a mis le monde dans leur coeur, de sorte que l’homme ne peut comprendre, depuis le commencement jusqu’à la fin, l’oeuvre que Dieu a faite.

12) J’ai connu qu’il n’y a rien de bon pour eux, sauf de se réjouir et de se faire du bien pendant leur vie ;

13) et aussi que tout homme mange et boive, et qu’il jouisse du bien-être dans tout son travail : cela, c’est un don de Dieu.

14) J’ai connu que tout ce que Dieu fait subsiste à toujours ; il n’y a rien à y ajouter, ni rien à en retrancher ; et Dieu le fait, afin que, devant lui, on craigne.

15) Ce qui est a déjà été, et ce qui est à venir est déjà arrivé, et Dieu ramène ce qui est passé.

16) Et j’ai encore vu sous le soleil que, dans le lieu du jugement, là il y avait la méchanceté, et que, dans le lieu de la justice, là il y avait la méchanceté.

17) J’ai dit en mon coeur : Dieu jugera le juste et le méchant ; car il y a là un temps pour toute affaire et pour toute oeuvre.

18) J’ai dit en mon coeur : Quant aux fils des hommes [il en est ainsi], pour que Dieu les éprouve, et qu’ils voient eux-mêmes qu’ils ne sont que des bêtes.

19) Car ce qui arrive aux fils des hommes est aussi ce qui arrive aux bêtes ; il y a pour tous un même sort : comme celle-ci meurt, ainsi meurt celui-là ; et ils ont tous un même souffle, et l’homme n’a point d’avantage sur la bête, car tout est vanité.

20) Tout va dans un même lieu, tout est de poussière, et tout retourne à la poussière.

21) Qui est-ce qui connaît l’esprit des fils des hommes ? Celui-ci monte-t-il en haut, et l’esprit de la bête descend-il en bas dans la terre ?

22) Et j’ai vu qu’il n’y a rien de mieux [que ceci] : que l’homme se réjouisse dans ce qu’il fait, car c’est là sa part ; car qui l’amènera pour voir ce qui sera après lui ?

Ecclésiaste 4

1) Et je me suis tourné, et j’ai regardé toutes les oppressions qui se font sous le soleil ; et voici les larmes des opprimés, et il n’y a point pour eux de consolateur ! Et la force est dans la main de leurs oppresseurs, et il n’y a point pour eux de consolateur !

2) C’est pourquoi j’estime heureux les morts qui sont déjà morts, plutôt que les vivants qui sont encore vivants,

3) et plus heureux encore que tous les deux celui qui n’a pas encore été, qui n’a pas vu le mauvais travail qui se fait sous le soleil.

4) Et j’ai vu tout le labeur et toute l’habileté dans le travail : que c’est une jalousie de l’un contre l’autre. Cela aussi est vanité et poursuite du vent.

5) Le sot se croise les mains, et mange sa propre chair.

6) Mieux vaut le creux de la main rempli, et le repos, que les deux mains pleines, avec le travail et la poursuite du vent.

7) Et je me tournai, et je vis la vanité sous le soleil :

8) tel est seul sans qu’il y ait de second : il n’a pas non plus de fils ni de frère, et il n’y a pas de fin à tout son labeur ; son oeil n’est pas non plus rassasié par la richesse, et [il ne se dit pas] : Pour qui donc est-ce que je me tourmente et que je prive mon âme de bonheur ? Cela aussi est une vanité et une ingrate occupation.

9) Deux valent mieux qu’un ; car ils ont un bon salaire de leur travail.

10) Car, s’ils tombent, l’un relèvera son compagnon ; mais malheur à celui qui est seul, et qui tombe, et qui n’a pas de second pour le relever !

11) De même, si l’on couche à deux, on a de la chaleur ; mais celui qui est seul, comment aura-t-il chaud ?

12) Et si quelqu’un a le dessus sur un seul, les deux lui tiendront tête ; et la corde triple ne se rompt pas vite.

13) Mieux vaut un jeune garçon pauvre et sage, qu’un roi vieux et sot qui ne sait plus être averti.

14) Car il est sorti de la maison des prisonniers pour régner, lors même qu’il est né pauvre dans son royaume.

15) J’ai vu tous les vivants qui marchent sous le soleil, avec le jeune garçon, le second, qui occupera sa place.

16) Il n’y a pas de fin à tout le peuple, à tous ceux qui ont été devant eux ; cependant ceux qui viendront après ne se réjouiront point en lui. Car cela aussi est vanité et poursuite du vent.

Ecclésiaste 5

1) Prends garde à ton pied, quand tu vas dans la maison de Dieu, et approche-toi pour entendre, plutôt que pour donner le sacrifice des sots ; car ils ne savent pas qu’ils font mal.

2) Ne te presse point de ta bouche, et que ton coeur ne se hâte point de proférer une parole devant Dieu ; car Dieu est dans les cieux, et toi sur la terre : c’est pourquoi, que tes paroles soient peu nombreuses.

3) Car le songe vient de beaucoup d’occupations, et la voix du sot de beaucoup de paroles.

4) Quand tu auras voué un voeu à Dieu, ne tarde point à l’acquitter ; car il ne prend pas plaisir aux sots : ce que tu auras voué, accomplis-le.

5) Mieux vaut que tu ne fasses point de voeu, que d’en faire un et de ne pas l’accomplir.

6) Ne permets pas à ta bouche de faire pécher ta chair, et ne dis point devant l’ange que c’est une erreur. Pourquoi Dieu se courroucerait-il à ta voix, et détruirait-il l’oeuvre de tes mains ?

7) Car dans la multitude des songes il y a des vanités, et aussi dans beaucoup de paroles ; mais crains Dieu.

8) Si tu vois le pauvre opprimé et le droit et la justice violentés dans une province, ne t’étonne pas de cela ; car il y en a un qui est haut au-dessus des hauts, [et] qui y prend garde, et il y en a de plus hauts qu’eux.

9) La terre est profitable à tous égards, le roi même est asservi à la glèbe.

10) Celui qui aime l’argent n’est point rassasié par l’argent, et celui qui aime les richesses ne l’est pas par le revenu. Cela aussi est vanité.

11) Avec l’augmentation des biens, ceux qui les mangent augmentent aussi ; et quel profit en a le maître, sauf qu’il les voit de ses yeux ?

12) Le sommeil est doux pour celui qui travaille, qu’il mange peu ou beaucoup ; mais le rassasiement du riche ne le laisse pas dormir.

13) Il y a un mal douloureux que j’ai vu sous le soleil : les richesses sont conservées à leurs maîtres pour leur détriment,

14) − ou ces richesses périssent par quelque circonstance malheureuse, et il a engendré un fils, et il n’a rien en sa main.

15) Comme il est sorti du ventre de sa mère, il s’en retournera nu, s’en allant comme il est venu, et de son travail il n’emportera rien qu’il puisse prendre dans sa main.

16) Et cela aussi est un mal douloureux, que, tout comme il est venu, ainsi il s’en va ; et quel profit a-t-il d’avoir travaillé pour le vent ?

17) Il mange aussi tous les jours de sa vie dans les ténèbres et se chagrine beaucoup, et est malade et irrité.

18) Voici ce que j’ai vu de bon et de beau : c’est de manger et de boire et de jouir du bien-être dans tout le travail dont [l’homme] se tourmente sous le soleil tous les jours de sa vie, que Dieu lui a donnés ; car c’est là sa part.

19) Et encore tout homme auquel Dieu donne de la richesse et des biens, et le pouvoir d’en manger et d’en prendre sa part, et de se réjouir en son travail,... c’est là un don de Dieu ;

20) car il ne se souviendra pas beaucoup des jours de sa vie ; car Dieu lui a donné une réponse dans la joie de son coeur.

Ecclésiaste 6

1) Il y a un mal que j’ai vu sous le soleil, et qui est fréquent parmi les hommes :

2) il y a tel homme à qui Dieu donne de la richesse, et des biens, et de l’honneur, et il ne manque rien à son âme de tout ce qu’il désire ; et Dieu ne lui a pas donné le pouvoir d’en manger, car un étranger s’en repaît. Cela est une vanité et un mal douloureux.

3) Si un homme engendre cent [fils], et qu’il vive beaucoup d’années, et que les jours de ses années soient en grand nombre, et que son âme ne soit pas rassasiée de bien, et aussi qu’il n’ait pas de sépulture, je dis que mieux vaut un avorton que lui ;

4) car celui-ci vient dans la vanité, et il s’en va dans les ténèbres, et son nom est couvert de ténèbres ;

5) et aussi il n’a pas vu et n’a pas connu le soleil : celui-ci a plus de repos que celui-là.

6) Et s’il vivait deux fois mille ans, il n’aura pas vu le bonheur : tous ne vont-ils pas en un même lieu ?

7) Tout le travail de l’homme est pour sa bouche, et cependant son désir n’est pas satisfait.

8) Car quel avantage le sage a-t-il sur le sot ? Quel [avantage] a l’affligé qui sait marcher devant les vivants ?

9) Mieux vaut la vue des yeux que le mouvement du désir. Cela aussi est vanité et poursuite du vent.

10) Ce qui existe a déjà été appelé de son nom ; et on sait ce qu’est l’homme, et qu’il ne peut contester avec celui qui est plus fort que lui.

11) Car il y a beaucoup de choses qui multiplient la vanité : quel avantage en a l’homme ?

12) Car qui sait ce qui est bon pour l’homme dans la vie, tous les jours de la vie de sa vanité, qu’il passe comme une ombre ? Et qui déclarera à l’homme ce qui sera après lui sous le soleil ?

Ecclésiaste 7

1) Mieux vaut une bonne renommée que le bon parfum, et le jour de la mort que le jour de la naissance.

2) Mieux vaut aller dans la maison de deuil, que d’aller dans la maison de festin, en ce que là est la fin de tout homme ; et le vivant prend cela à coeur.

3) Mieux vaut le chagrin que le rire, car le coeur est rendu meilleur par la tristesse du visage.

4) Le coeur des sages est dans la maison de deuil, mais le coeur des sots, dans la maison de joie.

5) Mieux vaut écouter la répréhension du sage, que d’écouter la chanson des sots.

6) Car comme le bruit des épines sous la marmite, ainsi est le rire du sot. Cela aussi est vanité.

7) Certainement, l’oppression rend insensé le sage, et le don ruine le coeur.

8) Mieux vaut la fin d’une chose que son commencement. Mieux vaut un esprit patient qu’un esprit hautain.

9) Ne te hâte pas en ton esprit pour t’irriter, car l’irritation repose dans le sein des sots.

10) Ne dis pas : Comment se fait-il que les jours précédents ont été meilleurs que ceux-ci ? car ce n’est pas par sagesse que tu t’enquiers de cela.

11) La sagesse est aussi bonne qu’un héritage, et profitable pour ceux qui voient le soleil ;

12) car on est à l’ombre de la sagesse [comme] à l’ombre de l’argent ; mais l’avantage de la connaissance, [c’est que] la sagesse fait vivre celui qui la possède.

13) Considère l’oeuvre de Dieu, car qui peut redresser ce qu’il a tordu ?

14) Au jour du bien-être, jouis du bien-être, et, au jour de l’adversité, prends garde ; car Dieu a placé l’un vis-à-vis de l’autre, afin que l’homme ne trouve rien [de ce qui sera] après lui.

15) J’ai vu tout [cela] dans les jours de ma vanité : il y a tel juste qui périt par sa justice, et il y a tel méchant qui prolonge [ses jours] par son iniquité.

16) Ne sois pas juste à l’excès, et ne fais pas le sage outre mesure ; pourquoi te détruirais-tu ?

17) Ne sois pas méchant à l’excès, et ne sois pas insensé ; pourquoi mourrais-tu avant ton temps ? −

18) Il est bon que tu saisisses ceci et que tu ne retires point ta main de cela ; car qui craint Dieu sort de tout.

19) La sagesse fortifie le sage plus que dix hommes puissants qui sont dans la ville.

20) Certes, il n’y a pas d’homme juste sur la terre qui ait fait le bien et qui n’ait pas péché.

21) Aussi ne mets pas ton coeur à toutes les paroles qu’on dit, afin que tu n’entendes pas ton serviteur te maudissant.

22) Car aussi ton coeur sait que bien des fois, toi aussi, tu as maudit les autres.

23) J’ai éprouvé tout cela par la sagesse ; j’ai dit : Je serai sage ; mais elle était loin de moi.

24) Ce qui a été est loin et très-profond, qui le trouvera ?

25) Je me suis mis, moi et mon coeur, à connaître et à explorer et à rechercher la sagesse et l’intelligence, et à connaître que la méchanceté est sottise, et la folie, déraison ;

26) et j’ai trouvé plus amère que la mort la femme dont le coeur est [comme] des filets et des rets, [et] dont les mains sont des chaînes : celui qui est agréable à Dieu lui échappera, mais celui qui pèche sera pris par elle.

27) Regarde ceci que j’ai trouvé, dit le prédicateur, [en examinant les choses] une à une pour en trouver la raison,

28) ce que mon âme cherche encore et que je n’ai pas trouvé : j’ai trouvé un homme entre mille, mais une femme entre elles toutes, je ne l’ai pas trouvée.

29) Seulement, voici, j’ai trouvé que Dieu a fait l’homme droit ; mais eux, ils ont cherché beaucoup de raisonnements.

Ecclésiaste 8

1) Qui est comme le sage ? et qui sait l’explication des choses ? La sagesse d’un homme illumine son visage, et l’arrogance de son visage en est changée.

2) Je [dis] : Prends garde au commandement du roi, et cela à cause du serment [fait] à Dieu.

3) Ne te presse pas de t’en aller de devant lui ; ne persévère point dans une chose mauvaise ; car tout ce qu’il lui plaît, il le fait ;

4) parce que la parole du roi est une puissance, et qui lui dira : Que fais-tu ?

5) Celui qui garde le commandement ne connaîtra aucun mal ; et le coeur du sage connaît le temps et le jugement ;

6) car pour toute chose il y a un temps et un jugement.

7) Car la misère de l’homme abonde sur lui ; car il ne sait pas ce qui adviendra ; car comment cela arrivera, qui le lui déclarera ?

8) Il n’y a point d’homme qui ait pouvoir sur l’esprit pour emprisonner l’esprit, et il n’y a personne qui ait de la puissance sur le jour de la mort, et il n’y a point de dispense dans une telle guerre, et la méchanceté ne délivrera pas ceux qui la pratiquent.

9) J’ai vu tout cela, et j’ai appliqué mon coeur à toute oeuvre qui se fait sous le soleil. Il est un temps où des hommes dominent sur des hommes pour leur mal.

10) Et de même j’ai vu des méchants enterrés et s’en allant, mais ceux qui avaient bien fait s’en allaient du lieu saint, et étaient oubliés dans la ville. Cela aussi est vanité.

11) Parce que la sentence contre les mauvaises oeuvres ne s’exécute pas immédiatement, à cause de cela le coeur des fils des hommes est au dedans d’eux plein [d’envie] de faire le mal.

12) Bien que le pécheur fasse le mal cent fois et prolonge [ses jours], je sais cependant que [tout] ira bien pour ceux qui craignent Dieu, parce qu’ils craignent sa face ;

13) mais il n’y aura pas de bonheur pour le méchant, et il ne prolongera pas [ses] jours, comme l’ombre, parce qu’il ne craint pas la face de Dieu.

14) Il est encore une vanité qui a lieu sur la terre : c’est qu’il y a des justes auxquels il arrive selon l’oeuvre des méchants, et il y a des méchants auxquels il arrive selon l’oeuvre des justes. J’ai dit que cela aussi est vanité.

15) Et j’ai loué la joie, parce qu’il n’y a rien de bon pour l’homme, sous le soleil, que de manger et de boire et de se réjouir ; et c’est ce qui lui demeurera de son travail durant les jours de sa vie que Dieu lui donne sous le soleil.

16) Lorsque j’ai appliqué mon coeur à connaître la sagesse et à regarder les choses qui se font sur la terre (car il y a tel homme qui, ni jour ni nuit, ne voit le sommeil de ses yeux),

17) alors j’ai vu que tout [est] l’oeuvre de Dieu, [et] que l’homme ne peut pas trouver l’oeuvre qui se fait sous le soleil : bien que l’homme se travaille pour la chercher, il ne la trouve point ; et même si le sage se propose de la connaître, il ne peut la trouver.

Ecclésiaste 9

1) Car j’ai appliqué mon coeur à tout cela, et pour examiner tout cela, [savoir] que les justes et les sages, et leurs travaux, sont dans la main de Dieu : l’homme ne connaît ni l’amour ni la haine. Tout est devant eux.

2) Tout arrive également à tous : un même événement au juste et au méchant, au bon et au pur, et à l’impur, à celui qui sacrifie et à celui qui ne sacrifie pas ; comme l’homme de bien, ainsi le pécheur ; celui qui jure, comme celui qui craint le serment.

3) C’est un mal dans tout ce qui se fait sous le soleil, qu’un même événement arrive à tous ; et aussi le coeur des fils des hommes est plein de mal, et la folie est dans leur coeur pendant qu’ils vivent ; et après cela [ils vont] vers les morts.

4) Car pour celui qui est lié à tous les vivants il y a de l’espoir, car un chien vivant vaut mieux qu’un lion mort.

5) Car les vivants savent qu’ils mourront ; mais les morts ne savent rien du tout ; et il n’y a plus pour eux de salaire, car leur mémoire est oubliée.

6) Leur amour aussi, et leur haine, et leur envie, ont déjà péri, et ils n’ont plus de part, à jamais, dans tout ce qui se fait sous le soleil.

7) Va, mange ton pain avec joie, et bois ton vin d’un coeur heureux ; car Dieu a déjà tes oeuvres pour agréables.

8) Qu’en tout temps tes vêtements soient blancs, et que l’huile ne manque pas sur ta tête.

9) Jouis de la vie avec la femme que tu aimes, tous les jours de la vie de ta vanité, qui t’a été donnée sous le soleil, tous les jours de ta vanité ; car c’est là ta part dans la vie et dans ton travail auquel tu as travaillé sous le soleil.

10) Tout ce que ta main trouve à faire, fais-le selon ton pouvoir ; car il n’y a ni oeuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse, dans le shéol, où tu vas.

11) Je me suis tourné, et j’ai vu sous le soleil que la course n’est point aux agiles, ni la bataille aux hommes forts, ni le pain aux sages, ni les richesses aux intelligents, ni la faveur à ceux qui ont de la connaissance ; car le temps et les circonstances les atteignent tous.

12) Car aussi l’homme ne connaît pas son temps, comme les poissons qui sont pris dans le filet de malheur, et comme les oiseaux qui sont pris dans le piège : comme eux, les fils des hommes sont enlacés dans un temps mauvais, lorsqu’il tombe sur eux subitement.

13) J’ai vu aussi cette sagesse sous le soleil, et elle a été grande pour moi :

14) il y avait une petite ville, et peu d’hommes dedans ; et un grand roi vint contre elle, et l’investit, et bâtit contre elle de grandes terrasses ;

15) or il s’y trouva un homme pauvre [et] sage, qui délivra la ville par sa sagesse ; mais personne ne se souvint de cet homme pauvre.

16) Et j’ai dit : Mieux vaut la sagesse que la force ; mais la sagesse du pauvre est méprisée, et ses paroles ne sont pas écoutées.

17) Les paroles des sages sont écoutées dans la tranquillité, plus que le cri de celui qui gouverne parmi les sots.

18) Mieux vaut la sagesse, que les instruments de guerre, et un seul pécheur détruit beaucoup de bien.

Ecclésiaste 10

1) Les mouches mortes font sentir mauvais, elles font fermenter l’huile du parfumeur ; [ainsi fait] un peu de folie, [à l’égard de] celui qui est estimé pour sa sagesse et sa gloire.

2) Le coeur du sage est à sa droite, et le coeur du sot, à sa gauche ;

3) et même, quand l’insensé marche dans le chemin, le sens lui manque, et il dit à chacun qu’il est un insensé.

4) Si l’esprit du gouverneur s’élève contre toi, ne quitte pas ta place ; car la douceur apaise de grands péchés.

5) Il est un mal que j’ai vu sous le soleil, comme une erreur provenant du gouverneur :

6) le manque de sens est placé dans de hautes dignités, et les riches sont assis dans une position basse.

7) J’ai vu des serviteurs sur des chevaux, et des princes marchant sur la terre comme des serviteurs.

8) Qui creuse une fosse y tombe ; et qui renverse une clôture, un serpent le mord.

9) Qui remue des pierres en sera meurtri ; qui fend du bois se met en danger.

10) Si le fer est émoussé, et que [celui qui l’emploie] n’en aiguise pas le tranchant, il aura des efforts à faire ; mais la sagesse est profitable pour amener le succès.

11) Si le serpent mord parce qu’il n’y a pas de charme, celui qui a une langue ne vaut pas mieux.

12) Les paroles de la bouche du sage sont pleines de grâce, mais les lèvres d’un sot l’engloutissent.

13) Le commencement des paroles de sa bouche est folie, et la fin de son discours est un mauvais égarement.

14) Et l’insensé multiplie les paroles : l’homme ne sait pas ce qui arrivera ; et ce qui sera après lui, qui le lui déclarera ?

15) Le travail des sots les lasse, parce qu’ils ne savent pas aller à la ville.

16) Malheur à toi, terre qui as pour roi un jeune garçon, et dont les princes mangent dès le matin !

17) Bienheureuse toi, terre qui as pour roi le fils des nobles, et dont les princes mangent au temps convenable, pour [réparer] leurs forces, et non pour le [plaisir de] boire !

18) À cause de la paresse, la charpente s’affaisse ; et à cause des mains lâches, la maison a des gouttières.

19) On fait un repas pour s’égayer, et le vin rend la vie joyeuse ; mais l’argent répond à tout.

20) Ne maudis pas le roi, même dans ta pensée, et ne maudis pas le riche dans la chambre où tu couches, car l’oiseau des cieux en emporterait la voix, et ce qui a des ailes en divulguerait les paroles.

Ecclésiaste 11

1) Jette ton pain sur la face des eaux, car tu le trouveras après bien des jours.

2) Donne une portion à sept, et même à huit ; car tu ne sais pas quel mal arrivera sur la terre.

3) Si les nuées sont pleines, elles verseront la pluie sur la terre ; et si un arbre tombe, vers le midi ou vers le nord, à l’endroit où l’arbre sera tombé, là il sera.

4) Celui qui observe le vent ne sèmera pas ; et celui qui regarde les nuées ne moissonnera pas.

5) Comme tu ne sais point quel est le chemin de l’esprit, [ni] comment [se forment] les os dans le ventre de celle qui est enceinte, ainsi tu ne connais pas l’oeuvre de Dieu qui fait tout.

6) Le matin, sème ta semence, et, le soir, ne laisse pas reposer ta main ; car tu ne sais pas ce qui réussira, ceci ou cela, ou si tous les deux seront également bons.

7) La lumière est douce, et il est agréable pour les yeux de voir le soleil ;

8) mais si un homme vit beaucoup d’années, [et] se réjouit en toutes, qu’il se souvienne aussi des jours de ténèbres, car ils sont en grand nombre : tout ce qui arrive est vanité.

9) Réjouis-toi, jeune homme, dans ta jeunesse, et que ton coeur te rende heureux aux jours de ton adolescence, et marche dans les voies de ton coeur et selon les regards de tes yeux ; mais sache que, pour toutes ces choses, Dieu t’amènera en jugement.

10) Ôte de ton coeur le chagrin, et fais passer le mal loin de ta chair ; car le jeune âge et l’aurore sont vanité.

Ecclésiaste 12

1) Et souviens-toi de ton Créateur dans les jours de ta jeunesse, avant que soient venus les jours mauvais, et avant qu’arrivent les années dont tu diras : Je n’y prends point de plaisir ;

2) avant que s’obscurcissent le soleil, et la lumière, et la lune, et les étoiles, et que les nuages reviennent après la pluie ;

3) au jour où tremblent les gardiens de la maison, et où se courbent les hommes forts, et où chôment celles qui moulent, parce qu’elles sont en petit nombre, et où ceux qui regardent par les fenêtres sont obscurcis,

4) et où les deux battants de la porte se ferment sur la rue ; quand baisse le bruit de la meule, et qu’on se lève à la voix de l’oiseau, et que toutes les filles du chant faiblissent ;

5) quand aussi on craint ce qui est haut, et qu’on a peur sur le chemin, et quand l’amandier fleurit, et que la sauterelle devient pesante, et que la câpre est sans effet ; (car l’homme s’en va dans sa demeure des siècles, et ceux qui mènent deuil parcourent les rues ; )

6) − avant que le câble d’argent se détache, que le vase d’or se rompe, que le seau se brise à la source, et que la roue se casse à la citerne ;

7) et que la poussière retourne à la terre, comme elle y avait été, et que l’esprit retourne à Dieu qui l’a donné.

8) Vanité des vanités, dit le prédicateur ; tout est vanité !

9) Et de plus, parce que le prédicateur était sage, il a encore enseigné la connaissance au peuple ; et il a pesé et sondé, [et] mis en ordre beaucoup de proverbes.

10) Le prédicateur s’est étudié à trouver des paroles agréables ; et ce qui a été écrit est droit, des paroles de vérité.

11) Les paroles des sages sont comme des aiguillons, et les recueils, comme des clous enfoncés : ils sont donnés par un seul pasteur.

12) Et de plus, mon fils, laisse-toi instruire par eux : à faire beaucoup de livres, il n’y a point de fin, et beaucoup d’étude lasse la chair.

13) Écoutons la fin de tout ce qui a été dit : Crains Dieu, et garde ses commandements ; car c’est là le tout de l’homme,

14) car Dieu amènera toute oeuvre en jugement, avec tout ce qui est caché, soit bien, soit mal.

Cantique des cantiques

Cantique des cantiques 1

1) Le cantique des cantiques, qui est de Salomon.

2) Qu’il me baise des baisers de sa bouche ! car tes amours sont meilleures que le vin.

3) Tes parfums sont d’agréable odeur ; ton nom est un parfum répandu ; c’est pourquoi les jeunes filles t’aiment.

4) Tire-moi : nous courrons après toi. − Le roi m’a amenée dans ses chambres. − Nous nous égayerons, et nous nous réjouirons en toi ; nous nous souviendrons de tes amours plus que du vin. Elles t’aiment avec droiture.

5) Je suis noire, mais je suis agréable, filles de Jérusalem ! comme les tentes de Kédar, comme les tentures de Salomon.

6) Ne me regardez pas, parce que je suis noire, parce que le soleil m’a regardée : les fils de ma mère se sont irrités contre moi, ils m’ont mise à garder les vignes ; ma vigne qui est à moi, je ne l’ai point gardée.

7) Dis-moi, toi qu’aime mon âme, où tu pais [ton troupeau], où tu le fais reposer à midi ; car pourquoi serais-je comme une femme voilée auprès des troupeaux de tes compagnons ?

8) Si tu ne le sais pas, ô la plus belle parmi les femmes ! sors sur les traces du troupeau, et pais tes chevreaux près des habitations des bergers.

9) Je te compare, mon amie, à une jument aux chars du Pharaon.

10) Tes joues sont agréables avec des rangées de joyaux ; ton cou, avec des colliers.

11) Nous te ferons des chaînes d’or avec des paillettes d’argent.

12) Pendant que le roi est à table, mon nard exhale son odeur.

13) Mon bien-aimé est pour moi un bouquet de myrrhe ; il passera la nuit entre mes seins.

14) Mon bien-aimé est pour moi une grappe de henné dans les vignes d’En-Guédi.

15) Voici, tu es belle, mon amie ; voici, tu es belle ! Tes yeux sont des colombes.

16) Voici, tu es beau, mon bien-aimé ; oui, tu es agréable ! oui, notre lit est verdoyant.

17) Les solives de nos maisons sont des cèdres ; nos lambris des cyprès.

Cantique des cantiques 2

1) Je suis le narcisse de Saron, le lis des vallées.

2) Comme le lis entre les épines, telle est mon amie entre les filles.

3) Comme le pommier entre les arbres de la forêt, tel est mon bien-aimé entre les fils ; j’ai pris plaisir à son ombre, et je m’y suis assise ; et son fruit est doux à mon palais.

4) Il m’a fait entrer dans la maison du vin ; et sa bannière sur moi, c’est l’amour.

5) Soutenez-moi avec des gâteaux de raisins, ranimez-moi avec des pommes ; car je suis malade d’amour.

6) Sa main gauche est sous ma tête, et sa droite m’embrasse.

7) Je vous adjure, filles de Jérusalem, par les gazelles ou par les biches des champs, n’éveillez pas, ne réveillez pas [mon] amour, jusqu’à ce qu’elle le veuille.

8) La voix de mon bien-aimé ! le voici qui vient, sautant sur les montagnes, bondissant sur les collines.

9) Mon bien-aimé est semblable à la gazelle, ou au faon des biches. Le voici, il se tient derrière notre mur, il regarde par les fenêtres, il regarde à travers les treillis.

10) Mon bien-aimé m’a parlé, et m’a dit : Lève-toi, mon amie, ma belle, et viens !

11) Car voici, l’hiver est passé, la pluie a cessé, elle s’en est allée ;

12) les fleurs paraissent sur la terre, la saison des chants est arrivée, et la voix de la tourterelle s’entend dans notre pays ;

13) le figuier embaume ses figues d’hiver, et les vignes en fleur exhalent leur parfum. Lève-toi, mon amie, ma belle, et viens !

14) Ma colombe, [qui te tiens] dans les fentes du rocher, dans les cachettes des lieux escarpés, montre-moi ton visage, fais-moi entendre ta voix ; car ta voix est douce, et ton visage est agréable.

15) − Prenez-nous les renards, les petits renards qui ravagent les vignes, car nos vignes sont en fleur. −

16) Mon bien-aimé est à moi, et je suis à lui, qui paît parmi les lis,

17) jusqu’à ce que l’aube se lève et que les ombres fuient. − Tourne-toi ; sois semblable, mon bien-aimé, à la gazelle ou au faon des biches sur les montagnes de Béther.

Cantique des cantiques 3

1) Sur mon lit, durant les nuits, j’ai cherché celui qu’aime mon âme ; je l’ai cherché, mais je ne l’ai pas trouvé.

2) − Je me lèverai maintenant, et je ferai le tour de la ville dans les rues et dans les places ; je chercherai celui qu’aime mon âme. − Je l’ai cherché, mais je ne l’ai pas trouvé.

3) Les gardes qui font la ronde par la ville m’ont trouvée. Avez-vous vu celui que mon âme aime ?

4) À peine avais-je passé plus loin, que j’ai trouvé celui qu’aime mon âme ; je l’ai saisi, et je ne l’ai pas lâché que je ne l’aie amené dans la maison de ma mère, et dans la chambre de celle qui m’a conçue.

5) Je vous adjure, filles de Jérusalem, par les gazelles ou par les biches des champs, n’éveillez pas, ne réveillez pas [mon] amour, jusqu’à ce qu’elle le veuille.

6) Qui est celle-ci qui monte du désert, comme des colonnes de fumée, parfumée de myrrhe et d’encens, [et] de toutes sortes de poudres des marchands ?

7) − Voici son lit, celui de Salomon ; soixante hommes forts l’entourent, d’entre les hommes forts d’Israël ;

8) tous tiennent l’épée [et] sont exercés à la guerre, ayant chacun son épée sur sa cuisse à cause des frayeurs de la nuit.

9) Le roi Salomon s’est fait un palanquin de bois du Liban.

10) Il a fait ses colonnes d’argent, son dossier d’or, son siège de pourpre, son intérieur pavé d’amour par les filles de Jérusalem.

11) Sortez, filles de Sion, et voyez le roi Salomon, avec la couronne dont sa mère l’a couronné au jour de ses fiançailles, et au jour de la joie de son coeur.

Cantique des cantiques 4

1) Voici, tu es belle, mon amie ; voici, tu es belle ! Tes yeux sont des colombes derrière ton voile ; tes cheveux sont comme un troupeau de chèvres sur les pentes de la montagne de Galaad.

2) Tes dents sont comme un troupeau de [brebis] tondues, qui montent du lavoir, qui toutes ont des jumeaux, et pas une d’elles n’est stérile.

3) Tes lèvres sont comme un fil écarlate, et ta bouche est agréable ; ta joue est comme un quartier de grenade derrière ton voile.

4) Ton cou est comme la tour de David, bâtie pour y suspendre des armures ; mille boucliers y sont suspendus, tous les pavois des vaillants hommes.

5) Tes deux seins sont comme deux faons jumeaux d’une gazelle, qui paissent parmi les lis.

6) Jusqu’à ce que l’aube se lève, et que les ombres fuient, j’irai à la montagne de la myrrhe et à la colline de l’encens.

7) Tu es toute belle, mon amie, et en toi il n’y a point de défaut.

8) [Viens] avec moi du Liban, [ma] fiancée, viens du Liban avec moi ; regarde du sommet de l’Amana, du sommet du Senir et de l’Hermon, des tanières des lions, des montagnes des léopards.

9) Tu m’as ravi le coeur, ma soeur, [ma] fiancée ; tu m’as ravi le coeur par l’un de tes yeux, par l’un des colliers de ton cou.

10) Que de charme ont tes amours, ma soeur, [ma] fiancée ! Que tes amours sont meilleures que le vin, et l’odeur de tes parfums plus que tous les aromates !

11) Tes lèvres, [ma] fiancée, distillent le miel ; sous ta langue il y a du miel et du lait, et l’odeur de tes vêtements est comme l’odeur du Liban.

12) [Tu es] un jardin clos, ma soeur, [ma] fiancée, une source fermée, une fontaine scellée.

13) Tes plants sont un paradis de grenadiers et de fruits exquis, de henné et de nard,

14) de nard et de safran, de roseau odorant et de cinnamome, avec tous les arbres à encens ; de myrrhe et d’aloès, avec tous les principaux aromates ;

15) une fontaine dans les jardins, un puits d’eaux vives, qui coulent du Liban !

16) Réveille-toi, nord, et viens, midi ; souffle dans mon jardin, pour que ses aromates s’exhalent ! Que mon bien-aimé vienne dans son jardin, et qu’il mange ses fruits exquis.

Cantique des cantiques 5

1) Je suis venu dans mon jardin, ma soeur, [ma] fiancée ! J’ai cueilli ma myrrhe avec mes aromates, j’ai mangé mon rayon de miel avec mon miel, j’ai bu mon vin avec mon lait. Mangez, amis ; buvez, buvez abondamment, bien-aimés !

2) Je dormais, mais mon coeur était réveillé. C’est la voix de mon bien-aimé qui heurte : Ouvre-moi, ma soeur, mon amie, ma colombe, ma parfaite ! Car ma tête est pleine de rosée, mes boucles, des gouttes de la nuit.

3) − Je me suis dépouillée de ma tunique, comment la revêtirais-je ? J’ai lavé mes pieds, comment les salirais-je ? −

4) Mon bien-aimé a avancé sa main par le guichet, et mes entrailles se sont émues à cause de lui.

5) Je me suis levée pour ouvrir à mon bien-aimé, et de mes mains a dégoutté la myrrhe, et de mes doigts, la myrrhe limpide, sur les poignées du verrou.

6) J’ai ouvert à mon bien-aimé, mais mon bien-aimé s’était retiré, il avait passé plus loin ; mon âme s’en était allée pendant qu’il parlait. Je le cherchai, mais je ne le trouvai pas ; je l’appelai, mais il ne me répondit pas.

7) Les gardes qui font la ronde par la ville me trouvèrent ; ils me frappèrent, ils m’ont blessée ; les gardes des murailles m’ont ôté mon voile de dessus moi.

8) Je vous adjure, filles de Jérusalem, si vous trouvez mon bien-aimé, que lui direz-vous ? Que je suis malade d’amour.

9) Ton bien-aimé qu’est-il de plus qu’un autre bien-aimé, ô la plus belle parmi les femmes ? Ton bien-aimé qu’est-il de plus qu’un autre bien-aimé, que tu nous adjures ainsi ?

10) Mon bien-aimé est blanc et vermeil, un porte-bannière entre dix mille.

11) Sa tête est un or très-fin ; ses boucles sont flottantes, noires comme un corbeau ;

12) ses yeux, comme des colombes près des ruisseaux d’eau, baignés dans le lait, bien enchâssés ;

13) ses joues, comme des parterres d’aromates, des corbeilles de fleurs parfumées ; ses lèvres, des lis distillant une myrrhe limpide ;

14) ses mains, des rondelles d’or, où sont enchâssés des chrysolithes ; son ventre, un ivoire poli, couvert de saphirs ;

15) ses jambes, des colonnes de marbre blanc, reposant sur des socles d’or fin ; son port, comme le Liban, distingué comme les cèdres ;

16) son palais est plein de douceur, et toute sa personne est désirable. Tel est mon bien-aimé, tel est mon ami, filles de Jérusalem !

Cantique des cantiques 6

1) Où est allé ton bien-aimé, ô la plus belle parmi les femmes ? De quel côté ton bien-aimé s’est-il tourné ? et nous le chercherons avec toi.

2) Mon bien-aimé est descendu dans son jardin, aux parterres des aromates, pour paître dans les jardins et pour cueillir des lis.

3) Je suis à mon bien-aimé, et mon bien-aimé est à moi ; il paît parmi les lis.

4) Tu es belle, mon amie, comme Thirtsa, agréable comme Jérusalem, redoutable comme des troupes sous leurs bannières.

5) Détourne de moi tes yeux, car ils me troublent. Tes cheveux sont comme un troupeau de chèvres sur les pentes de Galaad ;

6) tes dents, comme un troupeau de brebis qui montent du lavoir, qui toutes ont des jumeaux, et pas une d’elles n’est stérile ;

7) ta joue est comme un quartier de grenade derrière ton voile.

8) Il y a soixante reines, et quatre-vingts concubines, et des jeunes filles sans nombre :

9) ma colombe, ma parfaite, est unique ; elle est l’unique de sa mère, la choisie de celle qui l’a enfantée. Les filles l’ont vue, et l’ont dite bienheureuse ; les reines aussi et les concubines, et elles l’ont louée.

10) Qui est celle-ci qui apparaît comme l’aurore, belle comme la lune, pure comme le soleil, redoutable comme des troupes sous leurs bannières ?

11) Je suis descendu au jardin des noisettes, pour voir la verdure de la vallée, pour voir si la vigne bourgeonne, si les grenadiers s’épanouissent.

12) Sans que je m’en aperçusse, mon âme m’a transporté sur les chars de mon peuple de franche volonté.

13) Reviens, reviens, Sulamithe ! reviens, reviens, et que nous te voyions. − Que verriez-vous dans la Sulamithe ? − Comme la danse de deux bandes.

Cantique des cantiques 7

1) Que tes pieds sont beaux dans ta chaussure, fille de prince ! Les contours de tes hanches sont comme des joyaux, ouvrage des mains d’un artiste.

2) Ton nombril est une coupe arrondie, où le vin aromatique ne manque pas ; ton ventre, un tas de froment, entouré de lis.

3) Tes deux seins sont comme deux faons jumeaux d’une gazelle.

4) Ton cou est comme une tour d’ivoire ; tes yeux sont comme les étangs [qui sont] à Hesbon, vers la porte de Bath-Rabbim ; ton nez est comme la tour du Liban, qui regarde vers Damas ;

5) ta tête, sur toi, comme le Carmel, et les cheveux de ta tête comme la pourpre. Un roi est enchaîné par [tes] boucles.

6) Que tu es belle, et que tu es agréable, mon amour, dans tes délices !

7) Ta taille ressemble à un palmier, et tes seins à des grappes.

8) J’ai dit : Je monterai sur le palmier, je saisirai ses rameaux ; et que tes seins soient comme les grappes de la vigne, et le parfum de ton nez comme des pommes,

9) et ton palais comme le bon vin,... Qui coule aisément pour mon bien-aimé, [et] qui glisse sur les lèvres de ceux qui s’endorment.

10) Je suis à mon bien-aimé, et son désir se porte vers moi.

11) − Viens, mon bien-aimé, sortons aux champs, passons la nuit dans les villages.

12) Nous nous lèverons dès le matin, [pour aller] aux vignes ; nous verrons si la vigne bourgeonne, si la fleur s’ouvre, si les grenadiers s’épanouissent : là je te donnerai mes amours.

13) Les mandragores donnent [leur] parfum ; et à nos portes il y a tous les fruits exquis, nouveaux et anciens : mon bien-aimé, je les ai gardés pour toi !

Cantique des cantiques 8

1) Oh ! que tu fusses pour moi comme un frère qui ait sucé les mamelles de ma mère ! Si je te trouvais dehors, je t’embrasserais, sans qu’on m’en méprisât.

2) Je t’amènerais, je t’introduirais dans la maison de ma mère : tu m’instruirais ; je te ferais boire du vin aromatisé, du jus de mes grenades.

3) Sa main gauche serait sous ma tête, et sa droite m’embrasserait !

4) Je vous adjure, filles de Jérusalem, pourquoi éveilleriez-vous, et pourquoi réveilleriez-vous [mon] amour, avant qu’elle le veuille !

5) Qui est celle-ci qui monte du désert, s’appuyant sur son bien-aimé ? − Je t’ai réveillée sous le pommier : là ta mère t’a enfantée dans les douleurs, là celle qui t’a enfantée a été en travail.

6) Mets-moi comme un cachet sur ton coeur, comme un cachet sur ton bras ; car l’amour est fort comme la mort, la jalousie, cruelle comme le shéol ; ses ardeurs sont des ardeurs de feu, une flamme de Jah.

7) Beaucoup d’eaux ne peuvent éteindre l’amour, et des fleuves ne le submergent pas ; si un homme donnait tous les biens de sa maison pour l’amour, on l’aurait en un profond mépris.

8) Nous avons une petite soeur, et elle n’a pas encore de seins. Que ferons-nous pour notre soeur, au jour qu’on parlera d’elle ?

9) − Si elle est une muraille, nous bâtirons sur elle une demeure d’argent ; et si elle est une porte, nous la fermerons avec une planche de cèdre.

10) Je suis une muraille, et mes seins sont des tours ; je fus alors à ses yeux comme celle qui a trouvé la paix. −

11) Salomon avait une vigne à Baal-Hamon : il remit la vigne à des gardiens ; chacun devait apporter pour son fruit mille [pièces] d’argent.

12) Ma vigne, qui est à moi, est devant moi. À toi, Salomon, les mille [pièces] ; et deux cents pour ceux qui en gardent le fruit.

13) Habitante des jardins, les compagnons sont attentifs à ta voix ! Fais que je l’entende !

14) Fuis, mon bien-aimé, et sois semblable à une gazelle ou au faon des biches, sur les montagnes des aromates.

Ésaïe

Ésaïe 1

1) La vision d’Ésaïe, fils d’Amots, qu’il a vue touchant Juda et Jérusalem, aux jours d’Ozias, de Jotham, d’Achaz, et d’Ézéchias, rois de Juda.

2) Écoutez, cieux, et prête l’oreille, terre ! car l’Éternel a parlé : J’ai nourri et élevé des fils, et ils se sont rebellés contre moi.

3) Le boeuf connaît son possesseur, et l’âne la crèche de son maître ; Israël ne connaît pas, mon peuple n’a point d’intelligence.

4) Ha ! nation pécheresse, peuple chargé d’iniquité, race de gens qui font le mal, fils qui se corrompent ! Ils ont abandonné l’Éternel, ils ont méprisé le Saint d’Israël ; ils se sont retirés en arrière.

5) Pourquoi seriez-vous encore frappés ? vous ajouterez des révoltes ! Toute la tête est malade et tout le coeur défaut.

6) Depuis la plante du pied jusqu’à la tête, il n’y a rien en lui qui soit sain : [tout est] blessure, et meurtrissure, et plaies vives ; elles n’ont pas été pansées, ni bandées, ni adoucies avec l’huile.

7) Votre pays est dévasté, vos villes sont brûlées par le feu ; votre terre, des étrangers la dévorent devant vos yeux, et elle est dévastée, comme ruinée par des étrangers.

8) Et la fille de Sion est laissée comme une hutte dans une vigne, comme une cabane dans un champ de concombres, comme une ville assiégée.

9) Si l’Éternel des armées ne nous eût laissé un bien petit résidu, nous aurions été comme Sodome, nous ressemblerions à Gomorrhe.

10) Écoutez la parole de l’Éternel, chefs de Sodome ; prêtez l’oreille à la loi de notre Dieu, peuple de Gomorrhe.

11) À quoi me sert la multitude de vos sacrifices ? dit l’Éternel. Je suis rassasié d’holocaustes de béliers, et de la graisse de bêtes grasses ; et je ne prends pas plaisir au sang des taureaux, et des agneaux, et des boucs.

12) Quand vous venez pour paraître devant ma face, qui a demandé cela de vos mains, que vous fouliez mes parvis ?

13) Ne continuez pas d’apporter de vaines offrandes : l’encens m’est une abomination, − la nouvelle lune et le sabbat, la convocation des assemblées ; je ne puis supporter l’iniquité et la fête solennelle.

14) Vos nouvelles lunes et vos assemblées, mon âme les hait ; elles me sont à charge, je suis las de les supporter.

15) Et quand vous étendrez vos mains, je cacherai de vous mes yeux ; quand même vous multiplierez la prière, je n’écouterai pas. Vos mains sont pleines de sang.

16) Lavez-vous, purifiez-vous ; ôtez de devant mes yeux le mal de vos actions ; cessez de mal faire,

17) apprenez à bien faire ; recherchez le juste jugement, rendez heureux l’opprimé ; faites droit à l’orphelin, plaidez la cause de la veuve.

18) Venez, et plaidons ensemble, dit l’Éternel : Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige ; s’ils sont rouges comme l’écarlate, ils seront comme la laine.

19) Si vous êtes de bonne volonté et que vous écoutiez, vous mangerez des biens du pays ;

20) mais si vous refusez, et que vous soyez rebelles, vous serez consumés par l’épée ; car la bouche de l’Éternel a parlé.

21) Comment la ville fidèle est-elle devenue une prostituée ? Elle était pleine de droiture ; la justice habitait en elle, et maintenant, des meurtriers !

22) Ton argent est devenu des scories, ton vin est mêlé avec de l’eau ;

23) tes princes sont rebelles et compagnons de voleurs ; chacun aime les présents et court après les récompenses ; ils ne font pas droit à l’orphelin, et la cause de la veuve n’a pas accès auprès d’eux.

24) C’est pourquoi le Seigneur, l’Éternel des armées, le Puissant d’Israël, dit : Ha ! je me satisferai en mes adversaires, et je me vengerai de mes ennemis ;

25) et je tournerai ma main sur toi, et je te purifierai de tes scories comme avec de la potasse, et j’ôterai tout ton étain ;

26) et je rétablirai tes juges comme au commencement, et tes conseillers comme dans les premiers temps. Après cela, tu seras appelée ville de justice, cité fidèle.

27) Sion sera rachetée par le jugement, et les siens qui reviennent, par la justice ;

28) mais la ruine des transgresseurs et des pécheurs arrivera en une fois, et ceux qui abandonnent l’Éternel seront consumés.

29) Car ils auront honte des térébinthes auxquels vous avez pris plaisir, et vous rougirez des jardins que vous aurez choisis ;

30) car vous serez comme un térébinthe dont la feuille se flétrit, et comme un jardin qui n’a pas d’eau.

31) Et le fort sera de l’étoupe, et son oeuvre une étincelle, et tous deux brûleront ensemble, et il n’y a personne qui éteigne.

Ésaïe 2

1) La parole qu’Ésaïe, fils d’Amots, vit, touchant Juda et Jérusalem.

2) Et il arrivera, à la fin des jours, que la montagne de la maison de l’Éternel sera établie sur le sommet des montagnes, et sera élevée au-dessus des collines ; et toutes les nations y afflueront ;

3) et beaucoup de peuples iront, et diront : Venez, et montons à la montagne de l’Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, et il nous instruira de ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem, la parole de l’Éternel.

4) Et il jugera au milieu des nations, et prononcera le droit à beaucoup de peuples ; et de leurs épées ils forgeront des socs, et de leurs lances, des serpes : une nation ne lèvera pas l’épée contre une [autre] nation, et on n’apprendra plus la guerre.

5) Venez, maison de Jacob, et marchons dans la lumière de l’Éternel !

6) Car tu as abandonné ton peuple, la maison de Jacob, parce qu’ils sont remplis de ce qui vient de l’orient, et sont des pronostiqueurs, comme les Philistins, et s’allient avec les enfants des étrangers.

7) Et leur pays est rempli d’argent et d’or, et il n’y a pas de fin à leurs trésors ; et leur pays est rempli de chevaux, et il n’y a pas de fin à leurs chars ;

8) et leur pays est rempli d’idoles : ils se prosternent devant l’ouvrage de leurs mains, devant ce que leurs doigts ont fait.

9) Et l’homme du peuple se courbera, et le grand sera abaissé : et ne leur pardonne pas !

10) Entre dans le rocher, et cache-toi dans la poussière, de devant la terreur de l’Éternel et de devant la magnificence de sa majesté.

11) Les yeux hautains de l’homme seront abaissés, et la hauteur des hommes sera humiliée, et l’Éternel seul sera haut élevé en ce jour-là.

12) Car il y a un jour de l’Éternel des armées contre tout ce qui s’exalte et s’élève, et contre tout ce qui est haut, et ils seront abaissés ;

13) et contre tous les cèdres du Liban, hauts et élevés, et contre tous les chênes de Basan ;

14) et contre toutes les hautes montagnes, et contre toutes les collines élevées ;

15) et contre toute haute tour, et contre toute muraille forte ;

16) et contre tous les navires de Tarsis, et contre tous les objets d’art agréables :

17) et la hauteur de l’homme sera humiliée, et l’élévation des hommes sera abaissée, et l’Éternel seul sera haut élevé en ce jour-là ;

18) et les idoles disparaîtront entièrement.

19) Et on entrera dans les cavernes des rochers, et dans les trous de la terre, de devant la terreur de l’Éternel, et de devant la magnificence de sa majesté, quand il se lèvera pour frapper d’épouvante la terre.

20) En ce jour-là, l’homme jettera ses idoles d’argent et ses idoles d’or, qu’il s’était faites pour se prosterner [devant elles], aux rats et aux chauves-souris,

21) pour entrer dans les fentes des rochers et dans les creux des escarpements, de devant la terreur de l’Éternel et de devant la magnificence de sa majesté, quand il se lèvera pour frapper d’épouvante la terre.

22) Finissez-en avec l’homme, dont le souffle est dans ses narines, car quel cas doit-on faire de lui ?

Ésaïe 3

1) Car voici, le Seigneur, l’Éternel des armées, ôte de Jérusalem et de Juda le soutien et l’appui, tout soutien de pain et tout soutien d’eau,

2) l’homme fort et l’homme de guerre, le juge et le prophète, le devin et l’ancien,

3) le chef de cinquantaine, et l’homme considéré, et le conseiller, et l’habile ouvrier, et celui qui s’entend aux enchantements.

4) Et je leur donnerai des jeunes gens pour être leurs princes, et de petits enfants domineront sur eux ;

5) et le peuple sera opprimé, l’homme par l’homme, et chacun par son voisin ; le jeune garçon usera d’insolence contre le vieillard, et l’homme de néant contre l’homme honorable.

6) Alors, si un homme saisit son frère, dans la maison de son père, [disant] : Tu as un manteau, tu seras notre chef, et cette ruine sera sous ta main,

7) il jurera en ce jour-là, disant : Je ne puis être un médecin, et dans ma maison il n’y a pas de pain et il n’y a pas de manteau ; vous ne me ferez pas chef du peuple.

8) Car Jérusalem bronche, et Juda tombe ; parce que leur langue et leurs actions sont contre l’Éternel, pour braver les yeux de sa gloire.

9) L’aspect de leur visage témoigne contre eux, et ils annoncent leur péché comme Sodome ; ils ne le cachent pas. Malheur à leur âme ! car ils ont fait venir le mal sur eux-mêmes.

10) Dites au juste que le bien [lui arrivera], car ils mangeront le fruit de leurs actions.

11) Malheur au méchant ! [il lui arrivera] du mal, car l’oeuvre de ses mains lui sera rendue.

12) Quant à mon peuple, des enfants l’oppriment, et des femmes le gouvernent. Mon peuple ! ceux qui te conduisent te fourvoient, et détruisent le chemin de tes sentiers.

13) L’Éternel se tient là pour plaider, et il est debout pour juger les peuples.

14) L’Éternel entrera en jugement avec les anciens de son peuple et avec ses princes, [disant] : Et vous, vous avez brouté la vigne ; la dépouille du pauvre est dans vos maisons.

15) Qu’avez-vous à faire de fouler mon peuple, et de broyer la face des pauvres ? dit le Seigneur, l’Éternel des armées.

16) Et l’Éternel dit : Parce que les filles de Sion sont hautaines, et qu’elles marchent le cou tendu et les regards pleins de convoitise, et qu’elles marchent allant à petits pas, faisant résonner leurs pieds,

17) le Seigneur rendra chauve le sommet de la tête des filles de Sion, et l’Éternel exposera leur nudité.

18) En ce jour-là, le Seigneur ôtera l’ornement des anneaux de pieds, et les petits soleils, et les petites lunes ;

19) les pendeloques de perles, et les bracelets, et les voiles ;

20) les diadèmes, et les chaînettes des pieds, et les ceintures, et les boîtes de senteur, et les amulettes ;

21) les bagues, et les anneaux de nez ;

22) les vêtements de fête, et les tuniques, et les manteaux, et les bourses ;

23) et les miroirs, et les chemises, et les turbans, et les voiles de gaze.

24) Et il arrivera qu’au lieu de parfum il y aura pourriture ; et au lieu de ceinture, une corde ; et au lieu de cheveux artistement tressés, une tête chauve ; et au lieu d’une robe d’apparat, un sarrau de toile à sac ; flétrissure, au lieu de beauté. −

25) Tes hommes tomberont par l’épée, et tes hommes forts, dans la guerre.

26) Et ses portes se lamenteront et mèneront deuil ; et, désolée, elle s’assiéra sur la terre.

Ésaïe 4

1) Et sept femmes saisiront un seul homme en ce jour-là, disant : Nous mangerons notre propre pain, et nous nous vêtirons de nos propres vêtements, seulement que nous soyons appelées de ton nom ; ôte notre opprobre.

2) En ce jour-là, il y aura un germe de l’Éternel pour splendeur et pour gloire, et le fruit de la terre, pour magnificence et pour ornement, pour les réchappés d’Israël ;

3) et le résidu en Sion, et le reste dans Jérusalem, sera appelé saint : quiconque sera écrit parmi les vivants dans Jérusalem,

4) quand le Seigneur aura nettoyé la saleté des filles de Sion, et aura lavé le sang de Jérusalem du milieu d’elle, par l’esprit de jugement et par l’esprit de consomption.

5) Et l’Éternel créera sur chaque demeure de la montagne de Sion, et sur ses assemblées, une nuée et une fumée, de jour ; et la splendeur d’une flamme de feu, la nuit ; car sur toute la gloire il y aura une couverture.

6) Et il y aura un tabernacle pour ombrage, de jour, contre la chaleur, et pour abri et pour refuge contre l’orage et contre la pluie.

Ésaïe 5

1) Je chanterai à mon bien-aimé un cantique de mon bien-aimé, sur sa vigne : Mon bien-aimé avait une vigne sur un coteau fertile.

2) Et il la fossoya et en ôta les pierres, et la planta de ceps exquis ; et il bâtit une tour au milieu d’elle, et y tailla aussi un pressoir ; et il s’attendait à ce qu’elle produirait de bons raisins, et elle produisit des raisins sauvages.

3) − Et maintenant, habitants de Jérusalem et hommes de Juda, jugez, je vous prie, entre moi et ma vigne.

4) Qu’y avait-il encore à faire pour ma vigne, que je n’aie pas fait pour elle ? Pourquoi, quand j’espérais qu’elle produirait de bons raisins, a-t-elle produit des raisins sauvages ?

5) Et maintenant je vous apprendrai ce que je ferai à ma vigne : j’ôterai sa haie, et elle sera broutée ; j’abattrai sa clôture, et elle sera foulée aux pieds ;

6) et je la réduirai en désert ; elle ne sera pas taillée, et elle ne sera pas sarclée, et les ronces et les épines monteront ; et je commanderai aux nuées qu’elles ne laissent pas tomber de pluie sur elle.

7) Car la vigne de l’Éternel des armées est la maison d’Israël, et les hommes de Juda sont la plante de ses délices. Et il s’attendait au juste jugement, et voici l’effusion de sang, − à la justice, et voici un cri !

8) Malheur à ceux qui ajoutent maison à maison, qui joignent champ à champ, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de place et que vous habitiez seuls au milieu du pays.

9) À mes oreilles, l’Éternel des armées [a dit] : Si beaucoup de maisons ne sont désolées, [si] de grandes et belles [maisons ne sont] vides d’habitants !

10) Car dix arpents de vigne ne produiront qu’un bath, et un khomer de semence produira un épha.

11) Malheur à ceux qui, se levant de bonne heure, courent après la boisson, [et] qui, s’attardant jusqu’à la brune, sont enflammés par le vin.

12) Et la harpe et le luth, le tambourin et la flûte, et le vin, [abondent dans] leurs festins ; et ils ne regardent pas l’oeuvre de l’Éternel, et ils ne voient pas l’opération de ses mains.

13) C’est pourquoi mon peuple est allé en captivité, parce qu’il n’a pas de connaissance ; et ses grands meurent de faim, et sa multitude est asséchée de soif.

14) C’est pourquoi le shéol élargit son désir et ouvre sa bouche sans mesure ; et la magnificence de Jérusalem y descendra, et sa multitude, et son tumulte, et sa joie ;

15) et l’homme du peuple se courbera, et le grand sera abaissé ; et les yeux des hautains seront abaissés ;

16) et l’Éternel des armées sera élevé en jugement, et le *Dieu saint sera sanctifié en justice.

17) Et les agneaux paîtront comme dans leur pâturage, et les étrangers dévoreront les lieux désolés des [hommes] gras.

18) Malheur à ceux qui tirent l’iniquité avec des cordes de vanité, et le péché comme avec des cordes de chariot, qui disent :

19) Qu’il se hâte, qu’il accélère son oeuvre, afin que nous la voyions ; et que le conseil du Saint d’Israël s’approche, et vienne, et que nous le connaissions.

20) Malheur à ceux qui appellent le mal bien, et le bien mal, qui mettent les ténèbres pour la lumière, et la lumière pour les ténèbres, qui mettent l’amer pour le doux, et le doux pour l’amer.

21) Malheur à ceux qui sont sages à leurs propres yeux, et intelligents à leur propre estime !

22) Malheur à ceux qui sont forts pour boire du vin, et hommes vaillants pour mêler les boissons fortes ;

23) qui justifient le méchant pour un présent, et qui ôtent aux justes leur justice !

24) C’est pourquoi, comme une langue de feu dévore le chaume, et comme l’herbe sèche s’affaisse dans la flamme, leur racine sera comme la pourriture, et leur fleur montera comme la poussière ; car ils ont méprisé la loi de l’Éternel des armées, et ont rejeté avec dédain la parole du Saint d’Israël.

25) C’est pourquoi la colère de l’Éternel s’est embrasée contre son peuple ; et il a étendu sa main sur lui, et l’a frappé ; et les montagnes ont été ébranlées ; et leurs cadavres sont devenus comme des ordures au milieu des rues. Pour tout cela, sa colère ne s’est pas détournée, et sa main est encore étendue.

26) Et il élèvera un étendard devant les nations lointaines : et il en sifflera une des bouts de la terre ; et voici, elle viendra, rapide [et] légère.

27) En elle, nul qui soit las ou qui bronche ; nul ne sommeille, nul ne dort ; nul n’a la ceinture de ses reins déliée, ou la courroie de sa chaussure arrachée.

28) Ses flèches sont aiguës, et tous ses arcs tendus ; les sabots de ses chevaux sont comme le caillou, et ses roues comme le tourbillon.

29) Son rugissement est comme celui d’une lionne ; elle rugit comme les jeunes lions ; elle gronde, et saisit la proie et l’emporte, et il n’y a personne qui délivre ;

30) et elle mugira sur elle, en ce jour-là, comme mugit la mer ; et on regardera sur la terre, et voici les ténèbres [et] la détresse : la lumière est obscurcie dans son ciel.

Ésaïe 6

1) L’année de la mort du roi Ozias, je vis le Seigneur assis sur un trône haut et élevé, et les pans de sa robe remplissaient le temple.

2) Des séraphins se tenaient au-dessus de lui ; ils avaient chacun six ailes : de deux ils se couvraient la face, et de deux ils se couvraient les pieds, et de deux ils volaient.

3) Et l’un criait à l’autre, et disait : Saint, saint, saint, est l’Éternel des armées ; toute la terre est pleine de sa gloire !

4) Et les fondements des seuils étaient ébranlés à la voix de celui qui criait, et la maison était remplie de fumée.

5) Et je dis : Malheur à moi ! car je suis perdu ; car moi, je suis un homme aux lèvres impures, et je demeure au milieu d’un peuple aux lèvres impures ; car mes yeux ont vu le roi, l’Éternel des armées.

6) Et l’un des séraphins vola vers moi ; et il avait en sa main un charbon ardent qu’il avait pris de dessus l’autel avec des pincettes ;

7) et il en toucha ma bouche, et dit : Voici, ceci a touché tes lèvres ; et ton iniquité est ôtée, et propitiation est faite pour ton péché.

8) Et j’entendis la voix du Seigneur qui disait : Qui enverrai-je, et qui ira pour nous ? Et je dis : Me voici, envoie-moi.

9) − Et il dit : Va, et dis à ce peuple : En entendant vous entendrez et vous ne comprendrez pas, et en voyant vous verrez et vous ne connaîtrez pas.

10) Engraisse le coeur de ce peuple, et rends ses oreilles pesantes, et bouche ses yeux, de peur qu’il ne voie des yeux, et n’entende de ses oreilles, et ne comprenne de son coeur, et ne se convertisse, et qu’il ne soit guéri.

11) − Et je dis : Jusques à quand, Seigneur ? Et il dit : Jusqu’à ce que les villes soient dévastées, de sorte qu’il n’y ait pas d’habitants, et les maisons, de sorte qu’il n’y ait pas d’hommes, et que le sol soit réduit en entière désolation,

12) et que l’Éternel en ait éloigné les hommes, et que la solitude soit grande au milieu du pays.

13) Mais il y aura encore là un dixième ; et il reviendra et il sera brouté, comme le térébinthe et le chêne, dont le tronc [reste] quand ils sont abattus : la semence sainte en sera le tronc.

Ésaïe 7

1) Et il arriva, dans les jours d’Achaz, fils de Jotham, fils d’Ozias, roi de Juda, que Retsin, roi de Syrie, et Pékakh, fils de Remalia, roi d’Israël, montèrent à Jérusalem pour lui faire la guerre ; mais ils ne purent pas l’assiéger.

2) Et on rapporta à la maison de David, disant : La Syrie est venue prêter appui à Éphraïm. Et son coeur fut agité, et le coeur de son peuple, comme les arbres de la forêt sont agités devant le vent.

3) Et l’Éternel dit à Ésaïe : Sors à la rencontre d’Achaz, toi et Shear-Jashub, ton fils, au bout de l’aqueduc de l’étang supérieur, sur la route du champ du foulon ;

4) et tu lui diras : Prends garde et sois tranquille ; ne crains point, et que ton coeur ne défaille pas devant ces deux bouts de tisons fumants, devant l’ardeur de la colère de Retsin et de la Syrie, et du fils de Remalia.

5) Parce que la Syrie a formé contre toi de mauvais desseins, Éphraïm [aussi] et le fils de Remalia, disant :

6) Montons contre Juda, et jetons-y l’alarme, et faisons-y pour nous une brèche, et établissons pour roi au milieu d’elle le fils de Tabeël ;

7) ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Il ne s’accomplira pas et n’aura pas lieu ;

8) car le chef de la Syrie, c’est Damas, et le chef de Damas, c’est Retsin. Et encore soixante-cinq ans, et Éphraïm cessera d’être un peuple ;

9) et le chef d’Éphraïm, c’est la Samarie, et le chef de la Samarie, c’est le fils de Remalia. Si vous ne croyez pas, vous ne subsisterez pas.

10) Et l’Éternel parla encore à Achaz, disant :

11) Demande pour toi un signe de la part de l’Éternel, ton Dieu ; demande-le dans les lieux bas ou dans les hauteurs d’en haut.

12) Et Achaz dit : Je ne [le] demanderai pas, et je ne tenterai pas l’Éternel.

13) Et il dit : Écoutez donc, maison de David : Est-ce peu de chose pour vous de lasser [la patience] des hommes, que vous lassiez aussi [la patience de] mon Dieu ?

14) C’est pourquoi le Seigneur, lui, vous donnera un signe : Voici, la vierge concevra et elle enfantera un fils, et appellera son nom Emmanuel.

15) Il mangera du caillé et du miel, pour savoir rejeter le mal et choisir le bien.

16) Car avant que l’enfant sache rejeter le mal et choisir le bien, le pays des deux rois duquel tu as peur sera abandonné.

17) L’Éternel fera venir sur toi, et sur ton peuple et sur la maison de ton père, des jours qui ne sont pas venus depuis le jour qu’Éphraïm s’est retiré de Juda, − [savoir] le roi d’Assyrie.

18) Et il arrivera, en ce jour-là, que l’Éternel sifflera la mouche qui est au bout des fleuves d’Égypte, et l’abeille qui est dans le pays d’Assyrie ;

19) et elles viendront et se poseront toutes dans les vallées désertes et dans les fentes des rochers, et sur toutes les broussailles, et sur tous les pâturages.

20) En ce jour-là, le Seigneur rasera avec un rasoir pris à louage au delà du fleuve, avec le roi d’Assyrie, la tête et les poils des pieds, et il enlèvera aussi la barbe.

21) Et il arrivera, en ce jour-là, qu’un homme nourrira une jeune vache et deux brebis ;

22) et il arrivera que, de l’abondance du lait qu’elles donneront, il mangera du caillé ; car tous ceux qui seront de reste au milieu du pays mangeront du caillé et du miel.

23) Et il arrivera, en ce jour-là, que tout lieu où il y avait mille ceps de mille [pièces] d’argent, sera [abandonné] aux ronces et aux épines ;

24) on y viendra avec des flèches et avec l’arc, car tout le pays sera ronces et épines.

25) Et toutes les montagnes qu’on cultivait avec la bêche, − on n’y viendra pas, par crainte des ronces et des épines ; et elles seront un lieu pour y envoyer le boeuf, et pour que les brebis le foulent.

Ésaïe 8

1) Et l’Éternel me dit : Prends-toi une grande plaque, et écris dessus avec un style d’homme : Maher-Shalal-Hash-Baz.

2) Et je me pris de fidèles témoins pour témoigner, Urie, le sacrificateur, et Zacharie, fils de Jebérékia.

3) Et je m’approchai de la prophétesse, et elle conçut, et enfanta un fils ; et l’Éternel me dit : Appelle son nom : Maher-Shalal-Hash-Baz ;

4) car avant que l’enfant sache crier : Mon père, et, Ma mère, on emportera la puissance de Damas et le butin de Samarie devant le roi d’Assyrie.

5) Et l’Éternel me parla encore, disant :

6) Parce que ce peuple rejette les eaux de Siloé qui vont doucement, et qu’il trouve son plaisir en Retsin et dans le fils de Remalia ;

7) à cause de cela, voici, le Seigneur fait monter sur eux les eaux du fleuve, fortes et grosses, le roi d’Assyrie et toute sa gloire ; et il montera sur tout son lit, et s’en ira par-dessus tous ses bords ;

8) et il traversera Juda, il débordera et passera outre, il atteindra jusqu’au cou ; et le déploiement de ses ailes remplira la largeur de ton pays, ô Emmanuel.

9) Associez-vous, peuples, et vous serez brisés ; et prêtez l’oreille, vous tous qui habitez au loin sur la terre ! Ceignez-vous, et vous serez brisés ! Ceignez-vous, et vous serez brisés !

10) Prenez un conseil, et il n’aboutira à rien ; dites la parole, et elle n’aura pas d’effet : car *Dieu est avec nous.

11) Car ainsi m’a dit l’Éternel avec main forte, et il m’a averti de ne pas marcher dans le chemin de ce peuple, disant :

12) Ne dites pas conjuration, de tout ce dont ce peuple dira conjuration, et ne craignez pas leur crainte, et ne soyez pas effrayés ;

13) l’Éternel des armées, lui, sanctifiez-le, et que lui soit votre crainte, et lui, votre frayeur ;

14) et il sera pour sanctuaire, et pour pierre d’achoppement et rocher de trébuchement aux deux maisons d’Israël, pour piège et pour lacet aux habitants de Jérusalem.

15) Et beaucoup d’entre eux trébucheront, et tomberont, et seront brisés, et enlacés, et pris.

16) Lie le témoignage, scelle la loi parmi mes disciples.

17) Et je m’attendrai à l’Éternel qui cache sa face de la maison de Jacob, et je l’attendrai.

18) Voici, moi et les enfants que l’Éternel m’a donnés, nous sommes pour signes et pour prodiges en Israël de la part de l’Éternel des armées qui demeure en la montagne de Sion.

19) Et s’ils vous disent : Enquérez-vous des évocateurs d’esprits et des diseurs de bonne aventure, qui murmurent et qui chuchotent,... un peuple ne s’enquiert-il pas de son Dieu ? [ira-t-il] aux morts pour les vivants ?

20) À la loi et au témoignage ! S’ils ne parlent pas selon cette parole, il n’y a pas d’aurore pour lui.

21) Et il passera là, affligé et ayant faim ; et il arrivera que, lorsqu’il aura faim, il se dépitera, et maudira son roi et son Dieu ;

22) et il regardera en haut, et il fixera son regard sur la terre, et voici la détresse et les ténèbres, l’obscurité de l’angoisse ! et il est repoussé dans d’épaisses ténèbres.

Ésaïe 9

1) Toutefois l’obscurité ne sera pas selon que la détresse fut sur la terre, quand au commencement il pesa légèrement sur le pays de Zabulon et le pays de Nephthali, et plus tard s’appesantit [sur elle],... chemin de la mer, au delà du Jourdain, Galilée des nations :

2) le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière ; ceux qui habitaient dans le pays de l’ombre de la mort,... la lumière a resplendi sur eux !

3) Tu as multiplié la nation, tu lui as accru la joie ; ils se réjouissent devant toi, comme la joie à la moisson, comme on est transporté de joie quand on partage le butin.

4) Car tu as cassé le joug qui pesait sur elle, et la verge de son épaule, le bâton de son oppresseur, comme au jour de Madian.

5) Car toute chaussure de guerre qu’on chausse pour le tumulte, et le manteau roulé dans le sang, seront un embrasement, la pâture du feu.

6) Car un enfant nous est né, un fils nous a été donné, et le gouvernement sera sur son épaule ; et on appellera son nom : Merveilleux, Conseiller, *Dieu fort, Père du siècle, Prince de paix.

7) À l’accroissement de [son] empire, et à la paix, il n’y aura pas de fin, sur le trône de David et dans son royaume, pour l’établir et le soutenir en jugement et en justice, dès maintenant et à toujours. La jalousie de l’Éternel des armées fera cela.

8) Le Seigneur a envoyé une parole à Jacob, et elle tombe sur Israël ;

9) et le peuple tout entier le saura, Éphraïm et celui qui habite la Samarie, qui disent avec orgueil et avec hauteur de coeur :

10) Les briques sont tombées, nous bâtirons en pierres de taille ; les sycomores ont été coupés, nous les remplacerons par des cèdres.

11) Mais l’Éternel suscitera les adversaires de Retsin contre lui,

12) et armera ses ennemis, les Syriens, à l’est, et les Philistins, à l’ouest ; et ils dévoreront Israël à gueule ouverte. Pour tout cela, sa colère ne s’est pas détournée, et sa main est encore étendue.

13) Mais le peuple ne retourne pas à celui qui le frappe, et ne recherche pas l’Éternel des armées.

14) Et l’Éternel retranchera d’Israël la tête et la queue, la branche de palmier et le jonc, en un seul jour :

15) l’ancien et l’homme considéré, lui, est la tête ; et le prophète qui enseigne le mensonge, lui, est la queue.

16) Car les conducteurs de ce peuple le fourvoient, et ceux qui sont conduits par eux périssent.

17) C’est pourquoi le Seigneur ne se réjouira pas en leurs jeunes gens, et n’aura pas compassion de leurs orphelins et de leurs veuves ; car tous ensemble, ce sont des profanes et des gens qui font le mal, et toute bouche profère l’impiété. Pour tout cela, sa colère ne s’est pas détournée, et sa main est encore étendue.

18) Car la méchanceté brûle comme un feu, elle dévore les ronces et les épines, et embrase les épaisseurs de la forêt, et roule et s’élève en colonne de fumée.

19) Par la fureur de l’Éternel des armées le pays est consumé, et le peuple est comme ce qui alimente le feu : l’un n’épargne pas l’autre.

20) Et on arrache à droite, et on a faim ; et on dévore à gauche, et on n’est pas rassasié. Ils mangent chacun la chair de son bras :

21) Manassé, Éphraïm, et Éphraïm, Manassé ; [et] ceux-ci ensemble sont contre Juda. Pour tout cela, sa colère ne s’est pas détournée, et sa main est encore étendue.

Ésaïe 10

1) Malheur à ceux qui rendent des décrets d’iniquité, et à ceux qui écrivent des arrêts d’oppression,

2) pour empêcher que justice ne soit faite aux pauvres, et pour ravir leur droit aux affligés de mon peuple ; pour faire des veuves leur proie et piller les orphelins.

3) Et que ferez-vous au jour de la visitation et de la destruction qui vient de loin ? Vers qui vous enfuirez-vous pour avoir du secours, et où laisserez-vous votre gloire ?

4) [Il ne reste] qu’à se courber sous les prisonniers ; et ils tomberont sous ceux qui sont massacrés. Pour tout cela, sa colère ne s’est pas détournée, et sa main est encore étendue.

5) Ha ! l’Assyrie, verge de ma colère ! Et le bâton qui est dans leur main, c’est mon indignation !

6) Je l’enverrai contre une nation profane ; et je lui donnerai un mandat contre le peuple de ma fureur, pour [le] butiner et [le] piller, et pour le fouler aux pieds comme la boue des rues.

7) Mais lui n’en juge pas ainsi, et son coeur ne pense pas ainsi ; car il a au coeur de dévaster et de retrancher des nations, pas en petit nombre.

8) Car il a dit : Mes princes ne sont-ils pas tous des rois ?

9) Calno n’est-elle pas comme Carkemish ? Hamath n’est-elle pas comme Arpad ? Samarie n’est-elle pas comme Damas ?

10) Comme ma main a trouvé les royaumes des idoles (et leurs images étaient plus que celles de Jérusalem et de Samarie),

11) ne ferai-je pas à Jérusalem et à ses images ainsi que j’ai fait à Samarie et à ses idoles ?

12) Et il arrivera que, quand le Seigneur aura achevé toute son oeuvre contre la montagne de Sion et contre Jérusalem, je visiterai le fruit de l’arrogance du coeur du roi d’Assyrie et la gloire de la fierté de ses yeux.

13) Car il a dit : Par la force de ma main je l’ai fait, et par ma sagesse, car je suis intelligent ; et j’ai ôté les bornes des peuples, et j’ai pillé leurs trésors, et comme un [homme] puissant j’ai fait descendre ceux qui étaient assis [sur des trônes].

14) Et ma main a trouvé comme un nid les richesses des peuples ; et, comme on ramasse des oeufs délaissés, moi, j’ai ramassé toute la terre, et il n’y en a pas eu un qui ait remué l’aile, ni ouvert le bec, ni crié.

15) − La cognée se glorifiera-t-elle contre celui qui s’en sert ? La scie s’élèvera-t-elle contre celui qui la manie ? Comme si la verge faisait mouvoir ceux qui la lèvent, comme si le bâton levait celui qui n’est pas du bois !

16) C’est pourquoi le Seigneur, l’Éternel des armées, enverra la maigreur parmi ses [hommes] gras, et, sous sa gloire, allumera un incendie comme un incendie de feu.

17) Et la lumière d’Israël sera un feu, et son Saint, une flamme ; et il brûlera et dévorera ses épines et ses ronces, en un seul jour ;

18) et il consumera la gloire de sa forêt et de son champ fertile, depuis l’âme jusqu’à la chair ; et il en sera comme d’un malade qui va dépérissant.

19) Et le reste des arbres de sa forêt sera un petit nombre, et un enfant les inscrirait.

20) Et il arrivera, en ce jour-là, que le résidu d’Israël et les réchappés de la maison de Jacob ne s’appuieront plus sur celui qui les a frappés ; mais ils s’appuieront sur l’Éternel, le Saint d’Israël, en vérité.

21) Le résidu reviendra, le résidu de Jacob, au *Dieu fort ;

22) car ton peuple Israël fût-il comme le sable de la mer, un résidu [seulement] reviendra ; la consomption décrétée débordera en justice.

23) Car le Seigneur, l’Éternel des armées, accomplit au milieu de toute la terre une consomption, et une [consomption] décrétée.

24) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel des armées : Mon peuple, qui habites en Sion, ne crains pas l’Assyrien ! Il te frappera avec une verge et lèvera son bâton sur toi à la manière de l’Égypte ;

25) car encore très-peu de temps, et l’indignation sera accomplie, et ma colère, dans leur destruction.

26) Et l’Éternel des armées suscitera contre lui un fouet, comme Madian a été frappé au rocher d’Oreb ; et son bâton [sera] sur la mer, et il le lèvera à la manière de l’Égypte.

27) Et il arrivera en ce jour-là, que son fardeau sera ôté de dessus ton épaule, et son joug de dessus ton cou ; et le joug sera détruit à cause de l’onction...

28) Il est arrivé à Aïath, il a traversé Migron, il a déposé ses bagages à Micmash.

29) Ils ont passé le défilé ; ils ont dressé leur camp à Guéba. Rama tremble, Guibha de Saül a pris la fuite.

30) Pousse des cris, fille de Gallim ! Fais attention, Laïs ! − Pauvre Anathoth !

31) Madména est en fuite, les habitants de Guébim se sauvent.

32) Encore un jour d’arrêt à Nob ; il menace de sa main la montagne de la fille de Sion, la colline de Jérusalem...

33) Voici, le Seigneur, l’Éternel des armées, abat les hautes branches avec violence, et ceux qui sont grands de stature seront coupés, et ceux qui sont élevés seront abaissés ;

34) et il éclaircira avec le fer les épais taillis de la forêt, et le Liban tombera par un puissant.

Ésaïe 11

1) Et il sortira un rejeton du tronc d’Isaï, et une branche de ses racines fructifiera ;

2) et l’Esprit de l’Éternel reposera sur lui, l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de force, l’esprit de connaissance et de crainte de l’Éternel.

3) Et son plaisir sera la crainte de l’Éternel ; et il ne jugera pas d’après la vue de ses yeux, et ne reprendra pas selon l’ouïe de ses oreilles ;

4) mais il jugera avec justice les misérables, et reprendra avec droiture les débonnaires de la terre ; et il frappera la terre avec la verge de sa bouche, et par le souffle de ses lèvres il fera mourir le méchant.

5) Et la justice sera la ceinture de ses reins, et la fidélité, la ceinture de ses flancs.

6) Et le loup habitera avec l’agneau, et le léopard couchera avec le chevreau ; et le veau et le jeune lion, et la bête grasse, seront ensemble, et un petit enfant les conduira.

7) La vache paîtra avec l’ourse, leurs petits coucheront l’un près de l’autre, et le lion mangera de la paille comme le boeuf.

8) Le nourrisson s’ébattra sur le trou de l’aspic, et l’enfant sevré étendra sa main sur l’antre de la vipère.

9) On ne fera pas de tort, et on ne détruira pas, dans toute ma sainte montagne ; car la terre sera pleine de la connaissance de l’Éternel, comme les eaux couvrent [le fond de] la mer.

10) Et, en ce jour-là, il y aura une racine d’Isaï, se tenant là comme une bannière des peuples : les nations la rechercheront, et son repos sera gloire.

11) Et il arrivera, en ce jour-là, que le Seigneur mettra sa main encore une seconde fois pour acquérir le résidu de son peuple, qui sera demeuré de reste, de l’Assyrie, et de l’Égypte, et de Pathros, et de Cush, et d’Élam, et de Shinhar, et de Hamath, et des îles de la mer.

12) Et il élèvera un étendard devant les nations, et rassemblera les exilés d’Israël, et réunira les dispersés de Juda des quatre bouts de la terre.

13) Et la jalousie d’Éphraïm s’en ira, et les adversaires de Juda seront retranchés ; Éphraïm ne sera pas rempli d’envie contre Juda, et Juda ne sera pas l’adversaire d’Éphraïm ;

14) mais ils voleront sur l’épaule des Philistins vers l’ouest, ils pilleront ensemble les fils de l’orient : Édom et Moab seront la proie de leurs mains, et les fils d’Ammon leur obéiront.

15) Et l’Éternel desséchera la langue de la mer d’Égypte ; et il secouera sa main sur le fleuve dans l’impétuosité de son vent, et le frappera pour [qu’il devienne] sept ruisseaux, et [y] fera marcher avec des souliers.

16) Et il y aura un chemin battu pour le résidu de son peuple, qui sera demeuré de reste, de l’Assyrie, selon ce qui est arrivé à Israël au jour qu’il est monté du pays d’Égypte.

Ésaïe 12

1) Et tu diras en ce jour-là : Je te célébrerai, Éternel, car tu étais en colère contre moi, [et] ta colère s’est détournée, et tu m’as consolé.

2) Voici, *Dieu est mon salut ; j’aurai confiance, et je ne craindrai pas ; car Jah, Jéhovah, est ma force et mon cantique, et il a été mon salut.

3) Et vous puiserez de l’eau avec joie aux fontaines du salut.

4) Et vous direz en ce jour-là : Célébrez l’Éternel, invoquez son nom ; faites connaître parmi les peuples ses actes, rappelez que son nom est haut élevé.

5) Chantez l’Éternel, car il a fait des choses magnifiques. Cela est connu dans toute la terre.

6) Pousse des cris de joie et exulte, habitante de Sion, car grand, au milieu de toi, est le Saint d’Israël.

Ésaïe 13

1) L’oracle touchant Babylone, qu’a vu Ésaïe, fils d’Amots.

2) Élevez un étendard sur une montagne nue, élevez la voix vers eux, secouez la main, et qu’ils entrent dans les portes des nobles.

3) J’ai donné commandement à mes saints, j’ai appelé aussi pour ma colère mes hommes forts, ceux qui se réjouissent en ma grandeur.

4) La voix d’une multitude sur les montagnes, semblable à un grand peuple, la voix d’un tumulte des royaumes des nations rassemblées... : l’Éternel des armées fait la revue de la milice de guerre.

5) Ils viennent d’un pays lointain, du bout des cieux, l’Éternel et les instruments de son indignation, pour détruire tout le pays.

6) Hurlez, car le jour de l’Éternel est proche ! Il viendra comme une destruction du Tout-puissant.

7) C’est pourquoi toutes les mains deviendront lâches, et tout coeur d’homme se fondra,

8) et ils seront terrifiés ; les détresses et les douleurs s’empareront d’eux ; ils se tordront comme celle qui enfante ; ils se regarderont stupéfaits ; leurs visages seront de flamme.

9) Voici, le jour de l’Éternel vient, cruel, avec fureur et ardeur de colère, pour réduire la terre en désolation ; et il en exterminera les pécheurs.

10) Car les étoiles des cieux et leurs constellations ne feront pas briller leur lumière ; le soleil sera obscur à son lever, et la lune ne fera pas luire sa clarté ;

11) et je punirai le monde pour sa malice, et les méchants pour leur iniquité ; et je ferai cesser l’orgueil des arrogants et j’abattrai la hauteur des hommes fiers.

12) Je ferai qu’un mortel sera plus précieux que l’or fin, et un homme, plus que l’or d’Ophir.

13) C’est pourquoi je ferai trembler les cieux, et la terre sera ébranlée de sa place, par la fureur de l’Éternel des armées et au jour de l’ardeur de sa colère.

14) Et il en sera comme d’une gazelle chassée et d’un troupeau que personne ne rassemble : chacun se tournera vers son peuple, et chacun fuira vers son pays ;

15) tous ceux qui seront trouvés seront transpercés, et quiconque se joindra [à eux] tombera par l’épée ;

16) et leurs petits enfants seront écrasés devant leurs yeux, leurs maisons seront pillées, et leurs femmes seront violées.

17) Voici, je réveille contre eux les Mèdes, qui n’estiment pas l’argent, et, quant à l’or, n’y prennent pas de plaisir.

18) Et leurs arcs abattront les jeunes gens, et ils n’auront pas compassion du fruit du ventre ; leur oeil n’épargnera pas les fils.

19) Et Babylone, l’ornement des royaumes, la gloire de l’orgueil des Chaldéens, sera comme quand Dieu renversa Sodome et Gomorrhe.

20) Elle ne sera jamais habitée, et on n’y demeurera pas, de génération en génération, et l’Arabe n’y dressera pas sa tente, et les bergers n’y feront pas reposer [leurs troupeaux] ;

21) mais les bêtes du désert y auront leur gîte, et les hiboux rempliront ses maisons, et les autruches y feront leur demeure, et les boucs sauvages y sauteront ;

22) et les chacals s’entre-répondront dans ses palais, et les chiens sauvages, dans les maisons luxueuses. Et son temps est près d’arriver ; et ses jours ne seront pas prolongés.

Ésaïe 14

1) Car l’Éternel aura compassion de Jacob et choisira encore Israël, et les établira en repos sur leur terre ; et l’étranger se joindra à eux, et sera ajouté à la maison de Jacob.

2) Et les peuples les prendront et les feront venir en leur lieu, et la maison d’Israël les possédera, sur la terre de l’Éternel, pour serviteurs et pour servantes : et ils mèneront captifs ceux qui les tenaient captifs, et ils domineront sur leurs oppresseurs.

3) Et il arrivera, au jour où l’Éternel te donnera du repos de ton labeur et de ton trouble et du dur service auquel on t’a asservi,

4) que tu prononceras ce cantique sentencieux sur le roi de Babylone, et tu diras : Comment l’oppresseur a-t-il cessé ? comment l’exactrice a-t-elle cessé ?

5) L’Éternel a brisé le bâton des méchants, le sceptre des dominateurs.

6) Celui qui, dans sa fureur, frappait de coups les peuples, sans relâche, dominant les nations dans sa colère, est poursuivi sans trêve.

7) Toute la terre est en repos [et] tranquille ; elle éclate en chants de triomphe.

8) Les cyprès aussi se réjouissent de toi, les cèdres du Liban : Depuis que tu es tombé, l’abatteur n’est plus monté contre nous !

9) − Le shéol d’en bas s’émeut pour toi, te rencontrant à ta venue, réveillant pour toi les trépassés, tous les boucs de la terre, faisant lever de leurs trônes tous les rois des nations.

10) Tous, ils prendront la parole et te diront : Toi aussi, tu as été rendu faible, comme nous ; tu es devenu semblable à nous.

11) − Ton orgueil est descendu dans le shéol, le son de tes luths. Les vers sont étendus sous toi, et les larves sont ta couverture.

12) Comment es-tu tombé des cieux, astre brillant, fils de l’aurore ? Tu es abattu jusqu’à terre, toi qui subjuguais les nations !

13) Et toi, tu as dit dans ton coeur : Je monterai aux cieux, j’élèverai mon trône au-dessus des étoiles de *Dieu, et je m’assiérai sur la montagne de l’assignation, au fond du nord.

14) Je monterai sur les hauteurs des nues, je serai semblable au Très-haut.

15) Toutefois, on t’a fait descendre dans le shéol, au fond de la fosse.

16) Ceux qui te voient fixent leurs regards sur toi, ils te considèrent, [disant] : Est-ce ici l’homme qui a fait trembler la terre, qui ébranlait les royaumes,

17) qui a fait du monde un désert, et qui ruinait ses villes ? Ses prisonniers, il ne les renvoyait pas chez eux.

18) − Tous les rois des nations, eux tous, reposent dans leur gloire, chacun dans sa maison ;

19) mais toi, tu as été jeté hors de ton sépulcre comme une branche qui fait horreur, recouvert de tués, percés par l’épée, descendus jusqu’aux pierres d’une fosse,... comme un cadavre foulé aux pieds.

20) Tu ne seras pas réuni avec eux dans le sépulcre ; car tu as ruiné ton pays, tu as tué ton peuple. De la race des méchants il ne sera jamais fait mention.

21) Préparez la tuerie pour ses fils, à cause de l’iniquité de leurs pères ; qu’ils ne se lèvent pas, ni ne possèdent la terre, ni ne remplissent de villes la face du monde !

22) Je me lèverai contre eux, dit l’Éternel des armées, et je retrancherai de Babylone le nom et le reste, enfants et postérité, dit l’Éternel ;

23) et j’en ferai une possession du butor, et des mares d’eau ; et je la balayerai avec le balai de la destruction, dit l’Éternel des armées.

24) L’Éternel des armées a juré, disant : Pour certain, comme j’ai pensé, ainsi il arrivera, et, comme j’ai pris conseil, la chose s’accomplira,

25) de briser l’Assyrien dans mon pays ; et je le foulerai aux pieds sur mes montagnes ; et son joug sera ôté de dessus eux, et son fardeau sera ôté de dessus leurs épaules.

26) C’est là le conseil qui est arrêté contre toute la terre, et c’est là la main qui est étendue sur toutes les nations.

27) Car l’Éternel des armées a pris [ce] conseil, et qui l’annulera ? Et sa main est étendue, et qui la [lui] fera retirer ?

28) L’année de la mort du roi Achaz, fut [prononcé] cet oracle :

29) Ne te réjouis pas, Philistie tout entière, de ce que la verge qui t’a frappée est brisée ; car de la racine du serpent sortira une vipère, et son fruit sera un serpent brûlant qui vole ;

30) et les premiers-nés des misérables paîtront, et les pauvres se coucheront en assurance ; mais je ferai mourir de faim ta racine, et tes restes, on les tuera.

31) Hurle, porte ! Ville, pousse des cris ! Sois dissoute, Philistie tout entière ! car une fumée vient du nord, et nul ne reste à l’écart dans ses rassemblements de troupes.

32) Et que répondra-t-on aux messagers des nations ? Que l’Éternel a fondé Sion, et que les pauvres de son peuple y trouvent un refuge.

Ésaïe 15

1) L’oracle touchant Moab. Car, dans la nuit où elle est dévastée, Ar de Moab est détruite, car, dans la nuit où elle est dévastée, Kir de Moab est détruite : ...

2) Il est monté à Baïth et à Dibon, aux hauts lieux, pour pleurer ; Moab hurle sur Nebo et sur Médeba ; toutes les têtes sont chauves, toute barbe est coupée.

3) Dans ses rues, ils ont ceint le sac ; sur ses toits et dans ses places tout gémit, se fondant en pleurs ;

4) et Hesbon pousse des cris, et Elhalé : leur voix est entendue jusqu’à Jahats. C’est pourquoi les gens armés de Moab crient, son âme tremble en lui.

5) Mon coeur pousse des cris au sujet de Moab ; ses fugitifs [vont] jusqu’à Tsoar, [jusqu’à] Églath-Shelishija ; car ils montent la montée de Lukhith en pleurant, et sur le chemin de Horonaïm ils élèvent un cri de ruine.

6) Car les eaux de Nimrim seront des désolations ; car l’herbage est desséché, l’herbe verte a péri, la verdure n’est plus.

7) C’est pourquoi, les biens qu’ils ont acquis, et leur réserve, ils les portent au ruisseau des saules.

8) Car un cri environne la frontière de Moab : son hurlement [se fait entendre] jusqu’à Églaïm, et le hurlement jusqu’à Beër-Élim.

9) Car les eaux de Dimon sont pleines de sang ; car je ferai venir encore davantage sur Dimon : le lion sur les réchappés de Moab et sur ce qui reste du pays.

Ésaïe 16

1) Envoyez l’agneau [du] dominateur du pays, − du rocher vers le désert − à la montagne de la fille de Sion.

2) Et comme un oiseau fugitif, une nichée chassée, ainsi seront les filles de Moab, aux gués de l’Arnon.

3) Donne conseil, fais ce qui est juste ; rends ton ombre comme la nuit, en plein midi : cache les exilés, ne découvre pas le fugitif.

4) Que mes exilés séjournent avec toi, Moab ! Sois-leur une retraite de devant le destructeur. Car l’oppresseur ne sera plus, la dévastation finira ; celui qui foule disparaîtra du pays.

5) Et un trône sera établi par la bonté ; et il y en aura un qui y siégera dans la vérité, dans la tente de David, jugeant, et recherchant la droiture, et hâtant la justice.

6) Nous avons entendu l’orgueil de Moab, le très-hautain, sa fierté, et son orgueil, et sa rage ; ses vanteries ne sont que vanité.

7) C’est pourquoi Moab hurlera sur Moab ; tout entier il hurlera ! Vous gémirez sur les fondations de Kir-Haréseth, tout affligés.

8) Car les campagnes de Hesbon languiront, − la vigne de Sibma. Les maîtres des nations ont abîmé ses ceps exquis : ils s’étendaient jusqu’à Jahzer, ils erraient dans le désert ; ses provins s’étendaient et dépassaient la mer.

9) C’est pourquoi je pleurerai des pleurs de Jahzer la vigne de Sibma ; je vous arroserai de mes larmes, Hesbon et Elhalé, car un cri est tombé sur votre récolte et sur votre moisson.

10) Et la joie et l’allégresse ont disparu des champs fertiles, et dans les vignes on ne chante pas, on ne pousse pas des cris de joie ; celui qui foulait ne foule plus le vin dans les pressoirs : j’ai fait cesser le cri [du pressoir].

11) C’est pourquoi mes entrailles mènent un bruit sourd au sujet de Moab, comme une harpe, et mon coeur, au sujet de Kir-Hérès.

12) Et il arrivera que, quand Moab se présentera, se fatiguera sur le haut lieu, et entrera dans son sanctuaire pour prier, il ne prévaudra pas.

13) Telle est la parole que l’Éternel a prononcée jadis sur Moab.

14) Et maintenant l’Éternel a parlé, disant : Dans trois ans, comme les années d’un mercenaire, la gloire de Moab sera réduite à rien avec toute sa grande multitude ; et le reste sera petit, amoindri, peu de chose.

Ésaïe 17

1) L’oracle touchant Damas. Voici, Damas va cesser d’être une ville, et elle sera un monceau de ruines.

2) Les villes d’Aroër sont abandonnées, elles seront pour les troupeaux ; ils y coucheront, et il n’y aura personne qui les effraye.

3) Et la forteresse a cessé en Éphraïm, et le royaume à Damas ; et ce qui reste de la Syrie sera comme la gloire des fils d’Israël, dit l’Éternel des armées.

4) Et il arrivera, en ce jour-là, que la gloire de Jacob sera affaiblie, et que la graisse de sa chair sera amaigrie.

5) Et il en sera comme quand le moissonneur récolte les blés, et que son bras moissonne les épis ; il en sera comme quand on ramasse des épis dans la vallée de Rephaïm.

6) Mais il y restera un grappillage, comme quand on secoue l’olivier : deux, trois baies au plus haut sommet, quatre, cinq dans ses branches fruitières, dit l’Éternel, le Dieu d’Israël.

7) En ce jour-là, l’homme regardera vers celui qui l’a fait, et ses yeux verront le Saint d’Israël ;

8) et il ne regardera pas aux autels, oeuvre de ses mains, et il ne tournera pas son regard vers ce que ses doigts ont fait, ni vers les ashères, ni vers les colonnes consacrées au soleil.

9) En ce jour-là ses villes fortifiées seront comme les lieux délaissés d’un bois épais et d’un sommet, qui ont été délaissés devant les fils d’Israël ; et ce sera une désolation.

10) Car tu as oublié le Dieu de ton salut, et tu ne t’es pas souvenue du rocher de ton lieu fort ; c’est pourquoi tu planteras des plantations agréables, et tu les sèmeras de ceps étrangers ;

11) le jour même où tu planteras, tu feras croître, et le matin tu feras pousser ta semence ; [mais] au jour de l’entrée en possession, la moisson sera un monceau, et la douleur, incurable.

12) Malheur à la multitude de peuples nombreux ! − ils bruient comme le bruit des mers, − et au tumulte des peuplades ! ils s’émeuvent en tumulte comme le tumulte de grosses eaux.

13) Les peuplades s’émeuvent en tumulte comme les grandes eaux s’émeuvent en tumulte ; mais [Dieu] les reprendra, et elles fuiront au loin, et elles seront chassées comme la balle des montagnes devant le vent, et comme le chaume devant le tourbillon :

14) au temps du soir, voici l’épouvante ; avant le matin, elles ne sont plus. Tel est le partage de ceux qui nous dépouillent, et le sort de ceux qui nous pillent.

Ésaïe 18

1) Ha ! pays qui fais ombre avec tes ailes, [toi] qui es au delà des fleuves de Cush,

2) qui envoies des ambassadeurs sur la mer et dans des vaisseaux de papyrus, sur la face des eaux, [disant] : Allez, messagers rapides, vers une nation répandue loin et ravagée, vers un peuple merveilleux dès ce temps et au delà, vers une nation qui attend, attend, et qui est foulée aux pieds, de laquelle les rivières ont ravagé le pays.

3) Vous tous, habitants du monde, et vous qui demeurez sur la terre, quand l’étendard sera élevé sur les montagnes, voyez ; et quand la trompette sonnera, écoutez !

4) Car ainsi m’a dit l’Éternel : Je resterai tranquille, et je regarderai de ma demeure, comme une chaleur sereine sur la verdure, comme une nuée de rosée dans la chaleur de la moisson.

5) Car avant la moisson, lorsque la floraison est finie et que la fleur devient un raisin vert qui mûrit, il coupera les pousses avec des serpes, et il ôtera [et] retranchera les sarments.

6) Ils seront abandonnés ensemble aux oiseaux de proie des montagnes et aux bêtes de la terre ; et les oiseaux de proie passeront l’été sur eux, et toutes les bêtes de la terre passeront l’hiver sur eux.

7) En ce temps-là, un présent sera apporté à l’Éternel des armées, [le présent] d’un peuple répandu loin et ravagé, − et de la part d’un peuple merveilleux dès ce temps et au delà, de la part d’une nation qui attend, attend, et qui est foulée aux pieds, de laquelle les rivières ont ravagé le pays,... au lieu où est le nom de l’Éternel des armées, à la montagne de Sion.

Ésaïe 19

1) L’oracle touchant l’Égypte. Voici, l’Éternel, porté sur une nuée rapide, vient en Égypte, et les idoles de l’Égypte sont agitées à cause de sa présence, et le coeur de l’Égypte se fond au dedans d’elle.

2) Et j’exciterai l’Égyptien contre l’Égyptien ; et ils feront la guerre chacun contre son frère et chacun contre son compagnon, ville contre ville, royaume contre royaume.

3) Et l’esprit de l’Égypte s’en ira, au milieu d’elle, et je détruirai son conseil ; et ils s’enquerront auprès des idoles, et auprès des nécromanciens et des évocateurs d’esprits et des diseurs de bonne aventure.

4) Et je livrerai l’Égypte en la main d’un seigneur dur, et un roi cruel dominera sur eux, dit le Seigneur, l’Éternel des armées.

5) Et les eaux manqueront à la mer, et la rivière tarira et se desséchera,

6) et les rivières deviendront puantes ; les fleuves de l’Égypte seront diminués et tariront, les roseaux et les joncs se flétriront.

7) Les prairies sur le Nil, sur le bord du Nil, et tout ce qui est ensemencé le long du Nil, [tout] se desséchera, se réduira en poussière et ne sera plus.

8) Et les pêcheurs gémiront ; et tous ceux qui jettent un hameçon dans le Nil mèneront deuil, et ceux qui étendent un filet sur la face des eaux languiront.

9) Et ceux qui travaillent le lin peigné seront honteux, et ceux qui tissent le coton.

10) Et les colonnes [du pays] sont brisées ; tous ceux qui gagnent un salaire ont l’âme attristée.

11) Ils ne sont que des fous, les princes de Tsoan, les sages conseillers du Pharaon ; [leur] conseil est devenu stupide. Comment dites-vous au Pharaon : Je suis un fils des sages, le fils d’anciens rois ?

12) Où sont-ils donc, tes sages ? Qu’ils te déclarent, je te prie, et te fassent savoir ce que l’Éternel des armées a résolu contre l’Égypte.

13) Les princes de Tsoan sont devenus fous, les princes de Noph sont trompés, et les chefs de ses tribus ont fait errer l’Égypte ;

14) l’Éternel a versé au milieu d’elle un esprit de perversité ; et ils ont fait errer l’Égypte dans tout ce qu’elle fait, comme chancelle dans son vomissement celui qui est ivre ;

15) et il n’y aura pas pour l’Égypte une oeuvre que puisse faire tête ou queue, branche de palmier ou jonc.

16) En ce jour-là, l’Égypte sera comme des femmes ; et elle tremblera et aura peur devant le secouement de la main de l’Éternel des armées, qu’il secoue contre elle.

17) Et la terre de Juda sera pour l’Égypte une terreur : quiconque se la rappellera aura peur, à cause du conseil de l’Éternel des armées, que, lui, il a pris contre elle.

18) En ce jour-là, il y aura cinq villes dans le pays d’Égypte qui parleront la langue de Canaan et jureront par l’Éternel des armées ; l’une sera appelée Ir-ha-Hérès.

19) En ce jour-là, il y aura un autel [élevé] à l’Éternel au milieu du pays d’Égypte, et, à la frontière même, une colonne [dédiée] à l’Éternel ;

20) et ce sera un signe et un témoignage à l’Éternel des armées dans le pays d’Égypte. Car ils crieront à l’Éternel à cause des oppresseurs, et il leur enverra un sauveur et un défenseur, et il les délivrera.

21) Et l’Éternel se fera connaître des Égyptiens, et les Égyptiens connaîtront l’Éternel, en ce jour-là ; et ils serviront avec un sacrifice et une offrande, et ils voueront un voeu à l’Éternel et l’accompliront.

22) Et l’Éternel frappera l’Égypte ; il frappera, et il guérira ; et ils se tourneront vers l’Éternel, et il leur sera propice et les guérira.

23) En ce jour-là, il y aura un chemin battu de l’Égypte à l’Assyrie ; et l’Assyrie viendra en Égypte, et l’Égypte en Assyrie ; et l’Égypte servira avec l’Assyrie.

24) En ce jour-là, Israël sera le troisième, avec l’Égypte et avec l’Assyrie, une bénédiction au milieu de la terre ;

25) car l’Éternel des armées le bénira, disant : Béni soit l’Égypte, mon peuple, et l’Assyrie, l’ouvrage de mes mains, et Israël, mon héritage.

Ésaïe 20

1) L’année que le Tharthan vint à Asdod, quand Sargon, roi d’Assyrie, l’envoya (et il fit la guerre contre Asdod et la prit) :

2) en ce temps-là, l’Éternel parla par Ésaïe, fils d’Amots, disant : Va, ôte le sac de dessus tes reins, et détache ta sandale de ton pied. Et il fit ainsi, marchant nu et nu-pieds.

3) Et l’Éternel dit : Comme mon serviteur Ésaïe a marché nu et nu-pieds trois années, [pour être] un signe et un symbole à l’égard de l’Égypte et de l’Éthiopie,

4) ainsi le roi d’Assyrie mènera les captifs de l’Égypte et les transportés de l’Éthiopie, jeunes et vieux, nus et nu-pieds et leurs hanches découvertes, à la honte de l’Égypte.

5) − Et ils seront terrifiés, et auront honte de l’Éthiopie, leur confiance, et de l’Égypte, leur orgueil.

6) Et l’habitant de cette côte dira en ce jour-là : Voilà notre confiance, ceux vers qui nous avons couru pour avoir du secours, pour être délivrés de devant le roi d’Assyrie ! et nous, comment échapperons-nous ?

Ésaïe 21

1) L’oracle touchant le désert de la mer. Comme des tourbillons dans le midi quand ils passent, il vient du désert, du pays terrible.

2) Une cruelle vision m’est révélée : Le perfide agit perfidement, et le destructeur détruit. Monte, Élam ! assiège, Médie ! J’ai fait cesser tout son gémissement.

3) C’est pourquoi mes reins sont remplis de douleur ; des angoisses m’ont saisi comme les angoisses de celle qui enfante ; je suis courbé, à ne pas entendre ; je suis terrifié, à n’y pas voir ;

4) mon coeur bat ; le tremblement s’est emparé de moi ; la nuit de mon plaisir, il me l’a changée en effroi.

5) Dresse la table ; fais le guet ; mange, bois... Princes, levez-vous, oignez le bouclier !

6) Car ainsi m’a dit le Seigneur : Va, place une sentinelle ; qu’elle déclare ce qu’elle voit.

7) Et elle vit un char, une couple de cavaliers, un char [attelé] d’ânes, un char [attelé] de chameaux. Et elle écouta diligemment, avec grande attention ;

8) et elle cria [comme] un lion : Seigneur, je me tiens dans la vedette constamment, de jour, et je suis là faisant ma garde toutes les nuits...

9) Et voici, il vient un char d’hommes, une couple de cavaliers ! Et il répondit, et dit : Babylone est tombée, elle est tombée, et toutes les images de ses dieux sont brisées par terre.

10) Ô vous, mon blé battu, et le fruit de mon aire ! ce que j’ai ouï de l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, je vous l’ai rapporté.

11) L’oracle touchant Duma. Il me crie de Séhir : Sentinelle, à quoi en est la nuit ? Sentinelle, à quoi en est la nuit ?

12) La sentinelle dit : Le matin vient, et aussi la nuit. Si vous voulez vous enquérir, enquérez-vous ; revenez, venez.

13) L’oracle contre l’Arabie. Vous logerez dans la forêt de l’Arabie, caravanes des Dedanites. À la rencontre de celui qui a soif apportez de l’eau !

14) Les habitants du pays de Théma viennent avec leur pain au-devant de celui qui fuit ;

15) car ils s’enfuient devant les épées, devant l’épée dégainée, et devant l’arc tendu, et devant le poids de la guerre.

16) Car ainsi m’a dit le Seigneur : Encore une année comme les années d’un mercenaire, et toute la gloire de Kédar aura pris fin,

17) et le reste du nombre des archers des hommes forts des fils de Kédar sera amoindri ; car l’Éternel, le Dieu d’Israël, a parlé.

Ésaïe 22

1) L’oracle touchant la vallée de vision. Qu’as-tu donc que tu sois tout entière montée sur les toits,

2) toi qui étais pleine de mouvement, ville bruyante, cité joyeuse ? Tes tués ne sont pas tués par l’épée et ne sont pas morts à la guerre ;

3) tous tes chefs se sont enfuis ensemble : ils sont faits prisonniers sans l’arc ; tous les tiens qui sont trouvés sont faits prisonniers ensemble ; ils fuyaient au loin.

4) C’est pourquoi j’ai dit : Détournez-vous de moi, que je pleure amèrement ! Ne vous pressez pas de me consoler au sujet de la ruine de la fille de mon peuple.

5) Car [c’est] un jour de trouble et d’écrasement et de consternation [de la part] du Seigneur, l’Éternel des armées, dans la vallée de vision ; on renverse la muraille, et des cris [retentissent] vers la montagne.

6) Élam porte le carquois, avec des chars d’hommes [et] des cavaliers ; et Kir découvre le bouclier.

7) Et il arrivera que les meilleures de tes vallées seront remplies de chars, et la cavalerie s’établira à la porte.

8) Et il ôte la couverture de Juda. Et tu as regardé en ce jour-là vers l’arsenal de la maison de la forêt ;

9) et vous avez vu les brèches de la ville de David, qu’elles sont nombreuses ; et vous avez rassemblé les eaux de l’étang inférieur ;

10) et vous avez compté les maisons de Jérusalem ; et vous avez démoli les maisons pour fortifier la muraille ;

11) et vous avez fait un réservoir entre les murs, pour les eaux du vieil étang ; mais vous n’avez pas regardé vers celui qui a fait [cela], ni tourné vos regards vers celui qui l’a formé dès longtemps.

12) Et le Seigneur, l’Éternel des armées, appela en ce jour-là à pleurer et à se lamenter, et à se raser les cheveux, et à ceindre le sac :

13) et voici, l’allégresse et la joie ! On tue des boeufs et on égorge des moutons, on mange de la chair et on boit du vin : Mangeons et buvons, car demain nous mourrons !

14) Et il a été révélé dans mes oreilles de par l’Éternel des armées : Si [jamais] cette iniquité vous est pardonnée, jusqu’à ce que vous mouriez, dit le Seigneur, l’Éternel des armées !

15) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel des armées : Va, entre auprès de cet intendant, auprès de Shebna, qui est [établi] sur la maison :

16) Qu’as-tu ici, et qui as-tu ici, que tu te creuses un sépulcre ici, [comme] qui creuse son sépulcre sur la hauteur, et se taille dans le rocher une habitation ?

17) Voici, l’Éternel te jettera loin avec force, et te couvrira entièrement.

18) T’enroulant en pelote, il te roulera comme une boule dans un pays spacieux. Là tu mourras, et là seront les chars de ta gloire, ô opprobre de la maison de ton Seigneur !

19) Et je te chasserai de ta place, et te renverserai de ta position.

20) Et il arrivera, en ce jour-là, que j’appellerai mon serviteur Éliakim, fils de Hilkija ;

21) et je le revêtirai de ta tunique, et je le fortifierai avec ta ceinture, et je mettrai ton intendance en sa main ; et il sera pour père aux habitants de Jérusalem et à la maison de Juda.

22) Et je mettrai la clef de la maison de David sur son épaule ; et il ouvrira, et personne ne fermera ; et il fermera, et personne n’ouvrira.

23) Et je le fixerai comme un clou dans un lieu sûr, et il sera un trône de gloire pour la maison de son père ;

24) et on suspendra sur lui toute la gloire de la maison de son père : les descendants et les rejetons, tous les petits vases, tant les coupes que toutes les amphores.

25) − En ce jour-là, dit l’Éternel des armées, le clou fixé en un lieu sûr sera ôté, et sera brisé et tombera ; et le fardeau qui y est [suspendu] sera coupé, car l’Éternel a parlé.

Ésaïe 23

1) L’oracle sur Tyr. Hurlez, navires de Tarsis, car elle est dévastée, de sorte qu’il n’y a pas de maisons, personne qui entre. Du pays de Kittim cela leur est révélé.

2) Tenez-vous en silence, habitants de l’île ! Les marchands de Sidon qui passent par la mer t’ont remplie !

3) Et sur de grandes eaux la semence du Shikhor, la moisson du Nil, était son revenu ; et elle était le marché des nations.

4) Aie honte, Sidon, car la mer a parlé, la force de la mer, disant : Je n’ai pas été en travail d’enfant, je n’ai pas enfanté, et je n’ai pas nourri de jeunes hommes, ni élevé de vierges. −

5) Quand la rumeur est arrivée en Égypte, ils ont été dans l’angoisse à [l’ouïe des] nouvelles de Tyr.

6) Traversez vers Tarsis, hurlez, vous, les habitants de l’île !

7) Est-ce là votre [ville] joyeuse, qui avait son origine dès les jours d’autrefois ? Ses pieds la porteront pour demeurer au loin en étrangère.

8) Qui a pris ce conseil à l’égard de Tyr, distributrice de couronnes, dont les négociants étaient des princes, dont les marchands étaient les nobles de la terre ?

9) L’Éternel des armées a pris ce conseil, pour profaner l’orgueil de toute gloire, pour réduire à néant tous les nobles de la terre.

10) Répands-toi sur ton pays comme le Nil, fille de Tarsis ; il n’y a plus rien qui retienne !

11) Il a étendu sa main sur la mer ; il a fait trembler les royaumes. L’Éternel a commandé contre Canaan, d’en détruire les forteresses,

12) et il a dit : Tu ne t’égayeras plus, vierge opprimée, fille de Sidon ! Lève-toi, passe à Kittim ; là encore il n’y aura pas de repos pour toi.

13) Vois le pays des Chaldéens : ce peuple n’existait pas ; Assur l’a fondé pour les habitants des déserts : ils ont élevé leurs tours, ils ont renversé ses palais ; il en a fait des ruines.

14) Hurlez, navires de Tarsis, car votre forteresse est détruite.

15) Et il arrivera, en ce jour-là, que Tyr sera oubliée soixante-dix ans, selon les jours d’un roi. Au bout de soixante-dix ans, ce sera pour Tyr comme la chanson d’une prostituée.

16) Prends la harpe, fais le tour de la ville, prostituée oubliée ! Touche habilement les cordes, multiplie tes chansons, afin qu’on se souvienne de toi.

17) Et il arrivera qu’au bout de soixante-dix ans, l’Éternel visitera Tyr ; et elle reviendra à ses présents et se prostituera avec tous les royaumes de la terre, sur la face du sol.

18) Et ses marchandises et les présents qu’on lui fera seront saints, [consacrés] à l’Éternel ; ils ne seront pas accumulés et ils ne seront pas amassés ; car sa marchandise sera pour ceux qui demeurent devant l’Éternel, afin qu’ils mangent et soient rassasiés, et afin qu’ils aient des vêtements magnifiques.

Ésaïe 24

1) Voici, l’Éternel rend le pays vide et le dévaste ; et il bouleverse sa face, et il disperse ses habitants.

2) Et il en sera, comme du peuple, ainsi du sacrificateur ; comme du serviteur, ainsi de son maître ; comme de la servante, ainsi de sa maîtresse ; comme de l’acheteur, ainsi du vendeur ; comme du prêteur, ainsi de l’emprunteur ; de celui qui prête à usure, comme de celui à qui est fait un prêt à usure.

3) Le pays sera entièrement vidé et entièrement pillé ; car l’Éternel a dit cette parole.

4) Le pays mène deuil et se fane, le monde languit et se fane ; ils languissent, − le peuple haut élevé du pays.

5) Et le pays est souillé sous ceux qui l’habitent ; car ils ont transgressé les lois, changé le statut, violé l’alliance éternelle.

6) C’est pourquoi la malédiction a dévoré le pays, et ceux qui l’habitent subissent la peine de leur culpabilité ; c’est pourquoi les habitants du pays sont consumés et il ne reste que peu d’hommes.

7) Le moût mène deuil, la vigne languit ; tous ceux qui étaient joyeux de coeur soupirent ;

8) la joie des tambourins a cessé, le bruit tumultueux de ceux qui se réjouissent a pris fin, la joie de la harpe a cessé ;

9) ils ne boivent pas le vin en chantant, les boissons fortes sont amères pour ceux qui les boivent.

10) La cité de désolation est ruinée ; toute maison est fermée, de sorte que personne n’y entre.

11) Il y a un cri dans les rues au sujet du vin. Toute joie est assombrie, l’allégresse est bannie du pays ;

12) la désolation reste dans la ville, et la porte est brisée, − une ruine.

13) Car il en sera ainsi au milieu du pays, parmi les peuples, − comme quand on secoue l’olivier, comme le grappillage quand la vendange est achevée.

14) Ceux-ci élèveront leur voix, ils exulteront, ils pousseront des cris de joie depuis la mer, à cause de la majesté de l’Éternel.

15) C’est pourquoi glorifiez l’Éternel dans les pays de l’aurore, − le nom de l’Éternel, le Dieu d’Israël, dans les îles de l’occident.

16) Du bout du pays nous avons entendu des chants : Gloire au juste ! Et j’ai dit : Ma maigreur, ma maigreur, malheur à moi ! Les perfides ont agi perfidement, les perfides ont agi avec une insigne perfidie.

17) La frayeur, et la fosse, et le piège, sont sur toi, habitant du pays.

18) Et il arrivera que celui qui s’enfuit de devant le cri de la frayeur tombera dans la fosse, et celui qui monte du milieu de la fosse sera pris dans le piège ; car les fenêtres d’en haut sont ouvertes, et les fondements de la terre sont ébranlés.

19) La terre est entièrement brisée, la terre se dissout, la terre est violemment remuée ;

20) la terre chancelle, elle chancelle comme un homme ivre ; elle est ébranlée deçà et delà comme une cabane pour la nuit ; sa transgression pèse sur elle : elle tombera et ne se relèvera pas.

21) Et il arrivera, en ce jour-là, que l’Éternel visitera l’armée d’en haut, en haut, et les rois de la terre, sur la terre.

22) Et ils seront assemblés dans la fosse, comme on assemble des prisonniers, et ils seront renfermés dans la prison ; et après beaucoup de jours ils seront visités.

23) Et la lune rougira, et le soleil aura honte ; car l’Éternel des armées régnera en la montagne de Sion et à Jérusalem, et devant ses anciens, en gloire.

Ésaïe 25

1) Éternel, tu es mon Dieu ; je t’exalterai, je célébrerai ton nom, car tu as accompli des choses merveilleuses, des conseils [qui datent] de loin, qui sont fidélité [et] vérité.

2) Car tu as fait d’une ville un monceau de pierres ; d’une cité fortifiée, des ruines ; d’un palais d’étrangers, qu’il ne soit plus une ville : il ne sera jamais rebâti.

3) C’est pourquoi le peuple fort te glorifiera ; la cité des nations terribles te craindra.

4) Car tu as été au misérable un lieu fort, un lieu fort au pauvre dans sa détresse, un abri contre l’orage, une ombre contre la chaleur ; car la tempête des terribles [a été] comme une pluie d’orage [contre] un mur.

5) Tu as rabaissé le bruit tumultueux des étrangers, comme la chaleur en un lieu aride ; [et] comme la chaleur par l’ombre d’un nuage, le chant des terribles a été apaisé.

6) Et l’Éternel des armées fera, en cette montagne, à tous les peuples un festin de choses grasses, un festin de vins vieux, de choses grasses moelleuses, de vins vieux bien épurés.

7) Et il détruira en cette montagne la face du voile qui couvre tous les peuples, et la couverture qui est étendue sur toutes les nations.

8) Il engloutira la mort en victoire ; et le Seigneur, l’Éternel, essuiera les larmes de dessus tout visage, et il ôtera l’opprobre de son peuple de dessus toute la terre ; car l’Éternel a parlé.

9) Et il sera dit en ce jour-là : Voici, c’est ici notre Dieu ; nous l’avons attendu, et il nous sauvera ; c’est ici l’Éternel, nous l’avons attendu. Égayons-nous et réjouissons-nous dans sa délivrance ;

10) car la main de l’Éternel reposera en cette montagne, et Moab sera foulé aux pieds sous lui comme la paille est foulée au fumier ;

11) et il étendra ses mains au milieu de Moab comme celui qui nage les étend pour nager, et il abaissera son orgueil ainsi que les artifices de ses mains.

12) Et la forteresse des hautes défenses de tes murs, il l’abattra, il l’abaissera, il la mettra par terre jusque dans la poussière.

Ésaïe 26

1) En ce jour-là sera chanté ce cantique dans le pays de Juda : Nous avons une ville forte : il a mis le salut pour murailles et pour remparts.

2) Ouvrez les portes, et qu’elle entre, la nation juste qui garde la fidélité !

3) Tu garderas dans une paix parfaite l’esprit qui s’appuie [sur toi], car il se confie en toi.

4) Confiez-vous en l’Éternel, à tout jamais ; car en Jah, Jéhovah, est le rocher des siècles.

5) Car il abat ceux qui habitent en haut ; il abaisse la ville haut élevée, il l’abaisse jusqu’en terre, il la fait descendre jusque dans la poussière :

6) le pied la foulera, les pieds des affligés, les pas des misérables.

7) Le chemin du juste est la droiture. Toi qui es droit, tu aplanis le sentier du juste.

8) Oui, dans le chemin de tes jugements, ô Éternel, nous t’avons attendu ; le désir de notre âme est après ton nom et après ton souvenir.

9) Mon âme te désire de nuit ; oui, mon esprit, au dedans de moi, te cherche diligemment ; car, lorsque tes jugements sont sur la terre, les habitants du monde apprennent la justice.

10) Si l’on use de grâce envers le méchant, il n’apprend pas la justice ; dans le pays de la droiture il fait le mal, et il ne voit pas la majesté de l’Éternel.

11) Ô Éternel, ta main est élevée, mais ils ne voient point ; [mais] ils verront [ta] jalousie pour le peuple et seront honteux. Oui, le feu [qui attend] tes adversaires les dévorera.

12) Éternel, tu établiras la paix pour nous ; car aussi toutes nos oeuvres, tu les as opérées pour nous.

13) Éternel, notre Dieu, d’autres seigneurs que toi ont dominé sur nous : par toi seul nous ferons mention de ton nom.

14) Les morts ne vivront pas, les trépassés ne se relèveront pas ; car tu les as visités, et tu les as exterminés, et tu as détruit toute mémoire d’eux.

15) Tu as augmenté la nation, ô Éternel ; tu as augmenté la nation ; tu as été glorifié : tu l’avais éloignée jusqu’à tous les bouts de la terre.

16) Éternel, dans la détresse ils t’ont cherché ; ils ont épanché [leur] prière à voix basse, lorsque tu les as châtiés.

17) Comme une femme enceinte, près d’enfanter, est dans les douleurs [et] crie dans ses peines, ainsi nous avons été devant toi, ô Éternel :

18) nous avons conçu, nous avons été dans les douleurs, nous avons comme enfanté du vent ; nous n’avons pas opéré le salut du pays, et les habitants du monde ne sont pas tombés...

19) Tes morts vivront, mes corps morts se relèveront. Réveillez-vous et exultez avec chant de triomphe, vous qui habitez dans la poussière ; car ta rosée est la rosée de l’aurore, et la terre jettera dehors les trépassés.

20) Viens, mon peuple, entre dans tes chambres et ferme tes portes sur toi ; cache-toi pour un petit moment, jusqu’à ce que l’indignation soit passée.

21) Car voici, l’Éternel sort de son lieu pour visiter l’iniquité des habitants de la terre sur eux, et la terre révélera son sang, et ne cachera plus ses tués.

Ésaïe 27

1) En ce jour-là, l’Éternel visitera de son épée, dure et grande et forte, le léviathan, serpent fuyard, et le léviathan, serpent tortueux ; et il tuera le monstre qui est dans la mer.

2) En ce jour-là, [il y aura] une vigne de vin pur ; chantez à son sujet :

3) Moi, l’Éternel, j’en prends soin ; à tout moment je l’arroserai ; de peur qu’on ne la visite, j’en prendrai soin nuit et jour.

4) Il n’y a pas en moi de fureur. Oh ! si j’avais les ronces et les épines en bataille contre moi, je marcherais contre elles ; je les brûlerais ensemble.

5) Ou bien, qu’il saisisse ma force, qu’il fasse la paix avec moi, qu’il fasse la paix avec moi !

6) Dorénavant Jacob prendra racine, Israël fleurira et poussera, et remplira de fruits la face du monde.

7) L’a-t-il frappé selon le coup de ceux qui l’ont frappé ? A-t-il été tué selon la tuerie de ceux qu’il a tués ?

8) C’est avec mesure que tu as contesté avec elle, lorsque tu l’as renvoyée. Il l’ôta par son vent fort, au jour de [son] vent d’orient.

9) C’est pourquoi par cela est expiée l’iniquité de Jacob. Et ceci est tout le fruit de ce que son péché est ôté : quand il rendra toutes les pierres de l’autel comme des pierres calcaires désagrégées, les ashères et les colonnes consacrées au soleil ne se relèveront pas.

10) Car la ville forte est solitaire, une demeure abandonnée et délaissée comme le désert ; le veau y paîtra et y couchera, et en broutera les rameaux.

11) Quand ses branches seront séchées, elles seront cassées ; les femmes viendront et y mettront le feu. Car ce n’est pas un peuple qui ait de l’intelligence ; c’est pourquoi celui qui l’a fait n’en aura pas compassion, et celui qui l’a formé n’usera pas de grâce envers lui.

12) Et il arrivera en ce jour-là que l’Éternel battra au fléau depuis le courant du fleuve jusqu’au torrent d’Égypte, et vous serez rassemblés un à un, fils d’Israël !

13) Et il arrivera en ce jour-là qu’on sonnera de la grande trompette ; et ceux qui périssaient dans le pays d’Assyrie, et les exilés du pays d’Égypte, viendront et se prosterneront devant l’Éternel, en la montagne sainte, à Jérusalem.

Ésaïe 28

1) Malheur à la couronne d’orgueil des ivrognes d’Éphraïm, et à la fleur flétrie de son bel ornement, qui est sur le sommet de la riche vallée de ceux qui sont vaincus par le vin !

2) Voici, le Seigneur a un [instrument] fort et puissant, comme un orage de grêle, un tourbillon de destruction : comme un orage de puissantes eaux qui débordent, il renversera par terre avec force.

3) La couronne d’orgueil des ivrognes d’Éphraïm sera foulée aux pieds,

4) et la fleur flétrie de son bel ornement qui est sur le sommet de la riche vallée sera comme un fruit précoce avant l’été : dès que celui qui l’aperçoit l’a vu, à peine il est dans sa main, il l’avale.

5) En ce jour-là l’Éternel des armées sera pour couronne de beauté et pour diadème d’ornement au résidu de son peuple,

6) et pour esprit de jugement à celui qui est assis pour juger, et pour force à ceux qui refoulent la guerre jusqu’à la porte.

7) Mais ceux-ci aussi ont erré par le vin et se sont égarés par la boisson forte. Le sacrificateur et le prophète ont erré par la boisson forte, ils sont dévorés par le vin, ils se sont égarés par la boisson forte ; ils ont erré dans [leur] vision, ils ont bronché dans le jugement.

8) Car toutes les tables sont pleines de sales vomissements, de sorte qu’il n’y a plus de place.

9) À qui enseignera-t-il la connaissance ? et à qui fera-t-il comprendre ce qui est annoncé ? À ceux qui sont sevrés du lait, arrachés aux mamelles.

10) Car commandement sur commandement, commandement sur commandement ; ligne sur ligne, ligne sur ligne ; ici un peu, là un peu...

11) Car par des lèvres bégayantes et par une langue étrangère il parlera à ce peuple,

12) auquel il avait dit : C’est ici le repos, faites reposer celui qui est las ; et c’est ici ce qui rafraîchit. Mais ils n’ont pas voulu entendre.

13) Et la parole de l’Éternel leur a été commandement sur commandement, commandement sur commandement ; ligne sur ligne, ligne sur ligne ; ici un peu, là un peu ; afin qu’ils marchent, et qu’ils tombent en arrière, et qu’ils soient brisés, et enlacés, et pris.

14) C’est pourquoi, écoutez la parole de l’Éternel, hommes moqueurs, qui gouvernez ce peuple qui est à Jérusalem.

15) Car vous avez dit : Nous avons fait une alliance avec la mort, et nous avons fait un pacte avec le shéol : si le fléau qui inonde passe, il n’arrivera pas jusqu’à nous ; car nous avons fait du mensonge notre abri, et nous nous sommes cachés sous la fausseté.

16) C’est pourquoi ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, je pose comme fondement, en Sion, une pierre, une pierre éprouvée, une précieuse [pierre] de coin, un sûr fondement : celui qui se fie [à elle] ne se hâtera pas.

17) Et j’ai mis le jugement pour cordeau, et la justice pour plomb, et la grêle balayera l’abri de mensonge, et les eaux inonderont la retraite cachée ;

18) et votre alliance avec la mort sera abolie, et votre pacte avec le shéol ne subsistera pas. Lorsque le fléau qui inonde passera, vous serez foulés par lui ;

19) dès qu’il passera, il vous prendra ; car matin après matin il passera, de jour et de nuit, et ce ne sera qu’effroi d’en entendre la rumeur ;

20) car le lit est trop court pour qu’on s’y allonge, et la couverture trop étroite quand on s’en enveloppe.

21) Car l’Éternel se lèvera comme en la montagne de Peratsim, il sera ému de colère comme dans la vallée de Gabaon, pour faire son oeuvre, son oeuvre étrange, et pour accomplir son travail, son travail inaccoutumé.

22) Et maintenant ne soyez pas des moqueurs, de peur que vos liens ne soient renforcés ; car j’ai entendu du Seigneur, l’Éternel des armées, [qu’il y a] une consomption, et une [consomption] décrétée, sur toute la terre.

23) Prêtez l’oreille, et écoutez ma voix ; soyez attentifs, et écoutez ma parole.

24) Le laboureur laboure-t-il tout le jour pour semer ? ouvre-t-il et herse-t-il [tout le jour] son terrain ?

25) N’est-ce pas que, lorsqu’il en a aplani la surface, il répand l’aneth, et sème le cumin, et met le froment par rangées, et l’orge au lieu désigné, et l’épeautre dans ses limites ?

26) Son Dieu le dirige dans [son] jugement ; il l’instruit.

27) Car il ne foule pas l’aneth avec un traîneau à tranchants et ne fait pas tourner la roue du chariot sur le cumin ; car on bat l’aneth avec un bâton et le cumin avec une verge :

28) il broie le blé pour le pain, parce qu’il ne veut pas le battre toujours ; il ne le broie pas en chassant par-dessus la roue de son chariot et ses chevaux.

29) Cela aussi vient de l’Éternel des armées : il se montre merveilleux en conseil et grand en sagesse.

Ésaïe 29

1) Malheur à Ariel, à Ariel, la cité où David demeura ! Ajoutez année à année, que les fêtes se succèdent ;

2) mais j’enserrerai Ariel ; et il y aura soupir et gémissement ; et elle me sera comme un Ariel.

3) Et je camperai comme un cercle contre toi, et je t’assiégerai au moyen de postes [armés], et j’élèverai contre toi des forts ;

4) et, humiliée, tu parleras depuis la terre, et ta parole sortira sourdement de la poussière, et ta voix, sortant de la terre, sera comme celle d’un évocateur d’esprits ; et ta parole s’élèvera de la poussière comme un murmure.

5) Et la multitude de tes ennemis sera comme une fine poussière, et la multitude des hommes terribles comme la balle menue qui passe ; et [cela] arrivera en un moment, subitement.

6) Tu seras visitée de par l’Éternel des armées avec tonnerre et tremblement de terre et une grande voix, avec tourbillon et tempête, et une flamme de feu dévorant.

7) Et la multitude de toutes les nations qui font la guerre à Ariel, et tous ceux qui combattent contre elle et contre ses remparts, et qui l’enserrent, seront comme un songe d’une vision de nuit.

8) Et ce sera comme celui qui rêve ayant faim, et voici, il mange, et il se réveille, et son âme est vide, − et comme celui qui rêve ayant soif, et voici, il boit, et il se réveille, et voici, il est las et son âme est altérée : ainsi il arrivera à la multitude de toutes les nations qui font la guerre contre la montagne de Sion.

9) Soyez étonnés et soyez stupéfaits ! aveuglez-vous et soyez aveugles ! Ils sont enivrés, mais non de vin ; ils chancellent, mais non par la boisson forte.

10) Car l’Éternel a répandu sur vous un esprit de profond sommeil ; il a bandé vos yeux ; les prophètes et vos chefs, les voyants, il les a couverts.

11) Et la vision de tout vous sera comme les paroles d’un livre scellé qu’on donne à quelqu’un qui sait lire, en disant : Lis ceci, je te prie ; et il dit : Je ne puis, car il est scellé ;

12) et on donne le livre à celui qui ne sait pas lire, en disant : Lis ceci, je te prie ; et il dit : Je ne sais pas lire.

13) Et le Seigneur dit : Parce que ce peuple s’approche de moi de sa bouche, et qu’ils m’honorent de leurs lèvres, et que leur coeur est éloigné de moi, et que leur crainte de moi est un commandement d’hommes enseigné,

14) c’est pourquoi, voici, j’agirai encore merveilleusement, et je ferai une oeuvre merveilleuse envers ce peuple : la sagesse de ses sages périra, et l’intelligence de ses intelligents se cachera.

15) Malheur à ceux qui cachent profond, loin de l’Éternel, [leur] conseil, et dont les actions sont dans les ténèbres, et qui disent : Qui nous voit, et qui nous connaît ?

16) Vos perversités ! ... Le potier sera-t-il estimé comme l’argile, pour que la chose faite dise de celui qui l’a faite : Il ne m’a pas faite ? et que ce qui est formé dise de celui qui l’a formé : Il n’a pas d’intelligence ?

17) N’y a-t-il pas encore très-peu de temps, et le Liban sera converti en un champ fertile, et le champ fertile sera réputé une forêt ?

18) Et en ce jour-là les sourds entendront les paroles du livre, et les yeux des aveugles, [délivrés] de l’obscurité et des ténèbres, verront ;

19) et les débonnaires augmenteront leur joie en l’Éternel, et les pauvres d’entre les hommes s’égayeront dans le Saint d’Israël.

20) Car l’homme violent ne sera plus, et le moqueur aura pris fin ; et tous ceux qui veillent pour l’iniquité seront retranchés,

21) [ceux] qui tiennent un homme coupable pour un mot, qui tendent des pièges à ceux qui reprennent à la porte, et qui font fléchir [le droit] du juste par des choses futiles.

22) C’est pourquoi, ainsi dit à la maison de Jacob l’Éternel qui racheta Abraham : Maintenant Jacob ne sera plus honteux, et maintenant sa face ne sera plus pâle ;

23) car quand il verra ses enfants, l’oeuvre de mes mains au milieu de lui, ils sanctifieront mon nom, et ils sanctifieront le Saint de Jacob, et ils craindront le Dieu d’Israël ;

24) et ceux qui errent en esprit auront de l’intelligence, et les désobéissants apprendront la bonne doctrine.

Ésaïe 30

1) Malheur aux fils qui se rebellent, dit l’Éternel, pour former des desseins, mais non de par moi, et pour établir des alliances, mais non [par] mon Esprit, afin d’ajouter péché sur péché ;

2) qui s’en vont pour descendre en Égypte, et ils n’ont pas interrogé ma bouche, − afin de se réfugier sous la protection du Pharaon et de se confier en l’ombre de l’Égypte.

3) Et la protection du Pharaon vous sera une honte, et votre confiance en l’ombre de l’Égypte, une ignominie.

4) Car ses princes ont été à Tsoan, et ses messagers sont arrivés à Hanès ;

5) ils ont tous été honteux d’un peuple qui ne leur était d’aucun profit, ni à aide, ni à utilité, mais à honte et aussi à opprobre.

6) − L’oracle touchant les bêtes du midi : par un pays de détresse et d’angoisse, d’où [sortent] la lionne et le lion, la vipère et le serpent brûlant qui vole, ils portent sur le dos des ânes leurs richesses, et sur la bosse des chameaux leurs trésors, à un peuple qui ne leur sera d’aucun profit.

7) Car l’Égypte aidera en vain et inutilement ; c’est pourquoi je l’ai nommée : Arrogance qui ne fait rien.

8) Maintenant viens, écris-le sur une table devant eux, et inscris-le dans un livre (et ce sera pour le jour à venir, en témoignage à toujours),

9) que c’est ici un peuple rebelle, − des fils menteurs, des fils qui ne veulent pas entendre la loi de l’Éternel ;

10) qui disent aux voyants : Ne voyez pas, et à ceux qui ont des visions : N’ayez pas pour nous des visions de droiture ; dites-nous des choses douces, voyez des tromperies ;

11) déviez du chemin, détournez-vous du sentier ; ôtez de devant nous le Saint d’Israël.

12) C’est pourquoi, ainsi dit le Saint d’Israël : Parce que vous rejetez cette parole, et que vous vous confiez dans l’oppression et dans la perversité, et que vous vous appuyez dessus,

13) à cause de cela cette iniquité vous sera comme une brèche qui s’écroule, un renflement dans un mur élevé, dont la rupture arrive subitement, tout à coup.

14) Et il le brisera comme on brise un vase de potier, qu’on casse sans ménagement : et, dans ses fragments, il ne se trouvera pas un tesson pour prendre du feu au foyer ou pour puiser de l’eau à la citerne.

15) Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel, le Saint d’Israël : C’est en revenant et en vous tenant en repos que vous serez sauvés ; dans la tranquillité et dans la confiance sera votre force. Mais vous ne le voulez pas.

16) Et vous avez dit : Non, car nous nous enfuirons sur des chevaux ; c’est pourquoi vous vous enfuirez ; et : Nous monterons sur des [chevaux] rapides ; c’est pourquoi ceux qui vous poursuivent seront rapides.

17) Un millier [fuira] à la menace d’un seul ; à la menace de cinq, vous fuirez, jusqu’à ce que vous restiez comme une perche au sommet d’une montagne et comme un étendard sur une colline.

18) Et c’est pourquoi l’Éternel attendra pour user de grâce envers vous, et c’est pourquoi il s’élèvera haut pour avoir compassion de vous ; car l’Éternel est un Dieu de jugement : bienheureux tous ceux qui s’attendent à lui !

19) Car le peuple habitera en Sion, dans Jérusalem. Tu ne pleureras plus ; à la voix de ton cri, il usera richement de grâce envers toi ; aussitôt qu’il l’entendra, il te répondra.

20) Et le Seigneur vous donnera le pain de la détresse et l’eau de l’oppression ; mais ceux qui t’enseignent ne seront plus cachés, mais tes yeux verront ceux qui t’enseignent ;

21) et, que vous alliez à droite ou que vous alliez à gauche, tes oreilles entendront une parole derrière toi, disant : C’est ici le chemin, marchez-y.

22) Et vous souillerez le plaqué d’argent de tes images taillées et le revêtement d’or de tes images de fonte ; tu les jetteras loin comme un linge impur : Dehors ! lui diras-tu.

23) Et il donnera la pluie à ta semence dont tu ensemenceras le sol, et le pain, produit du sol ; et il sera riche et nourrissant. Ton bétail paîtra en ce jour-là dans de vastes pâturages,

24) et les boeufs et les ânes qui labourent le sol mangeront du fourrage salé qu’on a vanné avec la pelle et avec le van.

25) Et, sur toute haute montagne et sur toute colline élevée, il y aura des ruisseaux, des courants d’eau, au jour du grand carnage, quand les tours s’écrouleront.

26) Et la lumière de la lune sera comme la lumière du soleil, et la lumière du soleil sera septuple, comme la lumière de sept jours, au jour que l’Éternel bandera la brisure de son peuple et guérira la blessure de ses plaies.

27) Voici, le nom de l’Éternel vient de loin, brûlant de sa colère, un incendie véhément ; ses lèvres sont pleines d’indignation, et sa langue est comme un feu qui dévore,

28) et son haleine comme un torrent qui déborde, qui atteint jusqu’au cou, pour cribler les nations au crible de la vanité et [pour mettre] aux mâchoires des peuples un frein qui fait errer.

29) Il y aura pour vous un chant comme dans la nuit où l’on sanctifie une fête, et une joie de coeur comme a celui qui va avec une flûte pour se rendre à la montagne de l’Éternel, vers le rocher d’Israël.

30) Et l’Éternel fera entendre la majesté de sa voix, et montrera le poids de son bras, avec indignation de colère et flamme de feu dévorant, trombe d’eau, et tempête, et pierres de grêle.

31) Car, par la voix de l’Éternel, Assur sera renversé ; il le frappera de sa verge ;

32) et partout où passera le bâton ordonné que l’Éternel appesantira sur lui, ce sera avec des tambourins et des harpes ; et par des batailles tumultueuses il lui fera la guerre.

33) Car Topheth est préparé depuis longtemps : pour le roi aussi il est préparé. Il l’a fait profond et large ; son bûcher est du feu et beaucoup de bois : le souffle de l’Éternel, comme un torrent de soufre, l’allume.

Ésaïe 31

1) Malheur à ceux qui descendent en Égypte pour [avoir] du secours, [et] qui s’appuient sur des chevaux et se fient à des chars, parce qu’ils sont nombreux, et à des cavaliers, parce qu’ils sont très-forts, et qui ne regardent pas au Saint d’Israël et ne recherchent pas l’Éternel !

2) Cependant lui aussi est sage, et il fait venir le malheur, et ne retire pas ses paroles ; et il se lève contre la maison de ceux qui font le mal et contre le secours de ceux qui pratiquent l’iniquité.

3) Et les Égyptiens sont des hommes et non pas *Dieu, et leurs chevaux sont chair et non pas esprit ; et l’Éternel étendra sa main, et celui qui aide trébuchera, et celui qui est aidé tombera, et tous ensemble ils périssent.

4) Car ainsi m’a dit l’Éternel : Comme le lion, le jeune lion, contre lequel une troupe de bergers est convoquée, rugit sur sa proie, ne s’effraie pas à leur voix, et ne cède pas devant leur multitude, ainsi l’Éternel des armées descendra pour combattre sur la montagne de Sion et sur sa colline.

5) Comme des oiseaux qui déploient leurs ailes, ainsi l’Éternel des armées couvrira Jérusalem : la protégeant, il la délivrera, et l’épargnant, il la sauvera.

6) Fils d’Israël, revenez à celui de qui vous vous êtes si profondément détournés !

7) Car en ce jour-là ils rejetteront chacun ses idoles d’argent et ses idoles d’or, que vos mains iniques ont faites pour vous-mêmes.

8) Et Assur tombera par l’épée, non d’un homme d’importance ; et l’épée, non d’un homme du commun, le dévorera : et il fuira devant l’épée, et ses jeunes hommes seront soumis au tribut ;

9) et, de frayeur, il passera vers son rocher, et ses princes seront terrifiés à cause de l’étendard, dit l’Éternel qui a son feu dans Sion et son four dans Jérusalem.

Ésaïe 32

1) Voici, un roi régnera en justice, et des princes domineront avec droiture ;

2) et il y aura un homme [qui sera] comme une protection contre le vent et un abri contre l’orage, comme des ruisseaux d’eau dans un lieu sec, comme l’ombre d’un grand rocher dans un pays aride.

3) Et les yeux de ceux qui voient ne seront pas aveuglés, et les oreilles de ceux qui entendent écouteront,

4) et le coeur de ceux qui vont étourdiment sera intelligent dans la connaissance, et la langue de ceux qui bégaient parlera promptement et clairement.

5) L’homme vil ne sera plus appelé noble, et on ne dira pas l’avare généreux.

6) Car l’homme vil dira des choses viles, et son coeur commettra l’iniquité pour pratiquer l’impiété et pour dire l’erreur contre l’Éternel, pour rendre vide l’âme qui a faim et ôter la boisson à celui qui a soif.

7) Les armes de l’avare sont mauvaises ; il trame des artifices pour détruire les débonnaires par des dires mensongers, même quand le pauvre parle droitement.

8) Mais l’homme noble se propose des choses nobles, et il se maintiendra par des choses nobles.

9) Levez-vous, femmes qui êtes à votre aise, écoutez ma voix ; vous filles qui vivez en sécurité, prêtez l’oreille à ce que je dis :

10) Dans un an et des jours vous serez agitées, vous qui êtes en sécurité ; car c’en est fait de la vendange, la récolte ne viendra pas.

11) Tremblez, vous femmes qui êtes à votre aise ; soyez agitées, vous qui vivez en sécurité. Dépouillez-vous, et mettez-vous nues, et ceignez [le sac] sur vos reins.

12) On se frappe la poitrine à cause des champs agréables, à cause des vignes fertiles.

13) Sur la terre de mon peuple croissent des épines et des ronces, même sur toutes les maisons de délices de la cité joyeuse.

14) Car le palais est délaissé, le tumulte de la ville est abandonné. Ophel et la tour de la sentinelle seront des cavernes pour toujours, les délices des ânes sauvages, un pâturage des troupeaux,

15) jusqu’à ce que l’Esprit soit répandu d’en haut sur nous, et que le désert devienne un champ fertile, et que le champ fertile soit réputé une forêt.

16) Et la droiture demeurera dans le désert, et la justice habitera le champ fertile ;

17) et l’oeuvre de la justice sera la paix, et le travail de la justice, repos et sécurité à toujours.

18) Et mon peuple habitera une demeure de paix et des habitations sûres, et des lieux de repos tranquilles.

19) Et la grêle tombera sur la forêt, et la ville sera abaissée dans un lieu bas.

20) Bienheureux, vous qui semez près de toutes les eaux, envoyant [partout] le pied du boeuf et de l’âne !

Ésaïe 33

1) Malheur à toi qui détruis, et tu n’as pas été détruit, et à toi qui agis perfidement, et on n’a pas agi perfidement envers toi ! Quand tu auras fini de détruire, tu seras détruit ; quand tu auras complété la perfidie, on agira perfidement envers toi.

2) Éternel, use de grâce envers nous : nous nous sommes attendus à toi. Sois leur bras tous les matins, et notre salut au temps de la détresse !

3) À la voix du tumulte, les peuples s’enfuirent : quand tu t’es élevé, les nations ont été dispersées.

4) Et votre butin sera moissonné, comme moissonnent les locustes ; comme se précipitent les sauterelles, on se précipitera sur lui.

5) L’Éternel est exalté ; car il demeure en haut, il a rempli Sion de droiture et de justice ;

6) et il sera la sûreté de tes temps, le trésor du salut, sagesse et connaissance. La crainte de l’Éternel sera votre trésor.

7) Voici, leurs vaillants hommes crient au dehors, les messagers de la paix pleurent amèrement.

8) Les routes sont désertes ; le passant sur le chemin a cessé. Il a rompu l’alliance, il a méprisé les villes, il n’a égard à personne.

9) Le pays mène deuil, il languit ; le Liban est honteux, il s’est fané ; le Saron est devenu comme un désert, et Basan et le Carmel se dépouillent.

10) Maintenant, dit l’Éternel, je me lèverai ; maintenant je serai exalté ; maintenant je m’élèverai.

11) Vous concevrez l’herbe sèche, vous enfanterez le chaume : votre colère est un feu qui vous consumera.

12) Et les peuples seront comme la pierre à chaux dans l’ardeur de la fournaise ; comme des épines coupées, ils seront consumés dans le feu.

13) Entendez, vous qui êtes loin, ce que j’ai fait ; et connaissez ma puissance, vous qui êtes près !

14) Les pécheurs ont peur dans Sion ; le tremblement a saisi les impies : Qui de nous séjournera dans le feu consumant ? Qui de nous séjournera dans les flammes éternelles ?

15) − Celui qui marche dans la justice, et celui qui parle avec droiture, celui qui rejette le gain [acquis] par extorsion, qui secoue ses mains pour ne pas prendre de présent, qui bouche ses oreilles pour ne pas entendre parler de sang et qui ferme ses yeux pour ne pas voir le mal,

16) − celui-là demeurera en haut : les forteresses des rochers seront sa haute retraite ; son pain lui sera donné, ses eaux seront assurées.

17) Tes yeux verront le roi dans sa beauté ; ils contempleront le pays lointain.

18) Ton coeur méditera la crainte : Où est l’enregistreur ? où est le peseur ? où est celui qui compte les tours ?

19) Tu ne verras plus le peuple audacieux, un peuple au langage trop obscur pour l’entendre, à la langue bégayante qu’on ne comprend pas.

20) Regarde Sion, la cité de nos assemblées solennelles ! Tes yeux verront Jérusalem, une demeure tranquille, une tente qui ne sera pas transportée : ses pieux ne seront jamais arrachés, et aucune de ses cordes ne sera rompue ;

21) mais là l’Éternel est pour nous magnifique, − un lieu de fleuves, de larges rivières : il n’y viendra aucun vaisseau à rames, aucun noble navire n’y passera.

22) Car l’Éternel est notre juge, l’Éternel est notre législateur, l’Éternel est notre roi ; lui, nous sauvera.

23) Tes cordages sont relâchés : ils n’affermissent pas le pied de leur mât, ils ne déploient pas la voile. On partage alors la proie d’un grand butin, les boiteux pillent les dépouilles ;

24) et l’habitant ne dira pas : Je suis malade ; l’iniquité du peuple qui demeure là sera pardonnée.

Ésaïe 34

1) Approchez, nations, pour entendre ; et vous, peuples, soyez attentifs ! Que la terre écoute et tout ce qu’elle contient, le monde et tout ce qu’il produit !

2) Car la colère de l’Éternel est sur toutes les nations, et sa fureur sur toutes leurs armées. Il les a vouées à la destruction ; il les a livrées au carnage ;

3) et leurs tués seront jetés loin, et la puanteur de leurs cadavres s’élèvera ; et les montagnes seront dissoutes par leur sang.

4) Et toute l’armée des cieux s’est fondue, et les cieux sont enroulés comme un livre, et toute leur armée est tombée comme une feuille tombe de la vigne, et comme ce qui tombe du figuier.

5) Car mon épée sera enivrée dans les cieux : voici, elle descendra sur Édom et sur le peuple que j’ai voué à la destruction, pour le jugement.

6) L’épée de l’Éternel est pleine de sang ; elle est engraissée de graisse, du sang des agneaux et des boucs, de la graisse des rognons des béliers ; car l’Éternel a un sacrifice à Botsra, et une grande tuerie dans le pays d’Édom.

7) Et les buffles descendront avec eux, et les jeunes boeufs avec les taureaux ; et leur pays sera trempé de sang, et leur poussière sera engraissée de graisse.

8) Car c’est le jour de la vengeance de l’Éternel, l’année des récompenses pour la cause de Sion.

9) Et les rivières d’Édom seront changées en poix, et sa poussière en soufre, et son pays deviendra une poix brûlante ;

10) ni jour ni nuit elle ne sera éteinte, sa fumée montera à toujours ; − de génération en génération il sera désert ; à tout jamais personne n’y passera ;

11) le pélican et le butor l’hériteront, et le hibou et le corbeau y habiteront. Et il étendra sur lui le cordeau de la désolation et les plombs du vide.

12) Ses nobles pour proclamer le royaume,... il n’y en a pas ! Tous ses princes sont devenus néant.

13) Des épines croîtront dans ses palais, des orties et des ronces dans ses forteresses ; et il sera le repaire des chiens sauvages, le parc des autruches.

14) Les bêtes du désert s’y rencontreront avec les chacals, et le bouc sauvage y criera à son compagnon. Là aussi la lilith se reposera et trouvera sa tranquille habitation.

15) Là le serpent-dard fera son nid, et pondra, et fera éclore et rassemblera [ses petits] sous son ombre ; là aussi se rassembleront les vautours l’un avec l’autre.

16) Cherchez dans le livre de l’Éternel, et lisez. Pas un d’eux ne manquera ; l’un n’aura pas à chercher l’autre ; car ma bouche l’a commandé, et mon Esprit les a rassemblés.

17) Et Lui a jeté le sort pour eux, et sa main leur a partagé le [pays] au cordeau : ils le posséderont pour toujours ; ils y habiteront de génération en génération.

Ésaïe 35

1) Le désert et la terre aride se réjouiront ; le lieu stérile sera dans l’allégresse, et fleurira comme la rose ;

2) il fleurira abondamment, et il sera dans l’allégresse, oui, dans l’allégresse, et il exultera. La gloire du Liban lui sera donnée, la magnificence du Carmel et du Saron ; ils verront la gloire de l’Éternel, la magnificence de notre Dieu.

3) Fortifiez les mains lassées, et affermissez les genoux qui chancellent.

4) Dites à ceux qui ont le coeur timide : Soyez forts, ne craignez pas ; voici votre Dieu : la vengeance vient, la rétribution de Dieu ! Lui-même viendra, et vous sauvera.

5) Alors les yeux des aveugles s’ouvriront, et les oreilles des sourds seront ouvertes.

6) Alors le boiteux sautera comme le cerf, et la langue du muet chantera de joie. Car des eaux jailliront dans le désert, et des rivières dans le lieu stérile ;

7) et le mirage deviendra un étang, et la terre aride, des sources d’eau ; dans l’habitation des chacals où ils couchaient, il y aura un parc à roseaux et à joncs.

8) Et il y aura là une grande route et un chemin, et il sera appelé le chemin de la sainteté : l’impur n’y passera pas, mais il sera pour ceux-là. Ceux qui vont [ce] chemin, même les insensés, ne s’égareront pas.

9) Il n’y aura pas là de lion, et une bête qui déchire n’y montera pas [et] n’y sera pas trouvée ; mais les rachetés y marcheront.

10) Et ceux que l’Éternel a délivrés retourneront et viendront à Sion avec des chants de triomphe ; et une joie éternelle sera sur leur tête ; ils obtiendront l’allégresse et la joie, et le chagrin et le gémissement s’enfuiront.

Ésaïe 36

1) Et il arriva, la quatorzième année du roi Ézéchias, que Sankhérib, roi d’Assyrie, monta contre toutes les villes fortes de Juda et les prit.

2) Et le roi d’Assyrie envoya le Rab-Shaké, de Lakis à Jérusalem, vers le roi Ézéchias, avec de grandes forces ; et il se tint près de l’aqueduc de l’étang supérieur, sur la route du champ du foulon.

3) Et Éliakim, fils de Hilkija, qui était [préposé] sur la maison [du roi], et Shebna, le scribe, et Joakh, fils d’Asaph, rédacteur des chroniques, sortirent vers lui.

4) Et le Rab-Shaké leur dit : Dites à Ézéchias : Ainsi dit le grand roi, le roi d’Assyrie : Quelle est cette confiance que tu as ?

5) Tu dis (ce ne sont que paroles des lèvres) : Le conseil et la force [sont là] pour la guerre. Maintenant, en qui te confies-tu que tu te révoltes contre moi ?

6) Voici, tu te confies en ce bâton de roseau cassé, en l’Égypte, lequel, si quelqu’un s’appuie dessus, lui entre dans la main et la perce. Tel est le Pharaon, roi d’Égypte, pour tous ceux qui se confient en lui.

7) Que si tu me dis : Nous nous confions en l’Éternel, notre Dieu,... n’est-ce pas lui dont Ézéchias a ôté les hauts lieux et les autels, en disant à Juda et à Jérusalem : Vous vous prosternerez devant cet autel-ci ?

8) Et maintenant, fais un accord, je te prie, avec le roi d’Assyrie, mon seigneur, et je te donnerai deux mille chevaux si tu peux donner des cavaliers pour les monter.

9) Et comment ferais-tu tourner visage à un seul capitaine d’entre les moindres serviteurs de mon seigneur ? Et tu mets ta confiance en l’Égypte, pour des chars et des cavaliers...

10) Et maintenant, suis-je monté sans l’Éternel contre ce pays pour le détruire ? L’Éternel m’a dit : Monte contre ce pays, et détruis-le.

11) Et Éliakim et Shebna et Joakh dirent au Rab-Shaké : Parle, nous te prions, à tes serviteurs en syriaque, car nous le comprenons, et ne nous parle pas en [langue] judaïque, aux oreilles du peuple qui est sur la muraille.

12) Et le Rab-Shaké dit : Est-ce vers ton seigneur et vers toi que mon seigneur m’a envoyé pour dire ces paroles ? N’est-ce pas vers les hommes qui se tiennent sur la muraille, pour manger leurs excréments et pour boire leur urine avec vous ?

13) Et le Rab-Shaké se tint là et cria à haute voix en [langue] judaïque, et dit : Écoutez les paroles du grand roi, le roi d’Assyrie.

14) Ainsi dit le roi : Qu’Ézéchias ne vous trompe point ; car il ne pourra pas vous délivrer.

15) Et qu’Ézéchias ne vous fasse pas mettre votre confiance en l’Éternel, disant : L’Éternel nous délivrera certainement ; cette ville ne sera point livrée en la main du roi d’Assyrie.

16) N’écoutez pas Ézéchias ; car ainsi dit le roi d’Assyrie : Faites la paix avec moi, et sortez vers moi ; et vous mangerez chacun de sa vigne et chacun de son figuier, et vous boirez chacun des eaux de son puits,

17) jusqu’à ce que je vienne et que je vous emmène dans un pays comme votre pays, un pays de blé et de moût, un pays de pain et de vignes.

18) Qu’Ézéchias ne vous séduise pas, disant : L’Éternel nous délivrera. Les dieux des nations ont-ils délivré chacun son pays de la main du roi d’Assyrie ?

19) Où sont les dieux de Hamath et d’Arpad ? Où sont les dieux de Sepharvaïm ? Et ont-ils délivré Samarie de ma main ?

20) Quels sont d’entre tous les dieux de ces pays ceux qui ont délivré leur pays de ma main, pour que l’Éternel délivre Jérusalem de ma main ?

21) Et ils se turent, et ne lui répondirent pas un mot ; car c’était là le commandement du roi, disant : Vous ne lui répondrez pas.

22) Et Éliakim, fils de Hilkija, qui était [préposé] sur la maison, et Shebna, le scribe, et Joakh, fils d’Asaph, rédacteur des chroniques, vinrent vers Ézéchias, leurs vêtements déchirés, et ils lui rapportèrent les paroles du Rab-Shaké.

Ésaïe 37

1) Et il arriva, quand le roi Ézéchias eut entendu [ces choses], qu’il déchira ses vêtements, et se couvrit d’un sac, et entra dans la maison de l’Éternel.

2) Et il envoya Éliakim, qui était [préposé] sur la maison, et Shebna, le scribe, et les anciens des sacrificateurs, couverts de sacs, vers Ésaïe le prophète, fils d’Amots ;

3) et ils lui dirent : Ainsi dit Ézéchias : Ce jour est un jour de détresse, et de châtiment, et d’opprobre ; car les enfants sont venus jusqu’à la naissance, et il n’y a point de force pour enfanter.

4) Peut-être l’Éternel, ton Dieu, entendra-t-il les paroles du Rab-Shaké, que le roi d’Assyrie, son seigneur, a envoyé pour outrager le Dieu vivant, et punira-t-il les paroles que l’Éternel, ton Dieu, a entendues. Fais donc monter une prière pour le résidu qui se trouve [encore].

5) Et les serviteurs du roi Ézéchias vinrent vers Ésaïe.

6) Et Ésaïe leur dit : Vous direz ainsi à votre seigneur : Ainsi dit l’Éternel : Ne crains pas à cause des paroles que tu as entendues, par lesquelles les serviteurs du roi d’Assyrie m’ont blasphémé.

7) Voici, je vais mettre en lui un esprit, et il entendra une nouvelle, et retournera dans son pays ; et je le ferai tomber par l’épée dans son pays.

8) Et le Rab-Shaké s’en retourna, et trouva le roi d’Assyrie faisant la guerre à Libna ; car il avait appris qu’il était parti de Lakis.

9) Et [le roi d’Assyrie] ouït dire touchant Tirhaka, roi d’Éthiopie : Il est sorti pour te faire la guerre. Lorsqu’il l’entendit, il envoya des messagers à Ézéchias, disant :

10) Vous parlerez ainsi à Ézéchias, roi de Juda, disant : Que ton Dieu, en qui tu te confies, ne te trompe point, disant : Jérusalem ne sera pas livrée en la main du roi d’Assyrie.

11) Voici, tu as entendu ce que les rois d’Assyrie ont fait à tous les pays, les détruisant entièrement ; et toi, tu serais délivré !

12) Est-ce que les dieux des nations, que mes pères ont détruites, les ont délivrées, Gozan, et Charan, et Rétseph, et les fils d’Éden qui étaient en Thelassar ?

13) Où est le roi de Hamath, et le roi d’Arpad, et le roi de la ville de Sepharvaïm, d’Héna, et d’Ivva ?

14) Et Ézéchias prit la lettre de la main des messagers, et la lut, et monta dans la maison de l’Éternel ; et Ézéchias la déploya devant l’Éternel.

15) Et Ézéchias pria l’Éternel, disant :

16) Éternel des armées, Dieu d’Israël, qui es assis entre les chérubins, toi, le Même, toi seul tu es le Dieu de tous les royaumes de la terre ; toi, tu as fait les cieux et la terre.

17) Éternel ! incline ton oreille et écoute. Éternel ! ouvre tes yeux, et vois ; et écoute toutes les paroles de Sankhérib, qui a envoyé pour outrager le Dieu vivant.

18) Il est vrai, Éternel ! les rois d’Assyrie ont dévasté tous les pays et leurs terres,

19) et ont jeté au feu leurs dieux ; car ce n’étaient pas des dieux, mais l’ouvrage de mains d’homme, − du bois, et de la pierre ; et ils les ont détruits.

20) Et maintenant, Éternel, notre Dieu ! sauve-nous de sa main, afin que tous les royaumes de la terre sachent que toi seul tu es l’Éternel.

21) Et Ésaïe, fils d’Amots, envoya vers Ézéchias, disant : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Quant à la prière que tu m’as faite au sujet de Sankhérib, roi d’Assyrie,

22) c’est ici la parole que l’Éternel a prononcée contre lui : La vierge, fille de Sion, te méprise, elle se moque de toi ; la fille de Jérusalem secoue la tête après toi.

23) Qui as-tu outragé et blasphémé ? Et contre qui as-tu élevé la voix ? C’est contre le Saint d’Israël que tu as levé tes yeux en haut.

24) Par tes serviteurs, tu as outragé le Seigneur, et tu as dit : Avec la multitude de mes chars j’ai gravi le haut des montagnes, les parties reculées du Liban, et je couperai ses hauts cèdres, l’élite de ses cyprès, et je parviendrai jusqu’à sa dernière cime, à la forêt de son Carmel.

25) J’ai creusé, et j’ai bu de l’eau ; et j’ai desséché avec la plante de mes pieds tous les fleuves de Matsor ...

26) N’as-tu pas entendu que j’ai fait cela dès longtemps, et que je l’ai formé dès les jours d’autrefois ? Maintenant je l’ai fait arriver, pour que tu réduises en monceaux de ruines des villes fortes.

27) Et leurs habitants ont été sans force, ils ont été terrifiés, et ont été couverts de honte ; ils ont été [comme] l’herbe des champs et l’herbe verte, [comme] l’herbe des toits et la récolte flétrie avant qu’elle soit en tige.

28) Mais je sais ton habitation, et ta sortie et ton entrée, et ta rage contre moi.

29) Parce que tu es plein de rage contre moi, et que ton insolence est montée à mes oreilles, je mettrai mon anneau à ton nez et mon frein entre tes lèvres, et je te ferai retourner par le chemin par lequel tu es venu.

30) Et ceci en sera le signe pour toi : on mangera cette année ce qui lève des grains tombés, et la seconde année ce qui croît de soi-même ; et la troisième année, vous sèmerez et vous moissonnerez, et vous planterez des vignes et vous en mangerez le fruit.

31) Et ce qui est réchappé et demeuré de reste de la maison de Juda, poussera encore des racines en bas et produira du fruit en haut.

32) Car de Jérusalem sortira un résidu, et de la montagne de Sion ce qui est réchappé. La jalousie de l’Éternel des armées fera cela.

33) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel touchant le roi d’Assyrie : Il n’entrera pas dans cette ville, et il n’y lancera point de flèche ; il ne lui présentera pas le bouclier, et il n’élèvera point de terrasse contre elle.

34) Il s’en retournera par le chemin par lequel il est venu, et il n’entrera pas dans cette ville, dit l’Éternel.

35) Et je protégerai cette ville, afin de la sauver, à cause de moi, et à cause de David, mon serviteur.

36) Et un ange de l’Éternel sortit, et frappa dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille [hommes] ; et quand on se leva le matin, voici, c’étaient tous des corps morts.

37) Et Sankhérib, roi d’Assyrie, partit et s’en alla et s’en retourna, et habita à Ninive.

38) Et il arriva, comme il se prosternait dans la maison de Nisroc, son dieu, qu’Adrammélec et Sharétser, ses fils, le frappèrent avec l’épée ; et ils se sauvèrent dans le pays d’Ararat ; et Ésar-Haddon, son fils, régna à sa place.

Ésaïe 38

1) En ces jours-là, Ézéchias fut malade à la mort ; et Ésaïe le prophète, fils d’Amots, vint vers lui, et lui dit : Ainsi dit l’Éternel : Donne des ordres pour ta maison, car tu vas mourir et tu ne vivras pas.

2) Et Ézéchias tourna sa face contre la muraille, et pria l’Éternel.

3) Et il dit : Hélas, Éternel ! souviens-toi, je te prie, que j’ai marché devant toi en vérité et avec un coeur parfait, et que j’ai fait ce qui est bon à tes yeux. Et Ézéchias versa beaucoup de larmes.

4) Et la parole de l’Éternel vint à Ésaïe, disant :

5) Va, et dis à Ézéchias : Ainsi dit l’Éternel, Dieu de David, ton père : J’ai entendu ta prière, j’ai vu tes larmes ; voici, j’ajouterai quinze années à tes jours,

6) et je te délivrerai, toi et cette ville, de la main du roi d’Assyrie, et je protégerai cette ville.

7) Et ceci en sera le signe pour toi, de par l’Éternel, car l’Éternel accomplira cette parole qu’il a prononcée :

8) Voici, je ferai retourner en arrière, de dix degrés, l’ombre des degrés qui est descendue sur le cadran d’Achaz, par le soleil. Et le soleil retourna sur le cadran de dix degrés, dont il était descendu.

9) Écrit d’Ézéchias, roi de Juda, quand, ayant été malade, il fut rétabli de sa maladie.

10) Moi, je disais : Au méridien de mes jours j’irai dans les portes du shéol ; je suis privé du reste de mes années.

11) Je disais : Je ne verrai pas Jah, Jah dans la terre des vivants ! Avec les habitants du lieu où tout a cessé, je ne contemplerai plus l’homme.

12) Ma durée s’en est allée, et elle est transportée loin de moi comme une tente de berger. J’ai, comme le tisserand, coupé ma vie ; ... il me séparera de la penne ; du jour à la nuit, tu en auras fini avec moi.

13) J’ai possédé mon âme jusqu’au matin ; ... comme un lion, ainsi il me brisait tous les os. Du jour à la nuit, tu en auras fini avec moi ! ...

14) Comme une hirondelle, comme une grue, ainsi je grommelais, je gémissais comme une colombe ; mes yeux se sont consumés [en regardant] en haut. Seigneur, je suis opprimé ; garantis-moi.

15) Que dirai-je ? Il m’a parlé, et lui l’a fait. J’irai doucement, toutes mes années, dans l’amertume de mon âme.

16) Seigneur, par ces choses on vit, et en toutes ces choses est la vie de mon esprit. Et tu m’as rendu la santé, et tu m’as fait vivre.

17) Voici, au lieu de la paix j’avais amertume sur amertume ; mais toi, tu as aimé mon âme, [la retirant] de la fosse de destruction, car tu as jeté tous mes péchés derrière ton dos.

18) Car ce n’est pas le shéol qui te louera, [ni] la mort qui te célébrera ; ceux qui descendent dans la fosse ne s’attendent plus à ta vérité.

19) Le vivant, le vivant est celui qui te louera, comme moi aujourd’hui ; le père fera connaître aux fils ta vérité.

20) L’Éternel a voulu me sauver ! Et nous jouerons de mes instruments à cordes tous les jours de notre vie, dans la maison de l’Éternel.

21) Et Ésaïe avait dit : Qu’on prenne une masse de figues, et qu’on la mette comme emplâtre sur l’ulcère ; et il se rétablira.

22) Et Ézéchias avait dit : Quel est le signe que je monterai à la maison de l’Éternel ?

Ésaïe 39

1) En ce temps-là, Merodac-Baladan, fils de Baladan, roi de Babylone, envoya une lettre et un présent à Ézéchias ; or il avait appris qu’il avait été malade, et qu’il était rétabli.

2) Et Ézéchias se réjouit [de leur venue], et leur montra la maison [où étaient renfermés] ses objets précieux, l’argent et l’or, et les aromates et l’huile fine, et tout son arsenal, et tout ce qui se trouvait dans ses trésors ; il n’y eut rien qu’Ézéchias ne leur montrât dans sa maison et dans tous ses domaines.

3) Et Ésaïe le prophète vint vers le roi Ézéchias, et lui dit : Qu’ont dit ces hommes, et d’où sont-ils venus vers toi ? Et Ézéchias dit : Ils sont venus vers moi d’un pays éloigné, de Babylone.

4) Et [Ésaïe] dit : Qu’ont-ils vu dans ta maison ? Et Ézéchias dit : Ils ont vu tout ce qui est dans ma maison ; il n’y a rien dans mes trésors que je ne leur aie montré.

5) Et Ésaïe dit à Ézéchias : Écoute la parole de l’Éternel des armées :

6) Voici, des jours viennent où tout ce qui est dans ta maison, et ce que tes pères ont amassé jusqu’à ce jour, sera porté à Babylone ; il n’en restera rien, dit l’Éternel.

7) Et on prendra de tes fils, qui sortiront de toi, que tu auras engendrés, et ils seront eunuques dans le palais du roi de Babylone.

8) Et Ézéchias dit à Ésaïe : La parole de l’Éternel, que tu as prononcée, est bonne. Puis il dit : Car il y aura paix et stabilité pendant mes jours.

Ésaïe 40

1) Consolez, consolez mon peuple, dit votre Dieu.

2) Parlez au coeur de Jérusalem, et criez-lui que son temps de détresse est accompli, que son iniquité est acquittée ; qu’elle a reçu de la main de l’Éternel le double pour tous ses péchés.

3) La voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin de l’Éternel, aplanissez dans le lieu stérile une route pour notre Dieu.

4) Toute vallée sera relevée, et toute montagne et [toute] colline seront abaissées ; et ce qui est tortu sera rendu droit, et les lieux raboteux deviendront une plaine unie.

5) Et la gloire de l’Éternel sera révélée, et toute chair ensemble la verra ; car la bouche de l’Éternel a parlé.

6) Une voix dit : Crie. Et il dit : Que crierai-je ? − Toute chair est de l’herbe, et toute sa beauté comme la fleur des champs.

7) L’herbe est desséchée, la fleur est fanée ; car le souffle de l’Éternel a soufflé dessus. Certes, le peuple est de l’herbe.

8) L’herbe est desséchée, la fleur est fanée, mais la parole de notre Dieu demeure à toujours.

9) Sion, messagère de bonnes nouvelles, monte sur une haute montagne ; élève ta voix avec force, Jérusalem, messagère de bonnes nouvelles : élève-la, ne crains point ; dis aux villes de Juda : Voici votre Dieu !

10) Voici, le Seigneur l’Éternel viendra avec puissance, et son bras dominera pour lui. Voici, son salaire est avec lui, et sa récompense devant lui.

11) Comme un berger il paîtra son troupeau ; par son bras il rassemblera les agneaux et les portera dans son sein ; il conduira doucement celles qui allaitent.

12) Qui a mesuré les eaux dans le creux de sa main, et réglé les cieux avec l’empan, et mesuré dans un boisseau la poussière de la terre ? Qui a pesé les montagnes au crochet, ou les collines dans la balance ?

13) Qui a dirigé l’Esprit de l’Éternel, et l’a instruit comme l’homme de son conseil ?

14) Avec qui a-t-il tenu conseil, et [qui] lui a donné de l’intelligence, et l’a instruit dans le sentier du juste jugement, et lui a enseigné la connaissance, et lui a fait connaître le chemin de l’intelligence ?

15) Voici, les nations sont réputées comme une goutte d’un seau, et comme la poussière d’une balance ; voici, il enlève les îles comme un atome.

16) Et le Liban ne suffit pas pour le feu, et ses bêtes ne suffisent pas pour l’holocauste.

17) Toutes les nations sont comme un rien devant lui ; elles sont réputées par lui comme moins que le néant et le vide.

18) À qui donc comparerez-vous *Dieu, et à quelle ressemblance l’égalerez-vous ?

19) L’ouvrier fond une image, et l’orfèvre étend l’or dessus et lui fond des chaînes d’argent.

20) Celui qui est trop pauvre pour [faire] une offrande choisit un bois qui ne pourrisse pas ; il se cherche un habile ouvrier pour établir une image taillée qui ne branle pas. −

21) Ne savez-vous pas ? Ne l’avez-vous pas entendu ? Cela ne vous a-t-il pas été déclaré dès le commencement ? N’avez-vous pas compris la fondation de la terre ? ...

22) Lui, qui est assis au-dessus du cercle de la terre, et ses habitants sont comme des sauterelles, − qui étend les cieux comme une toile légère, et qui les déploie comme une tente pour y habiter ;

23) qui réduit ses chefs à néant, qui fait que les juges de la terre sont comme rien :

24) ils ne seront pas même plantés, ils ne seront pas même semés, leur tige ne sera même pas enracinée dans la terre, qu’il soufflera sur eux, et ils seront desséchés, et le tourbillon les enlèvera comme du chaume.

25) À qui donc me comparerez-vous et serai-je égalé ? dit le Saint.

26) Levez vos yeux en haut, et voyez ! Qui a créé ces choses, faisant sortir par nombre leur armée ? Il les appelle toutes par nom. Par la grandeur de son pouvoir et de sa force puissante, pas une ne manque.

27) Pourquoi dis-tu, ô Jacob, et parles-tu, ô Israël : Ma voie est cachée à l’Éternel, et ma cause a passé inaperçue de mon Dieu ?

28) Ne sais-tu pas, n’as-tu pas entendu, que le Dieu d’éternité, l’Éternel, créateur des bouts de la terre, ne se lasse pas et ne se fatigue pas ? On ne sonde pas son intelligence.

29) Il donne de la force à celui qui est las, et il augmente l’énergie à celui qui n’a pas de vigueur.

30) Les jeunes gens seront las et se fatigueront, et les jeunes hommes deviendront chancelants ;

31) mais ceux qui s’attendent à l’Éternel renouvelleront leur force ; ils s’élèveront avec des ailes, comme des aigles ; ils courront et ne se fatigueront pas, ils marcheront et ne se lasseront pas.

Ésaïe 41

1) Faites silence devant moi, îles ; et que les peuples renouvellent leur force ! Qu’ils s’approchent ; ... alors, qu’ils parlent ! Approchons ensemble en jugement !

2) Qui, du levant, réveilla [celui] dont la justice accompagne les pas ? Il livra les nations devant lui, et lui soumit les rois ; il les livra à son épée comme de la poussière, et à son arc comme du chaume chassé [par le vent].

3) Il les poursuivit ; il passa en sûreté par un chemin où il n’était pas allé de ses pieds.

4) Qui a opéré et fait [cela], appelant les générations dès le commencement ? Moi, l’Éternel, le premier ; et, avec les derniers, je suis le Même.

5) Les îles le virent et eurent peur, les bouts de la terre tremblèrent : ils s’approchèrent et vinrent ;

6) ils s’entraidèrent l’un l’autre, et [chacun] dit à son frère : Sois fort.

7) Et l’ouvrier fortifiait le fondeur ; celui qui polit au marteau [fortifiait] celui qui frappe sur l’enclume, disant de la soudure : Elle est bonne ; ... et il l’a affermi avec des clous, afin qu’il ne branle pas.

8) Et toi, Israël, mon serviteur, Jacob, que j’ai choisi, semence d’Abraham mon ami,

9) toi que j’ai pris des bouts de la terre et appelé de ses extrémités, et à qui j’ai dit : Tu es mon serviteur, je t’ai choisi et je ne t’ai pas rejeté ; ...

10) ne crains point, car je suis avec toi ; ne sois pas inquiet, car moi je suis ton Dieu. Je te fortifierai ; oui, je t’aiderai ; oui, je te soutiendrai par la droite de ma justice.

11) Voici, tous ceux qui s’irritent contre toi, seront honteux et confondus ; ils seront comme un rien, et les hommes qui contestent contre toi périront.

12) Tu les chercheras, et tu ne les trouveras pas, les hommes qui ont querelle avec toi ; ils seront comme un rien et comme néant, les hommes qui te font la guerre.

13) Car moi, l’Éternel, ton Dieu, je tiens ta droite, [moi] qui te dis : Ne crains point, moi je t’aiderai.

14) Ne crains point, toi Jacob, vermisseau ! [et vous], hommes d’Israël ! Moi je t’aiderai, dit l’Éternel, et ton rédempteur, le Saint d’Israël.

15) Voici, j’ai fait de toi un traîneau à battre, tranchant, neuf, à doubles dents : tu battras les montagnes et tu les réduiras en poussière, et tu rendras les collines comme de la balle ;

16) tu les vanneras, et le vent les emportera, et le tourbillon les dispersera ; et toi, tu t’égayeras en l’Éternel, tu te glorifieras dans le Saint d’Israël.

17) Les affligés et les nécessiteux chercheront de l’eau, et il n’y en a pas, leur langue est desséchée par la soif : moi, l’Éternel, je leur répondrai, [moi], le Dieu d’Israël, je ne les abandonnerai pas.

18) Je ferai couler des rivières sur les hauteurs, et des fontaines au milieu des vallées ; je changerai le désert en un étang d’eau, et la terre aride en des sources jaillissantes.

19) Je ferai croître dans le désert le cèdre, l’acacia, et le myrte, et l’olivier ; je mettrai dans le lieu stérile le cyprès, le pin et le buis ensemble ;

20) afin qu’ils voient, et qu’ils sachent, et qu’ils considèrent, et qu’ils comprennent tous ensemble, que la main de l’Éternel a fait cela, et que le Saint d’Israël l’a créé.

21) Produisez votre cause, dit l’Éternel ; apportez ici vos arguments, dit le roi de Jacob.

22) Qu’ils les apportent, et qu’ils nous déclarent ce qui arrivera. Déclarez les premières choses, ce qu’elles sont, afin que nous [y] fassions attention, et que nous en connaissions le résultat ; ou faites-nous savoir celles qui viendront ;

23) − déclarez les choses qui vont arriver dans la suite, et nous saurons que vous êtes des dieux ; oui, faites du bien et faites du mal, afin que nous le considérions et le voyions ensemble.

24) Voici, vous êtes moins que rien, et votre oeuvre est du néant : qui vous choisit est une abomination...

25) Je l’ai réveillé du nord, et il vient, − du lever du soleil, celui qui invoquera mon nom. Et il marchera sur les princes comme sur de la boue, et comme le potier foule l’argile.

26) Qui l’a déclaré dès le commencement, afin que nous le sachions, et d’avance, afin que nous disions : C’est juste ? Non, il n’y a personne qui le déclare ; non, personne qui le fasse entendre ; non, personne qui entende vos paroles.

27) Le premier, [j’ai dit] à Sion : Voici, les voici ! et à Jérusalem : Je donnerai un messager de bonnes nouvelles !

28) Et j’ai regardé, et il n’y avait personne − même parmi eux − et point de conseiller, pour leur demander, et avoir d’eux une réponse.

29) Voici, tous sont la vanité, leurs oeuvres sont un néant, leurs images de fonte sont le vent et le vide.

Ésaïe 42

1) Voici mon serviteur que je soutiens, mon élu [en qui] mon âme trouve son plaisir. Je mettrai mon Esprit sur lui ; il fera valoir le jugement à l’égard des nations.

2) Il ne criera pas, et il n’élèvera pas sa voix, et il ne la fera pas entendre dans la rue.

3) Il ne brisera pas le roseau froissé, et n’éteindra pas le lin qui brûle à peine. Il fera valoir le jugement en faveur de la vérité.

4) Il ne se lassera pas, et il ne se hâtera pas, jusqu’à ce qu’il ait établi le juste jugement sur la terre ; et les îles s’attendront à sa loi.

5) Ainsi dit *Dieu, l’Éternel, qui a créé les cieux et les a déployés, qui a étendu la terre et ses produits, qui donne la respiration au peuple [qui est] sur elle, et un esprit à ceux qui y marchent :

6) Moi, l’Éternel, je t’ai appelé en justice ; et je tiendrai ta main ; et je te garderai ; et je te donnerai pour [être] une alliance du peuple, pour [être] une lumière des nations,

7) pour ouvrir les yeux aveugles, pour faire sortir de la prison le prisonnier, [et] du cachot ceux qui sont assis dans les ténèbres.

8) Je suis l’Éternel : c’est là mon nom ; et je ne donnerai pas ma gloire à un autre, ni ma louange à des images taillées.

9) Voici, les premières choses sont arrivées, et je déclare les choses nouvelles : avant qu’elles germent, je vous les ferai entendre.

10) Chantez à l’Éternel un cantique nouveau, sa louange du bout de la terre, vous qui descendez sur la mer, et ce qui la remplit, les îles et ceux qui les habitent !

11) Que le désert et ses villes élèvent [la voix], les villages qu’habite Kédar ! Que les habitants du rocher exultent ! Que du haut des montagnes on jette des cris !

12) Qu’on donne gloire à l’Éternel, et qu’on déclare sa louange dans les îles !

13) L’Éternel sortira comme un homme vaillant, il éveillera la jalousie comme un homme de guerre ; il criera, oui, il jettera des cris ; contre ses ennemis il se montrera vaillant.

14) Dès longtemps je suis resté tranquille, je me suis tu, je me suis contenu. Je crierai comme une femme qui enfante, je soufflerai et je serai haletant à la fois.

15) Je dévasterai les montagnes et les collines, et je dessécherai toute leur verdure ; je changerai les rivières en îles, et je mettrai à sec les étangs ;

16) et je ferai marcher les aveugles par un chemin qu’ils n’ont pas connu, par des sentiers qu’ils n’ont pas connus je les conduirai. Je changerai les ténèbres en lumière devant eux, et les chemins tortueux en ce qui est droit. Je leur ferai ces choses, et je ne les abandonnerai pas.

17) Ils se retireront en arrière, ils seront couverts de honte, ceux qui mettent leur confiance en une image taillée, qui disent à une image de fonte : Vous êtes nos dieux.

18) Écoutez, sourds, et vous, aveugles, regardez pour voir.

19) Qui est aveugle, si ce n’est mon serviteur, et sourd, comme mon messager que j’ai envoyé ? Qui est aveugle comme celui en qui je me confie, et aveugle comme le serviteur de l’Éternel,

20) pour voir bien des choses et ne pas y faire attention ? Les oreilles ouvertes, il n’entend pas.

21) L’Éternel a pris plaisir [en lui] à cause de sa justice : il a rendu la loi grande et honorable.

22) Mais c’est ici un peuple pillé et dépouillé ; ils sont tous liés dans des fosses, et ils sont cachés dans des prisons ; ils sont devenus un butin, et il n’y a personne qui délivre, − une proie, et il n’y a personne qui dise : Restitue !

23) Qui parmi vous prêtera l’oreille à cela ? Qui fera attention, et écoutera ce qui est à venir ?

24) Qui a livré Jacob pour être une proie, et Israël à ceux qui le pillent ? N’est-ce pas l’Éternel, celui contre qui nous avons péché ? Et ils n’ont pas voulu marcher dans ses voies, et ils n’ont pas écouté sa loi ;

25) et il a versé sur lui l’ardeur de sa colère et la force de la guerre : et elle l’a embrasé de tous côtés, et il ne l’a pas su ; et elle l’a brûlé, et il ne l’a pas pris à coeur.

Ésaïe 43

1) Mais maintenant, ainsi dit l’Éternel, qui t’a créé, ô Jacob, et qui t’a formé, ô Israël : Ne crains point, car je t’ai racheté ; je t’ai appelé par ton nom, tu es à moi.

2) Quand tu passeras par les eaux, je serai avec toi, et par les rivières, elles ne te submergeront pas ; quand tu marcheras dans le feu, tu ne seras pas brûlé, et la flamme ne te consumera pas.

3) Car moi, je suis l’Éternel, ton Dieu, le Saint d’Israël, ton sauveur. J’ai donné l’Égypte pour ta rançon, Cush et Seba pour toi.

4) Depuis que tu es devenu précieux à mes yeux, tu as été glorieux, et moi, je t’ai aimé ; et je donnerai des hommes pour toi et des peuples pour ta vie.

5) Ne crains pas, car je suis avec toi. Je ferai venir du levant ta semence, et je te rassemblerai du couchant ;

6) je dirai au nord : Donne, et au midi : Ne retiens pas ; amène mes fils de loin, et mes filles du bout de la terre,

7) chacun qui est appelé de mon nom, et que j’ai créé pour ma gloire, que j’ai formé, oui, que j’ai fait.

8) Fais sortir le peuple aveugle qui a des yeux, et les sourds qui ont des oreilles.

9) Que toutes les nations soient réunies ensemble, et que les peuples se rassemblent ! Qui d’entre eux a déclaré cela, et nous a fait entendre les choses précédentes ? Qu’ils produisent leurs témoins et qu’ils se justifient, ou qu’ils entendent, et disent : C’est la vérité !

10) Vous êtes mes témoins, dit l’Éternel, [vous] et mon serviteur que j’ai choisi, afin que vous connaissiez, et que vous me croyiez, et que vous compreniez que moi je suis le Même : avant moi aucun *Dieu n’a été formé, et après moi il n’y en aura pas.

11) Moi, moi, je suis l’Éternel, et hors moi il n’y en a point qui sauve.

12) Moi, j’ai déclaré, et j’ai sauvé, et j’ai fait entendre, quand il n’y avait pas de [dieu] étranger au milieu de vous ; et vous êtes mes témoins, dit l’Éternel, que je suis *Dieu.

13) Aussi, depuis qu’il y a un jour, je suis le Même, et il n’y a personne qui délivre de ma main : j’opérerai, et qui peut [m’en] détourner ?

14) Ainsi dit l’Éternel, votre rédempteur, le Saint d’Israël : À cause de vous j’ai envoyé à Babylone, et je les ai fait descendre tous comme des fugitifs, même les Chaldéens, dans les vaisseaux où s’entend leur cri.

15) Moi, je suis l’Éternel, votre Saint, le créateur d’Israël, votre roi.

16) Ainsi dit l’Éternel, qui donne un chemin dans la mer et un sentier dans les eaux puissantes,

17) qui fait sortir le char et le cheval, l’armée et les forts, − ils sont couchés ensemble, ils ne se lèveront pas ; ils finissent, éteints comme une mèche :

18) Ne vous souvenez pas des choses précédentes, et ne considérez pas les choses anciennes.

19) Voici, je fais une chose nouvelle ; maintenant elle va germer : ne la connaîtrez-vous pas ? Oui, je mettrai un chemin dans le désert, des rivières dans le lieu désolé.

20) La bête des champs me glorifiera, les chacals et les autruches ; car j’ai donné des eaux dans le désert, des rivières dans le lieu désolé, pour abreuver mon peuple, mon élu.

21) J’ai formé ce peuple pour moi-même ; ils raconteront ma louange.

22) Mais tu ne m’as pas invoqué, ô Jacob ; car tu as été las de moi, ô Israël.

23) Tu ne m’as pas apporté le menu bétail de tes holocaustes, et tu ne m’as pas glorifié par tes sacrifices. Je ne t’ai pas asservi à des offrandes de gâteau, et je ne t’ai pas fatigué pour l’encens.

24) Tu n’as pas acheté pour moi du roseau aromatique pour de l’argent, et tu ne m’as pas rassasié de la graisse de tes sacrifices ; mais tu m’as asservi par tes péchés, tu m’as fatigué par tes iniquités.

25) − C’est moi, c’est moi qui efface tes transgressions à cause de moi-même ; et je ne me souviendrai pas de tes péchés.

26) Fais-moi souvenir, plaidons ensemble ; raconte toi-même, afin que tu sois justifié.

27) Ton premier père a péché, et tes médiateurs se sont rebellés contre moi ;

28) et j’ai profané les chefs du lieu saint, et j’ai livré Jacob à la destruction et Israël à l’opprobre.

Ésaïe 44

1) Et maintenant écoute, Jacob, mon serviteur, et toi, Israël, que j’ai choisi.

2) Ainsi dit l’Éternel, qui t’a fait et formé dès la matrice, celui qui t’aide : Ne crains pas, mon serviteur Jacob, et toi, Jeshurun, que j’ai choisi.

3) Car je verserai de l’eau sur celui qui a soif, et des ruisseaux d’eau sur la terre sèche ; je verserai mon Esprit sur ta semence, et ma bénédiction sur ceux qui sortent de toi ;

4) et ils germeront parmi l’herbe, comme les saules auprès des courants d’eau.

5) Celui-ci dira : Moi, je suis à l’Éternel ; et celui-là s’appellera du nom de Jacob ; et celui-là écrira de sa main : Je suis à l’Éternel, et se nommera du nom d’Israël.

6) Ainsi dit l’Éternel, le roi d’Israël, et son rédempteur, l’Éternel des armées : Je suis le premier, et je suis le dernier ; et hors moi il n’y a pas de Dieu.

7) Et qui, comme moi, appellera, − et qui le déclarera, et l’arrangera pour moi, depuis que j’ai établi le peuple ancien ? Qu’ils leur déclarent les choses qui arriveront et celles qui viendront.

8) N’ayez pas peur, et ne craignez pas. Ne te l’ai-je pas, dès ce temps-là, fait entendre et déclaré ? et vous m’en êtes les témoins. Y a-t-il un #Dieu hors moi ? Il n’y a pas de rocher, je n’en connais point.

9) Ceux qui forment une image taillée sont tous un néant, et leurs choses désirables ne sont d’aucun profit ; et ils en sont eux-mêmes les témoins : ils ne voient pas, et ils ne connaissent pas, afin qu’ils soient honteux.

10) Qui a formé un *dieu, ou fondu une image, qui n’est d’aucun profit ?

11) Voici, tous ses compagnons seront honteux, et les ouvriers ne sont que des hommes. Qu’ils s’assemblent tous, qu’ils se tiennent là ! Qu’ils aient peur, qu’ils aient honte ensemble !

12) L’ouvrier en fer [a] un ciseau, et il travaille avec des charbons ; il forme l’image avec des marteaux, et la travaille avec son bras vigoureux ; mais il a faim et il n’a pas de force ; il n’a pas bu d’eau, et il est las.

13) Le sculpteur en bois étend un cordeau ; il trace sa forme avec de la craie rouge, il la fait avec des outils tranchants, et la trace avec un compas, et la fait selon la figure d’un homme, selon la beauté de l’homme, pour qu’elle demeure dans la maison.

14) Il se coupe des cèdres, et il prend un rouvre et un chêne ; il choisit parmi les arbres de la forêt. Il plante un pin, et la pluie le fait croître.

15) Et un homme l’aura pour en faire du feu, et il en prend et s’en chauffe ; il l’allume aussi, et cuit du pain ; il en fait aussi un *dieu, et l’adore ; il en fait une image taillée, et se prosterne devant elle.

16) Il en brûle la moitié au feu ; avec la moitié il mange de la chair, il cuit un rôti, et il est rassasié ; il a chaud aussi, et dit : Ha, ha ! je me chauffe, je vois le feu !

17) Et avec le reste il fait un *dieu, son image taillée : il se prosterne devant elle et l’adore, et lui adresse sa prière, et dit : Délivre-moi, car tu es mon *dieu.

18) Ils n’ont pas de connaissance et ne comprennent pas ; car Il a couvert d’un enduit leurs yeux, en sorte qu’ils ne voient pas, [et] leurs coeurs, en sorte qu’ils ne comprennent pas. −

19) Et on ne rentre pas en soi-même, et il n’y a pas de connaissance, et il n’y a pas d’intelligence, pour dire : J’en ai brûlé la moitié au feu, et encore, j’ai cuit du pain sur ses charbons, j’ai rôti de la chair, et j’ai mangé ; et de ce qui reste, en ferai-je une abomination ? Me prosternerai-je devant ce qui provient d’un arbre ?

20) Il se repaît de cendres ; un coeur abusé l’a détourné ; et il ne délivre pas son âme, et ne dit pas : N’ai-je pas un mensonge dans ma main droite ?

21) Souviens-toi de ces choses, ô Jacob, et toi, Israël, car tu es mon serviteur. Je t’ai formé ; tu es mon serviteur, Israël ; tu ne seras pas oublié de moi.

22) J’ai effacé comme un nuage épais tes transgressions, et comme une nuée tes péchés : reviens à moi, car je t’ai racheté. −

23) Exultez, cieux, car l’Éternel l’a fait ; jetez des cris, vous, profondeurs de la terre ; éclatez en chants de triomphe, montagnes, forêts, et tous les arbres qui y sont ! Car l’Éternel a racheté Jacob, et s’est glorifié en Israël.

24) Ainsi dit l’Éternel, ton rédempteur, et celui qui t’a formé dès la matrice : C’est moi, l’Éternel, qui ai fait toutes choses, qui seul ai déployé les cieux, et qui, par moi-même, ai étendu la terre ;

25) qui rends vains les signes des menteurs et qui trouble l’esprit des devins, qui fais retourner en arrière les sages et qui fais de leur connaissance une folie ;

26) qui confirme la parole de mon serviteur et accomplis le conseil de mes messagers ; qui dis à Jérusalem : Tu seras habitée, et aux villes de Juda : Vous serez bâties, et je relèverai ses ruines ;

27) [moi] qui dis à l’abîme : Sois sec, et je dessécherai tes fleuves ;

28) qui dis de Cyrus : [Il est] mon berger, et il accomplira tout mon bon plaisir, disant à Jérusalem : Tu seras bâtie, et au temple : Tes fondements seront posés.

Ésaïe 45

1) Ainsi dit l’Éternel à son oint, à Cyrus, dont j’ai tenu la droite pour soumettre devant lui des nations ; ... et je délierai les reins des rois, pour ouvrir les deux battants devant lui afin que les portes ne soient pas fermées :

2) Moi, j’irai devant toi, et j’aplanirai les choses élevées ; je briserai les portes d’airain, et je casserai les barres de fer ;

3) et je te donnerai les trésors des ténèbres et les richesses des lieux cachés ; afin que tu saches que moi, l’Éternel, qui t’ai appelé par ton nom, je suis le Dieu d’Israël.

4) À cause de mon serviteur Jacob, et d’Israël, mon élu, je t’ai appelé par ton nom, je t’ai donné un nom, et tu ne me connaissais pas.

5) Moi, je suis l’Éternel, et il n’y en a point d’autre ; il n’y a point de Dieu si ce n’est moi. Je t’ai ceint, et tu ne me connaissais pas ; ...

6) afin qu’ils sachent, depuis le lever du soleil et depuis le couchant, qu’il n’y en a point hors moi. Moi, je suis l’Éternel, et il n’y en a pas d’autre,

7) − [moi] qui ai formé la lumière et qui ai créé les ténèbres ; qui fais la prospérité, et qui crée le malheur : moi, l’Éternel, je fais toutes ces choses.

8) Cieux, distillez d’en haut, et que les nuages fassent ruisseler la justice ; que la terre s’ouvre, et que, à la fois, le salut se produise et la justice germe ! Moi, l’Éternel, je l’ai créé.

9) Malheur à celui qui conteste avec celui qui l’a formé ! Qu’un tesson [conteste] avec des tessons de la terre... ! L’argile dira-t-elle à celui qui la forme : Que fais-tu ? − et ton oeuvre : Il n’a pas de mains ?

10) Malheur à celui qui dit à son père : Qu’as-tu engendré ? et à sa mère : Qu’as-tu enfanté ?

11) Ainsi dit l’Éternel, le Saint d’Israël, et celui qui l’a formé : Enquérez-vous de moi touchant les choses à venir ; commandez-moi à l’égard de mes fils et à l’égard de l’oeuvre de mes mains.

12) Moi, j’ai fait la terre, et j’ai créé l’homme sur elle ; c’est moi, ce sont mes mains qui ont étendu les cieux, et j’ai ordonné toute leur armée.

13) Moi, je l’ai suscité en justice, et je rendrai droites toutes ses voies : lui, bâtira ma ville, et renverra libres mes captifs, sans prix et sans présent, dit l’Éternel des armées.

14) Ainsi dit l’Éternel : Le travail de l’Égypte et le gain de l’Éthiopie et des Sabéens, hommes de haute taille, passeront vers toi et seront à toi. Ils marcheront après toi ; ils passeront enchaînés, et se prosterneront devant toi ; ils te supplieront, [disant] : Certainement *Dieu est au milieu de toi ; il n’y en a pas d’autre, point d’autre Dieu...

15) Certes, tu es un *Dieu qui te caches, le Dieu d’Israël, le sauveur...

16) Ils auront honte, et seront aussi tous confus ; ils s’en iront ensemble avec confusion, les fabricateurs d’idoles.

17) Israël sera sauvé par l’Éternel d’un salut éternel ; vous n’aurez pas honte et vous ne serez pas confus, aux siècles des siècles.

18) Car ainsi dit l’Éternel qui a créé les cieux, le Dieu qui a formé la terre et qui l’a faite, celui qui l’a établie, qui ne l’a pas créée [pour être] vide, qui l’a formée pour être habitée : Moi, je suis l’Éternel, et il n’y en a point d’autre.

19) Je n’ai pas parlé en secret, dans un lieu ténébreux de la terre ; je n’ai pas dit à la semence de Jacob : Cherchez-moi en vain. Je suis l’Éternel parlant justice, déclarant ce qui est droit.

20) Rassemblez-vous et venez, approchez-vous ensemble, réchappés des nations ! − Ils n’ont point de connaissance, ceux qui portent le bois de leur image taillée et présentent leur supplication à un *dieu qui ne sauve pas.

21) − Déclarez, et faites-[les] approcher ! Oui, qu’ensemble ils consultent ! Qui a fait entendre cela d’ancienneté ? Qui l’a déclaré dès longtemps ? N’est-ce pas moi, l’Éternel ? Et hors moi il n’y a pas de Dieu ; − de *Dieu juste et sauveur, il n’y en a point si ce n’est moi.

22) Tournez-vous vers moi, et soyez sauvés, vous, tous les bouts de la terre ; car moi, je suis *Dieu, et il n’y en a pas d’autre.

23) J’ai juré par moi-même, la parole est sortie de ma bouche [en] justice, et ne reviendra pas, que devant moi tout genou se ploiera, [par moi] toute langue jurera.

24) En l’Éternel seul, dira-t-on, j’ai justice et force. C’est à lui qu’on viendra, et tous ceux qui s’irritent contre lui auront honte.

25) En l’Éternel sera justifiée et se glorifiera toute la semence d’Israël.

Ésaïe 46

1) Bel s’est affaissé, Nebo se courbe ; leurs idoles ont été [mises] sur les animaux et sur le bétail : celles que vous portiez sont chargées, − un fardeau pour la [bête] lassée !

2) Ils se sont courbés, ils se sont affaissés ensemble ; ils n’ont pas pu sauver leur fardeau : eux-mêmes sont allés en captivité.

3) Écoutez-moi, maison de Jacob, et vous, tout le résidu de la maison d’Israël, vous qui avez été chargés dès le ventre, [et] qui avez été portés dès la matrice :

4) Jusqu’à votre vieillesse je suis le Même, et jusqu’aux cheveux blancs, je vous porterai. Moi, je l’ai fait ; moi, je porterai, et moi, je chargerai sur moi, et je délivrerai.

5) À qui me comparerez-vous et m’égalerez-vous ou m’assimilerez-vous, pour que nous soyons semblables ?

6) − Ils prodiguent l’or de la bourse, et pèsent l’argent à la balance ; ils louent un orfèvre pour qu’il en fasse un *dieu : ils se prosternent, oui, ils l’adorent ;

7) ils le chargent sur l’épaule, ils le portent, et le posent à sa place ; et il se tient debout, il ne quitte pas sa place ; on crie bien à lui, mais il ne répond pas, il ne les sauve pas de leur détresse.

8) Souvenez-vous de cela, et montrez-vous hommes ; rappelez-le à votre esprit, transgresseurs.

9) Souvenez-vous des premières choses de jadis. Car moi, je suis *Dieu, et il n’y en a pas d’autre ; [je suis] Dieu, et il n’y en a point comme moi,

10) déclarant dès le commencement ce qui sera à la fin, et d’ancienneté ce qui n’a pas été fait, disant : Mon conseil s’accomplira, et je ferai tout mon bon plaisir,

11) appelant du levant un oiseau de proie, d’un pays lointain l’homme de mon conseil. Oui, je l’ai dit, et je ferai que cela arrivera ; je me le suis proposé, et je l’effectuerai.

12) Écoutez-moi, vous au coeur dur, qui êtes éloignés de la justice !

13) J’ai fait approcher ma justice ; elle ne sera pas éloignée, et mon salut ne tardera pas ; et je mets en Sion le salut, [et] sur Israël ma gloire.

Ésaïe 47

1) Descends, et assieds-toi dans la poussière, vierge, fille de Babylone ; assieds-toi par terre, il n’y a pas de trône, fille des Chaldéens ; car tu ne seras plus appelée tendre et délicate.

2) Prends les meules et mouds de la farine ; ôte ton voile, relève ta robe, découvre ta jambe, traverse les fleuves :

3) ta nudité sera découverte ; oui, ta honte sera vue. Je tirerai vengeance, et je ne rencontrerai personne [qui m’arrête] ...

4) Notre rédempteur, son nom est l’Éternel des armées, le Saint d’Israël...

5) Assieds-toi dans le silence, et entre dans les ténèbres, fille des Chaldéens ; car tu ne seras plus appelée maîtresse des royaumes.

6) J’ai été courroucé contre mon peuple, j’ai profané mon héritage, et je les ai livrés en ta main : tu n’as usé d’aucune miséricorde envers eux ; sur l’ancien tu as fort appesanti ton joug ;

7) et tu as dit : Je serai maîtresse pour toujours,... jusqu’à ne point prendre ces choses à coeur : tu ne t’es pas souvenue de ce qui en serait la fin.

8) Et maintenant, écoute ceci, voluptueuse, qui habites en sécurité, qui dis en ton coeur : C’est moi, et il n’y en a pas d’autre ; je ne serai pas assise en veuve, et je ne saurai pas ce que c’est que d’être privée d’enfants.

9) Ces deux choses t’arriveront en un instant, en un seul jour, la privation d’enfants et le veuvage ; elles viendront sur toi en plein, malgré la multitude de tes sorcelleries, malgré le grand nombre de tes sortilèges.

10) Et tu as eu confiance en ton iniquité ; tu as dit : Personne ne me voit. Ta sagesse et ta connaissance, c’est ce qui t’a fait errer ; et tu as dit en ton coeur : C’est moi, et il n’y en a pas d’autre !

11) Mais un mal viendra sur toi, dont tu ne connaîtras pas l’aube ; et un malheur tombera sur toi, que tu ne pourras pas éviter, et une désolation que tu n’as pas soupçonnée viendra sur toi subitement.

12) Tiens-toi là avec tes sortilèges, et avec la multitude de tes sorcelleries, dont tu t’es fatiguée dès ta jeunesse ; peut-être pourras-tu en tirer profit, peut-être effrayeras-tu ?

13) Tu es devenue lasse par la multitude de tes conseils. Qu’ils se tiennent là et te sauvent, les interprétateurs des cieux, les observateurs des étoiles, ceux qui, d’après les nouvelles lunes, donnent la connaissance des choses qui viendront sur toi !

14) Voici, ils seront comme du chaume, le feu les brûlera ; ils ne délivreront pas leur âme de la force de la flamme : il ne [restera] ni charbon pour se chauffer, ni feu pour s’asseoir devant.

15) Ainsi seront pour toi ceux avec lesquels tu t’es lassée, avec lesquels tu as trafiqué dès ta jeunesse. Ils erreront chacun de son côté ; il n’y a personne qui te sauve.

Ésaïe 48

1) Écoutez ceci, maison de Jacob, vous qui êtes appelés du nom d’Israël et qui sortez des eaux de Juda, qui jurez par le nom de l’Éternel, et faites mention du Dieu d’Israël, [mais] non pas en vérité ni en justice.

2) Car ils se nomment d’après la ville sainte, et s’appuient sur le Dieu d’Israël : l’Éternel des armées est son nom.

3) J’ai déclaré les premières choses dès longtemps, et elles sont sorties de ma bouche et je les ai fait entendre ; je les ai faites subitement, et elles sont arrivées.

4) Parce que je savais que tu es obstiné, et que ton cou est une barre de fer, et ton front, d’airain,

5) je te les ai déclarées dès longtemps ; avant qu’elles arrivassent je te les ai fait entendre, de peur que tu ne disses : Mon idole les a faites ; et mon image taillée ou mon image de fonte les a ordonnées.

6) Tu les as entendues, vois-les tout entières. Et vous, ne voulez-vous pas les déclarer ? Je t’ai fait entendre des choses nouvelles, dès maintenant, et des choses cachées et que tu n’as pas connues.

7) Elles sont créées maintenant, et non dès longtemps ; et avant ce jour tu ne les as pas entendues, de peur que tu ne disses : Voici, je les savais !

8) Et tu n’as pas entendu, et tu n’as pas su, et dès longtemps ton oreille ne s’est pas ouverte ; car je [te] connais : tu agis toujours perfidement, et tu as été appelé transgresseur dès la matrice.

9) À cause de mon nom je différerai ma colère, et à cause de ma louange je me retiendrai à ton égard, pour ne pas te retrancher.

10) Voici, je te purifierai, mais non comme de l’argent : je t’ai choisi au creuset de l’affliction.

11) À cause de moi-même, à cause de moi-même, je [le] ferai ; car comment [mon nom] serait-il profané ? Et je ne donnerai pas ma gloire à un autre.

12) Écoute-moi, Jacob, et toi, Israël, que j’ai appelé. Moi, je suis le Même, − moi, le premier, et moi, le dernier.

13) Ma main aussi a fondé la terre, et ma droite a étendu les cieux ; moi je les appelle : ils se tiennent là ensemble.

14) Rassemblez-vous, vous tous, et écoutez. Qui d’entre eux a déclaré ces choses ? Celui que l’Éternel a aimé exécutera son bon plaisir sur Babylone, et son bras [sera sur] les Chaldéens.

15) Moi, moi j’ai parlé, moi je l’ai aussi appelé ; je l’ai fait venir, et son chemin prospérera.

16) Approchez-vous de moi, écoutez ceci : Je n’ai pas parlé en secret dès le commencement ; dès le temps où cela a existé, je suis là ; et maintenant le Seigneur l’Éternel m’a envoyé, et son Esprit.

17) Ainsi dit l’Éternel, ton rédempteur, le Saint d’Israël : Moi, je suis l’Éternel, ton Dieu, qui t’enseigne pour ton profit, qui te dirige dans le chemin [par lequel] tu dois marcher.

18) Oh ! si tu avais fait attention à mes commandements, ta paix aurait été comme un fleuve, et ta justice comme les flots de la mer ;

19) et ta semence aurait été comme le sable, et ceux qui sortent de tes entrailles, comme le gravier de la mer : son nom n’aurait pas été retranché ni détruit de devant moi.

20) Sortez de Babylone, fuyez du milieu des Chaldéens, avec une voix de chant de joie ! Déclarez et faites entendre ceci, portez-le jusqu’au bout de la terre ; dites : L’Éternel a racheté son serviteur Jacob !

21) Et ils n’ont pas eu soif, quand il les fit marcher dans les déserts ; du rocher il a fait jaillir pour eux les eaux ; il a fendu le rocher, et les eaux ont coulé.

22) Il n’y a pas de paix, dit l’Éternel, pour les méchants.

Ésaïe 49

1) Écoutez-moi, îles, et soyez attentives, peuplades lointaines ! L’Éternel m’a appelé dès le ventre ; dès les entrailles de ma mère il a fait mention de mon nom.

2) Et il a rendu ma bouche semblable à une épée aiguë ; il m’a caché sous l’ombre de sa main, et il a fait de moi une flèche polie ; il m’a caché dans son carquois.

3) Et il m’a dit : Tu es mon serviteur, Israël, en qui je me glorifierai.

4) − Et moi j’ai dit : J’ai travaillé en vain, j’ai consumé ma force pour le néant et en vain ; toutefois mon jugement est par devers l’Éternel, et mon oeuvre par devers mon Dieu.

5) Et maintenant, dit l’Éternel, qui m’a formé dès le ventre pour lui être serviteur afin de lui ramener Jacob ... ; quoique Israël ne soit pas rassemblé, je serai glorifié aux yeux de l’Éternel, et mon Dieu sera ma force...

6) Et il [me] dit : C’est peu de chose que tu me sois serviteur pour rétablir les tribus de Jacob et pour ramener les préservés d’Israël ; je te donnerai aussi pour [être] une lumière des nations, pour être mon salut jusqu’au bout de la terre.

7) Ainsi dit l’Éternel, le rédempteur d’Israël, son Saint, à celui que l’homme méprise, à celui que la nation abhorre, au serviteur de ceux qui dominent : Des rois verront, et se lèveront, − des princes, et ils se prosterneront, à cause de l’Éternel qui est fidèle, du Saint d’Israël qui te choisira.

8) Ainsi dit l’Éternel : En un temps agréé je t’ai répondu, et au jour du salut je t’ai secouru ; et je te garderai, et je te donnerai pour [être] une alliance du peuple, pour rétablir le pays, pour faire hériter les héritages dévastés,

9) disant aux prisonniers : Sortez ! à ceux qui sont dans les ténèbres : Paraissez ! Ils paîtront sur les chemins, et sur toutes les hauteurs seront leurs pâturages.

10) Ils n’auront pas faim, et ils n’auront pas soif, la chaleur et le soleil ne les frapperont pas ; car celui qui a compassion d’eux les conduira et les mènera à des sources d’eau.

11) Et je ferai de toutes mes montagnes un chemin, et mes grandes routes seront élevées.

12) Voici, ceux-ci viendront de loin ; et voici, ceux-là, du nord et de l’ouest, et ceux-ci, du pays de Sinim.

13) Exultez, cieux, et égaye-toi, terre ! Montagnes, éclatez en chants de triomphe ! Car l’Éternel console son peuple et fera miséricorde à ses affligés.

14) Mais Sion a dit : L’Éternel m’a abandonnée, et le Seigneur m’a oubliée !

15) Une femme oubliera-t-elle son nourrisson, pour ne pas avoir compassion du fruit de son ventre ? Même celles-là oublieront ; ... mais moi, je ne t’oublierai pas.

16) Voici, je t’ai gravée sur les paumes de mes mains ; tes murs sont continuellement devant moi.

17) Tes fils se hâteront ; ceux qui te détruisaient et ceux qui te dévastaient sortiront d’avec toi.

18) Lève autour de toi tes yeux, et regarde : ils se rassemblent tous, ils viennent vers toi. Je suis vivant, dit l’Éternel, que tu te revêtiras d’eux tous comme d’un ornement, et que tu t’en ceindras comme une fiancée.

19) Car [dans] tes lieux déserts et tes contrées désolées et ton pays détruit, tu seras maintenant à l’étroit à cause des habitants, et ceux qui te dévoraient seront loin.

20) Les fils que tu as eus quand tu étais privée d’enfants diront encore à tes oreilles : Le lieu est trop étroit pour moi ; fais-moi place, afin que j’y habite.

21) Et tu diras en ton coeur : Qui m’a enfanté ceux-ci ? Et moi, j’étais privée d’enfants et abandonnée, captive et chassée ; et ceux-ci, qui les a élevés ? Voici, moi j’étais laissée seule, − ceux-ci, où étaient-ils ?

22) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, je lèverai ma main devant les nations, et j’élèverai mon étendard devant les peuples ; et ils apporteront tes fils sur [leurs] bras, et tes filles seront portées sur [leurs] épaules ;

23) et des rois seront tes nourriciers, et leurs princesses, tes nourrices ; ils se prosterneront devant toi le visage contre terre, et ils lécheront la poussière de tes pieds ; et tu sauras que moi je suis l’Éternel : ceux qui s’attendent à moi ne seront pas confus.

24) Ce qu’il a pris sera-t-il enlevé à l’homme fort, et celui qui est justement captif sera-t-il délivré ?

25) Car ainsi dit l’Éternel : Même le captif de l’homme fort [lui] sera enlevé, et ce qui a été pris par l’[homme] puissant sera délivré ; et moi je contesterai avec celui qui conteste avec toi, et je sauverai tes fils.

26) Et je donnerai à ceux qui t’oppriment leur propre chair à manger, et ils s’enivreront de leur sang comme avec du moût ; et toute chair saura que je suis l’Éternel, ton sauveur, et ton rédempteur, le Puissant de Jacob.

Ésaïe 50

1) Ainsi dit l’Éternel : Où est la lettre de divorce de votre mère que j’ai renvoyée ? Ou, qui est celui de mes créanciers auquel je vous ai vendus ? Voici, vous vous êtes vendus par vos iniquités, et à cause de vos transgressions votre mère a été renvoyée.

2) Pourquoi suis-je venu, et il n’y a eu personne ? [Pourquoi] ai-je appelé, et il n’y a eu personne qui répondît ? Ma main est-elle devenue trop courte pour que je puisse racheter, et n’y a-t-il pas de force en moi pour délivrer ? Voici, par ma réprimande je dessèche la mer, je fais des rivières un désert ; leurs poissons deviennent puants, faute d’eau, et meurent de soif.

3) Je revêts les cieux de noirceur, et je leur donne un sac pour couverture.

4) Le Seigneur l’Éternel m’a donné la langue des savants, pour que je sache soutenir par une parole celui qui est las. Il [me] réveille chaque matin, il réveille mon oreille pour que j’écoute comme ceux qu’on enseigne.

5) Le Seigneur l’Éternel m’a ouvert l’oreille, et moi je n’ai pas été rebelle, je ne me suis pas retiré en arrière.

6) J’ai donné mon dos à ceux qui frappaient, et mes joues à ceux qui arrachaient le poil ; je n’ai pas caché ma face à l’opprobre et aux crachats.

7) Mais le Seigneur l’Éternel m’aidera : c’est pourquoi je ne serai pas confondu ; c’est pourquoi j’ai dressé ma face comme un caillou, et je sais que je ne serai pas confus.

8) Celui qui me justifie est proche : qui contestera avec moi ? − tenons-nous là ensemble. Qui plaidera contre moi en jugement ? − qu’il s’approche de moi !

9) Voici, le Seigneur l’Éternel m’aidera : qui me condamnera ? Voici, ils vieilliront tous comme un vêtement, la teigne les dévorera.

10) Qui d’entre vous craint l’Éternel, qui entend la voix de son serviteur, quiconque marche dans les ténèbres et n’a pas de lumière, qu’il se confie dans le nom de l’Éternel et s’appuie sur son Dieu.

11) Voici, vous tous qui allumez un feu, qui vous entourez d’étincelles, marchez à la lumière de votre feu et des étincelles que vous avez allumées ; c’est ici ce que vous aurez de ma main : vous coucherez dans la douleur.

Ésaïe 51

1) Écoutez-moi, vous qui poursuivez la justice, qui cherchez l’Éternel ! Regardez au rocher d’où vous avez été taillés, et au creux du puits d’où vous avez été tirés.

2) Regardez à Abraham, votre père, et à Sara, qui vous a enfantés ; car je l’ai appelé seul, et je l’ai béni, et je l’ai multiplié.

3) Car l’Éternel consolera Sion ; il consolera tous ses lieux arides, et fera de son désert un Éden, et de son lieu stérile, comme le jardin de l’Éternel. L’allégresse et la joie y seront trouvées, des actions de grâces et une voix de cantiques.

4) Prête-moi attention, mon peuple, et prête-moi l’oreille, ma nation ! Car une loi sortira d’auprès de moi, et j’établirai mon jugement pour une lumière des peuples.

5) Ma justice est proche, mon salut est sorti, et mes bras jugeront les peuples ; les îles s’attendront à moi et auront leur attente en mon bras.

6) Élevez vos yeux vers les cieux, et regardez vers la terre, en bas ; car les cieux s’évanouiront comme la fumée, et la terre vieillira comme un vêtement, et ceux qui y habitent mourront également ; mais mon salut sera à toujours, et ma justice ne défaudra pas.

7) Écoutez-moi, vous qui connaissez la justice, peuple dans le coeur duquel est ma loi : Ne craignez pas l’opprobre de [la part de] l’homme, et ne soyez pas effrayés de leurs outrages ;

8) car la teigne les rongera comme un vêtement, et le ver les rongera comme de la laine ; mais ma justice sera à toujours, et mon salut, de génération en génération.

9) Réveille-toi, réveille-toi, revêts-toi de force, bras de l’Éternel ! Réveille-toi, comme aux jours d’autrefois, [comme dans] les générations des siècles passés ! N’est-ce pas toi qui as taillé en pièces Rahab, qui as frappé le monstre [des eaux] ?

10) N’est-ce pas toi qui desséchas la mer, les eaux du grand abîme ? qui fis des profondeurs de la mer un chemin pour le passage des rachetés ?

11) Et ceux que l’Éternel a délivrés retourneront et viendront à Sion avec des chants de triomphe ; et une joie éternelle sera sur leur tête ; ils obtiendront l’allégresse et la joie ; le chagrin et le gémissement s’enfuiront.

12) C’est moi, c’est moi qui vous console ! Qui es-tu, que tu craignes un homme qui mourra, et un fils d’homme qui deviendra comme l’herbe,

13) et que tu oublies l’Éternel qui t’a fait, qui a étendu les cieux et fondé la terre, et que tu trembles continuellement tout le jour devant la fureur de l’oppresseur, lorsqu’il se prépare à détruire ? Et où est la fureur de l’oppresseur ?

14) Celui qui est courbé [sous les chaînes] sera bientôt mis en liberté, et il ne mourra pas dans la fosse et ne sera pas privé de son pain.

15) Mais moi, je suis l’Éternel, ton Dieu, qui soulève la mer, et ses flots mugissent : l’Éternel des armées est son nom.

16) Et j’ai mis mes paroles dans ta bouche, et je t’ai couvert de l’ombre de ma main, pour établir les cieux, et pour fonder la terre, et pour dire à Sion : Tu es mon peuple !

17) Réveille-toi, réveille-toi, lève-toi, Jérusalem, qui as bu de la main de l’Éternel la coupe de sa fureur, qui as bu, qui as vidé jusqu’au fond le calice de la coupe d’étourdissement !

18) De tous les fils qu’elle a enfantés il n’y en a pas un qui la conduise, et de tous les fils qu’elle a élevés il n’y en a pas un qui la prenne par la main.

19) Ces deux [choses] te sont arrivées, − qui te plaindra ? − la dévastation et la ruine, et la famine et l’épée : par qui te consolerai-je ?

20) Tes fils ont langui, ils sont couchés au coin de toutes les rues comme un boeuf sauvage dans un rets ; ils sont remplis de la fureur de l’Éternel, de la répréhension de ton Dieu.

21) C’est pourquoi, écoute ceci, toi qui es affligée et ivre, mais non de vin :

22) Ainsi dit ton Seigneur, l’Éternel, et ton Dieu qui plaide la cause de son peuple : Voici, je prends de ta main la coupe d’étourdissement, le calice de la coupe de ma fureur ; tu n’en boiras plus désormais ;

23) et je la mets dans la main de ceux qui t’affligent, qui ont dit à ton âme : Courbe-toi, afin que nous passions ; et tu as mis ton corps comme le sol, et comme une rue pour les passants.

Ésaïe 52

1) Réveille-toi, réveille-toi, revêts-toi de ta force, Sion ! Revêts-toi de tes vêtements de parure, Jérusalem, ville sainte ! car l’incirconcis et l’impur n’entreront plus en toi.

2) Secoue de toi la poussière, lève-toi, assieds-toi, Jérusalem ; délivre-toi des chaînes de ton cou, captive, fille de Sion !

3) Car ainsi dit l’Éternel : Vous vous êtes vendus pour rien, et vous serez rachetés sans argent.

4) Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Mon peuple est descendu en Égypte, au commencement, pour y séjourner, et l’Assyrie l’a opprimé sans cause :

5) et maintenant, qu’ai-je [à faire] ici, dit l’Éternel, que mon peuple ait été enlevé gratuitement ? Ceux qui dominent sur lui le font hurler, dit l’Éternel, et mon nom est continuellement blasphémé tout le jour.

6) C’est pourquoi mon peuple connaîtra mon nom ; c’est pourquoi, en ce jour-là, [il connaîtra] que c’est moi-même, qui dis : Me voici !

7) Combien sont beaux sur les montagnes les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui annonce la paix, qui apporte des nouvelles de bonheur, qui annonce le salut, qui dit à Sion : Ton Dieu règne !

8) La voix de tes sentinelles ! − elles élèvent la voix, elles exultent ensemble avec chant de triomphe ; car elles verront face à face, quand l’Éternel restaurera Sion.

9) Éclatez de joie, exultez ensemble, lieux déserts de Jérusalem ; car l’Éternel console son peuple ; il a racheté Jérusalem.

10) L’Éternel a mis à nu le bras de sa sainteté aux yeux de toutes les nations ; et tous les bouts de la terre verront le salut de notre Dieu.

11) − Partez, partez ; sortez de là ; ne touchez pas à ce qui est impur ! Sortez du milieu d’elle, soyez purs, vous qui portez les vases de l’Éternel !

12) Car vous ne sortirez pas avec précipitation et vous n’irez pas comme des fugitifs ; car l’Éternel ira devant vous, et le Dieu d’Israël sera votre arrière-garde.

13) Voici, mon serviteur agira sagement ; il sera exalté et élevé, et [placé] très-haut.

14) Comme beaucoup ont été stupéfaits en te voyant, − tellement son visage était défait plus que celui d’aucun homme, et sa forme, plus que celle d’aucun fils d’homme, −

15) ainsi il fera tressaillir d’étonnement beaucoup de nations ; des rois fermeront leur bouche en le voyant ; car ils verront ce qui ne leur avait pas été raconté, et ils considéreront ce qu’ils n’avaient pas entendu.

Ésaïe 53

1) Qui a cru à ce que nous avons fait entendre, et à qui le bras de l’Éternel a-t-il été révélé ?

2) Il montera devant lui comme un rejeton, et comme une racine [sortant] d’une terre aride. Il n’a ni forme, ni éclat ; quand nous le voyons, il n’y a point d’apparence [en lui] pour nous le faire désirer.

3) Il est méprisé et délaissé des hommes, homme de douleurs, et sachant ce que c’est que la langueur, et comme quelqu’un de qui on cache sa face ; il est méprisé, et nous n’avons eu pour lui aucune estime.

4) Certainement, lui, a porté nos langueurs, et s’est chargé de nos douleurs ; et nous, nous l’avons estimé battu, frappé de Dieu, et affligé ;

5) mais il a été blessé pour nos transgressions, il a été meurtri pour nos iniquités ; le châtiment de notre paix a été sur lui, et par ses meurtrissures nous sommes guéris.

6) Nous avons tous été errants comme des brebis, nous nous sommes tournés chacun vers son propre chemin, et l’Éternel a fait tomber sur lui l’iniquité de nous tous.

7) Il a été opprimé et affligé, et il n’a pas ouvert sa bouche. Il a été amené comme un agneau à la boucherie, et a été comme une brebis muette devant ceux qui la tondent ; et il n’a pas ouvert sa bouche.

8) Il est ôté de l’angoisse et du jugement ; et sa génération, qui la racontera ? Car il a été retranché de la terre des vivants ; à cause de la transgression de mon peuple, lui, a été frappé.

9) Et on lui donna son sépulcre avec les méchants ; mais il a été avec le riche dans sa mort, parce qu’il n’avait fait aucune violence, et qu’il n’y avait pas de fraude dans sa bouche.

10) Mais il plut à l’Éternel de le meurtrir ; il l’a soumis à la souffrance. S’il livre son âme en sacrifice pour le péché, il verra une semence ; il prolongera ses jours, et le plaisir de l’Éternel prospérera en sa main.

11) Il verra [du fruit] du travail de son âme, [et] sera satisfait. Par sa connaissance mon serviteur juste enseignera la justice à plusieurs, et lui, il portera leurs iniquités.

12) C’est pourquoi je lui assignerai une part avec les grands, et il partagera le butin avec les forts, parce qu’il aura livré son âme à la mort, et qu’il aura été compté parmi les transgresseurs, et qu’il a porté le péché de plusieurs, et qu’il a intercédé pour les transgresseurs.

Ésaïe 54

1) Exulte, stérile, qui n’enfantais pas ; éclate en chants de triomphe, et pousse des cris de joie, toi qui n’as pas été en travail ! car les fils de la désolée sont plus nombreux que les fils de la femme mariée, dit l’Éternel.

2) Élargis le lieu de ta tente, et qu’on étende les tentures de tes tabernacles ; n’épargne pas, allonge tes cordages et affermis tes pieux.

3) Car tu t’étendras à droite et à gauche, et ta semence possédera les nations et fera que les villes désolées seront habitées.

4) Ne crains pas, car tu ne seras pas honteuse ; et ne sois pas confuse, car tu n’auras pas à rougir ; car tu oublieras la honte de ta jeunesse, et tu ne te souviendras plus de l’opprobre de ton veuvage.

5) Car celui qui t’a faite est ton mari ; son nom est l’Éternel des armées, et ton rédempteur, le Saint d’Israël : il sera appelé Dieu de toute la terre.

6) Car l’Éternel t’a appelée comme une femme délaissée et affligée d’esprit, et une épouse de la jeunesse [et] qu’on a méprisée, dit ton Dieu.

7) Pour un petit moment je t’ai abandonnée, mais avec de grandes compassions je te rassemblerai.

8) Dans l’effusion de la colère, je t’ai caché ma face pour un moment ; mais avec une bonté éternelle j’aurai compassion de toi, dit ton rédempteur, l’Éternel.

9) Car ceci m’est [comme] les eaux de Noé, lorsque je jurai que les eaux de Noé ne passeraient plus sur la terre : ainsi j’ai juré que je ne serais plus courroucé contre toi, et que je ne te tancerais plus.

10) Car les montagnes se retireraient et les collines seraient ébranlées, que ma bonté ne se retirerait pas d’avec toi, et que mon alliance de paix ne serait pas ébranlée, dit l’Éternel, qui a compassion de toi.

11) Ô affligée, battue de la tempête, qui ne trouves pas de consolation, voici, moi je pose tes pierres dans la stibine, et je te fonde sur des saphirs ;

12) et je ferai tes créneaux de rubis, et tes portes d’escarboucles, et toute ton enceinte de pierres précieuses.

13) Et tous tes fils [seront] enseignés de l’Éternel, et la paix de tes fils sera grande.

14) Tu seras établie en justice ; tu seras loin de l’oppression, car tu ne craindras pas, − et de l’effroi, car il n’approchera pas de toi.

15) Voici, ils s’assembleront, [mais] ce ne sera pas de par moi : celui qui s’assemble contre toi tombera à cause de toi.

16) Voici, moi j’ai créé le forgeron qui souffle le feu du charbon et forme un instrument pour son ouvrage ; et moi, j’ai créé le destructeur pour ruiner.

17) Aucun instrument formé contre toi ne réussira, et toute langue qui se lèvera contre toi en jugement, tu la condamneras. C’est là l’héritage des serviteurs de l’Éternel, et leur justice est de par moi, dit l’Éternel.

Ésaïe 55

1) Ho ! quiconque a soif, venez aux eaux, et vous qui n’avez pas d’argent, venez, achetez et mangez ; oui, venez, achetez sans argent et sans prix du vin et du lait.

2) Pourquoi dépensez-vous l’argent pour ce qui n’est pas du pain, et votre labeur pour ce qui ne rassasie pas ? Écoutez-moi attentivement, et mangez ce qui est bon ; et que votre âme jouisse à plaisir des choses grasses.

3) Inclinez votre oreille et venez à moi ; écoutez, et votre âme vivra : et je ferai avec vous une alliance éternelle, les grâces assurées de David.

4) Voici, je l’ai donné pour témoignage aux peuples, pour chef et commandant des peuples.

5) Voici, tu appelleras une nation que tu n’as pas connue ; et une nation qui ne te connaît pas accourra vers toi, à cause de l’Éternel, ton Dieu, et du Saint d’Israël ; car il t’a glorifié.

6) Cherchez l’Éternel tandis qu’on le trouve ; invoquez-le pendant qu’il est proche.

7) Que le méchant abandonne sa voie, et l’homme inique, ses pensées, et qu’il retourne à l’Éternel, et il aura compassion de lui, − et à notre Dieu, car il pardonne abondamment.

8) Car mes pensées ne sont pas vos pensées, et vos voies ne sont pas mes voies, dit l’Éternel :

9) car [comme] les cieux sont élevés au-dessus de la terre, ainsi mes voies sont élevées au-dessus de vos voies, et mes pensées au-dessus de vos pensées.

10) Car comme la pluie et la neige descendent des cieux, et n’y retournent pas, mais arrosent la terre et la font produire et germer, et donner de la semence au semeur, et du pain à celui qui mange,

11) ainsi sera ma parole qui sort de ma bouche : elle ne reviendra pas à moi sans effet, mais fera ce qui est mon plaisir, et accomplira ce pour quoi je l’ai envoyée.

12) Car vous sortirez avec joie, et vous serez conduits en paix ; les montagnes et les collines éclateront devant vous en chants de triomphe, et tous les arbres des champs battront des mains :

13) au lieu de l’épine croîtra le cyprès ; au lieu de l’ortie croîtra le myrte ; et ce sera pour l’Éternel un nom, un signe à toujours, qui ne sera pas retranché.

Ésaïe 56

1) Ainsi dit l’Éternel : Gardez le jugement, et pratiquez la justice, car mon salut est près de venir, et ma justice, d’être révélée.

2) Bienheureux l’homme qui fait cela, et le fils de l’homme qui le tient ferme ; qui garde le sabbat pour ne pas le profaner, et qui garde sa main de faire aucun mal.

3) Et que le fils de l’étranger qui s’est attaché à l’Éternel ne parle pas, disant : L’Éternel m’a entièrement séparé de son peuple ; et que l’eunuque ne dise pas : Voici, je suis un arbre sec ;

4) car ainsi dit l’Éternel : Aux eunuques qui gardent mes sabbats, et choisissent les choses auxquelles je prends plaisir, et qui tiennent ferme mon alliance,

5) je leur donnerai dans ma maison et au dedans de mes murs une place et un nom meilleurs que des fils et des filles ; je leur donnerai un nom éternel, qui ne sera pas retranché.

6) Et les fils de l’étranger qui s’attachent à l’Éternel pour le servir et pour aimer le nom de l’Éternel, pour être ses serviteurs, − quiconque observe le sabbat pour ne pas le profaner, et ceux qui tiennent ferme mon alliance,

7) je les ferai venir à ma montagne sainte, et je les rendrai joyeux dans ma maison de prière : leurs holocaustes et leurs sacrifices seront agréés sur mon autel ; car ma maison sera appelée une maison de prière pour tous les peuples.

8) Le Seigneur l’Éternel, qui rassemble les exilés d’Israël, dit : J’en rassemblerai encore d’autres vers lui, avec les siens déjà rassemblés.

9) Vous, toutes les bêtes des champs, venez pour dévorer, [vous], toutes les bêtes de la forêt !

10) Ses sentinelles sont toutes aveugles, elles sont dénuées de connaissance. Ils sont tous des chiens muets qui ne peuvent aboyer, rêvant, se tenant couchés, aimant à sommeiller ;

11) et ces chiens sont voraces, ils ne savent pas être rassasiés : ce sont des bergers qui ne savent pas comprendre. Tous, ils tournent leurs regards vers leur propre chemin, chacun vers son intérêt particulier, jusqu’au dernier.

12) Venez, [disent-ils], je prendrai du vin, et buvons notre soûl de boissons fortes ; et demain sera comme aujourd’hui, [et] encore bien supérieur.

Ésaïe 57

1) Le juste périt, et personne ne le prend à coeur ; et les hommes de bonté sont recueillis sans que personne comprenne que le juste est recueilli de devant le mal.

2) Il est entré dans la paix : ils se reposent sur leurs couches, ceux qui ont marché dans leur droit chemin.

3) Mais vous, approchez ici, fils de la devineresse, semence de l’adultère et de la prostituée.

4) De qui vous moquez-vous ? Contre qui allongez-vous la bouche, [et] tirez-vous la langue ? N’êtes-vous pas des enfants de transgression, une semence de mensonge,

5) vous enflammant avec les idoles sous tout arbre vert, égorgeant les enfants dans les vallées, sous les fentes des rochers ?

6) Les pierres polies de la vallée sont ta part : elles, elles sont ton sort ; à elles aussi tu as répandu une libation, tu as offert un gâteau. Me consolerais-je de ces choses ?

7) Tu as placé ta couche sur une montagne haute et élevée : là aussi tu es montée pour sacrifier des sacrifices.

8) Et tu as mis ton mémorial derrière la porte et les poteaux ; car, t’éloignant de moi, tu t’es découverte ; et tu es montée, tu as élargi ton lit, et tu les as obligés envers toi par un accord ; tu as aimé leur lit, tu as vu leur nudité.

9) Et tu t’es rendue auprès du roi avec de l’huile, et tu as multiplié tes parfums ; et tu as envoyé tes messagers au loin, et tu t’es dégradée jusque dans le shéol.

10) Tu t’es fatiguée par la multitude de tes voies ; [mais] tu n’as pas dit : C’est en vain ! Tu as trouvé la vigueur de ta force, c’est pourquoi tu ne t’es pas lassée.

11) De qui as-tu peur, et qui crains-tu, que tu aies menti, et que tu ne te sois pas souvenue de moi, [et] ne l’aies pas pris à coeur ? N’ai-je pas gardé le silence, et [cela] dès longtemps ; et tu ne m’as pas craint ?

12) Je déclarerai ta justice et tes oeuvres, et elles ne te profiteront pas.

13) Quand tu cries, que ceux que tu as rassemblés te délivrent ! Mais le vent les emportera tous, un souffle les enlèvera ; mais celui qui se confie en moi héritera le pays et possédera ma montagne sainte.

14) Et on dira : Élevez, élevez [la chaussée], préparez le chemin ; ôtez [toute] pierre d’achoppement du chemin de mon peuple !

15) Car ainsi dit celui qui est haut élevé et exalté, qui habite l’éternité, et duquel le nom est le Saint : J’habite le lieu haut élevé et saint, et avec celui qui est abattu et d’un esprit contrit, pour revivifier l’esprit de ceux qui sont contrits, et pour revivifier le coeur de ceux qui sont abattus.

16) Car je ne contesterai pas à toujours, et je ne me courroucerai pas à jamais ; car l’esprit défaudrait devant moi et les âmes que j’ai faites.

17) Je me suis courroucé à cause de l’iniquité de son avarice, et je l’ai frappé ; je me suis caché, et je me suis courroucé, et il a marché, dévoyé, dans le chemin de son coeur.

18) J’ai vu ses voies, et je le guérirai, et je le conduirai, et je [lui] rendrai la consolation, à lui et aux siens qui mènent deuil.

19) Je crée le fruit des lèvres. Paix, paix à celui qui est loin, et à celui qui est près ! dit l’Éternel ; et je le guérirai.

20) Mais les méchants sont comme la mer agitée, qui ne peut se tenir tranquille et dont les eaux jettent dehors la vase et la boue.

21) Il n’y a pas de paix, dit mon Dieu, pour les méchants.

Ésaïe 58

1) Crie à plein gosier, ne te retiens pas ; élève ta voix comme une trompette, et déclare à mon peuple leur transgression, et à la maison de Jacob leurs péchés.

2) Cependant ils me cherchent tous les jours et trouvent leur plaisir à connaître mes voies, comme une nation qui pratiquerait la justice, et n’aurait pas abandonné le juste jugement de son Dieu ; ils me demandent les ordonnances de la justice, ils trouvent leur plaisir à s’approcher de Dieu.

3) Pourquoi avons-nous jeûné, et tu ne l’as pas vu ? [et] avons-nous affligé nos âmes, et tu ne le sais pas ? Voici, au jour de vos jeûnes, vous cherchez votre plaisir, et vous exigez durement tous les travaux qui vous sont dus.

4) Voici, vous jeûnez pour contester et quereller, et pour frapper d’un poing méchant. Vous ne jeûnez pas maintenant, pour faire entendre votre voix en haut.

5) Est-ce un jeûne comme celui-là que j’ai choisi, un jour où un homme afflige son âme ? Courber sa tête comme un roseau, et étendre sous soi le sac et la cendre, appelleras-tu cela un jeûne, et un jour agréable à l’Éternel ?

6) N’est-ce pas ici le jeûne que j’ai choisi, qu’on rompe les chaînes de l’iniquité, qu’on fasse tomber les liens du joug, et qu’on renvoie libres les opprimés, et que vous brisiez tout joug ?

7) N’est-ce pas que tu partages ton pain avec celui qui a faim, et que tu fasses entrer dans la maison les affligés qui errent sans asile ? quand tu vois un homme nu, que tu le couvres, et que tu ne te caches pas à ta propre chair ?

8) Alors ta lumière jaillira comme l’aurore et ta santé germera promptement, et ta justice marchera devant toi, la gloire de l’Éternel sera ton arrière-garde.

9) Alors tu appelleras, et l’Éternel répondra ; tu crieras, et il dira : Me voici. Si tu ôtes du milieu de toi le joug, [si tu cesses] de montrer au doigt et de parler vanité,

10) si tu prodigues ton âme à l’affamé, et que tu rassasies l’âme de l’affligé, ta lumière se lèvera dans les ténèbres, et ton obscurité sera comme le midi.

11) Et l’Éternel te conduira continuellement, et rassasiera ton âme dans les sécheresses, et rendra agiles tes os ; et tu seras comme un jardin arrosé, et comme une source jaillissante dont les eaux ne trompent pas.

12) Et ceux qui [seront issus] de toi bâtiront ce qui était ruiné dès longtemps ; tu relèveras les fondements [qui étaient restés] de génération en génération, et on t’appellera : réparateur des brèches, restaurateur des sentiers fréquentés.

13) Si tu gardes ton pied de [profaner] le sabbat, de faire ton plaisir en mon saint jour, si tu appelles le sabbat [tes] délices, [et] honorable le saint [jour] de l’Éternel, si tu l’honores en t’abstenant de suivre tes propres chemins, de chercher ton plaisir et de dire des paroles [vaines],

14) alors tu trouveras tes délices en l’Éternel, et je te ferai passer à cheval sur les lieux hauts de la terre, et je te nourrirai de l’héritage de Jacob, ton père : car la bouche de l’Éternel a parlé.

Ésaïe 59

1) Voici, la main de l’Éternel n’est pas devenue trop courte pour délivrer, ni son oreille trop appesantie pour entendre ;

2) mais vos iniquités ont fait séparation entre vous et votre Dieu, et vos péchés ont fait [qu’il] a caché de vous sa face, pour ne pas écouter.

3) Car vos mains sont souillées de sang, et vos doigts, d’iniquité ; vos lèvres ont dit des mensonges, votre langue a murmuré l’iniquité ;

4) il n’y a personne qui invoque la justice, et personne qui plaide en jugement avec intégrité ; on se confie dans le néant, et on parle avec fausseté ; on conçoit l’oppression, et on enfante l’iniquité.

5) Ils font éclore des oeufs de serpent, et ils tissent des toiles d’araignées : celui qui mange de leurs oeufs mourra, et si l’on en écrase un, il en éclot une vipère.

6) Leurs toiles ne deviendront pas des vêtements, et ils ne se couvriront point de leurs oeuvres ; leurs oeuvres sont des oeuvres d’iniquité, et des actes de violence sont dans leurs mains.

7) Leurs pieds courent au mal, et se hâtent pour verser le sang innocent ; leurs pensées sont des pensées d’iniquité ; la destruction et la ruine sont dans leurs sentiers ;

8) le chemin de la paix, ils ne le connaissent pas, et il n’y a pas de rectitude dans leurs voies ; ils ont perverti leurs sentiers ; quiconque y marche ne connaît pas la paix.

9) C’est pourquoi le juste jugement est loin de nous, et la justice ne nous atteint pas ; nous attendons la lumière, et voici les ténèbres ! la clarté, [et] nous marchons dans l’obscurité.

10) Nous tâtonnons après le mur comme des aveugles, et nous tâtonnons comme si nous n’avions pas d’yeux ; nous avons trébuché en plein midi, comme dans le crépuscule ; au milieu de ceux qui se portent bien nous sommes comme des morts.

11) Nous rugissons tous comme les ours, et nous ne cessons de gémir comme les colombes : nous attendons le juste jugement, et il n’y en a pas ; le salut, [et] il est loin de nous.

12) Car nos transgressions se sont multipliées devant toi, et nos péchés témoignent contre nous ; car nos transgressions sont avec nous, et nos iniquités, nous les connaissons :

13) se rebeller et mentir contre l’Éternel, et se détourner de notre Dieu, proférer l’oppression et la révolte, concevoir et énoncer du coeur des paroles de mensonge.

14) Et le jugement est repoussé en arrière, et la justice se tient loin ; car la vérité a trébuché sur la place publique, et la droiture ne peut entrer.

15) Et la vérité fait défaut, et celui qui se retire du mal devient une proie. Et l’Éternel l’a vu : et ce fut mauvais à ses yeux qu’il n’y eût pas de juste jugement.

16) Et il vit qu’il n’y avait personne, et il s’étonna de ce qu’il n’y eût pas d’intercesseur ; et son bras le sauva, et sa justice le soutint.

17) Et il revêtit la justice comme une cuirasse, et [mit] un casque de salut sur sa tête, et il revêtit, comme un habit, les vêtements de la vengeance, et se revêtit de jalousie comme d’un manteau.

18) Selon qu’a été la conduite, il rétribuera la fureur à ses adversaires, la pareille à ses ennemis ; aux îles il rendra la rétribution.

19) Et, du couchant, ils craindront le nom de l’Éternel, et du lever du soleil, sa gloire. Quand l’ennemi viendra comme un fleuve, l’Esprit de l’Éternel lèvera un étendard contre lui.

20) Et le rédempteur viendra à Sion et vers ceux qui, en Jacob, reviennent de [leur] rébellion, dit l’Éternel.

21) Et quant à moi, c’est ici mon alliance avec eux, dit l’Éternel : Mon esprit qui est sur toi, et mes paroles que j’ai mises dans ta bouche, ne se retireront pas de ta bouche, ni de la bouche de ta semence, ni de la bouche de la semence de ta semence, dit l’Éternel, dès maintenant et à toujours.

Ésaïe 60

1) Lève-toi, resplendis, car ta lumière est venue, et la gloire de l’Éternel s’est levée sur toi.

2) Car voici, les ténèbres couvriront la terre, et l’obscurité profonde, les peuples ; mais sur toi se lèvera l’Éternel, et sa gloire sera vue sur toi.

3) Et les nations marcheront à ta lumière, et les rois, à la splendeur de ton lever.

4) Lève autour de toi tes yeux, et regarde : ils se rassemblent tous, ils viennent vers toi ; tes fils viennent de loin, et tes filles sont portées sur les bras.

5) Alors tu verras, et tu seras rayonnante, et ton coeur frissonnera et s’élargira ; car l’abondance de la mer se tournera vers toi, les richesses des nations viendront vers toi.

6) Une multitude de chameaux te couvrira, les dromadaires de Madian et d’Épha ; tous ils viendront de Sheba ; ils porteront de l’or et de l’encens, et annonceront avec joie les louanges de l’Éternel ;

7) tous les troupeaux de Kédar se rassembleront vers toi, les béliers de Nebaïoth te serviront ; une offrande agréée, ils monteront sur mon autel ; et j’ornerai la maison de ma magnificence.

8) Qui sont ceux-ci, qui volent comme une nuée, et comme les colombes vers leurs colombiers ?

9) Car les îles s’attendront à moi, et les navires de Tarsis [viennent] les premiers, pour apporter tes fils de loin, leur argent et leur or avec eux, au nom de l’Éternel, ton Dieu, et au Saint d’Israël, car il t’a glorifiée.

10) Et les fils de l’étranger bâtiront tes murs, et leurs rois te serviront. Car dans ma colère je t’ai frappée, mais dans ma faveur j’ai eu compassion de toi.

11) Et tes portes seront continuellement ouvertes (elles ne seront fermées ni de jour ni de nuit), pour que te soient apportées les richesses des nations, et pour que leurs rois te soient amenés.

12) Car la nation et le royaume qui ne te serviront pas périront, et ces nations seront entièrement désolées.

13) La gloire du Liban viendra vers toi, le cyprès, le pin, et le buis ensemble, pour orner le lieu de mon sanctuaire ; et je rendrai glorieuse la place de mes pieds.

14) Et les fils de tes oppresseurs viendront se courber devant toi, et tous ceux qui t’ont méprisée se prosterneront à la plante de tes pieds, et t’appelleront la ville de l’Éternel, la Sion du Saint d’Israël.

15) Au lieu d’être abandonnée et haïe, de sorte que personne ne passait [par toi], je te mettrai en honneur à toujours, pour joie de génération en génération.

16) Et tu suceras le lait des nations, et tu suceras les mamelles des rois ; et tu sauras que moi je suis l’Éternel, ton sauveur, et ton rédempteur, le Puissant de Jacob.

17) Au lieu d’airain je ferai venir de l’or, et au lieu de fer je ferai venir de l’argent, et au lieu de bois, de l’airain, et au lieu de pierres, du fer. Et je te donnerai pour gouvernants la paix, et pour magistrats, la justice.

18) On n’entendra plus [parler] de violence dans ton pays, de dévastation et de ruine dans tes confins ; mais tu appelleras tes murs Salut, et tes portes Louange.

19) Le soleil ne sera plus ta lumière, de jour, et la clarté de la lune ne t’éclairera plus ; mais l’Éternel sera ta lumière à toujours, et ton Dieu, ta gloire.

20) Ton soleil ne se couchera plus, et ta lune ne se retirera pas ; car l’Éternel sera ta lumière à toujours, et les jours de ton deuil seront finis.

21) Et ton peuple, − eux tous, seront justes ; ils posséderont le pays pour toujours, rejeton que j’ai planté, l’oeuvre de mes mains pour me glorifier.

22) Le petit deviendra mille, et le moindre, une nation forte. Moi, l’Éternel, je hâterai cela en son temps.

Ésaïe 61

1) L’Esprit du Seigneur, l’Éternel, est sur moi, parce que l’Éternel m’a oint pour apporter de bonnes nouvelles aux débonnaires : il m’a envoyé pour panser ceux qui ont le coeur brisé, pour proclamer aux captifs la liberté, et aux prisonniers l’ouverture de la prison,

2) pour proclamer l’année de la faveur de l’Éternel et le jour de la vengeance de notre Dieu, pour consoler tous ceux qui mènent deuil,

3) pour mettre et donner à ceux de Sion qui mènent deuil l’ornement au lieu de la cendre, l’huile de joie au lieu du deuil, un vêtement de louange au lieu d’un esprit abattu, afin qu’ils soient appelés térébinthes de justice, le plant de l’Éternel pour qu’il soit glorifié.

4) Et ils bâtiront ce qui était ruiné dès longtemps, ils relèveront les désolations anciennes, et ils renouvelleront les villes ruinées, les lieux désolés de génération en génération.

5) Et les étrangers se tiendront là et paîtront vos troupeaux, et les fils de l’étranger seront vos laboureurs et vos vignerons.

6) Mais vous, vous serez appelés les sacrificateurs de l’Éternel ; on dira de vous : les serviteurs de notre Dieu. Vous mangerez des richesses des nations, et vous vous revêtirez de leur gloire.

7) Au lieu de votre honte [vous aurez] le double ; au lieu d’être confondus, ils célébreront avec joie leur portion : c’est pourquoi, dans leur pays, ils posséderont le double, ils auront une joie éternelle.

8) Car moi, l’Éternel, j’aime le juste jugement, je hais la rapine d’iniquité ; et je leur donnerai leur récompense avec vérité, et je ferai avec eux une alliance éternelle.

9) Et leur semence sera connue parmi les nations, et leur postérité, au milieu des peuples ; tous ceux qui les verront les reconnaîtront, qu’ils sont la semence que l’Éternel a bénie.

10) Je me réjouirai avec joie en l’Éternel, mon âme s’égayera en mon Dieu ; car il m’a revêtu des vêtements du salut, il m’a couvert de la robe de la justice, comme un fiancé se pare de son turban et comme une fiancée s’orne de ses joyaux.

11) Car, comme la terre produit son germe et comme un jardin fait germer ses semences, ainsi le Seigneur l’Éternel fera germer la justice et la louange devant toutes les nations.

Ésaïe 62

1) À cause de Sion je ne me tairai pas, et à cause de Jérusalem je ne me tiendrai pas tranquille, jusqu’à ce que sa justice paraisse comme l’éclat de la lumière, et son salut comme un flambeau qui brûle.

2) Et les nations verront ta justice, et tous les rois, ta gloire ; et on t’appellera d’un nom nouveau, que la bouche de l’Éternel désignera.

3) Et tu seras une couronne de beauté dans la main de l’Éternel, et une tiare royale dans la main de ton Dieu.

4) On ne te dira plus la délaissée, et on n’appellera plus ta terre la désolée. Car on t’appellera : Mon plaisir en elle, et ta terre : La mariée ; car le plaisir de l’Éternel est en toi, et ton pays sera marié.

5) Car, [comme] un jeune homme épouse une vierge, tes fils t’épouseront, et de la joie que le fiancé a de sa fiancée, ton Dieu se réjouira de toi.

6) Sur tes murailles, Jérusalem, j’ai établi des gardiens ; ils ne se tairont jamais, de tout le jour et de toute la nuit. Vous qui faites se ressouvenir l’Éternel, ne gardez pas le silence,

7) et ne lui laissez pas de repos, jusqu’à ce qu’il établisse Jérusalem, et qu’il en fasse un sujet de louange sur la terre.

8) L’Éternel a juré par sa droite et par le bras de sa force : Si je donne encore ton froment pour nourriture à tes ennemis, et si les fils de l’étranger boivent ton moût, pour lequel tu as travaillé !

9) car ceux qui l’ont amassé le mangeront et loueront l’Éternel ; et ceux qui l’ont recueilli le boiront dans mes saints parvis.

10) Passez, passez par les portes ; préparez le chemin du peuple ; élevez, élevez la chaussée, ôtez les pierres ; élevez un étendard devant les peuples !

11) Voici, l’Éternel a fait entendre jusqu’au bout de la terre : Dites à la fille de Sion : Voici, ton salut vient ; voici, son salaire est avec lui, et sa récompense devant lui.

12) Et on les appellera le peuple saint, les rachetés de l’Éternel ; et toi, tu seras appelée la recherchée, la ville non abandonnée.

Ésaïe 63

1) Qui est celui-ci, qui vient d’Édom, de Botsra, avec des habits teints en rouge, celui-ci, qui est magnifique dans ses vêtements, qui marche dans la grandeur de sa force ? C’est moi, qui parle en justice, − puissant pour sauver. −

2) Pourquoi y a-t-il du rouge à tes vêtements, et tes habits sont-ils comme celui qui foule dans la cuve ?

3) J’ai été seul à fouler le pressoir, et d’entre les peuples pas un homme n’a été avec moi ; et je les ai foulés dans ma colère, et je les ai écrasés dans ma fureur, et leur sang a rejailli sur mes habits, et j’ai souillé tous mes vêtements.

4) Car le jour de la vengeance était dans mon coeur, et l’année de mes rachetés était venue.

5) Et je regardai, et il n’y avait point de secours ; et je m’étonnai de ce qu’il n’y avait personne qui [me] soutînt ; et mon bras m’a sauvé, et ma fureur m’a soutenu.

6) Et j’ai foulé les peuples dans ma colère, et je les ai enivrés dans ma fureur ; et j’ai fait couler leur sang à terre.

7) Je rappellerai les bontés de l’Éternel, les louanges de l’Éternel, selon tout ce dont l’Éternel nous a comblés, et les grands bienfaits envers la maison d’Israël, dont il l’a comblée selon ses compassions et selon la multitude de ses bontés.

8) Et il dit : Certainement ils sont mon peuple, des fils qui ne mentiront pas ; et il est devenu leur sauveur.

9) Dans toutes leurs détresses, il a été en détresse, et l’Ange de sa face les a sauvés ; dans son amour et dans sa miséricorde il les a rachetés, et il s’est chargé d’eux, et il les a portés tous les jours d’autrefois ;

10) mais ils se rebellèrent et contristèrent l’Esprit de sa sainteté, et il se changea pour eux en ennemi ; lui-même, il combattit contre eux.

11) Mais il se souvint des jours d’autrefois, de Moïse, de son peuple : Où est celui qui les fit monter de la mer, avec les bergers de son troupeau ? Où est celui qui mit l’Esprit de sa sainteté au dedans de lui,

12) son bras magnifique les faisant marcher par la droite de Moïse ; − qui fendit les eaux devant eux pour se faire un nom à toujours,

13) qui les a fait marcher par les abîmes, comme un cheval dans le désert ? Ils ne bronchaient pas.

14) Comme une bête descend dans la vallée, l’Esprit de l’Éternel leur donna du repos. Ainsi tu as conduit ton peuple, pour te faire un nom magnifique.

15) Regarde des cieux, et vois, de la demeure de ta sainteté et de ta magnificence ! Où sont ta jalousie et ta puissance, le frémissement de tes entrailles et de tes compassions ? Se retiennent-elles envers moi ?

16) Car tu es notre père : si Abraham ne nous connaît pas, et si Israël nous ignore, toi, Éternel, tu es notre Père ; ton nom est : Notre rédempteur, de tout temps.

17) Pourquoi nous as-tu fait errer, ô Éternel, loin de tes voies, [et] as-tu endurci notre coeur pour ne pas te craindre ? Retourne-toi, à cause de tes serviteurs, des tribus de ton héritage.

18) Ton peuple saint ne l’a possédé que pour peu [de temps] ; nos ennemis ont foulé aux pieds ton sanctuaire.

19) Nous sommes [comme ceux] sur lesquels tu n’as jamais dominé, qui ne sont pas appelés de ton nom.

Ésaïe 64

1) Oh ! si tu fendais les cieux ! Si tu voulais descendre, [et] que devant toi les montagnes se fondissent, −

2) [descendre] comme le feu brûle les broussailles, comme le feu fait bouillonner l’eau, pour faire connaître ton nom à tes ennemis, en sorte que les nations tremblassent devant toi !

3) Quand tu fis des choses terribles que nous n’attendions pas, tu descendis : devant toi les montagnes se fondirent.

4) Et jamais on n’a entendu, [jamais] on n’a ouï de l’oreille, [jamais] l’oeil n’a vu, hors toi, ô Dieu, ce que [Dieu] a préparé pour celui qui s’attend à lui.

5) Tu viens à la rencontre de celui qui se réjouit à pratiquer la justice, [de ceux] qui se souviennent de toi dans tes voies ! Voici, tu as été courroucé, et nous avons péché ; ... en tes voies est la perpétuité, et nous serons sauvés.

6) Et tous, nous sommes devenus comme une chose impure, et toutes nos justices, comme un vêtement souillé ; et nous sommes tous fanés comme une feuille, et nos iniquités, comme le vent, nous emportent ;

7) et il n’y a personne qui invoque ton nom, qui se réveille pour te saisir ! Car tu as caché ta face de nous, et tu nous as fait fondre par nos iniquités.

8) Or maintenant, Éternel, tu es notre père : nous sommes l’argile, tu es celui qui nous as formés, et nous sommes tous l’ouvrage de tes mains.

9) Ne sois pas extrêmement courroucé, ô Éternel, et ne te souviens pas à toujours de l’iniquité. Voici, regarde : nous sommes tous ton peuple.

10) Tes villes saintes sont devenues un désert ; Sion est un désert, Jérusalem, une désolation ;

11) notre maison sainte et magnifique, où nos pères te louaient, est brûlée par le feu, et toutes nos choses désirables sont dévastées.

12) Te retiendras-tu, Éternel, à la vue de ces choses ? Te tairas-tu, et nous affligeras-tu extrêmement ?

Ésaïe 65

1) Je suis recherché de ceux qui ne s’enquéraient pas [de moi], je suis trouvé de ceux qui ne me cherchaient pas. J’ai dit : Me voici, me voici, à une nation qui n’était pas appelée de mon nom.

2) J’ai étendu ma main tout le jour vers un peuple rebelle, qui marche dans une voie qui n’est pas bonne, après leurs propres pensées ;

3) un peuple qui me provoque continuellement en face, qui sacrifie dans des jardins et brûle de l’encens sur des [autels de] briques ;

4) qui habite les sépulcres et passe la nuit dans les lieux cachés ; qui mange la chair du porc, et le jus des choses impures est dans leurs vases ;

5) qui dit : Tiens-toi loin, ne me touche pas, car je suis saint vis-à-vis de toi. Ceux-ci sont une fumée dans mes narines, un feu qui brûle tout le jour.

6) Voici, cela est écrit devant moi ; je ne me tairai point, mais je rendrai, oui, je rendrai dans leur sein à la fois,

7) dit l’Éternel, vos iniquités et les iniquités de vos pères, qui ont brûlé de l’encens sur les montagnes, et m’ont outragé sur les collines, − et je mesurerai dans leur sein leur oeuvre passée.

8) Ainsi dit l’Éternel : Comme le moût est trouvé dans la grappe, et qu’on dit : Ne la détruis pas, car il y a une bénédiction en elle, ainsi je ferai à cause de mes serviteurs, pour ne pas détruire le tout.

9) Et je ferai sortir de Jacob une semence, et de Juda un possesseur de mes montagnes, et mes élus posséderont le pays et mes serviteurs y demeureront.

10) Et le Saron sera une demeure du menu bétail, et la vallée d’Acor, un lieu où couchera le gros bétail, pour mon peuple qui m’aura cherché.

11) Mais vous qui abandonnez l’Éternel, vous qui oubliez ma montagne sainte, qui dressez une table pour Gad, et qui remplissez pour Meni [la coupe] de vin mixtionné,

12) je vous ai aussi comptés pour l’épée, et vous vous courberez tous dans le carnage, parce que j’ai appelé et vous n’avez pas répondu, j’ai parlé et vous n’avez pas écouté, et parce que vous faites ce qui est mauvais à mes yeux, et que vous avez choisi ce en quoi je ne prends pas plaisir.

13) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, mes serviteurs mangeront, et vous aurez faim ; voici, mes serviteurs boiront, et vous aurez soif ; voici, mes serviteurs se réjouiront, et vous serez honteux ;

14) voici, mes serviteurs chanteront de joie à cause du bonheur de [leur] coeur, et vous, vous crierez à cause de la douleur de [votre] coeur, et vous hurlerez à cause du brisement de [votre] esprit.

15) Et vous laisserez votre nom comme imprécation à mes élus ; car le Seigneur, l’Éternel, te mettra à mort, et appellera ses serviteurs d’un autre nom,

16) de sorte que celui qui se bénira dans le pays, se bénira par le Dieu de vérité, et celui qui jurera dans le pays, jurera par le Dieu de vérité ; car les détresses précédentes seront oubliées, et elles seront cachées de devant mes yeux.

17) Car voici, je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre, et on ne se souviendra plus de ceux qui ont précédé, et ils ne monteront pas au coeur.

18) Mais réjouissez-vous et égayez-vous à toujours de ce que je crée ; car voici, je crée Jérusalem [pour être] une jubilation, et son peuple, une joie ;

19) et je m’égayerai sur Jérusalem, et je me réjouirai en mon peuple. Et on n’y entendra plus la voix des pleurs et la voix des cris.

20) Il n’y aura plus, dès lors, ni petit enfant de peu de jours, ni vieillard qui n’ait pas accompli ses jours. Car le jeune homme mourra âgé de cent ans, et le pécheur âgé de cent ans sera maudit.

21) Et ils bâtiront des maisons et les habiteront, et ils planteront des vignes et en mangeront le fruit ;

22) ils ne bâtiront pas pour qu’un autre habite ; ils ne planteront pas pour qu’un autre mange ; car les jours de mon peuple seront comme les jours d’un arbre, et mes élus useront [eux-mêmes] l’ouvrage de leurs mains.

23) Ils ne travailleront pas en vain, ni n’engendreront pour la frayeur ; car ils sont la semence des bénis de l’Éternel, et leur postérité avec eux.

24) Et il arrivera que, avant qu’ils crient, je répondrai, [et] pendant qu’ils parlent, j’exaucerai.

25) Le loup et l’agneau paîtront ensemble, et le lion mangera de la paille comme le boeuf ; et la poussière sera la nourriture du serpent. On ne fera pas de tort, et on ne détruira pas sur toute ma montagne sainte, dit l’Éternel.

Ésaïe 66

1) Ainsi dit l’Éternel : Les cieux sont mon trône, et la terre le marchepied de mes pieds : quelle est la maison que vous me bâtirez, et quel est le lieu de mon repos ?

2) Toutes ces choses, ma main les a faites, et toutes ces choses ont été, dit l’Éternel. Mais c’est à celui-ci que je regarderai : à l’affligé, et à celui qui a l’esprit contrit et qui tremble à ma parole.

3) Celui qui égorge un boeuf, frappe un homme ; celui qui sacrifie un agneau, brise la nuque à un chien ; celui qui offre un gâteau, c’est du sang de porc ; celui qui présente le mémorial de l’encens [est comme] celui qui bénit une idole. Comme ils ont choisi leurs propres chemins, et que leur âme a pris plaisir à leurs choses exécrables,

4) moi aussi, je choisirai leurs calamités, et je ferai venir sur eux ce qu’ils craignent, parce que j’ai crié, et il n’y a eu personne qui répondît ; j’ai parlé, et ils n’ont pas écouté, et ont fait ce qui est mauvais à mes yeux, et ont choisi ce en quoi je ne prends pas plaisir.

5) Écoutez la parole de l’Éternel, vous qui tremblez à sa parole : Vos frères qui vous haïssaient, qui vous rejetaient à cause de mon nom, disaient : Que l’Éternel soit glorifié, et que nous voyions votre joie ! Mais eux, ils seront confus.

6) Une voix de tumulte [vient] de la ville, une voix, du temple, une voix de l’Éternel qui rend la récompense à ses ennemis.

7) Avant qu’elle ait été en travail, elle a enfanté ; avant que les douleurs lui soient venues, elle a donné le jour à un [enfant] mâle.

8) Qui a entendu une chose pareille ? Qui a vu de telles choses ? Fera-t-on qu’un pays enfante en un seul jour ? Une nation naîtra-t-elle en une fois ? Car aussitôt que Sion a été en travail, elle a enfanté ses fils.

9) Amènerais-je jusqu’au moment de l’enfantement, et je ne ferais pas enfanter ? dit l’Éternel. Moi, qui fais enfanter, je fermerais [la matrice] ? dit ton Dieu.

10) Réjouissez-vous avec Jérusalem, et égayez-vous à cause d’elle, vous tous qui l’aimez ; tressaillez de joie avec elle, vous tous qui menez deuil sur elle ;

11) parce que vous téterez et serez rassasiés du sein de ses consolations, parce que vous sucerez et que vous vous délecterez de l’abondance de sa gloire.

12) Car ainsi dit l’Éternel : Voici, j’étends sur elle la paix comme une rivière, et la gloire des nations comme un torrent qui se déborde ; et vous téterez, vous serez portés sur les bras et caressés sur les genoux.

13) Comme quelqu’un que sa mère console, ainsi moi, je vous consolerai ; et vous serez consolés dans Jérusalem.

14) Et vous le verrez, et votre coeur se réjouira, et vos os fleuriront comme l’herbe verte ; et la main de l’Éternel sera connue en ses serviteurs, et il verse sa colère sur ses ennemis.

15) Car voici, l’Éternel viendra en feu, et ses chars, comme un tourbillon, pour rendre sa colère avec fureur, et son tancement avec des flammes de feu.

16) Car l’Éternel entrera en jugement avec toute chair, par le feu, et par son épée ; et les tués de l’Éternel seront en grand nombre.

17) Ceux qui se sanctifient et se purifient dans les jardins, en en suivant un seul [qui est] au milieu, mangeant la chair du porc et des choses exécrables et des souris, périront tous ensemble, dit l’Éternel.

18) Et moi,... leurs actes et leurs pensées [sont devant moi]. [Le temps] est venu de rassembler toutes les nations et les langues ; et elles viendront et verront ma gloire.

19) Et je mettrai au milieu d’eux un signe ; et j’enverrai les réchappés d’entre eux vers les nations : à Tarsis, à Pul, et à Lud, qui bandent l’arc ; à Tubal et à Javan, aux îles lointaines, qui n’ont pas entendu parler de moi et n’ont pas vu ma gloire ; et ils raconteront ma gloire parmi les nations.

20) Et ils amèneront tous vos frères, d’entre toutes les nations, en offrande à l’Éternel, sur des chevaux, et sur des chars, et dans des voitures couvertes, et sur des mulets, et sur des dromadaires, à ma montagne sainte, à Jérusalem, dit l’Éternel, comme les fils d’Israël apportent l’offrande dans un vase pur à la maison de l’Éternel.

21) Et j’en prendrai aussi d’entre eux pour sacrificateurs, pour Lévites, dit l’Éternel.

22) Car, comme les nouveaux cieux et la nouvelle terre que je fais, subsisteront devant moi, dit l’Éternel, ainsi subsisteront votre semence et votre nom.

23) Et il arrivera que, de nouvelle lune à nouvelle lune, et de sabbat en sabbat, toute chair viendra pour se prosterner devant moi, dit l’Éternel.

24) Et ils sortiront, et verront les cadavres des hommes qui se sont rebellés contre moi ; car leur ver ne mourra pas, et leur feu ne s’éteindra pas, et ils seront en horreur à toute chair.

Jérémie

Jérémie 1

1) Paroles de Jérémie, fils de Hilkija, d’entre les sacrificateurs qui étaient à Anathoth, dans le pays de Benjamin,

2) auquel vint la parole de l’Éternel, dans les jours de Josias, fils d’Amon, roi de Juda, la treizième année de son règne ;

3) elle vint aussi [à lui] dans les jours de Jehoïakim, fils de Josias, roi de Juda, jusqu’à la fin de la onzième année de Sédécias, fils de Josias, roi de Juda, jusqu’à ce que Jérusalem fut emmenée en captivité, au cinquième mois.

4) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

5) Avant que je te formasse dans le ventre [de ta mère], je t’ai connu, et avant que tu sortisses de [son] sein, je t’ai sanctifié, je t’ai établi prophète pour les nations.

6) Et je dis : Ah, Seigneur Éternel ! voici, je ne sais pas parler ; car je suis un enfant.

7) Et l’Éternel me dit : Ne dis pas : Je suis un enfant, car pour tout ce pour quoi je t’enverrai, tu iras, et tout ce que je te commanderai, tu le diras.

8) Ne les crains point ; car je suis avec toi pour te délivrer, dit l’Éternel.

9) Et l’Éternel étendit sa main, et toucha ma bouche ; et l’Éternel me dit : Voici, j’ai mis mes paroles dans ta bouche.

10) Regarde, je t’ai établi ce jour-ci sur les nations et sur les royaumes, pour arracher, et pour démolir, et pour détruire, et pour renverser, pour bâtir et pour planter.

11) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant : Que vois-tu, Jérémie ? Et je dis : Je vois un bâton d’amandier.

12) Et l’Éternel me dit : Tu as bien vu, car je veille sur ma parole pour l’exécuter.

13) Et la parole de l’Éternel vint à moi une seconde fois, disant : Que vois-tu ? Et je dis : Je vois un pot bouillant, dont le devant est du côté du nord.

14) Et l’Éternel me dit : Du nord le mal fondra sur tous les habitants du pays.

15) Car voici, j’appelle toutes les familles des royaumes du nord, dit l’Éternel, et elles viendront, et mettront chacune son trône à l’entrée des portes de Jérusalem, et contre toutes ses murailles à l’entour, et contre toutes les villes de Juda.

16) Et je prononcerai contre eux mes jugements, à cause de toute leur iniquité par laquelle ils m’ont abandonné, et ont brûlé de l’encens à d’autres dieux, et se sont prosternés devant l’ouvrage de leurs mains.

17) Et toi, ceins tes reins, et lève-toi, et dis-leur tout ce que je te commanderai ; ne sois point effrayé d’eux, de peur que moi je ne t’épouvante devant eux.

18) Et moi, voici, je t’établis aujourd’hui comme une ville forte, et comme une colonne de fer, et comme des murailles d’airain, contre tout le pays, contre les rois de Juda, ses princes, ses sacrificateurs, et le peuple du pays.

19) Et ils combattront contre toi, mais ils ne prévaudront pas sur toi, car moi je suis avec toi, dit l’Éternel, pour te délivrer.

Jérémie 2

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Va, et crie aux oreilles de Jérusalem, disant : Ainsi dit l’Éternel : Je me souviens de toi, de la grâce de ta jeunesse, de l’amour de tes fiançailles, quand tu marchais après moi dans le désert, dans un pays non semé.

3) Israël était saint à l’Éternel, les prémices de ses fruits. Tous ceux qui le dévorent sont coupables ; il viendra sur eux du mal, dit l’Éternel.

4) Écoutez la parole de l’Éternel, maison de Jacob, et [vous], toutes les familles de la maison d’Israël !

5) Ainsi dit l’Éternel : Quelle iniquité vos pères ont-ils trouvée en moi, qu’ils se soient éloignés de moi, et soient allés après la vanité, et soient devenus vains ?

6) Et ils n’ont pas dit : Où est l’Éternel qui nous a fait monter du pays d’Égypte, qui nous a fait marcher dans le désert, dans un pays stérile et plein de fosses, dans un pays aride et d’ombre de mort, dans un pays où personne ne passe et où aucun homme n’habite ?

7) Et je vous ai amenés dans un pays fertile, pour en manger les fruits et les biens ; et vous y êtes venus, et vous avez rendu impur mon pays, et de mon héritage vous avez fait une abomination.

8) Les sacrificateurs n’ont pas dit : Où est l’Éternel ? et ceux qui s’occupaient de la loi ne m’ont point connu, et les pasteurs se sont rebellés contre moi, et les prophètes ont prophétisé par Baal et ont marché après des choses qui ne profitent pas.

9) C’est pourquoi je contesterai encore avec vous, dit l’Éternel, et je contesterai avec les fils de vos fils.

10) Car passez par les îles de Kittim, et voyez ; et envoyez en Kédar, et considérez bien, et voyez s’il y a eu rien de tel.

11) Y a-t-il une nation qui ait changé de dieux ? − et ce ne sont pas des dieux. Mais mon peuple a changé sa gloire contre ce qui n’est d’aucun profit.

12) Cieux, soyez étonnés de ceci, frissonnez, et soyez extrêmement confondus, dit l’Éternel.

13) Car mon peuple a fait deux maux : ils m’ont abandonné, moi, la source des eaux vives, pour se creuser des citernes, des citernes crevassées qui ne retiennent pas l’eau.

14) Israël est-il un serviteur ? Est-il un [esclave] né dans la maison ? Pourquoi est-il mis au pillage ?

15) Les jeunes lions ont rugi contre lui, ils ont fait retentir leur voix, et ils ont mis son pays en désolation ; ses villes sont brûlées, de sorte qu’il n’y a plus d’habitant.

16) Même les fils de Noph et de Takhpanès te brouteront le sommet de la tête.

17) N’est-ce pas toi qui t’es fait cela, en ce que tu as abandonné l’Éternel, ton Dieu, dans le temps où il te faisait marcher dans le chemin ?

18) Et maintenant, qu’as-tu affaire d’aller en Égypte pour boire les eaux du Shikhor ? Et qu’as-tu affaire d’aller vers l’Assyrie pour boire les eaux du fleuve ?

19) Ton iniquité te châtie, et tes rébellions te reprennent ; et connais, et vois, que c’est une chose mauvaise et amère que tu aies abandonné l’Éternel, ton Dieu, et que ma crainte ne soit pas en toi, dit le Seigneur, l’Éternel des armées.

20) Car d’ancienneté tu as rompu ton joug, arraché tes liens, et tu as dit : Je ne servirai pas. Car, sur toute haute colline et sous tout arbre vert tu t’inclines, tu te prostitues.

21) Et moi je t’avais plantée, un cep exquis, une toute vraie semence ; comment t’es-tu changée pour moi en sarments dégénérés d’une vigne étrangère ?

22) Quand tu te laverais avec du nitre, et que tu emploierais beaucoup de potasse, ton iniquité reste marquée devant moi, dit le Seigneur, l’Éternel.

23) Comment dis-tu : Je ne me suis pas rendue impure, je n’ai pas marché après les Baals ? Regarde ton chemin dans la vallée, reconnais ce que tu as fait, dromadaire légère, qui vas çà et là croisant tes chemins.

24) Ânesse sauvage accoutumée au désert, dans le désir de son âme elle hume le vent : dans son ardeur, qui la détournera ? Tous ceux qui la cherchent ne se fatigueront point ; ils la trouveront en son mois.

25) Retiens ton pied de se laisser déchausser ; et ton gosier d’avoir soif. Mais tu dis : C’est en vain ; non, car j’aime les étrangers, et j’irai après eux.

26) Comme un voleur est confus quand il est trouvé, ainsi sera confuse la maison d’Israël, eux, leurs rois, leurs princes, et leurs sacrificateurs, et leurs prophètes ;

27) ils disent à un bois : Tu es mon père ; et à une pierre : Tu m’as engendré. Car ils m’ont tourné le dos, et non la face ; et, dans le temps de leur malheur, ils diront : Lève-toi, et délivre-nous !

28) Et où sont tes dieux que tu t’es faits ? Qu’ils se lèvent, s’ils peuvent te sauver au temps de ton malheur ! Car le nombre de tes dieux est celui de tes villes, ô Juda !

29) Pourquoi contesteriez-vous avec moi ? Vous vous êtes tous rebellés contre moi, dit l’Éternel.

30) J’ai frappé vos fils en vain, ils ne reçoivent pas la correction ; votre épée a dévoré vos prophètes, comme un lion destructeur.

31) Ô génération ! voyez la parole de l’Éternel ! Ai-je été un désert pour Israël, ou un pays de ténèbres ? Pourquoi mon peuple a-t-il dit : Nous sommes maîtres, nous ne viendrons plus à toi ?

32) La vierge oublie-t-elle sa parure ? l’épouse, ses atours ? Mais mon peuple m’a oublié pendant des jours sans nombre.

33) Comme tu es habile dans tes voies pour chercher l’amour ! C’est pourquoi aussi tu as accoutumé tes voies aux choses iniques.

34) Même dans les pans de ta robe a été trouvé le sang des pauvres innocents, que tu n’avais point trouvés faisant effraction ; mais [il y a été trouvé] à cause de toutes ces choses-là.

35) Et tu dis : Oui, je suis innocente, sa colère se détournera de moi. Voici, j’entrerai en jugement avec toi sur ce que tu as dit : Je n’ai point péché.

36) Pourquoi te donnes-tu tant de mouvement pour changer de chemin ? Tu auras honte aussi de l’Égypte, comme tu as eu honte de l’Assyrie.

37) De celle-là aussi tu sortiras avec tes mains sur ta tête, car l’Éternel a rejeté ceux en qui tu as eu confiance, et tu ne réussiras pas par eux.

Jérémie 3

1) Il est dit : Si un homme renvoie sa femme, et qu’elle le quitte et soit à un autre homme, retournera-t-il vers elle ? ce pays-là n’en sera-t-il pas entièrement souillé ? Et toi, tu t’es prostituée à beaucoup d’amants ; toutefois retourne vers moi, dit l’Éternel.

2) Lève tes yeux vers les hauteurs, et regarde ! Où ne t’es-tu pas abandonnée ? Tu t’es assise sur les chemins pour eux, comme un Arabe dans le désert, et tu as souillé le pays par tes prostitutions et par ton iniquité.

3) Aussi les ondées ont été retenues, et il n’y a pas eu de pluie de la dernière saison ; mais tu as un front de femme prostituée, tu refuses d’avoir honte.

4) Ne me crieras-tu pas désormais : Mon Père ! tu es le conducteur de ma jeunesse ?

5) Gardera-t-il à toujours sa colère, la conservera-t-il à jamais ? Voici, tu as parlé, et tu as fait les choses mauvaises et tu as su les accomplir.

6) Et l’Éternel me dit dans les jours du roi Josias : As-tu vu ce qu’a fait Israël, l’infidèle ? Elle s’en est allée sur toute haute montagne et sous tout arbre vert, et elle s’y est prostituée.

7) Et j’ai dit : Après qu’elle a fait toutes ces choses, elle reviendra à moi ; mais elle n’est pas revenue. Et sa soeur, Juda la perfide, l’a vu.

8) Et j’ai vu que, [quand], pour toutes les choses en lesquelles Israël l’infidèle avait commis adultère, je l’ai renvoyée et lui ai donné sa lettre de divorce, toutefois sa soeur, Juda la perfide, n’en a pas eu de crainte, mais elle s’en est allée et s’est prostituée, elle aussi.

9) Et il est arrivé que, par la légèreté de sa prostitution, elle a souillé le pays, et a commis adultère avec la pierre et le bois.

10) Et même, avec tout cela, sa soeur, Juda la perfide, n’est pas revenue à moi de tout son coeur, mais avec mensonge, dit l’Éternel.

11) Et l’Éternel me dit : Israël l’infidèle s’est montrée plus juste que Juda la perfide.

12) Va, et crie ces paroles vers le nord, et dis : Reviens, Israël l’infidèle, dit l’Éternel ; je ne ferai pas peser sur vous un visage irrité, car je suis bon, dit l’Éternel ; je ne garderai pas ma colère à toujours.

13) Seulement, reconnais ton iniquité, car tu t’es rebellée contre l’Éternel, ton Dieu, et tu as tourné çà et là tes chemins vers les étrangers sous tout arbre vert ; et vous n’avez pas écouté ma voix, dit l’Éternel.

14) Revenez, fils infidèles, dit l’Éternel, car moi je vous ai épousés ; et je vous prendrai, un d’une ville, et deux d’une famille, et je vous ferai venir à Sion.

15) Et je vous donnerai des pasteurs selon mon coeur, et ils vous paîtront avec connaissance et avec intelligence.

16) Et il arrivera que, quand vous aurez multiplié et fructifié dans le pays, en ces jours-là, dit l’Éternel, on ne dira plus : L’arche de l’alliance de l’Éternel ! Et elle ne montera plus au coeur, et on ne s’en souviendra pas, et on ne la visitera pas, et on ne fera plus cela.

17) Dans ce temps-là on appellera Jérusalem le trône de l’Éternel ; et toutes les nations se rassembleront vers elle, au nom de l’Éternel, à Jérusalem ; et elles ne marcheront plus suivant le penchant obstiné de leur mauvais coeur.

18) En ces jours-là, la maison de Juda marchera avec la maison d’Israël ; et ils viendront ensemble du pays du nord au pays que j’ai donné en héritage à vos pères.

19) Et moi j’ai dit : Comment te mettrai-je parmi les fils, et te donnerai-je un pays désirable, le bel héritage des armées des nations ? Et j’ai dit : Vous m’appellerez : Mon père ! et vous ne vous détournerez pas de moi...

20) Certainement, comme une femme perfide [se détourne] de son ami, ainsi vous avez agi perfidement envers moi, maison d’Israël, dit l’Éternel.

21) Une voix a été ouïe sur les hauteurs, les pleurs et les supplications des fils d’Israël ; car ils ont perverti leur voie, ils ont oublié l’Éternel, leur Dieu.

22) Revenez, fils infidèles ; je guérirai vos infidélités... Nous voici, nous venons à toi, car tu es l’Éternel, notre Dieu.

23) Certainement, c’est en vain [qu’on s’attend] aux collines, à la multitude des montagnes ; certainement, c’est en l’Éternel, notre Dieu, qu’est le salut d’Israël.

24) Mais la honte a dévoré dès notre jeunesse le travail de nos pères, leur menu bétail et leur gros bétail, leurs fils et leurs filles.

25) Nous nous coucherons dans notre honte, et notre confusion nous couvre ; car nous avons péché contre l’Éternel, notre Dieu, nous et nos pères, dès notre jeunesse et jusqu’à ce jour, et nous n’avons pas écouté la voix de l’Éternel, notre Dieu.

Jérémie 4

1) Si tu reviens, ô Israël, dit l’Éternel, reviens à moi ; et si tu ôtes tes abominations de devant moi, tu ne seras plus errant,

2) et tu jureras en vérité, en jugement et en justice : L’Éternel est vivant ! Et les nations se béniront en lui, et en lui elles se glorifieront.

3) Car ainsi dit l’Éternel aux hommes de Juda et à Jérusalem : Défrichez pour vous un terrain neuf, et ne semez pas au milieu des épines.

4) Circoncisez-vous pour l’Éternel, et ôtez le prépuce de vos coeurs, hommes de Juda et habitants de Jérusalem, de peur que ma fureur ne sorte comme un feu et ne brûle, sans qu’il y ait personne pour l’éteindre, à cause de l’iniquité de vos actions.

5) Annoncez en Juda, et faites entendre dans Jérusalem, et dites,... et sonnez de la trompette dans le pays ; criez à plein gosier et dites : Assemblez-vous, et entrons dans les villes fortes.

6) Élevez l’étendard vers Sion, fuyez, et ne vous arrêtez pas ; car je fais venir du nord le mal et une grande ruine.

7) Le lion est monté de son fourré, et le destructeur des nations s’est mis en chemin ; il est sorti de son lieu pour mettre ton pays en désolation : tes villes seront dévastées, de sorte qu’il n’y aura pas d’habitant.

8) C’est pourquoi ceignez-vous de sacs, lamentez-vous, et hurlez ; car l’ardeur de la colère de l’Éternel ne s’est point détournée de nous.

9) Et il arrivera en ce jour-là, dit l’Éternel, que le coeur du roi défaudra et le coeur des princes, et que les sacrificateurs seront étonnés, et les prophètes stupéfaits.

10) Et je dis : Ah, Seigneur Éternel ! certainement tu as bien trompé ce peuple et Jérusalem, en disant : Vous aurez la paix ! ... et l’épée est venue jusqu’à l’âme.

11) En ce temps-là, il sera dit à ce peuple et à Jérusalem : Un vent sec [vient] des hauteurs du désert, dans le chemin de la fille de mon peuple, non pour vanner, ni pour purifier.

12) Un vent plus véhément que celui-là viendra de par moi ; maintenant, moi aussi je prononcerai [mes] jugements sur eux.

13) Voici, il monte comme des nuées, et ses chars sont comme un tourbillon ; ses chevaux, plus rapides que les aigles. Malheur à nous ! car nous sommes détruits.

14) Lave ton coeur de l’iniquité, Jérusalem, afin que tu sois sauvée ! Jusques à quand tes vaines pensées demeureront-elles au dedans de toi ?

15) Car une voix annonce de Dan, et, de la montagne d’Éphraïm, publie l’affliction.

16) Faites savoir aux nations ; voici, faites entendre à Jérusalem : Des assiégeants viennent d’un pays lointain et font retentir leur voix contre les villes de Juda.

17) Ils sont tout autour d’elle comme ceux qui gardent un champ ; car elle s’est rebellée contre moi, dit l’Éternel.

18) Ta voie et tes actions ont amené sur toi ces choses, c’est là ton iniquité ; oui, c’est [une chose] amère ; oui, elle pénètre jusqu’à ton coeur.

19) Mes entrailles ! mes entrailles ! je suis dans la douleur ! Les parois de mon coeur ! Mon coeur bruit au dedans de moi, je ne puis me taire ; car, mon âme, tu entends le son de la trompette, la clameur de la guerre !

20) Ruine sur ruine se fait entendre, car tout le pays est dévasté : soudain mes tentes sont dévastées, en un moment, mes courtines.

21) Jusques à quand verrai-je l’étendard, entendrai-je la voix de la trompette ?

22) Car mon peuple est fou, ils ne m’ont pas connu ; ce sont des fils insensés, ils n’ont pas d’intelligence ; ils sont sages pour faire le mal, mais ils ne savent pas faire le bien.

23) J’ai regardé la terre, et voici, elle était désolation et vide, et vers les cieux, et leur lumière n’était pas.

24) J’ai regardé les montagnes, et voici, elles se remuaient, et toutes les collines branlaient.

25) J’ai regardé, et voici, il n’y avait pas d’homme, et tous les oiseaux des cieux avaient fui.

26) J’ai regardé, et voici, le Carmel était un désert, et toutes ses villes étaient renversées devant l’Éternel, devant l’ardeur de sa colère.

27) Car ainsi dit l’Éternel : Tout le pays sera une désolation, mais je ne le détruirai pas entièrement.

28) À cause de cela, la terre mènera deuil, et, au-dessus, les cieux seront noirs, parce que je l’ai dit, je l’ai pensé, et je ne m’en repentirai point et je n’en reviendrai point.

29) Devant le bruit des cavaliers et des tireurs d’arc toute ville fuit : ils entrent dans les fourrés et montent sur les rochers ; toute ville est abandonnée, et aucun homme n’y habite. Et toi, dévastée, que feras-tu ?

30) Tu as beau te revêtir d’écarlate, te parer d’ornements d’or, te déchirer les yeux avec du fard, tu te fais belle en vain : les amants te méprisent, ils cherchent ta vie.

31) Car j’ai entendu une voix comme celle d’une femme en travail, une angoisse comme d’une femme enfantant son premier-né, la voix de la fille de Sion ; elle soupire, elle étend ses mains : Malheur à moi ! car mon âme a défailli à cause des meurtriers !

Jérémie 5

1) Courez çà et là par les rues de Jérusalem, et regardez et sachez et cherchez dans ses places si vous trouvez un homme, s’il y a quelqu’un qui fasse ce qui est droit, qui cherche la fidélité, et je pardonnerai à la ville.

2) Et s’ils disent : L’Éternel est vivant ! en cela même, ils jurent faussement.

3) Éternel ! tes yeux ne [regardent-ils] pas à la fidélité ? Tu les as frappés, mais ils n’en ont point ressenti de douleur ; tu les as consumés, ils ont refusé de recevoir la correction ; ils ont rendu leurs faces plus dures qu’un roc, ils ont refusé de revenir.

4) Et j’ai dit : Voilà, ce sont de pauvres gens, ce sont des fous ; car ils ne connaissent pas la voie de l’Éternel, le jugement de leur Dieu.

5) Je m’en irai vers les grands, et je leur parlerai ; car eux, ils connaissent la voie de l’Éternel, le jugement de leur Dieu ; mais ceux-ci, tous ensemble, ont brisé le joug, rompu les liens.

6) C’est pourquoi un lion de la forêt les frappera, un loup du soir les ravagera ; le léopard veille devant leurs villes, quiconque en sort est déchiré ; car leurs transgressions sont multipliées, leurs infidélités se sont renforcées.

7) Pourquoi te pardonnerai-je ? Tes fils m’ont abandonné, et ils jurent par ce qui n’est pas Dieu ; je les ai rassasiés, et ils ont commis adultère, et sont allés en troupe dans la maison de la prostituée.

8) Chevaux bien nourris, ils courent çà et là, chacun hennit après la femme de son prochain.

9) Ne punirais-je pas de telles choses ? dit l’Éternel ; et mon âme ne se vengerait-elle pas d’une nation comme celle-là ?

10) Montez sur ses murailles, et détruisez ! mais ne détruisez pas entièrement ; ôtez ses créneaux, car ils ne sont pas à l’Éternel ;

11) car la maison d’Israël et la maison de Juda ont agi très-perfidement envers moi, dit l’Éternel.

12) Ils ont renié l’Éternel, et ont dit : Il n’est pas ! et le mal ne viendra pas sur nous ; nous ne verrons ni l’épée ni la famine,

13) et les prophètes seront du vent, et la parole n’est pas en eux : ainsi leur sera-t-il fait.

14) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel, le Dieu des armées : Parce que vous avez prononcé cette parole, voici, je ferai que mes paroles dans ta bouche seront du feu, et ce peuple sera le bois, et le [feu] les consumera.

15) Voici, je fais venir de loin une nation contre vous, maison d’Israël, dit l’Éternel, une nation puissante, une nation ancienne, une nation dont tu ne sais pas la langue, et dont tu ne comprends pas la parole.

16) Son carquois est comme un sépulcre ouvert, ils sont tous des hommes vaillants.

17) Elle dévorera ta moisson et ton pain, elle dévorera tes fils et tes filles, elle dévorera ton menu et ton gros bétail, elle dévorera ta vigne et ton figuier, elle détruira par l’épée tes villes fortes sur lesquelles tu te confiais.

18) Mais, même en ces jours-là, dit l’Éternel, je ne vous détruirai pas entièrement.

19) Et il arrivera que, quand vous direz : Pourquoi l’Éternel, notre Dieu, nous a-t-il fait toutes ces choses ? tu leur diras : Comme vous m’avez abandonné et que vous avez servi des dieux étrangers dans votre pays, ainsi vous servirez les étrangers dans un pays qui n’est pas le vôtre.

20) Annoncez ceci dans la maison de Jacob, et faites-le entendre dans Juda, disant :

21) Écoutez pourtant ceci, peuple insensé et sans intelligence, qui avez des yeux et ne voyez pas, qui avez des oreilles et n’entendez pas.

22) Ne me craindrez-vous pas, dit l’Éternel, ne tremblerez-vous pas devant moi, qui ai mis le sable pour limite à la mer, statut perpétuel, qu’elle n’outrepassera pas ? Ses vagues se soulèvent, mais elles ne prévaudront pas ; et elles bruient, mais elles ne l’outrepasseront pas.

23) Mais ce peuple-ci a un coeur indocile et rebelle ; ils se sont détournés, et s’en sont allés ;

24) et ils n’ont pas dit dans leur coeur : Craignons pourtant l’Éternel, notre Dieu, qui donne les pluies en leur temps, la pluie de la première saison et la pluie de la dernière saison, [et] qui nous garde les semaines ordonnées de la moisson.

25) Vos iniquités ont détourné ces choses, et vos péchés ont retenu de vous le bien.

26) Car il se trouve des méchants parmi mon peuple ; ils épient comme l’oiseleur qui se baisse, ils posent des pièges, ils prennent des hommes.

27) Comme une cage est pleine d’oiseaux, ainsi leurs maisons sont pleines de fraude ; c’est pourquoi ils sont devenus grands et se sont enrichis.

28) Ils sont devenus gras et luisants, aussi ils débordent de méchancetés ; ils ne jugent pas la cause, la cause de l’orphelin, et ils prospèrent ; et ils ne font pas droit aux pauvres.

29) Ne punirais-je pas de telles choses ? dit l’Éternel ; mon âme ne se vengerait-elle pas d’une nation comme celle-là ?

30) Une chose étonnante et horrible est arrivée dans le pays :

31) les prophètes prophétisent avec mensonge, et les sacrificateurs dominent par leur moyen ; et mon peuple l’aime ainsi. Et que ferez-vous à la fin ?

Jérémie 6

1) Fils de Benjamin, fuyez du milieu de Jérusalem, et sonnez de la trompette à Thekoa, et élevez un signal sur Beth-Hakkérem ! car du nord apparaît le mal, et une grande ruine.

2) La belle et la délicate, la fille de Sion, je la détruis.

3) Les pasteurs et leurs troupeaux viennent contre elle ; ils dressent leurs tentes contre elle tout à l’entour ; ils broutent chacun son quartier.

4) Préparez le combat contre elle ; levez-vous, et montons en plein midi. Malheur à nous ! car le jour baisse, car les ombres du soir s’allongent.

5) Levez-vous, et montons de nuit, et détruisons ses palais.

6) Car ainsi dit l’Éternel des armées : Coupez des arbres, et élevez des terrasses contre Jérusalem : c’est la ville qui doit être visitée ; tout est oppression au milieu d’elle.

7) Comme un puits fait couler ses eaux, ainsi elle fait sourdre son iniquité ; on entend en elle la violence et la dévastation ; il y a devant moi continuellement souffrance et blessure.

8) Reçois instruction, ô Jérusalem, de peur que mon âme ne se détache de toi, de peur que je ne fasse de toi une désolation, une terre inhabitée.

9) Ainsi dit l’Éternel des armées : On grappillera entièrement, comme une vigne, le reste d’Israël. Remets, comme le vendangeur, ta main dans les paniers.

10) À qui parlerai-je, et qui avertirai-je, pour qu’ils entendent ? Voici, leur oreille est incirconcise, et ils ne peuvent prêter attention ; voici, la parole de l’Éternel est en opprobre parmi eux, ils n’y trouvent point de plaisir.

11) Et je suis plein de la fureur de l’Éternel, je suis las de la retenir. Verse-la sur les petits enfants dans la rue, et sur l’assemblée des jeunes gens réunis ; car et l’homme et la femme seront pris, le vieillard et celui qui est comblé de jours.

12) Et leurs maisons passeront à d’autres, les champs et les femmes également ; car j’étendrai ma main sur les habitants du pays, dit l’Éternel ;

13) car, depuis le petit d’entre eux jusqu’au grand, ils sont tous adonnés au gain déshonnête, et, depuis le prophète jusqu’au sacrificateur, tous usent de fausseté.

14) Et ils ont pansé la plaie de la fille de mon peuple légèrement, disant : Paix, paix ! et il n’y avait point de paix.

15) Avaient-ils honte, parce qu’ils avaient commis l’abomination ? Ils n’ont eu même aucune honte, ils n’ont même pas connu la confusion ; c’est pourquoi ils tomberont parmi ceux qui tombent ; au temps où je les visiterai, ils trébucheront, dit l’Éternel.

16) Ainsi dit l’Éternel : Tenez-vous sur les chemins, et regardez, et enquérez-vous touchant les sentiers anciens, quelle est la bonne voie ; et marchez-y, et vous trouverez du repos pour vos âmes. Mais ils ont dit : Nous n’y marcherons pas.

17) J’ai aussi établi sur vous des sentinelles : soyez attentifs à la voix de la trompette. Mais ils ont dit : Nous n’y serons pas attentifs.

18) C’est pourquoi, écoutez, nations ; et toi, assemblée, sache ce qui est au milieu d’eux.

19) Écoute, terre : Voici, je fais venir un mal sur ce peuple, le fruit de leurs pensées ; car ils n’ont pas été attentifs à mes paroles, et ma loi, ils l’ont rejetée.

20) À quoi me sert que l’encens vienne de Sheba, et le doux roseau du pays lointain ? Vos holocaustes ne me sont pas agréables, et vos sacrifices ne me plaisent pas.

21) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Voici, je mets devant ce peuple des pierres d’achoppement, et les pères et les fils ensemble trébucheront contre elles, le voisin et son compagnon périront.

22) Ainsi dit l’Éternel : Voici, un peuple vient du pays du nord, et une grande nation se réveille des extrémités de la terre.

23) Ils saisissent l’arc et le javelot ; ils sont cruels, et ils n’ont pas de compassion ; leur voix bruit comme la mer, et ils sont montés sur des chevaux, préparés comme un homme pour la guerre, contre toi, fille de Sion.

24) Nous en avons entendu la rumeur ; nos mains sont devenues lâches, la détresse nous a saisis, l’angoisse comme celle d’une femme qui enfante.

25) Ne sortez pas dans les champs, et n’allez point par le chemin ; car l’épée de l’ennemi, la terreur est partout.

26) Fille de mon peuple, ceins-toi d’un sac, et roule-toi dans la cendre ; mène deuil comme pour un fils unique, [fais] une lamentation amère, car le dévastateur est venu subitement sur nous.

27) Je t’ai établi comme un essayeur au milieu de mon peuple, une forteresse, afin que tu connaisses et que tu éprouves leur voie.

28) Ils sont tous des rebelles entre les rebelles ; ils marchent dans la calomnie ; ils sont de l’airain et du fer ; ils sont tous des corrupteurs.

29) Le soufflet brûle, le plomb est consumé par le feu, on affine, on affine en vain : les mauvais n’ont point été ôtés.

30) On les nommera : Argent réprouvé ; car l’Éternel les a rejetés.

Jérémie 7

1) La parole qui vint à Jérémie de par l’Éternel, disant :

2) Tiens-toi dans la porte de la maison de l’Éternel, et là, crie cette parole et dis : Écoutez la parole de l’Éternel, vous, tout Juda, qui entrez par ces portes pour vous prosterner devant l’Éternel.

3) Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Amendez vos voies et vos actions, et je vous ferai demeurer dans ce lieu.

4) Ne mettez pas votre confiance en des paroles de mensonge, disant : C’est ici le temple de l’Éternel, le temple de l’Éternel, le temple de l’Éternel !

5) Mais si vous amendez réellement vos voies et vos actions, si vous faites réellement la justice entre un homme et son prochain,

6) si vous n’opprimez pas l’étranger, l’orphelin et la veuve, et que vous ne versiez pas le sang innocent dans ce lieu, et que vous ne marchiez pas après d’autres dieux pour votre dommage,

7) je vous ferai demeurer dans ce lieu, dans le pays que j’ai donné à vos pères, de siècle en siècle.

8) Voici, vous vous confiez en des paroles de mensonge, qui ne profitent pas.

9) Quoi ? voler, tuer, commettre adultère, jurer faussement, brûler de l’encens à Baal, marcher après d’autres dieux que vous ne connaissez pas ! ...

10) et vous venez, et vous vous tenez devant moi dans cette maison qui est appelée de mon nom, et vous dites : Nous sommes délivrés pour faire toutes ces abominations.

11) Cette maison qui est appelée de mon nom, est-elle une caverne de voleurs à vos yeux ? Moi aussi, voici, je l’ai vu, dit l’Éternel.

12) Car allez à mon lieu qui était à Silo, où j’ai fait demeurer mon nom au commencement, et regardez ce que je lui ai fait, à cause de l’iniquité de mon peuple Israël.

13) Et maintenant, parce que vous avez fait toutes ces actions, dit l’Éternel, et que je vous ai parlé, me levant de bonne heure et parlant, et que vous n’avez pas écouté, et que je vous ai appelés et que vous n’avez pas répondu,

14) je ferai à cette maison qui est appelée de mon nom, en laquelle vous avez mis votre confiance, et au lieu que je vous ai donné, à vous et à vos pères, comme j’ai fait à Silo ;

15) et je vous chasserai de devant ma face, comme j’ai chassé tous vos frères, toute la semence d’Éphraïm.

16) Et toi, ne prie pas pour ce peuple, et ne fais monter pour eux ni cri ni prière ; et n’insiste pas auprès de moi, car je ne t’écouterai pas.

17) Ne vois-tu pas ce qu’ils font dans les villes de Juda, et dans les rues de Jérusalem ?

18) Les fils ramassent le bois, et les pères allument le feu, et les femmes pétrissent la pâte pour faire des gâteaux à la reine des cieux, et pour répandre des libations à d’autres dieux, afin de me provoquer à colère.

19) Est-ce moi qu’ils provoquent à colère ? dit l’Éternel. N’est-ce pas eux-mêmes, à la honte de leur visage ?

20) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, ma colère et ma fureur vont être versées sur ce lieu-ci, sur l’homme et sur la bête, sur l’arbre des champs et sur le fruit de la terre ; et elles s’embraseront et ne s’éteindront pas.

21) Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Ajoutez vos holocaustes à vos sacrifices, et mangez de la chair.

22) Car je n’ai point parlé avec vos pères, et je ne leur ai point commandé touchant des holocaustes et des sacrifices, au jour que je les fis sortir du pays d’Égypte.

23) Mais je leur ai commandé ceci, disant : Écoutez ma voix, et je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple ; et marchez dans toute la voie que je vous commande, afin que vous vous trouviez bien.

24) Et ils n’écoutèrent pas et n’inclinèrent pas leur oreille ; mais ils marchèrent dans les conseils, dans l’obstination de leur mauvais coeur, et ils sont allés en arrière et non en avant.

25) Depuis le jour que vos pères sortirent du pays d’Égypte, jusqu’à ce jour, je vous ai envoyé tous mes serviteurs les prophètes, chaque jour me levant de bonne heure, et les envoyant.

26) Mais ils ne m’ont point écouté, et ils n’ont point incliné leur oreille ; et ils ont roidi leur cou, ils ont fait pis que leurs pères.

27) Et tu leur diras toutes ces paroles, mais ils ne t’écouteront pas ; et tu crieras après eux, mais ils ne te répondront pas.

28) Et tu leur diras : C’est ici la nation qui n’a point écouté la voix de l’Éternel, son Dieu, et qui n’a point accepté la correction ; la fidélité a péri, et est retranchée de leur bouche.

29) Coupe ta chevelure, et jette-la loin, et, sur les hauteurs, élève une complainte ; car l’Éternel a rejeté et abandonné la génération de sa colère.

30) Car les fils de Juda ont fait ce qui est mauvais à mes yeux, dit l’Éternel ; ils ont mis leurs abominations dans la maison qui est appelée de mon nom, pour la rendre impure.

31) Et ils ont bâti les hauts lieux de Topheth, qui est dans la vallée du fils de Hinnom, pour brûler au feu leurs fils et leurs filles, ce que je n’ai point commandé et qui ne m’est point monté au coeur.

32) C’est pourquoi, voici, des jours viennent, dit l’Éternel, où l’on ne dira plus Topheth et la vallée du fils de Hinnom, mais la vallée de la tuerie ; et on enterrera à Topheth, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de place.

33) Et les cadavres de ce peuple seront en pâture aux oiseaux des cieux et aux bêtes de la terre, et il n’y aura personne qui les effraye.

34) Et je ferai cesser dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem la voix de l’allégresse et la voix de la joie, la voix de l’époux et la voix de l’épouse ; car le pays deviendra un désert.

Jérémie 8

1) En ce temps-là, dit l’Éternel, on sortira de leurs sépulcres les os des rois de Juda, et les os de ses princes, et les os des sacrificateurs, et les os des prophètes, et les os des habitants de Jérusalem,

2) et on les étendra devant le soleil, et devant la lune, et devant toute l’armée des cieux, qu’ils ont aimés, et qu’ils ont servis, et après lesquels ils ont marché, et qu’ils ont recherchés, et devant lesquels ils se sont prosternés : ils ne seront pas recueillis, et ne seront pas enterrés ; ils seront du fumier sur la face du sol.

3) Et tout le résidu choisira la mort plutôt que la vie, ceux qui restent de cette méchante famille dans tous les lieux où j’aurai chassé ceux qui sont de reste, dit l’Éternel des armées.

4) Et tu leur diras : Ainsi dit l’Éternel : Est-ce qu’on tombe, et qu’on ne se relève pas ? Est-ce qu’on se détourne, et qu’on ne revient pas ?

5) Pourquoi ce peuple de Jérusalem s’est-il détourné par un égarement continuel ? Ils tiennent ferme à la tromperie, ils refusent de revenir.

6) J’ai fait attention, et j’ai écouté : ils ne parlent pas droitement, il n’y a personne qui se repente de son iniquité, disant : Qu’ai-je fait ? Tous ils retournent à leur course, comme le cheval qui se précipite dans la bataille.

7) Même la cigogne dans les cieux connaît sa saison ; et la tourterelle, et l’hirondelle, et la grue, prennent garde au temps où elles doivent venir, mais mon peuple ne connaît pas le jugement de l’Éternel.

8) Comment dites-vous : Nous sommes sages, et la loi de l’Éternel est avec nous ? − Mais voici, la plume menteuse des scribes [en] a fait une fausseté.

9) Les sages sont couverts de honte, ils ont peur, et sont pris ; voici, ils ont méprisé la parole de l’Éternel, et quelle sagesse ont-ils ?

10) C’est pourquoi je donnerai leurs femmes à d’autres, leurs champs à ceux qui les posséderont ; car depuis le petit jusqu’au grand, ils sont tous adonnés au gain déshonnête ; depuis le prophète jusqu’au sacrificateur, tous usent de fausseté.

11) Et ils ont pansé la plaie de la fille de mon peuple légèrement, disant : Paix, paix ! et il n’y avait point de paix.

12) Avaient-ils honte, parce qu’ils avaient commis l’abomination ? Ils n’ont eu même aucune honte, et ils ne savent pas ce que c’est que d’être confus ; c’est pourquoi ils tomberont parmi ceux qui tombent ; au temps de leur visitation ils trébucheront, dit l’Éternel.

13) Je les ôterai entièrement, dit l’Éternel. Il n’y a pas de raisins sur la vigne, et pas de figues sur le figuier, et la feuille est flétrie ; et je les livrerai à ceux qui passeront sur eux.

14) Pourquoi sommes-nous là assis ? Assemblez-vous, et entrons dans les villes fortes, et là nous garderons le silence ; car l’Éternel, notre Dieu, nous a réduits au silence et nous a fait boire de l’eau de fiel, car nous avons péché contre l’Éternel.

15) On attend la paix, et il n’y a rien de bon, − le temps de la guérison, et voici l’épouvante.

16) De Dan nous avons entendu le ronflement de ses chevaux ; au bruit des hennissements de ses puissants [coursiers] tout le pays a tremblé ; ils sont venus, et ont dévoré le pays et ce qu’il contient, la ville et ceux qui y habitent.

17) Car voici, j’envoie au milieu de vous des serpents, des vipères, contre lesquels il n’y a point de charmes, et ils vous mordront, dit l’Éternel.

18) Ô ma consolation dans ma douleur ! Mon coeur est languissant au dedans de moi.

19) Voici, la voix du cri de la fille de mon peuple [vient] d’un pays lointain : L’Éternel n’est-il pas dans Sion ? Son Roi n’est-il pas au milieu d’elle ? Pourquoi m’ont-ils provoqué par leurs images taillées, par les vanités de l’étranger ?

20) La moisson est passée, l’été est fini, et nous ne sommes pas sauvés.

21) Je suis brisé de la ruine de la fille de mon peuple ; je mène deuil, l’épouvante m’a saisi.

22) N’y a-t-il point de baume en Galaad ? N’y a-t-il point là de médecin ? Car pourquoi n’a-t-on pas appliqué un appareil de pansement à la fille de mon peuple ?

Jérémie 9

1) Oh ! ma tête, que n’est-elle des eaux, et mes yeux, une fontaine de larmes ! et je pleurerais jour et nuit les blessés à mort de la fille de mon peuple !

2) Oh ! qui me donnera dans le désert une cabane de voyageur ! et j’abandonnerais mon peuple et je m’en irais d’avec eux ; car ils sont tous des adultères, une assemblée de perfides.

3) Et ils bandent leur langue, leur arc de mensonge, et ils ne sont pas vaillants dans le pays pour la fidélité ; car ils passent d’iniquité en iniquité, et ne me connaissent pas, dit l’Éternel.

4) Gardez-vous chacun de son ami, et ne vous confiez en aucun frère ; car tout frère ne fera que supplanter, et tout ami marche dans la calomnie.

5) Et chacun d’eux trompe son ami, et ne dit pas la vérité ; ils ont enseigné leur langue à dire le mensonge, ils se fatiguent à faire le mal.

6) Ton habitation est au milieu de la tromperie ; à cause de la tromperie ils refusent de me connaître, dit l’Éternel.

7) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel des armées : Voici, je vais les affiner et les éprouver ; car comment agirais-je à l’égard de la fille de mon peuple ?

8) Leur langue est une flèche mortelle, elle profère la tromperie ; de sa bouche il parle de paix avec son ami, mais au dedans il lui dresse des embûches.

9) Ne les punirais-je pas à cause de ces choses ? dit l’Éternel ; mon âme ne se vengerait-elle pas d’une nation comme celle-là ?

10) J’élèverai une voix de pleurs et une lamentation sur les montagnes, et une complainte sur les pâturages du désert, car ils sont brûlés, de sorte que personne n’y passe et qu’on n’y entend pas la voix des troupeaux ; tant les oiseaux des cieux que les bêtes ont fui ; ils s’en sont allés.

11) Et je ferai de Jérusalem des monceaux [de ruines], un repaire de chacals ; et des villes de Juda, j’en ferai une désolation, de sorte qu’il n’y aura plus d’habitant.

12) Qui est l’homme sage ? qu’il comprenne cela. Et celui à qui la bouche de l’Éternel a parlé, qu’il le déclare ! Pourquoi le pays périt-il, [et] est-il brûlé comme un désert, de sorte que personne n’y passe ?

13) Et l’Éternel dit : Parce qu’ils ont abandonné ma loi que j’avais mise devant eux, et qu’ils n’ont pas écouté ma voix, et parce qu’ils n’ont pas marché en elle,

14) et qu’ils ont marché suivant le penchant obstiné de leur coeur et après les Baals, ce que leurs pères leur ont enseigné.

15) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Voici, je vais faire manger de l’absinthe à ce peuple, et je leur ferai boire de l’eau de fiel ;

16) et je les disperserai parmi les nations qu’ils n’ont pas connues, eux et leurs pères ; et j’enverrai après eux l’épée, jusqu’à ce que je les aie consumés.

17) Ainsi dit l’Éternel des armées : Considérez, et appelez les pleureuses, et qu’elles viennent ; et envoyez vers les femmes sages,

18) et qu’elles viennent, et qu’elles se hâtent, et qu’elles élèvent une [voix de] lamentation sur nous, et que nos yeux se fondent en larmes, et que l’eau coule de nos paupières.

19) Car une voix de lamentation se fait entendre de Sion : Comme nous sommes détruits, [et] devenus fort honteux ! car nous avons abandonné le pays, car ils ont jeté à bas nos demeures.

20) Vous, femmes, écoutez donc la parole de l’Éternel, et que votre oreille reçoive la parole de sa bouche ; et enseignez à vos filles la lamentation, et chacune à son amie la complainte.

21) Car la mort est montée par nos fenêtres, elle est entrée dans nos palais, pour retrancher de la rue les petits enfants, [et] des places, les jeunes hommes.

22) Dis : Ainsi dit l’Éternel : Oui, le cadavre de l’homme tombera comme du fumier sur la face des champs, et comme la gerbe après le moissonneur, et il n’y a personne qui la recueille.

23) Ainsi dit l’Éternel : Que le sage ne se glorifie pas dans sa sagesse, et que l’homme vaillant ne se glorifie pas dans sa vaillance ; que le riche ne se glorifie pas dans sa richesse ;

24) mais que celui qui se glorifie, se glorifie en ceci, qu’il a de l’intelligence et qu’il me connaît ; car je suis l’Éternel, qui use de bonté, de jugement et de justice sur la terre, car je trouve mes délices en ces choses-là, dit l’Éternel.

25) Voici, des jours viennent, dit l’Éternel, et je punirai tous les circoncis avec les incirconcis,

26) l’Égypte, et Juda, et Édom, et les fils d’Ammon, et Moab, et tous ceux qui coupent les coins [de leur barbe], lesquels habitent le désert ; car toutes les nations sont incirconcises, et toute la maison d’Israël est incirconcise de coeur.

Jérémie 10

1) Écoutez la parole que l’Éternel vous dit, maison d’Israël !

2) Ainsi dit l’Éternel : N’apprenez pas le chemin des nations, et ne soyez pas effrayés des signes des cieux, car les nations s’en effraient.

3) Car les statuts des peuples sont vanité ; car [c’est] un bois coupé de la forêt, façonné au ciseau par la main d’un artisan ;

4) on l’embellit avec de l’argent et de l’or ; on le fait tenir avec des clous et des marteaux, afin qu’il ne bouge pas.

5) Ils sont comme une colonne faite au tour : ils ne parlent point ; on les porte, car ils ne marchent pas. Ne les craignez pas, car ils ne peuvent pas faire du mal, et aussi il n’est pas en leur pouvoir de faire du bien.

6) Nul n’est semblable à toi, ô Éternel ! Tu es grand, et ton nom est grand en force.

7) Qui ne te craindrait, Roi des nations ? Car cela t’est dû ; car, parmi tous les sages des nations et dans tous leurs royaumes, nul n’est comme toi ;

8) mais jusqu’au dernier ils sont stupides et fous : l’enseignement des vanités est du bois.

9) L’argent en plaques est apporté de Tarsis, et l’or d’Uphaz, ouvrage de l’artisan et des mains du fondeur ; le bleu et la pourpre sont leur vêtement : ils sont tous l’ouvrage de gens de l’art.

10) Mais l’Éternel Dieu est vérité, lui est le Dieu vivant et le Roi d’éternité ; devant son courroux la terre est ébranlée, et les nations ne peuvent [soutenir] son indignation.

11) Vous leur direz ainsi : Les dieux qui n’ont pas fait les cieux et la terre, ceux-là périront de la terre et de dessous les cieux.

12) C’est lui qui a fait la terre par sa puissance, qui a établi le monde par sa sagesse, et qui, par son intelligence, a étendu les cieux.

13) Quand il fait retentir sa voix, il y a un tumulte d’eaux dans les cieux, et il fait monter les vapeurs du bout de la terre ; il fait les éclairs pour la pluie, et de ses trésors il tire le vent.

14) Tout homme est devenu stupide, en sorte qu’il n’a pas de connaissance ; tout fondeur a honte de l’image taillée, car son image de fonte est un mensonge ; il n’y a point de respiration en elles.

15) Elles sont vanité, un ouvrage de déception : elles périront au temps de leur visitation.

16) La portion de Jacob n’est pas comme elles, car c’est Celui qui a tout formé, et Israël est la verge de son héritage : son nom est l’Éternel des armées.

17) Ramasse, [et porte hors] du pays ce qui t’appartient, toi qui habites la forteresse.

18) Car ainsi dit l’Éternel : Voici, à cette fois je vais lancer, comme avec une fronde, les habitants du pays ; et je ferai venir sur eux la détresse, afin qu’on les trouve.

19) Malheur à moi, à cause de ma ruine ! ma plaie est douloureuse. Et moi j’ai dit : C’est ici mon mal, et je le supporterai.

20) Ma tente est dévastée et toutes mes cordes sont rompues ; mes fils sont sortis d’auprès de moi, et ils ne sont plus ; personne ne tend plus ma tente et n’arrange mes courtines.

21) Car les pasteurs sont stupides, et n’ont pas cherché l’Éternel. C’est pourquoi ils n’ont pas agi sagement, et tout leur troupeau est dispersé.

22) Le bruit d’une rumeur ! Voici, elle vient, et une grande commotion du pays du nord, pour réduire les villes de Juda en désolation, en repaire de chacals.

23) Je sais, Éternel, que la voie de l’homme n’est pas à lui, qu’il n’est pas au pouvoir de l’homme qui marche de diriger ses pas.

24) Éternel ! corrige-moi, mais avec mesure, non dans ta colère, de peur que tu ne me rendes chétif.

25) Verse ta fureur sur les nations qui ne t’ont pas connu et sur les familles qui n’invoquent pas ton nom ; car elles ont dévoré Jacob : ils l’ont dévoré, et ils l’ont consumé, et ils ont désolé son habitation.

Jérémie 11

1) La parole qui vint à Jérémie de par l’Éternel, disant : Écoutez les paroles de cette alliance,

2) et parlez aux hommes de Juda et aux habitants de Jérusalem.

3) Et tu leur diras : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Maudit l’homme qui n’écoute pas les paroles de cette alliance

4) que j’ai commandée à vos pères au jour que je les ai fait sortir du pays d’Égypte, de la fournaise de fer, disant : Écoutez ma voix, et faites ces [paroles] selon tout ce que je vous ai commandé, et vous serez mon peuple, et moi je serai votre Dieu ;

5) afin que j’accomplisse le serment que j’ai juré à vos pères, de leur donner un pays ruisselant de lait et de miel, comme [il paraît] aujourd’hui. Et je répondis et dis : Amen ! ô Éternel !

6) Et l’Éternel me dit : Proclame toutes ces paroles dans les villes de Juda, et dans les rues de Jérusalem, disant : Écoutez les paroles de cette alliance, et faites-les ;

7) car j’ai protesté à vos pères, au jour que je les ai fait monter du pays d’Égypte jusqu’à ce jour, me levant de bonne heure et protestant, en disant : Écoutez ma voix.

8) Mais ils n’ont pas écouté, et n’ont pas incliné leur oreille ; mais ils ont marché chacun dans l’obstination de leur mauvais coeur ; et j’ai fait venir sur eux toutes les paroles de cette alliance que j’avais commandé de faire, et qu’ils n’ont pas faite.

9) Et l’Éternel me dit : Il a été trouvé une conjuration parmi les hommes de Juda et parmi les habitants de Jérusalem :

10) ils sont retournés aux iniquités de leurs premiers pères qui ont refusé d’écouter mes paroles, et ils ont marché après d’autres dieux pour les servir. La maison d’Israël et la maison de Juda ont rompu mon alliance que j’avais faite avec leurs pères.

11) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Voici, je fais venir sur eux un mal dont ils ne pourront pas sortir ; et ils crieront à moi, et je ne les écouterai pas.

12) Alors les villes de Juda et les habitants de Jérusalem s’en iront, et crieront aux dieux auxquels ils ont brûlé de l’encens ; mais ils ne les sauveront point au temps de leur malheur.

13) Car le nombre de tes dieux est celui de tes villes, ô Juda ! et selon le nombre des rues de Jérusalem vous avez dressé des autels à cette honteuse [idole], des autels pour brûler de l’encens à Baal.

14) Et toi, ne prie pas pour ce peuple, et ne fais monter pour eux ni cri ni prière ; car je n’écouterai pas au temps où ils crieront vers moi au sujet de leur malheur.

15) Que vient faire mon bien-aimé dans ma maison, alors que la multitude pratique ses mauvais desseins, et que la chair sainte passe loin de toi ? Quand tu as mal fait, alors tu t’égayes.

16) L’Éternel avait appelé ton nom Olivier vert, beau de son fruit excellent. Au bruit d’un grand tumulte il a allumé un feu contre lui, et ses branches sont cassées ;

17) et l’Éternel des armées qui t’a planté, a prononcé le mal contre toi, à cause de l’iniquité de la maison d’Israël et de la maison de Juda, qu’elles ont commise contre elles-mêmes, pour me provoquer à colère en brûlant de l’encens à Baal.

18) Et l’Éternel me l’a fait savoir, et je l’ai connu : alors tu m’as montré leurs actions.

19) Et moi j’étais comme un agneau familier qui est mené à la tuerie ; et je ne savais pas qu’ils faisaient des complots contre moi, [disant] : Détruisons l’arbre avec son fruit, et retranchons-le de la terre des vivants, afin qu’on ne se souvienne plus de son nom.

20) Et toi, Éternel des armées, qui juges justement, qui éprouves les reins et le coeur, fais que je voie ta vengeance sur eux ; car à toi j’ai découvert ma cause.

21) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel touchant les hommes d’Anathoth qui cherchent ta vie, disant : Ne prophétise pas au nom de l’Éternel, afin que tu ne meures pas par nos mains ; −

22) c’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel des armées : Voici, je les punis : les jeunes hommes mourront par l’épée, leurs fils et leurs filles mourront par la famine, et il ne restera rien d’eux ;

23) car je ferai venir du mal sur les hommes d’Anathoth, en l’année de leur visitation.

Jérémie 12

1) Éternel ! tu es juste quand je conteste avec toi ; toutefois je parlerai avec toi de [tes] jugements. Pourquoi la voie des méchants est-elle prospère ? [Pourquoi] ceux qui agissent très-perfidement sont-ils en paix ?

2) Tu les as plantés, même ils prennent racine ; ils progressent, même ils portent du fruit. Tu es près, dans leur bouche, mais tu es loin de leurs reins.

3) Mais toi, Éternel ! tu me connais, tu m’as vu, et tu as éprouvé mon coeur à ton égard. Traîne-les comme des brebis à la tuerie, et mets-les à part pour le jour de la tuerie.

4) Jusques à quand le pays mènera-t-il deuil et l’herbe de tous les champs séchera-t-elle ? À cause de l’iniquité de ceux qui y habitent, le bétail et les oiseaux périssent ; car ils disent : Il ne verra pas notre fin.

5) Si tu as couru avec les piétons, et qu’ils t’aient lassé, comment rivaliseras-tu avec les chevaux ? Et si, dans une terre de paix, tu te crois en sécurité, que feras-tu quand le Jourdain sera enflé ?

6) Car tes frères aussi et la maison de ton père, eux aussi ont agi perfidement envers toi, eux aussi ont crié après toi à plein gosier. Ne les crois point, même s’ils te disent de bonnes [paroles].

7) J’ai abandonné ma maison, j’ai délaissé mon héritage, j’ai livré le bien-aimé de mon âme en la main de ses ennemis.

8) Mon héritage m’est devenu comme un lion dans la forêt ; il a fait retentir sa voix contre moi, c’est pourquoi je l’ai haï.

9) Mon héritage m’est comme un oiseau de proie tacheté ; les oiseaux de proie sont contre lui, tout à l’entour. Venez, assemblez toutes les bêtes des champs, faites-les venir pour dévorer.

10) Plusieurs pasteurs ont gâté ma vigne, ils ont foulé mon lot, ils ont réduit le lot de mon désir en un désert aride ;

11) on en a fait une désolation ; tout désolé, il mène deuil devant moi ; toute la terre est dévastée, car personne ne la prend à coeur.

12) Sur toutes les hauteurs dans le désert sont venus les destructeurs ; car l’épée de l’Éternel dévore depuis un bout du pays jusqu’à l’autre bout du pays : il n’y a de paix pour aucune chair.

13) Ils ont semé du froment, et ils moissonnent des épines ; ils se sont tourmentés, [et] ils n’en ont pas eu de profit : soyez confus du rapport de vos [champs], à cause de l’ardeur de la colère de l’Éternel.

14) Ainsi dit l’Éternel contre tous mes mauvais voisins qui mettent la main sur l’héritage que j’ai fait hériter à mon peuple, à Israël : Voici, je les arracherai de dessus leur sol, et j’arracherai la maison de Juda du milieu d’eux.

15) Et il arrivera qu’après que je les aurai arrachés, je leur ferai de nouveau miséricorde et je les ferai retourner chacun à son héritage et chacun dans son pays.

16) Et il arrivera que, s’ils apprennent diligemment les voies de mon peuple, pour jurer par mon nom : L’Éternel est vivant ! comme ils ont enseigné à mon peuple à jurer par Baal, ils seront édifiés au milieu de mon peuple.

17) Et s’ils n’écoutent pas, j’arracherai entièrement cette nation-là et je la ferai périr, dit l’Éternel.

Jérémie 13

1) Ainsi m’a dit l’Éternel : Va, et achète-toi une ceinture de lin, et mets-la sur tes reins, et ne la trempe pas dans l’eau.

2) Et j’achetai une ceinture, selon la parole de l’Éternel, et je la mis sur mes reins.

3) Et la parole de l’Éternel vint à moi pour la seconde fois, disant :

4) Prends la ceinture que tu as achetée, qui est sur tes reins, et lève-toi, va vers l’Euphrate, et là, cache-la dans le creux d’un rocher.

5) Et je m’en allai, et la cachai dans l’Euphrate, comme l’Éternel m’avait commandé.

6) Et il arriva, à la fin de plusieurs jours, que l’Éternel me dit : Lève-toi, va vers l’Euphrate, et prends de là la ceinture que je t’avais commandé d’y cacher.

7) Et je m’en allai vers l’Euphrate, et je creusai, et je pris la ceinture du lieu où je l’avais cachée ; et voici, la ceinture était gâtée, elle n’était plus bonne à rien.

8) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

9) Ainsi dit l’Éternel : C’est ainsi que je détruirai l’orgueil de Juda, et le grand orgueil de Jérusalem.

10) Ce peuple mauvais, qui refuse d’écouter mes paroles, qui marche dans l’obstination de son coeur, et qui marche après d’autres dieux pour les servir et pour se prosterner devant eux, sera comme cette ceinture qui n’est bonne à rien.

11) Car, comme une ceinture s’attache aux reins d’un homme, ainsi je me suis attaché toute la maison d’Israël et toute la maison de Juda, dit l’Éternel, pour être mon peuple, et un renom, et une louange, et un ornement ; mais ils n’ont pas écouté.

12) Et tu leur diras cette parole : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Toute cruche sera remplie de vin. Et ils te diront : Ne savons-nous pas bien que toute cruche sera remplie de vin ?

13) Et tu leur diras : Ainsi dit l’Éternel : Voici, je remplis d’ivresse tous les habitants de ce pays, et les rois [issus] de David, qui sont assis sur son trône, et les sacrificateurs, et les prophètes, et tous les habitants de Jérusalem ;

14) et je les briserai l’un contre l’autre, et les pères et les fils ensemble, dit l’Éternel ; je n’aurai pas de compassion, et je n’épargnerai pas, et je n’aurai pas de pitié pour ne pas les détruire.

15) Écoutez, et prêtez l’oreille ! Ne vous élevez point, car l’Éternel a parlé !

16) Donnez gloire à l’Éternel, votre Dieu, avant qu’il fasse venir des ténèbres, et avant que vos pieds se heurtent contre les montagnes du crépuscule : vous attendrez la lumière, et il en fera une ombre de mort et la réduira en obscurité profonde.

17) Et si vous n’écoutez pas ceci, mon âme pleurera en secret à cause de votre orgueil, et mon oeil pleurera amèrement et se fondra en larmes, car le troupeau de l’Éternel est allé en captivité.

18) Parle au roi et à la reine : Humiliez-vous, asseyez-vous [par terre] ; car la couronne de votre magnificence est descendue de dessus vos têtes.

19) Les villes du midi sont fermées, et il n’y a personne qui les ouvre ; tout Juda est transporté, il est tout entier transporté.

20) Levez vos yeux, et voyez ceux qui viennent du nord. Où est le troupeau qui t’a été donné, le troupeau de ta gloire ?

21) Que diras-tu quand il te punira ? Toi-même tu les as enseignés à être princes et chefs sur toi. Les douleurs ne te saisiront-elles pas comme une femme qui enfante ?

22) Et si tu dis en ton coeur : Pourquoi me sont arrivées ces choses ? C’est par la multitude de tes iniquités que les pans de ta robe ont été découverts, [et] que tes talons ont été violemment déchaussés.

23) L’Éthiopien peut-il changer sa peau, et le léopard ses taches ? [Alors] aussi vous pourrez faire le bien, vous qui êtes instruits à faire le mal. −

24) Et je les disperserai comme le chaume qui s’en va par le vent du désert.

25) C’est là ton lot, ta portion mesurée de par moi, dit l’Éternel, parce que tu m’as oublié, et que tu t’es confiée au mensonge.

26) Et moi aussi, je relèverai tes pans sur ton visage, et ta honte se verra.

27) Tes adultères, tes hennissements, l’infamie de ta prostitution sur les collines, dans les champs, − tes abominations, je [les] ai vues. Malheur à toi, Jérusalem ! Ne te purifieras-tu pas... après combien de temps encore ?

Jérémie 14

1) La parole de l’Éternel qui vint à Jérémie au sujet de la sécheresse.

2) Juda mène deuil, et ses portes défaillent ; elles sont en deuil, par terre ; et le cri de Jérusalem est monté.

3) Et ses nobles ont envoyé à l’eau les petits ; ils sont allés aux citernes, ils n’ont pas trouvé d’eau ; ils sont revenus, leurs vases vides ; ils ont eu honte, ils ont été confus, et ils ont couvert leur tête.

4) Parce que la terre est crevassée, parce qu’il n’y a point eu de pluie dans le pays, les cultivateurs sont honteux, ils ont couvert leur tête ;

5) car aussi la biche a mis bas dans les champs, et a abandonné [son faon], parce qu’il n’y a point d’herbe verte ;

6) et les ânes sauvages se sont tenus sur les hauteurs, ils ont humé l’air comme des chacals ; leurs yeux se sont consumés, parce qu’il n’y a point d’herbe.

7) Éternel ! si nos iniquités rendent témoignage contre nous, agis à cause de ton nom ; car nos infidélités sont multipliées, nous avons péché contre toi.

8) Attente d’Israël, celui qui le sauve au temps de la détresse ! pourquoi serais-tu comme un étranger dans le pays, comme un voyageur qui se détourne pour passer la nuit ?

9) Pourquoi serais-tu comme un homme stupéfait, comme un homme fort qui ne peut sauver ? Toutefois tu es au milieu de nous, ô Éternel, et nous sommes appelés de ton nom ; ne nous délaisse pas !

10) Ainsi dit l’Éternel à ce peuple : C’est ainsi qu’ils ont aimé à aller çà et là, ils n’ont pas retenu leurs pieds ; et l’Éternel ne prend point plaisir en eux : maintenant il se souviendra de leurs iniquités et il visitera leurs péchés.

11) Et l’Éternel me dit : Ne prie pas pour ce peuple pour leur bien.

12) S’ils jeûnent, je n’écouterai pas leur cri, et s’ils offrent un holocauste et une offrande de gâteau, je ne les agréerai pas ; car je les consumerai par l’épée, et par la famine, et par la peste.

13) Et je dis : Ah, Seigneur Éternel ! voici, les prophètes leur disent : Vous ne verrez pas l’épée, et la famine ne viendra pas sur vous ; car je vous donnerai une vraie paix en ce lieu-ci.

14) Et l’Éternel me dit : Les prophètes prophétisent le mensonge en mon nom ; je ne les ai pas envoyés, et je ne leur ai pas commandé, et je ne leur ai pas parlé ; ils vous prophétisent une vision de mensonge, et la divination, et la vanité, et la tromperie de leur coeur.

15) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel au sujet des prophètes qui prophétisent en mon nom, et que je n’ai point envoyés, et qui disent : L’épée et la famine ne seront pas dans ce pays : Ces prophètes-là seront consumés par l’épée et par la famine.

16) Et le peuple auquel ils prophétisent sera jeté dans les rues de Jérusalem à cause de la famine et de l’épée, et il n’y aura personne pour les enterrer, eux, leurs femmes, et leurs fils, et leurs filles ; et je verserai sur eux leur iniquité.

17) Et tu leur diras cette parole : Que mes yeux se fondent en larmes, nuit et jour, et qu’ils ne cessent pas, car la vierge, fille de mon peuple, est ruinée d’une grande ruine, d’un coup très-douloureux.

18) Si je sors aux champs, voici des gens tués par l’épée, et si j’entre dans la ville, voici des gens alanguis par la faim ; car prophète et sacrificateur s’en iront dans un pays qu’ils ne connaissent pas.

19) Aurais-tu entièrement rejeté Juda ? Ton âme serait-elle dégoûtée de Sion ? Pourquoi nous as-tu frappés sans qu’il y ait de guérison pour nous ? On attendait la paix, et il n’y a rien de bon, − et le temps de la guérison, et voici l’épouvante.

20) Nous reconnaissons, ô Éternel ! notre méchanceté, l’iniquité de nos pères ; car nous avons péché contre toi.

21) À cause de ton nom, ne [nous] dédaigne point, n’avilis pas le trône de ta gloire ; souviens-toi, ne romps pas ton alliance avec nous.

22) Parmi les vanités des nations, en est-il qui donnent la pluie ? ou les cieux donnent-ils des ondées ? N’est-ce pas toi, Éternel ! notre Dieu ? Et nous nous attendons à toi ; car c’est toi qui as fait toutes ces choses.

Jérémie 15

1) Et l’Éternel me dit : Quand Moïse et Samuel se tiendraient devant moi, mon âme ne serait pas [tournée] vers ce peuple ; renvoie-les de devant moi, et qu’ils sortent.

2) Et il arrivera que, s’ils te disent : Où sortirons-nous ? tu leur diras : Ainsi dit l’Éternel : Ceux qui sont pour la mort, à la mort ; et ceux qui sont pour l’épée, à l’épée ; et ceux qui sont pour la famine, à la famine ; et ceux qui sont pour la captivité, à la captivité.

3) Et j’établirai sur eux quatre espèces de punitions, dit l’Éternel : l’épée pour tuer, et les chiens pour traîner, et les oiseaux des cieux et les bêtes de la terre pour dévorer et pour détruire.

4) Et je les livrerai pour être chassés çà et là par tous les royaumes de la terre, à cause de Manassé, fils d’Ézéchias, roi de Juda, pour ce qu’il a fait dans Jérusalem.

5) Car qui aurait compassion de toi, Jérusalem, et qui te plaindrait ? et qui se détournerait pour s’enquérir de ta paix ?

6) Tu m’as délaissé, dit l’Éternel, tu t’en es allée en arrière ; et j’ai étendu ma main sur toi, et je te détruirai : je suis las de me repentir.

7) Je les vannerai avec un van aux portes du pays ; je priverai d’enfants [et] je ferai périr mon peuple : ils ne reviennent pas de leurs voies.

8) Les veuves sont multipliées devant moi plus que le sable des mers ; je fais venir contre eux, sur la mère des jeunes hommes, un dévastateur en plein midi ; je fais tomber sur elle subitement l’angoisse et l’épouvante ;

9) celle qui en avait enfanté sept languit, elle rend l’âme ; son soleil s’est couché pendant qu’il faisait encore jour ; elle est couverte de honte et d’opprobre. Et ce qui reste d’eux, je le livrerai à l’épée devant leurs ennemis, dit l’Éternel.

10) Malheur à moi, ma mère ! de ce que tu m’as enfanté homme de débat et homme de contestation à tout le pays ; je n’ai pas prêté à usure, on ne m’a pas prêté à usure, [et] chacun me maudit !

11) L’Éternel dit : Si je ne te délivre pour le bien ! Si je ne fais venir au-devant de toi l’ennemi, au temps du malheur, et au temps de la détresse !

12) Le fer se brisera-t-il, le fer du nord et l’airain ? −

13) Tes biens et tes trésors, je les livrerai au pillage, sans en faire le prix, et [cela] à cause de tous tes péchés, et dans tous tes confins ;

14) et je [les] ferai passer avec tes ennemis dans un pays que tu ne connais pas ; car un feu est allumé dans ma colère, il brûlera contre vous.

15) Tu le sais, ô Éternel ! Souviens-toi de moi, et visite-moi, et venge-moi de mes persécuteurs. Selon la lenteur de ta colère, ne m’enlève pas ; sache que, pour toi, je porte l’opprobre.

16) Tes paroles se sont-elles trouvées, je les ai mangées ; et tes paroles ont été pour moi l’allégresse et la joie de mon coeur ; car je suis appelé de ton nom, ô Éternel, Dieu des armées !

17) Je ne me suis pas assis dans l’assemblée des moqueurs, ni ne me suis égayé : à cause de ta main, je me suis assis solitaire, parce que tu m’as rempli d’indignation.

18) Pourquoi ma douleur est-elle continuelle, et ma plaie, incurable ? Elle refuse d’être guérie. Me serais-tu bien comme une source qui trompe, comme des eaux qui ne sont pas constantes ?

19) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Si tu te retournes, je te ramènerai, tu te tiendras devant moi ; et si tu sépares ce qui est précieux de ce qui est vil, tu seras comme ma bouche. Qu’ils reviennent vers toi, mais toi ne retourne pas vers eux.

20) Et je te ferai être à l’égard de ce peuple une muraille d’airain bien forte ; ils combattront contre toi, mais ils ne prévaudront pas sur toi ; car je suis avec toi pour te sauver et pour te délivrer, dit l’Éternel ;

21) et je te délivrerai de la main des iniques et te rachèterai de la main des violents.

Jérémie 16

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Tu ne te prendras point de femme et tu n’auras point de fils ni de filles en ce lieu-ci.

3) Car ainsi dit l’Éternel touchant les fils et les filles qui naissent en ce lieu, et touchant leurs mères qui les enfantent, et touchant les pères qui les engendrent dans ce pays :

4) Ils mourront de morts misérables ; ils ne seront pas pleurés, et ne seront pas enterrés ; ils seront du fumier sur la face du sol, et ils seront consumés par l’épée et par la famine, et leurs cadavres seront en pâture aux oiseaux des cieux et aux bêtes de la terre.

5) Car ainsi dit l’Éternel : N’entre pas dans la maison de lamentation, et ne va pas pour pleurer, et ne mène pas deuil sur eux ; car j’ai ôté à ce peuple, dit l’Éternel, ma paix, − la bonté, et les compassions.

6) Et grands et petits mourront dans ce pays ; ils ne seront pas enterrés, et on ne les pleurera point, et on ne se fera pas d’incision, ni ne se rendra chauve à cause d’eux.

7) Et on ne rompra pas pour eux le pain dans le deuil, en consolation au sujet d’un mort, et on ne leur donnera pas à boire la coupe des consolations pour leur père ou pour leur mère.

8) Et tu n’entreras pas dans une maison de festin afin de t’asseoir avec eux pour manger et pour boire.

9) Car ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Voici, je vais faire cesser dans ce lieu-ci, devant vos yeux et en vos jours, la voix de l’allégresse et la voix de la joie, la voix de l’époux et la voix de l’épouse.

10) Et il arrivera que, quand tu annonceras à ce peuple toutes ces paroles, et qu’ils te diront : Pourquoi l’Éternel dit-il contre nous tout ce grand mal, et quelle est notre iniquité, et quel est notre péché que nous avons commis contre l’Éternel, notre Dieu ?

11) alors tu leur diras : C’est parce que vos pères m’ont abandonné, dit l’Éternel, et sont allés après d’autres dieux, et les ont servis, et se sont prosternés devant eux, et m’ont abandonné, et n’ont point gardé ma loi ;

12) et vous, vous avez fait pis encore que vos pères, et vous voilà marchant chacun suivant le penchant obstiné de son mauvais coeur, pour ne pas m’écouter ;

13) et je vous jetterai de ce pays dans un pays que vous n’avez pas connu, ni vous, ni vos pères ; et vous servirez là d’autres dieux, jour et nuit, parce que je ne vous témoignerai aucune faveur.

14) C’est pourquoi, voici, des jours viennent, dit l’Éternel, où on ne dira plus : L’Éternel est vivant, qui a fait monter les fils d’Israël du pays d’Égypte ;

15) mais : L’Éternel est vivant, qui a fait monter les fils d’Israël du pays du nord, et de tous les pays où il les avait chassés. Et je les ramènerai dans leur terre, que j’ai donnée à leurs pères.

16) Voici, je mande beaucoup de pêcheurs, dit l’Éternel, et ils les pêcheront ; et après cela je manderai beaucoup de chasseurs, qui les prendront comme du gibier de dessus toutes les montagnes, et de dessus toutes les collines, et des trous des rochers.

17) Car mes yeux sont sur toutes leurs voies ; elles ne sont pas cachées de devant ma face, ni leur iniquité mise à couvert de devant mes yeux.

18) Et je rendrai premièrement le double de leur iniquité et de leur péché, parce qu’ils ont souillé mon pays par les cadavres de leurs choses exécrables ; et ils ont rempli mon héritage de leurs abominations.

19) Éternel, ma force, et ma forteresse, et mon refuge au jour de la détresse ! à toi les nations viendront des bouts de la terre, et elles diront : Certainement nos pères ont hérité le mensonge, la vanité ; et dans ces choses il n’y a point de profit.

20) L’homme se fera-t-il bien des dieux, qui ne sont pas des dieux ?

21) C’est pourquoi, voici, à cette fois je leur fais connaître, je leur ferai connaître ma main et ma puissance, et ils sauront que mon nom est l’Éternel.

Jérémie 17

1) Le péché de Juda est écrit avec un style de fer, avec une pointe de diamant ; il est gravé sur la table de leur coeur, et sur les cornes de leurs autels,

2) comme leurs fils se souviennent de leurs autels et de leurs ashères auprès des arbres verts, sur les hautes collines.

3) Ma montagne dans les champs, ton bien, tous tes trésors, je les livrerai au pillage, − tes hauts lieux, à cause de [ton] péché dans tous tes confins.

4) Et, à cause de toi-même, tu délaisseras ton héritage que je t’avais donné, et je t’asservirai à tes ennemis dans un pays que tu ne connais pas ; car vous avez allumé un feu dans ma colère ; il brûlera à toujours.

5) Ainsi dit l’Éternel : Maudit l’homme qui se confie en l’homme, et qui fait de la chair son bras, et dont le coeur se retire de l’Éternel !

6) Et il sera comme un dénué dans le désert, et il ne verra pas quand le bien arrivera, mais il demeurera dans des lieux secs au désert, dans un pays de sel et inhabité.

7) Béni l’homme qui se confie en l’Éternel, et de qui l’Éternel est la confiance !

8) Il sera comme un arbre planté près des eaux ; et il étendra ses racines vers le courant ; et il ne s’apercevra pas quand la chaleur viendra, et sa feuille sera [toujours] verte ; et dans l’année de la sécheresse il ne craindra pas, et il ne cessera de porter du fruit.

9) Le coeur est trompeur par-dessus tout, et incurable ; qui le connaît ?

10) Moi, l’Éternel, je sonde le coeur, j’éprouve les reins ; et [cela] pour rendre à chacun selon ses voies, selon le fruit de ses actions.

11) Comme la perdrix qui couve ce qu’elle n’a pas pondu, celui qui acquiert des richesses, et non avec droiture, les laissera au milieu de ses jours, et, à sa fin, il sera un insensé.

12) Le lieu de notre sanctuaire est un trône de gloire, un lieu haut élevé dès le commencement.

13) Attente d’Israël, Éternel ! tous ceux qui t’abandonnent seront honteux. Ceux qui se retirent de moi seront écrits sur la terre, car ils ont délaissé la source des eaux vives, l’Éternel.

14) Guéris-moi, Éternel ! et je serai guéri ; sauve-moi, et je serai sauvé ; car c’est toi qui es ma louange !

15) Voici, ceux-ci me disent : Où est la parole de l’Éternel ? Qu’elle vienne donc !

16) Mais moi, je ne me suis pas hâté de cesser d’être pasteur en te suivant, et je n’ai pas désiré le mauvais jour, tu le sais ; ce qui est sorti de mes lèvres a été devant ta face.

17) Ne me sois point une épouvante : tu es mon refuge au mauvais jour.

18) Que ceux qui me persécutent soient honteux, et que moi, je ne sois pas honteux ; qu’ils aient peur, et que moi, je n’aie pas peur ; fais venir sur eux le jour de malheur, et ruine-les d’une double ruine.

19) Ainsi m’a dit l’Éternel : Va, et tiens-toi dans la porte des fils du peuple, par laquelle entrent les rois de Juda et par laquelle ils sortent, et dans toutes les portes de Jérusalem ;

20) et dis-leur : Écoutez la parole de l’Éternel, vous, rois de Juda, et tout Juda, et vous tous, habitants de Jérusalem, qui entrez par ces portes :

21) Ainsi dit l’Éternel : Prenez garde à vos âmes, et ne portez pas de fardeau le jour du sabbat, ni n’en faites passer par les portes de Jérusalem.

22) Et ne portez pas de fardeau hors de vos maisons, le jour du sabbat, et ne faites aucune oeuvre, et sanctifiez le jour du sabbat, comme j’ai commandé à vos pères ;

23) mais ils n’écoutèrent pas, et n’inclinèrent pas leur oreille ; mais ils roidirent leur cou, pour ne pas écouter et pour ne pas recevoir l’instruction.

24) Et il arrivera, si vous m’écoutez attentivement, dit l’Éternel, pour ne pas faire passer de fardeau par les portes de cette ville, le jour du sabbat, et pour sanctifier le jour du sabbat, pour ne faire aucune oeuvre ce jour-là,

25) qu’alors entreront par les portes de cette ville les rois et les princes assis sur le trône de David, montés sur des chars et sur des chevaux, eux et leurs princes, les hommes de Juda et les habitants de Jérusalem ; et cette ville sera habitée à toujours ;

26) et on viendra des villes de Juda, et des environs de Jérusalem, et du pays de Benjamin, et du pays plat, et de la montagne, et du midi, apportant des holocaustes, et des sacrifices, et des offrandes de gâteau, et de l’encens, et apportant des actions de grâces à la maison de l’Éternel.

27) Mais si vous ne m’écoutez pas pour sanctifier le jour du sabbat, et pour ne pas porter de fardeau en entrant par les portes de Jérusalem le jour du sabbat, j’allumerai un feu dans ses portes, et il dévorera les palais de Jérusalem, et ne sera pas éteint.

Jérémie 18

1) La parole qui vint à Jérémie de par l’Éternel, disant :

2) Lève-toi, et descends dans la maison du potier, et là je te ferai entendre mes paroles.

3) Et je descendis dans la maison du potier ; et voici, il faisait son ouvrage sur son tour.

4) Et le vase qu’il faisait fut gâté comme de l’argile dans la main du potier ; et il en fit un autre vase, comme il plut aux yeux du potier de le faire.

5) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

6) Ne puis-je pas faire de vous comme [fait] ce potier, ô maison d’Israël ? dit l’Éternel. Voici, comme est l’argile dans la main du potier, ainsi êtes-vous dans ma main, ô maison d’Israël !

7) Au moment où je parle au sujet d’une nation et au sujet d’un royaume, pour arracher, pour démolir, et pour détruire,

8) si cette nation au sujet de laquelle j’ai parlé se détourne du mal qu’elle a fait, je me repentirai du mal que je pensais lui faire.

9) Et au moment où je parle d’une nation et d’un royaume, pour bâtir et pour planter,

10) si elle fait ce qui est mauvais à mes yeux, pour ne pas écouter ma voix, je me repentirai du bien que j’avais dit vouloir lui faire.

11) Et maintenant, parle aux hommes de Juda et aux habitants de Jérusalem, disant : Ainsi dit l’Éternel : Voici, moi je prépare contre vous du mal, et je forme un dessein contre vous ; revenez donc chacun de sa mauvaise voie, et amendez vos voies et vos actions.

12) Mais ils disent : C’est en vain ; car nous marcherons suivant nos pensées, et nous ferons chacun [selon] l’obstination de son mauvais coeur.

13) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Demandez aux nations : Qui a entendu de telles choses ? La vierge d’Israël a fait une chose très-horrible.

14) La neige du Liban abandonnerait-elle le rocher du champ ? Ou les eaux fraîches [et] ruisselantes qui viennent de loin tariraient-elles ?

15) Car mon peuple m’a oublié ; ils brûlent de l’encens à la vanité ; et on les a fait broncher dans leurs voies, les sentiers anciens, pour marcher dans les sentiers d’un chemin non frayé,

16) pour faire de leur pays un sujet d’étonnement, de raillerie perpétuelle ; quiconque passera à côté sera étonné et secouera sa tête.

17) Comme par le vent d’orient, je les disperserai devant l’ennemi ; je leur tournerai le dos et non la face, au jour de leur calamité.

18) Et ils ont dit : Venez, et faisons des complots contre Jérémie, car la loi ne périra pas de chez le sacrificateur, ni le conseil de chez le sage, ni la parole de chez le prophète. Venez, et frappons-le de la langue, et ne soyons attentifs à aucune de ses paroles.

19) Éternel, fais attention à moi, et écoute la voix de ceux qui contestent avec moi !

20) Le mal sera-t-il rendu pour le bien ? car ils ont creusé une fosse pour mon âme. Souviens-toi que je me suis tenu devant ta face afin de parler pour eux en bien, afin de détourner d’eux ton courroux.

21) C’est pourquoi abandonne leurs fils à la famine, et livre-les à la puissance de l’épée, et que leurs femmes soient privées d’enfants et veuves, et que leurs hommes soient enlevés par la mort, [et] leurs jeunes gens frappés par l’épée dans la bataille.

22) Qu’on entende un cri de leurs maisons, quand tu auras fait venir subitement une troupe sur eux ; car ils ont creusé une fosse pour me prendre, et ils ont caché des pièges pour mes pieds.

23) Et toi Éternel, tu connais tout leur conseil contre moi, pour me mettre à mort : ne pardonne pas leur iniquité, et n’efface pas leur péché de devant ta face ; mais qu’ils tombent devant toi. Agis contre eux au temps de ta colère.

Jérémie 19

1) Ainsi dit l’Éternel : Va, et achète un vase de potier, et [prends] des anciens du peuple et des anciens des sacrificateurs,

2) et sors vers la vallée du fils de Hinnom, qui est à l’entrée de la porte de la poterie, et crie là les paroles que je te dirai, et dis :

3) Écoutez la parole de l’Éternel, vous, rois de Juda, et vous, habitants de Jérusalem : Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Voici, je fais venir sur ce lieu-ci un mal tel, que quiconque l’entendra, les oreilles lui tinteront ;

4) parce qu’ils m’ont abandonné, et qu’ils m’ont aliéné ce lieu, et qu’ils y ont brûlé de l’encens à d’autres dieux que n’ont connus ni eux, ni leurs pères, ni les rois de Juda, et qu’ils ont rempli ce lieu du sang des innocents,

5) et ont bâti les hauts lieux de Baal, pour brûler au feu leurs fils en holocauste à Baal ; ce que je n’ai point commandé, et dont je n’ai point parlé, et qui ne m’est point monté au coeur.

6) C’est pourquoi, voici, des jours viennent, dit l’Éternel, où ce lieu-ci ne sera plus appelé Topheth, ni la vallée du fils de Hinnom, mais la vallée de la tuerie.

7) Et je rendrai vain le conseil de Juda et de Jérusalem dans ce lieu-ci, et je les ferai tomber par l’épée devant leurs ennemis et par la main de ceux qui cherchent leur vie, et je donnerai leurs cadavres en pâture aux oiseaux des cieux et aux bêtes de la terre.

8) Et je ferai de cette ville un sujet d’étonnement et de sifflement : quiconque passera à côté d’elle s’étonnera et sifflera sur toutes ses plaies.

9) Et je leur ferai manger la chair de leurs fils et la chair de leurs filles ; et ils mangeront chacun la chair de son prochain, dans le siège et dans la détresse dont les enserreront leurs ennemis et ceux qui cherchent leur vie.

10) Et tu briseras le vase devant les yeux des hommes qui sont allés avec toi, et tu leur diras :

11) Ainsi dit l’Éternel des armées : Je briserai ainsi ce peuple et cette ville, comme on brise un vase de potier qui ne peut être raccommodé ; et on enterrera à Topheth, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de place pour enterrer.

12) Je ferai ainsi à ce lieu, dit l’Éternel, et à ses habitants, pour rendre cette ville semblable à Topheth ;

13) et les maisons de Jérusalem et les maisons des rois de Juda seront, comme le lieu de Topheth, impures, − toutes les maisons sur les toits desquelles ils ont brûlé de l’encens à toute l’armée des cieux, et ont répandu des libations à d’autres dieux.

14) Et Jérémie vint de Topheth, où l’Éternel l’avait envoyé pour prophétiser ; et il se tint dans le parvis de la maison de l’Éternel, et dit à tout le peuple :

15) Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Voici, je fais venir sur cette ville, et sur toutes ses villes, tout le mal que j’ai prononcé contre elle, parce qu’ils ont roidi leur cou pour ne point écouter mes paroles.

Jérémie 20

1) Et Pashkhur, fils d’Immer, le sacrificateur (et il était premier intendant dans la maison de l’Éternel), entendit Jérémie prophétiser ces choses.

2) Et Pashkhur frappa Jérémie le prophète, et le mit au bloc à la porte haute de Benjamin, dans la maison de l’Éternel.

3) Et il arriva, le lendemain, que Pashkhur tira Jérémie du bloc ; et Jérémie lui dit : L’Éternel n’appelle pas ton nom Pashkhur, mais Magor-Missabib.

4) Car ainsi dit l’Éternel : Voici, je te ferai [être] une terreur pour toi et pour tous ceux qui t’aiment ; et ils tomberont par l’épée de leurs ennemis, et tes yeux le verront ; et je livrerai tout Juda en la main du roi de Babylone, et il les transportera à Babylone, et les frappera de l’épée.

5) Et je livrerai toutes les richesses de cette ville et tout son travail, et tout ce qu’elle a de précieux, et tous les trésors des rois de Juda, je les livrerai en la main de leurs ennemis ; et ils les pilleront, et les prendront, et les emporteront à Babylone.

6) Et toi, Pashkhur, et tous ceux qui habitent dans ta maison, vous irez en captivité ; et tu iras à Babylone, et là tu mourras, et là tu seras enterré, toi et tous ceux qui t’aiment, auxquels tu as prophétisé le mensonge.

7) Tu m’as entraîné, ô Éternel ! et j’ai été entraîné ; tu m’as saisi, et tu as été le plus fort ; je suis un objet de dérision tout le jour, chacun se moque de moi.

8) Car toutes les fois que je parle, je crie, je proclame la violence et la dévastation ; car la parole de l’Éternel m’a été à opprobre et à moquerie tout le jour.

9) Et j’ai dit : Je ne ferai plus mention de lui, et je ne parlerai plus en son nom ; mais elle a été dans mon coeur comme un feu brûlant, renfermé dans mes os ; je fus las de [la] retenir, et je ne l’ai pu.

10) Car j’ai entendu les diffamations de plusieurs : la terreur de tous côtés ! Rapportez, et nous rapporterons ! Tous mes familiers guettaient ma chute [disant] : Peut-être se laissera-t-il séduire ; et nous prévaudrons contre lui, et nous nous vengerons sur lui.

11) Mais l’Éternel est avec moi comme un homme puissant ; c’est pourquoi mes persécuteurs trébucheront, et ne prévaudront pas ; ils seront fort honteux, car ils n’ont pas réussi : confusion éternelle qui ne sera point oubliée !

12) Éternel des armées, qui éprouves le juste, [et] qui vois les reins et le coeur ! fais que je voie ta vengeance sur eux ; car à toi j’ai découvert ma cause.

13) Chantez à l’Éternel, louez l’Éternel ! car il a délivré l’âme du pauvre de la main des méchants.

14) Maudit le jour où je naquis ! Que le jour où ma mère m’enfanta ne soit point béni !

15) Maudit l’homme qui annonça des nouvelles à mon père, disant : Un enfant mâle t’est né, et qui le combla de joie !

16) Que cet homme-là soit comme les villes que l’Éternel a renversées sans s’en repentir ! Qu’il entende des cris le matin, et des clameurs au temps de midi !

17) parce qu’il ne m’a pas fait mourir dès le ventre. Ou ma mère, que n’a-t-elle pas été mon sépulcre ! et son ventre, que ne m’a-t-il toujours porté !

18) Pourquoi suis-je sorti du ventre, pour voir le trouble et l’affliction, et pour que mes jours se consument dans l’opprobre ?

Jérémie 21

1) La parole qui vint à Jérémie de par l’Éternel, lorsque le roi Sédécias envoya vers lui Pashkhur, fils de Malkija, et Sophonie, fils de Maascéïa, le sacrificateur, disant :

2) Consulte, je te prie, l’Éternel à notre égard, car Nebucadretsar, roi de Babylone, nous fait la guerre ; peut-être que l’Éternel agira pour nous selon toutes ses merveilles et que [Nebucadretsar] montera d’auprès de nous.

3) Et Jérémie leur dit : Vous direz ainsi à Sédécias :

4) Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Voici, je retourne en arrière les instruments de guerre qui sont en vos mains, avec lesquels vous combattez en dehors des murailles contre le roi de Babylone et contre les Chaldéens qui vous assiègent, et je les rassemblerai au dedans de cette ville.

5) Et moi je combattrai contre vous avec une main étendue, et avec un bras puissant, et avec colère, et avec fureur, et avec un grand courroux ;

6) et je frapperai les habitants de cette ville, et les hommes et les bêtes ; ils mourront d’une grande peste.

7) Et après cela, dit l’Éternel, je livrerai Sédécias, roi de Juda, et ses serviteurs, et le peuple, savoir ceux qui, dans cette ville, seront demeurés de reste de la peste, de l’épée et de la famine, en la main de Nebucadretsar, roi de Babylone, et en la main de leurs ennemis, et en la main de ceux qui cherchent leur vie ; et il les frappera au tranchant de l’épée ; il ne les épargnera pas, et n’en aura pas compassion et n’en aura pas pitié.

8) Et tu diras à ce peuple : Ainsi dit l’Éternel : Voici, je mets devant vous le chemin de la vie et le chemin de la mort.

9) Celui qui demeurera dans cette ville mourra par l’épée, et par la famine, et par la peste ; et celui qui en sortira et se rendra aux Chaldéens qui vous assiègent vivra et aura sa vie pour butin.

10) Car j’ai mis ma face contre cette ville, pour le mal et non pour le bien, dit l’Éternel ; elle sera livrée en la main du roi de Babylone, et il la brûlera par le feu.

11) Et quant à la maison du roi de Juda, écoutez la parole de l’Éternel.

12) Maison de David, ainsi dit l’Éternel : Jugez justement, le matin, et délivrez de la main de l’oppresseur celui qui est pillé, de peur que ma fureur ne sorte comme un feu et ne brûle, sans qu’il y ait personne pour l’éteindre, à cause de l’iniquité de vos actions.

13) Voici, je suis contre toi, qui habites la vallée, le rocher de la plaine, dit l’Éternel ; [contre] vous qui dites : Qui descendra contre nous, et qui viendra dans nos habitations ?

14) Et je vous punirai selon le fruit de vos actions, dit l’Éternel ; et j’allumerai un feu dans sa forêt, et il consumera tout ce qui est autour d’elle.

Jérémie 22

1) Ainsi dit l’Éternel : Descends à la maison du roi de Juda, et prononce là cette parole, et dis :

2) Écoute la parole de l’Éternel, ô roi de Juda, qui es assis sur le trône de David ! toi, et tes serviteurs, et ton peuple, qui entrez par ces portes.

3) Ainsi dit l’Éternel : Pratiquez le jugement et la justice, et délivrez de la main de l’oppresseur celui qui est pillé ; et n’opprimez pas, ne violentez pas l’étranger, l’orphelin, et la veuve, et ne versez pas le sang innocent dans ce lieu.

4) Car si en effet vous accomplissez fidèlement cette parole, alors les rois qui sont assis à la place de David sur son trône entreront par les portes de cette maison, montés sur des chars et sur des chevaux, − lui, et ses serviteurs, et son peuple.

5) Et si vous n’écoutez pas ces paroles, je jure par moi-même, dit l’Éternel, que cette maison sera réduite en désolation.

6) Car ainsi dit l’Éternel touchant la maison du roi de Juda : Tu es pour moi un Galaad, le sommet du Liban... Si je ne te réduis en désert, en villes inhabitées !

7) Et je préparerai contre toi des destructeurs, chacun avec ses armes, et ils couperont et jetteront au feu l’élite de tes cèdres.

8) Et beaucoup de nations passeront près de cette ville, et chacun dira à son compagnon : Pourquoi l’Éternel a-t-il fait ainsi à cette grande ville ?

9) Et on dira : Parce qu’ils ont abandonné l’alliance de l’Éternel leur Dieu, et qu’ils se sont prosternés devant d’autres dieux, et les ont servis.

10) Ne pleurez pas celui qui est mort, et ne vous lamentez pas sur lui. Pleurez, pleurez celui qui s’en va, car il ne reviendra plus, ni ne reverra plus le pays de sa naissance !

11) Car ainsi dit l’Éternel quant à Shallum, fils de Josias, roi de Juda, qui régna à la place de Josias, son père, [et] qui s’en est allé de ce lieu : Il n’y reviendra plus ;

12) car il mourra dans le lieu où on l’a transporté, et ne verra plus ce pays.

13) Malheur à celui qui bâtit sa maison par l’injustice, et ses chambres hautes par le manque de droiture ; qui se sert pour rien de son prochain, et ne lui donne rien pour son travail ;

14) qui dit : Je me bâtirai une vaste maison et de spacieuses chambres hautes, et qui se la perce de fenêtres, et la lambrisse de cèdre, et la peint en vermillon.

15) Régneras-tu, parce que tu rivalises avec le cèdre ? Ton père n’a-t-il pas mangé et bu, et pratiqué le jugement et la justice ? alors il s’est bien trouvé.

16) Il a jugé la cause de l’affligé et du pauvre ; alors cela a bien été. N’est-ce pas là me connaître ? dit l’Éternel.

17) Car tes yeux et ton coeur ne sont qu’à ton gain déshonnête, et au sang innocent pour le répandre, et à l’oppression et à la violence pour les faire.

18) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel quant à Jehoïakim, fils de Josias, roi de Juda : On ne se lamentera pas sur lui : Hélas, mon frère ! Hélas, [ma] soeur ! On ne se lamentera pas sur lui : Hélas, Seigneur ! et : Hélas, sa gloire !

19) Il sera enseveli de l’ensevelissement d’un âne, − traîné et jeté par delà les portes de Jérusalem.

20) Monte au Liban et crie, et de Basan fais entendre ta voix, et crie [des hauteurs] d’Abarim, parce que tous tes amants sont brisés.

21) Je t’ai parlé dans le temps de ta prospérité ; [mais] tu as dit : Je n’écouterai point. Ceci a été ton chemin dès ta jeunesse, que tu n’as point écouté ma voix.

22) Tous tes pasteurs seront la pâture du vent, et tes amants iront en captivité ; et alors tu seras honteuse et confuse à cause de toute ton iniquité.

23) Habitante du Liban, qui fais ton nid dans les cèdres, combien tu seras un objet de pitié quand les douleurs viendront sur toi, l’angoisse comme celle d’une femme qui enfante !

24) Je suis vivant, dit l’Éternel, que quand même Conia, fils de Jehoïakim, roi de Juda, serait un cachet à ma main droite, je t’arracherai de là !

25) Et je te livrerai en la main de ceux qui cherchent ta vie, et en la main de ceux dont tu as peur, et en la main de Nebucadretsar, roi de Babylone, et en la main des Chaldéens.

26) Et je te jetterai, toi et ta mère qui t’a enfanté, dans un autre pays, où vous n’êtes pas nés ; et là vous mourrez.

27) Et, dans le pays où ils désirent ardemment de retourner, ils ne retourneront point.

28) Cet homme, Conia, est-il un vase d’argile méprisé et mis en pièces ? un ustensile auquel on n’a point de plaisir ? Pourquoi ont-ils été jetés loin, lui et sa postérité, et lancés dans un pays qu’ils ne connaissent point ?

29) Terre, terre, terre, écoute la parole de l’Éternel !

30) Ainsi dit l’Éternel : Inscrivez cet homme comme privé d’enfants, comme un homme qui ne prospérera pas pendant ses jours ; car, de sa semence, nul ne prospérera, assis sur le trône de David, ou dominant encore en Juda.

Jérémie 23

1) Malheur aux pasteurs qui détruisent et dispersent le troupeau de ma pâture ! dit l’Éternel.

2) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël, quant aux pasteurs qui paissent mon peuple : Vous avez dispersé mon troupeau, et vous les avez chassés, et vous ne les avez pas visités ; voici, je visite sur vous l’iniquité de vos actions, dit l’Éternel.

3) Et moi, je rassemblerai le reste de mon troupeau de tous les pays où je les aurai chassés, et je les ferai retourner à leurs pâturages, et ils fructifieront et multiplieront.

4) Et je susciterai sur eux des pasteurs qui les paîtront ; et ils ne craindront plus, et ne seront pas effrayés, et il n’en manquera aucun, dit l’Éternel.

5) Voici, les jours viennent, dit l’Éternel, et je susciterai à David un Germe juste ; et il régnera en roi, et prospérera, et exercera le jugement et la justice dans le pays.

6) Dans ses jours Juda sera sauvé et Israël demeurera en sécurité ; et c’est ici le nom dont on l’appellera : L’Éternel notre justice.

7) C’est pourquoi, voici, des jours viennent, dit l’Éternel, où l’on ne dira plus : L’Éternel est vivant, qui a fait monter les fils d’Israël du pays d’Égypte,

8) mais : L’Éternel est vivant, qui a fait monter et qui a ramené la semence de la maison d’Israël du pays du nord, et de tous les pays où je les avais chassés ; et ils habiteront en leur terre.

9) À cause des prophètes, mon coeur est brisé au dedans de moi ; tous mes os tremblent ; je suis comme un homme ivre, et comme un homme que le vin a surmonté, à cause de l’Éternel, et à cause de ses paroles saintes.

10) Car le pays est rempli d’adultères, car le pays est en deuil à cause de l’exécration ; les pâturages du désert sont desséchés ; leur course est mauvaise, et leur force est injuste.

11) Car, tant le prophète que le sacrificateur sont profanes ; même dans ma maison j’ai trouvé leur iniquité, dit l’Éternel.

12) C’est pourquoi leur chemin leur sera comme des lieux glissants dans les ténèbres ; ils y seront poussés, et ils y tomberont ; car je ferai venir du mal sur eux, en l’année de leur visitation, dit l’Éternel.

13) Et dans les prophètes de Samarie j’ai vu de la folie ; ils ont prophétisé par Baal, et ont fait errer mon peuple Israël.

14) Et dans les prophètes de Jérusalem j’ai vu des choses horribles, commettre adultère et marcher dans le mensonge ; ils fortifient les mains de ceux qui font le mal, en sorte qu’aucun ne revienne de son iniquité ; ils me sont tous comme Sodome, et ses habitants, comme Gomorrhe.

15) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel des armées quant aux prophètes : Voici, je leur fais manger de l’absinthe et leur fais boire de l’eau de fiel ; car c’est des prophètes de Jérusalem que l’impiété s’est répandue par tout le pays.

16) Ainsi dit l’Éternel des armées : N’écoutez pas les paroles des prophètes qui vous prophétisent ; ils vous entraînent à des choses vaines, ils disent la vision de leur coeur, non [celle qui sort] de la bouche de l’Éternel.

17) Ils disent continuellement à ceux qui me méprisent : L’Éternel dit : Vous aurez la paix. Et à tous ceux qui marchent dans l’obstination de leur coeur ils disent : Il ne viendra point de mal sur vous.

18) Car qui s’est tenu dans le conseil secret de l’Éternel, en sorte qu’il ait vu et entendu sa parole ? Qui a été attentif à sa parole, et a écouté ?

19) Voici, une tempête de l’Éternel, la fureur, est sortie ; et une tempête tourbillonnante fondra sur la tête des méchants.

20) La colère de l’Éternel ne retournera pas jusqu’à ce qu’il ait exécuté et accompli les pensées de son coeur. À la fin des jours vous le comprendrez avec intelligence.

21) Je n’ai pas envoyé ces prophètes, et ils ont couru ; je ne leur ai pas parlé, et ils ont prophétisé ;

22) mais, s’ils s’étaient tenus dans mon conseil secret et avaient fait entendre mes paroles à mon peuple, ils les auraient détournés de leur mauvaise voie et de l’iniquité de leurs actions.

23) Suis-je un Dieu de près, dit l’Éternel, et non un Dieu de loin ?

24) Un homme se cachera-t-il dans quelque cachette où je ne le voie pas ? dit l’Éternel. N’est-ce pas moi qui remplis les cieux et la terre ? dit l’Éternel.

25) J’ai entendu ce que les prophètes disent, prophétisant le mensonge en mon nom, disant : J’ai eu un songe, j’ai eu un songe !

26) Jusques à quand [cela] sera-t-il dans le coeur des prophètes qui prophétisent le mensonge et qui sont des prophètes de la tromperie de leur coeur,

27) qui pensent faire oublier mon nom à mon peuple par leurs songes que chacun raconte à son compagnon, comme leurs pères ont oublié mon nom pour Baal ?

28) Que le prophète qui a un songe récite le songe, et que celui qui a ma parole énonce ma parole en vérité. Qu’est-ce que la paille à côté du froment ? dit l’Éternel.

29) Ma parole n’est-elle pas comme un feu, dit l’Éternel, et comme un marteau qui brise le roc ?

30) C’est pourquoi, voici, dit l’Éternel, j’en veux aux prophètes qui volent mes paroles chacun à son prochain.

31) Voici, dit l’Éternel, j’en veux aux prophètes qui usent de leur langue, et disent : Il dit.

32) Voici, dit l’Éternel, j’en veux à ceux qui prophétisent des songes faux, et qui les récitent, et font errer mon peuple par leurs mensonges et par leurs vanteries ; et moi je ne les ai pas envoyés, et je ne leur ai pas donné de commandement ; et ils ne profiteront de rien à ce peuple, dit l’Éternel.

33) Et si ce peuple, ou un prophète, ou un sacrificateur, t’interroge, disant : Quel est l’oracle de l’Éternel ? tu leur diras : Quel oracle ? Je vous abandonnerai, dit l’Éternel.

34) Et quant au prophète, et au sacrificateur, et au peuple qui dit : Oracle de l’Éternel, − je punirai cet homme-là et sa maison.

35) Ainsi vous direz, chacun à son compagnon et chacun à son frère : Qu’a répondu l’Éternel, et qu’a dit l’Éternel ?

36) Et vous ne ferez plus mention de l’oracle de l’Éternel, car la parole de chacun lui sera pour oracle ; car vous avez perverti les paroles du Dieu vivant, de l’Éternel des armées, notre Dieu.

37) Ainsi tu diras au prophète : Que t’a répondu l’Éternel, et qu’a dit l’Éternel ?

38) Et si vous dites : Oracle de l’Éternel ; − à cause de cela, ainsi dit l’Éternel : Parce que vous dites cette parole : Oracle de l’Éternel, et que j’ai envoyé vers vous, disant :

39) Ne dites pas : Oracle de l’Éternel ; − à cause de cela, voici, je vous oublierai entièrement, et je vous rejetterai loin de ma face, vous et la ville que j’ai donnée à vous et à vos pères ;

40) et je ferai venir sur vous un opprobre éternel, et une éternelle confusion, et elle ne sera point oubliée.

Jérémie 24

1) L’Éternel me fit voir [une vision], et voici deux paniers de figues, posés devant le temple de l’Éternel, après que Nebucadretsar, roi de Babylone, eut transporté de Jérusalem Jéconias, fils de Jehoïakim, roi de Juda, et les princes de Juda, et les charpentiers, et les forgerons, et qu’il les eut emmenés à Babylone.

2) L’un des paniers avait de très-bonnes figues, comme les figues de la première saison ; et l’autre panier avait de très-mauvaises figues qu’on ne pouvait manger, tant elles étaient mauvaises.

3) Et l’Éternel me dit : Que vois-tu, Jérémie ? Et je dis : Des figues ; les bonnes figues, très-bonnes, et les mauvaises, très-mauvaises, qui ne peuvent être mangées, tant elles sont mauvaises.

4) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

5) Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Comme [tu vois] ces bonnes figues, ainsi je me souviendrai, en bien, des transportés de Juda, que j’ai envoyés hors de ce lieu au pays des Chaldéens ;

6) et je mettrai mes yeux sur eux pour [leur] bien, et je les ferai retourner dans ce pays ; et je les bâtirai et je ne les renverserai pas, et je les planterai, et je ne les arracherai pas.

7) Et je leur donnerai un coeur pour me connaître, car moi je suis l’Éternel ; et ils seront mon peuple, et moi je serai leur Dieu ; car ils retourneront à moi de tout leur coeur.

8) Et comme les figues mauvaises qu’on ne peut manger, tant elles sont mauvaises,... oui, ainsi dit l’Éternel, tels je rendrai Sédécias, le roi de Juda, et ses princes, et le reste de Jérusalem, qui sont de reste dans ce pays, et ceux qui habitent dans le pays d’Égypte ;

9) et je les livrerai pour être chassés çà et là par tous les royaumes de la terre, pour leur malheur, pour être en opprobre et en proverbe, un objet de raillerie et de malédiction, dans tous les lieux où je les chasserai ;

10) et j’enverrai contre eux l’épée, la famine, et la peste, jusqu’à ce qu’ils soient consumés de dessus la terre que je leur ai donnée, à eux et à leurs pères.

Jérémie 25

1) La parole qui vint à Jérémie touchant tout le peuple de Juda, la quatrième année de Jehoïakim, fils de Josias, roi de Juda, (qui est la première année de Nebucadretsar, roi de Babylone,)

2) [et] que Jérémie le prophète dit à tout le peuple de Juda, et à tous les habitants de Jérusalem, disant :

3) Depuis la treizième année de Josias, fils d’Amon, roi de Juda, jusqu’à ce jour, ces vingt-trois ans, la parole de l’Éternel m’est venue, et je vous ai parlé, me levant de bonne heure et parlant ; et vous n’avez pas écouté.

4) Et l’Éternel vous a envoyé tous ses serviteurs les prophètes, se levant de bonne heure et [les] envoyant ; et vous n’avez pas écouté, et vous n’avez point incliné vos oreilles pour écouter,

5) lorsqu’ils disaient : Revenez donc chacun de sa mauvaise voie, et de l’iniquité de vos actions, et vous habiterez sur la terre que l’Éternel vous a donnée, à vous et à vos pères, de siècle en siècle ;

6) et n’allez point après d’autres dieux pour les servir, et pour vous prosterner devant eux, et ne me provoquez pas par l’oeuvre de vos mains ; et je ne vous ferai pas de mal.

7) Mais vous ne m’avez pas écouté, dit l’Éternel, pour me provoquer par l’oeuvre de vos mains, pour votre propre malheur.

8) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel des armées : Parce que vous n’avez pas écouté mes paroles,

9) voici, j’envoie, et je prends toutes les familles du nord, dit l’Éternel, et Nebucadretsar, roi de Babylone, mon serviteur, et je les ferai venir contre ce pays, et contre ses habitants, et contre toutes ces nations à l’entour : et je les vouerai à la destruction, j’en ferai une désolation, et un objet de sifflement, et des déserts perpétuels ;

10) et je ferai périr du milieu d’eux la voix de l’allégresse et la voix de la joie, la voix de l’époux et la voix de l’épouse, le bruit des meules et la lumière de la lampe.

11) Et tout ce pays sera un désert, une désolation ; et ces nations serviront le roi de Babylone soixante-dix ans.

12) Et il arrivera, quand [les] soixante-dix ans seront accomplis, que je visiterai sur le roi de Babylone et sur cette nation-là leur iniquité, dit l’Éternel, et sur le pays des Chaldéens, et je le réduirai en désolations perpétuelles.

13) Et je ferai venir sur ce pays toutes mes paroles que j’ai dites contre lui, tout ce qui est écrit dans ce livre, ce que Jérémie a prophétisé contre toutes les nations.

14) Car plusieurs nations et de grands rois se serviront d’eux aussi ; et je leur rendrai selon leurs actions, et selon l’oeuvre de leurs mains.

15) Car ainsi m’a dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Prends de ma main la coupe du vin de cette fureur, et tu en feras boire à toutes les nations auxquelles je t’envoie ;

16) et elles boiront et elles seront étourdies, et elles seront comme folles, à cause de l’épée que j’enverrai parmi elles.

17) Et je pris la coupe de la main de l’Éternel, et j’en fis boire à toutes les nations auxquelles l’Éternel m’envoyait :

18) à Jérusalem, et aux villes de Juda, et à ses rois, et à ses princes, pour les livrer à l’aridité, à la désolation, au sifflement, et à la malédiction, comme [il paraît] aujourd’hui ;

19) au Pharaon, roi d’Égypte, et à ses serviteurs, et à ses princes, et à tout son peuple ;

20) et à tout le peuple mélangé, et à tous les rois du pays d’Uts, et à tous les rois du pays des Philistins, et à Askalon, et à Gaza, et à Ékron, et au reste d’Asdod ;

21) à Édom, et à Moab, et aux fils d’Ammon ;

22) et à tous les rois de Tyr, et à tous les rois de Sidon ; et aux rois des îles qui sont au delà de la mer ;

23) à Dedan, et à Théma, et à Buz, et à tous ceux qui coupent les coins [de leur barbe] ;

24) et à tous les rois d’Arabie, et à tous les rois du peuple mélangé, qui demeurent dans le désert ;

25) et à tous les rois de Zimri, et à tous les rois d’Élam, et à tous les rois de Médie ;

26) et à tous les rois du nord, à ceux qui sont près et à ceux qui sont éloignés, aux uns et aux autres, et à tous les royaumes de la terre qui sont sur la face du sol ; et le roi de Shéshac boira après eux.

27) Et tu leur diras : Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Buvez et soyez ivres, et vomissez, et tombez, et vous ne vous relèverez pas devant l’épée que j’envoie parmi vous.

28) Et il arrivera que, s’ils refusent de prendre la coupe de ta main pour boire, alors tu leur diras : Ainsi dit l’Éternel des armées : Certainement, vous en boirez.

29) Car voici, par la ville qui est appelée de mon nom, je commence à faire du mal, et vous, vous resteriez entièrement impunis ? Vous ne resterez pas impunis ; car j’appelle l’épée sur tous les habitants de la terre, dit l’Éternel des armées.

30) Et toi, prophétise-leur toutes ces paroles, et dis-leur : L’Éternel rugira d’en haut, et de sa demeure sainte il fera entendre sa voix ; il rugira, il rugira contre son habitation, il poussera un cri contre tous les habitants de la terre, comme ceux qui foulent au pressoir.

31) Le son éclatant en viendra jusqu’au bout de la terre ; car l’Éternel a un débat avec les nations, il entre en jugement avec toute chair. Les méchants, il les livrera à l’épée, dit l’Éternel.

32) Ainsi dit l’Éternel des armées : Voici, le mal s’en ira de nation à nation, et une grande tempête se lèvera des extrémités de la terre.

33) Et les tués de l’Éternel, en ce jour-là, seront depuis un bout de la terre jusqu’à l’autre bout de la terre. On ne se lamentera pas sur eux, et ils ne seront pas recueillis, et ne seront pas enterrés ; ils seront du fumier sur la face du sol.

34) Vous, pasteurs, hurlez et criez ; et vous, les nobles du troupeau, roulez-vous par terre, car vos jours sont accomplis, pour vous tuer ; et je vous disperserai, et vous tomberez comme un vase d’agrément.

35) Et [tout] refuge a péri pour les pasteurs, et la délivrance, pour les nobles du troupeau.

36) Il y aura une voix du cri des pasteurs et un hurlement des nobles du troupeau ; car l’Éternel dévaste leur pâturage,

37) et les parcs paisibles sont désolés devant l’ardeur de la colère de l’Éternel.

38) Il a abandonné son tabernacle comme un jeune lion [son fourré] ; car leur pays sera une désolation devant l’ardeur de l’oppresseur et devant l’ardeur de sa colère.

Jérémie 26

1) Au commencement du règne de Jehoïakim, fils de Josias, roi de Juda, cette parole vint de par l’Éternel, disant :

2) Ainsi dit l’Éternel : Tiens-toi dans le parvis de la maison de l’Éternel, et dis à toutes les villes de Juda, qui viennent pour se prosterner dans la maison de l’Éternel, toutes les paroles que je t’ai commandé de leur dire ; n’en retranche pas une parole.

3) Peut-être qu’ils écouteront, et qu’ils reviendront chacun de sa mauvaise voie ; et je me repentirai du mal que je pense à leur faire à cause de l’iniquité de leurs actions.

4) Et tu leur diras : Ainsi dit l’Éternel : Si vous ne m’écoutez pas, pour marcher dans ma loi que j’ai mise devant vous,

5) pour écouter les paroles de mes serviteurs, les prophètes que je vous envoie, me levant de bonne heure et [les] envoyant, − mais vous ne les avez pas écoutés −

6) je rendrai cette maison comme Silo, et je livrerai cette ville pour être une malédiction à toutes les nations de la terre.

7) Et les sacrificateurs et les prophètes et tout le peuple entendirent Jérémie dire ces paroles dans la maison de l’Éternel.

8) Et il arriva que, comme Jérémie achevait de dire tout ce que l’Éternel avait commandé de dire à tout le peuple, les sacrificateurs et les prophètes et tout le peuple le saisirent, disant : Tu mourras certainement !

9) Pourquoi prophétises-tu au nom de l’Éternel, disant : Cette maison sera comme Silo, et cette ville sera désolée, de sorte qu’il n’y aura pas d’habitant ? Et tout le peuple s’assembla contre Jérémie dans la maison de l’Éternel.

10) Et les princes de Juda entendirent ces choses, et ils montèrent de la maison du roi à la maison de l’Éternel, et s’assirent dans l’entrée de la porte neuve de l’Éternel.

11) Et les sacrificateurs et les prophètes parlèrent aux princes et à tout le peuple, disant : Cet homme mérite la mort ; car il a prophétisé contre cette ville, comme vous avez entendu de vos oreilles.

12) Et Jérémie parla à tous les princes et à tout le peuple, disant : L’Éternel m’a envoyé pour prophétiser contre cette maison et contre cette ville toutes les paroles que vous avez entendues.

13) Et maintenant, amendez vos voies et vos actions, et écoutez la voix de l’Éternel, votre Dieu, et l’Éternel se repentira du mal qu’il a prononcé contre vous.

14) Pour moi, me voici entre vos mains ; faites-moi comme il est bon et droit à vos yeux.

15) Seulement, sachez bien que, si vous me faites mourir, vous mettrez du sang innocent sur vous, et sur cette ville, et sur ses habitants ; car en vérité l’Éternel m’a envoyé vers vous pour prononcer à vos oreilles toutes ces paroles.

16) Et les princes et tout le peuple dirent aux sacrificateurs et aux prophètes : Cet homme ne mérite pas la mort ; car il nous a parlé au nom de l’Éternel, notre Dieu.

17) Et quelques hommes des anciens du pays se levèrent, et parlèrent à toute la congrégation du peuple, disant :

18) Michée, le Morashtite, prophétisait dans les jours d’Ézéchias, roi de Juda, et a parlé à tout le peuple de Juda, disant : Ainsi dit l’Éternel des armées : Sion sera labourée comme un champ, et Jérusalem sera des monceaux de pierres, et la montagne de la maison, les lieux hauts d’une forêt.

19) Ézéchias, le roi de Juda, avec tout Juda, le fit-il donc mourir ? Ne craignit-il pas l’Éternel, et n’implora-t-il pas l’Éternel, de sorte que l’Éternel se repentit du mal qu’il avait prononcé contre eux ? Et nous ferions un grand mal contre nos âmes. −

20) Il y avait aussi un homme qui prophétisait au nom de l’Éternel, Urie, fils de Shemahia, de Kiriath-Jéarim ; et il prophétisait contre cette ville et contre ce pays, selon toutes les paroles de Jérémie ;

21) et le roi Jehoïakim, et tous ses hommes forts et tous les princes, entendirent ses paroles, et le roi chercha à le faire mourir ; mais Urie l’apprit, et eut peur, et s’enfuit, et alla en Égypte.

22) Et le roi Jehoïakim envoya des hommes en Égypte, Elnathan, fils d’Acbor, et des hommes avec lui, en Égypte ;

23) et ils firent sortir d’Égypte Urie, et l’amenèrent au roi Jehoïakim, et il le frappa avec l’épée, et jeta son cadavre dans les sépulcres des fils du peuple. −

24) Toutefois la main d’Akhikam, fils de Shaphan, fut avec Jérémie, afin qu’on ne le livrât point aux mains du peuple pour le faire mourir.

Jérémie 27

1) Au commencement du règne de Jehoïakim, fils de Josias, roi de Juda, cette parole vint de par l’Éternel à Jérémie, disant :

2) Ainsi me dit l’Éternel : Fais-toi des liens et des jougs, et mets-les sur ton cou ;

3) et envoie-les au roi d’Édom, et au roi de Moab, et au roi des fils d’Ammon, et au roi de Tyr, et au roi de Sidon, par la main des messagers qui sont venus à Jérusalem vers Sédécias, roi de Juda ;

4) et commande-leur, pour leurs seigneurs, disant : Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Vous direz ainsi à vos seigneurs :

5) Moi, j’ai fait la terre, l’homme et la bête qui sont sur la face de la terre, par ma grande puissance et par mon bras étendu, et je les ai donnés à qui il était bon à mes yeux.

6) Et maintenant j’ai livré tous ces pays en la main de Nebucadnetsar, roi de Babylone, mon serviteur, et je lui ai aussi donné les bêtes des champs pour le servir.

7) Et toutes les nations le serviront, lui, et son fils et le fils de son fils, jusqu’à ce que vienne le temps de son pays aussi, et que plusieurs nations et de grands rois l’asservissent.

8) Et il arrivera que la nation ou le royaume qui ne le servira pas, lui, Nebucadnetsar, roi de Babylone, et qui n’aura pas mis son cou sous le joug du roi de Babylone, je visiterai cette nation, dit l’Éternel, par l’épée, et par la famine, et par la peste, jusqu’à ce que je les aie consumés par sa main.

9) Et vous, n’écoutez pas vos prophètes, et vos devins, et vos songeurs, et vos pronostiqueurs, et vos magiciens, qui vous parlent, disant : Vous ne servirez point le roi de Babylone.

10) Car ils vous prophétisent le mensonge, pour vous faire aller loin de votre terre, et pour que je vous jette dehors, et que vous périssiez.

11) Et la nation qui mettra son cou sous le joug du roi de Babylone et le servira, je la laisserai dans sa terre, dit l’Éternel, et elle la labourera et y demeurera.

12) Et je parlai à Sédécias, roi de Juda, selon toutes ces paroles, disant : Prêtez vos cous au joug du roi de Babylone, et servez-le, lui et son peuple, et vous vivrez.

13) Pourquoi mourriez-vous, toi et ton peuple, par l’épée, par la famine, et par la peste, selon que l’Éternel a parlé contre la nation qui ne servira pas le roi de Babylone ?

14) Et n’écoutez pas les paroles des prophètes qui vous parlent, disant : Vous ne servirez pas le roi de Babylone ; car ils vous prophétisent le mensonge.

15) Car je ne les ai pas envoyés, dit l’Éternel, et ils prophétisent le mensonge en mon nom, afin que je vous jette dehors et que vous périssiez, vous et les prophètes qui vous prophétisent.

16) Et je parlai aux sacrificateurs et à tout ce peuple, disant : Ainsi dit l’Éternel : N’écoutez point les paroles de vos prophètes qui vous prophétisent, disant : Voici, les ustensiles de la maison de l’Éternel vont bientôt revenir de Babylone ; car c’est le mensonge qu’ils vous prophétisent.

17) Ne les écoutez pas ; servez le roi de Babylone, et vivez. Pourquoi cette ville serait-elle un désert ?

18) Et s’ils sont prophètes, et si la parole de l’Éternel est avec eux, qu’ils intercèdent auprès de l’Éternel des armées, afin que les ustensiles qui restent dans la maison de l’Éternel, et dans la maison du roi de Juda, et à Jérusalem, n’aillent point à Babylone.

19) Car ainsi dit l’Éternel des armées touchant les colonnes, et touchant la mer, et touchant les socles, et touchant le reste des ustensiles qui sont de reste dans cette ville,

20) que n’a pas pris Nebucadnetsar, roi de Babylone, quand il transporta de Jérusalem à Babylone Jéconias, fils de Jehoïakim, roi de Juda, et tous les nobles de Juda et de Jérusalem ; −

21) car ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, touchant les ustensiles qui restent dans la maison de l’Éternel, et dans la maison du roi de Juda, et à Jérusalem :

22) Ils seront emportés à Babylone, et ils seront là jusqu’au jour où je m’en occuperai, dit l’Éternel, et où je les ferai remonter et revenir dans ce lieu.

Jérémie 28

1) Et il arriva, en cette même année, au commencement du règne de Sédécias, roi de Juda, en la quatrième année, au cinquième mois, que Hanania, fils d’Azzur, le prophète, qui était de Gabaon, me parla dans la maison de l’Éternel, aux yeux des sacrificateurs et de tout le peuple, disant :

2) Ainsi a parlé l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, disant : J’ai brisé le joug du roi de Babylone.

3) Encore deux années, et je ferai revenir en ce lieu tous les ustensiles de la maison de l’Éternel que Nebucadnetsar, roi de Babylone, a pris de ce lieu et a transportés à Babylone ;

4) et Jéconias, fils de Jehoïakim, roi de Juda, et tous les transportés de Juda qui sont allés à Babylone, je les ramènerai dans ce lieu, dit l’Éternel ; car je briserai le joug du roi de Babylone.

5) Et Jérémie le prophète parla à Hanania, le prophète, aux yeux des sacrificateurs et aux yeux de tout le peuple, qui se tenaient dans la maison de l’Éternel.

6) Et Jérémie le prophète dit : Amen ! Qu’ainsi fasse l’Éternel ! Que l’Éternel confirme tes paroles, que tu as prophétisées, pour faire revenir de Babylone en ce lieu les ustensiles de la maison de l’Éternel et tous les captifs !

7) Toutefois, écoute, je te prie, cette parole que je prononce à tes oreilles et aux oreilles de tout le peuple :

8) Les prophètes qui ont été avant moi et avant toi, d’ancienneté, ont aussi prophétisé, touchant plusieurs pays et touchant de grands royaumes, la guerre, et le malheur, et la peste ;

9) le prophète qui prophétise la paix, quand la parole de ce prophète arrivera, on saura que c’est un prophète que l’Éternel a véritablement envoyé.

10) Et Hanania le prophète prit le joug de dessus le cou de Jérémie le prophète, et le brisa.

11) Et Hanania parla aux yeux de tout le peuple, disant : Ainsi dit l’Éternel : Encore deux années, et je briserai ainsi le joug de Nebucadnetsar, roi de Babylone, de dessus le cou de toutes les nations. Et Jérémie le prophète s’en alla son chemin.

12) Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie, après que Hanania le prophète eut brisé le joug de dessus le cou de Jérémie le prophète, disant :

13) Va, et parle à Hanania, disant : Ainsi dit l’Éternel : Tu as brisé les jougs de bois, et tu as fait à leur place des jougs de fer.

14) Car ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : J’ai mis un joug de fer sur le cou de toutes ces nations, afin qu’elles servent Nebucadnetsar, roi de Babylone ; et elles le serviront ; et je lui ai aussi donné les bêtes des champs.

15) Et Jérémie le prophète dit à Hanania le prophète : Écoute, Hanania ! L’Éternel ne t’a point envoyé ; mais tu as fait que ce peuple s’est confié au mensonge.

16) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Voici, je te renvoie de dessus la face de la terre ; tu mourras cette année, car tu as parlé de révolte contre l’Éternel.

17) Et Hanania le prophète mourut cette année-là, au septième mois.

Jérémie 29

1) Et ce sont ici les paroles de la lettre que Jérémie le prophète envoya de Jérusalem au reste des anciens de la captivité, et aux sacrificateurs, et aux prophètes, et à tout le peuple que Nebucadnetsar avait transportés de Jérusalem à Babylone

2) (après que furent sortis de Jérusalem le roi Jéconias, et la reine, et les eunuques, les princes de Juda et de Jérusalem, et les charpentiers et les forgerons),

3) par la main d’Elhasça, fils de Shaphan, et de Guemaria, fils de Hilkija, que Sédécias, roi de Juda, envoyait à Babylone vers Nebucadnetsar, roi de Babylone, disant :

4) Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, à tous les captifs que j’ai transportés de Jérusalem à Babylone :

5) Bâtissez des maisons et habitez-y ; plantez des jardins et mangez-en les fruits ;

6) prenez des femmes et engendrez des fils et des filles, et prenez des femmes pour vos fils, et donnez vos filles à des maris, et qu’elles enfantent des fils et des filles ; et multipliez-vous là et ne diminuez pas.

7) Et cherchez la paix de la ville où je vous ai transportés, et priez l’Éternel pour elle ; car dans sa paix sera votre paix.

8) Car ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Que vos prophètes qui sont au milieu de vous, et vos devins, ne vous séduisent point, et n’écoutez pas vos songes que vous vous plaisez à songer ;

9) car c’est avec mensonge qu’ils vous prophétisent en mon nom ; je ne les ai pas envoyés, dit l’Éternel.

10) Car ainsi dit l’Éternel : Lorsque soixante-dix ans seront accomplis pour Babylone, je vous visiterai, et j’accomplirai envers vous ma bonne parole, pour vous faire revenir en ce lieu.

11) Car moi je connais les pensées que je pense à votre égard, dit l’Éternel, pensées de paix et non de mal, pour vous donner un avenir et une espérance.

12) Et vous m’invoquerez, et vous irez, et me supplierez, et je vous écouterai ;

13) et vous me chercherez, et vous me trouverez, car vous me rechercherez de tout votre coeur,

14) et je me ferai trouver à vous, dit l’Éternel ; et je rétablirai vos captifs, et je vous rassemblerai d’entre toutes les nations et de tous les lieux où je vous aurai chassés, dit l’Éternel, et je vous ferai retourner au lieu d’où je vous ai transportés.

15) Si vous dites : L’Éternel nous a suscité des prophètes à Babylone !

16) Oui, ainsi dit l’Éternel touchant le roi qui est assis sur le trône de David, et touchant tout le peuple qui habite dans cette ville, vos frères qui ne sont pas allés avec vous en captivité ; −

17) ainsi dit l’Éternel des armées : Voici, j’envoie contre eux l’épée, la famine, et la peste, et je les ferai devenir comme ces figues affreuses qu’on ne peut manger tant elles sont mauvaises.

18) Et je les poursuivrai avec l’épée, avec la famine, et avec la peste ; et je les livrerai pour être chassés çà et là par tous les royaumes de la terre, − [et] à l’exécration, et à la désolation, et au sifflement, et à l’opprobre, dans toutes les nations où je les chasserai ;

19) parce que, dit l’Éternel, ils n’ont point écouté mes paroles quand je leur ai envoyé mes serviteurs les prophètes, me levant de bonne heure et [les] envoyant ; et vous n’avez point écouté, dit l’Éternel.

20) Mais vous, tous les captifs que j’ai renvoyés de Jérusalem à Babylone, écoutez la parole de l’Éternel !

21) Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, touchant Achab, fils de Kolaïa, et touchant Sédécias, fils de Maascéïa, qui vous prophétisent le mensonge en mon nom : Voici, je les livre en la main de Nebucadretsar, roi de Babylone, et il les frappera devant vos yeux ;

22) et on se servira d’eux comme d’une malédiction parmi tous les transportés de Juda qui sont à Babylone, disant : L’Éternel te rende comme Sédécias et Achab, que le roi de Babylone a grillés au feu, −

23) parce qu’ils ont commis l’infamie en Israël, et ont commis adultère avec les femmes de leur prochain, et ont dit en mon nom des paroles de mensonge que je ne leur avais pas commandées ; et moi, je le sais, et j’en suis témoin, dit l’Éternel.

24) Et parle à Shemahia, le Nékhélamite, disant :

25) Ainsi parle l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, disant : Parce que tu as envoyé en ton nom des lettres à tout le peuple qui est à Jérusalem, et à Sophonie, fils de Maascéïa, le sacrificateur, et à tous les sacrificateurs, disant :

26) L’Éternel t’a établi sacrificateur à la place de Jehoïada, le sacrificateur, pour qu’il y ait des intendants dans la maison de l’Éternel pour tout homme qui fait l’inspiré et qui prophétise, afin que tu le mettes au bloc et au carcan ;

27) et maintenant, pourquoi n’as-tu pas repris Jérémie, l’Anathothite, qui vous prophétise ?

28) parce qu’il a envoyé vers nous à Babylone, disant : Ce sera long ; bâtissez des maisons, et habitez-y ; plantez des jardins, et mangez-en les fruits. −

29) Et Sophonie le sacrificateur lut cette lettre aux oreilles de Jérémie le prophète.

30) Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie, disant :

31) Mande à tous ceux de la transportation, disant : Ainsi dit l’Éternel touchant Shemahia, le Nékhélamite : Parce que Shemahia vous a prophétisé, et que moi je ne l’ai pas envoyé, et qu’il vous a fait vous confier au mensonge ;

32) à cause de cela, ainsi dit l’Éternel : Voici, je punirai Shemahia, le Nékhélamite, et sa semence ; il n’aura pas un homme qui habite parmi ce peuple, et il ne verra point le bien que je fais à mon peuple, car il a parlé de révolte contre l’Éternel.

Jérémie 30

1) La parole qui vint à Jérémie de par l’Éternel, disant :

2) Ainsi parle l’Éternel, le Dieu d’Israël, disant : Écris pour toi dans un livre toutes les paroles que je t’ai dites.

3) Car voici, les jours viennent, dit l’Éternel, où je rétablirai les captifs de mon peuple Israël et Juda, dit l’Éternel ; et je les ferai retourner au pays que j’ai donné à leurs pères, et ils le posséderont.

4) Et ce sont ici les paroles que l’Éternel a dites touchant Israël et touchant Juda ; car ainsi dit l’Éternel :

5) Nous entendons la voix de la frayeur ; il y a la peur, et point de paix.

6) Demandez, je vous prie, et voyez si un mâle enfante. Pourquoi vois-je tout homme tenant ses mains sur ses reins comme une femme qui enfante, et pourquoi tous les visages sont-ils devenus pâles ? Hélas ! que cette journée est grande !

7) Il n’y en a point de semblable ; et c’est le temps de la détresse pour Jacob, mais il en sera sauvé.

8) Et il arrivera en ce jour-là, dit l’Éternel des armées, que je briserai son joug de dessus ton cou, et que je romprai tes liens, et les étrangers ne se serviront plus de lui ;

9) et ils serviront l’Éternel, leur Dieu, et David, leur roi, lequel je leur susciterai.

10) Et toi, mon serviteur Jacob, ne crains point, dit l’Éternel, et ne t’effraye pas, Israël ! car voici, je te sauve d’un [pays] lointain, et ta semence, du pays de leur captivité, et Jacob reviendra, et sera tranquille et en repos, et il n’y aura personne qui l’effraye.

11) Car je suis avec toi, dit l’Éternel, pour te sauver ; car je détruirai entièrement toutes les nations où je t’ai dispersé ; mais quant à toi, je ne te détruirai pas entièrement, mais je te corrigerai avec mesure, et je ne te tiendrai point pour innocent.

12) Car ainsi dit l’Éternel : Ta blessure est incurable, ta plaie est difficile à guérir.

13) Nul ne défend ta cause pour bander [ta plaie] ; il n’y a point de remèdes, [point] de guérison pour toi.

14) Tous tes amants t’ont oubliée, ils ne te recherchent pas ; car je t’ai frappée d’une plaie d’ennemi, d’une correction d’homme cruel, à cause de la grandeur de ton iniquité : tes péchés se sont renforcés.

15) Pourquoi cries-tu à cause de ton brisement ? Ta douleur est incurable ; je t’ai fait ces choses à cause de la grandeur de ton iniquité, [parce que] tes péchés se sont renforcés.

16) C’est pourquoi tous ceux qui te dévorent seront dévorés, et tous tes ennemis, oui, tous, iront en captivité, et ceux qui te dépouillent seront dépouillés, et tous ceux qui te pillent je les livrerai au pillage.

17) Car je t’appliquerai un appareil et je te guérirai de tes plaies, dit l’Éternel ; car ils t’ont appelée la Chassée : c’est Sion, que personne ne recherche !

18) Ainsi dit l’Éternel : Voici, je rétablirai les captifs des tentes de Jacob, et j’aurai compassion de ses demeures ; et la ville sera bâtie sur le monceau de ses ruines, et le palais sera habité selon sa coutume.

19) Et il en sortira la louange et la voix de gens qui s’égaient ; et je les multiplierai, et ils ne seront pas diminués ; et je les glorifierai, et ils ne seront pas amoindris.

20) Et ses fils seront comme jadis, et son assemblée sera affermie devant moi, et je punirai tous ses oppresseurs.

21) Et son chef sera de lui, et son dominateur sortira du milieu de lui ; et je le ferai approcher, et il viendra à moi ; car qui est celui qui engage son coeur pour venir à moi ? dit l’Éternel.

22) Et vous serez mon peuple, et moi je serai votre Dieu.

23) Voici, une tempête de l’Éternel, la fureur, est sortie ; une tempête continue fondra sur la tête des méchants.

24) L’ardeur de la colère de l’Éternel ne retournera pas, jusqu’à ce qu’il ait exécuté et accompli les pensées de son coeur. À la fin des jours vous le comprendrez.

Jérémie 31

1) En ce temps-là, dit l’Éternel, je serai le Dieu de toutes les familles d’Israël, et ils seront mon peuple.

2) Ainsi dit l’Éternel : Le peuple des réchappés de l’épée a trouvé grâce dans le désert ; je m’en vais donner du repos à Israël.

3) L’Éternel m’est apparu de loin : Je t’ai aimée d’un amour éternel ; c’est pourquoi je t’attire avec bonté.

4) Je te bâtirai encore, et tu seras bâtie, vierge d’Israël ! Tu te pareras encore de tes tambourins, et tu sortiras dans la danse de ceux qui s’égaient.

5) Tu planteras encore des vignes sur les montagnes de Samarie ; les planteurs les planteront, et en mangeront le fruit.

6) Car il y a un jour auquel les gardes crieront sur la montagne d’Éphraïm : Levez-vous, et nous monterons à Sion, vers l’Éternel, notre Dieu.

7) Car ainsi dit l’Éternel : Exultez d’allégresse au sujet de Jacob, et poussez des cris de joie, à la tête des nations ; faites éclater la louange, et dites : Éternel, sauve ton peuple, le reste d’Israël.

8) Voici, je les fais venir du pays du nord, et je les rassemble des extrémités de la terre, [et] parmi eux l’aveugle et le boiteux, la femme enceinte et celle qui enfante, [tous] ensemble, − une grande congrégation : ils retourneront ici.

9) Ils viendront avec des larmes, et je les conduirai avec des supplications ; je les ferai marcher vers des torrents d’eaux par un chemin droit ; ils n’y trébucheront pas ; car je serai pour père à Israël, et Éphraïm sera mon premier-né.

10) Nations, écoutez la parole de l’Éternel, et annoncez-la aux îles éloignées, et dites : Celui qui a dispersé Israël le rassemblera et le gardera comme un berger son troupeau.

11) Car l’Éternel a délivré Jacob, et l’a racheté de la main d’un plus fort que lui.

12) Et ils viendront et exulteront avec chant de triomphe sur les hauteurs de Sion, et ils afflueront vers les biens de l’Éternel, au blé, et au moût, et à l’huile, et au fruit du menu et du gros bétail ; et leur âme sera comme un jardin arrosé, et ils ne seront plus languissants.

13) Alors la vierge se réjouira dans la danse, et les jeunes gens et les vieillards, [tous] ensemble. Et je changerai leur deuil en allégresse, et je les consolerai, et je les réjouirai [en les délivrant] de leur douleur ;

14) et je rassasierai de graisse l’âme des sacrificateurs, et mon peuple sera rassasié de mes biens, dit l’Éternel.

15) Ainsi dit l’Éternel : Une voix a été ouïe à Rama, une lamentation, des pleurs amers, Rachel pleurant ses fils, refusant d’être consolée au sujet de ses fils, parce qu’ils ne sont pas.

16) Ainsi dit l’Éternel : Retiens ta voix de pleurer et tes yeux [de verser] des larmes ; car il y a un salaire pour ton travail, dit l’Éternel ; et ils reviendront du pays de l’ennemi.

17) Et il y a espoir pour ta fin, dit l’Éternel, et tes fils reviendront dans leurs confins.

18) J’ai très-bien entendu Éphraïm se lamentant : Tu m’as corrigé, et j’ai été corrigé comme un veau indompté ; convertis-moi, et je serai converti, car tu es l’Éternel, mon Dieu.

19) Car, après que j’ai été converti, je me suis repenti ; et, après que je me suis connu, j’ai frappé sur ma cuisse ; j’ai été honteux, et j’ai aussi été confus, car je porte l’opprobre de ma jeunesse.

20) Éphraïm m’est-il un fils précieux, un enfant de prédilection ? Car depuis que j’ai parlé contre lui, je me souviens de lui encore constamment ; c’est pourquoi mes entrailles se sont émues pour lui ; certainement j’aurai compassion de lui, dit l’Éternel.

21) Dresse-toi des signaux, place-toi des poteaux, mets ton coeur au chemin battu, au chemin par lequel tu es venue. Retourne, vierge d’Israël, retourne à ces tiennes villes.

22) Jusques à quand seras-tu errante, fille infidèle ? Car l’Éternel a créé une chose nouvelle sur la terre : une femme entourera l’homme.

23) Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : On dira encore cette parole dans le pays de Juda et dans ses villes, quand j’aurai rétabli leurs captifs : L’Éternel te bénisse, demeure de justice, montagne de sainteté !

24) Et Juda y habitera, et toutes ses villes ensemble, les laboureurs, et ceux qui partent avec les troupeaux.

25) Car j’ai rassasié l’âme lassée, et j’ai rempli toute âme languissante. −

26) Là-dessus je me suis réveillé, et j’ai regardé, et mon sommeil m’a été doux.

27) Voici, des jours viennent, dit l’Éternel, où j’ensemencerai la maison d’Israël et la maison de Juda de semence d’hommes et de semence de bêtes.

28) Et il arrivera que, comme j’ai veillé sur eux pour arracher, et pour démolir, et pour renverser, et pour détruire, et pour faire du mal, ainsi je veillerai sur eux pour bâtir et pour planter, dit l’Éternel.

29) En ces jours-là on ne dira plus : Les pères ont mangé du raisin vert et les dents des fils en sont agacées.

30) Car chacun mourra dans son iniquité : tout homme qui mangera du raisin vert, en aura ses dents agacées.

31) Voici, des jours viennent, dit l’Éternel, et j’établirai avec la maison d’Israël et avec la maison de Juda une nouvelle alliance,

32) non selon l’alliance que je fis avec leurs pères, au jour où je les pris par la main pour les faire sortir du pays d’Égypte, mon alliance qu’ils ont rompue, quoique je les eusse épousés, dit l’Éternel.

33) Car c’est ici l’alliance que j’établirai avec la maison d’Israël, après ces jours-là, dit l’Éternel : Je mettrai ma loi au dedans d’eux, et je l’écrirai sur leur coeur, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple ;

34) et ils n’enseigneront plus chacun son prochain, et chacun son frère, disant : Connaissez l’Éternel ; car ils me connaîtront tous, depuis le petit d’entre eux jusqu’au grand, dit l’Éternel ; car je pardonnerai leur iniquité, et je ne me souviendrai plus de leur péché.

35) Ainsi dit l’Éternel, qui donne le soleil pour la lumière du jour, les ordonnances de la lune et des étoiles pour la lumière de la nuit ; qui soulève la mer, et ses flots mugissent ; l’Éternel des armées est son nom :

36) Si jamais ces ordonnances s’en vont de devant moi, dit l’Éternel, la semence d’Israël cessera aussi d’être une nation devant moi pour toujours !

37) Ainsi dit l’Éternel : Si on mesure les cieux en haut, et qu’on sonde les fondements de la terre en bas, alors aussi moi, je rejetterai toute la race d’Israël, à cause de tout ce qu’ils ont fait, dit l’Éternel.

38) Voici, les jours viennent, dit l’Éternel, où la ville sera bâtie à l’Éternel depuis la tour de Hananeël jusqu’à la porte du coin ;

39) et le cordeau à mesurer sortira encore vis-à-vis d’elle jusqu’à la colline de Gareb et fera le tour jusqu’à Goath ;

40) et toute la vallée des cadavres et des cendres, et tous les champs jusqu’au torrent du Cédron, jusqu’au coin de la porte des chevaux vers le levant, seront saints, [consacrés] à l’Éternel : elle ne sera plus arrachée ni renversée, à jamais.

Jérémie 32

1) La parole qui vint à Jérémie de par l’Éternel, en la dixième année de Sédécias, roi de Juda (ce fut la dix-huitième année de Nebucadretsar).

2) Et l’armée du roi de Babylone assiégeait alors Jérusalem, et Jérémie le prophète était enfermé dans la cour de la prison qui était dans la maison du roi de Juda,

3) où Sédécias, roi de Juda, l’avait enfermé, disant : Pourquoi prophétises-tu, disant : Ainsi dit l’Éternel : Voici, je livre cette ville en la main du roi de Babylone, et il la prendra ;

4) et Sédécias, roi de Juda, ne sera pas délivré de la main des Chaldéens, car certainement il sera livré en la main du roi de Babylone, et il lui parlera bouche à bouche, et ses yeux verront ses yeux ;

5) et il fera aller Sédécias à Babylone, et il sera là, jusqu’à ce que je le visite, dit l’Éternel : si vous combattez contre les Chaldéens, vous ne réussirez pas ?

6) Et Jérémie dit : La parole de l’Éternel vint à moi, disant :

7) Voici, Hanameël, fils de Shallum ton oncle, vient vers toi, disant : Achète-toi mon champ qui est à Anathoth, car le droit de rachat est à toi pour l’acheter.

8) Et Hanameël, fils de mon oncle, vint vers moi, selon la parole de l’Éternel, dans la cour de la prison, et me dit : Achète, je te prie, mon champ qui est à Anathoth, dans le pays de Benjamin, car à toi est le droit d’héritage, et à toi le rachat : achète-le pour toi. Et je connus que c’était la parole de l’Éternel.

9) Et j’achetai de Hanameël, fils de mon oncle, le champ qui est à Anathoth ; et je lui pesai l’argent, dix-sept sicles d’argent ;

10) et j’en écrivis la lettre, et je la scellai, et je la fis attester par des témoins, et je pesai l’argent dans la balance ;

11) et je pris la lettre d’achat, celle qui était scellée [selon] le commandement et les statuts, et celle qui était ouverte ;

12) et je donnai la lettre d’achat à Baruc, fils de Nérija, fils de Makhséïa, sous les yeux de Hanameël [le fils de] mon oncle, et sous les yeux des témoins qui avaient signé à la lettre d’achat, [et] sous les yeux de tous les Juifs qui étaient assis dans la cour de la prison.

13) Et je commandai sous leurs yeux à Baruc, disant :

14) Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Prends ces lettres, cette lettre d’achat, celle qui est scellée, et cette lettre ouverte, et mets-les dans un vase de terre, afin qu’elles se conservent beaucoup de jours.

15) Car ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : On achètera encore des maisons, et des champs, et des vignes, dans ce pays.

16) Et après avoir donné à Baruc, fils de Nérija, la lettre d’achat, je priai l’Éternel, disant :

17) Ah, Seigneur Éternel ! voici, tu as fait les cieux et la terre par ta grande puissance, et par ton bras étendu ; aucune chose n’est trop difficile pour toi.

18) Tu uses de bonté envers des milliers [de générations], et tu rétribueras l’iniquité des pères dans le sein de leurs fils après eux, toi, le *Dieu grand et fort (l’Éternel des armées est son nom),

19) grand en conseil et abondant en oeuvres, dont les yeux sont ouverts sur toutes les voies des fils des hommes, pour rendre à chacun selon ses voies et selon le fruit de ses actions ;

20) toi qui as fait des signes et des prodiges jusqu’à ce jour dans le pays d’Égypte, et en Israël, et parmi les hommes, et qui t’es fait un nom tel qu’il est aujourd’hui.

21) Et tu as fait sortir ton peuple Israël du pays d’Égypte, avec des signes et avec des prodiges, et à main forte et à bras étendu, et par une grande frayeur ;

22) et tu leur as donné ce pays, que tu avais juré à leurs pères de leur donner, un pays ruisselant de lait et de miel ;

23) et ils y sont entrés, et l’ont possédé ; mais ils n’ont point écouté ta voix, et n’ont pas marché dans ta loi ; et tout ce que tu leur avais commandé de faire ils ne l’ont pas fait, de sorte que tu leur as fait rencontrer tout ce mal.

24) Voici, les terrasses sont venues jusqu’à la ville, pour la prendre ; et la ville est livrée par l’épée, et par la famine, et par la peste, en la main des Chaldéens qui combattent contre elle ; et ce que tu as dit est arrivé ; et voici, tu le vois !

25) Et toi, Seigneur Éternel ! tu m’as dit : Achète-toi le champ à prix d’argent, et fais-le attester par des témoins ; ... et la ville est livrée en la main des Chaldéens !

26) Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie, disant :

27) Voici, je suis l’Éternel, le Dieu de toute chair ; quelque chose est-il trop difficile pour moi ?

28) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Voici, je livre cette ville en la main des Chaldéens, et en la main de Nebucadretsar, roi de Babylone ; et il la prendra.

29) Et les Chaldéens qui combattent contre cette ville entreront, et mettront le feu à cette ville, et la brûleront, et les maisons sur les toits desquelles on a brûlé de l’encens à Baal et répandu des libations à d’autres dieux, pour me provoquer à colère.

30) Car les fils d’Israël et les fils de Juda n’ont fait, dès leur jeunesse, que ce qui est mauvais à mes yeux ; car les fils d’Israël n’ont fait que me provoquer par l’oeuvre de leurs mains, dit l’Éternel.

31) Car cette ville a été [une provocation] à ma colère et à ma fureur, depuis le jour qu’ils l’ont bâtie jusqu’à ce jour, afin que je l’ôte de devant ma face,

32) à cause de toute l’iniquité des fils d’Israël et des fils de Juda, qu’ils ont commise pour me provoquer, eux, leurs rois, leurs princes, leurs sacrificateurs, et leurs prophètes, et les hommes de Juda, et les habitants de Jérusalem.

33) Ils m’ont tourné le dos et non la face ; et je les ai enseignés, me levant de bonne heure et [les] enseignant, et ils n’ont pas écouté pour recevoir l’instruction ;

34) et ils ont mis leurs abominations dans la maison qui est appelée de mon nom, pour la rendre impure ;

35) et ils ont bâti les hauts lieux de Baal, qui sont dans la vallée du fils de Hinnom, pour faire passer [par le feu] leurs fils et leurs filles à Moloc : ce que je ne leur ai point commandé ; et il ne m’est point monté au coeur qu’ils fissent cette chose abominable, pour faire pécher Juda.

36) Et maintenant, à cause de cela, l’Éternel, le Dieu d’Israël, dit ainsi touchant cette ville dont vous dites qu’elle est livrée en la main du roi de Babylone par l’épée, et par la famine, et par la peste :

37) Voici, je les rassemblerai de tous les pays où je les ai chassés dans ma colère, et dans ma fureur, et dans [mon] grand courroux ; et je les ferai retourner en ce lieu ; et je les ferai habiter en sécurité ;

38) et ils seront mon peuple, et moi je serai leur Dieu ;

39) et je leur donnerai un seul coeur, et une seule voie, pour me craindre tous les jours, pour leur bien et [le bien] de leurs fils après eux ;

40) et je ferai avec eux une alliance éternelle, que je ne me retirerai point d’auprès d’eux, pour leur faire du bien ; et je mettrai ma crainte dans leur coeur, pour qu’ils ne se retirent pas de moi.

41) Et je me réjouirai en eux pour leur faire du bien, et je les planterai dans ce pays, en vérité, de tout mon coeur et de toute mon âme.

42) Car ainsi dit l’Éternel : Comme j’ai fait venir sur ce peuple tout ce grand mal, ainsi je ferai venir sur eux tout le bien que j’ai prononcé à leur égard.

43) Et on achètera des champs dans ce pays dont vous dites qu’il est une désolation, de sorte qu’il n’y a ni homme, ni bête ; il est livré en la main des Chaldéens.

44) On achètera des champs à prix d’argent, et on en écrira les lettres, et on les scellera, et on les fera attester par des témoins dans le pays de Benjamin, et aux environs de Jérusalem, et dans les villes de Juda, et dans les villes de la montagne, et dans les villes du pays plat, et dans les villes du midi ; car je rétablirai leurs captifs, dit l’Éternel.

Jérémie 33

1) Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie une seconde fois, lorsqu’il était encore enfermé dans la cour de la prison, disant :

2) Ainsi dit l’Éternel qui fait cela, l’Éternel qui se le propose pour l’effectuer, l’Éternel est son nom :

3) Crie vers moi, et je te répondrai, et je te déclarerai des choses grandes et cachées que tu ne sais pas.

4) Car ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël, touchant les maisons de cette ville et touchant les maisons des rois de Juda, qui sont renversées à cause des terrasses et à cause de l’épée :

5) Ils s’en vont pour combattre contre les Chaldéens, pour remplir les [maisons] des cadavres des hommes que j’ai frappés dans ma colère et dans ma fureur, et à cause de toute l’iniquité desquels j’ai caché ma face de cette ville.

6) Voici, je lui appliquerai un appareil de pansement, et des remèdes, et je les guérirai, et leur révélerai une abondance de paix et de vérité ;

7) et je rétablirai les captifs de Juda et les captifs d’Israël, et je les bâtirai comme au commencement ;

8) et je les purifierai de toute leur iniquité [par] laquelle ils ont péché contre moi, et je pardonnerai toutes leurs iniquités [par] lesquelles ils ont péché contre moi et [par] lesquelles ils se sont rebellés contre moi.

9) Et ce sera pour moi un nom d’allégresse, une louange et un ornement parmi toutes les nations de la terre, qui apprendront toute la bonté dont j’ai usé envers eux ; et ils craindront et trembleront à cause de tout le bien et à cause de toute la prospérité dont je les ferai jouir.

10) Ainsi dit l’Éternel : Dans ce lieu-ci dont vous dites : C’est un désert où il n’y a pas d’homme et où il n’y a pas de bête, dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem, qui sont désolées, où il n’y a pas d’homme, et où il n’y a pas d’habitant, et où il n’y a pas de bête,

11) on entendra encore la voix de l’allégresse et la voix de la joie, la voix de l’époux et la voix de l’épouse, la voix de ceux qui disent : Célébrez l’Éternel des armées, car l’Éternel est bon, car sa bonté [demeure] à toujours, − des gens qui apportent des actions de grâces à la maison de l’Éternel. Car je délivrerai le pays de sa captivité, et je le rétablirai comme il était au commencement, dit l’Éternel.

12) Ainsi dit l’Éternel des armées : Dans ce lieu qui est désert, où il n’y a ni homme ni bête, et dans toutes ses villes, il y aura encore une demeure de bergers qui y feront reposer leur menu bétail ;

13) dans les villes de la montagne, dans les villes du pays plat, et dans les villes du midi, et dans le pays de Benjamin, et dans les environs de Jérusalem, et dans les villes de Juda, le menu bétail passera encore sous les mains de celui qui le compte, dit l’Éternel.

14) Voici, des jours viennent, dit l’Éternel, où j’accomplirai la bonne parole que j’ai dite à la maison d’Israël et à la maison de Juda.

15) En ces jours-là, et en ce temps-là, je ferai germer à David un Germe de justice, et il exercera le jugement et la justice dans le pays.

16) En ces jours-là Juda sera sauvé, et Jérusalem demeurera en sécurité ; et voici comment on l’appellera : L’Éternel notre justice.

17) Car ainsi dit l’Éternel : David ne manquera pas d’un homme assis sur le trône de la maison d’Israël ;

18) et les sacrificateurs, les Lévites, ne manqueront pas, devant moi, d’un homme offrant des holocaustes, et faisant fumer des offrandes de gâteau, et faisant des sacrifices, tous les jours.

19) Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie, disant :

20) Ainsi dit l’Éternel : Quand vous romprez mon alliance touchant le jour, et mon alliance touchant la nuit, de sorte qu’il n’y ait pas de jour et de nuit en leur temps,

21) alors aussi mon alliance avec David, mon serviteur, sera rompue, de sorte qu’il n’ait pas de fils régnant sur son trône, − et avec les Lévites, les sacrificateurs, qui me servent.

22) Comme l’armée des cieux ne peut se nombrer, ni le sable de la mer se mesurer, ainsi je multiplierai la semence de David, mon serviteur, et les Lévites qui me servent.

23) Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie, disant :

24) N’as-tu pas vu ce que ce peuple a dit, disant : Les deux familles que l’Éternel avait choisies, il les a aussi rejetées ? ... Et ils ont méprisé mon peuple de manière à ce que, devant eux, il ne soit plus une nation.

25) Ainsi dit l’Éternel : Si mon alliance touchant le jour et la nuit ne [demeure] pas, si je n’ai pas établi les ordonnances des cieux et de la terre,

26) alors aussi je rejetterai la semence de Jacob et de David, mon serviteur, pour ne pas prendre de sa semence ceux qui domineront sur la semence d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, car je rétablirai leurs captifs, et j’aurai compassion d’eux.

Jérémie 34

1) La parole qui vint à Jérémie de par l’Éternel, lorsque Nebucadnetsar, roi de Babylone, et toute son armée, et tous les royaumes de la terre sur lesquels dominait sa main, et tous les peuples, combattaient contre Jérusalem et contre toutes ses villes, disant :

2) Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Va, et tu parleras à Sédécias, roi de Juda, et tu lui diras : Ainsi dit l’Éternel : Voici, je livre cette ville en la main du roi de Babylone, et il la brûlera par le feu ;

3) et toi, tu n’échapperas pas à sa main, car certainement tu seras pris, et tu seras livré en sa main, et tes yeux verront les yeux du roi de Babylone, et sa bouche parlera à ta bouche, et tu iras à Babylone.

4) Seulement, écoute la parole de l’Éternel, Sédécias, roi de Juda ! Ainsi dit l’Éternel sur toi :

5) Tu ne mourras pas par l’épée ; tu mourras en paix, et, comme on a brûlé [des aromates] pour tes pères, les rois précédents qui ont été avant toi, ainsi on en brûlera pour toi, et on se lamentera sur toi, [disant] : Hélas, seigneur ! Car j’ai dit cette parole, dit l’Éternel.

6) Et Jérémie le prophète dit à Sédécias, roi de Juda, toutes ces paroles, dans Jérusalem.

7) Et l’armée du roi de Babylone combattit contre Jérusalem, et contre toutes les villes de Juda qui restaient, contre Lakis et contre Azéka ; car c’étaient, d’entre les villes de Juda, les villes fortes qui restaient.

8) La parole qui vint à Jérémie de par l’Éternel, après que le roi Sédécias eut fait un pacte avec tout le peuple qui était à Jérusalem, pour leur proclamer la liberté :

9) pour que chacun renvoyât libre son serviteur, et chacun sa servante, hébreu ou hébreue, pour que personne ne fît plus servir son frère, un Juif.

10) Et tous les princes et tout le peuple qui étaient entrés dans ce pacte écoutèrent pour renvoyer libres chacun son serviteur et chacun sa servante, pour ne plus les obliger à servir : ils écoutèrent et les renvoyèrent.

11) Mais ensuite ils revinrent en arrière, et firent revenir les serviteurs et les servantes qu’ils avaient renvoyés libres, et les assujettirent pour être serviteurs et servantes.

12) Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie de par l’Éternel, disant :

13) Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : J’ai fait une alliance avec vos pères, au jour où je les ai fait sortir du pays d’Égypte, de la maison de servitude, disant :

14) Au bout de sept ans vous renverrez chacun votre frère, l’hébreu qui se sera vendu à toi ; il te servira six ans, et tu le renverras libre de chez toi. Mais vos pères ne m’ont point écouté, et n’ont pas incliné leur oreille.

15) Et vous, vous en étiez revenus aujourd’hui, et vous aviez fait ce qui est droit à mes yeux, en proclamant la liberté chacun à son prochain, et vous aviez fait une alliance devant moi, dans la maison qui est appelée de mon nom ;

16) mais vous êtes revenus en arrière, et vous avez profané mon nom ; et vous avez fait revenir chacun son serviteur, et chacun sa servante, que vous aviez renvoyés libres [pour agir] à leur gré, et vous les avez assujettis pour vous être serviteurs et servantes.

17) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Vous ne m’avez point écouté pour proclamer la liberté chacun à son frère, et chacun à son prochain ; voici, je proclame, dit l’Éternel, la liberté contre vous à l’épée, à la peste, et à la famine ; et je vous livrerai pour être chassés çà et là par tous les royaumes de la terre.

18) Et je livrerai les hommes qui ont transgressé mon alliance, qui n’ont point accompli les paroles de l’alliance qu’ils avaient faite devant moi (le veau qu’ils ont coupé en deux et entre les pièces duquel ils ont passé),

19) les princes de Juda, et les princes de Jérusalem, les eunuques, et les sacrificateurs, et tout le peuple du pays, qui ont passé entre les pièces du veau ;

20) je les livrerai en la main de leurs ennemis, et en la main de ceux qui cherchent leur vie, et leurs cadavres seront en pâture aux oiseaux des cieux et aux bêtes de la terre.

21) Et je livrerai Sédécias, roi de Juda, et ses princes, en la main de leurs ennemis, et en la main de ceux qui cherchent leur vie, et en la main de l’armée du roi de Babylone, qui s’est retirée d’auprès de vous.

22) Voici, je commande, dit l’Éternel, et je les fais revenir contre cette ville ; et ils combattront contre elle, et la prendront, et la brûleront par le feu ; et des villes de Juda, j’en ferai une désolation, de sorte qu’il n’y aura pas d’habitant.

Jérémie 35

1) La parole qui vint à Jérémie, de par l’Éternel, aux jours de Jehoïakim, fils de Josias, roi de Juda, disant :

2) Va à la maison des Récabites, et parle-leur, et amène-les dans la maison de l’Éternel, dans une des chambres, et verse-leur du vin.

3) Et je pris Jaazania, fils de Jérémie, fils de Habatsinia, et ses frères, et tous ses fils, et toute la maison des Récabites ;

4) et je les amenai dans la maison de l’Éternel, dans la chambre des fils de Hanan, fils de Jigdalia, homme de Dieu, qui était à côté de la chambre des princes, laquelle était au-dessus de la chambre de Maascéïa, fils de Shallum, gardien du seuil ;

5) et je mis devant les fils de la maison des Récabites des gobelets pleins de vin, et des coupes, et je leur dis : Buvez du vin.

6) Et ils dirent : Nous ne boirons point de vin ; car Jonadab, fils de Récab, notre père, nous a commandé, disant : Vous ne boirez point de vin, ni vous, ni vos fils, à toujours ;

7) et vous ne bâtirez pas de maison, et vous ne sèmerez pas de semence, et vous ne planterez pas de vigne, et vous n’en aurez point ; mais vous habiterez dans des tentes tous vos jours, afin que vous viviez beaucoup de jours sur la face de la terre où vous séjournez.

8) Et nous avons écouté la voix de Jonadab, fils de Récab, notre père, dans tout ce qu’il nous a commandé, pour ne pas boire de vin tous nos jours, ni nous, ni nos femmes, ni nos fils, ni nos filles,

9) et pour ne pas bâtir des maisons pour notre demeure, et pour n’avoir ni vigne, ni champ, ni semaille ;

10) et nous avons habité dans des tentes, et nous avons écouté, et nous avons fait selon tout ce que nous a commandé Jonadab, notre père.

11) Et il est arrivé que, quand Nebucadretsar, roi de Babylone, est monté contre le pays, nous avons dit : Venez, et entrons dans Jérusalem devant l’armée des Chaldéens et devant l’armée de Syrie ; et nous habitons à Jérusalem.

12) Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie, disant :

13) Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Va, et dis aux hommes de Juda et aux habitants de Jérusalem : Ne recevrez-vous point instruction pour écouter mes paroles ? dit l’Éternel.

14) Les paroles de Jonadab, fils de Récab, qu’il a commandées à ses fils, de ne point boire de vin, ont été observées, et ils n’en ont pas bu jusqu’à ce jour ; car ils ont écouté le commandement de leur père. Mais moi, je vous ai parlé, me levant de bonne heure et parlant ; et vous ne m’avez point écouté.

15) Et je vous ai envoyé tous mes serviteurs les prophètes, me levant de bonne heure et [les] envoyant, disant : Revenez donc chacun de sa mauvaise voie, et amendez vos actions, et n’allez pas après d’autres dieux pour les servir, et vous habiterez sur la terre que j’ai donnée à vous et à vos pères. Mais vous n’avez pas incliné votre oreille, et vous ne m’avez pas écouté.

16) Oui, les fils de Jonadab, fils de Récab, ont observé le commandement de leur père qu’il leur avait commandé, et ce peuple ne m’a pas écouté ;

17) à cause de cela, ainsi dit l’Éternel, le Dieu des armées, le Dieu d’Israël : Voici, je fais venir sur Juda, et sur tous les habitants de Jérusalem, tout le mal que j’ai prononcé contre eux, parce que je leur ai parlé, et ils n’ont pas écouté, et que je les ai appelés, et ils n’ont pas répondu.

18) Et Jérémie dit à la maison des Récabites : Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Parce que vous avez écouté le commandement de Jonadab, votre père, et que vous avez observé tous ses commandements et avez fait selon tout ce qu’il vous a commandé ;

19) à cause de cela, ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Jonadab, fils de Récab, ne manquera jamais d’un homme qui se tienne devant moi.

Jérémie 36

1) Et il arriva, en la quatrième année de Jehoïakim, fils de Josias, roi de Juda, que cette parole vint de par l’Éternel à Jérémie, disant :

2) Prends-toi un rouleau de livre, et y écris toutes les paroles que je t’ai dites contre Israël et contre Juda, et contre toutes les nations, depuis le jour que je t’ai parlé, depuis les jours de Josias et jusqu’à ce jour.

3) Peut-être la maison de Juda écoutera-t-elle tout le mal que je pense à lui faire, afin qu’ils reviennent chacun de sa mauvaise voie, et que je leur pardonne leur iniquité et leur péché.

4) Et Jérémie appela Baruc, fils de Nérija ; et Baruc écrivit, de la bouche de Jérémie, sur un rouleau de livre, toutes les paroles de l’Éternel, qu’il lui dit.

5) Et Jérémie commanda à Baruc, disant : Je suis enfermé, je ne puis entrer dans la maison de l’Éternel ;

6) mais toi, tu y entreras, et tu liras, dans le rouleau que tu as écrit de ma bouche, les paroles de l’Éternel, aux oreilles du peuple, dans la maison de l’Éternel, le jour du jeûne ; et tu les liras aussi aux oreilles de tous ceux de Juda qui viennent de leurs villes.

7) Peut-être leur supplication sera-t-elle présentée devant l’Éternel, et ils reviendront chacun de sa mauvaise voie ; car grande est la colère et la fureur que l’Éternel a prononcée contre ce peuple.

8) Et Baruc, fils de Nérija, fit selon tout ce que Jérémie le prophète lui avait commandé, pour lire dans le livre les paroles de l’Éternel, dans la maison de l’Éternel.

9) Et il arriva, en la cinquième année de Jehoïakim, fils de Josias, roi de Juda, au neuvième mois, qu’on proclama un jeûne devant l’Éternel pour tout le peuple à Jérusalem et pour tout le peuple qui venait des villes de Juda à Jérusalem.

10) Et Baruc lut dans le livre les paroles de Jérémie, dans la maison de l’Éternel, dans la chambre de Guemaria, fils de Shaphan, le scribe, dans le parvis supérieur, à l’entrée de la porte neuve de la maison de l’Éternel, aux oreilles de tout le peuple.

11) Et Michée, fils de Guemaria, fils de Shaphan, entendit du livre toutes les paroles de l’Éternel ;

12) et il descendit dans la maison du roi, dans la chambre du scribe, et voici, tous les princes y étaient assis : Élishama, le scribe, et Delaïa, fils de Shemahia, et Elnathan, fils d’Acbor, et Guemaria, fils de Shaphan, et Sédécias, fils de Hanania, et tous les princes.

13) Et Michée leur rapporta toutes les paroles qu’il avait entendues, quand Baruc lisait dans le livre aux oreilles du peuple.

14) Et tous les princes envoyèrent Jehudi, fils de Nethania, fils de Shélémia, fils de Cushi, vers Baruc, pour [lui] dire : Prends dans ta main le rouleau dans lequel tu as lu aux oreilles du peuple, et viens. − Et Baruc, fils de Nérija, prit le rouleau dans sa main, et vint vers eux.

15) Et ils lui dirent : Assieds-toi, et lis-le à nos oreilles. Et Baruc lut à leurs oreilles.

16) Et il arriva, lorsqu’ils entendirent toutes ces paroles, qu’ils furent effrayés, [se regardant] l’un l’autre ; et ils dirent à Baruc : Certainement nous rapporterons au roi toutes ces paroles.

17) Et ils interrogèrent Baruc, disant : Raconte-nous comment tu as écrit toutes ces paroles sous sa dictée.

18) Et Baruc leur dit : De sa bouche il m’a dicté toutes ces paroles, et moi j’écrivais dans le livre avec de l’encre.

19) Et les princes dirent à Baruc : Va, cache-toi, toi et Jérémie ; et que personne ne sache où vous êtes.

20) Et ils vinrent vers le roi, dans la cour, et ils déposèrent le rouleau dans la chambre d’Élishama, le scribe ; et ils rapportèrent aux oreilles du roi toutes les paroles.

21) Et le roi envoya Jehudi pour prendre le rouleau ; et il le prit de la chambre d’Élishama, le scribe, et Jehudi le lut aux oreilles du roi et aux oreilles de tous les princes qui se tenaient là près du roi :

22) et le roi était assis dans la maison d’hiver, au neuvième mois ; et le brasier brûlait devant lui.

23) Et il arriva que, quand Jehudi en eut lu trois ou quatre pages, [le roi] le coupa avec le canif du scribe et le jeta au feu qui était dans le brasier, jusqu’à ce que tout le rouleau fût consumé au feu qui était dans le brasier.

24) Et ils ne craignirent pas, et ne déchirèrent pas leurs vêtements, [ni] le roi ni tous ses serviteurs qui entendirent toutes ces paroles.

25) Et même Elnathan, et Delaïa, et Guemaria, intercédèrent auprès du roi, afin qu’il ne brûlât pas le rouleau ; mais il ne les écouta point.

26) Et le roi commanda à Jerakhmeël, fils d’Hammélec, et à Seraïa, fils d’Azriel, et à Shélémia, fils d’Abdeël, de prendre Baruc, le scribe, et Jérémie le prophète ; mais l’Éternel les cacha.

27) Et après que le roi eut brûlé le rouleau et les paroles que Baruc avait écrites de la bouche de Jérémie, la parole de l’Éternel vint à Jérémie, disant :

28) Prends-toi encore un autre rouleau, et écris-y toutes les premières paroles qui étaient sur le premier rouleau que Jehoïakim, roi de Juda, a brûlé.

29) Et tu diras à Jehoïakim, roi de Juda : Ainsi dit l’Éternel : Tu as brûlé ce rouleau, en disant : Pourquoi y as-tu écrit, disant : Le roi de Babylone viendra certainement, et il détruira ce pays et en fera disparaître les hommes et les bêtes ?

30) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel touchant Jehoïakim, roi de Juda : Il n’aura personne qui s’asseye sur le trône de David, et son cadavre sera jeté dehors, de jour à la chaleur, et de nuit à la gelée.

31) Et je le punirai, lui, et sa semence, et ses serviteurs, pour leur iniquité, et je ferai venir sur eux, et sur les habitants de Jérusalem, et sur les hommes de Juda, tout le mal que je leur ai annoncé, et ils n’ont point écouté.

32) Et Jérémie prit un autre rouleau, et le donna à Baruc, fils de Nérija, le scribe ; et il y écrivit, de la bouche de Jérémie, toutes les paroles du livre que Jehoïakim, roi de Juda, avait brûlé au feu ; et il y fut encore ajouté plusieurs semblables.

Jérémie 37

1) Et le roi Sédécias, fils de Josias, régna à la place de Conia, fils de Jehoïakim : Nebucadretsar, roi de Babylone, l’avait établi roi sur le pays de Juda.

2) Et il n’écouta point, ni lui, ni ses serviteurs, ni le peuple du pays, les paroles de l’Éternel qu’il avait dites par Jérémie le prophète.

3) Et le roi Sédécias envoya Jucal, fils de Shélémia, et Sophonie, fils de Maascéïa, le sacrificateur, vers Jérémie le prophète, disant : Intercède, je te prie, pour nous, auprès de l’Éternel, notre Dieu.

4) Et Jérémie entrait et sortait parmi le peuple, et on ne l’avait pas [encore] mis en prison.

5) Et l’armée du Pharaon était sortie d’Égypte, et les Chaldéens qui assiégeaient Jérusalem, en entendirent la nouvelle et se retirèrent de Jérusalem.

6) Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie le prophète, disant :

7) Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Vous direz ainsi au roi de Juda, qui vous a envoyés vers moi pour me consulter : Voici, l’armée du Pharaon, qui est sortie à votre secours, retournera dans son pays d’Égypte ;

8) et les Chaldéens reviendront, et combattront contre cette ville, et ils la prendront, et la brûleront par le feu.

9) Ainsi dit l’Éternel : N’abusez point vos âmes, disant : Les Chaldéens s’en sont allés de nous tout de bon ; car ils ne s’en sont pas allés.

10) Car si vous aviez frappé toute l’armée des Chaldéens qui combattent contre vous, et qu’il n’en restât que des gens transpercés, ils se relèveraient chacun dans sa tente et brûleraient cette ville par le feu.

11) Et il arriva, quand l’armée des Chaldéens se retira de Jérusalem à cause de l’armée du Pharaon,

12) que Jérémie sortit de Jérusalem pour s’en aller dans le pays de Benjamin au milieu du peuple, pour avoir de là [sa] part.

13) Et comme il était dans la porte de Benjamin, il y avait là un capitaine de la garde (et son nom était Jirija, fils de Shélémia, fils de Hanania), et il saisit Jérémie le prophète, en disant : Tu vas te rendre aux Chaldéens.

14) Et Jérémie dit : C’est un mensonge ; je ne vais point me rendre aux Chaldéens. Mais il ne l’écouta pas ; et Jirija saisit Jérémie et l’amena aux princes.

15) Et les princes se mirent en colère contre Jérémie, et le battirent, et le mirent en prison dans la maison de Jonathan, le scribe ; car ils en avaient fait une maison de détention.

16) Quand Jérémie fut entré dans la maison de la fosse et dans les caveaux, et que Jérémie fut resté là bien des jours, le roi Sédécias envoya, et le prit.

17) Et le roi l’interrogea en secret dans sa maison, et dit : Y a-t-il quelque parole de par l’Éternel ? Et Jérémie dit : Il y en a une ; et il dit : Tu seras livré en la main du roi de Babylone.

18) Et Jérémie dit au roi Sédécias : Quel péché ai-je commis contre toi, et contre tes serviteurs, et contre ce peuple, que vous m’ayez mis dans la maison de détention ?

19) Et où sont vos prophètes qui vous prophétisaient, disant : Le roi de Babylone ne viendra point contre vous, ni contre ce pays ?

20) Et maintenant écoute, je te prie, ô roi, mon seigneur : que ma requête soit reçue devant toi, et ne me fais pas retourner dans la maison de Jonathan, le scribe, de peur que je n’y meure.

21) Et le roi Sédécias commanda, et on fit garder Jérémie dans la cour de la prison ; et on lui donna par jour un pain, de la rue des boulangers, jusqu’à ce que fut consommé tout le pain de la ville. Et Jérémie demeura dans la cour de la prison.

Jérémie 38

1) Et Shephatia, fils de Matthan, et Guedalia, fils de Pashkhur, et Jucal, fils de Shélémia, et Pashkhur, fils de Malkija, entendirent les paroles que Jérémie disait à tout le peuple, disant :

2) Ainsi dit l’Éternel : Celui qui demeurera dans cette ville mourra par l’épée, par la famine, ou par la peste ; et celui qui sortira vers les Chaldéens vivra, et aura sa vie pour butin et vivra.

3) Ainsi dit l’Éternel : Cette ville sera livrée certainement en la main de l’armée du roi de Babylone, et il la prendra.

4) Et les princes dirent au roi : Qu’on fasse donc mourir cet homme ! car pourquoi rend-il lâches les mains des hommes de guerre qui sont de reste dans cette ville, et les mains de tout le peuple, en leur parlant selon ces paroles ? car cet homme ne cherche point la prospérité de ce peuple, mais le mal.

5) Et le roi Sédécias dit : Voici, il est entre vos mains ; car le roi ne peut rien contre vous.

6) Et ils prirent Jérémie et le jetèrent dans la fosse de Malkija, fils d’Hammélec, laquelle était dans la cour de la prison ; et ils descendirent Jérémie avec des cordes ; et il n’y avait point d’eau dans la fosse, mais de la boue, et Jérémie enfonça dans la boue.

7) Et Ébed-Mélec, l’Éthiopien, un eunuque, qui était dans la maison du roi, apprit qu’ils avaient mis Jérémie dans la fosse ; et le roi était assis dans la porte de Benjamin.

8) Et Ébed-Mélec sortit de la maison du roi, et parla au roi, disant :

9) Ô roi, mon seigneur ! ces hommes ont mal fait dans tout ce qu’ils ont fait à Jérémie le prophète, qu’ils ont jeté dans la fosse ; il mourra là où il est, à cause de la famine, car il n’y a plus de pain dans la ville.

10) Et le roi commanda à Ébed-Mélec, l’Éthiopien, disant : Prends d’ici trente hommes sous tes ordres, et fais monter Jérémie le prophète hors de la fosse, avant qu’il meure.

11) Et Ébed-Mélec prit les hommes sous ses ordres, et alla dans la maison du roi, au-dessous du trésor. Et il prit de là de vieux lambeaux d’étoffes et de vieux haillons, et les descendit avec des cordes à Jérémie dans la fosse ;

12) et Ébed-Mélec, l’Éthiopien, dit à Jérémie : Mets ces vieux lambeaux et ces haillons sous les aisselles de tes bras, sous les cordes. Et Jérémie fit ainsi.

13) Et ils tirèrent Jérémie dehors avec les cordes, et le firent monter hors de la fosse. Et Jérémie habita dans la cour de la prison.

14) Et le roi Sédécias envoya, et se fit amener Jérémie le prophète, à la troisième entrée qui était dans la maison de l’Éternel. Et le roi dit à Jérémie : Je te demanderai une chose ; ne me cache rien.

15) Et Jérémie dit à Sédécias : Si je te le déclare, ne me feras-tu pas mourir ? Et si je te donne un conseil, tu ne m’écouteras pas.

16) Et le roi Sédécias jura secrètement à Jérémie, disant : L’Éternel est vivant qui a fait notre âme : si je te fais mourir, et si je te livre en la main de ces hommes qui cherchent ta vie !

17) Et Jérémie dit à Sédécias : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu des armées, le Dieu d’Israël : Si tu sors franchement vers les princes du roi de Babylone, ton âme vivra et cette ville ne sera point brûlée par le feu, mais tu vivras, toi et ta maison.

18) Mais si tu ne sors pas vers les princes du roi de Babylone, cette ville sera livrée en la main des Chaldéens, et ils la brûleront par le feu ; et toi, tu n’échapperas pas à leur main.

19) Et le roi Sédécias dit à Jérémie : Je crains les Juifs qui se sont rendus aux Chaldéens ; [j’ai] peur qu’on ne me livre en leur main, et qu’ils ne me maltraitent.

20) Et Jérémie dit : On ne te livrera point ; écoute, je te prie, la voix de l’Éternel dans ce que je te dis, et tout ira bien pour toi, et ton âme vivra.

21) Mais si tu refuses de sortir, voici la parole que l’Éternel m’a fait voir :

22) Voici, toutes les femmes qui sont de reste dans la maison du roi de Juda seront menées dehors vers les princes du roi de Babylone, et elles diront : Tes familiers t’ont entraîné, ils ont prévalu sur toi ; tes pieds se sont enfoncés dans le bourbier, ils ont glissé en arrière.

23) Et toutes tes femmes et tes fils, on les mènera dehors vers les Chaldéens, et toi tu n’échapperas pas à leur main ; car tu seras pris par la main du roi de Babylone, et tu feras que cette ville sera brûlée par le feu.

24) Et Sédécias dit à Jérémie : Que personne ne sache rien de ces paroles, et tu ne mourras pas ;

25) et si les princes entendent que j’ai parlé avec toi, et qu’ils viennent vers toi et te disent : Déclare-nous donc ce que tu as dit au roi ; ne nous le cache pas, et nous ne te ferons point mourir ; et que t’a dit le roi ?

26) tu leur diras : J’ai présenté ma requête devant le roi, qu’on ne me fasse pas retourner dans la maison de Jonathan pour y mourir. −

27) Et tous les princes vinrent vers Jérémie, et l’interrogèrent ; et il leur rapporta [la chose] selon toutes ces paroles que le roi avait commandées ; et ils se turent et le laissèrent, car l’affaire ne s’ébruita pas.

28) Et Jérémie habita dans la cour de la prison jusqu’au jour où Jérusalem fut prise.

Jérémie 39

1) Et il arriva, lorsque Jérusalem fut prise, qu’en la neuvième année de Sédécias, roi de Juda, au dixième mois, Nebucadretsar, roi de Babylone, vint, et toute son armée, contre Jérusalem, et ils l’assiégèrent.

2) En la onzième année de Sédécias, au quatrième mois, le neuvième [jour] du mois, la brèche fut faite à la ville.

3) Et tous les princes du roi de Babylone entrèrent, et s’assirent dans la porte intérieure : Nergal-Sharétser, Samgar-Nebu, Sarsekim, chef des eunuques, Nergal-Sharétser, chef des mages, et tout le reste des princes du roi de Babylone.

4) Et il arriva que, quand Sédécias, roi de Juda, et tous les hommes de guerre les eurent vus, ils s’enfuirent, et sortirent de nuit de la ville, par le chemin du jardin du roi, par la porte qui était entre les deux murailles ; et il sortit par le chemin de la plaine.

5) Et l’armée des Chaldéens les poursuivit, et ils atteignirent Sédécias dans les plaines de Jéricho, et ils le prirent, et le firent monter vers Nebucadnetsar, roi de Babylone, à Ribla, dans le pays de Hamath ; et il prononça son jugement.

6) Et le roi de Babylone égorgea les fils de Sédécias, à Ribla, devant ses yeux ; et le roi de Babylone égorgea tous les nobles de Juda ;

7) et il creva les yeux à Sédécias, et le lia avec des chaînes d’airain, pour le mener à Babylone.

8) Et les Chaldéens brûlèrent par le feu la maison du roi et les maisons du peuple, et ils abattirent les murailles de Jérusalem.

9) Et le reste du peuple qui était demeuré de reste dans la ville, et les transfuges qui étaient allés se rendre à lui, et le reste du peuple, ceux qui étaient de reste, Nebuzaradan, chef des gardes, les transporta à Babylone.

10) Mais d’entre le peuple, Nebuzaradan, chef des gardes, laissa les pauvres, ceux qui n’avaient rien, dans le pays de Juda ; et en ce jour-là il leur donna des vignes et des champs.

11) Et Nebucadretsar, roi de Babylone, avait commandé par Nebuzaradan, chef des gardes, touchant Jérémie, disant :

12) Prends-le, et aie les yeux sur lui, et ne lui fais aucun mal ; mais selon ce qu’il te dira, ainsi agis avec lui.

13) Et Nebuzaradan, chef des gardes, envoya, et Nebushazban, chef des eunuques, et Nergal-Sharétser, chef des mages, et tous les chefs du roi de Babylone,

14) envoyèrent, et prirent Jérémie de la cour de la prison, et le remirent à Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan, pour le mener dehors, à la maison. Et il demeura au milieu du peuple.

15) Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie, pendant qu’il était enfermé dans la cour de la prison, disant :

16) Va, et tu parleras à Ébed-Mélec, l’Éthiopien, disant : Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Voici, je fais venir mes paroles sur cette ville pour le mal, et non pour le bien ; et elles auront lieu devant toi, en ce jour-là.

17) Et je te délivrerai en ce jour-là, dit l’Éternel, et tu ne seras point livré en la main des hommes dont tu as peur ;

18) car certainement je te sauverai, et tu ne tomberas pas par l’épée ; et tu auras ta vie pour butin ; car tu as eu confiance en moi, dit l’Éternel.

Jérémie 40

1) La parole qui vint à Jérémie de par l’Éternel, après que Nebuzaradan, chef des gardes, l’eut renvoyé de Rama, quand il l’eut pris, et qu’il était lié de chaînes au milieu de tous les captifs de Jérusalem et de Juda qu’on transportait à Babylone.

2) Et le chef des gardes prit Jérémie, et lui dit : L’Éternel, ton Dieu, avait prononcé ce mal sur ce lieu-ci.

3) Et l’Éternel l’a fait venir, et a fait comme il avait dit, car vous avez péché contre l’Éternel, et vous n’avez pas écouté sa voix ; et cette chose vous est arrivée.

4) Et maintenant, voici, aujourd’hui je te délivre des chaînes qui sont à tes mains. S’il est bon à tes yeux de venir avec moi à Babylone, viens, et j’aurai les yeux sur toi ; mais, s’il est mauvais à tes yeux de venir avec moi à Babylone, ne viens pas. Regarde, toute la terre est devant toi : va où il est bon et droit à tes yeux d’aller.

5) Et comme encore il ne répondait pas, [Nebuzaradan lui dit] : Retourne-t’en vers Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan, que le roi de Babylone a établi sur les villes de Juda, et demeure avec lui au milieu du peuple, ou va partout où il sera bon à tes yeux d’aller. Et le chef des gardes lui donna des provisions et un présent, et le renvoya.

6) Et Jérémie vint vers Guedalia, fils d’Akhikam, à Mitspa, et habita avec lui parmi le peuple qui était de reste dans le pays.

7) Et tous les chefs des forces qui étaient dans la campagne, eux et leurs hommes, apprirent que le roi de Babylone avait établi Guedalia, fils d’Akhikam, sur le pays, et qu’il lui avait commis les hommes, et les femmes, et les enfants, et des pauvres du pays d’entre ceux qui n’avaient pas été transportés à Babylone ;

8) et ils vinrent vers Guedalia à Mitspa, savoir Ismaël, fils de Nethania, et Jokhanan et Jonathan, les fils de Karéakh, et Seraïa, fils de Thanhumeth, et les fils d’Éphaï, le Netophathite, et Jezania, fils d’un Maacathien, eux et leurs hommes.

9) Et Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan, leur jura, à eux et à leurs hommes, disant : Ne craignez pas de servir les Chaldéens ; habitez dans le pays et servez le roi de Babylone, et vous vous en trouverez bien.

10) Et pour moi, voici, j’habite à Mitspa, pour me tenir là devant les Chaldéens qui viendront vers nous ; et vous, récoltez du vin, et des fruits d’été, et de l’huile, et mettez-les dans vos vases, et habitez dans vos villes dont vous avez pris possession.

11) Et aussi tous les Juifs qui étaient en Moab, et parmi les fils d’Ammon, et en Édom, ou qui étaient dans tous les pays, entendirent que le roi de Babylone avait accordé un reste à Juda, et qu’il avait établi sur eux Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan ;

12) alors tous les Juifs retournèrent de tous les lieux où ils avaient été chassés, et vinrent dans le pays de Juda, vers Guedalia, à Mitspa, et récoltèrent du vin et des fruits d’été en grande abondance.

13) Mais Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces qui étaient dans la campagne, vinrent vers Guedalia, à Mitspa, et lui dirent :

14) Sais-tu bien que Baalis, roi des fils d’Ammon, a envoyé Ismaël, fils de Nethania, pour te frapper à mort ? Mais Guedalia, fils d’Akhikam, ne les crut point.

15) Et Jokhanan, fils de Karéakh, parla en secret à Guedalia, à Mitspa, disant : Que j’aille, je te prie, et je frapperai Ismaël, fils de Nethania, et personne ne le saura ; pourquoi te frapperait-il à mort, et tous ceux de Juda qui se sont rassemblés vers toi seraient-ils dispersés, et le reste de Juda périrait-il ?

16) Et Guedalia, fils d’Akhikam, dit à Jokhanan, fils de Karéakh : Ne fais pas cette chose-là, car c’est un mensonge que tu dis à l’égard d’Ismaël.

Jérémie 41

1) Et il arriva, au septième mois, qu’Ismaël, fils de Nethania, fils d’Élishama, de la semence royale et [l’un] d’entre les grands du roi, et dix hommes avec lui, vinrent vers Guedalia, fils d’Akhikam, à Mitspa ; et ils mangèrent là du pain ensemble à Mitspa.

2) Et Ismaël, fils de Nethania, se leva, et les dix hommes qui étaient avec lui, et ils frappèrent avec l’épée Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan : et il le fit mourir, lui que le roi de Babylone avait établi sur le pays.

3) Et Ismaël frappa tous les Juifs qui étaient avec Guedalia à Mitspa, et les Chaldéens qui se trouvaient là, les hommes de guerre.

4) Et il arriva, le second jour après qu’on eut fait mourir Guedalia, et personne ne le savait,

5) que des hommes vinrent de Sichem, de Silo et de Samarie, quatre-vingts hommes, la barbe rasée et les vêtements déchirés, et qui s’étaient fait des incisions, et avaient dans leur main une offrande et de l’encens, pour les porter dans la maison de l’Éternel.

6) Et Ismaël, fils de Nethania, sortit de Mitspa à leur rencontre, s’en allant et pleurant ; et il arriva que, lorsqu’il les eut atteints, il leur dit : Venez vers Guedalia, fils d’Akhikam !

7) Et il arriva que, quand ils furent entrés jusqu’au milieu de la ville, Ismaël, fils de Nethania (lui et les hommes qui étaient avec lui), les égorgea [et les jeta] au milieu d’une fosse.

8) Et il se trouva parmi eux dix hommes qui dirent à Ismaël : Ne nous fais pas mourir, car nous avons des choses cachées dans la campagne, du froment, et de l’orge, et de l’huile, et du miel. Et il s’abstint, et ne les fit pas mourir parmi leurs frères.

9) Et la fosse où Ismaël jeta tous les cadavres des hommes qu’il tua à côté de Guedalia est celle que le roi Asa avait faite à cause de Baësha, roi d’Israël ; c’est celle-là qu’Ismaël, fils de Nethania, remplit de gens tués.

10) Et Ismaël emmena captif tout le reste du peuple qui était à Mitspa, les filles du roi, et tous ceux du peuple qui étaient demeurés de reste à Mitspa, que Nebuzaradan, chef des gardes, avait commis à Guedalia, fils d’Akhikam : Ismaël, fils de Nethania, les emmena captifs, et s’en alla pour passer vers les fils d’Ammon.

11) Et Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces qui étaient avec lui, apprirent tout le mal qu’Ismaël, fils de Nethania, avait fait ;

12) et ils prirent tous leurs hommes et s’en allèrent pour combattre contre Ismaël, fils de Nethania ; et ils le trouvèrent près des grandes eaux qui sont à Gabaon.

13) Et il arriva que, lorsque tout le peuple qui était avec Ismaël vit Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces qui étaient avec lui, ils se réjouirent ;

14) et tout le peuple qu’Ismaël avait emmené captif de Mitspa fit volte-face, et s’en retourna, et s’en alla vers Jokhanan, fils de Karéakh.

15) Et Ismaël, fils de Nethania, échappa avec huit hommes, de devant Jokhanan, et s’en alla vers les fils d’Ammon.

16) Et Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces qui étaient avec lui, prirent tout le reste du peuple qu’ils avaient ramené d’avec Ismaël, fils de Nethania, venant de Mitspa, après qu’il eut frappé Guedalia, fils d’Akhikam : les vaillants hommes de guerre, et les femmes, et les petits enfants, et les eunuques, qu’ils avaient ramenés de Gabaon ;

17) et ils s’en allèrent, et habitèrent à l’hôtellerie de Kimham, qui est près de Bethléhem,

18) pour se retirer en Égypte, à cause des Chaldéens ; car ils les craignaient, parce qu’Ismaël, fils de Nethania, avait frappé Guedalia, fils d’Akhikam, que le roi de Babylone avait établi sur le pays.

Jérémie 42

1) Et tous les chefs des forces, et Jokhanan, fils de Karéakh, et Jezania, fils de Hoshahia, et tout le peuple, depuis le petit jusqu’au grand, s’approchèrent et dirent à Jérémie le prophète :

2) Que notre supplication soit reçue devant toi, et prie l’Éternel, ton Dieu, pour nous, pour tout ce reste ; car, de beaucoup [que nous étions], nous sommes restés peu, selon que tes yeux nous voient ;

3) et que l’Éternel, ton Dieu, nous montre le chemin par lequel nous devons marcher, et ce que nous devons faire.

4) Et Jérémie le prophète, leur dit : J’ai entendu ; voici, je prierai l’Éternel, votre Dieu, selon vos paroles ; et il arrivera que, tout ce que l’Éternel vous répondra, je vous le déclarerai : je ne vous cacherai rien.

5) Et ils dirent à Jérémie : L’Éternel soit entre nous un témoin véritable et fidèle, si nous ne faisons selon toute la parole pour laquelle l’Éternel, ton Dieu, t’enverra vers nous !

6) Soit bien, soit mal, nous écouterons la voix de l’Éternel notre Dieu, vers qui nous t’envoyons, afin qu’il nous arrive du bien, quand nous écouterons la voix de l’Éternel, notre Dieu.

7) Et il arriva, au bout de dix jours, que la parole de l’Éternel vint à Jérémie.

8) Et il appela Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces qui étaient avec lui, et tout le peuple,

9) depuis le petit jusqu’au grand, et leur dit : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël, vers qui vous m’avez envoyé pour présenter votre supplication devant lui :

10) Si vous continuez à habiter dans ce pays, je vous bâtirai, et je ne vous renverserai pas, et je vous planterai, et je ne vous arracherai pas ; car je me repens du mal que je vous ai fait.

11) Ne craignez point le roi de Babylone, dont vous avez peur ; ne le craignez pas, dit l’Éternel ; car je suis avec vous pour vous sauver et pour vous délivrer de sa main ;

12) et j’userai de miséricorde envers vous, et il aura pitié de vous, et vous fera retourner dans votre terre.

13) Mais si vous dites : Nous n’habiterons pas dans ce pays, et que vous n’écoutiez pas la voix de l’Éternel, votre Dieu,

14) disant : Non, mais nous irons dans le pays d’Égypte, où nous ne verrons pas la guerre, et où nous n’entendrons pas le son de la trompette, et où nous n’aurons pas disette de pain ; et nous habiterons là ; ...

15) et maintenant, à cause de cela, écoutez la parole de l’Éternel, vous, le reste de Juda : Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Si vous tournez vos faces pour aller en Égypte, et que vous y alliez pour y demeurer,

16) il arrivera que l’épée dont vous avez peur vous atteindra là, dans le pays d’Égypte, et la famine que vous craignez vous suivra de près, là, en Égypte, et vous y mourrez.

17) Et il arrivera que tous les hommes qui auront tourné leur face pour aller en Égypte afin d’y séjourner, mourront par l’épée, par la famine, et par la peste ; et il n’y aura pour eux ni reste ni réchappé de devant le mal que je fais venir sur eux.

18) Car ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Comme ma colère et ma fureur ont été versées sur les habitants de Jérusalem, ainsi ma fureur sera versée sur vous si vous allez en Égypte ; et vous serez une exécration, et une désolation, et une malédiction, et un opprobre ; et vous ne verrez plus ce lieu.

19) L’Éternel vous a dit, reste de Juda : N’allez pas en Égypte. Sachez certainement que je vous ai avertis aujourd’hui ;

20) car vous vous êtes séduits vous-mêmes dans vos âmes quand vous m’avez envoyé vers l’Éternel, votre Dieu, disant : Prie l’Éternel, notre Dieu, pour nous, et selon tout ce que l’Éternel, notre Dieu, dira, ainsi déclare-nous, et nous le ferons.

21) Et je vous l’ai déclaré aujourd’hui ; et vous n’avez pas écouté la voix de l’Éternel, votre Dieu, ni tout ce avec quoi il m’a envoyé vers vous.

22) Et maintenant, sachez certainement que vous mourrez par l’épée, par la famine, et par la peste, dans le lieu où vous avez désiré d’aller pour y séjourner.

Jérémie 43

1) Et lorsque Jérémie eut achevé de dire à tout le peuple toutes les paroles de l’Éternel, leur Dieu, toutes ces paroles avec lesquelles l’Éternel, leur Dieu, l’avait envoyé vers eux,

2) il arriva qu’Azaria, fils de Hoshahia, et Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les hommes orgueilleux, parlèrent à Jérémie, disant : C’est un mensonge que tu dis ; l’Éternel, notre Dieu, ne t’a pas envoyé pour [nous] dire : N’allez point en Égypte pour y séjourner.

3) Mais Baruc, fils de Nérija, t’incite contre nous, afin de nous livrer en la main des Chaldéens, pour nous faire mourir et pour nous transporter à Babylone.

4) Et Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces, et tout le peuple, n’écoutèrent point la voix de l’Éternel, pour habiter dans le pays de Juda.

5) Et Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces, prirent tout le reste de Juda, ceux qui, de toutes les nations parmi lesquelles ils avaient été chassés, étaient retournés pour séjourner dans le pays de Juda :

6) les hommes forts, et les femmes, et les petits enfants, et les filles du roi, et toutes les âmes que Nebuzaradan, chef des gardes, avait laissées avec Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan, et Jérémie le prophète, et Baruc, fils de Nérija ;

7) et ils entrèrent dans le pays d’Égypte, car ils n’avaient pas écouté la voix de l’Éternel ; et ils vinrent jusqu’à Takhpanès.

8) Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie, à Takhpanès, disant :

9) Prends dans ta main de grosses pierres, et cache-les dans l’argile, dans le four à briques qui est à l’entrée de la maison du Pharaon, à Takhpanès, sous les yeux des Juifs ; et dis-leur :

10) Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Voici, j’envoie, et je prendrai Nebucadretsar, roi de Babylone, mon serviteur ; et je mettrai son trône au-dessus de ces pierres que j’ai cachées, et il étendra sur elles sa tente magnifique ;

11) et il viendra, et frappera le pays d’Égypte : qui pour la mort, à la mort, et qui pour la captivité, à la captivité, et qui pour l’épée, à l’épée.

12) Et j’allumerai un feu dans les maisons des dieux d’Égypte, et [Nebucadretsar] les brûlera, et les emmènera captifs ; et il se revêtira du pays d’Égypte comme un berger se revêt de son vêtement, et il en sortira en paix.

13) Et il brisera les stèles de Beth-Shémesh, qui est dans le pays d’Égypte, et brûlera par le feu les maisons des dieux de l’Égypte.

Jérémie 44

1) La parole qui vint à Jérémie pour tous les Juifs qui habitaient dans le pays d’Égypte, qui habitaient à Migdol, et à Takhpanès, et à Noph, et dans le pays de Pathros, disant :

2) Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Vous avez vu tout le mal que j’ai fait venir sur Jérusalem et sur toutes les villes de Juda ; et voici, elles sont aujourd’hui un désert, et personne n’y habite,

3) à cause de l’iniquité qu’ils ont commise pour me provoquer à colère, en allant brûler de l’encens pour servir d’autres dieux, qu’ils n’ont pas connus, eux, ni vous, ni vos pères.

4) Et je vous ai envoyé tous mes serviteurs les prophètes, me levant de bonne heure et [les] envoyant, disant : Ne faites point cette chose abominable que je hais.

5) Et ils n’ont pas écouté, et n’ont pas incliné leur oreille pour se détourner de leur iniquité, afin de ne pas brûler de l’encens à d’autres dieux ;

6) alors ma fureur et ma colère ont été versées [sur eux], et ont brûlé dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem ; et elles sont devenues un désert, une désolation, comme [il paraît] aujourd’hui.

7) Et maintenant, ainsi dit l’Éternel, le Dieu des armées, le Dieu d’Israël : Pourquoi faites-vous un grand mal contre vos âmes, pour vous faire retrancher du milieu de Juda, homme et femme, enfant et celui qui tète, en sorte qu’il ne vous demeure aucun reste ;

8) en me provoquant par les oeuvres de vos mains, en brûlant de l’encens à d’autres dieux dans le pays d’Égypte où vous êtes venus pour y séjourner, en sorte que vous soyez retranchés, et que vous deveniez une malédiction et un opprobre parmi toutes les nations de la terre ?

9) Avez-vous oublié les iniquités de vos pères, et les iniquités des rois de Juda, et les iniquités de leurs femmes, et vos iniquités, et les iniquités de vos femmes, commises dans le pays de Juda et dans les rues de Jérusalem ?

10) Ils ne se sont pas humiliés jusqu’à ce jour, et ils n’ont pas eu de crainte, et ils n’ont pas marché dans ma loi et dans mes statuts, que j’ai mis devant vous et devant vos pères.

11) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Voici, je mets ma face contre vous pour le mal, et pour retrancher tout Juda !

12) Et je prendrai le reste de Juda qui a tourné sa face pour aller dans le pays d’Égypte pour y séjourner ; et ils seront tous consumés ; ils tomberont dans le pays d’Égypte ; ils seront consumés par l’épée [et] par la famine, depuis le petit jusqu’au grand ; ils mourront par l’épée et par la famine, et ils seront une exécration, une désolation, et une malédiction, et un opprobre.

13) Et je punirai ceux qui habitent dans le pays d’Égypte, comme j’ai puni Jérusalem par l’épée, par la famine, et par la peste ;

14) et, du reste de Juda qui est venu dans le pays d’Égypte pour y séjourner, il n’y aura ni réchappé ni résidu pour retourner dans le pays de Juda, où ils avaient le désir de retourner pour y habiter ; car ils ne retourneront pas, sauf [quelques] réchappés.

15) Et tous les hommes qui savaient que leurs femmes brûlaient de l’encens à d’autres dieux, et toutes les femmes qui se tenaient là, un grand rassemblement, et tout le peuple qui demeurait dans le pays d’Égypte, à Pathros, répondirent à Jérémie, disant :

16) Quant à la parole que tu nous as dite au nom de l’Éternel, nous ne t’écouterons pas ;

17) mais nous ferons certainement toute parole qui est sortie de notre bouche, en brûlant de l’encens à la reine des cieux, et en lui faisant des libations, comme nous avons fait, nous et nos pères, nos rois et nos princes, dans les villes de Juda, et dans les rues de Jérusalem ; et nous étions rassasiés de pain, et nous étions à notre aise, et nous ne voyions pas de malheur.

18) Mais depuis que nous avons cessé de brûler de l’encens à la reine des cieux et de lui faire des libations, nous manquons de tout, et nous sommes consumés par l’épée et par la famine.

19) Et si nous avons brûlé de l’encens à la reine des cieux, et si nous lui avons fait des libations, est-ce sans nos maris que nous lui avons fait des gâteaux à son image, ou que nous lui avons fait des libations ?

20) Et Jérémie parla à tout le peuple, aux hommes et aux femmes, et à tout le peuple qui lui avait répondu [cette] parole, disant :

21) Ne sont-ce pas ces encensements que vous avez faits dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem, vous et vos pères, vos rois et vos princes et le peuple du pays, que l’Éternel s’est rappelés, et qui lui sont montés au coeur ?

22) Et l’Éternel ne put plus le supporter, à cause de l’iniquité de vos actions, [et] à cause des choses abominables que vous avez faites, et votre pays est devenu un désert, et une désolation, et une malédiction, de sorte qu’il n’y a pas d’habitant, comme [il paraît] aujourd’hui.

23) Parce que vous avez brûlé de l’encens, et que vous avez péché contre l’Éternel, et que vous n’avez pas écouté la voix de l’Éternel, et n’avez point marché dans sa loi, ni dans ses statuts, ni dans ses témoignages, à cause de cela ce mal vous est arrivé, comme [il paraît] aujourd’hui.

24) Et Jérémie dit à tout le peuple et à toutes les femmes : Écoutez la parole de l’Éternel, vous, tout Juda, qui êtes dans le pays d’Égypte :

25) Ainsi parle l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, disant : Vous et vos femmes, vous avez parlé de votre bouche, et vous avez accompli de vos mains, disant : Certainement nous accomplirons nos voeux que nous avons voués, pour brûler de l’encens à la reine des cieux et lui faire des libations. Vous ferez certainement selon vos voeux, et vous accomplirez certainement vos voeux.

26) C’est pourquoi, écoutez la parole de l’Éternel, vous, tout Juda, qui habitez dans le pays d’Égypte : Voici, j’ai juré par mon grand nom, dit l’Éternel, que mon nom ne sera plus réclamé par la bouche d’aucun homme de Juda, dans tout le pays d’Égypte, disant : Le Seigneur, l’Éternel, est vivant !

27) Voici, je veille sur eux pour le mal, et non pour le bien ; et ils seront consumés, chaque homme de Juda qui est dans le pays d’Égypte, par l’épée et par la famine, jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus.

28) Et ceux qui échapperont à l’épée retourneront du pays d’Égypte dans le pays de Juda, un fort petit nombre ; et ils sauront, tout ce reste de Juda, ceux qui sont venus dans le pays d’Égypte pour y séjourner, de qui, de moi ou d’eux, la parole s’accomplira.

29) Et ceci sera pour vous le signe, dit l’Éternel, que je vous punirai dans ce lieu, afin que vous sachiez que mes paroles s’effectueront certainement contre vous en mal.

30) Ainsi dit l’Éternel : Voici, je livre le Pharaon Hophra, roi d’Égypte, en la main de ses ennemis et en la main de ceux qui cherchent sa vie, comme j’ai livré Sédécias, roi de Juda, en la main de Nebucadretsar, roi de Babylone, son ennemi, celui qui cherchait sa vie.

Jérémie 45

1) La parole que Jérémie le prophète dit à Baruc, fils de Nérija, lorsqu’il écrivait ces paroles-là dans un livre, sous la dictée de Jérémie, en la quatrième année de Jehoïakim, fils de Josias, roi de Juda, disant :

2) Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël, à ton sujet, Baruc :

3) Tu as dit : Malheur à moi ! car l’Éternel a ajouté le chagrin à ma douleur ; je me suis fatigué dans mon gémissement, et je n’ai pas trouvé de repos.

4) Tu lui diras ainsi : Ainsi dit l’Éternel : Voici, ce que j’avais bâti, je le renverse, et ce que j’avais planté, je l’arrache, − tout ce pays.

5) Et toi, tu chercherais pour toi de grandes choses ? Ne les cherche pas ; car voici, je fais venir du mal sur toute chair, dit l’Éternel ; mais je te donnerai ta vie pour butin, dans tous les lieux où tu iras.

Jérémie 46

1) La parole de l’Éternel, qui vint à Jérémie le prophète, touchant les nations.

2) Sur l’Égypte. Touchant l’armée du Pharaon Neco, roi d’Égypte, qui était près du fleuve Euphrate, à Carkemish, laquelle Nebucadretsar, roi de Babylone, battit en la quatrième année de Jehoïakim, fils de Josias, roi de Juda.

3) Préparez l’écu et le bouclier, et approchez-vous du combat !

4) Attelez les chevaux, et montez, vous, cavaliers, et présentez-vous en casques ! Fourbissez les piques, revêtez les cottes de mailles ! ...

5) Pourquoi les vois-je terrifiés, se retirant en arrière, et [pourquoi] leurs hommes forts sont-ils battus et fuient-ils sans se retourner ? L’épouvante de tous côtés, dit l’Éternel.

6) Que l’homme léger à la course ne fuie pas, et que le fort n’échappe pas ! Au nord, près du fleuve Euphrate, ils ont bronché et sont tombés.

7) Qui est celui-ci qui monte comme le Nil, [et] dont les eaux s’agitent comme les fleuves ?

8) C’est l’Égypte qui monte comme le Nil, et, comme les fleuves, ses eaux s’agitent. Et elle dit : Je monterai, je couvrirai le pays, je détruirai la ville et ceux qui y habitent.

9) Montez, chevaux ! et précipitez-vous, chars ! et que les hommes forts sortent, Cush et Puth, qui manient le bouclier, et ceux de Lud, qui manient [et] bandent l’arc !

10) car ce jour est [le jour] du Seigneur, l’Éternel des armées, un jour de vengeance, pour se venger de ses ennemis. Et l’épée dévorera, et elle sera rassasiée et abondamment abreuvée de leur sang ; car il y a un sacrifice au Seigneur, l’Éternel des armées, dans le pays du nord, près du fleuve Euphrate.

11) Monte à Galaad, et prends du baume, vierge, fille de l’Égypte ! En vain tu multiplies les remèdes, il n’y a point de guérison pour toi.

12) Les nations ont entendu ta confusion, et ton cri a rempli la terre ; car l’homme fort a trébuché sur l’homme fort, ils sont tombés tous deux ensemble.

13) La parole que l’Éternel dit à Jérémie le prophète, touchant la venue de Nebucadretsar, roi de Babylone, pour frapper le pays d’Égypte :

14) Annoncez en Égypte, et faites entendre à Migdol, et faites entendre à Noph et à Takhpanès ; dites : Tiens ferme et prépare-toi, car l’épée dévore tout autour de toi.

15) Pourquoi tes hommes forts ont-ils été emportés ? Ils n’ont pas tenu ferme, car l’Éternel les a renversés.

16) Il multiplie ceux qui bronchent ; même un homme est tombé sur son compagnon, et ils ont dit : Lève-toi, retournons vers notre peuple et au pays de notre naissance, de devant l’épée qui ravage.

17) Ils ont crié là : Le Pharaon, roi d’Égypte, n’est qu’un bruit ; il a laissé passer le temps !

18) Je suis vivant, dit le Roi, l’Éternel des armées est son nom : Comme le Thabor entre les montagnes, et comme le Carmel sur la mer, ainsi il viendra !

19) Fais-toi un bagage de transporté, habitante, fille de l’Égypte, car Noph sera une désolation et sera dévastée, de sorte qu’il n’y aura pas d’habitant.

20) L’Égypte est une très-belle génisse : le taon vient, il vient du nord.

21) Et ses mercenaires au milieu d’elle sont comme des veaux à l’engrais ; car eux aussi ont tourné le dos, ils se sont enfuis ensemble, ils n’ont pas tenu ferme ; car le jour de leur calamité, le temps de leur visitation, est venu sur eux.

22) Sa voix sera comme celle du serpent ; car ils viendront en force, et ils viendront contre elle avec des haches, comme ceux qui coupent les arbres.

23) Ils couperont sa forêt, dit l’Éternel, quoiqu’elle soit inexplorable, car ils sont plus nombreux que les sauterelles, et on ne peut les compter.

24) Elle est honteuse, la fille de l’Égypte, elle est livrée en la main du peuple du nord.

25) L’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, dit : Voici, je vais punir l’Amon de No, et le Pharaon, et l’Égypte, et ses dieux, et ses rois, le Pharaon et ceux qui se confient en lui ;

26) et je les livrerai en la main de ceux qui cherchent leur vie, et en la main de Nebucadretsar, roi de Babylone, et en la main de ses serviteurs ; et après cela elle sera habitée comme aux jours d’autrefois, dit l’Éternel.

27) Et toi, mon serviteur Jacob, ne crains point, et ne t’effraye pas, Israël ! car voici, je te sauve d’un [pays] lointain, et ta semence, du pays de leur captivité, et Jacob reviendra et sera tranquille et en repos, et il n’y aura personne qui l’effraye.

28) Toi, mon serviteur Jacob, ne crains point, dit l’Éternel, car je suis avec toi ; car je détruirai entièrement toutes les nations où je t’ai chassé, mais je ne te détruirai pas entièrement, et je te corrigerai avec mesure, et je ne te tiendrai point pour innocent.

Jérémie 47

1) La parole de l’Éternel qui vint à Jérémie le prophète, contre les Philistins, avant que le Pharaon frappât Gaza.

2) Ainsi dit l’Éternel : Voici des eaux qui montent du nord, et elles sont comme un torrent qui déborde ; et elles déborderont sur le pays et tout ce qu’il contient, sur la ville et ceux qui y habitent. Et les hommes crieront, et tous les habitants du pays hurleront,

3) au bruit retentissant des sabots de ses puissants [chevaux], au fracas de ses chars, au bruit tumultueux de ses roues. Les pères ne se retourneront pas vers leurs fils, à cause de la faiblesse de leurs mains,

4) à cause du jour qui vient pour dévaster tous les Philistins, pour retrancher à Tyr et à Sidon quiconque resterait pour les secourir ; car l’Éternel dévaste les Philistins, le reste de l’île de Caphtor.

5) Gaza est devenue chauve, Askalon est détruite [avec] le reste de leur plaine... Jusques à quand te feras-tu des incisions ?

6) Ah ! épée de l’Éternel ! jusques à quand ne te tiendras-tu pas tranquille ? Rentre dans ton fourreau, donne-toi du repos, et tiens-toi tranquille.

7) Comment te tiendrais-tu tranquille ? Car l’Éternel lui a donné un commandement. Contre Askalon, et contre le rivage de la mer, − là, il l’a assignée.

Jérémie 48

1) Sur Moab. Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Malheur à Nebo ! car elle est dévastée. Kiriathaïm est honteuse, elle est prise. Misgab est honteuse et terrifiée.

2) C’en est fait de la louange de Moab. À Hesbon, ils ont machiné contre lui du mal : Venez, et retranchons-le, qu’il ne soit plus une nation ! Toi aussi, Madmen, tu seras détruite ; l’épée ira après toi.

3) La voix d’un cri [qui vient] de Horonaïm ! Dévastation et grande ruine !

4) Moab est ruiné, ses petits enfants ont fait entendre un cri ; ...

5) car de la montée de Lukhith montent pleurs sur pleurs ; car à la descente de Horonaïm on a entendu un cri d’angoisse de ruine.

6) Fuyez, sauvez vos vies ; et vous serez comme la bruyère dans le désert !

7) Car, parce que tu as eu confiance en tes ouvrages et en tes trésors, toi aussi tu seras pris ; et Kemosh s’en ira en captivité, ses sacrificateurs et ses princes ensemble.

8) Et le dévastateur viendra contre chaque ville, et pas une ville n’échappera ; et la vallée périra, et le plateau sera dévasté, comme l’Éternel l’a dit.

9) Donnez des ailes à Moab ! car il partira au vol, et ses villes seront désolées, sans qu’il y ait personne qui y habite.

10) Maudit celui qui fera l’oeuvre de l’Éternel frauduleusement ! Maudit celui qui retiendra son épée loin du sang !

11) Moab a été à son aise dès sa jeunesse, et tranquille sur sa lie ; il n’a pas été versé de vase en vase, et il n’est pas allé en captivité : c’est pourquoi son goût lui est demeuré, et son parfum ne s’est point changé.

12) C’est pourquoi, voici, des jours viennent, dit l’Éternel, où je lui enverrai des transvaseurs qui le transvaseront, et qui videront ses vases, et qui briseront ses cruches.

13) Et Moab sera honteux de Kemosh, comme la maison d’Israël a été honteuse de Béthel, sa confiance.

14) Comment dites-vous : Nous sommes des hommes forts, des hommes vaillants pour la guerre ?

15) Moab est dévasté, et ses villes montent [en fumée], et l’élite de ses jeunes gens descend à la tuerie, dit le Roi ; l’Éternel des armées est son nom.

16) La calamité de Moab est près d’arriver, et son malheur se hâte beaucoup.

17) Lamentez-vous sur lui, vous tous qui êtes autour de lui ; et vous tous qui connaissez son nom, dites : Comment a été brisée la verge de force, le bâton de magnificence !

18) Descends de la gloire, et assieds-toi dans la soif, habitante, fille de Dibon ! car le dévastateur de Moab est monté contre toi, il a détruit tes forteresses.

19) Tiens-toi sur le chemin, et veille, habitante d’Aroër ; interroge celui qui fuit et celle qui est échappée ; dis : Qu’est-il arrivé ?

20) Moab est honteux, car il est brisé. Hurlez et criez, annoncez dans Arnon que Moab est dévasté.

21) Et le jugement est venu sur le pays du plateau, sur Holon, et sur Jahtsa, et sur Méphaath,

22) et sur Dibon, et sur Nebo, et sur Beth-Diblathaïm,

23) et sur Kiriathaïm, et sur Beth-Gamul, et sur Beth-Méon,

24) et sur Kerijoth, et sur Botsra, et sur toutes les villes du pays de Moab, éloignées et proches.

25) La corne de Moab est coupée, et son bras est cassé, dit l’Éternel.

26) Enivrez-le, car il s’est exalté contre l’Éternel ; et Moab se roulera dans son vomissement, et il sera, lui aussi, un objet de dérision.

27) Et Israël n’a-t-il pas été un objet de dérision pour toi ? A-t-il été pris parmi les voleurs ? Car chaque fois que tu as parlé de lui, tu as secoué [la tête].

28) Abandonnez les villes, et demeurez dans les rochers, habitants de Moab, et soyez comme une colombe qui fait son nid aux côtés de l’entrée d’une caverne.

29) Nous avons entendu l’orgueil de Moab, le très-hautain, son arrogance, et son orgueil, et sa fierté, et son coeur altier !

30) Je connais, dit l’Éternel, sa rage : ses vanteries ne sont que vanité, ils ne font pas ce [qu’ils disent].

31) C’est pourquoi je hurlerai sur Moab ; au sujet de tout Moab je crierai ; on gémira sur les hommes de Kir-Hérès.

32) Plus que des pleurs de Jahzer, je pleurerai sur toi, ô vigne de Sibma ; tes sarments ont passé au delà de la mer, ils ont atteint jusqu’à la mer de Jahzer ; le dévastateur est tombé sur tes fruits d’été et sur ta vendange.

33) Et la joie et l’allégresse ont disparu des champs fertiles, et du pays de Moab, et j’ai fait cesser le vin des cuves : on ne foulera plus avec des cris de joie, le cri de joie ne sera plus un cri de joie.

34) À cause du cri de Hesbon, ils ont fait retentir leurs voix jusqu’à Elhalé, jusqu’à Jahats, de Tsoar jusqu’à Horonaïm, [jusqu’à] Églath-Shelishija ; car aussi les eaux de Nimrim sont devenues des désolations.

35) Et je ferai cesser en Moab, dit l’Éternel, celui qui offre sur le haut lieu et qui brûle de l’encens à ses dieux.

36) C’est pourquoi mon coeur bruira sur Moab comme des flûtes, et mon coeur bruira comme des flûtes sur les hommes de Kir-Hérès, parce que les biens qu’ils avaient acquis ont péri.

37) Car toute tête sera chauve, et toute barbe sera coupée ; sur toutes les mains il y aura des incisions, et le sac sera sur les reins ;

38) sur tous les toits de Moab et dans ses places, tout est lamentation, car j’ai brisé Moab comme un vase auquel on ne prend pas plaisir, dit l’Éternel.

39) Ils hurleront : Comment a-t-il été brisé ! Comment Moab a-t-il tourné le dos, [tout] honteux ! Et Moab sera un objet de dérision et d’effroi à tous ceux qui l’entourent.

40) Car ainsi dit l’Éternel : Voici, il volera comme un aigle, et il étendra ses ailes sur Moab.

41) Kerijoth est prise et on s’est emparé des lieux forts ; et le coeur des hommes forts de Moab sera en ce jour-là comme le coeur d’une femme en travail.

42) Et Moab sera détruit de manière à n’être plus un peuple, car il s’est exalté contre l’Éternel.

43) La frayeur, et la fosse, et le piège sont sur toi, habitant de Moab ! dit l’Éternel.

44) Celui qui s’enfuit à cause de la frayeur tombera dans la fosse ; et celui qui monte de la fosse sera pris dans le piège ; car je ferai venir sur lui, sur Moab, l’année de leur visitation, dit l’Éternel.

45) À l’ombre de Hesbon se sont tenus ceux qui fuyaient devant la force ; car un feu est sorti de Hesbon, et une flamme du milieu de Sihon, et elle a dévoré le coin de Moab et le sommet de la tête des fils du tumulte.

46) Malheur à toi, Moab ! le peuple de Kemosh est perdu ; car tes fils ont été pris captifs, et tes filles, captives.

47) Et je rétablirai les captifs de Moab à la fin des jours, dit l’Éternel. Jusqu’ici est le jugement de Moab.

Jérémie 49

1) Sur les fils d’Ammon. Ainsi dit l’Éternel : Israël n’a-t-il point de fils ? n’a-t-il point d’héritier ? Pourquoi leur roi a-t-il hérité de Gad, et son peuple demeure-t-il dans ses villes ? −

2) C’est pourquoi, voici, des jours viennent, dit l’Éternel, et je ferai entendre dans Rabba des fils d’Ammon la clameur de la guerre, et elle sera un monceau de ruines, et ses villes seront brûlées par le feu, et Israël aura en héritage ceux qui étaient ses héritiers, dit l’Éternel.

3) Hurle, Hesbon ! car Aï est dévastée. Criez, filles de Rabba, ceignez-vous de sacs, lamentez-vous, et courez çà et là entre les clôtures, car leur roi ira en captivité, ses sacrificateurs et ses princes ensemble.

4) Pourquoi te glorifies-tu des vallées ? Ta vallée ruissellera, fille infidèle, qui te confies en tes trésors, [disant] : Qui viendra contre moi ?

5) Voici, je fais venir, de tous tes alentours, la frayeur contre toi, dit le Seigneur, l’Éternel des armées ; et vous serez chassés chacun devant soi, et il n’y aura personne qui rassemble les fugitifs.

6) Et après cela, je rétablirai les captifs des fils d’Ammon, dit l’Éternel.

7) Sur Édom. Ainsi dit l’Éternel des armées : N’y a-t-il plus de sagesse dans Théman ? Le conseil des intelligents a-t-il péri ? leur sagesse est-elle perdue ?

8) Fuyez, tournez le dos, habitez dans les lieux profonds, vous, habitants de Dedan, car je ferai venir sur Ésaü sa calamité, le temps où je le visiterai.

9) Si des vendangeurs venaient chez toi, ne laisseraient-ils pas des grappillages ? si c’étaient des voleurs de nuit, ils ne détruiraient que ce qui leur suffirait.

10) Mais moi, j’ai dépouillé Ésaü, j’ai découvert ses lieux secrets ; il ne peut se cacher. Sa semence est dévastée, et ses frères et ses voisins, et il n’est plus.

11) Laisse tes orphelins, moi je les garderai en vie, et que tes veuves se confient en moi.

12) Car ainsi dit l’Éternel : Voici, ceux dont le jugement n’était pas de boire la coupe, la boiront certainement ; et toi tu resterais entièrement impuni ? Tu ne resteras pas impuni, mais tu la boiras certainement.

13) Car j’ai juré par moi-même, dit l’Éternel, que Botsra sera une désolation, un opprobre, un désert, et une malédiction, et que toutes ses villes seront des déserts perpétuels.

14) J’ai entendu une rumeur de par l’Éternel, et un ambassadeur a été envoyé parmi les nations : Assemblez-vous, et venez contre lui, et levez-vous pour la guerre.

15) Car voici, je t’ai fait petit parmi les nations, méprisé parmi les hommes.

16) Ta fierté, l’arrogance de ton coeur, t’a séduit, toi qui demeures dans les creux du rocher, [et] qui t’es emparé du haut de la colline. Quand tu élèverais ton nid comme l’aigle, je te ferai descendre de là, dit l’Éternel.

17) Et Édom sera une désolation ; quiconque passera près de lui, sera étonné et sifflera à cause de toutes ses plaies.

18) Comme dans la subversion de Sodome et de Gomorrhe et des villes voisines, dit l’Éternel, personne n’y habitera et aucun fils d’homme n’y séjournera.

19) Voici, comme un lion, il monte de la crue du Jourdain contre la demeure forte ; car je les en chasserai précipitamment. Et qui est l’homme choisi, que je préposerai sur lui ? Car qui est comme moi, et qui m’assignera le temps, et qui sera le pasteur qui se tiendra devant moi ?

20) C’est pourquoi, écoutez le conseil de l’Éternel, qu’il a formé contre Édom, et les pensées qu’il a pensées contre les habitants de Théman : Si les petits du troupeau ne les entraînent ! S’il ne rend désolée pour eux leur habitation !

21) Au bruit de leur chute la terre tremble ; il y a un cri ! le bruit en est entendu à la mer Rouge.

22) Voici, il monte comme un aigle, et il vole, et il étend ses ailes sur Botsra ; et le coeur des hommes forts d’Édom sera en ce jour-là comme le coeur d’une femme en travail.

23) Sur Damas. Hamath et Arpad sont honteuses, car elles ont entendu un bruit de malheur ; elles défaillent ; il y a une tourmente dans la mer, elle ne peut rester tranquille.

24) Damas est devenue lâche, elle se tourne pour fuir, l’effroi l’a saisie ; la détresse et les angoisses se sont emparées d’elle comme d’une femme qui enfante.

25) Dans quel abandonnement n’est-elle pas, la ville de la louange, la cité de mon délice !

26) Aussi ses jeunes gens sont tombés dans ses places et tous ses hommes de guerre sont détruits en ce jour, dit l’Éternel des armées.

27) Et j’allumerai un feu dans les murs de Damas, et il dévorera les palais de Ben-Hadad.

28) Sur Kédar et sur les royaumes de Hatsor, que Nebucadretsar, roi de Babylone, frappa. Ainsi dit l’Éternel : Levez-vous, montez contre Kédar, et détruisez les fils de l’orient.

29) On prendra leurs tentes et leur menu bétail, on emmènera leurs tapis, et tous leurs bagages, et leurs chameaux ; et on leur criera : La terreur de tous côtés !

30) Fuyez, enfuyez-vous très-loin, habitez dans les lieux profonds, vous, habitants de Hatsor, dit l’Éternel ; car Nebucadretsar, roi de Babylone, a formé un dessein contre vous, et il a conçu une pensée contre eux.

31) Levez-vous, montez vers la nation qui jouit de la paix, qui habite en sécurité, dit l’Éternel ; elle n’a ni portes ni barres ; ils demeurent seuls.

32) Et leurs chameaux seront un butin, et la multitude de leurs troupeaux sera une proie ; et je les disperserai à tout vent, ceux qui coupent les coins [de leur barbe], et je ferai venir de tous les côtés leur calamité, dit l’Éternel.

33) Et Hatsor deviendra un repaire de chacals, une désolation à toujours ; personne n’y habitera et aucun fils d’homme n’y séjournera.

34) La parole de l’Éternel, qui vint à Jérémie le prophète, sur Élam, au commencement du règne de Sédécias, roi de Juda, disant :

35) Ainsi dit l’Éternel des armées : Voici, je briserai l’arc d’Élam, les prémices de sa force.

36) Et je ferai venir contre Élam les quatre vents, des quatre bouts des cieux, et je les disperserai à tous ces vents ; et il n’y aura point de nation où ne viennent les fugitifs d’Élam.

37) Et je ferai trembler les Élamites devant leurs ennemis et devant ceux qui cherchent leur vie ; et je ferai venir du mal sur eux, l’ardeur de ma colère, dit l’Éternel ; et j’enverrai après eux l’épée, jusqu’à ce que je les aie consumés.

38) Et je mettrai mon trône en Élam, et j’en ferai périr le roi et les princes, dit l’Éternel.

39) Et il arrivera, à la fin des jours, que je rétablirai les captifs d’Élam, dit l’Éternel.

Jérémie 50

1) La parole que l’Éternel dit sur Babylone, sur le pays des Chaldéens, par Jérémie le prophète :

2) Annoncez parmi les nations, et faites-le entendre, et élevez l’étendard ; faites-le entendre, ne le cachez pas ; dites : Babylone est prise, Bel est honteux ; Merodac est brisé ; ses idoles sont honteuses, ses images sont brisées.

3) Car une nation est montée du nord contre elle ; elle a mis en désolation son pays, et il n’y aura plus là d’habitant : tant les hommes que les bêtes se sont enfuis, ils s’en sont allés.

4) En ces jours-là et en ce temps-là, dit l’Éternel, les fils d’Israël viendront, eux et les fils de Juda ensemble ; ils iront, marchant et pleurant, et ils chercheront l’Éternel leur Dieu.

5) Ils s’enquerront de Sion ; vers elle leur face [sera tournée] : Venez, attachons-nous à l’Éternel par une alliance éternelle qui ne sera pas oubliée.

6) Mon peuple est un troupeau perdu ; leurs pasteurs les ont fait errer, les égarant sur les montagnes ; ils sont allés de montagne en colline, ils ont oublié leur gîte.

7) Tous ceux qui les ont trouvés les ont dévorés ; et leurs ennemis disent : Nous ne sommes pas coupables, parce qu’ils ont péché contre l’Éternel, contre la demeure de la justice, contre l’Éternel, l’attente de leurs pères.

8) Fuyez du milieu de Babylone, et sortez du pays des Chaldéens, et soyez comme les boucs [qui vont] devant le troupeau.

9) Car voici, du pays du nord je réveillerai et je ferai monter contre Babylone un rassemblement de grandes nations qui se rangeront contre elle : de là elle sera prise. Leurs flèches sont comme celles d’un habile homme fort ; pas une ne reviendra à vide.

10) Et la Chaldée sera un butin ; tous ceux qui la pilleront seront rassasiés, dit l’Éternel ;

11) parce que vous vous êtes réjouis, parce que vous vous êtes égayés, vous qui avez pillé mon héritage, parce que vous avez bondi comme une génisse qui foule le blé, et que vous avez henni comme de puissants chevaux.

12) Votre mère est fort honteuse, celle qui vous enfanta est couverte d’opprobre : voici, [elle est] la dernière des nations, un désert, un pays stérile et une solitude !

13) À cause du courroux de l’Éternel elle ne sera pas habitée, elle sera tout entière une désolation ; quiconque passera près de Babylone sera étonné et sifflera à cause de toutes ses plaies.

14) Rangez-vous en bataille contre Babylone, tout alentour, vous tous qui bandez l’arc ; tirez contre elle, n’épargnez pas les flèches, car elle a péché contre l’Éternel.

15) Poussez des cris contre elle tout alentour ! Elle s’est rendue, ses remparts sont tombés, ses murailles sont renversées, car c’est ici la vengeance de l’Éternel. Vengez-vous sur elle, faites-lui comme elle a fait !

16) Retranchez de Babylone celui qui sème, et celui qui tient la faucille au temps de la moisson. À cause de l’épée qui ravage, qu’ils s’en retournent chacun vers son peuple, et qu’ils fuient chacun vers son pays.

17) Israël est une brebis chassée çà et là ; les lions l’ont pourchassée. Le roi d’Assyrie, le premier, l’a dévorée ; et celui-ci, le dernier, Nebucadretsar, roi de Babylone, lui a brisé les os.

18) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Voici, je visite le roi de Babylone et son pays, comme j’ai visité le roi d’Assyrie ;

19) et je ferai revenir Israël à ses pâturages ; et il paîtra sur le Carmel et en Basan, et son âme sera rassasiée dans la montagne d’Éphraïm et en Galaad.

20) En ces jours-là et en ce temps-là, dit l’Éternel, on cherchera l’iniquité d’Israël, et il n’y en aura point, et les péchés de Juda, et ils ne seront pas trouvés ; car je pardonnerai à ceux que j’aurai fait demeurer de reste.

21) Monte contre le pays doublement rebelle, contre lui et contre les habitants destinés à la visitation ; dévaste et détruis entièrement derrière eux, dit l’Éternel, et fais selon tout ce que je t’ai commandé.

22) Le cri de guerre est dans le pays, et une grande ruine.

23) Comment est mis en pièces et brisé le marteau de toute la terre ! Comment Babylone est-elle réduite en désolation parmi les nations !

24) Je t’ai tendu un piège, et aussi tu es prise, Babylone ! et tu ne le savais pas ; tu as été trouvée, et tu as aussi été saisie, parce que tu as combattu contre l’Éternel.

25) L’Éternel a ouvert son trésor, et il en a fait sortir les armes de son indignation ; car c’est ici l’oeuvre du Seigneur, l’Éternel des armées, dans le pays des Chaldéens.

26) Venez contre elle de toute part ; ouvrez ses granges, entassez-la comme des gerbes et détruisez-la entièrement ; qu’elle n’ait rien de reste !

27) Tuez tous ses taureaux ; qu’ils descendent à la tuerie. Malheur à eux ! car leur jour est venu, le temps de leur visitation.

28) La voix de ceux qui fuient, qui sont réchappés du pays de Babylone, pour annoncer dans Sion la vengeance de l’Éternel, notre Dieu, la vengeance de son temple !

29) Convoquez des archers contre Babylone, tous ceux qui bandent l’arc ! Campez contre elle tout alentour, qu’elle n’ait pas de réchappés ; rendez-lui selon son oeuvre, faites-lui selon tout ce qu’elle a fait ; car elle a été fière contre l’Éternel, contre le Saint d’Israël.

30) C’est pourquoi ses jeunes gens tomberont dans ses places et tous ses hommes de guerre seront détruits en ce jour-là, dit l’Éternel.

31) Voici, [j’en veux] à toi, orgueilleuse, dit le Seigneur, l’Éternel des armées ; car ton jour est venu, le temps où je te visite.

32) Et l’orgueilleuse a bronché et est tombée, et il n’y a personne qui la relève ; et j’allumerai dans ses villes un feu qui dévorera tous ses alentours.

33) Ainsi dit l’Éternel des armées : Les fils d’Israël et les fils de Juda ont été ensemble opprimés ; et tous ceux qui les emmenèrent captifs les ont retenus, ils ont refusé de les laisser aller.

34) Leur rédempteur est fort. Son nom est l’Éternel des armées ; il prendra certainement en main leur cause, afin de donner du repos au pays et de troubler les habitants de Babylone.

35) L’épée est sur les Chaldéens, dit l’Éternel, et sur les habitants de Babylone, et sur ses princes, et sur ses sages ;

36) l’épée est sur les menteurs, et ils deviendront insensés ; l’épée est sur ses hommes forts, et ils seront terrifiés ;

37) l’épée est sur ses chevaux, et sur ses chars, et sur tout le peuple mélangé qui est au milieu d’elle, et ils seront comme des femmes ; l’épée est sur ses trésors, et ils seront pillés ;

38) la sécheresse est sur ses eaux, et elles tarissent ; car c’est un pays d’images taillées, et ils sont fous de leurs affreuses idoles.

39) C’est pourquoi les bêtes du désert, avec des chacals, y habiteront, et il y habitera des autruches ; et elle ne sera plus jamais habitée, et on n’y demeurera plus, de génération en génération.

40) Comme dans la subversion que Dieu a faite de Sodome et de Gomorrhe et des villes voisines, dit l’Éternel, personne n’y habitera et aucun fils d’homme n’y séjournera.

41) Voici, un peuple vient du nord, et une grande nation et beaucoup de rois se réveillent des extrémités de la terre.

42) Ils saisissent l’arc et le javelot ; ils sont cruels, et ils n’ont pas de compassion ; leur voix bruit comme la mer, et ils sont montés sur des chevaux, préparés comme un homme pour la guerre, contre toi, fille de Babylone.

43) Le roi de Babylone en a entendu la rumeur, et ses mains sont devenues lâches ; la détresse l’a saisi, l’angoisse comme celle d’une femme qui enfante.

44) Voici, comme un lion il monte de la crue du Jourdain contre la demeure forte ; car je les en chasserai précipitamment. Et qui est l’homme choisi, que je préposerai sur elle ? Car qui est comme moi, et qui m’assignera le temps, et qui sera le pasteur qui se tiendra devant moi ?

45) C’est pourquoi, écoutez le conseil de l’Éternel, qu’il a formé contre Babylone, et les pensées qu’il a pensées contre le pays des Chaldéens : Si les petits du troupeau ne les entraînent ! S’il ne rend désolée pour eux [leur] habitation ! ...

46) Au bruit de la prise de Babylone la terre est ébranlée, et il y a un cri, entendu parmi les nations.

Jérémie 51

1) Ainsi dit l’Éternel : Voici, je fais lever un vent destructeur contre Babylone, et contre les [hommes] qui habitent au coeur de ceux qui s’élèvent contre moi ;

2) et j’enverrai contre Babylone des étrangers qui la vanneront et qui videront son pays ; car ils seront contre elle tout alentour, au jour de [son] malheur.

3) Qu’on bande son arc contre celui qui le bande et contre celui qui s’élève dans sa cotte de mailles ; et n’épargnez point ses jeunes hommes, détruisez entièrement toute son armée.

4) Et les tués tomberont dans le pays des Chaldéens, et les transpercés, dans ses rues :

5) car Israël et Juda ne sont point privés de leur Dieu, de l’Éternel des armées ; car leur pays est plein de péché devant le Saint d’Israël.

6) Fuyez du milieu de Babylone, et sauvez chacun sa vie ! Ne soyez point détruits dans son iniquité, car c’est le temps de la vengeance de l’Éternel : il lui rend sa récompense.

7) Babylone a été une coupe d’or dans la main de l’Éternel, enivrant toute la terre. Les nations ont bu de son vin, c’est pourquoi les nations sont devenues insensées.

8) Subitement Babylone est tombée, et elle a été brisée. Hurlez sur elle, prenez du baume pour sa douleur, peut-être qu’elle guérira !

9) Nous avons traité Babylone, mais elle n’est pas guérie ; abandonnez-la, et allons-nous-en chacun dans son pays ; car son jugement atteint aux cieux et s’est élevé jusqu’aux nues.

10) L’Éternel a produit au jour notre justice. Venez, et racontons en Sion l’oeuvre de l’Éternel, notre Dieu.

11) Aiguisez les flèches, prenez les boucliers ! L’Éternel a réveillé l’esprit des rois des Mèdes, car sa pensée est contre Babylone pour la détruire, car c’est ici la vengeance de l’Éternel, la vengeance de son temple.

12) Élevez l’étendard sur les murs de Babylone ! Renforcez le guet, placez les gardes, préparez les embuscades ; car comme l’Éternel a pensé, il a aussi fait ce qu’il a dit contre les habitants de Babylone.

13) Toi qui habites sur beaucoup d’eaux, abondante en trésors, ta fin est venue, la mesure de tes rapines.

14) L’Éternel des armées a juré par lui-même, [disant] : Si je ne te remplis d’hommes comme de sauterelles, et s’ils ne poussent un cri de triomphe sur toi !

15) C’est lui qui a fait la terre par sa puissance, qui a établi le monde par sa sagesse, et qui, par son intelligence, a étendu les cieux.

16) Quand il fait retentir sa voix, il y a un tumulte d’eaux dans les cieux, et il fait monter les vapeurs du bout de la terre ; il fait les éclairs pour la pluie, et de ses trésors il tire le vent.

17) Tout homme est devenu stupide, en sorte qu’il n’a pas de connaissance ; tout fondeur a honte de l’image taillée, car son image de fonte est un mensonge ; il n’y a point de respiration en elles.

18) Elles sont vanité, un ouvrage de déception ; elles périront au temps de leur visitation.

19) La portion de Jacob n’est pas comme elles ; car c’est Celui qui a tout formé, et [Israël] est la verge de son héritage : son nom est l’Éternel des armées.

20) Tu es mon marteau, mes armes de guerre ; et par toi je briserai les nations, et par toi je détruirai les royaumes ;

21) et par toi je briserai le cheval et celui qui le monte, et par toi je briserai le char et celui qui le conduit ;

22) et par toi je briserai l’homme et la femme, et par toi je briserai le vieillard et le jeune garçon, et par toi je briserai le jeune homme et la vierge ;

23) et par toi je briserai le pasteur et son troupeau ; et par toi je briserai le laboureur et son attelage ; et par toi je briserai les gouverneurs et les chefs ;

24) et je rendrai à Babylone et à tous les habitants de la Chaldée tout le mal qu’ils ont fait en Sion, devant vos yeux, dit l’Éternel.

25) Voici, [j’en veux] à toi, dit l’Éternel, montagne de destruction qui détruis toute la terre ; j’étendrai ma main contre toi, et je te roulerai du haut des rochers, et je ferai de toi une montagne brûlante.

26) Et on ne prendra pas de toi une pierre pour un angle, ni une pierre pour des fondements, car tu seras des désolations perpétuelles, dit l’Éternel.

27) Élevez l’étendard dans le pays, sonnez de la trompette parmi les nations, préparez les nations contre elle, convoquez contre elle les royaumes d’Ararat, de Minni et d’Ashkenaz, établissez contre elle un capitaine, faites monter des chevaux comme des sauterelles hérissées !

28) Préparez contre elle les nations, les rois des Mèdes, leurs capitaines, et tous leurs chefs, et tout le pays de leur domination.

29) Et la terre tremble et est en travail, car les desseins de l’Éternel contre Babylone s’accomplissent, pour réduire la terre de Babylone en désolation, de sorte qu’il n’y a pas d’habitant.

30) Les hommes forts de Babylone ont cessé de combattre, ils sont assis dans les places fortes ; leur force est épuisée, ils sont comme des femmes ; on a mis le feu à leurs demeures, leurs barres sont brisées.

31) Le coureur court à la rencontre du coureur, et le messager à la rencontre du messager, pour annoncer au roi de Babylone que sa ville est prise de bout en bout,

32) et que les passages sont saisis, et que les étangs sont brûlés par le feu, et que les hommes de guerre sont épouvantés.

33) Car ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : La fille de Babylone est comme une aire au temps où on la foule ; encore un peu, et le temps de la moisson viendra pour elle.

34) Nebucadretsar, roi de Babylone, m’a dévorée, il m’a exterminée, il m’a laissée comme un vase vide ; comme un dragon, il m’a avalée, il a rempli son ventre de mes délices, il m’a chassée au loin.

35) Que la violence qui m’est faite, et ma chair, soient sur Babylone, dira l’habitante de Sion ; et que mon sang soit sur les habitants de la Chaldée, dira Jérusalem.

36) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Voici, je prends en main ta cause, et j’exerce ta vengeance ; et je dessécherai sa mer, et je tarirai sa source ;

37) et Babylone sera des monceaux [de ruines], un repaire de chacals, un sujet d’étonnement et de sifflement, de sorte qu’il n’y aura pas d’habitant.

38) Ils rugiront ensemble comme de jeunes lions, ils gronderont comme les petits des lions.

39) Quand ils seront échauffés, je préparerai leur breuvage, et je les enivrerai, afin qu’ils s’égayent, et qu’ils dorment d’un sommeil perpétuel et ne se réveillent plus, dit l’Éternel.

40) Je les ferai descendre comme des agneaux à la tuerie, comme des béliers avec des boucs.

41) Comment a été prise Shéshac, et comment la louange de toute la terre a-t-elle été saisie ! Comment Babylone est-elle devenue un sujet d’étonnement parmi les nations !

42) La mer est montée sur Babylone ; elle a été couverte du tumulte de ses flots.

43) Ses villes sont devenues une désolation, un pays sec et une lande aride, un pays où n’habite aucun homme et par où ne passe aucun fils d’homme.

44) Et je punirai Bel à Babylone, et je ferai sortir de sa bouche ce qu’il a englouti, et les nations n’afflueront plus vers lui : la muraille aussi de Babylone est tombée.

45) Sortez du milieu d’elle, mon peuple ! et sauvez chacun son âme de l’ardeur de la colère de l’Éternel,

46) de peur que votre coeur ne mollisse, et que vous n’ayez peur du bruit qui s’entendra sur la terre ; car un bruit viendra une année, et après lui, un [autre] bruit une [autre] année, et il y aura violence sur la terre, dominateur contre dominateur.

47) C’est pourquoi, voici, des jours viennent, et je punirai les images taillées de Babylone ; et tout son pays sera honteux, et tous ses tués tomberont au milieu d’elle.

48) Et les cieux et la terre, et tout ce qui est en eux, exulteront avec chant de triomphe sur Babylone ; car du nord il viendra des dévastateurs contre elle, dit l’Éternel.

49) De même que Babylone a fait tomber les tués d’Israël, de même les tués de toute la terre tomberont à Babylone. −

50) Réchappés de l’épée, marchez, ne vous arrêtez pas ! De loin souvenez-vous de l’Éternel, et que Jérusalem vous vienne au coeur. −

51) Nous sommes honteux, parce que nous avons entendu des opprobres ; la confusion a couvert nos faces, car des étrangers sont entrés dans les sanctuaires de la maison de l’Éternel. −

52) C’est pourquoi, voici, des jours viennent, dit l’Éternel, et je punirai ses images taillées, et dans toute sa terre gémiront les blessés à mort.

53) Que Babylone monte jusqu’aux cieux, et qu’elle fortifie la hauteur de sa force : de par moi viendront des dévastateurs contre elle, dit l’Éternel.

54) La voix d’un cri [qui vient] de Babylone ! Une grande ruine, du pays des Chaldéens !

55) car l’Éternel dévaste Babylone, et il détruira du milieu d’elle la grande voix. Et leurs flots mugissent comme de grosses eaux, le bruit de leur voix retentit.

56) Car le dévastateur est venu contre elle, contre Babylone ; et ses hommes forts sont pris, leurs arcs sont brisés ! Car l’Éternel, le *Dieu des rétributions, rend certainement ce qui est dû.

57) Et j’enivrerai ses princes et ses sages, ses gouverneurs, et ses chefs, et ses hommes forts ; et ils dormiront d’un sommeil perpétuel, et ils ne se réveilleront pas, dit le Roi : l’Éternel des armées est son nom.

58) Ainsi dit l’Éternel des armées : La large muraille de Babylone sera entièrement rasée, et ses hautes portes seront brûlées par le feu ; et les peuples auront travaillé pour néant, et les peuplades pour le feu, et elles seront lasses.

59) La parole que Jérémie le prophète commanda à Seraïa, fils de Nérija, fils de Makhséïa, quand il alla avec Sédécias, roi de Juda, à Babylone, en la quatrième année de son règne ; or Seraïa était premier chambellan.

60) Et Jérémie écrivit dans un livre tout le mal qui viendrait sur Babylone, toutes ces paroles qui sont écrites contre Babylone.

61) Et Jérémie dit à Seraïa : Quand tu seras venu à Babylone, alors regarde et lis toutes ces paroles ;

62) et tu diras : Éternel ! tu as parlé contre ce lieu pour le retrancher, de manière qu’il n’y ait pas d’habitant, depuis l’homme jusqu’à la bête, mais qu’il soit des désolations perpétuelles.

63) Et il arrivera que, quand tu auras achevé de lire ce livre, tu y attacheras une pierre, et tu le jetteras au milieu de l’Euphrate ;

64) et tu diras : Ainsi Babylone s’enfoncera, et ne se relèvera point du mal que je vais faire venir sur elle ; et ils seront las. Jusqu’ici les paroles de Jérémie.

Jérémie 52

1) Sédécias était âgé de vingt et un ans lorsqu’il commença de régner ; et il régna onze ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Hamutal, fille de Jérémie de Libna.

2) Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, selon tout ce que Jehoïakim avait fait.

3) Car, parce que la colère de l’Éternel fut contre Jérusalem et Juda, jusqu’à les rejeter de devant sa face, Sédécias se révolta contre le roi de Babylone.

4) Et il arriva, en la neuvième année de son règne, au dixième mois, le dixième [jour] du mois, que Nebucadretsar, roi de Babylone, vint contre Jérusalem, lui et toute son armée ; et ils campèrent contre elle, et bâtirent contre elle une circonvallation tout à l’entour.

5) Et la ville fut assiégée jusqu’à la onzième année du roi Sédécias.

6) Au quatrième mois, le neuvième [jour] du mois, la famine se renforça dans la ville, et il n’y avait point de pain pour le peuple du pays.

7) Et la brèche fut faite à la ville ; et tous les hommes de guerre s’enfuirent et sortirent de nuit de la ville, par le chemin de la porte qui était entre les deux murailles près du jardin du roi (et les Chaldéens étaient près de la ville tout à l’entour) ; et ils s’en allèrent par le chemin de la plaine.

8) Et l’armée des Chaldéens poursuivit le roi ; et ils atteignirent Sédécias dans les plaines de Jéricho, et toute son armée se dispersa d’avec lui.

9) Et ils prirent le roi, et le firent monter vers le roi de Babylone à Ribla, dans le pays de Hamath ; et il prononça son jugement.

10) Et le roi de Babylone égorgea les fils de Sédécias devant ses yeux, et il égorgea aussi tous les chefs de Juda à Ribla ;

11) et il creva les yeux à Sédécias, et le lia avec des chaînes d’airain, et le roi de Babylone l’amena à Babylone, et le mit sous garde en prison, jusqu’au jour de sa mort.

12) Et au cinquième mois, le dixième [jour] du mois (c’était la dix-neuvième année du roi Nebucadretsar, roi de Babylone), Nebuzaradan, chef des gardes, qui se tenait devant le roi de Babylone, vint à Jérusalem.

13) Et il brûla la maison de l’Éternel, et la maison du roi, et toutes les maisons de Jérusalem ; et il brûla par le feu toutes les grandes maisons.

14) Et toute l’armée des Chaldéens qui était avec le chef des gardes abattit toutes les murailles [qui étaient] autour de Jérusalem.

15) Et les plus pauvres du peuple, et le reste du peuple, qui était demeuré de reste dans la ville, et les transfuges qui s’étaient rendus au roi de Babylone, et le reste de la multitude, Nebuzaradan, chef des gardes, les transporta ;

16) mais des pauvres du pays, Nebuzaradan, chef des gardes, en laissa pour être vignerons et laboureurs.

17) Et les Chaldéens brisèrent les colonnes d’airain qui étaient devant la maison de l’Éternel, et les bases, et la mer d’airain qui était dans la maison de l’Éternel, et en emportèrent tout l’airain à Babylone.

18) Ils prirent aussi les vases [à cendre], et les pelles, et les couteaux, et les bassins, et les coupes, et tous les ustensiles d’airain avec lesquels on faisait le service.

19) Et le chef des gardes prit les écuelles, et les brasiers, et les bassins, et les vases [à cendre], et les chandeliers, et les coupes et les vases, ce qui était d’or, en or, et ce qui était d’argent, en argent.

20) Les deux colonnes, la mer unique, et les douze boeufs d’airain qui tenaient lieu de socles, que le roi Salomon avait faits pour la maison de l’Éternel : pour l’airain de tous ces objets il n’y avait point de poids.

21) Et quant aux colonnes, la hauteur d’une colonne était de dix-huit coudées, et un filet de douze coudées en faisait le tour, et son épaisseur était de quatre doigts ; elle était creuse ;

22) et il y avait dessus un chapiteau d’airain, et la hauteur d’un chapiteau était de cinq coudées ; et il y avait un réseau et des grenades tout autour du chapiteau, le tout d’airain : et de même pour la seconde colonne, [elle avait] aussi des grenades ;

23) et il y avait quatre-vingt-seize grenades sur les [quatre] côtés ; toutes les grenades sur le réseau à l’entour étaient au nombre de cent.

24) Et le chef des gardes prit Seraïa, le premier sacrificateur, et Sophonie, le second sacrificateur, et les trois gardiens du seuil ;

25) et il prit de la ville un eunuque qui était inspecteur des hommes de guerre, et sept hommes de ceux qui voyaient la face du roi, lesquels furent trouvés dans la ville, et le scribe du chef de l’armée, qui enrôlait le peuple du pays, et soixante hommes du peuple du pays, qui furent trouvés dans la ville.

26) Et Nebuzaradan, chef des gardes, les prit et les mena vers le roi de Babylone à Ribla.

27) Et le roi de Babylone les frappa et les fit mourir à Ribla, dans le pays de Hamath. Et Juda fut transporté de dessus sa terre.

28) C’est ici le peuple que Nebucadretsar transporta : la septième année, trois mille vingt-trois Juifs ;

29) la dix-huitième année de Nebucadretsar, [il transporta] de Jérusalem huit cent trente-deux âmes ;

30) [et] la vingt-troisième année de Nebucadretsar, Nebuzaradan, chef des gardes, transporta d’entre les Juifs sept cent quarante-cinq âmes : toutes les âmes furent quatre mille six cents.

31) Et il arriva, en la trente-septième année de la transportation de Jehoïakin, roi de Juda, au douzième mois, le vingt-cinquième [jour] du mois, qu’Évil-Merodac, roi de Babylone, l’année où il commença de régner, éleva la tête de Jehoïakin, roi de Juda, et le fit sortir de prison.

32) Et il lui parla avec bonté, et mit son trône au-dessus du trône des rois qui étaient avec lui à Babylone.

33) Et il lui changea ses vêtements de prison, et [Jehoïakin] mangea le pain devant lui constamment, tous les jours de sa vie :

34) et quant à son entretien régulier, un entretien continuel lui fut donné de la part du roi de Babylone, jour par jour, jusqu’au jour de sa mort, tous les jours de sa vie.

Lamentations de Jérémie

Lamentations de Jérémie 1

1) Comment est-elle assise solitaire, la ville si peuplée ! Celle qui était grande entre les nations est devenue comme veuve ; la princesse parmi les provinces est devenue tributaire.

2) Elle pleure, elle pleure pendant la nuit, et ses larmes sont sur ses joues ; de tous ses amants, il n’en est pas un qui la console ; tous ses amis ont agi perfidement envers elle, ils sont pour elle des ennemis.

3) Juda est allé en captivité à cause de [son] affliction et de la grandeur de [son] esclavage ; il habite parmi les nations, il n’a pas trouvé de repos ; tous ses persécuteurs l’ont atteint dans [ses] lieux resserrés.

4) Les chemins de Sion mènent deuil de ce qu’il n’y a personne qui vienne aux fêtes ; toutes ses portes sont désolées ; ses sacrificateurs gémissent, ses vierges sont dans la détresse ; elle-même est dans l’amertume.

5) Ses adversaires dominent, ses ennemis prospèrent ; car l’Éternel l’a affligée à cause de la multitude de ses transgressions ; ses petits enfants ont marché captifs devant l’adversaire.

6) Et toute la magnificence de la fille de Sion s’est retirée d’elle. Ses princes sont comme des cerfs qui ne trouvent pas de pâture, et ils s’en sont allés sans force devant celui qui les poursuit.

7) Jérusalem, dans les jours de son affliction et de son bannissement, lorsque son peuple tombait dans la main de l’ennemi et qu’il n’y avait personne qui lui aidât, s’est souvenue de toutes les choses désirables qu’elle avait dans les jours d’autrefois ; les adversaires l’ont vue, ils se sont moqués de sa ruine.

8) Jérusalem a grièvement péché, c’est pourquoi elle est [rejetée] comme une impureté ; tous ceux qui l’honoraient l’ont méprisée, car ils ont vu sa nudité : elle aussi gémit et s’est retournée en arrière.

9) Son impureté était aux pans de sa robe, elle ne s’est pas souvenue de sa fin ; elle est descendue prodigieusement ; il n’y a personne qui la console ! Regarde, ô Éternel, mon affliction, car l’ennemi s’est élevé avec orgueil.

10) L’ennemi a étendu sa main sur toutes ses choses désirables ; car elle a vu entrer dans son sanctuaire les nations, au sujet desquelles tu avais commandé qu’elles n’entreraient point dans ta congrégation.

11) Tout son peuple gémit ; ils cherchent du pain ; ils ont donné leurs choses désirables contre des aliments pour restaurer [leur] âme. Regarde, Éternel, et contemple, car je suis devenue vile.

12) N’est-ce rien pour vous tous qui passez par le chemin ? Contemplez, et voyez s’il est une douleur comme ma douleur qui m’est survenue, à moi que l’Éternel a affligée au jour de l’ardeur de sa colère.

13) D’en haut il a envoyé dans mes os un feu qui les a maîtrisés ; il a tendu un filet pour mes pieds, il m’a fait retourner en arrière ; il m’a mise dans la désolation, dans la langueur, tout le jour.

14) Le joug de mes transgressions est lié par sa main ; elles sont entrelacées, elles montent sur mon cou ; il a fait défaillir ma force ; le Seigneur m’a livrée en des mains d’où je ne puis me relever.

15) Le Seigneur a abattu tous mes hommes forts au milieu de moi ; il a convoqué contre moi une assemblée pour écraser mes jeunes gens. Le Seigneur a foulé comme au pressoir la vierge, fille de Juda.

16) À cause de ces choses je pleure ; mon oeil, mon oeil se fond en eau ; car il est loin de moi, le consolateur qui restaurerait mon âme. Mes fils sont péris, car l’ennemi a été le plus fort.

17) Sion étend ses mains, il n’y a personne qui la console. L’Éternel a commandé au sujet de Jacob que ses adversaires l’entourent ; Jérusalem est devenue au milieu d’eux une impureté.

18) L’Éternel est juste ; car je me suis rebellée contre son commandement. Écoutez, je vous prie, vous tous les peuples, et voyez ma douleur : mes vierges et mes jeunes gens sont allés en captivité.

19) J’ai appelé mes amants : ils m’ont trompée. Mes sacrificateurs et mes anciens ont expiré dans la ville, alors qu’ils se sont cherché de la nourriture afin de restaurer leur âme.

20) Regarde, Éternel, car je suis dans la détresse ; mes entrailles sont agitées, mon coeur est bouleversé au dedans de moi, car je me suis grièvement rebellée : au dehors l’épée m’a privée d’enfants ; au dedans, c’est comme la mort.

21) Ils m’ont entendue gémir : il n’y a personne qui me console ; tous mes ennemis ont appris mon malheur, ils se sont réjouis de ce que toi tu l’as fait. Tu feras venir le jour que tu as appelé, et ils seront comme moi.

22) Que toute leur iniquité vienne devant toi, et fais-leur comme tu m’as fait à cause de toutes mes transgressions ; car mes gémissements sont nombreux, et mon coeur est languissant.

Lamentations de Jérémie 2

1) Comment, dans sa colère, le Seigneur a-t-il couvert d’un nuage la fille de Sion ! Il a jeté des cieux sur la terre la beauté d’Israël, et, au jour de sa colère, il ne s’est pas souvenu du marchepied de ses pieds.

2) Le Seigneur a englouti, sans épargner, toutes les habitations de Jacob ; il a renversé dans sa fureur les forteresses de la fille de Juda ; il a jeté par terre, il a profané le royaume et ses princes.

3) Il a retranché, dans l’ardeur de sa colère, toute la corne d’Israël ; il a retiré sa droite devant l’ennemi, et il a brûlé en Jacob comme un feu flamboyant qui dévore à l’entour.

4) Il a bandé son arc comme un ennemi ; il s’est tenu là avec sa droite comme un adversaire, et il a tué tout ce qui était agréable à l’oeil dans la tente de la fille de Sion ; il a versé, comme un feu, sa fureur.

5) Le Seigneur a été comme un ennemi ; il a englouti Israël ; il a englouti tous ses palais, il a détruit ses forteresses, et il a multiplié chez la fille de Juda le gémissement et la plainte.

6) Il a saccagé sa clôture comme un jardin ; il a détruit le lieu de son assemblée. L’Éternel a fait oublier dans Sion jour solennel et sabbat ; et, dans l’indignation de sa colère, il a méprisé roi et sacrificateur.

7) Le Seigneur a rejeté son autel, il a répudié son sanctuaire ; il a livré en la main de l’ennemi les murs de ses palais ; on a poussé des cris dans la maison de l’Éternel comme au jour d’une fête solennelle.

8) L’Éternel s’est proposé de détruire la muraille de la fille de Sion ; il a étendu le cordeau, il n’a pas retiré sa main pour cesser de détruire ; et il fait mener deuil au rempart et à la muraille : ils languissent ensemble.

9) Ses portes sont enfoncées dans la terre ; il a détruit et brisé ses barres ; son roi et ses princes sont parmi les nations ; la loi n’est plus ; ses prophètes aussi ne trouvent pas de vision de la part de l’Éternel.

10) Les anciens de la fille de Sion sont assis par terre, ils gardent le silence ; ils ont mis de la poussière sur leur tête, ils se sont ceints de sacs ; les vierges de Jérusalem baissent leur tête vers la terre.

11) Mes yeux se consument dans les larmes, mes entrailles sont agitées, mon foie s’est répandu sur la terre, à cause de la ruine de la fille de mon peuple, parce que les enfants et ceux qui tètent défaillent dans les places de la ville.

12) Ils disent à leurs mères : Où est le blé et le vin ? − défaillant dans les places de la ville comme des blessés à mort, [et] rendant l’âme sur le sein de leurs mères.

13) Quel témoignage t’apporterai-je ? Que comparerai-je à toi, fille de Jérusalem ? Qui est-ce que j’égalerai à toi, afin que je te console, vierge, fille de Sion ? car ta ruine est grande comme la mer : qui te guérira ?

14) Tes prophètes ont vu pour toi la vanité et la folie, et ils n’ont pas mis à découvert ton iniquité pour détourner ta captivité ; mais ils ont vu pour toi des oracles de vanité et de séduction.

15) Tous ceux qui passent par le chemin battent des mains sur toi ; ils sifflent et branlent la tête sur la fille de Jérusalem : Est-ce ici la ville dont on disait : La parfaite en beauté, la joie de toute la terre ?

16) Tous tes ennemis ouvrent la bouche sur toi ; ils sifflent et grincent des dents ; ils disent : Nous les avons engloutis ; oui, c’est ici le jour que nous attendions ! Nous l’avons trouvé, nous l’avons vu !

17) L’Éternel a fait ce qu’il s’était proposé, il a accompli sa parole qu’il avait commandée dès les jours d’autrefois ; il a renversé et n’a point épargné, et il a fait que l’ennemi s’est réjoui sur toi ; il a élevé la corne de tes adversaires.

18) Leur coeur a crié au Seigneur. Muraille de la fille de Sion, laisse couler des larmes jour et nuit, comme un torrent ; ne te donne pas de relâche, que la prunelle de tes yeux ne cesse point !

19) Lève-toi, crie de nuit au commencement des veilles ; répands ton coeur comme de l’eau devant la face du Seigneur. Lève tes mains vers lui pour la vie de tes petits enfants qui défaillent de faim au coin de toutes les rues.

20) Regarde, Éternel, et considère à qui tu as fait ainsi ! Les femmes dévoreront-elles leur fruit, les petits enfants dont elles prennent soin ? Tuera-t-on le sacrificateur et le prophète dans le sanctuaire du Seigneur ?

21) L’enfant et le vieillard sont couchés par terre dans les rues ; mes vierges et mes jeunes hommes sont tombés par l’épée : tu as tué au jour de ta colère, tu as égorgé, tu n’as point épargné !

22) Tu as convoqué, comme en un jour de fête solennelle, mes terreurs de toutes parts ; et au jour de la colère de l’Éternel, il n’y a eu ni réchappé, ni reste : ceux dont j’avais pris soin et que j’avais élevés, mon ennemi les a consumés.

Lamentations de Jérémie 3

1) Je suis l’homme qui ai vu l’affliction par la verge de sa fureur.

2) Il m’a conduit et amené dans les ténèbres, et non dans la lumière.

3) Certes c’est contre moi qu’il a tout le jour tourné et retourné sa main.

4) Il a fait vieillir ma chair et ma peau ; il a brisé mes os.

5) Il a bâti contre moi, et m’a environné de fiel et de peine.

6) Il m’a fait habiter dans des lieux ténébreux, comme ceux qui sont morts depuis longtemps.

7) Il a fait une clôture autour de moi, afin que je ne sorte point ; il a appesanti mes chaînes.

8) Même quand je crie et que j’élève ma voix, il ferme l’accès à ma prière.

9) Il a barré mes chemins avec des pierres de taille ; il a bouleversé mes sentiers.

10) Il a été pour moi un ours aux embûches, un lion dans les lieux cachés.

11) Il a fait dévier mes chemins et m’a déchiré ; il m’a rendu désolé.

12) Il a bandé son arc, et m’a placé comme un but pour la flèche.

13) Il a fait entrer dans mes reins les flèches de son carquois.

14) Je suis la risée de tout mon peuple, leur chanson tout le jour.

15) Il m’a rassasié d’amertumes, il m’a abreuvé d’absinthe.

16) Il m’a brisé les dents avec du gravier ; il m’a couvert de cendre.

17) Et tu as rejeté mon âme loin de la paix, j’ai oublié le bonheur ;

18) et j’ai dit : Ma confiance est périe, et mon espérance en l’Éternel.

19) Souviens-toi de mon affliction, et de mon bannissement, de l’absinthe et du fiel.

20) Mon âme s’en souvient sans cesse, et elle est abattue au dedans de moi. −

21) Je rappelle ceci à mon coeur, c’est pourquoi j’ai espérance :

22) Ce sont les bontés de l’Éternel que nous ne sommes pas consumés, car ses compassions ne cessent pas ;

23) elles sont nouvelles chaque matin ; grande est ta fidélité !

24) L’Éternel est ma portion, dit mon âme ; c’est pourquoi j’espérerai en lui.

25) L’Éternel est bon pour ceux qui s’attendent à lui, pour l’âme qui le cherche.

26) C’est une chose bonne qu’on attende, et dans le silence, le salut de l’Éternel.

27) Il est bon à l’homme de porter le joug dans sa jeunesse :

28) Il est assis solitaire, et se tait, parce qu’il l’a pris sur lui ;

29) il met sa bouche dans la poussière : peut-être y aura-t-il quelque espoir.

30) Il présente la joue à celui qui le frappe, il est rassasié d’opprobres.

31) Car le Seigneur ne rejette pas pour toujours ;

32) mais, s’il afflige, il a aussi compassion, selon la grandeur de ses bontés ;

33) car ce n’est pas volontiers qu’il afflige et contriste les fils des hommes.

34) Qu’on écrase sous les pieds tous les prisonniers de la terre,

35) qu’on fasse fléchir le droit d’un homme devant la face du Très-haut,

36) qu’on fasse tort à un homme dans sa cause, le Seigneur ne le voit-il point ?

37) Qui est-ce qui dit une chose, et elle arrive, quand le Seigneur ne l’a point commandée ?

38) N’est-ce pas de la bouche du Très-haut que viennent les maux et les biens ?

39) Pourquoi un homme vivant se plaindrait-il, un homme, à cause de la peine de ses péchés ?

40) Recherchons nos voies, et scrutons-les, et retournons jusqu’à l’Éternel.

41) Élevons nos coeurs avec nos mains vers *Dieu dans les cieux.

42) Nous avons désobéi et nous avons été rebelles ; tu n’as pas pardonné.

43) Tu t’es enveloppé de colère et tu nous as poursuivis ; tu as tué, tu n’as point épargné.

44) Tu t’es enveloppé d’un nuage, de manière à ce que la prière ne passât point.

45) Tu nous as faits la balayure et le rebut au milieu des peuples.

46) Tous nos ennemis ont ouvert la bouche sur nous.

47) La frayeur et la fosse sont venues sur nous, la destruction et la ruine.

48) Des ruisseaux d’eaux coulent de mes yeux à cause de la ruine de la fille de mon peuple.

49) Mon oeil se fond en eau, il ne cesse pas et n’a point de relâche,

50) jusqu’à ce que l’Éternel regarde et voie des cieux.

51) Mon oeil afflige mon âme à cause de toutes les filles de ma ville.

52) Ceux qui sont mes ennemis sans cause m’ont donné la chasse comme à l’oiseau.

53) Ils m’ont ôté la vie dans une fosse, et ont jeté des pierres sur moi.

54) Les eaux ont coulé par-dessus ma tête ; j’ai dit : Je suis retranché !

55) J’ai invoqué ton nom, ô Éternel ! de la fosse des abîmes.

56) Tu as entendu ma voix ; ne cache point ton oreille à mon soupir, à mon cri.

57) Tu t’es approché au jour que je t’ai invoqué ; tu as dit : Ne crains pas.

58) Seigneur, tu as pris en main la cause de mon âme, tu as racheté ma vie.

59) Tu as vu, Éternel, le tort qu’on me fait ; juge ma cause.

60) Tu as vu toute leur vengeance, toutes leurs machinations contre moi.

61) Tu as entendu leurs outrages, ô Éternel ! toutes leurs machinations contre moi,

62) les lèvres de ceux qui s’élèvent contre moi, et ce qu’ils se proposent contre moi tout le jour.

63) Regarde quand ils s’asseyent et quand ils se lèvent : je suis leur chanson.

64) Rends-leur une récompense, ô Éternel ! selon l’ouvrage de leurs mains.

65) Donne-leur un coeur cuirassé ; ta malédiction soit sur eux !

66) Poursuis-les dans ta colère et détruis-les de dessous les cieux de l’Éternel.

Lamentations de Jérémie 4

1) Comment l’or est-il devenu obscur, et l’or fin a-t-il été changé ! [Comment] les pierres du lieu saint sont-elles répandues au coin de toutes les rues !

2) Les fils de Sion, si précieux, estimés à l’égal de l’or fin, comment sont-ils réputés des vases de terre, ouvrage des mains d’un potier ?

3) Les chacals même présentent la mamelle, allaitent leurs petits ; la fille de mon peuple est devenue cruelle comme les autruches du désert.

4) La langue de celui qui tétait se colle par la soif à son palais ; les petits enfants demandent du pain, personne ne le rompt pour eux.

5) Ceux qui mangeaient des mets délicats sont là, périssant dans les rues ; ceux qui étaient élevés sur l’écarlate embrassent le fumier.

6) Et la peine de l’iniquité de la fille de mon peuple est plus grande que la peine du péché de Sodome qui fut renversée comme en un moment sans qu’on ait porté les mains sur elle.

7) Ses nazaréens étaient plus purs que la neige, plus blancs que le lait ; leur corps était plus vermeil que des rubis, leur taille un saphir.

8) Leur figure est plus sombre que le noir, on ne les connaît pas dans les rues ; leur peau s’attache à leurs os, elle est sèche comme du bois.

9) Ceux qui ont été tués par l’épée ont été plus heureux que ceux qui sont morts par la famine ; parce que ceux-ci ont dépéri, consumés par le manque du produit des champs.

10) Les mains de femmes tendres ont cuit leurs enfants, ils ont été leur viande dans la ruine de la fille de mon peuple.

11) L’Éternel a accompli sa fureur, il a versé l’ardeur de sa colère et a allumé dans Sion un feu qui en a dévoré les fondements.

12) Les rois de la terre et tous les habitants du monde n’eussent pas cru que l’adversaire et l’ennemi entreraient dans les portes de Jérusalem.

13) C’est à cause des péchés de ses prophètes, des iniquités de ses sacrificateurs, qui versaient au milieu d’elle le sang des justes.

14) Ils erraient aveugles par les rues, ils étaient souillés de sang, de sorte qu’on ne pouvait toucher leurs vêtements.

15) Retirez-vous ! un impur ! leur criait-on ; retirez-vous, retirez-vous, ne touchez pas ! ... Quand ils se sont enfuis, ils ont erré çà et là ; on a dit parmi les nations : Ils n’auront plus leur demeure !

16) La face de l’Éternel les a coupés en deux ; il ne veut plus les regarder. Ils n’ont pas respecté la face des sacrificateurs, ils n’ont pas usé de grâce envers les vieillards.

17) Pour nous, nos yeux se consumaient après un secours de vanité ; nous avons attendu continuellement une nation qui ne sauvait pas.

18) Ils ont fait la chasse à nos pas, de manière que nous ne pouvions pas marcher sur nos places : notre fin est proche, nos jours sont accomplis ; notre fin est venue !

19) Ceux qui nous poursuivaient ont été plus rapides que les aigles des cieux, ils nous ont donné la chasse sur les montagnes, ils nous ont tendu des embûches dans le désert.

20) Le souffle de nos narines, l’oint de l’Éternel, a été pris dans leurs fosses, celui dont nous disions : Nous vivrons sous son ombre parmi les nations.

21) Sois dans l’allégresse et réjouis-toi, fille d’Édom, qui habites dans le pays d’Uts ! La coupe passera aussi vers toi ; tu en seras enivrée, et tu te mettras à nu !

22) La peine de ton iniquité a pris fin, fille de Sion ; il ne te mènera plus captive. Il visitera ton iniquité, fille d’Édom ; il découvrira tes péchés.

Lamentations de Jérémie 5

1) Souviens-toi, ô Éternel ! de ce qui nous est arrivé. Regarde, et vois notre opprobre.

2) Notre héritage est dévolu à des étrangers, nos maisons, à des forains.

3) Nous sommes des orphelins, sans père ; nos mères sont comme des veuves.

4) Nous buvons notre eau à prix d’argent ; notre bois nous vient par achat.

5) Ceux qui nous poursuivent sont sur notre cou ; nous nous fatiguons, pas de repos pour nous !

6) Nous avons tendu la main vers l’Égypte, vers l’Assyrie, pour être rassasiés de pain.

7) Nos pères ont péché, ils ne sont plus, et nous portons la peine de leurs iniquités.

8) Des serviteurs dominent sur nous ; personne ne nous délivre de leur main.

9) Nous recueillons notre pain au [péril de] notre vie, à cause de l’épée du désert.

10) Notre peau brûle comme un four, à cause de l’ardeur de la faim.

11) Ils ont humilié les femmes dans Sion, les vierges dans les villes de Juda.

12) Des princes ont été pendus par leur main ; la personne des vieillards n’a pas été honorée.

13) Les jeunes gens ont porté les meules, et les jeunes garçons ont trébuché sous le bois.

14) Les vieillards ne sont plus assis dans la porte, les jeunes gens n’[y] chantent plus.

15) Notre coeur a cessé de se réjouir ; notre danse est changée en deuil.

16) La couronne de notre tête est tombée. Malheur à nous, car nous avons péché.

17) À cause de cela notre coeur est abattu ; à cause de ces choses nos yeux sont obscurcis,

18) À cause de la montagne de Sion qui est désolée : les renards s’y promènent.

19) Toi, ô Éternel ! tu demeures à toujours, ton trône est de génération en génération.

20) Pourquoi nous oublies-tu à jamais, nous abandonnes-tu pour de longs jours ?

21) Fais-nous revenir à toi, ô Éternel ! et nous reviendrons ; renouvelle nos jours comme [ils étaient] autrefois !

22) Ou bien, nous aurais-tu entièrement rejetés ? Serais-tu extrêmement courroucé contre nous ?

Ézéchiel

Ézéchiel 1

1) Et il arriva en la trentième année, au quatrième [mois], le cinquième [jour] du mois, comme j’étais au milieu des captifs, près du fleuve Kebar, que les cieux furent ouverts, et je vis des visions de Dieu.

2) Le cinquième [jour] du mois (c’était la cinquième année de la transportation du roi Jehoïakin),

3) la parole de l’Éternel vint expressément à Ézéchiel, le sacrificateur, fils de Buzi, dans le pays des Chaldéens, près du fleuve Kebar ; et la main de l’Éternel fut là sur lui.

4) Et je vis, et voici, un vent de tempête venait du nord, une grosse nuée, et un feu qui s’entortillait ; et il y avait une splendeur tout autour, et de son milieu, du milieu du feu, [brillait] comme l’apparence de l’airain luisant ;

5) et, du milieu, la ressemblance de quatre animaux ; et voici leur aspect : ils avaient la ressemblance d’un homme ;

6) et chacun d’eux avait quatre faces, et chacun avait quatre ailes ;

7) et leurs pieds étaient des pieds droits, et la plante de leurs pieds était comme la plante du pied d’un veau ; et ils étincelaient comme l’apparence de l’airain poli ;

8) et il y avait des mains d’homme sous leurs ailes sur leurs quatre côtés ; et ils avaient, les quatre, leurs faces et leurs ailes ;

9) leurs ailes étaient jointes l’une à l’autre ; ils ne se tournaient pas quand ils allaient : ils allaient chacun droit devant soi.

10) Et la ressemblance de leurs faces était la face d’un homme ; et, les quatre, ils avaient la face d’un lion, à droite ; et, les quatre, ils avaient la face d’un boeuf, à gauche ; et, les quatre, ils avaient la face d’un aigle ;

11) et leurs faces et leurs ailes étaient séparées par le haut : chacun avait deux [ailes] jointes l’une à l’autre, et deux qui couvraient leur corps.

12) Et ils allaient chacun droit devant soi : là où l’Esprit devait aller, ils allaient ; ils ne se tournaient point lorsqu’ils allaient.

13) Et quant à la ressemblance des animaux, leur aspect était comme des charbons de feu brûlants, comme l’aspect de torches ; le [feu] courait entre les animaux ; et le feu avait de l’éclat, et du feu sortaient des éclairs.

14) Et les animaux couraient et retournaient, comme l’aspect du sillon de l’éclair.

15) Et je regardais les animaux, et voici, une roue sur la terre, à côté des animaux, vers leurs quatre faces.

16) L’aspect et la structure des roues étaient comme l’apparence d’un chrysolithe ; et il y avait une même ressemblance pour les quatre, et leur aspect et leur structure étaient comme si une roue eût été au milieu d’une roue.

17) En allant, elles allaient sur leurs quatre côtés ; elles ne se tournaient point quand elles allaient.

18) Et quant à leurs jantes, elles étaient hautes et terribles, − et leurs jantes, à toutes les quatre, étaient pleines d’yeux tout autour.

19) Et quand les animaux allaient, les roues allaient à côté d’eux ; et quand les animaux s’élevaient de dessus la terre, les roues s’élevaient.

20) Là où l’Esprit devait aller, là ils allaient, là [leur] esprit tendait à aller ; et les roues s’élevaient auprès d’eux, car l’esprit de l’animal était dans les roues.

21) Quand ils allaient, elles allaient ; et quand ils s’arrêtaient, elles s’arrêtaient ; et quand ils s’élevaient de dessus la terre, les roues s’élevaient auprès d’eux, car l’esprit de l’animal était dans les roues.

22) Et au-dessus des têtes de l’animal, il y avait la ressemblance d’une étendue, comme l’apparence d’un cristal terrible étendu sur leurs têtes, en haut.

23) Et au-dessous de l’étendue, leurs ailes se tenaient droites, l’une vers l’autre : chacun en avait deux, qui couvraient [leur corps], d’un côté, et chacun en avait deux, qui couvraient leur corps, de l’autre côté.

24) Et j’entendis le bruit de leurs ailes quand ils volaient, comme le bruit de grandes eaux, comme la voix du Tout-puissant, un bruit tumultueux comme le bruit d’une armée. Quand ils s’arrêtaient, ils abaissaient leurs ailes ;

25) et il y avait une voix au-dessus de l’étendue qui était sur leurs têtes : quand ils s’arrêtaient, ils abaissaient leurs ailes.

26) Et au-dessus de l’étendue qui était sur leurs têtes, il y avait comme l’aspect d’une pierre de saphir, la ressemblance d’un trône ; et, sur la ressemblance du trône, une ressemblance comme l’aspect d’un homme, dessus, en haut.

27) Et je vis comme l’apparence de l’airain luisant, comme l’aspect du feu, au dedans, tout autour : depuis l’aspect de ses reins vers le haut et depuis l’aspect de ses reins vers le bas, je vis comme l’aspect du feu ; et il y avait une splendeur tout autour.

28) Comme l’aspect de l’arc qui est dans la nuée en un jour de pluie, tel était l’aspect de la splendeur tout autour. C’était là l’aspect de la ressemblance de la gloire de l’Éternel. Et je vis, et je tombai sur ma face, et j’entendis une voix qui parlait.

Ézéchiel 2

1) Et il me dit : Fils d’homme, tiens-toi debout sur tes pieds, et je parlerai avec toi.

2) Et comme il me parlait, l’Esprit entra en moi, et me fit tenir sur mes pieds, et j’entendis celui qui me parlait.

3) Et il me dit : Fils d’homme, je t’envoie vers les fils d’Israël, vers les nations, les rebelles qui se sont rebellés contre moi ; eux et leurs pères m’ont désobéi jusqu’à ce jour même.

4) Et ce sont des fils à la face impudente et au coeur obstiné ; je t’envoie vers eux, et tu leur diras : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel.

5) Et eux, soit qu’ils écoutent, soit qu’ils n’en fassent rien, car ils sont une maison rebelle, ils sauront qu’il y a eu un prophète au milieu d’eux.

6) Et toi, fils d’homme, ne les crains pas, et ne crains pas leurs paroles ; car tu as près de toi des ronces et des épines, et tu demeures parmi des scorpions : ne crains point leurs paroles et ne sois point effrayé de leurs visages, car ils sont une maison rebelle.

7) Et tu leur diras mes paroles, soit qu’ils écoutent, soit qu’ils n’en fassent rien ; car ils sont rebelles.

8) Et toi, fils d’homme, écoute ce que je te dis ; ne sois pas rebelle, comme cette maison rebelle ; ouvre ta bouche, et mange ce que je te donne.

9) Et je regardai, et voici, une main étendue vers moi, et voici, il y avait en elle un rouleau de livre.

10) Et il le déploya devant moi ; et il était écrit devant et derrière ; et des lamentations, et des plaintes, et des gémissements y étaient écrits.

Ézéchiel 3

1) Et il me dit : Fils d’homme, mange ce que tu trouves ; mange ce rouleau, et va, parle à la maison d’Israël.

2) Et j’ouvris ma bouche, et il me donna à manger ce rouleau.

3) Et il me dit : Fils d’homme, nourris ton ventre et remplis tes entrailles de ce rouleau que je te donne. Et je le mangeai, et il fut dans ma bouche doux comme du miel.

4) Et il me dit : Va, fils d’homme, va vers la maison d’Israël, et tu leur parleras avec mes paroles.

5) Car ce n’est pas vers un peuple à langage obscur ou à langue incompréhensible que tu es envoyé ; c’est vers la maison d’Israël ;

6) ce n’est pas vers beaucoup de peuples à langage obscur ou à langue incompréhensible, dont tu ne puisses entendre les paroles : si tu étais envoyé vers eux, ne t’écouteraient-ils pas ?

7) Mais la maison d’Israël ne voudra pas t’écouter, car aucun d’eux ne veut m’écouter ; car toute la maison d’Israël a le front dur et le coeur obstiné.

8) Voici, j’ai rendu ta face dure contre leurs faces, et ton front dur contre leur front ;

9) j’ai rendu ton front comme un diamant, plus dur que le roc. Ne les crains pas, et ne sois point effrayé d’eux, car ils sont une maison rebelle.

10) Et il me dit : Fils d’homme, toutes mes paroles que je te dirai, reçois-les dans ton coeur, et écoute-les de tes oreilles ;

11) et va, va vers ceux de la transportation, vers les fils de ton peuple, et tu leur parleras et tu leur diras : Ainsi dit le Seigneur l’Éternel, − soit qu’ils écoutent, soit qu’ils n’en fassent rien.

12) Et l’Esprit m’enleva ; et j’entendis derrière moi le bruit d’une grande commotion, [disant] : Bénie soit de son lieu la gloire de l’Éternel ! −

13) et le bruit des ailes des animaux qui s’entre-touchaient l’une l’autre, et le bruit des roues auprès d’eux, et le bruit d’une grande commotion.

14) Et l’Esprit m’enleva, et me prit ; et je m’en allai plein d’amertume dans l’ardeur de mon esprit ; et la main de l’Éternel était forte sur moi.

15) Et je vins à Thel-Abib vers ceux de la transportation qui demeuraient auprès du fleuve Kebar ; et là où ils étaient assis, je m’assis stupéfait, là au milieu d’eux, sept jours.

16) Et il arriva, au bout de sept jours, que la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

17) Fils d’homme, je t’ai établi sentinelle pour la maison d’Israël ; et tu entendras la parole de ma bouche, et tu les avertiras de ma part.

18) Quand je dirai au méchant : Tu mourras certainement, et que tu ne l’avertiras pas, et que tu ne parleras pas pour avertir le méchant [de se détourner] de sa méchante voie, afin qu’il vive, − lui, le méchant, mourra dans son iniquité, mais je redemanderai son sang de ta main.

19) Et si tu avertis le méchant, et qu’il ne se détourne pas de sa méchanceté ni de sa méchante voie, il mourra, lui, dans son iniquité ; mais toi, tu as délivré ton âme.

20) Et si le juste se détourne de sa justice et commet l’iniquité, et que je mette une pierre d’achoppement devant lui, il mourra ; parce que tu ne l’as point averti, il mourra dans son péché, et ses actes justes qu’il a faits ne viendront pas en mémoire ; mais je redemanderai son sang de ta main.

21) Et si tu avertis le juste de ne pas pécher, et que le juste ne pèche pas, il vivra certainement, car il s’est tenu pour averti ; et toi tu as délivré ton âme.

22) Et la main de l’Éternel fut là sur moi, et il me dit : Lève-toi, sors dans la vallée, et là je parlerai avec toi.

23) Et je me levai, et je sortis dans la vallée ; et voici, la gloire de l’Éternel se tenait là, selon la gloire que j’avais vue près du fleuve Kebar ; et je tombai sur ma face.

24) Et l’Esprit entra en moi et me fit tenir sur mes pieds ; et il me parla, et me dit : Va, enferme-toi dans ta maison.

25) Et toi, fils d’homme, voici, on mettra sur toi des cordes, et on t’en liera ; et tu ne sortiras pas parmi eux.

26) Et je collerai ta langue à ton palais, et tu seras muet, et tu ne seras pas pour eux un homme qui les reprenne ; car ils sont une maison rebelle.

27) Et quand je parlerai avec toi, j’ouvrirai ta bouche, et tu leur diras : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Que celui qui écoute, écoute ; et que celui qui n’en fait rien, n’en fasse rien ; car ils sont une maison rebelle.

Ézéchiel 4

1) Et toi, fils d’homme, prends une brique et mets-la devant toi, et trace sur elle une ville, Jérusalem.

2) Et mets le siège contre elle, et bâtis contre elle des tours, et élève contre elle une terrasse, et pose des camps contre elle, et place contre elle des béliers tout autour.

3) Et toi, prends une plaque de fer, et mets-la comme un mur de fer entre toi et la ville ; et dresse ta face contre elle, et elle sera assiégée, et tu l’assiégeras : ce sera un signe pour la maison d’Israël.

4) Et toi, couche-toi sur ton côté gauche, et mets sur lui l’iniquité de la maison d’Israël : le nombre des jours que tu coucheras sur ce côté, tu porteras leur iniquité.

5) Et moi, je t’ai assigné les années de leur iniquité selon le nombre des jours, trois cent quatre-vingt-dix jours, et tu porteras l’iniquité de la maison d’Israël.

6) Et quand tu auras accompli ceux-là, tu te coucheras une seconde fois sur ton côté droit, et tu porteras l’iniquité de la maison de Juda, quarante jours ; je t’ai assigné un jour pour chaque année.

7) Et tu dresseras ta face vers le siège de Jérusalem ; et ton bras sera découvert, et tu prophétiseras contre elle.

8) Et voici, j’ai mis sur toi des cordes, et tu ne te tourneras point de l’un de tes côtés sur l’autre, jusqu’à ce que tu aies accompli les jours de ton siège.

9) Et toi, prends du froment, et de l’orge, et des fèves, et des lentilles, et du millet, et de l’épeautre ; et tu les mettras dans un même vase, et tu t’en feras du pain selon le nombre des jours que tu te coucheras sur ton côté : tu en mangeras trois cent quatre-vingt-dix jours.

10) Et ton manger que tu mangeras sera au poids, vingt sicles par jour ; tu le mangeras de temps en temps.

11) Et l’eau, tu la boiras à la mesure, un sixième de hin ; tu la boiras de temps en temps.

12) Et tu mangeras cela [préparé comme] un gâteau d’orge, et tu le cuiras sous leurs yeux avec des excréments sortis de l’homme.

13) Et l’Éternel dit : Les fils d’Israël mangeront ainsi leur pain impur parmi les nations où je les chasserai.

14) Et je dis : Ah, Seigneur Éternel ! voici, mon âme ne s’est pas rendue impure, et, depuis ma jeunesse jusqu’à maintenant, je n’ai mangé de rien de ce qui est mort de soi-même ou qui a été déchiré, et aucune chair impure n’est entrée dans ma bouche.

15) Et il me dit : Regarde, je t’ai donné la fiente du bétail au lieu des excréments de l’homme, et tu cuiras ton pain sur elle.

16) Et il me dit : Fils d’homme, voici, je brise le bâton du pain dans Jérusalem ; et ils mangeront le pain au poids et avec inquiétude, et ils boiront l’eau à la mesure et avec stupeur,

17) parce que le pain et l’eau manqueront ; et ils seront dans la stupeur, les uns et les autres, et ils se consumeront dans leur iniquité.

Ézéchiel 5

1) Et toi, fils d’homme, prends un couteau tranchant (tu prendras un rasoir de barbier), et tu le feras passer sur ta tête et sur ta barbe ; et tu prendras une balance à peser, et tu partageras les [cheveux].

2) Tu en brûleras un tiers dans le feu, au milieu de la ville, lorsque les jours du siège seront accomplis ; et tu en prendras un tiers, [et] tu les frapperas avec le couteau tout autour ; et un tiers, tu le disperseras au vent, et je tirerai l’épée après eux.

3) Et tu en prendras un petit nombre, et tu les serreras dans les pans de ta robe ;

4) et de ceux-ci, tu en prendras encore, et tu les jetteras au milieu du feu, et tu les brûleras au feu : il en sortira un feu contre toute la maison d’Israël.

5) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : C’est ici Jérusalem ! Je l’ai posée au milieu des nations, et autour d’elle, des pays ;

6) et, dans sa méchanceté, elle a été rebelle à mes jugements plus que les nations, et à mes statuts, plus que les pays qui sont autour d’elle ; car ils ont rejeté mes jugements et n’ont point marché dans mes statuts.

7) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que votre turbulence a été plus grande que celle des nations qui sont autour de vous, parce que vous n’avez point marché dans mes statuts et n’avez point pratiqué mes ordonnances, et que vous n’avez pas [même] agi selon les droits établis des nations qui sont autour de vous, −

8) à cause de cela, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’en veux à toi, moi aussi, et j’exécuterai au milieu de toi des jugements aux yeux des nations ;

9) et je ferai en toi ce que je n’ai pas fait et ne ferai plus semblablement, à cause de toutes tes abominations.

10) C’est pourquoi les pères mangeront les fils au milieu de toi, et les fils mangeront les pères ; et j’exécuterai des jugements sur toi, et je disperserai à tout vent tous tes restes.

11) C’est pourquoi, je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel ! parce que tu as rendu impur mon sanctuaire par toutes tes choses exécrables et par toutes tes abominations, moi aussi, je retirerai mon oeil et il n’aura plus compassion, et moi aussi je ne t’épargnerai pas.

12) Un tiers d’entre vous mourra par la peste et sera consumé par la famine au milieu de toi ; et un tiers tombera par l’épée autour de toi ; et j’en disperserai un tiers à tout vent, et je tirerai l’épée après eux.

13) Et ma colère s’accomplira, et je satisferai ma fureur sur eux, et je me consolerai ; et ils sauront que moi, l’Éternel, j’ai parlé dans ma jalousie, quand j’aurai accompli ma fureur sur eux.

14) Et je ferai de toi un désert et un opprobre parmi les nations qui sont autour de toi, aux yeux de tout passant.

15) Et l’opprobre et l’insulte seront une instruction et un étonnement pour les nations qui sont autour de toi, quand j’exécuterai sur toi des jugements, avec colère, et avec fureur, et par des châtiments de fureur. Moi, l’Éternel, j’ai parlé.

16) Quand j’enverrai parmi eux les flèches funestes de la famine qui seront pour la destruction, lesquelles j’enverrai pour vous détruire, j’augmenterai sur vous la famine, et je briserai pour vous le bâton du pain ;

17) et j’enverrai sur vous la famine et les bêtes mauvaises qui te priveront d’enfants, et la peste et le sang passeront sur toi, et je ferai venir l’épée sur toi. Moi, l’Éternel, j’ai parlé.

Ézéchiel 6

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, tourne ta face contre les montagnes d’Israël, et prophétise contre elles, et dis :

3) Montagnes d’Israël, écoutez la parole du Seigneur, l’Éternel : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel, aux montagnes et aux collines, aux ravins et aux vallées : Voici, moi je fais venir sur vous l’épée, et je détruirai vos hauts lieux.

4) Et vos autels seront dévastés, et vos colonnes consacrées au soleil seront brisées ; et je ferai tomber vos blessés à mort devant vos idoles ;

5) et je mettrai les cadavres des fils d’Israël devant leurs idoles, et je disperserai vos ossements autour de vos autels.

6) Dans toutes vos demeures les villes seront réduites en solitudes et les hauts lieux seront désolés, afin que vos autels soient délaissés et désolés, et que vos idoles soient brisées et ne soient plus, et que vos colonnes consacrées au soleil soient abattues, et vos ouvrages anéantis.

7) Et les blessés à mort tomberont au milieu de vous ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

8) Mais je laisserai un reste, en ce que vous aurez des réchappés de l’épée parmi les nations, quand vous serez dispersés dans les pays.

9) Et vos réchappés se souviendront de moi parmi les nations où ils auront été emmenés captifs, quand j’aurai brisé leur coeur prostitué qui s’est détourné de moi, et leurs yeux qui se prostituent après leurs idoles ; et ils auront horreur d’eux-mêmes à cause des iniquités qu’ils ont commises par toutes leurs abominations ;

10) et ils sauront que moi, l’Éternel, je n’ai pas dit en vain que je leur ferais ce mal.

11) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Bats de tes mains, et frappe de ton pied, et dis : Hélas, pour toutes les abominations des iniquités de la maison d’Israël ! car ils tomberont par l’épée, par la famine et par la peste.

12) Celui qui est loin mourra par la peste, et celui qui est près tombera par l’épée ; et celui qui est demeuré de reste, et qui est assiégé, mourra par la famine ; et je consommerai ma fureur sur eux.

13) Et vous saurez que je suis l’Éternel, quand leurs blessés à mort seront au milieu de leurs idoles, autour de leurs autels, sur toute haute colline, sur tous les sommets des montagnes, et sous tout arbre vert, et sous tout térébinthe touffu, dans les lieux où ils offraient à toutes leurs idoles des parfums agréables.

14) Et j’étendrai ma main sur eux, et je ferai du pays une désolation et il sera plus désolé que le désert de Dibla, dans toutes leurs demeures ; et ils sauront que je suis l’Éternel.

Ézéchiel 7

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Et toi, fils d’homme ! Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel, à la terre d’Israël : Une fin ! ... la fin vient sur les quatre coins du pays.

3) Maintenant la fin [vient] sur toi, et j’enverrai sur toi ma colère, et je te jugerai selon tes voies, et je mettrai sur toi toutes tes abominations.

4) Et mon oeil n’aura point compassion de toi, et je n’épargnerai pas ; mais je mettrai tes voies sur toi, et tes abominations seront au milieu de toi ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

5) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Un mal, un mal unique ! Voici, il est venu !

6) La fin est venue, la fin est venue ! Elle se réveille contre toi ; voici, elle vient !

7) Ton destin est venu sur toi, habitant du pays ; le temps est venu, le jour est proche, − le trouble, et non le cri joyeux des montagnes.

8) Maintenant, bientôt, je verserai sur toi ma fureur, et je consommerai ma colère contre toi, et je te jugerai selon tes voies, et je mettrai sur toi toutes tes abominations.

9) Et mon oeil n’aura point compassion, et je ne t’épargnerai pas ; je te rendrai selon tes voies, et tes abominations seront au milieu de toi ; et vous saurez que c’est moi, l’Éternel, qui frappe.

10) Voici le jour, voici, il est arrivé ! Le destin a germé, la verge a fleuri, la fierté s’est épanouie.

11) La violence s’élève pour être une verge de méchanceté. [Il ne reste] rien d’eux, ni de leur foule bruyante, ni de leur abondance de biens, ni de la magnificence au milieu d’eux.

12) Le temps est venu, le jour s’est approché ; que celui qui achète ne se réjouisse pas, et que celui qui vend ne mène pas deuil ; car il y a une ardente colère sur toute sa foule bruyante.

13) Car celui qui vend ne rentrera pas en possession de ce qui a été vendu, fût-il même encore en vie parmi les vivants ; car la vision est touchant toute sa foule bruyante, elle ne sera point révoquée, et personne par son iniquité ne fortifiera sa vie.

14) Ils ont sonné de la trompette et ont tout préparé ; mais personne ne marche au combat, parce que l’ardeur de ma colère est sur toute sa foule bruyante.

15) L’épée est au dehors, et la peste et la famine sont au dedans : celui qui est aux champs mourra par l’épée ; et celui qui est dans la ville, la famine et la peste le dévoreront.

16) Et leurs réchappés échapperont, et seront sur les montagnes comme les colombes des vallées, tous gémissant, chacun pour son iniquité.

17) Toutes les mains deviendront lâches, et tous les genoux se fondront en eau.

18) Ils se ceindront de sacs, et le frisson les couvrira ; la honte sera sur tous les visages, et toutes leurs têtes seront chauves.

19) Ils jetteront leur argent dans les rues, et leur or sera [rejeté] comme une impureté ; leur argent ni leur or ne pourra les délivrer au jour de la fureur de l’Éternel ; ils ne rassasieront pas leurs âmes, et ne rempliront pas leurs entrailles, car c’est ce qui a été la pierre d’achoppement de leur iniquité.

20) Et de la beauté de son ornement il a fait sa gloire ; mais ils y ont fait des images de leurs abominations [et] de leurs choses exécrables. C’est pourquoi j’en ai fait pour eux une impureté abjecte ;

21) et je l’ai livrée en pillage aux mains des étrangers, et pour butin aux méchants de la terre, et ils la profaneront.

22) Et je détournerai d’eux ma face ; et ils profaneront mon lieu secret ; et les violents y entreront et le profaneront.

23) Fabrique la chaîne ; car le pays est plein de coulpe de sang, et la ville est pleine de violence.

24) Et je ferai venir les iniques des nations, et ils posséderont leurs maisons ; et je ferai cesser l’orgueil des forts, et leurs sanctuaires seront profanés.

25) La destruction vient ; et ils chercheront la paix, mais il n’y en aura point.

26) Il viendra calamité sur calamité, et il y aura rumeur sur rumeur, et ils chercheront [quelque] vision de la part d’un prophète ; mais la loi est périe de chez le sacrificateur, et le conseil, de chez les anciens.

27) Le roi mènera deuil, et les princes seront vêtus de stupeur, et les mains du peuple du pays trembleront : je leur ferai selon leur voie, et je les jugerai par leurs propres jugements ; et ils sauront que je suis l’Éternel.

Ézéchiel 8

1) Et il arriva, en la sixième année, au sixième [mois], le cinquième [jour] du mois, qu’étant assis dans ma maison, et les anciens de Juda étant assis devant moi, la main du Seigneur, l’Éternel, tomba là sur moi.

2) Et je vis, et voici une ressemblance comme l’aspect d’un feu : depuis l’aspect de ses reins vers le bas, c’était du feu ; et depuis ses reins vers le haut, c’était comme l’aspect d’une splendeur, comme l’apparence de l’airain luisant.

3) Et il étendit la forme d’une main, et me prit par les boucles de ma tête ; et l’Esprit m’éleva entre la terre et les cieux, et m’emmena à Jérusalem, dans les visions de Dieu, à l’entrée de la porte intérieure qui regarde vers le nord, où était le siège de l’idole de jalousie qui provoque à la jalousie.

4) Et voici, là était la gloire du Dieu d’Israël, selon la vision que j’avais vue dans la vallée.

5) Et il me dit : Fils d’homme, lève tes yeux vers le nord. Et je levai mes yeux vers le nord ; et voici, au nord de la porte de l’autel, cette idole de jalousie, à l’entrée.

6) Et il me dit : Fils d’homme, vois-tu ce qu’ils font, les grandes abominations que la maison d’Israël commet ici, pour m’éloigner de mon sanctuaire ? Et tu verras encore de grandes abominations.

7) Et il me mena à l’entrée du parvis ; et je regardai, et voici, un trou dans le mur.

8) Et il me dit : Fils d’homme, perce le mur. Et je perçai le mur, et voici, une porte.

9) Et il me dit : Entre, et regarde les mauvaises abominations qu’ils commettent ici.

10) Et j’entrai, et je regardai ; et voici toute [sorte] de figures de reptiles, et de bêtes exécrables, et toutes les idoles de la maison d’Israël tracées sur le mur, tout autour ;

11) et soixante-dix hommes d’entre les anciens de la maison d’Israël se tenaient devant elles, et au milieu d’eux se tenait Jaazania, fils de Shaphan : chacun avait son encensoir dans sa main, et il montait une épaisse nuée d’encens.

12) Et il me dit : As-tu vu, fils d’homme, ce que les anciens de la maison d’Israël font dans les ténèbres, chacun dans leurs cabinets d’images ? Car ils disent : L’Éternel ne nous voit pas, l’Éternel a abandonné le pays.

13) Et il me dit : Tu verras encore de grandes abominations qu’ils commettent.

14) Puis il me mena à l’entrée de la porte de la maison de l’Éternel, qui est vers le nord ; et voici des femmes assises là, pleurant Thammuz.

15) Et il me dit : As-tu vu, fils d’homme ? Tu verras encore des abominations plus grandes que celles-là.

16) Puis il me fit entrer au parvis intérieur de la maison de l’Éternel ; et voici, à l’entrée du temple de l’Éternel, entre le portique et l’autel, environ vingt-cinq hommes, le dos tourné vers le temple de l’Éternel, et leurs faces vers l’orient ; et ils se prosternaient vers l’orient devant le soleil.

17) Et il me dit : As-tu vu, fils d’homme ? Est-ce une chose légère à la maison de Juda de commettre les abominations qu’ils commettent ici, pour qu’ils remplissent encore le pays de violence, et qu’ils me provoquent à colère [toujours] de nouveau ? Et voici, ils mettent le rameau à leur nez !

18) Et moi aussi, j’agirai avec fureur ; mon oeil n’aura point compassion, et je n’épargnerai pas ; et quand ils crieront à mes oreilles à haute voix, je ne les écouterai point.

Ézéchiel 9

1) Et il cria à mes oreilles à haute voix, disant : Approchez, vous qui avez la charge de la ville, et chacun avec son instrument de destruction dans sa main.

2) Et voici six hommes qui venaient du chemin de la porte supérieure qui est tournée vers le nord, et chacun avec son instrument de mort dans sa main ; et il y avait au milieu d’eux un homme vêtu de lin, avec un encrier d’écrivain à ses reins ; et ils entrèrent, et se tinrent à côté de l’autel d’airain.

3) Et la gloire du Dieu d’Israël s’éleva de dessus le chérubin sur lequel elle était, [et vint] sur le seuil de la maison ; et il cria à l’homme vêtu de lin, qui avait l’encrier d’écrivain à ses reins ;

4) et l’Éternel lui dit : Passe au milieu de la ville, au milieu de Jérusalem, et fais une marque sur les fronts des hommes qui soupirent et gémissent à cause de toutes les abominations qui se commettent au dedans d’elle.

5) Et à ceux-là il dit, à mes oreilles : Passez par la ville après lui, et frappez ; que votre oeil n’ait point compassion, et n’épargnez pas.

6) Tuez, détruisez vieillards, jeunes hommes, et vierges, et petits enfants, et femmes ; mais n’approchez d’aucun de ceux qui ont sur eux la marque, et commencez par mon sanctuaire. Et ils commencèrent par les anciens qui étaient devant la maison.

7) Et il leur dit : Rendez impure la maison, et remplissez les parvis de tués ; sortez ! Et ils sortirent et frappèrent dans la ville.

8) Et il arriva que, comme ils frappaient et que moi je demeurais de reste, je tombai sur ma face, et je criai et dis : Ah, Seigneur Éternel ! veux-tu détruire tout le reste d’Israël en versant ta fureur sur Jérusalem ?

9) Et il me dit : L’iniquité de la maison d’Israël et de Juda est excessivement grande, et le pays est rempli de sang, et la ville est remplie d’injustices ; car ils ont dit : L’Éternel a abandonné le pays, et l’Éternel ne voit pas.

10) Et moi aussi, − mon oeil n’aura point compassion, et je n’épargnerai pas ; je ferai retomber leur voie sur leur tête.

11) Et voici, l’homme vêtu de lin, qui avait l’encrier à ses reins, rapporta, disant : J’ai fait comme tu m’as commandé.

Ézéchiel 10

1) Et je regardai, et voici, sur l’étendue, qui était au-dessus de la tête des chérubins, parut comme une pierre de saphir, comme l’aspect de la ressemblance d’un trône, au-dessus d’eux.

2) Et il parla à l’homme vêtu de lin, et dit : Viens entre les roues, au-dessous du chérubin, et remplis le creux de tes mains de charbons de feu pris d’entre les chérubins, et répands-les sur la ville. Et il entra, devant mes yeux.

3) Et les chérubins se tenaient à droite de la maison lorsque l’homme entra, et la nuée remplissait le parvis intérieur.

4) Et la gloire de l’Éternel s’éleva de dessus le chérubin, [et vint] sur le seuil de la maison ; et la maison fut remplie de la nuée, et le parvis fut rempli de la splendeur de la gloire de l’Éternel.

5) Et le bruit des ailes des chérubins s’entendit jusqu’au parvis extérieur, comme la voix du *Dieu Tout-puissant quand il parle.

6) Et il arriva que, lorsqu’il eut commandé à l’homme vêtu de lin, disant : Prends du feu d’entre les roues, d’entre les chérubins, il entra et se tint à côté de la roue.

7) Et le chérubin étendit sa main entre les chérubins, vers le feu qui était entre les chérubins, et il [en] prit, et le mit dans le creux des mains de l’[homme] vêtu de lin ; et il le prit et sortit.

8) Et on voyait aux chérubins la figure d’une main d’homme sous leurs ailes.

9) Et je regardai, et voici, quatre roues à côté des chérubins, une roue à côté d’un chérubin, et une roue à côté d’un chérubin, et l’aspect des roues était comme l’apparence d’une pierre de chrysolithe.

10) Et quant à leur aspect, elles avaient les quatre une seule ressemblance, comme si une roue était au milieu d’une roue.

11) Quand elles allaient, elles allaient sur leurs quatre côtés ; elles ne se tournaient pas, quand elles allaient ; mais, vers le lieu où la tête regardait, elles allaient après elle : elles ne se tournaient pas quand elles allaient.

12) Et tout leur corps, et leur dos, et leurs mains, et leurs ailes, et les roues, étaient pleins d’yeux tout autour, − à eux quatre, leurs roues.

13) Quant aux roues, on leur cria, moi l’entendant : Roue !

14) Et chacun avait quatre faces : la première face était la face d’un chérubin, et la seconde face était la face d’un homme, et la troisième était la face d’un lion, et la quatrième, la face d’un aigle.

15) Et les chérubins s’élevèrent. C’était là l’animal que j’avais vu près du fleuve Kebar.

16) Et quand les chérubins allaient, les roues allaient à côté d’eux ; et quand les chérubins levaient leurs ailes pour s’élever de dessus terre, les roues aussi ne se détournaient point d’à côté d’eux ;

17) quand ils s’arrêtaient, elles s’arrêtaient, et quand ils s’élevaient, elles s’élevaient avec eux, car l’esprit de l’animal était en elles.

18) Et la gloire de l’Éternel sortit de dessus le seuil de la maison, et se tint au-dessus des chérubins.

19) Et les chérubins haussèrent leurs ailes et s’élevèrent de terre à mes yeux, quand ils sortirent ; et les roues étaient auprès d’eux. Et ils s’arrêtèrent à l’entrée de la porte orientale de la maison de l’Éternel ; et la gloire du Dieu d’Israël était au-dessus d’eux, en haut.

20) C’était là l’animal que j’avais vu au-dessous du Dieu d’Israël, près du fleuve Kebar ; et je connus que c’étaient des chérubins.

21) Chacun avait quatre faces, et chacun, quatre ailes, et il y avait une ressemblance de mains d’homme sous leurs ailes.

22) Et quant à la ressemblance de leurs faces, c’étaient les faces que j’avais vues près du fleuve Kebar, leur aspect, et eux-mêmes ; ils allaient chacun droit devant soi.

Ézéchiel 11

1) Et l’Esprit m’éleva et me transporta à la porte orientale de la maison de l’Éternel qui regarde vers l’orient ; et voici, à l’entrée de la porte, vingt-cinq hommes ; et je vis au milieu d’eux Jaazania, fils d’Azzur, et Pelatia, fils de Benaïa, princes du peuple.

2) Et il me dit : Fils d’homme, ce sont ici les hommes qui méditent l’iniquité et qui donnent de mauvais conseils dans cette ville, qui disent :

3) Ce n’est pas le moment de bâtir des maisons ; elle est la marmite, et nous sommes la chair.

4) C’est pourquoi prophétise contre eux, prophétise, fils d’homme !

5) Et l’Esprit de l’Éternel tomba sur moi et me dit : Parle : Ainsi dit l’Éternel : Vous dites ainsi, maison d’Israël ; et je connais ce qui monte dans votre esprit.

6) Vous avez multiplié le nombre de vos tués dans cette ville, et vous avez rempli ses rues de tués.

7) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Vos tués, que vous avez mis au milieu d’elle, c’est la chair, et elle, c’est la marmite ; mais vous, je vous ferai sortir du milieu d’elle.

8) Vous avez eu peur de l’épée ; et je ferai venir l’épée sur vous, dit le Seigneur, l’Éternel.

9) Et je vous ferai sortir du milieu d’elle, et je vous livrerai en la main des étrangers, et j’exécuterai des jugements contre vous :

10) vous tomberez par l’épée ; dans les confins d’Israël je vous jugerai, et vous saurez que je suis l’Éternel.

11) Elle ne sera pas pour vous une marmite, et vous ne serez pas la chair au milieu d’elle ; je vous jugerai dans les confins d’Israël ;

12) et vous saurez que je suis l’Éternel, dans les statuts duquel vous n’avez point marché, et dont vous n’avez point pratiqué les ordonnances ; mais vous avez agi selon les droits établis des nations qui sont autour de vous.

13) Et il arriva, comme je prophétisais, que Pelatia, fils de Benaïa, mourut ; et je tombai sur ma face, et je criai à haute voix, et je dis : Ah, Seigneur Éternel ! veux-tu détruire entièrement le reste d’Israël ?

14) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

15) Fils d’homme, tes frères, tes frères, les hommes de ta parenté, et toute la maison d’Israël, eux tous, sont ceux auxquels les habitants de Jérusalem disent : Éloignez-vous de l’Éternel, ce pays nous est donné en possession.

16) C’est pourquoi dis : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Bien que je les aie éloignés parmi les nations, et bien que je les aie dispersés par les pays, toutefois je leur serai comme un petit sanctuaire dans les pays où ils sont venus.

17) C’est pourquoi dis : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Aussi je vous rassemblerai d’entre les peuples, et je vous recueillerai des pays où vous êtes dispersés, et je vous donnerai la terre d’Israël.

18) Et là ils viendront, et ils en ôteront toutes ses choses exécrables et toutes ses abominations.

19) Et je leur donnerai un seul coeur, et je mettrai au dedans de vous un esprit nouveau ; et j’ôterai de leur chair le coeur de pierre, et je leur donnerai un coeur de chair, −

20) afin qu’ils marchent dans mes statuts, et qu’ils gardent mes ordonnances et les pratiquent ; et ils seront mon peuple, et moi je serai leur Dieu.

21) Mais quant à ceux dont le coeur marche au gré de leurs choses exécrables et de leurs abominations, je ferai retomber leur voie sur leur tête, dit le Seigneur, l’Éternel.

22) Et les chérubins levèrent leurs ailes, et les roues étaient auprès d’eux ; et la gloire du Dieu d’Israël était au-dessus d’eux, en haut.

23) Et la gloire de l’Éternel monta du milieu de la ville, et se tint sur la montagne qui est à l’orient de la ville.

24) Et l’Esprit m’éleva et me transporta en Chaldée, vers ceux de la transportation, en vision, par l’Esprit de Dieu ; et la vision que j’avais vue monta d’auprès de moi.

25) Et je dis à ceux de la transportation toutes les choses que l’Éternel m’avait fait voir.

Ézéchiel 12

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, tu demeures au milieu d’une maison rebelle ; ils ont des yeux pour voir, et ne voient pas ; ils ont des oreilles pour entendre, et n’entendent pas ; car ils sont une maison rebelle.

3) Et toi, fils d’homme, fais-toi un bagage de transporté, et va captif, de jour, sous leurs yeux ; va captif, de ton lieu vers un autre lieu, sous leurs yeux ; peut-être verront-ils, car ils sont une maison rebelle.

4) Et, de jour, tu mettras dehors ton bagage, comme un bagage de transporté, sous leurs yeux ; et toi, tu sortiras sur le soir, devant leurs yeux, comme ceux qui s’en vont en captivité.

5) Perce le mur sous leurs yeux, et mets dehors par là [ton bagage] ;

6) tu le porteras sur l’épaule, sous leurs yeux ; tu le mettras dehors dans l’obscurité ; tu couvriras ta face, et tu ne verras pas le pays, car je t’ai donné pour signe à la maison d’Israël.

7) Et je fis comme il m’avait été commandé : je sortis de jour mon bagage, comme un bagage de transporté, et, sur le soir, je perçai le mur avec la main : je le mis dehors dans l’obscurité, je le portai sur l’épaule, sous leurs yeux.

8) Et la parole de l’Éternel vint à moi, le matin, disant :

9) Fils d’homme, la maison d’Israël, la maison rebelle, ne t’a-t-elle pas dit : Que fais-tu ?

10) Dis-leur : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Cet oracle [concerne] le prince qui est dans Jérusalem, et toute la maison d’Israël qui est au milieu d’eux.

11) Dis : Je suis pour vous un signe ; comme j’ai fait, ainsi il leur sera fait : ils iront en exil [et] en captivité.

12) Et le prince qui est au milieu d’eux portera [son bagage] sur l’épaule, dans l’obscurité, et sortira ; on percera le mur pour le faire sortir par là ; il couvrira sa face, afin qu’il ne voie pas de ses yeux le pays.

13) Et j’étendrai sur lui mon filet, et il sera pris dans mon piège ; et je l’amènerai à Babylone, dans le pays des Chaldéens ; mais il ne le verra point, et là il mourra.

14) Et tout ce qui l’entoure, son secours, et toutes ses troupes, je les disperserai à tout vent ; et je tirerai l’épée après eux.

15) Et ils sauront que je suis l’Éternel, quand je les aurai dispersés parmi les nations et que je les aurai disséminés dans les pays.

16) Et je laisserai de reste d’entre eux quelque peu de gens [sauvés] de l’épée, de la famine et de la peste, afin qu’ils racontent toutes leurs abominations parmi les nations où ils seront venus. Et ils sauront que je suis l’Éternel.

17) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

18) Fils d’homme, mange ton pain dans le trouble, et bois ton eau avec tremblement et dans l’inquiétude ;

19) et dis au peuple du pays : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel, touchant les habitants de Jérusalem, sur la terre d’Israël : Ils mangeront leur pain avec inquiétude et ils boiront leur eau avec stupeur, parce que leur pays sera désolé, [vide] de tout ce qu’il contient, à cause de la violence de tous ceux qui l’habitent ;

20) et les villes habitées seront rendues désertes, et le pays sera une désolation ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

21) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

22) Fils d’homme, quel est ce proverbe que vous avez dans la terre d’Israël, disant : Les jours seront prolongés, et toute vision a péri ?

23) C’est pourquoi dis-leur : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Je ferai cesser ce proverbe, et on ne s’en servira plus comme proverbe en Israël ; mais dis-leur : Les jours se sont approchés, et l’accomplissement de chaque vision ;

24) car il n’y aura plus aucune vision vaine, ni divination flatteuse, au milieu de la maison d’Israël.

25) Car moi, je suis l’Éternel ; je parlerai, et la parole que j’aurai dite sera exécutée, elle ne sera plus différée ; car en vos jours, maison rebelle, je dirai une parole et je l’exécuterai, dit le Seigneur, l’Éternel.

26) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

27) Fils d’homme, voici, la maison d’Israël dit : La vision que celui-ci voit est pour des jours lointains, et il prophétise pour des temps éloignés.

28) C’est pourquoi dis-leur : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Aucune de mes paroles ne sera plus différée ; la parole que j’aurai dite sera exécutée, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 13

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, prophétise contre les prophètes d’Israël qui prophétisent, et dis à ceux qui prophétisent d’après leur propre coeur : Écoutez la parole de l’Éternel !

3) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Malheur aux prophètes insensés qui suivent leur propre esprit et n’ont rien vu !

4) Israël, tes prophètes ont été comme des renards dans les lieux déserts.

5) Vous n’êtes point montés aux brèches, et vous n’avez pas fermé l’enceinte pour la maison d’Israël, afin de tenir ferme dans la bataille, au jour de l’Éternel.

6) Ils ont eu des visions de vanité et de divination de mensonge, ceux qui disent : L’Éternel a dit ! et l’Éternel ne les a pas envoyés ; et ils font espérer que la parole dite sera accomplie !

7) N’avez-vous pas vu des visions de vanité et prononcé des divinations de mensonge, quand vous dites : L’Éternel a dit ! − et je n’ai point parlé ?

8) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : À cause que vous dites des choses vaines, et que vous avez eu des visions de mensonge, à cause de cela, voici, je suis contre vous, dit le Seigneur, l’Éternel.

9) Et ma main sera sur les prophètes qui ont des visions de vanité et qui devinent le mensonge : ils ne seront pas dans l’assemblée de mon peuple, et ils ne seront pas écrits dans le registre de la maison d’Israël, et ils n’entreront pas dans la terre d’Israël ; et vous saurez que je suis le Seigneur, l’Éternel.

10) À cause, oui, à cause qu’ils égarent mon peuple, disant : Paix ! et il n’y a point de paix ; et que, si celui-ci bâtit un mur, ceux-là l’enduisent de mauvais mortier,

11) dis à ceux qui enduisent le mur de mauvais mortier, qu’il s’écroulera : il y aura une pluie torrentielle ; et vous, pierres de grêle, vous tomberez, et un vent de tempête éclatera.

12) Et voici, quand le mur s’écroulera, ne vous sera-t-il pas dit : Où est l’enduit dont vous l’avez enduit ?

13) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Je ferai éclater, dans ma fureur, un vent de tempête ; et, dans ma colère, il y aura une pluie torrentielle, et, dans ma fureur, des pierres de grêle, pour détruire entièrement.

14) Et je renverserai le mur que vous avez enduit de mauvais mortier, et je le jetterai par terre, et ses fondements seront découverts, et il croulera, et vous périrez au milieu de ses ruines ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

15) Et je consommerai ma fureur contre ce mur et contre ceux qui l’enduisent de mauvais mortier ; et je vous dirai : Le mur n’est plus, ni ceux qui l’enduisaient,

16) les prophètes d’Israël qui prophétisent touchant Jérusalem, et qui voient pour elle une vision de paix, et il n’y a point de paix, dit le Seigneur, l’Éternel.

17) Et toi, fils d’homme, tourne ta face contre les filles de ton peuple qui prophétisent d’après leur propre coeur, et prophétise contre elles, et dis :

18) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Malheur à celles qui cousent des coussinets pour toutes les jointures des mains, et qui font des voiles pour la tête [des gens] de toute taille, afin de prendre au piège des âmes ! Voulez-vous prendre au piège les âmes de mon peuple et vous conserver la vie à vous-mêmes ?

19) Et me profaneriez-vous auprès de mon peuple pour des poignées d’orge et pour des morceaux de pain, afin de faire mourir les âmes qui ne devaient pas mourir, et pour faire vivre les âmes qui ne devaient pas vivre, en mentant à mon peuple qui écoute le mensonge ?

20) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’en veux à vos coussinets pour que les âmes, que par eux vous prenez au piège, s’envolent ; et je les arracherai de dessus vos bras, et je ferai échapper les âmes que vous prenez au piège, les âmes,... afin qu’elles s’envolent ;

21) et je déchirerai vos voiles, et je délivrerai mon peuple de vos mains, et ils ne seront plus en vos mains pour les prendre au piège ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

22) Parce que vous avez chagriné par la fausseté le coeur du juste, que moi je n’ai pas attristé, et parce que vous avez fortifié les mains du méchant, pour qu’il ne se détournât pas de ses mauvaises voies afin de sauver sa vie,

23) à cause de cela, vous n’aurez plus de visions de vanité et vous ne pratiquerez plus la divination ; et je délivrerai mon peuple de vos mains, et vous saurez que je suis l’Éternel.

Ézéchiel 14

1) Et des hommes d’entre les anciens d’Israël vinrent vers moi, et s’assirent devant moi.

2) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

3) Fils d’homme, ces hommes ont élevé leurs idoles dans leurs coeurs et ont placé devant leur face la pierre d’achoppement de leur iniquité. Serais-je consulté par eux ?

4) C’est pourquoi parle-leur, et dis-leur : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Quiconque, de la maison d’Israël, aura élevé ses idoles dans son coeur et aura placé devant sa face la pierre d’achoppement de son iniquité, et viendra vers le prophète, − moi, l’Éternel, je lui répondrai selon ceci, selon la multitude de ses idoles ;

5) afin de prendre la maison d’Israël par leur propre coeur, car ils se sont tous séparés de moi par leurs idoles.

6) C’est pourquoi, dis à la maison d’Israël : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Revenez, détournez-vous de vos idoles, et détournez vos faces de toutes vos abominations.

7) Car quiconque, de la maison d’Israël ou des étrangers qui séjournent en Israël, se sépare de moi, et élève ses idoles dans son coeur et place la pierre d’achoppement de son iniquité devant sa face, et viendra vers le prophète pour me consulter par lui, − moi, l’Éternel, je lui répondrai par moi-même ;

8) et je mettrai ma face contre cet homme et je le rendrai désolé de telle sorte qu’il sera en signe et en proverbe, et je le retrancherai du milieu de mon peuple ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

9) Et si le prophète est séduit, et qu’il profère une parole, moi l’Éternel, j’ai séduit ce prophète ; et j’étendrai ma main sur lui, et je le détruirai du milieu de mon peuple Israël.

10) Et ils porteront leur iniquité : la peine de l’iniquité du prophète sera comme la peine de l’iniquité de celui qui consulte,

11) afin que la maison d’Israël ne s’égare plus d’auprès de moi, et qu’ils ne se rendent plus impurs par toutes leurs transgressions. Et ils seront mon peuple, et moi je serai leur Dieu, dit le Seigneur, l’Éternel.

12) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

13) Fils d’homme, si un pays pèche contre moi en commettant une infidélité, et que j’étende ma main sur lui, et que je lui brise le bâton du pain, et y envoie la famine, et retranche du milieu de lui les hommes et les bêtes,

14) et que ces trois hommes, Noé, Daniel et Job, fussent au milieu de lui, ceux-ci délivreraient leurs âmes par leur justice, dit le Seigneur, l’Éternel.

15) Si je fais passer les bêtes mauvaises par le pays, et qu’elles le dépeuplent, et qu’il soit devenu une désolation en sorte que personne n’y passe à cause de ces bêtes, −

16) ces trois hommes fussent-ils au milieu de lui, je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, s’ils délivraient fils ou filles ! eux seuls seraient délivrés, et le pays sera une désolation.

17) Ou, [si] je fais venir l’épée sur ce pays-là, et que je dise : Épée, passe par le pays ; et que je retranche du milieu de lui les hommes et les bêtes, −

18) ces trois hommes fussent-ils au milieu de lui, je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, ils ne délivreraient ni fils ni filles ! mais eux seuls seraient délivrés.

19) Ou, [si] j’envoie la peste sur ce pays-là, et que je verse ma fureur sur lui en [faisant couler le] sang, pour retrancher du milieu de lui les hommes et les bêtes, −

20) Noé, Daniel et Job, fussent-ils au milieu de lui, je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, s’ils délivraient fils ou filles ! eux [seulement], par leur justice, délivreraient leurs âmes.

21) Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Combien plus si j’envoie mes quatre jugements désastreux, l’épée, et la famine, et les bêtes mauvaises, et la peste, contre Jérusalem, pour en retrancher les hommes et les bêtes !

22) Mais voici, il y aura en elle un reste réchappé de gens qui en sortiront, des fils et des filles ; voici, ils sortiront vers vous, et vous verrez leur voie et leurs actions, et vous vous consolerez du mal que j’ai fait venir sur Jérusalem, de tout ce que j’ai fait venir sur elle.

23) Et ils vous consoleront, car vous verrez leur voie et leurs actions ; et vous saurez que ce n’est pas sans raison que j’ai fait tout ce que j’ai fait en elle, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 15

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, le bois de la vigne, que vaut-il plus que tout [autre] bois, le sarment qui est parmi les arbres de la forêt ?

3) En prendra-t-on du bois pour en faire quelque ouvrage, ou en prendra-t-on une cheville pour y suspendre quelque ustensile ?

4) Voici, on le met au feu pour être consumé ; le feu en consume les deux bouts, et le milieu est brûlé. Serait-il propre à un ouvrage ?

5) Voici, quand il était entier, on n’en a fait aucun ouvrage ; combien moins, quand le feu l’aura consumé et qu’il sera brûlé, en fera-t-on encore un ouvrage.

6) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Comme le bois de la vigne parmi les arbres de la forêt, que j’ai livré au feu pour être consumé, ainsi je livrerai les habitants de Jérusalem, et je mettrai ma face contre eux :

7) ils sortiront d’un feu, et un [autre] feu les consumera ; et vous saurez que je suis l’Éternel, quand j’aurai mis ma face contre eux.

8) Et je ferai du pays une désolation, parce qu’ils ont commis le péché, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 16

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, fais connaître à Jérusalem ses abominations, et dis :

3) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel, à Jérusalem : Ton origine et ta naissance sont du pays des Cananéens ; ton père était un Amoréen, et ta mère une Héthienne.

4) Et, quant à ta naissance, le jour où tu naquis ton nombril ne fut pas coupé ; et tu ne fus pas lavée dans l’eau pour être nettoyée ; et tu ne fus pas frottée avec du sel, et tu ne fus pas emmaillottée.

5) Aucun oeil n’eut pitié de toi pour te faire une seule de ces choses, pour avoir compassion de toi ; mais tu fus jetée sur la face des champs, à cause de l’horreur qu’on avait de toi, le jour que tu naquis.

6) Et je passai près de toi, et je te vis gisante dans ton sang, et je te dis, dans ton sang : Vis ! et je te dis, dans ton sang : Vis !

7) Je t’ai multipliée comme le germe des champs ; et tu pris ta croissance, et tu devins grande, et tu parvins au comble de la beauté ; tes seins se formèrent, et ta chevelure se développa ; mais tu étais nue et découverte.

8) Et je passai près de toi, et je te vis, et voici, ton âge était l’âge des amours ; et j’étendis sur toi le pan de ma robe, et je couvris ta nudité ; et je te jurai, et j’entrai en alliance avec toi, dit le Seigneur, l’Éternel ; et tu fus à moi.

9) Et je te lavai dans l’eau, et je lavai à grande eau ton sang de dessus toi, et je t’oignis d’huile ;

10) et je te vêtis de broderie, et je te chaussai de [peau de] taisson, et je te ceignis de lin blanc, et je te couvris de soie ;

11) et je te parai d’ornements, et je mis des bracelets à tes mains et un collier à ton cou ;

12) et je mis un anneau à ton nez et des pendants à tes oreilles, et une couronne de beauté sur ta tête.

13) Et tu fus parée d’or et d’argent, et ton vêtement était de lin blanc, et de soie, et de broderie. Tu mangeas de la fleur de farine, et du miel, et de l’huile. Et tu devins extrêmement belle, et tu prospéras jusqu’à être un royaume.

14) Et ta renommée se répandit parmi les nations à cause de ta beauté, car elle était parfaite par ma magnificence que j’avais mise sur toi, dit le Seigneur, l’Éternel.

15) Mais tu te confias en ta beauté, et tu te prostituas à cause de ta renommée, et tu prodiguas tes prostitutions à tout passant : c’était pour lui.

16) Et tu pris de tes vêtements, et tu te fis des hauts lieux de diverses couleurs, et tu t’y prostituas, ce qui n’était jamais arrivé, et ne sera plus.

17) Et tu pris tes objets de parure, [faits] de mon or et de mon argent que je t’avais donnés, et tu t’en fis des images d’un mâle, et tu te prostituas avec elles ;

18) et tu pris tes vêtements de broderie, et tu les en couvris, et tu mis devant elles mon huile et mon encens ;

19) et mon pain que je t’avais donné, la fleur de farine, et l’huile, et le miel, dont je te nourrissais, tu les mis devant elles, en odeur agréable. Il en a été ainsi, dit le Seigneur, l’Éternel.

20) Et tu pris tes fils et tes filles que tu m’avais enfantés, et tu les leur offris en sacrifice pour qu’ils les dévorassent. Était-ce trop peu que ta prostitution ?

21) Tu égorgeas mes fils, et tu les livras, en les leur consacrant.

22) Et avec toutes tes abominations et tes prostitutions, tu ne t’es pas souvenue des jours de ta jeunesse, quand tu étais nue et découverte, gisante dans ton sang.

23) Et il arriva, après toutes tes iniquités, − malheur, malheur à toi, dit le Seigneur, l’Éternel, −

24) que tu t’es bâti un lieu de débauche et que tu t’es fait un haut lieu dans toutes les places :

25) au bout de chaque chemin tu as bâti ton haut lieu, et tu as rendu ta beauté abominable, et tu t’es découverte à tout passant, et tu as multiplié tes prostitutions.

26) Et tu as commis fornication avec les fils de l’Égypte, tes voisins, au corps vigoureux ; et tu as multiplié tes prostitutions pour me provoquer à colère.

27) Et voici, j’ai étendu ma main sur toi, et j’ai diminué ce qui t’était assigné, et je t’ai livrée à la volonté de celles qui te haïssent, les filles des Philistins, qui ont honte de tes voies d’infamie.

28) Et tu as commis fornication avec les fils d’Assur, parce que tu ne pouvais être rassasiée ; tu as commis fornication avec eux, et même tu n’as pas été rassasiée.

29) Et tu as multiplié tes prostitutions avec un pays de marchands, la Chaldée, et même avec cela tu n’as pas été rassasiée.

30) Oh ! que ton coeur est faible, dit le Seigneur, l’Éternel, que tu aies fait toutes ces choses, l’oeuvre d’une prostituée éhontée,

31) te bâtissant ton lieu de débauche au bout de chaque chemin ; et tu as établi ton haut lieu dans toutes les places. Et tu n’es pas comme une prostituée, en ce que tu dédaignes le salaire :

32) femme qui commets l’adultère, tu prends des étrangers à la place de ton mari.

33) On fait des cadeaux à toutes les prostituées ; mais toi, tu fais tes cadeaux à tous tes amants, et tu les engages par des présents à venir vers toi de tous côtés, pour tes prostitutions.

34) Et il arrive chez toi, dans tes prostitutions, le contraire de [ce qui se voit] chez les femmes : on ne te suit pas pour commettre fornication ; et, en ce que tu donnes des présents et qu’on ne te donne pas de présents, tu fais le contraire.

35) C’est pourquoi, prostituée, écoute la parole de l’Éternel :

36) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que ton argent a été dissipé, et que ta nudité a été découverte à tes amants par tes prostitutions, et à toutes les idoles de tes abominations, et à cause du sang de tes fils que tu leur as livrés ;

37) à cause de cela, voici, je rassemble tous tes amants avec lesquels tu te plaisais, et tous ceux que tu as aimés, avec tous ceux que tu as haïs ; et je les rassemblerai de toutes parts contre toi, et je leur découvrirai ta nudité, et ils verront toute ta nudité.

38) Et je te jugerai du jugement des femmes adultères et de celles qui versent le sang, et je te livrerai au sang de la fureur et de la jalousie ;

39) et je te livrerai entre leurs mains, et ils abattront ton lieu de débauche et démoliront tes hauts lieux ; et ils te dépouilleront de tes vêtements, et prendront tes objets de parure, et te laisseront nue et découverte.

40) Et on fera monter contre toi un rassemblement [d’hommes], et ils te lapideront avec des pierres, et te transperceront avec leurs épées ;

41) et ils brûleront tes maisons par le feu, et exécuteront sur toi des jugements aux yeux de beaucoup de femmes. Et je te ferai cesser de commettre fornication, et, des présents aussi, tu n’en donneras plus.

42) Et je satisferai ma fureur sur toi, et ma jalousie se retirera de toi ; et je me tiendrai tranquille, et je ne me courroucerai plus.

43) Parce que tu ne t’es pas souvenue des jours de ta jeunesse, et que tu m’as irrité par toutes ces choses, voici, moi aussi je fais retomber ta voie sur ta tête, dit le Seigneur, l’Éternel ; et tu ne commettras pas l’infamie par-dessus toutes tes abominations.

44) Voici, tous ceux qui font des proverbes feront un proverbe sur toi, disant : Telle mère, telle fille !

45) Tu es la fille de ta mère qui avait en horreur son mari et ses enfants ; et tu es la soeur de tes soeurs qui avaient en horreur leurs maris et leurs enfants. Votre mère était une Héthienne, et votre père était un Amoréen.

46) Et ta soeur, l’aînée, c’est Samarie qui demeure à ta gauche, elle et ses filles ; et ta jeune soeur qui demeure à ta droite, c’est Sodome et ses filles.

47) Mais tu n’as pas marché dans leurs voies, et tu n’as pas fait selon leurs abominations ; mais, comme si c’était bien peu, tu t’es corrompue dans toutes tes voies plus qu’elles.

48) Je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, que Sodome ta soeur, elle et ses filles, n’a pas fait comme tu as fait, toi et tes filles !

49) Voici, c’est ici l’iniquité de ta soeur Sodome : orgueil, abondance de pain et insouciant repos, elle les a possédés, elle et ses filles ; mais elle n’a pas fortifié la main de l’affligé et du pauvre.

50) Elles se sont élevées et ont commis des abominations devant moi ; et je les ai ôtées lorsque je l’ai vu.

51) Et Samarie n’a pas péché selon la moitié de tes péchés ; tu as multiplié plus qu’elles tes abominations, et tu as justifié tes soeurs par toutes tes abominations que tu as commises.

52) Toi aussi, toi qui as jugé tes soeurs, porte ta confusion à cause de tes péchés, par lesquels tu as agi plus abominablement qu’elles ; elles sont plus justes que toi. Et toi aussi, sois honteuse et porte ta confusion, parce que tu as justifié tes soeurs.

53) Et je tournerai [en délivrance] leur captivité, la captivité de Sodome et de ses filles, et la captivité de Samarie et de ses filles, et la captivité de tes captifs au milieu d’elles,

54) afin que tu portes ta confusion, et que tu sois confuse de tout ce que tu as fait, en ce que tu les consoles.

55) Et tes soeurs, Sodome et ses filles, retourneront à leur ancien état, et Samarie et ses filles retourneront à leur ancien état ; et toi et tes filles, vous retournerez à votre ancien état.

56) Et Sodome, ta soeur, n’a pas été mentionnée par ta bouche, au jour de ton orgueil,

57) avant que ton iniquité fût découverte, comme au temps des outrages des filles d’Aram et de toutes celles d’alentour, des filles des Philistins, qui te méprisaient de toutes parts.

58) Ton infamie et tes abominations, tu les portes, dit l’Éternel.

59) Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Je te ferai comme tu as fait, toi qui as méprisé le serment et rompu l’alliance.

60) Mais je me souviendrai de mon alliance avec toi dans les jours de ta jeunesse, et j’établirai pour toi une alliance éternelle.

61) Et tu te souviendras de tes voies ; et tu seras confuse, quand tu recevras tes soeurs, tes aînées, avec celles qui sont plus jeunes que toi, et que je te les donnerai pour filles, mais non pas selon ton alliance.

62) Et j’établirai mon alliance avec toi, et tu sauras que je suis l’Éternel ;

63) afin que tu te souviennes, et que tu sois honteuse, et que tu n’ouvres plus la bouche, à cause de ta confusion, quand je te pardonnerai tout ce que tu as fait, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 17

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, propose une énigme et présente une parabole à la maison d’Israël, et dis :

3) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Un grand aigle, à grandes ailes, à longues pennes, plein de plumes, qui était de couleurs variées, vint au Liban, et prit la cime d’un cèdre ;

4) il arracha la plus haute de ses jeunes pousses, et la transporta dans un pays de marchands et la mit dans une ville de commerçants.

5) Et il prit de la semence du pays et la mit dans un champ où l’on sème ; il la transporta près de grandes eaux, il la planta comme un saule.

6) Et elle poussa et devint une vigne qui s’étendit, mais avait peu de hauteur, pour que ses branches se tournassent vers lui et que ses racines fussent sous lui ; et elle devint une vigne, et produisit des sarments, et poussa des feuilles.

7) Mais il y avait un [autre] grand aigle, à grandes ailes et à beaucoup de plumes ; et voici, des carrés de sa plantation, cette vigne tourna vers lui ses racines, et étendit ses branches vers lui, afin qu’il l’arrosât.

8) Elle était plantée dans un bon terrain, près de grandes eaux, afin de produire des sarments et de porter du fruit, afin d’être une vigne magnifique.

9) Dis : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Prospérera-t-elle ? N’arrachera-t-il pas ses racines, et ne coupera-t-il pas son fruit, en sorte qu’elle sèche ? Toutes les jeunes feuilles de ses pousses sécheront, et il ne sera pas besoin d’un grand bras et d’un peuple nombreux pour l’enlever de dessus ses racines.

10) Et voici, elle est plantée : prospérera-t-elle ? Quand le vent d’orient l’aura touchée, ne séchera-t-elle pas entièrement ? Elle séchera sur les carrés où elle a poussé.

11) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

12) Dis à la maison rebelle : Ne savez-vous pas ce que signifient ces choses ? Dis : Voici, le roi de Babylone est venu à Jérusalem, et il a pris son roi et ses princes, et les a emmenés avec lui à Babylone.

13) Et il en a pris un de la semence du royaume, et a fait alliance avec lui, et lui a fait prêter un serment [d’exécration], et il a pris les puissants du pays,

14) afin que le royaume fût bas et qu’il ne s’élevât point, afin qu’il gardât son alliance pour subsister.

15) Mais il s’est rebellé contre lui, envoyant ses messagers en Égypte, pour qu’on lui donnât des chevaux et un peuple nombreux. Prospérera-t-il, échappera-t-il, celui qui fait de telles choses ? Rompra-t-il l’alliance, et échappera-t-il ?

16) Je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, si, dans le lieu [même] du roi qui l’a fait roi, dont il a méprisé le serment et dont il a rompu l’alliance, près de lui, il ne meurt au milieu de Babylone !

17) Et le Pharaon, avec une grande armée et un grand rassemblement [d’hommes], ne fera rien pour lui dans la guerre, quand on élèvera des terrasses et qu’on bâtira des tours, pour exterminer beaucoup de gens.

18) Il a méprisé le serment et rompu l’alliance ; et voici, il a donné sa main, et il a fait toutes ces choses : il n’échappera pas.

19) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Je suis vivant, si je ne mets sur sa tête mon serment qu’il a méprisé et mon alliance qu’il a rompue !

20) Et j’étendrai sur lui mon filet, et il sera pris dans mon piège ; et je l’amènerai à Babylone, et là j’entrerai en jugement avec lui pour son infidélité par laquelle il a été infidèle envers moi.

21) Et tous ses fugitifs, de toutes ses troupes, tomberont par l’épée, et ceux qui resteront seront dispersés à tout vent. Et vous saurez que moi, l’Éternel, j’ai parlé.

22) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Et moi, je prendrai de la cime du cèdre élevé [un rejeton], et je le placerai : de la plus haute de ses jeunes pousses, j’arracherai un tendre [rejeton] et je le planterai sur une montagne haute et éminente.

23) Je le planterai sur la haute montagne d’Israël ; et il portera des branches et produira du fruit, et il sera un cèdre magnifique ; et tout oiseau de toute aile demeurera sous lui ; ils habiteront à l’ombre de ses branches.

24) Et tous les arbres des champs sauront que moi, l’Éternel, j’abaisse l’arbre élevé [et] j’élève l’arbre abaissé, je fais sécher l’arbre vert et je fais fleurir l’arbre sec. Moi, l’Éternel, je l’ai dit, et je le ferai.

Ézéchiel 18

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Que voulez-vous dire, vous qui usez de ce proverbe dans la terre d’Israël, disant : Les pères mangent du raisin vert, et les dents des fils en sont agacées ?

3) Je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, si vous usez encore de ce proverbe en Israël !

4) Voici, toutes les âmes sont à moi ; comme l’âme du père, ainsi aussi l’âme du fils est à moi : l’âme qui péchera, celle-là mourra.

5) Et si un homme est juste, et pratique le jugement et la justice ;

6) s’il n’a pas mangé sur les montagnes, et s’il n’a pas levé ses yeux vers les idoles de la maison d’Israël, et n’a pas rendu impure la femme de son prochain, et ne s’est pas approché d’une femme pendant sa séparation,

7) et s’il n’a opprimé personne ; s’il a rendu le gage de sa créance, n’a pas commis de rapine, a donné son pain à celui qui avait faim, et a couvert d’un vêtement celui qui était nu ;

8) s’il n’a pas donné à intérêt, et n’a pas pris d’usure ; s’il a détourné sa main de l’iniquité, a rendu un jugement juste entre homme et homme, a marché dans mes statuts,

9) et a gardé mes ordonnances pour agir fidèlement, celui-là est juste : certainement il vivra, dit le Seigneur, l’Éternel.

10) Et s’il a engendré un fils qui soit un homme violent, qui verse le sang, et qui fasse seulement l’une de ces choses,

11) et de ces autres choses n’en fasse aucune, − qui aussi a mangé sur les montagnes, a rendu impure la femme de son prochain,

12) a foulé l’affligé et le pauvre, a commis des rapines, n’a pas rendu le gage, a levé ses yeux vers les idoles, a commis l’abomination,

13) a donné à intérêt, et a pris de l’usure : vivra-t-il ? Il ne vivra pas, il a fait toutes ces abominations : certainement il mourra, son sang sera sur lui.

14) Mais voici, s’il a engendré un fils qui voie tous les péchés que son père a commis, et qui y prenne garde, et ne fasse pas selon ces choses :

15) il n’a pas mangé sur les montagnes, et n’a pas levé ses yeux vers les idoles de la maison d’Israël ; il n’a pas rendu impure la femme de son prochain,

16) et n’a opprimé personne ; il n’a pas pris de gage, et n’a pas commis de rapine ; il a donné son pain à celui qui avait faim, et a couvert d’un vêtement celui qui était nu ;

17) il a détourné sa main de dessus l’affligé, il n’a pas pris d’intérêt ni d’usure, il a pratiqué mes ordonnances [et] a marché dans mes statuts : celui-là ne mourra pas pour l’iniquité de son père ; certainement il vivra.

18) Quant à son père, parce qu’il a pratiqué l’extorsion, qu’il a commis des rapines contre son frère, et a fait au milieu de son peuple ce qui n’est pas bien, voici, il mourra dans son iniquité.

19) Et vous direz : Pourquoi le fils ne portera-t-il pas l’iniquité de son père ? Mais le fils a pratiqué le jugement et la justice, il a gardé tous mes statuts et les a pratiqués : certainement il vivra.

20) L’âme qui a péché, celle-là mourra. Le fils ne portera pas l’iniquité du père, et le père ne portera pas l’iniquité du fils ; la justice du juste sera sur lui, et la méchanceté du méchant sera sur lui.

21) Et le méchant, s’il se détourne de tous ses péchés qu’il a commis, et qu’il garde tous mes statuts, et qu’il pratique le jugement et la justice, certainement il vivra ; il ne mourra pas.

22) De toutes ses transgressions qu’il aura commises, aucune ne viendra en mémoire contre lui ; dans sa justice qu’il a pratiquée, il vivra.

23) Est-ce que je prends plaisir à la mort du méchant ? dit le Seigneur, l’Éternel ; n’est-ce pas [plutôt] à ce qu’il se détourne de ses voies, et qu’il vive ?

24) Et si le juste se détourne de sa justice et commet l’iniquité, faisant selon toutes les abominations que le méchant commet, vivra-t-il ? De tous ses actes justes qu’il aura faits, aucun ne viendra en mémoire ; dans son iniquité qu’il aura commise et dans son péché qu’il a fait, en eux il mourra.

25) Et vous dites : La voie du Seigneur n’est pas réglée. Écoutez donc, maison d’Israël : Ma voie n’est-elle pas réglée ? Ne sont-ce pas vos voies qui ne sont pas réglées ?

26) Quand le juste se détournera de sa justice, et qu’il pratiquera l’iniquité, il mourra pour cela ; dans son iniquité qu’il aura commise, il mourra.

27) Et quand le méchant se détournera de sa méchanceté qu’il aura commise, et qu’il pratiquera le jugement et la justice, celui-là fera vivre son âme.

28) Puisqu’il prend garde, et se détourne de toutes ses transgressions qu’il a commises, certainement il vivra, il ne mourra point.

29) Et la maison d’Israël dit : La voie du Seigneur n’est pas réglée. Maison d’Israël ! mes voies ne sont-elles pas réglées ? Ne sont-ce pas vos voies qui ne sont pas réglées ?

30) C’est pourquoi je vous jugerai, chacun selon ses voies, maison d’Israël, dit le Seigneur, l’Éternel. Revenez, et détournez-vous de toutes vos transgressions, et l’iniquité ne vous sera pas une pierre d’achoppement.

31) Jetez loin de vous toutes vos transgressions dans lesquelles vous vous êtes rebellés, et faites-vous un coeur nouveau et un esprit nouveau ; et pourquoi mourriez-vous, maison d’Israël ?

32) Car je ne prends point plaisir à la mort de celui qui meurt, dit le Seigneur, l’Éternel. Revenez donc, et vivez.

Ézéchiel 19

1) Et toi, élève une complainte sur les princes d’Israël, et dis :

2) Qu’était ta mère ? Une lionne couchée parmi les lions, élevant ses petits au milieu des lionceaux.

3) Et elle éleva un de ses petits ; il devint un jeune lion et apprit à déchirer la proie ; il dévora des hommes.

4) Et les nations entendirent parler de lui ; il fut pris dans leur fosse, et on le mena avec un anneau à ses narines dans le pays d’Égypte.

5) Et quand elle vit qu’elle avait attendu [et] que son espoir avait péri, elle prit un [autre] de ses petits, [et] en fit un jeune lion ;

6) il marcha au milieu des lions, il devint un jeune lion et apprit à déchirer la proie ; il dévora des hommes.

7) Il connut leurs palais [désolés], et dévasta leurs villes, et le pays et tout ce qu’il contenait fut désolé par la voix de son rugissement.

8) Alors, de [toutes] les provinces, les nations d’alentour se rangèrent contre lui, et étendirent sur lui leur filet : il fut pris dans leur fosse.

9) Et elles le mirent dans une cage, avec un anneau à ses narines, et le menèrent au roi de Babylone ; elles le menèrent dans une forteresse, afin que sa voix ne fût plus entendue sur les montagnes d’Israël.

10) Ta mère était comme une vigne, plantée près des eaux dans ton repos ; elle était féconde et chargée de branches à cause des grandes eaux.

11) Et elle avait des rameaux robustes pour des sceptres de dominateurs, et elle s’élevait haut au milieu de branches touffues, et elle était apparente par sa hauteur, par la multitude de ses rameaux.

12) Mais elle fut arrachée avec fureur, jetée par terre, et le vent d’orient fit sécher son fruit ; ses rameaux robustes ont été brisés et desséchés, le feu les a consumés.

13) Et maintenant elle est plantée dans le désert, dans une terre sèche et aride.

14) Et un feu est sorti d’un rameau de ses branches [et] a consumé son fruit, et il n’y a pas en elle de rameau robuste, de sceptre pour dominer. C’est là une complainte, et ce sera une complainte.

Ézéchiel 20

1) Et il arriva, la septième année, au cinquième [mois], le dixième [jour] du mois, que des hommes d’entre les anciens d’Israël vinrent pour consulter l’Éternel ; et ils s’assirent devant moi.

2) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

3) Fils d’homme, parle aux anciens d’Israël, et dis-leur : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Êtes-vous venus pour me consulter ? Je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, si je suis consulté par vous !

4) Les jugeras-tu, les jugeras-tu, fils d’homme ? Fais-leur connaître les abominations de leurs pères, et dis-leur :

5) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Au jour que je choisis Israël, et que je levai ma main à la semence de la maison de Jacob, et que je me fis connaître à eux dans le pays d’Égypte, et que je leur levai ma main, disant :

6) Je suis l’Éternel, votre Dieu, − en ce jour-là je leur levai ma main de les faire sortir du pays d’Égypte [pour les amener] dans le pays sur lequel j’avais jeté les yeux pour eux, [pays] ruisselant de lait et de miel, qui est un ornement entre tous les pays ;

7) et je leur dis : Que chacun de vous rejette les abominations que ses yeux regardent, et ne vous rendez pas impurs par les idoles de l’Égypte. Je suis l’Éternel, votre Dieu.

8) Et ils se rebellèrent contre moi, et ne voulurent pas m’écouter ; aucun d’eux ne rejeta les abominations que ses yeux regardaient, ni ne quitta les idoles de l’Égypte ; et je dis que je verserais ma fureur sur eux, et que je consommerais ma colère sur eux, au milieu du pays d’Égypte.

9) Mais j’ai agi à cause de mon nom, afin de ne pas le profaner aux yeux des nations au milieu desquelles ils étaient, aux yeux desquelles je m’étais fait connaître à eux, en les faisant sortir du pays d’Égypte.

10) Et je les fis sortir du pays d’Égypte, et les amenai au désert ;

11) et je leur donnai mes statuts et leur fis connaître mes ordonnances, − par lesquels, s’il les pratique, un homme vivra.

12) Et je leur donnai aussi mes sabbats, pour être un signe entre moi et eux, afin qu’ils connussent que je suis l’Éternel qui les sanctifie.

13) Et la maison d’Israël se rebella contre moi dans le désert ; ils ne marchèrent pas dans mes statuts, et ils rejetèrent mes ordonnances, − par lesquels, s’il les pratique, un homme vivra ; et ils profanèrent extrêmement mes sabbats ; et je dis que je verserais sur eux ma fureur dans le désert, pour les consumer.

14) Mais j’ai agi à cause de mon nom, afin de ne pas le profaner aux yeux des nations sous les yeux desquelles je les avais fait sortir.

15) Et je leur levai aussi ma main dans le désert, que je ne les amènerais pas dans le pays que je [leur] avais donné, [pays] ruisselant de lait et de miel, qui est un ornement entre tous les pays ;

16) parce qu’ils avaient rejeté mes ordonnances, et qu’ils n’avaient pas marché dans mes statuts, et qu’ils avaient profané mes sabbats ; car leur coeur marchait après leurs idoles.

17) Mais mon oeil eut compassion d’eux pour ne pas les détruire, et je ne les consumai pas entièrement dans le désert.

18) Et je dis à leurs fils dans le désert : Ne marchez pas dans les statuts de vos pères, et ne gardez point leurs ordonnances, et ne vous rendez pas impurs par leurs idoles.

19) Je suis l’Éternel, votre Dieu ; marchez dans mes statuts, et gardez mes ordonnances et pratiquez-les ;

20) et sanctifiez mes sabbats, et qu’ils soient un signe entre moi et vous, afin que vous connaissiez que je suis l’Éternel, votre Dieu.

21) Et les fils se rebellèrent contre moi ; ils ne marchèrent pas dans mes statuts et ne gardèrent pas mes ordonnances pour les pratiquer, − par lesquels, s’il les pratique, un homme vivra ; ils profanèrent mes sabbats ; et je dis que je verserais sur eux ma fureur, pour consommer ma colère contre eux dans le désert.

22) Mais je retirai ma main ; et j’ai agi à cause de mon nom, afin de ne pas le profaner aux yeux des nations sous les yeux desquelles je les avais fait sortir.

23) Je leur levai aussi ma main dans le désert, que je les disperserais parmi les nations et que je les disséminerais dans les pays,

24) parce qu’ils ne pratiquaient pas mes ordonnances, et qu’ils rejetaient mes statuts et profanaient mes sabbats, et que leurs yeux étaient après les idoles de leurs pères.

25) Et moi aussi, je leur donnai des statuts qui n’étaient pas bons et des ordonnances par lesquelles ils ne pouvaient vivre ;

26) et je les rendis impurs dans leurs dons, en ce qu’ils consacraient tout ce qui ouvrait la matrice, afin que je les misse en désolation, pour qu’ils connussent que je suis l’Éternel.

27) C’est pourquoi, fils d’homme, parle à la maison d’Israël, et dis-leur : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Encore en ceci vos pères m’ont outragé, en étant infidèles envers moi.

28) Quand je les introduisis dans le pays touchant lequel j’avais levé ma main de le leur donner, ils ont regardé toute haute colline et tout arbre touffu, et là ils ont offert leurs sacrifices, et là ils ont présenté la provocation de leur offrande, et là ils ont placé leurs parfums agréables, et là ils ont répandu leurs libations.

29) Et je leur dis : Qu’est-ce que ce haut lieu où vous allez ? et son nom a été appelé Bama, jusqu’à ce jour.

30) C’est pourquoi, dis à la maison d’Israël : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Ne vous rendez-vous pas impurs dans la voie de vos pères, et ne vous prostituez-vous pas après leurs abominations ?

31) Et quand vous offrez vos dons, en faisant passer vos fils par le feu, vous vous rendez impurs par toutes vos idoles jusqu’à aujourd’hui, − et moi, je serais consulté par vous, maison d’Israël ? Je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, si je suis consulté par vous !

32) Et ce qui monte dans votre esprit n’arrivera nullement, en ce que vous dites : Nous serons comme les nations, comme les familles des pays, en servant le bois et la pierre.

33) Je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, si je ne règne sur vous avec une main forte et un bras étendu, et avec effusion de fureur,

34) et si je ne vous fais sortir d’entre les peuples, et ne vous rassemble hors des pays dans lesquels vous êtes dispersés, avec une main forte et un bras étendu, et avec effusion de fureur,

35) et si je ne vous introduis dans le désert des peuples, et là n’entre en jugement avec vous face à face !

36) Comme je suis entré en jugement avec vos pères dans le désert du pays d’Égypte, ainsi j’entrerai en jugement avec vous, dit le Seigneur, l’Éternel ;

37) et je vous ferai passer sous la verge, et vous introduirai dans le lien de l’alliance ;

38) et je séparerai d’entre vous les rebelles et ceux qui se sont révoltés contre moi : je les ferai sortir du pays dans lequel ils séjournent, mais ils n’entreront point dans la terre d’Israël ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

39) Et vous, maison d’Israël ! ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Allez, servez chacun vos idoles, à l’avenir aussi, si aucun de vous ne veut m’écouter ; mais ne profanez plus mon saint nom par vos dons et par vos idoles.

40) Car en ma montagne sainte, en la haute montagne d’Israël, dit le Seigneur, l’Éternel, là me servira la maison d’Israël tout entière, dans le pays ; là je prendrai plaisir en eux, et là je demanderai vos offrandes élevées et les prémices de vos offrandes, dans toutes vos choses saintes.

41) Je prendrai plaisir en vous comme en un parfum agréable, quand je vous aurai fait sortir d’entre les peuples, et que je vous aurai rassemblés des pays dans lesquels vous serez dispersés, et que je serai sanctifié en vous aux yeux des nations.

42) Et vous saurez que je suis l’Éternel, quand je vous aurai fait entrer dans la terre d’Israël, dans le pays touchant lequel j’ai levé ma main de le donner à vos pères.

43) Et là vous vous souviendrez de vos voies et de toutes vos actions par lesquelles vous vous êtes rendus impurs, et vous aurez horreur de vous-mêmes à cause de toutes vos iniquités, que vous avez commises ;

44) et vous saurez que je suis l’Éternel, quand j’agirai envers vous à cause de mon nom, non pas selon vos mauvaises voies et selon vos actions corrompues, ô maison d’Israël, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 21

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, tourne ta face vers le sud, et distille [tes paroles] contre le midi, et prophétise contre la forêt des champs du midi, et dis à la forêt du midi :

3) Écoute la parole de l’Éternel : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’allume en toi un feu qui consumera en toi tout bois vert et tout bois sec ; la flamme flamboyante ne sera pas éteinte, et tout ce qu’elle rencontrera en sera brûlé, du midi jusqu’au nord.

4) Et toute chair verra que moi, l’Éternel, je l’ai allumé ; il ne sera pas éteint.

5) Et je dis : Ah, Seigneur Éternel ! ils disent de moi : Celui-ci ne parle-t-il pas en paraboles ?

6) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

7) Fils d’homme, tourne ta face contre Jérusalem, et distille [tes paroles] contre les sanctuaires, et prophétise contre la terre d’Israël,

8) et dis à la terre d’Israël : Ainsi dit l’Éternel : Voici, c’est à toi que j’en veux, et je tirerai mon épée de son fourreau, et je retrancherai de toi le juste et le méchant.

9) Parce que je retrancherai de toi le juste et le méchant, à cause de cela mon épée sortira de son fourreau contre toute chair, du midi jusqu’au nord ;

10) et toute chair saura que moi, l’Éternel, j’ai tiré mon épée de son fourreau : elle n’y retournera plus.

11) Et toi, fils d’homme, gémis à te briser les reins, gémis avec amertume devant leurs yeux.

12) Et il arrivera que, quand ils te diront : Pourquoi gémis-tu ? tu diras : C’est à cause de la rumeur, car elle vient ; et tout coeur sera défaillant, et toutes les mains deviendront lâches, et tout esprit faiblira, et tous les genoux se fondront en eau. Voici, elle vient, elle est là, dit le Seigneur, l’Éternel.

13) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

14) Fils d’homme, prophétise, et dis : Ainsi dit l’Éternel : Dis : L’épée, l’épée est aiguisée et aussi fourbie.

15) C’est afin qu’elle égorge bien, qu’elle est aiguisée ; c’est pour briller comme l’éclair, qu’elle est fourbie. Ou bien nous réjouirions-nous, [disant] : Le sceptre de mon fils méprise tout bois ?

16) Et il l’a donnée à fourbir, pour qu’on la prenne dans la main ; c’est une épée aiguisée, et elle est fourbie, pour la mettre dans la main de celui qui tue.

17) Crie et hurle, fils d’homme ! Car elle sera contre mon peuple, elle sera contre tous les princes d’Israël : ils sont livrés à l’épée avec mon peuple ; c’est pourquoi frappe sur ta cuisse.

18) Car l’épreuve [est faite] ; et quoi ? ... si même le sceptre méprisant n’existe plus ? dit le Seigneur, l’Éternel.

19) Et toi, fils d’homme, prophétise, et frappe tes mains l’une contre l’autre, et que [les coups de] l’épée redoublent jusqu’à la troisième fois ; c’est l’épée des tués, l’épée qui a tué le grand, [et] qui les environne.

20) C’est afin que le coeur se fonde et que les occasions de chute soient multipliées, que j’envoie l’épée menaçante contre toutes leurs portes. Ah ! elle est faite pour briller comme l’éclair, et affilée pour tuer.

21) Ramasse [tes forces], va à droite, tourne-toi, va à gauche, où que ta face soit dirigée.

22) Et moi aussi je frapperai mes mains l’une contre l’autre, et je satisferai ma fureur. Moi, l’Éternel, j’ai parlé.

23) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

24) Et toi, fils d’homme, place devant toi deux chemins par où vienne l’épée du roi de Babylone : qu’ils partent tous deux du même pays ; et fais-toi un indicateur, fais-le à l’entrée du chemin d’une ville.

25) Tu disposeras un chemin pour que l’épée vienne à Rabba des fils d’Ammon, et [un chemin] en Juda, [pour que l’épée vienne] à Jérusalem, la [ville] forte.

26) Car le roi de Babylone se tient au point d’embranchement de la route, à la tête des deux chemins, pour pratiquer la divination : il secoue les flèches, il interroge les théraphim, il examine le foie.

27) Dans sa droite est la divination touchant Jérusalem, pour placer des béliers, pour qu’on ouvre la bouche en cris de carnage, pour qu’on élève la voix en cris de guerre, pour placer des béliers contre les portes, pour élever des terrasses, pour bâtir des tours.

28) Et ce sera pour eux, à leurs yeux, une divination fausse, pour eux qui se sont engagés par serment ; mais lui, il rappellera le souvenir de l’iniquité, pour qu’ils soient pris.

29) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que vous rappelez en mémoire votre iniquité, en ce que vos transgressions sont découvertes, de sorte que vos péchés paraissent dans toutes vos actions ; parce que vous êtes rappelés en mémoire, vous serez pris par [sa] main.

30) Et toi, profane, méchant prince d’Israël, dont le jour est venu au temps de l’iniquité de la fin,

31) ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Ôte la tiare, et enlève la couronne ; ce qui est ne sera plus. Élève ce qui est bas, et abaisse ce qui est élevé.

32) J’en ferai une ruine, une ruine, une ruine ! Ceci aussi ne sera plus, jusqu’à ce que vienne celui auquel appartient le juste jugement, et je le lui donnerai.

33) Et toi, fils d’homme, prophétise, et dis : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel, touchant les fils d’Ammon et touchant leur opprobre ; et tu diras : L’épée, l’épée est tirée, elle est fourbie pour la tuerie, pour dévorer, pour briller,

34) pendant qu’ils ont pour toi des visions de vanité et qu’ils devinent pour toi le mensonge, pour te jeter sur les cous des méchants qui sont tués, dont le jour est venu au temps de l’iniquité de la fin.

35) Remets-la dans son fourreau ! Je te jugerai au lieu où tu fus créé, au pays de ton origine.

36) Je verserai sur toi mon indignation, je soufflerai contre toi le feu de mon courroux, et je te livrerai en la main d’hommes brutaux, artisans de destruction.

37) Tu seras pour le feu, pour être dévoré ; ton sang sera au milieu du pays ; on ne se souviendra pas de toi ; car moi, l’Éternel, j’ai parlé.

Ézéchiel 22

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Et toi, fils d’homme, jugeras-tu, jugeras-tu la ville de sang ? et lui feras-tu connaître toutes ses abominations ?

3) Tu diras : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Ville, qui verses le sang au milieu de toi, afin que ton temps vienne, et qui as fait des idoles chez toi pour te rendre impure,

4) tu t’es rendue coupable par ton sang que tu as versé, et tu t’es rendue impure par tes idoles que tu as faites, et tu as fait approcher tes jours, et tu es parvenue à tes années : c’est pourquoi je t’ai livrée à l’opprobre des nations et à la raillerie de tous les pays.

5) Ceux qui sont près et ceux qui sont loin de toi se moqueront de toi, qui es impure de renommée, [et] pleine de trouble.

6) Voici, les princes d’Israël étaient au dedans de toi pour verser le sang, chacun selon son pouvoir.

7) Ils ont méprisé père et mère au dedans de toi ; ils ont agi oppressivement envers l’étranger au milieu de toi ; ils ont foulé l’orphelin et la veuve au dedans de toi.

8) Tu as méprisé mes choses saintes, et tu as profané mes sabbats.

9) Il y a eu au dedans de toi des hommes calomniateurs pour verser le sang ; et au dedans de toi ils ont mangé sur les montagnes ; ils ont commis des infamies au milieu de toi ;

10) au-dedans de toi ils ont découvert la nudité d’un père ; au dedans de toi ils ont humilié la femme séparée à cause de ses mois.

11) Et l’un a commis une abomination avec la femme de son prochain, et l’autre a rendu impure sa belle-fille par une infamie, et un autre, au dedans de toi, a humilié sa soeur, fille de son père.

12) Au-dedans de toi, ils ont reçu des présents pour verser le sang ; tu as pris intérêt et usure, et tu as fait par l’extorsion un gain déshonnête aux dépens de ton prochain ; et tu m’as oublié, dit le Seigneur, l’Éternel.

13) Et voici, j’ai frappé des mains contre ton gain déshonnête que tu as fait, et contre le sang qui est versé au milieu de toi.

14) Ton coeur tiendra-t-il ferme, ou tes mains seront-elles fortes, aux jours où j’agirai contre toi ? Moi, l’Éternel, j’ai parlé, et je le ferai.

15) Et je te disperserai parmi les nations, et je te disséminerai dans les pays, et je consumerai du milieu de toi ton impureté.

16) Et tu seras profanée par toi-même aux yeux des nations, et tu sauras que je suis l’Éternel.

17) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

18) Fils d’homme, la maison d’Israël est devenue pour moi des scories ; eux tous sont de l’airain, et de l’étain, et du fer, et du plomb, au milieu du fourneau ; ils sont devenus des scories d’argent.

19) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que vous êtes tous devenus des scories, à cause de cela, voici, je vous rassemble au milieu de Jérusalem.

20) [Comme] on rassemble l’argent, et l’airain, et le fer, et le plomb, et l’étain, au milieu d’un fourneau, pour souffler le feu dessus afin de les fondre, ainsi je vous rassemblerai dans ma colère et dans ma fureur, et je vous laisserai [là], et je vous fondrai.

21) Et je vous assemblerai, et je soufflerai contre vous le feu de mon courroux, et vous serez fondus au milieu de Jérusalem.

22) Comme l’argent est fondu au milieu du fourneau, ainsi vous serez fondus au milieu d’elle ; et vous saurez que moi, l’Éternel, j’ai versé ma fureur sur vous.

23) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

24) Fils d’homme, dis-lui : Tu es un pays qui n’est pas purifié, qui n’est pas arrosé de pluie au jour de l’indignation.

25) Il y a une conjuration de ses prophètes au milieu d’elle, comme un lion rugissant qui déchire la proie ; ils dévorent les âmes, ils enlèvent les richesses et les choses précieuses ; ils multiplient ses veuves au milieu d’elle.

26) Ses sacrificateurs font violence à ma loi et profanent mes choses saintes ; ils ne font pas de différence entre ce qui est saint et ce qui est profane, et ils ne font pas connaître la différence entre ce qui est impur et ce qui est pur ; et ils cachent leurs yeux de mes sabbats, et je suis profané au milieu d’eux.

27) Ses princes, au milieu d’elle, sont comme des loups qui déchirent la proie, pour verser le sang, pour détruire les âmes, afin de faire un gain déshonnête.

28) Et ses prophètes leur ont fait des enduits de mauvais mortier, ayant des visions de vanité et devinant pour eux le mensonge, disant : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel ; − et l’Éternel n’a point parlé.

29) Le peuple du pays pratique l’extorsion et commet la rapine, et foule l’affligé et le pauvre ; et ils oppriment l’étranger contrairement à tout droit.

30) Et j’ai cherché parmi eux un homme qui fermât l’enceinte, et qui se tînt à la brèche devant moi pour le pays, afin que je ne le détruisisse pas ; mais je n’en ai point trouvé.

31) Et je verserai sur eux mon indignation ; dans le feu de mon courroux je les consumerai, je ferai retomber leur voie sur leur tête, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 23

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, il y avait deux femmes, filles d’une même mère ;

3) et elles se prostituèrent en Égypte, elles se prostituèrent dans leur jeunesse : là leurs mamelles furent froissées, là les seins de leur virginité furent pressés.

4) Et leurs noms étaient : Ohola, l’aînée, et Oholiba, sa soeur ; et elles étaient à moi, et elles enfantèrent des fils et des filles. Et leurs noms : Samarie est Ohola, et Jérusalem, Oholiba.

5) Et Ohola, étant à moi, se prostitua et se passionna pour ses amants, pour les Assyriens, ses voisins,

6) vêtus de bleu, gouverneurs et chefs, tous beaux jeunes hommes, cavaliers montés sur des chevaux ;

7) et elle se livra à ses prostitutions avec eux, tous l’élite des fils d’Assur ; et, avec tous ceux pour lesquels elle se passionna, avec toutes leurs idoles, elle se rendit impure.

8) Et elle n’abandonna pas ses prostitutions [qui datent] de l’Égypte, car ils avaient couché avec elle dans sa jeunesse, et ils avaient pressé les seins de sa virginité, et avaient versé sur elle leur prostitution.

9) C’est pourquoi je la livrai en la main de ses amants, en la main des fils d’Assur pour lesquels elle s’était passionnée.

10) Ils découvrirent sa nudité, prirent ses fils et ses filles, et la tuèrent elle-même par l’épée ; et elle devint renommée parmi les femmes, et ils exécutèrent des jugements sur elle.

11) Et sa soeur Oholiba vit [cela], et se corrompit plus qu’elle dans ses amours passionnées ; et ses prostitutions furent plus [grandes] que les débauches de sa soeur.

12) Elle se passionna pour les fils d’Assur, gouverneurs et chefs, ses voisins, vêtus magnifiquement, cavaliers montés sur des chevaux, tous beaux jeunes hommes.

13) Et je vis qu’elle s’était rendue impure : elles suivaient toutes deux la même voie.

14) Et elle avait ajouté à ses prostitutions, et elle avait vu des hommes dessinés sur le mur, des images de Chaldéens tracés au vermillon,

15) portant des ceintures sur leurs reins, avec des tiares flottantes sur leurs têtes, tous ayant l’aspect de grands seigneurs, à la ressemblance des fils de Babel, de la Chaldée, pays de leur naissance ;

16) et elle se passionna pour eux en les voyant de ses yeux, et envoya des messagers vers eux en Chaldée.

17) Et les fils de Babel vinrent vers elle dans le lit des amours, et la rendirent impure par leur prostitution, et elle se rendit impure avec eux ; puis son âme se détacha d’eux.

18) Et elle découvrit ses prostitutions, et elle découvrit sa nudité ; et mon âme se détacha d’elle, comme mon âme s’était détachée de sa soeur.

19) Et elle multiplia ses prostitutions, se souvenant des jours de sa jeunesse, où elle s’était prostituée dans le pays d’Égypte ;

20) et elle se passionna pour ses concubinaires, dont la chair est [comme] la chair des ânes, et dont le flux est [comme] le flux des chevaux.

21) Tu te rappelas l’infamie de ta jeunesse, lorsque les Égyptiens pressaient tes seins à cause des mamelles de ta jeunesse.

22) C’est pourquoi, Oholiba ! ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, je réveille contre toi tes amants, desquels ton âme s’est détachée, et je les ferai venir contre toi de tous côtés :

23) les fils de Babel, et tous les Chaldéens, Pekod et Shoa et Koa, tous les fils d’Assur avec eux, tous beaux jeunes hommes, gouverneurs et chefs, grands seigneurs et gens de renom, tous montés sur des chevaux.

24) Et ils viendront contre toi avec des armes, des chars et des roues, et avec un rassemblement de peuples ; ils se placeront contre toi, tout autour, avec le bouclier et l’écu et le casque ; et je leur commettrai le jugement, et ils te jugeront selon leurs jugements.

25) Et je mettrai ma jalousie contre toi, et ils agiront envers toi avec fureur : ils te couperont le nez et les oreilles ; et ce qui restera de toi tombera par l’épée. Ils prendront tes fils et tes filles, et ce qui restera de toi sera dévoré par le feu.

26) Et ils te dépouilleront de tes vêtements, et prendront les objets dont tu te pares ;

27) et je ferai cesser en toi ton infamie et ta prostitution [qui date] du pays d’Égypte ; et tu ne lèveras plus tes yeux vers eux, et tu ne te souviendras plus de l’Égypte.

28) Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, je te livre en la main de ceux que tu hais, en la main de ceux dont ton âme s’est détachée ;

29) et ils agiront envers toi avec haine, et prendront tout ton travail, et te laisseront nue et découverte ; et la nudité de tes débauches, et ton infamie, et tes prostitutions, seront découvertes.

30) Ces choses t’arriveront, parce que tu t’es prostituée après les nations, parce que tu t’es rendue impure par leurs idoles.

31) Tu as marché dans le chemin de ta soeur ; et j’ai mis sa coupe dans ta main.

32) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Tu boiras la coupe de ta soeur, profonde et large ; tu seras en risée et en raillerie, [car] elle contient beaucoup.

33) Tu seras remplie d’ivresse et de chagrin ; ce sera une coupe d’étonnement et de désolation, la coupe de ta soeur Samarie.

34) Tu la boiras, et tu la suceras, et tu en rongeras les têts, et tu te déchireras les seins ; car j’ai parlé, dit le Seigneur, l’Éternel.

35) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que tu m’as oublié et que tu m’as jeté derrière ton dos, toi aussi porte ton infamie et tes prostitutions.

36) Et l’Éternel me dit : Fils d’homme, jugeras-tu Ohola et Oholiba ? Déclare-leur leurs abominations.

37) Car elles ont commis adultère, et il y a du sang à leurs mains ; elles ont commis adultère avec leurs idoles ; et même leurs fils qu’elles m’avaient enfantés, elles les leur ont consacrés pour être dévorés.

38) Elles m’ont fait encore ceci : elles ont rendu impur mon sanctuaire en ce jour-là, et elles ont profané mes sabbats ;

39) quand elles avaient égorgé leurs fils à leurs idoles, elles venaient ce même jour dans mon sanctuaire, pour le profaner ; et voici, elles ont fait ainsi au milieu de ma maison.

40) Et bien plus, elles ont envoyé vers des hommes venant de loin, auxquels un messager avait été envoyé ; et voici, ils sont venus, ceux pour lesquels tu t’es lavée, tu as peint tes yeux et tu t’es parée d’ornements ;

41) et tu t’es assise sur un lit somptueux devant lequel était dressée une table, et tu as placé sur elle mon encens et mon huile.

42) Et il y avait en elle le bruit d’une multitude à l’aise ; et, vers la foule des hommes, on fit venir du désert des buveurs, qui leur mirent des bracelets aux mains et une couronne de beauté sur la tête.

43) Et j’ai dit de celle qui était usée par l’adultère : Maintenant commettra-t-elle ses prostitutions, elle aussi ?

44) Et on est venu vers elle comme on vient vers une femme prostituée. Ainsi ils sont venus vers Ohola et vers Oholiba, femmes criminelles.

45) Et des hommes justes, eux, les jugeront du jugement des femmes adultères et du jugement de celles qui versent le sang ; car elles sont adultères, et il y a du sang à leurs mains.

46) Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : On fera monter contre elles un rassemblement [d’hommes], et on les livrera à la vexation et au pillage ;

47) et le rassemblement les lapidera avec des pierres, et ils les transperceront avec leurs épées ; ils tueront leurs fils et leurs filles, et ils brûleront leurs maisons par le feu.

48) Et je ferai cesser l’infamie dans le pays ; et toutes les femmes seront enseignées, et ne feront pas selon votre infamie.

49) Et ils mettront vos infamies sur vous, et vous porterez les péchés de vos idoles ; et vous saurez que je suis le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 24

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, en la neuvième année, au dixième mois, le dixième [jour] du mois, disant :

2) Fils d’homme, écris pour toi le nom de ce jour, de ce propre jour : le roi de Babylone s’approche contre Jérusalem, en ce jour même.

3) Et propose une parabole à la maison rebelle, et dis-leur : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Place la marmite, place-la, et verses-y aussi de l’eau.

4) Rassembles-y ses morceaux, tous les bons morceaux, la cuisse et l’épaule ; remplis-la d’os choisis,

5) prends du meilleur du menu bétail ; et [mets] aussi dessous un tas de bois pour les os ; fais-la bien bouillir, et que les os cuisent au dedans d’elle.

6) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Malheur à la ville de sang, la marmite en laquelle est sa rouille, et dont la rouille ne se détache pas ! Tires-en morceau par morceau ; qu’on ne jette pas le sort sur elle ;

7) car son sang est au milieu d’elle : elle l’a mis sur le roc nu, elle ne l’a pas versé sur la terre pour le couvrir de poussière.

8) Pour faire monter la fureur, pour exécuter la vengeance, j’ai mis son sang sur le roc nu, pour qu’il ne soit pas couvert.

9) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Malheur à la ville de sang ! Moi aussi je ferai une grande pile de bois.

10) Entasse le bois, allume le feu, fais consommer la chair, assaisonne-la bien, et que les os soient brûlés.

11) Place-la vide sur les charbons ardents, afin qu’elle s’échauffe et que son airain devienne brûlant, et que son impureté soit fondue au dedans d’elle [et] que sa rouille soit consumée.

12) Elle a lassé les efforts, et la rouille dont elle est pleine ne se détache pas : − au feu sa rouille !

13) Il y a de l’infamie dans ton impureté ; puisque je t’ai purifiée, et tu n’es point pure. Tu ne seras plus purifiée de ton impureté, jusqu’à ce que j’aie satisfait sur toi ma fureur.

14) Moi, l’Éternel, j’ai parlé : cela arrivera, et je le ferai ; je ne reculerai point, et je n’aurai point de compassion, et je ne me repentirai pas. On te jugera selon tes voies et selon tes actions, dit le Seigneur, l’Éternel.

15) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

16) Fils d’homme, voici, je vais t’ôter, par une plaie, le désir de tes yeux ; et tu ne mèneras pas deuil, et tu ne pleureras pas, et tes larmes ne couleront pas.

17) Gémis en silence : tu ne feras point le deuil des morts. Enroule ton turban sur toi, et mets tes sandales à tes pieds, et ne couvre pas ta barbe, et ne mange pas le pain des hommes. −

18) Et je parlai au peuple le matin, et ma femme mourut le soir ; et, le matin, je fis comme il m’avait été commandé.

19) Et le peuple me dit : Ne nous déclareras-tu pas ce que signifient pour nous ces choses que tu fais ?

20) Et je leur dis : La parole de l’Éternel est venue à moi, disant :

21) Dis à la maison d’Israël : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, je profane mon sanctuaire, l’orgueil de votre force, le désir de vos yeux, et l’affection de votre âme ; et vos fils et vos filles que vous avez laissés en arrière tomberont par l’épée.

22) Et vous ferez comme j’ai fait : vous ne couvrirez point votre barbe et vous ne mangerez pas le pain des hommes ;

23) et vos turbans seront sur vos têtes, et vos sandales à vos pieds ; vous ne mènerez pas deuil et vous ne pleurerez pas, mais vous vous consumerez dans vos iniquités, et vous gémirez l’un vis-à-vis de l’autre.

24) Et Ézéchiel sera pour vous un signe : selon tout ce qu’il a fait, vous ferez. Quand cela arrivera, vous saurez que je suis le Seigneur, l’Éternel.

25) Et toi, fils d’homme, au jour où je leur ôterai ce qui a été leur confiance, la joie de leur ornement, le désir de leurs yeux, et ce que recherchent leurs âmes, leurs fils et leurs filles,

26) en ce jour-là celui qui sera réchappé ne viendra-t-il pas vers toi pour le faire entendre à tes oreilles ?

27) En ce jour-là ta bouche sera ouverte avec le réchappé, et tu parleras et tu ne seras plus muet ; et tu seras pour eux un signe, et ils sauront que je suis l’Éternel.

Ézéchiel 25

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, tourne ta face vers les fils d’Ammon, et prophétise contre eux,

3) et dis aux fils d’Ammon : Écoutez la parole du Seigneur, l’Éternel ! Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que tu as dit : Ha ha ! contre mon sanctuaire, quand il a été profané, et contre la terre d’Israël, quand elle a été désolée, et contre la maison de Juda, quand elle est allée en captivité :

4) à cause de cela, voici, je te donne en possession aux fils de l’orient, et ils établiront chez toi leurs parcs, et placeront chez toi leurs demeures ; ils mangeront tes fruits et boiront ton lait.

5) Et je ferai de Rabba un pâturage pour les chameaux, et [du pays] des fils d’Ammon un gîte pour le menu bétail ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

6) Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que tu as battu des mains et que tu as frappé du pied, et que tu t’es réjoui dans tout le mépris que tu avais en ton âme contre la terre d’Israël, −

7) à cause de cela, voici, j’étendrai ma main sur toi et je te livrerai en proie aux nations, et je te retrancherai d’entre les peuples, et je te ferai périr d’entre les pays ; je te détruirai, et tu sauras que je suis l’Éternel.

8) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que Moab et Séhir ont dit : Voici, la maison de Juda est comme toutes les nations ;

9) à cause de cela, voici, j’ouvre le côté de Moab par les villes, par ses villes, jusqu’à la dernière, la gloire du pays, Beth-Jeshimoth, Baal-Méon, et Kiriathaïm ;

10) [je l’ouvre] aux fils de l’orient, avec [le pays] des fils d’Ammon ; et je le leur donnerai en possession, afin qu’on ne se souvienne plus des fils d’Ammon parmi les nations ;

11) et j’exécuterai des jugements sur Moab ; et ils sauront que je suis l’Éternel.

12) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : À cause de ce qu’Édom a fait quand il s’est vengé cruellement de la maison de Juda, et parce qu’il s’est rendu fort coupable en se vengeant d’eux, −

13) à cause de cela, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : J’étendrai ma main aussi sur Édom, et j’en retrancherai hommes et bêtes, et j’en ferai un désert depuis Théman, et, jusqu’à Dedan, ils tomberont par l’épée ;

14) et j’exercerai ma vengeance sur Édom par la main de mon peuple Israël ; et ils agiront en Édom selon ma colère et selon ma fureur ; et ils connaîtront ma vengeance, dit le Seigneur, l’Éternel.

15) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : À cause de ce que les Philistins ont fait par vengeance, et parce qu’ils se sont vengés cruellement, dans le mépris de leurs âmes, pour détruire par une inimitié perpétuelle, −

16) à cause de cela, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’étends ma main sur les Philistins, et je retrancherai les Keréthiens, et je ferai périr le reste qui est sur le bord de la mer ;

17) et j’exercerai sur eux de grandes vengeances par des châtiments de fureur ; et ils sauront que je suis l’Éternel, quand j’exécuterai sur eux ma vengeance.

Ézéchiel 26

1) Et il arriva, la onzième année, le premier [jour] du mois, que la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, parce que Tyr a dit touchant Jérusalem : Ha ha ! elle est brisée, la porte des peuples ! elle est tournée vers moi ; je serai remplie ; elle a été rendue déserte ; ...

3) à cause de cela, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’en veux à toi, Tyr ! et je ferai monter contre toi des nations nombreuses, comme la mer fait monter ses flots.

4) Et elles détruiront les murs de Tyr et renverseront ses tours ; et je balayerai d’elle sa poussière, et je ferai d’elle un rocher nu.

5) Elle sera un lieu pour étendre les filets, au milieu de la mer ; car j’ai parlé, dit le Seigneur, l’Éternel ; et elle deviendra la proie des nations ;

6) et ses filles qui sont dans la campagne seront tuées par l’épée ; et ils sauront que je suis l’Éternel.

7) Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, je fais venir du nord, contre Tyr, Nebucadretsar, roi de Babylone, le roi des rois, avec des chevaux, et des chars, et des cavaliers, et un rassemblement et un peuple nombreux.

8) Tes filles qui sont dans la campagne, il les tuera par l’épée ; et il établira contre toi des tours ; et il élèvera contre toi des terrasses ; et il lèvera le bouclier contre toi ;

9) et il placera ses machines de siège contre tes murailles, et démolira tes tours avec ses pointes de fer.

10) À cause de la multitude de ses chevaux, leur poussière te couvrira ; tes murailles trembleront au bruit de la cavalerie, et des roues et des chars, quand il entrera par tes portes comme on entre dans une ville ouverte par la brèche.

11) Sous le sabot de ses chevaux il foulera toutes tes rues ; il tuera ton peuple par l’épée, et les colonnes de ta force tomberont par terre.

12) Et ils feront une proie de tes richesses, et pilleront tes biens, et renverseront tes murs, et abattront tes maisons de plaisance ; et ils mettront tes pierres, et ton bois, et ta poussière, au milieu des eaux.

13) Et je ferai cesser le bruit de tes chansons, et le son de tes harpes ne sera plus entendu.

14) Et je ferai de toi un rocher nu ; tu seras un lieu pour étendre les filets ; et tu ne seras plus bâtie ; car moi, l’Éternel, j’ai parlé, dit le Seigneur, l’Éternel.

15) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel, à Tyr : Les îles ne trembleront-elles pas au bruit de ta chute, au gémissement de tes blessés à mort, quand le carnage se fera au milieu de toi ?

16) Et tous les princes de la mer descendront de leurs trônes, et ôteront leurs robes, et dépouilleront leurs vêtements de broderie ; ils se revêtiront de frayeur, ils s’assiéront sur la terre, et ils trembleront à tout moment et seront dans la stupeur à cause de toi.

17) Et ils élèveront une complainte sur toi, et te diront : Comment as-tu péri, toi qui étais habitée par ceux qui venaient des mers, ville célèbre qui étais puissante sur la mer, toi et tes habitants qui répandiez votre terreur sur tous ceux qui habitent en elle ?

18) Maintenant les îles tremblent au jour de ta chute, et les îles qui sont dans la mer seront troublées à cause de l’issue de ta [voie].

19) Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Quand je ferai de toi une ville déserte, comme sont les villes qui ne sont pas habitées ; quand je ferai monter sur toi l’abîme, et que les grandes eaux te couvriront,

20) alors je te ferai descendre avec ceux qui descendent dans la fosse, vers le peuple d’autrefois, et je te ferai habiter dans les lieux bas de la terre, dans les lieux désolés de tout temps, avec ceux qui descendent dans la fosse, afin que tu ne sois plus habitée, et que je mette la gloire dans la terre des vivants.

21) Je ferai de toi une terreur, et tu ne seras plus ; et on te cherchera, et on ne te trouvera plus, à jamais, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 27

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Et toi, fils d’homme, élève une complainte sur Tyr,

3) et dis à Tyr : [Toi] qui demeures aux avenues de la mer, qui trafiques avec les peuples dans beaucoup d’îles, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Tyr, tu as dit : Je suis parfaite en beauté.

4) Tes frontières sont au coeur des mers ; ceux qui t’ont bâtie ont rendu ta beauté parfaite.

5) Avec le cyprès de Senir ils construisaient tous tes doubles bordages ; ils prenaient le cèdre du Liban pour faire ta mâture ;

6) avec les chênes de Basan ils faisaient tes rames ; ils faisaient tes ponts d’ivoire enchâssé dans le buis des îles de Kittim.

7) Le fin lin brodé d’Égypte était ta voile [et] te servait de pavillon ; le bleu et la pourpre des îles d’Élisha étaient ta tente ;

8) les habitants de Sidon et d’Arvad étaient tes rameurs. Tes sages, ô Tyr, qui étaient en toi, étaient tes pilotes.

9) Les anciens de Guebal et ses sages étaient en toi, réparant tes fissures ; tous les navires de la mer et leurs marins étaient chez toi, pour faire trafic avec toi.

10) La Perse, et Lud, et Puth, étaient dans ton armée tes hommes de guerre ; ils suspendaient chez toi le bouclier et le casque, ils faisaient ta splendeur.

11) Les fils d’Arvad et ton armée étaient tout autour sur tes murailles, et [tes] guerriers étaient dans tes tours ; ils suspendaient leurs boucliers à tes murailles tout autour, ils rendaient parfaite ta beauté. −

12) Tarsis commerçait avec toi pour l’abondance de tous biens ; d’argent, de fer, d’étain, et de plomb, ils fournissaient tes marchés.

13) Javan, Tubal et Méshec étaient tes marchands ; ils fournissaient à ton trafic des âmes d’hommes et des ustensiles d’airain.

14) De la maison de Togarma ils fournissaient tes marchés en chevaux, et en cavaliers, et en mulets.

15) Les fils de Dedan étaient tes marchands ; de nombreuses îles étaient en relation de commerce avec toi ; elles te donnaient en retour des dents d’ivoire et de l’ébène.

16) La Syrie commerçait avec toi à cause de la multitude de tes ouvrages ; ils fournissaient tes marchés d’escarboucles, de pourpre, de broderie, et de fin lin, et de corail, et de rubis.

17) Juda et le pays d’Israël étaient tes marchands ; ils fournissaient à ton trafic du froment de Minnith, et de la pâtisserie, et du miel, et de l’huile, et du baume.

18) Pour la multitude de tes ouvrages, à cause de l’abondance de tous biens, Damas commerçait avec toi en vin de Helbon et en laine blanche.

19) Vedan, et Javan d’Uzal, fournissaient tes marchés de fer ouvragé ; la casse et le roseau aromatique étaient dans ton trafic.

20) Dedan était ton marchand en draps précieux pour housses de cheval.

21) L’Arabie et tous les princes de Kédar étaient en relation de commerce avec toi ; en agneaux, en béliers et en boucs, en ces choses-là, ils étaient tes commerçants.

22) Les marchands de Sheba et de Rahma étaient tes marchands ; ils fournissaient tes marchés de tout aromate excellent, et de toute pierre précieuse, et d’or.

23) Charan, et Canné, et Éden, les marchands de Sheba, Assur, Kilmad, ta marchande,

24) ceux-là trafiquaient avec toi en objets de prix, en draps bleus, et en broderies, et en caisses de riches étoffes, liées de cordes et [faites] de cèdre, entre tes marchandises.

25) Les navires de Tarsis étaient tes caravanes, pour ton trafic ; et tu as été remplie et tu es devenue extrêmement glorieuse au coeur des mers.

26) Tes rameurs t’ont amenée dans de grandes eaux ; le vent d’orient t’a brisée au coeur des mers.

27) Tes richesses et tes échanges, ton trafic, tes marins et tes pilotes, ceux qui réparent tes fissures, et ceux qui font trafic avec toi, et tous tes hommes de guerre qui sont en toi, et toute ta multitude qui est au milieu de toi, tomberont au coeur des mers, au jour de ta chute.

28) Les lieux ouverts trembleront au bruit du cri de tes pilotes.

29) Et tous ceux qui manient la rame, les marins, tous les pilotes de la mer, descendront de leurs navires ;

30) ils se tiendront sur la terre, et feront entendre leur voix sur toi, et crieront amèrement ; et ils jetteront de la poussière sur leurs têtes, ils se rouleront dans la cendre ;

31) et ils se rendront chauves à cause de toi, et se ceindront de sacs, et pleureront sur toi avec amertume d’âme, avec un deuil amer.

32) Et dans leur gémissement ils élèveront sur toi une complainte, ils se lamenteront sur toi : Qui fut comme Tyr, comme celle qui est détruite au milieu de la mer ?

33) Par les débouchés de tes marchés au delà des mers tu as rassasié beaucoup de peuples ; par l’abondance de tes richesses et de ton trafic tu as enrichi les rois de la terre.

34) Au temps où tu as été brisée par les mers dans les profondeurs des eaux, ton trafic et toute ta multitude au milieu de toi sont tombés.

35) Tous les habitants des îles sont dans la stupeur à cause de toi, et leurs rois frémiront d’horreur, leurs visages sont agités.

36) Les marchands parmi les peuples ont sifflé sur toi ; tu es devenue une terreur, et tu ne seras plus, à jamais.

Ézéchiel 28

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, dis au prince de Tyr : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que ton coeur s’est élevé et que tu as dit : Je suis *Dieu, je suis assis sur le siège d’un dieu, au coeur des mers (et tu es un homme, et non pas *Dieu), et que tu élèves ton coeur comme un coeur de dieu

3) (voici, tu es plus sage que Daniel ! rien de caché n’est obscur pour toi ;

4) par ta sagesse et par ton intelligence tu t’es acquis de la puissance et tu as amassé de l’or et de l’argent dans tes trésors ;

5) par la grandeur de ta sagesse, tu as, par ton négoce, multiplié ta richesse ; et ton coeur s’est élevé à cause de ta richesse) −

6) à cause de cela, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que tu as élevé ton coeur comme un coeur de dieu,

7) à cause de cela, voici, je fais venir contre toi des étrangers, les terribles d’entre les nations ; et ils tireront leurs épées contre la beauté de ta sagesse, et ils profaneront ta splendeur ;

8) ils te feront descendre dans la fosse, et tu mourras de la mort de ceux qui sont tués au coeur des mers.

9) Diras-tu peut-être devant celui qui te tue : Je suis Dieu ? Mais tu seras un homme, et non pas *Dieu, dans la main de celui qui te transperce.

10) Tu mourras de la mort des incirconcis, par la main des étrangers ; car j’ai parlé, dit le Seigneur, l’Éternel.

11) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

12) Fils d’homme, élève une complainte sur le roi de Tyr, et dis-lui : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Toi, tu étais la forme accomplie de la perfection, plein de sagesse, et parfait en beauté ;

13) tu as été en Éden, le jardin de Dieu ; toutes les pierres précieuses te couvraient, le sardius, la topaze et le diamant, le chrysolithe, l’onyx et le jaspe, le saphir, l’escarboucle et l’émeraude, et l’or ; le riche travail de tes tambourins et de tes flûtes était en toi ; au jour où tu fus créé ils étaient préparés.

14) Tu étais un chérubin oint, qui couvrait, et je t’avais établi [tel] ; tu étais dans la sainte montagne de Dieu, tu marchais parmi les pierres de feu.

15) Tu fus parfait dans tes voies depuis le jour où tu fus créé, jusqu’à ce que l’iniquité s’est trouvée en toi.

16) Par l’abondance de ton trafic, ton intérieur a été rempli de violence, et tu as péché ; et je t’ai précipité de la montagne de Dieu comme une chose profane, et je t’ai détruit du milieu des pierres de feu, ô chérubin qui couvrait !

17) Ton coeur s’est élevé pour ta beauté, tu as corrompu ta sagesse à cause de ta splendeur ; je t’ai jeté à terre, je t’ai mis devant les rois, afin qu’ils te voient.

18) Par la multitude de tes iniquités, par l’injustice de ton trafic, tu as profané tes sanctuaires ; et j’ai fait sortir un feu du milieu de toi : il t’a dévoré, et je t’ai réduit en cendre sur la terre, aux yeux de tous ceux qui te voient.

19) Tous ceux qui te connaissent parmi les peuples sont dans la stupeur à cause de toi ; tu es devenu une terreur, et tu ne seras plus, à jamais.

20) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

21) Fils d’homme, tourne ta face vers Sidon, et prophétise contre elle,

22) et dis : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’en veux à toi, Sidon, et je serai glorifié au milieu de toi ; et on saura que je suis l’Éternel, quand j’exécuterai des jugements au milieu d’elle et que j’aurai été sanctifié en elle.

23) Et j’enverrai chez elle la peste, et le sang dans ses rues ; et les blessés à mort tomberont au milieu d’elle par l’épée qui sera tout autour contre elle ; et ils sauront que je suis l’Éternel.

24) Et il n’y aura plus pour la maison d’Israël d’aiguillon qui blesse, ni d’épine qui cause de la douleur, d’entre tous ceux qui étaient autour d’eux et qui les méprisaient ; et ils sauront que je suis le Seigneur, l’Éternel.

25) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Quand je rassemblerai la maison d’Israël d’entre les peuples parmi lesquels ils seront dispersés, et que je serai sanctifié en eux aux yeux des nations, alors ils habiteront sur leur terre que j’ai donnée à mon serviteur Jacob :

26) ils y habiteront en sécurité ; ils bâtiront des maisons, et ils planteront des vignes, et ils habiteront en sécurité, quand j’aurai exécuté des jugements sur tous ceux qui les méprisaient, tout autour d’eux ; et ils sauront que je suis l’Éternel, leur Dieu.

Ézéchiel 29

1) La dixième année, au dixième [mois], le douzième [jour] du mois, la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, tourne ta face contre le Pharaon, le roi d’Égypte, et prophétise contre lui et contre l’Égypte tout entière.

3) Parle, et dis : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’en veux à toi, le Pharaon, roi d’Égypte, grand monstre des eaux, couché au milieu de ses fleuves, qui dis : Mon fleuve est à moi, et je me le suis fait !

4) Et je mettrai un anneau dans tes mâchoires, et j’attacherai à tes écailles les poissons de tes fleuves, et je te ferai monter du milieu de tes fleuves, et tous les poissons de tes fleuves qui sont attachés à tes écailles.

5) Et je te jetterai dans le désert, toi et tous les poissons de tes fleuves ; tu tomberas sur la face des champs, tu ne seras pas recueilli ni rassemblé ; je te donnerai en pâture aux bêtes de la terre et aux oiseaux des cieux.

6) Et tous les habitants de l’Égypte sauront que je suis l’Éternel, parce qu’ils ont été un appui de roseau pour la maison d’Israël ;

7) lorsqu’ils t’ont pris par la main, tu t’es rompu, et tu leur as déchiré toute l’épaule ; et quand ils se sont appuyés sur toi, tu t’es cassé, et tu as fait chanceler tous leurs reins.

8) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, je fais venir l’épée sur toi, et je retrancherai de toi hommes et bêtes.

9) Et le pays d’Égypte sera une désolation et un désert ; et ils sauront que je suis l’Éternel, parce qu’il a dit : Le fleuve est à moi, et moi je l’ai fait.

10) C’est pourquoi, voici, j’en veux à toi et à tes fleuves, et je ferai du pays d’Égypte des déserts d’aridité et de désolation, depuis Migdol à Syène, et jusqu’à la frontière de l’Éthiopie ;

11) le pied de l’homme n’y passera pas, et le pied de la bête n’y passera pas ; et il ne sera pas habité pendant quarante ans.

12) Et je ferai du pays d’Égypte une désolation au milieu des pays désolés, et ses villes seront, au milieu des villes dévastées, une désolation pendant quarante ans ; et je disperserai les Égyptiens parmi les nations, et je les disséminerai dans les pays.

13) Mais ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Au bout de quarante ans, je rassemblerai les Égyptiens d’entre les peuples parmi lesquels ils auront été dispersés ;

14) et je rétablirai les captifs de l’Égypte, et je les ferai revenir dans le pays de Pathros, dans le pays de leur origine ; et ils seront là un royaume abaissé.

15) Il sera plus bas que tous les royaumes, et il ne s’élèvera plus au-dessus des nations, et je les diminuerai, en sorte qu’ils ne dominent plus sur les nations.

16) Et il ne sera plus la confiance de la maison d’Israël, mettant en mémoire son iniquité quand elle se tournait après eux ; et ils sauront que je suis le Seigneur, l’Éternel.

17) Et il arriva, la vingt-septième année, au premier [mois], le premier [jour] du mois, que la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

18) Fils d’homme, Nebucadretsar, roi de Babylone, a fait travailler son armée à un grand travail contre Tyr : toute tête en est devenue chauve, et toute épaule en a été écorchée ; et il n’a eu de Tyr aucun salaire, ni pour lui, ni pour son armée, pour le travail qu’il a fait contre elle.

19) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, je donne à Nebucadretsar, roi de Babylone, le pays d’Égypte ; et il en enlèvera la multitude, il en emportera le butin, et en fera le pillage : et ce sera le salaire de son armée.

20) En récompense de son travail contre Tyr, je lui ai donné le pays d’Égypte, parce qu’ils ont travaillé pour moi, dit le Seigneur, l’Éternel.

21) En ce jour-là je ferai germer la corne de la maison d’Israël, et je te donnerai une bouche ouverte au milieu d’eux ; et ils sauront que je suis l’Éternel.

Ézéchiel 30

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, prophétise, et dis : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Hurlez : Ah ! quel jour !

3) Car le jour est proche ; oui, le jour de l’Éternel est proche, un jour de nuées : c’est le temps des nations.

4) Et l’épée viendra sur l’Égypte, et il y aura de l’angoisse dans l’Éthiopie, quand ils tomberont blessés à mort en Égypte, et qu’on ôtera sa multitude, et que ses fondements seront détruits.

5) Cush, et Puth, et Lud, et tout le peuple mélangé, et Cub, et les fils du pays de l’alliance, tomberont par l’épée avec eux.

6) Ainsi dit l’Éternel : Les appuis de l’Égypte tomberont, et l’orgueil de sa force sera abaissé ; ils tomberont au milieu d’elle par l’épée, depuis Migdol à Syène, dit le Seigneur, l’Éternel.

7) Et ils seront désolés au milieu des pays désolés, et ses villes seront entre les villes dévastées.

8) Et ils sauront que je suis l’Éternel, quand j’aurai mis le feu en Égypte, et que tous ceux qui lui aident seront brisés.

9) En ce jour-là des messagers sortiront de devant moi sur des navires pour effrayer l’Éthiopie [dans sa] sécurité ; et il y aura au milieu d’eux de l’angoisse comme au jour de l’Égypte ; car voici, il vient.

10) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Je mettrai fin aussi à la multitude de l’Égypte par la main de Nebucadretsar, roi de Babylone.

11) Lui, et son peuple avec lui, les terribles d’entre les nations, seront amenés pour détruire le pays ; et ils tireront leurs épées contre l’Égypte, et rempliront le pays de blessés à mort.

12) Et je mettrai les fleuves à sec, et je vendrai le pays en la main des méchants, et, par la main des étrangers, je désolerai le pays et tout ce qu’il contient. Moi, l’Éternel, j’ai parlé.

13) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Je détruirai aussi les idoles, et je mettrai fin aux images de Noph ; et il n’y aura plus de prince du pays d’Égypte ; et je mettrai la frayeur dans le pays d’Égypte ;

14) et je désolerai Pathros, et je mettrai le feu dans Tsoan, et j’exécuterai des jugements dans No ;

15) et je verserai ma fureur sur Sin, la forteresse de l’Égypte, et je retrancherai la multitude de No ;

16) et je mettrai le feu en Égypte ; Sin sera dans une grande angoisse, et No sera ouverte par des brèches, et il y aura à Noph des ennemis en plein jour.

17) Les jeunes hommes d’Aven et de Pi-Béseth tomberont par l’épée, et elles-mêmes iront en captivité.

18) Et à Takhpanès le jour sera obscurci lorsque j’y romprai le joug de l’Égypte, et que l’orgueil de sa force y aura cessé ; une nuée la couvrira elle-même, et ses filles iront en captivité.

19) Et j’exécuterai des jugements en Égypte ; et ils sauront que je suis l’Éternel.

20) Et il arriva, la onzième année, au premier [mois], le septième [jour] du mois, que la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

21) Fils d’homme, j’ai cassé le bras du Pharaon, roi d’Égypte, et voici, il n’a point été bandé pour y appliquer des remèdes, pour y mettre des ligatures pour le bander, afin de le fortifier pour qu’il tienne l’épée.

22) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’en veux au Pharaon, roi d’Égypte, et je lui casserai les bras, celui qui est fort et celui qui est cassé, et je ferai tomber l’épée de sa main.

23) Et je disperserai les Égyptiens parmi les nations et je les disséminerai dans les pays.

24) Et je fortifierai les bras du roi de Babylone, et je mettrai mon épée dans sa main ; et je casserai les bras du Pharaon, et il gémira devant lui des gémissements d’un blessé à mort.

25) Et je fortifierai les bras du roi de Babylone, et les bras du Pharaon tomberont. Et ils sauront que je suis l’Éternel, quand j’aurai mis mon épée dans la main du roi de Babylone, et qu’il l’aura étendue sur le pays d’Égypte.

26) Et je disperserai les Égyptiens parmi les nations, et je les disséminerai dans les pays ; et ils sauront que je suis l’Éternel.

Ézéchiel 31

1) Et il arriva, la onzième année, au troisième [mois], le premier [jour] du mois, que la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, dis au Pharaon, roi d’Égypte, et à sa multitude : À qui es-tu semblable dans ta grandeur ?

3) Voici, Assur était un cèdre sur le Liban, beau par sa ramure, et touffu, donnant de l’ombre, et de haute taille, et sa cime était au milieu des rameaux feuillus.

4) Les eaux l’ont fait grandir, l’abîme l’a élevé en hauteur ; ses rivières coulaient autour de ses plants, et il envoyait ses canaux à tous les arbres des champs.

5) C’est pourquoi sa hauteur s’éleva par-dessus tous les arbres des champs, et ses branches se multiplièrent et ses rameaux s’allongèrent, parce qu’il poussait à cause des grandes eaux.

6) Tous les oiseaux des cieux faisaient leurs nids dans ses rameaux, et toutes les bêtes des champs faisaient leurs petits sous ses branches, et toutes les nations nombreuses habitaient sous son ombre.

7) Et il était beau dans sa grandeur et dans la longueur de ses branches, parce que sa racine était auprès de grandes eaux.

8) Les cèdres dans le jardin de Dieu ne le cachaient pas, les cyprès n’égalaient point ses rameaux, et les érables n’étaient pas comme ses branches ; aucun arbre dans le jardin de Dieu ne lui était semblable en beauté.

9) Je l’avais fait beau dans la multitude de ses branches, et tous les arbres d’Éden, qui étaient dans le jardin de Dieu, lui portaient envie.

10) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que tu t’es élevé en hauteur..., et qu’il a dressé sa cime au milieu des rameaux feuillus et que son coeur s’est élevé dans sa hauteur,

11) je l’ai livré en la main du puissant des nations ; il l’a traité à son gré. Je l’ai chassé à cause de son iniquité.

12) Et des étrangers, les terribles d’entre les nations, l’ont coupé et l’ont laissé là ; ses branches sont tombées sur les montagnes et dans toutes les vallées, et ses rameaux ont été brisés dans tous les ravins de la terre ; et tous les peuples de la terre se sont retirés de dessous son ombre et l’ont laissé là.

13) Tous les oiseaux des cieux demeurent sur son [tronc] renversé, et toutes les bêtes des champs sont sur ses branches ;

14) afin qu’aucun des arbres [plantés près] des eaux ne s’élève dans sa hauteur, et ne dresse sa cime au milieu des rameaux feuillus, et qu’aucun de ceux qui boivent des eaux ne se soutienne par lui-même dans sa hauteur ; car eux tous sont livrés à la mort, [pour s’en aller] dans les lieux bas de la terre, au milieu des fils des hommes, vers ceux qui descendent dans la fosse.

15) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Au jour de sa descente au shéol, je fis mener deuil ; à cause de lui, je couvris l’abîme et j’en retins les fleuves, et les grandes eaux furent arrêtées ; et à cause de lui, je mis en deuil le Liban, et tous les arbres des champs défaillirent à cause de lui.

16) Du bruit de sa chute je fis trembler les nations, quand je le fis descendre dans le shéol avec ceux qui descendent dans la fosse ; et tous les arbres d’Éden, l’élite et le meilleur du Liban, tous ceux qui buvaient des eaux, furent consolés dans les lieux bas de la terre.

17) Ceux-là aussi sont descendus avec lui dans le shéol, vers ceux qui ont été tués par l’épée, et [qui, étant] son bras, habitaient sous son ombre au milieu des nations. −

18) À qui es-tu semblable ainsi, en gloire et en grandeur, parmi les arbres d’Éden ? Ainsi tu seras abaissé avec les arbres d’Éden jusque dans les lieux bas de la terre ; tu seras couché, au milieu des incirconcis, avec ceux qui ont été tués par l’épée. C’est là le Pharaon et toute sa multitude, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 32

1) Et il arriva, en la douzième année, au douzième mois, le premier [jour] du mois, que la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, élève une complainte sur le Pharaon, le roi d’Égypte, et dis-lui : Tu étais semblable à un jeune lion parmi les nations, tu étais comme un monstre dans les eaux ; et tu t’élançais dans tes fleuves, et tu troublais les eaux avec tes pieds, et tu rendais bourbeux leurs fleuves.

3) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : J’étendrai sur toi mon rets par un rassemblement de peuples nombreux, et ils te feront monter avec mon filet ;

4) et je te laisserai là, sur la terre, je te jetterai sur la face des champs, et je ferai demeurer sur toi tous les oiseaux des cieux et je rassasierai de toi les bêtes de toute la terre.

5) Et je mettrai ta chair sur les montagnes, et je remplirai les vallées du monceau de tes membres ;

6) et j’arroserai de ton sang le pays où tu nages, jusqu’aux montagnes ; et les ravins seront remplis de toi.

7) Et quand je t’éteindrai, je couvrirai les cieux, et j’obscurcirai leurs étoiles ; je couvrirai le soleil de nuages, et la lune ne fera pas luire sa clarté.

8) Tous les luminaires qui luisent dans les cieux, je les obscurcirai à cause de toi, et je mettrai les ténèbres sur ton pays, dit le Seigneur, l’Éternel.

9) Et je troublerai le coeur de beaucoup de peuples, quand je ferai parvenir [la nouvelle de] ta ruine parmi les nations, dans des pays que tu n’as pas connus.

10) Et je frapperai de stupeur à cause de toi beaucoup de peuples ; et leurs rois frémiront d’horreur à cause de toi, quand je brandirai mon épée devant eux, et ils trembleront à tout moment, chacun pour sa vie, au jour de ta chute.

11) Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : L’épée du roi de Babylone viendra sur toi.

12) Par les épées des hommes forts je ferai tomber ta multitude ; tous, ils sont les terribles d’entre les nations, et ils détruiront l’orgueil de l’Égypte, et toute sa multitude sera anéantie.

13) Et je ferai périr tout son bétail d’auprès des grandes eaux ; et le pied de l’homme ne les troublera plus, et l’ongle divisé du bétail ne les troublera plus.

14) Alors je rendrai leurs eaux limpides, et je ferai couler leurs rivières comme de l’huile, dit le Seigneur, l’Éternel.

15) Quand j’aurai fait du pays d’Égypte une désolation, et que le pays sera désolé, [vide] de ce qu’il contient, quand j’aurai frappé tous ceux qui y habitent, alors ils sauront que je suis l’Éternel.

16) C’est une complainte, et on la dira pour se lamenter ; les filles des nations la diront en se lamentant, elles la diront en se lamentant sur l’Égypte et sur toute sa multitude, dit le Seigneur, l’Éternel.

17) Et il arriva, la douzième année, le quinzième [jour] du mois, que la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

18) Fils d’homme, gémis sur la multitude de l’Égypte, et fais-la descendre, elle et les filles des nations magnifiques, dans les lieux bas de la terre, avec ceux qui descendent dans la fosse.

19) À qui es-tu supérieure en agrément ? Descends, et sois couchée avec les incirconcis.

20) Ils tomberont parmi ceux qui ont été tués par l’épée ; l’épée a été donnée ; traînez l’Égypte et toute sa multitude.

21) Les forts d’entre les puissants, avec ceux qui lui avaient aidé, lui parleront du milieu du shéol ; ils sont descendus, ils sont couchés, incirconcis, tués par l’épée.

22) Là est Assur et toute son assemblée, ses sépulcres autour de lui : tous tués, tombés par l’épée.

23) Ses sépulcres ont été posés au fond de la fosse, et son assemblée est autour de son sépulcre : tous tués, tombés par l’épée, eux qui répandaient la terreur sur la terre des vivants.

24) Là est Élam, et toute sa multitude autour de son sépulcre : tous tués, tombés par l’épée ; ils sont descendus incirconcis dans les lieux bas de la terre, eux qui répandaient leur terreur sur la terre des vivants, et qui ont porté leur confusion avec ceux qui sont descendus dans la fosse.

25) On a mis sa couche au milieu des tués, avec toute sa multitude, ses sépulcres autour de lui : eux tous incirconcis, tués par l’épée, quoique leur terreur fût répandue sur la terre des vivants ; et ils portent leur confusion avec ceux qui descendent dans la fosse : il a été placé parmi les tués.

26) Là est Méshec, Tubal, et toute leur multitude, leurs sépulcres autour d’eux : eux tous incirconcis, tués par l’épée, quoiqu’ils aient répandu leur terreur sur la terre des vivants.

27) Et ils n’ont pas été couchés avec les hommes forts, tombés d’entre les incirconcis, qui sont descendus dans le shéol avec leurs instruments de guerre, et sous la tête desquels on a mis leurs épées, et dont les iniquités sont sur leurs os ; quoiqu’ils fussent la terreur des hommes forts sur la terre des vivants.

28) Toi aussi, tu as été brisée au milieu des incirconcis, et tu es couchée avec ceux qui ont été tués par l’épée.

29) Là est Édom, ses rois, et tous ses princes, qui, dans leur vaillance, ont été placés avec ceux qui ont été tués par l’épée ; ils sont couchés avec les incirconcis et avec ceux qui sont descendus dans la fosse.

30) Là sont les princes du nord, eux tous, et tous les Sidoniens, qui sont descendus avec les tués, honteux de la terreur qu’ils répandaient par leur vaillance ; et ils sont couchés incirconcis avec ceux qui ont été tués par l’épée, et ils portent leur confusion avec ceux qui sont descendus dans la fosse.

31) Le Pharaon les verra, et il sera consolé au sujet de toute sa multitude, le Pharaon et toute son armée, tués par l’épée, dit le Seigneur, l’Éternel.

32) Car j’ai répandu ma terreur dans la terre des vivants ; et il sera couché au milieu des incirconcis, avec ceux qui ont été tués par l’épée, le Pharaon, et toute sa multitude, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 33

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, parle aux fils de ton peuple, et dis-leur : Si je fais venir l’épée sur un pays, et que le peuple du pays prenne un homme d’entre eux tous, et se le donne pour sentinelle ;

3) et qu’il voie venir l’épée sur le pays, et sonne de la trompette, et avertisse le peuple ;

4) et que quelqu’un entende bien le son de la trompette, mais ne reçoive pas l’avertissement, et que l’épée vienne et le saisisse, son sang sera sur sa tête.

5) Il a entendu le son de la trompette, et n’a pas reçu l’avertissement : son sang est sur lui ; alors que s’il eût reçu l’avertissement, il aurait délivré son âme.

6) Mais si la sentinelle voit venir l’épée, et ne sonne pas de la trompette, et que le peuple ne soit pas averti, et que l’épée vienne et saisisse quelqu’un d’entre eux, lui est saisi dans son iniquité ; mais je redemanderai son sang de la main de la sentinelle.

7) Et toi, fils d’homme, je t’ai établi sentinelle pour la maison d’Israël, et tu entendras la parole de ma bouche, et tu les avertiras de ma part.

8) Quand je dirai au méchant : Méchant, certainement tu mourras ! et que tu ne parleras pas pour avertir le méchant à l’égard de sa voie, lui, le méchant, mourra dans son iniquité ; mais je redemanderai son sang de ta main.

9) Et si tu avertis le méchant à l’égard de sa voie, pour qu’il s’en détourne, et qu’il ne se détourne pas de sa voie, il mourra, lui, dans son iniquité ; mais toi, tu as délivré ton âme.

10) Et toi, fils d’homme, dis à la maison d’Israël : Vous avez parlé ainsi, disant : Nos transgressions et nos péchés sont sur nous, et nous sommes consumés par eux, et comment vivrions-nous ?

11) Dis-leur : Je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, si je prends plaisir en la mort du méchant,... mais [plutôt] à ce que le méchant se détourne de sa voie et qu’il vive ! Détournez-vous, détournez-vous de vos mauvaises voies ; et pourquoi mourriez-vous, maison d’Israël ?

12) Et toi, fils d’homme, dis aux fils de ton peuple : La justice du juste ne le délivrera pas, au jour de sa transgression ; et la méchanceté du méchant ne le fera pas tomber, au jour où il se détournera de sa méchanceté ; et le juste ne pourra pas vivre par sa justice, au jour où il péchera.

13) Quand j’aurai dit au juste que certainement il vivra, et que lui se confie en sa justice et commette l’iniquité, de tous ses actes justes, aucun ne viendra en mémoire, mais dans son iniquité qu’il a commise il mourra.

14) Et quand j’aurai dit au méchant : Certainement tu mourras,... s’il se détourne de son péché, et pratique le jugement et la justice ;

15) si le méchant rend le gage, restitue ce qu’il a pillé, marche dans les statuts de la vie, en ne commettant pas l’iniquité, certainement il vivra, il ne mourra pas.

16) De tous ses péchés qu’il a commis, aucun ne viendra en mémoire contre lui : il a pratiqué le jugement et la justice ; certainement il vivra.

17) Et les fils de ton peuple disent : La voie du Seigneur n’est pas réglée ; mais c’est eux dont la voie n’est pas réglée.

18) Quand le juste se détournera de sa justice et pratiquera l’iniquité, il en mourra.

19) Et quand le méchant se détournera de sa méchanceté et pratiquera le jugement et la justice, il vivra à cause de cela.

20) Et vous dites : La voie du Seigneur n’est pas réglée. Je vous jugerai, chacun selon ses voies, maison d’Israël.

21) Et il arriva, la douzième année de notre transportation, au dixième [mois], le cinquième [jour] du mois, qu’un réchappé de Jérusalem vint vers moi, disant : La ville est frappée.

22) Et la main de l’Éternel avait été sur moi le soir avant que vînt le réchappé, et elle avait ouvert ma bouche jusqu’à ce qu’il vînt vers moi le matin ; ainsi ma bouche fut ouverte, et je ne fus plus muet.

23) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

24) Fils d’homme, les habitants de ces lieux désolés, sur la terre d’Israël, parlent, disant : Abraham était un seul, et il a hérité le pays ; et nous sommes plusieurs, le pays nous est donné pour héritage.

25) C’est pourquoi dis-leur : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Vous mangez avec le sang, et vous levez vos yeux vers vos idoles, et vous versez le sang : et vous hériteriez le pays ?

26) Vous vous roidissez sur votre épée, vous commettez des abominations, et vous rendez impure, chacun de vous, la femme de son prochain : et vous hériteriez le pays ?

27) Tu leur diras ainsi : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Je suis vivant, si ceux qui sont dans les lieux désolés ne tombent par l’épée ; et si je ne livre aux bêtes celui qui est par les champs, afin qu’elles le dévorent ; et si ceux qui sont dans les lieux forts et dans les cavernes ne meurent de la peste !

28) Et je réduirai le pays en désolation et en désert ; et l’orgueil de sa force cessera ; et les montagnes d’Israël seront dévastées, de sorte que personne n’y passera.

29) Et ils sauront que je suis l’Éternel, quand j’aurai réduit le pays en désolation et en désert, à cause de toutes leurs abominations qu’ils ont commises.

30) Et toi, fils d’homme, les fils de ton peuple parlent contre toi auprès des murs et aux entrées des maisons, et ils parlent l’un avec l’autre, chacun avec son frère, disant : Venez donc, et écoutez quelle est la parole qui est sortie de la part de l’Éternel.

31) Et ils viennent vers toi comme vient un peuple, et ils s’asseyent devant toi [comme étant] mon peuple ; et ils entendent tes paroles, mais ils ne les pratiquent pas ; car de leur bouche ils disent des choses agréables, [mais] leur coeur va après leur gain déshonnête.

32) Et voici, tu es pour eux comme un chant agréable, une belle voix, et quelqu’un qui joue bien ; et ils entendent tes paroles, mais ils ne les pratiquent nullement.

33) Et quand la chose arrivera (la voici qui arrive), alors ils sauront qu’il y a eu un prophète au milieu d’eux.

Ézéchiel 34

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, prophétise contre les pasteurs d’Israël ; prophétise, et dis-leur, à ces pasteurs : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Malheur aux pasteurs d’Israël, qui se paissent eux-mêmes ! Les pasteurs ne doivent-ils pas paître le troupeau ?

3) Vous mangez la graisse, et vous vous habillez de la laine ; vous égorgez ce qui est engraissé ; vous ne paissez pas le troupeau.

4) Vous n’avez pas fortifié les [brebis] faibles, et vous n’avez pas guéri celle qui était malade, et vous n’avez pas bandé celle qui était blessée, et vous n’avez pas ramené celle qui était égarée, et vous n’avez pas cherché celle qui était perdue ; mais vous les avez gouvernées avec dureté et rigueur.

5) Et elles ont été dispersées, parce qu’il n’y avait pas de pasteur, et elles étaient la pâture de toutes les bêtes des champs, et elles ont été dispersées.

6) Mes brebis ont erré dans toutes les montagnes et sur toute haute colline, et mes brebis ont été dispersées sur toute la face du pays, et il n’y a eu personne qui les ait recherchées, personne qui se soit enquis d’elles.

7) C’est pourquoi, pasteurs, écoutez la parole de l’Éternel :

8) Je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel : parce que mes brebis ont été une proie, et que mes brebis ont été la pâture de toutes les bêtes des champs, faute de pasteur, et que mes pasteurs n’ont pas cherché mes brebis, mais que les pasteurs se paissaient eux-mêmes, et ne paissaient pas mes brebis ! ...

9) C’est pourquoi, pasteurs, écoutez la parole de l’Éternel !

10) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’en veux à ces pasteurs, et je réclamerai mes brebis de leur main ; je les ferai cesser de paître le troupeau, et les pasteurs ne se paîtront plus eux-mêmes ; et je délivrerai mes brebis de leur bouche, et ils ne les mangeront plus.

11) Car, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Me voici, moi, et je rechercherai mes brebis, et j’en prendrai soin.

12) Comme un berger prend soin de son troupeau au jour où il est au milieu de ses brebis dispersées, ainsi je prendrai soin de mes brebis, et je les sauverai de tous les lieux où elles ont été dispersées au jour de la nuée et de l’obscurité profonde.

13) Et je les ferai sortir d’entre les peuples, et je les rassemblerai des pays, et les amènerai dans leur terre ; et je les paîtrai sur les montagnes d’Israël, auprès des ruisseaux et dans toutes les habitations du pays ;

14) je les ferai paître dans un bon pâturage, et leur parc sera dans les hautes montagnes d’Israël ; elles seront là, couchées dans un bon parc, et paîtront dans de gras pâturages, sur les montagnes d’Israël.

15) Moi-même je paîtrai mes brebis, et moi je les ferai reposer, dit le Seigneur, l’Éternel.

16) La perdue, je la chercherai, et l’égarée, je la ramènerai, et la blessée, je la banderai, et la malade, je la fortifierai ; mais je détruirai la grasse et la forte. Je les paîtrai avec jugement.

17) Mais vous, mon troupeau, − ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, je juge entre brebis et brebis, entre béliers et boucs.

18) Est-ce trop peu pour vous de brouter le bon pâturage, pour que vous fouliez avec vos pieds le reste de votre pâturage ; − et de boire les eaux limpides, pour que vous troubliez le reste avec vos pieds ?

19) Et mes brebis ont pour pâture ce que vos pieds ont foulé, et elles boivent ce que vos pieds ont troublé.

20) C’est pourquoi, ainsi leur dit le Seigneur, l’Éternel : Me voici, moi ; et je jugerai entre la brebis grasse et la brebis maigre.

21) Parce que vous poussez du côté et de l’épaule, et que vous heurtez de vos cornes toutes les [brebis] faibles, jusqu’à ce que vous les ayez dispersées au dehors,

22) je sauverai mes brebis, et elles ne seront plus une proie, et je jugerai entre brebis et brebis.

23) Et je susciterai sur eux un pasteur qui les paîtra, mon serviteur David : lui les paîtra, et lui sera leur pasteur.

24) Et moi, l’Éternel, je serai leur Dieu, et mon serviteur David sera prince au milieu d’eux. Moi, l’Éternel, j’ai parlé.

25) Et je ferai avec eux une alliance de paix, et je mettrai fin aux bêtes mauvaises dans le pays ; et ils habiteront dans le désert en sécurité, et dormiront dans les forêts.

26) Et d’eux et des alentours de ma colline, je ferai une bénédiction ; et je ferai tomber la pluie en son temps : ce seront des pluies de bénédiction.

27) Et l’arbre des champs donnera son fruit, et la terre donnera son rapport ; et ils seront dans leur terre en sécurité, et sauront que je suis l’Éternel, quand j’aurai brisé les liens de leur joug, et que je les aurai sauvés de la main de ceux qui les tenaient asservis.

28) Et ils ne seront plus en proie aux nations, et les bêtes de la terre ne les dévoreront plus ; mais ils habiteront en sécurité, et il n’y aura personne qui les effraye.

29) Et je leur susciterai un plant de renom ; et ils ne seront plus enlevés par la famine dans le pays, et ils ne porteront plus l’ignominie des nations.

30) Et ils sauront que moi, l’Éternel, leur Dieu, je suis avec eux, et qu’eux, la maison d’Israël, ils sont mon peuple, dit le Seigneur, l’Éternel.

31) Et vous, mon troupeau, le troupeau de ma pâture, vous êtes des hommes ; moi, je suis votre Dieu, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 35

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, tourne ta face contre la montagne de Séhir, et prophétise contre elle, et dis-lui :

3) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’en veux à toi, montagne de Séhir ; et j’étendrai ma main sur toi, et je te réduirai en désolation et en désert.

4) Je réduirai tes villes en déserts, et tu seras une désolation ; et tu sauras que je suis l’Éternel.

5) Parce que tu as eu une inimitié perpétuelle, et que tu as livré les fils d’Israël à la puissance de l’épée, au temps de leur calamité, au temps de l’iniquité de la fin :

6) à cause de cela, je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, que je te mettrai à sang, et le sang te poursuivra ; puisque tu n’as pas haï le sang, le sang te poursuivra.

7) Et je réduirai en désolation et en désert la montagne de Séhir, et j’en retrancherai les allants et les venants ;

8) et je remplirai ses montagnes de ses tués. Des tués par l’épée tomberont sur tes collines, et dans tes vallées, et dans tous tes ravins.

9) Je te réduirai en désolations perpétuelles, et tes villes ne seront plus habitées ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

10) Parce que tu as dit : Les deux nations et les deux pays seront à moi, et nous les posséderons ; − et l’Éternel y était ;

11) à cause de cela, je suis vivant, dit le Seigneur, l’Éternel, que j’agirai selon ta colère et selon ta jalousie, comme tu as agi à cause de ta haine contre eux ; et je me ferai connaître parmi eux, quand je t’aurai jugé.

12) Et tu sauras que moi, l’Éternel, j’ai entendu tous tes outrages que tu as proférés contre les montagnes d’Israël, disant : Elles sont désolées, elles nous sont données pour les dévorer.

13) Et vous vous êtes, de votre bouche, élevés contre moi, et vous avez multiplié contre moi vos paroles ; moi, je l’ai entendu.

14) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Quand toute la terre se réjouira, je te réduirai en désolation.

15) Comme tu t’es réjouie sur l’héritage de la maison d’Israël, parce qu’il a été désolé, j’en ferai de même envers toi ; tu seras une désolation, montagne de Séhir, et Édom tout entier ; et ils sauront que je suis l’Éternel.

Ézéchiel 36

1) Et toi, fils d’homme, prophétise touchant les montagnes d’Israël et dis : Montagnes d’Israël, écoutez la parole de l’Éternel :

2) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que l’ennemi a dit contre vous : Ha ha ! les hauteurs éternelles sont devenues notre possession ; ...

3) c’est pourquoi, prophétise et dis : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce que, oui, parce qu’on vous a désolées, et qu’on vous a englouties de toutes parts, afin que vous fussiez la possession du reste des nations, et que vous avez été en butte au bavardage de la langue et aux mauvais propos des hommes :

4) à cause de cela, montagnes d’Israël, écoutez la parole du Seigneur, l’Éternel : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel, aux montagnes et aux collines, aux ravins et aux vallées, et aux lieux déserts [et] désolés, et aux villes abandonnées, qui ont été la proie et la raillerie du reste des nations qui sont tout alentour ;

5) à cause de cela, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Si je ne parle dans le feu de ma jalousie contre le reste des nations, et contre Édom tout entier, qui se sont attribué mon pays comme une possession, dans toute la joie de leur coeur, dans le mépris de leurs âmes, afin de la dépouiller par le pillage !

6) C’est pourquoi, prophétise touchant la terre d’Israël, et dis aux montagnes et aux collines, aux ravins et aux vallées : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’ai parlé dans ma jalousie et dans ma fureur, parce que vous avez porté l’ignominie des nations ;

7) c’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : J’ai levé ma main, si les nations qui sont autour de vous ne portent elles-mêmes leur ignominie !

8) Mais vous, montagnes d’Israël, vous pousserez vos branches, et vous porterez votre fruit pour mon peuple Israël, car ils sont près de venir.

9) Car voici, [je pense] à vous, et je me tourne vers vous : vous serez labourées et vous serez semées.

10) Et je multiplierai sur vous les hommes, la maison d’Israël tout entière ; et les villes seront habitées, et les lieux désolés seront rebâtis ;

11) et je multiplierai sur vous les hommes et les bêtes, et ils multiplieront et fructifieront ; et je ferai que vous serez habitées comme en vos temps d’autrefois, et je [vous] ferai plus de bien que lors de votre commencement ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

12) Et je ferai marcher sur vous des hommes, mon peuple Israël ; et ils te posséderont, et tu seras leur héritage, et tu ne les priveras plus d’enfants.

13) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Parce qu’on dit de vous : Tu dévores les hommes, et tu prives d’enfants ta nation ; ...

14) c’est pourquoi tu ne dévoreras plus les hommes, et tu ne priveras plus d’enfants ta nation, dit le Seigneur, l’Éternel.

15) Et je ne te ferai plus entendre les insultes des nations ; et tu ne porteras plus l’opprobre des peuples, et tu ne feras plus choir ta nation, dit le Seigneur, l’Éternel.

16) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

17) Fils d’homme, la maison d’Israël habitait sa terre, et ils l’ont rendue impure par leur voie et par leurs actions ; leur voie a été devant moi comme l’impureté d’une femme séparée à cause de ses mois ;

18) et je versai ma fureur sur eux, à cause du sang qu’ils avaient versé sur le pays, et parce qu’ils l’avaient rendu impur par leurs idoles ;

19) et je les dispersai parmi les nations, et ils furent disséminés dans les pays : je les jugeai selon leur voie et selon leurs actions.

20) Et ils vinrent chez les nations où ils sont venus, et ils profanèrent mon saint nom, en ce qu’on disait d’eux : C’est ici le peuple de l’Éternel, et ils sont sortis de son pays.

21) Mais j’ai épargné mon saint nom, que la maison d’Israël profana parmi les nations où ils sont venus.

22) C’est pourquoi, dis à la maison d’Israël : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Ce n’est point à cause de vous, maison d’Israël, que je le fais, mais c’est à cause de mon saint nom, que vous avez profané parmi les nations où vous êtes venus.

23) Et je sanctifierai mon grand nom, qui a été profané parmi les nations, [et] que vous avez profané au milieu d’elles ; et les nations sauront que je suis l’Éternel, dit le Seigneur, l’Éternel, quand je serai sanctifié en vous, à leurs yeux.

24) Et je vous prendrai d’entre les nations, et je vous rassemblerai de tous les pays, et je vous amènerai sur votre terre ;

25) et je répandrai sur vous des eaux pures, et vous serez purs : je vous purifierai de toutes vos impuretés et de toutes vos idoles.

26) Et je vous donnerai un coeur nouveau, et je mettrai au dedans de vous un esprit nouveau ; et j’ôterai de votre chair le coeur de pierre, et je vous donnerai un coeur de chair ;

27) et je mettrai mon Esprit au dedans de vous, et je ferai que vous marchiez dans mes statuts, et que vous gardiez mes ordonnances et les pratiquiez.

28) Et vous habiterez dans le pays que j’ai donné à vos pères, et vous serez mon peuple, et moi je serai votre Dieu.

29) Et je vous délivrerai de toutes vos impuretés. Et j’appellerai le blé, et je le multiplierai, et je ne vous enverrai pas la famine ;

30) et je multiplierai le fruit des arbres et le produit des champs, afin que vous ne portiez plus l’opprobre de la famine parmi les nations.

31) Et vous vous souviendrez de vos mauvaises voies et de vos actions qui ne sont pas bonnes, et vous aurez horreur de vous-mêmes à cause de vos iniquités et à cause de vos abominations.

32) Ce n’est point à cause de vous que je le fais, dit le Seigneur, l’Éternel : sachez-le. Soyez honteux et soyez confus à cause de vos voies, maison d’Israël !

33) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Au jour où je vous purifierai de toutes vos iniquités, je ferai que les villes seront habitées, et les lieux désolés seront rebâtis ;

34) et le pays désert sera labouré, au lieu d’être une désolation aux yeux de tous les passants.

35) Et ils diront : Ce pays qui était désolé, est devenu comme le jardin d’Éden ; et les villes ruinées et désertes et renversées sont fortifiées et habitées.

36) Et les nations qui demeureront de reste autour de vous, sauront que moi, l’Éternel, j’ai rebâti les [villes] renversées, j’ai planté ce qui était désolé. Moi, l’Éternel, j’ai parlé, et je le ferai.

37) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Encore en ceci je serai recherché par la maison d’Israël, pour le leur faire : je les multiplierai comme un troupeau d’hommes.

38) Comme un troupeau saint, comme un troupeau de Jérusalem dans ses fêtes solennelles, ainsi les villes ruinées seront remplies de troupeaux d’hommes ; et ils sauront que je suis l’Éternel.

Ézéchiel 37

1) La main de l’Éternel fut sur moi, et l’Éternel me fit sortir en esprit, et me posa au milieu de la plaine ; et elle était remplie d’ossements ;

2) et il me fit passer auprès d’eux, tout autour ; et voici, ils étaient fort nombreux sur la face de la plaine ; et voici, ils étaient très-secs.

3) Et il me dit : Fils d’homme, ces os revivront-ils ? Et je dis : Seigneur Éternel ! tu le sais.

4) Et il me dit : Prophétise sur ces os, et dis-leur : Os secs, écoutez la parole de l’Éternel.

5) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel, à ces os : Voici, je fais venir en vous le souffle, et vous vivrez.

6) Et je mettrai sur vous des nerfs, et je ferai venir sur vous de la chair, et je vous recouvrirai de peau ; et je mettrai en vous le souffle, et vous vivrez ; et vous saurez que je suis l’Éternel.

7) Et je prophétisai selon qu’il m’avait été commandé ; et comme je prophétisais, il y eut un bruit, et voici, il se fit un mouvement, et les os se rapprochèrent, un os de son os.

8) Et je vis, et voici, il vint sur eux des nerfs et de la chair, et de la peau les recouvrit par-dessus ; mais il n’y avait pas de souffle en eux.

9) Et il me dit : Prophétise au souffle, prophétise, fils d’homme, et dis au souffle : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Esprit, viens des quatre vents, et souffle sur ces tués, et qu’ils vivent.

10) Et je prophétisai selon qu’il m’avait commandé ; et le souffle entra en eux, et ils vécurent, et se tinrent sur leurs pieds, − une immense armée.

11) Et il me dit : Fils d’homme, ces os sont toute la maison d’Israël. Voici, ils disent : Nos os sont desséchés, et notre attente a péri ; nous sommes retranchés !

12) C’est pourquoi prophétise, et dis-leur : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’ouvrirai vos sépulcres, et je vous ferai monter hors de vos sépulcres, mon peuple, et je vous amènerai dans la terre d’Israël.

13) Et vous saurez que je suis l’Éternel, quand j’aurai ouvert vos sépulcres, et que je vous aurai fait monter hors de vos sépulcres, mon peuple.

14) Et je mettrai mon Esprit en vous, et vous vivrez, et je vous placerai sur votre terre ; et vous saurez que c’est moi, l’Éternel, qui ai parlé et qui l’ai fait, dit l’Éternel.

15) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

16) Et toi, fils d’homme, prends un bois, et écris dessus : Pour Juda, et pour les fils d’Israël, ses compagnons. Et prends un autre bois, et écris dessus : Pour Joseph, le bois d’Éphraïm et de toute la maison d’Israël, ses compagnons.

17) Et rapproche-les l’un de l’autre, pour qu’ils soient un seul bois, et ils ne seront qu’un dans ta main.

18) Et quand les fils de ton peuple te parleront, disant : Ne nous déclareras-tu pas ce que signifient pour toi ces choses ? dis-leur :

19) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, je prendrai le bois de Joseph, qui est dans la main d’Éphraïm, et les tribus d’Israël, ses compagnons ; et je les mettrai sur celui-ci, [savoir] sur le bois de Juda, et je les ferai être un seul bois, et ils seront un dans ma main.

20) Et les bois sur lesquels tu auras écrit seront dans ta main, sous leurs yeux.

21) Et dis-leur : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, je prendrai les fils d’Israël d’entre les nations où ils sont allés, et je les rassemblerai de toutes parts, et je les ferai entrer dans leur terre ;

22) et je les ferai être une seule nation dans le pays, sur les montagnes d’Israël : un seul roi sera leur roi à tous ; et ils ne seront plus deux nations, et ils ne seront plus divisés en deux royaumes.

23) Et ils ne se rendront plus impurs par leurs idoles, et par leurs choses exécrables, et par toutes leurs transgressions ; et je les délivrerai de toutes leurs habitations où ils ont péché, et je les purifierai ; et ils seront mon peuple, et moi je serai leur Dieu.

24) Et mon serviteur David sera roi sur eux, et il y aura un seul pasteur pour eux tous ; et ils marcheront dans mes ordonnances, et ils garderont mes statuts et les pratiqueront.

25) Et ils habiteront dans le pays que j’ai donné à mon serviteur Jacob, où vos pères ont habité ; et ils y habiteront, eux et leurs fils, et les fils de leurs fils, à toujours ; et David mon serviteur sera leur prince à toujours.

26) Et je ferai avec eux une alliance de paix, ce sera, avec eux, une alliance éternelle ; et je les établirai, et je les multiplierai, et je mettrai mon sanctuaire au milieu d’eux pour toujours ;

27) et ma demeure sera sur eux ; et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple.

28) Et les nations sauront que moi je suis l’Éternel qui sanctifie Israël, quand mon sanctuaire sera au milieu d’eux à toujours.

Ézéchiel 38

1) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

2) Fils d’homme, tourne ta face vers Gog, le pays de Magog, [le] prince de Rosh, de Méshec et de Tubal, et prophétise contre lui,

3) et dis : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’en veux à toi, Gog, prince de Rosh, de Méshec et de Tubal !

4) et je te ferai retourner, et je mettrai un anneau dans tes mâchoires, et je te ferai sortir, toi et toute ton armée, chevaux et cavaliers, tous parfaitement équipés, un grand rassemblement, avec le bouclier et l’écu, tous portant l’épée ;

5) avec eux la Perse, Cush, et Puth, ayant tous des boucliers et des casques ;

6) Gomer et toutes ses bandes ; la maison de Togarma, du fond du nord, et toutes ses bandes, − beaucoup de peuples avec toi.

7) Prépare-toi, et tiens-toi prêt, toi et tout ton rassemblement qui est assemblé auprès de toi, et sois leur chef.

8) Après beaucoup de jours tu seras visité : à la fin des années tu viendras dans le pays délivré de l’épée [et] rassemblé d’entre beaucoup de peuples, sur les montagnes d’Israël qui ont été une désolation perpétuelle, vers ceux qui sont sortis d’entre les peuples et qui habitent tous en sécurité.

9) Et tu monteras, tu viendras comme une tempête, tu seras comme une nuée pour couvrir le pays, toi et toutes tes bandes, et beaucoup de peuples avec toi.

10) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Il arrivera en ce jour-là, que des choses monteront dans ton coeur et que tu concevras une mauvaise pensée ;

11) et tu diras : Je monterai dans un pays de villes ouvertes, je viendrai vers ceux qui sont tranquilles, qui habitent en sécurité, qui tous habitent là où il n’y a pas de murailles et chez qui il n’y a ni barres ni portes,

12) pour emporter un butin et faire un pillage, pour tourner ta main sur des lieux désolés [de nouveau] habités, et sur un peuple rassemblé d’entre les nations, qui a acquis du bétail et des biens, et habite le centre du pays.

13) Sheba, et Dedan, et les marchands de Tarsis, et tous ses lionceaux, te diront : Est-ce pour emporter un butin que tu es venu ? est-ce pour faire le pillage que tu as assemblé ton rassemblement [de peuples], pour enlever de l’argent et de l’or, pour prendre le bétail et les biens, pour emporter un grand butin ?

14) C’est pourquoi, fils d’homme, prophétise, et dis à Gog : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : En ce jour-là, quand mon peuple Israël habitera en sécurité, ne le sauras-tu pas ?

15) Et tu viendras de ton lieu, du fond du nord, toi et beaucoup de peuples avec toi, tous montés sur des chevaux, un grand rassemblement et une nombreuse armée ;

16) et tu monteras contre mon peuple Israël comme une nuée, pour couvrir le pays. Ce sera à la fin des jours ; et je te ferai venir sur mon pays, afin que les nations me connaissent, quand je serai sanctifié en toi, ô Gog ! devant leurs yeux.

17) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : N’es-tu pas celui dont j’ai parlé dans les jours d’autrefois, par mes serviteurs les prophètes d’Israël, qui, en ces jours-là, pendant des années, ont prophétisé que je te ferais venir contre eux ?

18) Et il arrivera en ce jour-là, au jour où Gog viendra contre la terre d’Israël, dit le Seigneur, l’Éternel, que ma fureur me montera au visage ; −

19) et je parle dans ma jalousie, dans le feu de mon courroux : Oui, en ce jour-là, il y aura une grande commotion sur la terre d’Israël ;

20) et les poissons de la mer, et les oiseaux des cieux, et les bêtes des champs, trembleront devant moi, et tout ce qui rampe sur la terre, et tout homme qui est sur la face de la terre ; et les montagnes seront renversées, et les hauts rochers s’écrouleront, et toutes les murailles tomberont par terre.

21) Et j’appellerai contre lui l’épée sur toutes mes montagnes, dit le Seigneur, l’Éternel ; l’épée de chacun sera contre son frère.

22) Et j’entrerai en jugement avec lui par la peste et par le sang ; et je ferai pleuvoir une pluie torrentielle, et des pierres de grêle, du feu et du soufre, sur lui et sur ses bandes, et sur les peuples nombreux qui seront avec lui.

23) Et je me glorifierai et je me sanctifierai, et je serai connu aux yeux de beaucoup de nations ; et elles sauront que je suis l’Éternel.

Ézéchiel 39

1) Et toi, fils d’homme, prophétise contre Gog, et dis : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’en veux à toi, Gog, prince de Rosh, de Méshec et de Tubal ;

2) et je te ferai retourner, et je te mènerai, et je te ferai monter du fond du nord, et je te ferai venir sur les montagnes d’Israël.

3) Et j’abattrai ton arc de ta main gauche, et je ferai tomber tes flèches de ta main droite ;

4) tu tomberas sur les montagnes d’Israël, toi et toutes tes bandes, et les peuples qui seront avec toi ; je te donnerai en pâture aux oiseaux de proie de toute aile, et aux bêtes des champs ;

5) tu tomberas sur la face des champs ; car moi, j’ai parlé, dit le Seigneur, l’Éternel.

6) Et j’enverrai un feu en Magog et parmi ceux qui habitent les îles en sécurité ; et ils sauront que je suis l’Éternel.

7) Et je ferai connaître mon saint nom au milieu de mon peuple Israël, et je ne profanerai plus mon saint nom ; et les nations sauront que je suis l’Éternel, le Saint en Israël.

8) Voici, cela vient et s’accomplit, dit le Seigneur, l’Éternel : c’est ici le jour dont j’ai parlé.

9) Et les habitants des villes d’Israël sortiront et allumeront du feu, et brûleront les armes, et les écus, et les boucliers avec les arcs, et les flèches, et les épieux, et les piques ; et ils en feront du feu pendant sept ans.

10) Et ils n’apporteront point de bois des champs et ils n’en couperont point des forêts, car ils feront du feu avec des armes ; et ils butineront ceux qui les ont butinés, et ils pilleront ceux qui les ont pillés, dit le Seigneur, l’Éternel.

11) Et il arrivera, en ce jour-là, que je donnerai là à Gog un lieu pour sépulcre en Israël, la vallée des passants, à l’orient de la mer ; et le chemin sera [ainsi] fermé aux passants, et on enterrera là Gog et toute la multitude ; et on l’appellera la vallée de Hamon-Gog.

12) Et la maison d’Israël les enterrera pendant sept mois, pour purifier le pays ;

13) et tout le peuple du pays les enterrera ; et ce sera un renom pour eux, le jour où je me glorifierai, dit le Seigneur, l’Éternel.

14) Et ils mettront à part, pour un [service] continuel, des hommes qui parcourront le pays [et] qui, avec les passants, enterreront ceux qui seront demeurés sur la face du pays, pour le purifier : au bout de sept mois ils en chercheront.

15) Et les passants passeront par le pays, et s’ils voient un ossement d’homme, ils élèveront à côté de lui un signal, jusqu’à ce que les enterreurs l’aient enterré dans la vallée de Hamon-Gog ;

16) et le nom de la ville aussi sera Hamona. Ainsi on purifiera le pays.

17) Et toi, fils d’homme, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Dis aux oiseaux de toute aile, et à toutes les bêtes des champs : Assemblez-vous et venez, réunissez-vous de toutes parts vers mon sacrifice que je sacrifie pour vous, un grand sacrifice sur les montagnes d’Israël, et mangez de la chair et buvez du sang.

18) Vous mangerez la chair des forts, et vous boirez le sang des princes de la terre, − des béliers, des agneaux, des boucs, des boeufs, tous, bêtes grasses de Basan.

19) Vous mangerez de la graisse à satiété, et vous boirez du sang à en être enivrés, du sacrifice que j’ai sacrifié pour vous.

20) Et à ma table vous serez rassasiés de chevaux et d’attelages, d’hommes forts et de toute sorte d’hommes de guerre, dit le Seigneur, l’Éternel.

21) Et je mettrai ma gloire parmi les nations ; et toutes les nations verront mon jugement, que j’aurai exécuté, et ma main, que j’aurai mise sur eux.

22) Et la maison d’Israël saura que je suis l’Éternel, leur Dieu, dès ce jour-là et dans la suite.

23) Et les nations sauront que la maison d’Israël est allée en captivité à cause de son iniquité, parce qu’ils ont été infidèles envers moi, et que je leur avais caché ma face, et que je les avais livrés en la main de leurs ennemis ; et ils sont tous tombés par l’épée.

24) Je leur ai fait selon leur impureté et selon leurs transgressions, et je leur ai caché ma face.

25) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Maintenant je rétablirai les captifs de Jacob et j’aurai compassion de toute la maison d’Israël, et je serai jaloux de mon saint nom,

26) et ils porteront [en eux] leur confusion, et toutes leurs infidélités par lesquelles ils ont été infidèles envers moi, alors qu’ils habiteront en sécurité dans leur terre et qu’il n’y aura personne qui les effraye,

27) quand je les aurai ramenés d’entre les peuples et que je les aurai rassemblés des pays de leurs ennemis, et que je serai sanctifié en eux aux yeux de beaucoup de nations.

28) Et ils sauront que je suis l’Éternel, leur Dieu, parce que je les ai emmenés captifs parmi les nations, et que je les aurai rassemblés dans leur terre, et que je n’en aurai laissé là aucun de reste.

29) Et je ne leur cacherai plus ma face, parce que j’aurai répandu mon Esprit sur la maison d’Israël, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 40

1) En la vingt-cinquième année de notre transportation, au commencement de l’année, le dixième [jour] du mois, en la quatorzième année après que la ville eut été frappée, en ce même jour, la main de l’Éternel fut sur moi, et il m’amena là.

2) Dans les visions de Dieu, il m’amena au pays d’Israël, et me posa sur une très-haute montagne ; et sur elle il y avait comme une ville bâtie, du côté du midi.

3) Et il m’amena là, et voici un homme dont l’aspect était comme l’aspect de l’airain ; et [il avait] dans sa main un cordeau de lin et une canne à mesurer, et il se tenait dans la porte.

4) Et l’homme me dit : Fils d’homme, regarde de tes yeux, et écoute de tes oreilles, et applique ton coeur à tout ce que je te fais voir ; car c’est afin de te le faire voir que tu as été amené ici. Déclare à la maison d’Israël tout ce que tu vois.

5) Et voici, en dehors de la maison, un mur tout à l’entour, et, dans la main de l’homme, une canne à mesurer de six coudées, ayant [chacune] une coudée et une paume. Et il mesura la largeur de la construction, une canne, et la hauteur, une canne.

6) Et il vint à la porte qui regardait vers l’orient, et il monta par ses degrés ; et il mesura le seuil de la porte, une canne en largeur, et l’autre seuil, une canne en largeur ;

7) et [chaque] chambre, une canne en longueur et une canne en largeur ; et entre les chambres, cinq coudées ; et le seuil de la porte, du côté du portique de la porte, en dedans, une canne.

8) Et il mesura le portique de la porte, en dedans, une canne.

9) Et il mesura le portique de la porte, huit coudées, et ses piliers, deux coudées ; et le portique de la porte était vers l’intérieur.

10) Et les chambres de la porte qui [regardait] vers l’orient étaient trois deçà et trois delà : elles avaient, les trois, une seule mesure, et les piliers deçà et delà, une seule mesure.

11) Et il mesura la largeur de l’entrée de la porte, dix coudées, [et] la longueur de la porte, treize coudées.

12) Et il y avait devant les chambres une banquette d’une coudée, et une banquette d’une coudée de [l’autre] côté ; et [chaque] chambre avait six coudées deçà et six coudées delà.

13) Et il mesura la porte depuis le toit d’une chambre jusqu’au toit [de l’autre chambre], une largeur de vingt-cinq coudées, entrée vis-à-vis d’entrée.

14) Et il fit des piliers, soixante coudées ; et à côté du pilier était le parvis, tout autour de la porte.

15) Et depuis le devant de la porte d’entrée jusqu’au devant du portique de la porte intérieure, cinquante coudées.

16) Et il y avait aux chambres des fenêtres fermées, ainsi qu’à leurs piliers, en dedans de la porte, tout autour, et de même aux avances ; et les fenêtres tout autour [donnaient] vers l’intérieur ; et sur les piliers il y avait des palmiers.

17) Et il m’amena dans le parvis extérieur ; et voici, des cellules, et un pavement garnissant le parvis, tout autour ; il y avait trente cellules sur le pavement.

18) Et le pavement était à côté des portes, répondant à la longueur des portes, [savoir] le pavement inférieur.

19) Et il mesura la largeur depuis le devant de la porte inférieure jusqu’au devant du parvis intérieur, en dehors, cent coudées à l’orient et au nord.

20) Et il mesura la longueur et la largeur de la porte du parvis extérieur, qui regardait vers le nord ;

21) et ses chambres, trois deçà et trois delà, et ses piliers, et ses avances : elle était selon la mesure de la première porte, sa longueur, cinquante coudées, et sa largeur, vingt-cinq coudées.

22) Et ses fenêtres, et ses avances, et ses palmiers, étaient selon la mesure de la porte qui regardait vers l’orient ; et on y montait par sept degrés, et ses avances étaient devant eux.

23) Et la porte du parvis intérieur était vis-à-vis de la porte du nord et de l’orient ; et il mesura, de porte à porte, cent coudées.

24) Et il me conduisit vers le midi ; et voici, une porte vers le midi ; et il mesura ses piliers et ses avances selon ces [mêmes] mesures ;

25) et il y avait des fenêtres à la [porte] et à ses avances, tout autour, comme ces fenêtres-là : la longueur, cinquante coudées, et la largeur, vingt-cinq coudées.

26) Et il y avait sept degrés pour y monter, et ses avances devant eux ; et la porte avait des palmiers, un deçà et un delà, sur ses piliers.

27) Et il y avait une porte au parvis intérieur vers le midi ; et il mesura de porte à porte, vers le midi, cent coudées.

28) Et il m’amena dans le parvis intérieur, par la porte du midi ; et il mesura la porte du midi selon ces [mêmes] mesures ;

29) et ses chambres, et ses piliers, et ses avances, selon ces mesures-là ; et il y avait des fenêtres à la [porte] et à ses avances, tout autour : la longueur, cinquante coudées, et la largeur, vingt-cinq coudées.

30) Et il y avait des avances tout autour ; la longueur, vingt-cinq coudées, et la largeur, cinq coudées.

31) Et ses avances étaient vers le parvis extérieur ; et il y avait des palmiers sur ses piliers ; et son escalier avait huit degrés.

32) Et il m’amena dans le parvis intérieur, vers l’orient ; et il mesura la porte selon ces [mêmes] mesures ;

33) et ses chambres, et ses piliers, et ses avances, selon ces mesures-là ; et il y avait des fenêtres à la [porte] et à ses avances, tout autour : la longueur, cinquante coudées, et la largeur, vingt-cinq coudées.

34) Et ses avances étaient vers le parvis extérieur ; et il y avait des palmiers sur ses piliers, deçà et delà ; et son escalier avait huit degrés.

35) Et il m’amena à la porte du nord, et il mesura selon ces mesures-là ses chambres, ses piliers, et ses avances ;

36) et elle avait des fenêtres tout autour : la longueur, cinquante coudées, et la largeur, vingt-cinq coudées.

37) Et ses piliers étaient vers le parvis extérieur ; et il y avait des palmiers sur ses piliers, deçà et delà ; et son escalier avait huit degrés.

38) Et il y avait une cellule et son entrée auprès des piliers des portes : là on lavait l’holocauste.

39) Et, dans le portique de la porte, il y avait deux tables deçà et deux tables delà, pour égorger sur elles l’holocauste et le sacrifice pour le péché et le sacrifice pour le délit.

40) Et sur le côté, en dehors, à la montée, à l’entrée de la porte du nord, il y avait deux tables ; et de l’autre côté, près du portique de la porte, deux tables :

41) quatre tables deçà et quatre tables delà, à côté de la porte, − huit tables, sur lesquelles on égorgeait ;

42) et, auprès de l’escalier, quatre tables en pierre de taille, longues d’une coudée et demie, et larges d’une coudée et demie, et hautes d’une coudée ; on y posait les instruments avec lesquels on égorgeait l’holocauste et les [autres] sacrifices.

43) Et les doubles crochets, d’une paume, étaient fixés à la maison, tout autour ; et, sur les tables, [on mettait] la chair des offrandes.

44) Et en dehors de la porte intérieure il y avait dans le parvis intérieur deux cellules, l’une sur le côté de la porte du nord et qui regardait vers le midi, l’autre sur le côté de la porte du midi, qui regardait vers le nord.

45) Et il me dit : Cette cellule qui regarde vers le midi est pour les sacrificateurs qui font l’acquit de la charge de la maison ;

46) et la cellule qui regarde vers le nord est pour les sacrificateurs qui font l’acquit de la charge concernant l’autel. Ce sont les fils de Tsadok, qui, d’entre les fils de Lévi, s’approchent de l’Éternel pour faire son service.

47) Et il mesura le parvis : la longueur, cent coudées, et la largeur, cent coudées, un carré ; et l’autel était devant la maison.

48) Et il m’amena au portique de la maison ; et il mesura le pilier du portique, cinq coudées deçà, et cinq coudées delà ; et la largeur de la porte était de trois coudées deçà, et de trois coudées delà.

49) La longueur du portique était de vingt coudées, et la largeur, de onze coudées, et [cela] aux degrés par lesquels on y montait ; et il y avait des colonnes près des piliers, une deçà et une delà.

Ézéchiel 41

1) Et il m’amena dans le temple ; et il mesura les piliers, six coudées en largeur deçà et six coudées en largeur delà, la largeur de la tente ;

2) et la largeur de l’entrée, dix coudées, et les côtés de l’entrée, cinq coudées deçà et cinq coudées delà ; et il mesura sa longueur, quarante coudées, et la largeur, vingt coudées.

3) Et il entra dans l’intérieur ; et il mesura le pilier de l’entrée, deux coudées, et l’entrée, six coudées, et la largeur de l’entrée, sept coudées.

4) Et il mesura sa longueur, vingt coudées, et la largeur, vingt coudées, en face du temple. Et il me dit : C’est ici le lieu très-saint.

5) Et il mesura le mur de la maison, six coudées ; et la largeur de [chaque] chambre latérale, quatre coudées, à l’entour de la maison, tout autour.

6) Et les chambres latérales étaient, chambre sur chambre, [au nombre de] trois, et cela trente fois ; et elles rentraient dans le mur qu’avait la maison vers les chambres latérales, tout autour, afin qu’elles y fussent appuyées ; mais elles n’étaient pas appuyées dans le mur de la maison.

7) Et il y avait aux chambres latérales un élargissement, et il allait tournant toujours vers le haut, car le pourtour de la maison allait toujours vers le haut tout autour de la maison ; c’est pourquoi la largeur de la maison était [plus grande] vers le haut ; et ainsi la partie du bas montait à la partie du haut par la partie du milieu.

8) Je vis aussi à la maison une élévation tout autour, − les fondations des chambres latérales, une pleine canne, six coudées jusqu’à la jonction.

9) La largeur du mur qu’avaient les chambres latérales, en dehors, était de cinq coudées, comme aussi ce qui était laissé libre le long du bâtiment des chambres latérales qui étaient [attenantes] à la maison.

10) Et entre les cellules [et la maison] il y avait une largeur de vingt coudées, autour de la maison, tout autour.

11) Et l’entrée des chambres latérales était dans [l’espace] laissé libre, une entrée vers le nord, et une entrée vers le midi ; et la largeur de l’espace libre était de cinq coudées, tout autour.

12) Et le bâtiment qui était devant la place séparée, du côté de l’occident, avait une largeur de soixante-dix coudées, et le mur du bâtiment avait cinq coudées d’épaisseur tout autour, et sa longueur était de quatre-vingt-dix coudées.

13) Et il mesura la maison : la longueur, cent coudées ; et la place séparée, et le bâtiment, et ses murs, la longueur, cent coudées ;

14) et la largeur du devant de la maison et de la place séparée, vers l’orient, cent coudées.

15) Et il mesura la longueur du bâtiment devant la place séparée, sur le derrière, et ses galeries, deçà et delà, cent coudées ; et le temple intérieur, et les portiques du parvis.

16) Les seuils, et les fenêtres fermées, et les galeries, à l’entour, − aux trois − (vis-à-vis des seuils il y avait une boiserie mince, tout autour, et depuis le sol jusqu’aux fenêtres, et les fenêtres étaient couvertes)

17) [et] le dessus de l’entrée, et jusqu’à la maison intérieure, et au dehors, et tout le long du mur, tout autour, intérieurement et extérieurement, [tout avait ses] mesures.

18) Et on [y] avait fait des chérubins et des palmiers, un palmier entre deux chérubins ; et le chérubin avait deux faces :

19) une face d’homme vers le palmier, d’un côté, et une face de jeune lion vers le palmier, de l’autre côté ; on avait fait [ainsi] sur toute la maison, tout autour.

20) Depuis le sol jusqu’au-dessus de l’entrée, on avait fait des chérubins et des palmiers, et [sur] le mur du temple.

21) Les poteaux [de la porte] du temple étaient carrés, ainsi que [ceux du] devant du lieu saint : ils avaient le même aspect.

22) L’autel de bois était haut de trois coudées, et sa longueur était de deux coudées ; et il avait ses angles ; et sa longueur et ses côtés étaient de bois. Et il me dit : C’est ici la table qui est devant l’Éternel.

23) Et le temple et le lieu saint avaient deux portes.

24) Et aux portes il y avait deux battants, deux battants tournants : deux à une porte, et deux battants à l’autre [porte].

25) Et sur elles, sur les portes du temple, on avait fait des chérubins et des palmiers, comme on les avait faits sur les murs. Et il y avait un entablement en bois sur la façade du portique, en dehors,

26) et des fenêtres fermées, et des palmiers, deçà et delà, sur les côtés du portique et des chambres latérales de la maison et des entablements.

Ézéchiel 42

1) Et il me fit sortir dans le parvis extérieur par le chemin qui va vers le nord ; et il m’amena aux cellules qui étaient vis-à-vis de la place séparée, et qui étaient vis-à-vis du bâtiment, vers le nord,

2) en face de la longueur, qui était de cent coudées : l’entrée était au nord ; et la largeur était de cinquante coudées,

3) vis-à-vis des vingt [coudées] qu’avait le parvis intérieur, et vis-à-vis du pavement qui était au parvis extérieur ; il y avait galerie contre galerie, au troisième [étage] ;

4) et devant les cellules, un passage de dix coudées de largeur ; vers l’intérieur, un chemin de cent coudées ; et leurs entrées étaient au nord.

5) Et les cellules supérieures étaient raccourcies (parce que les galeries en ôtaient [une portion]) en comparaison des inférieures et de celles du milieu du bâtiment.

6) Car elles étaient à trois étages, et n’avaient pas de colonnes comme les colonnes des parvis ; c’est pourquoi [le troisième étage] était en retraite, en comparaison des [cellules] inférieures et de celles du milieu, depuis le sol.

7) Et le mur qui était en dehors, le long des cellules, du côté du parvis extérieur, en face des cellules, avait une longueur de cinquante coudées.

8) Car la longueur des cellules qui [aboutissaient] au parvis extérieur était de cinquante coudées ; mais voici, en face du temple, elle était de cent coudées ;

9) et, au-dessous de ces cellules, l’entrée était du côté de l’orient, lorsqu’on y arrivait du parvis extérieur.

10) Dans la largeur du mur du parvis, du côté du midi, vis-à-vis de la place séparée et vis-à-vis du bâtiment,

11) il y avait des cellules, et un passage devant elles, selon la forme des cellules qui étaient du côté du nord, selon leur longueur, selon leur largeur, et [selon] toutes leurs issues, et selon leurs ordonnances, et selon leurs portes d’entrée.

12) Et selon les entrées des cellules qui étaient du côté du midi, il y avait une entrée à la tête du chemin, [du] chemin [qui était] en face du mur correspondant, chemin venant de l’orient, quand on venait vers les [cellules].

13) Et il me dit : Les cellules du nord [et] les cellules du midi, qui sont en face de la place séparée, ce sont des cellules saintes où les sacrificateurs qui s’approchent de l’Éternel mangeront les choses très-saintes ; ils déposeront là les choses très-saintes : l’offrande de gâteau, et le sacrifice pour le péché, et le sacrifice pour le délit, car le lieu est saint.

14) Quand les sacrificateurs seront entrés, ils ne sortiront pas du lieu saint dans le parvis extérieur ; mais ils déposeront là leurs vêtements dans lesquels ils font le service, car ils sont saints ; et ils revêtiront d’autres vêtements, et s’approcheront de ce qui est pour le peuple.

15) Et quand il eut achevé de mesurer la maison intérieure, il me fit sortir par le chemin de la porte qui regardait vers l’orient ; et il mesura [l’enceinte] tout autour.

16) Il mesura le côté oriental avec la canne à mesurer : cinq cents cannes, avec la canne à mesurer, tout autour.

17) Il mesura le côté septentrional : cinq cents cannes, avec la canne à mesurer, [tout] autour.

18) Il mesura le côté méridional : cinq cents cannes, avec la canne à mesurer.

19) Il se tourna vers le côté occidental, [et] mesura cinq cents cannes avec la canne à mesurer.

20) Il la mesura des quatre côtés. Elle avait un mur tout à l’entour : la longueur, cinq cents, et la largeur, cinq cents, pour séparer ce qui était saint et ce qui était profane.

Ézéchiel 43

1) Et il me conduisit à la porte, la porte qui regardait vers l’orient.

2) Et voici, la gloire du Dieu d’Israël venait du côté de l’orient ; et sa voix était comme une voix de grandes eaux, et la terre était illuminée par sa gloire.

3) Et l’aspect de la vision que je voyais était comme la vision que j’avais vue quand je vins pour détruire la ville ; et les visions étaient comme la vision que je vis près du fleuve Kebar ; et je tombai sur ma face.

4) Et la gloire de l’Éternel entra dans la maison par le chemin de la porte qui regardait vers l’orient.

5) Et l’Esprit m’enleva et m’amena dans le parvis intérieur ; et voici, la gloire de l’Éternel remplissait la maison.

6) Et j’entendis [quelqu’un] qui me parlait depuis la maison, et un homme se tenait à côté de moi.

7) Et il me dit : Fils d’homme, [c’est ici] le lieu de mon trône et le lieu de la plante de mes pieds, où je demeurerai au milieu des fils d’Israël à toujours. Et la maison d’Israël ne rendra plus impur mon saint nom, ni eux, ni leurs rois, par leurs prostitutions et par les cadavres de leurs rois [sur] leurs hauts lieux,

8) alors qu’ils mettaient leur seuil contre mon seuil, et leurs poteaux à côté de mes poteaux, et [qu’il y avait seulement] un mur entre moi et eux : et ils ont rendu mon saint nom impur par leurs abominations qu’ils ont commises, et je les ai consumés dans ma colère.

9) Maintenant, qu’ils éloignent de moi leurs prostitutions et les cadavres de leurs rois, et je demeurerai au milieu d’eux à toujours.

10) Toi, fils d’homme, montre à la maison d’Israël la maison, afin qu’ils soient confus à cause de leurs iniquités ; et qu’ils en mesurent la disposition.

11) Et, s’ils sont confus de tout ce qu’ils ont fait, fais-leur connaître la forme de la maison, et son arrangement, et ses issues, et ses entrées, et toutes ses formes, et toutes ses ordonnances, et toutes ses formes, et toutes ses lois ; et écris-les devant leurs yeux, afin qu’ils observent toute sa forme, et toutes ses ordonnances, et qu’ils les fassent.

12) C’est ici la loi de la maison : sur la cime de la montagne, toutes ses limites tout à l’entour sont un lieu très-saint. Voici, telle est la loi de la maison.

13) Et ce sont ici les mesures de l’autel, en coudées ; la coudée est une coudée et une paume : l’embasement avait une coudée [en hauteur], et une coudée en largeur ; et le rebord de son avance, tout autour, un empan ; et c’était la base de l’autel.

14) Et depuis l’embasement sur le sol jusqu’à la banquette inférieure il y avait deux coudées, et une coudée en largeur ; et depuis la petite banquette jusqu’à la grande banquette, quatre coudées, et une coudée en largeur.

15) Et la montagne de *Dieu avait quatre coudées, et, depuis le lion de *Dieu en haut, les quatre cornes.

16) Et le lion de *Dieu avait douze [coudées] de longueur, sur douze de largeur, en carré, sur ses quatre côtés ;

17) et la banquette, quatorze [coudées] de longueur, sur quatorze de largeur, sur ses quatre côtés ; et le rebord qui l’entourait, une demi-coudée, et son embasement une coudée à l’entour ; et ses degrés regardaient vers l’orient.

18) Et il me dit : Fils d’homme, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Ce sont ici les ordonnances de l’autel, au jour où il sera fait, pour y offrir des holocaustes et pour faire aspersion du sang sur lui.

19) Et aux sacrificateurs Lévites, qui sont de la semence de Tsadok, qui s’approchent de moi, pour faire mon service, dit le Seigneur, l’Éternel, tu donneras un jeune taureau comme sacrifice pour le péché.

20) Et tu prendras de son sang, et tu le mettras sur les quatre cornes de [l’autel], et sur les quatre coins de la banquette, et sur le rebord, tout à l’entour ; et tu le purifieras, et tu feras propitiation pour lui.

21) Et tu prendras le taureau du sacrifice pour le péché, et on le brûlera dans le lieu de la maison, désigné [pour cela], en dehors du sanctuaire.

22) Et le second jour, tu présenteras un bouc sans défaut, comme sacrifice pour le péché ; et on purifiera l’autel comme on l’avait purifié par le taureau.

23) Quand tu auras achevé de purifier [l’autel], tu présenteras un jeune taureau sans défaut, et un bélier du menu bétail, sans défaut ;

24) et tu les présenteras devant l’Éternel, et les sacrificateurs jetteront du sel sur eux, et les offriront en holocauste à l’Éternel.

25) Pendant sept jours, tu offriras un bouc en sacrifice pour le péché, chaque jour ; et on offrira un jeune taureau et un bélier du menu bétail, sans défaut.

26) Pendant sept jours, on fera propitiation pour l’autel, et on le purifiera, et on le consacrera.

27) Et quand les jours seront achevés, il arrivera que, dès le huitième jour et ensuite, les sacrificateurs offriront sur l’autel vos holocaustes et vos sacrifices de prospérités ; et je vous aurai pour agréables, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 44

1) Et il me fit retourner vers la porte extérieure du sanctuaire, qui regardait vers l’orient, et elle était fermée.

2) Et l’Éternel me dit : Cette porte sera fermée ; elle ne sera pas ouverte, et personne n’entrera par elle ; car l’Éternel, le Dieu d’Israël, est entré par elle ; et elle sera fermée.

3) Quant au prince, le prince, lui, y sera assis pour manger le pain devant l’Éternel. Il entrera par le chemin du portique de cette porte, et il sortira par le même chemin.

4) Et il m’amena par la porte du nord, devant la maison ; et je vis, et voici, la gloire de l’Éternel remplissait la maison de l’Éternel ; et je tombai sur ma face.

5) Et l’Éternel me dit : Fils d’homme, applique ton coeur et regarde de tes yeux, et écoute de tes oreilles tout ce que je te dis concernant toutes les ordonnances de la maison de l’Éternel et toutes ses lois ; et applique ton coeur à [considérer] l’entrée de la maison, ainsi que toutes les issues du sanctuaire ;

6) et dis aux rebelles, à la maison d’Israël : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : C’en est assez de toutes vos abominations, maison d’Israël,

7) que vous ayez amené les fils de l’étranger, incirconcis de coeur et incirconcis de chair, pour qu’ils fussent dans mon sanctuaire, − ma maison, − pour le profaner quand vous avez présenté mon pain, la graisse et le sang ; et ils ont rompu mon alliance par toutes vos abominations !

8) Et vous n’avez pas vaqué au service de mes choses saintes, mais vous avez établi pour vous [des étrangers] pour vaquer à mon service dans mon sanctuaire.

9) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Aucun étranger, incirconcis de coeur et incirconcis de chair, n’entrera dans mon sanctuaire, d’entre tous les étrangers qui sont au milieu des fils d’Israël.

10) Mais les Lévites, qui se sont éloignés de moi dans les égarements d’Israël par lesquels ils se sont égarés d’auprès de moi [en allant] après leurs idoles, porteront leur iniquité,

11) mais ils serviront dans mon sanctuaire comme gardes aux portes de la maison, et feront le service de la maison ; ils égorgeront pour le peuple l’holocauste et le sacrifice, et ils se tiendront devant eux pour les servir.

12) Parce qu’ils les ont servis devant leurs idoles, et ont été à la maison d’Israël une pierre d’achoppement pour l’iniquité, à cause de cela j’ai levé ma main contre eux, dit le Seigneur, l’Éternel : ils porteront leur iniquité !

13) Et ils ne s’approcheront pas de moi pour exercer la sacrificature devant moi, ni pour s’approcher de toutes mes choses saintes, dans ce qui concerne les choses très-saintes ; et ils porteront leur ignominie, et leurs abominations qu’ils ont commises.

14) Et je les établirai pour faire l’acquit de la charge de la maison, pour tout son service, et pour tout ce qui y sera fait.

15) Mais les sacrificateurs, les Lévites, fils de Tsadok, qui ont fait l’acquit de la charge de mon sanctuaire, quand les fils d’Israël se sont égarés d’auprès de moi, eux s’approcheront de moi pour faire mon service, et se tiendront devant moi, pour me présenter la graisse et le sang, dit le Seigneur, l’Éternel.

16) Eux entreront dans mon sanctuaire, et eux s’approcheront de ma table pour faire mon service, et ils feront l’acquit de la charge que je leur confie.

17) Et il arrivera que, quand ils entreront dans les portes du parvis intérieur, ils se revêtiront de vêtements de lin, et ils ne porteront pas de laine sur eux pendant leur service dans les portes du parvis intérieur et vers la maison.

18) Ils auront des turbans de lin sur leur tête, et des caleçons de lin sur leurs reins ; ils ne se ceindront pas avec ce qui fait transpirer.

19) Et quand ils sortiront dans le parvis extérieur, dans le parvis extérieur vers le peuple, ils ôteront leurs vêtements dans lesquels ils auront fait le service, et les déposeront dans les cellules saintes ; et ils revêtiront d’autres vêtements, afin de ne pas sanctifier le peuple par leurs vêtements.

20) Et ils ne se raseront pas la tête, et ne laisseront pas croître librement leurs cheveux ; ils auront soin de couper les cheveux de leurs têtes.

21) Et aucun sacrificateur ne boira de vin quand il entrera dans le parvis intérieur.

22) Et ils ne prendront pas pour femme une veuve, ni une répudiée ; mais ils prendront une vierge de la semence de la maison d’Israël, ou une veuve qui sera veuve d’un sacrificateur.

23) Et ils instruiront mon peuple [à distinguer] entre ce qui est saint et ce qui est profane, et lui feront connaître [la différence] entre ce qui est impur et ce qui est pur.

24) Et, dans les contestations, ils se tiendront là pour juger ; ils jugeront par mes jugements, et ils garderont mes lois et mes statuts dans toutes mes solennités, et ils sanctifieront mes sabbats.

25) Et ils n’entreront pas auprès d’un homme mort, pour se rendre impurs ; mais pour un père ou pour une mère, ou pour un fils ou pour une fille, pour un frère ou pour une soeur qui n’a pas été mariée, ils se rendront impurs.

26) Et après qu’il se sera purifié, on comptera sept jours pour celui qui s’est rendu impur.

27) Et au jour où il entrera dans le lieu saint, dans le parvis intérieur, pour faire le service dans le lieu saint, il présentera son sacrifice pour le péché, dit le Seigneur, l’Éternel.

28) Et [mon service] leur sera pour héritage : moi, je suis leur héritage ; et vous ne leur donnerez pas de possession en Israël : moi, je suis leur possession.

29) Ils mangeront l’offrande de gâteau, et le sacrifice pour le péché, et le sacrifice pour le délit ; et tout ce qui est voué [à Dieu] en Israël leur appartiendra.

30) Et les prémices de tous les premiers fruits de toute [espèce], et toute offrande élevée de toute [espèce], de toutes vos offrandes élevées, appartiendront aux sacrificateurs ; et les prémices de votre pâte, vous les donnerez au sacrificateur, pour faire reposer la bénédiction sur ta maison.

31) Les sacrificateurs ne mangeront de rien de ce qui est mort de soi-même ou de ce qui a été déchiré, soit d’entre les oiseaux, soit d’entre le bétail.

Ézéchiel 45

1) Et quand vous partagerez par le sort le pays en héritage, vous offrirez en offrande élevée à l’Éternel une portion du pays sanctifiée : la longueur, vingt-cinq mille [coudées] en longueur, et la largeur, dix mille. Elle sera sainte dans toutes ses limites à l’entour.

2) De celle-ci il y aura, pour le lieu saint, cinq cents [cannes] sur cinq cents, un carré, à l’entour ; et il aura cinquante coudées de banlieue, à l’entour.

3) Et, d’après cette mesure, tu mesureras en longueur vingt-cinq mille, et en largeur dix mille ; et le sanctuaire sera là, le lieu très-saint.

4) Ce sera une portion sanctifiée du pays ; elle sera pour les sacrificateurs qui font le service du sanctuaire, qui s’approchent pour servir l’Éternel ; et ce sera un lieu pour leurs maisons, et un lieu consacré pour le sanctuaire.

5) Et [un espace de] vingt-cinq mille en longueur et [de] dix mille en largeur sera aux Lévites qui font le service de la maison ; ils l’auront comme possession [pour leurs] lieux d’habitation.

6) Et, pour possession de la ville, vous donnerez cinq mille en largeur, et vingt-cinq mille en longueur, le long de la sainte offrande élevée : ce sera pour toute la maison d’Israël.

7) Et il y aura [une portion] pour le prince, d’un côté et de l’autre côté de la sainte offrande élevée et de la possession de la ville, en face de la sainte offrande élevée et en face de la possession de la ville, au côté occidental vers l’occident, et au côté oriental vers l’orient ; et la longueur en sera vis-à-vis de l’une des portions [des tribus], depuis la limite occidentale jusqu’à la limite vers l’orient.

8) Elle lui appartiendra comme terre, comme possession en Israël ; et mes princes n’opprimeront plus mon peuple, mais ils laisseront le pays à la maison d’Israël, selon leurs tribus.

9) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : C’en est assez, princes d’Israël ! Ôtez la violence et la rapine, et pratiquez le jugement et la justice ; cessez d’expulser mon peuple [de leur terre], dit le Seigneur, l’Éternel.

10) Ayez des balances justes, et un épha juste, et un bath juste.

11) L’épha et le bath auront une même mesure, en sorte que le bath contienne la dixième partie d’un khomer, et l’épha, la dixième partie d’un khomer ; leur mesure correspondra au khomer.

12) Et le sicle sera de vingt guéras ; vingt sicles, vingt-cinq sicles, quinze sicles, seront votre mine.

13) C’est ici l’offrande élevée que vous offrirez : sur un khomer de froment, le sixième d’un épha, et sur un khomer d’orge, le sixième d’un épha ;

14) et la redevance en huile, pour un bath d’huile, le dixième d’un bath sur un cor, [qui est] un khomer de dix baths (car dix baths font un khomer) ;

15) et une brebis du petit bétail sur deux cents, des pâturages arrosés d’Israël ; − pour offrande de gâteau, et pour holocauste, et pour sacrifices de prospérités, pour faire propitiation pour eux, dit le Seigneur, l’Éternel.

16) Tout le peuple du pays sera obligé à cette offrande élevée pour le prince en Israël.

17) Et le prince sera chargé de [fournir] les holocaustes, et l’offrande de gâteau, et la libation, aux jours de fête, et aux nouvelles lunes, et aux sabbats, dans toutes les solennités de la maison d’Israël. Lui, offrira le sacrifice pour le péché, et l’offrande de gâteau, et l’holocauste, et les sacrifices de prospérités, pour faire propitiation pour la maison d’Israël.

18) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Au premier [mois], le premier [jour] du mois, tu prendras un jeune taureau sans défaut, et tu purifieras le sanctuaire.

19) Et le sacrificateur prendra du sang du sacrifice pour le péché, et en mettra sur les poteaux de la maison, et sur les quatre coins de la banquette de l’autel, et sur les poteaux de la porte du parvis intérieur.

20) Et tu feras ainsi, le septième [jour] du mois, pour celui qui pèche par erreur, et pour le simple, et vous ferez propitiation pour la maison.

21) Au premier [mois], le quatorzième jour du mois, sera pour vous la Pâque, une fête de sept jours ; on mangera des pains sans levain.

22) Et le prince offrira en ce jour-là, pour lui-même et pour tout le peuple du pays, un taureau en sacrifice pour le péché.

23) Et, les sept jours de la fête, il offrira à l’Éternel, comme holocauste, sept taureaux et sept béliers sans défaut, chaque jour, les sept jours ; et, en sacrifice pour le péché, un bouc, chaque jour.

24) Et il offrira, comme offrande de gâteau, un épha par taureau, et un épha par bélier, et de l’huile, un hin par épha.

25) Au septième [mois], le quinzième jour du mois, à la fête, il fera selon ces [ordonnances], sept jours, quant au sacrifice pour le péché, quant à l’holocauste, et quant à l’offrande de gâteau, et quant à l’huile.

Ézéchiel 46

1) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : La porte du parvis intérieur, qui regarde vers l’orient, sera fermée les six jours de travail ; mais le jour du sabbat, elle sera ouverte, et le jour de la nouvelle lune, elle sera ouverte.

2) Et le prince viendra du dehors par le chemin du portique de la porte, et il se tiendra près des poteaux de la porte, et les sacrificateurs offriront son holocauste et ses sacrifices de prospérités ; et il rendra son culte sur le seuil de la porte, et il sortira ; et la porte ne se fermera pas jusqu’au soir.

3) Et le peuple du pays rendra son culte à l’entrée de cette porte, les jours de sabbat et aux nouvelles lunes, devant l’Éternel.

4) Et l’holocauste que le prince présentera à l’Éternel, le jour du sabbat, sera de six agneaux sans défaut, et d’un bélier sans défaut ;

5) et l’offrande de gâteau, d’un épha pour le bélier ; et pour les agneaux, l’offrande de gâteau sera ce que sa main peut donner ; et de l’huile, un hin par épha.

6) Et, au jour de la nouvelle lune, un jeune taureau sans défaut, et six agneaux, et un bélier ; ils seront sans défaut ;

7) et il offrira une offrande de gâteau d’un épha pour le taureau, et d’un épha pour le bélier ; et, pour les agneaux, selon ce que sa main aura pu trouver ; et de l’huile, un hin par épha.

8) Et quand le prince entrera, il entrera par le chemin du portique de la porte, et il sortira par le même chemin.

9) Et quand le peuple du pays entrera devant l’Éternel, lors des solennités, celui qui entrera par le chemin de la porte du nord, pour rendre son culte, sortira par le chemin de la porte du midi ; et celui qui entrera par le chemin de la porte du midi, sortira par le chemin de la porte du nord ; il ne s’en retournera pas par le chemin de la porte par laquelle il est entré, mais il sortira par celle qui est vis-à-vis.

10) Et le prince entrera au milieu d’eux, quand ils entreront ; et, quand ils sortiront, ils sortiront [ensemble].

11) Et aux fêtes, et aux solennités, l’offrande de gâteau sera d’un épha pour le taureau, et d’un épha pour le bélier ; et, pour les agneaux, ce que sa main peut donner ; et de l’huile, un hin par épha.

12) Mais si le prince offre un holocauste volontaire, ou des sacrifices volontaires de prospérités à l’Éternel, on lui ouvrira la porte qui regarde vers l’orient ; et il offrira son holocauste et ses sacrifices de prospérités, comme il fait le jour du sabbat ; puis il sortira, et on fermera la porte après qu’il sera sorti.

13) Et tu offriras chaque jour à l’Éternel un agneau âgé d’un an, sans défaut, comme holocauste ; tu l’offriras chaque matin ;

14) et tu offriras l’offrande de gâteau, avec lui, chaque matin, le sixième d’un épha ; et de l’huile, le tiers d’un hin, pour humecter la fleur de farine, − une offrande continuelle de gâteau à l’Éternel, par ordonnance perpétuelle.

15) Et on offrira l’agneau, et le gâteau, et l’huile, chaque matin, un holocauste continuel.

16) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Si le prince fait un don à l’un de ses fils, ce sera l’héritage de celui-ci pour ses fils, leur possession comme héritage.

17) Et si, de son héritage, il fait un don à l’un de ses serviteurs, cela lui appartiendra jusqu’à l’année de liberté, et [alors] retournera au prince ; seulement son héritage demeurera à ses fils.

18) Et le prince ne prendra pas de l’héritage du peuple en les opprimant, les chassant de leur possession : c’est de sa propre possession qu’il fera hériter ses fils, afin que mon peuple ne soit pas dispersé, chacun [loin] de sa possession.

19) Puis il m’amena par le passage qui était à côté de la porte, vers les cellules saintes des sacrificateurs, qui regardent vers le nord ; et voici, il y avait là un lieu, au fond, vers l’occident.

20) Et il me dit : C’est ici le lieu où les sacrificateurs feront bouillir le sacrifice pour le délit et le sacrifice pour le péché, [et] où ils cuiront l’offrande de gâteau, en sorte qu’ils ne les portent pas dehors dans le parvis extérieur de manière à sanctifier le peuple.

21) Et il me fit sortir dans le parvis extérieur et me fit passer aux quatre angles du parvis ; et voici, il y avait un parvis dans chaque angle du parvis.

22) Dans les quatre angles du parvis, il y avait des parvis clos, quarante [coudées] en longueur et trente en largeur ; il y avait une même mesure pour les quatre [parvis] des angles ;

23) et, à l’entour, dans ces [parvis], une [maçonnerie] continue, autour des quatre ; et des foyers à cuire, pratiqués au-dessous des rangées, à l’entour.

24) Et il me dit : Ce sont ici les cuisines, où ceux qui font le service de la maison font cuire les sacrifices du peuple.

Ézéchiel 47

1) Et il me fit retourner à l’entrée de la maison, et voici des eaux qui sortaient de dessous le seuil de la maison, vers l’orient, car la façade de la maison était [tournée] vers l’orient. Et les eaux descendaient de dessous, du côté droit de la maison, au midi de l’autel.

2) Et il me fit sortir par le chemin de la porte du nord, et il me fit faire le tour par dehors vers la porte extérieure, vers [la porte] qui regarde vers l’orient ; et voici des eaux qui coulaient du côté droit.

3) Quand l’homme sortit vers l’orient, il avait un cordeau dans sa main ; et il mesura mille coudées, et me fit traverser les eaux, − des eaux [montant] jusqu’aux chevilles des pieds.

4) Et il mesura mille [coudées], et me fit traverser les eaux, − des eaux [montant] jusqu’aux genoux. Et il mesura mille [coudées], et me fit traverser, − des eaux [montant] jusqu’aux reins.

5) Et il mesura mille [coudées] : c’était une rivière que je ne pouvais traverser, car les eaux avaient crû, des eaux où il fallait nager, une rivière qu’on ne pouvait traverser.

6) Et il me dit : As-tu vu, fils d’homme ? Et il me fit aller et retourner sur le bord de la rivière.

7) Quand j’y fus retourné, voici, au bord de la rivière, des arbres en très-grand nombre, d’un côté et de l’autre.

8) Et il me dit : Ces eaux sortent vers la contrée orientale, et elles descendent dans la plaine et parviennent jusqu’à la mer ; lorsqu’elles se seront déversées dans la mer, les eaux [de la mer] seront rendues saines.

9) Et il arrivera que tout être vivant qui se meut partout où parvient la double rivière, vivra. Et il y aura une très-grande quantité de poissons, car ces eaux parviendront là, et [les eaux de la mer] seront rendues saines ; et tout vivra, là où parviendra la rivière.

10) Et les pêcheurs se tiendront auprès d’elle : depuis En-Guédi jusqu’à En-Églaïm, ce sera [un lieu] pour étendre les filets. Leur poisson sera selon ses espèces, comme le poisson de la grande mer, en très-grand nombre.

11) Ses marais et ses étangs ne seront pas assainis, ils seront abandonnés au sel.

12) Et sur la rivière, sur son bord, d’un côté et de l’autre, croissaient toutes sortes d’arbres dont on mange. Leur feuille ne se flétrira pas, et leur fruit ne cessera pas : tous les mois ils porteront du fruit mûr ; car ses eaux sortent du sanctuaire. Et leur fruit sera pour nourrir, et leur feuille, pour guérir.

13) Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : C’est ici la frontière selon laquelle vous donnerez le pays en héritage aux douze tribus d’Israël. Joseph [aura deux] parts.

14) Et vous l’hériterez l’un comme l’autre, [le pays] au sujet duquel j’ai levé ma main de le donner à vos pères ; et ce pays vous écherra en héritage.

15) Et c’est ici la frontière du pays : Du côté du nord, depuis la grande mer, le chemin de Hethlon, quand on va à Tsedad ;

16) Hamath, Bérotha, Sibraïm, qui est entre la frontière de Damas et la frontière de Hamath, Hatser-Hatthicon qui est sur la frontière du Hauran.

17) Et la frontière, depuis la mer, sera Hatsar-Énon, la frontière de Damas, et le nord, vers le nord, et la frontière de Hamath ; c’est là le côté du nord. −

18) Et le côté de l’orient : vous mesurerez d’entre le Hauran et Damas, et Galaad, et le pays d’Israël, le long du Jourdain, − depuis la frontière jusqu’à la mer orientale ; c’est là le côté de l’orient. −

19) Et le côté du midi, vers le sud : depuis Thamar jusqu’aux eaux de Meriba de Kadès, la rivière jusqu’à la grande mer ; c’est là le côté du sud, vers le midi. −

20) Et le côté de l’occident : la grande mer, depuis la frontière jusque vis-à-vis de l’entrée de Hamath ; c’est le côté de l’occident.

21) Et vous vous partagerez ce pays entre les tribus d’Israël.

22) Et il arrivera que vous le partagerez par le sort, comme un héritage pour vous et pour les étrangers qui séjournent au milieu de vous, qui engendreront des fils au milieu de vous ; et ils vous seront comme les Israélites de naissance ; ils hériteront avec vous par le sort, au milieu des tribus d’Israël.

23) Et il arrivera que, dans la tribu chez laquelle l’étranger séjourne, là vous [lui] donnerez son héritage, dit le Seigneur, l’Éternel.

Ézéchiel 48

1) Et ce sont ici les noms des tribus. Depuis l’extrémité nord, le long du chemin de Hethlon quand on va à Hamath [et] Hatsar-Énan, la frontière de Damas, au nord près de Hamath, − le côté de l’orient, [et] l’occident, seront à lui, − une [part] pour Dan.

2) Et sur la frontière de Dan, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident : une [part] pour Aser.

3) Et sur la frontière d’Aser, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident : une [part] pour Nephthali.

4) Et sur la frontière de Nephthali, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident : une [part] pour Manassé.

5) Et sur la frontière de Manassé, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident : une [part] pour Éphraïm.

6) Et sur la frontière d’Éphraïm, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident : une [part] pour Ruben.

7) Et sur la frontière de Ruben, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident : une [part] pour Juda.

8) Et sur la frontière de Juda, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident, sera l’offrande élevée que vous offrirez : vingt-cinq mille [coudées] en largeur, et la longueur comme l’une des [autres] parts, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident ; et le sanctuaire sera au milieu.

9) L’offrande élevée que vous offrirez à l’Éternel sera de vingt-cinq mille en longueur, et de dix mille en largeur.

10) Et cette [portion] sera pour les sacrificateurs, la sainte offrande : au nord, vingt-cinq mille ; et à l’occident, la largeur, dix mille ; et à l’orient, la largeur, dix mille ; et au midi, la longueur, vingt-cinq mille ; et le sanctuaire de l’Éternel sera au milieu.

11) [L’offrande sera] pour les sacrificateurs qui sont sanctifiés d’entre les fils de Tsadok, qui ont fait l’acquit de la charge que je leur ai confiée, qui ne se sont pas égarés dans les égarements des fils d’Israël, comme les Lévites se sont égarés.

12) Et, sur l’offrande du pays, ils auront une offrande élevée, une chose très-sainte, sur la frontière des Lévites.

13) Et le long de la frontière des sacrificateurs, les Lévites auront une longueur de vingt-cinq mille, et une largeur de dix mille ; toute la longueur sera de vingt-cinq mille, et la largeur, de dix mille.

14) Ils n’en vendront rien, et n’en feront pas d’échange, et ils n’aliéneront pas les prémices du pays, car il est saint, [consacré] à l’Éternel.

15) Et les cinq mille qui restent de la largeur en face des vingt-cinq mille seront [un espace] profane pour la ville, pour des habitations et pour une banlieue ; et la ville sera au milieu.

16) Et ce sont ici ses mesures : le côté du nord, quatre mille cinq cents ; et le côté du midi, quatre mille cinq cents ; et le côté de l’orient, quatre mille cinq cents ; et le côté de l’occident, quatre mille cinq cents.

17) Et la banlieue de la ville, au nord, sera de deux cent cinquante, et au midi, de deux cent cinquante, et à l’orient, de deux cent cinquante, et à l’occident, de deux cent cinquante.

18) Et ce qui reste sur la longueur, le long de la sainte offrande, sera de dix mille vers l’orient, et de dix mille vers l’occident : il sera le long de la sainte offrande élevée, et son rapport sera pour la nourriture de ceux qui servent la ville.

19) Et ceux qui servent la ville la serviront, de toutes les tribus d’Israël.

20) Toute l’offrande élevée sera de vingt-cinq mille sur vingt-cinq mille ; vous offrirez la sainte offrande élevée, un carré, avec la possession de la ville.

21) Et le restant [sera] pour le prince, d’un côté et de l’autre de la sainte offrande et de la possession de la ville, en face des vingt-cinq mille de l’offrande élevée jusqu’à la frontière d’orient, et, vers l’occident, en face des vingt-cinq mille jusqu’à la frontière d’occident, le long des [autres] portions : [cela sera] pour le prince. Et la sainte offrande élevée et le sanctuaire de la maison seront au milieu d’elle.

22) Et depuis la possession des Lévites et la possession de la ville, qui sont au milieu de ce qui sera au prince, − [ce qui est] entre la frontière de Juda et la frontière de Benjamin sera pour le prince.

23) Et quant au reste des tribus, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident : une [part] pour Benjamin.

24) Et sur la frontière de Benjamin, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident : une [part] pour Siméon.

25) Et sur la frontière de Siméon, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident : une [part] pour Issacar.

26) Et sur la frontière d’Issacar, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident : une [part] pour Zabulon.

27) Et sur la frontière de Zabulon, depuis le côté de l’orient jusqu’au côté de l’occident : une [part] pour Gad.

28) Et sur la frontière de Gad, du côté du midi, vers le sud, la frontière sera depuis Thamar [jusqu’aux] eaux de Meriba de Kadès, la rivière jusqu’à la grande mer.

29) C’est là le pays que vous partagerez par le sort, comme héritage entre les tribus d’Israël, et ce sont là leurs parts, dit le Seigneur, l’Éternel.

30) Et ce sont ici les issues de la ville : du côté du nord, une mesure de quatre mille cinq cents [coudées] ;

31) et les portes de la ville [seront] selon les noms des tribus d’Israël : trois portes vers le nord : la porte de Ruben, une ; la porte de Juda, une ; la porte de Lévi, une.

32) Et vers le côté de l’orient, quatre mille cinq cents, et trois portes : la porte de Joseph, une ; la porte de Benjamin, une ; la porte de Dan, une.

33) Et du côté du midi, une mesure de quatre mille cinq cents [coudées], et trois portes : la porte de Siméon, une ; la porte d’Issacar, une ; la porte de Zabulon, une.

34) Du côté de l’occident, quatre mille cinq cents, [et] leurs trois portes : la porte de Gad, une ; la porte d’Aser, une ; la porte de Nephthali, une.

35) Le circuit était de dix-huit mille [coudées] ; et le nom de la ville, dès ce jour : l’Éternel est là.

Daniel

Daniel 1

1) La troisième année du règne de Jehoïakim, roi de Juda, Nebucadnetsar, roi de Babylone, vint à Jérusalem et l’assiégea ;

2) et le Seigneur livra en sa main Jehoïakim, roi de Juda, et une partie des ustensiles de la maison de Dieu, et il les fit apporter dans le pays de Shinhar, dans la maison de son dieu : il fit porter les ustensiles dans la maison du trésor de son dieu.

3) Et le roi dit à Ashpenaz, chef de ses eunuques, d’amener d’entre les fils d’Israël, et de la semence royale et d’entre les nobles,

4) des jeunes gens en qui il n’y eût aucun défaut, et beaux de visage, et instruits en toute sagesse, et possédant des connaissances, et entendus en science, et qui fussent capables de se tenir dans le palais du roi, − et de leur enseigner les lettres et la langue des Chaldéens.

5) Et le roi leur assigna, pour chaque jour, une portion fixe des mets délicats du roi et du vin qu’il buvait, pour les élever pendant trois ans, à la fin desquels ils se tiendraient devant le roi.

6) Et parmi eux il y avait, d’entre les fils de Juda, Daniel, Hanania, Mishaël, et Azaria ;

7) et le prince des eunuques leur donna des noms : à Daniel il donna [le nom de] Belteshatsar, et à Hanania celui de Shadrac, et à Mishaël celui de Méshac, et à Azaria celui d’Abed-Nego.

8) Et Daniel arrêta dans son coeur qu’il ne se souillerait point par les mets délicats du roi et par le vin qu’il buvait ; et il demanda au prince des eunuques [de lui permettre] de ne pas se souiller.

9) Et Dieu fit trouver à Daniel faveur et grâce auprès du prince des eunuques.

10) Et le prince des eunuques dit à Daniel : Je crains le roi mon seigneur, qui a prescrit votre nourriture et votre boisson ; car pourquoi verrait-il vos visages plus tristes que ceux des jeunes gens de votre âge ? Et vous exposeriez ma tête auprès du roi.

11) Et Daniel dit à l’intendant que le prince des eunuques avait établi sur Daniel, Hanania, Mishaël et Azaria :

12) Éprouve, je te prie, tes serviteurs dix jours, et qu’on nous donne des légumes à manger, et de l’eau à boire ;

13) et on regardera, en ta présence, nos visages et le visage des jeunes gens qui mangent les mets délicats du roi ; et tu agiras avec tes serviteurs d’après ce que tu verras.

14) Et il les écouta dans cette affaire, et les mit à l’épreuve, dix jours ;

15) et, au bout de dix jours, leurs visages avaient meilleure apparence et étaient plus gras que ceux de tous les jeunes gens qui mangeaient les mets délicats du roi.

16) Alors l’intendant ôta leurs mets délicats et le vin de leur boisson, et leur donna des légumes.

17) Et à ces jeunes gens, aux quatre, Dieu donna de la science et de l’instruction dans toutes les lettres et dans toute la sagesse ; et Daniel avait de l’intelligence en toute vision et dans les songes.

18) Et, à la fin des jours où le roi avait dit de les amener, le prince des eunuques les amena devant Nebucadnetsar ;

19) et le roi parla avec eux, et entre eux tous il n’en fut trouvé aucun comme Daniel, Hanania, Mishaël et Azaria ; et ils se tinrent devant le roi.

20) Et dans toutes les choses qui réclamaient de la sagesse et de l’intelligence, au sujet desquelles le roi les interrogea, il les trouva dix fois supérieurs à tous les devins [et] enchanteurs qui étaient dans tout son royaume.

21) Et Daniel fut là jusqu’à la première année du roi Cyrus.

Daniel 2

1) Et en la seconde année du règne de Nebucadnetsar, Nebucadnetsar songea des songes, et son esprit fut agité, et son sommeil le quitta.

2) Et le roi commanda d’appeler les devins, et les enchanteurs, et les magiciens, et les Chaldéens, pour exposer au roi ses songes ; et ils vinrent et se tinrent devant le roi.

3) Et le roi leur dit : J’ai songé un songe, et mon esprit est agité pour connaître le songe.

4) Et les Chaldéens dirent au roi, en syriaque : Ô roi, vis à jamais ! Dis le songe à tes serviteurs, et nous en indiquerons l’interprétation.

5) Le roi répondit et dit aux Chaldéens : La chose est par moi prononcée : si vous ne me faites pas connaître le songe et son interprétation, vous serez mis en pièces, et vos maisons seront réduites en tas d’immondices ;

6) mais, si vous indiquez le songe et son interprétation, vous recevrez de ma part des dons, et des présents, et de grands honneurs. Indiquez-moi donc le songe et son interprétation.

7) Ils répondirent pour la seconde fois et dirent : Que le roi dise le songe à ses serviteurs, et nous en indiquerons l’interprétation.

8) Le roi répondit et dit : Je sais très-certainement que vous voulez gagner du temps, parce que vous voyez que la chose est par moi prononcée ;

9) or, si vous ne me faites pas connaître le songe, il y a un seul et même décret pour vous ; car vous avez préparé une parole mensongère et perverse pour la dire devant moi, en attendant que le temps ait changé. C’est pourquoi, dites-moi le songe, et je saurai que vous pouvez m’en indiquer l’interprétation.

10) Les Chaldéens répondirent devant le roi et dirent : Il n’existe pas un homme sur la terre qui puisse indiquer la chose que le roi demande ; c’est pourquoi aucun roi, quelque grand et puissant qu’il fût, n’a demandé chose pareille d’aucun devin, ou enchanteur, ou Chaldéen ;

11) et la chose que le roi demande est difficile, et il n’existe personne qui puisse l’indiquer devant le roi, excepté les dieux, dont la demeure n’est pas avec la chair.

12) À cause de cela, le roi s’irrita et se mit dans une très-grande colère, et commanda de détruire tous les sages de Babylone.

13) Et un décret fut promulgué [portant] que les sages fussent tués ; et on chercha Daniel et ses compagnons, pour les tuer.

14) Alors Daniel répondit avec prudence et avec sens à Arioc, chef des gardes du roi, qui était sorti pour tuer les sages de Babylone ;

15) il répondit et dit à Arioc, le grand officier du roi : Pourquoi ce décret est-il si rigoureux de par le roi ? Alors Arioc fit connaître la chose à Daniel.

16) Et Daniel entra et demanda au roi de lui accorder du temps pour indiquer au roi l’interprétation.

17) Alors Daniel s’en alla à sa maison et fit connaître la chose à Hanania, Mishaël et Azaria, ses compagnons,

18) pour implorer, de la part du Dieu des cieux, [ses] compassions au sujet de ce secret, afin que Daniel et ses compagnons ne fussent pas détruits avec le reste des sages de Babylone.

19) Alors le secret fut révélé à Daniel dans une vision de la nuit. Alors Daniel bénit le Dieu des cieux.

20) Daniel répondit et dit : Béni soit le nom de Dieu, d’éternité en éternité ! car la sagesse et la puissance sont à lui,

21) et c’est lui qui change les temps et les saisons, qui dépose les rois et établit les rois, qui donne la sagesse aux sages et la connaissance à ceux qui connaissent l’intelligence :

22) c’est lui qui révèle les choses profondes et secrètes ; il sait ce qui est dans les ténèbres, et la lumière demeure auprès de lui.

23) Toi, Dieu de mes pères, je te célèbre et je te loue, parce que tu m’as donné sagesse et puissance, et que maintenant tu m’as fait connaître ce que nous t’avons demandé, nous ayant fait connaître la chose que réclame le roi.

24) C’est pourquoi Daniel entra auprès d’Arioc, que le roi avait établi pour détruire les sages de Babylone ; il alla, et lui parla ainsi : Ne détruis pas les sages de Babylone ; conduis-moi devant le roi, et j’indiquerai au roi l’interprétation.

25) Alors Arioc fit entrer Daniel en hâte devant le roi, et lui parla ainsi : J’ai trouvé un homme, des fils de la captivité de Juda, qui fera connaître au roi l’interprétation.

26) Le roi répondit et dit à Daniel, dont le nom était Belteshatsar : Peux-tu me faire connaître le songe que j’ai vu et son interprétation ?

27) Daniel répondit devant le roi, et dit : Le secret que le roi demande, les sages, les enchanteurs, les devins, les augures, n’ont pu l’indiquer au roi ;

28) mais il y a un Dieu dans les cieux qui révèle les secrets et fait savoir au roi Nebucadnetsar ce qui arrivera à la fin des jours. Ton songe et les visions de ta tête, sur ton lit, les voici :

29) Toi, ô roi,... tes pensées, sur ton lit, sont montées [dans ton esprit], ce qui doit arriver ci-après ; et celui qui révèle les secrets te fait savoir ce qui va arriver.

30) Et quant à moi, ce n’est pas par quelque sagesse qui soit en moi plus qu’en tous les vivants, que ce secret m’a été révélé : c’est afin que l’interprétation soit connue du roi, et que tu connaisses les pensées de ton coeur.

31) Toi, ô roi, tu voyais, et voici une grande statue : cette statue était grande, et sa splendeur, extraordinaire ; elle se tint devant toi, et son aspect était terrible.

32) La tête de cette statue était d’or pur ; sa poitrine et ses bras, d’argent ; son ventre et ses cuisses, d’airain ;

33) ses jambes, de fer ; ses pieds, en partie de fer et en partie d’argile.

34) Tu vis, jusqu’à ce qu’une pierre se détacha sans mains ; et elle frappa la statue dans ses pieds de fer et d’argile, et les broya ;

35) alors furent broyés ensemble le fer, l’argile, l’airain, l’argent et l’or, et ils devinrent comme la balle de l’aire d’été ; et le vent les emporta, et il ne se trouva aucun lieu pour eux ; et la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne qui remplit toute la terre.

36) C’est là le songe, et nous en dirons l’interprétation devant le roi.

37) Toi, ô roi, tu es le roi des rois, auquel le Dieu des cieux a donné le royaume, la puissance, et la force, et la gloire ;

38) et partout où habitent les fils des hommes, les bêtes des champs et les oiseaux des cieux, il les a mis entre tes mains et t’a fait dominer sur eux tous. Toi, tu es cette tête d’or.

39) Et après toi s’élèvera un autre royaume, inférieur à toi ; puis un troisième [et] autre royaume, d’airain, qui dominera sur toute la terre.

40) Et le quatrième royaume sera fort comme le fer. De même que le fer broie et écrase tout, et que le fer brise toutes ces choses, il broiera et brisera.

41) Et selon que tu as vu les pieds et les orteils en partie d’argile de potier et en partie de fer, le royaume sera divisé ; et il y aura en lui de la dureté du fer, selon que tu as vu le fer mêlé avec de l’argile grasse ;

42) et quant à ce que les orteils des pieds étaient en partie de fer et en partie d’argile, le royaume sera en partie fort et sera en partie fragile.

43) Et selon que tu as vu le fer mêlé avec de l’argile grasse, ils se mêleront à la semence des hommes, mais ils n’adhéreront pas l’un à l’autre, de même que le fer ne se mêle pas avec l’argile.

44) Et dans les jours de ces rois, le Dieu des cieux établira un royaume qui ne sera jamais détruit ; et ce royaume ne passera point à un autre peuple ; il broiera et détruira tous ces royaumes, mais lui, il subsistera à toujours.

45) Selon que tu as vu que, de la montagne, la pierre s’est détachée sans mains, et qu’elle a broyé le fer, l’airain, l’argile, l’argent et l’or, le grand Dieu fait connaître au roi ce qui arrivera ci-après. Et le songe est certain, et son interprétation est sûre.

46) Alors le roi Nebucadnetsar tomba sur sa face et se prosterna devant Daniel, et commanda de lui présenter une offrande et des parfums.

47) Le roi répondit et dit à Daniel : En vérité, votre Dieu est le Dieu des dieux et le Seigneur des rois, et le révélateur des secrets, puisque tu as pu révéler ce secret.

48) Alors le roi éleva Daniel en dignité, et lui fit beaucoup de grands dons, et l’établit gouverneur sur toute la province de Babylone, et grand intendant de tous les sages de Babylone.

49) Et Daniel fit une demande au roi, qui établit Shadrac, Méshac et Abed-Nego sur les services de la province de Babylone. Et Daniel [se tenait] à la porte du roi.

Daniel 3

1) Nebucadnetsar, le roi, fit une statue d’or ; sa hauteur était de soixante coudées, sa largeur, de six coudées ; il la dressa dans la plaine de Dura, dans la province de Babylone.

2) Et Nebucadnetsar, le roi, envoya [un ordre] pour assembler les satrapes, les préfets, les gouverneurs, les grands juges, les trésoriers, les conseillers, les légistes, et tous les magistrats des provinces, afin qu’ils vinssent pour la dédicace de la statue que Nebucadnetsar, le roi, avait dressée.

3) Alors s’assemblèrent les satrapes, les préfets, les gouverneurs, les grands juges, les trésoriers, les conseillers, les légistes, et tous les magistrats des provinces, pour la dédicace de la statue que Nebucadnetsar, le roi, avait dressée ; et ils se tinrent devant la statue que Nebucadnetsar avait dressée.

4) Et un héraut cria avec force : Il vous est ordonné, peuples, peuplades, et langues :

5) Aussitôt que vous entendrez le son du cor, de la flûte, de la cithare, de la sambuque, du psaltérion, de la musette, et toute espèce de musique, vous vous prosternerez et vous adorerez la statue d’or que Nebucadnetsar, le roi, a dressée ;

6) et quiconque ne se prosternera pas et n’adorera pas, sera jeté à l’heure même au milieu d’une fournaise de feu ardent.

7) C’est pourquoi, au moment même où tous les peuples entendirent le son du cor, de la flûte, de la cithare, de la sambuque, du psaltérion, et toute espèce de musique, tous les peuples, peuplades et langues, se prosternèrent [et] adorèrent la statue d’or que Nebucadnetsar, le roi, avait dressée.

8) À cause de cela, en ce même moment, des hommes chaldéens s’approchèrent et accusèrent les Juifs.

9) Ils prirent la parole et dirent au roi Nebucadnetsar :

10) Ô roi, vis à jamais ! Toi, ô roi, tu as donné ordre que tout homme qui entendrait le son du cor, de la flûte, de la cithare, de la sambuque, du psaltérion, de la musette, et toute espèce de musique, se prosterne et adore la statue d’or,

11) et que quiconque ne se prosternerait pas et n’adorerait pas, serait jeté au milieu d’une fournaise de feu ardent.

12) Il y a des hommes juifs, que tu as établis sur les services de la province de Babylone, Shadrac, Méshac et Abed-Nego : ces hommes ne tiennent pas compte de toi, ô roi ; ils ne servent pas tes dieux, et la statue d’or que tu as dressée ils ne l’adorent pas.

13) Alors Nebucadnetsar, en colère et en fureur, commanda d’amener Shadrac, Méshac et Abed-Nego ; alors on amena ces hommes devant le roi.

14) Nebucadnetsar prit la parole et leur dit : Est-ce à dessein, Shadrac, Méshac et Abed-Nego, que vous ne servez pas mon dieu, et que vous n’adorez pas la statue d’or que j’ai dressée ?

15) Maintenant, si, au moment où vous entendrez le son du cor, de la flûte, de la cithare, de la sambuque, du psaltérion, de la musette, et toute espèce de musique, vous êtes prêts à vous prosterner et à adorer la statue que j’ai faite... ; mais si vous ne l’adorez pas, à l’instant même vous serez jetés au milieu de la fournaise de feu ardent. Et qui est le Dieu qui vous délivrera de ma main ?

16) Shadrac, Méshac et Abed-Nego répondirent et dirent au roi : Nebucadnetsar, il n’est pas nécessaire que nous te répondions sur ce sujet.

17) S’il en est [comme tu dis], notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise de feu ardent, et il [nous] délivrera de ta main, ô roi !

18) Et sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et que nous n’adorerons pas la statue d’or que tu as dressée.

19) Alors Nebucadnetsar fut rempli de fureur, et l’apparence de son visage fut changée envers Shadrac, Méshac et Abed-Nego. Il prit la parole et commanda de chauffer la fournaise sept fois plus qu’on n’était accoutumé de la chauffer ;

20) et il commanda aux hommes les plus vaillants de son armée, de lier Shadrac, Méshac et Abed-Nego, et de les jeter dans la fournaise de feu ardent.

21) Alors ces hommes furent liés dans leurs caleçons, leurs tuniques, et leurs manteaux et leurs vêtements, et jetés au milieu de la fournaise de feu ardent.

22) Parce que la parole du roi était rigoureuse et la fournaise extrêmement chauffée, la flamme du feu tua ces hommes qui avaient fait monter Shadrac, Méshac et Abed-Nego ;

23) et ces trois hommes, Shadrac, Méshac et Abed-Nego, tombèrent liés au milieu de la fournaise de feu ardent.

24) Alors le roi Nebucadnetsar, consterné, se leva précipitamment [et] prit la parole et dit à ses conseillers : N’avons-nous pas jeté au milieu du feu trois hommes liés ? Ils répondirent et dirent au roi : Certainement, ô roi !

25) Il répondit et dit : Voici, je vois quatre hommes déliés, se promenant au milieu du feu, et ils n’ont aucun mal ; et l’aspect du quatrième est semblable à un fils de Dieu.

26) Alors Nebucadnetsar s’approcha de l’ouverture de la fournaise de feu ardent ; il prit la parole et dit : Shadrac, Méshac et Abed-Nego, serviteurs du Dieu Très-haut, sortez et venez ! Alors Shadrac, Méshac et Abed-Nego sortirent du milieu du feu.

27) Et les satrapes, les préfets, les gouverneurs, et les conseillers du roi, qui étaient assemblés, virent ces hommes sur le corps desquels le feu n’avait eu aucune puissance : les cheveux de leur tête n’avaient pas été brûlés, et leurs caleçons n’avaient pas changé, et l’odeur du feu n’avait pas passé sur eux.

28) Nebucadnetsar prit la parole et dit : Béni soit le Dieu de Shadrac, de Méshac et d’Abed-Nego, qui a envoyé son ange et a sauvé ses serviteurs qui se sont confiés en lui, et ont changé la parole du roi, et ont livré leurs corps, afin de ne servir et n’adorer aucun autre dieu que leur Dieu.

29) Et de par moi l’ordre est donné qu’en tout peuple, peuplade, et langue, quiconque parlera mal du Dieu de Shadrac, de Méshac et d’Abed-Nego, sera mis en pièces, et sa maison sera réduite en un tas d’immondices, parce qu’il n’y a pas d’autre Dieu qui puisse sauver ainsi.

30) Alors le roi éleva Shadrac, Méshac et Abed-Nego dans la province de Babylone.

Daniel 4

1) Nebucadnetsar, le roi, à tous les peuples, peuplades et langues, qui habitent sur toute la terre : Que votre paix soit multipliée !

2) Il m’a semblé bon de faire connaître les signes et les prodiges que le Dieu Très-haut a opérés à mon égard.

3) Ses signes, combien ils sont grands ! Et ses prodiges, combien ils sont puissants ! Son royaume est un royaume éternel, et sa domination est de génération en génération.

4) Moi, Nebucadnetsar, j’étais en paix dans ma maison, et florissant dans mon palais.

5) Je vis un songe, et il m’effraya, et les pensées que j’avais sur mon lit, et les visions de ma tête, me troublèrent.

6) Et de par moi fut donné un ordre qu’on amenât devant moi tous les sages de Babylone pour qu’ils me fissent connaître l’interprétation du songe.

7) Alors vinrent les devins, les enchanteurs, les Chaldéens, et les augures ; et je dis le songe devant eux, mais ils ne m’en firent pas connaître l’interprétation ;

8) mais, à la fin, entra devant moi Daniel, dont le nom est Belteshatsar, selon le nom de mon dieu, et en qui est l’esprit des dieux saints ; et je dis le songe devant lui.

9) Belteshatsar, chef des devins, puisque je sais que l’esprit des dieux saints est en toi, et qu’aucun secret ne t’embarrasse, dis-moi les visions du songe que j’ai vu, et son interprétation.

10) Or les visions de ma tête, sur mon lit, [étaient celles-ci] : je voyais, et voici, un arbre au milieu de la terre, et sa hauteur était grande.

11) L’arbre crût et devint fort, et sa hauteur atteignit jusqu’aux cieux, et on le voyait jusqu’au bout de toute la terre.

12) Son feuillage était beau et son fruit abondant, et en lui il y avait de la nourriture pour tous ; sous son ombre se tenaient les bêtes des champs, et dans ses branches habitaient les oiseaux des cieux ; et de lui toute chair se nourrissait.

13) Je voyais, dans les visions de ma tête, sur mon lit, et voici un veillant, un saint, descendit des cieux.

14) Il cria avec force, et dit ainsi : Abattez l’arbre et coupez ses branches, faites tomber son feuillage et dispersez son fruit ; que les bêtes s’enfuient de dessous lui, et les oiseaux, de ses branches.

15) Toutefois, laissez dans la terre le tronc de ses racines, avec un lien de fer et d’airain [autour de lui], dans l’herbe des champs ; et qu’il soit baigné de la rosée des cieux, et qu’il ait, avec les bêtes, sa part à l’herbe de la terre ;

16) que son coeur d’homme soit changé, et qu’un coeur de bête lui soit donné ; et que sept temps passent sur lui.

17) Cette sentence est par le décret des veillants, et la chose, par la parole des saints, afin que les vivants sachent que le Très-haut domine sur le royaume des hommes, et qu’il le donne à qui il veut, et y élève le plus vil des hommes.

18) Ce songe, moi, le roi Nebucadnetsar, je l’ai vu ; et toi, Belteshatsar, dis-en l’interprétation, puisque tous les sages de mon royaume n’ont pas pu me faire connaître l’interprétation ; mais toi, tu le peux, car l’esprit des dieux saints est en toi.

19) Alors Daniel, dont le nom est Belteshatsar, fut stupéfié pour une heure environ, et ses pensées le troublèrent. Le roi prit la parole et dit : Belteshatsar, que le songe et son interprétation ne te troublent pas. Belteshatsar répondit et dit : Mon seigneur ! que le songe soit pour ceux qui te haïssent, et son interprétation pour tes ennemis.

20) L’arbre que tu as vu, qui croissait et devenait fort, et dont la hauteur atteignait jusqu’aux cieux, et qu’on voyait de toute la terre,

21) et dont le feuillage était beau et le fruit abondant, et qui avait de la nourriture pour tous, sous lequel habitaient les bêtes des champs, et dans les branches duquel demeuraient les oiseaux des cieux :

22) c’est toi, ô roi, qui t’es agrandi et es devenu puissant ; et ta grandeur s’est accrue et atteint jusqu’aux cieux, et ta domination, jusqu’au bout de la terre.

23) Et quant à ce que le roi a vu un veillant, un saint, descendre des cieux et dire : Abattez l’arbre et détruisez-le ; toutefois laissez dans la terre le tronc de ses racines, avec un lien de fer et d’airain [autour de lui], dans l’herbe des champs, et qu’il soit baigné de la rosée des cieux, et qu’il ait sa part avec les bêtes des champs jusqu’à ce que sept temps passent sur lui, −

24) c’est ici l’interprétation, ô roi, et la décision du Très-haut, ce qui va arriver au roi, mon seigneur :

25) On te chassera du milieu des hommes, et ta demeure sera avec les bêtes des champs, et on te fera manger l’herbe comme les boeufs, et tu seras baigné de la rosée des cieux, et sept temps passeront sur toi, jusqu’à ce que tu connaisses que le Très-haut domine sur le royaume des hommes, et qu’il le donne à qui il veut.

26) Et quant à ce qu’on a dit de laisser le tronc des racines de l’arbre, ton royaume te demeurera, quand tu auras connu que les cieux dominent.

27) C’est pourquoi, ô roi, que mon conseil te soit agréable ; et romps avec tes péchés par la justice, et avec ton iniquité, par la compassion envers les affligés, si ce peut être un prolongement de ta paix.

28) Tout cela arriva au roi Nebucadnetsar.

29) Au bout de douze mois, il se promenait sur le palais du royaume de Babylone.

30) Le roi prit la parole et dit : N’est-ce pas ici Babylone la grande, que j’ai bâtie pour être la maison de mon royaume, par la puissance de ma force et pour la gloire de ma magnificence ?

31) La parole était encore dans la bouche du roi, qu’une voix tomba des cieux : Roi Nebucadnetsar, il t’est dit :

32) Le royaume s’en est allé d’avec toi ; et on te chassera du milieu des hommes, et ta demeure sera avec les bêtes des champs ; on te fera manger de l’herbe comme les boeufs, et sept temps passeront sur toi, jusqu’à ce que tu connaisses que le Très-haut domine sur le royaume des hommes et qu’il le donne à qui il veut.

33) Au même instant la parole s’accomplit sur Nebucadnetsar : il fut chassé du milieu des hommes, et il mangea de l’herbe comme les boeufs, et son corps fut baigné de la rosée des cieux, jusqu’à ce que ses cheveux fussent devenus longs comme [les plumes] de l’aigle, et ses ongles, comme ceux des oiseaux.

34) Et à la fin de ces jours, moi, Nebucadnetsar, j’élevai mes yeux vers les cieux, et mon intelligence me revint, et je bénis le Très-haut, et je louai et magnifiai celui qui vit éternellement, duquel la domination est une domination éternelle, et dont le royaume est de génération en génération ;

35) et tous les habitants de la terre sont réputés comme néant, et il agit selon son bon plaisir dans l’armée des cieux et parmi les habitants de la terre ; et il n’y a personne qui puisse arrêter sa main et lui dire : Que fais-tu ?

36) Dans ce temps-là, mon intelligence me revint, et, pour la gloire de mon royaume, ma magnificence et ma splendeur me revinrent, et mes conseillers et mes grands me cherchèrent, et je fus rétabli dans mon royaume, et ma grandeur fut extraordinairement augmentée.

37) Maintenant, moi, Nebucadnetsar, je loue et j’exalte et je magnifie le roi des cieux, dont toutes les oeuvres sont vérité, et les voies, jugement, et qui est puissant pour abaisser ceux qui marchent avec orgueil.

Daniel 5

1) Le roi Belshatsar fit un grand festin à mille de ses grands, et but du vin devant les mille.

2) Belshatsar, comme il buvait le vin, commanda d’apporter les vases d’or et d’argent que son père Nebucadnetsar avait tirés du temple qui était à Jérusalem, afin que le roi et ses grands, ses femmes et ses concubines, y bussent.

3) Alors on apporta les vases d’or qu’on avait tirés du temple de la maison de Dieu, qui était à Jérusalem ; et le roi et ses grands, ses femmes et ses concubines, y burent.

4) Ils burent du vin, et ils louèrent les dieux d’or et d’argent, d’airain, de fer, de bois, et de pierre.

5) En ce même moment, les doigts d’une main d’homme sortirent, et écrivirent, vis-à-vis du chandelier, sur le plâtre de la muraille du palais du roi ; et le roi vit l’extrémité de la main qui écrivait.

6) Alors le roi changea de couleur, et ses pensées le troublèrent ; et les liens de ses reins se délièrent, et ses genoux se heurtèrent l’un contre l’autre.

7) Le roi cria avec force d’amener les enchanteurs, les Chaldéens et les augures. Le roi prit la parole et dit aux sages de Babylone : Quiconque lira cette écriture et m’en indiquera l’interprétation sera revêtu de pourpre, et [aura] une chaîne d’or autour de son cou, et sera le troisième gouverneur dans le royaume.

8) Alors arrivèrent tous les sages du roi, mais ils ne purent lire l’écriture ni faire connaître au roi l’interprétation.

9) Alors le roi Belshatsar fut extrêmement troublé, et il changea de couleur ; et ses grands furent bouleversés.

10) La reine, à cause des paroles du roi et de ses grands, entra dans la maison du festin. La reine prit la parole et dit : Ô roi, vis à jamais ! Que tes pensées ne te troublent pas, et ne change pas de couleur :

11) il y a un homme dans ton royaume, en qui est l’esprit des dieux saints ; et, aux jours de ton père, de la lumière, et de l’intelligence, et une sagesse comme la sagesse des dieux, ont été trouvées en lui ; et le roi Nebucadnetsar, ton père, − ton père, ô roi, l’a établi chef des devins, des enchanteurs, des Chaldéens, des augures,

12) parce qu’un esprit extraordinaire, et la connaissance et l’intelligence pour interpréter les songes et pour expliquer les énigmes et pour résoudre les problèmes difficiles, ont été trouvés en lui, en Daniel, à qui le roi a donné le nom de Belteshatsar. Que Daniel soit donc appelé, et il indiquera l’interprétation.

13) Alors Daniel fut introduit devant le roi. Le roi prit la parole et dit à Daniel : Es-tu ce Daniel, l’un des fils de la captivité de Juda, que le roi, mon père, a amenés de Juda ?

14) Et j’ai entendu dire de toi que l’esprit des dieux est en toi, et que de la lumière, et de l’intelligence, et une sagesse extraordinaire se trouvent en toi.

15) Et maintenant, les sages, les enchanteurs, ont été amenés devant moi, afin qu’ils lussent cette écriture et m’en fissent connaître l’interprétation, et ils n’ont pu indiquer l’interprétation de la chose.

16) Et j’ai entendu dire de toi que tu peux donner des interprétations et résoudre les problèmes difficiles. Maintenant, si tu peux lire l’écriture et m’en faire connaître l’interprétation, tu seras vêtu de pourpre, et tu auras une chaîne d’or autour de ton cou, et tu seras le troisième gouverneur dans le royaume.

17) Alors Daniel répondit et dit devant le roi : Que tes présents te demeurent, et donne tes récompenses à un autre. Toutefois je lirai l’écriture au roi, et je lui en ferai connaître l’interprétation.

18) Ô roi, le Dieu Très-haut donna à Nebucadnetsar, ton père, le royaume, et la grandeur, et l’honneur, et la majesté ;

19) et, à cause de la grandeur qu’il lui donna, tous les peuples, les peuplades et les langues, tremblaient devant lui, et le craignaient ; il tuait qui il voulait, et il conservait en vie qui il voulait ; il exaltait qui il voulait, et il abaissait qui il voulait.

20) Mais quand son coeur s’éleva et que son esprit s’endurcit jusqu’à l’orgueil, il fut précipité du trône de son royaume, et sa dignité lui fut ôtée ;

21) et il fut chassé du milieu des fils des hommes, et son coeur fut rendu semblable à celui des bêtes, et sa demeure fut avec les ânes sauvages ; on le nourrit d’herbe comme les boeufs, et son corps fut baigné de la rosée des cieux, jusqu’à ce qu’il connut que le Dieu Très-haut domine sur le royaume des hommes, et qu’il y établit qui il veut.

22) Et toi, son fils Belshatsar, tu n’as pas humilié ton coeur, bien que tu aies su tout cela.

23) Mais tu t’es élevé contre le Seigneur des cieux ; et on a apporté devant toi les vases de sa maison, et toi et tes grands, tes femmes et tes concubines, vous y avez bu du vin ; et tu as loué les dieux d’argent et d’or, d’airain, de fer, de bois et de pierre, qui ne voient, et n’entendent, et ne comprennent point ; et le Dieu en la main duquel est ton souffle, et à qui appartiennent toutes tes voies, tu ne l’as pas glorifié.

24) Alors a été envoyée de sa part l’extrémité de la main, et cette écriture a été tracée.

25) Et voici l’écriture qui a été tracée : MENÉ, MENÉ, THEKEL, UPHARSIN !

26) Voici l’interprétation des paroles. MENÉ : Dieu a compté ton royaume, et y a mis fin.

27) THEKEL : Tu as été pesé à la balance, et tu as été trouvé manquant de poids.

28) PÉRÈS : Ton royaume est divisé, et donné aux Mèdes et aux Perses.

29) Alors Belshatsar donna des ordres, et on vêtit Daniel de pourpre, et [on mit] une chaîne d’or à son cou, et on proclama qu’il serait le troisième gouverneur dans le royaume.

30) En cette nuit-là, Belshatsar, roi des Chaldéens, fut tué.

31) Et Darius, le Mède, reçut le royaume, étant âgé d’environ soixante-deux ans.

Daniel 6

1) Il plut à Darius d’établir sur le royaume cent vingt satrapes, pour qu’ils fussent dans tout le royaume ;

2) et au-dessus d’eux, trois présidents, dont Daniel était l’un, pour que ces satrapes leur rendissent compte, et que le roi ne souffrît aucun dommage.

3) Et ce Daniel surpassa les présidents et les satrapes, parce qu’il y avait en lui un esprit extraordinaire ; et le roi pensa à l’établir sur tout le royaume.

4) Alors les présidents et les satrapes cherchèrent à trouver dans [l’administration du] royaume quelque sujet d’accusation contre Daniel ; et ils ne pouvaient trouver aucun sujet d’accusation ni aucune faute, parce qu’il était fidèle ; et aucun manquement ni aucune faute ne se trouva en lui.

5) Et ces hommes dirent : Nous ne trouverons dans ce Daniel aucun sujet d’accusation, à moins que nous n’en trouvions contre lui à cause de la loi de son Dieu.

6) Alors ces présidents et ces satrapes s’assemblèrent en foule auprès du roi, et lui parlèrent ainsi : Roi Darius, vis à jamais !

7) Tous les présidents du royaume, les préfets et les satrapes, les conseillers et les gouverneurs, ont tenu conseil ensemble pour établir un statut royal et mettre en vigueur une défense, [portant] que quiconque fera une demande à quelque dieu ou à quelque homme que ce soit, durant trente jours, excepté à toi, ô roi, sera jeté dans la fosse aux lions.

8) Maintenant, ô roi, établis la défense, et signe l’écrit afin qu’il ne soit pas changé, selon la loi des Mèdes et des Perses, qui ne peut être abrogée.

9) À cause de cela, le roi Darius signa l’écrit et la défense.

10) Or Daniel, quand il sut que l’écrit était signé, entra dans sa maison ; et, ses fenêtres étant ouvertes dans sa chambre haute, du côté de Jérusalem, il s’agenouillait sur ses genoux trois fois le jour, et priait, et rendait grâce devant son Dieu, comme il avait fait auparavant.

11) Mais ces hommes s’assemblèrent en foule et trouvèrent Daniel qui priait et présentait sa supplication devant son Dieu.

12) Alors ils s’approchèrent et dirent devant le roi, touchant la défense du roi : N’as-tu pas signé une défense, [portant] que tout homme qui, durant trente jours, ferait une demande à quelque dieu ou à quelque homme que ce fût, excepté à toi, ô roi, serait jeté dans la fosse aux lions ? Le roi répondit et dit : La chose est certaine, selon la loi des Mèdes et des Perses, qui ne peut être abrogée.

13) Alors ils répondirent et dirent devant le roi : Daniel, qui est d’entre les fils de la captivité de Juda, ne tient pas compte de toi, ô roi, ni de la défense que tu as signée, mais il fait sa requête trois fois par jour.

14) Alors le roi, quand il entendit ces paroles, en fut fort affligé, et il pensa avec sollicitude à Daniel afin de le sauver, et jusqu’au coucher du soleil il s’efforça de le délivrer.

15) Alors ces hommes s’assemblèrent en foule auprès du roi, et dirent au roi : Sache, ô roi, que c’est la loi des Mèdes et des Perses, qu’aucune défense ou statut que le roi a établi, ne peut être changé.

16) Alors le roi donna des ordres, et on amena Daniel, et on le jeta dans la fosse aux lions. Le roi prit la parole et dit à Daniel : Ton Dieu que tu sers continuellement, lui, te sauvera.

17) Et une pierre fut apportée et mise sur l’ouverture de la fosse, et le roi la scella de son cachet et du cachet de ses grands, afin que l’intention à l’égard de Daniel ne fût pas changée.

18) Alors le roi s’en alla dans son palais, et il passa la nuit en jeûnant, et ne voulut pas qu’on lui amenât des concubines ; et son sommeil s’enfuit loin de lui.

19) Ensuite le roi se leva avec l’aurore, au point du jour, et s’en alla en hâte à la fosse aux lions.

20) Et comme il approchait de la fosse, il cria à Daniel d’une voix triste. Le roi prit la parole et dit à Daniel : Daniel, serviteur du Dieu vivant, ton Dieu, que tu sers continuellement, a-t-il pu te délivrer des lions ?

21) Alors Daniel parla au roi : Ô roi, vis à jamais !

22) Mon Dieu a envoyé son ange et a fermé la gueule des lions, et ils ne m’ont fait aucun mal, parce que devant lui l’innocence s’est trouvée en moi, et devant toi non plus, ô roi, je n’ai rien fait de mal.

23) Alors le roi fut très-joyeux et dit qu’on tirât Daniel de la fosse. Et Daniel fut tiré de la fosse, et aucun mal ne fut trouvé sur lui, parce qu’il s’était confié en son Dieu.

24) Et le roi donna des ordres, et on amena ces hommes qui avaient accusé Daniel, et on les jeta dans la fosse aux lions, eux, leurs enfants et leurs femmes ; et ils n’étaient pas parvenus au fond de la fosse, que déjà les lions se rendirent maîtres d’eux et leur brisèrent tous les os.

25) Alors le roi Darius écrivit : À tous les peuples, peuplades et langues, qui habitent sur toute la terre ! Que votre paix soit multipliée !

26) De par moi l’ordre est donné que, dans tous les gouvernements de mon royaume, on tremble devant le Dieu de Daniel et on le craigne ; car il est le Dieu vivant, et il subsiste à jamais, et son royaume est [un royaume] qui ne sera pas détruit, et sa domination [durera] jusqu’à la fin.

27) Il sauve et il délivre, et il opère des signes et des prodiges dans les cieux et sur la terre : c’est lui qui a sauvé Daniel de la puissance des lions.

28) Et ce Daniel prospéra pendant le règne de Darius et pendant le règne de Cyrus, le Perse.

Daniel 7

1) La première année de Belshatsar, roi de Babylone, Daniel vit un songe, et des visions de sa tête, sur son lit. Alors il écrivit le songe, [et] raconta la somme des choses.

2) Daniel prit la parole et dit : Je voyais dans ma vision de nuit, et voici, les quatre vents des cieux se déchaînèrent sur la grande mer.

3) Et quatre grandes bêtes montèrent de la mer, différentes l’une de l’autre.

4) La première était comme un lion, et elle avait des ailes d’aigle. Je vis jusqu’à ce que ses ailes furent arrachées, et qu’elle fut soulevée de terre, et mise debout sur ses pieds, comme un homme ; et un coeur d’homme lui fut donné.

5) Et voici une autre, une seconde bête, semblable à un ours, et elle se dressait sur un côté. Et [elle avait] trois côtes dans sa gueule, entre ses dents ; et on lui dit ainsi : Lève-toi, mange beaucoup de chair.

6) Après cela, je vis, et en voici une autre, − comme un léopard ; et elle avait quatre ailes d’oiseau sur son dos ; et la bête avait quatre têtes ; et la domination lui fut donnée.

7) Après cela je vis dans les visions de la nuit, et voici une quatrième bête, effrayante et terrible et extraordinairement puissante, et elle avait de grandes dents de fer : elle dévorait et écrasait ; et ce qui restait, elle le foulait avec ses pieds. Et elle était différente de toutes les bêtes qui étaient avant elle ; et elle avait dix cornes.

8) Je considérais les cornes, et voici une autre corne, petite, monta au milieu d’elles, et trois des premières cornes furent arrachées devant elle. Et voici, [il y avait] à cette corne des yeux comme des yeux d’homme, et une bouche proférant de grandes choses.

9) Je vis jusqu’à ce que les trônes furent placés, et que l’Ancien des jours s’assit. Son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de sa tête, comme de la laine pure ; son trône était des flammes de feu ; les roues du trône, un feu brûlant.

10) Un fleuve de feu coulait et sortait de devant lui. Mille milliers le servaient, et des myriades de myriades se tenaient devant lui. Le jugement s’assit, et les livres furent ouverts.

11) Je vis alors, à cause de la voix des grandes paroles que la corne proférait, − je vis jusqu’à ce que la bête fut tuée ; et son corps fut détruit et elle fut livrée pour être brûlée au feu.

12) Quant aux autres bêtes, la domination leur fut ôtée ; mais une prolongation de vie leur fut donnée, jusqu’à une saison et un temps.

13) Je voyais dans les visions de la nuit, et voici, [quelqu’un] comme un fils d’homme vint avec les nuées des cieux, et il avança jusqu’à l’Ancien des jours, et on le fit approcher de lui.

14) Et on lui donna la domination, et l’honneur, et la royauté, pour que tous les peuples, les peuplades et les langues, le servissent. Sa domination est une domination éternelle, qui ne passera pas, et son royaume, [un royaume] qui ne sera pas détruit.

15) Moi, Daniel, je fus troublé dans mon esprit au dedans de mon corps, et les visions de ma tête m’effrayèrent.

16) Je m’approchai de l’un de ceux qui se tenaient là, et je lui demandai la vérité touchant tout cela. Et il me [la] dit, et me fit savoir l’interprétation des choses :

17) Ces grandes bêtes, qui sont quatre, sont quatre rois qui surgiront de la terre ;

18) et les saints des [lieux] très-hauts recevront le royaume, et posséderont le royaume à jamais, et aux siècles des siècles.

19) Alors je désirai de savoir la vérité touchant la quatrième bête, qui était différente d’elles toutes, extraordinairement terrible : ses dents étaient de fer, et ses ongles, d’airain ; elle dévorait, écrasait, et foulait avec ses pieds ce qui restait ; ...

20) et touchant les dix cornes qui étaient sur sa tête, et touchant l’autre qui montait, et devant laquelle trois étaient tombées, cette corne qui avait des yeux, et une bouche proférant de grandes choses, et dont l’aspect était plus grand que celui des autres.

21) Je regardais ; et cette corne fit la guerre contre les saints, et prévalut contre eux,

22) jusqu’à ce que l’Ancien des jours vint, et que le jugement fut donné aux saints des [lieux] très-hauts, et que le temps arriva où les saints possédèrent le royaume.

23) Il dit ainsi : La quatrième bête sera un quatrième royaume sur la terre, qui sera différent de tous les royaumes, et dévorera toute la terre, et la foulera aux pieds et l’écrasera.

24) Et les dix cornes,... ce sont dix rois qui surgiront du royaume. Et un autre surgira après eux ; et il sera différent des premiers ; et il abattra trois rois.

25) Et il proférera des paroles contre le Très-haut, et il consumera les saints des [lieux] très-hauts, et il pensera changer [les] saisons et [la] loi, et elles seront livrées en sa main jusqu’à un temps et [des] temps et une moitié de temps.

26) Et le jugement s’assiéra ; et on lui ôtera la domination, pour la détruire et la faire périr jusqu’à la fin.

27) Et le royaume, et la domination, et la grandeur des royaumes sous tous les cieux, seront donnés au peuple des saints des [lieux] très-hauts. Son royaume est un royaume éternel, et toutes les dominations le serviront et lui obéiront.

28) Jusqu’ici, la fin de la chose. Quant à moi, Daniel, mes pensées me troublèrent beaucoup, et ma couleur fut changée en moi. Mais je gardai la chose dans mon coeur.

Daniel 8

1) La troisième année du règne de Belshatsar le roi, une vision m’apparut, à moi, Daniel, après celle qui m’était apparue au commencement.

2) Et je vis dans la vision ; et il arriva, quand je vis, que j’étais à Suse, le palais, qui est dans la province d’Élam. Et je vis dans la vision, et j’étais près du fleuve Ulaï.

3) Et je levai les yeux, et je vis ; et voici, un bélier se tenait devant le fleuve, et il avait deux cornes ; et les deux cornes étaient hautes, et l’une était plus haute que l’autre, et la plus haute s’éleva la dernière.

4) Je vis le bélier heurtant vers l’occident, et vers le nord, et vers le midi ; et aucune bête ne pouvait tenir devant lui, et il n’y avait personne qui pût délivrer de sa main ; et il fit selon son gré, et devint grand.

5) Et je considérais, et voici, un bouc venant du couchant sur la face de toute la terre, et qui ne touchait pas la terre ; et le bouc avait une corne de grande apparence entre ses yeux.

6) Et il vint jusqu’au bélier qui avait les deux cornes, que j’avais vu se tenir devant le fleuve, et courut sur lui dans la fureur de sa force.

7) Et je le vis arriver tout près du bélier, et il s’exaspéra contre lui et frappa le bélier, et brisa ses deux cornes, et le bélier fut sans force pour tenir devant lui : il le jeta par terre et le foula aux pieds, et il n’y eut personne qui pût délivrer le bélier de sa main.

8) Et le bouc devint très-grand ; et lorsqu’il fut devenu fort, la grande corne fut brisée, et quatre cornes de grande apparence s’élevèrent à sa place, vers les quatre vents des cieux.

9) Et de l’une d’elles sortit une petite corne, et elle grandit extrêmement vers le midi, et vers le levant, et vers le [pays] de beauté.

10) Et elle grandit jusqu’à l’armée des cieux, et fit tomber à terre une partie de l’armée et des étoiles, et les foula aux pieds.

11) Et elle s’éleva jusqu’au chef de l’armée ; et le [sacrifice] continuel fut ôté à celui-ci, et le lieu de son sanctuaire fut renversé.

12) (Et un temps de détresse fut assigné au [sacrifice] continuel, pour cause de transgression). Et elle jeta la vérité par terre, et agit, et prospéra.

13) Et j’entendis un saint qui parlait ; et un autre saint dit au personnage qui parlait : Jusqu’où [va] la vision du [sacrifice] continuel et de la transgression qui désole, pour livrer le lieu saint et l’armée pour être foulés aux pieds ?

14) Et il me dit : Jusqu’à deux mille et trois cents soirs [et] matins ; alors le lieu saint sera purifié.

15) Et il arriva que, lorsque moi, Daniel, j’eus vu la vision, j’en cherchai l’intelligence ; et voici, comme l’apparence d’un homme se tint vis-à-vis de moi ;

16) et j’entendis la voix d’un homme au milieu de l’Ulaï ; et il cria et dit : Gabriel, fais comprendre à celui-ci la vision.

17) Et il vint près du lieu où j’étais, et quand il vint, je fus effrayé et je tombai sur ma face ; et il me dit : Comprends, fils d’homme, car la vision est pour le temps de la fin.

18) Or, comme il parlait avec moi, j’étais dans une profonde stupeur, ma face contre terre ; et il me toucha et me fit tenir debout à la place où j’étais.

19) Et il dit : Voici, je te fais connaître ce qui aura lieu à la fin de l’indignation ; car à un temps déterminé sera la fin.

20) Le bélier que tu as vu, qui avait deux cornes, ce sont les rois de Médie et de Perse.

21) Et le bouc velu, c’est le roi de Javan ; et la grande corne qui était entre ses yeux, c’est le premier roi ;

22) et qu’elle ait été brisée et que quatre [autres cornes] se soient élevées à sa place, c’est que quatre royaumes s’élèveront de la nation, mais non avec sa puissance.

23) Et au dernier temps de leur royaume, quand les transgresseurs auront comblé la mesure, il s’élèvera un roi au visage audacieux, et entendant les énigmes ;

24) et sa puissance sera forte, mais non par sa propre puissance ; et il détruira merveilleusement, et il prospérera et agira ; et il détruira les [hommes] forts et le peuple des saints ;

25) et, par son intelligence, il fera prospérer la fraude dans sa main ; et il s’élèvera dans son coeur ; et, par la prospérité il corrompra beaucoup de gens ; et il se lèvera contre le prince des princes, mais il sera brisé sans main.

26) Et la vision du soir et du matin, qui a été dite, est vérité. Et toi, serre la vision, car [elle est] pour beaucoup de jours.

27) Et moi, Daniel, je défaillis, et je fus malade quelques jours ; puis je me levai, et je m’occupai des affaires du roi. Et je fus stupéfié de la vision, mais personne ne la comprit.

Daniel 9

1) La première année de Darius, fils d’Assuérus, de la semence des Mèdes, qui fut fait roi sur le royaume des Chaldéens,

2) la première année de son règne, moi, Daniel, je compris par les livres que le nombre des années touchant lequel la parole de l’Éternel vint à Jérémie le prophète, pour l’accomplissement des désolations de Jérusalem, était de soixante-dix années.

3) Et je tournai ma face vers le Seigneur Dieu, pour [le] rechercher par la prière et la supplication, dans le jeûne, et le sac et la cendre.

4) Et je priai l’Éternel, mon Dieu, et je fis ma confession, et je dis : Je te supplie, Seigneur, le *Dieu grand et terrible, qui gardes l’alliance et la bonté envers ceux qui t’aiment et qui gardent tes commandements !

5) Nous avons péché, nous avons commis l’iniquité, nous avons agi méchamment, et nous nous sommes rebellés et nous nous sommes détournés de tes commandements et de tes ordonnances ;

6) et nous n’avons pas écouté tes serviteurs les prophètes, qui parlaient en ton nom à nos rois, à nos princes, et à nos pères, et à tout le peuple du pays.

7) À toi, Seigneur, la justice, et à nous la confusion de face, comme [elle est] aujourd’hui, − aux hommes de Juda et aux habitants de Jérusalem et à tout Israël, à ceux qui sont près et à ceux qui sont loin, dans tous les pays où tu les as chassés, à cause de leurs infidélités par lesquelles ils ont été infidèles envers toi.

8) Seigneur, à nous la confusion de face, à nos rois, à nos princes, et à nos pères, parce que nous avons péché contre toi.

9) Au Seigneur notre Dieu sont les compassions et les pardons, car nous nous sommes rebellés contre lui,

10) et nous n’avons pas écouté la voix de l’Éternel, notre Dieu, pour marcher selon ses lois qu’il a mises devant nous par ses serviteurs les prophètes.

11) Et tout Israël a transgressé ta loi et s’est détourné en n’écoutant pas ta voix. Alors ont été versés sur nous l’exécration et le serment qui sont écrits dans la loi de Moïse, serviteur de Dieu, parce que nous avons péché contre lui ;

12) et il a accompli ses paroles qu’il a prononcées contre nous et contre nos juges qui nous jugeaient, en faisant venir sur nous un mal si grand que rien ne s’est fait sous tous les cieux comme ce qui a été fait à Jérusalem.

13) Selon qu’il est écrit dans la loi de Moïse, tout ce mal est venu sur nous ; et nous n’avons pas imploré l’Éternel, notre Dieu, afin de revenir de nos iniquités et de comprendre ta vérité.

14) Et l’Éternel a veillé sur le mal, et l’a fait venir sur nous ; car l’Éternel, notre Dieu, est juste dans toutes les oeuvres qu’il a faites ; et nous n’avons pas écouté sa voix. −

15) Et maintenant, Seigneur, notre Dieu, toi qui as fait sortir ton peuple du pays d’Égypte à main forte, et qui t’es fait un nom, comme [il paraît] aujourd’hui : nous avons péché, nous avons agi méchamment !

16) Seigneur, selon toutes tes justices, que ta colère et ta fureur se détournent, je te prie, de ta ville de Jérusalem, ta sainte montagne. Car à cause de nos péchés, et à cause des iniquités de nos pères, Jérusalem et ton peuple sont en opprobre à tous ceux qui nous entourent.

17) Et maintenant, écoute, ô notre Dieu, la prière de ton serviteur et ses supplications, et, pour l’amour du Seigneur, fais luire ta face sur ton sanctuaire désolé.

18) Incline ton oreille, ô mon Dieu, et écoute ; ouvre tes yeux, et vois nos désolations, et la ville qui est appelée de ton nom. Car ce n’est pas à cause de nos justices que nous présentons devant toi nos supplications, mais à cause de tes grandes compassions.

19) Seigneur, écoute ; Seigneur, pardonne ; Seigneur, sois attentif et agis ; ne tarde pas, à cause de toi-même, mon Dieu ; car ta ville et ton peuple sont appelés de ton nom.

20) Et je parlais encore, et je priais et confessais mon péché et le péché de mon peuple Israël, et je présentais ma supplication devant l’Éternel, mon Dieu, pour la sainte montagne de mon Dieu, −

21) je parlais encore en priant, et l’homme Gabriel que j’avais vu dans la vision au commencement, volant avec rapidité, me toucha vers le temps de l’offrande de gâteau du soir.

22) Et il me fit comprendre, et me parla, et dit : Daniel, je suis maintenant sorti pour éclairer ton intelligence.

23) Au commencement de tes supplications la parole est sortie, et je suis venu pour [te la] déclarer, car tu es un bien-aimé. Comprends donc la parole, et sois intelligent dans la vision :

24) Soixante-dix semaines ont été déterminées sur ton peuple et sur ta sainte ville, pour clore la transgression, et pour en finir avec les péchés, et pour faire propitiation pour l’iniquité, et pour introduire la justice des siècles, et pour sceller la vision et le prophète, et pour oindre le saint des saints.

25) Et sache, et comprends : Depuis la sortie de la parole pour rétablir et rebâtir Jérusalem, jusqu’au Messie, [le] prince, il y a sept semaines et soixante-deux semaines ; la place et le fossé seront rebâtis, et [cela] en des temps de trouble.

26) Et après les soixante-deux semaines, [le] Messie sera retranché et n’aura rien ; et le peuple du prince qui viendra, détruira la ville et le lieu saint, et la fin en sera avec débordement ; et jusqu’à la fin [il y aura] guerre, un décret de désolations.

27) Et il confirmera une alliance avec la multitude [pour] une semaine ; et au milieu de la semaine il fera cesser le sacrifice et l’offrande ; et à cause de la protection des abominations [il y aura] un désolateur, et jusqu’à ce que la consomption et [ce qui est] décrété soient versés sur la désolée.

Daniel 10

1) La troisième année de Cyrus, roi de Perse, une chose fut révélée à Daniel qui est appelé du nom de Belteshatsar ; et la chose est vraie, mais le temps d’épreuve déterminé est long. Et il comprit la chose et eut l’intelligence de la vision.

2) En ces jours-là, moi, Daniel, je menai deuil trois semaines entières ;

3) je ne mangeai pas de pain agréable, et la chair et le vin n’entrèrent pas dans ma bouche ; et je ne m’oignis point, jusqu’à ce que trois semaines entières fussent accomplies.

4) Et le vingt-quatrième jour du premier mois, j’étais au bord du grand fleuve qui est le Hiddékel ;

5) et je levai les yeux, et je vis ; et voici un homme vêtu de lin, et ses reins étaient ceints d’or d’Uphaz ;

6) et son corps était comme un chrysolithe, et son visage comme l’aspect de l’éclair, et ses yeux comme des flammes de feu, et ses bras et ses pieds comme l’apparence de l’airain poli, et la voix de ses paroles comme la voix d’une multitude.

7) Et moi, Daniel, je vis seul la vision, et les hommes qui étaient avec moi ne virent pas la vision, mais un grand tremblement tomba sur eux, et ils coururent pour se cacher.

8) Et moi je fus laissé seul, et je vis cette grande vision ; et il ne resta aucune force en moi, et mon teint frais fut changé en corruption, et je ne conservai aucune force.

9) Et j’entendis la voix de ses paroles ; et, comme j’entendais la voix de ses paroles, je tombai dans une profonde stupeur sur ma face, et ma face contre terre.

10) Et voici, une main me toucha et me secoua, [et me mit] sur mes genoux et sur les paumes de mes mains.

11) Et il me dit : Daniel, homme bien-aimé, comprends les paroles que je te dis, et tiens-toi debout à la place où tu es ; car je suis maintenant envoyé vers toi. Et comme il parlait avec moi, [disant] cette parole, je me tins debout, tremblant.

12) Et il me dit : Ne crains pas, Daniel, car dès le premier jour où tu as appliqué ton coeur à comprendre et à t’humilier devant ton Dieu, tes paroles ont été entendues, et moi, je suis venu à cause de tes paroles ;

13) mais le chef du royaume de Perse m’a résisté vingt et un jours, et voici, Micaël, un des premiers chefs, vint à mon secours : et je restai là, auprès des rois de Perse.

14) Et je suis venu pour te faire comprendre ce qui arrivera à ton peuple à la fin des jours ; car la vision est encore pour [beaucoup de] jours.

15) Et comme il parlait avec moi selon ces paroles, je tournai ma face vers la terre, et je devins muet.

16) Et voici, comme la ressemblance des fils des hommes toucha mes lèvres. Et j’ouvris ma bouche et je parlai, et je dis à celui qui se tenait devant moi : Mon seigneur, par la vision les douleurs m’ont saisi, et je n’ai conservé aucune force.

17) Et comment le serviteur de mon seigneur, que voici, parlerait-il avec mon seigneur, que voici ? Car pour moi, dès maintenant, aucune force ne subsiste en moi, et il ne reste plus en moi de souffle.

18) Et comme l’aspect d’un homme me toucha de nouveau, et me fortifia, et il dit :

19) Ne crains pas, homme bien-aimé ; paix te soit ! sois fort, oui, sois fort ! Et comme il parlait avec moi, je pris des forces, et je dis : Que mon seigneur parle, car tu m’as fortifié.

20) Et il dit : Sais-tu pourquoi je suis venu vers toi ? Et maintenant, je m’en retournerai pour combattre contre le chef de la Perse ; et quand je sortirai, voici, le chef de Javan viendra.

21) Cependant je te déclarerai ce qui est consigné dans l’écrit de vérité ; et pas un seul ne tient ferme avec moi contre ceux-là, sinon Micaël, votre chef.

Daniel 11

1) Et moi, dans la première année de Darius, le Mède, je me tins là pour l’aider et le fortifier.

2) Et maintenant, je te déclarerai la vérité : Voici, il s’élèvera encore trois rois en Perse ; et le quatrième deviendra riche de grandes richesses plus que tous, et quand il sera devenu fort par ses richesses, il excitera tout contre le royaume de Javan.

3) Et un roi vaillant se lèvera et exercera une grande domination, et il agira selon son bon plaisir.

4) Et quand il se sera levé, son royaume sera brisé et sera divisé vers les quatre vents des cieux, et [ne passera] pas à sa postérité, et ne sera pas selon la domination qu’il exerçait ; car son royaume sera arraché, et sera à d’autres, outre ceux-là.

5) Et le roi du midi sera fort, et un de ses chefs ; mais [un autre] sera plus fort que lui, et dominera ; sa domination sera une grande domination.

6) Et au bout de [plusieurs] années, ils s’uniront ensemble ; et la fille du roi du midi viendra vers le roi du nord pour faire un arrangement droit ; mais elle ne conservera pas la force de son bras ; et il ne subsistera pas, ni son bras ; et elle sera livrée, elle, et ceux qui l’ont amenée, et celui qui l’a engendrée, et celui qui lui aidait dans ces temps-là.

7) Mais d’un rejeton de ses racines se lèvera à sa place [un homme], et il viendra à l’armée, et il entrera dans la forteresse du roi du nord ; et il agira contre eux et se montrera puissant ;

8) et même il emmènera captifs, en Égypte, leurs dieux et leurs princes, avec leurs objets précieux, l’argent et l’or ; et il subsistera plus d’années que le roi du nord.

9) Et celui-ci viendra dans le royaume du roi du midi et il retournera dans son pays.

10) Mais ses fils s’irriteront et rassembleront une multitude de forces nombreuses ; et [l’un d’eux] viendra et inondera et passera outre ; et il reviendra et poussera le combat jusqu’à sa forteresse.

11) Et le roi du midi s’exaspérera, et sortira, et fera la guerre contre lui, contre le roi du nord ; et celui-ci mettra sur pied une grande multitude, mais la multitude sera livrée en sa main.

12) Et quand la multitude sera ôtée, son coeur s’exaltera, et il fera tomber des myriades ; mais il ne prévaudra pas.

13) Et le roi du nord reviendra et mettra sur pied une multitude plus grande que la première ; et au bout d’une période d’années, il s’avancera avec une armée nombreuse et de grandes richesses.

14) Et, dans ces temps-là, plusieurs se lèveront contre le roi du midi, et les violents de ton peuple s’élèveront pour accomplir la vision ; mais ils tomberont.

15) Et le roi du nord viendra, et il élèvera une terrasse, et s’emparera de la ville forte ; et les forces du midi ne tiendront pas, ni l’élite de son peuple ; et il n’y aura pas de force [en lui] pour se maintenir.

16) Mais celui qui vient contre lui agira selon son gré, et il n’y aura personne qui lui résiste ; et il se tiendra dans le pays de beauté, ayant la destruction dans sa main ;

17) et il dirigera sa face pour venir avec les forces de tout son royaume, et des hommes droits avec lui, et il agira ; et il lui donnera la fille des femmes pour la pervertir ; mais elle ne tiendra pas, et elle ne sera pas pour lui.

18) Et il tournera sa face vers les îles, et il en prendra beaucoup. Mais un chef mettra fin, pour lui, à son opprobre, [et] le fera retomber sur lui-même, sans opprobre pour lui ;

19) et il tournera sa face vers les forteresses de son propre pays ; et il bronchera et tombera, et ne sera pas trouvé.

20) Puis il s’en élèvera un à sa place qui fera passer l’exacteur par la gloire du royaume ; mais en quelques jours il sera brisé, non par colère, ni par guerre.

21) Et un [homme] méprisé s’élèvera à sa place, auquel on ne donnera pas l’honneur du royaume ; mais il entrera paisiblement, et prendra possession du royaume par des flatteries ;

22) et les forces qui débordent seront débordées devant lui et seront brisées, et même le prince de l’alliance.

23) Et dès qu’il se sera associé à lui, il agira avec fraude, et il montera, et sera fort avec peu de gens.

24) En pleine paix il entrera dans les lieux les plus riches de la province, et il fera ce que ses pères et les pères de ses pères n’ont pas fait ; il leur distribuera du butin, et des dépouilles, et des richesses, et il tramera ses desseins contre les places fortes, et [cela] pour un temps.

25) Et il réveillera sa puissance et son coeur contre le roi du midi, avec une grande armée. Et le roi du midi s’engagera dans la guerre avec une grande et très-puissante armée. Mais il ne tiendra pas, car ils trameront leurs desseins contre lui ;

26) et ceux qui mangeaient ses mets délicats le briseront ; et son armée se dissoudra, et beaucoup de gens tomberont tués.

27) Et ces deux rois auront à coeur de faire du mal, et diront des mensonges à une même table ; mais cela ne réussira pas, car la fin sera encore pour le temps déterminé.

28) Et il retournera dans son pays avec de grandes richesses, et son coeur sera contre la sainte alliance, et il agira, et retournera dans son pays.

29) Au temps déterminé il retournera et viendra dans le midi ; mais il n’en sera pas la dernière fois comme la première ;

30) car les navires de Kittim viendront contre lui ; et il sera découragé, et retournera et sera courroucé contre la sainte alliance, et il agira ; et il retournera et portera son attention sur ceux qui abandonnent la sainte alliance.

31) Et des forces se tiendront là de sa part, et elles profaneront le sanctuaire de la forteresse, et ôteront le [sacrifice] continuel, et elles placeront l’abomination qui cause la désolation.

32) Et, par de douces paroles, il entraînera à l’impiété ceux qui agissent méchamment à l’égard de l’alliance ; mais le peuple qui connaît son Dieu sera fort et agira.

33) Et les sages du peuple enseigneront la multitude ; et ils tomberont par l’épée et par la flamme, par la captivité et par le pillage, plusieurs jours.

34) Et quand ils tomberont, ils seront secourus avec un peu de secours, et plusieurs se joindront à eux par des flatteries.

35) Et d’entre les sages il en tombera pour les éprouver ainsi, et pour les purifier, et pour les blanchir, jusqu’au temps de la fin ; car ce sera encore pour le temps déterminé.

36) Et le roi agira selon son bon plaisir, et s’exaltera, et s’élèvera contre tout *dieu, et proférera des choses impies contre le *Dieu des *dieux ; et il prospérera jusqu’à ce que l’indignation soit accomplie ; car ce qui est déterminé sera fait.

37) Et il n’aura point égard au Dieu de ses pères, et il n’aura point égard à l’objet du désir des femmes, ni à aucun #dieu ; car il s’agrandira au-dessus de tout ;

38) et, à sa place, il honorera le #dieu des forteresses : avec de l’or, et avec de l’argent, et avec des pierres précieuses, et avec des choses désirables, il honorera un #dieu que n’ont pas connu ses pères ;

39) et il agira dans les lieux forts des forteresses, avec un #dieu étranger : à qui le reconnaîtra il multipliera la gloire ; et il les fera dominer sur la multitude et [leur] partagera le pays en récompense.

40) Et, au temps de la fin, le roi du midi heurtera contre lui, et le roi du nord fondra sur lui comme une tempête, avec des chars et des cavaliers, et avec beaucoup de navires, et entrera dans les pays et inondera et passera outre ;

41) et il viendra dans le pays de beauté, et plusieurs [pays] tomberont ; mais ceux-ci échapperont de sa main : Édom, et Moab, et les principaux des fils d’Ammon.

42) Et il étendra sa main sur les pays, et le pays d’Égypte n’échappera pas.

43) Et il aura sous sa puissance les trésors d’or et d’argent, et toutes les choses désirables de l’Égypte ; et les Libyens et les Éthiopiens suivront ses pas.

44) Mais des nouvelles de l’orient et du nord l’effrayeront, et il sortira en grande fureur pour exterminer et détruire entièrement beaucoup de gens.

45) Et il plantera les tentes de son palais entre la mer et la montagne de sainte beauté ; et il viendra à sa fin, et il n’y aura personne pour le secourir.

Daniel 12

1) Et en ce temps-là se lèvera Micaël, le grand chef, qui tient pour les fils de ton peuple ; et ce sera un temps de détresse tel, qu’il n’y en a pas eu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-là. Et en ce temps-là ton peuple sera délivré : quiconque sera trouvé écrit dans le livre.

2) Et plusieurs qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour l’opprobre, pour être un objet d’horreur éternelle.

3) Et les sages brilleront comme la splendeur de l’étendue, et ceux qui ont enseigné la justice à la multitude, comme les étoiles, à toujours et à perpétuité.

4) Et toi, Daniel, cache les paroles et scelle le livre jusqu’au temps de la fin. Plusieurs courront çà et là ; et la connaissance sera augmentée.

5) Et moi, Daniel, je regardai ; et voici deux autres [personnages] qui se tenaient, l’un deçà, sur le bord du fleuve, et l’autre delà, sur le bord du fleuve.

6) Et il dit à l’homme vêtu de lin qui était au-dessus des eaux du fleuve : Jusques à quand la fin de ces merveilles ?

7) Et j’entendis l’homme vêtu de lin qui était au-dessus des eaux du fleuve ; et il leva sa main droite et sa main gauche vers les cieux, et jura par celui qui vit éternellement que ce serait pour un temps déterminé, et des temps déterminés, et une moitié [de temps] ; et lorsqu’il aura achevé de briser la force du peuple saint, toutes ces choses seront achevées.

8) Et moi, j’entendis, mais je ne compris pas. Et je dis : Mon seigneur, quelle sera l’issue de ces choses ?

9) Et il dit : Va, Daniel ; car ces paroles sont cachées et scellées jusqu’au temps de la fin.

10) Plusieurs seront purifiés et blanchis et affinés ; et les méchants agiront méchamment, et aucun des méchants ne comprendra ; mais les sages comprendront.

11) Et depuis le temps où le [sacrifice] continuel sera ôté et où l’abomination qui désole sera placée, [il y aura] mille deux cent quatre-vingt-dix jours.

12) Bienheureux celui qui attend et qui parvient à mille trois cent trente-cinq jours !

13) Et toi, va jusqu’à la fin ; et tu te reposeras, et tu te tiendras dans ton lot, à la fin des jours.

Osée

Osée 1

1) La parole de l’Éternel qui vint à Osée, fils de Beéri, aux jours d’Ozias, de Jotham, d’Achaz, et d’Ézéchias, rois de Juda, et aux jours de Jéroboam, fils de Joas, roi d’Israël.

2) Commencement de la parole de l’Éternel par Osée. Et l’Éternel dit à Osée : Va, prends-toi une femme prostituée et des enfants de prostitution ; car le pays s’est entièrement prostitué en abandonnant l’Éternel.

3) Et il s’en alla et prit Gomer, fille de Diblaïm ; et elle conçut, et lui enfanta un fils.

4) Et l’Éternel lui dit : Appelle son nom Jizreël, car encore un peu de temps, et je visiterai le sang de Jizreël sur la maison de Jéhu, et je ferai cesser le royaume de la maison d’Israël ;

5) et il arrivera, en ce jour-là, que je briserai l’arc d’Israël dans la vallée de Jizreël.

6) Et elle conçut encore, et enfanta une fille ; et il lui dit : Appelle son nom Lo-Rukhama, car je ne ferai plus miséricorde à la maison d’Israël, pour leur pardonner encore ;

7) mais je ferai miséricorde à la maison de Juda, et je les sauverai par l’Éternel leur Dieu ; et je ne les sauverai pas par l’arc, ni par l’épée, ni par la guerre, [ni] par des chevaux, ni par des cavaliers.

8) Et elle sevra Lo-Rukhama. Et elle conçut, et enfanta un fils.

9) Et il dit : Appelle son nom Lo-Ammi, car vous n’êtes pas mon peuple, et je ne serai pas à vous.

10) Cependant le nombre des fils d’Israël sera comme le sable de la mer, qui ne se peut mesurer ni nombrer ; et il arrivera que, dans le lieu où il leur a été dit : Vous n’êtes pas mon peuple, il leur sera dit : Fils du *Dieu vivant.

11) Et les fils de Juda et les fils d’Israël se rassembleront, et s’établiront un chef, et monteront du pays ; car la journée de Jizreël est grande.

Osée 2

1) Dites à vos frères : Ammi ! et à vos soeurs : Rukhama !

2) Plaidez contre votre mère, plaidez ! car elle n’est pas ma femme et je ne suis pas son mari ; et qu’elle ôte ses prostitutions de devant sa face, et ses adultères d’entre ses seins,

3) de peur que je ne la dépouille à nu, et que je ne la place là comme au jour de sa naissance, et que je n’en fasse comme un désert, et que je ne la rende comme une terre aride, et ne la tue de soif.

4) Et je ne ferai pas miséricorde à ses enfants, car ce sont des enfants de prostitution ;

5) car leur mère s’est prostituée, celle qui les a conçus s’est déshonorée ; car elle a dit : J’irai après mes amants qui m’ont donné mon pain et mon eau, ma laine et mon lin, mon huile et ma boisson.

6) C’est pourquoi, voici, je vais fermer ton chemin avec des épines, et j’élèverai une clôture ; et elle ne trouvera pas ses sentiers.

7) Et elle courra après ses amants, et ne les atteindra pas ; et elle les cherchera, et ne les trouvera pas. Et elle dira : J’irai et je m’en retournerai à mon premier mari ; car alors j’étais mieux que maintenant.

8) Et elle ne sait pas que c’est moi qui lui ai donné le blé, et le moût, et l’huile. Je lui ai multiplié aussi l’argent et l’or : − ils l’ont employé pour Baal.

9) C’est pourquoi je reprendrai mon blé en son temps, et mon moût en sa saison ; et j’ôterai ma laine et mon lin, qui devaient couvrir sa nudité.

10) Et maintenant je découvrirai sa honte aux yeux de ses amants, et personne ne la délivrera de ma main ;

11) et je ferai cesser toutes ses délices, sa fête, sa nouvelle lune, et son sabbat, et toutes ses assemblées ;

12) et je détruirai sa vigne et son figuier, dont elle disait : Ce sont là mes présents que mes amants m’ont donnés ; et j’en ferai une forêt, et les bêtes des champs les dévoreront.

13) Et je visiterai sur elle les jours des Baals, où elle leur brûlait de l’encens, et se parait de son anneau de nez et de ses colliers, et allait après ses amants, et m’a oublié, dit l’Éternel.

14) C’est pourquoi, voici, moi, je l’attirerai, et je la mènerai au désert, et je lui parlerai au coeur ;

15) et de là je lui donnerai ses vignes, et la vallée d’Acor pour une porte d’espérance ; et là elle chantera comme dans les jours de sa jeunesse et comme au jour où elle monta du pays d’Égypte.

16) Et il arrivera, en ce jour-là, dit l’Éternel, que tu m’appelleras : Mon mari, et tu ne m’appelleras plus : Mon maître.

17) Et j’ôterai de sa bouche les noms des Baals, et on ne se souviendra plus de leur nom.

18) Et je ferai pour eux, en ce jour-là, une alliance avec les bêtes des champs, et avec les oiseaux des cieux, et avec les reptiles du sol ; et j’ôterai du pays, en les brisant, l’arc et l’épée et la guerre ; et je les ferai reposer en sécurité.

19) Et je te fiancerai à moi pour toujours ; et je te fiancerai à moi en justice, et en jugement, et en bonté, et en miséricorde ;

20) et je te fiancerai à moi en vérité ; et tu connaîtras l’Éternel.

21) Et il arrivera, en ce jour-là, que j’exaucerai, dit l’Éternel, j’exaucerai les cieux, et eux exauceront la terre,

22) et la terre exaucera le froment et le moût et l’huile, et eux exauceront Jizreël.

23) Et je la sèmerai pour moi dans le pays, et je ferai miséricorde à Lo-Rukhama, et je dirai à Lo-Ammi : Tu es mon peuple, et il me dira : Mon Dieu.

Osée 3

1) Et l’Éternel me dit : Va encore, aime une femme aimée d’un ami, et adultère, selon l’amour de l’Éternel pour les fils d’Israël, tandis qu’eux se tournent vers d’autres dieux et aiment les gâteaux de raisins.

2) Et je me l’achetai pour quinze [pièces] d’argent, et un khomer d’orge et un léthec d’orge.

3) Et je lui dis : Durant beaucoup de jours tu m’attendras, tu ne te prostitueras pas, et tu ne seras à [aucun] homme ; et moi [je ferai] de même à ton égard.

4) Car les fils d’Israël resteront beaucoup de jours sans roi, et sans prince, et sans sacrifice, et sans statue, et sans éphod ni théraphim.

5) Ensuite, les fils d’Israël retourneront et rechercheront l’Éternel, leur Dieu, et David, leur roi, et se tourneront avec crainte vers l’Éternel et vers sa bonté, à la fin des jours.

Osée 4

1) Écoutez la parole de l’Éternel, fils d’Israël, car l’Éternel a un débat avec les habitants du pays ; car il n’y a pas de vérité, et il n’y a pas de bonté, et il n’y a pas de connaissance de Dieu dans le pays :

2) exécration, et mensonge, et meurtre, et vol, et adultère ; la violence déborde, et le sang touche le sang.

3) C’est pourquoi le pays sera dans le deuil ; et tous ceux qui y habitent seront languissants, avec les bêtes des champs, et avec les oiseaux des cieux ; et même les poissons de la mer seront ôtés.

4) Toutefois que nul ne conteste, que nul ne reprenne ; or ton peuple est comme ceux qui contestent avec le sacrificateur.

5) Et tu broncheras de jour, et le prophète aussi avec toi bronchera de nuit : et je détruirai ta mère.

6) Mon peuple est détruit, faute de connaissance ; car toi, tu as rejeté la connaissance, et je te rejetterai afin que tu n’exerces plus la sacrificature devant moi. Car tu as oublié la loi de ton Dieu, et moi j’oublierai tes fils.

7) Selon qu’ils se sont accrus, ainsi ils ont péché contre moi. Je changerai leur gloire en ignominie.

8) Ils mangent le péché de mon peuple, et leur âme désire son iniquité.

9) Et comme le peuple, ainsi sera le sacrificateur. Et je visiterai sur eux leurs voies, et je leur rendrai leurs actions ;

10) et ils mangeront et ne seront pas rassasiés ; ils se prostitueront, mais ne s’étendront pas, car ils ont cessé de prendre garde à l’Éternel.

11) La fornication, et le vin, et le moût, ôtent le sens.

12) Mon peuple interroge son bois, et son bâton est son oracle, car l’esprit de fornication égare ; et il se prostitue, se soustrayant à son Dieu.

13) Ils offrent des sacrifices sur les sommets des montagnes, et font fumer de l’encens sur les collines, sous le chêne et le peuplier et le térébinthe, parce que leur ombre est bonne. C’est pourquoi vos filles se prostituent et vos belles-filles commettent l’adultère.

14) Je ne punirai pas vos filles pour s’être prostituées, ni vos belles-filles pour avoir commis l’adultère ; car ils se sont séparés eux-mêmes avec les prostituées, et sacrifient avec des femmes consacrées à la prostitution ; et le peuple qui n’a pas d’intelligence court à sa perte.

15) Si tu te prostitues, ô Israël, que Juda ne se rende pas coupable ! N’allez pas à Guilgal, et ne montez pas à Beth-Aven, et ne jurez pas : L’Éternel est vivant !

16) Car Israël est revêche comme une génisse rétive. Maintenant l’Éternel les paîtra comme un agneau dans un lieu spacieux.

17) Éphraïm s’est attaché aux idoles : laisse-le faire.

18) Leurs orgies se sont avilies ; ils se livrent à la fornication ; leurs chefs ont ardemment aimé l’ignominie.

19) Le vent a enserré [Éphraïm] dans ses ailes, et ils sont honteux à cause de leurs sacrifices.

Osée 5

1) Écoutez ceci, sacrificateurs ; et sois attentive, maison d’Israël, et prête l’oreille, maison du roi, car c’est contre vous qu’est le jugement ; car vous avez été un piège à Mitspa, et un filet étendu sur le Thabor.

2) Ils se sont enfoncés dans la corruption de l’apostasie, et moi, je les châtierai tous.

3) Je connais Éphraïm, et Israël ne m’est point caché ; car maintenant, Éphraïm, tu as commis la fornication ; Israël s’est souillé.

4) Leurs méfaits ne leur permettent pas de retourner à leur Dieu ; car l’esprit de fornication est au milieu d’eux et ils ne connaissent pas l’Éternel.

5) Et l’orgueil d’Israël témoigne en face contre lui ; et Israël et Éphraïm tomberont par leur iniquité ; Juda aussi tombera avec eux.

6) Avec leurs brebis et avec leurs boeufs, ils iront pour chercher l’Éternel, mais ils ne le trouveront pas : il s’est retiré d’eux.

7) Ils ont agi perfidement envers l’Éternel, car ils ont engendré des fils étrangers : maintenant, un mois les dévorera avec leurs biens.

8) Sonnez du cor en Guibha, de la trompette à Rama. Criez dans Beth-Aven : Derrière toi, Benjamin !

9) Éphraïm sera une désolation au jour du châtiment : je fais savoir parmi les tribus d’Israël une chose certaine.

10) Les princes de Juda sont comme ceux qui reculent les bornes : je répandrai sur eux ma fureur comme de l’eau.

11) Éphraïm est opprimé, brisé par le jugement, parce que, selon sa propre volonté, il est allé après le commandement [de l’homme] ;

12) et moi, je serai comme une teigne pour Éphraïm, et comme de la vermoulure pour la maison de Juda.

13) Et Éphraïm a vu sa maladie, et Juda, sa plaie ; et Éphraïm s’en est allé en Assyrie et a envoyé vers le roi Jareb ; mais lui n’a pu vous guérir, et ne vous a pas ôté votre plaie.

14) Car je serai comme un lion à Éphraïm, et comme un jeune lion à la maison de Juda : moi, moi, je déchirerai, et je m’en irai ; j’emporterai, et il n’y aura personne qui délivre !

15) Je m’en irai, je retournerai en mon lieu, jusqu’à ce qu’ils se reconnaissent coupables et recherchent ma face. Dans leur détresse, ils me chercheront dès le matin.

Osée 6

1) Venez, retournons à l’Éternel, car lui a déchiré, et il nous guérira ; il a frappé, et il bandera nos plaies.

2) Dans deux jours, il nous fera vivre ; au troisième jour, il nous mettra debout, et nous vivrons devant sa face,

3) et nous connaîtrons [et] nous nous attacherons à connaître l’Éternel. Sa sortie est préparée comme l’aube du jour ; et il viendra à nous comme la pluie, comme la pluie de la dernière saison arrose la terre.

4) Que te ferai-je, Éphraïm ? Que te ferai-je, Juda ? Votre piété est comme la nuée du matin et comme la rosée qui s’en va de bonne heure.

5) C’est pourquoi je les ai hachés par les prophètes, je les ai tués par les paroles de ma bouche... Et mon jugement sort comme la lumière.

6) Car j’ai aimé la bonté, et non le sacrifice, et la connaissance de Dieu plus que les holocaustes ;

7) mais eux, comme Adam, ont transgressé [l’]alliance ; là ils ont agi perfidement envers moi.

8) Galaad est une ville d’ouvriers d’iniquité, couverte de traces de sang.

9) Et comme les troupes [de voleurs] guettent un homme, la bande des sacrificateurs assassine sur le chemin de Sichem ; car ils commettent des infamies.

10) J’ai vu des choses horribles dans la maison d’Israël : là est la prostitution d’Éphraïm ! Israël s’est souillé !

11) Pour toi aussi, Juda, une moisson t’est assignée, quand je rétablirai les captifs de mon peuple.

Osée 7

1) Quand j’ai voulu guérir Israël, l’iniquité d’Éphraïm s’est découverte, et les méchancetés de Samarie ; car ils ont pratiqué la fausseté, et le voleur entre, [et] la troupe des brigands assaille dehors.

2) Et ils ne se sont pas dit dans leur coeur que je me souviens de toute leur méchanceté. Maintenant leurs méfaits les environnent, ils sont devant ma face.

3) Ils réjouissent le roi par leur méchanceté, et les princes par leurs mensonges.

4) Tous, ils commettent l’adultère, comme un four allumé par le boulanger, qui cesse de l’attiser depuis qu’il s’est mis à pétrir la pâte jusqu’à ce qu’elle ait levé.

5) Au jour de notre roi, les princes se sont rendus malades par l’ardeur du vin ; il a tendu sa main aux moqueurs.

6) Car ils ont appliqué leur coeur comme un four à leurs embûches : toute la nuit, leur boulanger dort ; le matin, il brûle comme un feu de flammes.

7) Ils sont tous ardents comme un four, et ils dévorent leurs juges : tous leurs rois sont tombés ; nul d’entre eux ne m’invoque.

8) Éphraïm s’est mêlé avec les peuples ; Éphraïm est un gâteau qu’on n’a pas retourné.

9) Des étrangers ont consumé sa force, et il ne le sait pas. Des cheveux gris sont aussi parsemés sur lui, et il ne le sait pas.

10) Et l’orgueil d’Israël témoigne en face contre lui, et ils ne se tournent pas vers l’Éternel, leur Dieu, et ils ne le recherchent pas malgré tout cela.

11) Éphraïm est devenu comme une colombe niaise, sans intelligence ; ils appellent l’Égypte, ils vont vers l’Assyrie.

12) Dès qu’ils iront, j’étendrai sur eux mon filet, je les ferai descendre comme les oiseaux des cieux. Je les châtierai selon que leur assemblée l’a entendu.

13) Malheur à eux, car ils se sont enfuis loin de moi ! Ruine sur eux, car ils se sont rebellés contre moi ! Et moi, je voulais les racheter, mais ils disent des mensonges contre moi ;

14) et ils n’ont pas crié à moi dans leur coeur, quand ils ont hurlé sur leurs lits. Ils se rassemblent pour du froment et du moût ; ils se sont retirés de moi.

15) Et moi, j’ai châtié ; j’ai fortifié leurs bras : et ils ont médité le mal contre moi ;

16) ils retournent, [mais] non au [Très]-Haut ; ils sont comme un arc trompeur. Leurs princes tomberont par l’épée, à cause de l’insolence de leur langue : cela fera d’eux un objet de risée dans le pays d’Égypte.

Osée 8

1) Embouche la trompette ! Comme l’aigle, [il fond] sur la maison de l’Éternel, parce qu’ils ont transgressé mon alliance et ont été rebelles à ma loi.

2) Ils me crieront : Mon Dieu, nous te connaissons, [nous], Israël ! ...

3) Israël a rejeté le bien, l’ennemi le poursuivra.

4) Ils ont fait des rois, mais non de par moi ; ils ont fait des princes, et je ne le savais pas. De leur argent et de leur or ils se sont fait des idoles, afin qu’ils soient retranchés.

5) Ton veau t’a rejetée, Samarie ! Ma colère s’est enflammée contre eux. Jusques à quand seront-ils incapables d’innocence ?

6) Car il est d’Israël, celui-là aussi : un ouvrier l’a fait ; il n’est pas Dieu ; car le veau de Samarie sera [mis en] pièces !

7) Car ils ont semé le vent, et ils moissonneront le tourbillon. Il n’a pas une tige de blé ; elle germerait, qu’elle ne produirait pas de farine ; et en produisît-elle, des étrangers la dévoreraient.

8) Israël est dévoré ; maintenant, ils seront parmi les nations comme un vase auquel on ne prend pas plaisir.

9) Car ils sont montés vers l’Assyrien : un âne sauvage se tient isolé. Éphraïm a fait des présents à des amants.

10) Quand même ils ont fait des présents parmi les nations, maintenant je les assemblerai, et ils commenceront à être amoindris sous le fardeau du roi des princes.

11) Car Éphraïm a multiplié les autels pour pécher, [et] les autels seront son péché.

12) J’ai écrit pour lui les grandes choses de ma loi ; elles sont estimées comme une chose étrange.

13) Pour sacrifice de mes offrandes, ils offrent de la chair, et ils la mangent ; l’Éternel ne les a pas pour agréables. Maintenant, il se souviendra de leur iniquité et visitera leurs péchés. Ils retourneront en Égypte.

14) Mais Israël a oublié celui qui l’a fait ; et il bâtit des palais, et Juda multiplie les villes fortes ; mais j’enverrai un feu dans leurs villes, et il dévorera leurs palais.

Osée 9

1) Ne te réjouis pas, Israël, jusqu’à l’exultation, comme les peuples ; car tu t’es prostitué, abandonnant ton Dieu. Tu as aimé les présents dans toutes les aires à froment.

2) L’aire et la cuve ne les nourriront pas, et le moût les trompera.

3) Ils ne demeureront pas dans le pays de l’Éternel ; mais Éphraïm retournera en Égypte, et mangera en Assyrie ce qui est impur.

4) Ils ne feront pas de libations de vin à l’Éternel, et leurs sacrifices ne lui seront pas agréables : ce sera pour eux comme le pain de deuil ; tous ceux qui en mangeront se souilleront ; car leur pain est pour eux-mêmes ; il n’entrera pas dans la maison de l’Éternel.

5) Que ferez-vous au jour de l’assemblée, et au jour de fête de l’Éternel ?

6) Car voici, ils s’en sont allés à cause de la dévastation : l’Égypte les rassemblera, Moph les enterrera. Ce qu’ils ont de précieux [en objets] d’argent, l’ortie les héritera ; le chardon est dans leurs tentes.

7) Ils arrivent, les jours de la visitation ; ils arrivent, les jours de la récompense ! Israël le saura. Le prophète est insensé, l’homme inspiré est fou, à cause de la grandeur de ton iniquité et de la grandeur de ton hostilité.

8) Éphraïm est aux aguets, [regardant à d’autres] à côté de mon Dieu. Le prophète est un piège d’oiseleur sur tous ses chemins, une hostilité dans la maison de son Dieu.

9) Ils se sont enfoncés dans la corruption comme aux jours de Guibha. Il se souviendra de leur iniquité, il visitera leurs péchés.

10) J’ai trouvé Israël comme des raisins dans le désert ; j’ai vu vos pères au commencement comme le premier fruit du figuier. Ils sont allés à Baal-Péor, et ils se sont voués à cette honteuse [idole], et sont devenus abominables comme leur amant.

11) Quant à Éphraïm, leur gloire s’envolera comme un oiseau ; ... point d’enfantement, point de grossesse, point de conception !

12) Quand même ils élèveraient leurs fils, je les priverais de fils, en sorte qu’il n’y ait pas d’homme. Car aussi, malheur à eux, lorsque je me serai retiré d’eux !

13) Éphraïm, comme je l’ai vu, a été une Tyr plantée dans une campagne agréable ; mais Éphraïm doit mener dehors ses fils au meurtrier.

14) Donne-leur, Éternel ! Que donneras-tu ? Donne-leur un sein qui avorte et des mamelles desséchées.

15) Toute leur méchanceté est à Guilgal, car là, je les ai haïs ; à cause de la méchanceté de leurs actions, je les chasserai de ma maison. Je ne les aimerai plus. Tous leurs princes sont des rebelles.

16) Éphraïm a été frappé : leur racine a séché, ils ne produiront pas de fruit. Si même ils enfantent, je ferai mourir le fruit précieux de leur sein.

17) Mon Dieu les a rejetés, car ils ne l’ont pas écouté, et ils seront errants parmi les nations.

Osée 10

1) Israël est une vigne branchue ; il porte du fruit pour lui-même. Selon l’abondance de son fruit, il a multiplié les autels ; selon la beauté de son pays, il a rendu belles ses statues.

2) Leur coeur est flatteur ; maintenant ils seront tenus pour coupables. Il abattra leurs autels, il détruira leurs statues ;

3) car maintenant ils diront : Nous n’avons pas de roi, car nous n’avons pas craint l’Éternel ; et un roi, que ferait-il pour nous ?

4) Ils prononcent des paroles, ils jurent faussement, [et] ils concluent une alliance ; aussi le jugement poussera comme une plante vénéneuse dans les sillons des champs.

5) L’habitant de Samarie a peur pour le veau de Beth-Aven ; car son peuple mènera deuil sur lui, et ses Camarim trembleront à cause de lui, pour sa gloire, car elle a été transportée d’auprès de lui ;

6) on le porte à l’Assyrie, comme présent au roi Jareb. Éphraïm est saisi de honte, et Israël aura honte de son conseil.

7) Samarie [est détruite], son roi a péri, comme un fétu sur la face des eaux ;

8) et les hauts lieux d’Aven, le péché d’Israël, seront détruits. L’épine et la ronce monteront sur leurs autels ; et ils diront aux montagnes : Couvrez-nous ! et aux collines : Tombez sur nous !

9) Dès les jours de Guibha, tu as péché, Israël : là ils sont restés ; la guerre contre les fils d’iniquité ne les atteignit pas à Guibha.

10) Selon mon bon plaisir, je les châtierai ; et les peuples seront rassemblés contre eux, quand ils seront liés pour leurs deux iniquités.

11) Et Éphraïm est une génisse dressée, qui aime à fouler le blé ; et j’ai passé sur son beau cou : je ferai tirer le chariot à Éphraïm ; Juda labourera, et Jacob hersera.

12) Semez pour vous en justice, moissonnez selon la piété. Défrichez pour vous un terrain neuf ; [c’est] le temps pour chercher l’Éternel, jusqu’à ce qu’il vienne et qu’il fasse pleuvoir sur vous la justice.

13) Vous avez labouré la méchanceté, moissonné l’iniquité, mangé le fruit du mensonge ; car tu as eu confiance en ta voie, en la multitude de tes hommes forts.

14) Et un tumulte s’élèvera parmi tes peuples, et toutes tes forteresses seront détruites, comme Shalman détruisit Beth-Arbel, au jour de la guerre : la mère fut écrasée avec les fils.

15) Béthel vous fera de même, à cause de la méchanceté de votre méchanceté : à l’aube du jour, le roi d’Israël aura entièrement cessé d’être.

Osée 11

1) Quand Israël était jeune, je l’ai aimé, et j’ai appelé mon fils hors d’Égypte.

2) [Les prophètes] les appelaient, et chaque fois ils s’en allaient d’auprès d’eux : ils sacrifiaient aux Baals et brûlaient de l’encens aux images taillées.

3) Et moi, j’ai enseigné à Éphraïm à marcher, − Il les a pris sur ses bras, − mais ils ne savaient pas que je les guérissais.

4) Je les tirais avec des cordes d’homme, avec des liens d’amour, et j’étais pour eux comme ceux qui ôteraient le joug de dessus leurs mâchoires et leur donneraient doucement à manger.

5) Il ne retournera pas dans le pays d’Égypte, mais l’Assyrien sera son roi ; car ils ont refusé de revenir [à moi] ;

6) et l’épée fera le tour de leurs villes, détruira leurs barres, et les dévorera, à cause de leurs desseins.

7) Et mon peuple tient à se détourner de moi ; on les appelle vers le [Très]-Haut : pas un d’eux ne l’exalte.

8) Que ferai-je de toi, Éphraïm ? Comment te livrerais-je, Israël ? Comment ferais-je de toi comme d’Adma, te rendrais-je tel que Tseboïm ? Mon coeur est changé en moi ; toutes ensemble, mes compassions se sont émues.

9) Je ne donnerai pas cours à l’ardeur de ma colère, je ne détruirai pas de nouveau Éphraïm ; car je suis *Dieu, et non pas un homme, − le Saint, au milieu de toi ; et je ne viendrai pas avec colère.

10) Ils marcheront après l’Éternel. Il rugira comme un lion ; car il rugira, et les fils accourront en émoi de l’occident,

11) ils accourront en émoi de l’Égypte comme un oiseau, et, comme une colombe, du pays d’Assyrie ; et je les ferai habiter dans leurs maisons, dit l’Éternel.

Osée 12

1) Éphraïm m’entoure de mensonge, et la maison d’Israël de fraude ; mais Juda marche encore avec *Dieu, et avec les vrais saints.

2) Éphraïm se repaît de vent, et poursuit le vent d’orient ; tout le jour il multiplie le mensonge et la dévastation ; et ils font alliance avec l’Assyrie, et portent de l’huile en Égypte.

3) L’Éternel a aussi un débat avec Juda, et il punira Jacob selon ses voies, et il lui rendra selon ses actions.

4) Dans le ventre il prit son frère par le talon, et par sa force il lutta avec Dieu ;

5) oui, il lutta avec l’Ange et prévalut : il pleura et le supplia. À Béthel, il le trouva ; et là, il parla avec nous :

6) et l’Éternel, le Dieu des armées, − l’Éternel, est son mémorial.

7) Et toi, retourne à ton Dieu, garde la piété et le jugement, et attends-toi à ton Dieu continuellement.

8) C’est un marchand ; la fausse balance est dans sa main ; il aime à extorquer.

9) Et Éphraïm dit : Toutefois je me suis enrichi, je me suis procuré des biens. Dans tout mon travail on n’a trouvé contre moi aucune iniquité qui soit péché.

10) Et moi, l’Éternel ton Dieu dès le pays d’Égypte, je te ferai encore habiter sous des tentes, comme aux jours de la fête solennelle.

11) Et j’ai parlé aux prophètes ; et moi, j’ai multiplié les visions, et, par les prophètes, j’ai parlé en similitudes.

12) Si Galaad est vanité, eux, ils ne seront que néant. À Guilgal, ils ont sacrifié des boeufs ; leurs autels aussi seront comme des tas de pierres dans les sillons des champs.

13) Et Jacob s’enfuit dans la plaine de Syrie ; et Israël servit pour une femme ; et pour une femme, il garda [les troupeaux].

14) Et, par un prophète, l’Éternel fit monter Israël d’Égypte, et par un prophète il fut gardé.

15) Éphraïm a amèrement provoqué la colère : son Seigneur laissera sur lui son sang, et lui rendra ses mépris.

Osée 13

1) Quand Éphraïm parlait, c’était une terreur ; il s’éleva en Israël : mais il se rendit coupable par Baal, et mourut.

2) Et maintenant ils continuent de pécher et se sont fait avec leur argent des images de fonte, des idoles selon leurs pensées, toutes un travail d’artisans, desquelles ils disent : Que les hommes qui sacrifient baisent les veaux !

3) C’est pourquoi ils seront comme la nuée du matin et comme la rosée qui s’en va de bonne heure, comme la balle chassée par le tourbillon hors de l’aire, et comme la fumée qui sort par le treillis.

4) Et moi, je suis l’Éternel, ton Dieu, dès le pays d’Égypte ; et tu n’as pas connu d’[autre] Dieu que moi, et il n’y a pas de sauveur hors moi.

5) Moi, je t’ai connu dans le désert, dans une terre aride.

6) Selon qu’étaient leurs pâturages, ils furent rassasiés ; ils furent rassasiés, et leur coeur s’éleva ; c’est pourquoi ils m’ont oublié.

7) Et je leur serai comme un lion ; comme un léopard, je les guetterai sur le chemin.

8) Je les attaquerai comme une ourse privée de ses petits ; je déchirerai l’enveloppe de leur coeur, et je les dévorerai là, comme une lionne ; les bêtes des champs les dépèceront.

9) C’est ta destruction, Israël, que tu aies été contre moi, contre ton secours.

10) Où donc est ton roi ? pour qu’il te sauve dans toutes tes villes. Où sont tes juges, dont tu as dit : Donne-moi un roi et des princes ? ...

11) Je t’ai donné un roi dans ma colère, et je l’ai ôté dans ma fureur.

12) L’iniquité d’Éphraïm est liée ensemble ; son péché est tenu en réserve.

13) Les douleurs de celle qui enfante viendront sur lui. C’est un fils qui n’est pas sensé, car au temps de la sortie des enfants, il ne se tint pas là.

14) Je les délivrerai de la main du shéol, je les rachèterai de la mort. Ô mort, où sont tes pestes ? Ô shéol, où est ta destruction ? Le repentir est caché à mes yeux.

15) Car il a porté du fruit parmi [ses] frères : un vent d’orient viendra, le vent de l’Éternel qui monte du désert, et il desséchera ses sources et fera tarir ses fontaines. Il pillera le trésor de tous les objets d’agrément.

16) Samarie portera son iniquité, car elle s’est révoltée contre son Dieu ; ils tomberont par l’épée, leurs petits enfants seront écrasés, et on fendra le ventre à leurs femmes enceintes.

Osée 14

1) Israël, reviens à l’Éternel, ton Dieu, car tu es tombé par ton iniquité.

2) Prenez avec vous des paroles, et revenez à l’Éternel ; dites-lui : Pardonne toute iniquité, et accepte ce qui est bon, et nous [te] rendrons les sacrifices de nos lèvres.

3) L’Assyrie ne nous sauvera pas ; nous ne monterons pas sur des chevaux, et nous ne dirons plus : Notre Dieu, à l’oeuvre de nos mains ; car, auprès de toi, l’orphelin trouve la miséricorde.

4) Je guérirai leur abandon [de moi], je les aimerai librement, car ma colère s’est détournée d’eux.

5) Je serai pour Israël comme la rosée ; il fleurira comme le lis, et il poussera ses racines comme le Liban.

6) Ses rejetons s’étendront, et sa magnificence sera comme l’olivier, et son parfum, comme le Liban :

7) ils reviendront s’asseoir sous son ombre, ils feront vivre le froment, et ils fleuriront comme une vigne ; leur renommée sera comme le vin du Liban.

8) Éphraïm [dira] : Qu’ai-je plus à faire avec les idoles ? − Moi, je lui répondrai et je le regarderai. − Moi, je suis comme un cyprès vert. − De moi provient ton fruit.

9) Qui est sage ? il comprendra ces choses ; et intelligent ? il les connaîtra ; car les voies de l’Éternel sont droites, et les justes y marcheront, mais les transgresseurs y tomberont.

Joël

Joël 1

1) La parole de l’Éternel, qui vint à Joël, fils de Pethuel.

2) Écoutez ceci, vieillards, et prêtez l’oreille, vous, tous les habitants du pays ! Ceci est-il arrivé de vos jours, ou même dans les jours de vos pères ?

3) Racontez-le à vos fils, et vos fils à leurs fils, et leurs fils à une autre génération :

4) ce qu’a laissé la chenille, la sauterelle l’a mangé ; et ce qu’a laissé la sauterelle, l’yélek l’a mangé, et ce qu’a laissé l’yélek, la locuste l’a mangé.

5) Réveillez-vous, ivrognes, et pleurez ; et hurlez, vous tous, buveurs de vin, à cause du moût, car il est retranché à vos bouches.

6) Car une nation est montée sur mon pays, forte et innombrable. Ses dents sont les dents d’un lion, et elle a les grosses dents d’une lionne.

7) Elle a réduit ma vigne en une désolation, mon figuier en un tas de bois ; elle l’a écorcé entièrement, et l’a jeté par terre ; ses rameaux ont blanchi.

8) Gémis comme une vierge ceinte du sac, sur le mari de sa jeunesse !

9) L’offrande et la libation sont retranchées de la maison de l’Éternel ; les sacrificateurs, les serviteurs de l’Éternel, mènent deuil ;

10) les champs sont ravagés, la terre mène deuil ; car le blé est ravagé, le vin nouveau est honteux, l’huile languit.

11) Soyez honteux, laboureurs ; hurlez, vignerons, − à cause du froment et de l’orge, car la moisson des champs a péri !

12) La vigne est honteuse, et le figuier languit, − le grenadier, le palmier aussi, et le pommier ; tous les arbres des champs sont desséchés ; car la joie est tarie du milieu des fils des hommes.

13) Ceignez-vous et lamentez-vous, sacrificateurs ; hurlez, vous qui servez l’autel ; venez, passez la nuit sous le sac, vous qui servez mon Dieu ! car l’offrande et la libation sont ôtées à la maison de votre Dieu.

14) Sanctifiez un jeûne, convoquez une assemblée solennelle ; assemblez les anciens, tous les habitants du pays, à la maison de l’Éternel, votre Dieu, et criez à l’Éternel !

15) Hélas, quel jour ! car le jour de l’Éternel est proche, et il viendra comme une destruction du Tout-puissant.

16) La nourriture n’est-elle pas retranchée de devant nos yeux, [et], de la maison de notre Dieu, la joie et l’allégresse ?

17) Les semences pourrissent sous leurs mottes ; les greniers sont désolés ; les granges sont renversées, car le blé est desséché.

18) Comme le bétail gémit ! Les troupeaux de gros bétail sont déconcertés, car il n’y a pas de pâturage pour eux ; les troupeaux de menu bétail aussi sont en peine.

19) À toi, Éternel, je crierai ; car le feu a dévoré les pâturages du désert, et la flamme a brûlé tous les arbres des champs.

20) Les bêtes des champs aussi crient à toi, car les cours d’eau sont desséchés, et le feu a dévoré les pâturages du désert.

Joël 2

1) Sonnez de la trompette en Sion, sonnez avec éclat dans ma sainte montagne ! Que tous les habitants du pays tremblent, car le jour de l’Éternel vient ;

2) car il est proche, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuées et d’épaisses ténèbres : c’est comme l’aube qui s’étend sur les montagnes, − un peuple nombreux et fort, tel qu’il n’y en eut jamais, et qu’après lui, il n’y en aura point jusqu’aux années des générations et des générations.

3) Devant lui un feu dévore, et une flamme brûle après lui ; devant lui le pays est comme le jardin d’Éden, et après lui, la solitude d’un désert ; et rien ne lui échappe.

4) Leur aspect est comme l’aspect des chevaux, et ils courent comme des cavaliers.

5) Ils sautent : ... c’est comme le bruit des chars sur les sommets des montagnes, comme le bruit d’une flamme de feu qui dévore le chaume, comme un peuple puissant rangé en bataille.

6) Les peuples en sont angoissés, tous les visages pâlissent.

7) Ils courent comme des hommes forts, ils escaladent la muraille comme des hommes de guerre ; ils marchent chacun dans son chemin, et ne changent pas leurs sentiers ;

8) et ils ne se pressent pas l’un l’autre. Ils marchent chacun dans sa route ; ils se précipitent à travers les traits et ne sont pas blessés ;

9) ils se répandent par la ville, ils courent sur la muraille, ils montent dans les maisons, ils entrent par les fenêtres comme un voleur.

10) Devant eux la terre tremble, les cieux sont ébranlés, le soleil et la lune sont obscurcis, et les étoiles retirent leur splendeur.

11) Et l’Éternel fait entendre sa voix devant son armée, car son camp est très-grand, car l’exécuteur de sa parole est puissant ; parce que le jour de l’Éternel est grand et fort terrible ; et qui peut le supporter ?

12) Ainsi, encore maintenant, dit l’Éternel, revenez à moi de tout votre coeur, avec jeûne, et avec pleurs, et avec deuil ;

13) et déchirez vos coeurs et non vos vêtements, et revenez à l’Éternel, votre Dieu ; car il est plein de grâce et miséricordieux, lent à la colère et grand en bonté, et il se repent du mal [dont il a menacé].

14) Qui sait ? il reviendra et se repentira et laissera après lui une bénédiction, une offrande et une libation à l’Éternel, votre Dieu.

15) Sonnez de la trompette en Sion, sanctifiez un jeûne, convoquez une assemblée solennelle ;

16) assemblez le peuple, sanctifiez la congrégation, réunissez les anciens, assemblez les enfants et ceux qui tètent les mamelles ; que l’époux sorte de sa chambre, et l’épouse de sa chambre nuptiale ;

17) que les sacrificateurs, les serviteurs de l’Éternel, pleurent entre le portique et l’autel, et qu’ils disent : Épargne ton peuple, ô Éternel, et ne livre pas ton héritage à l’opprobre, en sorte qu’ils soient le proverbe des nations. Pourquoi dirait-on parmi les peuples : Où est leur Dieu ?

18) Alors l’Éternel sera jaloux pour son pays, et aura pitié de son peuple.

19) Et l’Éternel répondra et dira à son peuple : Voici, je vous envoie le blé, et le moût, et l’huile, et vous en serez rassasiés ; et je ne vous livrerai plus à l’opprobre parmi les nations ;

20) et j’éloignerai de vous celui qui vient du nord, et je le chasserai dans un pays aride et désolé, sa face vers la mer orientale, et son arrière-garde vers la mer d’occident ; et sa puanteur montera, et son infection montera, parce qu’il s’est élevé pour faire de grandes choses.

21) Ne crains pas, terre ; égaye-toi et réjouis-toi ; car l’Éternel fait de grandes choses.

22) Ne craignez pas, bêtes des champs, car les pâturages du désert verdissent, car l’arbre porte son fruit, le figuier et la vigne donnent leur force.

23) Et vous, fils de Sion, égayez-vous et réjouissez-vous en l’Éternel, votre Dieu ; car il vous donne la première pluie dans sa mesure, et fait descendre sur vous la première pluie et la dernière pluie, au commencement [de la saison].

24) Et les aires seront pleines de blé, et les cuves regorgeront de moût et d’huile ;

25) et je vous rendrai les années qu’a mangées la sauterelle, l’yélek, et la locuste, et la chenille, ma grande armée que j’ai envoyée au milieu de vous.

26) Et vous mangerez abondamment et serez rassasiés, et vous louerez le nom de l’Éternel, votre Dieu, qui a fait des choses merveilleuses pour vous ; et mon peuple ne sera jamais honteux.

27) Et vous saurez que je suis au milieu d’Israël, et que moi, l’Éternel, je suis votre Dieu, et qu’il n’y en a point d’autre ; et mon peuple ne sera jamais honteux.

28) Et il arrivera, après cela, que je répandrai mon Esprit sur toute chair, et vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards songeront des songes, vos jeunes hommes verront des visions ;

29) et aussi sur les serviteurs et sur les servantes, en ces jours-là, je répandrai mon Esprit. −

30) Et je montrerai des signes dans les cieux et sur la terre, du sang, et du feu, et des colonnes de fumée ;

31) le soleil sera changé en ténèbres, et la lune en sang, avant que vienne le grand et terrible jour de l’Éternel.

32) Et il arrivera que, quiconque invoquera le nom de l’Éternel sera sauvé. Car sur la montagne de Sion il y aura délivrance, et à Jérusalem, comme l’Éternel l’a dit, et pour les réchappés que l’Éternel appellera.

Joël 3

1) Car voici, en ces jours-là et en ce temps-là où je rétablirai les captifs de Juda et de Jérusalem,

2) je rassemblerai toutes les nations, et je les ferai descendre dans la vallée de Josaphat, et là j’entrerai en jugement avec elles au sujet de mon peuple et de mon héritage, Israël, qu’elles ont dispersé parmi les nations ; et elles ont partagé mon pays,

3) et elles ont jeté le sort sur mon peuple, et ont donné le jeune garçon pour une prostituée, et ont vendu la jeune fille pour du vin, et elles l’ont bu.

4) Et vous aussi, que me voulez-vous, Tyr et Sidon, et tous les districts de la Philistie ? Est-ce une récompense que vous me donnez ? Et si vous me récompensez, je ferai retomber votre récompense vite et promptement sur votre tête ;

5) parce que vous avez pris mon argent et mon or, et que vous avez porté dans vos temples mes belles choses désirables,

6) et que vous avez vendu aux fils de Javan les fils de Juda et les fils de Jérusalem, afin de les éloigner de leurs confins.

7) Voici, je les réveillerai du lieu où vous les avez vendus, et je ferai retomber votre récompense sur votre tête ;

8) et je vendrai vos fils et vos filles en la main des fils de Juda, et ils les vendront aux Sabéens, à une nation lointaine ; car l’Éternel a parlé.

9) Proclamez ceci parmi les nations, préparez la guerre, réveillez les hommes forts ; qu’ils approchent, qu’ils montent, tous les hommes de guerre !

10) De vos socs forgez des épées, et de vos serpes, des javelines. Que le faible dise : Je suis fort !

11) Accourez et venez, vous, toutes les nations, de toute part, et rassemblez-vous ! Là, Éternel, fais descendre tes hommes forts !

12) Que les nations se réveillent et montent à la vallée de Josaphat, car là je m’assiérai pour juger toutes les nations, de toute part.

13) Mettez la faucille, car la moisson est mûre ; venez, descendez, car le pressoir est plein, les cuves regorgent ; car leur iniquité est grande.

14) Multitudes, multitudes, dans la vallée de jugement ! car le jour de l’Éternel est proche dans la vallée de jugement.

15) Le soleil et la lune seront obscurcis, et les étoiles retireront leur splendeur ;

16) et l’Éternel rugira de Sion, et de Jérusalem il fera entendre sa voix, et les cieux et la terre trembleront ; et l’Éternel sera l’abri de son peuple et le refuge des fils d’Israël.

17) Et vous saurez que moi, l’Éternel, je suis votre Dieu, qui demeure en Sion, ma montagne sainte. Et Jérusalem sera sainte, et les étrangers n’y passeront plus.

18) Et il arrivera, en ce jour-là, que les montagnes ruisselleront de moût, et les collines découleront de lait, et tous les torrents de Juda découleront d’eau ; et une source sortira de la maison de l’Éternel, et arrosera la vallée de Sittim.

19) L’Égypte sera une désolation, et Édom sera un désert désolé, à cause de leur violence contre les fils de Juda, parce qu’ils ont répandu du sang innocent dans leur pays.

20) Mais Juda sera habité à toujours, et Jérusalem de génération en génération,

21) et je les purifierai du sang dont je ne les avais pas purifiés : et l’Éternel demeure en Sion.

Amos

Amos 1

1) Les paroles d’Amos, qui était d’entre les bergers de Thekoa, qu’il a vues touchant Israël, aux jours d’Ozias, roi de Juda, et aux jours de Jéroboam, fils de Joas, roi d’Israël, deux ans avant le tremblement de terre.

2) Et il dit : L’Éternel rugit de Sion, et de Jérusalem il fait entendre sa voix ; et les pâturages des bergers mènent deuil, et le sommet du Carmel est séché.

3) Ainsi dit l’Éternel : À cause de trois transgressions de Damas, et à cause de quatre, je ne révoquerai pas [mon arrêt] ; parce qu’ils ont foulé Galaad avec des traîneaux de fer.

4) Et j’enverrai un feu dans la maison de Hazaël, et il dévorera les palais de Ben-Hadad ;

5) et je briserai la barre de Damas, et, de la vallée d’Aven je retrancherai l’habitant, et de Beth-Éden, celui qui tient le sceptre ; et le peuple de la Syrie ira en captivité à Kir, dit l’Éternel.

6) Ainsi dit l’Éternel : À cause de trois transgressions de Gaza, et à cause de quatre, je ne le révoquerai point, parce qu’ils ont emmené captive la captivité tout entière, pour la livrer à Édom ;

7) mais j’enverrai un feu dans les murs de Gaza, et il dévorera ses palais ;

8) et je retrancherai d’Asdod l’habitant, et d’Askalon celui qui tient le sceptre ; et je tournerai ma main contre Ékron, et le reste des Philistins périra, dit le Seigneur, l’Éternel.

9) Ainsi dit l’Éternel : À cause de trois transgressions de Tyr, et à cause de quatre, je ne le révoquerai point, parce qu’ils ont livré la captivité tout entière à Édom, et ne se sont pas souvenus de l’alliance fraternelle ;

10) mais j’enverrai un feu dans les murs de Tyr, et il dévorera ses palais.

11) Ainsi dit l’Éternel : À cause de trois transgressions d’Édom, et à cause de quatre, je ne le révoquerai point, parce qu’il a poursuivi son frère avec l’épée, et a étouffé la miséricorde, et que sa colère déchira sans fin, et qu’il garda sa fureur à toujours.

12) Et j’enverrai un feu sur Théman, et il dévorera les palais de Botsra.

13) Ainsi dit l’Éternel : À cause de trois transgressions des fils d’Ammon, et à cause de quatre, je ne le révoquerai point, parce qu’ils ont fendu le ventre aux femmes enceintes de Galaad, afin d’élargir leurs frontières ;

14) et j’allumerai un feu dans les murs de Rabba, et il dévorera ses palais, au milieu des cris au jour de la bataille, au milieu de la tempête au jour du tourbillon ;

15) et leur roi ira en captivité, lui et ses princes ensemble, dit l’Éternel.

Amos 2

1) Ainsi dit l’Éternel : À cause de trois transgressions de Moab, et à cause de quatre, je ne le révoquerai point, parce qu’il a brûlé, [réduit] en chaux les os du roi d’Édom ;

2) et j’enverrai un feu sur Moab, et il dévorera les palais de Kerijoth, et Moab mourra au milieu du tumulte, au milieu des cris, au son de la trompette,

3) et je retrancherai le juge du milieu de lui, et je tuerai tous ses princes avec lui, dit l’Éternel.

4) Ainsi dit l’Éternel : À cause de trois transgressions de Juda, et à cause de quatre, je ne le révoquerai point, parce qu’ils ont méprisé la loi de l’Éternel et n’ont pas gardé ses statuts, et que leurs mensonges, après lesquels leurs pères ont marché, les ont fait errer ;

5) et j’enverrai un feu dans Juda, et il dévorera les palais de Jérusalem.

6) Ainsi dit l’Éternel : À cause de trois transgressions d’Israël, et à cause de quatre, je ne le révoquerai point, parce qu’ils ont vendu le juste pour de l’argent, et le pauvre pour une paire de sandales,

7) eux qui désirent ardemment [de voir] la poussière de la terre sur la tête des chétifs, et qui pervertissent le chemin des débonnaires ; et un homme et son père vont vers la [même] fille, pour profaner mon saint nom ;

8) et ils s’étendent à côté de chaque autel, sur des vêtements pris en gage, et boivent dans la maison de leur dieu le vin de ceux qui ont été mis à l’amende.

9) Mais moi, j’ai détruit devant eux l’Amoréen, dont la taille était comme la hauteur des cèdres, et qui était fort comme les chênes ; et j’ai détruit son fruit en haut et ses racines en bas.

10) Et moi, je vous ai fait monter du pays d’Égypte, et je vous ai fait marcher dans le désert quarante ans, pour posséder le pays de l’Amoréen.

11) Et j’ai suscité des prophètes d’entre vos fils, et d’entre vos jeunes gens, des nazaréens. N’en est-il pas ainsi, fils d’Israël ? dit l’Éternel.

12) Et vous avez fait boire du vin aux nazaréens, et vous avez commandé aux prophètes, disant : Ne prophétisez pas.

13) Voici, je pèserai sur vous comme pèse le char plein de gerbes.

14) Et la fuite manquera à celui qui est agile ; et le fort n’affermira pas sa force ; et l’homme vaillant ne sauvera pas sa vie ;

15) et celui qui manie l’arc ne tiendra pas ferme ; et celui qui a les pieds agiles n’échappera pas ; et celui qui monte le cheval ne sauvera pas sa vie ;

16) et celui qui a le coeur plein de courage parmi les hommes vaillants s’enfuira nu en ce jour-là, dit l’Éternel.

Amos 3

1) Écoutez cette parole que l’Éternel prononce sur vous, fils d’Israël, sur la famille entière que j’ai fait monter du pays d’Égypte, disant :

2) Je vous ai connus, vous seuls, de toutes les familles de la terre ; c’est pourquoi je visiterai sur vous toutes vos iniquités.

3) Deux [hommes] peuvent-ils marcher ensemble s’ils ne sont pas d’accord ?

4) Le lion rugira-t-il dans la forêt s’il n’a pas de proie ? Le lionceau fera-t-il entendre sa voix de son repaire, s’il n’a pris quelque chose ?

5) L’oiseau tombera-t-il dans le piège sur la terre, quand il n’y a pas de filet [tendu] pour lui ? Le piège se lèvera-t-il du sol, s’il n’a rien pris du tout ?

6) Sonnera-t-on de la trompette dans une ville, et le peuple ne tremblera pas ? Y aura-t-il du mal dans une ville, et l’Éternel ne l’aura pas fait ?

7) Or le Seigneur, l’Éternel, ne fera rien, qu’il ne révèle son secret à ses serviteurs les prophètes.

8) Le lion a rugi : qui n’aura peur ? Le Seigneur, l’Éternel, a parlé : qui ne prophétisera ?

9) Faites-le entendre dans les palais dans Asdod, et dans les palais dans le pays d’Égypte, et dites : Assemblez-vous sur les montagnes de Samarie, et voyez la grande confusion qui est au milieu d’elle, et les oppressions [qui ont lieu] dans son sein :

10) et ils ne savent pas faire ce qui est droit, dit l’Éternel, eux qui amassent la violence et la rapine dans leurs palais.

11) C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : L’ennemi ! − et tout autour du pays ! Et il abattra ta force, et tes palais seront pillés.

12) Ainsi dit l’Éternel : Comme le berger sauve de la gueule du lion deux jambes ou un bout d’oreille, ainsi seront sauvés les fils d’Israël qui sont assis à Samarie sur le coin d’un lit, et sur le damas d’un divan.

13) Écoutez, et rendez témoignage dans la maison de Jacob, dit le Seigneur, l’Éternel, le Dieu des armées,

14) qu’au jour où je visiterai les transgressions d’Israël sur lui, je punirai les autels de Béthel, et les cornes de l’autel seront coupées et tomberont à terre.

15) Et je frapperai la maison d’hiver avec la maison d’été, et les maisons d’ivoire périront, et beaucoup de maisons cesseront d’exister, dit l’Éternel.

Amos 4

1) Écoutez cette parole, vaches de Basan, qui êtes sur la montagne de Samarie, qui opprimez les chétifs, qui écrasez les pauvres, qui dites à vos maîtres : Apporte, afin que nous buvions !

2) Le Seigneur, l’Éternel, a juré par sa sainteté, que, voici, des jours viennent sur vous, où il vous enlèvera avec des hameçons, et votre postérité avec des haims de pêche.

3) Et vous sortirez par les brèches, chacune droit devant elle, et vous serez lancées vers Harmon, dit l’Éternel.

4) Venez à Béthel, et péchez ! À Guilgal, multipliez la transgression ! Apportez le matin vos sacrifices, tous les trois jours vos dîmes ;

5) et faites fumer du pain levé [en sacrifice] d’actions de grâces ; et publiez des offrandes volontaires, annoncez-[les] ! Car c’est ainsi que vous aimez [à faire], fils d’Israël, dit le Seigneur, l’Éternel.

6) Et moi aussi, je vous ai donné les dents nettes dans toutes vos villes, et le manque de pain dans toutes vos demeures ; et vous n’êtes pas revenus à moi, dit l’Éternel.

7) Et je vous ai aussi retenu la pluie quand il n’y avait que trois mois jusqu’à la moisson ; et j’ai fait pleuvoir sur une ville, et je n’ai pas fait pleuvoir sur une [autre] ville ; il y avait de la pluie sur un champ, et le champ sur lequel il n’y avait pas de pluie séchait ;

8) et deux [et] trois villes se rendaient dans une [autre] ville pour boire de l’eau, et ils n’ont pas été rassasiés ; et vous n’êtes pas revenus à moi, dit l’Éternel.

9) Je vous ai frappés par la brûlure et la rouille [des blés] ; la chenille a dévoré la multitude de vos jardins, et de vos vignes, et de vos figuiers et de vos oliviers ; mais vous n’êtes pas revenus à moi, dit l’Éternel.

10) J’ai envoyé parmi vous une peste à la façon de l’Égypte ; j’ai tué vos jeunes gens par l’épée, emmenant aussi vos chevaux ; et j’ai fait monter la puanteur de vos camps, et [cela] dans vos narines ; et vous n’êtes pas revenus à moi, dit l’Éternel.

11) J’ai fait des renversements parmi vous, comme la subversion que Dieu a faite de Sodome et de Gomorrhe, et vous avez été comme un tison sauvé d’un incendie ; et vous n’êtes pas revenus à moi, dit l’Éternel.

12) C’est pourquoi, je te ferai ainsi, Israël. Puisque je te ferai ceci, prépare-toi, Israël, à rencontrer ton Dieu.

13) Car voici, celui qui forme les montagnes, et qui crée le vent, et qui déclare à l’homme quelle est sa pensée, qui de l’aube fait des ténèbres, et qui marche sur les lieux hauts de la terre, − l’Éternel, le Dieu des armées, est son nom !

Amos 5

1) Écoutez cette parole, une complainte que j’élève sur vous, maison d’Israël !

2) Elle est tombée, elle ne se relèvera pas, la vierge d’Israël ; elle est étendue sur sa terre, il n’y a personne qui la relève.

3) Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : La ville qui allait en campagne avec mille, en aura cent de reste ; et celle qui allait en campagne avec cent, en aura dix de reste, pour la maison d’Israël.

4) Car ainsi dit l’Éternel à la maison d’Israël : Cherchez-moi, et vous vivrez ;

5) et ne cherchez pas Béthel, et n’allez pas à Guilgal, et ne passez pas à Beër-Shéba ; car Guilgal ira certainement en captivité, et Béthel sera réduite à rien.

6) Cherchez l’Éternel, et vous vivrez, de peur qu’il n’envahisse comme le feu la maison de Joseph, et ne la dévore, et qu’il n’y ait personne à Béthel qui éteigne.

7) Vous qui changez en absinthe le droit, et qui couchez par terre la justice,

8) [cherchez-le], lui qui a fait les Pléiades et Orion ; qui change en matin l’ombre de la mort, et transforme le jour en ténèbres de la nuit ; qui appelle les eaux de la mer, et les verse sur la face de la terre : l’Éternel est son nom.

9) Il fait lever subitement la destruction sur le fort, et la destruction vient sur la forteresse.

10) Ils haïssent celui qui reprend à la porte, et ont en abomination celui qui parle avec intégrité.

11) C’est pourquoi, parce que vous foulez aux pieds le pauvre, et que vous prenez de lui des charges de blé : vous avez bâti des maisons de pierres de taille, mais vous n’y habiterez pas ; vous avez planté des vignes excellentes, et vous n’en boirez pas le vin ;

12) car je connais vos nombreuses transgressions et vos grands péchés : ils oppriment le juste, prennent des présents, et font fléchir à la porte le droit des pauvres.

13) C’est pourquoi, en ce temps-ci, le sage gardera le silence, car c’est un temps mauvais.

14) Recherchez le bien, et non le mal, afin que vous viviez ; et ainsi l’Éternel, le Dieu des armées, sera avec vous, comme vous le dites.

15) Haïssez le mal, et aimez le bien, et établissez dans la porte le juste jugement ; peut-être l’Éternel, le Dieu des armées, usera-t-il de grâce envers le reste de Joseph.

16) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel, le Dieu des armées, le Seigneur : Dans toutes les places, la lamentation ! et dans toutes les rues, on dira : Hélas, hélas ! Et on appellera le laboureur au deuil, et à la lamentation ceux qui s’entendent aux chants de douleur.

17) Et dans toutes les vignes, la lamentation ! car je passerai au milieu de toi, dit l’Éternel.

18) Malheur à vous qui désirez le jour de l’Éternel ! À quoi vous [servira] le jour de l’Éternel ? Il sera ténèbres, et non lumière,

19) comme si un homme s’enfuyait de devant un lion, et qu’un ours le rencontrât ; ou qu’il entrât dans la maison et appuyât sa main contre le mur, et qu’un serpent le mordît.

20) Le jour de l’Éternel n’est-il pas ténèbres, et non lumière ? et profonde obscurité, et non splendeur ?

21) Je hais, je méprise vos fêtes, et je ne flairerai pas [de bonne odeur] dans vos assemblées solennelles ;

22) si vous m’offrez des holocaustes et vos offrandes de gâteau, je ne les agréerai pas, et je ne regarderai pas le sacrifice de prospérités de vos bêtes grasses.

23) Ôte de devant moi le bruit de tes cantiques ; et la musique de tes luths, je ne l’écouterai pas.

24) Mais que le jugement roule comme des eaux, et la justice comme un fleuve qui ne tarit pas !

25) M’avez-vous offert des sacrifices et des offrandes dans le désert, pendant quarante ans, maison d’Israël ?

26) Mais vous avez porté le tabernacle de votre Moloc, et le Kiun de vos images, l’étoile de votre dieu, que vous vous êtes fait ;

27) et je vous transporterai au delà de Damas, dit l’Éternel ; son nom est le Dieu des armées.

Amos 6

1) Malheur à ceux qui sont à l’aise en Sion, et à ceux qui vivent en sécurité sur la montagne de Samarie, les grands de la première des nations, auprès desquels vient la maison d’Israël !

2) Passez à Calné, et voyez ; et, de là, allez à Hamath la grande, et descendez à Gath des Philistins : sont-elles meilleures que ces royaumes-ci ? Est-ce que leur frontière est plus étendue que votre frontière ?

3) Vous qui éloignez le mauvais jour, et qui faites approcher le siège de la violence,

4) vous qui vous couchez sur des lits d’ivoire et qui vous étendez mollement sur vos divans, et qui mangez les agneaux du troupeau et les veaux gras de l’étable ;

5) qui chantez au son du luth, [et] inventez, comme David, à votre usage, des instruments pour le chant ;

6) qui buvez le vin dans des coupes, et vous oignez de la meilleure huile, et ne vous affligez pas de la brèche de Joseph.

7) C’est pourquoi, maintenant ils iront en captivité à la tête de ceux qui vont en captivité, et les cris de ceux qui sont mollement couchés cesseront.

8) Le Seigneur, l’Éternel, a juré par lui-même, dit l’Éternel, le Dieu des armées : J’ai en horreur l’orgueil de Jacob, et je hais ses palais ; et je livrerai la ville et tout ce qu’elle contient.

9) Et il arrivera que, s’il reste dix hommes dans une maison, ils mourront ;

10) et le parent de [l’un d’eux], celui qui doit le brûler, prendra le mort pour sortir de la maison les os, et il dira à celui qui est dans l’intérieur de la maison : Y a-t-il encore quelqu’un auprès de toi ? Et il dira : Personne ! Et il dira : Silence ! car nous ne pouvons faire mention du nom de l’Éternel.

11) Car voici, l’Éternel a commandé, et on frappera la grande maison de brèches, et la petite maison, de fentes.

12) Les chevaux courront-ils sur un rocher, ou bien y labourera-t-on avec des boeufs ? Car vous avez changé le droit en poison, et en absinthe le fruit de la justice,

13) vous qui vous réjouissez en ce qui n’est rien, vous qui dites : Avec notre force, ne nous sommes-nous pas acquis de la puissance ?

14) Car voici, maison d’Israël, dit l’Éternel, le Dieu des armées, je suscite contre vous une nation, et ils vous opprimeront depuis l’entrée de Hamath jusqu’à la rivière de la plaine.

Amos 7

1) Ainsi m’a fait voir le Seigneur, l’Éternel, et voici, il forma des sauterelles, comme le regain commençait à pousser ; et voici, c’était le regain après la fauche du roi.

2) Et il arriva, lorsqu’elles eurent entièrement mangé l’herbe de la terre, que je dis : Seigneur Éternel, pardonne, je te prie ! Comment Jacob se relèvera-t-il ? car il est petit.

3) L’Éternel se repentit de cela : cela ne sera pas, dit l’Éternel.

4) Ainsi m’a fait voir le Seigneur, l’Éternel ; et voici, le Seigneur, l’Éternel, appela pour juger par le feu ; et il dévora le grand abîme, et il dévora l’héritage.

5) Et je dis : Seigneur Éternel, cesse, je te prie ! Comment Jacob se relèvera-t-il ? car il est petit.

6) L’Éternel se repentit de cela : cela aussi ne sera pas, dit le Seigneur, l’Éternel.

7) Ainsi il m’a fait voir ; et voici, le Seigneur se tenait sur un mur [bâti] d’aplomb, et il avait un plomb à sa main.

8) Et l’Éternel me dit : Que vois-tu, Amos ? Et je dis : Un plomb. Et le Seigneur dit : Voici, je place un plomb au milieu de mon peuple Israël ; je ne passerai plus par-dessus lui.

9) Et les hauts lieux d’Isaac seront désolés, et les sanctuaires d’Israël seront dévastés, et je me lèverai avec l’épée contre la maison de Jéroboam.

10) Alors Amatsia, sacrificateur de Béthel, envoya à Jéroboam, roi d’Israël, disant : Amos a conspiré contre toi au milieu de la maison d’Israël ; le pays ne peut pas supporter toutes ses paroles.

11) Car ainsi dit Amos : Jéroboam mourra par l’épée, et Israël sera certainement transporté de dessus sa terre.

12) Et Amatsia dit à Amos : Voyant, va-t’en ; fuis au pays de Juda, et mange là du pain, et prophétise là,

13) mais ne prophétise plus à Béthel, car c’est le sanctuaire du roi et la maison du royaume.

14) Et Amos répondit et dit à Amatsia : Je n’étais pas prophète, et je n’étais pas fils de prophète ; mais je gardais le bétail, et je cueillais le fruit des sycomores ;

15) et l’Éternel me prit quand je suivais le menu bétail, et l’Éternel me dit : Va, prophétise à mon peuple Israël.

16) Et maintenant, écoute la parole de l’Éternel : Tu me dis : Ne prophétise pas contre Israël, et ne profère pas des paroles contre la maison d’Isaac.

17) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Ta femme se prostituera dans la ville, et tes fils et tes filles tomberont par l’épée, et ta terre sera partagée au cordeau, et tu mourras dans une terre impure, et Israël sera certainement transporté de dessus sa terre.

Amos 8

1) Ainsi m’a fait voir le Seigneur, l’Éternel, et voici, un panier de fruits d’été !

2) Et il dit : Que vois-tu, Amos ? Et je dis : Un panier de fruits d’été. Et l’Éternel me dit : La fin est venue pour mon peuple Israël ; je ne passerai plus par-dessus lui.

3) Et, en ce jour-là, les cantiques du palais seront des hurlements, dit le Seigneur, l’Éternel. Les cadavres seront en grand nombre ; en tout lieu on les jettera dehors... Silence !

4) Écoutez ceci, vous qui êtes acharnés après les pauvres pour faire disparaître les débonnaires du pays,

5) disant : Quand sera passée la nouvelle lune, pour que nous vendions du blé ? et le sabbat, pour que nous ouvrions nos greniers ? faisant l’épha petit et le sicle grand, et falsifiant la balance pour frauder ;

6) afin d’acheter les chétifs pour de l’argent, et le pauvre pour une paire de sandales, et de vendre la criblure du grain.

7) L’Éternel a juré par la gloire de Jacob : Si jamais j’oublie aucune de leurs oeuvres !

8) Pour cela, le pays ne tremblera-t-il pas ? Et chacun de ses habitants ne mènera-t-il pas deuil ? Et il montera tout entier comme le Nil, et enflera ses flots, et s’abaissera comme le fleuve d’Égypte.

9) Et il arrivera en ce jour-là, dit le Seigneur, l’Éternel, que je ferai coucher le soleil en plein midi, et que j’amènerai les ténèbres sur la terre en plein jour.

10) Et je changerai vos fêtes en deuil, et toutes vos chansons en lamentation ; et sur tous les reins j’amènerai le sac, et chaque tête je la rendrai chauve ; et je ferai que ce sera comme le deuil d’un [fils] unique, et la fin sera comme un jour d’amertume.

11) Voici, des jours viennent, dit le Seigneur, l’Éternel, où j’enverrai une famine dans le pays ; non une famine de pain, ni une soif d’eau, mais d’entendre les paroles de l’Éternel.

12) Et ils erreront d’une mer à l’autre, et du nord au levant ; ils courront çà et là pour chercher la parole de l’Éternel, et ils ne la trouveront pas.

13) En ce jour-là, les belles vierges et les jeunes gens défaudront de soif, −

14) ceux qui jurent par le péché de Samarie et qui disent : Dan, ton Dieu est vivant ! et : La voie de Beër-Shéba est vivante ! Et ils tomberont, et ne se relèveront jamais.

Amos 9

1) Je vis le Seigneur se tenant debout sur l’autel, et il dit : Frappe le linteau, afin que les seuils soient ébranlés, et brise-leur la tête à tous ; et ce qui restera d’eux, je le tuerai par l’épée. Celui d’entre eux qui s’enfuira, ne se sauvera pas par la fuite, et celui d’entre eux qui échappera, ne sera pas délivré.

2) Quand ils pénétreraient jusque dans le shéol, de là ma main les prendra ; et quand ils monteraient dans les cieux, je les en ferai descendre ;

3) et quand ils se cacheraient au sommet du Carmel, je les y chercherai, et de là je les prendrai ; et quand ils se seraient cachés de devant mes yeux, au fond de la mer, là je commanderai au serpent, et il les mordra ;

4) et quand ils iraient en captivité devant leurs ennemis, là, je commanderai à l’épée, et elle les tuera ; et je mettrai mes yeux sur eux pour le mal et non pour le bien.

5) Et le Seigneur, l’Éternel des armées, c’est lui qui touche le pays, et il fond ; et tous ceux qui y habitent mèneront deuil ; et il montera tout entier comme le Nil, et il s’abaissera comme le fleuve d’Égypte.

6) C’est lui qui bâtit dans les cieux ses degrés, et qui a fondé sa voûte sur la terre ; qui appelle les eaux de la mer, et les verse sur la face de la terre ; l’Éternel est son nom.

7) N’êtes-vous pas pour moi comme les fils des Éthiopiens, ô fils d’Israël ? dit l’Éternel. N’ai-je pas fait monter Israël du pays d’Égypte, et les Philistins de Caphtor, et les Syriens de Kir ?

8) Voici, les yeux du Seigneur, l’Éternel, sont sur le royaume pécheur, et je le détruirai de dessus la face de la terre ; seulement je ne détruirai pas entièrement la maison de Jacob, dit l’Éternel.

9) Car voici, je commande, et je secouerai la maison d’Israël parmi toutes les nations, comme on secoue dans un crible, mais pas un grain ne tombera à terre.

10) C’est par l’épée que mourront tous les pécheurs de mon peuple, qui disent : Le mal ne nous atteindra pas, et ne viendra pas jusqu’à nous.

11) En ce jour-là, je relèverai le tabernacle de David, qui est tombé, et je fermerai ses brèches, et je relèverai ses ruines, et je le bâtirai comme aux jours d’autrefois,

12) afin qu’ils possèdent le reste d’Édom, et toutes les nations sur lesquelles mon nom est réclamé, dit l’Éternel qui fait cela.

13) Voici, les jours viennent, dit l’Éternel, où celui qui laboure atteindra celui qui moissonne, et celui qui foule les raisins, celui qui répand la semence ; et les montagnes ruisselleront de moût, et toutes les collines se fondront.

14) Et je rétablirai les captifs de mon peuple Israël, et ils bâtiront les villes dévastées et y habiteront, et ils planteront des vignes et en boiront le vin, et ils feront des jardins et en mangeront le fruit.

15) Et je les planterai sur leur terre, et ils ne seront plus arrachés de dessus leur terre que je leur ai donnée, dit l’Éternel, ton Dieu.

Abdias

1) La vision d’Abdias. − Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel, touchant Édom. Nous avons entendu une rumeur de par l’Éternel, et un ambassadeur a été envoyé parmi les nations : Levez-vous ! et levons-nous contre lui pour la guerre.

2) Voici, je t’ai fait petit parmi les nations ; tu es fort méprisé.

3) L’arrogance de ton coeur t’a séduit, toi qui demeures dans les creux du rocher, ta haute habitation ; [toi] qui dis dans ton coeur : Qui me fera descendre par terre ?

4) Si tu t’élèves comme l’aigle, et que parmi les étoiles tu mettes ton nid, je te ferai descendre de là, dit l’Éternel.

5) Si des voleurs, si des pillards de nuit venaient chez toi (comme tu es ruiné ! ) voleraient-ils plus que ce qui leur suffit ? Si des vendangeurs venaient chez toi, ne laisseraient-ils pas des grappillages ?

6) Comme Ésaü est fouillé ! comme ses choses cachées sont mises à découvert !

7) Tous tes alliés t’ont poussé à la frontière ; ceux qui étaient en paix avec toi t’ont trompé, ils ont prévalu contre toi ; [ceux qui mangeaient] ton pain ont mis un piège sous toi. Il n’y a pas d’intelligence en lui !

8) N’est-ce pas en ce jour-là, dit l’Éternel, que je détruirai du milieu d’Édom les sages, et de la montagne d’Ésaü, l’intelligence ?

9) Et tes hommes forts, ô Théman, seront terrifiés, afin que chacun soit retranché de la montagne d’Ésaü par le carnage.

10) À cause de la violence [faite] à ton frère Jacob, la honte te couvrira, et tu seras retranché pour toujours.

11) Au jour où tu te tins vis-à-vis, au jour où des étrangers emportaient ses richesses, et où des forains entraient dans ses portes et jetaient le sort sur Jérusalem, toi aussi tu étais comme l’un d’eux.

12) Mais tu n’aurais pas dû regarder le jour de ton frère, le jour de son désastre ; et tu n’aurais pas dû te réjouir au sujet des fils de Juda, au jour de leur destruction, et tu n’aurais pas dû ouvrir ta bouche toute grande au jour de la détresse.

13) Tu n’aurais pas dû entrer dans la porte de mon peuple, au jour de leur calamité ; ni regarder, toi non plus, sa misère, au jour de sa calamité ; et tu n’aurais pas dû porter [la main] sur ses richesses au jour de sa calamité ;

14) et tu n’aurais pas dû te tenir au carrefour pour exterminer ses réchappés, et tu n’aurais pas dû livrer ceux des siens qui étaient demeurés de reste au jour de la détresse.

15) Car le jour de l’Éternel est proche, contre toutes les nations : comme tu as fait, il te sera fait ; ta récompense retombera sur ta tête.

16) Car, comme vous avez bu sur ma montagne sainte, toutes les nations boiront continuellement ; et elles boiront, et elles avaleront, et elles seront comme si elles n’avaient pas été.

17) Et sur la montagne de Sion il y aura délivrance ; et elle sera sainte, et la maison de Jacob possédera ses possessions.

18) Et la maison de Jacob sera un feu, et la maison de Joseph, une flamme ; et la maison d’Ésaü sera du chaume ; et elles y mettront le feu et la dévoreront ; et il n’y aura pas de reste de la maison d’Ésaü, car l’Éternel a parlé.

19) Et ceux du midi posséderont la montagne d’Ésaü, et ceux du pays plat, les Philistins ; et [les fils d’Israël] posséderont la campagne d’Éphraïm et la campagne de Samarie ; et Benjamin [possédera] Galaad.

20) Et les captifs de cette armée des fils d’Israël [posséderont] ce qui appartenait aux Cananéens jusqu’à Sarepta, et les captifs de Jérusalem, qui [avaient été] à Sepharad, posséderont les villes du midi.

21) Et des sauveurs monteront sur la montagne de Sion pour juger la montagne d’Ésaü. Et le royaume sera à l’Éternel.

Jonas

Jonas 1

1) Et la parole de l’Éternel [vint] à Jonas, fils d’Amitthaï, disant :

2) Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et crie contre elle, car leur méchanceté est montée devant moi.

3) Et Jonas se leva pour s’enfuir à Tarsis, de devant la face de l’Éternel ; et il descendit à Joppé et trouva un navire allant à Tarsis ; et ayant donné le prix de sa place, il y descendit pour aller avec eux à Tarsis, de devant la face de l’Éternel.

4) Et l’Éternel envoya un grand vent sur la mer ; et il y eut une grande tempête sur la mer, de sorte que le navire semblait vouloir se briser.

5) Et les marins eurent peur et crièrent chacun à son dieu ; et ils jetèrent dans la mer les objets qui étaient dans le navire, pour l’en alléger. Et Jonas était descendu au fond du vaisseau et s’était couché, et dormait profondément.

6) Et le maître des rameurs s’approcha de lui, et lui dit : Que fais-tu, dormeur ? Lève-toi, crie à ton Dieu ! Peut-être Dieu pensera-t-il à nous, et nous ne périrons pas.

7) Et ils se dirent l’un à l’autre : Venez, jetons le sort, afin que nous sachions à cause de qui ce malheur nous arrive. Et ils jetèrent le sort, et le sort tomba sur Jonas.

8) Et ils lui dirent : Déclare-nous à cause de qui ce mal nous est arrivé ? Quelle est ton occupation ? et d’où viens-tu ? Quel est ton pays, et de quel peuple es-tu ?

9) Et il leur dit : Je suis Hébreu, et je crains l’Éternel, le Dieu des cieux, qui a fait la mer et la terre.

10) Et les hommes eurent une grande frayeur, et ils lui dirent : Qu’est-ce que tu as fait ? Car les hommes savaient qu’il s’enfuyait de devant la face de l’Éternel, car il le leur avait déclaré.

11) Et ils lui dirent : Que te ferons-nous, afin que la mer s’apaise pour nous ? car la mer allait grossissant toujours.

12) Et il leur dit : Prenez-moi et jetez-moi à la mer, et la mer s’apaisera pour vous ; car je sais que c’est à cause de moi que cette grosse tempête est [venue] sur vous.

13) Mais les hommes ramèrent pour regagner la terre ; et ils ne purent pas, car la mer allait toujours grossissant contre eux.

14) Et ils crièrent à l’Éternel, et dirent : Ah, Éternel ! que nous ne périssions pas, nous t’en prions, à cause de la vie de cet homme ; et ne mets pas sur nous du sang innocent ; car toi, Éternel, tu as fait comme il t’a plu.

15) Et ils prirent Jonas et le jetèrent à la mer ; et la fureur de la mer s’arrêta.

16) Et les hommes craignirent beaucoup l’Éternel, et offrirent un sacrifice à l’Éternel, et firent des voeux.

Jonas 2

1) Et l’Éternel prépara un grand poisson pour engloutir Jonas ; et Jonas fut dans les entrailles du poisson trois jours et trois nuits.

2) Et Jonas pria l’Éternel, son Dieu, des entrailles du poisson,

3) et il dit : J’ai crié à l’Éternel du fond de ma détresse, et il m’a répondu. Du sein du shéol, j’ai crié ; tu as entendu ma voix.

4) Tu m’as jeté dans l’abîme, dans le coeur des mers, et le courant m’a entouré ; toutes tes vagues et tes flots ont passé sur moi.

5) Et moi je disais : Je suis rejeté de devant tes yeux : toutefois, je regarderai encore vers le temple de ta sainteté.

6) Les eaux m’ont environné jusqu’à l’âme, l’abîme m’a entouré, les algues ont enveloppé ma tête.

7) Je suis descendu jusqu’aux fondements des montagnes ; les barres de la terre s’étaient fermées sur moi pour toujours ; mais, ô Éternel, mon Dieu, tu as fait remonter ma vie de la fosse.

8) Quand mon âme défaillait en moi, je me suis souvenu de l’Éternel, et ma prière est venue jusqu’à toi, dans le temple de ta sainteté.

9) Ceux qui regardent aux vanités mensongères abandonnent la grâce qui est à eux.

10) Mais moi, je te sacrifierai avec une voix de louange ; je m’acquitterai de ce que j’ai voué. La délivrance est de l’Éternel.

11) Et l’Éternel commanda au poisson, et il vomit Jonas sur la terre.

Jonas 3

1) Et la parole de l’Éternel [vint] à Jonas une seconde fois, disant :

2) Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et crie-lui selon le cri que je te dirai.

3) Et Jonas se leva et s’en alla à Ninive, selon la parole de l’Éternel. Or Ninive était une fort grande ville, de trois journées de chemin.

4) Et Jonas commença à entrer dans la ville, le chemin d’un jour ; et il cria et dit : Encore quarante jours, et Ninive sera renversée.

5) Et les hommes de Ninive crurent Dieu, et proclamèrent un jeûne, et se vêtirent de sacs, depuis les plus grands d’entre eux jusqu’aux plus petits.

6) Car la parole parvint au roi de Ninive, et il se leva de son trône, et ôta de dessus lui son manteau, et se couvrit d’un sac et s’assit sur la cendre.

7) Et il fit crier et dire dans Ninive, par un édit du roi et de ses grands, disant : Que les hommes, et les bêtes, le gros et le menu bétail, ne goûtent de rien ; qu’ils ne paissent pas et ne boivent pas d’eau ;

8) et que les hommes et les bêtes soient recouverts de sacs. Et qu’ils crient à Dieu avec force ; et qu’ils reviennent, chacun, de leur mauvaise voie et de la violence qui est en leurs mains.

9) Qui sait ? Dieu reviendra et se repentira, et reviendra de l’ardeur de sa colère, et nous ne périrons pas.

10) Et Dieu vit leurs oeuvres, qu’ils revenaient de leur mauvaise voie ; et Dieu se repentit du mal qu’il avait parlé de leur faire, et il ne le fit pas.

Jonas 4

1) Mais Jonas trouva [cela] très-mauvais, et il fut irrité.

2) Et il pria l’Éternel, et dit : Éternel, je te prie, n’était-ce pas là ma parole, quand j’étais encore dans mon pays ? C’est pourquoi j’ai d’abord voulu m’enfuir à Tarsis, car je savais que tu es un *Dieu qui fais grâce et qui es miséricordieux, lent à la colère et grand en bonté et qui te repens du mal [dont tu as menacé] ;

3) et maintenant, Éternel, je t’en prie, prends-moi ma vie, car mieux me vaut la mort que la vie.

4) Et l’Éternel dit : Fais-tu bien de t’irriter ?

5) Et Jonas sortit de la ville, et s’assit à l’orient de la ville ; et il se fit là une cabane, et s’assit dessous à l’ombre, jusqu’à ce qu’il vît ce qui arriverait à la ville.

6) Et l’Éternel Dieu prépara un kikajon et le fit monter au-dessus de Jonas, pour faire ombre sur sa tête, pour le délivrer de sa misère, et Jonas se réjouit d’une grande joie à cause du kikajon.

7) Et Dieu prépara un ver le lendemain, au lever de l’aurore, et il rongea le kikajon, et il sécha.

8) Et il arriva que, quand le soleil se leva, Dieu prépara un doux vent d’orient, et le soleil frappa la tête de Jonas, et il défaillait, et il demanda la mort pour son âme, et dit : Mieux me vaut la mort que la vie.

9) Et Dieu dit à Jonas : Fais-tu bien de t’irriter à cause du kikajon ? Et il dit : Je fais bien de m’irriter jusqu’à la mort.

10) Et l’Éternel dit : Tu as pitié du kikajon pour lequel tu n’as pas travaillé, et que tu n’as pas fait croître ; qui, né en une nuit, a péri en une nuit ;

11) et moi, je n’aurais pas pitié de Ninive, la grande ville, dans laquelle il y a plus de cent vingt mille êtres humains qui ne savent pas distinguer entre leur droite et leur gauche, et [aussi] beaucoup de bétail !

Michée

Michée 1

1) La parole de l’Éternel qui vint à Michée, le Morashtite, aux jours de Jotham, d’Achaz, d’Ézéchias, rois de Juda, laquelle il vit au sujet de Samarie et de Jérusalem.

2) Écoutez, vous, tous les peuples ; sois attentive, terre, et tout ce qui est en toi ; et que le Seigneur, l’Éternel, soit témoin contre vous, le Seigneur, du palais de sa sainteté !

3) Car voici, l’Éternel sort de son lieu, et descendra, et marchera sur les lieux hauts de la terre ;

4) et les montagnes se fondront sous lui, et les vallées s’entr’ouvriront, comme la cire devant le feu, comme des eaux versées sur une pente.

5) Tout cela, à cause de la transgression de Jacob et à cause des péchés de la maison d’Israël ! [De] qui est la transgression de Jacob ? N’est-ce pas [de] Samarie ? Et [de] qui, les hauts lieux de Juda ? N’est-ce pas [de] Jérusalem ?

6) Et je ferai de Samarie un monceau dans les champs, des plantations de vigne ; et je ferai rouler ses pierres dans la vallée, et je découvrirai ses fondements.

7) Et toutes ses images taillées seront mises en pièces ; et tous ses présents [de prostitution] seront brûlés au feu ; et je mettrai en désolation toutes ses idoles ; car c’est avec un présent de prostituée qu’elle les a rassemblées, et elles redeviendront un présent de prostituée.

8) À cause de cela je me frapperai [la poitrine], et je hurlerai ; j’irai dépouillé et nu ; je ferai une lamentation comme les chacals, et des cris de deuil comme les autruches.

9) Car sa plaie est incurable ; car elle est venue jusqu’à Juda, elle atteint jusqu’à la porte de mon peuple, jusqu’à Jérusalem.

10) Ne le racontez pas dans Gath, ne versez point de pleurs. Dans Beth-Leaphra, roule-toi dans la poussière.

11) Passe outre, toi, habitante de Shaphir, ta nudité découverte ! L’habitante de Tsaanan n’est pas sortie [pour] la lamentation de Beth-Haëtsel ; il vous ôtera son abri.

12) Car l’habitante de Maroth s’attendait au bien, mais le mal est descendu de par l’Éternel à la porte de Jérusalem.

13) Attache le char au coursier, habitante de Lakis : elle a été les prémices du péché pour la fille de Sion ; car en toi ont été trouvées les transgressions d’Israël.

14) C’est pourquoi tu donneras des présents à Morésheth-Gath. Les maisons d’Aczib seront un mensonge pour les rois d’Israël.

15) À toi j’amènerai encore l’héritier, habitante de Marésha ; la gloire d’Israël viendra jusqu’à Adullam.

16) Rends-toi chauve et coupe tes cheveux pour les fils de tes délices ; élargis ta tonsure, comme le vautour ; car ils sont allés en captivité loin de toi.

Michée 2

1) Malheur à ceux qui méditent la vanité et qui préparent le mal sur leurs lits ! À la lumière du matin, ils l’exécutent, parce que c’est au pouvoir de leur main.

2) Et ils convoitent des champs et les ravissent, et des maisons, et ils s’en emparent ; et ils oppriment l’homme et sa maison, l’homme et son héritage.

3) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Voici, je médite contre cette famille un mal d’où vous ne pourrez pas retirer vos cous ; et vous ne marcherez pas la tête haute, car c’est un temps mauvais.

4) En ce jour-là, on vous prendra pour proverbe, et on se lamentera dans une douloureuse lamentation ; on dira : Nous sommes entièrement détruits ; il a changé la portion de mon peuple : comme il me l’a ôtée ! À celui qui se détourne [de l’Éternel] il a partagé nos champs.

5) C’est pourquoi tu n’auras personne qui étende le cordeau pour [faire] un lot dans la congrégation de l’Éternel.

6) Ne prophétisez point, prophétisent-ils. S’ils ne prophétisent pas à ceux-ci, l’ignominie ne s’éloignera pas.

7) Toi qui es appelée la maison de Jacob : l’Éternel est-il impatient ? Sont-ce là ses actes ? Mes paroles ne font-elles pas du bien à celui qui marche avec droiture ?

8) Naguère encore mon peuple s’est levé comme un ennemi : vous enlevez le manteau avec la tunique à ceux qui passent en sécurité, qui se détournent de la guerre ;

9) vous avez chassé les femmes de mon peuple des maisons de leurs délices ; de dessus leurs enfants, vous avez ôté ma magnificence, pour toujours.

10) Levez-vous et allez-vous-en ! car ce n’est pas ici un lieu de repos, à cause de la souillure qui amène la ruine : la ruine est terrible !

11) S’il y a un homme qui marche selon le vent et le mensonge, qui mente, [disant] : Je te prophétiserai au sujet du vin et de la boisson forte ! il sera le prophète de ce peuple.

12) Je te rassemblerai certainement, Jacob, toi, tout entier ; je réunirai certainement le résidu d’Israël ; je les mettrai ensemble comme le menu bétail de Botsra, comme un troupeau au milieu de son pâturage. Ils bruiront à cause [de la multitude] des hommes.

13) Celui qui fait la brèche est monté devant eux ; ils ont fait la brèche et ont passé par la porte, et sont sortis par elle, et leur roi est passé devant eux, et l’Éternel est à leur tête.

Michée 3

1) Et je dis : Écoutez, je vous prie, chefs de Jacob, et vous, princes de la maison d’Israël : N’est-ce pas à vous de connaître ce qui est juste ?

2) Vous qui haïssez le bien et qui aimez le mal, qui arrachez leur peau de dessus eux,

3) et leur chair de dessus leurs os, qui mangez la chair de mon peuple et ôtez leur peau de dessus eux, et qui brisez leurs os, et les mettez en morceaux comme dans une chaudière, et comme de la chair au milieu d’une marmite.

4) Alors ils crieront à l’Éternel, et il ne leur répondra pas, et il leur cachera sa face en ce temps-là, selon qu’ils ont agi méchamment.

5) Ainsi dit l’Éternel touchant les prophètes qui font errer mon peuple ; qui mordent avec leurs dents, et crient : Paix ! et si quelqu’un ne met rien dans leur bouche, ils préparent la guerre contre lui.

6) C’est pourquoi vous aurez la nuit, sans vision, et vous aurez les ténèbres, sans divination ; et le soleil se couchera sur les prophètes, et le jour s’obscurcira sur eux.

7) Et les voyants seront honteux, et les devins seront confondus, et ils se couvriront tous la barbe, parce qu’il n’y a pas de réponse de Dieu.

8) Mais moi, je suis plein de puissance par l’esprit de l’Éternel, et de jugement et de force pour déclarer à Jacob sa transgression et à Israël son péché.

9) Écoutez ceci, je vous prie, chefs de la maison de Jacob, et vous, princes de la maison d’Israël, qui abhorrez le jugement et pervertissez toute droiture,

10) bâtissant Sion avec du sang, et Jérusalem avec l’iniquité.

11) Ses chefs jugent pour des présents, et ses sacrificateurs enseignent pour un salaire, et ses prophètes devinent pour de l’argent et s’appuient sur l’Éternel, disant : L’Éternel n’est-il pas au milieu de nous ? Il ne viendra point de mal sur nous !

12) C’est pourquoi, à cause de vous, Sion sera labourée comme un champ, et Jérusalem sera des monceaux de pierres, et la montagne de la maison, les lieux hauts d’une forêt.

Michée 4

1) Et il arrivera, à la fin des jours, que la montagne de la maison de l’Éternel sera établie sur le sommet des montagnes, et sera élevée au-dessus des collines ; et les peuples y afflueront ;

2) et beaucoup de nations iront, et diront : Venez, et montons à la montagne de l’Éternel, et à la maison du Dieu de Jacob, et il nous instruira de ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem, la parole de l’Éternel.

3) Et il jugera au milieu de beaucoup de peuples, et prononcera le droit à de fortes nations jusqu’au loin ; et de leurs épées ils forgeront des socs, et de leurs lances, des serpes : une nation ne lèvera pas l’épée contre une [autre] nation, et on n’apprendra plus la guerre.

4) Et ils s’assiéront chacun sous sa vigne et sous son figuier, et il n’y aura personne qui les effraye : car la bouche de l’Éternel des armées a parlé.

5) Car tous les peuples marcheront, chacun au nom de son dieu ; et nous, nous marcherons au nom de l’Éternel, notre Dieu, à toujours et à perpétuité.

6) En ce jour-là, dit l’Éternel, je rassemblerai celle qui boitait, et je recueillerai celle qui était chassée et celle sur laquelle j’avais fait venir du mal.

7) Et je ferai de celle qui boitait, un reste, et de celle qui avait été repoussée au loin, une nation forte ; et l’Éternel régnera sur eux, en la montagne de Sion, dès lors et à toujours.

8) Et toi, tour du troupeau, colline élevée de la fille de Sion, à toi arrivera et viendra la domination première, − le royaume, à la fille de Jérusalem.

9) Maintenant, pourquoi pousses-tu des cris ? N’y a-t-il point de roi au milieu de toi ? Ton conseiller a-t-il péri ? car l’angoisse t’a saisie, comme une femme qui enfante.

10) Sois dans l’angoisse et gémis, fille de Sion, comme une femme qui enfante ; car maintenant tu sortiras de la ville, et tu habiteras aux champs, et tu viendras jusqu’à Babylone ; là, tu seras délivrée ; là, l’Éternel te rachètera de la main de tes ennemis.

11) Et maintenant sont rassemblées contre toi beaucoup de nations qui disent : Qu’elle soit profanée, que notre oeil voie Sion !

12) Mais elles ne connaissent pas les pensées de l’Éternel et ne comprennent pas son conseil ; car il les a amassées comme la gerbe sur l’aire.

13) Lève-toi et foule, fille de Sion, car je ferai ta corne de fer, et je ferai tes sabots d’airain, et tu broieras beaucoup de peuples ; et je consacrerai leur butin à l’Éternel, et leurs biens au Seigneur de toute la terre.

Michée 5

1) Maintenant, attroupe-toi, fille de troupes ; il a mis le siège contre nous ; ils frappent le juge d’Israël avec une verge sur la joue.

2) (Et toi, Bethléhem Éphrata, bien que tu sois petite entre les milliers de Juda, de toi sortira pour moi celui qui doit dominer en Israël, et duquel les origines ont été d’ancienneté, dès les jours d’éternité).

3) C’est pourquoi il les livrera jusqu’au temps où celle qui enfante aura enfanté ; et le reste de ses frères retournera vers les fils d’Israël.

4) Et il se tiendra et paîtra [son troupeau] avec la force de l’Éternel, dans la majesté du nom de l’Éternel, son Dieu. Et ils habiteront [en sûreté], car maintenant il sera grand jusqu’aux bouts de la terre. Et lui sera la paix.

5) Quand l’Assyrien entrera dans notre pays, et quand il mettra le pied dans nos palais, nous établirons contre lui sept pasteurs et huit princes des hommes.

6) Et ils ravageront le pays d’Assyrie avec l’épée, et le pays de Nimrod dans ses portes. Et il [nous] délivrera de l’Assyrien, quand il entrera dans notre pays, et qu’il mettra le pied dans nos confins.

7) Et le résidu de Jacob sera, au milieu de beaucoup de peuples, comme une rosée de par l’Éternel, comme des ondées sur l’herbe, − qui n’attend pas l’homme, et ne dépend pas des fils des hommes.

8) Et le résidu de Jacob sera, parmi les nations, au milieu de beaucoup de peuples, comme un lion parmi les bêtes de la forêt, comme un jeune lion parmi les troupeaux de menu bétail, qui, s’il passe, foule et déchire, et il n’y a personne qui délivre.

9) Ta main se lèvera sur tes adversaires, et tous tes ennemis seront retranchés.

10) Et il arrivera, en ce jour-là, dit l’Éternel, que je retrancherai tes chevaux du milieu de toi, et je détruirai tes chars ;

11) et je retrancherai les villes de ton pays, et je renverserai toutes tes forteresses ;

12) et je retrancherai de ta main les enchantements, et tu n’auras pas de pronostiqueurs ;

13) et je retrancherai du milieu de toi tes images taillées et tes statues, et tu ne te prosterneras plus devant l’ouvrage de tes mains.

14) Et j’arracherai tes ashères du milieu de toi, et je détruirai tes villes.

15) Et j’exécuterai sur les nations, avec colère et avec fureur, une vengeance dont elles n’ont pas entendu parler.

Michée 6

1) Écoutez, je vous prie, ce que dit l’Éternel : Lève-toi, plaide devant les montagnes, et que les collines entendent ta voix !

2) Écoutez, montagnes, le plaidoyer de l’Éternel, et vous, fondements immuables de la terre ; car l’Éternel a un débat avec son peuple, et il conteste avec Israël.

3) Mon peuple, que t’ai-je fait, et en quoi t’ai-je lassé ? Réponds-moi !

4) Car je t’ai fait monter du pays d’Égypte, et je t’ai racheté de la maison de servitude ; et j’ai envoyé devant toi Moïse, Aaron et Marie.

5) Mon peuple, souviens-toi, je te prie, du dessein que forma Balak, roi de Moab, et de ce que Balaam, fils de Béor, lui répondit, de Sittim jusqu’à Guilgal, afin que vous connaissiez la justice de l’Éternel.

6) Avec quoi m’approcherai-je de l’Éternel, m’inclinerai-je devant le Dieu d’en haut ? M’approcherai-je de lui avec des holocaustes, avec des veaux âgés d’un an ?

7) L’Éternel prendra-t-il plaisir à des milliers de béliers, à des myriades de torrents d’huile ? Donnerai-je mon premier-né pour ma transgression, le fruit de mon ventre pour le péché de mon âme ?

8) Il t’a déclaré, ô homme, ce qui est bon. Et qu’est-ce que l’Éternel recherche de ta part, sinon que tu fasses ce qui est droit, que tu aimes la bonté, et que tu marches humblement avec ton Dieu ?

9) La voix de l’Éternel crie à la ville, et la sagesse a l’oeil sur ton nom. Écoutez la verge et celui qui l’a décrétée !

10) Y a-t-il encore des trésors de méchanceté dans la maison du méchant, et un épha petit, chose maudite ?

11) Serai-je pur avec une balance inique et avec un sac de faux poids ?

12) Parce que ses riches sont pleins de violence, et que ses habitants disent des mensonges, et que leur langue est fausse dans leur bouche :

13) moi aussi, je te rendrai malade en te frappant, je te rendrai désolée à cause de tes péchés.

14) Tu mangeras, et tu ne seras pas rassasiée, et ton ventre sera vide ; et tu emporteras, mais tu ne sauveras pas ; et ce que tu sauveras, je le livrerai à l’épée.

15) Tu sèmeras, et tu ne moissonneras pas ; tu fouleras les olives, mais tu ne t’oindras pas d’huile, et le moût, mais tu ne boiras pas de vin.

16) Car on observe les statuts d’Omri et toutes les oeuvres de la maison d’Achab ; et vous marchez selon leurs conseils, afin que je fasse de toi une désolation, et de ses habitants un objet de sifflement ; et vous porterez l’opprobre de mon peuple.

Michée 7

1) Malheur à moi ! car je suis comme quand on a fait la cueillette des fruits d’été, comme les grappillages lors de la vendange : pas une grappe de raisin à manger ! aucun fruit précoce que mon âme désirait !

2) L’homme pieux a disparu du pays, et il n’y a pas de gens droits parmi les hommes ; tous ils se placent aux embûches pour [verser] le sang ; ils font la chasse chacun à son frère avec un filet ;

3) les deux mains sont prêtes au mal, afin de le bien faire ; le prince exige, et le juge [est là] pour une récompense, et le grand exprime l’avidité de son âme ; et [ensemble] ils trament la chose.

4) Le meilleur d’entre eux est comme une ronce, le plus droit, pire qu’une haie d’épines. Le jour de tes sentinelles [et] de ta visitation est arrivé ; maintenant sera leur confusion.

5) N’ayez pas de confiance en un compagnon ; ne vous fiez pas à un ami ; garde les portes de ta bouche devant celle qui couche dans ton sein.

6) Car le fils flétrit le père, la fille s’élève contre sa mère, la belle-fille contre sa belle-mère ; les ennemis d’un homme sont les gens de sa maison.

7) Mais moi, je regarderai vers l’Éternel, je m’attendrai au Dieu de mon salut ; mon Dieu m’écoutera.

8) Ne te réjouis pas sur moi, mon ennemie : si je tombe, je me relèverai ; si je suis assise dans les ténèbres, l’Éternel sera ma lumière.

9) Je supporterai l’indignation de l’Éternel, car j’ai péché contre lui, − jusqu’à ce qu’il prenne en main ma cause et me fasse droit : il me fera sortir à la lumière ; je verrai sa justice.

10) Et mon ennemie [le] verra et la honte la couvrira, elle qui me disait : Où est l’Éternel, ton Dieu ? Mes yeux la verront ; maintenant elle sera foulée comme la boue des rues.

11) Au jour où tes murs doivent se bâtir, ce jour-là, la limite établie sera reculée.

12) Ce jour-là, on viendra jusqu’à toi, depuis l’Assyrie et les villes de l’Égypte, et depuis l’Égypte jusqu’au fleuve, et de mer à mer, et de montagne en montagne.

13) Mais le pays sera une désolation, à cause de ses habitants, pour le fruit de leurs actions.

14) Pais ton peuple avec ton bâton, le troupeau de ton héritage qui demeure seul dans la forêt, au milieu du Carmel ; qu’ils paissent en Basan et en Galaad comme aux jours d’autrefois.

15) Comme aux jours où tu sortis du pays d’Égypte, je lui ferai voir des choses merveilleuses.

16) Les nations verront et seront confondues à cause de toute leur puissance ; elles mettront la main sur la bouche, leurs oreilles seront sourdes.

17) Elles lécheront la poussière comme le serpent ; comme les bêtes rampantes de la terre, elles sortiront en tremblant de leurs lieux cachés ; elles viendront avec frayeur vers l’Éternel, notre Dieu, et elles te craindront.

18) Qui est un *Dieu comme toi, pardonnant l’iniquité et passant par-dessus la transgression du reste de son héritage ? Il ne gardera pas à perpétuité sa colère, parce qu’il prend son plaisir en la bonté.

19) Il aura encore une fois compassion de nous, il mettra sous ses pieds nos iniquités ; et tu jetteras tous leurs péchés dans les profondeurs de la mer.

20) Tu accompliras envers Jacob [ta] vérité, envers Abraham [ta] bonté, que tu as jurées à nos pères dès les jours d’autrefois.

Nahum

Nahum 1

1) L’oracle touchant Ninive ; livre de la vision de Nahum, l’Elkoshite.

2) C’est un *Dieu jaloux et vengeur que l’Éternel ; l’Éternel est vengeur et plein de furie ; l’Éternel tire vengeance de ses adversaires et garde sa colère contre ses ennemis.

3) L’Éternel est lent à la colère et grand en puissance, et il ne tiendra nullement [le coupable] pour innocent. L’Éternel, − son chemin est dans le tourbillon et dans la tempête, et la nue est la poussière de ses pieds.

4) Il tance la mer et la dessèche, et fait tarir toutes les rivières. Basan et le Carmel languissent, et la fleur du Liban languit.

5) Les montagnes tremblent devant lui, et les collines se fondent ; et devant sa face la terre se soulève, et le monde et tous ceux qui y habitent.

6) Qui tiendra devant son indignation, et qui subsistera devant l’ardeur de sa colère ? Sa fureur est versée comme le feu, et devant lui les rochers sont brisés.

7) L’Éternel est bon, un lieu fort au jour de la détresse, et il connaît ceux qui se confient en lui ;

8) mais, par une inondation débordante, il détruira entièrement son lieu, et les ténèbres poursuivront ses ennemis.

9) Qu’imaginez-vous contre l’Éternel ? Il détruira entièrement ; la détresse ne se lèvera pas deux fois.

10) Quand même ils sont comme des ronces entrelacées, et comme ivres de leur vin, ils seront dévorés comme du chaume sec, entièrement.

11) De toi est sorti celui qui imagine du mal contre l’Éternel, un conseiller de Bélial.

12) Ainsi dit l’Éternel : Qu’ils soient intacts, et ainsi nombreux, ils seront retranchés et ne seront plus. Et si je t’ai affligé, je ne t’affligerai plus.

13) Et maintenant je briserai son joug de dessus toi, et je romprai tes liens.

14) Et l’Éternel a commandé à ton égard : on ne sèmera plus [de semence] de ton nom. De la maison de ton dieu je retrancherai l’image taillée et l’image de fonte, je préparerai ton sépulcre, car tu es vil.

15) Voici sur les montagnes les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, de celui qui annonce la paix ! Juda, célèbre tes fêtes, acquitte tes voeux ; car le méchant ne passera plus par toi, il est entièrement retranché.

Nahum 2

1) Celui qui brise est monté contre toi : garde la forteresse, surveille le chemin, fortifie tes reins, affermis beaucoup ta puissance.

2) Car l’Éternel a ramené la gloire de Jacob comme la gloire d’Israël ; car ceux qui dépouillent les ont dépouillés et ont gâté leurs sarments.

3) Le bouclier de ses hommes forts est teint en rouge, les hommes vaillants sont vêtus d’écarlate, l’acier fait étinceler les chars, au jour où il se prépare, et les [lances de] cyprès sont brandies.

4) Les chars s’élancent avec furie dans les rues, ils se précipitent sur les places ; leur apparence est comme des torches, ils courent comme des éclairs. −

5) Il pense à ses vaillants hommes : ils trébuchent dans leur marche, ils se hâtent vers la muraille, et l’abri est préparé.

6) Les portes des fleuves sont ouvertes, et le palais s’effondre.

7) C’est arrêté : elle sera mise à nu, elle sera emmenée, et ses servantes gémiront comme la voix des colombes, en se frappant la poitrine.

8) Or, dès le jour où elle exista, Ninive a été comme une mare d’eau. Mais ils fuient... Arrêtez ! Arrêtez ! Mais personne ne se retourne.

9) Pillez l’argent, pillez l’or ! Il n’y a pas de fin au splendide arroi de toute sorte d’objets d’agrément.

10) [Elle est] vidée, et dépouillée, et dévastée ! Et le coeur se fond, et les genoux sont tremblants, et une poignante douleur est dans tous les reins, et tous les visages pâlissent.

11) Où est le repaire des lions, et le lieu où se repaissaient les lionceaux, où se promenaient le lion, la lionne, [et] le petit du lion, sans que personne les effrayât ?

12) Le lion déchirait suffisamment pour ses petits, et étranglait pour ses lionnes, et remplissait de proie ses antres, et de bêtes déchirées ses repaires.

13) Voici, j’en veux à toi, dit l’Éternel des armées ; et je réduirai tes chars en fumée ; et l’épée dévorera tes lionceaux, et je retrancherai de la terre ta proie ; et la voix de tes messagers ne s’entendra plus.

Nahum 3

1) Malheur à la ville de sang, toute pleine de fausseté [et] de violence ! la rapine ne la quitte pas.

2) Bruit du fouet et fracas des roues, et galop des chevaux, et chars qui bondissent ; ...

3) le cavalier qui s’élance, et la flamme de l’épée, et l’éclair de la lance, et une multitude de tués, et des monceaux de corps morts, et des cadavres sans fin ! on trébuche sur les cadavres !

4) À cause de la multitude des prostitutions de la prostituée attrayante, enchanteresse, qui vend les nations par ses prostitutions, et les familles par ses enchantements,

5) voici, j’en veux à toi, dit l’Éternel des armées, et je relèverai les pans de ta robe sur ton visage, et je montrerai aux nations ta nudité, et aux royaumes ta honte.

6) Et je jetterai sur toi des ordures, et je t’avilirai, et je te donnerai en spectacle.

7) Et il arrivera que tous ceux qui te verront fuiront loin de toi, et diront : Ninive est dévastée ! Qui la plaindra ? D’où te chercherai-je des consolateurs ?

8) Es-tu meilleure que No-Amon, qui habitait sur les canaux, des eaux autour d’elle, − elle qui avait la mer pour rempart, la mer pour sa muraille ?

9) L’Éthiopie était sa force, et l’Égypte, et il n’y avait pas de fin ; Puth et les Libyens étaient parmi ceux qui l’aidaient.

10) Elle aussi fut emmenée et s’en alla en captivité ; ses petits enfants aussi furent écrasés aux coins de toutes les rues ; on jeta le sort sur ses hommes honorables, et tous ses grands furent liés de chaînes. −

11) Toi aussi, tu seras enivrée ; tu seras cachée ; toi aussi, tu chercheras un lieu fort devant l’ennemi.

12) Toutes tes forteresses sont [comme] des figuiers avec leurs premières figues ; si on les secoue, elles tombent dans la bouche de celui qui les mange.

13) Voici, ton peuple au dedans de toi est [comme] des femmes ; les portes de ton pays sont grandes ouvertes à tes ennemis, le feu dévore tes barres.

14) Puise de l’eau pour le siège, fortifie tes lieux forts, entre dans la glaise et foule l’argile, répare le four à briques.

15) Là, le feu te dévorera, l’épée te détruira ; elle te dévorera comme l’yélek. Multiplie-toi comme l’yélek, multiplie-toi comme la sauterelle.

16) Tu as augmenté le nombre de tes marchands plus que les étoiles des cieux ; l’yélek se répand, puis s’envole.

17) Tes hommes d’élite sont comme les sauterelles, et tes capitaines sont comme une nuée de gobs qui campent dans les haies au frais du jour ; le soleil se lève, ils s’envolent, et on ne connaît pas le lieu où ils sont.

18) Tes pasteurs dorment, roi d’Assyrie ! tes vaillants hommes sont couchés là, ton peuple est dispersé sur les montagnes, et personne ne les rassemble.

19) Il n’y a pas de soulagement à ta blessure ; ta plaie est très-maligne ; tous ceux qui entendent parler de toi battent des mains sur toi ; car sur qui ta méchanceté n’a-t-elle pas continuellement passé ?

Habakuk

Habakuk 1

1) L’oracle qu’a vu Habakuk, le prophète.

2) Jusques à quand, Éternel, crierai-je, et tu n’entendras pas ? Je crie à toi : Violence ! et tu ne sauves pas.

3) Pourquoi me fais-tu voir l’iniquité, et contemples-tu l’oppression ? La dévastation et la violence sont devant moi, et il y a contestation, et la discorde s’élève.

4) C’est pourquoi la loi reste impuissante, et le juste jugement ne vient jamais au jour ; car le méchant cerne le juste ; c’est pourquoi le jugement sort perverti.

5) Voyez parmi les nations, et regardez, et soyez stupéfaits ; car je ferai en vos jours une oeuvre que vous ne croirez pas, si elle [vous] est racontée.

6) Car voici, je suscite les Chaldéens, la nation cruelle et impétueuse, qui marche par la largeur de la terre pour prendre possession de domiciles qui ne lui appartiennent pas.

7) Elle est formidable et terrible ; son jugement et sa dignité procèdent d’elle-même.

8) Ses chevaux sont plus rapides que les léopards, plus agiles que les loups du soir ; et ses cavaliers s’élancent fièrement, et ses cavaliers viennent de loin : ils volent comme l’aigle se hâte pour dévorer.

9) Ils viennent tous pour la violence ; leurs faces sont toutes ensemble tournées en avant ; ils rassemblent les captifs comme le sable.

10) Et il se moque des rois, et les princes lui sont une risée ; il se rit de toutes les forteresses : il entassera de la poussière et les prendra.

11) Alors il changera de pensée, et passera outre et péchera : cette puissance qu’il a, est devenue son #dieu ! −

12) Toi, n’es-tu pas de toute ancienneté, Éternel, mon Dieu, mon Saint ? Nous ne mourrons pas ! Ô Éternel, tu l’as établi pour le jugement, et tu l’as fondé, ô Rocher, pour châtier.

13) Tu as les yeux trop purs pour voir le mal, et tu ne peux contempler l’oppression. Pourquoi contemples-tu ceux qui agissent perfidement, [et] gardes-tu le silence quand le méchant engloutit celui qui est plus juste que lui ?

14) Tu rends aussi les hommes comme les poissons de la mer, comme la bête rampante qui n’a personne qui la gouverne.

15) Il les fait tous monter avec l’hameçon ; il les tire dans son filet, et les rassemble dans son rets ; c’est pourquoi il se réjouit et s’égaie :

16) c’est pourquoi il sacrifie à son filet, et brûle de l’encens à son rets, parce que, par leur moyen, sa portion est grasse et sa nourriture succulente.

17) Videra-t-il pour cela son filet, et égorgera-t-il toujours les nations, sans épargner ?

Habakuk 2

1) Je me placerai en observation et je me tiendrai sur la tour, et je veillerai pour voir ce qu’il me dira, et ce que je répliquerai quand il contestera avec moi.

2) Et l’Éternel me répondit et dit : Écris la vision et grave-la sur des tablettes, afin que celui qui la lit puisse courir.

3) Car la vision est encore pour un temps déterminé, et elle parle de la fin, et ne mentira pas. Si elle tarde, attends-la, car elle viendra sûrement, elle ne sera pas différée.

4) Voici, son âme enflée d’orgueil n’est pas droite en lui ; mais le juste vivra par sa foi.

5) Et bien plus, le vin est perfide ; [cet] homme est arrogant et ne se tient pas tranquille, lui qui élargit son désir comme le shéol, et est comme la mort, et ne peut être rassasié ; et il rassemble vers lui toutes les nations, et recueille vers lui tous les peuples.

6) Tous ceux-ci ne proféreront-ils pas sur lui un proverbe, et une allégorie [et] des énigmes contre lui ? Et ils diront : Malheur à qui accumule ce qui n’est pas à lui : ... jusques à quand ? − et qui se charge d’un fardeau de gages !

7) Ne se lèveront-ils pas subitement, ceux qui te mordront ? et ne s’éveilleront-ils pas, ceux qui te tourmenteront ? et tu seras leur proie.

8) Car tu as pillé beaucoup de nations, [et] tout le reste des peuples te pillera, à cause du sang des hommes et de la violence [faite] au pays, à la ville, et à tous ceux qui y habitent.

9) Malheur à qui fait un gain inique pour sa maison, afin de placer haut son nid, pour échapper à la main du malheur.

10) Tu as pris conseil pour [couvrir de] honte ta maison, pour détruire beaucoup de peuples, et tu as péché contre ta propre âme.

11) Car de la muraille, la pierre crie, et de la charpente, le chevron répond !

12) Malheur à celui qui bâtit une ville avec du sang et qui établit une cité sur l’iniquité !

13) Voici, n’est-ce pas de par l’Éternel des armées que les peuples travaillent pour le feu, et que les peuplades se lassent pour néant ?

14) Car la terre sera pleine de la connaissance de la gloire de l’Éternel, comme les eaux couvrent [le fond de] la mer.

15) Malheur à celui qui donne à boire à son prochain, − à toi qui verses ton outre, et qui aussi enivres, afin que tu regardes leur nudité !

16) Tu t’es rassasié d’ignominie plus que de gloire ; bois, toi aussi, et découvre ton incirconcision ! La coupe de la droite de l’Éternel s’est tournée vers toi, et il y aura un honteux vomissement sur ta gloire.

17) Car la violence [faite] au Liban te couvrira, et la destruction qui effraya les bêtes, à cause du sang des hommes, et de la violence [faite] au pays, à la ville et à tous ceux qui y habitent.

18) De quel profit est l’image taillée, que l’ouvrier l’ait taillée ? [À quoi sert] l’image de fonte, enseignant le mensonge, pour que l’ouvrier se confie en sa propre oeuvre pour faire des idoles muettes ?

19) Malheur à celui qui dit au bois : Réveille-toi ! − à la pierre muette : Lève-toi ! Elle, elle enseignerait ? Voici, elle est plaquée d’or et d’argent, et il n’y a aucun souffle au dedans d’elle.

20) L’Éternel est dans le palais de sa sainteté : ... que toute la terre fasse silence devant lui !

Habakuk 3

1) Prière de Habakuk, le prophète. Sur Shiguionoth.

2) Ô Éternel, j’ai entendu ce que tu as déclaré, [et] j’ai eu peur. Éternel, ravive ton oeuvre au milieu des années ; au milieu des années, fais-la connaître. Dans la colère, souviens-toi de la miséricorde !

3) #Dieu vint de Théman, et le Saint, de la montagne de Paran. Sélah. Sa magnificence couvre les cieux, et sa louange remplit la terre ;

4) Et sa splendeur était comme la lumière : des rayons lui jaillissaient de la main ; et là se cachait sa force.

5) La peste marchait devant lui, et une flamme ardente sortait sous ses pas.

6) Il se tint là et mesura la terre, il regarda et mit en déroute les nations ; Et les montagnes antiques furent brisées en éclats, les collines éternelles s’affaissèrent. Ses voies sont éternelles.

7) Je vis les tentes de Cushan dans l’affliction ; les tentures du pays de Madian tremblèrent.

8) Est-ce contre les rivières que s’irrita l’Éternel ? ou contre les rivières que fut ta colère ? contre la mer, ta fureur, que tu fusses monté sur tes chevaux, [sur] tes chars de salut ?

9) Ton arc était mis à nu,... les verges [de jugement] jurées par [ta] parole. Sélah. Tu fendis la terre par des rivières.

10) Les montagnes te virent, elles tremblèrent ; des torrents d’eau passèrent, l’abîme fit retentir sa voix ; il leva ses mains en haut.

11) Le soleil, la lune, s’arrêtèrent dans leur demeure à la lumière de tes flèches qui volaient, à la splendeur de l’éclair de ta lance.

12) Tu parcourus le pays avec indignation, tu foulas les nations avec colère.

13) Tu sortis pour le salut de ton peuple, pour le salut de ton oint ; tu brisas le faîte de la maison du méchant, mettant à nu les fondements jusqu’au cou. Sélah.

14) Tu transperças de ses propres traits la tête de ses chefs : ils arrivaient comme un tourbillon pour me disperser, leur joie était comme de dévorer l’affligé en secret.

15) Tu traversas la mer avec tes chevaux, l’amas de grandes eaux.

16) J’entendis, et mes entrailles tremblèrent ; à la voix [que j’ouïs] mes lèvres frémirent, la pourriture entra dans mes os, et je tremblai sous moi-même, pour que j’eusse du repos au jour de la détresse, quand montera contre le peuple celui qui l’assaillira.

17) Car le figuier ne fleurira pas, et il n’y aura point de produit dans les vignes ; le travail de l’olivier mentira, et les campagnes ne produiront pas de nourriture ; les brebis manqueront dans le parc, et il n’y aura pas de boeufs dans les étables ;

18) Mais moi, je me réjouirai en l’Éternel, je m’égayerai dans le Dieu de mon salut.

19) L’Éternel, le Seigneur, est ma force ; il rendra mes pieds pareils à ceux des biches, et il me fera marcher sur mes lieux élevés. Au chef de musique. Sur Neguinoth.

Sophonie

Sophonie 1

1) La parole de l’Éternel qui vint à Sophonie, fils de Cushi, fils de Guedalia, fils d’Amaria, fils d’Ézéchias, dans les jours de Josias, fils d’Amon, roi de Juda.

2) J’ôterai, j’enlèverai tout de dessus la face de la terre, dit l’Éternel.

3) Je détruirai les hommes et les bêtes, je détruirai les oiseaux des cieux et les poissons de la mer, et les pierres d’achoppement avec les méchants, et je retrancherai l’homme de dessus la face de la terre, dit l’Éternel.

4) Et j’étendrai ma main sur Juda et sur tous les habitants de Jérusalem ; et je retrancherai de ce lieu le reste de Baal et le nom des Camarim avec les sacrificateurs ;

5) et ceux qui se prosternent sur les toits devant l’armée des cieux, et ceux qui se prosternent devant l’Éternel, qui jurent par [lui] et qui jurent par leur roi ;

6) et ceux qui se détournent de l’Éternel, et ceux qui ne cherchent pas l’Éternel et ne s’enquièrent pas de lui.

7) Fais silence, devant le Seigneur, l’Éternel ! car le jour de l’Éternel est proche ; car l’Éternel a préparé un sacrifice, il a sanctifié ses conviés.

8) Et il arrivera, au jour du sacrifice de l’Éternel, que je punirai les princes et les fils du roi, et tous ceux qui se vêtent de vêtements étrangers.

9) Et je punirai, en ce jour-là, tous ceux qui sautent par-dessus le seuil, ceux qui remplissent la maison de leur seigneur de violence et de fraude.

10) Et il y aura, en ce jour-là, dit l’Éternel, le bruit d’un cri [venant] de la porte des poissons, et un hurlement [venant] du second [quartier de la ville], et un grand fracas [venant] des collines.

11) Hurlez, habitants de Mactesh, car tout le peuple de Canaan sera détruit, tous ceux qui sont chargés d’argent seront exterminés.

12) Et il arrivera, en ce temps-là, que je fouillerai Jérusalem avec des lampes ; et je punirai les hommes qui reposent sur leurs lies, − qui disent dans leur coeur : L’Éternel ne fera ni bien ni mal.

13) Et leurs biens deviendront une proie, et leurs maisons, une désolation, et ils bâtiront des maisons et ne les habiteront pas, et ils planteront des vignes et n’en boiront pas le vin.

14) Le grand jour de l’Éternel est proche ; il est proche et se hâte beaucoup. La voix du jour de l’Éternel : l’homme vaillant poussera là des cris amers.

15) Ce jour est un jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de dévastation et de ruine, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuées et d’épaisses ténèbres,

16) un jour de trompette et de retentissement contre les villes fortifiées et contre les créneaux élevés.

17) Et je ferai venir la détresse sur les hommes, et ils marcheront comme des aveugles ; car ils ont péché contre l’Éternel ; et leur sang sera répandu comme de la poussière, et leur chair comme de la fiente ;

18) leur argent ni leur or ne pourra les délivrer au jour de la fureur de l’Éternel ; et par le feu de sa jalousie tout le pays sera dévoré, car il consumera, oui, il détruira subitement tous les habitants du pays.

Sophonie 2

1) Assemblez-vous, rassemblez-vous, nation sans honte,

2) avant que le décret enfante, [avant que] le jour passe comme la balle, avant que vienne sur vous l’ardeur de la colère de l’Éternel, avant que vienne sur vous le jour de la colère de l’Éternel.

3) Cherchez l’Éternel, vous, tous les débonnaires du pays, qui pratiquez ce qui est juste à ses yeux ; recherchez la justice, recherchez la débonnaireté ; peut-être serez-vous à couvert au jour de la colère de l’Éternel.

4) Car Gaza sera abandonnée, et Askalon sera une désolation ; Asdod, on la chassera en plein midi, et Ékron sera déracinée.

5) Malheur à ceux qui habitent les côtes de la mer, la nation des Keréthiens : la parole de l’Éternel est contre vous, Canaan, pays des Philistins ! et je te détruirai, de sorte qu’il n’y aura pas d’habitant.

6) Et les côtes de la mer seront des excavations pour les bergers, et des enclos pour le menu bétail.

7) Et les côtes seront pour le résidu de la maison de Juda : ils y paîtront ; le soir, ils se coucheront dans les maisons d’Askalon ; car l’Éternel, leur Dieu, les visitera, et rétablira leurs captifs.

8) J’ai entendu l’outrage de Moab et les insultes des fils d’Ammon, par lesquels ils ont outragé mon peuple et se sont élevés orgueilleusement contre leur frontière.

9) C’est pourquoi, je suis vivant, dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, que Moab sera comme Sodome, et les fils d’Ammon comme Gomorrhe, un lieu couvert d’orties, et des carrières de sel, et une désolation, à toujours. Le résidu de mon peuple les pillera, et le reste de ma nation les héritera.

10) Voilà ce qu’ils auront pour leur orgueil, car ils ont outragé le peuple de l’Éternel des armées et se sont exaltés contre lui.

11) L’Éternel sera terrible contre eux, car il affamera tous les dieux de la terre, et toutes les îles des nations se prosterneront devant lui, chacun du lieu où il est.

12) Vous aussi, Éthiopiens, vous aussi, vous serez tués par mon épée !

13) Et il étendra sa main vers le nord, et il détruira l’Assyrie, et il changera Ninive en désolation, en un lieu aride comme un désert.

14) Et les troupeaux se coucheront au milieu d’elle, toutes les bêtes, en foule ; le pélican aussi, et le butor, passeront la nuit sur ses chapiteaux ; il y aura la voix [des oiseaux] qui chantent aux fenêtres, la désolation sera sur le seuil ; car il a mis à nu les [lambris] de cèdre.

15) C’est là cette ville qui s’égayait, qui habitait en sécurité, qui disait en son coeur : Moi, et à part moi, nulle autre ! Comment est-elle devenue une désolation, un gîte pour les bêtes ? Quiconque passera à côté d’elle sifflera, [et] secouera sa main.

Sophonie 3

1) Malheur à la rebelle, à la corrompue, à la ville qui opprime !

2) Elle n’écoute pas la voix, elle ne reçoit pas l’instruction, elle ne se confie pas en l’Éternel, elle ne s’approche pas de son Dieu.

3) Ses princes au milieu d’elle sont des lions rugissants ; ses juges, des loups du soir : ils ne laissent rien jusqu’au matin.

4) Ses prophètes sont des vantards, des hommes perfides ; ses sacrificateurs profanent le lieu saint, ils font violence à la loi.

5) L’Éternel juste est au milieu d’elle ; il ne commet pas l’iniquité ; chaque matin il met en lumière son juste jugement ; il ne fait pas défaut ; mais l’inique ne connaît pas la honte.

6) J’ai retranché des nations, leurs créneaux sont dévastés ; j’ai rendu désolées leurs rues, de sorte que personne n’y passe ; leurs villes sont ravagées, de sorte qu’il n’y a plus d’homme, point d’habitant.

7) J’ai dit : Crains-moi seulement, reçois l’instruction ; et sa demeure ne sera pas retranchée, quelle que soit la punition que je lui inflige. Mais ils se sont levés de bonne heure [et] ont corrompu toutes leurs actions.

8) C’est pourquoi, attendez-moi, dit l’Éternel, pour le jour où je me lèverai pour le butin. Car ma détermination c’est de rassembler les nations, de réunir les royaumes pour verser sur eux mon indignation, toute l’ardeur de ma colère ; car toute la terre sera dévorée par le feu de ma jalousie.

9) Car alors, je changerai la [langue] des peuples en une langue purifiée, pour qu’ils invoquent tous le nom de l’Éternel pour le servir d’un seul coeur.

10) D’au delà des fleuves de l’Éthiopie, mes suppliants, la fille de mes dispersés, apporteront mon offrande.

11) En ce jour-là, tu ne seras pas honteuse à cause de toutes tes actions par lesquelles tu t’es rebellée contre moi ; car alors, j’ôterai du milieu de toi ceux qui s’égaient en ton orgueil, et tu ne seras plus hautaine à cause de ma montagne sainte.

12) Et je laisserai au milieu de toi un peuple affligé et abaissé, et ils se confieront au nom de l’Éternel.

13) Le résidu d’Israël ne pratiquera pas l’iniquité, et ne dira pas de mensonge, et une langue trompeuse ne se trouvera pas dans leur bouche ; car ils paîtront et se coucheront, et il n’y aura personne qui les effraye.

14) Exulte, fille de Sion ; pousse des cris, Israël ! Réjouis-toi et égaye-toi de tout ton coeur, fille de Jérusalem !

15) L’Éternel a éloigné tes jugements, il a écarté ton ennemi. Le roi d’Israël, l’Éternel, est au milieu de toi : tu ne verras plus le mal.

16) En ce jour-là, il sera dit à Jérusalem : Ne crains pas ! Sion, que tes mains ne soient pas lâches !

17) L’Éternel, ton Dieu, au milieu de toi, est puissant ; il sauvera ; il se réjouira avec joie à ton sujet : il se reposera dans son amour, il s’égayera en toi avec chant de triomphe.

18) Je rassemblerai ceux qui se lamentent à cause des assemblées solennelles ; ils étaient de toi ; sur eux pesait l’opprobre.

19) Voici, en ce temps-là, j’agirai à l’égard de tous ceux qui t’affligent, et je sauverai celle qui boitait, et je recueillerai celle qui était chassée, et je ferai d’elles une louange et un nom dans tous les pays où elles étaient couvertes de honte.

20) En ce temps-là, je vous amènerai, dans ce même temps où je vous rassemblerai, car je ferai de vous un nom et une louange parmi tous les peuples de la terre, quand je rétablirai vos captifs, devant vos yeux, dit l’Éternel.

Aggée

Aggée 1

1) La seconde année du roi Darius, au sixième mois, le premier jour du mois, la parole de l’Éternel vint par Aggée, le prophète, à Zorobabel, fils de Shealthiel, gouverneur de Juda, et à Joshua, fils de Jotsadak, le grand sacrificateur, disant :

2) Ainsi parle l’Éternel des armées, disant : Ce peuple dit : Le temps n’est pas venu, le temps de la maison de l’Éternel, pour [la] bâtir.

3) Et la parole de l’Éternel vint par Aggée le prophète, disant :

4) Est-ce le temps pour vous d’habiter dans vos maisons lambrissées, tandis que cette maison est dévastée ?

5) Et maintenant, ainsi dit l’Éternel des armées : Considérez bien vos voies.

6) Vous avez semé beaucoup, et vous rentrez peu ; vous mangez, mais vous n’êtes pas rassasiés ; vous buvez, mais vous n’en avez pas assez ; vous vous vêtez, mais personne n’a chaud ; et celui qui travaille pour des gages, travaille pour [les mettre dans] une bourse trouée.

7) Ainsi dit l’Éternel des armées : Considérez bien vos voies :

8) Montez à la montagne et apportez du bois, et bâtissez la maison ; et j’y prendrai plaisir, et je serai glorifié, dit l’Éternel.

9) Vous vous attendiez à beaucoup, et voici, ce n’a été que peu ; et vous l’avez apporté à la maison, et j’ai soufflé dessus. Pourquoi ? dit l’Éternel des armées. À cause de ma maison, qui est dévastée, − et vous courez chacun à sa maison.

10) C’est pourquoi au-dessus de vous les cieux ont retenu la rosée, et la terre a retenu son produit ;

11) et j’ai appelé une sécheresse sur la terre, et sur les montagnes, et sur le blé, et sur le moût, et sur l’huile, et sur ce que le sol rapporte, et sur les hommes et sur les bêtes, et sur tout le travail des mains.

12) Et Zorobabel, fils de Shealthiel, et Joshua, fils de Jotsadak, le grand sacrificateur, et tout le reste du peuple, écoutèrent la voix de l’Éternel, leur Dieu, et les paroles d’Aggée le prophète, selon la mission que lui avait donnée l’Éternel, leur Dieu ; et le peuple craignit l’Éternel.

13) Et Aggée, le messager de l’Éternel, parla au peuple par le message de l’Éternel, disant : Je suis avec vous, dit l’Éternel.

14) Et l’Éternel réveilla l’esprit de Zorobabel, fils de Shealthiel, gouverneur de Juda, et l’esprit de Joshua, fils de Jotsadak, le grand sacrificateur, et l’esprit de tout le reste du peuple ; et ils vinrent et travaillèrent à la maison de l’Éternel des armées, leur Dieu,

15) le vingt-quatrième jour du sixième mois, en la seconde année du roi Darius.

Aggée 2

1) Au septième [mois], le vingt et unième [jour] du mois, la parole de l’Éternel vint par Aggée le prophète, disant :

2) Parle à Zorobabel, fils de Shealthiel, gouverneur de Juda, et à Joshua, fils de Jotsadak, le grand sacrificateur, et au reste du peuple, disant :

3) Qui est de reste parmi vous qui ait vu cette maison dans sa première gloire, et comment la voyez-vous maintenant ? N’est-elle pas comme rien à vos yeux ?

4) Mais maintenant, sois fort, Zorobabel, dit l’Éternel, et sois fort, Joshua, fils de Jotsadak, grand sacrificateur, et soyez forts, vous, tout le peuple du pays, dit l’Éternel, et travaillez ; car je suis avec vous, dit l’Éternel des armées.

5) La parole [selon laquelle] j’ai fait alliance avec vous, lorsque vous sortîtes d’Égypte, et mon Esprit, demeurent au milieu de vous ; ne craignez pas.

6) Car, ainsi dit l’Éternel des armées : Encore une fois, ce sera dans peu de temps, et j’ébranlerai les cieux et la terre, et la mer et la terre sèche ;

7) et j’ébranlerai toutes les nations. Et l’objet du désir de toutes les nations viendra, et je remplirai cette maison de gloire, dit l’Éternel des armées.

8) L’argent est à moi, et l’or est à moi, dit l’Éternel des armées :

9) la dernière gloire de cette maison sera plus grande que la première, dit l’Éternel des armées, et dans ce lieu, je donnerai la paix, dit l’Éternel des armées.

10) Le vingt-quatrième [jour] du neuvième [mois], dans la seconde année de Darius, la parole de l’Éternel vint par Aggée le prophète, disant :

11) Ainsi dit l’Éternel des armées : Interroge les sacrificateurs sur la loi, disant :

12) Si un homme porte de la chair sainte dans le pan de sa robe, et qu’il touche avec le pan de sa robe du pain, ou quelque mets, ou du vin, ou de l’huile, ou quoi que ce soit qu’on mange, [ce qu’il a touché] sera-t-il sanctifié ? Et les sacrificateurs répondirent et dirent : Non.

13) Et Aggée dit : Si un homme qui est impur par un corps [mort] touche quelqu’une de toutes ces choses, est-elle devenue impure ? Et les sacrificateurs répondirent et dirent : Elle est impure.

14) Et Aggée répondit et dit : Ainsi est ce peuple, et ainsi est cette nation devant moi, dit l’Éternel, et ainsi est toute l’oeuvre de leurs mains, et ce qu’ils présentent là est impur.

15) Et maintenant, considérez bien, je vous prie, [ce qui va arriver] dès ce jour et dorénavant : avant qu’on eût mis pierre sur pierre au temple de l’Éternel, −

16) avant que ces [jours] fussent, si l’on venait à un tas de vingt [boisseaux], il y en avait dix ; si l’on venait à la cuve pour puiser cinquante mesures, il y en avait vingt ;

17) je vous ai frappés par la brûlure et la rouille et la grêle, [dans] toute l’oeuvre de vos mains, et aucun de vous [n’est revenu] à moi, dit l’Éternel :

18) considérez-le bien, je vous prie, dès ce jour et dorénavant, depuis le vingt-quatrième jour du neuvième [mois], depuis le jour où le temple de l’Éternel a été fondé ; considérez-le bien.

19) La semence est-elle encore dans le grenier ? Même la vigne, et le figuier, et le grenadier, et l’olivier, n’ont pas porté de fruit. Dès ce jour-ci, je bénirai.

20) Et la parole de l’Éternel vint à Aggée, pour la seconde fois, le vingt-quatrième [jour] du mois, disant :

21) Parle à Zorobabel, gouverneur de Juda, disant : J’ébranlerai les cieux et la terre,

22) je renverserai le trône des royaumes, et je détruirai la puissance des royaumes des nations, et je renverserai les chars et ceux qui les montent ; et les chevaux seront abattus, et ceux qui les montent, chacun par l’épée de son frère.

23) En ce jour-là, dit l’Éternel des armées, je te prendrai, Zorobabel, fils de Shealthiel, mon serviteur, dit l’Éternel, et je te mettrai comme un cachet ; car je t’ai choisi, dit l’Éternel des armées.

Zacharie

Zacharie 1

1) Au huitième mois, en la seconde année de Darius, la parole de l’Éternel vint à Zacharie le prophète, fils de Bérékia, fils d’Iddo, disant :

2) L’Éternel a été fort en courroux contre vos pères.

3) Et tu leur diras : Ainsi dit l’Éternel des armées : Revenez à moi, dit l’Éternel des armées, et je reviendrai à vous, dit l’Éternel des armées.

4) Ne soyez pas comme vos pères, auxquels les premiers prophètes ont crié, disant : Ainsi dit l’Éternel des armées : Revenez donc de vos mauvaises voies et de vos mauvaises actions ! ... mais ils n’écoutèrent pas, et ne firent pas attention à moi, dit l’Éternel.

5) Vos pères, où sont-ils ? et les prophètes, ont-ils vécu à toujours ?

6) Mais mes paroles et mes décrets que j’ai commandés à mes serviteurs les prophètes, n’ont-ils pas atteint vos pères ? Et ils sont revenus et ont dit : Comme l’Éternel des armées s’est proposé de nous faire, selon nos voies et selon nos actions, ainsi en a-t-il fait à notre égard.

7) Le vingt-quatrième jour du onzième mois, qui est le mois de Shebath, en la seconde année de Darius, la parole de l’Éternel vint à Zacharie le prophète, fils de Bérékia, fils d’Iddo, disant :

8) Je vis de nuit ; et voici un homme monté sur un cheval roux, et il se tenait parmi les myrtes qui étaient dans le fond, et, après lui, il y avait des chevaux roux, bais, et blancs.

9) Et je dis : Que sont ceux-ci, mon seigneur ? Et l’ange qui parlait avec moi me dit : Je te ferai voir ce que sont ceux-ci.

10) Et l’homme qui se tenait parmi les myrtes répondit et dit : Ce sont ceux que l’Éternel a envoyés pour se promener par la terre.

11) Et ils répondirent à l’ange de l’Éternel qui se tenait parmi les myrtes, et dirent : Nous nous sommes promenés par la terre, et voici, toute la terre est en repos et tranquille.

12) Et l’ange de l’Éternel prit la parole et dit : Éternel des armées, jusques à quand n’useras-tu pas de miséricorde envers Jérusalem, et envers les villes de Juda, contre lesquelles tu as été indigné ces soixante-dix ans ?

13) Et l’Éternel répondit à l’ange qui parlait avec moi, de bonnes paroles, des paroles de consolation.

14) Et l’ange qui parlait avec moi me dit : Crie, disant : Ainsi dit l’Éternel des armées : Je suis jaloux d’une grande jalousie à l’égard de Jérusalem et à l’égard de Sion ;

15) et je suis courroucé d’un grand courroux contre les nations qui sont à leur aise ; car j’étais un peu courroucé, et elles ont aidé au mal.

16) C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Je suis revenu à Jérusalem avec miséricorde ; ma maison y sera bâtie, dit l’Éternel des armées, et le cordeau sera étendu sur Jérusalem.

17) Crie encore, disant : Ainsi dit l’Éternel des armées : Mes villes regorgeront encore de biens, et l’Éternel consolera encore Sion, et choisira encore Jérusalem.

18) Et je levai mes yeux et regardai ; et voici quatre cornes.

19) Et je dis à l’ange qui parlait avec moi : Que sont celles-ci ? Et il me dit : Ce sont ici les cornes qui ont dispersé Juda, Israël et Jérusalem.

20) Et l’Éternel me fit voir quatre ouvriers.

21) Et je dis : Que viennent faire ceux-ci ? Et il parla, disant : Ce sont là les cornes qui ont dispersé Juda, de manière que personne ne levait la tête ; mais ceux-ci sont venus pour les effrayer, pour jeter loin les cornes des nations qui ont levé la corne contre le pays de Juda pour le disperser.

Zacharie 2

1) Et je levai les yeux, et je regardai ; et voici un homme, et dans sa main un cordeau à mesurer.

2) Et je dis : Où vas-tu ? Et il me dit : [Je vais] pour mesurer Jérusalem, pour voir quelle est sa largeur et quelle est sa longueur.

3) Et voici, l’ange qui parlait avec moi sortit, et un autre ange sortit à sa rencontre, et lui dit : Cours, parle à ce jeune homme, disant :

4) Jérusalem sera habitée comme les villes ouvertes, à cause de la multitude des hommes et du bétail [qui seront] au milieu d’elle.

5) Et moi, je lui serai, dit l’Éternel, une muraille de feu tout autour, et je serai [sa] gloire au milieu d’elle.

6) Ho, Ho ! fuyez donc du pays du nord, dit l’Éternel, car je vous ai dispersés aux quatre vents des cieux, dit l’Éternel.

7) Ho ! échappe-toi, Sion, toi qui habites chez la fille de Babylone !

8) Car ainsi dit l’Éternel des armées : Après la gloire, il m’a envoyé vers les nations qui ont fait de vous leur proie ; car celui qui vous touche, touche la prunelle de son oeil.

9) Car voici, je secoue ma main sur elles, et elles seront la proie de ceux qui les servaient ; et vous saurez que l’Éternel des armées m’a envoyé.

10) Exulte, et réjouis-toi, fille de Sion ! car voici, je viens et je demeurerai au milieu de toi, dit l’Éternel.

11) Et beaucoup de nations se joindront à l’Éternel en ce jour-là, et elles me seront pour peuple, et je demeurerai au milieu de toi ; et tu sauras que l’Éternel des armées m’a envoyé à toi.

12) Et l’Éternel possédera Juda [comme] sa part sur la terre sainte, et il choisira encore Jérusalem.

13) Que toute chair fasse silence devant l’Éternel, car il s’est réveillé de sa demeure sainte.

Zacharie 3

1) Et il me fit voir Joshua, le grand sacrificateur, debout devant l’Ange de l’Éternel, et Satan se tenant à sa droite pour s’opposer à lui.

2) Et l’Éternel dit à Satan : Que l’Éternel te tance, Satan ; que l’Éternel, qui a choisi Jérusalem, te tance ! Celui-ci n’est-il pas un tison sauvé du feu ?

3) Et Joshua était vêtu de vêtements sales, et se tenait devant l’Ange.

4) Et [l’Ange] prit la parole et parla à ceux qui se tenaient devant lui, disant : Ôtez de dessus lui les vêtements sales. Et il lui dit : Regarde, j’ai fait passer de dessus toi ton iniquité, et je te revêts d’habits de fête.

5) Et je dis : Qu’ils mettent une tiare pure sur sa tête ; et ils mirent la tiare pure sur sa tête, et le revêtirent de vêtements ; et l’Ange de l’Éternel se tenait là.

6) Et l’Ange de l’Éternel protesta à Joshua, disant :

7) Ainsi dit l’Éternel des armées : Si tu marches dans mes voies, et si tu fais l’acquit de la charge que je te confie, alors tu jugeras aussi ma maison, et tu auras aussi la garde de mes parvis, et je te donnerai de marcher au milieu de ceux-ci qui se tiennent [devant moi].

8) Écoute, Joshua, grand sacrificateur, toi et tes compagnons qui sont assis devant toi, car ce sont des hommes [qui servent] de signes ; car voici, je ferai venir mon serviteur, le Germe.

9) Car voici, la pierre que j’ai placée devant Joshua ; sur cette seule pierre, [il y aura] sept yeux ; voici, j’en graverai la gravure, dit l’Éternel des armées ; et j’ôterai l’iniquité de ce pays en un seul jour.

10) En ce jour-là, dit l’Éternel des armées, vous convierez chacun son prochain sous la vigne et sous le figuier.

Zacharie 4

1) Et l’ange qui parlait avec moi revint et me réveilla comme un homme qu’on réveille de son sommeil.

2) Et il me dit : Que vois-tu ? Et je dis : Je vois, et voici un chandelier tout d’or, et une coupe à son sommet ; et ses sept lampes sur lui ; sept [lampes] et sept conduits pour les lampes qui sont à son sommet ;

3) et deux oliviers auprès de lui, l’un à la droite de la coupe, et l’autre à sa gauche.

4) Et je pris la parole et dis à l’ange qui parlait avec moi, disant : Que sont ces choses, mon seigneur ?

5) Et l’ange qui parlait avec moi répondit et me dit : Ne sais-tu pas ce que sont ces choses ? Et je dis : Non, mon seigneur.

6) Et il répondit et me parla, disant : C’est ici la parole de l’Éternel à Zorobabel, disant : Ni par force, ni par puissance, mais par mon Esprit, dit l’Éternel des armées.

7) Qui es-tu, grande montagne, devant Zorobabel ? [Tu deviendras] une plaine ; et il fera sortir la pierre du faîte avec des acclamations : Grâce, grâce sur elle !

8) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

9) Les mains de Zorobabel ont fondé cette maison, et ses mains l’achèveront ; et tu sauras que l’Éternel des armées m’a envoyé vers vous.

10) Car qui a méprisé le jour des petites choses ? Ils se réjouiront, ces sept-là, et verront le plomb dans la main de Zorobabel : ce sont là les yeux de l’Éternel qui parcourent toute la terre.

11) Et je répondis et lui dis : Que sont ces deux oliviers à la droite du chandelier, et à sa gauche ?

12) Et je répondis une seconde fois et lui dis : Que sont les deux branches des oliviers qui, à côté des deux conduits d’or, déversent l’or d’elles-mêmes ?

13) Et il me parla, disant : Ne sais-tu pas ce qu’elles sont ? Et je dis : Non, mon seigneur.

14) Et il dit : Ce sont les deux fils de l’huile, qui se tiennent auprès du Seigneur de toute la terre.

Zacharie 5

1) Et de nouveau je levai mes yeux, et je vis ; et voici un rouleau qui volait.

2) Et il me dit : Que vois-tu ? Et je dis : Je vois un rouleau qui vole, long de vingt coudées, et large de dix coudées.

3) Et il me dit : C’est ici la malédiction qui sort sur la face de toute la terre ; car tout voleur sera détruit, selon ce [qui est écrit], d’une part ; et chacun qui jure sera détruit, selon ce [qui est écrit], de l’autre part.

4) Je la fais sortir, dit l’Éternel des armées, et elle entrera dans la maison du voleur, et dans la maison de celui qui jure faussement par mon nom ; et elle logera au milieu de sa maison et la consumera avec le bois et les pierres.

5) Et l’ange qui parlait avec moi sortit et me dit : Lève tes yeux et regarde : Qu’est-ce qui sort là ?

6) Et je dis : Qu’est-ce ? Et il dit : C’est l’épha qui sort. Et il dit : C’est ici leur aspect dans toute la terre.

7) Et voici, un disque de plomb fut soulevé : et il y avait là une femme assise au milieu de l’épha.

8) Et il dit : C’est la méchanceté. Et il la jeta au milieu de l’épha, et il jeta le poids de plomb sur l’ouverture.

9) Et je levai mes yeux, et je vis ; et voici, deux femmes sortirent, et le vent était dans leurs ailes, et elles avaient des ailes comme des ailes de cigogne, et elles soulevèrent l’épha entre la terre et les cieux.

10) Et je dis à l’ange qui parlait avec moi : Où celles-ci emportent-elles l’épha ?

11) Et il me dit : Pour lui bâtir une maison dans le pays de Shinhar ; et là elle sera fixée et posée sur sa base.

Zacharie 6

1) Et de nouveau je levai mes yeux, et je vis : et voici quatre chars qui sortaient d’entre deux montagnes, et les montagnes étaient des montagnes d’airain.

2) Au premier char il y avait des chevaux roux ; et au second char, des chevaux noirs ;

3) et au troisième char, des chevaux blancs ; et au quatrième char, des chevaux tachetés, vigoureux.

4) Et je pris la parole et dis à l’ange qui parlait avec moi : Que sont ceux-ci, mon seigneur ?

5) Et l’ange répondit et me dit : Ce sont les quatre esprits des cieux qui sortent de là où ils se tenaient devant le Seigneur de toute la terre.

6) Celui auquel sont les chevaux noirs sort vers le pays du nord ; et les blancs sortent après eux ; et les tachetés sortent vers le pays du midi ;

7) et les vigoureux sortent et cherchent à s’en aller, à se promener par la terre. Et il dit : Allez, promenez-vous par la terre. Et ils se promenèrent par la terre.

8) Et il me cria, et me parla, disant : Vois ; ceux qui sont sortis vers le pays du nord ont apaisé mon esprit dans le pays du nord.

9) Et la parole de l’Éternel vint à moi, disant :

10) Prends [des dons] de la part de [ceux de] la transportation, de la part de Heldaï, de Tobija, et de Jedahia, (et viens, toi, en ce même jour, et entre dans la maison de Josias, fils de Sophonie, où ils sont venus de Babylone) ;

11) tu prendras, [dis-je] de l’argent et de l’or, oui, prends des couronnes, et tu [les] mettras sur la tête de Joshua, fils de Jotsadak, le grand sacrificateur ;

12) et tu lui parleras, disant : Ainsi parle l’Éternel des armées, disant : Voici un homme dont le nom est Germe, et il germera de son propre lieu, et il bâtira le temple de l’Éternel.

13) Lui, il bâtira le temple de l’Éternel, et il portera la gloire, et il s’assiéra, et dominera sur son trône, et il sera sacrificateur sur son trône ; et le conseil de paix sera entre eux deux.

14) Et les couronnes seront pour Hélem, et pour Tobija, et pour Jedahia, et pour Hen, fils de Sophonie, pour mémorial dans le temple de l’Éternel.

15) Et ceux qui sont éloignés viendront et bâtiront au temple de l’Éternel ; et vous saurez que l’Éternel des armées m’a envoyé vers vous. Et [cela] arrivera, si vous écoutez fidèlement la voix de l’Éternel, votre Dieu.

Zacharie 7

1) Et il arriva, la quatrième année du roi Darius, que la parole de l’Éternel vint à Zacharie, le quatrième [jour] du neuvième mois, [au mois] de Kislev,

2) quand Béthel envoya Sharétser et Réguem-Mélec et ses hommes pour implorer l’Éternel,

3) pour parler aux sacrificateurs qui étaient dans la maison de l’Éternel des armées, et aux prophètes, disant : Pleurerai-je au cinquième mois, en me séparant comme j’ai fait, voici tant d’années ?

4) Et la parole de l’Éternel des armées vint à moi, disant :

5) Parle à tout le peuple du pays, et aux sacrificateurs, disant : Quand vous avez jeûné et que vous vous êtes lamentés au cinquième et au septième [mois], et cela pendant soixante-dix ans, est-ce réellement pour moi, pour moi, que vous avez jeûné ?

6) Et quand vous avez mangé et bu, n’est-ce pas vous qui mangiez et qui buviez ?

7) Ne sont-ce pas là les paroles que l’Éternel a criées par les premiers prophètes, alors que Jérusalem était habitée et jouissait de la paix, ainsi que ses villes qui l’entouraient, et que le midi et le pays plat étaient habités ?

8) Et la parole de l’Éternel vint à Zacharie, disant :

9) Ainsi parle l’Éternel des armées, disant : Prononcez des jugements de vérité, et usez de bonté et de miséricorde l’un envers l’autre,

10) et n’opprimez pas la veuve et l’orphelin, l’étranger et l’affligé ; et ne méditez pas le mal dans votre coeur, l’un contre l’autre.

11) Mais ils refusèrent d’être attentifs, et opposèrent une épaule revêche, et appesantirent leurs oreilles pour ne pas entendre,

12) et rendirent leur coeur [dur comme] un diamant, pour ne pas écouter la loi et les paroles que l’Éternel des armées envoyait par son Esprit, par les premiers prophètes ; et il y eut une grande colère de la part de l’Éternel des armées.

13) Et il arriva que, comme il cria et qu’ils n’écoutèrent pas, de même ils crièrent, et je n’écoutai pas, dit l’Éternel des armées ;

14) et je les dispersai, comme par un tourbillon, parmi toutes les nations qu’ils ne connaissaient pas, et le pays fut désolé derrière eux, de sorte qu’il n’y avait ni allants ni venants ; et ils rendirent désolé le pays désirable.

Zacharie 8

1) Et la parole de l’Éternel des armées vint [à moi], disant :

2) Ainsi dit l’Éternel des armées : Je suis jaloux pour Sion d’une grande jalousie, et je suis jaloux pour elle d’une grande fureur.

3) Ainsi dit l’Éternel : Je suis revenu à Sion, et j’habiterai au milieu de Jérusalem ; et Jérusalem sera appelée la ville de vérité, et la montagne de l’Éternel des armées, la montagne sainte.

4) Ainsi dit l’Éternel des armées : Il y aura encore des vieillards et des femmes âgées, assis dans les rues de Jérusalem, chacun son bâton à sa main, à cause du nombre de [leurs] jours.

5) Et les places de la ville seront pleines de jeunes garçons et de jeunes filles, jouant dans ses places.

6) Ainsi dit l’Éternel des armées : Si c’est une chose difficile aux yeux du reste de ce peuple, en ces jours-là, serait-ce difficile aussi à mes yeux ? dit l’Éternel des armées.

7) Ainsi dit l’Éternel des armées : Voici, je sauve mon peuple du pays du levant, et du pays du coucher du soleil,

8) et je les amènerai, et ils demeureront au milieu de Jérusalem, et ils seront mon peuple, et moi je serai leur Dieu, en vérité et en justice.

9) Ainsi dit l’Éternel des armées : Que vos mains soient fortes, ô vous qui entendez en ces jours-ci ces paroles de la bouche des prophètes, au jour où le fondement de la maison de l’Éternel des armées a été posé pour bâtir le temple.

10) Car avant ces jours-là, il n’y avait point de salaire pour les hommes, et il n’y avait point de salaire pour les bêtes, et il n’y avait point de paix pour celui qui sortait, ni pour celui qui entrait, à cause de la détresse ; et je lâchais tout homme, chacun contre son prochain.

11) Mais maintenant, je ne serai pas pour le reste de ce peuple comme dans les premiers jours, dit l’Éternel des armées ;

12) car la semence prospérera, la vigne donnera son fruit, et la terre donnera ses produits, et les cieux donneront leur rosée, et je ferai hériter au reste de ce peuple toutes ces choses.

13) Et il arrivera que, comme vous étiez une malédiction parmi les nations, maison de Juda, et maison d’Israël, ainsi je vous sauverai, et vous serez une bénédiction. Ne craignez point : que vos mains soient fortes !

14) Car ainsi dit l’Éternel des armées : Comme j’ai pensé à vous faire du mal, quand vos pères m’ont provoqué à la colère, dit l’Éternel des armées (et je ne m’en suis pas repenti),

15) ainsi j’ai pensé de nouveau, en ces jours-ci, à faire du bien à Jérusalem et à la maison de Juda. Ne craignez point !

16) Ce sont ici les choses que vous ferez : Parlez la vérité chacun à son prochain, jugez [selon] la vérité, et [prononcez] un jugement de paix, dans vos portes,

17) et ne méditez pas le mal dans vos coeurs chacun contre son prochain, et n’aimez pas le faux serment ; car toutes ces choses-là, je les hais, dit l’Éternel.

18) Et la parole de l’Éternel des armées vint à moi, disant :

19) Ainsi dit l’Éternel des armées : Le jeûne du quatrième [mois], et le jeûne du cinquième, et le jeûne du septième, et le jeûne du dixième [mois] seront pour la maison de Juda allégresse et joie, et d’heureuses assemblées. Aimez donc la vérité et la paix.

20) Ainsi dit l’Éternel des armées : Encore une fois il viendra des peuples et des habitants de beaucoup de villes ;

21) et les habitants de l’une iront à l’autre, disant : Allons, allons implorer l’Éternel, et rechercher l’Éternel des armées ! Moi aussi, j’irai.

22) Et beaucoup de peuples, et des nations puissantes, iront pour rechercher l’Éternel des armées à Jérusalem, et pour implorer l’Éternel.

23) Ainsi dit l’Éternel des armées : En ces jours-là, dix hommes de toutes les langues des nations saisiront, oui, saisiront le pan de la robe d’un homme juif, disant : Nous irons avec vous, car nous avons ouï dire que Dieu est avec vous.

Zacharie 9

1) L’oracle de la parole de l’Éternel [qui vient] dans le pays de Hadrac ; et Damas sera le lieu de son repos (car l’Éternel a l’oeil sur les hommes et sur toutes les tribus d’Israël),

2) et Hamath aussi, [qui] est sur sa frontière, Tyr, et Sidon, bien qu’elle soit très-sage.

3) Et Tyr s’est bâti une forteresse, et elle amasse l’argent comme de la poussière, et l’or comme la boue des rues.

4) Voici, le Seigneur s’en emparera et brisera sa force dans la mer, et elle sera dévorée par le feu.

5) Askalon le verra et aura peur ; Gaza aussi, et elle sera fort angoissée ; Ékron aussi, car elle sera honteuse de sa confiance ; et le roi sera retranché de Gaza, et Askalon ne sera pas habitée ;

6) et un bâtard demeurera à Asdod ; et je détruirai l’orgueil des Philistins ;

7) et j’ôterai son sang de sa bouche, et ses abominations d’entre ses dents ; mais celui qui restera, lui aussi, sera pour notre Dieu, et sera comme un chef en Juda, et Ékron, comme un Jébusien.

8) Et je camperai à côté de ma maison, à cause de l’armée, à cause des allants et des venants, et l’exacteur ne passera plus sur eux ; car maintenant j’ai vu de mes yeux.

9) Réjouis-toi avec transports, fille de Sion ; pousse des cris de joie, fille de Jérusalem ! Voici, ton roi vient à toi ; il est juste et ayant le salut, humble et monté sur un âne, et sur un poulain, le petit d’une ânesse.

10) Et je retrancherai d’Éphraïm le char, et de Jérusalem, le cheval, et l’arc de guerre sera retranché. Et il annoncera la paix aux nations, et dominera d’une mer à l’autre, et depuis le fleuve jusqu’aux bouts de la terre.

11) Quant à toi aussi, à cause du sang de ton alliance, je renverrai tes prisonniers hors de la fosse où il n’y avait point d’eau.

12) Revenez à la place forte, prisonniers de l’espérance ! Aujourd’hui même, je le déclare : Je te rendrai le double.

13) Car j’ai bandé pour moi Juda, d’Éphraïm j’ai rempli mon arc, et je réveillerai tes fils, ô Sion, contre tes fils, ô Javan, et je te rendrai telle que l’épée d’un homme fort.

14) Et l’Éternel sera vu au-dessus d’eux, et sa flèche sortira comme l’éclair ; et le Seigneur, l’Éternel, sonnera de la trompette, et marchera avec les tourbillons du midi.

15) L’Éternel des armées les protégera, et ils dévoreront, et ils fouleront les pierres de fronde, et ils boiront, et bruiront comme par le vin, et ils seront remplis comme un bassin, comme les coins de l’autel.

16) Et l’Éternel leur Dieu les sauvera, en ce jour-là, comme le troupeau de son peuple ; car ils seront des pierres de couronne élevées sur sa terre.

17) Car combien grande est sa bonté ! et combien grande est sa beauté ! Le froment fera croître les jeunes gens, et le moût, les jeunes filles.

Zacharie 10

1) Demandez à l’Éternel de la pluie, au temps de la pluie de la dernière saison. L’Éternel fera des éclairs, et il leur donnera des ondées de pluie : à chacun de l’herbe dans son champ.

2) Car les théraphim ont dit des paroles de vanité, et les devins ont vu un mensonge, et ils ont prononcé des songes trompeurs ; ils consolent en vain. C’est pourquoi ils sont partis comme le menu bétail ; ils sont opprimés, parce qu’il n’y a point de berger.

3) Ma colère s’est embrasée contre les bergers, et je punirai les boucs ; car l’Éternel des armées a visité son troupeau, la maison de Juda, et il en a fait son cheval de gloire dans la bataille.

4) De lui est la pierre angulaire, de lui le clou, de lui l’arc de guerre, de lui sortent tous les dominateurs ensemble.

5) Et ils seront dans la bataille comme des hommes forts qui foulent aux pieds la boue des rues ; et ils combattront, car l’Éternel sera avec eux ; et ceux qui montent les chevaux seront couverts de honte.

6) Et je rendrai forte la maison de Juda, et je sauverai la maison de Joseph, et je les ramènerai, car j’userai de miséricorde envers eux ; et ils seront comme si je ne les avais pas rejetés ; car je suis l’Éternel, leur Dieu, et je les exaucerai.

7) Et [ceux d’]Éphraïm seront comme un homme fort, et leur coeur se réjouira comme par le vin, et leurs fils [le] verront et se réjouiront ; leur coeur s’égayera en l’Éternel.

8) Je les sifflerai et je les rassemblerai, car je les ai rachetés ; et ils multiplieront comme ils avaient multiplié.

9) Et je les sèmerai parmi les peuples, et ils se souviendront de moi dans les [pays] éloignés, et ils vivront avec leurs fils, et ils reviendront.

10) Et je les ramènerai du pays d’Égypte, et je les rassemblerai de l’Assyrie, et je les ferai venir au pays de Galaad et au Liban, et il ne sera pas trouvé [assez de place] pour eux.

11) Et il passera par la mer, [par] l’affliction, et dans la mer il frappera les vagues, et toutes les profondeurs du Nil seront desséchées, et l’orgueil de l’Assyrie sera abattu, et le sceptre de l’Égypte sera ôté.

12) Et je les fortifierai en l’Éternel, et ils marcheront en son nom, dit l’Éternel.

Zacharie 11

1) Liban, ouvre tes portes, et que le feu dévore tes cèdres !

2) Hurle, cyprès ! car le cèdre est tombé, les nobles sont dévastés. Hurlez, chênes de Basan ! car la forêt inaccessible est abattue.

3) Une voix du hurlement des bergers, − car leur magnificence est dévastée ; une voix du rugissement des jeunes lions, − car l’orgueil du Jourdain est dévasté.

4) Ainsi dit l’Éternel, mon Dieu : Pais le troupeau de la tuerie,

5) que leurs possesseurs tuent, sans passer pour coupables, et dont les vendeurs disent : Béni soit l’Éternel, je me suis enrichi ! et leurs bergers ne les épargnent pas.

6) Car je n’épargnerai plus les habitants du pays, dit l’Éternel. Et voici, je ferai tomber les hommes dans les mains l’un de l’autre et dans la main de son roi ; et ils écraseront le pays ; et je ne délivrerai pas de leur main.

7) Et je me mis à paître le troupeau de la tuerie, voire même les pauvres du troupeau ; et je pris deux bâtons : je nommai l’un Beauté, et je nommai l’autre Liens, et je me mis à paître le troupeau.

8) Et je détruisis trois des bergers en un mois, et mon âme fut ennuyée d’eux, et leur âme aussi se dégoûta de moi.

9) Et je dis : Je ne vous paîtrai pas : que ce qui meurt, meure ; et que ce qui périt, périsse ; et quant à ce qui reste, qu’ils se dévorent l’un l’autre.

10) Et je pris mon bâton Beauté, et je le brisai, pour rompre mon alliance, que j’avais faite avec tous les peuples.

11) Et elle fut rompue en ce jour-là ; et les pauvres du troupeau, qui prenaient garde à moi, connurent ainsi que c’était la parole de l’Éternel.

12) Et je leur dis : Si cela est bon à vos yeux, donnez-[moi] mon salaire : sinon, laissez-le. Et ils pesèrent mon salaire, trente [pièces] d’argent.

13) Et l’Éternel me dit : Jette-le au potier, [ce] prix magnifique auquel j’ai été estimé par eux. Et je pris les trente [pièces] d’argent, et je les jetai au potier, dans la maison de l’Éternel.

14) Et je brisai mon second bâton Liens, pour rompre la fraternité entre Juda et Israël.

15) Et l’Éternel me dit : Prends encore les instruments d’un berger insensé.

16) Car voici, je suscite un berger dans le pays, qui ne visitera pas ce qui va périr, qui ne cherchera pas ce qui est dispersé, qui ne pansera pas ce qui est blessé, et ne nourrira pas ce qui est en bon état ; mais il mangera la chair de ce qui est gras, et rompra la corne de leurs pieds.

17) Malheur au pasteur de néant qui abandonne le troupeau ! L’épée [tombera] sur son bras et sur son oeil droit. Son bras sera entièrement desséché, et son oeil droit sera entièrement obscurci.

Zacharie 12

1) L’oracle de la parole de l’Éternel sur Israël : [Ainsi] dit l’Éternel, qui a étendu les cieux, et qui a fondé la terre, et qui a formé l’esprit de l’homme au dedans de lui.

2) Voici, je ferai de Jérusalem une coupe d’étourdissement pour tous les peuples d’alentour, et elle sera aussi contre Juda lors du siège contre Jérusalem.

3) Et il arrivera, en ce jour-là, que je ferai de Jérusalem une pierre pesante pour tous les peuples : tous ceux qui s’en chargeront s’y meurtriront certainement ; et toutes les nations de la terre seront rassemblées contre elle.

4) En ce jour-là, dit l’Éternel, je frapperai de terreur tous les chevaux, et de délire ceux qui les montent, et j’ouvrirai mes yeux sur la maison de Juda, et je frapperai de cécité tous les chevaux des peuples.

5) Et les chefs de Juda diront en leur coeur : Les habitants de Jérusalem seront ma force, par l’Éternel des armées, leur Dieu.

6) En ce jour-là, je rendrai les chefs de Juda semblables à un foyer de feu au milieu du bois et à une torche de feu dans une gerbe, et ils dévoreront à droite et à gauche tous les peuples d’alentour, et Jérusalem demeurera encore à sa place, à Jérusalem.

7) Et l’Éternel sauvera premièrement les tentes de Juda, afin que la gloire de la maison de David et la gloire des habitants de Jérusalem ne s’élèvent pas contre Juda.

8) En ce jour-là, l’Éternel protégera les habitants de Jérusalem, et celui qui chancelle parmi eux sera en ce jour-là comme David, et la maison de David sera comme Dieu, comme l’Ange de l’Éternel devant eux.

9) Et il arrivera, en ce jour-là, que je chercherai à détruire toutes les nations qui viennent contre Jérusalem.

10) Et je répandrai sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem un esprit de grâce et de supplications ; et ils regarderont vers moi, celui qu’ils auront percé, et ils se lamenteront sur lui, comme on se lamente sur un [fils] unique, et il y aura de l’amertume pour lui, comme on a de l’amertume pour un premier-né.

11) En ce jour-là, il y aura une grande lamentation à Jérusalem, comme la lamentation de Hadadrimmon dans la vallée de Meguiddon ;

12) et le pays se lamentera, chaque famille à part : la famille de la maison de David à part, et leurs femmes à part ; la famille de la maison de Nathan à part, et leurs femmes à part ;

13) la famille de la maison de Lévi à part, et leurs femmes à part ; la famille des Shimhites à part, et leurs femmes à part :

14) toutes les familles qui seront de reste, chaque famille à part, et leurs femmes à part.

Zacharie 13

1) En ce jour-là, une source sera ouverte pour la maison de David et pour les habitants de Jérusalem, pour le péché et pour l’impureté.

2) Et il arrivera, en ce jour-là, dit l’Éternel des armées, que je retrancherai du pays les noms des idoles, et on ne s’en souviendra plus ; et j’ôterai aussi du pays les prophètes et l’esprit impur.

3) Et il arrivera que, si un homme prophétise encore, son père et sa mère qui l’ont engendré, lui diront : Tu ne vivras pas, car tu dis des mensonges au nom de l’Éternel. Et son père et sa mère qui l’ont engendré, le transperceront quand il prophétisera.

4) Et il arrivera, en ce jour-là, que les prophètes auront honte, chacun de sa vision, quand il prophétisera, et ils ne se vêtiront plus d’un manteau de poil pour mentir. −

5) Et il dira : Je ne suis pas prophète ; je suis un homme qui laboure la terre ; car l’homme m’a acquis [comme esclave] dès ma jeunesse.

6) Et on lui dira : Quelles sont ces blessures à tes mains ? Et il dira : Celles dont j’ai été blessé dans la maison de mes amis.

7) Épée, réveille-toi contre mon berger, contre l’homme [qui est] mon compagnon, dit l’Éternel des armées ; frappe le berger, et le troupeau sera dispersé ; et je tournerai ma main sur les petits.

8) Et il arrivera dans tout le pays, dit l’Éternel, que deux parties y seront retranchées et expireront ; mais un tiers y demeurera de reste.

9) Et le tiers, je l’amènerai dans le feu, et je les affinerai comme on affine l’argent, et je les éprouverai comme on éprouve l’or. Ils invoqueront mon nom, et moi, je leur répondrai ; je dirai : C’est ici mon peuple ; et lui, dira : L’Éternel est mon Dieu.

Zacharie 14

1) Voici, un jour vient pour l’Éternel, et tes dépouilles seront partagées au milieu de toi.

2) Et j’assemblerai toutes les nations contre Jérusalem, pour le combat ; et la ville sera prise, et les maisons seront pillées, et les femmes violées, et la moitié de la ville s’en ira en captivité ; et le reste du peuple ne sera pas retranché de la ville.

3) Et l’Éternel sortira et combattra contre ces nations comme au jour où il a combattu au jour de la bataille.

4) Et ses pieds se tiendront, en ce jour-là, sur la montagne des Oliviers, qui est en face de Jérusalem, vers l’orient ; et la montagne des Oliviers se fendra par le milieu, vers le levant, et vers l’occident, − une fort grande vallée ; et la moitié de la montagne se retirera vers le nord, et la moitié vers le midi.

5) Et vous fuirez dans la vallée de mes montagnes ; car la vallée des montagnes s’étendra jusqu’à Atsal ; et vous fuirez comme vous avez fui devant le tremblement de terre, aux jours d’Ozias, roi de Juda. − Et l’Éternel, mon Dieu, viendra, [et] tous les saints avec toi.

6) Et il arrivera, en ce jour-là, qu’il n’y aura pas de lumière, les luminaires seront obscurcis ;

7) mais ce sera un jour connu de l’Éternel, − pas jour et pas nuit ; et au temps du soir il y aura de la lumière.

8) Et il arrivera, en ce jour-là, que des eaux vives sortiront de Jérusalem, la moitié vers la mer orientale, et la moitié vers la mer d’occident ; cela aura lieu été et hiver.

9) Et l’Éternel sera roi sur toute la terre. En ce jour-là, il y aura un Éternel, et son nom sera un.

10) Tout le pays, de Guéba à Rimmon [qui est] au midi de Jérusalem, sera changé [pour être] comme l’Araba, et [Jérusalem] sera élevée et demeurera en son lieu, depuis la porte de Benjamin jusqu’à l’endroit de la première porte, jusqu’à la porte du coin, et depuis la tour de Hananeël jusqu’aux pressoirs du roi.

11) Et on y habitera, et il n’y aura plus d’anathème ; et Jérusalem habitera en sécurité.

12) Et c’est ici la plaie dont l’Éternel frappera tous les peuples qui auront fait la guerre contre Jérusalem : leur chair se fondra tandis qu’ils seront debout sur leurs pieds, et leurs yeux se fondront dans leurs orbites, et leur langue se fondra dans leur bouche.

13) Et il arrivera, en ce jour-là, qu’il y aura, de par l’Éternel, un grand trouble parmi eux, et ils saisiront la main l’un de l’autre, et lèveront la main l’un contre l’autre.

14) Et Juda aussi combattra à Jérusalem ; et les richesses de toutes les nations d’alentour seront rassemblées, or et argent et vêtements en grande quantité.

15) Et ainsi sera la plaie du cheval, du mulet, du chameau, et de l’âne, et de toute bête qui sera dans ces camps : [elle sera] selon cette plaie-là.

16) Et il arrivera que tous ceux qui resteront de toutes les nations qui seront venues contre Jérusalem, monteront d’année en année pour se prosterner devant le roi, l’Éternel des armées, et pour célébrer la fête des tabernacles.

17) Et il arrivera que, celle des familles de la terre qui ne montera pas à Jérusalem pour se prosterner devant le roi, l’Éternel des armées,... sur celle-là, il n’y aura pas de pluie ;

18) et si la famille d’Égypte ne monte pas et ne vient pas, il n’y en aura pas sur elle : ce sera la plaie dont l’Éternel frappera les nations qui ne monteront pas pour célébrer la fête des tabernacles.

19) Ceci sera la peine du péché de l’Égypte et la peine du péché de toutes les nations qui ne monteront pas pour célébrer la fête des tabernacles.

20) En ce jour-là, il y aura sur les clochettes des chevaux : Sainteté à l’Éternel ; et les chaudières dans la maison de l’Éternel seront comme les bassins devant l’autel.

21) Et toute chaudière dans Jérusalem et en Juda sera une chose sainte, [consacrée] à l’Éternel des armées ; et tous ceux qui offriront des sacrifices viendront et en prendront, et y cuiront. Et il n’y aura plus de Cananéen dans la maison de l’Éternel des armées, en ce jour-là.

Malachie

Malachie 1

1) L’oracle de la parole de l’Éternel à Israël par Malachie.

2) Je vous ai aimés, dit l’Éternel ; et vous dites : En quoi nous as-tu aimés ? Ésaü n’était-il pas frère de Jacob ? dit l’Éternel ;

3) et j’ai aimé Jacob ; et j’ai haï Ésaü, et j’ai fait de ses montagnes une désolation, et [j’ai livré] son héritage aux chacals du désert.

4) Si Édom dit : Nous sommes détruits, mais nous rebâtirons ce qui est ruiné, − ainsi dit l’Éternel des armées : Ils bâtiront, mais moi, je renverserai, et on les appellera contrée de méchanceté, et le peuple contre lequel l’Éternel est indigné à toujours.

5) Et vos yeux le verront, et vous direz : L’Éternel sera magnifié par delà les confins d’Israël.

6) Un fils honore son père, et un serviteur, son maître. Si donc je suis père, où est mon honneur ? et si je suis maître, où est la crainte qui m’est due ? dit l’Éternel des armées, à vous, sacrificateurs, qui méprisez mon nom. Et vous dites : En quoi avons-nous méprisé ton nom ?

7) Vous présentez sur mon autel du pain souillé, et vous dites : En quoi t’avons-nous profané ? En ce que vous dites : La table de l’Éternel est méprisable.

8) Et si vous présentez une [bête] aveugle en sacrifice, n’est-ce pas mal ? et si vous [en] présentez une boiteuse et malade, n’est-ce pas mal ? Offre-la donc à ton gouverneur : t’agréera-t-il, ou te recevra-t-il avec faveur ? dit l’Éternel des armées.

9) Et maintenant, implorez donc *Dieu, afin qu’il use de grâce envers nous. C’est par vos mains que cela a eu lieu : vous recevra-t-il avec faveur ? dit l’Éternel des armées.

10) Qui même d’entre vous fermerait les portes ? et vous n’allumeriez pas [le feu] sur mon autel pour rien ! Je ne prends pas plaisir en vous, dit l’Éternel des armées, et l’offrande, je ne l’agréerai pas de vos mains.

11) Car, du soleil levant jusqu’au soleil couchant, mon nom sera grand parmi les nations, et, en tout lieu, l’encens sera brûlé à mon nom, et une offrande pure sera présentée, car mon nom sera grand parmi les nations, dit l’Éternel des armées.

12) Mais vous, vous le profanez, en ce que vous dites : La table du Seigneur est souillée ; et ce qu’elle fournit, sa nourriture, est méprisable.

13) Et vous dites : Voilà, quel ennui ! et vous soufflez dessus, dit l’Éternel des armées, et vous apportez ce qui a été déchiré, et la [bête] boiteuse, et la malade ; c’est ainsi que vous apportez l’offrande. Agréerais-je cela de votre main ? dit l’Éternel.

14) Et maudit est celui qui trompe, et qui a dans son troupeau un mâle, et fait un voeu et sacrifie au Seigneur ce qui est corrompu ; car je suis un grand roi, dit l’Éternel des armées, et mon nom est terrible parmi les nations.

Malachie 2

1) Et maintenant, sacrificateurs, ce commandement est pour vous.

2) Si vous n’écoutez pas, et si vous ne prenez pas à coeur de donner gloire à mon nom, dit l’Éternel des armées, j’enverrai parmi vous la malédiction et je maudirai vos bénédictions, et même je les ai maudites, parce que vous ne le prenez pas à coeur.

3) Voici, je vais flétrir vos semences, et je répandrai de la fiente sur vos visages, la fiente de vos fêtes, et on vous emportera avec elle.

4) Et vous saurez que je vous ai envoyé ce commandement, afin que mon alliance subsiste avec Lévi, dit l’Éternel des armées.

5) Mon alliance avec lui était la vie et la paix, et je les lui donnai pour qu’il craignît ; et il me craignit et trembla devant mon nom.

6) La loi de vérité était dans sa bouche, et l’iniquité ne se trouva pas sur ses lèvres ; il marcha avec moi dans la paix et dans la droiture, et il détourna de l’iniquité beaucoup de gens.

7) Car les lèvres du sacrificateur gardent la connaissance, et c’est de sa bouche qu’on recherche la loi, car il est le messager de l’Éternel des armées.

8) Mais vous vous êtes écartés du chemin, vous avez fait broncher beaucoup de gens à l’égard de la loi, vous avez corrompu l’alliance de Lévi, dit l’Éternel des armées.

9) Et moi aussi, je vous ai rendus méprisables et vils devant tout le peuple, parce que vous n’avez pas gardé mes voies, et avez fait acception des personnes dans ce qui concerne la loi.

10) N’y a-t-il pas pour nous tous un seul père ? Un seul *Dieu ne nous a-t-il pas créés ? Pourquoi agissons-nous perfidement chacun envers son frère, en profanant l’alliance de nos pères ?

11) Juda a agi perfidement, et l’abomination se commet en Israël et dans Jérusalem ; car Juda a profané le sanctuaire de l’Éternel, qu’il aima, et a épousé la fille d’un *dieu étranger.

12) L’Éternel retranchera des tentes de Jacob l’homme qui fait cela, celui qui veille et celui qui répond, et celui qui apporte une offrande à l’Éternel des armées.

13) Et en second lieu, voici ce que vous faites : vous couvrez l’autel de l’Éternel de larmes, de pleurs et de gémissements, de sorte qu’il n’a plus égard à l’offrande, ni ne l’agrée de vos mains.

14) Et vous dites : Pourquoi ? Parce que l’Éternel est témoin entre toi et la femme de ta jeunesse, envers laquelle tu as agi perfidement ; cependant elle est ta compagne et la femme de ton alliance.

15) Et un seul ne [les] a-t-il pas faits ? Toutefois il avait le reste de l’Esprit. Et pourquoi ce seul [a-t-il fait ainsi] ? Il cherchait une semence de Dieu. Or prenez garde à votre esprit ; et n’agis pas perfidement envers la femme de ta jeunesse

16) (car je hais la répudiation, dit l’Éternel, le Dieu d’Israël)... ; il couvre aussi de violence son vêtement, dit l’Éternel des armées. Prenez donc garde à votre esprit, et n’agissez pas perfidement.

17) Vous fatiguez l’Éternel par vos paroles, et vous dites : En quoi l’avons-nous fatigué ? − En ce que vous dites : Quiconque fait le mal est bon aux yeux de l’Éternel, et c’est en eux qu’il prend plaisir − ou bien : Où est le Dieu de jugement ?

Malachie 3

1) Voici, j’envoie mon messager, et il préparera le chemin devant moi ; et le Seigneur que vous cherchez viendra soudain à son temple, et l’Ange de l’alliance en qui vous prenez plaisir, − voici, il vient, dit l’Éternel des armées.

2) Mais qui supportera le jour de sa venue, et qui subsistera lorsqu’il se manifestera ? Car il est comme un feu d’affineur, et comme la potasse des foulons.

3) Et il s’assiéra [comme] celui qui affine et purifie l’argent ; et il purifiera les fils de Lévi, et les affinera comme l’or et comme l’argent, et ils apporteront à l’Éternel une offrande en justice.

4) Alors l’offrande de Juda et de Jérusalem sera agréable à l’Éternel, comme aux jours anciens, et comme aux années d’autrefois.

5) Et je m’approcherai de vous en jugement, et je serai un prompt témoin contre les magiciens et contre les adultères, et contre ceux qui jurent faussement, et contre ceux qui oppriment le mercenaire quant à son salaire, [ou] la veuve et l’orphelin, et qui font fléchir le droit de l’étranger, et ne me craignent pas, dit l’Éternel des armées.

6) Car moi, l’Éternel, je ne change pas ; et vous, fils de Jacob, vous n’êtes pas consumés.

7) Dès les jours de vos pères, vous vous êtes détournés de mes statuts, et vous ne les avez pas gardés. Revenez à moi, et je reviendrai à vous, dit l’Éternel des armées. Et vous dites : En quoi retournerons-nous ?

8) Un homme frustrera-t-il Dieu ? Toutefois, vous me frustrez, et vous dites : En quoi te frustrons-nous ? Dans les dîmes et dans les offrandes élevées.

9) Vous êtes chargés de malédiction, et vous me frustrez [toujours], [vous], la nation tout entière.

10) Apportez toutes les dîmes à la maison du trésor, afin qu’il y ait de la nourriture dans ma maison, et éprouvez-moi par ce moyen, dit l’Éternel des armées, si je ne vous ouvre pas les écluses des cieux, et ne verse pas sur vous la bénédiction, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus assez [de place].

11) Et je tancerai en votre faveur celui qui dévore, afin qu’il ne détruise pas pour vous le fruit du sol, et que, pour vous, la vigne ne soit pas stérile, dans la campagne, dit l’Éternel des armées.

12) Et toutes les nations vous diront bienheureux, car vous serez un pays de délices, dit l’Éternel des armées.

13) Vos paroles ont été fortes contre moi, dit l’Éternel ; et vous dites : Qu’avons-nous dit contre toi ?

14) Vous dites : C’est en vain qu’on sert Dieu ; et quel profit y a-t-il à ce que nous fassions l’acquit de la charge qu’il nous a confiée, et que nous marchions dans le deuil devant l’Éternel des armées ?

15) Et maintenant, nous tenons pour heureux les orgueilleux ; ceux même qui pratiquent la méchanceté sont établis ; même ils tentent Dieu et sont délivrés.

16) Alors ceux qui craignent l’Éternel ont parlé l’un à l’autre, et l’Éternel a été attentif et a entendu, et un livre de souvenir a été écrit devant lui pour ceux qui craignent l’Éternel, et pour ceux qui pensent à son nom.

17) Et ils seront à moi, mon trésor particulier, dit l’Éternel des armées, au jour que je ferai ; et je les épargnerai comme un homme épargne son fils qui le sert.

18) Alors vous reviendrez, et vous ferez la différence entre le juste et le méchant, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas.

Malachie 4

1) Car voici, le jour vient, brûlant comme un four ; et tous les orgueilleux, et tous ceux qui pratiquent la méchanceté seront du chaume, et le jour qui vient les brûlera, dit l’Éternel des armées, de manière à ne leur laisser ni racine, ni branche.

2) Et pour vous qui craignez mon nom, se lèvera le soleil de justice ; et la guérison sera dans ses ailes ; et vous sortirez, et vous prospérerez comme des veaux à l’engrais.

3) Et vous foulerez les méchants, car ils seront de la cendre sous la plante de vos pieds, au jour que je ferai, dit l’Éternel des armées.

4) Souvenez-vous de la loi de Moïse, mon serviteur, que je lui commandai en Horeb pour tout Israël, − des statuts et des ordonnances.

5) Voici, je vous envoie Élie, le prophète, avant que vienne le grand et terrible jour de l’Éternel.

6) Et il fera retourner le coeur des pères vers les fils, et le coeur des fils vers leurs pères, de peur que je ne vienne et ne frappe le pays de malédiction.

Évangile selon Matthieu

Matthieu 1

1) Livre de la généalogie de Jésus Christ, fils de David, fils d’Abraham :

2) Abraham engendra Isaac ; et Isaac engendra Jacob ; et Jacob engendra Juda et ses frères ;

3) et Juda engendra Pharès et Zara, de Thamar ; et Pharès engendra Esrom ; et Esrom engendra Aram ;

4) et Aram engendra Aminadab ; et Aminadab engendra Naasson ; et Naasson engendra Salmon ;

5) et Salmon engendra Booz, de Rachab ; et Booz engendra Obed, de Ruth ; et Obed engendra Jessé ;

6) et Jessé engendra David le roi ; et David le roi engendra Salomon, de celle [qui avait été femme] d’Urie ;

7) et Salomon engendra Roboam ; et Roboam engendra Abia ; et Abia engendra Asa ;

8) et Asa engendra Josaphat ; et Josaphat engendra Joram ; et Joram engendra Ozias ;

9) et Ozias engendra Joatham ; et Joatham engendra Achaz ; et Achaz engendra Ézéchias ;

10) et Ézéchias engendra Manassé ; et Manassé engendra Amon ; et Amon engendra Josias ;

11) et Josias engendra Jéchonias et ses frères, au temps de la transportation de Babylone ;

12) et après la transportation de Babylone, Jéchonias engendra Salathiel ; et Salathiel engendra Zorobabel ;

13) et Zorobabel engendra Abiud ; et Abiud engendra Éliakim ; et Éliakim engendra Azor ;

14) et Azor engendra Sadok ; et Sadok engendra Achim ; et Achim engendra Éliud ;

15) et Éliud engendra Éléazar ; et Éléazar engendra Matthan ; et Matthan engendra Jacob ;

16) et Jacob engendra Joseph, le mari de Marie, de laquelle est né Jésus, qui est appelé Christ.

17) Toutes les générations, depuis Abraham jusqu’à David, sont donc quatorze générations ; et depuis David jusqu’à la transportation de Babylone, quatorze générations ; et depuis la transportation de Babylone jusqu’au Christ, quatorze générations.

18) Or la naissance de Jésus Christ arriva ainsi : sa mère, Marie, étant fiancée à Joseph, avant qu’ils fussent ensemble, se trouva enceinte par l’Esprit Saint.

19) Mais Joseph, son mari, étant juste, et ne voulant pas faire d’elle un exemple, se proposa de la répudier secrètement.

20) Mais comme il méditait sur ces choses, voici, un ange du *Seigneur lui apparut en songe, disant : Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre auprès de toi Marie ta femme, car ce qui a été conçu en elle est de l’Esprit Saint ;

21) et elle enfantera un fils, et tu appelleras son nom Jésus, car c’est lui qui sauvera son peuple de leurs péchés.

22) Or tout cela arriva, afin que fût accompli ce que le *Seigneur a dit par le prophète, disant :

23) « Voici, la vierge sera enceinte et enfantera un fils, et on appellera son nom Emmanuel » , ce qui, interprété, est : Dieu avec nous.

24) Or Joseph, étant réveillé de son sommeil, fit comme l’ange du *Seigneur le lui avait ordonné, et prit sa femme auprès de lui ;

25) et il ne la connut point jusqu’à ce qu’elle eût enfanté son fils premier-né ; et il appela son nom Jésus.

Matthieu 2

1) Or, après que Jésus fut né à Bethléhem de Judée, aux jours du roi Hérode, voici, des mages de l’orient arrivèrent à Jérusalem,

2) disant : Où est le roi des Juifs qui a été mis au monde ? car nous avons vu son étoile dans l’orient, et nous sommes venus lui rendre hommage.

3) Mais le roi Hérode, l’ayant ouï dire, en fut troublé, et tout Jérusalem avec lui ;

4) et ayant assemblé tous les principaux sacrificateurs et scribes du peuple, il s’enquit d’eux où le Christ devait naître.

5) Et ils lui dirent : À Bethléhem de Judée ; car il est ainsi écrit par le prophète :

6) « Et toi, Bethléhem, terre de Juda, tu n’es nullement la plus petite parmi les gouverneurs de Juda, car de toi sortira un conducteur qui paîtra mon peuple Israël » .

7) Alors Hérode, ayant appelé secrètement les mages, s’informa exactement auprès d’eux du temps de l’étoile qui apparaissait ;

8) et les ayant envoyés à Bethléhem, il dit : Allez et enquérez-vous exactement touchant le petit enfant ; et quand vous l’aurez trouvé, faites-le-moi savoir, en sorte que moi aussi j’aille lui rendre hommage.

9) Et eux, ayant ouï le roi, s’en allèrent ; et voici, l’étoile qu’ils avaient vue dans l’orient allait devant eux, jusqu’à ce qu’elle vint et se tint au-dessus du lieu où était le petit enfant.

10) Et quand ils virent l’étoile, ils se réjouirent d’une fort grande joie.

11) Et étant entrés dans la maison, ils virent le petit enfant avec Marie sa mère ; et, se prosternant, ils lui rendirent hommage ; et ayant ouvert leurs trésors, ils lui offrirent des dons, de l’or, et de l’encens, et de la myrrhe.

12) Et étant avertis divinement, en songe, de ne pas retourner vers Hérode, ils se retirèrent dans leur pays par un autre chemin.

13) Or, après qu’ils se furent retirés, voici, un ange du *Seigneur apparut en songe à Joseph, disant : Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et fuis en Égypte, et demeure là jusqu’à ce que je te le dise ; car Hérode cherchera le petit enfant pour le faire périr.

14) Et lui, s’étant levé, prit de nuit le petit enfant et sa mère, et se retira en Égypte.

15) Et il fut là jusqu’à la mort d’Hérode, afin que fût accompli ce que le *Seigneur avait dit par le prophète, disant : « J’ai appelé mon fils hors d’Égypte » .

16) Alors Hérode, voyant que les mages s’étaient joués de lui, fut fort en colère ; et il envoya, et fit tuer tous les enfants qui étaient dans Bethléhem et dans tout son territoire, depuis l’âge de deux ans et au-dessous, selon le temps dont il s’était enquis exactement auprès des mages.

17) Alors fut accompli ce qui a été dit par Jérémie le prophète, disant :

18) « Une voix a été ouïe à Rama, [des lamentations, et] des pleurs, et de grands gémissements, Rachel pleurant ses enfants ; et elle n’a pas voulu être consolée, parce qu’ils ne sont pas » .

19) Or, Hérode étant mort, voici, un ange du *Seigneur apparaît en songe à Joseph en Égypte,

20) disant : Lève-toi et prends le petit enfant et sa mère, et va dans la terre d’Israël ; car ceux qui cherchaient la vie du petit enfant sont morts.

21) Et lui, s’étant levé, prit le petit enfant et sa mère, et s’en vint dans la terre d’Israël ;

22) mais, ayant ouï dire qu’Archélaüs régnait en Judée à la place d’Hérode son père, il craignit d’y aller ; et ayant été averti divinement, en songe, il se retira dans les quartiers de la Galilée,

23) et alla et habita dans une ville appelée Nazareth ; en sorte que fût accompli ce qui avait été dit par les prophètes : Il sera appelé Nazaréen.

Matthieu 3

1) Or, en ces jours-là vient Jean le baptiseur, prêchant dans le désert de la Judée,

2) et disant : Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché.

3) Car c’est ici celui dont il a été parlé par Ésaïe le prophète, disant : « Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du *Seigneur, faites droits ses sentiers » .

4) Or Jean lui-même avait son vêtement de poil de chameau et une ceinture de cuir autour de ses reins ; et sa nourriture était des sauterelles et du miel sauvage.

5) Alors Jérusalem, et toute la Judée, et tout le pays des environs du Jourdain, sortaient vers lui ;

6) et ils étaient baptisés par lui dans le Jourdain, confessant leurs péchés.

7) Et voyant plusieurs des pharisiens et des sadducéens venir à son baptême, il leur dit : Race de vipères, qui vous a avertis de fuir la colère qui vient ?

8) Produisez donc du fruit qui convienne à la repentance ;

9) et ne pensez pas de dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ; car je vous dis que Dieu peut, de ces pierres, susciter des enfants à Abraham.

10) Et déjà la cognée est mise à la racine des arbres ; tout arbre donc qui ne produit pas de bon fruit est coupé et jeté au feu.

11) Moi, je vous baptise d’eau pour la repentance ; mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter ses sandales : lui vous baptisera de l’Esprit Saint et de feu.

12) Il a son van dans sa main, et il nettoiera entièrement son aire et assemblera son froment dans le grenier ; mais il brûlera la balle au feu inextinguible.

13) Alors Jésus vient de Galilée au Jourdain auprès de Jean, pour être baptisé par lui ;

14) mais Jean l’en empêchait fort, disant : Moi, j’ai besoin d’être baptisé par toi, et toi, tu viens à moi !

15) Et Jésus, répondant, lui dit : Laisse faire maintenant, car ainsi il nous est convenable d’accomplir toute justice. Alors il le laissa faire.

16) Et Jésus, ayant été baptisé, monta aussitôt, s’éloignant de l’eau ; et voici, les cieux lui furent ouverts, et il vit l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe, et venir sur lui.

17) Et voici une voix qui venait des cieux, disant : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai trouvé mon plaisir.

Matthieu 4

1) Alors Jésus fut emmené dans le désert par l’Esprit pour être tenté par le diable.

2) Et ayant jeûné quarante jours et quarante nuits, après cela il eut faim.

3) Et le tentateur, s’approchant de lui, dit : Si tu es Fils de Dieu, dis que ces pierres deviennent des pains.

4) Mais lui, répondant, dit : Il est écrit : « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » .

5) Alors le diable le transporte dans la ville sainte, et le place sur le faîte du temple,

6) et lui dit : Si tu es Fils de Dieu, jette-toi en bas, car il est écrit : « Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet, et ils te porteront sur [leurs] mains, de peur que tu ne heurtes ton pied contre une pierre » .

7) Jésus lui dit : Il est encore écrit : « Tu ne tenteras pas le *Seigneur ton Dieu » .

8) Le diable le transporte encore sur une fort haute montagne, et lui montre tous les royaumes du monde et leur gloire,

9) et lui dit : Je te donnerai toutes ces choses, si, te prosternant, tu me rends hommage.

10) Alors Jésus lui dit : Va-t’en, Satan, car il est écrit : « Tu rendras hommage au *Seigneur ton Dieu, et tu le serviras lui seul » .

11) Alors le diable le laisse : et voici, des anges s’approchèrent et le servirent.

12) Or, ayant ouï dire que Jean avait été livré, il se retira en Galilée ;

13) et ayant quitté Nazareth, il alla demeurer à Capernaüm, qui est au bord de la mer, sur les confins de Zabulon et de Nephthali,

14) afin que fût accompli ce qui avait été dit par Ésaïe le prophète, disant :

15) « Terre de Zabulon, et terre de Nephthali, chemin de la mer au delà du Jourdain, Galilée des nations :

16) le peuple assis dans les ténèbres a vu une grande lumière ; et sur ceux qui sont assis dans la région et dans l’ombre de la mort, la lumière s’est levée » .

17) Dès lors Jésus commença à prêcher et à dire : Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché.

18) Et comme il marchait le long de la mer de Galilée, il vit deux frères, Simon appelé Pierre, et André son frère, qui jetaient un filet dans la mer, car ils étaient pêcheurs ;

19) et il leur dit : Venez après moi, et je vous ferai pêcheurs d’hommes.

20) Et eux aussitôt, ayant laissé leurs filets, le suivirent.

21) Et, passant de là plus avant, il vit deux autres frères, Jacques le [fils] de Zébédée, et Jean son frère, dans la nacelle avec Zébédée leur père, raccommodant leurs filets, et il les appela ;

22) et eux aussitôt, ayant quitté la nacelle et leur père, le suivirent.

23) Et Jésus parcourait toute la Galilée, enseignant dans leurs synagogues, et prêchant l’évangile du royaume, et guérissant toute sorte de maladies et toute sorte de langueurs parmi le peuple.

24) Et sa renommée se répandit dans toute la Syrie ; et on lui amena tous ceux qui se portaient mal, qui étaient affligés de diverses maladies et de divers tourments, et des démoniaques, et des lunatiques, et des paralytiques, et il les guérit.

25) Et de grandes foules le suivirent de la Galilée, et de Décapolis, et de Jérusalem, et de Judée, et de par delà le Jourdain.

Matthieu 5

1) Or, voyant les foules, il monta sur la montagne ; et lorsqu’il se fut assis, ses disciples s’approchèrent de lui ;

2) et ayant ouvert la bouche, il les enseignait, disant :

3) Bienheureux les pauvres en esprit, car c’est à eux qu’est le royaume des cieux ;

4) bienheureux ceux qui mènent deuil, car c’est eux qui seront consolés ;

5) bienheureux les débonnaires, car c’est eux qui hériteront de la terre ;

6) bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car c’est eux qui seront rassasiés ;

7) bienheureux les miséricordieux, car c’est à eux que miséricorde sera faite ;

8) bienheureux ceux qui sont purs de coeur, car c’est eux qui verront Dieu ;

9) bienheureux ceux qui procurent la paix, car c’est eux qui seront appelés fils de Dieu ;

10) bienheureux ceux qui sont persécutés à cause de la justice, car c’est à eux qu’est le royaume des cieux.

11) Vous êtes bienheureux quand on vous injuriera, et qu’on vous persécutera, et qu’on dira, en mentant, toute espèce de mal contre vous, à cause de moi.

12) Réjouissez-vous et tressaillez de joie, car votre récompense est grande dans les cieux ; car on a persécuté ainsi les prophètes qui ont été avant vous.

13) Vous êtes le sel de la terre ; mais si le sel a perdu sa saveur, avec quoi sera-t-il salé ? Il n’est plus bon à rien qu’à être jeté dehors et à être foulé aux pieds par les hommes.

14) Vous êtes la lumière du monde : une ville située sur une montagne ne peut être cachée.

15) Aussi n’allume-t-on pas une lampe pour la mettre ensuite sous le boisseau, mais sur le pied de lampe ; et elle luit pour tous ceux qui sont dans la maison.

16) Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, en sorte qu’ils voient vos bonnes oeuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux.

17) Ne pensez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes : je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir ;

18) car, en vérité, je vous dis : Jusqu’à ce que le ciel et la terre passent, un seul iota ou un seul trait de lettre ne passera point de la loi, que tout ne soit accompli.

19) Quiconque donc aura supprimé l’un de ces plus petits commandements et aura enseigné ainsi les hommes, sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux ; et quiconque l’aura pratiqué et enseigné, celui-là sera appelé grand dans le royaume des cieux.

20) Car je vous dis que, si votre justice ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n’entrerez point dans le royaume des cieux.

21) Vous avez ouï qu’il a été dit aux anciens : « Tu ne tueras pas ; et quiconque tuera, sera passible du jugement » .

22) Mais moi, je vous dis que quiconque se met en colère légèrement contre son frère sera passible du jugement ; et quiconque dira à son frère : « Raca » , sera passible [du jugement] du sanhédrin ; et quiconque dira « fou » , sera passible de la géhenne du feu.

23) Si donc tu offres ton don à l’autel, et que là il te souvienne que ton frère a quelque chose contre toi,

24) laisse là ton don devant l’autel, et va d’abord, réconcilie-toi avec ton frère ; et alors viens et offre ton don.

25) Mets-toi promptement d’accord avec ta partie adverse, pendant que tu es en chemin avec elle, de peur que ta partie adverse ne te livre au juge, et que le juge ne te livre au sergent, et que tu ne sois jeté en prison ;

26) en vérité, je te dis : Tu ne sortiras point de là, jusqu’à ce que tu aies payé le dernier quadrant.

27) Vous avez ouï qu’il a été dit : « Tu ne commettras pas adultère » .

28) Mais moi, je vous dis que quiconque regarde une femme pour la convoiter, a déjà commis adultère avec elle dans son coeur.

29) Mais si ton oeil droit est pour toi une occasion de chute, arrache-le et jette-le loin de toi ; car il est avantageux pour toi qu’un de tes membres périsse, et que tout ton corps ne soit pas jeté dans la géhenne.

30) Et si ta main droite est pour toi une occasion de chute, coupe-la et jette-la loin de toi ; car il est avantageux pour toi qu’un de tes membres périsse, et que tout ton corps ne soit pas jeté dans la géhenne.

31) Il a été dit aussi : « Si quelqu’un répudie sa femme, qu’il lui donne une lettre de divorce » .

32) Mais moi, je vous dis que quiconque répudiera sa femme, si ce n’est pour cause de fornication, la fait commettre adultère ; et quiconque épousera une femme répudiée, commet adultère.

33) Vous avez encore ouï qu’il a été dit aux anciens : « Tu ne te parjureras pas, mais tu rendras justement au *Seigneur tes serments » .

34) Mais moi, je vous dis de ne pas jurer du tout ; ni par le ciel, car il est le trône de Dieu ;

35) ni par la terre, car elle est le marchepied de ses pieds ; ni par Jérusalem, car elle est la ville du grand Roi.

36) Tu ne jureras pas non plus par ta tête, car tu ne peux faire blanc ou noir un cheveu.

37) Mais que votre parole soit : Oui, oui ; non, non ; car ce qui est de plus vient du mal.

38) Vous avez ouï qu’il a été dit : « OEil pour oeil, et dent pour dent » .

39) Mais moi, je vous dis : Ne résistez pas au mal ; mais si quelqu’un te frappe sur la joue droite, présente-lui aussi l’autre ;

40) et à celui qui veut plaider contre toi et t’ôter ta tunique, laisse-lui encore le manteau ;

41) et si quelqu’un veut te contraindre de faire un mille, vas-en deux avec lui.

42) Donne à qui te demande, et ne te détourne pas de qui veut emprunter de toi.

43) Vous avez ouï qu’il a été dit : « Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi » .

44) Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, [bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent], et priez pour ceux qui [vous font du tort et] vous persécutent,

45) en sorte que vous soyez les fils de votre Père qui est dans les cieux ; car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et envoie sa pluie sur les justes et sur les injustes.

46) Car si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense avez-vous ? Les publicains même n’en font-ils pas autant ?

47) Et si vous saluez vos frères seulement, que faites-vous de plus [que les autres] ? Les nations même ne font-elles pas ainsi ?

48) Vous, soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait.

Matthieu 6

1) Prenez garde de ne pas faire votre aumône devant les hommes, pour être vus par eux ; autrement vous n’avez pas de récompense auprès de votre Père qui est dans les cieux.

2) Quand donc tu fais l’aumône, ne fais pas sonner la trompette devant toi, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues, pour être glorifiés par les hommes. En vérité, je vous dis : ils ont déjà leur récompense !

3) Mais toi, quand tu fais l’aumône, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite,

4) en sorte que ton aumône soit [faite] dans le secret ; et ton Père qui voit dans le secret, te récompensera.

5) Et quand tu pries, ne sois pas comme les hypocrites, car ils aiment à prier en se tenant debout dans les synagogues et aux coins des rues, en sorte qu’ils soient vus des hommes. En vérité, je vous dis : ils ont déjà leur récompense !

6) Mais toi, quand tu pries, entre dans ta chambre, et ayant fermé ta porte, prie ton Père qui [demeure] dans le secret ; et ton Père qui voit dans le secret, te récompensera.

7) Et quand vous priez, n’usez pas de vaines redites, comme ceux des nations, car ils s’imaginent qu’ils seront exaucés en parlant beaucoup.

8) Ne leur ressemblez donc pas, car votre Père sait de quoi vous avez besoin, avant que vous le lui demandiez.

9) Vous donc, priez ainsi : Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié ;

10) que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite, comme dans le ciel, aussi sur la terre.

11) Donne-nous aujourd’hui le pain qu’il nous faut ;

12) et remets-nous nos dettes, comme nous aussi nous remettons à nos débiteurs ;

13) et ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du mal.

14) Car si vous pardonnez aux hommes leurs fautes, votre Père céleste vous pardonnera aussi à vous ;

15) mais si vous ne pardonnez pas aux hommes leurs fautes, votre Père ne pardonnera pas non plus vos fautes.

16) Et quand vous jeûnez, ne prenez pas, comme les hypocrites, un air morne, car ils donnent à leur visage un air défait, en sorte qu’il paraisse aux hommes qu’ils jeûnent. En vérité, je vous dis : ils ont déjà leur récompense !

17) Mais toi, quand tu jeûnes, oins ta tête et lave ton visage,

18) en sorte qu’il ne paraisse pas aux hommes que tu jeûnes, mais à ton Père qui [demeure] dans le secret ; et ton Père qui voit dans le secret, te récompensera.

19) Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, où la teigne et la rouille gâtent, et où les voleurs percent et dérobent ;

20) mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où ni la teigne ni la rouille ne gâtent, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent ;

21) car là où est ton trésor, là sera aussi ton coeur.

22) La lampe du corps, c’est l’oeil ; si donc ton oeil est simple, ton corps tout entier sera [plein de] lumière ;

23) mais si ton oeil est méchant, ton corps tout entier sera ténébreux ; si donc la lumière qui est en toi est ténèbres, combien seront grandes les ténèbres !

24) Nul ne peut servir deux maîtres ; car, ou il haïra l’un et aimera l’autre, ou il s’attachera à l’un et méprisera l’autre : vous ne pouvez servir Dieu et Mammon.

25) C’est pourquoi je vous dis : Ne soyez pas en souci pour votre vie, de ce que vous mangerez et de ce que vous boirez, ni pour votre corps, de quoi vous serez vêtus : la vie n’est-elle pas plus que la nourriture, et le corps plus que le vêtement ?

26) Regardez aux oiseaux du ciel : ils ne sèment, ni ne moissonnent, ni n’assemblent dans des greniers, et votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup mieux qu’eux ?

27) Et qui d’entre vous, par le souci qu’il se donne, peut ajouter une coudée à sa taille ?

28) Et pourquoi êtes-vous en souci du vêtement ? Étudiez les lis des champs, comment ils croissent : ils ne travaillent ni ne filent ;

29) cependant je vous dis que, même Salomon dans toute sa gloire, n’était pas vêtu comme l’un d’eux.

30) Et si Dieu revêt ainsi l’herbe des champs qui est aujourd’hui, et qui demain est jetée dans le four, ne vous [vêtira-t-il] pas beaucoup plutôt, gens de petite foi ?

31) Ne soyez donc pas en souci, disant : Que mangerons-nous ? ou que boirons-nous ? ou de quoi serons-nous vêtus ?

32) car les nations recherchent toutes ces choses ; car votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses ;

33) mais cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par-dessus.

34) Ne soyez donc pas en souci pour le lendemain, car le lendemain sera en souci de lui-même : à chaque jour suffit sa peine.

Matthieu 7

1) Ne jugez pas, afin que vous ne soyez pas jugés :

2) car, du jugement dont vous jugerez, vous serez jugés ; et de la mesure dont vous mesurerez, il vous sera mesuré.

3) Et pourquoi regardes-tu le fétu qui est dans l’oeil de ton frère, et tu ne t’aperçois pas de la poutre qui est dans ton oeil ?

4) Ou comment dis-tu à ton frère : Permets, j’ôterai le fétu de ton oeil ; et voici, la poutre est dans ton oeil ?

5) Hypocrite, ôte premièrement de ton oeil la poutre, et alors tu verras clair pour ôter le fétu de l’oeil de ton frère.

6) Ne donnez pas ce qui est saint aux chiens, ni ne jetez vos perles devant les pourceaux, de peur qu’ils ne les foulent à leurs pieds, et que, se retournant, ils ne vous déchirent.

7) Demandez, et il vous sera donné ; cherchez, et vous trouverez ; heurtez, et il vous sera ouvert ;

8) car quiconque demande, reçoit ; et celui qui cherche, trouve ; et à celui qui heurte, il sera ouvert.

9) Ou quel est l’homme d’entre vous, qui, si son fils lui demande un pain, lui donne une pierre,

10) et s’il demande un poisson, lui donne un serpent ?

11) Si donc vous, qui êtes méchants, vous savez donner à vos enfants des choses bonnes, combien plus votre Père qui est dans les cieux donnera-t-il de bonnes choses à ceux qui les lui demandent !

12) Toutes les choses donc que vous voulez que les hommes vous fassent, faites-les-leur, vous aussi, de même ; car c’est là la loi et les prophètes.

13) Entrez par la porte étroite ; car large est la porte, et spacieux le chemin qui mène à la perdition, et nombreux sont ceux qui entrent par elle ;

14) car étroite est la porte, et resserré le chemin qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui le trouvent.

15) Or soyez en garde contre les faux prophètes qui viennent à vous en habits de brebis, mais qui au dedans sont des loups ravisseurs.

16) Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. Cueille-t-on du raisin sur des épines, ou des figues sur des chardons ?

17) Ainsi tout bon arbre produit de bons fruits, mais l’arbre mauvais produit de mauvais fruits.

18) Un bon arbre ne peut pas produire de mauvais fruits, ni un arbre mauvais produire de bons fruits.

19) Tout arbre qui ne produit pas de bon fruit est coupé et jeté au feu.

20) Ainsi vous les reconnaîtrez à leurs fruits.

21) Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, qui entreront dans le royaume des cieux ; mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux.

22) Plusieurs me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom, et n’avons-nous pas chassé des démons en ton nom, et n’avons-nous pas fait beaucoup de miracles en ton nom ?

23) Et alors je leur déclarerai : Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, vous qui pratiquez l’iniquité.

24) Quiconque donc entend ces miennes paroles et les met en pratique, je le comparerai à un homme prudent qui a bâti sa maison sur le roc ;

25) et la pluie est tombée, et les torrents sont venus, et les vents ont soufflé et ont donné contre cette maison ; et elle n’est pas tombée, car elle avait été fondée sur le roc.

26) Et quiconque entend ces miennes paroles, et ne les met pas en pratique, sera comparé à un homme insensé qui a bâti sa maison sur le sable ;

27) et la pluie est tombée, et les torrents sont venus, et les vents ont soufflé et ont battu cette maison, et elle est tombée, et sa chute a été grande.

28) Et il arriva que, quand Jésus eut achevé ces discours, les foules s’étonnaient de sa doctrine ;

29) car il les enseignait comme ayant autorité, et non pas comme leurs scribes.

Matthieu 8

1) Et quand il fut descendu de la montagne, de grandes foules le suivirent.

2) Et voici, un lépreux s’approchant, se prosterna devant lui, disant : Seigneur, si tu veux, tu peux me rendre net.

3) Et [Jésus], étendant la main, le toucha, disant : Je veux, sois net. Et aussitôt il fut nettoyé de sa lèpre.

4) Et Jésus lui dit : Prends garde de ne le dire à personne ; mais va, montre-toi au sacrificateur et offre le don que Moïse a ordonné, pour qu’il leur serve de témoignage.

5) Et comme il entrait dans Capernaüm, un centurion vint à lui, le suppliant,

6) et disant : Seigneur, mon serviteur est couché à la maison, atteint de paralysie, horriblement tourmenté.

7) Et Jésus lui dit : J’irai, moi, et je le guérirai.

8) Et le centurion répondit et dit : Seigneur, je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit ; mais dis seulement une parole, et mon serviteur sera guéri ;

9) car moi aussi, je suis un homme placé sous l’autorité [d’autrui], ayant sous moi des soldats ; et je dis à l’un : Va, et il va ; et à un autre : Viens, et il vient ; et à mon esclave : Fais cela, et il le fait.

10) Et Jésus, l’ayant entendu, s’en étonna, et dit à ceux qui [le] suivaient : En vérité, je vous dis : je n’ai pas trouvé, même en Israël, une si grande foi.

11) Et je vous dis que plusieurs viendront d’orient et d’occident, et s’assiéront avec Abraham et Isaac et Jacob dans le royaume des cieux ;

12) mais les fils du royaume seront jetés dans les ténèbres de dehors : là seront les pleurs et les grincements de dents.

13) Et Jésus dit au centurion : Va, et qu’il te soit fait comme tu as cru ; et à cette heure-là son serviteur fut guéri.

14) Et Jésus, étant venu dans la maison de Pierre, vit la belle-mère de Pierre couchée là et ayant la fièvre ;

15) et il lui toucha la main, et la fièvre la quitta ; et elle se leva et le servit.

16) Et le soir étant venu, on lui apporta beaucoup de démoniaques ; et il chassa les esprits par [une] parole, et guérit tous ceux qui se portaient mal ;

17) en sorte que fût accompli ce qui a été dit par Ésaïe le prophète, disant : « Lui-même a pris nos langueurs, et a porté nos maladies » .

18) Or Jésus, voyant de grandes foules autour de lui, commanda de passer à l’autre rive.

19) Et un scribe s’approchant, lui dit : Maître, je te suivrai où que tu ailles.

20) Et Jésus lui dit : Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel ont des demeures ; mais le fils de l’homme n’a pas où reposer sa tête.

21) Et un autre de ses disciples lui dit : Seigneur, permets-moi de m’en aller premièrement et d’ensevelir mon père.

22) Mais Jésus lui dit : Suis-moi, et laisse les morts ensevelir leurs morts.

23) Et quand il fut monté dans la nacelle, ses disciples le suivirent ;

24) et voici, une grande tourmente s’éleva sur la mer, en sorte que la nacelle était couverte par les vagues ; mais lui dormait.

25) Et les disciples s’approchèrent et le réveillèrent, disant : Seigneur, sauve-[nous] ! nous périssons.

26) Et il leur dit : Pourquoi êtes-vous craintifs, gens de petite foi ? Alors, s’étant levé, il reprit les vents et la mer, et il se fit un grand calme.

27) Et les gens s’en étonnèrent, disant : Quel est celui-ci, que les vents même et la mer lui obéissent !

28) Et quand il arriva à l’autre rive, dans le pays des Gergéséniens, deux démoniaques, sortant des sépulcres, vinrent à sa rencontre ; [et ils étaient] très-violents, en sorte que personne ne pouvait passer par ce chemin-là.

29) Et voici, ils s’écrièrent, disant : Qu’y a-t-il entre nous et toi, Jésus, Fils de Dieu ? Es-tu venu ici avant le temps pour nous tourmenter ?

30) Et il y avait, loin d’eux, un grand troupeau de pourceaux qui paissait.

31) Et les démons le priaient, disant : Si tu nous chasses, permets-nous de nous en aller dans le troupeau des pourceaux.

32) Et il leur dit : Allez. Et eux, sortant, s’en allèrent dans le troupeau des pourceaux ; et voici, tout le troupeau des pourceaux se rua du haut de la côte dans la mer ; et ils moururent dans les eaux.

33) Et ceux qui les paissaient s’enfuirent ; et, s’en étant allés dans la ville, ils racontèrent tout, et ce qui était arrivé aux démoniaques.

34) Et voici, toute la ville sortit au-devant de Jésus ; et l’ayant vu, ils le prièrent de se retirer de leur territoire.

Matthieu 9

1) Et étant monté dans la nacelle, il passa à l’autre rive, et vint dans sa propre ville.

2) Et voici, on lui apporta un paralytique couché sur un lit. Et Jésus, voyant leur foi, dit au paralytique : Aie bon courage, [mon] enfant, tes péchés sont pardonnés.

3) Et voici, quelques-uns des scribes dirent en eux-mêmes : Cet homme blasphème.

4) Et Jésus, voyant leurs pensées, dit : Pourquoi pensez-vous du mal dans vos coeurs ?

5) Car lequel est le plus facile, de dire : Tes péchés sont pardonnés, ou de dire : Lève-toi et marche ?

6) Or, afin que vous sachiez que le fils de l’homme a le pouvoir sur la terre de pardonner les péchés... ; alors il dit au paralytique : Lève-toi, prends ton lit, et va dans ta maison.

7) Et il se leva et s’en alla dans sa maison.

8) Et les foules, ayant vu cela, furent saisies de crainte, et elles glorifièrent Dieu qui donnait un tel pouvoir aux hommes.

9) Et Jésus, passant de là plus avant, vit un homme nommé Matthieu, assis au bureau de recette ; et il lui dit : Suis-moi. Et se levant, il le suivit.

10) Et il arriva, comme il était à table dans la maison, que voici, beaucoup de publicains et de pécheurs vinrent et se mirent à table avec Jésus et ses disciples ;

11) ce que les pharisiens ayant vu, ils dirent à ses disciples : Pourquoi votre maître mange-t-il avec les publicains et les pécheurs ?

12) Et Jésus, l’ayant entendu, leur dit : Ceux qui sont en bonne santé n’ont pas besoin de médecin, mais ceux qui se portent mal.

13) Mais allez et apprenez ce que c’est que : « Je veux miséricorde et non pas sacrifice »  ; car je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs.

14) Alors les disciples de Jean viennent à lui, disant : Pourquoi, nous et les pharisiens, jeûnons-nous souvent, et tes disciples ne jeûnent pas ?

15) Et Jésus leur dit : Les fils de la chambre nuptiale peuvent-ils mener deuil tant que l’époux est avec eux ? Mais des jours viendront, lorsque l’époux leur aura été ôté ; et alors ils jeûneront.

16) Et personne ne met un morceau de drap neuf à un vieil habit, car la pièce emporte [une partie] de l’habit, et la déchirure en devient plus mauvaise.

17) On ne met pas non plus du vin nouveau dans de vieilles outres ; autrement les outres se rompent, et le vin se répand, et les outres sont perdues ; mais on met le vin nouveau dans des outres neuves, et tous les deux se conservent.

18) Comme il leur disait ces choses, voici, un chef [de synagogue] s’étant approché lui rendit hommage, disant : Ma fille vient de mourir, mais viens et pose ta main sur elle, et elle vivra.

19) Et Jésus se levant le suivit, ainsi que ses disciples.

20) Et voici, une femme qui avait une perte de sang depuis douze ans s’approcha par derrière et toucha le bord de son vêtement ;

21) car elle disait en elle-même : Si seulement je touche son vêtement, je serai guérie.

22) Et Jésus, s’étant retourné et la voyant, dit : Aie bon courage, [ma] fille ; ta foi t’a guérie. Et la femme fut guérie dès cette heure.

23) Et Jésus, étant arrivé à la maison du chef [de synagogue], et voyant les joueurs de flûte et la foule qui faisait un grand bruit,

24) dit : Retirez-vous, car la jeune fille n’est pas morte, mais elle dort. Et ils se riaient de lui.

25) Et lorsque la foule eut été mise dehors, il entra et prit sa main, et la jeune fille se leva.

26) Et le bruit s’en répandit par tout ce pays-là.

27) Et comme Jésus passait de là plus avant, deux aveugles le suivirent, criant et disant : Aie pitié de nous, Fils de David !

28) Et quand il fut arrivé dans la maison, les aveugles vinrent à lui. Et Jésus leur dit : Croyez-vous que je puisse faire ceci ? Ils lui disent : Oui, Seigneur.

29) Alors il toucha leurs yeux, disant : Qu’il vous soit fait selon votre foi.

30) Et leurs yeux furent ouverts. Et Jésus leur parla sévèrement, disant : Prenez garde que personne ne le sache.

31) Mais eux, étant partis, répandirent sa renommée dans tout ce pays-là.

32) Et comme ils sortaient, voici, on lui amena un homme muet, démoniaque.

33) Et le démon ayant été chassé, le muet parla. Et les foules s’en étonnèrent, disant : Il ne s’est jamais rien vu de pareil en Israël ;

34) mais les pharisiens disaient : Il chasse les démons par le chef des démons.

35) Et Jésus allait par toutes les villes et par les villages, enseignant dans leurs synagogues, et prêchant l’évangile du royaume, et guérissant toute maladie et toute langueur.

36) Et voyant les foules, il fut ému de compassion pour elles, parce qu’ils étaient las et dispersés, comme des brebis qui n’ont pas de berger.

37) Alors il dit à ses disciples : La moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers :

38) suppliez donc le Seigneur de la moisson, en sorte qu’il pousse des ouvriers dans sa moisson.

Matthieu 10

1) Et ayant appelé ses douze disciples, il leur donna autorité sur les esprits immondes pour les chasser, et pour guérir toute maladie et toute langueur.

2) Or ce sont ici les noms des douze apôtres : le premier, Simon appelé Pierre, et André son frère ; Jacques le [fils] de Zébédée, et Jean son frère ;

3) Philippe et Barthélemy ; Thomas et Matthieu le publicain ; Jacques le [fils] d’Alphée, et Lebbée surnommé Thaddée ;

4) Simon le Cananéen, et Judas l’Iscariote, qui aussi le livra.

5) Jésus envoya ces douze et leur donna des ordres, disant : Ne vous en allez pas sur le chemin des nations, et n’entrez dans aucune ville de Samaritains ;

6) mais allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d’Israël.

7) Et quand vous irez, prêchez, disant : Le royaume des cieux s’est approché.

8) Guérissez les infirmes ; [ressuscitez les morts] ; rendez nets les lépreux ; chassez les démons : vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.

9) Ne faites provision ni d’or, ni d’argent, ni de cuivre dans vos ceintures,

10) ni d’un sac pour le chemin, ni de deux tuniques, ni de sandales, ni d’un bâton, car l’ouvrier est digne de sa nourriture.

11) Et dans quelque ville ou village que vous entriez, informez-vous qui y est digne ; et demeurez là jusqu’à ce que vous partiez.

12) Et quand vous entrerez dans une maison, saluez-la.

13) Et si la maison [en] est digne, que votre paix vienne sur elle ; mais si elle n’[en] est pas digne, que votre paix retourne à vous.

14) Et si quelqu’un ne vous reçoit pas et n’écoute pas vos paroles, − quand vous partirez de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds.

15) En vérité, je vous dis : le sort du pays de Sodome et de Gomorrhe sera plus supportable au jour de jugement que celui de cette ville-là.

16) Voici, moi je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ; soyez donc prudents comme les serpents, et simples comme les colombes ;

17) et soyez en garde contre les hommes, car ils vous livreront aux sanhédrins et vous fouetteront dans leurs synagogues ;

18) et vous serez menés même devant les gouverneurs et les rois, à cause de moi, en témoignage à eux et aux nations.

19) Et quand ils vous livreront, ne soyez pas en souci comment vous parlerez, ni de ce que vous direz ; car il vous sera donné dans cette heure-là ce que vous direz ;

20) car ce n’est pas vous qui parlez, mais c’est l’Esprit de votre Père qui parle en vous.

21) Et le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant ; et les enfants s’élèveront contre leurs parents et les feront mourir ;

22) et vous serez haïs de tous à cause de mon nom ; et celui qui persévérera jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.

23) Mais quand on vous persécutera dans cette ville, fuyez dans l’autre ; car, en vérité, je vous dis : Vous n’aurez point achevé [de parcourir] les villes d’Israël, que le fils de l’homme ne soit venu.

24) Le disciple n’est pas au-dessus du maître, ni l’esclave au-dessus de son seigneur.

25) Il suffit au disciple qu’il soit comme son maître, et à l’esclave qu’il soit comme son seigneur : s’ils ont appelé le maître de la maison Béelzébul, combien plus les gens de sa maison ?

26) Ne les craignez donc pas ; car il n’y a rien de couvert qui ne sera révélé, ni rien de secret qui ne sera connu.

27) Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-le dans la lumière ; et ce qui vous est dit à l’oreille, prêchez-le sur les toits.

28) Et ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent pas tuer l’âme ; mais craignez plutôt celui qui peut détruire et l’âme et le corps, dans la géhenne.

29) Ne vend-on pas deux passereaux pour un sou ? Et pas un seul d’entre eux ne tombe en terre, sans votre Père.

30) Et pour vous, les cheveux même de votre tête sont tous comptés.

31) Ne craignez donc pas : vous valez mieux que beaucoup de passereaux.

32) Quiconque donc me confessera devant les hommes, moi aussi je le confesserai devant mon Père qui est dans les cieux ;

33) mais quiconque me reniera devant les hommes, moi aussi je le renierai devant mon Père qui est dans les cieux.

34) Ne pensez pas que je sois venu mettre la paix sur la terre ; je ne suis pas venu mettre la paix, mais l’épée :

35) car je suis venu jeter la division entre un homme et son père, entre la fille et sa mère, entre la belle-fille et sa belle-mère ;

36) et les ennemis d’un homme seront les gens de sa maison.

37) Celui qui aime père ou mère plus que moi, n’est pas digne de moi ; et celui qui aime fils ou fille plus que moi, n’est pas digne de moi ;

38) et celui qui ne prend pas sa croix et ne vient pas après moi, n’est pas digne de moi.

39) Celui qui aura trouvé sa vie, la perdra ; et celui qui aura perdu sa vie pour l’amour de moi, la trouvera.

40) Celui qui vous reçoit, me reçoit ; et celui qui me reçoit, reçoit celui qui m’a envoyé.

41) Celui qui reçoit un prophète en qualité de prophète, recevra la récompense d’un prophète ; et celui qui reçoit un juste en qualité de juste, recevra la récompense d’un juste.

42) Et quiconque aura donné à boire seulement une coupe d’eau froide à l’un de ces petits, en qualité de disciple, en vérité, je vous dis, il ne perdra point sa récompense.

Matthieu 11

1) Et il arriva, quand Jésus eut achevé de donner ses ordres à ses douze disciples, qu’il partit de là pour enseigner et prêcher dans leurs villes.

2) Et Jean, ayant ouï parler dans la prison des oeuvres du Christ, envoya par ses disciples,

3) et lui dit : Es-tu celui qui vient, ou devons-nous en attendre un autre ?

4) Et Jésus, répondant, leur dit : Allez, et rapportez à Jean les choses que vous entendez et que vous voyez :

5) les aveugles recouvrent la vue et les boiteux marchent ; les lépreux sont rendus nets et les sourds entendent, et les morts sont ressuscités, et l’évangile est annoncé aux pauvres.

6) Et bienheureux est quiconque n’aura pas été scandalisé en moi.

7) Et comme ils s’en allaient, Jésus se mit à dire de Jean aux foules : Qu’êtes-vous allés voir au désert ? Un roseau agité par le vent ?

8) Mais qu’êtes-vous allés voir ? Un homme vêtu de vêtements précieux ? Voici, ceux qui portent des choses précieuses sont dans les maisons des rois.

9) Mais qu’êtes-vous allés voir ? Un prophète ? Oui, vous dis-je, et plus qu’un prophète ;

10) car c’est ici celui dont il est écrit : « Voici, moi j’envoie mon messager devant ta face, lequel préparera ton chemin devant toi » .

11) En vérité, je vous dis : parmi ceux qui sont nés de femme, il n’en a été suscité aucun de plus grand que Jean le baptiseur ; mais le moindre dans le royaume des cieux est plus grand que lui.

12) Mais, depuis les jours de Jean le baptiseur jusqu’à maintenant, le royaume des cieux est pris par violence, et les violents le ravissent.

13) Car tous les prophètes et la loi ont prophétisé jusqu’à Jean.

14) Et si vous voulez recevoir [ce que je vous dis], celui-ci est Élie qui doit venir.

15) Qui a des oreilles pour entendre, qu’il entende.

16) Mais à qui comparerai-je cette génération ? Elle est semblable à de petits enfants assis dans les marchés, et criant à leurs compagnons,

17) et disant : Nous vous avons joué de la flûte, et vous n’avez pas dansé ; nous vous avons chanté des complaintes, et vous ne vous êtes pas lamentés.

18) Car Jean est venu ne mangeant ni ne buvant, et ils disent : Il a un démon.

19) Le fils de l’homme est venu mangeant et buvant, et ils disent : Voici un mangeur et un buveur, un ami des publicains et des pécheurs. Et la sagesse a été justifiée par ses enfants.

20) Alors il commença à adresser des reproches aux villes dans lesquelles le plus grand nombre de ses miracles avaient été faits, parce qu’elles ne s’étaient pas repenties :

21) Malheur à toi, Chorazin ! malheur à toi, Bethsaïda ! car si les miracles qui ont été faits au milieu de vous eussent été faits dans Tyr et dans Sidon, il y a longtemps qu’elles se seraient repenties sous le sac et la cendre.

22) Mais je vous dis que le sort de Tyr et de Sidon sera plus supportable au jour de jugement que le vôtre.

23) Et toi, Capernaüm, qui as été élevée jusqu’au ciel, tu seras abaissée jusque dans le hadès ; car si les miracles qui ont été faits au milieu de toi eussent été faits dans Sodome, elle serait demeurée jusqu’à aujourd’hui.

24) Mais je vous dis que le sort du pays de Sodome sera plus supportable au jour de jugement que le tien.

25) En ce temps-là, Jésus répondit et dit : Je te loue, ô Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et que tu les as révélées aux petits enfants.

26) Oui, Père, car c’est ce que tu as trouvé bon devant toi.

27) Toutes choses m’ont été livrées par mon Père ; et personne ne connaît le Fils, si ce n’est le Père ; ni personne ne connaît le Père, si ce n’est le Fils, et celui à qui le Fils voudra le révéler.

28) Venez à moi, vous tous qui vous fatiguez et qui êtes chargés, et moi, je vous donnerai du repos.

29) Prenez mon joug sur vous, et apprenez de moi, car je suis débonnaire et humble de coeur ; et vous trouverez le repos de vos âmes.

30) Car mon joug est aisé et mon fardeau est léger.

Matthieu 12

1) En ce temps-là, Jésus allait par les blés, un jour de sabbat ; et ses disciples avaient faim, et se mirent à arracher des épis et à manger.

2) Et les pharisiens voyant [cela], lui dirent : Voilà, tes disciples font ce qu’il n’est pas permis de faire en un jour de sabbat.

3) Mais il leur dit : N’avez-vous pas lu ce que fit David, quand il eut faim, et ceux qui étaient avec lui ;

4) comment il entra dans la maison de Dieu et mangea les pains de proposition, qu’il ne lui était pas permis de manger ni à ceux qui étaient avec lui, mais aux sacrificateurs seuls ?

5) Ou n’avez-vous pas lu dans la loi, que, le jour de sabbat, les sacrificateurs dans le temple profanent le sabbat et ne sont pas coupables ?

6) Mais je vous dis qu’il y a ici quelque chose de plus grand que le temple.

7) Et si vous aviez connu ce que c’est que : « Je veux miséricorde et non pas sacrifice » , vous n’auriez pas condamné ceux qui ne sont pas coupables.

8) Car le fils de l’homme est seigneur du sabbat.

9) Et étant parti de là, il vint dans leur synagogue.

10) Et voici, il y avait [là] un homme qui avait la main sèche. Et ils l’interrogèrent, disant : Est-il permis de guérir, le jour de sabbat ? − afin de l’accuser.

11) Mais il leur dit : Quel sera l’homme d’entre vous, qui aura une brebis, et qui, si elle vient à tomber dans une fosse un jour de sabbat, ne la prendra et ne la relèvera pas ?

12) Combien donc un homme vaut-il mieux qu’une brebis ! De sorte qu’il est permis de faire du bien le jour de sabbat.

13) Alors il dit à l’homme : Étends ta main. Et il l’étendit, et elle fut rendue saine comme l’autre.

14) Et les pharisiens, étant sortis, tinrent conseil contre lui pour le faire périr ;

15) mais Jésus, le sachant, se retira de là ; et de grandes foules le suivirent, et il les guérit tous.

16) Et il leur défendit expressément de rendre son nom public,

17) afin que fût accompli ce qui a été dit par Ésaïe le prophète, disant :

18) « Voici mon serviteur que j’ai élu, mon bien-aimé, en qui mon âme a trouvé son plaisir ; je mettrai mon Esprit sur lui, et il annoncera [le] jugement aux nations.

19) Il ne contestera pas, et ne criera pas, et personne n’entendra sa voix dans les rues ;

20) il ne brisera pas le roseau froissé, et il n’éteindra pas le lumignon qui fume, jusqu’à ce qu’il ait produit en victoire le jugement ;

21) et les nations espéreront en son nom » .

22) Alors il lui fut amené un démoniaque aveugle et muet, et il le guérit ; de sorte que l’homme aveugle et muet parlait et voyait.

23) Et toutes les foules étaient hors d’elles et disaient : Celui-ci serait-il le fils de David ?

24) Mais les pharisiens, ayant entendu cela, dirent : Celui-ci ne chasse les démons que par Béelzébul, chef des démons.

25) Et Jésus, connaissant leurs pensées, leur dit : Tout royaume divisé contre lui-même sera réduit en désert ; et toute ville ou maison divisée contre elle-même ne subsistera pas.

26) Et si Satan chasse Satan, il est divisé contre lui-même ; comment donc son royaume subsistera-t-il ?

27) Et si c’est par Béelzébul que moi je chasse les démons, vos fils par qui les chassent-ils ? C’est pourquoi ils seront eux-mêmes vos juges.

28) Mais si moi je chasse les démons par l’Esprit de Dieu, alors le royaume de Dieu est parvenu jusqu’à vous.

29) Ou comment quelqu’un pourra-t-il entrer dans la maison de l’homme fort et piller ses biens, si premièrement il n’a lié l’homme fort ? et alors il pillera sa maison.

30) Celui qui n’est pas avec moi, est contre moi ; et celui qui n’assemble pas avec moi, disperse.

31) C’est pourquoi je vous dis : tout péché et [tout] blasphème sera pardonné aux hommes ; mais le blasphème contre l’Esprit ne sera pas pardonné aux hommes.

32) Et quiconque aura parlé contre le fils de l’homme, il lui sera pardonné ; mais quiconque aura parlé contre l’Esprit Saint, il ne lui sera pardonné ni dans ce siècle, ni dans celui qui est à venir.

33) Ou faites l’arbre bon et son fruit bon, ou faites l’arbre mauvais et son fruit mauvais, car l’arbre est connu par son fruit.

34) Race de vipères, comment, étant méchants, pouvez-vous dire de bonnes choses ? car de l’abondance du coeur la bouche parle.

35) L’homme bon, du bon trésor, produit de bonnes choses, et l’homme mauvais, du mauvais trésor, produit de mauvaises choses.

36) Et je vous dis que, de toute parole oiseuse qu’ils auront dite, les hommes rendront compte au jour de jugement ;

37) car par tes paroles tu seras justifié, et par tes paroles tu seras condamné.

38) Alors quelques-uns des scribes et des pharisiens lui répondirent, disant : Maître, nous désirons voir un signe de ta part.

39) Mais lui, répondant, leur dit : Une génération méchante et adultère recherche un signe ; et il ne lui sera pas donné de signe, si ce n’est le signe de Jonas le prophète.

40) Car, comme Jonas fut dans le ventre du cétacé trois jours et trois nuits, ainsi le fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre.

41) Des hommes de Ninive se lèveront au jugement avec cette génération et la condamneront, car ils se sont repentis à la prédication de Jonas, et voici, il y a ici plus que Jonas.

42) Une reine du midi se lèvera au jugement avec cette génération et la condamnera, car elle vint des bouts de la terre pour entendre la sagesse de Salomon, et voici, il y a ici plus que Salomon.

43) Or quand l’esprit immonde est sorti d’un homme, il va par des lieux secs, cherchant du repos, et il n’en trouve point.

44) Alors il dit : Je retournerai dans ma maison d’où je suis sorti. Et y étant venu, il la trouve vide, balayée et ornée.

45) Alors il va, et prend avec lui sept autres esprits plus méchants que lui-même ; et étant entrés, ils habitent là ; et la dernière condition de cet homme-là est pire que la première. Ainsi en sera-t-il aussi de cette génération méchante.

46) Et comme il parlait encore aux foules, voici, sa mère et ses frères se tenaient dehors, cherchant à lui parler.

47) Et quelqu’un lui dit : Voici, ta mère et tes frères se tiennent dehors, cherchant à te parler.

48) Mais lui, répondant, dit à celui qui lui parlait : Qui est ma mère, et qui sont mes frères ?

49) Et étendant sa main vers ses disciples, il dit : Voici ma mère et mes frères ;

50) car quiconque fera la volonté de mon Père qui est dans les cieux, celui-là est mon frère, et ma soeur, et ma mère.

Matthieu 13

1) Et en ce jour-là, Jésus, étant sorti de la maison, s’assit près de la mer.

2) Et de grandes foules étaient rassemblées auprès de lui, de sorte que, montant dans une nacelle, il s’assit ; et toute la foule se tenait sur le rivage.

3) Et il leur dit beaucoup de choses par des paraboles, disant : Voici, un semeur sortit pour semer.

4) Et comme il semait, quelques [grains] tombèrent le long du chemin, et les oiseaux vinrent et les dévorèrent.

5) Et d’autres tombèrent sur les endroits rocailleux, où ils n’avaient pas beaucoup de terre ; et aussitôt ils levèrent, parce qu’ils n’avaient pas une terre profonde ;

6) et, le soleil s’étant levé, ils furent brûlés, et parce qu’ils n’avaient pas de racine, ils séchèrent.

7) Et d’autres tombèrent entre les épines, et les épines montèrent et les étouffèrent.

8) Et d’autres tombèrent sur une bonne terre et produisirent du fruit, l’un cent, l’autre soixante, l’autre trente.

9) Qui a des oreilles pour entendre, qu’il entende.

10) Et les disciples, s’approchant, lui dirent : Pourquoi leur parles-tu en paraboles ?

11) Et lui, répondant, leur dit : C’est parce qu’à vous il est donné de connaître les mystères du royaume des cieux ; mais à eux, il n’est pas donné.

12) Car à quiconque a, il sera donné, et il sera dans l’abondance ; mais à quiconque n’a pas, cela même qu’il a sera ôté.

13) C’est pourquoi je leur parle en paraboles, parce que voyant ils ne voient pas, et qu’entendant ils n’entendent ni ne comprennent.

14) Et par eux s’accomplit la prophétie d’Ésaïe qui dit : « En entendant vous entendrez et vous ne comprendrez point, et en voyant vous verrez et vous n’apercevrez point ;

15) car le coeur de ce peuple s’est épaissi, et ils ont ouï dur de leurs oreilles, et ils ont fermé leurs yeux, de peur qu’ils ne voient des yeux, et qu’ils n’entendent des oreilles, et qu’ils ne comprennent du coeur, et qu’ils ne se convertissent, et que je ne les guérisse » .

16) Mais bienheureux sont vos yeux, car ils voient, et vos oreilles, car elles entendent ;

17) car en vérité, je vous dis, que plusieurs prophètes et [plusieurs] justes ont désiré de voir les choses que vous voyez, et ils ne les ont pas vues, et d’entendre les choses que vous entendez, et ils ne les ont pas entendues.

18) Vous donc, écoutez la parabole du semeur.

19) Toutes les fois que quelqu’un entend la parole du royaume, et ne [la] comprend pas, le méchant vient et ravit ce qui est semé dans son coeur ; c’est là celui qui a été semé le long du chemin.

20) Et celui qui a été semé sur les endroits rocailleux, c’est celui qui entend la parole, et qui la reçoit aussitôt avec joie ;

21) mais il n’a pas de racine en lui-même, mais n’est que pour un temps : et quand la tribulation ou la persécution survient à cause de la parole, il est aussitôt scandalisé.

22) Et celui qui a été semé dans les épines, c’est celui qui entend la parole ; et les soucis de ce siècle et la tromperie des richesses étouffent la parole, et il est sans fruit.

23) Et celui qui a été semé sur la bonne terre, c’est celui qui entend et comprend la parole, qui aussi porte du fruit, et produit l’un cent, l’autre soixante, l’autre trente.

24) Il leur proposa une autre parabole, disant : Le royaume des cieux a été fait semblable à un homme qui semait de bonne semence dans son champ.

25) Mais pendant que les hommes dormaient, son ennemi vint et sema de l’ivraie parmi le froment, et s’en alla.

26) Et lorsque la tige monta et produisit du fruit, alors l’ivraie aussi parut.

27) Et les esclaves du maître de la maison, s’approchant, lui dirent : Seigneur, n’as-tu pas semé de bonne semence dans ton champ ? D’où vient donc qu’il a l’ivraie ?

28) Et il leur dit : Un ennemi a fait cela. Et les esclaves lui dirent : Veux-tu donc que nous allions et que nous la cueillions ?

29) Et il dit : Non, de peur qu’en cueillant l’ivraie, vous ne déraciniez le froment avec elle.

30) Laissez-les croître tous deux ensemble jusqu’à la moisson ; et au temps de la moisson, je dirai aux moissonneurs : Cueillez premièrement l’ivraie, et liez-la en bottes pour la brûler, mais assemblez le froment dans mon grenier.

31) Il leur proposa une autre parabole, disant : Le royaume des cieux est semblable à un grain de moutarde qu’un homme prit et sema dans son champ :

32) lequel est, il est vrai, plus petit que toutes les semences ; mais quand il a pris sa croissance, il est plus grand que les herbes et devient un arbre, de sorte que les oiseaux du ciel viennent et demeurent dans ses branches.

33) Il leur dit une autre parabole : Le royaume des cieux est semblable à du levain qu’une femme prit et qu’elle cacha parmi trois mesures de farine, jusqu’à ce que tout fût levé.

34) Jésus dit toutes ces choses aux foules en paraboles, et sans parabole il ne leur disait rien ;

35) en sorte que fût accompli ce qui a été dit par le prophète, disant : « J’ouvrirai ma bouche en paraboles, je proférerai des choses qui ont été cachées dès la fondation du monde » .

36) Alors, ayant congédié les foules, il entra dans la maison ; et ses disciples vinrent à lui, disant : Expose-nous la parabole de l’ivraie du champ.

37) Et lui, répondant, leur dit : Celui qui sème la bonne semence, c’est le fils de l’homme ;

38) et le champ, c’est le monde ; et la bonne semence, ce sont les fils du royaume ; et l’ivraie, ce sont les fils du méchant ;

39) et l’ennemi qui l’a semée, c’est le diable ; et la moisson, c’est la consommation du siècle ; et les moissonneurs sont des anges.

40) Comme donc l’ivraie est cueillie et brûlée au feu, il en sera de même à la consommation du siècle.

41) Le fils de l’homme enverra ses anges, et ils cueilleront de son royaume tous les scandales et ceux qui commettent l’iniquité,

42) et ils les jetteront dans la fournaise de feu : là seront les pleurs et les grincements de dents.

43) Alors les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. Qui a des oreilles pour entendre, qu’il entende.

44) Encore, le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans un champ, qu’un homme, après l’avoir trouvé, a caché ; et de la joie qu’il en a, il s’en va, et vend tout ce qu’il a, et achète ce champ-là.

45) Encore, le royaume des cieux est semblable à un marchand qui cherche de belles perles ;

46) et ayant trouvé une perle de très-grand prix, il s’en alla, et vendit tout ce qu’il avait, et l’acheta.

47) Encore, le royaume des cieux est semblable à une seine jetée dans la mer et rassemblant [des poissons] de toute sorte ;

48) et quand elle fut pleine, ils la tirèrent sur le rivage, et s’asseyant, ils mirent ensemble les bons dans des vaisseaux, et jetèrent dehors les mauvais.

49) Il en sera de même à la consommation du siècle : les anges sortiront, et sépareront les méchants du milieu des justes,

50) et les jetteront dans la fournaise de feu : là seront les pleurs et les grincements de dents.

51) Jésus leur dit : Avez-vous compris toutes ces choses ? Ils lui disent : Oui, [Seigneur].

52) Et il leur dit : C’est pour cela que tout scribe qui a été fait disciple du royaume des cieux est semblable à un maître de maison qui produit de son trésor des choses nouvelles et des choses vieilles.

53) Et il arriva que, quand Jésus eut achevé ces paraboles, il se retira de là.

54) Et étant venu dans son pays, il les enseignait dans leur synagogue, en sorte qu’ils étaient étonnés et disaient : D’où viennent à celui-ci cette sagesse et ces miracles ?

55) Celui-ci n’est-il pas le fils du charpentier ? Sa mère ne s’appelle-t-elle pas Marie ? et ses frères, Jacques, et Joses, et Simon, et Jude ?

56) Et ses soeurs ne sont-elles pas toutes auprès de nous ? D’où donc viennent à celui-ci toutes ces choses ?

57) Et ils étaient scandalisés en lui. Et Jésus leur dit : Un prophète n’est pas sans honneur, si ce n’est dans son pays et dans sa maison.

58) Et il ne fit pas là beaucoup de miracles, à cause de leur incrédulité.

Matthieu 14

1) En ce temps-là, Hérode le tétrarque ouït parler de la renommée de Jésus ;

2) et il dit à ses serviteurs : C’est Jean le baptiseur ; il est ressuscité des morts, et c’est pourquoi les miracles s’opèrent par lui.

3) Car Hérode, ayant fait prendre Jean, l’avait fait lier et mettre en prison, à cause d’Hérodias, la femme de Philippe son frère ;

4) car Jean lui disait : Il ne t’est pas permis de l’avoir.

5) Et tout en ayant le désir de le faire mourir, il craignait la foule, parce qu’ils le tenaient pour prophète.

6) Mais lorsqu’on célébrait l’anniversaire de la naissance d’Hérode, la fille d’Hérodias dansa devant tous, et plut à Hérode :

7) sur quoi il lui promit avec serment de lui donner tout ce qu’elle demanderait.

8) Et elle, poussée par sa mère : Donne-moi ici, dit-elle, dans un plat, la tête de Jean le baptiseur.

9) Et le roi en fut affligé ; mais, à cause des serments et de ceux qui étaient à table avec lui, il donna l’ordre qu’on la lui donnât.

10) Et il envoya décapiter Jean dans la prison.

11) Et sa tête fut apportée dans un plat et donnée à la jeune fille ; et elle la porta à sa mère.

12) Et ses disciples vinrent et enlevèrent le corps et l’ensevelirent ; et s’en allant, ils rapportèrent à Jésus [ce qui était arrivé].

13) Et Jésus, l’ayant entendu, se retira de là dans une nacelle en un lieu désert, à l’écart ; et les foules, l’ayant appris, le suivirent à pied, des [différentes] villes.

14) Et étant sorti, il vit une grande foule ; et il fut ému de compassion envers eux, et il guérit leurs infirmes.

15) Et le soir étant venu, ses disciples vinrent à lui, disant : Le lieu est désert, et l’heure est déjà passée ; renvoie les foules, afin qu’elles s’en aillent aux villages et qu’elles s’achètent des vivres.

16) Mais Jésus leur dit : Il n’est pas nécessaire qu’elles s’en aillent ; vous, donnez-leur à manger.

17) Mais ils lui disent : Nous n’avons ici que cinq pains et deux poissons.

18) Et il dit : Apportez-les-moi ici.

19) Et ayant donné l’ordre aux foules de s’asseoir sur l’herbe, ayant pris les cinq pains et les deux poissons, il regarda vers le ciel et bénit ; et ayant rompu les pains, il les donna aux disciples, et les disciples aux foules.

20) Et ils mangèrent tous et furent rassasiés. Et ils ramassèrent, des morceaux qui étaient de reste, douze paniers pleins.

21) Or ceux qui avaient mangé étaient environ cinq mille hommes, outre les femmes et les enfants.

22) Et aussitôt il contraignit les disciples de monter dans la nacelle et de le précéder à l’autre rive, jusqu’à ce qu’il eût renvoyé les foules.

23) Et quand il eut renvoyé les foules, il monta sur une montagne à l’écart pour prier ; et le soir étant venu, il était là seul.

24) Or la nacelle était déjà au milieu de la mer, battue par les vagues, car le vent était contraire.

25) Et à la quatrième veille de la nuit, il s’en alla vers eux, marchant sur la mer.

26) Et les disciples, le voyant marcher sur la mer, furent troublés, disant : C’est un fantôme. Et ils crièrent de peur.

27) Mais Jésus leur parla aussitôt, disant : Ayez bon courage ; c’est moi, n’ayez point de peur.

28) Et Pierre, lui répondant, dit : Seigneur, si c’est toi, commande-moi d’aller à toi sur les eaux.

29) Et il dit : Viens. Et Pierre, étant descendu de la nacelle, marcha sur les eaux pour aller à Jésus.

30) Mais voyant que le vent était fort, il eut peur ; et comme il commençait à enfoncer, il s’écria, disant : Seigneur, sauve-moi !

31) Et aussitôt Jésus, étendant la main, le prit et lui dit : Homme de petite foi, pourquoi as-tu douté ?

32) Et quand ils furent montés dans la nacelle, le vent tomba.

33) Et ceux qui étaient dans la nacelle vinrent et lui rendirent hommage, disant : Véritablement tu es le Fils de Dieu !

34) Et ayant passé à l’autre rive, ils vinrent dans la contrée de Génésareth.

35) Et les hommes de ce lieu-là, l’ayant reconnu, envoyèrent dans tout le pays d’alentour ; et on lui apporta tous ceux qui se portaient mal ;

36) et ils le priaient de [les laisser] toucher seulement le bord de sa robe : et tous ceux qui le touchèrent furent complètement guéris.

Matthieu 15

1) Alors les scribes et les pharisiens de Jérusalem viennent à Jésus, disant :

2) Pourquoi tes disciples transgressent-ils la tradition des anciens, car ils ne lavent pas leurs mains quand ils mangent du pain ?

3) Mais lui, répondant, leur dit : Et vous, pourquoi transgressez-vous le commandement de Dieu à cause de votre tradition ?

4) car Dieu a commandé, disant : « Honore ton père et ta mère »  ; et : « que celui qui médira de père ou de mère, meure de mort »  ;

5) mais vous, vous dites : Quiconque dira à son père ou à sa mère : Tout ce dont tu pourrais tirer profit de ma part est un don,

6) − et il n’honorera point son père ou sa mère. Et vous avez annulé le commandement de Dieu à cause de votre tradition.

7) Hypocrites ! Ésaïe a bien prophétisé de vous, disant :

8) « Ce peuple m’honore des lèvres, mais leur coeur est fort éloigné de moi ;

9) mais ils m’honorent en vain, enseignant comme doctrines des commandements d’hommes » .

10) Et ayant appelé la foule, il leur dit : Écoutez et comprenez :

11) ce n’est pas ce qui entre dans la bouche qui souille l’homme ; mais ce qui sort de la bouche, c’est là ce qui souille l’homme.

12) Alors ses disciples, s’approchant, lui dirent : Sais-tu que les pharisiens ont été scandalisés en entendant cette parole ?

13) Mais lui, répondant, dit : Toute plante que mon Père céleste n’a pas plantée sera déracinée.

14) Laissez-les ; ce sont des aveugles, conducteurs d’aveugles : et si un aveugle conduit un aveugle, ils tomberont tous deux dans une fosse.

15) Et Pierre, répondant, lui dit : Expose-nous cette parabole.

16) Et il dit : Et vous aussi, êtes-vous encore sans intelligence ?

17) N’entendez-vous pas encore que tout ce qui entre dans la bouche va dans le ventre, et passe ensuite dans le lieu secret ?

18) Mais les choses qui sortent de la bouche viennent du coeur, et ces choses-là souillent l’homme.

19) Car du coeur viennent les mauvaises pensées, les meurtres, les adultères, les fornications, les vols, les faux témoignages, les injures :

20) ce sont ces choses qui souillent l’homme ; mais de manger avec des mains non lavées ne souille pas l’homme.

21) Et Jésus, partant de là, se retira dans les quartiers de Tyr et de Sidon.

22) Et voici, une femme cananéenne de ces contrées-là, sortant, s’écria, lui disant : Seigneur, Fils de David, aie pitié de moi ; ma fille est cruellement tourmentée d’un démon.

23) Et il ne lui répondit mot. Et ses disciples, s’approchant, le prièrent, disant : Renvoie-la, car elle crie après nous.

24) Mais lui, répondant, dit : Je ne suis envoyé qu’aux brebis perdues de la maison d’Israël.

25) Et elle vint et lui rendit hommage, disant : Seigneur, assiste-moi.

26) Et lui, répondant, dit : Il ne convient pas de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens.

27) Et elle dit : Oui, Seigneur ; car même les chiens mangent des miettes qui tombent de la table de leurs maîtres.

28) Alors Jésus, répondant, lui dit : Ô femme, ta foi est grande ; qu’il te soit fait comme tu veux. Et dès cette heure-là sa fille fut guérie.

29) Et Jésus, étant parti de là, vint près de la mer de Galilée ; et montant sur une montagne, il s’assit là.

30) Et de grandes foules vinrent à lui, ayant avec elles des boiteux, des aveugles, des muets, des estropiés, et beaucoup d’autres ; et elles les jetèrent à ses pieds, et il les guérit ;

31) de sorte que les foules s’étonnèrent en voyant les muets parler, les estropiés guérir, les boiteux marcher, et les aveugles voir ; et elles glorifièrent le Dieu d’Israël.

32) Et Jésus, ayant appelé à lui ses disciples, dit : Je suis ému de compassion envers la foule, car voici trois jours déjà qu’ils demeurent auprès de moi, et ils n’ont rien à manger ; et je ne veux pas les renvoyer à jeun, de peur qu’ils ne défaillent en chemin.

33) Et ses disciples lui disent : D’où aurions-nous dans le désert assez de pains pour rassasier une si grande foule ?

34) Et Jésus leur dit : Combien avez-vous de pains ? Et ils dirent : Sept, et quelques petits poissons.

35) Et il commanda aux foules de s’asseoir sur la terre.

36) Et ayant pris les sept pains et les poissons, il rendit grâces et les rompit et les donna à ses disciples, et les disciples à la foule.

37) Et ils mangèrent tous et furent rassasiés ; et ils ramassèrent, des morceaux qui étaient de reste, sept corbeilles pleines.

38) Or ceux qui avaient mangé étaient quatre mille hommes, outre les femmes et les enfants.

39) Et ayant renvoyé les foules, il monta dans une nacelle et vint dans la contrée de Magadan.

Matthieu 16

1) Et les pharisiens et les sadducéens, s’approchant, lui demandèrent, pour l’éprouver, de leur montrer un signe du ciel.

2) Mais lui, répondant, leur dit : Quand le soir est venu, vous dites : Il fera beau temps, car le ciel est rouge ;

3) et le matin : Il y aura aujourd’hui de l’orage, car le ciel est rouge et sombre. Vous savez discerner l’apparence du ciel ; et ne pouvez-vous pas [discerner] les signes des temps ?

4) Une génération méchante et adultère recherche un signe ; et il ne lui sera pas donné de signe, si ce n’est le signe de Jonas. Et les laissant, il s’en alla.

5) Et quand les disciples furent venus à l’autre rive, ils avaient oublié de prendre du pain.

6) Et Jésus leur dit : Voyez, et soyez en garde contre le levain des pharisiens et des sadducéens.

7) Et ils raisonnaient en eux-mêmes, disant : C’est parce que nous n’avons pas pris du pain.

8) Mais Jésus, le sachant, dit : Pourquoi raisonnez-vous en vous-mêmes, gens de petite foi, sur ce que vous n’avez pas pris du pain ?

9) N’entendez-vous pas encore, et ne vous souvient-il pas des cinq pains des cinq mille hommes, et combien de paniers vous en recueillîtes ?

10) ni des sept pains des quatre mille hommes, et combien de corbeilles vous en recueillîtes ?

11) Comment n’entendez-vous pas que ce n’était pas touchant du pain que je vous disais : Soyez en garde contre le levain des pharisiens et des sadducéens ?

12) Alors ils comprirent que ce n’était pas contre le levain du pain qu’il leur avait dit d’être en garde, mais contre la doctrine des pharisiens et des sadducéens.

13) Or, lorsque Jésus fut venu aux quartiers de Césarée de Philippe, il interrogea ses disciples, disant : Qui disent les hommes que je suis, moi, le fils de l’homme ?

14) Et ils dirent : Les uns [disent] : Jean le baptiseur ; les autres : Élie ; et d’autres : Jérémie ou l’un des prophètes.

15) Il leur dit : Et vous, qui dites-vous que je suis ?

16) Et Simon Pierre, répondant, dit : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.

17) Et Jésus, répondant, lui dit : Tu es bienheureux, Simon Barjonas, car la chair et le sang ne t’ont pas révélé [cela], mais mon Père qui est dans les cieux.

18) Et moi aussi, je te dis que tu es Pierre ; et sur ce roc je bâtirai mon assemblée, et [les] portes du hadès ne prévaudront pas contre elle.

19) Et je te donnerai les clefs du royaume des cieux ; et tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux ; et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux.

20) Alors il enjoignit aux disciples de ne dire à personne qu’il fût le Christ.

21) Dès lors Jésus commença à montrer à ses disciples qu’il fallait qu’il allât à Jérusalem, et qu’il souffrît beaucoup de la part des anciens et des principaux sacrificateurs et des scribes, et qu’il fût mis à mort, et qu’il fût ressuscité le troisième jour.

22) Et Pierre, le prenant à part, se mit à le reprendre, disant : Seigneur, Dieu t’en préserve, cela ne t’arrivera point !

23) Mais lui, se retournant, dit à Pierre : Va arrière de moi, Satan, tu m’es en scandale ; car tes pensées ne sont pas aux choses de Dieu, mais à celles des hommes.

24) Alors Jésus dit à ses disciples : Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il se renonce soi-même, et qu’il prenne sa croix, et me suive :

25) car quiconque voudra sauver sa vie la perdra ; et quiconque perdra sa vie pour l’amour de moi, la trouvera.

26) Car que profitera-t-il à un homme s’il gagne le monde entier, et qu’il fasse la perte de son âme ; ou que donnera un homme en échange de son âme ?

27) Car le fils de l’homme viendra dans la gloire de son Père, avec ses anges, et alors il rendra à chacun selon sa conduite.

28) En vérité, je vous dis : Il y en a quelques-uns de ceux qui sont ici présents, qui ne goûteront point la mort jusqu’à ce qu’ils aient vu le fils de l’homme venant dans son royaume.

Matthieu 17

1) Et après six jours, Jésus prend avec lui Pierre, et Jacques, et Jean son frère, et les mène à l’écart sur une haute montagne.

2) Et il fut transfiguré devant eux ; et son visage resplendit comme le soleil, et ses vêtements devinrent blancs comme la lumière.

3) Et voici, Moïse et Élie leur apparurent, parlant avec lui.

4) Et Pierre, répondant, dit à Jésus : Seigneur, il est bon que nous soyons ici ; si tu le veux, faisons ici trois tentes : une pour toi, et une pour Moïse, et une pour Élie.

5) Comme il parlait encore, voici, une nuée lumineuse les couvrit ; et voici une voix de la nuée, disant : Celui-ci est mon fils bien-aimé, en qui j’ai trouvé mon plaisir ; écoutez-le.

6) Ce que les disciples ayant entendu, ils tombèrent le visage contre terre et furent saisis d’une très-grande peur.

7) Et Jésus, s’approchant, les toucha et dit : Levez-vous, et n’ayez point de peur.

8) Et eux, levant leurs yeux, ne virent personne que Jésus seul.

9) Et comme ils descendaient de la montagne, Jésus leur enjoignit, disant : Ne dites à personne la vision, jusqu’à ce que le fils de l’homme soit ressuscité d’entre les morts.

10) Et ses disciples l’interrogèrent, disant : Pourquoi donc les scribes disent-ils qu’il faut qu’Élie vienne premièrement ?

11) Et lui, répondant, leur dit : En effet, Élie vient premièrement, et il rétablira toutes choses ;

12) mais je vous dis qu’Élie est déjà venu, et ils ne l’ont pas reconnu ; mais ils lui ont fait tout ce qu’ils ont voulu ; ainsi aussi le fils de l’homme va souffrir de leur part.

13) Alors les disciples comprirent qu’il leur parlait de Jean le baptiseur.

14) Et quand ils furent venus auprès de la foule, un homme s’approcha de lui, se jetant à genoux devant lui,

15) et disant : Seigneur, aie pitié de mon fils, car il est lunatique et souffre cruellement, car souvent il tombe dans le feu, et souvent dans l’eau ;

16) et je l’ai apporté à tes disciples, et ils n’ont pu le guérir.

17) Et Jésus, répondant, dit : Ô génération incrédule et perverse, jusques à quand serai-je avec vous ; jusques à quand vous supporterai-je ? Amenez-le-moi ici.

18) Et Jésus le tança ; et le démon sortit de lui ; et le jeune garçon fut guéri dès cette heure-là.

19) Alors les disciples, venant à Jésus à l’écart, dirent : Pourquoi n’avons-nous pu le chasser ?

20) Et Jésus leur dit : À cause de votre incrédulité ; car, en vérité, je vous dis : si vous aviez de la foi comme un grain de moutarde, vous diriez à cette montagne : Transporte-toi d’ici là, et elle se transporterait ; et rien ne vous serait impossible.

21) Mais cette sorte ne sort que par la prière et par le jeûne.

22) Et comme ils séjournaient en Galilée, Jésus leur dit : Le fils de l’homme va être livré entre les mains des hommes ;

23) et ils le feront mourir ; et le troisième jour il sera ressuscité. Et ils furent fort attristés.

24) Et lorsqu’ils furent venus à Capernaüm, les receveurs des didrachmes vinrent à Pierre, et dirent : Votre maître ne paye-t-il pas les didrachmes ?

25) Il dit : Oui. Et quand il fut entré dans la maison, Jésus le prévint, disant : Que t’en semble, Simon ? Les rois de la terre, de qui reçoivent-ils des tributs ou des impôts, de leurs fils ou des étrangers ?

26) Pierre lui dit : Des étrangers. Jésus lui dit : Les fils en sont donc exempts.

27) Mais, afin que nous ne les scandalisions pas, va-t’en à la mer, jette un hameçon, et prends le premier poisson qui montera ; et quand tu lui auras ouvert la bouche, tu y trouveras un statère ; prends-le, et donne-le-leur pour moi et pour toi.

Matthieu 18

1) En cette heure-là les disciples vinrent à Jésus, disant : Qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux ?

2) Et Jésus, ayant appelé auprès de lui un petit enfant, le plaça au milieu d’eux,

3) et dit : En vérité, je vous dis : si vous ne vous convertissez et ne devenez comme les petits enfants, vous n’entrerez point dans le royaume des cieux.

4) Quiconque donc s’abaissera comme ce petit enfant, celui-là est le plus grand dans le royaume des cieux ;

5) et quiconque reçoit un seul petit enfant tel que celui-ci en mon nom, me reçoit.

6) Et quiconque est une occasion de chute pour un de ces petits qui croient en moi, il serait avantageux pour lui qu’on lui eût pendu au cou une meule d’âne et qu’il eût été noyé dans les profondeurs de la mer.

7) Malheur au monde à cause des occasions de chute ! car il est nécessaire qu’il arrive des occasions de chute ; mais malheur à cet homme par qui l’occasion de chute arrive.

8) Et si ta main ou ton pied est pour toi une occasion de chute, coupe-les et jette-les loin de toi : il vaut mieux pour toi d’entrer dans la vie boiteux ou estropié, que d’avoir deux mains ou deux pieds, et d’être jeté dans le feu éternel.

9) Et si ton oeil est pour toi une occasion de chute, arrache-le et jette-le loin de toi ; car il vaut mieux pour toi d’entrer dans la vie n’ayant qu’un oeil, que d’avoir deux yeux, et d’être jeté dans la géhenne du feu.

10) Prenez garde de ne pas mépriser un de ces petits ; car je vous dis que, dans les cieux, leurs anges voient continuellement la face de mon Père qui est dans les cieux.

11) Car le fils de l’homme est venu pour sauver ce qui était perdu.

12) Que vous en semble ? Si un homme a cent brebis, et que l’une d’elles se soit égarée, ne laisse-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf sur les montagnes, pour s’en aller chercher celle qui s’est égarée ?

13) Et s’il arrive qu’il la trouve, − en vérité, je vous dis qu’il a plus de joie de celle-là que des quatre-vingt-dix-neuf qui ne se sont pas égarées.

14) Ainsi, ce n’est pas la volonté de votre Père qui est dans les cieux, qu’un seul de ces petits périsse.

15) Et si ton frère pèche contre toi, va, reprends-le, entre toi et lui seul ; s’il t’écoute, tu as gagné ton frère ;

16) mais s’il ne t’écoute pas, prends avec toi encore une ou deux personnes, afin que par la bouche de deux ou de trois témoins toute parole soit établie.

17) Et s’il ne veut pas les écouter, dis-le à l’assemblée ; et s’il ne veut pas écouter l’assemblée non plus, qu’il te soit comme un homme des nations et comme un publicain.

18) En vérité, je vous dis : Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel.

19) Je vous dis encore que si deux d’entre vous sont d’accord sur la terre pour une chose quelconque, quelle que soit la chose qu’ils demanderont, elle sera faite pour eux par mon Père qui est dans les cieux ;

20) car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux.

21) Alors Pierre, s’approchant de lui, dit : Seigneur, combien de fois mon frère péchera-t-il contre moi, et lui pardonnerai-je ? Sera-ce jusqu’à sept fois ?

22) Jésus lui dit : Je ne te dis pas jusqu’à sept fois, mais jusqu’à soixante-dix fois sept fois.

23) C’est pourquoi le royaume des cieux a été fait semblable à un roi qui voulut compter avec ses esclaves.

24) Et quand il eut commencé à compter, on lui en amena un qui lui devait dix mille talents.

25) Et comme il n’avait pas de quoi payer, son seigneur ordonna qu’il fût vendu, [lui], et sa femme, et ses enfants, et tout ce qu’il avait ; et que le payement fût fait.

26) L’esclave donc, se jetant à ses pieds, lui rendit hommage, disant : Seigneur, use de patience envers moi, et je te payerai tout.

27) Et le seigneur de cet esclave-là, touché de compassion, le relâcha et lui remit la dette.

28) Mais cet esclave, étant sorti, trouva un de ceux qui étaient esclaves avec lui, qui lui devait cent deniers ; et l’ayant saisi, il l’étranglait, disant : Paye, si tu dois quelque chose.

29) Celui donc qui était esclave avec lui, se jetant à ses pieds, le supplia, disant : Use de patience envers moi, et je te payerai.

30) Et il ne voulut pas ; mais il s’en alla et le jeta en prison jusqu’à ce qu’il eût payé la dette.

31) Or ceux qui étaient esclaves avec lui, voyant ce qui était arrivé, furent extrêmement affligés, et s’en vinrent et déclarèrent à leur seigneur tout ce qui s’était passé.

32) Alors son seigneur, l’ayant appelé auprès de lui, lui dit : Méchant esclave, je t’ai remis toute cette dette, parce que tu m’en as supplié ;

33) n’aurais-tu pas dû aussi avoir pitié de celui qui est esclave avec toi, comme moi aussi j’ai eu pitié de toi ?

34) Et son seigneur, étant en colère, le livra aux bourreaux, jusqu’à ce qu’il eût payé tout ce qui lui était dû.

35) Ainsi aussi mon Père céleste vous fera, si vous ne pardonnez pas de tout votre coeur, chacun à son frère.

Matthieu 19

1) Et il arriva, quand Jésus eut achevé ces discours, qu’il partit de la Galilée et vint vers les confins de la Judée, au delà du Jourdain ;

2) et de grandes foules le suivirent, et il les guérit là.

3) Et les pharisiens vinrent à lui, l’éprouvant et [lui] disant : Est-il permis à un homme de répudier sa femme pour quelque cause que ce soit ?

4) Et lui, répondant, leur dit : N’avez-vous pas lu que celui qui les a faits, dès le commencement les a faits mâle et femelle,

5) et qu’il dit : « C’est pourquoi, l’homme laissera son père et sa mère et sera uni à sa femme ; et les deux seront une seule chair »  ?

6) Ainsi, ils ne sont plus deux, mais une seule chair. Ce donc que Dieu a uni, que l’homme ne le sépare pas.

7) Ils lui disent : Pourquoi donc Moïse a-t-il commandé de donner une lettre de divorce, et de la répudier ?

8) Il leur dit : Moïse, à cause de votre dureté de coeur, vous a permis de répudier vos femmes ; mais au commencement il n’en était pas ainsi.

9) Et je vous dis que quiconque répudiera sa femme, non pour cause de fornication, et en épousera une autre, commet adultère ; et celui qui épouse une femme répudiée, commet adultère.

10) Ses disciples lui disent : Si telle est la condition de l’homme à l’égard de la femme, il ne convient pas de se marier.

11) Mais il leur dit : Tous ne reçoivent pas cette parole, mais ceux à qui il est donné ;

12) car il y a des eunuques qui sont nés tels dès le ventre de leur mère ; et il y a des eunuques qui ont été faits eunuques par les hommes ; et il y a des eunuques qui se sont faits eux-mêmes eunuques pour le royaume des cieux. Que celui qui peut le recevoir, le reçoive.

13) Alors on lui apporta de petits enfants, afin qu’il leur imposât les mains et qu’il priât ; mais les disciples reprenaient ceux [qui les apportaient].

14) Et Jésus dit : Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas ; car à de tels est le royaume des cieux.

15) Et leur ayant imposé les mains, il partit de là.

16) Et voici, quelqu’un s’approchant, lui dit : Maître, quel bien ferai-je pour avoir la vie éternelle ?

17) Et il lui dit : Pourquoi m’interroges-tu touchant ce qui est bon ? Un seul est bon. Mais si tu veux entrer dans la vie, garde les commandements.

18) Il lui dit : Lesquels ? Et Jésus dit : Tu ne tueras point ; tu ne commettras point adultère ; tu ne déroberas point ; tu ne diras point de faux témoignage ;

19) honore ton père et ta mère ; et, tu aimeras ton prochain comme toi-même.

20) Le jeune homme lui dit : J’ai gardé toutes ces choses ; que me manque-t-il encore ?

21) Jésus lui dit : Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu as, et donne aux pauvres ; et tu auras un trésor dans le ciel ; et viens, suis-moi.

22) Et le jeune homme, ayant entendu cette parole, s’en alla tout triste, car il avait de grands biens.

23) Et Jésus dit à ses disciples : En vérité, je vous dis qu’un riche entrera difficilement dans le royaume des cieux ;

24) et je vous le dis encore : Il est plus facile qu’un chameau entre par un trou d’aiguille, qu’un riche n’entre dans le royaume de Dieu.

25) Et les disciples, l’ayant entendu, s’étonnèrent fort, disant : Qui donc peut être sauvé ?

26) Et Jésus, [les] regardant, leur dit : Pour les hommes, cela est impossible ; mais pour Dieu, toutes choses sont possibles.

27) Alors Pierre, répondant, lui dit : Voici, nous avons tout quitté et nous t’avons suivi ; que nous adviendra-t-il donc ?

28) Et Jésus leur dit : En vérité, je vous dis que vous qui m’avez suivi, − dans la régénération, quand le fils de l’homme se sera assis sur le trône de sa gloire, vous aussi, vous serez assis sur douze trônes, jugeant les douze tribus d’Israël ;

29) et quiconque aura quitté maisons, ou frères, ou soeurs, ou père, ou mère, ou femme, ou enfants, ou champs, pour l’amour de mon nom, en recevra cent fois autant, et héritera de la vie éternelle.

30) Mais plusieurs qui sont les premiers seront les derniers, et des derniers seront les premiers.

Matthieu 20

1) Car le royaume des cieux est semblable à un maître de maison qui sortit dès le point du jour afin de louer des ouvriers pour sa vigne.

2) Et étant tombé d’accord avec les ouvriers pour un denier par jour, il les envoya dans sa vigne.

3) Et sortant vers la troisième heure, il en vit d’autres qui étaient sur la place du marché à ne rien faire ;

4) et il dit à ceux-ci : Allez, vous aussi, dans la vigne, et je vous donnerai ce qui sera juste ; et ils s’en allèrent.

5) Sortant encore vers la sixième heure et vers la neuvième heure, il fit de même.

6) Et sortant vers la onzième heure, il en trouva d’autres qui étaient là ; et il leur dit : Pourquoi vous tenez-vous ici tout le jour sans rien faire ?

7) Ils lui disent : Parce que personne ne nous a engagés. Il leur dit : Allez, vous aussi, dans la vigne, et vous recevrez ce qui sera juste.

8) Et le soir étant venu, le maître de la vigne dit à son intendant : Appelle les ouvriers, et paye-leur leur salaire, en commençant depuis les derniers jusqu’aux premiers.

9) Et lorsque ceux [qui avaient été engagés] vers la onzième heure furent venus, ils reçurent chacun un denier ;

10) et quand les premiers furent venus, ils croyaient recevoir davantage, mais ils reçurent, eux aussi, chacun un denier.

11) Et l’ayant reçu, ils murmuraient contre le maître de maison,

12) disant : Ces derniers n’ont travaillé qu’une heure, et tu les as faits égaux à nous qui avons porté le faix du jour et la chaleur.

13) Et lui, répondant, dit à l’un d’entre eux : Mon ami, je ne te fais pas tort : n’es-tu pas tombé d’accord avec moi pour un denier ?

14) Prends ce qui est à toi et va-t’en. Mais je veux donner à ce dernier autant qu’à toi.

15) Ne m’est-il pas permis de faire ce que je veux de ce qui est mien ? Ton oeil est-il méchant, parce que moi, je suis bon ?

16) Ainsi les derniers seront les premiers, et les premiers les derniers, car il y a beaucoup d’appelés, mais peu d’élus.

17) Et Jésus, montant à Jérusalem, prit à part sur le chemin les douze disciples, et leur dit :

18) Voici, nous montons à Jérusalem, et le fils de l’homme sera livré aux principaux sacrificateurs et aux scribes, et ils le condamneront à mort ;

19) et ils le livreront aux nations pour s’en moquer, et le fouetter, et le crucifier ; et le troisième jour il ressuscitera.

20) Alors la mère des fils de Zébédée vint à lui avec ses fils, [lui] rendant hommage et lui demandant quelque chose.

21) Et il lui dit : Que veux-tu ? Elle lui dit : Ordonne que mes deux fils que voici, s’asseyent, l’un à ta droite et l’un à ta gauche, dans ton royaume.

22) Et Jésus, répondant, dit : Vous ne savez ce que vous demandez. Pouvez-vous boire la coupe que moi, je vais boire ? Ils lui disent : Nous le pouvons.

23) Et il leur dit : Vous boirez bien ma coupe ; mais de s’asseoir à ma droite et à ma gauche, n’est pas à moi pour le donner, sinon à ceux pour lesquels cela est préparé par mon Père.

24) Et les dix, l’ayant entendu, furent indignés à l’égard des deux frères.

25) Et Jésus, les ayant appelés auprès de lui, dit : Vous savez que les chefs des nations dominent sur elles, et que les grands usent d’autorité sur elles.

26) Il n’en sera pas ainsi parmi vous ; mais quiconque voudra devenir grand parmi vous sera votre serviteur ;

27) et quiconque voudra être le premier parmi vous, qu’il soit votre esclave ;

28) de même que le fils de l’homme n’est pas venu pour être servi, mais pour servir et pour donner sa vie en rançon pour plusieurs.

29) Et comme ils sortaient de Jéricho, une grande foule le suivit.

30) Et voici, deux aveugles assis sur le bord du chemin, ayant ouï que Jésus passait, s’écrièrent, disant : Aie pitié de nous, Seigneur, Fils de David.

31) Et la foule les reprit, afin qu’ils se tussent ; mais ils criaient plus fort, disant : Aie pitié de nous, Seigneur, Fils de David.

32) Et Jésus, s’arrêtant, les appela et dit : Que voulez-vous que je vous fasse ?

33) Ils lui disent : Seigneur, que nos yeux soient ouverts.

34) Et Jésus, ému de compassion, toucha leurs yeux ; et aussitôt leurs yeux recouvrèrent la vue ; et ils le suivirent.

Matthieu 21

1) Et quand ils approchèrent de Jérusalem et qu’ils furent arrivés à Bethphagé, vers la montagne des Oliviers, alors Jésus envoya deux disciples,

2) leur disant : Allez au village qui est vis-à-vis de vous, et aussitôt vous trouverez une ânesse attachée, et un ânon avec elle ; détachez-les et amenez-les-moi.

3) Et si quelqu’un vous dit quelque chose, vous direz : Le Seigneur en a besoin ; et aussitôt il les enverra.

4) Et tout cela arriva, afin que fût accompli ce qui avait été dit par le prophète, disant :

5) « Dites à la fille de Sion : Voici, ton roi vient à toi, débonnaire et monté sur une ânesse et sur un ânon, le petit d’une ânesse » .

6) Et les disciples, s’en étant allés et ayant fait comme Jésus leur avait ordonné,

7) amenèrent l’ânesse et l’ânon, et mirent leurs vêtements dessus ; et il s’y assit.

8) Et une immense foule étendit ses vêtements sur le chemin, et d’autres coupaient des rameaux des arbres et les répandaient sur le chemin.

9) Et les foules qui allaient devant lui, et celles qui suivaient, criaient, disant : Hosanna au fils de David ! Béni soit celui qui vient au nom du *Seigneur ! Hosanna dans les lieux très-hauts !

10) Et comme il entrait dans Jérusalem, toute la ville fut émue, disant : Qui est celui-ci ?

11) Et les foules disaient : Celui-ci est Jésus, le prophète, qui est de Nazareth de Galilée.

12) Et Jésus entra dans le temple de Dieu, et chassa dehors tous ceux qui vendaient et qui achetaient dans le temple ; et il renversa les tables des changeurs et les sièges de ceux qui vendaient les colombes ;

13) et il leur dit : Il est écrit : « Ma maison sera appelée une maison de prière »  ; mais vous, vous en avez fait une caverne de voleurs.

14) Et des aveugles et des boiteux vinrent à lui dans le temple, et il les guérit.

15) Et les principaux sacrificateurs et les scribes, voyant les merveilles qu’il faisait, et les enfants criant dans le temple et disant : Hosanna au fils de David ! en furent indignés,

16) et lui dirent : Entends-tu ce que ceux-ci disent ? Mais Jésus leur dit : Sans doute ; n’avez-vous jamais lu : « Par la bouche des petits enfants et de ceux qui tètent, tu as établi ta louange »  ?

17) Et les ayant laissés, il sortit de la ville [et s’en alla] à Béthanie ; et il y passa la nuit.

18) Et le matin, comme il retournait à la ville, il eut faim.

19) Et voyant un figuier sur le chemin, il s’en approcha ; et il n’y trouva rien que des feuilles ; et il lui dit : Que jamais aucun fruit ne naisse plus de toi ! Et à l’instant le figuier sécha.

20) Et les disciples, le voyant, en furent étonnés, disant : Comment en un instant le figuier est-il devenu sec !

21) Et Jésus, répondant, leur dit : En vérité, je vous dis : Si vous avez de la foi et que vous ne doutiez pas, non seulement vous ferez ce qui [a été fait] au figuier, mais si même vous disiez à cette montagne : Ôte-toi et jette-toi dans la mer, cela se ferait.

22) Et quoi que vous demandiez en priant, si vous croyez, vous le recevrez.

23) Et quand il fut entré dans le temple, les principaux sacrificateurs et les anciens du peuple vinrent à lui, comme il enseignait, disant : Par quelle autorité fais-tu ces choses, et qui t’a donné cette autorité ?

24) Et Jésus, répondant, leur dit : Je vous demanderai, moi aussi, une chose ; et si vous me la dites, je vous dirai, moi aussi, par quelle autorité je fais ces choses.

25) Le baptême de Jean, d’où était-il ? du ciel, ou des hommes ? Et ils raisonnaient en eux-mêmes, disant : Si nous disons : Du ciel, il nous dira : Pourquoi donc ne l’avez-vous pas cru ?

26) Et si nous disons : Des hommes, nous craignons la foule, car tous tiennent Jean pour un prophète.

27) Et, répondant, ils dirent à Jésus : Nous ne savons. Lui aussi leur dit : Moi non plus, je ne vous dis pas par quelle autorité je fais ces choses.

28) Mais que vous en semble ? Un homme avait deux enfants ; et venant au premier, il dit : [Mon] enfant, va aujourd’hui travailler dans ma vigne.

29) Et lui, répondant, dit : Je ne veux pas ; mais après, ayant du remords, il y alla.

30) Et venant au second, il dit la même chose ; et lui, répondant, dit : Moi [j’y vais], seigneur ; et il n’y alla pas.

31) Lequel des deux fit la volonté du père ? Ils lui disent : Le premier. Jésus leur dit : En vérité, je vous dis que les publicains et les prostituées vous devancent dans le royaume de Dieu.

32) Car Jean est venu à vous dans la voie de la justice, et vous ne l’avez pas cru ; mais les publicains et les prostituées l’ont cru ; et vous, l’ayant vu, vous n’en avez pas eu de remords ensuite pour le croire.

33) Écoutez une autre parabole : Il y avait un maître de maison, qui planta une vigne, et l’environna d’une clôture, et y creusa un pressoir, et y bâtit une tour ; et il la loua à des cultivateurs et s’en alla hors du pays.

34) Et lorsque la saison des fruits approcha, il envoya ses esclaves aux cultivateurs pour recevoir ses fruits.

35) Et les cultivateurs, ayant pris ses esclaves, battirent l’un, tuèrent l’autre, et en lapidèrent un autre.

36) Il envoya encore d’autres esclaves en plus grand nombre que les premiers, et ils leur firent de même.

37) Et enfin, il envoya auprès d’eux son fils, disant : Ils auront du respect pour mon fils.

38) Mais les cultivateurs, voyant le fils, dirent entre eux : Celui-ci est l’héritier ; venez, tuons-le, et possédons son héritage.

39) Et l’ayant pris, ils le jetèrent hors de la vigne et le tuèrent.

40) Quand donc le maître de la vigne viendra, que fera-t-il à ces cultivateurs-là ?

41) Ils lui disent : Il fera périr misérablement ces méchants, et louera sa vigne à d’autres cultivateurs qui lui remettront les fruits en leur saison.

42) Jésus leur dit : N’avez-vous jamais lu dans les écritures : « La pierre que ceux qui bâtissaient ont rejetée, celle-là est devenue la maîtresse pierre du coin ; celle-ci est de par le *Seigneur, et est merveilleuse devant nos yeux »  ?

43) C’est pourquoi je vous dis que le royaume de Dieu vous sera ôté, et sera donné à une nation qui en rapportera les fruits.

44) Et celui qui tombera sur cette pierre sera brisé ; mais celui sur qui elle tombera, elle le broiera.

45) Les principaux sacrificateurs et les pharisiens, ayant entendu ses paraboles, connurent qu’il parlait d’eux.

46) Et, cherchant à se saisir de lui, ils craignaient les foules, parce qu’elles le tenaient pour un prophète.

Matthieu 22

1) Et Jésus, répondant, leur parla encore en paraboles, disant :

2) Le royaume des cieux a été fait semblable à un roi qui fit des noces pour son fils,

3) et envoya ses esclaves pour convier ceux qui étaient invités aux noces ; et ils ne voulurent pas venir.

4) Il envoya encore d’autres esclaves, disant : Dites aux conviés : Voici, j’ai apprêté mon dîner ; mes taureaux et mes bêtes grasses sont tués et tout est prêt : venez aux noces.

5) Mais eux, n’en ayant pas tenu compte, s’en allèrent, l’un à son champ, et un autre à son trafic ;

6) et les autres, s’étant saisis de ses esclaves, les outragèrent et les tuèrent.

7) Et le roi, [l’ayant entendu, en] fut irrité ; et ayant envoyé ses troupes, il fit périr ces meurtriers-là et brûla leur ville.

8) Alors il dit à ses esclaves : Les noces sont prêtes, mais les conviés n’en étaient pas dignes ;

9) allez donc dans les carrefours des chemins, et autant de gens que vous trouverez, conviez-les aux noces.

10) Et ces esclaves-là, étant sortis, [s’en allèrent] par les chemins, et assemblèrent tous ceux qu’ils trouvèrent, tant mauvais que bons ; et la [salle] des noces fut remplie de gens qui étaient à table.

11) Et le roi, étant entré pour voir ceux qui étaient à table, aperçut là un homme qui n’était pas vêtu d’une robe de noces.

12) Et il lui dit : Ami, comment es-tu entré ici, sans avoir une robe de noces ? Et il eut la bouche fermée.

13) Alors le roi dit aux serviteurs : Liez-le pieds et mains, emportez-le, et jetez-le dans les ténèbres de dehors : là seront les pleurs et les grincements de dents.

14) Car il y a beaucoup d’appelés, mais peu d’élus.

15) Alors les pharisiens vinrent et tinrent conseil pour l’enlacer dans [ses] paroles.

16) Et ils lui envoient leurs disciples avec les hérodiens, disant : Maître, nous savons que tu es vrai et que tu enseignes la voie de Dieu en vérité, et que tu ne t’embarrasses de personne, car tu ne regardes pas à l’apparence des hommes.

17) Dis-nous donc, que t’en semble : est-il permis de payer le tribut à César, ou non ?

18) Et Jésus, connaissant leur méchanceté, dit : Pourquoi me tentez-vous, hypocrites ?

19) Montrez-moi la monnaie du tribut. Et ils lui apportèrent un denier.

20) Et il leur dit : De qui est cette image et cette inscription ?

21) Ils lui disent : De César. Alors il leur dit : Rendez donc les choses de César à César, et les choses de Dieu à Dieu.

22) Et l’ayant entendu, ils furent étonnés ; et le laissant, ils s’en allèrent.

23) En ce jour-là, des sadducéens, qui disent qu’il n’y a pas de résurrection, vinrent à lui et l’interrogèrent,

24) disant : Maître, Moïse dit : Si quelqu’un meurt n’ayant pas d’enfants, son frère épousera sa femme, et suscitera de la postérité à son frère.

25) Or il y avait parmi nous sept frères ; et le premier s’étant marié, mourut, et n’ayant pas de postérité, il laissa sa femme à son frère ;

26) de la même manière le second aussi et le troisième, jusqu’au septième ;

27) et après eux tous, la femme aussi mourut.

28) Dans la résurrection donc, duquel des sept sera-t-elle la femme, car tous l’ont eue ?

29) Et Jésus, répondant, leur dit : Vous errez, ne connaissant pas les écritures, ni la puissance de Dieu ;

30) car, dans la résurrection, on ne se marie ni on n’est donné en mariage, mais on est comme des anges de Dieu dans le ciel.

31) Et quant à la résurrection des morts, n’avez-vous pas lu ce qui vous est dit par Dieu, disant :

32) « Moi, je suis le Dieu d’Abraham, et le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob »  ? Dieu n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants.

33) Et les foules, ayant entendu [cela], s’étonnèrent de sa doctrine.

34) Et les pharisiens, ayant ouï dire qu’il avait fermé la bouche aux sadducéens, s’assemblèrent en un même lieu.

35) Et l’un d’eux, docteur de la loi, l’interrogea pour l’éprouver, disant :

36) Maître, quel est le grand commandement dans la loi ?

37) Et il lui dit : « Tu aimeras le *Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée » .

38) C’est là le grand et premier commandement.

39) Et le second lui est semblable : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » .

40) De ces deux commandements dépendent la loi tout entière et les prophètes.

41) Et les pharisiens étant assemblés, Jésus les interrogea,

42) disant : Que vous semble-t-il du Christ ? − de qui est-il fils ? Ils lui disent : De David.

43) Il leur dit : Comment donc David, en Esprit, l’appelle-t-il seigneur, disant :

44) « Le *Seigneur a dit à mon seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je mette tes ennemis sous tes pieds »  ?

45) Si donc David l’appelle seigneur, comment est-il son fils ?

46) Et personne ne pouvait lui répondre un mot ; et personne, depuis ce jour-là, n’osa plus l’interroger.

Matthieu 23

1) Alors Jésus parla aux foules et à ses disciples,

2) disant : Les scribes et les pharisiens se sont assis dans la chaire de Moïse.

3) Toutes les choses donc qu’ils vous diront, faites-les et observez-les ; mais ne faites pas selon leurs oeuvres, car ils disent et ne font pas ;

4) mais ils lient des fardeaux pesants et difficiles à porter, et les mettent sur les épaules des hommes, mais eux, ils ne veulent pas les remuer de leur doigt.

5) Et ils font toutes leurs oeuvres pour être vus des hommes ; car ils élargissent leurs phylactères et donnent plus de largeur aux franges [de leurs vêtements],

6) et ils aiment la première place dans les repas et les premiers sièges dans les synagogues,

7) et les salutations dans les places publiques, et à être appelés par les hommes : Rabbi, Rabbi !

8) Mais vous, ne soyez pas appelés : Rabbi ; car un seul est votre conducteur, [le Christ] ; et vous, vous êtes tous frères.

9) Et n’appelez personne sur la terre votre père ; car un seul est votre père, celui qui est dans les cieux.

10) Ne soyez pas non plus appelés conducteurs ; car un seul est votre conducteur, le Christ.

11) Mais le plus grand de vous sera votre serviteur.

12) Et quiconque s’élèvera sera abaissé ; et quiconque s’abaissera sera élevé.

13) Mais malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous fermez le royaume des cieux devant les hommes ; car vous n’entrez pas vous-mêmes, ni ne permettez à ceux qui entrent, d’entrer.

15) Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous parcourez la mer et la terre pour faire un prosélyte ; et quand il l’est devenu, vous le rendez fils de la géhenne deux fois plus que vous.

16) Malheur à vous, guides aveugles, qui dites : Quiconque aura juré par le temple, ce n’est rien ; mais quiconque aura juré par l’or du temple, est obligé.

17) Fous et aveugles ! car lequel est le plus grand, ou l’or, ou le temple qui sanctifie l’or ?

18) Et quiconque aura juré par l’autel, ce n’est rien ; mais quiconque aura juré par le don qui est dessus, est obligé.

19) Aveugles ! car lequel est le plus grand, ou le don, ou l’autel qui sanctifie le don ?

20) Celui donc qui jure par l’autel, jure par l’autel et par toutes les choses qui sont dessus ;

21) et celui qui jure par le temple jure par le temple et par celui qui y habite ;

22) et celui qui jure par le ciel, jure par le trône de Dieu et par celui qui est assis dessus.

23) Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous payez la dîme de la menthe et de l’aneth et du cumin, et vous avez laissé les choses plus importantes de la loi, le jugement et la miséricorde et la fidélité ; il fallait faire ces choses-ci, et ne pas laisser celles-là.

24) Guides aveugles, qui coulez le moucheron et qui avalez le chameau !

25) Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous nettoyez le dehors de la coupe et du plat ; mais au dedans, ils sont pleins de rapine et d’intempérance.

26) Pharisien aveugle ! nettoie premièrement le dedans de la coupe et du plat, afin que le dehors aussi soit net.

27) Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous ressemblez à des sépulcres blanchis, qui paraissent beaux au dehors, mais qui, au dedans, sont pleins d’ossements de morts et de toute sorte d’impureté.

28) Ainsi, vous aussi, au dehors vous paraissez justes aux hommes, mais au dedans vous êtes pleins d’hypocrisie et d’iniquité.

29) Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous bâtissez les tombeaux des prophètes, et vous ornez les sépulcres des justes,

30) et vous dites : Si nous avions été dans les jours de nos pères, nous n’aurions pas pris part avec eux au sang des prophètes ;

31) en sorte que vous êtes témoins contre vous-mêmes que vous êtes les fils de ceux qui ont tué les prophètes ;

32) et vous, − comblez la mesure de vos pères !

33) Serpents, race de vipères ! comment échapperez-vous au jugement de la géhenne ?

34) C’est pourquoi voici, moi, je vous envoie des prophètes, et des sages, et des scribes ; et vous en tuerez et vous en crucifierez, et vous en fouetterez dans vos synagogues, et vous les persécuterez de ville en ville,

35) en sorte que vienne sur vous tout le sang juste versé sur la terre, depuis le sang d’Abel le juste, jusqu’au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le temple et l’autel.

36) En vérité, je vous dis : toutes ces choses viendront sur cette génération.

37) Jérusalem, Jérusalem, la [ville] qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui lui sont envoyés, que de fois j’ai voulu rassembler tes enfants comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l’avez pas voulu !

38) Voici, votre maison vous est laissée déserte,

39) car je vous dis : Vous ne me verrez plus désormais, jusqu’à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du *Seigneur !

Matthieu 24

1) Et Jésus sortit et s’en alla du temple ; et ses disciples s’approchèrent pour lui montrer les bâtiments du temple.

2) Et lui, répondant, leur dit : Ne voyez-vous pas toutes ces choses ? En vérité, je vous dis : Il ne sera point laissé ici pierre sur pierre qui ne soit jetée à bas.

3) Et comme il était assis sur la montagne des Oliviers, les disciples vinrent à lui en particulier, disant : Dis-nous quand ces choses auront lieu, et quel sera le signe de ta venue et de la consommation du siècle.

4) Et Jésus, répondant, leur dit : Prenez garde que personne ne vous séduise ;

5) car plusieurs viendront en mon nom, disant : Moi, je suis le Christ ; et ils en séduiront plusieurs.

6) Et vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres ; prenez garde que vous ne soyez troublés, car il faut que tout arrive ; mais la fin n’est pas encore.

7) Car nation s’élèvera contre nation, et royaume contre royaume ; et il y aura des famines, et des pestes, et des tremblements de terre en divers lieux.

8) Mais toutes ces choses sont un commencement de douleurs.

9) Alors ils vous livreront pour être affligés, et ils vous feront mourir ; et vous serez haïs de toutes les nations à cause de mon nom.

10) Et alors plusieurs seront scandalisés, et se livreront l’un l’autre, et se haïront l’un l’autre ;

11) et plusieurs faux prophètes s’élèveront et en séduiront plusieurs :

12) et parce que l’iniquité prévaudra, l’amour de plusieurs sera refroidi ;

13) mais celui qui persévérera jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.

14) Et cet évangile du royaume sera prêché dans la terre habitée tout entière, en témoignage à toutes les nations ; et alors viendra la fin.

15) Quand donc vous verrez l’abomination de la désolation, dont il a été parlé par Daniel le prophète, établie dans [le] lieu saint (que celui qui lit comprenne),

16) alors que ceux qui sont en Judée s’enfuient dans les montagnes ;

17) que celui qui est sur le toit ne descende pas pour emporter ses effets hors de sa maison ;

18) et que celui qui est aux champs ne retourne pas en arrière pour emporter son vêtement.

19) Mais malheur à celles qui sont enceintes et à celles qui allaitent en ces jours-là !

20) Et priez que votre fuite n’ait pas lieu en hiver, ni un jour de sabbat ;

21) car alors il y aura une grande tribulation, telle qu’il n’y en a point eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, et qu’il n’y en aura jamais.

22) Et si ces jours-là n’eussent été abrégés, nulle chair n’eût été sauvée ; mais, à cause des élus, ces jours-là seront abrégés.

23) Alors, si quelqu’un vous dit : Voici, le Christ est ici, ou : Il est là, ne le croyez pas.

24) Car il s’élèvera de faux christs et de faux prophètes ; et ils montreront de grands signes et des prodiges, de manière à séduire, si possible, même les élus.

25) Voici, je vous l’ai dit à l’avance.

26) Si donc on vous dit : Voici, il est au désert, ne sortez pas ; voici, il est dans les chambres intérieures, ne le croyez pas.

27) Car comme l’éclair sort de l’orient et apparaît jusqu’à l’occident, ainsi sera la venue du fils de l’homme.

28) Car, où que soit le corps mort, là s’assembleront les aigles.

29) Et aussitôt après la tribulation de ces jours-là, le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées.

30) Et alors paraîtra le signe du fils de l’homme dans le ciel : et alors toutes les tribus de la terre se lamenteront et verront le fils de l’homme venant sur les nuées du ciel, avec puissance et une grande gloire.

31) Et il enverra ses anges avec un grand son de trompette ; et ils rassembleront ses élus des quatre vents, depuis l’un des bouts du ciel jusqu’à l’autre bout.

32) Mais apprenez du figuier la parabole [qu’il vous offre] : Quand déjà son rameau est tendre et qu’il pousse des feuilles, vous connaissez que l’été est proche.

33) De même aussi vous, quand vous verrez toutes ces choses, sachez que cela est proche, à la porte.

34) En vérité, je vous dis : Cette génération ne passera point que toutes ces choses ne soient arrivées.

35) Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point.

36) Mais, quant à ce jour-là et à l’heure, personne n’en a connaissance, pas même les anges des cieux, si ce n’est mon Père seul.

37) Mais comme ont été les jours de Noé, ainsi sera aussi la venue du fils de l’homme.

38) Car, comme dans les jours avant le déluge on mangeait et on buvait, on se mariait et on donnait en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche,

39) et ils ne connurent rien, jusqu’à ce que le déluge vint et les emporta tous, ainsi sera aussi la venue du fils de l’homme.

40) Alors deux hommes seront au champ, l’un sera pris et l’autre laissé ;

41) deux femmes moudront à la meule, l’une sera prise et l’autre laissée.

42) Veillez donc ; car vous ne savez pas à quelle heure votre Seigneur vient.

43) Mais sachez ceci, que si le maître de la maison eût su à quelle veille le voleur devait venir, il eût veillé, et n’eût pas laissé percer sa maison.

44) C’est pourquoi, vous aussi, soyez prêts ; car, à l’heure que vous ne pensez pas, le fils de l’homme vient.

45) Qui donc est l’esclave fidèle et prudent, que son maître a établi sur les domestiques de sa maison pour leur donner leur nourriture au temps convenable ?

46) Bienheureux est cet esclave-là que son maître, lorsqu’il viendra, trouvera faisant ainsi.

47) En vérité, je vous dis qu’il l’établira sur tous ses biens.

48) Mais si ce méchant esclave-là dit en son coeur : Mon maître tarde à venir,

49) et qu’il se mette à battre ceux qui sont esclaves avec lui, et qu’il mange et boive avec les ivrognes,

50) le maître de cet esclave-là viendra en un jour qu’il n’attend pas, et à une heure qu’il ne sait pas,

51) et il le coupera en deux et lui donnera sa part avec les hypocrites : là seront les pleurs et les grincements de dents.

Matthieu 25

1) Alors le royaume des cieux sera fait semblable à dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, sortirent à la rencontre de l’époux.

2) Et cinq d’entre elles étaient prudentes, et cinq folles.

3) Celles qui étaient folles, en prenant leurs lampes, ne prirent pas d’huile avec elles ;

4) mais les prudentes prirent de l’huile dans leurs vaisseaux avec leurs lampes.

5) Or, comme l’époux tardait, elles s’assoupirent toutes et s’endormirent.

6) Mais au milieu de la nuit il se fit un cri : Voici l’époux ; sortez à sa rencontre.

7) Alors toutes ces vierges se levèrent et apprêtèrent leurs lampes.

8) Et les folles dirent aux prudentes : Donnez-nous de votre huile, car nos lampes s’éteignent.

9) Mais les prudentes répondirent, disant : [Non], de peur qu’il n’y en ait pas assez pour nous et pour vous ; allez plutôt vers ceux qui en vendent, et achetez-en pour vous-mêmes.

10) Or, comme elles s’en allaient pour en acheter, l’époux vint ; et celles qui étaient prêtes entrèrent avec lui aux noces ; et la porte fut fermée.

11) Ensuite viennent aussi les autres vierges, disant : Seigneur, Seigneur, ouvre-nous !

12) Mais lui, répondant, dit : En vérité, je vous dis : je ne vous connais pas.

13) Veillez donc ; car vous ne savez ni le jour ni l’heure.

14) Car c’est comme un homme qui, s’en allant hors du pays, appela ses propres esclaves et leur remit ses biens.

15) Et à l’un, il donna cinq talents ; à un autre, deux ; à un autre, un ; à chacun selon sa propre capacité ; et aussitôt il s’en alla hors du pays.

16) Or celui qui avait reçu les cinq talents s’en alla et les fit valoir, et acquit cinq autres talents.

17) De même aussi, celui qui avait reçu les deux, en gagna, lui aussi, deux autres.

18) Mais celui qui en avait reçu un, s’en alla et creusa dans la terre, et cacha l’argent de son maître.

19) Et longtemps après, le maître de ces esclaves vient et règle compte avec eux.

20) Et celui qui avait reçu les cinq talents vint et apporta cinq autres talents, disant : Maître, tu m’as remis cinq talents ; voici, j’ai gagné cinq autres talents par-dessus.

21) Son maître lui dit : Bien, bon et fidèle esclave ; tu as été fidèle en peu de chose, je t’établirai sur beaucoup : entre dans la joie de ton maître.

22) Et celui qui avait reçu les deux talents vint aussi et dit : Maître, tu m’as remis deux talents ; voici, j’ai gagné deux autres talents par-dessus.

23) Son maître lui dit : Bien, bon et fidèle esclave ; tu as été fidèle en peu de chose, je t’établirai sur beaucoup : entre dans la joie de ton maître.

24) Et celui qui avait reçu un talent vint aussi et dit : Maître, je te connaissais, que tu es un homme dur, moissonnant où tu n’as pas semé et recueillant où tu n’as pas répandu ;

25) et, craignant, je m’en suis allé et j’ai caché ton talent dans la terre ; voici, tu as ce qui est à toi.

26) Et son maître, répondant, lui dit : Méchant et paresseux esclave, tu savais que je moissonne où je n’ai pas semé, et que je recueille où je n’ai pas répandu,

27) − tu aurais donc dû placer mon argent chez les banquiers, et, quand je serais venu, j’aurais reçu ce qui est à moi avec l’intérêt.

28) Ôtez-lui donc le talent, et donnez-le à celui qui a les dix talents ;

29) car à chacun qui a il sera donné, et il sera dans l’abondance ; mais à celui qui n’a pas, cela même qu’il a lui sera ôté.

30) Et jetez l’esclave inutile dans les ténèbres de dehors : là seront les pleurs et les grincements de dents.

31) Or, quand le fils de l’homme viendra dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur le trône de sa gloire,

32) et toutes les nations seront assemblées devant lui ; et il séparera les uns d’avec les autres, comme un berger sépare les brebis d’avec les chèvres ;

33) et il mettra les brebis à sa droite et les chèvres à sa gauche.

34) Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite : Venez, les bénis de mon Père, héritez du royaume qui vous est préparé dès la fondation du monde ;

35) car j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger ; j’ai eu soif, et vous m’avez donné à boire ; j’étais étranger, et vous m’avez recueilli ;

36) j’étais nu, et vous m’avez vêtu ; j’étais infirme, et vous m’avez visité ; j’étais en prison, et vous êtes venus auprès de moi.

37) Alors les justes lui répondront, disant : Seigneur, quand est-ce que nous t’avons vu avoir faim, et que nous t’avons nourri ; ou avoir soif, et que nous t’avons donné à boire ?

38) Et quand est-ce que nous t’avons vu étranger, et que nous t’avons recueilli ; ou nu, et que nous t’avons vêtu ?

39) Et quand est-ce que nous t’avons vu infirme, ou en prison, et que nous sommes venus auprès de toi ?

40) Et le roi, répondant, leur dira : En vérité, je vous dis : En tant que vous l’avez fait à l’un des plus petits de ceux-ci [qui sont] mes frères, vous me l’avez fait à moi.

41) Alors il dira aussi à ceux qui seront à sa gauche : Allez-vous-en loin de moi, maudits, dans le feu éternel qui est préparé pour le diable et ses anges ;

42) car j’ai eu faim, et vous ne m’avez pas donné à manger ; j’ai eu soif, et vous ne m’avez pas donné à boire ;

43) j’étais étranger, et vous ne m’avez pas recueilli ; nu, et vous ne m’avez pas vêtu ; infirme et en prison, et vous ne m’avez pas visité.

44) Alors eux aussi répondront, disant : Seigneur, quand est-ce que nous t’avons vu avoir faim, ou avoir soif, ou être étranger, ou nu, ou infirme, ou en prison, et que nous ne t’avons pas servi ?

45) Alors il leur répondra, disant : En vérité, je vous dis : En tant que vous ne l’avez pas fait à l’un de ces plus petits, vous ne me l’avez pas fait non plus à moi.

46) Et ceux-ci s’en iront dans les tourments éternels, et les justes, dans la vie éternelle.

Matthieu 26

1) Et il arriva, lorsque Jésus eut achevé tous ces discours, qu’il dit à ses disciples :

2) Vous savez que la Pâque est dans deux jours, et le fils de l’homme est livré pour être crucifié.

3) Alors les principaux sacrificateurs et les anciens du peuple s’assemblèrent dans le palais du souverain sacrificateur, appelé Caïphe,

4) et tinrent conseil ensemble pour se saisir de Jésus par ruse et le faire mourir ;

5) mais ils disaient : Non pas pendant la fête, afin qu’il n’y ait pas de tumulte parmi le peuple.

6) Et comme Jésus était à Béthanie dans la maison de Simon le lépreux,

7) une femme, ayant un vase d’albâtre [plein] d’un parfum de grand prix, vint à lui et le répandit sur sa tête comme il était à table.

8) Et les disciples, le voyant, en furent indignés, disant : À quoi bon cette perte ?

9) Car ce [parfum] aurait pu être vendu pour une forte somme, et être donné aux pauvres.

10) Et Jésus, le sachant, leur dit : Pourquoi donnez-vous du déplaisir à cette femme ? car elle a fait une bonne oeuvre envers moi ;

11) car vous avez toujours les pauvres avec vous, mais moi, vous ne m’avez pas toujours ;

12) car cette femme, en répandant ce parfum sur mon corps, l’a fait pour ma sépulture.

13) En vérité, je vous dis : En quelque lieu que cet évangile soit prêché dans le monde entier, on parlera aussi de ce que cette femme a fait, en mémoire d’elle.

14) Alors l’un des douze, appelé Judas Iscariote, s’en alla vers les principaux sacrificateurs,

15) et dit : Que voulez-vous me donner, et moi, je vous le livrerai ? Et ils lui comptèrent trente pièces d’argent.

16) Et dès lors, il cherchait une bonne occasion pour le livrer.

17) Et, le premier jour des pains sans levain, les disciples vinrent à Jésus, disant : Où veux-tu que nous te préparions [ce qu’il faut] pour manger la pâque ?

18) Et il dit : Allez à la ville auprès d’un tel, et dites-lui : Le maître dit : Mon temps est proche ; je ferai la pâque chez toi avec mes disciples.

19) Et les disciples firent comme Jésus leur avait ordonné, et ils apprêtèrent la pâque.

20) Et le soir étant venu, il se mit à table avec les douze.

21) Et comme ils mangeaient, il dit : En vérité, je vous dis que l’un d’entre vous me livrera.

22) Et, en étant fort attristés, ils commencèrent, chacun d’eux, à lui dire : Seigneur, est-ce moi ?

23) Et lui, répondant, dit : Celui qui aura trempé la main avec moi dans le plat, celui-là me livrera.

24) Le fils de l’homme s’en va, selon qu’il est écrit de lui ; mais malheur à cet homme par qui le fils de l’homme est livré ! Il eût été bon pour cet homme-là qu’il ne fût pas né.

25) Et Judas qui le livrait, répondant, dit : Est-ce moi, Rabbi ? Il lui dit : Tu l’as dit.

26) Et comme ils mangeaient, Jésus ayant pris le pain et ayant béni, le rompit et le donna aux disciples, et dit : Prenez, mangez ; ceci est mon corps.

27) Et, ayant pris la coupe et ayant rendu grâces, il la leur donna, disant : Buvez-en tous.

28) Car ceci est mon sang, le [sang] de la nouvelle alliance, qui est versé pour plusieurs en rémission de péchés.

29) Mais je vous dis que désormais je ne boirai plus de ce fruit de la vigne, jusqu’à ce jour où je le boirai nouveau avec vous dans le royaume de mon Père.

30) Et ayant chanté une hymne, ils sortirent [et s’en allèrent] à la montagne des Oliviers.

31) Alors Jésus leur dit : Vous serez tous scandalisés en moi cette nuit ; car il est écrit : « Je frapperai le berger, et les brebis du troupeau seront dispersées »  ;

32) mais, après que j’aurai été ressuscité, j’irai devant vous en Galilée.

33) Et Pierre, répondant, lui dit : Si tous étaient scandalisés en toi, moi, je ne serai jamais scandalisé [en toi].

34) Jésus lui dit : En vérité, je te dis, que cette nuit-ci, avant que le coq ait chanté, tu me renieras trois fois.

35) Pierre lui dit : Quand même il me faudrait mourir avec toi, je ne te renierai point. Et tous les disciples dirent la même chose.

36) Alors Jésus s’en vient avec eux en un lieu appelé Gethsémané, et dit aux disciples : Asseyez-vous ici, jusqu’à ce que, m’en étant allé, j’aie prié là.

37) Et ayant pris Pierre et les deux fils de Zébédée, il commença à être attristé et fort angoissé.

38) Alors il leur dit : Mon âme est saisie de tristesse jusqu’à la mort ; demeurez ici et veillez avec moi.

39) Et s’en allant un peu plus avant, il tomba sur sa face, priant et disant : Mon Père, s’il est possible, que cette coupe passe loin de moi ; toutefois, non pas comme moi je veux, mais comme toi [tu veux].

40) Et il vient vers les disciples, et il les trouve dormant ; et il dit à Pierre : Ainsi, vous n’avez pas pu veiller une heure avec moi ?

41) Veillez et priez, afin que vous n’entriez pas en tentation ; l’esprit est prompt, mais la chair est faible.

42) Il s’en alla de nouveau, une seconde fois, et il pria, disant : Mon Père, s’il n’est pas possible que ceci passe loin de moi, sans que je le boive, que ta volonté soit faite.

43) Et étant venu, il les trouva de nouveau dormant ; car leurs yeux étaient appesantis.

44) Et les laissant, il s’en alla de nouveau, et pria une troisième fois, disant les mêmes paroles.

45) Alors il vient vers les disciples, et leur dit : Dormez dorénavant et reposez-vous ; voici, l’heure s’est approchée, et le fils de l’homme est livré entre les mains des pécheurs.

46) Levez-vous, allons ; voici, celui qui me livre s’est approché.

47) Et comme il parlait encore, voici Judas, l’un des douze, vint, et avec lui une grande foule avec des épées et des bâtons, de la part des principaux sacrificateurs et des anciens du peuple.

48) Et celui qui le livrait leur donna un signe, disant : Celui que je baiserai, c’est lui ; saisissez-le.

49) Et aussitôt, s’approchant de Jésus, il dit : Je te salue, Rabbi ; et il le baisa avec empressement.

50) Et Jésus lui dit : Ami, pourquoi es-tu venu ? Alors, s’étant approchés, ils mirent les mains sur Jésus et se saisirent de lui.

51) Et voici, l’un de ceux qui étaient avec Jésus, étendant la main tira son épée, et frappant l’esclave du souverain sacrificateur, lui emporta l’oreille.

52) Alors Jésus lui dit : Remets ton épée en son lieu ; car tous ceux qui auront pris l’épée périront par l’épée.

53) Penses-tu que je ne puisse pas maintenant prier mon Père, et il me fournira plus de douze légions d’anges ?

54) Comment donc seraient accomplies les écritures, [qui disent] qu’il faut qu’il en arrive ainsi ?

55) En cette heure-là Jésus dit aux foules : Êtes-vous sortis comme après un brigand, avec des épées et des bâtons, pour me prendre ? J’étais tous les jours assis parmi vous, enseignant dans le temple ; et vous ne vous êtes pas saisis de moi.

56) Mais tout ceci est arrivé, afin que les écritures des prophètes soient accomplies. Alors tous les disciples le laissèrent et s’enfuirent.

57) Et ceux qui s’étaient saisis de Jésus l’amenèrent à Caïphe le souverain sacrificateur, où les scribes et les anciens étaient assemblés.

58) Et Pierre le suivait de loin, jusqu’au palais du souverain sacrificateur ; et étant entré, il s’assit avec les huissiers pour voir la fin.

59) Or les principaux sacrificateurs et les anciens et tout le sanhédrin cherchaient [quelque] faux témoignage contre Jésus, de manière à le faire mourir ;

60) et ils n’en trouvèrent point, − bien que plusieurs faux témoins fussent venus. Mais, à la fin, deux faux témoins vinrent,

61) et dirent : Celui-ci a dit : Je puis détruire le temple de Dieu, et en trois jours le bâtir.

62) Et le souverain sacrificateur, se levant, lui dit : Ne réponds-tu rien ? De quoi ceux-ci témoignent-ils contre toi ?

63) Mais Jésus garda le silence. Et le souverain sacrificateur, répondant, lui dit : Je t’adjure, par le Dieu vivant, que tu nous dises si toi, tu es le Christ, le Fils de Dieu.

64) Jésus lui dit : Tu l’as dit. De plus, je vous dis : dorénavant vous verrez le fils de l’homme assis à la droite de la puissance, et venant sur les nuées du ciel.

65) Alors le souverain sacrificateur déchira ses vêtements, disant : Il a blasphémé ; qu’avons-nous encore besoin de témoins ? Voici, vous avez ouï maintenant [son] blasphème :

66) que vous en semble ? Et répondant, ils dirent : Il mérite la mort.

67) Alors ils lui crachèrent au visage et lui donnèrent des soufflets ; et quelques-uns le frappèrent,

68) disant : Prophétise-nous, Christ ; qui est celui qui t’a frappé ?

69) Or Pierre était assis dehors, dans la cour ; et une servante vint à lui, disant : Et toi, tu étais avec Jésus le Galiléen.

70) Et il le nia devant tous, disant : Je ne sais ce que tu dis.

71) Et une autre [servante] le vit, comme il était sorti dans le vestibule ; et elle dit à ceux qui étaient là : Celui-ci aussi était avec Jésus le Nazaréen.

72) Et il le nia de nouveau avec serment : Je ne connais pas cet homme !

73) Et un peu après, ceux qui se trouvaient là s’approchèrent et dirent à Pierre : Certainement, toi, tu es aussi de ces gens-là ; car aussi ton langage te fait reconnaître.

74) Alors il se mit à faire des imprécations et à jurer : Je ne connais pas cet homme ! Et aussitôt le coq chanta.

75) Et Pierre se souvint de la parole de Jésus, qui lui avait dit : Avant que le coq chante, tu me renieras trois fois. Et étant sorti dehors, il pleura amèrement.

Matthieu 27

1) Or, quand le matin fut venu, tous les principaux sacrificateurs et les anciens du peuple tinrent conseil contre Jésus pour le faire mourir.

2) Et l’ayant lié, ils l’emmenèrent et le livrèrent à Ponce Pilate, le gouverneur.

3) Alors Judas qui l’avait livré, voyant qu’il était condamné, ayant du remords, reporta les trente pièces d’argent aux principaux sacrificateurs et aux anciens,

4) disant : J’ai péché en livrant le sang innocent. Mais ils dirent : Que nous importe ! tu y aviseras.

5) Et ayant jeté l’argent dans le temple, il se retira ; et s’en étant allé, il se pendit.

6) Mais les principaux sacrificateurs, ayant pris les pièces d’argent, dirent : Il n’est pas permis de les mettre dans le trésor sacré, puisque c’est le prix du sang.

7) Et ayant tenu conseil, ils achetèrent avec cet [argent] le champ du potier, pour la sépulture des étrangers ;

8) c’est pourquoi ce champ-là a été appelé Champ de sang, jusqu’à aujourd’hui.

9) Alors fut accompli ce qui avait été dit par Jérémie le prophète, disant : Et ils ont pris les trente pièces d’argent, le prix de celui qui a été évalué, lequel ceux d’entre les fils d’Israël ont évalué ;

10) et ils les ont données pour le champ du potier, comme le *Seigneur m’avait ordonné.

11) Or Jésus se tenait devant le gouverneur ; et le gouverneur l’interrogea, disant : Es-tu, toi, le roi des Juifs ? Et Jésus lui dit : Tu le dis.

12) Et étant accusé par les principaux sacrificateurs et les anciens, il ne répondit rien.

13) Alors Pilate lui dit : N’entends-tu pas de combien de choses ils portent témoignage contre toi ?

14) Et il ne lui répondit pas même un seul mot ; en sorte que le gouverneur s’en étonnait fort.

15) Or, à la fête, le gouverneur avait coutume de relâcher un prisonnier à la foule, celui qu’ils voulaient.

16) Et il y avait alors un prisonnier fameux, nommé Barabbas.

17) Comme donc ils étaient assemblés, Pilate leur dit : Lequel voulez-vous que je vous relâche, Barabbas, ou Jésus qui est appelé Christ ?

18) Car il savait qu’ils l’avaient livré par envie.

19) Et comme il était assis sur le tribunal, sa femme lui envoya dire : N’aie rien à faire avec ce juste ; car j’ai beaucoup souffert aujourd’hui à son sujet dans un songe.

20) Mais les principaux sacrificateurs et les anciens persuadèrent aux foules de demander Barabbas et de faire périr Jésus.

21) Et le gouverneur, répondant, leur dit : Lequel des deux voulez-vous que je vous relâche ? Et ils dirent : Barabbas.

22) Pilate leur dit : Que ferai-je donc de Jésus, qui est appelé Christ ? Ils disent tous : Qu’il soit crucifié !

23) Et le gouverneur dit : Mais quel mal a-t-il fait ? Et ils s’écriaient encore plus fort, disant : Qu’il soit crucifié !

24) Et Pilate, voyant qu’il ne gagnait rien, mais que plutôt il s’élevait un tumulte, prit de l’eau et se lava les mains devant la foule, disant : Je suis innocent du sang de ce juste ; vous, vous y aviserez.

25) Et tout le peuple, répondant, dit : Que son sang soit sur nous et sur nos enfants !

26) Alors il leur relâcha Barabbas ; et ayant fait fouetter Jésus, il le livra pour être crucifié.

27) Alors les soldats du gouverneur, ayant emmené Jésus au prétoire, assemblèrent contre lui toute la cohorte.

28) Et lui ayant ôté ses vêtements, ils lui mirent un manteau d’écarlate ;

29) et ayant tressé une couronne d’épines, ils la mirent sur sa tête, et un roseau dans sa main droite ; et fléchissant les genoux devant lui, ils se moquaient de lui, disant : Salut, roi des Juifs !

30) Et ayant craché contre lui, ils prirent le roseau et lui en frappaient la tête.

31) Et après qu’ils se furent moqués de lui, ils lui ôtèrent le manteau, et le revêtirent de ses vêtements, et l’emmenèrent pour le crucifier.

32) Et comme ils sortaient, ils trouvèrent un homme de Cyrène, nommé Simon, qu’ils contraignirent de porter sa croix.

33) Et étant arrivés au lieu appelé Golgotha, ce qui signifie lieu du crâne,

34) ils lui donnèrent à boire du vinaigre mêlé de fiel ; et l’ayant goûté, il n’en voulut pas boire.

35) Et l’ayant crucifié, ils partagèrent ses vêtements, en tirant au sort ;

36) et s’étant assis, ils veillaient là sur lui.

37) Et ils placèrent au-dessus de sa tête son accusation écrite : Celui-ci est Jésus, le roi des Juifs.

38) Alors sont crucifiés avec lui deux brigands, un à la droite, et un à la gauche.

39) Et ceux qui passaient par là l’injuriaient, hochant la tête,

40) et disant : Toi qui détruis le temple et qui le bâtis en trois jours, sauve-toi toi-même. Si tu es Fils de Dieu, descends de la croix.

41) Et pareillement aussi les principaux sacrificateurs avec les scribes et les anciens, se moquant, disaient :

42) Il a sauvé les autres, il ne peut se sauver lui-même ; s’il est le roi d’Israël, qu’il descende maintenant de la croix, et nous croirons en lui.

43) Il s’est confié en Dieu ; qu’il le délivre maintenant, s’il tient à lui ; car il a dit : Je suis fils de Dieu.

44) Et les brigands aussi qui avaient été crucifiés avec lui l’insultaient de la même manière.

45) Mais, depuis la sixième heure, il y eut des ténèbres sur tout le pays, jusqu’à la neuvième heure.

46) Et vers la neuvième heure, Jésus s’écria d’une forte voix, disant : Éli, Éli, lama sabachthani ? c’est-à-dire : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ?

47) Et quelques-uns de ceux qui se tenaient là, ayant entendu [cela], disaient : Il appelle Élie, celui-ci !

48) Et aussitôt l’un d’entre eux courut et prit une éponge, et l’ayant remplie de vinaigre, la mit au bout d’un roseau, et lui donna à boire.

49) Mais les autres disaient : Laisse, voyons si Élie vient pour le sauver.

50) Et Jésus, ayant encore crié d’une forte voix, rendit l’esprit.

51) Et voici, le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu’en bas ; et la terre trembla, et les rochers se fendirent,

52) et les sépulcres s’ouvrirent ; et beaucoup de corps des saints endormis ressuscitèrent,

53) et étant sortis des sépulcres après sa résurrection, ils entrèrent dans la sainte ville, et apparurent à plusieurs.

54) Et le centurion et ceux qui avec lui veillaient sur Jésus, ayant vu le tremblement de terre et ce qui venait d’arriver, eurent une fort grande peur, disant : Certainement celui-ci était Fils de Dieu.

55) Et il y avait là plusieurs femmes qui regardaient de loin, qui avaient suivi Jésus depuis la Galilée, en le servant,

56) entre lesquelles étaient Marie de Magdala, et Marie, la mère de Jacques et de Joses, et la mère des fils de Zébédée.

57) Et, le soir étant venu, il arriva un homme riche d’Arimathée, dont le nom était Joseph, qui aussi lui-même était disciple de Jésus.

58) Celui-ci étant allé auprès de Pilate, demanda le corps de Jésus ; alors Pilate donna l’ordre que le corps fût livré.

59) Et Joseph, ayant pris le corps, l’enveloppa d’un linceul net,

60) et le mit dans son sépulcre neuf qu’il avait taillé dans le roc ; et ayant roulé une grande pierre contre la porte du sépulcre, il s’en alla.

61) Et Marie de Magdala et l’autre Marie étaient là, assises vis-à-vis du sépulcre.

62) Et le lendemain, qui est après la Préparation, les principaux sacrificateurs et les pharisiens s’assemblèrent auprès de Pilate,

63) disant : Seigneur, il nous souvient que ce séducteur, pendant qu’il était encore en vie, disait : Après trois jours, je ressuscite.

64) Ordonne donc que le sépulcre soit gardé avec soin jusqu’au troisième jour ; de peur que ses disciples ne viennent et ne le dérobent, et ne disent au peuple : Il est ressuscité des morts ; et ce dernier égarement sera pire que le premier.

65) Et Pilate leur dit : Vous avez une garde ; allez, rendez-le sûr comme vous l’entendez.

66) Et eux, s’en allant, rendirent le sépulcre sûr, scellant la pierre, et y mettant la garde.

Matthieu 28

1) Or, sur le tard, le jour du sabbat, au crépuscule du premier jour de la semaine, Marie de Magdala et l’autre Marie vinrent voir le sépulcre.

2) Et voici, il se fit un grand tremblement de terre ; car un ange du *Seigneur, descendant du ciel, vint et roula la pierre, et s’assit sur elle.

3) Et son aspect était comme un éclair, et son vêtement blanc comme la neige.

4) Et de la frayeur qu’ils en eurent, les gardiens tremblèrent et devinrent comme morts.

5) Et l’ange, répondant, dit aux femmes : Pour vous, n’ayez point de peur ; car je sais que vous cherchez Jésus le crucifié ;

6) il n’est pas ici ; car il est ressuscité, comme il l’avait dit. Venez, voyez le lieu où le Seigneur gisait ;

7) et allez promptement, et dites à ses disciples qu’il est ressuscité des morts. Et voici, il s’en va devant vous en Galilée : là vous le verrez ; voici, je vous l’ai dit.

8) Et sortant promptement du sépulcre avec crainte et une grande joie, elles coururent l’annoncer à ses disciples.

9) Et comme elles allaient pour l’annoncer à ses disciples, voici aussi Jésus vint au-devant d’elles, disant : Je vous salue. Et elles, s’approchant de lui, saisirent ses pieds et lui rendirent hommage.

10) Alors Jésus leur dit : N’ayez point de peur ; allez annoncer à mes frères qu’ils aillent en Galilée, et là ils me verront.

11) Et comme elles s’en allaient, voici, quelques hommes de la garde s’en allèrent dans la ville, et rapportèrent aux principaux sacrificateurs toutes les choses qui étaient arrivées.

12) Et s’étant assemblés avec les anciens, ils tinrent conseil et donnèrent une bonne somme d’argent aux soldats,

13) disant : Dites : ses disciples sont venus de nuit, et l’ont dérobé pendant que nous dormions ;

14) et si le gouverneur vient à en entendre parler, nous le persuaderons, et nous vous mettrons hors de souci.

15) Et eux, ayant pris l’argent, firent comme ils avaient été enseignés ; et cette parole s’est répandue parmi les Juifs jusqu’à aujourd’hui.

16) Et les onze disciples s’en allèrent en Galilée, sur la montagne où Jésus leur avait ordonné [de se rendre].

17) Et l’ayant vu, ils lui rendirent hommage ; mais quelques-uns doutèrent.

18) Et Jésus, s’approchant, leur parla, disant : Toute autorité m’a été donnée dans le ciel et sur la terre.

19) Allez donc, et faites disciples toutes les nations, les baptisant pour le nom du Père et du Fils et du Saint Esprit,

20) leur enseignant à garder toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici, moi je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la consommation du siècle.

Évangile selon Marc

Marc 1

1) Commencement de l’évangile de Jésus Christ, Fils de Dieu :

2) comme il est écrit dans Ésaïe le prophète : « Voici, moi j’envoie mon messager devant ta face, lequel préparera ton chemin » .

3) « Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du *Seigneur, faites droits ses sentiers » .

4) Jean vint, baptisant dans le désert, et prêchant le baptême de repentance en rémission de péchés.

5) Et tout le pays de Judée et tous ceux de Jérusalem sortaient vers lui ; et ils étaient baptisés par lui dans le fleuve du Jourdain, confessant leurs péchés.

6) Or Jean était vêtu de poil de chameau et d’une ceinture de cuir autour des reins, et il mangeait des sauterelles et du miel sauvage.

7) Et il prêchait, disant : Il vient après moi, celui qui est plus puissant que moi, duquel je ne suis pas digne de délier, en me baissant, la courroie des sandales.

8) Moi, je vous ai baptisés d’eau ; lui, vous baptisera de l’Esprit Saint.

9) Et il arriva, en ces jours-là, que Jésus vint de Nazareth de Galilée, et fut baptisé par Jean au Jourdain.

10) Et [s’éloignant] aussitôt de l’eau, il monta, et vit les cieux se fendre, et l’Esprit comme une colombe descendre sur lui.

11) Et il y eut une voix qui venait des cieux : Tu es mon Fils bien-aimé ; en toi j’ai trouvé mon plaisir.

12) Et aussitôt l’Esprit le pousse dans le désert.

13) Et il fut dans le désert quarante jours, tenté par Satan ; et il était avec les bêtes sauvages ; et les anges le servaient.

14) Mais après que Jean eut été livré, Jésus vint en Galilée, prêchant l’évangile du royaume de Dieu,

15) et disant : Le temps est accompli, et le royaume de Dieu s’est approché : repentez-vous et croyez à l’évangile.

16) Et comme il marchait le long de la mer de Galilée, il vit Simon et André le frère de Simon, qui jetaient un filet dans la mer ; car ils étaient pêcheurs.

17) Et Jésus leur dit : Venez après moi, et je vous ferai devenir pêcheurs d’hommes.

18) Et aussitôt, ayant quitté leurs filets, ils le suivirent.

19) Et passant de là un peu plus avant, il vit Jacques le [fils] de Zébédée et Jean son frère ; et eux [étaient] dans la nacelle, raccommodant les filets.

20) Et aussitôt il les appela ; et laissant leur père Zébédée dans la nacelle avec les gens à gages, ils s’en allèrent après lui.

21) Et ils entrent dans Capernaüm ; et étant entré aussitôt le jour du sabbat dans la synagogue, il enseignait.

22) Et ils s’étonnaient de sa doctrine ; car il les enseignait comme ayant autorité, et non pas comme les scribes.

23) Et il y avait dans leur synagogue un homme possédé d’un esprit immonde ; et il s’écria,

24) disant : Ha ! qu’y a-t-il entre nous et toi, Jésus Nazarénien ? Es-tu venu pour nous détruire ? Je te connais, qui tu es : le Saint de Dieu.

25) Et Jésus le tança, disant : Tais-toi, et sors de lui.

26) Et l’esprit immonde, l’ayant déchiré et ayant crié à haute voix, sortit de lui.

27) Et ils furent tous saisis d’étonnement, de sorte qu’ils s’enquéraient entre eux, disant : Qu’est ceci ? Quelle doctrine nouvelle est celle-ci ? Car il commande avec autorité, même aux esprits immondes, et ils lui obéissent.

28) Et sa renommée se répandit aussitôt tout à l’entour dans la Galilée.

29) Et aussitôt, sortant de la synagogue, ils allèrent avec Jacques et Jean dans la maison de Simon et d’André.

30) Or la belle-mère de Simon était là couchée, ayant la fièvre ; et aussitôt ils lui parlent d’elle.

31) Et s’approchant, il la fit lever en la prenant par la main ; et aussitôt la fièvre la quitta ; et elle les servit.

32) Et, le soir étant venu, comme le soleil se couchait, on lui apporta tous ceux qui se portaient mal, et les démoniaques ;

33) et la ville tout entière était rassemblée à la porte :

34) et il en guérit plusieurs qui souffraient de diverses maladies, et chassa plusieurs démons, et ne permit pas aux démons de parler parce qu’ils le connaissaient.

35) Et s’étant levé sur le matin, longtemps avant le jour, il sortit et s’en alla dans un lieu désert ; et il priait là.

36) Et Simon et ceux qui étaient avec lui, le suivirent.

37) Et l’ayant trouvé, ils lui dirent : Tous te cherchent.

38) Et il leur dit : Allons ailleurs dans les bourgades voisines, afin que j’y prêche aussi ; car c’est pour cela que je suis venu.

39) Et il prêchait dans leurs synagogues par toute la Galilée, et chassait les démons.

40) Et un lépreux vient à lui, le suppliant et se jetant à genoux devant lui, et lui disant : Si tu veux, tu peux me rendre net.

41) Et Jésus, ému de compassion, étendant la main, le toucha, et lui dit : Je veux, sois net.

42) Et comme il parlait, aussitôt la lèpre se retira de lui ; et il fut net.

43) Et usant de paroles sévères, il le renvoya aussitôt,

44) et lui dit : Prends garde de n’en rien dire à personne ; mais va, montre-toi au sacrificateur, et offre pour ta purification ce que Moïse a ordonné, pour que cela leur serve de témoignage.

45) Mais lui, étant sorti, commença à beaucoup publier et à divulguer ce qui était arrivé, de sorte que Jésus ne pouvait plus entrer ouvertement dans la ville ; mais il se tenait dehors dans des lieux déserts ; et on venait à lui de toutes parts.

Marc 2

1) Et il entra de nouveau dans Capernaüm, quelques jours après, et on ouït dire qu’il était à la maison.

2) Et aussitôt beaucoup de gens s’y assemblèrent, de sorte qu’il ne se trouva plus de place, même auprès de la porte ; et il leur annonçait la parole.

3) Et des gens viennent à lui, amenant un paralytique porté par quatre personnes.

4) Et ne pouvant s’approcher de lui, à cause de la foule, ils découvrirent le toit [du lieu] où il était ; et l’ayant percé, ils descendirent le petit lit sur lequel le paralytique était couché.

5) Et Jésus, voyant leur foi, dit au paralytique : [Mon] enfant, tes péchés sont pardonnés.

6) Et il y avait là quelques-uns des scribes, assis et raisonnant dans leurs coeurs :

7) Pourquoi celui-ci parle-t-il ainsi ? Il blasphème. Qui peut pardonner les péchés, sinon un [seul], Dieu ?

8) Et aussitôt Jésus, connaissant dans son esprit qu’ils raisonnaient ainsi en eux-mêmes, leur dit : Pourquoi faites-vous ces raisonnements dans vos coeurs ?

9) Lequel est le plus facile, de dire au paralytique : [Tes] péchés te sont pardonnés ; ou de dire : Lève-toi, prends ton petit lit, et marche ?

10) Or, afin que vous sachiez que le fils de l’homme a le pouvoir sur la terre de pardonner les péchés (il dit au paralytique) :

11) Je te dis, lève-toi, prends ton petit lit, et va dans ta maison.

12) Et il se leva aussitôt, et ayant pris son petit lit, il sortit en la présence de tous ; de sorte qu’ils en furent tous étonnés et qu’ils glorifiaient Dieu, disant : Nous ne vîmes jamais pareille chose.

13) Et il sortit encore et longea la mer ; et toute la foule venait à lui, et il les enseignait.

14) Et en passant, il vit Lévi le [fils] d’Alphée assis au bureau de recette, et il lui dit : Suis-moi. Et se levant, il le suivit.

15) Et il arriva, comme il était à table dans sa maison, que beaucoup de publicains et de pécheurs aussi se trouvèrent à table avec Jésus et ses disciples ; car ils étaient nombreux, et ils le suivaient.

16) Et les scribes et les pharisiens, le voyant manger avec les publicains et les pécheurs, dirent à ses disciples : Pourquoi mange-t-il et boit-il avec les publicains et les pécheurs ?

17) Et Jésus, l’ayant entendu, leur dit : Ceux qui sont en bonne santé n’ont pas besoin de médecin, mais ceux qui se portent mal ; je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs.

18) Et les disciples de Jean et les pharisiens jeûnaient ; et ils viennent et lui disent : Pourquoi les disciples de Jean et ceux des pharisiens jeûnent-ils, mais tes disciples ne jeûnent pas ?

19) Et Jésus leur dit : Les fils de la chambre nuptiale peuvent-ils jeûner pendant que l’époux est avec eux ? Aussi longtemps qu’ils ont l’époux avec eux, ils ne peuvent pas jeûner.

20) Mais des jours viendront, lorsque l’époux leur aura été ôté ; et alors ils jeûneront en ce jour-là.

21) Personne ne coud un morceau de drap neuf à un vieil habit ; autrement la pièce neuve emporte [une partie] du vieil [habit], et la déchirure en devient plus mauvaise.

22) Et personne ne met du vin nouveau dans de vieilles outres ; autrement le vin rompt les outres, et le vin se répand, et les outres sont perdues ; mais le vin nouveau doit être mis dans des outres neuves.

23) Et il arriva qu’il passait par les blés en un jour de sabbat ; et ses disciples, chemin faisant, se mirent à arracher des épis.

24) Et les pharisiens lui dirent : Voici, pourquoi font-ils, le jour de sabbat, ce qui n’est pas permis ?

25) Et lui leur dit : N’avez-vous jamais lu ce que fit David quand il fut dans le besoin et qu’il eut faim, lui et ceux qui étaient avec lui,

26) comment, au [titre] « Abiathar, souverain sacrificateur » , il entra dans la maison de Dieu, et mangea les pains de proposition, qu’il n’est pas permis de manger, sinon aux sacrificateurs, et en donna aussi à ceux qui étaient avec lui ?

27) Et il leur dit : Le sabbat a été fait pour l’homme, non pas l’homme pour le sabbat ;

28) de sorte que le fils de l’homme est seigneur aussi du sabbat.

Marc 3

1) Et il entra encore dans la synagogue ; et il y avait là un homme qui avait la main desséchée.

2) Et ils l’observaient [pour voir] s’il le guérirait le jour de sabbat, afin de l’accuser.

3) Et il dit à l’homme qui avait la main desséchée : Lève-toi là devant tous.

4) Et il leur dit : Est-il permis de faire du bien le jour de sabbat, ou de faire du mal ? de sauver la vie, ou de tuer ? Mais ils gardaient le silence.

5) Et les ayant regardés à l’entour avec colère, étant attristé de l’endurcissement de leur coeur, il dit à l’homme : Étends ta main. Et il l’étendit, et sa main fut rétablie.

6) Et les pharisiens, sortant aussitôt avec les hérodiens, tinrent conseil contre lui pour le faire périr.

7) Et Jésus se retira avec ses disciples vers la mer ; et une grande multitude le suivit de la Galilée, et de la Judée,

8) et de Jérusalem, et de l’Idumée, et de par delà le Jourdain. Et ceux des environs de Tyr et de Sidon, une grande multitude, ayant entendu les choses qu’il faisait, vinrent vers lui.

9) Et il dit à ses disciples qu’une petite nacelle fût là à sa disposition, à cause de la foule, afin qu’elle ne le pressât pas ;

10) car il en guérit beaucoup, de sorte que tous ceux qui étaient affligés de quelque fléau se jetaient sur lui afin de le toucher.

11) Et les esprits immondes, quand ils le voyaient, se jetaient devant lui et s’écriaient, disant : Tu es le Fils de Dieu.

12) Et il leur défendait très-expressément de le faire connaître.

13) Et il monte sur une montagne, et il appelle ceux qu’il voulait ; et ils vinrent à lui ;

14) et il en établit douze pour être avec lui, et pour les envoyer prêcher,

15) et pour avoir autorité [de guérir les maladies et] de chasser les démons ;

16) et il surnomma Simon, Pierre ;

17) et Jacques le [fils] de Zébédée et Jean le frère de Jacques, et il les surnomma Boanergès, ce qui est : fils de tonnerre ;

18) et André, et Philippe, et Barthélemy, et Matthieu, et Thomas, et Jacques le [fils] d’Alphée, et Thaddée, et Simon le Cananéen,

19) et Judas Iscariote, qui aussi le livra.

20) Et ils viennent à la maison ; et la foule s’assemble de nouveau, en sorte qu’ils ne pouvaient pas même manger leur pain.

21) Et ses proches, ayant entendu cela, sortirent pour se saisir de lui ; car ils disaient : Il est hors de sens.

22) Et les scribes qui étaient descendus de Jérusalem, dirent : Il a Béelzébul ; et : Par le chef des démons, il chasse les démons.

23) Et les ayant appelés, il leur dit par des paraboles : Comment Satan peut-il chasser Satan ?

24) Et si un royaume est divisé contre lui-même, ce royaume-là ne peut pas subsister.

25) Et si une maison est divisée contre elle-même, cette maison-là ne peut pas subsister.

26) Et si Satan s’élève contre lui-même et est divisé, il ne peut pas subsister, mais il vient à sa fin.

27) Nul ne peut entrer dans la maison de l’homme fort, et piller ses biens, si premièrement il n’a lié l’homme fort ; et alors il pillera sa maison.

28) En vérité, je vous dis que tous les péchés seront pardonnés aux fils des hommes, et les paroles injurieuses, quelles qu’elles soient, par lesquelles ils blasphèment ;

29) mais quiconque proférera des paroles injurieuses contre l’Esprit Saint n’aura jamais de pardon ; mais il est passible du jugement éternel.

30) C’était parce qu’ils disaient : Il a un esprit immonde.

31) Ses frères et sa mère donc viennent ; et se tenant dehors, ils l’envoyèrent appeler ;

32) et la foule était assise autour de lui. Et on lui dit : Voici, ta mère et tes frères, là dehors, te cherchent.

33) Et il leur répondit, disant : Qui est ma mère, ou [qui sont] mes frères ?

34) Et regardant tout à l’entour ceux qui étaient assis autour de lui, il dit : Voici ma mère et mes frères ;

35) car quiconque fera la volonté de Dieu, celui-là est mon frère, et ma soeur, et ma mère.

Marc 4

1) Et il se mit encore à enseigner près de la mer. Et une grande foule se rassembla auprès de lui ; de sorte que, montant dans une nacelle, il s’assit sur la mer ; et toute la foule était à terre sur le bord de la mer.

2) Et il leur enseignait beaucoup de choses par des paraboles ; et il leur disait dans son enseignement :

3) Écoutez : Voici, un semeur sortit pour semer.

4) Et il arriva qu’en semant, quelques [grains] tombèrent le long du chemin ; et les oiseaux vinrent et les dévorèrent.

5) Et d’autres tombèrent sur les endroits rocailleux où ils n’avaient pas beaucoup de terre ; et aussitôt ils levèrent, parce qu’ils n’avaient pas une terre profonde ;

6) et quand le soleil se leva, ils furent brûlés, et, parce qu’ils n’avaient pas de racine, ils furent séchés.

7) Et d’autres tombèrent dans les épines ; et les épines montèrent et les étouffèrent, et ils ne donnèrent pas de fruit.

8) Et d’autres tombèrent dans la bonne terre, et donnèrent du fruit, montant et croissant, et rapportèrent, l’un trente, et l’un soixante, et l’un cent.

9) Et il dit : Qui a des oreilles pour entendre, qu’il entende.

10) Et quand il fut en particulier, ceux qui étaient autour de lui, avec les douze, l’interrogèrent touchant la parabole.

11) Et il leur dit : À vous [il] est donné [de connaître] le mystère du royaume de Dieu ; mais pour ceux qui sont dehors, toutes choses se traitent par des paraboles,

12) afin qu’en voyant ils voient et n’aperçoivent pas, et qu’en entendant ils entendent et ne comprennent pas : de peur qu’ils ne se convertissent et que leurs péchés ne leur soient pardonnés.

13) Et il leur dit : Ne connaissez-vous pas cette parabole ? et comment connaîtrez-vous toutes les paraboles ?

14) Le semeur sème la parole.

15) Et ce sont ici ceux qui sont le long du chemin, là où la parole est semée ; et quand ils ont entendu, Satan vient aussitôt et ravit la parole semée en eux.

16) Et pareillement, ceux qui sont semés sur les endroits rocailleux, ce sont ceux qui, quand ils ont entendu la parole, la reçoivent aussitôt avec joie ;

17) et ils n’ont pas de racine en eux-mêmes, mais ne sont que pour un temps ; puis, quand la tribulation ou la persécution survient à cause de la parole, ils sont aussitôt scandalisés.

18) Et d’autres sont ceux qui sont semés dans les épines : ce sont ceux qui ont entendu la parole ;

19) et les soucis du siècle, et la tromperie des richesses, et les convoitises à l’égard des autres choses, entrant, étouffent la parole, et elle est sans fruit.

20) Et ceux qui sont semés sur la bonne terre, ce sont ceux qui entendent la parole, et la reçoivent, et portent du fruit : l’un trente, et l’un soixante, et l’un cent.

21) Et il leur dit : La lampe vient-elle pour être mise sous le boisseau ou sous le lit ? N’est-ce pas pour être mise sur le pied de lampe ?

22) Car il n’y a rien de secret qui ne soit manifesté, et rien de caché n’arrive, si ce n’est afin de venir en évidence.

23) Si quelqu’un a des oreilles pour entendre, qu’il entende.

24) Et il leur dit : Prenez garde à ce que vous entendez : de la mesure dont vous mesurerez il vous sera mesuré ; et à vous [qui entendez], il sera ajouté ;

25) car à quiconque a, il sera donné ; et à celui qui n’a pas, cela même qu’il a sera ôté.

26) Il dit aussi : Ainsi est le royaume de Dieu : c’est comme si un homme jetait de la semence sur la terre,

27) et dormait et se levait de nuit et de jour, et que la semence germât et crût sans qu’il sache comment.

28) La terre produit spontanément du fruit, premièrement l’herbe, ensuite l’épi, et puis le plein froment dans l’épi ;

29) et quand le fruit est produit, on y met aussitôt la faucille, parce que la moisson est arrivée.

30) Il disait aussi : Comment comparerons-nous le royaume de Dieu, ou par quelle parabole le représenterons-nous ?

31) Il est semblable à un grain de moutarde, qui, lorsqu’il est semé sur la terre, est la plus petite de toutes les semences qui sont sur la terre ;

32) et après qu’il est semé, il monte et devient plus grand que toutes les herbes, et jette de grandes branches, de sorte que les oiseaux du ciel peuvent demeurer sous son ombre.

33) Et par plusieurs paraboles de cette sorte, il leur annonçait la parole, selon qu’ils pouvaient l’entendre ;

34) mais il ne leur parlait pas sans parabole ; et en particulier il interprétait tout à ses disciples.

35) Et en ce jour-là, le soir étant venu, il leur dit : Passons à l’autre rive.

36) Et ayant renvoyé la foule, ils le prennent dans une nacelle, comme il était ; et d’autres nacelles aussi étaient avec lui.

37) Et il se lève un grand tourbillon de vent, et les vagues se jetaient dans la nacelle, de sorte qu’elle s’emplissait déjà.

38) Et il était, lui, à la poupe, dormant sur un oreiller ; et ils le réveillent et lui disent : Maître, ne te mets-tu pas en peine que nous périssions ?

39) Et s’étant réveillé, il reprit le vent, et dit à la mer : Fais silence, tais-toi ! Et le vent tomba, et il se fit un grand calme.

40) Et il leur dit : Pourquoi êtes-vous ainsi craintifs ? Comment n’avez-vous pas de foi ?

41) Et ils furent saisis d’une grande peur, et ils dirent entre eux : Qui donc est celui-ci, que le vent même et la mer lui obéissent ?

Marc 5

1) Et ils arrivèrent à l’autre rive de la mer, dans le pays des Gadaréniens.

2) Et aussitôt, comme il sortait de la nacelle, un homme possédé d’un esprit immonde,

3) [et] qui avait sa demeure dans les sépulcres, sortant des sépulcres, le rencontra ; et personne ne pouvait le lier, pas même avec des chaînes ;

4) car souvent, quand il avait été lié de fers aux pieds et de chaînes, il avait rompu les chaînes et mis les fers en pièces, et personne ne pouvait le dompter.

5) Et il était continuellement, de nuit et de jour, dans les sépulcres et dans les montagnes, criant et se meurtrissant avec des pierres.

6) Et voyant Jésus de loin, il courut et se prosterna devant lui ;

7) et, criant avec une voix forte, il dit : Qu’y a-t-il entre moi et toi, Jésus, Fils du Dieu Très-haut ? Je t’adjure par Dieu, ne me tourmente pas.

8) Car il lui disait : Sors de cet homme, esprit immonde !

9) Et il lui demanda : Quel est ton nom ? Et il lui dit : J’ai nom Légion, car nous sommes plusieurs.

10) Et il le priait instamment pour qu’il ne les envoyât pas hors du pays.

11) Et il y avait là, vers la montagne, un grand troupeau de pourceaux qui paissait.

12) Et ils le prièrent, disant : Envoie-nous dans les pourceaux, afin que nous entrions en eux.

13) Et aussitôt Jésus le leur permit. Et les esprits immondes, sortant, entrèrent dans les pourceaux, et le troupeau se rua du haut de la côte dans la mer ; [or ils étaient] environ deux mille ; et ils furent étouffés dans la mer.

14) Et ceux qui les paissaient s’enfuirent, et portèrent la nouvelle dans la ville et dans les campagnes. Et ils sortirent pour voir ce qui était arrivé ;

15) et ils viennent vers Jésus, et voient le démoniaque, assis, vêtu, et dans son bon sens, celui qui avait Légion ; et ils eurent peur.

16) Et ceux qui avaient vu [ce qui s’était passé], leur racontèrent ce qui était arrivé au démoniaque et ce qui concernait les pourceaux ;

17) et ils se mirent à le prier de s’en aller de leur territoire.

18) Et comme il montait dans la nacelle, celui qui avait été démoniaque le pria [de permettre] qu’il fût avec lui.

19) Et il ne le lui permit pas, mais lui dit : Va dans ta maison, vers les tiens, et raconte-leur tout ce que le Seigneur t’a fait, et [comment] il a usé de miséricorde envers toi.

20) Et il s’en alla, et se mit à publier en Décapolis tout ce que Jésus lui avait fait ; et tous s’en étonnaient.

21) Et Jésus, ayant encore repassé à l’autre rive, dans la nacelle, une grande foule se rassembla auprès de lui ; et il était au bord de la mer.

22) Et un des chefs de synagogue, nommé Jaïrus, vient ; et le voyant, il se jette à ses pieds ;

23) et il le suppliait instamment, disant : Ma fille est à l’extrémité ; [je te prie] de venir et de lui imposer les mains, afin qu’elle soit sauvée, et qu’elle vive.

24) Et il s’en alla avec lui ; et une grande foule le suivit, et elle le pressait.

25) Et une femme qui avait une perte de sang depuis douze ans,

26) et qui avait beaucoup souffert d’un grand nombre de médecins, et avait dépensé tout son bien, et n’en avait retiré aucun profit, mais plutôt allait en empirant,

27) ayant ouï parler de Jésus, vint dans la foule par derrière, et toucha son vêtement ;

28) car elle disait : Si je touche, ne fût-ce que ses vêtements, je serai guérie.

29) Et aussitôt son flux de sang tarit ; et elle connut en son corps qu’elle était guérie du fléau.

30) Et aussitôt Jésus, connaissant en lui-même la puissance qui était sortie de lui, se retournant dans la foule, dit : Qui a touché mes vêtements ?

31) Et ses disciples lui dirent : Tu vois la foule qui te presse, et tu dis : Qui m’a touché ?

32) Et il regardait tout à l’entour pour voir celle qui avait fait cela.

33) Et la femme, effrayée et tremblante, sachant ce qui lui était arrivé, vint et se jeta devant lui, et lui déclara toute la vérité.

34) Et il lui dit : [Ma] fille, ta foi t’a guérie ; va en paix, et sois guérie de ton fléau.

35) Comme il parlait encore, il vient des gens de chez le chef de synagogue, disant : Ta fille est morte ; pourquoi tourmentes-tu encore le maître ?

36) Et Jésus, ayant entendu la parole qui avait été dite, dit aussitôt au chef de synagogue : Ne crains pas, crois seulement.

37) Et il ne permit à personne de le suivre, sinon à Pierre et à Jacques et à Jean le frère de Jacques.

38) Et il vient à la maison du chef de synagogue ; et il voit le tumulte, et ceux qui pleuraient et jetaient de grands cris.

39) Et étant entré, il leur dit : Pourquoi faites-vous ce tumulte, et pourquoi pleurez-vous ? L’enfant n’est pas morte, mais elle dort.

40) Et ils se riaient de lui. Mais les ayant tous mis dehors, il prend le père de l’enfant et la mère, et ceux qui étaient avec lui, et entre là où l’enfant était couchée.

41) Et ayant pris la main de l’enfant, il lui dit : Talitha coumi ; ce qui, interprété, est : Jeune fille, je te dis, lève-toi.

42) Et aussitôt la jeune fille se leva et marcha, car elle avait douze ans ; et ils furent transportés d’une grande admiration.

43) Et il leur enjoignit fort que personne ne le sût ; et il dit qu’on lui donnât à manger.

Marc 6

1) Et il sortit de là, et vint dans son pays ; et ses disciples le suivent.

2) Et le sabbat étant venu, il se mit à enseigner dans la synagogue ; et plusieurs, l’ayant entendu, étaient dans l’étonnement, disant : D’où [viennent] ces choses à celui-ci ? Et quelle est cette sagesse qui lui est donnée, et [d’où vient] que de tels miracles s’opèrent par ses mains ?

3) Celui-ci n’est-il pas le charpentier, le fils de Marie, et le frère de Jacques et de Joses et de Jude et de Simon ; et ses soeurs ne sont-elles pas ici auprès de nous ? Et ils étaient scandalisés en lui.

4) Et Jésus leur dit : Un prophète n’est pas sans honneur, si ce n’est dans son pays et parmi ses parents et dans sa maison.

5) Et il ne put faire là aucun miracle, sinon qu’il imposa les mains à un petit nombre d’infirmes, et les guérit.

6) Et il s’étonnait de leur incrédulité ; et il visitait l’un après l’autre les villages à la ronde, en enseignant.

7) Et il appelle les douze ; et il se mit à les envoyer deux à deux, et leur donna autorité sur les esprits immondes.

8) Et il leur commanda de ne rien prendre pour le chemin, si ce n’est un bâton seulement, ni sac, ni pain, ni monnaie dans leur ceinture,

9) mais d’être chaussés de sandales ; et ne portez pas deux tuniques.

10) Et il leur dit : Partout où vous entrerez dans une maison, demeurez-y jusqu’à ce que vous partiez de là ;

11) et tous ceux qui ne vous recevront pas et ne vous écouteront pas, quand vous partirez de là, secouez la poussière de dessous vos pieds, pour leur servir de témoignage.

12) Et étant partis, ils prêchèrent qu’on se repentît,

13) et chassèrent beaucoup de démons, et oignirent d’huile beaucoup d’infirmes et les guérirent.

14) Et le roi Hérode ouït parler [de lui], car son nom était devenu public ; et il dit : Jean le baptiseur est ressuscité d’entre les morts ; et c’est pourquoi les miracles s’opèrent par lui.

15) Et d’autres disaient : C’est Élie ; et d’autres disaient : C’est un prophète, comme un des prophètes.

16) Mais Hérode, ayant appris [ce qu’il faisait], dit : C’est Jean que j’ai fait décapiter ; il est ressuscité d’entre les morts.

17) Car Hérode lui-même avait envoyé prendre Jean, et l’avait fait lier dans une prison, à cause d’Hérodias, la femme de Philippe son frère ; car il l’avait épousée.

18) Car Jean disait à Hérode : Il ne t’est pas permis d’avoir la femme de ton frère.

19) Et Hérodias lui en voulait, et aurait désiré le faire mourir ; et elle ne pouvait pas,

20) car Hérode craignait Jean, le sachant homme juste et saint, et il le gardait soigneusement ; et lorsqu’il l’avait entendu, il faisait beaucoup de choses, et il l’écoutait volontiers.

21) Et un jour favorable étant venu, lorsque Hérode, le jour anniversaire de sa naissance, donnait un repas à ses grands seigneurs, et aux chiliarques, et aux principaux de la Galilée ;

22) et la fille de cette même Hérodias, étant entrée et ayant dansé, plut à Hérode et à ceux qui étaient à table avec lui. Et le roi dit à la jeune fille : Demande-moi tout ce que tu voudras, et je te le donnerai.

23) Et il lui jura : Tout ce que tu me demanderas, je te le donnerai, jusqu’à la moitié de mon royaume.

24) Et elle sortit et dit à sa mère : Que dois-je demander ? Et celle-ci dit : La tête de Jean le baptiseur.

25) Et aussitôt elle entra avec empressement vers le roi, et fit sa demande, disant : Je veux que sur-le-champ tu me donnes dans un plat la tête de Jean le baptiseur.

26) Et le roi en fut très-attristé, mais, à cause des serments et de ceux qui étaient à table avec lui, il ne voulut pas lui manquer de parole.

27) Et le roi aussitôt envoya un de ses satellites, et lui commanda d’apporter la tête de Jean. Et celui-ci, s’en étant allé, le décapita dans la prison,

28) et apporta sa tête dans un plat, et la donna à la jeune fille ; et la jeune fille la donna à sa mère.

29) Et ses disciples, l’ayant appris, vinrent et enlevèrent son corps et le mirent dans un sépulcre.

30) Et les apôtres se rassemblent auprès de Jésus ; et ils lui racontèrent tout : et tout ce qu’ils avaient fait, et tout ce qu’ils avaient enseigné.

31) Et il leur dit : Venez à l’écart vous-mêmes dans un lieu désert, et reposez-vous un peu ; car il y avait beaucoup de gens qui allaient et qui venaient, et ils n’avaient pas même le loisir de manger.

32) Et ils s’en allèrent dans une nacelle en un lieu désert, à l’écart.

33) Et plusieurs les virent qui s’en allaient, et les reconnurent, et accoururent là, à pied, de toutes les villes, et arrivèrent avant eux, [et se rassemblèrent auprès de lui].

34) Et Jésus, étant sorti, vit une grande foule ; et il fut ému de compassion envers eux, parce qu’ils étaient comme des brebis qui n’ont pas de berger ; et il se mit à leur enseigner beaucoup de choses.

35) Et comme l’heure était déjà fort avancée, ses disciples venant à lui, disent : Le lieu est désert et l’heure est déjà fort avancée,

36) renvoie-les, afin qu’ils s’en aillent dans les campagnes et les villages d’alentour, et qu’ils s’achètent du pain ; car ils n’ont rien à manger.

37) Et lui, répondant, leur dit : Vous, donnez-leur à manger. Et ils lui disent : Irons-nous acheter pour deux cents deniers de pain, et leur donnerons-nous à manger ?

38) Mais il leur dit : Combien de pains avez-vous ? Allez et regardez. Et quand ils le surent, ils disent : Cinq, et deux poissons.

39) Et il leur commanda de les faire tous asseoir par troupes sur l’herbe verte.

40) Et ils s’assirent en rangs, les uns de cent, et les autres de cinquante.

41) Et ayant pris les cinq pains et les deux poissons, et regardant vers le ciel, il bénit, et rompit les pains et les donna à ses disciples, afin qu’ils les missent devant eux ; et il partagea les deux poissons entre tous.

42) Et ils mangèrent tous, et furent rassasiés.

43) Et ils ramassèrent des morceaux douze paniers pleins, et des restes des poissons.

44) Et ceux qui avaient mangé les pains étaient cinq mille hommes.

45) Et aussitôt il contraignit ses disciples de monter dans la nacelle, et d’aller devant [lui] à l’autre rive, vers Bethsaïda, tandis qu’il renvoyait la foule.

46) Et leur ayant donné congé, il s’en alla sur une montagne pour prier.

47) Et le soir étant venu, la nacelle était au milieu de la mer, et lui, seul à terre.

48) Et les voyant se tourmenter à ramer, car le vent leur était contraire, vers la quatrième veille de la nuit, il vient vers eux, marchant sur la mer ; et il voulait passer à côté d’eux.

49) Mais eux, le voyant marcher sur la mer, crurent que c’était un fantôme, et ils poussèrent des cris ;

50) car ils le virent tous, et ils furent troublés. Et aussitôt il parla avec eux, et leur dit : Ayez bon courage ; c’est moi ; n’ayez point de peur.

51) Et il monta vers eux dans la nacelle, et le vent tomba. Et ils furent excessivement frappés et étonnés en eux-mêmes ;

52) car ils n’avaient pas été rendus intelligents par les pains, car leur coeur était endurci.

53) Et ayant passé à l’autre rive, ils vinrent dans la contrée de Génésareth, et ils abordèrent.

54) Et comme ils sortaient de la nacelle, ils le reconnurent aussitôt ;

55) et ils coururent par tout le pays d’alentour, et se mirent à apporter de tous côtés dans de petits lits ceux qui se portaient mal, là où ils entendaient dire qu’il était.

56) Et où que ce fût qu’il entrât, dans les villages, ou dans les villes, ou dans les campagnes, ils plaçaient les infirmes dans les marchés et le priaient de les laisser toucher ne fût-ce que le bord de son vêtement ; et tous ceux qui le touchaient étaient guéris.

Marc 7

1) Et les pharisiens et quelques-uns des scribes, qui étaient venus de Jérusalem, s’assemblent auprès de lui.

2) Et voyant quelques-uns de ses disciples mangeant du pain avec des mains souillées, c’est-à-dire non lavées... ;

3) car les pharisiens et tous les Juifs ne mangent pas qu’ils ne lavent soigneusement leurs mains, retenant la tradition des anciens ;

4) et [étant de retour] du marché, ils ne mangent pas qu’ils ne soient lavés. Et il y a beaucoup d’autres choses qu’ils ont reçues traditionnellement pour les observer, [comme] de laver les coupes, les pots, les vases d’airain, et les lits.

5) − Sur cela, les pharisiens et les scribes l’interrogent, [disant] : Pourquoi tes disciples ne marchent-ils pas selon la tradition des anciens, mais mangent-ils du pain avec des mains souillées ?

6) Mais lui, répondant, leur dit : Ésaïe a bien prophétisé de vous, hypocrites ; comme il est écrit : « Ce peuple-ci m’honore des lèvres, mais leur coeur est fort éloigné de moi ;

7) mais ils m’honorent en vain, enseignant, comme doctrines, des commandements d’hommes » .

8) Car, laissant le commandement de Dieu, vous observez la tradition des hommes, de laver les pots et les coupes ; et vous faites beaucoup d’autres choses semblables.

9) Et il leur dit : Vous annulez bien le commandement de Dieu, afin de garder votre tradition.

10) Car Moïse a dit : « Honore ton père et ta mère »  ; et : « que celui qui médira de père ou de mère, meure de mort »  ;

11) mais vous, vous dites : Si un homme dit à son père ou à sa mère : Tout ce dont tu pourrais tirer profit de ma part est corban, c’est-à-dire don...

12) Et vous ne lui permettez plus de rien faire pour son père ou pour sa mère,

13) annulant la parole de Dieu par votre tradition que vous vous êtes transmise [les uns aux autres] ; et vous faites beaucoup de choses semblables.

14) Et ayant de nouveau appelé la foule, il leur dit : Écoutez-moi, vous tous, et comprenez :

15) Il n’y a rien en dehors de l’homme, qui, entrant au dedans de lui, puisse le souiller ; mais les choses qui sortent de lui, ce sont celles qui souillent l’homme.

16) Si quelqu’un a des oreilles pour entendre, qu’il entende.

17) Et quand il fut entré dans la maison, [s’étant retiré] d’avec la foule, ses disciples l’interrogèrent touchant cette parabole.

18) Et il leur dit : Vous aussi, êtes-vous ainsi sans intelligence ? N’entendez-vous pas que tout ce qui est de dehors, entrant dans l’homme, ne peut pas le souiller,

19) parce que cela n’entre pas dans son coeur, mais dans son ventre, et s’en va dans le lieu secret, purifiant toutes les viandes ?

20) Et il dit : Ce qui sort de l’homme, c’est là ce qui souille l’homme ;

21) car du dedans, du coeur des hommes, sortent les mauvaises pensées, les adultères, les fornications, les meurtres,

22) les vols, la cupidité, les méchancetés, la fraude, l’impudicité, l’oeil méchant, les injures, l’orgueil, la folie.

23) Toutes ces mauvaises choses sortent du dedans et souillent l’homme.

24) Et se levant, il s’en alla de là vers les frontières de Tyr et de Sidon ; et étant entré dans une maison, il ne voulait pas que personne le sût : et il ne put être caché ;

25) car une femme dont la fille avait un esprit immonde, ayant ouï parler de lui, vint et se jeta à ses pieds ;

26) (or la femme était grecque, syrophénicienne de race ; ) et elle le pria qu’il chassât le démon hors de sa fille.

27) Et Jésus lui dit : Laisse premièrement rassasier les enfants ; car il ne convient pas de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens.

28) Et elle répondit et lui dit : Oui, Seigneur ; car même les chiens, sous la table, mangent des miettes des enfants.

29) Et il lui dit : À cause de cette parole, va, le démon est sorti de ta fille.

30) Et s’en allant en sa maison, elle trouva le démon sorti, et sa fille couchée sur le lit.

31) Et étant de nouveau parti des confins de Tyr et de Sidon, il vint vers la mer de Galilée, à travers le pays de Décapolis.

32) Et on lui amène un sourd qui parlait avec peine, et on le prie pour qu’il lui impose la main.

33) Et l’ayant tiré à l’écart, hors de la foule, il lui mit les doigts dans les oreilles ; et ayant craché, il lui toucha la langue ;

34) et regardant vers le ciel, il soupira, et lui dit : Ephphatha, c’est-à-dire, ouvre-toi.

35) Et aussitôt ses oreilles s’ouvrirent, et le lien de sa langue se délia, et il parlait distinctement.

36) Et Jésus leur enjoignit de ne le dire à personne ; mais plus il le leur défendait, d’autant plus ils le publiaient.

37) Et ils étaient extrêmement étonnés, disant : il fait toutes choses bien ; il fait entendre les sourds et parler les muets.

Marc 8

1) En ces jours-là, comme il y avait là une fort grande foule, et qu’ils n’avaient rien à manger, [Jésus], ayant appelé à lui ses disciples, leur dit :

2) Je suis ému de compassion envers la foule, car voici trois jours déjà qu’ils demeurent auprès de moi, et ils n’ont rien à manger ;

3) et si je les renvoie à jeun dans leurs maisons, ils tomberont en défaillance par le chemin ; car quelques-uns d’entre eux sont venus de loin.

4) Et ses disciples lui répondirent : D’où les pourra-t-on rassasier de pain, ici, dans le désert ?

5) Et il leur demanda : Combien avez-vous de pains ? Et ils dirent : Sept.

6) Et il commanda à la foule de s’asseoir sur la terre. Et ayant pris les sept pains, il rendit grâces et les rompit et les donna à ses disciples pour les mettre devant la foule : et ils les mirent devant elle.

7) Ils avaient aussi quelques petits poissons ; et ayant béni, il dit qu’ils les missent aussi devant [la foule].

8) Et ils mangèrent et furent rassasiés ; et ils ramassèrent, des morceaux qui étaient de reste, sept corbeilles.

9) Or ceux qui avaient mangé étaient environ quatre mille. Et il les renvoya.

10) Et aussitôt, montant dans une nacelle avec ses disciples, il vint aux quartiers de Dalmanutha.

11) Et les pharisiens sortirent et se mirent à disputer avec lui, demandant de lui un signe du ciel, pour l’éprouver.

12) Et, soupirant en son esprit, il dit : Pourquoi cette génération demande-t-elle un signe ? En vérité, je vous dis : il ne sera point donné de signe à cette génération.

13) Et les laissant, il remonta de nouveau dans la nacelle et s’en alla à l’autre rive.

14) Et ils avaient oublié de prendre des pains, et ils n’avaient qu’un seul pain avec eux dans la nacelle.

15) Et il leur enjoignit, disant : Voyez, gardez-vous du levain des pharisiens et du levain d’Hérode.

16) Et ils raisonnaient entre eux, [disant] : C’est parce que nous n’avons pas de pains.

17) Et Jésus, le sachant, leur dit : Pourquoi raisonnez-vous sur ce que vous n’avez pas de pains ? N’entendez-vous pas encore, et ne comprenez-vous pas ? Avez-vous encore votre coeur endurci ?

18) Ayant des yeux, ne voyez-vous pas ? et ayant des oreilles, n’entendez-vous pas ? et n’avez-vous point de mémoire ?

19) Quand je rompis les cinq pains aux cinq mille, combien recueillîtes-vous de paniers pleins de morceaux ? Ils lui disent : Douze.

20) Et quand [je rompis] les sept aux quatre mille, combien recueillîtes-vous de corbeilles pleines de morceaux ? Et ils dirent : Sept.

21) Et il leur dit : Comment ne comprenez-vous pas ?

22) Et il vient à Bethsaïda ; et on lui amène un aveugle, et on le prie pour qu’il le touche.

23) Et ayant pris la main de l’aveugle, il le mena hors de la bourgade ; et lui ayant craché sur les yeux, il posa les mains sur lui et lui demanda s’il voyait quelque chose.

24) Et ayant regardé, [l’homme] dit : Je vois des hommes, car je vois comme des arbres qui marchent.

25) Puis Jésus lui mit encore les mains sur les yeux et le fit regarder ; et il fut rétabli, et voyait tout clairement.

26) Et il le renvoya dans sa maison, disant : N’entre pas dans la bourgade, et ne le dis à personne dans la bourgade.

27) Et Jésus s’en alla, et ses disciples, aux villages de Césarée de Philippe ; et chemin faisant, il interrogea ses disciples, leur disant : Qui disent les hommes que je suis ?

28) Et ils répondirent : Jean le baptiseur ; et d’autres : Élie ; et d’autres : L’un des prophètes.

29) Et il leur demanda : Et vous, qui dites-vous que je suis ? Et Pierre, répondant, lui dit : Tu es le Christ.

30) Et il leur défendit expressément de dire cela de lui à personne.

31) Et il commença à les enseigner : Il faut que le fils de l’homme souffre beaucoup, et qu’il soit rejeté des anciens et des principaux sacrificateurs et des scribes, et qu’il soit mis à mort, et qu’il ressuscite après trois jours.

32) Et il tenait ce discours ouvertement. Et Pierre, le prenant à part, se mit à le reprendre.

33) Mais lui, se retournant et regardant ses disciples, reprit Pierre, disant : Va arrière de moi, Satan, car tes pensées ne sont pas aux choses de Dieu, mais à celles des hommes.

34) Et ayant appelé la foule avec ses disciples, il leur dit : Quiconque veut venir après moi, qu’il se renonce soi-même, et qu’il prenne sa croix, et me suive :

35) car quiconque voudra sauver sa vie la perdra ; et quiconque perdra sa propre vie pour l’amour de moi et de l’évangile la sauvera.

36) Car que profitera-t-il à un homme s’il gagne le monde entier, et qu’il fasse la perte de son âme ;

37) ou que donnera un homme en échange de son âme ?

38) Car quiconque aura honte de moi et de mes paroles parmi cette génération adultère et pécheresse, le fils de l’homme aura aussi honte de lui, quand il viendra dans la gloire de son Père, avec les saints anges.

Marc 9

1) Et il leur dit : En vérité, je vous dis, que de ceux qui sont ici présents, il y en a quelques-uns qui ne goûteront point la mort jusqu’à ce qu’ils aient vu le royaume de Dieu venu avec puissance.

2) Et après six jours, Jésus prend avec lui Pierre et Jacques et Jean, et les mène seuls à l’écart, sur une haute montagne. Et il fut transfiguré devant eux ;

3) et ses vêtements devinrent brillants et d’une extrême blancheur, comme de la neige, tels qu’il n’y a point de foulon sur la terre qui puisse ainsi blanchir.

4) Et Élie leur apparut avec Moïse, et ils parlaient avec Jésus.

5) Et Pierre, répondant, dit à Jésus : Rabbi, il est bon que nous soyons ici ; et faisons trois tentes : une pour toi, et une pour Moïse, et une pour Élie.

6) Car il ne savait que dire ; car ils étaient épouvantés.

7) Et il vint une nuée qui les couvrit, et il vint de la nuée une voix : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, écoutez-le.

8) Et aussitôt, ayant regardé de tous côtés, ils ne virent plus personne, sinon Jésus seul avec eux.

9) Et comme ils descendaient de la montagne, il leur enjoignit de ne raconter à personne ce qu’ils avaient vu, sinon lorsque le fils de l’homme serait ressuscité d’entre les morts.

10) Et ils gardèrent cette parole, s’entre-demandant ce que c’était que ressusciter d’entre les morts.

11) Et ils l’interrogèrent, disant : Pourquoi les scribes disent-ils qu’il faut qu’Élie vienne premièrement ?

12) Et lui, répondant, leur dit : En effet, Élie vient premièrement et rétablit toutes choses ; − et comment il est écrit du fils de l’homme, qu’il souffrira beaucoup et qu’il sera chargé de mépris.

13) Mais je vous dis qu’aussi Élie est venu, et ils lui ont fait tout ce qu’ils ont voulu, comme il est écrit de lui.

14) Et venant vers les disciples, il vit autour d’eux une grande foule, et des scribes qui disputaient avec eux.

15) Et aussitôt toute la foule, le voyant, fut saisie d’étonnement ; et ils accoururent et le saluèrent.

16) Et il les interrogea, [disant] : De quoi disputez-vous avec eux ?

17) Et quelqu’un de la foule lui répondit : Maître, je t’ai amené mon fils qui a un esprit muet,

18) et, partout où il le saisit, il l’agite violemment ; et il écume, et grince des dents, et il devient sec ; et j’ai dit à tes disciples de le chasser, et ils n’ont pas pu.

19) Et lui, leur répondant, dit : Ô génération incrédule, jusques à quand serai-je avec vous ? jusques à quand vous supporterai-je ? Amenez-le-moi.

20) Et ils le lui amenèrent ; et quand il l’eut vu, aussitôt l’esprit le déchira ; et [l’enfant], tombant à terre, se roulait en écumant.

21) Et Jésus demanda au père de l’enfant : Combien y a-t-il de temps que ceci lui est arrivé ? Et il dit : Dès son enfance ;

22) et souvent il l’a jeté dans le feu et dans les eaux pour le faire périr ; mais si tu peux quelque chose, assiste-nous, étant ému de compassion envers nous.

23) Et Jésus lui dit : Le « Si tu peux » , c’est : Crois ! toutes choses sont possibles à celui qui croit.

24) Et aussitôt le père de l’enfant, s’écriant, dit avec larmes : Je crois, viens en aide à mon incrédulité.

25) Et Jésus, voyant que la foule accourait ensemble, tança l’esprit immonde, lui disant : Esprit muet et sourd, je te commande, moi, sors de lui et n’y rentre plus.

26) Et ayant crié et l’ayant violemment déchiré, il sortit ; et [l’enfant] devint comme mort, de sorte que la plupart disaient : Il est mort.

27) Et Jésus, l’ayant pris par la main, le redressa ; et il se leva.

28) Et lorsqu’il fut entré dans la maison, ses disciples lui demandèrent en particulier : Pourquoi n’avons-nous pu le chasser ?

29) Et il leur dit : Cette sorte ne peut sortir en aucune façon, si ce n’est par la prière et par le jeûne.

30) Et étant sortis de là, ils traversèrent la Galilée ; et il ne voulut pas que personne le sût.

31) Car il enseignait ses disciples et leur disait : Le fils de l’homme est livré entre les mains des hommes, et ils le feront mourir ; et ayant été mis à mort, il ressuscitera le troisième jour.

32) Mais ils ne comprenaient pas ce discours, et ils craignaient de l’interroger.

33) Et il vint à Capernaüm ; et quand il fut dans la maison, il leur demanda : Sur quoi raisonniez-vous en chemin ?

34) Et ils gardaient le silence, car ils avaient disputé entre eux, en chemin, qui serait le plus grand.

35) Et lorsqu’il se fut assis, il appela les douze et leur dit : Si quelqu’un veut être le premier, il sera le dernier de tous et le serviteur de tous.

36) Et ayant pris un petit enfant, il le plaça au milieu d’eux ; et l’ayant pris entre ses bras, il leur dit :

37) Quiconque recevra l’un de tels petits enfants en mon nom, me reçoit ; et quiconque me recevra, ce n’est pas moi qu’il reçoit, mais c’est celui qui m’a envoyé.

38) Et Jean lui répondit, disant : Maître, nous avons vu quelqu’un qui chassait des démons en ton nom, qui ne nous suit pas ; et nous le lui avons défendu, parce qu’il ne nous suit pas.

39) Et Jésus leur dit : Ne le lui défendez pas ; car il n’y a personne qui fasse un miracle en mon nom, et qui puisse aussitôt mal parler de moi,

40) car celui qui n’est pas contre nous est pour nous.

41) Car quiconque vous donnera à boire une coupe d’eau en [mon] nom, parce que vous êtes de Christ, en vérité, je vous dis qu’il ne perdra point sa récompense.

42) Et quiconque sera une occasion de chute pour un des petits qui croient en moi, mieux vaudrait pour lui qu’on lui mît au cou une pierre de meule, et qu’il fût jeté dans la mer.

43) Et si ta main est pour toi une occasion de chute, coupe-la : il vaut mieux pour toi d’entrer estropié dans la vie, que d’avoir les deux mains, et d’aller dans la géhenne, dans le feu inextinguible,

44) là où leur ver ne meurt pas et où le feu ne s’éteint pas.

45) Et si ton pied est pour toi une occasion de chute, coupe-le : il vaut mieux pour toi d’entrer boiteux dans la vie, que d’avoir les deux pieds, et d’être jeté dans la géhenne, dans le feu inextinguible,

46) là où leur ver ne meurt pas et où le feu ne s’éteint pas.

47) Et si ton oeil est pour toi une occasion de chute, arrache-le : il vaut mieux pour toi d’entrer dans le royaume de Dieu, n’ayant qu’un oeil, que d’avoir deux yeux et d’être jeté dans la géhenne de feu,

48) là où leur ver ne meurt pas et où le feu ne s’éteint pas.

49) Car chacun sera salé de feu ; et tout sacrifice sera salé de sel.

50) Le sel est bon ; mais si le sel devient insipide, avec quoi lui donnerez-vous de la saveur ?

51) Ayez du sel en vous-mêmes, et soyez en paix entre vous.

Marc 10

1) Et de là, se levant, il vient vers les confins de la Judée, et au delà du Jourdain ; et des foules se rassemblent encore auprès de lui ; et il les enseignait encore, comme il avait accoutumé.

2) Et des pharisiens vinrent à lui, et, pour l’éprouver, lui demandèrent : Est-il permis à un homme de répudier sa femme ?

3) Et lui, répondant, leur dit : Qu’est-ce que Moïse vous a commandé ?

4) Et ils dirent : Moïse a permis d’écrire une lettre de divorce, et de répudier [sa femme].

5) Et Jésus, répondant, leur dit : Il vous a écrit ce commandement à cause de votre dureté de coeur ;

6) mais au commencement de la création, Dieu les fit mâle et femelle :

7) c’est pourquoi l’homme laissera son père et sa mère et sera uni à sa femme,

8) et les deux seront une seule chair ; ainsi ils ne sont plus deux, mais une seule chair.

9) Ce donc que Dieu a uni, que l’homme ne le sépare pas.

10) Et dans la maison encore, ses disciples l’interrogèrent sur ce sujet ;

11) et il leur dit : Quiconque répudiera sa femme et en épousera une autre, commet adultère envers la première ;

12) et si une femme répudie son mari, et en épouse un autre, elle commet adultère.

13) Et on lui apporta de petits enfants, afin qu’il les touchât ; et les disciples reprenaient ceux qui les apportaient ;

14) et Jésus, voyant [cela], en fut indigné, et leur dit : Laissez venir à moi les petits enfants ; ne les en empêchez pas ; car à de tels est le royaume de Dieu.

15) En vérité, je vous dis : quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant, n’y entrera point.

16) Et les ayant pris entre ses bras, il posa les mains sur eux et les bénit.

17) Et comme il sortait sur la route, un homme accourut, et, se jetant à genoux devant lui, il lui demanda : Bon maître, que ferai-je afin que j’hérite de la vie éternelle ?

18) Et Jésus lui dit : Pourquoi m’appelles-tu bon ? Nul n’est bon, sinon un [seul], Dieu.

19) Tu sais les commandements : Ne commets point adultère ; ne tue point ; ne dérobe point ; ne dis point de faux témoignage ; ne fais tort à personne ; honore ton père et ta mère.

20) Et répondant, il lui dit : Maître, j’ai gardé toutes ces choses dès ma jeunesse.

21) Et Jésus, l’ayant regardé, l’aima, et lui dit : Une chose te manque : va, vends tout ce que tu as et donne aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel, et viens, suis-moi, ayant chargé la croix.

22) Et lui, affligé de cette parole, s’en alla tout triste, car il avait de grands biens.

23) Et Jésus, ayant regardé tout à l’entour, dit à ses disciples : Combien difficilement ceux qui ont des biens entreront-ils dans le royaume de Dieu !

24) Et les disciples s’étonnèrent de ses paroles ; et Jésus, répondant encore, leur dit : Enfants, combien il est difficile à ceux qui se confient aux richesses d’entrer dans le royaume de Dieu !

25) Il est plus facile qu’un chameau passe par un trou d’aiguille, qu’un riche n’entre dans le royaume de Dieu.

26) Et ils s’en étonnèrent excessivement, disant entre eux : Et qui peut être sauvé ?

27) Et Jésus, les ayant regardés, dit : Pour les hommes, cela est impossible, mais non pas pour Dieu ; car toutes choses sont possibles pour Dieu.

28) Pierre se mit à lui dire : Voici, nous avons tout quitté et nous t’avons suivi.

29) Jésus, répondant, dit : En vérité, je vous dis : il n’y a personne qui ait quitté maison, ou frères, ou soeurs, ou père, ou mère, [ou femme], ou enfants, ou champs, pour l’amour de moi et pour l’amour de l’évangile,

30) qui n’en reçoive maintenant, en ce temps-ci, cent fois autant, maisons, et frères, et soeurs, et mères, et enfants, et champs, avec des persécutions, et dans le siècle qui vient, la vie éternelle.

31) Mais plusieurs qui sont les premiers seront les derniers ; et les derniers seront les premiers.

32) Et ils étaient en chemin, montant à Jérusalem, et Jésus allait devant eux ; et ils étaient stupéfiés et craignaient en le suivant. Et prenant encore une fois les douze avec lui, il se mit à leur dire les choses qui devaient lui arriver :

33) Voici, nous montons à Jérusalem ; et le fils de l’homme sera livré aux principaux sacrificateurs et aux scribes ; et ils le condamneront à mort, et le livreront aux nations ;

34) et ils se moqueront de lui, et le fouetteront, et cracheront contre lui, et le feront mourir ; et il ressuscitera le troisième jour.

35) Et Jacques et Jean, fils de Zébédée, viennent à lui, disant : Maître, nous voudrions que tu fisses pour nous tout ce que nous te demanderons.

36) Et il leur dit : Que voulez-vous que je fasse pour vous ?

37) Et ils lui dirent : Accorde-nous que nous soyons assis, l’un à ta droite et l’un à ta gauche, dans ta gloire.

38) Et Jésus leur dit : Vous ne savez ce que vous demandez. Pouvez-vous boire la coupe que moi je bois, ou être baptisés du baptême dont moi je serai baptisé ?

39) Et ils lui dirent : Nous le pouvons. Et Jésus leur dit : Vous boirez bien la coupe que moi je bois, et vous serez baptisés du baptême dont moi je serai baptisé ;

40) mais de s’asseoir à ma droite ou à ma gauche, n’est pas à moi pour le donner, sinon à ceux pour lesquels cela est préparé.

41) Et les dix, l’ayant entendu, en conçurent de l’indignation à l’égard de Jacques et de Jean.

42) Et Jésus, les ayant appelés auprès de lui, leur dit : Vous savez que ceux qui sont réputés gouverner les nations dominent sur elles, et que les grands d’entre eux usent d’autorité sur elles ;

43) mais il n’en est pas ainsi parmi vous, mais quiconque voudra devenir grand parmi vous, sera votre serviteur,

44) et quiconque d’entre vous voudra devenir le premier, sera l’esclave de tous.

45) Car aussi le fils de l’homme n’est pas venu pour être servi, mais pour servir et pour donner sa vie en rançon pour plusieurs.

46) Et ils arrivent à Jéricho ; et comme il sortait de Jéricho avec ses disciples et une grande foule, Bartimée l’aveugle, le fils de Timée, était assis sur le bord du chemin et mendiait.

47) Et ayant entendu dire que c’était Jésus le Nazarénien, il se mit à crier et à dire : Fils de David, Jésus, aie pitié de moi !

48) Et plusieurs le reprirent afin qu’il se tût ; mais il criait d’autant plus fort : Fils de David ! aie pitié de moi !

49) Et Jésus, s’arrêtant, dit qu’on l’appelât ; et ils appellent l’aveugle, lui disant : Aie bon courage, lève-toi, il t’appelle.

50) Et jetant loin son vêtement, il se leva en hâte et s’en vint à Jésus.

51) Et Jésus, répondant, lui dit : Que veux-tu que je te fasse ? Et l’aveugle lui dit : Rabboni, que je recouvre la vue.

52) Et Jésus lui dit : Va, ta foi t’a guéri ; et aussitôt il recouvra la vue, et il le suivit dans le chemin.

Marc 11

1) Et comme ils approchent de Jérusalem, de Bethphagé et de Béthanie, vers la montagne des Oliviers, il envoie deux de ses disciples

2) et leur dit : Allez au village qui est vis-à-vis de vous ; et aussitôt, en y entrant, vous trouverez un ânon attaché, sur lequel jamais aucun homme ne s’est assis ; détachez-le, et amenez-le.

3) Et si quelqu’un vous dit : Pourquoi faites-vous cela ? dites : Le Seigneur en a besoin ; et aussitôt il l’enverra ici.

4) Et ils s’en allèrent et trouvèrent un ânon qui était attaché dehors, à la porte, au carrefour ; et ils le détachent.

5) Et quelques-uns de ceux qui étaient là, leur dirent : Que faites-vous là à détacher l’ânon ?

6) Et ils leur dirent comme Jésus avait commandé ; et on les laissa faire.

7) Et ils amenèrent l’ânon à Jésus et mirent leurs vêtements sur l’ânon, et il s’assit dessus.

8) Et plusieurs étendaient leurs vêtements sur le chemin, et d’autres coupaient des rameaux des arbres, et les répandaient sur le chemin ;

9) et ceux qui allaient devant et ceux qui suivaient, criaient : Hosanna, béni soit celui qui vient au nom du *Seigneur !

10) Béni soit le royaume de notre père David, qui vient. Hosanna dans les lieux très-hauts !

11) Et il entra dans Jérusalem, [et] dans le temple ; et après avoir promené ses regards de tous côtés sur tout, comme le soir était déjà venu, il sortit [et s’en alla] à Béthanie avec les douze.

12) Et le lendemain, comme ils sortaient de Béthanie, il eut faim.

13) Et, voyant de loin un figuier qui avait des feuilles, il s’en approcha pour voir si peut-être il y trouverait quelque chose ; mais, y étant venu, il n’y trouva rien que des feuilles, car ce n’était pas la saison des figues.

14) Et répondant, il lui dit : Que désormais personne ne mange jamais de fruit de toi. Et ses disciples l’entendirent.

15) Et ils s’en viennent à Jérusalem. Et, entrant au temple, il se mit à chasser dehors ceux qui vendaient et ceux qui achetaient dans le temple, et il renversa les tables des changeurs et les sièges de ceux qui vendaient les colombes ;

16) et il ne permettait pas que personne portât aucun vase par le temple.

17) Et il les enseignait en disant : N’est-il pas écrit : « Ma maison sera appelée une maison de prière pour toutes les nations »  ? mais vous, vous en avez fait une caverne de voleurs.

18) Et les principaux sacrificateurs et les scribes l’entendirent, et ils cherchèrent comment ils le feraient mourir, car ils le craignaient, parce que toute la foule était dans l’étonnement à l’égard de sa doctrine.

19) Et quand le soir fut venu, il sortit de la ville.

20) Et le matin, comme ils passaient, ils virent le figuier séché depuis les racines.

21) Et Pierre, se ressouvenant [de ce qui s’était passé], lui dit : Rabbi, voici, le figuier que tu as maudit est sec.

22) Et Jésus, répondant, leur dit : Ayez foi en Dieu.

23) En vérité, je vous dis que quiconque dira à cette montagne : Ôte-toi, et jette-toi dans la mer, et qui ne doutera pas dans son coeur, mais croira que ce qu’il dit se fait, tout ce qu’il aura dit lui sera fait.

24) C’est pourquoi je vous dis : Tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous le recevez, et il vous sera fait.

25) Et quand vous ferez votre prière, si vous avez quelque chose contre quelqu’un, pardonnez-lui, afin que votre Père aussi, qui est dans les cieux, vous pardonne vos fautes.

26) Mais si vous ne pardonnez pas, votre Père qui est dans les cieux ne pardonnera pas non plus vos fautes.

27) Et ils viennent encore à Jérusalem. Et comme il se promenait dans le temple, les principaux sacrificateurs, et les scribes et les anciens viennent à lui

28) et lui disent : Par quelle autorité fais-tu ces choses, et qui t’a donné cette autorité pour faire ces choses ?

29) Et Jésus, répondant, leur dit : Je vous demanderai, moi aussi, une chose, et répondez-moi ; et je vous dirai par quelle autorité je fais ces choses.

30) Le baptême de Jean, était-il du ciel ou des hommes ? répondez-moi.

31) Et ils raisonnaient entre eux, disant : Si nous disons : Du ciel, il dira : Pourquoi donc ne l’avez-vous pas cru ?

32) Mais dirions-nous : Des hommes ? ... ils craignaient le peuple ; car tous estimaient que Jean était réellement un prophète.

33) Et répondant, ils disent à Jésus : Nous ne savons. Et Jésus leur dit : Moi non plus, je ne vous dis pas par quelle autorité je fais ces choses.

Marc 12

1) Et il se mit à leur dire en paraboles : Un homme planta une vigne, et l’environna d’une clôture, et y creusa une fosse pour un pressoir, et y bâtit une tour ; et il la loua à des cultivateurs et s’en alla hors du pays.

2) Et en la saison, il envoya un esclave aux cultivateurs pour recevoir des cultivateurs du fruit de la vigne ;

3) mais eux, le prenant, le battirent et le renvoyèrent à vide.

4) Et il leur envoya encore un autre esclave ; et à celui-là ils lui meurtrirent la tête, et le couvrirent d’outrages.

5) Et il en envoya un autre, et celui-là ils le tuèrent ; et plusieurs autres, battant les uns, et tuant les autres.

6) Ayant donc encore un unique fils bien-aimé, il le leur envoya, lui aussi, le dernier, disant : Ils auront du respect pour mon fils.

7) Mais ces cultivateurs-là dirent entre eux : Celui-ci est l’héritier ; venez, tuons-le, et l’héritage sera à nous.

8) Et l’ayant pris, ils le tuèrent et le jetèrent hors de la vigne.

9) Que fera donc le maître de la vigne ? Il viendra et fera périr les cultivateurs et donnera la vigne à d’autres.

10) Et n’avez-vous pas même lu cette écriture : « La pierre que ceux qui bâtissaient ont rejetée, celle-là est devenue la maîtresse pierre du coin ;

11) celle-ci est de par le *Seigneur, et est merveilleuse devant nos yeux »  ?

12) Et ils cherchaient à se saisir de lui ; et ils craignirent la foule, car ils connurent qu’il avait dit cette parabole contre eux ; et le laissant, ils s’en allèrent.

13) Et ils lui envoient quelques-uns des pharisiens et des hérodiens pour le surprendre dans [ses] paroles.

14) Et étant venus, ils lui disent : Maître, nous savons que tu es vrai, et que tu ne t’embarrasses de personne ; car tu ne regardes pas à l’apparence des hommes, mais tu enseignes la voie de Dieu avec vérité. Est-il permis de payer le tribut à César, ou non ? Payerons-nous, ou ne payerons-nous pas ?

15) Et lui, connaissant leur hypocrisie, leur dit : Pourquoi me tentez-vous ? Apportez-moi un denier, que je le voie.

16) Et ils le lui apportèrent. Et il leur dit : De qui est cette image et cette inscription ? Et ils lui dirent : De César.

17) Et Jésus, répondant, leur dit : Rendez les choses de César à César, et les choses de Dieu à Dieu ! Et ils étaient dans l’étonnement à son sujet.

18) Et les sadducéens, qui disent qu’il n’y a pas de résurrection, viennent à lui ; et ils l’interrogèrent, disant :

19) Maître ! Moïse nous a écrit que si le frère de quelqu’un meurt et laisse une femme, et ne laisse pas d’enfants, son frère prenne sa femme et suscite de la postérité à son frère.

20) Il y avait sept frères ; et le premier prit une femme, et en mourant ne laissa pas de postérité ;

21) et le second la prit et mourut ; et lui non plus ne laissa pas de postérité ; et le troisième de même ;

22) et les sept la prirent et ne laissèrent pas de postérité. La dernière de tous, la femme aussi mourut.

23) Dans la résurrection, quand ils ressusciteront, duquel d’entre eux sera-t-elle la femme, car les sept l’ont eue pour femme ?

24) Et Jésus, répondant, leur dit : N’est-ce pas à cause de ceci que vous errez, c’est que vous ne connaissez pas les écritures, ni la puissance de Dieu ?

25) Car, quand on ressuscite d’entre les morts, on ne se marie, ni on n’est donné en mariage, mais on est comme des anges dans les cieux.

26) Et quant aux morts [et] à ce qu’ils ressuscitent, n’avez-vous pas lu dans le livre de Moïse, au [titre] : « Du buisson » , comment Dieu lui parla, disant : « Moi, je suis le Dieu d’Abraham, et le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob »  ?

27) Il n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants. Vous êtes donc dans une grande erreur.

28) Et l’un des scribes, qui les avait ouïs disputer, voyant qu’il leur avait bien répondu, s’approcha et lui demanda : Quel est le premier de tous les commandements ?

29) Et Jésus lui répondit : Le premier de tous les commandements est : « Écoute, Israël, le *Seigneur notre Dieu est un seul *Seigneur ;

30) et tu aimeras le *Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée, et de toute ta force » .

31) C’est là le premier commandement. Et le second lui est semblable : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » . Il n’y a point d’autre commandement plus grand que ceux-ci.

32) Et le scribe lui dit : Bien, maître, tu as dit selon la vérité, car il y en a un, et il n’y en a point d’autre que lui ;

33) et que de l’aimer de tout son coeur, et de toute son intelligence, et de toute son âme, et de toute sa force, et d’aimer son prochain comme soi-même, c’est plus que tous les holocaustes et les sacrifices.

34) Et Jésus, voyant qu’il avait répondu avec intelligence, lui dit : Tu n’es pas loin du royaume de Dieu. Et personne n’osait plus l’interroger.

35) Et comme il enseignait dans le temple, Jésus répondit et dit : Comment disent les scribes que le Christ est fils de David ?

36) Car David lui-même a dit par l’Esprit Saint : « Le *Seigneur a dit à mon seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je mette tes ennemis pour marchepied de tes pieds » .

37) David lui-même donc l’appelle seigneur ; et comment est-il son fils ? Et la grande foule prenait plaisir à l’entendre.

38) Et il leur disait dans son enseignement : Gardez-vous des scribes, qui se plaisent à se promener en longues robes et [qui aiment] les salutations dans les places publiques,

39) et les premiers sièges dans les synagogues, et les premières places dans les repas ;

40) qui dévorent les maisons des veuves, et pour prétexte font de longues prières ; − ceux-ci recevront une sentence plus sévère.

41) Et Jésus, étant assis vis-à-vis du trésor [du temple], regardait comment la foule jetait de la monnaie au trésor ; et plusieurs riches y jetaient beaucoup.

42) Et une pauvre veuve vint, et y jeta deux pites, qui font un quadrant.

43) Et ayant appelé ses disciples, il leur dit : En vérité, je vous dis que cette pauvre veuve a plus jeté au trésor que tous ceux qui y ont mis ;

44) car tous y ont mis de leur superflu, mais celle-ci y a mis de son indigence, tout ce qu’elle avait, toute sa subsistance.

Marc 13

1) Et comme il sortait du temple, un de ses disciples lui dit : Maître, regarde, quelles pierres et quels bâtiments !

2) Et Jésus, répondant, lui dit : Tu vois ces grands bâtiments ? il ne sera point laissé pierre sur pierre qui ne soit jetée à bas !

3) Et comme il était assis sur la montagne des Oliviers, vis-à-vis du temple, Pierre, et Jacques, et Jean, et André, l’interrogèrent en particulier :

4) Dis-nous quand ces choses auront lieu, et quel sera le signe quand toutes ces choses devront s’accomplir ?

5) Et Jésus, leur répondant, se mit à dire : Prenez garde que personne ne vous séduise ;

6) car plusieurs viendront en mon nom, disant : C’est moi ! et ils en séduiront plusieurs.

7) Et quand vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres, ne soyez pas troublés, car il faut que [ces choses] arrivent ; mais la fin n’est pas encore.

8) Car nation s’élèvera contre nation, et royaume contre royaume ; et il y aura des tremblements de terre en divers lieux ; et il y aura des famines et des troubles. Ces choses sont des commencements de douleurs.

9) Mais vous, prenez garde à vous-mêmes ; car ils vous livreront aux sanhédrins et aux synagogues ; vous serez battus, et vous serez traduits devant les gouverneurs et les rois à cause de moi, pour leur servir de témoignage.

10) Et il faut que l’évangile soit auparavant prêché dans toutes les nations.

11) Et quand ils vous mèneront pour vous livrer, ne soyez pas à l’avance en souci de ce que vous direz, et ne méditez pas [votre discours] ; mais tout ce qui vous sera donné en cette heure-là, dites-le ; car ce n’est pas vous qui parlez, mais l’Esprit Saint.

12) Et le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant ; et les enfants s’élèveront contre leurs parents et les feront mourir ;

13) et vous serez haïs de tous à cause de mon nom ; et celui qui persévérera jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.

14) Et quand vous verrez l’abomination de la désolation établie où elle ne doit pas être (que celui qui lit comprenne), alors que ceux qui sont en Judée s’enfuient dans les montagnes ;

15) et que celui qui est sur le toit ne descende pas dans la maison, et n’y entre pas pour emporter quoi que ce soit hors de sa maison ;

16) et que celui qui est aux champs ne retourne pas en arrière pour emporter son vêtement.

17) Mais malheur à celles qui sont enceintes et à celles qui allaitent en ces jours-là !

18) Et priez que [cela] n’ait pas lieu en hiver ;

19) car ces jours-là seront une tribulation telle qu’il n’y en a point eu de semblable depuis le commencement de la création que Dieu a créée, jusqu’à maintenant, et qu’il n’y en aura jamais.

20) Et si le *Seigneur n’eût abrégé ces jours, nulle chair n’eût été sauvée ; mais à cause des élus qu’il a élus, il a abrégé les jours.

21) Et alors, si quelqu’un vous dit : Voici, le Christ est ici, ou : Voici, il est là, ne le croyez pas.

22) Car il s’élèvera de faux christs et de faux prophètes ; et ils montreront des signes et des prodiges, pour séduire, si possible, même les élus.

23) Mais vous, soyez sur vos gardes ! voici, je vous ai tout dit à l’avance.

24) Mais en ces jours-là, après cette tribulation, le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière,

25) et les étoiles du ciel tomberont, et les puissances qui sont dans les cieux seront ébranlées.

26) Et alors ils verront le fils de l’homme venant sur les nuées avec une grande puissance et avec gloire :

27) et alors il enverra ses anges, et il rassemblera ses élus des quatre vents, depuis le bout de la terre jusqu’au bout du ciel.

28) Mais apprenez du figuier la parabole [qu’il vous offre] : Quand déjà son rameau est tendre et qu’il pousse des feuilles, vous connaissez que l’été est proche.

29) De même aussi vous, quand vous verrez arriver ces choses, sachez que cela est proche, à la porte.

30) En vérité, je vous dis que cette génération ne passera point que toutes ces choses ne soient arrivées.

31) Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point.

32) Mais quant à ce jour-là, ou à l’heure, personne n’en a connaissance, pas même les anges qui sont dans le ciel, ni même le Fils, mais le Père.

33) Prenez garde, veillez et priez, car vous ne savez pas quand ce temps sera.

34) − C’est comme un homme allant hors du pays, laissant sa maison, et donnant de l’autorité à ses esclaves, et à chacun son ouvrage... ; et il commanda au portier de veiller.

35) Veillez donc ; car vous ne savez pas quand le maître de la maison viendra, le soir, ou à minuit, ou au chant du coq, ou au matin ;

36) de peur qu’arrivant tout à coup, il ne vous trouve dormant.

37) Or ce que je vous dis, à vous, je le dis à tous : Veillez.

Marc 14

1) Or, deux jours après, c’était la Pâque et les Pains sans levain. Et les principaux sacrificateurs et les scribes cherchaient comment ils pourraient se saisir de lui par ruse, et le faire mourir ;

2) car ils disaient : Non pas pendant la fête, de peur qu’il n’y ait du tumulte parmi le peuple.

3) Et comme il était à Béthanie dans la maison de Simon le lépreux, et qu’il était à table, une femme vint, ayant un vase d’albâtre [plein] d’un parfum de nard pur et de grand prix ; et, ayant brisé le vase, elle le répandit sur sa tête.

4) Et quelques-uns étaient [là], qui s’indignaient en eux-mêmes et disaient : À quoi bon la perte de ce parfum ?

5) Car ce parfum aurait pu être vendu plus de trois cents deniers, et être donné aux pauvres ; et ils la reprenaient vivement.

6) Mais Jésus dit : Laissez-la ; pourquoi lui donnez-vous du déplaisir ? Elle a fait une bonne oeuvre envers moi ;

7) car vous avez toujours les pauvres avec vous, et quand vous voudrez, vous pourrez leur faire du bien ; mais moi, vous ne m’avez pas toujours.

8) Ce qui était en son pouvoir, elle l’a fait ; elle a anticipé [le moment] d’oindre mon corps pour ma sépulture.

9) Et en vérité, je vous dis : en quelque lieu que cet évangile soit prêché dans le monde entier, on parlera aussi de ce que cette femme a fait, en mémoire d’elle.

10) Et Judas Iscariote, l’un des douze, s’en alla vers les principaux sacrificateurs pour le leur livrer ;

11) et ceux-ci, l’ayant entendu, s’en réjouirent et promirent de lui donner de l’argent ; et il cherchait comment il le livrerait commodément.

12) Et le premier jour des pains sans levain, lorsqu’on sacrifiait la pâque, ses disciples lui disent : Où veux-tu que nous allions préparer [ce qu’il faut], afin que tu manges la pâque ?

13) Et il envoie deux de ses disciples et leur dit : Allez à la ville ; et un homme portant une cruche d’eau viendra à votre rencontre ; suivez-le.

14) Et où qu’il entre, dites au maître de la maison : Le maître dit : Où est mon logis où je mangerai la pâque avec mes disciples ?

15) Et lui vous montrera une grande chambre garnie, toute prête ; apprêtez-nous là [ce qu’il faut].

16) Et ses disciples s’en allèrent et entrèrent dans la ville, et trouvèrent [tout] comme il leur avait dit ; et ils apprêtèrent la pâque.

17) Et le soir étant venu, il vient avec les douze.

18) Et comme ils étaient à table et qu’ils mangeaient, Jésus dit : En vérité, je vous dis que l’un d’entre vous qui mange avec moi, me livrera.

19) Et ils commencèrent à s’attrister et à lui dire l’un après l’autre : Est-ce moi ? Et un autre : Est-ce moi ?

20) Mais répondant, il leur dit : C’est l’un d’entre les douze qui trempe avec moi au plat.

21) Le fils de l’homme s’en va, selon qu’il est écrit de lui ; mais malheur à cet homme par qui le fils de l’homme est livré ! Il eût été bon pour cet homme-là qu’il ne fût pas né.

22) Et comme ils mangeaient, Jésus, ayant pris un pain [et] ayant béni, le rompit et le leur donna, et dit : Prenez ; ceci est mon corps.

23) Et ayant pris la coupe [et] ayant rendu grâces, il la leur donna ; et ils en burent tous.

24) Et il leur dit : Ceci est mon sang, le [sang] de la nouvelle alliance, qui est versé pour plusieurs.

25) En vérité, je vous dis que je ne boirai plus du fruit de la vigne, jusqu’à ce jour où je le boirai nouveau dans le royaume de Dieu.

26) Et ayant chanté une hymne, ils sortirent [et s’en allèrent] à la montagne des Oliviers.

27) Et Jésus leur dit : Vous serez tous scandalisés ; car il est écrit : « Je frapperai le berger, et les brebis seront dispersées »  ;

28) mais après que je serai ressuscité, j’irai devant vous en Galilée.

29) Et Pierre lui dit : Si même tous étaient scandalisés, je ne le serai pourtant pas, moi.

30) Et Jésus lui dit : En vérité, je te dis qu’aujourd’hui, cette nuit-ci, avant que le coq ait chanté deux fois, toi, tu me renieras trois fois.

31) Mais [Pierre] disait encore plus fortement : Quand il me faudrait mourir avec toi, je ne te renierai point. Et ils dirent tous aussi la même chose.

32) Et ils viennent en un lieu dont le nom était Gethsémané. Et il dit à ses disciples : Asseyez-vous ici, jusqu’à ce que j’aie prié.

33) Et il prend avec lui Pierre et Jacques et Jean ; et il commença à être saisi d’effroi et fort angoissé.

34) Et il leur dit : Mon âme est saisie de tristesse jusqu’à la mort ; demeurez ici et veillez.

35) Et s’en allant un peu plus avant, il se jeta contre terre, et il priait que, s’il était possible, l’heure passât loin de lui.

36) Et il disait : Abba, Père, toutes choses te sont possibles ; fais passer cette coupe loin de moi ; toutefois non pas ce que je veux, moi, mais ce que tu veux, toi !

37) Et il vient, et les trouve dormant ; et il dit à Pierre : Simon, tu dors ? Tu n’as pu veiller une heure ?

38) Veillez et priez, afin que vous n’entriez pas en tentation ; l’esprit est prompt, mais la chair est faible.

39) Et il s’en alla de nouveau, et il pria, disant les mêmes paroles.

40) Et s’en étant retourné, il les trouva de nouveau dormant (car leurs yeux étaient appesantis) ; et ils ne savaient que lui répondre.

41) Et il vient pour la troisième fois et leur dit : Dormez dorénavant et reposez-vous ; il suffit, l’heure est venue ; voici, le fils de l’homme est livré entre les mains des pécheurs.

42) Levez-vous, allons ; voici, celui qui me livre s’est approché.

43) Et aussitôt, comme il parlait encore, Judas, l’un des douze, se trouve là, et avec lui une grande foule avec des épées et des bâtons, de la part des principaux sacrificateurs et des scribes et des anciens.

44) Et celui qui le livrait leur avait donné un signe, disant : Celui que je baiserai, c’est lui ; saisissez-le, et emmenez-le sûrement.

45) Et quand il fut venu, aussitôt s’approchant de lui, il dit : Rabbi, Rabbi ! et il le baisa avec empressement.

46) Et ils mirent les mains sur lui et se saisirent de lui.

47) Et l’un de ceux qui étaient là présents, ayant tiré l’épée, frappa l’esclave du souverain sacrificateur, et lui emporta l’oreille.

48) Et Jésus, répondant, leur dit : Êtes-vous sortis comme après un brigand, avec des épées et des bâtons, pour me prendre ?

49) J’étais tous les jours avec vous, enseignant dans le temple, et vous ne vous êtes pas saisis de moi ; mais c’est afin que les écritures soient accomplies.

50) Et tous le laissèrent et s’enfuirent.

51) Et un certain jeune homme le suivit, enveloppé d’une toile de fin lin sur le corps nu ; et ils le saisissent ;

52) et, abandonnant la toile de fin lin, il leur échappa tout nu.

53) Et ils amenèrent Jésus au souverain sacrificateur ; et tous les principaux sacrificateurs et les anciens et les scribes s’assemblent auprès de lui.

54) Et Pierre le suivit de loin, jusque dans l’intérieur du palais du souverain sacrificateur, et il s’assit avec les huissiers, et se chauffait près du feu.

55) Or les principaux sacrificateurs et tout le sanhédrin cherchaient [quelque] témoignage contre Jésus, pour le faire mourir ; et ils n’en trouvaient point.

56) Car plusieurs portaient de faux témoignages contre lui ; et les témoignages ne s’accordaient pas.

57) Et quelques-uns s’élevèrent et portèrent un faux témoignage contre lui, disant :

58) Nous l’avons entendu disant : Moi, je détruirai ce temple qui est fait de main, et en trois jours j’en bâtirai un autre qui ne sera pas fait de main.

59) Et ainsi non plus leur témoignage ne s’accordait pas.

60) Et le souverain sacrificateur, se levant devant tous, interrogea Jésus, disant : Ne réponds-tu rien ? De quoi ceux-ci témoignent-ils contre toi ?

61) Et il garda le silence, et ne répondit rien. Le souverain sacrificateur l’interrogea encore, et lui dit : Toi, tu es le Christ, le Fils du Béni ?

62) Et Jésus dit : Je le suis ; et vous verrez le fils de l’homme assis à la droite de la puissance, et venant avec les nuées du ciel.

63) Et le souverain sacrificateur, ayant déchiré ses vêtements, dit : Qu’avons-nous encore besoin de témoins ?

64) Vous avez ouï le blasphème : que vous en semble ? Et tous le condamnèrent comme méritant la mort.

65) Et quelques-uns se mirent à cracher contre lui, et à lui couvrir le visage, et à lui donner des soufflets, et à lui dire : Prophétise. Et les huissiers le frappaient de leurs mains.

66) Et comme Pierre était en bas, dans la cour, une des servantes du souverain sacrificateur vient,

67) et, apercevant Pierre qui se chauffait, elle le regarda et dit : Et toi, tu étais avec le Nazarénien Jésus.

68) Et il le nia, disant : Je ne sais ni n’entends ce que tu dis. Et il sortit dehors dans le vestibule ; et le coq chanta.

69) Et la servante, l’apercevant encore, se mit à dire à ceux qui étaient là : Celui-ci est de ces gens-là.

70) Et il le nia de nouveau. Et encore un peu après, ceux qui étaient là présents dirent à Pierre : Certainement tu es de ces gens-là ; car aussi tu es Galiléen.

71) Et il se mit à faire des imprécations et à jurer : Je ne connais pas cet homme dont vous parlez.

72) Et le coq chanta pour la seconde fois. Et Pierre se ressouvint de la parole que Jésus lui avait dite : Avant que le coq chante deux fois, tu me renieras trois fois. Et en y pensant, il pleura.

Marc 15

1) Et aussitôt, au matin, les principaux sacrificateurs avec les anciens et les scribes et tout le sanhédrin, ayant tenu conseil, lièrent Jésus et l’emmenèrent et le livrèrent à Pilate.

2) Et Pilate l’interrogea : Toi, tu es le roi des Juifs ? Et répondant, il lui dit : Tu le dis.

3) Et les principaux sacrificateurs l’accusaient de beaucoup de choses.

4) Et Pilate l’interrogea encore, disant : Ne réponds-tu rien ? Vois de combien de choses ils portent témoignage contre toi.

5) Mais encore Jésus ne répondit rien, de sorte que Pilate s’en étonnait.

6) Or il leur relâchait à la fête un prisonnier, lequel que ce fût qu’ils demandassent.

7) Et il y avait le nommé Barabbas qui était détenu avec ses compagnons de sédition, lesquels, dans la sédition, avaient commis un meurtre.

8) Et la foule, poussant des cris, se mit à lui demander [de faire] comme il leur avait toujours fait.

9) Et Pilate leur répondit, disant : Voulez-vous que je vous relâche le roi des Juifs ?

10) Car il savait que les principaux sacrificateurs l’avaient livré par envie.

11) Mais les principaux sacrificateurs excitèrent le peuple [à demander] que plutôt il leur relâchât Barabbas.

12) Et Pilate, répondant, leur dit encore : Que voulez-vous donc que je fasse de celui que vous appelez roi des Juifs ?

13) Et ils s’écrièrent encore : Crucifie-le !

14) Et Pilate leur dit : Mais quel mal a-t-il fait ? Et ils s’écrièrent encore plus fort : Crucifie-le !

15) Et Pilate, voulant contenter la foule, leur relâcha Barabbas ; et, ayant fait fouetter Jésus, il le livra pour être crucifié.

16) Et les soldats l’emmenèrent dans la cour, qui est le prétoire. Et ils assemblent toute la cohorte ;

17) et ils le revêtent de pourpre, et ayant tressé une couronne d’épines, ils la lui mettent autour [de la tête].

18) Et ils se mirent à le saluer, [disant] : Salut, roi des Juifs !

19) Et ils lui frappaient la tête avec un roseau et crachaient contre lui, et, se mettant à genoux, ils lui rendaient hommage.

20) Et après qu’ils se furent moqués de lui, ils le dépouillèrent de la pourpre et le revêtirent de ses propres vêtements ; et ils l’emmènent dehors pour le crucifier.

21) Et ils contraignent un certain homme, Simon, Cyrénéen, père d’Alexandre et de Rufus, qui passait par là, venant des champs, de porter sa croix.

22) Et ils le mènent au lieu [appelé] Golgotha, ce qui, interprété, est : lieu du crâne.

23) Et ils lui donnèrent à boire du vin mixtionné de myrrhe ; mais il ne le prit pas.

24) Et l’ayant crucifié, ils partagent ses vêtements, en tirant au sort [pour savoir] ce que chacun en prendrait.

25) Et c’était la troisième heure, et ils le crucifièrent.

26) Et l’écriteau concernant le sujet de son accusation portait écrit : Le roi des Juifs.

27) Et, avec lui, ils crucifient deux brigands, un à sa droite, et un à sa gauche.

28) [Et l’écriture fut accomplie, qui dit : « Et il a été compté parmi les iniques » .]

29) Et ceux qui passaient par là, l’injuriaient, hochant la tête et disant : Hé ! toi qui détruis le temple et qui le bâtis en trois jours,

30) sauve-toi toi-même, et descends de la croix !

31) Pareillement aussi les principaux sacrificateurs, se moquant entre eux avec les scribes, disaient : Il a sauvé les autres, il ne peut se sauver lui-même.

32) Que le Christ, le roi d’Israël, descende maintenant de la croix, afin que nous voyions et que nous croyions ! Ceux aussi qui étaient crucifiés avec lui l’insultaient.

33) Et quand la sixième heure fut venue, il y eut des ténèbres sur tout le pays jusqu’à la neuvième heure.

34) Et à la neuvième heure, Jésus s’écria d’une forte voix, disant : Éloï, Éloï, lama sabachthani ? ce qui, interprété, est : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ?

35) Et quelques-uns de ceux qui étaient là présents, ayant entendu cela, disaient : Voici, il appelle Élie.

36) Et l’un d’eux courut, et ayant rempli une éponge de vinaigre et l’ayant mise au bout d’un roseau, il lui donna à boire, disant : Laissez, voyons si Élie vient pour le faire descendre.

37) Et Jésus, ayant jeté un grand cri, expira.

38) Et le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu’en bas.

39) Et le centurion qui était là vis-à-vis de lui, voyant qu’il avait expiré en criant ainsi, dit : Certainement, cet homme était Fils de Dieu.

40) Et il y avait aussi des femmes qui regardaient de loin, entre lesquelles étaient aussi Marie de Magdala, et Marie, la mère de Jacques le mineur et de Joses, et Salomé,

41) qui, lorsqu’il était en Galilée, l’avaient suivi et l’avaient servi, et plusieurs autres qui étaient montées avec lui à Jérusalem.

42) Et le soir étant déjà venu, puisque c’était la Préparation, ce qui est le jour qui précède un sabbat,

43) Joseph qui était d’Arimathée, conseiller honorable, qui aussi lui-même attendait le royaume de Dieu, vint et prit sur lui d’entrer auprès de Pilate, et lui demanda le corps de Jésus.

44) Et Pilate s’étonna, [ayant peine à croire] qu’il fût déjà mort ; et ayant appelé le centurion, il lui demanda s’il y avait longtemps qu’il était mort.

45) Et l’ayant appris du centurion, il donna le corps à Joseph.

46) Et Joseph, ayant acheté un linceul, le descendit, et l’enveloppa du linceul, et le mit dans un sépulcre qui était taillé dans le roc, et roula une pierre contre la porte du sépulcre.

47) Et Marie de Magdala, et Marie, la [mère] de Joses, regardaient où on le mettait.

Marc 16

1) Et le sabbat étant passé, Marie de Magdala, et Marie, la [mère] de Jacques, et Salomé, achetèrent des aromates pour venir l’embaumer.

2) Et de fort grand matin, le premier jour de la semaine, elles viennent au sépulcre, comme le soleil se levait.

3) Et elles disaient entre elles : Qui nous roulera la pierre de devant la porte du sépulcre ?

4) Et ayant regardé, elles voient que la pierre était roulée ; car elle était fort grande.

5) Et étant entrées dans le sépulcre, elles virent un jeune homme assis du côté droit, vêtu d’une robe blanche, et elles s’épouvantèrent.

6) Et lui leur dit : Ne vous épouvantez point ; vous cherchez Jésus le Nazarénien, le crucifié : il est ressuscité, il n’est pas ici ; voici le lieu où on l’avait mis.

7) Mais allez, dites à ses disciples et à Pierre : Il s’en va devant vous en Galilée ; là vous le verrez, comme il vous l’a dit.

8) Et sortant, elles s’enfuirent du sépulcre. Et le tremblement et le trouble les avaient saisies ; et elles ne dirent rien à personne, car elles avaient peur.

9) Et étant ressuscité le matin, le premier jour de la semaine, il apparut premièrement à Marie de Magdala, de laquelle il avait chassé sept démons.

10) Elle, s’en allant, l’annonça à ceux qui avaient été avec lui, qui étaient dans le deuil et pleuraient.

11) Et ceux-ci, apprenant qu’il était vivant et qu’il avait été vu d’elle, ne le crurent point.

12) Et après ces choses, il apparut sous une autre forme à deux d’entre eux qui étaient en chemin, allant aux champs.

13) Et ceux-ci s’en allèrent et l’annoncèrent aux autres ; mais ils ne crurent pas ceux-là non plus.

14) Plus tard, il apparut aux onze, comme ils étaient à table, et leur reprocha leur incrédulité et leur dureté de coeur, parce qu’ils n’avaient pas cru ceux qui l’avaient vu ressuscité.

15) Et il leur dit : Allez dans tout le monde, et prêchez l’évangile à toute la création.

16) Celui qui aura cru et qui aura été baptisé sera sauvé ; et celui qui n’aura pas cru sera condamné.

17) Et ce sont ici les signes qui accompagneront ceux qui auront cru : en mon nom ils chasseront les démons ; ils parleront de nouvelles langues ;

18) ils prendront des serpents ; et quand ils auront bu quelque chose de mortel, cela ne leur nuira point ; ils imposeront les mains aux infirmes, et ceux-ci se porteront bien.

19) Le Seigneur donc, après leur avoir parlé, fut élevé en haut dans le ciel, et s’assit à la droite de Dieu.

20) − Et eux, étant partis, prêchèrent partout, le Seigneur coopérant avec eux, et confirmant la parole par les signes qui l’accompagnaient.

Évangile selon Luc

Luc 1

1) Puisque plusieurs ont entrepris de rédiger un récit des choses qui sont reçues parmi nous avec une pleine certitude,

2) comme nous les ont transmises ceux qui, dès le commencement, ont été les témoins oculaires et les ministres de la parole,

3) il m’a semblé bon à moi aussi, qui ai suivi exactement toutes choses depuis le commencement, très-excellent Théophile, de te [les] écrire par ordre,

4) afin que tu connaisses la certitude des choses dont tu as été instruit.

5) Aux jours d’Hérode, roi de Judée, il y avait un certain sacrificateur, nommé Zacharie, de la classe d’Abia ; et sa femme était des filles d’Aaron, et son nom était Élisabeth.

6) Et ils étaient tous deux justes devant Dieu, marchant dans tous les commandements et dans toutes les ordonnances du *Seigneur, sans reproche.

7) Et ils n’avaient pas d’enfant, parce qu’Élisabeth était stérile ; et ils étaient tous deux fort avancés en âge.

8) Or il arriva, pendant qu’il exerçait la sacrificature devant Dieu dans l’ordre de sa classe,

9) que, selon la coutume de la sacrificature, le sort lui échut d’offrir le parfum en entrant dans le temple du *Seigneur.

10) Et toute la multitude du peuple priait dehors, à l’heure du parfum.

11) Et un ange du *Seigneur lui apparut, se tenant au côté droit de l’autel du parfum.

12) Et Zacharie, le voyant, fut troublé, et la crainte le saisit.

13) Et l’ange lui dit : Ne crains pas, Zacharie, parce que tes supplications ont été exaucées, et ta femme Élisabeth t’enfantera un fils, et tu appelleras son nom Jean.

14) Et il sera pour toi un sujet de joie et d’allégresse, et plusieurs se réjouiront de sa naissance ;

15) car il sera grand devant le *Seigneur, et il ne boira ni vin ni cervoise ; et il sera rempli de l’Esprit Saint déjà dès le ventre de sa mère.

16) Et il fera retourner plusieurs des fils d’Israël au *Seigneur leur Dieu.

17) Et il ira devant lui dans l’esprit et la puissance d’Élie, pour faire retourner les coeurs des pères vers les enfants, et les désobéissants à la pensée des justes, pour préparer au *Seigneur un peuple bien disposé.

18) Et Zacharie dit à l’ange : Comment connaîtrai-je cela ? car moi, je suis un vieillard, et ma femme est fort avancée en âge.

19) Et l’ange, répondant, lui dit : Moi, je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu, et j’ai été envoyé pour te parler et pour t’annoncer ces bonnes nouvelles.

20) Et voici, tu seras muet et tu ne pourras point parler jusqu’au jour où ces choses arriveront, parce que tu n’as pas cru mes paroles qui s’accompliront en leur temps.

21) Et le peuple attendait Zacharie ; et ils s’étonnaient de ce qu’il tardait tant dans le temple.

22) Et quand il fut sorti, il ne pouvait pas leur parler : et ils reconnurent qu’il avait vu une vision dans le temple ; et lui-même leur faisait des signes, et il demeura muet.

23) Et il arriva que, quand les jours de son ministère furent accomplis, il s’en alla dans sa maison.

24) Or après ces jours, Élisabeth sa femme conçut, et elle se cacha cinq mois, disant :

25) Le *Seigneur m’a ainsi fait aux jours où il m’a regardée, pour ôter mon opprobre parmi les hommes.

26) Et au sixième mois, l’ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, nommée Nazareth,

27) à une vierge, fiancée à un homme dont le nom était Joseph, de la maison de David ; et le nom de la vierge était Marie.

28) Et l’ange étant entré auprès d’elle, dit : Je te salue, toi que [Dieu] fait jouir de sa faveur ! Le *Seigneur est avec toi ; tu es bénie entre les femmes.

29) Et elle, le voyant, fut troublée à sa parole ; et elle raisonnait en elle-même sur ce que pourrait être cette salutation.

30) Et l’ange lui dit : Ne crains pas, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu.

31) Et voici, tu concevras dans ton ventre, et tu enfanteras un fils, et tu appelleras son nom Jésus.

32) Il sera grand et sera appelé le Fils du Très-haut ; et le *Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père ;

33) et il régnera sur la maison de Jacob à toujours, et il n’y aura pas de fin à son royaume.

34) Et Marie dit à l’ange : Comment ceci arrivera-t-il, puisque je ne connais pas d’homme ?

35) Et l’ange répondant, lui dit : L’Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très-haut te couvrira de son ombre ; c’est pourquoi aussi la sainte chose qui naîtra sera appelée Fils de Dieu.

36) Et voici, Élisabeth ta parente, elle aussi a conçu un fils dans sa vieillesse, et c’est ici le sixième mois pour celle qui était appelée stérile ;

37) car rien ne sera impossible à Dieu.

38) Et Marie dit : Voici l’esclave du *Seigneur ; qu’il me soit fait selon ta parole. Et l’ange se retira d’auprès d’elle.

39) Et Marie, se levant en ces jours-là, s’en alla en hâte au pays des montagnes, dans une ville de Juda.

40) Et elle entra dans la maison de Zacharie et salua Élisabeth.

41) Et il arriva, comme Élisabeth entendait la salutation de Marie, que le petit enfant tressaillit dans son ventre ; et Élisabeth fut remplie de l’Esprit Saint,

42) et elle s’écria à haute voix et dit : Tu es bénie entre les femmes, et béni est le fruit de ton ventre !

43) Et d’où me vient ceci, que la mère de mon Seigneur vienne vers moi ?

44) Car voici, dès que la voix de ta salutation est parvenue à mes oreilles, le petit enfant a tressailli de joie dans mon ventre.

45) Et bienheureuse est celle qui a cru ; car il y aura un accomplissement des choses qui lui ont été dites de la part du *Seigneur.

46) Et Marie dit : Mon âme magnifie le *Seigneur,

47) et mon esprit s’est réjoui en Dieu mon Sauveur,

48) car il a regardé l’humble état de son esclave ; car voici, désormais toutes les générations me diront bienheureuse ;

49) car le Puissant m’a fait de grandes choses, et son nom est saint ;

50) et sa miséricorde est de générations en générations sur ceux qui le craignent.

51) Il a agi puissamment par son bras ; il a dispersé les orgueilleux dans la pensée de leur coeur ;

52) il a fait descendre les puissants de leurs trônes, et il a élevé les petits ;

53) il a rempli de biens ceux qui avaient faim, et il a renvoyé les riches à vide ;

54) il a pris la cause d’Israël, son serviteur, pour se souvenir de sa miséricorde

55) (selon qu’il avait parlé à nos pères) envers Abraham et envers sa semence, à jamais.

56) − Et Marie demeura avec elle environ trois mois ; et elle s’en retourna en sa maison.

57) Or le temps où elle devait accoucher fut accompli pour Élisabeth, et elle mit au monde un fils.

58) Et ses voisins et ses parents apprirent que le *Seigneur avait magnifié sa miséricorde envers elle, et ils se réjouirent avec elle.

59) Et il arriva qu’au huitième jour ils vinrent pour circoncire le petit enfant ; et ils l’appelaient Zacharie, du nom de son père.

60) Et sa mère, répondant, dit : Non, mais il sera appelé Jean.

61) Et ils lui dirent : Il n’y a personne dans ta parenté qui soit appelé de ce nom.

62) Et ils firent signe à son père [qu’il déclarât] comment il voulait qu’il fût appelé.

63) Et ayant demandé des tablettes, il écrivit, disant : Jean est son nom. Et ils en furent tous étonnés.

64) Et à l’instant sa bouche fut ouverte et sa langue [déliée] ; et il parlait, louant Dieu.

65) Et tous leurs voisins furent saisis de crainte ; et on s’entretenait de toutes ces choses par tout le pays des montagnes de la Judée ;

66) et tous ceux qui les entendirent, les mirent dans leur coeur, disant : Que sera donc cet enfant ? Et la main du *Seigneur était avec lui.

67) Et Zacharie, son père, fut rempli de l’Esprit Saint, et prophétisa, disant :

68) Béni soit le *Seigneur, le Dieu d’Israël, car il a visité et sauvé son peuple,

69) et nous a suscité une corne de délivrance dans la maison de David son serviteur,

70) selon ce qu’il avait dit par la bouche de ses saints prophètes, qui ont été de tout temps,

71) une délivrance de nos ennemis et de la main de tous ceux qui nous haïssent ;

72) pour accomplir la miséricorde envers nos pères et pour se souvenir de sa sainte alliance,

73) du serment qu’il a juré à Abraham notre père,

74) de nous accorder, étant libérés de la main de nos ennemis, de le servir sans crainte,

75) en sainteté et en justice devant lui, tous nos jours.

76) Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-haut : car tu iras devant la face du *Seigneur pour préparer ses voies,

77) pour donner la connaissance du salut à son peuple, dans la rémission de leurs péchés,

78) par les entrailles de miséricorde de notre Dieu, selon lesquelles l’Orient d’en haut nous a visités,

79) afin de luire à ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l’ombre de la mort, pour conduire nos pieds dans le chemin de la paix.

80) Et l’enfant croissait et se fortifiait en esprit ; et il fut dans les déserts jusqu’au jour de sa manifestation à Israël.

Luc 2

1) Or il arriva, en ces jours-là, qu’un décret fut rendu de la part de César Auguste, [portant] qu’il fût fait un recensement de toute la terre habitée.

2) (Le recensement lui-même se fit seulement lorsque Cyrénius eut le gouvernement de la Syrie).

3) Et tous allaient pour être enregistrés, chacun en sa propre ville.

4) Et Joseph aussi monta de Galilée, de la ville de Nazareth, en Judée, dans la ville de David qui est appelée Bethléhem, parce qu’il était de la maison et de la famille de David,

5) pour être enregistré avec Marie, la femme qui lui était fiancée, laquelle était enceinte.

6) Et il arriva, pendant qu’ils étaient là, que les jours où elle devait accoucher s’accomplirent ;

7) et elle mit au monde son fils premier-né, et l’emmaillota, et le coucha dans la crèche, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans l’hôtellerie.

8) Et il y avait dans la même contrée des bergers demeurant aux champs, et gardant leur troupeau durant les veilles de la nuit.

9) Et voici, un ange du *Seigneur se trouva avec eux, et la gloire du *Seigneur resplendit autour d’eux ; et ils furent saisis d’une fort grande peur.

10) Et l’ange leur dit : N’ayez point de peur, car voici, je vous annonce un grand sujet de joie qui sera pour tout le peuple ;

11) car aujourd’hui, dans la cité de David, vous est né un sauveur, qui est le Christ, le Seigneur.

12) Et ceci en est le signe pour vous, c’est que vous trouverez un petit enfant emmailloté et couché dans une crèche.

13) Et soudain il y eut avec l’ange une multitude de l’armée céleste, louant Dieu, et disant :

14) Gloire à Dieu dans les lieux très-hauts ; et sur la terre, paix ; et bon plaisir dans les hommes !

15) Et il arriva, lorsque les anges s’en furent allés d’avec eux au ciel, que les bergers dirent entre eux : Allons donc jusqu’à Bethléhem, et voyons cette chose qui est arrivée que le *Seigneur nous a fait connaître.

16) Et ils allèrent en hâte, et ils trouvèrent Marie et Joseph, et le petit enfant couché dans la crèche.

17) Et l’ayant vu, ils divulguèrent la parole qui leur avait été dite touchant ce petit enfant.

18) Et tous ceux qui l’ouïrent s’étonnèrent des choses qui leur étaient dites par les bergers.

19) Et Marie gardait toutes ces choses par devers elle, les repassant dans son coeur.

20) Et les bergers s’en retournèrent, glorifiant et louant Dieu de toutes les choses qu’ils avaient entendues et vues, selon qu’il leur en avait été parlé.

21) Et quand huit jours furent accomplis pour le circoncire, son nom fut appelé Jésus, nom duquel il avait été appelé par l’ange avant qu’il fût conçu dans le ventre.

22) Et quand les jours de leur purification, selon la loi de Moïse, furent accomplis, ils le portèrent à Jérusalem, pour le présenter au *Seigneur

23) (selon qu’il est écrit dans la loi du *Seigneur, que tout mâle qui ouvre la matrice sera appelé saint au *Seigneur),

24) et pour offrir un sacrifice, selon ce qui est prescrit dans la loi du *Seigneur, une paire de tourterelles ou deux jeunes colombes.

25) Et voici, il y avait à Jérusalem un homme dont le nom était Siméon ; et cet homme était juste et pieux, et il attendait la consolation d’Israël ; et l’Esprit Saint était sur lui.

26) Et il avait été averti divinement par l’Esprit Saint qu’il ne verrait pas la mort, que premièrement il n’eût vu le Christ du *Seigneur.

27) Et il vint par l’Esprit dans le temple ; et comme les parents apportaient le petit enfant Jésus pour faire à son égard selon l’usage de la loi,

28) il le prit entre ses bras et bénit Dieu et dit :

29) Maintenant, Seigneur, tu laisses aller ton esclave en paix selon ta parole ;

30) car mes yeux ont vu ton salut,

31) lequel tu as préparé devant la face de tous les peuples :

32) une lumière pour la révélation des nations, et la gloire de ton peuple Israël.

33) Et son père et sa mère s’étonnaient des choses qui étaient dites de lui.

34) Et Siméon les bénit et dit à Marie sa mère : Voici, celui-ci est mis pour la chute et le relèvement de plusieurs en Israël, et pour un signe que l’on contredira

35) (et même une épée transpercera ta propre âme), en sorte que les pensées de plusieurs coeurs soient révélées.

36) Et il y avait Anne, une prophétesse, fille de Phanuel, de la tribu d’Aser (elle était fort avancée en âge, ayant vécu avec un mari sept ans depuis sa virginité,

37) et veuve d’environ quatre-vingt-quatre ans), qui ne quittait pas le temple, servant [Dieu] en jeûnes et en prières, nuit et jour ;

38) celle-ci, survenant en ce même moment, louait le *Seigneur, et parlait de lui à tous ceux qui, à Jérusalem, attendaient la délivrance.

39) Et quand ils eurent tout accompli selon la loi du *Seigneur, ils s’en retournèrent en Galilée, à Nazareth, leur ville.

40) Et l’enfant croissait et se fortifiait, étant rempli de sagesse ; et la faveur de Dieu était sur lui.

41) Et ses parents allaient chaque année à Jérusalem, à la fête de Pâque.

42) Et quand il eut douze ans, comme ils étaient montés à Jérusalem, selon la coutume de la fête,

43) et qu’ils avaient accompli les jours [de la fête], comme ils s’en retournaient, l’enfant Jésus demeura dans Jérusalem ; et ses parents ne le savaient pas.

44) Mais croyant qu’il était dans la troupe des voyageurs, ils marchèrent le chemin d’un jour et le cherchèrent parmi leurs parents et leurs connaissances ;

45) et ne le trouvant pas, ils s’en retournèrent à Jérusalem à sa recherche.

46) Et il arriva qu’après trois jours ils le trouvèrent dans le temple, assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant.

47) Et tous ceux qui l’entendaient s’étonnaient de son intelligence et de ses réponses.

48) Et quand ils le virent, ils furent frappés d’étonnement, et sa mère lui dit : Mon enfant, pourquoi nous as-tu fait ainsi ? Voici, ton père et moi nous te cherchions, étant en grande peine.

49) Et il leur dit : Pourquoi me cherchiez-vous ? Ne saviez-vous pas qu’il me faut être aux affaires de mon Père ?

50) Et ils ne comprirent pas la parole qu’il leur disait.

51) Et il descendit avec eux, et vint à Nazareth, et leur était soumis. Et sa mère conservait toutes ces paroles dans son coeur.

52) Et Jésus avançait en sagesse et en stature, et en faveur auprès de Dieu et des hommes.

Luc 3

1) Or, en la quinzième année du règne de Tibère César, Ponce Pilate étant gouverneur de la Judée, et Hérode tétrarque de la Galilée, et Philippe son frère tétrarque de l’Iturée et de la contrée de Trachonite, et Lysanias tétrarque de l’Abilène,

2) sous la souveraine sacrificature d’Anne et de Caïphe, la parole de Dieu vint à Jean, le fils de Zacharie, au désert.

3) Et il alla dans tout le pays des environs du Jourdain, prêchant le baptême de repentance en rémission de péchés ;

4) comme il est écrit au livre des paroles d’Ésaïe le prophète : « Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du *Seigneur, faites droits ses sentiers.

5) Toute vallée sera comblée, et toute montagne et toute colline sera abaissée, et les choses tortues seront rendues droites, et les [sentiers] raboteux deviendront des sentiers unis ;

6) et toute chair verra le salut de Dieu » .

7) Il disait donc aux foules qui sortaient pour être baptisées par lui : Race de vipères, qui vous a avertis de fuir la colère qui vient ?

8) Produisez donc des fruits qui conviennent à la repentance ; et ne vous mettez pas à dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ; car je vous dis que Dieu peut, de ces pierres, susciter des enfants à Abraham.

9) Et déjà même la cognée est mise à la racine des arbres ; tout arbre donc qui ne produit pas de bon fruit, est coupé et jeté au feu.

10) Et les foules l’interrogèrent, disant : Que faut-il donc que nous fassions ?

11) Et répondant, il leur dit : Que celui qui a deux tuniques en donne à celui qui n’en a point, et que celui qui a des vivres fasse de même.

12) Et des publicains vinrent aussi pour être baptisés ; et ils lui dirent : Maître, que faut-il que nous fassions ?

13) Et il leur dit : Ne percevez rien au delà de ce qui vous est ordonné.

14) Et des gens de guerre l’interrogèrent aussi, disant : Et nous, que faut-il que nous fassions ? Et il leur dit : Ne commettez pas d’extorsions, ni n’accusez faussement personne, et contentez-vous de vos gages.

15) − Et comme le peuple était dans l’attente, et que tous raisonnaient dans leurs coeurs à l’égard de Jean si lui ne serait point le Christ,

16) Jean répondait à tous, disant : Moi, je vous baptise avec de l’eau ; mais il vient, celui qui est plus puissant que moi, duquel je ne suis pas digne de délier la courroie des sandales : lui vous baptisera de l’Esprit Saint et de feu.

17) Il a son van dans sa main, et il nettoiera entièrement son aire et assemblera le froment dans son grenier, mais il brûlera la balle au feu inextinguible.

18) Et faisant aussi plusieurs autres exhortations, il évangélisait donc le peuple ;

19) mais Hérode le tétrarque, étant repris par lui au sujet d’Hérodias, la femme de son frère, et à cause de toutes les choses méchantes qu’Hérode avait faites,

20) ajouta encore à toutes les autres celle de mettre Jean en prison.

21) Et il arriva que, comme tout le peuple était baptisé, Jésus aussi étant baptisé et priant, le ciel s’ouvrit ;

22) et l’Esprit Saint descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe ; et il y eut une voix qui venait du ciel : Tu es mon Fils bien-aimé ; en toi j’ai trouvé mon plaisir.

23) Et Jésus lui-même commençait d’avoir environ trente ans, étant, comme on l’estimait, fils de Joseph : d’Héli,

24) de Matthat, de Lévi, de Melchi, de Janna, de Joseph,

25) de Mattathie, d’Amos, de Nahum, d’Esli, de Naggé,

26) de Maath, de Mattathie, de Séméi, de Joseph, de Juda,

27) de Johanna, de Rhésa, de Zorobabel, de Salathiel, de Néri,

28) de Melchi, d’Addi, de Cosam, d’Elmodam, d’Er,

29) de José, d’Éliézer, de Jorim, de Matthat, de Lévi,

30) de Siméon, de Juda, de Joseph, de Jonan, d’Éliakim,

31) de Méléa, de Maïnan, de Mattatha, de Nathan, de David,

32) de Jessé, d’Obed, de Booz, de Salmon, de Naasson,

33) d’Aminadab, d’Aram, d’Esrom, de Pharès, de Juda,

34) de Jacob, d’Isaac, d’Abraham, de Thara, de Nachor,

35) de Seruch, de Ragaü, de Phalek, d’Éber, de Sala,

36) de Caïnan, d’Arphaxad, de Sem, de Noé, de Lamech,

37) de Mathusala, d’Énoch, de Jared, de Maléléel, de Caïnan,

38) d’Énos, de Seth, d’Adam, de Dieu.

Luc 4

1) Or Jésus, plein de l’Esprit Saint, s’en retourna du Jourdain et fut mené par l’Esprit dans le désert,

2) étant tenté par le diable quarante jours. Et il ne mangea rien pendant ces jours-là ; et lorsqu’ils furent accomplis, il eut faim.

3) Et le diable lui dit : Si tu es Fils de Dieu, dis à cette pierre qu’elle devienne du pain.

4) Et Jésus lui répondit, disant : Il est écrit que « l’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole de Dieu » .

5) Et le diable, le menant sur une haute montagne, lui montra, en un instant, tous les royaumes de la terre habitée.

6) Et le diable lui dit : Je te donnerai toute cette autorité et la gloire de ces royaumes ; car elle m’a été donnée, et je la donne à qui je veux.

7) Si donc tu te prosternes devant moi, elle sera toute à toi.

8) Et Jésus, lui répondant, dit : Il est écrit : « Tu rendras hommage au *Seigneur ton Dieu, et tu le serviras lui seul » .

9) Et il l’amena à Jérusalem, et le plaça sur le faîte du temple et lui dit : Si tu es Fils de Dieu, jette-toi d’ici en bas ;

10) car il est écrit : « Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet, pour te garder ;

11) et ils te porteront sur leurs mains, de peur que tu ne heurtes ton pied contre une pierre » .

12) Et Jésus, répondant, lui dit : Il est dit : « Tu ne tenteras pas le *Seigneur ton Dieu » .

13) Et ayant accompli toute tentation, le diable se retira d’avec lui pour un temps.

14) Et Jésus s’en retourna en Galilée, dans la puissance de l’Esprit ; et sa renommée se répandit par tout le pays d’alentour.

15) Et lui-même enseignait dans leurs synagogues, étant glorifié par tous.

16) Et il vint à Nazareth où il avait été élevé ; et il entra dans la synagogue au jour du sabbat, selon sa coutume, et se leva pour lire.

17) Et on lui donna le livre du prophète Ésaïe ; et ayant déployé le livre, il trouva le passage où il était écrit :

18) « L’Esprit du *Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles aux pauvres ;

19) il m’a envoyé pour publier aux captifs la délivrance, et aux aveugles le recouvrement de la vue ; pour renvoyer libres ceux qui sont foulés, et pour publier l’an agréable du *Seigneur » .

20) Et ayant ployé le livre, et l’ayant rendu à celui qui était de service, il s’assit ; et les yeux de tous ceux qui étaient dans la synagogue étaient arrêtés sur lui.

21) Et il se mit à leur dire : Aujourd’hui cette écriture est accomplie, vous l’entendant.

22) Et tous lui rendaient témoignage, et s’étonnaient des paroles de grâce qui sortaient de sa bouche, et ils disaient : Celui-ci n’est-il pas le fils de Joseph ?

23) Et il leur dit : Assurément vous me direz cette parabole : Médecin, guéris-toi toi-même ; fais ici aussi dans ton pays toutes les choses que nous avons ouï dire qui ont été faites à Capernaüm.

24) Et il dit : En vérité, je vous dis qu’aucun prophète n’est reçu dans son pays.

25) Et, en vérité, je vous dis qu’il y avait plusieurs veuves en Israël, aux jours d’Élie, lorsque le ciel fut fermé trois ans et six mois, de sorte qu’il y eut une grande famine par tout le pays ;

26) et Élie ne fut envoyé vers aucune d’elles, sinon à Sarepta de la Sidonie vers une femme veuve.

27) Et il y avait plusieurs lépreux en Israël au temps d’Élisée le prophète ; et aucun d’eux ne fut rendu net, sinon Naaman, le Syrien.

28) Et ils furent tous remplis de colère dans la synagogue en entendant ces choses ;

29) et s’étant levés, ils le chassèrent hors de la ville, et le menèrent jusqu’au bord escarpé de la montagne sur laquelle leur ville était bâtie, de manière à l’en précipiter.

30) Mais lui, passant au milieu d’eux, s’en alla.

31) Et il descendit à Capernaüm, ville de Galilée, et il les enseignait au jour de sabbat.

32) Et ils s’étonnaient de sa doctrine, parce que sa parole était avec autorité.

33) Et il y avait dans la synagogue un homme qui avait un esprit de démon immonde ; et il s’écria à haute voix,

34) disant : Ha ! qu’y a-t-il entre nous et toi, Jésus Nazarénien ? Es-tu venu pour nous détruire ? Je te connais, qui tu es : le Saint de Dieu.

35) Et Jésus le tança, disant : Tais-toi, et sors de lui. Et le démon, l’ayant jeté au milieu [de tous], sortit de lui sans lui avoir fait aucun mal.

36) Et ils furent tous saisis d’étonnement, et ils parlaient entre eux, disant : Quelle parole est celle-ci ? car il commande avec autorité et puissance aux esprits immondes, et ils sortent.

37) Et sa renommée se répandait dans tous les lieux d’alentour.

38) Et s’étant levé, [il sortit] de la synagogue et entra dans la maison de Simon. Et la belle-mère de Simon était prise d’une grosse fièvre, et on le pria pour elle.

39) Et s’étant penché sur elle, il tança la fièvre, et [la fièvre] la quitta ; et à l’instant s’étant levée, elle les servit.

40) Et comme le soleil se couchait, tous ceux qui avaient des infirmes atteints de diverses maladies, les lui amenèrent ; et ayant imposé les mains à chacun d’eux, il les guérit.

41) Et les démons aussi sortaient de plusieurs, criant et disant : Tu es le Fils de Dieu. Et, les tançant, il ne leur permettait pas de parler, parce qu’ils savaient qu’il était le Christ.

42) Et quand il fut jour, il sortit et s’en alla en un lieu désert ; et les foules le recherchaient et vinrent jusqu’à lui ; et elles le retenaient, afin qu’il ne s’en allât point d’auprès d’elles.

43) Mais il leur dit : Il faut que j’annonce le royaume de Dieu aux autres villes aussi ; car j’ai été envoyé pour cela.

44) Et il prêchait dans les synagogues de la Galilée.

Luc 5

1) Or il arriva, comme la foule se jetait sur lui pour entendre la parole de Dieu, qu’il se tenait sur le bord du lac de Génésareth.

2) Et il vit deux nacelles qui étaient au bord du lac. Or les pêcheurs en étaient descendus et lavaient leurs filets.

3) Et montant dans l’une des nacelles qui était à Simon, il le pria de s’éloigner un peu de terre ; et, s’étant assis, il enseignait les foules de dessus la nacelle.

4) Et quand il eut cessé de parler, il dit à Simon : Mène en pleine eau, et lâchez vos filets pour la pêche.

5) Et Simon, répondant, lui dit : Maître, nous avons travaillé toute la nuit, et nous n’avons rien pris ; mais sur ta parole je lâcherai le filet.

6) Et ayant fait cela, ils enfermèrent une grande quantité de poissons, et leur filet se rompait.

7) Et ils firent signe à leurs compagnons qui étaient dans l’autre nacelle de venir les aider ; et ils vinrent et remplirent les deux nacelles, de sorte qu’elles enfonçaient.

8) Et Simon Pierre, ayant vu cela, se jeta aux genoux de Jésus, disant : Seigneur, retire-toi de moi, car je suis un homme pécheur.

9) Car la frayeur l’avait saisi, lui et tous ceux qui étaient avec lui, à cause de la prise de poissons qu’ils venaient de faire ;

10) de même que Jacques et Jean aussi, fils de Zébédée, qui étaient associés de Simon. Et Jésus dit à Simon : Ne crains pas ; dorénavant tu prendras des hommes.

11) Et ayant mené les nacelles à terre, ils quittèrent tout et le suivirent.

12) Et il arriva, comme il était dans une des villes, que voici un homme plein de lèpre ; et voyant Jésus, il se jeta sur sa face et le supplia, disant : Seigneur, si tu veux, tu peux me rendre net.

13) Et étendant la main, il le toucha, disant : Je veux, sois net. Et aussitôt la lèpre se retira de lui.

14) Et il lui commanda de ne le dire à personne : mais va et montre-toi au sacrificateur, et offre pour ta purification selon ce que Moïse a ordonné, pour que cela leur serve de témoignage.

15) Et sa renommée se répandait de plus en plus ; et de grandes foules s’assemblèrent pour l’entendre et pour être guéries de leurs infirmités ;

16) mais lui, se tenait retiré dans les déserts et priait.

17) Et il arriva, l’un de ces jours, qu’il enseignait. Et des pharisiens et des docteurs de la loi, qui étaient venus de chaque bourgade de Galilée, et de Judée, et de Jérusalem, étaient assis [là], et la puissance du *Seigneur était [là] pour les guérir.

18) Et voici des hommes portant sur un lit un homme qui était paralysé ; et ils cherchaient à l’introduire et à le mettre devant lui.

19) Et ne trouvant pas par quel moyen ils pourraient l’introduire, à cause de la foule, ils montèrent sur le toit et le descendirent par les tuiles, avec son petit lit, au milieu, devant Jésus.

20) Et voyant leur foi, il dit : Homme, tes péchés te sont pardonnés.

21) Et les scribes et les pharisiens se mirent à raisonner, disant : Qui est celui-ci qui profère des blasphèmes ? Qui peut pardonner les péchés, si ce n’est Dieu seul ?

22) Et Jésus, connaissant leurs pensées, répondant, leur dit : Pourquoi raisonnez-vous dans vos coeurs ?

23) Lequel est le plus facile, de dire : Tes péchés te sont pardonnés, ou de dire : Lève-toi et marche ?

24) Or, afin que vous sachiez que le fils de l’homme a le pouvoir sur la terre de pardonner les péchés (il dit au paralytique) : Je te dis, lève-toi, et, prenant ton petit lit, va dans ta maison.

25) Et à l’instant, s’étant levé devant eux, il prit [le lit] sur lequel il était couché, et s’en alla dans sa maison, glorifiant Dieu.

26) Et ils furent tous saisis d’étonnement, et glorifiaient Dieu ; et ils furent remplis de crainte, disant : Nous avons vu aujourd’hui des choses étranges.

27) Et après cela il sortit ; et il vit un publicain nommé Lévi, assis au bureau de recette, et il lui dit : Suis-moi.

28) Et quittant tout, il se leva et le suivit.

29) Et Lévi lui fit un grand festin dans sa maison ; et il y avait une grande foule de publicains et d’autres gens qui étaient avec eux à table.

30) Et leurs scribes et les pharisiens murmuraient contre ses disciples, disant : Pourquoi mangez-vous et buvez-vous avec les publicains et les pécheurs ?

31) Et Jésus, répondant, leur dit : Ceux qui sont en santé n’ont pas besoin de médecin, mais ceux qui se portent mal.

32) Je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs à la repentance.

33) Et ils lui dirent : Pourquoi les disciples de Jean jeûnent-ils souvent et font-ils des prières, pareillement aussi ceux des pharisiens, mais les tiens mangent et boivent ?

34) Et il leur dit : Pouvez-vous faire jeûner les fils de la chambre nuptiale pendant que l’époux est avec eux ?

35) Mais des jours viendront, où aussi l’époux leur aura été ôté ; alors ils jeûneront en ces jours-là.

36) Et il leur dit aussi une parabole : Personne ne met un morceau d’un habit neuf à un vieil habit ; autrement il déchirera le neuf, et aussi la pièce [prise] du neuf ne s’accordera pas avec le vieux.

37) Et personne ne met du vin nouveau dans de vieilles outres ; autrement le vin nouveau rompra les outres, et il se répandra, et les outres seront perdues ;

38) mais le vin nouveau doit être mis dans des outres neuves, et tous les deux se conservent.

39) Et il n’y a personne qui ait bu du vieux, qui veuille aussitôt du nouveau ; car il dit : Le vieux est meilleur.

Luc 6

1) Or il arriva, au sabbat second-premier, qu’il passait par des blés ; et ses disciples arrachaient des épis et les mangeaient, les froissant entre leurs mains.

2) Et quelques-uns des pharisiens leur dirent : Pourquoi faites-vous ce qu’il n’est pas permis de faire au jour de sabbat ?

3) Et Jésus, répondant, leur dit : N’avez-vous pas même lu ce que fit David quand il eut faim, lui et ceux qui étaient avec lui ;

4) comment il entra dans la maison de Dieu, et prit les pains de proposition, et en mangea, et en donna aussi à ceux qui étaient avec lui, quoiqu’il ne soit pas permis d’en manger, sinon aux sacrificateurs seuls ?

5) Et il leur dit : Le fils de l’homme est seigneur aussi du sabbat.

6) Et il arriva aussi, un autre sabbat, qu’il entra dans la synagogue et qu’il enseignait. Et il y avait là un homme, et sa main droite était sèche.

7) Et les scribes et les pharisiens observaient s’il guérirait en un jour de sabbat, afin qu’ils trouvassent de quoi l’accuser.

8) Et lui connut leurs pensées et dit à l’homme qui avait la main sèche : Lève-toi, et tiens-toi là devant tous. Et s’étant levé, il se tint là.

9) Jésus donc leur dit : Je vous demanderai s’il est permis, le jour de sabbat, de faire du bien ou de faire du mal, de sauver la vie ou de la perdre ?

10) Et les ayant tous regardés à l’entour, il lui dit : Étends ta main. Et il fit ainsi ; et sa main fut rendue [saine] comme l’autre.

11) Et ils en furent hors d’eux-mêmes, et s’entretenaient ensemble de ce qu’ils pourraient faire à Jésus.

12) Or il arriva, en ces jours-là, qu’il s’en alla sur une montagne pour prier. Et il passa toute la nuit à prier Dieu.

13) Et quand le jour fut venu, il appela ses disciples. Et en ayant choisi douze d’entre eux, lesquels il nomma aussi apôtres :

14) Simon, qu’il nomma aussi Pierre, et André son frère ; Jacques et Jean ; Philippe et Barthélemy ;

15) Matthieu et Thomas ; Jacques le [fils] d’Alphée, et Simon qui était appelé Zélote ;

16) Jude [frère] de Jacques, et Judas Iscariote, qui aussi devint traître ;

17) − et étant descendu avec eux, il s’arrêta dans un lieu uni, ainsi que la foule de ses disciples et une grande multitude de peuple de toute la Judée et de Jérusalem, et de la contrée maritime de Tyr et de Sidon, qui étaient venus pour l’entendre et pour être guéris de leurs maladies ;

18) ceux aussi qui étaient tourmentés par des esprits immondes furent guéris ;

19) et toute la foule cherchait à le toucher, car il sortait de lui de la puissance, et elle les guérissait tous.

20) Et lui, élevant les yeux vers ses disciples, dit : Bienheureux, vous pauvres, car à vous est le royaume de Dieu ;

21) bienheureux, vous qui maintenant avez faim, car vous serez rassasiés ; bienheureux, vous qui pleurez maintenant, car vous rirez.

22) Vous êtes bienheureux quand les hommes vous haïront, et quand ils vous retrancheront [de leur société], et qu’ils vous insulteront et rejetteront votre nom comme mauvais, à cause du fils de l’homme.

23) Réjouissez-vous en ce jour-là et tressaillez de joie, car voici, votre récompense est grande dans le ciel, car leurs pères en ont fait de même aux prophètes.

24) Mais malheur à vous, riches, car vous avez votre consolation ;

25) malheur à vous qui êtes rassasiés, car vous aurez faim ; malheur à vous qui riez maintenant, car vous mènerez deuil et vous pleurerez.

26) Malheur [à vous] quand tous les hommes diront du bien de vous, car leurs pères en ont fait de même aux faux prophètes.

27) Mais à vous qui écoutez, je vous dis : Aimez vos ennemis ; faites du bien à ceux qui vous haïssent ;

28) bénissez ceux qui vous maudissent ; priez pour ceux qui vous font du tort.

29) À celui qui te frappe sur une joue, présente aussi l’autre ; et si quelqu’un t’ôte ton manteau, ne l’empêche pas [de prendre] aussi ta tunique.

30) Donne à tout homme qui te demande, et à celui qui t’ôte ce qui t’appartient, ne le redemande pas.

31) Et comme vous voulez que les hommes vous fassent, vous aussi faites-leur de même.

32) Et si vous aimez ceux qui vous aiment, quel gré vous en saura-t-on ? car les pécheurs aussi aiment ceux qui les aiment.

33) Et si vous faites du bien à ceux qui vous font du bien, quel gré vous en saura-t-on ? car les pécheurs aussi en font autant.

34) Et si vous prêtez à ceux de qui vous espérez recevoir, quel gré vous en saura-t-on ? car les pécheurs aussi prêtent aux pécheurs, afin qu’ils reçoivent la pareille.

35) Mais aimez vos ennemis, et faites du bien, et prêtez sans en rien espérer ; et votre récompense sera grande, et vous serez les fils du Très-haut ; car il est bon envers les ingrats et les méchants.

36) Soyez donc miséricordieux, comme aussi votre Père est miséricordieux ;

37) et ne jugez pas, et vous ne serez point jugés ; ne condamnez pas, et vous ne serez point condamnés ; acquittez, et vous serez acquittés ;

38) donnez, et il vous sera donné : on vous donnera dans le sein bonne mesure, pressée et secouée, et qui débordera ; car de la même mesure dont vous mesurerez, on vous mesurera en retour.

39) Et il leur disait aussi une parabole : Un aveugle peut-il conduire un aveugle ? ne tomberont-ils pas tous deux dans la fosse ?

40) Le disciple n’est pas au-dessus de son maître, mais tout homme accompli sera comme son maître.

41) Et pourquoi regardes-tu le fétu qui est dans l’oeil de ton frère, et tu ne t’aperçois pas de la poutre qui est dans ton propre oeil ?

42) Ou comment peux-tu dire à ton frère : Frère, permets, j’ôterai le fétu qui est dans ton oeil, toi qui ne vois pas la poutre qui est dans ton oeil ? Hypocrite, ôte premièrement la poutre de ton oeil, et alors tu verras clair pour ôter le fétu qui est dans l’oeil de ton frère.

43) Car il n’y a pas de bon arbre qui produise de mauvais fruit, ni d’arbre mauvais qui produise de bon fruit ;

44) car chaque arbre se connaît à son propre fruit, car on ne récolte pas des figues sur des épines, ni ne cueille du raisin sur un buisson.

45) L’homme bon, du bon trésor de son coeur produit ce qui est bon, et l’homme mauvais, du mauvais produit ce qui est mauvais : car de l’abondance du coeur sa bouche parle.

46) Et pourquoi m’appelez-vous : Seigneur, Seigneur, et ne faites-vous pas ce que je dis ?

47) Je vous montrerai à qui est semblable tout homme qui vient à moi, et qui entend mes paroles et les met en pratique :

48) il est semblable à un homme qui bâtit une maison, qui a foui et creusé profondément, et a mis un fondement sur le roc : mais une inondation étant survenue, le fleuve s’est jeté avec violence contre cette maison, et il n’a pu l’ébranler, car elle avait été fondée sur le roc.

49) Mais celui qui a entendu et n’a pas mis en pratique, est semblable à un homme qui a bâti une maison sur la terre, sans fondement ; et le fleuve s’est jeté avec violence contre elle, et aussitôt elle est tombée ; et la ruine de cette maison a été grande.

Luc 7

1) Or, quand il eut achevé tous ses discours, le peuple l’entendant, il entra dans Capernaüm.

2) Et l’esclave d’un certain centurion, à qui il était fort cher, était malade et s’en allait mourir.

3) Et ayant ouï parler de Jésus, il envoya vers lui des anciens des Juifs, le priant de venir sauver son esclave.

4) Et étant venus à Jésus, ils le priaient instamment, disant : Il est digne que tu lui accordes cela,

5) car il aime notre nation et nous a lui-même bâti la synagogue.

6) Et Jésus alla avec eux. Et déjà comme il n’était plus guère loin de la maison, le centurion envoya des amis vers lui, lui disant : Seigneur, ne te donne pas de fatigue, car je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit ;

7) c’est pourquoi je ne me suis pas cru digne moi-même non plus d’aller vers toi ; mais dis une parole et mon serviteur sera guéri.

8) Car moi aussi, je suis un homme placé sous l’autorité [d’autrui], ayant sous moi des soldats ; et je dis à l’un : Va, et il va ; et à un autre : Viens, et il vient ; et à mon esclave : Fais cela, et il le fait.

9) Et Jésus, ayant entendu ces choses, l’admira ; et se tournant vers la foule qui le suivait, il dit : Je vous dis que je n’ai pas trouvé, même en Israël, une si grande foi.

10) Et ceux qui avaient été envoyés, s’en étant retournés à la maison, trouvèrent bien portant l’esclave malade.

11) Et le jour suivant, il arriva que [Jésus] allait à une ville appelée Naïn, et plusieurs de ses disciples et une grande foule allaient avec lui.

12) Et comme il approchait de la porte de la ville, voici, on portait dehors un mort, fils unique de sa mère, et elle était veuve ; et une foule considérable de la ville était avec elle.

13) Et le Seigneur, la voyant, fut ému de compassion envers elle et lui dit : Ne pleure pas.

14) Et s’approchant, il toucha la bière ; et ceux qui la portaient s’arrêtèrent ; et il dit : Jeune homme, je te dis, lève-toi.

15) Et le mort se leva sur son séant, et commença à parler ; et il le donna à sa mère.

16) Et ils furent tous saisis de crainte, et ils glorifiaient Dieu, disant : Un grand prophète a été suscité parmi nous, et Dieu a visité son peuple.

17) Et le bruit de ce fait se répandit à son sujet dans toute la Judée et dans tout le pays d’alentour.

18) Et les disciples de Jean lui rapportèrent toutes ces choses.

19) Et ayant appelé deux de ses disciples, Jean les envoya vers Jésus, disant : Es-tu celui qui vient, ou devons-nous en attendre un autre ?

20) Et les hommes, étant venus à lui, dirent : Jean le baptiseur nous a envoyés auprès de toi, disant : Es-tu celui qui vient, ou devons-nous en attendre un autre ?

21) (En cette heure-là, il guérit plusieurs personnes de maladies et de fléaux et de mauvais esprits, et il donna la vue à plusieurs aveugles).

22) Et Jésus, répondant, leur dit : Allez, et rapportez à Jean les choses que vous avez vues et entendues : que les aveugles recouvrent la vue, que les boiteux marchent, que les lépreux sont rendus nets, que les sourds entendent, que les morts ressuscitent, et que l’évangile est annoncé aux pauvres.

23) Et bienheureux est quiconque n’aura pas été scandalisé en moi.

24) Et lorsque les messagers de Jean s’en furent allés, il se mit à dire de Jean aux foules : Qu’êtes-vous allés voir au désert ? Un roseau agité par le vent ?

25) Mais qu’êtes-vous allés voir ? Un homme vêtu de vêtements précieux ? Voici, ceux qui sont vêtus magnifiquement et qui vivent dans les délices, sont dans les palais des rois.

26) Mais qu’êtes-vous allés voir ? Un prophète ? Oui, vous dis-je, et plus qu’un prophète.

27) C’est ici celui dont il est écrit : « Voici, j’envoie mon messager devant ta face, lequel préparera ton chemin devant toi »  ;

28) car je vous dis : Parmi ceux qui sont nés de femme, il n’y a aucun prophète plus grand que Jean le baptiseur ; mais le moindre dans le royaume de Dieu est plus grand que lui.

29) (Et tout le peuple qui entendait cela, et les publicains, justifiaient Dieu, ayant été baptisés du baptême de Jean ;

30) mais les pharisiens et les docteurs de la loi rejetaient contre eux-mêmes le conseil de Dieu, n’ayant pas été baptisés par lui).

31) À qui donc comparerai-je les hommes de cette génération, et à qui ressemblent-ils ?

32) Ils sont semblables à des petits enfants qui sont assis au marché et qui crient les uns aux autres et disent : Nous vous avons joué de la flûte et vous n’avez pas dansé ; nous vous avons chanté des complaintes et vous n’avez pas pleuré.

33) Car Jean le baptiseur est venu, ne mangeant pas de pain et ne buvant pas de vin, et vous dites : Il a un démon.

34) Le fils de l’homme est venu, mangeant et buvant, et vous dites : Voici un mangeur et un buveur, un ami des publicains et des pécheurs.

35) Et la sagesse a été justifiée par tous ses enfants.

36) Et un des pharisiens le pria de manger avec lui. Et entrant dans la maison du pharisien, il se mit à table.

37) Et voici, une femme dans la ville, qui était une pécheresse, et qui savait qu’il était à table dans la maison du pharisien, apporta un vase d’albâtre [plein] de parfum ;

38) et se tenant derrière à ses pieds, et pleurant, elle se mit à les arroser de ses larmes, et elle les essuyait avec les cheveux de sa tête, et couvrait ses pieds de baisers, et les oignait avec le parfum.

39) Et le pharisien qui l’avait convié, voyant cela, dit en lui-même : Celui-ci, s’il était prophète, saurait qui et quelle est cette femme qui le touche, car c’est une pécheresse.

40) Et Jésus, répondant, lui dit : Simon, j’ai quelque chose à te dire. Et il dit : Maître, dis-le.

41) Un créancier avait deux débiteurs : l’un lui devait cinq cents deniers, et l’autre cinquante ;

42) et comme ils n’avaient pas de quoi payer, il quitta la dette à l’un et à l’autre. Dis donc lequel des deux l’aimera le plus.

43) Et Simon, répondant, dit : J’estime que c’est celui à qui il a été quitté davantage. Et il lui dit : Tu as jugé justement.

44) Et se tournant vers la femme, il dit à Simon : Vois-tu cette femme ? Je suis entré dans ta maison ; tu ne m’as pas donné d’eau pour mes pieds, mais elle a arrosé mes pieds de ses larmes et les a essuyés avec ses cheveux.

45) Tu ne m’as pas donné de baiser ; mais elle, depuis que je suis entré, n’a pas cessé de couvrir mes pieds de baisers.

46) Tu n’as pas oint ma tête d’huile, mais elle a oint mes pieds avec un parfum.

47) C’est pourquoi je te dis : Ses nombreux péchés sont pardonnés, car elle a beaucoup aimé ; mais celui à qui il est peu pardonné, aime peu.

48) Et il dit à la femme : Tes péchés sont pardonnés.

49) Et ceux qui étaient à table avec lui, se mirent à dire en eux-mêmes : Qui est celui-ci qui même pardonne les péchés ?

50) Et il dit à la femme : Ta foi t’a sauvée, va-t’en en paix.

Luc 8

1) Et il arriva après cela, qu’il passait par les villes et par les villages, prêchant et annonçant le royaume de Dieu ; et les douze [étaient] avec lui,

2) et des femmes aussi qui avaient été guéries d’esprits malins et d’infirmités, Marie, qu’on appelait Magdeleine, de laquelle étaient sortis sept démons,

3) et Jeanne, femme de Chuzas intendant d’Hérode, et Susanne, et plusieurs autres, qui l’assistaient de leurs biens.

4) Et comme une grande foule s’assemblait, et qu’on venait à lui de toutes les villes, il dit en parabole :

5) Le semeur sortit pour semer sa semence. Et comme il semait, quelques [grains] tombèrent le long du chemin, et furent foulés aux pieds, et les oiseaux du ciel les dévorèrent.

6) Et d’autres tombèrent sur le roc ; et ayant levé, ils séchèrent, parce qu’ils n’avaient pas d’humidité.

7) Et d’autres tombèrent au milieu des épines ; et les épines levèrent avec eux et les étouffèrent.

8) Et d’autres tombèrent dans la bonne terre, et ils levèrent, et produisirent du fruit au centuple. En disant ces choses, il criait : Qui a des oreilles pour entendre, qu’il entende.

9) Et ses disciples l’interrogèrent, disant : Qu’est-ce que cette parabole ?

10) Et il dit : À vous il est donné de connaître les mystères du royaume de Dieu ; mais [il en est parlé] aux autres en paraboles, afin que voyant, ils ne voient pas, et qu’entendant, ils ne comprennent pas.

11) Or voici ce qu’est la parabole : La semence est la parole de Dieu ;

12) et ceux qui sont le long du chemin, sont ceux qui entendent [la parole] ; ensuite vient le diable, et il ôte de leur coeur la parole, de peur qu’en croyant, ils ne soient sauvés.

13) Et ceux qui sont sur le roc, sont ceux qui, lorsqu’ils entendent la parole, la reçoivent avec joie ; et ceux-ci n’ont pas de racine : ils ne croient que pour un temps, et au temps de la tentation ils se retirent.

14) Et ce qui est tombé dans les épines, ce sont ceux qui, ayant entendu [la parole] et s’en étant allés, sont étouffés par les soucis et par les richesses et par les voluptés de la vie, et ils ne portent pas de fruit à maturité.

15) Mais ce qui est dans la bonne terre, ce sont ceux qui, ayant entendu la parole, la retiennent dans un coeur honnête et bon, et portent du fruit avec patience.

16) Or personne, après avoir allumé une lampe, ne la couvre d’un vase, ni ne la met sous un lit ; mais il la place sur un pied de lampe, afin que ceux qui entrent voient la lumière.

17) Car il n’y a rien de secret qui ne deviendra manifeste, ni rien de caché qui ne se connaîtra et ne vienne en évidence.

18) Prenez donc garde comment vous entendez ; car à quiconque a, il sera donné, et à quiconque n’a pas, cela même qu’il paraît avoir sera ôté.

19) Or sa mère et ses frères vinrent auprès de lui ; et ils ne pouvaient l’aborder, à cause de la foule.

20) Et cela lui fut rapporté par [quelques-uns] qui disaient : Ta mère et tes frères se tiennent dehors, désirant te voir.

21) Mais lui, répondant, leur dit : Ma mère et mes frères sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui la mettent en pratique.

22) Et il arriva, l’un de ces jours, qu’il monta dans une nacelle, et ses disciples [avec lui]. Et il leur dit : Passons à l’autre rive du lac. Et ils prirent le large.

23) Et comme ils voguaient, il s’endormit ; et un vent impétueux fondit sur le lac, et [la nacelle] s’emplissait, et ils étaient en péril.

24) Et ils vinrent et le réveillèrent, disant : Maître, maître, nous périssons ! Et lui, s’étant levé, reprit le vent et les flots ; et ils s’apaisèrent, et il se fit un calme.

25) Et il leur dit : Où est votre foi ? Mais eux, saisis de crainte, étaient dans l’étonnement, disant entre eux : Qui donc est celui-ci, qui commande même aux vents et à l’eau, et ils lui obéissent ?

26) Et ils abordèrent dans le pays des Gadaréniens, qui est vis-à-vis de la Galilée.

27) Et quand il fut descendu à terre, un homme de la ville vint à sa rencontre, qui depuis longtemps avait des démons, et ne portait pas de vêtements, et ne demeurait pas dans une maison, mais dans les sépulcres.

28) Et ayant aperçu Jésus, et s’étant écrié, il se jeta devant lui, et dit à haute voix : Qu’y a-t-il entre moi et toi, Jésus, Fils du Dieu Très-haut ? Je te supplie, ne me tourmente pas.

29) Car [Jésus] avait commandé à l’esprit immonde de sortir de l’homme ; car depuis longtemps il s’était saisi de lui, et [l’homme] avait été lié et gardé dans les chaînes et avec les fers aux pieds ; et brisant ses liens, il était emporté par le démon dans les déserts.

30) Et Jésus lui demanda, disant : Quel est ton nom ? Et il dit : Légion ; car beaucoup de démons étaient entrés en lui.

31) Et ils le priaient pour qu’il ne leur commandât pas de s’en aller dans l’abîme.

32) Et il y avait là un grand troupeau de pourceaux paissant sur la montagne, et ils le priaient de leur permettre d’entrer en eux ; et il le leur permit.

33) Et les démons, sortant de l’homme, entrèrent dans les pourceaux, et le troupeau se rua du haut de la côte dans le lac, et fut étouffé.

34) Et ceux qui le paissaient, voyant ce qui était arrivé, s’enfuirent, et le racontèrent dans la ville et dans les campagnes.

35) Et ils sortirent pour voir ce qui était arrivé, et vinrent vers Jésus, et trouvèrent assis, vêtu et dans son bon sens, aux pieds de Jésus, l’homme duquel les démons étaient sortis ; et ils eurent peur.

36) Et ceux qui avaient vu [ce qui s’était passé], leur racontèrent aussi comment le démoniaque avait été délivré.

37) Et toute la multitude du pays environnant des Gadaréniens, pria Jésus de s’en aller de chez eux, car ils étaient saisis d’une grande frayeur : et lui, étant monté dans la nacelle, s’en retourna.

38) Et l’homme duquel les démons étaient sortis, le supplia [de lui permettre] d’être avec lui ;

39) mais il le renvoya, disant : Retourne dans ta maison et raconte tout ce que Dieu t’a fait. Et il s’en alla, publiant par toute la ville tout ce que Jésus lui avait fait.

40) Et quand Jésus fut de retour, il arriva que la foule l’accueillit, car tous l’attendaient.

41) Et voici, un homme dont le nom était Jaïrus, − et il était chef de la synagogue, − vint, et se jetant aux pieds de Jésus, le supplia de venir dans sa maison,

42) car il avait une fille unique, d’environ douze ans, et elle se mourait. Et comme il s’en allait, les foules le serraient.

43) − Et une femme qui avait une perte de sang depuis douze ans, et qui, ayant dépensé tout son bien en médecins, n’avait pu être guérie par aucun,

44) s’approcha par derrière et toucha le bord de son vêtement ; et à l’instant sa perte de sang s’arrêta.

45) Et Jésus dit : Qui est-ce qui m’a touché ? Et comme tous niaient, Pierre dit, et ceux qui étaient avec lui : Maître, les foules te serrent et te pressent, et tu dis : Qui est-ce qui m’a touché ?

46) Et Jésus dit : Quelqu’un m’a touché, car je sais qu’il est sorti de moi de la puissance.

47) Et la femme, voyant qu’elle n’était pas cachée, vint en tremblant, et, se jetant devant lui, déclara devant tout le peuple pour quelle raison elle l’avait touché, et comment elle avait été guérie instantanément.

48) Et il lui dit : Aie bon courage, [ma] fille ; ta foi t’a guérie ; va-t’en en paix.

49) − Comme il parlait encore, il vient quelqu’un de chez le chef de synagogue, lui disant : Ta fille est morte, ne tourmente pas le maître.

50) Et Jésus, l’ayant entendu, lui répondit, disant : Ne crains pas, crois seulement, et elle sera sauvée.

51) Et quand il fut arrivé à la maison, il ne permit à personne d’entrer, sinon à Pierre et à Jean et à Jacques, et au père de la jeune fille et à la mère.

52) Et tous pleuraient et se lamentaient sur elle ; et il leur dit : Ne pleurez pas, car elle n’est pas morte, mais elle dort.

53) Et ils se riaient de lui, sachant qu’elle était morte.

54) Mais lui, les ayant tous mis dehors, et l’ayant prise par la main, cria, disant : Jeune fille, lève-toi.

55) Et son esprit retourna [en elle], et elle se leva immédiatement ; et il commanda qu’on lui donnât à manger.

56) Et ses parents étaient hors d’eux ; et il leur enjoignit de ne dire à personne ce qui était arrivé.

Luc 9

1) Et ayant assemblé les douze, il leur donna puissance et autorité sur tous les démons, et [le pouvoir] de guérir les maladies.

2) Et il les envoya prêcher le royaume de Dieu et guérir les infirmes ;

3) et il leur dit : Ne prenez rien pour le chemin, ni bâton, ni sac, ni pain, ni argent ; et n’ayez pas chacun deux tuniques.

4) Et dans quelque maison que vous entriez, là demeurez, et de là partez.

5) Et tous ceux qui ne vous recevront pas,... en sortant de cette ville-là, secouez même la poussière de vos pieds, en témoignage contre eux.

6) Et, partant, ils parcouraient tous les villages, évangélisant et guérissant partout.

7) Et Hérode le tétrarque ouït parler de toutes les choses qui étaient faites par lui ; et il était en perplexité, parce que quelques-uns disaient que Jean était ressuscité d’entre les morts ;

8) et quelques-uns, qu’Élie était apparu ; et d’autres, que l’un des anciens prophètes était ressuscité.

9) Et Hérode dit : Moi, j’ai fait décapiter Jean ; mais qui est celui-ci, de qui j’entends dire de telles choses ? et il cherchait à le voir.

10) Et les apôtres, étant de retour, lui racontèrent tout ce qu’ils avaient fait. Et les prenant avec lui, il se retira à l’écart dans un lieu désert d’une ville appelée Bethsaïda.

11) Et les foules, l’ayant su, le suivirent. Et les ayant reçus, il leur parla du royaume de Dieu, et guérit ceux qui avaient besoin de guérison.

12) Et le jour commença à baisser ; et les douze, s’approchant, lui dirent : Renvoie la foule, afin qu’ils aillent dans les villages et dans les campagnes d’alentour, et s’y logent et trouvent des vivres, car nous sommes ici dans un lieu désert.

13) Mais il leur dit : Vous, donnez-leur à manger. Et ils dirent : Nous n’avons pas plus de cinq pains et de deux poissons, à moins que nous n’allions et que nous n’achetions de quoi manger pour tout ce peuple ;

14) car ils étaient environ cinq mille hommes. Et il dit à ses disciples : Faites-les asseoir par rangs de cinquante chacun.

15) Et ils firent ainsi, et les firent tous asseoir.

16) Et ayant pris les cinq pains et les deux poissons, et regardant vers le ciel, il les bénit, et les rompit ; et il les donna à ses disciples pour les mettre devant la foule.

17) Et ils mangèrent tous et furent rassasiés ; et de ce qui leur était resté de morceaux, on ramassa douze paniers.

18) Et il arriva, comme il priait à l’écart, que ses disciples étaient avec lui. Et il les interrogea, disant : Qui disent les foules que je suis ?

19) Et répondant, ils dirent : Jean le baptiseur ; et d’autres : Élie ; et d’autres, que l’un des anciens prophètes est ressuscité.

20) Et il leur dit : Et vous, qui dites-vous que je suis ? Et Pierre, répondant, dit : Le Christ de Dieu !

21) Et s’adressant à eux avec force, il leur commanda de ne dire ceci à personne,

22) disant : Il faut que le fils de l’homme souffre beaucoup, et qu’il soit rejeté des anciens et des principaux sacrificateurs et des scribes, et qu’il soit mis à mort, et qu’il soit ressuscité le troisième jour.

23) Et il disait à tous : Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il se renonce soi-même, et qu’il prenne sa croix chaque jour, et me suive :

24) car quiconque voudra sauver sa vie la perdra ; et quiconque perdra sa vie pour l’amour de moi, celui-là la sauvera.

25) Car que profitera-t-il à un homme de gagner le monde entier, s’il se détruit lui-même ou se perd lui-même ?

26) Car quiconque aura honte de moi et de mes paroles, le fils de l’homme aura honte de lui quand il viendra dans sa gloire et dans celle du Père et des saints anges.

27) Et je vous dis, en vérité, que de ceux qui sont ici présents, il y en a quelques-uns qui ne goûteront point la mort jusqu’à ce qu’ils aient vu le royaume de Dieu.

28) Et il arriva, environ huit jours après ces paroles, qu’il prit avec lui Pierre et Jean et Jacques, et qu’il monta sur une montagne pour prier.

29) Et comme il priait, l’apparence de son visage devint tout autre, et son vêtement devint blanc [et] resplendissant comme un éclair ;

30) et voici, deux hommes, qui étaient Moïse et Élie, parlaient avec lui,

31) lesquels, apparaissant en gloire, parlaient de sa mort qu’il allait accomplir à Jérusalem.

32) Et Pierre et ceux qui étaient avec lui étaient accablés de sommeil ; et quand ils furent réveillés, ils virent sa gloire et les deux hommes qui étaient avec lui.

33) Et il arriva, comme ils se séparaient de lui, que Pierre dit à Jésus : Maître, il est bon que nous soyons ici ; et faisons trois tentes : une pour toi, et une pour Moïse, et une pour Élie, ne sachant ce qu’il disait.

34) Et comme il disait ces choses, une nuée vint et les couvrit ; et ils eurent peur comme ils entraient dans la nuée.

35) Et il y eut une voix venant de la nuée, disant : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, écoutez-le.

36) Et la voix s’étant fait entendre, Jésus se trouva seul. Et ils se turent, et ne rapportèrent en ces jours-là à personne rien de ce qu’ils avaient vu.

37) Et il arriva, le jour suivant, quand ils furent descendus de la montagne, qu’une grande foule vint à sa rencontre.

38) Et voici, un homme de la foule s’écria, disant : Maître, je te supplie, jette les yeux sur mon fils, car il est mon unique ;

39) et voici, un esprit le saisit ; et soudain il crie ; et il le déchire, en le faisant écumer ; et c’est à peine s’il se retire de lui après l’avoir broyé ;

40) et j’ai supplié tes disciples de le chasser, et ils n’ont pas pu.

41) Et Jésus, répondant, dit : Ô génération incrédule et perverse, jusques à quand serai-je avec vous et vous supporterai-je ? Amène ici ton fils.

42) Et encore, comme il approchait, le démon le renversa et le tourmenta violemment ; mais Jésus tança l’esprit immonde, et guérit l’enfant, et le rendit à son père.

43) Et tous furent étonnés de la grandeur de Dieu. Et comme tous s’étonnaient de tout ce que Jésus faisait, il dit à ses disciples :

44) Vous, gardez bien ces paroles que vous avez entendues, car le fils de l’homme va être livré entre les mains des hommes.

45) Mais ils ne comprirent pas cette parole, et elle leur était cachée, en sorte qu’ils ne la saisissaient pas ; et ils craignaient de l’interroger touchant cette parole.

46) Et il s’éleva au milieu d’eux une question, [à savoir] lequel d’entre eux serait le plus grand.

47) Mais Jésus, voyant la pensée de leur coeur, prit un petit enfant, et le plaça auprès de lui ;

48) et il leur dit : Quiconque recevra ce petit enfant en mon nom, me reçoit ; et quiconque me reçoit, reçoit celui qui m’a envoyé. Car celui qui est le plus petit parmi vous tous, c’est celui-là qui est grand.

49) Et Jean, répondant, dit : Maître, nous avons vu quelqu’un qui chassait des démons en ton nom, et nous le lui avons défendu, parce qu’il ne [te] suit pas avec nous.

50) Et Jésus lui dit : Ne le lui défendez pas, car celui qui n’est pas contre vous est pour vous.

51) Or il arriva, comme les jours de son assomption s’accomplissaient, qu’il dressa sa face résolument pour aller à Jérusalem ;

52) et il envoya devant sa face des messagers. Et s’en étant allés, ils entrèrent dans un village de Samaritains pour lui préparer [un logis] ;

53) et ils ne le reçurent point, parce que sa face était tournée vers Jérusalem.

54) Et ses disciples, Jacques et Jean, voyant cela, dirent : Seigneur, veux-tu que nous disions que le feu descende du ciel et les consume, comme aussi fit Élie ?

55) Et, se tournant, il les censura fortement [et dit : Vous ne savez de quel esprit vous êtes animés] !

56) Et ils s’en allèrent à un autre village.

57) Et il arriva, comme ils allaient par le chemin, qu’un certain homme lui dit : Seigneur, je te suivrai où que tu ailles.

58) Et Jésus lui dit : Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel ont des demeures ; mais le fils de l’homme n’a pas où reposer sa tête.

59) Et il dit à un autre : Suis-moi ; − et il dit : Seigneur, permets-moi d’aller premièrement ensevelir mon père.

60) Et Jésus lui dit : Laisse les morts ensevelir leurs morts ; mais toi, va et annonce le royaume de Dieu.

61) Et un autre aussi dit : Je te suivrai, Seigneur ; mais permets-moi de prendre premièrement congé de ceux qui sont dans ma maison.

62) Et Jésus lui dit : Nul qui a mis la main à la charrue et qui regarde en arrière, n’est propre pour le royaume de Dieu.

Luc 10

1) Or après ces choses, le Seigneur en désigna aussi soixante-dix autres, et les envoya deux à deux devant sa face dans toutes les villes et dans tous les lieux où il devait lui-même aller.

2) Il leur disait donc : La moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers : suppliez donc le Seigneur de la moisson, en sorte qu’il pousse des ouvriers dans sa moisson.

3) Allez ; voici, moi je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups.

4) Ne portez ni bourse, ni sac, ni sandales ; et ne saluez personne en chemin.

5) Mais, dans quelque maison que vous entriez, dites premièrement : Paix sur cette maison !

6) Et si un fils de paix est là, votre paix reposera sur elle, sinon elle retournera sur vous.

7) Et demeurez dans la même maison, mangeant et buvant de ce qui [vous sera offert] de leur part ; car l’ouvrier est digne de son salaire. Ne passez pas de maison en maison.

8) Et dans quelque ville que vous entriez et qu’on vous reçoive, mangez de ce qui sera mis devant vous,

9) et guérissez les infirmes qui y seront, et dites-leur : Le royaume de Dieu s’est approché de vous.

10) Mais dans quelque ville que vous soyez entrés et qu’on ne vous reçoive pas, sortez dans ses rues et dites :

11) La poussière même de votre ville, qui s’est attachée à nos pieds, nous la secouons contre vous ; mais sachez ceci, que le royaume de Dieu s’est approché.

12) Je vous dis que le sort de Sodome sera plus supportable en ce jour-là que celui de cette ville-là.

13) Malheur à toi, Chorazin ! malheur à toi, Bethsaïda ! car si les miracles qui ont été faits au milieu de vous eussent été faits dans Tyr et dans Sidon, il y a longtemps qu’elles se seraient repenties, s’étant assises dans le sac et la cendre ;

14) mais le sort de Tyr et de Sidon, au jugement, sera plus supportable que le vôtre.

15) Et toi, Capernaüm, qui as été élevée jusqu’au ciel, tu seras abaissée jusque dans le hadès.

16) Celui qui vous écoute, m’écoute ; et celui qui vous rejette, me rejette ; et celui qui me rejette, rejette celui qui m’a envoyé.

17) Et les soixante-dix s’en revinrent avec joie, disant : Seigneur, les démons mêmes nous sont assujettis en ton nom.

18) Et il leur dit : Je voyais Satan tombant du ciel comme un éclair.

19) Voici, je vous donne l’autorité de marcher sur les serpents et sur les scorpions, et sur toute la puissance de l’ennemi ; et rien ne vous nuira ;

20) toutefois ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont assujettis, mais réjouissez-vous parce que vos noms sont écrits dans les cieux.

21) − En cette même heure, Jésus se réjouit en esprit et dit : Je te loue, ô Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et que tu les as révélées aux petits enfants. Oui, Père, car c’est ce que tu as trouvé bon devant toi.

22) Toutes choses m’ont été livrées par mon Père ; et personne ne connaît qui est le Fils, si ce n’est le Père ; ni qui est le Père, si ce n’est le Fils, et celui à qui le Fils voudra le révéler.

23) Et se tournant vers les disciples, il leur dit en particulier : Bienheureux sont les yeux qui voient ce que vous voyez !

24) Car je vous dis que plusieurs prophètes et [plusieurs] rois ont désiré de voir les choses que vous voyez, et ils ne les ont pas vues, et d’entendre les choses que vous entendez, et ils ne les ont pas entendues.

25) Et voici, un docteur de la loi se leva pour l’éprouver, et dit : Maître, que faut-il que j’aie fait pour hériter de la vie éternelle ?

26) Et il lui dit : Qu’est-il écrit dans la loi ? Comment lis-tu ?

27) Et répondant, il dit : « Tu aimeras le *Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, et de toute ton âme, et de toute ta force, et de toute ta pensée »  ; « et ton prochain comme toi-même » .

28) Et il lui dit : Tu as bien répondu ; fais cela, et tu vivras.

29) Mais lui, voulant se justifier lui-même, dit à Jésus : Et qui est mon prochain ?

30) Et Jésus, répondant, dit : Un homme descendit de Jérusalem à Jéricho, et tomba entre [les mains des] voleurs, qui aussi, l’ayant dépouillé et l’ayant couvert de blessures, s’en allèrent, le laissant à demi mort.

31) Or, par aventure, un sacrificateur descendait par ce chemin-là, et, le voyant, passa outre de l’autre côté ;

32) et pareillement aussi un lévite, étant arrivé en cet endroit-là, s’en vint, et, le voyant, passa outre de l’autre côté ;

33) mais un Samaritain, allant son chemin, vint à lui, et, le voyant, fut ému de compassion,

34) et s’approcha et banda ses plaies, y versant de l’huile et du vin ; et l’ayant mis sur sa propre bête, il le mena dans l’hôtellerie et eut soin de lui.

35) Et le lendemain, s’en allant, il tira deux deniers et les donna à l’hôtelier, et lui dit : Prends soin de lui ; et ce que tu dépenseras de plus, moi, à mon retour, je te le rendrai.

36) Lequel de ces trois te semble avoir été le prochain de celui qui était tombé entre les [mains des] voleurs ?

37) Et il dit : C’est celui qui a usé de miséricorde envers lui. Et Jésus lui dit : Va, et toi fais de même.

38) Et il arriva, comme ils étaient en chemin, qu’il entra dans un village. Et une femme nommée Marthe le reçut dans sa maison.

39) Et elle avait une soeur appelée Marie, qui aussi, s’étant assise aux pieds de Jésus, écoutait sa parole ;

40) mais Marthe était distraite par beaucoup de service. Et étant venue à Jésus, elle dit : Seigneur, ne te soucies-tu pas de ce que ma soeur me laisse toute seule à servir ? Dis-lui donc qu’elle m’aide.

41) Et Jésus, lui répondant, dit : Marthe, Marthe, tu es en souci et tu te tourmentes de beaucoup de choses,

42) mais il n’est besoin que d’une seule ; et Marie a choisi la bonne part qui ne lui sera pas ôtée.

Luc 11

1) Et comme il était en prière dans un certain lieu, il arriva, après qu’il eut cessé, que quelqu’un de ses disciples lui dit : Seigneur, enseigne-nous à prier, comme aussi Jean l’a enseigné à ses disciples.

2) Et il leur dit : Quand vous priez, dites : Père, que ton nom soit sanctifié ; que ton règne vienne ;

3) donne-nous chaque jour le pain qu’il nous faut ;

4) et remets-nous nos péchés, car nous-mêmes aussi nous remettons à tous ceux qui nous doivent ; et ne nous induis pas en tentation.

5) Et il leur dit : Qui sera celui d’entre vous qui, ayant un ami, aille à lui sur le minuit, et lui dise : Ami, prête-moi trois pains,

6) car mon ami est arrivé de voyage chez moi, et je n’ai rien à lui présenter ? ...

7) et celui qui est dedans, répondant, dira : Ne m’importune pas ; la porte est déjà fermée, et mes enfants sont au lit avec moi ; je ne puis me lever et t’en donner.

8) − Je vous dis que, bien qu’il ne se lève pas et ne lui en donne pas parce qu’il est son ami, pourtant, à cause de son importunité, il se lèvera et lui en donnera autant qu’il en a besoin.

9) Et moi, je vous dis : Demandez, et il vous sera donné ; cherchez, et vous trouverez ; heurtez, et il vous sera ouvert ;

10) car quiconque demande, reçoit ; et celui qui cherche, trouve ; et à celui qui heurte, il sera ouvert.

11) Or quel est le père d’entre vous à qui son fils demandera un pain et qui lui donnera une pierre ? ou aussi, [s’il demande] un poisson, lui donnera, au lieu d’un poisson, un serpent ?

12) ou aussi, s’il demande un oeuf, lui donnera un scorpion ?

13) Si donc vous qui êtes méchants, vous savez donner à vos enfants des choses bonnes, combien plus le Père qui est du ciel donnera-t-il l’Esprit Saint à ceux qui le lui demandent.

14) Et il chassa un démon qui était muet. Et il arriva que, quand le démon fut sorti, le muet parla ; et les foules s’en étonnèrent.

15) Mais quelques-uns d’entre eux disaient : Il chasse les démons par Béelzébul, le chef des démons.

16) Et d’autres, pour l’éprouver, lui demandaient un signe du ciel.

17) Mais lui, connaissant leurs pensées, leur dit : Tout royaume divisé contre lui-même sera réduit en désert ; et une maison [divisée] contre elle-même tombe ;

18) et si Satan aussi est divisé contre lui-même, comment son royaume subsistera-t-il ? parce que vous dites que je chasse les démons par Béelzébul.

19) Or si c’est par Béelzébul que moi je chasse les démons, vos fils, par qui les chassent-ils ? C’est pourquoi ils seront eux-mêmes vos juges.

20) Mais si je chasse les démons par le doigt de Dieu, alors le royaume de Dieu est parvenu jusqu’à vous.

21) Quand l’homme fort, revêtu de ses armes, garde son palais, ses biens sont en paix ;

22) mais s’il en survient un plus fort que lui qui le vainque, il lui ôte son armure à laquelle il se confiait, et fait le partage de ses dépouilles.

23) Celui qui n’est pas avec moi est contre moi ; et celui qui n’assemble pas avec moi, disperse.

24) Quand l’esprit immonde est sorti d’un homme, il va par des lieux secs, cherchant du repos ; et n’en trouvant point, il dit : Je retournerai dans ma maison d’où je suis sorti.

25) Et y étant venu, il la trouve balayée et ornée.

26) Alors il va, et prend sept autres esprits plus méchants que lui-même ; et étant entrés, ils habitent là ; et la dernière condition de cet homme-là est pire que la première.

27) Et il arriva, comme il disait ces choses, qu’une femme éleva sa voix du milieu de la foule et lui dit : Bienheureux est le ventre qui t’a porté, et les mamelles que tu as tétées.

28) Et il dit : Mais plutôt, bienheureux sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui la gardent.

29) Et comme les foules s’amassaient, il se mit à dire : Cette génération est une méchante génération ; elle demande un signe ; et il ne lui sera pas donné de signe, si ce n’est le signe de Jonas.

30) Car comme Jonas fut un signe aux Ninivites, ainsi aussi sera le fils de l’homme à cette génération.

31) Une reine du midi se lèvera au jugement avec les hommes de cette génération et les condamnera ; car elle vint des bouts de la terre pour entendre la sagesse de Salomon, et voici, il y a ici plus que Salomon.

32) Des hommes de Ninive se lèveront au jugement avec cette génération et la condamneront ; car ils se sont repentis à la prédication de Jonas, et voici, il y a ici plus que Jonas.

33) Or personne, après avoir allumé une lampe, ne la met dans un lieu caché, ni sous le boisseau, mais sur le pied de lampe, afin que ceux qui entrent voient la lumière.

34) La lampe du corps, c’est ton oeil ; lorsque ton oeil est simple, ton corps tout entier aussi est plein de lumière ; mais lorsqu’il est méchant, ton corps aussi est ténébreux.

35) Prends donc garde que la lumière qui est en toi ne soit ténèbres.

36) Si donc ton corps tout entier est plein de lumière, n’ayant aucune partie ténébreuse, il sera tout plein de lumière, comme quand la lampe t’éclaire de son éclat.

37) Et comme il parlait, un pharisien le pria de dîner chez lui ; et entrant, il se mit à table.

38) Mais le pharisien, voyant [cela], s’étonna parce qu’il ne s’était pas premièrement lavé avant le dîner.

39) Et le Seigneur lui dit : Pour vous, pharisiens, vous nettoyez le dehors de la coupe et du plat, mais au dedans vous êtes pleins de rapine et de méchanceté.

40) Insensés ! celui qui a fait le dehors, n’a-t-il pas fait le dedans aussi ?

41) Mais donnez l’aumône de ce que vous avez ; et voici, toutes choses vous seront nettes.

42) Mais malheur à vous, pharisiens ! car vous payez la dîme de la menthe et de la rue et de toute sorte d’herbe, et vous négligez le jugement et l’amour de Dieu : il fallait faire ces choses-ci, et ne pas laisser celles-là.

43) Malheur à vous, pharisiens ! car vous aimez les premiers sièges dans les synagogues, et les salutations dans les places publiques.

44) Malheur à vous ! car vous êtes comme les sépulcres qui ne paraissent pas ; et les hommes, marchant dessus, n’en savent rien.

45) Et l’un des docteurs de la loi, répondant, lui dit : Maître, en disant ces choses tu nous dis aussi des injures.

46) Et il dit : À vous aussi, malheur, docteurs de la loi ! car vous chargez les hommes de fardeaux difficiles à porter, et vous-mêmes vous ne touchez pas ces fardeaux d’un seul de vos doigts.

47) Malheur à vous ! car vous bâtissez les tombeaux des prophètes, et vos pères les ont tués.

48) Vous rendez donc témoignage aux oeuvres de vos pères et vous y prenez plaisir ; car eux, ils les ont tués, et vous, vous bâtissez leurs tombeaux.

49) C’est pourquoi aussi la sagesse de Dieu a dit : Je leur enverrai des prophètes et des apôtres, et ils en tueront et en chasseront par des persécutions :

50) afin que le sang de tous les prophètes qui a été versé depuis la fondation du monde soit redemandé à cette génération,

51) depuis le sang d’Abel jusqu’au sang de Zacharie, qui périt entre l’autel et la maison : oui, vous dis-je, il sera redemandé à cette génération.

52) Malheur à vous, les docteurs de la loi ! car vous avez enlevé la clef de la connaissance : vous n’êtes pas entrés vous-mêmes, et vous avez empêché ceux qui entraient.

53) Et comme il leur disait ces choses, les scribes et les pharisiens se mirent à le presser fortement ; et ils le provoquaient à parler de plusieurs choses,

54) lui dressant des pièges, et cherchant à surprendre quelque chose de sa bouche, afin de l’accuser.

Luc 12

1) Cependant les foules s’étant rassemblées par milliers, de sorte qu’ils se foulaient les uns les autres, il se mit, avant tout, à dire à ses disciples : Tenez-vous en garde contre le levain des pharisiens, qui est l’hypocrisie.

2) Mais il n’y a rien de couvert qui ne sera révélé, ni rien de secret qui ne sera connu.

3) C’est pourquoi toutes les choses que vous avez dites dans les ténèbres seront entendues dans la lumière, et ce dont vous avez parlé à l’oreille dans les chambres sera publié sur les toits.

4) Mais je vous dis à vous, mes amis : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui après cela ne peuvent rien faire de plus ;

5) mais je vous montrerai qui vous devez craindre : craignez celui qui, après avoir tué, a le pouvoir de jeter dans la géhenne : oui, vous dis-je, craignez celui-là.

6) Ne vend-on pas cinq passereaux pour deux sous ? et pas un seul d’entre eux n’est oublié devant Dieu.

7) Mais les cheveux même de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc pas : vous valez mieux que beaucoup de passereaux.

8) Et je vous dis : Quiconque m’aura confessé devant les hommes, le fils de l’homme le confessera aussi devant les anges de Dieu ;

9) mais celui qui m’aura renié devant les hommes sera renié devant les anges de Dieu.

10) Et quiconque parlera contre le fils de l’homme, il lui sera pardonné ; mais à celui qui aura proféré des paroles injurieuses contre le Saint Esprit, il ne sera pas pardonné.

11) Et quand ils vous mèneront devant les synagogues et les magistrats et les autorités, ne soyez pas en souci comment, ou quelle chose vous répondrez, ou de ce que vous direz ;

12) car le Saint Esprit vous enseignera à l’heure même ce qu’il faudra dire.

13) Et quelqu’un lui dit du milieu de la foule : Maître, dis à mon frère de partager avec moi l’héritage.

14) Mais il lui dit : Homme, qui est-ce qui m’a établi sur vous [pour être votre] juge et pour faire vos partages ?

15) Et il leur dit : Voyez, et gardez-vous de toute avarice ; car encore que quelqu’un soit riche, sa vie n’est pas dans ses biens.

16) Et il leur dit une parabole, disant : Les champs d’un homme riche avaient beaucoup rapporté ;

17) et il raisonnait en lui-même, disant : Que ferai-je, car je n’ai pas où je puisse assembler mes fruits ?

18) Et il dit : Voici ce que je ferai : j’abattrai mes greniers et j’en bâtirai de plus grands, et j’y assemblerai tous mes produits et mes biens ;

19) et je dirai à mon âme : [Mon] âme, tu as beaucoup de biens assemblés pour beaucoup d’années ; repose-toi, mange, bois, fais grande chère.

20) Mais Dieu lui dit : Insensé ! cette nuit même ton âme te sera redemandée ; et ces choses que tu as préparées, à qui seront-elles ?

21) Il en est ainsi de celui qui amasse des trésors pour lui-même, et qui n’est pas riche quant à Dieu.

22) Et il dit à ses disciples : À cause de cela, je vous dis : Ne soyez pas en souci pour la vie, de ce que vous mangerez ; ni pour le corps, de quoi vous serez vêtus :

23) la vie est plus que la nourriture, et le corps plus que le vêtement.

24) Considérez les corbeaux : ils ne sèment ni ne moissonnent, et ils n’ont pas de cellier ni de grenier ; et Dieu les nourrit : combien valez-vous mieux que les oiseaux !

25) Et qui d’entre vous, par le souci qu’il se donne, peut ajouter une coudée à sa taille ?

26) Si donc vous ne pouvez pas même ce qui est très-petit, pourquoi êtes-vous en souci du reste ?

27) Considérez les lis, comment ils croissent : ils ne travaillent ni ne filent ; cependant je vous dis que même Salomon, dans toute sa gloire, n’était pas vêtu comme l’un d’eux.

28) Et si Dieu revêt ainsi l’herbe qui est aujourd’hui au champ et qui demain est jetée dans le four, combien plus vous [vêtira-t-il], gens de petite foi !

29) Et vous, ne recherchez pas ce que vous mangerez ou ce que vous boirez, et n’en soyez pas en peine ;

30) car les nations du monde recherchent toutes ces choses, et votre Père sait que vous avez besoin de ces choses ;

31) mais recherchez son royaume, et ces choses vous seront données par-dessus.

32) − Ne crains pas, petit troupeau, car il a plu à votre Père de vous donner le royaume.

33) Vendez ce que vous avez, et donnez l’aumône ; faites-vous des bourses qui ne vieillissent pas, un trésor qui ne défaille pas, dans les cieux, d’où le voleur n’approche pas, et où la teigne ne détruit pas ;

34) car là où est votre trésor, là sera aussi votre coeur.

35) Que vos reins soient ceints et vos lampes allumées ;

36) et soyez vous-mêmes semblables à des hommes qui attendent leur maître, à quelque moment qu’il revienne des noces, afin que, quand il viendra et qu’il heurtera, ils lui ouvrent aussitôt.

37) Bienheureux sont ces esclaves, que le maître, quand il viendra, trouvera veillant. En vérité, je vous dis qu’il se ceindra et les fera mettre à table, et, s’avançant, il les servira.

38) Et s’il vient à la seconde veille, et s’il vient à la troisième, et qu’il les trouve ainsi, bienheureux sont ces [esclaves]-là.

39) Mais sachez ceci, que si le maître de la maison eût su à quelle heure le voleur devait venir, il eût veillé et n’eût pas laissé percer sa maison.

40) Vous donc aussi soyez prêts ; car, à l’heure que vous ne pensez pas, le fils de l’homme vient.

41) Et Pierre lui dit : Seigneur, dis-tu cette parabole pour nous, ou aussi pour tous ?

42) Et le Seigneur dit : Qui donc est l’économe fidèle et prudent que le maître établira sur les domestiques de sa maison, pour leur donner au temps convenable leur ration de blé ?

43) Bienheureux est cet esclave-là, que son maître lorsqu’il viendra, trouvera faisant ainsi.

44) En vérité, je vous dis qu’il l’établira sur tous ses biens.

45) Mais si cet esclave-là dit en son coeur : Mon maître tarde à venir, et qu’il se mette à battre les serviteurs et les servantes, et à manger et à boire et à s’enivrer,

46) le maître de cet esclave-là viendra en un jour qu’il n’attend pas, et à une heure qu’il ne sait pas, et il le coupera en deux, et lui donnera sa part avec les infidèles.

47) Or cet esclave qui a connu la volonté de son maître, et qui ne s’est pas préparé et n’a point fait selon sa volonté, sera battu de plusieurs coups ;

48) et celui qui ne l’a point connue, et qui a fait des choses qui méritent des coups, sera battu de peu de coups : car à quiconque il aura été beaucoup donné, il sera beaucoup redemandé ; et à celui à qui il aura été beaucoup confié, il sera plus redemandé.

49) Je suis venu jeter le feu sur la terre ; et que veux-je, si déjà il est allumé ?

50) Mais j’ai à être baptisé d’un baptême ; et combien suis-je à l’étroit jusqu’à ce qu’il soit accompli !

51) Pensez-vous que je sois venu donner la paix sur la terre ? Non, vous dis-je ; mais plutôt la division.

52) Car désormais ils seront cinq dans une maison, divisés : trois seront divisés contre deux, et deux contre trois ;

53) le père contre le fils, et le fils contre le père ; la mère contre la fille, et la fille contre la mère ; la belle-mère contre sa belle-fille, et la belle-fille contre sa belle-mère.

54) Et il dit aussi aux foules : Quand vous voyez une nuée se lever de l’occident, aussitôt vous dites : Une ondée vient ; et cela arrive ainsi.

55) Et quand [vous voyez] souffler le vent du midi, vous dites : Il fera chaud ; et cela arrive.

56) Hypocrites ! vous savez discerner les apparences de la terre et du ciel, et comment ne discernez-vous pas ce temps-ci ?

57) Et pourquoi aussi ne jugez-vous pas par vous-mêmes de ce qui est juste ?

58) Car quand tu vas avec ta partie adverse devant le magistrat, efforce-toi en chemin d’en être délivré, de peur qu’elle ne te tire devant le juge ; et le juge te livrera au sergent, et le sergent te jettera en prison.

59) Je te dis que tu ne sortiras point de là, que tu n’aies payé jusqu’à la dernière pite.

Luc 13

1) Or en ce même temps, quelques-uns se trouvaient là présents, qui lui racontèrent [ce qui s’était passé] touchant les Galiléens dont Pilate avait mêlé le sang avec leurs sacrifices.

2) Et [Jésus], répondant, leur dit : Croyez-vous que ces Galiléens fussent plus pécheurs que tous les Galiléens, parce qu’ils ont souffert de telles choses ?

3) Non, vous dis-je ; mais si vous ne vous repentez, vous périrez tous de la même manière.

4) Ou, ces dix-huit sur qui tomba la tour dans Siloé, et qu’elle tua, croyez-vous qu’ils fussent plus coupables que tous les hommes qui habitent Jérusalem ?

5) Non, vous dis-je ; mais si vous ne vous repentez, vous périrez tous pareillement.

6) Et il disait cette parabole : Quelqu’un avait un figuier planté dans sa vigne ; et il vint y chercher du fruit, et il n’en trouva point.

7) Et il dit au vigneron : Voici trois ans que je viens chercher du fruit sur ce figuier, et je n’en trouve point : coupe-le ; pourquoi aussi occupe-t-il inutilement la terre ?

8) Et répondant, il lui dit : Maître, laisse-le cette année aussi, jusqu’à ce que je l’aie déchaussé et que j’y aie mis du fumier ;

9) et peut-être portera-t-il du fruit : sinon, après, tu le couperas.

10) Or il enseignait dans l’une des synagogues en un jour de sabbat.

11) Et voici, il y avait là une femme ayant un esprit d’infirmité depuis dix-huit ans, et elle était courbée et ne pouvait nullement se redresser.

12) Et Jésus, la voyant, l’appela et lui dit : Femme, tu es délivrée de ton infirmité.

13) Et il posa les mains sur elle : et à l’instant elle fut redressée, et glorifiait Dieu.

14) Et le chef de synagogue, indigné de ce que Jésus avait guéri, un jour de sabbat, répondant, dit à la foule : Il y a six jours où il faut travailler ; venez donc ces jours-là, et soyez guéris, et non pas le jour du sabbat.

15) Le Seigneur donc lui répondit, et dit : Hypocrites ! chacun de vous ne détache-t-il pas de la crèche son boeuf ou son âne un jour de sabbat, et ne les mène-t-il pas boire ?

16) Et celle-ci qui est fille d’Abraham, laquelle Satan avait liée, voici, il y a dix-huit ans, ne fallait-il pas la délier de ce lien le jour du sabbat ?

17) Et comme il disait ces choses, tous ses adversaires furent couverts de honte ; et toute la foule se réjouissait de toutes les choses glorieuses qui étaient faites par lui.

18) Et il disait : À quoi est semblable le royaume de Dieu, et à quoi le comparerai-je ?

19) Il est semblable à un grain de moutarde qu’un homme prit et jeta dans son jardin ; et il crût et devint un grand arbre, et les oiseaux du ciel demeuraient dans ses branches.

20) Et il dit encore : À quoi comparerai-je le royaume de Dieu ?

21) Il est semblable à du levain qu’une femme prit, et qu’elle cacha parmi trois mesures de farine, jusqu’à ce que tout fût levé.

22) Et il allait par les villes et par les villages, enseignant, et poursuivant son chemin vers Jérusalem.

23) Et quelqu’un lui dit : Seigneur, ceux qui doivent être sauvés sont-ils en petit nombre ? Et il leur dit :

24) Luttez pour entrer par la porte étroite ; car beaucoup, je vous le dis, chercheront à entrer et ne pourront pas.

25) Dès que le maître de la maison se sera levé, et aura fermé la porte, et que vous vous serez mis à vous tenir dehors et à heurter à la porte, en disant : Seigneur, ouvre-nous ! et que, répondant, il vous dira : Je ne vous connais pas [ni ne sais] d’où vous êtes ;

26) alors vous vous mettrez à dire : Nous avons mangé et bu en ta présence, et tu as enseigné dans nos rues.

27) Et il dira : Je vous dis, je ne vous connais pas, [ni ne sais] d’où vous êtes ; retirez-vous de moi, vous tous, ouvriers d’iniquité.

28) Là seront les pleurs et les grincements de dents, quand vous verrez Abraham et Isaac et Jacob et tous les prophètes dans le royaume de Dieu, mais vous, jetés dehors.

29) Et il en viendra d’orient et d’occident, et du nord et du midi ; et ils s’assiéront dans le royaume de Dieu.

30) Et voici, il y a des derniers qui seront les premiers, et il y a des premiers qui seront les derniers.

31) En ce même jour, des pharisiens vinrent, lui disant : Retire-toi et va-t’en d’ici ; car Hérode veut te tuer.

32) Et il leur dit : Allez, dites à ce renard : Voici, je chasse des démons et j’accomplis des guérisons aujourd’hui et demain, et le troisième jour je suis consommé.

33) Mais il faut que je marche aujourd’hui et demain et le jour suivant, car il ne se peut qu’un prophète périsse hors de Jérusalem.

34) Jérusalem, Jérusalem, [la ville] qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui lui sont envoyés, que de fois j’ai voulu rassembler tes enfants, comme une poule sa couvée sous ses ailes, et vous ne l’avez pas voulu !

35) Voici, votre maison vous est abandonnée ; et je vous dis, que vous ne me verrez point jusqu’à ce qu’il arrive que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du *Seigneur !

Luc 14

1) Et il arriva que, comme il entrait, un sabbat, dans la maison d’un des principaux des pharisiens pour manger du pain, ils l’observaient.

2) Et voici, il y avait un homme hydropique devant lui.

3) Et Jésus, répondant, parla aux docteurs de la loi et aux pharisiens, disant : Est-il permis de guérir, un jour de sabbat ?

4) Et ils se turent. Et l’ayant pris, il le guérit, et le renvoya.

5) Et répondant, il leur dit : Qui sera celui de vous, qui, ayant un âne ou un boeuf, lequel vienne à tomber dans un puits, ne l’en retire aussitôt le jour du sabbat ?

6) Et ils ne pouvaient répliquer à ces choses.

7) Or il dit une parabole aux conviés, observant comment ils choisissaient les premières places ; et il leur disait :

8) Quand tu seras convié par quelqu’un à des noces, ne te mets pas à table à la première place, de peur qu’un plus honorable que toi ne soit convié par lui,

9) et que celui qui vous a conviés, toi et lui, ne vienne et ne te dise : Fais place à celui-ci ; et qu’alors tu ne te mettes avec honte à occuper la dernière place.

10) Mais, quand tu seras convié, va et assieds-toi à la dernière place, afin que, quand celui qui t’a convié viendra, il te dise : Ami, monte plus haut. Alors tu auras de la gloire devant tous ceux qui seront à table avec toi.

11) Car quiconque s’élève, sera abaissé ; et celui qui s’abaisse sera élevé.

12) Et il dit aussi à celui qui l’avait convié : Quand tu fais un dîner ou un souper, n’appelle pas tes amis, ni tes frères, ni tes parents, ni de riches voisins ; de peur qu’eux aussi ne te convient à leur tour, et que la pareille ne te soit rendue.

13) Mais quand tu fais un festin, convie les pauvres, les estropiés, les boiteux, les aveugles ;

14) et tu seras bienheureux, car ils n’ont pas de quoi te rendre la pareille : car la pareille te sera rendue en la résurrection des justes.

15) Et un de ceux qui étaient à table, ayant entendu ces choses, lui dit : Bienheureux celui qui mangera du pain dans le royaume de Dieu.

16) Et il lui dit : Un homme fit un grand souper et y convia beaucoup de gens.

17) Et à l’heure du souper, il envoya son esclave dire aux conviés : Venez, car déjà tout est prêt.

18) Et ils commencèrent tous unanimement à s’excuser. Le premier lui dit : J’ai acheté un champ, et il faut nécessairement que je m’en aille et que je le voie ; je te prie, tiens-moi pour excusé.

19) Et un autre dit : J’ai acheté cinq couples de boeufs, et je vais les essayer ; je te prie, tiens-moi pour excusé.

20) Et un autre dit : J’ai épousé une femme, et à cause de cela je ne puis aller.

21) Et l’esclave, s’en étant retourné, rapporta ces choses à son maître. Alors le maître de la maison, en colère, dit à son esclave : Va-t’en promptement dans les rues et dans les ruelles de la ville, et amène ici les pauvres, et les estropiés, et les aveugles, et les boiteux.

22) Et l’esclave dit : Maître, il a été fait ainsi que tu as commandé, et il y a encore de la place.

23) Et le maître dit à l’esclave : Va-t’en dans les chemins et [le long des] haies, et contrains [les gens] d’entrer, afin que ma maison soit remplie ;

24) car je vous dis, qu’aucun de ces hommes qui ont été conviés ne goûtera de mon souper.

25) Et de grandes foules allaient avec lui. Et se tournant, il leur dit :

26) Si quelqu’un vient à moi, et ne hait pas son père, et sa mère, et sa femme, et ses enfants, et ses frères, et ses soeurs, et même aussi sa propre vie, il ne peut être mon disciple.

27) Et quiconque ne porte pas sa croix, et ne vient pas après moi, ne peut être mon disciple.

28) Car quel est celui d’entre vous qui, voulant bâtir une tour, ne s’asseye premièrement et ne calcule la dépense, [pour voir] s’il a de quoi l’achever ?

29) de peur que, en ayant jeté le fondement et n’ayant pu l’achever, tous ceux qui le voient ne se mettent à se moquer de lui,

30) disant : Cet homme a commencé à bâtir, et il n’a pu achever.

31) Ou, quel est le roi qui, partant pour faire la guerre à un autre roi, ne s’asseye premièrement et ne délibère s’il peut, avec dix mille [hommes], résister à celui qui vient contre lui avec vingt mille ?

32) Autrement, pendant qu’il est encore loin, il lui envoie une ambassade et s’informe des [conditions] de paix.

33) Ainsi donc, quiconque d’entre vous ne renonce pas à tout ce qu’il a, ne peut être mon disciple.

34) Le sel donc est bon ; mais si le sel aussi a perdu sa saveur, avec quoi l’assaisonnera-t-on ?

35) Il n’est propre, ni pour la terre, ni pour le fumier ; on le jette dehors. Qui a des oreilles pour entendre, qu’il entende.

Luc 15

1) Et tous les publicains et les pécheurs s’approchaient de lui pour l’entendre.

2) Et les pharisiens et les scribes murmuraient, disant : Celui-ci reçoit des pécheurs, et mange avec eux.

3) Et il leur dit cette parabole, disant :

4) Quel est l’homme d’entre vous, qui, ayant cent brebis et en ayant perdu une, ne laisse les quatre-vingt-dix-neuf au désert, et ne s’en aille après celle qui est perdue, jusqu’à ce qu’il l’ait trouvée ?

5) et l’ayant trouvée, il la met sur ses propres épaules, bien joyeux ;

6) et, étant de retour à la maison, il appelle les amis et les voisins, leur disant : Réjouissez-vous avec moi, car j’ai trouvé ma brebis perdue.

7) Je vous dis, qu’ainsi il y aura de la joie au ciel pour un seul pécheur qui se repent, plus que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de repentance.

8) Ou quelle est la femme, qui, ayant dix drachmes, si elle perd une drachme, n’allume la lampe et ne balaye la maison, et ne cherche diligemment jusqu’à ce qu’elle l’ait trouvée ?

9) et l’ayant trouvée, elle assemble les amies et les voisines, disant : Réjouissez-vous avec moi, car j’ai trouvé la drachme que j’avais perdue.

10) Ainsi, je vous dis, il y a de la joie devant les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent.

11) Et il dit : Un homme avait deux fils ;

12) et le plus jeune d’entre eux dit à son père : Père, donne-moi la part du bien qui me revient. Et il leur partagea son bien.

13) Et peu de jours après, le plus jeune fils, ayant tout ramassé, s’en alla dehors en un pays éloigné ; et là il dissipa son bien en vivant dans la débauche.

14) Et après qu’il eut tout dépensé, une grande famine survint dans ce pays-là ; et il commença d’être dans le besoin.

15) Et il s’en alla et se joignit à l’un des citoyens de ce pays-là, et celui-ci l’envoya dans ses champs pour paître des pourceaux.

16) Et il désirait de remplir son ventre des gousses que les pourceaux mangeaient ; et personne ne lui donnait [rien].

17) Et étant revenu à lui-même, il dit : Combien de mercenaires de mon père ont du pain en abondance, et moi je péris ici de faim !

18) Je me lèverai et je m’en irai vers mon père, et je lui dirai : Père, j’ai péché contre le ciel et devant toi ;

19) je ne suis plus digne d’être appelé ton fils ; traite-moi comme l’un de tes mercenaires.

20) Et se levant, il vint vers son père. Et comme il était encore loin, son père le vit et fut ému de compassion, et, courant [à lui], se jeta à son cou et le couvrit de baisers.

21) Et le fils lui dit : Père, j’ai péché contre le ciel et devant toi ; je ne suis plus digne d’être appelé ton fils.

22) Mais le père dit à ses esclaves : Apportez dehors la plus belle robe, et l’en revêtez ; et mettez un anneau à sa main et des sandales à ses pieds ;

23) et amenez le veau gras et tuez-le ; et mangeons et faisons bonne chère ;

24) car mon fils que voici était mort, et il est revenu à la vie ; il était perdu, et il est retrouvé. Et ils se mirent à faire bonne chère.

25) Or son fils aîné était aux champs ; et comme il revenait et qu’il approchait de la maison, il entendit la mélodie et les danses ;

26) et, ayant appelé l’un des serviteurs, il demanda ce que c’était.

27) Et il lui dit : Ton frère est venu, et ton père a tué le veau gras, parce qu’il l’a recouvré sain et sauf.

28) Et il se mit en colère et ne voulait pas entrer. Et son père étant sorti, le pria.

29) Mais lui, répondant, dit à son père : Voici tant d’années que je te sers, et jamais je n’ai transgressé ton commandement ; et tu ne m’as jamais donné un chevreau pour faire bonne chère avec mes amis ;

30) mais quand celui-ci, ton fils, qui a mangé ton bien avec des prostituées, est venu, tu as tué pour lui le veau gras.

31) Et il lui dit : [Mon] enfant, tu es toujours avec moi, et tout ce qui est à moi est à toi ;

32) mais il fallait faire bonne chère et se réjouir ; car celui-ci, ton frère, était mort, et il est revenu à la vie ; il était perdu, et il est retrouvé.

Luc 16

1) Et il dit aussi à ses disciples : Il y avait un homme riche qui avait un économe ; et celui-ci fut accusé devant lui comme dissipant ses biens.

2) Et l’ayant appelé, il lui dit : Qu’est-ce que ceci que j’entends dire de toi ? Rends compte de ton administration ; car tu ne pourras plus administrer.

3) Et l’économe dit en lui-même : Que ferai-je, car mon maître m’ôte l’administration ? Je ne puis pas bêcher la terre ; j’ai honte de mendier :

4) je sais ce que je ferai, afin que, quand je serai renvoyé de mon administration, je sois reçu dans leurs maisons.

5) Et ayant appelé chacun des débiteurs de son maître, il dit au premier : Combien dois-tu à mon maître ?

6) Et il dit : Cent baths d’huile. Et il lui dit : Prends ton écrit, et assieds-toi promptement et écris cinquante.

7) Puis il dit à un autre : Et toi, combien dois-tu ? Et il dit : Cent cors de froment. Et il lui dit : Prends ton écrit, et écris quatre-vingts.

8) Et le maître loua l’économe injuste parce qu’il avait agi prudemment. Car les fils de ce siècle sont plus prudents, par rapport à leur propre génération, que les fils de la lumière.

9) Et moi, je vous dis : Faites-vous des amis avec les richesses injustes, afin que, quand vous viendrez à manquer, vous soyez reçus dans les tabernacles éternels.

10) Celui qui est fidèle dans ce qui est très-petit, est fidèle aussi dans ce qui est grand ; et celui qui est injuste dans ce qui est très-petit, est injuste aussi dans ce qui est grand.

11) Si donc vous n’avez pas été fidèles dans les richesses injustes, qui vous confiera les vraies ?

12) Et si, dans ce qui est à autrui, vous n’avez pas été fidèles, qui vous donnera ce qui est vôtre ?

13) Nul serviteur ne peut servir deux maîtres ; car ou il haïra l’un et aimera l’autre, ou il s’attachera à l’un et méprisera l’autre : vous ne pouvez servir Dieu et les richesses.

14) Et les pharisiens aussi, qui étaient avares, entendirent toutes ces choses, et ils se moquèrent de lui.

15) Et il leur dit : Vous êtes ceux qui se justifient eux-mêmes devant les hommes ; mais Dieu connaît vos coeurs : car ce qui est haut estimé parmi les hommes est une abomination devant Dieu.

16) La loi et les prophètes [ont été] jusqu’à Jean ; dès lors le royaume de Dieu est annoncé et chacun use de violence pour y entrer.

17) Or il est plus facile que le ciel et la terre passent, qu’il ne l’est qu’un seul trait de lettre de la loi tombe.

18) Quiconque répudie sa femme et en épouse une autre, commet adultère ; et quiconque épouse une femme répudiée par son mari, commet adultère.

19) Or il y avait un homme riche qui se vêtait de pourpre et de fin lin, et qui faisait joyeuse chère, chaque jour, splendidement.

20) Et il y avait un pauvre, nommé Lazare, couché à sa porte, tout couvert d’ulcères,

21) et qui désirait de se rassasier des miettes qui tombaient de la table du riche ; mais les chiens aussi venaient lécher ses ulcères.

22) Et il arriva que le pauvre mourut, et qu’il fut porté par les anges dans le sein d’Abraham. Et le riche aussi mourut, et fut enseveli.

23) Et, en hadès, levant ses yeux, comme il était dans les tourments, il voit de loin Abraham, et Lazare dans son sein.

24) Et s’écriant, il dit : Père Abraham, aie pitié de moi et envoie Lazare, afin qu’il trempe dans l’eau le bout de son doigt, et qu’il rafraîchisse ma langue, car je suis tourmenté dans cette flamme.

25) Mais Abraham dit : [Mon] enfant, souviens-toi que tu as reçu tes biens pendant ta vie, et Lazare pareillement les maux ; et maintenant lui est consolé ici, et toi tu es tourmenté.

26) Et outre tout cela, un grand gouffre est fermement établi entre nous et vous ; en sorte que ceux qui veulent passer d’ici vers vous ne le peuvent, et que ceux qui [veulent passer] de là ne traversent pas non plus vers nous.

27) Et il dit : Je te prie donc, père, de l’envoyer dans la maison de mon père,

28) car j’ai cinq frères, en sorte qu’il les adjure ; de peur qu’eux aussi ne viennent dans ce lieu de tourment.

29) Mais Abraham lui dit : Ils ont Moïse et les prophètes ; qu’ils les écoutent.

30) Mais il dit : Non, père Abraham ; mais si quelqu’un va des morts vers eux, ils se repentiront.

31) Et il lui dit : S’ils n’écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne seront pas persuadés non plus si quelqu’un ressuscitait d’entre les morts.

Luc 17

1) Or il dit à ses disciples : Il est impossible qu’il n’arrive pas des scandales ; mais malheur à celui par qui ils arrivent !

2) Mieux lui vaudrait qu’on lui mît au cou une meule d’âne, et qu’il fût jeté dans la mer, que de scandaliser un de ces petits.

3) Prenez garde à vous-mêmes. Si ton frère pèche, reprends-le, et s’il se repent, pardonne-lui ;

4) et si sept fois le jour il pèche contre toi, et que sept fois il retourne à toi, disant : Je me repens, tu lui pardonneras.

5) Et les apôtres dirent au Seigneur : Augmente-nous la foi.

6) Et le Seigneur dit : Si vous avez de la foi comme un grain de moutarde, vous diriez à ce mûrier : Déracine-toi, et plante-toi dans la mer ; et il vous obéirait.

7) Mais qui est celui d’entre vous, qui, ayant un esclave labourant ou paissant [le bétail], quand il revient des champs, dise : Avance-toi de suite et mets-toi à table ?

8) Ne lui dira-t-il pas au contraire : Apprête-moi à souper et ceins-toi, et me sers jusqu’à ce que j’aie mangé et bu ; et après cela, tu mangeras et tu boiras, toi ?

9) Est-il obligé à l’esclave de ce qu’il a fait ce qui avait été commandé ? Je ne le pense pas.

10) Ainsi, vous aussi, quand vous aurez fait toutes les choses qui vous ont été commandées, dites : Nous sommes des esclaves inutiles ; ce que nous étions obligés de faire, nous l’avons fait.

11) Et il arriva qu’en allant à Jérusalem, il traversait la Samarie et la Galilée.

12) Et comme il entrait dans un village, dix hommes lépreux le rencontrèrent ; et ils s’arrêtèrent de loin ;

13) et ils élevèrent la voix, disant : Jésus, maître, aie pitié de nous !

14) Et les voyant, il leur dit : Allez, montrez-vous aux sacrificateurs. Et il arriva qu’en s’en allant ils furent rendus nets.

15) Or l’un d’entre eux, voyant qu’il était guéri, revint sur ses pas, glorifiant Dieu à haute voix ;

16) et il se jeta sur sa face aux pieds de Jésus, lui rendant grâces. Et c’était un Samaritain.

17) Et Jésus, répondant, dit : Les dix n’ont-ils pas été rendus nets ? Et les neuf, où sont-ils ?

18) Il ne s’en est point trouvé qui soient revenus pour donner gloire à Dieu, si ce n’est cet étranger.

19) Et il lui dit : Lève-toi, et t’en va ; ta foi t’a guéri.

20) Or, étant interrogé par les pharisiens quand viendrait le royaume de Dieu, il leur répondit et dit : Le royaume de Dieu ne vient pas de manière à attirer l’attention ;

21) et on ne dira pas : Voici, il est ici ; ou, voilà, il est là. Car voici, le royaume de Dieu est au milieu de vous.

22) Et il dit aux disciples : Les jours viendront où vous désirerez de voir l’un des jours du fils de l’homme, et vous ne le verrez pas.

23) Et on vous dira : Voici, il est ici ; ou, voilà, il est là. N’y allez pas, et ne les suivez pas.

24) Car comme l’éclair qui brille, luit de l’un des côtés de dessous le ciel jusqu’à l’autre côté de dessous le ciel, ainsi sera le fils de l’homme en son jour.

25) Mais auparavant il faut qu’il souffre beaucoup, et qu’il soit rejeté par cette génération.

26) Et comme il arriva aux jours de Noé, ainsi en sera-t-il aux jours du fils de l’homme aussi :

27) on mangeait, on buvait, on se mariait, on donnait en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche ; et le déluge vint, et les fit tous périr.

28) De même aussi, comme il arriva aux jours de Lot : on mangeait, on buvait, on achetait, on vendait, on plantait, on bâtissait ;

29) mais, au jour où Lot sortit de Sodome, il plut du feu et du soufre du ciel, qui les fit tous périr ;

30) il en sera de même au jour où le fils de l’homme sera manifesté.

31) En ce jour-là, que celui qui sera sur le toit et qui aura ses effets dans la maison, ne descende pas pour les emporter ; et pareillement que celui qui sera aux champs ne retourne pas en arrière.

32) Souvenez-vous de la femme de Lot.

33) Quiconque cherchera à sauver sa vie, la perdra ; et quiconque la perdra, la gagnera.

34) Je vous dis qu’en cette nuit-là deux seront sur un même lit, l’un sera pris et l’autre laissé ;

35) deux femmes moudront ensemble, l’une sera prise et l’autre laissée ;

36) [deux seront aux champs, l’un sera pris et l’autre laissé].

37) Et répondant, ils lui disent : Où, Seigneur ? Et il leur dit : Là où est le corps, là aussi s’assembleront les aigles.

Luc 18

1) Et il leur dit aussi une parabole, pour [montrer] qu’ils devaient toujours prier et ne pas se lasser,

2) disant : Il y avait dans une ville un certain juge qui ne craignait pas Dieu et qui ne respectait pas les hommes ;

3) et dans cette ville-là il y avait une veuve, et elle alla vers lui, disant : Venge-moi de mon adversaire.

4) Et il ne le voulut pas pour un temps. Mais après cela, il dit en lui-même : Quoique je ne craigne pas Dieu et que je ne respecte pas les hommes,

5) néanmoins, parce que cette veuve m’ennuie, je lui ferai justice, de peur que, revenant sans cesse, elle ne me rompe la tête.

6) Et le Seigneur dit : Écoutez ce que dit le juge inique.

7) Et Dieu ne ferait-il point justice à ses élus, qui crient à lui jour et nuit, et il use de patience [avant d’intervenir] pour eux ?

8) Je vous dis que bientôt il leur fera justice. Mais le fils de l’homme quand il viendra, trouvera-t-il de la foi sur la terre ?

9) Et il dit aussi cette parabole à quelques-uns qui se confiaient en eux-mêmes comme s’ils étaient justes, et qui tenaient le reste des hommes pour rien :

10) Deux hommes montèrent au temple pour prier, l’un pharisien, et l’autre publicain.

11) Le pharisien, se tenant à l’écart, priait en lui-même en ces termes : Ô Dieu, je te rends grâces de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes qui sont ravisseurs, injustes, adultères ; ou même comme ce publicain.

12) Je jeûne deux fois la semaine, je donne la dîme de tout ce que je possède.

13) Et le publicain, se tenant loin, ne voulait même pas lever les yeux vers le ciel, mais se frappait la poitrine, disant : Ô Dieu, sois apaisé envers moi, pécheur !

14) Je vous dis que celui-ci descendit en sa maison justifié plutôt que l’autre ; car quiconque s’élève, sera abaissé ; et celui qui s’abaisse sera élevé.

15) Et on lui apporta aussi les petits enfants, afin qu’il les touchât ; et les disciples, le voyant, reprirent ceux [qui les apportaient].

16) Mais Jésus, les ayant appelés, dit : Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas ; car à de tels est le royaume de Dieu.

17) En vérité, je vous dis : Quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant, n’y entrera point.

18) Et un des chefs [du peuple] l’interrogea, disant : Bon maître, que faut-il que j’aie fait pour hériter de la vie éternelle ?

19) Et Jésus lui dit : Pourquoi m’appelles-tu bon ? Nul n’est bon, sinon un [seul], Dieu.

20) Tu sais les commandements : Ne commets point adultère ; ne tue point ; ne dérobe point ; ne dis point de faux témoignage ; honore ton père et ta mère.

21) Et il dit : J’ai gardé toutes ces choses dès ma jeunesse.

22) Et quand Jésus eut entendu cela, il lui dit : Une chose te manque encore : vends tout ce que tu as, et distribue-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux ; et viens, suis-moi.

23) Et lui, ayant entendu ces choses, devint fort triste ; car il était extrêmement riche.

24) Et Jésus, voyant qu’il était devenu fort triste, dit : Combien difficilement ceux qui ont des biens entreront-ils dans le royaume de Dieu !

25) Car il est plus facile qu’un chameau entre par un trou d’aiguille, qu’un riche n’entre dans le royaume de Dieu.

26) Et ceux qui entendirent cela, dirent : Et qui peut être sauvé ?

27) Et il dit : Les choses qui sont impossibles aux hommes, sont possibles à Dieu.

28) Et Pierre dit : Voici, nous avons tout quitté et nous t’avons suivi.

29) Et il leur dit : En vérité, je vous dis, qu’il n’y a personne qui ait quitté maison, ou parents, ou frères, ou femme, ou enfants, pour l’amour du royaume de Dieu,

30) qui ne reçoive beaucoup plus en ce temps-ci, et, dans le siècle qui vient, la vie éternelle.

31) Et prenant à lui les douze, il leur dit : Voici, nous montons à Jérusalem, et toutes les choses qui sont écrites par les prophètes touchant le fils de l’homme seront accomplies :

32) car il sera livré aux nations ; on se moquera de lui, et on l’injuriera, et on crachera contre lui ;

33) et après qu’ils l’auront fouetté, ils le mettront à mort ; et le troisième jour il ressuscitera.

34) Et ils ne comprirent rien de ces choses ; et cette parole leur était cachée, et ils ne comprirent pas les choses qui étaient dites.

35) Et il arriva, lorsqu’il fut venu dans le voisinage de Jéricho, qu’un aveugle était assis sur le bord du chemin et mendiait.

36) Et entendant la foule qui passait, il demanda ce que c’était.

37) Et on lui rapporta que Jésus le Nazaréen passait.

38) Et il cria, disant : Jésus, Fils de David, aie pitié de moi !

39) Et ceux qui allaient devant le reprirent afin qu’il se tût ; mais il criait d’autant plus fort : Fils de David ! aie pitié de moi.

40) Et Jésus, s’étant arrêté, ordonna qu’on le lui amenât ; et comme il s’approchait, il l’interrogea, [disant] :

41) Que veux-tu que je te fasse ? Et il dit : Seigneur, que je recouvre la vue.

42) Et Jésus lui dit : Recouvre la vue, ta foi t’a guéri.

43) Et à l’instant il recouvra la vue et le suivit, glorifiant Dieu. Et tout le peuple, voyant cela, donna louange à Dieu.

Luc 19

1) Et il entra dans Jéricho, et traversa [la ville].

2) Et voici, un homme, appelé du nom de Zachée : et il était chef de publicains, et il était riche ;

3) et il cherchait à voir Jésus, quel il était ; et il ne pouvait, à cause de la foule, car il était petit de taille.

4) Et, courant en avant, il monta sur un sycomore pour le voir ; car il allait passer là.

5) Et quand il fut venu à cet endroit, Jésus, regardant, le vit, et lui dit : Zachée, descends vite ; car il faut que je demeure aujourd’hui dans ta maison.

6) Et il descendit à la hâte, et le reçut avec joie.

7) Et voyant cela, tous murmuraient, disant qu’il était entré chez un pécheur pour y loger.

8) Et Zachée, se tenant là, dit au Seigneur : Voici, Seigneur, je donne la moitié de mes biens aux pauvres ; et si j’ai fait tort à quelqu’un par une fausse accusation, je lui rends le quadruple.

9) Et Jésus lui dit : Aujourd’hui [le] salut est venu à cette maison, vu que lui aussi est fils d’Abraham ;

10) car le fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu.

11) Et comme ils entendaient ces choses, il ajouta et [leur] dit une parabole, parce qu’il était près de Jérusalem, et qu’ils pensaient que le royaume de Dieu allait immédiatement paraître.

12) Il dit donc : Un homme noble s’en alla dans un pays éloigné, pour recevoir un royaume et revenir.

13) Et ayant appelé dix de ses propres esclaves, il leur donna dix mines, et leur dit : Trafiquez jusqu’à ce que je vienne.

14) Or ses concitoyens le haïssaient ; et ils envoyèrent après lui une ambassade, disant : Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous.

15) Et il arriva, à son retour, après qu’il eut reçu le royaume, qu’il commanda d’appeler auprès de lui ces esclaves auxquels il avait donné l’argent, afin qu’il sût combien chacun aurait gagné par son trafic.

16) Et le premier se présenta, disant : Maître, ta mine a produit dix mines.

17) Et il lui dit : Bien, bon esclave, parce que tu as été fidèle en ce qui est très-peu de chose, aie autorité sur dix villes.

18) Et le second vint, disant : Maître, ta mine a produit cinq mines.

19) Et il dit aussi à celui-ci : Et toi, sois [établi] sur cinq villes.

20) Et un autre vint, disant : Maître, voici ta mine, que j’ai gardée déposée dans un linge ;

21) car je t’ai craint, parce que tu es un homme sévère : tu prends ce que tu n’as pas mis, et tu moissonnes ce que tu n’as pas semé.

22) Il lui dit : Je te jugerai par ta propre parole, méchant esclave : tu savais que moi je suis un homme sévère, prenant ce que je n’ai pas mis et moissonnant ce que je n’ai pas semé ;

23) et pourquoi n’as-tu pas mis mon argent à la banque, et quand je serais venu je l’eusse retiré avec l’intérêt ?

24) Et il dit à ceux qui étaient présents : Ôtez-lui la mine et donnez-la à celui qui a les dix mines.

25) − Et ils lui dirent : Seigneur, il a dix mines.

26) − Car je vous dis qu’à quiconque a, il sera donné ; et à celui qui n’a pas, cela même qu’il a lui sera ôté.

27) Mais ceux-là, mes ennemis, qui n’ont pas voulu que je régnasse sur eux, amenez-les ici et tuez-les devant moi.

28) Et ayant dit ces choses, il allait devant eux, montant à Jérusalem.

29) Et il arriva, comme il approchait de Bethphagé et de Béthanie, vers la montagne appelée des Oliviers, qu’il envoya deux de ses disciples,

30) disant : Allez au village qui est vis-à-vis ; et y étant entrés, vous trouverez un ânon attaché, sur lequel jamais aucun homme ne s’assit ; détachez-le, et amenez-le.

31) Et si quelqu’un vous demande pourquoi vous le détachez, vous lui direz ainsi : Le Seigneur en a besoin.

32) Et ceux qui étaient envoyés, s’en allant, trouvèrent [tout] comme il le leur avait dit.

33) Et comme ils détachaient l’ânon, les maîtres de celui-ci leur dirent : Pourquoi détachez-vous l’ânon ?

34) Et ils dirent : Parce que le Seigneur en a besoin.

35) Et ils l’amenèrent à Jésus ; et ayant jeté leurs vêtements sur l’ânon, ils mirent Jésus dessus.

36) Et comme il allait son chemin, ils étendaient leurs vêtements sur le chemin.

37) Et comme il approchait déjà, à la descente de la montagne des Oliviers, toute la multitude des disciples, se réjouissant, se mit à louer Dieu à haute voix pour tous les miracles qu’ils avaient vus,

38) disant : Béni soit le roi qui vient au nom du *Seigneur ! Paix au ciel, et gloire dans les lieux très-hauts !

39) Et quelques-uns des pharisiens lui dirent du milieu de la foule : Maître, reprends tes disciples.

40) Et répondant, il leur dit : Je vous dis que si ceux-ci se taisent, les pierres crieront.

41) Et quand il fut proche, voyant la ville, il pleura sur elle, disant :

42) Si tu eusses connu, toi aussi, au moins en cette tienne journée, les choses qui appartiennent à ta paix ! mais maintenant elles sont cachées devant tes yeux.

43) Car des jours viendront sur toi, où tes ennemis t’entoureront de tranchées, et t’environneront, et te serreront de tous côtés,

44) et te renverseront par terre, toi et tes enfants au dedans de toi ; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu n’as point connu le temps de ta visitation.

45) Et il entra au temple, et se mit à chasser dehors ceux qui y vendaient et qui y achetaient,

46) leur disant : Il est écrit : « Ma maison est une maison de prière »  ; mais vous, vous en avez fait une caverne de voleurs.

47) Et il enseignait tous les jours dans le temple ; et les principaux sacrificateurs et les scribes, et les principaux du peuple, tâchaient de le faire mourir.

48) Et ils ne trouvaient rien qu’ils pussent faire ; car tout le peuple se tenait suspendu à ses lèvres pour l’entendre.

Luc 20

1) Et il arriva, l’un de ces jours, comme il enseignait le peuple dans le temple et évangélisait, que les principaux sacrificateurs et les scribes survinrent avec les anciens.

2) Et ils lui parlèrent, disant : Dis-nous par quelle autorité tu fais ces choses, ou qui est celui qui t’a donné cette autorité ?

3) Et répondant, il leur dit : Je vous demanderai, moi aussi, une chose, et dites-moi :

4) Le baptême de Jean était-il du ciel, ou des hommes ?

5) Et ils raisonnèrent entre eux, disant : Si nous disons : Du ciel, il dira : Pourquoi ne l’avez-vous pas cru ?

6) Et si nous disons : Des hommes, tout le peuple nous lapidera, car il est persuadé que Jean était un prophète.

7) Et ils répondirent qu’ils ne savaient pas d’où [il était].

8) Et Jésus leur dit : Moi non plus, je ne vous dis pas par quelle autorité je fais ces choses.

9) Et il se mit à dire au peuple cette parabole : Un homme planta une vigne, et la loua à des cultivateurs, et s’en alla hors du pays pour longtemps.

10) Et en la saison, il envoya un esclave aux cultivateurs, afin qu’ils lui donnassent du fruit de la vigne ; mais les cultivateurs, l’ayant battu, le renvoyèrent à vide.

11) Et il envoya encore un autre esclave ; mais l’ayant battu lui aussi, et l’ayant traité ignominieusement, ils le renvoyèrent à vide.

12) Et il en envoya encore un troisième ; mais ils blessèrent aussi celui-ci, et le jetèrent dehors.

13) Et le maître de la vigne dit : Que ferai-je ? J’enverrai mon fils bien-aimé ; peut-être que, quand ils verront celui-ci, ils le respecteront.

14) Mais quand les cultivateurs le virent, ils raisonnèrent entre eux, disant : Celui-ci est l’héritier, tuons-le, afin que l’héritage soit à nous.

15) Et l’ayant jeté hors de la vigne, ils le tuèrent. Que leur fera donc le maître de la vigne ?

16) Il viendra et fera périr ces cultivateurs, et donnera la vigne à d’autres. Et l’ayant entendu, ils dirent : Qu’ainsi n’advienne !

17) Et lui, les regardant, dit : Qu’est-ce donc que ceci qui est écrit : « La pierre que ceux qui bâtissaient ont rejetée, celle-là est devenue la maîtresse pierre du coin »  ?

18) Quiconque tombera sur cette pierre, sera brisé ; mais celui sur qui elle tombera, elle le broiera.

19) Et les principaux sacrificateurs et les scribes cherchèrent, en cette heure même, à mettre les mains sur lui ; et ils craignaient le peuple, car ils connurent qu’il avait dit cette parabole contre eux.

20) Et l’observant, ils envoyèrent des agents secrets, qui feignaient d’être justes, pour le surprendre en [quelque] parole, de manière à le livrer au magistrat et au pouvoir du gouverneur.

21) Et ils l’interrogèrent, disant : Maître, nous savons que tu dis et que tu enseignes justement, et que tu n’as point égard à l’apparence des personnes, mais que tu enseignes la voie de Dieu avec vérité.

22) Nous est-il permis de payer le tribut à César, ou non ?

23) Et s’apercevant de leur perfidie, il leur dit : Pourquoi me tentez-vous ?

24) Montrez-moi un denier ; de qui a-t-il l’image et l’inscription ? Et répondant, ils dirent : De César.

25) Et il leur dit : Rendez donc les choses de César à César, et les choses de Dieu à Dieu.

26) Et ils ne pouvaient le surprendre dans ses paroles devant le peuple ; et étonnés de sa réponse, ils se turent.

27) Et quelques-uns des sadducéens, qui nient qu’il y ait une résurrection, s’approchèrent, et l’interrogèrent,

28) disant : Maître, Moïse nous a écrit, que si le frère de quelqu’un meurt, ayant une femme, et qu’il meure sans enfants, son frère prenne la femme et suscite de la postérité à son frère.

29) Il y avait donc sept frères ; et le premier, ayant pris une femme, mourut sans enfants ;

30) et le second [prit la femme, et celui-ci aussi mourut sans enfants] ;

31) et le troisième la prit, et de même aussi les sept : ils ne laissèrent pas d’enfants et moururent ;

32) et après eux tous la femme aussi mourut.

33) Dans la résurrection donc, duquel d’entre eux sera-t-elle la femme, car les sept l’ont eue pour femme ?

34) Et Jésus leur dit : Les fils de ce siècle se marient et sont donnés en mariage ;

35) mais ceux qui seront estimés dignes d’avoir part à ce siècle-là et à la résurrection d’entre les morts, ne se marient ni ne sont donnés en mariage,

36) car aussi ils ne peuvent plus mourir ; car ils sont semblables aux anges, et ils sont fils de Dieu, étant fils de la résurrection.

37) Or que les morts ressuscitent, Moïse même l’a montré, au [titre] : « Du buisson » , quand il appelle le *Seigneur : le Dieu d’Abraham, et le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob.

38) Or il n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants ; car pour lui tous vivent.

39) Et quelques-uns des scribes, répondant, dirent : Maître, tu as bien dit.

40) Et ils n’osèrent plus l’interroger sur rien.

41) Et il leur dit : Comment dit-on que le Christ est fils de David ?

42) Et David lui-même dit, dans le livre des Psaumes : « Le *Seigneur a dit à mon seigneur : Assieds-toi à ma droite,

43) jusqu’à ce que je mette tes ennemis pour marchepied de tes pieds » .

44) David donc l’appelle seigneur ; et comment est-il son fils ?

45) Et comme tout le peuple écoutait, il dit à ses disciples :

46) Soyez en garde contre les scribes, qui se plaisent à se promener en longues robes, et qui aiment les salutations dans les places publiques, et les premiers sièges dans les synagogues, et les premières places dans les repas ;

47) qui dévorent les maisons des veuves, et pour prétexte font de longues prières ; − ceux-ci recevront une sentence plus sévère.

Luc 21

1) Et comme il regardait, il vit des riches qui jetaient leurs dons au trésor.

2) Et il vit aussi une pauvre veuve qui y jetait deux pites.

3) Et il dit : En vérité, je vous dis que cette pauvre veuve a jeté plus que tous [les autres] ;

4) car tous ceux-ci ont jeté aux offrandes [de Dieu] de leur superflu, mais celle-ci y a jeté de sa pénurie, tout ce qu’elle avait pour vivre.

5) Et comme quelques-uns parlaient du temple [et disaient] qu’il était orné de belles pierres et de dons, il dit :

6) Quant à ces choses que vous regardez, les jours viendront où il ne sera laissé pierre sur pierre qui ne soit jetée à bas.

7) Et ils l’interrogèrent, disant : Maître, quand donc ces choses auront-elles lieu, et quel sera le signe quand ces choses devront arriver ?

8) Et il dit : Prenez garde que vous ne soyez séduits ; car plusieurs viendront en mon nom, disant : C’est moi, et le temps est proche ; n’allez point après eux.

9) Et quand vous entendrez parler de guerres et de séditions, ne vous épouvantez pas ; car il faut que ces choses arrivent premièrement ; mais la fin ne sera pas tout aussitôt.

10) Alors il leur dit : Nation s’élèvera contre nation, et royaume contre royaume ;

11) et il y aura de grands tremblements de terre en divers lieux, et des famines, et des pestes ; et il y aura des sujets d’épouvantement et de grands signes du ciel.

12) Mais, avant toutes ces choses, ils mettront les mains sur vous, et vous persécuteront, vous livrant aux synagogues et [vous mettant] en prison ; et vous serez menés devant les rois et les gouverneurs à cause de mon nom.

13) Et cela se tournera pour vous en témoignage.

14) Mettez donc dans vos coeurs de ne pas vous préoccuper à l’avance de votre défense,

15) car moi je vous donnerai une bouche et une sagesse, à laquelle tous vos adversaires ne pourront répondre ou résister.

16) Et vous serez aussi livrés par des parents et par des frères, et par des proches et par des amis, et on fera mourir [quelques-uns] d’entre vous ;

17) et vous serez haïs de tous, à cause de mon nom.

18) Et pas un cheveu de votre tête ne périra.

19) Possédez vos âmes par votre patience.

20) Et quand vous verrez Jérusalem environnée d’armées, sachez alors que sa désolation est proche.

21) Alors, que ceux qui sont en Judée s’enfuient dans les montagnes ; et que ceux qui sont au milieu de Jérusalem s’en retirent ; et que ceux qui sont dans les campagnes n’entrent pas en elle.

22) Car ce sont là des jours de vengeance ; afin que toutes les choses qui sont écrites soient accomplies.

23) Mais malheur à celles qui sont enceintes et à celles qui allaitent en ces jours-là ! car il y aura une grande détresse sur le pays, et de la colère contre ce peuple.

24) Et ils tomberont sous le tranchant de l’épée, et seront menés captifs parmi toutes les nations ; et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps des nations soient accomplis.

25) Et il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles, et sur la terre une angoisse des nations en perplexité devant le grand bruit de la mer et des flots,

26) les hommes rendant l’âme de peur et à cause de l’attente des choses qui viennent sur la terre habitée, car les puissances des cieux seront ébranlées.

27) Et alors on verra le fils de l’homme venant sur une nuée avec puissance et une grande gloire.

28) Et quand ces choses commenceront à arriver, regardez en haut, et levez vos têtes, parce que votre rédemption approche.

29) Et il leur dit une parabole : Voyez le figuier et tous les arbres :

30) quand ils ont déjà commencé à pousser, vous connaissez par vous-mêmes, en les voyant, que l’été est déjà proche.

31) De même aussi vous, quand vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche.

32) En vérité, je vous dis que cette génération ne passera point que tout ne soit arrivé.

33) Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point.

34) Et prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos coeurs ne soient appesantis par la gourmandise et l’ivrognerie, et par les soucis de la vie, et que ce jour-là ne vous surprenne inopinément ;

35) car il viendra comme un filet sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre.

36) Veillez donc, priant en tout temps, afin que vous soyez estimés dignes d’échapper à toutes ces choses qui doivent arriver, et de vous tenir devant le fils de l’homme.

37) Et il passait les jours dans le temple à enseigner ; et les nuits il sortait et demeurait dans la montagne qui est appelée des Oliviers.

38) Et tout le peuple, dès le point du jour, venait à lui dans le temple, pour l’entendre.

Luc 22

1) Or la fête des pains sans levain, qui est appelée la Pâque, approchait.

2) Et les principaux sacrificateurs et les scribes cherchaient comment ils pourraient le faire mourir ; car ils craignaient le peuple.

3) Et Satan entra dans Judas, surnommé Iscariote, qui était du nombre des douze ;

4) et il s’en alla et parla avec les principaux sacrificateurs et [les] capitaines sur la manière dont il le leur livrerait.

5) Et ils se réjouirent, et convinrent de lui donner de l’argent.

6) Et il s’engagea ; et il cherchait une bonne occasion pour le leur livrer sans que la foule y fût.

7) Et le jour des pains sans levain, dans lequel il fallait sacrifier la pâque, arriva.

8) Et il envoya Pierre et Jean, disant : Allez, et apprêtez-nous la pâque, afin que nous la mangions.

9) Et ils lui dirent : Où veux-tu que nous l’apprêtions ?

10) Et il leur dit : Voici, quand vous entrerez dans la ville, un homme portant une cruche d’eau viendra à votre rencontre ; suivez-le dans la maison où il entrera.

11) Et vous direz au maître de la maison : Le maître te dit : Où est le logis où je mangerai la pâque avec mes disciples ?

12) Et lui vous montrera une grande chambre garnie ; apprêtez là [la pâque].

13) Et s’en étant allés, ils trouvèrent [tout] comme il leur avait dit ; et ils apprêtèrent la pâque.

14) Et quand l’heure fut venue, il se mit à table, et les [douze] apôtres avec lui.

15) Et il leur dit : J’ai fort désiré de manger cette pâque avec vous, avant que je souffre ;

16) car je vous dis que je n’en mangerai plus jusqu’à ce qu’elle soit accomplie dans le royaume de Dieu.

17) Et ayant reçu une coupe, il rendit grâces et dit : Prenez ceci et le distribuez entre vous,

18) car je vous dis que je ne boirai plus du fruit de la vigne, jusqu’à ce que le royaume de Dieu soit venu.

19) Et ayant pris un pain, [et] ayant rendu grâces, il le rompit, et le leur donna, en disant : Ceci est mon corps, qui est donné pour vous ; faites ceci en mémoire de moi ;

20) − de même la coupe aussi, après le souper, en disant : Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, qui est versé pour vous ;

21) mais voici, la main de celui qui me livre est avec moi à table.

22) Et le fils de l’homme s’en va bien, selon ce qui est déterminé ; mais malheur à cet homme par qui il est livré !

23) Et ils se mirent à s’entre-demander l’un à l’autre, qui donc serait celui d’entre eux qui allait faire cela.

24) Et il arriva aussi une contestation entre eux [pour savoir] lequel d’entre eux serait estimé le plus grand.

25) Et il leur dit : Les rois des nations les dominent, et ceux qui exercent l’autorité sur elles sont appelés bienfaiteurs ;

26) mais il n’en sera pas ainsi de vous ; mais que le plus grand parmi vous soit comme le plus jeune, et celui qui conduit comme celui qui sert.

27) Car lequel est le plus grand, celui qui est à table ou celui qui sert ? N’est-ce pas celui qui est à table ? Or moi, je suis au milieu de vous comme celui qui sert.

28) Mais vous, vous êtes ceux qui avez persévéré avec moi dans mes tentations.

29) Et moi, je vous confère un royaume comme mon Père m’en a conféré un,

30) afin que vous mangiez et que vous buviez à ma table dans mon royaume ; et que vous soyez assis sur des trônes, jugeant les douze tribus d’Israël.

31) Et le Seigneur dit : Simon, Simon, voici, Satan a demandé à vous avoir pour vous cribler comme le blé ;

32) mais moi, j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas ; et toi, quand une fois tu seras revenu, fortifie tes frères.

33) − Et il lui dit : Seigneur, avec toi, je suis prêt à aller et en prison et à la mort.

34) − Et il dit : Pierre, je te dis : le coq ne chantera point aujourd’hui, que premièrement tu n’aies nié trois fois de me connaître.

35) Et il leur dit : Quand je vous ai envoyés sans bourse, sans sac et sans sandales, avez-vous manqué de quelque chose ? Et ils dirent : De rien.

36) Il leur dit donc : Mais maintenant, que celui qui a une bourse la prenne, et de même [celui qui a] un sac, et que celui qui n’a pas [d’épée] vende son vêtement et achète une épée.

37) Car je vous dis, qu’il faut encore que ceci qui est écrit, soit accompli en moi : « Et il a été compté parmi les iniques » . Car aussi les choses qui me concernent vont avoir leur fin.

38) Et ils dirent : Seigneur, voici ici deux épées. Et il leur dit : C’est assez.

39) Et sortant, il s’en alla, selon sa coutume, à la montagne des Oliviers, et les disciples aussi le suivirent.

40) Et quand il fut en ce lieu-là, il leur dit : Priez que vous n’entriez pas en tentation.

41) Et il s’éloigna d’eux lui-même environ d’un jet de pierre, et s’étant mis à genoux, il priait,

42) disant : Père, si tu voulais faire passer cette coupe loin de moi ! Toutefois, que ce ne soit pas ma volonté mais la tienne qui soit faite.

43) Et un ange du ciel lui apparut, le fortifiant.

44) Et étant dans [l’angoisse du] combat, il priait plus instamment ; et sa sueur devint comme des grumeaux de sang découlant sur la terre.

45) Et s’étant levé de sa prière, il vint vers les disciples, qu’il trouva endormis de tristesse ;

46) et il leur dit : Pourquoi dormez-vous ? Levez-vous, et priez afin que vous n’entriez pas en tentation.

47) Comme il parlait encore, voici une foule, et celui qui avait nom Judas, l’un des douze, les précédait ; et il s’approcha de Jésus, pour le baiser.

48) Et Jésus lui dit : Judas, tu livres le fils de l’homme par un baiser ?

49) Et ceux qui étaient autour de lui, voyant ce qui allait arriver, lui dirent : Seigneur, frapperons-nous de l’épée ?

50) Et l’un d’entre eux frappa l’esclave du souverain sacrificateur et lui emporta l’oreille droite.

51) Mais Jésus, répondant, dit : Laissez [faire] jusqu’ici ; et lui ayant touché l’oreille, il le guérit.

52) Et Jésus dit aux principaux sacrificateurs et aux capitaines du temple et aux anciens qui étaient venus contre lui : Êtes-vous sortis comme contre un brigand avec des épées et des bâtons ?

53) Lorsque j’étais tous les jours avec vous, dans le temple, vous n’avez pas étendu vos mains contre moi ; mais c’est ici votre heure, et le pouvoir des ténèbres.

54) Et se saisissant de lui, ils l’emmenèrent, et le conduisirent dans la maison du souverain sacrificateur. Or Pierre suivait de loin.

55) Et lorsqu’ils eurent allumé un feu au milieu de la cour et qu’ils se furent assis ensemble, Pierre s’assit au milieu d’eux.

56) Et une servante, le voyant assis auprès de la lumière, et l’ayant regardé fixement, dit : Celui-ci aussi était avec lui.

57) Mais il le renia, disant : Femme, je ne le connais pas.

58) Et peu après, un autre le voyant, dit : Et toi, tu es de ces gens-là. Mais Pierre dit : Ô homme, je n’en suis point.

59) Et environ une heure après, un autre affirma, disant : En vérité, celui-ci aussi était avec lui ; car aussi il est Galiléen.

60) Et Pierre dit : Ô homme, je ne sais ce que tu dis. Et à l’instant, comme il parlait encore, le coq chanta.

61) Et le Seigneur, se tournant, regarda Pierre ; et Pierre se ressouvint de la parole du Seigneur, comme il lui avait dit : Avant que le coq chante, tu me renieras trois fois.

62) Et Pierre, étant sorti dehors, pleura amèrement.

63) Et les hommes qui tenaient Jésus se moquaient de lui et le frappaient ;

64) et lui couvrant [les yeux], ils l’interrogeaient, disant : Prophétise ; qui est celui qui t’a frappé ?

65) Et ils disaient plusieurs autres choses contre lui, en l’outrageant.

66) Et quand le jour fut venu, le corps des anciens du peuple, principaux sacrificateurs et scribes, s’assembla ; et ils l’amenèrent dans leur sanhédrin,

67) disant : Si toi, tu es le Christ, dis-le-nous. Et il leur dit : Si je vous le disais, vous ne le croiriez point ;

68) et si je vous interroge, vous ne me répondrez point [ou ne me laisserez point aller].

69) Mais désormais le fils de l’homme sera assis à la droite de la puissance de Dieu.

70) Et ils dirent tous : Toi, tu es donc le Fils de Dieu ? Et il leur dit : Vous dites vous-mêmes que je le suis.

71) Et ils dirent : Qu’avons-nous encore besoin de témoignage ? Car nous-mêmes nous l’avons entendu de sa bouche.

Luc 23

1) Et se levant tous ensemble, ils le menèrent à Pilate.

2) Et ils se mirent à l’accuser, disant : Nous avons trouvé cet homme pervertissant notre nation et défendant de donner le tribut à César, se disant lui-même être le Christ, un roi.

3) Et Pilate l’interrogea, disant : Toi, tu es le roi des Juifs ? Et répondant, il lui dit : Tu le dis.

4) Et Pilate dit aux principaux sacrificateurs et aux foules : Je ne trouve aucun crime en cet homme.

5) Mais ils insistaient, disant : Il soulève le peuple, enseignant par toute la Judée, ayant commencé depuis la Galilée jusqu’ici.

6) Et Pilate, ayant entendu parler de la Galilée, demanda si l’homme était Galiléen.

7) Et ayant appris qu’il était de la juridiction d’Hérode, il le renvoya à Hérode qui, en ces jours-là, était lui-même aussi à Jérusalem.

8) Et Hérode, voyant Jésus, se réjouit fort ; car il y avait longtemps qu’il désirait de le voir, parce qu’il avait entendu dire plusieurs choses de lui ; et il espérait voir quelque miracle opéré par lui.

9) Et il l’interrogea longuement ; mais il ne lui répondit rien.

10) Et les principaux sacrificateurs et les scribes se tinrent là, l’accusant avec véhémence.

11) Et Hérode, avec ses troupes, l’ayant traité avec mépris et s’étant moqué de lui, le revêtit d’un vêtement éclatant et le renvoya à Pilate.

12) Et Pilate et Hérode devinrent amis entre eux ce même jour ; car auparavant ils étaient en inimitié l’un avec l’autre.

13) Et Pilate, ayant assemblé les principaux sacrificateurs, et les chefs, et le peuple,

14) leur dit : Vous m’avez amené cet homme comme détournant le peuple, et voici, l’ayant examiné devant vous, moi je n’ai trouvé aucun crime dans cet homme quant aux choses dont vous l’accusez,

15) ni Hérode non plus, car je vous ai renvoyés à lui ; et voici, rien n’a été fait par lui qui soit digne de mort.

16) L’ayant donc châtié, je le relâcherai.

17) Or il était obligé de leur relâcher quelqu’un à la fête.

18) Et toute la multitude s’écria ensemble, disant : Ôte celui-ci, et relâche-nous Barabbas

19) (qui avait été jeté en prison pour une sédition qui avait eu lieu dans la ville, et pour meurtre).

20) Pilate donc s’adressa de nouveau à eux, désirant relâcher Jésus.

21) Mais ils s’écriaient, disant : Crucifie, crucifie-le !

22) Et il leur dit pour la troisième fois : Mais quel mal celui-ci a-t-il fait ? Je n’ai rien trouvé en lui qui soit digne de mort ; l’ayant donc châtié, je le relâcherai.

23) Mais ils insistaient à grands cris, demandant qu’il fût crucifié. Et leurs cris et ceux des principaux sacrificateurs eurent le dessus.

24) Et Pilate prononça que ce qu’ils demandaient fût fait.

25) Et il relâcha celui qui, pour sédition et pour meurtre, avait été jeté en prison, lequel ils demandaient ; et il livra Jésus à leur volonté.

26) Et comme ils l’emmenaient, ils prirent un certain Simon, Cyrénéen, qui venait des champs, et le chargèrent de la croix, pour la porter après Jésus.

27) Et une grande multitude du peuple et de femmes qui se frappaient la poitrine et le pleuraient, le suivait.

28) Mais Jésus, se tournant vers elles, dit : Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi ; mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants ;

29) car voici, des jours viennent, dans lesquels on dira : Bienheureuses les stériles, et les ventres qui n’ont pas enfanté, et les mamelles qui n’ont pas nourri.

30) Alors ils se mettront à dire aux montagnes : Tombez sur nous ; et aux coteaux : Couvrez-nous ;

31) car s’ils font ces choses au bois vert, que sera-t-il fait au bois sec ?

32) Et deux autres aussi, qui étaient des malfaiteurs, furent menés avec lui, pour être mis à mort.

33) Et quand ils furent venus au lieu appelé Crâne, ils le crucifièrent là, et les malfaiteurs, l’un à la droite, l’autre à la gauche.

34) Et Jésus dit : Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font. Et ayant fait le partage de ses vêtements, ils tirèrent au sort.

35) Et le peuple se tenait là, regardant ; et les gouverneurs aussi se raillaient de lui [avec eux], disant : Il a sauvé les autres ; qu’il se sauve lui-même, si lui est le Christ, l’élu de Dieu.

36) Et les soldats aussi se moquaient de lui, s’approchant, et lui présentant du vinaigre,

37) et disant : Si toi, tu es le roi des Juifs, sauve-toi toi-même.

38) Et il y avait aussi au-dessus de lui un écriteau en lettres grecques, romaines, et hébraïques : Celui-ci est le roi des Juifs.

39) Et l’un des malfaiteurs qui étaient pendus l’injuriait, disant : N’es-tu pas le Christ, toi ? Sauve-toi toi-même, et nous aussi.

40) Mais l’autre, répondant, le reprit, disant : Et tu ne crains pas Dieu, toi, car tu es sous le même jugement ?

41) Et pour nous, nous y sommes justement ; car nous recevons ce que méritent les choses que nous avons commises : mais celui-ci n’a rien fait qui ne se dût faire.

42) Et il disait à Jésus : Souviens-toi de moi, Seigneur, quand tu viendras dans ton royaume.

43) Et Jésus lui dit : En vérité, je te dis : Aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis.

44) Or il était environ la sixième heure ; et il y eut des ténèbres sur tout le pays jusqu’à la neuvième heure ;

45) et le soleil fut obscurci, et le voile du temple se déchira par le milieu.

46) Et Jésus, criant à haute voix, dit : Père ! entre tes mains je remets mon esprit. Et ayant dit cela, il expira.

47) Et le centurion, voyant ce qui était arrivé, glorifia Dieu, disant : En vérité, cet homme était juste.

48) Et toutes les foules qui s’étaient assemblées à ce spectacle, ayant vu les choses qui étaient arrivées, s’en retournaient, frappant leurs poitrines.

49) Et tous ceux de sa connaissance, et des femmes qui l’avaient accompagné depuis la Galilée, se tenaient loin, regardant ces choses.

50) Et voici, un homme nommé Joseph, qui était conseiller, homme de bien et juste

51) (celui-ci ne s’était pas joint à leur conseil et à leur action), qui était d’Arimathée, ville des Juifs, et qui attendait, lui aussi, le royaume de Dieu... ;

52) celui-ci, étant venu à Pilate, lui demanda le corps de Jésus.

53) Et l’ayant descendu, il l’enveloppa d’un linceul, et le mit dans un sépulcre taillé dans le roc, où personne n’avait jamais été déposé.

54) Et c’était le jour de la Préparation et le crépuscule du sabbat.

55) Et des femmes qui l’avaient accompagné depuis la Galilée, ayant suivi, regardèrent le sépulcre et comment son corps y avait été déposé.

56) Et s’en étant retournées, elles préparèrent des aromates et des parfums ; et, le sabbat, elles se tinrent en repos, selon le commandement.

Luc 24

1) Or le premier jour de la semaine, de très-grand matin, elles vinrent au sépulcre, apportant les aromates qu’elles avaient préparés.

2) Et elles trouvèrent la pierre roulée de devant le sépulcre.

3) Et étant entrées, elles ne trouvèrent pas le corps du seigneur Jésus.

4) Et il arriva, comme elles étaient en grande perplexité à ce sujet, que voici, deux hommes se trouvèrent avec elles, en vêtements éclatants de lumière.

5) Et comme elles étaient épouvantées et baissaient le visage contre terre, ils leur dirent : Pourquoi cherchez-vous parmi les morts celui qui est vivant ?

6) Il n’est point ici, mais il est ressuscité. Souvenez-vous comment il vous parla quand il était encore en Galilée,

7) disant : Il faut que le fils de l’homme soit livré entre les mains des pécheurs, et qu’il soit crucifié, et qu’il ressuscite le troisième jour.

8) Et elles se souvinrent de ses paroles.

9) Et, laissant le sépulcre, elles s’en retournèrent et rapportèrent toutes ces choses aux onze et à tous les autres.

10) Or ce furent Marie de Magdala, et Jeanne, et Marie, la [mère] de Jacques, et les autres femmes avec elles, qui dirent ces choses aux apôtres.

11) Et leurs paroles semblèrent à leurs yeux comme des contes, et ils ne les crurent pas.

12) Mais Pierre, s’étant levé, courut au sépulcre ; et, se baissant, il voit les linges là tout seuls ; et il s’en alla chez lui, s’étonnant de ce qui était arrivé.

13) Et voici, deux d’entre eux étaient ce même jour en chemin, pour aller à un village dont le nom était Emmaüs, éloigné de Jérusalem de soixante stades.

14) Et ils s’entretenaient ensemble de toutes ces choses qui étaient arrivées.

15) Et il arriva, comme ils s’entretenaient et raisonnaient ensemble, que Jésus lui-même, s’étant approché, se mit à marcher avec eux.

16) Mais leurs yeux étaient retenus, de manière qu’ils ne le reconnurent pas.

17) Et il leur dit : Quels sont ces discours que vous tenez entre vous en marchant, et vous êtes tristes ?

18) Et l’un d’eux, dont le nom était Cléopas, répondant, lui dit : Est-ce que tu séjournes tout seul dans Jérusalem, que tu ne saches pas les choses qui y sont arrivées ces jours-ci ?

19) Et il leur dit : Lesquelles ? Et ils lui dirent : Celles touchant Jésus le Nazaréen, qui était un prophète puissant en oeuvre et en parole devant Dieu et devant tout le peuple ;

20) et comment les principaux sacrificateurs et nos chefs l’ont livré pour être condamné à mort, et l’ont crucifié.

21) Or nous, nous espérions qu’il était celui qui doit délivrer Israël ; mais encore, avec tout cela, c’est aujourd’hui le troisième jour depuis que ces choses sont arrivées.

22) Mais aussi quelques femmes d’entre nous nous ont fort étonnés ; ayant été de grand matin au sépulcre,

23) et n’ayant pas trouvé son corps, elles sont venues, disant qu’elles avaient vu aussi une vision d’anges qui disent qu’il est vivant.

24) Et quelques-uns de ceux qui sont avec nous, sont allés au sépulcre, et ont trouvé [les choses] ainsi que les femmes aussi avaient dit ; mais pour lui, ils ne l’ont point vu.

25) Et lui leur dit : Ô gens sans intelligence et lents de coeur à croire toutes les choses que les prophètes ont dites !

26) Ne fallait-il pas que le Christ souffrît ces choses, et qu’il entrât dans sa gloire ?

27) Et commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliquait, dans toutes les écritures, les choses qui le regardent.

28) Et ils approchèrent du village où ils allaient ; et lui, il fit comme s’il allait plus loin.

29) Et ils le forcèrent, disant : Demeure avec nous, car le soir approche et le jour a baissé. Et il entra pour rester avec eux.

30) Et il arriva que, comme il était à table avec eux, il prit le pain et il bénit ; et l’ayant rompu, il le leur distribua.

31) Et leurs yeux furent ouverts, et ils le reconnurent ; mais lui devint invisible [et disparut] de devant eux.

32) Et ils dirent entre eux : Notre coeur ne brûlait-il pas au dedans de nous, lorsqu’il nous parlait par le chemin, et lorsqu’il nous ouvrait les écritures ?

33) Et se levant à l’heure même, ils s’en retournèrent à Jérusalem, et trouvèrent assemblés les onze et ceux qui étaient avec eux,

34) disant : Le Seigneur est réellement ressuscité, et il est apparu à Simon.

35) Et ils racontèrent les choses qui étaient arrivées en chemin, et comment il s’était fait connaître à eux dans la fraction du pain.

36) Et comme ils disaient ces choses, il se trouva lui-même là au milieu d’eux, et leur dit : Paix vous soit !

37) Et eux, tout effrayés et remplis de crainte, croyaient voir un esprit.

38) Et il leur dit : Pourquoi êtes-vous troublés, et pourquoi monte-t-il des pensées dans vos coeurs ?

39) Voyez mes mains et mes pieds ; − que c’est moi-même : touchez-moi, et voyez ; car un esprit n’a pas de la chair et des os, comme vous voyez que j’ai.

40) Et en disant cela, il leur montra ses mains et ses pieds.

41) Et comme, de joie, ils ne croyaient pas encore et s’étonnaient, il leur dit : Avez-vous ici quelque chose à manger ?

42) Et ils lui donnèrent un morceau de poisson cuit et [quelque peu] d’un rayon de miel ;

43) et l’ayant pris, il en mangea devant eux.

44) Et il leur dit : Ce sont ici les paroles que je vous disais quand j’étais encore avec vous, qu’il fallait que toutes les choses qui sont écrites de moi dans la loi de Moïse, et dans les prophètes, et dans les psaumes, fussent accomplies.

45) Alors il leur ouvrit l’intelligence pour entendre les écritures.

46) Et il leur dit : Il est ainsi écrit ; et ainsi il fallait que le Christ souffrît, et qu’il ressuscitât d’entre les morts le troisième jour,

47) et que la repentance et la rémission des péchés fussent prêchées en son nom à toutes les nations, en commençant par Jérusalem.

48) Et vous, vous êtes témoins de ces choses ;

49) et voici, moi, j’envoie sur vous la promesse de mon Père. Mais vous, demeurez dans la ville, jusqu’à ce que vous soyez revêtus de puissance d’en haut.

50) Et il les mena dehors jusqu’à Béthanie, et, levant ses mains en haut, il les bénit.

51) Et il arriva qu’en les bénissant, il fut séparé d’eux, et fut élevé dans le ciel.

52) Et eux, lui ayant rendu hommage, s’en retournèrent à Jérusalem avec une grande joie.

53) Et ils étaient continuellement dans le temple, louant et bénissant Dieu.

Évangile selon Jean

Jean 1

1) Au commencement était la Parole ; et la Parole était auprès de Dieu ; et la Parole était Dieu.

2) Elle était au commencement auprès de Dieu.

3) Toutes choses furent faites par elle, et sans elle pas une seule chose ne fut faite de ce qui a été fait.

4) En elle était [la] vie, et la vie était la lumière des hommes.

5) Et la lumière luit dans les ténèbres ; et les ténèbres ne l’ont pas comprise.

6) Il y eut un homme envoyé de Dieu ; son nom était Jean.

7) Celui-ci vint pour [rendre] témoignage, pour rendre témoignage de la lumière, afin que tous crussent par lui.

8) Lui n’était pas la lumière, mais pour rendre témoignage de la lumière :

9) la vraie lumière était celle, qui, venant dans le monde, éclaire tout homme.

10) Il était dans le monde, et le monde fut fait par lui ; et le monde ne l’a pas connu.

11) Il vint chez soi ; et les siens ne l’ont pas reçu.

12) Mais à tous ceux qui l’ont reçu, il leur a donné le droit d’être enfants de Dieu, [savoir] à ceux qui croient en son nom ;

13) lesquels sont nés, non pas de sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu.

14) Et la Parole devint chair, et habita au milieu de nous (et nous vîmes sa gloire, une gloire comme d’un fils unique de la part du Père) pleine de grâce et de vérité ;

15) − Jean rend témoignage de lui, et a crié, disant : C’était celui-ci duquel je disais : Celui qui vient après moi prend place avant moi ; car il était avant moi ;

16) − car, de sa plénitude, nous tous nous avons reçu, et grâce sur grâce.

17) Car la loi a été donnée par Moïse ; la grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ.

18) Personne ne vit jamais Dieu ; le Fils unique, qui est dans le sein du Père, lui, l’a fait connaître.

19) Et c’est ici le témoignage de Jean, lorsque les Juifs envoyèrent de Jérusalem des sacrificateurs et des lévites, pour lui demander : Toi, qui es-tu ?

20) Et il confessa, et ne nia pas, et confessa : Moi, je ne suis pas le Christ.

21) Et ils lui demandèrent : Quoi donc ? Es-tu Élie ? Et il dit : Je ne le suis pas. Es-tu le prophète ? Et il répondit : Non.

22) Ils lui dirent donc : Qui es-tu, afin que nous donnions réponse à ceux qui nous ont envoyés ? Que dis-tu de toi-même ?

23) Il dit : Moi, je suis la voix de celui qui crie dans le désert : Faites droit le chemin du *Seigneur, comme dit Ésaïe le prophète.

24) Et ils avaient été envoyés d’entre les pharisiens.

25) Et ils l’interrogèrent et lui dirent : Pourquoi donc baptises-tu, si tu n’es ni le Christ, ni Élie, ni le prophète ?

26) Jean leur répondit, disant : Moi, je baptise d’eau ; [mais] au milieu de vous il y en a un que vous ne connaissez pas,

27) celui qui vient après moi, duquel moi je ne suis pas digne de délier la courroie de la sandale.

28) Ces choses arrivèrent à Béthanie, au delà du Jourdain, où Jean baptisait.

29) Le lendemain, il voit Jésus venant à lui, et il dit : Voilà l’agneau de Dieu qui ôte le péché du monde !

30) C’est de celui-ci que moi, je disais : Après moi vient un homme qui prend place avant moi, car il était avant moi.

31) Et pour moi, je ne le connaissais pas ; mais afin qu’il fût manifesté à Israël, à cause de cela, je suis venu baptiser d’eau.

32) Et Jean rendit témoignage, disant : J’ai vu l’Esprit descendant du ciel comme une colombe, et il demeura sur lui.

33) Et pour moi, je ne le connaissais pas ; mais celui qui m’a envoyé baptiser d’eau, celui-là me dit : Celui sur qui tu verras l’Esprit descendre, et demeurer sur lui, c’est celui-là qui baptise de l’Esprit Saint.

34) Et moi, j’ai vu et j’ai rendu témoignage que celui-ci est le Fils de Dieu.

35) Le lendemain encore, Jean se tint là, et deux de ses disciples ;

36) et regardant Jésus qui marchait, il dit : Voilà l’agneau de Dieu !

37) Et les deux disciples l’entendirent parler, et ils suivirent Jésus.

38) Et Jésus se retournant, et voyant qu’ils le suivaient, leur dit :

39) Que cherchez-vous ? Et ils lui dirent : Rabbi (ce qui, interprété, signifie maître), où demeures-tu ?

40) Il leur dit : Venez et voyez. Ils allèrent donc, et virent où il demeurait ; et ils demeurèrent auprès de lui ce jour-là : c’était environ la dixième heure.

41) André, le frère de Simon Pierre, était l’un des deux qui avaient ouï parler [de lui] à Jean, et qui l’avaient suivi.

42) Celui-ci trouve d’abord son propre frère Simon, et lui dit : Nous avons trouvé le Messie (ce qui, interprété, est Christ).

43) Et il le mena à Jésus. Jésus, l’ayant regardé, dit : Tu es Simon, le fils de Jonas ; tu seras appelé Céphas (qui est interprété Pierre).

44) Le lendemain, il voulut s’en aller en Galilée. Et Jésus trouve Philippe, et lui dit : Suis-moi.

45) Or Philippe était de Bethsaïda, de la ville d’André et de Pierre.

46) Philippe trouve Nathanaël et lui dit : Nous avons trouvé celui duquel Moïse a écrit dans la loi et duquel les prophètes ont écrit, Jésus, le fils de Joseph, qui est de Nazareth.

47) Et Nathanaël lui dit : Peut-il venir quelque chose de bon de Nazareth ? Philippe lui dit : Viens et vois.

48) Jésus vit Nathanaël venir vers lui, et il dit de lui : Voici un vrai Israélite, en qui il n’y a pas de fraude.

49) Nathanaël lui dit : D’où me connais-tu ? Jésus répondit et lui dit : Avant que Philippe t’eût appelé, quand tu étais sous le figuier, je te voyais.

50) Nathanaël répondit et lui dit : Rabbi, tu es le Fils de Dieu ; tu es le roi d’Israël.

51) Jésus répondit et lui dit : Parce que je t’ai dit que je te voyais sous le figuier, tu crois ? tu verras de plus grandes choses que celles-ci.

52) Et il lui dit : En vérité, en vérité, je vous dis : Désormais vous verrez le ciel ouvert, et les anges de Dieu montant et descendant sur le fils de l’homme.

Jean 2

1) Et le troisième jour, il y eut une noce à Cana de Galilée, et la mère de Jésus était là.

2) Et Jésus fut aussi convié à la noce, ainsi que ses disciples.

3) Et le vin étant venu à manquer, la mère de Jésus lui dit : Ils n’ont pas de vin.

4) Jésus lui dit : Qu’y a-t-il entre moi et toi, femme ? Mon heure n’est pas encore venue.

5) Sa mère dit aux serviteurs : Faites tout ce qu’il vous dira.

6) Or il y avait là six vaisseaux de pierre, pour tenir de l’eau, placés là selon [l’usage de] la purification des Juifs, pouvant recevoir chacun deux ou trois mesures.

7) Jésus leur dit : Emplissez d’eau les vaisseaux. Et ils les emplirent jusqu’au haut.

8) Et il leur dit : Puisez maintenant, et portez-en au maître d’hôtel. Et ils lui en portèrent.

9) Mais lorsque le maître d’hôtel eut goûté l’eau qui était devenue du vin, et qu’il ne savait point d’où celui-ci venait (mais les serviteurs qui avaient puisé l’eau le savaient), le maître d’hôtel appelle l’époux,

10) et lui dit : Tout homme sert le bon vin le premier, et puis le moindre, après qu’on a bien bu ; toi, tu as gardé le bon vin jusqu’à maintenant.

11) Jésus fit ce commencement de [ses] miracles à Cana de Galilée, et il manifesta sa gloire ; et ses disciples crurent en lui.

12) Après cela, il descendit à Capernaüm, lui et sa mère et ses frères et ses disciples ; et ils y demeurèrent peu de jours.

13) Et la Pâque des Juifs était proche, et Jésus monta à Jérusalem.

14) Et il trouva dans le temple les vendeurs de boeufs et de brebis et de colombes, et les changeurs qui y étaient assis.

15) Et ayant fait un fouet de cordes, il les chassa tous hors du temple, et les brebis et les boeufs ; et il répandit la monnaie des changeurs et renversa les tables.

16) Et il dit à ceux qui vendaient les colombes : Ôtez ces choses d’ici ; ne faites pas de la maison de mon Père une maison de trafic.

17) [Et] ses disciples se souvinrent qu’il est écrit : « Le zèle de ta maison me dévore » .

18) Les Juifs donc répondirent et lui dirent : Quel miracle nous montres-tu, que tu fasses ces choses ?

19) Jésus répondit et leur dit : Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai.

20) Les Juifs donc dirent : On a été quarante-six ans à bâtir ce temple, et toi, tu le relèveras en trois jours !

21) Mais lui parlait du temple de son corps.

22) Lors donc qu’il fut ressuscité d’entre les morts, ses disciples se souvinrent qu’il avait dit cela ; et ils crurent à l’écriture, et à la parole que Jésus avait dite.

23) Et comme il était à Jérusalem, à la Pâque, pendant la fête, plusieurs crurent en son nom, contemplant les miracles qu’il faisait.

24) Mais Jésus lui-même ne se fiait pas à eux, parce qu’il connaissait tous [les hommes],

25) et qu’il n’avait pas besoin que quelqu’un rendît témoignage au sujet de l’homme ; car lui-même connaissait ce qui était dans l’homme.

Jean 3

1) Mais il y avait un homme d’entre les pharisiens, dont le nom était Nicodème, qui était un chef des Juifs.

2) Celui-ci vint à lui de nuit, et lui dit : Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu ; car personne ne peut faire ces miracles que toi tu fais, si Dieu n’est avec lui.

3) Jésus répondit et lui dit : En vérité, en vérité, je te dis : Si quelqu’un n’est né de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.

4) Nicodème lui dit : Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il entrer une seconde fois dans le sein de sa mère et naître ?

5) Jésus répondit : En vérité, en vérité, je te dis : Si quelqu’un n’est né d’eau et de l’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.

6) Ce qui est né de la chair est chair ; et ce qui est né de l’Esprit est esprit.

7) Ne t’étonne pas de ce que je t’ai dit : Il vous faut être nés de nouveau.

8) Le vent souffle où il veut, et tu en entends le son ; mais tu ne sais pas d’où il vient, ni où il va : il en est ainsi de tout homme qui est né de l’Esprit.

9) Nicodème répondit et lui dit : Comment ces choses peuvent-elles se faire ?

10) Jésus répondit et lui dit : Tu es le docteur d’Israël, et tu ne connais pas ces choses ?

11) En vérité, en vérité, je te dis : Nous disons ce que nous connaissons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu, et vous ne recevez pas notre témoignage.

12) Si je vous ai parlé des choses terrestres, et que vous ne croyiez pas, comment croirez-vous, si je vous parle des choses célestes ?

13) Et personne n’est monté au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel, le fils de l’homme qui est dans le ciel.

14) Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, ainsi il faut que le fils de l’homme soit élevé,

15) afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle.

16) Car Dieu a tant aimé le monde, qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle.

17) Car Dieu n’a pas envoyé son Fils dans le monde afin qu’il jugeât le monde, mais afin que le monde fût sauvé par lui.

18) Celui qui croit en lui n’est pas jugé, mais celui qui ne croit pas est déjà jugé, parce qu’il n’a pas cru au nom du Fils unique de Dieu.

19) Or c’est ici le jugement, que la lumière est venue dans le monde, et que les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, car leurs oeuvres étaient mauvaises ;

20) car quiconque fait des choses mauvaises hait la lumière, et ne vient pas à la lumière, de peur que ses oeuvres ne soient reprises ;

21) mais celui qui pratique la vérité vient à la lumière, afin que ses oeuvres soient manifestées, qu’elles sont faites en Dieu.

22) Après ces choses, Jésus vint dans le pays de Judée, et ses disciples [avec lui] ; et il séjourna là avec eux, et baptisait.

23) Et Jean aussi baptisait en Énon, près de Salim, parce qu’il y avait là beaucoup d’eau ; et on venait, et on était baptisé.

24) Car Jean n’avait pas encore été jeté en prison.

25) Il y eut donc une discussion entre quelques-uns des disciples de Jean et un Juif, touchant la purification.

26) Et ils vinrent à Jean, et lui dirent : Rabbi, celui qui était avec toi au delà du Jourdain, à qui tu as toi-même rendu témoignage, voilà, il baptise, et tous viennent à lui.

27) Jean répondit et dit : Un homme ne peut rien recevoir, à moins qu’il ne lui soit donné du ciel.

28) Vous-mêmes, vous me rendez témoignage que j’ai dit : Ce n’est pas moi qui suis le Christ, mais je suis envoyé devant lui.

29) Celui qui a l’épouse est l’époux ; mais l’ami de l’époux, qui assiste et l’entend, est tout réjoui à cause de la voix de l’époux ; cette joie donc, qui est la mienne, est accomplie.

30) Il faut que lui croisse, et que moi je diminue.

31) Celui qui vient d’en haut est au-dessus de tous. Celui qui est de la terre est de la terre, et parle [comme étant] de la terre. Celui qui vient du ciel est au-dessus de tous ;

32) [et] de ce qu’il a vu et entendu, de cela il rend témoignage ; et personne ne reçoit son témoignage.

33) Celui qui a reçu son témoignage, a scellé que Dieu est vrai ;

34) car celui que Dieu a envoyé parle les paroles de Dieu, car Dieu ne donne pas l’Esprit par mesure.

35) Le Père aime le Fils, et a mis toutes choses entre ses mains.

36) Qui croit au Fils a la vie éternelle ; mais qui désobéit au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui.

Jean 4

1) Quand donc le Seigneur connut que les pharisiens avaient entendu dire : Jésus fait et baptise plus de disciples que Jean

2) (toutefois Jésus lui-même ne baptisait pas, mais ses disciples),

3) il quitta la Judée, et s’en alla encore en Galilée.

4) Et il fallait qu’il traversât la Samarie.

5) Il vient donc à une ville de la Samarie, nommée Sichar, près de la terre que Jacob donna à Joseph son fils.

6) Et il y avait là une fontaine de Jacob. Jésus donc, étant lassé du chemin, se tenait là assis sur la fontaine ; c’était environ la sixième heure.

7) Une femme de la Samarie vient pour puiser de l’eau. Jésus lui dit : Donne-moi à boire

8) (car ses disciples s’en étaient allés à la ville pour acheter des vivres).

9) La femme samaritaine lui dit donc : Comment toi qui es Juif, me demandes-tu à boire à moi qui suis une femme samaritaine ? (Car les Juifs n’ont point de relations avec les Samaritains).

10) Jésus répondit et lui dit : Si tu connaissais le don de Dieu, et qui est celui qui te dit : Donne-moi à boire, toi, tu lui eusses demandé, et il t’eût donné de l’eau vive.

11) La femme lui dit : Seigneur, tu n’as rien pour puiser, et le puits est profond ; d’où as-tu donc cette eau vive ?

12) Es-tu plus grand que notre père Jacob qui nous a donné le puits ; et lui-même en a bu, et ses fils, et son bétail ?

13) Jésus répondit et lui dit : Quiconque boit de cette eau-ci aura de nouveau soif ;

14) mais celui qui boira de l’eau que je lui donnerai, moi, n’aura plus soif à jamais ; mais l’eau que je lui donnerai, sera en lui une fontaine d’eau jaillissant en vie éternelle.

15) La femme lui dit : Seigneur, donne-moi cette eau, afin que je n’aie pas soif et que je ne vienne pas ici pour puiser.

16) Jésus lui dit : Va, appelle ton mari, et viens ici.

17) La femme répondit et dit : Je n’ai pas de mari. Jésus lui dit : Tu as bien dit : Je n’ai pas de mari ;

18) car tu as eu cinq maris, et celui que tu as maintenant n’est pas ton mari ; en cela tu as dit vrai.

19) La femme lui dit : Seigneur, je vois que tu es un prophète.

20) Nos pères ont adoré sur cette montagne-ci, et vous, vous dites qu’à Jérusalem est le lieu où il faut adorer.

21) Jésus lui dit : Femme, crois-moi : l’heure vient que vous n’adorerez le Père, ni sur cette montagne, ni à Jérusalem.

22) Vous, vous adorez, vous ne savez quoi ; nous, nous savons ce que nous adorons ; car le salut vient des Juifs.

23) Mais l’heure vient, et elle est maintenant, que les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; car aussi le Père en cherche de tels qui l’adorent.

24) Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en esprit et en vérité.

25) La femme lui dit : Je sais que le Messie qui est appelé le Christ, vient ; quand celui-là sera venu, il nous fera connaître toutes choses.

26) Jésus lui dit : Je le suis, moi qui te parle.

27) Et là-dessus ses disciples vinrent ; et ils s’étonnaient de ce qu’il parlait avec une femme ; toutefois nul ne dit : Que lui demandes-tu ? ou, de quoi parles-tu avec elle ?

28) La femme donc laissa sa cruche et s’en alla à la ville, et dit aux hommes :

29) Venez, voyez un homme qui m’a dit tout ce que j’ai fait ; celui-ci n’est-il point le Christ ?

30) Ils sortirent de la ville, et ils venaient vers lui.

31) Mais pendant ce temps, les disciples le priaient, disant : Rabbi, mange.

32) Mais il leur dit : Moi, j’ai de la viande à manger que vous, vous ne connaissez pas.

33) Les disciples donc dirent entre eux : Quelqu’un lui aurait-il apporté à manger ?

34) Jésus leur dit : Ma viande est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé, et d’accomplir son oeuvre.

35) Ne dites-vous pas, vous : Il y a encore quatre mois, et la moisson vient ? Voici, je vous dis : Levez vos yeux et regardez les campagnes ; car elles sont déjà blanches pour la moisson.

36) Celui qui moissonne reçoit un salaire et assemble du fruit en vie éternelle ; afin que, et celui qui sème et celui qui moissonne, se réjouissent ensemble.

37) Car en ceci est [vérifiée] la vraie parole : L’un sème, et un autre moissonne.

38) Moi, je vous ai envoyés moissonner ce à quoi vous n’avez pas travaillé ; d’autres ont travaillé, et vous, vous êtes entrés dans leur travail.

39) Or plusieurs des Samaritains de cette ville-là crurent en lui, à cause de la parole de la femme qui avait rendu témoignage : Il m’a dit tout ce que j’ai fait.

40) Quand donc les Samaritains furent venus vers lui, ils le priaient de demeurer avec eux ; et il demeura là deux jours.

41) Et beaucoup plus de gens crurent à cause de sa parole ;

42) et ils disaient à la femme : Ce n’est plus à cause de ton dire que nous croyons ; car nous-mêmes nous [l’]avons entendu, et nous connaissons que celui-ci est véritablement le Sauveur du monde.

43) Or, après les deux jours, il partit de là, et s’en alla en Galilée ;

44) car Jésus lui-même rendait témoignage qu’un prophète n’est pas honoré dans son propre pays.

45) Quand donc il fut venu en Galilée, les Galiléens le reçurent, ayant vu toutes les choses qu’il avait faites à Jérusalem pendant la fête ; car eux aussi allaient à la fête.

46) Il vint donc encore à Cana de Galilée, où il avait, de l’eau, fait du vin. Et il y avait à Capernaüm un seigneur de la cour, duquel le fils était malade ;

47) celui-ci, ayant ouï dire que Jésus était venu de la Judée en Galilée, s’en alla vers lui, et le pria de descendre et de guérir son fils ; car il allait mourir.

48) Jésus donc lui dit : Si vous ne voyez des signes et des prodiges, vous ne croirez point.

49) Le seigneur de la cour lui dit : Seigneur, descends avant que mon enfant meure.

50) Jésus lui dit : Va, ton fils vit. Et l’homme crut la parole que Jésus lui avait dite, et s’en alla.

51) Et, déjà comme il descendait, ses esclaves vinrent au-devant de lui, et lui rapportèrent que son fils vivait.

52) Alors il s’enquit d’eux à quelle heure il s’était trouvé mieux ; et ils lui dirent : Hier, à la septième heure, la fièvre l’a quitté.

53) Le père donc connut que c’était à cette heure-là à laquelle Jésus lui avait dit : Ton fils vit. Et il crut, lui et toute sa maison.

54) Jésus fit encore ce second miracle, quand il fut venu de Judée en Galilée.

Jean 5

1) Après ces choses, il y avait une fête des Juifs, et Jésus monta à Jérusalem.

2) Or il y a à Jérusalem, près de la porte des brebis, un réservoir d’eau, appelé en hébreu Béthesda, ayant cinq portiques,

3) dans lesquels étaient couchés une multitude d’infirmes, d’aveugles, de boiteux et de gens qui avaient les membres secs, [attendant le mouvement de l’eau.

4) Car à de certaines saisons un ange descendait dans le réservoir et agitait l’eau ; le premier donc qui entrait après que l’eau avait été agitée, était guéri, de quelque maladie qu’il fût pris].

5) Or il y avait là un homme infirme depuis trente-huit ans.

6) Jésus, le voyant couché là, et sachant qu’il était dans cet état déjà depuis longtemps, lui dit : Veux-tu être guéri ?

7) Le malade lui répondit : Seigneur, je n’ai personne qui, lorsque l’eau a été agitée, me jette dans le réservoir ; et, pendant que moi je viens, un autre descend avant moi.

8) Jésus lui dit : Lève-toi, prends ton petit lit, et marche.

9) Et aussitôt l’homme fut guéri, et il prit son petit lit, et marcha. Or c’était sabbat ce jour-là.

10) Les Juifs donc dirent à celui qui avait été guéri : C’est [un jour de] sabbat ; il ne t’est pas permis de prendre ton petit lit.

11) Il leur répondit : Celui qui m’a guéri, celui-là m’a dit : Prends ton petit lit, et marche.

12) Ils lui demandèrent donc : Qui est l’homme qui t’a dit : Prends ton petit lit, et marche ?

13) Mais celui qui avait été guéri ne savait pas qui c’était ; car Jésus s’était retiré de là, une foule se trouvant dans ce lieu.

14) Après ces choses, Jésus le trouva dans le temple, et lui dit : Voici, tu es guéri ; ne pèche plus, de peur que pis ne t’arrive.

15) L’homme s’en alla et annonça aux Juifs que c’était Jésus qui l’avait guéri.

16) Et à cause de cela les Juifs persécutaient Jésus [et cherchaient à le faire mourir], parce qu’il avait fait ces choses en un jour de sabbat.

17) Mais Jésus leur répondit : Mon Père travaille jusqu’à maintenant, et moi je travaille.

18) À cause de cela donc les Juifs cherchaient d’autant plus à le faire mourir, parce que non seulement il violait le sabbat, mais aussi parce qu’il disait que Dieu était son propre Père, se faisant égal à Dieu.

19) Jésus donc répondit et leur dit : En vérité, en vérité, je vous dis : Le Fils ne peut rien faire de lui-même, à moins qu’il ne voie faire une chose au Père, car quelque chose que celui-ci fasse, cela, le Fils aussi de même le fait.

20) Car le Père aime le Fils, et lui montre toutes les choses qu’il fait lui-même, et il lui montrera des oeuvres plus grandes que celles-ci, afin que vous soyez dans l’admiration.

21) Car comme le Père réveille les morts et les vivifie, de même aussi le Fils vivifie ceux qu’il veut ;

22) car aussi le Père ne juge personne, mais il a donné tout le jugement au Fils ;

23) afin que tous honorent le Fils comme ils honorent le Père. Celui qui n’honore pas le Fils, n’honore pas le Père qui l’a envoyé.

24) En vérité, en vérité, je vous dis que celui qui entend ma parole, et qui croit celui qui m’a envoyé, a la vie éternelle et ne vient pas en jugement ; mais il est passé de la mort à la vie.

25) En vérité, en vérité, je vous dis que l’heure vient, et elle est maintenant, que les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et ceux qui l’auront entendue vivront.

26) Car comme le Père a la vie en lui-même, ainsi il a donné au Fils aussi d’avoir la vie en lui-même ;

27) et il lui a donné autorité de juger aussi, parce qu’il est fils de l’homme.

28) Ne vous étonnez pas de cela ; car l’heure vient en laquelle tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix ;

29) et ils sortiront, ceux qui auront pratiqué le bien, en résurrection de vie ; et ceux qui auront fait le mal, en résurrection de jugement.

30) Je ne puis rien faire, moi, de moi-même ; je juge selon ce que j’entends, et mon jugement est juste ; car je ne cherche pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé.

31) Si moi je rends témoignage de moi-même, mon témoignage n’est pas vrai.

32) C’est un autre qui rend témoignage de moi ; et je sais que le témoignage qu’il rend de moi est vrai.

33) Vous, vous avez envoyé auprès de Jean, et il a rendu témoignage à la vérité ;

34) mais moi, je ne reçois pas témoignage de l’homme, mais je dis ces choses afin que vous, vous soyez sauvés.

35) Celui-là était la lampe ardente et brillante ; et vous, vous avez voulu vous réjouir pour un temps à sa lumière ;

36) mais moi, j’ai un témoignage plus grand que celui de Jean ; car les oeuvres que le Père m’a données pour les accomplir, ces oeuvres mêmes que je fais rendent témoignage de moi, que le Père m’a envoyé.

37) Et le Père qui m’a envoyé, lui, a rendu témoignage de moi. Jamais vous n’avez entendu sa voix, ni vu sa figure ;

38) et vous n’avez pas sa parole demeurant en vous ; car celui-là que lui a envoyé, vous, vous ne le croyez pas.

39) Sondez les écritures, car vous, vous estimez avoir en elles la vie éternelle, et ce sont elles qui rendent témoignage de moi :

40) − et vous ne voulez pas venir à moi pour avoir la vie.

41) Je ne reçois pas de gloire des hommes ;

42) mais je vous connais, [et je sais] que vous n’avez pas l’amour de Dieu en vous.

43) Moi, je suis venu au nom de mon Père, et vous ne me recevez pas ; si un autre vient en son propre nom, celui-là vous le recevrez.

44) Comment pouvez-vous croire, vous qui recevez de la gloire l’un de l’autre et qui ne cherchez pas la gloire qui [vient] de Dieu seul ?

45) Ne pensez pas que moi, je vous accuserai devant le Père ; il y en a un qui vous accuse, Moïse en qui vous espérez.

46) Car si vous croyiez Moïse, vous me croiriez aussi ; car lui a écrit de moi.

47) Mais si vous ne croyez pas ses écrits, comment croirez-vous mes paroles ?

Jean 6

1) Après ces choses Jésus s’en alla de l’autre côté de la mer de Galilée, [qui est la mer] de Tibérias.

2) Et une grande foule le suivit, parce qu’ils voyaient les miracles qu’il faisait sur ceux qui étaient malades.

3) Et Jésus monta sur la montagne, et s’assit là avec ses disciples.

4) Or la Pâque, la fête des Juifs, était proche.

5) Jésus donc, ayant levé les yeux, et voyant qu’une grande foule venait à lui, dit à Philippe : D’où achèterons-nous des pains, afin que ceux-ci mangent ?

6) Mais il disait cela pour l’éprouver, car lui savait ce qu’il allait faire.

7) Philippe lui répondit : Pour deux cents deniers de pain ne leur suffirait pas, pour que chacun en reçût quelque peu.

8) L’un de ses disciples, André, le frère de Simon Pierre, lui dit :

9) Il y a ici un petit garçon qui a cinq pains d’orge et deux poissons ; mais qu’est-ce que cela pour tant de monde ?

10) Et Jésus dit : Faites asseoir les gens (or il y avait beaucoup d’herbe en ce lieu-là). Les hommes donc s’assirent, au nombre d’environ cinq mille.

11) Et Jésus prit les pains ; et ayant rendu grâces, il les distribua à ceux qui étaient assis ; de même aussi des poissons, autant qu’ils en voulaient.

12) Et après qu’ils furent rassasiés, il dit à ses disciples : Amassez les morceaux qui sont de reste, afin que rien ne soit perdu.

13) Ils les amassèrent donc et remplirent douze paniers des morceaux qui étaient de reste des cinq pains d’orge, lorsqu’ils eurent mangé.

14) Les hommes donc, ayant vu le miracle que Jésus avait fait, disaient : Celui-ci est véritablement le prophète qui vient dans le monde.

15) Jésus donc, sachant qu’ils allaient venir et l’enlever afin de le faire roi, se retira encore sur la montagne, lui tout seul.

16) Et quand le soir fut venu, ses disciples descendirent à la mer.

17) Et étant montés sur une nacelle, ils allèrent de l’autre côté de la mer, à Capernaüm. Et il faisait déjà nuit, et Jésus n’était pas venu à eux.

18) Et la mer s’élevait par un grand vent qui soufflait.

19) Ayant donc ramé environ vingt-cinq ou trente stades, ils voient Jésus marchant sur la mer et s’approchant de la nacelle ; et ils furent saisis de peur.

20) Mais il leur dit : C’est moi, n’ayez point de peur.

21) Ils étaient donc tout disposés à le recevoir dans la nacelle ; et aussitôt la nacelle prit terre au lieu où ils allaient.

22) Le lendemain, la foule qui était de l’autre côté de la mer, voyant qu’il n’y avait point là d’autre petite nacelle que celle-là sur laquelle ses disciples étaient montés, et que Jésus n’était pas entré avec ses disciples dans la nacelle, mais que ses disciples s’en étaient allés seuls

23) (mais d’autres petites nacelles étaient venues de Tibérias, près du lieu où ils avaient mangé le pain, après que le Seigneur eut rendu grâces) ;

24) − lors donc que la foule vit que Jésus n’était point là, ni ses disciples, ils montèrent eux-mêmes sur les nacelles, et vinrent à Capernaüm, cherchant Jésus.

25) Et l’ayant trouvé de l’autre côté de la mer, ils lui dirent : Rabbi, quand es-tu venu ici ?

26) Jésus leur répondit et dit : En vérité, en vérité, je vous dis : Vous me cherchez, non parce que vous avez vu des miracles, mais parce que vous avez mangé des pains et que vous avez été rassasiés.

27) Travaillez, non point pour la viande qui périt, mais pour la viande qui demeure jusque dans la vie éternelle, laquelle le fils de l’homme vous donnera ; car c’est lui que le Père, Dieu, a scellé.

28) Ils lui dirent donc : Que ferons-nous pour faire les oeuvres de Dieu ?

29) Jésus répondit et leur dit : C’est ici l’oeuvre de Dieu, que vous croyiez en celui qu’il a envoyé.

30) Ils lui dirent donc : Quel miracle fais-tu donc, toi, afin que nous le voyions, et que nous te croyions ? Quelle oeuvre fais-tu ?

31) Nos pères ont mangé la manne au désert, ainsi qu’il est écrit : « Il leur a donné à manger du pain venant du ciel » .

32) Jésus donc leur dit : En vérité, en vérité, je vous dis : Moïse ne vous a pas donné le pain qui vient du ciel, mais mon Père vous donne le véritable pain qui vient du ciel.

33) Car le pain de Dieu est celui qui descend du ciel, et qui donne la vie au monde.

34) Ils lui dirent donc : Seigneur, donne-nous toujours ce pain-là.

35) Et Jésus leur dit : Moi, je suis le pain de vie. Celui qui vient à moi n’aura jamais faim ; et celui qui croit en moi n’aura jamais soif.

36) Mais je vous ai dit qu’aussi vous m’avez vu, et vous ne croyez pas.

37) Tout ce que le Père me donne viendra à moi ; et je ne mettrai point dehors celui qui vient à moi ;

38) car je suis descendu du ciel, non pour faire ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé.

39) Or c’est ici la volonté de celui qui m’a envoyé : que je ne perde rien de tout ce qu’il m’a donné, mais que je le ressuscite au dernier jour.

40) Car c’est ici la volonté de mon Père : que quiconque discerne le Fils et croit en lui, ait la vie éternelle ; et moi, je le ressusciterai au dernier jour.

41) Les Juifs donc murmuraient contre lui, parce qu’il avait dit : Moi, je suis le pain descendu du ciel ;

42) et ils disaient : N’est-ce pas ici Jésus, le fils de Joseph, duquel nous connaissons le père et la mère ? Comment donc celui-ci dit-il : Je suis descendu du ciel ?

43) Jésus donc répondit et leur dit : Ne murmurez pas entre vous.

44) Nul ne peut venir à moi, à moins que le Père qui m’a envoyé ne le tire ; et moi, je le ressusciterai au dernier jour.

45) Il est écrit dans les prophètes : « Et ils seront tous enseignés de Dieu » . Quiconque a entendu le Père et a appris [de lui], vient à moi.

46) Non pas que quelqu’un ait vu le Père, sinon celui qui est de Dieu ; celui-là a vu le Père.

47) En vérité, en vérité, je vous dis : Celui qui croit [en moi], a la vie éternelle.

48) Moi, je suis le pain de vie.

49) Vos pères ont mangé la manne au désert, et sont morts ;

50) c’est ici le pain qui descend du ciel, afin que quelqu’un en mange et ne meure pas.

51) Moi, je suis le pain vivant qui est descendu du ciel : si quelqu’un mange de ce pain, il vivra éternellement ; or le pain aussi que moi je donnerai, c’est ma chair, laquelle moi je donnerai pour la vie du monde.

52) Les Juifs disputaient donc entre eux, disant : Comment celui-ci peut-il nous donner sa chair à manger ?

53) Jésus donc leur dit : En vérité, en vérité, je vous dis : Si vous ne mangez la chair du fils de l’homme et ne buvez son sang, vous n’avez pas la vie en vous-mêmes.

54) Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle, et moi, je le ressusciterai au dernier jour.

55) Car ma chair est en vérité un aliment, et mon sang est en vérité un breuvage.

56) Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang demeure en moi et moi en lui.

57) Comme le Père [qui est] vivant m’a envoyé, et que moi, je vis à cause du Père, de même celui qui me mangera, celui-là aussi vivra à cause de moi.

58) C’est ici le pain qui est descendu du ciel, non pas comme les pères mangèrent et moururent : celui qui mangera ce pain vivra éternellement.

59) Il dit ces choses dans la synagogue, enseignant à Capernaüm.

60) Plusieurs donc de ses disciples, l’ayant entendu, dirent : Cette parole est dure ; qui peut l’ouïr ?

61) Et Jésus, sachant en lui-même que ses disciples murmuraient là-dessus, leur dit : Ceci vous scandalise-t-il ?

62) Si donc vous voyez le fils de l’homme monter où il était auparavant... ?

63) C’est l’Esprit qui vivifie ; la chair ne profite de rien : les paroles que moi je vous ai dites sont esprit et sont vie ;

64) mais il y en a quelques-uns d’entre vous qui ne croient pas ; car Jésus savait, dès le commencement, qui étaient ceux qui ne croyaient pas, et qui était celui qui le livrerait.

65) Et il dit : C’est pour cela que je vous ai dit que nul ne peut venir à moi, à moins qu’il ne lui soit donné du Père.

66) Dès lors plusieurs de ses disciples se retirèrent ; et ils ne marchaient plus avec lui.

67) Jésus donc dit aux douze : Et vous, voulez-vous aussi vous en aller ?

68) Simon Pierre lui répondit : Seigneur, auprès de qui nous en irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle ;

69) et nous, nous croyons et nous savons que toi, tu es le Saint de Dieu.

70) Jésus leur répondit : N’est-ce pas moi qui vous ai choisis, vous, les douze, et l’un d’entre vous est un diable ?

71) Or il parlait de Judas Iscariote, [fils] de Simon ; car c’était lui qui allait le livrer, lui qui était l’un des douze.

Jean 7

1) Et après ces choses, Jésus se tenait en Galilée, car il ne voulait pas se tenir en Judée, parce que les Juifs cherchaient à le faire mourir.

2) Or la fête des Juifs, celle des tabernacles, était proche.

3) Ses frères lui dirent donc : Pars d’ici et va en Judée, afin que tes disciples aussi voient les oeuvres que tu fais ;

4) car nul ne fait quelque chose en secret et ne cherche à être lui-même publiquement connu ; si tu fais ces choses, montre-toi au monde toi-même.

5) Car ses frères ne croyaient pas en lui non plus.

6) Jésus donc leur dit : Mon temps n’est pas encore venu, mais votre temps est toujours prêt.

7) Le monde ne peut pas vous haïr ; mais il me hait, parce que moi je rends témoignage de lui, que ses oeuvres sont mauvaises.

8) Vous, montez à cette fête ; moi, je ne monte pas à cette fête, car mon temps n’est pas encore accompli.

9) Leur ayant dit ces choses, il demeura en Galilée.

10) Mais lorsque ses frères furent montés, alors lui aussi monta à la fête, non pas publiquement, mais comme en secret.

11) Les Juifs donc le cherchaient à la fête et disaient : Où est cet [homme] ?

12) Et il y avait une grande rumeur à son sujet parmi les foules. Les uns disaient : Il est homme de bien. D’autres disaient : Non, mais il séduit la foule.

13) Toutefois personne ne parlait ouvertement de lui, par crainte des Juifs.

14) Mais, comme on était déjà au milieu de la fête, Jésus monta au temple, et il enseignait.

15) Les Juifs donc s’étonnaient, disant : Comment celui-ci connaît-il les lettres, vu qu’il ne [les] a point apprises ?

16) Jésus donc leur répondit et dit : Ma doctrine n’est pas mienne, mais de celui qui m’a envoyé.

17) Si quelqu’un veut faire sa volonté, il connaîtra de la doctrine si elle est de Dieu, ou si moi je parle de par moi-même.

18) Celui qui parle de par lui-même cherche sa propre gloire ; mais celui qui cherche la gloire de celui qui l’a envoyé, celui-là est vrai, et il n’y a point d’injustice en lui.

19) Moïse ne vous a-t-il pas donné la loi ? Et nul d’entre vous n’observe la loi. Pourquoi cherchez-vous à me faire mourir ?

20) La foule répondit et dit : Tu as un démon ; qui cherche à te faire mourir ?

21) Jésus répondit et leur dit : J’ai fait une oeuvre, et vous vous étonnez tous.

22) C’est pourquoi Moïse vous a donné la circoncision (non qu’elle soit de Moïse, mais elle est des pères), et vous circoncisez un homme en un jour de sabbat.

23) Si un homme reçoit la circoncision en un jour de sabbat, afin que la loi de Moïse ne soit pas violée, êtes-vous irrités contre moi de ce que j’ai guéri un homme tout entier en un jour de sabbat ?

24) Ne jugez pas sur l’apparence, mais portez un jugement juste.

25) Quelques-uns donc de ceux de Jérusalem disaient : N’est-ce pas celui qu’ils cherchent à faire mourir ?

26) Et voici, il parle librement, et ils ne lui disent rien : les chefs auraient-ils vraiment reconnu que celui-ci est le Christ ?

27) Mais nous connaissons celui-ci, [et nous savons] d’où il est ; mais lorsque le Christ viendra, personne ne sait d’où il est.

28) Jésus donc criait dans le temple, enseignant et disant : Et vous me connaissez, et vous savez d’où je suis : et je ne suis pas venu de par moi-même, mais celui qui m’a envoyé est véritable, et vous ne le connaissez pas.

29) Moi, je le connais, car je viens de lui, et c’est lui qui m’a envoyé.

30) Ils cherchaient donc à le prendre ; et personne ne mit la main sur lui, parce que son heure n’était pas encore venue.

31) Et plusieurs d’entre la foule crurent en lui, et disaient : Le Christ, quand il sera venu, fera-t-il plus de miracles que celui-ci n’en a fait ?

32) Les pharisiens entendirent la foule murmurant ces choses de lui ; et les pharisiens et les principaux sacrificateurs envoyèrent des huissiers pour le prendre.

33) Jésus donc dit : Je suis encore pour un peu de temps avec vous, et je m’en vais à celui qui m’a envoyé.

34) Vous me chercherez, et vous ne me trouverez pas ; et là où moi je serai, vous, vous ne pouvez venir.

35) Les Juifs donc dirent entre eux : Où celui-ci va-t-il aller que nous ne le trouverons pas ? Va-t-il aller à la dispersion [au milieu] des Grecs, et enseigner les Grecs ?

36) Quelle est cette parole qu’il a dite : Vous me chercherez, et vous ne me trouverez pas ; et là où moi je serai, vous, vous ne pouvez venir ?

37) Et en la dernière journée, la grande journée de la fête, Jésus se tint là et cria, disant : Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive.

38) Celui qui croit en moi, selon ce qu’a dit l’écriture, des fleuves d’eau vive couleront de son ventre.

39) (Or il disait cela de l’Esprit qu’allaient recevoir ceux qui croyaient en lui ; car l’Esprit n’était pas encore, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié).

40) Des gens de la foule donc, ayant entendu cette parole, disaient : Celui-ci est véritablement le prophète.

41) D’autres disaient : Celui-ci est le Christ. D’autres disaient : Le Christ vient-il donc de Galilée ?

42) L’écriture n’a-t-elle pas dit que le Christ vient de la semence de David et de la bourgade de Bethléhem, où était David ?

43) Il y eut donc de la division dans la foule à cause de lui.

44) Et quelques-uns d’entre eux voulaient le prendre ; mais personne ne mit les mains sur lui.

45) Les huissiers donc s’en vinrent vers les principaux sacrificateurs et les pharisiens ; et ceux-ci leur dirent : Pourquoi ne l’avez-vous pas amené ?

46) Les huissiers répondirent : Jamais homme ne parla comme cet homme.

47) Les pharisiens donc leur répondirent : Et vous aussi, êtes-vous séduits ?

48) Aucun d’entre les chefs ou d’entre les pharisiens, a-t-il cru en lui ?

49) Mais cette foule qui ne connaît pas la loi est maudite.

50) Nicodème, qui était l’un d’entre eux, leur dit :

51) Notre loi juge-t-elle l’homme avant de l’avoir entendu et d’avoir connu ce qu’il fait ?

52) Ils répondirent et lui dirent : Et toi, es-tu aussi de Galilée ? Enquiers-toi, et vois qu’un prophète n’est pas suscité de Galilée.

53) Et chacun s’en alla dans sa maison.

Jean 8

1) Et Jésus s’en alla à la montagne des Oliviers.

2) Et au point du jour il vint encore au temple, et tout le peuple vint à lui ; et s’étant assis, il les enseignait.

3) Et les scribes et les pharisiens lui amènent une femme surprise en adultère ; et l’ayant placée devant lui,

4) ils lui disent : Maître, cette femme a été surprise sur le fait même, commettant adultère.

5) Or, dans la loi, Moïse nous a commandé de lapider de telles femmes : toi donc, que dis-tu ?

6) Or ils disaient cela pour l’éprouver, afin qu’ils eussent de quoi l’accuser. Mais Jésus, s’étant baissé, écrivait avec le doigt sur la terre.

7) Et comme ils continuaient à l’interroger, s’étant relevé, il leur dit : Que celui de vous qui est sans péché, jette le premier la pierre contre elle.

8) Et s’étant encore baissé, il écrivait sur la terre.

9) Et eux, l’ayant entendu, sortirent un à un, en commençant depuis les plus anciens jusqu’aux derniers ; et Jésus fut laissé seul avec la femme devant lui.

10) Et Jésus, s’étant relevé et ne voyant personne que la femme, lui dit : Femme, où sont-ils, ceux-là, tes accusateurs ? Nul ne t’a-t-il condamnée ?

11) Et elle dit : Nul, Seigneur. Et Jésus lui dit : Moi non plus, je ne te condamne pas ; va, − dorénavant ne pèche plus.

12) Jésus donc leur parla encore, disant : Moi, je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marchera point dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie.

13) Les pharisiens donc lui dirent : Tu rends témoignage de toi-même ; ton témoignage n’est pas vrai.

14) Jésus répondit et leur dit : Quoique moi je rende témoignage de moi-même, mon témoignage est vrai, car je sais d’où je suis venu et où je vais ; mais vous, vous ne savez pas d’où je viens et où je vais.

15) Vous, vous jugez selon la chair ; moi, je ne juge personne.

16) Et si aussi moi, je juge, mon jugement est vrai, car je ne suis pas seul, mais moi et le Père qui m’a envoyé.

17) Et il est écrit aussi dans votre loi, que le témoignage de deux hommes est vrai.

18) Moi, je rends témoignage de moi-même ; et le Père qui m’a envoyé rend aussi témoignage de moi.

19) Ils lui dirent donc : Où est ton père ? Jésus répondit : Vous ne connaissez ni moi, ni mon Père ; si vous m’aviez connu, vous auriez connu aussi mon Père.

20) Il dit ces paroles dans le trésor, enseignant dans le temple ; et personne ne le prit, parce que son heure n’était pas encore venue.

21) [Jésus] leur dit donc encore : Moi, je m’en vais, et vous me chercherez ; et vous mourrez dans votre péché : là où moi je vais, vous, vous ne pouvez venir.

22) Les Juifs donc disaient : Se tuera-t-il, qu’il dise : Là où moi je vais, vous, vous ne pouvez venir ?

23) Et il leur dit : Vous êtes d’en bas ; moi, je suis d’en haut : vous êtes de ce monde ; moi, je ne suis pas de ce monde.

24) Je vous ai donc dit que vous mourrez dans vos péchés ; car si vous ne croyez pas que c’est moi, vous mourrez dans vos péchés.

25) Ils lui disaient donc : Toi, qui es-tu ? Et Jésus leur dit : Absolument ce qu’aussi je vous dis.

26) J’ai beaucoup de choses à dire de vous et à juger ; mais celui qui m’a envoyé est vrai, et les choses que j’ai ouïes de lui, moi, je les dis au monde.

27) Ils ne connurent pas qu’il leur parlait du Père.

28) Jésus donc leur dit : Quand vous aurez élevé le fils de l’homme, alors vous connaîtrez que c’est moi, et que je ne fais rien de moi-même, mais que, selon que le Père m’a enseigné, je dis ces choses.

29) Et celui qui m’a envoyé est avec moi ; il ne m’a pas laissé seul, parce que moi, je fais toujours les choses qui lui plaisent.

30) Comme il disait ces choses, plusieurs crurent en lui.

31) Jésus donc dit aux Juifs qui avaient cru en lui : Si vous persévérez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples ;

32) et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira.

33) Ils lui répondirent : Nous sommes la postérité d’Abraham, et jamais nous ne fûmes dans la servitude de personne ; comment dis-tu, toi : Vous serez rendus libres ?

34) Jésus leur répondit : En vérité, en vérité, je vous dis : Quiconque pratique le péché est esclave du péché.

35) Or l’esclave ne demeure pas dans la maison pour toujours ; le fils y demeure pour toujours.

36) Si donc le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres.

37) Je sais que vous êtes la postérité d’Abraham ; mais vous cherchez à me faire mourir, parce que ma parole n’a pas d’entrée auprès de vous.

38) Moi, je dis ce que j’ai vu chez mon Père ; vous aussi donc, vous faites les choses que vous avez entendues de la part de votre père.

39) Ils répondirent et lui dirent : Abraham est notre père. Jésus leur dit : Si vous étiez enfants d’Abraham, vous feriez les oeuvres d’Abraham ;

40) mais maintenant vous cherchez à me faire mourir, moi, un homme qui vous ai dit la vérité que j’ai ouïe de Dieu : Abraham n’a pas fait cela.

41) Vous, vous faites les oeuvres de votre père. Ils lui dirent donc : Nous ne sommes pas nés de la fornication ; nous avons un père, Dieu.

42) Jésus leur dit : Si Dieu était votre père, vous m’aimeriez, car moi je procède de Dieu et je viens de lui ; car je ne suis pas venu de moi-même, mais c’est lui qui m’a envoyé.

43) Pourquoi n’entendez-vous pas mon langage ? Parce que vous ne pouvez pas ouïr ma parole.

44) Vous, vous avez pour père le diable, et vous voulez faire les convoitises de votre père. Lui a été meurtrier dès le commencement, et il n’a pas persévéré dans la vérité, car il n’y a pas de vérité en lui. Quand il profère le mensonge, il parle de son propre fonds, car il est menteur, et le père du mensonge.

45) Mais moi, parce que je dis la vérité, vous ne me croyez pas.

46) Qui d’entre vous me convainc de péché ? Si je dis la vérité, vous, pourquoi ne me croyez-vous pas ?

47) Celui qui est de Dieu entend les paroles de Dieu ; c’est pourquoi vous, vous n’entendez pas, parce que vous n’êtes pas de Dieu.

48) Les Juifs répondirent et lui dirent : Ne disons-nous pas bien que tu es un Samaritain, et que tu as un démon ?

49) Jésus répondit : Moi, je n’ai point un démon, mais j’honore mon Père, et vous, vous jetez du déshonneur sur moi.

50) Mais pour moi, je ne cherche pas ma gloire ; il y en a un qui cherche, et qui juge.

51) En vérité, en vérité, je vous dis : Si quelqu’un garde ma parole, il ne verra point la mort, à jamais.

52) Les Juifs donc lui dirent : Maintenant nous connaissons que tu as un démon : Abraham est mort, et les prophètes, et toi, tu dis : Si quelqu’un garde ma parole, il ne goûtera point la mort, à jamais.

53) Es-tu plus grand que notre père Abraham, qui est mort ? et les prophètes sont morts. Qui te fais-tu toi-même ?

54) Jésus répondit : Si moi je me glorifie moi-même, ma gloire n’est rien ; c’est mon Père qui me glorifie, lui de qui vous dites : Il est notre Dieu.

55) Et vous ne le connaissez pas ; mais moi, je le connais : et si je disais que je ne le connais pas, je serais menteur, semblable à vous ; mais je le connais, et je garde sa parole.

56) Abraham, votre père, a tressailli de joie de ce qu’il verrait mon jour ; et il l’a vu, et s’est réjoui.

57) Les Juifs donc lui dirent : Tu n’as pas encore cinquante ans, et tu as vu Abraham !

58) Jésus leur dit : En vérité, en vérité, je vous dis : Avant qu’Abraham fût, je suis.

59) Ils prirent donc des pierres pour les jeter contre lui ; mais Jésus se cacha et sortit du temple.

Jean 9

1) Et comme il passait, il vit un homme aveugle dès sa naissance.

2) Et ses disciples l’interrogèrent, disant : Rabbi, qui a péché : celui-ci, ou ses parents, pour qu’il soit né aveugle ?

3) Jésus répondit : Ni celui-ci n’a péché, ni ses parents ; mais c’est afin que les oeuvres de Dieu soient manifestées en lui.

4) Il me faut faire les oeuvres de celui qui m’a envoyé, tandis qu’il est jour ; la nuit vient, en laquelle personne ne peut travailler.

5) Pendant que je suis dans le monde, je suis la lumière du monde.

6) Ayant dit ces choses, il cracha en terre et fit de la boue de son crachat, et mit la boue comme un onguent sur ses yeux,

7) et lui dit : Va, et lave-toi au réservoir de Siloé (ce qui est interprété Envoyé). Il s’en alla donc, et se lava, et revint voyant.

8) Les voisins donc, et ceux qui, l’ayant vu auparavant, [savaient] qu’il était mendiant, dirent : N’est-ce pas celui qui était assis et qui mendiait ?

9) Quelques-uns disaient : C’est lui. D’autres disaient : Non, mais il lui ressemble. Lui dit : C’est moi-même.

10) Ils lui dirent donc : Comment ont été ouverts tes yeux ?

11) Il répondit et dit : Un homme, appelé Jésus, fit de la boue et oignit mes yeux, et me dit : Va à Siloé et lave-toi. Et je m’en suis allé, et je me suis lavé, et j’ai vu.

12) Ils lui dirent donc : Où est cet [homme] ? Il dit : Je ne sais.

13) Ils amenèrent aux pharisiens celui qui auparavant avait été aveugle.

14) Or c’était un jour de sabbat que Jésus fit la boue, et qu’il ouvrit ses yeux.

15) Les pharisiens donc aussi lui demandèrent encore comment il avait recouvré la vue. Et il leur dit : Il a mis de la boue sur mes yeux, et je me suis lavé, et je vois.

16) Quelques-uns donc d’entre les pharisiens dirent : Cet homme n’est pas de Dieu, car il ne garde pas le sabbat. D’autres disaient : Comment un homme pécheur peut-il faire de tels miracles ? Et il y avait de la division entre eux.

17) Ils disent donc encore à l’aveugle : Toi, que dis-tu de lui, sur ce qu’il t’a ouvert les yeux ? Et il dit : C’est un prophète.

18) Les Juifs donc ne crurent pas qu’il avait été aveugle et qu’il avait recouvré la vue, jusqu’à ce qu’ils eussent appelé les parents de celui qui avait recouvré la vue.

19) Et ils les interrogèrent, disant : Celui-ci est-il votre fils, que vous dites être né aveugle ? Comment donc voit-il maintenant ?

20) Ses parents [leur] répondirent et dirent : Nous savons que celui-ci est notre fils, et qu’il est né aveugle ;

21) mais comment il voit maintenant, nous ne le savons pas ; et qui lui a ouvert les yeux, nous ne le savons pas, nous ; il a de l’âge, interrogez-le, il parlera de ce qui le concerne.

22) Ses parents dirent ces choses, parce qu’ils craignaient les Juifs ; car les Juifs étaient déjà convenus que si quelqu’un le confessait comme le Christ, il serait exclu de la synagogue.

23) C’est pourquoi ses parents dirent : Il a de l’âge, interrogez-le.

24) Ils appelèrent donc, pour la seconde fois, l’homme qui avait été aveugle, et lui dirent : Donne gloire à Dieu ; nous savons que cet homme est un pécheur.

25) Il répondit donc : S’il est un pécheur, je ne sais ; je sais une chose, c’est que j’étais aveugle, et que maintenant je vois.

26) Et ils lui dirent encore : Que t’a-t-il fait ? Comment a-t-il ouvert tes yeux ?

27) Il leur répondit : Je vous l’ai déjà dit, et vous n’avez pas écouté. Pourquoi voulez-vous encore l’entendre ? Voulez-vous aussi, vous, devenir ses disciples ?

28) Ils l’injurièrent et dirent : Toi, tu es le disciple de celui-là ; mais nous, nous sommes disciples de Moïse.

29) Pour nous, nous savons que Dieu a parlé à Moïse ; mais, pour celui-ci, nous ne savons d’où il est.

30) L’homme répondit et leur dit : En ceci pourtant il y a une chose étrange, que vous ne sachiez pas d’où il est, et il a ouvert mes yeux.

31) Or, nous savons que Dieu n’écoute pas les pécheurs ; mais si quelqu’un est pieux envers Dieu et fait sa volonté, celui-là il l’écoute.

32) Jamais on n’ouït dire que quelqu’un ait ouvert les yeux d’un aveugle-né.

33) Si celui-ci n’était pas de Dieu, il ne pourrait rien faire.

34) Ils répondirent et lui dirent : Tu es entièrement né dans le péché, et tu nous enseignes ! Et ils le chassèrent dehors.

35) Jésus apprit qu’ils l’avaient chassé dehors, et l’ayant trouvé, il lui dit : Crois-tu au Fils de Dieu ?

36) Il répondit et dit : Qui est-il, Seigneur, afin que je croie en lui ?

37) Et Jésus lui dit : Et tu l’as vu, et celui qui te parle, c’est lui.

38) Et il dit : Je crois, Seigneur ! Et il lui rendit hommage.

39) Et Jésus dit : Moi, je suis venu dans ce monde pour [le] jugement, afin que ceux qui ne voient pas, voient ; et que ceux qui voient deviennent aveugles.

40) Et quelques-uns d’entre les pharisiens qui étaient avec lui entendirent ces choses, et lui dirent : Et nous, sommes-nous aussi aveugles ?

41) Jésus leur dit : Si vous étiez aveugles, vous n’auriez pas de péché ; mais maintenant vous dites : Nous voyons ! − votre péché demeure.

Jean 10

1) En vérité, en vérité, je vous dis : Celui qui n’entre pas par la porte dans la bergerie des brebis, mais qui y monte par ailleurs, celui-là est un voleur et un larron.

2) Mais celui qui entre par la porte, est le berger des brebis.

3) À celui-ci le portier ouvre ; et les brebis écoutent sa voix ; et il appelle ses propres brebis par leur nom, et les mène dehors.

4) Et quand il a mis dehors toutes ses propres [brebis], il va devant elles ; et les brebis le suivent, car elles connaissent sa voix ;

5) mais elles ne suivront point un étranger, mais elles s’enfuiront loin de lui, parce qu’elles ne connaissent pas la voix des étrangers.

6) Jésus leur dit cette similitude ; mais ils ne comprirent pas ce que c’était qu’il leur disait.

7) Jésus donc leur dit encore : En vérité, en vérité, je vous dis que moi je suis la porte des brebis.

8) Tous, autant qu’il en est venu avant moi, sont des voleurs et des larrons ; mais les brebis ne les ont pas écoutés.

9) Moi, je suis la porte : si quelqu’un entre par moi, il sera sauvé ; et il entrera et il sortira, et il trouvera de la pâture.

10) Le voleur ne vient que pour voler, et tuer, et détruire : moi, je suis venu afin qu’elles aient la vie, et qu’elles l’aient en abondance.

11) Moi, je suis le bon berger : le bon berger met sa vie pour les brebis ;

12) mais l’homme qui reçoit des gages, et qui n’est pas le berger, à qui les brebis n’appartiennent pas en propre, voit venir le loup, et laisse les brebis, et s’enfuit ; et le loup les ravit, et il disperse les brebis.

13) Or l’homme à gages s’enfuit, parce qu’il est un homme à gages et qu’il ne se met pas en souci des brebis.

14) Moi, je suis le bon berger, et je connais les miens et je suis connu des miens,

15) comme le Père me connaît et moi je connais le Père ; et je mets ma vie pour les brebis.

16) Et j’ai d’autres brebis qui ne sont pas de cette bergerie ; il faut que je les amène, elles aussi ; et elles écouteront ma voix, et il y aura un seul troupeau, un seul berger.

17) À cause de ceci le Père m’aime, c’est que moi je laisse ma vie, afin que je la reprenne.

18) Personne ne me l’ôte, mais moi, je la laisse de moi-même ; j’ai le pouvoir de la laisser, et j’ai le pouvoir de la reprendre : j’ai reçu ce commandement de mon Père.

19) Il y eut encore de la division parmi les Juifs à cause de ces paroles ;

20) et plusieurs d’entre eux disaient : Il a un démon, et il est fou ; pourquoi l’écoutez-vous ?

21) D’autres disaient : Ces paroles ne sont pas d’un démoniaque ; un démon peut-il ouvrir les yeux des aveugles ?

22) Or la fête de la Dédicace se célébrait à Jérusalem, et c’était en hiver.

23) Et Jésus se promenait dans le temple, au portique de Salomon.

24) Les Juifs donc l’environnèrent et lui dirent : Jusques à quand tiens-tu notre âme en suspens ? Si toi, tu es le Christ, dis-le-nous franchement.

25) Jésus leur répondit : Je vous l’ai dit, et vous ne croyez pas. Les oeuvres que moi je fais au nom de mon Père, celles-ci rendent témoignage de moi ;

26) mais vous, vous ne croyez pas, car vous n’êtes pas de mes brebis, comme je vous l’ai dit.

27) Mes brebis écoutent ma voix, et moi je les connais, et elles me suivent,

28) et moi, je leur donne la vie éternelle, et elles ne périront jamais ; et personne ne les ravira de ma main.

29) Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous, et personne ne peut les ravir de la main de mon Père.

30) Moi et le Père, nous sommes un.

31) Les Juifs donc levèrent encore des pierres pour le lapider.

32) Jésus leur répondit : Je vous ai fait voir plusieurs bonnes oeuvres de la part de mon Père : pour laquelle de ces oeuvres me lapidez-vous ?

33) Les Juifs lui répondirent : Nous ne te lapidons pas pour une bonne oeuvre, mais pour blasphème ; et parce que toi, étant homme, tu te fais Dieu.

34) Jésus leur répondit : N’est-il pas écrit dans votre loi : « Moi j’ai dit : Vous êtes des dieux »  ?

35) S’il appelle dieux ceux à qui la parole de Dieu est venue (et l’écriture ne peut être anéantie),

36) dites-vous à celui que le Père a sanctifié, et qu’il a envoyé dans le monde : Tu blasphèmes, parce que j’ai dit : Je suis le Fils de Dieu ?

37) Si je ne fais pas les oeuvres de mon Père, ne me croyez pas ;

38) mais si je les fais, alors même que vous ne me croiriez pas, croyez les oeuvres, afin que vous connaissiez et que vous croyiez que le Père est en moi, et moi en lui.

39) Ils cherchaient donc encore à le prendre ; mais il échappa de leur main

40) et s’en alla encore au delà du Jourdain, à l’endroit où Jean avait baptisé au commencement, et il demeura là.

41) Et plusieurs vinrent à lui, et ils disaient : Jean n’a fait aucun miracle ; mais toutes les choses que Jean a dites de celui-ci étaient vraies.

42) Et plusieurs crurent là en lui.

Jean 11

1) Or il y avait un certain homme malade, Lazare, de Béthanie, du village de Marie et de Marthe sa soeur.

2) (Et c’était la Marie qui oignit le Seigneur d’un parfum et qui lui essuya les pieds avec ses cheveux, de laquelle Lazare, le malade, était le frère).

3) Les soeurs donc envoyèrent vers lui, disant : Seigneur, voici, celui que tu aimes est malade.

4) Jésus, l’ayant entendu, dit : Cette maladie n’est pas à la mort, mais pour la gloire de Dieu, afin que le Fils de Dieu soit glorifié par elle.

5) Or Jésus aimait Marthe, et sa soeur, et Lazare.

6) Après donc qu’il eut entendu que Lazare était malade, il demeura encore deux jours au lieu où il était.

7) Puis après cela, il dit à ses disciples : Retournons en Judée.

8) Les disciples lui disent : Rabbi, les Juifs cherchaient tout à l’heure à te lapider, et tu y vas encore !

9) Jésus répondit : N’y a-t-il pas douze heures au jour ? Si quelqu’un marche de jour, il ne bronche pas, car il voit la lumière de ce monde ;

10) mais si quelqu’un marche de nuit, il bronche, car la lumière n’est pas en lui.

11) Il dit ces choses ; et après cela il leur dit : Lazare, notre ami, s’est endormi ; mais je vais pour l’éveiller.

12) Les disciples donc lui dirent : Seigneur, s’il s’est endormi, il sera guéri.

13) Or Jésus avait parlé de sa mort ; mais eux pensaient qu’il avait parlé du dormir du sommeil.

14) Jésus leur dit donc alors ouvertement : Lazare est mort ;

15) et je me réjouis, à cause de vous, de ce que je n’étais pas là, afin que vous croyiez. Mais allons vers lui.

16) Thomas donc, appelé Didyme, dit à ses condisciples : Allons-y, nous aussi, afin que nous mourions avec lui.

17) Jésus étant donc arrivé trouva qu’il était déjà depuis quatre jours dans le sépulcre.

18) Or Béthanie était près de Jérusalem, à une distance d’environ quinze stades.

19) Et plusieurs d’entre les Juifs étaient venus auprès de Marthe et de Marie, pour les consoler au sujet de leur frère.

20) Marthe donc, quand elle eut ouï dire que Jésus venait, alla au-devant de lui ; mais Marie se tenait assise dans la maison.

21) Marthe donc dit à Jésus : Seigneur, si tu eusses été ici mon frère ne serait pas mort ;

22) [mais] même maintenant je sais que tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te le donnera.

23) Jésus lui dit : Ton frère ressuscitera.

24) Marthe lui dit : Je sais qu’il ressuscitera en la résurrection, au dernier jour.

25) Jésus lui dit : Moi, je suis la résurrection et la vie : celui qui croit en moi, encore qu’il soit mort, vivra ;

26) et quiconque vit, et croit en moi, ne mourra point, à jamais. Crois-tu cela ?

27) Elle lui dit : Oui, Seigneur, moi je crois que tu es le Christ, le Fils de Dieu, qui vient dans le monde.

28) Et ayant dit cela, elle s’en alla et appela secrètement Marie, sa soeur, disant : Le maître est venu, et il t’appelle.

29) Celle-ci, aussitôt qu’elle l’eut entendu, se lève promptement et s’en vient à lui.

30) (Or Jésus n’était pas encore arrivé dans le village ; mais il était au lieu où Marthe l’avait rencontré).

31) Les Juifs donc qui étaient avec Marie dans la maison et qui la consolaient, ayant vu que Marie s’était levée promptement et était sortie, la suivirent, disant : Elle s’en va au sépulcre pour y pleurer.

32) Marie donc, quand elle fut venue là où était Jésus, et qu’elle l’eut vu, se jeta à ses pieds, lui disant : Seigneur, si tu eusses été ici, mon frère ne serait pas mort.

33) Jésus donc, quand il la vit pleurer, et les Juifs qui étaient venus avec elle, pleurer, frémit en [son] esprit, et se troubla,

34) et dit : Où l’avez-vous mis ? Ils lui disent : Seigneur, viens et vois.

35) Jésus pleura.

36) Les Juifs donc dirent : Voyez comme il l’affectionnait.

37) Mais quelques-uns d’entre eux dirent : Celui-ci, qui a ouvert les yeux de l’aveugle, n’aurait-il pas pu faire aussi que cet homme ne mourût pas ?

38) Jésus donc, frémissant encore en lui-même, vient au sépulcre (or c’était une grotte, et il y avait une pierre dessus).

39) Jésus dit : Ôtez la pierre. Marthe, la soeur du mort, lui dit : Seigneur, il sent déjà, car il est [là] depuis quatre jours.

40) Jésus lui dit : Ne t’ai-je pas dit que, si tu crois, tu verras la gloire de Dieu ?

41) Ils ôtèrent donc la pierre. Et Jésus leva les yeux en haut et dit : Père, je te rends grâces de ce que tu m’as entendu.

42) Or moi je savais que tu m’entends toujours ; mais je l’ai dit à cause de la foule qui est autour de moi, afin qu’ils croient que toi, tu m’as envoyé.

43) Et ayant dit ces choses, il cria à haute voix : Lazare, sors dehors !

44) Et le mort sortit, ayant les pieds et les mains liés de bandes ; et son visage était enveloppé d’un suaire. Jésus leur dit : Déliez-le, et laissez-le aller.

45) Plusieurs donc d’entre les Juifs qui étaient venus auprès de Marie, et qui avaient vu ce que Jésus avait fait, crurent en lui ;

46) mais quelques-uns d’entre eux s’en allèrent auprès des pharisiens et leur dirent ce que Jésus avait fait.

47) Les principaux sacrificateurs et les pharisiens donc assemblèrent un sanhédrin, et dirent : Que faisons-nous ? car cet homme fait beaucoup de miracles.

48) Si nous le laissons ainsi [faire], tous croiront en lui, et les Romains viendront, et ôteront et notre lieu et notre nation.

49) Et l’un d’entre eux, [appelé] Caïphe, qui était souverain sacrificateur cette année-là, leur dit : Vous ne savez rien,

50) ni ne considérez qu’il nous est avantageux qu’un seul homme meure pour le peuple et que la nation entière ne périsse pas.

51) Or il ne dit pas cela de lui-même ; mais étant souverain sacrificateur cette année-là, il prophétisa que Jésus allait mourir pour la nation ;

52) et non pas seulement pour la nation, mais aussi pour rassembler en un les enfants de Dieu dispersés.

53) Depuis ce jour-là donc, ils consultèrent [ensemble] pour le faire mourir.

54) Jésus donc ne marcha plus ouvertement parmi les Juifs ; mais il s’en alla de là dans la contrée qui est près du désert, en une ville appelée Éphraïm ; et il séjourna là avec les disciples.

55) Or la Pâque des Juifs était proche, et plusieurs montèrent de la campagne à Jérusalem, avant la Pâque, afin de se purifier.

56) Ils cherchaient donc Jésus, et se disaient l’un à l’autre, comme ils étaient dans le temple : Que vous semble ? [Pensez-vous] qu’il ne viendra point à la fête ?

57) Or les principaux sacrificateurs et les pharisiens avaient donné ordre que si quelqu’un savait où il était, il le déclarât, afin qu’on le prît.

Jean 12

1) Jésus donc, six jours avant la Pâque, vint à Béthanie où était Lazare, le mort, que Jésus avait ressuscité d’entre les morts.

2) On lui fit donc là un souper ; et Marthe servait, et Lazare était un de ceux qui étaient à table avec lui.

3) Marie donc, ayant pris une livre de parfum de nard pur de grand prix, oignit les pieds de Jésus et lui essuya les pieds avec ses cheveux ; et la maison fut remplie de l’odeur du parfum.

4) L’un de ses disciples donc, Judas Iscariote, [fils] de Simon, qui allait le livrer, dit :

5) Pourquoi ce parfum n’a-t-il pas été vendu trois cents deniers et donné aux pauvres ?

6) Or il dit cela, non pas qu’il se souciât des pauvres, mais parce qu’il était voleur, et qu’il avait la bourse et portait ce qu’on y mettait.

7) Jésus donc dit : Permets-lui d’avoir gardé ceci pour le jour de ma sépulture.

8) Car vous avez les pauvres toujours avec vous ; mais moi, vous ne m’avez pas toujours.

9) Une grande foule d’entre les Juifs sut donc qu’il était là, et vint, non seulement à cause de Jésus, mais aussi pour voir Lazare qu’il avait ressuscité d’entre les morts.

10) Mais les principaux sacrificateurs tinrent conseil, afin de faire mourir aussi Lazare ;

11) car, à cause de lui, plusieurs des Juifs s’en allaient et croyaient en Jésus.

12) Le lendemain, une grande foule qui était venue à la fête, ayant ouï dire que Jésus venait à Jérusalem,

13) prit les rameaux des palmiers et sortit au-devant de lui, et criait : Hosanna ! béni soit celui qui vient au nom du *Seigneur, le roi d’Israël !

14) Et Jésus, ayant trouvé un ânon, s’assit dessus, selon qu’il est écrit :

15) « Ne crains point, fille de Sion ; voici, ton roi vient, assis sur l’ânon d’une ânesse » .

16) Or ses disciples ne comprirent pas d’abord ces choses ; mais quand Jésus eut été glorifié, alors ils se souvinrent que ces choses étaient écrites de lui et qu’ils avaient fait ces choses à son égard.

17) La foule donc qui était avec lui, [lui] rendait témoignage, parce qu’il avait appelé Lazare hors du sépulcre, et qu’il l’avait ressuscité d’entre les morts.

18) C’est pourquoi aussi la foule alla au-devant de lui, parce qu’ils avaient appris qu’il avait fait ce miracle.

19) Les pharisiens donc dirent entre eux : Vous voyez que vous ne gagnez rien ; voici, le monde est allé après lui.

20) Or il y avait quelques Grecs, d’entre ceux qui étaient montés pour adorer pendant la fête.

21) Ceux-ci donc vinrent à Philippe qui était de Bethsaïda de Galilée, et ils le priaient, disant : Seigneur, nous désirons voir Jésus.

22) Philippe vient, et le dit à André ; et puis André vient, et Philippe, et ils le disent à Jésus.

23) Et Jésus leur répondit, disant : L’heure est venue pour que le fils de l’homme soit glorifié.

24) En vérité, en vérité, je vous dis : À moins que le grain de blé, tombant en terre, ne meure, il demeure seul ; mais s’il meurt, il porte beaucoup de fruit.

25) Celui qui affectionne sa vie, la perdra ; et celui qui hait sa vie dans ce monde-ci, la conservera pour la vie éternelle.

26) Si quelqu’un me sert, qu’il me suive ; et où je suis, moi, là aussi sera mon serviteur : si quelqu’un me sert, le Père l’honorera.

27) Maintenant mon âme est troublée ; et que dirai-je ? Père, délivre-moi de cette heure ; mais c’est pour cela que je suis venu à cette heure.

28) Père, glorifie ton nom. Il vint donc une voix du ciel : Et je l’ai glorifié, et je le glorifierai de nouveau.

29) La foule donc qui était là et qui avait entendu, dit qu’un coup de tonnerre avait eu lieu ; d’autres disaient : Un ange lui a parlé.

30) Jésus répondit et dit : Cette voix n’est pas venue pour moi, mais pour vous.

31) Maintenant est le jugement de ce monde ; maintenant le chef de ce monde sera jeté dehors.

32) Et moi, si je suis élevé de la terre, j’attirerai tous les hommes à moi-même.

33) Or il disait cela pour indiquer de quelle mort il allait mourir.

34) La foule lui répondit : Nous, nous avons appris de la loi, que le Christ demeure éternellement : et comment, toi, dis-tu qu’il faut que le fils de l’homme soit élevé ? Qui est ce fils de l’homme ?

35) Jésus donc leur dit : Encore pour un peu de temps la lumière est au milieu de vous ; marchez pendant que vous avez la lumière, afin que les ténèbres ne s’emparent pas de vous ; et celui qui marche dans les ténèbres ne sait où il va.

36) Pendant que vous avez la lumière, croyez en la lumière, afin que vous soyez fils de lumière. Jésus dit ces choses, et s’en allant, il se cacha de devant eux.

37) Et quoiqu’il eût fait tant de miracles devant eux, ils ne crurent pas en lui ;

38) afin que la parole d’Ésaïe le prophète, qu’il prononça, fût accomplie : « *Seigneur, qui est-ce qui a cru à ce qu’il a entendu de nous, et à qui le bras du *Seigneur a-t-il été révélé ? » .

39) C’est pourquoi ils ne pouvaient croire, parce qu’Ésaïe dit encore :

40) « Il a aveuglé leurs yeux et il a endurci leur coeur, afin qu’ils ne voient pas des yeux, et qu’ils n’entendent pas du coeur, et qu’ils ne soient pas convertis, et que je ne les guérisse pas » .

41) Ésaïe dit ces choses parce qu’il vit sa gloire et qu’il parla de lui.

42) Toutefois plusieurs d’entre les chefs mêmes crurent en lui ; mais à cause des pharisiens ils ne le confessaient pas, de peur d’être exclus de la synagogue ;

43) car ils ont aimé la gloire des hommes plutôt que la gloire de Dieu.

44) Et Jésus s’écria et dit : Celui qui croit en moi, ne croit pas en moi, mais en celui qui m’a envoyé ;

45) et celui qui me voit, voit celui qui m’a envoyé.

46) Moi, je suis venu dans le monde, [la] lumière, afin que quiconque croit en moi ne demeure pas dans les ténèbres.

47) Et si quelqu’un entend mes paroles et ne les garde pas, moi, je ne le juge pas ; car je ne suis pas venu afin de juger le monde, mais afin de sauver le monde.

48) Celui qui me rejette et qui ne reçoit pas mes paroles, a qui le juge ; la parole que j’ai dite, celle-là le jugera au dernier jour.

49) Car moi, je n’ai pas parlé de moi-même ; mais le Père qui m’a envoyé, lui-même m’a commandé ce que je devais dire et comment j’avais à parler ;

50) et je sais que son commandement est la vie éternelle. Les choses donc que moi je dis, je les dis comme le Père m’a dit.

Jean 13

1) Or, avant la fête de Pâque, Jésus, sachant que son heure était venue pour passer de ce monde au Père, ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, les aima jusqu’à la fin.

2) Et pendant qu’ils étaient à souper, le diable ayant déjà mis dans le coeur de Judas Iscariote, [fils] de Simon, de le livrer, −

3) [Jésus], sachant que le Père lui avait mis toutes choses entre les mains, et qu’il était venu de Dieu, et s’en allait à Dieu,

4) se lève du souper et met de côté ses vêtements ; et ayant pris un linge, il s’en ceignit.

5) Puis il verse de l’eau dans le bassin, et se met à laver les pieds des disciples, et à les essuyer avec le linge dont il était ceint.

6) Il vient donc à Simon Pierre ; et celui-ci lui dit : Seigneur, me laves-tu, toi, les pieds ?

7) Jésus répondit et lui dit : Ce que je fais, tu ne le sais pas maintenant, mais tu le sauras dans la suite.

8) Pierre lui dit : Tu ne me laveras jamais les pieds. Jésus lui répondit : Si je ne te lave, tu n’as pas de part avec moi.

9) Simon Pierre lui dit : Seigneur, non pas mes pieds seulement, mais aussi mes mains et ma tête.

10) Jésus lui dit : Celui qui a tout le corps lavé n’a besoin que de se laver les pieds ; mais il est tout net ; et vous, vous êtes nets, mais non pas tous.

11) Car il savait qui le livrerait ; c’est pourquoi il dit : Vous n’êtes pas tous nets.

12) Quand donc il eut lavé leurs pieds et qu’il eut repris ses vêtements, s’étant remis à table, il leur dit : Savez-vous ce que je vous ai fait ?

13) Vous m’appelez maître et seigneur, et vous dites bien, car je le suis ;

14) si donc moi, le seigneur et le maître, j’ai lavé vos pieds, vous aussi vous devez vous laver les pieds les uns aux autres.

15) Car je vous ai donné un exemple, afin que, comme je vous ai fait, moi, vous aussi vous fassiez.

16) En vérité, en vérité, je vous dis : L’esclave n’est pas plus grand que son seigneur, ni l’envoyé plus grand que celui qui l’a envoyé.

17) Si vous savez ces choses, vous êtes bienheureux si vous les faites.

18) Je ne parle pas de vous tous ; moi, je connais ceux que j’ai choisis ; mais c’est afin que l’écriture soit accomplie : « Celui qui mange le pain avec moi a levé son talon contre moi » .

19) Je vous le dis dès maintenant, avant que cela arrive, afin que, quand ce sera arrivé, vous croyiez que c’est moi.

20) En vérité, en vérité, je vous dis : Celui qui reçoit quelqu’un que j’envoie, me reçoit ; et celui qui me reçoit, reçoit celui qui m’a envoyé.

21) Ayant dit ces choses, Jésus fut troublé dans [son] esprit, et rendit témoignage et dit : En vérité, en vérité, je vous dis que l’un d’entre vous me livrera.

22) Les disciples se regardaient donc les uns les autres, étant en perplexité, [ne sachant] de qui il parlait.

23) Or l’un d’entre ses disciples, que Jésus aimait, était à table dans le sein de Jésus.

24) Simon Pierre donc lui fait signe de demander lequel était celui dont il parlait.

25) Et lui, s’étant penché sur la poitrine de Jésus, lui dit : Seigneur, lequel est-ce ?

26) Jésus répond : C’est celui à qui moi je donnerai le morceau après l’avoir trempé. Et ayant trempé le morceau, il le donne à Judas Iscariote, [fils] de Simon.

27) Et après le morceau, alors Satan entra en lui. Jésus donc lui dit : Ce que tu fais, fais-le promptement.

28) Mais aucun de ceux qui étaient à table ne comprit pourquoi il lui avait dit cela ;

29) car quelques-uns pensaient que, puisque Judas avait la bourse, Jésus lui avait dit : Achète ce dont nous avons besoin pour la fête ; ou, qu’il donnât quelque chose aux pauvres.

30) Ayant donc reçu le morceau, il sortit aussitôt ; or il était nuit.

31) Lors donc qu’il fut sorti, Jésus dit : Maintenant le fils de l’homme est glorifié, et Dieu est glorifié en lui.

32) Si Dieu est glorifié en lui, Dieu aussi le glorifiera en lui-même ; et aussitôt il le glorifiera.

33) Enfants, je suis encore pour un peu de temps avec vous : vous me chercherez ; et, comme j’ai dit aux Juifs : Là où moi je vais, vous, vous ne pouvez venir, je vous le dis aussi maintenant à vous.

34) Je vous donne un commandement nouveau, que vous vous aimiez l’un l’autre ; comme je vous ai aimés, que vous aussi vous vous aimiez l’un l’autre.

35) À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous.

36) Simon Pierre lui dit : Seigneur, où vas-tu ? Jésus lui répondit : Là où je vais, tu ne peux pas me suivre maintenant, mais tu me suivras plus tard.

37) Pierre lui dit : Seigneur, pourquoi ne puis-je pas te suivre maintenant ? Je laisserai ma vie pour toi.

38) Jésus répond : Tu laisseras ta vie pour moi ! En vérité, en vérité, je te dis : Le coq ne chantera point, que tu ne m’aies renié trois fois.

Jean 14

1) Que votre coeur ne soit pas troublé ; vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi.

2) Dans la maison de mon Père, il y a plusieurs demeures ; s’il en était autrement, je vous l’eusse dit, car je vais vous préparer une place.

3) Et si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviendrai, et je vous prendrai auprès de moi ; afin que là où moi je suis, vous, vous soyez aussi.

4) Et vous savez où moi je vais, et vous en savez le chemin.

5) Thomas lui dit : Seigneur, nous ne savons pas où tu vas ; et comment pouvons-nous en savoir le chemin ?

6) Jésus lui dit : Moi, je suis le chemin, et la vérité, et la vie ; nul ne vient au Père que par moi.

7) Si vous m’aviez connu, vous auriez connu aussi mon Père ; et dès maintenant vous le connaissez et vous l’avez vu.

8) Philippe lui dit : Seigneur, montre-nous le Père, et cela nous suffit.

9) Jésus lui dit : Je suis depuis si longtemps avec vous, et tu ne m’as pas connu, Philippe ? Celui qui m’a vu, a vu le Père ; et comment toi, dis-tu : Montre-nous le Père ?

10) Ne crois-tu pas que moi je suis dans le Père, et que le Père est en moi ? Les paroles que moi je vous dis, je ne les dis pas de par moi-même ; mais le Père qui demeure en moi, c’est lui qui fait les oeuvres.

11) Croyez-moi, que je suis dans le Père, et que le Père est en moi ; sinon, croyez-moi à cause des oeuvres elles-mêmes.

12) En vérité, en vérité, je vous dis : Celui qui croit en moi fera, lui aussi, les oeuvres que moi je fais, et il en fera de plus grandes que celles-ci ; parce que moi, je m’en vais au Père.

13) Et quoi que vous demandiez en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils.

14) Si vous demandez quelque chose en mon nom, moi, je le ferai.

15) Si vous m’aimez, gardez mes commandements ;

16) et moi, je prierai le Père, et il vous donnera un autre consolateur, pour être avec vous éternellement,

17) l’Esprit de vérité, que le monde ne peut pas recevoir, parce qu’il ne le voit pas et ne le connaît pas ; mais vous, vous le connaissez, parce qu’il demeure avec vous, et qu’il sera en vous.

18) Je ne vous laisserai pas orphelins ; je viens à vous.

19) Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus ; mais vous, vous me verrez ; parce que moi je vis, vous aussi vous vivrez.

20) En ce jour-là, vous connaîtrez que moi je suis en mon Père, et vous en moi et moi en vous.

21) Celui qui a mes commandements et qui les garde, c’est celui-là qui m’aime ; et celui qui m’aime, sera aimé de mon Père ; et moi je l’aimerai, et je me manifesterai à lui.

22) Jude (non pas l’Iscariote) lui dit : Seigneur, comment se fait-il que tu vas te manifester à nous, et non pas au monde ?

23) Jésus répondit et lui dit : Si quelqu’un m’aime, il gardera ma parole, et mon Père l’aimera ; et nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui.

24) Celui qui ne m’aime pas ne garde pas mes paroles. Et la parole que vous entendez n’est pas la mienne, mais celle du Père qui m’a envoyé.

25) Je vous ai dit ces choses demeurant avec vous ;

26) mais le Consolateur, l’Esprit Saint, que le Père enverra en mon nom, lui, vous enseignera toutes choses et vous rappellera toutes les choses que je vous ai dites.

27) Je vous laisse la paix ; je vous donne ma paix ; je ne vous donne pas, moi, comme le monde donne. Que votre coeur ne soit pas troublé, ni craintif.

28) Vous avez entendu que moi je vous ai dit : Je m’en vais, et je viens à vous. Si vous m’aviez aimé, vous vous seriez réjouis de ce que je m’en vais au Père, car mon Père est plus grand que moi.

29) Et maintenant je vous l’ai dit avant que cela arrive, afin que, quand ce sera arrivé, vous croyiez.

30) Je ne parlerai plus beaucoup avec vous, car le chef du monde vient, et il n’a rien en moi ;

31) mais afin que le monde connaisse que j’aime le Père ; et selon que le Père m’a commandé, ainsi je fais. Levez-vous, partons d’ici !

Jean 15

1) Moi, je suis le vrai cep, et mon Père est le cultivateur.

2) Tout sarment en moi qui ne porte pas de fruit, il l’ôte ; et tout sarment qui porte du fruit, il le nettoie, afin qu’il porte plus de fruit.

3) Vous, vous êtes déjà nets, à cause de la parole que je vous ai dite.

4) Demeurez en moi, et moi en vous. Comme le sarment ne peut pas porter de fruit de lui-même, à moins qu’il ne demeure dans le cep, de même vous non plus [vous ne le pouvez pas], à moins que vous ne demeuriez en moi.

5) Moi, je suis le cep, vous, les sarments. Celui qui demeure en moi, et moi en lui, celui-là porte beaucoup de fruit ; car, séparés de moi, vous ne pouvez rien faire.

6) Si quelqu’un ne demeure pas en moi, il est jeté dehors comme le sarment, et il sèche ; et on les amasse, et on les met au feu, et ils brûlent.

7) Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, vous demanderez ce que vous voudrez, et il vous sera fait.

8) En ceci mon Père est glorifié, que vous portiez beaucoup de fruit ; et vous serez mes disciples.

9) Comme le Père m’a aimé, moi aussi je vous ai aimés ; demeurez dans mon amour.

10) Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour ; comme moi j’ai gardé les commandements de mon Père, et je demeure dans son amour.

11) Je vous ai dit ces choses, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit accomplie.

12) C’est ici mon commandement : Que vous vous aimiez les uns les autres, comme je vous ai aimés.

13) Personne n’a un plus grand amour que celui-ci, qu’il laisse sa vie pour ses amis.

14) Vous êtes mes amis, si vous faites tout ce que moi je vous commande.

15) Je ne vous appelle plus esclaves, car l’esclave ne sait pas ce que son maître fait ; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j’ai ouï de mon Père.

16) Ce n’est pas vous qui m’avez choisi ; mais c’est moi qui vous ai choisis et qui vous ai établis, afin que vous alliez, et que vous portiez du fruit, et que votre fruit demeure ; afin que tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donne.

17) Je vous commande ces choses, c’est que vous vous aimiez les uns les autres.

18) Si le monde vous hait, sachez qu’il m’a haï avant vous.

19) Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui serait sien ; mais parce que vous n’êtes pas du monde, mais que moi je vous ai choisis du monde, à cause de cela le monde vous hait.

20) Souvenez-vous de la parole que moi je vous ai dite : L’esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s’ils ont gardé ma parole, ils garderont aussi la vôtre.

21) Mais ils vous feront toutes ces choses à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé.

22) Si je n’étais pas venu, et que je ne leur eusse pas parlé, ils n’auraient pas eu de péché ; mais maintenant ils n’ont pas de prétexte pour leur péché.

23) Celui qui me hait, hait aussi mon Père.

24) Si je n’avais pas fait parmi eux les oeuvres qu’aucun autre n’a faites, ils n’auraient pas eu de péché ; mais maintenant ils ont, et vu, et haï et moi et mon Père.

25) Mais c’est afin que fût accomplie la parole qui est écrite dans leur loi : « Ils m’ont haï sans cause » .

26) Mais quand le Consolateur sera venu, lequel moi je vous enverrai d’auprès du Père, l’Esprit de vérité, qui procède du Père, celui-là rendra témoignage de moi.

27) Et vous aussi, vous rendrez témoignage ; parce que dès le commencement vous êtes avec moi.

Jean 16

1) Je vous ai dit ces choses, afin que vous ne soyez pas scandalisés.

2) Ils vous excluront des synagogues ; même l’heure vient que quiconque vous tuera pensera rendre service à Dieu.

3) Et ils feront ces choses, parce qu’ils n’ont connu ni le Père, ni moi.

4) Mais je vous ai dit ces choses, afin que, quand l’heure sera venue, il vous souvienne que moi je vous les ai dites ; et je ne vous ai pas dit ces choses dès le commencement, parce que j’étais avec vous.

5) Mais maintenant je m’en vais à celui qui m’a envoyé, et aucun d’entre vous ne me demande : Où vas-tu ?

6) Mais parce que je vous ai dit ces choses, la tristesse a rempli votre coeur.

7) Toutefois, je vous dis la vérité : Il vous est avantageux que moi je m’en aille ; car si je ne m’en vais, le Consolateur ne viendra pas à vous ; mais si je m’en vais, je vous l’enverrai.

8) Et quand celui-là sera venu, il convaincra le monde de péché, et de justice, et de jugement :

9) de péché, parce qu’ils ne croient pas en moi ;

10) de justice, parce que je m’en vais à mon Père, et que vous ne me voyez plus ;

11) de jugement, parce que le chef de ce monde est jugé.

12) J’ai encore beaucoup de choses à vous dire ; mais vous ne pouvez les supporter maintenant.

13) Mais quand celui-là, l’Esprit de vérité, sera venu, il vous conduira dans toute la vérité : car il ne parlera pas de par lui-même ; mais il dira tout ce qu’il aura entendu, et il vous annoncera les choses qui vont arriver.

14) Celui-là me glorifiera ; car il prendra de ce qui est à moi, et vous l’annoncera.

15) Tout ce qu’a le Père est à moi ; c’est pourquoi j’ai dit qu’il prend du mien, et qu’il vous l’annoncera.

16) Un peu de temps et vous ne me verrez pas, et encore un peu de temps et vous me verrez, [parce que je m’en vais au Père].

17) Quelques-uns donc d’entre ses disciples se dirent les uns aux autres : Qu’est-ce que ceci qu’il nous dit : Un peu de temps et vous ne me verrez pas, et encore un peu de temps et vous me verrez, et : Parce que je m’en vais au Père ?

18) Ils disaient donc : Qu’est-ce que ceci qu’il dit : Un peu de temps ? Nous ne savons ce qu’il dit.

19) Jésus donc savait qu’ils voulaient l’interroger, et il leur dit : Vous vous enquérez entre vous touchant ceci, que j’ai dit : Un peu de temps et vous ne me verrez pas, et encore un peu de temps et vous me verrez.

20) En vérité, en vérité, je vous dis, que vous, vous pleurerez et vous vous lamenterez, et le monde se réjouira ; et vous, vous serez dans la tristesse ; mais votre tristesse sera changée en joie.

21) La femme, quand elle enfante, a de la tristesse, parce que son heure est venue ; mais après qu’elle a donné le jour à l’enfant, il ne lui souvient plus de son angoisse, à cause de la joie qu’elle a de ce qu’un homme est né dans le monde.

22) Et vous donc, vous avez maintenant de la tristesse ; mais je vous reverrai, et votre coeur se réjouira : et personne ne vous ôte votre joie.

23) Et en ce jour-là vous ne me ferez pas de demandes. En vérité, en vérité, je vous dis, que toutes les choses que vous demanderez au Père en mon nom, il vous les donnera.

24) Jusqu’à présent vous n’avez rien demandé en mon nom ; demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit accomplie.

25) Je vous ai dit ces choses par des similitudes : l’heure vient que je ne vous parlerai plus par similitudes, mais je vous parlerai ouvertement du Père.

26) En ce jour-là, vous demanderez en mon nom, et je ne vous dis pas que moi je ferai des demandes au Père pour vous ;

27) car le Père lui-même vous aime, parce que vous m’avez aimé et que vous avez cru que moi je suis sorti d’auprès de Dieu.

28) Je suis sorti d’auprès du Père, et je suis venu dans le monde ; et de nouveau je laisse le monde, et je m’en vais au Père.

29) Ses disciples lui disent : Voici, maintenant tu parles ouvertement, et tu ne dis aucune similitude.

30) Maintenant nous savons que tu sais toutes choses, et que tu n’as pas besoin que personne te fasse des demandes ; à cause de cela, nous croyons que tu es venu de Dieu.

31) Jésus leur répondit : Vous croyez maintenant ?

32) Voici, l’heure vient, et elle est venue, que vous serez dispersés chacun chez soi, et que vous me laisserez seul ; − et je ne suis pas seul, car le Père est avec moi.

33) Je vous ai dit ces choses, afin qu’en moi vous ayez la paix. Vous avez de la tribulation dans le monde ; mais ayez bon courage, moi j’ai vaincu le monde.

Jean 17

1) Jésus dit ces choses, et leva ses yeux au ciel, et dit : Père, l’heure est venue ; glorifie ton Fils, afin que ton Fils te glorifie,

2) comme tu lui as donné autorité sur toute chair, afin que, [quant à] tout ce que tu lui as donné, il leur donne la vie éternelle.

3) Et c’est ici la vie éternelle, qu’ils te connaissent seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.

4) Moi, je t’ai glorifié sur la terre, j’ai achevé l’oeuvre que tu m’as donnée à faire ;

5) et maintenant glorifie-moi, toi, Père, auprès de toi-même, de la gloire que j’avais auprès de toi avant que le monde fût.

6) J’ai manifesté ton nom aux hommes que tu m’as donnés du monde ; ils étaient à toi, et tu me les as donnés ; et ils ont gardé ta parole.

7) Maintenant ils ont connu que tout ce que tu m’as donné vient de toi ;

8) car je leur ai donné les paroles que tu m’as données, et ils les ont reçues ; et ils ont vraiment connu que je suis sorti d’auprès de toi, et ils ont cru que toi tu m’as envoyé.

9) Moi, je fais des demandes pour eux ; je ne fais pas de demandes pour le monde, mais pour ceux que tu m’as donnés, parce qu’ils sont à toi

10) (et tout ce qui est à moi, est à toi ; et ce qui est à toi est à moi), et je suis glorifié en eux.

11) Et je ne suis plus dans le monde, et ceux-ci sont dans le monde, et moi, je viens à toi. Père saint, garde-les en ton nom que tu m’as donné, afin qu’ils soient un comme nous.

12) Quand j’étais avec eux, moi je les gardais en ton nom ; j’ai gardé ceux que tu m’as donnés, et aucun d’entre eux n’est perdu, sinon le fils de perdition, afin que l’écriture fût accomplie.

13) Et maintenant je viens à toi, et je dis ces choses dans le monde, afin qu’ils aient ma joie accomplie en eux-mêmes.

14) Moi, je leur ai donné ta parole, et le monde les a haïs, parce qu’ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde.

15) Je ne fais pas la demande que tu les ôtes du monde, mais que tu les gardes du mal.

16) Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde.

17) Sanctifie-les par la vérité ; ta parole est la vérité.

18) Comme tu m’as envoyé dans le monde, moi aussi je les ai envoyés dans le monde.

19) Et moi, je me sanctifie moi-même pour eux, afin qu’eux aussi soient sanctifiés par la vérité.

20) Or je ne fais pas seulement des demandes pour ceux-ci, mais aussi pour ceux qui croient en moi par leur parole ;

21) afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi ; afin qu’eux aussi soient un en nous, afin que le monde croie que toi tu m’as envoyé.

22) Et la gloire que tu m’as donnée, moi, je la leur ai donnée, afin qu’ils soient un, comme nous, nous sommes un ;

23) moi en eux, et toi en moi ; afin qu’ils soient consommés en un, et que le monde connaisse que toi tu m’as envoyé, et que tu les as aimés comme tu m’as aimé.

24) Père, je veux, quant à ceux que tu m’as donnés, que là où moi je suis, ils y soient aussi avec moi, afin qu’ils voient ma gloire, que tu m’as donnée ; car tu m’as aimé avant la fondation du monde.

25) Père juste ; − et le monde ne t’a pas connu, mais moi je t’ai connu ; et ceux-ci ont connu que toi tu m’as envoyé.

26) Et je leur ai fait connaître ton nom, et je le leur ferai connaître, afin que l’amour dont tu m’as aimé soit en eux, et moi en eux.

Jean 18

1) Ayant dit ces choses, Jésus s’en alla avec ses disciples au delà du torrent du Cédron, où était un jardin, dans lequel il entra, lui et ses disciples.

2) Et Judas aussi, qui le livrait, connaissait le lieu ; car Jésus s’y était souvent assemblé avec ses disciples.

3) Judas donc, ayant pris la compagnie [de soldats], et des huissiers, de la part des principaux sacrificateurs et des pharisiens, vient là, avec des lanternes et des flambeaux et des armes.

4) Jésus donc, sachant toutes les choses qui devaient lui arriver, s’avança et leur dit : Qui cherchez-vous ?

5) Ils lui répondirent : Jésus le Nazaréen. Jésus leur dit : C’est moi. Et Judas aussi qui le livrait était là avec eux.

6) Quand donc il leur dit : C’est moi, ils reculèrent, et tombèrent par terre.

7) Il leur demanda donc de nouveau : Qui cherchez-vous ? Et ils dirent : Jésus le Nazaréen.

8) Jésus répondit : Je vous ai dit que c’est moi ; si donc vous me cherchez, laissez aller ceux-ci,

9) − afin que fût accomplie la parole qu’il avait dite : De ceux que tu m’as donnés, je n’en ai perdu aucun.

10) Simon Pierre donc, ayant une épée, la tira et frappa l’esclave du souverain sacrificateur et lui coupa l’oreille droite ; et le nom de l’esclave était Malchus.

11) Jésus donc dit à Pierre : Remets l’épée dans le fourreau : la coupe que le Père m’a donnée, ne la boirai-je pas ?

12) La compagnie [de soldats] donc, et le chiliarque, et les huissiers des Juifs, se saisirent de Jésus et le lièrent,

13) et l’amenèrent premièrement à Anne ; car il était beau-père de Caïphe, qui était souverain sacrificateur cette année-là.

14) Or Caïphe était celui qui avait donné aux Juifs le conseil, qu’il était avantageux qu’un seul homme pérît pour le peuple.

15) Or Simon Pierre suivait Jésus, et l’autre disciple [aussi] ; et ce disciple-là était connu du souverain sacrificateur, et il entra avec Jésus dans le palais du souverain sacrificateur ;

16) mais Pierre se tenait dehors à la porte. L’autre disciple donc, qui était connu du souverain sacrificateur, sortit, et parla à la portière, et fit entrer Pierre.

17) La servante qui était portière dit donc à Pierre : Et toi, n’es-tu pas des disciples de cet homme ? Lui dit : Je n’en suis point.

18) Or les esclaves et les huissiers, ayant allumé un feu de charbon, se tenaient là, car il faisait froid, et ils se chauffaient ; et Pierre était avec eux, se tenant là et se chauffant.

19) Le souverain sacrificateur donc interrogea Jésus touchant ses disciples et touchant sa doctrine.

20) Jésus lui répondit : Moi, j’ai ouvertement parlé au monde ; j’ai toujours enseigné dans la synagogue, et dans le temple où tous les Juifs s’assemblent, et je n’ai rien dit en secret.

21) Pourquoi m’interroges-tu ? Interroge sur ce que je leur ai dit ceux qui m’ont entendu ; voilà, ils savent, eux, ce que moi j’ai dit.

22) Or comme il disait ces choses, un des huissiers qui se tenait là donna un soufflet à Jésus, disant : Réponds-tu ainsi au souverain sacrificateur ?

23) Jésus lui répondit : Si j’ai mal parlé, rends témoignage du mal ; mais si j’ai bien parlé, pourquoi me frappes-tu ?

24) Anne donc l’avait envoyé lié à Caïphe, le souverain sacrificateur.

25) Et Simon Pierre se tenait là, et se chauffait ; ils lui dirent donc : Et toi, n’es-tu pas de ses disciples ? Il le nia, et dit : Je n’en suis point.

26) L’un d’entre les esclaves du souverain sacrificateur, parent de celui à qui Pierre avait coupé l’oreille, dit : Ne t’ai-je pas vu, moi, dans le jardin avec lui ?

27) Pierre donc nia encore ; et aussitôt le coq chanta.

28) Ils mènent donc Jésus de chez Caïphe au prétoire (or c’était le matin) ; et eux-mêmes, ils n’entrèrent pas au prétoire, afin qu’ils ne fussent pas souillés ; mais qu’ils pussent manger la pâque.

29) Pilate donc sortit vers eux, et dit : Quelle accusation portez-vous contre cet homme ?

30) Ils répondirent et lui dirent : Si cet homme n’était pas un malfaiteur, nous ne te l’eussions pas livré.

31) Pilate donc leur dit : Prenez-le, vous, et jugez-le selon votre loi. Les Juifs donc lui dirent : Il ne nous est pas permis de faire mourir personne ;

32) afin que fût accomplie la parole que Jésus avait dite, indiquant de quelle mort il devait mourir.

33) Pilate donc entra encore dans le prétoire, et appela Jésus, et lui dit : Toi, tu es le roi des Juifs ?

34) Jésus lui répondit : Dis-tu ceci de toi-même, ou d’autres te l’ont-ils dit de moi ?

35) Pilate répondit : Suis-je Juif, moi ? Ta nation et les principaux sacrificateurs t’ont livré à moi ; qu’as-tu fait ?

36) Jésus répondit : Mon royaume n’est pas de ce monde. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu, afin que je ne fusse pas livré aux Juifs ; mais maintenant mon royaume n’est pas d’ici.

37) Pilate donc lui dit : Tu es donc roi ? Jésus répondit : Tu le dis que moi je suis roi. Moi, je suis né pour ceci, et c’est pour ceci que je suis venu dans le monde, afin de rendre témoignage à la vérité. Quiconque est de la vérité, écoute ma voix.

38) Pilate lui dit : Qu’est-ce que la vérité ? Et ayant dit cela, il sortit encore vers les Juifs ; et il leur dit : Moi, je ne trouve aucun crime en lui ;

39) mais vous avez une coutume, que je vous relâche quelqu’un à la Pâque ; voulez-vous donc que je vous relâche le roi des Juifs ?

40) Ils s’écrièrent donc tous encore, disant : Non pas celui-ci, mais Barabbas. Or Barabbas était un brigand.

Jean 19

1) Alors donc Pilate prit Jésus et le fit fouetter.

2) Et les soldats, ayant tressé une couronne d’épines, la mirent sur sa tête, et le vêtirent d’un vêtement de pourpre,

3) et vinrent à lui et dirent : Salut, roi des Juifs ! Et ils lui donnaient des soufflets.

4) Et Pilate sortit encore et leur dit : Voici, je vous l’amène dehors, afin que vous sachiez que je ne trouve en lui aucun crime.

5) Jésus donc sortit dehors, portant la couronne d’épines et le vêtement de pourpre. Et il leur dit : Voici l’homme !

6) Quand donc les principaux sacrificateurs et les huissiers le virent, ils s’écrièrent, disant : Crucifie, crucifie-le ! Pilate leur dit : Prenez-le, vous, et le crucifiez ; car moi, je ne trouve pas de crime en lui.

7) Les Juifs lui répondirent : Nous avons une loi, et selon notre loi il doit mourir, car il s’est fait Fils de Dieu.

8) Quand donc Pilate entendit cette parole, il craignit davantage,

9) et il entra de nouveau dans le prétoire, et dit à Jésus : D’où es-tu ? Et Jésus ne lui donna pas de réponse.

10) Pilate donc lui dit : Ne me parles-tu pas ? Ne sais-tu pas que j’ai le pouvoir de te relâcher, et que j’ai le pouvoir de te crucifier ?

11) Jésus répondit : Tu n’aurais aucun pouvoir contre moi, s’il ne t’était donné d’en haut ; c’est pourquoi celui qui m’a livré à toi a plus de péché.

12) Dès lors Pilate cherchait à le relâcher ; mais les Juifs criaient, disant : Si tu relâches celui-ci, tu n’es pas ami de César ; quiconque se fait roi, s’oppose à César.

13) Pilate donc, ayant entendu ces paroles, amena Jésus dehors, et s’assit sur le tribunal, dans le lieu appelé le Pavé, et en hébreu Gabbatha ;

14) (or c’était la Préparation de la Pâque, c’était environ la sixième heure ; ) et il dit aux Juifs : Voici votre roi !

15) Mais ils crièrent : Ôte, ôte ! crucifie-le ! Pilate leur dit : Crucifierai-je votre roi ? Les principaux sacrificateurs répondirent : Nous n’avons pas d’autre roi que César.

16) Alors donc il le leur livra pour être crucifié ; et ils prirent Jésus, et l’emmenèrent.

17) Et il sortit portant sa croix, [et s’en alla] au lieu appelé [lieu] du crâne, qui est appelé en hébreu Golgotha,

18) où ils le crucifièrent, et deux autres avec lui, un de chaque côté, et Jésus au milieu.

19) Et Pilate fit aussi un écriteau, et le plaça sur la croix ; et il y était écrit : Jésus le Nazaréen, le roi des Juifs.

20) Plusieurs des Juifs donc lurent cet écriteau, parce que le lieu où Jésus fut crucifié était près de la ville ; et il était écrit en hébreu, en grec, en latin.

21) Les principaux sacrificateurs des Juifs donc dirent à Pilate : N’écris pas : Le roi des Juifs ; mais que lui a dit : Je suis le roi des Juifs.

22) Pilate répondit : Ce que j’ai écrit, je l’ai écrit.

23) Les soldats donc, quand ils eurent crucifié Jésus, prirent ses vêtements et en firent quatre parts, une part pour chaque soldat. [Ils prirent] aussi la tunique. Or la tunique était sans couture, tissée tout d’une pièce depuis le haut [jusqu’en bas].

24) Ils dirent donc entre eux : Ne la déchirons pas, mais jetons-la au sort, à qui elle sera, − afin que l’écriture fût accomplie, qui dit : « Ils ont partagé entre eux mes vêtements, et ils ont jeté le sort sur ma robe » . Les soldats donc firent ces choses.

25) Or, près de la croix de Jésus, se tenaient sa mère, et la soeur de sa mère, Marie, [femme] de Clopas, et Marie de Magdala.

26) Jésus donc voyant sa mère, et le disciple qu’il aimait se tenant là, dit à sa mère : Femme, voilà ton fils.

27) Puis il dit au disciple : Voilà ta mère. Et dès cette heure-là, le disciple la prit chez lui.

28) Après cela Jésus, sachant que toutes choses étaient déjà accomplies, dit, afin que l’écriture fût accomplie : J’ai soif.

29) Il y avait donc là un vase plein de vinaigre. Et ils emplirent de vinaigre une éponge, et, l’ayant mise sur de l’hysope, ils la lui présentèrent à la bouche.

30) Quand donc Jésus eut pris le vinaigre, il dit : C’est accompli. Et ayant baissé la tête, il remit son esprit.

31) Les Juifs donc, afin que les corps ne demeurassent pas sur la croix en un jour de sabbat, puisque c’était la Préparation (car le jour de ce sabbat-là était grand), firent à Pilate la demande qu’on leur rompît les jambes, et qu’on les ôtât.

32) Les soldats donc vinrent et rompirent les jambes du premier, et de l’autre qui était crucifié avec lui.

33) Mais étant venus à Jésus, comme ils virent qu’il était déjà mort, ils ne lui rompirent pas les jambes ;

34) mais l’un des soldats lui perça le côté avec une lance ; et aussitôt il en sortit du sang et de l’eau.

35) Et celui qui l’a vu rend témoignage ; et son témoignage est véritable ; et lui sait qu’il dit vrai, afin que vous aussi vous croyiez.

36) Car ces choses sont arrivées afin que l’écriture fût accomplie : « Pas un de ses os ne sera cassé » .

37) Et encore une autre écriture dit : « Ils regarderont vers celui qu’ils ont percé » .

38) Or, après ces choses, Joseph d’Arimathée, qui était disciple de Jésus, en secret toutefois par crainte des Juifs, fit à Pilate la demande d’ôter le corps de Jésus ; et Pilate le permit. Il vint donc et ôta le corps de Jésus.

39) Et Nicodème aussi, celui qui au commencement était allé de nuit à Jésus, vint, apportant une mixtion de myrrhe et d’aloès, d’environ cent livres.

40) Ils prirent donc le corps de Jésus, et l’enveloppèrent de linges, avec les aromates, comme les Juifs ont coutume d’ensevelir.

41) Or il y avait, au lieu où il avait été crucifié, un jardin, et dans le jardin un sépulcre neuf, dans lequel personne n’avait jamais été mis.

42) Ils mirent donc Jésus là, à cause de la Préparation des Juifs, parce que le sépulcre était proche.

Jean 20

1) Et le premier jour de la semaine, Marie de Magdala vint le matin au sépulcre, comme il faisait encore nuit ; et elle voit la pierre ôtée du sépulcre.

2) Elle court donc, et vient vers Simon Pierre et vers l’autre disciple que Jésus aimait, et elle leur dit : On a enlevé du sépulcre le Seigneur, et nous ne savons où on l’a mis.

3) Pierre donc sortit, et l’autre disciple, et ils s’en allèrent au sépulcre.

4) Et ils couraient les deux ensemble ; et l’autre disciple courut en avant plus vite que Pierre, et arriva le premier au sépulcre ;

5) et s’étant baissé, il voit les linges à terre ; cependant il n’entra pas.

6) Simon Pierre donc, qui le suivait, arrive ; et il entra dans le sépulcre ; et il voit les linges à terre,

7) et le suaire qui avait été sur sa tête, lequel n’était pas avec les linges, mais plié en un lieu à part.

8) Alors donc l’autre disciple aussi, qui était arrivé le premier au sépulcre, entra, et il vit, et crut ;

9) car ils ne connaissaient pas encore l’écriture, qu’il devait ressusciter d’entre les morts.

10) Les disciples s’en retournèrent donc chez eux.

11) Mais Marie se tenait près du sépulcre, dehors, et pleurait. Comme elle pleurait donc, elle se baissa dans le sépulcre ;

12) et elle voit deux anges vêtus de blanc, assis, un à la tête et un aux pieds, là où le corps de Jésus avait été couché.

13) Et ils lui disent : Femme, pourquoi pleures-tu ? Elle leur dit : Parce qu’on a enlevé mon Seigneur, et je ne sais où on l’a mis.

14) Ayant dit cela, elle se tourna en arrière, et elle voit Jésus qui était là ; et elle ne savait pas que ce fût Jésus.

15) Jésus lui dit : Femme, pourquoi pleures-tu ? Qui cherches-tu ? Elle, pensant que c’était le jardinier, lui dit : Seigneur, si toi tu l’as emporté, dis-moi où tu l’as mis, et moi je l’ôterai.

16) Jésus lui dit : Marie ! Elle, s’étant retournée, lui dit en hébreu : Rabboni (ce qui veut dire, maître) !

17) Jésus lui dit : Ne me touche pas, car je ne suis pas encore monté vers mon Père ; mais va vers mes frères, et dis-leur : Je monte vers mon Père et votre Père, et vers mon Dieu et votre Dieu.

18) Marie de Magdala vient rapporter aux disciples qu’elle a vu le Seigneur, et qu’il lui a dit ces choses.

19) Le soir donc étant [venu], ce jour-là, le premier de la semaine, et les portes [du lieu] où les disciples étaient, par crainte des Juifs, étant fermées, Jésus vint, et se tint au milieu d’eux. Et il leur dit : Paix vous soit !

20) Et ayant dit cela, il leur montra ses mains et son côté. Les disciples se réjouirent donc quand ils virent le Seigneur.

21) Jésus donc leur dit encore : Paix vous soit ! Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie.

22) Et ayant dit cela, il souffla en eux, et leur dit : Recevez [l’]Esprit Saint.

23) À quiconque vous remettrez les péchés, ils sont remis ; [et] à quiconque vous les retiendrez, ils sont retenus.

24) Or Thomas, l’un des douze, appelé Didyme, n’était pas avec eux quand Jésus vint.

25) Les autres disciples donc lui dirent : Nous avons vu le Seigneur. Mais il leur dit : À moins que je ne voie en ses mains la marque des clous, et que je ne mette mon doigt dans la marque des clous, et que je ne mette ma main dans son côté, je ne le croirai point.

26) Et huit jours après, ses disciples étaient de nouveau dans la maison, et Thomas avec eux. Jésus vient, les portes étant fermées ; et il se tint au milieu d’eux et dit : Paix vous soit !

27) Puis il dit à Thomas : Avance ton doigt ici, et regarde mes mains ; avance aussi ta main, et mets-la dans mon côté ; et ne sois pas incrédule, mais croyant.

28) Thomas répondit et lui dit : Mon Seigneur et mon Dieu !

29) Jésus lui dit : Parce que tu m’as vu, tu as cru ; bienheureux ceux qui n’ont point vu et qui ont cru.

30) Jésus donc fit aussi devant ses disciples beaucoup d’autres miracles, qui ne sont pas écrits dans ce livre.

31) Mais ces choses sont écrites afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant vous ayez la vie par son nom.

Jean 21

1) Après ces choses, Jésus se manifesta encore aux disciples près de la mer de Tibérias ; et il se manifesta ainsi :

2) Simon Pierre, et Thomas, appelé Didyme, et Nathanaël de Cana de Galilée, et les [fils] de Zébédée, et deux autres de ses disciples étaient ensemble.

3) Simon Pierre leur dit : Je m’en vais pêcher. Ils lui disent : Nous allons aussi avec toi. Ils sortirent, et montèrent dans la nacelle : et cette nuit-là ils ne prirent rien.

4) Et le matin venant déjà, Jésus se tint sur le rivage ; les disciples toutefois ne savaient pas que ce fût Jésus.

5) Jésus donc leur dit : Enfants, avez-vous quelque chose à manger ? Ils lui répondirent : Non.

6) Et il leur dit : Jetez le filet au côté droit de la nacelle, et vous trouverez. Ils le jetèrent donc, et ils ne pouvaient plus le tirer, à cause de la multitude des poissons.

7) Ce disciple donc que Jésus aimait, dit à Pierre : C’est le Seigneur. Simon Pierre donc, ayant entendu que c’était le Seigneur, ceignit sa robe de dessus, car il était nu, et se jeta dans la mer.

8) Et les autres disciples vinrent dans la petite nacelle (car ils n’étaient pas loin de terre, mais à environ deux cents coudées), traînant le filet de poissons.

9) Quand ils furent donc descendus à terre, ils voient là de la braise, et du poisson mis dessus, et du pain.

10) Jésus leur dit : Apportez quelques-uns des poissons que vous venez de prendre.

11) Simon Pierre monta, et tira le filet à terre, plein de cent cinquante-trois gros poissons ; et quoiqu’il y en eût tant, le filet n’avait pas été déchiré.

12) Jésus leur dit : Venez, dînez. Et aucun des disciples n’osait lui demander : Qui es-tu ? sachant que c’était le Seigneur.

13) Jésus vient et prend le pain, et le leur donne, et de même le poisson.

14) Ce fut là la troisième fois déjà que Jésus fut manifesté aux disciples, après qu’il fut ressuscité d’entre les morts.

15) Lors donc qu’ils eurent dîné, Jésus dit à Simon Pierre : Simon, [fils] de Jonas, m’aimes-tu plus que [ne font] ceux-ci ? Il lui dit : Oui, Seigneur, tu sais que je t’aime. Il lui dit : Pais mes agneaux.

16) Il lui dit encore une seconde fois : Simon, [fils] de Jonas, m’aimes-tu ? Il lui dit : Oui, Seigneur, tu sais que je t’aime. Il lui dit : Sois berger de mes brebis.

17) Il lui dit pour la troisième fois : Simon, [fils] de Jonas, m’aimes-tu ? Pierre fut attristé de ce qu’il lui disait pour la troisième fois : M’aimes-tu ? Et il lui dit : Seigneur, tu connais toutes choses, tu sais que je t’aime. Jésus lui dit : Pais mes brebis.

18) En vérité, en vérité, je te dis : Quand tu étais jeune, tu te ceignais, et tu allais où tu voulais ; mais quand tu seras devenu vieux, tu étendras les mains, et un autre te ceindra, et te conduira où tu ne veux pas.

19) Or il dit cela pour indiquer de quelle mort il glorifierait Dieu. Et quand il eut dit cela, il lui dit : Suis-moi.

20) Pierre, se retournant, voit suivre le disciple que Jésus aimait, qui aussi, durant le souper, s’était penché sur sa poitrine, et avait dit : Seigneur, lequel est celui qui te livrera ?

21) Pierre, le voyant, dit à Jésus : Seigneur, et celui-ci, − que [lui arrivera-t-il] ?

22) Jésus lui dit : Si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne, que t’importe ? Toi, suis-moi.

23) Cette parole donc se répandit parmi les frères, que ce disciple-là ne mourrait pas. Et Jésus ne lui avait pas dit qu’il ne mourrait pas, mais : Si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne, que t’importe ?

24) C’est ce disciple-là qui rend témoignage de ces choses, et qui a écrit ces choses, et nous savons que son témoignage est vrai.

25) Et il y a aussi plusieurs autres choses que Jésus a faites, lesquelles, si elles étaient écrites une à une, je ne pense pas que le monde même pût contenir les livres qui seraient écrits.

Actes des Apôtres

Actes 1

1) J’ai composé le premier traité, ô Théophile, sur toutes les choses que Jésus commença de faire et d’enseigner,

2) jusqu’au jour où il fut élevé [au ciel], après avoir donné, par l’Esprit Saint, des ordres aux apôtres qu’il avait choisis ;

3) à qui aussi, après avoir souffert, il se présenta lui-même vivant, avec plusieurs preuves assurées, étant vu par eux durant quarante jours, et parlant des choses qui regardent le royaume de Dieu.

4) Et étant assemblé avec eux, il leur commanda de ne pas partir de Jérusalem, mais d’attendre la promesse du Père, laquelle, [dit-il], vous avez ouïe de moi :

5) car Jean a baptisé avec de l’eau ; mais vous, vous serez baptisés de l’Esprit Saint, dans peu de jours.

6) Eux donc étant assemblés, l’interrogèrent, disant : Seigneur, est-ce en ce temps-ci que tu rétablis le royaume pour Israël ?

7) Mais il leur dit : Ce n’est pas à vous de connaître les temps ou les saisons que le Père a réservés à sa propre autorité ;

8) mais vous recevrez de la puissance, le Saint Esprit venant sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’au bout de la terre.

9) Et ayant dit ces choses, il fut élevé [de la terre], comme ils regardaient, et une nuée le reçut [et l’emporta] de devant leurs yeux.

10) Et comme ils regardaient fixement vers le ciel, tandis qu’il s’en allait, voici, deux hommes en vêtements blancs, se tinrent là à côté d’eux,

11) qui aussi dirent : Hommes galiléens, pourquoi vous tenez-vous ici, regardant vers le ciel ? Ce Jésus, qui a été élevé d’avec vous dans le ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu s’en allant au ciel.

12) Alors ils s’en retournèrent à Jérusalem, de la montagne appelée des Oliviers, qui est près de Jérusalem, le chemin d’un sabbat.

13) Et quand ils furent entrés [dans la ville], ils montèrent dans la chambre haute où demeuraient Pierre, et Jean, et Jacques, et André, Philippe et Thomas, Barthélemy et Matthieu, Jacques [fils] d’Alphée et Simon Zélote, et Jude [frère] de Jacques.

14) Tous ceux-ci persévéraient d’un commun accord dans la prière, avec les femmes, et avec Marie, la mère de Jésus, et avec ses frères.

15) Et en ces jours-là, Pierre se levant au milieu des disciples (le nombre de ceux qui étaient réunis était d’environ cent vingt), dit :

16) Hommes frères, il fallait que fût accomplie cette écriture que l’Esprit Saint a dite d’avance par la bouche de David, touchant Judas, qui a été le guide de ceux qui ont pris Jésus ;

17) car il était compté parmi nous, et il avait reçu en partage ce service ;

18) (celui-ci donc s’était acquis un champ avec le salaire de l’iniquité, et, étant tombé la tête en avant, s’est crevé par le milieu, et toutes ses entrailles ont été répandues.

19) Et ceci a été connu de tous les habitants de Jérusalem, de sorte que ce champ-là est appelé dans leur propre dialecte Aceldama, c’est-à-dire champ de sang ; )

20) car il est écrit dans le livre des Psaumes : « Que sa demeure soit déserte, et qu’il n’y ait personne qui y habite » , et : « Qu’un autre prenne sa charge de surveillant » .

21) Il faut donc que d’entre les hommes qui se sont rassemblés avec nous pendant tout le temps que le seigneur Jésus entrait et sortait au milieu de nous,

22) en commençant depuis le baptême de Jean, jusqu’au jour auquel il a été élevé [au ciel] d’avec nous, quelqu’un d’entre eux soit témoin avec nous de sa résurrection.

23) Et ils en mirent deux sur les rangs : Joseph, appelé Barsabbas, qui était surnommé Juste, et Matthias.

24) Et priant, ils dirent : Toi, Seigneur, qui connais les coeurs de tous, montre lequel de ces deux tu as choisi,

25) afin qu’il reçoive en partage ce service et cet apostolat, duquel Judas est déchu pour s’en aller en son propre lieu.

26) Et ils jetèrent le sort sur eux ; et le sort tomba sur Matthias, qui fut adjoint aux onze apôtres.

Actes 2

1) Et comme le jour de la Pentecôte s’accomplissait, ils étaient tous ensemble dans un même lieu.

2) Et il se fit tout à coup du ciel un son, comme d’un souffle violent et impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis.

3) Et il leur apparut des langues divisées, comme de feu ; et elles se posèrent sur chacun d’eux.

4) Et ils furent tous remplis de l’Esprit Saint, et commencèrent à parler d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’énoncer.

5) Or il y avait des Juifs séjournant à Jérusalem, hommes pieux, de toute nation d’entre ceux qui sont sous le ciel.

6) Et le bruit de ceci s’étant répandu, la multitude s’assembla, et fut confondue de ce que chacun les entendait parler dans son propre langage.

7) Et ils étaient tous hors d’eux-mêmes, et s’étonnaient, disant : Voici, tous ceux-ci qui parlent ne sont-ils pas des Galiléens ?

8) Et comment les entendons-nous, chacun dans son propre langage, [celui du pays] dans lequel nous sommes nés ?

9) Parthes et Mèdes et Élamites, et nous qui habitons la Mésopotamie, la Judée et la Cappadoce, le Pont et l’Asie,

10) la Phrygie et la Pamphylie, l’Égypte et les quartiers de la Libye qui est près de Cyrène, et nous, Romains qui séjournons [ici], tant Juifs que prosélytes,

11) Crétois et Arabes, − nous les entendons annoncer dans nos langues les choses magnifiques de Dieu.

12) Et ils étaient tous hors d’eux-mêmes et en perplexité, disant l’un à l’autre : Que veut dire ceci ?

13) Et d’autres, se moquant, disaient : Ils sont pleins de vin doux.

14) Mais Pierre, s’étant levé avec les onze, éleva sa voix, et leur parla : Hommes juifs, et vous tous qui habitez Jérusalem, sachez ceci, et prêtez l’oreille à mes paroles ;

15) car ceux-ci ne sont pas ivres, comme vous pensez, car c’est la troisième heure du jour ;

16) mais c’est ici ce qui a été dit par le prophète Joël :

17) « Et il arrivera aux derniers jours, dit Dieu, que je répandrai de mon Esprit sur toute chair, et vos fils et vos filles prophétiseront, et vos jeunes hommes verront des visions, et vos vieillards songeront en songes ;

18) et sur mes serviteurs et sur mes servantes, en ces jours-là, je répandrai de mon Esprit, et ils prophétiseront ;

19) et je montrerai des prodiges dans le ciel en haut, et des signes sur la terre en bas, du sang et du feu, et une vapeur de fumée ;

20) le soleil sera changé en ténèbres et la lune en sang, avant que vienne la grande et éclatante journée du *Seigneur.

21) Et il arrivera que quiconque invoquera le nom du *Seigneur sera sauvé » .

22) Hommes israélites, écoutez ces paroles : Jésus le Nazaréen, homme approuvé de Dieu auprès de vous par les miracles et les prodiges et les signes que Dieu a faits par lui au milieu de vous, comme vous-mêmes vous le savez,

23) ayant été livré par le conseil défini et par la préconnaissance de Dieu, − lui, vous l’avez cloué à [une croix] et vous l’avez fait périr par la main d’hommes iniques,

24) lequel Dieu a ressuscité, ayant délié les douleurs de la mort, puisqu’il n’était pas possible qu’il fût retenu par elle.

25) Car David dit de lui : « Je contemplais toujours le *Seigneur devant moi ; car il est à ma droite, afin que je ne sois pas ébranlé.

26) C’est pourquoi mon coeur s’est réjoui, et ma langue a tressailli de joie ; et plus encore, ma chair aussi reposera en espérance ;

27) car tu ne laisseras pas mon âme en hadès, et tu ne permettras pas que ton saint voie la corruption.

28) Tu m’as fait connaître les chemins de la vie, tu me rempliras de joie par [le regard de] ta face » .

29) Hommes frères, qu’il me soit permis de vous dire avec liberté, touchant le patriarche David, et qu’il est mort, et qu’il a été enseveli, et que son sépulcre est au milieu de nous jusqu’à ce jour.

30) Étant donc prophète, et sachant que Dieu lui avait juré, avec serment, qu’il ferait asseoir [quelqu’un suscité] du fruit de ses reins, sur son trône,

31) il a dit de la résurrection du Christ, en la prévoyant, qu’il n’a pas été laissé dans le hadès, et que sa chair non plus n’a pas vu la corruption.

32) Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité, ce dont nous, nous sommes tous témoins.

33) Ayant donc été exalté par la droite de Dieu, et ayant reçu de la part du Père l’Esprit Saint promis, il a répandu ce que vous voyez et entendez.

34) Car David n’est pas monté dans les cieux ; mais lui-même dit : « Le *Seigneur a dit à mon seigneur : Assieds-toi à ma droite,

35) jusqu’à ce que j’aie mis tes ennemis pour marchepied de tes pieds » .

36) Que toute la maison d’Israël donc sache certainement que Dieu a fait et Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié.

37) Et ayant ouï [ces choses], ils eurent le coeur saisi de componction, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres : Que ferons-nous, frères ?

38) Et Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ, en rémission des péchés ; et vous recevrez le don du Saint Esprit :

39) car à vous est la promesse et à vos enfants, et à tous ceux qui sont loin, autant que le *Seigneur notre Dieu en appellera à lui.

40) Et par plusieurs autres paroles, il conjurait et exhortait, disant : Sauvez-vous de cette génération perverse.

41) Ceux donc qui reçurent sa parole, furent baptisés ; et en ce jour-là furent ajoutées environ trois mille âmes.

42) Et ils persévéraient dans la doctrine et la communion des apôtres, dans la fraction du pain et les prières.

43) Et toute âme avait de la crainte ; et beaucoup de prodiges et de miracles se faisaient par les apôtres.

44) Et tous les croyants étaient en un même lieu, et ils avaient toutes choses communes ;

45) et ils vendaient leurs possessions et leurs biens, et les distribuaient à tous, selon que quelqu’un pouvait en avoir besoin.

46) Et tous les jours ils persévéraient d’un commun accord dans le temple ; et, rompant le pain dans leurs maisons, ils prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de coeur,

47) louant Dieu, et ayant la faveur de tout le peuple. Et le Seigneur ajoutait tous les jours à l’assemblée ceux qui devaient être sauvés.

Actes 3

1) Et Pierre et Jean montaient ensemble au temple, à l’heure de la prière, qui est la neuvième,

2) et on portait un homme qui était boiteux dès le ventre de sa mère, lequel on mettait tous les jours à la porte du temple, appelée la Belle, pour demander l’aumône à ceux qui entraient dans le temple :

3) cet homme, voyant Pierre et Jean qui allaient entrer dans le temple, leur demanda l’aumône.

4) Et Pierre, ayant, avec Jean, arrêté ses yeux sur lui, dit : Regarde-nous.

5) Et il les regardait attentivement, s’attendant à recevoir quelque chose d’eux.

6) Mais Pierre dit : Je n’ai ni argent ni or, mais ce que j’ai, je te le donne : Au nom de Jésus Christ le Nazaréen, lève-toi et marche.

7) Et l’ayant pris par la main droite, il le leva ; et à l’instant les plantes et les chevilles de ses pieds devinrent fermes ;

8) et faisant un saut, il se tint debout et marcha ; et il entra avec eux au temple, marchant, et sautant, et louant Dieu.

9) Et tout le peuple le vit marchant et louant Dieu ;

10) et ils le reconnurent comme celui qui était assis, pour demander l’aumône, à la Belle porte du temple, et ils furent remplis d’étonnement et d’admiration de ce qui lui était arrivé.

11) Et comme il tenait [par la main] Pierre et Jean, tout le peuple étonné accourut vers eux au portique appelé de Salomon.

12) Et Pierre, voyant cela, répondit au peuple : Hommes israélites, pourquoi vous étonnez-vous de ceci ? Ou pourquoi avez-vous les yeux fixés sur nous, comme si nous avions fait marcher cet homme par notre propre puissance ou par notre piété ?

13) Le Dieu d’Abraham et d’Isaac et de Jacob, le Dieu de nos pères, a glorifié son serviteur Jésus, que vous, vous avez livré, et que vous avez renié devant Pilate, lorsqu’il avait décidé de le relâcher.

14) Mais vous, vous avez renié le saint et le juste, et vous avez demandé qu’on vous accordât un meurtrier ;

15) et vous avez mis à mort le prince de la vie, lequel Dieu a ressuscité d’entre les morts ; ce dont nous, nous sommes témoins.

16) Et, par la foi en son nom, son nom a raffermi cet homme que vous voyez et que vous connaissez ; et la foi qui est par lui a donné à celui-ci cette entière disposition de tous ses membres, en la présence de vous tous.

17) Et maintenant, frères, je sais que vous l’avez fait par ignorance, de même que vos chefs aussi ;

18) mais Dieu a ainsi accompli ce qu’il avait prédit par la bouche de tous les prophètes, [savoir] que son Christ devait souffrir.

19) Repentez-vous donc et vous convertissez, pour que vos péchés soient effacés : en sorte que viennent des temps de rafraîchissement de devant la face du *Seigneur,

20) et qu’il envoie Jésus Christ, qui vous a été préordonné,

21) lequel il faut que le ciel reçoive, jusqu’aux temps du rétablissement de toutes choses dont Dieu a parlé par la bouche de ses saints prophètes de tout temps.

22) Moïse déjà a dit : « Le *Seigneur, votre Dieu, vous suscitera d’entre vos frères un prophète comme moi ; vous l’écouterez dans tout ce qu’il pourra vous dire ;

23) et il arrivera que toute âme qui n’écoutera pas ce prophète sera exterminée d’entre le peuple » .

24) Et même tous les prophètes, depuis Samuel et ceux qui l’ont suivi, tous ceux qui ont parlé, ont aussi annoncé ces jours.

25) Vous, vous êtes les fils des prophètes et de l’alliance que Dieu a établie avec nos pères, disant à Abraham : « Et en ta semence seront bénies toutes les familles de la terre » .

26) À vous premièrement, Dieu, ayant suscité son serviteur, l’a envoyé pour vous bénir, en détournant chacun [de vous] de vos méchancetés.

Actes 4

1) Mais comme ils parlaient au peuple, les sacrificateurs et le commandant du temple et les sadducéens survinrent,

2) étant en peine de ce qu’ils enseignaient le peuple et annonçaient par Jésus la résurrection d’entre les morts.

3) Et ils mirent les mains sur eux, et les firent garder jusqu’au lendemain, car c’était déjà le soir.

4) Mais plusieurs de ceux qui avaient ouï la parole crurent ; et le nombre des hommes se monta à environ cinq mille.

5) Or il arriva que, le lendemain, leurs chefs et leurs anciens et leurs scribes, s’assemblèrent à Jérusalem,

6) et Anne, le souverain sacrificateur, et Caïphe, et Jean, et Alexandre, et tous ceux qui étaient de la race souveraine sacerdotale.

7) Et les ayant fait comparaître, ils [leur] demandaient : Par quelle puissance ou par quel nom avez-vous fait ceci ?

8) Alors Pierre, étant rempli de l’Esprit Saint, leur dit : Chefs du peuple et anciens d’Israël,

9) si aujourd’hui nous sommes interrogés au sujet de la bonne oeuvre qui a été faite à un homme impotent, [et qu’on veuille apprendre] comment il a été guéri,

10) sachez, vous tous, et tout le peuple d’Israël, que ç’a été par le nom de Jésus Christ le Nazaréen, que vous, vous avez crucifié, [et] que Dieu a ressuscité d’entre les morts ; c’est, [dis-je], par ce [nom] que cet homme est ici devant vous plein de santé.

11) Celui-ci est la pierre méprisée par vous qui bâtissez, qui est devenue la pierre angulaire ;

12) et il n’y a de salut en aucun autre ; car aussi il n’y a point d’autre nom sous le ciel, qui soit donné parmi les hommes, par lequel il nous faille être sauvés.

13) − Et, voyant la hardiesse de Pierre et de Jean, et s’étant aperçus qu’ils étaient des hommes illettrés et du commun, ils s’en étonnaient, et ils les reconnaissaient pour avoir été avec Jésus.

14) Et, voyant là présent avec eux l’homme qui avait été guéri, ils n’avaient rien à opposer.

15) Et leur ayant ordonné de sortir du sanhédrin, ils conférèrent entre eux,

16) disant : Que ferons-nous à ces hommes ? car il est apparent pour tous les habitants de Jérusalem, qu’un miracle notoire a été fait par eux, et nous ne pouvons le nier ;

17) mais afin que cela ne soit pas répandu davantage parmi le peuple, défendons-leur avec menaces, de parler davantage en ce nom à qui que ce soit.

18) Et les ayant appelés, ils [leur] enjoignirent de ne plus parler ni enseigner, en aucune manière, au nom de Jésus.

19) Mais Pierre et Jean, répondant, leur dirent : Jugez s’il est juste devant Dieu de vous écouter plutôt que Dieu.

20) Car, pour nous, nous ne pouvons pas ne pas parler des choses que nous avons vues et entendues.

21) Et après les avoir menacés, ils les relâchèrent, ne trouvant pas comment ils pourraient les punir, à cause du peuple ; parce que tous glorifiaient Dieu de ce qui avait été fait.

22) Car l’homme en qui avait été faite cette miraculeuse guérison, avait plus de quarante ans.

23) Et ayant été relâchés, ils vinrent vers les leurs et leur rapportèrent tout ce que les principaux sacrificateurs et les anciens leur avaient dit.

24) Et l’ayant entendu, ils élevèrent d’un commun accord leur voix à Dieu, et dirent : Ô Souverain ! toi, tu es le Dieu qui as fait le ciel et la terre, et la mer, et toutes les choses qui y sont :

25) qui as dit, par la bouche de David ton serviteur : « Pourquoi se sont déchaînées les nations, et les peuples ont-ils projeté des choses vaines ?

26) Les rois de la terre se sont trouvés là, et les chefs se sont réunis ensemble, contre le *Seigneur et contre son Christ » .

27) Car en effet, dans cette ville, contre ton saint serviteur Jésus que tu as oint, se sont assemblés et Hérode et Ponce Pilate, avec les nations et les peuples d’Israël,

28) pour faire toutes les choses que ta main et ton conseil avaient à l’avance déterminé devoir être faites.

29) Et maintenant, Seigneur, regarde à leurs menaces, et donne à tes esclaves d’annoncer ta parole avec toute hardiesse,

30) en étendant ta main pour guérir, et pour qu’il se fasse des miracles et des prodiges par le nom de ton saint serviteur Jésus.

31) Et comme ils faisaient leur supplication, le lieu où ils étaient assemblés fut ébranlé, et ils furent tous remplis du Saint Esprit, et annonçaient la parole de Dieu avec hardiesse.

32) Et la multitude de ceux qui avaient cru était un coeur et une âme ; et nul ne disait d’aucune des choses qu’il possédait, qu’elle fût à lui ; mais toutes choses étaient communes entre eux.

33) Et les apôtres rendaient avec une grande puissance le témoignage de la résurrection du seigneur Jésus ; et une grande grâce était sur eux tous.

34) Car il n’y avait parmi eux aucune personne nécessiteuse ; car tous ceux qui possédaient des champs ou des maisons les vendaient, et apportaient le prix des choses vendues,

35) et le mettaient aux pieds des apôtres ; et il était distribué à chacun, selon que l’un ou l’autre pouvait en avoir besoin.

36) Et Joseph qui, par les apôtres, fut surnommé Barnabas (ce qui, étant interprété, est fils de consolation), lévite, et Cypriote de naissance,

37) ayant une terre, la vendit, et en apporta la valeur, et la mit aux pieds des apôtres.

Actes 5

1) Mais un homme nommé Ananias, avec Sapphira sa femme, vendit une possession,

2) et, de connivence avec sa femme, mit de côté une partie du prix, et, en apportant une partie, la mit aux pieds des apôtres.

3) Mais Pierre dit : Ananias, pourquoi Satan a-t-il rempli ton coeur, que tu aies menti à l’Esprit Saint et que tu aies mis de côté une partie du prix de la terre ?

4) Si elle fût restée [non vendue], ne te demeurait-elle pas ? Et vendue, n’était-elle pas en ton pouvoir ? Comment t’es-tu proposé cette action dans ton coeur ? Tu n’as pas menti aux hommes, mais à Dieu.

5) Et Ananias, entendant ces paroles, tomba et expira. Et une grande crainte s’empara de tous ceux qui entendirent [ces choses].

6) Et les jeunes hommes, se levant, le couvrirent, et l’ayant emporté dehors, l’ensevelirent.

7) Et il arriva, environ trois heures après, que sa femme, ne sachant pas ce qui était arrivé, entra ;

8) et Pierre lui répondit : Dis-moi, avez-vous donné le champ pour tant ? Et elle dit : Oui, pour tant.

9) Et Pierre lui [dit] : Comment êtes-vous convenus entre vous de tenter l’Esprit du *Seigneur ? Voici, les pieds de ceux qui ont enseveli ton mari sont à la porte, et ils t’emporteront aussi.

10) Et à l’instant elle tomba à ses pieds et expira. Et les jeunes hommes, entrant, la trouvèrent morte ; et ils l’emportèrent dehors et l’ensevelirent auprès de son mari.

11) Et une grande crainte s’empara de toute l’assemblée et de tous ceux qui entendaient parler de ces choses.

12) Et beaucoup de miracles et de prodiges se faisaient parmi le peuple, par les mains des apôtres ; (et ils étaient tous d’un commun accord au portique de Salomon ;

13) mais, d’entre les autres, nul n’osait se joindre à eux, mais le peuple les louait hautement ;

14) et des croyants d’autant plus nombreux se joignaient au Seigneur, une multitude tant d’hommes que de femmes ; )

15) de sorte qu’on apportait les infirmes dehors dans les rues, et qu’on les mettait sur de petits lits et sur des couchettes, afin que, quand Pierre viendrait, au moins son ombre passât sur quelqu’un d’eux.

16) Et la multitude aussi des villes d’alentour s’assemblait à Jérusalem, apportant les infirmes et ceux qui étaient tourmentés par des esprits immondes ; et ils étaient tous guéris.

17) Et le souverain sacrificateur se leva, lui et tous ceux qui étaient avec lui, savoir la secte des sadducéens ; et ils furent remplis de jalousie,

18) et mirent les mains sur les apôtres et les jetèrent dans la prison publique.

19) Mais un ange du *Seigneur ouvrit de nuit les portes de la prison, et les conduisit dehors, et dit :

20) Allez, et, vous tenant dans le temple, annoncez au peuple toutes les paroles de cette vie.

21) Ce qu’ayant entendu, ils entrèrent, vers le point du jour, dans le temple, et ils enseignaient. Mais le souverain sacrificateur étant venu, et ceux qui étaient avec lui, ils assemblèrent le sanhédrin et tous les anciens des fils d’Israël, et ils envoyèrent à la prison pour les faire amener.

22) Mais les huissiers, y étant arrivés, ne les trouvèrent pas dans la prison ; et s’en retournant, ils le rapportèrent,

23) disant : Nous avons trouvé la prison fermée avec toute sûreté, et les gardes se tenant aux portes ; mais, ayant ouvert, nous n’avons trouvé personne dedans.

24) Et quand le sacrificateur et le commandant du temple et les principaux sacrificateurs eurent entendu ces paroles, ils furent en perplexité à leur sujet, [ne sachant] ce que cela deviendrait.

25) Or quelqu’un arriva et leur rapporta : Voilà, les hommes que vous avez mis en prison sont au temple et enseignent le peuple.

26) Alors le commandant, avec les huissiers, s’en alla et les amena sans violence ; car ils craignaient d’être lapidés par le peuple.

27) Et les ayant amenés, ils les présentèrent devant le sanhédrin. Et le souverain sacrificateur les interrogea,

28) disant : Nous vous avons expressément enjoint de ne pas enseigner en ce nom-là, et voici, vous avez rempli Jérusalem de votre doctrine, et vous voulez faire venir sur nous le sang de cet homme.

29) Et Pierre et les apôtres, répondant, dirent : Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes.

30) Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus que vous avez fait mourir, le pendant au bois.

31) C’est lui que Dieu a exalté par sa droite prince et sauveur, afin de donner la repentance à Israël et la rémission des péchés :

32) et nous, nous lui sommes témoins de ces choses, ainsi que l’Esprit Saint que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent.

33) Mais eux, ayant entendu [ces choses], frémissaient de rage, et tenaient conseil pour les faire mourir.

34) Mais un pharisien, nommé Gamaliel, docteur de la loi, honoré de tout le peuple, se leva dans le sanhédrin et donna l’ordre de faire sortir les apôtres pour un peu de temps.

35) Et il leur dit : Hommes israélites, prenez garde à vous-mêmes par rapport à ces hommes, [et voyez] ce que vous allez faire.

36) Car, avant ces jours-ci, Theudas se leva, se disant être quelque chose, auquel se joignit un nombre d’environ quatre cents hommes ; et il fut tué, et tous ceux qui lui obéissaient furent dissipés et réduits à rien.

37) Après lui s’éleva Judas le Galiléen, aux jours du recensement, et il entraîna à la révolte un [grand] peuple après lui ; lui aussi a péri, et tous ceux qui lui obéissaient furent dispersés.

38) Et maintenant je vous dis : Ne vous mêlez plus de ces hommes, et laissez-les ; car si ce dessein ou cette oeuvre est des hommes, elle sera détruite ;

39) mais si elle est de Dieu, vous ne pourrez les détruire ; − de peur que vous ne soyez même trouvés faire la guerre à Dieu.

40) Et ils furent de son avis. Et ayant appelé les apôtres, ils leur enjoignirent, après les avoir battus, de ne pas parler au nom de Jésus, et les relâchèrent.

41) Eux donc se retiraient de devant le sanhédrin en se réjouissant d’avoir été estimés dignes de souffrir des opprobres pour le nom ;

42) et ils ne cessaient tous les jours d’enseigner et d’annoncer Jésus [comme] le Christ, dans le temple et de maison en maison.

Actes 6

1) Or en ces jours-là, le nombre des disciples se multipliant, il s’éleva un murmure des Hellénistes contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans le service journalier.

2) Et les douze, ayant appelé la multitude des disciples, dirent : Il ne convient pas que, laissant la parole de Dieu, nous servions aux tables.

3) Jetez donc les yeux, frères, sur sept hommes d’entre vous, qui aient un [bon] témoignage, pleins de l’Esprit Saint et de sagesse, que nous établirons sur cette affaire.

4) Et, pour nous, nous persévérerons dans la prière et dans le service de la parole.

5) Et ce discours plut à toute la multitude ; et ils choisirent Étienne, homme plein de foi et de l’Esprit Saint, et Philippe, et Prochore, et Nicanor, et Timon, et Parménas, et Nicolas, prosélyte d’Antioche,

6) qu’ils présentèrent aux apôtres ; et, après avoir prié, ils leur imposèrent les mains.

7) Et la parole de Dieu croissait, et le nombre des disciples se multipliait beaucoup dans Jérusalem, et une grande foule de sacrificateurs obéissait à la foi.

8) Or Étienne, plein de grâce et de puissance, faisait parmi le peuple des prodiges et de grands miracles.

9) Et quelques-uns de la synagogue appelée des Libertins, et des Cyrénéens, et des Alexandrins, et de ceux de Cilicie et d’Asie, se levèrent, disputant contre Étienne.

10) Et ils ne pouvaient pas résister à la sagesse et à l’Esprit par lequel il parlait.

11) Alors ils subornèrent des hommes qui disaient : Nous l’avons ouï proférant des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu.

12) Et ils soulevèrent le peuple et les anciens et les scribes ; et tombant sur lui, ils l’enlevèrent et l’amenèrent devant le sanhédrin.

13) Et ils présentèrent de faux témoins qui disaient : Cet homme ne cesse pas de proférer des paroles contre le saint lieu et contre la loi ;

14) car nous l’avons entendu dire que ce Jésus le Nazaréen détruira ce lieu-ci, et changera les coutumes que Moïse nous a enseignées.

15) Et tous ceux qui étaient assis dans le sanhédrin, ayant leurs yeux arrêtés sur lui, virent son visage comme le visage d’un ange.

Actes 7

1) Et le souverain sacrificateur dit : Ces choses donc sont-elles ainsi ?

2) Et il dit : Hommes frères et pères, écoutez : Le Dieu de gloire apparut à notre père Abraham, lorsqu’il était en Mésopotamie, avant qu’il habitât en Charran, et il lui dit :

3) Sors de ton pays et de ta parenté, et viens au pays que je te montrerai.

4) Alors, sortant du pays des Chaldéens, il habita en Charran ; et de là, après que son père fut mort, Dieu le fit passer dans ce pays où vous habitez maintenant.

5) Et il ne lui donna pas d’héritage dans ce pays, pas même où poser son pied, et il lui promit de le lui donner en possession, et à sa postérité après lui, alors qu’il n’avait point d’enfant.

6) Et Dieu parla ainsi : « Sa postérité séjournera dans une terre étrangère, et on l’asservira et on la maltraitera pendant quatre cents ans ;

7) et je jugerai, moi, la nation à laquelle ils auront été asservis, dit Dieu ; et après cela ils sortiront et me serviront en ce lieu-ci » .

8) Et il lui donna l’alliance de la circoncision ; et ainsi Abraham engendra Isaac et le circoncit le huitième jour ; et Isaac, Jacob ; et Jacob, les douze patriarches.

9) Et les patriarches, étant pleins d’envie contre Joseph, le vendirent [pour être mené] en Égypte ; et Dieu était avec lui ;

10) et il le délivra de toutes ses afflictions, et lui fit trouver grâce et sagesse auprès du Pharaon, roi d’Égypte ; et il l’établit gouverneur sur l’Égypte et sur toute sa maison.

11) Or il survint une famine dans tout le pays d’Égypte et en Canaan, et une grande détresse, et nos pères ne trouvèrent pas de nourriture.

12) Et Jacob, ayant ouï dire qu’il y avait du blé en Égypte, y envoya une première fois nos pères ;

13) et, la seconde fois, Joseph fut reconnu de ses frères, et la famille de Joseph fut connue du Pharaon.

14) Et Joseph envoya chercher son père Jacob et toute sa parenté, en [tout] soixante-quinze âmes.

15) Et Jacob descendit en Égypte ; et il mourut, lui et nos pères,

16) et ils furent transportés à Sichem, et mis dans le sépulcre qu’Abraham avait acheté à prix d’argent des fils d’Emmor, le [père] de Sichem.

17) Mais comme le temps de la promesse que Dieu avait promise à Abraham, approchait, le peuple s’accrut et se multiplia en Égypte,

18) jusqu’à ce qu’il se leva un autre roi sur l’Égypte, qui ne connaissait pas Joseph.

19) Celui-ci, usant de ruse contre notre race, maltraita les pères jusqu’à leur faire exposer leurs enfants pour qu’ils ne demeurassent pas en vie.

20) En ce temps-là naquit Moïse, et il était divinement beau ; et il fut nourri trois mois dans la maison du père.

21) Mais, ayant été exposé, la fille du Pharaon l’emporta, et l’éleva pour elle, afin qu’il fût son fils.

22) Et Moïse fut instruit dans toute la sagesse des Égyptiens ; et il était puissant dans ses paroles et dans ses actions.

23) Mais quand il fut parvenu à l’âge de quarante ans, il lui vint au coeur de visiter ses frères, les fils d’Israël ;

24) et voyant l’un d’eux à qui l’on faisait tort, il le défendit, et vengea l’opprimé, en frappant l’Égyptien.

25) Or il croyait que ses frères comprendraient que Dieu leur donnerait la délivrance par sa main, mais ils ne le comprirent point.

26) Et le jour suivant, il se montra à eux comme ils se battaient ; et il les engagea à la paix, disant : Vous êtes frères ; pourquoi vous faites-vous tort l’un à l’autre ?

27) Mais celui qui faisait tort à son prochain, le repoussa, disant : Qui t’a établi chef et juge sur nous ?

28) Veux-tu me tuer, toi, comme tu tuas hier l’Égyptien ?

29) Et Moïse s’enfuit à cette parole, et fut étranger dans le pays de Madian, où il engendra deux fils.

30) Et, quarante ans s’étant écoulés, un ange lui apparut au désert de la montagne de Sinaï, dans la flamme de feu d’un buisson.

31) Et Moïse, voyant cela, fut étonné de la vision ; et comme il approchait pour regarder, une voix du *Seigneur se fit [entendre] :

32) Moi, je suis le Dieu de tes pères, le Dieu d’Abraham, et d’Isaac, et de Jacob. Et Moïse, devenu tout tremblant, n’osait regarder.

33) Et le *Seigneur lui dit : Délie les sandales de tes pieds ; car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte.

34) J’ai vu, j’ai vu l’oppression de mon peuple qui est en Égypte, et j’ai entendu leur gémissement, et je suis descendu pour les délivrer ; et maintenant viens, je t’enverrai en Égypte.

35) Ce Moïse qu’ils avaient rejeté, disant : Qui t’a établi chef et juge ? celui-là, Dieu l’a envoyé pour chef et pour libérateur, par la main de l’ange qui lui était apparu au buisson.

36) C’est lui qui les conduisit dehors, en faisant des prodiges et des miracles dans le pays d’Égypte, et dans la mer Rouge, et au désert pendant quarante ans.

37) C’est ce Moïse qui a dit aux fils d’Israël : Dieu vous suscitera d’entre vos frères un prophète comme moi ; [écoutez-le].

38) C’est lui qui fut dans l’assemblée au désert, avec l’ange qui lui parlait sur la montagne de Sinaï, et avec nos pères ; qui reçut des oracles vivants pour nous les donner ;

39) auquel nos pères ne voulurent pas être soumis ; mais ils le repoussèrent et retournèrent de leur coeur en Égypte,

40) disant à Aaron : Fais-nous des dieux qui aillent devant nous, car, quant à ce Moïse qui nous a conduits hors du pays d’Égypte, nous ne savons ce qui lui est arrivé.

41) Et ils firent en ces jours-là un veau, et offrirent un sacrifice à l’idole, et se réjouirent dans les oeuvres de leurs mains.

42) Et Dieu se retourna, et les livra au service de l’armée du ciel, ainsi qu’il est écrit au livre des prophètes : « M’avez-vous offert des bêtes égorgées et des sacrifices pendant quarante ans dans le désert, maison d’Israël ?

43) Et vous avez porté le tabernacle de Moloch et l’étoile de votre dieu Remphan, les figures que vous avez faites pour leur rendre hommage ; et je vous transporterai au delà de Babylone » .

44) Nos pères avaient le tabernacle du témoignage dans le désert, comme avait ordonné celui qui avait dit à Moïse de le faire selon le modèle qu’il avait vu.

45) Et nos pères, l’ayant reçu, l’introduisirent avec Josué, en prenant possession des nations que Dieu chassa de devant la face de nos pères, jusqu’aux jours de David,

46) qui trouva grâce devant Dieu, et qui demanda de trouver un tabernacle pour le Dieu de Jacob.

47) Mais Salomon lui bâtit une maison.

48) Mais le Très-haut n’habite point dans des [demeures] faites de main ; selon que dit le prophète :

49) « Le ciel est mon trône, et la terre est le marchepied de mes pieds. Quelle maison me bâtirez-vous, dit le *Seigneur, et quel sera le lieu de mon repos ?

50) Ma main n’a-t-elle pas fait toutes ces choses ? » .

51) Gens de col roide et incirconcis de coeur et d’oreilles, vous résistez toujours à l’Esprit Saint ; comme vos pères, vous aussi.

52) Lequel des prophètes vos pères n’ont-ils pas persécuté ? Et ils ont tué ceux qui ont prédit la venue du Juste, lequel maintenant vous, vous avez livré et mis à mort,

53) vous qui avez reçu la loi par la disposition des anges, et qui ne l’avez point gardée...

54) En entendant ces choses, ils frémissaient de rage dans leurs coeurs, et ils grinçaient les dents contre lui.

55) Mais lui, étant plein de l’Esprit Saint, et ayant les yeux attachés sur le ciel, vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu ;

56) et il dit : Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu.

57) Et criant à haute voix, ils bouchèrent leurs oreilles, et d’un commun accord se précipitèrent sur lui ;

58) et l’ayant poussé hors de la ville, ils le lapidaient ; et les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d’un jeune homme appelé Saul.

59) Et ils lapidaient Étienne, qui priait et disait : Seigneur Jésus, reçois mon esprit.

60) Et s’étant mis à genoux, il cria à haute voix : Seigneur, ne leur impute point ce péché. Et quand il eut dit cela, il s’endormit ;

Actes 8

1) et Saul consentait à sa mort. Or en ce temps-là, il y eut une grande persécution contre l’assemblée qui était à Jérusalem ; et tous furent dispersés dans les contrées de la Judée et de la Samarie, excepté les apôtres.

2) Et des hommes pieux emportèrent Étienne pour l’ensevelir, et menèrent un grand deuil sur lui.

3) Or Saul ravageait l’assemblée, entrant dans les maisons ; et traînant hommes et femmes, il les livrait [pour être jetés] en prison.

4) Ceux donc qui avaient été dispersés allaient çà et là, annonçant la parole.

5) Et Philippe, étant descendu dans une ville de la Samarie, leur prêcha le Christ.

6) Et les foules, d’un commun accord, étaient attentives aux choses que Philippe disait, l’entendant, et voyant les miracles qu’il faisait ;

7) car les esprits immondes, criant à haute voix, sortaient de plusieurs qui en étaient possédés ; et beaucoup de paralytiques et de boiteux furent guéris ;

8) et il y eut une grande joie dans cette ville-là.

9) Or, avant cela, il y avait dans la ville un homme nommé Simon, qui exerçait la magie et étonnait le peuple de la Samarie, se disant être quelque grand personnage ;

10) auquel tous s’attachaient, depuis le petit jusqu’au grand, disant : Celui-ci est la puissance de Dieu appelée la grande.

11) Et ils s’attachaient à lui, parce que depuis longtemps il les étonnait par sa magie.

12) Mais quand ils eurent cru Philippe qui leur annonçait les bonnes nouvelles touchant le royaume de Dieu et le nom de Jésus Christ, tant les hommes que les femmes furent baptisés.

13) Et Simon crut aussi lui-même ; et après avoir été baptisé, il se tenait toujours auprès de Philippe ; et voyant les prodiges et les grands miracles qui se faisaient, il était dans l’étonnement.

14) Or les apôtres qui étaient à Jérusalem, ayant appris que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, leur envoyèrent Pierre et Jean,

15) qui, étant descendus, prièrent pour eux, pour qu’ils reçussent l’Esprit Saint :

16) car il n’était encore tombé sur aucun d’eux, mais seulement ils avaient été baptisés pour le nom du seigneur Jésus.

17) Puis ils leur imposèrent les mains, et ils reçurent l’Esprit Saint.

18) Or Simon, voyant que l’Esprit Saint était donné par l’imposition des mains des apôtres, leur offrit de l’argent,

19) disant : Donnez-moi aussi ce pouvoir, afin que tous ceux à qui j’imposerai les mains reçoivent l’Esprit Saint.

20) Mais Pierre lui dit : Que ton argent périsse avec toi, parce que tu as pensé acquérir avec de l’argent le don de Dieu.

21) Tu n’as ni part ni portion dans cette affaire ; car ton coeur n’est pas droit devant Dieu.

22) Repens-toi donc de cette méchanceté, et supplie le Seigneur, afin que, si faire se peut, la pensée de ton coeur te soit pardonnée ;

23) car je vois que tu es dans un fiel d’amertume et dans un lien d’iniquité.

24) Et Simon, répondant, dit : Vous, suppliez le Seigneur pour moi, en sorte que rien ne vienne sur moi de ce dont vous avez parlé.

25) Eux donc, après avoir rendu témoignage et avoir annoncé la parole du Seigneur, s’en retournaient à Jérusalem ; et ils évangélisaient plusieurs villages des Samaritains.

26) Et un ange du *Seigneur parla à Philippe, disant : Lève-toi, et va vers le midi, sur le chemin qui descend de Jérusalem à Gaza, lequel est désert.

27) Et lui, se levant, s’en alla. Et voici, un Éthiopien, eunuque, homme puissant à la cour de Candace, reine des Éthiopiens, intendant de tous ses trésors, et qui était venu pour adorer à Jérusalem, s’en retournait ;

28) et il était assis dans son char et lisait le prophète Ésaïe.

29) Et l’Esprit dit à Philippe : Approche-toi et joins-toi à ce char.

30) Et Philippe étant accouru, l’entendit qui lisait le prophète Ésaïe ; et il dit : Mais comprends-tu ce que tu lis ?

31) Et il dit : Comment donc le pourrais-je, si quelqu’un ne me conduit ? Et il pria Philippe de monter et de s’asseoir avec lui.

32) Or le passage de l’écriture qu’il lisait était celui-ci : « Il a été mené comme une brebis à la boucherie ; et comme un agneau, muet devant celui qui le tond, ainsi il n’ouvre point sa bouche ;

33) dans son humiliation, son jugement a été ôté ; et qui racontera sa génération ? car sa vie est ôtée de la terre » .

34) Et l’eunuque, répondant, dit à Philippe : Je te prie, de qui le prophète dit-il cela ? De lui-même, ou de quelque autre ?

35) Et Philippe, ouvrant sa bouche et commençant par cette écriture, lui annonça Jésus.

36) Et comme ils continuaient leur chemin, ils arrivèrent à une eau, et l’eunuque dit : Voici de l’eau, qu’est-ce qui m’empêche d’être baptisé ?

38) Et il donna l’ordre qu’on arrêtât le char, et ils descendirent tous deux à l’eau, et Philippe et l’eunuque ; et [Philippe] le baptisa.

39) Et, quand ils furent remontés hors de l’eau, l’Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l’eunuque ne le vit plus, car il continua son chemin tout joyeux ;

40) mais Philippe fut trouvé à Azot ; et en passant au travers [du pays], il évangélisa toutes les villes, jusqu’à ce qu’il fut arrivé à Césarée.

Actes 9

1) Or Saul, respirant encore menace et meurtre contre les disciples du Seigneur, alla au souverain sacrificateur

2) et lui demanda pour Damas des lettres [adressées] aux synagogues, en sorte que, s’il en trouvait quelques-uns qui fussent de la voie, il les amenât, hommes et femmes, liés à Jérusalem.

3) Et, comme il était en chemin, il arriva qu’il approcha de Damas ; et tout à coup une lumière brilla du ciel comme un éclair autour de lui.

4) Et étant tombé par terre, il entendit une voix qui lui disait : Saul ! Saul ! pourquoi me persécutes-tu ?

5) Et il dit : Qui es-tu, Seigneur ? Et il [dit] : Je suis Jésus que tu persécutes.

6) Mais lève-toi, et entre dans la ville ; et il te sera dit ce que tu dois faire.

7) Et les hommes qui faisaient route avec lui s’arrêtèrent tout interdits, entendant bien la voix, mais ne voyant personne.

8) Et Saul se leva de terre ; et ses yeux étant ouverts, il ne voyait personne ; et, le conduisant par la main, ils l’emmenèrent à Damas ;

9) et il fut trois jours sans voir, et il ne mangea ni ne but.

10) Or il y avait à Damas un disciple nommé Ananias ; et le Seigneur lui dit en vision : Ananias ! Et il dit : Me voici, Seigneur.

11) Et le Seigneur lui [dit] : Lève-toi, et va dans la rue appelée la Droite, et cherche dans la maison de Judas un nommé Saul, de Tarse ; car voici, il prie,

12) et il a vu [en vision] un homme nommé Ananias, entrant et lui imposant la main pour qu’il recouvrât la vue.

13) Et Ananias répondit : Seigneur, j’ai ouï parler à plusieurs de cet homme, combien de maux il a faits à tes saints dans Jérusalem ;

14) et ici il a pouvoir, de la part des principaux sacrificateurs, de lier tous ceux qui invoquent ton nom.

15) Mais le Seigneur lui dit : Va ; car cet homme m’est un vase d’élection pour porter mon nom devant les nations et les rois, et les fils d’Israël ;

16) car je lui montrerai combien il doit souffrir pour mon nom.

17) Et Ananias s’en alla, et entra dans la maison ; et, lui imposant les mains, il dit : Saul, frère, le Seigneur, Jésus qui t’est apparu dans le chemin par où tu venais, m’a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli de [l’]Esprit Saint.

18) Et aussitôt il tomba de ses yeux comme des écailles ; et il recouvra la vue ; et se levant, il fut baptisé ;

19) et ayant mangé, il reprit des forces. Et il fut quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas ;

20) et aussitôt il prêcha Jésus dans les synagogues, [disant] que lui est le Fils de Dieu.

21) Et tous ceux qui l’entendaient étaient dans l’étonnement et disaient : N’est-ce pas celui-là qui a détruit à Jérusalem ceux qui invoquent ce nom, et qui est venu ici dans le but de les amener liés aux principaux sacrificateurs ?

22) Mais Saul se fortifiait de plus en plus, et confondait les Juifs qui demeuraient à Damas, démontrant que celui-ci était le Christ.

23) Et des jours en grand nombre s’étant écoulés, les Juifs tinrent conseil ensemble pour le tuer ;

24) mais leur complot fut connu de Saul. Et ils surveillaient aussi les portes, jour et nuit, pour le tuer.

25) Mais les disciples, le prenant de nuit, le descendirent par la muraille, en le dévalant dans une corbeille.

26) Et étant arrivé à Jérusalem, il cherchait à se joindre aux disciples ; et tous le craignaient, ne croyant pas qu’il fût disciple ;

27) mais Barnabas le prit et le mena aux apôtres, et leur raconta comment, sur le chemin, il avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et comment il avait parlé ouvertement, à Damas, au nom de Jésus.

28) Et il était avec eux à Jérusalem, allant et venant, et parlant ouvertement au nom du Seigneur.

29) Et il parlait et disputait avec les Hellénistes ; mais ceux-ci tâchaient de le faire mourir.

30) Et les frères, l’ayant su, le menèrent à Césarée, et l’envoyèrent à Tarse.

31) Les assemblées donc, par toute la Judée et la Galilée et la Samarie, étaient en paix, étant édifiées, et marchant dans la crainte du Seigneur ; et elles croissaient par la consolation du Saint Esprit.

32) Or il arriva que, comme Pierre parcourait toute la contrée, il descendit aussi vers les saints qui habitaient Lydde.

33) Et il trouva là un homme nommé Énée, qui depuis huit ans était couché sur un petit lit ; et il était paralytique.

34) Et Pierre lui dit : Énée ! Jésus, le Christ, te guérit ; lève-toi, et fais-toi toi-même ton lit. Et aussitôt il se leva.

35) Et tous ceux qui habitaient Lydde et le Saron le virent ; et ils se tournèrent vers le Seigneur.

36) Or il y avait à Joppé une femme disciple, nommée Tabitha, qui, interprété, signifie Dorcas ; elle était pleine de bonnes oeuvres et d’aumônes qu’elle faisait.

37) Et il arriva en ces jours-là, qu’étant tombée malade elle mourut ; et quand ils l’eurent lavée, ils la mirent dans la chambre haute.

38) Et comme Lydde est près de Joppé, les disciples ayant appris que Pierre était dans cette [ville], envoyèrent vers lui deux hommes, le priant : Ne tarde pas de venir jusqu’à nous.

39) Et Pierre, se levant, s’en alla avec eux. Et quand il fut arrivé, ils le menèrent dans la chambre haute ; et toutes les veuves vinrent auprès de lui en pleurant, et en montrant les robes et les vêtements, toutes les choses que Dorcas avait faites pendant qu’elle était avec elles.

40) Mais Pierre, les ayant tous mis dehors et s’étant mis à genoux, pria ; et, se tournant vers le corps, il dit : Tabitha, lève-toi. Et elle ouvrit ses yeux, et voyant Pierre, elle se mit sur son séant ;

41) − et lui ayant donné la main, il la leva ; et ayant appelé les saints et les veuves, il la [leur] présenta vivante.

42) Et cela fut connu dans tout Joppé ; et plusieurs crurent au Seigneur.

43) Et il arriva qu’il demeura plusieurs jours à Joppé, chez un certain Simon, corroyeur.

Actes 10

1) Or, à Césarée, un homme nommé Corneille, centurion de la cohorte appelée Italique,

2) pieux et craignant Dieu avec toute sa maison, faisant beaucoup d’aumônes au peuple, et priant Dieu continuellement,

3) vit clairement en vision, environ vers la neuvième heure du jour, un ange de Dieu entrant auprès de lui et lui disant : Corneille !

4) Et, fixant les yeux sur lui et étant tout effrayé, il dit : Qu’est-ce, Seigneur ? Et il lui dit : Tes prières et tes aumônes sont montées pour mémorial devant Dieu.

5) Et maintenant envoie des hommes à Joppé, et fais venir Simon qui est surnommé Pierre ;

6) il est logé chez un certain Simon, corroyeur, qui a sa maison au bord de la mer.

7) Et quand l’ange qui lui parlait s’en fut allé, Corneille, ayant appelé deux de ses domestiques et un soldat pieux d’entre ceux qui se tenaient toujours auprès de lui,

8) et leur ayant tout raconté, les envoya à Joppé.

9) Or le lendemain, comme ils marchaient et qu’ils approchaient de la ville, Pierre monta sur le toit pour prier, vers la sixième heure.

10) Et il eut très-faim, et voulut manger ; et comme on lui apprêtait [à manger], il lui survint une extase.

11) Et il voit le ciel ouvert, et un vase descendant comme une grande toile [liée] par les quatre coins et dévalée en terre,

12) dans laquelle il y avait tous les quadrupèdes et les reptiles de la terre, et les oiseaux du ciel.

13) Et une voix lui [fut adressée, disant] : Lève-toi, Pierre, tue et mange.

14) Mais Pierre dit : Non point, Seigneur ; car jamais je n’ai rien mangé qui soit impur ou immonde.

15) Et une voix lui [fut adressée] encore, pour la seconde fois, [disant] : Ce que Dieu a purifié, toi, ne le tiens pas pour impur.

16) Et cela eut lieu par trois fois, et le vase fut aussitôt élevé au ciel.

17) Et comme Pierre était en perplexité en lui-même à l’égard de ce qu’était cette vision qu’il avait vue, voici aussi, les hommes envoyés de la part de Corneille, s’étant enquis de la maison de Simon, se tenaient à la porte ;

18) et ayant appelé, ils demandèrent si Simon surnommé Pierre, logeait là.

19) Et comme Pierre méditait sur la vision, l’Esprit lui dit : Voilà, trois hommes te cherchent ;

20) mais lève-toi, et descends, et va avec eux sans hésiter, parce que c’est moi qui les ai envoyés.

21) Et Pierre étant descendu vers les hommes, dit : Voici, moi, je suis celui que vous cherchez ; quelle est la cause pour laquelle vous êtes venus ?

22) Et ils dirent : Corneille, centurion, homme juste et craignant Dieu, et qui a un [bon] témoignage de toute la nation des Juifs, a été averti divinement par un saint ange de te faire venir dans sa maison et d’entendre des paroles de ta part.

23) Les ayant donc fait entrer, il les logea ; et le lendemain, se levant, il s’en alla avec eux ; et quelques-uns des frères de Joppé allèrent avec lui.

24) Et le lendemain ils entrèrent à Césarée. Et Corneille les attendait, ayant assemblé ses parents et ses intimes amis.

25) Et comme il arrivait que Pierre entrait, Corneille allant au-devant de lui se jeta à ses pieds et lui rendit hommage.

26) Mais Pierre le releva, disant : Lève-toi ; et moi aussi je suis un homme.

27) Et conversant avec lui, il entra et trouva plusieurs personnes assemblées.

28) Et il leur dit : Vous savez, vous, que c’est une chose illicite pour un Juif que de se lier avec un étranger, ou d’aller à lui ; et Dieu m’a montré, à moi, à n’appeler aucun homme impur ou immonde.

29) C’est pourquoi aussi, lorsque vous m’avez envoyé chercher, je suis venu sans faire de difficulté. Je vous demande donc pour quel sujet vous m’avez fait venir.

30) Et Corneille dit : Il y a quatre jours que j’étais en jeûne jusqu’à cette heure-ci, et à la neuvième heure, je priais dans ma maison ; et voici, un homme se tint devant moi dans un vêtement éclatant,

31) et dit : Corneille, ta prière est exaucée, et tes aumônes ont été rappelées en mémoire devant Dieu.

32) Envoie donc à Joppé, et fais venir Simon qui est surnommé Pierre ; il loge dans la maison de Simon, corroyeur, au bord de la mer ; et lorsqu’il sera venu, il te parlera.

33) J’ai donc aussitôt envoyé vers toi, et tu as bien fait de venir. Maintenant donc, nous sommes tous présents devant Dieu, pour entendre tout ce qui t’a été ordonné de Dieu.

34) Et Pierre, ouvrant la bouche, dit : En vérité, je comprends que Dieu ne fait pas acception de personnes,

35) mais qu’en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice, lui est agréable.

36) Vous connaissez la parole qu’il a envoyée aux fils d’Israël, annonçant la bonne nouvelle de la paix par Jésus Christ (lui est Seigneur de tous),

37) ce qui a été annoncé par toute la Judée, en commençant par la Galilée, après le baptême que Jean a prêché,

38) − Jésus qui était de Nazareth, comment Dieu l’a oint de l’Esprit Saint et de puissance, lui qui a passé de lieu en lieu, faisant du bien, et guérissant tous ceux que le diable avait asservis à sa puissance ; car Dieu était avec lui ;

39) (et nous, nous sommes témoins de toutes les choses qu’il a faites, au pays des Juifs et à Jérusalem ; ) lequel aussi ils ont fait mourir, le pendant au bois ;

40) − celui-ci, Dieu l’a ressuscité le troisième jour, et l’a donné pour être manifesté,

41) non à tout le peuple, mais à des témoins qui avaient été auparavant choisis de Dieu, [savoir] à nous qui avons mangé et bu avec lui après qu’il eut été ressuscité d’entre les morts.

42) Et il nous a commandé de prêcher au peuple, et d’attester que c’est lui qui est établi de Dieu juge des vivants et des morts.

43) Tous les prophètes lui rendent témoignage, que, par son nom, quiconque croit en lui reçoit la rémission des péchés.

44) Comme Pierre prononçait encore ces mots, l’Esprit Saint tomba sur tous ceux qui entendaient la parole.

45) Et les fidèles de la circoncision, tous ceux qui étaient venus avec Pierre, s’étonnèrent de ce que le don du Saint Esprit était répandu aussi sur les nations,

46) car ils les entendaient parler en langues et magnifier Dieu.

47) Alors Pierre répondit : Quelqu’un pourrait-il refuser l’eau, afin que ceux-ci ne soient pas baptisés, eux qui ont reçu l’Esprit Saint comme nous-mêmes ?

48) Et il commanda qu’ils fussent baptisés au nom du Seigneur. Alors ils le prièrent de demeurer [là] quelques jours.

Actes 11

1) Or les apôtres et les frères qui étaient en Judée apprirent que les nations aussi avaient reçu la parole de Dieu.

2) Et quand Pierre fut monté à Jérusalem, ceux de la circoncision disputaient avec lui,

3) disant : Tu es entré chez des hommes incirconcis, et tu as mangé avec eux.

4) Mais Pierre se mit à leur exposer [les choses] par ordre, disant :

5) J’étais en prière dans la ville de Joppé, et je vis dans une extase une vision, [savoir] un vase descendant comme une grande toile dévalée du ciel par les quatre coins ; et elle vint jusqu’à moi ;

6) et y ayant jeté les yeux, je considérais, et je vis les quadrupèdes de la terre, et les bêtes sauvages, et les reptiles, et les oiseaux du ciel ;

7) et j’ouïs aussi une voix qui me dit : Lève-toi, Pierre, tue et mange.

8) Et je dis : Non point, Seigneur ; car jamais chose impure ou immonde n’entra dans ma bouche.

9) Et une voix répondit pour la seconde fois du ciel : Ce que Dieu a purifié, toi, ne le tiens pas pour impur.

10) Et cela eut lieu par trois fois, et tout fut de nouveau retiré dans le ciel.

11) Et voici, aussitôt, trois hommes qui avaient été envoyés de Césarée vers moi, se trouvèrent devant la maison où j’étais.

12) Et l’Esprit me dit d’aller avec eux sans hésiter ; et les six frères que voici vinrent avec moi, et nous entrâmes dans la maison de cet homme.

13) Et il nous raconta comment il avait vu dans sa maison l’ange qui, se tenant là, lui avait dit : Envoie à Joppé, et fais venir Simon qui est surnommé Pierre,

14) qui te dira des choses par lesquelles tu seras sauvé, toi et toute ta maison.

15) Et comme je commençais à parler, l’Esprit Saint tomba sur eux, comme aussi [il est tombé] sur nous au commencement.

16) Et je me souvins de la parole du Seigneur, comment il a dit : Jean a baptisé avec de l’eau, mais vous, vous serez baptisés de l’Esprit Saint.

17) Si donc Dieu leur a fait le même don qu’à nous qui avons cru au seigneur Jésus Christ, qui étais-je, moi, pour pouvoir l’interdire à Dieu ?

18) Et ayant ouï ces choses, ils se turent, et glorifièrent Dieu disant : Dieu a donc en effet donné aux nations la repentance pour la vie !

19) Ceux donc qui avaient été dispersés par la tribulation qui arriva à l’occasion d’Étienne, passèrent jusqu’en Phénicie, et à Chypre, et à Antioche, n’annonçant la parole à personne, si ce n’est à des Juifs seulement.

20) Mais quelques-uns d’entre eux étaient des Cypriotes et des Cyrénéens, qui, étant venus à Antioche, parlaient aussi aux Grecs, annonçant le seigneur Jésus ;

21) et la main du Seigneur était avec eux ; et un grand nombre, ayant cru, se tournèrent vers le Seigneur.

22) Et le bruit en vint aux oreilles de l’assemblée qui était à Jérusalem ; et ils envoyèrent Barnabas pour passer jusqu’à Antioche ;

23) lequel, y étant arrivé et ayant vu la grâce de Dieu, se réjouit ; et il les exhortait tous à demeurer [attachés] au Seigneur de tout leur coeur,

24) car il était homme de bien et plein de l’Esprit Saint et de foi ; et une grande foule fut ajoutée au Seigneur.

25) Et il s’en alla à Tarse, pour chercher Saul ;

26) et l’ayant trouvé, il le mena à Antioche. Et il leur arriva que, pendant un an tout entier, ils se réunirent dans l’assemblée et enseignèrent une grande foule, − et que ce fut à Antioche premièrement que les disciples furent nommés chrétiens.

27) Or en ces jours-là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche.

28) Et l’un d’entre eux, nommé Agabus, se leva et déclara par l’Esprit, qu’une grande famine aurait lieu dans toute la terre habitée, laquelle aussi eut lieu sous Claude.

29) Et les disciples, chacun selon ses ressources, déterminèrent d’envoyer quelque chose pour le service des frères qui demeuraient en Judée :

30) ce qu’ils firent aussi, l’envoyant aux anciens par les mains de Barnabas et de Saul.

Actes 12

1) Or vers ce temps-là, le roi Hérode mit les mains sur quelques-uns de ceux de l’assemblée pour les maltraiter,

2) et il fit mourir par l’épée Jacques, le frère de Jean.

3) Et voyant que cela était agréable aux Juifs, il continua, en faisant prendre aussi Pierre ; (or c’étaient les jours des pains sans levain ; )

4) et quand il l’eut fait prendre, il le mit en prison, et le livra à quatre bandes de quatre soldats chacune pour le garder, voulant, après la Pâque, le produire devant le peuple.

5) Pierre donc était gardé dans la prison ; mais l’assemblée faisait d’instantes prières à Dieu pour lui.

6) Mais lorsque Hérode allait le produire, cette nuit-là, Pierre dormait entre deux soldats, lié de deux chaînes ; et des gardes, devant la porte, gardaient la prison.

7) Et voici, un ange du *Seigneur survint, et une lumière resplendit dans la prison ; et frappant le côté de Pierre, il le réveilla, disant : Lève-toi promptement. Et les chaînes tombèrent de ses mains.

8) Et l’ange lui dit : Ceins-toi et chausse tes sandales. Et il fit ainsi. Et il lui dit : Jette ton vêtement sur toi et suis-moi.

9) Et sortant, il le suivit ; et il ne savait pas que ce qui se faisait par l’ange était réel, mais il croyait voir une vision.

10) Et ayant passé la première et la seconde garde, ils vinrent à la porte de fer qui conduit à la ville, et elle s’ouvrit à eux d’elle-même ; et, étant sortis, ils allèrent jusqu’au bout d’une rue ; et aussitôt l’ange se retira d’avec lui.

11) Et Pierre, étant revenu à lui, dit : Je connais à présent certainement que le Seigneur a envoyé son ange, et m’a délivré de la main d’Hérode et de toute l’attente du peuple des Juifs.

12) Et s’étant reconnu, il se rendit à la maison de Marie, mère de Jean surnommé Marc, où plusieurs étaient assemblés et priaient.

13) Et comme il heurtait à la porte du vestibule, une servante nommée Rhode vint pour écouter ;

14) et reconnaissant la voix de Pierre, de joie elle n’ouvrit point le vestibule ; mais étant rentrée en courant, elle rapporta que Pierre se tenait devant le vestibule.

15) Et ils lui dirent : Tu es folle. Mais elle affirmait qu’il en était ainsi. Et ils disaient : C’est son ange.

16) Mais Pierre continuait à heurter ; et quand ils eurent ouvert, ils le virent et furent hors d’eux.

17) Et leur ayant fait signe de la main de se taire, il leur raconta comment le Seigneur l’avait fait sortir de la prison ; et il dit : Rapportez ces choses à Jacques et aux frères. Et sortant, il s’en alla en un autre lieu.

18) Mais le jour étant venu, il y eut un grand trouble parmi les soldats au sujet de ce que Pierre était donc devenu.

19) Et Hérode, l’ayant cherché et ne l’ayant pas trouvé, fit subir un interrogatoire aux gardes et donna ordre qu’ils fussent emmenés au supplice. Et descendant de la Judée à Césarée, il y séjourna.

20) Or il était très-irrité contre les Tyriens et les Sidoniens ; mais ils vinrent à lui d’un commun accord, et ayant gagné Blaste le chambellan du roi, ils demandèrent la paix, parce que leur pays était nourri par celui du roi.

21) Et, à un jour marqué, Hérode, revêtu d’une robe royale et assis sur une estrade, les haranguait.

22) Et le peuple s’écriait : Voix d’un dieu et non pas d’un homme !

23) Et à l’instant un ange du *Seigneur le frappa, parce qu’il n’avait pas donné la gloire à Dieu ; et, étant rongé par les vers, il expira.

24) Mais la parole de Dieu croissait et se multipliait.

25) Et Barnabas et Saul, ayant accompli leur service, s’en retournèrent de Jérusalem, emmenant aussi avec eux Jean qui était surnommé Marc.

Actes 13

1) Or il y avait à Antioche, dans l’assemblée qui était là, des prophètes et des docteurs : et Barnabas, et Siméon, appelé Niger, et Lucius le Cyrénéen, et Manahen, qui avait été nourri avec Hérode le tétrarque, et Saul.

2) Et comme ils servaient le Seigneur et jeûnaient, l’Esprit Saint dit : Mettez-moi maintenant à part Barnabas et Saul, pour l’oeuvre à laquelle je les ai appelés.

3) Alors, ayant jeûné et prié, et leur ayant imposé les mains, ils les laissèrent aller.

4) Eux donc, ayant été envoyés par l’Esprit Saint, descendirent à Séleucie ; et de là ils firent voile pour Chypre.

5) Et quand ils furent à Salamine, ils annonçaient la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs ; et ils avaient aussi Jean pour serviteur.

6) Et ayant traversé toute l’île jusqu’à Paphos, ils trouvèrent un certain homme, un magicien, faux prophète juif, nommé Bar-Jésus,

7) qui était avec le proconsul Serge Paul, homme intelligent. Celui-ci, ayant fait appeler Barnabas et Saul, demanda à entendre la parole de Dieu.

8) Mais Élymas, le magicien (car c’est ainsi que son nom s’interprète), leur résistait, cherchant à détourner le proconsul de la foi.

9) Et Saul qui est aussi [appelé] Paul, étant rempli de l’Esprit Saint, fixant ses yeux sur lui, dit :

10) Ô homme plein de toute fraude et de toute méchanceté, fils du diable, ennemi de toute justice, ne cesseras-tu pas de pervertir les voies droites du Seigneur ?

11) Et maintenant voici, la main du Seigneur est sur toi, et tu seras aveugle, sans voir le soleil pour un temps. Et à l’instant une obscurité et des ténèbres tombèrent sur lui ; et se tournant de tous côtés, il cherchait quelqu’un qui le conduisît par la main.

12) Alors le proconsul, voyant ce qui était arrivé, crut, étant saisi par la doctrine du Seigneur.

13) Et faisant voile de Paphos, Paul et ses compagnons se rendirent à Perge de Pamphylie. Mais Jean, s’étant retiré d’avec eux, s’en retourna à Jérusalem.

14) Et eux, étant partis de Perge, traversèrent [le pays] et arrivèrent à Antioche de Pisidie ; et étant entrés dans la synagogue le jour du sabbat, ils s’assirent.

15) Et après la lecture de la loi et des prophètes, les chefs de la synagogue leur envoyèrent dire : Hommes frères, si vous avez quelque parole d’exhortation pour le peuple, parlez.

16) Et Paul, s’étant levé et ayant fait signe de la main, dit : Hommes israélites, et vous qui craignez Dieu, écoutez :

17) Le Dieu de ce peuple choisit nos pères et éleva haut le peuple pendant son séjour au pays d’Égypte ; et il les en fit sortir à bras élevé.

18) Et il prit soin d’eux dans le désert, comme une mère, environ quarante ans ;

19) et ayant détruit sept nations au pays de Canaan, il leur en donna le pays en héritage.

20) Et après ces choses, jusqu’à environ quatre cent cinquante ans, il leur donna des juges, jusqu’à Samuel le prophète.

21) Et puis ils demandèrent un roi, et Dieu leur donna Saül, fils de Kis, homme de la tribu de Benjamin, pendant quarante ans.

22) Et l’ayant ôté, il leur suscita David pour roi, duquel aussi il dit en lui rendant témoignage : J’ai trouvé David, le [fils] de Jessé, un homme selon mon coeur, qui fera toute ma volonté.

23) De la semence de cet homme, Dieu, selon sa promesse, a amené à Israël un Sauveur, Jésus, −

24) Jean ayant déjà, immédiatement avant son arrivée, prêché le baptême de repentance à tout le peuple d’Israël.

25) Et comme Jean achevait sa course, il dit : Qui pensez-vous que je sois ? Je ne le suis pas, moi ; mais voici, il en vient un après moi, des pieds duquel je ne suis pas digne de délier la sandale.

26) Hommes frères, fils de la race d’Abraham, à vous et à ceux qui parmi vous craignent Dieu, la parole de ce salut est envoyée ;

27) car ceux qui habitent à Jérusalem et leurs chefs, n’ayant pas connu [Jésus], ni les voix des prophètes qui se lisent chaque sabbat, ont accompli celles-ci en le jugeant.

28) Et quoiqu’ils ne trouvassent [en lui] aucun crime [qui fût digne] de mort, ils prièrent Pilate de le faire mourir.

29) Et après qu’ils eurent accompli toutes les choses qui sont écrites de lui, ils le descendirent du bois et le mirent dans un sépulcre.

30) Mais Dieu l’a ressuscité d’entre les morts.

31) Et il a été vu pendant plusieurs jours par ceux qui étaient montés avec lui de la Galilée à Jérusalem, qui sont maintenant ses témoins auprès du peuple.

32) Et nous, nous vous annonçons la bonne nouvelle quant à la promesse qui a été faite aux pères,

33) que Dieu l’a accomplie envers nous, leurs enfants, ayant suscité Jésus ; comme aussi il est écrit dans le psaume second : « Tu es mon Fils, moi je t’ai aujourd’hui engendré » .

34) Or qu’il l’ait ressuscité d’entre les morts, pour ne devoir plus retourner à la corruption, il l’a dit ainsi : « Je vous donnerai les grâces assurées de David » .

35) C’est pourquoi il dit aussi dans un autre endroit : « Tu ne permettras point que ton saint voie la corruption » .

36) Car David, après avoir, en sa propre génération, servi au conseil de Dieu, s’est endormi, et a été réuni à ses pères, et a vu la corruption ;

37) mais celui que Dieu a ressuscité, n’a pas vu la corruption.

38) Sachez donc, hommes frères, que par lui vous est annoncée la rémission des péchés,

39) et que de tout ce dont vous n’avez pu être justifiés par la loi de Moïse, quiconque croit est justifié par lui.

40) Prenez donc garde qu’il ne vous arrive ce qui est dit dans les prophètes :

41) « Voyez, contempteurs, et étonnez-vous, et soyez anéantis ; car moi, je fais une oeuvre en vos jours, une oeuvre que vous ne croiriez point, si quelqu’un vous la racontait » .

42) Et comme ils sortaient, ils demandèrent que ces paroles leur fussent annoncées le sabbat suivant.

43) Et la synagogue s’étant dissoute, plusieurs des Juifs et des prosélytes qui servaient [Dieu] suivirent Paul et Barnabas qui, leur parlant, les exhortaient à persévérer dans la grâce de Dieu.

44) Et le sabbat suivant, presque toute la ville fut assemblée pour entendre la parole de Dieu ;

45) mais les Juifs, voyant les foules, furent remplis de jalousie et contredirent à ce que Paul disait, contredisant et blasphémant.

46) Et Paul et Barnabas, s’enhardissant, dirent : C’était à vous premièrement qu’il fallait annoncer la parole de Dieu ; mais puisque vous la rejetez, et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les nations,

47) car le Seigneur nous a commandé ainsi : « Je t’ai établi pour être la lumière des nations, afin que tu sois en salut jusqu’au bout de la terre » .

48) Et lorsque ceux des nations entendirent cela, ils s’en réjouirent, et ils glorifièrent la parole du Seigneur ; et tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent.

49) Et la parole du Seigneur se répandait par tout le pays.

50) Mais les Juifs excitèrent les femmes de qualité qui servaient [Dieu] et les principaux de la ville ; et ils suscitèrent une persécution contre Paul et Barnabas, et les chassèrent de leur territoire.

51) Mais eux, ayant secoué contre eux la poussière de leurs pieds, s’en vinrent à Iconium.

52) Et les disciples étaient remplis de joie et de l’Esprit Saint.

Actes 14

1) Or il arriva qu’à Iconium ils entrèrent ensemble dans la synagogue des Juifs, et parlèrent de telle sorte qu’une grande multitude de Juifs et de Grecs crurent.

2) Mais les Juifs qui ne croyaient pas émurent et irritèrent les esprits [de ceux] des nations contre les frères.

3) Ils séjournèrent donc là assez longtemps, parlant hardiment, [appuyés] sur le Seigneur, qui rendait témoignage à la parole de sa grâce, accordant que des miracles et des prodiges se fissent par leurs mains.

4) Mais la multitude de la ville fut partagée, et les uns étaient avec les Juifs, et les autres avec les apôtres.

5) Et ceux des nations et les Juifs avec leurs chefs s’étant soulevés pour les outrager et pour les lapider,

6) − eux l’ayant su, s’enfuirent aux villes de Lycaonie, à Lystre et à Derbe et dans les environs ;

7) et ils y évangélisaient.

8) Et [il y avait] à Lystre un homme impotent de ses pieds, [qui] se tenait assis ; perclus dès le ventre de sa mère, il n’avait jamais marché.

9) Cet homme entendait parler Paul qui, fixant ses yeux sur lui et voyant qu’il avait la foi pour être guéri,

10) [lui] dit à haute voix : Lève-toi droit sur tes pieds. Et il sautait et marchait.

11) Et les foules, ayant vu ce que Paul avait fait, élevèrent leur voix, disant en lycaonien : Les dieux, s’étant faits semblables aux hommes, sont descendus vers nous.

12) Et ils appelaient Barnabas Jupiter, et Paul Mercure, parce que c’était lui qui portait la parole.

13) Et le sacrificateur du Jupiter qui était devant la ville, ayant amené des taureaux et des couronnes jusqu’aux portes, voulait sacrifier avec les foules.

14) Mais les apôtres, Barnabas et Paul, l’ayant appris, déchirèrent leurs vêtements et s’élancèrent dans la foule, s’écriant

15) et disant : Hommes, pourquoi faites-vous ces choses ? Nous sommes, nous aussi, des hommes ayant les mêmes passions que vous ; et nous vous annonçons que de ces choses vaines vous vous tourniez vers le Dieu vivant, qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et toutes les choses qui y sont ;

16) lequel dans les générations passées a laissé toutes les nations marcher dans leurs propres voies ;

17) quoique cependant il ne se soit pas laissé sans témoignage, en faisant du bien, en vous donnant du ciel des pluies et des saisons fertiles, remplissant vos coeurs de nourriture et de joie.

18) Et en disant ces choses, à peine empêchèrent-ils les foules de leur sacrifier.

19) Mais des Juifs arrivèrent d’Antioche et d’Iconium ; et ayant gagné les foules et lapidé Paul, ils le traînèrent hors de la ville, croyant qu’il était mort.

20) Mais comme les disciples se tenaient autour de lui, se levant, il entra dans la ville ; et le lendemain il s’en alla avec Barnabas à Derbe.

21) Et ayant évangélisé cette ville-là et fait beaucoup de disciples, ils s’en retournèrent à Lystre, et à Iconium, et à Antioche,

22) fortifiant les âmes des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, et [les avertissant] que c’est par beaucoup d’afflictions qu’il nous faut entrer dans le royaume de Dieu.

23) Et leur ayant choisi des anciens dans chaque assemblée, ils prièrent avec jeûne, et les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient cru.

24) Et ayant traversé la Pisidie, ils vinrent en Pamphylie ;

25) et ayant annoncé la parole à Perge, ils descendirent à Attalie ;

26) et de là ils se rendirent par mer à Antioche, d’où ils avaient été recommandés à la grâce de Dieu pour l’oeuvre qu’ils avaient accomplie.

27) Et, étant arrivés, et ayant réuni l’assemblée, ils racontèrent toutes les choses que Dieu avait faites avec eux, et comment il avait ouvert aux nations la porte de la foi.

28) Et ils séjournèrent assez longtemps avec les disciples.

Actes 15

1) Et quelques-uns, étant descendus de Judée, enseignaient les frères [disant] : Si vous n’avez pas été circoncis selon l’usage de Moïse, vous ne pouvez être sauvés.

2) Une contestation s’étant donc élevée et une grande dispute, entre Paul et Barnabas et eux, ils résolurent que Paul et Barnabas et quelques autres d’entre eux monteraient à Jérusalem vers les apôtres et les anciens pour cette question.

3) Eux donc, ayant été accompagnés par l’assemblée, traversèrent la Phénicie et la Samarie, racontant la conversion des nations ; et ils causèrent une grande joie à tous les frères.

4) Et étant arrivés à Jérusalem, ils furent reçus par l’assemblée et les apôtres et les anciens ; et ils racontèrent toutes les choses que Dieu avait faites avec eux.

5) Et quelques-uns de la secte des pharisiens, qui avaient cru, s’élevèrent, disant qu’il faut les circoncire et leur enjoindre de garder la loi de Moïse.

6) Et les apôtres et les anciens s’assemblèrent pour examiner cette affaire.

7) Et une grande discussion ayant eu lieu, Pierre se leva et leur dit : Hommes frères, vous savez vous-mêmes que, dès les jours anciens, Dieu m’a choisi entre vous, afin que par ma bouche les nations ouïssent la parole de l’évangile, et qu’elles crussent.

8) Et Dieu qui connaît les coeurs, leur a rendu témoignage, leur ayant donné l’Esprit Saint comme à nous-mêmes ;

9) et il n’a fait aucune différence entre nous et eux, ayant purifié leurs coeurs par la foi.

10) Maintenant donc, pourquoi tentez-vous Dieu, en mettant sur le cou des disciples un joug que ni nos pères ni nous n’avons pu porter ?

11) Mais nous croyons être sauvés par la grâce du seigneur Jésus, de la même manière qu’eux aussi.

12) Et toute la multitude se tut ; et ils écoutaient Barnabas et Paul qui racontaient quels miracles et quels prodiges Dieu avait faits par leur moyen parmi les nations.

13) Et après qu’ils se furent tus, Jacques répondit, disant : Hommes frères, écoutez-moi :

14) Siméon a raconté comment Dieu a premièrement visité les nations pour en tirer un peuple pour son nom.

15) Et avec cela s’accordent les paroles des prophètes, selon qu’il est écrit :

16) « Après ces choses, je retournerai et je réédifierai le tabernacle de David, qui est tombé, et je réédifierai ses ruines et je le relèverai,

17) en sorte que le résidu des hommes recherche le *Seigneur, et toutes les nations sur lesquelles mon nom est réclamé, dit le *Seigneur, qui fait ces choses »

18) connues de tout temps.

19) C’est pourquoi moi, je suis d’avis de ne pas inquiéter ceux des nations qui se tournent vers Dieu,

20) mais de leur écrire qu’ils s’abstiennent des souillures des idoles, et de la fornication, et de ce qui est étouffé, et du sang ;

21) car Moïse, dès les générations anciennes, a dans chaque ville ceux qui le prêchent, étant lu dans les synagogues chaque sabbat.

22) Alors il sembla bon aux apôtres et aux anciens, avec toute l’assemblée, de choisir parmi eux des hommes, et de les envoyer à Antioche avec Paul et Barnabas : [savoir] Judas appelé Barsabbas, et Silas, hommes [d’entre ceux] qui tenaient la première place parmi les frères.

23) Et ils écrivirent par leur main en ces termes : Les apôtres et les anciens et les frères, aux frères d’entre les nations qui sont à Antioche et en Syrie et en Cilicie : Salut !

24) Comme nous avons ouï dire que quelques-uns qui sont sortis d’entre nous, vous ont troublés par des discours, bouleversant vos âmes, [disant qu’il faut être circoncis et garder la loi], (auxquels nous n’avons donné aucun ordre,)

25) il nous a semblé bon, étant tous d’accord, de choisir parmi nous des hommes et de les envoyer vers vous avec nos bien-aimés Barnabas et Paul,

26) hommes qui ont exposé leurs vies pour le nom de notre seigneur Jésus Christ.

27) Nous avons donc envoyé Judas et Silas, qui vous annonceront de bouche les mêmes choses.

28) Car il a semblé bon au Saint Esprit et à nous de ne mettre sur vous aucun autre fardeau que ces choses-ci qui sont nécessaires :

29) qu’on s’abstienne des choses sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication. Si vous vous gardez de ces choses, vous ferez bien. Portez-vous bien.

30) Eux donc ayant été congédiés, vinrent à Antioche, et ayant assemblé la multitude, ils remirent la lettre.

31) Et l’ayant lue, ils se réjouirent de la consolation.

32) Et Judas et Silas qui eux aussi étaient prophètes, exhortèrent les frères par plusieurs discours et les fortifièrent.

33) Et après avoir séjourné là quelque temps, ils furent renvoyés en paix par les frères vers ceux qui les avaient envoyés.

35) Et Paul et Barnabas séjournèrent à Antioche, enseignant et annonçant, avec plusieurs autres aussi, la parole du Seigneur.

36) Et quelques jours après, Paul dit à Barnabas : Retournons maintenant visiter les frères par toutes les villes où nous avons annoncé la parole du Seigneur, [pour voir] comment ils vont.

37) Et Barnabas se proposait de prendre avec eux Jean aussi, appelé Marc.

38) Mais Paul trouvait bon de ne pas prendre avec eux un homme qui les avait abandonnés dès la Pamphylie et qui n’était pas allé à l’oeuvre avec eux.

39) Il y eut donc [entre eux] de l’irritation, en sorte qu’ils se séparèrent l’un de l’autre, et que Barnabas, prenant Marc, fit voile pour Chypre.

40) Mais Paul, ayant fait choix pour lui de Silas, partit, après avoir été recommandé à la grâce du Seigneur par les frères.

41) Et il parcourait la Syrie et la Cilicie, fortifiant les assemblées.

Actes 16

1) Et il arriva à Derbe et à Lystre. Et voici, il y avait là un disciple nommé Timothée, fils d’une femme juive croyante, mais d’un père grec,

2) lequel avait un [bon] témoignage des frères qui étaient à Lystre et à Iconium.

3) Paul voulut que celui-ci allât avec lui, et l’ayant pris, il le circoncit, à cause des Juifs qui étaient dans ces lieux-là ; car tous, ils savaient que son père était Grec.

4) Et comme ils passaient par les villes, ils leur remirent pour les garder, les ordonnances établies par les apôtres et les anciens qui étaient à Jérusalem.

5) Les assemblées donc étaient affermies dans la foi et croissaient en nombre chaque jour.

6) Et ils traversèrent la Phrygie et le pays de Galatie, ayant été empêchés par le Saint Esprit d’annoncer la parole en Asie ;

7) et étant venus jusqu’en Mysie, ils essayèrent de se rendre en Bithynie, mais l’Esprit de Jésus ne le leur permit pas.

8) Mais ayant passé par la Mysie, ils descendirent dans la Troade.

9) Et Paul vit de nuit une vision : un homme macédonien se tenait là, le priant et disant : Passe en Macédoine et aide-nous.

10) Et quand il eut vu la vision, aussitôt nous cherchâmes à partir pour la Macédoine, concluant que le Seigneur nous avait appelés à les évangéliser.

11) Quittant donc la Troade, nous fîmes voile, tirant droit sur Samothrace, et le lendemain à Néapolis,

12) et de là à Philippes, qui est la première ville du quartier de la Macédoine, [et] une colonie ; et nous séjournâmes quelques jours dans cette ville.

13) Et le jour du sabbat, nous sortîmes hors de la porte [et nous nous rendîmes] au bord du fleuve, où l’on avait coutume de faire la prière ; et, nous étant assis, nous parlions aux femmes qui étaient assemblées.

14) Et une femme nommée Lydie, marchande de pourpre de la ville de Thyatire, qui servait Dieu, écoutait ; et le Seigneur lui ouvrit le coeur pour qu’elle fût attentive aux choses que Paul disait.

15) Et après qu’elle eut été baptisée ainsi que sa maison, elle [nous] pria, disant : Si vous jugez que je suis fidèle au Seigneur, entrez dans ma maison, et demeurez-y. Et elle nous y contraignit.

16) Or il arriva que, comme nous allions à la prière, une servante qui avait un esprit de python et qui, en prophétisant, procurait à ses maîtres un grand gain, vint au-devant de nous.

17) Et marchant après Paul et nous, elle criait, disant : Ces hommes sont les esclaves du Dieu Très-haut, qui vous annoncent la voie du salut.

18) Et elle fit cela pendant plusieurs jours. Mais Paul, affligé, se retourna et dit à l’esprit : Je te commande au nom de Jésus Christ de sortir d’elle. Et à l’heure même il sortit.

19) Mais ses maîtres, voyant que l’espérance de leur gain s’en était allée, ayant saisi Paul et Silas les traînèrent dans la place publique devant les magistrats.

20) Et les ayant présentés aux préteurs, ils dirent : Ces hommes-ci, qui sont Juifs, mettent tout en trouble dans notre ville

21) et annoncent des coutumes qu’il ne nous est pas permis de recevoir ni de pratiquer, à nous qui sommes Romains.

22) Et la foule se souleva ensemble contre eux ; et les préteurs, leur ayant fait arracher leurs vêtements, donnèrent l’ordre de les fouetter.

23) Et leur ayant fait donner un grand nombre de coups, ils les jetèrent en prison, en commandant au geôlier de les garder sûrement.

24) Celui-ci, ayant reçu un tel ordre, les jeta dans la prison intérieure et fixa sûrement leurs pieds dans le bois.

25) Or sur le minuit, Paul et Silas, en priant, chantaient les louanges de Dieu ; et les prisonniers les écoutaient.

26) Et tout d’un coup il se fit un grand tremblement de terre, de sorte que les fondements de la prison furent ébranlés ; et au même instant toutes les portes s’ouvrirent, et les liens de tous furent détachés.

27) Et le geôlier, s’étant éveillé et voyant les portes de la prison ouvertes, tira son épée et allait se tuer, croyant que les prisonniers s’étaient enfuis.

28) Mais Paul cria à haute voix, disant : Ne te fais point de mal, car nous sommes tous ici.

29) Et ayant demandé de la lumière, le geôlier s’élança dans [la prison], et tout tremblant il se jeta aux pieds de Paul et de Silas.

30) Et les ayant menés dehors, il dit : Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé ?

31) Et ils dirent : Crois au seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta maison.

32) Et ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu’à tous ceux qui étaient dans sa maison.

33) Et il les prit en cette même heure de la nuit, et lava leurs plaies ; et sur-le-champ il fut baptisé, lui et tous les siens.

34) Et il les fit monter dans sa maison, et fit dresser une table ; et croyant Dieu, il se réjouit avec toute sa maison.

35) Et le jour étant venu, les préteurs envoyèrent les licteurs, disant : Relâche ces hommes.

36) Et le geôlier rapporta ces paroles à Paul, [disant] : Les préteurs ont envoyé afin que vous soyez relâchés ; sortez donc maintenant, et allez-vous-en en paix.

37) Mais Paul leur dit : Après nous avoir fait battre publiquement, sans que nous fussions condamnés, nous qui sommes Romains, ils nous ont jetés en prison ; et maintenant ils nous mettent dehors en secret ! Non certes, mais qu’ils viennent eux-mêmes et qu’ils nous mènent dehors !

38) Les licteurs rapportèrent ces paroles aux préteurs ; et ils eurent peur, ayant appris qu’ils étaient Romains.

39) Et ils vinrent et les prièrent [de se rendre à leur voeu], et les ayant menés dehors, leur demandèrent de sortir de la ville.

40) Et étant sortis de la prison, ils entrèrent chez Lydie ; et ayant vu les frères, ils les exhortèrent et partirent.

Actes 17

1) Et ayant traversé Amphipolis et Apollonie, ils vinrent à Thessalonique, où était la synagogue des Juifs.

2) Et selon sa coutume, Paul entra vers eux, et, pendant trois sabbats, il discourut avec eux d’après les écritures,

3) expliquant et exposant qu’il fallait que le Christ souffrît et qu’il ressuscitât d’entre les morts ; − et [disant], que celui-ci, Jésus, que moi je vous annonce, est le Christ.

4) Et quelques-uns d’entre eux furent persuadés et se joignirent à Paul et à Silas, et une grande multitude de Grecs qui servaient [Dieu], et des femmes de premier rang en assez grand nombre.

5) Mais les Juifs, pleins de jalousie, ayant pris quelques méchants hommes de la populace, et ayant fait un amas de peuple, troublèrent la ville, et ayant assailli la maison de Jason, ils cherchèrent Paul et Silas pour les amener au peuple.

6) Mais ne les ayant pas trouvés, ils traînèrent Jason et quelques frères devant les magistrats de la ville, en criant : Ces gens qui ont bouleversé la terre habitée, sont aussi venus ici ;

7) et Jason les a reçus chez lui, et ils contreviennent tous aux ordonnances de César, disant qu’il y a un autre roi, Jésus.

8) Et la foule et les magistrats de la ville, qui entendaient ces choses, furent troublés.

9) Et après avoir reçu caution de Jason et des autres, ils les relâchèrent.

10) Et aussitôt les frères envoyèrent Paul et Silas, de nuit, à Bérée, lesquels étant arrivés, entrèrent dans la synagogue des Juifs.

11) Or ceux-ci étaient plus nobles que ceux de Thessalonique ; et ils reçurent la parole avec toute bonne volonté, examinant chaque jour les écritures [pour voir] si les choses étaient ainsi.

12) Plusieurs donc d’entre eux crurent, et des femmes grecques de qualité et des hommes aussi, en assez grand nombre.

13) Mais quand les Juifs de Thessalonique surent que la parole de Dieu était aussi annoncée par Paul à Bérée, ils y vinrent aussi, agitant les foules.

14) Mais alors les frères renvoyèrent aussitôt Paul, comme pour aller à la mer ; mais Silas et Timothée demeurèrent encore là.

15) Et ceux qui conduisaient Paul le menèrent jusqu’à Athènes ; et après avoir reçu pour Silas et pour Timothée l’ordre de le rejoindre au plus tôt, ils partirent.

16) Et comme Paul les attendait à Athènes, son esprit était excité au dedans de lui, en voyant la ville remplie d’idoles.

17) Il discourait donc dans la synagogue avec les Juifs et avec ceux qui servaient [Dieu], et tous les jours sur la place publique avec ceux qui s’y rencontraient.

18) Et quelques-uns aussi des philosophes épicuriens et des philosophes stoïciens s’en prirent à lui ; et les uns disaient : Que veut dire ce discoureur ? et d’autres : Il semble annoncer des divinités étrangères ; parce qu’il leur annonçait Jésus et la résurrection.

19) Et l’ayant pris, ils le menèrent à l’Aréopage, disant : Pourrions-nous savoir quelle est cette nouvelle doctrine dont tu parles ?

20) car tu nous fais entendre certaines choses étranges ; nous voudrions donc savoir ce que veulent dire ces choses.

21) Or tous les Athéniens et les étrangers séjournant [à Athènes], ne passaient leur temps à autre chose qu’à dire ou à ouïr quelque nouvelle.

22) Mais Paul, se tenant au milieu de l’Aréopage, dit : Hommes athéniens, je vois qu’en toutes choses vous êtes voués au culte des démons ;

23) car, en passant et en contemplant les objets de votre culte, j’ai trouvé aussi un autel sur lequel était inscrit : Au dieu inconnu ! Celui donc que vous honorez sans le connaître, c’est celui que moi je vous annonce.

24) Le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui y sont, lui qui est le Seigneur du ciel et de la terre, n’habite pas dans des temples faits de main ;

25) et il n’est pas servi par des mains d’hommes, comme s’il avait besoin de quelque chose, lui qui donne à tous la vie et la respiration et toutes choses ;

26) et il a fait d’un seul sang toutes les races des hommes pour habiter sur toute la face de la terre, ayant déterminé les temps ordonnés et les bornes de leur habitation,

27) pour qu’ils cherchent Dieu, s’ils pourraient en quelque sorte le toucher en tâtonnant et le trouver, quoiqu’il ne soit pas loin de chacun de nous ;

28) car en lui nous vivons et nous nous mouvons et nous sommes, comme aussi quelques-uns de vos poètes ont dit : « Car aussi nous sommes sa race » .

29) Étant donc la race de Dieu, nous ne devons pas penser que la divinité soit semblable à de l’or, ou à de l’argent, ou à de la pierre, à une oeuvre sculptée de l’art et de l’imagination de l’homme.

30) Dieu donc, ayant passé par-dessus les temps de l’ignorance, ordonne maintenant aux hommes que tous, en tous lieux, ils se repentent ;

31) parce qu’il a établi un jour auquel il doit juger en justice la terre habitée, par l’homme qu’il a destiné [à cela], de quoi il a donné une preuve certaine à tous, l’ayant ressuscité d’entre les morts.

32) Mais quand ils ouïrent parler de la résurrection des morts, les uns s’en moquaient, et les autres disaient : Nous t’entendrons encore sur ce sujet.

33) Ainsi Paul sortit du milieu d’eux.

34) Mais quelques hommes se joignirent à lui et crurent, entre lesquels aussi était Denys, l’Aréopagite, et une femme nommée Damaris, et d’autres avec eux.

Actes 18

1) Après cela, étant parti d’Athènes, il vint à Corinthe ;

2) et ayant trouvé un Juif, nommé Aquilas, originaire du Pont, tout récemment venu d’Italie, ainsi que Priscilla sa femme (parce que Claude avait commandé que tous les Juifs sortissent de Rome), il alla à eux ;

3) et parce qu’il était du même métier, il demeura avec eux et travaillait, car leur métier était de faire des tentes.

4) Et chaque sabbat, il discourait dans la synagogue et persuadait Juifs et Grecs.

5) Et quand et Silas et Timothée furent descendus de Macédoine, Paul était étreint par la parole, rendant témoignage aux Juifs que Jésus était le Christ.

6) Et comme ils s’opposaient et blasphémaient, il secoua ses vêtements et leur dit : Que votre sang soit sur votre tête ! Moi, je suis net : désormais je m’en irai vers les nations.

7) Et étant parti de là, il entra dans la maison d’un nommé Juste qui servait Dieu, et dont la maison tenait à la synagogue.

8) Mais Crispus, le chef de synagogue, crut au Seigneur avec toute sa maison ; et plusieurs des Corinthiens l’ayant ouï, crurent et furent baptisés.

9) Or le Seigneur dit de nuit, dans une vision, à Paul : Ne crains point, mais parle et ne te tais point,

10) parce que je suis avec toi ; et personne ne mettra les mains sur toi pour te faire du mal, parce que j’ai un grand peuple dans cette ville.

11) Et il demeura là un an et six mois, enseignant parmi eux la parole de Dieu.

12) Mais pendant que Gallion était proconsul d’Achaïe, les Juifs, d’un commun accord, s’élevèrent contre Paul et l’amenèrent devant le tribunal,

13) disant : Cet homme persuade aux hommes de servir Dieu contrairement à la loi.

14) Et comme Paul allait ouvrir la bouche, Gallion dit aux Juifs : S’il s’agissait de quelque injustice ou de quelque méchante fourberie, ô Juifs, je vous supporterais à bon droit ;

15) mais si ce sont des questions de paroles, et de noms, et de votre loi, vous y mettrez ordre vous-mêmes, [car] moi, je ne veux pas être juge de ces choses.

16) Et il les chassa de devant le tribunal.

17) Et ayant tous saisi Sosthène, le chef de synagogue, ils le battaient devant le tribunal ; et Gallion ne se mettait pas en peine de tout cela.

18) Et Paul, ayant demeuré là encore assez longtemps, prit congé des frères et mit à la voile pour la Syrie, et avec lui Priscilla et Aquilas, après qu’il se fut fait raser la tête à Cenchrée, car il avait fait un voeu.

19) Et il arriva à Éphèse et les y laissa ; mais étant entré lui-même dans la synagogue, il discourut avec les Juifs.

20) Mais lorsqu’ils le prièrent de demeurer plus longtemps avec eux, il n’y consentit pas,

21) mais il prit congé d’eux, disant : [Il faut absolument que je célèbre la fête prochaine à Jérusalem] ; je reviendrai vers vous, si Dieu le veut. Et il partit d’Éphèse par mer.

22) Et ayant abordé à Césarée, il monta et salua l’assemblée, et descendit à Antioche.

23) Et ayant séjourné là quelque temps, il s’en alla, et traversa successivement le pays de Galatie et la Phrygie, fortifiant tous les disciples.

24) Et il vint à Éphèse un Juif, nommé Apollos, Alexandrin d’origine, homme éloquent et puissant dans les écritures.

25) Il était instruit dans la voie du Seigneur ; et, étant fervent d’esprit, il parlait et enseignait diligemment les choses qui concernaient Jésus, ne connaissant que le baptême de Jean.

26) Et il se mit à parler avec hardiesse dans la synagogue. Et Aquilas et Priscilla, l’ayant entendu, le prirent et lui expliquèrent plus exactement la voie de Dieu.

27) Et comme il se proposait de passer en Achaïe, les frères écrivirent aux disciples et les exhortèrent à le recevoir ; et quand il y fut arrivé, il contribua beaucoup par la grâce à [l’avancement de] ceux qui avaient cru ;

28) car il réfutait publiquement les Juifs avec une grande force, démontrant par les écritures que Jésus était le Christ.

Actes 19

1) Or il arriva, comme Apollos était à Corinthe, que Paul, après avoir traversé les contrées supérieures, vint à Éphèse ; et ayant trouvé de certains disciples,

2) il leur dit : Avez-vous reçu l’Esprit Saint après avoir cru ? Et ils lui [dirent] : Mais nous n’avons même pas ouï dire si l’Esprit Saint est.

3) Et il dit : De quel [baptême] donc avez-vous été baptisés ? Et ils dirent : Du baptême de Jean.

4) Et Paul dit : Jean a baptisé du baptême de la repentance, disant au peuple qu’ils crussent en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Jésus.

5) Et ayant ouï [ces choses], ils furent baptisés pour le nom du Seigneur Jésus ;

6) et, Paul leur ayant imposé les mains, l’Esprit Saint vint sur eux, et ils parlèrent en langues et prophétisèrent.

7) Et ils étaient en tout environ douze hommes.

8) Et étant entré dans la synagogue, il parla avec hardiesse, discourant pendant trois mois et les persuadant des choses du royaume de Dieu.

9) Mais comme quelques-uns s’endurcissaient et étaient rebelles, disant du mal de la voie devant la multitude, lui, s’étant retiré d’avec eux, sépara les disciples, discourant tous les jours dans l’école de Tyrannus.

10) Et cela continua pendant deux ans, de sorte que tous ceux qui demeuraient en Asie ouïrent la parole du Seigneur, tant Juifs que Grecs.

11) Et Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul,

12) de sorte que même on portait de dessus son corps des mouchoirs et des tabliers sur les infirmes ; et les maladies les quittaient, et les esprits malins sortaient.

13) Mais quelques-uns aussi des Juifs exorcistes qui couraient çà et là, essayèrent d’invoquer le nom du seigneur Jésus sur ceux qui avaient des esprits malins, disant : Je vous adjure par Jésus que Paul prêche.

14) Et il y avait sept fils de Scéva, Juif, principal sacrificateur, qui faisaient cela.

15) Mais l’esprit malin, répondant, leur dit : Je connais Jésus et je sais qui est Paul ; mais vous, qui êtes-vous ?

16) Et l’homme en qui était l’esprit malin, s’élança sur eux, et, s’étant rendu maître des deux, usa de violence contre eux, de sorte qu’ils s’enfuirent de cette maison, nus et blessés.

17) Et cela vint à la connaissance de tous ceux qui demeuraient à Éphèse, Juifs et Grecs ; et ils furent tous saisis de crainte, et le nom du seigneur Jésus était magnifié.

18) Et plusieurs de ceux qui avaient cru, venaient, confessant et déclarant ce qu’ils avaient fait.

19) Plusieurs aussi de ceux qui s’étaient adonnés à des pratiques curieuses, apportèrent leurs livres et les brûlèrent devant tous ; et ils en supputèrent le prix, et ils trouvèrent [qu’il se montait à] cinquante mille pièces d’argent.

20) C’est avec une telle puissance que la parole du Seigneur croissait et montrait sa force.

21) Or, après que ces choses se furent accomplies, Paul se proposa dans son esprit de passer par la Macédoine et par l’Achaïe, et d’aller à Jérusalem, disant : Après que j’aurai été là, il faut que je voie Rome aussi.

22) Et ayant envoyé en Macédoine deux de ceux qui le servaient, Timothée et Éraste, il demeura lui-même quelque temps en Asie.

23) Or il y eut en ce temps-là un grand trouble au sujet de la voie ;

24) car un certain homme nommé Démétrius, qui travaillait en argenterie et faisait des temples de Diane en argent, procurait un grand profit aux artisans ;

25) et il les assembla, ainsi que ceux qui travaillaient à de semblables ouvrages, et dit : Ô hommes, vous savez que notre bien-être vient de ce travail ;

26) et vous voyez et apprenez que non seulement à Éphèse, mais presque par toute l’Asie, ce Paul, usant de persuasion, a détourné une grande foule, disant que ceux-là ne sont pas des dieux, qui sont faits de main.

27) Et non seulement il y a du danger pour nous que cette partie ne tombe en discrédit, mais aussi que le temple de la grande déesse Diane ne soit plus rien estimé, et qu’il n’arrive que sa majesté, laquelle l’Asie entière et la terre habitée révère, soit anéantie.

28) Et quand ils eurent entendu [ces choses], ils furent remplis de colère, et s’écriaient, disant : Grande est la Diane des Éphésiens !

29) Et [toute] la ville fut remplie de confusion ; et, d’un commun accord, ils se précipitèrent dans le théâtre, entraînant avec eux Gaïus et Aristarque, Macédoniens, compagnons de voyage de Paul.

30) Et comme Paul voulait entrer vers le peuple, les disciples ne le lui permirent pas ;

31) et quelques-uns aussi des Asiarques, qui étaient ses amis, envoyèrent vers lui pour le prier de ne pas s’aventurer dans le théâtre.

32) Les uns donc criaient une chose, les autres une autre ; car l’assemblée était en confusion, et la plupart ne savaient pas pourquoi ils étaient assemblés.

33) Et ils tirèrent Alexandre hors de la foule, les Juifs le poussant en avant ; et Alexandre, faisant signe de la main, voulait présenter une apologie au peuple.

34) Mais quand ils eurent connu qu’il était Juif, ils s’écrièrent tous d’une seule voix, durant près de deux heures : Grande est la Diane des Éphésiens !

35) Mais le secrétaire [de la ville], ayant apaisé la multitude, dit : Hommes éphésiens, qui est donc l’homme qui ne sache pas que la ville des Éphésiens est consacrée à la garde du temple de la grande Diane, et à l’[image] tombée du ciel ?

36) Ces choses donc étant incontestables, il convient que vous vous teniez tranquilles et que vous ne fassiez rien précipitamment ;

37) car vous avez amené ces hommes qui ne sont ni des voleurs sacrilèges, ni des blasphémateurs de votre déesse.

38) Si donc Démétrius et les artisans qui sont avec lui ont quelque affaire contre quelqu’un, les tribunaux sont ouverts et il y a des proconsuls ; qu’ils s’accusent les uns les autres.

39) Et si vous avez une réclamation à faire sur d’autres sujets, on en décidera dans l’assemblée légale ;

40) car nous sommes en danger d’être accusés de sédition pour ce qui s’est passé aujourd’hui, puisqu’il n’y a pas de motif que nous puissions alléguer pour rendre raison de cet attroupement.

41) Et quand il eut dit ces choses, il congédia l’assemblée.

Actes 20

1) Or, après que le tumulte eut cessé, Paul fit venir les disciples, et les ayant embrassés, il partit pour aller en Macédoine.

2) Et ayant traversé ces quartiers-là, et ayant beaucoup exhorté les [disciples], il vint en Grèce.

3) Et après qu’il y eut séjourné trois mois, les Juifs lui ayant dressé des embûches comme il allait s’embarquer pour la Syrie, on fut d’avis de s’en retourner par la Macédoine.

4) Et Sopater de Bérée, [fils] de Pyrrhus, l’accompagna jusqu’en Asie, et les Thessaloniciens Aristarque et Second, et Gaïus, et Timothée de Derbe, et Tychique et Trophime d’Asie.

5) Ceux-ci ayant pris les devants, nous attendirent en Troade.

6) Et pour nous, nous partîmes à force de voiles, de Philippes, après les jours des pains sans levain, et nous arrivâmes au bout de cinq jours auprès d’eux dans la Troade, et nous y séjournâmes sept jours.

7) Et le premier jour de la semaine, lorsque nous étions assemblés pour rompre le pain, Paul qui devait partir le lendemain, leur fit un discours, et il prolongea le discours jusqu’à minuit.

8) Or il y avait beaucoup de lampes dans la chambre haute où nous étions assemblés.

9) Et un jeune homme nommé Eutyche, qui était assis sur la fenêtre, accablé d’un profond sommeil, comme Paul prêchait très-longuement, tomba, accablé par le sommeil, du troisième étage en bas, et fut relevé mort.

10) Mais Paul étant descendu, se pencha sur lui, et l’ayant embrassé, il dit : Ne soyez pas troublés, car son âme est en lui.

11) Et après qu’il fut remonté, et qu’il eut rompu le pain et mangé, et qu’il eut conversé longtemps jusqu’à l’aube, il partit.

12) Et ils amenèrent le jeune garçon vivant, et furent extrêmement consolés.

13) Or pour nous, ayant pris les devants sur un navire, nous fîmes voile vers Assos où nous devions prendre Paul à bord ; car il l’avait ainsi ordonné, étant dans l’intention d’aller lui-même à pied.

14) Et lorsqu’il nous eut rejoints à Assos, nous le prîmes à bord, et nous allâmes à Mitylène.

15) Et ayant fait voile de là, nous arrivâmes le lendemain à la hauteur de Chios ; et le jour suivant nous touchâmes à Samos ; et, nous étant arrêtés à Trogylle, nous vînmes le jour d’après à Milet ;

16) car Paul avait résolu de passer devant Éphèse, de manière à ne pas dépenser son temps en Asie ; car il se hâtait pour être, s’il lui était possible, le jour de la Pentecôte, à Jérusalem.

17) Or il envoya de Milet à Éphèse, et appela auprès de lui les anciens de l’assemblée ;

18) et quand ils furent venus vers lui, il leur dit : Vous savez de quelle manière je me suis conduit envers vous tout le temps, depuis le premier jour que je suis entré en Asie,

19) servant le Seigneur en toute humilité, et avec des larmes, et des épreuves qui me sont arrivées par les embûches des Juifs ;

20) comment je n’ai rien caché des choses qui étaient profitables, en sorte que je ne vous eusse pas prêché et enseigné publiquement et dans les maisons,

21) insistant et auprès des Juifs et auprès des Grecs sur la repentance envers Dieu et la foi en notre seigneur Jésus Christ.

22) Et maintenant, voici, étant lié dans mon esprit, je m’en vais à Jérusalem, ignorant les choses qui m’y doivent arriver,

23) sauf que l’Esprit Saint rend témoignage de ville en ville, me disant que des liens et de la tribulation m’attendent.

24) Mais je ne fais aucun cas de ma vie, [ni ne la tiens] pour précieuse à moi-même, pourvu que j’achève ma course, et le service que j’ai reçu du seigneur Jésus pour rendre témoignage à l’évangile de la grâce de Dieu.

25) Et maintenant, voici, moi je sais que vous tous, parmi lesquels j’ai passé en prêchant le royaume de Dieu, vous ne verrez plus mon visage.

26) C’est pourquoi je vous prends aujourd’hui à témoin, que je suis net du sang de tous ;

27) car je n’ai mis aucune réserve à vous annoncer tout le conseil de Dieu.

28) Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau au milieu duquel l’Esprit Saint vous a établis surveillants pour paître l’assemblée de Dieu, laquelle il a acquise par le sang de son propre [fils].

29) Moi je sais qu’après mon départ il entrera parmi vous des loups redoutables qui n’épargneront pas le troupeau ;

30) et il se lèvera d’entre vous-mêmes des hommes qui annonceront des [doctrines] perverses pour attirer les disciples après eux.

31) C’est pourquoi veillez, vous souvenant que, durant trois ans, je n’ai cessé nuit et jour d’avertir chacun [de vous] avec larmes.

32) Et maintenant je vous recommande à Dieu, et à la parole de sa grâce, qui a la puissance d’édifier et de [vous] donner un héritage avec tous les sanctifiés.

33) Je n’ai convoité ni l’argent, ni l’or, ni la robe de personne.

34) Vous savez vous-mêmes que ces mains ont été employées pour mes besoins et pour les personnes qui étaient avec moi.

35) Je vous ai montré en toutes choses, qu’en travaillant ainsi il nous faut secourir les faibles, et nous souvenir des paroles du seigneur Jésus, qui lui-même a dit : Il est plus heureux de donner que de recevoir.

36) Et ayant dit ces choses, il se mit à genoux et pria avec eux tous.

37) Et ils versaient tous beaucoup de larmes, et se jetant au cou de Paul, ils le couvraient de baisers,

38) étant surtout peinés de la parole qu’il avait dite, qu’ils ne verraient plus son visage. Et ils l’accompagnèrent au navire.

Actes 21

1) Et quand, nous étant arrachés d’auprès d’eux, nous eûmes mis à la voile, voguant en droite ligne, nous arrivâmes à Cos, et le jour suivant à Rhodes, et de là à Patara.

2) Et ayant trouvé un navire qui passait en Phénicie, nous y montâmes et mîmes à la voile.

3) Et ayant découvert Chypre, et l’ayant laissée à gauche, nous voguâmes vers la Syrie et nous abordâmes à Tyr ; car c’était là que le navire devait décharger sa cargaison.

4) Et ayant trouvé les disciples, nous y demeurâmes sept jours. Et ils dirent à Paul, par l’Esprit, de ne pas monter à Jérusalem.

5) Mais ayant accompli ces jours, nous partîmes et nous nous mîmes en chemin ; et tous nous accompagnèrent avec femmes et enfants jusque hors de la ville ; et nous étant mis à genoux sur le rivage, nous priâmes.

6) Et après nous être embrassés les uns les autres, nous montâmes sur le navire ; et ils s’en retournèrent chez eux.

7) Et quant à nous, achevant notre navigation, nous arrivâmes de Tyr à Ptolémaïs ; et ayant salué les frères, nous demeurâmes un jour auprès d’eux.

8) Et le lendemain, étant partis, nous vînmes à Césarée ; et étant entrés dans la maison de Philippe l’évangéliste qui était [l’un] des sept, nous demeurâmes chez lui.

9) Or il avait quatre filles vierges qui prophétisaient.

10) Et comme nous nous arrêtâmes là plusieurs jours, un prophète nommé Agabus descendit de la Judée ;

11) et étant venu auprès de nous et ayant pris la ceinture de Paul, et s’étant lié les pieds et les mains, il dit : L’Esprit Saint dit ces choses : L’homme à qui est cette ceinture, les Juifs à Jérusalem le lieront ainsi et le livreront entre les mains des nations.

12) Et quand nous eûmes entendu ces choses, nous et ceux qui étaient du lieu, nous le suppliâmes de ne pas monter à Jérusalem.

13) Mais Paul répondit : Que faites-vous en pleurant et en brisant mon coeur ? Car pour moi, je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du seigneur Jésus.

14) Et comme il ne se laissait pas persuader, nous nous tûmes, disant : La volonté du Seigneur soit faite !

15) Et après ces jours, ayant rassemblé nos effets, nous montâmes à Jérusalem.

16) Et quelques-uns aussi des disciples de Césarée vinrent avec nous, amenant un certain Mnason, Cypriote, un ancien disciple, chez qui nous devions loger.

17) Et quand nous fûmes arrivés à Jérusalem, les frères nous reçurent avec joie.

18) Et, le jour suivant, Paul entra avec nous chez Jacques, et tous les anciens y vinrent.

19) Et après qu’il les eut embrassés, il raconta une à une les choses que Dieu avait faites parmi les nations par son service.

20) Et eux, l’ayant ouï, glorifièrent Dieu et dirent à Paul : Tu vois, frère, combien il y a de milliers de Juifs qui ont cru ; et ils sont tous zélés pour la loi.

21) Or ils ont ouï dire de toi, que tu enseignes à tous les Juifs qui sont parmi les nations de renoncer à Moïse, disant qu’ils ne doivent pas circoncire leurs enfants, ni vivre selon les coutumes.

22) Qu’est-ce donc ? Il faut absolument que la multitude s’assemble, car ils entendront dire que tu es arrivé.

23) Fais donc ce que nous te disons : Nous avons quatre hommes qui ont fait un voeu ;

24) prends-les et purifie-toi avec eux, et paye leur dépense, afin qu’ils se rasent la tête, et tous sauront que rien n’est [vrai] des choses qu’ils ont ouï dire de toi, mais que toi aussi, tu marches gardant la loi.

25) Mais à l’égard de ceux des nations qui ont cru, nous [en] avons écrit, ayant décidé qu’ils n’ont rien de semblable à observer, si ce n’est qu’ils se gardent et de ce qui est sacrifié aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication.

26) Alors Paul, ayant pris les hommes avec lui, et, le jour suivant, s’étant purifié, entra avec eux au temple, annonçant quand seraient accomplis les jours de leur purification, l’époque à laquelle l’offrande aurait été présentée pour chacun d’eux.

27) Et comme les sept jours allaient s’accomplir, les Juifs d’Asie l’ayant vu dans le temple, soulevèrent toute la foule et mirent les mains sur lui,

28) s’écriant : Hommes israélites, aidez-nous ! C’est ici l’homme qui partout enseigne tout le monde contre le peuple, et la loi, et ce lieu ; et qui de plus a aussi amené des Grecs dans le temple et a profané ce saint lieu.

29) Car ils avaient vu auparavant dans la ville Trophime l’Éphésien avec lui, et ils croyaient que Paul l’avait amené dans le temple.

30) Et toute la ville fut en émoi, et il se fit un rassemblement du peuple ; et ayant saisi Paul, ils le traînèrent hors du temple ; et aussitôt les portes furent fermées.

31) Et comme ils cherchaient à le tuer, le bruit vint au chiliarque de la cohorte, que tout Jérusalem était en confusion ;

32) et aussitôt il prit des soldats et des centurions, et courut à eux ; mais eux, voyant le chiliarque et les soldats, cessèrent de battre Paul.

33) Alors le chiliarque s’étant approché, se saisit de lui et donna l’ordre de le lier de deux chaînes, et demanda qui il était et ce qu’il avait fait.

34) Mais les uns criaient une chose, les autres une autre, dans la foule ; et n’en pouvant apprendre quelque chose de certain, à cause du tumulte, il donna ordre que Paul fût mené dans la forteresse.

35) Et quand il fut sur les degrés, il arriva qu’il fut porté par les soldats à cause de la violence de la foule ;

36) car la multitude du peuple suivait, en criant : Ôte-le !

37) Et comme on allait faire entrer Paul dans la forteresse, il dit au chiliarque : M’est-il permis de te dire quelque chose ? Et il dit : Tu sais le grec ?

38) N’es-tu donc pas l’Égyptien qui, ces jours passés, a excité une sédition et emmené au désert les quatre mille hommes des assassins ?

39) Et Paul dit : Je suis Juif, de Tarse, citoyen d’une ville de la Cilicie qui n’est pas sans renom ; je te prie, permets-moi de parler au peuple.

40) Et quand il le lui eut permis, Paul, se tenant sur les degrés, fit signe de la main au peuple, et un grand silence s’étant fait, il leur parla en langue hébraïque, disant :

Actes 22

1) Hommes frères et pères, écoutez maintenant mon apologie auprès de vous.

2) Et quand ils entendirent qu’il leur parlait en langue hébraïque, ils firent silence encore plus ; et il dit :

3) Je suis Juif, né à Tarse de Cilicie, mais élevé dans cette ville-ci, [et] instruit aux pieds de Gamaliel selon l’exactitude de la loi de nos pères, étant zélé pour Dieu, comme vous l’êtes tous aujourd’hui ;

4) et j’ai persécuté cette voie jusqu’à la mort, liant les hommes et les femmes, et les livrant [pour être mis] en prison,

5) comme le souverain sacrificateur même m’en est témoin, et tout le corps des anciens, desquels aussi ayant reçu des lettres pour les frères, j’allais à Damas, afin d’amener liés à Jérusalem ceux aussi qui se trouvaient là, pour qu’ils fussent punis.

6) Et il m’arriva, comme j’étais en chemin et que j’approchais de Damas, que vers midi, tout à coup, une grande lumière, venant du ciel, brilla comme un éclair autour de moi.

7) Et je tombai sur le sol, et j’entendis une voix qui me disait : Saul ! Saul ! pourquoi me persécutes-tu ?

8) Et moi je répondis : Qui es-tu, Seigneur ? Et il me dit : Je suis Jésus le Nazaréen que tu persécutes.

9) Et ceux qui étaient avec moi virent la lumière, et ils furent saisis de crainte, mais ils n’entendirent pas la voix de celui qui me parlait.

10) Et je dis : Que dois-je faire, Seigneur ? Et le Seigneur me dit : Lève-toi et va à Damas, et là on te parlera de toutes les choses qu’il t’est ordonné de faire.

11) Et comme je n’y voyais pas, à cause de la gloire de cette lumière, j’arrivai à Damas, ceux qui étaient avec moi me conduisant par la main.

12) Et un certain Ananias, homme pieux selon la loi, et qui avait un [bon] témoignage de tous les Juifs qui demeuraient [là],

13) venant vers moi et se tenant là, me dit : Saul, frère, recouvre la vue. Et sur l’heure, levant les yeux, moi je le vis.

14) Et il dit : Le Dieu de nos pères t’a choisi d’avance pour connaître sa volonté, et pour voir le Juste, et entendre une voix de sa bouche ;

15) car tu lui seras témoin, auprès de tous les hommes, des choses que tu as vues et entendues.

16) Et maintenant que tardes-tu ? Lève-toi et sois baptisé, et te lave de tes péchés, invoquant son nom.

17) Or, quand je fus de retour à Jérusalem, comme je priais dans le temple, il m’arriva d’être en extase,

18) et de le voir me disant : Hâte-toi et sors au plus tôt de Jérusalem ; parce qu’ils ne recevront pas ton témoignage à mon égard.

19) Et moi je dis : Seigneur, ils savent que je mettais en prison et que je battais dans les synagogues ceux qui croient en toi ;

20) et lorsque le sang d’Étienne, ton témoin, fut répandu, moi-même aussi j’étais présent et consentant, et je gardais les vêtements de ceux qui le tuaient.

21) Et il me dit : Va, car je t’enverrai au loin vers les nations.

22) Et ils l’écoutèrent jusqu’à ce mot, et ils élevèrent leur voix, disant : Ôte de la terre un pareil homme, car il n’aurait pas dû vivre.

23) Et comme ils poussaient des cris et jetaient leurs vêtements et lançaient de la poussière en l’air,

24) le chiliarque donna l’ordre de le conduire à la forteresse, disant qu’on le mît à la question par le fouet, afin d’apprendre pour quel sujet ils criaient ainsi contre lui.

25) Mais quand ils l’eurent fait étendre avec les courroies, Paul dit au centurion qui était près [de lui] : Vous est-il permis de fouetter un homme qui est Romain et qui n’est pas condamné ?

26) Et quand le centurion entendit cela, il s’en alla faire son rapport au chiliarque, disant : Que vas-tu faire ? car cet homme est Romain.

27) Et le chiliarque s’approchant dit à Paul : Dis-moi, es-tu Romain ? Et il dit : Oui.

28) Et le chiliarque reprit : Moi, j’ai acquis cette bourgeoisie pour une grande somme. Et Paul dit : Mais moi, je l’ai par naissance.

29) Aussitôt donc, ceux qui allaient le mettre à la question se retirèrent de lui ; et le chiliarque aussi eut peur, sachant qu’il était Romain, et parce qu’il l’avait fait lier.

30) Mais le lendemain, voulant savoir exactement ce pour quoi il était accusé par les Juifs, il le fit délier et ordonna que les principaux sacrificateurs et tout le sanhédrin s’assemblassent ; et ayant fait descendre Paul, il le présenta devant eux.

Actes 23

1) Et Paul, ayant arrêté les yeux sur le sanhédrin, dit : Hommes frères, je me suis conduit en toute bonne conscience devant Dieu jusqu’à ce jour...

2) Mais le souverain sacrificateur Ananias commanda à ceux qui étaient près de lui de le frapper sur la bouche.

3) Alors Paul lui dit : Dieu te frappera, paroi blanchie ! Es-tu assis là pour me juger selon la loi ; et, contrairement à la loi, tu ordonnes que je sois frappé ?

4) Et ceux qui étaient présents dirent : Injuries-tu le souverain sacrificateur de Dieu ?

5) Et Paul dit : Je ne savais pas, frères, que ce fût le souverain sacrificateur ; car il est écrit : « Tu ne diras pas du mal du chef de ton peuple » .

6) Et Paul, sachant qu’une partie [d’entre eux] étaient des sadducéens et l’autre des pharisiens, s’écria dans le sanhédrin : Hommes frères, je suis pharisien, fils de pharisien ; je suis mis en jugement pour l’espérance et la résurrection des morts.

7) Et quand il eut dit cela, il s’éleva une dissension entre les pharisiens et les sadducéens ; et la multitude fut partagée ;

8) car les sadducéens disent qu’il n’y a pas de résurrection, ni d’ange, ni d’esprit ; mais les pharisiens confessent l’un et l’autre.

9) Et il s’éleva une grande clameur ; et quelques scribes du parti des pharisiens se levèrent et contestèrent, disant : Nous ne trouvons aucun mal en cet homme ; mais si un esprit lui a parlé, ou un ange...

10) Et un grand tumulte s’étant élevé, le chiliarque, craignant que Paul ne fût mis en pièces par eux, commanda à la troupe de descendre et de l’enlever du milieu d’eux et de le conduire à la forteresse.

11) Et la nuit suivante, le Seigneur se tint près de lui et dit : Aie bon courage ; car comme tu as rendu témoignage des choses qui me regardent, à Jérusalem, ainsi il faut que tu rendes témoignage aussi à Rome.

12) Et quand le jour fut venu, les Juifs s’unirent et s’obligèrent par un serment d’exécration, disant qu’ils ne mangeraient ni ne boiraient jusqu’à ce qu’ils eussent tué Paul.

13) Et ils étaient plus de quarante qui avaient fait cette conjuration.

14) Et ils vinrent aux principaux sacrificateurs et aux anciens, et dirent : Nous nous sommes obligés par un serment d’exécration à ne goûter de rien jusqu’à ce que nous ayons tué Paul.

15) Vous donc, maintenant, avec le sanhédrin, avertissez le chiliarque pour qu’il le fasse descendre vers vous, comme si vous vouliez vous informer plus exactement de ce qui le regarde ; et, avant qu’il approche, nous sommes prêts pour le tuer.

16) Mais le fils de la soeur de Paul, ayant ouï parler de ce guet-apens, s’en alla et entra dans la forteresse, et le rapporta à Paul.

17) Et Paul, ayant appelé l’un des centurions, dit : Conduis ce jeune homme au chiliarque, car il a quelque chose à lui rapporter.

18) Il le prit donc et le conduisit au chiliarque et dit : Le prisonnier Paul m’a appelé, et m’a prié de t’amener ce jeune homme qui a quelque chose à te dire.

19) Et le chiliarque, l’ayant pris par la main et s’étant retiré à part, lui demanda : Qu’est-ce que tu as à me rapporter ?

20) Et il dit : Les Juifs se sont entendus pour te prier que demain tu fasses descendre Paul devant le sanhédrin, comme si tu voulais t’enquérir plus exactement à son sujet.

21) Toi donc n’y consens pas, car plus de quarante hommes d’entre eux lui dressent un guet-apens, lesquels se sont obligés par un serment d’exécration de ne manger ni ne boire jusqu’à ce qu’ils l’aient tué ; et ils sont maintenant prêts, attendant de toi la promesse.

22) Le chiliarque donc renvoya le jeune homme, lui ayant enjoint de ne divulguer à personne qu’il lui eût déclaré ces choses.

23) Et ayant appelé deux des centurions, il dit : Préparez deux cents soldats pour aller à Césarée, et soixante-dix cavaliers, et deux cents porte-lances, dès la troisième heure de la nuit ;

24) et procurez-vous des montures, afin qu’ayant mis Paul dessus ils le conduisent en sûreté auprès de Félix le gouverneur.

25) Et il écrivit une lettre conçue en ces termes :

26) Claude Lysias, au très-excellent gouverneur Félix, salut !

27) Cet homme ayant été saisi par les Juifs et étant sur le point d’être tué par eux, je suis survenu avec la troupe et je l’ai délivré, ayant appris qu’il est Romain.

28) Et voulant connaître le motif pour lequel ils l’accusaient, je l’ai fait descendre devant leur sanhédrin ;

29) et j’ai trouvé qu’il était accusé touchant des questions de leur loi, mais qu’il n’était sous le coup d’aucune accusation qui méritât la mort ou les liens.

30) Et ayant été averti des embûches que [les Juifs] allaient dresser contre cet homme, je te l’ai aussitôt envoyé, ayant donné l’ordre à ses accusateurs aussi de dire devant toi les choses qu’ils ont contre lui. Porte-toi bien.

31) Les soldats donc, selon les ordres qui leur avaient été donnés, prirent Paul et le menèrent de nuit à Antipatris.

32) Et le lendemain, ayant laissé les cavaliers s’en aller avec lui, ils retournèrent à la forteresse.

33) Et ceux-là, étant arrivés à Césarée, remirent la lettre au gouverneur et lui présentèrent aussi Paul.

34) Et quand il eut lu [la lettre] et qu’il eut demandé de quelle province il était, ayant appris qu’il était de Cilicie :

35) Je t’entendrai à fond, dit-il, quand tes accusateurs aussi seront arrivés. Et il donna ordre qu’il fût gardé au prétoire d’Hérode.

Actes 24

1) Or cinq jours après, le souverain sacrificateur Ananias descendit avec les anciens et un certain orateur [nommé] Tertulle, et ils portèrent plainte devant le gouverneur contre Paul.

2) Et quand celui-ci eut été appelé, Tertulle se mit à l’accuser, disant :

3) Puisque nous jouissons par ton moyen d’une grande tranquillité, et que par ta prévoyance des mesures excellentes sont prises en vue de cette nation, très-excellent Félix, nous l’acceptons, en tout et partout, avec une entière gratitude.

4) Mais afin de ne pas t’arrêter davantage, je te prie de nous entendre brièvement selon ta clémence ;

5) car nous avons trouvé que cet homme est une peste, et qu’il excite des séditions parmi tous les Juifs dans toute la terre habitée, et qu’il est un meneur de la secte des Nazaréens ;

6) il a même tenté de profaner le temple : aussi l’avons-nous saisi, [et nous avons voulu le juger selon notre loi ;

7) mais Lysias, le chiliarque, étant survenu, l’a emmené en l’arrachant d’entre nos mains avec une grande violence,

8) donnant ordre que ses accusateurs vinssent auprès de toi] ; et par lui tu pourras toi-même, en l’interrogeant, arriver à la pleine connaissance de toutes ces choses dont nous l’accusons.

9) Et les Juifs aussi se joignirent à lui pour insister contre [Paul], affirmant que les choses étaient ainsi.

10) Et Paul, après que le gouverneur lui eut fait signe de parler, répondit : Sachant que depuis plusieurs années tu es juge de cette nation, je fais mon apologie avec plus de courage :

11) car tu peux connaître qu’il ne s’est pas passé plus de douze jours depuis que je suis monté pour adorer à Jérusalem.

12) Et ils ne m’ont trouvé, ni dans le temple, disputant avec quelqu’un ou ameutant la foule, ni dans les synagogues, ni dans la ville ;

13) et ils ne peuvent pas soutenir les choses dont ils m’accusent présentement.

14) Mais je te confesse bien ceci, que, selon la voie qu’ils appellent secte, ainsi je sers le Dieu de mes pères, croyant toutes les choses qui sont écrites dans la loi et dans les prophètes,

15) ayant espérance en Dieu, − [espérance] que ceux-ci nourrissent aussi eux-mêmes, − qu’il y aura une résurrection, tant des justes que des injustes.

16) À cause de cela, moi aussi je m’exerce à avoir toujours une conscience sans reproche devant Dieu et devant les hommes.

17) Or, après plusieurs années, je suis venu pour faire des aumônes à ma nation et des offrandes.

18) Sur ces entrefaites, ils me trouvèrent purifié dans le temple, sans attroupement et sans tumulte.

19) Or c’étaient certains Juifs d’Asie, qui auraient dû être ici devant toi et m’accuser, s’ils avaient quelque chose contre moi ;

20) ou bien, que ceux-ci eux-mêmes disent quelle injustice ils ont trouvée en moi, quand j’ai été devant le sanhédrin,

21) si ce n’est ce seul cri que je fis entendre, étant au milieu d’eux : C’est pour la résurrection des morts que je suis aujourd’hui mis en jugement par vous.

22) Mais Félix, ayant plus exactement connaissance de ce qui regardait la voie, les ajourna, disant : Quand le chiliarque Lysias sera descendu, je prendrai connaissance de votre affaire,

23) − ordonnant au centurion que [Paul] fût gardé, et qu’il eût [quelque] liberté, et qu’on n’empêchât aucun des siens de le servir.

24) Or quelques jours après, Félix étant venu avec Drusille sa femme qui était Juive, manda Paul et l’entendit sur la foi en Christ.

25) Et comme il discourait sur la justice et sur la tempérance et sur le jugement à venir, Félix tout effrayé répondit : Pour le présent va-t’en ; quand je trouverai un moment convenable, je te ferai appeler,

26) − espérant en même temps que Paul lui donnerait quelque argent ; c’est pourquoi aussi il le faisait venir souvent et s’entretenait avec lui.

27) Or, quand deux ans furent accomplis, Félix eut pour successeur Porcius Festus ; et, voulant gagner la faveur des Juifs, Félix laissa Paul prisonnier.

Actes 25

1) Festus donc, étant arrivé dans la province, monta trois jours après de Césarée à Jérusalem.

2) Et les principaux sacrificateurs et les principaux d’entre les Juifs portèrent plainte devant lui contre Paul ; et ils lui présentaient leur requête,

3) lui demandant contre [Paul] cette grâce qu’il le fît venir à Jérusalem, dressant des embûches pour le tuer en chemin.

4) Festus donc répondit que Paul serait gardé à Césarée, et que lui-même allait bientôt partir.

5) Que les hommes influents parmi vous descendent donc avec [moi], dit-il ; et s’il y a quelque crime en cet homme, qu’ils l’accusent.

6) Et n’ayant pas séjourné parmi eux plus de huit ou dix jours, il descendit à Césarée ; et le lendemain, s’étant assis sur le tribunal, il donna l’ordre que Paul fût amené.

7) Et lorsqu’il fut arrivé, les Juifs qui étaient descendus de Jérusalem se tinrent à l’entour, portant contre [Paul] de nombreuses et graves accusations qu’ils ne pouvaient prouver ;

8) tandis que Paul se défendait, [en disant] : Je n’ai péché en rien, ni contre la loi des Juifs, ni contre le temple, ni contre César.

9) Mais Festus, voulant gagner la faveur des Juifs, répondit à Paul et dit : Veux-tu monter à Jérusalem pour y être jugé quant à ces choses, devant moi ?

10) Et Paul dit : Je suis ici devant le tribunal de César, où je dois être jugé. Je n’ai fait aucun tort aux Juifs, comme tu le sais toi-même très-bien.

11) Si donc je leur ai fait tort, ou que j’aie fait quelque chose qui soit digne de mort, je ne refuse pas de mourir ; mais si rien n’est [vrai] de ce dont ils m’accusent, personne ne peut me livrer à eux : j’en appelle à César.

12) Alors Festus, ayant conféré avec le conseil, répondit : Tu en as appelé à César, tu iras à César.

13) Or, quelques jours s’étant écoulés, le roi Agrippa et Bérénice vinrent à Césarée pour saluer Festus.

14) Et comme ils séjournaient là plusieurs jours, Festus exposa au roi l’affaire de Paul, disant : Un certain homme a été laissé [ici] prisonnier par Félix,

15) au sujet duquel, lorsque j’étais à Jérusalem, les principaux sacrificateurs et les anciens des Juifs ont porté plainte, sollicitant une sentence contre lui :

16) mais je leur ai répondu que ce n’est pas la coutume des Romains de livrer quelqu’un avant que l’accusé ait ses accusateurs devant lui et qu’il ait l’occasion de se défendre de ce dont il est accusé.

17) Quand donc ils furent venus ici, sans aucun délai, le jour suivant, m’étant assis sur le tribunal, j’ordonnai que cet homme fût amené ;

18) au sujet duquel les accusateurs, se tenant là, n’avancèrent aucune charge relativement aux choses que moi je supposais ;

19) mais ils avaient contre lui quelques questions touchant leur culte religieux et touchant un certain Jésus mort, que Paul affirmait être vivant.

20) Et comme moi j’étais dans l’embarras pour procéder à une information sur ces choses, je demandai [à cet homme] s’il voulait aller à Jérusalem pour y être jugé quant à ces choses.

21) Mais Paul, en ayant appelé, [demandant] à être réservé au jugement d’Auguste, je donnai ordre qu’il fût gardé jusqu’à ce que je l’envoyasse à César.

22) Et Agrippa [dit] à Festus : Je voudrais bien moi-même aussi entendre cet homme. Demain, dit-il, tu l’entendras.

23) Le lendemain donc, Agrippa et Bérénice étant venus en grande pompe, et étant entrés dans la salle d’audience avec les chiliarques et les principaux de la ville, Paul, sur l’ordre de Festus, fut amené.

24) Et Festus dit : Roi Agrippa, et vous tous qui êtes ici présents avec nous, vous voyez cet homme au sujet duquel toute la multitude des Juifs m’a sollicité, tant à Jérusalem qu’ici, s’écriant qu’il ne devait plus vivre.

25) Mais moi, ayant trouvé qu’il n’avait rien fait qui fût digne de mort, et cet homme lui-même en ayant appelé à Auguste, j’ai résolu de l’envoyer.

26) Mais je n’ai rien de certain à écrire à l’empereur à son sujet, c’est pourquoi je l’ai amené devant vous, et principalement devant toi, roi Agrippa, en sorte qu’après avoir procédé à un interrogatoire, j’aie quelque chose à écrire ;

27) car il me semble déraisonnable d’envoyer un prisonnier sans indiquer en même temps les choses qui sont mises à sa charge.

Actes 26

1) Et Agrippa dit à Paul : Il t’est permis de parler pour toi. Alors Paul, ayant étendu la main, prononça son apologie :

2) Je m’estime heureux, roi Agrippa, de ce que, au sujet de toutes les choses dont je suis accusé par les Juifs, je dois faire mon apologie aujourd’hui devant toi,

3) surtout parce que tu es au fait de toutes les coutumes et questions qui [existent] parmi les Juifs ; c’est pourquoi je te prie de m’écouter avec patience.

4) Ma manière de vivre donc dès ma jeunesse, telle qu’elle a été dès le commencement au milieu de ma nation à Jérusalem, tous les Juifs la connaissent,

5) m’ayant connu depuis le commencement, s’ils veulent en rendre témoignage, [et sachant] que, selon la secte la plus exacte de notre culte, j’ai vécu pharisien.

6) Et maintenant je comparais en jugement pour l’espérance de la promesse faite par Dieu à nos pères,

7) à laquelle nos douze tribus, en servant [Dieu] sans relâche nuit et jour, espèrent parvenir ; et c’est pour cette espérance, ô roi, que je suis accusé par les Juifs.

8) Pourquoi, parmi vous, juge-t-on incroyable que Dieu ressuscite des morts ?

9) Pour moi donc, j’ai pensé en moi-même qu’il fallait faire beaucoup contre le nom de Jésus le Nazaréen :

10) ce que j’ai fait aussi dans Jérusalem ; et j’ai enfermé dans les prisons plusieurs des saints, après en avoir reçu le pouvoir des principaux sacrificateurs ; et quand on les faisait mourir, j’y donnais ma voix ;

11) et souvent, dans toutes les synagogues, en les punissant, je les contraignais de blasphémer ; et transporté de fureur contre eux, je les persécutais même jusque dans les villes étrangères.

12) Et comme j’allais aussi à Damas pour cela, avec pouvoir et commission de la part des principaux sacrificateurs,

13) en chemin, en plein midi, je vis, ô roi, une lumière plus éclatante que la splendeur du soleil, laquelle resplendit du ciel autour de moi et de ceux qui étaient en chemin avec moi.

14) Et comme nous étions tous tombés à terre, j’entendis une voix qui me parlait et qui disait en langue hébraïque : Saul ! Saul ! pourquoi me persécutes-tu ? Il t’est dur de regimber contre les aiguillons.

15) Et moi je dis : Qui es-tu, Seigneur ? Et le Seigneur dit : Je suis Jésus que tu persécutes.

16) Mais lève-toi et tiens-toi sur tes pieds : car je te suis apparu afin de te désigner pour serviteur et témoin, et des choses que tu as vues et de celles pour [la révélation] desquelles je t’apparaîtrai,

17) en te retirant du milieu du peuple et des nations vers lesquelles moi je t’envoie pour ouvrir leurs yeux,

18) pour qu’ils se tournent des ténèbres à la lumière, et du pouvoir de Satan à Dieu ; pour qu’ils reçoivent la rémission des péchés et une part avec ceux qui sont sanctifiés, par la foi en moi.

19) Ainsi, ô roi Agrippa, je n’ai pas été désobéissant à la vision céleste ;

20) mais j’ai annoncé premièrement à ceux de Damas, et à Jérusalem, et à tout le pays de la Judée, et aux nations, de se repentir et de se tourner vers Dieu, en faisant des oeuvres convenables à la repentance.

21) À cause de cela les Juifs, m’ayant pris dans le temple, cherchaient à me tuer.

22) Ayant donc reçu le secours qui vient de Dieu, me voici debout jusqu’à ce jour, rendant témoignage aux petits et aux grands, ne disant rien d’autre que ce que les prophètes et Moïse ont annoncé devoir arriver,

23) [savoir] qu’il fallait que le Christ fût soumis aux souffrances, et que, le premier par [la] résurrection des morts il devait annoncer la lumière et au peuple et aux nations.

24) Et comme il parlait ainsi pour sa défense, Festus dit à haute voix : Tu es hors de sens, Paul ; ton grand savoir te met hors de sens.

25) Mais Paul dit : Je ne suis point hors de sens, très-excellent Festus, mais je prononce des paroles de vérité et de sens rassis :

26) car le roi a la connaissance de ces choses, et je parle hardiment devant lui, car je suis persuadé qu’il n’ignore rien de ces choses : car ceci n’a point été fait en secret.

27) Ô roi Agrippa ! crois-tu aux prophètes ? Je sais que tu [y] crois.

28) Et Agrippa [dit] à Paul : Tu me persuaderas bientôt d’être chrétien.

29) Mais Paul [dit] : Plût à Dieu que non seulement toi, mais aussi tous ceux qui m’entendent aujourd’hui, vous devinssiez de toutes manières tels que je suis, hormis ces liens.

30) Et le roi se leva, et le gouverneur et Bérénice, et ceux qui étaient assis avec eux ;

31) et quand ils se furent retirés, ils conférèrent entre eux, disant : Cet homme ne fait rien qui soit digne de mort ou de liens.

32) Et Agrippa dit à Festus : Cet homme aurait pu être relâché, s’il n’en avait appelé à César.

Actes 27

1) Or après qu’il eut été décidé que nous ferions voile pour l’Italie, ils remirent Paul et quelques autres prisonniers à un centurion nommé Jules, de la cohorte Auguste.

2) Et étant montés sur un navire d’Adramytte devant faire voile pour les lieux [qui sont situés] le long de la côte d’Asie, nous partîmes, Aristarque, Macédonien de Thessalonique, étant avec nous.

3) Et le jour suivant nous arrivâmes à Sidon ; et Jules, traitant Paul avec humanité, lui permit d’aller vers ses amis pour jouir de leurs soins.

4) Et étant partis de là, nous voguâmes à l’abri de Chypre, parce que les vents étaient contraires ;

5) et après avoir traversé la mer qui baigne la Cilicie et la Pamphylie, nous arrivâmes à Myra en Lycie ;

6) et là, le centurion ayant trouvé un navire d’Alexandrie qui allait en Italie, nous y fit monter.

7) Et naviguant pesamment durant plusieurs jours, et étant arrivés avec peine à la hauteur de Cnide, le vent ne nous permettant pas d’avancer, nous côtoyâmes la Crète, vis-à-vis de Salmone ;

8) et l’ayant longée avec peine, nous arrivâmes en un lieu qui est appelé Beaux-Ports, près duquel était la ville de Lasée.

9) Et comme il s’était écoulé assez de temps, et que la navigation était déjà périlleuse, parce que le jeûne aussi était déjà passé, Paul les avertissait,

10) disant : Hommes, je vois que la navigation sera accompagnée de revers et de beaucoup de dommage, non seulement quant au chargement et au navire, mais même quant à nos vies.

11) Mais le centurion se fiait plus au pilote et au patron du navire qu’à ce que Paul disait.

12) Et comme le port n’était pas commode pour hiverner, la plupart furent d’avis de partir de là, afin d’atteindre, s’il était possible, Phénice, port de Crète regardant vers le nord-est et le sud-est, afin d’y passer l’hiver.

13) Et comme le vent du midi soufflait doucement, pensant qu’ils étaient venus à bout de leur dessein, ils levèrent l’ancre et côtoyèrent de près [l’île de] Crète.

14) Mais un peu après, un vent orageux, appelé Euroclydon, descendit violemment de l’île.

15) Et le navire étant emporté et ne pouvant tenir contre le vent, nous le laissâmes aller à la dérive et fûmes emportés.

16) Et courant sous une petite île appelée Clauda, nous nous rendîmes à grand-peine maîtres de la chaloupe ;

17) et l’ayant retirée à bord, ils employèrent des mesures de sûreté en liant le navire avec un câble passé dessous ; et craignant de tomber sur les bancs de sable de la Syrte, ils descendirent les agrès [supérieurs], et étaient ainsi emportés.

18) Et comme nous étions violemment battus par la tempête, le jour suivant ils jetèrent une partie de la charge.

19) Et le troisième jour ils jetèrent de leurs propres mains les agrès du navire.

20) Et comme durant plusieurs jours il ne parut ni soleil ni étoiles, et qu’une grande tempête nous pressait, dès lors toute espérance de pouvoir nous sauver nous fut ôtée.

21) Et après qu’on eut été longtemps sans manger, alors Paul, se tenant au milieu d’eux, dit : Ô hommes, vous auriez dû m’écouter et ne pas partir de Crète, et éviter ces avaries et ce dommage.

22) Et maintenant je vous exhorte à avoir bon courage ; car on ne fera la perte de la vie d’aucun de vous, mais seulement du navire.

23) Car un ange du Dieu à qui je suis et que je sers, est venu à moi cette nuit,

24) disant : Ne crains point, Paul : il faut que tu comparaisses devant César ; et voici, Dieu t’a donné tous ceux qui naviguent avec toi.

25) C’est pourquoi, ô hommes, ayez bon courage ; car je crois Dieu, [et je sais] que la chose arrivera comme il m’a été dit.

26) Mais il faut que nous soyons jetés sur quelque île.

27) − Et quand la quatorzième nuit fut venue, comme nous étions portés çà et là sur la mer Adriatique, les matelots, au milieu de la nuit, pensèrent que quelque terre les approchait ;

28) et ayant jeté la sonde, ils trouvèrent vingt brasses ; puis ayant passé un peu plus loin, et ayant encore jeté la sonde, ils trouvèrent quinze brasses.

29) Et craignant que nous ne donnassions au milieu des écueils, ils jetèrent quatre ancres de la poupe et souhaitèrent que le jour vînt.

30) Et comme les matelots cherchaient à s’enfuir du navire, ayant descendu la chaloupe en mer sous prétexte d’aller jeter au loin les ancres de la proue,

31) Paul dit au centurion et aux soldats : Si ceux-ci ne demeurent pas dans le navire, vous ne pouvez être sauvés.

32) Alors les soldats coupèrent les cordes de la chaloupe et la laissèrent tomber.

33) Et en attendant que le jour vînt, Paul les exhortait tous à prendre de la nourriture, disant : C’est aujourd’hui le quatorzième jour que vous passez à jeun, dans l’attente, sans avoir rien pris ;

34) c’est pourquoi je vous exhorte à prendre de la nourriture, car cela est nécessaire pour votre conservation ; car pas un cheveu de la tête d’aucun de vous ne périra.

35) Et quand il eut dit ces choses, ayant pris du pain il rendit grâces à Dieu devant tous, et, l’ayant rompu, il se mit à manger.

36) Et ayant tous pris courage, eux aussi prirent de la nourriture.

37) Or nous étions en tout dans le navire deux cent soixante-seize personnes.

38) Et quand ils eurent assez mangé, ils allégèrent le navire en jetant le froment dans la mer.

39) Et le jour étant venu, ils ne reconnaissaient pas le pays ; mais ils apercevaient une baie ayant une plage, sur laquelle ils résolurent, s’ils le pouvaient, de faire échouer le navire.

40) Et ils abandonnèrent les ancres à la mer, coupant [les câbles], lâchant en même temps les attaches des gouvernails ; et ayant mis au vent la voile d’artimon, ils cinglèrent vers la plage.

41) Et étant tombés en un lieu baigné des deux côtés par la mer, ils échouèrent le navire ; et la proue se trouvant engagée demeurait immobile, mais la poupe se rompait par la violence des vagues.

42) Et l’avis des soldats fut de tuer les prisonniers, de peur que quelqu’un d’eux ne se sauvât à la nage et ne s’enfuît.

43) Mais le centurion, voulant sauver Paul, les empêcha [d’exécuter] leur dessein, et il ordonna que ceux qui savaient nager se jetassent dehors les premiers et gagnassent la terre ;

44) et le reste, les uns sur des planches, et les autres sur quelques [débris] du navire. Et ainsi il arriva que tous parvinrent à terre sains et saufs.

Actes 28

1) Et ayant été sauvés, alors nous apprîmes que l’île s’appelait Malte.

2) Et les barbares usèrent d’une humanité peu ordinaire envers nous, car ayant allumé un feu, ils nous reçurent tous, à cause de la pluie qui tombait et à cause du froid.

3) Et Paul ayant ramassé une quantité de branches sèches et les ayant mises sur le feu, une vipère sortit de la chaleur et s’attacha à sa main.

4) Et quand les barbares virent la bête suspendue à sa main, ils se dirent l’un à l’autre : Assurément, cet homme est un meurtrier, puisque, après avoir été sauvé de la mer, Némésis n’a pas permis qu’il vécût.

5) Lui donc, ayant secoué la bête dans le feu, n’en souffrit aucun mal ;

6) et ils s’attendaient à ce qu’il enflerait ou tomberait mort subitement. Mais quand ils eurent longtemps attendu et qu’ils eurent vu qu’il ne lui arrivait rien d’extraordinaire, changeant de sentiment, ils dirent que c’était un dieu.

7) Or aux environs de ce lieu-là se trouvaient des possessions du premier de l’île, nommé Publius, qui nous reçut, et nous logea durant trois jours avec beaucoup de bonté.

8) Et il arriva que le père de Publius était [là] couché, souffrant beaucoup de la fièvre et de la dysenterie ; et Paul, étant entré auprès de lui, pria et lui imposa les mains et le guérit.

9) Mais ceci étant arrivé, les autres malades aussi qui se trouvaient dans l’île vinrent et furent guéris.

10) Et ceux-ci nous firent aussi de grands honneurs, et à notre départ nous fournirent ce qui nous était nécessaire.

11) Et trois mois après, nous partîmes sur un navire d’Alexandrie qui avait hiverné dans l’île, et qui avait pour enseigne les Dioscures.

12) Et ayant relâché à Syracuse, nous y demeurâmes trois jours.

13) De là nous fîmes un circuit, et nous arrivâmes à Rhegium ; et un jour après, le vent du midi s’étant levé, nous arrivâmes le deuxième jour à Pouzzoles,

14) où, ayant trouvé des frères, nous fûmes priés de demeurer avec eux sept jours ; et ainsi nous allâmes à Rome.

15) Et de là, les frères, ayant appris les choses qui nous étaient arrivées, vinrent au-devant de nous jusqu’au Forum d’Appius et aux Trois-Tavernes ; et Paul, les voyant, rendit grâces à Dieu et prit courage.

16) Et lorsque nous fûmes arrivés à Rome, [le centurion livra les prisonniers au préfet du prétoire, et] il fut permis à Paul de demeurer chez lui avec un soldat qui le gardait.

17) Or il arriva, trois jours après, que [Paul] convoqua ceux qui étaient les principaux des Juifs ; et quand ils furent assemblés, il leur dit : Hommes frères, quoique je n’aie rien fait contre le peuple ou contre les coutumes des pères, fait prisonnier à Jérusalem, j’ai été livré entre les mains des Romains

18) qui, après m’avoir interrogé, voulaient me relâcher, parce qu’il n’y avait en moi aucun crime digne de mort.

19) Mais les Juifs s’y opposant, j’ai été contraint d’en appeler à César, non que j’aie quelque accusation à porter contre ma nation.

20) C’est donc là le sujet pour lequel je vous ai appelés, afin de vous voir et de vous parler, car c’est pour l’espérance d’Israël que je suis chargé de cette chaîne.

21) Mais ils lui dirent : Pour nous, nous n’avons pas reçu de lettre de Judée à ton sujet ; et aucun des frères qui sont arrivés n’a rapporté ou dit quelque mal de toi ;

22) mais nous demandons à entendre de toi quel est ton sentiment ; car, quant à cette secte, il nous est connu que partout on la contredit.

23) Et lui ayant assigné un jour, plusieurs vinrent auprès de lui dans son logis ; et il leur exposait [la vérité], en rendant témoignage du royaume de Dieu, depuis le matin jusqu’au soir, cherchant à les persuader [des choses] concernant Jésus, et par la loi de Moïse et par les prophètes.

24) Et les uns furent persuadés par les choses qu’il disait ; et les autres ne croyaient pas.

25) Et n’étant pas d’accord entre eux, ils se retirèrent, après que Paul leur eut dit une seule parole : L’Esprit Saint a bien parlé à nos pères par Ésaïe le prophète,

26) disant : « Va vers ce peuple et dis : En entendant vous entendrez et vous ne comprendrez point, et en voyant vous verrez et vous n’apercevrez point ;

27) car le coeur de ce peuple s’est épaissi et ils ont ouï dur de leurs oreilles, et ils ont fermé leurs yeux, de peur qu’ils ne voient des yeux, et qu’ils n’entendent des oreilles et qu’ils ne comprennent du coeur, et qu’ils ne se convertissent, et que je ne les guérisse » .

28) Sachez donc que ce salut de Dieu a été envoyé aux nations ; et eux écouteront.

29) [Quand il eut dit ces choses, les Juifs se retirèrent, ayant entre eux une grande discussion.]

30) Et [Paul] demeura deux ans entiers dans un logement qu’il avait loué pour lui, et il recevait tous ceux qui venaient vers lui,

31) prêchant le royaume de Dieu et enseignant les choses qui regardent le seigneur Jésus Christ, avec toute hardiesse, sans empêchement.

Épître aux Romains

Romains 1

1) Paul, esclave de Jésus Christ, apôtre appelé, mis à part pour l’évangile de Dieu

2) (lequel il avait auparavant promis par ses prophètes dans de saintes écritures),

3) touchant son Fils (né de la semence de David, selon la chair,

4) déterminé Fils de Dieu, en puissance, selon [l’]Esprit de sainteté, par [la] résurrection des morts), Jésus Christ, notre Seigneur,

5) par lequel nous avons reçu grâce et apostolat, pour [l’]obéissance de [la] foi parmi toutes les nations,

6) pour son nom, parmi lesquelles vous aussi, vous êtes des appelés de Jésus Christ,

7) − à tous les bien-aimés de Dieu qui sont à Rome, saints appelés : Grâce et paix à vous, de la part de Dieu notre Père et du seigneur Jésus Christ !

8) Premièrement, je rends grâces à mon Dieu, par Jésus Christ, pour vous tous, de ce que votre foi est publiée dans le monde entier.

9) Car Dieu, que je sers dans mon esprit dans l’évangile de son Fils, m’est témoin que sans cesse je fais mention de vous,

10) demandant toujours dans mes prières, si en quelque manière, maintenant une fois, il me sera accordé par la volonté de Dieu d’aller vers vous.

11) Car je désire ardemment de vous voir, afin de vous faire part de quelque don de grâce spirituel, pour que vous soyez affermis,

12) c’est-à-dire pour que nous soyons consolés ensemble au milieu de vous, vous et moi, chacun par la foi qui est dans l’autre.

13) Or je ne veux pas que vous ignoriez, frères, que je me suis souvent proposé d’aller vers vous (et que j’en ai été empêché jusqu’à présent), afin de recueillir quelque fruit parmi vous aussi, comme parmi les autres nations.

14) Je suis débiteur et envers les Grecs et envers les barbares, et envers les sages et envers les inintelligents :

15) ainsi, pour autant qu’il dépend de moi, je suis tout prêt à vous annoncer l’évangile, à vous aussi qui êtes à Rome.

16) Car je n’ai pas honte de l’évangile, car il est [la] puissance de Dieu en salut à quiconque croit, et au Juif premièrement, et au Grec.

17) Car [la] justice de Dieu y est révélée sur le principe de la foi pour la foi, selon qu’il est écrit : « Or le juste vivra de foi » .

18) Car [la] colère de Dieu est révélée du ciel contre toute impiété et toute iniquité des hommes qui possèdent la vérité [tout en vivant] dans l’iniquité :

19) parce que ce qui se peut connaître de Dieu est manifeste parmi eux ; car Dieu le leur a manifesté ;

20) car, depuis la fondation du monde, ce qui ne se peut voir de lui, [savoir] et sa puissance éternelle et sa divinité, se discerne par le moyen de l’intelligence, par les choses qui sont faites, de manière à les rendre inexcusables :

21) − parce que, ayant connu Dieu, ils ne le glorifièrent point comme Dieu, ni ne lui rendirent grâces ; mais ils devinrent vains dans leurs raisonnements, et leur coeur destitué d’intelligence fut rempli de ténèbres :

22) se disant sages, ils sont devenus fous,

23) et ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible en la ressemblance de l’image d’un homme corruptible et d’oiseaux et de quadrupèdes et de reptiles.

24) C’est pourquoi Dieu les a aussi livrés, dans les convoitises de leurs coeurs, à l’impureté, en sorte que leurs corps soient déshonorés entre eux-mêmes :

25) eux qui ont changé la vérité de Dieu en mensonge, et ont honoré et servi la créature plutôt que celui qui l’a créée, qui est béni éternellement. Amen !

26) C’est pourquoi Dieu les a livrés à des passions infâmes, car leurs femmes ont changé l’usage naturel en celui qui est contre nature ;

27) et les hommes aussi pareillement, laissant l’usage naturel de la femme, se sont embrasés dans leur convoitise l’un envers l’autre, commettant l’infamie, mâles avec mâles, et recevant en eux-mêmes la due récompense de leur égarement.

28) Et comme ils n’ont pas eu de sens moral pour garder la connaissance de Dieu, Dieu les a livrés à un esprit réprouvé, pour pratiquer des choses qui ne conviennent pas,

29) étant remplis de toute injustice, de méchanceté, de cupidité, de malice, − pleins d’envie, de meurtres, de querelles, de fraude, de mauvaises moeurs, − délateurs,

30) médisants, haïssables pour Dieu, outrageux, hautains, vantards, inventeurs de mauvaises choses, désobéissants à leurs parents,

31) sans intelligence, ne tenant pas ce qu’ils ont promis, sans affection naturelle, sans miséricorde,

32) [et] qui, ayant connu la juste sentence de Dieu, que ceux qui commettent de telles choses sont dignes de mort, non seulement les pratiquent, mais encore trouvent leur plaisir en ceux qui les commettent.

Romains 2

1) C’est pourquoi tu es inexcusable, ô homme, qui que tu sois qui juges ; car en ce que tu juges autrui, tu te condamnes toi-même, puisque toi qui juges, tu commets les mêmes choses.

2) Or nous savons que le jugement de Dieu est selon la vérité contre ceux qui commettent de telles choses.

3) Et penses-tu, ô homme qui juges ceux qui commettent de telles choses et qui les pratiques, que tu échapperas au jugement de Dieu ?

4) Ou méprises-tu les richesses de sa bonté, et de sa patience, et de sa longue attente, ne connaissant pas que la bonté de Dieu te pousse à la repentance ?

5) Mais, selon ta dureté et selon ton coeur sans repentance, tu amasses pour toi-même la colère dans le jour de la colère et de la révélation du juste jugement de Dieu,

6) qui rendra à chacun selon ses oeuvres :

7) à ceux qui, en persévérant dans les bonnes oeuvres, cherchent la gloire et l’honneur et l’incorruptibilité, − la vie éternelle ;

8) mais à ceux qui sont disputeurs et qui désobéissent à la vérité, et obéissent à l’iniquité, − la colère et l’indignation ;

9) tribulation et angoisse sur toute âme d’homme qui fait le mal, et du Juif premièrement, et du Grec ;

10) mais gloire et honneur et paix à tout [homme] qui fait le bien, et au Juif premièrement, et au Grec ;

11) car il n’y a pas d’acception de personnes auprès de Dieu.

12) Car tous ceux qui ont péché sans loi, périront aussi sans loi ; et tous ceux qui ont péché sous [la] loi, seront jugés par [la] loi

13) (car ce ne sont pas les auditeurs de la loi qui sont justes devant Dieu ; mais ce sont ceux qui accomplissent la loi qui seront justifiés ;

14) car quand les nations qui n’ont point de loi, font naturellement les choses de la loi, n’ayant pas de loi, elles sont loi à elles-mêmes,

15) et elles montrent l’oeuvre de la loi, écrite dans leurs coeurs, leur conscience rendant en même temps témoignage, et leurs pensées s’accusant entre elles, ou aussi s’excusant),

16) [seront jugés, dis-je,] au jour où Dieu jugera par Jésus Christ les secrets des hommes, selon mon évangile.

17) Or si toi, tu portes le nom de Juif, et que tu te reposes entièrement sur la loi, et que tu te glorifies en Dieu,

18) et que tu connaisses la volonté, et que tu saches discerner les choses excellentes, étant instruit par la loi,

19) et que tu croies que tu es conducteur d’aveugles, lumière de ceux qui sont dans les ténèbres,

20) instructeur des hommes dépourvus d’intelligence, maître de petits enfants, ayant la formule de la connaissance et de la vérité dans la loi ;

21) toi donc qui enseignes les autres, ne t’enseignes-tu pas toi-même ? Toi qui prêches qu’on ne doit pas dérober, dérobes-tu ?

22) Toi qui dis qu’on ne doit pas commettre adultère, commets-tu adultère ? Toi qui as en abomination les idoles, commets-tu des sacrilèges ?

23) Toi qui te glorifies en [la] loi, déshonores-tu Dieu par la transgression de la loi ?

24) Car le nom de Dieu est blasphémé à cause de vous parmi les nations, comme il est écrit.

25) Car en effet [la] circoncision est profitable si tu accomplis [la] loi ; mais si tu es transgresseur de [la] loi, ta circoncision est devenue incirconcision.

26) Si donc l’incirconcision garde les exigences de la loi, son incirconcision ne sera-t-elle pas comptée pour circoncision ;

27) et l’incirconcision qui l’est par nature, en accomplissant la loi, ne te jugera-t-elle pas, toi qui, dans la lettre et la circoncision, es transgresseur de [la] loi ?

28) Car celui-là n’est pas Juif qui l’est au dehors, et celle-là n’est pas la circoncision qui l’est au dehors dans la chair ;

29) mais celui-là est Juif qui l’est au dedans, et la circoncision est du coeur, en esprit, non pas dans la lettre ; et la louange de ce [Juif] ne vient pas des hommes, mais de Dieu.

Romains 3

1) Quel est donc l’avantage du Juif, ou quel est le profit de la circoncision ?

2) − Grand de toute manière, et d’abord en ce que les oracles de Dieu leur ont été confiés.

3) Quoi donc ? Si quelques-uns n’ont pas cru, leur incrédulité annulera-t-elle la fidélité de Dieu ?

4) Qu’ainsi n’advienne ! mais que Dieu soit vrai et tout homme menteur, selon ce qui est écrit : « En sorte que tu sois justifié dans tes paroles, et que tu aies gain de cause quand tu es jugé » .

5) Mais si notre injustice constate la justice de Dieu, que dirons-nous ? Dieu est-il injuste quand il donne cours à la colère ? − Je parle selon l’homme.

6) − Qu’ainsi n’advienne ! puisqu’[alors], comment Dieu jugera-t-il le monde ?

7) Car si la vérité de Dieu dans mon mensonge a abondé pour sa gloire, pourquoi moi aussi suis-je encore jugé comme pécheur ?

8) Et non, comme nous sommes calomnieusement accusés et que quelques-uns prétendent que nous disons : Faisons du mal, afin qu’arrive le bien ? − desquels le jugement est juste.

9) Quoi donc ? Sommes-nous plus excellents ? Nullement. Car nous avons ci-devant accusé et Juifs et Grecs d’être tous sous [le] péché,

10) selon qu’il est écrit : « Il n’y a point de juste, non pas même un seul ;

11) il n’y a personne qui ait de l’intelligence, il n’y a personne qui recherche Dieu ;

12) ils se sont tous détournés, ils se sont tous ensemble rendus inutiles ; il n’y en a aucun qui exerce la bonté, il n’y en a pas même un seul »  ;

13) « c’est un sépulcre ouvert que leur gosier ; ils ont frauduleusement usé de leurs langues »  ; « il y a du venin d’aspic sous leurs lèvres »  ;

14) « et leur bouche est pleine de malédiction et d’amertume »  ;

15) « leurs pieds sont rapides pour verser le sang ;

16) la destruction et la misère sont dans leurs voies,

17) et ils n’ont point connu la voie de la paix »  ;

18) « il n’y a point de crainte de Dieu devant leurs yeux » .

19) Or nous savons que tout ce que la loi dit, elle le dit à ceux qui sont sous la loi, afin que toute bouche soit fermée, et que tout le monde soit coupable devant Dieu.

20) C’est pourquoi nulle chair ne sera justifiée devant lui par des oeuvres de loi, car par [la] loi est la connaissance du péché.

21) Mais maintenant, sans loi, [la] justice de Dieu est manifestée, témoignage lui étant rendu par la loi et [par] les prophètes,

22) [la] justice, dis-je, de Dieu par [la] foi en Jésus Christ envers tous, et sur tous ceux qui croient ; car il n’y a pas de différence,

23) car tous ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu,

24) − étant justifiés gratuitement par sa grâce, par la rédemption qui est dans le christ Jésus,

25) lequel Dieu a présenté pour propitiatoire, par la foi en son sang, afin de montrer sa justice à cause du support des péchés précédents dans la patience de Dieu,

26) afin de montrer, [dis-je], sa justice dans le temps présent, en sorte qu’il soit juste et justifiant celui qui est de la foi de Jésus.

27) Où donc est la vanterie ? − Elle a été exclue. − Par quelle loi ? − celle des oeuvres ? − Non, mais par la loi de la foi ;

28) car nous concluons que l’homme est justifié par [la] foi, sans oeuvres de loi.

29) [Dieu] est-il seulement le Dieu des Juifs ? ne l’est-il pas aussi des nations ? − Certes, aussi des nations ;

30) puisque c’est un seul Dieu qui justifiera la circoncision sur le principe de [la] foi et l’incirconcision par la foi.

31) Annulons-nous donc [la] loi par la foi ? Qu’ainsi n’advienne ! au contraire, nous établissons [la] loi.

Romains 4

1) Que dirons-nous donc que, selon la chair, Abraham notre père a trouvé ?

2) Car si Abraham a été justifié sur le principe des oeuvres, il a de quoi se glorifier, mais non pas relativement à Dieu ;

3) car que dit l’écriture ? « Et Abraham crut Dieu, et cela lui fut compté à justice » .

4) Or à celui qui fait des oeuvres, le salaire n’est pas compté à titre de grâce, mais à titre de chose due ;

5) mais à celui qui ne fait pas des oeuvres, mais qui croit en celui qui justifie l’impie, sa foi [lui] est comptée à justice ;

6) ainsi que David aussi exprime la béatitude de l’homme à qui Dieu compte la justice sans oeuvres :

7) « Bienheureux ceux dont les iniquités ont été pardonnées et dont les péchés ont été couverts ;

8) bienheureux l’homme à qui le *Seigneur ne compte point le péché » .

9) Cette béatitude donc [vient-elle] sur la circoncision ou aussi sur l’incirconcision ? Car nous disons que la foi fut comptée à Abraham à justice.

10) Comment donc lui fut-elle comptée ? quand il était dans la circoncision, ou dans l’incirconcision ? − Non pas dans la circoncision, mais dans l’incirconcision.

11) Et il reçut le signe de la circoncision, comme sceau de la justice de la foi qu’[il avait] dans l’incirconcision, pour qu’il fût le père de tous ceux qui croient étant dans l’incirconcision, pour que la justice leur fût aussi comptée,

12) et qu’il fût père de circoncision, non seulement pour ceux qui sont de la circoncision, mais aussi pour ceux qui marchent sur les traces de la foi qu’a eue notre père Abraham, dans l’incirconcision.

13) Car ce n’est pas par [la] loi que la promesse d’être héritier du monde [a été faite] à Abraham ou à sa semence, mais par [la] justice de [la] foi.

14) Car si ceux qui sont du principe de [la] loi sont héritiers, la foi est rendue vaine et la promesse annulée ;

15) car [la] loi produit la colère, mais là où il n’y a pas de loi, il n’y a pas non plus de transgression.

16) Pour cette raison, [c’est] sur le principe de [la] foi, afin que [ce soit] selon [la] grâce, pour que la promesse soit assurée à toute la semence, non seulement à celle qui est de la loi, mais aussi à celle qui est de la foi d’Abraham, lequel est père de nous tous

17) (selon qu’il est écrit : « Je t’ai établi père de plusieurs nations » ), devant Dieu qu’il a cru, − qui fait vivre les morts et appelle les choses qui ne sont point comme si elles étaient,

18) − qui, contre espérance, crut avec espérance, pour devenir père de plusieurs nations, selon ce qui a été dit : « Ainsi sera ta semence » .

19) Et n’étant pas faible dans la foi, il n’eut pas égard à son propre corps déjà amorti, âgé qu’il était d’environ cent ans, ni à l’état de mort du sein de Sara ;

20) et il ne forma point de doute sur la promesse de Dieu par incrédulité, mais il fut fortifié dans la foi, donnant gloire à Dieu,

21) et étant pleinement persuadé que ce qu’il a promis, il est puissant aussi pour l’accomplir.

22) C’est pourquoi aussi cela lui a été compté à justice.

23) Or ce n’est pas pour lui seul qu’il a été écrit que cela lui a été compté,

24) mais aussi pour nous, à qui il sera compté, à nous qui croyons en celui qui a ressuscité d’entre les morts Jésus notre Seigneur,

25) lequel a été livré pour nos fautes et a été ressuscité pour notre justification.

Romains 5

1) Ayant donc été justifiés sur le principe de la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre seigneur Jésus Christ,

2) par lequel nous avons trouvé aussi accès, par la foi, à cette faveur dans laquelle nous sommes, et nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu.

3) Et non seulement [cela], mais aussi nous nous glorifions dans les tribulations, sachant que la tribulation produit la patience,

4) et la patience l’expérience, et l’expérience l’espérance ;

5) et l’espérance ne rend point honteux, parce que l’amour de Dieu est versé dans nos coeurs par l’Esprit Saint qui nous a été donné.

6) Car Christ, alors que nous étions encore sans force, au temps convenable, est mort pour des impies.

7) Car à peine, pour un juste, quelqu’un mourra-t-il, (car pour l’homme de bien, peut-être, quelqu’un se résoudrait même à mourir) ;

8) mais Dieu constate son amour à lui envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous.

9) Beaucoup plutôt donc, ayant été maintenant justifiés par son sang, serons-nous sauvés de la colère par lui.

10) Car si, étant ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, beaucoup plutôt, ayant été réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie.

11) Et non seulement [cela], mais aussi nous nous glorifions en Dieu par notre seigneur Jésus Christ, par lequel nous avons maintenant reçu la réconciliation.

12) C’est pourquoi, comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu’ainsi la mort a passé à tous les hommes, en ce que tous ont péché...

13) (car jusqu’à [la] loi [le] péché était dans le monde ; mais [le] péché n’est pas mis en compte quand il n’y a pas de loi ;

14) mais la mort régna depuis Adam jusqu’à Moïse, même sur ceux qui ne péchèrent pas selon la ressemblance de la transgression d’Adam, qui est la figure de celui qui devait venir.

15) Mais n’en est-il pas du don de grâce comme de la faute ? car si, par la faute d’un seul, plusieurs sont morts, beaucoup plutôt la grâce de Dieu et le don ont abondé envers plusieurs, par la grâce qui est d’un seul homme, Jésus Christ.

16) Et n’en est-il pas du don comme [de ce qui est arrivé] par un seul qui a péché ? car le jugement vient d’un seul en condamnation, − mais le don de grâce, de plusieurs fautes, en justification.

17) Car si, par la faute d’un seul, la mort a régné par un seul, beaucoup plutôt ceux qui reçoivent l’abondance de la grâce et du don de la justice, régneront-ils en vie par un seul, Jésus Christ) ;

18) ainsi donc, comme par une seule faute [les conséquences de cette faute furent] envers tous les hommes en condamnation, ainsi aussi par une seule justice [les conséquences de cette justice furent] envers tous les hommes en justification de vie.

19) Car comme par la désobéissance d’un seul homme plusieurs ont été constitués pécheurs, ainsi aussi par l’obéissance d’un seul, plusieurs seront constitués justes.

20) Or [la] loi est intervenue afin que la faute abondât ; mais là où le péché abondait, la grâce a surabondé,

21) afin que, comme le péché a régné par la mort, ainsi aussi la grâce régnât par [la] justice pour [la] vie éternelle par Jésus Christ notre Seigneur.

Romains 6

1) Que dirons-nous donc ? Demeurerions-nous dans le péché afin que la grâce abonde ?

2) − Qu’ainsi n’advienne ! Nous qui sommes morts au péché, comment vivrons-nous encore dans le péché ?

3) − Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés pour le christ Jésus, nous avons été baptisés pour sa mort ?

4) Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême, pour la mort, afin que comme Christ a été ressuscité d’entre les morts par la gloire du Père, ainsi nous aussi nous marchions en nouveauté de vie.

5) Car si nous avons été identifiés avec lui dans la ressemblance de sa mort, nous le serons donc aussi [dans la ressemblance] de [sa] résurrection ;

6) sachant ceci, que notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché soit annulé, pour que nous ne servions plus le péché.

7) Car celui qui est mort est justifié du péché.

8) Or si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec lui,

9) sachant que Christ, ayant été ressuscité d’entre les morts, ne meurt plus ; la mort ne domine plus sur lui.

10) Car en ce qu’il est mort, il est mort une fois pour toutes au péché ; mais en ce qu’il vit, il vit à Dieu.

11) De même vous aussi, tenez-vous vous-mêmes pour morts au péché, mais pour vivants à Dieu dans le christ Jésus.

12) Que le péché donc ne règne point dans votre corps mortel pour que vous obéissiez aux convoitises de celui-ci ;

13) et ne livrez pas vos membres au péché comme instruments d’iniquité, mais livrez-vous vous-mêmes à Dieu, comme d’entre les morts étant [faits] vivants, − et vos membres à Dieu, comme instruments de justice.

14) Car le péché ne dominera pas sur vous, parce que vous n’êtes pas sous [la] loi, mais sous [la] grâce.

15) Quoi donc ! pécherions-nous, parce que nous ne sommes pas sous [la] loi, mais sous [la] grâce ? − Qu’ainsi n’advienne !

16) Ne savez-vous pas qu’à quiconque vous vous livrez vous-mêmes comme esclaves pour obéir, vous êtes esclaves de celui à qui vous obéissez, soit du péché pour [la] mort, soit de l’obéissance pour [la] justice.

17) Or grâces à Dieu de ce que vous étiez esclaves du péché, mais de ce que [ensuite] vous avez obéi de coeur à la forme de doctrine dans laquelle vous avez été instruits.

18) Mais ayant été affranchis du péché, vous avez été asservis à la justice

19) (je parle à la façon des hommes, à cause de l’infirmité de votre chair). Car ainsi que vous avez livré vos membres comme esclaves à l’impureté et à l’iniquité pour l’iniquité, ainsi livrez maintenant vos membres comme esclaves à la justice pour la sainteté.

20) Car lorsque vous étiez esclaves du péché, vous étiez libres à l’égard de la justice.

21) Quel fruit donc aviez-vous alors des choses dont maintenant vous avez honte ? car la fin de ces choses est la mort.

22) − Mais maintenant, ayant été affranchis du péché et asservis à Dieu, vous avez votre fruit dans la sainteté et pour fin la vie éternelle.

23) Car les gages du péché, c’est la mort ; mais le don de grâce de Dieu, c’est la vie éternelle dans le christ Jésus, notre Seigneur.

Romains 7

1) Ignorez-vous, frères, (car je parle à gens qui entendent ce que c’est que [la] loi,) que la loi a autorité sur l’homme aussi longtemps qu’il vit ?

2) Car la femme qui est soumise à un mari, est liée à son mari par [la] loi, tant qu’il vit ; mais si le mari meurt, elle est déliée de la loi du mari.

3) Ainsi donc, le mari étant vivant, elle sera appelée adultère si elle est à un autre homme ; mais si le mari meurt, elle est libre de la loi, de sorte qu’elle n’est pas adultère en étant à un autre homme.

4) C’est pourquoi, mes frères, vous aussi, vous avez été mis à mort à la loi par le corps du Christ, pour être à un autre, à celui qui est ressuscité d’entre les morts, afin que nous portions du fruit pour Dieu.

5) Car, quand nous étions dans la chair, les passions des péchés, lesquelles sont par la loi, agissaient dans nos membres pour porter du fruit pour la mort ;

6) mais maintenant nous avons été déliés de la loi, étant morts dans ce en quoi nous étions tenus, en sorte que nous servions en nouveauté d’esprit, et non pas en vieillesse de lettre.

7) Que dirons-nous donc ? La loi est-elle péché ? − Qu’ainsi n’advienne ! Mais je n’eusse pas connu le péché, si ce n’eût été par [la] loi ; car je n’eusse pas eu conscience de la convoitise, si la loi n’eût dit : « Tu ne convoiteras point » .

8) Mais le péché, ayant trouvé une occasion par le commandement, a produit en moi toutes les convoitises, car sans [la] loi [le] péché est mort.

9) Or moi, étant autrefois sans loi, je vivais ; mais le commandement étant venu, le péché a repris vie, et moi je mourus ;

10) et le commandement qui était pour la vie, a été trouvé lui-même pour moi pour la mort.

11) Car le péché, ayant trouvé une occasion par le commandement, me séduisit, et par lui me tua.

12) La loi donc est sainte, et le commandement est saint, et juste, et bon.

13) Ce qui est bon est-il donc devenu pour moi [la] mort ? − Qu’ainsi n’advienne ! Mais le péché, afin qu’il parût péché, m’a causé la mort par ce qui est bon, afin que le péché devînt par le commandement excessivement pécheur.

14) Car nous savons que la loi est spirituelle : mais moi je suis charnel, vendu au péché ;

15) car ce que je fais, je ne le reconnais pas, car ce n’est pas ce que je veux, que je fais, mais ce que je hais, je le pratique.

16) Or si c’est ce que je ne veux pas que je pratique, j’approuve la loi, [reconnaissant] qu’elle est bonne.

17) Or maintenant, ce n’est plus moi qui fais cela, mais c’est le péché qui habite en moi.

18) Car je sais qu’en moi, c’est-à-dire en ma chair, il n’habite point de bien ; car le vouloir est avec moi, mais accomplir le bien, [cela] je ne le trouve pas.

19) Car le bien que je veux, je ne le pratique pas ; mais le mal que je ne veux pas, je le fais.

20) Or si ce que je ne veux pas, moi, − je le pratique, ce n’est plus moi qui l’accomplis, mais c’est le péché qui habite en moi.

21) Je trouve donc cette loi pour moi qui veux pratiquer le bien, que le mal est avec moi.

22) Car je prends plaisir à la loi de Dieu selon l’homme intérieur ;

23) mais je vois dans mes membres une autre loi qui combat contre la loi de mon entendement et qui me rend captif de la loi du péché qui existe dans mes membres.

24) Misérable homme que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort ?

25) Je rends grâces à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur. Ainsi donc moi-même, de l’entendement je sers la loi de Dieu ; mais de la chair, la loi du péché.

Romains 8

1) Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont dans le christ Jésus ;

2) car la loi de l’Esprit de vie dans le christ Jésus, m’a affranchi de la loi du péché et de la mort ;

3) car ce qui était impossible à la loi, en ce qu’elle était faible par la chair, Dieu, ayant envoyé son propre Fils en ressemblance de chair de péché, et pour [le] péché, a condamné le péché dans la chair,

4) afin que la juste exigence de la loi fût accomplie en nous, qui ne marchons pas selon [la] chair, mais selon [l’]Esprit.

5) Car ceux qui sont selon [la] chair ont leurs pensées aux choses de la chair ; mais ceux qui sont selon [l’]Esprit, aux choses de l’Esprit ;

6) car la pensée de la chair est [la] mort ; mais la pensée de l’Esprit, vie et paix ;

7) − parce que la pensée de la chair est inimitié contre Dieu, car elle ne se soumet pas à la loi de Dieu, car aussi elle ne le peut pas.

8) Et ceux qui sont dans la chair ne peuvent plaire à Dieu.

9) Or vous n’êtes pas dans [la] chair, mais dans [l’]Esprit, si du moins [l’]Esprit de Dieu habite en vous ; mais si quelqu’un n’a pas [l’]Esprit de Christ, celui-là n’est pas de lui.

10) Mais si Christ est en vous, le corps est bien mort à cause du péché, mais l’Esprit est vie à cause de [la] justice.

11) Et si l’Esprit de celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts habite en vous, celui qui a ressuscité le Christ d’entre les morts vivifiera vos corps mortels aussi, à cause de son Esprit qui habite en vous.

12) Ainsi donc, frères, nous sommes débiteurs, non pas à la chair pour vivre selon [la] chair ;

13) car si vous vivez selon [la] chair, vous mourrez ; mais si par [l’]Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez.

14) Car tous ceux qui sont conduits par [l’]Esprit de Dieu, ceux-là sont fils de Dieu.

15) Car vous n’avez pas reçu un esprit de servitude pour être de nouveau dans la crainte, mais vous avez reçu [l’]Esprit d’adoption, par lequel nous crions : Abba, Père !

16) L’Esprit lui-même rend témoignage avec notre esprit, que nous sommes enfants de Dieu ;

17) et si [nous sommes] enfants, [nous sommes] aussi héritiers ; héritiers de Dieu, cohéritiers de Christ ; si du moins nous souffrons avec lui, afin que nous soyons aussi glorifiés avec lui.

18) Car j’estime que les souffrances du temps présent ne sont pas dignes [d’être comparées] avec la gloire à venir qui doit nous être révélée.

19) Car la vive attente de la création attend la révélation des fils de Dieu.

20) Car la création a été assujettie à la vanité (non de sa volonté, mais à cause de celui qui l’a assujettie),

21) dans l’espérance que la création elle-même aussi sera affranchie de la servitude de la corruption, pour [jouir de] la liberté de la gloire des enfants de Dieu.

22) Car nous savons que toute la création ensemble soupire et est en travail jusqu’à maintenant ;

23) et non seulement [elle], mais nous-mêmes aussi qui avons les prémices de l’Esprit, nous aussi, nous soupirons en nous-mêmes, attendant l’adoption, la délivrance de notre corps.

24) Car nous avons été sauvés en espérance : or une espérance qu’on voit n’est pas une espérance ; car ce que quelqu’un voit, pourquoi aussi l’espère-t-il ?

25) Mais si ce que nous ne voyons pas, nous l’espérons, nous l’attendons avec patience.

26) De même aussi l’Esprit nous est en aide dans notre infirmité ; car nous ne savons pas ce qu’il faut demander comme il convient ; mais l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables ;

27) − et celui qui sonde les coeurs sait quelle est la pensée de l’Esprit, car il intercède pour les saints, selon Dieu ;

28) − mais nous savons que toutes choses travaillent ensemble pour le bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon [son] propos.

29) Car ceux qu’il a préconnus, il les a aussi prédestinés à être conformes à l’image de son Fils, pour qu’il soit premier-né entre plusieurs frères.

30) Et ceux qu’il a prédestinés, il les a aussi appelés ; et ceux qu’il a appelés, il les a aussi justifiés ; et ceux qu’il a justifiés, il les a aussi glorifiés.

31) Que dirons-nous donc à ces choses ? Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ?

32) Celui même qui n’a pas épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous, comment ne nous fera-t-il pas don aussi, librement, de toutes choses avec lui ?

33) Qui intentera accusation contre des élus de Dieu ? − C’est Dieu qui justifie ;

34) qui est celui qui condamne ? − C’est Christ qui est mort, mais plutôt qui est aussi ressuscité, qui est aussi à la droite de Dieu, qui aussi intercède pour nous ;

35) qui est-ce qui nous séparera de l’amour du Christ ? Tribulation, ou détresse, ou persécution, ou famine, ou nudité, ou péril, ou épée ?

36) Selon qu’il est écrit : « Pour l’amour de toi, nous sommes mis à mort tout le jour ; nous avons été estimés comme des brebis de tuerie » .

37) Au contraire, dans toutes ces choses, nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés.

38) Car je suis assuré que ni mort, ni vie, ni anges, ni principautés, ni choses présentes, ni choses à venir, ni puissances,

39) ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre créature, ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu, qui est dans le christ Jésus, notre Seigneur.

Romains 9

1) Je dis la vérité en Christ ; je ne mens point, ma conscience me rendant témoignage par l’Esprit Saint,

2) que j’ai une grande tristesse et une douleur continuelle dans mon coeur ;

3) car moi-même j’ai souhaité d’être [par] anathème [séparé] du Christ, pour mes frères, mes parents selon la chair,

4) qui sont Israélites, auxquels sont l’adoption, et la gloire, et les alliances, et le don de la loi, et le service [divin], et les promesses ;

5) auxquels sont les pères, et desquels, selon la chair, est [issu] le Christ, qui est sur toutes choses Dieu béni éternellement. Amen !

6) − Ce n’est pas cependant comme si la parole de Dieu avait été sans effet, car tous ceux qui sont [issus] d’Israël ne sont pas Israël ;

7) aussi, pour être [la] semence d’Abraham, ils ne sont pas tous enfants ; mais « en Isaac te sera appelée [une] semence »  ;

8) c’est-à-dire, ce ne sont pas les enfants de la chair qui sont enfants de Dieu ; mais les enfants de la promesse sont comptés pour semence.

9) Car cette parole est [une parole] de promesse : « En cette saison-ci, je viendrai, et Sara aura un fils » .

10) Et non seulement [cela], mais aussi quant à Rebecca, lorsqu’elle conçut d’un, d’Isaac, notre père,

11) (car avant que les enfants fussent nés et qu’ils eussent rien fait de bon ou de mauvais, afin que le propos de Dieu selon l’élection demeurât, non point sur le principe des oeuvres, mais de celui qui appelle,)

12) il lui fut dit : « Le plus grand sera asservi au plus petit »  ;

13) ainsi qu’il est écrit : « J’ai aimé Jacob, et j’ai haï Ésaü » .

14) Que dirons-nous donc ? Y a-t-il de l’injustice en Dieu ? Qu’ainsi n’advienne !

15) Car il dit à Moïse : « Je ferai miséricorde à celui à qui je fais miséricorde, et j’aurai compassion de qui j’ai compassion » .

16) Ainsi donc ce n’est pas de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde.

17) Car l’écriture dit au Pharaon : « C’est pour cela même que je t’ai suscité, pour montrer en toi ma puissance, et pour que mon nom soit publié dans toute la terre » .

18) Ainsi donc il fait miséricorde à qui il veut, et il endurcit qui il veut.

19) Tu me diras donc : Pourquoi se plaint-il encore ? car qui est-ce qui a résisté à sa volonté ?

20) Mais plutôt, toi, ô homme, qui es-tu, qui contestes contre Dieu ? La chose formée dira-t-elle à celui qui l’a formée : Pourquoi m’as-tu ainsi faite ?

21) Le potier n’a-t-il pas pouvoir sur l’argile pour faire de la même masse un vase à honneur et un autre à déshonneur ?

22) Et si Dieu, voulant montrer sa colère et faire connaître sa puissance, a supporté avec une grande patience des vases de colère tout préparés pour la destruction ;

23) − et afin de faire connaître les richesses de sa gloire dans des vases de miséricorde qu’il a préparés d’avance pour la gloire... ?

24) lesquels aussi il a appelés, [savoir] nous, non seulement d’entre les Juifs, mais aussi d’entre les nations :

25) comme aussi il dit en Osée : « J’appellerai mon peuple celui qui n’était pas mon peuple, et bien-aimée celle qui n’était pas bien-aimée »  ;

26) « et il arrivera que dans le lieu où il leur a été dit : Vous n’êtes pas mon peuple, là ils seront appelés fils du Dieu vivant » .

27) Mais Ésaïe s’écrie au sujet d’Israël : « Quand le nombre des fils d’Israël serait comme le sable de la mer, le résidu [seul] sera sauvé.

28) Car il consomme et abrège l’affaire en justice, parce que le *Seigneur fera une affaire abrégée sur la terre » .

29) Et comme Ésaïe a dit auparavant : « Si le *Seigneur Sabaoth ne nous avait laissé [quelque] semence, nous serions devenus comme Sodome et nous aurions été semblables à Gomorrhe » .

30) Que dirons-nous donc ? Que les nations qui ne poursuivaient pas [la] justice, ont trouvé [la] justice, [la] justice qui est sur le principe de [la] foi.

31) Mais Israël, poursuivant une loi de justice, n’est point parvenu à [cette] loi.

32) Pourquoi ? − Parce que ce n’a point été sur le principe de la foi, mais comme sur le principe des oeuvres : car ils ont heurté contre la pierre d’achoppement,

33) selon qu’il est écrit : « Voici, je mets en Sion une pierre d’achoppement, et un rocher de chute » , et « celui qui croit en lui ne sera pas confus » .

Romains 10

1) Frères, le souhait de mon coeur, et la supplication [que j’adresse] à Dieu pour eux, c’est qu’ils soient sauvés.

2) Car je leur rends témoignage qu’ils ont du zèle pour Dieu, mais non selon la connaissance.

3) Car, ignorant la justice de Dieu et cherchant à établir leur propre justice, ils ne se sont pas soumis à la justice de Dieu.

4) Car Christ est [la] fin de [la] loi pour justice à tout croyant.

5) Car Moïse décrit la justice qui vient de la loi : « L’homme qui aura pratiqué ces choses vivra par elles » .

6) Mais la justice qui est sur le principe de la foi parle ainsi : Ne dis pas en ton coeur : « Qui montera au ciel ? » − c’est à savoir pour en faire descendre Christ ;

7) ou : « Qui descendra dans l’abîme ? » − c’est à savoir pour faire monter Christ d’entre les morts.

8) Mais que dit-elle ? « La parole est près de toi, dans ta bouche et dans ton coeur » , c’est-à-dire la parole de la foi, laquelle nous prêchons,

9) [savoir] que, si tu confesses de ta bouche Jésus comme Seigneur et que tu croies dans ton coeur que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, tu seras sauvé.

10) Car du coeur on croit à justice, et de la bouche on fait confession à salut.

11) Car l’écriture dit : « Quiconque croit en lui ne sera pas confus » .

12) Car il n’y a pas de différence de Juif et de Grec, car le même Seigneur de tous est riche envers tous ceux qui l’invoquent ;

13) « car quiconque invoquera le nom du *Seigneur sera sauvé » .

14) Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n’ont point cru ? Et comment croiront-ils en celui dont ils n’ont point entendu parler ? Et comment entendront-ils sans quelqu’un qui prêche ?

15) Et comment prêcheront-ils, à moins qu’ils ne soient envoyés ? selon qu’il est écrit : « Combien sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix, de ceux qui annoncent de bonnes choses » .

16) Mais tous n’ont pas obéi à l’évangile ; car Ésaïe dit : « *Seigneur, qui est-ce qui a cru à ce qu’il a entendu de nous ? » .

17) Ainsi la foi est de ce qu’on entend, et ce qu’on entend par la parole de Dieu.

18) Mais je dis : N’ont-ils pas entendu ? Oui, certes, « leur voix est allée par toute la terre, et leurs paroles jusqu’aux extrémités de la terre habitée » .

19) Mais je dis : Israël n’a-t-il pas connu ? Moïse, le premier, dit : « Je vous exciterai à la jalousie par ce qui n’est pas une nation ; je vous provoquerai à la colère par une nation sans intelligence » .

20) Mais Ésaïe s’enhardit tout à fait, et dit : « J’ai été trouvé de ceux qui ne me cherchaient point, et j’ai été manifesté à ceux qui ne s’enquéraient point de moi » .

21) Mais quant à Israël, il dit : « Tout le long du jour j’ai étendu mes mains vers un peuple désobéissant et contredisant » .

Romains 11

1) Je dis donc : Dieu a-t-il rejeté son peuple ? Qu’ainsi n’advienne ! Car moi aussi je suis Israélite, de la semence d’Abraham, de la tribu de Benjamin.

2) Dieu n’a point rejeté son peuple, lequel il a préconnu. Ne savez-vous pas ce que l’écriture dit dans [l’histoire d’]Élie, comment il fait requête à Dieu contre Israël ?

3) « *Seigneur, ils ont tué tes prophètes ; ils ont renversé tes autels ; et moi, je suis demeuré seul, et ils cherchent ma vie » .

4) Mais que lui dit la réponse divine ? « Je me suis réservé sept mille hommes qui n’ont pas fléchi le genou devant Baal » .

5) Ainsi donc, au temps actuel aussi, il y a un résidu selon [l’]élection de [la] grâce.

6) Or, si c’est par la grâce, ce n’est plus sur le principe des oeuvres, puisque autrement la grâce n’est plus [la] grâce.

7) Quoi donc ? Ce qu’Israël recherche, il ne l’a pas obtenu, mais l’élection l’a obtenu, et les autres ont été endurcis,

8) selon qu’il est écrit : « Dieu leur a donné un esprit d’étourdissement, des yeux pour ne point voir et des oreilles pour ne point entendre, jusqu’au jour d’aujourd’hui » .

9) Et David dit : « Que leur table devienne pour eux un filet, et un piège, et une occasion de chute, et une rétribution ;

10) que leurs yeux soient obscurcis pour ne point voir ; et courbe continuellement leur dos » .

11) Je dis donc : Ont-ils bronché afin qu’ils tombassent ? Qu’ainsi n’advienne ! Mais par leur chute, le salut [parvient] aux nations pour les exciter à la jalousie.

12) Or, si leur chute est la richesse du monde, et leur diminution, la richesse des nations, combien plus le sera leur plénitude !

13) Car je parle à vous, nations, en tant que moi je suis en effet apôtre des nations, je glorifie mon ministère,

14) si en quelque façon je puis exciter à la jalousie ma chair et sauver quelques-uns d’entre eux.

15) Car si leur réjection est la réconciliation du monde, quelle sera leur réception, sinon la vie d’entre les morts.

16) Or, si les prémices sont saintes, la masse l’est aussi ; et si la racine est sainte, les branches le sont aussi.

17) Or, si quelques-unes des branches ont été arrachées, et si toi qui étais un olivier sauvage, as été enté au milieu d’elles, et es devenu coparticipant de la racine et de la graisse de l’olivier,

18) ne te glorifie pas contre les branches ; mais si tu te glorifies, ce n’est pas toi qui portes la racine, mais c’est la racine qui te porte.

19) Tu diras donc : Les branches ont été arrachées, afin que moi je fusse enté.

20) Bien ! elles ont été arrachées pour cause d’incrédulité, et toi tu es debout par la foi. Ne t’enorgueillis pas, mais crains

21) (si en effet Dieu n’a pas épargné les branches [qui sont telles] selon la nature), qu’il ne t’épargne pas non plus.

22) Considère donc la bonté et la sévérité de Dieu : la sévérité envers ceux qui sont tombés ; la bonté de Dieu envers toi, si tu persévères dans cette bonté ; puisque autrement, toi aussi, tu seras coupé.

23) Et eux aussi, s’ils ne persévèrent pas dans l’incrédulité, ils seront entés, car Dieu est puissant pour les enter de nouveau.

24) Car si toi, tu as été coupé de l’olivier qui selon la nature était sauvage, et as été enté contre nature sur l’olivier franc, combien plus ceux qui en sont selon la nature seront-ils entés sur leur propre olivier ?

25) Car je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère-ci, afin que vous ne soyez pas sages à vos propres yeux : c’est qu’un endurcissement partiel est arrivé à Israël jusqu’à ce que la plénitude des nations soit entrée ;

26) et ainsi tout Israël sera sauvé, selon qu’il est écrit : « Le libérateur viendra de Sion ; il détournera de Jacob l’impiété.

27) Et c’est là l’alliance de ma part pour eux, lorsque j’ôterai leurs péchés » .

28) En ce qui concerne l’évangile, ils sont ennemis à cause de vous ; mais en ce qui concerne l’élection, ils sont bien-aimés à cause des pères.

29) Car les dons de grâce et l’appel de Dieu sont sans repentir.

30) Car comme vous aussi vous avez été autrefois désobéissants à Dieu et que maintenant vous êtes devenus des objets de miséricorde par la désobéissance de ceux-ci,

31) de même ceux-ci aussi ont été maintenant désobéissants à votre miséricorde, afin qu’eux aussi deviennent des objets de miséricorde.

32) Car Dieu a renfermé tous, [Juifs et nations], dans la désobéissance, afin de faire miséricorde à tous.

33) Ô profondeur des richesses et de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! Que ses jugements sont insondables, et ses voies introuvables !

34) Car qui a connu la pensée du *Seigneur, ou qui a été son conseiller ?

35) ou qui lui a donné le premier, et il lui sera rendu ?

36) Car de lui, et par lui, et pour lui, sont toutes choses ! À lui soit la gloire éternellement ! Amen.

Romains 12

1) Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à présenter vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, [ce qui est] votre service intelligent.

2) Et ne vous conformez pas à ce siècle ; mais soyez transformés par le renouvellement de [votre] entendement, pour que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, bonne et agréable et parfaite.

3) Car, par la grâce qui m’a été donnée, je dis à chacun de ceux qui sont parmi vous de ne pas avoir une haute pensée [de lui-même], au-dessus de celle qu’il convient d’avoir, mais de penser de manière à avoir de saines pensées, selon la mesure de foi que Dieu a départie à chacun.

4) Car comme dans un seul corps nous avons plusieurs membres, et que tous les membres n’ont pas la même fonction,

5) ainsi nous qui sommes plusieurs, sommes un seul corps en Christ, et chacun individuellement membres l’un de l’autre.

6) Or ayant des dons de grâce différents, selon la grâce qui nous a été donnée, soit la prophétie, [prophétisons] selon la proportion de la foi ;

7) soit le service, [soyons occupés] du service ; soit celui qui enseigne, [qu’il s’applique] à l’enseignement ;

8) soit celui qui exhorte, à l’exhortation ; − celui qui distribue, [qu’il le fasse] en simplicité ; celui qui est à la tête, [qu’il conduise] soigneusement ; celui qui exerce la miséricorde, [qu’il le fasse] joyeusement.

9) Que l’amour soit sans hypocrisie ; ayez en horreur le mal, tenez ferme au bien ;

10) quant à l’amour fraternel, soyez pleins d’affection les uns pour les autres ; quant à l’honneur, étant les premiers à le rendre aux autres ;

11) quant à l’activité, pas paresseux ; fervents en esprit ; servant le Seigneur ;

12) vous réjouissant dans l’espérance ; patients dans la tribulation ; persévérants dans la prière ;

13) subvenant aux nécessités des saints ; vous appliquant à l’hospitalité.

14) Bénissez ceux qui vous persécutent ; bénissez et ne maudissez pas.

15) Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent, et pleurez avec ceux qui pleurent ;

16) ayant, les uns envers les autres, un même sentiment ; ne pensant pas aux choses élevées, mais vous associant aux humbles. Ne soyez pas sages à vos propres yeux ; ...

17) ne rendant à personne mal pour mal ; vous proposant ce qui est honnête devant tous les hommes ;

18) s’il est possible, autant que cela dépend de vous, vivant en paix avec tous les hommes ;

19) ne vous vengeant pas vous-mêmes, bien-aimés ; mais laissez agir la colère, car il est écrit : « À moi la vengeance ; moi je rendrai, dit le *Seigneur » .

20) « Si donc ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; s’il a soif, donne-lui à boire ; car en faisant cela tu entasseras des charbons de feu sur sa tête » .

21) Ne sois pas surmonté par le mal, mais surmonte le mal par le bien.

Romains 13

1) Que toute âme se soumette aux autorités qui sont au-dessus d’elle ; car il n’existe pas d’autorité, si ce n’est de par Dieu ; et celles qui existent sont ordonnées de Dieu ;

2) de sorte que celui qui résiste à l’autorité résiste à l’ordonnance de Dieu ; et ceux qui résistent feront venir un jugement sur eux-mêmes.

3) Car les magistrats ne sont pas une terreur pour une bonne oeuvre, mais pour une mauvaise. Or veux-tu ne pas craindre l’autorité ? fais le bien, et tu recevras d’elle de la louange ;

4) car [le magistrat] est serviteur de Dieu pour ton bien ; mais si tu fais le mal, crains ; car il ne porte pas l’épée en vain ; car il est serviteur de Dieu, vengeur pour [exécuter] la colère sur celui qui fait le mal.

5) C’est pourquoi il est nécessaire d’être soumis, non seulement à cause de la colère, mais aussi à cause de la conscience.

6) Car c’est pour cela que vous payez aussi les tributs ; − car ils sont ministres de Dieu, s’employant constamment à cela même.

7) Rendez à tous ce qui leur est dû : à qui le tribut, le tribut ; à qui le péage, le péage ; à qui la crainte, la crainte ; à qui l’honneur, l’honneur.

8) Ne devez rien à personne, sinon de vous aimer les uns les autres, car celui qui aime les autres a accompli [la] loi.

9) Car ce [qui est dit] : « Tu ne commettras point adultère, tu ne tueras point, tu ne déroberas point, tu ne convoiteras point » , et tout autre commandement qu’il puisse y avoir, est résumé dans cette parole-ci : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » .

10) L’amour ne fait point de mal au prochain ; l’amour donc est la somme de la loi.

11) Et [encore] ceci : connaissant le temps, que c’est déjà l’heure de nous réveiller du sommeil, car maintenant le salut est plus près de nous que lorsque nous avons cru :

12) la nuit est fort avancée, et le jour s’est approché ; rejetons donc les oeuvres des ténèbres, et revêtons les armes de la lumière.

13) Conduisons-nous honnêtement, comme de jour ; non point en orgies ni en ivrogneries ; non point en impudicités ni en débauches ; non point en querelles ni en envie.

14) Mais revêtez le seigneur Jésus Christ, et ne prenez pas soin de la chair pour [satisfaire à ses] convoitises.

Romains 14

1) Or quant à celui qui est faible en foi, recevez-le ; non pas pour la décision de questions [douteuses].

2) L’un croit pouvoir manger de toutes choses ; l’autre qui est faible, mange des herbes :

3) que celui qui mange ne méprise pas celui qui ne mange pas ; et que celui qui ne mange pas ne juge pas celui qui mange, car Dieu l’a reçu.

4) Qui es-tu, toi qui juges le domestique d’autrui ? Il se tient debout ou il tombe pour son propre maître ; et il sera tenu debout, car le Seigneur est puissant pour le tenir debout.

5) L’un estime un jour plus qu’un autre jour, et l’autre estime tous les jours [égaux] : que chacun soit pleinement persuadé dans son propre esprit.

6) Celui qui a égard au jour, y a égard à cause du Seigneur ; et celui qui mange, mange à cause du Seigneur, car il rend grâces à Dieu ; et celui qui ne mange pas, ne mange pas à cause du Seigneur, et il rend grâces à Dieu.

7) Car nul de nous ne vit ayant égard à lui-même, et nul ne meurt ayant égard à lui-même :

8) mais soit que nous vivions, nous vivons ayant égard au Seigneur, soit que nous mourions, nous mourons ayant égard au Seigneur ; soit donc que nous vivions, soit que nous mourions, nous sommes du Seigneur.

9) Car c’est pour cela que Christ est mort et qu’il a revécu, afin qu’il dominât et sur les morts et sur les vivants.

10) Mais toi, pourquoi juges-tu ton frère ? Ou aussi toi, pourquoi méprises-tu ton frère ? Car nous comparaîtrons tous devant le tribunal de Dieu ;

11) car il est écrit : « Je suis vivant, dit le *Seigneur, que tout genou se ploiera devant moi, et que toute langue confessera hautement Dieu » .

12) Ainsi donc, chacun de nous rendra compte pour lui-même à Dieu.

13) Ne nous jugeons donc plus l’un l’autre ; mais jugez plutôt ceci, de ne pas mettre une pierre d’achoppement ou une occasion de chute devant votre frère.

14) Je sais, et je suis persuadé dans le seigneur Jésus, que rien n’est souillé par soi-même, sauf qu’à celui qui croit qu’une chose est souillée, elle lui est souillée.

15) Car si, à cause d’une viande, ton frère est attristé, tu ne marches plus selon l’amour. Ne détruis pas par ta viande celui pour lequel Christ est mort.

16) Que ce qui est bien en vous ne soit donc pas blâmé.

17) Car le royaume de Dieu n’est pas manger et boire, mais justice, et paix, et joie dans l’Esprit Saint.

18) Car celui qui en cela sert le Christ est agréable à Dieu et approuvé des hommes.

19) Ainsi donc poursuivons les choses qui tendent à la paix et celles qui tendent à l’édification mutuelle.

20) À cause d’une viande, ne détruis pas l’oeuvre de Dieu. Toutes choses, il est vrai, sont pures ; mais il y a du mal pour l’homme qui mange en bronchant.

21) Il est bon de ne pas manger de chair, de ne pas boire de vin, et de ne [faire aucune chose] en laquelle ton frère bronche, ou est scandalisé, ou est faible.

22) Toi, tu as de la foi ; aie-la par devers toi-même devant Dieu ; bienheureux est celui qui ne se juge pas lui-même en ce qu’il approuve ;

23) mais celui qui hésite, s’il mange, est condamné, parce qu’[il n’agit] pas sur un principe de foi. Or tout ce qui n’est pas sur le principe de la foi est péché.

Romains 15

1) Or nous devons, nous les forts, porter les infirmités des faibles, et non pas nous plaire à nous-mêmes.

2) Que chacun de nous cherche à plaire à son prochain, en vue du bien, pour l’édification.

3) Car aussi le Christ n’a point cherché à plaire à lui-même, mais selon qu’il est écrit : « Les outrages de ceux qui t’outragent sont tombés sur moi » .

4) Car toutes les choses qui ont été écrites auparavant ont été écrites pour notre instruction, afin que, par la patience et par la consolation des écritures, nous ayons espérance.

5) Or le Dieu de patience et de consolation vous donne d’avoir entre vous un même sentiment selon le christ Jésus,

6) afin que, d’un commun accord, d’une même bouche, vous glorifiiez le Dieu et Père de notre seigneur Jésus Christ.

7) C’est pourquoi recevez-vous les uns les autres, comme aussi le Christ vous a reçus, à la gloire de Dieu.

8) Car je dis que Jésus Christ a été serviteur de [la] circoncision, pour la vérité de Dieu, pour la confirmation des promesses [faites] aux pères,

9) et pour que les nations glorifiassent Dieu pour [la] miséricorde, selon qu’il est écrit : « C’est pourquoi je te célébrerai parmi les nations, et je psalmodierai à ton nom » .

10) Et encore, il dit : « Nations, réjouissez-vous avec son peuple » .

11) Et encore : « Louez le *Seigneur, vous toutes les nations, et que tous les peuples le célèbrent » .

12) Et encore Ésaïe dit : « Il y aura la racine de Jessé, et il y en aura un qui s’élèvera pour gouverner les nations ; c’est en lui que les nations espéreront » .

13) Or que le Dieu d’espérance vous remplisse de toute joie et paix en croyant, pour que vous abondiez en espérance par la puissance de l’Esprit Saint.

14) Or je suis persuadé, mes frères, moi-même aussi, à votre égard, que vous-mêmes aussi vous êtes pleins de bonté, remplis de toute connaissance et capables de vous exhorter l’un l’autre.

15) Mais je vous ai écrit en quelque sorte plus hardiment, frères, comme réveillant vos souvenirs, à cause de la grâce qui m’a été donnée par Dieu,

16) pour que je sois ministre du christ Jésus envers les nations, exerçant la sacrificature dans l’évangile de Dieu, afin que l’offrande des nations soit agréable, étant sanctifiée par l’Esprit Saint.

17) J’ai donc de quoi me glorifier dans le christ Jésus, dans les choses qui concernent Dieu.

18) Car je n’oserai rien dire que Christ n’ait accompli par moi pour l’obéissance des nations, par parole et par oeuvre,

19) par la puissance de miracles et de prodiges, par la puissance de l’Esprit [de Dieu] ; de sorte que, depuis Jérusalem, et tout alentour, jusqu’en Illyrie, j’ai pleinement annoncé l’évangile du Christ ;

20) mais ainsi m’attachant à évangéliser, non pas là où Christ avait été prêché, (afin que je n’édifiasse pas sur le fondement d’autrui)

21) mais selon qu’il est écrit : « Ceux à qui il n’a pas été annoncé, verront, et ceux qui n’ont pas entendu, comprendront » .

22) C’est pourquoi aussi j’ai été souvent empêché d’aller vers vous ;

23) mais maintenant, n’ayant plus de sujet [de m’arrêter] dans ces pays-ci, et ayant depuis plusieurs années un grand désir d’aller vers vous,

24) pour le cas où je me rendrais en Espagne... ; car j’espère que je vous verrai à mon passage, et que vous me ferez la conduite de ce côté-là, quand j’aurai d’abord un peu joui de vous ;

25) mais à présent je vais à Jérusalem, étant occupé au service des saints ;

26) car la Macédoine et l’Achaïe ont trouvé bon de subvenir, par une contribution, aux besoins des pauvres d’entre les saints qui sont à Jérusalem ;

27) car elles l’ont pris à coeur, et elles sont leurs débiteurs ; car si les nations ont participé à leurs [biens] spirituels, elles sont aussi sous l’obligation de les servir dans les choses charnelles.

28) Après donc que j’aurai achevé cette [oeuvre] et que je leur aurai scellé ce fruit, j’irai en Espagne en passant par [chez] vous.

29) Et je sais qu’en allant auprès de vous, j’irai dans la plénitude de la bénédiction de Christ.

30) Mais je vous exhorte, frères, par notre seigneur Jésus Christ et par l’amour de l’Esprit, à combattre avec moi dans vos prières à Dieu pour moi,

31) afin que je sois délivré des incrédules qui sont en Judée, et que mon service que j’ai [à accomplir] à Jérusalem soit agréable aux saints,

32) afin que j’aille vers vous avec joie par la volonté de Dieu, et que je me récrée avec vous.

33) Or, que le Dieu de paix soit avec vous tous ! Amen.

Romains 16

1) Or je vous recommande Phoebé, notre soeur, qui est servante de l’assemblée qui est à Cenchrée,

2) afin que vous la receviez dans le Seigneur, comme il convient à des saints, et que vous l’assistiez dans toute affaire pour laquelle elle aurait besoin de vous ; car elle-même aussi a été en aide à plusieurs, et à moi-même.

3) Saluez Prisca et Aquilas, mes compagnons d’oeuvre dans le christ Jésus

4) (qui, pour ma vie, ont exposé leur propre cou ; auxquels je ne rends pas grâces moi seul, mais aussi toutes les assemblées des nations),

5) et l’assemblée qui [se réunit] dans leur maison. Saluez Épaïnète, mon bien-aimé, qui est les prémices de l’Asie pour Christ.

6) Saluez Marie, qui a beaucoup travaillé pour vous.

7) Saluez Andronique et Junias, mes parents et mes compagnons de captivité, qui sont distingués parmi les apôtres, qui même ont été avant moi en Christ.

8) Saluez Amplias, mon bien-aimé dans le Seigneur.

9) Saluez Urbain, notre compagnon d’oeuvre en Christ, et Stachys, mon bien-aimé.

10) Saluez Appellès, approuvé en Christ. Saluez ceux de chez Aristobule.

11) Saluez Hérodion, mon parent. Saluez ceux de chez Narcisse qui sont dans le Seigneur.

12) Saluez Tryphène et Tryphose, lesquelles travaillent dans le Seigneur. Saluez Persis, la bien-aimée, qui a beaucoup travaillé dans le Seigneur.

13) Saluez Rufus, l’élu dans le Seigneur, et sa mère, qui est aussi la mienne.

14) Saluez Asyncrite, Phlégon, Hermas, Patrobas, Hermès, et les frères qui sont avec eux.

15) Saluez Philologue, et Julie, Nérée et sa soeur, et Olympas, et tous les saints qui sont avec eux.

16) Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser. Toutes les assemblées du Christ vous saluent.

17) Or je vous exhorte, frères, à avoir l’oeil sur ceux qui causent les divisions et les occasions de chute par [des choses qui ne sont] pas selon la doctrine que vous avez apprise ; et éloignez-vous d’eux.

18) Car ces sortes de gens ne servent pas notre seigneur Christ, mais leur propre ventre ; et par de douces paroles et un beau langage, ils séduisent les coeurs des simples.

19) Car votre obéissance est venue à [la connaissance de] tous. Je me réjouis donc à votre sujet ; mais je désire que vous soyez sages quant au bien, et simples quant au mal.

20) Or le Dieu de paix brisera bientôt Satan sous vos pieds. Que la grâce de notre seigneur Jésus Christ soit avec vous !

21) Timothée, mon compagnon d’oeuvre, et Lucius, et Jason, et Sosipater, mes parents, vous saluent.

22) Moi, Tertius, qui ai écrit la lettre, je vous salue dans le Seigneur.

23) Gaïus, mon hôte et celui de toute l’assemblée, vous salue. Éraste, l’administrateur de la ville, et le frère Quartus vous saluent.

24) Que la grâce de notre seigneur Jésus Christ soit avec vous tous ! Amen.

25) Or, à celui qui est puissant pour vous affermir selon mon évangile et la prédication de Jésus Christ, selon la révélation du mystère à l’égard duquel le silence a été gardé dès les temps éternels,

26) mais qui a été manifesté maintenant, et qui, par des écrits prophétiques, a été donné à connaître à toutes les nations, selon le commandement du Dieu éternel, pour [l’]obéissance de [la] foi,...

27) au Dieu qui seul est sage, par Jésus Christ, − auquel soit la gloire éternellement ! Amen.

1ᵉʳᵉ épître aux Corinthiens

1 Corinthiens 1

1) Paul, apôtre appelé de Jésus Christ par la volonté de Dieu, et Sosthène, le frère,

2) à l’assemblée de Dieu qui est à Corinthe, aux sanctifiés dans le christ Jésus, saints appelés, avec tous ceux qui en tout lieu invoquent le nom de notre seigneur Jésus Christ, et leur [seigneur] et le nôtre :

3) Grâce et paix à vous, de la part de Dieu notre Père et du seigneur Jésus Christ !

4) Je rends toujours grâces à mon Dieu pour vous, à cause de la grâce de Dieu qui vous a été donnée dans le christ Jésus,

5) de ce qu’en toutes choses vous avez été enrichis en lui en toute parole et toute connaissance,

6) selon que le témoignage du Christ a été confirmé au milieu de vous,

7) de sorte que vous ne manquez d’aucun don de grâce pendant que vous attendez la révélation de notre seigneur Jésus Christ,

8) qui aussi vous affermira jusqu’à la fin [pour être] irréprochables dans la journée de notre seigneur Jésus Christ.

9) Dieu, par qui vous avez été appelés à la communion de son Fils Jésus Christ, notre Seigneur, est fidèle.

10) Or je vous exhorte, frères, par le nom de notre seigneur Jésus Christ, à parler tous un même langage, et à ce qu’il n’y ait pas de divisions parmi vous, mais que vous soyez parfaitement unis dans un même sentiment et dans un même avis.

11) Car, mes frères, il m’a été dit de vous, par ceux qui sont de chez Chloé, qu’il y a des dissensions parmi vous.

12) Or voici ce que je dis, c’est que chacun de vous dit : Moi, je suis de Paul ; et moi, d’Apollos ; et moi, de Céphas ; et moi, de Christ.

13) Le Christ est-il divisé ? Paul a-t-il été crucifié pour vous ? ou avez-vous été baptisés pour le nom de Paul ?

14) Je rends grâces à Dieu de ce que je n’ai baptisé aucun de vous, sinon Crispus et Gaïus,

15) afin que personne ne dise que j’ai baptisé pour mon nom.

16) J’ai bien aussi baptisé la maison de Stéphanas ; du reste je ne sais pas si j’ai baptisé quelqu’un d’autre.

17) Car Christ ne m’a pas envoyé baptiser, mais évangéliser, non point avec sagesse de parole, afin que la croix du Christ ne soit pas rendue vaine ;

18) car la parole de la croix est folie pour ceux qui périssent, mais à nous qui obtenons le salut elle est la puissance de Dieu.

19) Car il est écrit : « Je détruirai la sagesse des sages et j’annulerai l’intelligence des intelligents » .

20) Où est le sage ? où est le scribe ? où est le disputeur de ce siècle ? Dieu n’a-t-il pas fait de la sagesse du monde une folie ?

21) Car, puisque, dans la sagesse de Dieu, le monde, par la sagesse, n’a pas connu Dieu, il a plu à Dieu, par la folie de la prédication, de sauver ceux qui croient ;

22) puisque les Juifs demandent des miracles et que les Grecs recherchent la sagesse ;

23) mais nous, nous prêchons Christ crucifié, aux Juifs occasion de chute, aux nations folie,

24) mais à ceux qui sont appelés, et Juifs et Grecs, Christ la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu ;

25) parce que la folie de Dieu est plus sage que les hommes, et que la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes.

26) Car considérez votre appel, frères, − qu’il n’y a pas beaucoup de sages selon la chair, pas beaucoup de puissants, pas beaucoup de nobles,...

27) Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour couvrir de honte les [hommes] sages ; et Dieu a choisi les choses faibles du monde pour couvrir de honte les choses fortes ;

28) et Dieu a choisi les choses viles du monde, et celles qui sont méprisées, et celles qui ne sont pas, pour annuler celles qui sont ;

29) en sorte que nulle chair ne se glorifie devant Dieu.

30) Or vous êtes de lui dans le christ Jésus, qui nous a été fait sagesse de la part de Dieu, et justice, et sainteté, et rédemption,

31) afin que, comme il est écrit, « celui qui se glorifie, se glorifie dans le *Seigneur » .

1 Corinthiens 2

1) Et moi-même, quand je suis allé auprès de vous, frères, je ne suis pas allé avec excellence de parole ou de sagesse, en vous annonçant le témoignage de Dieu ;

2) car je n’ai pas jugé bon de savoir quoi que ce soit parmi vous, sinon Jésus Christ, et Jésus Christ crucifié.

3) Et moi-même j’ai été parmi vous dans la faiblesse, et dans la crainte, et dans un grand tremblement ;

4) et ma parole et ma prédication n’ont pas été en paroles persuasives de sagesse, mais en démonstration de l’Esprit et de puissance,

5) afin que votre foi ne repose pas sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu.

6) Or nous parlons sagesse parmi les parfaits, sagesse toutefois non pas de ce siècle, ni des chefs de ce siècle qui s’en vont ;

7) mais nous parlons la sagesse de Dieu en mystère, la [sagesse] cachée, laquelle Dieu avait préordonnée avant les siècles pour notre gloire ;

8) qu’aucun des chefs de ce siècle n’a connue, (car s’ils l’eussent connue, ils n’eussent pas crucifié le Seigneur de gloire,)

9) − mais selon qu’il est écrit : « Ce que l’oeil n’a pas vu, et que l’oreille n’a pas entendu, et qui n’est pas monté au coeur de l’homme, ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment » ,

10) − mais Dieu nous l’a révélée par son Esprit ; car l’Esprit sonde toutes choses, même les choses profondes de Dieu.

11) Car qui des hommes connaît les choses de l’homme, si ce n’est l’esprit de l’homme qui est en lui ? Ainsi personne ne connaît les choses de Dieu non plus, si ce n’est l’Esprit de Dieu.

12) Mais nous, nous avons reçu, non l’esprit du monde, mais l’Esprit qui est de Dieu, afin que nous connaissions les choses qui nous ont été librement données par Dieu ;

13) desquelles aussi nous parlons, non point en paroles enseignées de sagesse humaine, mais en paroles enseignées de l’Esprit, communiquant des choses spirituelles par des moyens spirituels.

14) Or l’homme animal ne reçoit pas les choses qui sont de l’Esprit de Dieu, car elles lui sont folie ; et il ne peut les connaître, parce qu’elles se discernent spirituellement.

15) Mais celui qui est spirituel discerne toutes choses ; mais lui n’est discerné par personne ;

16) car « qui a connu la pensée du *Seigneur pour qu’il l’instruise »  ? Mais nous, nous avons la pensée de Christ.

1 Corinthiens 3

1) Et moi, frères, je n’ai pas pu vous parler comme à des hommes spirituels, mais comme à des hommes charnels, comme à de petits enfants en Christ.

2) Je vous ai donné du lait à boire, non pas de la viande, car vous ne pouviez pas encore [la supporter], et même maintenant encore vous ne le pouvez pas,

3) car vous êtes encore charnels. Car, puisqu’il y a parmi vous de l’envie et des querelles, n’êtes-vous pas charnels et ne marchez-vous pas à la manière des hommes ?

4) Car quand l’un dit : Moi, je suis de Paul ; et l’autre : moi, je suis d’Apollos, n’êtes-vous pas des hommes ?

5) Qui donc est Apollos, et qui Paul ? Des serviteurs par lesquels vous avez cru, et comme le Seigneur a donné à chacun d’eux.

6) Moi, j’ai planté, Apollos a arrosé ; mais Dieu a donné l’accroissement.

7) De sorte que ni celui qui plante n’est rien, ni celui qui arrose, mais Dieu qui donne l’accroissement.

8) Or celui qui plante et celui qui arrose sont un ; mais chacun recevra sa propre récompense selon son propre travail.

9) Car nous sommes collaborateurs de Dieu ; vous êtes le labourage de Dieu, l’édifice de Dieu.

10) Selon la grâce de Dieu qui m’a été donnée, comme un sage architecte, j’ai posé le fondement, et un autre édifie dessus ; mais que chacun considère comment il édifie dessus.

11) Car personne ne peut poser d’autre fondement que celui qui est posé, lequel est Jésus Christ.

12) Or si quelqu’un édifie sur ce fondement de l’or, de l’argent, des pierres précieuses, du bois, du foin, du chaume,

13) l’ouvrage de chacun sera rendu manifeste, car le jour le fera connaître, parce qu’il est révélé en feu ; et quel est l’ouvrage de chacun, le feu l’éprouvera.

14) Si l’ouvrage de quelqu’un qu’il aura édifié dessus demeure, il recevra une récompense ;

15) si l’ouvrage de quelqu’un vient à être consumé, il en éprouvera une perte, mais lui-même il sera sauvé, toutefois comme à travers le feu.

16) Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu et que l’Esprit de Dieu habite en vous ?

17) Si quelqu’un corrompt le temple de Dieu, Dieu le détruira, car le temple de Dieu est saint, et tels vous êtes.

18) Que personne ne s’abuse soi-même : si quelqu’un parmi vous a l’air d’être sage dans ce siècle, qu’il devienne fou, afin de devenir sage ;

19) car la sagesse de ce monde est folie devant Dieu ; car il est écrit : « Celui qui prend les sages dans leurs ruses » ,

20) et encore : « Le *Seigneur connaît les raisonnements des sages, qu’ils sont vains » .

21) Que personne donc ne se glorifie dans les hommes, car toutes choses sont à vous,

22) soit Paul, soit Apollos, soit Céphas, soit monde, soit vie, soit mort, soit choses présentes, soit choses à venir : toutes choses sont à vous,

23) et vous à Christ, et Christ à Dieu.

1 Corinthiens 4

1) Que [tout] homme pense ainsi à notre égard, − [qu’il nous tienne] pour des serviteurs de Christ et pour des administrateurs des mystères de Dieu.

2) Ici, au reste, ce qui est requis dans des administrateurs, c’est qu’un homme soit trouvé fidèle.

3) Mais il m’importe fort peu, à moi, que je sois jugé par vous, ou de jugement d’homme ; et même je ne me juge pas moi-même.

4) Car je n’ai rien sur ma conscience ; mais par là je ne suis pas justifié ; mais celui qui me juge, c’est le Seigneur.

5) Ainsi ne jugez rien avant le temps, jusqu’à ce que le Seigneur vienne, qui aussi mettra en lumière les choses cachées des ténèbres, et qui manifestera les conseils des coeurs ; et alors chacun recevra sa louange de la part de Dieu.

6) Or, frères, j’ai tourné ceci sur moi et sur Apollos, à cause de vous, afin qu’en nous, vous appreniez à ne pas élever vos pensées au-dessus de ce qui est écrit, afin que vous ne vous enfliez pas pour l’un contre un autre.

7) Car qui est-ce qui met de la différence entre toi [et un autre] ? Et qu’as-tu, que tu n’aies reçu ? Et si aussi tu l’as reçu, pourquoi te glorifies-tu, comme si tu ne l’avais pas reçu ?

8) Déjà vous êtes rassasiés ; déjà vous êtes riches ; vous avez régné sans nous ; et je voudrais bien que vous régnassiez, afin que nous aussi nous régnassions avec vous !

9) Car je pense que Dieu nous a produits les derniers sur la scène, nous les apôtres, comme des gens voués à la mort ; car nous avons été faits un spectacle pour le monde, et pour les anges et pour les hommes.

10) Nous, nous sommes fous pour l’amour de Christ, mais vous, vous êtes sages en Christ ; nous sommes faibles, mais vous forts ; vous en honneur, mais nous dans le mépris.

11) Jusqu’à cette heure nous souffrons et la faim et la soif, et nous sommes nus, et nous sommes souffletés, et nous sommes sans demeure fixe,

12) et nous prenons de la peine, travaillant de nos propres mains ; injuriés, nous bénissons ; persécutés, nous [le] supportons ;

13) calomniés, nous supplions ; nous sommes devenus comme les balayures du monde [et] le rebut de tous jusqu’à maintenant.

14) Ce n’est pas pour vous faire honte que j’écris ces choses, mais je vous avertis comme mes enfants bien-aimés.

15) Car quand vous auriez dix mille maîtres dans le Christ, vous n’avez cependant pas beaucoup de pères, car moi je vous ai engendrés dans le christ Jésus par l’évangile.

16) Je vous supplie donc d’être mes imitateurs.

17) C’est pourquoi je vous ai envoyé Timothée, qui est mon enfant bien-aimé et qui est fidèle dans le Seigneur ; il vous fera souvenir de mes voies en Christ, selon que j’enseigne partout dans chaque assemblée.

18) Or quelques-uns se sont enflés d’orgueil, comme si je ne devais pas aller vers vous ;

19) mais j’irai bientôt vers vous, si le Seigneur le veut, et je connaîtrai, non la parole de ceux qui se sont enflés, mais la puissance.

20) Car le royaume de Dieu n’est pas en parole, mais en puissance.

21) Que voulez-vous ? Que j’aille vers vous avec la verge, ou avec amour et un esprit de douceur ?

1 Corinthiens 5

1) On entend dire partout qu’il y a de la fornication parmi vous, et une fornication telle qu’elle [n’existe] pas même parmi les nations, de sorte que quelqu’un aurait la femme de son père.

2) Et vous êtes enflés d’orgueil, et vous n’avez pas plutôt mené deuil, afin que celui qui a commis cette action fût ôté du milieu de vous.

3) Car pour moi, étant absent de corps, mais présent en esprit, j’ai déjà, comme présent, jugé

4) (vous et mon esprit étant assemblés, avec la puissance de notre seigneur Jésus Christ), [de livrer], au nom de notre seigneur Jésus Christ, celui qui a ainsi commis cette action,

5) [j’ai jugé, dis-je,] de livrer un tel homme à Satan pour la destruction de la chair, afin que l’esprit soit sauvé dans la journée du Seigneur Jésus.

6) Votre vanterie n’est pas bonne ; ne savez-vous pas qu’un peu de levain fait lever la pâte tout entière ?

7) Ôtez le vieux levain, afin que vous soyez une nouvelle pâte, comme vous êtes sans levain. Car aussi notre pâque, Christ, a été sacrifiée :

8) c’est pourquoi célébrons la fête, non avec du vieux levain, ni avec un levain de malice et de méchanceté, mais avec des pains sans levain de sincérité et de vérité.

9) Je vous ai écrit dans la lettre, de ne pas avoir de commerce avec des fornicateurs,

10) non pas absolument avec les fornicateurs de ce monde, ou les avares et les ravisseurs, ou les idolâtres, puisqu’ainsi il faudrait que vous sortissiez du monde ;

11) mais, maintenant, je vous ai écrit que, si quelqu’un appelé frère est fornicateur, ou avare, ou idolâtre, ou outrageux, ou ivrogne, ou ravisseur, vous n’ayez pas de commerce avec lui, que vous ne mangiez pas même avec un tel homme.

12) Car qu’ai-je affaire de juger ceux de dehors aussi ? Vous, ne jugez-vous pas ceux qui sont de dedans ?

13) Mais ceux de dehors, Dieu les juge. Ôtez le méchant du milieu de vous-mêmes.

1 Corinthiens 6

1) Quelqu’un de vous, lorsqu’il a une affaire avec un autre, ose-t-il entrer en procès devant les injustes et non devant les saints ?

2) Ne savez-vous pas que les saints jugeront le monde ? Et si le monde est jugé par vous, êtes-vous indignes des plus petits jugements ?

3) Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges ? et [nous ne jugerions] pas les affaires de cette vie ?

4) Si donc vous avez des procès pour les affaires de cette vie, établissez ceux-là [pour juges] qui sont peu estimés dans l’assemblée.

5) Je parle pour vous faire honte : ainsi il n’y a pas d’[homme] sage parmi vous, pas même un seul, qui soit capable de décider entre ses frères ?

6) Mais un frère entre en procès avec un frère, et cela devant les incrédules.

7) C’est donc de toute manière déjà une faute en vous, que vous ayez des procès entre vous. Pourquoi ne supportez-vous pas plutôt des injustices ? pourquoi ne vous laissez-vous pas plutôt faire tort ?

8) Mais vous, vous faites des injustices et vous faites tort, et cela à vos frères.

9) Ne savez-vous pas que les injustes n’hériteront point du royaume de Dieu ? Ne vous y trompez pas : ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni efféminés, ni ceux qui abusent d’eux-mêmes avec des hommes,

10) ni voleurs, ni avares, ni ivrognes, ni outrageux, ni ravisseurs, n’hériteront du royaume de Dieu.

11) Et quelques-uns de vous, vous étiez tels ; mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom du seigneur Jésus, et par l’Esprit de notre Dieu.

12) Toutes choses me sont permises, mais toutes choses ne sont pas avantageuses ; toutes choses me sont permises, mais je ne me laisserai, moi, asservir par aucune.

13) Les viandes pour l’estomac, et l’estomac pour les viandes ; mais Dieu mettra à néant et celui-ci et celles-là. Or le corps n’est pas pour la fornication, mais pour le Seigneur, et le Seigneur pour le corps.

14) Mais Dieu a ressuscité le Seigneur, et il nous ressuscitera par sa puissance.

15) Ne savez-vous pas que vos corps sont des membres de Christ ? Prendrai-je donc les membres du Christ pour en faire les membres d’une prostituée ? Qu’ainsi n’advienne !

16) Ne savez-vous pas que celui qui est uni à une prostituée est un seul corps [avec elle] ? « Car les deux, dit-il, seront une seule chair »  ;

17) mais celui qui est uni au Seigneur est un seul esprit [avec lui].

18) Fuyez la fornication : quelque péché que l’homme commette, il est hors du corps, mais le fornicateur pèche contre son propre corps.

19) Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint Esprit qui est en vous, et que vous avez de Dieu ? Et vous n’êtes pas à vous-mêmes ;

20) car vous avez été achetés à prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps.

1 Corinthiens 7

1) Or, pour ce qui est des choses au sujet desquelles vous m’avez écrit, il est bon à l’homme de ne pas toucher de femme ;

2) mais, à cause de la fornication, que chacun ait sa propre femme, et que chaque femme ait son mari à elle.

3) Que le mari rende à la femme ce qui lui est dû, et pareillement aussi la femme au mari.

4) La femme ne dispose pas de son propre corps, mais le mari ; et pareillement aussi le mari ne dispose pas de son propre corps, mais la femme.

5) Ne vous privez pas l’un l’autre, à moins que ce ne soit d’un consentement mutuel, pour un temps, afin que vous vaquiez à la prière, et que vous vous trouviez de nouveau ensemble, afin que Satan ne vous tente pas à cause de votre incontinence.

6) Or je dis ceci par indulgence, non comme commandement ;

7) mais je voudrais que tous les hommes fussent comme moi ; toutefois chacun a son propre don de grâce de la part de Dieu, l’un d’une manière, et l’autre d’une autre.

8) Or je dis à ceux qui ne sont pas mariés et aux veuves, qu’il leur est bon de demeurer comme moi.

9) Mais s’ils ne savent pas garder la continence, qu’ils se marient, car il vaut mieux se marier que de brûler.

10) Mais quant à ceux qui sont mariés, je leur enjoins, non pas moi, mais le Seigneur : que la femme ne soit pas séparée du mari ;

11) (et si elle est séparée, qu’elle demeure sans être mariée, ou qu’elle se réconcilie avec son mari ; ) et que le mari n’abandonne pas sa femme.

12) Mais quant aux autres, je dis, moi, non pas le Seigneur : Si quelque frère a une femme incrédule, et qu’elle veuille habiter avec lui, qu’il ne l’abandonne pas ;

13) et si une femme a un mari incrédule, et qu’il veuille habiter avec elle, qu’elle n’abandonne pas [son] mari.

14) Car le mari incrédule est sanctifié par la femme, et la femme incrédule est sanctifiée par le frère, [son mari] ; puisque autrement vos enfants seraient impurs ; mais maintenant ils sont saints.

15) Mais si l’incrédule s’en va, qu’il s’en aille ; le frère ou la soeur ne sont pas asservis en pareil cas ; mais Dieu nous a appelés [à marcher] dans la paix.

16) Car que sais-tu, femme, si tu ne sauveras pas ton mari ? ou que sais-tu, mari, si tu ne sauveras pas ta femme ?

17) Toutefois, que chacun marche comme le Seigneur le lui a départi, chacun comme Dieu l’a appelé ; et c’est ainsi que j’en ordonne dans toutes les assemblées.

18) Quelqu’un a-t-il été appelé étant circoncis, qu’il ne redevienne pas incirconcis. Quelqu’un a-t-il été appelé étant dans l’incirconcision, qu’il ne soit pas circoncis.

19) La circoncision n’est rien, et l’incirconcision n’est rien, mais l’observation des commandements de Dieu.

20) Que chacun demeure dans la vocation dans laquelle [il était quand] il a été appelé.

21) As-tu été appelé étant esclave, ne t’en mets pas en peine ; toutefois, si tu peux devenir libre, uses-en plutôt :

22) car l’esclave qui est appelé dans le Seigneur est l’affranchi du Seigneur ; de même aussi l’homme libre qui a été appelé est l’esclave de Christ.

23) Vous avez été achetés à prix ; ne devenez pas esclaves des hommes.

24) Frères, que chacun demeure auprès de Dieu dans l’état dans lequel il a été appelé.

25) Or, pour ce qui est de ceux qui sont vierges, je n’ai pas d’ordre du Seigneur ; mais je donne mon opinion comme ayant reçu miséricorde du Seigneur pour être fidèle.

26) J’estime donc que ceci est bon, à cause de la nécessité présente, qu’il est bon, [dis-je], à l’homme d’être tel qu’il est.

27) Es-tu lié à une femme, ne cherche pas à en être séparé. N’es-tu pas lié à une femme, ne cherche pas de femme.

28) Toutefois, si même tu te maries, tu n’as pas péché ; et si la vierge se marie, elle n’a pas péché. Mais ceux qui font ainsi auront de l’affliction pour ce qui regarde la chair ; mais moi, je vous épargne.

29) Or je dis ceci, frères : le temps est difficile : au reste, c’est pour que ceux mêmes qui ont une femme soient comme n’en ayant pas ;

30) et ceux qui pleurent, comme ne pleurant pas ; et ceux qui se réjouissent, comme ne se réjouissant pas ; et ceux qui achètent, comme ne possédant pas ;

31) et ceux qui usent du monde, comme n’en usant pas à leur gré ; car la figure de ce monde passe.

32) Mais je voudrais que vous fussiez sans inquiétude. Celui qui n’est pas marié a le coeur occupé des choses du Seigneur, comment il plaira au Seigneur ;

33) mais celui qui s’est marié a le coeur occupé des choses du monde, comment il plaira à sa femme.

34) Il y a une différence entre la femme et la vierge : celle qui n’est pas mariée a le coeur occupé des choses du Seigneur, pour être sainte, et de corps et d’esprit ; mais celle qui s’est mariée a le coeur occupé des choses du monde, comment elle plaira à son mari.

35) Mais je dis ceci pour votre propre avantage, non pour vous enlacer dans des liens, mais en vue de ce qui est bienséant, et pour que vous vaquiez au service du Seigneur sans distraction.

36) Mais si quelqu’un estime qu’il agit d’une manière inconvenante à l’égard de sa virginité, et qu’elle ait passé la fleur de son âge, et qu’il faut que cela soit ainsi, qu’il fasse ce qu’il veut : il ne pèche pas ; − qu’ils se marient.

37) Mais celui qui tient ferme dans son coeur, et qui n’est pas sous l’empire de la nécessité, mais qui est maître de sa propre volonté et a décidé dans son coeur de garder sa propre virginité, fait bien.

38) Ainsi, et celui qui se marie fait bien ; et celui qui ne se marie pas fait mieux.

39) La femme est liée pendant tout le temps que son mari est en vie ; mais si le mari s’est endormi, elle est libre de se marier à qui elle veut, seulement dans le Seigneur ;

40) mais elle est, à mon avis, plus heureuse si elle demeure ainsi : or j’estime que moi aussi j’ai l’Esprit de Dieu.

1 Corinthiens 8

1) Pour ce qui est des choses sacrifiées aux idoles, nous savons − (car nous avons tous de la connaissance ; la connaissance enfle, mais l’amour édifie.

2) Si quelqu’un pense savoir quelque chose, il ne connaît rien encore comme il faut connaître ;

3) mais si quelqu’un aime Dieu, celui-là est connu de lui).

4) − Pour ce qui est donc de manger des choses sacrifiées aux idoles, nous savons qu’une idole n’est rien dans le monde, et qu’il n’y a point d’autre Dieu qu’un seul.

5) Car aussi, s’il y en a qui sont appelés dieux, soit dans le ciel, soit sur la terre, (comme il y a beaucoup de dieux et beaucoup de seigneurs,)

6) toutefois, pour nous, il y a un seul Dieu, le Père, duquel sont toutes choses, et nous pour lui, et un seul Seigneur, Jésus Christ, par lequel sont toutes choses, et nous par lui.

7) Toutefois la connaissance n’est pas en tous ; mais quelques-uns, ayant jusqu’à maintenant conscience de l’idole, mangent des choses comme sacrifiées aux idoles, et leur conscience, étant faible, en est souillée.

8) Or la viande ne nous recommande pas à Dieu ; si nous ne mangeons pas, nous n’avons pas moins, et si nous mangeons, nous n’avons rien de plus.

9) Mais prenez garde que cette liberté que vous avez ne devienne une pierre d’achoppement pour les faibles.

10) Car si quelqu’un te voit, toi qui as de la connaissance, assis à table dans un temple d’idoles, sa conscience à lui qui est faible, ne sera-t-elle pas enhardie à manger les choses sacrifiées à l’idole ?

11) et celui qui est faible, le frère pour lequel Christ est mort, périra par ta connaissance.

12) Or en péchant ainsi contre les frères, et en blessant leur conscience qui est faible, vous péchez contre Christ.

13) C’est pourquoi, si la viande est une occasion de chute pour mon frère, je ne mangerai pas de chair, à jamais, pour ne pas être une occasion de chute pour mon frère.

1 Corinthiens 9

1) Ne suis-je pas libre ? Ne suis-je pas apôtre ? N’ai-je pas vu Jésus notre Seigneur ? N’êtes-vous pas, vous, mon ouvrage dans le Seigneur ?

2) Si je ne suis pas apôtre pour d’autres, je le suis pour vous du moins ; car vous êtes le sceau de mon apostolat dans le Seigneur.

3) C’est ici ma défense auprès de ceux qui m’interrogent.

4) N’avons-nous pas le droit de manger et de boire ?

5) N’avons-nous pas le droit de mener avec nous une soeur comme femme, comme [font] aussi les autres apôtres, et les frères du Seigneur, et Céphas ?

6) N’y a-t-il que moi et Barnabas qui n’ayons pas le droit de ne pas travailler ?

7) Qui jamais va à la guerre à ses propres dépens ? Qui plante une vigne et n’en mange pas le fruit ? Ou qui paît un troupeau et ne mange pas du lait du troupeau ?

8) Est-ce que je dis ces choses selon l’homme ? Ou la loi aussi ne dit-elle pas ces choses ?

9) Car dans la loi de Moïse il est écrit : « Tu n’emmuselleras pas le boeuf qui foule le grain » . Dieu s’occupe-t-il des boeufs ?

10) ou parle-t-il entièrement pour nous ? Car c’est pour nous que cela est écrit, que celui qui laboure doit labourer avec espérance, et que celui qui foule le grain [doit le fouler] dans l’espérance d’y avoir part.

11) Si nous avons semé pour vous des [biens] spirituels, est-ce beaucoup que nous moissonnions de vos [biens] charnels ?

12) Si d’autres ont part à ce droit sur vous, ne l’avons-nous pas bien plus ? Mais nous n’avons pas usé de ce droit, mais nous supportons tout, afin de ne mettre aucun obstacle à l’évangile du Christ.

13) Ne savez-vous pas que ceux qui s’emploient aux choses sacrées mangent [de ce qui vient] du temple ; que ceux qui servent à l’autel ont leur part de l’autel ?

14) De même aussi, le Seigneur a ordonné à ceux qui annoncent l’évangile, de vivre de l’évangile.

15) Mais moi je n’ai usé d’aucune de ces choses, et je n’ai pas écrit ceci, afin qu’il en soit fait ainsi à mon égard ; car il serait bon pour moi de mourir, plutôt que [de voir] quelqu’un anéantir ma gloire.

16) Car, si j’évangélise, je n’ai pas de quoi me glorifier, car c’est une nécessité qui m’est imposée, car malheur à moi si je n’évangélise pas.

17) Car, si je fais cela volontairement, j’en ai un salaire ; mais si c’est malgré moi, une administration m’est confiée.

18) Quel est donc mon salaire ? C’est que, en évangélisant, je rends l’évangile exempt de frais, pour ne pas user comme d’une chose à moi de mon droit dans l’évangile.

19) Car, étant libre à l’égard de tous, je me suis asservi à tous, afin de gagner le plus de gens ;

20) et pour les Juifs, je suis devenu comme Juif, afin de gagner les Juifs ; pour ceux qui étaient sous la loi, comme si j’étais sous la loi, n’étant pas moi-même sous la loi, afin de gagner ceux qui étaient sous la loi ;

21) pour ceux qui étaient sans loi, comme si j’étais sans loi (non que je sois sans loi quant à Dieu, mais je suis justement soumis à Christ), afin de gagner ceux qui étaient sans loi.

22) Je suis devenu pour les faibles [comme] faible, afin de gagner les faibles ; je suis devenu toutes choses pour tous, afin que de toute manière j’en sauve quelques-uns.

23) Et je fais toutes choses à cause de l’évangile, afin que je sois coparticipant avec lui.

24) Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans la lice courent tous, mais un seul reçoit le prix ? Courez de telle manière que vous le remportiez.

25) Or quiconque combat dans l’arène vit de régime en toutes choses ; eux donc, afin de recevoir une couronne corruptible ; mais nous, [afin d’en recevoir] une incorruptible.

26) Moi donc je cours ainsi, non comme ne sachant pas vers quel but ; je combats ainsi, non comme battant l’air ;

27) mais je mortifie mon corps et je l’asservis, de peur qu’après avoir prêché à d’autres, je ne sois moi-même réprouvé.

1 Corinthiens 10

1) Car je ne veux pas que vous ignoriez, frères, que nos pères ont tous été sous la nuée, et que tous ils ont passé à travers la mer,

2) et que tous ils ont été baptisés pour Moïse dans la nuée et dans la mer,

3) et que tous ils ont mangé la même viande spirituelle,

4) et que tous ils ont bu le même breuvage spirituel, car ils buvaient d’un rocher spirituel qui les suivait : et le rocher était le Christ.

5) Mais Dieu n’a point pris plaisir en la plupart d’entre eux, car ils tombèrent dans le désert.

6) Or ces choses arrivèrent comme types de ce qui nous concerne, afin que nous ne convoitions pas des choses mauvaises, comme ceux-là aussi ont convoité.

7) Ne soyez pas non plus idolâtres, comme quelques-uns d’eux, ainsi qu’il est écrit : « Le peuple s’assit pour manger et pour boire, et ils se levèrent pour jouer » .

8) Ne commettons pas non plus la fornication, comme quelques-uns d’eux ont commis la fornication, et il en est tombé en un seul jour vingt-trois mille.

9) Ne tentons pas non plus le Christ, comme quelques-uns d’eux l’ont tenté et ont péri par les serpents.

10) Ne murmurez pas non plus, comme quelques-uns d’eux ont murmuré et ont péri par le destructeur.

11) Or toutes ces choses leur arrivèrent comme types, et elles ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous que les fins des siècles ont atteints.

12) Ainsi, que celui qui croit être debout prenne garde qu’il ne tombe.

13) Aucune tentation ne vous est survenue qui n’ait été une tentation humaine ; et Dieu est fidèle, qui ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de ce que vous pouvez [supporter], mais avec la tentation il fera aussi l’issue, afin que vous puissiez la supporter.

14) C’est pourquoi, mes bien-aimés, fuyez l’idolâtrie.

15) Je parle comme à des personnes intelligentes : jugez vous-mêmes de ce que je dis.

16) La coupe de bénédiction que nous bénissons, n’est-elle pas la communion du sang du Christ ? Le pain que nous rompons, n’est-il pas la communion du corps du Christ ?

17) Car nous qui sommes plusieurs, sommes un seul pain, un seul corps, car nous participons tous à un seul et même pain.

18) Considérez l’Israël selon la chair : ceux qui mangent les sacrifices n’ont-ils pas communion avec l’autel ?

19) Que dis-je donc ? que ce qui est sacrifié à une idole soit quelque chose ? ou qu’une idole soit quelque chose ?

20) [Non], mais que les choses que les nations sacrifient, elles les sacrifient à des démons et non pas à Dieu : or je ne veux pas que vous ayez communion avec les démons.

21) Vous ne pouvez boire la coupe du Seigneur et la coupe des démons ; vous ne pouvez participer à la table du Seigneur et à la table des démons.

22) Provoquons-nous le Seigneur à la jalousie ? Sommes-nous plus forts que lui ?

23) Toutes choses sont permises, mais toutes choses ne sont pas avantageuses ; toutes choses sont permises, mais toutes choses n’édifient pas.

24) Que personne ne cherche son propre intérêt, mais celui d’autrui.

25) Mangez de tout ce qui se vend à la boucherie, sans vous enquérir de rien à cause de la conscience :

26) « car la terre est au *Seigneur, et tout ce qu’elle contient » .

27) Or si quelqu’un des incrédules vous convie, et que vous vouliez aller, mangez de tout ce qui est mis devant vous, sans vous enquérir de rien à cause de la conscience.

28) Mais si quelqu’un vous dit : Ceci a été offert en sacrifice, − n’en mangez pas, à cause de celui qui vous a avertis, et à cause de la conscience.

29) Or je dis : la conscience, non la tienne, mais celle de l’autre ; car pourquoi ma liberté est-elle jugée par la conscience d’autrui ?

30) Si moi, je participe avec action de grâces, pourquoi suis-je blâmé pour une chose dont moi je rends grâces ?

31) Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu.

32) Ne devenez une cause d’achoppement ni aux Juifs, ni aux Grecs, ni à l’assemblée de Dieu ;

33) comme moi aussi je complais à tous en toutes choses, ne cherchant pas mon avantage propre, mais celui du grand nombre, afin qu’ils soient sauvés.

1 Corinthiens 11

1) Soyez mes imitateurs, comme moi aussi je le suis de Christ.

2) Or je vous loue de ce que vous vous souvenez de moi en toutes choses, et de ce que vous gardez les enseignements, comme je vous les ai donnés.

3) Mais je veux que vous sachiez que le chef de tout homme, c’est le Christ, et que le chef de la femme, c’est l’homme, et que le chef du Christ, c’est Dieu.

4) Tout homme qui prie ou qui prophétise en ayant [quelque chose] sur la tête, déshonore sa tête ;

5) et toute femme qui prie ou qui prophétise, la tête découverte, déshonore sa tête, car c’est la même chose qu’une femme qui serait rasée.

6) Car si la femme n’est pas couverte, qu’on lui coupe aussi les cheveux. Mais s’il est déshonnête pour une femme d’avoir les cheveux coupés ou d’être rasée, qu’elle soit couverte.

7) Car l’homme, étant l’image et la gloire de Dieu, ne doit pas se couvrir la tête ; mais la femme est la gloire de l’homme.

8) Car l’homme ne procède pas de la femme, mais la femme de l’homme ;

9) car aussi l’homme n’a pas été créé à cause de la femme, mais la femme à cause de l’homme.

10) C’est pourquoi la femme, à cause des anges, doit avoir sur la tête [une marque de l’]autorité [à laquelle elle est soumise].

11) Toutefois, ni la femme n’est sans l’homme, ni l’homme sans la femme, dans le Seigneur ;

12) car comme la femme procède de l’homme, ainsi aussi l’homme est par la femme ; mais toutes choses procèdent de Dieu.

13) Jugez-en en vous-mêmes : est-il convenable qu’une femme prie Dieu sans être couverte ?

14) La nature même ne vous enseigne-t-elle pas que, si un homme a une longue chevelure, c’est un déshonneur pour lui ?

15) Mais si une femme a une longue chevelure, c’est une gloire pour elle, parce que la chevelure lui est donnée en guise de voile.

16) Mais si quelqu’un paraît vouloir contester, nous, nous n’avons pas une telle coutume, ni les assemblées de Dieu.

17) Or, en prescrivant ceci, je ne [vous] loue pas, − c’est que vous vous réunissez, non pas pour votre profit, mais à votre détriment.

18) Car d’abord, quand vous vous réunissez en assemblée, j’entends dire qu’il y a des divisions parmi vous, et je le crois en partie ;

19) car il faut aussi qu’il y ait des sectes parmi vous, afin que ceux qui sont approuvés soient manifestes parmi vous.

20) Quand donc vous vous réunissez ensemble, ce n’est pas manger la cène dominicale :

21) car lorsqu’on mange, chacun prend par avance son propre souper, et l’un a faim, et l’autre s’enivre.

22) N’avez-vous donc pas des maisons pour manger et pour boire ? Ou méprisez-vous l’assemblée de Dieu, et faites-vous honte à ceux qui n’ont rien ? Que vous dirai-je ? Vous louerai-je ? En cela, je ne vous loue pas.

23) Car moi, j’ai reçu du Seigneur ce qu’aussi je vous ai enseigné : c’est que le seigneur Jésus, la nuit qu’il fut livré, prit du pain,

24) et après avoir rendu grâces, il le rompit et dit : « Ceci est mon corps, qui est pour vous ; faites ceci en mémoire de moi » .

25) De même [il prit] la coupe aussi, après le souper, en disant : « Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang : faites ceci, toutes les fois que vous la boirez, en mémoire de moi » .

26) Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez la coupe, vous annoncez la mort du Seigneur jusqu’à ce qu’il vienne.

27) Ainsi quiconque mange le pain ou boit la coupe du Seigneur indignement sera coupable à l’égard du corps et du sang du Seigneur.

28) Mais que chacun s’éprouve soi-même, et qu’ainsi il mange du pain et boive de la coupe ;

29) car celui qui mange et qui boit, mange et boit un jugement contre lui-même, ne distinguant pas le corps.

30) C’est pour cela que plusieurs sont faibles et malades parmi vous, et qu’un assez grand nombre dorment.

31) Mais si nous nous jugions nous-mêmes, nous ne serions pas jugés.

32) Mais quand nous sommes jugés, nous sommes châtiés par le Seigneur, afin que nous ne soyons pas condamnés avec le monde.

33) Ainsi, mes frères, quand vous vous réunissez pour manger, attendez-vous l’un l’autre ;

34) si quelqu’un a faim, qu’il mange chez lui, afin que vous ne vous réunissiez pas pour être jugés. Or, quant aux autres points, je les réglerai quand j’irai [vers vous].

1 Corinthiens 12

1) Or, pour ce qui est des [manifestations] spirituelles, frères, je ne veux pas que vous soyez ignorants.

2) Vous savez que, quand vous étiez [gens des] nations, [vous étiez] entraînés vers les idoles muettes, selon que vous étiez menés.

3) C’est pourquoi je vous fais savoir que nul homme parlant par l’Esprit de Dieu, ne dit : « Anathème [à] Jésus »  ; et que nul ne peut dire « Seigneur Jésus » , si ce n’est par l’Esprit Saint.

4) Or il y a diversité de dons de grâce, mais le même Esprit :

5) et il y a diversité de services, et le même Seigneur ;

6) et il y a diversité d’opérations, mais le même Dieu qui opère tout en tous.

7) Or à chacun est donnée la manifestation de l’Esprit en vue de l’utilité.

8) Car à l’un est donnée, par l’Esprit, la parole de sagesse ; et à un autre la parole de connaissance, selon le même Esprit ;

9) et à un autre la foi, par le même Esprit ; et à un autre des dons de grâce de guérisons, par le même Esprit ;

10) et à un autre des opérations de miracles ; et à un autre la prophétie ; et à un autre des discernements d’esprits ; et à un autre [diverses] sortes de langues ; et à un autre l’interprétation des langues.

11) Mais le seul et même Esprit opère toutes ces choses, distribuant à chacun en particulier comme il lui plaît.

12) Car de même que le corps est un et qu’il a plusieurs membres, mais que tous les membres du corps, quoiqu’ils soient plusieurs, sont un seul corps, ainsi aussi est le Christ.

13) Car aussi nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit hommes libres ; et nous avons tous été abreuvés pour [l’unité d’]un seul Esprit.

14) Car aussi le corps n’est pas un seul membre, mais plusieurs.

15) Si le pied disait : Parce que je ne suis pas main, je ne suis pas du corps, est-ce qu’à cause de cela il n’est pas du corps ?

16) Et si l’oreille disait : Parce que je ne suis pas oeil, je ne suis pas du corps, est-ce qu’à cause de cela elle n’est pas du corps ?

17) Si le corps tout entier était oeil, où serait l’ouïe ? Si tout était ouïe, où serait l’odorat ?

18) Mais maintenant, Dieu a placé les membres, − chacun d’eux, − dans le corps, comme il l’a voulu.

19) Or, si tous étaient un seul membre, où serait le corps ?

20) Mais maintenant les membres sont plusieurs, mais le corps, un.

21) L’oeil ne peut pas dire à la main : Je n’ai pas besoin de toi ; ou bien encore la tête, aux pieds : Je n’ai pas besoin de vous ;

22) − mais bien plutôt les membres du corps qui paraissent être les plus faibles, sont nécessaires ;

23) et les membres du corps que nous estimons être les moins honorables, nous les environnons d’un honneur plus grand ; et nos membres qui ne sont pas décents sont les plus parés,

24) tandis que nos membres décents n’en ont pas besoin. Mais Dieu a composé le corps en donnant un plus grand honneur à ce qui en manquait,

25) afin qu’il n’y ait point de division dans le corps, mais que les membres aient un égal soin les uns des autres.

26) Et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; si un membre est glorifié, tous les membres se réjouissent avec lui.

27) Or vous êtes le corps de Christ, et [ses] membres chacun en particulier.

28) Et Dieu a placé les uns dans l’assemblée : − d’abord des apôtres, en second lieu des prophètes, en troisième lieu des docteurs, ensuite des miracles, puis des dons de grâce de guérisons, des aides, des gouvernements, [diverses] sortes de langues.

29) Tous sont-ils apôtres ? Tous sont-ils prophètes ? Tous sont-ils docteurs ? Tous [font-ils] des miracles ?

30) Tous ont-ils des dons de grâce de guérisons ? Tous parlent-ils en langues ?

31) Tous interprètent-ils ? Or désirez avec ardeur des dons de grâce plus grands : et je vous montre encore un chemin bien plus excellent.

1 Corinthiens 13

1) Si je parle dans les langues des hommes et des anges, mais que je n’aie pas l’amour, je suis comme un airain qui résonne ou comme une cymbale retentissante.

2) Et si j’ai la prophétie, et que je connaisse tous les mystères et toute connaissance, et que j’aie toute la foi de manière à transporter des montagnes, mais que je n’aie pas l’amour, je ne suis rien.

3) Et quand je distribuerais en aliments tous mes biens, et que je livrerais mon corps afin que je fusse brûlé, mais que je n’aie pas l’amour, cela ne me profite de rien.

4) L’amour use de longanimité ; il est plein de bonté ; l’amour n’est pas envieux ; l’amour ne se vante pas ; il ne s’enfle pas d’orgueil ;

5) il n’agit pas avec inconvenance ; il ne cherche pas son propre intérêt ; il ne s’irrite pas ;

6) il n’impute pas le mal ; il ne se réjouit pas de l’injustice, mais se réjouit avec la vérité ;

7) il supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout.

8) L’amour ne périt jamais. Or y a-t-il des prophéties ? elles auront leur fin. Y a-t-il des langues ? elles cesseront. Y a-t-il de la connaissance ? elle aura sa fin.

9) Car nous connaissons en partie, et nous prophétisons en partie ;

10) mais quand ce qui est parfait sera venu, ce qui est en partie aura sa fin.

11) Quand j’étais enfant, je parlais comme un enfant, je pensais comme un enfant, je raisonnais comme un enfant ; quand je suis devenu homme, j’en ai fini avec ce qui était de l’enfant.

12) Car nous voyons maintenant au travers d’un verre, obscurément, mais alors face à face ; maintenant je connais en partie, mais alors je connaîtrai à fond comme aussi j’ai été connu.

13) Or maintenant ces trois choses demeurent : la foi, l’espérance, l’amour ; mais la plus grande de ces choses, c’est l’amour.

1 Corinthiens 14

1) Poursuivez l’amour, et désirez avec ardeur les [dons] spirituels, mais surtout de prophétiser.

2) Parce que celui qui parle en langue ne parle pas aux hommes, mais à Dieu, car personne ne l’entend ; mais en esprit il prononce des mystères.

3) Mais celui qui prophétise parle aux hommes pour l’édification, et l’exhortation, et la consolation.

4) Celui qui parle en langue s’édifie lui-même ; mais celui qui prophétise édifie l’assemblée.

5) Or je désire que tous vous parliez en langues, mais surtout que vous prophétisiez ; mais celui qui prophétise est plus grand que celui qui parle en langues, à moins qu’il n’interprète, afin que l’assemblée reçoive de l’édification.

6) Et maintenant, frères, si je viens à vous et que je parle en langues, en quoi vous profiterai-je, à moins que je ne vous parle par révélation, ou par connaissance, ou par prophétie, ou par doctrine ?

7) De même les choses inanimées qui rendent un son, soit une flûte, soit une harpe, si elles ne rendent pas des sons distincts, comment connaîtra-t-on ce qui est joué sur la flûte ou sur la harpe ?

8) Car aussi, si la trompette rend un son confus, qui se préparera pour le combat ?

9) De même aussi vous, avec une langue, si vous ne prononcez pas un discours intelligible, comment saura-t-on ce qui est dit, car vous parlerez en l’air ?

10) Il y a je ne sais combien de genres de voix dans le monde, et aucune d’elles n’est sans son distinct.

11) Si donc je ne connais pas le sens de la voix, je serai barbare pour celui qui parle, et celui qui parle sera barbare pour moi.

12) Ainsi vous aussi, puisque vous désirez avec ardeur des dons de l’Esprit, cherchez à en être abondamment doués pour l’édification de l’assemblée.

13) C’est pourquoi, que celui qui parle en langue prie pour qu’il interprète.

14) Car si je prie en langue, mon esprit prie, mais mon intelligence est sans fruit.

15) Qu’est-ce donc ? Je prierai avec l’esprit, mais je prierai aussi avec l’intelligence ; je chanterai avec l’esprit, mais je chanterai aussi avec l’intelligence.

16) Autrement, si tu as béni avec l’esprit, comment celui qui occupe la place d’un homme simple dira-t-il l’amen à ton action de grâces, puisqu’il ne sait ce que tu dis ?

17) Car toi, il est vrai, tu rends bien grâces ; mais l’autre n’est pas édifié.

18) Je rends grâces à Dieu de ce que je parle en langue plus que vous tous ;

19) mais, dans l’assemblée, j’aime mieux prononcer cinq paroles avec mon intelligence, afin que j’instruise aussi les autres, que dix mille paroles en langue.

20) Frères, ne soyez pas des enfants dans vos entendements, mais, pour la malice, soyez de petits enfants ; mais, dans vos entendements, soyez des hommes faits.

21) Il est écrit dans la loi : « C’est en d’autres langues et par des lèvres étrangères que je parlerai à ce peuple ; et même ainsi, ils ne m’écouteront pas, dit le *Seigneur » .

22) De sorte que les langues sont pour signe, non à ceux qui croient, mais aux incrédules ; mais la prophétie [est un signe], non aux incrédules, mais à ceux qui croient.

23) Si donc l’assemblée tout entière se réunit ensemble, et que tous parlent en langues, et qu’il entre des hommes simples ou des incrédules, ne diront-ils pas que vous êtes fous ?

24) Mais si tous prophétisent, et qu’il entre quelque incrédule ou quelque homme simple, il est convaincu par tous, [et] il est jugé par tous :

25) les secrets de son coeur sont rendus manifestes ; et ainsi, tombant sur sa face, il rendra hommage à Dieu, publiant que Dieu est véritablement parmi vous.

26) Qu’est-ce donc, frères ? Quand vous vous réunissez, chacun de vous a un psaume, a un enseignement, a une langue, a une révélation, a une interprétation : que tout se fasse pour l’édification.

27) Et si quelqu’un parle en langue, que ce soient deux, ou tout au plus trois, [qui parlent], et chacun à son tour, et que [quelqu’]un interprète ;

28) mais s’il n’y a pas d’interprète, qu’il se taise dans l’assemblée, et qu’il parle à soi-même et à Dieu ;

29) et que les prophètes parlent, deux ou trois, et que les autres jugent ;

30) et s’il y a eu une révélation faite à un autre qui est assis, que le premier se taise.

31) Car vous pouvez tous prophétiser un à un, afin que tous apprennent et que tous soient exhortés.

32) Et les esprits des prophètes sont assujettis aux prophètes.

33) Car Dieu n’est pas [un Dieu] de désordre, mais de paix, comme dans toutes les assemblées des saints.

34) Que vos femmes se taisent dans les assemblées, car il ne leur est pas permis de parler ; mais qu’elles soient soumises, comme le dit aussi la loi.

35) Et si elles veulent apprendre quelque chose, qu’elles interrogent leurs propres maris chez elles, car il est honteux pour une femme de parler dans l’assemblée.

36) La parole de Dieu est-elle procédée de vous, ou est-elle parvenue à vous seuls ?

37) Si quelqu’un pense être prophète ou spirituel, qu’il reconnaisse que les choses que je vous écris sont le commandement du Seigneur.

38) Et si quelqu’un est ignorant, qu’il soit ignorant.

39) Ainsi, frères, désirez avec ardeur de prophétiser, et n’empêchez pas de parler en langues.

40) Mais que toutes choses se fassent avec bienséance et avec ordre.

1 Corinthiens 15

1) Or je vous fais savoir, frères, l’évangile que je vous ai annoncé, que vous avez aussi reçu, et dans lequel vous êtes,

2) par lequel aussi vous êtes sauvés, si vous tenez ferme la parole que je vous ai annoncée, à moins que vous n’ayez cru en vain.

3) Car je vous ai communiqué avant toutes choses ce que j’ai aussi reçu, que Christ est mort pour nos péchés, selon les écritures,

4) et qu’il a été enseveli, et qu’il a été ressuscité le troisième jour, selon les écritures ;

5) et qu’il a été vu de Céphas, puis des douze.

6) Ensuite il a été vu de plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont demeurés [en vie] jusqu’à présent, mais quelques-uns aussi se sont endormis.

7) Ensuite il a été vu de Jacques, puis de tous les apôtres ;

8) et, après tous, comme d’un avorton, il a été vu aussi de moi.

9) Car je suis le moindre des apôtres, moi qui ne suis pas digne d’être appelé apôtre, parce que j’ai persécuté l’assemblée de Dieu.

10) Mais par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis ; et sa grâce envers moi n’a pas été vaine, mais j’ai travaillé beaucoup plus qu’eux tous, non pas moi toutefois, mais la grâce de Dieu qui est avec moi.

11) Soit donc moi, soit eux, nous prêchons ainsi, et vous avez cru ainsi.

12) Or si Christ est prêché, − qu’il a été ressuscité d’entre les morts, comment disent quelques-uns parmi vous qu’il n’y a pas de résurrection de morts ?

13) Mais s’il n’y a pas de résurrection de morts, Christ n’a pas été ressuscité non plus ;

14) et si Christ n’a pas été ressuscité, notre prédication donc est vaine aussi, et votre foi aussi est vaine ;

15) et même nous sommes trouvés de faux témoins de Dieu, car nous avons rendu témoignage à l’égard de Dieu qu’il a ressuscité Christ, lequel il n’a pas ressuscité si réellement les morts ne ressuscitent pas.

16) Car si les morts ne ressuscitent pas, Christ n’a pas été ressuscité non plus ;

17) et si Christ n’a pas été ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos péchés :

18) ceux donc aussi qui se sont endormis en Christ ont péri.

19) Si, pour cette vie seulement, nous avons espérance en Christ, nous sommes plus misérables que tous les hommes.

20) (Mais maintenant Christ a été ressuscité d’entre les morts, prémices de ceux qui sont endormis.

21) Car puisque la mort est par l’homme, c’est par l’homme aussi qu’est la résurrection des morts ;

22) car, comme dans l’Adam tous meurent, de même aussi dans le Christ tous seront rendus vivants ;

23) mais chacun dans son propre rang : les prémices, Christ ; puis ceux qui sont du Christ, à sa venue ;

24) ensuite la fin, quand il aura remis le royaume à Dieu le Père, quand il aura aboli toute principauté, et toute autorité, et [toute] puissance.

25) Car il faut qu’il règne jusqu’à ce qu’il ait mis tous les ennemis sous ses pieds :

26) le dernier ennemi qui sera aboli, c’est la mort.

27) Car « il a assujetti toutes choses sous ses pieds » . Or, quand il dit que toutes choses sont assujetties, il est évident que c’est à l’exclusion de celui qui lui a assujetti toutes choses.

28) Mais quand toutes choses lui auront été assujetties, alors le Fils aussi lui-même sera assujetti à celui qui lui a assujetti toutes choses, afin que Dieu soit tout en tous).

29) Autrement, que feront ceux qui sont baptisés pour les morts, si les morts ne ressuscitent absolument pas ? Pourquoi aussi sont-ils baptisés pour eux ?

30) Pourquoi aussi nous, bravons-nous le péril à toute heure ?

31) Par votre confiance que j’ai dans le christ Jésus notre Seigneur, je meurs chaque jour.

32) Si, [pour parler] à la manière des hommes, j’ai combattu contre les bêtes à Éphèse, quel profit en ai-je si les morts ne ressuscitent pas ? « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons » .

33) Ne soyez pas séduits : les mauvaises compagnies corrompent les bonnes moeurs.

34) Réveillez-vous [pour vivre] justement, et ne péchez pas ; car quelques-uns sont dans l’ignorance de Dieu, je vous le dis à votre honte.

35) Mais quelqu’un dira : Comment ressuscitent les morts, et avec quel corps viennent-ils ?

36) Insensé ! ce que tu sèmes n’est pas vivifié s’il ne meurt ;

37) et quant à ce que tu sèmes, tu ne sèmes pas le corps qui sera, mais le simple grain, de blé, comme il se rencontre, ou de quelqu’une des autres semences ;

38) mais Dieu lui donne un corps comme il a voulu, et à chacune des semences son propre corps.

39) Toute chair n’est pas la même chair ; mais autre est celle des hommes, autre la chair des bêtes, autre celle des oiseaux, autre celle des poissons :

40) et il y a des corps célestes et des corps terrestres ; mais différente est la gloire des célestes, et différente celle des terrestres ;

41) autre la gloire du soleil, et autre la gloire de la lune, et autre la gloire des étoiles, car une étoile diffère d’une [autre] étoile en gloire.

42) Ainsi aussi est la résurrection des morts : il est semé en corruption, il ressuscite en incorruptibilité ;

43) il est semé en déshonneur, il ressuscite en gloire ; il est semé en faiblesse, il ressuscite en puissance ;

44) il est semé corps animal, il ressuscite corps spirituel. S’il y a un corps animal, il y en a aussi un spirituel ;

45) c’est ainsi aussi qu’il est écrit : « Le premier homme Adam devint une âme vivante » , le dernier Adam, un esprit vivifiant.

46) Mais ce qui est spirituel n’est pas le premier, mais ce qui est animal ; ensuite ce qui est spirituel.

47) Le premier homme est [tiré] de la terre, − poussière ; le second homme est [venu] du ciel.

48) Tel qu’est celui qui est poussière, tels aussi sont ceux qui sont poussière ; et tel qu’est le céleste, tels aussi sont les célestes.

49) Et comme nous avons porté l’image de celui qui est poussière, nous porterons aussi l’image du céleste.

50) Or je dis ceci, frères, que la chair et le sang ne peuvent pas hériter du royaume de Dieu, et que la corruption non plus n’hérite pas de l’incorruptibilité.

51) Voici, je vous dis un mystère : Nous ne nous endormirons pas tous, mais nous serons tous changés :

52) en un instant, en un clin d’oeil, à la dernière trompette, car la trompette sonnera et les morts seront ressuscités incorruptibles, et nous, nous serons changés.

53) Car il faut que ce corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce mortel revête l’immortalité.

54) Or quand ce corruptible aura revêtu l’incorruptibilité, et que ce mortel aura revêtu l’immortalité, alors s’accomplira la parole qui est écrite : « La mort a été engloutie en victoire » .

55) « Où est, ô mort, ton aiguillon ? où est, ô mort, ta victoire ? » .

56) Or l’aiguillon de la mort, c’est le péché ; et la puissance du péché, c’est la loi.

57) Mais grâces à Dieu, qui nous donne la victoire par notre seigneur Jésus Christ !

58) Ainsi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, abondant toujours dans l’oeuvre du Seigneur, sachant que votre travail n’est pas vain dans le Seigneur.

1 Corinthiens 16

1) Or pour ce qui est de la collecte qui [se fait] pour les saints, comme j’en ai ordonné aux assemblées de Galatie, ainsi faites, vous aussi.

2) Que chaque premier jour de la semaine chacun de vous mette à part chez lui, accumulant selon qu’il aura prospéré, afin que, lorsque je serai arrivé, il ne se fasse pas alors de collectes.

3) Et quand je serai là, ceux que vous approuverez, je les enverrai avec des lettres, pour porter votre libéralité à Jérusalem.

4) Et s’il convient que j’y aille moi-même, ils iront avec moi.

5) Or je me rendrai auprès de vous quand j’aurai traversé la Macédoine, car je traverse la Macédoine ;

6) et peut-être séjournerai-je auprès de vous, ou même y passerai-je l’hiver, afin que vous me fassiez la conduite où que ce soit que j’aille ;

7) car je ne veux pas vous voir maintenant en passant, car j’espère que je demeurerai avec vous quelque temps, si le Seigneur le permet.

8) Mais je demeurerai à Éphèse jusqu’à la Pentecôte ;

9) car une porte grande et efficace m’est ouverte, et il y a beaucoup d’adversaires.

10) Or, si Timothée vient, ayez soin qu’il soit sans crainte au milieu de vous, car il s’emploie à l’oeuvre du Seigneur comme moi-même.

11) Que personne donc ne le méprise ; mais faites-lui la conduite en paix, afin qu’il vienne vers moi, car je l’attends avec les frères.

12) Or, pour ce qui est du frère Apollos, je l’ai beaucoup prié d’aller auprès de vous avec les frères, mais ce n’a pas été du tout sa volonté d’y aller maintenant ; mais il ira quand il trouvera l’occasion favorable.

13) Veillez, tenez ferme dans la foi ; soyez hommes, affermissez-vous.

14) Que toutes choses parmi vous se fassent dans l’amour.

15) Or je vous exhorte, frères − (vous connaissez la maison de Stéphanas, qu’elle est les prémices de l’Achaïe, et qu’ils se sont voués au service des saints,) −

16) à vous soumettre, vous aussi, à de tels hommes et à quiconque coopère à l’oeuvre et travaille.

17) Or je me réjouis de la venue de Stéphanas, et de Fortunat, et d’Achaïque, parce qu’ils ont suppléé à ce qui a manqué de votre part ;

18) car ils ont récréé mon esprit et le vôtre : reconnaissez donc de tels hommes.

19) Les assemblées de l’Asie vous saluent. Aquilas et Priscilla, avec l’assemblée qui [se réunit] dans leur maison, vous saluent affectueusement dans le Seigneur.

20) Tous les frères vous saluent. Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser.

21) La salutation, de la propre main de moi, Paul.

22) − Si quelqu’un n’aime pas le seigneur [Jésus Christ], qu’il soit anathème, Maranatha !

23) Que la grâce du Seigneur Jésus Christ soit avec vous !

24) Mon amour est avec vous tous dans le christ Jésus. Amen.

2ᵉᵐᵉ épître aux Corinthiens

2 Corinthiens 1

1) Paul, apôtre de Jésus Christ par la volonté de Dieu, et Timothée, le frère, à l’assemblée de Dieu qui est à Corinthe, avec tous les saints qui sont dans l’Achaïe tout entière :

2) Grâce et paix à vous, de la part de Dieu notre Père et du seigneur Jésus Christ !

3) Béni soit le Dieu et Père de notre seigneur Jésus Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation,

4) qui nous console à l’égard de toute notre affliction, afin que nous soyons capables de consoler ceux qui sont dans quelque affliction que ce soit, par la consolation dont nous sommes nous-mêmes consolés de Dieu.

5) Car comme les souffrances du Christ abondent à notre égard, ainsi, par le Christ, notre consolation aussi abonde.

6) Et soit que nous soyons affligés, c’est pour votre consolation et votre salut, qui est opéré en ce que vous endurez les mêmes souffrances que nous aussi nous souffrons (et notre espérance à votre égard est ferme) ; soit que nous soyons consolés, c’est pour votre consolation et votre salut ;

7) sachant que, comme vous avez part aux souffrances, de même aussi vous avez part à la consolation.

8) Car nous ne voulons pas, frères, que vous ignoriez, quant à notre affliction qui [nous] est arrivée en Asie, que nous avons été excessivement chargés, au delà de notre force, de sorte que nous avons désespéré même de vivre.

9) Mais nous-mêmes nous avions en nous-mêmes la sentence de mort, afin que nous n’eussions pas confiance en nous-mêmes, mais en Dieu qui ressuscite les morts,

10) qui nous a délivrés d’une si grande mort, et qui nous délivre ; en qui nous espérons qu’il nous délivrera aussi encore,

11) vous aussi coopérant par vos supplications pour nous, afin que, pour le don de grâce qui nous est [accordé] par le moyen de plusieurs personnes, des actions de grâces soient rendues pour nous par plusieurs.

12) Car notre gloire est celle-ci, [savoir] le témoignage de notre conscience, qu’avec simplicité et sincérité de Dieu, non pas avec une sagesse charnelle, mais par la grâce de Dieu, nous nous sommes conduits dans le monde et plus encore envers vous.

13) Car nous ne vous écrivons pas autre chose que ce que vous savez, et que vous reconnaissez, et que vous reconnaîtrez, je l’espère, jusqu’à la fin,

14) comme aussi vous nous avez reconnus en partie, que nous sommes votre sujet de gloire, comme vous êtes aussi le nôtre dans la journée du seigneur Jésus.

15) Et dans cette confiance j’avais voulu aller auprès de vous d’abord, afin que vous eussiez une seconde grâce,

16) et par chez vous passer en Macédoine, et de Macédoine de nouveau aller auprès de vous ; et puis que vous me fissiez la conduite vers la Judée.

17) En me proposant donc cela, est-ce que j’aurais usé de légèreté ? Ou les choses que je me propose, me les proposé-je selon la chair, en sorte qu’il y ait en moi le oui, oui, et le non, non ?

18) Mais Dieu est fidèle, que notre parole que nous vous avons adressée, n’est pas oui et non.

19) Car le Fils de Dieu, Jésus Christ, qui a été prêché par nous au milieu de vous, [savoir] par moi et par Silvain et par Timothée, n’a pas été oui et non, mais il y a oui en lui ;

20) car autant il y a de promesses de Dieu, en lui est le oui et en lui l’amen, à la gloire de Dieu par nous.

21) Or celui qui nous lie fermement avec vous à Christ et qui nous a oints, c’est Dieu,

22) qui aussi nous a scellés, et nous a donné les arrhes de l’Esprit dans nos coeurs.

23) Or, moi, j’appelle Dieu à témoin sur mon âme, que ç’a été pour vous épargner que je ne suis pas encore allé à Corinthe,

24) non que nous dominions sur votre foi, mais nous coopérons à votre joie : car c’est par la foi que vous êtes debout.

2 Corinthiens 2

1) Mais j’ai jugé ceci en moi-même, de ne pas retourner auprès de vous avec de la tristesse.

2) Car si moi je vous attriste, qui est-ce donc qui me réjouit, sinon celui qui est attristé par moi ?

3) Et j’ai écrit ceci même, afin que, quand j’arriverai, je n’aie pas de tristesse de la part de ceux de qui je devais me réjouir, ayant cette confiance à l’égard de vous tous, que ma joie est celle de vous tous ;

4) car je vous ai écrit dans une grande affliction et avec serrement de coeur, avec beaucoup de larmes, non afin que vous fussiez attristés, mais afin que vous connussiez l’amour que j’ai si abondamment pour vous.

5) Mais si quelqu’un a causé de la tristesse, ce n’est pas moi qu’il a attristé, mais, en quelque sorte (afin que je ne vous surcharge pas), c’est vous tous.

6) Il suffit, pour un tel homme, de cette punition [qui lui a été infligée] par le grand nombre,

7) de sorte qu’au contraire vous devriez plutôt pardonner et consoler, de peur qu’un tel homme ne soit accablé par une tristesse excessive.

8) C’est pourquoi je vous exhorte à ratifier envers lui votre amour.

9) Car c’est aussi pour cela que je vous ai écrit, afin que je connaisse, à l’épreuve, si vous êtes obéissants en toutes choses.

10) Or à celui à qui vous pardonnez quelque chose, moi aussi [je pardonne] ; car moi aussi, ce que j’ai pardonné, si j’ai pardonné quelque chose, [je l’ai fait] à cause de vous dans la personne de Christ ;

11) afin que nous ne soyons pas circonvenus par Satan, car nous n’ignorons pas ses desseins.

12) Or, étant arrivé dans la Troade pour l’évangile du Christ, et une porte m’y étant ouverte dans le Seigneur,

13) je n’ai point eu de repos dans mon esprit, parce que je n’ai pas trouvé Tite, mon frère ; mais, ayant pris congé d’eux, je suis parti pour la Macédoine.

14) Or grâces à Dieu qui nous mène toujours en triomphe dans le Christ et manifeste par nous l’odeur de sa connaissance en tout lieu.

15) Car nous sommes la bonne odeur de Christ pour Dieu, à l’égard de ceux qui sont sauvés et à l’égard de ceux qui périssent :

16) aux uns une odeur de mort pour la mort, et aux autres une odeur de vie pour la vie. Et qui est suffisant pour ces choses ?

17) Car nous ne sommes pas comme plusieurs, qui frelatent la parole de Dieu ; mais comme avec sincérité, comme de la part de Dieu, devant Dieu, nous parlons en Christ.

2 Corinthiens 3

1) Commençons-nous de nouveau à nous recommander nous-mêmes ? Ou avons-nous besoin, comme quelques-uns, de lettres de recommandation pour vous ou de lettres de recommandation de votre part ?

2) Vous êtes, vous, notre lettre, écrite dans nos coeurs, connue et lue de tous les hommes ;

3) car vous êtes manifestés comme étant la lettre de Christ, dressée par notre ministère, écrite non avec de l’encre, mais par l’Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur les tables de chair du coeur.

4) Or nous avons une telle confiance par le Christ envers Dieu :

5) non que nous soyons capables par nous-mêmes de penser quelque chose comme de nous-mêmes, mais notre capacité vient de Dieu,

6) qui nous a rendus propres aussi pour être des ministres de la nouvelle alliance, non de la lettre, mais de l’esprit, car la lettre tue, mais l’Esprit vivifie.

7) (Or si le ministère de la mort, gravé en lettres sur des pierres, a été introduit avec gloire, de sorte que les fils d’Israël ne pouvaient arrêter leurs yeux sur la face de Moïse, à cause de la gloire de sa face, laquelle devait prendre fin,

8) combien plus le ministère de l’Esprit ne subsistera-t-il pas en gloire !

9) Car si le ministère de la condamnation a été gloire, combien plus le ministère de la justice abonde-t-il en gloire !

10) Car aussi ce qui a été glorifié n’a pas été glorifié sous ce rapport, à cause de la gloire qui l’emporte de beaucoup.

11) Car si ce qui devait prendre fin [a été introduit] avec gloire, bien plus ce qui demeure [subsistera-t-il] en gloire !

12) Ayant donc une telle espérance, nous usons d’une grande liberté ;

13) et [nous ne faisons] pas comme Moïse qui mettait un voile sur sa face, pour que les fils d’Israël n’arrêtassent pas leurs yeux sur la consommation de ce qui devait prendre fin.

14) Mais leurs entendements ont été endurcis, car jusqu’à aujourd’hui, dans la lecture de l’ancienne alliance, ce même voile demeure sans être levé, lequel prend fin en Christ.

15) Mais jusqu’à aujourd’hui, lorsque Moïse est lu, le voile demeure sur leur coeur ;

16) mais quand il se tournera vers le Seigneur, le voile sera ôté).

17) Or le Seigneur est l’esprit ; mais là où est l’Esprit du Seigneur, il y a la liberté.

18) Or nous tous, contemplant à face découverte la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur en Esprit.

2 Corinthiens 4

1) C’est pourquoi, ayant ce ministère comme ayant obtenu miséricorde,

2) nous ne nous lassons point, mais nous avons entièrement renoncé aux choses honteuses qui se font en secret, ne marchant point avec ruse et ne falsifiant point la parole de Dieu, mais, par la manifestation de la vérité, nous recommandant nous-mêmes à toute conscience d’homme devant Dieu :

3) et si aussi notre évangile est voilé, il est voilé en ceux qui périssent,

4) en lesquels le dieu de ce siècle a aveuglé les pensées des incrédules, pour que la lumière de l’évangile de la gloire du Christ qui est l’image de Dieu, ne resplendît pas [pour eux].

5) Car nous ne nous prêchons pas nous-mêmes, mais [nous prêchons] le christ Jésus comme Seigneur, et nous-mêmes comme vos esclaves pour l’amour de Jésus.

6) Car c’est le Dieu qui a dit que du sein des ténèbres la lumière resplendît, qui a relui dans nos coeurs pour faire luire la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Christ.

7) Mais nous avons ce trésor dans des vases de terre, afin que l’excellence de la puissance soit de Dieu et non pas de nous :

8) étant dans la tribulation de toute manière, mais non pas réduits à l’étroit ; dans la perplexité, mais non pas sans ressource ;

9) persécutés, mais non pas abandonnés ; abattus, mais ne périssant pas ;

10) portant toujours partout dans le corps la mort de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans notre corps.

11) Car nous qui vivons, nous sommes toujours livrés à la mort pour l’amour de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans notre chair mortelle.

12) Ainsi donc la mort opère en nous, mais la vie en vous.

13) Or, ayant le même esprit de foi, selon ce qui est écrit : « J’ai cru, c’est pourquoi j’ai parlé » , nous aussi nous croyons, c’est pourquoi aussi nous parlons :

14) sachant que celui qui a ressuscité le seigneur Jésus, nous ressuscitera aussi avec Jésus, et nous présentera avec vous.

15) Car toutes choses sont pour vous, afin que la grâce, abondant par le moyen de plusieurs, multiplie les actions de grâces à la gloire de Dieu.

16) C’est pourquoi nous ne nous lassons point ; mais si même notre homme extérieur dépérit, toutefois l’homme intérieur est renouvelé de jour en jour.

17) Car notre légère tribulation d’un moment, opère pour nous, en mesure surabondante, un poids éternel de gloire,

18) nos regards n’étant pas fixés sur les choses qui se voient, mais sur celles qui ne se voient pas : car les choses qui se voient sont pour un temps, mais celles qui ne se voient pas sont éternelles.

2 Corinthiens 5

1) Car nous savons que, si notre maison terrestre qui n’est qu’une tente, est détruite, nous avons un édifice de la part de Dieu, une maison qui n’est pas faite de main, éternelle, dans les cieux.

2) Car aussi, dans cette tente, nous gémissons, désirant avec ardeur d’avoir revêtu notre domicile qui est du ciel,

3) si toutefois, même en étant vêtus, nous ne sommes pas trouvés nus.

4) Car aussi nous qui sommes dans la tente, nous gémissons, étant chargés ; non pas que nous désirions d’être dépouillés, mais [nous désirons] d’être revêtus, afin que ce qui est mortel soit absorbé par la vie.

5) Or celui qui nous a formés à cela même, c’est Dieu, qui nous a aussi donné les arrhes de l’Esprit.

6) Nous avons donc toujours confiance, et nous savons qu’étant présents dans le corps, nous sommes absents du Seigneur,

7) car nous marchons par la foi, non par la vue ;

8) nous avons, dis-je, de la confiance, et nous aimons mieux être absents du corps et être présents avec le Seigneur.

9) C’est pourquoi aussi, que nous soyons présents ou que nous soyons absents, nous nous appliquons avec ardeur à lui être agréables ;

10) car il faut que nous soyons tous manifestés devant le tribunal du Christ, afin que chacun reçoive les choses [accomplies] dans le corps, selon ce qu’il aura fait, soit bien, soit mal.

11) Connaissant donc combien le Seigneur doit être craint, nous persuadons les hommes, mais nous avons été manifestés à Dieu, et j’espère aussi que nous avons été manifestés dans vos consciences.

12) Nous ne nous recommandons pas de nouveau à vous, mais nous vous donnons occasion de vous glorifier de nous, afin que vous ayez [de quoi répondre] à ceux qui se glorifient extérieurement et non pas du coeur.

13) Car si nous sommes hors de nous-mêmes, c’est pour Dieu ; si nous sommes de sens rassis, c’est pour vous.

14) Car l’amour du Christ nous étreint, en ce que nous avons jugé ceci, que si un est mort pour tous, tous donc sont morts,

15) et qu’il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui pour eux est mort et a été ressuscité.

16) En sorte que nous, désormais, nous ne connaissons personne selon la chair ; et, si même nous avons connu Christ selon la chair, toutefois maintenant nous ne le connaissons plus [ainsi].

17) En sorte que si quelqu’un est en Christ, c’est une nouvelle création : les choses vieilles sont passées ; voici, toutes choses sont faites nouvelles ;

18) et toutes sont du Dieu qui nous a réconciliés avec lui-même par Christ, et qui nous a donné le service de la réconciliation,

19) savoir, que Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même, ne leur imputant pas leurs fautes et mettant en nous la parole de la réconciliation.

20) Nous sommes donc ambassadeurs pour Christ, − Dieu, pour ainsi dire, exhortant par notre moyen ; nous supplions pour Christ : Soyez réconciliés avec Dieu !

21) Celui qui n’a pas connu le péché, il l’a fait péché pour nous, afin que nous devinssions justice de Dieu en lui.

2 Corinthiens 6

1) Or, travaillant à cette même oeuvre, nous aussi, nous exhortons à ce que vous n’ayez pas reçu la grâce de Dieu en vain ;

2) (car il dit : « Au temps agréé je t’ai exaucé, et en un jour de salut je t’ai secouru » . Voici, c’est maintenant le temps agréable ; voici, c’est maintenant le jour du salut)

3) − ne donnant aucun scandale en rien, afin que le service ne soit pas blâmé,

4) mais en toutes choses nous recommandant comme serviteurs de Dieu, par une grande patience, dans les tribulations, dans les nécessités, dans les détresses,

5) sous les coups, dans les prisons, dans les troubles, dans les travaux, dans les veilles,

6) dans les jeûnes, par la pureté, par la connaissance, par la longanimité, par la bonté, par l’Esprit Saint, par un amour sans hypocrisie,

7) par la parole de la vérité, par la puissance de Dieu, par les armes de justice de la main droite et de la main gauche,

8) dans la gloire et dans l’ignominie, dans la mauvaise et dans la bonne renommée ; comme séducteurs, et véritables ;

9) comme inconnus, et bien connus ; comme mourants, et voici, nous vivons ; comme châtiés, et non mis à mort ;

10) comme attristés, mais toujours joyeux ; comme pauvres, mais enrichissant plusieurs ; comme n’ayant rien, et possédant toutes choses.

11) Notre bouche est ouverte pour vous, ô Corinthiens ! notre coeur s’est élargi :

12) vous n’êtes pas à l’étroit en nous, mais vous êtes à l’étroit dans vos entrailles ;

13) et, en juste récompense, (je [vous] parle comme à mes enfants,) élargissez-vous, vous aussi.

14) Ne vous mettez pas sous un joug mal assorti avec les incrédules ; car quelle participation y a-t-il entre la justice et l’iniquité ? ou quelle communion entre la lumière et les ténèbres ?

15) et quel accord de Christ avec Béliar ? ou quelle part a le croyant avec l’incrédule ?

16) et quelle convenance y a-t-il entre le temple de Dieu et les idoles ? Car vous êtes le temple du Dieu vivant, selon ce que Dieu a dit : « J’habiterai au milieu d’eux, et j’y marcherai, et je serai leur Dieu, et eux seront mon peuple » .

17) « C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et soyez séparés, dit le *Seigneur, et ne touchez pas à ce qui est impur, et moi, je vous recevrai »  ;

18) « et je vous serai pour père, et vous, vous me serez pour fils et pour filles, dit le Seigneur, [le] Tout-puissant » .

2 Corinthiens 7

1) Ayant donc ces promesses, bien-aimés, purifions-nous nous-mêmes de toute souillure de chair et d’esprit, achevant la sainteté dans la crainte de Dieu.

2) Recevez-nous : nous n’avons fait tort à personne, nous n’avons ruiné personne, nous ne nous sommes enrichis aux dépens de personne.

3) Je ne dis pas ceci pour [vous] condamner, car j’ai déjà dit que vous êtes dans nos coeurs à mourir ensemble et à vivre ensemble.

4) Ma franchise est grande envers vous, je me glorifie grandement de vous ; je suis rempli de consolation ; ma joie surabonde au milieu de toute notre affliction.

5) Car aussi, lorsque nous arrivâmes en Macédoine, notre chair n’eut aucun repos, mais nous fûmes affligés en toute manière : au dehors, des combats ; au dedans, des craintes.

6) Mais celui qui console ceux qui sont abaissés, Dieu, nous a consolés par la venue de Tite,

7) et non seulement par sa venue, mais aussi par la consolation dont il a été rempli à votre sujet, en nous racontant votre grand désir, vos larmes, votre affection ardente envers moi, de sorte que je me suis d’autant plus réjoui.

8) Car si aussi je vous ai attristés par ma lettre, je n’en ai pas de regret, si même j’en ai eu du regret (car je vois que cette lettre vous a attristés, lors même que [ce n’a été que] pour un temps).

9) Maintenant je me réjouis, non de ce que vous avez été attristés, mais de ce que vous avez été attristés à repentance ; car vous avez été attristés selon Dieu, afin qu’en rien vous ne receviez de préjudice de notre part.

10) Car la tristesse qui est selon Dieu opère une repentance à salut dont on n’a pas de regret, mais la tristesse du monde opère la mort.

11) Car voici, ce [fait] même que vous avez été attristés selon Dieu, quel empressement il a produit en vous, mais quelles excuses, mais quelle indignation, mais quelle crainte, mais quel ardent désir, mais quel zèle, mais quelle vengeance : À tous égards, vous avez montré que vous êtes purs dans l’affaire.

12) Ainsi, si même je vous ai écrit, ce n’a point été à cause de celui qui a fait le tort ni à cause de celui à qui on a fait tort, mais afin que le zèle que nous avons pour vous, vous fût manifesté devant Dieu.

13) C’est pourquoi nous avons été consolés. Et nous nous sommes réjouis d’autant plus abondamment, dans notre consolation, de la joie de Tite, parce que son esprit a été récréé par vous tous.

14) Parce que, si en quelque chose je me suis glorifié de vous auprès de lui, je n’en ai pas été confus ; mais comme nous vous avons dit toutes choses selon la vérité, ainsi aussi ce dont nous nous étions glorifiés auprès de Tite s’est trouvé vrai,

15) et son affection se porte plus abondamment sur vous, quand il se souvient de l’obéissance de vous tous, comment vous l’avez reçu avec crainte et tremblement.

16) Je me réjouis de ce qu’en toutes choses j’ai de la confiance à votre égard.

2 Corinthiens 8

1) Or nous vous faisons connaître, frères, la grâce de Dieu donnée [aux saints] dans les assemblées de la Macédoine :

2) c’est que, dans une grande épreuve de tribulation, l’abondance de leur joie et leur profonde pauvreté ont abondé dans la richesse de leur libéralité.

3) Car selon leur pouvoir (j’en rends témoignage), et au delà de leur pouvoir, [ils ont agi] spontanément,

4) nous demandant avec de grandes instances la grâce et la communion de ce service envers les saints ;

5) et non [seulement] comme nous l’avions espéré, mais ils se sont donnés premièrement eux-mêmes au Seigneur, et puis à nous, par la volonté de Dieu ;

6) de sorte que nous avons exhorté Tite, afin que, comme il l’avait auparavant commencée, ainsi aussi il achevât à votre égard cette grâce aussi.

7) Mais comme vous abondez en toutes choses : en foi, et en parole, et en connaissance, et en toute diligence, et dans votre amour envers nous, − que vous abondiez aussi dans cette grâce.

8) Je ne parle pas comme [donnant un] commandement, mais à cause de la diligence d’autres personnes, et pour mettre à l’épreuve la sincérité de votre amour.

9) Car vous connaissez la grâce de notre seigneur Jésus Christ, comment, étant riche, il a vécu dans la pauvreté pour vous, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis.

10) Et en cela je [vous] donne un avis, car cela vous est profitable, à vous qui avez déjà commencé dès l’année passée, non seulement de faire, mais aussi de vouloir.

11) Or maintenant, achevez aussi de faire, de sorte que, comme vous avez été prompts à vouloir, ainsi aussi [vous soyez prompts] à achever en prenant sur ce que vous avez ;

12) car si la promptitude à donner existe, elle est agréable selon ce qu’on a, non selon ce qu’on n’a pas ;

13) car ce n’est pas afin que d’autres soient à leur aise et que vous, vous soyez opprimés, mais sur un principe d’égalité : que dans le temps présent votre abondance [supplée] à leurs besoins,

14) afin qu’aussi leur abondance supplée à vos besoins, de sorte qu’il y ait égalité,

15) selon qu’il est écrit : « Celui qui [recueillait] beaucoup n’avait pas plus, et celui qui [recueillait] peu n’avait pas moins » .

16) Or grâces à Dieu qui met le même zèle pour vous dans le coeur de Tite ;

17) car il a reçu l’exhortation ; mais, étant très-zélé, il est allé spontanément auprès de vous.

18) Et nous avons envoyé avec lui le frère dont la louange dans l’évangile est répandue dans toutes les assemblées

19) (et non seulement [cela], mais aussi il a été choisi par les assemblées pour notre compagnon de voyage, avec cette grâce qui est administrée par nous à la gloire du Seigneur lui-même, et [pour montrer] notre empressement) ;

20) évitant que personne ne nous blâme dans cette abondance qui est administrée par nous ;

21) car nous veillons à ce qui est honnête, non seulement devant le Seigneur, mais aussi devant les hommes.

22) Et nous avons envoyé avec eux notre frère, du zèle duquel, en plusieurs choses, nous avons souvent fait l’épreuve, et qui maintenant est beaucoup plus zélé à cause de la grande confiance qu’il a en vous.

23) Quant à Tite, il est mon associé et mon compagnon d’oeuvre auprès de vous ; quant à nos frères, ils sont les envoyés des assemblées, la gloire de Christ.

24) Montrez donc envers eux, devant les assemblées, la preuve de votre amour et du sujet que nous avons eu de nous glorifier de vous.

2 Corinthiens 9

1) Car pour ce qui est du service envers les saints, il est superflu que je vous en écrive ;

2) car je connais votre promptitude, au sujet de laquelle je me glorifie de vous auprès des Macédoniens, [leur disant] que l’Achaïe est prête dès l’année passée ; et le zèle de chez vous a excité la généralité [des frères] ;

3) mais j’ai envoyé les frères, afin que ce en quoi nous nous sommes glorifiés de vous ne soit pas mis à néant à cet égard, afin que, comme je l’ai dit, vous soyez prêts,

4) de peur que si des Macédoniens venaient avec moi et ne vous trouvaient pas prêts, nous (pour ne pas dire vous), nous ne fussions confus de cette assurance.

5) J’ai donc estimé nécessaire de prier les frères d’aller au préalable vers vous, et de compléter d’avance votre libéralité, annoncée d’avance, afin qu’elle soit ainsi prête comme une libéralité et non comme une chose extorquée.

6) Or [je dis] ceci : Celui qui sème chichement moissonnera aussi chichement, et celui qui sème libéralement moissonnera aussi libéralement.

7) Que chacun [fasse] selon qu’il se l’est proposé dans son coeur, non à regret, ou par contrainte, car Dieu aime celui qui donne joyeusement.

8) Mais Dieu est puissant pour faire abonder toute grâce envers vous, afin qu’ayant toujours en toutes choses tout ce qui suffit, vous abondiez pour toute bonne oeuvre, selon qu’il est écrit :

9) « Il a répandu, il a donné aux pauvres, sa justice demeure éternellement » .

10) Or celui qui fournit de la semence au semeur et du pain à manger, fournira et multipliera votre semence, et augmentera les fruits de votre justice,

11) étant de toute manière enrichis pour une entière libéralité, qui produit par nous des actions de grâces à Dieu.

12) Parce que l’administration de cette charge, non seulement comble les besoins des saints, mais aussi abonde par beaucoup d’actions de grâces [rendues] à Dieu ;

13) puisque, par l’expérience qu’ils font de ce service, ils glorifient Dieu pour la soumission dont vous faites profession à l’égard de l’évangile du Christ, et pour la libéralité de vos dons envers eux et envers tous,

14) et par les supplications qu’ils font pour vous, étant animés d’une ardente affection envers vous, à cause de la surabondante grâce de Dieu [qui repose] sur vous.

15) Grâces à Dieu pour son don inexprimable !

2 Corinthiens 10

1) Or moi-même, Paul, je vous exhorte par la douceur et la débonnaireté du Christ, moi qui, présent, quant à l’apparence suis chétif au milieu de vous, mais qui, absent, use de hardiesse envers vous... ;

2) mais je vous supplie que, lorsque je serai présent, je n’use pas de hardiesse avec cette assurance avec laquelle je pense que je prendrai sur moi d’agir envers quelques-uns qui pensent que nous marchons selon la chair.

3) Car, en marchant dans la chair, nous ne combattons pas selon la chair ;

4) car les armes de notre guerre ne sont pas charnelles, mais puissantes par Dieu pour la destruction des forteresses,

5) détruisant les raisonnements et toute hauteur qui s’élève contre la connaissance de Dieu, et amenant toute pensée captive à l’obéissance du Christ,

6) et étant prêts à tirer vengeance de toute désobéissance, après que votre obéissance aura été rendue complète.

7) Considérez-vous les choses selon l’apparence ? Si quelqu’un a la confiance en lui-même d’être à Christ, qu’il pense encore ceci en lui-même, que, comme lui-même est à Christ, ainsi nous aussi [nous sommes à Christ].

8) Car si même je me glorifiais un peu plus de notre autorité que le Seigneur nous a donnée pour l’édification et non pas pour votre destruction, je ne serais pas confus ;

9) − afin que je ne paraisse pas comme si je vous effrayais par mes lettres.

10) Car ses lettres, dit-on, sont graves et fortes, mais sa présence personnelle est faible et sa parole méprisable.

11) Qu’un tel homme estime que, tels que nous sommes en parole par nos lettres, étant absents, tels aussi nous sommes de fait, étant présents.

12) Car nous n’osons pas nous ranger parmi quelques-uns qui se recommandent eux-mêmes, ou nous comparer à eux ; mais eux, se mesurant eux-mêmes par eux-mêmes, et se comparant eux-mêmes à eux-mêmes, ne sont pas intelligents ;

13) mais nous, nous ne nous glorifierons pas dans ce qui est au delà de notre mesure, mais selon la mesure de la règle que le Dieu de mesure nous a départie pour parvenir aussi jusqu’à vous.

14) Car nous ne nous étendons pas nous-mêmes plus qu’il ne faut, comme si nous ne parvenions pas jusqu’à vous, (car nous sommes arrivés même jusqu’à vous dans [la prédication de] l’évangile du Christ,)

15) ne nous glorifiant pas dans ce qui est au delà de notre mesure, dans les travaux d’autrui, mais ayant espérance, votre foi s’accroissant, d’être abondamment agrandis au milieu de vous, selon notre règle,

16) pour évangéliser dans les lieux qui sont au delà de vous, non pas pour nous glorifier dans la règle d’autrui, des choses déjà toutes préparées.

17) Mais que celui qui se glorifie, se glorifie dans le Seigneur ;

18) car ce n’est pas celui qui se recommande lui-même qui est approuvé, mais celui que le Seigneur recommande.

2 Corinthiens 11

1) Je voudrais que vous supportassiez un peu ma folie ! Mais aussi supportez-moi.

2) Car je suis jaloux à votre égard d’une jalousie de Dieu ; car je vous ai fiancés à un seul mari, pour vous présenter au Christ comme une vierge chaste.

3) Mais je crains que, en quelque manière, comme le serpent séduisit Ève par sa ruse, ainsi vos pensées ne soient corrompues [et détournées] de la simplicité quant au Christ.

4) Car si celui qui vient prêche un autre Jésus que nous n’avons pas prêché, ou que vous receviez un esprit différent que vous n’avez pas reçu, ou un évangile différent que vous n’avez pas reçu, vous pourriez bien [le] supporter.

5) Car j’estime que je n’ai été en rien moindre que les plus excellents apôtres.

6) Et si même je suis un homme simple quant au langage, je ne le suis pourtant pas quant à la connaissance ; mais nous avons été manifestés de toute manière, en toutes choses, envers vous.

7) Ai-je commis une faute en m’abaissant moi-même, afin que vous fussiez élevés, parce que je vous ai annoncé gratuitement l’évangile de Dieu ?

8) J’ai dépouillé d’autres assemblées en recevant un salaire pour vous servir. Et me trouvant auprès de vous et dans le besoin, je n’ai été à charge à personne ;

9) (car les frères venus de Macédoine ont suppléé à mes besoins ; ) et je me suis gardé de vous être à charge en quoi que ce soit, et je m’en garderai.

10) Comme la vérité de Christ est en moi, cette gloire ne me sera pas interdite dans les contrées de l’Achaïe.

11) Pourquoi ? Est-ce parce que je ne vous aime pas ? Dieu le sait.

12) Mais ce que je fais, je le ferai encore, pour retrancher l’occasion à ceux qui veulent une occasion, afin qu’en ce de quoi ils se glorifient, ils soient trouvés aussi tels que nous.

13) Car de tels hommes sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, se transformant en apôtres de Christ ;

14) et ce n’est pas étonnant, car Satan lui-même se transforme en ange de lumière :

15) ce n’est donc pas chose étrange si ses ministres aussi se transforment en ministres de justice, desquels la fin sera selon leurs oeuvres.

16) Je le dis encore : que personne ne me tienne pour un insensé ; ou bien, s’il en est autrement, recevez-moi, même comme un insensé, afin que moi aussi je me glorifie un peu.

17) Ce que je dis, je ne le dis pas selon le Seigneur, mais comme un insensé, dans cette assurance [dont j’use] en me glorifiant.

18) Puisque plusieurs se glorifient selon la chair, moi aussi je me glorifierai.

19) Car vous supportez volontiers les insensés, étant sages vous-mêmes.

20) Car si quelqu’un vous asservit, si quelqu’un vous dévore, si quelqu’un prend votre bien, si quelqu’un s’élève, si quelqu’un vous frappe au visage, vous le supportez.

21) Je le dis pour ce qui regarde le déshonneur, comme si nous, nous avions été faibles ; mais dans ce en quoi quelqu’un pourrait être osé (je parle en insensé), moi aussi je suis osé.

22) Sont-ils Hébreux ? − moi aussi. Sont-ils Israélites ? − moi aussi. Sont-ils la semence d’Abraham ? − moi aussi.

23) Sont-ils ministres de Christ ? (je parle comme un homme hors de sens,) − moi outre mesure ; dans les travaux surabondamment, sous les coups excessivement, dans les prisons surabondamment, dans les morts souvent,

24) (cinq fois j’ai reçu des Juifs quarante [coups] moins un ;

25) trois fois j’ai été battu de verges ; une fois j’ai été lapidé ; trois fois j’ai fait naufrage ; j’ai passé un jour et une nuit dans les profondeurs de la mer) ;

26) en voyages souvent, dans les périls sur les fleuves, dans les périls de la part des brigands, dans les périls de la part de mes compatriotes, dans les périls de la part des nations, dans les périls à la ville, dans les périls au désert, dans les périls en mer, dans les périls parmi de faux frères,

27) en peine et en labeur, en veilles souvent, dans la faim et la soif, dans les jeûnes souvent, dans le froid et la nudité :

28) outre ces choses exceptionnelles, il y a ce qui me tient assiégé tous les jours, la sollicitude pour toutes les assemblées.

29) Qui est faible, que je ne sois faible aussi ? Qui est scandalisé, que moi aussi je ne brûle ?

30) S’il faut se glorifier, je me glorifierai dans ce qui est de mon infirmité.

31) Le Dieu et Père du seigneur Jésus (lui qui est béni éternellement), sait que je ne mens point.

32) À Damas, l’ethnarque du roi Arétas faisait garder la ville des Damascéniens, voulant se saisir de moi ;

33) et je fus dévalé dans une corbeille par une fenêtre à travers la muraille, et j’échappai à ses mains.

2 Corinthiens 12

1) Il est vrai qu’il est sans profit pour moi de me glorifier, car j’en viendrai à des visions et à des révélations du Seigneur.

2) Je connais un homme en Christ, qui, il y a quatorze ans (si ce fut dans le corps, je ne sais ; si ce fut hors du corps, je ne sais ; Dieu le sait), [je connais] un tel homme qui a été ravi jusqu’au troisième ciel.

3) Et je connais un tel homme, (si ce fut dans le corps, si ce fut hors du corps, je ne sais, Dieu le sait,)

4) − qu’il a été ravi dans le paradis, et a entendu des paroles ineffables qu’il n’est pas permis à l’homme d’exprimer.

5) Je me glorifierai d’un tel homme, mais je ne me glorifierai pas de moi-même, si ce n’est dans mes infirmités.

6) Car quand je voudrais me glorifier, je ne serais pas insensé, car je dirais la vérité ; mais je m’en abstiens, de peur que quelqu’un ne m’estime au-dessus de ce qu’il me voit être ou de ce qu’il a pu entendre dire de moi.

7) Et afin que je ne m’enorgueillisse pas à cause de l’extraordinaire des révélations, il m’a été donné une écharde pour la chair, un ange de Satan pour me souffleter, afin que je ne m’enorgueillisse pas.

8) À ce sujet j’ai supplié trois fois le Seigneur, afin qu’elle se retirât de moi ;

9) et il m’a dit : Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans l’infirmité. Je me glorifierai donc très-volontiers plutôt dans mes infirmités, afin que la puissance du Christ demeure sur moi.

10) C’est pourquoi je prends plaisir dans les infirmités, dans les outrages, dans les nécessités, dans les persécutions, dans les détresses pour Christ : car quand je suis faible, alors je suis fort.

11) Je suis devenu insensé : vous m’y avez contraint ; car moi, j’aurais dû être recommandé par vous ; car je n’ai été en rien moindre que les plus excellents apôtres, quoique je ne sois rien.

12) Certainement les signes d’un apôtre ont été opérés au milieu de vous avec toute patience, [par] des signes, et des prodiges, et des miracles.

13) Car en quoi avez-vous été inférieurs aux autres assemblées, sinon en ce que moi-même je ne vous ai pas été à charge ? Pardonnez-moi ce tort.

14) Voici, cette troisième fois, je suis prêt à aller auprès de vous ; et je ne vous serai pas à charge, car je ne cherche pas vos biens, mais vous-mêmes ; car ce ne sont pas les enfants qui doivent amasser pour leurs parents, mais les parents pour leurs enfants.

15) Or moi, très-volontiers je dépenserai et je serai entièrement dépensé pour vos âmes, si même, vous aimant beaucoup plus, je devais être moins aimé.

16) Mais soit ! moi, je ne vous ai pas été à charge, mais, étant rusé, je vous ai pris par finesse.

17) Me suis-je enrichi à vos dépens par aucun de ceux que je vous ai envoyés ?

18) J’ai prié Tite et j’ai envoyé le frère avec lui. Tite s’est-il enrichi à vos dépens ? N’avons-nous pas marché dans le même esprit ? N’avons-nous pas marché sur les mêmes traces ?

19) Vous avez longtemps pensé que nous nous justifions auprès de vous. Nous parlons devant Dieu en Christ, et toutes choses, bien-aimés, pour votre édification.

20) Car je crains que, quand j’arriverai, je ne vous trouve pas tels que je voudrais, et que moi je ne sois trouvé par vous tel que vous ne voudriez pas, [et] qu’il n’y ait des querelles, des jalousies, des colères, des intrigues, des médisances, des insinuations, des enflures d’orgueil, des désordres,

21) et qu’étant de nouveau revenu [au milieu de vous], mon Dieu ne m’humilie quant à vous, et que je ne sois affligé à l’occasion de plusieurs de ceux qui ont péché auparavant et qui ne se sont pas repentis de l’impureté et de la fornication et de l’impudicité qu’ils ont commises.

2 Corinthiens 13

1) C’est ici la troisième fois que je viens à vous : par la bouche de deux ou de trois témoins toute affaire sera établie.

2) J’ai déjà dit, et je dis à l’avance, comme si j’étais présent pour la seconde fois, et maintenant étant absent, à ceux qui ont péché auparavant et à tous les autres, que si je viens encore une fois, je n’épargnerai pas.

3) Puisque vous cherchez une preuve que Christ parle en moi (lequel n’est pas faible envers vous, mais puissant au milieu de vous ;

4) car même s’il a été crucifié en infirmité, néanmoins il vit par la puissance de Dieu ; car aussi nous, nous sommes faibles en lui, mais nous vivrons avec lui, par la puissance de Dieu envers vous),

5) examinez-vous vous-mêmes, [et voyez] si vous êtes dans la foi ; éprouvez-vous vous-mêmes. Ne reconnaissez-vous pas à l’égard de vous-mêmes que Jésus Christ est en vous ? à moins que vous ne soyez des réprouvés ;

6) mais j’espère que vous connaîtrez que nous, nous ne sommes pas des réprouvés.

7) Mais nous prions Dieu que vous ne fassiez aucun mal, non afin que nous, nous paraissions approuvés, mais afin que vous, vous fassiez ce qui est bon, et que nous, nous soyons comme des réprouvés ;

8) car nous ne pouvons rien contre la vérité, mais pour la vérité.

9) Car nous nous réjouissons lorsque nous, nous sommes faibles, et que vous, vous êtes puissants : et nous demandons ceci aussi, votre perfectionnement.

10) C’est pourquoi j’écris ces choses étant absent, afin que, quand je serai présent, je n’use pas de sévérité, selon l’autorité que le Seigneur m’a donnée pour l’édification et non pas pour la destruction.

11) Au reste, frères, réjouissez-vous ; perfectionnez-vous ; soyez consolés ; ayez un même sentiment ; vivez en paix : et le Dieu d’amour et de paix sera avec vous.

12) Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser.

13) Tous les saints vous saluent. Que la grâce du seigneur Jésus Christ, et l’amour de Dieu, et la communion du Saint Esprit, soient avec vous tous !

Épître aux Galates

Galates 1

1) Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par l’homme, mais par Jésus Christ, et Dieu le Père qui l’a ressuscité d’entre les morts,

2) et tous les frères qui sont avec moi, aux assemblées de la Galatie :

3) Grâce et paix à vous, de la part de Dieu le Père et de notre seigneur Jésus Christ,

4) qui s’est donné lui-même pour nos péchés, en sorte qu’il nous retirât du présent siècle mauvais, selon la volonté de notre Dieu et Père,

5) auquel soit la gloire aux siècles des siècles ! Amen.

6) Je m’étonne de ce que vous passez si promptement de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, à un évangile différent,

7) qui n’en est pas un autre ; mais il y a des gens qui vous troublent, et qui veulent pervertir l’évangile du Christ.

8) Mais quand nous-mêmes, ou quand un ange venu du ciel vous évangéliserait outre ce que nous vous avons évangélisé, qu’il soit anathème.

9) Comme nous l’avons déjà dit, maintenant aussi je le dis encore : si quelqu’un vous évangélise outre ce que vous avez reçu, qu’il soit anathème.

10) Car maintenant, est-ce que je m’applique à satisfaire des hommes, ou Dieu ? Ou est-ce que je cherche à complaire à des hommes ? Si je complaisais encore à des hommes, je ne serais pas esclave de Christ.

11) Or je vous fais savoir, frères, que l’évangile qui a été annoncé par moi n’est pas selon l’homme.

12) Car moi, je ne l’ai pas reçu de l’homme non plus, ni appris, mais par la révélation de Jésus Christ.

13) Car vous avez ouï dire [quelle a été] autrefois ma conduite dans le judaïsme, comment je persécutais outre mesure l’assemblée de Dieu et la dévastais,

14) et comment j’avançais dans le judaïsme plus que plusieurs de ceux de mon âge dans ma nation, étant le plus ardent zélateur des traditions de mes pères.

15) Mais quand il plut à Dieu, qui m’a mis à part dès le ventre de ma mère et qui m’a appelé par sa grâce,

16) de révéler son Fils en moi, afin que je l’annonçasse parmi les nations, aussitôt, je ne pris pas conseil de la chair ni du sang,

17) ni ne montai à Jérusalem vers ceux qui étaient apôtres avant moi, mais je m’en allai en Arabie, et je retournai de nouveau à Damas.

18) Puis, trois ans après, je montai à Jérusalem pour faire la connaissance de Céphas, et je demeurai chez lui quinze jours ;

19) et je ne vis aucun autre des apôtres, sinon Jacques le frère du Seigneur.

20) Or dans les choses que je vous écris, voici, devant Dieu, je ne mens point.

21) Ensuite j’allai dans les pays de Syrie et de Cilicie.

22) Or j’étais inconnu de visage aux assemblées de la Judée qui sont en Christ,

23) mais seulement elles entendaient dire : Celui qui nous persécutait autrefois, annonce maintenant la foi qu’il détruisait jadis ;

24) et elles glorifiaient Dieu à cause de moi.

Galates 2

1) Ensuite, au bout de quatorze ans, je montai de nouveau à Jérusalem avec Barnabas, prenant aussi Tite avec moi.

2) Or j’y montai selon une révélation, et je leur exposai l’évangile que je prêche parmi les nations, mais, dans le particulier, à ceux qui étaient considérés, de peur qu’en quelque manière je ne courusse ou n’eusse couru en vain

3) (cependant, même Tite qui était avec moi, quoiqu’il fût Grec, ne fut pas contraint à être circoncis) :

4) et cela à cause des faux frères, furtivement introduits, qui s’étaient insinués pour épier la liberté que nous avons dans le christ Jésus, afin de nous réduire à la servitude ;

5) auxquels nous n’avons pas cédé par soumission, non pas même un moment, afin que la vérité de l’évangile demeurât avec vous.

6) Or, de ceux qui étaient considérés comme étant quelque chose..., quels qu’ils aient pu être, cela ne m’importe en rien : Dieu n’a point égard à l’apparence de l’homme..., à moi, certes, ceux qui étaient considérés n’ont rien communiqué de plus ;

7) mais au contraire, ayant vu que l’évangile de l’incirconcision m’a été confié, comme celui de la circoncision l’a été à Pierre,

8) (car celui qui a opéré en Pierre pour l’apostolat de la circoncision a opéré en moi aussi envers les nations),

9) et ayant reconnu la grâce qui m’a été donnée, Jacques, et Céphas, et Jean, qui étaient considérés comme étant des colonnes, me donnèrent, à moi et à Barnabas, la main d’association, afin que nous [allassions] vers les nations,

10) et eux vers la circoncision, [voulant] seulement que nous nous souvinssions des pauvres, ce qu’aussi je me suis appliqué à faire.

11) Mais quand Céphas vint à Antioche, je lui résistai en face, parce qu’il était condamné.

12) Car, avant que quelques-uns fussent venus d’auprès de Jacques, il mangeait avec ceux des nations ; mais quand ceux-là furent venus, il se retira et se sépara lui-même, craignant ceux de la circoncision ;

13) et les autres Juifs aussi usèrent de dissimulation avec lui, de sorte que Barnabas même fut entraîné avec eux par leur dissimulation.

14) Mais quand je vis qu’ils ne marchaient pas droit, selon la vérité de l’évangile, je dis à Céphas devant tous : Si toi qui es Juif, tu vis comme les nations et non pas comme les Juifs, comment contrains-tu les nations à judaïser ?

15) Nous qui, de nature, sommes Juifs et non point pécheurs d’entre les nations,

16) sachant néanmoins que l’homme n’est pas justifié sur le principe des oeuvres de loi, ni autrement que par la foi en Jésus Christ, nous aussi, nous avons cru au christ Jésus, afin que nous fussions justifiés sur le principe de la foi en Christ et non pas sur le principe des oeuvres de loi : parce que sur le principe des oeuvres de loi nulle chair ne sera justifiée.

17) Or si, en cherchant à être justifiés en Christ, nous-mêmes aussi nous avons été trouvés pécheurs, Christ donc est ministre de péché ? Qu’ainsi n’advienne !

18) Car si ces mêmes choses que j’ai renversées, je les réédifie, je me constitue transgresseur moi-même.

19) Car moi, par [la] loi, je suis mort à [la] loi, afin que je vive à Dieu.

20) Je suis crucifié avec Christ ; et je ne vis plus, moi, mais Christ vit en moi ; − et ce que je vis maintenant dans [la] chair, je le vis dans [la] foi, la [foi] au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi.

21) Je n’annule pas la grâce de Dieu ; car si [la] justice est par [la] loi, Christ est donc mort pour rien.

Galates 3

1) Ô Galates insensés, qui vous a ensorcelés, vous devant les yeux de qui Jésus Christ a été dépeint, crucifié [au milieu de vous] ?

2) Je voudrais seulement apprendre ceci de vous : avez-vous reçu l’Esprit sur le principe des oeuvres de loi, ou de l’ouïe de [la] foi ?

3) Êtes-vous si insensés ? Ayant commencé par l’Esprit, achèveriez-vous maintenant par la chair ?

4) Avez-vous tant souffert en vain, si toutefois c’est en vain ?

5) Celui donc qui vous fournit l’Esprit et qui opère des miracles au milieu de vous, [le fait-il] sur le principe des oeuvres de loi, ou de l’ouïe de [la] foi ?

6) comme Abraham a cru Dieu, et cela lui fut compté à justice.

7) Sachez donc que ceux qui sont sur le principe de [la] foi, ceux-là sont fils d’Abraham.

8) Or l’écriture, prévoyant que Dieu justifierait les nations sur le principe de [la] foi, a d’avance annoncé la bonne nouvelle à Abraham : « En toi toutes les nations seront bénies » .

9) De sorte que ceux qui sont sur le principe de [la] foi sont bénis avec le croyant Abraham.

10) Car tous ceux qui sont sur le principe des oeuvres de loi sont sous malédiction ; car il est écrit : « Maudit est quiconque ne persévère pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le livre de la loi pour les faire » .

11) Or que par [la] loi personne ne soit justifié devant Dieu, cela est évident, parce que : « Le juste vivra de foi » .

12) Mais la loi n’est pas sur le principe de [la] foi, mais : « Celui qui aura fait ces choses vivra par elles » .

13) Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous (car il est écrit : « Maudit est quiconque est pendu au bois » ),

14) afin que la bénédiction d’Abraham parvînt aux nations dans le christ Jésus, afin que nous reçussions par la foi l’Esprit promis.

15) Frères, je parle selon l’homme : personne n’annule une alliance qui est confirmée, même [celle] d’un homme, ni n’y ajoute.

16) Or c’est à Abraham que les promesses ont été faites, et à sa semence. Il ne dit pas : « et aux semences » , comme [parlant] de plusieurs ; mais comme [parlant] d’un seul : − « et à ta semence » , qui est Christ.

17) Or je dis ceci : que la loi, qui est survenue quatre cent trente ans après, n’annule point une alliance antérieurement confirmée par Dieu, de manière à rendre la promesse sans effet.

18) Car si l’héritage est sur le principe de loi, il n’est plus sur le principe de promesse ; mais Dieu a fait le don à Abraham par promesse.

19) Pourquoi donc la loi ? Elle a été ajoutée à cause des transgressions, jusqu’à ce que vînt la semence à laquelle la promesse est faite, ayant été ordonnée par des anges, par la main d’un médiateur.

20) Or un médiateur n’est pas [médiateur] d’un seul, mais Dieu est un seul.

21) La loi est-elle donc contre les promesses de Dieu ? Qu’ainsi n’advienne ! Car s’il avait été donné une loi qui eût le pouvoir de faire vivre, la justice serait en réalité sur le principe de [la] loi.

22) Mais l’écriture a renfermé toutes choses sous le péché, afin que la promesse, sur le principe de [la] foi en Jésus Christ, fût donnée à ceux qui croient.

23) Or avant que la foi vînt, nous étions gardés sous [la] loi, renfermés pour la foi qui devait être révélée ;

24) de sorte que la loi a été notre conducteur jusqu’à Christ, afin que nous fussions justifiés sur le principe de [la] foi ;

25) mais, la foi étant venue, nous ne sommes plus sous un conducteur,

26) car vous êtes tous fils de Dieu par la foi dans le christ Jésus.

27) Car vous tous qui avez été baptisés pour Christ, vous avez revêtu Christ :

28) il n’y a ni Juif, ni Grec ; il n’y a ni esclave, ni homme libre ; il n’y a ni mâle, ni femelle ; car vous tous, vous êtes un dans le christ Jésus.

29) Or si vous êtes de Christ, vous êtes donc [la] semence d’Abraham, héritiers selon [la] promesse.

Galates 4

1) Or je dis qu’aussi longtemps que l’héritier est en bas âge, il ne diffère en rien d’un esclave, quoiqu’il soit seigneur de tout ;

2) mais il est sous des tuteurs et des curateurs jusqu’à l’époque fixée par le père.

3) Ainsi aussi nous, lorsque nous étions en bas âge, nous étions asservis sous les éléments du monde ;

4) mais, quand l’accomplissement du temps est venu, Dieu a envoyé son Fils, né de femme, né sous [la] loi,

5) afin qu’il rachetât ceux [qui étaient] sous [la] loi, afin que nous reçussions l’adoption.

6) Et, parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé l’Esprit de son Fils dans nos coeurs, criant : Abba, Père :

7) de sorte que tu n’es plus esclave, mais fils ; et, si fils, héritier aussi par Dieu.

8) Mais alors, ne connaissant pas Dieu, vous étiez asservis à ceux qui, par [leur] nature, ne sont pas dieux :

9) mais maintenant, ayant connu Dieu, mais plutôt ayant été connus de Dieu, comment retournez-vous de nouveau aux faibles et misérables éléments auxquels vous voulez encore de nouveau être asservis ?

10) Vous observez des jours, et des mois, et des temps, et des années.

11) Je crains, quant à vous, que peut-être je n’aie travaillé en vain pour vous.

12) Soyez comme moi, car moi aussi [je suis] comme vous, frères ; je vous en prie. Vous ne m’avez fait aucun tort ;

13) − et vous savez que dans l’infirmité de la chair je vous ai évangélisé au commencement ;

14) et vous n’avez point méprisé, ni rejeté avec dégoût ma tentation qui était en ma chair ; mais vous m’avez reçu comme un ange de Dieu, comme le christ Jésus.

15) Quel était donc votre bonheur ? Car je vous rends témoignage que, si cela eût été possible, arrachant vos propres yeux, vous me les eussiez donnés.

16) Je suis donc devenu votre ennemi en vous disant la vérité ?

17) Ils ne sont pas zélés à votre égard comme il faut, mais ils veulent vous exclure, afin que vous soyez zélés à leur égard.

18) Mais il est bon d’être toujours zélé pour le bien, et de ne pas l’être seulement quand je suis présent avec vous.

19) Mes enfants, pour l’enfantement desquels je travaille de nouveau jusqu’à ce que Christ ait été formé en vous,

20) oui, je voudrais être maintenant auprès de vous et changer de langage, car je suis en perplexité à votre sujet.

21) Dites-moi, vous qui voulez être sous [la] loi, n’écoutez-vous pas la loi ?

22) Car il est écrit qu’Abraham a eu deux fils, l’un de la servante, et l’autre de la femme libre.

23) Mais celui qui [naquit] de la servante naquit selon la chair, et celui qui [naquit] de la femme libre [naquit] par la promesse.

24) Ces choses doivent être prises dans un sens allégorique : car ce sont deux alliances, l’une du mont Sina, enfantant pour la servitude, et c’est Agar.

25) Car « Agar » est le mont Sina, en Arabie, et correspond à la Jérusalem de maintenant, car elle est dans la servitude avec ses enfants.

26) Mais la Jérusalem d’en haut est la femme libre qui est notre mère.

27) Car il est écrit : « Réjouis-toi, stérile qui n’enfantes point ; éclate [de joie] et pousse des cris, toi qui n’es point en travail d’enfant ; car les enfants de la délaissée sont plus nombreux que [les enfants] de celle qui a un mari » .

28) Or vous, frères, comme Isaac, vous êtes enfants de promesse.

29) Mais, comme alors celui qui était né selon la chair persécutait celui qui [était né] selon l’Esprit, [il en est] de même aussi maintenant.

30) Mais que dit l’écriture ? « Chasse la servante et son fils, car le fils de la servante n’héritera point avec le fils de la femme libre » .

31) Ainsi, frères, nous ne sommes pas enfants de [la] servante, mais de la femme libre.

Galates 5

1) Christ nous a placés dans la liberté en nous affranchissant ; tenez-vous donc fermes, et ne soyez pas de nouveau retenus sous un joug de servitude.

2) Voici, moi Paul, je vous dis que si vous êtes circoncis, Christ ne vous profitera de rien ;

3) et je proteste de nouveau à tout homme circoncis, qu’il est tenu d’accomplir toute la loi.

4) Vous vous êtes séparés de tout le bénéfice qu’il y a dans le Christ, vous tous qui vous justifiez par [la] loi ; vous êtes déchus de la grâce.

5) Car nous, par [l’]Esprit, sur le principe de [la] foi, nous attendons l’espérance de la justice.

6) Car, dans le christ Jésus, ni circoncision, ni incirconcision, n’ont de valeur, mais [la] foi opérante par [l’]amour.

7) Vous couriez bien, qui est-ce qui vous a arrêtés pour que vous n’obéissiez pas à la vérité ?

8) La persuasion ne vient pas de celui qui vous appelle.

9) Un peu de levain fait lever la pâte tout entière.

10) J’ai confiance à votre égard par le Seigneur, que vous n’aurez point d’autre sentiment ; mais celui qui vous trouble, quel qu’il soit, en portera le jugement.

11) Mais moi, frères, si je prêche encore la circoncision, pourquoi suis-je encore persécuté ? − alors le scandale de la croix est anéanti.

12) Je voudrais que ceux qui vous bouleversent se retranchassent même.

13) Car vous, frères, vous avez été appelés à la liberté ; seulement [n’usez] pas de la liberté comme d’une occasion pour la chair, mais, par amour, servez-vous l’un l’autre ;

14) car toute la loi est accomplie dans une seule parole, dans celle-ci : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » .

15) Mais si vous vous mordez et vous dévorez l’un l’autre, prenez garde que vous ne soyez consumés l’un par l’autre.

16) Mais je dis : Marchez par l’Esprit, et vous n’accomplirez point la convoitise de la chair.

17) Car la chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair ; et ces choses sont opposées l’une à l’autre, afin que vous ne pratiquiez pas les choses que vous voudriez.

18) Mais si vous êtes conduits par [l’]Esprit, vous n’êtes pas sous [la] loi.

19) Or les oeuvres de la chair sont manifestes, lesquelles sont la fornication, l’impureté, l’impudicité,

20) l’idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les colères, les intrigues, les divisions, les sectes,

21) les envies, les meurtres, les ivrogneries, les orgies, et les choses semblables à celles-là, au sujet desquelles je vous déclare d’avance, comme aussi je l’ai déjà dit, que ceux qui commettent de telles choses n’hériteront pas du royaume de Dieu.

22) Mais le fruit de l’Esprit est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la fidélité,

23) la douceur, la tempérance : contre de telles choses, il n’y a pas de loi.

24) Or ceux qui sont du Christ ont crucifié la chair avec les passions et les convoitises.

25) Si nous vivons par l’Esprit, marchons aussi par l’Esprit.

26) Ne soyons pas désireux de vaine gloire, en nous provoquant les uns les autres [et] en nous portant envie les uns aux autres.

Galates 6

1) Frères, quand même un homme s’est laissé surprendre par quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez un tel homme dans un esprit de douceur, prenant garde à toi-même, de peur que toi aussi tu ne sois tenté.

2) Portez les charges les uns des autres, et ainsi accomplissez la loi du Christ ;

3) car si, n’étant rien, quelqu’un pense être quelque chose, il se séduit lui-même ;

4) mais que chacun éprouve sa propre oeuvre, et alors il aura de quoi se glorifier, relativement à lui-même seulement et non relativement à autrui :

5) car chacun portera son propre fardeau.

6) Que celui qui est enseigné dans la parole fasse participer à tous les biens [temporels] celui qui enseigne.

7) Ne soyez pas séduits ; on ne se moque pas de Dieu ; car ce qu’un homme sème, cela aussi il le moissonnera.

8) Car celui qui sème pour sa propre chair moissonnera de la chair la corruption ; mais celui qui sème pour l’Esprit moissonnera de l’Esprit la vie éternelle.

9) Or ne nous lassons pas en faisant le bien, car, au temps propre, nous moissonnerons, si nous ne défaillons pas.

10) Ainsi donc, comme nous en avons l’occasion, faisons du bien à tous, mais surtout à ceux de la maison de la foi.

11) Vous voyez quelle longue lettre je vous ai écrite de ma propre main.

12) Tous ceux qui veulent avoir une belle apparence dans la chair, ceux-là vous contraignent à être circoncis, seulement afin qu’ils ne soient pas persécutés à cause de la croix de Christ.

13) Car ceux-là qui sont circoncis, eux-mêmes ne gardent pas [la] loi ; mais ils veulent que vous soyez circoncis, afin de se glorifier dans votre chair.

14) Mais qu’il ne m’arrive pas à moi de me glorifier, sinon en la croix de notre seigneur Jésus Christ, par laquelle le monde m’est crucifié, et moi au monde.

15) Car ni la circoncision, ni l’incirconcision ne sont rien, mais une nouvelle création.

16) Et à l’égard de tous ceux qui marcheront selon cette règle, paix et miséricorde sur eux et sur l’Israël de Dieu !

17) Désormais que personne ne vienne me troubler, car moi je porte en mon corps les marques du seigneur Jésus.

18) Que la grâce de notre seigneur Jésus Christ soit avec votre esprit, frères ! Amen.

Épître aux Éphésiens

Éphésiens 1

1) Paul, apôtre de Jésus Christ par la volonté de Dieu, aux saints et fidèles dans le christ Jésus, qui sont à Éphèse :

2) Grâce et paix à vous, de la part de Dieu notre Père et du seigneur Jésus Christ !

3) Béni soit le Dieu et Père de notre seigneur Jésus Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ ;

4) selon qu’il nous a élus en lui avant la fondation du monde, pour que nous fussions saints et irréprochables devant lui en amour,

5) nous ayant prédestinés pour nous adopter pour lui par Jésus Christ,

6) selon le bon plaisir de sa volonté, à la louange de la gloire de sa grâce dans laquelle il nous a rendus agréables dans le Bien-aimé ;

7) en qui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des fautes selon les richesses de sa grâce :

8) laquelle il a fait abonder envers nous en toute sagesse et intelligence,

9) nous ayant fait connaître le mystère de sa volonté selon son bon plaisir,

10) qu’il s’est proposé en lui-même pour l’administration de la plénitude des temps, [savoir] de réunir en un toutes choses dans le Christ, les choses qui sont dans les cieux et les choses qui sont sur la terre,

11) en lui, en qui nous avons aussi été faits héritiers, ayant été prédestinés selon le propos de celui qui opère toutes choses selon le conseil de sa volonté,

12) afin que nous soyons à la louange de sa gloire, nous qui avons espéré à l’avance dans le Christ :

13) en qui vous aussi [vous avez espéré], ayant entendu la parole de la vérité, l’évangile de votre salut ; auquel aussi ayant cru, vous avez été scellés du Saint Esprit de la promesse,

14) qui est les arrhes de notre héritage, pour la rédemption de la possession acquise, à la louange de sa gloire.

15) C’est pourquoi moi aussi, ayant ouï parler de la foi au seigneur Jésus qui est en vous, et de l’amour que [vous avez] pour tous les saints,

16) je ne cesse de rendre grâces pour vous, faisant mention [de vous] dans mes prières,

17) afin que le Dieu de notre seigneur Jésus Christ, le Père de gloire, vous donne [l’]esprit de sagesse et de révélation dans sa connaissance,

18) les yeux de votre coeur étant éclairés, pour que vous sachiez quelle est l’espérance de son appel, et quelles sont les richesses de la gloire de son héritage dans les saints,

19) et quelle est l’excellente grandeur de sa puissance envers nous qui croyons, selon l’opération de la puissance de sa force,

20) qu’il a opérée dans le Christ, en le ressuscitant d’entre les morts ; − (et il l’a fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes,

21) au-dessus de toute principauté, et autorité, et puissance, et domination, et de tout nom qui se nomme, non seulement dans ce siècle, mais aussi dans celui qui est à venir ;

22) et il a assujetti toutes choses sous ses pieds, et l’a donné [pour être] chef sur toutes choses à l’assemblée,

23) qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous ; )

Éphésiens 2

1) − et vous, lorsque vous étiez morts dans vos fautes et dans vos péchés,

2) (dans lesquels vous avez marché autrefois, selon le train de ce monde, selon le chef de l’autorité de l’air, de l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance ;

3) parmi lesquels, nous aussi, nous avons tous conversé autrefois dans les convoitises de notre chair, accomplissant les volontés de la chair et des pensées ; et nous étions par nature des enfants de colère, comme aussi les autres.

4) Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause de son grand amour dont il nous a aimés,)

5) alors même que nous étions morts dans nos fautes, nous a vivifiés ensemble avec le Christ (vous êtes sauvés par [la] grâce),

6) et nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes dans le christ Jésus,

7) afin qu’il montrât dans les siècles à venir les immenses richesses de sa grâce, dans sa bonté envers nous dans le christ Jésus.

8) Car vous êtes sauvés par la grâce, par la foi, et cela ne vient pas de vous,

9) c’est le don de Dieu ; non pas sur le principe des oeuvres, afin que personne ne se glorifie ;

10) car nous sommes son ouvrage, ayant été créés dans le christ Jésus pour les bonnes oeuvres que Dieu a préparées à l’avance, afin que nous marchions en elles.

11) C’est pourquoi souvenez-vous que vous, autrefois les nations dans la chair, qui étiez appelés incirconcision par ce qui est appelé la circoncision, faite de main dans la chair,

12) vous étiez en ce temps-là sans Christ, sans droit de cité en Israël et étrangers aux alliances de la promesse, n’ayant pas d’espérance, et étant sans Dieu dans le monde.

13) Mais maintenant, dans le christ Jésus, vous qui étiez autrefois loin, vous avez été approchés par le sang du Christ.

14) Car c’est lui qui est notre paix, qui des deux en a fait un et a détruit le mur mitoyen de clôture,

15) ayant aboli dans sa chair l’inimitié, la loi des commandements [qui consiste] en ordonnances, afin qu’il créât les deux en lui-même pour être un seul homme nouveau, en faisant la paix ;

16) et qu’il les réconciliât tous les deux en un seul corps à Dieu par la croix, ayant tué par elle l’inimitié.

17) Et il est venu, et a annoncé la bonne nouvelle de la paix à vous qui étiez loin, et la [bonne nouvelle de la] paix à ceux qui étaient près ;

18) car par lui nous avons, les uns et les autres, accès auprès du Père par un seul Esprit.

19) Ainsi donc vous n’êtes plus étrangers ni forains, mais vous êtes concitoyens des saints et gens de la maison de Dieu,

20) ayant été édifiés sur le fondement des apôtres et prophètes, Jésus Christ lui-même étant la maîtresse pierre du coin,

21) en qui tout l’édifice, bien ajusté ensemble, croît pour être un temple saint dans le Seigneur ;

22) en qui, vous aussi, vous êtes édifiés ensemble, pour être une habitation de Dieu par l’Esprit.

Éphésiens 3

1) C’est pour cela que moi, Paul, le prisonnier du christ Jésus pour vous, les nations

2) − (si du moins vous avez entendu parler de l’administration de la grâce de Dieu qui m’a été donnée envers vous :

3) comment, par révélation, le mystère m’a été donné à connaître (ainsi que je l’ai déjà écrit en peu de mots ;

4) d’après quoi, en le lisant, vous pouvez comprendre quelle est mon intelligence dans le mystère du Christ),

5) lequel, en d’autres générations, n’a pas été donné à connaître aux fils des hommes, comme il a été maintenant révélé à ses saints apôtres et prophètes par l’Esprit :

6) [savoir] que les nations seraient cohéritières et d’un même corps et coparticipantes de sa promesse dans le christ Jésus, par l’évangile ;

7) duquel je suis devenu serviteur, selon le don de la grâce de Dieu qui m’a été donné selon l’opération de sa puissance.

8) À moi, qui suis moins que le moindre de tous les saints, cette grâce a été donnée d’annoncer parmi les nations les richesses insondables du Christ,

9) et de mettre en lumière devant tous quelle est l’administration du mystère caché dès les siècles en Dieu qui a créé toutes choses ;

10) afin que la sagesse si diverse de Dieu soit maintenant donnée à connaître aux principautés et aux autorités dans les lieux célestes, par l’assemblée,

11) selon le propos des siècles, lequel il a établi dans le christ Jésus notre Seigneur,

12) en qui nous avons hardiesse et accès en confiance, par la foi en lui.

13) C’est pourquoi je [vous] prie de ne pas perdre courage à cause de mes afflictions pour vous, ce qui est votre gloire.

14) − C’est pour cela que je fléchis mes genoux devant le Père [de notre seigneur Jésus Christ],

15) duquel est nommée toute famille dans les cieux et sur la terre ;

16) afin que, selon les richesses de sa gloire, il vous donne d’être fortifiés en puissance par son Esprit, quant à l’homme intérieur ;

17) de sorte que le Christ habite, par la foi, dans vos coeurs,

18) [et que vous soyez] enracinés et fondés dans l’amour ; afin que vous soyez capables de comprendre avec tous les saints quelle est la largeur et la longueur, et la profondeur et la hauteur,

19) − et de connaître l’amour du Christ qui surpasse toute connaissance ; afin que vous soyez remplis jusqu’à toute la plénitude de Dieu.

20) Or, à celui qui peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons ou pensons, selon la puissance qui opère en nous,

21) à lui gloire dans l’assemblée dans le christ Jésus, pour toutes les générations du siècle des siècles ! Amen).

Éphésiens 4

1) Je vous exhorte donc, moi, le prisonnier dans le Seigneur, à marcher d’une manière digne de l’appel dont vous avez été appelés,

2) avec toute humilité et douceur, avec longanimité, vous supportant l’un l’autre dans l’amour ;

3) vous appliquant à garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix.

4) [Il y a] un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés pour une seule espérance de votre appel.

5) [Il y a] un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême.

6) [Il y a] un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tout, et partout, et en nous tous.

7) Mais à chacun de nous la grâce a été donnée selon la mesure du don de Christ.

8) C’est pourquoi il dit : « Étant monté en haut, il a emmené captive la captivité, et a donné des dons aux hommes » .

9) Or, qu’il soit monté, qu’est-ce, sinon qu’il est aussi descendu dans les parties inférieures de la terre ?

10) Celui qui est descendu est le même que celui qui est aussi monté au-dessus de tous les cieux, afin qu’il remplît toutes choses ;

11) et lui, a donné les uns [comme] apôtres, les autres [comme] prophètes, les autres [comme] évangélistes, les autres [comme] pasteurs et docteurs ;

12) en vue du perfectionnement des saints, pour l’oeuvre du service, pour l’édification du corps de Christ ;

13) jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature de la plénitude du Christ :

14) afin que nous ne soyons plus de petits enfants, ballottés et emportés çà et là par tout vent de doctrine dans la tromperie des hommes, dans leur habileté à user de voies détournées pour égarer ;

15) mais que, étant vrais dans l’amour, nous croissions en toutes choses jusqu’à lui qui est le chef, le Christ ;

16) duquel tout le corps, bien ajusté et lié ensemble par chaque jointure du fournissement, produit, selon l’opération de chaque partie dans sa mesure, l’accroissement du corps pour l’édification de lui-même en amour.

17) Voici donc ce que je dis et témoigne dans le Seigneur, c’est que vous ne marchiez plus comme le reste des nations marche, dans la vanité de leurs pensées,

18) ayant leur entendement obscurci, étant étrangers à la vie de Dieu à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’endurcissement de leur coeur ;

19) et qui, ayant perdu tout sentiment moral, se sont livrés à la débauche, pour pratiquer avidement toute impureté.

20) Mais vous n’avez pas ainsi appris le Christ,

21) si du moins vous l’avez entendu et avez été instruits en lui selon que la vérité est en Jésus :

22) [c’est-à-dire], en ce qui concerne votre première manière de vivre, d’avoir dépouillé le vieil homme qui se corrompt selon les convoitises trompeuses,

23) et d’être renouvelés dans l’esprit de votre entendement,

24) et d’avoir revêtu le nouvel homme, créé selon Dieu, en justice et sainteté de la vérité.

25) C’est pourquoi, ayant dépouillé le mensonge, parlez la vérité chacun à son prochain ; car nous sommes membres les uns des autres.

26) Mettez-vous en colère et ne péchez pas : que le soleil ne se couche pas sur votre irritation ;

27) et ne donnez pas occasion au diable.

28) Que celui qui dérobait ne dérobe plus, mais plutôt qu’il travaille en faisant de ses propres mains ce qui est bon, afin qu’il ait de quoi donner à celui qui est dans le besoin.

29) Qu’aucune parole déshonnête ne sorte de votre bouche, mais celle-là qui est bonne, [propre] à l’édification selon le besoin, afin qu’elle communique la grâce à ceux qui l’entendent.

30) Et n’attristez pas le Saint Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption.

31) Que toute amertume, et tout courroux, et toute colère, et toute crierie, et toute injure, soient ôtés du milieu de vous, de même que toute malice ;

32) mais soyez bons les uns envers les autres, compatissants, vous pardonnant les uns aux autres comme Dieu aussi, en Christ, vous a pardonné.

Éphésiens 5

1) Soyez donc imitateurs de Dieu comme de bien-aimés enfants,

2) et marchez dans l’amour, comme aussi le Christ nous a aimés et s’est livré lui-même pour nous, comme offrande et sacrifice à Dieu, en parfum de bonne odeur.

3) Mais que ni la fornication, ni aucune impureté ou cupidité, ne soient même nommées parmi vous, comme il convient à des saints ;

4) ni aucune chose honteuse, ni parole folle ou plaisanterie, lesquelles ne sont pas bienséantes, mais plutôt des actions de grâces.

5) Cela en effet vous le savez, connaissant qu’aucun fornicateur, ou impur, ou cupide (qui est un idolâtre), n’a d’héritage dans le royaume du Christ et de Dieu.

6) Que personne ne vous séduise par de vaines paroles ; car, à cause de ces choses, la colère de Dieu vient sur les fils de la désobéissance.

7) N’ayez donc pas de participation avec eux ;

8) car vous étiez autrefois ténèbres, mais maintenant vous êtes lumière dans le Seigneur ; marchez comme des enfants de lumière

9) (car le fruit de la lumière [consiste] en toute bonté, et justice, et vérité),

10) éprouvant ce qui est agréable au Seigneur.

11) Et n’ayez rien de commun avec les oeuvres infructueuses des ténèbres, mais plutôt reprenez-les aussi ;

12) car les choses qu’ils font en secret, il est honteux même de les dire.

13) Mais toutes choses, étant reprises par la lumière, sont manifestées ; car ce qui manifeste tout, c’est la lumière ;

14) c’est pourquoi il dit : « Réveille-toi, toi qui dors, et relève-toi d’entre les morts, et le Christ luira sur toi » .

15) Prenez donc garde à marcher soigneusement, non pas comme étant dépourvus de sagesse,

16) mais comme étant sages ; saisissant l’occasion, parce que les jours sont mauvais.

17) C’est pourquoi ne soyez pas sans intelligence, mais comprenez quelle est la volonté du Seigneur.

18) Et ne vous enivrez pas de vin, en quoi il y a de la dissolution ; mais soyez remplis de l’Esprit,

19) vous entretenant par des psaumes et des hymnes et des cantiques spirituels, chantant et psalmodiant de votre coeur au Seigneur ;

20) rendant toujours grâces pour toutes choses, au nom de notre seigneur Jésus Christ, à Dieu le Père ;

21) étant soumis les uns aux autres dans la crainte de Christ.

22) Femmes, soyez soumises à vos propres maris comme au Seigneur ;

23) parce que le mari est le chef de la femme, comme aussi le Christ est le chef de l’assemblée, lui, le sauveur du corps.

24) Mais comme l’assemblée est soumise au Christ, ainsi que les femmes le soient aussi à leurs maris en toutes choses.

25) Maris, aimez vos propres femmes, comme aussi le Christ a aimé l’assemblée et s’est livré lui-même pour elle,

26) afin qu’il la sanctifiât, en la purifiant par le lavage d’eau par [la] parole ;

27) afin que lui se présentât l’assemblée à lui-même, glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais afin qu’elle fût sainte et irréprochable.

28) De même aussi, les maris doivent aimer leurs propres femmes comme leurs propres corps ; celui qui aime sa propre femme s’aime lui-même.

29) Car personne n’a jamais haï sa propre chair, mais il la nourrit et la chérit, comme aussi le Christ l’assemblée :

30) car nous sommes membres de son corps, − de sa chair et de ses os.

31) « C’est pour cela que l’homme laissera son père et sa mère et sera joint à sa femme ; et les deux seront une seule chair » .

32) Ce mystère est grand ; mais moi je parle relativement à Christ et à l’assemblée.

33) Toutefois, que chacun de vous aussi en particulier aime sa propre femme comme lui-même ; et quant à la femme, qu’elle craigne son mari.

Éphésiens 6

1) Enfants, obéissez à vos parents dans le Seigneur, car cela est juste.

2) « Honore ton père et ta mère » , (c’est le premier commandement avec promesse,)

3) « afin que tu prospères et que tu vives longtemps sur la terre » .

4) Et vous, pères, ne provoquez pas vos enfants, mais élevez-les dans la discipline et sous les avertissements du Seigneur.

5) Esclaves, obéissez à vos maîtres selon la chair avec crainte et tremblement, en simplicité de coeur, comme à Christ,

6) ne servant pas sous leurs yeux seulement, comme voulant plaire aux hommes, mais comme esclaves de Christ, faisant de coeur la volonté de Dieu,

7) servant joyeusement, comme asservis au Seigneur et non pas aux hommes,

8) sachant que chacun, soit esclave, soit homme libre, quelque bien qu’il fasse, le recevra du Seigneur.

9) Et vous, maîtres, faites-en de même envers eux, renonçant aux menaces, sachant que et leur maître et le vôtre est dans les cieux, et qu’il n’y a pas d’acception de personnes auprès de lui.

10) Au reste, mes frères, fortifiez-vous dans le Seigneur et dans la puissance de sa force ;

11) revêtez-vous de l’armure complète de Dieu, afin que vous puissiez tenir ferme contre les artifices du diable :

12) car notre lutte n’est pas contre le sang et la chair, mais contre les principautés, contre les autorités, contre les dominateurs de ces ténèbres, contre la [puissance] spirituelle de méchanceté qui est dans les lieux célestes.

13) C’est pourquoi prenez l’armure complète de Dieu, afin que, au mauvais jour, vous puissiez résister, et, après avoir tout surmonté, tenir ferme.

14) Tenez donc ferme, ayant ceint vos reins de [la] vérité, et ayant revêtu la cuirasse de la justice,

15) et ayant chaussé vos pieds de la préparation de l’évangile de paix ;

16) par-dessus tout, prenant le bouclier de la foi par lequel vous pourrez éteindre tous les dards enflammés du méchant.

17) Prenez aussi le casque du salut, et l’épée de l’Esprit, qui est la parole de Dieu ;

18) priant par toutes sortes de prières et de supplications, en tout temps, par l’Esprit, et veillant à cela avec toute persévérance et des supplications pour tous les saints, et pour moi,

19) afin qu’il me soit donné de parler à bouche ouverte pour donner à connaître avec hardiesse le mystère de l’évangile,

20) pour lequel je suis un ambassadeur lié de chaînes, afin que j’use de hardiesse en lui, comme je dois parler.

21) Mais afin que vous aussi vous sachiez ce qui me concerne, comment je me trouve, Tychique, le bien-aimé frère et fidèle serviteur dans le Seigneur, vous fera tout savoir :

22) je l’ai envoyé vers vous tout exprès, afin que vous connaissiez l’état de nos affaires, et qu’il console vos coeurs.

23) Paix aux frères, et amour, avec la foi, de la part de Dieu le Père et du seigneur Jésus Christ !

24) Que la grâce soit avec tous ceux qui aiment notre Seigneur Jésus Christ en pureté !

Épître aux Philippiens

Philippiens 1

1) Paul et Timothée, esclaves de Jésus Christ, à tous les saints dans le christ Jésus qui sont à Philippes, avec les surveillants et les serviteurs :

2) Grâce et paix à vous, de la part de Dieu notre Père et du seigneur Jésus Christ !

3) Je rends grâces à mon Dieu pour tout le souvenir que j’ai de vous,

4) dans chacune de mes supplications, faisant toujours des supplications pour vous tous, avec joie,

5) à cause de la part que vous prenez à l’évangile depuis le premier jour jusqu’à maintenant ;

6) étant assuré de ceci même, que celui qui a commencé en vous une bonne oeuvre, l’achèvera jusqu’au jour de Jésus Christ :

7) comme il est juste que je pense ainsi de vous tous, parce que vous m’avez dans votre coeur, et que, dans mes liens et dans la défense et la confirmation de l’évangile, vous avez tous été participants de la grâce avec moi.

8) Car Dieu m’est témoin que je pense avec une vive affection à vous tous, dans les entrailles du christ Jésus.

9) Et je demande ceci dans mes prières, que votre amour abonde encore de plus en plus en connaissance et toute intelligence,

10) pour que vous discerniez les choses excellentes, afin que vous soyez purs et que vous ne bronchiez pas jusqu’au jour de Christ,

11) étant remplis du fruit de la justice, qui est par Jésus Christ à la gloire et à la louange de Dieu.

12) Or, frères, je veux que vous sachiez que les circonstances par lesquelles je passe sont plutôt arrivées pour l’avancement de l’évangile ;

13) en sorte que mes liens sont devenus manifestes comme étant en Christ, dans tout le prétoire et à tous les autres,

14) et que la plupart des frères, ayant, dans le Seigneur, pris confiance par mes liens, ont beaucoup plus de hardiesse pour annoncer la parole sans crainte.

15) Quelques-uns, il est vrai, prêchent le Christ aussi par envie et par un esprit de dispute, mais quelques-uns aussi de bonne volonté ;

16) ceux-ci par amour, sachant que je suis établi pour la défense de l’évangile ;

17) ceux-là annoncent le Christ par esprit de parti, non pas purement, croyant susciter de la tribulation pour mes liens.

18) Quoi donc ? − Toutefois, de toute manière, soit comme prétexte, soit en vérité, Christ est annoncé ; et en cela je me réjouis et aussi je me réjouirai.

19) Car je sais que ceci me tournera à salut par vos supplications et par les secours de l’Esprit de Jésus Christ,

20) selon ma vive attente et mon espérance que je ne serai confus en rien, mais qu’avec toute hardiesse, maintenant encore comme toujours, Christ sera magnifié dans mon corps, soit par la vie, soit par la mort.

21) Car pour moi, vivre c’est Christ ; et mourir, un gain ;

22) mais si [je dois] vivre dans la chair, il en vaut bien la peine ; et ce que je dois choisir, je n’en sais rien ;

23) mais je suis pressé des deux côtés, ayant le désir de déloger et d’être avec Christ, [car] cela est de beaucoup meilleur ;

24) mais il est plus nécessaire à cause de vous que je demeure dans la chair.

25) Et ayant cette confiance, je sais que je demeurerai et que je resterai avec vous tous pour l’avancement et la joie de votre foi,

26) afin qu’en moi vous ayez plus abondamment sujet de vous glorifier dans le christ Jésus, par mon retour au milieu de vous.

27) Seulement conduisez-vous d’une manière digne de l’évangile du Christ, afin que, soit que je vienne et que je vous voie, soit que je sois absent, j’apprenne à votre sujet que vous tenez ferme dans un seul et même esprit, combattant ensemble d’une même âme, avec la foi de l’évangile,

28) et n’étant en rien épouvantés par les adversaires : ce qui pour eux est une démonstration de perdition, mais de votre salut, et cela de la part de Dieu :

29) parce qu’à vous, il a été gratuitement donné, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui,

30) ayant [à soutenir] le même combat que vous avez vu en moi et que vous apprenez être maintenant en moi.

Philippiens 2

1) Si donc il y a quelque consolation en Christ, si quelque soulagement d’amour, si quelque communion de l’Esprit, si quelque tendresse et quelques compassions,

2) rendez ma joie accomplie [en ceci] que vous ayez une même pensée, ayant un même amour, étant d’un même sentiment, pensant à une seule et même chose.

3) [Que] rien [ne se fasse] par esprit de parti, ou par vaine gloire ; mais que, dans l’humilité, l’un estime l’autre supérieur à lui-même,

4) chacun ne regardant pas à ce qui est à lui, mais chacun aussi à ce qui est aux autres.

5) Qu’il y ait donc en vous cette pensée qui a été aussi dans le christ Jésus,

6) lequel, étant en forme de Dieu, n’a pas regardé comme un objet à ravir d’être égal à Dieu,

7) mais s’est anéanti lui-même, prenant la forme d’esclave, étant fait à la ressemblance des hommes ;

8) et, étant trouvé en figure comme un homme, il s’est abaissé lui-même, étant devenu obéissant jusqu’à la mort, et à la mort de la croix.

9) C’est pourquoi aussi Dieu l’a haut élevé et lui a donné un nom au-dessus de tout nom,

10) afin qu’au nom de Jésus se ploie tout genou des êtres célestes, et terrestres, et infernaux,

11) et que toute langue confesse que Jésus Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père.

12) Ainsi donc, mes bien-aimés, de même que vous avez toujours obéi, non seulement comme en ma présence, mais beaucoup plus maintenant en mon absence, travaillez à votre propre salut avec crainte et tremblement :

13) car c’est Dieu qui opère en vous et le vouloir et le faire, selon son bon plaisir.

14) Faites toutes choses sans murmures et sans raisonnements,

15) afin que vous soyez sans reproche et purs, des enfants de Dieu irréprochables, au milieu d’une génération tortue et perverse, parmi laquelle vous reluisez comme des luminaires dans le monde,

16) présentant la parole de vie, pour ma gloire au jour de Christ, [en témoignage] que je n’ai pas couru en vain ni travaillé en vain.

17) Mais si même je sers d’aspersion sur le sacrifice et le service de votre foi, j’en suis joyeux et je m’en réjouis avec vous tous.

18) Pareillement, vous aussi, soyez-en joyeux et réjouissez-vous-en avec moi.

19) Or j’espère dans le seigneur Jésus vous envoyer bientôt Timothée, afin que moi aussi j’aie bon courage quand j’aurai connu l’état de vos affaires ;

20) car je n’ai personne qui soit animé d’un même sentiment [avec moi] pour avoir une sincère sollicitude à l’égard de ce qui vous concerne ;

21) parce que tous cherchent leurs propres intérêts, non pas ceux de Jésus Christ.

22) Mais vous savez qu’il a été connu à l’épreuve, [savoir] qu’il a servi avec moi dans l’évangile comme un enfant [sert] son père.

23) J’espère donc l’envoyer incessamment, quand j’aurai vu la tournure que prendront mes affaires.

24) Mais j’ai confiance dans le Seigneur que, moi-même aussi, j’irai [vous voir] bientôt ;

25) mais j’ai estimé nécessaire de vous envoyer Épaphrodite mon frère, mon compagnon d’oeuvre et mon compagnon d’armes, mais votre envoyé et ministre pour mes besoins.

26) Car il pensait à vous tous avec une vive affection, et il était fort abattu parce que vous aviez entendu dire qu’il était malade ;

27) en effet il a été malade, fort près de la mort, mais Dieu a eu pitié de lui, et non seulement de lui, mais aussi de moi, afin que je n’eusse pas tristesse sur tristesse.

28) Je l’ai donc envoyé avec d’autant plus d’empressement, afin qu’en le revoyant vous ayez de la joie, et que moi j’aie moins de tristesse.

29) Recevez-le donc dans le Seigneur avec toute sorte de joie, et honorez de tels hommes ;

30) car, pour l’oeuvre, il a été proche de la mort, ayant exposé sa vie, afin de compléter ce qui manquait à votre service envers moi.

Philippiens 3

1) Au reste, mes frères, réjouissez-vous dans le Seigneur : vous écrire les mêmes choses n’est pas pénible pour moi, et c’est votre sûreté.

2) Prenez garde aux chiens, prenez garde aux mauvais ouvriers, prenez garde à la concision ;

3) car nous sommes la circoncision, nous qui rendons culte par l’Esprit de Dieu, et qui nous glorifions dans le christ Jésus, et qui n’avons pas confiance en la chair :

4) bien que moi, j’aie [de quoi avoir] confiance même dans la chair. Si quelque autre s’imagine [pouvoir] se confier en la chair, moi davantage :

5) [moi] circoncis le huitième jour, de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu des Hébreux ; quant à la loi, pharisien ;

6) quant au zèle, persécutant l’assemblée ; quant à la justice qui est par [la] loi, étant sans reproche.

7) Mais les choses qui pour moi étaient un gain, je les ai regardées, à cause du Christ, comme une perte.

8) Et je regarde même aussi toutes choses comme étant une perte, à cause de l’excellence de la connaissance du christ Jésus, mon Seigneur, à cause duquel j’ai fait la perte de toutes et je les estime comme des ordures, afin que je gagne Christ,

9) et que je sois trouvé en lui, n’ayant pas ma justice qui est de [la] loi, mais celle qui est par [la] foi en Christ, la justice qui est de Dieu, moyennant la foi ;

10) pour le connaître, lui, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, étant rendu conforme à sa mort,

11) si en quelque manière que ce soit je puis parvenir à la résurrection d’entre les morts.

12) Non que j’aie déjà reçu [le prix] ou que je sois déjà parvenu à la perfection ; mais je poursuis, cherchant à le saisir, vu aussi que j’ai été saisi par le Christ.

13) Frères, pour moi, je ne pense pas moi-même l’avoir saisi ;

14) mais [je fais] une chose : oubliant les choses qui sont derrière et tendant avec effort vers celles qui sont devant, je cours droit au but pour le prix de l’appel céleste de Dieu dans le christ Jésus.

15) Nous tous donc qui sommes parfaits, ayons ce sentiment ; et si en quelque chose vous avez un autre sentiment, cela aussi Dieu vous le révélera ;

16) cependant, dans les choses auxquelles nous sommes parvenus, marchons dans le même [sentier].

17) Soyez tous ensemble mes imitateurs, frères, et portez vos regards sur ceux qui marchent ainsi suivant le modèle que vous avez en nous.

18) Car plusieurs marchent, dont je vous ai dit souvent et dont maintenant je le dis même en pleurant, qu’ils sont ennemis de la croix du Christ,

19) dont la fin est la perdition, dont le dieu est le ventre et dont la gloire est dans leur honte, qui ont leurs pensées aux choses terrestres.

20) Car notre bourgeoisie est dans les cieux, d’où aussi nous attendons le Seigneur Jésus Christ [comme] Sauveur,

21) qui transformera le corps de notre abaissement en la conformité du corps de sa gloire, selon l’opération de ce pouvoir qu’il a de s’assujettir même toutes choses.

Philippiens 4

1) Ainsi donc, mes frères bien-aimés et ardemment désirés, ma joie et ma couronne, demeurez ainsi fermes dans le Seigneur, bien-aimés.

2) Je supplie Évodie, et je supplie Syntyche, d’avoir une même pensée dans le Seigneur.

3) Oui, je te prie, toi aussi, vrai compagnon de travail, aide celles qui ont combattu avec moi dans l’évangile avec Clément aussi et mes autres compagnons d’oeuvre, dont les noms sont dans le livre de vie.

4) Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur ; encore une fois, je vous le dirai : réjouissez-vous.

5) Que votre douceur soit connue de tous les hommes ; le Seigneur est proche ;

6) ne vous inquiétez de rien, mais, en toutes choses, exposez vos requêtes à Dieu par des prières et des supplications avec des actions de grâces ;

7) et la paix de Dieu, laquelle surpasse toute intelligence, gardera vos coeurs et vos pensées dans le christ Jésus.

8) Au reste, frères, toutes les choses qui sont vraies, toutes les choses qui sont vénérables, toutes les choses qui sont justes, toutes les choses qui sont pures, toutes les choses qui sont aimables, toutes les choses qui sont de bonne renommée, − s’il y a quelque vertu et quelque louange, − que ces choses occupent vos pensées :

9) ce que vous avez et appris, et reçu, et entendu, et vu en moi, − faites ces choses, et le Dieu de paix sera avec vous.

10) Or je me suis grandement réjoui dans le Seigneur de ce que maintenant enfin vous avez fait revivre votre pensée pour moi, quoique vous y ayez bien aussi pensé, mais l’occasion vous manquait ;

11) non que je parle ayant égard à des privations, car, moi, j’ai appris à être content en moi-même dans les circonstances où je me trouve.

12) Je sais être abaissé, je sais aussi être dans l’abondance ; en toutes choses et à tous égards, je suis enseigné aussi bien à être rassasié qu’à avoir faim, aussi bien à être dans l’abondance qu’à être dans les privations.

13) Je puis toutes choses en celui qui me fortifie.

14) Néanmoins vous avez bien fait de prendre part à mon affliction.

15) Or vous aussi, Philippiens, vous savez qu’au commencement de l’évangile, quand je quittai la Macédoine, aucune assemblée ne me communiqua [rien], pour ce qui est de donner et de recevoir, excepté vous seuls ;

16) car, même à Thessalonique, une fois et même deux fois, vous m’avez fait un envoi pour mes besoins ;

17) non que je recherche un don, mais je recherche du fruit qui abonde pour votre compte.

18) Or j’ai amplement de tout, et je suis dans l’abondance ; je suis comblé, ayant reçu d’Épaphrodite ce qui [m’a été envoyé] de votre part..., un parfum de bonne odeur, un sacrifice acceptable, agréable à Dieu :

19) mais mon Dieu suppléera à tous vos besoins selon ses richesses en gloire par le christ Jésus.

20) Or à notre Dieu et Père soit la gloire aux siècles des siècles ! Amen.

21) Saluez chaque saint dans le christ Jésus. Les frères qui sont avec moi vous saluent.

22) Tous les saints vous saluent, et principalement ceux qui sont de la maison de César.

23) Que la grâce du seigneur Jésus Christ soit avec votre esprit ! Amen.

Épître aux Colossiens

Colossiens 1

1) Paul, apôtre du christ Jésus par la volonté de Dieu, et Timothée, le frère, aux saints et fidèles frères en Christ qui sont à Colasses :

2) Grâce et paix à vous, de la part de Dieu notre Père [et du seigneur Jésus Christ] !

3) Nous rendons grâces au Dieu et Père de notre seigneur Jésus Christ, priant toujours pour vous,

4) ayant ouï parler de votre foi dans le christ Jésus et de l’amour que vous avez pour tous les saints,

5) à cause de l’espérance qui vous est réservée dans les cieux et dont vous avez déjà ouï parler dans la parole de la vérité de l’évangile,

6) qui est parvenu jusqu’à vous, comme aussi [il l’est] dans tout le monde, et qui porte du fruit et croît, comme aussi parmi vous, depuis le jour où vous avez entendu et connu la grâce de Dieu en vérité,

7) comme vous l’avez entendue d’Épaphras, notre bien-aimé compagnon de service, qui est un fidèle serviteur du Christ pour vous,

8) qui nous a aussi fait connaître votre amour dans l’Esprit.

9) C’est pourquoi nous aussi, depuis le jour où nous en avons ouï parler, nous ne cessons pas de prier et de demander pour vous que vous soyez remplis de la connaissance de sa volonté, en toute sagesse et intelligence spirituelle,

10) pour marcher d’une manière digne du Seigneur pour lui plaire à tous égards, portant du fruit en toute bonne oeuvre, et croissant par la connaissance de Dieu :

11) étant fortifiés en toute force, selon la puissance de sa gloire, pour toute patience et constance, avec joie,

12) rendant grâces au Père qui nous a rendus capables de participer au lot des saints dans la lumière ;

13) qui nous a délivrés du pouvoir des ténèbres, et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour,

14) en qui nous avons la rédemption, la rémission des péchés ;

15) qui est [l’]image du Dieu invisible, [le] premier-né de toute [la] création ;

16) car par lui ont été créées toutes choses, les choses qui sont dans les cieux et les choses qui sont sur la terre, les visibles et les invisibles, soit trônes, ou seigneuries, ou principautés, ou autorités : toutes choses ont été créées par lui et pour lui ;

17) et lui est avant toutes choses, et toutes choses subsistent par lui ;

18) et il est le chef du corps, de l’assemblée, lui qui est [le] commencement, [le] premier-né d’entre les morts, afin qu’en toutes choses il tienne, lui, la première place ;

19) car, en lui, toute la plénitude s’est plu à habiter,

20) et, par lui, à réconcilier toutes choses avec elle-même, ayant fait la paix par le sang de sa croix, par lui, soit les choses qui sont sur la terre, soit les choses qui sont dans les cieux.

21) Et vous qui étiez autrefois étrangers et ennemis quant à votre entendement, dans les mauvaises oeuvres,

22) il vous a toutefois maintenant réconciliés dans le corps de sa chair, par la mort, pour vous présenter saints et irréprochables et irrépréhensibles devant lui,

23) si du moins vous demeurez dans la foi, fondés et fermes, et ne vous laissant pas détourner de l’espérance de l’évangile que vous avez ouï, lequel a été prêché dans toute la création qui est sous le ciel, [et] duquel moi, Paul, je suis devenu serviteur.

24) Maintenant, je me réjouis dans les souffrances pour vous, et j’accomplis dans ma chair ce qui reste [encore à souffrir] des afflictions du Christ pour son corps qui est l’assemblée,

25) de laquelle moi je suis devenu serviteur selon l’administration de Dieu qui m’a été donnée envers vous, pour compléter la parole de Dieu,

26) [savoir] le mystère qui avait été caché dès les siècles et dès les générations, mais qui a été maintenant manifesté à ses saints,

27) auxquels Dieu a voulu donner à connaître quelles sont les richesses de la gloire de ce mystère parmi les nations, c’est-[à-dire] Christ en vous l’espérance de la gloire,

28) lequel nous annonçons, exhortant tout homme et enseignant tout homme en toute sagesse, afin que nous présentions tout homme parfait en Christ :

29) à quoi aussi je travaille, combattant selon son opération qui opère en moi avec puissance.

Colossiens 2

1) Car je veux que vous sachiez quel combat j’ai pour vous et pour ceux qui sont à Laodicée, et tous ceux qui n’ont point vu mon visage en la chair,

2) afin que leurs coeurs soient consolés, étant unis ensemble dans l’amour et pour toutes les richesses de la pleine certitude d’intelligence, pour la connaissance du mystère de Dieu,

3) dans lequel sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance.

4) Or je dis ceci, afin que personne ne vous séduise par des discours spécieux ;

5) car lors même que je suis absent de corps, toutefois je suis avec vous en esprit, me réjouissant et voyant votre ordre, et la fermeté de votre foi en Christ.

6) Comme donc vous avez reçu le christ Jésus, le Seigneur,

7) marchez en lui, enracinés et édifiés en lui, et affermis dans la foi, selon que vous avez été enseignés, abondant en elle avec des actions de grâces.

8) Prenez garde que personne ne fasse de vous sa proie par la philosophie et par de vaines déceptions, selon l’enseignement des hommes, selon les éléments du monde, et non selon Christ ;

9) car en lui habite toute la plénitude de la déité corporellement ;

10) et vous êtes accomplis en lui, qui est le chef de toute principauté et autorité,

11) en qui aussi vous avez été circoncis d’une circoncision qui n’a pas été faite de main, dans le dépouillement du corps de la chair par la circoncision du Christ,

12) étant ensevelis avec lui dans le baptême, dans lequel aussi vous avez été ressuscités ensemble par la foi en l’opération de Dieu qui l’a ressuscité d’entre les morts.

13) Et vous, lorsque vous étiez morts dans vos fautes et dans l’incirconcision de votre chair, il vous a vivifiés ensemble avec lui, nous ayant pardonné toutes nos fautes,

14) ayant effacé l’obligation qui était contre nous, [laquelle consistait] en ordonnances [et] qui nous était contraire, et il l’a ôtée en la clouant à la croix :

15) ayant dépouillé les principautés et les autorités, il les a produites en public, triomphant d’elles en la [croix].

16) Que personne donc ne vous juge en ce qui concerne le manger ou le boire, ou à propos d’un jour de fête ou de nouvelle lune, ou de sabbats,

17) qui sont une ombre des choses à venir ; mais le corps est du Christ.

18) Que personne ne vous frustre du prix [du combat], faisant sa volonté propre dans [l’]humilité et dans [le] culte des anges, s’ingérant dans les choses qu’il n’a pas vues, enflé d’un vain orgueil par les pensées de sa chair,

19) et ne tenant pas ferme le chef, duquel tout le corps, alimenté et bien uni ensemble par des jointures et des liens, croît de l’accroissement de Dieu.

20) Si vous êtes morts avec Christ aux éléments du monde, pourquoi, comme si vous étiez encore en vie dans le monde, établissez-vous des ordonnances,

21) − ne prends pas, ne goûte pas, ne touche pas !

22) − (choses qui sont toutes destinées à périr par l’usage,) selon les commandements et les enseignements des hommes

23) (qui ont bien une apparence de sagesse en dévotion volontaire et en humilité, et en ce qu’elles n’épargnent pas le corps, ne [lui] rendant pas un certain honneur), pour la satisfaction de la chair ?

Colossiens 3

1) Si donc vous avez été ressuscités avec le Christ, cherchez les choses qui sont en haut, où le Christ est assis à la droite de Dieu ;

2) pensez aux choses qui sont en haut, non pas à celles qui sont sur la terre ;

3) car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu.

4) Quand le Christ qui est notre vie, sera manifesté, alors vous aussi, vous serez manifestés avec lui en gloire.

5) Mortifiez donc vos membres qui sont sur la terre, la fornication, l’impureté, les affections déréglées, la mauvaise convoitise, et la cupidité, qui est de l’idolâtrie ;

6) à cause desquelles la colère de Dieu vient sur les fils de la désobéissance ;

7) parmi lesquels vous aussi vous avez marché autrefois, quand vous viviez dans ces choses.

8) Mais maintenant, renoncez, vous aussi, à toutes ces choses : colère, courroux, malice, injures, paroles honteuses venant de votre bouche.

9) Ne mentez point l’un à l’autre, ayant dépouillé le vieil homme avec ses actions

10) et ayant revêtu le nouvel [homme] qui est renouvelé en connaissance, selon [l’]image de celui qui l’a créé,

11) où il n’y a pas Grec et Juif, circoncision et incirconcision, barbare, Scythe, esclave, homme libre ; mais où Christ est tout et en tous.

12) Revêtez-vous donc, comme des élus de Dieu, saints et bien-aimés, d’entrailles de miséricorde, de bonté, d’humilité, de douceur, de longanimité,

13) vous supportant l’un l’autre et vous pardonnant les uns aux autres, si l’un a un sujet de plainte contre un autre ; comme aussi le Christ vous a pardonné, vous aussi [faites] de même.

14) Et par-dessus toutes ces choses, [revêtez-vous] de l’amour, qui est le lien de la perfection.

15) Et que la paix du Christ, à laquelle aussi vous avez été appelés en un seul corps, préside dans vos coeurs ; et soyez reconnaissants.

16) Que la parole du Christ habite en vous richement, − en toute sagesse vous enseignant et vous exhortant l’un l’autre, par des psaumes, des hymnes, des cantiques spirituels, chantant de vos coeurs à Dieu dans [un esprit de] grâce.

17) Et quelque chose que vous fassiez, en parole ou en oeuvre, [faites] tout au nom du seigneur Jésus, rendant grâces par lui à Dieu le Père.

18) Femmes, soyez soumises à vos maris, comme il convient dans le Seigneur.

19) Maris, aimez vos femmes et ne vous aigrissez pas contre elles.

20) Enfants, obéissez à vos parents en toutes choses, car cela est agréable dans le Seigneur.

21) Pères, n’irritez pas vos enfants, afin qu’ils ne soient pas découragés.

22) Esclaves, obéissez en toutes choses à vos maîtres selon la chair, ne servant pas sous leurs yeux seulement, comme voulant plaire aux hommes, mais en simplicité de coeur, craignant le Seigneur.

23) Quoi que vous fassiez, faites-[le] de coeur, comme pour le Seigneur et non pour les hommes,

24) sachant que du Seigneur vous recevrez la récompense de l’héritage : vous servez le seigneur Christ.

25) Car celui qui agit injustement, recevra ce qu’il aura fait injustement ; et il n’y a pas d’acception de personnes.

Colossiens 4

1) Maîtres, accordez à vos esclaves ce qui est juste et équitable, sachant que vous aussi vous avez un maître dans les cieux.

2) Persévérez dans la prière, veillant en elle avec des actions de grâces ;

3) priant en même temps aussi pour nous, afin que Dieu nous ouvre une porte pour la parole, pour annoncer le mystère du Christ, [mystère] pour lequel aussi je suis lié,

4) afin que je le manifeste comme je dois parler.

5) Marchez dans la sagesse envers ceux de dehors, saisissant l’occasion.

6) Que votre parole soit toujours dans [un esprit de] grâce, assaisonnée de sel, afin que vous sachiez comment vous devez répondre à chacun.

7) Tychique, le bien-aimé frère et fidèle serviteur et compagnon de service dans le Seigneur, vous fera savoir tout ce qui me concerne :

8) je l’ai envoyé vers vous tout exprès, afin qu’il connaisse l’état de vos affaires, et qu’il console vos coeurs,

9) avec Onésime, le fidèle et bien-aimé frère, qui est des vôtres. Ils vous informeront de toutes les choses d’ici.

10) Aristarque, mon compagnon de captivité, vous salue, et Marc, le neveu de Barnabas, touchant lequel vous avez reçu des ordres (s’il vient vers vous, recevez-le),

11) et Jésus appelé Juste, − qui sont de la circoncision. Ceux-ci sont les seuls compagnons d’oeuvre pour le royaume de Dieu qui [aussi] m’ont été en consolation.

12) Épaphras qui est des vôtres, esclave du christ Jésus, vous salue, combattant toujours pour vous par des prières, afin que vous demeuriez parfaits et bien assurés dans toute la volonté de Dieu ;

13) car je lui rends témoignage qu’il est dans un grand travail [de coeur] pour vous, et pour ceux qui sont à Laodicée, et pour ceux qui sont à Hiérapolis.

14) Luc, le médecin bien-aimé, vous salue, et Démas.

15) Saluez les frères qui sont à Laodicée, et Nymphas, et l’assemblée qui [se réunit] dans sa maison.

16) Et quand la lettre aura été lue parmi vous, faites qu’elle soit lue aussi dans l’assemblée des Laodicéens, et vous aussi lisez celle qui [viendra] de Laodicée.

17) Et dites à Archippe : Prends garde au service que tu as reçu dans le Seigneur, afin que tu l’accomplisses.

18) La salutation, de la propre main de moi, Paul. − Souvenez-vous de mes liens. La grâce soit avec vous !

1ᵉʳᵉ épître aux Thessaloniciens

1 Thessaloniciens 1

1) Paul, et Silvain, et Timothée, à l’assemblée des Thessaloniciens, en Dieu le Père et dans le seigneur Jésus Christ : Grâce et paix à vous !

2) Nous rendons toujours grâces à Dieu pour vous tous, faisant mention de vous dans nos prières,

3) nous souvenant sans cesse de votre oeuvre de foi, de votre travail d’amour, et de votre patience d’espérance de notre seigneur Jésus Christ, devant notre Dieu et Père,

4) sachant, frères aimés de Dieu, votre élection.

5) Car notre évangile n’est pas venu à vous en parole seulement, mais aussi en puissance, et dans l’Esprit Saint, et dans une grande plénitude d’assurance, ainsi que vous savez quels nous avons été parmi vous pour l’amour de vous.

6) Et vous êtes devenus nos imitateurs et ceux du Seigneur, ayant reçu la parole, [accompagnée] de grandes tribulations, avec la joie de l’Esprit Saint ;

7) de sorte que vous êtes devenus des modèles pour tous ceux qui croient dans la Macédoine et dans l’Achaïe.

8) Car la parole du Seigneur a retenti de chez vous, non seulement dans la Macédoine et dans l’Achaïe, mais, en tous lieux, votre foi envers Dieu s’est répandue, de sorte que nous n’avons pas besoin d’en rien dire.

9) Car eux-mêmes racontent de nous quelle entrée nous avons eue auprès de vous, et comment vous vous êtes tournés des idoles vers Dieu, pour servir le Dieu vivant et vrai,

10) et pour attendre des cieux son Fils qu’il a ressuscité d’entre les morts, Jésus, qui nous délivre de la colère qui vient.

1 Thessaloniciens 2

1) Car vous-mêmes vous savez, frères, que notre entrée au milieu de vous n’a pas été vaine ;

2) mais, après avoir auparavant souffert et avoir été outragés à Philippes, comme vous le savez, nous avons eu toute hardiesse en notre Dieu pour vous annoncer l’évangile de Dieu avec beaucoup de combats.

3) Car notre exhortation n’a eu pour principe ni séduction, ni impureté, et [nous n’y avons] pas [usé] de ruse ;

4) mais comme nous avons été approuvés de Dieu pour que l’évangile nous fût confié, nous parlons ainsi, non comme plaisant aux hommes, mais à Dieu qui éprouve nos coeurs.

5) Car aussi nous n’avons jamais usé de parole de flatterie, comme vous le savez, ni de prétexte de cupidité, Dieu en est témoin ;

6) et nous n’avons pas cherché la gloire qui vient des hommes, ni de votre part, ni de la part des autres, quand nous aurions pu [vous] être à charge comme apôtres de Christ ;

7) mais nous avons été doux au milieu de vous. Comme une nourrice chérit ses propres enfants,

8) ainsi, vous étant tendrement affectionnés, nous aurions été tout disposés à vous communiquer non seulement l’évangile de Dieu, mais aussi nos propres vies, parce que vous nous étiez devenus fort chers.

9) Car vous vous souvenez, frères, de notre peine et de notre labeur ; c’est en travaillant nuit et jour pour n’être à charge à aucun de vous, que nous vous avons prêché l’évangile de Dieu.

10) Vous-mêmes, vous êtes témoins, et Dieu aussi, combien nous nous sommes conduits saintement, et justement, et irréprochablement envers vous qui croyez,

11) ainsi que vous savez comment [nous avons exhorté] chacun de vous, comme un père ses propres enfants, vous exhortant, et vous consolant, et rendant témoignage,

12) pour que vous marchiez d’une manière digne de Dieu qui vous appelle à son propre royaume et à sa propre gloire.

13) Et c’est pourquoi aussi nous, nous rendons sans cesse grâces à Dieu de ce que, ayant reçu de nous la parole de la prédication [qui est] de Dieu, vous avez accepté, non la parole des hommes, mais (ainsi qu’elle l’est véritablement) la parole de Dieu, laquelle aussi opère en vous qui croyez.

14) Car vous, frères, vous êtes devenus les imitateurs des assemblées de Dieu qui sont dans la Judée dans le christ Jésus ; car vous aussi, vous avez souffert de la part de vos propres compatriotes les mêmes choses qu’elles aussi [ont souffertes] de la part des Juifs,

15) qui ont mis à mort et le seigneur Jésus et les prophètes, et qui nous ont chassés par la persécution, et qui ne plaisent pas à Dieu, et qui sont opposés à tous les hommes,

16) − nous empêchant de parler aux nations afin qu’elles soient sauvées, pour combler toujours la mesure de leurs péchés ; mais la colère est venue sur eux au dernier terme.

17) Or pour nous, frères, ayant été séparés de vous pour un temps, de visage et non de coeur, nous avons d’autant plus, avec un fort grand désir, cherché à voir votre visage ;

18) c’est pourquoi nous avons voulu aller vers vous, moi Paul, et une fois et deux fois, et Satan nous en a empêchés.

19) Car quelle est notre espérance, ou notre joie, ou la couronne dont nous nous glorifions ? N’est-ce pas bien vous devant notre seigneur Jésus, à sa venue ?

20) Car vous, vous êtes notre gloire et notre joie.

1 Thessaloniciens 3

1) C’est pourquoi, n’y tenant plus, nous avons trouvé bon d’être laissés seuls à Athènes,

2) et nous avons envoyé Timothée, notre frère et compagnon d’oeuvre sous Dieu dans l’évangile du Christ, pour vous affermir et vous encourager touchant votre foi,

3) afin que nul ne soit ébranlé dans ces tribulations ; car vous savez vous-mêmes que nous sommes destinés à cela.

4) Car aussi, quand nous étions auprès de vous, nous vous avons dit d’avance que nous aurions à subir des tribulations, comme cela est aussi arrivé, et comme vous le savez.

5) C’est pourquoi moi aussi, n’y tenant plus, j’ai envoyé afin de connaître [ce qui en était de] votre foi, de peur que le tentateur ne vous eût tentés, et que notre travail ne fût rendu vain.

6) Mais Timothée venant d’arriver de chez vous auprès de nous, et nous ayant apporté les bonnes nouvelles de votre foi et de votre amour, et [nous ayant dit] que vous gardez toujours un bon souvenir de nous, désirant ardemment de nous voir, comme nous aussi nous désirons vous voir ;

7) − c’est pourquoi, frères, nous avons été consolés à votre sujet par votre foi, dans toute notre nécessité et dans notre tribulation ;

8) car maintenant nous vivons, si vous tenez fermes dans le Seigneur.

9) Car comment pourrions-nous rendre à Dieu assez d’actions de grâces pour vous, pour toute la joie avec laquelle nous nous réjouissons à cause de vous devant notre Dieu,

10) priant nuit et jour très-instamment, pour que nous voyions votre visage et que nous suppléions à ce qui manque à votre foi !

11) Or que notre Dieu et Père lui-même, et notre seigneur Jésus, nous fraye le chemin auprès de vous ;

12) et quant à vous, que le Seigneur vous fasse abonder et surabonder en amour les uns envers les autres et envers tous, comme nous aussi envers vous,

13) pour affermir vos coeurs sans reproche en sainteté devant notre Dieu et Père en la venue de notre seigneur Jésus avec tous ses saints.

1 Thessaloniciens 4

1) Au reste donc, frères, nous vous prions et nous vous exhortons par le seigneur Jésus, pour que, comme vous avez reçu de nous de quelle manière il faut que vous marchiez et plaisiez à Dieu, comme aussi vous marchez, vous y abondiez de plus en plus.

2) Car vous savez quels commandements nous vous avons donnés par le seigneur Jésus.

3) Car c’est ici la volonté de Dieu, votre sainteté, que vous vous absteniez de la fornication,

4) que chacun de vous sache posséder son propre vase en sainteté et en honneur,

5) non dans la passion de la convoitise comme font les nations aussi qui ne connaissent pas Dieu ;

6) que personne ne circonvienne son frère ni ne lui fasse tort dans l’affaire, parce que le Seigneur est le vengeur de toutes ces choses, comme aussi nous vous l’avons dit précédemment et affirmé.

7) Car Dieu ne nous a pas appelés à l’impureté, mais dans la sainteté.

8) C’est pourquoi celui qui méprise, ne méprise pas l’homme, mais Dieu, qui vous a aussi donné son Esprit Saint.

9) Or, quant à l’amour fraternel, vous n’avez pas besoin que je vous en écrive ; car vous-mêmes, vous êtes enseignés de Dieu à vous aimer l’un l’autre ;

10) car aussi c’est ce que vous faites à l’égard de tous les frères qui sont dans toute la Macédoine ; mais nous vous exhortons, frères, à y abonder de plus en plus,

11) et à vous appliquer à vivre paisiblement, à faire vos propres affaires et à travailler de vos propres mains, ainsi que nous vous l’avons ordonné,

12) afin que vous marchiez honorablement envers ceux de dehors et que vous n’ayez besoin de personne.

13) Or nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l’ignorance à l’égard de ceux qui dorment, afin que vous ne soyez pas affligés comme les autres qui n’ont pas d’espérance.

14) Car si nous croyons que Jésus mourut et qu’il est ressuscité, de même aussi, avec lui, Dieu amènera ceux qui se sont endormis par Jésus.

15) (Car nous vous disons ceci par la parole du Seigneur : que nous, les vivants, qui demeurons jusqu’à la venue du Seigneur, nous ne devancerons aucunement ceux qui se sont endormis.

16) Car le Seigneur lui-même, avec un cri de commandement, avec une voix d’archange, et avec [la] trompette de Dieu, descendra du ciel ; et les morts en Christ ressusciteront premièrement ;

17) puis nous, les vivants qui demeurons, nous serons ravis ensemble avec eux dans les nuées à la rencontre du Seigneur, en l’air ; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.

18) Consolez-vous donc l’un l’autre par ces paroles).

1 Thessaloniciens 5

1) Mais pour ce qui est des temps et des saisons, frères, vous n’avez pas besoin qu’on vous en écrive ;

2) car vous savez vous-mêmes parfaitement que le jour du Seigneur vient comme un voleur dans la nuit.

3) Quand ils diront : « Paix et sûreté » , alors une subite destruction viendra sur eux, comme les douleurs sur celle qui est enceinte, et ils n’échapperont point.

4) Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, en sorte que le jour vous surprenne comme un voleur ;

5) car vous êtes tous des fils de la lumière et des fils du jour ; nous ne sommes pas de la nuit ni des ténèbres.

6) Ainsi donc ne dormons pas comme les autres, mais veillons et soyons sobres ;

7) car ceux qui dorment, dorment la nuit, et ceux qui s’enivrent, s’enivrent la nuit ;

8) mais nous qui sommes du jour, soyons sobres, revêtant la cuirasse de la foi et de l’amour, et, pour casque, l’espérance du salut ;

9) car Dieu ne nous a pas destinés à la colère, mais à l’acquisition du salut par notre seigneur Jésus Christ, qui est mort pour nous,

10) afin que, soit que nous veillions, soit que nous dormions, nous vivions ensemble avec lui.

11) C’est pourquoi exhortez-vous l’un l’autre et édifiez-vous l’un l’autre, chacun en particulier, comme aussi vous le faites.

12) Or nous vous prions, frères, de connaître ceux qui travaillent parmi vous, et qui sont à la tête parmi vous dans le Seigneur,

13) et qui vous avertissent, et de les estimer très-haut en amour à cause de leur oeuvre. Soyez en paix entre vous.

14) Or nous vous exhortons, frères : avertissez les déréglés, consolez ceux qui sont découragés, venez en aide aux faibles, usez de patience envers tous.

15) Prenez garde que nul ne rende à personne mal pour mal ; mais poursuivez toujours ce qui est bon, et entre vous, et à l’égard de tous les hommes.

16) Réjouissez-vous toujours.

17) Priez sans cesse.

18) En toutes choses rendez grâces, car telle est la volonté de Dieu dans le christ Jésus à votre égard.

19) N’éteignez pas l’Esprit ;

20) ne méprisez pas les prophéties,

21) mais éprouvez toutes choses ; retenez ce qui est bon.

22) Abstenez-vous de toute forme de mal.

23) Or le Dieu de paix lui-même vous sanctifie entièrement ; et que votre esprit, et votre âme, et votre corps tout entiers, soient conservés sans reproche en la venue de notre seigneur Jésus Christ.

24) Celui qui vous appelle est fidèle, qui aussi le fera.

25) Frères, priez pour nous.

26) Saluez tous les frères par un saint baiser.

27) Je vous adjure par le Seigneur que la lettre soit lue à tous les saints frères.

28) Que la grâce de notre seigneur Jésus Christ soit avec vous !

2ᵉᵐᵉ épître aux Thessaloniciens

2 Thessaloniciens 1

1) Paul, et Silvain, et Timothée, à l’assemblée des Thessaloniciens, en Dieu notre Père et dans le seigneur Jésus Christ :

2) Grâce et paix à vous, de la part de Dieu notre Père et du seigneur Jésus Christ !

3) Nous devons toujours rendre grâces à Dieu pour vous, frères, comme il est juste, parce que votre foi augmente beaucoup et que l’amour de chacun de vous tous, l’un pour l’autre, abonde,

4) en sorte que nous-mêmes nous nous glorifions de vous dans les assemblées de Dieu au sujet de votre patience et de votre foi dans toutes vos persécutions et dans les tribulations que vous supportez,

5) [lesquelles sont] une démonstration du juste jugement de Dieu, pour que vous soyez estimés dignes du royaume de Dieu pour lequel aussi vous souffrez ;

6) si du moins c’est une chose juste devant Dieu que de rendre la tribulation à ceux qui vous font subir la tribulation,

7) et [que de vous donner], à vous qui subissez la tribulation, du repos avec nous dans la révélation du seigneur Jésus du ciel avec les anges de sa puissance,

8) en flammes de feu, exerçant la vengeance contre ceux qui ne connaissent pas Dieu, et contre ceux qui n’obéissent pas à l’évangile de notre seigneur Jésus Christ ;

9) lesquels subiront le châtiment d’une destruction éternelle de devant la présence du Seigneur et de devant la gloire de sa force,

10) quand il viendra pour être, dans ce jour-là, glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui auront cru, car notre témoignage envers vous a été cru.

11) C’est pour cela que nous prions aussi toujours pour vous, que notre Dieu vous juge dignes de l’appel, et qu’il accomplisse tout le bon plaisir de sa bonté et l’oeuvre de la foi en puissance,

12) en sorte que le nom de notre seigneur Jésus [Christ] soit glorifié en vous, et vous en lui, selon la grâce de notre Dieu et du seigneur Jésus Christ.

2 Thessaloniciens 2

1) Or nous vous prions, frères, par la venue de notre seigneur Jésus Christ et par notre rassemblement auprès de lui,

2) de ne pas vous laisser promptement bouleverser dans vos pensées, ni troubler, ni par esprit, ni par parole, ni par lettre, comme [si c’était] par nous, comme si le jour du Seigneur était là.

3) Que personne ne vous séduise en aucune manière, car [ce jour-là ne viendra pas] que l’apostasie ne soit arrivée auparavant et que l’homme de péché n’ait été révélé, le fils de perdition,

4) qui s’oppose et s’élève contre tout ce qui est appelé Dieu ou qui est un objet de vénération, en sorte que lui-même s’assiéra au temple de Dieu, se présentant lui-même comme étant Dieu.

5) Ne vous souvenez-vous pas que, quand j’étais encore auprès de vous, je vous disais ces choses ?

6) Et maintenant vous savez ce qui retient pour qu’il soit révélé en son propre temps.

7) Car le mystère d’iniquité opère déjà ; seulement celui qui retient maintenant, [le fera] jusqu’à ce qu’il soit loin.

8) Et alors sera révélé l’inique, que le seigneur Jésus consumera par le souffle de sa bouche et qu’il anéantira par l’apparition de sa venue ;

9) duquel la venue est selon l’opération de Satan, en toute sorte de miracles et signes et prodiges de mensonge,

10) et en toute séduction d’injustice pour ceux qui périssent, parce qu’ils n’ont pas reçu l’amour de la vérité pour être sauvés.

11) Et à cause de cela, Dieu leur envoie une énergie d’erreur pour qu’ils croient au mensonge,

12) afin que tous ceux-là soient jugés qui n’ont pas cru la vérité, mais qui ont pris plaisir à l’injustice.

13) Mais nous, nous devons toujours rendre grâces à Dieu pour vous, frères aimés du Seigneur, de ce que Dieu vous a choisis dès le commencement pour le salut, dans la sainteté de l’Esprit et la foi de la vérité,

14) à quoi il vous a appelés par notre évangile, pour que vous obteniez la gloire de notre seigneur Jésus Christ.

15) Ainsi donc, frères, demeurez fermes, et retenez les enseignements que vous avez appris soit par parole, soit par notre lettre.

16) Or notre seigneur Jésus Christ lui-même, et notre Dieu et Père, qui nous a aimés et [nous] a donné une consolation éternelle et une bonne espérance par grâce,

17) veuille consoler vos coeurs et [vous] affermir en toute bonne oeuvre et en toute bonne parole.

2 Thessaloniciens 3

1) Au reste, frères, priez pour nous, afin que la parole du Seigneur coure et qu’elle soit glorifiée, comme elle l’est aussi chez vous ;

2) et que nous soyons délivrés des hommes fâcheux et méchants,

3) car la foi n’est pas de tous : mais le Seigneur est fidèle, qui vous affermira et vous gardera du méchant.

4) Mais nous avons confiance dans le Seigneur à votre égard, que vous faites et que vous ferez ce que nous avons commandé.

5) Or que le Seigneur incline vos coeurs à l’amour de Dieu et à la patience du Christ !

6) Mais nous vous enjoignons, frères, au nom de notre seigneur Jésus Christ, de vous retirer de tout frère qui marche dans le désordre, et non pas selon l’enseignement qu’il a reçu de nous.

7) Car vous savez vous-mêmes comment il faut que vous nous imitiez ; car nous n’avons pas marché dans le désordre au milieu de vous,

8) ni n’avons mangé du pain chez personne gratuitement, mais dans la peine et le labeur, travaillant nuit et jour pour n’être à charge à aucun de vous ;

9) non que nous n’en ayons pas le droit, mais afin de nous donner nous-mêmes à vous pour modèle, pour que vous nous imitiez.

10) Car aussi, quand nous étions auprès de vous, nous vous avons enjoint ceci : que si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus.

11) Car nous apprenons qu’il y en a quelques-uns parmi vous qui marchent dans le désordre, ne travaillant pas du tout, mais se mêlant de tout.

12) Mais nous enjoignons à ceux qui sont tels, et nous les exhortons dans le seigneur Jésus Christ, de manger leur propre pain en travaillant paisiblement.

13) Mais vous, frères, ne vous lassez pas en faisant le bien.

14) Et si quelqu’un n’obéit pas à notre parole [qui vous est adressée] dans cette lettre, notez-le et n’ayez pas de commerce avec lui, afin qu’il en ait de la honte ;

15) et ne le tenez pas pour un ennemi, mais avertissez-le comme un frère.

16) Or le Seigneur de paix lui-même vous donne toujours la paix en toute manière. Le Seigneur soit avec vous tous !

17) La salutation, de la propre main de moi, Paul ; ce qui est le signe dans chaque lettre : ainsi j’écris.

18) Que la grâce de notre seigneur Jésus Christ soit avec vous tous !

1ᵉʳᵉ épître à Timothée

1 Timothée 1

1) Paul, apôtre de Jésus Christ, selon le commandement de Dieu notre Sauveur et du christ Jésus notre espérance,

2) à Timothée, [mon] véritable enfant dans la foi : Grâce, miséricorde, paix, de la part de Dieu le Père et du christ Jésus notre Seigneur !

3) Comme je t’ai prié de rester à Éphèse lorsque j’allais en Macédoine, afin que tu ordonnasses à certaines personnes de ne pas enseigner des doctrines étrangères,

4) et de ne pas s’attacher aux fables et aux généalogies interminables, qui produisent des disputes plutôt que l’administration de Dieu, qui est par la foi...

5) Or la fin de l’ordonnance, c’est l’amour qui procède d’un coeur pur et d’une bonne conscience et d’une foi sincère,

6) desquels quelques-uns s’étant écartés, se sont détournés à un vain babil,

7) voulant être docteurs de la loi, n’entendant ni ce qu’ils disent, ni ce sur quoi ils insistent.

8) Mais nous savons que la loi est bonne, si quelqu’un en use légitimement,

9) sachant ceci, que [la] loi n’est pas pour le juste, mais pour les iniques et les insubordonnés, pour les impies et les pécheurs, pour les gens sans piété et les profanes, pour les batteurs de père et les batteurs de mère, pour les homicides,

10) pour les fornicateurs, pour ceux qui abusent d’eux-mêmes avec des hommes, pour les voleurs d’hommes, les menteurs, les parjures, et s’il y a quelque autre chose qui soit opposée à la saine doctrine,

11) suivant l’évangile de la gloire du Dieu bienheureux, qui m’a été confié.

12) Et je rends grâces au christ Jésus, notre Seigneur, qui m’a fortifié, de ce qu’il m’a estimé fidèle, m’ayant établi dans le service,

13) moi qui auparavant étais un blasphémateur, et un persécuteur, et un outrageux ; mais miséricorde m’a été faite, parce que j’ai agi dans l’ignorance, dans l’incrédulité ;

14) et la grâce de notre Seigneur a surabondé avec la foi et l’amour qui est dans le christ Jésus.

15) Cette parole est certaine et digne de toute acceptation, que le christ Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont moi je suis le premier.

16) Mais miséricorde m’a été faite, à cause de ceci, [savoir] afin qu’en moi, le premier, Jésus Christ montrât toute sa patience, afin que je fusse un exemple de ceux qui viendront à croire en lui pour la vie éternelle.

17) Or, qu’au roi des siècles, l’incorruptible, invisible, seul Dieu, soit honneur et gloire aux siècles des siècles ! Amen.

18) Je te confie cette ordonnance, [mon] enfant Timothée, selon les prophéties qui ont été précédemment faites à ton sujet, afin que par elles tu combattes le bon combat,

19) gardant la foi et une bonne conscience, que quelques-uns ayant rejetée, ils ont fait naufrage quant à la foi ;

20) du nombre desquels sont Hyménée et Alexandre, que j’ai livrés à Satan, afin qu’ils apprennent à ne pas blasphémer.

1 Timothée 2

1) J’exhorte donc, avant toutes choses, à faire des supplications, des prières, des intercessions, des actions de grâces pour tous les hommes,

2) − pour les rois et pour tous ceux qui sont haut placés, afin que nous puissions mener une vie paisible et tranquille, en toute piété et honnêteté ;

3) car cela est bon et agréable devant notre Dieu sauveur,

4) qui veut que tous les hommes soient sauvés et viennent à la connaissance de la vérité ;

5) car Dieu est un, et le médiateur entre Dieu et les hommes est un, [l’]homme Christ Jésus,

6) qui s’est donné lui-même en rançon pour tous, témoignage [qui devait être rendu] en son propre temps,

7) pour lequel moi, j’ai été établi prédicateur et apôtre (je dis la vérité, je ne mens pas), docteur des nations dans la foi et dans la vérité.

8) Je veux donc que les hommes prient en tout lieu, élevant des mains saintes, sans colère et sans raisonnement.

9) De même aussi, que les femmes se parent d’un costume décent, avec pudeur et modestie, non pas de tresses et d’or, ou de perles, ou d’habillements somptueux,

10) mais par de bonnes oeuvres, ce qui sied à des femmes qui font profession de servir Dieu.

11) Que la femme apprenne dans le silence, en toute soumission ;

12) mais je ne permets pas à la femme d’enseigner ni d’user d’autorité sur l’homme ; mais elle doit demeurer dans le silence ;

13) car Adam a été formé le premier, et puis Ève ;

14) et Adam n’a pas été trompé ; mais la femme, ayant été trompée, est tombée dans la transgression ;

15) mais elle sera sauvée en enfantant, si elles persévèrent dans la foi et l’amour et la sainteté, avec modestie.

1 Timothée 3

1) Cette parole est certaine, que si quelqu’un aspire à la surveillance, il désire une oeuvre bonne :

2) il faut donc que le surveillant soit irrépréhensible, mari d’une seule femme, sobre, sage, honorable, hospitalier, propre à enseigner,

3) non adonné au vin, non batteur, mais doux, non querelleur, n’aimant pas l’argent,

4) conduisant bien sa propre maison, tenant ses enfants soumis en toute gravité.

5) (Mais si quelqu’un ne sait pas conduire sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l’assemblée de Dieu ? )

6) Qu’il ne soit pas nouvellement converti, de peur qu’étant enflé d’orgueil, il ne tombe dans la faute du diable.

7) Or il faut aussi qu’il ait un bon témoignage de ceux de dehors, afin qu’il ne tombe pas dans l’opprobre et dans le piège du diable.

8) De même, [il faut] que les serviteurs soient graves, non doubles en paroles, non adonnés à beaucoup de vin, non avides d’un gain honteux,

9) gardant le mystère de la foi dans une conscience pure ;

10) et que ceux-ci aussi soient premièrement mis à l’épreuve ; ensuite, qu’ils servent, étant trouvés irréprochables.

11) De même, que les femmes soient graves, non médisantes, sobres, fidèles en toutes choses.

12) Que les serviteurs soient maris d’une seule femme, conduisant bien leurs enfants et leurs propres maisons ;

13) car ceux qui ont bien servi acquièrent un bon degré pour eux et une grande hardiesse dans la foi qui est dans le christ Jésus.

14) Je t’écris ces choses, espérant me rendre bientôt auprès de toi ;

15) mais, si je tarde, − afin que tu saches comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l’assemblée du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité.

16) Et, sans contredit, le mystère de la piété est grand : − Dieu a été manifesté en chair, a été justifié en Esprit, a été vu des anges, a été prêché parmi les nations, a été cru au monde, a été élevé dans la gloire.

1 Timothée 4

1) Or l’Esprit dit expressément qu’aux derniers temps quelques-uns apostasieront de la foi, s’attachant à des esprits séducteurs et à des enseignements de démons,

2) disant des mensonges par hypocrisie, ayant leur propre conscience cautérisée,

3) défendant de se marier, [prescrivant] de s’abstenir des viandes que Dieu a créées pour être prises avec action de grâces par les fidèles et par ceux qui connaissent la vérité ;

4) car toute créature de Dieu est bonne et il n’y en a aucune qui soit à rejeter, étant prise avec action de grâces,

5) car elle est sanctifiée par la parole de Dieu et par la prière.

6) En proposant ces choses aux frères, tu seras un bon serviteur du christ Jésus, nourri dans les paroles de la foi et de la bonne doctrine que tu as pleinement comprise.

7) Mais rejette les fables profanes et de vieilles femmes, et exerce-toi toi-même à la piété :

8) car l’exercice corporel est utile à peu de chose, mais la piété est utile à toutes choses, ayant la promesse de la vie présente et de la vie qui est à venir.

9) Cette parole est certaine et digne de toute acceptation ;

10) car si nous travaillons et sommes dans l’opprobre, c’est parce que nous espérons dans le Dieu vivant qui est [le] conservateur de tous les hommes, spécialement des fidèles.

11) Ordonne ces choses et enseigne-les.

12) Que personne ne méprise ta jeunesse ; mais sois le modèle des fidèles, en parole, en conduite, en amour, en foi, en pureté.

13) Jusqu’à ce que je vienne, attache-toi à la lecture, à l’exhortation, à l’enseignement.

14) Ne néglige pas le don de grâce qui est en toi, qui t’a été donné par prophétie avec l’imposition des mains du corps des anciens.

15) Occupe-toi de ces choses ; sois-y tout entier, afin que tes progrès soient évidents à tous.

16) Sois attentif à toi-même et à l’enseignement ; persévère dans ces choses, car en faisant ainsi tu te sauveras toi-même et ceux qui t’écoutent.

1 Timothée 5

1) Ne reprends pas rudement l’homme âgé, mais exhorte-le comme un père, les jeunes gens comme des frères,

2) les femmes âgées comme des mères, les jeunes comme des soeurs, en toute pureté.

3) Honore les veuves qui sont vraiment veuves ;

4) mais si quelque veuve a des enfants ou des descendants, qu’ils apprennent premièrement à montrer leur piété envers leur propre maison et à rendre à ceux dont ils descendent les soins qu’ils en ont reçus, car cela est agréable devant Dieu.

5) Or celle qui est vraiment veuve et qui est laissée seule, a mis son espérance en Dieu, et persévère dans les supplications et dans les prières nuit et jour.

6) Mais celle qui vit dans le plaisir est morte en vivant.

7) Ordonne aussi ces choses, afin qu’elles soient irrépréhensibles.

8) Mais si quelqu’un n’a pas soin des siens et spécialement de ceux de sa famille, il a renié la foi et il est pire qu’un incrédule.

9) Que la veuve soit inscrite, n’ayant pas moins de soixante ans, [ayant été] femme d’un seul mari,

10) ayant le témoignage [d’avoir marché] dans les bonnes oeuvres, − si elle a élevé des enfants, si elle a logé des étrangers, si elle a lavé les pieds des saints, si elle a secouru ceux qui sont dans la tribulation, si elle s’est appliquée à toute bonne oeuvre.

11) Mais refuse les veuves qui sont jeunes ; car, quand elles s’élèvent contre le Christ en s’abandonnant à leurs désirs, elles veulent se marier,

12) étant en faute parce qu’elles ont rejeté leur première foi ;

13) et en même temps elles apprennent aussi à être oisives, allant de maison en maison ; et non seulement oisives, mais aussi causeuses, se mêlant de tout, disant des choses qui ne conviennent pas.

14) Je veux donc que les jeunes se marient, aient des enfants, gouvernent leur maison, ne donnent aucune occasion à l’adversaire à cause des mauvais propos ;

15) car déjà quelques-unes se sont détournées après Satan.

16) Si un fidèle ou une fidèle a des veuves, qu’il les assiste et que l’assemblée n’en soit pas chargée, afin qu’elle vienne au secours de celles qui sont vraiment veuves.

17) Que les anciens qui président dûment soient estimés dignes d’un double honneur, spécialement ceux qui travaillent dans la parole et dans l’enseignement ;

18) car l’écriture dit : « Tu n’emmuselleras pas le boeuf qui foule le grain » , et : « L’ouvrier est digne de son salaire » .

19) Ne reçois pas d’accusation contre un ancien, si ce n’est quand il y a deux ou trois témoins.

20) Ceux qui pèchent, convaincs-les devant tous, afin que les autres aussi aient de la crainte.

21) Je t’adjure devant Dieu et le christ Jésus et les anges élus, que tu gardes ces choses, sans préférence, ne faisant rien avec partialité.

22) N’impose les mains précipitamment à personne et ne participe pas aux péchés d’autrui ; garde-toi pur toi-même.

23) Ne bois plus de l’eau seulement, mais use d’un peu de vin, à cause de ton estomac et de tes fréquentes indispositions.

24) Les péchés de quelques hommes sont manifestes d’avance et vont devant pour le jugement ; mais ceux d’autres [hommes] aussi les suivent après.

25) De même aussi les bonnes oeuvres sont manifestes d’avance, et celles qui sont autrement ne peuvent être cachées.

1 Timothée 6

1) Que tous les esclaves qui sont sous le joug estiment leurs propres maîtres dignes de tout honneur, afin que le nom de Dieu et la doctrine ne soient pas blasphémés ;

2) et que ceux qui ont des maîtres croyants ne les méprisent pas parce qu’ils sont frères, mais qu’ils les servent d’autant plus que ceux qui profitent de leur bon et prompt service sont des fidèles et des bien-aimés. Enseigne ces choses et exhorte.

3) Si quelqu’un enseigne autrement et ne se range pas à de saines paroles, [savoir] à celles de notre seigneur Jésus Christ et à la doctrine qui est selon la piété,

4) il est enflé d’orgueil, ne sachant rien, mais ayant la maladie des questions et des disputes de mots, d’où naissent l’envie, les querelles, les paroles injurieuses, les mauvais soupçons,

5) les vaines disputes d’hommes corrompus dans leur entendement et privés de la vérité, qui estiment que la piété est une source de gain.

6) Or la piété avec le contentement est un grand gain.

7) Car nous n’avons rien apporté dans le monde, et il est évident que nous n’en pouvons rien emporter.

8) Mais ayant la nourriture et de quoi nous couvrir, nous serons satisfaits.

9) Or ceux qui veulent devenir riches tombent dans la tentation et dans un piège, et dans plusieurs désirs insensés et pernicieux qui plongent les hommes dans la ruine et la perdition ;

10) car c’est une racine de toutes sortes de maux que l’amour de l’argent : ce que quelques-uns ayant ambitionné, ils se sont égarés de la foi et se sont transpercés eux-mêmes de beaucoup de douleurs.

11) Mais toi, ô homme de Dieu, fuis ces choses, et poursuis la justice, la piété, la foi, l’amour, la patience, la douceur d’esprit ;

12) combats le bon combat de la foi ; saisis la vie éternelle, pour laquelle tu as été appelé et tu as fait la belle confession devant beaucoup de témoins.

13) Je t’ordonne devant Dieu qui appelle toutes choses à l’existence, et devant le christ Jésus qui a fait la belle confession devant Ponce Pilate,

14) que tu gardes ce commandement, sans tache, irrépréhensible, jusqu’à l’apparition de notre seigneur Jésus Christ,

15) laquelle le bienheureux et seul Souverain, le roi de ceux qui règnent et le seigneur de ceux qui dominent, montrera au temps propre,

16) lui qui seul possède l’immortalité, qui habite la lumière inaccessible, lequel aucun des hommes n’a vu, ni ne peut voir, − auquel soit honneur et force éternelle ! Amen.

17) Ordonne à ceux qui sont riches dans le présent siècle, qu’ils ne soient pas hautains et qu’ils ne mettent pas leur confiance dans l’incertitude des richesses, mais dans le Dieu qui nous donne toutes choses richement pour en jouir ; qu’ils fassent du bien ;

18) qu’ils soient riches en bonnes oeuvres ; qu’ils soient prompts à donner, libéraux,

19) s’amassant comme trésor un bon fondement pour l’avenir, afin qu’ils saisissent ce qui est vraiment la vie.

20) Ô Timothée, garde ce qui t’a été confié, fuyant les discours vains et profanes et l’opposition de la connaissance faussement ainsi nommée,

21) de laquelle quelques-uns faisant profession, se sont écartés de la foi. Que la grâce soit avec toi !

2ᵉᵐᵉ épître à Timothée

2 Timothée 1

1) Paul, apôtre de Jésus Christ par la volonté de Dieu, selon la promesse de la vie qui est dans le christ Jésus,

2) à Timothée, [mon] enfant bien-aimé : Grâce, miséricorde, paix, de la part de Dieu le Père et du christ Jésus notre Seigneur !

3) Je suis reconnaissant envers Dieu, que je sers dès mes ancêtres avec une conscience pure, de ce que je me souviens si constamment de toi dans mes supplications, nuit et jour

4) (désirant ardemment de te voir, me souvenant de tes larmes, afin que je sois rempli de joie,)

5) me rappelant la foi sincère qui [est] en toi, et qui a d’abord habité dans ta grand-mère Loïs et dans ta mère Eunice, et, j’en suis persuadé, en toi aussi.

6) C’est pourquoi je te rappelle de ranimer le don de grâce de Dieu qui est en toi par l’imposition de mes mains ;

7) car Dieu ne nous a pas donné un esprit de crainte, mais de puissance, et d’amour, et de conseil.

8) N’aie donc pas honte du témoignage de notre Seigneur, ni de moi son prisonnier, mais prends part aux souffrances de l’évangile, selon la puissance de Dieu,

9) qui nous a sauvés et nous a appelés d’un saint appel, non selon nos oeuvres, mais selon son propre dessein, et sa propre grâce qui nous a été donnée dans le christ Jésus avant les temps des siècles,

10) mais qui a été manifestée maintenant par l’apparition de notre Sauveur Jésus Christ, qui a annulé la mort et a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’évangile ;

11) pour lequel moi j’ai été établi prédicateur et apôtre et docteur des nations.

12) C’est pourquoi aussi je souffre ces choses ; mais je n’ai pas de honte, car je sais qui j’ai cru, et je suis persuadé qu’il a la puissance de garder ce que je lui ai confié, jusqu’à ce jour-là.

13) Aie un modèle des saines paroles que tu as entendues de moi, dans la foi et l’amour qui est dans le christ Jésus.

14) Garde le bon dépôt par l’Esprit Saint qui habite en nous.

15) Tu sais ceci, que tous ceux qui sont en Asie, du nombre desquels sont Phygelle et Hermogène, se sont détournés de moi.

16) Le Seigneur fasse miséricorde à la maison d’Onésiphore, car il m’a souvent consolé et n’a point eu honte de ma chaîne,

17) mais, quand il a été à Rome, il m’a cherché très-soigneusement et il m’a trouvé.

18) Le Seigneur lui fasse trouver miséricorde de la part du Seigneur dans ce jour-là ; et tu sais mieux [que personne] combien de services il a rendus dans Éphèse.

2 Timothée 2

1) Toi donc, mon enfant, fortifie-toi dans la grâce qui est dans le christ Jésus ;

2) et les choses que tu as entendues de moi devant plusieurs témoins, commets-les à des hommes fidèles qui soient capables d’instruire aussi les autres.

3) Prends ta part des souffrances comme un bon soldat de Jésus Christ.

4) Nul homme qui va à la guerre ne s’embarrasse dans les affaires de la vie, afin qu’il plaise à celui qui l’a enrôlé pour la guerre ;

5) de même si quelqu’un combat dans la lice, il n’est pas couronné s’il n’a pas combattu selon les lois ;

6) il faut que le laboureur travaille premièrement, pour qu’il jouisse des fruits.

7) Considère ce que je dis ; car le Seigneur te donnera de l’intelligence en toutes choses.

8) Souviens-toi de Jésus Christ, ressuscité d’entre les morts, de la semence de David, selon mon évangile,

9) dans lequel j’endure des souffrances jusqu’à être lié de chaînes comme un malfaiteur ; toutefois la parole de Dieu n’est pas liée.

10) C’est pourquoi j’endure tout pour l’amour des élus, afin qu’eux aussi obtiennent le salut qui est dans le christ Jésus, avec la gloire éternelle.

11) Cette parole est certaine ; car si nous sommes morts avec lui, nous vivrons aussi avec lui ;

12) si nous souffrons, nous régnerons aussi avec lui ; si nous le renions, lui aussi nous reniera ;

13) si nous sommes incrédules, lui demeure fidèle, car il ne peut se renier lui-même.

14) Remets ces choses en mémoire, protestant devant le Seigneur qu’on n’ait pas de disputes de mots, [ce qui est] sans aucun profit, [et] pour la subversion des auditeurs.

15) Étudie-toi à te présenter approuvé à Dieu, ouvrier qui n’a pas à avoir honte, exposant justement la parole de la vérité ;

16) mais évite les discours vains et profanes, car [ceux qui s’y livrent] iront plus avant dans l’impiété,

17) et leur parole rongera comme une gangrène, desquels sont Hyménée et Philète qui se sont écartés de la vérité,

18) disant que la résurrection a déjà eu lieu, et qui renversent la foi de quelques-uns.

19) Toutefois le solide fondement de Dieu demeure, ayant ce sceau : Le Seigneur connaît ceux qui sont siens, et : Qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur.

20) Or, dans une grande maison, il n’y a pas seulement des vases d’or et d’argent, mais aussi de bois et de terre ; et les uns à honneur, les autres à déshonneur.

21) Si donc quelqu’un se purifie de ceux-ci, il sera un vase à honneur, sanctifié, utile au maître, préparé pour toute bonne oeuvre.

22) Mais fuis les convoitises de la jeunesse, et poursuis la justice, la foi, l’amour, la paix, avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un coeur pur ;

23) mais évite les questions folles et insensées, sachant qu’elles engendrent des contestations.

24) Et il ne faut pas que l’esclave du Seigneur conteste, mais qu’il soit doux envers tous, propre à enseigner, ayant du support ;

25) enseignant avec douceur les opposants, [attendant] si Dieu, peut-être, ne leur donnera pas la repentance pour reconnaître la vérité,

26) et s’ils ne se réveilleront pas du piège du diable, par qui ils ont été pris, pour faire sa volonté.

2 Timothée 3

1) Or sache ceci, que dans les derniers jours il surviendra des temps fâcheux ;

2) car les hommes seront égoïstes, avares, vantards, hautains, outrageux, désobéissants à leurs parents, ingrats, sans piété,

3) sans affection naturelle, implacables, calomniateurs, incontinents, cruels, n’aimant pas le bien,

4) traîtres, téméraires, enflés d’orgueil, amis des voluptés plutôt qu’amis de Dieu,

5) ayant la forme de la piété, mais en ayant renié la puissance. Or détourne-toi de telles gens.

6) Car d’entre eux sont ceux qui s’introduisent dans les maisons et qui mènent captives des femmelettes chargées de péchés, entraînées par des convoitises diverses,

7) qui apprennent toujours et qui ne peuvent jamais parvenir à la connaissance de la vérité.

8) Or de la même manière dont Jannès et Jambrès résistèrent à Moïse, ainsi aussi ceux-ci résistent à la vérité, hommes corrompus dans leur entendement, réprouvés quant à la foi :

9) mais ils n’iront pas plus avant, car leur folie sera manifeste pour tous, comme a été celle de ceux-là aussi.

10) Mais toi, tu as pleinement compris ma doctrine, ma conduite, mon but constant, ma foi, mon support, mon amour, ma patience,

11) mes persécutions, mes souffrances, telles qu’elles me sont arrivées à Antioche, à Iconium et à Lystre, quelles persécutions j’ai endurées ; − et le Seigneur m’a délivré de toutes.

12) Et tous ceux aussi qui veulent vivre pieusement dans le christ Jésus, seront persécutés ;

13) mais les hommes méchants et les imposteurs iront de mal en pis, séduisant et étant séduits.

14) Mais toi, demeure dans les choses que tu as apprises et dont tu as été pleinement convaincu, sachant de qui tu les as apprises,

15) et que, dès l’enfance, tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage à salut par la foi qui est dans le christ Jésus.

16) Toute écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice,

17) afin que l’homme de Dieu soit accompli et parfaitement accompli pour toute bonne oeuvre.

2 Timothée 4

1) Je t’en adjure devant Dieu et le christ Jésus, qui va juger vivants et morts, et par son apparition et par son règne :

2) prêche la parole, insiste en temps et hors de temps, convaincs, reprends, exhorte, avec toute longanimité et doctrine ;

3) car il y aura un temps où ils ne supporteront pas le sain enseignement ; mais, ayant des oreilles qui leur démangent, ils s’amasseront des docteurs selon leurs propres convoitises,

4) et ils détourneront leurs oreilles de la vérité et se tourneront vers les fables.

5) Mais toi, sois sobre en toutes choses, endure les souffrances, fais l’oeuvre d’un évangéliste, accomplis pleinement ton service ;

6) car, pour moi, je sers déjà de libation, et le temps de mon départ est arrivé ;

7) j’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi :

8) désormais m’est réservée la couronne de justice, que le Seigneur juste juge me donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui aiment son apparition.

9) Empresse-toi de venir bientôt auprès de moi,

10) car Démas m’a abandonné, ayant aimé le présent siècle ; et il s’en est allé à Thessalonique, Crescens en Galatie, Tite en Dalmatie ;

11) Luc seul est avec moi. Prends Marc et amène-le avec toi, car il m’est utile pour le service.

12) Or j’ai envoyé Tychique à Éphèse.

13) Quand tu viendras, apporte le manteau que j’ai laissé en Troade chez Carpus, et les livres, spécialement les parchemins.

14) Alexandre, l’ouvrier en cuivre, a montré envers moi beaucoup de méchanceté ; le Seigneur lui rendra selon ses oeuvres.

15) Garde-toi aussi de lui, car il s’est fort opposé à nos paroles.

16) Dans ma première défense, personne n’a été avec moi, mais tous m’ont abandonné : que cela ne leur soit pas imputé.

17) Mais le Seigneur s’est tenu près de moi et m’a fortifié, afin que par moi la prédication fût pleinement accomplie et que toutes les nations l’entendissent ; et j’ai été délivré de la gueule du lion.

18) Le Seigneur me délivrera de toute mauvaise oeuvre et me conservera pour son royaume céleste. À lui la gloire, aux siècles des siècles ! Amen.

19) Salue Prisca et Aquilas et la maison d’Onésiphore.

20) Éraste est demeuré à Corinthe, et j’ai laissé Trophime malade à Milet.

21) Empresse-toi de venir avant l’hiver. Eubulus et Pudens, et Linus et Claudia, et tous les frères, te saluent.

22) Le seigneur Jésus Christ soit avec ton esprit. Que la grâce soit avec vous !

Épître à Tite

Tite 1

1) Paul, esclave de Dieu, et apôtre de Jésus Christ selon la foi des élus de Dieu et la connaissance de la vérité qui est selon la piété,

2) dans l’espérance de la vie éternelle que Dieu, qui ne peut mentir, a promise avant les temps des siècles... ;

3) mais il a manifesté, au temps propre, sa parole, dans la prédication qui m’a été confiée à moi selon le commandement de notre Dieu sauveur,

4) − à Tite, mon véritable enfant selon la commune foi : Grâce et paix, de la part de Dieu le Père et du christ Jésus notre Sauveur !

5) Je t’ai laissé en Crète dans ce but, que tu mettes en bon ordre les choses qui restent [à régler], et que, dans chaque ville, tu établisses des anciens, suivant que moi je t’ai ordonné :

6) si quelqu’un est irréprochable, mari d’une seule femme, ayant des enfants fidèles, qui ne soient pas accusés de dissipation, ou insubordonnés.

7) Car il faut que le surveillant soit irréprochable comme administrateur de Dieu, non adonné à son sens, non colère, non adonné au vin, non batteur, non avide d’un gain honteux,

8) mais hospitalier, aimant le bien, sage, juste, pieux, continent,

9) tenant ferme la fidèle parole selon la doctrine, afin qu’il soit capable, tant d’exhorter par un sain enseignement, que de réfuter les contredisants.

10) Car il y a beaucoup d’insubordonnés vains discoureurs et séducteurs, principalement ceux qui sont de la circoncision,

11) auxquels il faut fermer la bouche, qui renversent des maisons entières, enseignant ce qui ne convient pas, pour un gain honteux.

12) Quelqu’un d’entre eux, leur propre prophète, a dit : « Les Crétois sont toujours menteurs, de méchantes bêtes, des ventres paresseux » .

13) Ce témoignage est vrai ; c’est pourquoi reprends-les vertement,

14) afin qu’ils soient sains dans la foi, ne s’attachant pas aux fables judaïques et aux commandements des hommes qui se détournent de la vérité.

15) Toutes choses sont pures pour ceux qui sont purs ; mais, pour ceux qui sont souillés et incrédules, rien n’est pur, mais leur entendement et leur conscience sont souillés.

16) Ils professent de connaître Dieu, mais par leurs oeuvres ils le renient, étant abominables et désobéissants, et, à l’égard de toute bonne oeuvre, réprouvés.

Tite 2

1) Mais toi, annonce les choses qui conviennent au sain enseignement :

2) que les vieillards soient sobres, graves, sages, sains dans la foi, dans l’amour, dans la patience.

3) De même, que les femmes âgées soient, dans toute leur manière d’être, comme il convient à de saintes femmes, − ni médisantes, ni asservies à beaucoup de vin, enseignant de bonnes choses,

4) afin qu’elles instruisent les jeunes femmes à aimer leurs maris, à aimer leurs enfants,

5) à être sages, pures, occupées des soins de la maison, bonnes, soumises à leurs propres maris, afin que la parole de Dieu ne soit pas blasphémée.

6) Exhorte de même les jeunes hommes à être sobres,

7) te montrant toi-même en toutes choses un modèle de bonnes oeuvres, [faisant preuve] dans l’enseignement, de pureté de doctrine, de gravité,

8) de parole saine qu’on ne peut condamner, afin que celui qui s’oppose ait honte, n’ayant rien de mauvais à dire de nous.

9) [Exhorte] les esclaves à être soumis à leurs propres maîtres, à leur complaire en toutes choses, n’étant pas contredisants ;

10) ne détournant rien, mais montrant toute bonne fidélité, afin qu’ils ornent en toutes choses l’enseignement qui est de notre Dieu sauveur.

11) Car la grâce de Dieu qui apporte le salut est apparue à tous les hommes,

12) nous enseignant que, reniant l’impiété et les convoitises mondaines, nous vivions dans le présent siècle sobrement, et justement, et pieusement,

13) attendant la bienheureuse espérance et l’apparition de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus Christ,

14) qui s’est donné lui-même pour nous, afin qu’il nous rachetât de toute iniquité et qu’il purifiât pour lui-même un peuple acquis, zélé pour les bonnes oeuvres.

15) Annonce ces choses, exhorte et reprends, avec toute autorité de commander. Que personne ne te méprise.

Tite 3

1) Rappelle-leur d’être soumis aux principautés et aux autorités, d’être obéissants, d’être prêts à toute bonne oeuvre,

2) de n’injurier personne, de n’être pas querelleurs, [mais] modérés, montrant toute douceur envers tous les hommes.

3) Car nous étions, nous aussi, autrefois, insensés, désobéissants, égarés, asservis à diverses convoitises et voluptés, vivant dans la malice et dans l’envie, haïssables, nous haïssant l’un l’autre.

4) Mais, quand la bonté de notre Dieu sauveur et son amour envers les hommes sont apparus,

5) il nous sauva, non sur le principe d’oeuvres [accomplies] en justice, que nous, nous eussions faites, mais selon sa propre miséricorde, par le lavage de la régénération et le renouvellement de l’Esprit Saint,

6) qu’il a répandu richement sur nous par Jésus Christ, notre Sauveur,

7) afin que, ayant été justifiés par sa grâce, nous devinssions héritiers selon l’espérance de la vie éternelle.

8) Cette parole est certaine, et je veux que tu insistes sur ces choses, afin que ceux qui ont cru Dieu s’appliquent à être les premiers dans les bonnes oeuvres : ces choses sont bonnes et utiles aux hommes.

9) Mais évite les folles questions, et les généalogies, et les contestations, et les disputes sur la loi, car elles sont inutiles et vaines.

10) Rejette l’homme sectaire après une première et une seconde admonestation,

11) sachant qu’un tel homme est perverti et pèche, étant condamné par lui-même.

12) Quand j’enverrai Artémas auprès de toi, − ou Tychique, empresse-toi de venir auprès de moi à Nicopolis, car j’ai résolu d’y passer l’hiver.

13) Accompagne avec soin Zénas, le docteur de la loi, et Apollos, afin que rien ne leur manque ;

14) et que les nôtres aussi apprennent à être les premiers dans les bonnes oeuvres pour les choses nécessaires, afin qu’ils ne soient pas sans fruit.

15) Tous ceux qui sont avec moi te saluent. Salue ceux qui nous aiment dans la foi. Que la grâce soit avec vous tous !

Épître à Philémon

1) Paul, prisonnier de Jésus Christ, et le frère Timothée, à Philémon, le bien-aimé et notre compagnon d’oeuvre,

2) et à la soeur Apphie, et à Archippe notre compagnon d’armes, et à l’assemblée qui [se réunit] dans ta maison :

3) Grâce et paix à vous, de la part de Dieu notre Père et du seigneur Jésus Christ !

4) Je rends grâces à mon Dieu, faisant toujours mention de toi dans mes prières,

5) apprenant l’amour et la foi que tu as envers le seigneur Jésus et pour tous les saints ;

6) en sorte que ta communion dans la foi opère en reconnaissant tout le bien qui est en nous à l’égard du christ Jésus.

7) Car nous avons une grande joie et une grande consolation dans ton amour, parce que les entrailles des saints sont rafraîchies par toi, frère.

8) C’est pourquoi, tout en ayant une grande liberté en Christ de te commander ce qui convient,

9) − à cause de l’amour, je te prie plutôt, étant tel que je suis, Paul, un vieillard, et maintenant aussi prisonnier de Jésus Christ,

10) je te prie pour mon enfant que j’ai engendré dans les liens, Onésime,

11) qui t’a été autrefois inutile, mais qui maintenant est utile à toi et à moi,

12) lequel je t’ai renvoyé, − lui, mes propres entrailles.

13) Moi, j’aurais voulu le retenir auprès de moi, afin qu’il me servît pour toi dans les liens de l’évangile ;

14) mais je n’ai rien voulu faire sans ton avis, afin que le bien que tu fais ne fût pas l’effet de la contrainte, mais qu’il fût volontaire.

15) Car c’est peut-être pour cette raison qu’il a été séparé [de toi] pour un temps, afin que tu le possèdes pour toujours,

16) non plus comme un esclave, mais au-dessus d’un esclave, comme un frère bien-aimé, spécialement de moi, et combien plus de toi, soit dans la chair, soit dans le Seigneur.

17) Si donc tu me tiens pour associé [à toi], reçois-le comme moi-même ;

18) mais, s’il t’a fait quelque tort ou s’il te doit quelque chose, mets-le-moi en compte.

19) Moi, Paul, je l’ai écrit de ma propre main ; moi, je payerai, pour ne pas te dire que tu te dois toi-même aussi à moi.

20) Oui, frère, que moi, je tire ce profit de toi dans le Seigneur : rafraîchis mes entrailles en Christ.

21) Ayant de la confiance dans ton obéissance, je t’ai écrit, sachant que tu feras même plus que je ne dis.

22) Mais en même temps, prépare-moi aussi un logement, car j’espère que, par vos prières, je vous serai donné.

23) Épaphras, mon compagnon de captivité dans le christ Jésus,

24) Marc, Aristarque, Démas, Luc, mes compagnons d’oeuvre, te saluent.

25) Que la grâce de notre seigneur Jésus Christ soit avec votre esprit !

Épître aux Hébreux

Hébreux 1

1) Dieu ayant autrefois, à plusieurs reprises et en plusieurs manières, parlé aux pères par les prophètes,

2) à la fin de ces jours-là, nous a parlé dans [le] Fils, qu’il a établi héritier de toutes choses, par lequel aussi il a fait les mondes,

3) qui, étant le resplendissement de sa gloire et l’empreinte de sa substance, et soutenant toutes choses par la parole de sa puissance, ayant fait par lui-même la purification des péchés, s’est assis à la droite de la majesté dans les hauts [lieux] ;

4) étant devenu d’autant plus excellent que les anges, qu’il a hérité d’un nom plus excellent qu’eux.

5) Car auquel des anges a-t-il jamais dit : « Tu es mon Fils, moi je t’ai aujourd’hui engendré »  ? Et encore : « Moi, je lui serai pour père, et lui me sera pour fils »  ?

6) Et encore, quand il introduit le Premier-né dans le monde habité, il dit : « Et que tous les anges de Dieu lui rendent hommage » .

7) Et quant aux anges, il dit : « Qui fait ses anges des esprits, et ses ministres une flamme de feu » .

8) Mais quant au Fils : « Ton trône, ô Dieu, [est] aux siècles des siècles ; c’est un sceptre de droiture que le sceptre de ton règne ;

9) tu as aimé la justice et haï l’iniquité ; c’est pourquoi Dieu, ton Dieu, t’a oint d’une huile de joie au-dessus de tes compagnons » .

10) Et : « Toi, dans les commencements, *Seigneur, tu as fondé la terre, et les cieux sont les oeuvres de tes mains :

11) eux, ils périront, mais toi, tu demeures ; et ils vieilliront tous comme un habit,

12) et tu les plieras comme un vêtement, et ils seront changés ; mais toi, tu es le même, et tes ans ne cesseront point » .

13) Et auquel des anges a-t-il jamais dit : « Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que j’aie mis tes ennemis pour marchepied de tes pieds »  ?

14) Ne sont-ils pas tous des esprits administrateurs, envoyés pour servir en faveur de ceux qui vont hériter du salut ?

Hébreux 2

1) C’est pourquoi nous devons porter une plus grande attention aux choses que nous avons entendues, de peur que nous ne nous écartions.

2) Car si la parole prononcée par les anges a été ferme, et si toute transgression et désobéissance a reçu une juste rétribution,

3) comment échapperons-nous, si nous négligeons un si grand salut, qui, ayant commencé par être annoncé par le Seigneur, nous a été confirmé par ceux qui l’avaient entendu,

4) Dieu rendant témoignage avec eux par des signes et des prodiges, et par divers miracles et distributions de l’Esprit Saint, selon sa propre volonté ?

5) Car ce n’est point aux anges qu’il a assujetti le monde habité à venir dont nous parlons ;

6) mais quelqu’un a rendu ce témoignage quelque part, disant : « Qu’est-ce que l’homme que tu te souviennes de lui, ou le fils de l’homme que tu le visites ?

7) Tu l’as fait un peu moindre que les anges ; tu l’as couronné de gloire et d’honneur, [et l’as établi sur les oeuvres de tes mains] ;

8) tu as assujetti toutes choses sous ses pieds »  ; car en lui assujettissant toutes choses, il n’a rien laissé qui ne lui soit assujetti ; mais maintenant nous ne voyons pas encore que toutes choses lui soient assujetties ;

9) mais nous voyons Jésus, qui a été fait un peu moindre que les anges à cause de la passion de la mort, couronné de gloire et d’honneur, en sorte que, par la grâce de Dieu, il goûtât la mort pour tout.

10) Car il convenait pour lui, à cause de qui sont toutes choses et par qui sont toutes choses, que, amenant plusieurs fils à la gloire, il consommât le chef de leur salut par des souffrances.

11) Car, et celui qui sanctifie et ceux qui sont sanctifiés sont tous d’un ; c’est pourquoi il n’a pas honte de les appeler frères,

12) disant : « J’annoncerai ton nom à mes frères ; au milieu de l’assemblée je chanterai tes louanges » .

13) Et encore : « Moi, je me confierai en lui » . Et encore : « Me voici, moi, et les enfants que Dieu m’a donnés » .

14) Donc puisque les enfants ont eu part au sang et à la chair, lui aussi semblablement y a participé, afin que, par la mort, il rendît impuissant celui qui avait le pouvoir de la mort, c’est-à-dire le diable ;

15) et qu’il délivrât tous ceux qui, par la crainte de la mort, étaient, pendant toute leur vie, assujettis à la servitude.

16) Car, certes, il ne prend pas les anges, mais il prend la semence d’Abraham.

17) C’est pourquoi il dut, en toutes choses, être rendu semblable à ses frères, afin qu’il fût un miséricordieux et fidèle souverain sacrificateur dans les choses qui concernent Dieu, pour faire propitiation pour les péchés du peuple.

18) Car, en ce qu’il a souffert lui-même, étant tenté, il est à même de secourir ceux qui sont tentés.

Hébreux 3

1) C’est pourquoi, frères saints, participants à l’appel céleste, considérez l’apôtre et le souverain sacrificateur de notre confession, Jésus,

2) qui est fidèle à celui qui l’a établi, comme Moïse aussi [l’a été] dans toute sa maison.

3) Car celui-là a été jugé digne d’une gloire d’autant plus grande que celle de Moïse, que celui qui a bâti la maison a plus d’honneur que la maison.

4) Car toute maison est bâtie par quelqu’un ; mais celui qui a bâti toutes choses, est Dieu.

5) Et Moïse a bien été fidèle dans toute sa maison, comme serviteur, en témoignage des choses qui devaient être dites ;

6) mais Christ, comme Fils, sur sa maison ; et nous sommes sa maison, si du moins nous retenons ferme jusqu’au bout la confiance et la gloire de l’espérance.

7) C’est pourquoi, − comme dit l’Esprit Saint : « Aujourd’hui, si vous entendez sa voix,

8) n’endurcissez pas vos coeurs comme dans l’irritation au jour de la tentation dans le désert,

9) où vos pères m’ont tenté en m’éprouvant, et ont vu mes oeuvres durant quarante ans.

10) C’est pourquoi j’ai été indigné contre cette génération, et j’ai dit : Ils s’égarent toujours dans leur coeur et ils n’ont point connu mes voies.

11) Ainsi je jurai dans ma colère : S’ils entrent dans mon repos ! » .

12) Prenez garde, frères, qu’il n’y ait en quelqu’un de vous un méchant coeur d’incrédulité, en ce qu’il abandonne le Dieu vivant ;

13) mais exhortez-vous l’un l’autre chaque jour, aussi longtemps qu’il est dit : « Aujourd’hui » , afin qu’aucun d’entre vous ne s’endurcisse par la séduction du péché.

14) Car nous sommes devenus les compagnons du Christ, si du moins nous retenons ferme jusqu’au bout le commencement de notre assurance, selon qu’il est dit :

15) « Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas vos coeurs, comme dans l’irritation » . (Car qui sont ceux qui, l’ayant entendu, l’irritèrent ?

16) Mais [est-ce que ce ne furent] pas tous ceux qui sont sortis d’Égypte par Moïse ?

17) Et contre lesquels fut-il indigné durant quarante ans ? N’est-ce pas contre ceux qui ont péché et dont les corps sont tombés dans le désert ?

18) Et auxquels jura-t-il qu’ils n’entreraient pas dans son repos, sinon à ceux qui ont désobéi ?

19) Et nous voyons qu’ils n’y purent entrer à cause de [l’]incrédulité). −

Hébreux 4

1) Craignons donc qu’une promesse ayant été laissée d’entrer dans son repos, quelqu’un d’entre vous paraisse ne pas l’atteindre ;

2) car nous aussi, nous avons été évangélisés de même que ceux-là ; mais la parole qu’ils entendirent ne leur servit de rien, n’étant pas mêlée avec de la foi dans ceux qui l’entendirent.

3) Car nous qui avons cru, nous entrons dans le repos, comme il a dit : « Ainsi je jurai dans ma colère : S’ils entrent dans mon repos » , bien que les oeuvres aient été faites dès la fondation du monde.

4) Car il a dit ainsi quelque part touchant le septième jour : « Et Dieu se reposa de toutes ses oeuvres au septième jour »  ;

5) et encore dans ce passage : « S’ils entrent dans mon repos ! »

6) Puisqu’il reste donc que quelques-uns y entrent, et que ceux qui auparavant avaient été évangélisés ne sont pas entrés à cause de leur désobéissance,

7) encore une fois il détermine un certain jour, disant, en David, si longtemps après : « Aujourd’hui » , comme il a été dit auparavant : « Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas vos coeurs » .

8) Car si Josué leur avait donné le repos, il n’aurait pas parlé après cela d’un autre jour.

9) Il reste donc un repos sabbatique pour le peuple de Dieu.

10) Car celui qui est entré dans son repos, lui aussi s’est reposé de ses oeuvres, comme Dieu s’est reposé des siennes propres.

11) Appliquons-nous donc à entrer dans ce repos-là, afin que personne ne tombe en imitant une semblable désobéissance.

12) Car la parole de Dieu est vivante et opérante, et plus pénétrante qu’aucune épée à deux tranchants, et atteignant jusqu’à la division de l’âme et de l’esprit, des jointures et des moelles ; et elle discerne les pensées et les intentions du coeur.

13) Et il n’y a aucune créature qui soit cachée devant lui, mais toutes choses sont nues et découvertes aux yeux de celui à qui nous avons affaire.

14) Ayant donc un grand souverain sacrificateur qui a traversé les cieux, Jésus, le Fils de Dieu, tenons ferme [notre] confession ;

15) car nous n’avons pas un souverain sacrificateur qui ne puisse sympathiser à nos infirmités, mais [nous en avons un qui a été] tenté en toutes choses comme nous, à part le péché.

16) Approchons-nous donc avec confiance du trône de la grâce, afin que nous recevions miséricorde et que nous trouvions grâce pour [avoir du] secours au moment opportun.

Hébreux 5

1) Car tout souverain sacrificateur pris d’entre les hommes est établi pour les hommes dans les choses qui concernent Dieu, afin qu’il offre et des dons et des sacrifices pour les péchés,

2) étant capable d’avoir de l’indulgence pour les ignorants et les errants, puisqu’il est aussi lui-même enveloppé d’infirmité ;

3) et, à cause de cette infirmité, il doit offrir pour les péchés, comme pour le peuple, ainsi aussi pour lui-même.

4) Or nul ne s’arroge cet honneur ; mais [seulement] s’il est appelé de Dieu, ainsi que le fut aussi Aaron.

5) De même le Christ aussi ne s’est pas glorifié lui-même pour être fait souverain sacrificateur, mais celui-là [l’a glorifié] qui lui a dit : « Tu es mon Fils ; moi je t’ai aujourd’hui engendré »  ;

6) comme il dit aussi dans un autre passage : « Tu es sacrificateur pour l’éternité selon l’ordre de Melchisédec »  ;

7) − qui, durant les jours de sa chair, ayant offert, avec de grands cris et avec larmes, des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et ayant été exaucé à cause de sa piété,

8) quoiqu’il fût Fils, a appris l’obéissance par les choses qu’il a souffertes ;

9) et ayant été consommé, il est devenu, pour tous ceux qui lui obéissent, l’auteur du salut éternel,

10) étant salué par Dieu souverain sacrificateur selon l’ordre de Melchisédec,

11) au sujet duquel nous avons beaucoup de choses à dire et qui sont difficiles à expliquer, puisque vous êtes devenus paresseux à écouter.

12) Car lorsque vous devriez être des docteurs, vu le temps, vous avez de nouveau besoin qu’on vous enseigne quels sont les premiers rudiments des oracles de Dieu, et vous êtes devenus tels, que vous avez besoin de lait et non de nourriture solide ;

13) car quiconque use de lait est inexpérimenté dans la parole de la justice, car il est un petit enfant ;

14) mais la nourriture solide est pour les hommes faits, qui, par le fait de l’habitude, ont les sens exercés à discerner le bien et le mal.

Hébreux 6

1) C’est pourquoi, laissant la parole du commencement du Christ, avançons vers l’état d’hommes faits, ne posant pas de nouveau [le] fondement de la repentance des oeuvres mortes et de la foi en Dieu,

2) de la doctrine des ablutions et de l’imposition des mains, et de la résurrection des morts et du jugement éternel.

3) Et c’est ce que nous ferons, si Dieu le permet.

4) Car il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, et qui ont goûté du don céleste, et qui sont devenus participants de l’Esprit Saint,

5) et qui ont goûté la bonne parole de Dieu et les miracles du siècle à venir,

6) et qui sont tombés, soient renouvelés encore à la repentance, crucifiant pour eux-mêmes le Fils de Dieu et l’exposant à l’opprobre.

7) Car la terre qui boit la pluie qui vient souvent sur elle, et qui produit des herbes utiles pour ceux pour qui elle est aussi labourée, reçoit de Dieu de la bénédiction ;

8) mais si elle porte des épines et des chardons, elle est réprouvée et près de la malédiction, et sa fin est d’être brûlée.

9) Mais nous sommes persuadés, en ce qui vous concerne, bien-aimés, de choses meilleures et qui tiennent au salut, quoique nous parlions ainsi.

10) Car Dieu n’est pas injuste pour oublier votre oeuvre et l’amour que vous avez montré pour son nom, ayant servi les saints et les servant [encore].

11) Mais nous désirons que chacun de vous montre la même diligence pour la pleine assurance de l’espérance jusqu’au bout ;

12) afin que vous ne deveniez pas paresseux, mais imitateurs de ceux qui, par la foi et par la patience, héritent ce qui avait été promis.

13) Car lorsque Dieu fit la promesse à Abraham, puisqu’il n’avait personne de plus grand par qui jurer, il jura par lui-même,

14) disant : « Certes, en bénissant je te bénirai, et en multipliant je te multiplierai » .

15) Et ainsi Abraham, ayant eu patience, obtint ce qui avait été promis.

16) Car les hommes jurent par quelqu’un qui est plus grand qu’eux, et le serment est pour eux un terme à toute dispute, pour rendre ferme [ce qui est convenu].

17) Et Dieu, voulant en cela montrer plus abondamment aux héritiers de la promesse l’immutabilité de son conseil, est intervenu par un serment,

18) afin que, par deux choses immuables, dans lesquelles il était impossible que Dieu mentît, nous ayons une ferme consolation, nous qui nous sommes enfuis pour saisir l’espérance proposée,

19) laquelle nous avons comme une ancre de l’âme, sûre et ferme, et qui entre jusqu’au dedans du voile

20) où Jésus est entré comme précurseur pour nous, étant devenu souverain sacrificateur pour l’éternité selon l’ordre de Melchisédec.

Hébreux 7

1) Car ce Melchisédec, roi de Salem, sacrificateur du Dieu Très-haut, qui alla au-devant d’Abraham lorsqu’il revenait de la défaite des rois, et qui le bénit,

2) auquel aussi Abraham donna pour part la dîme de tout, premièrement, étant interprété, roi de justice, et puis aussi roi de Salem, c’est-à-dire roi de paix ;

3) sans père, sans mère, sans généalogie, n’ayant ni commencement de jours, ni fin de vie, mais assimilé au Fils de Dieu, demeure sacrificateur à perpétuité.

4) Mais considérez combien grand était celui à qui même Abraham donna une dîme du butin, lui le patriarche.

5) Et ceux d’entre les fils de Lévi qui reçoivent la sacrificature ont bien un commandement de dîmer le peuple selon la loi, c’est-à-dire leurs frères, bien qu’ils soient sortis des reins d’Abraham ;

6) mais celui qui ne tire pas généalogiquement son origine d’eux, a dîmé Abraham et a béni celui qui avait les promesses.

7) Or, sans contredit, le moindre est béni par celui qui est plus excellent.

8) Et ici, des hommes qui meurent reçoivent des dîmes ; mais là, celui de qui il est rendu témoignage qu’il vit ;

9) et, pour ainsi dire, Lévi même, qui reçoit des dîmes, a été dîmé en Abraham,

10) car il était encore dans les reins de son père quand Melchisédec alla au-devant de lui.

11) Si donc la perfection était par la sacrificature lévitique (car c’est en relation avec elle que le peuple a reçu sa loi), quel besoin était-il encore qu’un autre sacrificateur se levât selon l’ordre de Melchisédec et qui ne fût pas nommé selon l’ordre d’Aaron ?

12) Car la sacrificature étant changée, il y a aussi par nécessité un changement de loi.

13) Car celui à l’égard duquel ces choses sont dites appartient à une autre tribu, dont personne n’a été attaché à l’autel ;

14) car il est évident que notre Seigneur a surgi de Juda, tribu à l’égard de laquelle Moïse n’a rien dit concernant des sacrificateurs.

15) Et cela est encore bien plus évident, si, à la ressemblance de Melchisédec, un autre sacrificateur se lève,

16) qui n’a pas été établi selon la loi d’un commandement charnel, mais selon la puissance d’une vie impérissable.

17) Car [ce] témoignage [lui] est rendu : « Tu es sacrificateur pour l’éternité, selon l’ordre de Melchisédec » .

18) Car il y a abrogation du commandement qui a précédé, à cause de sa faiblesse et de son inutilité

19) (car la loi n’a rien amené à la perfection), et introduction d’une meilleure espérance par laquelle nous approchons de Dieu.

20) Et en tant que [cela n’a] pas [eu lieu] sans serment

21) (car ceux-là sont devenus sacrificateurs sans serment, mais celui-ci [l’est devenu] avec serment, par celui qui a dit de lui : « Le *Seigneur a juré et ne se repentira pas : Tu es sacrificateur pour l’éternité [selon l’ordre de Melchisédec] » ),

22) c’est d’une alliance d’autant meilleure que Jésus a été fait le garant.

23) Et ceux-là étaient plusieurs sacrificateurs, parce que la mort les empêchait de demeurer ;

24) mais celui-ci, parce qu’il demeure éternellement, a la sacrificature qui ne se transmet pas.

25) De là vient aussi qu’il peut sauver entièrement ceux qui s’approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder pour eux.

26) Car un tel souverain sacrificateur nous convenait, saint, innocent, sans souillure, séparé des pécheurs, et élevé plus haut que les cieux,

27) qui n’est pas journellement dans la nécessité, comme les souverains sacrificateurs, d’offrir des sacrifices, d’abord pour ses propres péchés, ensuite pour ceux du peuple ; car cela, il l’a fait une fois pour toutes, s’étant offert lui-même.

28) Car la loi établit pour souverains sacrificateurs des hommes qui sont dans l’infirmité, mais la parole du serment, qui est après la loi, [établit] un Fils qui est consommé pour l’éternité.

Hébreux 8

1) Or la somme de ce que nous disons, c’est que nous avons un tel souverain sacrificateur qui s’est assis à la droite du trône de la majesté dans les cieux,

2) ministre des lieux saints et du vrai tabernacle que le *Seigneur a dressé, non pas l’homme.

3) Car tout souverain sacrificateur est établi pour offrir des dons et des sacrifices ; c’est pourquoi il était nécessaire que celui-ci aussi eût quelque chose à offrir.

4) Si donc il était sur la terre, il ne serait pas sacrificateur, puisqu’il y a ceux qui offrent des dons selon la loi,

5) lesquels servent la figure et l’ombre des choses célestes : comme Moïse, quand il allait construire le tabernacle, a été averti divinement ; car : « Prends garde » , dit-il, « à faire toutes choses selon le modèle qui t’a été montré sur la montagne » .

6) Or maintenant [Christ] a obtenu un ministère d’autant plus excellent, qu’il est médiateur d’une meilleure alliance qui est établie sur de meilleures promesses ;

7) car si cette première [alliance] avait été irréprochable, il n’eût jamais été cherché de lieu pour une seconde ;

8) car, en censurant, il leur dit : « Voici, des jours viennent, dit le *Seigneur, et je conclurai, pour la maison d’Israël et pour la maison de Juda, une nouvelle alliance,

9) non selon l’alliance que j’ai faite avec leurs pères, au jour où je les pris par la main pour les tirer du pays d’Égypte ; car ils n’ont pas persévéré dans mon alliance, et moi je les ai délaissés, dit le *Seigneur.

10) Car c’est ici l’alliance que j’établirai pour la maison d’Israël après ces jours-là, dit le *Seigneur : En mettant mes lois dans leur entendement, je les écrirai aussi sur leurs coeurs, et je leur serai pour Dieu, et ils me seront pour peuple,

11) et ils n’enseigneront point chacun son concitoyen et chacun son frère, disant : Connais le *Seigneur ; car ils me connaîtront tous, depuis le plus petit jusqu’au plus grand d’entre eux ;

12) car je serai clément à l’égard de leurs injustices, et je ne me souviendrai plus jamais de leurs péchés ni de leurs iniquités » .

13) En disant : « une nouvelle » , il a rendu ancienne la première : or ce qui devient ancien et qui vieillit, est près de disparaître.

Hébreux 9

1) La première donc avait aussi des ordonnances pour le culte, et le sanctuaire, un [sanctuaire] terrestre.

2) Car un tabernacle fut construit, − le premier, qui est appelé saint, dans lequel était le chandelier, et la table, et la proposition des pains ;

3) et, après le second voile, un tabernacle qui est appelé saint des saints,

4) ayant l’encensoir d’or, et l’arche de l’alliance entièrement couverte d’or tout autour, dans laquelle était la cruche d’or qui renfermait la manne, et la verge d’Aaron qui avait bourgeonné, et les tables de l’alliance ;

5) et, au-dessus de l’arche, des chérubins de gloire ombrageant le propitiatoire ; sur quoi nous n’avons pas à parler dans ce moment en détail.

6) Or ces choses étant ainsi disposées, les sacrificateurs entrent constamment dans le premier tabernacle, accomplissant le service ;

7) mais, dans le second, le seul souverain sacrificateur, une fois l’an, non sans du sang qu’il offre pour lui-même et pour les fautes du peuple,

8) l’Esprit Saint indiquant ceci : le chemin des lieux saints n’a pas encore été manifesté, tandis que le premier tabernacle a encore sa place,

9) lequel est une figure pour le temps présent, dans lequel sont offerts des dons et des sacrifices qui ne peuvent pas rendre parfait quant à la conscience celui qui rend le culte,

10) [culte qui consiste] seulement en viandes, en breuvages, en diverses ablutions, ordonnances charnelles imposées jusqu’au temps du redressement.

11) Mais Christ étant venu, souverain sacrificateur des biens à venir, par le tabernacle plus grand et plus parfait qui n’est pas fait de main, c’est-à-dire qui n’est pas de cette création,

12) et non avec le sang de boucs et de veaux, mais avec son propre sang, est entré une fois pour toutes dans les lieux saints, ayant obtenu une rédemption éternelle.

13) Car si le sang de boucs et de taureaux, − et la cendre d’une génisse avec laquelle on fait aspersion sur ceux qui sont souillés, − sanctifie pour la pureté de la chair,

14) combien plus le sang du Christ, qui, par l’Esprit éternel, s’est offert lui-même à Dieu sans tache, purifiera-t-il votre conscience des oeuvres mortes, pour que vous serviez le Dieu vivant !

15) Et c’est pourquoi il est médiateur d’une nouvelle alliance, en sorte que, la mort étant intervenue pour la rançon des transgressions qui étaient sous la première alliance, ceux qui sont appelés reçoivent l’héritage éternel qui a été promis.

16) (Car là où il y a un testament, il est nécessaire que la mort du testateur intervienne ;

17) car un testament est valide lorsque la mort est intervenue, puisqu’il n’a pas de force tant que le testateur vit).

18) De là vient qu’aussi la première [alliance] n’a pas été inaugurée sans du sang.

19) Car chaque commandement, pour ce qui concerne la loi, ayant été proclamé par Moïse à tout le peuple, il prit le sang des veaux et des boucs, avec de l’eau et de la laine écarlate et de l’hysope, et en fit aspersion sur le livre lui-même et sur tout le peuple,

20) en disant : « C’est ici le sang de l’alliance que Dieu vous a ordonnée » .

21) Et, de la même manière, il fit aspersion du sang sur le tabernacle aussi et sur tous les ustensiles du service.

22) Et presque toutes choses sont purifiées par du sang, selon la loi ; et sans effusion de sang il n’y a pas de rémission.

23) Il était donc nécessaire que les images des choses qui sont dans les cieux fussent purifiées par de telles choses, mais que les choses célestes elles-mêmes le fussent par de meilleurs sacrifices que ceux-là.

24) Car le Christ n’est pas entré dans des lieux saints faits de main, copies des vrais, mais dans le ciel même, afin de paraître maintenant pour nous devant la face de Dieu,

25) − ni, non plus, afin de s’offrir lui-même plusieurs fois, ainsi que le souverain sacrificateur entre dans les lieux saints chaque année avec un sang autre [que le sien]

26) (puisque [dans ce cas] il aurait fallu qu’il souffrît plusieurs fois depuis la fondation du monde) ; mais maintenant, en la consommation des siècles, il a été manifesté une fois pour l’abolition du péché par son sacrifice.

27) Et comme il est réservé aux hommes de mourir une fois, − et après cela [le] jugement,

28) ainsi le Christ aussi, ayant été offert une fois pour porter les péchés de plusieurs, apparaîtra une seconde fois, sans péché, à salut à ceux qui l’attendent.

Hébreux 10

1) Car la loi, ayant l’ombre des biens à venir, non l’image même des choses, ne peut jamais, par les mêmes sacrifices que l’on offre continuellement chaque année, rendre parfaits ceux qui s’approchent.

2) Autrement n’eussent-ils pas cessé d’être offerts, puisque ceux qui rendent le culte, étant une fois purifiés, n’auraient plus eu aucune conscience de péchés ?

3) Mais il y a dans ces [sacrifices], chaque année, un acte remémoratif de péchés.

4) Car il est impossible que le sang de taureaux et de boucs ôte les péchés.

5) C’est pourquoi, en entrant dans le monde, il dit : « Tu n’as pas voulu de sacrifice ni d’offrande, mais tu m’as formé un corps.

6) Tu n’as pas pris plaisir aux holocaustes ni aux sacrifices pour le péché ;

7) alors j’ai dit : Voici, je viens, − il est écrit de moi dans le rouleau du livre − pour faire, ô Dieu, ta volonté » .

8) Ayant dit plus haut : « Tu n’as pas voulu de sacrifices, ni d’offrandes, ni d’holocaustes, ni de sacrifices pour le péché, et tu n’y as pas pris plaisir » − lesquels sont offerts selon la loi,

9) − alors il dit : « Voici, je viens pour faire ta volonté » . Il ôte le premier afin d’établir le second.

10) C’est par cette volonté que nous avons été sanctifiés, par l’offrande du corps de Jésus Christ [faite] une fois pour toutes.

11) − Et tout sacrificateur se tient debout chaque jour, faisant le service et offrant souvent les mêmes sacrifices qui ne peuvent jamais ôter les péchés ;

12) mais celui-ci, ayant offert un seul sacrifice pour les péchés, s’est assis à perpétuité à la droite de Dieu,

13) attendant désormais « jusqu’à ce que ses ennemis soient mis pour marchepied de ses pieds » .

14) Car, par une seule offrande, il a rendu parfaits à perpétuité ceux qui sont sanctifiés.

15) Et l’Esprit Saint aussi nous en rend témoignage ; car,

16) après avoir dit : « C’est ici l’alliance que j’établirai pour eux après ces jours-là, dit le *Seigneur : En mettant mes lois dans leurs coeurs, je les écrirai aussi sur leurs entendements » ,

17) [il dit] : « Et je ne me souviendrai plus jamais de leurs péchés ni de leurs iniquités » .

18) Or, là où il y a rémission de ces choses, il n’y a plus d’offrande pour le péché.

19) Ayant donc, frères, une pleine liberté pour entrer dans les lieux saints par le sang de Jésus,

20) par le chemin nouveau et vivant qu’il nous a consacré à travers le voile, c’est-à-dire sa chair,

21) et ayant un grand sacrificateur [établi] sur la maison de Dieu,

22) approchons-nous avec un coeur vrai, en pleine assurance de foi, [ayant] les coeurs par aspersion purifiés d’une mauvaise conscience et le corps lavé d’eau pure.

23) Retenons la confession de notre espérance sans chanceler, car celui qui a promis est fidèle ;

24) et prenons garde l’un à l’autre pour nous exciter à l’amour et aux bonnes oeuvres,

25) n’abandonnant pas le rassemblement de nous-mêmes, comme quelques-uns ont l’habitude [de faire], mais nous exhortant [l’un l’autre], et cela d’autant plus que vous voyez le jour approcher.

26) Car si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés,

27) mais une certaine attente terrible de jugement et l’ardeur d’un feu qui va dévorer les adversaires.

28) Si quelqu’un a méprisé la loi de Moïse, il meurt sans miséricorde sur [la déposition de] deux ou [de] trois témoins :

29) d’une punition combien plus sévère pensez-vous que sera jugé digne celui qui a foulé aux pieds le Fils de Dieu, et qui a estimé profane le sang de l’alliance par lequel il avait été sanctifié, et qui a outragé l’Esprit de grâce ?

30) Car nous connaissons celui qui a dit : « À moi la vengeance ; moi je rendrai, dit le *Seigneur »  ; et encore : « Le *Seigneur jugera son peuple » .

31) C’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant !

32) Mais rappelez dans votre mémoire les jours précédents, dans lesquels, ayant été éclairés, vous avez enduré un grand combat de souffrances,

33) soit en ce que vous avez été offerts en spectacle par des opprobres et des afflictions, soit en ce que vous vous êtes associés à ceux qui ont été ainsi traités.

34) Car vous avez montré de la sympathie pour les prisonniers et vous avez accepté avec joie l’enlèvement de vos biens, sachant que vous avez pour vous-mêmes des biens meilleurs et permanents.

35) Ne rejetez donc pas loin votre confiance qui a une grande récompense.

36) Car vous avez besoin de patience, afin que, ayant fait la volonté de Dieu, vous receviez les choses promises.

37) Car encore très-peu de temps, « et celui qui vient viendra, et il ne tardera pas.

38) Or le juste vivra de foi ; et : Si [quelqu’un] se retire, mon âme ne prend pas plaisir en lui » .

39) Mais pour nous, nous ne sommes pas de ceux qui se retirent pour la perdition, mais de ceux qui croient pour la conservation de l’âme.

Hébreux 11

1) Or la foi est l’assurance des choses qu’on espère, et la conviction de celles qu’on ne voit pas.

2) Car c’est par elle que les anciens ont reçu témoignage.

3) Par la foi, nous comprenons que les mondes ont été formés par la parole de Dieu, de sorte que ce qui se voit n’a pas été fait de choses qui paraissent.

4) Par la foi, Abel offrit à Dieu un plus excellent sacrifice que Caïn, et par ce sacrifice il a reçu le témoignage d’être juste, Dieu rendant témoignage à ses dons ; et par lui, étant mort, il parle encore.

5) Par la foi, Énoch fut enlevé pour qu’il ne vît pas la mort ; et il ne fut pas trouvé, parce que Dieu l’avait enlevé ; car, avant son enlèvement, il a reçu le témoignage d’avoir plu à Dieu.

6) Or, sans la foi il est impossible de lui plaire ; car il faut que celui qui s’approche de Dieu croie que [Dieu] est, et qu’il est le rémunérateur de ceux qui le recherchent.

7) Par la foi, Noé, étant averti divinement des choses qui ne se voyaient pas encore, craignit et bâtit une arche pour la conservation de sa maison ; et par cette arche il condamna le monde et devint héritier de la justice qui est selon la foi.

8) Par la foi, Abraham, étant appelé, obéit pour s’en aller au lieu qu’il devait recevoir pour héritage ; et il s’en alla, ne sachant où il allait.

9) Par la foi, il demeura dans la terre de la promesse comme dans [une terre] étrangère, demeurant sous des tentes avec Isaac et Jacob, les cohéritiers de la même promesse ;

10) car il attendait la cité qui a les fondements, de laquelle Dieu est l’architecte et le créateur.

11) Par la foi, Sara elle-même aussi reçut la force de fonder une postérité, et [cela], étant hors d’âge, puisqu’elle estima fidèle celui qui avait promis ;

12) c’est pourquoi aussi d’un seul, et d’un homme déjà amorti, sont nés des gens qui sont comme les étoiles du ciel en nombre et comme le sable qui est sur le rivage de la mer, lequel ne peut se compter.

13) Tous ceux-ci sont morts dans la foi, n’ayant pas reçu les choses promises, mais les ayant vues de loin et saluées, ayant confessé qu’ils étaient étrangers et forains sur la terre.

14) Car ceux qui disent de telles choses montrent clairement qu’ils recherchent une patrie ;

15) et en effet, s’ils se fussent souvenus de celle d’où ils étaient sortis, ils auraient eu du temps pour y retourner ;

16) mais maintenant ils en désirent une meilleure, c’est-à-dire une céleste ; c’est pourquoi Dieu n’a point honte d’eux, savoir d’être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité.

17) Par la foi, Abraham, étant éprouvé, a offert Isaac ; et celui qui avait reçu les promesses offrit son fils unique,

18) à l’égard duquel il avait été dit : « En Isaac te sera appelée [une] semence » , −

19) ayant estimé que Dieu pouvait le ressusciter même d’entre les morts, d’où aussi, en figure, il le reçut.

20) Par la foi, Isaac bénit Jacob et Ésaü à l’égard des choses à venir.

21) Par la foi, Jacob mourant bénit chacun des fils de Joseph, et adora, [appuyé] sur le bout de son bâton.

22) Par la foi, Joseph, en terminant sa vie, fit mention de la sortie des fils d’Israël et donna un ordre touchant ses os.

23) Par la foi, Moïse, étant né, fut caché trois mois par ses parents, parce qu’ils virent que l’enfant était beau, et ils ne craignirent pas l’ordonnance du roi.

24) Par la foi, Moïse, étant devenu grand, refusa d’être appelé fils de la fille du Pharaon,

25) choisissant plutôt d’être dans l’affliction avec le peuple de Dieu, que de jouir pour un temps des délices du péché,

26) estimant l’opprobre du Christ un plus grand trésor que les richesses de l’Égypte ; car il regardait à la rémunération.

27) Par la foi, il quitta l’Égypte, ne craignant pas la colère du roi, car il tint ferme, comme voyant celui qui est invisible.

28) Par la foi, il a fait la pâque et l’aspersion du sang, afin que le destructeur des premiers-nés ne les touchât pas.

29) Par la foi, ils traversèrent la mer Rouge comme une terre sèche, ce que les Égyptiens ayant essayé, ils furent engloutis.

30) Par la foi, les murs de Jéricho tombèrent, après qu’on en eut fait le tour sept jours durant.

31) Par la foi, Rahab, la prostituée, ne périt pas avec ceux qui n’ont pas cru, ayant reçu les espions en paix.

32) Et que dirai-je davantage ? Car le temps me manquera si je discours de Gédéon, de Barac et de Samson et de Jephté, de David et de Samuel et des prophètes,

33) qui par la foi subjuguèrent des royaumes, accomplirent la justice, obtinrent les choses promises, fermèrent la gueule des lions,

34) éteignirent la force du feu, échappèrent au tranchant de l’épée, de faibles qu’ils étaient furent rendus vigoureux, devinrent forts dans la bataille, firent ployer les armées des étrangers.

35) Les femmes reçurent leurs morts par la résurrection ; et d’autres furent torturés, n’acceptant pas la délivrance, afin d’obtenir une meilleure résurrection ;

36) et d’autres furent éprouvés par des moqueries et par des coups, et encore par des liens et par la prison ; ils furent lapidés, sciés, tentés ;

37) ils moururent égorgés par l’épée ; ils errèrent çà et là, vêtus de peaux de brebis, de peaux de chèvres, dans le besoin, affligés, maltraités,

38) (desquels le monde n’était pas digne,) errant dans les déserts et les montagnes, et les cavernes et les trous de la terre.

39) Et tous ceux-ci, ayant reçu témoignage par la foi, n’ont pas reçu ce qui avait été promis,

40) Dieu ayant eu en vue quelque chose de meilleur pour nous, afin qu’ils ne parvinssent pas à la perfection sans nous.

Hébreux 12

1) C’est pourquoi, nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetant tout fardeau et le péché qui [nous] enveloppe si aisément, courons avec patience la course qui est devant nous,

2) fixant les yeux sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi, lequel, à cause de la joie qui était devant lui, a enduré la croix, ayant méprisé la honte, et est assis à la droite du trône de Dieu.

3) Car considérez celui qui a enduré une telle contradiction de la part des pécheurs contre lui-même, afin que vous ne soyez pas las, étant découragés dans vos âmes.

4) Vous n’avez pas encore résisté jusqu’au sang en combattant contre le péché,

5) et vous avez oublié l’exhortation qui s’adresse à vous comme à des fils : « Mon fils, ne méprise pas la discipline du *Seigneur, et ne perds pas courage quand tu es repris par lui ;

6) car celui que le *Seigneur aime, il le discipline, et il fouette tout fils qu’il agrée » .

7) Vous endurez [des peines] comme discipline : Dieu agit envers vous comme envers des fils, car qui est le fils que le père ne discipline pas ?

8) Mais si vous êtes sans [la] discipline à laquelle tous participent, alors vous êtes des bâtards et non pas des fils.

9) De plus, nous avons eu les pères de notre chair pour nous discipliner, et nous les avons respectés ; ne serons-nous pas beaucoup plutôt soumis au Père des esprits, et nous vivrons ?

10) Car ceux-là disciplinaient pendant peu de jours, selon qu’ils le trouvaient bon ; mais celui-ci [nous discipline] pour notre profit, afin que nous participions à sa sainteté.

11) Or aucune discipline, pour le présent, ne semble être [un sujet] de joie, mais de tristesse ; mais plus tard, elle rend le fruit paisible de la justice à ceux qui sont exercés par elle.

12) C’est pourquoi, redressez les mains lassées et les genoux défaillants,

13) et faites des sentiers droits à vos pieds, afin que ce qui est boiteux ne se dévoie pas, mais plutôt se guérisse.

14) Poursuivez la paix avec tous, et la sainteté, sans laquelle nul ne verra le Seigneur,

15) veillant de peur que quelqu’un ne manque de la grâce de Dieu ; de peur que quelque racine d’amertume, bourgeonnant en haut, ne [vous] trouble, et que par elle plusieurs ne soient souillés ;

16) de peur qu’il n’y ait quelque fornicateur, ou profane comme Ésaü, qui pour un seul mets vendit son droit de premier-né ;

17) car vous savez que, aussi, plus tard, désirant hériter de la bénédiction, il fut rejeté, (car il ne trouva pas lieu à la repentance,) quoiqu’il l’eût recherchée avec larmes.

18) Car vous n’êtes pas venus à la montagne qui peut être touchée, ni au feu brûlant, ni à l’obscurité, ni aux ténèbres, ni à la tempête,

19) ni au son de la trompette, ni à la voix de paroles, [voix telle] que ceux qui l’entendaient prièrent que la parole ne leur fût plus adressée ;

20) (car ils ne pouvaient supporter ce qui était enjoint : « Si même une bête touche la montagne, elle sera lapidée »  ;

21) et Moïse, si terrible était ce qui paraissait, dit : Je suis épouvanté et tout tremblant ; )

22) mais vous êtes venus à la montagne de Sion ; et à la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste ; et à des myriades d’anges, l’assemblée universelle ;

23) et à l’assemblée des premiers-nés écrits dans les cieux ; et à Dieu, juge de tous ; et aux esprits des justes consommés ;

24) et à Jésus, médiateur d’une nouvelle alliance ; et au sang d’aspersion qui parle mieux qu’Abel.

25) Prenez garde que vous ne refusiez pas celui qui parle : car si ceux-là n’ont pas échappé qui refusèrent celui qui parlait en oracles sur la terre, combien moins [échapperons]-nous, si nous nous détournons de celui qui [parle ainsi] des cieux,

26) duquel la voix ébranla alors la terre ; mais maintenant il a promis, disant : « Encore une fois je secouerai non seulement la terre, mais aussi le ciel » .

27) Or ce « Encore une fois » indique le changement des choses muables, comme ayant été faites, afin que celles qui sont immuables demeurent.

28) C’est pourquoi, recevant un royaume inébranlable, retenons la grâce par laquelle nous servions Dieu d’une manière qui lui soit agréable, avec révérence et avec crainte.

29) Car aussi notre Dieu est un feu consumant.

Hébreux 13

1) Que l’amour fraternel demeure.

2) N’oubliez pas l’hospitalité ; car par elle quelques-uns, à leur insu, ont logé des anges.

3) Souvenez-vous des prisonniers, comme si vous étiez liés avec eux, de ceux qui sont maltraités, comme étant vous-mêmes aussi dans le corps.

4) Que le mariage soit [tenu] en honneur à tous égards, et le lit sans souillure ; mais Dieu jugera les fornicateurs et les adultères.

5) Que votre conduite soit sans avarice, étant contents de ce que vous avez présentement ; car lui-même a dit : « Je ne te laisserai point et je ne t’abandonnerai point »  ;

6) en sorte que, pleins de confiance, nous disions : « Le *Seigneur est mon aide et je ne craindrai point : que me fera l’homme ? » .

7) Souvenez-vous de vos conducteurs qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi.

8) Jésus Christ est le même, hier, et aujourd’hui, et éternellement.

9) Ne soyez pas séduits par des doctrines diverses et étrangères, car il est bon que le coeur soit affermi par la grâce, non par les viandes, lesquelles n’ont pas profité à ceux qui y ont marché.

10) Nous avons un autel dont ceux qui servent le tabernacle n’ont pas le droit de manger ;

11) car les corps des animaux dont le sang est porté, pour le péché, dans les lieux saints, par le souverain sacrificateur, sont brûlés hors du camp.

12) C’est pourquoi aussi Jésus, afin qu’il sanctifiât le peuple par son propre sang, a souffert hors de la porte.

13) Ainsi donc, sortons vers lui hors du camp, portant son opprobre ;

14) car nous n’avons pas ici de cité permanente, mais nous recherchons celle qui est à venir.

15) Offrons donc, par lui, sans cesse à Dieu un sacrifice de louanges, c’est-à-dire le fruit des lèvres qui confessent son nom.

16) Mais n’oubliez pas la bienfaisance, et de faire part de vos biens, car Dieu prend plaisir à de tels sacrifices.

17) Obéissez à vos conducteurs et soyez soumis, car ils veillent pour vos âmes, comme ayant à rendre compte ; afin qu’ils fassent cela avec joie, et non en gémissant, car cela ne vous serait pas profitable.

18) Priez pour nous, car nous croyons que nous avons une bonne conscience, désirant de nous bien conduire en toutes choses.

19) Mais je vous prie d’autant plus instamment de faire cela, afin que je vous sois rendu plus tôt.

20) Or le Dieu de paix qui a ramené d’entre les morts le grand pasteur des brebis, dans [la puissance du] sang de l’alliance éternelle,

21) notre seigneur Jésus, vous rende accomplis en toute bonne oeuvre pour faire sa volonté, faisant en vous ce qui est agréable devant lui, par Jésus Christ, auquel soit la gloire aux siècles des siècles ! Amen.

22) Or je vous exhorte, frères, à supporter la parole d’exhortation, car ce n’est qu’en peu de mots que je vous ai écrit.

23) Sachez que notre frère Timothée a été mis en liberté : s’il vient bientôt, je vous verrai avec lui.

24) Saluez tous vos conducteurs et tous les saints. Ceux d’Italie vous saluent.

25) Que la grâce soit avec vous tous ! Amen.

Épître de Jacques

Jacques 1

1) Jacques, esclave de Dieu et du seigneur Jésus Christ, aux douze tribus qui sont dans la dispersion, salut !

2) Estimez-le comme une parfaite joie, mes frères, quand vous serez en butte à diverses tentations,

3) sachant que l’épreuve de votre foi produit la patience.

4) Mais que la patience ait son oeuvre parfaite, afin que vous soyez parfaits et accomplis, ne manquant de rien.

5) Et si quelqu’un de vous manque de sagesse, qu’il demande à Dieu qui donne à tous libéralement et qui ne fait pas de reproches, et il lui sera donné ;

6) mais qu’il demande avec foi, ne doutant nullement ; car celui qui doute est semblable au flot de la mer, agité par le vent et jeté çà et là ;

7) or que cet homme-là ne pense pas qu’il recevra quoi que ce soit du Seigneur :

8) il est un homme incertain dans ses pensées, inconstant dans toutes ses voies.

9) Or que le frère de basse condition se glorifie dans son élévation,

10) et le riche dans son abaissement, car il passera comme la fleur de l’herbe.

11) Car le soleil s’est levé avec sa brûlante chaleur et a séché l’herbe, et sa fleur est tombée, et la grâce de sa forme a péri : ainsi aussi le riche se flétrira dans ses voies.

12) Bienheureux est l’homme qui endure la tentation ; car, quand il aura été manifesté fidèle par l’épreuve il recevra la couronne de vie, qu’Il a promise à ceux qui l’aiment.

13) Que nul, quand il est tenté, ne dise : Je suis tenté par Dieu ; − car Dieu ne peut être tenté par le mal, et lui ne tente personne.

14) Mais chacun est tenté, étant attiré et amorcé par sa propre convoitise ;

15) puis la convoitise, ayant conçu, enfante le péché ; et le péché, étant consommé, produit la mort.

16) Ne vous égarez pas, mes frères bien-aimés :

17) tout ce qui nous est donné de bon et tout don parfait descendent d’en haut, du Père des lumières, en qui il n’y a pas de variation ou d’ombre de changement.

18) De sa propre volonté, il nous a engendrés par la parole de la vérité, pour que nous soyons une sorte de prémices de ses créatures.

19) Ainsi, mes frères bien-aimés, que tout homme soit prompt à écouter, lent à parler, lent à la colère ;

20) car la colère de l’homme n’accomplit pas la justice de Dieu.

21) C’est pourquoi, rejetant toute saleté et tout débordement de malice, recevez avec douceur la parole implantée, qui a la puissance de sauver vos âmes.

22) Mais mettez la parole en pratique, et ne l’écoutez pas seulement, vous séduisant vous-mêmes.

23) Car si quelqu’un écoute la parole et ne la met pas en pratique, il est semblable à un homme qui considère sa face naturelle dans un miroir ;

24) car il s’est considéré lui-même et s’en est allé, et aussitôt il a oublié quel il était.

25) Mais celui qui aura regardé de près dans la loi parfaite, celle de la liberté, et qui aura persévéré, n’étant pas un auditeur oublieux, mais un faiseur d’oeuvre, celui-là sera bienheureux dans son faire.

26) Si quelqu’un pense être religieux et qu’il ne tienne pas sa langue en bride, mais séduise son coeur, le service religieux de cet homme est vain.

27) Le service religieux pur et sans tache devant Dieu le Père, est celui-ci : de visiter les orphelins et les veuves dans leur affliction, de se conserver pur du monde.

Jacques 2

1) Mes frères, n’ayez pas la foi de notre seigneur Jésus Christ, [seigneur] de gloire, en faisant acception de personnes.

2) Car s’il entre dans votre synagogue un homme portant une bague d’or, en vêtements éclatants, et qu’il entre aussi un pauvre en vêtements sales,

3) et que vous regardiez vers celui qui porte les vêtements éclatants, et que vous disiez : Toi, assieds-toi ici à ton aise ; et que vous disiez au pauvre : Toi, tiens-toi là debout ; ou : Assieds-toi ici au bas de mon marchepied ;

4) n’avez-vous pas fait une distinction en vous-mêmes, et n’êtes-vous pas devenus des juges ayant de mauvaises pensées ?

5) Écoutez, mes frères bien-aimés : Dieu n’a-t-il pas choisi les pauvres quant au monde, riches en foi et héritiers du royaume qu’il a promis à ceux qui l’aiment ?

6) Mais vous, vous avez méprisé le pauvre. Les riches ne vous oppriment-ils pas, et ne sont-ce pas eux qui vous tirent devant les tribunaux ?

7) Ne sont-ce pas eux qui blasphèment le beau nom qui a été invoqué sur vous ?

8) Si en effet vous accomplissez la loi royale, selon l’écriture : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » , vous faites bien ;

9) mais si vous faites acception de personnes, vous commettez le péché, et vous êtes convaincus par la loi comme transgresseurs.

10) Car quiconque gardera toute la loi et faillira en un seul point, est coupable sur tous.

11) Car celui qui a dit : « Tu ne commettras pas adultère » , a dit aussi : « Tu ne tueras pas » . Or si tu ne commets pas adultère, mais que tu tues, tu es devenu transgresseur de [la] loi.

12) Ainsi parlez, et ainsi agissez comme devant être jugés par la loi de la liberté ;

13) car le jugement est sans miséricorde pour celui qui n’a pas usé de miséricorde. La miséricorde se glorifie vis-à-vis du jugement.

14) Mes frères, quel profit y a-t-il si quelqu’un dit qu’il a la foi, et qu’il n’ait pas d’oeuvres ? La foi peut-elle le sauver ?

15) Et si un frère ou une soeur sont nus et manquent de leur nourriture de tous les jours,

16) et que quelqu’un d’entre vous leur dise : Allez en paix, chauffez-vous et rassasiez-vous, − et que vous ne leur donniez pas les choses nécessaires pour le corps, quel profit y a-t-il ?

17) De même aussi la foi, si elle n’a pas d’oeuvres, est morte par elle-même.

18) Mais quelqu’un dira : Tu as la foi, et moi j’ai des oeuvres. Montre-moi ta foi sans oeuvres, et moi, par mes oeuvres, je te montrerai ma foi.

19) Tu crois que Dieu est un ; tu fais bien : les démons aussi croient, et ils frissonnent.

20) Mais veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les oeuvres est morte ?

21) Abraham, notre père, n’a-t-il pas été justifié par des oeuvres, ayant offert son fils Isaac sur l’autel ?

22) Tu vois que la foi agissait avec ses oeuvres ; et par les oeuvres la foi fut rendue parfaite.

23) Et l’écriture a été accomplie qui dit : « Et Abraham crut Dieu, et cela lui fut compté à justice »  ; et il a été appelé ami de Dieu.

24) Vous voyez qu’un homme est justifié par les oeuvres et non par la foi seulement.

25) Et pareillement Rahab aussi, la prostituée, n’a-t-elle pas été justifiée par les oeuvres, ayant reçu les messagers et les ayant mis dehors par un autre chemin ?

26) Car comme le corps sans esprit est mort, ainsi aussi la foi sans les oeuvres est morte.

Jacques 3

1) Ne soyez pas beaucoup de docteurs, mes frères, sachant que nous en recevrons un jugement plus sévère ;

2) car nous faillissons tous à plusieurs égards. Si quelqu’un ne faillit pas en paroles, celui-là est un homme parfait, capable de tenir aussi tout le corps en bride.

3) Voici, nous mettons les mors des chevaux dans leurs bouches, pour qu’ils nous obéissent, et nous dirigeons çà et là leur corps tout entier.

4) Voici, les navires aussi, qui sont si grands et qui sont poussés par des vents violents, sont dirigés çà et là par un très-petit gouvernail, où que ce soit que le veuille l’impulsion de celui qui les gouverne.

5) Ainsi aussi la langue est un petit membre et elle se vante de grandes choses. Voici, un petit feu, quelle grande forêt allume-t-il !

6) Et la langue est un feu. La langue, un monde d’iniquité, est établie parmi nos membres ; c’est elle qui souille tout le corps, et enflamme tout le cours de la nature, et est enflammée par la géhenne.

7) Car toute espèce de bêtes sauvages et d’oiseaux, de reptiles et d’animaux marins, se dompte et a été domptée par l’espèce humaine ;

8) mais pour la langue, aucun des hommes ne peut la dompter : c’est un mal désordonné, plein d’un venin mortel.

9) Par elle nous bénissons le Seigneur et Père, et par elle nous maudissons les hommes faits à la ressemblance de Dieu ;

10) de la même bouche procède la bénédiction et la malédiction. Mes frères, il ne devrait pas en être ainsi.

11) Une fontaine fait-elle jaillir par une même ouverture le doux et l’amer ?

12) Mes frères, un figuier peut-il produire des olives, ou une vigne, des figues ? De l’eau salée ne peut pas non plus faire de l’eau douce.

13) Qui est sage et intelligent parmi vous ? Que par une bonne conduite il montre ses oeuvres avec la douceur de la sagesse.

14) Mais si vous avez une jalousie amère et un esprit de querelle dans vos coeurs, ne vous glorifiez pas et ne mentez pas contre la vérité.

15) Ce n’est pas là la sagesse qui descend d’en haut, mais [une sagesse] terrestre, animale, diabolique.

16) Car où il y a de la jalousie et un esprit de querelle, là il y a du désordre et toute espèce de mauvaises actions.

17) Mais la sagesse d’en haut est premièrement pure, ensuite paisible, modérée, traitable, pleine de miséricorde et de bons fruits, sans partialité, sans hypocrisie.

18) Or le fruit de la justice, dans la paix, se sème pour ceux qui procurent la paix.

Jacques 4

1) D’où viennent les guerres, et d’où les batailles parmi vous ? N’est-ce pas de cela, de vos voluptés qui combattent dans vos membres ?

2) Vous convoitez, et vous n’avez pas ; vous tuez et vous avez d’ardents désirs, et vous ne pouvez obtenir ; vous contestez et vous faites la guerre ; vous n’avez pas, parce que vous ne demandez pas ;

3) vous demandez, et vous ne recevez pas, parce que vous demandez mal, afin de le dépenser pour vos voluptés.

4) Adultères, ne savez-vous pas que l’amitié du monde est inimitié contre Dieu ? Quiconque donc voudra être ami du monde, se constitue ennemi de Dieu.

5) Ou pensez-vous que l’écriture parle en vain ? L’Esprit qui demeure en nous, désire-t-il avec envie ?

6) Mais il donne une plus grande grâce. C’est pourquoi il dit : « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il donne [la] grâce aux humbles » .

7) Soumettez-vous donc à Dieu. Résistez au diable, et il s’enfuira de vous.

8) Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous. Nettoyez vos mains, pécheurs, et purifiez vos coeurs, vous qui êtes doubles de coeur.

9) Sentez vos misères, et menez deuil et pleurez. Que votre rire se change en deuil, et votre joie en tristesse.

10) Humiliez-vous devant le *Seigneur, et il vous élèvera.

11) Ne parlez pas l’un contre l’autre, frères. Celui qui parle contre son frère ou qui juge son frère, parle contre la loi et juge la loi. Or si tu juges la loi, tu n’es pas un observateur de la loi, mais un juge.

12) Un seul est législateur et juge, celui qui peut sauver et détruire ; mais toi, qui es-tu qui juges ton prochain ?

13) À vous maintenant, qui dites : Aujourd’hui ou demain nous irons dans telle ou telle ville, et nous y passerons une année, et nous trafiquerons et nous gagnerons,

14) vous qui ne savez pas ce [qui arrivera] le jour de demain ; (car qu’est-ce que votre vie ? car elle n’est qu’une vapeur paraissant pour un peu de temps et puis disparaissant ; )

15) au lieu de dire : Si le Seigneur le veut et si nous vivons, nous ferons aussi ceci ou cela.

16) Mais maintenant vous vous glorifiez dans vos vanteries. Toute jactance pareille est mauvaise.

17) Pour celui donc qui sait faire le bien et qui ne le fait pas, pour lui c’est pécher.

Jacques 5

1) À vous maintenant, riches ! Pleurez en poussant des cris, à cause des misères qui vont venir sur vous.

2) Vos richesses sont pourries et vos vêtements sont rongés par les vers ;

3) votre or et votre argent sont rouillés, et leur rouille sera en témoignage contre vous et dévorera votre chair comme le feu : vous avez amassé un trésor dans les derniers jours.

4) Voici, le salaire des ouvriers qui ont moissonné vos champs et duquel ils ont été frustrés par vous, crie, et les cris de ceux qui ont moissonné sont parvenus aux oreilles du *Seigneur Sabaoth.

5) Vous avez vécu dans les délices sur la terre, et vous vous êtes livrés aux voluptés ; vous avez rassasié vos coeurs [comme] en un jour de sacrifice ;

6) vous avez condamné, vous avez mis à mort le juste : il ne vous résiste pas.

7) Usez donc de patience, frères, jusqu’à la venue du Seigneur. Voici, le laboureur attend le fruit précieux de la terre, prenant patience à son égard, jusqu’à ce qu’il reçoive les pluies de la première et de la dernière saison.

8) Vous aussi, usez de patience ; affermissez vos coeurs, car la venue du Seigneur est proche.

9) Ne murmurez pas les uns contre les autres, frères, afin que vous ne soyez pas jugés : voici, le juge se tient devant la porte.

10) Mes frères, prenez pour exemple de souffrance et de patience les prophètes qui ont parlé au nom du *Seigneur.

11) Voici, nous disons bienheureux ceux qui endurent [l’épreuve avec patience]. Vous avez ouï parler de la patience de Job, et vous avez vu la fin du *Seigneur, [savoir] que le *Seigneur est plein de compassion et miséricordieux.

12) Mais avant toutes choses, mes frères, ne jurez pas, ni par le ciel, ni par la terre, ni par aucun autre serment ; mais que votre oui soit oui, et votre non, non, afin que vous ne tombiez pas sous le jugement.

13) Quelqu’un parmi vous est-il maltraité, qu’il prie. Quelqu’un est-il joyeux, qu’il chante des cantiques.

14) Quelqu’un parmi vous est-il malade, qu’il appelle les anciens de l’assemblée, et qu’ils prient pour lui en l’oignant d’huile au nom du Seigneur ;

15) et la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le relèvera ; et s’il a commis des péchés, il lui sera pardonné.

16) Confessez donc vos fautes l’un à l’autre, et priez l’un pour l’autre, en sorte que vous soyez guéris : la fervente supplication du juste peut beaucoup.

17) Élie était un homme ayant les mêmes passions que nous, et il pria avec instance qu’il ne plût pas, et il ne tomba pas de pluie sur la terre durant trois ans et six mois ;

18) et il pria de nouveau, et le ciel donna de la pluie, et la terre produisit son fruit.

19) Mes frères, si quelqu’un parmi vous s’égare de la vérité, et que quelqu’un le ramène,

20) qu’il sache que celui qui aura ramené un pécheur de l’égarement de son chemin, sauvera une âme de la mort et couvrira une multitude de péchés.

1ᵉʳᵉ épître de Pierre

1 Pierre 1

1) Pierre, apôtre de Jésus Christ, à ceux de la dispersion, du Pont, de la Galatie, de la Cappadoce, de l’Asie et de la Bithynie, qui séjournent [parmi les nations],

2) élus selon la préconnaissance de Dieu le Père, en sainteté de l’Esprit, pour l’obéissance et l’aspersion du sang de Jésus Christ : Que la grâce et la paix vous soient multipliées !

3) Béni soit le Dieu et Père de notre seigneur Jésus Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés pour une espérance vivante par la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts,

4) pour un héritage incorruptible, sans souillure, immarcescible, conservé dans les cieux pour vous,

5) qui êtes gardés par la puissance de Dieu par la foi, pour un salut qui est prêt à être révélé au dernier temps ;

6) en quoi vous vous réjouissez, tout en étant affligés maintenant pour un peu de temps par diverses tentations, si cela est nécessaire,

7) afin que l’épreuve de votre foi, bien plus précieuse que celle de l’or qui périt et qui toutefois est éprouvé par le feu, soit trouvée [tourner] à louange, et à gloire, et à honneur, dans la révélation de Jésus Christ,

8) lequel, quoique vous ne l’ayez pas vu, vous aimez ; et, croyant en lui, quoique maintenant vous ne le voyiez pas, vous vous réjouissez d’une joie ineffable et glorieuse,

9) recevant la fin de votre foi, [le] salut des âmes ;

10) duquel salut les prophètes qui ont prophétisé de la grâce qui vous était destinée se sont informés et enquis avec soin,

11) recherchant quel temps ou quelle sorte de temps l’Esprit de Christ qui était en eux indiquait, rendant par avance témoignage des souffrances qui devaient être la part de Christ et des gloires qui suivraient ;

12) et il leur fut révélé que ce n’était pas pour eux-mêmes, mais pour vous, qu’ils administraient ces choses, qui vous sont maintenant annoncées par ceux qui vous ont annoncé la bonne nouvelle par l’Esprit Saint envoyé du ciel, dans lesquelles des anges désirent de regarder de près.

13) C’est pourquoi, ayant ceint les reins de votre entendement et étant sobres, espérez parfaitement dans la grâce qui vous sera apportée à la révélation de Jésus Christ,

14) − comme des enfants d’obéissance, ne vous conformant pas à vos convoitises d’autrefois pendant votre ignorance ;

15) mais, comme celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez saints dans toute [votre] conduite ;

16) parce qu’il est écrit : « Soyez saints, car moi je suis saint » .

17) Et si vous invoquez comme père celui qui, sans acception de personnes, juge selon l’oeuvre de chacun, conduisez-vous avec crainte pendant le temps de votre séjour [ici-bas],

18) sachant que vous avez été rachetés de votre vaine conduite qui vous avait été enseignée par vos pères, non par des choses corruptibles, de l’argent ou de l’or,

19) mais par le sang précieux de Christ, comme d’un agneau sans défaut et sans tache,

20) préconnu dès avant la fondation du monde, mais manifesté à la fin des temps pour vous,

21) qui, par lui, croyez en Dieu qui l’a ressuscité d’entre les morts et lui a donné la gloire, en sorte que votre foi et votre espérance fussent en Dieu.

22) Ayant purifié vos âmes par l’obéissance à la vérité, pour [que vous ayez] une affection fraternelle sans hypocrisie, aimez-vous l’un l’autre ardemment, d’un coeur pur,

23) vous qui êtes régénérés, non par une semence corruptible, mais [par une semence] incorruptible, par la vivante et permanente parole de Dieu :

24) parce que « toute chair est comme l’herbe, et toute sa gloire comme la fleur de l’herbe : l’herbe a séché et sa fleur est tombée,

25) mais la parole du *Seigneur demeure éternellement » . Or c’est cette parole qui vous a été annoncée.

1 Pierre 2

1) Rejetant donc toute malice et toute fraude, et l’hypocrisie et l’envie, et toutes médisances,

2) désirez ardemment, comme des enfants nouveau-nés, le pur lait intellectuel,

3) afin que vous croissiez par lui à salut, si toutefois vous avez goûté que le Seigneur est bon ;

4) duquel vous approchant [comme] d’une pierre vivante, rejetée par les hommes, mais choisie et précieuse auprès de Dieu,

5) vous-mêmes aussi, comme des pierres vivantes, êtes édifiés une maison spirituelle, une sainte sacrificature, pour offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu par Jésus Christ.

6) Parce qu’on trouve dans l’écriture : « Voici, je pose en Sion une maîtresse pierre de coin, élue, précieuse ; et celui qui croit en elle ne sera point confus » .

7) C’est donc pour vous qui croyez, qu’elle a ce prix ; mais pour les désobéissants, « la pierre que ceux qui bâtissaient ont rejetée, celle-là est devenue la maîtresse pierre du coin » ,

8) « et une pierre d’achoppement et un rocher de chute » , lesquels heurtent contre la parole, étant désobéissants,

9) à quoi aussi ils ont été destinés. Mais vous, vous êtes une race élue, une sacrificature royale, une nation sainte, un peuple acquis, pour que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière ;

10) vous qui autrefois n’étiez pas un peuple, mais qui maintenant êtes le peuple de Dieu ; vous qui n’aviez pas obtenu miséricorde, mais qui maintenant avez obtenu miséricorde.

11) Bien-aimés, je vous exhorte, comme forains et étrangers, à vous abstenir des convoitises charnelles, lesquelles font la guerre à l’âme,

12) ayant une conduite honnête parmi les nations, afin que, quant aux choses dans lesquelles ils médisent de vous comme de gens qui font le mal, ils glorifient Dieu au jour de la visitation, à cause de vos bonnes oeuvres qu’ils observent.

13) Soyez donc soumis à tout ordre humain pour l’amour du Seigneur, soit au roi comme étant au-dessus de tous,

14) soit aux gouverneurs comme à ceux qui sont envoyés de sa part pour punir ceux qui font le mal et pour louer ceux qui font le bien ;

15) car c’est ici la volonté de Dieu, qu’en faisant le bien vous fermiez la bouche à l’ignorance des hommes dépourvus de sens,

16) comme libres, et non comme ayant la liberté pour voile de la méchanceté, mais comme esclaves de Dieu.

17) Honorez tous les hommes ; aimez tous les frères ; craignez Dieu ; honorez le roi.

18) Vous, domestiques, soyez soumis en toute crainte à vos maîtres, non seulement à ceux qui sont bons et doux, mais aussi à ceux qui sont fâcheux ;

19) car c’est une chose digne de louange, si quelqu’un, par conscience envers Dieu, supporte des afflictions, souffrant injustement.

20) Car quelle gloire y a-t-il, si, souffletés pour avoir mal fait, vous l’endurez ? mais si, en faisant le bien, vous souffrez, et que vous l’enduriez, cela est digne de louange devant Dieu,

21) car c’est à cela que vous avez été appelés ; car aussi Christ a souffert pour vous, vous laissant un modèle, afin que vous suiviez ses traces,

22) « lui qui n’a pas commis de péché, et dans la bouche duquel il n’a pas été trouvé de fraude »  ;

23) qui, lorsqu’on l’outrageait, ne rendait pas d’outrage, quand il souffrait, ne menaçait pas, mais se remettait à celui qui juge justement ;

24) qui lui-même a porté nos péchés en son corps sur le bois, afin qu’étant morts aux péchés, nous vivions à la justice ; « par la meurtrissure duquel vous avez été guéris »  ;

25) car vous étiez errants comme des brebis, mais maintenant vous êtes retournés au berger et au surveillant de vos âmes.

1 Pierre 3

1) Pareillement, vous, femmes, soyez soumises à vos propres maris, afin que, si même il y en a qui n’obéissent pas à la parole, ils soient gagnés sans [la] parole, par la conduite de leurs femmes,

2) ayant observé la pureté de votre conduite dans la crainte,

3) − vous, dont la parure ne doit pas être [une parure] extérieure qui consiste à avoir les cheveux tressés et à être paré d’or et habillé de [beaux] vêtements,

4) mais l’homme caché du coeur, dans l’incorruptibilité d’un esprit doux et paisible qui est d’un grand prix devant Dieu ;

5) car c’est ainsi que jadis se paraient aussi les saintes femmes qui espéraient en Dieu, étant soumises à leurs propres maris,

6) comme Sara obéissait à Abraham, l’appelant seigneur, de laquelle vous êtes devenues les enfants, en faisant le bien et en ne craignant aucune frayeur.

7) Pareillement, vous, maris, demeurez avec elles selon la connaissance, comme avec un vase plus faible, [c’est-à-dire] féminin, leur portant honneur comme étant aussi ensemble héritiers de la grâce de la vie, pour que vos prières ne soient pas interrompues.

8) Enfin, soyez tous d’un même sentiment, sympathisants, fraternels, compatissants, humbles,

9) ne rendant pas mal pour mal, ou outrage pour outrage, mais au contraire bénissant, parce que vous avez été appelés à ceci, c’est que vous héritiez de la bénédiction ;

10) « car celui qui veut aimer la vie et voir d’heureux jours, qu’il garde sa langue de mal, et ses lèvres de proférer la fraude ;

11) qu’il se détourne du mal et qu’il fasse le bien ; qu’il recherche la paix et qu’il la poursuive ;

12) car les yeux du *Seigneur sont sur les justes et ses oreilles sont [tournées] vers leurs supplications ; mais la face du *Seigneur est contre ceux qui font le mal » .

13) Et qui est-ce qui vous fera du mal, si vous êtes devenus les imitateurs de celui qui est bon ?

14) Mais, si même vous souffrez pour la justice, vous êtes bienheureux ; « et ne craignez pas leurs craintes, et ne soyez pas troublés,

15) mais sanctifiez le *Seigneur le Christ dans vos coeurs »  ; et soyez toujours prêts à répondre, mais avec douceur et crainte, à quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous,

16) ayant une bonne conscience, afin que, quant aux choses dans lesquelles ils médisent de vous comme de gens qui font le mal, ceux qui calomnient votre bonne conduite en Christ, soient confus.

17) Car il vaut mieux, si la volonté de Dieu le voulait, souffrir en faisant le bien, qu’en faisant le mal ;

18) car aussi Christ a souffert une fois pour les péchés, [le] juste pour les injustes, afin qu’il nous amenât à Dieu, ayant été mis à mort en chair, mais vivifié par l’Esprit,

19) par lequel aussi étant allé, il a prêché aux esprits [qui sont] en prison,

20) qui ont été autrefois désobéissants, quand la patience de Dieu attendait dans les jours de Noé, tandis que l’arche se construisait, dans laquelle un petit nombre, savoir huit personnes, furent sauvées à travers l’eau ;

21) or cet antitype vous sauve aussi maintenant, [c’est-à-dire] le baptême, non le dépouillement de la saleté de la chair, mais la demande à Dieu d’une bonne conscience, par la résurrection de Jésus Christ,

22) qui est à la droite de Dieu (étant allé au ciel), anges, et autorités, et puissances lui étant soumis.

1 Pierre 4

1) Christ donc ayant souffert pour nous dans la chair, vous aussi, armez-vous de cette même pensée, que celui qui a souffert dans la chair s’est reposé du péché,

2) pour ne plus vivre le reste de [son] temps dans la chair pour les convoitises des hommes, mais pour la volonté de Dieu.

3) Car il nous suffit d’avoir accompli, dans le temps déjà écoulé, la volonté des nations, alors que nous marchions dans la débauche, les convoitises, l’ivrognerie, les excès dans le manger et le boire et les criminelles idolâtries,

4) en quoi ils trouvent étrange que vous ne couriez pas avec eux dans le même bourbier de corruption, [vous] disant des injures ;

5) et ils rendront compte à celui qui est prêt à juger les vivants et les morts.

6) Car c’est pour cela qu’il a été évangélisé à ceux aussi qui sont morts, afin qu’ils fussent jugés, selon les hommes, quant à la chair ; et qu’ils vécussent, selon Dieu, quant à l’esprit.

7) Mais la fin de toutes choses s’est approchée ; soyez donc sobres et veillez pour prier ;

8) mais, avant toutes choses, ayant entre vous un amour fervent, car l’amour couvre une multitude de péchés ;

9) étant hospitaliers les uns envers les autres, sans murmures.

10) Suivant que chacun de vous a reçu quelque don de grâce, employez-le les uns pour les autres, comme bons dispensateurs de la grâce variée de Dieu.

11) Si quelqu’un parle, qu’il le fasse comme oracle de Dieu ; si quelqu’un sert, qu’il serve comme par la force que Dieu fournit, afin qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus Christ, à qui est la gloire et la puissance, aux siècles des siècles ! Amen.

12) Bien-aimés, ne trouvez pas étrange le feu ardent qui est au milieu de vous, qui est venu sur vous pour votre épreuve, comme s’il vous arrivait quelque chose d’extraordinaire ;

13) mais, en tant que vous avez part aux souffrances de Christ, réjouissez-vous, afin qu’aussi, à la révélation de sa gloire, vous vous réjouissiez avec transport.

14) Si vous êtes insultés pour le nom de Christ, vous êtes bienheureux, car l’Esprit de gloire et de Dieu repose sur vous : [de leur part, il est blasphémé, mais quant à vous, glorifié].

15) Mais que nul de vous ne souffre comme meurtrier ou voleur, ou comme faisant le mal, ou s’ingérant dans les affaires d’autrui ;

16) mais si [quelqu’un souffre] comme chrétien, qu’il n’en ait pas honte, mais qu’il glorifie Dieu en ce nom.

17) Car le temps [est venu] de commencer le jugement par la maison de Dieu ; mais s’il commence premièrement par nous, quelle sera la fin de ceux qui n’obéissent pas à l’évangile de Dieu ?

18) Et si le juste est sauvé difficilement, où paraîtra l’impie et le pécheur ?

19) Que ceux donc aussi qui souffrent selon la volonté de Dieu, remettent leurs âmes en faisant le bien, à un fidèle créateur.

1 Pierre 5

1) J’exhorte les anciens qui sont parmi vous, moi qui suis ancien avec eux et témoin des souffrances de Christ, qui aussi ai part à la gloire qui va être révélée :

2) paissez le troupeau de Dieu qui est avec vous, le surveillant, non point par contrainte, mais volontairement, ni pour un gain honteux, mais de bon gré,

3) ni comme dominant sur des héritages, mais en étant [les] modèles du troupeau ;

4) et quand le souverain pasteur sera manifesté, vous recevrez la couronne inflétrissable de gloire.

5) Pareillement, vous, jeunes gens, soyez soumis aux anciens ; et tous, les uns à l’égard des autres, soyez revêtus d’humilité ; car Dieu résiste aux orgueilleux, mais il donne [la] grâce aux humbles.

6) Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu, afin qu’il vous élève quand le temps sera venu,

7) rejetant sur lui tout votre souci, car il a soin de vous.

8) Soyez sobres, veillez : votre adversaire, le diable, comme un lion rugissant, rôde autour [de vous], cherchant qui il pourra dévorer.

9) Résistez-lui, étant fermes dans la foi, sachant que les mêmes souffrances s’accomplissent dans vos frères qui sont dans le monde.

10) Mais le Dieu de toute grâce, qui vous a appelés à sa gloire éternelle dans le christ Jésus, lorsque vous aurez souffert un peu de temps, vous rendra lui-même accomplis, vous affermira, vous fortifiera, et vous établira sur un fondement [inébranlable].

11) À lui [la gloire et] la puissance, aux siècles des siècles ! Amen.

12) Je vous ai écrit brièvement par Silvain, qui est un frère fidèle, comme je le pense, vous exhortant et attestant que cette [grâce] dans laquelle vous êtes est la vraie grâce de Dieu.

13) Celle qui est élue avec vous à Babylone, vous salue, et Marc, mon fils.

14) Saluez-vous les uns les autres par un baiser d’amour. Paix soit à vous tous qui êtes en Christ !

2ᵉᵐᵉ épître de Pierre

2 Pierre 1

1) Siméon Pierre, esclave et apôtre de Jésus Christ, à ceux qui ont reçu en partage une foi de pareil prix avec nous, par [la] justice de notre Dieu et Sauveur Jésus Christ :

2) Que la grâce et la paix vous soient multipliées dans la connaissance de Dieu et de Jésus notre Seigneur !

3) Comme sa divine puissance nous a donné tout ce qui regarde la vie et la piété, par la connaissance de celui qui nous a appelés par [la] gloire et par [la] vertu,

4) par lesquelles il nous a donné les très-grandes et précieuses promesses, afin que par elles vous participiez de la nature divine, ayant échappé à la corruption qui est dans le monde par la convoitise... ;

5) pour cette même raison aussi, y apportant tout empressement, joignez à votre foi, la vertu ; et à la vertu, la connaissance ;

6) et à la connaissance, la tempérance ; et à la tempérance, la patience ; et à la patience, la piété ;

7) et à la piété, l’affection fraternelle ; et à l’affection fraternelle, l’amour ;

8) car, si ces choses sont en vous et y abondent, elles font que vous ne serez pas oisifs ni stériles pour ce qui regarde la connaissance de notre Seigneur Jésus Christ ;

9) car celui en qui ces choses ne se trouvent pas est aveugle, et ne voit pas loin, ayant oublié la purification de ses péchés d’autrefois.

10) C’est pourquoi, frères, étudiez-vous d’autant plus à affermir votre appel et votre élection, car en faisant ces choses vous ne faillirez jamais ;

11) car ainsi l’entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ vous sera richement donnée.

12) C’est pourquoi je m’appliquerai à vous faire souvenir toujours de ces choses, quoique vous les connaissiez et que vous soyez affermis dans la vérité présente.

13) Mais j’estime qu’il est juste, tant que je suis dans cette tente, de vous réveiller en rappelant [ces choses] à votre mémoire,

14) sachant que le moment de déposer ma tente s’approche rapidement, comme aussi notre Seigneur Jésus Christ me l’a montré ;

15) mais je m’étudierai à ce qu’après mon départ vous puissiez aussi en tout temps vous rappeler ces choses.

16) Car ce n’est pas en suivant des fables ingénieusement imaginées, que nous vous avons fait connaître la puissance et la venue de notre Seigneur Jésus Christ, mais comme ayant été témoins oculaires de sa majesté.

17) Car il reçut de Dieu le Père honneur et gloire, lorsqu’une telle voix lui fut adressée par la gloire magnifique : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai trouvé mon plaisir » .

18) Et nous, nous entendîmes cette voix venue du ciel, étant avec lui sur la sainte montagne.

19) Et nous avons la parole prophétique [rendue] plus ferme, (à laquelle vous faites bien d’être attentifs, comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur), jusqu’à ce que [le] jour ait commencé à luire et que [l’]étoile du matin se soit levée dans vos coeurs,

20) sachant ceci premièrement, qu’aucune prophétie de l’écriture ne s’interprète elle-même.

21) Car [la] prophétie n’est jamais venue par la volonté de l’homme, mais de saints hommes de Dieu ont parlé, étant poussés par l’Esprit Saint.

2 Pierre 2

1) Or il y a eu aussi de faux prophètes parmi le peuple, comme aussi il y aura parmi vous de faux docteurs qui introduiront furtivement des sectes de perdition, reniant aussi le maître qui les a achetés, faisant venir sur eux-mêmes une prompte destruction ;

2) et plusieurs suivront leurs excès : et à cause d’eux la voie de la vérité sera blasphémée ;

3) et, par cupidité, ils feront trafic de vous avec des paroles artificieuses ; mais leur jugement, dès longtemps, ne demeure pas oisif, et leur destruction ne sommeille pas.

4) Car, si Dieu n’a pas épargné les anges qui ont péché, mais, les ayant précipités dans l’abîme, les a livrés pour être gardés dans des chaînes d’obscurité pour le jugement ;

5) − et s’il n’a pas épargné l’ancien monde, mais a préservé Noé, lui huitième, prédicateur de justice, faisant venir [le] déluge sur un monde d’impies ;

6) − et si, réduisant en cendres les villes de Sodome et de Gomorrhe, il les a condamnées par une totale subversion, les établissant pour être un exemple à ceux qui vivraient dans l’impiété ;

7) et s’il a délivré le juste Lot, accablé par la conduite débauchée de ces hommes pervers,

8) (car ce juste qui habitait parmi eux, les voyant et les entendant, tourmentait de jour en jour son âme juste à cause de leurs actions iniques,)

9) − le Seigneur sait délivrer de la tentation les hommes pieux, et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être punis,

10) mais spécialement ceux qui suivent la chair dans la convoitise de l’impureté et qui méprisent la domination.

11) Gens audacieux, adonnés à leur sens, ils ne tremblent pas en injuriant les dignités, tandis que les anges, plus grands en force et en puissance, ne portent pas contre elles de jugement injurieux devant le *Seigneur.

12) Mais ceux-ci, comme des bêtes sans raison, [purement] animales, nées pour être prises et détruites, parlant injurieusement dans les choses qu’ils ignorent, périront aussi dans leur propre corruption,

13) recevant la récompense de l’iniquité, estimant plaisir les voluptés d’un jour ; − des taches et des souillures, s’abandonnant aux délices de leurs propres tromperies tout en faisant des festins avec vous ;

14) ayant les yeux pleins d’adultère et ne cessant jamais de pécher ; amorçant les âmes mal affermies, ayant le coeur exercé à la cupidité, enfants de malédiction.

15) Ayant laissé le droit chemin, ils se sont égarés, ayant suivi le chemin de Balaam, [fils] de Bosor, qui aima le salaire d’iniquité ;

16) mais il fut repris de sa propre désobéissance : une bête de somme muette, parlant d’une voix d’homme, réprima la folie du prophète.

17) Ce sont des fontaines sans eau et des nuages poussés par la tempête, [des gens] à qui l’obscurité des ténèbres est réservée pour toujours ;

18) car, en prononçant d’orgueilleux discours de vanité, ils amorcent par les convoitises de la chair, par leurs impudicités, ceux qui avaient depuis peu échappé à ceux qui vivent dans l’erreur ;

19) − leur promettant la liberté, eux qui sont esclaves de la corruption ; car on est esclave de celui par qui on est vaincu.

20) Car, si, après avoir échappé aux souillures du monde par la connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus Christ, étant de nouveau enlacés, ils sont vaincus par elles, leur dernière condition est pire que la première ;

21) car il leur eût mieux valu n’avoir pas connu la voie de la justice, que de se détourner, après l’avoir connue, du saint commandement qui leur avait été donné ;

22) mais ce que dit le proverbe véritable leur est arrivé : Le chien est retourné à ce qu’il avait vomi lui-même, et la truie lavée, à se vautrer au bourbier.

2 Pierre 3

1) Je vous écris déjà, bien-aimés, cette seconde lettre ; et, dans l’une et dans l’autre, je réveille votre pure intelligence en rappelant [ces choses] à votre mémoire,

2) afin que vous vous souveniez des paroles qui ont été dites à l’avance par les saints prophètes, et du commandement du Seigneur et Sauveur par vos apôtres,

3) sachant tout d’abord ceci, qu’aux derniers jours des moqueurs viendront, marchant dans la moquerie selon leurs propres convoitises

4) et disant : Où est la promesse de sa venue ? car, depuis que les pères se sont endormis, toutes choses demeurent au même état dès le commencement de la création.

5) Car ils ignorent volontairement ceci, que, par la parole de Dieu, des cieux subsistaient jadis, et une terre [tirée] des eaux et subsistant au milieu des eaux,

6) par lesquelles le monde d’alors fut détruit, étant submergé par de l’eau.

7) Mais les cieux et la terre de maintenant sont réservés par sa parole pour le feu, gardés pour le jour du jugement et de la destruction des hommes impies.

8) Mais n’ignorez pas cette chose, bien-aimés, c’est qu’un jour est devant le *Seigneur comme mille ans, et mille ans comme un jour.

9) Le *Seigneur ne tarde pas pour ce qui concerne la promesse, comme quelques-uns estiment qu’il y a du retardement ; mais il est patient envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais que tous viennent à la repentance.

10) Or le jour du *Seigneur viendra comme un voleur ; et, dans ce jour-là, les cieux passeront avec un bruit sifflant, et les éléments embrasés seront dissous, et la terre et les oeuvres qui sont en elle seront brûlées entièrement.

11) Toutes ces choses devant donc se dissoudre, quelles [gens] devriez-vous être en sainte conduite et en piété,

12) attendant et hâtant la venue du jour de Dieu, à cause duquel les cieux en feu seront dissous et les éléments embrasés se fondront.

13) Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre, dans lesquels la justice habite.

14) C’est pourquoi, bien-aimés, en attendant ces choses, étudiez-vous à être trouvés sans tache et irréprochables devant lui, en paix ;

15) et estimez que la patience de notre Seigneur est salut, comme notre bien-aimé frère Paul aussi vous a écrit selon la sagesse qui lui a été donnée,

16) ainsi qu’[il le fait] aussi dans toutes ses lettres, où il parle de ces choses, parmi lesquelles il y en a de difficiles à comprendre, que les ignorants et les mal affermis tordent, comme aussi les autres écritures, à leur propre destruction.

17) Vous donc, bien-aimés, sachant [ces choses] à l’avance, prenez garde, de peur qu’étant entraînés par l’erreur des pervers, vous ne veniez à déchoir de votre propre fermeté ;

18) mais croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ. À lui la gloire, et maintenant et jusqu’au jour d’éternité ! Amen.

1ᵉʳᵉ épître de Jean

1 Jean 1

1) Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la parole de la vie

2) (et la vie a été manifestée ; et nous avons vu, et nous déclarons, et nous vous annonçons la vie éternelle, qui était auprès du Père et qui nous a été manifestée) ;

3) ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, afin que vous aussi vous ayez communion avec nous : or notre communion est avec le Père et avec son Fils Jésus Christ.

4) Et nous vous écrivons ces choses, afin que votre joie soit accomplie.

5) Et c’est ici le message que nous avons entendu de lui et que nous vous annonçons, [savoir] que Dieu est lumière et qu’il n’y a en lui aucunes ténèbres.

6) Si nous disons que nous avons communion avec lui, et que nous marchions dans les ténèbres, nous mentons et nous ne pratiquons pas la vérité ;

7) mais si nous marchons dans la lumière, comme lui-même est dans la lumière, nous avons communion les uns avec les autres, et le sang de Jésus Christ son Fils nous purifie de tout péché.

8) Si nous disons que nous n’avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n’est pas en nous.

9) Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute iniquité.

10) Si nous disons que nous n’avons pas péché, nous le faisons menteur et sa parole n’est pas en nous.

1 Jean 2

1) Mes enfants, je vous écris ces choses afin que vous ne péchiez pas ; et si quelqu’un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus Christ, le juste ;

2) et lui est la propitiation pour nos péchés, et non pas seulement pour les nôtres, mais aussi pour le monde entier.

3) Et par ceci nous savons que nous le connaissons, [savoir] si nous gardons ses commandements.

4) Celui qui dit : Je le connais, et qui ne garde pas ses commandements, est menteur, et la vérité n’est pas en lui.

5) Mais quiconque garde sa parole, − en lui l’amour de Dieu est véritablement consommé : par cela nous savons que nous sommes en lui.

6) Celui qui dit demeurer en lui, doit lui-même aussi marcher comme lui a marché.

7) Bien-aimés, je ne vous écris pas un commandement nouveau, mais un commandement ancien que vous avez eu dès le commencement. Le commandement ancien est la parole que vous avez entendue.

8) Encore une fois, je vous écris un commandement nouveau, ce qui est vrai en lui et en vous, parce que les ténèbres s’en vont et que la vraie lumière luit déjà.

9) Celui qui dit être dans la lumière et qui hait son frère, est dans les ténèbres jusqu’à maintenant.

10) Celui qui aime son frère demeure dans la lumière, et il n’y a point en lui d’occasion de chute.

11) Mais celui qui hait son frère est dans les ténèbres, et il marche dans les ténèbres, et il ne sait où il va, parce que les ténèbres ont aveuglé ses yeux.

12) Je vous écris, enfants, parce que vos péchés vous sont pardonnés par son nom.

13) Je vous écris, pères, parce que vous connaissez celui qui est dès le commencement. Je vous écris, jeunes gens, parce que vous avez vaincu le méchant. Je vous écris, petits enfants, parce que vous connaissez le Père.

14) Je vous ai écrit, pères, parce que vous connaissez celui qui est dès le commencement. Je vous ai écrit, jeunes gens, parce que vous êtes forts, et que la parole de Dieu demeure en vous, et que vous avez vaincu le méchant.

15) N’aimez pas le monde, ni les choses qui sont dans le monde : si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui ;

16) parce que tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair, et la convoitise des yeux, et l’orgueil de la vie, n’est pas du Père, mais est du monde ;

17) et le monde s’en va et sa convoitise, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement.

18) Petits enfants, c’est la dernière heure ; et comme vous avez entendu que l’antichrist vient, maintenant aussi il y a plusieurs antichrists, par quoi nous savons que c’est la dernière heure :

19) ils sont sortis du milieu de nous, mais ils n’étaient pas des nôtres ; car s’ils eussent été des nôtres, ils fussent demeurés avec nous ; mais c’est afin qu’ils fussent manifestés comme n’étant aucun [d’eux] des nôtres.

20) Et vous, vous avez l’onction de la part du Saint et vous connaissez toutes choses.

21) Je ne vous ai pas écrit parce que vous ne connaissez pas la vérité, mais parce que vous la connaissez et qu’aucun mensonge ne vient de la vérité.

22) Qui est le menteur, sinon celui qui nie que Jésus est le Christ ? Celui-là est l’antichrist, qui nie le Père et le Fils.

23) Quiconque nie le Fils n’a pas non plus le Père ; celui qui confesse le Fils a aussi le Père.

24) Pour vous, que ce que vous avez entendu dès le commencement demeure en vous : si ce que vous avez entendu dès le commencement demeure en vous, vous aussi vous demeurerez dans le Fils et dans le Père.

25) Et c’est ici la promesse que lui nous a promise, − la vie éternelle.

26) Je vous ai écrit ces choses touchant ceux qui vous égarent ;

27) et, pour vous, l’onction que vous avez reçue de lui demeure en vous, et vous n’avez pas besoin que personne vous enseigne ; mais comme la même onction vous enseigne à l’égard de toutes choses, et qu’elle est vraie et n’est pas mensonge, − et selon qu’elle vous a enseignés, vous demeurerez en lui.

28) Et maintenant, enfants, demeurez en lui, afin que, quand il sera manifesté, nous ayons de l’assurance et que nous ne soyons pas couverts de honte, de par lui, à sa venue.

29) Si vous savez qu’il est juste, sachez que quiconque pratique la justice est né de lui.

1 Jean 3

1) − Voyez de quel amour le Père nous a fait don, que nous soyons appelés enfants de Dieu ; c’est pourquoi le monde ne nous connaît pas, parce qu’il ne l’a pas connu.

2) Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté ; nous savons que quand il sera manifesté, nous lui serons semblables, car nous le verrons comme il est.

3) Et quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui est pur.

4) Quiconque pratique le péché, pratique aussi l’iniquité, et le péché est l’iniquité.

5) Et vous savez que lui a été manifesté, afin qu’il ôtât nos péchés ; et il n’y a point de péché en lui.

6) Quiconque demeure en lui ne pèche pas ; quiconque pèche ne l’a pas vu, ni ne l’a pas connu.

7) Enfants, que personne ne vous égare : celui qui pratique la justice est juste, comme lui est juste.

8) Celui qui pratique le péché est du diable, car dès le commencement le diable pèche. C’est pour ceci que le Fils de Dieu a été manifesté, afin qu’il détruisît les oeuvres du diable.

9) Quiconque est né de Dieu ne pratique pas le péché, car la semence de Dieu demeure en lui, et il ne peut pas pécher, parce qu’il est né de Dieu.

10) Par ceci sont [rendus] manifestes les enfants de Dieu et les enfants du diable : quiconque ne pratique pas la justice n’est pas de Dieu, et celui qui n’aime pas son frère.

11) Car c’est ici le message que vous avez entendu dès le commencement, [savoir] que nous nous aimions l’un l’autre,

12) non comme Caïn était du méchant et tua son frère. Et pour quelle raison le tua-t-il ? Parce que ses oeuvres étaient mauvaises et que celles de son frère étaient justes.

13) Ne vous étonnez pas, frères, si le monde vous hait.

14) Nous, nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie, parce que nous aimons les frères ; celui qui n’aime pas son frère demeure dans la mort.

15) Quiconque hait son frère est un meurtrier, et vous savez qu’aucun meurtrier n’a la vie éternelle demeurant en lui.

16) Par ceci nous avons connu l’amour, c’est que lui a laissé sa vie pour nous ; et nous, nous devons laisser nos vies pour les frères.

17) Mais celui qui a les biens de ce monde, et qui voit son frère dans le besoin, et qui lui ferme ses entrailles, comment l’amour de Dieu demeure-t-il en lui ?

18) Enfants, n’aimons pas de parole ni de langue, mais en action et en vérité.

19) Et par ceci nous saurons que nous sommes de la vérité, et nous assurerons nos coeurs devant lui

20) − que, si notre coeur nous condamne, Dieu est plus grand que notre coeur et il sait toutes choses.

21) Bien-aimés, si notre coeur ne nous condamne pas, nous avons de l’assurance envers Dieu ;

22) et quoi que nous demandions, nous le recevons de lui, parce que nous gardons ses commandements et que nous pratiquons les choses qui sont agréables devant lui.

23) − Et c’est ici son commandement, que nous croyions au nom de son Fils Jésus Christ et que nous nous aimions l’un l’autre, selon qu’il nous en a donné le commandement ;

24) et celui qui garde ses commandements demeure en lui, et lui en cet homme ; et par ceci nous savons qu’il demeure en nous, [savoir] par l’Esprit qu’il nous a donné.

1 Jean 4

1) Bien-aimés, ne croyez pas tout esprit, mais éprouvez les esprits [pour voir] s’ils sont de Dieu, car beaucoup de faux prophètes sont sortis dans le monde.

2) Par ceci vous connaissez l’Esprit de Dieu : tout esprit qui confesse Jésus Christ venu en chair est de Dieu,

3) et tout esprit qui ne confesse pas Jésus Christ venu en chair n’est pas de Dieu ; et ceci est l’[esprit] de l’antichrist, duquel vous avez ouï dire qu’il vient, et déjà maintenant il est dans le monde.

4) Pour vous, enfants, vous êtes de Dieu, et vous les avez vaincus, parce que celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde.

5) Pour eux, ils sont du monde ; c’est pourquoi ils parlent selon les principes du monde, et le monde les écoute.

6) Nous, nous sommes de Dieu ; celui qui connaît Dieu nous écoute ; celui qui n’est pas de Dieu ne nous écoute pas : à cela nous connaissons l’esprit de vérité et l’esprit d’erreur.

7) Bien-aimés, aimons-nous l’un l’autre, car l’amour est de Dieu, et quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu.

8) Celui qui n’aime pas n’a pas connu Dieu, car Dieu est amour.

9) En ceci a été manifesté l’amour de Dieu pour nous, c’est que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui ;

10) en ceci est l’amour, non en ce que nous, nous ayons aimé Dieu, mais en ce que lui nous aima et qu’il envoya son Fils [pour être la] propitiation pour nos péchés.

11) Bien-aimés, si Dieu nous aima ainsi, nous aussi nous devons nous aimer l’un l’autre.

12) Personne ne vit jamais Dieu ; si nous nous aimons l’un l’autre, Dieu demeure en nous, et son amour est consommé en nous.

13) Par ceci nous savons que nous demeurons en lui et lui en nous, c’est qu’il nous a donné de son Esprit ;

14) et nous, nous avons vu et nous témoignons que le Père a envoyé le Fils [pour être le] Sauveur du monde.

15) Quiconque confessera que Jésus est le Fils de Dieu, Dieu demeure en lui et lui en Dieu.

16) Et nous avons connu et cru l’amour que Dieu a pour nous. Dieu est amour, et celui qui demeure dans l’amour, demeure en Dieu et Dieu en lui.

17) En ceci est consommé l’amour avec nous, afin que nous ayons toute assurance au jour du jugement, c’est que, comme il est, lui, nous sommes, nous aussi, dans ce monde.

18) Il n’y a pas de crainte dans l’amour, mais l’amour parfait chasse la crainte, car la crainte porte avec elle du tourment ; et celui qui craint n’est pas consommé dans l’amour.

19) Nous, nous l’aimons parce que lui nous a aimés le premier.

20) Si quelqu’un dit : J’aime Dieu, et qu’il haïsse son frère, il est menteur ; car celui qui n’aime pas son frère qu’il voit, comment peut-il aimer Dieu qu’il ne voit pas ?

21) Et nous avons ce commandement de sa part, que celui qui aime Dieu, aime aussi son frère.

1 Jean 5

1) Quiconque croit que Jésus est le Christ, est né de Dieu ; et quiconque aime celui qui a engendré, aime aussi celui qui est engendré de lui.

2) Par ceci nous savons que nous aimons les enfants de Dieu, c’est quand nous aimons Dieu et que nous gardons ses commandements ;

3) car c’est ici l’amour de Dieu, que nous gardions ses commandements, et ses commandements ne sont pas pénibles,

4) parce que tout ce qui est né de Dieu est victorieux du monde ; et c’est ici la victoire qui a vaincu le monde, [savoir] notre foi.

5) Qui est celui qui est victorieux du monde, sinon celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu ?

6) C’est lui qui est venu par [l’]eau et par [le] sang, Jésus le Christ, non seulement dans [la puissance de] l’eau, mais dans [la puissance de] l’eau et du sang ; et c’est l’Esprit qui rend témoignage, car l’Esprit est la vérité ;

7) car il y en a trois qui rendent témoignage :

8) l’Esprit, et l’eau, et le sang, et les trois sont [d’accord] pour un même [témoignage].

9) Si nous recevons le témoignage des hommes, le témoignage de Dieu est plus grand ; car c’est ici le témoignage de Dieu qu’il a rendu au sujet de son Fils.

10) Celui qui croit au Fils de Dieu, a le témoignage au dedans de lui-même ; celui qui ne croit pas Dieu, l’a fait menteur, car il n’a pas cru au témoignage que Dieu a rendu au sujet de son Fils.

11) Et c’est ici le témoignage : que Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est dans son Fils :

12) Celui qui a le Fils a la vie, celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie.

13) Je vous ai écrit ces choses afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, vous qui croyez au nom du Fils de Dieu.

14) Et c’est ici la confiance que nous avons en lui, que si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute ;

15) et si nous savons qu’il nous écoute, quoi que ce soit que nous demandions, nous savons que nous avons les choses que nous lui avons demandées.

16) Si quelqu’un voit son frère pécher d’un péché qui ne soit pas à la mort, il demandera [pour lui] ; et il lui donnera la vie, [savoir] à ceux qui ne pèchent pas à la mort. Il y a un péché à la mort : pour ce péché-là, je ne dis pas qu’il demande.

17) Toute iniquité est péché, et il y a tel péché qui n’est pas à la mort.

18) Nous savons que quiconque est né de Dieu ne pèche pas, mais celui qui est né de Dieu se conserve lui-même, et le méchant ne le touche pas.

19) Nous savons que nous sommes de Dieu, et que le monde entier gît dans le méchant.

20) Or nous savons que le Fils de Dieu est venu, et il nous a donné une intelligence afin que nous connaissions le Véritable, et nous sommes dans le Véritable, [savoir] dans son Fils Jésus Christ : lui est le Dieu véritable et la vie éternelle.

21) Enfants, gardez-vous des idoles.

2ᵉᵐᵉ épître de Jean

1) L’ancien à la dame élue et à ses enfants, que j’aime dans [la] vérité, − et non pas moi seul, mais aussi tous ceux qui connaissent la vérité,

2) − à cause de la vérité qui demeure en nous et qui sera avec nous à jamais.

3) La grâce, la miséricorde, la paix, seront avec vous de la part de Dieu le Père et de la part du seigneur Jésus Christ le Fils du Père, dans [la] vérité et [dans l’]amour.

4) Je me suis fort réjoui d’avoir trouvé de tes enfants marchant dans [la] vérité, comme nous en avons reçu le commandement de la part du Père.

5) Or maintenant, ô dame, je te prie, non comme t’écrivant un nouveau commandement, mais celui que nous avons eu dès le commencement, que nous nous aimions les uns les autres :

6) et c’est ici l’amour, que nous marchions selon ses commandements. C’est ici le commandement, comme vous l’avez entendu dès le commencement, afin que vous y marchiez ;

7) car plusieurs séducteurs sont sortis dans le monde, ceux qui ne confessent pas Jésus Christ venant en chair : celui-là est le séducteur et l’antichrist.

8) Prenez garde à vous-mêmes, afin que nous ne perdions pas ce que nous avons opéré, mais que nous recevions un plein salaire.

9) Quiconque [vous] mène en avant et ne demeure pas dans la doctrine du Christ, n’a pas Dieu. Celui qui demeure dans la doctrine, celui-là a le Père et le Fils.

10) Si quelqu’un vient à vous et n’apporte pas cette doctrine, ne le recevez pas dans votre maison et ne le saluez pas,

11) car celui qui le salue participe à ses mauvaises oeuvres.

12) Ayant beaucoup de choses à vous écrire, je n’ai pas voulu le faire avec du papier et de l’encre, mais j’espère aller vers vous et vous parler bouche à bouche, afin que notre joie soit accomplie.

13) Les enfants de ta soeur élue te saluent.

3ᵉᵐᵉ épître de Jean

1) L’ancien à Gaïus, le bien-aimé, que j’aime dans [la] vérité.

2) Bien-aimé, je souhaite qu’à tous égards tu prospères et que tu sois en bonne santé, comme ton âme prospère ;

3) car je me suis très-fort réjoui quand des frères sont venus et ont rendu témoignage à ta vérité, comment toi tu marches dans la vérité.

4) Je n’ai pas de plus grande joie que ceci, c’est que j’entende dire que mes enfants marchent dans la vérité.

5) Bien-aimé, tu agis fidèlement dans tout ce que tu fais envers les frères, et cela [envers ceux-là même qui sont] étrangers,

6) qui ont rendu témoignage à ton amour devant l’assemblée ; et tu feras bien de leur faire la conduite d’une manière digne de Dieu,

7) car ils sont sortis pour le nom, ne recevant rien de ceux des nations.

8) Nous donc, nous devons recevoir de tels hommes, afin que nous coopérions avec la vérité.

9) J’ai écrit quelque chose à l’assemblée ; mais Diotrèphe, qui aime à être le premier parmi eux, ne nous reçoit pas ;

10) c’est pourquoi, si je viens, je me souviendrai des oeuvres qu’il fait en débitant de méchantes paroles contre nous ; et, non content de cela, lui-même il ne reçoit pas les frères et il empêche ceux qui veulent [les recevoir], et les chasse de l’assemblée.

11) Bien-aimé, n’imite pas le mal, mais le bien. Celui qui fait le bien est de Dieu ; celui qui fait le mal n’a pas vu Dieu.

12) Démétrius a le témoignage de tous et de la vérité elle-même ; et nous aussi, nous lui rendons témoignage : et tu sais que notre témoignage est vrai.

13) J’avais beaucoup de choses à t’écrire, mais je ne veux pas t’écrire avec l’encre et la plume,

14) mais j’espère te voir bientôt et nous parlerons bouche à bouche.

15) Paix te soit. Les amis te saluent. Salue les amis, chacun par son nom.

Épître de Jude

1) Jude, esclave de Jésus Christ et frère de Jacques, aux appelés, bien-aimés en Dieu le Père, et conservés en Jésus Christ :

2) Que la miséricorde, et la paix, et l’amour vous soient multipliés !

3) Bien-aimés, quand j’usais de toute diligence pour vous écrire de notre commun salut, je me suis trouvé dans la nécessité de vous écrire afin de vous exhorter à combattre pour la foi qui a été une fois enseignée aux saints ;

4) car certains hommes se sont glissés [parmi les fidèles], inscrits jadis à l’avance pour ce jugement, des impies, qui changent la grâce de notre Dieu en dissolution, et qui renient notre seul maître et seigneur, Jésus Christ.

5) Or je désire vous rappeler, à vous qui une fois saviez tout, que le Seigneur, ayant délivré le peuple du pays d’Égypte, a détruit ensuite ceux qui n’ont pas cru ;

6) − et qu’il a réservé dans des liens éternels, sous l’obscurité, pour le jugement du grand jour, les anges qui n’ont pas gardé leur origine, mais qui ont abandonné leur propre demeure ;

7) comme Sodome et Gomorrhe, et les villes d’alentour, s’étant abandonnées à la fornication de la même manière que ceux-là, et étant allées après une autre chair, sont là comme exemple, subissant la peine d’un feu éternel.

8) De la même manière cependant, ces rêveurs aussi souillent la chair, et méprisent la domination, et injurient les dignités.

9) Mais Michel l’archange, quand, discutant avec le diable, il contestait touchant le corps de Moïse, n’osa pas proférer de jugement injurieux contre [lui] ; mais il dit : Que le *Seigneur te censure !

10) Mais ceux-ci, ils injurient tout ce qu’ils ne connaissent pas, et se corrompent dans tout ce qu’ils comprennent naturellement comme des bêtes sans raison.

11) Malheur à eux, car ils ont marché dans le chemin de Caïn, et se sont abandonnés à l’erreur de Balaam pour une récompense, et ont péri dans la contradiction de Coré.

12) Ceux-ci, ils sont des taches dans vos agapes, faisant des festins avec vous sans crainte, se repaissant eux-mêmes : nuées sans eau, emportées par les vents ; arbres d’automne, sans fruit, deux fois morts, déracinés ;

13) vagues impétueuses de la mer, jetant l’écume de leurs infamies ; étoiles errantes, à qui l’obscurité des ténèbres est réservée pour toujours.

14) Or Énoch aussi, le septième depuis Adam, a prophétisé de ceux-ci, en disant : Voici, le Seigneur est venu au milieu de ses saintes myriades,

15) pour exécuter le jugement contre tous, et pour convaincre tous les impies d’entre eux de toutes leurs oeuvres d’impiété qu’ils ont impiement commises et de toutes les [paroles] dures que les pécheurs impies ont proférées contre lui.

16) Ceux-ci, ils sont des murmurateurs, se plaignant de leur sort, marchant selon leurs propres convoitises (tandis que leur bouche prononce d’orgueilleux discours), et admirant les hommes en vue de [leur propre] profit.

17) Mais vous, bien-aimés, souvenez-vous des paroles qui ont été dites auparavant par les apôtres de notre seigneur Jésus Christ, comment ils vous disaient que,

18) à la fin du temps, il y aurait des moqueurs, marchant selon leurs propres convoitises d’impiétés ;

19) ceux-ci sont ceux qui se séparent [eux-mêmes], des hommes naturels, n’ayant pas l’Esprit.

20) Mais vous, bien-aimés, vous édifiant vous-mêmes sur votre très-sainte foi, priant par le Saint Esprit,

21) conservez-vous dans l’amour de Dieu, attendant la miséricorde de notre seigneur Jésus Christ pour la vie éternelle ;

22) et les uns qui contestent, reprenez-les ;

23) les autres sauvez-les avec crainte, les arrachant hors du feu, haïssant même le vêtement souillé par la chair.

24) Or, à celui qui a le pouvoir de vous garder sans que vous bronchiez et de vous placer irréprochables devant sa gloire avec abondance de joie,

25) − au seul Dieu, notre Sauveur, par notre seigneur Jésus Christ, gloire, majesté, force et pouvoir, dès avant tout siècle, et maintenant, et pour tous les siècles ! Amen.

Apocalypse

Apocalypse 1

1) Révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt ; et il l’a signifiée, en l’envoyant par son ange, à son esclave Jean,

2) qui a rendu témoignage de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus Christ, [de] toutes [les] choses qu’il a vues.

3) Bienheureux celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de la prophétie et qui gardent les choses qui y sont écrites, car le temps est proche !

4) Jean, aux sept assemblées qui sont en Asie : Grâce et paix à vous, de la part de celui qui est, et qui était, et qui vient, et de la part des sept Esprits qui sont devant son trône,

5) et de la part de Jésus Christ, le témoin fidèle, le premier-né des morts, et le prince des rois de la terre ! À celui qui nous aime, et qui nous a lavés de nos péchés dans son sang ;

6) − et il nous a faits un royaume, des sacrificateurs pour son Dieu et Père ; − à lui la gloire et la force aux siècles des siècles ! Amen.

7) Voici, il vient avec les nuées, et tout oeil le verra, et ceux qui l’ont percé ; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. Oui, amen !

8) Moi, je suis l’alpha et l’oméga, dit le *Seigneur Dieu, celui qui est, et qui était, et qui vient, le Tout-puissant.

9) Moi, Jean, qui suis votre frère et qui ai part avec vous à la tribulation et au royaume et à la patience en Jésus, j’étais dans l’île appelée Patmos, pour la parole de Dieu et pour le témoignage de Jésus Christ.

10) Je fus en Esprit, dans la journée dominicale, et j’ouïs derrière moi une grande voix, comme d’une trompette, disant :

11) Ce que tu vois, écris-le dans un livre et envoie-le aux sept assemblées : à Éphèse, et à Smyrne, et à Pergame, et à Thyatire, et à Sardes, et à Philadelphie, et à Laodicée.

12) Et je me retournai pour voir la voix qui me parlait ; et, m’étant retourné, je vis sept lampes d’or,

13) et au milieu des [sept] lampes [quelqu’un de] semblable au Fils de l’homme, vêtu d’une robe qui allait jusqu’aux pieds, et ceint, à la poitrine, d’une ceinture d’or.

14) Sa tête et ses cheveux étaient blancs comme de la laine blanche, comme de la neige ; et ses yeux, comme une flamme de feu ;

15) et ses pieds, semblables à de l’airain brillant, comme embrasés dans une fournaise ; et sa voix, comme une voix de grandes eaux ;

16) − et il avait dans sa main droite sept étoiles ; et de sa bouche sortait une épée aiguë à deux tranchants ; − et son visage, comme le soleil [quand il] luit dans sa force.

17) Et, lorsque je le vis, je tombai à ses pieds comme mort ; et il mit sa droite sur moi, disant : Ne crains point ; moi, je suis le premier et le dernier, et le vivant ; et j’ai été mort ;

18) et voici, je suis vivant aux siècles des siècles ; et je tiens les clefs de la mort et du hadès.

19) Écris donc les choses que tu as vues, et les choses qui sont, et les choses qui doivent arriver après celles-ci.

20) Le mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma droite, et les sept lampes d’or : les sept étoiles sont [les] anges des sept assemblées, et les sept lampes sont sept assemblées.

Apocalypse 2

1) À l’ange de l’assemblée qui est à Éphèse, écris : Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa droite, qui marche au milieu des sept lampes d’or :

2) Je connais tes oeuvres, et ton travail, et ta patience, et que tu ne peux supporter les méchants ; et tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres et ne le sont pas, et tu les as trouvés menteurs ;

3) et tu as patience, et tu as supporté [des afflictions] pour mon nom, et tu ne t’es pas lassé ;

4) mais j’ai contre toi que tu as abandonné ton premier amour.

5) Souviens-toi donc d’où tu es déchu, et repens-toi, et fais les premières oeuvres ; autrement, je viens à toi et j’ôterai ta lampe de son lieu, à moins que tu ne te repentes.

6) Mais tu as ceci, que tu hais les oeuvres des Nicolaïtes, lesquelles moi aussi je hais.

7) Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées. À celui qui vaincra, je lui donnerai de manger de l’arbre de vie qui est dans le paradis de Dieu.

8) Et à l’ange de l’assemblée qui est à Smyrne, écris : Voici ce que dit le premier et le dernier, qui a été mort et qui a repris vie :

9) Je connais ta tribulation, et ta pauvreté (mais tu es riche), et l’outrage de ceux qui se disent être Juifs ; et ils ne le sont pas, mais ils sont la synagogue de Satan.

10) Ne crains en aucune manière les choses que tu vas souffrir. Voici, le diable va jeter [quelques-uns] d’entre vous en prison, afin que vous soyez éprouvés : et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort et je te donnerai la couronne de vie.

11) Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées. Celui qui vaincra n’aura point à souffrir de la seconde mort.

12) Et à l’ange de l’assemblée qui est à Pergame, écris : Voici ce que dit celui qui a l’épée aiguë à deux tranchants :

13) Je sais où tu habites, là où est le trône de Satan ; et tu tiens ferme mon nom, et tu n’as pas renié ma foi, même dans les jours dans lesquels Antipas était mon fidèle témoin, qui a été mis à mort parmi vous, là où Satan habite.

14) Mais j’ai quelques choses contre toi : c’est que tu as là des gens qui tiennent la doctrine de Balaam, lequel enseignait à Balac à jeter une pierre d’achoppement devant les fils d’Israël, pour qu’ils mangeassent des choses sacrifiées aux idoles et qu’ils commissent la fornication.

15) Ainsi tu en as, toi aussi, qui tiennent la doctrine des Nicolaïtes pareillement.

16) Repens-toi donc ; autrement je viens à toi promptement, et je combattrai contre eux par l’épée de ma bouche.

17) Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées. À celui qui vaincra, je lui donnerai de la manne cachée, et je lui donnerai un caillou blanc, et, sur le caillou, un nouveau nom écrit, que nul ne connaît, sinon celui qui le reçoit.

18) Et à l’ange de l’assemblée qui est à Thyatire, écris : Voici ce que dit le Fils de Dieu, qui a ses yeux comme une flamme de feu, et dont les pieds sont semblables à de l’airain brillant :

19) Je connais tes oeuvres, et ton amour, et ta foi, et ton service, et ta patience, et tes dernières oeuvres qui dépassent les premières.

20) Mais j’ai contre toi, que tu laisses faire la femme Jésabel qui se dit prophétesse ; et elle enseigne et égare mes esclaves [en les entraînant] à commettre la fornication et à manger des choses sacrifiées aux idoles.

21) Et je lui ai donné du temps afin qu’elle se repentît ; et elle ne veut pas se repentir de sa fornication.

22) Voici, je la jette sur un lit, et ceux qui commettent adultère avec elle, dans une grande tribulation, à moins qu’ils ne se repentent de ses oeuvres ;

23) et je ferai mourir de mort ses enfants ; et toutes les assemblées connaîtront que c’est moi qui sonde les reins et les coeurs ; et je vous donnerai à chacun selon vos oeuvres.

24) Mais à vous je dis, aux autres qui sont à Thyatire, autant qu’il y en a qui n’ont pas cette doctrine, qui n’ont pas connu les profondeurs de Satan, comme ils disent : je ne vous impose pas d’autre charge ;

25) mais seulement, ce que vous avez, tenez-le ferme jusqu’à ce que je vienne.

26) Et celui qui vaincra, et celui qui gardera mes oeuvres jusqu’à la fin, − je lui donnerai autorité sur les nations ;

27) et il les paîtra avec une verge de fer, comme sont brisés les vases de poterie, selon que moi aussi j’ai reçu de mon Père ;

28) et je lui donnerai l’étoile du matin.

29) Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées.

Apocalypse 3

1) Et à l’ange de l’assemblée qui est à Sardes, écris : Voici ce que dit celui qui a les sept Esprits de Dieu et les sept étoiles : Je connais tes oeuvres, − que tu as le nom de vivre, et tu es mort.

2) Sois vigilant, et affermis ce qui reste, qui s’en va mourir, car je n’ai pas trouvé tes oeuvres parfaites devant mon Dieu.

3) Souviens-toi donc comment tu as reçu et entendu, et garde, et repens-toi. Si donc tu ne veilles pas, je viendrai [sur toi] comme un voleur, et tu ne sauras point à quelle heure je viendrai sur toi.

4) Toutefois tu as quelques noms à Sardes qui n’ont pas souillé leurs vêtements ; et ils marcheront avec moi en [vêtements] blancs, car ils en sont dignes.

5) Celui qui vaincra, celui-là sera vêtu de vêtements blancs, et je n’effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges.

6) Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées.

7) Et à l’ange de l’assemblée qui est à Philadelphie, écris : Voici ce que dit le saint, le véritable, celui qui a la clef de David, celui qui ouvre et nul ne fermera, qui ferme et nul n’ouvrira :

8) Je connais tes oeuvres. Voici, j’ai mis devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer, car tu as peu de force, et tu as gardé ma parole, et tu n’as pas renié mon nom.

9) Voici, je donne [de ceux] de la synagogue de Satan qui se disent être Juifs, − et ils ne le sont pas, mais ils mentent ; voici, je les ferai venir et se prosterner devant tes pieds, et ils connaîtront que moi je t’ai aimé.

10) Parce que tu as gardé la parole de ma patience, moi aussi je te garderai de l’heure de l’épreuve qui va venir sur la terre habitée tout entière, pour éprouver ceux qui habitent sur la terre.

11) Je viens bientôt ; tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne.

12) Celui qui vaincra, je le ferai une colonne dans le temple de mon Dieu, et il ne sortira plus jamais dehors ; et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la cité de mon Dieu, de la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, et mon nouveau nom.

13) Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées.

14) Et à l’ange de l’assemblée qui est à Laodicée, écris : Voici ce que dit l’Amen, le témoin fidèle et véritable, le commencement de la création de Dieu :

15) Je connais tes oeuvres, − que tu n’es ni froid ni bouillant. Je voudrais que tu fusses ou froid ou bouillant !

16) Ainsi, parce que tu es tiède et que tu n’es ni froid ni bouillant, je vais te vomir de ma bouche.

17) Parce que tu dis : Je suis riche, et je me suis enrichi, et je n’ai besoin de rien, et que tu ne connais pas que, toi, tu es le malheureux et le misérable, et pauvre, et aveugle, et nu :

18) je te conseille d’acheter de moi de l’or passé au feu, afin que tu deviennes riche, et des vêtements blancs, afin que tu sois vêtu et que la honte de ta nudité ne paraisse pas, et un collyre pour oindre tes yeux, afin que tu voies.

19) Moi, je reprends et je châtie tous ceux que j’aime ; aie donc du zèle et repens-toi.

20) Voici, je me tiens à la porte et je frappe : si quelqu’un entend ma voix et qu’il ouvre la porte, j’entrerai chez lui et je souperai avec lui, et lui avec moi.

21) Celui qui vaincra, − je lui donnerai de s’asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j’ai vaincu et je me suis assis avec mon Père sur son trône.

22) Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées.

Apocalypse 4

1) Après ces choses, je vis : et voici, une porte ouverte dans le ciel, et la première voix que j’avais ouïe, comme d’une trompette parlant avec moi, disant : Monte ici, et je te montrerai les choses qui doivent arriver après celles-ci.

2) Sur-le-champ je fus en Esprit : et voici, un trône était placé dans le ciel, et sur le trône, [quelqu’un était] assis ;

3) et celui qui était assis était, à le voir, semblable à une pierre de jaspe et de sardius ; et autour du trône, un arc-en-ciel, à le voir, semblable à une émeraude ;

4) et autour du trône, vingt-quatre trônes, et sur les trônes, vingt-quatre anciens assis, vêtus de vêtements blancs, et sur leurs têtes des couronnes d’or.

5) Et du trône sortent des éclairs et des voix et des tonnerres ; et [il y a] sept lampes de feu, brûlant devant le trône, qui sont les sept Esprits de Dieu ;

6) et devant le trône, comme une mer de verre, semblable à du cristal ; et au milieu du trône et à l’entour du trône, quatre animaux pleins d’yeux devant et derrière.

7) Et le premier animal est semblable à un lion ; et le second animal, semblable à un veau ; et le troisième animal a la face comme d’un homme ; et le quatrième animal est semblable à un aigle volant.

8) Et les quatre animaux, chacun d’eux ayant six ailes, sont, tout autour et au dedans, pleins d’yeux ; et ils ne cessent de dire, jour et nuit : Saint, saint, saint, *Seigneur, Dieu, Tout-puissant, celui qui était, et qui est, et qui vient.

9) Et quand les animaux rendront gloire et honneur et action de grâces à celui qui est assis sur le trône, à celui qui vit aux siècles des siècles,

10) les vingt-quatre anciens tomberont [sur leurs faces] devant celui qui est assis sur le trône, et se prosterneront devant celui qui vit aux siècles des siècles ; et ils jetteront leurs couronnes devant le trône, disant :

11) Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire, et l’honneur, et la puissance ; car c’est toi qui as créé toutes choses, et c’est à cause de ta volonté qu’elles étaient, et qu’elles furent créées.

Apocalypse 5

1) Et je vis dans la droite de celui qui était assis sur le trône, un livre, écrit au dedans et sur le revers, scellé de sept sceaux.

2) Et je vis un ange puissant, proclamant à haute voix : Qui est digne d’ouvrir le livre et d’en rompre les sceaux ?

3) Et personne, ni dans le ciel, ni sur la terre, ni au-dessous de la terre, ne pouvait ouvrir le livre ni le regarder.

4) Et moi, je pleurais fort, parce que nul n’était trouvé digne d’ouvrir le livre ni de le regarder.

5) Et l’un des anciens me dit : Ne pleure pas ; voici, le lion qui est de la tribu de Juda, la racine de David, a vaincu pour ouvrir le livre et ses sept sceaux.

6) Et je vis au milieu du trône et des quatre animaux, et au milieu des anciens, un agneau qui se tenait là, comme immolé, ayant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept Esprits de Dieu, envoyés sur toute la terre.

7) Et il vint et prit [le livre] de la main droite de celui qui était assis sur le trône.

8) Et lorsqu’il eut pris le livre, les quatre animaux et les vingt-quatre anciens tombèrent [sur leurs faces] devant l’Agneau, ayant chacun une harpe et des coupes d’or pleines de parfums, qui sont les prières des saints.

9) Et ils chantent un cantique nouveau, disant : Tu es digne de prendre le livre, et d’en ouvrir les sceaux ; car tu as été immolé, et tu as acheté pour Dieu par ton sang, de toute tribu, et langue, et peuple, et nation ;

10) et tu les as faits rois et sacrificateurs pour notre Dieu, et ils régneront sur la terre.

11) Et je vis : et j’ouïs une voix de beaucoup d’anges à l’entour du trône et des animaux et des anciens ; et leur nombre était des myriades de myriades et des milliers de milliers,

12) disant à haute voix : Digne est l’Agneau qui a été immolé, de recevoir la puissance, et richesse, et sagesse, et force, et honneur, et gloire, et bénédiction.

13) Et j’entendis toutes les créatures qui sont dans le ciel, et sur la terre, et au-dessous de la terre, et sur la mer, et toutes les choses qui y sont, disant : À celui qui est assis sur le trône et à l’Agneau, la bénédiction, et l’honneur, et la gloire, et la force, aux siècles des siècles !

14) Et les quatre animaux disaient : Amen ! Et les anciens tombèrent [sur leurs faces] et rendirent hommage.

Apocalypse 6

1) Et je vis, lorsque l’Agneau ouvrit l’un des sept sceaux, et j’entendis l’un des quatre animaux disant comme une voix de tonnerre : Viens [et vois].

2) Et je vis : et voici un cheval blanc, et celui qui était assis dessus ayant un arc ; et une couronne lui fut donnée, et il sortit en vainqueur et pour vaincre.

3) Et lorsqu’il ouvrit le second sceau, j’entendis le second animal disant : Viens [et vois].

4) Et il sortit un autre cheval, roux ; et il fut donné à celui qui était assis dessus d’ôter la paix de la terre, et [de faire] qu’ils s’égorgeassent l’un l’autre ; et il lui fut donné une grande épée.

5) Et lorsqu’il ouvrit le troisième sceau, j’entendis le troisième animal disant : Viens [et vois]. Et je vis : et voici un cheval noir ; et celui qui était assis dessus, ayant une balance dans sa main.

6) Et j’ouïs comme une voix au milieu des quatre animaux, disant : Une mesure de froment pour un denier, et trois mesures d’orge pour un denier ; et ne nuis pas à l’huile ni au vin.

7) Et lorsqu’il ouvrit le quatrième sceau, j’entendis [la voix du] quatrième animal, disant : Viens [et vois].

8) Et je vis : et voici un cheval livide ; et le nom de celui qui était assis dessus est la Mort ; et le hadès suivait avec lui ; et il lui fut donné pouvoir sur le quart de la terre, pour tuer avec l’épée, et par la famine, et par la mort, et par les bêtes sauvages de la terre.

9) Et lorsqu’il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été égorgés pour la parole de Dieu et pour le témoignage qu’ils avaient [rendu].

10) Et elles criaient à haute voix, disant : Jusques à quand, ô Souverain, saint et véritable, ne juges-tu pas et ne venges-tu pas notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ?

11) Et il leur fut donné à chacun une longue robe blanche ; et il leur fut dit qu’ils se reposassent encore un peu de temps, jusqu’à ce que, et leurs compagnons d’esclavage et leurs frères qui devaient être mis à mort comme eux, fussent au complet.

12) Et je vis, lorsqu’il ouvrit le sixième sceau : et il se fit un grand tremblement de terre, et le soleil devint noir comme un sac de poil, et la lune devint tout entière comme du sang ;

13) et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme un figuier agité par un grand vent jette loin ses figues tardives.

14) Et le ciel se retira comme un livre qui s’enroule, et toute montagne et toute île furent transportées de leur place.

15) Et les rois de la terre, et les grands, et les chiliarques, et les riches, et les forts, et tout esclave, et [tout] homme libre, se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes ;

16) et ils disent aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous et tenez-nous cachés de devant la face de celui qui est assis sur le trône et de devant la colère de l’Agneau ;

17) car le grand jour de sa colère est venu, et qui peut subsister ?

Apocalypse 7

1) Et après cela, je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre, afin qu’aucun vent ne soufflât sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre.

2) Et je vis un autre ange montant de l’orient, ayant le sceau du Dieu vivant ; et il cria à haute voix aux quatre anges, auxquels il avait été donné de nuire à la terre et à la mer,

3) disant : Ne nuisez pas à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu’à ce que nous ayons scellé au front les esclaves de notre Dieu.

4) Et j’entendis le nombre de ceux qui étaient scellés : cent quarante-quatre mille scellés de toute tribu des fils d’Israël :

5) de la tribu de Juda, douze mille scellés ; de la tribu de Ruben, douze mille ; de la tribu de Gad, douze mille ;

6) de la tribu d’Aser, douze mille ; de la tribu de Nephthali, douze mille ; de la tribu de Manassé, douze mille ;

7) de la tribu de Siméon, douze mille ; de la tribu de Lévi, douze mille ; de la tribu d’Issachar, douze mille ;

8) de la tribu de Zabulon, douze mille ; de la tribu de Joseph, douze mille ; de la tribu de Benjamin, douze mille scellés.

9) Après ces choses, je vis : et voici, une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toute nation et tribus et peuples et langues, se tenant devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches et [ayant] des palmes dans leurs mains.

10) Et ils crient à haute voix, disant : Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.

11) − Et tous les anges se tenaient à l’entour du trône et des anciens et des quatre animaux ; et ils tombèrent sur leurs faces devant le trône, et rendirent hommage à Dieu,

12) disant : Amen ! La bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l’action de grâces, et l’honneur, et la puissance, et la force, à notre Dieu, aux siècles des siècles ! Amen.

13) Et l’un des anciens répondit, me disant : Ceux-ci qui sont vêtus de longues robes blanches, qui sont-ils et d’où sont-ils venus ?

14) Et je lui dis : Mon seigneur, tu le sais. Et il me dit : Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.

15) C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu et le servent jour et nuit dans son temple ; et celui qui est assis sur le trône dressera sa tente sur eux.

16) Ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif, et le soleil ne les frappera plus, ni aucune chaleur,

17) parce que l’Agneau qui est au milieu du trône les paîtra et les conduira aux fontaines des eaux de la vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.

Apocalypse 8

1) Et lorsqu’il ouvrit le septième sceau, il se fit un silence au ciel d’environ une demi-heure.

2) Et je vis les sept anges qui se tiennent devant Dieu, et il leur fut donné sept trompettes.

3) Et un autre ange vint et se tint debout devant l’autel, ayant un encensoir d’or ; et beaucoup de parfums lui furent donnés, pour donner [efficace] aux prières de tous les saints, sur l’autel d’or qui est devant le trône.

4) Et la fumée des parfums monta avec les prières des saints, de la main de l’ange devant Dieu.

5) Et l’ange prit l’encensoir et le remplit du feu de l’autel ; et il jeta [le feu] sur la terre ; et il y eut des voix et des tonnerres et des éclairs et un tremblement de terre.

6) Et les sept anges qui avaient les sept trompettes se préparèrent pour sonner de la trompette.

7) Et le premier sonna de la trompette : et il y eut de la grêle et du feu, mêlés de sang, et ils furent jetés sur la terre ; et le tiers de la terre fut brûlé ; et le tiers des arbres fut brûlé, et toute herbe verte fut brûlée.

8) Et le second ange sonna de la trompette : et comme une grande montagne toute en feu fut jetée dans la mer ; et le tiers de la mer devint du sang,

9) et le tiers des créatures qui étaient dans la mer et qui avaient vie mourut, et le tiers des navires fut détruit.

10) Et le troisième ange sonna de la trompette : et il tomba du ciel une grande étoile, brûlant comme un flambeau ; et elle tomba sur le tiers des fleuves et sur les fontaines des eaux.

11) Et le nom de l’étoile est Absinthe ; et le tiers des eaux devint absinthe, et beaucoup d’hommes moururent par les eaux, parce qu’elles avaient été rendues amères.

12) Et le quatrième ange sonna de la trompette : et le tiers du soleil fut frappé, et le tiers de la lune, et le tiers des étoiles, afin que le tiers de ces [astres] fût obscurci, et que le jour ne parût pas pour le tiers de sa [durée], et de même pour la nuit.

13) Et je vis : et j’entendis un aigle qui volait par le milieu du ciel, disant à haute voix : Malheur, malheur, malheur, à ceux qui habitent sur la terre, à cause des autres voix de la trompette des trois anges qui vont sonner de la trompette !

Apocalypse 9

1) Et le cinquième ange sonna de la trompette : et je vis une étoile tombée du ciel sur la terre ; et la clef du puits de l’abîme lui fut donnée,

2) et elle ouvrit le puits de l’abîme, et une fumée monta du puits, comme la fumée d’une grande fournaise, et le soleil et l’air furent obscurcis par la fumée du puits.

3) Et de la fumée il sortit des sauterelles sur la terre ; et il leur fut donné un pouvoir semblable au pouvoir qu’ont les scorpions de la terre.

4) Et il leur fut dit qu’elles ne nuisissent ni à l’herbe de la terre, ni à aucune verdure, ni à aucun arbre, mais aux hommes qui n’ont pas le sceau de Dieu sur leurs fronts.

5) Et il leur fut donné de ne pas les tuer, mais qu’ils fussent tourmentés cinq mois ; et leur tourment est comme le tourment du scorpion, quand il frappe l’homme.

6) Et en ces jours-là les hommes chercheront la mort et ils ne la trouveront point ; et ils désireront de mourir, et la mort s’enfuit d’eux.

7) Et la ressemblance des sauterelles était semblable à des chevaux préparés pour le combat ; et sur leurs têtes il y avait comme des couronnes semblables à de l’or ; et leurs faces étaient comme des faces d’hommes ;

8) et elles avaient des cheveux comme des cheveux de femmes, et leurs dents étaient comme [des dents] de lions ;

9) et elles avaient des cuirasses comme des cuirasses de fer, et le bruit de leurs ailes était comme le bruit de chariots à plusieurs chevaux courant au combat ;

10) et elles ont des queues semblables à des scorpions, et des aiguillons ; et leur pouvoir était dans leurs queues, pour nuire aux hommes cinq mois.

11) Elles ont sur elles un roi, l’ange de l’abîme, dont le nom est en hébreu : Abaddon, et en grec il a nom : Apollyon.

12) Le premier malheur est passé ; voici, il arrive encore deux malheurs après ces choses.

13) Et le sixième ange sonna de la trompette : et j’ouïs une voix sortant des [quatre] cornes de l’autel d’or qui était devant Dieu,

14) disant au sixième ange qui avait la trompette : Délie les quatre anges qui sont liés sur le grand fleuve Euphrate.

15) Et les quatre anges qui étaient préparés pour l’heure et le jour et le mois et l’année, furent déliés, afin de tuer le tiers des hommes.

16) Et le nombre des armées de la cavalerie était de deux myriades de myriades : j’en entendis le nombre.

17) Et c’est ainsi que je vis les chevaux dans la vision, et ceux qui étaient assis dessus, ayant des cuirasses de feu, et d’hyacinthe, et de soufre ; et les têtes des chevaux étaient comme des têtes de lions ; et de leur bouche sortent du feu, et de la fumée, et du soufre.

18) Par ces trois fléaux fut tué le tiers des hommes, par le feu et la fumée et le soufre qui sortent de leur bouche ;

19) car le pouvoir des chevaux est dans leur bouche et dans leurs queues ; car leurs queues sont semblables à des serpents, ayant des têtes, et par elles ils nuisent.

20) Et les autres hommes qui n’avaient pas été tués par ces plaies, ne se repentirent pas des oeuvres de leurs mains, pour ne pas rendre hommage aux démons, et aux idoles d’or, et d’argent, et d’airain, et de pierre, et de bois, qui ne peuvent ni voir, ni entendre, ni marcher ;

21) et ils ne se repentirent pas de leurs meurtres, ni de leur magie, ni de leur fornication, ni de leurs larcins.

Apocalypse 10

1) Et je vis un autre ange puissant descendant du ciel, revêtu d’une nuée, et l’arc-en-ciel sur sa tête, et son visage comme le soleil, et ses pieds comme des colonnes de feu ;

2) et il avait dans sa main un petit livre ouvert. Et il mit son pied droit sur la mer et le gauche sur la terre ;

3) et il cria à haute voix, comme un lion rugit ; et quand il cria, les sept tonnerres firent entendre leurs propres voix.

4) Et quand les sept tonnerres eurent parlé, j’allais écrire ; et j’ouïs une voix venant du ciel, disant : Scelle les choses que les sept tonnerres ont prononcées et ne les écris pas.

5) Et l’ange que j’avais vu se tenir sur la mer et sur la terre, leva sa main droite vers le ciel,

6) et jura par celui qui vit aux siècles des siècles, lequel a créé le ciel et les choses qui y sont, et la terre et les choses qui y sont, et la mer et les choses qui y sont, qu’il n’y aurait plus de délai,

7) mais qu’aux jours de la voix du septième ange, quand il sera sur le point de sonner de la trompette, le mystère de Dieu aussi sera terminé, comme il en a annoncé la bonne nouvelle à ses esclaves les prophètes.

8) Et la voix que j’avais ouïe du ciel me parla de nouveau et dit : Va, prends le petit livre qui est ouvert dans la main de l’ange qui se tient sur la mer et sur la terre.

9) Et je m’en allai vers l’ange, lui disant de me donner le petit livre. Et il me dit : Prends-le et dévore-le ; et il remplira ton ventre d’amertume, mais dans ta bouche il sera doux comme du miel.

10) Et je pris le petit livre de la main de l’ange, et je le dévorai ; et il fut dans ma bouche doux comme du miel ; et quand je l’eus dévoré, mon ventre fut rempli d’amertume.

11) Et il me fut dit : Il faut que tu prophétises de nouveau sur des peuples et des nations et des langues et beaucoup de rois.

Apocalypse 11

1) Et il me fut donné un roseau semblable à une verge, et il me fut dit : Lève-toi et mesure le temple de Dieu, et l’autel, et ceux qui y adorent ;

2) et le parvis, qui est en dehors du temple, rejette-le et ne le mesure point, car il a été donné aux nations, et elles fouleront aux pieds la cité sainte quarante-deux mois.

3) Et je donnerai [puissance] à mes deux témoins, et ils prophétiseront mille deux cent soixante jours, vêtus de sacs.

4) Ceux-ci sont les deux oliviers et les deux lampes qui se tiennent devant le Seigneur de la terre.

5) Et si quelqu’un veut leur nuire, le feu sort de leur bouche et dévore leurs ennemis ; et si quelqu’un veut leur nuire, il faut qu’il soit ainsi mis à mort.

6) Ceux-ci ont le pouvoir de fermer le ciel, afin qu’il ne tombe point de pluie durant les jours de leur prophétie ; et ils ont pouvoir sur les eaux pour les changer en sang, et pour frapper la terre de toutes sortes de plaies, toutes les fois qu’ils le voudront.

7) Et, quand ils auront achevé leur témoignage, la bête qui monte de l’abîme leur fera la guerre, et les vaincra, et les mettra à mort ;

8) et leur corps mort [sera étendu] sur la place de la grande ville qui est appelée spirituellement Sodome et Égypte, où aussi leur Seigneur a été crucifié.

9) Et ceux des peuples et des tribus et des langues et des nations voient leur corps mort durant trois jours et demi, et ils ne permettent point que leurs corps morts soient mis dans un sépulcre.

10) Et ceux qui habitent sur la terre se réjouissent à leur sujet et font des réjouissances, et ils s’enverront des présents les uns aux autres, parce que ces deux prophètes tourmentaient ceux qui habitent sur la terre.

11) Et après les trois jours et demi, l’esprit de vie venant de Dieu entra en eux ; et ils se tinrent sur leurs pieds, et une grande crainte tomba sur ceux qui les contemplaient.

12) Et j’ouïs une grande voix venant du ciel, leur disant : Montez ici. Et ils montèrent au ciel dans la nuée, et leurs ennemis les contemplèrent.

13) Et à cette heure-là, il y eut un grand tremblement de terre ; et la dixième partie de la ville tomba, et sept mille noms d’hommes furent tués dans le tremblement de terre ; et les autres furent épouvantés et donnèrent gloire au Dieu du ciel.

14) Le second malheur est passé ; voici, le troisième malheur vient promptement.

15) Et le septième ange sonna de la trompette : et il y eut dans le ciel de grandes voix, disant : Le royaume du monde de notre *Seigneur et de son Christ est venu, et il régnera aux siècles des siècles.

16) Et les vingt-quatre anciens qui sont assis devant Dieu sur leurs trônes, tombèrent sur leurs faces et rendirent hommage à Dieu,

17) disant : Nous te rendons grâces, *Seigneur, Dieu, Tout-puissant, celui qui est et qui était, de ce que tu as pris ta grande puissance et de ce que tu es entré dans ton règne.

18) Et les nations se sont irritées ; et ta colère est venue, et le temps des morts pour être jugés, et pour donner la récompense à tes esclaves les prophètes, et aux saints, et à ceux qui craignent ton nom, petits et grands, et pour détruire ceux qui corrompent la terre.

19) Et le temple de Dieu dans le ciel fut ouvert, et l’arche de son alliance apparut dans son temple, et il y eut des éclairs et des voix et des tonnerres et un tremblement de terre et une grosse grêle.

Apocalypse 12

1) Et un grand signe apparut dans le ciel : une femme revêtue du soleil, et la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles.

2) Et étant enceinte, elle crie étant en mal d’enfant et en grand tourment pour enfanter.

3) Et il apparut un autre signe dans le ciel : et voici, un grand dragon roux, ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses têtes sept diadèmes ;

4) et sa queue entraîne le tiers des étoiles du ciel, et elle les jeta sur la terre. Et le dragon se tenait devant la femme qui allait enfanter, afin que, lorsqu’elle aurait enfanté, il dévorât son enfant.

5) Et elle enfanta un fils mâle qui doit paître toutes les nations avec une verge de fer ; et son enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône.

6) Et la femme s’enfuit dans le désert, où elle a un lieu préparé par Dieu, afin qu’on la nourrisse là mille deux cent soixante jours.

7) Et il y eut un combat dans le ciel : Michel et ses anges combattaient contre le dragon.

8) Et le dragon combattait, et ses anges ; et il ne fut pas le plus fort, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel.

9) Et le grand dragon fut précipité, le serpent ancien, celui qui est appelé diable et Satan, celui qui séduit la terre habitée tout entière, − il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui.

10) Et j’ouïs une grande voix dans le ciel, disant : Maintenant est venu le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et le pouvoir de son Christ, car l’accusateur de nos frères, qui les accusait devant notre Dieu jour et nuit, a été précipité ;

11) et eux l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage ; et ils n’ont pas aimé leur vie, [même] jusqu’à la mort.

12) C’est pourquoi réjouissez-vous, cieux et vous qui y habitez. Malheur à la terre et à la mer, car le diable est descendu vers vous, étant en grande fureur, sachant qu’il a peu de temps.

13) Et quand le dragon vit qu’il avait été précipité sur la terre, il persécuta la femme qui avait enfanté le [fils] mâle.

14) Et les deux ailes du grand aigle furent données à la femme, afin qu’elle s’envolât dans le désert, en son lieu, où elle est nourrie un temps, et des temps, et la moitié d’un temps, loin de la face du serpent.

15) Et le serpent lança de sa bouche de l’eau, comme un fleuve, après la femme, afin de la faire emporter par le fleuve ;

16) et la terre vint en aide à la femme, et la terre ouvrit sa bouche et engloutit le fleuve que le dragon avait lancé de sa bouche.

17) Et le dragon fut irrité contre la femme, et s’en alla faire la guerre contre le résidu de la semence de la femme, ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus.

18) Et je me tins sur le sable de la mer ;

Apocalypse 13

1) et je vis monter de la mer une bête qui avait dix cornes et sept têtes, et sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des noms de blasphème.

2) Et la bête que je vis était semblable à un léopard, et ses pieds comme ceux d’un ours, et sa bouche comme la bouche d’un lion ; et le dragon lui donna sa puissance et son trône, et un grand pouvoir.

3) Et [je vis] l’une de ses têtes comme frappée à mort ; et sa plaie mortelle avait été guérie ; et la terre tout entière était dans l’admiration de la bête.

4) Et ils rendirent hommage au dragon, parce qu’il avait donné le pouvoir à la bête ; et ils rendirent hommage à la bête, disant : Qui est semblable à la bête, et qui peut combattre contre elle ?

5) Et il lui fut donné une bouche qui proférait de grandes choses et des blasphèmes ; − et le pouvoir d’agir quarante-deux mois lui fut donné.

6) Et elle ouvrit sa bouche en blasphèmes contre Dieu, pour blasphémer son nom, et son habitation, et ceux qui habitent dans le ciel.

7) Et il lui fut donné de faire la guerre aux saints et de les vaincre. Et il lui fut donné pouvoir sur toute tribu et peuple et langue et nation.

8) Et tous ceux qui habitent sur la terre, dont le nom n’a pas été écrit, dès la fondation du monde, dans le livre de vie de l’Agneau immolé, lui rendront hommage.

9) Si quelqu’un a des oreilles, qu’il écoute !

10) Si quelqu’un [mène] en captivité, il ira en captivité ; si quelqu’un tue avec l’épée, il faut qu’il soit tué par l’épée. C’est ici la patience et la foi des saints.

11) Et je vis une autre bête montant de la terre ; et elle avait deux cornes semblables à un agneau ; et elle parlait comme un dragon.

12) Et elle exerce tout le pouvoir de la première bête devant elle, et fait que la terre et ceux qui habitent sur elle rendent hommage à la première bête dont la plaie mortelle avait été guérie.

13) Et elle fait de grands miracles, en sorte que même elle fait descendre le feu du ciel sur la terre, devant les hommes.

14) Et elle séduit ceux qui habitent sur la terre, à cause des miracles qu’il lui fut donné de faire devant la bête, disant à ceux qui habitent sur la terre de faire une image à la bête qui a la plaie de l’épée et qui a repris vie.

15) Et il lui fut donné de donner la respiration à l’image de la bête, afin que l’image de la bête parlât même, et qu’elle fît que tous ceux qui ne rendraient pas hommage à l’image de la bête fussent mis à mort.

16) Et elle fait qu’à tous, petits et grands, et riches et pauvres, et libres et esclaves, on leur donne une marque sur leur main droite ou sur leur front ;

17) et que personne ne peut acheter ou vendre, sinon celui qui a la marque, le nom de la bête, ou le nombre de son nom.

18) Ici est la sagesse. Que celui qui a de l’intelligence compte le nombre de la bête, car c’est un nombre d’homme ; et son nombre est six cent soixante-six.

Apocalypse 14

1) Et je vis : et voici l’Agneau se tenant sur la montagne de Sion, et avec lui cent quarante-quatre milliers, ayant son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts.

2) Et j’ouïs une voix venant du ciel, comme une voix de grandes eaux et comme une voix d’un grand tonnerre ; et la voix que j’entendis était comme de joueurs de harpe, jouant de leurs harpes ;

3) et ils chantent un cantique nouveau devant le trône, et devant les quatre animaux et les anciens. Et personne ne pouvait apprendre le cantique, sinon les cent quarante-quatre milliers qui ont été achetés de la terre.

4) Ce sont ceux qui ne se sont point souillés avec les femmes, car ils sont vierges ; ce sont ceux qui suivent l’Agneau où qu’il aille ; ceux-ci ont été achetés d’entre les hommes, des prémices à Dieu et à l’Agneau ;

5) et il n’a pas été trouvé de mensonge dans leur bouche ; ils sont irréprochables.

6) Et je vis un [autre] ange volant par le milieu du ciel, ayant l’évangile éternel pour l’annoncer à ceux qui sont établis sur la terre, et à toute nation et tribu et langue et peuple,

7) disant à haute voix : Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car l’heure de son jugement est venue ; et rendez hommage à celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les fontaines d’eaux.

8) Et un autre, un second ange, suivit, disant : Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande, qui, du vin de la fureur de sa fornication, a fait boire à toutes les nations.

9) Et un autre, un troisième ange, suivit ceux-là, disant à haute voix : Si quelqu’un rend hommage à la bête et à son image, et qu’il reçoive une marque sur son front ou sur sa main,

10) lui aussi boira du vin de la fureur de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère ; et il sera tourmenté dans le feu et le soufre devant les saints anges et devant l’Agneau.

11) Et la fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles ; et ils n’ont aucun repos, ni jour, ni nuit, ceux qui rendent hommage à la bête et à son image, et si quelqu’un prend la marque de son nom.

12) Ici est la patience des saints ; [ici], ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus.

13) Et j’ouïs une voix venant du ciel, disant : Écris : Bienheureux les morts qui meurent dans le Seigneur, dorénavant. Oui, dit l’Esprit, afin qu’ils se reposent de leurs travaux, car leurs oeuvres les suivent.

14) Et je vis : et voici une nuée blanche, et sur la nuée [quelqu’un] assis, semblable au Fils de l’homme, ayant sur sa tête une couronne d’or et dans sa main une faucille tranchante.

15) Et un autre ange sortit du temple, criant à haute voix à celui qui était assis sur la nuée : Lance ta faucille et moissonne ; car l’heure de moissonner est venue, parce que la moisson de la terre est desséchée.

16) Et celui qui était assis sur la nuée mit sa faucille sur la terre, et la terre fut moissonnée.

17) Et un autre ange sortit du temple qui est dans le ciel, ayant lui aussi une faucille tranchante.

18) Et un autre ange, ayant pouvoir sur le feu, sortit de l’autel et, en jetant un grand cri, il cria à celui qui avait la faucille tranchante, disant : Lance ta faucille tranchante et vendange les grappes de la vigne de la terre, car ses raisins ont mûri.

19) Et l’ange mit sa faucille sur la terre, et vendangea la vigne de la terre, et jeta [les grappes] dans la grande cuve du courroux de Dieu.

20) Et la cuve fut foulée hors de la ville ; et de la cuve il sortit du sang jusqu’aux mors des chevaux, sur un espace de mille six cents stades.

Apocalypse 15

1) Et je vis dans le ciel un autre signe, grand et merveilleux : sept anges, ayant sept plaies, les dernières ; car en elles le courroux de Dieu est consommé.

2) Et je vis comme une mer de verre, mêlée de feu, et ceux qui avaient remporté la victoire sur la bête, et sur son image, et sur le nombre de son nom, se tenant debout sur la mer de verre, ayant des harpes de Dieu.

3) Et ils chantent le cantique de Moïse, esclave de Dieu, et le cantique de l’Agneau, disant : Grandes et merveilleuses sont tes oeuvres, *Seigneur, Dieu, Tout-puissant ! Justes et véritables sont tes voies, ô Roi des nations !

4) Qui ne te craindrait, *Seigneur, et qui ne glorifierait ton nom ? car seul tu es saint ; car toutes les nations viendront et se prosterneront devant toi ; parce que tes faits justes ont été manifestés.

5) Et après ces choses je vis : et le temple du tabernacle du témoignage dans le ciel fut ouvert.

6) Et les sept anges qui avaient les sept plaies sortirent du temple, vêtus d’un lin pur et éclatant, et ceints sur leurs poitrines de ceintures d’or.

7) Et l’un des quatre animaux donna aux sept anges sept coupes d’or, pleines du courroux de Dieu qui vit aux siècles des siècles.

8) Et le temple fut rempli de la fumée qui procédait de la gloire de Dieu et de sa puissance ; et personne ne pouvait entrer dans le temple, jusqu’à ce que les sept plaies des sept anges fussent consommées.

Apocalypse 16

1) Et j’ouïs une grande voix venant du temple, disant aux sept anges : Allez, et versez sur la terre les sept coupes du courroux de Dieu.

2) Et le premier s’en alla et versa sa coupe sur la terre ; et un ulcère mauvais et malin vint sur les hommes qui avaient la marque de la bête et sur ceux qui rendaient hommage à son image.

3) Et le second versa sa coupe sur la mer ; et elle devint du sang, comme d’un corps mort ; et tout ce qui avait vie dans la mer mourut.

4) Et le troisième versa sa coupe sur les fleuves, et sur les fontaines des eaux ; et ils devinrent du sang.

5) Et j’entendis l’ange des eaux, disant : Tu es juste, toi qui es et qui étais, le Saint, parce que tu as ainsi jugé ;

6) car ils ont versé le sang des saints et des prophètes, et tu leur as donné du sang à boire ; ils en sont dignes.

7) Et j’entendis l’autel, disant : Oui, *Seigneur, Dieu, Tout-puissant, véritables et justes sont tes jugements !

8) Et le quatrième versa sa coupe sur le soleil ; et il lui fut donné de brûler les hommes par le feu :

9) et les hommes furent brûlés par une grande chaleur ; et ils blasphémèrent le nom de Dieu qui a pouvoir sur ces plaies, et ils ne se repentirent pas pour lui donner gloire.

10) Et le cinquième versa sa coupe sur le trône de la bête ; et son royaume devint ténébreux ; et de douleur, ils se mordaient la langue :

11) et ils blasphémèrent le Dieu du ciel, à cause de leurs douleurs et de leurs ulcères, et ne se repentirent pas de leurs oeuvres.

12) Et le sixième versa sa coupe sur le grand fleuve Euphrate ; et son eau tarit, afin que la voie des rois qui viennent de l’orient fût préparée.

13) Et je vis sortir de la bouche du dragon, et de la bouche de la bête, et de la bouche du faux prophète, trois esprits immondes, comme des grenouilles ;

14) car ce sont des esprits de démons faisant des miracles, qui s’en vont vers les rois de la terre habitée tout entière, pour les assembler pour le combat de ce grand jour de Dieu le Tout-puissant.

15) (Voici, je viens comme un voleur. Bienheureux celui qui veille et qui garde ses vêtements, afin qu’il ne marche pas nu et qu’on ne voie pas sa honte).

16) Et ils les assemblèrent au lieu appelé en hébreu : Armagédon.

17) Et le septième versa sa coupe dans l’air ; et il sortit du temple du ciel une grande voix procédant du trône, disant : C’est fait !

18) Et il y eut des éclairs, et des voix, et des tonnerres ; et il y eut un grand tremblement de terre, un tremblement de terre tel, si grand, qu’il n’y en a jamais eu de semblable depuis que les hommes sont sur la terre.

19) Et la grande ville fut divisée en trois parties ; et les villes des nations tombèrent ; et la grande Babylone vint en mémoire devant Dieu, pour lui donner la coupe du vin de la fureur de sa colère.

20) Et toute île s’enfuit, et les montagnes ne furent pas trouvées ;

21) et une grande grêle, du poids d’un talent, descend du ciel sur les hommes ; et les hommes blasphémèrent Dieu à cause de la plaie de la grêle ; car la plaie en est fort grande.

Apocalypse 17

1) Et l’un des sept anges qui avaient les sept coupes, vint et me parla, disant : Viens ici ; je te montrerai la sentence de la grande prostituée qui est assise sur plusieurs eaux,

2) avec laquelle les rois de la terre ont commis fornication ; et ceux qui habitent sur la terre ont été enivrés du vin de sa fornication.

3) Et il m’emporta en esprit dans un désert : et je vis une femme assise sur une bête écarlate, pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes.

4) Et la femme était vêtue de pourpre et d’écarlate, et parée d’or et de pierres précieuses et de perles, ayant dans sa main une coupe d’or pleine d’abominations, et les impuretés de sa fornication ;

5) et [il y avait] sur son front un nom écrit : Mystère, Babylone la grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre.

6) Et je vis la femme enivrée du sang des saints, et du sang des témoins de Jésus ; et, en la voyant, je fus saisi d’un grand étonnement.

7) Et l’ange me dit : Pourquoi es-tu étonné ? Je te dirai, moi, le mystère de la femme et de la bête qui la porte, qui a les sept têtes et les dix cornes.

8) La bête que tu as vue était, et n’est pas, et va monter de l’abîme et aller à la perdition ; et ceux qui habitent sur la terre, dont les noms ne sont pas écrits dès la fondation du monde au livre de vie, s’étonneront, en voyant la bête, − qu’elle était, et qu’elle n’est pas, et qu’elle sera présente.

9) Ici est l’entendement, qui a de la sagesse : Les sept têtes sont sept montagnes où la femme est assise ;

10) ce sont aussi sept rois : cinq sont tombés ; l’un est ; l’autre n’est pas encore venu, et, quand il sera venu, il faut qu’il demeure un peu de temps.

11) Et la bête qui était et qui n’est pas, est, elle aussi, un huitième, et elle est d’entre les sept, et elle s’en va à la perdition.

12) Et les dix cornes que tu as vues sont dix rois qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais reçoivent pouvoir comme rois, une heure, avec la bête.

13) Ceux-ci ont une seule et même pensée, et ils donnent leur puissance et leur pouvoir à la bête.

14) Ceux-ci combattront contre l’Agneau ; et l’Agneau les vaincra, car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, et ceux qui sont avec lui, appelés, et élus, et fidèles.

15) Et il me dit : Les eaux que tu as vues, où la prostituée est assise, sont des peuples et des foules et des nations et des langues.

16) Et les dix cornes que tu as vues et la bête, − celles-ci haïront la prostituée et la rendront déserte et nue, et mangeront sa chair et la brûleront au feu ;

17) car Dieu a mis dans leurs coeurs d’exécuter sa pensée, et d’exécuter une seule et même pensée, et de donner leur royaume à la bête, jusqu’à ce que les paroles de Dieu soient accomplies.

18) Et la femme que tu as vue est la grande ville qui a la royauté sur les rois de la terre.

Apocalypse 18

1) Après ces choses, je vis un autre ange descendant du ciel, ayant un grand pouvoir ; et la terre fut illuminée de sa gloire.

2) Et il cria avec une forte voix, disant : Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande ! et elle est devenue la demeure de démons, et le repaire de tout esprit immonde, et le repaire de tout oiseau immonde et exécrable ;

3) car toutes les nations ont bu du vin de la fureur de sa fornication, et les rois de la terre ont commis fornication avec elle, et les marchands de la terre sont devenus riches par la puissance de son luxe.

4) Et j’ouïs une autre voix venant du ciel, disant : Sortez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés et que vous ne receviez pas de ses plaies :

5) car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses iniquités.

6) Donnez-lui comme elle [vous] a donné, et doublez-lui le double, selon ses oeuvres ; dans la coupe qu’elle a mixtionnée, versez-lui le double.

7) Autant elle s’est glorifiée et a été dans les délices, autant donnez-lui de tourment et de deuil. Parce qu’elle dit dans son coeur : Je suis assise en reine, et je ne suis point veuve, et je ne verrai point de deuil ;

8) − c’est pourquoi en un seul jour viendront ses plaies, mort, et deuil, et famine, et elle sera brûlée au feu ; car le *Seigneur Dieu qui l’a jugée est puissant !

9) Et les rois de la terre qui ont commis fornication et qui ont vécu dans les délices avec elle, pleureront et se lamenteront sur elle, quand ils verront la fumée de son embrasement,

10) − se tenant loin par crainte de son tourment, et disant : Hélas ! hélas ! la grande ville, Babylone, la ville forte ! car en une seule heure son jugement est venu.

11) Et les marchands de la terre pleurent et mènent deuil sur elle, parce que personne n’achète plus leur marchandise,

12) marchandise d’or, et d’argent, et de pierres précieuses, et de perles, et de fin lin, et de pourpre, et de soie, et d’écarlate, et tout bois de thuya, et tout article d’ivoire, et tout article en bois très-précieux, et en airain, et en fer, et en marbre ;

13) et de la cannelle, et de l’amome, et des parfums, et de l’huile aromatique, et de l’encens, et du vin, et de l’huile, et de la fine farine, et du froment, et du bétail, et des brebis, et des chevaux, et des chariots, et des esclaves, et des âmes d’hommes.

14) Et les fruits du désir de ton âme se sont éloignés de toi ; et toutes les choses délicates et éclatantes ont péri pour toi ; et on ne les trouvera plus jamais.

15) Les marchands de ces choses, qui se sont enrichis par elle, se tiendront loin à cause de la crainte de son tourment, pleurant et menant deuil, [et]

16) disant : Hélas ! hélas ! la grande ville qui était vêtue de fin lin et de pourpre et d’écarlate, et parée d’or et de pierres précieuses et de perles ! car, en une seule heure, tant de richesses ont été changées en désolation !

17) Et tout pilote, et quiconque navigue vers [quelque] lieu, et les matelots, et ceux qui sont occupés sur mer, se tenaient loin ;

18) et voyant la fumée de son embrasement, ils s’écrièrent, disant : Quelle [ville] est semblable à la grande ville !

19) Et ils jetèrent de la poussière sur leurs têtes, et, pleurant et menant deuil, ils s’écriaient, disant : Hélas ! hélas ! la grande ville, dans laquelle, par son opulence, tous ceux qui avaient des navires sur la mer étaient devenus riches ! car, en une seule heure, elle a été désolée !

20) Ô ciel, réjouis-toi sur elle, et [vous] les saints et les apôtres et les prophètes ! car Dieu a jugé votre cause [en tirant vengeance] d’elle.

21) Et un ange puissant leva une pierre, comme une grande meule, et la jeta dans la mer, disant : Ainsi sera jetée avec violence Babylone la grande ville, et elle ne sera plus trouvée.

22) Et la voix des joueurs de harpe, et des musiciens, et des joueurs de hautbois, et de ceux qui sonnent de la trompette, ne sera plus ouïe en toi ; et aucun ouvrier, d’aucun métier, ne sera plus trouvé en toi ; et le bruit de la meule ne sera plus ouï en toi.

23) Et la lumière de la lampe ne luira plus en toi ; et la voix de l’époux et de l’épouse ne sera plus ouïe en toi ; car tes marchands étaient les grands de la terre ; car, par ta magie, toutes les nations ont été égarées.

24) Et en elle a été trouvé le sang des prophètes, et des saints, et de tous ceux qui ont été immolés sur la terre.

Apocalypse 19

1) Après ces choses, j’ouïs comme une grande voix d’une foule nombreuse dans le ciel, disant : Alléluia ! Le salut et la gloire et la puissance de notre Dieu !

2) car ses jugements sont véritables et justes ; car il a jugé la grande prostituée qui corrompait la terre par sa fornication, et il a vengé le sang de ses esclaves, [le réclamant] de sa main.

3) Et ils dirent une seconde fois : Alléluia ! Et sa fumée monte aux siècles des siècles.

4) Et les vingt-quatre anciens et les quatre animaux tombèrent [sur leurs faces] et rendirent hommage à Dieu qui était assis sur le trône, disant : Amen ! Alléluia !

5) Et une voix sortit du trône, disant : Louez notre Dieu, vous tous ses esclaves et vous qui le craignez, petits et grands.

6) Et j’ouïs comme une voix d’une foule nombreuse, et comme une voix de grandes eaux, et comme une voix de forts tonnerres, disant : Alléluia ! car le *Seigneur, notre Dieu, le Tout-puissant, est entré dans son règne.

7) Réjouissons-nous et tressaillons de joie, et donnons-lui gloire ; car les noces de l’Agneau sont venues ; et sa femme s’est préparée ;

8) et il lui a été donné d’être vêtue de fin lin, éclatant [et] pur, car le fin lin, ce sont les justices des saints.

9) Et il me dit : Écris : Bienheureux ceux qui sont conviés au banquet des noces de l’Agneau. Et il me dit : Ce sont ici les véritables paroles de Dieu.

10) − Et je tombai devant ses pieds pour lui rendre hommage. Et il me dit : Garde-toi de le faire ; je suis ton compagnon d’esclavage et [celui] de tes frères qui ont le témoignage de Jésus : rends hommage à Dieu, car l’esprit de prophétie est le témoignage de Jésus.

11) Et je vis le ciel ouvert : et voici un cheval blanc, et celui qui est assis dessus [appelé] fidèle et véritable ; et il juge et combat en justice.

12) Et ses yeux sont une flamme de feu ; et sur sa tête il y a plusieurs diadèmes ; et il porte un nom écrit que nul ne connaît que lui seul ;

13) et il est vêtu d’un vêtement teint dans le sang ; et son nom s’appelle : « La Parole de Dieu »  ;

14) et les armées qui sont dans le ciel le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues de fin lin, blanc et pur ;

15) et une épée aiguë à deux tranchants sort de sa bouche, afin qu’il en frappe les nations ; et lui les paîtra avec une verge de fer, et lui foule la cuve du vin de la fureur de la colère de Dieu le Tout-puissant ;

16) et il a sur son vêtement et sur sa cuisse un nom écrit : « Roi des rois, et Seigneur des seigneurs » .

17) Et je vis un ange se tenant dans le soleil ; et il cria à haute voix, disant à tous les oiseaux qui volent par le milieu du ciel : Venez, assemblez-vous au grand souper de Dieu ;

18) afin que vous mangiez la chair des rois, et la chair des chiliarques, et la chair des puissants, et la chair des chevaux et de ceux qui sont assis dessus, et la chair de tous, libres et esclaves, petits et grands.

19) Et je vis la bête, et les rois de la terre, et leurs armées assemblées pour livrer combat à celui qui était assis sur le cheval et à son armée.

20) Et la bête fut prise, et le faux prophète qui était avec elle, qui avait fait devant elle les miracles par lesquels il avait séduit ceux qui recevaient la marque de la bête, et ceux qui rendaient hommage à son image. Ils furent tous deux jetés vifs dans l’étang de feu embrasé par le soufre ;

21) et le reste fut tué par l’épée de celui qui était assis sur le cheval, laquelle sortait de sa bouche, et tous les oiseaux furent rassasiés de leur chair.

Apocalypse 20

1) Et je vis un ange descendant du ciel, ayant la clef de l’abîme et une grande chaîne dans sa main.

2) Et il saisit le dragon, le serpent ancien qui est le diable et Satan, et le lia pour mille ans ;

3) et il le jeta dans l’abîme, et l’enferma ; et il mit un sceau sur lui, afin qu’il ne séduisît plus les nations, jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis ; après cela, il faut qu’il soit délié pour un peu de temps.

4) Et je vis des trônes, et ils étaient assis dessus, et le jugement leur fut donné ; et les âmes de ceux qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus, et pour la parole de Dieu ; et ceux qui n’avaient pas rendu hommage à la bête ni à son image, et qui n’avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main ; et ils vécurent et régnèrent avec le Christ mille ans :

5) le reste des morts ne vécut pas jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis. C’est ici la première résurrection.

6) Bienheureux et saint celui qui a part à la première résurrection : sur eux la seconde mort n’a point de pouvoir ; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui mille ans.

7) Et quand les mille ans seront accomplis, Satan sera délié de sa prison ;

8) et il sortira pour égarer les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, pour les assembler pour le combat, eux dont le nombre est comme le sable de la mer.

9) Et ils montèrent sur la largeur de la terre, et ils environnèrent le camp des saints et la cité bien-aimée ; et du feu descendit du ciel [de la part de Dieu] et les dévora.

10) Et le diable qui les avait égarés fut jeté dans l’étang de feu et de soufre, où sont et la bête et le faux prophète ; et ils seront tourmentés, jour et nuit, aux siècles des siècles.

11) Et je vis un grand trône blanc, et celui qui était assis dessus, de devant la face duquel la terre s’enfuit et le ciel ; et il ne fut pas trouvé de lieu pour eux.

12) Et je vis les morts, les grands et les petits, se tenant devant le trône ; et des livres furent ouverts ; et un autre livre fut ouvert qui est celui de la vie. Et les morts furent jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les livres, selon leurs oeuvres.

13) Et la mer rendit les morts qui étaient en elle ; et la mort et le hadès rendirent les morts qui étaient en eux, et ils furent jugés chacun selon leurs oeuvres.

14) Et la mort et le hadès furent jetés dans l’étang de feu : c’est ici la seconde mort, l’étang de feu.

15) Et si quelqu’un n’était pas trouvé écrit dans le livre de vie, il était jeté dans l’étang de feu.

Apocalypse 21

1) Et je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier ciel et la première terre s’en étaient allés, et la mer n’est plus.

2) Et je vis la sainte cité, nouvelle Jérusalem, descendant du ciel d’auprès de Dieu, préparée comme une épouse ornée pour son mari.

3) Et j’ouïs une grande voix venant du ciel, disant : Voici, l’habitation de Dieu est avec les hommes, et il habitera avec eux ; et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux, leur Dieu.

4) Et [Dieu] essuiera toute larme de leurs yeux ; et la mort ne sera plus ; et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni peine, car les premières choses sont passées.

5) Et celui qui était assis sur le trône dit : Voici, je fais toutes choses nouvelles. Et il [me] dit : Écris, car ces paroles sont certaines et véritables.

6) Et il me dit : C’est fait. Moi, je suis l’alpha et l’oméga, le commencement et la fin. À celui qui a soif, je donnerai, moi, gratuitement, de la fontaine de l’eau de la vie.

7) Celui qui vaincra héritera de ces choses, et je lui serai Dieu, et lui me sera fils.

8) Mais quant aux timides, et aux incrédules, et à ceux qui se sont souillés avec des abominations, et aux meurtriers, et aux fornicateurs, et aux magiciens, et aux idolâtres, et à tous les menteurs, leur part sera dans l’étang brûlant de feu et de soufre, qui est la seconde mort.

9) Et l’un des sept anges qui avaient eu les sept coupes pleines des sept dernières plaies, vint et me parla, disant : Viens ici, je te montrerai l’épouse, la femme de l’Agneau.

10) Et il m’emporta en esprit sur une grande et haute montagne, et il me montra la sainte cité, Jérusalem, descendant du ciel d’auprès de Dieu, ayant la gloire de Dieu.

11) Son luminaire était semblable à une pierre très-précieuse, comme à une pierre de jaspe cristallin.

12) Elle avait une grande et haute muraille ; elle avait douze portes, et aux portes douze anges, et des noms écrits sur [elles], qui sont ceux des douze tribus des fils d’Israël :

13) à l’orient, trois portes ; et au nord, trois portes ; et au midi, trois portes ; et à l’occident, trois portes.

14) Et la muraille de la cité avait douze fondements, et sur eux les douze noms des douze apôtres de l’Agneau.

15) Et celui qui me parlait avait pour mesure un roseau d’or, pour mesurer la cité et ses portes et sa muraille.

16) Et la cité est bâtie en carré, et sa longueur est aussi grande que sa largeur. Et il mesura la cité avec le roseau, jusqu’à douze mille stades : sa longueur et sa largeur, et sa hauteur étaient égales.

17) Et il mesura sa muraille, cent quarante-quatre coudées, mesure d’homme, c’est-à-dire d’ange.

18) Et sa muraille était bâtie de jaspe ; et la cité était d’or pur, semblable à du verre pur.

19) Les fondements de la muraille de la cité étaient ornés de toute pierre précieuse : le premier fondement était de jaspe, le second de saphir, le troisième de calcédoine, le quatrième d’émeraude,

20) le cinquième de sardonix, le sixième de sardius, le septième de chrysolithe, le huitième de béryl, le neuvième de topaze, le dixième de chrysoprase, le onzième d’hyacinthe, le douzième d’améthyste.

21) Et les douze portes étaient douze perles ; chacune des portes était d’une seule perle ; et la rue de la cité était d’or pur, comme du verre transparent.

22) Et je ne vis pas de temple en elle ; car le *Seigneur, Dieu, le Tout-puissant, et l’Agneau, en sont le temple.

23) Et la cité n’a pas besoin du soleil ni de la lune, pour l’éclairer ; car la gloire de Dieu l’a illuminée, et l’Agneau est sa lampe.

24) Et les nations marcheront par sa lumière ; et les rois de la terre lui apporteront leur gloire.

25) Et ses portes ne seront point fermées de jour : car il n’y aura pas de nuit là.

26) Et on lui apportera la gloire et l’honneur des nations.

27) Et il n’y entrera aucune chose souillée, ni ce qui fait une abomination et un mensonge : mais seulement ceux qui sont écrits dans le livre de vie de l’Agneau.

Apocalypse 22

1) Et il me montra un fleuve d’eau vive, éclatant comme du cristal, sortant du trône de Dieu et de l’Agneau.

2) Au milieu de sa rue, et du fleuve, de çà et de là, était l’arbre de vie, portant douze fruits, rendant son fruit chaque mois ; et les feuilles de l’arbre sont pour la guérison des nations.

3) Et il n’y aura plus de malédiction ; et le trône de Dieu et de l’Agneau sera en elle ; et ses esclaves le serviront,

4) et ils verront sa face, et son nom sera sur leurs fronts.

5) Et il n’y aura plus de nuit, ni besoin d’une lampe et de la lumière du soleil ; car le *Seigneur Dieu fera briller [sa] lumière sur eux ; et ils régneront aux siècles des siècles.

6) Et il me dit : Ces paroles sont certaines et véritables ; et le *Seigneur Dieu des esprits des prophètes, a envoyé son ange, pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt.

7) Et voici, je viens bientôt. Bienheureux celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre.

8) Et c’est moi, Jean, qui ai entendu et vu ces choses ; et quand j’eus entendu et que j’eus vu, je tombai à terre pour rendre hommage devant les pieds de l’ange qui me montrait ces choses.

9) Et il me dit : Garde-toi de le faire ; je suis ton compagnon d’esclavage et [celui] de tes frères les prophètes et de ceux qui gardent les paroles de ce livre : rends hommage à Dieu.

10) Et il me dit : Ne scelle point les paroles de la prophétie de ce livre ; le temps est proche.

11) Que celui qui est injuste commette encore l’injustice ; et que celui qui est souillé se souille encore ; et que celui qui est juste pratique encore la justice ; et que celui qui est saint soit sanctifié encore.

12) Voici, je viens bientôt, et ma récompense est avec moi, pour rendre à chacun selon que sera son oeuvre.

13) Moi, je suis l’alpha et l’oméga, le premier et le dernier, le commencement et la fin.

14) Bienheureux ceux qui lavent leurs robes, afin qu’ils aient droit à l’arbre de vie et qu’ils entrent par les portes dans la cité.

15) Dehors sont les chiens, et les magiciens, et les fornicateurs, et les meurtriers, et les idolâtres, et quiconque aime et fait le mensonge.

16) Moi, Jésus, j’ai envoyé mon ange pour vous rendre témoignage de ces choses dans les assemblées. Moi, je suis la racine et la postérité de David, l’étoile brillante du matin.

17) Et l’Esprit et l’épouse disent : Viens. Et que celui qui entend dise : Viens. Et que celui qui a soif vienne ; que celui qui veut prenne gratuitement de l’eau de la vie.

18) Moi, je rends témoignage à quiconque entend les paroles de la prophétie de ce livre, que si quelqu’un ajoute à ces choses, Dieu lui ajoutera les plaies écrites dans ce livre ;

19) et que si quelqu’un ôte quelque chose des paroles du livre de cette prophétie, Dieu ôtera sa part de l’arbre de vie et de la sainte cité, qui sont écrits dans ce livre.

20) Celui qui rend témoignage de ces choses dit : Oui, je viens bientôt. − Amen ; viens, seigneur Jésus !

21) Que la grâce du seigneur Jésus Christ soit avec tous les saints.